Livro produzido por fãs – Sem fins

lucrativos!

Propriedade do Alfa – Livro 01

Autor: B.Shock

***

Sinopse:

Evony é a herdeira de sua matilha e, apesar de ser maltratada por seu pai, um
dia se tornará alfa. Mas tudo muda quando seu bando é invadido e seu pai foge. O Alfa
Axton está no comando agora e ele a odeia. Ou será que não? Seja como for, Evony é
sua prisioneira e ela vai descobrir exatamente como é ser propriedade de um alfa...
 Capítulo 01

AXTON

Observei de uma curta distância quando dois lobos se aproximaram da árvore em

que eu estava apenas alguns segundos atrás. Um era de cor âmbar escuro, o outro, de um
bronzeado claro.

Eles foram cautelosos, farejando a área minuciosamente e certificando-se de que

não havia ninguém por perto. Eles inspecionaram a árvore e se comunicaram por meio de
uma conexão de matilha.

Eles vieram aqui para patrulhar a fronteira e garantir que nenhuma criatura
cruzasse o território de seu Alfa.

Eles inspecionaram a área novamente, examinando a floresta ao seu redor,

completamente inconscientes da ameaça a apenas alguns metros de distância.

Esperei pacientemente enquanto o lobo bege desistia e declarava que o cheiro era
antigo; o lobo âmbar olhou por mais um momento. Ele estava olhando diretamente para
o meu Beta, que estava escondido em um arbusto espesso.

Quando o lobo marrom se afastou para continuar a patrulha, ele parou e olhou
para trás, para seu companheiro, que não se moveu um centímetro com suas orelhas
apontadas para a frente, o rabo ligeiramente erguido - ele estava em alerta.

Quando o jovem lobo bronzeado bufou e virou as costas, eu saltei para frente.
Afundei meus dentes em seu pescoço e o sangue jorrou. Ele mal teve chance de gritar
antes que eu quebrasse seu pescoço com minha mandíbula.

O lobo âmbar se virou, claramente surpreso. Eles não esperavam ser emboscados
por trás.

Com a atenção do lobo âmbar fixada em mim, meu Beta e dois outros
companheiros de matilha pularam de seus esconderijos e se lançaram sobre ele.

Ele não teve chance de reagir; um dos membros do meu bando cravou suas presas
na pata traseira do lobo assustado.
 Ele recuou, mas foi rapidamente silenciado em um movimento fluido quando meu
Beta agarrou seu pescoço e o quebrou.

Deixei cair o lobo em minha mandíbula enquanto meus outros membros do bando
saíam das sombras ao meu redor.

Meu Beta soltou sua morte e me deu um leve aceno de cabeça.

A matilha da Lua Invernal não tinha ideia do que estava por vir. Eles se juntariam
a nós ou morreriam com seu Alfa e sua família.

Olhei para o centro do território que estaríamos nos infiltrando e dei o comando
silencioso para prosseguir com o plano.

Enquanto os outros corriam mais para dentro do terreno da matilha, meu Beta e
eu ficamos para trás.

Estudei os dois lobos mortos. Era fácil dizer que o lobo bronzeado era um simples
Ômega com pouco ou nenhum treinamento, enquanto o âmbar tinha alguma experiência.

Eu zombei e comecei a seguir minha matilha mais fundo no território, meu Beta
também foi.

O Alfa Kade era ignorante. Ele não havia treinado sua matilha adequadamente;
eles não sabiam lutar nem rastrear porque ele não tinha habilidade para ensiná-los
sozinho.

Além disso, ele não permitiria machos fortes em seu bando. Ele temia que eles
pudessem desafiá-lo pelo título de Alfa se permitisse. E era por isso que ele cairia.

Ele era o Alfa apenas porque herdou a matilha de seu avô. Mas desde o reinado
de Kade, eles se isolaram, interrompendo todo o comércio e comunicação com outras
matilhas na área.

Talvez ele soubesse que esse dia chegaria, que poderia perder sua cabeça coroada
se permitisse que outras matilhas entrassem em seu território. Contudo, agora, sua
paranoia seria sua ruína.

Seu desmantelamento de todas as comunicações e alianças com outros bandos

deixou sua família aberta a ataques.
 No entanto, a densa floresta e as imponentes cadeias montanhosas que
circundavam o território tornavam quase impossível qualquer ataque durante o inverno.
Além disso, as nevascas de março representavam uma barreira natural adicional.

Foi por isso que estávamos atacando antes do inverno chegar.

Planejamos assumir o controle do bando e suas terras. O inverno chegaria em

breve, então outros bandos não seriam capazes de tentar tomar o controle depois de termos
derrotado o Alfa Kade.

A única razão pela qual eles não atacaram a matilha da Lua Invernal foi porque
desejavam manter suas patas limpas.

Ataques injustificados eram frequentemente considerados vergonhosos e

menosprezados. Mas para mim, atacar a matilha da Lua Invernal fazia sentido - eu queria
vingança.

O Alfa Kade esperava por isso há muito tempo, e eu mal podia esperar para
esmagá-lo junto com sua família. Segundo rumores, sua companheira havia falecido, mas
ele ainda tinha uma filha que era tão má quanto ele.

Eu queria livrar o mundo de toda a linhagem de Kade.

O primeiro na minha mira era Kade e, em seguida, sua filha.

EVONY

Eu estava correndo pela floresta o mais rápido que podia em minha forma humana,
mas podia ouvir o som de passos pesados logo atrás. Ele estava perto.

Ele gostou disso e eu notei. Ele continuou pulando na minha frente para me fazer
mudar de direção, me conduzindo a um beco sem saída.

Ele era mais rápido, mais forte e muito maior e sabia disso. Era por isso que ele
gostava tanto dessa perseguição.
 Quando ele pulou na minha frente novamente, tudo que eu pude ver foi sua boca
cheia de dentes afiados como lâminas e seus olhos negros sem fundo.

Eu parei e engasguei antes de correr rapidamente em outra direção. Meus pés

levantavam neve no ar frio. Eu podia senti-lo estalar os dentes atrás de mim, me forçando
a correr mais rápido.

Dobrei a esquina em torno de uma formação rochosa e fiquei cara a cara com um
penhasco profundo - um beco sem saída. Eu podia ver a lua cheia olhando para mim. A
Deusa da Lua era cruel.

Caí de joelhos. Eu podia sentir algo quente escorrendo pelas minhas costas. A
neve embaixo de mim estava ficando vermelha e havia sangue escorrendo pelo meu
braço.

Com dedos trêmulos, toquei a área entre meu pescoço e ombro. Minha mão voltou
completamente coberta de sangue.

O lobo que estava me perseguindo parou a alguns metros de distância, bloqueando

a única saída. Seus lábios estavam puxados para trás em um rosnado raivoso e eu só pude
observar enquanto ele lentamente se aproximava.

Quando ele estava a apenas alguns metros de distância, tentei recuar, mas a parede
de pedra do penhasco bloqueou minha retirada.

Olhei em seus olhos e vi apenas uma coisa enquanto ele me observava - puro ódio.

Ele saltou sobre mim. Um grito silencioso escapou da minha garganta momentos
antes de eu acordar suando frio.

Dei uma olhada rápida ao meu redor. Eu estava deitada na cama do meu quarto e
a luz do sol entrava pela janela.

Eu tive esse sonho tantas vezes, mas ainda estava com medo de como isso iria
acabar. Esse era o meu destino? Ter meu companheiro rasgando meu pescoço e me
perseguindo com alegria antes de me matar?

Eu tremi com o pensamento. Eu precisava parar de pensar nisso.

Uma batida na porta me fez pular. Eu ainda estava abalada com o sonho, mas
assim que ouvi a voz de Ethan, comecei a relaxar.
 "Evony, você já acordou?"

Fui até a porta depois de vestir um simples suéter cinza e jeans. Ele olhou para
mim, destacando a diferença de tamanho. Eu tinha apenas um metro e meio; ele era vinte
e sete centímetros mais alto.

Ele tinha olhos cor de avelã e cabelo castanho escuro curto. Ele era fofo e
frequentemente atraía a atenção de outras mulheres do bando. Mas ele não era apenas
bonito, ele era mais forte do que a maioria da minha matilha.

Ele era filho do Beta Jace e meu protetor; ele era o próximo na fila para assumir a
posição de Beta, assim como eu era a próxima na fila para o papel de Alfa - não que eu
vá ser uma.

"Ah, você acordou! Bom. Está com fome?"

Eu me virei e calcei minhas botas antes de escovar meu cabelo.

"Não."

Apesar de Ethan ser o único que tinha permissão para ficar perto de mim, tentei
manter distância dele. Meu pai odiava quando eu estava perto de outras pessoas e, às
vezes, ele até ficava irritado quando Ethan se comportava de maneira muito amigável
comigo.

Eu gostava de tê-lo por perto porque era melhor do que ficar sozinha, mas não
queria que meu pai o substituísse por outra pessoa. Eu não me dava bem com os outros e
Ethan era realmente muito legal.

Eu me virei para vê-lo desajeitadamente mexendo na minha porta. Suspirei e

caminhei de volta para ele. Foi difícil até para mim dar-lhe um tratamento frio.

"Podemos... podemos apenas ir para a cabana?" Eu perguntei baixinho enquanto

evitava seu olhar. Ele simplesmente sorriu.

"Claro."

Ele desceu as escadas e eu rapidamente o segui. Eu podia sentir uma certa

animação crescendo dentro de mim, mas assim que chegamos à área do salão, ela morreu
instantaneamente.
 Meu pai, o Alfa Kade, estava conversando com um homem estranho. No momento
em que ele nos viu, seu olhar se transformou. Tanto Ethan quanto eu rapidamente
tentamos evitar seu olhar e saímos correndo pela porta.

Infelizmente, a sorte não estava do meu lado. Meu pai gritou meu nome.

Parei na porta e Ethan me olhou preocupado. Ele então olhou para meu pai e para
o homem estranho, os quais agora estavam me observando.

Eu olhei para eles. O estranho tinha cabelos loiros sujos e olhos dourados. Eu
podia ver seus olhos escurecerem enquanto ele me olhava de cima a baixo. Eu odiava
aquele olhar; isso me encheu de desgosto e vergonha.

"Sim, Alfa?" Eu respondi calmamente.

"Venha cumprimentar nosso convidado."

Por um momento, pude sentir a tensão através da conexão da matilha. Não foi um
pedido, foi uma ordem.

Eu andei até os dois com a cabeça baixa respeitosamente. Ethan deu um passo,
mas meu pai o lançou um olhar rápido.

"Ethan, você pode sair." Outra ordem.

"Claro, Alfa. Espero você lá fora, Evony." Ethan me deu um olhar triste e saiu.
Não foi culpa dele, ninguém poderia recusar a ordem de um Alfa.

"Evony, este é Kai, filho do Beta Jackson da matilha de Yellow Stone. Ele veio
aqui ansioso para te conhecer."

Eu balancei a cabeça e olhei para o meu pai. Eu sabia o que estava acontecendo.
Ele queria me arranjar alguém e me mandar para outra matilha. Ele não queria que eu
assumisse o controle do bando. Ele queria permanecer Alfa até o dia em que morresse de
velhice.

E que melhor maneira de se livrar de mim do que me entregar a algum lobo de

outra matilha?

Kai sorriu, pegou minha mão e a beijou. "Tão bom finalmente conhecer você,
Evony." Afastei minha mão nervosamente. Eu não gostava dele, nem um pouco.
 "Prazer em te conhecer também..." eu respondi e depois desviei o olhar deles. Eu
percebi que meu pai não aprovava o ato.

"Evony, por que você não mostra o lugar ao nosso convidado? Direi a Ethan que
você está ocupada e que ele está dispensado por hoje."

Eu olhei para ele com surpresa, mas ele apenas me encarou de volta, me
desafiando a responder. Eu balancei a cabeça e levei Kai para fora.

Mostrei a vila a Kai e pude sentir os olhos dos outros membros do bando em mim.
Muitas vezes achei mais fácil simplesmente evitá-los e continuar.

Eu notei que Kai não estava nem um pouco interessado na vila: sua única atenção
estava em mim. Eu podia sentir a ansiedade e o medo subindo pela minha espinha.

Chegamos ao consultório do médico da matilha e eu o levei para dentro. O lugar

estava vazio porque o médico da matilha estava ausente naquele dia, cuidando de um
filhote doente.

Fiquei aliviada por esta ser a última parada da tour e esperava poder recuperar o
que restava do meu dia depois de voltarmos para a casa da matilha. Mas meu alívio
morreu instantaneamente quando Kai apareceu atrás de mim.

"Sabe, você é muito bonita," ele falou com um rosnado baixo e eu rapidamente
me afastei dele.

Ele simplesmente riu e se aproximou de mim enquanto eu continuava a recuar,

mas rapidamente fui encurralada por uma parede.

Ele me agarrou pelos ombros, me empurrou contra a parede e começou a beijar

meu pescoço.

Com repulsa, eu o empurrei para trás. "Pare!"

Ele pareceu um pouco surpreso, mas rapidamente recuperou sua confiança.

"Agressiva, não é?" Ele veio para cima de mim novamente e, desta vez, suas mãos
agarraram meu suéter, tentando retirá-lo.

Lutei para empurrá-lo para trás - ele era muito mais forte do que parecia e eu não
conseguia fazê-lo parar.

"Saia de cima de mim!"

 Eu estava começando a entrar em pânico. Como fui estúpida, levando-o para
algum lugar isolado. Ninguém seria capaz de me ouvir ou detê-lo a tempo.

Assim que ouvi o som de minhas roupas rasgando, peguei o que estava mais
próximo de mim na bandeja médica e o apunhalei no braço.

Ele gritou de dor e recuou, segurando seu ombro, onde uma tesoura agora estava
cravada.

"Sua puta do caralho!" Ele rosnou e se aproximou ameaçadoramente.

Instintivamente, chutei seu saco e corri para fora da sala.

Eu sabia que doeu demais, mas não ousei parar. Corri freneticamente para fora do
prédio e voltei para a casa da matilha.

Olhei para trás para ver se ele estava por acaso me seguindo, apenas para esbarrar
em alguém.

"Uau, Evony. O que há de errado?! O que aconteceu?" Ethan me agarrou pelos

ombros e me olhou.

Eu podia sentir as lágrimas começando a se formar em meus olhos, e eu o abracei,

escondendo meu rosto.

"Evony, o quê..."

"Por favor, eu só preciso sair daqui, longe da matilha!"

Ele assentiu e me levou para os jardins atrás da casa da matilha. Eu sabia que meu
pai ficaria furioso assim que descobrisse o que havia acontecido, mas ainda não estava
pronta para enfrentá-lo.

Ethan e eu nos sentamos sob o velho carvalho e eu abracei meus joelhos contra o
peito. Eu estava enojada e incapaz de me livrar da sensação desconfortável que tive.

Ele não me questionou; ele ofereceu conforto por ficar perto. Eu podia sentir sua
preocupação e eu também estava preocupada.

Eu não estava com medo de ter que enfrentar Kai novamente ou que ele invocasse
sua ira sobre minha matilha. Eu estava com medo de algo muito pior.

Eu estava com medo de enfrentar meu pai.

 Capítulo 02

EVONY

Quando acordei no dia seguinte, estremeci com a dor repentina que surgiu em meu
corpo. Tudo doía e eu nem sabia como havia conseguido dormir.

Tentei me sentar e tentar lembrar o que havia acontecido ontem; a dor ardente em
minhas costas me lembrou.

Eu tinha chateado meu pai e Kai. Tanto que depois que Kai foi embora, meu pai
me deu uma punição impiedosa.

Quando ele terminou, eu era uma poça de sangue, e Ethan teve que cuidar de mim
como pôde. Devo ter desmaiado no processo.

Eu olhei para baixo para ver meu torso completamente coberto por bandagens.
Foi realmente tão ruim assim? Suspirando, tentei sair da cama. Cerrei os dentes, tentando
suportar a dor.

Eu lentamente andei até minha cômoda e me olhei no espelho.

Eu estava repugnante de se olhar. Meu longo cabelo preto estava uma bagunça
emaranhada, e meus olhos não só pareciam cansados, mas vazios também. Um grande
hematoma cobria minha bochecha direita. Um tapa forte pode fazer isso com você.

Eu só esperava que sarasse completamente em algumas horas. Ele odiava que eu

saísse aparentando estar machucada, mesmo que ele fosse a causa.

Eu só queria sair desta casa e ir para minha pequena cabana para ter um pouco de
paz, mas parecia que nem isso me era permitido.

Eu não poderia sair curvada como uma aleijada - ele não teria permitido. Achei
que nem mesmo Ethan iria; ele me forçaria a descansar na cama.

Eu tinha certeza de que precisava, mas não conseguia descansar quando estava
presa nesta casa.
 Respirei fundo e me levantei, ignorando a dor o melhor que pude. Escovei meu
cabelo até ficar liso e não tão bagunçado. Em seguida, lavei o rosto com água fria para
me refrescar.

Vesti-me com um suéter, jeans e botas. Com eles, meu corpo inteiro estava
coberto, então pelo menos ninguém poderia ver meus ferimentos. Agora eu só precisava
esconder minha dor. Olhei para o relógio.

Levei uma hora e meia só para me vestir.

Suspirei e saí do meu quarto fazendo o meu melhor para andar pelo corredor com
uma mão na parede. Minhas costas estavam queimando ao lado de todas as outras dores
e feridas do meu corpo.

Passei por algumas portas e olhei para a cozinha para ver Ethan completamente
distraído por seus próprios pensamentos com uma expressão de desespero em seu rosto.

Quando ele me notou, ele imediatamente se levantou de sua cadeira e correu.

Eu vacilei com uma abordagem repentina e ele parou de andar, parecendo culpado
como se fosse o responsável pelo transtorno de estresse pós-traumático que eu estava
tendo.

"E-eu estou bem..." eu sussurrei e evitei seu olhar. Eu odiava seu olhar de pena.
"Podemos ir? Por favor?"

Ele olhou para mim e eu pude ver que ele estava em conflito, mas ele finalmente
suspirou e acenou com a cabeça. Ele pegou seu casaco e me levou para fora antes de
sairmos para a floresta a caminho do meu santuário.

Nós nos afastamos do resto do bando e nos dirigimos para a fronteira. Esta área
densamente arborizada era quase toda estéril, por isso não apareciam muitas patrulhas.

Chegamos a uma pequena casa cercada por um jardim. Como esse lugar raramente
era perturbado, a flora floresceu e cresceu descontroladamente.

Não havia muita variedade no jardim, mas havia algumas flores silvestres brancas
e azuis, algumas ervas e arbustos de frutas vermelhas. Este lugar era calmo e relaxante e
eu realmente gostei.
 Entrei na pequena cabana desgastada. Tinha uma boa cama alta, mas nunca
cheguei a usá-la, pois nunca tinha permissão para sair da casa da matilha à noite.

Havia também uma escrivaninha e estantes com potes e garrafas cheias de ervas
e livros de todos os tipos.

Eu andei até a mesa e sorri ligeiramente, mas foi quando rapidamente senti uma
hesitação agonizante quando meus ferimentos me lembraram de sua existência contínua.

"Evony! Eu sabia que isso era uma má ideia! Não devíamos ter vindo aqui! Você
está muito ferida!" Ele exclamou e correu para me ajudar. Suspirei.

"Eu precisava vir aqui de qualquer maneira para conseguir uma pomada. Apenas
pegue algumas ataduras e panos para mim enquanto eu pego as ervas do jardim."

Ele acenou com a cabeça e começou a procurar nos armários os suprimentos

médicos que estavam armazenados aqui. Saí e respirei fundo, sentindo o aroma
maravilhoso das flores ao redor.

Segui então para a parte dos fundos do jardim, onde era mais selvagem e onde se
situava um pequeno lago. Peguei algumas folhas das ervas que precisava e voltei para
dentro da cabana.

Em seguida, transformei essas folhas de ervas em uma pasta com um pouco de

água e certos óleos usando o almofariz e o pilão. Ethan colocou alguns travesseiros no
chão como assentos.

"Deixe-me aplicar desta vez." Eu olhei para ele por um momento, então assenti.
Eu não poderia fazer isso de qualquer maneira.

Tirei meu suéter e virei de costas para ele, com meus braços cobrindo meu peito.
Enquanto ele removia as bandagens, eu olhava para minha pele pálida.

Como eu poderia continuar vivendo assim? Fechei os olhos e suspirei. Tive a

sensação de que não precisaria por muito mais tempo. Esta minha vida terminaria em
breve. De uma forma ou de outra.

Capítulo 03
 AXTON

Viajamos pelo território o mais silenciosamente possível. Felizmente para nós, a

matilha de Kade carecia de guerreiros, não havia lobos suficientes para lutar. Seu Alfa
estava lentamente deixando-os entrar em colapso.

Mas isso não iria acontecer. Uma vez que eu quebrasse seu pescoço, eu me
tornaria seu Alfa e devolveria a matilha à sua antiga glória. Mas eu teria minha vingança.

Eu esperei por anos. Maldito seja eu se não pegasse de volta o que era meu por
direito.

Olhei para trás, para meus leais seguidores. Eles ficaram comigo até aqui. Eu não
tinha dúvidas de que eles morreriam por mim também. Eles queriam isso tanto quanto eu
e nada iria nos impedir.

Meu Beta se conectou mentalmente comigo depois de ter feito o reconhecimento

à frente.

"Alfa, encontramos uma cabana à frente. Vimos apenas dois entrarem, mas um
saiu e não voltou por alguns minutos. O outro ainda está lá dentro. Como devemos
proceder?"

Fiz sinal para que todos mantivessem suas posições enquanto avançava para ver
com o que estávamos lidando. Isso poderia muito bem ser uma armadilha e eu poderia
estar colocando todos aqui em perigo.

Eu fui para onde meu Beta estava ao longo da linha das árvores. Havia muito verde
na área, principalmente o terreno ao redor da cabana que parecia ser um jardim.

A cabana estava em ruínas e não havia sinal de mais ninguém.

Eu senti um arrepio. Algo estava errado neste lugar, e se eu sabia, era para confiar
em meus instintos.

"Examine o perímetro. Se você vir alguma coisa, me avise imediatamente," eu fiz

uma conexão mental com meu Beta e os outros dois em serviço de batedor. Eles
assentiram e partiram em direções diferentes.
 Olhei para a cabana e me aproximei dela com cuidado. Senti o cheiro de algo doce
quando me aproximei e isso me deu água na boca.

Eu circulei pela parte dos fundos da cabana. Eu podia ouvir o som mais fraco de
água escorrendo. Olhei em volta e notei a lagoa.

Ao me aproximar, parei. Eu podia ver alguém através dos arbustos. Minha mente
ficou nebulosa e os pelos do meu corpo se arrepiaram.

O cheiro vinha dali. Eu observei atentamente para ver uma mulher em um vestido
branco sentada ao lado da lagoa com os pés na água.

Seus longos cabelos negros a faziam parecer quase uma fada.

Eu estava no limite. Ela de fato não era humana e nem fada. Ela era como nós,
mas eu não conseguia entender como ela não tinha sentido meu cheiro ou meu som ao
chegar.

Se eu movesse um músculo, tinha certeza de que ela notaria, então fiquei

paralisado.

Olhando para ela através das folhas enquanto ela olhava para o lago pensativa,
senti uma necessidade de me revelar a ela, apesar dos perigos envolvidos.

Ela parecia alheia à minha presença e até mesmo à do meu Beta, que havia se
aproximado da casa atrás dela.

"Vamos atacar? Será rápido. Ela não fará nem um som. Se eles ainda não nos
notaram, é melhor que estejam mortos. Não podemos deixá-la avisar mais ninguém."

Deixei escapar um grunhido sem querer, completamente enfurecido pela ameaça

a esta mulher.

Sua cabeça se ergueu enquanto ela olhava diretamente para o meu esconderijo.
Quando nossos olhares se encontraram, pude sentir a parte lobo de mim ficar muito mais
ansioso.

Ela olhou bem nos meus olhos. Eu sabia que ela podia me ver, mas ela não moveu
um músculo, como um cervo diante de faróis.

Percebi que meu Beta recuou um pouco e então ouvi a porta da frente da cabana
se abrir.
 Ela desviou o olhar do meu para olhar de volta para a casa e eu rapidamente recuei
para uma distância segura, fora de vista.

O lobo que saiu da cabana falou com ela. Ela olhou para o lugar onde eu estava,
mas parecia incerta, sem saber se realmente me viu ou se estava imaginando coisas.

Observei de longe e mantive meus olhos grudados nela. O que há de errado

comigo? Eu pensei. Eu quase arrisquei toda a missão.

Meu Beta caminhou ao meu lado. "Alfa?"

Observando o lobo macho ajudar a garota a se levantar e levá-la de volta para a

cabana, tomei minha decisão.

Eu dei ao meu Beta um pequeno grunhido de advertência. "Você conhece nossas

regras. Não atacamos inocentes, especialmente mulheres e crianças!"

Com suas orelhas dobradas para trás, ele abaixou a cabeça ligeiramente em
submissão, mas eu pude ver que ele estava um pouco irritado.

Olhando mais uma vez para a pequena cabana atrás de nós, pude sentir um arrepio
de excitação percorrer meu corpo.

"Diga ao resto do bando que... aquela garota é minha."

***

EVONY

Sentada nos jardins, olhei para meu reflexo na lagoa. Meu cabelo preto
emoldurava meu rosto e escondia o hematoma que estava cicatrizando lentamente.
Brinquei com o vestido que usava agora, o vestido da minha mãe.

Eu não me sentia confortável vestindo uma coisa dessas. Eu não era nada como
ela - não que eu a conhecesse.
 Ela morreu no parto, o que era raro entre os lobisomens e muitas vezes visto como
um mau presságio. Lobisomens eram resistentes e fortes; era preciso muito para matar
um.

Tínhamos orgulho de nossa força e honra. A matilha é um, a matilha é todos. Os

fortes prosperam, os fracos morrem. Estávamos no topo da cadeia alimentar. Ou pelo
menos "eles" estavam.

Eu era diferente. Fraca. Inútil.

Eu era inferior aos outros e tratada como uma pária, uma renegada. Mesmo meu
próprio pai mal reconhecia minha existência no bando.

Eu tinha sido uma decepção para ele, então como poderia usar o vestido da minha
mãe?

Um rosnado baixo, mas profundo chamou minha atenção, me tirando de meus

pensamentos sombrios. Eu podia ver olhos olhando para mim do mato.

Eu podia sentir a adrenalina correndo em minhas veias e meu coração batendo de

forma irregular no meu peito. Arrepios subiram na minha pele por todo o meu corpo
enquanto eu congelava.

Normalmente, eu presumia que estava apenas apavorada, mas isso parecia

diferente de alguma forma. Meu cérebro não conseguia pensar em mais nada no momento.

Eu encarei os olhos do lobo e eles me encararam de volta, se não dentro de mim.

Todo o meu ser estava exposto e nervoso, como se o menor movimento do lobo
fosse me fazer correr. Eu não poderia fugir dele, mas o pensamento era tentador.

O que está acontecendo comigo? Eu pensei.

O rangido de uma porta de madeira me fez voltar minha atenção para a cabana de
onde Ethan estava voltando com o que quer que ele tivesse entrado para pegar.

Olhei para os arbustos para ver que o lobo havia sumido. Parecia que meu coração
estava prestes a sair do meu peito e eu tive uma sensação estranha no estômago. Medo.

Eu me afastei da lagoa e Ethan deve ter notado minha aflição porque ele
rapidamente veio até mim.
 "Ei, o que foi? Parece que você viu um fantasma."

A princípio não consegui formar palavras e apenas apontei para o arbusto onde
tinha visto os olhos. Ele seguiu meu dedo e foi inspecioná-lo, mas não parecia
preocupado, apenas confuso.

"Eu-eu pensei ter visto um lobo", eu sussurrei.

Ele olhou através dos arbustos mais uma vez e examinou a área, mas não
encontrou nada.

"Droga! Eu gostaria de poder farejar," ele murmurou baixinho antes de voltar para
mim. "Não há sinais de pegadas de lobo nem nada. Ninguém costuma vigiar a área
também. Tem certeza de que viu um lobo?"

Eu olhei para o chão. Eu imaginei tudo? Estou apenas perdendo a cabeça agora?
"Eu pensei ter visto olhos... talvez. Eu não tenho certeza."

Ele suspirou e estendeu a mão para mim. "É provavelmente melhor se você entrar.
Eu tenho alguns travesseiros e cobertores, então você pode ficar aqui esta noite.

Minha cabeça se ergueu e eu olhei para ele com surpresa. "Mas meu pai..."

Ele me cortou com um sorriso: "O Alfa tinha alguns negócios para resolver, então
ele não voltará por pelo menos um dia ou dois."

Sorri levemente e peguei sua mão enquanto ele me ajudava a levantar e entramos
na cabine. Mas, ao olhar para a floresta mais uma vez, ainda sentia como se estivesse
sendo observada.

Capítulo 04

EVONY

Ao cair da noite, deitei-me na pilha de cobertores e travesseiros que Ethan havia

me trazido e observei o céu noturno da pequena janela da cabana.
 Ethan voltou para a casa da matilha para cuidar de algumas coisas. Ele não estava
preocupado com a entrada de bandidos no território tão perto do inverno; eles estariam
em um lugar mais quente.

Suspirei, saí da minha cama aconchegante e saí. Olhei para onde imaginei o lobo
antes. Arrepios percorreram minha espinha e estremeci. Eu realmente imaginei tudo isso?
Parecia tão real.

Se ao menos eu pudesse procurar um cheiro ou rastros, mas meu olfato não era
muito bom e nem minha visão à noite. Eu realmente era uma desculpa patética para um
lobo.

Olhando para a lua cheia no céu, me perguntei por que estava sendo punida
enquanto meu pai vivia na vida noturna. Foi por causa das circunstâncias do meu
nascimento?

Provavelmente. A chamada Deusa da Lua só se importava com os fortes e capazes.

Eu me virei e entrei na cabana antes de me deitar em minha pequena cama

improvisada. Soprei a vela e virei as costas para a janela.

Tive a sensação de que meu tormento terminaria logo, de uma forma ou de outra.
Repeti essas palavras na minha cabeça enquanto meus olhos ficavam pesados e
começavam a fechar. Logo depois, caí na escuridão do sono.

Horas depois, acordei no meio da noite. Eu podia sentir arrepios passando pela
minha pele, mas eu não estava com frio.

Fechei os olhos para voltar a dormir, mas algo me incomodava.

Quando ouvi a maçaneta girar, congelei. Um arrepio mortal percorreu minha

espinha quando meu coração quase parou. Quem estaria aqui à noite?! Seria o Ethan?

Olhei para a porta com cuidado, certificando-me de não revelar o fato de que
estava acordada.

A porta se abriu lentamente e uma figura masculina alta entrou na cabana. Estava
muito escuro para ver claramente, mas eu poderia dizer que este homem definitivamente
não era Ethan.
 Eu desviei meus olhos e os fechei enquanto permanecia o mais imóvel possível.
Eu não queria que eles soubessem que eu estava acordada.

Ele pode ser um dos batedores. Ele provavelmente estava procurando um lugar
para descansar durante a noite.

Mantive minha respiração curta e o mais estável possível, mas meu coração
parecia que ia sair do meu peito e revelar o fato de que eu estava acordada. Se fosse um
batedor, uma vez que ele me notasse, ele iria embora.

Eu podia ouvir o clique da porta fechando, mas eu ainda podia sentir o homem na
sala. No entanto, não ousei olhar para ele.

Eu tentei escutar passos, mas ele estava em silêncio. Então, antes que eu
percebesse, ele estava deitado ao meu lado. Eu poderia jurar que meu batimento cardíaco
aumentou dez vezes.

Fechei os olhos com força, esperando que ele desaparecesse ou fosse embora. Eu
não poderia lutar contra outro ataque, não no estado em que eu estava... Isso não iria
acontecer. Minha sorte acabou há muito tempo.

Sentindo seu hálito quente em meu pescoço, o desamparo tomou conta de mim.
Ele passou o braço sobre mim e sussurrou em meu ouvido: "Você não está enganando
ninguém, pequena. Eu sei que você está acordada". Sua voz era gentil e rouca. Isso fez
com que uma sensação estranha percorresse todo o meu corpo.

Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, fui forçada a virar de
costas. Eu gritei em choque. Meus olhos se abriram e eles encontraram dois olhos
dourados brilhantes que olhavam através de mim. Eu não conseguia ver mais nada.

A vulnerabilidade era apenas o começo do que ele me fazia sentir e isso me

aterrorizava.

Eu olhei de volta para os seus olhos que pareciam estar queimando em minha
alma. Eu não entendia o que era esse novo sentimento crescendo em meu estômago. No
entanto, era semelhante a um que eu já conhecia - medo.

Se não fosse pela dor ardente em minhas costas, eu provavelmente teria me

derretido na hora ou ficado hipnotizada apenas por seus olhos. Mas, se o fizesse, teria a
sensação de que algo ruim iria acontecer comigo, então meu instinto de lutar ou fugir
entrou em ação e agarrei a coisa mais próxima de mim e bati na cabeça dele.

Ele rosnou e saltou ligeiramente para trás. Eu rapidamente saí debaixo dele e
fiquei de pé. Eu corri para a porta, apenas para ser empurrada contra a parede. Eu gritei
de choque e dor.

Como ele foi tão rápido?!

Ele me segurou pelos ombros contra a parede e rosnou: "O que diabos foi isso?!"

Pela luz da lua que entrava pela janela, pude ver metade de seu rosto e agora estava
coberto de sangue escorrendo de sua cabeça. Devo ter batido nele muito bem.

Tentar afastá-lo foi inútil porque ele era muito mais forte do que eu esperava.

Ele ficava mais agitado quanto mais eu lutava, mas por causa da dor dele me
prendendo na parede, minhas costas estavam queimando e alimentando meu instinto de
tentar escapar.

"Pare com isso!" Ele rosnou e eu vacilei antes de ficar paralisada. Ele não era um
membro do bando, tanto quanto eu pude notar, mas ele tinha um domínio irradiando dele
em ondas.

Ele aproximou seu rosto do meu pescoço novamente e inalou meu cheiro. Juro
que ele ronronou antes de envolver os braços em volta de mim e passar os lábios pela
minha pele.

Eu suspirei. Era bom. Eu não tinha certeza do porquê. Eu deveria ter ficado
enojada, mas em vez disso eu estava gostando.

Ele me apertou com mais força e isso fez com que minha bunda ardesse.

Este abraço foi tão bom que eu queria derreter em seus braços, mas, novamente,
a dor foi um gancho que me tirou de qualquer cova da morte que ele tinha guardado.

Então eu fiz a primeira coisa que pude pensar e mordi seu pescoço.

Ele rosnou e me empurrou antes de colocar a mão em seu pescoço e olhar para o
sangue que eu tirei. Eu podia ver sua reação. Ele estava ficando chateado.
 Eu aproveitei a chance e corri porta afora para a floresta. De jeito nenhum eu
olharia para trás ou pararia; eu precisava voltar para a casa da matilha o mais rápido
possível, então continuei correndo.

Eu podia ouvir o estalo de ossos e seus grunhidos pesados enquanto ele me

perseguia. Merda! Ele vai me caçar. Não havia como fugir dele em sua forma de lobo.

Logo depois, pude ouvi-lo uivar na noite. Ele estava louco?! Todo o meu bando
iria ouvi-lo e caçá-lo!

Com sorte, alguém iria parar o homem antes que ele me alcançasse. Mas enquanto
corria, senti cheiro de fumaça.

O que está acontecendo?! Eu me perguntei. Onde estavam os batedores que

patrulhavam o território do bando? Eles já deveriam ter derrubado esse homem!

O lobo me perseguindo latiu e eu olhei para trás para vê-lo se aproximando.

Corri o mais rápido que pude. Eu podia ouvi-lo se aproximando, mas antes que
ele pudesse me pegar, outro lobo saltou do mato à minha frente e derrubou meu
perseguidor no chão.

Eu parei e observei os dois se levantarem rapidamente, rosnando e estalando suas

presas um no outro. Reconheci quem era meu salvador.

"Ethan!" Eu gritei, feliz em vê-lo e preocupada que isso se transformasse em uma

luta sangrenta.

Ambos se transformaram de volta às suas formas humanas para uma luta. Ethan
olhou para mim durante sua transformação.

"Corra! Saia daqui e vá o mais longe que puder! Encontre um lugar seguro!" Ele
gritou por cima do ombro antes de voltar sua atenção para o homem.

Enquanto ele estava sob o luar, pude ver o quão bonito meu perseguidor realmente
era. Eu estava paralisada e quando ele olhou para mim, nossos olhos se encontraram.

Eu podia ver que ele tinha um desejo ardente de continuar sua perseguição, mas
ele não podia com Ethan no caminho. Seu sorriso me deu calafrios.

Seu corpo era o de um deus e seu rosto era igualmente bonito, com cabelos pretos
bagunçados e barba rala pela qual qualquer garota cairia.
 Ethan rosnou para o homem, chamando sua atenção.

"O que você está fazendo? Saia daqui!" Ele gritou enquanto se agachava, pronto
para lutar.

Saí do meu torpor e engoli em seco. Um deles pode se machucar ou morrer nessa
luta.

Obriguei-me a virar e correr.

Eu não podia assistir e não podia ajudar. Eu precisava voltar para a casa da matilha
e buscar ajuda!

Corri o mais rápido que pude para longe da luta. Meus pulmões estavam
queimando e minhas feridas começaram a doer. A adrenalina que antes me empurrava
começou a se esgotar.

Conforme me aproximei da casa da matilha, percebi o quão ruim era nossa

situação.

Assisti com horror a todos os nossos soldados de matilha ajoelhados com as mãos
amarradas diante de alguns homens que não reconheci. Dei alguns passos para trás.

O que devo fazer agora?! A quem devo pedir ajuda?

Dois dos homens estranhos me notaram e começaram a vir na minha direção. Saí
do meu pânico e decidi correr na outra direção. Talvez eu pudesse encontrar um lugar
para me esconder até que alguém viesse atrás de mim.

Mas antes que eu pudesse, eles me agarraram e me jogaram no chão com força.

"Onde você pensa que está indo? Tentando escapar, não é?" Falou um.

Tentei me levantar, mas o outro homem me empurrou de volta para baixo com o
pé nas minhas costas. Uma dor ardente irrompeu da minha ferida.

Eu gritei em agonia e as lágrimas começaram a brotar em meus olhos, tornando

minha visão embaçada pela dor. Tentei falar, mas minha voz falhou.

"Você não vai a lugar nenhum, loba. Não sei como você escapou, mas que esta
seja sua primeira lição. Somos mais rápidos, mais fortes e melhores rastreadores do que
qualquer um de vocês, então, se tentar correr de novo, não seremos tão gentis da próxima
vez."

Ele então colocou mais pressão nas minhas costas e eu gritei de dor novamente.
Doeu muito. Eu podia sentir minhas feridas abertas novamente; meu sangue começou a
encharcar as bandagens.

Assim que seu pé parou de pressionar minhas costas, respirei trêmula.

"Deus, isso é patético para qualquer lobo! Todos os membros da matilha são tão
fracos!? Ela age como se eu tivesse quebrado suas costelas ou algo assim!" Um deles
falou e os outros responderam com comentários irônicos.

"Basta levá-la de volta para o resto das mulheres e crianças."

Antes que eu pudesse ajustar meu corpo ou deixar a dor passar, fui duramente
puxada para ficar de pé e levada para dentro da casa da matilha, onde vi as poucas
mulheres e crianças de minha matilha reunidas em um dos quartos.

Também notei que quem os guardavam eram mulheres guerreiras. Como isso era
possível?

Fui empurrada em direção a uma delas pelo homem que me segurava.

"Você deixou uma escapar! Ela já foi avisada," ele disse com aborrecimento.

A fêmea olhou para mim e rosnou para o homem. Se eu não estivesse com tanta
dor, teria olhado para ela como se ela tivesse enlouquecido. Nenhuma fêmea rosna para
os machos.

Ela falou com o homem, claramente irritada. "Não perdemos ninguém. Ela não
estava em nenhuma das casas que procuramos. Volte para fora e mantenha os seus sob
controle!"

O homem resmungou algo e saiu. A guerreira me olhou, mas não ousei olhá-la
nos olhos.

Para minha surpresa, quando ela falou, tinha um tom gentil. "Vamos, sente-se com
os outros e fique à vontade. Vai ser uma longa noite."

Ela colocou a mão nas minhas costas para me guiar e eu rapidamente me afastei
de seu toque. Ela me deu um olhar confuso e não muito satisfeito, mas não disse nada.
 Sentei-me perto do canto dos fundos da sala e ouvi o que estava acontecendo lá
fora. Eu podia ouvir homens gritando ordens uns para os outros, mas depois de um tempo
tudo ficou quieto.

Minhas costas ainda doíam e minhas ataduras estavam encharcadas com meu
próprio sangue. Eu também podia sentir o cheiro de sangue na casa, o que significava que
houve alguma resistência dos membros do meu bando quando foram atacados.

Eu me perguntei quem ganhou e quem pode estar morto - Ethan ou o homem

estranho.

Minha visão logo ficou embaçada quando comecei a me sentir tonta com a perda
de sangue. Eu me encontrei deitada no chão como alguns dos meus outros membros do
bando que estavam dormindo.

Antes que eu percebesse, a escuridão me levou para baixo.

Capítulo 05

AXTON

Ao cair da noite no território, todos começaram a ficar ansiosos. Estávamos todos

ansiosos para começar o ataque, mas eu também estava ansioso por outra coisa.

Eu não conseguia tirar aquela mulher da minha cabeça. Sem dizer ou fazer nada,
ela me fez sentir coisas que nunca senti antes.

Eu nunca entendi o que os outros queriam dizer quando tentaram explicar como é
a sensação de conhecer seu companheiro, mas agora eu entendi. Foi indescritível. Você
apenas sentia isso.

Quando eu olhei em seus olhos, eu senti.

"Alfa, todo mundo está ficando inquieto. Já estamos em território inimigo há

horas. Todo mundo está preocupado que seremos encontrados," meu Beta falou.
 Olhei para o menino que tínhamos amarrado e nocauteado. Ele era o único batedor
nesta área, pelo que notamos.

Eu zombei. O Alfa deles era tolo. Ele nem treinou seus recrutas adequadamente
antes de jogá-los em campo.

Olhei de volta para minha matilha. No total, éramos dezessete. Três ficaram para
trás para cuidar das crianças. Estávamos com poucos números, mas apenas um de nós
poderia dominar três lobos neste bando.

Eu não estava preocupado com isso. Nossa prioridade era proteger os civis desta
matilha, depois subjugar qualquer resistência, soldados ou não. Por último, mas não
menos importante, precisávamos encontrar o maldito Alfa e seus parentes. Então eu teria
minha vingança.

"Todos, levantem-se!" Falei pela conexão da matilha e todos se levantaram.

"Hoje, retomamos nosso lar e livramos essas terras do falso Alfa!" Todos eles
latiam e gritavam de animação.

"Todos vocês estão cientes dos riscos e conhecem o plano. O Alfa e sua filha
pertencem a mim. Eu terei suas cabeças. E teremos nossa vingança!" Eles latiram e
mostraram os dentes numa demonstração de prontidão.

"Vamos retomar nossa casa."

Dei o sinal, uivando para a lua. Meu bando passou correndo por mim e foi direto
para a casa da matilha. Eu segui atrás deles antes de alcançá-los e correr na frente.

Uma vez que a casa da matilha estava à vista, houve derramamento de sangue.
Parei e observei meu bando dominar os guardas e guerreiros assustados encarregados da
defesa enquanto capturava qualquer vagabundo que tentasse correr.

Aqueles que não se submetessem e protegessem o falso Alfa perderiam. Mas

aqueles que se submetessem se juntariam a nós e eu remodelaria este bando de volta à
sua antiga glória.

Meu Beta apareceu ao meu lado, "Você não vai entrar na luta, Alfa?"
 Observei meu bando prosseguir com o plano. Eles tinham tudo sob controle. "Não,
eu confio que todos vocês podem lidar com tudo. Eu tenho... outros planos.” Afastando-
me da luta, voltei para a direção da cabana na floresta.

Eu precisava fazer uma visita a uma certa mulher.

Quando cheguei à cabana, não vi nenhuma luz acesa lá dentro. A área estava
completamente silenciosa.

Voltei à minha forma humana e caminhei até a pequena casa. Eu podia sentir o
cheiro dela lá dentro. O cheiro de lírios era forte, mas eu também podia sentir cheiro de
fumaça e sangue.

Esses cheiros devem vir da casa da matilha. Isso me incomodava, mas não havia
muito que eu pudesse fazer a respeito. O olfato de um lobisomem era forte, então poderia
ser facilmente sobrecarregado.

Entrando na cabana, olhei ao redor para ver que o lugar era velho e parecia fora
de uso. O cheiro de ervas encheu a pequena cabana, quase bloqueando todos os outros
cheiros.

Olhei para onde a garota estava deitada. Ela tinha alguns cobertores e travesseiros
arrumados como uma pequena cama.

Eu sorri ligeiramente ao vê-la enrolada sob o cobertor. Ela estava de costas para
mim, mas eu podia ouvir seu batimento cardíaco errático no silêncio. Ela sabia que eu
estava aqui, mas não moveu um músculo.

Eu me perguntei se ela percebeu quem eu era? Se não, sua tentativa de me enganar

foi fofa.

Fechei a porta atrás de mim e fui até ela. Assim que cheguei perto o suficiente,
pude ver o quão pequena ela era. Rastejando na pequena cama com ela, eu podia ouvir
sua pequena ingestão de ar.

Ela estava bem acordada agora.

Eu sorri e me inclinei para respirar seu perfume.

Ela era bem sedutora, mas eu ainda podia sentir o cheiro de sangue.
 "Eu sei que você está acordada, pequena," eu falei o mais suavemente que pude,
mas ainda saiu áspero. Oh, bem.

Eu agarrei seu ombro e a virei para olhar para mim, e eu olhei em seus olhos que
estavam selvagens com o que eu imaginei que fosse excitação.

Eu sorri, olhando para seu rosto chocado. Ela era muito fofa. Eu esperei tanto por
ela, toda a minha vida. Eu queria saber tudo sobre ela e seu passado.

Eu queria saber cada detalhe, além de apreciá-la e tratá-la como uma rainha. Ela
era agora a futura Luna deste bando.

Pelo que pude perceber, ela tinha longos cabelos pretos e sedosos, pele pálida,
lábios rosados e macios e... um hematoma na bochecha?

Antes que eu pudesse dar uma olhada mais de perto, recebi um golpe de um objeto
duro para o lado da minha têmpora. Fui empurrado, um pouco atordoado com o golpe,
mas me recuperei rapidamente. O que diabos foi isso?!

Um grunhido saiu de meus lábios e notei que ela tentava fugir. Antes que ela
pudesse, eu a agarrei pelos ombros e a empurrei contra a parede.

"O que diabos foi isso?!" Eu rosnei, mas ela apenas continuou a lutar.

Eu não entendi. Se ela não gostasse de mim, ela deveria ter grunhido ou mesmo
um simples gemido e eu teria recuado. Essa loba não fazia sentido.

Enquanto ela continuava lutando, meu instinto levou a melhor sobre mim e
levantei minha voz mais do que queria. "Pare com isso!"

Ela se acalmou instantaneamente e aproveitei a chance para mostrar a ela que não
era uma ameaça. Eu a abracei e segurei seu pequeno corpo contra o meu de uma maneira
reconfortante.

Ela fez um pequeno barulho e eu tomei isso como uma deixa de que ela também
estava sentindo o vínculo de companheiro.

Senti seu cheiro novamente e a segurei com mais força. Por alguma razão, isso
pareceu ativá-la porque ela mordeu meu pescoço.
 Rosnando, eu me afastei dela e coloquei minha mão sobre o local. Ela poderia ter
me feito sangrar, mas sua mordida foi bem fraca. Certamente ela não estava muito agitada,
caso contrário, teria sido muito pior.

Ela saiu correndo pela porta e entrou na floresta. Fiquei parado na porta e observei,
confuso no momento. Por que ela não estava se transformando em sua forma de lobo
para correr?

Foi quando entendi. Isso deve ser algum tipo de jogo, uma perseguição!

Minha própria adrenalina começou a entrar em ação. Ela queria que eu a

perseguisse como gato e rato, ou neste caso, a raposa e o grande lobo mau.

Eu me transformei devidamente. A dor de deslocar os ossos e remendar a carne

era quase imperceptível. Depois que eu estava totalmente transformado, uivei para a lua,
avisando-a de que a perseguição havia começado.

Seu corpo pequeno dificilmente a ajudou a ir mais rápido quando eu rapidamente

a alcancei e ela sabia disso.

Eu estava quase pronto para atacar quando outro lobo saltou dos arbustos e me
agarrou antes de pular e rosnar. Ele estava tentando defendê-la?

Eu assisti minha querida companheira parar em seu caminho. Preocupação e

surpresa estavam escritas em seu rosto. Ela estava preocupada comigo ou com esse
garoto? Eu rosnei ao pensar que eles seriam possíveis amantes.

Ela chamou o nome dele mais por confusão do que por preocupação. "Ethan!"

"Você vai lutar comigo como um homem!" Sua voz ecoou em meus pensamentos
e ele começou a se transformar de volta à forma humana.

Interessante, pensei. Ele achava que tinha uma chance melhor no combate corpo
a corpo? Quem quer que fosse, ele tinha coragem. Como eu estava de bom humor, vou
entretê-lo desta vez. Eu rapidamente me transformei também.

"Corra! Saia daqui!" Ethan gritou para ela e eu a observei hesitar. Olhei para ela
e ela parecia me encarar de volta. Eu prometi a ela que continuaríamos nossa perseguição
em outra ocasião.
 "Saia daqui!" Ele gritou de novo e eu olhei para sua postura. Ele perderia o
equilíbrio em segundos do jeito que estava.

Minha companheira fugiu em direção à casa da matilha. Minha matilha iria

encontrá-la e protegê-la, então não precisava me preocupar muito.

Ethan rosnou para mim e eu inclinei minha cabeça com um sorriso. Ele ainda era
apenas um filhote comparado a mim. Ele investiu e arranhou, mas eu me esquivei de cada
golpe com facilidade.

Após a quarta investida, enganchei meu pé sob sua perna e o derrubei no chão.

Ele rosnou em resposta e, para minha surpresa, tentou me chutar no rosto. Se eu

fosse um segundo mais lento, ele teria acertado.

"Estou impressionado que alguém saiba lutar no seu bando." Eu cruzei meus
braços.

"Não seja um desgraçado arrogante!"

Ele investiu novamente. Esquivando-me rapidamente de seu ataque, eu o evitei,

mas ele conseguiu torcer o corpo bem a tempo de socar minha perna antes de atingir o
chão.

Para minha sorte, foi apenas um soco. Vou dar algum crédito ao garoto. Ele era
rápido, mas faltava habilidade e coordenação.

"Você será um bom guerreiro algum dia. Talvez até a própria guarda pessoal da
minha Luna."

Infelizmente, ele não pareceu gostar do elogio ou da ideia de trabalhar para mim.

Ethan tentou ir para a minha perna machucada, então eu o chutei de volta com a
minha perna boa e o mandei voando de volta para uma árvore.

"Você não tem treinamento adequado. Não se preocupe, pretendo consertar isso."
Ele gemeu quando se levantou. Dois dos meus guerreiros vieram atrás de mim. "Senhor,
tudo está seguro, exceto, bem... Precisam de você na casa da matilha." Eu balancei a
cabeça em resposta.

"Pegue-o e leve-o de volta. Cuide para que ele seja bem cuidado. Ele será um
guerreiro leal a este bando e não quero que ninguém estrague essa chance para ele."
 Eu andei na direção em que minha querida companheira fugiu. Não importa o que
aconteça esta noite, mal posso esperar para começar nossa nova vida juntos quando o
sol nascer.

Capítulo 06

EVONY

Acordei com o som de vozes e a luz do sol brilhando em meus olhos. Eu estava
tonta. Meu estômago revirando e a dor nas costas estava começando a voltar.

Eu gemi quando me forcei a sentar. Eu estava cercada pelas outras mulheres e

crianças do meu bando. Algumas pareciam assustadas e outras tentavam consolar umas
às outras.

O som de vidro quebrando e gritos na outra sala chamou minha atenção e a de

alguns outros. Podíamos ouvir gritos abafados através das paredes.

"O que quer dizer com ele não está aqui?!" Uma voz familiar falou claramente.
Raiva estava presente em seu tom, mas não conseguia reconhecer de quem era a voz.

"Procuramos em todos os lugares. Há uma chance de ele saber de nós e sair antes
de atacarmos," uma segunda voz falou calmamente.

Podíamos ouvir algo mais estilhaçar, cujo som acordou algumas das outras
mulheres. Algumas das crianças mais novas choramingaram, mas foram rapidamente
silenciadas por suas mães.

Olhei para as janelas que estavam cobertas para ver o céu ficando cada vez mais
claro - um pouco da luz parecia entrar pelas frestas entre as cortinas.

Quando olhei ao redor da sala, pude ver menos guerreiros nos protegendo do que
antes e eles pareciam tudo menos entusiasmados com sua posição.

"Reúna todos os sobreviventes lá fora - homens, mulheres, crianças, todos eles. É

hora de nos dirigirmos a nós mesmos e fazermos uma declaração," a voz familiar falou.
Então os guardas que nos vigiavam pararam de ficar emburrados e começaram a trabalhar
para acordar todo mundo.

Todos foram forçados a se levantar. Notei algumas das mulheres lançando olhares
em minha direção e resmungando insultos e palavrões dirigidos a mim.

Nesse ponto, eu estava acostumada com isso e simplesmente as ignorei.

Isso pareceu irritar algumas mulheres porque, enquanto estávamos sendo puxadas
para fora da sala. fui empurrada com força contra uma mesa, causando um tumulto e
chamando a atenção dos guardas.

"Levante-se!"

Antes que eu pudesse me recuperar e ficar de pé, fui rapidamente puxada pelo
braço e recebi um forte empurrão nas costas para me mover. Eu estremeci quando a dor
floresceu com o toque da guerreira e, por instinto, me afastei dela, me virando e afastando
sua mão.

Ela obviamente ela não gostou muito disso e rosnou para mim. "Ande!" Ela rosnou
e eu segui atrás das outras.

Quando saímos, notei tudo o que restava de nossos machos de matilha ajoelhados
com as mãos amarradas atrás das costas. Entre aquela multidão, notei Ethan que parecia
bastante machucado.

Fiquei aliviada ao saber que ele ainda estava vivo, mas senti um aperto no meu
peito quando presumi que o outro homem possivelmente estava morto. Esses sentimentos
me confundiram.

Um dos guerreiros deu a volta e cortou cada uma das cordas que prendiam nossos
pulsos, liberando nossas amarras e deixando as poucas mulheres que tinham
companheiros passarem para suas outras metades ainda ajoelhadas e amarradas.

Eles então cortaram todas as amarras dos homens.

Alguns outros guerreiros da matilha invasora saíram da casa da matilha, seguidos

pelo que pareciam ser os lobos de posição mais elevada de sua matilha.
 Também notei que eles tinham alguns guerreiros nos cercando, mas a maioria
deles estava diante de nós. Mas o que realmente me chamou a atenção foi como eram
poucos. Isso não poderia ser a matilha inteira?

Minha matilha era pelo menos três vezes maior, mas eles nos dominaram com tão
poucos.

Um dos lobos de alto escalão de sua matilha pigarreou, fazendo com que todos os
gritos ansiosos e conversas confusas morressem instantaneamente.

"Todos vocês podem estar preocupados com o que vai acontecer. Posso garantir
que ninguém será prejudicado, a menos que tente retaliar ou se rebelar. Agora vocês estão
sob a proteção do Alfa Axton Nova."

Alguns gritos e suspiros chocados vieram daqueles ao meu redor e eu engoli em

seco. O Alfa Axton era notório em toda parte entre as muitas matilhas deste país. Ele era
conhecido por ser frio e implacável, destruindo qualquer um em seu caminho.

No entanto, ele era talvez mais conhecido por arrancar os corações de alguns dos
antigos líderes do conselho de lobisomens só porque não conseguiu o que queria.

"Todos vocês seguirão o comando dele de agora em diante. Ele é seu novo Alfa!"
Eu podia ouvir alguns rosnados e gritos dos membros do meu bando.

"Vá para o inferno!" Um de nossos homens gritou, ganhando algum reforço dos
outros.

"Vocês são assassinos!" Outro clamou.

A multidão tornou-se cada vez mais irritada. Eu estava preocupada que haveria
mais derramamento de sangue enquanto eles continuavam a protestar e a fazer mais
barulho.

"Quietos!" A voz familiar que eu ouvi gritando antes gritou para a multidão e uma
onda de domínio e poder avassaladores tomou conta de todos nós, fazendo com que todos
instantaneamente ficassem em silêncio.

Senti algo estranho percorrer meu corpo, quase fazendo meus joelhos dobrarem
devido a uma sensação de formigamento ao ouvir aquela voz dominadora. O que está
acontecendo comigo?
 Todos congelaram quando o dono da voz saiu da casa da matilha e caminhou até
o homem que havia falado antes. Ele nos encarou e só então percebi que era o mesmo
homem que me atacou ontem à noite na cabana.

Ele era o Alfa Axton. Engoli em seco enquanto observava do fundo da multidão,
esperando que ele não pudesse me ver.

Seus olhos varreram a multidão, aparentemente frios e calculistas, ao contrário da

noite passada, quando eles pareciam cheios de excitação. Eu estremeci com o
pensamento.

Ele voltou a falar de uma maneira muito mais calma, mas a agitação era clara em
sua voz. "Seu Alfa abandonou vocês!"

Todos ficaram em silêncio.

"Seu Alfa deixou todos vocês aqui. Como um covarde, ele fugiu para salvar sua
própria pele em vez de ficar aqui lutando. Ele prefere viver a proteger sua própria
matilha". Ele falou com veneno em sua voz, com claro ódio e fúria por meu pai.

Ele examinou a multidão, vendo como alguns de nós sabíamos que ele estava
certo, mas ainda havia medo e raiva misturados à aceitação da traição de meu pai ao seu
bando.

"Meu objetivo aqui hoje era acabar com a vida de seu Alfa para que eu pudesse
me vingar, mas também desejo reivindicar este território. Ele não fez nada além de mentir
e abusar de todos vocês! Espalhando boatos, sem dúvida, para vocês e para os outros
bandos sobre nós, fazendo vocês nos odiarem.

"Ele deixou este bando em frangalhos... Seus guerreiros eram muito fracos até
mesmo para defendê-lo! E aqueles que eram leais a ele se foram. Por que isso? Vocês já
se perguntaram por que ele conduziu as coisas da maneira que ele fez?

"É porque ele queria que todos vocês se submetessem. Ele não queria que ninguém
tentasse tirar a matilha dele! Ele não fez nada além de arruinar este outrora próspero
bando!"

Ele fez uma pausa, olhando para todos.

 "A partir de agora, eu sou seu Alfa. Aqueles de vocês que estão relutantes em
aceitar este fato estão livres para me desafiar."

Houve uma pausa silenciosa até que o pai de Ethan rosnou e deu um passo à frente.
Ele latiu para nós e gritou: "Covardes!"

Ethan se levantou e agarrou seu braço. "Não!"

Seu pai puxou seu braço livre, rosnando para ele. "Eu não sou fraco como você!"

Ethan deu um passo para trás e seu pai se transformou em um lobo marrom mais
velho marcado por cicatrizes.

Alfa Axton se ajoelhou e se transformou em seu lobo preto puro.

Ele era maior do que qualquer lobo que eu tinha visto antes e seu pelo era tão
escuro que parecia que ele não tinha nenhuma cor ou brilho, como Vantablack.

Ethan se virou, mais irritado e desapontado com o pai do que preocupado. Eu sabia
que eles tinham um relacionamento ruim, mas ele me disse que era obra de seu pai e que
ele não seria arrastado para baixo com ele.

Todos observaram atentamente ele rosnar e estalar os dentes para o Alfa enquanto
os dois circulavam um ao outro, mas Axton não mostrou nenhuma agressão. Ele
simplesmente observou o Beta Jace de perto, esperando.

