ALPHA HELL

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ALPHA HELL
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ALPHA HELL
 Tradução: Havoc K. Books

Pré Edição: Lis Havoc

Revisão Inicial: Marília Havoc

Revisão Final: Lik Havoc

Leitura Final: Amber Havoc

Formatação: Aysha Havoc

ALPHA HELL
 O alfa do inferno é meu companheiro de destino e
ele me rejeitou.

Sou um pária na minha alcateia e tenho sido

desde o dia em que nasci. Evitada pela maioria dos
lobos ao meu redor, tenho conseguido ficar fora de
problemas... Até agora.

Agora o Alfa de Stormfire está me caçando, mas

ele não quer me reivindicar como sua companheira.

Ele me quer morta.

Forçada a deixar minha antiga vida para trás, não

tenho escolha a não ser fugir. Felizmente, The Demon
Hunting Trials é o lugar perfeito para me esconder,
mesmo que venha com alguns obstáculos.

Como o líder deles é um idiota total, um lobo está

me chantageando para ser seu amigo, e eu juro que
meu novo e sexy parceiro de pecado está tentando nos
matar.

ALPHA HELL
 Com os demônios correndo, Amok e o alfa do
inferno procurando por mim, espero poder viver tempo
suficiente para me vingar.

Mais de 18 anos de romance de harém reverso,

cheio de uma heroína sarcástica e atrevida que
encontra seu par.

ALPHA HELL
 ZARINA THORNBLOOD

DEZOITO ANOS ATRÁS

Os Demônios do Inferno estão nos caçando.

Eles não querem meu sangue, mas sim o

embrulho que carrego tão preciosamente em meus
braços; o pacote que roubei da câmara do Lorde
Demônio Supremo enquanto ele dormia, envolto em
seu cobertor de sombras que devoraria qualquer um
que se aproximasse.

Minhas pernas ameaçam desabar sob o esforço de

correr, correr constantemente, há muito tempo que
meus pés enegreceram e queimaram contra o terreno
rochoso. Mas não paro. Devo continuar, se não por
mim, então por Kade. Ele entregou sua vida para me
dar tempo para ir embora. Não posso, não vou permitir

ALPHA HELL
 que sua morte seja em vão. Se ele estiver certo, o portal
deve estar no topo da torre.

Esta é nossa última chance.

Apenas uma única escada impede nossa

liberdade. Não posso desistir agora. Com uma
inspiração trêmula de ar, ajusto meu aperto no bebê e
subo o primeiro degrau.

Pedra seca e derretida queima minhas solas

sangrando, e um soluço sufocado me escapa, apesar
da adrenalina correndo pelo meu corpo. É como andar
sobre cacos de vidro, lâminas forjadas no fogo. Mesmo
que isso me mate, vou chegar ao topo dessas escadas
abandonadas; minha vida é um pequeno sacrifício se
isso significa salvar o doce pacotinho em meus braços.

Nas sombras, não muito abaixo, uivos e latidos

penetram na escuridão.

Se não me apressar, eles vão tirá-la de mim.

Não!

Ajusto meu aperto nos cobertores e levanto meu

outro pé, seguido por outro. Eles nunca a terão. Meu
bebê vai escapar desse inferno, mesmo que custe
minha própria vida. Minha mãe vai cuidar disso. Está
tudo arranjado. Só preciso alcançar o portal.

Um uivo ensurdecedor ecoa ao meu redor,

afogando o resto dos demônios. As vibrações sacodem
toda a escada e eu instintivamente toco a parede para
me apoiar, esquecendo que também vai me
queimar. Solto um suspiro repentino, e o pacote solta
um grito estridente.

ALPHA HELL
 “Shh, shh, menina querida. Tudo bem.” Pressiono
um beijo em sua testa, meu coração se partindo ao som
de sua angústia. “Nós vamos sair daqui de uma vez por
todas.”

Outro passo e o mundo balança embaixo de mim.

Quase... Lá... Continue...

Por fim, o portal aparece à vista, mas meu pior

pesadelo se tornou realidade: o portal está
fechado. Não há luz, nem magia que me leve ao mundo
humano. Não há nada além de escuridão, e esta foi
minha última chance, minha única esperança, de
salvar minha filha.

Eu caio de joelhos diante do portal e finalmente

solto meus gritos. Eles rasgam das profundezas do
meu ser e irrompem dos meus lábios crescendo
profundo e devastador. Foi tudo por nada. O plano de
fuga, a morte de Kade...

“Tudo por nada!”

“Oh, eu não teria tanta certeza sobre isso.”

Fios escuros de fumaça me envolvem. Um deles

inclina meu queixo e me força a olhar para um
conjunto de olhos vermelhos brilhantes. Flashes de
carne masculina, tatuados e encolhidos com faixas de
ouro, espiam na escuridão. Isso é tudo que posso
ver. Tudo o mais está encoberto. No entanto, apenas
por seu cheiro de fogo, eu sei quem ele é, o alfa de
Stormfire.

Guardião dos Portões do Inferno e causador da

dor.

ALPHA HELL
 Eu deveria saber que ele seria o único a me caçar.

“Seu sofrimento tem sido

admirável. Desnecessário, mas admirável.”

Seu poder me levanta. Aperto meu bebê no meu

peito enquanto o medo me invade, enrolando em meu
estômago como uma serpente venenosa.

“O Grande Lorde Demônio colocou uma grande

recompensa por você.”

Rizer me acaricia com uma mão mascarada na

escuridão. Tiro minha cabeça de seu alcance e ele
ri. Atrás dele, incontáveis olhos demoníacos piscam
para mim nas sombras.

“Estou quase tentado a levá-la de volta para ele,”

diz ele, retraindo a mão. “Mas pensei em algo muito
melhor do que ganho monetário.”

Uma única gavinha levanta o topo do cobertor,

expondo o lindo rostinho da minha filha. Seus grandes
olhos prateados olham para Rizer, e ela deve sentir a
escuridão que se apega a ele, pois ela se mexe e solta
um grito assustado.

“Em dezoito anos, na noite da Lua de Sangue, eu

reivindicarei este lobo como minha companheira. Até
então, você terá minha proteção e o portal será aberto
para você. A decisão é sua, mas apenas uma irá lhe
oferecer a liberdade que você procura”.

O horror do que ele está propondo arranca o ar de

meus pulmões.

ALPHA HELL
 O alfa Stormfire, um dos lobos mais cruéis de toda
a existência, quer reivindicar minha filha como sua
companheira.

É horrivelmente inconcebível... E ainda assim, é a

única maneira de garantir sua liberdade. Eu sabia que
ela seria caçada e especial. Todo mundo soube desde o
segundo em que ela nasceu. Este é um destino que
nunca poderia sonhar em evitar por ela.

Ela tem um destino que nunca poderia parar.

Ficar aqui seria um destino pior do que ser a

futura companheira de Rizer. Talvez eu até encontre
uma maneira de reverter o acordo. Dezoito anos é
muito tempo na vida de um shifter.

“Sua resposta, mulher-loba.”

Levanto minha cabeça e olho em seus olhos

vermelhos. “Você tem um acordo. Agora abra o portal,
Alpha.”

Ele ri de novo, o som misturado com uma

promessa sombria. “Como quiser. Cuide bem da minha
futura companheira. Estarei assistindo.”

ALPHA HELL
 Í

LILITH THORNBLOOD

Aqui não há bebida suficiente no mundo shifter

para lidar com egos alfa.

Tomo um grande gole do vinho tinto que roubei da

sala dos professores na Caeli Pack Academy antes de
passá-lo para minha melhor amiga. A única pessoa em
todo o mundo (ok, só da academia) de quem gosto. Ela
também é a única razão pela qual os filhos do alfa estão
vindo direto para nós nesta desculpa esfarrapada de
dar uma festa para celebrar a rara lua de
sangue. Quem dá uma festa para garotos de dezoito
anos sem bebida?

Aurelia Winters tosse enquanto toma um longo

gole e revira os olhos para mim quando rio. Embora ela
tende a pensar o contrário, Aurelia é ridiculamente
deslumbrante, e é principalmente devido à sua
linhagem. Ela se parece com a mãe, mas os genes do

ALPHA HELL
 pai são fortes e fazem dela o exemplo perfeito de lobo
Caeli. Tomando outro gole da garrafa, Aurelia enfia seu
cabelo loiro encaracolado atrás das orelhas e olha além
de mim para os filhos do alfa com seus grandes olhos
azuis. Ela é a loba perfeita na Academia Caeli Pack,
enquanto eu, por outro lado, me destaquei como a
pária que eles aguentam. Sou a vermelha em um
mundo de branco com meu cabelo ruivo escuro e lobo
com pelo ruivo. Além da mecha de cabelo branco que
cai do lado da minha bochecha, não há muito sobre
mim que permita me misturar com o bando em que
sempre vivi.

A matilha Caeli está escondida nas montanhas

nevadas do Alasca, aonde ninguém vem porque é
muito alto e os humanos têm medo de
nós. Principalmente porque somos seres sobrenaturais
que não se misturam bem com eles, pois nos veem
apenas como um meio de protegê-los das coisas ruins
do mundo. Cada matilha do mundo tem sua missão,
seu propósito, e a Caeli's está aprendendo e
registrando todos os eventos do mundo dos
shifters. Basicamente, bibliotecários com uma
mordida.

“Eu me destaquei em todos os lugares,” murmuro

para Aurelia.

“Então? Você é bonita e incomum aqui. Isso não é

uma coisa ruim,” ela responde. “Não se preocupe
tanto.”

Diz a garota que cabe em nossa matilha melhor do

que minha bunda neste jeans skinny. Não me escondo
ou me misturo muito bem. Aurelia é o oposto. Pelo
menos, ela fica até estarmos em uma festa como está,

ALPHA HELL
 onde ela se destaca muito mais do que eu em certo
sentido. É tudo por causa da época de
acasalamento. Em um ano, a maioria das fêmeas terá
escolhido um companheiro, e todos os machos querem
a loba mais bonita da matilha, que é Aurelia.

Encontrar um companheiro definitivamente não

está na minha lista de afazeres. Pelo menos não com
nenhum desses lobos.

Pego a garrafa da Aurelia. “Acho que devo apenas

sair no final do ano letivo em duas semanas. Talvez me
junte aos testes de caça ao demônio no bando
Stormfire ou algo assim.” Dando um gole profundo,
limpo meus lábios com as costas da mão. “Inferno,
talvez possa procurar meu pai e realmente me encaixar
lá.”

Aurelia fica boquiaberta e pega a garrafa. “Você

está louca? Você também pode morrer nas
provações. É isso. Chega de bebida para você.”

Eu a encaro de brincadeira. “Ei, não estou nem

bêbada!”

“Você está falando como minha tia na véspera de

Ano Novo! Você esqueceu que poderia ser morta
tentando capturar aqueles demônios nojentos? Eles
comem lobos para se divertir. Por que você iria querer
isso?” Ela balança a cabeça. “Você está segura
aqui. Você não deveria sair.”

“Meu irmão foi embora.”

Com um suspiro, ela descansa a cabeça no meu

ombro por alguns segundos. “Mas ele é um homem
forte. Existem três mulheres caçadoras de demônios

ALPHA HELL
 em todo o bando Stormfire, e cada uma delas é
totalmente durona.”

“Então você está dizendo que não sou

durona?” Questiono com uma sobrancelha levantada.

Ela ri. “Se você foi criada em Stormfire, ensinada

a lutar desde criança em vez de como ler um livro e
estudar como nosso bando ensinou, poderíamos ter
uma conversa diferente. Mas suas circunstâncias são
totalmente diferentes. Você foi criada como um Caeli,
e nós duas não temos a menor ideia de como lutar
contra demônios ou capturá-los. Vamos, Lilith. Você
sabe disso. Por favor, me diga que você não estava
falando sério?”

Não respondo porque sei que ela está certa. Mas a

ideia de estudar a história dos lobos e não fazer nada
mais do que estudar pelo resto da minha vida me deixa
doente. É como se minha matilha estivesse
espremendo minha vida a cada dia que passa, e a
única maneira de parar é encontrar uma fuga.

“Podemos conversar sobre isso mais tarde,” digo,

encolhendo os ombros. “Eles estão quase aqui.”

Aurelia levanta a cabeça e endireita o vestido

amarelo apertado e cintilante que mostra suas pernas
compridas. Cruzo minhas próprias pernas cobertas, o
movimento esticando minha calça jeans e jogando
lama de minhas botas pesadas. Aurelia decidiu que
nós duas precisávamos nos vestir bem e ir a essa festa
na casa de uma amiga dela, algo que nunca fui antes
agora porque, honestamente, festas não são minha
praia. Prefiro beber está garrafa de vinho tinto sozinha
no meu quarto, mas nem sempre posso ser antissocial

ALPHA HELL
 quando minha melhor amiga é uma grande
extrovertida. Preciso me comprometer às vezes, mesmo
que isso signifique deixar meu quarto. C'est la vie,
certo?

Os filhos do alfa saem da pista de dança que

podemos ver no final do corredor em que estamos
sentadas. A música explosiva vibra pela sala,
sacudindo o chão quase com o barulho dela, e uma
música pop que canta sobre humanos sacudindo suas
bundas. Outra razão pela qual tendo a evitar essas
coisas. Por que a música sempre é uma droga? Preferia
que tocassem rock. Inferno, se eles colocassem alguns
Guns N 'Roses, eu poderia até mesmo fazer alguns
movimentos reais. Nada desse absurdo oscilante e
opressor.

Ao meu lado, uma dançarina Aurelia bate no meu

ombro enquanto canta a música palavra por palavra.
Não posso deixar de sorrir para ela. Achei que poderia
me esconder aqui com ela, mas agora que as sombras
dos filhos gêmeos do alfa pairam sobre nós, estou
pensando que minhas habilidades de esconder
precisam melhorar.

Essa foi uma péssima ideia.

Ambos estão olhando para ela como se ela fosse a

resposta às suas orações, o próprio ar para seus
pulmões, enquanto o cheiro do acasalamento invade
meus próprios pulmões tanto que quase engasgo. Eles
nunca param de olhar para Aurelia, mesmo quando
finalmente param, e eu sei por quê. Todo mundo sabe
que ela vai ser uma fêmea alfa em algum momento
porque sua loba é forte, um líder nato e sua humana
incomparavelmente bonita.

ALPHA HELL
 Todas as coisas que você precisa para estar no
radar dos filhos do alfa.

Quanto a mim? Todo mundo sabe que sempre

serei a proscrita. É porque eu realmente não pertenço
a este bando. Caeli tem tudo a ver com reputação e
controle máximo, de intelecto incomparável e
conhecimento secular que são a base de nossa
existência. Cada bando em nosso mundo tem seu
próprio propósito exclusivo. O de Caeli é a manutenção
de registros e a busca contínua por embalagens de
medicamentos melhores e mais eficientes; algo que foi
instalado em mim desde que era um filhote.

Aprenda para a Matilha, o lema segundo o qual

todo lobo aqui vive.

Cada lobo, exceto eu.

Como minha mãe diz, sempre fui muito selvagem,

muito incontrolável e, em geral, muito intrometida
para o meu próprio bem. Tenho certeza de que essa é
a única razão pela qual a maioria dos professores desta
academia me odeia e muito provavelmente a razão pela
qual meu irmão adotivo às vezes finge que não sou
realmente sua irmã. Ser uma vergonha para o mundo
shifter é algo com que posso viver estranhamente. Mas
ser um constrangimento para minha própria família é
a única coisa que me impede de fugir.

Droga, preciso de mais vinho se vou pensar na

minha família.

Os filhos do alfa, Dumb and Dumber1, como os

apelidei, apenas olham com olhos arregalados para

1 Idiota e mais Idiota

ALPHA HELL
 Aurelia. Suas expressões são quase de pânico. Aurelia
olha para trás e suspira. Sempre me faz rir como o
simples fato de ela encarar os futuros alfas que sem
dúvida um dia lutarão pela chance de ser líder da
matilha e, subsequentemente, a escolherão como a
fêmea alfa se ela os escolher também. Mas não sei se
ela vai. Aurelia é exigente com seus caras, muito
parecida comigo. Poucos se interessaram pela garota
que não pertence aqui. Além da curiosidade,
geralmente sou muito diferente para eles olharem duas
vezes.

Os filhos do alfa podem ser bonitos e musculosos,

ambos construídos como caminhões basculantes, mas
por mais fortes que sejam, não há muita coisa
acontecendo no andar de cima sob seus grossos
cabelos louro-brancos. Meu ponto é provado quando
os dois tropeçam por um segundo no que dizer para
Aurelia. Eles coçam a cabeça, sem dúvida em busca de
uma fala cafona e exagerada, e então um deles diz algo
que até eu me surpreendo um pouco.

“Você gostaria de dançar a música que está

tocando? Ouvi você dizer que era a sua favorita uma
vez.”

E por alguma razão no mundo, Aurelia parece

quase feliz que um deles percebeu que ela gosta da
música que está tocando.

Ela olha para mim e eu aceno. “Vá. Vou voltar para

o meu quarto com o vinho.”

“Ok, vejo você lá mais tarde,” ela responde com um

grande sorriso.

ALPHA HELL
 Os dois saem rapidamente pelo corredor, e eu a
ouço rir um pouco depois, enquanto tomo outro longo
gole da garrafa. Um zumbido quente desce pelo meu
corpo, o vinho finalmente fazendo efeito, mas então
percebo que estou sozinha com o filho do outro alfa, de
quem nunca consigo lembrar o nome. Todas as garotas
desta academia, exceto eu e Aurelia, têm seus nomes
memorizados e escritos em seus diários com corações
de amor. Eu sei que ela não faz coisas bobas como essa
só porque nós dividimos um quarto e fazemos isso
desde que nós duas viemos aqui quando tínhamos oito
anos, como todo jovem membro do bando. Seus nomes
voltam para mim agora que olho para eles; Mathi e...
Droga, não consigo me lembrar qual é o nome do outro.

Me levanto e finjo um grande bocejo antes de

tentar me afastar. Mas Mathi estende a mão e agarra
meu braço, me parando. Eu sabia que nunca seria tão
fácil. Esses alfas-idiotas raramente dão uma dica.

Estreito meus olhos em seus olhos castanhos, um

grande contraste com o meu cinza claro. “Deixe-
me. Ir.”

Um sorriso malicioso desliza sobre seus

lábios. “Não. Por que deveria?”

Ele se aproxima de mim, alinhando nossos corpos,

e os pensamentos nojentos circulando em sua cabeça
estão escritos em seu rosto tão claros como o dia. É
melhor esse idiota recuar. Ele não pode me tocar; o
próprio pai dele me aceitou no bando, o que significa
que tenho a proteção do alfa até que ele não seja mais
alfa. Claro, eu me preocupo com o que acontecerá
comigo se o próximo alfa, também conhecido como
Dumb ou seu irmão, Dumber, se tornar um alfa. Mas

ALPHA HELL
 isso ainda demorará algum tempo. Agora, meu foco é
tirar essa pata indesejada do meu corpo.

Ao me ver tentando mexer meu braço livre, seu

sorriso se aprofunda em um sorriso malicioso. Ele
aperta seu aperto e me puxa para mais perto, levando
seus lábios ao meu ouvido.

“Você e eu sabemos que ninguém notaria se você

desaparecesse. Você é apenas a proscrita, a loba
vermelha em uma matilha de puros-sangues
brancos.” Ele me sacode com mais força contra ele,
suas mãos deixando hematomas no meu braço, mas
me recuso a me virar, até mesmo estremecer de
dor. “Na verdade, isso levanta a questão de porque você
ainda está aqui. Estou surpreso que meu pai tenha
deixado você entrar na academia, mestiça.”

Uma raiva lancinante me atinge com o

insulto. Mestiça é o apelido encantador que os puros-
sangues usam para lobos como eu; um lembrete sutil
de nossa chamada inferioridade. Bem, é isso que eles
gostam de pensar. Qualquer pessoa que me chame de
mestiça geralmente sai com o olho roxo.

Aperto minhas mãos em punhos. “Talvez seu

querido pai goste da minha mãe um pouco demais. Ele
sempre parece estar admirando-a.”

O sorriso do lobo desaparece e eu interiormente

rio de sua expressão estúpida. Provocados tão
facilmente, esses jovens alfas. No entanto, minha
satisfação dura pouco. Com um grunhido, ele me bate
na parede e ofego com o impacto. Ele pressiona seu
antebraço grosso contra meu pescoço, me segurando
no lugar, e o ar morre em meus pulmões.

ALPHA HELL
 “Isso é... maneira... de tratar uma
dama?” Engasgo, sem saber por que estou usando
minhas últimas respirações para irritá-lo ainda
mais. Então, novamente, a fúria queimando em seu
olhar faz meu sacrifício valer a pena. Além disso, não é
como se não estivesse acostumada com idiotas como
este afirmando sua autoridade sobre mim. Os alfas
adoram colocar lobos rebeldes como eu em seu lugar.

É uma pena que nunca aprendi como ficar na

minha.

Apesar dos pontos negros infiltrando-se na minha

visão, olho para ele, me perguntando o que exatamente
ele vai fazer. Uma coisa é certa, esse babaca solidificou
meu desejo de deixar sua matilha o mais rápido
possível. Nunca vou seguir um alfa que trata seus
companheiros de matilha dessa maneira.

“Você quer morrer, mestiça?” Ele rosna.

Eu resisto ao impulso de dar a ele uma resposta

sarcástica. Posso ser corajosa, como diz meu irmão,
posso ser estupidamente corajosa.

E sei que desafiar um filho alfa não é realmente

uma boa ideia.

Talvez consiga lutar bem, graças a todo o

treinamento que a Academia me ensinou. Mas até eu
sei que não se pode derrotar um cara com o dobro do
seu em um pequeno corredor como este, sem armas
comigo e com o antebraço pressionado na minha
traqueia.

Ele olha para mim e levanta uma sobrancelha,

mas algo queima meu braço.

ALPHA HELL
 No canto do meu olho, minha marca de lobo no
meio do meu braço queima intensamente. Os
redemoinhos que formam uma forma de lobo brilham
em um vermelho profundo e vibrante, a princípio
queimando dolorosamente, mas rapidamente
desaparecem em uma dor surda que preenche todo o
meu corpo.

Mathi segue meu olhar até a marca e sorri.

“Parece que seus pais estão chamando você para

casa,” ele rosna, aliviando a pressão na minha
garganta. “O companheiro da sua mãe alguma vez
percebeu que você não era dele?”

Este idiota sabe muito bem que meu pai sabe que
não sou dele. Fui concebida e nasci antes que minha
mãe acasalasse. Todos na matilha sabem disso. Foi um
grande escândalo, e até hoje ouço os lobos chatos
falando sobre isso. Os lobos Caeli adoram fofocar
porque não têm nada melhor para fazer.

Cerrei meus dentes com o golpe. “Cai. Fora.”

Ele levanta a mão livre como se fosse me

bater. Não vacilo, e isso parece irritá-lo. Ele me agarra
pela nuca e me joga contra a parede novamente,
chamando a atenção de todos.

“Volte para sua pequena família, mestiça. Mas

lembre-se de que quando eu for alfa, sua espécie nunca
será bem-vinda aqui.” Ele me solta com um escárnio
zombeteiro. “Pode ir agora, volte para casa.”

Não respondo, apesar do tom de medo que sua

ameaça desperta em mim. Minha loba, no entanto,
mostra os dentes e estala a mandíbula para ele em

ALPHA HELL
 retaliação. Preciso sair daqui antes de mudar e tentar
enfrentar um alfa com o dobro do meu tamanho. O
desbotamento da marca da minha família queima em
minha mente, gritando em minha alma para que me
mova.

Reprimindo minha réplica maldosa, corro pelo

corredor e viro à esquerda para sair da casa
barulhenta, evitando os alunos que assobiam e me
provocam. O ar frio da noite levanta meu cabelo sobre
meus ombros quando entro na varanda. Respiro fundo
e corro para os arredores nevados que cercam a
casa. Árvores cobertas de neve se alinham a distância,
e faço uma pausa neles. O frio não me incomoda,
mesmo quando me escondo atrás de uma árvore e tiro
a roupa. Quando estou totalmente nua, enrolo minhas
roupas em uma bola e as coloco na pequena bolsa que
sempre carrego comigo.

Descanso minha cabeça contra a árvore e olho

para a lua cortando as folhas congeladas. Minha
respiração sai em baforadas de fumaça, e por um
momento fico lá, pensando sobre o quanto gostaria de
dar um soco naquele alfa-idiota na garganta.

Mas minha família precisa de mim.

Cavo meus pés na terra e arqueio para frente,

espalhando meus dedos na neve. Mudar de posição é
uma tarefa sem esforço e sem dor para mim, quase
como respirar. Me transformo em meu lobo facilmente,
deixando meu corpo mudar até que minhas patas
vermelhas afundem no chão. Pegando a bolsa com
minhas presas, corro pela floresta de volta para a
academia imponente escondida em uma clareira
envolta em mantas de neve intocada. É

ALPHA HELL
 assustadoramente silencioso a esta hora da noite. A
maioria das pessoas está dormindo, e aqueles que
acordam sob a luz da lua se aventuram na floresta para
caçar.

A porta lateral da academia fica sempre aberta e

deslizo por ela. Os corredores de madeira ecoam cada
golpe das garras do meu lobo neles enquanto nos
esquivamos dos corredores e dos
armários. Continuamos correndo até chegarmos às
escadas principais, subimos direto para o nosso quarto
e fazemos uma pausa. Meu lobo deixa cair minha bolsa
no chão, e usamos nossa audição avançada para ter
certeza de que ninguém está por perto antes de
voltarmos. A maioria dos lobos não liga para nudez,
mas não sou um deles.

Destranco minha porta e sigo para dentro com

minha bolsa, rapidamente colocando de volta meu
jeans, camiseta preta lisa e botas. Procuro o meu
telefone no chão bagunçado em seguida. Empurro
algumas peças de roupa antes de encontrar e tento
ligar para meus pais, mas vai direto para o correio de
voz. Ligo para meu irmão mais velho adotado, mas,
novamente, direto para o correio de voz. Minha família
é inútil com telefones. Em vez de tentar ficar ligando
para eles, decido que também posso ir e vê-los, já que
não é muito longe para andar. É uma coisa estranha
para eles usarem um chamado de lobo com a minha
marca, mas tenho certeza de que está tudo bem,
mesmo que algo no fundo da minha mente não pense
assim. Minha mãe nunca usa a marca para me
invocar, e meu pai definitivamente não fez isso. Ele
gosta de fingir que não existo. Isso só deixa meu irmão,
mas Leo está muito ocupado trabalhando como um

ALPHA HELL
 novo caçador de demônios para se preocupar em me
invocar. Acho que só há uma maneira de chegar ao
fundo disso.

Hora de ir para casa e ver o que diabos está

acontecendo.

ALPHA HELL
 Í
LILITH THORNBLOOD

Folhas queimadas.

É tudo o que sinto quando saio das árvores que

cercam minha casa de infância. O cheiro se agarra ao
meu pelo coberto de neve e permeia o ar da noite como
um perfume cético. Paro na periferia da floresta e
levanto minha cabeça em direção ao céu. Uma brisa
forte passa por mim e carrega o cheiro na direção do
vento, o que significa que está vindo da direção da
minha casa.

O cheiro só pode pertencer a um lobo Stormfire,

mas por que um deles invadiria nosso território? A
menos que meus pais os tenham convidado. Será por
isso que fui convocada?

Escorrego para fora das árvores e corro pelo

campo em direção à minha casa. O prédio de tijolos

ALPHA HELL
 vermelhos de três andares está na minha família há
gerações. O telhado inclinado é coberto por uma
espessa manta de neve, e pingentes de gelo pendem
das calhas para obscurecer a varanda de madeira. O
carro do meu pai está estacionado na garagem, e o
galpão, que usamos para mudar, foi deixado aberto.

Retardando minha marcha, examino o chão. Patas

frescas. Elas têm o triplo do meu tamanho quando piso
nelas. Dou uma fungada cautelosa e, com certeza,
folhas em chamas grudam nas reentrâncias.

Corro para o galpão e volto. Remexendo na minha

bolsa, visto-me rapidamente, tranco a porta atrás de
mim e subo os degraus da varanda. Apenas a luz da
cozinha está acesa. Mamãe deve estar fazendo o
jantar. Meu estômago se contrai e uma sensação de
pavor toma conta de mim quando toco a porta.

Alguém com magia esteve lá. As únicas criaturas

que podem usar magia hoje em dia são os
demônios. Nem mesmo o diretor da academia é capaz
de lançar feitiços; ele tem que invocar um demônio
para fazer isso por ele.

Respiro fundo e abro a porta da frente. Um passo,

dois passos além da soleira, e meu coração aperta com
o que vejo dentro de nossa pequena cozinha. Minha
mãe, segurada pelo pescoço pelo maior homem que já
vi, e meu pai parado ao lado dela, pálido como um
fantasma. O homem desconhecido se eleva vários
metros acima dos dois, e seu aperto na garganta da
minha mãe.

“Bem-vinda ao lar, Lilith Thornblood.”

ALPHA HELL
 Sua voz profunda e poderosa envia um arrepio
pela minha espinha. Ele está completamente nu da
cintura para cima. Seu torso está coberto por
tatuagens simbólicas da mesma cor preta de seu
cabelo. Faixas grossas de ouro circundam seus braços
e um medalhão preto com um rubi no centro das mãos
em volta do pescoço. A joia brilha como seus olhos
vermelhos, todos eles me cortando como cacos
derretidos.

“Acredito que as apresentações estão em ordem,”

ele diz, mostrando a ponta de suas presas em um
sorriso que não alcança seus olhos.

Os grandes e aterrorizados olhos da minha mãe

nunca saem do meu rosto. Me mata vê-la com tanto
medo. Até meu pai se encolheu um pouco; um gesto
destinado a transmitir submissão na presença de um
alfa.

“Eu sei quem você é.”

Ele levanta uma sobrancelha cheia de

cicatrizes. “Oh?”

Tiro meu olhar da mão dele na garganta da minha

mãe para encará-lo. “Você é o alfa de Stormfire. Você
guarda os Portões do Inferno. Aparentemente, você tem
um temperamento terrível e uma vez eliminou um
bando inteiro só porque o alfa dele roubou de você.”

O alfa inclina a cabeça. “O mesmo.”

Ele me olha pelas fendas mais nuas de seus

olhos. Passa um minuto balançando a cabeça em
decepção quando olha para mim. Olhar não é a palavra
certa. O alfa Stormfire está me dissecando em pedaços,

ALPHA HELL
 me deixando nua com seu olhar até que seja apenas
carne e sangue. Por sua expressão de pedra, apelo
menos a ele do que a um objeto levemente interessante
e, por alguma razão insana, isso me irrita.

Apesar de tudo que meus pais e matilha me

ensinaram, faço questão de manter o olhar do alfa tão
ousada e firme como ele segura o meu. “O que você
quer?” Praticamente cuspi nele.

Meu pai cruza toda a extensão da cozinha e me dá

um tapa tão rápido que tropeço para trás de surpresa,
meu corpo batendo na parte de trás da porta. Estou
acostumada com seu temperamento e seus punhos,
mas ainda assim, não esperava esse golpe.

“Mostre ao alfa algum respeito maldita!”

O impacto me força a quebrar o contato visual,

mas não antes de avistar os olhos do alfa brilhando em
um tom profundo de preto.

“Toque-a novamente e você perderá mais do que

uma mão.” Ele adiciona apenas um pouco de pressão
na garganta da minha mãe, e as pontas de suas garras
machucam sua pele.

Ela nem mesmo respira fundo. Papai dá um

grande passo para trás com medo pela vida de minha
mãe, sua companheira.

O alfa corta seu olhar para mim. “Venha.”

Ele arrasta minha mãe para fora da cozinha, e

meu pai lentamente assume a retaguarda, sua
expressão um pouco mais sombria do que antes. Meu
coração bate tão violentamente que mal posso ouvir

ALPHA HELL
 seus passos enquanto se dirigem para a sala de
jantar. Por um momento eu apenas fico lá na cozinha,
e então sigo o exemplo, cada passo misturado com um
ódio crescente e ardente por este alfa. E meu pai. Por
que ele está deixando esse alfa tratar minha mãe desse
jeito? É quase como se ele não pudesse se importar
menos com ela. Embora ele sempre tenha sido assim
comigo, ele nunca desrespeitou minha mãe. Não me
importo se ele está apenas fazendo isso porque há um
alfa em nossa casa. É inaceitável.

Se minha mãe não parecesse tão apavorada na

presença do alfa, eu pegaria uma faca da cozinha e
golpearia o alfa, então levaria minha mãe para onde
meu pai nunca poderia encontrá-la novamente. Ela
sempre mereceu coisa melhor do que ele.

Nós duas merecemos coisa melhor.

Assim que chego à nossa sala de estar de conceito

aberto, todos estão sentados à mesa de jantar; o alfa
onde meu pai normalmente se senta, minha mãe ao
lado dele. Varro meu olhar sobre a superfície, sem
surpresa ao descobrir que está definido para apenas
um. Claro que o alfa comeria antes de qualquer um de
nós. É comum em matilhas que os alfas comam
primeiro e, geralmente, sozinhos. Com um aceno de
sua mão tatuada, uma corrente fina desliza em volta
do pulso da minha mãe. Ele envolve a perna da mesa,
prendendo-a ao lado do alfa. Ela olha para mim de pé
na porta, seus olhos arregalados e duros de medo, e
mais uma fúria escaldante me consome.

O alfa puxa uma cadeira e gesticula para ela com

desdém. “Certamente, sente-se.”

ALPHA HELL
 Tudo sobre esse homem me irrita. Desde a
maneira arrogante como ele se pavoneou pela minha
casa como se fosse o dono, até a maneira como ele
enrola a ponta dos lábios e me olha como se fosse um
pedaço de carne... Tão típico de todos os outros alfas
por aí, e ainda muito, muito pior.

Ele nem espera para ver se vou obedecer ao seu

comando. Sem se importar com o mundo, ele se senta
do outro lado da mesa e pega a garrafa de vinho
tinto. Meu pai se senta em frente à minha mãe,
deixando apenas a cadeira dobrável no final para
mim. Todos os meus instintos gritam para mudar e
desafiar este alfa, mas não sou idiota. Ele não apenas
mantém minha mãe prisioneira, mas estou disposta a
apostar que seu lobo é três vezes maior que o
meu. Estaria morta antes que pudesse ao menos
afundar meus dentes em sua garganta.

Não há realmente nada para isso. Se quiser

descobrir o que diabos está acontecendo e tirar meus
pais disso com vida, preciso jogar bem; algo que não
consegui fazer até agora em meus dezoito anos.

Me sento no lado oposto. O silêncio é tão tenso que

poderia cortá-lo com a faca de manteiga do alfa. Em
vez disso, levanto meus olhos da superfície polida da
mesa e olho para ele.

“Por que você está aqui?” Repito, garantindo que

minha voz esteja firme. “E o que quer?”

Meu pai bate o punho na mesa e se prepara para

se levantar. “Droga, criança! Quantas vezes já te
disse? Não fale a menos que te digam a palavra,”

ALPHA HELL
 A voz do alfa o impede. Papai congela em sua
posição meio agachada, e seus olhos preocupados se
voltam para a outra extremidade da mesa.

“Você faria bem em seguir seu próprio conselho,

Valerio.” O alfa estreita os olhos em mim. “De qualquer
forma, não vejo problema em responder às perguntas
dela. Ela é minha companheira, não é?”

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

É claramente uma pergunta retórica, que envia

meu coração disparado para a boca do estômago. Ele
acabou de dizer o que acho que ele disse? Minha
pulsação dispara e aperto minhas mãos debaixo da
mesa. Pela primeira vez desde que entrei na sala de
jantar, minha mãe não está olhando para mim. É como
se ela não conseguisse. Nunca vi minha mãe como
outra coisa que não a bela e graciosa loba com longos
cabelos brancos que gostaria de ser. Não me lembro de
ter visto minha mãe assustada ou fraca. Eu sei que sua
expressão me assusta muito mais do que o alfa atrás
dela e me chamando de sua companheira poderia
fazer.

“Estou aqui para coletar o que é meu.” O alfa se

serve de uma taça de vinho e cheira o conteúdo antes
de tomar um gole. Seus olhos cortaram o vidro para
mim. “Isso seria você.”

ALPHA HELL
 Uma risada nervosa borbulha no meu peito e
rapidamente escapa dos meus lábios. “Oo quê? Você
não pode estar falando sério?” Olho para minha mãe,
meu peito subindo de forma desigual. “Mãe, o que
diabos está acontecendo?”

Mas ela não disse uma palavra. A cor sumiu

completamente de seu rosto. Ela parece que está
prestes a ficar doente.

“Uma coisa que você deve saber sobre mim,

pequena companheira,” o alfa diz em uma voz
perigosamente baixa, puxando minha atenção de volta
para ele, “É que eu sempre estou falando sério. Você
pertence a mim e você é minha companheira
predestinada. A Mãe Crescente se assim o desejar.”

O vislumbre de ansiedade que me dominou um

momento atrás desaparece, substituído por mais raiva
escaldante.

“Eu não pertenço a ninguém,” cuspi de volta para

ele. “Especialmente um lobo que veio aqui sem ser
convidado e levantou suas próprias mãos para minha
mãe!”

Ele pega os talheres favoritos da minha mãe e

começa a cortar a carne. “Quem disse que vim aqui
sem ser convidado?”

Meu pai se mexe nervosamente e o rosto de minha

mãe fica em um violento tom de vermelho. Isso não faz
sentido. Se eles o convidassem, por que ele ameaçaria
machucar minha mãe? Não há nenhuma maneira de
minha mãe convidar o alfa de outra matilha para nossa
casa. É inédito, a menos que seja para a casa de outro

ALPHA HELL
 alfa. E por mais que meu pai goste de fingir que é um
alfa atrás de portas fechadas, ele não é nada disso.

Me endireito. “Não sei como as coisas funcionam

em sua matilha, Alfa, mas acorrentar sua anfitriã a
uma mesa não é algo que fazemos em Caeli.”

Ele ri e enfia uma fatia de carne na boca. “Você

tem fogo em você, pequena companheira. Bom. Você
vai precisar quando te levar para casa.”

“Esta é a minha casa,” rosno para ele.

O alfa dispensa minha réplica e continua

comendo. “Vejo que sua mãe não lhe informou sobre
sua situação. Permita-me explicar.” Ele limpa a boca
com um lenço de seda e o joga no prato quase
vazio. “Dezoito anos atrás, sua mãe e eu chegamos a
um acordo. Em troca de ajudá-la a fugir de uma
situação bastante complicada, sua mãe me prometeu
uma companheira digna do alfa Stormfire. Eu vim ver
o quão digna de um companheiro você realmente é.”

O ar fica preso em meu peito. É como se o alfa

enfiasse uma pata no meu peito e estivesse apertando
meu coração com suas garras afiadas. Através das
lágrimas turvando minha visão, olho venenosamente
para meu pai. Ele costumava dizer que chegaria o dia
em que meu passado me alcançaria. Até este momento,
nunca entendi o que ele quis dizer. Mas era que fui
prometida a um alfa que um dia viria me buscar. E ele
sabia.

Minha mãe sabia.

Me pergunto se meu irmão e Aurelia também

sabiam.

ALPHA HELL
 O pensamento torce meu estômago em uma pilha
de nós, e uma onda de ansiedade escorre pela minha
espinha. Isso realmente não pode estar acontecendo. É
como se caísse em um portal para um universo
alternativo onde minha própria família iria me
trair. Olho para minha mãe, procurando por algo,
qualquer coisa, que me diga que o alfa está
mentindo. Mas ela apenas desvia o olhar enquanto seu
lábio inferior treme. Ela realmente fez isso.

Minha mãe me prometeu a um alfa quando eu era

apenas um bebê.

Viro minha cabeça para o alfa em questão e olho

para ele. Ele apenas sorri para mim como se fosse um
jogo divertido para ele. Mas então algo muda. Seus
lábios se estreitam e ele fareja o ar. Sua diversão
anterior derrete de seu semblante como neve molhada,
e ele se levanta da mesa. Lentamente, ele vem em
minha direção, e me esforço para sustentar seu olhar
neste momento. Há algo mais sombrio nisso, algo
primitivo e mortal. O poder irradia dele como uma
sombra que tudo abrange. Sua presença por si só
engole tudo na sala e, apesar de meus melhores
esforços, me encolho um pouco na cadeira.

Ele para ao meu lado e pega uma mecha do meu

longo cabelo ruivo. Um músculo se contrai em sua
mandíbula e uma ruga se forma entre suas
sobrancelhas quando ele levanta o fio para cheirá-
lo. Seus olhos escurecem em um ônix mais
profundo. Mais rápido do que eu posso piscar, ele se
inclina para frente e escova suas presas ao longo do
meu pescoço. Agarro minhas coxas e fecho meus
olhos. Eu sei o que ele está fazendo. Ele está sentindo
meu cheiro para ver se sou ou não 'digna' dele. Da

ALPHA HELL
 maneira como minhas palmas ficam suadas e meu
coração convulsiona, ele pode, sem dúvida, sentir o
cheiro do turbilhão de emoções causando estragos
dentro de mim.

“Você cheira a fraqueza,” ele respira, a ponta de

suas presas passando sobre o pulso na lateral da
minha garganta. “Lobos fracos não pertencem à minha
matilha.”

“Minha filha é muitas coisas, Rizer. Um mestiço e

um incômodo, claro, mas nenhum lobo da minha
linhagem jamais foi fraco,” diz meu pai.

Em meu choque, abro meus olhos para ficar

boquiaberta com ele. Eu nunca o ouvi me defender
assim antes. Mesmo quando nosso próprio bando me
ridicularizou, ele não disse nada.

Não fez nada.

Uma parte tola de mim realmente espera

encontrar compaixão quando o encarar, mas há
apenas aquela velha frieza familiar. Gostaria de saber
o que fiz para fazê-lo me desprezar tanto. O fato de ele
ter dito que sou parte da linha 'dele' significa que ele
me vê como parte da família Valerio, então não pode
ser que não seja sua filha biológica.

“Sua linhagem também descende de covardes e

mentirosos,” Rizer rosna, movendo-se atrás de mim.

Mais uma vez, ele cheira meu cabelo e cravo

minhas unhas em meu jeans. Minha mãe sustenta
meu olhar, mas muito rapidamente, ela olha para a
porta da frente.

ALPHA HELL
 “Isso eu poderia ignorar. Mas fraqueza? Isso é
nojento e não pode ser tolerado. Você não deveria ter
permissão para existir.”

Engulo o nó nervoso em minha garganta e vejo

minha mãe colocar sua mão livre sobre a faca do
alfa. Seu olhar para a porta da frente foi um sinal para
eu correr. Mas não posso simplesmente correr
enquanto ela está acorrentada à mesa. No entanto,
antes que pudesse protestar, ela joga a taça de vinho
na mesa. O vidro quebrando contra o chão de madeira
desperta a atenção do alfa, mesmo que apenas por um
segundo. Isso é tudo que preciso para pular da mesa e
sair do caminho, momentos antes de a faca assobiar
no ar em direção ao alfa.

A lâmina o perfura no peito e, por um segundo, ele

apenas fica ao meu lado, com os olhos arregalados.

“O que você tem fez?” A cadeira do meu pai cai e

ele se levanta da cadeira. Ele corre até o alfa e cai de
joelhos ao lado dele. Mãos trêmulas pairam sobre o
cadáver, mas eles não conseguem tocar as manchas de
sangue em seu peito. Infelizmente, o alfa não
permanecerá morto por muito tempo; alphas sempre
regeneram, geralmente uma vez a fonte de sua morte
for removido de seu corpo, mas há rumores de que
alphas não exigem isso.

Duvido que uma faca no coração mantenha Rizer

morto por muito tempo.

“Ele vai nos matar,” meu pai engasga, suas mãos

tremendo tão violentamente que toda a parte superior
de seu corpo treme. “Ele vai matar todos nós!”

ALPHA HELL
 Minha mãe nem mesmo olha para ele. “Lilith,
vá. Não temos muito tempo.”

O sangue lateja na minha cabeça e agito em

descrença. “A corrente,”

“Vá sem mim!”

Eu vacilo com o volume de seu tom, mas continuo

balançando a cabeça. “N-não, eu não posso. Não vou
deixar você aqui, mãe!”

Enquanto corro para o lado dela, meu pai

continua murmurando sobre como o alfa vai nos
matar, assim que acordar. Ele realmente é um
covarde. Estou feliz que não seja meu pai
verdadeiro. Assim que alcanço minha mãe e olho para
a corrente cortando sua pele, as lágrimas que tenho
lutado para conter finalmente caem dos meus
cílios. Ela segue meu olhar e, em vez de ficar com medo
ou chateada, ela apenas sorri para mim. Lentamente,
ela enfia meu cabelo atrás da orelha e dá um tapinha
na minha cabeça como faz desde que era criança.

“Não se preocupe, querida, estarei bem atrás de

você.” E com isso, ela me empurra em direção à porta
da frente, sua corrente raspando na mesa. “Pegue a
mochila pendurada na porta e vá embora. Não volte
atrás. Eu te amo bebê.”

Um soluço explode de meus lábios trêmulos. “Eu

também te amo, mãe.”

Rapidamente a abraço, pego a bolsa e então estou

saindo pela porta da frente sem nem mesmo olhar para
meu pai.

