ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Elogio para Charissa Weaks
Quer mais livros da City Owl Press?
Dedicação
Mapa de Tiressia
Maldições de uma Era de Lorian
I. Uma vida por uma vida
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
II. Olho por olho
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
III. Sangue por sangue
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
4. Uma promessa por uma promessa
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
 Capítulo 31
Sneak Peek de A Night of Wings and Starlight
Encontre sua próxima leitura
Quer mais livros da City Owl Press?
Agradecimentos
Sobre o autor
Sobre a Editora
Títulos Adicionais
O LOBO E A BRUXA
CARISSA FRACA
 O LOBO E A BRUXA
Por
Charissa Fraca

Copyright © 2023 Charissa Weaks

Editado por Tee Tate.

Design da capa por MiblArt.
Todas as fotos de banco de imagens licenciadas apropriadamente.

Publicado nos Estados Unidos pela City Owl Press.

www.cityowlpress.com

Para obter informações sobre direitos subsidiários, entre em contato com o editor em info@cityowlpress.com

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou
são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos reais ou locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera
coincidência e não pretendida pelo autor.

Exceto conforme permitido pela Lei de Direitos Autorais dos EUA de 1976, nenhuma parte desta publicação pode ser
reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, ou armazenada em um banco de
dados ou sistema de recuperação, sem o consentimento e permissão prévios do editor .
 CONTEÚDO
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Maldições de uma Era de Lorian
I. Uma vida por uma vida
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
II. Olho por olho
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
III. Sangue por sangue
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
4. Uma promessa por uma promessa
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Sneak Peek de A Night of Wings and Starlight
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Agradecimentos
Sobre o autor
Sobre a Editora
Títulos Adicionais
 ELOGIO PARA OS FRACOS DE CHARISSA
“Este livro me deixou completamente sem fôlego da melhor maneira. Honestamente,
não sinto que nenhuma crítica que eu possa digitar possa retratar com precisão o quão
incrível é essa história e o quão brilhante Charissa Weaks é. Sua escrita é suntuosa e
vívida, construindo um mundo deslumbrante para o leitor escapar... É perfeito para os
fãs de Jennifer L. Armentrout e Sarah J. Maas - acredite em mim, você não ficará
desapontado. — Ashley R. King, autora de Painting the Lines

“Em primeiro lugar, este é um inimigo dos amantes com uma construção de mundo tão
fantástica, uma heroína forte, um verdadeiro VILÃO e um interesse amoroso digno de
desmaio. Acrescente um enredo intrigante e um romance lento e estou convencido ... O
final me fez querer ler o próximo livro imediatamente e só posso imaginar o quanto a
história fica melhor a partir daqui. — O Jornal Bookish

“Fantasia linda e bem escrita com todo o perigo, luta, magia e romance que você deseja!
Esta leitura leva você a um novo mundo e o leva a uma jornada onde você nunca sabe o
que vai encontrar na próxima curva. Se você ama romance de fantasia, inimigos de
amantes, antagonistas supermalvados, heróis com uma história de fundo difícil, heroína
feroz e muda que reluta em amar (ou gostar), então isso é para você.” — Poppy Minnix,
autora de My Song's Curse

“The Witch Collector é um romance de fantasia mágico e encantador cujas páginas

estão repletas de tópicos de amor, perda e cura. Altamente, altamente recomendado
para quem ama romance de fantasia, fantasia com protagonistas femininas fortes,
sistemas mágicos únicos e uma bela escrita.” — Alexia Chantel/AC Anderson, autora de
The Mars Strain

“Prosa exuberante, bela construção de mundo e tensão sexual por dias, e acredite em
mim, você deseja adicionar este ao seu TBR.” — Jessa Graythorne, autora de Fireborne
“The Witch Collector tem tudo o que você deseja em uma história de fantasia –
personagens com profundidade, magia legal, intriga política, deuses antigos, um vilão
sinistro e uma tensão romântica requintada. Lá em cima com os melhores!” — Emily
Rainsford, Bookstagrammer @coffeebooksandmagic

“The Witch Collector é uma tapeçaria finamente tecida de tudo o que alguém poderia
desejar de fantasia – personagens atraentes, intrincada construção de mundo, ação
emocionante e romance ardente. Os fios desta história cantam nas mãos habilidosas e
apaixonadas de Weaks.” — Annette Taylor, primeira revisora

“The Witch Collector vai mergulhar você em um mundo mágico cheio de intrigas. Uma
aliança improvável e surpreendente fará você se apaixonar.” — J Piper Lee, autor de
romance contemporâneo

“Esta história é tão lindamente trabalhada. A jornada que ele leva é tão emocionante e
intensa que o deixa na ponta do seu assento. Eu não poderia colocá-lo para baixo! —
Paulina De Leon, Bookstagrammer, @bookishnerd4life

“Não li um romance tão rápido — gostei muito! The Witch Collector é meu novo livro
favorito.” — Marcia Deans, Bookstagrammer do Reino Unido, @itsabookthing2021

“Esta história é tão única que foi revigorante. O livro tem um bom ritmo e não consegui
largá-lo!” — Emily McClung, Bookstagrammer, @busybookreporter

“Raina conquistou totalmente meu coração e tornou impossível largar este livro. Eu
gostaria de poder viver neste livro com esses personagens. Uma leitura obrigatória!!" —
Gabrielle Perna, Bookstagrammer, @fantasybookobsessed
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Para os leitores que sempre gostaram
um lobo grande e mau
 MALDIÇÕES DE UMA ERA LORIANA
Livro Escrito Ano 213, no Reinado de Fia Drumera

Uma Maldição no Sangue

Todos acreditam que Loria escolheu o bosque no Monte Ulra como o local de descanso
M final para os deuses não apenas porque o poder dos Summerlanders, que evoluiu com o
tempo, era o meio mais seguro de proteger esse solo sagrado. Mas também porque a terra
mística forneceria seus próprios guardiões nas árvores.
Asha mencionou as provisões de Loria para a ressurreição em suas cartas perdidas para
Rikke, a serva da Rainha Alma Drumera. Ela afirmou que Loria tinha um pré-requisito para que
uma ressurreição ocorresse sem consequências: antes que qualquer ritual pudesse ser realizado,
os estudiosos de confiança do Salão dos Santos devem concordar unanimemente com sua rainha
de que um deus deveria surgir.
Se esta ordem não for atendida, a carta de Asha declara que o bosque é responsável por punir
aqueles que desonram a lei sagrada e perturbam os deuses em seu estado de descanso eterno. Asha
acreditava que essa punição viria como uma maldição no sangue.
Fora esta menção nas antigas cartas da deusa Summerland, agora ditas alojadas no Salão dos
Sagrados, esta maldição não tem nenhum outro registro conhecido e nenhum título conhecido.
EU
UMA VIDA POR UMA VIDA
1
 NEPHELE
Monte Ulra
O Bosque dos Deuses