Quando o estalo de um graveto sendo pisado quebrou o silêncio, o Beta Jace se

lançou para sua garganta. Axton saltou para o lado e fez sua própria investida, batendo
em Jace e fazendo-o tropeçar.

O Beta Jace caiu de lado com um grito antes de se levantar e balançar a cabeça,
então rosnando e correndo para Axton novamente.

Eles entraram em um duelo sangrento com latidos, dentes batendo e gritos de dor
vindos principalmente do Beta Jace.

Nos segundos finais da luta, Jace mordeu a perna dianteira de Axton em uma
última tentativa de desativá-lo de alguma forma, mas o lobo Alfa o agarrou por trás com
suas mandíbulas e o jogou longe com pouco esforço.

O pai de Ethan tentou se levantar, mas estava tremendo com a tensão que estava
colocando em seu corpo.
 Axton se transformou de volta em sua forma humana e ficou orgulhoso com pouco
ou nenhum ferimento. "Desista. Você perdeu a luta e continuar só o matará. Se você for
esperto, você vai desistir." Axton ficou para trás, longe do Beta Jace, que apenas rosnou
em resposta.

Axton apenas bufou antes de voltar sua atenção para os membros de alto escalão
de seu bando. Eles pareciam estar discutindo algo.

Percebi que o pai de Ethan se levantou enquanto Axton estava distraído. Ele vai
atacar?! Olhei para o Alfa, que parecia muito distraído para perceber.

O Beta Jace investiu contra o Alfa com suas presas à mostra. Eu mal me impedi
de gritar para avisar o Alfa antes que ele olhasse para trás e se movesse mais rápido do
que qualquer um que eu já tinha visto.

Dentro de um segundo de Jace pulando no Alfa, houve um estalo de osso se

quebrando e o velho Beta caiu no chão imóvel com Axton de pé acima dele.

Eu cobri minha boca, olhando para o corpo do que uma vez foi o maior guerreiro
do nosso bando.

Todos ficaram em choque, eu mais ainda, já que quase avisei o inimigo e já que
esta foi a primeira vez que vi alguém sendo morto.

Axton rosnou aborrecido. "Existe mais alguém que deseja devotar suas vidas ao
seu Alfa covarde e inútil?"

Ninguém falou. Em vez disso, todos viraram a cabeça em submissão.

Olhei para Ethan, que estava olhando para seu pai morto. Ele parecia zangado,
mas não era dirigido ao Alfa Axton.

"Bom. Agora vou deixar uma coisa clara. A partir deste dia, nossas matilhas são
uma. Todos vocês mostrarão sua submissão a mim pessoalmente e serão aceitos na
conexão mental do bando.

"E se eu encontrar alguém escondendo ou ajudando o Alfa Kade, vou lidar com
você pessoalmente! Ele não é nada mais do que um covarde e traidor para este bando
agora. Ele não é mais o Alfa."
 Ninguém protestou ou falou. Olhei para o chão para evitar olhar para o corpo
imóvel. Agora que meu pai se foi, serei livre? E se ele voltar? Axton vai matá-lo?

Por alguma razão, o pensamento de Axton matando meu próprio pai não parecia
me incomodar. Tornei-me tão insensível que nem vou lamentar a morte do meu próprio
pai?

Fui tirada de meus pensamentos quando Axton falou novamente.

"Ah, e mais uma coisa. Seu Alfa anterior não é apenas o inimigo da matilha agora,
mas também nos livraremos de sua família e de qualquer relação com sua linhagem". Meu
sangue gelou e fiquei paralisada.

"Então, onde ela está?" Ele falou com um ódio fervente ao qual eu já me
acostumei. Percebi que estava longe de estar livre. Em vez disso, tive a sensação de que
era apenas o começo.

Aqueles que estavam na frente abriram caminho, saindo do caminho de Axton e

me deixando em campo aberto.

Muitos poucos membros do meu bando me olharam com pena ou remorso. A

maioria deles não me conhecia ou me odiava.

Eu não conseguia me mexer. Eu estava em estado de choque demais para fazer

qualquer coisa, exceto olhar à minha frente.

Alfa Axton olhou para onde a multidão se separava e olhou para mim com os
olhos arregalados, girando com emoções que eu não conseguia entender. "Você", ele
falou, enviando um arrepio pela minha espinha.

Eu podia ouvir uma comoção à minha esquerda e finalmente vi Ethan lutando para
se livrar de dois dos guerreiros em uma tentativa de chegar até mim. "Deixe-a em paz!"

Quando olhei para o Alfa, ele estava bem na minha frente. Eu podia ver a raiva
em seus olhos.

Eu tentei dar um passo para trás, mas sua mão rapidamente me agarrou pela
garganta com um aperto seguro. Não foi o suficiente para me sufocar, mas ainda doeu.

Em uma tentativa inútil de fazê-lo soltar, agarrei seus dedos para arrancá-los do
meu pescoço.
 "Você é filha dele?" A raiva era clara em sua voz e só me fez lutar mais.

Ethan começou a se debater e os guardas que o seguravam tiveram que prendê-lo

no chão.

Eu olhei para o homem diante de mim enquanto ele olhava direto para o meu
âmago. Tantas emoções giravam em suas írises douradas.

"Responda-me!" Ele cerrou os dentes, apertando ligeiramente mais o meu

pescoço.

Eu me encolhi com a dor da quantidade de pressão que ele estava colocando na

minha garganta.

"S-sim..." Minha voz era quase um sussurro e eu podia sentir as lágrimas

começando a brotar em meus olhos.

Ele pareceu não gostar ainda mais da minha resposta e me empurrou para longe
dele. Eu tropecei sem nenhum apoio e caí de volta na terra.

Antes que eu pudesse me recuperar, dois guerreiros me agarraram pelos braços e

me levantaram.

"Leve-a para a área da prisão. Não a deixe escapar," Axton falou baixinho, mas
com malícia.

Os dois guerreiros que me seguraram me arrastaram de volta para a casa da

matilha e desceram as escadas até o porão.

Eu não resisti. Eu sabia por experiência que era inútil tentar. Sempre acabava
comigo recebendo uma punição pior. Eles me jogaram em uma cela e acorrentaram meus
pulsos na parede.

"Seu lixo", disse um homem. Olhei para cima para ver o mesmo cara que havia
pisado em mim na noite anterior.

Ele se ajoelhou na minha frente, olhando para mim com claro ódio. "Se eu
soubesse que era você ontem à noite, eu teria lhe dado algo pelo qual gritar."

Ele me agarrou rudemente pelos cabelos e me forçou a olhar para ele. A dor de
seu aperto no meu cabelo parecia alfinetes na minha cabeça.
 "O que há de errado, princesa? Não gosta de ser tocado por plebeus? É por isso
que você estava chorando ontem à noite? Não fui bom o suficiente para tocar em você?"
Ele rosnou na minha cara.

Ele soltou meu cabelo e, por um momento, senti um pouco de alívio, mas durou
pouco, pois minha cabeça foi jogada para o lado e minha bochecha ardeu com um tapa
forte no rosto.

"Apenas espere até que o Alfa desça para te visitar. Seus gritos serão nada menos
que música para nossos ouvidos." Ele riu antes de sair e bater à porta de ferro da cela. Eu
podia ouvir o barulho e o clique das chaves quando ele me trancou.

Olhei para o chão de pedra coberto de sujeira, fuligem e sangue seco. Eu não
queria pensar no que mais poderia cobrir o terreno dessas celas.

Puxei meus joelhos para mais perto e não consegui parar os tremores que
começaram a atormentar meu corpo. A única coisa em que consegui pensar foi: E agora?

Capítulo 07

AXTON

TRÊS DIAS DEPOIS

Não importa o quanto eu tentasse tirá-la da minha cabeça, não importa o quanto
eu a odiasse e a seu pai miserável, seu rosto não me deixava descansar, não me deixava
focar!

Por que ela? Por que, de todas as mulheres do mundo, sua maldita filha era minha
companheira?

Passei o braço pela mesa, derrubando os papéis e as velas. Ela era minha inimiga,
mas ela era meu amor. Isso não poderia ficar mais comicamente cruel! Eu rosnei e bati
meu punho na mesa.
 Como devo lidar com isso?

Pelo que meus guardas me disseram, ela era tão ruim quanto os rumores diziam.
Ela era mimada e perversa, dificilmente estava na presença de alguém que ela
considerasse indigno e ela agia como seu pai.

Quando fui atrás dela naquela noite, pensei que fosse um jogo. Eu estava
realmente confuso com o motivo pelo qual ela me atacou, mas se ela realmente quisesse
causar dano ou escapar, então ela poderia ter se transformado.

Os guerreiros que a capturaram disseram que ela se recusou a deixá-los tocá-la e

agiram como se tivessem acabado de queimar sua pele ao fazê-lo. Ela realmente achava
que tinha tanto direito?

Eu rosnei, olhando pela janela atrás de mim. O bando me aceitou como Alfa como
deveriam - e eles estavam começando a superar o ataque.

Era preciso assumir. Eles podem não ficar felizes com isso, mas aprenderão a
crescer e nos aceitar. Eles também serão tratados de forma justa e nós os treinaremos e os
ensinaremos a sobreviver de verdade.

Observei meus guerreiros se acostumarem com seu novo lar, nosso lar agora.
Embora a maior parte do bando tenha ficado longe de nós, havia alguns que estavam mais
do que dispostos a se dar bem. Eles seriam os mais leais.

O fato de ninguém ousar defender a filha do Alfa anterior mostrava que eles
também não gostavam dela, então os rumores devem ser verdadeiros.

No entanto, o menino que me desafiou antes estava disposto a defendê-la. Um

filhotinho apaixonado, talvez? Eu não pude evitar o estrondo em meu peito com a ideia
de ela ter um interesse amoroso.

Eu balancei minha cabeça e comecei a andar. Lá estava, ela estava na minha

cabeça novamente.

Fiz uma pausa, pensando em quando a vi pela primeira vez na casa de campo e
ela me viu. Ela poderia ter alertado seu pai através da conexão da matilha? Deve ter
sido assim que ele escapou a tempo.
 Além disso, ela havia escolhido dormir profundamente naquela cabana enquanto
seu bando estava sendo atacado para que não sujasse as mãos ou corresse perigo. Eu
rosnei com o pensamento.

Talvez ela soubesse onde estava Kade. Ninguém mais em seu bando tinha ideia
de onde ele poderia estar e o filho de seu Beta, Ethan, não sabia o motivo de sua ausência
nem onde ele havia ido.

Se ela souber, posso rastreá-lo e rasgar sua garganta. Mas isso só é possível se
ela me der as informações de que preciso. Continuei a andar de um lado para o outro.

Se ela me der essa informação de bom grado, estarei disposto a perdoá-la. Ela
pode se tornar parte do bando novamente e talvez tomar seu lugar como minha Luna.

Se ela me der essa informação, saberei que ela será leal a mim.

Me conectei mentalmente ao meu Beta. Ele entrou momentos depois antes de se

curvar.

"Sim, Alfa?"

Sentei-me na cadeira e olhei pela janela. Passei a mão no rosto.

Mas se ela não cumprir, o que aconteceria depois? O que eu poderia fazer? Não
posso ter uma Luna que não seja leal. E ela não pode governar se for cruel.

Esta mulher já estava me causando tantos problemas. Eu sabia que, em alguns

casos, encontrar sua companheira pode virar sua vida de cabeça para baixo, mas não era
isso que eu esperava.

"A filha de Kade. Existe a possibilidade de ela saber onde ele está. Veja se ela está
disposta a obedecer e me informe!"

Eu não podia vê-la eu mesmo. Não havia como dizer o que ela poderia fazer
comigo. Meu Beta simplesmente assentiu e saiu da sala. Suspirando, deitei-me na cadeira
o mais para trás que pude e fechei os olhos.

Decidi esperar até que ele voltasse com as informações que eu queria antes de
fazer meu próximo movimento.
 EVONY

Meu estômago estava com muita fome e a cela em que eu estava fedia.

Eu não me movia pelo que pareciam semanas, mas sabia que provavelmente eram
apenas alguns dias. Ninguém tinha descido para me verificar. Era como se eu tivesse sido
deixada para apodrecer nesta cela até morrer de fome ou infecção.

Meus ferimentos pareciam estar pegando fogo. Meus braços estavam

completamente dormentes por estarem acorrentados à parede. Eu não queria nem pensar
na bagunça de ficar presa aqui por dias.

Fechei os olhos. Isso foi muito diferente de como eu sempre pensei que minha
vida terminaria. Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei sentada no escuro com nada
além do silêncio como minha companhia.

De repente, o som da porta da cela me trouxe de volta à realidade. Eu nem percebi

eles descendo as escadas.

Quando um deles segurou uma lanterna na minha direção, eu tive que fechar os
olhos e piscar algumas vezes para que eles se ajustassem.

Havia um total de três homens - dois eram guerreiros que eu não reconhecia do
bando do Alfa, mas o que estava no meio era um pouco familiar. Ele era um dos membros
de alto escalão do bando que defendia seu Alfa.

Ele tinha cabelos escuros, que pareciam estar crescendo depois de um corte curto.
Ele tinha olhos castanhos escuros e se vestia casualmente.

Engoli em seco e olhei para cada um deles, sem saber o que estava acontecendo.
O homem que parecia estar no comando se virou e falou com os dois homens ao seu lado.

"Obtenha as informações como acharem melhor. Eu preferiria derramar o mínimo

de sangue possível. Não precisamos que a matilha feda a sangue. Assim que terminar,
informe-me."
 Meu coração quase parou ao ouvi-lo falar. Eles não estavam aqui para me ajudar,
apenas para me machucar ainda mais. Instintivamente, tentei recuar o máximo que pude
contra a parede de cimento frio, ignorando a dor ardente.

Os dois guerreiros simplesmente assentiram e se aproximaram de mim. Um deles

usou uma chave para tirar minhas correntes. O outro segurava um balde de água.

Tentei falar quando minhas mãos foram liberadas, mas eles jogaram o balde de
água fria em mim. Eu engasguei com o choque. Eu não conseguia me manter de pé devido
à falta de sensação em meus braços.

Olhando para cima, pude ver o homem de olhos castanhos olhando para mim.

"Não posso garantir que você não será punida ou morta no futuro, mas posso dizer
que você pode se poupar de muita dor hoje se nos contar onde está seu pai."

Meu pai? Eles pensaram que eu tinha informações sobre meu pai? Eu olhei para
ele em confusão por um momento. Eu não tinha certeza de como dizer a ele que não sabia
de nada.

Ele aceitou meu silêncio enquanto eu me recusava a cooperar e acenou com a

cabeça para um dos guerreiros continuar.

Antes que eu pudesse abrir a boca, fui atingida na lateral da cabeça e jogada no
chão.

Minha cabeça doía e tudo ficou embaçado por um momento. Eu me encolhi de

dor e tentei me recuperar do golpe.

"Onde está seu pai?" Ele olhou para mim com olhos frios e inexpressivos. Essas
pessoas não se importariam se eu morresse. Por que não fiquei surpresa por eu não ter
valor? Eu só era vista como filha do meu pai.

Tremendo, eu me levantei e abaixei minha cabeça.

"Não sei." Minha voz saiu como um sussurro rouco.

"Hmph... ótimo, então. Faça do seu jeito." Ele acenou com a cabeça para os dois
homens antes de se virar e sair.
 Ele não acreditou em mim?! "Espere... ahh!" Recebi um forte golpe nas costas; a
dor lancinante era impossível de suportar enquanto eu gritava em agonia. Eu podia sentir
o sangue quente e fresco escorrendo de minhas feridas novamente.

Não tive tempo de me recuperar antes que um deles me agarrasse pelos cabelos e
me puxasse para cima. O próximo golpe foi um soco sólido no meu estômago. Eu teria
vomitado se tivesse alguma coisa sobrando em mim.

Eu ofeguei e minha visão ficou embaçada de dor. Eu estava prestes a desmaiar.

"Pegue a agulha."

Não consegui registrar o que eles queriam dizer com agulha até sentir uma pontada
na lateral do meu pescoço. Eu podia sentir meu coração disparar freneticamente.

Eles haviam injetado adrenalina em mim para que eu não desmaiasse. Tentei me
orientar, mas levei um chute nas costelas, fazendo-me perder o ar nos pulmões. Eu podia
sentir algo quebrando com a força bruta do chute.

"Por favor, eu realmente não sei!" Engasguei as palavras para fazê-los parar, mas
eles não aceitaram isso como uma resposta.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto continuavam a me bater. Quando

terminaram, eu era apenas um corpo espancado no chão frio.

Tudo doía - minhas costelas, minhas costas e meu tornozelo agora fraturado. Não
ousei tentar me mexer ou levantar depois que eles saíram. Eu sabia que só iria doer mais.

Eu disse a eles várias vezes que estava falando a verdade, que não fazia ideia de
onde meu pai estava, mas eles não me ouviram. Então eu fiquei em silêncio.

Minha cabeça doía e latejava de dor em sincronia com o resto do meu corpo. Eu
supus que essa era minha nova vida agora.

Ethan costumava me dizer que as coisas iriam melhorar, que eu escaparia do meu
pai e talvez encontrasse meu companheiro que me amaria, cuidaria de mim e me
respeitaria. Mas essas eram coisas que você contava para as crianças.

Eram simplesmente contos de fadas.

E esta era a minha realidade.

 Capítulo 08

AXTON

Abri os olhos para a cerejeira marrom da minha mesa. Devo ter adormecido
enquanto esperava meu segundo em comando dar seu relatório.

Gemendo, esfreguei os olhos e me recostei na cadeira do escritório. Olhando para

a janela para ver o céu escurecendo, percebi que devo ter dormido por algumas horas.

Suspirando, levantei-me e saí do escritório, indo para o quarto principal.

Ao entrar, percebi como minha cama parecia vazia. Parado na porta, pensei em
como seria bom ver minha companheirinha enrolada na cama ou talvez vestida com
alguma lingerie exótica esperando pelo meu retorno.

Não pude evitar o pequeno estremecimento de prazer que percorreu meu corpo
com o mero pensamento.

Voltando à realidade, balancei a cabeça e rosnei. Eu precisava me controlar antes

que acabasse descendo e arrastando-a para a cama.

Deitado de costas na cama, continuei a sonhar acordado com ela. Ela era muito
pequena. A maioria das lobas tinham um metro e setenta ou mais; raramente eram
menores. Se eu tivesse que adivinhar, ela tinha apenas cerca de um metro e sessenta com
longos e lindos cabelos pretos; pequenos, mas fofos lábios rosados e olhos grandes e
suaves.

Seu corpo era pequeno também com as curvas certas.

Olhei para baixo e sim, com certeza, havia uma tenda armada em minhas calças.
Rosnando de novo, sentei-me na cama. Deuses! Ela nem precisava estar na mesma porra
de quarto para me irritar.
 Olhando para a roupa de cama de seda, pensei em como deve ser desconfortável
dormir na masmorra em uma daquelas camas nojentas, sem mencionar o frio que deve
estar à noite.

Com o pensamento da minha preciosa companheira naquela cela sozinha, eu saí

da cama. Dane-se se meu Beta estava ocupado! Eu precisava saber se ela havia contado
alguma coisa a ele.

Se ela tivesse, eu não hesitaria em descer lá e trazê-la para minha cama. Ela
poderia lutar, brigar comigo ou me insultar, mas eu não me importava. Pelo menos ela
estaria aquecida.

Eu só queria ela ao meu lado. Ela pode me odiar por alguns dias por ser filha do
Alfa Kade, mas eu tinha muitas maneiras de... convencer... aquela mulher a se curvar.

Mas se ela não tivesse dito nada, eu não tinha certeza do que deveria fazer com
ela. Talvez eu mesmo a questionasse; visto que eu era seu companheiro, ela deveria estar
mais disposta a falar comigo.

Andando pelo corredor, parei e entrei no meu escritório. Inclinei-me sobre minha
mesa e liguei mentalmente para o meu Beta, pedindo para me encontrar imediatamente.
Demorou apenas alguns minutos para ele entrar.

"Alfa," ele se dirigiu a mim e eu olhei para fora. Era melhor falar no escritório; as
paredes não dariam lugar a segredos tão facilmente aqui.

"Eu quero os detalhes do que ela te contou," eu disse com firmeza, esperando que
ela fosse cooperativa, mas no fundo, eu tinha a sensação de que ela não havia sido.

Ela era conhecida por ser uma bruxa, teimosa e arrogante. Eu odiava mulheres
assim. Eu teria que ensinar a ela seu lugar. Destronar o pai foi apenas o primeiro passo.
O próximo seria tirá-la de qualquer pedestal em que ela estivesse.

"Sinto muito, Alfa, mas a garota não cooperou. Você deseja que tentemos
novamente?" Ele ficou alto, e eu dei a ele um olhar questionador. Nós? E o que o faz
pensar que perguntar novamente ajudaria?

Balancei a cabeça e me concentrei no fato de que ela não cooperou. "Não, significa
apenas que temos que passar para a Fase Dois."
 "O que seria isso, senhor?"

Eu me afastei da minha mesa e olhei para ele. "Eu mesmo vou questioná-la. Se
ela não me der as respostas que eu quero, vou destroná-la de qualquer classe em que ela
se coloque.

"Uma vez que ela esteja em nosso nível, tenho certeza de que facilmente serei
capaz de convencê-la a cooperar," eu sorri. "Afinal, eu sou o Alfa."

EVONY

Pela manhã, acordei dolorida, espancada, machucada e com frio.

Não apenas dormi a noite inteira no chão de pedra, mas a masmorra estava quase
congelando à noite, sem mencionar como eles me espirraram água, o que apenas deixou
a temperatura gelada ainda mais baixa.

Eu me perguntei se eu iria congelar até a morte aqui embaixo. Afinal, o inverno

estava chegando.

Eu respirei trêmula, tentando me preparar para me levantar do chão, mas tudo

doía, e minhas costas pareciam estar pegando fogo. Eu me encolhi e desisti rapidamente.

Não, o frio não vai me matar, a infecção vai.

Eu podia ouvir a porta do porão abrir e meu estômago revirou. Eles já voltaram?
Eu não aguentaria outra surra. Fechei os olhos e tentei estabilizar minha respiração.

Eu só precisava me lembrar que tudo acabaria logo.

Os homens que entraram se aproximaram da minha cela e abriram a porta. Eu

estava petrificado e tremendo incontrolavelmente de medo. Se eu não estivesse tão
exausto, tinha certeza de que estaria chorando muito.

Eu podia sentir alguém se aproximando de mim e mordi minha língua para não
choramingar ou fazer qualquer outro som que pudesse incitar meus algozes a me
machucar mais.
 Aprendi que implorar e chorar só os excitava ainda mais, tornando as surras mais
longas e muito, muito piores.

"Eu sei que você está acordado, pequenina."

A voz familiar do Alfa fez com que um arrepio percorresse meu corpo. Era a vez
dele de me machucar? Abri os olhos e olhei para o homem; suas brilhantes írises amarelas
queimaram em mim.

"Hmmm, bem, você está num estado horrível. Olhe para você congelando e
cheirando a merda." Ele falou gentilmente com um pouco de desgosto. Olhando para um
dos dois que me espancaram ontem, ele perguntou: "Há quanto tempo ela está aqui?"

Ele estava zombando e tirando sarro de mim agora, eu percebi.

"Quatro dias, senhor." O outro homem falou e eu evitei seu olhar.

Alfa Axton balançou a cabeça de um lado para o outro e passou a mão no rosto,
olhando para mim. "Merda."

"Bem, pequenina, eu sei que você provavelmente quer sair daqui mais do que
qualquer coisa, então eu vou fazer um acordo com você." Ele abaixou a mão para acariciar
minha bochecha e eu me encolhi, esperando ser atingida.

Ele parou por um momento, aparentemente descontente com a minha reação. Se

ele não estivesse interessado em me bater antes, ele certamente estaria agora.

"Hm... Opção um, você evita muito embaraço e problemas me contando a

localização exata de seu pai. Opção dois, vou rasgar sua vida anterior em pedaços e torná-
la um inferno."

Isso era um truque. Ele sabia que eu diria a ele que não sei. E se eu dissesse isso
de novo, ele ficaria furioso e me espancaria até me deixar inconsciente. Era melhor ficar
calada e deixá-lo saber que não vou brigar ou revidar; pelo menos então, as punições não
seriam tão ruins.

Mantive minha boca fechada e olhei para o chão, mostrando minha submissão.

Um rosnado baixo veio do homem agachado acima de mim e comecei a tremer

mais violentamente enquanto apertava meus olhos fechados.

"Então é assim," ele falou calmamente.

 Eu me preparei para seu ataque.

Ele se inclinou e me virou de costas. Eu quase gritei de dor e estava prestes a voltar
para minha posição anterior deitada de lado, mas fui levantada do chão e jogada sobre
seu ombro.

Eu gritei de choque e dor de seu ombro acertando onde eu tinha uma costela
quebrada. Mas não ousei falar ou protestar com medo de que ele pudesse ficar mais
zangado comigo. Engoli meus gemidos enquanto ele saía da cela e subia as escadas.

"Alfa?" O outro homem perguntou, inseguro.

"Segure minhas ligações e cuide dos negócios pelo resto da manhã, Chase." Engoli
em seco, esperando que o que quer que ele planejasse fazer fosse rápido.

"Sim, Alfa." Chase assentiu e foi embora.

Começamos a subir as escadas até o segundo andar. A luz natural do sol cegou
meus olhos afundados. Meus nervos começaram a enlouquecer. O que ele iria fazer?
Jogar-me do telhado?

Olhei para o corredor em direção onde ele estava indo.

Ele estava indo direto para o quarto principal.

Capítulo 09

EVONY

Esquecendo qualquer dor que estava sentindo, comecei a entrar em pânico.

Sem chance. Não tem como isso estar acontecendo. Comecei a respirar mais
rápido e lutei para me afastar dele ou de preferência para fora de seus braços.

Este era o pior cenário possível e a pior posição possível nos quais eu poderia
estar. O que eu poderia fazer?!
 Axton pareceu apenas ignorar minha resistência e soltou um rosnado baixo que
me deixou tensa de medo.

Eu não era forte o suficiente para fazer nada, muito menos detê-lo.

Fechei meus olhos enquanto as lágrimas começaram a fluir livremente pelo meu
rosto. Eu não daria a ele a satisfação de meus gritos. Isso era tudo que eu podia fazer.

Nunca me senti tão desesperada e vulnerável como naquele momento. Cobri a

boca com a mão para conter um soluço. Isso estava realmente acontecendo! Este foi o
meu ponto de ruptura.

Eu esperava pelo menos morrer sem ser contaminada por algum homem
ganancioso, mas Alfa Axton estava prestes a destruir qualquer esperança de uma morte
pacífica que me restava.

Ao chegar ao final do corredor, ele abriu a porta de seu quarto e a fechou,

trancando-me lá dentro com ele.

Ele caminhou até a cama e eu soltei um soluço. Assim que o som saiu da minha
boca, ele me jogou na cama com força, fazendo com que um grito escapasse dos meus
lábios.

"Pare com o chilique, princesa. Não é o fim do mundo." Ele olhou para mim com
um olhar minucioso e cruzou os braços.

Levantando minha cabeça com cuidado, sentei-me da posição em que fui jogada
na cama e o olhei nos olhos. Havia uma estranha mistura de emoções girando em seus
olhos.

"Hmph." Ele deu um passo mais perto e estendeu a mão na minha direção e, por
instinto, eu me encolhi e virei a cabeça, para que ele não me batesse no rosto.

Mas depois de me afastar, pude ouvir um estrondo baixo dele, quase um rosnado.
"Pare de ser teimosa." Ele falou devagar, parecendo um pouco zangado.

Eu olhei para ele, e ele se levantou, me olhando.

Eu me senti um pouco envergonhada e enojada com o quão repulsiva devo parecer

e cheirar e pude ver em seus olhos que ele realmente me achava repulsiva.

"Tire a roupa", ele exigiu. Meu coração disparou e eu olhei para ele com medo.
 "O que foi? Eu disse pra TIRAR, tire a roupa, jogue fora suas roupas e depois
entre no banheiro," ele apontou o polegar na direção do banheiro principal. "E se limpe.
Não pense em correr porque esperarei aqui."

Ele caminhou para o lado da cama atrás de mim e deitou-se com as mãos atrás da
cabeça. Fechando os olhos, ele relaxou e ficou confortável.

Levou um minuto para registrar exatamente o que ele havia pedido. Ele não ia
fazer nada comigo? Ou ele estava apenas esperando até que eu estivesse limpa antes de
decidir prosseguir?

"Eu lhe dei uma ordem, princesa."

Engoli em seco e levantei-me trêmula, ignorando a dor do meu corpo espancado

e me apoiando em uma das cabeceiras da cama. Não havia sentido em perturbá-lo mais.

Eu me arrastei até o banheiro e entrei. Trancando a porta atrás de mim, indo

cuidadosamente até a banheira, abri a água em uma temperatura confortavelmente quente.

Suspirei com o quão bom era estar fora da cela fria. Mas era difícil aproveitar
qualquer coisa; eu estava absolutamente apavorada.

Agora, para a parte difícil. Comecei a tirar minhas roupas. Minha camisa caiu,
depois minhas calças, deixando-me só de calcinha, sutiã e bandagens.

Olhando para o espelho, respirei fundo. Parecia que não dormia há semanas.

Meus braços e pernas estavam muito machucados com alguns arranhões menores.
Meu tornozelo fraturado estava inchado e latejava, assim como meu torso e meu traseiro.

Sentada na lateral da banheira, removi cuidadosamente as bandagens para ver

ainda mais hematomas, quase pretos devido à minha costela quebrada. E minhas costas...
vermelhas sangrentas e inflamadas, provavelmente de infecção.

Eu segurei um soluço com o quão terrível eu estava. Eu não tinha certeza do

porquê, mas havia uma dor em meu coração devido não apenas ao meu pai, mas também
a Axton.

Por alguma razão, ele ser a causa da minha dor tornava tudo muito pior. Afastei-
me da lateral da banheira e sentei-me no chão, descansando a cabeça nela.
 Uma vez que eu estivesse limpa, Axton, sem dúvida, provavelmente me arrastaria
para fora do banheiro, me jogaria na cama e faria o que ele quisesse. Talvez ele me
matasse se fosse duro o suficiente.

Observei a água escorrer da torneira e sorri. Por quê? Eu não tinha certeza, talvez
porque minha vida estivesse tão bagunçada, ou talvez porque eu tivesse enlouquecido e
atingido meu ponto de ruptura.

Depois de dezenove anos, era assim que minha história terminaria. Acho que meu
pai estava certo. Ninguém iria se importar comigo porque eu não valia nada.

Sentei-me ali por um momento, olhando fixamente para a água. Uma vez que a
banheira estava cheia, estendi a mão e parei.

Coloquei meu braço na água para sentir seu calor relaxante, possivelmente a única
coisa boa que tive na última semana. Eu não me importaria de me afogar neste calor.

Uma batida à porta me assustou e eu vacilei puxando minha mão para longe do
calor.

"É melhor você estar se limpando." A ameaça de Axton me deixou nervosa e eu

não percebi que parei de respirar até que ouvi seus passos se afastando.

Olhei de volta para a água, depois para o meu reflexo. Não havia como eu entrar
na banheira.

Em vez disso, peguei uma toalha e mergulhei na água antes de lavar

cuidadosamente meu corpo com ela. Eu tive que evitar minha caixa torácica, tornozelo e
costas. Doía demais esfregar a toalha nessas partes. Minhas costas já estavam infectadas,
então sem dúvida não fazia muito sentido limpá-las sem nada para matar a infecção.

Assim que terminei, tentei limpar meu cabelo o melhor que pude, mas só consegui
enxaguá-lo.

Eu não estava completamente melhor, mas foi o melhor que pude fazer. Olhando
em volta, vi um roupão pendurado por perto. Eu teria escolhido algo menos revelador,
mas não importava. Nada mais importava.
 Pegando o roupão, coloquei-o. Esvaziando a banheira, observei a água suja
escorrer pelo ralo até esvaziá-la. Eu não queria pensar sobre o que estava prestes a
acontecer depois que eu saísse desta sala.

Descansei minha cabeça na lateral da banheira novamente, sentindo-me exausta e

cansada. Eu estava tão cansada. Eu lutei para manter meus olhos abertos, mas era tão bom
deixá-los fechar enquanto eu caía na escuridão.

AXTON

Eu odiava quando ela lutava em meus braços, pois era lá que ela pertencia e eu
odiava quando ela se esquivava do meu toque. Eu até vi lágrimas e medo em seus olhos.

As lágrimas provavelmente eram falsas, ou lágrimas de pena. Deve ser o mesmo

com seu medo; ela só estava com medo de perder qualquer poder que tivesse sobre o
bando.

Fiquei nervoso ao vê-la assim, mas não podia deixá-la continuar sendo uma
criança mimada. Ela precisava aprender. Foi interessante ver como ela ficou horrorizada
quando eu disse a ela para se despir.

Eu tinha certeza de que ela estava no banheiro ainda envergonhada por ter
recebido tal ordem.

Suspirando, eu me perguntei o motivo dela mancar tanto até o banheiro. Ela

pensou que eu teria pena dela e lhe daria o que ela quer?

Companheira ou não, eu não ia ficar na ponta dos pés e fazer o que ela mandava.
Ela aprenderia que seu lugar não era acima de mim, mas ao meu lado.

Depois de esperar vários minutos, bati à porta para ter certeza de que ela estava
fazendo o que eu disse. Ela precisava muito daquele banho.
 Eu não queria deixá-la lá embaixo por três dias. Fiquei tão envolvido em
estabelecer o bando e fiquei tão bravo por descobrir de quem ela era filha que não queria
pensar nela.

Bem, ela poderia pensar nisso como uma punição, e era uma boa maneira de
diminuir sua autoimagem. Envergonhá-la deixando-a lá embaixo como uma prisioneira
não deveria tê-la machucado; teria apenas deixado claro que ela não estava mais no poder.

Sentando-me na cama, esperei que ela terminasse, mas cerca de vinte minutos
depois, fiquei impaciente. Ela estava lá há mais de quarenta minutos. Quanto tempo ela
leva para se limpar?!

Fui até a porta do banheiro e tentei girar a maçaneta. Mas que surpresa. Estava
trancada. Revirei os olhos. Por que as trancas existiam nas comunidades de lobisomens?

Não era como se elas fossem impedir qualquer lobo de entrar.

"Abra a porta, princesa," eu disse, não muito a fim de seu comportamento mimado.

Nenhuma resposta.

Ela estava me dando um gelo?

"Abra a porta ou eu entro, com ou sem roupa." A ideia de ela estar indecente quase
me deu vontade de quebrar a porta. Novamente, nenhuma resposta. Suspirei. Que assim
seja.

Eu quebrei a maçaneta e abri a porta. Para minha surpresa, ela estava encostada
na banheira dormindo profundamente.

Ela estava envolta em um manto cinza macio que cobria a maior parte de seu
corpo. Suspirando, fui até ela e a peguei no estilo noiva e a levei para a cama.

Eu sorri um pouco, curtindo como ela era pequena e fofa e gostando de tê-la em
meus braços.

Deitando-a na minha cama, eu a cobri com o cobertor e fui para o lado oposto
antes de me acomodar.

Percebi que seu tornozelo parecia vermelho e inchado. Eu mordi meu lábio. Ela
de alguma forma o torceu quando estava fugindo de mim?
 Suspirei e olhei para o rosto dela. Definitivamente havia uma contusão em sua
bochecha também. A visão de ambos os ferimentos me incomodou, mas ela parecia
tranquila em seu sono. Eu teria que lidar com eles mais tarde; eu não queria acordá-la.

Decidi manter distância esta noite para que ela pudesse dormir em paz, mas
amanhã teríamos que começar a colocá-la em forma para se tornar uma Luna adequada.

Fechando os olhos e bocejando, virei-me e adormeci.

Capítulo 10

AXTON

Acordei com uma dor no peito e com cheiro de sangue. Rosnando, sentei-me e
segurei meu peito, me encolhendo de dor. O que diabos estava acontecendo comigo?

Olhando para a garota ao meu lado que ainda estava dormindo de costas para mim,
eu cheirei o ar. O cheiro de sangue ainda estava lá. Eu rosnei com irritação.

O cheiro de sangue permanecia na casa da matilha por dias. Depois de tirar a

garota da masmorra, eu mandou esfregar o maldito lugar para tirar o cheiro, mas ainda
permanecia.

Saindo da cama, fui até o banheiro e olhei em volta. Notei uma toalha coberta de
sujeira e sangue. Rosnando, voltei para o quarto. Ela nem tomou banho direito!

Não é de admirar que o cheiro de sangue ainda persistisse. Ela precisava de uma
boa imersão de uma hora na banheira.

Eu rastejei de volta para a cama e olhei para ela, mas algo parecia errado. Virei-a
de costas e notei que ela estava respirando com dificuldade e começando a suar. Algo
estava muito errado.

"Ei! Acorde, princesa. O que há de errado?!"

 Ela apenas gemeu em resposta, e meu peito doeu mais. "Droga, não me diga que
você ficou doente por estar lá embaixo!" Coloquei meu braço atrás de suas costas e sob
seus joelhos, levantando-a para fora.

Eu liguei mentalmente para o meu Beta. "Convoque o médico da matilha aqui,

agora!!"

Levei-a para baixo e notei que meu braço estava úmido e quente. Parei e a coloquei
no sofá. Olhando para o meu braço, notei sangue.

Meu estômago se revirou quando olhei para ela. A parte detrás de seu roupão
agora estava encharcada de sangue. "Princesa?" Minha mão tremia quando tirei o roupão
para ver as bandagens ensanguentadas e seu corpo machucado.

Meu coração apertou com a visão. "Como isso aconteceu..."

Meu Beta, Simon, correu para a casa da matilha, seguido pelo médico. Ele pareceu
confuso a princípio, mas quando notou o estado em que a garota estava, ele enrijeceu.

O médico começou a vasculhar sua bolsa de suprimentos médicos. Ele

rapidamente começou a cortar as bandagens e, uma vez tiradas, eu só vi vermelho.

Suas costas foram retalhadas pelo que era um chicote ou garras; sua pele estava
tão danificada que você não podia ver nada além de carne mutilada.

Eu me paralisei com a visão, enjoado e horrorizado. O médico examinou o dano

e falou claramente enquanto corria para tentar limpar a ferida.

"Está infectado. Vou dar a ela sedativos e fazer o possível para mantê-la viva, mas
não tenho certeza de como isso aconteceu. Essas feridas parecem ter dias; ela deveria ter
curado já, mas eles ainda estão abertos," ele fez uma pausa, sem saber o que mais dizer.

Nada fazia sentido. Mesmo que ela fosse chicoteada com prata, deveria ter levado
apenas três dias para se recuperar. Eu não conseguia entender nada do que o médico
dizia. Minha mente era um borrão, e meu peito doía como se eu estivesse sendo
repetidamente esfaqueado no coração.

Ele injetou um sedativo nela e foi aí que eu perdi completamente o controle.

Meus olhos se transformaram em fendas e minhas presas e garras apareceram. Eu

não conseguia me conter. Eu não podia permitir que ninguém a tocasse ou a machucasse!
 Eu derrubei o médico no chão e levantei minhas garras para cortar sua garganta.
Algo me atingiu, me derrubando junto com o homem. Eu me recuperei rapidamente,
rosnando para o meu Beta.

"Alfa, você está perdendo o controle! Você precisa se controlar!" Ele estava
agachado na minha frente ao nível dos olhos, pronto para atacar assim como eu. Ele
parecia nervoso, quase como se fosse culpado de alguma coisa... Mas eu só conseguia ver
vermelho.

E eu tinha quase certeza disso. Ele era responsável, responsável pela sua dor!

Eu me lancei, atacando-o com uma rajada de garras e socos enquanto lutávamos

um contra o outro. Com o canto do olho, pude ver o outro homem se aproximando de
minha companheira.

Um grunhido foi arrancado de mim quando ele verificou sua frequência cardíaca.
Eu corri em direção a ele; eu não vou deixar ninguém tocá-la!

Um lobo me parou pulando no meu caminho e eu rosnei para ele.

O homem que havia me parado antes pulou nas minhas costas, gritando palavras
incoerentes. Eu não tinha certeza se ele estava falando comigo ou com as duas novas
ameaças que acabaram de entrar na sala.

De qualquer maneira, eu não me importava. Eu vou matar todos eles se eles

ficarem no meu caminho!

Eu me transformei na besta negra para tirar o homem de cima de mim, mas quando
ele me soltou, os dois que acabaram de entrar me atacaram, mordendo meu ombro e minha
pata traseira na tentativa de me conter.

Todos vão morrer! Eu não vou deixar ninguém machucá-la! Afundando minhas
presas naquele mais próximo, quebrei sua perna com um estalo e ele gritou de dor.

Aquele que pulou em mim se mexeu e mordeu minha nuca, me fazendo soltar o
lobo de pernas quebradas.

Eu me debati e agarrei cada um deles que veio atrás de mim. Agarrando um deles,
eu o joguei violentamente pela janela no momento em que outro me acertou pela parede.
Eu só conseguia ver vermelho.
 Sacudi a poeira que havia entrado em meu pelo e me levantei. Agora havia seis
lobos diferentes no meu caminho. Como eles ousam me separar da minha companheira?!

Eu não me importava com quantos eu teria que destruir, quantos eu teria que
matar. Eu a protegerei!

Sem perder mais um segundo, corri atrás eles de frente. Se eles morressem, não
seria minha culpa. No momento em que eles entraram no meu caminho, eles se tornaram
minha presa.

Capítulo 11

AXTON

O cheiro de sangue cobriu a área. Eu não sabia exatamente de quem era o sangue,
mas não me importava. Havia apenas um cheiro entre eles que me importava, o da minha
companheira e eu podia sentir o cheiro de seu sangue.

Era por isso que eu estava lutando, era por isso que havia sangue em minhas presas
e minhas garras e era por isso que eu sentia o gosto de sangue em minha boca.

Todos os meus sentidos estavam em seu ponto mais elevado. Eu podia ver com
mais nitidez do que nunca e perceber o movimento das pessoas ao meu redor.

Um rosnado era tudo que eu daria a eles, um rosnado e ferimentos se eles

decidissem ficar no meu caminho, o que eles fizeram. Eles ignoraram meus avisos e, em
troca, pagaram com sangue.

Três deles já estavam caídos devido a fraturas que eu causei. O que eles esperavam
senão ferimentos e morte? Eles ousaram atrapalhar e me separar da minha
companheira! Ela estava ferida!

Eu podia sentir o cheiro e nada me impediria de matar os responsáveis pela sua

dor! Eles escolheram morrer no momento em que a tocaram e agora os tolos diante de
mim ousaram me separar dela!
 Ela é minha! Não vou permitir que ela se machuque mais, não vou permitir que
ela sinta mais dor e não vou deixar que eles me parem!

Mostrei minhas presas para os quatro lobos que estavam no meu caminho. Eu não
me importava se tivesse que rasgar cada um deles para salvar minha companheira!

"Alfa, por favor, tente se acalmar! Você está sendo irracional!" Um dos lobos
falou comigo e eu apenas rosnei em sua direção.

Foi ele quem me parou antes. Ele me impediu de rasgar o homem que ousou tocar
minha companheira ferida! E algo me disse que ele foi um dos que a machucaram.

Meu cabelo se arrepiou e meus lábios se curvaram em um grunhido. Ele vai pagar.

Eu me lancei contra o lobo cinza e aqueles ao meu redor pularam para me parar.
Eu não vou ser derrubado! Um lobo marrom mais jovem mordeu minha pata traseira
enquanto outro lobo bege mordeu meu ombro oposto.

O lobo cinza correu para mim em uma tentativa de morder meu pescoço para que
eles pudessem me subjugar, mas eu não aceitaria isso.

Agarrando a perna traseira daquele que segurou meu ombro, eu o joguei sem
esforço no lobo cinza, jogando os dois para trás a uma curta distância. O jovem lobo que
segurava minhas costas percebeu que eu estava indo atrás dele e rapidamente me soltou
para evitar meus dentes, mas eu o agarrei pela nuca antes que ele pudesse se afastar e ele
soltou um ganido.

Um lobo vermelho mais velho veio para o meu lado, fazendo-me largar o jovem
e cair de lado.

Rosnando, eu pulei de pé e corri para ele, com nós dois entrando em uma sangrenta
luta de cães com dentes e garras. Eu mordi sua lateral quando ele foi atrás do meu ombro
e abriu um grande corte nele. Ele apenas soltou um rosnado e tentou me arranhar com a
pata.

O lobo cinza veio atrás de mim, pulando nas minhas costas e prendendo-se na
minha nuca.
 Chutando o lobo vermelho para trás, lutei para me livrar do cinza. O lobo bege de
antes correu de volta para a luta, mordendo uma das minhas patas traseiras enquanto eu
continuava a morder o lobo vermelho e cinza.

ETHAN

Correndo para a casa da matilha, me deparei com uma batalha sangrenta. Vários
lobos estavam lutando contra o Alfa que estava ficando louco.

Quando ouvi o Beta chamar os guerreiros mais próximos da área para virem para
a casa da matilha, eu sabia que algo estava errado, mas isso era insano!

Olhando em volta, pude ver que havia três lobos já caídos com as pernas quebradas
e um deles tinha até um pedaço de carne arrancado de seu corpo.

Observei o Alfa agarrar seu Beta e jogá-lo em uma árvore. Eles estavam fazendo
o possível para detê-lo, mas ele era muito maior e muito mais forte.

Se isso continuasse por muito mais tempo, ele mataria todo mundo.

Eu podia ouvir um gemido vindo da casa da matilha e me virei para ver uma das
paredes explodir. Lá dentro, vi o médico da matilha cuidando de uma Evony gravemente
ferida.

Correndo, ajoelhei-me ao lado do médico enquanto ele tratava seus ferimentos,

injetando nela algo para aliviar a dor.

Agora, ela não estava apenas sofrendo de uma surra sangrenta, mas todo o seu
corpo parecia machucado e espancado. Ela também parecia doente, muito doente. Eu
coloquei minha mão em sua cabeça e pude senti-la queimando.

O médico olhou para mim e falou primeiro, respondendo às minhas suspeitas. "Ela
está sofrendo de uma infecção. Parece bastante grave também. Você conhece essa
garota?"
 "Sim..." Falei com os dentes cerrados, com ódio intenso pelo Alfa. Ele a havia
machucado. Eu sabia que ela estava em perigo e não podia fazer nada a respeito. Agora
ela estava em perigo ainda maior.

"Você pode me dizer como ela conseguiu esses ferimentos ou há quanto tempo
ela os tem?" Ele perguntou quando começou a dar-lhe antibióticos e limpar a ferida.

"Alguns dias, pouco mais de uma semana. Ela foi amarrada a um poste e
chicoteada pelo Alfa anterior."

O médico assentiu e pegou uma agulha e linha para costurar o que pudesse de suas
feridas mais profundas. "E você sabe por que ela não se curou ainda? Ou por que essa
ferida infeccionou?" Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça e segurei sua mão enquanto ela lutava para respirar.

"A última vez que a vi, ajudei-a a limpar as feridas e a enfaixá-las", respondi. "Isso
foi um dia antes de sua matilha chegar. As feridas eram recentes. Ela deveria estar
descansando para deixá-las cicatrizar, mas se eu tivesse que adivinhar, ela deve ter sido
maltratada e as feridas devem ter reaberto."

Ele olhou para mim por um momento, provavelmente se perguntando a resposta

para sua outra pergunta.

Os rosnados de Alfa lá fora nos fizeram olhar para ver mais dois lobos caídos e o
Beta ferido, mancando em uma pata e um grande corte em um de seus olhos.

"Por que ele está fora de controle?" Perguntei.

O médico fez uma pausa, olhando para o Alfa, depois para Evony. "Meu palpite é
por causa dessa garota. Ele quase me atacou quando fui ajudá-la," ele respondeu.

Ele continuou a trabalhar rapidamente, tentando selar suas feridas e estabilizá-la

antes que o Alfa viesse atrás de nós. Mas vendo como a luta estava indo, não havia como
ele ter tempo suficiente.

Subi correndo as escadas até o escritório do Alfa e procurei o único item que
poderia detê-lo. Tinha que estar em algum lugar.

Quando finalmente o encontrei em um armário, sorri, pegando o rifle e uma caixa

de munição.
 Eu vasculhei a caixa até encontrar um dardo tranquilizante feito especialmente
para lobisomens, com wolfsbane líquido dentro dele.

O único problema era que só restava um para derrubar o Alfa, então eu precisava
de um tiro certeiro em seu pescoço, o que era difícil quando ele estava lutando como um
maníaco.

Desci correndo as escadas, carreguei a bala na arma e me ajoelhei em frente ao

buraco na parede.

AXTON

Faltam mais dois para derrubar. Meu corpo fervilhava de adrenalina e eu sabia
que tinha alguns ferimentos, mas não eram nada preocupantes.

Aqueles que me atacaram ficaram muito piores. Os lobos bege e cinza eram os
únicos dois que restaram de pé, e já estavam quase derrotados.

Ambos estavam sem fôlego e feridos, mas ainda tentando me impedir. Eu rosnei
lentamente e caminhei em direção a eles enquanto eles estavam no meu caminho.

O único olho bom do cinza embaçou enquanto ele se comunicava com alguém.
Aproveitei a oportunidade e corri atrás dele; ele saiu da ligação e pulou para longe,
evitando meus dentes enquanto estalavam no ar.

Mas em vez de fazer o que eu esperava, ele atacou meu ombro, mordendo-o e
deixando-o exposto.

Rosnando, feri seu pescoço, mas segundos antes de meus dentes afundarem em
seu pelo, um estalo alto de trovão soou no ar e algo me atingiu no pescoço.

Eu o afastei e me virei na direção do som. Um menino estava lá segurando um

rifle apontado para mim. Arreganhando os dentes, corri para ele, mas minha visão ficou
turva e minha corrida se transformou em uma corrida desleixada em segundos antes de
finalmente parar completamente.
 Tudo estava girando. Balançando a cabeça para tentar me concentrar, comecei a
me sentir fraco e cansado. Eu olhei para além do garoto e para a única coisa pela qual eu
estava lutando antes de cair no chão para a escuridão.

"Companheira."

Capítulo 12

AXTON

Minha cabeça dói; as vozes ao meu redor estavam lentamente se tornando

reconhecíveis. Onde eu estava? Por que parecia que eu tinha sido atingido na cabeça?
Por que meu corpo estava dolorido? Tentei me concentrar nas vozes.

"Por que ele perderia o controle de repente?"

"Talvez seja possível que a garota seja..."

"Não! Não se atreva a sugerir tal coisa. Ele odeia Kade e sua filha; eles tiraram
tudo dele! Ela não passa de uma praga."

"Mas a evidência está bem aí; eu podia ver isso em seus olhos quando ele olhou
para ela! Ele me atacou só por tocar na garota!"

"Não é possível..."

"Talvez ele ainda esteja tentando aceitar a verdade."

"Se isso for verdade, ele não teria me dito para interrogá-la! Eu-eu que... Nós que
abrimos aquelas feridas nas costas dela?! Por que ela não se curou!? Ela não deveria estar
morrendo! Ela é uma loba, não é?! Ele vai me matar se ela for sua companheira!"

"Não tenho resposta para isso..."

Companheira? Minha companheira? Minha companheira, onde... Onde ela

está?! Ela está ferida! Eu preciso da minha companheira!
 Meus olhos se abriram e eu me levantei, mas fui puxado para trás por correntes.
Um grunhido escapou da minha garganta enquanto eu olhava para as correntes em volta
dos meus pulsos e cintura, me mantendo preso à parede.

Eu rosnei e me debati para me libertar. Eu precisava me libertar; ela estava em

perigo e está ferida!

"Merda, ele está acordado!"

Virei a cabeça na direção das vozes para ver o Beta Simon e o médico da matilha.

Eu mostrei meus dentes na sua direção. "Soltem-me," eu ordenei com os dentes

cerrados.

"Alfa, não tenho certeza se isso é uma boa ideia. Você perdeu o controle e feriu
cinco de seus próprios homens."

"Onde ela está?!" Eu rosnei e tentei atacá-lo, meus olhos agora eram uma mera
fenda.

"A menina está bem. Ela está descansando agora; ela ainda está gravemente ferida,
mas está estável. As feridas foram infectadas, então ela ainda está se recuperando..."

"SOLTEM-ME!" Eu comandei, reforçando meu domínio. Ambos caíram de

joelhos.

"S-sim, Alfa," o médico gaguejou, se aproximou e soltou meus pulsos enquanto

eu lançava um olhar mortal para o meu Beta. Ele a machucou e pagaria caro por isso, mas
primeiro eu precisava dela, precisava estar ao seu lado e tê-la em meus braços.

Uma vez que as restrições foram retiradas, eu me levantei e subi correndo as

escadas, rosnando para qualquer um no meu caminho. Segui seu cheiro até um dos quartos
e abri a porta.

O que eu vi quase me partiu em dois. Ela estava dormindo na cama com uma
intravenosa no braço; ela estava pálida com marcas pretas sob os olhos e hematomas nos
braços. Ela estava dormindo pacificamente na cama.

Ao lado dela estava o menino de antes. Eu balancei minha cabeça e pude me

lembrar parcialmente dele atirando em mim.
 Ele se levantou e ficou entre mim e a cama. Eu rosnei quando meus olhos ficaram
dourados, mas ele não recuou.

"Saia da frente." Olhei para ele, mas ele ainda se recusou a recuar.

"Não, eu não vou deixar você tocá-la," ele rosnou em resposta, com presas e garras
se estendendo.

"Ela é minha!" Eu disse e dei um passo mais perto: esse cachorrinho estava me
dando nos nervos. Se ele não recuar, não hesitarei em ensinar-lhe o seu lugar.

"Se ela é sua, então por que diabos ela está acamada por causa de uma infecção e
foi espancada até virar uma poça de sangue!?" Ele rosnou de volta, e eu investi.

Eu o derrubei no chão e ele mostrou suas presas, me socando na mandíbula. Eu

mal me encolhi e o agarrei pelo pescoço. "Saia." Deixo meu domínio irradiar de mim
como um comando; eu não queria machucar o filhote, mas ele estava me dando nos
nervos.

Deixando-o ir, levantei-me e dei um passo para trás, mantendo minha cabeça
erguida e cerrando os punhos.

Ele apenas olhou para mim com raiva em seus olhos. Eu entendi que ele me
culpava. Eu também me culpava, mais do que ele imaginava. Levantando-se, ele manteve
os olhos em mim quando saiu da sala.

Eu andei para o lado da cama, sentando-me na cadeira ao lado da minha

companheira que dormia.

Estendendo a mão, peguei a mão dela na minha e comecei a ganhar controle sobre
mim novamente, com a névoa na minha cabeça lentamente começando a se dissipar.
Suspirando, fechei os olhos para relaxar.

Eu ouvi o batimento cardíaco constante da minha companheira acalmando meus

nervos. Eu sabia que tinha perdido o controle, mas não pude evitar. Era difícil para
qualquer um ver sua companheira à beira da morte e não explodir.

Abrindo os olhos, olhei para seu rosto pálido. Se eu tivesse prestado mais atenção,
ela não estaria assim. Ela estava doente e ferida e foi tudo culpa minha.
 Inclinando-me, acariciei sua bochecha com as costas da minha mão. Sua pele
estava quente ao toque. Como isso aconteceu?

Eu deveria ter visto os sinais. Ela não era mimada; ela era tímida. Ela não estava
enojada; ela estava com medo. E ela não sentiu repulsa pelo nosso toque; ela estava com
dor.

Cerrando os dentes e cerrando os punhos, pensei em como ela reagiu e como a

tratei. Por que ela não disse nada?

Eu teria cuidado dela. Ela deveria saber que eu era seu companheiro, seu Alfa. Ela
pertencia a mim assim como eu pertencia a ela. Ela me odeia por causa do pai?

Seja qual for o motivo, eu precisava consertar isso e ganhar a confiança dela. Ela
precisava entender minha lealdade.

Meus pensamentos foram interrompidos por Simon entrando pela porta.

Segurando a mão da minha companheira com força, segurei o rosnado na minha

garganta.

"Alfa, se eu puder perguntar..."

"Não há nada a perguntar; você já sabe a resposta. Ela é minha. Ela é minha
companheira."

Ele ficou em silêncio por um momento, refletindo sobre minhas palavras.

Soltando sua mão, levantei-me da cadeira, segurando minha raiva o melhor que pude.

"Por que ela está assim..." Eu olhei para ele e ele enrijeceu.

"Alfa, eu não causei as feridas nas costas dela."

"Mas você a machucou!" Eu rosnei quando minha raiva começou a vir à tona.

"Eu só fiz como você havia instruído. Você pediu que eu obtivesse informações
dela, então presumi que você pretendia..."

Antes que ele pudesse terminar, eu o agarrei pelo pescoço e o prendi contra a
parede.

"Eu não disse para você machucá-la! Eu disse para você fazer uma pergunta
simples!" Eu rosnei. Eu estava a segundos de cravar minhas presas em seu pescoço e
rasgar sua garganta. "Você desobedeceu minhas ordens! Você conhece as regras! Você
atacou uma mulher inocente!"

"Desculpe. Eu estava errado. Eu não fazia ideia." Ele engoliu em seco.

Jogando-o para fora da porta, eu rosnei. "Saia. Saia e nunca mais volte."

Ele gemeu e olhou para cima com seu olho bom, o outro arrancado ontem por
minhas próprias presas.

"Você está banido do território da matilha."

O choque rapidamente tomou conta de suas feições antes que a raiva tomasse
conta. Eu rosnei de volta para ele; ele respondeu encolhendo-se de medo antes de se
levantar e sair.

Voltando-me para minha companheira, rastejei para a cama ao lado dela,

envolvendo meu braço em volta de sua cintura. Eu a puxei para mais perto de mim, sendo
muito mais gentil e cuidadoso com seus ferimentos.

Suspirando, enterrei meu rosto na curva de seu pescoço e inalei seu perfume,
acalmando meus nervos enfurecidos.

"Você está segura agora."

Capítulo 13

EVONY

TRES SEMANAS DEPOIS

Tudo estava escuro. Eu não conseguia ver nada. Parecia que eu estava flutuando
em um abismo. Meu corpo parecia leve e eu não conseguia abrir os olhos.
 Onde estou? Como eu cheguei aqui? O que aconteceu antes de eu ficar assim?
Eu estou morta? É esta a vida após a morte?

Parecia que eu estava presa em algum tipo de limbo.

Fiquei um tempo assim. Eu estava esperando que algo mudasse, mas a escuridão
era tudo o que havia.

Antes de perder as esperanças, finalmente senti algo. Parecia que eu estava sendo
pressionada por alguma coisa; comecei a entrar em pânico um pouco, mas logo percebi
como estava quente.

Foi o primeiro conforto que tive em muito tempo. Não tentei resistir ou descobrir
de onde vinha o calor. Eu só queria que ficasse comigo para sempre; isso me fez sentir
em paz.

Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei com aquele conforto e calor, mas para
minha consternação, ele escapou de mim, deixando-me sozinha de volta à escuridão vazia
e fria. Isso aconteceu muitas vezes durante o meu isolamento.

Eu ficava sozinha às vezes, mas o calor ia e vinha aleatoriamente, mantendo-me

sã enquanto estava presa neste limbo. Cada vez que ele ia embora, eu ficava desejando
que ele voltasse e sempre acontecia.

Às vezes era claro e eu podia sentir apenas uma pequena quantidade de calor em
minha mão; outras vezes, abraçava meu corpo. Eu não tinha certeza do que era, mas
estava feliz por não estar completamente sozinha aqui.

O calor estava me envolvendo há um tempo, mas acabou de sumir novamente. Eu

tinha certeza de que não demoraria muito para voltar, mas já estava com saudades. Talvez
houvesse uma maneira de convocá-lo? Ou talvez fazê-lo voltar?

Concentrei-me em tentar fazer alguma coisa, qualquer coisa. Se eu pudesse apenas

me mover, então talvez eu pudesse ir atrás dele. Era tudo o que me restava e se fosse
embora para sempre, eu tinha certeza de que perdería a cabeça.