ALPHA HELL
 Minhas botas mal atingem o chão quando mudo
para a minha loba, coloco a bolsa em minha boca e
corro. Nunca senti frio, mas agora estou com tanto frio
quanto a neve esmagando minhas patas. Minha
respiração flui em baforadas ásperas e rápidas, mas
me dirijo para as árvores o mais rápido que já corri na
minha vida, nem mesmo me preocupando em trazer
minhas roupas. Continuo até que um uivo
ensurdecedor corta o ar à distância e meu pelo
instantaneamente fica em pé.

Rizer.

Seu cheiro, de folhas queimadas continua a favor

do vento, e meu estômago se revira com uma mistura
de medo e raiva. Paro perto de um riacho congelado e
olho para o meu reflexo na superfície gelada. Minha
loba parece tão abatida quanto eu. Minha mãe fez
como disse que faria? Uma pequena parte de mim
espera que sim e que a veja em breve, que ela me
alcance. Mas o resto de mim, por mais que queira
refutar, se estilhaça como se soubesse o tempo todo:
minha mãe nunca sairia viva daquela casa.

Uma parte doente e retorcida de mim espera que

meu pai nunca tenha conseguido sair. Ele estava
perfeitamente disposto a me entregar ao alfa como um
pedaço de carne descartada. Minha mãe ficou
apavorada desde o momento em que entrei na
cozinha. Meus olhos lacrimejam com o pensamento
dela, mas rapidamente os empurro de lado e
continuo. Haverá tempo para lamentar por ela mais
tarde. Preciso sair daqui antes que o alfa me alcance.

Com essa sombra sobre mim, corro mais rápido

pela floresta. É um pouco irônico que passei minha

ALPHA HELL
 infância explorando essa floresta. Conheço cada
árvore, cada riacho e clareira, mas não sei para onde
ir. Poderia voltar para a festa e pegar Aurelia, então
bolar um plano. Mas não quero arrastá-la para
isso. Minha melhor opção seria buscar refúgio na
academia. Isso significa ir para o leste.

Outro uivo ecoa ao longe, seguido por outro. A

cadência deles é tão diferente do que estou
acostumada a ouvir entre os lobos Caeli, o que significa
que esses não fazem parte da minha matilha. Eles
devem ser de Stormfire. Droga! Eles bloquearam a
academia. Oeste vai apenas me levar para Aurelia, e
não quero colocá-la em perigo. Tudo o que posso fazer
é seguir para o norte na esperança de encontrar um
lugar bom o suficiente para me esconder.

Depois de horas de corrida, meus membros doem

de tanto esforço, e não tenho escolha a não ser parar
para descansar. Os uivos de Stormfire pararam cerca
de um quilômetro atrás. Não sou estúpida o suficiente
para pensar que eles desistiram de me
caçar. Encostada em uma árvore, olho para a lua
manchada de sangue, e um desejo poderoso de uivar
em sua plenitude me consome. Minha mãe costumava
dizer que a Mãe Crescente tinha mais probabilidade de
abençoar seus lobos na noite de lua cheia. É uma
chance pequena, mas agora, farei de tudo para sair
daqui.

Preciso da tua ajuda. Por favor, me diga para onde

devo ir. Me dê um sinal. Por favor. Algo. Mãe Crescente,
me ajude.

Em resposta à minha oração sinto o cheiro

enjoativo de mais folhas queimadas e o rosnado baixo

ALPHA HELL
 de um uivo retumbando no fundo da garganta de um
lobo. Viro minha cabeça em busca do lobo. Através das
árvores sombrias, sou capaz de decifrar um enorme
lobo vermelho cercado por gavinhas de fumaça. O
medalhão em seu pescoço poderoso brilha ao luar.

Uhh, Mãe Crescente... Não era isso que tinha em

mente.

Rizer estala sua mandíbula ensanguentada para

mim e dá um passo. O sangue em seus lábios carrega
o cheiro da minha mãe. Um gemido baixo me escapa e
instintivamente me afasto dele. Abaixo minha cabeça e
pressiono meu rabo com força entre minhas patas
traseiras. Mais uivos ressoam por perto. Não vou
conseguir lutar contra Rizer, muito menos contra os
outros.

No canto do meu olho, uma luz pisca na escuridão

ao meu redor. O brilho intenso me puxa em sua direção
como a gravidade. Viro minha cabeça levemente, e o
alívio toma conta de mim. Uma enorme escadaria
ergue-se orgulhosamente no chão da floresta, e bem no
topo há uma luz laranja brilhante.

Um portal.

Eu nem mesmo paro para questionar onde isso

pode me levar.

Subo as escadas e mergulho de cabeça na bela e

cegante luz.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

Realmente odeio portais.

Tropeço na luz, meu estômago parece que mil

abelhas estão pulando nele, e bato com força na escada
do outro lado. Me levanto, meu lobo balançando nossa
cabeça, assim que a borda dos velhos degraus
rachados do portal cede sob meus pés.

Minha loba choraminga enquanto caímos nas

escadas, direto de um penhasco maldito de todas as
coisas. Meu corpo bate na lateral da rocha, pedras
afiadas cavando minhas panturrilhas. Minha loba
tenta cravar suas garras no penhasco para nos
impedir. Raízes e galhos se prendem em meu pelo e
contra minhas pernas enquanto continuo caindo,
incapaz de encontrar algo que nos pare. Vejo
rapidamente que tudo está vermelho e queimando

ALPHA HELL
 antes de bater em algo que queima minhas costas
instantaneamente.

Levanto rapidamente, me afasto da pequena poça

de lava sob mim, deixando meu lobo curar as breves
queimaduras. Sem fôlego, levo um segundo para olhar
ao meu redor e congelo. Meu sangue gela quando
percebo exatamente onde estou.

A matilha Stormfire.

Também conhecido como, Inferno propriamente

dito.

Que diabos? Eu nem estou mais na Terra.

Em meu horror, olho para o portal no topo da

montanha, me perguntando por que o alfa não está
bem em meus calcanhares. Ele deve ser capaz de me
seguir.

Afinal, este é o maldito bando dele.

Merda. Merda. Merda.

Meu irmão uma vez me disse que o inferno era um

lugar muito bonito, mas eu nunca acreditei muito
nele. Como pode um lugar onde vivem demônios e
lobos ser lindo? Até este segundo, quando estou
olhando para todo o inferno em frente de mim, nunca
imaginei que era assim. Uma árvore gigante cresceu
debaixo da cidade e suas raízes emaranhadas se
estendem por todos os lados. Lembro-me da árvore
sendo chamada de Árvore de Ignis. A árvore fez
caminhos sinuosos que giram em torno do tronco
principal, iluminados com fogo vermelho em suas
bordas. Lares de matilha também são tecidos nos

ALPHA HELL
 galhos e raízes, quase como se fossem parte da
árvore. Paredes de montanhas rochosas agudas e
íngremes fazem um círculo ao redor dos arredores da
cidade, uma delas a que acabei de cair, que deve ter
um dos muitos portais para o Inferno nela.

Não admira que doeu como uma cadela. A queda

deve ser de cerca de nove metros.

Eu nem sabia que havia um portal para Stormfire

perto da minha casa. Na verdade, deveria ser
impossível que esse portal existisse. Problema para
outra hora. A cidade Stormfire circunda a maior parte
da antiga e maravilhosa árvore. As raízes em espiral e
as vinhas retorcidas mantêm grande parte da cidade
unida. Há altas torres de apartamentos envoltos em
vinhas e flores vermelhas, que são como chamas, nos
limites da cidade. Mais perto do meio estão grandes
edifícios de pedra que parecem intocados pela própria
árvore, e talvez mais novos.

A árvore não é a parte mais bonita e fascinante da

cidade.

Não, são as folhas.

Folhas em chamas caem constantemente dos

galhos no topo da árvore. Elas voam para baixo e então
desaparecem em nada além de brasas antes de
atingirem o chão. Fico olhando ao redor com
admiração para o lugar que sempre quis ir ver.

Temor aterrorizado.

O que diabos vou fazer? Mordo minha mochila na

boca com um pouco mais de força, me perguntando o
que mamãe guardou dentro dela para mim e se ela

ALPHA HELL
 ainda está viva. Minha loba lamenta suavemente,
nossa dor compartilhada entre nós, ameaçando tomar
sobre o medo que precisamos focar. Não é seguro
aqui. Olho de volta para o portal no topo da enorme
colina que acabei de cair. Rizer vai me seguir aqui em
breve. Ele é muito poderoso para lutar de frente, e não
há nenhuma maneira de fugir dele no território de sua
matilha se ele me vir agora. Olho de volta para a árvore
e a cidade Stormfire descansando ao redor dela.

Na verdade, só há uma coisa que posso fazer para

sobreviver: me esconder na matilha de Rizer de milhões
de lobos Stormfire e me certificar de que não me
encontre.

Ele não vai pensar que sou corajosa o suficiente

para me esconder em sua própria
matilha. Esperançosamente.

Pelo menos não vou me destacar na Stormfire, não

com meu lobo vermelho, como todos eles parecem
iguais a mim, algo que sempre quis. Só não
assim. Exceto para a faixa branca de cabelo, mas posso
disfarçar isso com um chapéu ou algo em forma
humana. Não tanto como um lobo. Me inclino para trás
em meus calcanhares e aperto o meu domínio sobre a
mochila antes de sair em uma corrida. Minha loba
atravessa todo o terreno rochoso que parece estar
pegando fogo, mas não faz nada além de aquecer
minhas patas. Na verdade, sinto-me quente, mas não
no fogo como deveria fazer.

“Fora dos portões da cidade do Inferno, queime

todos aqueles que fogem e não pertencem.”

ALPHA HELL
 As palavras dos meus professores da academia
voltam para me assombrar enquanto continuo
correndo e chego a um grande rio feito de água clara e
carmesim. Rochas pontiagudas se assentam no fundo,
e alguns peixes estranhos nadam ao redor
delas. Vamos torcer para que nenhum deles morda. A
correnteza do rio corre rápido e não vejo uma ponte à
vista ou qualquer lugar que possa cruzar.

Teremos que nadar.

Sentindo a relutância da minha loba em entrar

nisso, e estou totalmente de acordo com ela, acho que
não temos escolha. Não somos bons em
natação. Nunca foi um dos nossos bônus na academia,
mas não tem como contornar isso. Puxo a mochila com
força na boca, sabendo que preciso segurá-la com
firmeza no rio.

Nós podemos fazer isso!

Mergulho na água, e minha loba usa todas as

nossas forças para nadar para o outro lado. Tentamos
não ser empurradas muito para baixo pela corrente,
mas o rio é mais profundo e maior do que
pensávamos. A água está quente, quase dolorosamente
quente, mas tento não me concentrar nela enquanto
nadamos o mais rápido que podemos para o outro
lado. Logo percebemos que a corrente é muito mais
violenta do que prevíamos e, de repente, estamos sendo
empurradas duramente. Minha loba mergulha,
segurando a mochila para fazer passar a corrente. Ela
direciona nosso caminho. Sei que preciso deixar a
corrente me levar e não lutar contra ela, mesmo que
não consiga ver ou ouvir nada além de água vermelha.

ALPHA HELL
 É oficial. O inferno é uma merda, e eles até
arruinaram a água.

Minha loba puxa para se libertar da corrente

eventualmente, e partimos para fora do topo do rio,
com falta de ar ao redor da mochila. Nós acabamos
apenas sendo puxadas e puxadas mais para baixo do
rio, não sendo capaz de sair da corrente para ambos os
lados. Minhas pernas doem, e cansaço assume com
cada escova de onda de água contra nós. A única coisa
boa é que é improvável Rizer me encontrar agora. A
coisa terrível é que os rios como este só podem
terminar de duas maneiras. Um deles poderia ser um
belo lago e a outra uma cachoeira mortal.

Com a minha sorte, com certeza vai ser uma

cachoeira.

Assim que penso isso, o barulho de uma cachoeira

ao longe chega aos meus ouvidos, e o pânico puro me
faz lutar na água. Quero voltar, mas sei que não é uma
boa ideia. Minha loba é mais forte do que eu. Ela volta
para a água com a corrente, e tentamos nadar com
mais força quando voltamos, mas isso não nos leva a
lugar nenhum. Olho ao redor o mais rápido possível,
procurando por qualquer coisa que nos ajude a sair
deste maldito rio. É quando vejo, uma grande saliência
de pedra no lado esquerdo, próximo à beira do
penhasco da cachoeira. Se puder pousar ali, posso sair
e estar no lado certo para a cidade.

Nado o mais forte que posso em direção a ela,

empurrando minha loba ao seu limite, implorando ao
nosso corpo para não ceder ao nosso cansaço.

ALPHA HELL
 Nós realmente precisamos melhorar nossas
habilidades cardiovasculares e de natação se
sobrevivermos a isso.

Nós quase batemos nosso corpo nele, meus

pulmões ofegando com o impacto, e quase deixei cair a
mochila da minha boca. Vou para a saliência, rolo
minhas pernas fracas para o lado do caminho rochoso
e encontro um espaço escondido entre algumas raízes
de uma árvore perdida que vai me esconder um pouco.

Puta que pariu, penso comigo mesma, deixando

escapar um pequeno gemido frustrado.

Mudo de volta, precisando ser humana por um

momento, e respiro fundo antes de cair em soluços
quando a dor de tudo o que aconteceu me
atinge. Envolvendo meus braços em volta dos joelhos,
não sei por quanto tempo vou chorar. Saber que minha
mãe se foi, saber que meu pai provavelmente se foi
também, e sou a companheira pretendida do alfa.

E ele me rejeitou.

Ser rejeitado por alguém com quem você deveria

se acasalar é algo inédito no mundo da matilha. Pelo
menos nunca ouvi falar disso. Mas também é inédito
para o alfa Stormfire tomar uma companheira. Eu sei
que ele tem um filho cuja mãe ele assassinou, mas ela
nunca foi sua companheira. Apenas criadora.

Como ele alguma vez pensou que eu poderia ser

sua companheira, é uma loucura de se pensar. Não
sou uma fêmea alfa e nunca quero ter um
companheiro. Não quero amar alguém porque a magia
me obriga a amar. Muitas vezes eu vi minha mãe

ALPHA HELL
 resistir ao seu vínculo de acasalamento porque seu
companheiro era um idiota.

Desculpe, pai, mas você era

um. RIP. Esperançosamente.

Cerro os dentes, e minha loba solta um grunhido

que ecoa em meu peito quando penso em Rizer me
chamando de fraca. Não sou fraca. Respirando fundo,
tento controlar minhas emoções, tento empurrar para
baixo o meu desejo de mudança de volta. Para correr e
correr até chegarmos fora deste mundo, para um lugar
seguro. Mas sei que precisamos ser mais espertas do
que isso agora. Não tenho qualquer lugar para voltar. O
alfa de Caeli não vai lutar contra a matilha Stormfire
por mim, e ele teria que fazer se me protegesse. Rizer
nunca vai parar até que me mate... Mesmo que não
entenda o que ele quer com a minha morte. Não posso
ir direto para o meu irmão porque é exatamente onde
ele pensaria que iria. Observar meu irmão vai ser sua
primeira jogada, sem dúvida. Procuro meu cérebro por
uma resposta por um longo tempo antes de uma ideia
perfeita.

Olho para as brasas que caem ao meu redor,

combinando com a mesma cor do meu cabelo. Penso
no melhor amigo do meu irmão que mora aqui em
Stormfire. O menino que sempre cheirava a folhas
queimadas e más decisões.

Caspian Hardling.

O conheci algumas vezes quando era um jovem

adolescente e me fixei nele porque ele era Stormfire,
novo, interessante e, o mais importante, lindo. Seus
pais o deixaram passar dois anos treinando na

ALPHA HELL
 Academia Caeli como parte de um programa de
intercâmbio de estudantes para ajudar na paz entre os
quatro grupos. Caspian é um cara legal e posso confiar
nele. Meu irmão disse que confiava em Caspian com
sua vida, e eu realmente não tenho mais ninguém a
quem recorrer aqui. Duvido que Caspian vá se lembrar
de mim; não o vejo desde que tinha treze anos e deixei
escapar que tinha uma grande queda por sua bela
bunda de dezoito anos.

Eu era uma idiota que acabara de descobrir o

vinho. Uma combinação ruim.

Tenho que pedir a ele para me esconder até que

possa bolar um plano. Ele é um caçador de
recompensas, ou pelo menos ouvi que ele estava nos
testes de caçador de recompensas no ano
passado. Meu irmão nunca disse se Caspian passou
por eles, como ele fez, mas duvido que Caspian tenha
falhado. Quando ele põe sua mente em algo, ele sempre
consegue no final. Ele mesmo me disse isso quando era
uma idiota bêbada.

Agora que tenho um plano, embora não muito

bom, abro a mochila e encontro vários conjuntos de
roupas dentro junto com uma carta. Minhas mãos
tremem quando abro o envelope amarelo e retiro o
pergaminho. Corro meus dedos sobre o meu nome,
escrito com a caligrafia bonita e elegante da minha
mãe. Uma pequena pulseira cai do envelope no meu
colo, e eu a levanto para ver que é feita de prata com
uma pedra vermelha presa no meio dela. Coloco a
pulseira para baixo e abro a carta para ler.

ALPHA HELL
 Para Lilith,

Sinto muito por ter que escrever isso, por não ter
podido te contar tudo, que você está nesta posição. Eu
sabia que, se você pegasse essa mochila, tudo que
temia acontecer, aconteceria. Eu sei que não estou com
você porque nunca deixaria você ler esta carta se
estivesse.

Primeiras coisas primeiro.

A pulseira está enfeitiçada. Usei todo o meu

dinheiro durante minha curta vida para pagar por isso,
e é abençoado por demônios de poder incrível. Isso vai
te esconder dele. O alfa Stormfire nunca poderá
encontrar ou rastrear você, desde que você a use. Nem
qualquer outra pessoa que esteja procurando por você
desde que você nasceu. A matilha de Caeli escondeu
você até agora, mas agora você tem que encontrar seu
lugar no mundo sozinha. Eu sinto muito.

Use e nunca tire, prometa-me isso.

Há tantas coisas que desejo contar a você, tantas

que não cabem em uma pequena carta. Mas vou resumir
a maioria das coisas terríveis que aconteceram logo
antes de você nascer. Nasci na matilha de Caeli, mas
entreguei meu coração a Stormfire. Para seu pai. Saiba
que a criei em puro amor, não importa o que digam.

Muitas pessoas morreram para mantê-la segura,

para me tirar do Inferno, mas tudo deu errado. E no
último segundo, tive que fazer um acordo para deixar o
Inferno com você. O alfa de Stormfire queria você como
sua companheira. Acho que sempre fez por causa do

ALPHA HELL
 que aconteceu quando você nasceu. Muitos querem você
como deles, Lilith, e você não deve confiar em ninguém.

Nunca poderei escrever a verdade nesta carta,

porque se outra pessoa encontrar isso, pode significar a
sua morte. Eu gostaria de ter lhe contado, mas seu pai
me prendeu ao segredo, então isso nunca poderia sair
de meus lábios.

Eu sinto muito.

Os segredos serão revelados eventualmente, e você

perceberá que o que eu fiz por você foi a coisa certa, mas
por enquanto o segredo morrerá comigo.

Seja corajosa.

Nós duas sabemos que se esconder no Inferno é o

melhor para você, se puder chegar lá. Você vai caber lá,
pois é enorme, cheio de milhões e milhões de lobos, a
maior população de lobos do mundo. Você poderá se
esconder e desaparecer.

Eu vou te amar para sempre e vou protegê-la na

vida após a morte. Sempre saiba que morrer por você
era meu plano desde o início. Não me arrependo de
nada da minha vida ou das minhas escolhas.

Diga isso ao seu irmão. Diga a ele que há uma carta

para ele em nosso esconderijo.

Amor,

Mãe

ALPHA HELL
 No final da carta, estou soluçando enquanto pego
a pequena pulseira em que minha mãe disse que
gastou tanto dinheiro. Não é à toa que quase não
tínhamos nada e papai me odiava tanto. Parece caro e
irradia magia. O tipo de magia que não sai barato. As
únicas coisas neste mundo que têm magia são
demônios. Demônios não vendem sua magia
facilmente ou barato ou para ninguém em
Caeli. Prendo a pulseira no meu pulso, sentindo o amor
e a proteção da minha mãe como se ela estivesse aqui
ao meu lado. A pedra fica bem no centro do meu pulso,
encaixando-se perfeitamente em mim.

Que segredo minha mãe morreria para proteger

sobre mim? O que poderia ser tão ruim, mas desejável
para o alfa Stormfire?

O que diabos aconteceu quando nasci?

Claro, ninguém me responde, e aposto que o

segredo está com a Deusa Crescente agora.

Preciso ir para Caspian e para algum lugar seguro,

porque não posso morrer ou ser pega agora. Minha
mãe precisa que seja forte, para lutar contra isso e
viver minha vida. Rizer dirá ao seu povo para procurar
por mim, sem dúvida. Preciso entrar na cidade e
desaparecer. Logo ele terá toda a matilha em busca de
um novo lobo.

Rapidamente, coloco as leggings, as botas e o

grande moletom que está na mochila, um dos meus
moletons favoritos que pensei ter perdido há mais de
um ano. Eu sei exatamente para onde foi agora. Sorrio
por um breve segundo com a ideia de minha mãe
roubando.

ALPHA HELL
 Então meu sorriso desaparece quando me lembro
que ela não está mais aqui. Ela provavelmente está
morta.

Prendo meu cabelo molhado em um rabo de cavalo

com uma faixa que encontro na bolsa e bebo a pequena
garrafa de água que está no fundo antes de colocar
tudo de volta e ficar de pé. Colocando a mochila nas
costas, olho para a cidade enorme. Uma cidade grande
o suficiente para qualquer lobo se perder.

É hora de ir para a cidade do Inferno e fingir que

sou daqui.

Não sei se isso é possível porque não tenho ideia

no que estou entrando. O rio deve ter escondido meu
cheiro e lavado todos os vestígios de qualquer lobo
Caeli em mim. Isso é uma coisa boa. Ando em direção
às muralhas da cidade e, quando chego até elas,
percebo que não há nenhuma porta em qualquer lugar
que possa ver. Procuro para cima e para baixo na
parede, percebendo que tenho que passar pelos
portões principais da cidade.

A não ser que…

Olho para cima e faço uma careta. Talvez possa

escalar a parede e entrar na cidade, mesmo que
minhas habilidades de escalada não sejam boas. Vale
a tentativa. Usando as raízes, subo o mais rápido que
posso, apesar de quase escorregar a cada poucos
passos. Meu coração bate mais rápido a cada vez.

Continuo subindo até chegar ao topo e me coloco

de costas, sem fôlego, olhando para as raízes acima de
mim. O suor cobre minha testa e o limpo. Folhas

ALPHA HELL
 caindo e queimando caem da árvore acima e ao meu
redor. Elas parecem tão bonitas nas muitas luzes em
torno de mim, o cheiro de fumaça e fogo é relaxante,
mesmo quando o barulho da cidade abafa a ideia de
silêncio. A parede deve ter bloqueado alguns sons, pois
é muito mais alto aqui e reflete o barulho que uma
cidade com milhões de pessoas faria. O brilho vermelho
brilha no meu rosto, seguido por uma mistura de luz
branca que vem da cidade. Quase parece um pôr-do-
sol aqui, um pôr-do-sol de tantos tons de laranja,
vermelho e rosa. Sempre quis viajar pelo mundo, mas
sempre quis fazer e depois voltar para contar aos meus
pais sobre o mundo fora de Caeli.

Agora isso não pode acontecer.

Com uma força que não sabia que tinha, deslizo

para o outro lado da parede e desço pelas raízes até
poder pular no chão. Rapidamente olho ao meu redor
para ter certeza de que estou segura. Ninguém está
perto de mim, nada além de lixo e uma lixeira que
bloqueia qualquer pessoa de me ver. Dois edifícios
estão à minha esquerda, e caminho pelo espaço entre
eles e me escondo perto da parede para espiar pela
esquina. Um caminho enorme que leva direto para a
cidade está perto de mim, e centenas de lobos em
forma humana caminham por eles, alguns com
pequenas criaturas demoníacas em correntes andando
ao seu lado. Tantas pessoas, e nenhuma delas se volta
na minha direção. Saio de trás do prédio, me juntando
à multidão, mas mantenho meus olhos no chão, e puxo
meu capuz para cobrir meu cabelo. Não demora muito
para chegar mais perto do centro da cidade. O barulho
de pessoas conversando, música tocando, estrondos e

ALPHA HELL
 lobos uivando enche meus ouvidos e sentidos quando
tento escapar da multidão.

Procuro os edifícios, buscando com meus sentidos

qualquer vestígio de Caspian, mas há muitos cheiros,
muitos lobos para procurar por ele sozinha. É tudo
demais aqui, e uma parte de mim gosta disso. A
energia da cidade é incrível. Passei por um pôster preso
na lateral de um prédio e parei, vendo um anúncio dos
julgamentos de caça a recompensas em letras grandes
e em negrito.

Alguém pode saber onde Caspian está, e não é um

lugar onde o alfa iria procurar por mim, eu acho. Na
parte inferior do anúncio, há um pequeno mapa do
Inferno com uma estrela indicando onde estão os testes
de caça à recompensa. Arranco e respiro fundo antes
de sair para encontrar o único lobo no Inferno que pode
me ajudar.

ALPHA HELL
 I
LILITH THORNBLOOD

“Derek, se é você de volta sem a porra do meu

demônio...” Caspian faz uma pausa no meio da frase,
lentamente baixando seus olhos caramelo profundos
em mim.

Não acho que a dica que recebi de um homem fora

da grande área cercada para os testes de caça ao
demônio estava certo quando ele disse que Caspian
morava aqui. Principalmente porque o homem parecia
bêbado, e foi muita sorte que a primeira pessoa a quem
perguntei realmente conhecesse Caspian.

Acontece que o tiro foi certeiro.

A estrutura construída como o inferno de um

metro e oitenta de Caspian se eleva sobre mim. Esqueci
como seu olhar é intimidante.

ALPHA HELL
 “Quem diabos é você e o que você quer?”

Estou sem palavras por um segundo a mais. Com

velocidade invisível, ele saca uma adaga de prata de
suas costas e coloca a ponta sob meu queixo. A fúria
queima em seus olhos, e duas marcas pretas que
descem de sua testa e ao redor de seus olhos até suas
bochechas brilham em um vermelho vibrante. “Você
pode ser linda de morrer, mas não vai me enganar com
o que quer que esteja vendendo. Dê o fora daqui antes
que se arrependa.”

Ele abaixa a adaga e volta para sua casa.

“Eu sou irmã do Leo!” Grito segundos antes de a

porta se fechar na minha cara.

Mas então ela se abre rapidamente de novo, e

Caspian encosta o ombro no batente da porta. Desta
vez, ele faz uma pausa para me olhar da cabeça aos
pés, e faço o mesmo com ele.

Caspian Hardling mudou desde os dezoito anos.

Ele ainda é tão bonito de tirar o fôlego quanto era

antes, mas ele é mais agora. Muito mais.

Ombros musculosos preenchem sua camisa de

botão branca, que é dobrado em calças de couro pretas
com laços na parte da frente de sua cintura estreita,
mas enfraquecida. As calças mostram as coxas grossas
e outras áreas. Seu cabelo loiro macio, sedoso é branco
e cai até um pouco abaixo das orelhas. Seus ouvidos
são cravados na parte superior, um lembrete de seu
sangue de demônio, e sempre pensei que eles lhe
convêm. Todos os demônios têm ouvidos com ponta em

ALPHA HELL
 forma humana, mas é mais complicado para o meio-
demônio, meio-lobo como Caspian.

Ele é raro. Poucos meio-nascidos sobrevivem à

infância.

“Você cresceu, pássaro canoro.”

Estreito meus olhos com seu apelido estúpido

para mim. A memória disso volta como um
martelo. Como me apaixonei por esse cara? Oh,
certo. Vinho, hormônios adolescentes e um meio-lobo
sexy.

Aparentemente, eu canto tão bem quanto

pássaros canoros demoníacos, que só para constar,
gritam a noite toda e podem fazer os humanos ficarem
surdos. Eles são populares para tortura.

“É claro que não,” digo, cruzando os braços.

“Você veio até o Inferno para me insultar? Ou você

sentiu falta do meu lindo rosto?”

Engolindo meu orgulho, o que sobrou dele, digo a

ele a verdade. “Nenhum dos dois. Preciso da sua ajuda
porque estou em perigo.”

Algo muda em seus olhos, a brincadeira

desaparecendo conforme ele se endireita. “Não posso te
ajudar. Você precisa ir.”

“Espere!” Paro sua porta fechando na minha cara

neste momento.

Ele suspira.

ALPHA HELL
 “Meu irmão disse que você devia a ele. Uma dívida
de vida, se não me engano.”

Ele arqueia uma sobrancelha com piercing. “E?”

“Isso vai deixá-lo quites. Ajude-me, por meu

irmão, pela dívida, nada mais,” respondo, esperando
que isso funcione. Tenho certeza de que Leo
concordará com o plano se tiver como entrar em
contato com ele com segurança.

Caspian me encara mais uma vez e, lentamente,

dá um passo para trás, acenando para que entre em
sua casa. “Pode entrar, pássaro canoro.”

“Meu nome é Lilith, caso você tenha esquecido,”

respondo. Entro na sala espaçosa, mas vazia. Há uma
cozinha genérica com quatro balcões, uma geladeira e
um pequeno banheiro atrás de uma tela do outro
lado. Uma cama de casal fica no meio, com um sofá na
ponta e um grande tapete laranja na frente. Um
guarda-roupa está perto da cama, com dois ganchos
de cada lado e inúmeras armas penduradas no grande
gancho.

Além disso, não há mais nada aqui. Nada pessoal

para ser visto.

Caspian bate à porta atrás de mim e passa por

mim até a geladeira. “Você ainda bebe? Quantos anos
você tem mesmo?”

Caio em seu sofá de couro. “Velha o bastante.”

“Bom, porque precisamos de vodka para essa

conversa em que você me chantageia para te salvar de
qualquer porra que você fez.”

ALPHA HELL
 Caspian traz uma garrafa de vodca pela metade e
dois copos, jogando um em mim. O seguro e ele me
serve uma dose. Abaixo, mantendo meus olhos nele, e
ele levanta uma sobrancelha para mim antes de dar
sua própria tacada.

Ele bebe outro e depois se serve de um

terceiro. “Fale.”

“Minha mãe e meu pai foram mortos pelo alfa

Stormfire. Ele me quer morta, e preciso me esconder,”
deixo escapar em uma longa corrida.

Caspian tosse com a injeção e bate o punho contra

o peito algumas vezes, olhando para mim com os olhos
arregalados.

“Então você já está morta. Eu não posso ajudar

você a lutar contra ele,” ele responde, ainda parecendo
em estado de choque.

Tenho a impressão de que esse cara não se

surpreende muito.

Revirando meus olhos, olho para longe. “Eu sei

disso e preciso de um lugar para me esconder na
cidade. Permanentemente.”

“O alfa sabe que você está aqui?”

“Talvez,” respondo, juntando minhas mãos. “Não

sei ao certo. Então, posso me esconder aqui?”

“Pequeno problema, vou sair daqui amanhã.” Ele

esfrega a nuca e inclina a cabeça para mim. “Os testes
de caçadores de demônios começam amanhã e vou me
juntar a eles.”

ALPHA HELL
 “Merda,” murmuro. “Você conhece alguém que
poderia me esconder? Alguém em quem você confia?”

Ele zomba. “Não confio em ninguém no Inferno, e

você também não deveria, pássaro canoro.”

Ele se senta no sofá ao meu lado, apenas alguns

centímetros entre nós, e tento não olhar para o filho da
puta lindo que claramente vai me abandonar.

“Sinto muito pelos seus pais. Realmente, sinto,”

ele finalmente diz. “Mas mais sua mãe. Seu pai era um
idiota.”

“Tecnicamente, ele não era meu pai,” rebato,

tentando amenizar isso com um pouco de humor
negro.

Caspian ri baixo. “Sortuda.”

Nós ficamos em silêncio mais uma vez antes de

Caspian soltar um longo suspiro. “Estou ficando louco
porque tenho uma ideia. É uma loucura, mas pode
funcionar se você não estragar tudo.”

Meu coração bate forte. “Estou disposta a

enlouquecer agora.”

O olhar de Caspian passa por mim, as marcas em

suas bochechas quase brilham vermelhas por um
segundo, e me pergunto o que isso significa. Quando
ele estava em Caeli, suas marcas nunca brilhavam, e
eu o ouvi dizer a Leo que elas eram do lado demoníaco
de seu pai, não de seu lobo.

“Eu poderia colocá-la nos testes de caçador de

demônios com um nome falso,” ele diz lentamente, “E

ALPHA HELL
 duvido que o alfa iria procurar por você lá. Os rostos
de todos os competidores são mantidos em segredo,
para que possam circular livremente pela cidade. O
alfa dá sua proteção a cada um dos dez vencedores. Se
você puder vencer, o que duvido muito, a propósito,
você poderia obter a proteção do alfa. Então ele não
será capaz de matá-la sem quebrar seu voto.”

“O que significa morte para um alfa,” sussurro,

cheia de esperança. “Você está certo... Esse é um plano
maluco.”

“Te disse. Agora a questão é: você pode lutar? Você

sabe tudo sobre demônios?”

“Bem, eu conheço você.”

Ele sorri e se recosta, pegando a garrafa de vodca

e tomando um longo gole. “Isso você faz, pássaro
canoro. Isso você faz.”

Eu apenas consigo resistir a bufar para ele. “Eu

não acho que seu plano funcionará, mas pode me dar
mais tempo para encontrar um lugar seguro para
escapar. Em algum lugar que o alfa Stormfire não pode
alcançar,” digo e me levanto do sofá. Pego a garrafa de
vodka de suas mãos e tomo um gole.

Ele sorri quando franzo o rosto com o gosto. “Não

há demônios na lua.”

Revirando os olhos, empurro a garrafa de volta em

sua direção. “Eu sempre quis ser uma caçadora de
demônios.”

ALPHA HELL
 Caspian lentamente move sua atenção pelo meu
corpo, e sinto seu olhar como fogo contra minha pele
até que ele se choca com meus olhos.

“Você vai ser uma parceira interessante, pássaro

canoro.”

“Obrigada por me ajudar,” respondo trêmula.

Ele se levanta, esticando seus braços longos e

grossos. “Não me agradeça ainda. É muito provável que
o líder dos testes dê uma olhada em você e diga não,
porra.”

“Então terei que ser charmosa,” digo com uma

piscadela.

Caspian me dá um sorriso diabólico. “Se você pode

encantar o único filho do alfa, então eu sou uma virgem
de merda.”

Ele ri, se afastando de mim. Minhas bochechas

queimam tão vermelhas quanto meu cabelo. Tenho que
entrar nessas provações; filho de alfa ou não, vou
entrar.

“A propósito, precisamos tingir aquela mecha de

cabelo de branco. Isso faz você se destacar,” ele grita
de volta, caminhando até sua porta. “Não vá a lugar
nenhum, pássaro canoro.”

“Como pudesse!” Grito enquanto ele me deixa

sozinha em seu apartamento.

Em que diabos, trocadilho, me meti?

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

UMA brisa quente deriva sobre mim e arrasta o

meu cabelo sobre meu rosto. Escovo os fios para trás e
coloco minha mecha agora tingida atrás da minha
orelha. Estou tão acostumada a ver a faixa branca no
canto do meu olho; é estranho perder essa parte da
minha identidade. Mas se quiser sobreviver neste
mundo, sacrifícios devem ser feitos.

Me inclino contra a parede que cerca a cidade e

fico olhando para a árvore queimando ao
longe. “Então... Como vamos para os testes?” Pergunto,
olhando para Caspian sentado na beira da parede.

“Você realmente é nova aqui, hein?” Ele gira um

punhal entre os dedos enquanto sorri para mim. “As
raízes da árvore são feitas de linhas ley mágicas. Vê o
portal Santificado?” Ele aponta a ponta da lâmina na
arcada esculpida no oco da árvore; o portal está cheio

ALPHA HELL
 de luz safira. “Você entra nele e pensa sobre onde você
quer ir, em seguida, voilá, você está lá.”

“Isso é muito legal,” admito, empurrando a

parede. “Então devemos ir. Como estou?”

Ele me dá uma lenta olhada, observando meu

macacão preto apertado e minhas botas de combate na
altura do joelho que “alguma” mulher deixou com ele
depois de uma noite. Acho que devo ter sorte por se
encaixarem. Apesar da forma como se agarra ao meu
corpo, é extremamente flexível e enquadra minha
figura perfeitamente.

“Como uma Stormfire,” ele diz.

Concordo. “Bom. Agora vamos chutar alguns

traseiros.”

Com um aceno de cabeça, Caspian salta da parede

e fazemos o nosso caminho em direção à árvore. Para
meu alívio, ninguém presta atenção em nós enquanto
caminhamos pela movimentada cidade interior. No
pouco tempo que estou aqui, aprendi que este é o
principal ponto de encontro no Inferno. O próprio
inferno é dividido em vários reinos diferentes e, quanto
mais perto você chega do Reino do Fogo, a
probabilidade de sobrevivência é pequena; não são
muitas as pessoas que o visitam voltam.

É onde Rizer e sua matilha guardam os portões.

Um arrepio gelado percorre minha espinha com o

pensamento dele. Levanto meu olhar do chão coberto
de cinzas. A sombra da árvore se estende por mim,
fundindo-se com as folhas queimadas que vibram
através do ar. Homens, mulheres e shifters indo para

ALPHA HELL
 o portal. Entramos na fila. Quando é a nossa vez,
Caspian se vira para mim e estende a mão.

“Pronta, pássaro canoro?”

Respiro fundo e aceno com a cabeça. Ele segura

minha mão e juntos caminhamos para a luz.

“O Reino de TCD,” Caspian diz em voz alta. TCD:

Testes de caça ao demônio. Gosto disso.

Magia envolve em torno de nós. Ele acaricia e

lambe cada polegada de minha pele. A luz vai
diminuindo de safira em um profundo, verde musgo, e
o edifício mais bonito está na frente de mim. É mais
como um palácio do que qualquer coisa que vi antes, e
ele eleva-se na árvore acima dela. Vários edifícios estão
em torno de um pátio que percorre, linhas passadas de
lobos que relançam o nosso caminho. O pátio está
cheio de plantas verdes e pequenas luzes nos cantos
escuros, todo o caminho até os pilares que marcam a
entrada do edifício.

Caspian tece um caminho com confiança através

da entrada. Eu sigo em seu rastro, todo o caminho
através do foyer e em outro corredor, onde um homem
de rosto sombrio em uma túnica verde nos espera. Ele
está em um pódio onde uma pena mágica rabisca sobre
um livro de aparência antiga.

“Nome,” o homem pergunta quando paramos na

frente dele, nem mesmo levantando os olhos do livro.

Caspian dá um passo à frente primeiro. “Caspian

Hardling.”

ALPHA HELL
 O homem olha para o livro e depois para
Caspian. Um sorriso zombeteiro surge na ponta de
seus lábios finos. “Ah, eu me perguntei quando você
mostraria seu rosto. A terceira vez é um encanto,
hein?”

As marcas no rosto de Caspian brilham

suavemente e ele aperta a mandíbula. Ele não diz
nada, optando por olhar silenciosamente para o
homem. Eu me sinto um pouco mal por ele. Deve ser
humilhante não entrar nas provocações uma vez,
quanto mais duas. Depois de um momento, a pena
imóvel rabisca sobre o pergaminho, e o homem acena
para Caspian passar pelo arco atrás dele.

Olhos afiados e amarelos se fixam em mim em

seguida. “Nome.”

Eu separo meus lábios para dizer Lilith, mas

rapidamente pego as palavras escapando. “Outono
francês.”

Um silêncio se estende entre nós. Meu coração

martela e o vejo verificar o livro para os meus dados. No
canto do meu olho, Caspian olha também, sua mão
alcançando o punhal em seu quadril. Outono é o nome
de uma menina que desapareceu a partir Caeli quando
eu era uma garotinha. Foi o primeiro nome que surgiu
na minha cabeça.

O homem levanta seu olhar para mim. “Vá em

frente, então.” Ele estala os dedos para a próxima
pessoa se apresentar.

Solto um suspiro e sigo Caspian pelas portas

duplas. Entramos em um pátio cercado por arcadas de

ALPHA HELL
 granito e pilastras envoltas em hera. O chão está
coberto de grama e, na outra extremidade, um homem
alto se acomoda em um trono, tamborilando os dedos
distraidamente no braço da poltrona. Ele reprime um
bocejo com a mão anelada e, em seguida, acena para o
grupo de candidatos embora com desdém. Cada um
deles parece arrasado ao pegar em suas armas e deixar
o pátio.

“Quer um conselho?” Caspian sussurra,

caminhando comigo pelo pátio. “Não seja você mesma,
pássaro canoro.”

Ri baixinho.

Como se fosse fazer isso na frente do Príncipe

Eziel, filho de Rizer. Sempre achei estranho como em
todas as outras matilhas do mundo, os filhos do alfa
são conhecidos apenas assim. Mas em Stormfire, o
filho do alfa é conhecido como o príncipe e herdeiro da
matilha porque seu pai governa como um rei. Eles não
precisam de títulos dados a eles porque ninguém
jamais questionaria seus títulos. A menos que eles
quisessem perder a cabeça, claro.

Um guarda armado aparece debaixo de uma das

arcadas. Ele me pede para ficar para trás quando
Caspian se aproxima do trono. Eu obedeço e assisto
Caspian e o príncipe trocar uma saudação carinhosa,
um aperto de mão, e tapa na parte de trás. Eles devem
ser amigos. Por alguma razão, facilita minha ansiedade
um pouco. Se estragar tudo, espero que Caspian possa
ter uma boa palavra sobre mim. Isso significa que eu
vou lhe dever novamente.

ALPHA HELL
 Enquanto Caspian explica porque, mais uma vez,
ele quer entrar nos testes, aproveito a oportunidade
para avaliar o homem diante dele. Ele é muito mais alto
do que Caspian, que tem pelo menos um metro e
oitenta. A túnica de gola alta que emoldura seu torso
musculoso é de um ouro brilhante delineado em verde
escuro. Suas calças e botas são do mesmo tom de
verde, mas a faixa de metal enfiada em seu cabelo loiro
sujo é prateado, como o colar estranho em seu pescoço.

Ele se recosta quando Caspian promete lealdade e

vai embora. No momento em que o homem olha para
mim, seu sorriso desaparece e ele retorna ao seu antigo
estado de tédio.

“E por que você deseja entrar nas provas?” Ele

pergunta, contemplando o anel de esmeralda em seu
dedo.

Esse cara não poderia parecer mais

desinteressado, mesmo se tentasse.

Por mais que esteja morrendo de vontade de dizer:

“Quero entrar nas provas para poder matar seu pai,”
respondo: “Quero vingar meus pais.”

Ele olha para mim, seu corpo banhado pela luz do

sol que flui pelo pátio. “O que aconteceu com eles?”

Engulo o nó de emoção crescendo na minha

garganta. “Eles foram mortos.”

O canto de seu lábio se contorce. “Eu juntei

isso. Por quê?”

As palavras de Caspian ecoam em minha

mente. Não seja você mesmo.

ALPHA HELL
 O que Autumn French diria?

Erguendo meu queixo, olho para o príncipe morto

nos olhos; carmesim, assim como o de seu pai. “Porque
eles se recusaram a desistir do que era valioso para
eles,” respondo com ousadia. “E quero me tornar a
mais forte caçadora de recompensas de demônios que
existe, e quando esse dia chegar, vou matar o bastardo
que os tirou de mim.”

Mesmo meu pai, embora nunca tenhamos nos

unido, não merecia morrer por minha causa.

Devo vingá-los.

“Fala como uma verdadeira Stormfire,” o príncipe

fala arrastado, inclinando a cabeça para mim.

Ele me estuda por um momento, e percebo como

ele parou de tamborilar os dedos contra o apoio de
braço.

“Que habilidades você tem?”

“O suficiente para colocar Caspian em sua bunda,

isso é certo.”

Atrás de mim, encostado em uma das pilastras,

Caspian começa a rir.

O príncipe sorri. “Oh sim? Agora, isso é algo que

gostaria de ver.” Ele aponta para Caspian. “Tudo bem,
Caspian. Vamos ver se ela só fala.”

Caspian se curva dramaticamente para

baixo. “Será um prazer, Vossa Alteza.”

Príncipe Eziel range os dentes. “Foda-se.”

ALPHA HELL
 Obviamente, ele não gosta de ser tratado com seu
título real. Que interessante.

Caspian ri e caminha de volta, suas botas

abafadas pela grama macia. Ele me joga uma
adaga. Eu pego, mas balanço a cabeça e jogo a lâmina
no solo.

“Que tal a maneira antiga?” Pergunto com uma

nota lúdica na minha voz.

Caspian levanta as sobrancelhas e olha para o

príncipe, que apenas encolhe os ombros e faz sinal
para que prossigamos. Relutantemente, Caspian solta
seu cinto de armas, seus coldres e coloca todas as suas
armas no chão.

“Eu nunca levanto a mão para as meninas,” ele

murmura, assumindo uma postura combativa. “Tem
certeza que quer fazer isso, pássaro canoro?”

“Depois de tudo que passei nos últimos

dias? Sim. Estou fodidamente certa.”

Com toda a honestidade, não consigo pensar em

nada melhor do que lutar. É uma ótima maneira de
desabafar.

Caspian se curva novamente, um sorriso irônico

puxando seus lábios. “Então não vou pegar leve com
você.”

“Você só vai se envergonhar se fizer isso,”

respondo com um sorriso.