T
O bosque está chorando.
Gritos tristes vagam pelos restos queimados do cemitério, uivos angustiados
latindo das profundezas da terra. Sob meus pés, o chão carbonizado está coberto
de neve, resultado da magia de Neri sufocando os incêndios da mesma forma que
ele fez no Bairro Aki-Ra. Acima, os galhos antigos e pesados não existem mais. Agora
não há nada além de uma densa nuvem cinza cobrindo o céu noturno.
A única luz vem das estrelas de Alexus. Eles iluminam a floresta para que possamos
ver, nosso pequeno clã procurando desesperadamente por minha irmã enquanto as
cinzas caem pesadas como a neve de Neri.
Tremendo por causa do ar frio, eu me movo para perto de Alexus enquanto ele
chama o nome de Raina. Sua voz profunda ficou tão áspera e irregular que é quase
irreconhecível em meio ao lamento do bosque de luto. Ele tosse com o esforço, a fumaça
persistente quase demais para qualquer um de nós suportar.
Salve para Neri. Não afetado por nosso entorno, o lobo branco segue logo atrás,
retornando à sua forma corpórea. Ele não me perdeu de vista, mas meu rei também o
segue, libertado de suas correntes pelo próprio lobo.
“Eu já passei por este bosque três vezes,” Neri diz a Alexus. Um tom irritado torna
sua voz suave e com sotaque. “Ela não está aqui.”
Mais cedo, ele olhou Alexus nos olhos e disse: “Não é o que você quer ouvir, Un
Drallag, mas sua mulher morreu em seu próprio incêndio, deixou esta floresta usando
seu abismo, ou ela está em Quezira com o príncipe e Thamaos.”
Surpreendentemente, suas palavras não tinham sido misturadas com amargura, não
tinham a intenção de cortar ou ferir. Elas soaram sinceras, faladas para nos impedir de
fazer o que estamos fazendo agora: vagar pelas sepulturas cheias de bolhas dos deuses,
ameaçando a dor, esperando contra todas as esperanças ver o lindo rosto de minha irmã
na próxima curva. Todos nós sentimos a onda de poder estranho durante o incêndio.
Uma força de tirar o fôlego atravessou o bosque como uma poderosa tempestade, mas
assim que a sentimos, ela se foi.
Uma pontada soca meu peito enquanto mais lágrimas inundam meus olhos
ardendo. Visão embaçada, meu pé fica preso em uma raiz e tropeço em meu tornozelo
ainda dolorido.
Neri está ao meu lado em um instante. Ele envolve uma enorme mão com a ponta de
uma garra em volta do meu braço nu, a outra em volta da minha cintura, me impedindo
de cair. "Cuidado, agora."
Eu me firmo contra seu peito musculoso. A pele lisa e as características humanas de
seu torso musculoso são uma estranha justaposição à sua metade inferior animalesca,
coberta por um pelo branco e lustroso.
 Independentemente de sua forma de quimera, o contato envia uma onda de calor
derramando em mim enquanto seus dedos fortes roçam para frente e para trás sobre os
arrepios que cobrem meu braço. É o poder dele. Um presente de calor, aliviando
momentaneamente meus calafrios.
"Melhorar?" Ele olha para mim com aquele olhar de mel, e não posso deixar de notar
como, mesmo na escuridão, sua pele brilha como a neve sob o luar.
"Estou bem. Acho que a cura de Raina foi muito breve para consertar totalmente o
osso.
Ele franze a testa. "Eu deveria carregar você, então."
“Experimente,” eu advirto, puro veneno revestindo minha voz, e uma pequena
risada cai dos lábios do lobo.
Ele desliza um olhar sobre mim. A princípio, é como se ele pretendesse fazer um
inventário, então enfio meu pé machucado sob a bainha do vestido. Um vislumbre do
meu tornozelo inchado, a pele avermelhada de uma mistura de frio e inflamação, e
posso imaginá-lo me tirando do chão, quer eu goste ou não.
Sua atenção se desvia do meu vestido cor de vinho manchado de fuligem, aquele
que escolhi para o casamento na corte de Fia Drumera antes de tudo dar errado para o
resquício de seu coração pendurado em meu pescoço, depois para meus olhos
marejados. Seu olhar suaviza, mas ainda é muito penetrante. Sabendo demais. E o olhar
de noite escura de Colden, lançando-me de uma curta distância, é muito consciente.
Muito vigilante.
As perguntas estão se formando e não quero responder a nenhuma delas.
Eu me livro do aperto aquecido do lobo e dou um único passo para longe.
Respirando fundo, pressiono uma mão no meu coração dolorido enquanto a outra me
mantém de pé contra uma árvore enegrecida. “Raina não teria nos deixado.”
Digo essas palavras porque acredito nelas. Eles são a única verdade que me faz
passar por tudo isso.
À medida que a música da floresta chorosa diminui, Colden vem em minha direção.
Ele tira seu paletó de veludo prateado para revelar uma túnica de estanho sob medida
marcada com listras de cinzas. Sua pele pálida é cinza perolada com cinzas, seus cabelos
loiros geralmente sedosos torcidos em emaranhados. A maneira como ele se move é
quase tão predatória quanto Neri, mas ele é muito menos como uma fera e mais como
um soldado habilidoso correndo para proteger um homem abatido. Colden também é
alto, mas ele deve erguer o queixo e piscar para afastar as cinzas e os flocos de neve
para olhar Neri nos olhos. Ele olha furioso para o deus do norte - o criador de sua
maldição - arreganhando os dentes antes de colocar seu fino paletó em volta dos meus
ombros e embalar meu rosto tão gentilmente quanto um vidro frágil em suas mãos.
Colden beija minha testa e enxuga minhas lágrimas com os polegares. “Nós a
encontraremos. Eu juro, amor. Nós a encontraremos.
O lábio de Neri se curva para trás, expondo uma presa alongada, e um rosnado
profundo e contido ressoa dentro dele. Ele se posiciona por um momento, mas
relutantemente se vira e se move sobre aquelas patas traseiras longas e musculosas em
direção aos restos carbonizados de uma árvore gigante, o gelo caindo dele como névoa.
 Suas mãos se fecham em punhos, um deus mimado furioso porque não pode ter o
que pensa que quer. Se ele fosse sábio, entenderia que não sou um troféu. Eu não sou
nenhum prêmio.
Eu sou uma megera.
Ou pelo menos estarei se nossos caminhos realmente se entrelaçarem como
planejado.
Com o peso do olhar territorial do lobo fora de mim pela primeira vez, eu me
derreto no abraço de espera de Colden. Preciso do conforto familiar de seus braços
muito mais do que posso expressar. “Se Raina usasse seu poder,” eu digo contra seu
peito, minha atenção ainda fixada em Neri, “ela teria retornado para a beira do
penhasco depois de destruir o General Vexx. De volta ao lado de Alexus. Não importa o
que."
As outras opções são impensáveis.
Insuportável.
“Eu concordo,” Neri diz por cima do ombro. “O que significa que devemos deixar
esta encosta da montanha para trás e descobrir se ela está em Quezira. Porque se ela não
for...”
"Ela deve ser." A voz de Alexus é tão grave quanto a morte ao nosso redor. Ele está
parado nas cinzas que caem, imóvel como uma estátua. Fuligem preta e cinza cobre sua
forma desmedida, fazendo-o parecer uma espécie de criatura da noite. Ele volta seu
olhar verde e vítreo para Neri, e uma lágrima solitária escorre por seu rosto, lavando
um rastro de cinzas. “A conexão ao longo do vínculo é fraca, mas eu a sinto.” Ele leva a
mão até a clavícula, onde a runa que compartilha com Raina marca a pele sob sua
túnica. Seus olhos se movem para mim, oferecendo a única garantia que ele pode. “Eu
saberia se ela encontrasse seu fim, Nephele. Eu poderia. Saber."
Helena e Rhonin, Keth e Jaega, e Callan e Zahira aparecem na parte de trás do
bosque. Seus rostos são sombrios e cinzentos e manchados de lágrimas.