Comecei a ter sensações em meus braços e pernas, como se meu corpo estivesse
dormindo, mas agora estivesse acordando.
 Pouco depois, pude ouvir coisas, vozes e sons distantes, mas eram muito confusos
e silenciosos para eu entender, mas tinha certeza de que estava progredindo.

Eu seria capaz de encontrar a fonte do calor que me abraçou e me confortou

antes? Eu tinha que tentar.

Logo, eu era capaz de sentir meu corpo. Parecia pesado e algo estava sobre mim
enquanto eu descansava no que parecia ser uma nuvem macia.

Era sedoso e o cheiro que vinha dele era como madeira e especiarias com as quais
eu queria me banhar. Lentamente, movi meus dedos. No começo foi apenas uma
contração, mas consegui me agarrar à minha cama sedosa. Cama? Eu estava numa cama?

Tentei mais e consegui mover minhas pernas, depois minha cabeça enquanto
enterrava meu rosto no que presumi ser um travesseiro. Inalei mais do perfume de pinho
antes de abrir lentamente os olhos.

Minha visão estava embaçada e levei um momento para focar minha visão. Eu
estava de fato deitada na cama, mas não era na minha. De quem era a cama? Olhando
além dos lençóis, também notei que aquele não era o meu quarto.

A decoração consistia em cinzas, pretos e brancos.

Testei meus braços e pernas para ver se conseguia me mover corretamente e, com
certeza, conseguia me mover, mas me sentia rígida e quase gemi com a sensação boa de
me alongar.

Olhando para o meu braço, notei que havia uma agulha intravenosa nele. Com
cuidado, removi a agulha. Meu corpo parecia pesado agora que eu tinha meus sentidos de
volta, mas algo mais parecia errado.

Sentei-me cautelosamente em uma posição sentada e olhei para mim mesma. Eu

estava sem nenhuma roupa.

Eu ainda não entendia onde estava ou como cheguei aqui. Eu me sentia fraca e
meu corpo ainda estava rígido. Havia algo mais que eu não conseguia descobrir.

Instintivamente, estendi minha mão ao meu lado para tocar minhas costas. Espere,
minhas costas. Apalpei mais e olhei ligeiramente por cima do ombro. Eu podia ver
cicatrizes rosadas que estavam cicatrizando.
 Meus ferimentos desapareceram? Há quanto tempo estou dormindo?

Olhando para o lado, pude ver uma janela com alguma luz vindo de fora através
das cortinas fechadas. Eu estava na casa da matilha. Mas por que eu estava aqui? De
quem era este quarto? Como eu não estava morta?

Uma mecha do meu longo cabelo preto ficou com gel sobre o meu ombro e eu
olhei de volta para o meu corpo. Eu não entendia o que estava acontecendo.

O clique da porta se abrindo atrás de mim chamou minha atenção e senti um

calafrio na espinha quando o pavor tomou conta de todo o meu ser.

Cuidadosamente, olhei para trás em direção à porta.

O Alfa Axton estava parado na porta olhando para mim incrédulo.

Capítulo 14

EVONY

Terror absoluto foi a primeira coisa que senti quando o vi.

Mas havia algo mais que eu não conseguia descrever, uma sensação estranha que
era nova para mim. Deixou uma sensação de formigamento no estômago e só ficou mais
forte quando olhei para ele.

Seu cabelo estava uma bagunça e ele estava sem camisa, vestindo apenas um
shorts. Eu percebi que sua aparência era a causa dessa sensação estranha, mas não fazia
ideia do porquê.

Era comum os lobisomens andarem sem camisa, então por que ele estava me
afetando?

Deixando de lado os pensamentos e sentimentos estranhos, concentrei-me no que

estava acontecendo. Este era... o quarto dele?
 Uma sensação de pavor me encheu quando puxei os lençóis para me cobrir, apesar
de estar de costas para ele.

Eu me lembrava claramente agora. Ele já havia me arrastado para o seu quarto

antes e me feito tomar banho. Ele tinha planejado ficar comigo depois, mas devo ter
desmaiado no banheiro.

Eu estava nua agora. Ele...? Meus pensamentos deixaram uma sensação doentia
no meu estômago. Não pode ser verdade, mas por que mais eu estaria nua na cama dele?!

Cobri minha boca e nem percebi que tinha começado a tremer enquanto as
lágrimas escorriam pelo meu rosto. Isso não pode estar acontecendo.

Ele se aproximou mais e mais de mim quando percebi que ele estava me
alcançando. Eu entrei em pânico.

Soltando um grito curto e estridente e pulando da cama do lado oposto dele, corri
para a porta para fugir, mas ele foi rápido. Ele correu e bloqueou meu caminho, guardando
a porta.

"Evony!" Ele disse, mas eu não conseguia pensar direito. Recuei contra a parede
e caí no chão soluçando e puxando minhas pernas para o meu peito. Por que eu? Por que
isso sempre acontecia comigo?

Ele correu na minha direção e eu me encolhi, fechando os olhos com força. Eu

esperava que ele fosse me agarrar ou me bater, mas em vez disso, ele se ajoelhou até a
altura dos meus olhos e colocou a mão na minha cabeça. Eu chorei ainda mais.

Eu não podia ousar abrir meus olhos e olhar para ele.

Ele arrastou a mão suavemente para o lado do meu rosto e colocou a outra mão na
minha outra bochecha, levantando minha cabeça.

"Por que você está chorando?" Ele parecia magoado e um pouco angustiado.
Quando abri os olhos, ele estava olhando para mim com preocupação.

Maldito seja! Como ele ousa agir inocentemente. Ele era exatamente como meu
pai; ele jogava bem seus jogos mentais, aí assim que eu me convencia e fazia alguma
coisa que o desagradava, ele me machucava de novo.
 Eu bati nas suas mãos para longe do meu rosto em um pequeno momento de
retaliação e ele passou de preocupado a surpreso. Eu ainda segurei a raiva enquanto
olhava para ele.

"Você, você..." Eu queria falar o que penso, amaldiçoá-lo e mostrar a ele quanta
raiva eu tinha reprimido por causa dele, mas as palavras morreram na minha garganta
enquanto eu pensava sobre as coisas que ele ainda era capaz de fazer. Fazer comigo.

Eu seria impotente contra ele se ele decidisse me usar novamente. Eu tinha

acabado de dar um tapa em suas mãos; eu tinha acabado de me rebelar contra ele, dando
a ele mais motivos para me machucar.

Comecei a tremer de novo e meu olhar cheio de ódio voltou a ser uma expressão
cheia de terror.

Ele me observou aparentemente confuso. Eu me senti vulnerável e exposta a ele,

não apenas pelo fato de estar nua, mas também porque seus olhos sempre pareciam
perfurar meu ser como se ele estivesse procurando por algo.

Mas o que mais ele poderia tirar de mim?

Ele estendeu a mão para mim novamente, mas hesitou quando eu vacilei. Ele se
levantou e caminhou até seu armário, puxando uma de suas camisetas e a entregando para
mim.

Eu rapidamente agarrei a roupa e a vesti, ignorando a rigidez dos meus músculos

e o quão fraca eu me sentia.

Eu me abracei enquanto permanecia pressionada contra a parede e ele apenas me

olhava com uma expressão ilegível, mas depois de um momento, seu rosto suavizou e ele
acariciou minha cabeça passando a mão pelo meu cabelo.

Fechei os olhos e prendi a respiração, esperando que ele parasse e me agarrasse

pelos cabelos antes de me arrastar de volta para baixo.

Ele tirou a mão do meu cabelo e se aproximou para colocar um braço sob minhas
pernas e outro nas minhas costas para me levantar.

Entrei em pânico e lutei contra ele, chutando-o de volta com a pouca força que eu
tinha. Consegui pegá-lo de surpresa e ele caiu de bunda.
 Aproveitei a oportunidade para passar correndo por ele e sair pela porta do quarto.
Eu podia ouvi-lo rosnar enquanto eu corria pelo corredor e descia as escadas para o
primeiro andar.

Notei alguns de seus guerreiros de matilha descansando na cozinha. Corri para a

porta da frente, mas um bloqueou meu caminho olhando para mim.

Parei e recuei quando três outros se levantaram de seus assentos na cozinha e

caminharam em minha direção.

Eu me senti andando para trás em algo quente antes de mãos me agarrarem pelos
ombros e me girarem de modo que eu estivesse de frente para aquele em quem esbarrei.
Ele passou os braços em volta de mim e me pressionou contra seu peito antes de rosnar
para os homens que estavam na cozinha.

"Deixem-na em paz! Vocês a estão assustando."

Na voz familiar, eu olhei para cima para ver Ethan. Alívio inundou-me quando o
abracei e escondi meu rosto em sua camisa. Ele me silenciou e me levou até a sala,
sentando-nos em um dos sofás. Relaxei um pouco enquanto segurava sua camisa.

Ele murmurou baixinho para mim: "Está tudo bem. Você está segura. Ninguém
vai tocar em você". Ele evitou tocar minhas costas e apenas me segurou perto dele. Depois
que me acalmei um pouco, me afastei para olhar para ele.

Ele sorriu e acariciou minha cabeça. "Aí está. Eles não queriam te assustar. O Alfa
só não quer que você saia de casa ainda."

Com a menção do título de Axton, meu pequeno corpo começou a tremer

novamente enquanto mais lágrimas caíam pelo meu rosto. Ele me puxou para ele
novamente para que eu pudesse esconder meu rosto em seu ombro.

"Ei, ei, o que há de errado? Evony, você está tremendo muito..." Ele falou
baixinho, acariciando minha cabeça.

"Ele... me contaminou!" Minha voz quebrou enquanto soluços atormentavam todo

o meu ser, e Ethan ficou rígido, parando de confortar.
 Depois de um momento, ele agarrou meus ombros e me empurrou para trás para
que pudesse olhar para mim. "Evony, o que te faz pensar isso?" Enxuguei as lágrimas do
meu rosto e tentei me controlar.

"Acordei nua na cama dele! Não sei quanto tempo estive dormindo, mas tudo que
me lembro é dele me arrastando escada acima antes de me limpar. Acho que ele ia... Mas
eu desmaiei, só me lembro disso!"

Eu sufoquei outro soluço enquanto as lágrimas rolavam pelo meu rosto. Ethan
parecia estar pronto para rasgar a garganta de Axton. Ele virou a cabeça para a porta
quando Axton entrou; ele rosnou para o Alfa.

Ele me puxou para si quando notou que eu começava a tremer ainda mais na
presença do Alfa.

Ambos os olhos ficaram embaçados e parecia que eles estavam tendo palavras
acaloradas um com o outro, pela carranca no rosto de Axton.

Depois de alguns momentos, a raiva de ambos diminuiu quando a discussão

terminou e eles voltaram à realidade. O Alfa olhou para mim e eu me virei. Ele hesitou
antes de rosnar e sair da sala.

Ethan voltou sua atenção para mim e acariciou minha cabeça novamente. "Está
tudo bem, você está bem. O Alfa não contaminou você." Olhei para Ethan, confusa.

"Ele..." suspirou como se não soubesse o que dizer. "O Alfa é cabeça-quente e
nem sempre pensa nas coisas antes de fazer algo, mas ele nunca estupraria alguém,
especialmente você. Ele ficou furioso quando descobriu o quão gravemente ferida você
estava e se recusou a deixar o médico te levar para a ala médica.

"Você estava se recuperando no quarto dele. Quanto ao motivo de você estar nua,
era mais fácil monitorar e limpar suas feridas dessa maneira. Ele tirou os curativos há
alguns dias para deixar sua pele respirar e não se preocupou em vestir você desde..."

Eu o ouvi atentamente, mas só fiquei mais confusa. Por que ele ficaria furioso
com a minha saúde? Ele foi a razão pela qual ficou tão ruim.

"O Alfa não é tão ruim quanto parece. Ele simplesmente mandou mal. Ele
prometeu não te machucar novamente. Na verdade, Evony... Ele é seu..". Ethan foi
interrompido quando seus olhos embaçaram novamente. Eu o observei confusa.
 Ele é meu o quê? Seus lábios se apertaram em uma linha fina, obviamente zangado
com qualquer conversa que ele estava tendo com alguém.

Ele fechou os olhos e soltou um rosnado baixo que me fez estremecer. Quando ele
percebeu, seu rosto suavizou um pouco, mas ele também olhou para mim com pena.

"Ele não vai te machucar de novo, ok?" Eu desviei o olhar, não estava mais
chorando. Eu queria acreditar nisso, mas simplesmente não conseguia.

"Há quanto tempo estou inconsciente?" Falei baixinho e ele suspirou.

"Cerca de três semanas", ele respondeu. "Foi muito ruim. Você ficou muito doente
com a infecção e, com o quão fraca você estava antes, teve um grande impacto em seu
corpo."

Olhando para os meus braços, notei o quão magro eu realmente estava. Eu não
comia há dias antes de cair inconsciente. Eles devem ter me alimentado por sonda
enquanto eu dormia.

"Tem certeza de que ele não fez nada comigo enquanto eu dormia?" Minhas mãos
começaram a tremer e ele as agarrou.

Olhando em seus olhos, pude ver que ele estava confiante em suas palavras:
"Apenas confie em mim, ok?" Eu balancei a cabeça e olhei para baixo. Eu me afastei dele
e abracei meus joelhos quando me sentei ao lado dele.

"Ei, eu prometo que as coisas vão melhorar, ok?" Ele tentou me tranquilizar
enquanto eu tentava controlar meus nervos, mas eu estava completamente apavorada.
Para mim, parecia que foi ontem que fui machucada e espancada lá embaixo esperando
minha vida acabar.

Eu pulei um pouco quando uma mulher entrou na sala e disse: "Aí está você. Você
não vem treinar..." A mulher parou quando me viu e franziu as sobrancelhas.

"Ah, Leiah, desculpe, eu tinha algo para resolver. Isso é-"

Ele foi interrompido quando ela disse com um olhar nada impressionado: "Eu sei
quem é Ela não é outra senão o sangue de Kade. Estou certa?" Eu podia ver raiva em seus
olhos; tudo o que pude fazer foi abaixar a cabeça e me aproximar de Ethan.
 "Leiah, já chega! Ela não tem nada a ver com Kade. Ela não faria mal a uma
mosca!" Ethan me defendeu.

Ela bufou e cruzou os braços. "Pensei que ela estivesse em coma."

Eu disse baixinho, evitando o olhar dela, "Acabei de acordar..."

"Ela já está assustada o suficiente, Leiah. Ela passou por muita coisa, então dê um
tempo para ela!" Ethan rosnou e ela suspirou.

"Desculpe, eu só tenho um ódio profundo pelo pai dela. Ele matou a irmã da minha
mãe..."

Eu balancei a cabeça. "Desculpe..."

Ela mordeu o lábio inferior antes de se aproximar e se sentar em uma das cadeiras.
"Está bem. Eu sei que você não é responsável pelas ações dele."

Ethan parecia um pouco mais aliviado com a disposição de Leiah de deixar seu
ódio por mim ir embora. "Evony, esta é Leiah, uma das guerreiras mais fortes do bando
do Alfa."

Eu olhei para ela com surpresa e ela parecia se sentar mais ereta, orgulhosa de sua
posição. Ela tinha longos cabelos castanhos escuros e olhos verdes: ela também era muito
alta e tinha um corpo bem tonificado.

"Você é uma guerreira?" Fiquei um pouco intrigada com a loba. Meu pai se
recusou a permitir que qualquer mulher em nosso bando lutasse.

"Só a melhor da região. Eu treinei com o Alfa por anos; ele me ensinou tudo o que
sei e, em troca, ensino o resto do bando a ser forte e a sobreviver. Nosso Alfa se orgulha
da força dos membros de seu bando e é raro ele colocar alguém sob sua proteção, como
seu amigo aqui." Ela fez um gesto em direção a Ethan. Olhei para ele surpresa, mas ele
não parecia muito feliz com isso.

Quando criança, ele sempre quis se tornar o membro mais forte da matilha. Ele
queria tanto ser um guerreiro que até tentou me defender contra meu pai uma vez, o que
resultou em um ferimento feio e na perda do olfato.
 Sorri um pouco sabendo que seu sonho se tornaria realidade, mas meu sorriso
vacilou quando percebi exatamente o que isso significava. Ele estaria treinando com o
Alfa; ele trabalharia para o Alfa.

E se ele recebesse ordens para me prejudicar? Ele faria isso?

Eu me virei olhando para o chão. Tanto Leiah quanto Ethan se entreolharam,

confusos. Ele colocou a mão no meu ombro para tentar me confortar. "Você está bem?"

Não. Eu nunca estive bem e nunca estarei.

Eu dei a ele um pequeno sorriso. "Sim, eu estou bem. Fico feliz que finalmente
tenha conseguido o que queria. Você merece." Ele olhou para mim inseguro por um
momento, provavelmente não acreditando em minhas palavras.

"Bem, se não vamos treinar, vamos comer alguma coisa! Estou faminta!" Leiah
falou, ficando de pé. Ethan olhou para ela e suspirou. "Ela não pode. Alfa não quer que
ela saia de casa."

Eu desviei o olhar, desapontada. Estaria mentindo se dissesse que não estou com
fome.

Ela riu e se aproximou sacudindo o nariz de Ethan. "Só porque ele deu ordens não
significa que sempre devemos segui-las!" Ela então se virou para mim sorrindo enquanto
eu a observava em choque.

Ela estava louca? Ninguém ousaria desobedecer às ordens de meu pai. Era
considerado traição! Ela não teria problemas se Axton descobrisse?

"Hmm, mas se vamos sair, você não pode sair assim, querida." Eu olhei para mim
mesma, lembrando que eu só usava uma camisa branca de botão grande demais. Eu nem
estava com sutiã ou calcinha. Corando, eu me abracei de vergonha.

"Vamos, vamos te vestir!" Ela agarrou minha mão e me puxou para os meus pés
antes de me puxar para cima. Ethan seguiu atrás com uma carranca. "Leiah, não acho que
seja uma boa ideia.”

Ela me empurrou para um dos quartos e olhou para trás, para Ethan: "Não são
permitidos homens, desculpe!" Então ela fechou a porta na cara dele.
 Capítulo 15

EVONY

Eu vi Leiah bater à porta na cara de Ethan, e isso me fez pular um pouco. Isso foi
realmente o que eu virei? Encolhendo-me e pulando com sons altos e momentos rápidos?

Suponho que era assim que o transtorno de estresse pós-traumático era e eu sofria
muito.

Olhando ao redor da sala, vi alguns itens pessoais de Leiah. Ela tinha algumas
roupas espalhadas e alguns acessórios em sua cômoda, como joias e grampos de cabelo.

Caminhando até eles, inspecionei as pulseiras e brincos. Eu nunca tive itens

pessoais como esses antes, apenas as necessidades básicas. Eu sempre me perguntei como
seria vestir-se toda chique e elegante.

Eu tinha visto alguns membros do bando com joias caras. Eles se gabavam e
falavam sobre isso, às vezes chegando a elogiar seus companheiros, dizendo que seus
companheiros os deram de presente.

O meu faria o mesmo? Ele me daria presentes para me deixar bonita? Eu sorri
ligeiramente com o pensamento enquanto corria meus dedos sobre o metal frio de uma
pulseira.

Quem eu estou enganando? Eu não conseguiria um visual elegante com joias. Eu

pareço patética para a maioria das lobas. E quem iria me querer como companheira ao
lado de machos sedentos de poder tentando se tornar Alfa através de meu pai?

Suspirei e olhei para Leiah, que estava vasculhando seu armário. Ela tirou um
short e uma regata antes de passar por mim e olhar através de sua cômoda.

"Estes podem não se encaixar perfeitamente, então você terá que aguentar comigo,
ok?" Ela olhou para mim e eu olhei para as roupas com confusão. Ela estava me deixando
usar suas roupas? Bem, acho que não tínhamos muita escolha.
 Ao pegar uma calcinha, ela olhou para mim e decidiu que nenhum de seus sutiãs
serviria; seu peito era enorme em comparação com o meu.

"Tudo bem, tire isso e vamos ver como isso vai ficar em você!" Ela sorriu
brilhantemente e eu engoli em seco. Eu lentamente tirei a camisa de costas para ela, um
pouco envergonhada por estar nua na frente dela. Pode ser comum se despir quando você
se transforma, mas eu nunca me despi na frente de ninguém antes.

Olhando para ela, eu a vi olhando para o meu traseiro e as cicatrizes que me

cobriam. Minha visão foi ao chão, envergonhada de quão horrível eu deveria parecer.

"Isso deve ter doído..." Ela falou baixinho antes de me entregar as roupas. Eu não
respondi. O que eu poderia dizer sobre isso? Oh, sim, eu desmaiei no processo, ou sim,
quase me matou e me colocou em um coma de três semanas?

Coloquei a calcinha e depois o short enquanto ela observava com um olhar triste
no rosto. Antes que eu pudesse colocar a blusa, ela me parou.

"Vamos pegar um top diferente... Eu não acho que você gostaria que as pessoas
olhassem para você..." Eu apenas balancei a cabeça, um pouco surpresa que alguém do
bando de Axton estivesse sendo atencioso?

Ela voltou para o armário, procurando por outra coisa enquanto eu me sentava na
beira da cama olhando para a sua escolha de móveis.

Ela tinha uma prateleira cheia de itens diferentes, alguns livros, uma xícara de
canetas, um bobble head de um homem estranho e um estranho objeto semelhante a uma
pedrinha conectada a um interruptor com um fio. Era de cor rosa.

Olhei para o armário - ela ainda estava distraída.

Levantei-me e fui até a prateleira, olhando alguns dos itens. Ela também tinha uma
faca em uma vitrine; parecia algum tipo de herança.

Peguei o estranho objeto de seixo, sem saber o que era. Era feito de um material
macio semelhante a silicone e o fio tinha cerca de trinta centímetros de comprimento.
Para que diabos isso era possível?
 Não era como se pudesse ser conectado a uma tomada. Olhei para o interruptor na
extremidade oposta do fio e o liguei. Eu pulei quando senti o lado do seixo começar a
vibrar. Esquisito.

"A-há! Isso deve funcionar!" Ao som de sua voz, pulei e rapidamente coloquei o
objeto de volta antes de me afastar da prateleira e cobrir meu peito.

Ela saiu com um moletom cinza simples com um logotipo estranho nas costas.
Pelo menos cobriria minhas cicatrizes. Ela me entregou o moletom e eu o vesti. Ela sorriu
e deu um tapinha na minha cabeça, "Você fica tão fofa com minhas roupas grandes!"

Corei com o comentário e olhei para o chão. Depois de um momento, seu sorriso
se tornou uma carranca. "Quem fez isso com você?" Confuso, eu olhei de volta para ela.

"Suas costas, todas aquelas cicatrizes... Isso não é algo que você ganha em uma
luta - isso é uma tortura."

Ela me confundiu. Por que ela se importava com quem me machucava? A única
pessoa que já demonstrou simpatia por mim foi Ethan e eu o conheço há anos desde que
era um filhote, mas acabei de conhecer Leiah e ela agiu como se se importasse.

Suspirando, respondi enquanto evitava o olhar dela: "Acho que fui eu que causei
isso. Eu perturbei o Alfa e ele cumpriu minha punição." Leiah apenas observou minha
inquietação. Eu não gostava de ser encarada. Isso me deixou desconfortável.

Ela agarrou minha mão, chamando minha atenção. Ela deu um pequeno sorriso
antes de me puxar para a porta do corredor.

Quando ela abriu, vi Ethan ansiosamente parado do lado de fora com uma
carranca. Mas ele ficou um pouco mais relaxado quando nos viu sair. "Vamos para a
lanchonete. Tia Mei faz a melhor comida que existe!" Leiah disse alegremente.

Ethan parecia ansioso e inseguro, e eu também estava um pouco nervosa. Meu

corpo também estava começando a ficar um pouco tenso por causa de toda aquela
correria, mas não ousei dizer não a Leiah. E se ela brigasse comigo ou dissesse a Axton
que eu desobedeci?

Engoli em seco e balancei a cabeça enquanto ela nos levava para fora da casa da
matilha.
 Capítulo 16

EVONY

Eu tive que apertar os olhos e deixar meus olhos se ajustarem à luz do sol. Eu não
saía há semanas e, mesmo antes disso, estava trancada em uma cela subterrânea. Sem
dúvida, eu estava pálida como um fantasma para qualquer um que me visse.

Olhando em volta, notei que o bando estava prosperando. Todo mundo estava
fazendo suas tarefas diárias e tanto os membros do bando de Axton quanto os do meu
estavam se dando bem.

Na verdade, parecia que todos estavam muito mais felizes e animados. Havia
crianças correndo livremente e pessoas conversando.

Era estranho ver as pessoas tão despreocupadas quanto antes, você raramente via
alguém do lado de fora, muito menos conversando. Eles estavam até começando a
construir novas cabanas.

É incrível a rapidez com que as coisas podem mudar quando você não está por
perto. Com a morte de meu pai, o bando está se recuperando de anos de negligência e
crueldade. Não seria melhor se eu simplesmente desaparecesse também?

Observei ansiosamente uma criança brincando com a mãe e o pai. Eu me perguntei

se as coisas teriam sido diferentes se minha mãe nunca tivesse morrido.

Ethan deve ter visto o olhar distante em meus olhos porque ele se aproximou e
colocou a mão no meu ombro, tirando-me dos meus pensamentos.

Eu dei a ele um pequeno sorriso tranquilizador de que eu estava bem, mas não
durou muito. Ele sabia o que se passava.

Sua infância também não foi boa, embora seus pais o amassem muito e o criassem
da melhor maneira possível. Seu pai costumava estar ocupado sendo o Beta e, quando ele
completou treze anos, sua mãe ficou muito doente e morreu.
 Depois disso, seu pai tornou-se cruel e distante. Ethan e eu nos tornamos amigos,
o que meu pai não gostava e tudo o que meu pai não gostava, o pai de Ethan odiava.

Ele era leal ao meu pai e dedicou sua vida a ele. Por quê? Eu não tinha ideia, nem
Ethan. Após a morte de sua mãe, o relacionamento deles só piorou.

Eu nunca quis ser egoísta e arrastar Ethan para os meus problemas, mas ele sempre
foi teimoso e meteu o nariz onde não precisava.

A primeira vez que ele encontrou meu pai me batendo foi quando ele se machucou
e perdeu o olfato. Depois disso, ele apenas me apoiou o melhor que pôde. Quero dizer,
honestamente, quem poderia contrariar o Alfa?

Caminhamos em silêncio pela aldeia. Ethan parecia aborrecido, enquanto Leiah

parecia animada.

Alguns membros do bando olharam e me encararam. A maioria eu não reconheci,

então duvido que eles soubessem quem eu era ou por que uma estranha estava andando
lá dentro. Recebi vários olhares de ódio.

Eu não poderia culpá-los. Eu não era nada mais do que a filha de seu inimigo e
uma patife. Quase vacilei quando percebi que não fazia mais parte do bando. Agora eu
era uma forasteira, um cão raivoso.

Eu não pertencia a este lugar.

Inconscientemente, puxei o moletom sobre a cabeça para evitar olhar para alguém.
Chegamos a um prédio maior de toras com uma grande janela de vidro na frente e fumaça
saindo da chaminé no telhado.

Inalei o cheiro de churrasco e minha boca começou a salivar enquanto meu

estômago revirava. Entramos no restaurante de aparência retrô e nos sentamos em uma
mesa perto da janela.

Uma senhora mais velha com um velho avental sujo veio com um bloco de notas
e alguns cardápios. "Ora, olhe quem é. Não te vejo há duas semanas, Ethan. Onde você
esteve, hum?" Ela falou e Ethan olhou para mim, coçando a cabeça.

"Fiquei preso no treinamento", respondeu ele.

 A velha senhora olhou para mim e franziu as sobrancelhas. "E quem pode ser essa
jovem? Oh, minha querida, você está magra como um graveto e pálida como um
fantasma!"

Eu me enrolei um pouco, sem saber como responder a isso. Felizmente Ethan

parecia ser minha graça salvadora hoje. Ele limpou a garganta antes de falar baixo o
suficiente para que outras pessoas no jantar não ouvissem.

"Tia, esta é Evony... a filha de Kade, aquela de quem te falei..." Com a menção do
meu nome, seus olhos se arregalaram em choque antes de olhar para mim com pena.

"Entendo. Bem, querida, eu ouvi bastante sobre você e apesar do que todo mundo
neste bando pensa de você, você é sempre bem-vinda para vir aqui e comer ou se você
precisar de alguém para conversar, meus ouvidos estão abertos e minha boca está
fechada!"

Eu apenas sorri levemente com sua simpatia e assenti. Leiah se inclinou sobre a
mesa, sem se dar ao trabalho de olhar o cardápio. "Eu gostaria do clássico, por favor!"

Ethan olhou o cardápio uma vez, antes de colocá-lo na mesa e pedir também:
"Faça esses dois clássicos". Ele bocejou e se recostou.

Examinei o cardápio com todas as comidas deliciosas, só as descrições me

deixaram com água na boca, mas não consegui escolher nada. Fechei cuidadosamente o
menu, colocando-o na mesa. "Vou pegar uma água..." Todos os três me olharam surpresos
e confusos.

"Querida, você não vai pedir algo para comer? Parece que você precisa disso..."
Timidamente, eu evitei seus olhares e puxei meus joelhos até meu peito.

"Não tenho dinheiro..." respondi.

Com a menção de dinheiro, tia Mei começou a rir. "Querida, você não precisa
pagar um centavo. Você pode comer o que quiser e comer aqui quando quiser de graça,
então me diga o que você deseja!" Ela sorriu calorosamente, e eu apenas olhei confusa.

"Eu não tenho que pagar? Por quê?" Não fazia sentido. De todas as pessoas, era
eu quem não pagava pela minha comida?
 A Tia Mei abriu a boca para responder, mas Ethan a interrompeu. "Tia Mei é muito
atenciosa, Evony. Então peça o que quiser." Leiah parecia tão confusa quanto eu sobre o
assunto, mas não disse nada.

Olhei para o menu novamente, tentando agonizantemente decidir o que comer.

Fazia tempo que eu não comia de verdade. Tomando minha decisão, entreguei a ela o
cardápio. "Eu vou querer uma costela, por favor." Deslizando o pedido em seu bloco de
notas, ela sorriu e acenou com a cabeça.

"Sente-se e vou preparar a comida para você!" Ela se afastou e passou por uma
porta de vaivém para a cozinha.

Leiah colocou os dois braços sobre a mesa, levantando a cabeça. "Entããão, Evony,
conte-me sobre você!"

Eu olhei para ela confusa e inclinei minha cabeça ligeiramente. "Não entendi a
pergunta."

Ela riu antes de colocar um braço para baixo, batendo na mesa com o dedo. "Quero
dizer, que tipo de coisas você gosta. Você tem algum hobby? Talvez alguma paixão?" Ela
piscou, e eu pude ver Ethan revirar os olhos antes de cruzar os braços e resmungar.

"Apenas espere até descobrir a verdade..."

Eu pensei sobre isso por um momento. Eu nunca tinha me apaixonado antes e nem
sabia o que era "gostar" de alguém. Além disso, eu raramente tinha permissão para sair e
não tinha quase nada em termos de itens pessoais, então a única coisa que me veio à mente
foi...

"Eu gosto de carne?" Tanto Ethan quanto Leiah olharam para mim por um
momento antes de Leiah bufar e começar a rir.

"Não foi isso que eu quis dizer com o que você gosta. Além disso, tenho certeza
de que todos da nossa espécie gostam de carne!" Eu corei com a ficha caindo. Claro,
todos gostávamos de carne; éramos todos lobisomens.

"Ela não está exatamente acostumada a socializar. Nosso Alfa anterior não
gostava que ela falasse com ninguém, muito menos saísse..." Ethan falou, soando irritado
com o fato.
 "Eu sabia que ele era um idiota, mas isso é cruel. Lobisomens são criaturas sociais;
precisamos de interação com os outros ou então ficaremos loucos. Ele estava tentando
destrui-la completamente?!"

Leiah parecia chateada com a ideia, mas eu apenas fiquei de mau humor em
silêncio, pensando em todas as maneiras como meu pai me maltratou.

"Não posso dizer que não; ele levou o bando a um poço de tristeza. Se vocês não
aparecessem, caçadores ou bandidos teriam nos destruído," disse Ethan. Leiah rosnou,
fazendo-me recuar e afundar ainda mais no meu canto.

Nossa conversa foi interrompida quando tia Mei voltou com nossa comida. Ela
colocou os pratos de Ethan e Leiah na mesa, que pareciam ser cheeseburgers recheados
com batatas fritas, mas quando ela me entregou meu prato, eu só pude olhar para ele com
admiração. O cheiro de churrasco assaltou meus sentidos e eu podia sentir minhas presas
começarem a coçar enquanto eu me segurava para não rasgar a carne.

Ethan me deu um olhar de soslaio e sorriu antes de pegar sua refeição e começar
a comer. Fiz o mesmo, tirando uma única costela e apreciando os sabores doces e
suculentos. Foi a coisa mais maravilhosa que eu já provei. Literalmente, tinha gosto de
paraíso para mim. Eu gemi de prazer e terminei a primeira peça em segundos antes de
partir para outra.

Leiah engoliu sua própria comida e recostou-se. "Eu disse a vocês, a tia Mei faz a
melhor comida!"

Eu sorri e limpei o churrasco de cada um dos meus dedos saboreando-o. Nunca

pensei que fosse gostar tanto de comer.

Era relaxante estar fora da casa da matilha e muito divertido sair com a Leiah.

Ela parecia o oposto de mim, tão extrovertida e feliz. Ela até parecia disposta a
falar livremente sem nenhuma preocupação. Suponho que este não foi o pior dia da minha
vida.

No meio da minha refeição, Ethan havia terminado sua comida e Leiah estava
comendo suas batatas fritas e conversando sobre coisas diferentes, como o cronograma
de treinamento de Ethan e algo sobre uma festa que acontecerá na próxima semana ou
algo assim.
 Ethan estava discutindo com ela sobre um certo movimento em que eles estavam
trabalhando. Enquanto ele achava que era melhor permitir que um atacante atacasse
primeiro para pegá-lo desprevenido, Leiah achava que era melhor atacar primeiro para
pegar o oponente antes que ele pegasse você.

Eu os ouvi brigando enquanto eu tomava meu tempo para saborear minha refeição.

Em algum lugar da conversa, Leiah fez um bom comentário sobre algo que não
deixava mais espaço para Ethan discutir sobre isso, então, em vez disso, ele cruzou os
braços e fez beicinho como uma criança.

Leiah riu e zombou dele por causa disso, enquanto eu apenas estava aproveitando
por estar ali.

Eu fui pegar outra costela quando a postura de Ethan ficou rígida e ele xingou.
"Merda." Eu e Leiah olhamos pela janela para ver qual era o problema. Quando vi Axton
caminhando em direção à lanchonete sem camisa e chateado, fiquei pálida.

Minha mão começou a tremer e Ethan agarrou meu braço para chamar minha
atenção e me acalmar. Leiah não pareceu afetada por isso e apenas se recostou, colocando
os pés em cima da mesa. "Por que ele está chateado?"

Axton entrou pela porta da frente da lanchonete e veio direto para nós. Eu me
encolhi atrás de Ethan quando ele veio até nossa mesa e rosnou. "Pensei ter dado ordens
específicas para que ela não pudesse sair de casa," ele falou com os dentes cerrados, então
olhou para ele.

Leiah falou. "Sim, mas eu decidi o contrário. Além disso, a pobrezinha estava com
fome". Ela inspecionou as unhas, parecendo não se importar que estivesse falando com o
Alfa.

A atenção de Axton se voltou para ela e ele soltou um rosnado baixo. "Eu dei uma
ordem; você deve segui-la."

Ela olhou para ele, não parecendo impressionada. "Só saímos para almoçar, sem
problemas. Não vejo qual é o grande problema. Não é como se ela estivesse machucando
alguém por estar aqui!" Ele rosnou mais, fechando as mãos em punhos.
 Ele voltou sua atenção para mim e eu rapidamente desviei o olhar evitando seu
olhar. "Evony, vamos embora. Agora." Engoli em seco e comecei a tremer. Por que eu
saí de casa? Agora ele vai me punir.

"Qual é o seu problema?!" Leiah se levantou de seu assento, desafiando-o. Axton

apenas rosnou para ela e usou seu domínio para fazê-la recuar. Relutantemente, Leiah
xingou baixinho e se sentou.

Ele se virou para mim, "Evony."

Engolindo em seco, saí de lá, mantendo minha cabeça baixa. Ele agarrou meu
pulso e me levou para fora do restaurante. Olhei para Leiah e Ethan, esperando que um
deles me ajudasse, mas Ethan apenas desviou o olhar envergonhado e Leiah xingou,
rosnando para Axton, "Idiota".

Saímos e Axton continuou a me puxar pelo braço. Meu corpo lutava para me
sustentar e eu tropeçava nos próprios pés. Ele parou para olhar para mim e eu estava
tremendo de tensão.

Mantive a cabeça baixa em sinal de submissão; eu não queria que ele ficasse ainda
mais bravo. Ele xingou baixinho e soltou meu braço antes de me pegar e me carregar
como uma noiva.

Ele murmurou algo baixinho dizendo que eu não deveria nem estar fora da cama.
Eu corei e o segurei enquanto ele me carregava de volta para a casa da matilha.

Ele me levou para dentro e de volta para seu quarto antes de me colocar em sua
cama. Quando ele começou a se afastar, falei baixinho. "Desculpa..."

Ele parou no meio do caminho e se virou para olhar para mim. Ele ficou lá por um
momento antes de caminhar de volta para mim. Eu olhei para cima quando ele se
aproximou e minha frequência cardíaca começou a disparar. Ele se inclinou e passou o
polegar no canto da minha boca, limpando um pouco do molho de churrasco.

Ele enfiou o dedo na própria boca para lamber o molho e fechou os olhos,
parecendo se divertir antes de abri-los novamente e olhar nos meus próprios olhos com
um olhar que não consegui descrever.
 Eu estava paralisada enquanto ele me mantinha cativa. Lentamente, ele se afastou
ficando de pé e olhando para mim. Meu coração batia rapidamente enquanto eu tentava
entender o que havia acontecido.

"Da próxima vez, você não vai embora sem mim."

Capítulo 17

EVONY

Acho que estou enlouquecendo.

O olhar que o Alfa me deu fez meu coração palpitar e eu não conseguia entender
o formigamento na área do meu estômago. Era o mesmo de antes, quando acordei apenas
para vê-lo parado na porta sem camisa.

Ele estava sem camisa agora; foi esse o motivo? Tinha que ser, mas eu ainda não
conseguia entender o que estava sentindo. Talvez eu esteja perdendo a cabeça.

Axton me observou por um momento antes de tirar os olhos de mim e caminhar

até seu armário, "Tire a roupa, Evony."

Eu saí do meu torpor para olhar para ele com horror. Ele iria me usar como eu
pensei que faria antes? Agora que estou curada e acordada?

Meu coração disparou quando comecei a entrar em pânico; minha respiração

tornou-se errática e desigual enquanto pensamentos sobre o que ele faria comigo
passavam pela minha mente. Agarrei-me aos lençóis para salvar minha vida.

Ao sair do armário segurando uma de suas camisas, ele notou minha reação e
rapidamente veio até mim.

Afastando-me dele, apoiei-me na cabeceira da cama. Ele contornou o canto da

cama e estendeu a mão para mim quando comecei a hiperventilar.

Eu gritei e lutei inutilmente quando ele agarrou meus braços.

 "Evony! Acalme-se!" Sua voz era rígida, mas também preocupada. No entanto,
esses detalhes foram perdidos por mim; tudo que eu conseguia pensar era em me afastar
dele. Eu até tentei implorar desta vez.

"Por favor, não! Eu não vou desobedecer você de novo! Por favor!!"

Neste momento, eu podia sentir as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

"Evony! Eu não vou machucar você!" Ele me puxou contra seu peito,
interrompendo meus movimentos enquanto eu lutava para respirar, meu corpo tremendo
incontrolavelmente.

"Não vou fazer nada com você: Eu nunca faria isso. Por favor, acalme-se.
Respire." Ele falou suavemente enquanto acariciava minhas costas com uma mão e
segurava minha nuca com a outra.

Eu lentamente comecei a equilibrar minha respiração enquanto o pânico diminuía.

Ele não se mexeu e esperou que eu relaxasse completamente. De alguma forma, o fato
dele me segurar era reconfortante em vez de assustador. Não fazia sentido.

Acalmando-se o suficiente para que apenas meu batimento cardíaco parecesse fora
do lugar junto com o leve tremor, ele se afastou segurando-me pelos ombros.

"Eu só queria que você vestisse algo mais confortável para dormir. Evony, eu sei
que você está com medo de mim, mas essa é a última coisa que eu faria. Você entende?"
Ele me olhou severamente.

Eu balancei a cabeça e estranhamente uma parte de mim realmente acreditou nele,

apesar de quão tolo isso fosse. Eu deveria saber que não deveria acreditar em alguém
capaz de me machucar, mas esse homem fez coisas estranhas comigo.

Ele olhou para mim, certificando-se de que eu não surtaria novamente. Não pensei
que meu corpo pudesse ter um terceiro ataque de pânico hoje. Ele pegou a camiseta ao
lado dele e entregou para mim.

"Troque-se. Você precisa dormir. Sem discussão. Isso é uma ordem, entendeu?"
Eu balancei a cabeça novamente, pegando a camisa dele. Ele suspirou e se levantou. Ele
foi até a porta e olhou para mim uma última vez antes de sair.
 Esperei por um momento, sem me mexer para poder acalmar meu coração
acelerado. Eu estava cansada, tinha gastado tanta energia que não tinha mais nenhuma.

Tirando o short e o moletom, estremeci quando o ar frio tocou minha pele.

Alcançando minha mão, eu levemente passei minha mão sobre minhas costas curadas,
sentindo cada uma das cicatrizes

Fechei os olhos e estremeci antes de vestir rapidamente a camiseta. Por que de

repente ele estava tão carinhoso? Ele estava tentando me fazer parecer melhor para que
pudesse me entregar a alguém?

Meu pai tinha tentado isso uma vez. Ele me deixou sozinha por um mês inteiro e
me tratou com gentileza. No final, descobri que era só para ele se livrar de mim. Quando
eu percebi isso, eu o confrontei, o que o deixou com raiva, então ele deixou uma marca
em mim, e quando a pessoa a quem eu fui prometida veio, eles recusaram qualquer oferta
que ele tivesse para eles.

Ele estava com tanta raiva que experimentei sua ira por três dias seguidos. Isso foi
quando eu tinha nove anos.

Cansada demais para me importar, rastejei para debaixo das cobertas da cama e
me enrolei de lado, fechando os olhos. A única coisa que eu sabia com certeza era que
nada mais fazia sentido. Então eu devo estar louca.

AXTON

Esse garoto com certeza sabe como me irritar.

"Ela merece saber!" Ele bateu com o punho na minha mesa.

"Ela não pode." Olhei para ele sentado na cadeira do meu escritório.

"Por que diabos não?!" Ele rosnou. Eu admiro isso nele; ele tinha coragem.

Suspirando, eu passei minha mão pelo meu rosto. Por que tudo tinha que ser tão
complicado?
 Evony estava acordada agora, o que significava que eu não era mais um
companheiro lobisomem furioso que morderia qualquer um que ousasse chegar perto
dela. Já machuquei pessoas suficientes quando descobri que ela estava ferida e,
felizmente, ninguém foi morto.

E foi tudo minha culpa também. Eu a negligenciei em meu tempo de frustração.

Com tanta pressão sobre mim tentando manter o bando sob controle, deixei-a naquela
maldita cela por três dias. Eu nem pensei em dizer a alguém para ir dar comida, cobertores
ou uma pausa para usar o banheiro.

Portanto, ela não apenas estava fraca de fome, mas suas feridas foram infectadas
por causa das más condições em que foi deixada.

Eu estava cheio de trabalho no bando e estava tendo dificuldade em aceitar o fato

de que ela era minha companheira. Não tratei o assunto com cuidado, resultando em ela
ficar em coma e eu ficando instável.

Eu mal tive qualquer interação com ela e ela ainda tinha tantos efeitos em mim.
Isso não era algo para se tomar de forma leviana.

"Eu sei que ela está frágil e fraca agora tanto no corpo quanto na mente, mas não
posso dizer a ela que ela é minha companheira ainda. Inferno, eu pensei que ela já sabia.

"Se a notícia se espalhar sobre ela ser minha companheira ou até mesmo o fato de
que eu encontrei minha companheira, ela será um alvo. Imagine se o pai dela descobrir.
Ela é meu ponto fraco agora: Não quero arriscar."

Ethan rosnou e cerrou os dentes. "Ela merece saber. Você fodeu com ela e a
machucou. Ela não deveria ser deixada no escuro sobre isso! Se ela descobrir que você
está escondendo isso dela, ela pode nunca te perdoar!"

Eu gemi. O que ele disse era verdade. Eu devia a ela uma explicação e um pedido
de desculpas, mas se eu contar agora, ela pode não me perdoar de qualquer maneira.

Eu não podia deixar Kade descobrir sobre isso também. Foi difícil o suficiente
explicar para o bando por que o perdi, sem mencionar que, em meu estado instável, bani
meu próprio Beta por algo pelo qual ambos éramos culpados. Ele acabou assumindo toda
a culpa pelo que aconteceu e ainda assim me senti péssimo por isso.
 Eu precisava esperar que Evony se recuperasse. Ela precisava ser mais forte antes
que eu pudesse dizer a verdade. Eu estaria mentindo se dissesse que não estava com medo
de machucá-la novamente.

Ela entrou em pânico comigo dizendo para ela se trocar para dormir e
aparentemente não foi a primeira vez que ela pensou que eu iria estuprá-la. O pensamento
me deixou enojado. Eu nunca a machuquei intencionalmente.

Eu arrancaria meu próprio coração antes que chegasse a isso. Ela significava tudo
para mim agora e eu não podia arriscar sua vida.

"Ela não deve ser conhecida como minha companheira," falei com firmeza
enquanto Ethan olhava para mim.

"Então como ela deveria ser conhecida?" Ele falou sarcasticamente.

Suspirei, me odiando por isso, mas não tive escolha; esta era a única maneira.

"Meu animal de estimação."

Capítulo 18

EVONY

Tudo estava escuro e frio. Não havia luz e parecia que eu estava em algum tipo de
prisão de ferro. Minhas mãos estavam amarradas atrás das costas e eu estava ajoelhada
no chão frio.

Algo estava enrolado firmemente em volta da minha cabeça, cobrindo meus olhos.
Eu estava com os olhos vendados e presa em outro inferno.

Onde eu estava e como vim parar aqui? Ninguém estava por perto, tanto quanto
eu notei. Era tudo apenas um silêncio negro.

Tentei me livrar de minhas amarras ou ficar de pé, mas meus pulsos estavam
acorrentados ao chão. O som de passos se aproximando me fez parar e ouvi atentamente
enquanto eles se aproximavam.
 Eles pararam apenas alguns metros à minha frente. Tentei não entrar em pânico;
minha respiração já estava irregular e meu coração martelava no peito.

O homem diante de mim riu maliciosamente antes de dar passos lentos e ritmados
ao meu redor. Ao som de sua voz familiar, eu paralisei. Não, não, não! Como?! Como ele
fez isso?

Eu não conseguia respirar, muito menos me mover. Fiquei paralisada de medo

quando ele veio atrás de mim e passou a mão pela minha cabeça.

"P-pai?" Minha voz era fraca e terminou com um gemido quando comecei a tremer
incontrolavelmente.

Seu tom de voz obscuro parecia ecoar nas paredes enquanto ele falava. "Você
achou que poderia escapar do seu destino? Você pensou que eu tinha ido embora para
sempre, que sua vida mudaria? Você não é diferente de sua mãe tola. Quanta ignorância!"

Ele me agarrou rudemente pelos cabelos, levantando-me um pouco do chão

enquanto eu gritava. Isso machuca.

"Você não passa de lixo, nem mesmo é digna do título de lobo. Você morrerá
pelas minhas mãos ou viverá o resto de sua vida na perdição". Ele arrancou minha venda
quando sua voz mudou na última palavra.

Abri meus olhos para ver não alguém que eu temia, não meu pai em pé acima de
mim, mas Axton.

Ele estava lá segurando minha cabeça para trás com uma mão, sorrindo enquanto
a cor sumia do meu rosto.

Em um piscar de olhos, ele levantou a outra mão com as garras estendidas e cortou
minha garganta.

***

Acordada violentamente, eu gritei e me sentei na minha cama, tremendo

incontrolavelmente com um suor frio e um batimento cardíaco errático.
 A porta do quarto se abriu, fazendo-me pular e minha cabeça olhou para cima para
ver Axton parado ali como se tivesse acabado de correr uma maratona. Eu o acordei? Ele
está com raiva?

Comecei a tremer mais quando minha respiração ficou mais difícil. Ele
rapidamente veio até mim e sentou-se na cama antes de me puxar para seu colo, apesar
da minha tentativa de fugir do homem.

Ele me segurou com força e perguntou o que aconteceu em voz baixa.

Inalei seu cheiro de especiarias e pinho, relaxando um pouco em seus braços.

Fechando os olhos, aceitei o conforto que ele estava oferecendo, apesar de não saber por
que ele estava fazendo isso.

"Evony, você está bem?" Eu não pude responder. Minha voz parecia perdida para
mim, então eu apenas balancei a cabeça.

"Foi um pesadelo?" Ele começou a passar os dedos pelo meu cabelo e,

instintivamente, em pânico, eu me afastei dele tentando sair de seu colo. Eu não queria
que ele me agarrasse pelos cabelos como fez no meu sonho. Ele pareceu surpreso no
início, mas agarrou meus ombros para me impedir. "Evony!"

Seu tom de voz severo me fez congelar. Ele estava me encarando, mas eu me
recusei a olhar para ele. Eu estava com medo de olhar. "Você está segura aqui." Ele
sussurrou, quase soando magoado. Recusei a tentação de olhar e, em vez disso,
inspecionei o tapete.

Ele ficou sentado em silêncio me observando enquanto eu recuperava o controle

sobre meus nervos. "Nós precisamos conversar." Engoli em seco com a mudança em seu
tom; ele não estava feliz.

Olhei para ele com o canto do olho para ver que ele estava olhando para mim
severamente. Ele me sentou na beirada da cama e ficou na minha frente, cruzando os
braços. Ele parecia em conflito com alguma coisa.

Eu mantive meu olhar para baixo para evitar seus olhares. Ele se virou e se afastou
um metro, olhando pela janela para o céu noturno.

"Estou estabelecendo algumas regras básicas."

 De costas para mim, eu o observei de perto. Ele estava tão tenso. "Uma vez que
você for trazida para o bando, você ficará confinada aqui. Nas primeiras semanas, você
não tem permissão para sair desta casa sem mim ou minha permissão". Eu já não estava
gostando de onde isso estava indo.

"Você deve me reconhecer como seu Alfa, o que significa nenhuma

desobediência. Você fará o que eu disser e só me chamará de Alfa em público. Atrás de
portas fechadas, você é livre para me chamar do que quiser; só não me pressione. Eu
tenho um temperamento curto.

"Você vai fazer a minha vontade quando estiver comigo. Se você estiver sozinha,
você é livre para fazer o que quiser. Com supervisão, a partir de amanhã, Ethan, Leiah ou
um dos meus Gamas irão te acompanhar. Você não deve ser deixada sozinha, entendeu?"

Ele olhou para mim e pareceu surpreso com o fato de eu estar dando a ele um
olhar cheio de ódio. Eu nem sabia como ou quando minha raiva começou a aumentar. Ele
deu passos rápidos até mim e minha determinação vacilou. Usando uma mão, ele inclinou
minha cabeça para olhá-lo nos olhos. "Se você desobedecer, não vou te ferir, mas você
será punida." Sua voz soou rouca e fez com que a sensação de formigamento voltasse ao
meu estômago.

"Para todos os outros, você é considerada meu animal de estimação. Fui claro?"
Engolindo em seco, eu balancei a cabeça. "Ótimo."

Soltando-me, ele rapidamente foi para o outro lado da cama e se recostou na

cabeceira. Eu o observei de perto.

"Venha." Ele falou, olhando para mim. Relutantemente, rastejei até ele para me
deitar, mas ele me agarrou pela cintura e me puxou para ele de modo que eu estava
montada nele. Eu estava muito surpresa até mesmo para resistir.

Ele tocou meu rosto gentilmente olhando atentamente cada detalhe, desde meus
olhos até meus lábios. Eu podia sentir o menor estrondo vindo de seu peito. O que ele
estava fazendo? Depois de um momento olhando para os meus lábios, seus olhos
voltaram para os meus e eu comecei a me sentir estranha.

Eu não entendia metade desses novos sentimentos; eles eram bons ou ruins? E
como ele estava fazendo isso? Ele inclinou a cabeça para o lado, expondo seu pescoço e
eu podia sentir minhas presas começarem a coçar enquanto eu olhava para ele.
 "Você precisa provar meu sangue e se tornar parte do bando, Evony." A maneira
como ele disse meu nome me fez estremecer. Mas eu olhei de volta em seus olhos,
insegura; ele estava louco? Para eu mordê-lo no ombro tão perto do pescoço?! Isso era
algo muito íntimo!

Na maioria dos casos, quando um Alfa convida alguém para sua matilha, eles
tiram sangue de sua mão, não de seu pescoço! Ele deve ter notado minha hesitação porque
começou a liberar seus feromônios de dominância.

Seus olhos começaram a brilhar enquanto ele me observava de perto. Eu

facilmente desmoronei sob seu poder e me inclinei para frente, tentando falar o que
pensava, mas as palavras não saíam. Engoli em seco antes de morder seu ombro
levemente, apenas o suficiente para tirar uma pequena quantidade de sangue.

Retraindo minhas presas dele, eu lambi um pouco do sangue, sentindo o vínculo

quando fui aceita na matilha. Ele gemeu com a minha simplicidade. Eu podia sentir sua
respiração sobre meu próprio pescoço exposto. Tentei me afastar, mas ele foi mais rápido,
colocando um braço atrás das minhas costas e outro atrás da minha cabeça para que eu
ficasse presa.

Minha cabeça estava em seu ombro e eu era incapaz de fazer qualquer coisa.
Resistir era impossível por causa de seu domínio sobre mim e eu praticamente podia ouvir
meu coração batendo em meus ouvidos.

Seu rosto se aproximou do meu pescoço enquanto eu estava paralisada. Eu podia

sentir seu hálito quente na minha pele antes de seus lábios roçarem o ponto entre meu
pescoço e ombro.

Ele inalou meu cheiroe eu podia ouvir o estrondo profundo vindo de seu peito
enquanto ele arrastava seus lábios suavemente e, oh, tão agonizantemente lento, do meu
pescoço até minha orelha.

Eu estava agarrada aos lençóis da cama com as duas mãos em cada lado dele,
tentando manter minha cabeça reta, mas a sensação de formigamento no meu estômago
estava sobrecarregando meus sentidos.

Ele começou a deixar pequenos beijos leves ao longo da pele do meu pescoço e
parecia que eu poderia desmaiar com as sensações.
 Deixei escapar um pequeno gemido e ele fez uma pausa antes de beliscar um ponto
sensível do meu pescoço. Eu podia sentir suas presas roçando minha pele e saí do meu
transe empurrando-o firmemente para longe.

Ele me deixou ir facilmente com um sorriso satisfeito e presunçoso no rosto.

Sentei-me lá em estado de choque e confusão total, com uma mão sobre o local que ele
havia beliscado. Ele se inclinou para trás com as mãos atrás da cabeça.

Eu não aguentava mais; o olhar que ele estava me dando estava criando uma
tempestade de emoções dentro do meu corpo. Pulei da cama e corri para o banheiro,
fechando a porta atrás de mim.

Eu me olhei no espelho. Parecia que saí de um hospital psiquiátrico. Inclinei-me

sobre o balcão e joguei um pouco de água no rosto para manter a calma.

Enquanto secava meu rosto com uma toalha, notei uma mancha escura em meu
pescoço.

O desgraçado deixou um chupão.

Capítulo 19

AXTON

De madrugada, acordei sozinho. O outro lado da minha cama, onde Evony deveria
estar, estava vazio. Sentando-me, olhei ao redor da sala; eu ainda podia sentir o cheiro
dela.

Saindo da cama, caminhei até o sofá, sentando-me em frente à lareira apagada.

Ela estava enrolada com um travesseiro e cobertor no sofá dormindo pacificamente; a
visão me deixou de joelhos.

Ela era bonita. Ajoelhando-me perto dela, estendi a mão e arrastei minha mão ao
lado de seu rosto com um pequeno sorriso.
 Ela deve ter ficado com raiva de mim ontem à noite depois de ser aceita no bando
quando deixei minha pequena marca nela. Eu quase mordi seu pescoço e a reivindiquei
ali mesmo.

Era quase impossível me conter. Eu tinha que fazer alguma coisa. No final, deixei
um chupão e brinquei como uma provocação. Eu nunca tinha visto uma mulher correr tão
rápido para fugir de mim.

Eu estava bem com a raiva que ela demonstrou. Era melhor do que a tristeza e o
medo. Eu preferiria ser o alvo de sua raiva do que ter que vê-la se encolher para longe de
mim.

Eu a machuquei. Pode ter sido não intencional, mas eu ainda era responsável. Ela
não merecia a dor. Ela poderia me odiar o quanto quisesse, mas eu iria mantê-la segura,
não importa o quê.

Ela merecia a liberdade de viver sua vida. Declará-la como meu 'animal de
estimação' foi a melhor maneira de mantê-la segura e sob minha proteção enquanto ela
ainda mantinha sua liberdade. Era tudo apenas uma enganação.

Eu sabia do que o pai dela era capaz. Eu o odiava antes pelo que ele fez com minha
família, mas o desgraçado doente também fez isso com sua própria filha?

Se eu o visse de novo, o que tinha certeza de que veria, ele imploraria pela
misericórdia de Evony e depois pela morte. Eu planejava caçá-lo.

Depois de cuidar dele, Evony saberia a verdade. E o que quer que ela escolhesse
fazer, eu aceitaria. Eu permitiria que ela me punisse e se ela desejasse nunca mais me
ver...

Olhando fixamente para o nada, notei que minhas garras estavam abrindo buracos
na mobília nova. Por enquanto, eu precisava fazer uma declaração. As pessoas queriam
respostas e eu tinha que dar a elas na forma de uma mentira.

Se eu fosse ter sucesso, precisava fingir que Evony era meu... animal de estimação.

Olhando para seu rosto gentil uma última vez, eu esperava no fundo que ela me
perdoasse.
 Levantei-me e fui até o meu armário, colocando roupas melhores. Eu não deveria
precisar me trocar hoje, então andar por aí com nada além de shorts não era o ideal.

Saindo do armário, limpei a garganta e parei ao lado de Evony com os braços

cruzados. Deixe-a ficar com raiva, pois apenas me dava esperança, esperança de que ela
se recuperasse e esperança de que ela não estivesse quebrada.

Ela acordou quando eu voltei, bocejando ao se espreguiçar. Meus olhos encaram

seu corpo. Se as coisas não estivessem tão ruins, eu provavelmente estaria fazendo mais
avanços em direção a ela.

Ela esfregou os olhos e olhou para mim.

"Que bom que você está acordada", eu disse, caminhando até ela. Sentei-me na
extremidade oposta do sofá enquanto ela me observava nervosamente.

"Eu tenho que anunciar sua nova função para os membros do meu bando para
contestar alguns... rumores. Depois, iremos para a cidade vizinha e compraremos um traje
adequado para você. Por enquanto, apenas coloque o short de ontem". Eu olhei para ela
para ter certeza de que ela estava ouvindo.

Sem dizer uma palavra, ela se levantou e pegou seu short emprestado. Com o canto
do olho, por trás do sofá, observei-a se curvar para vestir suas roupas, dando-me uma
visão clara de sua calcinha preta.

Rapidamente desviando meu olhar, eu me amaldiçoei interiormente. "Se controle,

homem. Devo manter o controle sobre mim mesmo." suspirei quando ela voltou.

Eu me conectei mentalmente ao bando inteiro. "Quem não estiver ocupado ou

formalmente relacionado com o assunto venha para a frente do pelotão. Abordarei a
situação da filha do ex-Alfa sendo bem-vinda em nosso bando e outros eventos recentes."