É aqui que todo o meu treinamento na academia

e meu treinamento pessoal devem ser usados.

ALPHA HELL
 Caspian vem em minha direção. Me esquivo para
o lado e giro no meu calcanhar, errando-o por um fio
de cabelo. Ele acena com admiração. Aperto meus
punhos, me preparando para seu próximo
ataque. Desta vez, ele ataca com determinação. Ele
definitivamente não está facilitando para mim. Eu
bloqueio o seu ataque e levanto meu cotovelo direito,
usando-o para acertá-lo levemente no rosto. Um pouco
de sangue pinga de seu nariz.

“Bem na hora,” ele grita, e caio na gargalhada, me

lembrando da vez em que assistimos ao filme Home
Alone com meu irmão, anos atrás. Parece que ontem
Caspian costumava visitar minha casa. Eu era como
um cachorrinho apaixonado, observando-o da janela
do meu quarto.

Ele chuta a perna esquerda e me abaixo quando

ela passa por cima de mim. Esta posição me coloca no
nível dos olhos com seu ativo mais vulnerável. Eu
sorrio um sorriso perverso e aponto para sua virilha
com o punho cerrado. Caspian me para com uma mão
em volta da minha e a outra na minha garganta.

“Você joga sujo, querida.” Ele aperta minha

traqueia, só um pouco para mostrar sua força
superior, não o suficiente para realmente me
machucar. “Seu irmão ficaria muito orgulhoso.”

“Ele me ensinou a aproveitar todas as

oportunidades,” suspiro.

O príncipe ri atrás de mim e, caramba, é sexy. Mas

não há tempo para distrações.

ALPHA HELL
 Eu soco Caspian no estômago com minha mão
livre. Ele solta uma lufada de ar como uma almofada
murcha, e meu ataque o desanima por um
momento. Ele não tem escolha a não ser me
libertar. Ele tenta recuperar o fôlego.

Ofegando também, o jogo no chão e prendo sua

cabeça entre minhas coxas. Ele me encara, no que eu
acho que é espanto, e a cor corre para seu rosto
enquanto corto seu suprimento de ar. Sua pele fica
vermelha e ele luta para respirar debaixo de mim.

“Você... Sabe... Isso é realmente... Muito...

Delicioso... Caspian se engasga entre ofegos, sorrindo
para mim.

Como ele ainda consegue ser um idiota quando

estou literalmente espremendo o ar de seu corpo?

Revirando os olhos, me desembaraço e fico de

pé. Eu ofereço a ele uma mão. “Parece que ganhei.”

Meu triunfo dura pouco.

O ar se agarra em meus pulmões e sou jogada no

chão. Mãos fortes e poderosas me prendem e forçam
meu rosto na terra. O que em nome da porra?! Como
não vi isso chegando?

Me debato embaixo dele, mas sua força supera em

muito a minha. O som dele rindo me diz que a luta
acabou. Caspian venceu. Droga!

Agora é sua vez de estender a mão. “Eu disse que

não seria fácil para você.”

ALPHA HELL
 Aceito sua mão e ele me puxa para cima. “Idiota,”
murmuro.

“Bom trabalho.” O príncipe nos aplaude

lentamente, seus olhos fixos em mim em
particular. “Não é ruim, mas você tem muito que
aprender. Caspian irá mostrar-lhe o seu quarto.”

Pisco para o príncipe. “Você quer dizer... Estou

dentro?”

Um sorriso lento e preguiçoso se estende por seus

lábios. “Você está dentro.” Ele acena para a pedra.
“Dedique sua alma à pedra e presenteie-a com seu
sangue.”

Pegando uma das adagas de Caspian, me

aproximo da rocha e deslizo a lâmina sobre a palma da
mão, enquanto tento não transmitir minha emoção. Eu
aperto minha mão e deixo o sangue escorrer sobre a
pedra molhada, ainda fresca com o sangue de Caspian.

O príncipe faz um gesto com a mão. “Bem-vinda

aos testes.”

Eu fiz isso. Enquanto mantiver minha identidade

real escondida e a pulseira em meu pulso, Rizer nunca
será capaz de me encontrar. Serei eu quem o
encontrará, assim que estiver pronta. Inclino minha
cabeça e sigo Caspian pelo pátio.

“Ei, Caspian,” o príncipe grita, “Fique de olho

nisso. Ela é menos lobo e mais fogo.”

Caspian ri e acena com a cabeça. Antes de

desaparecermos completamente, olho furtivamente por
cima do ombro apenas para encontrar o príncipe ainda

ALPHA HELL
 olhando para mim com aquele sorriso contagiante e
sexy dele. Ele promete que, se eu for o fogo dele, ele
pode ser o meu aguaceiro. É melhor observá-lo... de
perto.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

OS pátios dos Trials Demon Hunting são bonitos

em uma maneira que nunca esperava que o inferno
poderia ser. Em vez de ser morto e coberto de chamas,
ele está cheio de verde e vida. Plantas diferentes
preenchem cada esquina e em fileiras ao lado dos
caminhos de pedra rochosas. Os edifícios são feitos de
pedra amarela velha com varandas de metal preta. Há
pilares e arcos todo lugar que olho. Este lugar tem a
sensação de uma mistura entre o grego e francês. Tudo
está coberto de hera florescido vermelho, enrolando em
torno das estátuas da Mãe Crescente onde
passamos. As estátuas me fazem sentir como se
estivesse de volta na academia, onde eles têm estátuas
em todos os lugares. Nos dirigimos ao redor dos
corredores escuros, através de vias, e em um dos
edifícios mais altos que é certo na parte de trás do
composto. Os trechos do edifício se estendem em um
ramo que atravessa o telhado, deixando hera e

ALPHA HELL
 trepadeiras ao redor do edifício como eles estivessem
abraçando-o.

Eu sigo Caspiam através do hall de entrada, que é

vazio, exceto por um sofá verde, e em um corredor
cheio de dezenas de portas. Caspian nunca olha para
as portas em seus passos largos, deixando claro que
ele conhece bem os arredores. Quando não dever
minha vida a ele, vou ser intrometida e descobrir o que
aconteceu no ano passado e como ele falhou nos testes
de caça ao demônio. Ele deve ter vivido aqui no ano
passado. Os corredores são pintados de verde floresta
profundo com padrões intrincados de árvores
pequenas a grandes, sem dúvida imitando a árvore do
lado de fora em que o próprio Inferno gira
literalmente. O verde complementa o piso de madeira
escura e ocasionais vasos de flores plantados pelos
quais passamos. A cada poucos metros há lustres
pendurados no teto que parecem feitos de vidro puro
em forma de diamantes. Eles não podiam ser
diamantes genuínos... Eu acho. Se a caça ao demônio
der errado, estarei roubando um ou dois diamantes
daqueles lustres, só para garantir.

Cada porta tem um número folheado a ouro, e

noto imediatamente que todos os números são
ímpares. Por que não há números pares? Dobramos a
esquina, entramos nas salas dos anos sessenta e
setenta antes de pararmos no número setenta e sete.

Engraçado, sete sempre foi meu número da sorte

desde que tinha cinco anos e enganei sete professores
da academia fazendo-os pensar que um guaxinim
havia invadido seu armário de lanches com minhas
habilidades de atriz.

ALPHA HELL
 Caspian abre a porta com um conjunto de duas
chaves de ouro e, em seguida, desliza as duas no bolso.

“Posso ficar com minha chave?” Pergunto,

olhando para suas costas.

Ele olha para mim enquanto empurra a

porta. “Não.”

“Por que diabos não?”

“Não me lembro de você ter uma boca tão rude

quando estava em Caeli. Eles não odeiam palavrões ou
alguma merda assim?” Questiona. “Lembro dos
professores da academia me repreendendo e só
consegui escapar porque não era de lá.”

“Palavrões são desaprovados em Caeli,” Explico a

ele. “Nunca entendi isso. Foda-se é uma palavra tão
boa quanto qualquer outra no dicionário. Na verdade,
acho que é uma palavra incrível. Pode significar tantas
coisas e insultar tantas pessoas.”

Ele ri e balança a cabeça, acenando com a mão na

porta. “Damas primeiro.”

“Tenho meu próprio quarto?” Pergunto e passo

além do limite.

Ele passa por mim e acende a luz e vejo que ele

não precisou sentir o interruptor na parede. Ele sabia
onde estava.

“Você tem,” ele faz uma pausa, seu olhar cintila

pelo meu corpo e eu coro. “A menos que você queira
compartilhar?”

ALPHA HELL
 “Em seus sonhos, amigo,” respondo a ele, sabendo
que ele está brincando, mesmo que partes do meu
corpo estejam totalmente dispostas a substituir meu
cérebro e pular em seu colo. Calma, garota.

Ele morde o lábio inferior e inclina a cabeça,

fixando os olhos em mim. Acabo observando a maneira
como seu lábio inferior salta por entre os dentes, me
perguntando como seria se ele me mordesse daquele
jeito. Estremeço e me viro, fechando a porta atrás de
nós. O baque de Caspian se afastando me alcança e me
forço a não olhar para ele. Em vez disso, me concentro
em apreciar a sala, que é definitivamente projetada
como algum tipo de estilo francês ou talvez o design
francês veio do Inferno. Afinal, este lugar tem milhares
de anos. As paredes são altas quando entramos pela
porta da frente. Os mesmos lustres estão no corredor
que leva a uma sala de estar gigante. As paredes são
do mesmo verde escuro, mas lisas, e não há janelas, o
que é um pouco desconcertante. Ainda está muito
claro aqui, graças às luzes.

Há três sofás de tecido verde-claro no meio e eles

estão ao redor de uma grande mesa de café que tem
uma marca enorme no centro que parece como uma
espada cortada e alguém a colou
novamente. Seriamente. Caspian parece realmente
deslocado enquanto deixa cair todas as suas armas no
sofá, claramente reivindicando como seu. Em vez de
assistir Caspian tirar suas muitas, muitas armas uma
por uma, passo por uma porta bem na parte de trás,
que leva a uma pequena cozinha. É um espaço
minúsculo com armários de madeira escura e uma
geladeira velha amarelada. Há um velho micro-ondas
enfiado em um canto, que parece ter uns bons dez

ALPHA HELL
 anos. Saindo da cozinha, abro a porta ao lado dela e
encontro um dos primeiros quartos.

“Este é o meu quarto,” Caspian afirma, dando um

passo na minha frente e para o quarto antes de eu
reivindicá-lo. “Continue procurando, pássaro canoro.”

“Pare de me chamar assim!” Grito de volta

enquanto me afasto, e em resposta, uma porta
bate. Droga, preciso inventar um bom apelido para ele
que não seja apenas idiota.

Indo para a próxima porta, descubro que é um

pequeno banheiro, e cada pedacinho dele é verde,
incluindo o sanitário e a banheira. Até mesmo o
chuveiro em si é tão verde quanto os três gabinetes e o
espelho com borda verde. Eu realmente espero que não
expulse a água verde.

Quem projetou este lugar precisa encontrar as

outras cores do arco-íris.

Vou para a próxima porta, a mais próxima da

porta, e abro para o outro quarto. Não há nada além
de uma cama de solteiro alojada no canto e uma
cômoda velha que parece que já viu dias
melhores. Uma das gavetas não tem puxadores, pelo
que parece. Esta sala tem uma janela, no entanto, e
me aproximo, olhando para o vidro puro que tem uma
borda de placa verde ao redor. Tento puxar a janela
para tomar um pouco de ar fresco, mas ela está bem
trancada e, não importa quão forte tente, ela não se
move. Droga.

Desistindo da janela, sento na cama e ela solta um

longo guincho que parece um gato morrendo. Mesmo

ALPHA HELL
 com a cama rangendo, a janela quebrada e a cômoda
sem puxadores, sorrio. É melhor do que estar lá fora,
melhor do que estar morta, e tenho sorte de ter
isso. Ter Caspian tentando me manter viva. Ambos
sabemos que se o alfa nos encontrar, ambos estaremos
mortos.

Saio para o corredor para tentar a última porta

que considero um armário com várias
prateleiras. Encontro alguns pedaços de roupa de
cama verde (por que de que outra cor seria?) E alguns
travesseiros. No fundo há um edredom que pego para
fazer minha cama antes de me deitar sobre ele,
olhando para o teto. Quando estou quase fechando os
olhos, ouço uma batida repentina na porta. Sento para
ver Caspian e ele passa pelo meu quarto e coloca um
dedo contra os lábios. Vejo que sua outra mão tem uma
adaga bem ao lado do corpo enquanto abre a
porta. Inesperadamente, uma garota se joga em seus
braços e ele tropeça para trás, segurando-a com o
braço em volta da cintura para que ela não caia.

Me levanto e me aproximo, a garota ruiva envolve

os braços em volta do pescoço dele com força e então
dá beijos em todo o rosto dele, mas ele tenta empurrá-
la para longe.

“Ei, Dove,” ele diz, com um claro afeto em seu tom

que nunca ouvi dele.

Ele finalmente consegue puxar a garota seminua

de cima dele, e ela salta no local de empolgação. Ela
não está realmente seminua agora que a vejo melhor,
mas a minissaia e o top curto que ela está vestindo não
escondem muito de seu corpo magro e tonificado.

ALPHA HELL
 Claro, Caspian tinha uma namorada gostosa.

Não sou ciumenta. Nem um pouquinho, mas me

pergunto se poderia derrubar essa garota.

Ele passa a mão pelo cabelo e acena para

mim. Essa garota Dove finalmente vira na minha
direção. “Esta é a minha nova parceira; Outono
Frances, mas eu a chamo de Lilith.”

Estendo minha mão para ela. Para Caspian dizer

a ela meu nome verdadeiro, ele deve confiar que ela
pode ficar quieta. “Oi.”

Ela aperta minha mão com muito

entusiasmo. “Olá! Estou muito feliz em ver outra
garota nos testes. Somos apenas três este ano e
precisamos mostrar a esses meninos que somos mais
fortes do que aparentamos.”

“Dove, não é?” Pergunto.

“Sim, sou eu. Sou uma velha amiga do

temperamental e lindo Caspian aqui.” Ela me diz, seus
olhos azuis brilhando com diversão. Ela pode dizer que
estava com ciúme? Sua explicação aleatória parece
bem pensada.

“A propósito, estou totalmente com ciúmes do seu

cabelo ser de um vermelho tão escuro. O meu é sempre
quase ruivo,” diz ela, estendendo a mão e pegando um
fio por um segundo antes de deixá-lo cair.

“Eu amo o seu cabelo,” digo com um sorriso. Ela

entra e Caspian fecha a porta. “Há quanto tempo vocês
dois são amigos, então?” Pergunto a ela, seguindo-a até
a sala de estar.

ALPHA HELL
 Ela pula no sofá em frente ao sofá de
armas. Caspian balança a cabeça e volta para seu
quarto com um monte de roupas de cama nas mãos.

“Oh, alguns anos aqui e ali,” ela me diz. “Fiquei

tão chateada quando Caspian entrou nos testes no ano
passado e pensei que ele me venceria para se tornar
um caçador de demônios. Mas aqui estamos.”

“Sim, nós estamos,” digo.

“De onde você é? Eu não vi você em Stormfire

antes,” ela pergunta, e imediatamente me sinto
nervosa. Não inventamos uma grande história por trás,
e tenho que esperar que minhas habilidades de
mentira tenham melhorado porque geralmente elas são
uma merda.

“É uma grande cidade. Tenho certeza de que você

não viu todo mundo aqui. Existem milhões,”
contraponho.

“Isso é verdade, mas geralmente faço questão de

ver as meninas ruivas como eu. Não há muitos de nós
por perto, sabe?”

“Surpreendente, com tantos lobos vermelhos,”

respondo.

“Verdade. Então, isso significa que teremos que

ser boas amigas, você e eu,” ela me diz, inclinando-se
para mais perto. “Nós, meninas ruivas, precisamos
ficar juntas. Certifique-se de que os meninos não nos
derrotem.”

“Isso seria bom,” respondo, bem ciente de que não

posso deixar isso chegar muito perto dela. Aproximar-

ALPHA HELL
 se dela significaria que ela poderia descobrir quem eu
era. Não posso arriscar isso por uma amizade, mesmo
que ela seja legal.

Sorrio para Dove, e ela parece curiosa sobre algo,

mas estamos distraídas quando Caspian sai de seu
quarto. Ele se senta no sofá ao lado dela, e ela encosta
a cabeça em seu ombro.

“Então, quem é o seu parceiro de sorte?”

“A outra garota nos testes. Ela não falou

muito. Ela parece o tipo silenciosa, mas
completamente mortal,” ela explica com um
suspiro. “Desisti de tentar conversar com ela, mas
posso esperar que ela seja uma caçadora experiente.”

“Pelo menos você não tem um novato,” Caspian

rebate, apontando para mim.

“Ei, não sou tão ruim em lutar e descobrir

demônios,” respondo rapidamente. Sinceramente, não
faço ideia, mas aprendo rápido.

Ele ri e Dove balança a cabeça. “Posso te ajudar a

treinar, você sabe, se você quiser. Tenho treinado
desde jovem.”

“Posso me segurar,” declaro. “Mas obrigada.”

“Espero que sim. O primeiro teste é amanhã,” ela

responde. “Não será fácil.”

“Não se preocupe. Estou feliz por carregar todo o

peso de nossa parceria, pássaro canoro,” Caspian
arrogantemente declara, esticando os braços nas
costas do sofá.

ALPHA HELL
 Estreito meus olhos para ele. “Tenho certeza de
que posso ser útil.”

Ele sorri. “Duvido muito.”

Olhamos um para o outro até Dove limpar a

garganta. “Então, vocês dois tiveram um bom começo
para se tornarem parceiros.”

“Algo assim,” digo sarcasticamente.

Dove muda de assunto com muita clareza e

rapidez. “O que você achou da cerimônia de boas-
vindas super dramática do filho do alfa?”

“Por que diabos ele está comandando este lugar e

não treinando para ser o próximo alfa?” Pergunto.

“Duh, ele está afastado de seu pai,” Dove

responde, e Caspian me lança um olhar de
advertência. Dove ri. “Em que parte de Stormfire você
cresceu? Porque você deve saber sobre o filho do alfa,
é como a fofoca mais falada na cidade.”

“Seus pais a mantinham trancada a sete chaves,

por assim dizer,” Caspian explica, salvando minha
bunda. “Pássaro canoro aqui é filha de uma amiga da
minha mãe. Sua mãe leva o ditado 'pai de helicóptero'
a um novo nível.”

Dove me dá um sorriso triste. “Pais rígidos podem

ser estraga prazeres total.”

Ouvir as palavras matar e pais na mesma frase dói

meu coração. “Isso eles podem.”

ALPHA HELL
 “Nós vamos totalmente levá-la para as boates. Eles
morrem por... Literalmente.”

“Não, ela não é do tipo festeira. O pequeno pássaro

canoro aqui é praticamente uma freira,” Caspian
brinca.

“Não, não sou,” estalo, cerrando os dentes, e Dove

levanta as sobrancelhas. Engulo a vontade de jogar
minha bota na cabeça de Caspian. “Não há boates para
mim, no entanto. Quero me concentrar nas provações
e não me distrair.”

“Oh, isso é uma pena, mas entendo

totalmente. Devo voltar para descansar amanhã,” diz
ela com um sorriso de boas-vindas. “Ah, esqueci de
falar que tem comida na geladeira, a comida de boas-
vindas. As únicas coisas decentes sobre esses
apartamentos.”

Caspian já está se movendo em direção à cozinha

antes que sua sentença termine. “Não estou
compartilhando, pássaro canoro.”

Balanço minha cabeça e levo Dove até a porta,

considerando que Caspian não vai fazer isso.

Ela faz uma pausa depois de abrir a porta e abaixa

a voz. “Caspian pode ser um pouco idiota, mas se ele
estiver do seu lado, ele vai te proteger. Ele morrerá por
você se necessário, e eu confiaria nele com minha
vida. Ele é leal assim.”

“Não estou tendo essa impressão. Estou

totalmente esperando que ele me jogue embaixo do
ônibus a qualquer momento.”

ALPHA HELL
 “Apenas dê a ele uma chance. Confie em mim,” ela
responde com um sorriso gentil.

“Você e ele são mais do que amigos?” Questiono

antes que ela vá embora.

Ela ri e pisca para mim. “Não, você e eu? Isso

poderia funcionar se você quiser?”

Balanço minha cabeça, me sentindo um pouco

aliviada quando eu realmente não deveria
estar. “Desculpe, acho que só vou para idiotas do sexo
masculino. Parece ser o meu tipo.”

Ela ri. “Seja mulher, homem ou qualquer outra

coisa, geralmente acabamos indo para aqueles que não
são bons para nós. É o que o torna divertido e sexy.”

“Não é verdade?” Ri.

“Acho que seremos boas amigas, você e eu,” ela

responde. ‘Vejo você amanhã e boa sorte se não tiver
tempo para te desejar.”

“Boa sorte para você também,” grito para ela e a

vejo descer o corredor. Eu empurro a porta e descanso
minha cabeça contra ela.

Caspian sai da cozinha com um prato de comida

fumegante nas mãos e franze a testa para mim. Eu
ando em direção a ele, planejando ir buscar um pouco
de comida e ir para a cama.

“Não vá fazer amigos, porque acredite em mim,

quando se trata disso, cada lobo aqui deixaria você
para o favor do alfa,” ele me avisa.

ALPHA HELL
 “Então por que você não fez isso?”

“Você deveria perguntar isso ao seu irmão quando

o virmos,” ele rebate, evitando a pergunta. “Tenho que
sair. Isto é para você, você não comeu desde a noite
passada.”

Ele deixa cair o prato em minhas mãos.

“Pensei que você disse que não compartilha?”

Me ignorando, ele abre a porta e acena com a

cabeça para o sofá. “Mantenha uma arma com você. Se
alguém além de mim passar por esta porta, apunhale-
os, corra e faça perguntas mais tarde.”

Antes que possa dizer qualquer coisa, ele bate à

porta e suspiro, recostando na parede. Caspian
Hardling não faz sentido para mim, mas suspeito que
Dove esteja certa. Posso confiar nele.

Eu acho.

ALPHA HELL
 CÁSPIAN

“Já faz muito tempo que você entrou aqui e nos

agraciou com sua presença, idiota,” afirma o estranho
encapuzado enquanto senta ao meu lado no
banquinho.

Deslizo seu uísque favorito pelo bar e ele abaixa o

capuz. Zodiac, o único nome pelo qual o conheço, usa
uma máscara vermelha cobrindo seu rosto, e ninguém
nunca o viu, desde que ouvi falar. Eu sei que ele é
algum tipo de demônio, mas porra sabe o que, só que
ele é poderoso. Posso sentir isso, assim como todos
neste bar podem. Demônios como Zodiac não estão
mais por perto, graças ao alfa de Stormfire e sua
desconfiança em relação a eles. Tudo o que sei sobre
Zodiac é que ele tem cabelo preto, orelhas pontudas de
demônio, olhos azuis sem alma e que é confiável.

ALPHA HELL
 “Barras demoníacas nunca foram interessantes
para mim. Muitos demônios, muitos humanos
desesperados ou lobos procurando por magia há muito
perdida,” respondo, envolvendo minha mão em volta do
meu copo. “Prefiro as boates. Elas são sobre sexo e
morte. Nada desesperador para ser encontrado,
considerando que você pode conseguir o que deseja lá.”

“Você não mudou muito, ao que parece, Caspian,”

ele responde com um clique de sua língua. “Ainda
culpando o papai por todas as suas merdas?”

“Não vim aqui atrás de um terapeuta,” rosno de

volta. Ele toma um longo gole antes de deixar escapar
um murmúrio de apreciação.

Ele ri quando vê meu brilho, e engulo minha

bebida, precisando de cerca de mais vinte para lidar
com Zodiac.

“O que você quer, Caspian?”

“Talvez só tenha te chamado aqui para uma

bebida,” respondo com um sorriso.

“Você me liga quando está em apuros por causa

de quem é seu pai e nós dois sabemos disso. Não
somos amigos. Demônios como nós, não fazem amigos
e não fazem conexões duradouras. É inútil quando
todos morrem.”

“Você já me disse isso muitas vezes.”

“E ainda assim você tem amigos lobos e

demônios,” ele responde, com desgosto óbvio em seu
tom. “O que estou presumindo é algo em que você quer
ajuda? O que você quer?”

ALPHA HELL
 Fico olhando para o meu pouco de uísque
restante, girando-o no fundo do copo, percebendo que
provavelmente não deveria ter escolhido este. O uísque
âmbar, quase vermelho, de sangue de demônio, me
lembra o cabelo de uma certa pessoa.

Nunca em toda minha vida me fodi tanto, e tudo

que Lilith porra Thornblood teve que fazer foi aparecer
na minha porta para que isso acontecesse. Eu deveria
ter batido a porta na cara dela e ido embora, mas não
o fiz, e agora olhe para mim.

Não sou um herói, e agindo como se fosse fazer

com que nós dois morrêssemos. Ela já tem um alvo nas
costas e agora vai me levar para baixo com ela. Não sei
o que ela esperava quando veio me pedir
ajuda. Verdade seja dita, o irmão dela e eu estamos
ainda há muito tempo com essa dívida de vida. Mas
por algum motivo estúpido e fodido, ainda estou aqui
e ainda estou ajudando. Estou arriscando minha vida,
minha liberdade e minha última chance nas Provas de
Demônios por ela.

“Preciso que você passe uma mensagem para Leo

Valerio para mim,” finalmente digo a ele.

Lilith é problema de Leo, não meu, e quanto mais

rápido ele vier buscar sua irmã, melhor.

“Por que você não conta para o seu amigo?” Ele

pergunta, cruzando seus braços enormes.

“Porque não posso chegar perto dele, e você pode

sem ser visto. Não quero que ele saiba quem enviou a
mensagem ou por quê, e ninguém mais pode
saber. Você é o melhor em se esgueirar,” digo.

ALPHA HELL
 “Não sou um espião para você,” ele responde. “Seu
pai não vai gostar disso.”

“Eu não dou a mínima para o que meu pai pensa,”

rosno, batendo meu punho no balcão, pura fúria
ganhando vida dentro de mim. Minhas marcas
brilham, e meu demônio interno bate contra as
barreiras mentais atrás das quais o escondo. O bar fica
em silêncio por um segundo, e vejo pelo canto do meu
olho que os cerca de cinquenta demônios, humanos e
lobos estão olhando para nós. O medo se torna quase
físico enquanto invade está sala. Espero até que eles
voltem a conversar antes de falar. “Estou pedindo um
favor seu e pagarei normalmente.”

“Você me deve por isso,” ele responde. “E você me

deve muito se não quiser que conte a seu pai sobre
isso.”

“Temos um acordo então.”

O idiota ganancioso sorri. Nós dois sabemos que

meu pai o mataria por fazer acordos comigo, mas esta
não é a primeira vez nem a última. Todos podem ser
comprados se você souber o que os motiva. Zodiac é
fácil de comprar com uma oferta que ele sempre quer
mais. O respeito do meu pai, e ele pode conseguir isso
dizendo a ele que estou me comportando e não sendo
um idiota quando é seu trabalho me vigiar. Guiar-me.

“O que você precisa que diga a ele?”

“Isso,” digo, deslizando um pedaço de papel pela

mesa.

ALPHA HELL
 Zodiac abre o bilhete e instantaneamente o
transforma em chamas até que as brasas caiam em
torno de suas mãos na bancada.

“O lhama é mau?”

“É uma palavra de código. Algo que ele vai saber,”

respondo.

Criamos dezenas de palavras-código quando

trabalhamos juntos como parceiros no TCD no ano
passado.

“Tudo bem. Tudo bem,” ele diz com um suspiro

antes de estalar os dedos para que o bartender
demônio se aproxime.

O demônio, algo desde a linha do demônio duende

pela aparência do tom rosa até sua pele e olhos
brilhantes que parecem que ela está debaixo d'água, se
aproxima. Zodiac nos pede mais três bebidas, e nós
dois ficamos em silêncio até que ela os deixe cair na
nossa frente.

“Espero que quem quer que você esteja protegendo

não estrague suas chances com o TCD,” ele me diz,
empurrando um copo de uísque para mim.

Eu bebo de uma vez. “É sempre bom ver você,

Zodiac. Diga ao meu pai para se foder quando o vir,
sim?”

“Caspian...” ele grita atrás de mim, mas já estou

saindo do bar.

ALPHA HELL
 Respiro fundo o ar enfumaçado quando saio e olho
para cima. O que, em nome da Deusa Crescente, estou
fazendo?

Sempre fui um navio afundando e nunca deveria

ter deixado Lilith a bordo com a promessa de
proteção. Um navio naufragando não pode salvar
ninguém de um maremoto.

Desço as ruas movimentadas longe do bar,

batendo em dezenas de pessoas, como sempre faço
nesta cidade de tantos. Por fim, chego à linha ley e pulo
de volta para o TCD. Passo por alguns superdotados
treinando luta no pátio no meu caminho para o prédio
e reviro os olhos para a sua forma pobre. Indo para
dentro, subo as escadas e abro a porta do nosso
apartamento sem usar minha chave, chateado por
descobrir que não está trancada.

Esta mulher só quer ser morta, porra.

Entro repentinamente para encontrar Lilith

sentada no sofá, separando um monte de coisas
aleatórias de uma caixa na mesa de café.

“Ei, Caspian,” ela afirma alegremente, seu sorriso

desaparecendo quando ela olha para o meu rosto.

Ando ao redor e me inclino sobre ela, colocando

minhas mãos de cada lado de sua cabeça no sofá
quando ela repousa sobre ele. Não sinto medo dela,
apenas um pouco de nervosismo. Sugando uma
respiração profunda de seu cheiro, uma mistura
feminina de fogo e neve fresca. Duas coisas que nunca
deveriam existir juntas, mas explica Lilith
perfeitamente. Seus brilhantes olhos cinza olham para

ALPHA HELL
 mim enquanto seus lábios rosa pêssego se
separam. Meu corpo, meu demônio e lobo reagem a ela
como se ela fosse a primeira mulher que já vimos.

Lilith Caeli é linda de morrer, e ela nem tenta. Seu

cabelo vermelho me lembra seda, caindo em mechas
que quero enfiar meus dedos enquanto a fodo até que
ela só possa me implorar por mais. Seu corpo é
curvilíneo, liso e muito sexy para um lobo.

Porra.

“Pensei ter dito para você não atender ninguém, e

por que não estava trancada?”

Seus olhos, como adagas, me cortam. “Esta caixa

foi entregue para nós dos testes de caça ao demônio.”

“Pode ter sido uma bomba de outros caçadores ou

do alfa vindo atrás de você.”

“Não foi,” ela responde com um sorriso de tirar o

fôlego.

Sua resposta atrevida me faz querer beijá-la e

bater em sua bunda, tudo ao mesmo tempo.

“Você vai ouvir?” Digo lentamente, tentando não

olhar para ela por muito tempo, o que parece
fisicamente impossível. Lilith não era tão gostosa
quando era mais jovem; na verdade, eu mal a
notava. Ela era engraçada, mas ainda era apenas a
irmã mais nova do meu melhor amigo que me mataria
por causa dos pensamentos passando pela minha
cabeça agora.

ALPHA HELL
 Droga, nunca gostei de ruivas. Elas são
totalmente malucas, especialmente as baixas.

E esta não vai sair da minha cabeça.

Me inclino para trás e corro minhas mãos pelo

meu cabelo, balançando a cabeça. Estou
enlouquecendo. Lilith não se preocupa com meu surto
interno. Ela volta para a caixa e tira um diamante
enorme. Meu estômago embrulha quando ela o joga no
ar, e o agarro antes que ela possa pegá-lo.

“Você não vai tocar nisso ainda, pássaro canoro,”

a advirto.

Ela faz beicinho. “Por que não?”

Não vou dizer a ela que é uma bomba demoníaca

e que explodiria todo o prédio. Por que diabos eles dão
isso para novos caçadores?

“Porque você é uma novata,” respondo, mas ela já

está de volta na caixa, arrastando quatro adagas com
o logotipo TCD no punho. Em seguida, ela encontra
oito armas, com duzentas balas de ferro em uma caixa
menor.

“As balas podem matar demônios, então?”

“Você ouviu alguma de suas aulas na academia

Caeli?” Exijo.

“Há uma aula especializada em demônios, e você

não pode se inscrever se for mulher,” ela franze a
testa. “Tentei me vestir de menino e usar um nome
falso, mas não funcionou.”

ALPHA HELL
 “Isso é fodido,” respondo, esfregando meu
queixo. Os Caeli definitivamente esconderam um
monte de suas merdas sexistas de mim quando estava
lá, ou eu simplesmente não estava procurando por
isso. “O ferro nas balas e nas adagas matará demônios
de nível inferior, mas nada além do nível dois.”

“Níveis?”

“Isso será explicado amanhã, antes de nossa

primeira missão,” digo a ela, precisando ficar longe de
seu cheiro, dela, ponto final. Pego a caixa, colocando a
bomba demônio de diamante suavemente de volta
nela, e ignoro seus protestos enquanto levo a caixa
para o meu quarto. Com cuidado, deixo na minha
cômoda e pego o livro ao lado antes de voltar para
Lilith. Entrego a ela o livro que tinha quando era
criança. “Você precisa de livros mais do que de
armas. Bem-vindo à demonologia para iniciantes.”

“Obrigada,” ela me chama, mas vou para o

banheiro.

Preciso de um banho frio e um soco na porra das

bolas. Lilith Caeli está fora dos limites por tantos
malditos motivos, e meu pau não parece se importar
com nenhum deles. Sempre soube que ele seria a
minha morte.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

É de manhã quando somos chamados ao

pátio. Enquanto escondo um bocejo atrás da minha
mão, examino a área lentamente, um pouco
desapontada quando encontro o trono vazio. Não sei
por que esperava que o príncipe estivesse sentado
ali. Talvez quisesse que ele se despedisse no meu
primeiro dia. Em vez disso, é o homem de manto verde
que nos cumprimenta.

E por cumprimentos, ele estala os dedos e ordena

que todos se reúnam em frente ao trono.

O cara sempre abre um sorriso?

Ignoro os olhos dos meus companheiros caçadores

me cortando e sigo o rastro de Caspian. Ele tece um
caminho até a multidão e cruza os braços, olhando
para o homem de rosto azedo que escaneia a

ALPHA HELL
 multidão. Acho que Caspian disse que seu nome era
Aamon ou algo assim e que ele é o conselheiro do
príncipe.

Enquanto ele conta as cabeças de todos, levanto

os olhos e vejo um enorme tabuleiro pairando sobre o
trono. Números, nomes e locais brilham na tela em
negrito, fonte laranja brilhante. Examino os nomes em
busca de meu próprio. Outono Francês. Pontos:
Zero. Não vou ficar assim por muito tempo, penso
comigo mesma com um sorriso irônico. Ao lado dos
pontos, do outro lado da tela, está uma longa lista de
demônios procurados.

“Agora que todos estão aqui, vamos

começar.” Aamon cruza as mãos atrás das costas e
começa a andar. Ele acena brevemente para a tela. “É
aqui que o seu progresso durante as Provas do Caçador
de Demônios será registrado. O quadro de líderes
contém tudo o que você precisa saber. Ele será
sincronizado com o seu rastreador em todos os
momentos e dentro de todos os reinos. Perca e você
será desclassificado, com efeito imediato.”

“Existem cinco tipos de demônios no total, cada

um classificado do nível mais baixo ao mais alto,”
Aamon continua ainda andando com as mãos atrás
das costas. “O primeiro nível é conhecido como
calouros. Esses demônios não são muito poderosos e
podem ser eliminados com o uso de armas. O segundo
nível, entretanto, é resistente a armas, até mesmo
balas de prata e lâminas, e portanto, deve ser
erradicado usando itens mágicos. O terceiro e o quarto
níveis são mais difíceis porque podem parecer
humanos e ter sua própria magia. Qualquer coisa de
três para cima deve ser tratada com mais de uma

ALPHA HELL
 equipe, a menos que você queira morrer. O quinto
nível, embora raro, pode quase garantir a você um
lugar entre os dez primeiros, dependendo do seu
progresso. A maioria dos demônios de nível cinco é
controlado por caçadores de demônios qualificados e,
se por acaso você se deparar com um deles, fique fora
do caminho.

“Os pontos serão ganhos para cada demônio que

você trouxer de volta, com pontos extras dados com
base na classificação do demônio. Da mesma forma, os
pontos serão deduzidos se você não conseguir capturar
seu alvo.” Ele para e se vira para nós. “Agora vou
responder às perguntas.” Então ele volta a andar, sua
atenção fixa no chão enquanto caminha. “Nas Provas
de Caça ao Demônio, sim, você pode morrer. Sim, será
extremamente doloroso. Não, você não pode ser trazido
de volta. Isso é justo? Talvez não. Mas morrer é o risco
que se corre se deseja estar entre os vencedores.”

A ideia de morrer não me enche mais de medo

como antes. Talvez seja porque não tenho intenção de
morrer antes de vingar minha família.

Até que Rizer pague pelo que fez.

“Depois de escolher sua missão, você pode

começar,” Aamon diz, dando um passo para o lado.

Todos imediatamente entram em ação. Caspian é

um dos primeiros a se aproximar do tabuleiro com seu
rastreador estendido. Ele pressiona a tela e a caixa
trezentos e oitenta e seis é transferida magicamente do
quadro para seu dispositivo. O quadro também é
atualizado com o nome dele e o meu.

ALPHA HELL
 Examino meu próprio rastreador, verifico os
detalhes e sorrio quando leio a localização. Sempre
quis visitar lá.

“Preparada?” Caspian pergunta, seu dedo

posicionado sobre a tela de seu rastreador.

Coloco a minha no bolso de trás e aceno com a

cabeça. “Pronta como sempre estarei, parceiro.”

Caspian revira os olhos e pressiona um botão, em

seguida, um portal nos envolve.

Missão número um... Estou indo para você.

***

Quero dizer, sim, andar por becos assustadores é

definitivamente a minha ideia de diversão. Resmungo
enquanto vou atrás de Caspian. Assustador é um
eufemismo. As estradas de paralelepípedos e pequenas
lojas estreitas amontoadas seriam estranhas à luz do
dia, mas depois do anoitecer, os prédios criam sombras
assustadoras que se estendem ao meu redor. Até
agora, a cidade de Edimburgo, embora lindamente
histórica, está totalmente me dando vibrações de Caça
Fantasma. “Tem certeza de que estamos indo no
caminho certo nestes becos?”

Caspian para dentro do beco estreito. Lascas de

luar pegam seu cabelo, tornando-o quase
prateado. “Sim, tenho certeza, pássaro canoro. E estes
não são 'becos'. Eles estão fechados,” ele corrige

ALPHA HELL
 presunçosamente, apontando para a placa gravada
acima de nós. A inscrição diz Mary King's Close, quem
quer que seja, e ao longe, roupas estranhas estão
penduradas em um arame estendido entre o prédio
estreito. “Seiscentas pessoas foram seladas aqui e
deixadas para morrer. Essas são algumas de suas
roupas. É muito legal, hein?”

Um arrepio desce pela minha espinha. “Legal não

é a palavra que usaria.” Mas minha curiosidade leva o
melhor de mim. “O que aconteceu com eles? Por que
foram selados?”

“Vou te dar uma dica.” Caspian acena com a mão

sobre o rosto. Uma máscara comprida e pontuda
envolve sua cabeça.

É vagamente familiar, mas não consigo definir

exatamente o que é.

“A Peste Negra. Peste bubônica,” diz ele, como se

devesse saber. “Leo conseguiu todos os cérebros da sua
família?”

Deslizo para ele uma careta pontuda. “Ha

ha. Não.” Olho para dentro, apesar de tudo. Um vento
frio sopra sobre mim por trás e eu salto para trás. “Este
lugar parece totalmente assombrado.”

“Oh, a cidade inteira está,” Caspian me informa

feliz, a máscara desaparecendo.

Isso me lembrou de um corvo.

“Na verdade, existe até uma cidade subterrânea

onde mais pessoas foram deixadas para apodrecer e

ALPHA HELL
 morrer de forma lenta e dolorosa. Quer dar uma
olhada?”

“Uhhh...” Minha boca fica aberta, e olho para ele

como se ele tivesse uma segunda cabeça. “Acho que
vou passar. Não deveríamos continuar com a missão?”

Mas Caspian, claramente gostando muito do meu

desconforto, envolve suas mãos em volta da minha
cintura e me arrasta para mais perto. Um protesto
estrangulado me escapa quando minha claustrofobia
entra em ação.

“Me solta, seu filha da puta!”

Ele apenas ri e continua caminhando. As paredes

estreitas se fecham em torno de mim, e agarro as mãos
de Caspian no meu corpo, tentando arrancá-las. Para
meu alívio, ele me coloca no chão, mas fecha a pequena
distância entre nós. Ele fica tão perto que minhas
costas batem na parede e seu hálito mentolado atinge
minhas bochechas.

“Você realmente revisou sua história sobre este

lugar, hein?” Pergunto, meu coração batendo forte.

Ele ergue os olhos da minha boca e sorri,

colocando a mão ao lado da minha cabeça. “Levo meu
trabalho muito a sério, pássaro canoro.” Seu foco volta
aos meus lábios e, por um momento, ele apenas me
encara, e eu, ele. As marcas gravadas em seu rosto
brilham na cor mais suave, e manchas brilham em
seus olhos estreitos.

“O que você está fazendo?” A pergunta mal escapa

como um sussurro.

ALPHA HELL
 As palavras “beije-me” ecoam em minha
mente. Caspian não está olhando para mim como se
fosse aquela garotinha apaixonada e irritante
perseguindo-o. Há desejo em seus olhos e
saudade. Mas o som de alguém passando pela entrada
do beco desperta sua atenção. Depois de um momento,
ele encontra meu olhar novamente e o segura. Juro
que meu coração está prestes a explodir no meu peito.

Muito lentamente, Caspian estende a mão para

tocar meu rosto, e talvez eu tenha enlouquecido, mas
fecho meus olhos e espero que ele me beije. Mas ele
não faz. Ele apenas bagunça meu cabelo como fazia
quando era menina. Confusa, abro minhas pálpebras
e olho para ele. Ele está sorrindo para mim. Que idiota,

“Vamos indo,” ele diz com um sorriso.

E então ele se afasta, assobiando, como se não

estivesse prestes a me beijar.

O que. Foda-se.

Olho para sua figura recuando por um minuto

antes de seguir.

Por que Caspian Hardling pode me reduzir a

aquela garotinha de novo com apenas um simples
olhar? Preciso me cuidar perto dele de agora em diante.

Apaixonar-se por meio-demônio é a última coisa

que preciso na minha vida.

Olhando para Caspian esperando por mim do lado

de fora do beco, eu o acompanho por uma das muitas
ruas sinuosas de paralelepípedos. De volta à tarefa em
mãos. Precisamos capturar esse demônio e levá-lo de

ALPHA HELL
 volta ao Inferno se quisermos completar a missão. E
pegar um ponto. Quanto mais pontos conseguirmos,
maiores serão as nossas chances de estarmos entre os
dez primeiros.

Olho para o rastreador e repasso os detalhes

novamente em minha cabeça. Caspian literalmente me
contou, em uma corrida de dois minutos, sobre esses
demônios e esperava que eu simplesmente ficasse bem
com isso. O demônio que estamos caçando é um nyxie,
um pequeno cavalo aquático que gosta de drenar toda
a água do corpo dos humanos, deixando-os assim
mortos.

Nyxies também são famosos por ficarem bêbados.

Isto vai ser divertido…

Continuo percorrendo meu rastreador, até o

final. Meu coração pula uma batida quando leio as
notas.

ALPHA HELL
 “Há uma nota no arquivo dizendo que duas das
vítimas foram declaradas mortas.” Olho por cima da
cabeça de Caspian quando outra brisa fria nos
atinge. “O pub está fechado ao público?”

“Não.” Ele não olha por cima do ombro. “As

pessoas aqui gostam de merda assombrada. Você deve
ver todos os passeios que eles já
fizeram. Bruxas. Fantasmas. A Escócia foi construída
com base em todo o folclore e na mitologia.”

Isso poderia explicar por que os humanos não

estão tão assustados com os 'nyxies' como
deveriam. Talvez eles apenas pensem que é
superstição? Quem sabe.

Concordo com Caspian. “Você já visitou aqui

antes?”

Ele acena com a cabeça, as mãos enfiadas nos

bolsos. “Tenho alguns amigos na matilha
Rivermare. Eles são loucos e leais filhos da puta.”

Eu também ouvi isso sobre eles. Os lobos

Rivermare são um pouco mais ferozes do que o resto
de nós. Eles preferem evitar o contato humano e
geralmente se mantêm em seus rios e lagos. Dizem que
os da Escócia são o elo entre este mundo e o mundo
das fadas, embora ninguém que eu conheça os tenha
visto na vida real. Mesmo os livros didáticos da
academia duvidam de sua existência; de acordo com o
folclore antigo, qualquer um que olha nos olhos de uma
fada se transforma em pedra. Embora sejam
sobrenaturalmente belos, os faes também são
incrivelmente aterrorizantes.

ALPHA HELL
 Mais do que demônios.

Ou cidades assombradas.

No final do caminho sinuoso, cruzamos uma

estrada de paralelepípedos e emergimos em uma praça
cercada por pubs e restaurantes. A área está
fervilhando de gente, especialmente porque é uma
noite de sexta-feira.

“É aqui que eles costumavam pendurar as bruxas

no passado,” Caspian diz sem olhar para cima, seu
foco no dispositivo em sua mão. “E shifters.”