“Sem sorte,” Rhonin diz, segurando firmemente a mão de Hel.
A expressão em seu rosto é tão friamente feroz e quieta que é enervante. Sua mãe e
irmãs primeiro, agora seu irmão e melhor amigo. Provavelmente não deveria, mas temo
pela pessoa que um dia encontrará a ira e a dor reprimidas de Helena Owyn.
Quando Hel e Rhonin alcançam Alexus, Rhonin aperta seu ombro. As lágrimas
tristes em seus olhos brilham como vidro quebrado sob a luz do sol. “Sinto muito, meu
amigo.”
Alexus olha ao redor do bosque, encontrando cada um de nossos olhares, nosso
destemido líder tão obviamente quebrado e perdido sem a mulher que roubou seu
coração.
A mulher que se tornou seu coração.
Ele balança a cabeça e engole em seco enquanto mais lágrimas correm por seu rosto.
“Se ela está em Quezira, tenho que ir buscá-la.”
Eu levanto minha cabeça do peito de Colden quando o menor zumbido vibra no ar.
 Alexus caminha para trás em direção a uma pequena clareira onde os galhos são
finos. Ainda balançando a cabeça, um novo tipo de fúria ilumina os olhos que se fixam
nos meus.
"Não!" Minha voz treme enquanto o pânico e a compreensão me engolem. "Não!"
Eu me empurro para me livrar de Colden, minha mão estendida para Alexus, mas
não há nada que eu possa fazer para detê-lo. Ele estende as mãos ao lado do corpo e o
poder antigo flui de suas mãos, explodindo cinzas, neve e sujeira, com força suficiente
para mandá-lo disparar para o céu com um rugido ecoante que desintegra os membros
carbonizados em sua trajetória.
Ofegando e cuspindo de destroços, todos nós ficamos atordoados no bosque
subitamente silencioso. O lamento se desvaneceu até o silêncio, como se o canto fúnebre
finalmente tivesse acabado, embora um novo tipo de luto tivesse apenas começado.
“Alguém pode me explicar quando ele aprendeu a fazer isso ?” Colden olha para
cima. "E como diabos vamos ajudá-lo agora?"
Nos próximos momentos, eu me viro para o único ser que não tenho nada a pedir
por ajuda, certamente não pertencente a Alexus. Mas eu diminuo a distância entre Neri
e eu de qualquer maneira, manco no meu passo. Mais uma vez, ele olha para mim com
aqueles olhos derretidos, uma orelha pontuda espreitando das mechas brilhantes de seu
longo cabelo branco.
"Você já me deve minha vida", diz ele.
Com essa revelação, os nortistas atrás de mim fazem uma série de ruídos – suspiros,
suspiros, xingamentos. Cada um está cheio de terrível compreensão.
“Em troca de sua servidão até o dia da minha morte,” eu o lembro, querendo que
eles ouvissem.
A satisfação ilumina as feições lupinas do lobo enquanto ele casualmente amplia sua
postura e junta as mãos atrás das costas. "Exatamente. Uma vez que você me
ressuscitou, sou seu para comandar. Não antes disso.
"Por favor." Eu me aproximo enquanto luto para evitar que as lágrimas que
transbordam nas bordas das minhas pálpebras caiam. “Farei o que você quiser. Basta
encontrar Alexus e trazê-lo de volta aqui. Então vá para Quezira, encontre Raina e
Fleurie e traga-as para casa. Você é o único que pode.
Uma lágrima cai, e ele a pega com o dedo tão rapidamente que nem vejo sua mão se
mexer.
Embora o gesto seja gentil e possa oferecer a uma mulher diferente um pouco de
esperança, sinto apenas raiva e ressentimento enquanto espero que ele diga não. Ele
negou meu apelo para proteger Raina de ver o que Vexx fez com Finn. Se ele tivesse
atendido meu pedido, nada disso teria acontecido. Em vez disso, ele deu vingança a ela,
e para que fim isso servia?
Neri se inclina, ainda tocando meu rosto com um dedo em forma de garra, como se
minha pele fosse dele para acariciar. Ele está tão perto que sinto o calor de sua
respiração em meus lábios. “Por mais tentadora que você seja, bruxa, um acordo é um
acordo. Ressuscite-me dentre os mortos e farei tudo o que você pedir antes que o sol
chegue ao meio-dia do céu.”
 Tentador? A única tentação que sinto é o desejo de bater em seu rosto presunçoso,
mas eu forço minha amargura para baixo. Ele ficará em dívida comigo assim que eu der
a ele o que ele quer. Então vou fazê-lo pagar por seu papel neste desastre. Mas
primeiro…
"Como?" Eu pergunto. “Como você vai fazer tudo isso em questão de horas?
Thamaos saiu daqui em uma pilha de ossos. Seu despertar não foi instantâneo. O que
faz você pensar que será diferente para você?
"Boa pergunta." Ele inclina a cabeça. “Sua irmã deixou um sacrifício para o bosque
quando matou aquele general. Pelo que me lembro, tudo o que é necessário é uma vida
em troca de uma vida. Ela tirou aquela vida depois que Thamaos já se foi, então estou me
agarrando à esperança de que minha ressurreição seja um processo acelerado. Onde a
transformação de Thamaos provavelmente levará semanas, se não meses, para devolvê-
lo a um estado verdadeiramente vivo, a minha deve ser bastante instantânea devido ao
sacrifício de Vexx.”
Meus deuses. Eu ainda odeio o que Raina passou, e se eu tivesse que fazer isso de
novo, eu teria me recomposto e enrolado aquela lança em tantos cipós que ela não
poderia ter visto o que restou de Finn. Mas em meu pânico e choque, não o fiz, e sua
raiva e dor serão algo que sentirei para sempre nas sombras culpadas de minha alma.
Sua destruição do bosque não foi em vão, no entanto. Encontrei uma arma no Norte
e, ao matar Vexx, parece que ela pode ter me dado os meios para manejar essa arma
com mais eficiência.
Eu me afasto do toque muito fácil do lobo e faço um gesto em direção ao penhasco
onde seus ossos estão enterrados sob a terra queimada e a neve. "Multar. Lidere o
caminho. Se você quiser viver de novo, sob meu domínio , que assim seja. Mas não se
atreva a reclamar quando minha regra não for tão agradável.”
Sua boca se contrai como se eu fosse bem-humorado. “O que é desagradável para
um pode ser agradável para outro.” Ele se vira e caminha em direção à escuridão
pairando entre as árvores. “Eu gosto bastante do seu latido, bruxa,” ele diz. "Embora eu
esteja mais interessado em ver se você tem alguma mordida."
Eu encaro suas costas até que ele cai de quatro e se afasta como a besta que é,
desaparecendo na fumaça que sangra das árvores. Colden caminha ao meu lado, com
uma expressão preocupada e preocupada que conheço muito bem.
"Não me repreenda", eu estalo. “Senti sua falta de todo o coração, mas, por favor,
não me repreenda.”
Ele arqueia uma sobrancelha e passa o braço sobre meus ombros antes de tocar sua
testa na minha. “Não pensaria nisso.”
"Sim, você seria." Aperto seu pulso, tão agradecida por ele estar aqui.
Ele beija a ponta do meu nariz. “Mas eu não vou.”
“Eu fiz o que fiz por Tiressia, Colden. Para o Norte e as Terras do Verão. Neri será
meu e pretendo usá-lo.
Ele desliza um dedo sob meu queixo e inclina minha cabeça para cima. "Eu entendo.
Eu entendi o momento em que aquele bastardo explicou a situação na minha cela em
Min-Thuret. Eu só preciso que você tenha cuidado. Eu sei que você é bastante capaz,
mas Neri é um deus . Perigoso e além de inteligente. Seus olhos suavizam nos cantos,
como se atraídos pela tristeza. “Eu quero te proteger disso, mas você fez um acordo com
um demônio, e eu não posso fazer nada sobre isso.”
Um nó doentio de preocupação aperta meu peito enquanto me inclino para seu
abraço, meu olhar fixo no caminho do lobo em direção ao penhasco, o caminho que leva
a um futuro com Neri sempre ao meu lado.
"Eu sei", eu sussurro. “Acredite em mim, eu sei.”
2
 NEPHELE