Abrindo os olhos, notei Evony se mexendo nervosamente na minha frente. Eu não

queria nada mais do que dizer a ela como ela estava linda, o quão forte ela realmente era
e o quanto eu realmente a amava.

Mas se eu a tratasse como uma companheira na frente dos outros, as pessoas

descobririam a verdade e seu pai viria buscá-la.
 A portas fechadas, dei-lhe permissão para fazer o que quisesse, mas ainda
precisava lhe dar algumas ordens. Quanto mais ela acreditava em seu papel, mais os
outros também acreditariam.

Suspirei e me levantei, estendendo minha mão para ela enquanto a conduzia para
fora da sala. "Vamos." Assim que tudo isso acabasse, prometi passar minha vida tratando-
a como ela merecia. Ela seria nada menos que uma rainha para mim e para qualquer um
que a visse, mas até então, eu iria odiar cada segundo disso.

Descemos as escadas e saímos pela porta da frente. Metade do bando estava

esperando do lado de fora, incluindo Leiah e Ethan, que estavam à distância, me dando
um olhar mortal. Eu entendi sua fúria.

Ele se importava profundamente com Evony; ela era como uma irmãzinha para
ele.

Limpando a garganta, encarei todos diante de mim. "Como vocês devem ter
notado ontem à noite, dei boas-vindas a uma nova adição à matilha. Evony, da Lua
Invernal, filha do antigo Alfa, Kade". À simples menção do nome de Kade, metade da
multidão começou a grunhir.

"Eu entendo que ela é filha de nosso inimigo, mas posso garantir que ela não tem
nenhuma outra relação com ele. Na verdade, ela provavelmente sofreu mais nas mãos
dele." Olhei para trás para vê-la se escondendo nervosamente atrás de mim com os olhos
baixos.

"Eu vi com meus próprios olhos como Kade a tratou e estou bem ciente dos
rumores sobre ela. Então tomei a decisão de deixá-la entrar em nosso bando com a
condição de que ela fique ao meu lado e ouça minhas ordens.

"Ela agora deve ser considerada minha espécie de animal de estimação. Mas ela
não é menos que uma subordinada neste bando e será tratada da mesma forma por
qualquer outro." Leiah soltou um rosnado alto da multidão; ela desenvolveu algum tipo
de vínculo com Evony e, por sua vez, tornou-se muito protetora com ela.

Eu encarei a loba para afirmar meu domínio e impedi-la de atacar na frente de

toda a multidão.
 "Também gostaria de abordar os outros assuntos em questão. Algumas semanas
atrás, perdi o controle sobre mim mesmo, ferindo alguns de meus guerreiros. Quanto às
razões por trás disso, eu..." Fui interrompido quando um dos guerreiros na multidão falou.

"Alfa, você mencionou que deu as boas-vindas à garota no bando ontem à noite,
correto?" Eu olhei para ele confuso.

"Está correto..."

"Então por que não senti ninguém entrar no bando? Mesmo agora, ainda não a
sinto." Alguns membros do bando concordaram e murmuraram que também não haviam
sentido nada. Eu olhei para eles todos confusos e pensei na noite passada.

Voltando-me, olhei para Evony, que parecia assustada. Eu nem tinha notado que
não sentia a presença dela dentro do bando. O que diabos estava acontecendo?

Ela havia aceitado meu convite. Eu pude sentir, mas agora era como se nunca
tivesse acontecido, como se ela não existisse dentro do bando.

Eu rapidamente me virei para a multidão quando eles começaram a ficar mais

ousados em suas perguntas. "Tenho assuntos importantes a tratar. Vou continuar esta
discussão mais tarde. Vocês todos podem ir embora." Afastando-me, conduzi Evony para
dentro. Ethan rapidamente seguiu atrás.

Isso foi muito pior do que eu pensava.

Capítulo 20

AXTON

DUAS SEMANAS ANTES

 Abrindo meus olhos, fui saudado pela visão de bandagens ensanguentadas e minha
companheira deitada de lado de costas para mim. "Evony..." O nome dela era tão lindo
quanto ela, aprendi o nome dela com o menino Ethan.

Depois de atirar em mim, ele veio e me confrontou sobre o que havia acontecido.
Ele sabia o que estava acontecendo, ele adivinhou que ela era minha companheira quando
me viu perder o controle por causa de seus ferimentos e ele sabia que eu era responsável
por quão ruim ela estava. Eu o ignorei nos primeiros dias, mas ele era temperamental
demais para ser deixado de lado.

Ele era leal ao seu bando e atacava meus homens constantemente, ele teve que ser
colocado em prisão domiciliar por uma semana. Eu estava muito ocupado com os
assuntos do bando para lidar com ele. Talvez se eu tivesse falado com ele, poderíamos ter
salvado Evony da dor e do sofrimento que ela teve de suportar.

Fazia uma semana desde que acordei com ela deitada à beira da morte.

Se ela estivesse naquela cela por mais um dia, eu não saberia sobre seus ferimentos
ou a infecção. Poderia ser tarde demais para salvá-la e seria tudo culpa minha.

Fiquei três dias sem sair do lado dela, rosnando para quem chegasse perto, até para
o médico que veio ver como ela estava no segundo dia.

Eu não pude evitar. Eu não conseguia controlar meus instintos de lobo para
proteger minha companheira. Ethan veio no terceiro dia depois de ouvir sobre eu expulsar
o médico.

Ele trouxe consigo três dos mais fortes do bando e o médico. Ele me repreendeu
por ser ridículo e agir irracionalmente, não havia dúvida de que eu estava assim, mas não
tinha controle sobre isso.

Ele e os outros três membros do bando tiveram que me segurar enquanto o médico
do bando trocava os curativos e remédios de Evony. Quase perdi completamente a cabeça
quando vi a agulha.

Depois disso, me acalmei ao ver que ela estava bem, mas tive que ficar ao lado
dela para me manter sob controle.

Ethan provou ser um líder. Ele tomou a iniciativa quando ninguém mais o faria e
me enfrentou. Foi assim que decidi que ele se tornaria meu novo Beta. Ele também era
leal à minha companheira, tornando-o perfeito para o trabalho, então o alistei para o
treinamento.

Fiquei muito tempo com Evony, quase não saindo do lado dela nos primeiros dias,
mas ela não acordava e eu não podia abandonar minha matilha.

Consegui colocar uma fachada de normalidade e continuei com meus deveres,

mantendo o bando seguro, treinando novos guerreiros e lidando com as situações
externas.

Para todos os outros, eu estava de volta ao normal, mas para mim, quanto mais ela
dormia, mais forte era a dor em meu peito.

Na segunda semana, notamos renegados se aproximando dos territórios. O

conselho dos lobisomens estava atrás de mim depois dos meus ataques recentes e meus
inimigos me avisaram que ainda estavam por aí.

Encontrei dois membros do meu bando que desapareceram antes do ataque, uma
mãe e um filho, mortos em nossas fronteiras. A mãe estava coberta de chicotadas, havia
sido agredida e sua coluna foi quebrada. Ela era uma guerreira em nosso bando e uma
mãe amorosa para um órfão.

A criança foi deixada com seu cadáver, com o pescoço quebrado e torcido em um
ângulo perturbador. Um recado foi anexado a eles, como um aviso. "Você vai cometer
um erro e quando sua fraqueza for encontrada, você cairá."

Eles não sabiam sobre Evony, mas eu temia que, se soubessem, ela acabaria como
meus companheiros de matilha mortos. Foi quando eu soube que não podia contar a
ninguém.

Eu tinha que mantê-la segura, longe dos olhos de meus inimigos, mas perto o
suficiente para protegê-la e ela poderia me salvar; ela poderia me ajudar a me manter sob
controle.

Mas como eu deveria mantê-la segura e por perto? Eu precisava consertar as

feridas que eu e o pai dela criamos, mas não podia permitir que ela se tornasse um alvo.

Isso me mantinha acordado dia e noite. Fiquei com ela durante as noites frias,
segurando em seus braços pensando em todas as maneiras de mantê-la segura.
 Eu era apenas um homem. Se algum dia nos separássemos, eles poderiam tirá-la
de mim em um piscar de olhos e isso me assustou. Kade tirou minha família e minha casa
de mim. Ele matou meus pais e expulsou metade do meu bando de nossas terras.

Eu não podia deixar ele ou qualquer outra pessoa levar minha companheira
também.

Os dias se passaram e tive a ideia de manter Evony distante, mas perto o suficiente
para poder vigiá-la, esperando que, se ela fosse deixada sozinha, ninguém pensasse que
ela não passava de um brinquedo descartável.

Eu odiava a ideia de tratá-la como algo menos do que igual a mim, mas foi a
melhor ideia que pude ter.

Meus muitos anos em um bando errante foram violentos e, por sua vez, fiz muitos
inimigos, alguns possivelmente piores que Kade e outros que talvez eu nem saiba que
tenha.

Eu não poderia arrastá-la para fora despreparada. Ela era física e mentalmente
incapaz de lidar com situações perigosas. Passei dias refletindo sobre a decisão.

Se eu nem percebi que ela estava com dor antes, o que aconteceria se ela fosse
atacada?

Suspirei e me sentei. Pela quinta vez em dois dias, tive que trocar seus curativos.
Com cuidado, eu os removi e fiz uma careta ao ver como ela estava por baixo. Todo esse
tempo, eu a deixei sofrer.

Se eu encontrasse Kade, ele sentiria a dor dela. Mas pelo menos ela estava
melhorando.

As feridas estavam cicatrizadas e os hematomas em seu corpo haviam

desaparecido. Felizmente, sua costela fraturada foi rápida para consertar e foi curada o
suficiente para que ela pudesse se mover; seria apenas dolorido.

Enrolei as bandagens em volta de seu pequeno corpo novamente, descansando sua

cabeça em meu ombro para mantê-la ereta.
 Assim que terminei, gentilmente a deitei de volta. Será que ela me perdoaria pelo
que fiz? Afastei o cabelo de seu rosto e sorri tristemente, como alguém poderia ferrar
tanto com sua companheira?

Sentado ao lado dela na cama, segurei-a em meus braços. Eu daria minha vida a
ela se isso significasse que ela seria feliz. E eu estava disposto a fazer o que fosse
necessário para mantê-la segura.

Mesmo que ela me odiasse no final.

Capítulo 21

AXTON

Eu andava de um lado para o outro em meu escritório enquanto Evony se sentava

em uma das cadeiras, evitando o meu olhar e o de Ethan. Ethan estava encostado na
parede.

"Você está me dizendo que nenhum de vocês sabe qual é o problema?" Eu parei e
olhei de um para o outro.

"Tudo o que sabemos é que ela nunca teve nenhuma habilidade real de lobo. Ela
se cura lentamente, carece da capacidade de se comunicar, se transformar ou ouvir e
cheirar tão bem quanto os outros lobos." Ethan falou, desviando o olhar solenemente.

"Há quanto tempo ela está assim?! Você está me dizendo que ela nunca se
transformou!" Eu levantei minha voz olhando para Ethan.

Ele olhou para Evony. "Ela é assim desde que nos lembramos... Ela é praticamente
humana." Dei um passo para trás, sem saber como receber essa informação.

Todos os lobisomens se transformam após os dez anos de idade, às vezes até mais
cedo para sobreviver a situações difíceis e a maioria se transforma antes dos dezoito anos
porque é quando atingem a maturidade. Se não o fizerem, eles podem perder suas
habilidades permanentemente.
 Essa era uma ocorrência rara e geralmente só acontecia com aqueles que viviam
sozinhos entre os humanos e desconheciam seu sangue sobrenatural.

Esses lobisomens viveriam como humanos pelo resto de suas vidas e seu sangue
de lobisomem não passaria de um gene recessivo.

A falta de vínculo social com outros lobos, o uso dos sentidos e a exposição
extrema à prata como injeções no sangue, podem causar isso. Mas era uma coisa tão rara
de acontecer que havia apenas cerca de sete casos relatados em todo o mundo nos últimos
cinquenta anos, então as informações sobre o assunto eram muito escassas e muito pouco
se sabia sobre ele.

Mesmo que Evony recebesse uma injeção de prata, ela provavelmente teria
morrido.

Então, por que ela tinha esses sintomas, por que suas habilidades estavam tão
desgastadas a ponto de serem quase imperceptíveis? Ela permaneceria assim
permanentemente?

Todos ficaram em silêncio. Nenhum de nós sequer falou quando uma batida à
porta chamou nossa atenção.

Ethan foi até a porta e a abriu parcialmente, apenas para ser empurrado para trás
quando a pessoa do outro lado a abriu. Leiah entrou e caminhou até mim furiosa.

"Que raio foi aquilo?!" Ela gritou bem na minha cara e eu me encolhi. Ótimo! Ela
estava chateada comigo.

"O que foi o quê, Leiah?" Eu cruzei meus braços, sem humor para sua raiva.

"Ela é seu animal de estimação?!" Ela gesticula para Evony, que afundou ainda
mais em seu assento como um cachorrinho assustado. "O que diabos dá a você esse tipo
de direito ou ideia! Ela não é o inimigo. Você mesmo disse! No entanto, você vai ficar
exibindo ela?! Vai colocar uma coleira nela?!"

"Leiah, isso não tem nada a ver com você. Estou simplesmente de olho nela até...",
ela me cortou.

"Até o quê, hein?! Até ela desistir? Tornar-se inútil para você e você a abandonar
assim como o pai dela? Ou talvez quando ela estiver tão quebrada que se torne suicida?!"
 Eu rosnei quando meu temperamento começou a ferver. Dei um passo ameaçador
à frente, fazendo com que Leiah desse um passo para trás, mas ela manteve o olhar odioso
e até rosnou de volta.

"Eu não sou nada como o pai dela." Eu cerrei os dentes, me segurando para não
fazer Leiah se submeter. "Você precisa ir embora!" Minhas garras estavam cravando no
couro da minha cadeira de escritório, me dando algum controle sobre meu temperamento.

"Eu não vou embora a menos que ela venha comigo." Ela apontou para Evony
sem quebrar o contato visual. Olhei para vê-la escondida no assento atrás de Leiah. Eu a
tinha assustado novamente. Derrotado, dei um passo para trás, me acalmando quase
instantaneamente ao ver seu medo.

Eu não queria nada mais do que carregá-la em meus braços de volta para o nosso
quarto e abraçá-la enquanto acariciava suavemente suas costas até que ela dormisse, mas
isso era pouco mais que uma fantasia quando se tratava das escolhas que eu tinha.

Eu rosnei e me virei. "Tudo bem, mas ela fica com você o tempo todo e é melhor
ela não se machucar." Olhei pela janela enquanto o clima na sala ficava menos tenso.
Leiah ajudou Evony a se levantar e elas saíram juntas da sala.

EVONY

Quando Leiah invadiu e gritou com Axton por minha causa, eu não tinha certeza
se estava feliz ou com medo.

Eu estava com medo de que ele explodisse e machucasse Leiah por minha causa
ou que ele explodisse e me punisse por de alguma forma virar alguém da matilha contra
ele. Eu não entendia por que ela estava sendo tão protetora comigo, tínhamos saído juntos
apenas uma vez.

Percebi que Axton quase explodiu com algumas das palavras escolhidas por
Leiah. Ela o irritou muito, e eu não pude deixar de afundar em meu assento, observando
ainda mais tudo se desenrolar. Ele não vai machucar Leiah, vai?
 Quando seu olhar se voltou para mim com a sugestão de Leiah de me levar com
ela, parei de respirar. Ele estava com raiva de mim agora?

Ele olhou para mim e sua raiva rapidamente diminuiu. Ele se virou e aceitou. Eu
relaxei quando ele concordou. Leiah agarrou minha mão e me levou para fora da sala.

Antes que a porta se fechasse, olhei mais uma vez para Axton. Ele estava atento
às minhas necessidades?

Leiah me tirou da casa da matilha ainda furiosa. "Onde estamos indo? Eu não
deveria ficar?" Olhei para a porta insegura. Axton não queria que eu fosse embora. Prefiro
não aborrecê-lo novamente. Tive sorte de ele não ter me machucado da última vez que
saí com Leiah e Ethan. Ele já parecia bravo por eu não poder me juntar ao bando.

Ela olhou para mim e suspirou. "Olha, ele me deu permissão para sair com você.
Então não se preocupe, ok? Tenho alguém que quero que você conheça." Ela sorriu e eu
assenti. Continuamos nossa caminhada pela vila. Algumas pessoas observaram enquanto
passamos, deixando-me nervosa.

Aproximamo-nos de uma das casas mais bonitas, e Leiah bateu antes de abrir a
porta. "Mãe, estou em casa! Eu trouxe uma amiga também!" Entrei atrás dela e fechei a
porta, olhando ao redor da cabana. Era muito mais quente do que o ar externo e bem
mobiliado.

Ficamos na sala. Leiah se ajoelhou para desamarrar os sapatos e os chutou quando

percebeu que eu não estava fazendo nada. Ela olhou para mim com expectativa. Eu
rapidamente fiz o mesmo e coloquei meus tênis perto da porta. Uma mulher veio da
cozinha segurando um prato.

"Quem você trouxe, é o Ethan de novo?" Ela falou sorrindo, mas quando ela olhou
para mim, seu sorriso se desfez junto com o prato que ela carregava que quebrou quando
atingiu o chão. Eu pulei um pouco com o súbito som alto e eu e Leiah olhamos para ela
confusas.

"Mãe? O que há de errado?!" Leiah foi até ela, tirando-a de seu olhar. "Mãe, parece
que você viu um fantasma?!" A mulher olhou para mim uma última vez antes de balançar
a cabeça.
 "Desculpe, pensei que você fosse outra pessoa! Oh, lá vão os pãezinhos frescos."
As duas começaram a recolher os cacos do prato e os pãezinhos. Eu fui e ajudei.

"Bem, mãe, esta é Evony, a um... filha do Alfa anterior." Ela parou por um
momento olhando para mim.

"Entendo... ouvi falar de você..." Ela falou soando um pouco insegura.

"Ela não é assim, mãe. Esses rumores não são verdadeiros... Ela é muito tímida e
passou por algumas besteiras. A porra do falso Alfa a machucou... a própria filha dele,
para se divertir," Leiah rosnou para a última parte e sua mãe olhou para mim suspirando
antes de um pequeno sorriso aparecer em seus lábios.

"Prazer em conhecê-la, Evony. Me desculpe por ser tão rude. Geralmente não sou
tão tagarela quanto minha filha."

"Ei! Já me expondo assim, mãe!" As duas riram e eu sorri.

Depois de falar um pouco sobre como Axton me chamou de "animal de

estimação", a mãe de Leiah também pareceu desaprovar suas ações. Enquanto as
observava, notei muitas semelhanças entre as duas. O cabelo de sua mãe era quase tão
escuro quanto o dela. Ela também se desculpou comigo por como ela reagiu; na verdade,
ambas o fizeram.

Elas explicaram como a irmã dela pertencia ao meu bando anteriormente. Eles
queriam tirá-la de lá, mas antes que pudessem, ela desapareceu. Mais tarde, descobriram
que o pai a havia matado por traição. Eu não os culpo por não gostarem de mim. Eu
provavelmente teria feito o mesmo.

Fiquei para jantar com elas e conversamos sobre coisas diferentes. Nunca pensei
ter sorrido tanto na minha vida.

No meio da refeição, percebi que estava realmente feliz e me divertindo. Eu não

tinha percebido antes.

Era tão bom ser tratada como uma pessoa normal; tanto Leiah quanto sua mãe
estavam me aceitando de braços abertos.

Comecei a chorar ao perceber, fazendo com que as duas parassem de falar e me

olhassem preocupadas.
 Enxuguei os olhos com a manga da camisa, me odiando por estragar o momento.
"Sinto muito, isso é tudo muito novo para mim... Antes de hoje, eu nunca tinha jantado
com outras pessoas. Eu estava sempre trancada no meu quarto e na metade do tempo nem
jantava. Quando o fazia, eram apenas sobras e eu tinha que comer sozinha, sem contar
que nunca conseguia falar muito com ninguém além de Ethan. Foi tão diferente conversar
com outras duas mulheres."

"Oh, querida..." A mãe de Leiah se levantou e fez algo que eu nunca esperei. Ela
me abraçou. Fiquei tão surpresa que congelei.

"Você é bem-vinda a qualquer hora, da próxima vez, talvez eu faça alguns

biscoitos fresquinhos e vocês meninas podem colocar um filme". Ela falou baixinho e me
deu um abraço forte para me confortar. Leiah também se levantou e se juntou ao abraço.

Lágrimas começaram a rolar pelo meu rosto enquanto eu as abraçava de volta. Era
assim que era ter uma família?

Capítulo 22

EVONY

Depois de jantar com Leiah e sua mãe, Leiah me levou de volta para a casa da
matilha. Axton aparentemente disse a ela que me queria de volta antes do anoitecer. Eu
não me importei. Eu estava grata apenas por ter permissão para sair da casa da matilha.

Leiah não gostou nada de me entregar para Axton. Tanto ela quanto sua mãe não
entendiam o motivo dele para me reivindicar como um animal de estimação e eu também
não tinha certeza do porquê. Eu estava com muito medo de perguntar.

Quando voltamos para a casa da matilha, o sol estava se pondo e Axton estava
parado na porta esperando por nós. Eu me despedi de Leiah e ela me deu um abraço antes
de enviar um rosnado na direção de Axton.

Ele não pareceu perturbado e me levou de volta para seu quarto.

 Assim que voltamos para o quarto dele, parei na porta sem saber o que fazer. Eu
não estava confortável dormindo em sua cama, nas últimas vezes só fiz porque não tive
outra escolha. Será que ele me deixaria ter meu próprio quarto de novo?

Se não, então talvez eu pudesse me safar dormindo no sofá.

Fiquei de mau humor, pensando em como eu não tinha minhas próprias roupas.
Ele disse que iríamos comprar algumas para mim, mas esses planos foram subitamente
arruinados após a reunião do bando.

Olhei para Axton enquanto ele tirava a camisa indo para o armário, preparando-
se para dormir. Ele não parecia mais chateado. Na verdade, ele parecia um pouco
desanimado com a situação.

Eu não entendi por quê. Não era ele que estava sem forma de lobo e instintos de
lobo. Quando ele me viu parada na porta, ele voltou para o armário e saiu com duas
camisas.

Caminhando até mim, ele estendeu uma.

"Está limpa, então você pode dormir com essa." Hesitante, balancei a cabeça em
resposta e peguei a camisa, mas evitei seus olhos.

"Ax, quero dizer, Alfa, não seria melhor eu dormir no meu próprio quarto?" Ele
parou no meio de vestir a camisa e olhou para mim. A ansiedade começou a mexer com
meus nervos e ele desviou o olhar.

"Não, eu preciso de você onde eu possa ficar de olho." Sua resposta soou mais
como uma desculpa.

"Então eu deveria dormir no sofá..." Será que ele vai deixar ou vou ter que dormir
com ele de novo?

Ele suspirou e terminou de se vestir. "Não, você vai dormir na cama. Estarei no
sofá até que você esteja mais confortável comigo." Ele caminhou até a cama pegando um
travesseiro e o levou para o sofá.

Eu pisquei, completamente em estado de choque. Não pode ser... devo ter ouvido
mal, certo? Por que ele de repente seria tão... legal?

"T-tem certeza?" Observei-o colocar o cobertor e olhar para mim.

 "Por que eu não teria certeza? Eu não teria sugerido isso se fosse contra. Posso ser
um idiota, mas não acho que sou completamente imprudente."

Fiquei perplexa, mas ele estava falando sério. Por que ele desistiria de seu próprio
conforto por minha causa? Este homem não fazia sentido. Achei que ele me odiava.
Achei que ele queria que eu sofresse. Isso tudo fazia parte de algum truque?

Eu não conseguia entendê-lo.

Ele olhou para mim novamente com um olhar questionador. "Você vai ficar aí a
noite toda?"

Saí do meu torpor com um pequeno rubor e andei até o banheiro, trocando de
roupa.

Assim que terminei, voltei para vê-lo sentado na beira da cama, olhando para o
chão em pensamentos profundos. Eu rastejei para a cama, mas ele mal olhou para mim
com o canto do olho.

"Eu queria... me desculpar. Eu não faço isso com frequência, então me perdoe pela
minha estupidez, mas eu tinha que fazer você entender. Nunca quis deixar você sofrer ou
fazer você sofrer. Eu estava sobrecarregado antes e não pensei com clareza. Você nunca
deveria ter se machucado."

Eu desviei o olhar e encarei o chão também. "Você já se desculpou," eu disse, mas

ele apenas balançou a cabeça.

"Não, aquilo não contou. Isso é sincero, isso foi apenas..." Eu o observei lutar para
encontrar as palavras, ele não parecia saber como era estar do outro lado das desculpas,
ele provavelmente sempre teve pessoas de joelhos pedindo desculpas a ele, não o
contrário.

Ele suspirou e se levantou. "Não importa, você deveria dormir." Ele foi até o sofá
e se deitou.

Eu não sabia como me sentir sobre ele. Devo ainda ter medo, raiva ou pena?
Como é? Por que eu sentiria pena? O que eu fiz de errado?

Afastei os pensamentos da minha cabeça e rastejei para debaixo dos cobertores.

Fechando os olhos, adormeci.
 ***

Axton me acordou de manhã, completamente vestido, ele ainda tinha aquele olhar
solene em seu rosto de ontem. Eu não tinha certeza do porquê.

"Precisamos ir para a cidade humana, você precisa de roupas melhores." Sentei-

me e assenti. O que deveria dizer? Ele provavelmente não esperava que eu respondesse
porque sou simplesmente seu animal de estimação, certo?

Eu deveria seguir as regras que fez para mim enquanto estava sob o teto de meu
pai, parecia a melhor ideia, e eu preferia não deixá-lo ainda mais chateado.

Ele levantou-se. "Estarei te esperando na cozinha." Então ele saiu.

Rastejando para fora da cama, estiquei meus músculos doloridos e me levantei.

Eu estava realmente ansiosa para sair. Aquela velha sensação de temer a ira de meu pai
se eu saísse do quarto havia desaparecido, eu tinha amigos agora.

Eu me lembrava vagamente de ir para a cidade humana quando era mais jovem

porque meu pai não confiava em mim para ficar longe de problemas enquanto ele estava
fora e conforme eu crescia sem minhas roupas, ele precisava me pegar mais, ou melhor
ainda, seus homens de confiança o faziam. Ele não se importava com esse tipo de coisa.

Comprar roupas geralmente significava que eu iria até a loja com outro membro
do bando que comprava roupas que servissem em mim. Nunca escolhia nada de que eu
gostasse ou quisesse, era apenas dado a mim, se coubesse, eu tinha que usar.

Quando fiquei mais velha, Ethan me levou à loja uma ou duas vezes e eu
simplesmente escolhia as coisas simples que eram do meu tamanho. Não foi tão ruim,
mas meu pai odiava que eu estivesse com Ethan. Depois disso, nunca mais tive permissão
para deixar o território, mas isso foi há sete anos. Isso seria o mesmo? Provavelmente,
sim.

Se eles não tivessem destruído metade do interior da casa da matilha e queimado

tudo o que meu pai possuía que não fosse útil, incluindo minhas roupas, então
provavelmente eu não precisaria sair para a cidade.
 Coloquei meu short e sapatos, então desci as escadas onde Axton estava encostado
na parede.

Ele se virou e saiu pela porta, indo para uma SUV que tinha dois de seus guerreiros
de matilha sentados na frente. Eu segui atrás e deslizei para o banco detrás quando ele
abriu a porta para mim.

Ele entrou depois de mim e fechou a porta enquanto o motorista nos levava para
fora da aldeia. Ele olhou pela janela, recostado em seu assento com os braços cruzados.

Sentei-me em silêncio olhando para a estrada à nossa frente, certificando-me de

não parecer muito confortável. Não foi difícil fingir, eu estava muito nervosa por estar no
banco detrás ao lado de Axton e a viagem foi agonizantemente silenciosa.

No meio do caminho, olhei para Axton para ver que ele ainda estava distraído,
imerso em seus próprios pensamentos, então olhei para a floresta ao nosso redor.

Eu pulei com o som alto de um telefone tocando. Ele tirou do bolso resmungando
e atendeu a ligação.

"Olá?"

"Sim, é na próxima semana."

"Não, eu não planejo nada disso. Eu não preciso de um encontro."

"Dane-se o que os outros pensam. Não vai acontecer, já tenho planos para isso!"

"Alfa Nathaniel?"

"Bom, precisamos de toda a ajuda que pudermos obter da parte dele. Ele quer o
desgraçado morto tanto quanto eu."

"Estou chegando na cidade agora. Podemos discutir os planos mais tarde."

Com isso, desligou o telefone. O que vai acontecer na próxima semana? E o que
ele estava planejando?

Eu nem tinha notado que estava olhando até que ele olhou para mim
interrogativamente. Quando meus olhos encontraram os dele, eu rapidamente me virei,
olhando de volta para a floresta esperando que ele não estivesse com raiva por eu estar
ouvindo.
 Ele não disse nada e logo estávamos dirigindo pela pequena cidade. Havia uma
variedade de humanos e lobisomens vivendo aqui, mas todos se mantinham discretos.

Os territórios humanos, como os chamávamos, eram mais seguros porque havia

leis estritas contra lutar. Ninguém arriscaria que os humanos descobrissem sobre nós
porque isso acabaria mal. Isso pode resultar na descoberta em massa de todas as espécies
e, mais do que provavelmente, em guerra.

Os humanos eram inferiores à maioria das raças, mas ainda tinham valor para os
lobos. Eles eram companheiros comuns. No entanto, para os vampiros, eles eram a
principal fonte de alimento e isso também era verdade para os súcubos e os íncubos

Para as bruxas, eles forneciam uma quantidade razoável de trabalho, apesar dos
humanos nem saberem sobre elas. Basicamente, todos precisavam de humanos para
alguma coisa, direta ou indiretamente.

O motorista parou do lado de fora de uma loja e Axton saiu do carro, ele ofereceu
a mão para me ajudar e eu a aceitei, hesitante.

Quando entramos na loja, o dono da loja veio até nós. Ele fez uma leve reverência
para Axton e, de alguma forma, embora eu mal pudesse sentir isso, percebi que ele era
como nós.

"Como posso ajudá-lo hoje, senhor?"

"Ela precisa de algumas roupas casuais e nós dois precisamos de algo formal para
usar em um evento.

Formal? Evento? Olhei para Axton, confusa. O que ele estava falando?

"É claro, vamos medir vocês dois e ter algo adequado para o evento formal!" O
homem se afastou para pegar algumas cordas de medição e eu engoli em seco ao perceber
que não estava usando sutiã. Eu precisava pegar alguns também.

Eu cobri meu peito cruzando meus braços e olhei ao redor da loja para o que eu
precisava. Na parte dos fundos, pude ver roupas femininas e com elas, todas as roupas
íntimas que eu precisava.

"Vamos medir vocês dois agora?" O lojista sugeriu e pude ver a expressão amarga
no rosto de Axton.
 "Não há mulheres aqui que possam medi-la?" Ele fez um leve gesto em minha
direção.

O lojista balançou a cabeça. "Infelizmente, nossa única alfaiate saiu hoje."

"Tudo bem então, eu vou fazer isso." Ele pegou a fita métrica do lojista. Espere,
o quê?

Ele agarrou meu pulso e nos levou para os vestiários.

Abrindo a porta da sala maior, ele fez sinal para que eu entrasse. Hesitei antes de
entrar. A sala tinha três grandes espelhos em frente a um pequeno estande usado para
alfaiataria.

Ele entrou e fechou a porta atrás de si antes de trancá-la.

"Você precisa remover sua blusa e shorts", disse ele. Mas ele não conseguia nem
olhar para mim.

"Por quê?!" Você não poderia simplesmente medir sobre minha camisa?! Eu
pensei.

Olhando de volta para mim, ele arqueou uma sobrancelha perfeita. "Você já sabe
suas medidas exatas?"

"Não..." Engoli em seco quando ele se aproximou de mim.

"Então eu preciso medir seu quadril e peito", disse ele. "O short só vai atrapalhar
e a camisa também. Temos que conseguir roupas que caibam perfeitamente sob um
vestido também, então, para isso, preciso obter as medidas corretas. "

"Não posso", respondi.

Ele estreitou os olhos para mim e cruzou os braços.

"Evony, você esqueceu nossa conversinha sobre obediência em público?" Ele

perguntou. Eu podia sentir uma sensação de formigamento no estômago com sua
pergunta.

"Você não pode usar as roupas de Leiah para sempre e duvido que sejam do seu
tamanho. Agora, você vai removê-las ou eu preciso tirá-las?" Ele disse.
 Engolindo em seco, com um rubor, eu me virei para me despir. Ele estava certo.
Eu não podia continuar pegando emprestado as roupas de Leiah e ela não tinha sutiãs que
servissem em mim.

Achei que ficar de costas para ele tornaria tudo menos embaraçoso, mas havia três
espelhos na minha frente. Que azar!

Respirei fundo e tirei o short, hesitando antes de pegar a bainha da camisa e

levantá-la sobre minha cabeça.

Os olhos de Axton se arregalaram e eu rapidamente cobri meu peito com os braços

de vergonha. Ele só falou uma palavra enquanto olhava para mim e parecia tenso.

"Porra..."

Capítulo 23

EVONY

Eu não pude evitar o rubor em meu rosto quando minha camisa foi retirada e a
única coisa que me cobria eram meus braços. Axton pareceu um pouco assustado; no
espelho, pude vê-lo engolir em seco antes de estender a mão.

Eu pulei um pouco quando sua mão arrastou pelas minhas costas.

Parecia estranho e eu não queria que ele me encarasse quando eu estava quase
nua, então olhei para ele por cima do ombro para dizer algo, mas nada saiu quando vi seu
rosto.

Ele estava olhando para as minhas costas. Ele parecia chateado, talvez até
angustiado. Ele não estava olhando para mim porque eu não estava vestida e não estava
me tocando porque estava sendo nojento.

Ele estava olhando para as minhas cicatrizes, traçando-as com as pontas dos dedos
como se para confirmar que eram reais. Acho que nós dois meio que nos esquecemos
delas, os últimos dois dias foram um pouco agitados.
 "Alfa..." Minha voz pareceu tirá-lo de seu torpor, ele levantou a cabeça para me
olhar nos olhos. Ele parecia tão chateado como se culpasse por aquilo. Ele pode ter sido
a razão pela qual fiquei doente, mas não foi ele quem me deu as cicatrizes.

Seu olhar voltou para as minhas cicatrizes e eu pude ver a clara culpa em seus
olhos, apesar de ele tentar escondê-la. Ele realmente estava triste. Eu me virei, desviando
o olhar dele das cicatrizes e ele parou, me olhando nos olhos.

Eu podia sentir algum tipo de conexão com ele enquanto nos encaramos por um
momento. Ele sabia de seu erro e sentia verdadeira tristeza pelo que havia feito, ele estava
arrependido e agora eu posso ver isso.

Não corrigia as coisas, nós dois entendíamos isso. Mas talvez as coisas poderiam
mudar, ele poderia consertar seus erros e eu não teria mais que ter medo. Para a maioria,
isso não faria sentido.

Isso não significava que eu o perdoava e também não achava que ele se perdoaria
tão facilmente. Mas isso foi muito importante para mim, mais do que qualquer um poderia
imaginar.

Ficamos assim até que ele conseguiu se recompor. Ele fechou os olhos por alguns
momentos e quando os abriu, ele estava de volta ao seu estado normal. Achei estranho.

Ele estava sempre escondendo o que sentia? Uma máscara para que as pessoas
não vejam o que está por baixo? Havia mais em Axton do que eu pensava originalmente.

Sem dizer uma palavra ou demorar muito, ele rapidamente tirou as medidas do
meu quadril, braços e pernas. Quando chegou ao meu peito, pude ver uma mudança nele
e algo mais piscar em seus olhos.

Eu podia ouvi-lo murmurar um xingamento baixinho antes de se ajoelhar e me

devolver minhas roupas. Eu as peguei de bom grado e me vesti novamente.

Saímos do vestiário e ele deu as medidas ao Alfaiate que foi escolher alguns
vestidos.

"Olhe em volta e escolha o que quiser." Ele falou por trás enquanto se sentava em
uma das cadeiras do lado de fora do provador.
 Eu apenas balancei a cabeça e peguei o que coubesse em mim. Quando voltei para
ele, ele deu uma olhada nas roupas e me deu um olhar interrogativo.

"Você só pegou o corredor de liquidação?"

"S-sim?" Ele acreditou que eu pegaria algo caro?

"Por quê?" Ele perguntou, cruzando os braços e inclinando a cabeça ligeiramente

com uma sobrancelha arqueada, ele quase parecia um cachorrinho fofo.

Eu rapidamente tirei esse pensamento da minha cabeça, voltando à realidade.

"Pensei que você não quisesse gastar muito dinheiro comigo."

Ele suspirou e passou a mão pelo rosto antes de se levantar. "Você gosta de alguma
dessas roupas?" Ele perguntou.

Olhei para a estranha variedade de roupas em meus braços, elas eram todas meio
feias ou sem graça. "N-não."

Ele pegou as roupas de mim e as colocou no chão antes de me levar de volta à

loja. Ele gentilmente me guiou com a mão na parte inferior das minhas costas enquanto
falava, fazendo perguntas diferentes, como quais cores, padrões e designs eu gostava,
escolhendo coisas e segurando-as para que eu visse se eu gostava delas.

Foi tão estranho fazer compras com Axton, mas conseguimos encontrar três
camisas de que gostei e um único par de jeans.

Assim que terminamos, o alfaiate apareceu nos dizendo que tinha algumas coisas
prontas para experimentarmos.

Axton foi primeiro, preparando-se para um terno. Ele até me perguntou o que eu
achava de alguns dos diferentes que ele experimentou dos quatro que havia escolhido.

Achei que o cinza escuro ficava melhor, então ele escolheu esse. Depois foi a
minha vez.

Entrei no provador. Fiquei impressionada com os lindos vestidos à minha frente:

um era um lindo vestido curto azul claro de alças finas, muito parecido com um vestido
de primavera; outro era um lindo vestido longo vermelho muito parecido com o que você
veria mulheres ricas usando em sua mansão de bilhões de dólares, ele abraçava a cintura
e esvoaçava elegantemente mostrando muito decote, mas simplesmente não era meu
estilo.

Havia outros dois: um era um vestido curto cinza e o outro era um vestido preto
único, sem ombros, curto na frente e comprido atrás, com as mangas longas e
elegantemente caídas frouxamente além dos pulsos.

Eles eram todos muito bonitos, então eu não conseguia decidir. Passei minha mão
sobre cada um, admirando-os de perto. Uma batida à porta me assustou.

E Axton entrou segurando uma certa peça de roupa que eu tinha esquecido que
precisava. Corando, peguei dele com um pequeno agradecimento.

Ele olhou para cada um e depois de volta para mim como se eu fosse a coisa mais
linda naquela pequena sala. "Você gosta de algum deles?" Ele perguntou.

Olhei para cada um dos vestidos e eles devem ter custado uma fortuna. "São todos
lindos, mas... não posso usar porque são muito..."

"Evony, este é um evento especial. Você merece se vestir bem e mostrar sua
beleza..." Fiquei sem palavras. Ele pensa que eu sou bonita?

"Experimente-os e escolha o que você gosta. Não se preocupe com mais nada,
ok?" Ele saiu do provador e eu observei a porta.

Experimentei cada um dos vestidos, mas nenhum parecia realmente confortável

até que experimentei o vestido preto. Notei que o caimento e o bordado no pescoço eram
dourados, muito parecidos com os olhos de Axton. Era macio como seda, mas não
brilhante, e cobria minhas costas, mas deixava meus ombros e pescoço expostos.

Eu sorri para o meu reflexo. Assim que terminei, vesti algumas das roupas casuais
que eu e Axton escolhemos, enquanto colocava o sutiã que ele me trouxe.

Saí com o vestido na mão e olhei para ele.

"É esse mesmo?" Ele me perguntou levantando de seu assento. Eu balancei a

cabeça e saímos. Depois disso, fomos a várias lojas diferentes e Axton me deu várias
outras roupas, inclusive pijamas, mas ele não ligou muito para as camisas do pijama,
dizendo que eu poderia usar apenas as camisas dele, o que foi estranho, mas não pensei
muito sobre nada disso. Assim que terminamos, fomos a um restaurante. Ele pediu uma
cabine privada e o garçom nos levou para o fundo, onde quase não havia ninguém.

Uma vez que pedimos nossas bebidas, Axton chamou minha atenção limpando a
garganta. "Eu queria falar com você sobre nossa... situação." Situação? Eu não disse nada
e ouvi atentamente.

"Você já trabalhou antes?" Ele perguntou, olhando para mim, apoiando o queixo
nas mãos e os cotovelos na mesa.

"Não, na verdade não.”

"Você sabe como os empregos geralmente funcionam?" Aonde ele queria chegar
com isso?

"Bem, você trabalha por dinheiro para viver, para comprar comida e manter um
teto sobre sua cabeça", respondi. Ele confirma, pensativo.

"Correto", disse ele. "E você também pode obter benefícios do trabalho, como
aposentadoria e assistência médica. Eu queria tornar as coisas um pouco mais simples.
Você pode pensar em ser meu... 'animal de estimação' como um trabalho.

"Você trabalha para mim e segue minhas ordens; em troca, você recebe comida,
abrigo e outros benefícios. Se você não fizer o seu trabalho, não será exatamente demitida,
mas punida de certa forma, da mesma forma que seu contracheque pode ser cortado.
Claro, é um pouco diferente, mas o conceito é o mesmo."

Ele estava tentando me deixar mais confortável com a ideia?

"Você trabalha para mim. Em troca, dou-lhe as coisas de que precisa, incluindo
proteção. Seu pai ainda está por aí; você pode não ser o primeiro alvo dele, mas duvido
que ele vá simplesmente deixar você viver o resto de sua vida confortavelmente e
despreocupada, não depois de todos os anos que ele passou..." Sua voz foi sumindo.

"Quero que saiba que tudo isso não é para feri-la ou magoá-la, Evony. A verdade
é que eu quero te ajudar. Você pertence a este bando e merece a felicidade, mas as pessoas
não vão ficar muito felizes com isso. Alguns te odeiam por causa de seu pai e eles podem
até ir atrás de você por alguma ideia distorcida de vingança ou ele pode voltar e ir atrás
de você. Estou fazendo isso para te ajudar. Para outros, pode parecer um castigo, mas isso
os manterá longe de você até que venham ver o que você realmente gosta e isso lhe dará
minha proteção, ficando sob minha proteção. Você não é uma prisioneira, uma escrava
ou qualquer coisa. Entendeu?"

Eu balancei a cabeça. Ele estava falando a verdade? Por que ele mentiria?

"Você não é mais a filha de Kade, você é você. Você é Evony, mas temos que
fazer isso parecer legítimo para os outros. Você tem que seguir os comandos quando
estivermos em público, mesmo perto de Leiah e do bando. É apenas temporário até que
tudo acabe. Mas preciso da sua cooperação e compreensão. OK?"

Refleti sobre suas palavras; ele parecia sincero, mas eu senti que ele não estava
me contando tudo. Não tenho certeza se gostei da ideia de seguir ordens, mas sabia que
ele estava certo. Meu pai ainda era uma ameaça e parecia estar dizendo a verdade. Uma
parte de mim queria confiar completamente nele, mas como eu poderia confiar nele se ele
estivesse escondendo informações?

Além disso, por que ele está se esforçando tanto para me ajudar? Não pode ser
apenas uma obrigação para o bando. Suspirando, eu olhei para ele.

"Eu entendo. Não concordo com tudo e quero confiar em você, mas ainda tenho
dificuldade em confiar nas pessoas. Sei que você está tentando consertar as coisas e posso
não concordar com todas as suas ideias... mas estou disposta a tentar. Estou disposta a te
dar uma chance."

Ele sorriu feliz. "Eu te dou minha palavra que você está segura. Apenas coopere
comigo e tudo ficará bem."

Eu dei a ele um pequeno sorriso, foi o melhor que pude fazer enquanto os
pensamentos corriam pela minha cabeça: eu poderia realmente confiar nele depois de
tudo? Eu precisava saber.

Do que um Alfa como ele poderia ter medo?

O que ele estava escondendo?

Capítulo 24
 DESCONHECIDO

Eu assisti das sombras de um beco do outro lado da rua enquanto o Alfa e a loba
desfrutavam de seu pequeno almoço.

Eu podia ver o Alfa conduzindo-a como uma criança a uma loja de doces,
comprando roupas como se tudo estivesse perfeito. Era como se eles não tivessem nada
com que se preocupar, como se não houvesse nada ameaçando suas vidinhas pacatas
como se eu não existisse.

O Alfa Axton é um tolo por agir de forma tão descuidada, ele deveria ter ficado
no fim de mundo de onde veio. Planejei fazê-lo sofrer, ele saberia o verdadeiro significado
da dor e morreria por minhas garras.

De uma forma ou de outra, eu teria minha vingança, mas primeiro eu iria brincar
com ele, deixá-lo paranoico, talvez até fazê-lo arruinar sua própria vida. Não tenho nada
além de tempo para atormentá-lo.

Então, por que não devo me divertir um pouco com isso? Vamos jogar um jogo,
ele podia fingir o quanto quiser que não tinha fraquezas, mas eu sabia que não era verdade.

Observei a garota sentada em frente a ele olhar para o Alfa algumas vezes antes
de voltar sua atenção para a comida; era tão óbvio, mas ela estava completamente alheia
ao que ela significava para ele.

Garota estúpida.

O Alfa realmente estava tentando mantê-la em segredo, mas eu já sabia a verdade,

ele deixou uma ponta solta sem nem pensar nas consequências.

Ela era sua salvação e eu mal podia esperar para tirá-la dele, quebrá-la e quebrá-
la. Ela seria sua ruína. Ele não vai conseguir escapar desse meu jogo, nem vai ganhar.

Assim que eu tiver minhas mãos nela, o jogo estará perdido para ele. Ele cairá,
ficará furioso e quebrará até que o outrora poderoso Alfa não seja nada além de cacos.

Ele destruirá sua própria matilha para recuperá-la.

Ambos sofrerão em minhas mãos até que não reste nada além de desespero.
 Assim que o Alfa estiver de joelhos diante de mim, cortarei a garganta da cadela
com minhas garras e simplesmente observarei minha obra enquanto ele é forçado a assistir
sua companheira morrer em seus braços.

E eles não tinham ideia do que eu havia planejado. Eu mal podia esperar para vê-
los cair.

Meu servo veio ao meu lado enquanto eu observava os dois desfrutando do

almoço.

"Recebemos uma resposta."

Olhei para o renegado atrás de mim; sua espécie era nojenta, mas muito crédula e
fácil de controlar, desde que não fossem raivosos.

"E eles aceitaram?"

Ele se ajoelhou na minha frente, mantendo a cabeça baixa.

"Eles estão dispostos a ajudar em troca de algo."

Olhei para trás para ver o Alfa e a garota saindo do estabelecimento e entrando
em sua SUV.

"E o que eles querem em troca?"

Ele nervosamente engoliu em seco atrás de mim. "Eles querem fazer alguns
prisioneiros."

Ele gaguejou.

Eu apenas sorri enquanto observava o carro se afastar. "Não é uma má ideia. Na

verdade, tenho em mente alguém em particular no qual eles podem estar interessados."

***

LEIAH
 TRÊS DIAS DEPOIS

Que porra é essa?!

Deitada na cama, pensei na declaração do Alfa. Ele anunciou ao bando que Evony
nada mais era do que seu animal de estimação!

Evony não merecia isso.

Antes de conhecer Evony, eu só ouvia rumores sobre ela e odiava seu pai. Ele
matou minha tia e, quando descobrimos, minha mãe foi registrada. Elas cresceram juntas
e eram tão próximas quanto duas irmãs poderiam ser. Elas ainda eram jovens quando o
Alfa e a Luna foram mortos por Kade, enquanto minha mãe conseguiu escapar, sua irmã
não teve chance. Metade da matilha foi deixada para trás enquanto a outra metade
abandonou o território, incluindo o bebê Axton.

Minha mãe sempre quis voltar, para ajudar sua irmã a escapar da ira de Kade. Mas
os anos se passaram e ela não podia fazer nada. Os homens de Kade continuaram a nos
caçar e conforme Axton crescia, ele alimentava nosso ódio perseguindo-nos. Não
podíamos fazer nada para dominar o bando e nos livrar de Kade e seus homens, então
desaparecemos.

Kade perdeu nosso rastro e, vários anos depois, voltamos com vingança e nosso
novo Alfa. Eu tinha apenas seis anos quando mamãe descobriu que sua irmã havia
morrido anos atrás.

Ela não tem sido a mesma desde então. Ainda consigo pegá-la olhando para o
nada, pensando em todas as coisas diferentes que ela poderia ter feito para tentar salvá-
la.

Axton ainda era muito jovem, mas percebeu o tormento e a dor que todos nós
tínhamos que sofrer, enfrentando bandidos, caçadores e outros bandos.

Tínhamos tentado conseguir que o conselho nos ajudasse a recuperar nosso bando
de Kade, mas eles se recusaram. Axton, por sua vez, matou três dos covardes em sua
fúria. Não tínhamos nada além de nossa sede de vingança. Ouvimos dizer que a
companheira de Kade morreu dando à luz alguns anos atrás e sua filha era supostamente
igual a ele, ou seja, arrogante, gananciosa, e muito mais, mas era tudo mentira.
 Evony não era nada disso. Ela era tímida, gentil e se quebrou por causa de seu pai
desgraçado. Estávamos caçando Kade para pessoas como ela. Ela era inocente, mas
muitas pessoas ainda a tratavam como inimiga.

Era fácil notar que Axton e Ethan estavam escondendo alguma coisa, mas não
importa o quanto eu incomodasse Ethan sobre isso, eles se recusavam a me dizer qualquer
coisa.

Naquela noite, Evony começou a chorar diante de mim e de minha mãe. Percebi
o quão bagunçada era a vida dela. Ela precisava de seus amigos e Ethan não estava
fazendo nada para impedir Axton. Ele apenas continuou amuado e se concentrou no
treinamento para se tornar o novo Beta. Eu o ouvi discutir com Axton algumas vezes, mas
ele sempre recuava.

Eu não entendia metade das coisas que eles falavam e isso me deixava louca por
ser deixada de fora.

Ele esperava que eu e Ethan cuidássemos de Evony; ele estava com medo dela
fugir. Honestamente, ela fugir pode até ser a melhor ideia até agora.

Se ninguém vai me dizer o que está acontecendo, não terei escolha a não ser
resolver o problema com minhas próprias mãos. Eu e Axton podemos ter sido amigos
antes, mas ele estava deixando seus deveres como Alfa o sobrecarregarem. Ele não tinha
um equilíbrio saudável entre vida profissional e pessoal; ele está dando tanta atenção ao
bando que duvido que tenha tido muito tempo para se divertir ou relaxar, quando ele não
estava lidando com assuntos do bando, ele estava com Evony.

Não poderia ser bom para nenhum deles. Evony não era mentalmente capaz de
lidar com nada no momento e Axton precisava de uma pausa. Ele não podia continuar
atacando-a e ela não podia continuar sofrendo o estresse das situações em que estava
sendo colocada.

Mesmo que eu tivesse de bater em alguém, precisava encontrar uma solução para
isso logo. Eu não sabia o que Axton estava tentando fazer mantendo-a sob seu controle,
mas era uma má ideia.

A única família de Evony tem sido nada além de abusiva, se isso a fazia melhorar,
então eu estava mais do que disposto a deixá-la entrar em nossa casa, assim como minha
mãe. Mostraríamos a ela como era realmente ter uma família e eu a levaria para sair para
fazer alguns amigos.

Sentando-me, olhei para fora para ver Axton treinando alguns dos membros mais
jovens do bando hoje. Era nosso trabalho garantir que todos pudessem se defender.

Eu podia ver Evony observando por perto, ele a estava mantendo sob controle,
com certeza.

Evony, eu prometo a você. Não importa o que aconteça, vou garantir que você
possa viver feliz novamente.

EVONY

Sentei-me à sombra de uma árvore observando todos treinarem com o Alfa: alguns
eram membros anteriores do meu bando, outros eram os membros que se fundiram ao
nosso grupo. Eles estavam todos tão felizes e despreocupados que quase não pareciam
ser nada além de amigos.

O ataque parecia uma memória distante para todos e agora todos viviam
pacificamente lado a lado.

Axton sabia como aterrorizar e assustar as pessoas, mas às vezes também era
simpático. Eu já tinha visto isso antes, quando um dos batedores mais novos foi ferido
por um renegado que se esgueirava pelo território. Ele garantiu que o jovem batedor fosse
cuidado e depois foi atrás do próprio bandido com alguns outros. O pobre batedor pensou
que seria preso ou ferido por deixar o renegado escapar porque era isso que meu pai fazia
com qualquer um que falhasse, mas Axton garantiu a ele que não era culpa dele. Na
verdade, ele se culpava por não treinar mais o menino.

Observei enquanto ele dava instruções e sugestões para as pessoas que estavam
lutando. Ele não estava gritando com raiva ou punindo quem fez algo errado, a diferença
era estranha de se ver.
 Quando um dos alunos caiu de costas, Axton apenas suspirou, balançando a
cabeça antes de ajudá-lo a se levantar e mostrar a ele como uma postura adequada fazia
uma grande diferença.

Eu mal notei que estava olhando para um Axton sem camisa até que fui empurrada
por trás e caí de cara no chão.

O homem atrás de mim zombou de mim. "Quão desesperada você está? Você está
praticamente babando pelo Alfa. Você estava tão distraída que nem me ouviu chegar em
você! Que tipo de lobo não pode ouvir, cheirar ou se conectar mentalmente?! Você nem
deveria ser classificada como uma de nós."

Olhando para cima, reconheci o homem como um dos dois que me espancaram na
cela. Ao vê-lo, meu estômago revirou e eu empalideci quando as memórias de seu sorriso
torto e doentio enquanto ele repetidamente me batia passaram pela minha mente. Eu
estava completamente paralisada de medo.

"Algo sem valor como você não deveria ser permitido em nosso território,
especialmente você e sua linhagem! O Alfa só deixa você ficar aqui porque tem pena de
você, então por que você simplesmente não volta para o buraco de onde saiu rastejando..."
Ele deu um passo mais perto, com seus olhos se transformando em fendas e suas garras
se alongando. "Vá embora e morra..."

Ele foi interrompido por um rosnado alto antes de um borrão passar por mim e
derrubá-lo no chão.

Eu assisti com surpresa quando Leiah começou a socar o rosto do homem

repetidamente com os punhos. Ele rosnou de volta e rapidamente a derrubou com um
rosnado próprio.

"Vadia do caralho!" Ele passou a mão no rosto enquanto o sangue escorria de seu
nariz agora muito machucado e torto.

"Oh, me desculpe. Eu feri seu orgulho? Talvez eu devesse quebrar outra coisa
como vingança pela merda que você a fez passar, seu desgraçado!" Ela rosnou de volta,
ainda agachada e pronta para atacar.
 Ele rosnou e investiu contra ela, jogando Leiah no chão enquanto ambos tentavam
se acertar e ambos se esquivavam e desviavam da maioria dos golpes. Eles pareciam
iguais e estavam rolando na terra enquanto lutavam.

O homem conseguiu passar por cima de Leiah, deixando-a em desvantagem. Em

pânico, levantei-me e corri para detê-los. Eu não podia deixá-la se machucar por tentar
me proteger.

Eu já podia ver que ela tinha alguns cortes e hematomas.

Agarrando os ombros do homem, tentei puxá-lo para longe dela com toda a minha
força, mas isso só parecia irritá-lo porque a próxima coisa que percebi foi ele me atacando
com suas garras e me cortando o braço.

Eu gritei e caí para trás, segurando meu braço sangrando. Leiah olhou em estado
de choque e ele riu.

Voltando-se para ela, ele usou a distração para tentar acertar um bom golpe em
Leiah, mas socou o chão em vez de seu rosto por causa de sua reação rápida.

"Vocês, mulheres fracas, deveriam saber o seu lugar!"

Um rosnado alto soou antes que ele pudesse acertar outro golpe. Ele foi agarrado
por trás e jogado no campo e em uma árvore.

Axton ficou lá com seus olhos nada além de fendas brilhantes e suas presas e
garras para fora.

"É isso que você acha? Porque o que vejo é um pedaço de merda de homem que
acredita que pode comprar briga com qualquer um se for mais fraco," ele rosnou e deu
um passo em direção ao homem.

Leiah se levantou e veio até mim, certificando-se de que eu estava bem. Meu braço
estava sangrando, mas ela tinha cortes e hematomas por toda parte.

O Alfa agarrou o homem pelo pescoço. "Você acha que os mais fracos são inúteis
e que aqueles que são fortes devem governar todos os outros e punir os fracos sem
motivo...
 "Mas os fortes devem proteger os fracos... não machucá-los," ele rosnou. "Pessoas
como você que abusam do seu poder são menos que a sujeira sob nossos pés! Saia da
minha frente antes que eu coloque você no seu lugar!"

O homem rapidamente se levantou e saiu correndo enquanto Axton ficou parado

cambaleando com uma raiva reprimida. Quando ele olhou para mim e Leiah, ele parecia
perto de perder o controle.

Ele rapidamente se aproximou de nós e Leiah rosnou para ele. Observei enquanto
ele examinava os ferimentos de Leiah, depois olhava para meu braço sangrando com
muita raiva em seus olhos.

Afastando-se de nós, ele se dirigiu a todos que estavam treinando. "Estão

dispensados. Alguém chame o médico para a casa da matilha!" Todos se dispersaram e
ele nos ajudou a levantar antes de nos levar para dentro.

Quando entramos na casa da matilha, Ethan desceu e viu nós duas. "O que diabos
aconteceu? Vocês duas estão bem?!" Ele correu para verificar como estávamos, então,
olhando ao redor da cozinha, pegou a caixa de primeiros socorros.

"Algum idiota foi implicar com a Evony, então eu pulei nele e nós brigamos.
Evony tentou ajudar e se machucou no processo", Leiah falou como se não fosse grande
coisa que ela também tivesse se machucado gravemente. Nunca consegui entender a força
daquela mulher.

Axton rosnou, chamando nossa atenção. "Sentem-se para que possamos limpar
seus cortes." Aproximei-me e sentei-me à sua frente, ainda a pressionar o meu braço que
sangrava. Eu nem tinha notado muito a dor antes de tão focada que estava na luta, mas
agora que acabou, meu braço doía pra caramba.

Leiah se aproximou, sentou-se no balcão e tirou a camisa. Eu corei um pouco com

a forma como ela nem parecia se importar em estarmos no quarto enquanto ela estava
sem roupa, mas pelo menos ela estava com um sutiã esportivo por baixo.

Olhei para trás bem a tempo de ver Axton olhando para o meu rosto, antes de olhar
para o meu braço e murmurar algo baixinho.

Não entendi tudo, mas sabia que ele disse algo sobre eu ser muito inocente.
 Enquanto ele inspecionava meu braço, tentei me distrair olhando para Leiah
enquanto Ethan limpava alguns dos cortes em seu ombro e costas. Eles não eram nem de
longe tão profundos quanto os meus, mas ainda sangravam e eu podia ver alguns
hematomas escuros no seu torso e nos seus braços.

A culpa tomou conta de mim com aquela visão; ela se machucou tentando me
ajudar.

A ardência do álcool trouxe minha atenção de volta para Axton enquanto ele
tentava limpar cuidadosamente as marcas de garras em meu braço. Quando ele colocou o
pano molhado no meu braço novamente, estremeci e mordi minha língua.

"Você não deveria ter se intrometido enquanto eles estavam lutando, você só se
colocou em perigo e se machucou," Axton falou e eu olhei para ele, um pouco chocada.

"Como é?" Deixei as palavras escaparem sem nem pensar e ele olhou para mim.

Leiah falou atrás de mim também. "Ele está certo pela primeira vez. Você não
pode se colocar em perigo assim, Evony. Você poderia ter se machucado gravemente, eu
tinha tudo sob controle. Aquele desgraçado não teria me machucado." Ethan concordou
com a cabeça e eu olhei para os três com surpresa.