Um arrepio percorre meu corpo e esfrego o frio em

meus braços. As almas de todos aqueles que foram
executados aqui pesavam ao meu redor. Sinto um
aperto no peito, como se um dos fantasmas estivesse
sentado em cima de mim. Muitos de nosso povo foram
mortos por humanos, tudo porque eles tinham, e ainda
têm, medo de nós. Odeio que, mesmo centenas de anos
depois, ainda não sejamos totalmente aceitos por eles.

Duvido que algum dia seremos.

“Lá está o The White Lyon,” digo, apontando para

um pub de aparência antiga na esquina da
praça. “Parece que você estava errado sobre os
turistas. O lugar está completamente vazio. Bem, além
de uma pessoa.”

Um homem barbudo com um avental de chef

listrado está encostado na frente do prédio, fumando
um cigarro, e as cadeiras espalhadas ao seu redor
estão assustadoramente vazias. O resto dos
estabelecimentos estão abarrotados de clientes, alguns
deles mais embriagados do que outros. É claro que

ALPHA HELL
 todos estão dando uma grande margem ao The White
Lyon e, honestamente, não os culpo. Prefiro me
embebedar em um pub não assombrado, muito
obrigado.

O chef pisa no cigarro e nos vê nos aproximando

dele.

“Vocês são os caçadores?” Ele pergunta com um

forte sotaque escocês.

“Sim, vamos, rapaz,” Caspian diz, me dando um

sorriso.

Seu sotaque escocês não é horrível, mas faz coisas

comigo.

Coisas ruins, ruins.

Se ele usar um kilt, não acho que vou conseguir

resistir a escalá-lo como uma árvore.

“Não são exatamente os Caça-Fantasmas que

esperava,” o humano diz, girando nos
calcanhares. “Tudo bem, siga-me. Meu nome é
Feargus.”

Se esse Feargus estava nos esperando, então ele

deve ser o dono.

Ele entra no prédio e mantém a porta aberta para

nós. Corremos atrás dele, primeiro eu, depois Caspian
e, como esperado, o interior está quase vazio. Um
jovem barman sorri e acena alegremente para nós
quando passamos, depois volta a limpar o bar com um
pano. O interior do pub é antigo e rústico, mais
parecido com uma taberna histórica do que qualquer

ALPHA HELL
 outra coisa, com cabines de madeira no canto e bancos
posicionados ao redor do bar. O mobiliário tartan
ajuda a tornar o local familiar. Também está quente,
com uma lareira acesa em toda a sala.

“Há semanas que estou esperando para mandar

um de vocês para fora” resmunga Feargus. Ele lidera o
caminho por um lance de escada estreito e
barulhento. “Não foi tão ruim até que os pequenos
filhos da puta entraram nos barris. Uísque e bebidas
destiladas? Eles podem beber meus clientes regulares
debaixo da mesa com isso, mas a cerveja? Transforma-
os em verdadeiros filhos da puta nojentos.” Ele para do
lado de fora de uma porta marcada apenas para
funcionários. “Eu os enchi com um pouco de uísque
antes de vocês chegarem aqui, então eles ainda devem
estar dormindo. Boa sorte. Não façam bagunça. E tente
não morrerem, hein? Ainda estou recuperando minha
reputação do último 'acidente estranho'.”

E com isso, Feargus digita um conjunto de

números na fechadura de segurança. A porta se abre e
ele dá um passo para trás. Com um aceno de Caspian,
eu o sigo para dentro, minha respiração fluindo diante
de mim. Posso lidar totalmente com
Nyxies. Fantasmas, por outro lado, são outra chaleira
de peixes que prefiro evitar.

Pelo menos com demônios eu posso vê-los

fisicamente e arrastar suas bundas de volta para o
Inferno, mas pessoas mortas deixadas para apodrecer
em uma cidade subterrânea?

Sim, isso é difícil para mim.

Não, obrigado, senhor.

ALPHA HELL
 Dentro do enorme depósito, garrafas de álcool e
barris de cerveja espalhados pelo chão. A única
lâmpada fraca pendurada no teto brilha contra as
prateleiras cheias de ainda mais garrafas, mas não é
isso que chama minha atenção. É o ninho de pequenos
cavalos aquáticos roncando em cima dos barris no
centro da sala, com as caudas balançando de um lado
para o outro. Seus cascos azuis não parecem maiores
do que meu dedo mindinho. Como podem essas
criaturinhas serem tão mortais? Mas sei que uma
mordida de um nyxie e seu corpo inteiro murcha.

Um arrepio percorre meu corpo, e não é apenas

pela perspectiva de ser drenada. A temperatura aqui é
mais parecida com uma geladeira gigante do que com
um estoque.

“Por que está tão frio?” Murmuro para Caspian.

“Porque estamos na Escócia,” ele sussurra,

puxando um estilingue do bolso de trás. “E os nyxies
congelam suas presas para que possam comê-las mais
tarde. Cuidado com as partes do corpo que eles
provavelmente tenham escondido por aqui.”

Lancei um rápido olhar ao redor da sala em busca

de membros congelados, meus olhos estranhamente
queimando. Portanto, os nyxies não apenas drenam
suas presas, mas também congelam os restos para
comerem mais tarde. Ótimo. Como é reconfortante
saber que meu corpo não irá para o lixo.

Vou na ponta dos pés atrás de Caspian, meus

passos leves, e pego meu próprio estilingue. Na
verdade, é um pouco empolgante usar magia como
essa. Aparentemente, tudo que preciso fazer é mirar e

ALPHA HELL
 atirar. E vendo o quão alto os nyxies estão roncando,
pegá-los deve ser moleza. Provavelmente poderia tocar
gaita de foles aqui e duvido que isso os acordasse. Não
que saiba tocar gaita de foles, veja bem.

Estico a tipoia e aponto para o nyxie mais próximo

de mim. No entanto, o cheiro forte de flores invade
minhas narinas e mexo meu nariz. Empilhados em
uma das prateleiras estão vários buquês de flores. Oh,
não, não, não. Isto não é bom. Então não é nada bom.

Caspian me encara por cima do ombro. “O que

você está fazendo?”

Meus olhos lacrimejam enquanto tento me

conter. “Eu sou... Sou alérgica a... Fluir... Achoo!”

O espirro me escapa e ecoa pela sala como um

trovão.

Oh, meu doce santo foda.

Olhos amarelos penetrantes se abrem e se fixam

em mim.

“Parece que os nyxies estão acordando, Caspian.”

E minha teoria da gaita de foles estava errada.

“Sim, não brinca!” Caspian berra, liberando seu

estilingue.

Uma rede mágica feita de água é lançada e enlaça

um dos nyxies. O demônio solta um grito alto enquanto
o resto do rebanho pula dos barris. Os cascos atingem
o solo, expelindo gelo para todos os lados, e me esquivo
para o lado, errando por pouco um fragmento dentado.

ALPHA HELL
 “Espero que você seja bom em patinação no gelo,”
grito, liberando o estilingue.

A rede me atinge no rosto, tirando meu fôlego por

um momento. A água encobre minha visão e meu
cabelo flutua ao meu redor como se estivesse debaixo
d'água. Um estouro ecoa em meus ouvidos e a rede
desaparece, permitindo respirar fundo.

“Que porra é essa, pássaro canoro?” Caspian

rosna, reunindo outro nyxie. “Espero que sua
patinação no gelo seja melhor do que seu tiro. Você
quase se afogou, porra!”

“Eu, eu estou bem,” asseguro a ele entre suspiros,

mirando novamente. “Estou bem.”

“Puta que pariu” é a única resposta de Caspian, e

sufoco uma risadinha.

Solto o estilingue, desta vez pegando a ponta da

cauda de um nyxie. É o suficiente para arrastar a
criatura para fora da prateleira. No momento em que a
magia atinge o demônio, a rede se transforma em uma
bolha e o alvo desaparece, levando-o de volta ao
Inferno, onde ele pertence.

“Sim! Só mais quatro!” Mergulho atrás de uma

caixa, meu corpo inteiro latejando com adrenalina. Um
relincho ensurdecedor ecoa pela sala. “Caspian, acima
de você!”

Meu parceiro gira e atira. Ele agarra o nyxie

batendo contra a janela congelada, mas perde o
equilíbrio ao fazê-lo. Seus braços e pernas se agitam
em torno dele enquanto ele tenta recuperar o
equilíbrio, e espirro, liberando meu estilingue sem

ALPHA HELL
 olhar. A rede perde o nyxie na prateleira de cima, e o
demônio se lança para Caspian, levando toda a
unidade de armazenamento com ela.

Garrafas de vidro e caixotes escorregam em

direção ao chão.

Solto um grito quando Caspian está quase

esmagado sob eles, mas então me lembro do meu
estilingue e rapidamente o puxo, apontando para a
unidade. A rede envolve cada item do estoque,
incluindo aquelas malditas flores, e congela tudo ao
seu alcance.

Caspian escorrega de costas, mas felizmente

permanece vivo e não esmagado. “Obrigado por isso,
pássaro canoro,” ele grita, pegando o nyxie que quase
o matou com um golpe rápido e experiente de seu
estilingue.

“De nada.” Miro em outro e o pego, mas seu casco

me corta quando ele passa por mim. Um rasgo em meu
uniforme se estende pelo meu braço, tirando sangue
instantaneamente, mas a adrenalina me impede de
sentir qualquer dor. “Não há nenhuma maneira no
inferno de qualquer um de nós morrer no primeiro dia.”

Caspian ri disso e tenta se levantar. Para minha

alegria, é como assistir Bambi dar seus primeiros
passos. Caspian eventualmente desiste e, em vez disso,
rola sobre o estômago até chegar a uma seção do chão
que não foi congelada.

Uma vez que estamos de pé, nós dois temos como

objetivo o último nyxie juntos, e com um sorriso

ALPHA HELL
 compartilhado, nós o capturamos. O pop final é como
música para meus ouvidos.

“Peguem isso, seus filhos da puta escorregadios!”

Caspian balança a cabeça para mim e enfia o

estilingue de volta no bolso. “Acho que você está
bem? Nenhum ferimento?”

“Não, nada grande,” Eu espirro de novo, quase

derrubando meu próprio estilingue. “Nada
grande. Apenas mortalmente alérgica a essas malditas
flores.”

“Sério? Eu não tinha ideia,” Caspian fala

sarcasticamente. “Poderia ter me enganado com todos
os espirros que você não estava dando.”

Guardo minha arma e o sigo para fora da

sala. “Bem, deveria ter visto você. Você era como Bambi
patinando no gelo. Foi tão engraçado.”

Caspian para e vira os olhos de aço para

mim. “Quem diabos é Bambi?” Ele pergunta em uma
voz perigosamente baixa, sua expressão endurecendo
instantaneamente. Uma ruga se forma entre suas
sobrancelhas enquanto ele olha para mim. “Não me
compare com seus namorados idiotas, pássaro
canoro.”

“É Bambi,” corrijo, incapaz de abafar uma

risada. “E relaxa, cara. Bambi é um personagem de
desenho animado da minha infância. Você sabe, o da
Disney?”

“Nunca os assisti,” ele murmura, subindo as

escadas. “Muito ocupado tendo uma vida.”

ALPHA HELL
 Eu paro na parte inferior dele e fico boquiaberta
com a parte de trás de sua cabeça. “Nunca... Assistiu...
A Disney...” repito. Como se sacudida pelas palavras,
corro escada acima e corro atrás dele. “Quem diabos
nunca assistiu a Disney? Aposto que até o próprio
Príncipe do Inferno assistiu!”

Caspian encolhe os ombros e enfia as mãos nos

bolsos. Tenho que correr um pouco só para alcançá-
lo. Maldito Caspian e suas longas pernas!

“Eu acho que você está mentindo,” digo quando

começo o passo com ele. “Quero dizer, vamos. Nunca
assistiu a Disney? Nem mesmo Frozen? Todos e seus
cachorros assistiram a esse filme. Na verdade, é
bastante adequado, considerando o que passamos no
estoque...”

“Oh, pelo amor da merda, pássaro canoro. Apenas

deixe para lá,” Caspian resmunga, embora sua voz
esteja misturada com uma pitada de humor que me
impede.

“Eu sabia disso!” Um enorme sorriso se espalha

pelos meus lábios enquanto eu o persigo. “Você
assistiu um! Você não pode enganar essa nerd amante
da Disney. Aposto que você secretamente tem
cobertores Disney, brinquedos de pelúcia e tudo. Toda
a história da Disney!”

Sua risada baixa ecoa pelo corredor, e meu sorriso

fica ainda mais largo.

Eu decido por uma nova missão, uma secreta

atribuída apenas a mim: descobrir quando, onde e com
quem Caspian Hardling assistiu Frozen. Aposto que ele

ALPHA HELL
 conhece essa música palavra por palavra. Todo mundo
faz, especialmente os pais. O pensamento de Caspian
assistindo Frozen em nosso quartinho, odiando e
amando isso ao mesmo tempo, me faz rir. Eu pagaria
um bom dinheiro para vê-lo cantar uma música da
Disney. Talvez essa seja a parte bônus da minha
missão.

O rastreador em meu bolso vibra, chamando

minha atenção para longe dele. Caspian deve receber
a vibração porque nós dois puxamos nossos
rastreadores ao mesmo tempo.

“Seis pontos. Nada mal,” ele murmura, entrando

na área do bar.

Nada mal mesmo. Seis derrubados, faltam apenas

centenas para chegar ao topo do quadro de
líderes. Quando entro na área do bar, Feargus está
servindo três doses de uísque. Ele acena para nós com
um movimento do queixo.

“Obrigado por se livrar daqueles pequeninos

bastardos por mim,” diz ele, empurrando-me um copo.

“E por não morrer,” brinco, esfregando meu braço

enquanto faço meu caminho até eles.

Caspian percebe e estende a mão, então retrai a

mão e cai em um dos bancos. Sua expressão endurece
enquanto ele olha para sua bebida.

“Sim, e isso,” diz Feargus, acenando com a cabeça

para os copos. “Por conta da casa.”

Deslizo para o banquinho ao lado de

Caspian. Parece que há algumas vantagens em ser um

ALPHA HELL
 caçador de demônios, afinal. A bebida grátis é
definitivamente um bom incentivo para mim.

“Pergunta. O que houve com todas as flores?”

Pergunto, pegando minha dose.

Feargus bufa pelo nariz. “Eu deveria estar fazendo

um casamento até que aqueles pequenos filhos da puta
decidiram fazer uma visita. As flores provavelmente
estão todas mortas agora.”

Troco olhares com Caspian. “Err, um pouco,” digo,

levando o copo aos meus lábios.

Antes que qualquer um de nós possa tomar um

gole, a porta se abre e dois homens entram no
bar. Seus cheiros densos são distintos e, ao mesmo
tempo, desconhecidos. Eles são definitivamente algum
tipo de metamorfo, só não tenho certeza do quê. O
macho mais alto mal olha para os caras: seus olhos
escuros se fixam em mim como um predador avistando
sua presa.

Caspian fica visivelmente tenso ao meu lado, seu

ombro roçando o meu enquanto ele fecha sua dose de
álcool. Eu fico tensa também e deslizo minha mão
sobre a adaga presa em meu quadril. A tensão no bar
é tão densa que poderia cortá-la ao meio com a ponta
da lâmina.

“Bem, o que você sabe?” O shifter tropeça em

direção ao bar, seu amigo seguindo atrás dele. Até o
sotaque masculino é estranho. Ele não é local, com
certeza. “Ouvi dizer que havia alguns... Alguns
caçadores de demônios na cidade.” Ele puxa o
banquinho ao meu lado e se inclina contra ele, seus

ALPHA HELL
 olhos avidamente me absorvendo. “Não pensei que ela
seria tão fodidamente gostosa!”

“Você não consegue ler, porra, Matteo?” Feargus

resmunga, apertando a garrafa de uísque em sua
grande mão. “Estamos fechados. Agora, a menos que
você queira que ele destrua sua cabeça de novo, dê o
fora do meu pub. Eu te barrei semana passada por ser
um velho bastardo desprezível, agora vá em frente. Cai
fora.”

“Você sabe algo? Eu realmente gosto desse cara

Feargus,” sussurro para Caspian, deslizando para ele
um sorriso, mas ele não se move ou tira os olhos de
'Matteo'. Se olhares matassem, o patrono bêbado
estaria morto graças ao meu parceiro.

Matteo ignora o aviso e se vira para mim com um

sorriso nojento no rosto. “Qual é o seu nome,
belíssima?”

Ele estende uma mão fedorenta e acaricia o lado

do meu rosto. Minha pele se arrepia com o contato e o
puxo para trás, segundos de distância de cortar sua
mão.

Antes que possa fazer isso, no entanto, Caspian

dá um soco no rosto dele.

O macho bate contra o chão como uma tonelada

de tijolos e, em seguida, um silêncio espesso se estende
ao redor da sala.

Caspian o quebra ao se levantar do banquinho,

passa a mão pelo torso e diz calmamente: “Acredito que
o proprietário disse que ele estava fechado, idiota.”

ALPHA HELL
 Eu quase comecei a rir de seu retorno incrível.

Caspian vira seu olhar ardente para o outro

homem, que cambaleia para fora do pub, a porta
batendo atrás dele. Por mais que ame como Caspian
lidou com a situação, me inclino para verificar o pulso
de Matteo, aliviada ao descobrir que ele está apenas
inconsciente. Quer dizer, não podemos sair por aí
matando civis em serviço, especialmente no nosso
primeiro dia. Duvido que seja a melhor maneira de
chegar ao topo do quadro de líderes.

“Ele está desmaiado,” digo, meu tom cheio de

humor, bem como espanto. Me endireito e cutuco
Caspian de brincadeira no ombro. “Daaang,
filho. Agora isso foi bastante agradável.”

E quente. Quente pra caralho.

Caspian dá de ombros, mas não consegue

esconder o sorriso que rasteja em seu rosto. “Você está
realmente na Escócia se não entrar em uma briga de
bar?”

Feargus ri e desliza uma dose extra de uísque pelo

bar para ele. “Então eu serei o primeiro a recebê-lo na
Escócia, Caça-Fantasmas.”

Caça-Fantasmas definitivamente não é o nome

que pensei que seria chamada quando entrei para os
Testes de Caça ao Demônio, mas é muito melhor do
que mestiça.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

“Isto é melhor. Você está perfeita agora,” Dove diz,

batendo palmas de uma forma que me lembra Aurelia.

Embora seja doloroso pensar nela, brevemente me

pergunto o que minha melhor amiga ouviu sobre mim
em Caeli. Duvido que ela saiba que estou viva, muito
menos fugindo. A matilha de Caeli odeia escândalo e
drama, que dizer à matilha a verdade sobre mim
causaria.

Não, eu posso imaginar eles dizendo a ela e a todos

na academia que minha família e eu éramos
traidores. Acho que ela é o único lobo que vai sentir
minha falta da minha matilha. Nunca tive uma casa de
verdade lá, eu sei disso, mas dificilmente tenho uma
casa em algum lugar agora.

ALPHA HELL
 Limpo minha garganta e olho no espelho, longe do
livro sobre demônios que estava lendo no meu
colo. Dove enrolou todo o meu cabelo ruivo escuro, que
salta sobre meus ombros, e ela trançou flores negras
cintilantes em uma espécie de coroa em volta do topo
da minha cabeça. Não sou de parecer bonita, mas
sorrio para ela de qualquer maneira por seu
esforço. Não tive a chance de dizer não quando ela
apareceu aqui mais cedo ou explicar que eu felizmente
apareceria na festa de celebração com o que usei o dia
todo.

“Obrigada,” digo a ela.

“É para isso que servem as melhores amigas!”

Isso me obriga a pensar em Aurelia mais uma vez,

e meu estômago se aperta um pouco. Não conheço
Dove há mais de alguns dias, e o título de melhor amiga
não pode ser dado a ela tão facilmente. Inferno, eu não
acho que ninguém vai tirar essa coroa de Aurelia.

“Tem certeza de que não posso te convencer a usar

um vestido?”

Eu bufo. “Não. Vou ficar com essas roupas

justas. Eu meio que gosto delas.”

“Sim, para ser justa, elas combinam com você,”

ela responde, colocando as mãos em seu vestido preto
curto que a faz parecer incrível. “Certo. Vamos.”

Eu a sigo para fora do meu quarto e paro quando

quase esbarro em Caspian. Ele balança a cabeça antes
de me olhar lentamente de cima a baixo com claro
interesse. Dove pode muito bem não estar aqui. Ele
deixa bem claro que está atraído por mim, eu acho,

ALPHA HELL
 mas às vezes não sei se ele está fazendo isso de
propósito ou apenas para brincar. Como naquela vez,
ele quase me beijou no beco, desculpe, 'quase', em
Edimburgo.

Caspian pigarreia e olha para Dove. “Posso falar

rapidamente com o pássaro canoro? Sozinho?”

“Sim,” Dove acena, olhando entre nós com um

estranho flash de algo em seus olhos. “Encontre-me lá
embaixo.”

“O que é isso não podia esperar?” Pergunto a ele

quando Dove sai. Cruzo meus braços, mesmo quando
isso não me dá proteção contra Caspian.

“Você não deveria ir,” ele afirma friamente. Seus

olhos dourados me observam atentamente.

“Que bom que você não é meu chefe, então,”

respondo. “Você sabe o que a palavra parceiro significa,
certo?”

Ele levanta uma sobrancelha. “Os outros

caçadores vão tentar te deixar maluca. Não é uma festa
de comemoração ou uma refeição de apresentação ou
qualquer merda que eles estão chamando, é para os
outros caçadores descobrirem se podem matá-la. É
isso. Porque se você for morta, estará fora das
provações que apenas dez pessoas podem
vencer. Existem centenas de caçadores desesperados
para estar nesse número, e matar uma loba bonita
seria fácil para eles.”

“Entendi. Então você está dizendo que eu deveria

tratar todo mundo como se estivessem tentando me

ALPHA HELL
 matar?” Questiono retoricamente, tentando me
afastar, mas ele pega meu braço.

“No seu caso, você literalmente deveria ver cada

caçador como alguém que está tentando te
matar. Esqueça isso, pássaro canoro, o mundo inteiro
é um caçador tentando matá-la por causa do alfa
perseguindo sua bunda.”

“Eu entendo,” estalo, puxando meu braço. “Mas

me esconder aqui só vai me fazer parecer culpada de
alguma coisa.”

“Divirta-se então,” ele rosna, claramente não

concordando comigo. “Até logo.”

“Você não está indo?” Pergunto.

“Não,” ele responde, indo para seu quarto. Ele

fecha a porta e grita: “Mas se você gosta de mim, pode
me trazer um prato de comida.”

“Não estou trazendo comida para você!” Grito

antes de abrir a porta e sair. “E não gosto de você!”

Se apenas isso fosse verdade. Este maldito meio-

demônio sabe que eu gosto dele, sempre gostei dele e
estou começando a desejar que ele não gostasse. Agora
ele apenas usa isso contra mim como se tudo fosse
uma grande piada para ele.

Idiota estúpido e sexy.

A porta bate atrás de mim enquanto saio do prédio

e vou direto para Dove, que está esperando do lado de
fora. Ela engancha o braço no meu e caminhamos
direto para o pátio. O lugar antes tranquilo agora tem

ALPHA HELL
 música alta tocando e é iluminado por lanternas em
todo o pátio quadrado, misturando-se com a
vegetação. No meio do pátio há duas enormes mesas
de bufê cheias de diferentes comidas e bebidas. Meu
olhar se desvia para o príncipe, mais uma vez
encolhido em seu trono, mas rapidamente o afasto
dele.

Tudo parece maravilhoso até que noto todas as

pessoas em volta das mesas olhando em nossa
direção. Cada um dos caçadores no julgamento parece
intimidante, para dizer o mínimo, e não gostaria de
tentar lutar contra eles. Quase todos são homens,
exceto uma mulher de cabelo preto que se destaca
como uma gota de tinta branca em uma tela em
branco. Se os homens não estão olhando para nós,
todos parecem olhar para ela como se ela fosse a coisa
anormal em sua reunião.

Essa mulher parece que não dá a mínima, o que

me faz gostar dela instantaneamente.

Esta deve ser colega de quarto de Dove.

Limpo minha garganta e me viro para Dove. “Como

vamos vencer esses shifters enormes? Eles parecem
que comem demônios no almoço.”

Dove balança a cabeça antes de sussurrar em meu

ouvido: “Apenas ignore que eles parecem duros e
intimidantes. Tento lembrar que eles provavelmente
têm paus pequenos por causa de todos os esteroides.”

“Eu gosto da sua teoria.” Rio.

“Essa é minha colega de quarto.” Ela aponta para

a outra mulher.

ALPHA HELL
 Ela fica em silêncio ao lado da mesa com várias
outras pessoas que parecem estar tentando falar com
ela, e ela simplesmente fica olhando. Ela parece muito
entediada.

“Vou ver se consigo fazer com que ela seja

sociável. Venha me encontrar se precisar de mim,” diz
Dove.

No segundo que ela sai, meus olhos se voltam para

a comida porque tem um cheiro incrível e meu
estômago ronca. Vou direto para a mesa e pego o
máximo que cabe no meu prato antes de encontrar
uma mesa no canto onde não há mais ninguém. Sento
e mexo na minha comida, alheia ao mundo até que um
cara se senta ao meu lado, seu grande ombro
pressionando contra o meu.

Existem quatro lugares vazios ao redor desta

mesa, e ele teve que escolher um lugar tão perto de
mim. Qual é o problema dele? Meu lobo rosna
instantaneamente, e o estranho ri quando o vejo. Ele é
enorme, como um maldito Viking ou algo assim. Com
cabelo loiro cacheado macio que cai em torno de seu
rosto afilado e sobrancelhas expressivas, ele realmente
tem a aparência de um viking também. Seus olhos
castanhos brilhantes têm um brilho sinistro. Ele
esfrega o queixo.

O estranho olha direto para mim, fixando seus

olhos nos meus. Observo suas roupas únicas com o
canto do meu olho. Algo semelhante a uma capa cobre
seus ombros, mas em vez disso, é cortado em um
casaco sem capuz e é vermelho por baixo com couro
preto do lado de fora. Ele também está vestindo uma
camisa preta justa, um grande cinto para segurar as

ALPHA HELL
 calças pretas que são enfiadas nas botas. Quando ele
repousa em seu assento, vejo que sua capa está cheia
de armas.

“Esse assento está ocupado, Viking,” declaro

antes de colocar uma bola de frango na minha boca.

Ele ri baixo, o som enviando arrepios por mim.

“Você é a mulher que o alfa está procurando, não

é?”

Eu tusso em estado de choque e imediatamente

engasgo com a bola de frango, vendo seus olhos se
arregalarem. Tento bater no peito para me salvar. Não
é assim que eu quero morrer.

“Porra,” o estranho murmura e levanta a mão,

batendo com força nas minhas costas, e tusso a bola
com um suspiro de ar. A bola quica no chão, mas
continuo tossindo, lutando para ficar de pé. O estranho
me entrega sua bebida e eu tomo um gole desesperada
antes de perceber que é algo alcoólico e muito forte pra
caralho.

Minha garganta queima, e jogo de volta para ele,

olhando feio. “Você tem que dar água a alguém quando
quase o faz engasgar!”

“Vou me lembrar disso, e você acabou de

desperdiçar uma vodca demoníaca cara,” ele responde
com um sorriso malicioso. “Não vou compartilhar com
você de novo.”

Não consigo identificar seu sotaque, talvez seja

um pouco escocês, mas é incomum. Na verdade,
enquanto olho para o shifter lobo, não consigo

ALPHA HELL
 identificar de qual matilha ele é. Ele definitivamente
não é um lobo Stormfire, isso é certo. Portanto, isso
significa que ele deve ser de uma das outras duas
matilhas. Ele não é de Caeli porque eu apenas os
reconheço, e ele não sente isso. Isso significa que ele
deve ser da matilha Rivermare ou da matilha
Terraseeker. Serei capaz de dizer com certeza quando
ele mudar por causa de sua cor. Os sentidos do meu
lobo cheiram algo como água do mar em seu cabelo,
me fazendo pensar em Rivermare. Eles são lobos azuis
e nadadores rápidos e, pelo que sei, a maioria deles é
loiro.

Seus olhos se fixam nos meus mais uma

vez. “Você pode se sentar. Não vou jogar você embaixo
do ônibus.”

Hesitante, me acalmo, meu apetite se foi. “Não

tenho ideia do que você está falando com esse
alfa. Estou aqui apenas para as provas. Você pegou a
garota errada.”

Ele sorri com o meu blefe. “Não. Eu não.” Ele se

inclina para frente, mexendo na mecha do meu cabelo
que antes era branca. “Você pode tingir essa mecha de
branco no cabelo, garota, mas não está escondendo
nada real. Veja, eu compartilho um antigo interesse
amoroso com o alfa, e todos nós ouvimos que ele está
procurando por uma garotinha com uma mecha
branca no cabelo. Um lobo que cheira a neve. Como
Caeli. A recompensa é muito alta. Na verdade, se eu
contasse de você agora mesmo para o filho dele, seria
rico para o resto da minha vida.”

ALPHA HELL
 “Não seja um idiota,” rosno, jogando um olhar
nervoso ao redor para ter certeza de que ninguém está
ouvindo.

Felizmente, todo mundo parece ocupado demais

ficando bêbado para prestar atenção em nós. Isso não
impede meu coração de bater, no entanto.

Olho para o homem desleixado na minha

frente. “Aquele monstro assassinou meus pais e tentou
me matar à toa. Nunca pude dizer adeus. Você tem
alguma ideia de como é isso?”

Ele me encara com uma intensidade com que não

sei o que fazer. “Sim, eu tenho.” Ficamos em silêncio
até ele rir. “Você é especial, garota. Você já aprendeu
que chamar alguém de idiota antes de implorar não é
uma boa ideia?”

Eu descanso na minha cadeira. “Se você fosse me

entregar, você simplesmente teria feito isso. Qual é o
sentido de vir e me contar?”

“Você é mais inteligente do que parece,” diz ele,

apoiando as mãos atrás das costas. “Não tenho
interesse em dar ao alfa o que ele quer, quando tudo o
que ele faz é tirar do mundo. E, no entanto, eu também
não deveria estar aqui.”

“O que isso significa?”

“Meu nome é Alaric.” Um sorriso torce seu

lábio. “Olhe só, Outono, nós dois temos nomes falsos
que começam com A. É como se a Mãe Crescente nos
unisse.”

ALPHA HELL
 “Por que você está se escondendo?” Pergunto,
ignorando seu comentário sobre nossa deusa. Não
consigo ver por que ela trouxe um chantagista sem-
vergonha, embora bonito, para minha vida.

“Segredos, querida.” Ele pisca para mim.”

Podemos compartilhar o seu, mas não o meu.”

Eu apenas consigo evitar que meu temperamento

vaze. Não quero que esse idiota veja que ele está me
irritando. “O que você quer de mim?” Exijo, em vez
disso, meu tom apenas ligeiramente áspero.

O homem pensa por um momento, depois diz:

“Preciso de alguém para me proteger, e não há pessoa
melhor do que você, a outra pessoa escondida aqui. E,
em troca, protegerei você e não direi a ninguém que
você está aqui.” Ele abaixa a voz e se inclina para mais
perto até que seu perfume masculino e aquoso e fresco
me lava. “Negócio divertido, certo? Podemos até
adicionar alguns benefícios especiais, se quiser. Não
me oponho a isso.”

“Bem, eu sim. E já tenho alguém cuidando de

minhas costas,” contraponho, sentindo-me sem fôlego
por todos os motivos errados.

“Você quer dizer o meio-demônio que foi expulso

duas vezes nesses testes? Ele alguma vez mencionou
as razões pelas quais ele falhou nos testes duas
vezes?” Ele faz uma pausa e sorri quando encontra a
resposta na minha expressão. “Ele é um lutador
mortal. O mais rápido possível, amigo íntimo do
príncipe também. Não faz você se perguntar o que
exatamente ele fez?”

ALPHA HELL
 Com toda a franqueza, sim, mas escolho
mentir. “Não.”

“Confie em mim, é ruim,” sussurra o homem, mais

uma vez sorrindo para mim. “Faz você e eu parecermos
anjos malditos.”

“Eu pensei que você fosse o cara com os

segredos?” Me oponho.

“Seja uma boa menina e venha quando eu te

chamar,” ele me avisa com uma voz cheia de
promessas sombrias. “Porque, caso contrário, estou
revelando seu segredo como uma distração para minha
fuga.”

“Foda-se,” rosno para ele.

Ele se inclina mais perto, até que nossos rostos

estejam a centímetros de distância. Ele realmente é
perfeito. “Ainda não, mas tenho uma queda por
ruivas.”

Com isso, ele se levanta. Olho para longe por um

segundo, sentindo os olhos de alguém em
mim. Quando vejo que o príncipe e Caspian estão
conversando, ambos nos observando, deixando claro
que a conversa é sobre mim. Quando olho, Alaric ou
qualquer que seja o seu nome verdadeiro sumiu. Eu
procuro ao redor para ver que ele desapareceu
completamente.

“O que eu disse sobre falar com as pessoas,

pássaro canoro?” Caspian exige quando ele se
aproxima alguns segundos depois. “Muito menos
flertar com um lobo que parece mortal pra caralho.”

ALPHA HELL
 “Boa noite, Caspian,” respondo, andando ao redor
dele. “Você está certo, festas não são minha cena.”

Sinto os olhos de Caspian em mim, tanto quanto

sinto os do príncipe quando passo por ele no caminho
de volta para o meu quarto. Dove está certa, há muitos
caras no TCD, e acontece que preciso tomar cuidado
com cada um deles.

Todo mundo aqui tem segredos.

Mas só o meu vai me matar.

ALPHA HELL
 EZIEL

“Bem, bem, bem. Você olharia para

isso?” Murmuro.

“Em que, Sua Majestade?” Aamon fala arrastado,

seu nariz enterrado no livro antigo que ele sempre
carrega consigo.

Ele sabe que odeio quando ele usa esse título.

Eu o ignoro e mantenho meu foco na mulher se

afastando. Acontece que a loba que meu pai está
caçando é a linda loba em que estive pensando a
semana toda.

Lilith Thornblood.

Nunca teria imaginado que ela é aquela que meu

velho está procurando. Ele quer o sangue dela, mas
desde o momento em que ela entrou no meu pátio, tive

ALPHA HELL
 vontade de beijá-la. Agora quero saber exatamente por
que ela está na lista de merda do meu pai, e então não
vou apenas beijá-la, mas reivindicá-la como minha. Há
anos estou ansioso para brigar com meu pai. O fato de
ela ter conseguido escapar dele é o suficiente para
despertar meu interesse por ela. Mas conseguir se
esconder à vista de todos entre sua própria matilha?

Agora isso requer coragem.

Porra de coragem real.

Apenas uma mulher corajosa o suficiente para

fazer isso poderia ser minha companheira.

Ela acha que não tem mais nada a perder se meu

pai a encontrar. Pela maneira como ela olhou para
Caspian, ela tem mais a perder do que pensa. Tirar isso
dela é o tipo de merda que meu pai gosta. Ele vai matar
Caspian apenas para chegar até ela. Não vou deixar
isso acontecer de jeito nenhum. Por mais que o lobo
me irrite às vezes, passei a gostar dele. Caspian é um
dos únicos shifters neste reino em que posso confiar
minha vida.

Arrasto minha atenção de Caspian para o lobo

Rivermare sentado à mesa do bufê. De todos os
caçadores de demônios que competem pelo troféu,
Alaric se mostrou muito promissor em sua missão. Ele
já está no topo do quadro de líderes e nem mesmo tem
um parceiro. No entanto, eu o observei de perto desde
que fez seu juramento de sangue para mim, e uma
coisa que notei é que ele está observando Lilith tão de
perto quanto eu. Ele está tão atraído pela mulher
quanto eu, incapaz de mantê-la longe de seus
pensamentos.

ALPHA HELL
 De todos os seus momentos de vigília.

Meus instintos de lobo são proteger a fêmea e

mantê-la fora da vista de meu pai. Se houver uma luta
por ela dentro deste covil de lobos, pretendo vencer,
não importa o que aconteça. Lilith e eu temos muito
mais em comum do que eu pensava.

Me afasto e sigo para meu quarto, sentindo olhos

me observando das sombras no segundo em que entro.

“Você também pode sair.” Suspiro, me virando e

encostando na minha mesa. As sombras no canto
brilham antes que a forma de um homem surja na
escuridão.

“Vossa Alteza,” ele sussurra.

O demônio de estimação do meu pai é uma

criatura sorrateira, e eu o odeio. O demônio cobra, um
demônio raro que pode se mover nas sombras e gosta
de comer humanos, adorava me torturar quando era
um filhote.

Mas esse filhote cresceu. A única razão pela qual

não removi sua cabeça de demônio é porque ele pode
ser facilmente subornado.

“Diga-me,” exijo.

Seus olhos castanhos de cobra brilham. “Seu pai

declarou guerra a cada matilha do mundo se estiverem
escondendo Lilith Thornblood.”

Eu sorrio. Então ele não tem ideia de que ela está

em Stormfire. Brilhante. “Bom. Os outros bandos
deveriam temer-nos.”

ALPHA HELL
 “Posso ir embora?” Ele pergunta.

Meu poder enche a sala enquanto vejo o animal de

estimação demônio correr de volta para as sombras
antes de desaparecer da minha presença. Lilith mudou
o Inferno e pode ser a chave para derrubar meu pai.

Que sorte que ela caiu bem no meu colo!

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

Meus olhos cinzentos me encaram enquanto me

observo no espelho, lutando mais uma vez para aceitar
todos os segredos da minha vida. Eu mal me
reconheço. Meus olhos não têm nenhuma resposta
para minha luta interna, nem meu olhar fixo para mim
mesma, mas eventualmente desvio o olhar.

Termino de trançar meu cabelo para que ele caia

do lado direito da minha cabeça antes de me vestir no
pequeno banheiro. Saio da sala para encontrar
Caspian lá, olhando para mim.

“Você tem que usar toda a água quente todas as

manhãs?”

“Posso ter salvado um pouco para você,” minto.

ALPHA HELL
 Ele me encara. Olhos mal-humorados e cabelo
bagunçado realmente combinam com Caspian. “Estou
cansado de tomar banho frio.”

“Talvez você não devesse dormir até tarde.”

Passo por ele. Ele rosna para mim, bate à porta

atrás de si e tento não rir. Me sinto mal por usar toda
a água quente, mas, em minha defesa, fica quente
apenas por alguns minutos. O encanamento neste
reino com certeza não é bom.

Volto para o meu quarto, planejando continuar

lendo o livro sobre demônios, quando de repente algo
bate na janela. Imaginando o que diabos seria isso, fico
olhando para a janela, não vendo nada de diferente
nisso.

Eu imaginei o barulho?

Não é como se coisas difíceis pudessem realmente

cair da árvore acima, a menos que houvesse bolotas de
fogo que não conheço. Tenho certeza de que já teria
ouvido falar de nozes voando atingindo a cabeça das
pessoas. De repente, algo invisível bate no vidro e, de
novo, de novo, até que inesperadamente uma fumaça
preta aparece no meio do vidro. Algo queima a si
mesmo com a fumaça, quase parecendo minúsculos
pedaços de madeira até formar um envelope. Fico
olhando para o envelope preto preso dentro da minha
janela e cuidadosamente ando na ponta dos pés até
ele. Já vi coisas estranhas, mas nunca vi magia como
essa. Chamas tremeluzem suavemente em torno das
bordas da carta, mas não exatamente queimando
quando a puxo para fora do vidro e está fria ao
toque. Olho para fora, não vendo nada além do pátio

ALPHA HELL
 TCD normal antes de abri-lo. A carta dentro é preta
com uma escrita extravagante de prata.

“Para derrotar seu inimigo, quebre seus

chifres.

Seu novo amigo”.

Viro e procuro no envelope, não encontrando nada

mais escrito nele. Quem diabos acabou de enviar isso
para mim? Tem que ser um demônio porque isso é
magia demoníaca com certeza. Por que um demônio
estaria me ajudando? Isso não faz sentido.

ALPHA HELL
 Mordo meu lábio e fico olhando para a nota,
tentando ter uma ideia sobre o que devo fazer sobre
isso. Uma coisa é certa, não estou seguindo este
conselho. Tenho muitos inimigos e, pelo que sei,
quebrar os chifres de algum inimigo desconhecido
acabaria comigo explodindo.

Isso seria apenas minha sorte.

Colocando o bilhete na minha gaveta debaixo da

minha calcinha, me lembrarei de falar com Caspian
sobre a carta mais tarde. Eu sei que posso confiar em
Caspian, ou pelo menos acho que posso. De qualquer
forma, não quero tê-lo em alerta máximo por causa dos
meus problemas quando vamos caçar demônios hoje.

Caspian sai do chuveiro, totalmente vestido com

roupas pretas que se encaixam bem em seu corpo
tonificado. Vou para a sala de estar para o sofá de
armas. Ele está pronto para ir quando prendo duas
adagas nas minhas coxas e uma arma no coldre antes
de puxar meu novo casaco preto que cai abaixo dos
meus joelhos e sobe com um clipe de prata no
centro. Esconde todas as minhas armas e, de acordo
com Dove, me deixa quente.

O casaco tem a vantagem de ser à prova de fogo e

balas, graças à magia demoníaca.

“Esse casaco fica bem em você,” comenta Caspian,

passando a mão pelo cabelo molhado. Ele pega uma
espada e a enfia no suporte em suas costas. Droga, ele
é sexy quando está amarrando um milhão de armas
em seu corpo. Com um clique de seus dedos, as armas
desaparecem na frente dos meus olhos.

ALPHA HELL
 “Como você faz isso?”

Ele sorri. “Namorei um demônio. Ela tinha alguns

truques e ficou feliz em compartilhá-los comigo.”

“Nojento,” murmuro. “Não importa, não quero

saber. É legal, de qualquer maneira.”

“Talvez um dia eu compartilho,” ele provoca,

esticando os braços. “Ou você estará morta. Quem
sabe?”

“Vamos pegar um demônio para caçar. O quadro

é atualizado hoje e pode haver algo bom. Devemos ir
antes que as boas caças sejam escolhidas pelos
outros,” digo, ignorando sua tentativa de me enrolar.

“Tenho uma missão para nós. Peguei antes,”

afirma ele, cruzando os braços.

“Como você teve tempo para isso? Você acabou de

acordar,” respondo. “Eu vi você sair do seu quarto,
comer metade da cozinha e depois tomar banho. Não
há como você descer para o tabuleiro para caçar.”

“O quadro da missão não tem este aqui,” ele

responde. “É um nível três, e ouvi sobre isso no bar na
noite passada. Estamos caçando pontos suficientes
para nos levar ao topo do quadro de líderes.”

“Isso parece perigoso e mortal, Caspian,” o

advirto. “Considerando que esta é minha segunda
missão, esperava que pudéssemos caçar um nível um
ou talvez dois.”

Ele encolhe os ombros. “Eu farei todo o

trabalho. Não sei por que você está tão incomodada.”

ALPHA HELL
 “Ei, isso não é justo. Eu te ajudei na última
missão!” Grito, mas ele já está se afastando para a
porta.

“Você deu um tiro no rosto e quase se afogou,” ele

me lembra.

“Você é um idiota!” Grito atrás dele, e ele ri

enquanto abre nossa porta da frente.

Resmungando baixinho, vou atrás de Caspian até

chegar do lado de fora do prédio, onde ele desacelera
um pouco. Seguimos direto para o enorme galho de
árvore onde há um portal de linha ley brilhando
intensamente. Vários caçadores entram e saem
dela. Caspian agarra minha mão e me puxa para ela,
sem dizer em voz alta para onde estamos indo.

Reaparecemos na parte inferior de uma escada de

pedra quebrada em um campo de chamas. O portal de
saída do Inferno não é aquele em que já estive e me
pergunto se este é o reino superior do Inferno, já que
não há nada além de chamas. Várias pessoas estão
entrando e saindo do portal acima de nós enquanto
subimos os muitos degraus até o topo. Caspian segura
minha mão com força, deixando claro que ele não vai
soltar. Ele só está segurando minha mão para ter
certeza de que não vai me perder, e é irritante como ele
ainda está me tratando como se eu fosse a irmã mais
nova de Leo e não uma adulta. Não sou mais a
adolescente que fui.

Minha respiração é sugada para fora dos meus

pulmões quando passamos direto pelo portal, o que é
muito mais fácil, e saímos em uma cidade muito
movimentada. Os sons agitados preenchem meus

ALPHA HELL
 sentidos, tudo, desde carros passando zunindo,
tagarelice incessante, sirenes distantes, até como
cheira a café e humanos.

Descemos uma escada longe do portal, olho para

cima para ver a Torre Eiffel à distância, estendendo-se
acima dos edifícios que nos cercam. Paris? Uau. Ok,
isso é muito legal. Estamos em uma espécie de
caminho enorme para que carros e humanos andem,
na frente de um edifício que está rotulado como um
hotel em grandes letras brilhantes na frente. Eu me
viro para trás apenas para ver escadas que levam a
nada além de uma parede de concreto, e os humanos
ao nosso redor nem mesmo olham em sua direção.

Eles não veem. Isso é incrível.

Há um enorme pátio com uma cachoeira logo

atrás da escada, e este lugar, a forma dos prédios, as
varandas e tudo me lembra o Inferno, especialmente o
reino do príncipe.

“Você acha que os franceses roubaram seu estilo

do Inferno?” Questiono.