"EU
não quero ninguém presente além de mim e de você .” Neri olha para
cima. O movimento brusco de seu olhar pontua essa palavra final.
Ele se senta no chão sob os restos de sua árvore memoriam e descansa
seus antebraços musculosos em seus joelhos cobertos de pele enquanto
rola um galho queimado para frente e para trás entre os dedos com garras. Ele age
como se o frio contra sua bunda de lobo não fosse nada. Suponho que não.
Antes que eu possa responder, Colden inclina um ombro contra o enorme tronco da
árvore, as mãos enfiadas nas calças pretas, e diz: "Se você acha que vou deixá-la sozinha
com você, você esqueceu quem eu sou."
Neri olha para Colden. “E se você acha que eu temo suas ameaças de alguma forma,
Moeshka, talvez você tenha esquecido quem eu sou.”
Colden balança a cabeça e esfrega a mão no rosto com um gemido exasperado.
“Foda-me. Não sei como pude acreditar, nem por um segundo, que esse acordo que
Nephele fez com você poderia ser uma oportunidade para algo menos do que um
desastre. Eu vi o jeito que você olha para ela, vira-lata.
Com o rosto duro como pedra, Neri revela suas presas novamente. “E que jeito é
esse?”
“Como se você pudesse devorá-la”, responde Colden. “Se ela realmente devolver
você à sua forma humana, confie que eu mesmo o enviarei de volta ao Mundo das
Sombras antes de ficar parado e vê-la se tornar a presa na próxima caçada do Lobo
Branco.”
“Você não a possui. Ela pode fazer o que quiser e, neste momento, estou dizendo a
ela que prefiro que essa convocação seja entre ela e eu. Ninguém mais. Então foda-se
mesmo, rei. Se ela concordar com meu pedido, você terá que conviver com isso.
Colden empurra a árvore. Sob suas roupas finas, seu corpo magro e musculoso
assume uma postura totalmente diferente. A natureza juvenil e arrogante que vejo com
mais frequência desaparece, substituída por um ar ameaçador - aço em sua espinha,
gelo em seus olhos, fúria em seus punhos. Eu não o experimentei assim com frequência,
nem mesmo quando ele encontrava Alexus nos campos de treinamento, com espadas
nas mãos.
Há o Colden cotidiano e o soldado Colden. O homem que uma vez liderou um
pequeno batalhão do norte contra um exército de Eastland com o dobro de seu tamanho
e não apenas venceu, mas deixou uma contagem de corpos impressionante o suficiente
para tornar seu nome uma lenda. Eu nunca realmente conheci esse homem, mas estou
rapidamente começando a acreditar que o caminho que estamos percorrendo pode
garantir que eu o conheça.
Seus olhos negros se estreitam, e o ar fica tão frio que minúsculos fragmentos de
gelo caem do céu. Ao mesmo tempo, veias geladas sobem pela árvore de Neri,
ramificando-se pelos galhos nodosos e queimados.
Tremendo com a geada espessa de repente enchendo o ar, eu me enrolo e levanto a
jaqueta de Colden sobre minha cabeça, incapaz de discernir qual deles é o responsável
pela frigidez repentina.
 Abro a boca para repreender um ou os dois, mas minha atenção se concentra no
movimento nas árvores. Os outros aparecem ao longe, vindo se juntar a nós. Eles
protegem suas cabeças, olhando cuidadosamente para cima em confusão.
“Teatrismo climático”, diz o lobo. “Isso é tudo que você pode fazer, soldado ?”
Uma sombra de memória pisca no rosto de Colden. Reconhecimento criado com
ódio. "Você sabe que não é, meu senhor ."
O ar fica impregnado de uma tensão de trezentos anos , o que já é ruim o suficiente
sem acrescentar uma defesa minha e de minha honra. Para acalmar a situação antes que
piore, eu me interponho entre eles.
“Pare com essa bobagem. Agora." Minha voz sai firme, mesmo com os dentes
batendo. “Não temos tempo para medição de pênis. Além disso, estou bem sendo
deixado sozinho com o lobo.
Colden pisca, e a névoa de raiva que paira sobre ele como uma mortalha se
desintegra. Felizmente, o granizo diminui, e o rápido tamborilar do gelo que atinge as
árvores queimadas desaparece até que finalmente se acalma completamente.
Expiro um suspiro de alívio e baixo a jaqueta de Colden até meus ombros. “O
príncipe ainda tem acesso a uma Dread Viper,” eu os lembro. “Ele sempre pode usar
Fleurie para entrar no portal Aki-Ra Quarter e pegar mais Vipers como sifões. Com esse
tipo de poder, ele poderia vencer esta guerra antes mesmo de começar. O lobo é a nossa
única maneira de entrar, e pretendo usá-lo como o bem que ele é.
Já minha mente se agita com ideias sobre o que fazer, pensando em qual estratégia é
a melhor. Neri poderia não apenas trazer Raina e Alexus para casa, e possivelmente
Fleurie se o acordo dela fosse cumprido, mas também poderia me trazer a cabeça do
príncipe.
E os velhos ossos quebradiços de Thamaos.
Uma curva perversa inclina a boca de Neri de uma maneira que só torna as linhas
nítidas de seu rosto irritantemente bonito ainda mais devastadoras, especialmente ao
amanhecer. Como sempre, sinto uma insinuação sexual não dita vacilando na língua
escondida atrás daqueles lábios carnudos, mas também vejo deleite em suas feições,
dançando em seus olhos, como se minhas palavras acendessem algo na essência de seu
espírito.
“Se uma vantagem sobre o inimigo for oferecida,” ele diz naquela voz profunda e
rica antes de deslizar seu olhar para Colden, “ você aceita . Se isso significa viver para
lutar outro dia, você aceita .
Endireitando meus ombros, embora eu queira me enrolar em uma bola para me
aquecer, eu levanto meu queixo. “Não discordo.”
Colden fica rígido e olha entre mim e Neri como se visse algo de que não gostasse.
Eventualmente, seu foco se concentra em Neri.
Mais uma vez, ele enfia as mãos nos bolsos da calça e encolhe os ombros, voltando a
ser casualmente legal como Colden. "Multar. Os outros podem descer a legião de
escadas até a cidade. Mas para onde exatamente você quer que eu vá, oh Grande? Estou
um pouco preso . Não posso entrar na Cidade das Ruínas graças a Asha, e não posso
ficar cara a cara com Fia graças a você. Não pretendo cair no chão do deserto para que
você possa ter Nephele só para você enquanto ela desenterra sua patética carcaça
ossuda.
“Sinto ciúmes”, brinca Neri.
“Você sente proteção.” Colden vem para ficar ao meu lado, descansando a bota em
uma raiz exposta. “Não tenho nada para ter ciúmes, muito menos você. Mas quando se
trata de Nephele, você pode muito bem acreditar que eu cuido dela.
"Eu sei que você faz. Eu vi você pairando nos últimos oito anos. Você e o feiticeiro
também. Como se nenhum de vocês percebesse que aquela mulher — ele aponta um
dedo na minha direção — pode cuidar de si mesma, porra.
Pisco rapidamente, chocada ao ouvir tais palavras vindas de Neri. Mas estou ainda
mais chocado com o quanto eles ressoam. Eu amo Colden e Alexus. Colden é meu
melhor amigo e Alexus é o irmão que nunca tive. E embora eu saiba que, no fundo, eles
percebem que posso cuidar de mim mesmo - eles me ensinaram, pelo amor de Deus -,
também sei que eles lutam para me deixar ir e me dar uma chance. Talvez eu deva
forçar suas mãos.
“Chega de brigas. Está frio como a morte e estamos perdendo um tempo precioso.
Eu olho para meus amigos, cansados e tremendo, e inclino minha cabeça em direção aos
mais de mil degraus cortados na encosta da montanha. “Vocês todos deveriam ir. O
nascer do sol está chegando. Fia Drumera deve estar perdendo a cabeça de tanta
preocupação.”
Hel acena com a cabeça uma vez, mas então ela se afasta de Rhonin e passa por
mim, indo direto para o lobo. Ela paira sobre ele, seu cabelo escuro emaranhado em um
vento suave, e ele lentamente levanta o olhar para encontrar seu olhar fervente.
“Eu rezei para você.” Ela cospe a seus pés. “Todos nós fizemos. Até mesmo meu
irmão que acreditou em você tão completamente. Um vale inteiro de pessoas inocentes
que confiaram em você para cuidar de nós. Íamos ao templo todas as semanas.
Dobramos nossos joelhos e oramos por sua orientação e sabedoria. Erguemos nossas
mãos e nossos corações para você.”
Ele arqueia uma sobrancelha, sua boca desenhada em uma linha apertada. “Eu
nunca pedi a adoração de ninguém, garota. E eu não poderia ter respondido às orações
mesmo se não estivesse preso dentro de Un Drallag. As orações são projetadas para
aliviar sua consciência quando você comete um erro e para fazer você sentir que um ser
superior pode salvá-lo dos fardos da vida e dos conflitos dos homens. Na realidade,
ninguém está ouvindo do outro lado, exceto talvez Thamaos virando o ouvido para seu
fantoche, o príncipe. Portanto, antes de me culpar por suas perdas, considere que os
deuses não são todo-poderosos. Certamente não da porra do túmulo.
“Ou talvez você simplesmente não seja”, ela responde. “Porque Thamaos construiu
todo um plano para a ressurreição e um ataque ao nosso vale – de Nether Reaches –