"Nunca mais faça isso", disse Axton, que retomou sua tarefa anterior de limpar
meu braço enquanto eu registrava o que acabara de dizer. Em um ataque de raiva
repentina, puxei meu braço para fora de seu alcance com um leve grunhido.

"Se você acredita em ficar parado enquanto vejo aqueles de quem gosto se
machucar por minha causa, então você é um tolo!" Eles realmente acreditavam que eu
ficaria parada vendo meus amigos se machucarem enquanto tentavam me proteger? O
que isso faria de mim? Como eu poderia me considerar amiga deles se não iria protegê-
los como eles me protegeram?!

Todos os três me olharam em estado de choque enquanto minha raiva repentina

rapidamente se reduzia a nada. Axton tinha alguma emoção desconhecida passando pelos
seus olhos, e Leiah e Ethan pareciam surpresos.

Olhei para cada um deles, sem saber o que estava acontecendo.

"O quê?" Ethan e Axton pareciam os mais surpresos e eu não entendi até que
Ethan falou.
 "Evony... Seus olhos mudaram."

Capítulo 25

EVONY

O quê? Olhando para os três, tentei registrar o que eles acabaram de dizer. Meus
olhos mudaram? Como? Por quê? O que isso quer dizer?!

Olhei para minhas mãos para ver que minhas unhas também pareciam um pouco
mais longas. Isso nem deveria ser possível. Meu corpo nunca reagiu assim antes, então
por que agora? E minha raiva repentina, isso também era novo.

O que está acontecendo comigo?

Axton se levantou cuidadosamente na minha frente e colocou a mão sob meu

queixo para levantar minha cabeça, para que eu o olhasse nos olhos. Seu toque era sempre
tão gentil e estranho.

Eu não poderia explicar como isso me fez sentir, mas eu gostei?

Seus olhos pareciam me encarar profundamente como se procurassem por algo.

Ele foi rapidamente empurrado para trás por Leiah, que agora estava entre nós. "Deixe-a
em paz. Ela não conseguiu controlar. Na verdade, isso significa que ela está se
recuperando!"

Observei enquanto Axton lutava para entender o que estava acontecendo. Leiah
parecia pensar que ele estava com raiva ou chateado comigo, então ela estava atacando-
o. Talvez ele estivesse e eu estava distraída demais para perceber.

Mais uma vez, Leiah estava em perigo por minha causa. Por que sempre me tornei
um fardo para as pessoas ao meu redor? Eu afundei em mim mesma, odiando o quão fraca
eu era.

Ethan pareceu notar e agarrou o ombro de Leiah para detê-la. "Já chega. Ele não
a estava machucando." Ela deu de ombros para ele.
 "Ela finalmente está mostrando sinais de sair de qualquer poço emocional em que
foi jogada! De jeito nenhum vou deixar alguém empurrá-la de volta!" Ela rosnou para
Axton que apenas rosnou de volta.

"Essa é a última coisa que eu quero. Eu quero que ela se recupere da mesma
forma." Ele falou com os dentes cerrados.

"De verdade? Poderia ter me enganado com essa sua postura. Diria que você
estava prestes a desafiá-la e forçar o que quer que fosse," ela apontou para meus olhos, "a
desaparecer."

"Leiah!" Ethan falou, chamando nossa atenção. "Já chega. Parem de fazer
suposições sobretudo quando vocês nem sabem o que está acontecendo!"

Ela caminhou até ele, mantendo-se firme e eu me preocupei que eles iriam brigar.

"Ah, sério, então por que você não nos conta exatamente o que está acontecendo?
Na verdade, por que você não sai e conta ao bando inteiro sobre o que vocês dois otários
estão escondendo? Eu não sou idiota, vocês dois têm evitado algo e inventado algumas
mentiras de merda nas últimas duas semanas!"

"Leiah!" Ethan estava começando a ficar aborrecido e Axton também estava com
raiva, mas não disse nada.

Eu segurei minha cabeça, tentando cobrir meus ouvidos enquanto as lágrimas

começaram a escorrer pelo meu rosto, eu não aguentava mais isso. Eu só queria que eles
parassem. Eu não queria que meus amigos brigassem, eu não queria que ninguém gritasse,
berrasse ou discutisse. Eu não queria que todo esse caos ocorresse por minha causa.

Leiah acreditava que precisava me proteger de Axton, mas eu nem tinha certeza
se precisava de proteção dele e ainda assim ele estava escondendo alguma coisa, então eu
não deveria ter medo? Mas então, Ethan o estava defendendo e eu também não entendia
por quê.

Tudo estava tão confuso! Eu não entendia mais o que estava acontecendo! Por
favor, parem de lutar! Parem de discutir! Parem de tentar me proteger!

Eu só quero que tudo pare!

"Eu acho que isso é o suficiente."

 Nós quatro voltamos nossa atenção para o velho parado na porta.

"Alfa, se me permite, vocês três que não estão sangrando podem esperar na outra
sala. Vou falar com você assim que terminar aqui." Ele se dirigiu a Leiah e ela bufou de
aborrecimento. "Vocês estão apenas estressando minha paciente e irritando um ao outro.
Se vocês querem uma briga, vão para outro lugar."

Leiah olhou para o estado em que eu estava, percebendo de repente seu erro. Os
dois homens também pareciam arrependidos e saíram rapidamente da sala. Axton
demorou um pouco e pude ver que ele parecia o mais chateado dos três.

Tirei minhas mãos dos ouvidos, tremula, quando o médico se aproximou e colocou
sua bolsa no chão. "Não se preocupe muito, querida. Eles não vão se machucar se é disso
que você tem medo." Ele olhou para o Alfa antes de olhar para mim. "Posso dar uma
olhada nos machucados?"

Eu balancei a cabeça e estendi meu braço para ele inspecionar, mas ele hesitou
antes de me tocar e olhou para o Alfa novamente. Axton apenas assentiu e saiu da sala.

A postura outrora tensa do médico pareceu relaxar assim que Axton saiu da sala.
Ele estava preocupado com a reação do Alfa?

"Você tem um, mas felizmente é apenas um ferimento superficial. Vou me

certificar de que não deixe nenhuma cicatriz. Os deuses sabem que você já tem o
suficiente." Limpei o rosto com a outra mão e comecei a relaxar.

"Você é sortuda. Seus amigos se preocupam muito com você, mas pode ser um
pouco demais quando cada um deles tem pontos de vista diferentes. Todos eles parecem
ter sua própria maneira de tentar te proteger e ajudar, mas se eles continuarem em conflito,
isso só vai te machucar mais." Ele continuou falando e eu escutei, tentando me distrair da
dor enquanto ele limpava meus cortes.

"Mais cedo ou mais tarde, eles vão perceber que você não está feliz com a maneira
como as coisas estão e vão trabalhar juntos, então não se estresse com as brigas deles.
Você precisa se preocupar mais com você. Seus amigos vão ficar bem." Ele começou a
envolver meu braço em bandagens e eu olhei para o velho. Ele foi muito gentil e parecia
saber muito sobre mim e os outros.

"Foi você quem cuidou de mim enquanto eu estava inconsciente?"

 Ele parou por um momento pensando consigo mesmo antes de continuar: "Eu
apenas cuidei de você na primeira semana. Para ter certeza de que você iria se curar e que
a infecção havia desaparecido. Depois disso, o Alfa passou a cuidar de você, trocando
suas bandagens e assim por diante, enquanto eu verificava tudo a cada poucos dias.

"Você causou uma grande agitação dentro do bando. Houve muito derramamento
de sangue quando descobrimos que você estava ferida."

Eu olhei para ele com horror. "O que você quer dizer?!"

Ele olhou para mim e pareceu escolher suas próximas palavras com cuidado, "O
Alfa tem um pavio curto e quando ele descobriu o que seu pai fez com você, ele ficou um
pouco mais do que aborrecido.

"Ele também descobriu que seu Beta anterior deu uma ordem injustificada para
dois de nossos guerreiros de matilha arrancarem respostas de você. Ele nunca teve a
intenção de que nenhum mal lhe acontecesse e ninguém fazia ideia de que você estava
gravemente ferida.

"Então ele perdeu o controle e alguns membros da matilha se machucaram

enquanto tentavam contê-lo. Depois disso, ele e o garoto Ethan tiveram algumas brigas
discutindo sobre o que seria melhor para você. A decisão do Alfa foi de fato a melhor
opção no momento."

Olhei para ele, incrédula. Eu não tinha ideia de que tudo isso aconteceu enquanto
eu estava inconsciente. Por que o Alfa Axton perderia o controle por causa dos meus
ferimentos?

Isso significava que ele realmente não pretendia me machucar, o que só me deixou
mais confusa. Na noite do ataque, ele veio atrás de mim na cabana, mas por quê?

E quando ele descobriu que eu era a filha de Kade, ele pareceu ficar chocado e
frustrado. Se o que o médico disse fosse verdade, então o Alfa realmente se importava
comigo?

Mas isso só torna tudo ainda mais confuso. Por que ele se importava?! Quem era
eu para ele para que ele reagisse de tal maneira em relação a mim?!

"Você parece perturbada." Ele terminou de enfaixar meu braço.

 "Não entendo mais nada", admiti.

Ele cantarolava para si mesmo em pensamento. "Não pense muito nisso. Você
descobrirá em breve todas as respostas para suas perguntas. Por enquanto, você precisa
se recuperar, ficar mais forte. Você será uma líder que as pessoas admirarão e na qual
confiarão."

"Uma líder? Eu sou tudo menos isso. Eu sou inferior aos Ômegas deste bando..."
Ele simplesmente riu e olhou para mim.

"Um dia você vai estar acima de qualquer um neste bando, até mesmo o Alfa."

Capítulo26

EVONY

Enquanto eu seguia Axton de volta para seu quarto, eu pensei sobre o que o
médico tinha dito várias vezes, mas eu ainda não conseguia entender o que ele queria
dizer com aquilo.

Eu estaria acima até do Alfa? O que isso significava?

Eu era inferior a um Ômega neste bando, eu nem fazia parte da conexão. Como
eu poderia me tornar superior a eles se nem mesmo poderia me juntar ao bando e, além
disso, Axton era o Alfa.

Eu o tinha visto lutar, ele era o guerreiro mais forte que eu já tinha visto. Eu não
era nada comparada a ele. Se ele realmente quisesse me machucar ou me matar, ele
poderia fazê-lo em um piscar de olhos.

Eu nem teria chance de reagir se ele decidisse me atacar.

Ele poderia instantaneamente se lançar sobre mim e fazer o que quisesse, se assim
o desejasse. O pensamento disso despertou alguns sentimentos em meu intestino e me fez
corar. O que há de errado comigo?!
 Balancei a cabeça para tentar me concentrar, mas, por algum motivo, não consegui
me livrar do sentimento ou da sensação de formigamento em meu estômago.

Infelizmente, eu nem percebi que Axton tinha parado de andar e eu bati de frente
em suas costas.

Percebendo minha estupidez antes que ele pudesse se virar e olhar para mim,
abaixei minha cabeça, esperando que ele não ficasse com raiva. Eu sabia que tinha que
haver limites para sua bondade.

Ele pareceu me encarar por um momento, me deixando ainda mais nervosa.

Talvez ele estivesse esperando por um pedido de desculpas. Eu abri minha boca para me
desculpar, mas ele me cortou com a dele.

"Desculpe..."

Erguendo a cabeça, olhei para ele com surpresa. Por que ele estava se
desculpando?

Ele abriu a porta e deu um passo para o lado, deixando-me entrar antes de fechar
a porta.

Ele fez sinal para eu me sentar, assim o fiz, me sentando na beirada da cama e
observando-o de perto enquanto ele estava diante de mim olhando para o meu braço há
pouco ferido.

Ele parecia chateado com isso, mas eu não sabia dizer por quê. Ele se ajoelhou na
minha frente, fazendo meus olhos se arregalarem em choque. Alfas não deveriam se
ajoelhar para ninguém.

Gentilmente, ele estendeu a mão e tocou meu braço. Apesar de ele passar
levemente os dedos sobre o curativo com o maior cuidado possível, a ferida ainda estava
fresca e muito dolorida, então isso me fez estremecer ao seu toque.

Ele pareceu parar e olhar para mim enquanto eu tentava evitar seu olhar. Se eu o
olhasse nos olhos, ele poderia considerar isso um desrespeito ou um desafio.

Para minha surpresa, ele se desculpou novamente baixinho.

 "Me desculpe... eu deveria ter sido o primeiro a te ajudar. Você não deveria ter se
machucado. No entanto, por causa da minha tolice, foi isso que aconteceu." Olhei para
ele olhando para o chão e com a cabeça baixa.

"Isso não foi sua culpa."

Não havia razão para ele se culpar por isso. Ele pode ter cometido erros antes, mas
isso era inteiramente minha culpa. Fui eu quem tentou intervir e ajudar Leiah, então fui a
responsável por meu próprio ferimento.

"Eu entrei na luta, foi minha própria escolha e de mais ninguém." Ele não parecia
menos tenso com minhas palavras e eu notei que ele não estava falando apenas de hoje.
Seus olhos se fecharam por um momento antes de abrir com uma nova determinação
neles. Erguendo o olhar, nossos olhares se encontraram e sua voz ficou muito mais severa.

"Nunca mais faça isso."

Pisquei, incapaz de desviar o olhar enquanto refletia sobre suas palavras. Desta
vez, eu não estava olhando para longe. Encontrei seu olhar com o meu de uma forma
desafiadora. "Como é?"

Ele se levantou de sua posição agachada e cruzou os braços sobre o peito nu,
tentando me intimidar, mas cruzamos os olhares por todo o caminho. Embora
normalmente isso teria me feito desistir, esse era um tópico pelo qual eu lutaria.

"Você não tem permissão para se colocar em perigo, não importa o quê. Você
entende?"

Eu olhei de volta para ele. "Você não pode me impedir de tentar proteger meus
amigos!"

Ele olhou para mim, nem um pouco perturbado por eu desafiar sua ordem. "Se
eles desejam se colocar em perigo por você, então você não tem nada que entrar na briga.
Você só vai se machucar e piorar as coisas!"

Eu não podia acreditar nele. Ele pode ser o Alfa, mas como diabos eu faria o que
ele disse desta vez. Ele não entendia.

Eu estive isolada pela minha vida inteira com quase nenhum amigo e nenhuma
família para chamar de minha. Leiah e Ethan eram tudo que eu tinha e mesmo quando
mal me conheciam, ambos me defenderam. Eu nunca poderia simplesmente virar as
costas para eles se eles fossem se machucar.

"Eu te disse antes. Eu não ficarei parada vendo aqueles de quem gosto se
machucarem!" A elevação do meu tom de voz causou um leve estrondo dentro dele.

"Você não está em condições de fazer nada. Devemos te proteger do perigo, não
ajuda se você se jogar nele tão descuidadamente! Nosso objetivo é te proteger, não
podemos fazer nosso trabalho se você estiver se metendo em encrenca!"

Havia alguma verdade em suas palavras, mas eu estava muito acalorada para
recuar. "Vou ficar mais forte então e lutar por mim mesma!"

"Não! Você não vai! Se algum tipo de violência ou perigo ocorrer, você nos
deixará lidar com ele e ficará o mais longe possível do perigo! Você não tem meios de
revidar!"

"Então me treine para lutar!"

Ele deu um passo para trás, flagrantemente surpreso com a minha exigência. Mas
ele se recuperou rapidamente, cruzando os braços e balançando a cabeça. "Não, você não
está em condições de ser submetida a nenhum treinamento com ninguém. Você se
machucaria treinando com qualquer um dos meus guerreiros."

Não havia como eu desistir tão facilmente de sua objeção.

Se eu soubesse lutar ou pelo menos me defender, não teria nada a temer, não
precisaria de ninguém para me proteger e resolveria sozinha meus próprios problemas.
Eu poderia ter um lugar nesta matilha.

"Então não me deixe treinar com eles! Você pode me treinar! Você está
preocupado que eu me machuque, mas você sabe quais são os meus limites! Você pode
me treinar e eu não serei mais um peso! Você pode parar de se preocupar comigo e nunca
mais precisar falar comigo, se assim o desejar!"

Ele endureceu com minhas palavras. "Não, minha decisão é final! Você vai ficar
longe do perigo!"

Levantei-me e tentei empurrá-lo em minha raiva. "Eu não sou uma criança! Eu
posso cuidar de mim mesma! Eu não preciso de você!"
 Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, meus braços foram contidos
acima da minha cabeça e fui bruscamente derrubada, caindo na cama, com Axton em
cima de mim. Suas íris agora são de uma cor dourada brilhante e seu corpo está rígido.

Minha outrora brilhante chama de determinação diminuiu para uma brasa sob seu
olhar.

"Você quer tanto treinar, tudo bem então. Eu vou treinar você. Você terá duas
semanas antes do festival. Se você não conseguir me tirar de cima de você nesta posição,
então você nunca poderá treinar ou lutar. Você vai deixar a luta para mim e meus
guerreiros e você não deve interferir."

Engoli em seco quando o poder esmagador irradiava dele. Tenho duas semanas
para descobrir como me libertar de suas garras.

Eu balancei a cabeça e me contorci para me libertar, involuntariamente

empurrando meu quadril contra ele e fazendo com que um rosnado grave escapasse de
sua garganta.

Eu instantaneamente me acalmei quando ele se inclinou para sentir meu cheiro.

Eu não podia ver seu rosto, mas podia sentir seu hálito quente na pele do meu pescoço,
fazendo arrepios percorrerem todo o meu corpo. Aquela sensação estranha apareceu mais
uma vez na parte inferior do meu estômago.

Um pequeno gemido escapou dos meus lábios quando senti seus lábios tocarem a
pele do meu pescoço enquanto ele arrastava lentamente a boca para cima antes de beliscar
minha orelha. Mordi o lábio com a sensação.

Ele ergueu a cabeça de forma que seu rosto ficasse a apenas alguns centímetros
do meu. Eu sabia que estava corando pela proximidade enquanto seu olhar nebuloso
estava fixo em meus lábios.

Ele parecia fora de si, como se tivesse pouco ou nenhum controle sobre si mesmo.
Ele se inclinou e seus lábios se conectaram aos meus. Fechando meus olhos, minha mente
ficou nebulosa enquanto nos beijávamos.

Não mais do que alguns segundos depois, ele se afastou abruptamente e olhou
para mim, totalmente alerta e horrorizado. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele
soltou meus braços e se levantou, virando-se.
 Sentei-me olhando para suas costas enquanto ele lutava para se controlar.

"O treinamento começa amanhã." Sem outra palavra ou mesmo olhar para mim,
ele saiu da sala.

Sentei-me observando a porta, uma dor profunda e aguda em meu peito irrompeu
de seu súbito desinteresse. Toquei meus lábios suavemente com meus dedos, perdida em
meus próprios pensamentos sobre o que tinha acabado de acontecer.

Depois de superar tudo o que senti, fiz uma anotação mental de suas reações,
esperando que de alguma forma pudessem ser usadas nas próximas semanas.

AXTON

Eu corri para fora do meu quarto, me odiando tanto por sair quanto por fazer o que
acabei de fazer. Eu a beijei. O pensamento deixou minha mente confusa com amor ou é
luxúria?

Provavelmente ambos, mas também me enfureceu por causa da minha estupidez.

Eu não deveria ter feito isso, poderia ter arruinado tudo.

No entanto, não me arrependi nem um pouco. Ela não me negou. Ela respondeu
da maneira mais agradável, os barulhos fofos que ela fazia me deixaram louco e me
perguntava agora que outros sons eu poderia provocar nela.

Eu balancei minha cabeça para limpar minha mente. Eu precisava me concentrar!

Entrando em meu escritório, notei Ethan sentado em uma das cadeiras.

Ele olhou para mim e arqueou uma sobrancelha, um tanto interessado em minha
aparência frustrada. Eu não ia dizer a ele que estava angustiado por causa de Evony.

Passando por ele, sentei-me na cadeira do meu escritório, agarrando minha cabeça.
Eu nunca imaginei que ter uma companheira faria alguém se sentir tão louco!

Eu não queria nada mais do que correr de volta para aquele quarto e para a cama
de Evony aqui e agora.
 "Essa é uma ótima aparência para você, meio louco e meio desesperado." Eu gemi
com o comentário de Ethan e olhei para ele. Seria errado expressar minhas frustrações
mentais e sexuais sobre sua melhor amiga para ele? Pensando bem, sim, era uma ideia
absolutamente terrível.

"O que você quer?" Eu suspirei.

Ele limpou a garganta e endireitou-se. "Fiz algumas perguntas ao médico e tenho

uma teoria sobre a loba de Evony."

Olhei para ele, agora interessado. "Você sabe por que ela nunca mostrou nenhum
sinal de suas habilidades ou nunca se transformou?"

"Isso é apenas uma teoria, mas sim. Você está mudando ela, trazendo sua loba à
superfície. Eu posso ver isso. Desde que você chegou, ela tem mostrado apenas os
menores sinais. Hoje se provou isso."

Recostando-me na cadeira, escutei com atenção. "O que você quer dizer?"

"Evony sempre foi tímida e o motivo era seu isolamento e como seu pai a tratava.
Somos muito parecidos com qualquer animal selvagem. Quando a presa está com medo,
o que ela faz?"

"Esconde?"

"Exatamente. Evony sempre foi a presa, e seu pai, o predador. Sua loba tem se
escondido, com medo de se mostrar, como um instinto de sobrevivência, por assim dizer.
Não duvido que se ela tivesse lutado, Kade a teria matado." Eu refleti sobre suas palavras.

"Então por que ela está saindo agora?"

Ele sorriu. "Pense nisso, Kade se foi agora, e por sua vez, ela agora tem você, seu
companheiro. Ela pode não saber, mas o vínculo está provocando algo nela. Sua loba está
começando a se mexer e sair do esconderijo. Quando dois companheiros estão juntos
enfrentando um predador, eles não vão se esconder, eles vão lutar para afastá-lo e
proteger... bem, seus filhotes.

"Você pode não ter filhotes agora, mas o conceito ainda se aplica. Ela está saindo
do esconderijo por sua causa. Eu vi isso no jantar pela primeira vez. Eu pude ver um
pouco de suas presas enquanto comíamos. Eu também notei sua raiva. Ela estava disposta
a discutir e revidar. Hoje isso foi provado ainda mais com a mudança de seus olhos.

"Você está fazendo a diferença e é só uma questão de tempo até que ela pare de
se esconder."

Capítulo 27

EVONY

Depois que Axton saiu da sala, fiquei com meus próprios pensamentos. O que
acabou de acontecer? Estávamos no meio de uma discussão e, de repente, ele me beijou...
O Alfa me beijou.

Se ele não tivesse se afastado, eu não tinha certeza do que teria feito. Eu nem tive
a chance de reagir, mas algo me disse que eu não o teria parado.

Corei e, enquanto me deitava na cama, lembrando como era, um arrepio percorreu

minha espinha e me senti confusa. Foi difícil explicar exatamente o que senti, mas foi
legal.

Enrolando-me na cama, toquei meus lábios com as pontas dos dedos. Eu ansiava
que aquela sensação estranha voltasse assim que desaparecesse.

Por que ele me beijaria? Não fazia sentido em minha mente. Ele não era alguém
que forçaria mulheres, certo?

Nos últimos dias, eu tinha aprendido um pouco sobre ele. Ele cuidou
profundamente de sua matilha e cortou os podres sem hesitar, por exemplo, seu Beta
anterior.

Ele não era tão ruim assim, então foi apenas o calor do momento? Talvez ele
realmente gostasse de garotas rebeldes e eu enfrentá-lo apenas desencadeou algo.
Suspirei, isso também parecia improvável... Então por que eu?

Eu gemi, agarrando meu cabelo em frustração enquanto corava.

 Meus pensamentos foram interrompidos quando Leiah entrou na sala depois de
limpar seus próprios ferimentos pelo médico. Eu quase tinha esquecido que ela veio em
meu socorro mais cedo.

Ela deu uma olhada no meu eu frustrado e arqueou uma sobrancelha

interrogativamente.

"O que você tem?" Ela perguntou antes de caminhar até a cabeceira. Corei ainda
mais e me sentei olhando para longe. "Axton me beijou..."

Seus olhos se arregalaram e seus lábios se separaram por um momento em choque,

mas rapidamente se recuperaram e começaram a sorrir. "Ele gosta de você!" Ela começou
a rir segurando a barriga. Eu vacilei com a exclamação repentina e a observei confusa
sobre de onde ela tirou essa ideia.

"Leiah, acho que não foi isso. Quero dizer, logo depois, ele saiu furioso da sala.
Acho que gostar de mim está longe de suas intenções."

Ela olhou para cima com um sorriso malicioso no rosto. "Ele gosta de você, mas
está negando! Eu entendo porque ele está tão empenhado em manter você por perto! Cara,
isso é louco. Eu nunca esperei isso! Isso é perfeito!"

Eu a observei começar a vasculhar as gavetas da cômoda olhando todas as minhas

roupas. Eu estava confusa. "É mesmo?"

Ela virou a cabeça olhando para mim, fechando a gaveta. "Ah, sim, Evony, é. Ele
tem sido um idiota desde que chegamos aqui e agora eu sei o segredinho dele! É hora de
dar o troco!" Caminhando, ela agarrou minha mão e me puxou para fora da cama antes
de nos levar até a porta.

"O que você quer dizer com vingança? O que você vai fazer?" Eu perguntei
nervosamente. Ela olhou para mim com um brilho nos olhos e eu podia sentir meus nervos
aumentando.

"Eu não vou fazer nada, mas você... você vai fazer do Alfa Axton o lobo mais
sexualmente frustrado de toda a matilha."

***
 "Eu disse que a resposta é não!" Axton rosnou, olhando para Leiah com os braços
cruzados. Ela orgulhosamente refletiu o olhar severo e a pose desafiadora.

"Você não vai levá-la para a cidade humana sem mim e estou muito ocupado
agora. Além disso, já fomos buscar todas as roupas que ela precisa: todas as coisas
importantes estão aqui." Ele falou severamente e eu me inquietei atrás de Leiah.

Não havia como ele nos deixar ir. Eu nem tinha certeza se queria ir. Todo esse
plano dela era uma loucura; ela era louca! Fiz questão de tentar evitar o olhar de Axton
quando ele olhou para mim interrogativamente. Ele sabia que algo estava acontecendo!
Ele não vai nos deixar sair daqui tão facilmente.

Leiah pigarreou, chamando de volta a atenção dele enquanto fingia estar

interessada em suas unhas. "Todas as coisas importantes? Você tem certeza sobre isso?"
Ele olhou para ela, questionando o que ela queria dizer.

"Porque eu acho que você esqueceu uma coisa muito, muito importante, Alfa.
Somos mulheres." Ela olhou para ele com um olhar frio e relaxado, ela era uma
profissional com rostos impassíveis.

"E dai?" Ele respondeu, parecendo genuinamente confuso. Mesmo eu não entendi
o que Leiah queria dizer.

"As mulheres precisam de produtos femininos e precisamos deles mensalmente,

então, a menos que você queira levá-la para comprar esse tipo de coisa, precisamos ir à
cidade."

Seus olhos se arregalaram com sua compreensão da situação antes de desviar o

olhar com um xingamento. Nenhum homem gostava de comprar produtos femininos.
Leiah era uma gênia. Vou dar a ela todo esse crédito, mas ainda não gostei dessa ideia
dela.

"Tudo bem, mas vocês só têm uma hora. Se vocês não estiverem de volta até lá,
eu encontro vocês para levá-la para casa! Vocês também têm que levar dois guardas com
vocês."
 Leiah revirou os olhos. Ela obviamente não gostou da ideia de levar guardas, mas
concordou de qualquer maneira antes de descermos as escadas para a SUV preta
estacionada perto da casa.

"Leiah, ainda não acho que seja uma boa ideia. E se ele descobrir?" Seguindo atrás
dela, os dois guerreiros entraram na frente do carro e ligaram o motor. Leiah abriu a porta
dos fundos para mim. "Agora é tarde demais, já estamos fazendo!"

Eu hesitantemente rastejei para o banco detrás e ela me seguiu.

Fechando a porta, o motorista nos levou para fora do território da matilha e para a
cidade humana próxima. Não pude deixar de pensar no beijo de antes, enquanto
viajávamos pelo longo trecho de floresta.

"Por que estamos fazendo isso de novo?"

"Esta é apenas uma pequena vingança do Alfa por ser um completo idiota
ultimamente. Nós só vamos provocar seus sentidos um pouco, sem causar danos". Ela
disse e começou a digitar em seu telefone.

Assim que chegamos à loja, saímos do carro e caminhamos até a entrada com os
dois guardas atrás de nós.

Leiah parou antes de entrar e girou nos calcanhares para encará-los com os braços
cruzados.

"Escutem, rapazes, nós duas sabemos que nenhum de vocês quer nos seguir
enquanto fazemos compras na seção de itens femininos, então por que vocês dois não
esperam no carro? Podemos lidar com as compras por conta própria."

Os dois homens se entreolharam, aparentemente de acordo, então assentiram antes

de voltar para o carro. Como Leiah conseguia convencer as pessoas? Eu não fazia ideia.
Ela era um gênio e uma vigarista se eu já tivesse visto uma.

Ela pegou minha mão e nos levou até a esquina, longe da loja em que havíamos
parado. Em vez disso, fomos a uma loja diferente que tinha pôsteres de brinquedos para
adultos nas vitrines. Era uma loja muito pequena, mas muito longe de estar vazia.

O lugar estava cheio de itens estranhos que eu nunca tinha visto antes, incluindo
lingerie e revistas com pessoas seminuas nelas. Eu nervosamente segui Leiah para dentro,
evitando olhar para qualquer uma das coisas por mais do que alguns segundos. Tentei
manter minha atenção em Leiah. Não gostei nem um pouco dessa loja.

Ela olhou em volta procurando por algo e, assim que o encontrou, ergueu-o e
olhou para mim com um sorriso. "Isto é perfeito" Olhei para o pacote, confusa. Era o
mesmo item que eu tinha visto no quarto dela alguns dias atrás. Parecia uma pedrinha
conectada a um fio e um interruptor. Eu ainda não tinha ideia do que era o objeto, então
olhei para ela confusa.

"O que é?"

Ela apenas sorriu e me entregou o item em sua caixa de plástico. "Isso é uma isca
ou uma provocação, por assim dizer. Tudo o que você precisa fazer com isso é escondê-
lo em uma de suas gavetas, fora da vista de qualquer um."

Olhei para o item interrogativamente. "É isso?" Ela assentiu antes de me levar até
a seção de lingerie para ver todos os tipos de roupas íntimas e sutiãs.

"Mas o que deveria fazer com isso?"

Leiah abafou uma risadinha e me deu um abraço sufocante. "Puxa, Evony! O que
devo fazer com você! Você é muito inocente!" Eu tentei me libertar e ela riu e começou
a vasculhar as roupas minúsculas, escolhendo algumas para mim.

Assim que terminamos, ela comprou alguns outros itens pequenos que ela disse
que seriam úteis, como uma máscara de cio para lobisomens e algo que deveria tornar as
pessoas "sensíveis" ao toque.

Compramos os itens e saímos da loja antes de voltar para a loja original de onde
saímos. Entrando, pegamos algumas coisas necessárias antes de voltar para o carro.

"Eu só posso imaginar a cara dele quando ele encontrar essas coisas!" Ela
exclamou alegremente e orgulhosa de nossa pequena farra. Revirei os olhos e olhei pela
janela para todas as árvores e arbustos enquanto passávamos.

"Ainda não entendo o que estamos fazendo."

Ela recostou-se na cadeira, olhando para mim. "A máscara de cio é algo que você
vai precisar eventualmente. Você não quer entrar no cio perto de um bando de machos
não acasalados. Isso só significaria um desastre. Teríamos pessoas se destruindo.
 "Mas a outra coisa é chamar a atenção de Axton. Quando ele vir essas coisas,
ficará impaciente e você agirá como se nada estivesse acontecendo, o que o deixará louco
de frustração. Conhecendo-o, ele tentará até acasalar com qualquer outra fêmea para
resolver isso, piorando ainda mais a situação dele!"

Ela riu triunfante. "Ele vai ficar tão distraído com você que provavelmente nem
vai conseguir trabalhar! Já posso vê-lo batendo a cabeça na mesa!"

Eu olhei para ela como se ela fosse louca porque ela era. "Isso não tornaria as
coisas um pouco caóticas?" Perguntei preocupada.

"Relaxa, é só uma provocação, não faz mal! Prometo que nada de ruim vai
acontecer." Ela sorriu para mim, mas seu sorriso rapidamente se transformou em um
sorriso de horror quando ela olhou para trás.

Eu me virei para olhar bem a tempo de ver uma caminhonete vermelha vindo
direto na nossa direção antes de sermos arremessadas pelo impacto.

Capítulo 28

EVONY

Meu corpo parecia pesado: meus braços, pernas e até minha cabeça pesavam como
uma tonelada de tijolos. Eu podia sentir a dor aguda de vários pequenos cortes em toda a
minha pele e até mesmo maiores embaixo de mim, como se cacos de vidro estivessem
cravados em minha pele.

Eu estava deitada no chão frio e duro com cacos de vidro e pedras me cutucando.
Eu lentamente abri meus olhos para ver que eu estava parcialmente saindo do carro que
agora estava de ponta cabeça.

Gemendo, empurrei a parte superior do meu corpo para cima do chão,

estremecendo de dor.
 Havia pequenos cacos de vidro literalmente cortando minha pele, mas não eram
tão ruins quanto poderiam ser. Olhando em volta, pude ver que estávamos no sopé de
uma encosta perto da estrada principal. Espere, nós?

Lembrando exatamente o que havia acontecido, olhei para trás e vi Leiah ainda
no carro, deitada de costas. Ela estava um pouco emaranhada no cinto de segurança com
alguns arranhões estragando seu corpo.

Ela gemeu com os olhos bem fechados e moveu a cabeça para o lado. Havia um
corte na lateral de sua testa que estava sangrando, mas, felizmente, parecia ser a única
coisa errada com ela.

Olhando para o lado, pude ver o homem no banco do motorista pendurado

frouxamente no banco. Ele não estava respirando. O outro homem no banco do passageiro
estava acordado e tentando se livrar da frente esmagada do carro que tinha sua perna
presa.

Ajoelhei-me, rastejando para fora do carro e levantei-me, apoiando-me no veículo

quebrado para me sustentar.

Vozes chamaram minha atenção da estrada e eu olhei para cima para ver dois
homens se aproximando e olhando para nós. Eles estavam completamente sem camisa e
tinham várias cicatrizes em seu corpo de lutas brutais.

Renegados. Minha frequência cardíaca acelerou quando eles se aproximaram.

Rapidamente corri para o outro lado do veículo e tentei ajudar o homem no banco
do passageiro a se soltar. Ele era a melhor opção agora, considerando que estava bem
acordado.

Ele rosnou pelo fato de estar completamente preso, a menos que quisesse quebrar
a perna, mas isso significaria que ele não seria capaz de lutar.

"Você precisa sair daqui! Corra para a floresta. Eu alertei o Alfa!" Ele falou
comigo, mas eu não podia deixá-los.

"Mas..." Tentei argumentar, mas não consegui. "Vá! Eu não vou sair daqui. Você
precisa correr!" Eu podia ouvir os renegados rindo ameaçadoramente enquanto desciam
a encosta até o carro.
 Fui até o banco detrás e tentei tirar Leiah do cinto de segurança frouxo. Consegui
libertá-la, mas fui arrastada para fora do carro pelos tornozelos.

Eu gritei e tentei chutar o renegado que agarrou minha perna, mas ele apenas riu
da minha tentativa débil e me agarrou com força pelo braço, me puxando para cima.

"Olha o que temos aqui!" Ele falou e eu tentei, sem forças, libertar meu braço de
seu aperto. "Eu serei o primeiro com essa aqui. Pegue a outra fêmea e vamos embora!"
Ele passou um braço em volta do meu tronco e me levantou, levando-me para longe do
carro.

"Não!"

A adrenalina começou a encher minhas veias com uma força que não era minha.
Eu continuei a lutar para me libertar, chutando minhas pernas de forma impotente no ar,
fazendo-o rosnar de irritação. Ele pressionou meu braço ferido, apertando-o com mais
força.

Eu já podia sentir o sangue quente escorrendo pelo meu braço e a dor me fez gritar
em um gemido fraco. O que eles iriam fazer conosco? Por que eles só queriam eu e
Leiah?! Eles não poderiam querer...

Comecei a entrar em pânico ainda mais quando minha respiração ficou difícil. Fiz
a única coisa que consegui pensar e gritei o mais alto que pude, deixando minha garganta
em carne viva.

Isso só o atordoou por um segundo antes de ele rosnar e colocar a mão rudemente
sobre minha boca. Em retaliação, pude sentir minhas presas afiadas antes de mordê-la.

Senti o gosto de sangue metálico na boca e tive certeza de ter ouvido o estalo de
um osso. Ele gritou de surpresa e dor antes de me soltar completamente e me empurrar
para trás.

Soltei sua mão e caí bruscamente no chão. Já estávamos quase subindo a ladeira.
"Vagabunda!!" Ele rosnou, segurando a mão ferida mais por aborrecimento do que por
dor. Corri para trás para fugir, mas ele pulou em mim e me prendeu no chão pelo pescoço
com sua mão boa.
 Minha cabeça quicou com o impacto e caiu na estrada, causando dor na cabeça e
na coluna enquanto me atordoava no processo. Recuperando-me muito mais rápido do
que normalmente, comecei a chutar e arranhar seus braços, rosto e peito.

Consegui deixar algumas marcas de garras em sua pele, mas elas seriam curadas
em minutos. Eu não poderia causar nenhum dano real a este lobo, eu não tinha recuperado
minhas forças ainda.

Ele rosnou para mim com uma mão ainda na minha garganta e a outra agarrando
uma das minhas pernas. Ele cravou suas garras na minha coxa, tirando sangue enquanto
tentava me impedir de chutar.

Eu apenas lutei mais, empurrando meu corpo em movimentos ascendentes para

tentar tirá-lo dali. Ele acabou soltando minha perna e me acertou no rosto, fazendo minha
cabeça virar para o lado enquanto a dor ardia na lateral do meu rosto.

No entanto, algo estava estranho. Seu golpe quase não me afetou enquanto eu
continuava a lutar contra ele. Seus golpes eram fracos em comparação com os de meu
pai, o que me deixava tonta e quase desmaiando às vezes.

Por alguma razão, essa lembrança me alimentou mais e um grunhido profundo

ressoou de mim enquanto eu olhava para ele. Ele parecia um pouco atordoado com a
minha reação. Eu podia sentir meus lábios recuarem quando um rosnado rasgou o ar, só
que não era meu.

Um lobo negro gigante saltou, derrubando o renegado de cima de mim enquanto

ambos caíam pela encosta.

Surpresa, sentei-me e olhei para baixo para ver o lobo negro se levantar e atacar o
homem sem piedade. Seus gritos angustiados foram rapidamente interrompidos. Eu olhei
não com horror, mas com admiração quando o lobo recuou do corpo agora mutilado do
homem que me prendeu indefesa ao chão segundos atrás.

O outro renegado que carregava Leiah agora se transformou e pulou no lobo

negro, que rapidamente evitou o ataque antes de atacar o lobo renegado.

Ele fácil e rapidamente matou o renegado, procurando por qualquer outra ameaça.
Ele então olhou para Leiah que estava começando a se recuperar e acordar, então olhou
para mim, com seus olhos dourados ferozes e exóticos ao mesmo tempo.
 Eu sabia quem era no momento em que o vi. Axton.

Nós nos encaramos por um momento em silêncio, nunca cessando o contato

visual. Isso era diferente do homem normal que eu conhecia. Ele era diferente, a última
vez que entrei em contato com seu lobo foi na noite do ataque.

A energia que emanava dele era como um imã me atraindo.

Nosso transe foi quebrado quando três outros membros do bando, todos em forma
de lobo, vieram correndo até nós. Ele desviou sua atenção de mim para reconhecê-los e
dar ordens. Eles rapidamente voltaram à forma humana e começaram a trabalhar,
verificando Leiah e libertando o homem no carro.

Ele os observou por um momento. olhando para os dois bandidos que acabara de
matar, antes de subir a encosta na minha direção.

Quando a adrenalina diminuiu, olhei para mim mesma e removi os pequenos cacos
de vidro da minha pele. Minha camisa nova estava em frangalhos e manchada de sangue.

Ele veio ao meu lado, me olhando e eu olhei para ele em sua forma de lobo. Ele
facilmente se elevava sobre mim enquanto eu estava sentada no chão.

Seus olhos perfuraram em mim e eu senti um formigamento na minha espinha

com uma sensação estranha percorrendo meu corpo. Ele cutucou minha perna como um
sinal para me levantar. Seu nariz molhado estava frio.

Eu cuidadosamente me levantei e ele deu um passo na minha frente, me dando um

olhar severo. Fiquei surpresa, para dizer o mínimo, com sua oferta ou melhor ainda,
ordem. Mas algo sobre seu lobo me intrigou.

Desviando o olhar de seus olhos, estendi a mão com cuidado e toquei seu pelo
preto. Era macio e eu senti como se pudesse derreter com a sensação dele

Ele se abaixou de barriga me dando melhor acesso e eu o escalei, colocando uma

das pernas em ambos os lados dele.

Quando ele se levantou, segurei seu pelo sob os ombros para não cair. Meus pés
estavam a um bom meio metro do chão.

Ele começou a se afastar do local do acidente e entrar na floresta. Meu palpite era
em direção ao território da matilha.
 Relaxei enquanto a energia deixava meu corpo, me fazendo sentir como se eu
pesasse tanto quanto o maldito carro.

Inclinei-me sobre suas costas, levantando minhas mãos para obter um melhor
controle. Em qualquer outro momento, eu teria sentido que isso era uma péssima ideia e
eu deveria apenas andar sozinha apesar da dor, mas por algum motivo agora, eu estava
cansada demais para me importar e isso parecia tão certo. Eu tive o suficiente por hoje.

Eu gostava da maciez de seu pelo e ouvia as batidas de seu coração enquanto

avançávamos. Ele olhou para mim por cima do ombro e acelerou o passo enquanto corria
mais para dentro da floresta.

A noite já estava chegando quando paramos. Abrindo meus olhos. Olhei para cima
para ver que estávamos na pequena cabana onde nos conhecemos. Sentei-me mais reta
enquanto ele caminhava até lá.

Ele se abaixou para que eu deslizasse de suas costas. Uma vez que eu estava firme
em meus pés, eu olhei para trás para ele para vê-lo olhando. Este definitivamente não era
o Axton ao qual eu estava acostumada.

Abrindo a porta, olhei para dentro e vi uma boa camada de poeira em tudo.

Nós dois entramos e eu andei até a cama improvisada de cobertores e travesseiros.

Tirei a poeira deles e sentei-me exausta.

Ele se sentou na minha frente com a cabeça ligeiramente inclinada para o lado.

Eu sorri um pouco quando estendi minha mão para ele. Eu não tinha certeza do
que o fez nos trazer aqui, mas parecia tão natural. Ele se inclinou com meu toque enquanto
eu esfregava suavemente seu rosto.

Quando ele olhou de volta nos meus olhos, parecia que meu mundo inteiro parou.
Por que isso era tão familiar?

Momentos se passaram enquanto o silêncio da noite continuava e o luar brilhava

através da janela.

Parecia que ele queria dizer algo, mas não podia. Seu lobo não podia falar comigo
sem a conexão mental, mas o que quer que fosse parecia importante. O que ele poderia
querer me dizer?
 Depois de alguns momentos, ele desviou o olhar tristemente e olhou para o meu
corpo. Ele se levantou e se aproximou, deitando-se ao meu lado na cama.

Ele começou a lamber todos os cortes que eu tinha nos braços e nas pernas. Alguns
deles se curaram quase instantaneamente. Os lobisomens tinham uma substância química
potente em sua saliva que poderia acelerar o processo de cura e limpar as feridas de forma
eficaz, mas na maioria das vezes, era considerado muito íntimo fazer isso com seus
companheiros de matilha.

Ele não parecia se importar e eu não me importava.

Ele empurrou minha camisa ligeiramente para cima com o nariz para lamber
alguns outros cortes e, quando olhou para a bandagem ensanguentada em meu braço,
cutucou minha mão como se estivesse me dizendo para removê-la.

Fiz isso com cuidado e ele continuou a limpar a ferida também. Ele era muito
cuidadoso e meticuloso em sua limpeza e deitou-se assim que ficou satisfeito.

Ele descansou a cabeça nas patas à sua frente enquanto eu acariciava o pelo de sua
cabeça e pescoço. Ele parecia gostar do meu toque e eu gostava de acariciá-lo.

Sorrindo, deitei-me ao lado dele, me aconchegando em seu corpo quente. Meus

olhos estavam pesados enquanto a exaustão de hoje tomava conta do meu corpo.

Ele se enrolou em volta de mim como um cobertor quente enquanto eu adormecia

deitada ao lado dele. Uma parte de mim desejava que pudéssemos ficar assim para
sempre.

Capítulo 29

EVONY

Naquela noite, tive um sonho familiar, que me assombrou tantas vezes ao longo
da minha vida, mas desta vez não estava fugindo do lobo que me perseguia. Eu estava
correndo com ele.
 Eu podia me ouvir rindo e rindo enquanto ele me alcançava e beliscava meus
calcanhares de brincadeira. Corremos pela floresta sem fim sem nos importarmos com o
mundo. Normalmente, eu estava morrendo de medo e à beira do colapso, mas meu medo
habitual e minha natureza submissa se foram, substituídos por felicidade e uma liberdade
recém-descoberta.

Era tão estranho para mim. Fiquei quente e confusa com esse sonho maluco,
enquanto antes eu teria acordado tremendo com lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Ao nos aproximarmos do penhasco onde meu sonho sempre terminava, comecei

a me lembrar de como sempre terminaria. Eu seria encurralada, meu pescoço sangraria
sem me lembrar de como fui mordida e o lobo que me perseguia iria me rasgar inteira.

Eu queria parar, mudar o destino que assombrava meus sonhos tantas noites, mas
não conseguia controlar meu corpo. Eu não conseguia evitar que meus pés corressem
direto para o final da estrada. Eu só podia assistir.

Então vi que a marca da mordida ainda estava no meu ombro. Este foi o mesmo
sonho... não... o mesmo pesadelo!

Eu não era mais eu mesma neste momento. Eu era apenas uma espectadora
observando do lado de fora enquanto minha pessoa chegava a um beco sem saída e
parava.

Quando ela se virou, percebi que seus olhos não eram os meus. Eles haviam
mudado e agora as íris brilhavam.

Fiquei maravilhada com a minha aparência, com a aparência dela. Ela não era uma
garota magra, pálida, sem lobo, com medo de barulhos altos e submissa demais para olhar
as pessoas nos olhos. Ela era forte e curiosa.

Ela olhou em volta com uma carranca confusa adornando seu rosto.

Saí do meu transe assim que notei o farfalhar dos arbustos próximos. Ela não tinha
ideia de que estava em perigo. Tentei chamá-la, mas não tinha voz nem controle.

O lobo que a estava perseguindo saiu na frente dela, não tão ameaçador quanto eu
me lembrava. Ao lado do pelo preto, eu não conseguia ver muito mais.
 Prendi a respiração quando ele se aproximou dela. Ela não estava com medo, ela
apenas sorriu e estendeu a mão para ele. Eu observei enquanto o lobo aninhou sua cabeça
na palma da mão dela com amor.

Minha ansiedade rapidamente desapareceu enquanto eu observava os dois se

adorando. Não parecia comigo, aquela mulher era alguém, outra coisa.

Ela olhou para o lobo, então levantou a cabeça e olhou diretamente para mim,
ainda sorrindo. Ela podia me ver.

O rosnar dos arbustos próximos chamou toda a nossa atenção quando seis lobos
sombrios com olhos vermelhos brilhantes saíram da floresta.

O lobo negro os encarou com as orelhas para trás e os lábios curvados em um

rosnado. Ele a manteve atrás dele como um meio de protegê-la, mas quando uma das
sombras avançou, ele pulou para lutar contra todos eles.

Um novo tipo de medo me encheu enquanto eu observava o lobo gentil lutar contra
todos os monstros. A garota agora estava assustada e recuando para um canto contra o
penhasco.

Outro farfalhar nos arbustos em frente a ela chamou minha atenção quando uma
enorme besta de sombra saiu da floresta em direção a ela.

Seus olhos vermelhos brilhantes enviariam pesadelos à mente de qualquer pessoa

e suas presas eram afiadas como facas, pingando saliva. Ele caminhou em sua direção
enquanto ela estava sentada com muito medo de se mover.

Olhei para ver que o outro lobo estava muito ocupado lutando para fazer qualquer
coisa.

Observei enquanto ele se aproximava dela, com um rosnado horrendo vindo da

besta. Ela se encolheu no penhasco rochoso o máximo que pôde, mas não havia para onde
correr e onde se esconder.

Um grito definitivo perfurou meus ouvidos quando a criatura investiu contra ela.

***
 Acordei com um suspiro e sentei-me segurando o cobertor no meu peito. Algo se
moveu à minha direita e, em pânico, me afastei com medo da criatura negra ao meu lado.

Ele ficou em alerta máximo, olhando ao redor da pequena cabana com as orelhas
voltadas para a frente, ouvindo qualquer coisa que pudesse alertá-lo sobre o perigo.

Meu coração estava prestes a bater forte no peito e só comecei a me acalmar

quando percebi quem era.

Ele olhou para mim confuso e deve ter notado meu estado angustiado porque
rapidamente se deitou de bruços e puxou as orelhas para trás antes de colocar a cabeça no
meu colo.

Tomando uma respiração instável, comecei a relaxar e acariciar sua cabeça. Ele
queria me confortar, então eu não estava mais com medo. Eu olhei em seus olhos e ele
olhou de volta.

A luz do sol entrava na pequena cabana pela velha janela de vidro. Devemos ter
dormido aqui a noite toda.

Assim que controlei meus nervos, falei. "Desculpe. Eu não queria te acordar." Ele
soltou um pequeno gemido que me chocou.

Erguendo a cabeça, ele abraçou meu braço com o nariz e eu olhei para ele para
ver que as marcas de garras que obtive ontem estavam quase curadas. Eu sorri e olhei
para ele.

"Obrigada por me salvar."

Ele se levantou e deu um passo mais perto, cheirando a ferida antes de começar a
limpá-la novamente. Eu corei com o quão íntimo tudo isso era e desviei o olhar.
Obviamente, o lobo de Axton não se importava.

Falando em lobos, por que ele ainda estava aqui? Olhei para trás assim que ele
terminou de inspecionar a ferida. Estava cicatrizando rápido. "Obrigada."

Parecendo satisfeito com seu trabalho, ele se virou e foi até a porta. Fiquei de pé
e abri antes de segui-lo para fora.
 Meu nariz foi assaltado pelo cheiro de flores e eu cantarolava, apreciando todos
os aromas diferentes. O lobo de Axton apenas rosnou de irritação e deu uma patada em
seu nariz. Acho que foi forte demais para ele.

Eu sorri e o segui para dentro da floresta.

Caminhando ao lado dele, mantive minha mão em suas costas, apreciando a

sensação de seu pelo macio. Ele não rosnou para mim por tocá-lo, então ele não deve se
importar.

Não conseguia parar de pensar no sonho que tive, a garota parecia exatamente
comigo, mas era diferente. O que isso significa?

Pensar nas sombras me fez estremecer. Eu não poderia impedir que ele os atacasse
e o lobo não poderia lutar contra todos eles, não importa o quanto tentasse.

No mínimo, isso me fez sentir a necessidade de aprender a lutar ainda mais. Eu

não vou deitar e morrer. Vou lutar contra meus inimigos até o amargo fim. Eles não terão
mais a satisfação de me jogar para baixo.

Deixando escapar um longo suspiro, eu só esperava ter forças para isso.

O lobo de Axton olhou para mim enquanto continuávamos a caminhar. Minhas

pernas e costas estavam um pouco doloridas, provavelmente por ter sido jogada no
acidente de carro.

Ele deve ter notado desde que saímos da trilha e encontramos um local para
descansar. Ele se deitou sob a sombra de um abeto gigante, olhando para mim com
expectativa.

Sentei-me ao lado dele de costas para ele e olhei para as árvores. Através de todos
os pinheiros e copas das árvores, havia pedaços de cinza e azul aparecendo. O céu nublado
estava lentamente tomando conta com a promessa de chuva.

Olhando para ele, percebi que ele estava me observando. Havia um anel nublado
ao redor de seus olhos que geralmente aparecia quando alguém estava bloqueando as
comunicações da conexão do bando.

Era só nós aqui fora. Ele não queria que ninguém mais interrompesse. Sorrindo,
eu esfreguei atrás de suas orelhas, ganhando uma espécie de murmúrio de satisfação.
 "Você provavelmente não deveria bloquear o bando inteiro. Eles provavelmente
estão se perguntando onde você está." Ele desviou o olhar e abaixou a cabeça com um
bufo.

Por que seu lobo ainda estava no controle? Axton já deveria ter ressurgido e nos
levado de volta para casa, mas parecia estar atrasando nossa caminhada de volta o máximo
possível.

Pensando nisso por alguns momentos, uma possibilidade me veio à mente.

"Você está segurando-o para ter controle?" Ele nem levantou a cabeça, apenas
olhou para mim, confirmando minhas suspeitas.

Disseram-me que ele havia perdido o controle semanas atrás, quando fiquei
inconsciente. Ele machucou alguns membros da matilha no processo e causou um grande
rebuliço dentro do bando. Axton o deixou sair desde aquela noite?

"Você sabe que não pode ficar assim para sempre. Você tem que devolver o
controle logo." Em resposta às minhas palavras, ele soltou um rosnado baixo e se virou.

Ele não queria ficar trancado e quem quer? Eu estive aprisionada minha vida
inteira e ainda estou de alguma forma dentro de minha própria mente, com medos que me
impedem de viver minha vida do jeito que eu quero.

"Eu sei que você está chateado com ele por prendê-lo todo esse tempo, mas acho
que ele só está preocupado que vocês dois possam perder o controle novamente..." Passei
minha mão por suas costas, sentindo seu pelo macio por entre meus dedos. "Você deve
estar um pouco preocupado com isso também, não é?" Um gemido baixo foi a minha
resposta.

"Que tal isso, vou tentar convencer Axton a deixar você sair mais. Nenhum de
vocês terá que se preocupar em perder o controle novamente porque, se isso acontecer,
prometo que estarei lá para impedi-los". Ele virou a cabeça para trás para olhar para mim
e eu sorri de volta para ele calorosamente.

"Mas você tem que voltar à forma humana. Axton precisa retornar ao bando. Ele
não pode deixá-los sem um líder. Eles provavelmente estão ficando preocupados... Vou
convencê-lo a deixar você sair de novo em breve." Com um longo gemido, ele se levantou
na minha frente e me deu um beijo caloroso na bochecha. Apesar de ele ser um cachorro,
eu ainda corei com a ação.

Curvando a cabeça, ele começou a se transformar novamente em humano, com o

estalo dos ossos me fazendo estremecer quando suas feições de lobo desapareceram e
voltaram a ser humanas: suas patas se tornaram mãos, seu focinho se tornou um rosto
humano até que tudo o que restou foi Axton.

Seu peito estava arfando e eu podia ver seu corpo tremer levemente após a
transformação. Ele ficou ali agachado diante de mim com a cabeça baixa.

Ele ergueu uma mão para segurar sua cabeça com um gemido, sem dúvida sendo
inundado pelos membros de seu bando perguntando onde ele estava.

Eu observei quando ele levantou a cabeça olhando ao nosso redor antes de seus
olhos encontrarem os meus. Minha respiração ficou presa na minha garganta e eu não
desviei o olhar.

Com um guincho de surpresa da minha parte, ele me agarrou e me puxou para ele
em um abraço ardente. Ele respirou fundo, então se afastou, olhando por todo o meu
corpo. "Você está machucada?"

"N-não, estou bem agora. Já curada, viu?..." De jeito nenhum eu ia dizer a ele que
praticamente tomei um banho do seu eu lobo. O que ele fez foi íntimo e não posso dizer
que tentei impedi-lo. Eu podia sentir o calor subindo para as minhas bochechas enquanto
eu abaixei minha cabeça.

Uma percepção repentina me atingiu. Meu rosto inteiro ficou vermelho e eu

rapidamente desviei o olhar, ainda apenas a um braço de distância de Axton.

Eu não tinha certeza de como não percebi isso antes, mas ele estava nu agora.

Ele olhou para mim com um olhar confuso antes de olhar para si mesmo. Ele olhou
para trás com um sorriso divertido e presunçoso.

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa sobre o meu constrangimento, a
natureza decidiu me poupar do comentário inteligente quando um trovão atravessou o
céu.
 Ele olhou para o céu, depois para a floresta ao redor, farejando o ar para encontrar
a direção do bando.

"Devemos ir.

Eu apenas balancei a cabeça, ainda evitando olhar para o corpo dele. "E por mais
que eu goste da chuva, não é boa para tomar banho e nós dois precisamos de um banho."
Sua voz estava misturada com diversão quando ele se agachou ao meu lado.”

Deixando escapar um som de surpresa, fui levantada do chão e pressionada

firmemente em seu peito nu enquanto ele me carregava em seu braço. Acho que meu
rubor só piorou e tentei protestar e me afastar. "Eu posso andar sozinha! E você está
indecente!"

Uma risada rouca reverberou em seu peito quando ele olhou para mim. "Eu estou
bem ciente disso, pequena, mas você só vai nos atrasar e se não nos apressarmos, seremos
pegos pela chuva. Além disso, você precisa ficar um pouco mais confortável com a nudez.
Assim que sua loba emergir, você terá que se transformar e não vou comprar roupas novas
para você só porque você se recusa a tirá-las quando se transforma. Considere esta sua
primeira lição."

Tentei esconder meu constrangimento mantendo minha cabeça baixa enquanto ele
me carregava de volta para a casa da matilha.

Talvez eu devesse ter esperado até que estivéssemos de volta em casa antes de
convencer seu lobo a se transformar de volta. Deus, eu esperava que ninguém nos visse
assim.

Capítulo 30

EVONY

Chegamos de volta à aldeia no momento em que uma leve garoa começava a cair.
Axton me colocou no chão para que eu pudesse andar o resto do caminho até a casa da
matilha.
 Fiquei na frente rapidamente, não querendo seguir o homem nu para dentro da
matilha como um cachorrinho perdido. Assim que entramos pela porta da frente, fui
praticamente abordada por uma Leiah aliviada.

"Evony! Graças a Deus você está bem! O que aconteceu depois do acidente? Você
está machucada?!" Eu sorri e a abracei de volta.

"Estou bem, de verdade. Que bom que você está bem. Você bateu a cabeça com
força." Eu tinha certeza de que a preocupação marcava meu rosto quando olhei para o
corte que agora estava coberto em sua testa.

"Por favor, isso não é nada. Fiquei um pouco tonta depois, mas me recuperei
rápido. A maioria dos meus cortes e contusões já cicatrizaram, você parece que se saiu
melhor do que eu. Você não tem uma única marca em você." Sua voz falhou enquanto
ela me olhava com as sobrancelhas franzidas.

Eu já podia sentir o calor subindo pelas minhas bochechas pela experiência que
tive com um certo lobo.

"E você! Onde você esteve esse tempo todo?! Para onde você a levou?" Leiah
gritou com Axton, que estava vestindo um short que lhe foi entregue por outro membro
do bando. Graças aos deuses. Ele apenas suspirou e se aproximou, agarrando meu ombro
para me guiar em direção às escadas.

"Agora não, Leiah. Podemos conversar sobre o que aconteceu depois, agora, nós
dois precisamos de um banho e um tempo para relaxar."

Eu podia ouvir Leiah murmurar algo baixinho enquanto ela cruzava os braços e
olhava para as costas de Axton. Se olhar pudesse matar, ele estaria morto.

Eu dei a ela um pequeno sorriso e segui Axton até seu quarto. Eu ainda não tinha
certeza de porque ele não me deixava ficar com meu quarto. Ele não estava cansado de
dormir no sofá?