Ele ri enquanto olha ao redor. “Sim,

definitivamente, considerando que um de seus reis era
literalmente um demônio metamorfo.”

“O quê?”

“Você não sabia disso?” Ele pergunta, inclinando-

se mais perto, seu ombro roçando no meu peito. “Nem
me fale sobre os genes de lobisomem na realeza da
Inglaterra.”

ALPHA HELL
 “Puta merda,” murmuro. “Nós realmente estamos
em toda parte.”

Caspian ri e caminha em direção ao hotel, me

puxando junto. Eu odeio estragar o momento meio
agradável entre nós, mas o faço de qualquer maneira
quando o faço parar e ele solta minha mão.

“Olha, você vai ter que me informar um pouco

sobre essa caçada,” digo. “Embora aprecie os fatos
aleatórios e surpreendentes sobre as famílias
reais. Isso foi muito legal.”

Ele olha para trás com um suspiro, encostado em

uma cabine telefônica verde. “O que você quer saber?”

“Contra o que vamos lutar?” Pergunto, colocando

minhas mãos em meus quadris.

Caspian move o queixo na direção do hotel. “Um

wendigo fez deste lugar seu novo lar.”

“A wendi-o-que?” Tento pesquisar meu cérebro em

busca de informações sobre eles, mas simplesmente
não consigo me lembrar de tê-los visto no livro dos
demônios. Eu tenho algumas páginas restantes para
ler, no entanto. Calculo que provavelmente estará
listado lá.

Quando ele vê minha confusão, ele me puxa para

dentro da cabine telefônica. Várias pessoas passam
zumbindo por nós, sem prestar atenção. A caixa é
muito pequena para duas pessoas, deixando nossos
corpos pressionados enquanto ele se inclina sobre
mim. Eu não tenho ideia de onde colocar minhas mãos,
mas Caspian tem. Ele os coloca nos painéis de vidro
perto dos meus quadris, me encaixando.

ALPHA HELL
 Eu não odeio isso... Na verdade, eu meio que
gostaria que ele chegasse um pouco mais perto.

“Preciso pegar mais livros para você,” diz ele,

olhando fixamente para mim. “Ler pode ser mais
produtivo para você do que sair com Dove ou qualquer
outra coisa que você faça quando não estou lá.”

“Nem sempre saio com Dove,” defendo, mesmo

quando ele está certo. Posso gastar muito do meu
tempo livre fazendo qualquer outra coisa além de ler
sobre demônios no livro de mil páginas que ele me deu.

Ele me lança um olhar que sugere que ele está

falando besteira sobre isso. “Wendigos são criaturas de
pesadelos,” diz ele. “Eles são conhecidos como espíritos
monstruosos que quase parecem humanos. Mas eles
não são. Eles não possuem os humanos e não podem
manter uma forma humana por muito tempo, como
muitos demônios de classe alta podem fazer
facilmente. Mas ainda é mortal, e nenhum humano
teria chance contra isso. Você não deve deixar isso te
tocar. Seu toque é seu poder. Faz com que a pessoa se
torne a pior forma de si mesma. Um pouquinho de
ciúme se transforma em ciúme insano. Se eles são
gananciosos, torna-se uma ganância insaciável. Se
eles estão com raiva, eles se tornam assassinos. Você
vê o problema aqui?”

“Entendi,” digo com um gole. “Não deixe o demônio

assustador tocar em você.”

“Não consigo nem imaginar o que isso faria com

você,” comenta. “Você está com tanta raiva sobre seus
pais... Você se tornaria um monstro.”

ALPHA HELL
 “E o que isso faria com você?” Inclino minha
cabeça. “Eu nem mesmo sei qual é o seu lado
demoníaco, então não tenho ideia do que isso
mudaria. Isso poderia machucar você?”

“E você nunca vai descobrir qual é o meu lado

demoníaco,” ele responde. “Contar a você lhe daria a
resposta sobre quem é meu pai, e não digo isso a
ninguém.”

“Por que não?”

Ele não dá uma resposta, mas continua olhando

para mim no pequeno espaço.

“Como você tem certeza de que o wendigo está

aqui?” Pergunto baixinho, quebrando o silêncio.

“Nas últimas semanas, tem havido problemas

constantes no hotel com os hóspedes.” Ele pega o
telefone e rola as notícias recentes para eu ver. Mostra
muitas mortes humanas. Todos elas foram para este
hotel antes de enlouquecerem. Outros relatórios
mostram humanos que roubaram bancos depois de
ficar aqui, e os relatórios continuam só piorando.

“Eu verifiquei cerca de uma centena de relatórios,

e todos eles têm uma conexão com este hotel. Wendigos
gostam de hotéis. É um lugar fácil de encantar presas
e alimentar suas almas, pois isso as corrompe.”

“Parece delicioso,” digo com um arrepio.

Seus lábios se contraem, ameaçando um

sorriso. Ele sempre é muito mais sexy quando
sorri. “Aqui está o plano,” diz ele. “Você vai fingir que é

ALPHA HELL
 minha namorada e vamos passar a noite em um
quarto.”

“Que romântico!” Enlaço meu braço no dele antes

que ele nos puxe para fora.

Ele ri e me dá uma piscadela diabólica. “Veja. Se

eu quisesse entrar em suas calças, pássaro canoro, eu
não escolheria a caça ao demônio em Paris para o
nosso primeiro encontro.”

Meu coraçãozinho estúpido salta uma batida com

isso. “Sem interesse, o que você escolheria?”

Ele se inclina, roçando seus lábios na ponta da

minha orelha por um breve segundo. “Você não
gostaria de saber?”

Sim. Sim, porque eu tenho uma queda por você há

anos, seu idiota!

Não respondo, mas seu sorriso me diz que ele pode

ler minha resposta, de qualquer maneira.

Caspian se endireita. Agora que ele está

oficialmente confuso, entramos no hotel. Tem grandes
portas verdes brilhantes com vitrais amarelos, e é
realmente lindo aqui. Eu entro no hall de entrada,
minhas botas clicando no piso de mármore branco. Há
uma mesa de boas-vindas de madeira no meio de
vários pilares brancos que uma escada de aço preto
gira elegantemente ao redor, subindo para vários
níveis.

Existem alguns elevadores nas laterais da

recepção com três seguranças. Caminhamos direto

ALPHA HELL
 para a recepção e Caspian dá um sorriso encantador
que nenhuma mulher humana poderia resistir.

A linda morena atrás do balcão se anima ao vê-

lo. Ela afasta o cabelo curto do queixo e arregala os
olhos verdes.

“Precisamos de um quarto para dois,” afirma

Caspian, encostado no balcão.

“Sim claro. Você tem um quarto reservado

online?” Ela agita seus cílios postiços para ele.

Superficialmente, Caspian parece que se

apaixonou por seus encantos, mas sei pela maneira
como ele aperta a mandíbula que a acha irritante.

“Receio que não,” ele diz em um tom sedutor que

nunca ouvi. “Você poderia nos acomodar por uma
noite?”

O lindo sorriso que ele dá a ela nem mesmo é

dirigido a mim, e coro.

A mulher franze a testa. “Infelizmente, estamos

todos esgotados.”

“Droga. Vamos ficar apenas uma noite, e é o

último minuto. Veja, minha pobre irmã mais nova aqui
está passando por um momento muito difícil e gostaria
de ficar em um lugar agradável por uma noite. Sabe,
vim aqui para resgatá-la de um namorado terrível
antes de nos levar de volta amanhã. Ele partiu seu
coração. Não suporto homens que traem mulheres.”

ALPHA HELL
 Ela suspira, olhando entre nós por um
momento. “Me dê um segundo. Verei o que posso
fazer.”

Caspian se inclina, pegando sua mão para beijar

suavemente seus nós dos dedos. Ela solta um suspiro
feminino baixinho.

“Obrigado, mademoiselle.”

De alguma forma, magicamente, a recepcionista

nos encontra uma suíte menos de um minuto
depois. Quando ela entrega a chave do quarto a
Caspian, ela desliza para ele seu número e a hora em
que seu turno termina. Tento não olhar para ela
enquanto Caspian me puxa para o elevador.

No segundo que a porta se fecha, me viro para

meu parceiro. “O que aconteceu comigo sendo sua
namorada?”

“Eu não sabia o quão gostosa a recepcionista

humana era,” ele responde, observando meu rosto de
perto.

Engulo o ciúme que seu comentário causa.

“Isso não é um problema, é?”

“Não. Você pode flertar com quem

quiser, Bambi. Eu não poderia me importar menos.”

Droga. Por que minhas orelhas esquentam

quando minto? Fale sobre uma oferta morta.

ALPHA HELL
 “Você protesta demais,” Caspian canta, embora
estreite os olhos com seu novo apelido. Isso me anima
um pouco.

“Sua citação de Shakespeare está errada,” declaro

friamente.

“Mas estou certo sobre você. O ciúme combina

com você, pássaro canoro,” ele sussurra em meu
ouvido.

Caralho.

Eu praticamente pulo para fora do elevador

quando ele abre e sigo Caspian pelo corredor à
esquerda.

“Por que precisamos de um quarto? Por que

simplesmente não procuramos pelo wendigo?”

“Eles realmente não saem até a noite para caçar. E

pela minha pesquisa, ele caça todas as noites aqui.”

“Ele não é ela?”

“Wendigos nascem apenas machos,” ele me

diz. “Eles eclodem de ovos que os wendigos vomitam da
boca quando estão perto da morte.”

Outra imagem encantadora.

“Eu realmente não quero ver isso,” respondo. O

pensamento é grosseiro o suficiente.

“Você e eu. Então, vamos para o nosso quarto tirar

uma boa soneca.” Ele me abre um sorriso. “Bem, estou
cochilando e você pode ficar de olho, parceira.”

ALPHA HELL
 Olho para ele, apenas meio sério. “Devíamos ter
vindo apenas à noite.”

Ele olha para mim, seus olhos castanhos

brincalhões. “O check-in fecha às três da tarde
aqui. Que você saberia se fizesse sua pesquisa.”

“Você acabou de me contar sobre essa

caçada!” Estalo, ficando frustrada.

“Não é problema meu,” ele responde em meio a

uma risada.

Esse cara é inacreditável.

Olho para suas costas enquanto o sigo pelos

corredores até chegarmos ao quarto sessenta e seis e
ele o abre com o cartão-chave. Entramos, onde há uma
grande cama de casal, guarda-roupa e banheiro
privativo.

Caspian imediatamente se senta na cama e chuta

as botas antes de fechar os olhos. “Apague a luz e fique
quieta.”

Murmurando uma lista de palavrões baixinho,

saio para a varanda, não sem acender todas as luzes o
máximo que posso. Assim que estou do lado de fora no
ar fresco, sento na cadeirinha e admiro a vista incrível
de Paris. É realmente lindo. É uma pena que meu
parceiro estrague tudo com seus roncos leves
segundos depois.

“Então, como vamos fazer isso?” Pergunto quando

a porta do nosso quarto se fecha atrás de nós.

ALPHA HELL
 Caspian boceja e estica os braços. “Vou verificar o
hotel.”

“E eu?”

“Você não vem. Você é muita barulhenta com os

pés,” diz ele. “Eu poderia muito bem andar por aí com
um viva-voz gritando pelo wendigo.”

“Não estou ficando sentada no quarto do hotel,”

rosno.

“Cuidado, pássaro canoro. Você não quer brincar

de cujo lobo tem a melhor mordida na frente dos
humanos,” ele me avisa brincando antes de
suspirar. “Você pode descer até o restaurante e
procurar o wendigo enquanto procuro no hotel.”

Ele tira um telefone do bolso. Ele me entrega o

telefone pequeno e muito antigo. “No caso de você se
perder ou encontrar o wendigo.”

“Obrigada. Estarei mantendo isso,” digo a ele.

“Ladra,” ele murmura com uma piscadela.

Ando na direção oposta a dele, parando quando o

ouço gritar no corredor para mim. “Se você encontrar
o wendigo, me ligue. Não se envolva com isso.”

“Certo!” Grito de volta. Se encontrar o wendigo,

com certeza vou atacá-lo com minhas adagas e provar
que não sou inútil.

Desço as escadas até chegar ao chão, onde a placa

diz que o restaurante está aberto. O lugar é simples,
com mesas brancas e luzes fortes penduradas ao redor

ALPHA HELL
 da sala quadrada, mas as grandes janelas têm uma
bela vista de Paris à noite, o que compensa. Entro no
restaurante, um garçom me mostra uma mesa. Uma
rosa em uma pequena jarra de vidro fica no meio, duas
pequenas luzes de chá em cada lado dela.

“Aqui está o menu, senhorita. Posso ter o número

do seu quarto, nome e o que você gostaria de beber?”

“Vinho seria incrível,” digo, me perguntando se ele

vai pedir minha identidade. “E o número do meu
quarto é sessenta e seis. Está sob o nome do meu
irmão, Caspian Hardling.”

“Perfeito,” diz ele. “Você prefere algum vinho em

particular?”

“Você pode escolher. Torne-o caro e cobre no meu

quarto,” respondo, pegando o menu enquanto o
garçom acena para mim e sai.

Finjo ler os itens, mas na verdade procuro pelo

wendigo em toda a sala. Ou apenas qualquer coisa que
pareça anormal. Depois de alguns segundos, percebo
que não há nada de estranho. Existem alguns casais,
quatro famílias com filhos e um casal mais velho
sentado atrás das janelas. Mas não vejo ninguém que
pareça diferente ou fora do lugar ou mesmo por conta
própria além de mim. Continuo procurando até que o
garçom volta com uma garrafa de vinho e a serve para
mim.

“Entradas?” Ele pergunta.

Olho para o menu e escolho a primeira coisa da

lista. “A lula, obrigado.”

ALPHA HELL
 “Escolha perfeita,” comenta ele, pegando meu
menu e trocando-o pelo menu principal.

Sento em silêncio, saboreando o vinho saboroso,

mas, em seguida, Caspian se abaixa na mesa à minha
frente, suas feições se transformando em uma
carranca. Finjo ignorância para sua raiva e continuo
examinando o menu.

“Não consigo senti-lo em lugar nenhum,” ele

rebate depois de um momento. Quando não o
reconheço, ele murmura: “Espero que você se
engasgue com esse vinho.”

“É muito saboroso,” respondo com um sorriso,

meu olhar ainda no menu enquanto tomo outro
gole. Provocar Caspian está se tornando um dos meus
passatempos favoritos. “Você deveria tentar
algum. Afinal, ele foi cobrado de seu cartão.”

Na minha visão periférica, Caspian bufa e puxa

um triângulo estranho que se parece com um grampo
de cabelo de metal. Lembro de vê-lo na caixa de coisas
TCD que foram deixadas no primeiro dia. A caixa que
Caspian levou para seu quarto e nunca mais me deixou
ver.

“É um radar de demônio, para sua informação, e

brilha quando demônios completos estão por perto.”

Franzo a testa para ele. “Então por que você tirou

de mim? Não é perigoso!”

“Você poderia ter quebrado, e isso vale uma

fortuna,” ele responde, mas tenho a sensação de que
ele estava apenas sendo o mesquinho de sempre.

ALPHA HELL
 “Eu ainda quero de volta. É bonito,” digo a ele.

Ele ri. “Não, não vou te dar isso. Para o registro.”

Estou prestes a responder quando vejo um

homem entrar pelo canto do meu olho. Ele entra
sozinho, ignorando o garçom, e vai direto para o
bar. Fico olhando para ele por um bom tempo e
percebo que estou vendo algo ao redor dele quase como
um preto brilhante. Não consigo descrever, mas nunca
vi nenhum humano fazer isso. Eu chuto o pé de
Caspian por baixo da mesa e aceno com a cabeça uma
vez atrás dele.

“O que?” ele pergunta quando olha para trás. “É

apenas um homem, e o radar não está brilhando.”

“Você não pode ver as coisas pretas ao redor

dele?” Pergunto, e ele balança a cabeça.

“Não, mas se você acha que algo está errado,

podemos verificá-lo.” Ele capta o radar. “Estou
entediado de qualquer maneira.”

Termino o resto do meu vinho, em seguida, sigo

Caspian até o bar. Quando estamos perto do homem,
o radar na mão de Caspian começa a brilhar em
vermelho. Caspian acena para mim com um grande
sorriso, alcançando acima de sua cabeça em busca de
sua espada quando o homem wendigo se vira em nossa
direção. O homem é bonito, em um terno bem caro, e
parece tão humano por um segundo. Mas quanto mais
fico olhando para ele, mas vejo a diferença. Ele é...
Errado. Ele parece errado. Ele cheira mal.

“Você pode tornar isso realmente fácil e apenas vir

conosco,” Caspian avisa calmamente. “Ou podemos

ALPHA HELL
 persegui-lo por todo este hotel. De uma forma ou de
outra, você vai voltar para o Inferno conosco, onde você
pertence.”

Um monte de palavras saiu da boca do

homem. Palavras não humanas. Palavras demoníacas
que não entendo, mas sinto que ele está dizendo
“desaparece”. Caspian empurra sua espada e a atira
contra o homem, mas ele a pega no ar. A espada se
transforma em pó vermelho em sua mão, e o demônio
chuta Caspian com força no peito, fazendo-o voar pela
sala.

Os humanos gritam e fogem do caminho enquanto

olhos penetrantes e demoníacos se voltam para mim. O
wendigo não se move para me machucar, mas eu puxo
uma adaga da minha coxa.

“Nascida imprevisível,” ele cuspiu em inglês após

uma série de assobios.

“O que é isso, wendigo?” Tiro minha outra

adaga. “Não ouvi direito.”

No canto do meu olho, Caspian empurra uma

mesa e fica de pé. O demônio foge quando dois
humanos correm na minha frente, bloqueando minha
visão por apenas um segundo. Droga! Passo por eles e
persigo o demônio pelas portas do restaurante,
passando por dois garçons que tentam falar comigo.

“Desculpa!” Grito de volta para eles.

O wendigo vai direto para a escada pela porta,

deixando-a quebrada no chão em seu rastro. Eu
persigo atrás dele subindo uma quantidade infinita de
escadas. Ele se move tão rápido que posso quase vê-lo

ALPHA HELL
 quando de repente ele solta um barulho
horrível. Pressiono minhas palmas em meus ouvidos
para bloquear o barulho, mas ele grita em minha
mente, me forçando a parar. O demônio torce suas
costas e muda sua pele humana. Agora é uma criatura
gigantesca e horrenda com membros esqueléticos com
garras afiadas como navalhas. Dois chifres enormes
saem de seu crânio e brilham, cintilando quase como
a cidade lá fora. Seus olhos de ônix profundo se voltam
para mim.

“Deus, você fede,” gemo, querendo segurar meu

nariz, mas não consigo com minhas adagas. “Eu posso
ver por que você prefere formas humanas.”

Seu rosto de vaca se contorce em uma careta feia,

e ele solta outro grito. Pego minha arma, mas o
wendigo libera um barulho que sacode as estrelas ao
nosso redor e forma rachaduras nas paredes que
parecem se dividir bem no meu crânio. Eu caio para
trás no tremor e tropeço contra a parede quando o
wendigo se aproxima.

Sabendo que não posso deixar que isso me toque,

faço o primeiro movimento com minha adaga. Eu desço
alguns degraus. O wendigo pula escada abaixo,
usando seu corpo para me jogar contra a parede, mas
me agarra pelo pescoço. Minha adaga corta seu braço,
sangue verde escorrendo do corte, mas o wendigo não
parece notar.

Ele me segura com força enquanto luto para tirá-

lo de cima de mim, apertando meu pescoço. Tenho que
lutar para respirar. De repente, ele congela diante de
mim, rugindo de dor, jogando minha bunda no
chão. Ofegante, olho para cima para ver Caspian

ALPHA HELL
 enfiando duas adagas em suas costas. O wendigo
ruge. A pressão que ele usa me pressiona contra o
chão, então não posso me mover, mas Caspian cai nos
degraus. A pressão desaparece instantaneamente
enquanto o wendigo sobe as escadas correndo para
longe de nós, derramando sangue em seu
rastro. Caspian sobe as escadas até mim e me põe de
pé.

“Você está bem?” Ele varre seu olhar preocupado

sobre mim e levanta meu queixo. “Ele tocou em você.”

“Estou bem. Sua magia não deve estar

funcionando ou algo assim,” respondo. Caspian saca
uma arma e pego minhas adagas que deixei cair dos
degraus.

“Ou algo assim,” ele responde, parecendo em

dúvida.

Nós dois começamos a correr atrás do wendigo,

até o telhado. Lembro da carta em meu quarto sobre
os chifres. Alguém sabia que hoje íamos atrás do
wendigo. Será que eles estavam me dizendo a verdade?

Saímos para o telhado onde o wendigo está na

borda, olhando para a cidade. Asas de morcego
explodem de suas costas e sei que minhas chances de
capturá-lo estão desaparecendo. Com minha arma
segura firmemente na mão, corro direto pelo telhado.

“Lilith!”

A voz de Caspian ecoa através de mim enquanto

eu salto no ar, batendo minhas adagas nas costas do
wendigo antes que ele possa ir longe. As lâminas
deslizam através dele, sem pegar em nada, e ele me

ALPHA HELL
 joga do chão com um grito ensurdecedor. Eu grito
também. De repente, voo pelo ar e a última coisa que
vejo é uma luz vermelha brilhante, então tudo fica
escuro.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

Abro meus olhos para uma figura escura curvada

sobre mim. Gotas de água respingam na minha
clavícula e deslizam pelo meu peito, encharcando
minha camiseta que já está colada ao meu corpo. O
cheiro acobreado do sangue paira espesso no ar, e há
uma leve sensação latejante no meu lado. Ele
desaparece com cada respiração que arrasto pelos
lábios secos e rachados.

“Onde... Estou?”

Minha voz me deixa, flutuando em um sussurro

fraturado.

“Na terra dos vivos, você ficará feliz em saber.” O

resto da dor desaparece assim que a voz profunda e
rouca de Alaric registra em minha mente. “Mas, mais

ALPHA HELL
 especificamente, você está no meu quarto, na minha
cama, sangrando na porra dos meus cobertores.”

Agora isso me acorda.

Eu me endireito tão rapidamente que uma onda

de tontura bate em mim e minha cabeça atinge o
travesseiro novamente. Alaric ri e limpa um pano
úmido na minha têmpora. Na penumbra, as linhas
duras gravadas entre suas sobrancelhas são tão
profundas quanto as de sua testa. Ele está perdido em
pensamentos ou muito, muito chateado.

“O que aconteceu depois que pulei?” Pergunto,

minha voz ainda rouca.

“Você quase morreu, foi o que aconteceu,” ele

resmunga. “Mas não se preocupe. Eu te peguei antes
de você pular para a morte.” Ele se afasta e joga um
pano manchado de sangue em uma tigela com água ao
meu lado. “Eu odeio quebrar isso com você, garota,
mas você não tem asas! Que porra você achou que
aconteceria quando você saltasse daquele prédio?”

Ele me encara com tanta seriedade que luto para

não rir.

Há um lampejo de humor em seu olhar também,

mas ele rapidamente o substitui por uma expressão
séria novamente.

“O que você estava pensando?” Ele repete, seu tom

misturado com preocupação.

Eu me endireito em sua cama e descanso em meus

cotovelos. “Eu estava pensando que poderia vencê-lo

ALPHA HELL
 no quadro de líderes. O wendigo era um demônio de
nível três.”

Ele me encara com firmeza, seus olhos escuros

comprimidos. “Você é tão competitiva que correria o
risco de morrer, hein?”

Eu nem mesmo hesito quando respondo: “Claro

que sou. Eu quero vencer. Por que mais estaria
competindo nas provas?”

Pegando a tigela do chão, ele a carrega para a

cômoda empurrada pela janela. “Talvez o príncipe não
tenha explicado como funcionam as provações, amor,
mas você precisa estar viva para vencer. Lembra
daquele acordo que você e eu fizemos?”

Estreito meus olhos em suas

costas. “Acordo? Você quer dizer chantagem.”

Ele levanta a mão, revelando a tatuagem de um

kelpie logo abaixo do polegar. Nunca percebi isso
antes.

“Chame do que quiser,” diz ele rispidamente. “Mas

o acordo exige que você esteja viva.” Ele se vira e se
inclina contra a cômoda, os braços cruzados sobre o
peito musculoso.

“O que você quer de mim, Alaric?” A pergunta é

tão baixa que quase não ouço as palavras.

O homem me estuda com as pálpebras

entreabertas. “Você vai descobrir em breve.”

ALPHA HELL
 “Ooh, enigmático.” Bufo para ele, abotoando meu
casaco, embora não possa negar como sua resposta
disparou um pouco meu pulso.

Ele me observa ajeitar minhas roupas, seu olhar

pesado.

“Sabe, minha última missão foi na Escócia,” digo,

quebrando o silêncio. “O humano que conhecemos
parecia um pouco com você, agora que penso sobre
isso. Você é escocês?”

“Sim.”

Pego minhas armas do lado da cama e inclino

minha cabeça para ele. “Você é do Rivermare?”

Ele acena com a cabeça, e um silêncio mortal

segue a resposta muda.

“Presumo que você não seja do tipo que

compartilha?” Eu fico de pé e sorrio para ele. “Claro
que não. Meu parceiro também não. Espere um
minuto...” Meu sorriso desaparece. “Onde está
Caspian? Ele estava no telhado quando eu pulei.”

Alaric zomba e passa a mão pelo cabelo

bagunçado. “Lá fora, a última vez que verifiquei.” Sua
mão se detém em seu cabelo. “Ele está um pouco
chateado depois que o nocauteei.”

“Você... Nocauteou... Meu parceiro?” Repito as

palavras lentamente, então o significado delas surge
em mim. “Por que diabos você faria isso? Oh meu
Deus! Ele está bem? Eu vi o tamanho de suas
mãos. Eles são como espadas!”

ALPHA HELL
 Alaric acena com a mão com desdém. “Ele está
bem, ele está bem. Ele simplesmente perdeu a cabeça
quando entrou pelo portal e viu você na minha cama,
coberta de sangue.” Ele inclina a cabeça e esfrega o
queixo. “Ele ficou muito possessivo sobre você, quase
como um companheiro faria.”

Eu fico olhando para o chão, minhas bochechas

aquecendo. “Ele não é... Não somos... Somos apenas
parceiros.”

Uma risada baixa e profunda chega aos meus

ouvidos, e levanto meu olhar.

“Então você é. De qualquer forma, eu só o

nocauteei um pouco.”

“Ao contrário de nocauteá-lo muito?” Estalo, meu

coração batendo contra minhas costelas. Caspian
assustou sobre mim? Claro, eu sou a irmã mais nova
de seu melhor amigo, mas uma parte de mim não pode
evitar, mas espero que Alaric esteja certo e que
Caspian esteja com ciúmes. Uma parte ainda maior de
mim está feliz. Agora ele saberá como me senti em Paris
quando ele flertou com a recepcionista. “É melhor eu
ir,”

A porta se abre, enviando estilhaços de madeira

escura chão. Uma rajada de fumaça envolve a entrada,
e então Eziel aparece, sua expressão assassina como
um homem com a intenção de matar. Suas feições
suavizam quando ele olha para mim, e o fogo vermelho
brilhando dentro delas diminui.

“Outono, você,” Ele marcha, mas para, lançando

uma careta para Alaric. “Você a trouxe aqui?”

ALPHA HELL
 Alaric inclina a cabeça. “Realmente eu fiz, Seu
Gracioso Senhor Eminência. A curei também. Não
houve mais ferimentos no prédio quando ela caiu. Ela
está tão certa quanto a chuva agora.”

O músculo da mandíbula de Eziel se move em sua

irritação. Alaric não apenas usou um título, mas
também o usou completamente errado. Algo me diz que
ele fez de propósito.

O príncipe vira olhos de aço estreitos em mim. “E

você está? Curada?”

Engulo meu nervosismo inesperado. “S-

sim. Estou bem agora, obrigada.”

Ele acena com a cabeça uma vez. “Então

apresente-se ao meu escritório em quinze minutos.”

Ele marcha de volta para a porta, parando por um

segundo. “Vou substituir isso.” E então ele se foi.

Alaric ri de novo, me observando com o canto do

olho. “Parece que vocês são 'apenas parceiros' do
príncipe também, hein?”

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

O Príncipe do Inferno literal, único herdeiro da

matilha Stormfire, não é alguém com quem quero ficar
no lado ruim. Não esqueci nosso primeiro encontro, ou
como ele disse a Caspian para cuidar de mim. O olhar
que o príncipe deu antes de deixar o quarto de Alaric
enviou outro arrepio através de mim. Bato na porta do
futuro alfa.

“Entre,” ele grita secamente.

Giro a maçaneta de metal e abro a pesada porta

de madeira. Fechei a porta atrás de mim antes de me
virar para olhar para o escritório particular de Eziel. É
uma sala aconchegante com cortinas vermelhas
grossas que revestem as três janelas e uma mesa
enorme que ocupa a maior parte do espaço. A mesa
está vazia, exceto por um cristal vermelho giratório que

ALPHA HELL
 não para de se mover e uma pilha de livros em linha
reta.

Na verdade, não vejo poeira em lugar nenhum ou

uma única mancha no piso de madeira escura.

“Sente-se,” ele comanda de seu assento

semelhante a um trono atrás da mesa.

O único outro assento fica em frente a ele e apenas

uma cadeira de plástico simples que parece que já viu
dias melhores.

Ela range quando me sento, e um barulho

estranho enche a sala. Limpo minha garganta e sorrio
para ele. “Eu quero me desculpar pelo que aconteceu
com o wendigo. Eu cometi um erro.”

“Sim, você fez,” afirma ele, entrelaçando os dedos

enquanto descansa os cotovelos na mesa. “Por que
você pulou daquele telhado?”

Olho para cima e encontro seus olhos verdes

penetrantes. Olhos afiados e apaixonados. Eu só quero
saber se é uma paixão para a violência ou a morte. Não
é romance, com certeza. “Porque eu sabia que o
wendigo iria escapar e queria capturar isso.”

“Isso?” Ele se inclina para trás. “Você não acha

que os demônios são pessoas reais? Eles não são
'isso'.”

“Não foi isso que eu quis dizer,” rebato. Preciso

esclarecer isso. “Eu acredito que os demônios, como
todas as criaturas no mundo, têm a escolha entre ser
bons e maus. Aquele wendigo era mau.”

ALPHA HELL
 Ele inclina a cabeça para o lado. “Para os
demônios, a escolha é muito mais difícil. O sangue
demoníaco é como um vício. Um vício implorando para
ser libertado, não importa qual seja o custo para os
humanos ou sua moral. Demônios que escolhem ser
bons, como você diz, estão lutando uma batalha dentro
de si mesmos todos os dias.”

“É por isso que eles são livres e não são caçados,”

respondo.

“O trabalho dos caçadores é capturar demônios

que deixam o Inferno para matar humanos. Cada
matilha tem suas promessas feitas à Mãe Crescente
quando foram criados há centenas de anos. E nossos
caçadores devem ser os melhores. O melhor. Ou os
humanos logo estariam mortos e os lobos não muito
depois deles. É um equilíbrio cuidadoso.”

“É assim há muitos anos. É por isso que eu queria

ser uma caçadora de demônios.”

“Mas você não pode lutar bem o suficiente para

derrotar um wendigo, um demônio de nível três
simples. Você não tem nenhum conhecimento básico
sobre demônios, pelo que tenho visto, e no geral, você
está falhando,” ele me diz, suas palavras cortando
profundamente porque ele está certo. “Você é quase tão
ruim em estar em uma equipe quanto Caspian.”

“Estou bem ciente de que nossa formação de

equipes precisa ser trabalhada,” respondo.

Ele ri e se levanta da cadeira. Eziel anda ao redor

de sua mesa enquanto meu coração bate forte. “Isso é

ALPHA HELL
 um eufemismo. Estou meio tentado a expulsar vocês
dois dos testes.”

Pânico chamas através de mim. “Chute-me para

fora. Não Caspian. Não é culpa dele que sou uma
merda em lutar e seguir ordens,” digo
rapidamente. “Por favor. Isto é tudo que ele quer, e ele
é um cara bom em todo o idiotismo.”

“Idiotismo?” Eziel repete minha palavra inventada

antes de rir.

Não acredito que acabei de dizer essa palavra na

frente do Príncipe do Inferno. Ele deve pensar que sou
uma louca total.

“Como você é incomum.”

Ficamos em silêncio, então ele diz. “Vou treiná-la

pessoalmente. Todos os dias. Vai ser doloroso, mas
você será a melhor caçadora que já vi no final.”

O sangue escorre do meu rosto. “Por que você faria

isso?”

“Eu vejo seu potencial. Você se jogou de um prédio

para pegar um demônio.” Ele se inclina contra a
mesa. “Poucos caçadores iriam a esse extremo para um
nível três. Na verdade, a maioria deles iria se cagar.”

Seu olhar vagueia para cima e para baixo em

mim. “Esteja no pátio às cinco da manhã. Estarei
esperando. Você está dispensada.”

Eu fico de pé e caminho até a porta. Eu abro e me

viro para ele. “Obrigada.”

ALPHA HELL
 “Saia daqui antes que mude de ideia,” avisa.

Não penso nisso antes de abrir a porta e sair

correndo para o corredor.

Acho que ser expulsa seria melhor do que isso. A

última coisa que preciso é estar perto do filho do alfa
porque seu pai pode descobrir. Iria tirar uma foto, uma
bagunça minha, e tudo acabaria.

Estraguei tudo. Real. Porra.

Corro de volta para o meu apartamento e entro,

trancando a porta atrás de mim. Corro para bater na
porta do quarto de Caspian.

“Algo ruim aconteceu, Caspian.”

Ele abre a porta, parecendo que ele mesmo viu um

fantasma. Eu paro quando ele coloca as mãos nos
meus ombros. “O que aconteceu? Alaric não te
ajudou? O filho da puta me deu um soco do nada, e eu
não vi isso chegando.”

“Não é isso não. Alaric me ajudou e provavelmente

salvou minha vida da queda,”

“Sim, a queda sobre a qual podemos conversar

mais tarde,” ele interrompe. “Mas me diga o que está
deixando você pirada.”

Eu balancei minha cabeça. “O príncipe quer me

treinar pessoalmente todos os dias,” digo a ele. “Ele
pode saber quem eu sou se chegarmos perto. Estou
assustada.”

ALPHA HELL
 “Eziel não joga, e ele ocasionalmente assume um
novo aluno para treinar a cada poucos anos,” ele me
diz, parecendo um pouco aliviado. “Eu era o último que
ele treinou. Não se preocupe, ele não sabe.”

Eu mordo meu lábio. “OK.”

“Pássaro canoro, tenho que te contar uma coisa,”

ele diz. Ele pega minha mão e me puxa para o sofá,
sentando ao meu lado.

Eu realmente entro em pânico quando vejo seus

olhos preocupados.

“Pedi a um amigo para encontrar Leo e enviar uma

mensagem codificada para ele..., mas Leo está
sumido. Seu lugar foi invadido e coberto de sangue.”

Meu coração parece que cai no meu estômago. “O

alfa deve tê-lo. Ou ele o matou.”

“Eu não sei,” Caspian responde suavemente.

Eu me afasto dele e coloco meu rosto em minhas

mãos antes de soluçar. “O alfa vai matar todos que eu
amo e nunca vai parar de me caçar! Minha vida
acabou, e não sei por que ainda estou lutando pelos
restos que me deixaram.”

Caspian se move na minha frente e puxa minhas

mãos do meu rosto. Ele os segura com força enquanto
olho para cima. “Você é mais forte do que parece,
pássaro canoro, e não está sozinha. Vou garantir que
você encontre uma maneira de escapar dele e vamos
começar a trabalhar juntos. Tenho tentado salvá-la
sozinho e não está funcionando, mas juntos podemos

ALPHA HELL
 fazer isso. Podemos enganar o alfa e todos os caçadores
aqui. Conquistaremos nosso lugar e sua liberdade.”

“Por que me ajudar?”

“Foda-se se sei.” Sua boca se inclina em um

sorriso torto. “Talvez esteja ficando louco.”

“Existem pílulas para isso, você sabe,” respondo,

fazendo-o rir.

Eu me inclino para frente e envolvo meus braços

em volta de seus ombros, segurando-o com
força. Eventualmente, ele me abraça de volta, e busco
conforto dele que não sabia que precisava
desesperadamente.

“Leo vai ficar bem,” ele diz depois de um

momento. “Aquele homem é um mestre em
sobreviver. Você vai ver.”

Mãe Crescente, por favor, salve meu irmão.

Não posso perder mais ninguém.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

Minha estada no Japão parece um sonho que

desvanece rapidamente quando volto para o Inferno.

Uma pequena parte de mim gostaria de poder ter

ficado naquele ansen com Alaric para sempre, mas a
vida não funciona assim, e tenho um alfa para dar uma
lição.

Tudo bem, matar.

Saio do portal, desço as escadas com Alaric ao

meu lado. Ele me acompanha até o pátio, onde o
príncipe espera por nossa deliciosa sessão de
treinamento. Olho para a tabela de classificação,
surpresa por encontrar meu nome tão próximo ao de
Alaric. Caspian vai ficar lívido.

“Você está atrasada,” ele resmunga, empurrando

seu trono.

ALPHA HELL
 “Eu humildemente imploro seu perdão, Sua
Majestade,” digo com um sorriso inocente, curvando-
me para ele. Eu sei que ele odeia quando as pessoas
usam seu título. “Estava um pouco predisposta a
capturar um demônio de nível quatro.”

“Cadê?”

Coloquei a campainha na pedra manchada de

sangue. “Tudo confortável em sua nova casa.”

Eziel inclina a cabeça, seus lábios sugerindo um

sorriso. “Nada mal. Isso a coloca, o quê, três pontos
atrás de Alaric? Você está na corrida agora para o
primeiro lugar. Caspian deve estar encantado.”

Seus olhos se movem para o lado, mas quando

sigo sua linha de visão, não vejo nada escondido sob a
arcada.

Volto para ele. “Ele está. Caspian e eu somos uma

equipe, então estamos ambos na corrida.”

“Os companheiros de equipe realmente fodem com

o inimigo?”

Meu coração dá um salto. “Quem diabos faz,”

Ele levanta a mão em suposta súplica. “Só estou

perguntando, só isso.”

“Bem, não.” Eu estreito meus olhos para ele. “O

que eu faço na minha vida pessoal não é da sua conta.”

Ele agarra meu braço quando deslizo por ele e me

puxa para perto, nossos narizes quase se

ALPHA HELL
 tocando. “Torna-se minha preocupação quando eles
colocam em risco a vida de um membro do TCD.”

“Alaric salvou minha vida,” aponto. Eu pensei que

ele tinha deixado isso cair quando me chamou para
seu escritório?

“Porque Alaric estava perseguindo você,” ele

rebate. “De que outra forma você acha que ele estava
lá na hora certa? Ele está de olho em você desde o
banquete.”

Eu liberto meu braço e dou um passo para trás,

franzindo a testa para ele. “Jesus. Achei que estava
aqui para treinar, não para receber uma palestra.”

Eziel abaixa a voz. “Só tome cuidado, isso é tudo

que estou pedindo. Tudo bem?”

Fico olhando para ele por um momento,

percebendo sua sinceridade. “Tudo bem,” digo, minhas
bochechas aquecendo sob seu olhar. É claro que ele
está apenas cuidando de mim, mesmo que eu ache isso
um pouco autoritário. Ele é exatamente como Caspian
nesse sentido.

Algo se move no canto do meu olho.

Olho para o arco, e só pego a parte de trás do

Caspian ao virar a esquina. Meu coração afunda para
o fundo do estômago. Há quanto tempo ele está parado
la? Ele ouviu que o príncipe disse sobre Alaric? Quero
dizer, não era verdade; eu só beijei ele... E recebi uma
massagem dele. Pavor frio arrasta sobre mim. Eu tenho
um sentimento terrível que isso não vai cair bem com
Caspian mais tarde. Ele é louco protetor sobre mim.

ALPHA HELL
 “Vamos começar”, diz Eziel, apontando para a
pilha de armas do outro lado do pátio. “Escolha seu
veneno, Loba de Fogo.”

Curiosamente, vou até eles e examino os vários

tipos de armas. A academia apenas nos treinou em
combate em nossas formas de lobo. Felizmente, meu
pai me ensinou a lutar usando adagas e espadas. É
uma das poucas vezes em que nos
relacionamos. Mesmo assim, minha mãe praticamente
implorou-lhe para me ensinar, e ele claro o fez, com
relutância o tempo todo. Eu realmente nunca importei
com ele. Eu era apenas um incômodo para ele, desde o
momento em que colocou os olhos em mim.

Empurro a ferroada que esse pensamento causa

para o lado e pego uma espada. É surpreendentemente
leve e fácil de manejar. Assim que prendo algumas
adagas nos coldres em volta das minhas coxas,
volto. Eziel me observa torcer a espada em minha mão
enquanto caminho até ele.

“Então qual é o plano?” Pergunto.

Ele arqueia uma sobrancelha e sorri. “Não morra.”

“Isso não é reconfortante?” Chamo atrás de sua

figura em retirada.

Ele ri e se recosta em seu trono, estalando os

dedos.

Uma, duas, depois quatro sombras aparecem no

pátio conosco. Eles mal alcançam minha cintura, mas
eles são rápidos. Eles se movem ao meu redor em uma
série de manchas escuras, seus movimentos me
forçando a girar e perder o equilíbrio.

ALPHA HELL
 “Eles são apenas demônios de nível um,” o
príncipe explica, cruzando vagarosamente um
tornozelo sobre o joelho. “Eu quero ver como você lida
com eles.” Um brilho divertido pisca em seus olhos.
“Sinta-se à vontade para usar suas coxas como fez com
Caspian. Essa merda foi quente.”

Revirando os olhos, agarro a alça com mais força

e espero que um dos pequenos filhos da puta risonhos
venha até mim novamente. Eu ataco, mas ela passa
por mim e sobe no telhado das arcadas. A espada
queima minha palma e toda a lâmina fica vermelha
antes de derreter lentamente. Eu jogo fora antes que o
aço liquefeito me toque e o cacarejo estridente dos
demônios ecoa ao meu redor. Droga. Não tenho certeza
se vou conseguir pegá-los. Posso precisar do meu lobo
para fazer isso.

“Postura terrível,” ouço Aamon murmurar para o

príncipe. “Você viu como as costas dela estavam
arqueadas? Ela nunca vai acertar nesse ritmo.”

Oh, então Aamon está aqui para assistir também,

hein?

Tudo bem, tudo bem, tudo bem.

Vamos fazer um bom show para eles.

Eu corro e pulo em direção ao arco e me puxo para

cima. Minhas botas atingem o concreto enquanto me
apoio no telhado, puxando uma adaga do meu
coldre. Um dos demônios vem em minha direção. Eu
giro para o lado e lanço minha adaga, acertando a
criatura nas costas antes que ela possa se virar.

ALPHA HELL
 Mesmo com o sangue latejando em meus ouvidos,
ouço a voz mordaz de Aamon zombando de mim.

“Que péssimo. Ela realmente deveria...”

Eu deslizo um olhar gelado em sua

direção. Aamon se encolhe e olha de volta para seu
livro, mas Eziel continua bebendo sua cerveja sem se
importar no mundo.

“Continue,” ele diz calmamente.

“Só se aquele idiota parar de comentar!”

Eziel engasga com sua bebida e se inclina para

frente em seu trono em um ataque de riso. Droga, sua
risada é sexy; mesmo quando ele está sufocando. Seu
pequeno conselheiro fica com um tom brilhante de rosa
e folheia rapidamente o livro. Eu gostaria de enfiar essa
coisa na bunda dele.

Dois demônios passam zunindo por mim,

levantando minha trança por cima do ombro.

Curvo pela borda do arco e pressiono minhas

mãos espalmadas contra o concreto. Com uma
respiração profunda através do meu nariz, me jogo
para fora do telhado e transformo no ar. Enormes
patas do meu lobo batem na terra, a força, causando
uma onda de ar ondular sobre a grama. Ela estala suas
mandíbulas na direção de Aamon e depois vai atrás dos
demônios. Agora é mais parecido com isso. Ela pega
um demônio dentro de sessenta segundos. No instante
em que prende para baixo, a criatura desaparece em
uma nuvem de fumaça.

ALPHA HELL
 Meu lobo rosna na falta de sangue e vai atrás de
outros demônios. Ela sente falta deles algumas vezes
devido a cronometrar suas estocadas de forma
incorreta, mas ela não desiste. Nós nunca fizemos
isso. No momento em que ela pegou o quarto e último
demônio, ela está ofegante e suando.

“Você confia demais no seu lobo,” diz Eziel,

caminhando em sua direção.

Meu lobo fica ofendido e rosna para eles, mas o

príncipe nem mesmo recua quando para bem na frente
dela. Afinal, ele é um alfa. Seria muito difícil intimidá-
lo. No entanto, meu lobo não aceita nada disso; algo
que poderia resultar em uma briga se ela provocar seu
lado alfa demais.

Ele estende a mão e meu lobo se afasta com

cautela. “Você precisa parar de lutar como um lobo e
começar a lutar como um demônio,” ele diz
suavemente, olhando em seus olhos. “Não quero que
nenhuma das minhas garotas se machuque.”

Minhas garotas...

Para meu espanto, esse comentário por si só já

deixa minha loba à vontade e ela para de rosnar.

Que diabos? Ela nunca desistiu tão rapidamente.

Ou facilmente.

Fazendo uma pausa por apenas um batimento

cardíaco, Conaeth pressiona a mão no lado da cabeça.