enquanto você era apenas um cachorrinho perdido que não conseguia descobrir como
se livrar da gaiola mágica de um feiticeiro.”
O rosto de Neri escurece. “Seria melhor você ouvir a bruxa e ir embora, garota.
Antes de escolher uma luta, você não vai ganhar.”
 Rhonin dá um passo à frente, tirando seu casaco de lã, peito para fora e punhos
prontos, mas eu o impeço.
Hel se ajoelha. Não há uma única gota de medo nela quando ela fica cara a cara com
um deus. “Nephele vê algum tipo de qualidade redentora em você. Eu não. Mas eu sei
de uma coisa. Ela fará o que é certo para Northlands e Tiressia. Se isso significa usar
você, então eu confio nela não apenas para fazer isso com habilidade e intenção
inteligentes, mas também para torná-lo o deus mais miserável deste lado do Mundo das
Sombras. Então boa sorte." Ela pisca. "Aquela bruxa está prestes a possuir você, seu
bastardo."
Para minha surpresa, dado tudo o que ela perdeu para a chama, Hel se levanta e
convoca o fogo de sua palma para iluminar a manhã cinzenta, a luz refletida em seus
olhos escuros e vidrados. “Vamos,” ela diz para o grupo, caminhando para se juntar a
eles novamente. — Temos muito que discutir com a rainha.
Com uma expressão tensa de preocupação, Rhonin envolve seu casaco em volta dos
meus ombros para um aquecimento extra e aperta brevemente meu ombro quando eles
passam. Ele não diz nada, no entanto. Keth e Jaega parecem hesitantes e confusos, de
mãos dadas enquanto caminham, sem palavras.
Zahira se aproxima e segura delicadamente minha mão. Entendo o medo e a
preocupação que vejo em seus olhos. Se Vexx matou Finn, o que ele pode ter feito com
Yaz? Para Mari? Ele sabia deles? Ou Finn foi até ele? Não há como saber, a menos que
voltemos para casa em Northland Break.
“Tenho fé de que você está fazendo o movimento certo”, diz Zahira, com os olhos
opacos.
"Eu também", diz Callan atrás dela, segurando meu rosto em uma mão.
Eu ofereço um sorriso fraco. Não tenho certeza se estou fazendo a melhor escolha ou
não, mas é a única solução que vejo.
Quando eles desaparecem montanha abaixo, eu me volto para o deus do norte.
"Wolf", eu digo, reconhecendo-o. Por alguma razão, não consigo pronunciar o nome
dele em voz alta. “Nós podemos fazer isso, só você e eu, mas você deve ajudar Colden a
descer da montaria primeiro se ficarmos sozinhos é tão importante. E Colden, você vai
calar sua adorável boca e cooperar. Pego sua mão e me afasto de Neri, baixando a voz.
“Você pode confiar em mim? Por favor? Os outros não me conhecem tão bem quanto
você, mas tenho a bênção deles. Eu não estaria fazendo isso se achasse que Neri iria me
machucar.”
Ele inclina a cabeça, franzindo os lábios, as narinas dilatadas. “Eu confio em você.
Mas o mal vem de diferentes formas, Nephele. Como eu disse antes, ele é cruelmente
astuto. Veja o que ele já realizou. Em tão pouco tempo, ele fez o impossível. Ele fez um
acordo com a mulher mais inteligente que conheço. Pior ainda? Ele abriu caminho sob a
pele dela. Quando me encolho, ele diz: “Não negue. Eu posso ver isso."
“Como um espinho , talvez,” eu mordo de volta. "Mais ou menos como parece que o
belo príncipe sem nome te irritou."
A intensidade que sangra dele desaparece e, ao contrário dele, ele não diz nada para
se defender. Eu notei como ele observou o príncipe enquanto o bastardo rezava para
Thamaos, mas pensei pouco nisso na época. Porque algumas pessoas - até mesmo lobos
e Devoradores de Almas - intrigam, suponho. Isso não significa que eles sejam nada
mais do que uma curiosidade irritante para despertar nosso interesse.
“Eu posso te levar aonde você quiser ir, Moeshka,” Neri interrompe, e pela primeira
vez, eu sou grato por sua boca grande. "Eu me pergunto onde isso pode estar?"
Colden gira lentamente sua cabeça loira e, à luz da manhã, os dois compartilham um
olhar frio.
“Ele irá para Winterhold. não vai? Para preparar o povo?” Eu puxo o braço de
Colden para fazê-lo me encarar. “Uma vez que o lobo tenha ressuscitado, meu primeiro
comando será que ele encontre Alexus e Raina, e Fleurie se seu resgate for possível. Mas
depois disso, ele deve me trazer os ossos de Thamaos e garantir que o príncipe pague
por isso. Caro. Se ele for bem-sucedido, e não consigo ver por que não o fará quando
estiver inteiro novamente, poderemos impedir que esse desastre piore ainda mais.
O rosto de Colden fica duro. É como se uma máscara se cristalizasse de magia,
destinada a esconder o vislumbre da verdade que vi apenas por uma fração de
segundo. Uma expressão de pânico e medo temperados.
"Hummm, Winterhold." Neri empurra o chão para ficar de pé. “Pronto para que eu
o leve para o frio Norte, rei? Ou talvez você prefira...”
“Você nunca para de falar?” Colden estala.
Neri sorri, as pontas de suas presas visíveis entre os lábios entreabertos. “Eu diria
que fomos cortados do mesmo pano nesse sentido”, ele responde. “As palavras são
nossas armas. Eles podem infligir o maior dano cortante, especialmente aos já feridos,
não podem?”
O músculo grosso na mandíbula quadrada de Colden ondula quando ele cerra os
dentes. Sinto como se estivesse perdendo alguma coisa. Há uma conversa silenciosa
acontecendo entre este ex-general e o soldado, falada por meio de palavras omitidas e
olhares conhecedores.
Neri faz um movimento com a mão. “Vamos, Moeshka. Deixe-me levá-la para casa
para que sua adorável amiga possa me trazer de volta à vida. Seus olhos brilham com
ameaça, e um canto de seus lábios se curva para cima. “Tenho ossos para coletar e um
príncipe para matar.”
Colden agarra minha mão e me encara. Ele está respirando com mais dificuldade.
Mais rápido. “Você será um bom líder se formos para a guerra. O mais corajoso." Ele
desliza a mão no meu cabelo e enrola os dedos em volta da minha nuca. Docemente, ele
pressiona um beijo suave e terno na minha bochecha. “Perdoe-me se não estou ao seu
lado quando começa. Farei tudo ao meu alcance para ser. Porque eu te amo, Nephele.
Por favor, não se esqueça disso.”
Estou tão cansada, tão esgotada mentalmente, que não tenho certeza do que
aconteceu, do que ele quis dizer. Não tenho muito tempo para pensar sobre isso, porém,
porque Colden caminha até Neri, que enfia sua mão enorme no tecido na parte de trás
da túnica de Colden, apertando o material em seu peito largo.
 Colden murmura algo baixinho para o lobo, e o lobo acena com a cabeça uma vez. O
ar se enche com um som tilintante, como milhares de carrilhões de vidro pendurados
nas árvores.
O poder de Neri, metálico e doce, torna-se tão forte que sinto o sabor prateado e
açucarado dele em minha língua. Impulsionado por uma sensação de desconforto,
quase os paro, mas rápidos como o vento, eles desaparecem em uma rajada de neve e
geada.
Não é até que eu fique parado na beira do penhasco do Monte Ulra sozinho,
observando enquanto o sol nasce no leste, que a semente de preocupação que Colden
plantou floresce. As últimas horas e dias passam pela minha mente como um livro de
imagens, páginas voltando para quando Neri voltou de Min-Thuret pela primeira vez,
apenas para me dizer que Colden, para minha consternação, queria ficar.
As páginas viram novamente, para aqueles momentos pesados quando eu estava
nas sombras do bosque e vi meu rei ao lado do príncipe, encarando o oriental de
cabelos negros com olhos escuros e brilhantes. Meus pensamentos vão até anos depois,
quando Colden mencionou que conheceu o príncipe algumas décadas atrás. Ele parecia
tão perdido em devaneios, até mesmo com um pequeno sorriso, mas depois ficou mudo
quando perguntei o que aconteceu durante aquela visita. Seja qual for a resposta, ele
nunca a ofereceu para mim.
Lembrando, trago minha mente de volta ao bosque. Algo diferente de simples
familiaridade brilhou nos olhos de Colden enquanto ele ouvia o príncipe rezar para
Thamaos na noite passada, convocando-o. Seu olhar tinha uma certa severidade que eu
nunca tinha visto antes, um olhar de tristeza e desespero escondido por trás de um
sorriso momentâneo para mascarar sua dor. E quando Fleurie transportou o príncipe e
Thamaos para um lugar seguro, e eu fui para o lado de Colden...
Se eu tivesse olhado de perto, além dos escudos que ele mantém fervorosamente no
lugar, acho que poderia ter visto a mais fraca brasa de esperança morrendo e um
coração se partindo.
Porra. Porra. Porra. Porra.
Uma respiração irregular sai de mim enquanto sussurro o nome de Colden no vento
envolto em fumaça. Eu o conheço tão bem, melhor do que Neri. Eu quero acreditar
nisso. No entanto, ele só enganou um de nós, e não foi o lobo. Porque Colden Moeshka
não vai para Winterhold, e Neri sabia disso, possivelmente antes de Colden ter a chance
de se decidir.
Colden vai para Quezira. Ao Palácio Min-Thuret.
Para salvar o príncipe.
3
 N ER I