Talvez eu pudesse convencê-lo a me deixar ter meu próprio quarto. Ele mesmo
disse que não era imprudente.

Além disso, ele já havia me dito que tudo isso era uma farsa. Acredito em algumas
de suas palavras, mas não consigo me livrar da sensação de que ele ainda estava
escondendo alguma coisa. A única questão é o quê.
 Entramos em seu quarto e dei um pulo ao som do trovão lá fora.

A chuva começou a cair na casa da matilha, batendo nas janelas. Tempestades me

deixavam nervosa, bem, na verdade, praticamente qualquer barulho alto me deixava
nervosa, junto com muitas outras coisas.

"Ei, você está bem?" A voz de Axton me tirou dos meus pensamentos e a tensão
que eu sentia pareceu relaxar. Eu balancei a cabeça em resposta e ele me olhou uma vez.

"Você ou eu primeiro?" Ele desviou sua atenção e começou a juntar um conjunto

de roupas. Olhei para as janelas, observando a chuva bater no vidro e pingar fora de vista.

"Você pode ir primeiro..." Ele apenas assentiu. Eu me virei quando ele terminou
de pegar o que precisava, então tirou seu short, ficando nu na minha frente novamente.

Um calor subiu ao meu rosto e eu rapidamente desviei o olhar envergonhado.

"O que você está fazendo?! Tire a roupa no banheiro!" Eu podia jurar que ouvi
seu sorriso do outro lado do quarto.

"Por quê? Eu não te disse, pequena? Este é o primeiro passo para o seu
treinamento." Eu podia sentir o calor de seu corpo irradiando dele enquanto sua respiração
soprava em minha pele. Um formigamento estranho percorreu meu estômago e eu engoli
em seco.

"Você precisa ficar um pouco mais confortável com a nudez. E se o seu inimigo
estiver bem na sua frente e ele fizer a mesma coisa para se transformar. Se você desviar
o olhar, eles só vão te despedaçar..."

"Você está dizendo que é meu inimigo?" Sua risada rouca causou um arrepio na
minha espinha.

"Estou longe de ser seu inimigo, pequena. Vamos, você vai me ajudar com meu
banho." A presença dele desapareceu do meu corpo e soltei um suspiro que nem sabia
que estava segurando. Voltando, observei sua figura desaparecer no banheiro.

Ele estava falando sério? Como isso é considerado treinamento?! Relutantemente,

eu o segui e entrei para vê-lo deitado na água quente e fumegante do banho. Ele deve ter
pedido a alguém para ligar enquanto estávamos voltando. Fiquei parada na porta, sem
saber o que fazer.
 "Chegue mais perto, não vou morder." Ele nem olhou para mim e apenas afundou
mais na água com um suspiro pesado. Ele tinha a cabeça para trás e ambos os braços
descansando em ambos os lados da banheira. Parecia que era quase grande o suficiente
para duas ou três pessoas.

Caminhando, evitei olhar para a água e mantive meus olhos em seu rosto enquanto
ele olhava para o teto. Ajoelhei-me ao lado da banheira, chamando sua atenção. Assim
que seus olhos encontraram os meus, eu rapidamente desviei o olhar com a cabeça baixa.
Parecia uma força do hábito mostrar submissão a alguém acima de mim.

O som da água se movendo me fez espiar para ele assim que ele estendeu a mão
e tocou minha bochecha. Ele moveu meu rosto gentilmente para que eu olhasse para ele.
"Você tem medo de mim?"

Meus olhos encontraram os dele apenas para ver uma profunda tristeza. "Não..."
As palavras pareceram morrer na minha garganta por causa do olhar que ele estava me
dando.

"Então não olhe para longe de mim. Não há razão para isso. Estamos de igual para
a igual..."

O quê? Minha mente não conseguia juntar o que ele tinha acabado de dizer. Igual?
De que tipo de bobagem ele estava falando?

"Alfa, sou tudo menos igual a você."

Seus olhos passaram de olhar para o sangue na minha camisa para o meu rosto.
Parecendo um pouco assustado, ele rapidamente se afastou e voltou sua atenção para a
água, aparentemente em conflito consigo mesmo. O que havia de errado com esse
homem?!

"Esqueça o que eu disse... quero que você lave meu cabelo." Ele se deitou e
continuou a olhar para o teto.

Ele queria que eu lavasse o cabelo dele? Talvez ele esteja perdendo a cabeça. É
possível que lobisomens contraiam raiva? Talvez. Ele perder a cabeça por causa da minha
saúde provavelmente foi apenas o primeiro sinal disso.

Aproximei-me para ficar ajoelhada atrás dele, depois estendi a mão para pegar o
sabonete apenas para ter meu pulso preso por ele. "Tire a roupa primeiro."
 Suas palavras fizeram meu coração começar a martelar para fora do meu peito.
"O-o quê?"

Ele olhou para trás com o sorriso malicioso no rosto novamente. A personalidade
presunçosa, arrogante e irritante de Axton estava aparecendo mais uma vez. Juro que
estou pronta para despejar todo o frasco de xampu na cabeça dele e dizer que está limpo
antes de sair.

Na verdade, talvez eu não precise fazer nada. Eu poderia apenas dizer a Leiah.
Não tenho dúvidas de que ela marcharia até aqui e cortaria seu orgulho e alegria apenas
para lhe ensinar uma lição.

"Eu prometo que não vou olhar. Minhas costas estarão viradas o tempo todo. É
uma chance de você sair da sua zona de conforto e aprender a se abraçar deixando-se
aberta a novas experiências.

"Isso não é apenas para ajudá-la a ficar mais confortável, é um teste de confiança.
Eu confio em você para não olhar para o meu corpo incrível, assim como você deve tentar
confiar em mim para não admirar o seu."

Eu odiava como ele sempre dava sentido às coisas mais estúpidas de um jeito ou
de outro. Cerrando os dentes, juntei coragem e tirei minhas roupas antes de me ajoelhar
atrás dele.

O ar quente do banho fumegante me fez querer pular na banheira sozinha, mas de

jeito nenhum eu faria isso com ele dentro.

Agarrando o frasco de xampu, pensei em jogá-lo na cabeça dele, mas pensei

melhor. Eu não podia fazer algo diretamente contra ele.

Eu tinha que ser inteligente. Talvez Leiah e eu ainda pudéssemos realizar nosso
plano anterior de nos vingar dele. Paciência, Evony, paciência.

Espremendo um pouco do xampu em minha mão, comecei a esfregá-lo em seu

cabelo molhado.

Um gemido gutural do que eu imaginei ser prazer escapou de sua boca enquanto
ele fechava os olhos e gostava de esfregar o couro cabeludo.
 Eu não tinha certeza se era apenas pela espuma ou pelo fato de seu cabelo estar
molhado, mas parecia tão sedoso e macio, assim como o pelo de seu lobo. Eu me
perguntei se é tão macio quando seco?

Meus pensamentos começaram a se perguntar enquanto eu continuava a

massagear sua cabeça, por que ele baniu seu Beta e o homem que me atacou?

Ele poderia apenas puni-los pelo que fizeram, mas chegou a bani-los do bando.

"Alfa?"

Ele cantarolou em resposta antes de falar lentamente. "Não me chame assim.

Apenas me chame pelo meu nome."

Agora estávamos usando o primeiro nome? Espere, eu sempre tive a estranha

preferência de chamá-lo pelo nome, não pelo título. Quando me tornei tão ousada? Ah,
volte à questão em mente, se preocupe com isso depois.

"Eu tenho uma pergunta... Por que você baniu seu Beta tão de repente? Ethan disse
que o incidente comigo foi devido a uma falha de comunicação, então por que você
chegou a expulsá-lo por mim? Para mim? De onde veio isso?" Talvez eu tenha contraído
raiva também.

Ele suspirou e eu pude sentir que ele estava um pouco tenso. "Eu não o bani por
sua causa. É muito mais complicado do que isso. Uma das muitas regras pelas quais
vivemos é que não podemos ferir nenhuma criança ou mulher sob custódia, nunca. Eles
foram contra as minhas ordens, eles desafiaram minha regra e a desobedeceram sem
hesitação.

"A única razão pela qual eu não bani os dois homens que machucaram você foi
porque eles fizeram isso sob as ordens dele, mas parece que um deles ainda achou que
era uma boa ideia. Ele sempre foi um pouco rude com mulheres ou forasteiros. Esta não
foi a primeira vez que ele foi contra mim, acredite em mim."

Então foi por isso. Senti um leve fardo ser removido de meus ombros com essa
explicação. Eu imaginei que uma parte de mim se sentia culpada ou com pena do homem,
mas eles fizeram isso por sua própria vontade.

Eu enxaguei o xampu de seu cabelo antes de passar o condicionador.

 Um estrondo baixo veio de seu peito enquanto ele parecia relaxar. Observei sua
tensão aparentemente desaparecer e fiquei meio feliz com isso. Ele sempre parecia em
guarda ou alerta máximo: Eu não tinha certeza se já o tinha visto relaxar. Mesmo quando
dormia no sofá, não parecia confortável ou totalmente seguro.

Eu tinha ouvido histórias de que ele era frio e implacável, mas agora vejo que
essas histórias não poderiam estar mais erradas. Ele era atencioso e solidário.

Tantas coisas que faltavam à maioria dos líderes e sua matilha o adorava por isso.
Ele era um verdadeiro Alfa.

Depois de fazer uma massagem profunda em sua cabeça e pescoço, enxaguei o

resto do xampu de seu cabelo. Ele suspirou e se endireitou na água. "É sua vez. A água
vai esfriar se você não entrar. Vou lavar seu cabelo a seguir."

Minha bolha de conforto estourou quando ele falou essas palavras. "Hum, isso não
será necessário! Eu posso me lavar rapidamente assim que você sair! Aqui, vou pegar
uma toalha para você!" Levantando-me, eu rapidamente passei por ele para pegar uma
toalha do balcão, mantendo-me de costas para ele. Sem dúvida, meu rosto estava
vermelho como um tomate.

"Absurdo. Você me ajudou a relaxar, é justo que eu retribua o favor." Eu podia

apenas ouvir o tom tímido em sua voz. Por favor, devolva o favor não fazendo isso!

"Não acho que seja uma boa ideia..." Deixei escapar um gritinho de surpresa
quando duas mãos molhadas me agarraram pela cintura e de repente fui puxada para um
homem muito molhado. Olhei para o espelho na minha frente, me vendo no reflexo,
segurando a toalha desfeita que agora cobria a frente do meu corpo enquanto Axton estava
atrás de mim, minhas costas pressionadas firmemente contra a frente de seu corpo.

Eu não conseguia conjurar nenhuma palavra, nem mesmo abrir minha boca
quando o calor subiu ao meu rosto pelo meu constrangimento total, mas algo mais fervia
na parte inferior da minha barriga. Ele não apenas colocou as mãos no meu quadril, como
também senti algo rígido pressionado nas minhas costas que me fez gemer.

Ele apenas parecia sorrir no espelho e descansar o queixo na minha cabeça. "Basta
entrar no banho, Evony." Antes que eu percebesse, fui levantada no estilo de noiva e
colocada na banheira ainda segurando a toalha perto do meu corpo. Ele se afastou,
pegando outra toalha do balcão e envolvendo-a na cintura antes de voltar para mim.
 Eu não conseguia compreender nada neste momento. Minha mente estava
funcionando mal e eu não conseguia pensar direito. Ele começou a lavar meu próprio
cabelo, fazendo-me estremecer de prazer enquanto massageava meu couro cabeludo. Eu
não pude deixar de relaxar com o toque e pequenos gemidos escaparam da minha garganta
enquanto eu mordia meu lábio inferior. Foi tão bom.

Ele apenas riu em resposta e continuou sua incrível tortura. "Evony, sua boba."
Ele cantarolou.

Só havia uma coisa que minha mente descobriu no final do dia.

Nós dois definitivamente temos raiva.

Capítulo 31

AXTON

Depois de fazer massagens muito... íntimas um no outro no banho, nós dois saímos
do banheiro e nos vestimos. Evony estava muito envergonhada até mesmo para olhar para
mim, talvez eu tenha ido um pouco longe.

Eu deveria ter sido mais cuidadoso com a forma como agi com ela. Inferno, eu já
cometi o erro de beijá-la; foi um beijinho, mas um beijo mesmo assim, uma demonstração
de afeto, um perigo para toda a sua existência.

Eu entendi que ela queria lutar, mas treinar não é brincadeira de criança, e pelos
deuses, ela era muito inocente. Eu provavelmente me machucaria se até mesmo um
arranhão fosse feito nela durante nosso treinamento.

E no momento em que ela disse que não precisava de mim, quase perdi o controle,
então, em um ataque de raiva e mágoa, concordei com o maldito treinamento.

Eu preferiria que ela nunca entrasse em uma briga, mas do jeito que as coisas
estavam indo, parecia que seria melhor se ela pelo menos soubesse se defender.
 Olhei para minha doce companheira enquanto ela calçava meias e sapatos. O
embaraço ainda era muito claro em seu cheiro, mas também era a excitação. Pelo menos
ela não estava enojada de mim. Não tenho certeza do que faria então.

Eu joguei uma camisa sobre minha cabeça enquanto alguns dos meus guerreiros
me ligavam mentalmente. "Senhor, estamos prontos para compartilhar informações sobre
o ataque." Agradeci em silêncio antes de me levantar. Isso chamou sua atenção quando
ela olhou para mim com um rubor ainda muito óbvio em seu rosto.

"Vamos, precisamos que você explique o que aconteceu no acidente. Temos que
saber se foi um ataque planejado ou uma coincidência." Eu ofereci a ela minha mão e ela
a pegou, olhando para o chão sem jeito enquanto eu a ajudava a se levantar.

Descemos as escadas, onde alguns guerreiros estavam sentados na sala de estar

com Ethan, Leiah e o homem que estava no banco do passageiro. Eles abriram caminho
para nós quando nos sentamos no sofá.

Cruzei os braços enquanto meu comportamento calmo se consolidava. Evony se

mexia nervosamente ao meu lado.

O guerreiro que foi com Evony e Leiah explicou tudo o que havia testemunhado
na viagem de volta ao território da matilha. Eles não foram seguidos pelos bandidos,
apenas emboscados de lado, sem tempo para reagir. Infelizmente, ele ficou preso no
acidente e não conseguiu impedir os bandidos de levar as duas garotas, apesar dos
esforços de Evony para tentar libertá-la.

Eu sorri internamente, orgulhoso da minha pequena Ev. Ela nem sabia quem era
o guerreiro, mesmo assim insistiu em ajudar, sua bondade não conhecia limites.

Em seguida foi a vez de Leiah, ela não se lembrava de nada, exceto de acordar
para ser carregada para casa.

No entanto, ela percebeu a caminhonete logo antes do impacto e tentou puxar

Evony para longe daquele lado do carro para que ela não fosse atingida pelo impacto.

Quase me encolhi com a ideia de ela receber o impacto com força total, sem
dúvida isso a teria matado.
 Em seguida, foi a vez de Evony falar. Ela explicou como acordou com detalhes
minuciosos, como o vidro estava cortando sua pele até os restos mortais do jovem
motorista.

Ela explicou tudo o que ouviu e viu, tanto sobre o passageiro que estava preso
quanto sobre Leiah, que ficou inconsciente no acidente.

Ela viu os renegados vindo atrás deles e tentou tirá-los de lá apenas para ser
agarrada por um deles.

Eles aparentemente só queriam levar as mulheres e meu queixo tremia enquanto

eu ouvia exatamente o que eles tinham dito. Se eles tivessem pegado as duas, eu teria
enlouquecido completamente.

Evony então explicou sua luta para se livrar do homem, até eu chegar e matar os
dois homens bem a tempo.

Fiquei orgulhoso por ela ter lutado. Na verdade, quando a vi rosnar para o homem
que a prendeu, quase perdi o equilíbrio com o som. Foi a primeira vez que ela rosnou
como um lobo ou mostrou suas presas.

Eu não parei para admirar a força que ela estava mostrando, no entanto, já que eu
estava muito distraído com a sede de sangue pelo renegado que ousou colocar as mãos no
que era meu.

Depois que os outros guerreiros chegaram ao local e eu dei ordens para eles
cuidarem de tudo, minha memória ficou embaçada. Eu mal me lembrava de ir embora
com Evony e ela não se preocupou em explicar o que aconteceu depois disso, mas sem
dúvida meu lobo assumiu.

Um dos guerreiros que investigou a cena falou, chamando minha atenção de volta
para a conversa em questão. "De acordo com tudo o que sabemos, o ataque foi uma
coincidência. Não havia nada no local que sugerisse que eles estivessem associados a
alguém. Nossa teoria é que os bandidos estavam simplesmente tentando pegar as fêmeas
dos bandos vizinhos para usar como desejassem. Houve dois outros casos da mesma coisa
acontecendo em outro bando vizinho."

Eu não tinha certeza se estava mais aliviado por eles não estarem envolvidos com
meus inimigos ou enojado. Renegados eram lobos terríveis e nada além de selvagens.
“Tudo bem, então, daqui em diante, ao sair do território da matilha, todos precisam estar
em guarda. Isso não pode acontecer de novo, entendeu? Notifique todos no bando sobre
os renegados e seus esquemas. Vocês estão todos dispensados."

Todos responderam com um "sim, Alfa" antes de partirem. Levantei-me da

cadeira quando Leiah de repente se aproximou de Evony com uma bolsa preta. Os olhos
de Evony se arregalaram em choque enquanto Leiah tinha um sorriso estranho no rosto.
Deve ser os itens que elas compraram na loja, mas desde quando as sacolas de compras
são pretas?

Outro membro do bando veio até mim e fez uma leve reverência. "Senhor, Alfa
Nathaniel está no telefone." Eu balancei a cabeça e fui para o escritório, deixando Leiah
e Evony com seus esquemas.

EVONY

Depois que Axton dispensou todo mundo, uma Leiah muito alegre veio até mim
com a bolsa preta muito familiar da loja para adultos que havíamos ido.

Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para ela em estado de choque. Ela
conseguiu recuperar nossos itens do acidente. Ela tinha um sorriso malicioso no rosto
quando pegou minha mão e me levou escada acima para o quarto de Axton.

"O plano ainda vai funcionar?" Eu a observei despejar os itens na cama e sorrir.

"Claro que vai! Temos tudo o que precisamos." Ela me jogou o pequeno frasco de
máscara de cio, era um dos itens que ela tinha que comprar sob o balcão porque era feito
especialmente para lobisomens não acasaladas que entram no cio. Supostamente encobre
o cheiro delas para manter os machos sob controle, mas não tenho certeza se algum dia
precisarei disso. Eu nunca estive no cio. Eu só ouvi pequenas partes sobre isso ou li sobre
em alguns livros. Dei de ombros e coloquei-o sobre a cômoda.

Ela pegou toda a lingerie que havíamos comprado para mim e se aproximou. "Qual
gaveta é a sua?" Ela perguntou. Abri minha gaveta de roupas íntimas e ela rapidamente
removeu metade das roupas que já estavam lá para abrir espaço para as coisas novas que
acabamos de comprar. Tudo parecia um pouco revelador ou sexy demais. Ela cantarolou,
voltou para a cama e pegou o pacote com a estranha pedrinha presa a um fio e um
interruptor.

"OK. Para obter os melhores resultados, você usará isso uma ou duas vezes e
depois o esconderá na gaveta."

Olhei para o objeto completamente confusa. "O que é?"

Ela tirou a embalagem e jogou fora antes de colocá-la na minha gaveta. "É um
vibrador, duh." Eu ainda não tinha ideia do que era o objeto, mas para ela parecia
descaradamente óbvio. "Se você usar algumas vezes, seu cheiro vai grudar nele e quando
o Alfa sentir o cheiro, ele vai enlouquecer!" Eu apenas balancei a cabeça, ainda sem saber
o que ela queria dizer.

"Como eu uso isso?"

Ela paralisou-se completamente e olhou para mim como se eu fosse louca. "Como
é que é?" Eu disse algo que não deveria?

Ela se aproximou e colocou as duas mãos em cada uma das minhas bochechas,
me olhando nos olhos. "Não pode ser, Evony. Você nunca fez isso, não é?"

Eu apenas devolvi a ela um olhar de confusão enquanto ela espremia meu rosto.
"Fiz o quê?"

Ela se afastou e cobriu a boca. "Pela deusa... Você é muito inocente."

Eu ainda não conseguia entender por que ela estava enlouquecendo. Ela se virou
e hesitou antes de pegar o resto dos itens e colocá-los em uma sacola. Comecei a fazer
beicinho quando ela se absteve de me dizer a resposta à minha pergunta. "Leiah, por favor.
Para que serve?"

Eu agarrei seu ombro para ver apenas um leve rubor de vergonha em seu rosto. "É
uh...uh... para te ajudar a relaxar... Sim, para relaxar e desestressar! Não se preocupe com
isso. Basta escondê-lo em sua gaveta e colocar isso!"

Ela me entregou um conjunto de lingerie enquanto eu pensava sobre o que ela

havia dito. "É como uma massagem?" Olhei para cima depois de pegar as roupas.
 "S-sim, como uma massagem. Eu tenho que ir fazer algumas outras coisas, ok!
Vejo você mais tarde!"

Antes que eu pudesse impedi-la, ela estava fora da porta. Como uma ferramenta
de massagem poderia deixar Axton louco? Eu tentei entender isso e como ela de repente
ficou nervosa com a minha pergunta, mas ainda não fazia sentido. Suspirando, coloquei
a lingerie e me arrumei.

Notei a embalagem do item no lixo, seduzindo-me como se contivesse todas as

respostas. Aproximando-me, agachei-me e puxei-o para fora do lixo. Um pequeno pedaço
de papel dobrado caiu no chão. Peguei-o e li a frente, que dizia "Instruções", e embaixo,
em negrito, havia uma descrição. Pegando o pedaço de papel, desdobrei na beirada da
cama e comecei a ler.

Ele detalhou para que o item era usado e as medidas de segurança a serem tomadas
ao usá-lo.

Rapidamente percebi por que Leiah estava tão perturbada e também fiquei
confusa. Eu murmurei para mim mesma, rapidamente colocando o papel de volta no lixo,
esperando limpar minha mente agora suja.

"Então é isso que ela quis dizer com massagem..."

Capítulo 32

AXTON

TRÊS DIAS DEPOIS

Chove de forma deprimente, desgastante e congelante sem parar. Isso foi tudo o
que tivemos por três dias seguidos. Dia chuvoso após dia chuvoso. Eu gemi, sentando à
minha mesa.
 Todo mundo estava miseravelmente preso, ficando impaciente com o fato de que
ninguém poderia sair para passear ou mudar para suas formas de lobo e ter uma boa
corrida e eu estava sentindo seus efeitos.

O treinamento de Evony também estava sendo atrasado por causa disso, pois não
podíamos exatamente sair. Eu não ia deixá-la ficar doente de novo, foi traumatizante o
suficiente da primeira vez.

Em vez disso, fiz com que ela trabalhasse em exercícios, flexões, agachamentos,
qualquer coisa que a ajudasse a recuperar um pouco de força, mas não importa quanta
força ela tivesse, seria inútil se ela não soubesse como usar isso e eu já derrubei uma
parede da sala, então não ia começar a brigar dentro de casa de novo.

Apesar da chuva, as patrulhas ainda tiveram que sair e ficar de olho na fronteira.
Acho que foi ainda mais lamentável para eles terem que sair na chuva fria e voltar
congelando. Eu mesmo saí, mas meu lobo odiou.

Pena que era apenas o começo do inverno.

Alguns dos membros do bando estavam até descansando em suas formas de lobo.
Acho que a única que não foi afetada pela chuva foi a Evony. Ela não tinha aquela
necessidade irritante de se transformar de vez em quando e sair para a floresta.

Todos os outros que saíam para o menor intervalo cheiravam a cachorro molhado.
Suspirando, olhei pela janela do meu escritório, observando a chuva cair como um castigo
sagrado em meu território.

As patrulhas mudariam em breve e estou na lista novamente. Exatamente o que

eu queria, sair, me molhar na chuva gelada e depois voltar encharcado.

Suspirando, tentei pensar em outra coisa para manter minha mente longe da
inevitável tristeza que estava por vir.

Minha mente voltou para alguns dias atrás, quando recebi a melhor massagem na
cabeça da minha vida da minha pequena companheira, ter as mãos dela no meu cabelo
era maravilhoso e eu pude realmente relaxar pela primeira vez.

Sem mencionar que, depois, fiz um movimento muito ousado com ela que resultou
no desligamento completo de suas funções corporais. Ela estava muito envergonhada até
mesmo para olhar para mim.
 Eu meio que esperava que ela estivesse brava ou enojada, mas em vez disso, tive
uma reação muito melhor. Eu podia sentir o cheiro de sua excitação, ela também gostou
quando retribuí o favor com uma massagem na cabeça dela.

Todos os pequenos sons que ela fazia me deixavam louco e ter seu corpo nu
pressionado contra o meu mexia com algo dentro de mim que me incomodava desde
então.

Ultimamente, ela era a única coisa em minha mente, e isso tinha causado algumas
situações muito... desconfortáveis.

Eu me mexi no assento, olhando para baixo para ver que meu short antes
confortável agora estava um pouco mais apertado e cheio do que o normal. Gemendo,
levantei-me do meu assento e me dirigi para a porta da frente.

Acho que agora preciso correr na chuva gelada.

DUAS HORAS DEPOIS

Encharcado, frio e miserável.

Entrando pela porta da frente da casa da matilha com os outros três lobos que
foram fazer reconhecimento comigo, mudei de volta para a minha forma humana e agarrei
o short que outro membro do bando me deu. Não tenho certeza de quem ficou mais
irritado, eu ou meu lobo, provavelmente meu lobo ao considerar quem teve que correr na
chuva e ficar encharcado.

Pelo menos ajudou a esfriar meus hormônios em fúria mais cedo. Estava ficando
cada vez mais difícil para mim me controlar perto de Evony e a garota não tinha ideia de
como eu me sentia louco.

Ela era tão inocente e frágil que eu não queria nada mais do que segurá-la em
meus braços constantemente ou mostrar meu afeto de qualquer maneira que pudesse.
 Sejam presentes, prazer ou apenas pura admiração, eu daria qualquer coisa para
segurá-la em meus braços à noite enquanto dormíamos.

Suspirando, eu me resignei aos fatos. Não posso arriscar demonstrar meu afeto e
ela não se sente confortável comigo nem para dormir na mesma cama.

Eu não iria forçá-la a dormir em meus braços. No mínimo, só a deixaria mais

nervosa comigo.

Subindo para o meu quarto, abri a porta para encontrar Evony dormindo no sofá
com um livro na mão.

Seus olhos estavam fechados e os lábios ligeiramente entreabertos, ela estava

parcialmente coberta por um cobertor, mas algo parecia estranho nas roupas que ela
usava. Caminhando para ela, eu me agachei ao seu lado.

Olhando para ela para ter certeza de que não iria acidentalmente acordar a bela
adormecida, eu gentilmente puxei o cobertor para vê-la vestindo algum tipo de camisola
chique. A parte de baixo tinha subido o suficiente para eu também ver a lingerie.

"Que diabos?" Onde ela conseguiu essas roupas?!

Lembrei-me de quando fomos às compras, mas não conseguia me lembrar dela

saindo do meu lado em nenhum momento ou escolhendo qualquer coisa assim.
Afastando-me dela antes que minha "situação" piorasse, caminhei até a cômoda e abri a
gaveta para ver que a metade dela agora estava cheia de lingerie.

De onde veio tudo isso?! Nunca compramos nada disso! Ela os estava escondendo
de mim? Não, isso não faria sentido. Isso tudo tinha que ser novo, metade ainda nem tinha
o cheiro de Evony, o que significa que ela não os usou, mas como ela os conseguiu?
Quando olhei para trás, ela ainda estava dormindo silenciosamente.

Fechei a gaveta e caminhei de volta para minha companheira de dormir, olhando

para o traje que ela usava.

Ela era muito inocente para usar coisas assim, não que eu não gostasse, mas elas
iriam me causar problemas, na verdade, já tinha começado.
 Gemendo, passei uma mão pelo meu cabelo e ignorei meus desejos eternos de
terminar o que comecei dias antes. Como um homem pode manter a calma quando tal
beleza está diante dele?

Pegando-a em meus braços, eu a levei para a cama e a deitei.

Ela se mexeu um pouco e se moveu para ficar mais confortável enquanto eu

puxava as cobertas sobre ela. Olhando para ela dormindo, tirei um momento para admirar
o anjo na minha cama.

Eu sorri e beijei sua testa antes de me retirar à noite para meu isolamento no
pequeno sofá.

EVONY

Agitando-me, acordei com uma sensação desconfortável, como se algo ameaçador

estivesse à espreita. Os lençóis de seda da cama me fizeram gemer internamente, era tão
bom e a última coisa que eu queria era acordar.

Afundando mais na cama, puxei o edredom quente sobre meu corpo, começando
a voltar a dormir, mas algo estava me incomodando no fundo da minha mente, me dizendo
para levantar, para sair deste lugar.

Tentei ignorar a sensação e me virei.

Uma brisa gelada passou por mim, causando um arrepio na espinha. Porém, com
a brisa veio o cheiro da chuva. Por que a janela estava aberta? É inverno?

Preguiçosamente, abri meus olhos para olhar em direção às janelas e varanda, mas
não vi os familiares painéis de vidro com a luz da lua brilhando, algo estava bloqueando
minha visão.

O cabelo do meu pescoço se arrepiou quando arrastei meu olhar para cima.
 Minha respiração ficou presa na garganta ao ver uma figura escura pairando sobre
mim, olhos brilhantes desconhecidos olharam para mim e fiquei totalmente consciente
quando o brilho de uma lâmina de prata chamou minha atenção.

Antes que ele pudesse atacar com a arma mortal, eu gritei. Isso pareceu assustar o
homem quando ele pulou para trás. Estando mais perto das janelas, pude ver o olhar
confuso em seu rosto enquanto ele falava. "Que porra é essa? Uma mulher?"

Um rosnado veio do outro lado da sala e atingiu o homem, fazendo-o largar a faca
enquanto eu rapidamente saí da cama segurando um cobertor no meu corpo e ficando
longe do conflito.

Axton tinha o homem preso à parede pelo pescoço enquanto seus olhos dourados
perfuravam o estranho.

"Quem diabos é você e como entrou no meu território!" Axton rosnou quando o
homem agarrou desesperadamente seu braço, tentando se libertar, com os pés pendurados
a trinta centímetros do chão.

Axton pareceu parar por um momento e cheirou o homem antes que um rosnado
fosse arrancado dele e uma fúria cega parecesse assumir.

Ele jogou o homem para o outro lado da sala e eu gritei, indo rapidamente até a
porta.

Axton caminhou em direção a ele, com presas e garras prontas para uso. "Você
tem o cheiro dele em você! Kade te mandou?!"

A menção do nome do meu pai fez com que o medo se infiltrasse em meus ossos
e eu podia sentir meus joelhos fraquejarem.

A porta ao meu lado que dava para o corredor se abriu quando alguns membros
do bando, Ethan e Leiah entraram para ver o que estava acontecendo, então me notaram
lentamente desmoronando e rapidamente me agarraram, impedindo-me de cair no chão
enquanto meu corpo tremia.

Eu sabia que ele ainda estava vivo. Eu sabia que ele estava lá fora e ainda era um
perigo, mas não estava pronta para enfrentá-lo novamente.
 O homem tentou se levantar, mas foi rapidamente imobilizado no chão, Axton
cravou suas garras no pescoço do homem, tirando sangue.

"Onde ele está?! Qual foi o propósito de você vir aqui!?" Os rosnados vindos de
Axton facilmente fizeram a determinação do homem desmoronar.

"Eu... eu fui enviado aqui para te matar! E para entregar uma mensagem!" O
homem gaguejou e eu percebi que ele não queria fazer isso. Ele não era insensível. O
medo era evidente em seu rosto, sem dúvida meu pai o enviou nessa missão suicida à
força. O homem também era jovem, ele parecia ter apenas vinte e um anos, talvez vinte
e três.

"Que mensagem?!" Axton rosnou, fazendo o cara choramingar. "E-Ele disse que
está víndo atrás de você, todos vocês... Ele vai queimar este lugar até não sobrar nada."
Apesar de ter as garras de Axton cravadas em seu pescoço, ele ergueu a cabeça para expô-
la mais em sinal de submissão.

Eu podia sentir a raiva irradiando de Axton e comecei a me preocupar que ele

pudesse matar o homem. Comecei a afastar meus medos e preocupações. "Onde ele
está?!" Ele rosnou, cravando suas garras mais fundo no pescoço do homem.

Eu me afastei de Ethan e fui até eles, colocando minhas mãos no braço de Axton.
Sua cabeça virou na minha direção, mas seu rosto rapidamente suavizou quando ele
afrouxou seu aperto. Afastei sua mão da garganta do homem e apoiei Axton enquanto ele
rosnava. Alguns dos guerreiros do bando rapidamente se aproximaram e agarraram o
assassino.

Axton desviou o olhar de mim e olhou de volta para o homem. "O cheiro ainda
está fresco em você, onde você viu Kade pela última vez?!" Olhando de volta para o
homem enquanto ele permanecia instável em seus pés olhando para mim e para Axton,
seus olhos pareceram se arregalar quando ele percebeu algo antes de desviar o olhar
vergonhosamente. "E-eu o vi pela última vez fora das fronteiras no lado leste, perto de
uma velha cabana abandonada."

Axton se virou para todos os outros parados na porta e rapidamente gritou ordens.
"Quero patrulhas em todas as fronteiras. Não quero mais ninguém entrando sem que
saibamos. Reúna um esquadrão com os melhores rastreadores e guerreiros para ir comigo
até a fronteira. Leiah, você vem junto; Ethan, você fica aqui com a Evony. Agora vão!"
Todos começaram a correr pelo corredor e se preparar para ir.

Axton me puxou contra ele e me sufocou com um abraço de urso. Fiquei um pouco
chocada com a ação repentina, mas retribuí o gesto de bom grado.

"Eu o encontrarei." Ficamos assim por mais um momento e eu o abracei com mais
força, acreditando em sua promessa antes que ele se afastasse e me olhasse para ter certeza
de que eu estava bem. Ethan ficou na porta esperando.

Vendo que eu estava perfeitamente bem, Axton olhou para Ethan com uma ordem
final.

"Ligue para Alfa Nathaniel, diga a ele que temos uma pista sobre Kade.

Capítulo 33

AXTON

Kade.

Ele estava aqui, bem em nossas fronteiras. Estávamos rastreando o homem há

semanas sem sorte, ele estava de alguma forma cobrindo seu cheiro e seus rastros, sempre
fugindo de meus batedores, provocando minha matilha e prometendo vingança.

Isso tinha que acabar.

Pelo bem do bando e pelo bem dela, eu precisava encontrá-lo e matá-lo.

Nos vinte e quatro anos vivendo ao ar livre, nos esforçamos para sobreviver na
selva, enfrentando todos os tipos de ameaças, de renegados a vampiros e caçadores.

Todos os invernos frios e rigorosos quase nos mataram, todas as ameaças nos
levaram a mudar continuamente, nunca conseguindo nos acomodar e viver em paz.

Estávamos sempre famintos, sempre sofrendo, sem um lar para chamar de nosso.
 Jurei pela minha vida que meu bando nunca sofreria esse destino novamente, que
tomaríamos de volta nosso lar, reclamaríamos nossas terras e mataríamos o falso Alfa que
tirou tudo de nós.

Ele era o Beta do meu pai. Ele tinha tudo, mas a ganância o levou a querer ainda
mais. Ele estava com fome de poder. Convencendo os outros de que meus pais não eram
adequados para o título, ele reuniu renegados de fora das fronteiras e prometeu a eles um
lugar no bando, em seu bando.

Ninguém viu isso acontecer, ninguém viu seus planos de traição até que ele drogou
meus pais e os matou durante o sono.

Os membros do meu bando lutaram, mas estavam em menor número, então não
tiveram escolha a não ser me pegar e fugir para as montanhas

Fui criado nestes bosques, nestes vales, nestas montanhas, e agora, depois de
finalmente retomar a nossa casa, não permitirei que ele a tire de nós de novo! Ele escapou
de mim na primeira vez, mas não de novo.

Ele cairá aos meus pés e pagará pelos crimes que cometeu.

Sendo filho de meu pai, eu tinha o sangue de um verdadeiro Alfa fluindo em

minhas veias. Ele não passava de uma farsa, um lobo sem sangue Alfa não pode ser um
Alfa, eles sempre caem.

Correndo pela floresta, o luar nos guiou através do borrão das árvores. Leiah
estava ao meu lado, junto com vários outros guerreiros. A chuva havia parado e deixado
o terreno encharcado.

Eu já podia ver a geada cobrindo a flora encharcada ao nosso redor. O inverno

estava quase chegando e eu sabia que seria rigoroso.

Passamos pela cabana perto da fronteira, o cheiro de renegados estava por toda
parte. Eles estiveram aqui recentemente. Enquanto corríamos, as sombras começaram a
nos pregar peças no escuro.

Pude ver o movimento com o canto do olho e deslizei até parar, rosnando com o
pelo arrepiado e as orelhas pressionadas para trás.
 Os outros seguiram meu exemplo e encararam a floresta ao redor, eu podia ouvir
Leiah rosnando atrás de mim, ela estava pronta para acabar com isso assim como eu.

Havia sombras se movendo ao nosso redor, correndo por entre as árvores e se

aproximando rapidamente. Eu podia ver vários pares de olhos nos observando. Um uivo
solitário perfurou a noite com um significado sombrio.

Antes que desaparecesse, cada um dos lobos diante de nós saltou das sombras,
com as garras e as presas prontas, estávamos em menor número, assim como na noite da
aquisição de Kade, só que desta vez, estávamos prontos.

Tínhamos aprendido com nossos erros e agora Kade receberia nossa ira.

Dentes, Garras, Sangue, Pelagem. Os sons de gritos angustiados e ganidos, o

estalo ocasional de um osso seguido por um ganido de dor. A luta foi sangrenta.

E o número de corpos aumentava à medida que a luta avançava, todos renegados.

Meus dentes agarraram a perna traseira de um e o arrastei para baixo enquanto ele estalava
e batia as patas em minha direção.

Leiah atacou um renegado desavisado, cravando os dentes no pescoço do lobo até

que ele não sangrasse mais. Estávamos todos marcados com arranhões e sangue de ambos
os lados.

Enquanto Leiah matava o último, os três renegados restantes fugiram para as

árvores com medo de morrer.

Dois dos guerreiros sofreram ferimentos fatais e estavam sendo atendidos pelos
outros, deixando cinco de nós para continuar a caçada.

Pelo menos uma dúzia de corpos cobriam a área ao nosso redor, tudo por causa de
Kade. Ele continuava a usar renegados como peões e alimentá-los com mentiras e
promessas.

Já perdemos muito tempo lutando contra seus acólitos. Olhei de volta para as
árvores, com a raiva fervendo em meu sangue.

Jogando minha cabeça para trás, uivei durante a noite, enviando minha própria
mensagem. Esta era uma promessa, uma promessa do sangue de Kade.
 EVONY

DOIS DIAS DEPOIS

Descendo para a masmorra, carreguei uma pequena bandeja de comida. Estremeci

com as lembranças recorrentes do tempo que passei neste lugar, nenhuma delas tão boa
assim. Na verdade, todos eram terríveis.

O renegado que veio aqui para matar Axton estava trancado aqui, sem dúvida em
melhor forma do que eu, mas ele ainda precisava de comida. Eu quase morri de fome
neste lugar.

Eu não estava prestes a deixar o mesmo destino acontecer com qualquer outra
pessoa que não o merecesse.

Já se passaram dois dias desde que Axton e Leiah saíram para caçar meu pai.
Ninguém tinha ouvido falar deles desde então. Ethan tinha contatado ao Alfa Nathaniel
algumas vezes, mas nenhum dos dois sabia de seu paradeiro e eu estava ficando
preocupada.

Tentei me manter ocupada fazendo um pouco de treinamento de autodefesa e

exercícios com Ethan para ficar mais forte, mas Ethan disse que não queria que
fizéssemos nada que eu não pudesse controlar, algo que poderia acabar me machucando
acidentalmente.

Então aqui estava eu, ocupando-me mais uma vez com a esperança de que o
renegado pudesse ter uma ideia de onde estão meu pai e Axton.

Descendo os degraus, fui até a cela do homem. Ele estava sentado contra a parede
olhando para nada em particular.

Assim que ele me notou, tive sua atenção total e ele pareceu se sentar mais ereto.

Ajoelhada na frente da cela, deslizei a bandeja de comida por baixo da porta

gradeada. Ele olhou para a comida antes de se aproximar e se deliciar.
 Para minha surpresa, ele não apenas comeu a comida como se fosse sua última
refeição. Ele demorou a comer como uma pessoa adequada.

"Você é de uma matilha, não é?" Ele levantou a cabeça com a minha pergunta e
mastigou devagar, me observando como um falcão, incerto de minhas intenções.
Engolindo a comida, ele limpou a boca com as costas da mão.

"E você não está conectada a esta matilha. Se não fosse pelo seu sangue Alfa e
pelo fato de você estar morando aqui, eu teria imaginado que você era uma renegada."

"Você percebeu?" Olhei para ele meio surpresa. Ele assentiu e continuou
comendo, dando pequenas mordidas entre as palavras.

"Todos os membros da matilha têm uma pitada de odor semelhante, atenuando o

seu próprio, todo mundo aqui, menos você tem esse cheiro. E seu sangue Alfa não é muito
proeminente, mas posso cheirá-lo levemente." Eu balancei a cabeça.

Eu tinha esquecido o cheiro da matilha, essas coisas nunca fizeram sentido para
mim na escola porque eu não conseguia sentir o cheiro das coisas como os outros lobos.

"Por que você está trabalhando para Kade? O que acontece com o seu bando?" Ele
ficou em silêncio por um momento, olhando para a comida em profunda reflexão. "Eles...
uh... não gostaram de mim depois que meu pai falhou em proteger a Luna de um
assassinato...

"Meu pai era o Gama dela, e, quando ela morreu, o Alfa o perdeu. Ele matou meu
pai e alguns outros membros da matilha. Minha família ficou envergonhada e me
expulsaram. Isso foi há três anos..."

"Ah..." Fiquei quieta por um momento, observando-o empurrar a comida no prato.

Acho que arruinei o apetite dele.

"Meu nome é Evony. Qual é o seu?" Eu estendi minha mão através das barras para
ele apertar. Ele olhou confuso antes de olhar para mim com uma sobrancelha arqueada.

Hesitante, ele estendeu a mão e apertou minha mão. "Darin... Você é muito
ingênua, não é?" Sua declaração me fez olhar para ele.
 "O que isso deveria significar?!" Ele riu e balançou a cabeça. "Você está aqui
sozinha com um renegado e acabou de oferecer uma mão trêmula? E se eu decidisse
arrancar seu braço em vez disso?"

Percebendo meu erro, afastei meu braço e corei de vergonha. Ele suspirou e
continuou comendo. "Quanto ao motivo de eu estar trabalhando para Kade, ele me deu
comida e me prometeu um lugar como guerreiro em seu novo bando. Eu sabia que era
estúpido, mas estava desesperado.

"Agora me diga o que você está fazendo aqui, pequena Alfa," ele perguntou.
"Você e o grandalhão tem alguma relação?" Eu instantaneamente corei e desviei o olhar,
acenando com as mãos na minha frente. "Não, não, não. Nós não temos... uma relação...
eu meio que sou... bem... o animal de estimação dele."

O homem diante de mim quase cuspiu sua bebida com o termo "animal de
estimação", mas rapidamente engoliu e tossiu para limpar a garganta.

"Por que diabos o Alfa da matilha da Lua Invernal está mantendo a filha de outro
Alfa como animal de estimação!? Ele está pedindo uma guerra sangrenta?!"

"Não é desse jeito. É complicado. Esta era a minha antiga matilha. Meu pai é o
Alfa Kade. Axton veio aqui e assumiu, expulsando Kade. Agora ele está tentando caçar
meu pai antes que algo mais aconteça."

O homem olhou para mim como se eu estivesse louca, antes de limpar a boca e
responder com um comentário sarcástico: "Certo, e eu sou o rei dos vampiros."

Bufando, cruzei os braços. "Estou falando sério! Eu não acabei de inventar isso!"
Ele apenas cantarolou em resposta sarcasticamente enquanto terminava sua bebida.

"Eu tenho uma pergunta. Você sabe onde Kade está ou pode estar? Axton ainda
não voltou. Se você tiver alguma ideia, talvez possamos encontrá-lo."

Ele balançou sua cabeça. "Não faço ideia, querida. Mesmo se eu tivesse, não tenho
certeza se poderia dizer a você."

"Por que não? Você não quer sair desta cela?" Sentei-me um pouco chateada. Ele
apenas suspirou e se deitou.
 "Querida, quanto mais tempo esse homem ficar longe, mais tempo me resta para
viver. Ele provavelmente vai me matar assim que voltar."

Minha raiva repentina diminuiu e voltei a me sentar diante de sua cela. "Axton
não é assim. Ele não te mataria assim."

Darin zombou e olhou para o teto. "Sim, você está certa. Ele provavelmente vai
me dar uma surra primeiro."

Sentei-me em silêncio pensando em como Axton reagiria quando voltasse e se ele

era realmente capaz disso, mas minhas dúvidas foram rapidamente dissipadas com o
pensamento.

Axton era definitivamente capaz disso, eu teria que falar com ele sobre isso... Este
homem não merecia a morte, ele estava aqui por causa do meu pai.

"Vou falar com ele sobre te soltar. Talvez se você nos ajudar, você possa ter um
lugar aqui no bando." Ele se sentou e olhou para mim para ver se eu estava falando sério,
então começou a contemplar suas escolhas.

"Combinado, mas apenas se você me responder uma pergunta." Inclinei minha

cabeça curiosamente e assenti. Ele me olhou sério enquanto seus olhos azuis me
encaravam.

"Por que você não fugiu? Certamente você poderia ter escapado, especialmente
durante a tempestade. Eles não seriam capazes de rastreá-la e você não teria que ser seu...
animal de estimação."

Olhei para minhas mãos e pensei sobre o que significaria fugir. Por alguma razão,
a ideia me perturbou muito. Mesmo antes de ver o lado bom de Axton, isso não me
agradava. Nunca gostei dessa ideia e não tenho certeza de que gostarei um dia.

Eu não sabia por que a ideia de fugir de Axton me incomodava tanto, talvez porque
tenho amigos aqui, por que me sinto segura?

Algo me dizia que havia uma razão diferente, mas eu não conseguia descobrir.
Suspirando, levantei-me.

"Acho que é porque é aqui que eu pertenço."

 Capítulo 34

EVONY

Três dias e ainda ninguém tinha ouvido nada de Axton. Ele, Leiah e alguns outros
haviam saído e ainda não voltaram.

Antes de Axton partir, ele nomeou Ethan como o novo Beta do bando.
Normalmente, isso seria motivo de comemoração, mas todos estavam muito preocupados
com meu pai e Ethan estava muito ocupado cuidando das coisas.

De vez em quando saíamos para treinar, mas não era muito. Apenas algumas
táticas de como desviar ou redirecionar ataques contundentes.

Eu gostaria de ter conhecido esses movimentos antes, mas algo me diz que,
mesmo se eu soubesse, eu nunca os teria usado. Especialmente depois de como reagi à
notícia do meu pai. Eu ainda estava com medo dele.

Quando Darin apareceu do nada e Axton o confrontou sobre trabalhar para meu
pai, quase desmaiei.

Eu pensei que ele estava aqui para me matar, que meu pai o havia enviado para
finalmente acabar comigo, mas foi tudo um engano. Ele não estava atrás de mim, ele
estava atrás do Alfa.

Eu não era nada para ele agora, não que alguma vez fui, mas no fundo, doía saber
que minha única família pensava em mim como nada mais do que um incômodo.

Eu podia ouvir vagamente a voz abafada de Ethan falando ao telefone na sala. Ele
teve muitas ligações entre ele e o Alfa Nathaniel da matilha da Lua de Sangue.

Eu sabia muito pouco sobre o Alfa Nathaniel, mas sabia que ele era importante.
Axton mencionou seu nome uma ou duas vezes, incluindo a noite em que Darin apareceu.

Ethan disse que havia algumas relações familiares entre os bandos quando os pais
de Axton governaram, mas ele não entrou em muitos detalhes e o máximo que consegui
dele foi que a matilha da Lua de Sangue era o segundo maior bando do país e que eles
eram bons aliados.

Quem quer que fosse o Alfa Nathaniel, eu só esperava que ele pudesse nos ajudar
a acabar com essa briga entre meu pai e a matilha antes que alguém de quem gosto se
machucasse.

Deitado na cama, olhei para o céu através da janela, o sol poente banhando-o com
um brilho vermelho-alaranjado. Uma batida silenciosa soou na porta quando Ethan entrou
e me deu um pequeno sorriso.

Sentei-me quando ele se aproximou e sentou-se na beira da cama ao meu lado.

"O Alfa da matilha da Lua de Sangue deve chegar aqui em um dia ou dois,
dependendo de seu voo e qualquer atraso potencial. Ele vai trazer alguns homens para
ajudar a guardar a fronteira do bando, e planejamos sair em busca de Axton se ele não
estiver de volta quando eles chegarem". Eu apenas balancei a cabeça e olhei para os
lençóis na minha mão. Recentemente, encontrei algum conforto em ficar no quarto, algo
sobre o seu cheiro me deixava à vontade.

Era estranho ter meus sentidos ficando mais fortes lentamente. Agora eu podia
separar coisas diferentes ao meu redor pelo cheiro: meus reflexos ficaram um pouco mais
rápidos por causa da minha visão e audição também. Supostamente era minha loba
finalmente emergindo que estava causando as mudanças, mas eu ainda não havia notado
mais nada.

Ele suspirou e bagunçou meu cabelo, ganhando meu gemido de desaprovação e

um olhar severo. "Estou começando a achar que você tem andado muito com aquele
babaca. Você está toda mal-humorada agora. Você vai começar a se parecer com ele
também!" Ele beliscou minha bochecha levemente e eu dei um tapa em sua mão.

"Ele nem sempre está mal-humorado." Eu dei a ele um pequeno sorriso de volta.

"Não, mas ele é definitivamente um idiota às vezes. Não sei como ele inventa
metade das coisas que faz, com toda a honestidade. Ele precisa ser homem e enfrentar o
que está por vir, não se esconder atrás de seus segredos e manter os esqueletos no
armário."
 Eu entendi o que Ethan queria dizer. Eu sabia há algum tempo que Axton estava
escondendo coisas. Não tenho certeza do que eram ou por quê, mas sabia que ele tinha
boas intenções. Ele não tinha feito nada além de melhorar as relações dentro do bando e
fornecer tudo o que precisávamos e não importa o quê, eu não conseguia odiá-lo, parecia
errado.

"Ele é um cara legal. Eu confio nele e você também deveria. Afinal, agora você é
nosso Beta. Ele confia em você mais do que em qualquer pessoa. Se você realmente acha
que ele está fazendo algo errado, talvez apenas converse com ele sobre isso. Tenho certeza
de que ele entenderia. Por que outro motivo ele teria nomeado você como Beta?"

Ethan cantarolou em resposta, imerso em pensamentos. Animando-se, ele deu um

sorriso. "Talvez pela minha boa aparência e charme. Comigo por perto, ele não precisa se
preocupar com as mulheres que o cercam!" Eu bufei e soquei seu ombro.

"Você sabe que ele precisa de você. Seu antigo Beta traiu sua confiança e meu pai
fez o mesmo com seus pais. Ele precisa de alguém como você, alguém em quem ele possa
realmente confiar." Ele riu e suspirou.

"Sim, acho que sim..." Ficamos sentados em silêncio por um momento, pensando
em tudo o que havia acontecido. Senti falta da companhia de Ethan, mas ele tinha
responsabilidades, mesmo antes de Axton o nomear como Beta. Ele estava ajudando
Axton a manter o bando funcionando, então não havia muito tempo para sairmos.

Olhando por cima, pude ver o pequeno sorriso em seu rosto. Desde que éramos
crianças, ele queria ser alguém importante como um Beta. Ele queria fazer uma mudança
e ajudar o bando da maneira que pudesse e agora que tinha esse tipo de poder, estava
feliz. Ele gostou mais de seu novo papel e estava realmente ajudando a mudar a matilha
para melhor. Ele descobriu onde ele pertencia e eu não poderia estar mais feliz por ele.

A ansiedade começou a tomar conta de mim enquanto nosso pequeno momento

feliz desaparecia. Eu o cutuquei de lado e ele olhou para mim confuso. "Quero sair para
dar uma volta, quem sabe até a cabana." Sua confusão se transformou em uma carranca.

"Evony, eu não posso..." Eu o interrompi e dei a ele um sorriso tranquilizador. "Eu

sei que você não pode me levar. Você está ocupado e tem responsabilidades para cuidar...
Leiah também não está aqui para me levar, então irei sozinha. Vou tomar cuidado e não
vou sair por mais de duas horas, prometo." Ele parecia estar tendo uma luta interna
consigo mesmo antes de concordar relutantemente.

"Tudo bem, mas se você não voltar em duas horas. Enviarei uma equipe de busca
para pegar você." Revirei os olhos, mas sorri antes de puxar levemente sua orelha.

"Obrigada."

Levantando-me, coloquei meus tênis e moletom, deixando a casa da matilha.

Atravessei a floresta e pratiquei meu recém-descoberto olfato para encontrar o caminho
até a cabana. Ao chegar lá, pude ver que a maioria das flores havia murchado, deixando
o local um tanto estéril. Algo estava me chamando para este lugar e comecei a lembrar
que quando conheci Axton aqui, tudo o que senti e ouvi parecia tão distante e irreal, e
mesmo quando voltamos aqui enquanto ele estava na forma de lobo, tinha parecia tão
surreal e estranho.

Uma parte de mim queria voltar aqui, isso estava me incomodando nos últimos
dias, mas eu não conseguia descobrir o que era ou por quê.

O pelo da minha nuca se arrepiou quando meus pensamentos foram interrompidos

pelo som de um galho quebrando nas proximidades.

Voltando minha atenção para a direção do som, notei três lobos vindo em minha
direção com suas presas à mostra.

Dois deles tinham sangue no pelo e concluí que eles simplesmente romperam a
fronteira e entraram em nosso território. Dei meia-volta e corri.

Todos os três me perseguiram e foram rapidamente me alcançando. Eu podia ouvir

um latido antes de ser derrubada no chão.

Rolei até parar a apenas alguns metros de distância e me recuperei muito mais
rápido do que em qualquer outro momento, olhando para o lobo que me atacou. Ele
rosnou e se lançou para mim totalmente preparado para rasgar minha garganta.

Eu rolei para o lado, desviando de seus dentes quando eles estalaram sobre mim.
Os outros dois lobos vieram ao meu lado, bloqueando minha única saída com rosnados
cruéis, desafiando-me a tentar correr novamente.
 Por instinto, rosnei de volta para eles. Parecia que eu não era mais eu mesma neste
ponto, algo estava tentando se libertar logo abaixo da minha pele, levando-me a revidar.
Aquele que originalmente me atacou era um marrom com cicatrizes espalhadas por seu
corpo, ele começou a me circular, rosnando ao longo do caminho enquanto a saliva
escorria de sua boca.

Mais uma vez, ele investiu contra mim pelo lado e eu rapidamente torci meu corpo
para evitá-lo. Desta vez, eu balancei meu braço, com garras totalmente estendidas e cortei
o lobo no ombro e na lateral de seu rosto, antes de cair de costas.

Ele gritou de dor e caiu de forma brusca. Um dos outros latiu para ele se levantar
enquanto eu me afastava apenas para perceber que o terceiro não estava ali.

Uma figura veio atrás de mim e me agarrou pelo cabelo, puxando-me para cima.

Parecia que o fogo estava explodindo em meu couro cabeludo enquanto ele
puxava meu cabelo com força. Eu bati no homem apenas para ele se esquivar. Ele tinha
cabelos loiros e uma grande cicatriz no peito.

O homem rosnou e puxou o punho antes de me dar um soco no rosto e me deixar

cair para trás.

O lado direito do meu rosto doía, mas consegui me livrar rapidamente e me erguer.
O outro lobo que estava parado rapidamente mudou para a forma humana e se aproximou.

"Ora, ora, veja o que temos aqui. Se não me engano, esta baixinha combina
perfeitamente com a descrição da garota." Olhando para o homem, deixei escapar um
grunhido de irritação, deixando minhas garras entrarem na terra.

O de olhos castanhos e cabelo preto/grisalho grunhiu e cruzou os braços, então

olhou para mim. "Bem, quase perfeitamente."

Aquele que havia me batido antes se aproximou e me agarrou pelo pescoço,

levantando-me no ar. Eu lutei e chutei mirando em tudo o que pude para fazê-lo soltar,
até mesmo cravando minhas garras em seu braço no processo.

"Então, esta é a cadela do Alfa? Não há muito para olhar, ela é magricela." O outro
homem aproximou-se dele e me examinou. Eu rosnei de volta para os dois. Eu não tinha
certeza do que aconteceu comigo de repente, mas parecia que meu instinto de lutar ou
fugir finalmente assumiu.
 "Fraca ou não, Kade acredita que ela é valiosa para o desgraçado." Eu parei com
a menção do nome do meu pai e o medo começou a se infiltrar mais uma vez.

"Bem, por que não nos certificamos de que ele esteja certo então? Se ela for útil,
então a levaremos conosco quando cuidarmos de Darin." O outro homem assentiu e
apertou mais minha garganta. Comecei a engasgar e comecei a arranhar sua mão,
deixando marcas de sangue em sua pele, mas ele parecia apenas ligeiramente irritado com
isso. Não era o suficiente para fazê-lo me soltar.

"Então, diga-nos, garota. Sua vida tem algum valor para o Alfa aqui? Diga-nos e
você pode viver um pouco mais." Cerrando os dentes, olhei para os homens antes de
sufocar uma resposta. "Não sei do que você está falando!"

O homem que me segurava rosnou antes de me jogar no chão com força. Eu podia
sentir meu corpo bater em algo duro e choraminguei de dor. "Pare de bancar a estúpida,
vadia. Kade sabe que há algo acontecendo com você! Você não é apenas uma pequena
prisioneira ou escrava do Alfa. Tem mais alguma coisa acontecendo e ele vai descobrir
de um jeito ou de outro, então nos poupe desse maldito tempo e conte para a gente! O que
diabos você é para o Alfa?!" Abrindo os olhos, encarei os dois homens diante de mim e
segurei a lateral do meu torso. Percebi algo atrás deles que chamou minha atenção quando
o lobo que eu havia ferido antes se foi e houve um leve farfalhar nos arbustos.

Olhando de volta para os dois homens na minha frente, eu cuspi em seus pés. "Eu
sou apenas o animal de estimação do Alfa," eu sorri quando eles olharam com raiva para
mim.

Antes que qualquer um deles pudesse falar novamente, Ethan saltou dos arbustos
atacando o homem com a cicatriz no peito, rasgando sua garganta com rosnados cruéis.
O outro homem assistiu assustado e com raiva quando um lobo de cor rústica saiu dos
arbustos.

"Darin! O que diabos é isso!?" Ele rosnou para o lobo que apenas olhou para mim:
os familiares olhos azuis pareciam debater silenciosamente enquanto ele pesava suas
escolhas. Antes que o homem pudesse reagir, ele fez sua escolha, puxando as orelhas para
trás e rosnando antes de pular no homem e espancá-lo antes que ele pudesse se
transformar.
 Suspirei de alívio quando Ethan se mexeu e veio até mim. "Você está bem?!" Ele
parecia em pânico e eu apenas sorri antes de estremecer com a dor no meu corpo. "Nunca
estive melhor, apenas dolorida. Posso ter um hematoma pela manhã. Como você sabia
que eu estava em perigo?

Ele olhou para trás para Darin enquanto ele se transformava em sua forma
humana, com sangue cobrindo o rosto ao redor da boca. "Ouvi que alguns renegados
invadiram a fronteira. Antes de correr naquela direção, Darin me disse que eles o ligaram
mentalmente, disseram que estavam vindo e encontraram uma garota na floresta.