Ela o cutuca e se inclina para a carícia. OK. Isso é

oficialmente estranho. Não acho que meu lobo já tenha

ALPHA HELL
 reagido a um alfa dessa maneira; ela geralmente está
sempre tentando incitá-los para uma briga, para
desgosto da minha família.

“Da próxima vez, faremos as coisas do meu jeito,

para que eu tenha certeza de que você não se
machucará,” diz ele.

Como se já não estivéssemos fazendo as coisas do

jeito dele? Ele é quem convocou os demônios.

Ele puxa a mão para trás e a deixa cair ao seu

lado. “Não se atrase, loba de fogo.”

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

“Fora do caminho, perdedores. Os verdadeiros

caçadores de demônios estão chegando,” Caspian
rosna, empurrando-se através da multidão.

Vários deles o encaram quando ele passa. Ando

cautelosamente atrás dele, tentando não chamar a
atenção como ele, mas não funciona. Não é só ele que
ganha esses olhares hoje em dia. Agora que estou
treinando com o príncipe, todos os caçadores estão me
olhando como se tivesse feito algo errado.

Eles querem me matar para tomar meu lugar.

Mas não vou deixar.

Dove e Caspian dizem que preciso ignorá-los, mas

parece que minha lista de inimigos está aumentando a
cada dia. Um dos caçadores de demônios bastante
robusto é empurrado para fora do caminho, Caspian

ALPHA HELL
 chega à frente do grupo. Ele dá um passo na frente do
quadro assim que Alaric passa por mim, seu braço
roçando no meu.

“Bom dia, linda,” ele me diz. Caspian joga a cabeça

para trás, olhando para Alaric enquanto ele caminha
para o seu lado. Os dois parecem noite e dia. A tensão
aqui é densa e sinto que deveria simplesmente ir
embora.

“Você está jogando o jogo silencioso esta manhã,

Outono?” Alaric pergunta, me provocando com meu
nome falso.

“Eu prefiro que as pessoas usem meu nome do

meio. Lilith,” respondo com um sorriso para esconder
a quão esgotada me sinto perto deste homem.

Não é apenas sua boa aparência, é ele. Ele está

dominando de forma que eu não entendo, e meu lobo
gosta dele. Meu lobo, que gosta de praticamente
ninguém além de mim, gosta desse estranho que
literalmente me chantageou quando nos
conhecemos. Ela bagunçou os gostos, isso é certo. Não
que esteja melhor, apaixonada pelo melhor amigo do
meu irmão, o homem que me chantageou e o filho
literal do alfa que me rejeitou e está tentando me
matar. “E é muito cedo para seu flerte.”

“Quem disse que estava flertando?” Ele pergunta,

virando-se e me olhando com um olhar inocente. Ele
caminha até mim, e arco meu pescoço para encontrar
seu olhar. Ele pisca. “Flertar parece que seria divertido
se não fosse testemunhado por um monte de lobos
idiotas sem nada melhor para fazer.”

ALPHA HELL
 Espio ao redor, vendo que temos uma grande
audiência. “Talvez eles nunca tenham flertado com
uma mulher de verdade.”

“Eles certamente não são tão bons nisso quanto

os idiotas aqui,” Caspian resmunga. Ele anda em torno
de Alaric para mim. “Temos que ir, parceira.”

“Claro, espere.” Pego o braço de Caspian. “Você

conheceu Alaric? Quer dizer, corretamente?”

Eu certamente espero que a primeira

apresentação deles não tenha sido quando Alaric o
nocauteou depois de salvar minha vida.

Caspian lentamente pousa os olhos em Alaric com

um olhar entediado. “Eu sou Caspian. Fique longe de
Lilith ou vou te matar.”

Alaric ri quando Caspian me arrasta para longe, e

olho para ele.

“O que diabos foi isso?”

“Você realmente não deveria fazer amizade com

aquele.”

“Por que?” Pergunto.

Ele não sabe sobre a coisa da chantagem,

principalmente porque eu sabia que iria assustá-
lo. Caspian passa a mão pelo cabelo.

“Porque eu mandei,” ele responde, como se isso

deixasse tudo claro.

“Você tem um sério problema de comunicação,

Caspian,” o advirto.

ALPHA HELL
 “E você tem gosto de merda para homens,” ele
rebate, e minhas bochechas queimam enquanto puxo
minha mão da dele. “Estamos trabalhando para
realmente sermos parceiros agora, então tentarei ouvi-
los mais. Meus pensamentos sobre Alaric não estão
mudando, no entanto.”

“Se agora estamos trabalhando para sermos

parceiros adequados, você tem que aprender que não
pode controlar todas as pessoas de quem sou amigo,”
respondo.

“Não estou controlando suas amizades,” ele

responde com um tom azedo. “Mas estou apenas
mencionando que talvez esse cara não seja uma boa
ideia para um amigo.”

“Devidamente anotado.”

“Você não vai deixar de ser amiga dele, vai?” Ele

pergunta em meio a um gemido.

Quero dizer a ele que estou sendo chantageada

para fazer amizade, e ele salvou minha vida, mas as
palavras não saem de meus lábios. “Não. Obrigada pelo
conselho, no entanto. Agora, para onde vamos?”

Ele me entrega o cartão holográfico do quadro,

tirado do bolso do casaco.

ALPHA HELL
 “Um mercado de demônios. O que é isto?” Eu
pergunto, colocando o cartão holográfico em meu
casaco.

Não há muitas informações no cartão, o que

provavelmente é o motivo pelo qual nenhum dos outros
caçadores o pegou. É um risco.

“Os mercados de demônios são como grandes

centros comerciais para demônios,” responde
Caspian. “Imagine Tesco, mas para merda ilegal de
demônio. Muitas pessoas não aceitam isso,
principalmente porque os comerciantes de demônios
são, de certa forma, chatos. Mas, se conseguirmos
pegar alguns, serão mais pontos para nos colocar no
topo do tabuleiro.”

Por falar no tabuleiro, passamos por ele e paro

para procurar nossos nomes. Caspian e eu estamos
bem embaixo, em algum lugar perto do final, mas isso
só porque pelo menos trinta caçadores de demônios
estão mortos ou já foram embora.

Alaric está de alguma forma bem no topo.

ALPHA HELL
 “Como ele conseguiu tantos pontos?”

Caspian segue minha linha de visão. “É

exatamente por isso que você não deveria estar em
qualquer lugar perto dele. Ele é claramente perigoso.”

“Eu gostaria de ser tão perigosa quanto ele. Eu

poderia vingar meus pais e consertar minha vida,”
digo.

Caspian balança a cabeça. “Ser treinada pelo

príncipe é a melhor maneira de você melhorar. Vamos,
pássaro canoro. Precisamos chegar ao portal.”

Eu corro para o lado dele, observando-o de

perto. “Então, quando você começou a ser treinado
pelo príncipe?”

“A primeira vez que estive aqui nos testes,” ele

finalmente responde.

É raro ele dizer algo sobre sua própria vida, e ouço

avidamente quando ele finalmente fala, querendo
saber tudo sobre ele. Não sei muito sobre o homem
com quem moro, que está arriscando a vida por mim,
e isso me incomoda.

“Eu não tinha um parceiro em meus primeiros

ensaios, porque o que tive parceria, morreu desde o
início. Não foi minha culpa, a propósito, mas ele foi
morto graças a assumir uma missão que ele não tinha
chance de ganhar. Então era só eu, e estava
determinado a vencer.”

“Soa como você,” digo.

ALPHA HELL
 “Eu saía todas as manhãs para treinar e fazia
absolutamente tudo que podia para vencer. O príncipe
me viu, teve pena de mim, eu acho, e me treinou. Com
isso, nos tornamos amigos rapidamente.”

“Parece que você e Eziel aprenderam com isso,”

aponto. “O que você fez para ser expulso dos testes
naquele primeiro ano?”

Ele não me responde.

“Vamos, Caspian. Você sabe que não vou julgá-lo

por nada.”

“Essa é a questão. Você me julgaria, pássaro

canoro,” diz ele, e franzo a testa. Não, eu não
faria. “Acredite em mim, é parte dos segredos que
temos para continuar sendo amigos.”

“Um dia vou descobrir todos esses segredos sobre

você. Você sabe disso, certo?” Digo a ele.

Ele olha para trás e ri.

“Eu não tenho dúvidas sobre isso. Tenho certeza

de que Leo vai te dizer isso quando o encontrarmos,”
ele sugere. “E posso correr para outro bando para que
você não tenha que me enfrentar.”

“Você pensa tão mal de si mesmo.” Suspiro. “Eu

perguntei sobre você uma vez para Leo. Em algum
momento do ano passado, quando ele veio me visitar.”

Ele olha nos meus olhos, a surpresa revestindo

seu olhar. Não sei por que ele está surpreso. A última
vez que conversamos antes de ele sair, eu disse a ele
que tinha uma grande queda por ele antes de vomitar

ALPHA HELL
 na pia. Tenho certeza de que isso deixou alguns
momentos memoráveis.

“Sério? Achei que você tivesse se esquecido de

mim assim que sai.”

“Não, não fiz.”

“O que você perguntou?”

“Sobre você. Eu queria saber se você era um

caçador de demônios e se não, o que aconteceu.”

“Ele te disse alguma coisa?” Ele pergunta.

“Não,” respondo, fazendo-o sorrir.

“Isso se chama ter respeito e ser leal. O respeito é

algo que está crescendo entre nós. Então, quando
saímos nesta missão, podemos tentar algo
diferente? Em vez de trabalhar uns contra os outros,
vamos trabalhar uns com os outros. OK?”

“Ok,” digo com um sorriso. Peguei a mão dele, e

ele entrelaçou nossos dedos, o que parece algo que ele
não teve que fazer, mas não comento sobre isso como
meio que gosto.

Atravessamos o portal e saímos para uma escada

de madeira. Este eu nunca fui antes e está no meio de
árvores em chamas, muito perto da escada. A escada
de madeira deve ser mágica de algum tipo para resistir
às chamas que tremeluzem contra minha
pele. Algumas pousam no braço de Caspian quando
subimos correndo as escadas, e ele pragueja baixinho.

ALPHA HELL
 “Eu odeio este portal. Sempre queima,” ele diz,
assim que uma chama pousa em minha mão e nada
acontece. Ele segue o movimento e franze a testa em
confusão. Limpo as cinzas para revelar minha pele
clara. “Por que isso não queimou você?”

“Eu não sei,” murmuro. “Quando cheguei aqui, a

lava em que caí me queimou.”

“Você é realmente peculiar, sabia disso?”

“Você está notando apenas agora?” Questiono, me

sentindo um pouco sem fôlego enquanto continuamos
subindo os degraus que parecem nunca ter fim.

Caspian olha ao nosso redor e abaixa a

voz. “Estive me perguntando por um tempo sobre o alfa
e porque ele pensa que você é sua
companheira. Alphas não tem companheiros
predestinados por assim dizer, como eles podem fazer
qualquer lobo seu companheiro com a sua
magia. Então por que você? O que aconteceu para fazê-
lo pensar que você é dele?”

“Só sei que ele fez algum tipo de troca com minha
mãe quando ela estava aqui quando eu era bebê. Não
sei por que ela estava no Inferno, de qualquer
maneira. No geral, não sei o suficiente, mas tenho uma
carta dela. Eu vou te mostrar quando voltarmos... Se
você quiser,” digo.

“Gostaria disso. Talvez eu possa ler algo sob as

linhas que você não viu,” ele sugere. “Se pudermos
descobrir por que ele está tão determinado a sua
morte, isso pode nos ajudar a descobrir uma maneira
de evitá-la.”

ALPHA HELL
 “Ele parecia tão inflexível que eu era sua
companheira até que ele se aproximou de mim e meio
que cheirou meu cabelo. O alfa tomou uma decisão
repentina naquele momento que ele não me queria. Ele
me chamou de fraca.”

Caspian zomba. “Você é tudo menos fraca,

pássaro canoro. Sempre soube disso. Você não vai se
lembrar disso, mas quando eu estava na academia, vi
dois lobos beta filhos encurralar você.”

Franzo a testa, sem me lembrar porque isso

acontecia com muita frequência.

“Eu ia te ajudar, mas você chutou um deles nas

bolas,” diz ele com um sorriso, “e ultrapassou o outro
na floresta. Fiquei impressionado porque eles tinham
o dobro do seu tamanho.”

“Não era uma coisa incomum naquela matilha

para mim,” respondo. “Mas estranhamente, aqueles
dois lobos pareceram que levaram uma surra e nunca
mais chegaram perto de mim novamente. Aquele era
você? Sempre presumi que meu irmão tivesse
intervindo.”

“Talvez,” ele responde.

“Obrigada,” sussurro. “Eu nunca soube que você

estava me protegendo.”

“Se ajudar, aqueles lobos beta choraram como

garotas quando os encurralei,” ele me diz, e eu rio.

Finalmente chegamos ao portal. “Pronta para uma

caçada, meu pequeno pássaro canoro?”

ALPHA HELL
 “Sempre,” respondo, vendo Caspian sob uma nova
luz.

Talvez ele sempre tenha sido meu protetor, e eu

simplesmente não sabia disso.

Caspian me puxa através do portal antes que

possa fechar minha boca, me forçando a respirar fundo
a magia do portal, que tem gosto de fumaça
pura. Caindo em escadas altas do outro lado, a
atmosfera é assustadoramente silenciosa. Uma
floresta densa e espessa nos rodeia, e uma leve garoa
molha minhas bochechas. Descemos os degraus para
a floresta, onde posso ver uma estrada vazia nas
proximidades, iluminada por olhos de gatos.

“Onde estamos exatamente?” Pergunto.

“Woburn Forest, Inglaterra,” ele me diz. “O

mercado está próximo, posso sentir a presença de
muitos demônios e lobos.”

“Como?” Pergunto, extraindo meus sentidos e não

encontrando nada.

“Eu preciso ter cerca de cinco ou seis demônios ou

lobos reunidos para que meus sentidos captem,” ele
me diz. “É um truque mestiço.”

“Você conhece muitos mestiços? Achei que vocês

fossem raros.”

“Somos, e é por isso que muitos de nós somos

amigos,” ele responde.

“Interessante,” digo a ele enquanto entramos na

floresta e o deixo liderar o caminho.

ALPHA HELL
 “Você já está ficando louca?” Ele questiona. “Não
ser capaz de mudar o tempo todo?”

“Um pouco, mas não posso me arriscar a

mudar. Meu lobo entende isso depois que quase
morremos. Estamos mais próximas do que nunca,”
explico a ele.

“Entendi. Estou no mesmo nível do meu lobo.”

“E seu demônio?”

Ele ri sombriamente. “Não estamos exatamente no

mesmo nível.”

“Eu percebi que você evitou cuidadosamente me

dar uma resposta real,” digo.

“Pergunte outra coisa,” ele sugere, seu tom me

dizendo para desistir. Por enquanto.

“O que exatamente eles comercializam aqui?”

Pergunto.

“Criaturas demoníacas do Inferno. O tipo de coisa

que oscila entre o Inferno e a Terra, na maior parte
invisível e não ouvida.”

“Como os kelpies até que eles se juntem para uma

festa de bêbados?”

“Sim, mais ou menos,” ele responde. “Mas os

kelpies não valem uma fortuna como alguns dos que
veremos lá. Os humanos acreditam que o sangue
demoníaco de certas criaturas pode curá-los ou fazê-
los viver mais. É um monte de besteira, mas os

ALPHA HELL
 comerciantes de demônio ficam felizes em fazê-los
pagar para descobrir que é uma mentira.”

“Impressionante. Posso atirar neles?” Pergunto,

dando tapinhas na minha arma amarrada ao meu
quadril sob o meu casaco.

“Claro, chega de pular de prédios com adagas, por

favor,” ele sugere sarcasticamente.

“Haha. Aprendi minha lição da última vez. Chega

de pular de prédios para mim.”

“Tenho a sensação de que você pularia de

qualquer prédio para caçar,” diz ele. “Você é louca
assim. Ruiva típica.”

“Isso é um insulto,” murmuro.

“E é verdade,” ele responde antes de, de repente

atirar seu braço na minha frente, me impedindo de ir
a qualquer lugar.

Estico meus sentidos e não sinto nada além dos

aromas usuais da floresta. “Não há ninguém aqui.”

Caspian pisca para mim. “Você só precisa de um

pouco de ajuda demoníaca.” Ele junta as mãos antes
de separá-las muito lentamente, criando uma bola
vermelha de energia no meio das mãos. Magia
demoníaca.

Observo a magia hipnotizante com interesse e ele

a gira em suas mãos, transformando-a em uma forma
de esfera e disparando bem na nossa frente. Ele se
quebra em algo quase como um véu.

ALPHA HELL
 O véu brilha quando a magia do demônio abre
uma lacuna enorme bem no meio e revela um mundo
inteiro que antes parecia uma floresta. Minha boca se
abre. Caspian agarra minha mão em meu estado de
choque e me arrasta assim que o véu se fecha atrás de
nós. Fico olhando para a cidade que é incrível. É
enorme, cheio de barracas de todas as cores diferentes
e pessoas trocando de barracas por pequenos
prédios. Barracas em filas espalhadas em todas as
direções, as multicoloridas do mercado são
lindas. Centenas, senão milhares de pessoas enchem
os espaços entre as barracas. Tudo, de lobos a
demônios, estão aqui, misturando, comprando coisas
ou apenas se escondendo. Este pode ser um bom lugar
para me esconder se as coisas derem errado no
Inferno.

“Como diabos você pode fazer magia demoníaca

assim? Deve ser impossível hoje em dia,” sussurro para
Caspian.

“Agora você sabe uma parte do meu segredo,” ele

me diz. “Fique perto.”

Caspian segura minha mão com força enquanto

me puxa pelo mercado que não consigo parar de
olhar. Passamos por bancas que vendem ervas
estranhas, uma que vende potes de coisas brilhantes e
um homem que tem uma placa afirmando que pode
conjurar qualquer comida. Passamos por uma barraca
que vende apenas borboletas, dezenas delas que estão
todas presas no papel. Nenhuma daquelas borboletas
se parece com nada que tenha visto antes. As barracas
se misturam em uma, logo se tornando opressivas
quanto mais avançamos no mercado. Passamos por

ALPHA HELL
 uma barraca que tem joias e uma mulher mais velha
ficou atrás dela, que Caspian viu e parou.

A mulher tem orelhas grandes e espetadas, cabelo

grisalho ondulado e duas marcas nas bochechas. As
marcas parecem as de Caspian, mas não são iguais. As
dela são mais como as formas de flechas.

Nós vamos em sua direção, e Caspian finge olhar

para as joias, pegando um pequeno anel. “Estou
procurando por alguém. Você pode ajudar?”

“Sim, mas minha ajuda tem um preço,” ela

responde, arregalando os olhos.

“Qual é o seu preço?”

“Talvez apenas me fazer um simples favor pode ser

o nosso negócio. Acredito que você seja tão leal à sua
palavra quanto seu pai.”

Meus ouvidos se animam. Portanto, esta mulher

sabe quem é o pai de Caspian e claramente confia nele
de alguma forma. “De fato, é. Você receberá um
pequeno favor.”

“Então me pergunte o que você precisa,” ela

responde com um sorriso. Ela olha para mim e eu olho
para longe, não querendo chamar atenção para mim.

Olho para a mesa enquanto eles falam sobre os

comerciantes ao redor. Eu peguei um colar com uma
pequena lua crescente nele que me fez lembrar de um
que minha mãe costumava ter, mas nunca usava. A
lua é toda vermelha com pequenos cristais brancos
dentro. Parece brilhar a partir de sua própria
luz. Quando o toco, ele lentamente se torna azul sob a

ALPHA HELL
 minha mão. Minha mãe faz falta. Uma pontada aguda
de dor volta, e me esforço para afastá-la. Eu coloquei o
colar de volta na mesa.

“Obrigado pela informação, Tanza,” ele

afirma. “Você tem sido muito útil.”

“Veremos cada um por aí em breve,” ela responde,

baixando a cabeça.

Caspian se afasta um pouco enquanto eu o sigo,

mas ele toca levemente meu braço. “Fique aqui um
segundo e não se mova.”

Eu suspiro. Ele volta para Tanza e fala com ela

baixinho por um segundo. Olho em volta enquanto
espero, tentando me aterrar neste lugar
movimentado. Ouço tantos lobos de matilha diferentes,
tantos cheiros de demônios diferentes, e tudo isso é
extremamente opressor, mas ainda assim incrível.

Caspian está de volta ao meu lado em segundos, e

descemos as ruas. Ele parece saber exatamente para
onde está indo e confio nele. Contornamos dois becos
antes de parar em uma casa onde a porta foi aberta
com um chute.

“Parece que o comerciante já saiu ou outra pessoa

recebeu a recompensa antes de nós. Teremos sorte se
sobrar alguma coisa,” ele murmura. “Porra.”

“Isso não é bom.” Suspiro.

“Sim, você está me dizendo. Precisaremos pegar

um demônio infernal para ganhar pontos depois da
derrota de hoje.”

ALPHA HELL
 “Eu sinto Muito. Por fazer você falhar.”

“Não, neste ponto só importa que você não esteja

morta,” ele responde. “Sempre posso entrar nas provas
novamente.”

“Não me diga que você finalmente está gostando

de mim, Caspian,” provoco.

“Não fique presunçosa, pássaro canoro,” ele

responde com um olhar estranho.

Se não soubesse melhor, acho que ele percebeu

que gosta mais de mim do que achava que gostava.

“Tire a arma,” ele avisa, e imediatamente a solto,

tirando a trava de segurança.

“Você vai ter que me ensinar como usar isso um

dia,” o aviso.

“Verdade. Tente usar os sentidos do seu lobo para

mirar,” ele sugere enquanto se move silenciosamente
pela porta. Ele puxa duas armas, segurando as duas
em suas mãos em um movimento rápido e sexy pra
caralho.

“Seu lobo tem uma visão incrível e pode ver melhor

do que você. Se você pudesse aprender a mudar os
olhos e atirar, nunca perderia.”

“Nunca pensei nisso,” sussurro de volta. Na

verdade, é uma ideia brilhante, mas dizer isso a ele em
voz alta parece perigoso. Ele já pensa que é a melhor
coisa já criada no Inferno.

ALPHA HELL
 Entramos na casa e, de repente, meus sentidos
estão sobrecarregados antes que tenha uma visão real
do quarto. Morte. A sala cheira a morte.

“Oh meu Deus,” sussurro, quase tropeçando para

trás. Posso sentir o cheiro de toda a dor e morte que
está sala testemunhou. Tudo cheira a morte, e meu
lobo uiva na minha cabeça. Dezenas de lobos
morreram nesta sala, não apenas demônios. Seu
sangue está cobrindo as paredes e o chão.

A dor parece ir direto para o meu coração.

“Então, parece que eles não estão apenas

traficando demônios,” Caspian rosna. “Fodidos.”

“Nenhum alfa em qualquer lugar do mundo

deixaria lobos serem traficados. Eles precisam saber
sobre isso,” digo.

“Concordo, mas não pode vir de nós. Não podemos

ter alfas olhando em nossa direção, pássaro canoro,”
ele me avisa. Merda, ele está certo. “Eu sinto algo vivo
na sala dos fundos, mas fora isso está vazio.”

Vamos para a parte de trás juntos, e Caspian abre

a porta frágil. É uma sala comprida e a parede dos
fundos está cheia de gaiolas. As gaiolas estão todas
quebradas e sujas, e isso fede. As portas estão todas
abertas, exceto algumas na parte inferior. Tento não
olhar para as pilhas de ossos e poeira vermelha nas
gaiolas abertas enquanto me dirijo para as que estão
fechadas.

“Cuidado,” Caspian me avisa.

“Entendido,” respondo.

ALPHA HELL
 Chego às jaulas fechadas e tenho que me ajoelhar
para olhar dentro delas. Na primeira, não há nada além
de poeira. Eu mudo para a segunda gaiola, e algo se
move sob um cobertor cinza sujo. Enfio meu dedo na
gaiola e dou um puxão rápido. Por baixo está uma
pequena criatura, toda embrulhada.

“Estou indo para cobrir a porta,” Caspian me

diz. Puxei o cobertor para fora do compartimento
através das aberturas. Quando a cobertura se foi, vejo
pedaços de cascas de ovos em todo o chão da gaiola, e
ainda por cima uma pequena criatura enrolada em
uma bola. Deve ter apenas chocado, e é um dragão
demônio de ouro literalmente. Ele é pequeno, apenas o
tamanho da minha mão, com um pouco de boca e
olhos de ouro brilhante que olham para mim com
medo. Sua cauda dourada cintila enquanto ele olha
para mim e lentamente estende suas asas de prata
para fora em seus lados. Puxo a fechadura da porta e
alcanço, pegando o dragão que se enrola na minha
mão.

Tão fofo.

“Sinto muito que isso aconteceu com você,”

sussurro ao dragão que fechou seus pequenos olhos e
está cochilando na minha mão. A gaiola ao lado do
dragão estronda, e eu salto para fora da minha pele,
quase caindo. Olho para ver algo que me faz lembrar
de um gnomo, mas é claramente demoníaco. O gnomo
é uma coisa pequena, e ele tem um chapéu minúsculo
em sua cabeça laranja. Apesar de ter a pele de laranja,
ele está coberto de pontinhos de sangue verde de vários
cortes que parecem dolorosos. Algo que eu acho que é
um guardanapo, está amarrado ao redor de sua
cintura, mas por alguma razão, o gnomo parece forte.

ALPHA HELL
 O gnomo não é maior do que meu dedo médio e
me encara. Ele põe as mãos em sua cintura fina. “Não
toque neste demônio, sua bruxa ruiva!”

“Bruxas não existem, cara,” digo a ele. “E não há

necessidade de ser rude com as pessoas que ajudam.”

“Ajudam?” Ele bufa. “Eu ainda estou em uma

gaiola, mulher.”

Caspian olha para trás e arqueia uma sobrancelha

com um pequeno sorriso.

Balanço minha cabeça e tento não sorrir. “Só

estou tentando ajudar. Não estou aqui para te roubar,
vender ou fazer qualquer coisa que você não queira.”

“Eu não confio em bruxas ruivas,” o gnomo rosna.

“Nem eu, companheiro,” Caspian concorda.

Imbecil.

“Eu poderia levá-lo de volta ao Inferno e libertá-lo

onde você quiser,” sugiro. “Ou em algum lugar da
Terra?”

“Eu sou Knight e não preciso da ajuda de um

plebeu,” ele me diz, mantendo a cabeça erguida por um
segundo, então desaparece com sua expressão. Ele
parece triste. “Posso não ter mais nenhuma família ou
membros da realeza para servir, mas ainda sou um
cavaleiro que está destinado a lutar por justiça.”

“Você ainda é apenas um demônio gnomo com

uma atitude ruim. Vamos indo, pássaro canoro,”
Caspian grita por cima do ombro.

ALPHA HELL
 “Eu acho que o cavaleiro deveria vir com a gente,”
argumento. “Ele precisa de uma família, e estou
carente de muitos. Quer ser minha família,
cavaleiro? Também procuro justiça.”

“Eu não gosto daquele.” Knight aponta para

Caspian. “Mas irei com você de volta à cidade Stormfire
e servirei a você, bruxa ruiva, como minha nova
família. Você precisa de um servo melhor do que o
menino.”

“Malditos gnomos,” Caspian murmura. Eu

gentilmente coloco o dragão em meu bolso.

Eu faço um trabalho rápido quebrando a

fechadura da gaiola de Knight, e ele se move em uma
velocidade incrível para o meu bolso antes que possa
piscar. “Uau, você pode se mover rápido.”

“Sim,” ele me diz. “Você cheira estranho.”

“Obrigada,” murmuro. “Vocês gnomos realmente

sabem fazer amigos, não é?”

“Somos ótimos em comunicação com demônios,”

afirma. Oh, tudo bem.

“Você não os estará mantendo em nosso quarto, a

propósito,” Caspian me diz enquanto saímos.

“Bem, até eu encontrar um lar para eles no

Inferno, sim, estou,” respondo.

“Eu não quero criaturas demoníacas correndo

pelo nosso apartamento,” ele geme. “Não me olhe
assim, dragão.”

ALPHA HELL
 Eu olho para baixo para ver que a cabecinha do
Dragão espiando para fora do meu bolso e ele está
totalmente fazendo aquela coisa de cachorrinho em
Caspian. É tão, tão fofo.

“Apenas por algumas noites. Qual é o pior que

poderia acontecer?” Pergunto.

“É literalmente um dragão.”

“Bebê dragão,” corrijo.

“Eles ficam pequenos apenas por um curto

período de tempo, talvez um ano, mas de repente eles
mudam. Ele vai poder mudar para o tamanho de uma
casa,” ele me avisa. “Dragões pertencem ao reino
inferior do Inferno.”

“Dragões de ouro são extremamente raros,” Knight

fala e saímos. “Se você o colocar de volta, ele será pego
pelos comerciantes mais uma vez, pois seus pais estão
mortos. Estou com a ruiva aqui. Você deve mantê-lo
em seu apartamento, e posso cuidar dele durante o dia
quando você estiver ocupada fazendo qualquer coisa
que os caçadores de demônios fazem.”

“Veja, está tudo resolvido,” digo, dando um

tapinha no braço de Caspian quando ele percebe que
foi enganado por um gnomo demônio.

“Foda-se minha vida,” Caspian geme, e sorrio para

mim mesma enquanto saímos do mercado.

Ele é realmente um cara bom no fundo.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

“Tudo bem, Thornblood, você vem comigo.”

Fico olhando para Alaric engolindo a entrada do

meu quarto, sua sombra elevando-se sobre
mim. “Huh?”

Um sorriso torto se estende por seus lábios. “Eu

disse que você vem comigo. Faça uma mala para a
noite.”

Se ele apenas me dissesse que cresceu uma

segunda cabeça em mim, duvido que pudesse estar
mais surpresa do que estou agora. Olho por cima do
ombro para onde Caspian está deitado no sofá, seu
nariz enterrado em um livro avançado de
demonologia. Ele está olhando fixamente para as
páginas, mas seus olhos não estão se movendo, como
se ele não estivesse realmente lendo as palavras. Ele

ALPHA HELL
 não olha para mim. Ele poderia saber dessa visita
improvisada?

“Do que você está falando?” Volto para Alaric,

franzindo a testa para ele.

Ele ainda está sorrindo para mim enquanto cruza

os braços sobre o peito, seus músculos tencionando
sua camiseta preta.

“Você não sai desta fossa há semanas. É um local

bombardeado. Estou levando você para sair durante o
dia. Até o Sr. Feliz concordou.”

Então Caspian sabia sobre isso. Eu me pergunto

por que ele escondeu de mim? Não é como se estivesse
atrapalhando seu caminho ou algo assim. Na verdade,
fiquei no meu quarto a maior parte do tempo, tentando
desesperadamente não pensar no que vi no mercado.

“Eu tenho uma palavra a dizer sobre o

assunto?” Pergunto, levantando meu queixo.

O sorriso de Alaric se alarga. “Na verdade. Isso

estava nas letras miúdas do nosso negócio,
amor. Agora vá. Você tem dez minutos para fazer as
malas. Traga roupa de banho.”

Urgh, esse homem é irritante. Mas ele tem

razão. Não saí do apartamento desde minha última
missão no mercado de demônios. Tenho me iludido
pensando que é por causa das minhas novas
responsabilidades. No entanto, Knight é bastante
autossuficiente, se não um pouco irritante com suas
críticas aos meus hábitos alimentares. O Dragão
precisava de mim, no entanto. Na noite em que o
trouxe para casa, descobri que ele precisa de calor para

ALPHA HELL
 sobreviver às primeiras semanas de vida. Ele está
aninhado em meus braços, no meu peito ou no meu
pescoço desde que voltamos. Sua confiança em mim
me impediu de pensar sobre todos aqueles pobres
shifters e demônios que foram enjaulados e mortos
como se eles não fossem nada. Apenas restos de carne
para serem traficados e descartados quando não forem
mais servidos. Isso tem pesado muito para mim a cada
dia que passa.

“Eu não posso ir com você,” digo, olhando para o

Dragão roncando levemente em meus braços. “Ele
precisa de mim.”

E preciso que ele me ajude a ficar distraída.

Alaric levanta uma sobrancelha

grossa. “Eu preciso de você.”

“Para que diabos?” Pergunto incrédula.

“Para ser mantido aquecido como seu pequeno

amigo demônio.”

“Eu não preciso que ela seja mantida aquecida,”

Caspian resmunga.

Alaric o ignora e olha fixamente para

mim. “Vamos, garota. Eu prometo que você vai gostar
de onde estou levando você. Caspian concordou em
limpar o lugar enquanto estivermos fora.”

“Mais como forçado,” meu parceiro rosna,

sacudindo a próxima página. “Divirta-se, pássaro
canoro.”

ALPHA HELL
 Não há amargura ou ressentimento em seu
tom. Talvez ele realmente queira que saia do
apartamento por um tempo. Não consigo imaginar que
me ver lamentando tenha sido divertido para ele, e
estamos quase ficando para trás no quadro de líderes.

Me encontro inesperadamente tocada pela

preocupação dele e de Alaric por mim. Dou um passo
para trás, abraçando o Dragão mais perto.

“Eu meio que sinto que você está desempenhando

um papel na minha captura,” murmuro para Caspian
enquanto passo o Dragão para ele. “De qualquer forma,
mantenha-o aquecido por mim ou vou matá-lo, quando
voltar.”

Ele bufa e pousa o livro. “Eu sei como manter um

dragão aquecido.”

O dragão se enrosca na nuca de Caspian, sua

longa cauda pendurada no ombro.

“Apenas certifique-se de não deixá-lo,” digo.

Alaric ri atrás de nós. “Aww, é como se vocês

estivessem criando filhotes juntos.”

Caspian pega seu livro e o joga na cabeça do

Rivermare. “Cale a boca!”

“Agora. Agora. Sem violência na frente das

crianças,” Alaric avisa, evitando por pouco o livro com
um rápido tapa de seu enorme corpo.

Eu os deixo discutindo enquanto faço uma mala

para a noite. Ele mencionou que deveria levar trajes de
banho. Onde ele poderia me levar para que precisasse

ALPHA HELL
 usar um traje de banho? De repente, percebo que não
tenho nenhum. Não é como se minha mãe tivesse
pensado em embalar o meu antes de correr para salvar
minha vida. Minha roupa de baixo terá que servir. Pego
um sutiã limpo e uma calça combinando, coloco na
mochila, calço as botas e volto para a sala de estar.

A visão de Alaric e Caspian rindo juntos me pega

de surpresa. Não muito tempo atrás, Alaric o
nocauteou porque ele estava sendo adoravelmente
protetor comigo. Agora ele está tolerando a presença de
Alaric como faria com qualquer outro caçador. Quero
dizer, no final do dia, Alaric salvou minha vida. E por
mais que essa dúvida frustre meu parceiro, acho que
Caspian está secretamente feliz por eu ainda estar
viva.

“Preparada?” A voz de Alaric me tira do meu

devaneio.

“Sim. Você vai me dizer para onde estamos indo?”

Eu seria uma idiota se dissesse que a ideia de ficar

sozinha com ele não me deixa nervosa. Mas também
desperta entusiasmo dentro de mim. Há algo em Alaric
que gosto tanto quanto não gosto. Só sua presença me
excita.

“Não.” Ele abre a porta da frente com um golpe de

mão e um sorriso. “Depois de você, minha
dama. Beleza antes da idade.”

“Mais como cérebro antes da beleza,” provoco.

Para minha alegria, o lobo ri, o som é profundo e

gutural. “Esta noite vai ser muito divertida.”

ALPHA HELL
 Estranhamente, eu acredito nele.

“Cuide dos bebês peludos,” grito para Caspian e

vou até a porta.

Knight pula de trás do sofá. “Perdão! Eu sou um

cavaleiro e os cavaleiros não têm pelos. Nem os
dragões. Eles têm escamas. Neste caso, eles têm
escamas de ouro. Não pelos, sua imbecil.”

Balanço minha cabeça em um sorriso e sigo Alaric

para fora da sala. “Ainda posso chamá-los de bebês
peludos se eles não tiverem pelos?”

Ele dá outra risada. “Honestamente? Não tenho a

menor ideia do que você está falando.”

Flores de cerejeiras flutuam ao meu redor, do

outro lado do portal. Protejo meu olhar da cegueira do
sol poente no horizonte, e minha respiração
engata. Árvores verdes luxuriantes se estendem por
quilômetros sob o céu castanho avermelhado,
interrompidas por riachos e riachos que correm em
direção ao penhasco em que estou de pé. Atrás de mim,
um templo vermelho ergue-se orgulhosamente com
Kanji japonês escrito acima da entrada.

“Japão?” Digo, voltando-me para Alaric. “Por que

o Japão?”

Ele acena com a cabeça e levanta minha mochila

mais acima em seu ombro. “Achei que você poderia
precisar de um pouco de TLC.”

Ele segue em direção à entrada, e eu sigo o

exemplo, apenas o som dos pássaros cantando para
pontuar o silêncio surpreendentemente confortável.

ALPHA HELL
 “Costumo vir aqui quando tenho muito em que
pensar. Me ajuda a esquecer. Há algo sagrado
neste onsen que simplesmente... Lava tudo fora.”

Claro que o lobo Rivermare está me levando a

algum lugar com água.

Fico em silêncio por um momento, estudando-o

através das pálpebras fechadas. Este é um lado muito
diferente do Alaric que me chantageou para me tornar
sua amiga.

“Se você tivesse me dito que as viagens ao Japão

estavam incluídas em nosso negócio, não teria ficado
tão relutante no início.”

Alaric ri disso. “Sim, suponho que não fiz nossa

amizade da maneira certa.”

“Você agiu da maneira completamente errada,”

combato, seguindo-o para dentro do templo.

“Verdade, verdade. Mas salvei sua vida. Isso deve

contar para alguma coisa.”

Minha resposta brincalhona morre em meus

lábios quando vejo o interior do templo. É mais
impressionante por dentro do que por fora. Tudo é de
madeira e as paredes são cobertas por pergaminhos
contendo belas paisagens. Um mural de flores de
cerejeira está pendurado ao lado da mesa da recepção.

“Kon'nichiwa.” Alaric faz uma reverência para o

anfitrião masculino, outro shifter Rivermare, então
continua a falar em japonês.

ALPHA HELL
 Não consigo entender nada, o que me deixa um
pouco nervosa enquanto espero que eles terminem a
conversa.

Alaric se vira para mim com aquele mesmo sorriso

despreocupado dele. “Está tudo em ordem. O anfitrião
vai nos mostrar nossos quartos.”

O plural de 'quartos' alivia minha

apreensão. Embora, uma pequena parte de mim esteja
um pouco decepcionada. O que achei que
aconteceria? Que dividiríamos um quarto juntos? Eu
mal conheço o lobo, pelo amor de Deus.

O anfitrião nos guia pela parte de trás do onsen

em estilo de templo. Alaric é levado para seu quarto
primeiro; ele tira os sapatos antes de entrar. Ao lado
dele, tiro o meu e passo pela soleira. Dentro do quarto
quente e aconchegante, há um grande futon duplo
coberto por esteiras de tatame bege. Há também uma
cômoda, mesa de centro e um luxuoso banheiro na
parte de trás. As paredes e portas corrediças são
revestidas de papel branco e fino. Tudo é minimalista,
mas claramente muito caro. Espero que Alaric não me
peça para pagar a conta, penso com um sorriso
irônico. Eu não tenho um centavo no meu nome.

Coloco minha mochila ao pé da cama, ao lado de

um roupão branco e chinelos, e me sento ao lado
dela. As cortinas transparentes tremulam suavemente
com a leve brisa que entra pela varanda. Posso ver a
floresta daqui, e as pontas de mais templos aparecendo
entre as árvores cobertas de neve.

É lindo.

ALPHA HELL
 Tranquilo.

Confuso.

Por que Alaric realmente me trouxe aqui?

Caio na cama e fico olhando para o

dossel. Imagens de suas mãos percorrendo meu corpo
passam pela minha mente. Mãos quentes, grandes e
possessivas, tocando, acariciando, me deixando toda
quente e incomodada. Meu pulso dispara e franzo a
testa com minha linha de pensamento. Por que diabos
estou pensando em Alaric? Lembro-me da última vez
que ele me tocou e como ele cuidou tão delicadamente
do meu ferimento. Como suas mãos estavam quentes
contra a minha pele...

Eu distraidamente busco onde ele me curou no

peito. Não há um traço de lesão por trás, tudo graças
a Alaric, o lobo que conhece meu segredo, mas que não
conheço o dele.

Uma batida na porta me assusta.

“É Alaric.”

Falando no diabo.

Empurro para fora da cama, atravesso o quarto e

abro a porta.

“Seu primeiro compromisso é em quinze

minutos.” Ele roça meu corpo lentamente e arqueia
uma sobrancelha. “Você precisa estar usando seu
manto para isso. Chinelos são opcionais. “

ALPHA HELL
 “Vejo que você está vestido para a ocasião,”
contraponho, caminhando de volta para a cama.

Alaric fecha a porta atrás de si e me segue, seu

manto amarrado com força na cintura. Mesmo por
baixo de um robe grosso, seus músculos protuberantes
se destacam contra o material. Tiro meu olhar do seu
corpo até os chinelos. Pegando-os, junto com o robe,
corro para o banheiro para me trocar. Poucos minutos
depois, volto, vestida adequadamente, apenas para
encontrar Alaric esparramado sobre a minha cama. Ele
se anima ao me ver.

“Você se parece muito bem, amor.”

Isso me faz rir. “Vamos indo? “

É preciso tudo para não olhar para sua coxa

musculosa aparecendo de seu manto. Minhas
bochechas esquentam um pouco quando percebo que
ele está nu por baixo dela. Claro que ele estaria. Ele
está tão confortável em tudo que dificilmente posso
ficar surpresa em encontrá-lo confortável em seu
corpo.

“Sim, vamos. Tenho a sensação de que você vai

gostar disso.”

Ele abre a porta antes que chegue, apesar de estar

do outro lado da sala.

“Sempre o cavalheiro,” digo, deslizando por ele e

indo para o corredor.

A porta se fecha suavemente e Alaric me leva até

a esquina. Várias portas alinham-se nas paredes de
cada lado. Ele para do lado de fora do canto esquerdo

ALPHA HELL
 inferior e acena com a cabeça para o do outro lado do
corredor.

“Estarei lá. Vejo você em trinta.”

“Alaric, espere,”

Mas ele está deslizando para dentro do

quarto. Dado o traje e o comentário dele sobre o TLC,
só posso supor que estou fazendo algum tipo de
massagem. Estou precisando desesperadamente de
uma, e um tratamento facial, com certeza. Correr pela
minha vida está realmente começando a pesar em
mim.

Lentamente, giro a maçaneta da porta e entro na

sala mal iluminada. A música da floresta toca
suavemente ao fundo. Velas tremulam ao redor de uma
cama de massagem coberta por um cobertor branco e,
bem na frente dela, há uma placa que diz em japonês,
depois em inglês: Remova todas as roupas e deite-se
embaixo do cobertor. Toque a campainha quando estiver
pronto para receber sua massagista.

Faço como instruído e removo meu robe e

chinelos. Depois de colocar o roupão em uma cadeira
de madeira, toco a campainha e rapidamente deito de
bruços na cama sob o cobertor macio. Espero pela
massagista, ocorre-me que na última hora ou assim,
que não pensei sobre o mercado de demônios ou meus
pais ou qualquer coisa que tenha me oprimido
ultimamente. É como se, desde o momento em que
Alaric me arrastou do meu apartamento, eu pudesse
ver o sol novamente, sentir seu calor na minha pele.

ALPHA HELL
 Não posso continuar me escondendo da
realidade. Meus pais estão mortos, minha espécie está
sendo caçada e traficada ilegalmente e o alfa Stormfire
está atrás da minha cabeça. Esses são três fatos com
os quais preciso, agora mais do que nunca, chegar a
um acordo.

É difícil, é doloroso e quero evitá-lo.

Mas não consigo.

Evitar significa desistir, e me recuso a deixar Rizer

vencer.

Me recuso a ser fraca.

Minha mãe morreu me protegendo... Não posso

deixar que sua morte seja em vão.

O clique suave da porta se abrindo me arrasta do

meu estupor. Fecho os olhos e espero pacientemente,
apenas ouvindo o canto dos pássaros exóticos e as
folhas farfalhando com uma leve brisa. Faz anos que
não faço uma massagem e vou saborear cada momento
dela.

Mãos grandes e quentes gentilmente apertam meu

braço, alertando-me de sua presença. Depois de vários
momentos deles se movendo ao redor da sala, eles
puxam o cobertor para o espaço logo abaixo do meu
cóccix. Fico tensa quando suas mãos encontram apoio
nas minhas costas pela primeira vez, mas logo sou
levada para um lindo devaneio onde o tempo parece
não existir mais.

ALPHA HELL
 Um gemido me escapa, e perco a noção de tudo,
meu passado, meu entorno, enquanto caio escrava da
sensação.

“Mmm…”

As mãos descem pelas minhas costas novamente,

mas desta vez elas deslizam na toalha, um pouco perto
demais para meu conforto. Por instinto, abro os olhos
e estico o pescoço. Quem deveria estar lá senão
Alaric? E sem um pingo de vergonha em seu rosto
também.

“Você está pirando porra!”

“Shh, Outono, shh. Eu tenho mãos mágicas.”

“É isso o que você diz a todas as garotas?” Ele

massageia um ponto específico nas minhas costas
novamente, “Oh, deusa, isso é bom.”