M
O templo de In-Thuret estende-se pelo topo de uma colina, o solo quebradiço sob
a geada cristalina do amanhecer. A sede do reino flutua em uma névoa cinza,
facilmente confundida por meus olhos com uma coroa de espíritos fugitivos
cercando a colina. Como sombras sombrias, a névoa sobe dos aposentos
inferiores, serpenteando em torno das torres e cúpulas dos salões de culto em correntes
serpentinas, engolindo os arcos pontiagudos e telhados inclinados aninhados juntos por
toda a cidade.
Todo este reino está na sombra. Eu sinto isso de forma diferente de quando vim aqui
para Colden Moeshka pela primeira vez. Alguém poderia pensar que o Shadow World
se infiltrou nos reinos e começou a espalhar a presença venenosa dos Nether Reaches
pela terra.
Talvez com a ascensão de Thamaos, tenha.
Moeshka se livra do meu aperto, tossindo rajadas de gelo por eu nos peneirar pelo
reino. “Você não poderia me entregar dentro do palácio? Ou pelo menos em algum
lugar menos...” Ele se curva na cintura e tosse novamente, então olha para além de
mim. "Horrível?"
Respirando fundo, ele se endireita e ajusta sua túnica como um homem decente.
Muito mais correto do que o soldado que costumava ser e a uma légua de distância de
uma fera como eu.
Eu olho por cima do meu ombro. Paramos em um beco estreito atrás da oficina de
um ourives, meus pés com patas pressionados em uma mistura de lama cujo frio não
consigo sentir e cascalho pontiagudo que pode muito bem ser ar. Uma mulher
adormecida está sentada em um palete de madeira com as costas e a cabeça encostadas
na porta da loja de prataria. Sua boca fica escancarada enquanto ela ronca, e seu corpete
está em uma poça de tecido preto em volta da cintura. Um toco de homem está deitado
com a cabeça no colo dela. Uma de suas mãos se agarra ao gargalo de uma garrafa de
vinho, o rosto pressionado contra o peito nu dela.
Meio alerta, seus olhos redondos precisam de um momento para focar, mas então
ele fixa seu olhar em Moeshka e em mim, piscando em confusão, como se ele ainda
pudesse estar bêbado e só agora estivesse percebendo.
“Você está sonhando, seu estúpido de merda,” eu resmungo. "Volta a dormir."
Franzindo a testa, ele lentamente abaixa a cabeça para o colo da mulher mais uma vez, e
eu me viro para Moeshka. “Na forma de espírito, não tenho poder sobre a magia dos
homens. Vindo resgatá-lo para Nephele já era bastante perigoso. Não vou correr o risco
de ficar preso pela Irmandade do príncipe agora que eles sabem que já me infiltrei em
suas paredes uma vez. Eles estarão mais preparados desta vez, especialmente com
Thamaos dentro.”
Eu olho de volta para o palácio. A vista da rua é diferente do que eu me lembro, mas
não tão diferente que a visão não desenterra mil memórias, mesmo me levando de volta
a um tempo tão distante que nada ocupava esta terra, exceto malmequeres e animais
selvagens. Quezira era adorável diante de um deus e seus homens manchavam seus
campos, florestas e praias.
 “Tenho certeza que você pode encontrar o caminho para Min-Thuret sozinho,” eu
digo, observando Moeshka passar a mão pelo cabelo sujo. “Se não, tente se lembrar do
seu treinamento. Existe uma maneira simples de penetrar nos portões do inimigo.”
Ele me espia com um olhar negro afiado a um ponto mortal contra o atrito
implacável de trezentos anos de ódio. Mesmo assim, a escória do soldado que uma vez
me considerou seu líder sobe à superfície do rei imortal diante de mim.
“Seja pego,” ele murmura, como se detestasse não ter esquecido minhas palavras.
“E eu vou deixar você fazer exatamente isso. Se você atingir seu objetivo e persuadir
o príncipe a fugir, esteja pronto quando eu voltar. Não hesitarei em deixá-lo aqui para
apodrecer. Eu estudo o céu, a forma como ele se ilumina, embora as nuvens ainda
lancem o mundo em tons de cinza. “Eu diria que você tem algumas horas no máximo.
Como eu disse à bruxa, farei tudo o que ela pedir antes que o sol atinja o meio do céu
do meio-dia.
Ele me olha de soslaio. “Tão confiante para um deus que nunca ressuscitou da
sepultura antes.”
"Você zomba de mim. Mas você deve esperar que eu esteja certo. Pelo bem de seus
amigos, se nada mais.
“Um deus?” Ao som da voz de uma mulher, viro-me para o casal atrás de mim. A
mulher empurra o homem com uma mão enquanto tenta e não consegue proteger seus
seios bastante voluptuosos com a outra. “Que diabos? Você tem, você tem presas . E
garras. Emon, ele tem presas e garras. ”
O homem acorda sobressaltado, assustado, e me examina de novo, dos cabelos
brancos aos pés de animal. Mesmo que ele provavelmente ainda esteja embebido em
bebida, posso ver a percepção de que não sou uma aparição se instalando. Ele engole, o
nó em sua garganta balançando.
“Claro, eu tenho presas e garras.” Eu curvo meus lábios para trás. "Eu tenho que
eviscerar e comer você com alguma coisa ." Eu me atiro para eles e rosno de novo, desta
vez muito mais alto do que antes. Eu também envio uma geada pesada para o ar, o
suficiente para cobrir sua pele exposta com um brilho branco e brilhante.
Os dois se levantam, gritando, e tropeçam correndo pelo beco até dobrarem uma
esquina para outro beco, onde ouço a agitação da cidade. Rodas de madeira roncam
enquanto carrinhos rolam pelas ruas de paralelepípedos e vozes sonolentas murmuram
seus protestos ao raiar do dia. Minutos antes, esse bastardo e sua mulher correram
lamentando para os policiais noturnos que um meio-homem/meio-lobo gigante está
rondando os becos de Quezira.
"Ir." Eu empurro minha cabeça para Moeshka. “Antes que desapareça qualquer
controle que você tenha sobre o destino de suas próximas horas.”
Moeshka cerra os dentes, fazendo os músculos de seu maxilar quadrado saltarem,
como se não suportasse a ideia de me obedecer. Para efeito, ele levanta a mão e estende
os dedos, enviando fragmentos de gelo voando pelo beco. Eles são tão rápidos e afiados
quanto flechas, mas a única coisa que atingem é a lateral do próximo prédio.
Ele fecha os dedos em um punho. “Posso controlar meu destino, mas sou um pouco
impaciente e prefiro não sofrer uma dissuasão ridícula.” Com isso, ele se vira para sair.
 “Diga o que for preciso para se convencer de que não está fazendo exatamente o que
eu mandei, soldado.” Eu zombo quando ele balança a cabeça e continua andando. “Não
consigo entender o que ela vê em você,” acrescento, uma faca que não posso deixar de
torcer.
Não sei por que não consigo deixar bem o suficiente sozinho. Por que eu o invejo o
suficiente para sentir tanto rancor e inimizade - por um humano, imortal ou não. Mas
eu sim. E não por causa de qualquer coisa que passamos no que parece ser outra vida.
Não. Só porque ele tem o coração de Nephele Bloodgood e não sabe o que fazer com
ele.
Ele para e gira de volta. “Ah. Eu vejo agora. Se algum de nós está com ciúmes, é
você, não é? Ele fecha a distância entre nós com alguns passos largos. “Se você se
importa com Nephele”, diz ele, “embora isso pareça totalmente impossível, diga a ela
que voltarei . Se você não conseguir falar comigo, assegure a ela que sei o que estou
fazendo e que encontrarei o caminho de volta para casa. Depois do que você fez
comigo, você me deve muito.
“Não te devo nada e você já escolheu sua casa. Como um traidor, você escolheu
estar com o inimigo. Importa-se de saber o nome do homem por quem você está traindo
seus amigos?
Os olhos de Moeshka, por mais desconfiados de mim, brilham de raiva, mas
também de curiosidade. "Sim", ele resmunga. “Eu quero o nome dele.”
"Seu príncipe realmente é um príncipe", digo a ele. “Ele é o filho mais velho e único
filho de um rei muito conhecido que você deve se lembrar. Rei Gherahn.
O choque no rosto de Moeshka é exatamente o que eu esperava. Eu dou a ele alguns
momentos para deixar que esse conhecimento seja absorvido.
“Príncipe Elias Gherahn é o nome dele”, digo finalmente. “Seu pai é o homem cujos
exércitos lutamos há tanto tempo. De alguma forma, o príncipe ainda vive. E você sente
algo por ele, não é? Mais do que a lealdade que você deveria sentir pela bruxa que
aqueceu sua cama por anos ou pelo reino que sangrou e morreu em seu nome.
Em um movimento quase rápido demais para detectar, ele está segurando uma
adaga de gelo na minha garganta. Eu poderia me posicionar atrás dele e enfiar aquela
adaga em seu crânio. Mas eu não.
Para a bruxa sozinha, eu não.
“Como você ousa perguntar sobre o que eu sinto ?” Ele cospe a palavra na minha
cara. “Você nunca se importou antes, quando tirou minha mortalidade por causa de
uma deusa que eu nem queria. Então, como você ousa agir como se meus sentimentos
importassem agora? Ele se inclina para colocar pressão na lâmina. “Tudo o que você
precisa saber é que o príncipe – Elias, se você está falando a verdade – não pediu por
isso. Eu sei que ele nem sempre foi assim. Vocês, deuses, são uma infecção ,
especialmente Thamaos, e há algumas pessoas que me recuso a permitir que qualquer
um de vocês reivindique. Incluindo Nephele. Você pode tê-la preso em um acordo, mas
saiba que vou encontrar uma maneira de salvá-la de você, seu vírus patético.
Eu inclino minha cabeça, incapaz de parar o sorriso que se forma em meu rosto.
“Primeiro, sua pequena faca não vai fazer nada para mim, e você bem sabe disso. Dois,
você parece um pouco... dividido. Como se você não pudesse decidir qual amante
proteger. Mas posso te ajudar com isso. Porque três, Nephele Bloodgood está mais
segura comigo do que qualquer outra pessoa neste continente quebrado. Eu me inclino
contra a lâmina. “No entanto, por último, você precisa entender que pode ser tarde
demais para salvar seu príncipe sugador de almas. Você percebe isso, sim?
"Talvez." Ele empurra sua lâmina em minha garganta, um esforço inútil. Quando
nada acontece, ele diz: “Mas eu tenho que tentar”.
Uma comoção soa atrás de mim. Eu me viro para encontrar o homem e a mulher de
antes parados no final do beco junto com dois policiais empunhando espadas vestidos
com couro bronze. Seus olhos estão arregalados como pratos.
Moeshka passa por mim, adaga de gelo na mão, e abre os braços para os lados como
se estivesse me protegendo, o que é ridículo. Ele olha para trás, uma sobrancelha
levantada. “Agora seria uma boa oportunidade para desaparecer, vira-lata. É hora de eu
ser capturado.
Balanço a cabeça com seu histrionismo, já invocando silenciosamente um vento frio
e o éter dos deuses que felizmente ainda permanece neste reino para vir e me levar de
volta para Summerlands.
A última coisa que ouço enquanto giro em um pó de neve e gelo são passos
espirrando na lama e a voz provocativa de Colden Moeshka enquanto ele ri e diz:
“Bem, olá filhos da puta. Vamos dançar."