"Eu sabia que tinha que ser você, ele me implorou para ir com ele para que pudesse
provar sua lealdade a nós. Não queria perder tempo discutindo e dei a ele o benefício da
dúvida."

Olhei para trás solenemente para Darin, que estava olhando para o homem que
acabara de matar. Ele acabou de trair aqueles com quem esteve por nossa causa.
"Obrigada." Sua cabeça virou na minha direção com um leve olhar de surpresa.

"Quero dizer, você escolheu nos ajudar, apesar do fato de que aqueles homens
estavam vindo para te salvar." Eu dei a ele um sorriso triste e ele apenas balançou a
cabeça.

"Não, eles não iam me salvar... Eles só queriam me libertar e obter qualquer
informação que pudessem de mim antes de me matar. Eu disse ao seu Alfa onde Kade
estava, não há como eles me deixarem viver depois disso."

"Bem, de qualquer forma, você nos ajudou muito e salvou Evony, estou muito
grato por isso." Ele bufou e nos deu um sorriso presunçoso.

"Apenas fale bem de mim para o Alfa, ok?" Eu sorri e assenti. Ethan me ajudou a
ficar de pé e nós dois andamos de volta para a casa da matilha enquanto a última luz do
sol poente cobria a terra com escuridão e luar.

Sentei-me à mesa da cozinha enquanto o médico da matilha cutucava minhas

costelas agora machucadas e fazia perguntas sobre meus sentidos. "Ai!" Ele murmurou
algo e se levantou, terminando de sondar a pele macia.

"Felizmente, não há nada quebrado, apenas alguns hematomas que devem sumir
até amanhã e parece que sua loba está lenta, mas seguramente saindo da escuridão. Em
breve você será capaz de se comunicar e talvez até se transformar, mas acho que ainda
faltam dois meses. Você, senhorita, precisa parar de se meter em encrencas."

Eu cocei minha nuca desajeitadamente e balancei a cabeça em concordância. Ele

limpou a garganta e começou a arrumar sua mala. "Bem, parece que meu trabalho aqui
está..." ele foi interrompido quando um menino entrou correndo pela porta da frente.

"O Alfa está de volta!" O alívio pareceu tomar conta de mim e percebi que um
pequeno sorriso surgiu em meus lábios. Olhei para Ethan que também estava surpreso,
mas preocupado, seus olhos ficaram vidrados por um momento enquanto ele falava com
quem presumimos ser Axton. Observei ansiosamente enquanto seu rosto se contorcia em
uma careta e a conexão era cortada.

"E agora?" Darin perguntou o que todos na sala estavam morrendo de vontade de
saber. Quando ele se sentou na banqueta ao meu lado, Ethan apenas suspirou e balançou
a cabeça. Meu sorriso desapareceu, e meu coração se apertou. O que isso significa?

No momento seguinte, a porta da frente se abriu e o silêncio tomou conta de todos

na sala. Levantei-me do meu assento horrorizada com a visão diante de mim.

Axton estava parado na porta sozinho... coberto de sangue.

Capítulo 35

EVONY

Axton ficou na porta por um momento olhando para cada um de nós, sem dizer
uma palavra. Eu podia ver suas garras se estendendo quando seu olhar caiu sobre Darin.

Eu podia facilmente sentir a postura tensa de Darin ao meu lado. Para distrair
Axton, dei alguns passos em sua direção, ganhando facilmente sua atenção.

Ele me olhou uma vez, mas assim que seus olhos encontraram os meus, ele virou
a cabeça envergonhado. Ele estava segurando seu pescoço. A ação me pegou de surpresa
enquanto eu o observava atordoada. Isso estava errado.
 Ele saiu pela porta para abrir caminho para quatro dos guerreiros que tinham ido
caçar com ele, alguns deles tinham alguns ferimentos e muito menos sangue cobrindo
seus corpos.

Percebi que Leiah não estava com eles e olhei para Axton, mas ele ainda manteve
a cabeça virada.

Para qualquer outra pessoa, pareceria que ele só queria evitar olhar para mim, mas
eu vi em seus olhos que ele estava cheio de agonia e isso foi um ato de submissão.

O velho médico da matilha quebrou o silêncio suspirando. "Bem, parece que vou
ficar aqui por um tempo. Ethan, você se importaria de pegar algumas toalhas limpas e
shorts para esses homens? E Darin, você pode me ajudar a limpá-los."

Ambos assentiram e começaram a trabalhar enquanto eu fiquei lá observando. Era

apenas metade dos lobos que partiram com Axton. Onde estavam os outros? Tive uma
sensação de aperto no estômago.

Percebi um movimento com o canto do olho e notei Axton subindo as escadas.

Havia um longo corte em suas costas que parecia relativamente novo e seus movimentos
estavam lentos. Todos estavam exaustos.

Subi rapidamente metade do lance de escadas e agarrei o braço de Axton,

colocando-o sobre meus ombros para ajudá-lo. Ele fez uma pausa e olhou para mim
confuso.

Eu apenas olhei para trás e acenei com a cabeça antes de ajudá-lo no resto do
caminho até seu quarto.

Uma vez lá dentro, eu o ajudei a ir até o sofá e ele se sentou, ainda se recusando a
me olhar nos olhos.

Corri para o banheiro e liguei o chuveiro antes de tirar todos os suprimentos

médicos e toalhas extras da pia.

Havia sobras de gaze e curativos de quando eu estava acamada.

Assim que coloquei tudo em uma bandeja, voltei para o quarto. Axton ainda estava
sentado no sofá olhando para o chão. Vê-lo assim fez meu coração doer por ele.
 Caminhando, ajoelhei-me na frente dele e agarrei suas duas mãos. Ele apenas
olhou para mim inseguro. Em troca, dei a ele um sorriso caloroso e me levantei, ajudando-
o a se levantar.

Levando-o até o banheiro, ajudei-o a entrar no chuveiro. Antes que eu pudesse me

afastar e fechar a porta do chuveiro, seu braço se esticou e agarrou meu pulso.

Ele estava se segurando com uma mão na parede do chuveiro enquanto a água
escorria por seu corpo, levando o sangue úmido e seco com ela pelo ralo.

Ele estava olhando para mim solenemente e eu podia ver a dor em seus olhos. Ele
queria que eu ficasse? Eu balancei a cabeça e dei um passo para trás depois de tranquilizá-
lo de que não iria embora.

Eu tirei minha calcinha e sutiã, colocando minhas roupas meio encharcadas no

balcão antes de pegar uma toalha limpa e entrar no chuveiro com ele.

Ele manteve as mãos na parede e de costas para mim enquanto eu ajudava a lavar
o sangue de sua pele com a toalha.

Sangue e água continuaram a escorrer pelo ralo e descobri várias feridas no seus
braços, pernas e até mesmo em seu peito.

Marcas de garras profundas e feridas de mordidas duras apareceram quando o

sangue foi lavado.

Eu me senti mal do estômago com a visão. Normalmente, Axton era cuidadoso e

não se machucava com frequência, mas aqui estava ele como se lutasse contra um exército
inteiro.

Uma vez que terminei com suas costas, fui para a frente, me abaixando
cuidadosamente sob seu braço para ficar entre ele e a parede. Ele nem precisou se mover
por causa da diferença de altura: ele apenas continuou a olhar para mim enquanto eu
cuidadosamente limpava o sangue de sua pele com a toalha, subindo de seu torso até o
pescoço, depois o rosto.

Enxuguei a toalha em seu rosto e o olhei nos olhos.

Por mais que isso acontecesse, eu não conseguia decifrar todas as emoções que
aquelas íris douradas refletiam, elas sempre foram tão memoráveis.
 Eu nem notei seu rosto se aproximando do meu até que senti um braço em volta
da minha cintura e seus lábios se chocaram com os meus. Meus olhos se arregalaram
quando percebi o que ele estava fazendo.

Desta vez não foi apenas um beijo na boca. Este foi um beijo real, profundo e
apaixonado. Eu lentamente relaxei enquanto meus olhos se fechavam por vontade
própria.

Minhas mãos encontraram seu lugar, descansando em seu ombro e peito enquanto
nossos lábios se moviam em uma dança própria.

Seu braço em volta de mim me apertou, puxando meu corpo inteiro contra sua
frente nua, resultando em um pequeno suspiro que escapa de meus lábios, mas foi
rapidamente silenciado quando sua língua empurrou meus lábios entreabertos e assumiu
o controle sobre minha boca.

Minha mente parecia nebulosa quando um gemido abafado veio de mim. O som
convocou um estrondo do fundo de seu peito.

Continuamos nosso beijo, explorando a boca um do outro em uma serenidade feliz

enquanto a água caía em cascata sobre nossos corpos.

Enquanto sua língua explorava ferozmente minha boca, a minha fez pouco mais
do que provar a dele. Eu podia sentir o roçar de suas presas afiadas enquanto ele se movia
cuidadosamente tentando não me machucar com elas.

Nós só paramos o beijo uma vez. Nossos pulmões estavam completamente

esgotados e eu preguiçosamente abri meus olhos para olhar os dele. Um calor correu para
o meu rosto com seu olhar ardente.

Ele ainda tinha uma mão na parede enquanto a outra me segurava contra seu peito.

Percebi a tensão em seu braço, pois tremia levemente. Ele mal estava se
segurando, ele estava exausto e completamente esgotado.

Ele se inclinou para capturar meus lábios novamente, mas eu me afastei,

colocando as duas mãos em seu peito. Ele não me soltou facilmente e um pequeno
grunhido veio dele.

Se eu não soubesse melhor, era mais como um apelo do que uma ameaça.
 "Você precisa descansar..."

Ele não respondeu ou se moveu. Ele apenas olhou para mim. Ele fechou os olhos
e se inclinou para que nossas testas se tocassem. Aproveitei para passar as mãos em seus
cabelos, certificando-me de que estavam bem limpos. Ele parecia se deliciar com o meu
toque. visivelmente relaxado.

Assim que tive certeza de que seu cabelo não tinha mais nada, desliguei o chuveiro
e me movi para abrir a porta para ajudá-lo a sair. Eu dei a ele uma toalha para se cobrir,
mas ele estava muito frágil.

Peguei uma toalha para mim e me sequei o máximo que pude antes de amarrá-la
em volta do corpo.

Agarrando-o com um braço, peguei sua mão no outro e o levei de volta para o
quarto, fazendo-o se sentar na beirada da cama.

Ele voltou a evitar meu olhar olhando fixamente para o chão.

Sentada atrás dele, trabalhei para cobrir os ferimentos em seus braços e torso, com
seu sangue Alfa, eles devem ser curados dentro de três dias, então eu não estava muito
preocupada com seus ferimentos externos. Em vez disso, eu estava preocupada com os
seus internos.

"Axton..."

Ele pareceu se encolher quando saiu de qualquer torpor em que estava. Ele se
inclinou para frente e passou as mãos pelo cabelo e pelo rosto enquanto o que quer que o
incomodasse parecia finalmente afundar mais em si.

"Eu ferrei com tudo." Eu escutei atentamente e me sentei ao lado dele na cama,
colocando minha mão em seu ombro confortavelmente.

"O que aconteceu?" Ele ficou quieto por um momento e suas mãos agarraram o
lado de sua cabeça, puxando seu cabelo.

"Eu o deixei escapar... Levamos dois dias para alcançar o maldito. Ele continuou
enviando lobos atrás de nós, renegados. Eram tantos que tivemos que lutar e matar. E
quando finalmente o alcançamos e o confrontamos, perdi o controle.
 "Eu deixei ele me afetar, minha raiva tomou conta de mim quando ele mencionou
você e eu... eu perdi o controle. Eles se aproveitaram da situação, me distraindo. Dois de
nossos guerreiros foram mortos naquela luta. Restavam apenas cinco de nós.e quando
percebi o que estava acontecendo, Leiah... ela..." Ele começou a olhar para o chão, a raiva
fervendo logo abaixo da superfície. "Ela tentou me avisar antes, mas eu não dei
ouvidos..."

A ansiedade começou a tomar conta do meu corpo e tive uma pesada ansiedade.
"O que aconteceu, Axton... Diga-me, onde está Leiah?!" Comecei a entrar em pânico
quando uma lista interminável de possibilidades passou pela minha cabeça. Ele se virou
para olhar para mim e pude ver a tristeza marcando seu rosto.

"Eles a levaram. Kade escapou e eles a levaram embora, eu não pude fazer nada
para detê-los. É minha culpa. Se eu não tivesse perdido o controle, Kade estaria morto e
Leiah estaria segura em casa com sua mãe!" Ele rosnou e desviou o olhar com raiva de si
mesmo. "E eu matei os outros!"

Não pude evitar a agonia sem fim enquanto me preocupava com minha querida
amiga, ela foi uma das primeiras pessoas que realmente me aceitou como eu era.

Mas me agarrei a uma esperança, a possibilidade de ela ainda estar viva, de que
ainda poderíamos salvá-la. Mas primeiro, eu tinha que tirar Axton do buraco em que ele
se meteu.

Se ele não pudesse ajudar a si mesmo, então como ele deveria ajudá-la? Eu não
sabia o que havia acontecido para fazê-lo perder o controle, mas sabia que não era culpa
dele.

Agarrando seu rosto com minhas mãos, virei sua cabeça para fazê-lo olhar para
mim. "Não se culpe. Meu pai é manipulador. Você mesmo viu isso com todos os bandidos
que ele enviou para a morte.

"Ele sabe como irritar as pessoas! Se você se culpa por isso, está apenas deixando-
o vencer o jogo doente que está jogando. Leiah ainda está viva! Ainda podemos salvá-la
antes que algo ruim aconteça. Mas só se você ficar forte!"

Ele olhou para mim, com sua tristeza se dissipando lentamente. Seus olhos se
fecharam e ele suspirou inclinando-se ao meu toque. Ele era forte e destemido, mas
mesmo os guerreiros mais durões tinham uma fraqueza.
 "Me perdoe." Sua voz era apenas um sussurro. E eu o abracei perto de mim
enquanto seus braços me envolviam em resposta.

"Não há nada para você se desculpar."

Ficamos assim por alguns minutos, mas pareceram horas, até que finalmente me
afastei e dei um beijinho em sua testa, depois dei um sorriso caloroso. Ele me quis com
um olhar acalorado e levou a mão ao meu rosto; pela primeira vez, não me afastei. Eu não
hesitei em me inclinar em direção ao seu toque. Ele se inclinou e reivindicou meus lábios
mais uma vez em um beijo quente, muito parecido com o que tivemos no chuveiro.

Suas mãos se moveram para minha cintura e eu segurei seu rosto perto do meu,
aproveitando as sensações que surgiam dentro do meu corpo. Eu não entendi muito bem
o que me fez sentir assim em relação a ele, mas parecia certo.

Fui puxado da minha posição, sentando-se ao lado dele para ficar firmemente em
seu colo, com nada além das roupas íntimas que eu usava e ele apenas com a toalha que
protegia sua metade inferior.

Engoli em seco com a sensação de algo duro pressionando o interior da minha

coxa por baixo da toalha.

Sua boca mudou de beijar meus lábios para minha mandíbula, então para baixo
no meu pescoço, deixando-me uma bagunça de emoções, enquanto eu mordia meu lábio.
Minha mente ficou nebulosa novamente e suas mãos viajaram pela pele nua do meu
corpo.

Eu gemi quando ele mordiscou um ponto muito sensível no meu pescoço. Eu

podia sentir suas presas de repente arranhando a área e estremeci quando uma sensação
avassaladora varreu meu corpo.

Eu tentei entender o que eu estava sentindo, mas rapidamente percebi que ele
estava perigosamente perto de morder a área onde um companheiro deveria marcar você.

Uma de suas mãos desceu pelo meu lado até minha coxa enquanto ele movia seu
quadril na minha direção.

Eu agarrei seus ombros para empurrá-lo para trás e distanciar sua boca do meu
pescoço. Isso estava ficando fora de controle. Eu não podia deixar ele me marcar
acidentalmente. Esse direito é reservado para sua futura Luna.
 O bando ficaria furioso e me odiaria por deixar tal coisa acontecer.

"Axton, espere." Um grunhido veio de sua garganta quando ele se afastou e olhou
para mim. "Você está perdendo o... Você pode " ele rapidamente me cortou e nos virou,
me fazendo gritar de surpresa, já que eu estava deitada na cama com ele pairando sobre
mim, suas mãos em cada lado da minha cabeça.

"Eu não me importo mais..." Sua boca rapidamente se prendeu ao lado do meu
pescoço novamente, fazendo um fogo ardente agitar meu corpo. Minha mente ficou
nebulosa novamente quando ele apertou seu quadril na área entre minhas pernas,
causando uma dor latejante dentro de mim.

Quase cedi à sensação quando ele deixou meu corpo fraco. A toalha em volta de
sua cintura estava começando a escorregar e eu observei sua linha em V se tornar óbvia
de dar água na boca.

Mordendo o lábio e fechando os olhos, tentei me concentrar no fato de que ele

ainda estava muito ferido e que não era hora de me perder nesse sentimento.

Meus olhos se abriram e eu engasguei quando senti algo duro e não mais coberto,
esfregando minha calcinha. Um gemido satisfeito escapou de sua garganta enquanto ele
continuava seu ataque em meu pescoço.

Rangendo os dentes, eu o empurrei para trás com toda a força que pude juntar.
"Não!" Eu olhei para ele com um olhar duro e um grunhido escapou da minha garganta.
Ele se afastou e olhou para mim surpreso, com suas íris douradas brilhando intensamente.

Hesitante, ele me deu algum espaço. Eu relaxei e suspirei, virando minha cabeça
para evitar olhar para sua forma nua. Ele ainda estava me observando com um olhar
acalorado, ele realmente não queria parar... Mas eu não ia continuar fazendo isso enquanto
ele estava coberto de feridas e bandagens.

Eu também não conseguia me perdoar por deixá-lo me reivindicar ou me marcar

ao acaso. Ele não estava no estado de espírito certo agora. Suspirando, sentei-me e agarrei
a toalha descartada antes de jogá-la nele. Ele a pegou e mal se cobriu com o pano,
totalmente preparado para descartar o objeto novamente e continuar sua exploração do
meu corpo movido pela luxúria.
 Engoli em seco e evitei seus olhos, com medo de que seu olhar hipnótico me
fizesse perder a pouca força que me restava para resistir a ele.

"Você está ferido. Nós dois precisamos dormir e há outras coisas com as quais
precisamos nos preocupar." Ele rosnou e finalmente desviou o olhar com um beicinho.
Levantei-me e me preparei para ir para o sofá dormir, mas fui parada quando a mão dele
agarrou a minha.

Virando-me, pude ver um olhar determinado em seus olhos. Eu não entendi o que
o levou a tomar tais atitudes em relação a mim. Nada fazia sentido no momento. Meu
próprio sentimento era uma bagunça, depois do beijo ardente, eu simplesmente não
conseguia pensar direito.

"Deite-se comigo... só por uma noite."

Mordendo meu lábio, eu cedi e assenti. Deitada ao lado dele, rastejei para debaixo
das cobertas de costas para ele. Eu podia sentir seus movimentos quando ele fez o mesmo
e se meteu debaixo das cobertas. Seu braço serpenteou em volta da minha cintura e me
puxou para mais perto. Olhei para trás para protestar, mas ele já estava com os olhos
fechados e a cabeça apoiada no braço, tentando dormir. Suspirando, relaxei e me
aconcheguei mais perto.

Lentamente, adormeci, aproveitando o calor e o conforto de estar em seus braços,

me preparando para o que estava por vir.

Capítulo 36

EVONY

Acordei me sentindo confinada.

Parecia que um cobertor quente e pesado tinha me aprisionado e eu não conseguia

me mexer muito, então desisti com um leve gemido, nem mesmo me preocupando em
abrir os olhos ou empurrar o objeto constritor.
 Meus olhos estavam pesados e eu estava muito confortável. Eu tinha certeza de
que ninguém se importaria se eu dormisse um pouco mais.

Alguns minutos depois ou talvez até alguns segundos depois, como era difícil
precisar em meu estado lúcido - pude sentir algo roçando meu pescoço. No começo, fez
cócegas, mas a sensação ficou mais quente e prazerosa.

Comecei a ficar um pouco mais excitada quando a sensação estranha na minha

pele desceu. Desceu pelo meu pescoço e desceu até o centro do meu peito.

Eu podia sentir que o que quer que estivesse prendendo meus braços antes havia
sumido e foi substituído por essa sensação estranha.

Preguiçosamente, levantei minha mão e peguei o que quer que estivesse passando
pela minha pele. Ele continuou se movendo, descendo pela minha barriga. Eu franzi
minhas sobrancelhas quando minhas mãos tocaram algo firme e... fofo?

Querendo saber o que diabos estava acontecendo comigo, eu esfreguei meus olhos
e gemi antes de olhar para baixo.

Meus olhos podiam distinguir uma cabeça cheia de cabelos pretos. Quase surtei
quando senti uma língua deslizar pela minha barriga. O calor subiu ao meu rosto enquanto
eu entendia o que estava acontecendo.

"Axton!?" Agarrei os ombros do culpado para empurrá-lo, mas ele desceu ainda
mais! Agora os braços do Alfa estavam bem apertados em volta da minha parte inferior.

Ele mal se moveu, apenas inclinando a cabeça para cima para olhar para mim. As
brilhantes íris douradas encontraram as minhas verdes, mostrando uma profunda fome -
ou era luxúria - dentro delas.

Ele soltou um rosnado baixo que parecia reverberar através dele sem dizer uma
palavra.

Sua boca voltou para o meu corpo enquanto ele dava um pequeno beijo logo
abaixo do meu umbigo, demorando muito mais do que o necessário.

Desembrulhando os braços em volta das minhas pernas, ele se sentou sobre as

mãos e os joelhos para se erguer de modo que pairasse sobre mim.
 Um olhar presunçoso cruzou seus lábios quando ele estendeu a mão para o criado-
mudo e pegou algo. Meus olhos estavam fixos nos dele até que ele levantou um item em
particular na minha linha de visão.

O vibrador. Meu rosto corou de vergonha ao vê-lo, não era assim que deveria
acontecer.

"Evony, sua safadinha. Honestamente, pensei que você seria muito inocente para
algo assim, mas para minha surpresa, encontrei este pequeno item escondido na minha
cômoda com todas aquelas roupas muito... atraentes." Engoli o nó na garganta, desejando
poder me esconder debaixo das cobertas e desaparecer por um momento.

"A situação é a seguinte, pequena. Você não precisa deste brinquedinho, você já
tem algo muito melhor."

Observei-o destruir o objeto, tornando-o nada mais do que um pedaço de fiação

inútil e um interruptor sem sentido. Agora eu estava pensando que o plano de Leiah de
tentar mexer com Axton era uma má ideia. Também... "O que você quer dizer?" Minha
voz saiu muito mais baixa do que o esperado, aumentando ainda mais meu
constrangimento.

Por que ele estava agindo assim de repente? Ele nunca demonstrou nenhum
interesse por mim ou por qualquer garota antes. Claro, ele me fez tirar a roupa na frente
dele algumas vezes, mas nunca deu nenhuma indicação de que estava interessado em
mim.

Ele sempre agia com frieza ou estava ocupado com coisas como papelada. Ele até
me disse que estava me mantendo por perto para me manter segura. Axton se importava
com todo o bando e ontem provou que era vulnerável. Então, por que agora?

Os pensamentos corriam pela minha cabeça a cem quilômetros por minuto e eu

estava começando a me preocupar. Eu abri minha boca para perguntar a ele sobre o que
era tudo isso, mas antes que eu pudesse dizer as palavras, um sorriso de lobo se espalhou
em seu rosto, com presas e tudo.

Ele voltou. Eu esperava que ele saísse da cama. Em vez disso, ele agarrou minhas
duas pernas, levantando-as sobre os ombros. Meus olhos se arregalaram antes de sua
cabeça descer entre minhas coxas.
 Um grito de surpresa e êxtase saiu de mim quando sua boca deslizou por minhas
roupas íntimas, suas presas roçando o tecido enquanto ele beijava a área.

Ele nem estava me tocando diretamente, mas eu podia sentir a sensação

estranhamente maravilhosa disparar pelo meu corpo. Minhas unhas estavam cravando nos
lençóis ao meu lado.

Ele riu levemente da minha reação e olhou para mim com o mesmo olhar aquecido
de antes.

"Não se preocupe, isso é apenas uma amostra..." Meu coração estava prestes a
bater no meu peito quando um calor sensual se agitou na parte inferior da minha barriga.
"O quê-" minhas palavras morreram na minha garganta quando um dedo em forma de
garra puxou a última peça de roupa da minha inocência e ele mergulhou na área sensível,
devorando-me com a boca como um lobo faminto.

Eu gritei com um suspiro e agarrei seu cabelo, mas não tinha mais força em meu
corpo para afastá-lo. Meus braços e pernas estavam presos no lugar pela estranha
sensação de prazer que ele estava colocando em mim.

Minha mente ficou nebulosa e não conseguia focar em nada, nem mesmo no que
estava acontecendo. Um resmungo baixo veio da garganta do homem, mas ele se recusou
a se separar de mim.

Sua língua se movia pela área em movimentos lentos e tortuosos e permanecia no

ponto mais sensível, cada vez fazendo pequenos gritos escaparem pelos meus lábios.

Apenas quando eu pensei que não poderia ficar pior... ou melhor... Sua língua
abriu caminho dentro de mim. Minha voz falhou em um gemido vergonhoso com esta
nova sensação e eu joguei minha cabeça para trás.

Como algo assim pode ser tão bom? Ou ruim? Eu não sabia mais o que era certo
ou errado.

Sua boca foi arrancada da minha flor sensível com o clique de uma maçaneta,
quando um rosnado mortal saiu de sua garganta.

Minha cabeça virou para o lado para olhar para a porta e ver Darin e Ethan parados
ali. Assim que eles me viram deitada naquela cama com um Alfa agora muito chateado
ajoelhado na frente, seus olhos se arregalaram e ambos xingaram antes de se atrapalhar
para fechar a porta. Eu podia ouvir claramente a voz de Ethan do outro lado da porta.
"Que porra!"

Pavor, constrangimento e completo horror inundaram todo o meu ser enquanto eu

me chutava para longe das garras do louco Alfa e lutava para me cobrir com os cobertores.

Axton me observou me afastar dele na cama e esconder meu rosto. Eu não queria
nada mais do que rastejar sob uma rocha e desaparecer ou cair em um buraco sem fim,
para nunca mais ser encontrada.

Outro rosnado veio do Alfa irritado enquanto ele gritava com os dois intrusos.
"Vocês não sabem como bater, porra?!" A porta se abriu atrás de mim e eu apenas me
enrolei sob os cobertores, desejando poder desaparecer depois do que acabara de
acontecer. Como pude ser tão estúpida?! Como eu poderia fazer isso com o Alfa?! Como
eu poderia deixar o Alfa fazer isso comigo?! Eu mentalmente me xinguei centenas de
vezes.

"Desculpe, mas tínhamos informações importantes para lhe contar e você estava
bloqueando todo o bando!" Ethan falou e eu já podia imaginá-lo balançando a cabeça
enquanto puxava o cabelo. Se eu pudesse, provavelmente estaria batendo minha cabeça
em uma mesa. Talvez agora seja um bom momento para fugir da matilha, é
definitivamente uma razão boa o suficiente para mim também.

"Sim, da próxima vez coloque um sinal de 'não perturbe' na porta, assim as pessoas
não vão entrar," Darin falou, provavelmente com um encolher de ombros, ganhando um
rosnado de advertência mortal.

"Por que diabos você está fora da sua cela?!" Axton falou devagar e o movimento
na cama me disse que ele estava se levantando.

"Ele praticamente salvou a vida de Evony ontem e diz que pode nos ajudar a
encontrar Leiah." Ethan suspirou.

A menção de encontrar Leiah me deu coragem suficiente para colocar minha

cabeça para fora e olhar para o trio. "Como? Você sabe para onde eles a levaram?!"

Todos os três voltaram sua atenção para mim. Eu não me incomodei em fugir e
ficar de mau humor em meu estado de auto aversão. Leiah ainda está por aí e
precisávamos salvá-la. Engolindo minha coragem, escondi meu constrangimento o
máximo que pude. Eu iria rastejar para um buraco mais tarde, Leiah vem em primeiro
lugar. "Você disse que pode ajudar?" Olhei para Darin e ele cruzou os braços e acenou
com a cabeça.

"Eu sei para onde eles a levaram."

Capítulo 37

EVONY

Meus nervos estavam levando o melhor de mim mais uma vez. O borrão das
árvores passou por nós enquanto corríamos contra o tempo, esperando que não fosse tarde
demais.

Leiah estava nas mãos do inimigo e não tínhamos ideia do que fariam com ela.
Axton, Ethan e Darin estavam impassíveis, mas eu sabia que eles estavam pensando a
mesma coisa - poderia ser tarde demais.

Não. Afastei o pensamento da cabeça e olhei pela janela do carro. Eu não ia

acreditar nisso, não havia como eu acreditar. Ela tinha que estar viva, ela tinha que estar.

Eu nunca me perdoaria se ela se machucasse. Como eu poderia encarar a mãe

dela? Não poderíamos voltar sem ela, não importa o quê.

Um empurrão ao meu lado me fez virar para longe da janela e minha atenção
descansou totalmente em Darin ao meu lado. "Não se preocupe muito, ok? Se sua amiga
realmente é tão durona quanto você diz, tenho certeza de que ela ficará bem. Metade
desses idiotas não passam de um bando de fracos. Tenho certeza de que metade do
acampamento estará correndo para as colinas assim que seu namorado aparecer."

Um rosnado baixo veio do banco da frente enquanto meu rosto corava com o
pensamento de eu e Axton sermos um casal.

"Eu nunca pensei que ajudaria a salvar uma donzela em perigo, porém, não tenho
certeza se ela seria meu tipo. Acho que gosto de mulheres muito mais tímidas... como
você, Ev!" Darin riu quando um rosnado de advertência veio de Axton no banco do
passageiro.

"Eu não sou contra subir aí e chutar você para fora deste carro." Axton falou
enquanto olhava para o renegado por cima do ombro. Enquanto eu me encolhia na
cadeira, a raiva irradiava do Alfa como uma bomba-relógio.

Darin apenas segurou o riso, ele estava recebendo um chute estranho por mexer
com Axton. "Perigoso, entendo. Diga-me, Evony. Você já foi tocada por um homem de
verdade?" Darin perguntou provocando.

Eu pulei quando um rosnado saiu da garganta de Axton enquanto ele tentava se

virar em seu assento. "Se você tocar um fio do cabelo dela, eu vou rasgar sua garganta!"

Ethan gemeu do banco do motorista antes de falar. "Vocês dois podem parar com
isso, hein? Precisamos nos concentrar." Axton desviou sua atenção de Darin e fez uma
carranca.

Eu estaria mentindo se dissesse que a interação não foi engraçada e... familiar?

Tentei descobrir por que parecia tão familiar. Darin nunca encontrou Axton antes,
então isso não era nenhum tipo de briga recorrente entre os dois. Normalmente, era apenas
Leiah quem discutia e provocava ele... Então deu um clique... Leiah. Darin é como Leiah,
provocando Axton e se metendo em problemas.

Olhei para Darin, que piscou de volta e dei a ele um pequeno sorriso. Eles eram
semelhantes em personalidade, sem dúvida.

Voltando minha atenção para o mundo exterior, observei quando chegamos ao

alojamento que nos levou três horas para chegar.

Antes de partirmos, Axton foi informado da chegada do Alfa Nathaniel e

combinamos de nos encontrar nas proximidades.

Ele iria nos ajudar a encontrar e resgatar Leiah e eu estava muito grata pela ajuda.
Nós definitivamente precisaríamos disso.

Ter outro Alfa conosco também pode ajudar Axton a ficar sob controle. O Alfa
mais velho poderia impedi-lo de machucar alguém se ele perdesse o controle novamente.
 A lembrança da promessa que fiz ao lobo de Axton estava me incomodando esta
manhã.

Eu tinha prometido estar ao seu lado na próxima vez que ele perdesse o controle,
para ajudá-lo, mas mais uma vez, eu não estive.

Eu estava determinada a mudar isso desta vez. Ele quase não me deixou vir nessa
viagem porque era perigoso. Tive de implorar que me deixasse ir, dizendo que tinha uma
promessa a cumprir. Ele hesitou, mas não perguntou o quê. Ele simplesmente balançou a
cabeça e concordou. Ele sabia da promessa?

Às vezes me pergunto o que se passava na cabeça daquele homem.

Nós quatro saímos do carro e entramos na cabana. Havia pessoas por toda parte
saindo e desfrutando de bebidas e assim por diante.

Apenas olhando em volta e farejando o ar, eu notei que eles eram todos humanos,
exceto alguns dos funcionários. Havia outras espécies entre eles, com certeza uma era
uma bruxa.

Axton nos levou para os fundos, onde ficava a área do bar. Dois homens vigiavam
a entrada do bar e mantinham todas as pessoas fora da área reservada.

Eu secretamente senti o cheiro deles e notei que havia um cheiro subjacente em

ambos que combinava. Darin estava certo. Todas as matilhas têm seu próprio odor que é
compartilhado entre todos da matilha.

Entramos na área do bar onde alguns outros membros da matilha da Lua de Sangue
estavam sentados pacientemente com expressões frias como pedra. Eles estavam em
alerta máximo e prontos para qualquer coisa.

Nós nos aproximamos da mesa no fundo da sala, onde um homem de aparência

mais velha que parecia ter quase quarenta anos estava sentado com um copo do que
presumi ser uísque na mão.

O homem tinha cabelos grisalhos e uma expressão sombria no rosto enquanto

olhava para sua bebida em profunda reflexão. Axton deu um passo em direção a ele,
chamando a atenção do homem.
 Ele saiu da cabine, colocou o copo na mesa e encarou o homem, parecendo muito
mais ameaçador do que antes, com poder irradiando dele para provar sua posição a todos
na sala.

Fiquei para trás com Ethan e Darin.

Darin tinha a cabeça virada em um ato de submissão para o novo Alfa e eu senti
uma vontade de fazer o mesmo, mas de alguma forma resisti.

Um sorriso se espalhou pelo rosto de Axton quando ele estendeu o braço. "É bom
ver você, Nathaniel."

O outro Alfa pegou seu braço em uma espécie de aperto de mão entre irmãos.
Nathaniel assentiu, com um leve sorriso no rosto, mas parecia um pouco forçado.

Algo parecia errado com o Alfa e eu não conseguia descobrir.

O Alfa Nathaniel era mais velho que Axton, mas não era tão velho quanto parecia.
Os lobisomens envelheciam mais devagar que os humanos, mas aqui estava um Alfa que
parecia ter envelhecido três vezes mais do deveria. O que poderia ter causado isso?

Eu sabia que o estresse tinha efeitos como esses em criaturas de todos os tipos,
mas ele devia estar à beira da insanidade para que isso o afetasse tanto.

"Eu gostaria que você conhecesse meus companheiros," Axton deu um passo para
o lado e apontou para Ethan e Darin. Dei um passo para o lado fora do caminho para
deixá-los falar.

"Este é o Ethan. Ele é meu novo Beta e um bom amigo. Ele me ajudou a manter a
ordem no bando, especialmente depois da minha nova aquisição. Ele me ajudou com
quase tudo. Darin é o renegado enviado por Kade para me matar, mas agora ele tem se
mostrado útil e planeja nos ajudar a encontrar Kade. Ele sabe onde fica o acampamento
para onde levaram alguém do bando. Iremos para lá para libertá-la e esperamos encontrar
algumas informações."

O Alfa olhou para cada um deles e deu um pequeno aceno em compreensão.

"Entendo, vocês dois são essenciais para nos colocar dentro e fora desse acampamento
com segurança. Embora eu tenha trazido meus próprios lobos para ajudar, estou contando
com vocês dois para ajudar a fazer com que todos voltemos para casa vivos." Ethan e
Darin assentiram enquanto eu estava ao lado de Axton observando o estranho Alfa. Seu
rosto parecia quase inexpressivo. E me deu uma sensação desconfortável.

Sua atenção se voltou para mim e meus olhos encontraram seu olhar frio e morto.
Meu coração parecia pular uma batida no meu peito.

Algum tipo de reconhecimento pareceu piscar em seus olhos, mas desapareceu

segundos depois enquanto ele me observava. Estranhos olhos verdes familiares estavam
fixos nos meus e eu ficava cada vez mais desconfortável.

Axton se moveu ao meu lado, envolvendo um braço em volta de mim me puxando

para o seu lado de forma protetora. "E esta é Evony... filha de Kade. Ela ficará de lado
por enquanto porque não pode lutar adequadamente. Você pode considerá-la como meu...
animal de estimação..." Percebi a hesitação quando ele falou essa última palavra. Ele
realmente não gostou de me chamar assim, mas manteve a aparência de qualquer maneira.
"A membra do bando que estávamos resgatando também era amiga dela, então achei que
era certo trazê-la comigo." O tom de voz amigável de Axton pareceu mudar. Juro que
havia uma ameaça oculta nisso, apontada para o Alfa Nathaniel.

O olhar frio do Alfa se afastou e eu fui capaz de respirar novamente quando ele
assentiu para Axton. "Entendo..." Ele olhou para mim mais uma vez antes de sinalizar
para seus próprios homens que juntaram suas coisas e começaram a sair da sala. "Vamos
discutir nosso plano então."

***

Quando chegamos ao acampamento dos renegados perto do território de um bando

vizinho, todos estavam no limite e prontos para ir. O estranho encontro com o outro Alfa
me deixou um pouco abalada e eu não conseguia relaxar. Seus olhos me deixaram
desconfortável com o quão frios eles pareciam.

O Alfa em geral não parecia muito amigável ou falador, ele era um homem muito
sério.

Os carros pararam e Ethan, Darin e Axton saíram. Soltei meu cinto de segurança
e abri a porta para seguir, mas fui parada quando Axton apareceu e me bloqueou.
 Eu olhei para cima confusa quando ele me deu um pequeno sorriso.

"Você vai ficar aqui com alguns dos guerreiros do Alfa Nathaniel. É muito
perigoso entrar em um acampamento cheio de renegados. Voltaremos em breve com
Leiah, ok?" Fiquei de mau humor, mas sabia que não havia nada que eu pudesse fazer.
Eu só seria uma distração se fosse com eles, então assenti.

Axton fechou a porta, me mantendo do lado de dentro enquanto eu me sentava e

ficava de mau humor. Sentada sozinha no carro, tive a sensação incômoda de estar sendo
observada e espiada pela janela.

Meus olhos encontraram os mesmos verdes opacos do Alfa Nathaniel enquanto

ele me observava. Afundei mais no assento e me virei, evitando seu olhar enquanto minha
ansiedade continuava a crescer.

Havia algo muito estranho sobre o Alfa.

Horas se passaram lentamente depois que todos deixaram a área, deixando-me

com três dos guerreiros de Nathaniel. Sentei-me no carro esperando ansiosamente pelo
retorno deles, esperando que Leiah estivesse lá e viva.

A ansiedade continuou puxando minha mente, pensando que eles iriam se

machucar ou algo ruim iria acontecer. Tentei me distrair, mas nada estava funcionando.
Os três lobos de guarda do lado de fora dos carros também pareciam nervosos.

Um deles pareceu fazer uma pausa e observei seus olhos vidrados.

Sentei-me no meu lugar e observei o homem cuidadosamente enquanto ele

terminava sua conversa e falava com os outros dois próximos. Eles assentiram e entraram
nos outros carros.

Não deveríamos esperar aqui pelos outros? Olhei em volta para a floresta, não
havia sinal de ninguém voltando.

O homem então começou a caminhar em direção ao meu carro. Ele abriu a porta
e se sentou no banco do motorista antes de ligar o carro. Alertas começaram a soar na
minha cabeça. Isso parecia errado.

"O que você está fazendo?" Sentei-me mais reta no banco detrás. O homem olhou
para mim pelo espelho retrovisor com uma expressão indiferente.
 "O Alfa nos deu ordens para nos movermos. Alguns renegados fugiram do
acampamento e foram para a floresta, então iremos para um local diferente..."

Algo parecia muito estranho em toda a situação e observei os dois carros à nossa
frente começarem a se mover.

Meus instintos estavam me dizendo que algo não estava certo, então agi antes que
o carro começasse a se mover.

Eu me esforcei para abrir a porta e pulei para fora, correndo a toda velocidade para
a floresta. Pude ouvir o homem atrás de mim gritar para eu parar, mas não dei ouvidos.

Eu precisava encontrar Axton ou Ethan, ou mesmo Darin, qualquer um que eu

saiba que possa confiar porque não podia confiar nos homens do Alfa Nathaniel.

Correndo o mais rápido que pude, fui na direção que eles haviam deixado e usei a
pouca habilidade que tinha para seguir o cheiro deles.

Era fraco, mas pude reconhecê-lo enquanto corria e esperava que ninguém mais
me alcançasse.

Logo me deparei com um lobo no chão e parei no meio do caminho. Não estava
se movendo e não havia sinal de respiração. Notei um pouco de sangue no pelo do lobo e
me aproximei.

Para meu alívio, não era um dos nossos. Era um renegado e estava morto. Eu me
senti mal por todas as pobres almas que estavam sendo manipuladas por meu pai, ele era
um monstro.

Tantos morreram por causa dele e continuarão a morrer quanto mais tempo ele
estiver por aí.

Uma voz gritou a uma curta distância atrás de mim e continuei a correr, esperando
que o homem não fosse capaz de me rastrear porque havia tantos outros cheiros de
renegados na área.

Encontrei mais lobos mortos. Nenhum deles eu reconheci do grupo de homens de

Nathaniel e para meu alívio, nenhum era meu amigo.
 Parei quando me deparei com um dos lobos de Nathaniel de pé sobre um renegado
morto. Sua cabeça levantou e ele olhou para mim com surpresa antes de começar a rosnar
e se aproximar.

Não, não, não. Ele me via como um dos renegados. Eu não tinha o cheiro da
matilha em mim. Olhei em volta procurando algo para me defender, mas esse foi meu
primeiro erro.

Assim que desviei o olhar, ele correu atrás de mim.

Caí para trás quando outro lobo saltou na minha frente, fazendo-os parar no meio
do caminho. Fiquei aliviada ao ver o familiar pelo vermelho do lobo de Darin.

Ele rosnou para o lobo enquanto estava ao meu lado de forma protetora. O lobo
rosnou de volta. Darin também não tinha o cheiro do bando, mas eles deveriam saber que
ele era amigo, não inimigo.

O outro lobo começou a caminhar em nossa direção novamente, com um rosnado

de raiva em seu rosto. Eu tinha que fazer algo antes que eles começassem a brigar, Ethan
ou Axton precisavam detê-los antes que Darin e eu fôssemos mortos.

"Espere, por favor!!" Eu gritei quando eles pularam um no outro. Mas, para minha
surpresa, Darin rapidamente dominou o outro lobo, prendendo-o sem machucá-lo. Darin
agarrou o lobo abatido em advertência antes de recuar. Ele percebeu seu erro e se levantou
com o rabo dobrado e as orelhas para trás.

Darin bufou antes de se virar para mim com um olhar acusador. Ele então mudou
para sua forma humana e eu desviei meu olhar para o chão. "O que diabos você está
fazendo aqui? Você deveria estar com os carros!"

Eu abri minha boca para falar, mas parei e empalideci quando um lobo cinza
escuro saiu de um arbusto, seus olhos verdes escuros perfuraram-me enquanto ele se
aproximava.

Darin notou minha reação e olhou para o Alfa confuso. Eu agarrei seu braço e ele
olhou para mim, completamente alheio ao claro perigo que corríamos. "Precisamos
encontrar Axton, agora!"

Mais dois lobos do Alfa saíram dos arbustos próximos, nos cercando
completamente. Meu coração quase parou.
 Capítulo 38

EVONY

Três guerreiros e um Alfa agora estavam nos cercando, bloqueando todos os

caminhos, não nos deixando espaço para escapar.

Darin olhou ao nosso redor, ficando agachado na minha frente, olhando para cada
um dos lobos antes de voltar sua atenção para o Alfa.

Olhos verdes cheios de raiva perfuraram meu ser enquanto eu segurava o braço de
Darin. O Alfa estava no limite e eu não só podia ver isso em seus olhos, mas todo o seu
ser gritava perigo para nós dois.

Nós dois assistimos quando ele deu um passo à frente e um brilho cobriu seus
olhos enquanto ele tentava se comunicar com alguém. Olhei para os lobos ao nosso redor,
mas nenhum deles mostrou nenhum sinal de ter conversado.

Uma dor aguda apareceu na minha cabeça do nada, deixando-me segurando minha
cabeça e fechando os olhos com força. O que estava acontecendo?! Este foi um momento
muito ruim para o meu corpo agir de forma estranha.

Tentando ignorar a dor, abri meus olhos e olhei para cima para ver o Alfa ainda
me encarando com os olhos vidrados. Ele estava de alguma forma fazendo isso comigo?

Tão repentino quanto apareceu, desapareceu. O olhar vazio em seus olhos

desapareceu, levando a dor de cabeça com ele. O que é que foi isso?

Fui sacudida de meus pensamentos quando o Alfa rosnou em nossa direção. Darin
estendeu os braços, ficando na minha frente de forma protetora. "Ei, Evony? Há algo que
você deveria mencionar para mim agora, como o que diabos está acontecendo?!" Ele falou
com raiva em um tom abafado.

"Eu sei tanto quanto você!" Olhei em volta para os outros lobos quando eles
começaram a se aproximar de nós.
 Darin soltou rosnados de advertência graves em sua direção, mas nenhum deles
parou por causa disso, considerando que estávamos completamente em desvantagem
numérica e superados com o Alfa aqui.

"Você tem certeza disso porque eles estão parecendo bastante hostis agora e
aquele Alfa parece muito chateado! Vocês dois não têm nenhuma velha rivalidade secreta
ou por acaso se conhecem, não é?!" Darin procurou uma saída, mas nossas chances de
escapar pareciam mínimas.

"Eu o conheci hoje! Embora eu tenha certeza de que ele não gosta do meu pai. É
a única coisa que consigo pensar...'

Darin xingou baixinho e se encolheu quando o Alfa se aproximou com um

rosnado.

Segundos depois, ele parou e olhou para a linha das árvores totalmente alerta,
fazendo com que os outros lobos parassem de se aproximar e recuassem.

Segui sua linha de visão para ver três figuras se aproximando e suspirei de alívio
quando Axton, Ethan e Leiah correram em nossa direção.

O Alfa Nathaniel deu alguns passos para trás, mantendo os olhos fixos nos três,
com o rosto completamente neutro, mas não queria alertar Axton.

Fiquei feliz em ver Leiah bem e viva, sendo carregada por Ethan. Darin e eu
relaxamos também, conforme eles se aproximavam.

Axton olhou ao redor e avaliou a situação cuidadosamente olhando entre nós e o

Alfa.

"O que está acontecendo aqui?" Ele questionou quando ele veio até mim e passou
os braços em volta de mim, observando o Alfa Nathaniel cuidadosamente.

Um dos guerreiros do carro entrou na clareira e distribuiu roupas para quem

precisava.

O Alfa e os outros lobos voltaram para suas formas humanas e pegaram as roupas,
colocando-as. Darin pegou um short hesitante, ele ainda era cético em relação a eles
também.
 Eu segurei Axton e observei o estranho Alfa se limpar com uma expressão vazia
em seu rosto como se nada tivesse acabado de acontecer entre nós. Seus olhos
encontraram os meus e eu segurei Axton mais.

"Por que você está aqui? Você deveria estar no carro!" Axton me repreendeu com
um olhar confuso.

Olhei para o outro Alfa que cruzou os braços e me observou, com seu olhar agudo.

"Eles iam andar com os carros. Eu não sabia o que estava acontecendo. Eu fiquei
apavorada e corri para encontrar você..." O rosto de Axton se contorceu em uma carranca
confusa antes de encarar Nathaniel.

"Qual é o significado disto?"

O Alfa Nathaniel apenas suspirou e olhou para o homem que me perseguiu na

floresta.

"Ordenei aos meus homens que retirassem os veículos para não serem atacados
por aquele bando de bandidos que fugiu. Mas a garota decidiu pular do carro e correr para
um perigoso campo de batalha. Nós a encontramos aqui com o jovem Darin. Um dos
meus lobos os confundiu com renegados e os corrigiu. Foi quando eu e os outros soldados
chegamos, nada mais aconteceu."

O Alfa falou com confiança, sem deixar nenhum sinal de pânico ou incerteza
como a maioria das pessoas que mentiam.

Fiquei surpresa com a facilidade com que ele mentiu sobre a situação, a maior
parte era verdade, mas isso não significava que ele pudesse ser confiável.

Seu olhar se voltou para mim quando Axton suspirou e se afastou de mim,
mantendo as mãos em meus ombros.

"Evony? Você tem alguma ideia de como isso foi perigoso?" Eu olhei para ele
enquanto ele olhava para mim com um olhar questionador. Eu não sabia o que o Alfa
estranho estava fazendo, mas ele jogou como se nada estivesse errado. Eu estava até
começando a me perguntar se ele estava realmente tramando alguma coisa ou se eu apenas
havia exagerado. A última coisa que eu queria era acusar o homem de algo, mas também
não ia cair em nenhum truque dele.
 "Desculpe... eu só entrei em pânico." Abracei Axton, ignorando o Alfa atrás de
mim. Eu sabia que o que quer que ele estivesse planejando não poderia ser bom.

Ethan se aproximou e colocou Leiah no chão e ela gemeu. "Bem, já era hora de
vocês idiotas virem ao meu socorro." "

Ela estava coberta de alguns hematomas e tinha um grande corte na panturrilha,

mas no geral ela estava em melhores condições do que eu esperava. Sorrindo, fui até ela
e dei um grande abraço na minha amiga. Ela riu um pouco e me abraçou de volta.

"Pare, eu deveria ser a durona. Se você continuar assim, vai me fazer chorar!"

Eu sorri e ri com ela, com lágrimas aparecendo nos meus olhos. Fiquei tão feliz
em vê-la segura e viva.

"Então, quem são essas pessoas?" Ela perguntou sem jeito, olhando para todos os
outros. Afastei-me quando Axton a apresentou aos outros.

"Este é o Alfa Nathaniel e seus guerreiros de matilha. Ele veio nos ajudar a te
resgatar do acampamento e nos ajudar a rastrear Kade." Ela olhou para Nathaniel e seus
homens e pude ver que ela já não gostava do Alfa.

Bati em seu ombro para chamar sua atenção e a apresentei a Darin. "Leiah, este é
Darin; Darin, Leiah... Ele é o renegado que invadiu a casa da matilha. Se não fosse por
ele, não teríamos conseguido te encontrar!"

Ela olhou para ele e seus olhos pareceram se arregalar. Segui seu olhar para Darin
e descobri que ele estava parado no mesmo lugar de antes, olhando para Leiah com um
olhar surpreso em seu rosto.

Olhando para frente e para trás entre os dois, eu me perguntei qual era o problema.
Eles se conheciam? Não, isso não faria o menor sentido.

Observei atentamente enquanto minha mente chegava a uma conclusão sutil.

"Não pode ser..."

AXTON
 Observei atentamente enquanto Leiah e o renegado se encaravam. Eles iriam
lutar? Se o fizerem, mal posso esperar para Leiah dar uma surra nele...

Ambos se lançaram um contra o outro e se abraçaram como dois amantes

perdidos. Espera... Que diabos?!

Dei um passo para trás com Evony enquanto Leiah torcia os braços e as pernas ao
redor do renegado e o beijava. Todo mundo estava perdendo a cabeça?!

Percebendo o sorriso de Evony, olhei para ela com um olhar questionador e a

conduzi para longe do casal maluco antes que eles a infectassem com o que quer que
tivessem.

"O que foi? Não gosta de ver os outros se beijando?" Ela sorriu e eu revirei os
olhos.

"Não, eu só não quero que a loucura deles afete você." Cruzei os braços e parei a
uma boa distância de todos para que estivéssemos fora do alcance de audição.

"Você quer dizer que não pode ver?" Ela perguntou, inclinando a cabeça para o
lado. Eu olhei para ela interrogativamente. Sobre o que ela estava falando agora?

Um sorriso se espalhou em seu rosto enquanto ela observava os outros dois

comendo o rosto um do outro na frente de todos. "Eles são companheiros."

Observei Leiah e Darin se separarem e se abraçarem. Fazia sentido que eles

fossem companheiros, os dois sabiam como se meter em encrenca e tinham o dom de me
irritar.

Como não vi antes?

Observamos enquanto os dois conversavam e se sentavam em uma pedra próxima.

Eles eram perfeitos um para o outro. Acho que foi bom eu não ter matado aquele
desgraçado irritante.

"Eles dizem que os companheiros aparecem quando você mais precisa deles ou
quando você está mais vulnerável. Acho que ela precisar de resgate contou para isso."

Eu cantarolei em concordância e olhei para Evony. Ela tinha um sorriso triste no

rosto; toda a sua vida, ela passou por tanta dor.
 Eu vim quando ela estava vulnerável e fraca. Haveria uma chance de Kade tê-la
matado se eu não tivesse aparecido? Ela estava triste porque não sabia que seu
companheiro estava aqui com ela? Que eu estava aqui?

Depois de tudo o que ela passou, ela pensou que seu companheiro não estava aqui
ao seu lado ou ela ainda acredita que tem um companheiro?

Leiah e Darin pareciam felizes juntos, embora tivessem acabado de se conhecer.

Eu tirei isso de Evony. Eu menti na cara dela. Eu destruí a esperança dela também? Eu
não poderia mais fazer isso. Ela precisava saber.

"Ei, Evony..." Mas antes que eu pudesse continuar, ela falou baixinho.

"Estou feliz por eles... Sinceramente, Darin e Leiah foram feitos um para o outro.
Nunca vi alguém tão feliz antes. Apesar disso, acho que estou feliz por não ter um
companheiro."

Minha respiração ficou presa na garganta enquanto eu a ouvia falar. "Se a Deusa
estava tão disposta a me deixar nascer de um tirano, então faria sentido que meu
companheiro não fosse melhor, pelo menos é o que eu sempre imaginei...

"Estou com medo do que eles podem fazer comigo e agora que finalmente estou
encontrando algum sentido de felicidade, estou com medo de que ele possa tirar isso de
mim..." Ela olhou para suas mãos trêmulas. E meu peito doía. Ela realmente pensava em
mim assim?

"Não quero que meu companheiro me leve embora, nem de minha casa, nem de
meus amigos. Não quero que ele tire minha liberdade.” Lágrimas começaram a rolar pelo
rosto dela e eu tentei registrar o que ela estava dizendo. Ela estava com medo de mim.
Ela achava que eu era um monstro? Eu era um monstro?

Meus pensamentos despertaram emoções confusas e tentei bloqueá-los.

Eu lidaria com minhas próprias emoções mais tarde; por enquanto, eu não podia
ficar parado e deixar que seus medos... de mim... assumissem o controle.

Eu passei meus braços em torno dela e puxei-a para o meu peito enquanto ela
chorava. "Não, isso não vai acontecer. Juro pela minha vida, Evony. Você nunca será
levada. Jamais."
 Ela soluçou, segurando-se em mim enquanto eu passava meus dedos por seu
cabelo e abafava seus gritos silenciosos. Ela estava com medo de mim, de seu
companheiro. Suspirei, segurando-a perto de mim. Nada nunca era fácil.

O que eu deveria fazer agora?

Capítulo 39

EVONY

Após meu pequeno colapso mental, voltamos para casa. Sentei-me no banco
detrás com Axton e Darin enquanto Leiah se sentou no banco do passageiro e Ethan nos
levou para casa.

Quando chegamos, Leiah imediatamente levou Darin para ir ao encontro de sua

mãe e Ethan cuidou de mostrar onde a matilha da Lua de Sangue ficaria.

Darin olhou para mim uma última vez antes de sair com Leiah, claramente
preocupado com o que havia acontecido com o Alfa, mas apenas acenei. Isso era algo
com o qual eu tinha que lidar.

Assim que saímos do carro, imediatamente senti os olhos do Alfa em mim.

Axton estava quieto e parecia um pouco fora de si, mas ainda notou os olhos
persistentes do Alfa. Ele me levou para dentro de seu quarto, fora de vista.

Uma vez dentro do quarto fechado, consegui finalmente relaxar, mas Axton
parecia fora de si. Ele estava chateado com alguma coisa. Mesmo no carro, ele não disse
uma palavra a ninguém, apenas olhou silenciosamente para suas próprias mãos.

Uma vez que ele se sentou na beira da cama, fui até ele pegando suas mãos nas
minhas e desviando sua atenção do que quer que estivesse atormentando sua mente.
"Obrigada..."

Seu rosto adornava um novo olhar de surpresa e confusão.

 "Eu não queria ficar todo emocionada e deprimida com toda essa coisa de
companheiro. Estou muito feliz por Leiah e Darin, mas meus pensamentos sombrios
levaram o melhor sobre mim."

Levantando minha mão, eu acariciei sua bochecha, e sua cabeça se inclinou com
meu toque enquanto ele fechava os olhos. "Eu queria te agradecer por me confortar e por
tudo o mais que você fez."

Seus olhos se abriram quando ele olhou para mim. Eu podia ver a tristeza por trás
de seus olhos. Ele segurou meu braço e me puxou para o seu peito, me envolvendo em
um abraço apertado.

"Você não precisa ter medo. Seu companheiro... nunca vai te machucar! Eu juro
que isso nunca vai acontecer! Eu vou te mostrar que você pode ser feliz, que você vai ser
feliz. Você estará segura e será amada!"

Eu podia sentir o corpo inteiro de Axton começar a tremer e passei meus braços
em torno dele. O que deu nele?

"Eu prometo que vou te proteger... não importa o que aconteça."

Eu podia sentir as lágrimas emergindo nos cantos dos meus olhos. Deixando
escapar um suspiro trêmulo, fechei os olhos enquanto ficávamos assim por um momento.
Eu não queria que isso acabasse.

Ele se afastou por um momento apenas para bater seus lábios nos meus. Eu o beijei
de volta com a mesma paixão e envolvi meus braços em seu pescoço.

O tempo pareceu parar quando nos afastamos um do outro para respirar. Por que
eu estava tão atraída por ele?

Cada vez que estávamos sozinhos, um sentimento estranho crescia em meu peito
e eu não conseguia controlar meus impulsos, meus desejos, minhas necessidades.

Ele me puxou para outro abraço e nós deitamos na cama aconchegados um no

outro. Eu não tinha certeza do que ele queria dizer antes, mas acreditei em suas palavras.

Ficamos deitados juntos pelo que pareceram horas, mas foram apenas minutos.
Fiquei assustada e fui tirada dos meus pensamentos quando ele se sentou ereto com os
olhos vazios.
 Ele suspirou quando terminou de falar com quem o contatou e olhou para mim.
Ainda havia uma profunda tristeza em seus olhos.

"Ethan disse que Nathaniel está solicitando uma reunião para revisar nosso plano
para encontrar Kade." A mera menção do Alfa fez minha ansiedade voltar e desviei o
olhar lembrando como ele olhou para mim antes, quando nos conhecemos.

"Evony, quero que você fique longe do Alfa Nathaniel." Ele falou com um tom
sombrio, me surpreendendo.

"Ele é um bom amigo e tem nos ajudado muito. Na verdade, estou em dívida com
ele... confio minha vida a ele, mas não a sua. Eu vi o jeito que ele olha para você e eu não
gosto disso." Ele parou por um momento antes de olhar para mim. "Não tenho certeza do
que ele está pensando, mas não quero que você fique sozinha com ele. Ele tem um ódio
profundo por Kade e fará qualquer coisa para matá-lo ou se vingar de outras maneiras.
Eu não quero que você se machuque. Então, por favor, tenha cuidado."

Eu balancei a cabeça e nós dois nos abraçamos antes de Axton sair da sala.

A matilha da Lua de Sangue era uma das maiores e mais fortes. Se fossemos para
a guerra com eles, acabaríamos perdendo e eu não queria ser a causa disso

Eu precisava descobrir o que o Alfa tinha contra mim e mostrar a ele que não sou
sua inimiga. Eu não sou nada como meu pai.

Suspirando, saí e fui em direção à casa da mãe de Leiah. Se alguém soubesse como
desenterrar informações, seria ela.