“Te disse.” Eu posso ouvir o sorriso em seu

tom. “Apenas feche seus olhos e me deixe fazer meu
trabalho. Deixe eu tirar sua mente das coisas.”

Por um momento, considero sair da sala, mas

mais uma vez ele está certo: este lobo tem um jeito
incrível com as mãos. É ainda melhor do que imaginei
no meu quarto.

Apenas um pouco inquieta, me acomodo de volta

na cama. “Você tem permissão para continuar. Isso
não significa que você tem permissão para apalpar
minha bunda, entendeu?”

Sua risada traz um sorriso aos meus lábios. “Sim,

senhora.”

ALPHA HELL
 Mas algo muda na sala. Agora que sei que é Alaric
me tocando, suas carícias parecem mais sensuais do
que antes. Nada como o toque profissional de uma
massagista treinada. Ele é treinado em massagens,
porém, admito.

Porra, ele é bom nisso...

Eu mal ouço o gemido escapar de mim, muito

perdida em quão maravilhoso ele está me fazendo
sentir.

“Boa moça,” ele sussurra, sua respiração fazendo

cócegas em minha orelha.

Meu corpo aquece embaixo dele. É como se

estivesse em uma sauna. Ele passa os dedos na parte
de trás do meu pescoço e na parte interna da coxa,
duas das minhas zonas erógenas. Me afundo na cama
e gemo de novo, incapaz de conter o som ou o
movimento.

Deusa, ele está fazendo isso deliberadamente.

E ainda assim eu não o impeço.

Eu me encontro querendo mais.

No entanto, apenas quando está ficando ainda

melhor, Alaric se afasta e pigarreia. Eu me apoio nos
cotovelos e inclino minha cabeça para olhar para ele,
mas ele está voltado para o outro lado.

“O que está errado? Por que você

parou?” Pergunto suavemente.

ALPHA HELL
 Ele fica de costas para mim enquanto caminha até
a pia e lava as mãos. “Tínhamos apenas trinta
minutos.”

“Há quanto tempo estamos aqui?”

“Sessenta.”

“Oh.” Não pareceu muito longo. “E agora?”

“Vou deixar você se vestir e, em seguida, pego você

em dez minutos.”

Quando ele passa por mim em direção à porta, não

posso deixar de notar sua ereção. Isso enrijece o tecido
de seu manto e explica por que ele insistiu tanto em
não me encarar. Mordo meu lábio inferior, tentada a
oferecer meus próprios serviços em troca dos dele, mas
ele sai antes que possa pronunciar as palavras.

Provavelmente é uma coisa boa.

Afinal, temos a noite toda pela frente...

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

Quente primavera, ai vou eu!

Alaric já está com água até a cintura, seus braços

envoltos nas laterais como um alfa reivindicando seu
território. Mas seus olhos safira estão em mim,
observando cada movimento meu enquanto deslizo
para fora do manto de cortesia. O material cai em volta
dos meus pés descalços, e Alaric me olha lentamente,
seu pomo de adão sacudindo. Minhas bochechas
queimam sob sua leitura, a luxúria em seu olhar
evidente, mas me aproximo do lado da piscina e deslizo
para a água.

“Obrigado pela fantasia,” digo, submergindo mais

fundo até que meus ombros tocam a superfície da
água. “Eu não tinha ideia de que usar minhas roupas
intimas em um onsen japonês seria uma etiqueta tão
ruim.”

ALPHA HELL
 Alaric umedece os lábios e gesticula com desdém
com a mão. “Não foi nada.”

Dificilmente.

Ele comprou este maiô preto na recepção e vi a

etiqueta de preço, apesar de ele ter tentado esconder. O
material é tão leve contra a minha pele, abraçando
cada curva perfeitamente. Uma tira fina vermelha
passa pela minha clavícula e então se divide em torno
do meu decote, deixando pouco para a
imaginação. Inferno, talvez seja por isso que ele se
ofereceu para me comprar. Embora não o tenha pego
olhando para os meus seios ainda. Veja bem, estou
com a água até o queixo, meu cabelo flutuando em
volta de mim como uma capa.

“Isso é incrível,” digo, me levantando. “Quase tão

bom quanto sua massagem.”

Ele sorri com isso. “A vista também é incrível.”

Olho para as belas árvores preenchendo a vista da

janela, mas Alaric mantém seu olhar fixo em mim. Algo
me diz que ele não estava se referindo à natureza lá
fora.

Meu coração salta quando me inclino contra a

piscina e o encaro. “Sim, esse cara Lyulf com certeza
escolheu um ótimo lugar.”

Seu sorriso desaparece de seu rosto como a neve

capturada pelo sol. “Como você sabe esse nome?”

“O aviso na recepção. Dizia que ele era o dono.”

ALPHA HELL
 “Oh sim.” A tensão em seus ombros desaparece
visivelmente, e ele acena com a cabeça, sua postura
mais relaxada novamente. “Ele é um cara legal,
Lyulf. Um pouco mal compreendido na maioria das
vezes.”

“Você o conhece?”

“Minha vida inteira,” Alaric diz, inclinando a

cabeça para trás. Ele olha para o teto enquanto o vapor
sobe ao nosso redor. “Eu conheço todo o pessoal
aqui. Somos da mesma matilha.”

“Eu percebi isso. Os lobos Rivermare sempre

cheiram como quando chove na floresta.”

“Forte e terroso?”

Balanço minha cabeça. “Refrescante.”

Ele olha para mim, sua expressão curiosa.

“Aposto que sua matilha está cercada por

cachoeiras,” acrescento, esticando minhas pernas
debaixo da água.

Ele esfrega a mão no queixo e sorri. “Um

pouco. Você gostaria de lá, eu acho. No alto das
montanhas escocesas.”

“Eu cresci nas montanhas do Alasca. Elas são

realmente tão diferentes?”

“Oh, bem diferente.” Ele ri.

Inclino minha cabeça para ele. “Que tal irmos lá

da próxima vez?”

ALPHA HELL
 Seu sorriso se alarga. “É um encontro.”

Minha pulsação acelera com as palavras, e olho

para o meu reflexo na água, lembrando como suas
mãos eram maravilhosas em meu corpo. Com toda a
franqueza, estou um pouco assustada com o quanto
gostei. Quer dizer, esse cara me chantageou. Eu
deveria colocar minhas mãos em seu corpo, de
preferência em torno de sua garganta, e não o
contrário. Mas gostei dele me tocando, muito mais do
que provavelmente deveria.

“Por que você está tão distante?” ele sussurra,

inclinando a cabeça.

Olho para cima da água. Nenhuma palavra sai de

meus lábios; nenhuma é necessária. Em um
movimento rápido, Alaric agarra minha mão e me
arrasta pela água em sua direção. Ele me senta em seu
colo e minha respiração engata. O calor da fonte termal
não é nada comparado ao que queima meu corpo com
as carícias de Alaric nas minhas costas.

Ele corre os dedos languidamente pela minha

espinha. No momento em que chegam ao topo, ele
agarra minha garganta e puxa minha boca para a
dele. Lábios duros e exigentes esmagam-se contra os
meus, exigindo a entrada com um golpe firme e
inflexível da língua. Eu me rendo a ele, minha boca se
separando de boa vontade, e monto em seus quadris,
a água batendo em torno de nós com o movimento. Sua
ereção empurra contra mim, e aperto minhas pernas,
um gemido retumbando no fundo da garganta de
Alaric.

ALPHA HELL
 Um grito estridente ecoa fora da sala, afastando
nossa atenção um do outro. Outro grito se segue,
depois outro, cada um mais angustiante que o
anterior. Meu lobo se eriça por dentro, preparando-se
para um ataque.

“O que é que foi isso?” Sussurro, me

desvencilhando do corpo de Alaric.

Ele me segue para fora da piscina e puxamos

nossas vestes. Eu deslizo por ele em direção à porta,
mas ele me mantém com a mão no ombro.

“Espere aqui,” diz ele em uma voz profunda e de

comando. “Vou dar uma olhada.”

“E deixar você ter toda a diversão? Okay, certo.”

Eu tiro sua mão e abro a porta. Gosto que ele

esteja cuidando de mim, mas sou habilidosa o
suficiente para me defender. Não preciso de um
homem para me proteger.

Relutantemente, Alaric caminha comigo para o

corredor. As luzes de teto e as lâmpadas no chão
acendem e apagam repetidamente. Os cabelos da
minha nuca se arrepiam estaticamente.

Há uma presença sombria e demoníaca

no onsen agora.

“Graças à Mãe Crescente, viemos preparados,”

sussurro, pegando minha arma em meu robe.

Alaric já está com sua arma. “Sim. Agora fique

atrás de mim. “

ALPHA HELL
 Abro a boca para protestar, mas penso melhor.

Coberto pela sombra de Alaric, continuo pelo

corredor sob as luzes bruxuleantes. Ambos os lados da
parede foram cortados com enormes marcas de
garras. Passo meus dedos sobre uma das impressões
enquanto passamos. As garras são quatro vezes mais
longas que meus dedos. Eles vão até a recepção, onde
alguns corpos se espalham pelo chão. Corpos
mortos. Meu estômago se revira ao vê-los.

“Lá na mesa,” Alaric murmura, projetando o

queixo.

Eu sigo seu olhar para onde uma figura sombria

paira sobre a mesa da recepção. O anfitrião Rivermare
que tem sido tão gentil conosco permanece imóvel do
outro lado enquanto sua alma é literalmente sugada de
seu corpo.

“É um alimentador,” Alaric
sibila. “Porra. Precisamos nos mover rapidamente
antes que isso mate Yuri.”

Um calafrio toma conta de mim. De todos os

estudos noturnos que tenho feito, aprendi sobre essa
criatura em particular. É um demônio de nível quatro
que se alimenta das almas dos vivos, daí o nome.

“Como vamos cuidar disso?” Pergunto baixinho,

aumentando meu aperto na arma. “Não temos nada de
prata para trancar dentro.”

Alaric examina a área junto comigo.

ALPHA HELL
 “O sino!” Aponto para a campainha de chamada
na ponta da mesa da recepção, então olho para
Alaric. “Você distrai o Alimentador, eu pego o sino.”

Sua boca se curva em um sorriso. “Tudo

bem. Apenas tenha cuidado.”

“Pssht, sempre tenho.”

Pressiono minhas costas contra a parede e espero

Alaric causar uma distração. O que não espero ver é
ele se transformar em um lobo gigante com o triplo do
meu tamanho. Riscos prateados cintilam através de
sua pele escura, azul meia-noite, e sua cauda, feita de
água, balança e estala como um chicote quando ele
ataca.

O Alimentador solta Yuri e volta sua atenção para

Alaric.

Um grito alto e ensurdecedor sai de seus lábios, e

então ele desce.

Alaric rosna e encontra o demônio no ar. Seus

corpos colidem; rosnados e assobios ecoam ao meu
redor. A adrenalina de caçar outro demônio percorre
meu corpo novamente, e pulo em ação.

Primeiro, corro até a mesa e pego a

campainha. Apenas um objeto de prata pode prender
um demônio de nível quatro. Minhas mãos tremem
enquanto o seguro entre meus dedos. Pense, pense,
pense. O livro de demonologia dizia que ele precisa ser
encantado com magia. Ou melhor, amaldiçoado. Mas
eu não tenho nenhuma magia. Na dúvida, faça o que
os filmes ensinam.

ALPHA HELL
 Ou pelo menos esse é o conselho que me lembro
de minha mãe me dizendo uma vez. Esfrego a lâmpada
algumas vezes e lentamente ela começa a brilhar,
ganhando vida. Duvido que um gênio esteja surgindo
aqui, no entanto. Eu deixo cair a lâmpada no chão
enquanto a luz dela explode ao redor da sala.

O demônio grita enquanto é sugado pelo

sino. Preso até que outro demônio o liberte, a criatura
não pode mais sugar as almas dos corpos de outras
pessoas. Aqueles que festejaram ao retornar aos seus
hospedeiros no instante em que o demônio é
capturado. À minha volta há suspiros de vida, como se
os corpos no chão estivessem se afogando no mar e
agora tivessem chegado à costa.

Uma sensação de alívio me preenche ao vê-los

respirando novamente.

“Muito bem,” Alaric diz, transformado de volta em

sua forma masculina. Ele aperta o manto e pisca para
mim. “Nós fazemos uma boa equipe.”

Eu seguro a campainha. “Nós fazemos.”

A coisinha escorregadia quase cai da minha mão.

Alaric ri. “Não planejei trabalhar hoje à noite.”

“Mas nós chutamos o traseiro dele!” Levanto

minha mão livre para um high five. “Ei, talvez caçar
demônios em roupões de banho seja a novidade.”

Sua palma encontra a minha, mas ele segura

meus dedos e me puxa para ele. “Eu prefiro você em
seu pequeno maiô sexy,” ele sussurra.

ALPHA HELL
 “Pervertido,” murmuro, minhas bochechas
queimando com seu elogio. “Mas, falando sério, eu
quero te agradecer por hoje. Nunca percebi o quanto
precisava de uma pausa do Inferno até que você me
trouxe aqui. Mesmo pegar esse demônio junto foi uma
lufada de ar fresco. Obrigada, Alaric.”

Um sorriso suaviza suas feições ásperas. “Sou eu

quem deveria estar agradecendo a você, moça.”

Muito gentilmente, ele passa o nó dos dedos pela

minha bochecha enquanto olha fixamente nos meus
olhos. A carícia envia um arrepio pela minha espinha
e fico na ponta dos pés para beijá-lo. Os lábios de Alaric
reivindicam os meus primeiro, o beijo gentil, uma doce
carícia na boca, mas então se torna mais
exigente. Seus lábios possuem os meus, lutando
contra mim enquanto um rosnado baixo vibra em seu
peito. Eu tremo, querendo mais até que ele se afasta
de mim.

“Você nem sabe meu nome,” ele me avisa

enquanto seus olhos brilham.

“Diga-me então,” respondo sem fôlego.

Ele sorri e estende a mão para mim. “Não, mas da

próxima vez que nos beijarmos, você saberá quem eu
sou.”

Eu pego sua mão, deixando-o me levar de volta ao

inferno, mas algo me diz que da próxima vez que nos
beijarmos, seu segredo pode destruir qualquer chance
de um futuro.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

“Rápido”

A sombra de Eziel paira sobre mim enquanto

obedeço ao seu comando e bato meus punhos na
barriga do boneco de borracha. A queimadura em
meus músculos dói em meus braços, por todo o
caminho até meu estômago. Não sei quanto tempo soco
a maldita coisa até Eziel colocar a mão no meu ombro,
sinalizando para eu parar.

Sem fôlego, me viro. “O que... O que vem a seguir

na sua lista de tortura?”

“Um curso de assalto,” ele responde, e meu

estômago embrulha.

Eziel se afasta e enrola a mão, outro sinal, desta

vez para segui-lo.

ALPHA HELL
 Pergunto, uma vez que corri para o lado dele.

“Não.”

Droga, esse cara está em uma missão séria para

quebrar meu corpo. Só estou preocupada que ele não
tenha intenção de me recompor.

Atravessamos o pátio, passamos por dois pilares e

descemos um caminho de pedra. Passamos pela
estátua da Mãe Crescente e naturalmente olho para
ela. Duas velas estão seguras em suas mãos, ambas
acesas com uma chama vermelha. A Mãe Crescente é
sempre uma mulher de manto, com o rosto escondido,
mas imagino que seja linda.

“Eu me lembro da minha mãe me contando

histórias da Mãe Crescente e como ela criou shifters,”
digo, precisando preencher o silêncio. Não ouso olhar
para Eziel, mas sinto seu olhar em mim mesmo
assim. “A história de uma simples mulher humana que
encontrou um cristal em sua praia, levado pelo mar...”

“E com o tempo o cristal começou a sussurrar

coisas para ela, prometendo-lhe o mundo se ela apenas
pedisse,” ele interrompe, mas não me importo. Ele está
contando a história muito melhor do que eu. Nós dois
paramos no caminho e olhamos para a
estátua. “Quando o único filho da mulher adoeceu, o
cristal prometeu que poderia salvar seu filho, mas por
um preço. A mulher fechou o negócio, sem saber das
consequências.”

“Ela morreu no segundo em que o negócio foi

fechado e seu filho se transformou em lobo,”

ALPHA HELL
 prossigo. “Sempre tive pena do filho pequeno. Ele deve
ter ficado tão assustado e sozinho.”

“A história não terminou aí na minha aula

particular,” diz ele, e eu rapidamente olho para
ele. “Disseram-me que o lobo era incapaz de se
transformar e passou dez anos correndo pela floresta
perto de sua casa até que encontrou um demônio que
escapou do Inferno. Um demônio súcubo.”

“Eles não existem mais,” digo. “Demônios súcubos

são considerados perigosos demais para serem
mantidos vivos.”

“Estou bem ciente da lei do bando,” ele me lembra.

Certo. Afinal, ele é um príncipe.

“O que aconteceu a seguir na sua

história?” Pergunto suavemente.

“A súcubo usou sua magia para virar o lobo de

volta, e ele era um homem neste ponto. Claro, o
demônio e o lobo se apaixonaram, e uma criança
nasceu desse amor. No segundo que a criança nasceu,
a maldição de nunca ser capaz de mudar foi
quebrada. Eu imagino que parte da história não é
muito contada para lobos fora do Inferno.”

“Na minha experiência, não é,” admito.

Ele encolhe os ombros. “Você disse que é de

Stormfire, então como saberia?”

Eu rapidamente inventei a desculpa praticada de

Caspian e fui até lá. “Minha mãe gostava de viajar em
matilhas para vender seus produtos.”

ALPHA HELL
 Ele me olha de lado. “O que ela faz?”

Porra. Não cobrimos essa parte.

“Erm... Joias e outras coisas,” digo rapidamente.

“Como aquela linda pulseira?” ele pergunta.

“Sim. Foi o último presente dela antes de ser

morta.”

Algo em sua expressão muda; ele quase amolece

em seus olhos.

Ele puxa o colar de prata que sempre usa e me

mostra. No final está uma pedra pendente
vermelha. “Este foi o único presente que minha mãe
me deixou.”

“É lindo,” sussurro, encantada com as manchas

douradas dentro da rocha.

Ele sorri e puxa o pingente até os lábios. No

segundo em que toca sua boca, brasas vermelhas
explodem do cristal, flutuando ao nosso redor
enquanto me aproximo dele.

Eu sorrio e passo minha mão pelas brasas. “Isto é

incrível.”

“De fato,” responde Eziel, mas quando olho para

ele, ele não está olhando para as brasas. As faíscas
refletem em seus olhos, fazendo-os parecer que um
fogo está queimando o mundo inteiro lindamente. O
mundo parece parar neste momento, e meu coração
bate forte.

O filho do alfa é muito bonito.

ALPHA HELL
 Eziel de repente salta para trás como se estivesse
saindo de um feitiço, e isso me arrasta do meu
devaneio também. Que raio foi isso?

“Vamos andando,” ele diz, já se afastando.

Eu forço minhas pernas instáveis atrás dele.

“Contratei sete lobos para limpar a velha rota de

assalto para nosso treinamento e estou interessado em
ver como você se sai.”

“Você deve primeiro me mostrar como usá-lo,”

sugiro docemente.

Talvez de topless também, porque eu poderia

assistir isso totalmente.

Intensamente.

Ele olha para mim, uma expressão séria

marcando seu rosto bonito. “Se você acha que isso
beneficiaria o seu treinamento.”

“Sim,” digo com um aceno de cabeça, tentando ser

tão séria quanto ele. “Muitíssimo.”

Finalmente saímos do caminho para uma arena

construída no terreno, e no centro dela está um campo
de ataque feito para qualquer um menos para
mim. Conto sete torres de escalada, duas piscinas de
água profunda e cinco poços de lama com redes acima
deles. Eu nem mesmo espio as fileiras de aros de salto
e troncos, tenho certeza de que ele espera que eu salte.

De jeito nenhum, porra, vou ser capaz de cobrir

isso.

ALPHA HELL
 Eu me viro para Eziel, mas ele já está descendo as
escadas para a arena, tirando o casaco e puxando-o
enquanto caminha. Eu o sigo com um interesse agudo
e ligeiramente nervoso. Ele coloca seu casaco em um
dos muitos bancos de pedra e faz uma pausa.

“Sente-se aqui e tome notas mentalmente sobre

como este curso de assalto deve ser feito.”

“Sim, senhor,” digo, sentando minha bunda. Eu

prefiro observá-lo do lado de fora.

Ele ri. “Por que tenho a impressão de que você está

ansiosa por isso?”

“O que você acha que eu poderia

desfrutar?” Questiono, provocando-o um pouco.

Ele sorri e, lentamente, ou imagino que devagar,

puxa a camisa pela cabeça. Santo shifter. O filho do
alfa é feito como, F. Seu abdômen bem definido chama
minha atenção até que me forço a desviar meu olhar
para cima sobre seus peitorais duros como pedra e
braços musculosos. O pingente vermelho está no meio
de seu peito e me tira do meu estupor.

“Então, humm...” Minha voz falha e eu limpo

minha garganta. “Quebrar a perna.”

“Eu acredito que acabei de encontrar minha

resposta, Lil,” ele diz, e minhas bochechas queimam
um pouco com o apelido. Minha boca fica seca quando
Eziel me deixa para correr até o início do percurso de
assalto à esquerda, em frente às três primeiras torres
de escalada. É quando eu vejo suas costas e meu
sorriso desaparece. No centro está uma marca circular
de queimadura, e eu sei do que é imediatamente.

ALPHA HELL
 Eu vi as mesmas marcas no medalhão ao redor do
pescoço do alfa Stormfire. Oh meu Deus! Ele marcou
seu próprio filho com isso. Bem quando eu pensei que
não poderia odiar Rizer mais do que já odeio.

Eziel não olha para trás, mas ele deve saber que
eu vi. Tento apagar minha expressão apenas no caso
de ele olhar para mim. Qualquer pena que eu sinta por
Eziel apenas o envergonharia, eu sei disso. Ele é um
lobo orgulhoso de descendência real.

A crueldade de seu pai pode ter marcado sua

carne, mas não sua alma.

Um apito soa em algum lugar e vejo Eziel correr

em direção à primeira parede de pedra e pular no meio
dela com um único salto. Filho maldito. O príncipe tem
alguns movimentos. Ele agarra as dobradiças
esculpidas nas rochas e se joga em cada uma delas
como um maldito macaco antes de escalar o topo. Ele
salta sem esforço do topo da torre de pedra para a
próxima, sem parar. Ele sobe o resto do caminho até o
topo do próximo. Minha boca se abre enquanto ele faz
um trabalho rápido e sexy na última torre. Depois de
pular, ele se deita, rastejando rapidamente por baixo
da rede, pela lama que o sufoca. Nunca vou competir
com ele nisso porque não tenho a menor chance.

Em minutos, ele fez todo o curso e nada para fora

da água no final. Gotas de água caem em seu peito
quando ele sai da piscina, e engulo quando ele vem em
minha direção.

“Meu tempo foi de três minutos. Espero que você

faça isso em dez ou continuaremos fazendo até que
você faça.”

ALPHA HELL
 “Não há como,”

“Vá em frente,” ele se encaixa.

Meu corpo dói em protesto antes mesmo de eu dar

um passo em direção ao curso de assalto. Estou tão
regiamente fodida.

“Você tem um gnomo demônio em sua cozinha

comendo nachos,” Dove sussurra para mim. Ela se
senta no sofá, o cabelo balançando sobre os
ombros. “Você sabia? É por isso que sempre jantamos
no meu? Quer ajuda para caçar demônios?”

“Eu disse a ele para se esconder.” Suspiro. “Mas

sim. Eu também tenho um dragão demoníaco no meu
quarto aconchegado em uma bolsa de água
quente. Nem pergunte.”

“Eu não estou indo.” Ela ri.

Descanso e tomo um longo gole da minha

limonada e vodka que Dove fez para mim.

“Então me fale sobre sua família?” Pergunto a

ela. Nunca discutimos sua vida quando saímos, é
sempre algo que alguém poderia saber sobre ela, e isso
me incomoda. Ela sempre me chama de melhor amiga
e sei mais sobre Knight do que sobre sua vida.

Ela toma um gole e coloca o copo na mesa de

centro. “Eu tenho uma irmã, e meu pai nos criou
quando minha mãe morreu.”

“Sinto muito,” digo a ela.

ALPHA HELL
 “Não sinta,” ela responde. “Minha mãe traiu o alfa
e quase matou todos nós. Foi uma bagunça, e não sei
por que ela fez isso. Eu só sei que isso deixou a mim e
minha irmã como párias para todos. Foi assim que me
tornei amiga de Caspian porque ele também era um
pária, com seu lado demoníaco. Ele me defendeu.”

“Ele é um cara bom assim.”

“Então... O que está acontecendo entre vocês

dois?” Ela é rápida em mudar de assunto. “A tensão
sexual é insana, e nunca vi Caspian tão interessado
em ninguém.”

Eu olho para a minha bebida. “Ele torna tudo

muito confuso. Um segundo eu acho que há algo e no
próximo ele se foi.”

“Ok, então me fale sobre o lobo Rivermare?”

Eu coro e mantenho meu foco na minha

bebida. “Precisava de uma fuga, e foi apenas um
beijo. Alaric é um mistério para mim.”

“Mas fodidamente quente. Você é uma cadela

sortuda,” ela responde com um sorriso. “E eu nem
gosto de caras.”

“A perda deles,” digo em torno de uma pequena

risada. “Estou feliz que nos tornamos amigas,
Dove. Espero que você se torne uma caçadora
profissional de demônios.

“Eu também. Tenho que me tornar uma antes que

minha irmã entre no próximo ano. Ela nunca vai me
deixar viver de outra forma.”

ALPHA HELL
 “Sua irmã é ruiva como nós?” Questiono. “Se ela
fosse, teríamos números suficientes para um culto.”

“Conhecendo-a, ela aceitaria isso, mas ela é

tristemente loira.” Ela suspira. “Tipo, loira brilhante e
tão deslumbrante. Sempre tive ciúme.”

“Ela deve ter uma queda?”

Algo cruza seus olhos e, por um segundo, tenho

certeza de que é medo. No entanto, ele desaparece
rapidamente.

“Ela tem péssimo gosto para homens, e um dia

isso vai arruiná-la.”

“Eu gostaria de conhecê-la um dia,” digo assim

que a porta se abre.

Knight corre tão rápido que quase vejo um borrão

de movimento que pousa na minha almofada.

“Você deve ser Dove.” Knight acena para ela. “Eu

esperava que você fosse um pássaro, e estou
desapontado.”

Dove ri, assim como eu.

“Este é Knight,” digo.

Ela sorri calorosamente para ele. “Prazer em

conhecê-lo. Desculpe, se te decepcionei. Por que você
está morando aqui?”

“Eu tenho família aqui,” ele responde, e isso

derrete meu coração um pouco. Ele nos considera uma
família. “E a comida é boa quando o mal-humorado
não esconde com bombas.”

ALPHA HELL
 “Bombas?” Ecoo, levantando uma sobrancelha.

Ele acena com a cabeça antes de desaparecer e

voltar em segundos com o objeto de diamante que eu
queria desde que vi Paris. O que Caspian tinha.

“Largue isso!” Dove grita, correndo e tirando-a

cuidadosamente de Knight. “Você explodiria todo este
prédio se o deixasse cair.”

“Não fazia ideia de que era uma bomba,” sussurro,

mordendo o lábio. “Não é à toa que Caspian pareceu
tão assustado quando eu o atirei para o alto como uma
bola.”

Dove se volta para mim com os olhos arregalados

e gentilmente coloca a bomba de diamantes na
mesa. “É assustador sair com você, sabia disso?”

“Aparentemente,” murmuro e olho para

Knight. “Alguma outra bomba que deva saber?”

“Sim. O temperamental tem três gavetas cheias de

bombas, adagas, armas e várias outras coisas. Quer
ver?”

Eu balanço minha cabeça e Dove ri, voltando para

o meu lado.

“Gosto do seu animal de estimação,” diz ela.

Eu olho para Knight e sorrio suavemente. “Ele não

é um animal de estimação. Ele é família.”

“O que Caspian pensa da sua família?” ela

questiona, e faço uma careta.

ALPHA HELL
 “Nada bom. Ele acordou com seu travesseiro
pegando fogo todas as manhãs deste mês, graças ao
Dragão. Ele gosta de dormir com Caspian e de alguma
forma entra sorrateiramente todas as noites,” admito,
e ela começa a rir.

“Eu deveria ter conseguido um dragão pro

Caspian anos atrás.”

Descanso minha cabeça e rio com ela, mesmo

enquanto meus pensamentos vagam para
Caspian. Meu olhar se dirige para a porta. Não o vejo
há horas, ou o dia todo, por falar nisso. Onde diabos
ele está?

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

Acaricie meu braço algumas vezes, apagando as

chamas que o dragão cuspiu em mim momentos
atrás. Meu casaco está queimado, mas não é tão ruim
quanto o sofá. Entro na sala de estar onde está uma
enorme mancha queimada, e o Dragão cavou uma
cama para si durante a noite. Caspian ficará bravo se
ele voltar.

Não, quando ele voltar.

Deixo o apartamento depois de alimentar Knight e

o Dragão, subindo as escadas. Levanto minha mão e
bato na porta de Dove algumas vezes antes que ela se
abra. Parada na porta está a própria Dove, enrolada
em uma toalha branca, seu cabelo pingando água no
chão.

“Ei, bestie! E aí?”

ALPHA HELL
 Meu estômago dá uma reviravolta novamente
quando ela me chama de sua melhor amiga. “Você viu
Caspian esta manhã ou ontem à noite?”

Ela balança a cabeça. “Não por quê?”

“Ele está desaparecido desde que voltei do

treinamento com o príncipe e ficou fora a noite toda,”
explico, mas sorrio para que ela não veja o quanto
estou pirando. “Tenho certeza de que ele acabou de
ficar bêbado em um bar, mas não posso deixar de ficar
preocupada.”

Sinceramente, estou mais do que um pouco

preocupada. Na verdade, estou completamente em
pânico com a ideia de que Caspian não voltou desde a
noite passada ou esta manhã. Não é próprio dele ficar
longe por tanto tempo.

“Eu vi Caspian pela última vez por volta das seis

da manhã de ontem, e ele disse que tinha uma missão
em algum lugar do País de Gales,” ela me conta. “Eu
pensei que você estaria com ele, para ser honesta.”

Balanço minha cabeça, minha resposta morrendo

em meus lábios. Por que ele iria para a missão
sozinho? Meus pensamentos vão imediatamente para
como ele parece tão bravo desde que voltei do Japão
com Alaric, o que é injusto em muitos níveis. Ele
sempre deixa claro que não gosta de mim, muito menos
quer ficar comigo. Não quero jogar, e ter um pouco de
felicidade não é algo pelo qual devo ser punida. O que
acontece entre mim e Alaric não tem nada a ver com
Caspian, especialmente quando ele nunca vai me
querer como nada mais do que uma amiga.

ALPHA HELL
 Minhas mãos tremem de raiva e as aperto
fechando meus punhos. Foda-se isso. Vou caçar meu
parceiro rebelde e bater um papo com ele.

Pergunto a Dove o máximo que posso sobre a caça

que Caspian continuou, e felizmente ela parece saber
muito sobre sua localização, mas nada sobre o que
Caspian está caçando. Tenho que torcer para que ele
não esteja em apuros, já que se foi há muito
tempo. Meu treinamento com o príncipe é apenas esta
tarde, então tenho tempo para matar.

Me dirijo ao pátio, vou a um portal no lado

esquerdo do TCD antes de pular com o pensamento de
Gales em mente. Saio para a escada dentro de um
prédio quebrado, que nada mais é do que poeira e uma
moldura. Não querendo ficar aqui sozinha por muito
tempo, subo correndo os degraus e pulo por outro
portal. Saio por uma escada no meio de uma sala que
a natureza retomou. Bem na minha frente está um
cervo que congela instantaneamente quando me vê.

Tenho certeza de que ele sente o que sou antes de

rosnar baixo para me alertar. O cervo sai correndo
porta afora e respiro fundo para cheirar o
quarto. Debaixo de todos os pisos úmidos, musgo e
cheiros de animais está o de Caspian. A mistura de
demônio e lobo, e como ele cheira é único, não é difícil
de perder. O dia chegou para uma
mudança. Finalmente. Pode ser arriscado, mas preciso
que meu lobo encontre Caspian ou isso vai me levar o
dia todo.

“Sua vez, garota,” digo para mim mesma. Sinto

como se parte da minha alma finalmente fosse
liberta. Depois de tirar minhas roupas, eu as coloco na

ALPHA HELL
 minha bolsa e respiro fundo e me mexo. As patas de
um vermelho profundo do meu lobo pousam no chão,
e ela levanta a cabeça, soltando um longo uivo antes
de correr para fora do prédio.

Nós avançamos pela floresta, passando por

centenas de árvores por mais de meia hora antes de
chegar ao final da trilha de Caspian. A floresta se abre
para um estranho lago com mais de uma dúzia de
grandes rochas de todos os tamanhos diferentes no
meio. Algo cheira estranho aqui sob os cheiros do lago
úmido e os cheiros usuais que um lago teria. Eu
rapidamente mudo de volta e me visto, e certifico de
que minhas armas estão prontas, caminho para cima
e para baixo nas rochas arenosas.

O que diabos Caspian estaria fazendo aqui? E

onde ele está? Frustrada, pego uma pedra e jogo na
água. Ele chia instantaneamente, e então o lago
começa a ferver até que o vapor quente encha o ar
acima dele. As formas aparecem lentamente e formam
o contorno das formas humanas. A energia demoníaca
que sai delas é forte e poderosa. Merda, que porra é
essa?

Eu conto sete quando dou um passo para trás e

algo se quebra sob meu pé. Eu mal tenho um segundo
para olhar para baixo antes de o chão abaixo de mim
me sugar e a sujeira bater em meu rosto enquanto
fecho minha boca. Rochas afiadas cortam meus
braços. Luto na terra, mas algo está me puxando para
baixo, e não posso lutar contra isso.

Não consigo respirar. Não consigo respirar!

ALPHA HELL
 De repente, estou livre e bato no que parece ser
uma rocha dura e plana com um grunhido
estrangulado deixando meus lábios. Rastejo aos meus
pés na escuridão, sentindo em volta da minha bolsa os
fósforos que sei que estão lá, enquanto estou na
tentativa de retardar o meu batimento cardíaco. Estou
escondida das criaturas do vapor, pelo menos. Por
enquanto, eu acho. A menos que seja para onde eles
levam suas vítimas para morrer.

Caspian, se você está vivo, está tão morto por me

colocar nessa merda sozinha.

Finalmente, pego os fósforos e deixo cair minha

bolsa para acender alguns deles. As chamas iluminam
a sala, e vejo que é uma caverna de rocha e a água
goteja pelas laterais, vazando lentamente o vapor de
dentro. Então os demônios estão me
perseguindo. Ótimo. Congelo quando vejo uma forma
no chão e me aproximo, inclinando-me para ver que é
Caspian.

“Caspian?” Sussurro, um pouco de medo

escorrendo em meu peito. Sacudir seus ombros
algumas vezes não parece acordá-lo, tão nervosa que
toco seu pescoço para ver o pulso, aliviada quando
encontro um. Fraco, mas está lá.

Tive uma ideia de que queria fazer há muito

tempo. Eu levanto minha mão e dou um tapa forte na
bochecha dele, meus fósforos apagando exatamente ao
mesmo tempo na minha outra mão. Eu posso apenas
ver seu contorno quando ele pula e fica imóvel,
xingando baixinho.

“Que porra você está fazendo aqui, Lilith?”

ALPHA HELL
 Eu enfio minha mão em seu peito. “Salvando sua
bunda, embora você tenha me deixado para trás. Que
diabo é o seu problema?”

Olhando para trás na escuridão, ele não me

responde. Eu não posso vê-lo, mas posso sentir seu
brilho me queimando no local. Ele não responde, então
eu continuo.

“Não posso acreditar que você saiu em missão por

conta própria e você claramente foi nocauteado! Você
poderia ter morrido, seu idiota completo! É por isso que
os caçadores de demônios têm parceiros! Eu não quero
ver você morrer!”

“Você parecia que estava ocupada,” ele responde

friamente ao meu discurso como se eu fosse louca e
não tivesse razão para ficar brava. “E estava bem até
você vir aqui e contar a todos os demônios onde me
escondi.”

“Isso é besteira e você sabe disso!” Estalo.

As paredes ao nosso redor tremem, e mais energia

demoníaca vaza, provavelmente do vapor que está
aquecendo a caverna. As coisas do demônio do vapor
estarão aqui em breve, e ele ainda está sendo um
idiota.

“Por que você veio aqui? O que eles

são?” Pergunto, precisando colocar nossos problemas
pessoais de lado por um momento antes de nós dois
sermos mortos.

“Tudo bem,” ele responde com um tom azedo. “Na

noite passada eu ouvi sobre esta missão que caçadores
de demônios qualificados recusaram porque esses

ALPHA HELL
 demônios mataram uma vila inteira próxima. Eles são
chamados de Lullaby Demons porque usam o vapor
para viajar e cantar até a morte.”

“Então você veio até eles por conta

própria?” Pergunto. Ele é um idiota ainda maior do que
eu pensava.

“Bem, sim, porque eu sei como nocauteá-los por

tempo suficiente para levá-los para o inferno,” ele
rebate, e ninguém poderia perder seu tom
presunçoso. “E essa missão nos colocaria entre os dez
primeiros. Esse sempre foi nosso objetivo final, certo?”

“Como eles podem ser derrotados?” Pergunto,

ignorando sua provocação.

“Eles podem ser revelados com luz demoníaca, e

então podemos atirar neles,” ele explica com um
bufo. “Eu teria ficado bem sozinho para fazer isso.”

“É melhor você acender um pouco de luz, 'Senhor,

não preciso de ajuda', mas parecia tão indefeso quanto
Bambi antes de eu chegar aqui.”

Ele me puxa para trás antes de iluminar a sala, e

feixes de luz vermelha saem de suas mãos em duas
linhas que se espalham pelas laterais da caverna. Ele
faz a magia demoníaca parecer fácil quando é incrível.

Tiro minha arma e passo para o lado dele no

momento em que o final da caverna está cheio de pelo
menos dez dos Demônios Lullaby. No segundo que eles
se aproximam, o vapor é lavado com a luz, e eles
parecem quase reais e não tão humanos. Eles são mais
parecidos com cachorros-salsicha enormes e magros
que se erguem sobre dois pés e não são nem um pouco

ALPHA HELL
 fofos. Eu não paro. Eu atiro três deles no peito, e eles
caem como sacos de farinha. Caspian usa suas duas
armas para atirar no resto.

“Bela pontaria. Alaric te ensinou isso?”

“Não, Eziel fez,” respondo com a mesma frieza. “E

você se importa com o que Alaric me ensina?”

Ele não responde, mas seus ombros ficam tensos

quando ele se vira para mim.

Eu fico olhando para ele com a magia que destaca

muitos de seus traços. “O que há de errado,
realmente? O que está passando pela sua cabeça?”

Ele balança a cabeça, mas nunca quebra o contato

visual comigo. “Você não quer saber, pássaro canoro.”

“Acho que é porque você gosta de mim e não quer

admitir.”

Suas feições se transformam em uma

careta. “Você é irmã do meu melhor amigo, então não
importa, porra, não é?” Suas palavras me cortaram,
apesar de ser apenas um mecanismo de defesa, porque
ele não quer falar sobre isso.

“Bem, esse é o problema, não é?” Cruzo meus

braços e seguro seu olhar. “Você ainda me trata como
a menina que conheceu em Caeli. A irmã do melhor
amigo, aquela que te irritava porque estava louca por
você. Aposto que você ainda pensava em mim assim
até recentemente. Agora você quer fingir que não há
nada entre nós para se sentir melhor.”

ALPHA HELL
 Ele se aproxima, seus olhos escuros se
estreitam. “Não há nada entre nós.”

“Mas tudo mudou quando eu beijei

Alaric. Caspian Hardling teve que admitir para si
mesmo que não gostou,” digo, ignorando sua resposta
fria e desdenhosa. “Você estava com ciúme, e isso não
é nada, Caspian. Quando você olha para mim, quer
fingir que estou fora dos limites para que não sinta
nada. Por que você ainda se incomoda? Você não me
vê como outra coisa senão um aborrecimento, então
aqui está uma ideia, porra, não se atreva a me dizer
quem eu posso e não posso beijar...”

Ele esmaga meus lábios nos dele, roubando o

resto das minhas palavras, o próprio ar dos meus
pulmões. Meu discurso é extinto no momento em que
seu toque queima através de mim até as profundezas
do meu ser. Desbloqueia algo entre nós, algo urgente e
possessivo que fala de uma paixão profunda e ardente
que incinera nossos corpos. Sua raiva, ciúme e conflito
interno são transmitidos de sua boca para a minha e
transmitem tudo o que ele foi incapaz de dizer em voz
alta.

Eu nunca quero que isso acabe.

Sua mão segura a minha nuca e a outra se

acomoda na minha cintura, pressionando meu corpo
contra o dele, mas com um solavanco, ele se afasta e
dispara quatro vezes. Eu procuro na caverna em
transe. Mais quatro Lullaby Demons desmoronam no
topo da pilha.

Eu não sei o que é mais quente. O beijo ou ele

parando para atirar coisas.

ALPHA HELL
 É um pouco dos dois.

“Eu não posso fazer isso,” ele respira, dando um

passo para trás e cortando meu coração em pedaços
com essas quatro palavras simples. “Não tem nada a
ver com você ou o quanto eu quero você.”

“Como se essa desculpa não tivesse sido ouvida

por um milhão de mulheres antes,” murmuro,
cruzando os braços novamente.

Algo muda em seus olhos, como uma onda

batendo na praia apenas para banhar a areia na
escuridão. Pela primeira vez na minha vida, lembro-me
de que Caspian não é apenas um lobo. Ele dá um passo
mais perto e muito lentamente passa os dedos pelos
meus braços. Um arrepio de desejo percorre meu
corpo. Cada toque é como um raio.

“Com uma escova de meus lábios, eu poderia tê-

la obcecada por mim, minha magia controlaria seus
pensamentos. Meu pai é um demônio succubus, e eu
sou nascido de seu pecado e luxúria. Eu sou feito de
luxúria, Lilith. Você sabe o que isso significa?”

“Não,” respondo, meu coração batendo contra

minhas costelas.

Os demônios Súcubos foram apagados do Inferno

e da Terra há centenas de anos por causa do quão
perigosos eles podem ser. Eles podem seduzir uma
matilha inteira para fazer o que eles querem e eles já
fizeram isso antes.

Eles são destruidores de matilhas.

ALPHA HELL
 Caspian é muito mais poderoso e complicado do
que eu jamais pensei.

Sua risada sombria preenche o silêncio. “Significa

que, uma vez que eu tiver você, nenhum outro homem
se compararia e eu nunca iria deixá-la ir. Você seria
minha e eu mostraria o que a verdadeira luxúria pode
fazer. Eu quebraria você, Lilith, e adoraria, porque isso
é tudo que demônios como eu podem amar: luxúria.”

“Eu não acredito nisso,” sussurro.

Ele inclina a cabeça perto da minha. “Então tome

cuidado. Enquanto meu lobo simplesmente possuirá
você, meu demônio possuirá sua mente, corpo e
alma. Não estou te afastando porque não quero você. É
porque eu sei que meu demônio reivindicará sua alma
e nunca a libertará. Você acabaria me odiando.”

Ele se afasta e eu sinto que posso finalmente

respirar novamente. Eu vejo o homem que acha que é
tão fácil me assustar caminhar por uma caverna de
chamas antes de se transformar em um lobo
vermelho. Uma forma enorme preenche a caverna e se
volta para mim, seus olhos negros quase brilhando na
escuridão próxima.

Eu deveria ter medo do lobo demônio feito de

luxúria e pecado, mas não tenho.

Caspian é mais do que um parceiro para mim e

sempre será.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

A Árvore de Ignis em chamas não está mais em

chamas.

Quando saímos do portal na cavidade da árvore,

as folhas que normalmente flutuam para uma
sepultura de freixo param de cair. Shifters e demônios
correm ao redor da Cidade Interna, e o céu,
normalmente um vermelho vivo, agora está escuro
como breu. É como se toda a cor tivesse sido sugada
do Inferno.

Eu me apresso na esteira de Caspian. “O que você

acha que está acontecendo?”

A única luz visível vem dos prédios, mas todo o

resto está envolto em trevas e há uma frieza no ar que
transforma meu hálito em fumaça.

ALPHA HELL
 “A cidade está sendo fechada,” Caspian responde,
uma ruga se formando entre suas sobrancelhas.

Ele gira sobre os calcanhares e, agarrando minha

mão, abre o caminho através do portal novamente. Não
me preocupo em perguntar quem está por trás de tudo
isso. Um pavor gelado me arrepia, gravando o nome
Rizer em minha carne. Ele me encontrou? Meu
estômago se revira com a perspectiva.

Quando saio do portal, as portas para o TCD estão

fechadas. Elas sempre estiveram abertas desde o
primeiro dia em que cheguei aqui. Engoli a minha
inquietação, e sigo Caspian para a entrada. Ele bate,
seus traços puxados em uma careta contemplativa. Ele
deve pensar que isso é tudo por causa de Rizer,
também.

A ripa na porta se abre e Aamon, assessor do

príncipe, espreita através. Ele dá uma olhada para nós
antes de recuar e destrancar a entrada.