“E LE ESTÁ EM Q UEZIRA , não está?”

A bruxa está sentada na base da minha árvore memoriam, encolhida sob a jaqueta
do rei. Ela estremece na luz opaca e cinza do monte e olha para frente, onde o nascer do
sol toca as terras douradas do deserto, estendendo-se além do penhasco até o mar
distante. Sento-me ao lado dela, notando como sua voz ficou rouca por causa da fumaça
que se esvai.
"Sim ele é. Ele me disse que tentaria estar pronto quando eu voltasse. Parece que seu
rei gostou de Elias Gherahn. Ela exala uma respiração lenta e trêmula, mas a notícia não
chega com o impacto esperado. “Você já sabia.”
"Eu juntei as peças momentos depois que você saiu." Olhos azul-gelo brilhando, ela
olha para mim com uma expressão de dor e amargura. "Você poderia tê-lo levado para
Winterhold, independentemente do que ele pediu a você."
"Você queria que eu obedecesse aos seus desejos para o destino dele acima do dele ?"
Seu olhar suaviza, e a tristeza e preocupação em seu rosto se transformam em simples
tristeza. “Duvido que algum dia concorde com qualquer coisa que Moeshka faça”, digo
a ela. “Mas é por isso que deixei sua irmã se vingar ontem à noite. As escolhas de seu
ente querido são deles, pelo menos até que você tenha o comando completo sobre mim.
Mesmo assim, você não parece o tipo de mulher que tira o livre arbítrio de sua espécie
humana, muito menos daqueles mais próximos a você. De um deus, talvez,” eu digo
com um tom mais leve. “Mas não o seu povo. Não importa o que você vê como certo ou
errado.”
Uma lágrima incha na borda de sua pálpebra. Eu posso sentir o tumulto dentro dela
enquanto ela varre seu olhar de volta para o deserto.
Incapaz de lutar contra isso, uma lágrima escorre por sua bochecha. “Você poderia
ter evitado tudo isso, no entanto. Se você tivesse protegido Raina quando eu pedi.
“Ela acabaria descobrindo. Sua dor teria sido menor se adiada? Seu inimigo estaria
livre e ela seria movida pela necessidade de vingança. Isso a teria devorado. Negar sua
vingança teria apenas escurecido sua alma e adiado sua raiva.
“Talvez,” ela responde, e outra lágrima cai. “Eu só queria nos manter juntos e
seguros. Já perdi o suficiente. Raina, Colden e Alexus significam muito para mim. Não
posso perder a família que me resta.”
Ela nunca falou tão abertamente comigo. Exceto por seu apelo por sua irmã apenas
algumas horas atrás, não compartilhamos nada além de provocações, vitríolos e
ameaças. Algo sobre tal honestidade me faz querer aliviá-la.
Por uma fração de segundo, penso em entregar a mensagem de Moeshka como um
bálsamo, para tirar a mancha de lágrima de seu rosto e deslizar minha palma sobre a
mão pálida que aperta o tecido granada de seu vestido. Nesta forma, eu posso tocá-la,
mas assim como a lâmina de Moeshka, eu não posso realmente senti-la. Não o calor do
sangue ou a pulsação da vida em suas veias. Não a suavidade ou o frio de sua pele. Não
a natureza frágil de sua forma humana ou a força surpreendente em seu aperto seguro.
Só pressão. Uma consciência de solidez. Nada mais.
Ainda assim, a necessidade de confortá-la desperta, mas no momento em que
levanto minha mão, ela abre o aperto de seu vestido coberto de fuligem, esfrega as
lágrimas e se levanta.
“Podemos acabar com isso agora?”
Esse. Minha ressurreição. Meu retorno. Depois de três séculos insuportavelmente
longos presos dentro de Un Drallag, observando o fluxo e refluxo do tempo da
escuridão de sua prisão imortal, minha hora de viver novamente chegou.
O pensamento envia um fio de excitação através da minha alma, uma emoção
perseguida pelo vislumbre de algo estranho para mim. Medo . Que isso pode dar errado,
ou nada vai mudar, e estarei condenado a vagar por esta terra como um espírito
insensível por toda a eternidade, pouco melhor do que um espectro fedorento. Pode
haver consequências. A história diz isso, embora a história seja muitas vezes a
mentirosa mais ousada.
“Devo ensinar a você a música ritual primeiro. Não temos pergaminho para você
estudar, então espero que tenha boa memória e ache minha voz agradável ao ouvido.
Ela arqueia uma sobrancelha afiada e sarcástica, qualquer vulnerabilidade que
vazou dela antes agora bem escondida. “Não me diga que você vai cantar para mim.”
"Claro que sou. Repetidas vezes, até saber as palavras de cor.
Braços cruzados em torno de sua cintura, ela vira a cabeça e geme como se este fosse
o pior dia de sua vida. Talvez seja. Uma parte de mim se preocupa com o que esse
acordo significa para ela e seu futuro, como essa ressurreição mudará tudo sobre a vida
como ela a conhece e me tornará um elemento permanente em seu mundo. Mas cheguei
longe demais para desistir dessa chance. Eu não?
Ela se senta, cobrindo cuidadosamente as pernas com o comprimento do vestido.
“Bem, continue. Isso acaba hoje.”
Afasto qualquer pensamento de culpa e fecho os olhos. Embora isso pareça um
sonho, começo o primeiro refrão. Morentha tu morai… Ergue-te meu divino imortal…
Eu ouço essas letras há anos, segredo conhecimento roubado de Loria e transmitido
por uma hoste de deuses como fofoca de segunda mão. Mas até este momento, não
pronunciei essas vertentes do antigo Elikesh desde antes de ser condenado. Ainda
assim, cada sílaba flui suavemente, parte demais da minha alma para sair errado.
Eu imagino as Northlands enquanto canto e imagino o barulho da neve profunda
sob meus pés. Senti falta de Frostwater Wood e do vale. Sinto falta de vagar pelas
cavernas e cozinhar no fogo, dormindo em minha cabana com cada membro do bando
dormindo no chão. Sinto falta de correr com lobos sobre as montanhas sob uma lua de
sangue e mudar sem esforço de homem para animal enquanto rasgo as árvores.
Como eu desejo a natureza vital e selvagem de ambas as formas.
Eu não sei quanto tempo eu canto. Tempo suficiente para Nephele Bloodgood
finalmente estender a mão e tocar minha mão.
"Lobo. Você pode parar agora.
Sua voz me puxa como nenhuma outra pode, e eu volto para mim mesma, abrindo
meus olhos, sentindo como se minha alma tivesse vagado para outro lugar.
Minha atenção recai sobre a mão dela, adornada com marcas de bruxa, descansando
sobre a minha. Ela recua como se tivesse tocado em algo quente e esfrega a palma da
mão sobre o vestido, um esforço para afastar a sensação de mim, sem dúvida.
“Isso foi...” Ela franze o rosto, seu narizinho perfeito enrugando.
"O que? Atroz? Horrível? Tenho certeza de que você tem outra palavra que se
encaixa.
Ela fica quieta por um longo momento e então diz: “Absolutamente terrível”.
Eu sorrio porque sei o contrário. “Espere até você me ouvir cantar em minha forma
humana. Se isso foi terrível, você achará o homem em mim abominável.
Um brilho dança em seus olhos. Preocupe-se . Ela quer que eu acredite que está
convencida de que vou me tornar uma experiência ainda pior para suportar como
homem. Mas a verdade que já sinto é que ela teme que eu me torne algo ainda mais
atraente para ela do que já sou. Algo muito mais perigoso e sedutor.
Ela estaria certa.
“Você memorizou?” Eu pergunto. “A canção ritual?”
"Eu faço. Agora, tudo o que precisamos é disso. Ela desliza as mãos frias juntas, para
frente e para trás para criar calor, e puxa seu longo cabelo loiro sobre o ombro. Ela tenta
e não consegue abrir o fecho do colar que contém o que restou do meu coração.
"Caramba." Ela sacode as mãos e estica os dedos, a pele avermelhada pelo ar que ainda
não esquentou com o sol da manhã. “Não consigo sentir nada.”
Eu estendo minha mão, fazendo todos os esforços para provar que até os deuses
podem ser cavalheirescos. "Posso?"
 Ela considera minha oferta como se eu tivesse uma víbora venenosa entre nós.
Espero pacientemente, tentando ignorar as curvas de seus lindos lábios, franzidos em
um beicinho enquanto ela pensa. Felizmente, ela finalmente cede e coloca sua pequena
mão dentro da minha maior.
Desejando realmente poder senti-la, fecho meus dedos ao redor dos dela e envio
todo o poder que posso para seu corpo, uma onda de calor irradiando por seu braço e
se espalhando por seu núcleo e membros. Seus olhos se fecham, sua linda boca se abre e
ela respira pesadamente - uma, duas, três vezes - antes que um estremecimento de
alívio a percorra.
Ela abre os olhos e, novamente, rapidamente se afasta do meu toque. "Não vou
fingir que não é útil", diz ela. “Mas também parece intrusivo. Como se você fosse…”
Eu a observo de perto, vendo sua mente trabalhando, remoendo um pensamento
enquanto ela morde o lábio. “Como se eu fosse o quê? Dentro de você?
Suas bochechas ficam rosadas e, desta vez, tenho plena consciência de que não é por
causa do frio.
“Vire-se para mim. Vou pegar o fecho. Para minha surpresa, e embora isso aconteça
após um momento de hesitação, ela o faz. Como um passarinho, ela inclina a cabeça
para baixo, expondo o comprimento delicado de seu pescoço esguio.
Nos próximos segundos, noto muitas coisas sobre ela. Cada cacho loiro delicado
enrolado apertado em torno de sua linha do cabelo. A maneira como sua carne marcada
se eleva de um vento frio, ou talvez de minha proximidade. A linha levemente inclinada
de sua orelha até o ombro, e a faixa de floreios coloridos que a segue.
Estas últimas semanas foram uma batalha de vontades e desejos, uma luta contra o
desejo. Faz tanto tempo que sou capaz de sucumbir aos desejos carnais, e estou cativado
por ela há tantos anos que é difícil não imaginar beijar aquela pele macia, enredar meus
dedos em seus cabelos sedosos e sussurrar contra sua orelha o quanto eu a quero.
Mas este não é o momento. Se ela me trouxer de volta, o momento certo chegará e
estarei mais do que pronto quando isso acontecer.
Com cuidado, destravo o fecho envelhecido. Nephele pega o colar na palma da mão.
“Agora, tudo o que devo fazer é cantar a música? Isso parece bastante simples.
Certamente havia mais proteções para uma tarefa tão séria?”
Agora também não é hora de ganhar consciência, mas a culpa de antes retorna.
Dados os anos que perdi, não consigo me lembrar da última vez em que senti a
necessidade de me apoiar na integridade, mas não posso permitir que ela vá mais longe,
a menos que eu divulgue tudo o que sei. Os deuses não são criaturas de honra ou
lealdade, mas os lobos são uma história diferente. Muitas vezes pensei que Loria
poderia ter me feito mais lobo do que deus por uma razão.
“Corria o boato de que a permissão da rainha e de seus estudiosos era uma
exigência, para que as árvores do bosque não distribuíssem algum tipo de repercussão
ou exigissem uma penitência. Como não estamos pedindo a bênção de Fia Drumera,
tudo o que você precisa fazer é pressionar o pingente na terra, devolvendo meu
remanescente ao solo e, não importa o que aconteça, cante como um pardal até que eu
esteja inteiro novamente.
 A incerteza marca sua testa enquanto ela passa o polegar sobre as facetas da pedra
em sua mão, fazendo com que ela emita um brilho suave.
Deixei escapar um suspiro baixo, me odiando pelas minhas próximas palavras. “Ou
posso levar você de volta ao palácio de Fia e podemos nos separar.”
Seus olhos disparam para cima e se arregalam. “Pensei que o acordo estava
fechado.”
"Isso é. Mas posso libertá-lo quando quiser. Se você não quer ir mais longe, então
que assim seja. Ainda vou recuperar aquele idiota voador que você chama de amigo e
sua irmã itinerante. Até Moeshka, se possível. Depois disso, encontrarei outra maneira
de voltar dos mortos. Com ou sem você."
Lá. Consciência satisfeita, mesmo que eu deteste tudo sobre isso.
Nephele olha para o leste novamente, para sua irmã, segurando meu pingente perto
de seu coração. “Você está me dando uma saída.”
"Eu sou."
“E ainda assim você também me deu uma amostra do poder sobre meu inimigo. Um
inimigo que provavelmente tirou minha irmã desta mesma montanha. Ela me encara
novamente. “Esse tipo de poder em tempos de conflito pode mudar tudo. Como posso
deixar isso escapar de minhas mãos?”
Eu dou de ombros. “Você não precisa. Mas perceba que o destino de Tiressia não
deve depender de ninguém. Muito menos o seu.
"Não estaria descansando em meus ombros", diz ela. “Estaria descansando no nosso.”
Nosso. Uma palavra que ainda não usei em relação a nós fora do nosso acordo.
Eu seguro seu olhar. “Sou leal à minha terra, Nephele. Pra meu lar. A ruptura de
Northland. Amargo e furioso como estava quando disse o contrário, vou protegê-la sem
nenhum acordo entre você e eu. Se você voltar para Winterhold, vou me certificar de
que nenhum mal aconteça em seu caminho. Eu também acredito que Thamaos e eu
iremos eventualmente batalhar, não importa o que aconteça nesta montaria hoje, e se for
a última coisa que eu fizer, irei derrotá-lo. Então a decisão é sua, mais uma vez. Se você
quer ser a mulher que comanda um deus nesta guerra, confio em seu instinto e
obedecerei a seus desejos. Se não…"
"Você vai passar para outra pessoa", ela termina para mim.
Descanso os antebraços nos joelhos e fico olhando para a neve. Se fosse assim tão
simples.
“Eu ainda quero o acordo.”
Eu levanto minha cabeça e inclino para um lado. "Diga novamente?"
“ Eu quero o acordo. Ela enfia os braços nas mangas da jaqueta de Moeshka e
reposiciona o casaco de espião em seus ombros. “Eu quero ser a mulher que empunha
um deus contra Thamaos. Eu quero ser a mulher que maneja você. ”
Foda-me. Ela ainda não sabe, mas temo que ela já seja essa mulher.
Ela manca até a árvore e se senta ao meu lado, os joelhos dobrados para poupar o
tornozelo. Ela lança um olhar para o chão coberto de neve. "Isso é um problema."
Leva um momento para eu arrastar meus pensamentos pesados de volta para o
momento. Estamos fazendo isso. Ela está fazendo isso. Porque ela quer.
 Eu aceno minha mão. A neve ao redor da árvore desaparece, revelando o que se
esconde abaixo: a placa dourada que leva meu nome, escrita em Elikesh antigo, uma
massa de raízes de árvores emaranhadas, cinzas espalhadas da flora queimada e terra
negra e crua. Não me ocorreu até este momento que os ossos que abrigavam minha
alma estão bem abaixo de nós, enterrados, mas prontos para viver novamente.
Nephele levanta as sobrancelhas e pisca aqueles cílios longos e emplumados. "Você
está pronto para isso, lobo?" Ela aperta meu pingente com força entre o polegar e o
indicador.
Não tenho noção do que esperar, mas tenho uma resposta. “Estou pronto há
trezentos anos.”
Nephele acena com a cabeça uma vez, então ela enfia os dedos no solo, afastando
pequenos montes para criar um buraco. Com movimentos deliberados, ela coloca o
pingente no poço de terra, arrumando cuidadosamente a corrente de ouro ao redor
dele. Se eu tivesse um coração humano de verdade, ele bateria forte quando ela
pressionasse as palmas das mãos no chão e começasse a cantar, sua voz rouca e
cansada, mas ainda assim muito bonita.
“Morentha tu morai…”
Levante-se, meu divino imortal.
4
 NEPHELE