Respirando fundo, caminhei até a porta da frente e bati. A mãe de Leiah abriu a
porta com um sorriso radiante e, para minha surpresa, me abraçou.

Fiquei um pouco surpresa no começo, mas rapidamente a abracei de volta.

A voz de Leiah soou lá de dentro perguntando quem estava na porta. Nós nos
afastamos um da outra e entramos.

Darin e Leiah estavam sentados à mesa de jantar de braços dados. Sorri ao vê-los
juntos, eles realmente foram feitos um para o outro.

Assim que me viram, Leiah se levantou e me deu um abraço que retribuí.

 Todos nós sentamos à mesa e conversamos, compartilhando histórias uns com os
outros. Era fácil perceber que a mãe de Leiah estava em êxtase com o novo companheiro
de Leiah e os dois estavam loucos um pelo outro.

Depois de um tempo, começou a escurecer lá fora. A mãe de Leiah pediu a Darin

para ajudá-la a preparar um quarto para ele ficar, deixando eu e Leiah sozinhas, bebendo
chocolate quente.

"Então, o que está incomodando você? Você ainda não está nervosa com nosso
pequeno truque para frustrar o Alfa, está?"

Eu quase cuspi minha bebida com a menção do pequeno esquema que ela havia
pensado. Minhas bochechas coraram quando me lembrei exatamente como isso acabou.
Axton achou muito divertido quebrar a pequena bugiganga antes...

Fui rapidamente tirada de meus pensamentos quando Leiah estalou os dedos na

minha cara. "Terra para Ev. Olá, câmbio?"

Afastei a mão dela e coloquei minha caneca de café na mesa. "N-não, não é por
isso que estou aqui. Além disso, esse plano meio que falhou."

"O que você quer dizer?! Você não cedeu e realmente fez sexo com o idiota, não
é?!" Em pânico e com vergonha, cobri sua boca e a fiz calar.

"Não, eu não fiz. Nós apenas... Isso não é importante! Ele simplesmente não caiu
nesse truque." Ela estreitou os olhos para mim interrogativamente.

Eu realmente esperava que Darin ficasse de boca fechada sobre o que viu naquele
dia. Caso contrário, posso morrer de vergonha.

"Não foi para isso que vim aqui. Isso é realmente importante, possivelmente com
risco de vida." Ela assentiu e ficou quieta enquanto eu puxava minha mão de sua boca.

Suspirei e olhei para o líquido quente em meu copo, tentando descobrir por onde
começar. Achei que essa primeira pergunta era tão boa quanto qualquer outra. "O que
você sabe sobre o Alfa Nathaniel?"

Ela me olhou confusa por um momento antes de olhar para o teto refletindo
profundamente. "Bem, o homem é meio deprimente. Ele está assim há muito tempo,
embora, honestamente, todos estejam surpresos por ele não estar morto ou não ter se
matado ainda."

Eu dei a ela um olhar questionador, imaginando o que ela quis dizer com isso. Ele
era o Alfa de um dos maiores bandos da nação. Ele deveria estar vivendo como um rei,
então por que ele estava deprimido?

"Por que você diz isso?"

Ela olhou para mim, depois para o café. "Sua companheira está morta... Ela
supostamente morreu há muito tempo. Normalmente, quando os lobos perdem seus
companheiros, eles praticamente enlouquecem, adoecem e morrem ou se matam.

"Ele nunca teve a chance de torná-la sua Luna ou ter um filhote com ela. A única
razão pela qual ele ainda está por aí é porque ele não tem um sucessor.

"Muitas pessoas tentaram matá-lo, para se tornar o Alfa da matilha da Lua de

Sangue. Com certeza até mesmo Kade esteve envolvido em algum momento.

"Não tenho certeza do porquê, mas acho que o cara odeia Kade ainda mais do que
nós. Achei que Axton tinha problemas de raiva, mas aquele homem está em outro nível
quando se trata de seus inimigos. "

Ela olhou para mim com curiosidade enquanto eu absorvia todas as novas
informações. Meu pai fez algo para irritá-lo? Fazia todo o sentido se fosse esse o caso.

Nathaniel não confiava em mim porque eu era filha de Kade e possivelmente me

queria morta.

Isso foi muito pior do que eu pensava. Ele só estava sendo civilizado comigo
porque não queria destruir a confiança entre ele e Axton.

Acho que terei que provar a ele que não sou o inimigo de alguma forma, então
talvez ele me deixe em paz. Mas, por enquanto, minha melhor aposta era evitar o Alfa
como Axton avisou.

"Por que você está tão interessada naquele velho? Ele fez alguma coisa?! Evony,
ele está te ameaçando porque você é filha de Kade?!"
 Leiah levantou-se abruptamente, empurrando a cadeira para trás. Eu podia ver a
raiva queimando dentro dela, mas era de alguma forma diferente da raiva queimando atrás
dos olhos do Alfa.

Eu agarrei a mão dela e dei a ela um sorriso tranquilizador antes que ela saísse
correndo pela porta para caçar o homem porque eu sabia que ela iria.

"Não. Ele não fez nada. Acabei de perceber que ele... me encara de vez em quando.
Eu queria saber mais sobre ele para que talvez pudesse fazer com que ele não me odiasse."

Ela cedeu ao meu sorriso e suspirou, puxando a cadeira para trás e sentando-se.
"Tudo bem, mas se aquele velho tocar em você, vou dar uma surra nele."

Sorrindo, levantei-me da cadeira e me espreguicei. "Está ficando tarde. Eu deveria

voltar antes que Axton volte para seu quarto e descubra que eu saí."

Ela pareceu ficar de mau humor com a declaração e olhou com raiva para a xícara
de café. "Você não deveria deixar ele te controlar, Ev. Não é um relacionamento
saudável."

Eu a observei, confusa. Ela pensou que Axton estava me controlando? Durante

toda a minha vida vivi sob um pai abusivo e controlador, Axton não era nada disso.

No pouco tempo em que estive com Axton, tive mais liberdade do que em toda a
minha vida.

Claro, ele me chama de seu animal de estimação, mas ele mesmo me disse que é
tudo uma mentira para manter os outros longe de mim e, até agora, funcionou. Os
membros do bando quase nunca me incomodam e meu pai também não veio atrás de mim.

Para quem não conhecia seus planos, tenho certeza de que parecia que eu era sua
escrava, mas para mim, ele estava apenas me protegendo.

Eu sorri e dei um abraço nela. "Tudo bem. Eu estou feliz. Você não precisa se
preocupar." Minhas palavras pareceram ajudá-la a relaxar e suspirar derrotada. Eu me
despeço da mãe de Leiah e de Darin antes de sair e ir para a casa da matilha.

Sentindo os cabelos da minha nuca se arrepiarem, senti como se estivesse sendo

observada. Enquanto caminhava para casa, notei dois lobos que reconheci como membros
da matilha da Lua de Sangue caminhando na minha direção.
 Mudei a direção em que estava indo, em direção a um caminho muito mais isolado
para a casa da matilha. Olhei para trás para ver se eles estavam me seguindo e eles
estavam. Isso não parecia bom.

Fazendo algumas curvas entre as casas, escondi-me atrás de um pequeno galpão

de ferramentas. Observando por uma rachadura na madeira, pude ver os dois homens
procurando por mim.

Meu coração continuou a bater forte no meu peito, e eu temi que eles pudessem
ouvi-lo. Os dois homens olharam para o galpão e eu prendi a respiração, mas para minha
surpresa, eles apenas se viraram e foram embora.

Suspirei de alívio e me inclinei para a velha estrutura desgastada, agradecendo à

Deusa da Lua por não terem me visto.

Assim que tive certeza de que eles tinham ido embora, saí do esconderijo e
continuei em direção à casa da matilha andando atrás das cabanas fora de vista, evitando
os membros perdidos da matilha da Lua de Sangue vagando pela vila.

Eu tinha que consertar essa coisa entre mim e o Alfa antes que pudesse vê-lo.

Eu gemi, olhando para as estrelas no céu. Como devo provar que não sou uma
ameaça? Talvez se eu ajudasse ele e Axton a obter informações sobre meu pai. Talvez
então eu pudesse cair nas graças dele?

Quem eu estava enganando? Eu não tinha recursos para algo assim. Suspirando,
virei a esquina e esbarrei em algo duro, fazendo-me cair para trás e esfregar o rosto
dolorido. "O que foi isso?"

Abrindo os olhos, olhei para cima e temi a visão diante de mim. O Alfa Nathaniel
estava parado ali com os braços cruzados e com o mesmo olhar sombrio em seus olhos.

Esta era a última pessoa que eu queria ver agora.

Olhei ao redor para ver que éramos apenas nós dois. Isso foi ao mesmo tempo
aliviante e assustador porque ele não tinha seus homens lá para me prender, mas também
não havia ninguém para me ajudar.

"Nem tente correr."

 Eu quase pulei fora da minha pele quando ele falou. Dei um passo para trás
enquanto ele me observava cuidadosamente. Engoli em seco e tentei manter a
compostura.

Posso não ter orgulho de compartilhar o mesmo sangue de meu pai, mas ainda era
sangue Alfa. Eu não me esconderia como um cachorrinho. Ele pareceu inclinar a cabeça
para o lado, intrigado com a minha falta de submissão.

"Eu não tenho nenhuma intenção de machucar você. Estou apenas curioso sobre
algo... como por que você está com o Alfa." Quando ele deu um passo à frente, eu dei um
passo para trás. Eu sabia, ele acha que sou uma ameaça, que provavelmente estou
enganando Axton. Se ele sentisse que eu era um perigo para qualquer um deles, não
hesitaria antes de tentar quebrar meu pescoço.

Ele me olhou e abaixou os braços para o lado, pronto para usá-los se necessário.

Olhei em volta para a nossa localização. Se eu corresse, tinha certeza de que

conseguiria chegar à casa da matilha antes que ele me pegasse. Axton ou alguém lá dentro
seria então capaz de detê-lo antes que ele pudesse me matar.

"Tenho certeza de que você está muito nervosa, mas eu precisava falar com você
em particular. É por isso que eu fiz meus lobos trazerem você até aqui."

O pavor me encheu ainda mais. Como pude ser tão estúpida. Eles sabiam
exatamente onde eu estava o tempo todo. Eles estavam apenas me conduzindo para seu
Alfa!

Isso tudo é uma maldita armadilha. Eu precisava ficar longe dele agora.

"Eu realmente não estou confortável falando com você sem Axton por perto.
Preciso voltar antes que ele fique com raiva." Eu esperava que isso o dissuadisse, mas o
Alfa persistente só pareceu ficar mais irritado com a minha declaração.

"Este assunto é entre nós. Ele não precisa se envolver. Eu sei quem você é..." Sua
mão se estendeu na minha direção e eu corri direto para a casa da matilha. Não ousei olhar
para trás para ver se ele estava me seguindo.

Quando a casa da matilha apareceu, vi Axton saindo pela porta da frente. Ele olhou
para cima bem a tempo de me ver correndo para ele, envolvendo meus braços em torno
dele com força, quase derrubando-o.
 "Evony?" Ele olhou para mim confuso enquanto eu o segurava como meu
salvador, completamente sem fôlego. Ele olhou para além de mim por um momento, com
sua confusão se transformando em raiva. Olhei para trás para ver Nathaniel nos
observando a uma distância razoável.

Um rosnado veio do peito de Axton antes que ele desse seu aviso ao outro Alfa.
"Evony me pertence. Este é o único aviso que lhe darei. Fique longe dela. Se você tocá-
la, não hesitarei em te mandar embora, Nathaniel."

As íris douradas de Axton encontraram as verdes brilhantes de Nathaniel, ele não

estava feliz. Apertei o braço de Axton, esperando que ele entendesse.

Eu não queria que eles brigassem. Eu não queria abrir uma brecha entre Axton e
ele, devemos ser aliados.

Ele olhou para mim, meus olhos suplicantes encontraram os dele e ele deve ter
entendido quando acenou com a cabeça e passou o braço firmemente em volta de mim.

Olhei de volta para o Alfa Nathaniel e dei a ele um olhar triste. Ele pareceu um
pouco surpreso com a ação e inclinou a cabeça levemente, observando com curiosidade
enquanto nos retiramos para dentro da casa.

Capítulo 40

EVONY

DOIS DIAS DEPOIS

NOITE DO FESTIVAL DA LUA DE INVERNO

Dois dias se passaram desde a noite em que Nathaniel me encurralou e Axton o

avisou.
 Desde aquela noite, o Alfa quase evitou minha presença e manteve distância,
embora eu ainda pudesse sentir seus olhos em mim de vez em quando.

Eu não tinha certeza se estava aliviada por ele não estar tentando se aproximar de
mim ou preocupada. Axton e eu sabíamos que a aliança era importante e arruiná-la
poderia significar guerra, o que nem ele nem Nathaniel queriam.

Eu ainda me perguntava o que o Alfa quis dizer naquela noite quando disse que
sabia quem eu era. Ele estava se referindo a mim como filha de Kade? Não. Isso não fazia
sentido.

Axton claramente me apresentou como tal, então não havia dúvida sobre este
assunto. Suspirei e olhei para o teto, pensando em todas as possibilidades que me vieram
à mente.

Sendo tirada de meus pensamentos, deixei escapar um pequeno gemido quando

um braço musculoso envolveu minha cintura e me puxou para um corpo quente.

Eu não precisava olhar para saber de quem era o corpo e mordi meu lábio quando
um hálito quente soprou em meu pescoço.

Axton - os deuses e as deusas não hesitaram em criar este homem. Cabelo preto
sedoso, olhos dourados penetrantes, um corpo bem tonificado com habilidades
inimagináveis em quase todas as áreas.

Ele era um homem fora da linha. Não era de admirar que eu tivesse ficado tão
fascinada pela besta. Nunca me senti tão segura e impotente ao mesmo tempo quando
estou em seus braços.

"Você faz os barulhos mais fofos, sabia?"

Eu sorri e me aconcheguei mais perto dele, aproveitando seu calor e atenção.

Como chegou a isso? Depois de anos de tormento nas mãos de meu pai para ter a atenção
de um Alfa assim?

"O que você está pensando?" Olhei para ele com o canto do olho enquanto seu
olhar sonolento cintilou sobre meu rosto e meu pescoço.

"Que já é meio-dia e nenhum de nós sequer tomou banho. O festival começa em

cinco horas." Ele resmungou algo como um cachorrinho ranzinza e fechou os olhos. Eu
me pergunto se ele sabia o quão fofo isso era. "Não podemos ficar na cama o dia todo. Se
não começarmos agora, nós dois não teremos tempo de tomar banho."

Virando-me para encará-lo, toquei sua bochecha com a mão e tracei sua
mandíbula com a ponta dos dedos. Seus olhos se abriram e suas íris douradas olharam
dentro da minha alma. Percebi um lampejo de brilho naquele olhar hipnótico dele,
enquanto um sorriso se espalhava por seu rosto.

"Vamos tomar aquele banho então." Ele rapidamente saiu da cama com pressa.
Sentei-me e observei-o, confusa. Ele agarrou meu braço, me puxando para fora da cama
antes de me jogar por cima do ombro. Um grito escapou dos meus lábios com o
movimento repentino.

"O que você está fazendo?!" Eu assisti de cabeça para baixo enquanto ele
caminhava rapidamente até o banheiro.

"Nós vamos tomar um banho. Além disso, acho que te devo uma limpeza profunda
por me limpar da última vez." Meus olhos se arregalaram com sua declaração e eu já
podia sentir um formigamento subindo pelo estômago.

"E-espere, você não está falando sério, está?!" Eu gaguejei quando ele nos levou
para o banheiro e fechou a porta com o pé.

Ele me sentou no balcão e eu pude ver no espelho que meu rosto estava vermelho,
se de sangue subindo para minha cabeça ou apenas puro constrangimento, não tenho
certeza.

Prendendo-me no lugar enquanto eu estava sentada no balcão, ele tinha um braço

de cada lado de mim e seu rosto estava a apenas alguns centímetros do meu. Seu olhar
cintilou dos meus olhos para os meus lábios. E eu engoli em seco quando ele se inclinou
e deu um pequeno beijo na minha bochecha.

"Eu não gosto de brincar, Evony..." A maneira como ele falou meu nome me deu
um arrepio na espinha.

Lentamente, como se estivesse me provocando, ele se afastou, nunca cessando o

contato visual até que ele caminhou até o chuveiro para ligá-lo.

Meus nervos dispararam enquanto minha mente representava todos os cenários

ruins possíveis, como se para me lembrar que essa era uma péssima ideia.
 Axton é um Alfa, não, o Alfa da matilha da Lua Invernal. O que as pessoas iriam
pensar?! O que eles diriam se descobrissem sobre isso?! Eles seriam capazes de sentir o
cheiro dele em mim por semanas!

Além disso, a matilha da Lua de Sangue pensaria que eu o estava seduzindo!

Como isso faria Nathaniel confiar em mim?! E se a Luna dele aparecesse?! Ela me
mataria!

Enquanto todos os cenários horríveis passavam pela minha cabeça, eu nem percebi
que o homem que estava causando todo esse caos no meu cérebro estava se despindo bem
na minha frente.

Meu cérebro finalmente o registrou quando ele começou a tirar a cueca. Sem
dúvida, se alguém me visse olhando para ele agora, eles pensariam que sou uma espécie
de pervertida.

Ele estava de costas para mim enquanto tirava a última peça de roupa e a jogava
no chão, dando-me o show de strip-tease da minha vida.

Mas o que realmente destruiu o pouco conforto que me restava foi quando ele se
virou para mim e, desta vez, não desviei o olhar.

Eu apenas trouxe meus joelhos para o meu peito e pressionei minhas costas contra
o espelho. Deuses, tenham piedade!

Uma risada rouca e profunda veio dele quando ele se aproximou e levantou meu
queixo com o dedo para que eu o olhasse nos olhos.

Suas íris brilhantes eram como ouro derretido e eu literalmente derreti sob seu
olhar quando minha postura tensa enfraqueceu e minha incerteza desapareceu.

"Se isso te assusta tanto, talvez eu tenha que te amarrar para que você não fuja."
Seu sorriso fez minha incerteza retornar como um furacão. Por que nunca tenho controle
sobre minhas emoções? Ou sobre meu corpo.

Ele cantarolava enquanto seus olhos percorriam meu corpo, deixando um rastro
ardente em minha pele. Recuando, ele estendeu a mão para me ajudar a descer.

Peguei sua mão com relutância e me retirei da segurança do meu poleiro, com
meus pés pousando no chão frio de ladrilhos.
 Tentei furiosamente encontrar outro lugar para olhar além de lá embaixo, sabendo
exatamente o que o destino tinha reservado para mim.

Axton apenas continuou a sorrir enquanto me virava para encarar o espelho.

Olhar para o meu reflexo parecia estranho agora, eu não estava mais pálida como
uma folha de papel em branco ou magra como um palito de dente. Meu cabelo estava liso
e brilhante, descia até a parte inferior das costas sem parecer um ninho de rato e as olheiras
haviam desaparecido.

Foi revigorante me ver assim. Eu não era mais um cachorrinho fraco e assustado.

As mãos de Axton brincaram com a bainha da minha camisa enquanto observava

minha reação à minha aparência agora. Ele deu um beijo no lado da minha cabeça,
tirando-me do meu transe.

Quando ele começou a levantar minha camisa, agarrei seu pulso e o impedi.

Cicatrizes ainda marcavam meu corpo por baixo da roupa e eu não queria que ele
as visse. Elas estavam longe de serem atraentes e sem dúvida eram horríveis e a última
coisa que eu queria era que ele olhasse para mim como se eu fosse uma aberração.

Lobisomens não cicatrizam facilmente. É preciso uma ferida muito profunda ou

lesão de prata para que uma cicatriz apareça, mas cada ferida infligida em meu corpo
deixou uma marca, física e mental.

Ele fez uma pausa enquanto olhava para mim e observava meu humor azedar.

Sua mão afastou uma mecha de cabelo do meu rosto enquanto ele virava minha
cabeça para cima para olhar para ele. "Deixe-me ver você inteira." Relaxando um pouco,
soltei seu braço e permiti que ele lentamente tirasse minha camisa.

No espelho, pude ver as poucas cicatrizes em meus braços e algumas das cicatrizes
que marcavam minhas costas, aparecendo por cima de meus ombros e costelas.
Curiosamente, porém, elas pareciam menores do que eu lembrava.

Ele desabotoou o top que segurava meus seios e o removeu com facilidade. Meus
braços se moveram instintivamente para cobrir meu peito e ele sorriu.

Olhando no espelho, hesitei antes de me virar para olhar para as minhas costas.
Meus olhos se arregalaram em choque com a visão diante de mim.
 As cicatrizes que antes cobriam minhas costas eram menores do que antes e
algumas que marcaram minha pele por anos desapareceram de repente. Eu estava
curando.

Tentei olhar para o Axton para ver se eu estava perdendo a cabeça. A surpresa
estava evidente em meu rosto, mas ele apenas sorriu.

Ajoelhado na minha frente, ele deu um beijo na minha barriga, depois outro e
outro. Lentamente, descendo cada vez mais.

Suas mãos seguraram a bainha da minha calça e ele lentamente a deslizou para
baixo, permitindo que eu saísse dela assim que caísse no chão.

Cuidadosamente, ele passou as mãos pela minha pele, subindo pelas minhas
pernas até a minha cintura antes de colocar os dedos na última peça de roupa do meu
corpo.

Seus olhos olharam para mim antes de continuar, como se pedisse permissão.

Lentamente, eu dei a ele um pequeno aceno de cabeça e ele voltou seu foco para
a tarefa em mãos.

Ele fechou os olhos e deixou um beijo no local logo abaixo do meu umbigo antes
de deslizar para fora da última barreira e causar uma agitação por dentro de mim.
Corando, virei minha cabeça e ele se levantou.

Pegando minhas mãos nas dele, ele nos puxou para o chuveiro quente e eu me
deleitei com a sensação da água quente caindo sobre meu corpo. De costas para ele, ele
deslizou as mãos pela minha cintura, depois para minhas costelas e deixou beijos em meu
ombro.

Ele não precisava ser paciente comigo ou levar as coisas devagar. Ele era o Alfa,
ele poderia se safar de qualquer coisa e, geralmente, ninguém se importaria ou tentaria
detê-lo.

No entanto, aqui estava ele, um homem considerado implacável e frio, sendo

gentil e sereno.
 Suas mãos deixaram meu corpo momentaneamente para pegar algo da pequena
prateleira repleta de frascos de xampu e sabonetes. Ele pegou um pouco de xampu em
suas mãos e começou a massagear meu cabelo.

Sorrindo, relaxei e aproveitei, recostando-me em seu corpo.

Eu podia sentir algo duro pressionando minhas costas e imaginei como ele parecia
antes quando se virava depois de se despir. O pensamento me fez fechar as pernas
involuntariamente.

Eu nunca tinha feito isso antes ou tinha muita experiência, então não tinha certeza
do que esperar. Ouvi dizer que me sentiria bem, mas essa era a extensão do meu
conhecimento neste assunto. Eu nem sabia se as reações do meu corpo eram normais ou
não.

Pensar em seu tamanho me fez pensar se era mesmo fisicamente possível para ele
entrar em mim.

Engoli em seco quando suas mãos começaram a espalhar sabão em meu estômago
e subir. Suas mãos se moveram para os meus braços que estavam cobrindo meu peito e
elas agarraram cada um dos meus pulsos para afastá-los.

Uma vez que meus braços estavam ao meu lado. eu olhei para baixo e vi suas
mãos subirem pelo meu corpo antes de agarrar meus seios. Um pequeno gemido escapou
dos meus lábios enquanto suas palmas amassavam meu peito.

Um rosnado grave retumbou em seu peito quando ele trouxe o rosto para o meu
pescoço e beliscou a pele ali.

Deus, se era assim que meus seios eram tocados, como seria quando ele... Meus
pensamentos foram interrompidos quando ele me virou para encará-lo e agarrou minhas
mãos.

Um sorriso foi plantado em seu rosto quando ele segurou minhas mãos e
esguichou xampu nelas antes de se ajoelhar. "Sua vez de lavar meu cabelo."

Confusa, movi minhas mãos para sua cabeça e comecei a mexer o xampu nas
mechas sedosas, apenas para me assustar quando uma de suas mãos agarrou meu seio
esquerdo enquanto sua boca se fechava no meu direito.
 Olhei para baixo enquanto ele deslizava a língua por ele e fazia pequenos
movimentos para chupar a ponta. Um pequeno gemido escapou dos meus lábios ao seu
toque. Sua boca se afastou e foi substituída por sua outra mão enquanto ele olhava para
mim. "Não pare... Você acabou de começar." Eu segurei outro ruído quando sua boca
agora se prendeu ao meu seio esquerdo, dando-lhe a mesma atenção que o outro. Deus,
esse homem ia me deixar louca.

Continuei a passar meus dedos por seu cabelo com xampu enquanto ele beijava,
beliscava e chupava a pele do meu peito, minha barriga e então... oh, Deus.

Engoli em seco e agarrei seu cabelo para salvar minha vida quando sua boca
visitou pela segunda vez minha área proibida.

Ele rosnou e moveu a cabeça para trás agarrando uma das minhas mãos. "Você
tem que ser um pouco mais gentil, pequenina, suas garras ainda me machucam." Olhando
para baixo, soltei seu cabelo e olhei para minhas mãos tremulas, eu nem percebi minhas
garras se estendendo.

Agarrando minhas duas pernas, ele levantou-me e me empurrou contra a parede,

derrubando todos os frascos e deixando-as cair no chão do chuveiro enquanto me
colocava na pequena prateleira que se projetava.

Abaixando-se mais uma vez, ele passou a mão pela parte interna da minha coxa
até o meu ponto mais sensível. Ajoelhado em um joelho, ele agora estava na altura dos
meus olhos. Observei sua língua sair e lamber os lábios enquanto ele usava os dedos para
me abrir. "Uma flor rosa tão bonita... e olha, aqui está um pequeno botão de rosa." Seu
polegar pressionou meu clitóris e eu mordi meu lábio para abafar um gemido.

Sua boca se moveu novamente, devorando minha "flor" e me atormentando com

as voltas lentas e habilidosas de sua língua. Engoli em seco quando sua língua cutucou a
entrada algumas vezes antes de se afastar.

Ele gemeu e começou a inserir um dedo, fazendo-me instantaneamente tentar

fechar as pernas.

Sua outra mão agarrou uma das minhas pernas para mantê-la aberta enquanto ele
inclinava a cabeça na minha outra coxa observando enquanto ele movia seu dedo para
dentro e fora de mim.
 Uma carranca fingida apareceu em seu rosto enquanto ele mexia o dedo por
dentro.

"Tão pequena. Vai ser difícil para mim caber aí... Você já se tocou antes?"

Seus olhos olharam para mim enquanto meu rosto estava contorcido por tentar me
impedir de gritar ou fazer qualquer barulho. Eu balancei minha cabeça negativamente e
observei um brilho travesso brilhar em seus olhos.

"Tão inocente... O que eu vou fazer com você? Você é tão apertada e todos esses
anos nunca se preocupou em se tocar. Como é que vamos fazer um filhote se nem consigo
entrar?"

Espere, o quê?! Eu olhei para ele com surpresa, sem ter certeza se eu ouvi direito
ou não. Ele acabou de dizer filhote?!

Antes que eu pudesse falar, ele se levantou e capturou meus lábios com os seus,
reivindicando minha boca. "Mm?!" Sua mão continuou a exploração enquanto ele inseria
um segundo dedo. Minha mente parecia nebulosa enquanto suas mãos faziam
movimentos lentos e torturantes dentro de mim. Eu podia sentir tudo enquanto ele girava,
enfiava e traçava seus dedos ao longo do meu clitóris. O chuveiro derramou água sobre
nós dois, lavando todo o sabão de nossos corpos.

Uma vez que sua boca se separou da minha, ele foi para o meu pescoço, beijando
e mordiscando a pele. Fechando os olhos, gemi, agarrando-o com toda a força que pude
juntar.

Ele parou de repente quando um rosnado saiu do fundo de seu peito.

Ele se inclinou para trás para olhar para mim, claramente lutando para se controlar,
seus olhos brilhando como ouro brilhante, mostrando o quão perto da superfície seu lobo
realmente estava.

Ele removeu os dedos do meu núcleo, fazendo com que um pequeno gemido me
escapasse. Ele desligou o chuveiro.

Ambas as mãos agarraram minhas coxas, levantando-me da prateleira e

pressionando meu ponto sensível no seu membro duro. Segurei em seus ombros quando
ele nos carregou para fora do chuveiro e me colocou de volta no balcão.
 O mármore frio na minha pele me fez querer me agarrar mais a ele, como se ele
fosse a única fonte de calor que restava no mundo.

Ele riu quando eu me recusei a soltá-lo, não querendo olhar para o calor do corpo.
Inclinando-se, ele pressionou meu núcleo dolorido e sussurrou em meu ouvido.

"Você está tornando muito difícil para eu ir e não apenas me esbarrar em você
aqui no balcão do banheiro. Estou tentando tornar isso o mais agradável possível e essa
não é exatamente a posição ideal, nem quero cheirar a cachorro molhado ao fazer isso.
Você vai deixar ir ou eu preciso te forçar para fora?" Engolindo em seco, eu balancei a
cabeça e relutantemente o soltei, fechando minhas pernas assim que ele se afastou.

Observei quando ele foi até as toalhas dobradas e pegou uma para cada um de nós.
Ele me entregou uma antes de se secar rapidamente e secar levemente o cabelo o melhor
que pôde com a toalha. Eu fiz o mesmo, mas assim que tentei secar a área entre minhas
pernas, ele me impediu.

Confusa, eu olhei para ele, ele apenas sorriu. "Confie em mim, quanto mais
molhado você estiver lá embaixo... melhor." Eu não entendi muito bem o que ele quis
dizer com isso, mas assenti de qualquer maneira.

Ele jogou as toalhas em qualquer lugar e me pegou no estilo noiva antes de ir para
o quarto e me levar para a cama. Ele me colocou no meio da cama antes de subir em cima
de mim.

Ele pairou sobre mim, segurando-se com cada braço de cada lado da minha
cabeça. Minha mente estava um pouco mais clara agora e eu podia sentir meu estômago
revirando de nervoso.

Inclinando-se, ele começou a beijar meu pescoço, descendo pelo centro do meu
peito até minha barriga.

Ele parou quando chegou perto das minhas pernas que eu havia apertado e olhou
para mim interrogativamente enquanto eu o observava.

Suspirando, ele passou uma mão pelo cabelo molhado antes de se sentar. "Não se
preocupe muito. Vou me certificar de que se sinta bem. Mas você precisa relaxar. Quanto
mais tensos estiverem seus músculos, será menos... prazeroso."
 Engolindo em seco, descruzei minhas pernas. Ele sorriu antes de pegar as duas,
separá-las e deslizá-las sobre os ombros, deixando a metade inferior do meu corpo no ar.

Com um aperto firme em ambas as minhas coxas, ele trouxe sua boca de volta
para minha flor, usando os mesmos movimentos tortuosos que fazia no chuveiro,
provocando-me com a boca novamente.

A neblina começou a dominar minha mente mais uma vez quando minha
respiração tornou-se ofegante. Como ele era tão bom em me deixar louca?!

Ele continuou a me lamber por alguns momentos, provocando e cutucando, e eu

podia sentir minha mente ficando mais nublada a cada segundo.

Uma vez que ele se afastou, ele deixou meu corpo deitar nos lençóis de seda de
sua cama. Meus olhos mal estavam abertos e meu corpo tremia de desejo.

Eu queria que seu calor me envolvesse e eu o queria dentro de mim.

Ele segurou minha cintura com firmeza e eu podia senti-lo esfregar-se no meu
clitóris, deixando seu eixo tão molhado quanto eu.

Meu olhar desceu para ele e pude ver como ele estava lutando para se controlar,
ele queria muito, provavelmente mais do que eu. Ele sabia o que estava por vir enquanto
eu era completamente ignorante sobre isso.

Abaixando-me, toquei levemente sua masculinidade, fazendo-o respirar fundo e

olhar para mim.

Sentindo o calor subir ao meu rosto, olhei de volta em seus olhos, dando-lhe toda
a permissão de que precisava. Eu queria isso, nós queríamos isso.

Ele avançou, inclinando-se sobre mim, ele se apoiou em um braço e usou a outra
mão para me ajudar a guiar a ponta de seu membro até minha entrada.

Mordi meu lábio quando senti que começava a cutucar minha entrada.

"E-vai doer?" Ele parou e olhou para mim com um sorriso triste.

"Vai se sentir bem depois de um momento. Você não precisa fazer nada, apenas
relaxe." Sua boca desceu na minha e ele me beijou apaixonadamente. Relaxando no beijo,
fechei os olhos e aproveitei enquanto ele abria caminho para dentro.
 Eu cessei o beijo quando o senti começando a esticar minha entrada. Ele parou
assim que viu minha reação e virei meu rosto para olhar para ele. "Evony, não importa o
que aconteça... eu te amo."

Meus olhos se arregalaram com suas palavras, mas meu choque foi rapidamente
substituído e ele empurrou todo o caminho para dentro de mim. Eu gritei de dor enquanto
as lágrimas emergiam dos cantos dos meus olhos.

Um grunhido estrangulado veio dele quando ele soltou uma respiração irregular.

Ele não se atreveu a se mover um centímetro tanto para o meu bem quanto para o
dele. Eu podia sentir minhas entranhas tentando se ajustar a ele enquanto a dor aguda
diminuía lentamente. Minhas garras estavam cravando em seu braço e nos lençóis abaixo
de mim.

Pequenos filetes de sangue saíram de onde minhas garras perfuraram sua pele.

Ele descansou a cabeça na minha, sussurrando palavras abafadas enquanto eu

choramingava. Doeu muito, mas a dor diminuiu.

Depois de um momento, ele deslizou a mão livre pelo meu corpo e agarrou minha
cintura antes de se afastar lentamente.

Fechei os olhos para relaxar, mas fui sacudida de volta para aquela sensação de
prazer alucinante quando ele empurrou de volta para dentro.

Engoli em seco nas primeiras vezes quando ele lentamente entrou em um ritmo
de entrar e sair de mim.

Cada movimento me fazia choramingar enquanto minha cabeça ficava nebulosa e

a sensação de êxtase tomava conta.

"E tão apertado!" Ele rosnou antes de empurrar com força para dentro de mim, me
fazendo gritar de surpresa. Ele lentamente continuou a penetrar em mim com movimentos
fluídos, preenchendo-me tanto quanto podia. Nós dois estávamos respirando pesadamente
enquanto avançávamos e eu não conseguia mais pensar direito.

Uma pressão começou a crescer na boca do meu estômago e ele deve ter sentido
isso também quando fez uma pausa e sentou-se ereto. "Porra, você já consegue me
apertar... Heh, parece que você está me sugando..." ele grunhiu enquanto metia bem em
mim, me fazendo ofegar com um gemido.

Era tão bom, apesar de nunca ter desfrutado desse prazer em toda a minha vida.
Não acho que me arrependi de nunca ter feito isso antes, mas fiquei feliz por Axton ter
sido meu primeiro. Eu não mudaria isso por nada no mundo.

Quando pensei que as coisas não poderiam melhorar, ele segurou minha cintura e
levantou minha metade inferior para que eu ficasse alinhada ao seu membro. Ele me deu
um sorriso malicioso antes de me penetrar ainda mais fundo do que eu pensava ser
possível.

Não pude deixar de gritar de prazer com a sensação e joguei minha cabeça para
trás. Ele puxou para fora, quase completamente antes de fazê-lo novamente com pouca
ou nenhuma restrição. "Ahh!!" Minhas garras cravaram nos lençóis, rasgando-os
enquanto ele continuava a bater em mim, cada vez mais rápido.

A pressão dentro de mim estava crescendo a um ritmo alarmante, pois cada

estocada me fazia gritar.

Tentando me controlar, minhas pernas e corpo se contorceram e eu me vi chutando

o ar a cada vez ou tentando ancorar em torno de sua cintura.

"Porra! Evony!" Suas estocadas se tornaram mais fortes e rápidas até que ele se
retirou, então empurrou-se de volta tão fundo quanto pôde com um grunhido saindo de
sua garganta.

Minhas costas arquearam e minha cabeça foi jogada para trás enquanto eu gritava
em êxtase e pontos pretos encheram minha visão. Uma explosão de prazer me encheu lá
dentro quando algo quente pareceu tocar meu útero.

Meu corpo tremeu quando saí do meu momentâneo êxtase e caí de volta nos
lençóis da cama, nada mais do que uma bagunça trêmula e ofegante.

Axton cerrou os dentes com os olhos bem apertados e seu aperto em mim se
recusando a liberar enquanto ele permanecia enterrado em mim. Depois de alguns
momentos, ele grunhiu com um suspiro antes de seu aperto liberar minha cintura.

O calor inundou-me de onde estávamos conectados e lentamente recuperei minha

autoconsciência. "Droga, isso... foi bem inesperado..." Axton saiu da cama e se deitou ao
meu lado, puxando meu corpo para o dele e traçando a mão sobre a minha barriga. Eu
podia sentir algo molhado saindo do meu interior devastado, mas não conseguia conjurar
palavras.

Axton cantarolou para si mesmo como se estivesse admirando seu trabalho antes
de se inclinar e sussurrar em meu ouvido, me fazendo gemer. "Você vai precisar de outro
banho..."

Capítulo 41

AXTON

NOITE DO FESTIVAL DA LUA DE INVERNO

Arrumando meu cabelo uma última vez, certifiquei-me de que havia pouca ou
nenhuma evidência do que acabara de ocorrer dentro de meus aposentos.

Tudo tinha sido perfeito e eu nunca me senti tão revigorado e esgotado ao mesmo
tempo, mas mais do que tudo, eu não queria nada mais do que ficar na cama com Evony
pelo resto da noite, mas como Alfa, eu tinha deveres a cumprir. Estar presente e manter
as aparências, especialmente quando na presença de outro Alfa.

Eu estive fora por apenas alguns minutos, mas a imagem de Evony deitada nua
debaixo de mim, com todos os pequenos ruídos que ela fazia, ficou gravada em minha
memória. Ela era bonita.

Eu diria a ela esta noite o que éramos. Ela já havia mostrado seu interesse por
mim, então saber que éramos companheiros não faria mal, não é?

Entrando em meu escritório, fui recebido por Ethan e Darin esperando por mim.
Confuso, entrei no escritório e me sentei em minha cadeira. "O que está errado agora?"
Eu realmente poderia passar sem más notícias. Os dois se entreolharam, sem saber o que
fazer.
 "Achamos que sabemos o que Kade está planejando."

Intrigado, ouvi o que ambos tinham a dizer e refleti sobre minhas escolhas. Isso
era ruim.

EVONY

Passando a escova pelo meu cabelo uma última vez, eu me olhei no espelho. Eu
estava usando o vestido preto sem ombros que escolhi durante as compras.

As cicatrizes haviam desaparecido consideravelmente e eu me sentia confortável

em minha própria pele agora.

Uma dor surda entre minhas pernas continuou a me lembrar do que tinha
acontecido entre mim e Axton. O pensamento disso fez minhas bochechas esquentarem
com um rubor. Deuses, o que eu ia dizer a Leiah?

Ela provavelmente iria me perseguir assim que descobrisse por que eu cheiro
como ele. Eu já podia imaginar como o bando poderia reagir. Eles pensariam em mim
como uma loba manipuladora, assim como meu pai.

Olhei para a escova em minhas mãos, apesar da reação que poderíamos receber,
não me senti nem um pouco nervosa. Por que eu deveria sentir vergonha por me
apaixonar?

Nossa espécie fazia isso o tempo todo. Nem todo lobo tem um companheiro, então
se apaixonar por alguém é a coisa mais próxima. A única coisa que causaria um problema
nessa situação seria seu título de Alfa.

Estar com Axton me deu algum tipo de satisfação em meu coração, como um
buraco que foi preenchido. Eu não mudaria o que aconteceu hoje por nada no mundo.

Mas talvez cobrir meu cheiro seja uma boa ideia. Borrifando um pouco do spray
de máscara de cio em meu corpo, terminei de me preparar.
 Levantando-me, admirei o vestido que usava uma última vez no espelho antes de
sair do quarto.

Todos estavam ocupados se preparando para a festa. Uma enorme fogueira foi
montada, cercada por mesas e cadeiras, algumas delas forradas com uma variedade de
alimentos.

Havia até algumas pessoas tocando instrumentos e outras conversando ou

dançando.

Andando por aí, tentei encontrar Axton, mas não tive sorte em localizá-lo no meio
da multidão. O que eu vi foi um pouco suspeito.

O Alfa Nathaniel estava falando com a mãe de Leiah, que tinha um olhar surpreso
que se transformou em um sorriso triste. Sobre o que eles poderiam estar falando?

Leiah estava com eles e, assim que me notou, ela correu.

"Evony, já era hora. Eu queria saber quando você terminaria de se arrumar, e uau,
você fica ótima em um vestido. Nunca vi tanta pele. Ei! Que cheiro é esse?"
Aproximando-se, ela me cheirou e seus olhos se arregalaram.

"Você fez-!" Eu rapidamente coloquei minha mão sobre sua boca e a silenciei. Eu
não queria que todo o bando soubesse sobre o que tinha acontecido. Eu realmente não
queria fazer uma cena esta noite.

"Por favor, fale baixo..." Minhas bochechas inundaram com calor. Eu sabia que
isso era inevitável, mas ainda era embaraçoso.

Ela me encarou atordoada por um momento antes de recuperar a compostura e

assentir. Ela estava vestida com um top solto e jeans, algo muito mais casual do que o
meu vestido.

Na tentativa de mudar de assunto, dei-lhe um pequeno sorriso. "Imagino que

vestidos não são a sua praia, certo?" Olhando para si mesma, ela deu de ombros.

"Eh, não mesmo. Além disso, isso é muito mais confortável". Típica Leiah.

Olhando além dela, notei sua mãe e o Alfa terminando a conversa e agora seguindo
caminhos separados. Ele deve ter notado meu olhar, porque de repente olhou na minha
direção, me dando uma sensação desconfortável.
 Ele se demorou e nos observou por um momento antes de se afastar para a floresta.
Leiah olhou em sua direção antes de olhar para mim. "Você está bem?"

Assentindo, dei a ela toda a minha atenção. "O que eles estavam falando?" Ela
deu de ombros e fomos até uma das mesas para nos sentar. "Algo sobre ele conhecer
minha tia. Eu não prestei muita atenção. Estavam muito deprimentes... Se perder seu
companheiro vai acabar fazendo você como ele, você não prefere acabar logo com seu
próprio sofrimento? Não parece valer a pena para mim... Ele merece paz, mas se recusa."

Ouvindo as palavras de Leiah, meu coração se apertou pelo Alfa. Ele nunca teve
sua vida feliz com a única pessoa que amava. Ele alguma vez a conheceu?

Ou ele de repente sentiu o vínculo quebrar, tornando-o pouco mais do que uma
casca vazia de homem. Eu não poderia imaginar a quantidade de dor e sofrimento que ele
teve que passar.

Seu olhar assombrado me incomodava de uma maneira diferente agora.

"É raro alguém sobreviver depois de perder seu companheiro. Geralmente

adoecem e morrem, aqueles que não se matam... não consigo imaginar como é para eles".
Olhei para a floresta onde o Alfa havia desaparecido. Foi seu sangue Alfa que o manteve
são ou a dor...

HORAS DEPOIS

Depois que o sol se pôs, todos entraram em clima de festa. A música tocava
enquanto as pessoas conversavam, dançavam ou bebiam à vontade.

Leiah até me convenceu a experimentar alguns drinques. A maioria tinha um gosto

horrível e os frutados dificilmente eram frutados o suficiente para eu realmente apreciar
o gosto, então eu apenas a assisti com alegria enquanto se embebedava.

Eu notei Axton andando por aí e uma vez que ele nos notou, seus olhos se fixaram
em mim e um sorriso apareceu em seu rosto. Eu sorri de volta quando ele se aproximou
e meu coração acelerou dentro do meu peito.
 Ele veio assim que uma música terminou e outra começou. Ele estendeu a mão e
fez um gesto em direção à multidão de pessoas dançando. Olhei para ele, confusa. Ele
não queria manter a aparência de que eu era seu animal de estimação? "Mas..."

Ele me cortou, sabendo o que eu estava prestes a dizer. "Esqueça isso esta noite.
Não importa."

Leiah soluçou antes de me dispensar. "Vá dançar com ele. Eu preciso de alguns
minutos para ficar sóbria de qualquer maneira!"

Eu sorri e peguei sua mão, levantando-me e seguindo-o para a multidão de corpos

dançantes. Esquecendo todas as nossas preocupações, fizemos uma dança tradicional com
alguns outros ao redor da fogueira.

Comecei a me divertir cada vez mais enquanto continuávamos, passando um pelo

outro de vez em quando. Eu peguei o enorme sorriso em seu rosto enquanto dançávamos
com a música.

Eu me encontrei em seus braços no final da música e não pude deixar de rir de

como me sentia leve e livre. Todos que estavam assistindo comemoraram e aplaudiram.
Ele parecia chocado e olhou para mim como se fosse uma espécie de joia preciosa.

Depois de um momento, acalmei minha explosão de alegria e enxuguei as

lágrimas dos olhos enquanto um sorriso parecia se manifestar permanentemente em meu
rosto.

Olhando para ele, notei o olhar estranho e inclinei minha cabeça para o lado. "O
que foi? Por que você está olhando assim para mim?"

Ele sorriu antes de me envolver em um abraço. Um pouco confusa, eu apenas

passei meus braços em volta dele enquanto ele mantinha o rosto escondido em meu
ombro. "É a primeira vez que te ouço rir..."

Suas palavras me chocaram e eu fiquei lá insegura. Ele estava certo... Isso veio
tão naturalmente para mim que eu nem percebi. Lágrimas apareceram nos cantos dos
meus olhos enquanto eu o abraçava de volta com mais força.

Era isso. Esta era a vida que eu sempre quis, que nunca tive antes. Eu tinha amigos
e entes queridos que se preocupavam comigo, eu estava feliz e despreocupada. Este era
quem eu realmente era.
 Continuamos a nos abraçar, sem nos preocuparmos em nos afastar. Eu percebi que
este foi um momento que nenhum de nós jamais esqueceria.

Depois que nos separamos, só podíamos sorrir um para o outro, mas não eram
necessárias palavras para expressar o que sentíamos porque ambos sentíamos. Amor.

Nosso momento foi interrompido quando Leiah nos chamou para a mesa. Tanto
Ethan quanto Darin estavam ao lado dela enquanto ela acenava para nós. De mãos dadas,
nós dois nos aproximamos e nos juntamos a eles.

Todos nós curtimos a noite, bebendo e contando histórias engraçadas ou

embaraçosas uns dos outros, nos divertindo muito sem preocupações no mundo. Esta
noite seria uma lembrança que eu nunca esqueceria.

Em algum momento durante a narrativa de Darin, Ethan puxou Axton para o lado
e, fora do alcance da voz, Leiah e Darin não pareceram notar, eles estavam muito
distraídos um com o outro.

Ethan parecia um pouco estranho e eu estava começando a me preocupar que algo

pudesse estar errado. A festa estava começando a perder sua força, deixando a maioria
das pessoas apenas sentadas, bebendo e conversando umas com as outras.

Levantando-me do meu assento, fiz meu caminho para onde Ethan e Axton tinham
ido. Ao me aproximar, pude ouvir os dois discutindo sobre algo, com o meu nome sendo
mencionado.

Curiosa, fiquei parada e escutando a conversa, me escondendo atrás de uma

árvore. Ethan estava obviamente bêbado e parecia muito zangado com Axton por causa
de alguma coisa.

"Você precisa recuar, você está bêbado, você não sabe do que está falando", disse
Axton.

"Besteira, bêbado ou não, eu sei o que é certo ou errado e você está muito errado!
Por quanto tempo você planeja manter isso?!" Ethan respondeu.

"Eu disse que basta! Podemos conversar sobre isso quando você estiver sóbrio!"

"Não! Você não entende! Kade provavelmente já sabe o que ela é! Todo esse seu
plano falhou! É inútil manter isso em segredo de Evony por mais tempo!"
 O pavor começou a correr pelo meu corpo enquanto eu ouvia mais a discussão
deles.

".... eu planejei-"

"Planejou o quê?! Você está apenas sendo um covarde! A menos que você queira
perdê-la e acabar como o Alfa Nathaniel, você precisa contar a ela! Ela merece saber que
você é o companheiro dela!!!"

Meu coração parou, meus pensamentos acelerados pararam também. O quê?

"Já basta!" Axton rosnou quando eu cambaleei para fora do meu esconderijo
olhando para os dois.

Eu não conseguia formar palavras, muito menos pensamentos. Eu estava em

choque completo e podia sentir uma dor forte no peito. Como isso era possível?

Ethan me notou primeiro e sua raiva bêbada se transformou em horror quando ele
olhou para mim. Axton seguiu o olhar de Ethan até que seus olhos pousaram em mim.

Ele não disse uma palavra enquanto olhava para mim.

Meu coração começou a acelerar quando tudo começou a fazer sentido agora. A
realidade desabou sobre mim enquanto seus olhares pareciam abrir buracos na minha
alma.

Balançando a cabeça, eu me virei e corri.

Ambos me chamaram enquanto eu corria para a floresta ignorando seus gritos.

Minha visão ficou embaçada quando as lágrimas inundaram meus olhos. Como isso
aconteceu? Como não percebi antes?

Quando? Quando ele percebeu?

As lembranças da primeira noite em que nos conhecemos na cabana inundaram

minha mente. Ele havia agido de forma estranha comigo naquela noite. Ele sabia o tempo
todo?... Claro que sabia.

A raiva começou a borbulhar dentro de mim enquanto eu continuava a correr cada

vez mais para dentro da floresta, a única fonte de luz era a lua.
 Eu estava com raiva não dele, mas de mim mesma. Como pude não ter notado?
Os sinais estavam todos lá.

Cada olhar, cada palavra, cada toque, cada sentimento que senti tornou isso tão
dolorosamente óbvio, mas eu estava cega demais para ver! Como não vi?! Foi porque eu
não tinha minha loba?

Foi por isso que nunca notei os sinais? Meu pai... Foi ele quem fez isso comigo.

Ele bateu em mim e em minha loba até a submissão, forçando-nos a entrar em um

buraco tão profundo que não podíamos mais ver a luz, era tudo escuridão.

Minha corrida diminuiu para uma caminhada antes de cair de joelhos. Meu vestido
foi rasgado por galhos presos nele e pequenos arranhões cobriam meus braços e pernas.

Olhando para o meu braço, observei os pequenos arranhões desaparecerem bem

diante dos meus olhos.

E agora? O que devo fazer? Não consegui imaginar nenhum plano lógico ou ação
que pudesse realizar. Como devo reagir?! Estou tão quebrada que nem sei mais o que
fazer?!

Olhando para cima, encarei a lua cheia brilhando por entre as nuvens. Eu podia
ver minha respiração no frio enquanto uma leve brisa causava um arrepio na espinha.

Fechando os olhos, concentrei-me no frio, abraçando-o, sentindo-o enquanto

minha mente começava a clarear.

Percebendo algo molhado tocando minha pele, abri os olhos e olhei para baixo.
Não havia nada. Olhei por mais um momento até que algo chamou minha atenção.

Uma pequena mancha branca flutuou do céu e pousou na minha pele antes de
derreter.

A primeira neve do inverno. Observei enquanto mais manchas brancas minúsculas

continuavam a cair antes de derreter assim que tocavam o chão. Foi tranquilo.

No entanto, o estalo de um galho próximo desviou minha atenção e olhei para

cima bem a tempo de ver algo voando bem na minha direção.

A coisa me atingiu com força, me derrubando e me prendendo ao chão. Minha

pele começou a queimar com o contato e eu gritei de dor, lutando para tirá-la de mim.
 Abrindo os olhos, pude ver claramente a malha prateada de uma rede. Um homem
vestido de uniforme com um rifle na mão saiu da linha das árvores, indo direto para mim.
Um caçador.

Comecei a lutar mais enquanto a prata continuava a queimar minha pele e me

enfraquecer. Parecia que meu corpo estava pegando fogo e eu gritei de dor novamente.

O caçador levantou seu rifle para mirar em mim enquanto eu observava,

horrorizada.

Um rosnado chamou sua atenção quando Axton saltou dos arbustos em forma de
lobo, mordendo o braço do homem e fazendo-o largar a arma. Um tiro disparou quando
o homem gritou: a besta negra o despedaçou.

Eu me encolhi, cerrando os dentes, ouvindo minha pele chiar sob o toque de prata.

Segundos depois, a rede foi puxada de cima de mim e a noite fria esfriou minha
pele queimada enquanto ela começava a cicatrizar.

Olhando para cima, meus olhos encontraram os dourados de Axton e eu já notei

que era seu lobo quem estava no controle. Olhei para ele com admiração, como se o visse
pela primeira vez e ele fez o mesmo.

Parecia que estávamos nos conhecendo pela primeira vez.

Uma sensação estranha tomou conta de mim quando uma voz desconhecida falou
dentro da minha cabeça.

"Companheira"

Meu coração parou quando outro tiro foi disparado...

Capítulo 42

ETHAN

Observei Evony fugir para o interior da floresta. O que eu fiz?

 O álcool subiu à minha cabeça e, por algum motivo, minha raiva disparou
enquanto eu observava Evony rindo e se divertindo com todos e Axton de pé, agindo
como se tudo estivesse bem.

Mas tudo não estava bem. Descobrimos que aqueles bandidos que quase
sequestraram Leiah e Evony não estavam lá por acaso. Darin os conhecia e, quando ouviu
Leiah contar como quase foram sequestradas, percebeu algo, algo grande.

Imediatamente contamos a Axton sobre isso e isso pareceu incomodá-lo muito no

início, mas ele nos disse para não mencionar isso, não... não disse, ele nos ordenou.

Eu não podia acreditar que ele estava agindo tão despreocupado agora e ele ainda
não tinha contado a Evony.

Eu não estava pensando direito quando decidi denunciá-lo e, por causa da minha
raiva bêbada, não dei ouvidos ao que ele tinha a dizer. Eu apenas falei o que pensava, não
me importando com quem ouviu ou quais poderiam ser as consequências.

Eu estava cansado de seu segredo em relação a ela, isso não estava ajudando
ninguém.

E no final, aconteceu a pior coisa possível. Evony ouviu tudo. Ela agora sabia a
verdade e eu juro que quase quebrou os dois.

Axton apenas ficou parado sem dizer uma palavra e sem ir atrás dela. Ele estava
em choque. Eu ferrei com tudo. Não era para ser assim que ela descobriria, isso não é o
que eu queria.

Eles mereciam ser felizes juntos. Ela o fazia tão feliz quanto ele a fazia e
possivelmente eu estraguei tudo. Eu poderia ter destruído a felicidade deles.

Eu caí para trás, sentando no chão, segurando minha cabeça. Acabei de quebrar a
confiança entre mim e meus dois melhores amigos.

"Você acha que ela me odeia?"

Surpreso, olhei para Axton. Ele ainda não havia se mexido, ele apenas ficou lá,
olhando inexpressivamente na direção em que Evony fugiu.
 Eu odiei isso. Seu olhar distante e o tom triste em sua voz. Preferia que ele gritasse
comigo, me culpasse pelo que acabara de acontecer, mas não o fez, ele apenas ficou
parado em silêncio.

"Eu não sei..." eu sussurrei. Ele assentiu e me deixou, para ir atrás dela. Eu o
observei desaparecer, saindo para encontrar sua companheira.

Como eu pude ser tão estúpido. Será que ele confiaria em mim depois disso? Ela
me perdoaria? Meus pensamentos continuaram a fervilhar na minha cabeça enquanto eu
me sentava lá em autopiedade.

"O que você está fazendo?" Olhando para cima, notei o Alfa Nathaniel diante de
mim. Ele parecia um pouco diferente.

Olhando para minhas mãos, me perguntei o que deveria fazer. O que eu poderia
fazer?

"Eu estraguei tudo..." Minha voz quase falhou no final e eu tive que lutar contra
as lágrimas.

"E?" Olhando para o Alfa diante de mim, ele parecia genuinamente confuso com
minhas palavras.

"Quero dizer, eu realmente estraguei tudo..." Ele zombou antes de balançar a

cabeça, fazendo minha frustração crescer. Ele estava tentando ser um idiota?

"Todo mundo erra em algum momento. Todo homem, mulher e criança lida com
isso. A questão é: o que você vai fazer sobre isso?"

Ele olhou para mim e eu olhei de volta para as minhas mãos. Ele estava certo, eu
poderia apenas sentar e ficar deprimido, mas eu tinha que consertar isso e fazer as pazes
com Evony e Axton.

Um tiro distante soou no ar, chamando nossa atenção e fazendo com que todos
entrassem em pânico.

Nathaniel ficou visivelmente tenso e seu rosto se transformou em uma

preocupação genuína antes de se transformar e correr para a floresta. Foi quando percebi
em que direção ele estava indo.
 Leiah e Darin correram até mim e pude ver todos tentando descobrir o que estava
acontecendo.

"Coloquem todos para dentro! Coloque todos os lobos capazes para proteger todos
os outros e certifique-se de que não haja intrusos na área!" Ambos começaram a trabalhar
direcionando todos para a segurança.

Mudei para minha forma de lobo e fui atrás do Alfa Nathaniel. Como os caçadores
conseguiram chegar tão perto da aldeia?! Estando tão dentro da floresta, não deveria ter
sido possível sem a ajuda de... Eu xinguei mentalmente quando um segundo tiro disparou,
mas desta vez, eu estava mais perto e pude ver Nathaniel correndo logo à minha frente.

Kade agora estava lidando com caçadores?! Isso poderia ficar pior?! Nós dois
paramos na linha das árvores e eu avistei o pelo preto do lobo de Axton quando ele se
transformou em um homem.

Antes que o segundo caçador pudesse atirar, ele foi derrubado no chão pela fera
negra e teve sua garganta arrancada. Ele perdeu o controle de novo?!

Procurando por Evony, notei algo estranho. Havia um homem morto caído no
campo e ao lado dele estava... o lobo de Axton?

Então entendi e eu olhei para o lobo negro que estava atacando os caçadores.
Olhando mais de perto, pude ver seus olhos verdes brilhantes.

Evony...

Eu assisti em completo choque enquanto a garota antes tímida do mundo agora

estava matando homens impiedosamente. Nathaniel gritou para mim, tirando-me do meu
transe e apontando para Axton.

Me controlando, corri para o lado dele e fiquei horrorizado com a quantidade de

sangue derramado, seu peito se mexendo era tudo o que mostrava que ele ainda estava
vivo.

Mudando de volta para a minha forma humana, imediatamente chamei reforços e

o médico da matilha. Olhei para cima e observei como Nathaniel se aproximava de
Evony.
 Ela rosnou para ele com o pelo eriçado e os lábios curvados para trás, mostrando
as presas. Ele rosnou de volta totalmente preparado para enfrentar a inexperiente loba se
fosse necessário.

Isso pareceu ter um efeito misto sobre ela, pois seus olhos mudaram de um lado
para o outro e ela começou a se afastar, balançando a cabeça. Ela e sua loba agora estavam
lutando pelo controle.

Um gemido tenso veio de Axton e eu olhei para baixo para ver que ele estava
observando o que estava acontecendo. Meu coração começou a se apertar com o olhar
estranho em seus olhos. Seus ferimentos eram graves.

Um grito me fez olhar para cima bem a tempo de ver Evony disparar para a
floresta. Nathaniel correu atrás dela na esperança de parar a loba enfurecida.

A voz de Axton falou dentro da minha cabeça através da conexão mental, me

dizendo para cancelar o chamado de reforço. Eu olhei para ele, confuso, e nossos olhos
se encontraram. Eu odiava aquele olhar que ele estava me dando e não sabia o que fazer.

O sangue cobria seu pelo e eu podia ver claramente o ferimento à bala. Não estava
curando, o que significava que era uma bala de prata que muitas vezes era fatal para
qualquer lobo.

Eu escutei atentamente, mas meu espírito parecia morrer enquanto ouvia meu Alfa
me dando sua última ordem.

Fim do Livro Um