“O Príncipe convocou uma reunião,” ele diz,

virando-se, suas vestes chicoteando atrás
dele. “Depressa.”

Seguimos Aamon para o pátio. Não posso deixar

de lançar olhares nervosos ao meu redor, como se a
qualquer momento Rizer fosse pular das
sombras. Graças à deusa, Caspian ainda está
segurando minha mão. Esse gesto por si só me faz
sentir um pouco mais segura.

Eziel está na frente de seu trono, com os braços

cruzados sobre o torso poderoso. Ele nunca esteve tão
bonito como agora neste momento, banhado pelos

ALPHA HELL
 reflexos de luz que refletem em suas roupas e colar. O
resto dele está sombreado na escuridão.

Seus olhos digitalizam todos no pátio. “Como

muitos de vocês já sabe, meu pai está à procura de algo
que foi tirado dele.” Seus olhos permanecem
brevemente no meu rosto, em seguida, corta para
minha mão relacionada com Caspian. Um brilho
escuro brilha nos olhos do príncipe. “Algo valioso. Até
ele encontrar, Inner City só será acessível através do
meu próprio portal aqui neste pátio.”

Com um aceno de sua mão, um portal esmeralda

se materializa acima da pedra na qual eu e todos os
outros caçadores sangramos.

“O acesso será dado aos caçadores nas

provas. Qualquer negócio pessoal não será mais
permitido.”

Sussurros chocados e raivosos explodem entre

todos.

“Por quanto tempo?” alguém pergunta depois de

vários momentos de briga.

“Indefinidamente, se o alfa não encontrar o que

está procurando,” responde Eziel, lançando-me outro
olhar velado.

Uma profunda vergonha sobe à superfície do meu

ser. Todos estão sendo punidos, potencialmente por
minha causa. Como se sentisse minha agitação
interna, Caspian aperta minha mão e sorri para
mim. Eu retribuo, mais grata do que nunca por ter seu
apoio. Não acho que seria capaz de passar por isso sem
ele... Tão irritante quanto ele foi no passado.

ALPHA HELL
 “Então, estamos todos presos aqui, a menos que
estejamos trabalhando?” Alaric empurra uma das
pilastras e se aproxima da multidão. Ele se vira e sorri,
mas parece calculista. “Então é melhor todos nós irmos
caçar.”

Ele sai passeando depois disso, assobiando como

se estivesse passeando pelo parque.

Eu riria se não estivesse tão assustada.

A única graça salvadora é que podemos deixar o

inferno se estivermos em uma missão. O pensamento
de ser presa aqui para sempre, com a matilha de Rizer,
é incompreensível para mim. Pelo menos não até que
eu ganhe os testes e faça Rizer sofrer pelo que ele fez.

“Vamos embora,” sussurra Caspian, me guiando

pelo pátio.

Passamos Dove e seu parceiro no caminho. Ela

acena e tenta me fazer passar por cima, mas Caspian
está em uma missão. Ele praticamente me arrasta para
o nosso apartamento. Assim que a porta se fecha, ele
se vira para mim.

“Rizer,” dizemos ao mesmo tempo.

A boca de Caspian se contrai. “Tem que ser ele. Os

reinos nunca foram fechados assim.”

“O que nós fazemos?” Examino a sala em busca

do Cavaleiro ou do Dragão, mas eles não estão em
lugar nenhum para serem vistos. Nem mesmo no sofá
queimado. Eles devem estar em um de nossos
quartos. “Não podemos nos esconder aqui para
sempre.”

ALPHA HELL
 Ele balança a cabeça e anda pela sala, as marcas
em seu rosto brilhando. “Se esconder é o que ele espera
que você faça. Precisamos continuar treinando e
caçando como de costume. Dessa forma, podemos
esperançosamente tirá-lo de nosso cheiro se
estivermos constantemente saindo de diferentes
portais.”

“OK…”

Caspian para de andar e caminha até mim. “Não

tenha medo, pássaro canoro,” ele sussurra, tão
suavemente que meu coração salta no meu peito. “Eu
te dou cobertura. Vou entrar em contato com alguns
dos meus contatos para ver o que posso descobrir.”

Eu aceno e respiro fundo. “Tudo bem. Vou

verificar os bebês peludos.”

“Eles nem têm pelos,” eu ouço Caspian murmurar

enquanto me afasto.

Sorrindo pela primeira vez desde que voltei, entro

no meu quarto. Knight e o Dragão estão entrelaçados
ao pé da minha cama. Knight adora dormir com
Dragão. Ele afirma que é por causa das bolsas de água
quente e pilhas de cobertores, mas acho que é porque
ele o vê como um irmão.

O Dragão levanta a cabeça quando fecho a porta

suavemente atrás de mim. Knight, no entanto,
continua roncando como uma morsa. Tão fofinho.

“Ei, dragão.” Ajoelho-me ao lado da minha cama e

estendo um braço. “Você dormiu bem?”

ALPHA HELL
 Dragão imediatamente rasteja até mim, seu
pequeno rabo balançando da mesma forma que um
cachorro faria. Nas semanas em que o adotei, ele já
cresceu três vezes o tamanho que tinha. Ele coloca sua
pequena língua para fora e lambe minha
bochecha. Uma risadinha me escapa e acaricio o lado
de seu pescoço. Logo, ele não será capaz de se sentar
no meu ombro e me cutucar assim.

“Você pode dizer que eu tive um dia

ruim?” Sussurro, arranhando-o.

Ele se inclina e pressiona seu rosto contra o meu,

suas escamas estão quentes. Eu o pego no ombro e o
embalo em meus braços como se ele fosse um bebê. É
então que Knight acorda com um gemido alto e se
espreguiça.

“O que está acontecendo, ruiva?”

Eu sorrio, olhando para Cavaleiro bocejando de

distância, suas pequenas pernas cruzadas debaixo
dele.

“Tem sido um longo dia.”

“Você conhece o lobo mau de quem lhe falei?”

Knight fica em posição de sentido

imediatamente. “O que está errado? Qual inimigo devo
desencadear minha poderosa ira para proteger minha
família?”

Eu fico em silêncio por um momento e coço a

barriga do Dragão. “Temo que este seja um inimigo que
nenhum de nós podemos derrotar,” digo, meu
estômago apertando. “Pelo menos não agora.”

ALPHA HELL
 Knight pula ao meu lado. Ele não rasteja no meu
corpo como Dragão, mas ele se senta perto, que é sua
maneira de mostrar afeto.

“Por que não agora?” Ele pergunta e inclina sua

cabecinha para mim.

Eu paro de acariciar Dragão, meus pensamentos

voltando para o passado. Imagens de Rizer na mesa da
cozinha da minha família, os corpos dos meus pais
sentados ao lado dele, com sangue no chão e nas
minhas mãos, passam pela minha mente. Mas cada
um deles se funde em um único objeto, um troféu de
ouro, um símbolo figurativo de minha vitória nas
Provas de Caça ao Demônio.

“Porque eu não venci as caçadas ainda,” respondo,

acariciando dragão novamente. Ele está enrolado em
suas costas com sua cauda abanando entre as
pernas. Tão fofo. “A única maneira de proteger a nossa
família é vencer.”

“E para derrotar o alfa Stormfire.”

Eu atiro meu olhar para ele. “Como você sabe que

Rizer está me caçando?”

Ele encolhe os ombros. “Você fala enquanto

dorme. Eu escuto.”

Eu mordo meu lábio inferior, em seguida, sorrio

para ele. “Você é um bom ouvinte, Knight.”

O gnomo demônio sopra seu peito com orgulho. “O

trabalho do cavaleiro é ouvir e proteger sua família.”

ALPHA HELL
 Meu coração incha. “Você é a única família que me
resta que eu sei que está viva.”

Sem palavras, Knight estende a mão minúscula e

toca minha perna. É o máximo de afeto que ele tem por
mim, e isso traz lágrimas aos meus olhos.

Eu coloco Dragão de volta em seu forte de

cobertores e faço meu caminho de volta para a sala de
estar. Assim que entro, uma criatura agachada e
sombria sobe a parede e desaparece pela janela. A
magia demoníaca perdura em sua ausência.

“Quem era aquele?”

Caspian se levanta do sofá e embainha sua

lâmina. Sangue fresco permeia o ar, e vejo um
ferimento recente na palma da mão de Caspian.

“Um mensageiro do meu pai,” diz ele.

Ele percebe que estou olhando para seu ferimento,

mas não dá mais detalhes. Portanto, decido arrancar
dele uma explicação adequada com sutil sondagem.

“Você acabou de fazer um maldito acordo com um

demônio?”

Ele ri disso e vai para a cozinha. “Demônios não

podem fazer acordos com outros demônios.”

Eu o sigo e me encosto na bancada enquanto ele

faz algo para comer.

“Mas você tirou seu próprio sangue,” aponto,

acenando para sua palma; a ferida já está

ALPHA HELL
 curada. “Você lidou com algo senão por seu próprio
sangue.”

Ele fica em silêncio enquanto prepara

sanduíches. Passando-me um prato com dois deles
sobre ele, então se move de volta para a sala e cai no
sofá. Eu recuo e o estudo da cozinha enquanto
lentamente como meu sanduíche.

“Não é nada que você precisa se preocupar,

pássaro canoro. Só sei que eu estou indo para protegê-
la não importa o que aconteça.” Ele toma uma grande
mordida de sua comida. “Oh, e é Rizer que está
desligando Inferno. Mas nós já sabíamos disso.”

Abro a boca para falar, para sondá-lo mais uma

vez sobre o corte na palma da mão, mas há uma batida
na porta. Coloco a comida e abro, surpresa ao
encontrar Eziel parado lá. Seus olhos se
transformaram em um ônix escuro e profundo e ele
parece que não dorme há semanas.

“Ei.” A palavra é quase um sussurro.

Ele inclina a cabeça, dizendo um “Ei” educado de

volta para mim. Em seguida, seu olhar corta por cima
do meu ombro para Caspian. Bem quando eu acho que
seus olhos não podem mais escurecer, eles
escurecem. Achei que ele fosse amigo do Caspian. “Eu
preciso falar com você. Em particular.”

Abro a porta e recuo com um aceno de

cabeça. “Podemos conversar no meu quarto.” Lidero o
caminho, parando brevemente do lado de fora da
porta. “A propósito, eu tenho um dragão de estimação
e um gnomo.”

ALPHA HELL
 Ele ri e me segue para dentro. Knight está longe
de ser visto. Ele deve ter ido para fora a julgar pela
minha janela do quarto ligeiramente aberta. Dragão é
felizmente muito grande para passar. Ele acorda em
nossa entrada, mas no momento ele olha para Eziel,
ele bate as asas e voa até ele, caindo firmemente no
topo da cabeça do príncipe.

“Oh meu Deus! Ele nunca voou antes!”

Eziel não poderia parecer mais presunçoso,

mesmo se tentasse. “Eu sempre tive um jeito particular
com os calouros.”

“É isso que você chama de demônios

bebês?” Sento-me na cama e coloco minhas pernas
embaixo de mim. “Eu os chamo de bebês peludos.”

“Mas eles não têm,”

“Pelagem. Acredite em mim, eu sei.”

Eziel estende a mão e arranca Dragão de sua

cabeça. “Você sabe o quão rara essa garota é?”

Ela é uma garota? Aww!

“Achei que ela é muito rara desde que a encontrei

no mercado ilegal de demônios,” digo, e um arrepio
percorre meu corpo com a memória. Eu rapidamente
empurro para o fundo da minha mente. “De qualquer
forma, sobre o que você gostaria de conversar?”

O breve sorriso que ameaça os lábios do príncipe

morre quando faço a pergunta. Ele coloca Dragão no
chão e se aproxima do outro lado da minha

ALPHA HELL
 cama. Lentamente ele se senta, com as mãos
espalmadas sobre o colo.

“Acho que você sabe por quê, Lilith.”

Arrepios explodem em mim ao som do meu nome

em seus lábios. Há algo na maneira como ele fala que
me faz estremecer, no bom sentido.

Espero que ele continue não querendo revelar meu

segredo, a menos que saiba que estamos exatamente
na mesma página.

Ele vira seus olhos escuros para mim. “Meu pai

aumentou seus grupos de caça, que eu sei que estão
procurando por você.” Antes que eu possa perguntar,
ele levanta a mão para me impedir. “Seu segredo está
seguro porque você e eu compartilhamos algo em
comum. Nós dois queremos meu pai morto.”

“Você quer?” Sussurro, juntando minhas

sobrancelhas em confusão. “Mas... Ele é seu alfa.”

“E você viu o que ele fez nas minhas costas,” o

príncipe rebate. “Não foi nada comparado ao que ele fez
à minha mãe. Acredite em mim, não há amor perdido
entre nós. Eu desprezo meu pai tanto quanto você, e
quero ajudar.”

Meu pulso dispara e minhas palmas ficam suadas

no meu colo. “A única maneira de você ajudar é
garantir que eu ganhe as provas, mas, uma vez que
isso pode exigir trapaça, haveria o risco de nos
expulsarmos.”

“Verdade, não posso ajudá-la a vencer, mas posso

lhe dar poder, e com ele você pode fazer quase

ALPHA HELL
 tudo.” Ele remove o anel de esmeralda do dedo e o
estende para mim. “Isso vai garantir que eu possa
encontrar você o tempo todo. Ele também tem a
capacidade extra de garantir que o usuário não possa
ser mantido em qualquer gaiola.”

Minha respiração engata quando ele pega minha

mão esquerda e lentamente, suavemente, desliza o
anel no meu dedo indicador.

“Tenha cuidado, Outono. Eu só posso ajudá-la se

você continuar viva.”

Ele termina com uma piscadela e meus lábios se

curvam em um sorriso.

“Bem, é melhor eu permanecer viva então,

hein?” Eu levanto minha mão para admirar a joia. “É
lindo.”

“Era da minha mãe. Ele me protegeu muito

quando eu era um filhote. Agora vai proteger você.”

“Obrigada,” sussurro, meus olhos vidrados de

apreciação, mas meu coração dói por ele e sua
mãe. Este anel foi feito por um motivo e só posso
imaginar por que sua mãe nunca iria querer ser presa.

Os lobos não pertencem às gaiolas porque nossas

almas nascem na liberdade da Mãe Crescente.

Ele acena com a cabeça e se levanta da

cama. Localizando uma das cartas que meu 'novo
amigo' me enviou, ele a pega, lê e, em seguida, enfia o
pergaminho no bolso.

“Pagamento pelo anel,” diz ele, sorrindo para mim.

ALPHA HELL
 “Claro,” murmuro.

Até agora, parte de mim tinha se perguntado se a

carta era dele, mas claramente não é.

Eu o vejo caminhar até a porta. Ele veio até aqui

apenas para me ajudar. Eu sei que é um pouco bobo,
mas não posso deixar de esperar que seja porque ele
compartilha sentimentos semelhantes por
mim. Inferno, talvez seja hora de eu simplesmente
perguntar a ele.

“Você só está me ajudando por causa do seu

pai?” Pergunto, as palavras caindo dos meus lábios
antes que eu possa contê-las.

Ele olha para trás, seu olhar atento ao

meu. “Existem muitos segredos proibidos no Inferno,
mas nenhum deles sairá dos meus lábios esta noite.”

Eu reconheço o famoso poeta, um lobo Rivermare

que vendeu milhões de seus poemas aos humanos e
lobos. O poema é sobre um humano que se apaixona
por um fantasma que nunca poderá amar, mas no final
descobre-se que ele era o fantasma o tempo todo. O
humano não era humano, mas sim um demônio,
atraindo sua alma para as profundezas do inferno.

No final, o fantasma caiu voluntariamente no

inferno, atraído pela beleza e pelo desejo.

Os olhos de Eziel caem para os meus lábios por

um breve momento antes de ele ir embora, e fico me
perguntando se eu sou o humano ou o fantasma?

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

Supondo que minha ideia de inferno seria caçar

demônios em um prédio corporativo no meio da cidade
de Nova York em um dia frio e chuvoso. Todas aquelas
pessoas de terno falando sobre finanças ou planos de
fim de semana, enquanto apertados em elevadores
abafados ou pendurados em cubículos de escritório
definitivamente não é minha ideia de missão
divertida. Mas no final das contas, estou disposta a
fazer qualquer coisa para sair do Inferno por um
tempo.

O verdadeiro inferno.

“Aqui está, amor.” Alaric me entrega um cordão

azul com um cartão que diz 'VISITANTE' na frente. Ele
passa um para Caspian, Dove e sua parceira,
Annastasia.

ALPHA HELL
 A garota de cabelos negros não falou mais do que
um punhado de palavras para mim, mas ela mal fala
com Dove também, então acho que ela é apenas quieta
assim.

Penduramos os passes em volta do pescoço, então

Caspian se aproxima da mesa da recepção, onde um
rosto humano sorridente sorri para todos nós. Droga,
Caspian parece gostoso em seu terno cinza escuro. O
material se agarra a ele como uma segunda pele e
realmente realça seus olhos. As marcas de demônio
que geralmente estão em seu rosto foram escondidas
com magia. Na verdade, prefiro ele com as marcas, mas
ainda derreto um pouco quando ele lança um sorriso
por cima do ombro para mim.

“Olá, e bem-vindo ao Dyenasty!” A voz estridente

da humana me corta, desnecessariamente aguda e há
um estranho olhar atordoado em seus olhos azuis. Algo
demoníaco está bagunçando sua cabeça.

De acordo com o rastreador, Dyenasty é apenas

um lugar onde os demônios gostam de se esconder e
caçar. É apenas um encobrimento para suas
travessuras. Mas o CEO é um demônio de nível cinco
e, portanto, este lugar se tornou uma espécie de ponto
de encontro para eles. Já o cheiro de demônios menos
poderosos paira ao meu redor, o cheiro pungente e
sufocante.

Também é incrivelmente difícil dizer quais homens

e mulheres de negócios são demônios. Eles caminham
com suas pastas e bolsas de laptop sem nos dar a
mínima atenção. As fileiras de elevadores no saguão se
abrem e mais ternos entram e saem. Acima de nós, as
escadas transparentes espiralando em direção ao teto

ALPHA HELL
 abobadado parecem aparentemente infinitas daqui de
baixo. Esta é minha maior missão até agora, e é por
isso que fomos agrupados.

Eziel chamou todos para o pátio esta manhã para

esta missão e nos colocou em grupos com cada um de
nós encarregado de um determinado nível do
edifício. Eu sei que pelo menos três equipes estão nos
outros edifícios com armas de atirador prontas para
fazer chover fogo sobre esses demônios. Outros
caçadores estão criando proteções do lado de fora para
que nenhum dos demônios possa escapar. Olho
quando quatro limpadores entram, dois deles
carregando carrinhos cheios de produtos de limpeza e
armas para dentro do prédio. Está no papo.

“Você está pronto?” A garota pergunta.

“Estamos prontos.” Alaric pisca para ela uma

piscadela sedutora. Seu suéter vermelho vinho,
puxado por cima da camisa branca e gravata, estica
seus músculos. A recepcionista assustada e
despreocupada praticamente baba por ele. Eu
realmente não posso culpá-la. Ele parece um nerd
sofisticado, especialmente com aqueles óculos pretos
largos.

Ela bate no fone de ouvido. “Os candidatos estão

prontos.”

Nem três segundos depois, uma humana alta e

inexpressiva em um terno vermelho brilhante
aparece. Estou com ciúme de seus brincos de cristais
vermelhos em forma de luas.

ALPHA HELL
 “Bem-vinda. Sou Margaret, a vice-presidente aqui
da Dyenasty. Lembre-se de que apenas um de vocês
será escolhido como nosso novo estagiário. Assim que
o conselho de administração tomar sua decisão, você
será informado no fechamento do negócio se sua
inscrição foi bem-sucedida. Vamos começar com o
tour?” A VP não espera por uma resposta. Ela gira e se
dirige para os elevadores, seus saltos batendo no chão
de ladrilhos.

Me viro e acompanho Caspian, minha saia preta

fluindo em torno das minhas coxas e quero tirá-la o
mais rápido possível. “Você fica bem em um terno,”
sussurro.

Ele ri e puxa a gola de sua camisa mal

abotoada. “Não se acostume com isso, pássaro
canoro. Eu odeio essas coisas. Duvido que até faça o
corte interno,” acrescenta com uma piscadela.

Eu sorrio para ele. “Eu não teria tanta certeza. E

acho que ternos são sexys. Você definitivamente deve
remover seu casaco e arregaçar as mangas em algum
momento.” Entro no elevador e fico ao lado dele, Alaric
do meu outro lado. “Na verdade, você pode muito bem
tirar essa maldita coisa. Vocês dois.”

Meus rapazes riem e abrem espaço para Dove e

Annastasia.

“Você gostaria disso, não é?” Alaric ri.

Eu sorrio para ele. “Oh, você não tem ideia.”

“Eu acho que tenho.” Ele sorri para mim.

ALPHA HELL
 Caspian fica tenso um pouco ao meu lado, mas ele
não parece querer matar Alaric como fez alguns dias
atrás. Quero dizer, ele ainda parece que pode cortar
certas partes dele. Talvez caçar demônios traga os dois
para mais perto. Eu só posso esperar.

A VP pressiona para o primeiro andar e um

silêncio momentâneo surge entre nós. Aproveito o
momento para repassar a missão. Primeiro,
precisamos encontrar o demônio de nível
cinco. Encontre e mate-o. Tudo bem, traga de volta
para o inferno se for possível. O fato de ter matado mais
de cem humanos realmente me faz querer fazer o
primeiro. Olho por olho. Mas a morte seria dar
misericórdia ao demônio. Faz sentido que eles
apodreçam nos fossos do Inferno por toda a
eternidade. É onde as criaturas como eles pertencem.

Minha pulsação acelera com a ideia de capturar

um demônio de nível cinco. Não só isso, é da família
Feeder, mas muito mais poderoso, o que significa mais
pontos. No entanto, capturar este não será fácil. O
nível cinco é implacável, poderoso, e este é o chefe de
uma das corporações mais bem-sucedidas de Nova
York. É um pouco engraçado, agora que penso
nisso. Aurélia sempre disse que os homens de negócios
eram demônios sugadores de almas que sugam a vida
dos outros. Só nunca percebi o quão precisa essa
definição era até agora.

As portas se abrem com um zumbido retumbante

e um arrepio percorre toda a extensão da minha
espinha. Bem... É hora de enfrentar esses empresários
demoníacos. E mulheres. Porque quando entro em um
escritório de plano aberto, que a vice-presidente
explica ser o departamento financeiro, há mulheres

ALPHA HELL
 sentadas entre os homens, todas se misturando em um
mar de ternos sem graça. O tamborilar dos dedos
digitando em teclados, fotocopiadoras e impressoras
trabalhando arduamente pontua a conversa silenciosa
que circula entre eles. Ninguém presta atenção em nós
enquanto a vice-presidente nos orienta pelo
departamento.

Enquanto Dove faz anotações em seu livro,

parecendo assimilar tudo, eu abafo a voz da mulher e
procuro demônios no chão.

“Há muitos,” murmura Caspian em meu

ouvido. “Mas o nível cinco vai se destacar. Mesmo os
seres humanos podem perceber algo de errado com
eles. Os lobos podem sentir o gosto no ar, sentir em
nossas almas.”

Viro meus olhos para Caspian. Ele é filho de um

demônio de nível cinco e desde que o conheci, todos
aqueles anos atrás, senti Caspian em minha alma. Foi
uma batida maçante que lentamente se transformou
em um inferno do qual nunca quero escapar.

Eu aceno, desviando meus olhos e examinando as

figuras desleixadas sobre suas mesas. Duvido muito
que o CEO esteja sentado aqui. Provavelmente está em
algum lugar no topo do edifício. Assim que o
encontrarmos e capturarmos, todos os demônios
gerados também serão devolvidos ao Inferno. É um
ganha-ganha, realmente.

“... Mostrar a você cada um dos departamentos.” A

voz da VP chega até mim. “Infelizmente, não poderei
fazer um tour pelo último andar porque temos várias
reuniões executivas ocorrendo ao longo do dia, mas

ALPHA HELL
 não se preocupe, há muito para ver.” Ela impede uma
mulher pequena em um terno risca de giz azul-
marinho de passar. “Ah! Karen. Eu me pergunto se
você poderia falar com nossos candidatos a estagiários
sobre,”

Sua voz desaparece novamente em segundo plano

e somos levados para outro departamento. Troco um
olhar de cumplicidade com minha equipe. Claro que o
último andar estaria fora dos limites: é onde está o
demônio de nível cinco. Agora, como vamos chegar
lá? Não esperávamos que a vice-presidente fosse a
responsável pelo tour. Também não esperávamos que
houvesse tantos demônios escondidos entre os
humanos. Ou os humanos estão alheios à sua
existência ou não se importam. Ambos não fazem
absolutamente nenhum sentido para mim.

Assim que somos levados ao escritório de RH três

departamentos depois, Caspian toca meu braço.

“Alerta de pássaros canoros,” ele sussurra,

apontando para as portas duplas no final da outra
sala, onde uma placa de saída verde está pendurada
acima dela.

'Alerta pássaros canoros' é o código que criamos,

ou melhor, concordei com relutância, quando qualquer
um de nós sentiria o alvo. Alaric achou hilário quando
Caspian explicou por que me chama de pássaros
canoros. Babacas. De qualquer forma, o demônio deve
estar por perto. Uma onda de mal-estar misturada com
excitação goteja em mim. Eu lentamente alcanço os
bolsos do meu vestido e envolvo meus dedos em torno
do quadrado de prata. Para o olho destreinado, é
exatamente isso, mas no momento que pressionar o

ALPHA HELL
 botão na parte frontal, ele se transforma em um
enorme punhal infundida com magia.

Examino o chão. Este departamento é muito mais

silencioso em comparação com os outros, com apenas
algumas mesas ocupadas espalhados pela sala. Desta
vez, eles olham para cima. Embora seja difícil dizer
qual dos empregados são demônios, aquele que lambe
seus bordos ao lado da porta é um pouco de um sinal
revelador. Eu abafo o comentário da VP sobre o
departamento e mantenho meu foco sobre aqueles
dentro da sala. É claro que tudo o que se esconde além
das portas duplas é o nosso alvo. Alaric e Caspian
acenam um para o outro fingindo enquanto Dove está
ouvindo a VP atentamente. As mãos de sua parceira já
estão dobradas dentro de seu casaco, pegando suas
armas.

Já que estou mais próxima da VP, fico um passo

atrás dela enquanto ela conduz todos em direção à
saída. As escadas descem em espiral em uma
passagem estreita e mal iluminada. Uma placa na
parede aponta para a SALA DE GRAVAÇÃO e a VP fala
continuamente sobre como ele é essencial para a
empresa. Sim, parte integrante da captura de suas
presas. Esta escada deve ser uma das últimas coisas
que aqueles pobres humanos veem antes de serem
jogados no matadouro. E eles são conduzidos até lá por
um de seu próprio povo. É nojento.

Na parte inferior da escada, Alaric lança um olhar

fugaz por cima do ombro e pisca. O sinal para eu ficar
um pouco melindrosa com a vice-presidente.

Em dois movimentos rápidos, eu retiro minha

arma, agarro a VP e pressiono a ponta da lâmina na

ALPHA HELL
 frente de sua garganta. Ela solta um gritinho
assustado enquanto o resto de nós se reúne em torno
dela, as armas levantadas.

Alaric sorri como uma criança prestes a

desembrulhar um presente. “Acredito que chegamos
ao fim de sua pequena turnê,” ele diz em uma voz
profunda e sinistra que envia arrepios na minha
espinha. “Então aqui está o que vai acontecer a
seguir. Você vai abrir aquela porta e entrar com a
gente, então, se ele ainda não estiver la, vai ligar para
o seu chefe. Compreende?”

“Ele vai, matar você de qualquer maneira,” ela

engasga.

O sorriso de Alaric se espalha em um sorriso

completo. “Oh, ele certamente tentará. Mas não se
preocupe. Somos caçadores de demônios, querida, e
sabemos uma coisa ou duas sobre como enviar
demônios sugadores de almas de volta para o
Inferno. Agora vamos.”

Ele dá um passo para o lado e empurro a VP para

frente. Caspian fica de pé protetoramente perto de mim
enquanto ela passa seu passe pela fechadura de
segurança. A porta se abre com um clique e eu a
empurro para dentro da sala, minha equipe seguindo
atrás. Apenas uma luz de teto é ativada quando
entramos; o resto permanece fechado na
escuridão. Felizmente, meus sentidos de shifter podem
ver tudo.

Os vários gabinetes de arquivos altos e a grande

gaiola no meio do chão estão claros como o
dia. Empurrada contra a parede oposta está uma

ALPHA HELL
 enorme fornalha, do tipo usado para queimar corpos,
e não consigo resistir ao arrepio que me
percorre. Esses pobres humanos.

“Ligue para ele,” rosno, cutucando minha lâmina

nela.

“S-Sebastian,” ela gagueja. “Sebastian, eu os

trouxe conforme solicitado.”

Nada. Nenhuma resposta, nem mesmo um sopro

de magia demoníaca.

“Saia, saia, de onde você estiver, pequeno

demônio.” Alaric joga uma faca em sua mão e procura
a parte principal do chão.

“Parece que nosso demônio é um pouco tímido,”

diz Annastasia, contemplando suas unhas pretas
polidas. “Que adorável. Vamos matá-lo.”

Olho para ela e sorrio. Ela pode ser uma mulher

de poucas palavras, mas as que usa às vezes são
hilárias.

“Ligue para ele de novo,” grito para a VP.

Ela balança a cabeça. “Ele não virá. Ele sabe o que

você é. Tanto você como o mais alto.”

Caspian dá um suspiro longo e prolongado. Sem

palavras, ele enfia a mão no bolso do terno e tira uma
toranja fae. Já as vi em livros, mas não fazia ideia de
que eram reais. Ele joga em sua mão e sorri para
mim. “Os alimentadores adoram toranjas fae. Não
conseguem resistir a elas e, felizmente, meu pai cultiva
frutas raras.”

ALPHA HELL
 “Teria sido útil saber disso antes de estarmos
aqui,” digo, deslizando um sorriso para Alaric.

O sorriso de Caspian desaparece e me arrependo

de trazer à tona meu tempo com Alaric. Será que
Caspian algum dia aceitará que não será o único
homem em minha vida?

Ele joga a fruta pela sala. Ele passa por minha

orelha em um assobio, mas antes que acerte um dos
arquivos, uma mão longa e pálida a segura. Uma figura
escura emerge das sombras, e caninos afiados e
brilhantes perfuram a carne da toranja. Um sorriso
grotesco sobe os lábios finamente pressionados, e um
fio de toranja fae escorre por uma covinha no queixo.

“Que pena.” O demônio se revela um homem

bonito de meia-idade vestido com um terno feito sob
medida. Seus olhos brilham como fragmentos de rubi
e meu lobo recua para longe dele. “Acredito que
nenhum de vocês será meu próximo estagiário.”

Dove libera uma flecha infundida com magia, mas

o demônio a neutraliza com um aceno preguiçoso de
sua mão. Ele termina a fruta em duas mordidas, joga
por cima do ombro e lambe a costura dos lábios. Seus
profundos olhos de ônix viajam cada um de nós
vagarosamente. Eles pousam em mim, e sorri
novamente.

“Você, no entanto, mostrou ser uma grande

promessa. Você será a primeira a morrer.”

Outro aceno de sua mão faz com que uma gavinha

escura e esfumaçada apareça do nada e envolva meu
pulso. Ele me amarra como um chicote enrolado e, em

ALPHA HELL
 seguida, puxa meu braço para o lado, me forçando a
deixar cair minha adaga no chão.

A VP cambaleia para o lado enquanto Alaric se

transforma em seu gigantesco lobo azul escuro e dá o
bote. Dove desaparece atrás de um dos armários
enquanto seu parceiro se transforma em um corvo com
enormes garras douradas. Ela deve ter sangue de
demônio nela, ou ela nunca poderia fazer isso. Os lobos
não podem se transformar em outras criaturas.

Enfio a mão no bolso e retiro uma segunda

lâmina. Mais tentáculos demoníacos emergem da
escuridão e cortam o ar. Mergulho para o lado,
evitando por pouco a magia do demônio, e agarro
minha arma.

“Caspian!”

Lutando contra o demônio ao lado do lobo de

Alaric e do corvo de Annastasia, Caspian segue o som
da minha voz. Jogo minha adaga de prata, seu uso é
para capturar o demônio, e ele a pega com uma
gavinha semelhante, só que é da mesma cor de seus
olhos. Nunca vi seu lado succubus antes; é totalmente
de tirar o fôlego. As gavinhas esfumaçadas explodem
de suas costas, chicoteando ao redor dele e colidindo
com as do demônio. Um dos tentáculos de Caspian
atinge o demônio na bochecha, e o sangue escuro
surge como alcatrão. Com sua magia segurando todos
os outros à distância, o demônio toca o sangue
escorrendo pelo seu rosto e rosna.

Como se colocasse as mãos em uma mesa invisível

diante dele, o corpo do demônio se contorce. Ossos se
retorcem e quebram. Lágrimas de carne

ALPHA HELL
 desapareceram a pele humana em que a criatura
estava se escondendo. Agora, uma enorme criatura
escura com vários membros e olhos se lança em minha
direção.

Pego minha arma e atiro, mas a bala de prata

ricocheteia na criatura e atinge o chão. A flecha de
Dove atinge um dos braços do demônio e ele grita, o
barulho ensurdecedor quase quebrando meu crânio
pela metade com a frequência. Uma onda de tontura
toma conta de mim e centenas de discos, arquivados
nos armários, se espatifam no chão enquanto o
demônio pula em cima da gaiola e continua gritando.

Eu cubro meus ouvidos na tentativa de entorpecer

a dor, mas não funciona. O grito desse demônio me
consome, afetando todas as partes do meu corpo. O
sangue em minhas veias bate forte e meu coração
aperta sob a pressão.

A escuridão se infiltra em minha linha de visão e

caio de joelhos, assim como o resto da minha
equipe. “P-pare!” Grito, mas a palavra me deixa em um
sussurro patético. A bile sobe do meu estômago e me
curvo, a segundos de desmaiar. “Simplesmente pare…”

Meu lobo uiva dentro de mim, mas não é de dor. É

de raiva. É como se ela estivesse se alimentando da dor
do demônio, ficando mais forte a cada segundo que
grita. Por alguma razão, isso me dá força para ficar de
pé, e a agonia em minha cabeça se transforma em
nada. Uma resolução se espalha por mim como
fogo. Puxo minhas mãos e dou um passo à frente. Ao
meu redor, mesmo em suas formas de metamorfo,
minha equipe está agachada em uma agonia
excruciante. Meu coração se parte por eles, mas meu

ALPHA HELL
 corpo está se movendo como se controlado por outra
entidade.

Pego o arco de Dove do chão e bato uma flecha de

aço enquanto olho o demônio morto nos
olhos. “Você. Vai. Parar!”

O demônio aperta sua boca e o silêncio toma conta

da sala enquanto a magia que ele estava usando é
drenada. Nos segundos antes de eu soltar a flecha, ele
me encara como se tivesse sido lançado sob um
feitiço. Mas o feitiço se quebra quando a flecha corta o
ar em sua direção, e o demônio se lança contra um dos
armários. Solto outra flecha, grata que o príncipe me
ensinou arco e flecha durante uma de nossas sessões
de treinamento. No entanto, mais uma vez sinto falta
do demônio, mas pelo menos minha equipe está
lentamente se recuperando ao meu redor.

“Pássa… Pássaro canoro.” Caspian se levanta,

trêmulo, com o terno manchado de sangue. “Você
precisa sair daqui.”

O lobo de Alaric veio mancando até mim, seu

corpo tremendo pelo esforço. Ele também parece
ferido, mal usa a pata dianteira, mas ainda assim se
arrasta. Como se nada fosse impedi-lo de vir atrás de
mim.

O demônio grita novamente e se divide em várias

versões em miniatura de si mesmo que rastejam pelo
chão como formigas. Antes mesmo que possa atirar
outra flecha, eles se amontoam em cima dos meus
rapazes.

ALPHA HELL
 Dove me agarra pelos ombros e me empurra para
trás em uma luz carmesim.

ALPHA HELL
 LILITH THORNBLOOD

“Temos que voltar!” Sussurro, meu sangue

gelando. Rastejo e me viro para Dove, que se
endireita. Cinza, poeira e sangue cobrem suas roupas
rasgadas, e ela limpa um pouco de suas bochechas
como se tivesse todo o tempo do mundo. Como diabos
ela abriu um portal? Como ela poderia simplesmente
deixá-los lá? “Caspian está ferido! Temos que ajudá-
los!”

Sua expressão drena toda a luz e bondade que eu

sempre vi lá, transformando-a em outra pessoa que
nunca vi. É como uma lâmpada se apagando, e ela
inclina a cabeça, olhando por cima do meu ombro. Não
preciso me virar para saber quem está ali, para saber
que ela me traiu. Posso ver em seus olhos frios, e fui
uma idiota.

ALPHA HELL
 “Meu alfa, encontrei sua companheira em fuga
como você ordenou.”

Me viro lentamente, cada segundo mais tenso do

que o próximo. Minhas botas arranham o chão de
pedra enquanto meu batimento cardíaco enche meus
ouvidos, e não posso sentir o cheiro de nada além de
fogo. O alfa Stormfire está parado no meio do pátio,
vestido de couro preto, e sorri. Um sorriso triunfante e
mortal.

O alfa de que tenho me escondido esse tempo todo

pegou sua presa. Eu tenho que empurrar minha
preocupação com os outros para o fundo da minha
mente. Caspian e Alaric são lutadores excelentes, o
melhor pelo que sei, e se alguém pode sobreviver ao
que acabou de acontecer, são eles. Preciso me
concentrar em sobreviver a isso de alguma forma.

Dove tenta me contornar, seus saltos estúpidos

clicando na pedra, mas pego seu braço. Não dando a
ela um segundo, eu a puxo para mim e me certifico de
que ela olha nos meus olhos.

“Você vai se arrepender disso,” a advirto e aperto

meu punho.

Ela abre os lábios para dizer algo, mas eu bato o

mais forte que posso, sem querer ouvir. A caçadora de
demônios durona em treinamento que uma vez
respeitei e cuidei grita antes de desmaiar.

“Parece que você aprendeu alguns truques,” Rizer

comenta secamente enquanto passo por cima de Dove
e tento colocar sua traição no fundo da minha mente
por enquanto. Meus dedos latejam e, ao mesmo tempo,

ALPHA HELL
 percebo que não tenho armas comigo, graças à
missão. Não consigo nem atirar no filho da puta do
alfa.

“Alguns, mas fugir de você em seu próprio bando

tem sido meu melhor truque até agora,” cuspo.

Seus olhos queimam de fúria enquanto ele me

observa como um lobo observando uma ovelha.

“Quanto tempo você demorou para descobrir, oh,

poderoso alfa?”

“Nenhum truque vai te salvar agora, pequeno lobo

que deveria ter morrido como um filhote. Meu único
erro foi deixar você viver.”

Ele pula pelo pátio de uma forma desumana, me

jogando direto no chão, e então seu poder me atinge
como um tijolo um segundo depois. Não consigo ver a
força que sai dele, mas parece que mil tijolos estão me
pesando, me jogando no chão, e não consigo me
mover. Meu lobo geme, tentando mudar, mas o alfa é
muito poderoso. Espero a batida quando ele me dá um
soco forte nas costelas, um som de estalo enchendo o
pátio silencioso, mas a dor me faz engasgar e as
lágrimas picam meus ouvidos. E ele não para por
aí. Rizer me bate de novo e de novo, destruindo meu
corpo até que estou implorando para ele parar e ele não
para.

Tenho certeza de que desmaiei por um momento

porque, quando abro meus olhos doloridos, não vejo
nada além das folhas queimadas caindo das árvores
acima de mim. O mundo está girando; a dor é

ALPHA HELL
 insuportável e quero morrer. Eu quero que ele me mate
porque não consigo ver uma saída disso.

“Chega, pai!” Eziel rosna próximo.

Em uma névoa, consigo me sentar e rastejar para

ficar de pé. Cada pequeno movimento dói tanto quando
olho para Eziel e Rizer na minha frente. As mãos e o
peito de Rizer estão sufocados com meu sangue e ele
está tremendo da cabeça aos pés de raiva.

“Saia da minha frente, filho. Você não quer

protegê-la,” avisa Rizer. “Ou vou rasgar você ao lado
dela.”

Eziel nem uma vez olha para mim. “Não.”

“O que você acabou de dizer?”

“Eu disse, não, porra. Porra, não estou deixando

você matá-la,” ele rosna.

“Então sua cabeça estará enterrada ao lado da

dela quando terminar com vocês dois!”

Eziel se move um pouco mais na minha

frente. “Por que diabos ela é tão importante para
você? Por que você precisa dela morta? Explique para
mim!”

“A cada dez mil anos um novo alfa nasce. Um bebê

alfa que não pertence a nenhuma matilha e pode criar
a sua própria. Eu fui o último filho, e esta foi a matilha
que a Mãe Crescente me deu em sua sabedoria,” ele
afirma e volta seu olhar para mim. “Quando
este... Lobo... Nasceu de um lobo normal, e sua mãe
pediu ajuda, ela não tinha ideia do que era seu doce

ALPHA HELL
 bebê e disseram que o inferno era o lugar para essas
respostas. Me disseram sobre o bebê quando ela estava
tentando deixar o Inferno e fiquei muito chocado ao
perceber que ela era uma mulher.”

“Uma alfa fêmea?” Eziel questiona, seus olhos

voltando para mim.

O choque faz com que cada palavra que Rizer diga

em seguida pareça lenta. “Eu queria reivindicar o bebê
como minha companheira quando ela fizesse dezoito
anos, mas quando vim buscá-la, não encontrei nada
além de fraqueza. O filhote que estava destinado a ser
uma fêmea alfa, a primeira fêmea alfa de qualquer
matilha, era fraca. Matá-la é uma misericórdia, pois
não terei fraquezas carregando meus filhos. Sua mãe
foi o último erro nesse departamento.”

“Minha mãe era o último pedaço de bem que

restava em sua alma,” retruca Eziel. “Agora você não é
nada além de mal e sozinho. Ela nunca teria sido sua.”

“Eu teria feito isso!” Rizor ruge.

“Então você não é meu companheiro

predestinado?” Pergunto. Minha voz parece pequena
em comparação com seus gritos, mas poderosa o
suficiente para chamar a atenção de ambos.

“Os lobos alfas não têm companheiros

predestinados,” Eziel preenche para mim, o choque
revestindo seu tom. “A Mãe Crescente permite que você
escolha com quem acasalar.”

“Então você nunca poderia ter me controlado,”

digo, olhando para Rizer, e então rio, mesmo quando
isso machuca meu peito e provavelmente tenho

ALPHA HELL
 costelas quebradas. Mesmo quando o sangue enche
minha boca, continuo rindo. “E me matar é a única
maneira de ter certeza de que nunca rivalizarei com
você!”

A raiva de Rizer parece aumentar e espero que ele

me ataque, mas ofego de dor. Algo afiado atravessa
meu estômago e eu olho para baixo, vendo a ponta de
uma espada pouco antes de ser puxada de volta por
mim. Estranhamente, a dor não dura nem quando caio
de joelhos, pressionando minhas mãos contra meu
estômago como se eu pudesse impedir o sangue
jorrando de mim.

“NÃO!” Eziel ruge, suas roupas rasgando em

pedaços de seu corpo, e ele se mexe. Um enorme lobo
vermelho irrompe no pátio, e um rosnado baixo e
possessivo vibra no ar ao redor.

“Você é a razão pela qual minha companheira está

morta, e você vai pagar por isso,” uma voz que nunca
esperei ouvir novamente afirma. Meu pai anda atrás de
mim, arrastando sua espada revestida de sangue pelo
chão. “Você está finalmente morta, assim como deveria
ter estado des...”

A cabeça do meu pai é cortada com um golpe de

uma pata afiada, e seu corpo cai quando o lobo de Eziel
pousa em cima dele. Seus olhos vermelhos queimam
nos meus e tento sorrir.

“Obrigada por tudo. Não deixe seu pai dizer que

você não é incrível, Eziel, porque você é. Você sempre
foi,” sussurro, sabendo que meu tempo está acabando.

ALPHA HELL
 Ele uiva no ar, e a dor em seu uivo machuca meu
peito. Outro lobo vermelho, Rizor sem dúvida, morde
com força o ombro de Eziel, e seu rugido ecoa pelo
pátio. Os dois preenchem a quietude com rosnados e
rugidos. Eu caio de lado, incapaz de me conter.

“Ainda não,” uma voz sussurra em meus ouvidos

quando grandes braços me pegam e me pressionam
contra um peito quente.

Eu imediatamente me sinto segura, mesmo

sabendo que estou perto de morrer. Pelo menos não vou
morrer sozinha. Atordoada, olho para o homem me
segurando, seu rosto um borrão. Eu me esforço para
manter minha cabeça erguida. Ele parece familiar.

“Alpha Lyulf de Rivermare, o portal está pronto

para você.”

Eventualmente, o rosto do alfa de Rivermare entra

em foco enquanto ele sorri para mim, me carregando
através de um portal. “Alaric?”

“Todos nós temos nossos segredos,

amor. Acontece que os meus sempre estiveram lá para
protegê-la.” Ele diz, seus olhos brilhando no tom de
azul mais brilhante que eu já vi. “Bem-vinda a
Rivermare. Você estará segura aqui. Você sempre
esteve.”

CONTINUA..

ALPHA HELL
ALPHA HELL