A
Depois de apenas alguns versos, Neri desaparece do meu lado. Completamente
compreensível, digo a mim mesma, afastando a estranheza de sua ausência repentina
. Sua alma deve retornar ao seu corpo.
No segundo em que ele se foi, a terra tremeu com um estrondo suave, como se
tivesse sido despertada novamente, e começou um choro suave que reconheci da noite
passada. Eu quase paro meu canto quando os gemidos assustadores vindos das árvores
ficam mais altos.
Neri mencionou que o bosque poderia reagir a esta convocação. Não temos a
permissão de Fia nem dos estudiosos, mas depois de ver seu rosto e sentir sua raiva
com a chegada de Neri ontem à noite no casamento, não consigo imaginar a rainha
Drumera permitindo que o deus do norte seja trazido de volta da sepultura, não
importa quanta defesa ele pudesse fornecer contra seus adversários. Em todos esses
anos, ela nunca tentou ressuscitar nenhum deus, mesmo que sua necessidade fosse
extrema.
Infelizmente, não acredito que possamos arcar com sua recusa, mesmo que sem
dúvida eu seja punido por isso. Felizmente, terei a proteção de um deus, alguém que
muito provavelmente poderia evitar mais derramamento de sangue, guerra e miséria.
Se eu tomar as decisões certas.
Minha primeira decisão é continuar cantando. Não importa o que.
Um vento assobia pelo bosque. O tremor da terra torna-se tão forte que sou forçado
a me agarrar a uma raiz. Enquanto repito a letra, inundado de incerteza, o solo ao redor
do pingente cede na pequena reentrância que fiz no solo e um uivo profano ecoa pelas
árvores sentinelas.
Neri disse que ninguém ouve nossas orações, mas enquanto canto, penso em uma
oração para Loria de qualquer maneira. Este é o mais próximo que estarei de nossa
criadora, então peço sua ajuda. Por sua orientação. Para liberar o deus lobo para minha
tutela, e para me proteger de qualquer consequência do crime sagrado que sei que estou
cometendo. Estou fazendo isso para o bem de todos, abrindo mão de minha solidão, de
certa forma de minha vida , para domar um deus e usá-lo em benefício do mundo, para variar.
Certamente isso não merece uma sentença dura.
Em um momento de silêncio, uma luz dourada divide o ar, seguida por um rugido
que quebra o silêncio misterioso e grita das árvores. Não é um choro triste como ontem
à noite. Está agitado.
Nervoso. Amargo. Agitado.
À medida que o lamento se acalma, a terra se aquieta. Não é até que a luz começa a
desaparecer que percebo que sua fonte está vindo do outro lado da árvore. Ainda
cantando, embora minhas palavras agora sejam mais como um canto, eu me levanto e
manobro com cuidado sobre a neve escorregadia e raízes retorcidas e escondidas. Lá,
em uma cama de solo revirado cercado por uma luz fraca, está Neri, olhos abertos
enquanto ele olha sem piscar para o céu.
 Minha música morre na minha garganta. Ele não é um monte de ossos. Nenhuma
carcaça podre. Nenhum cadáver animado. Ele está inteiro, sua carne pálida de inverno
lisa como pedra de alabastro, impecavelmente moldada sobre sua forma maciça.
Eu tento não olhar, sabendo que deveria desviar o olhar de sua nudez, mas ele é
diferente de tudo que eu já vi. Seu cabelo não é tão longo e anormalmente sedoso agora,
embora ainda seja tão adorável e tão branco quanto seu pelo era. E suas orelhas... Elas
não têm mais a ponta de um lobo, mas a curva de um humano.
Eu me aproximo, sem saber o que fazer a seguir. Quando ele não se mexe, nem
mesmo no peito ou nos olhos, meu olhar vagueia em busca de qualquer sinal de vida.
Neri é musculoso de maneiras que eu não sabia que eram possíveis, e eu vi Colden
Moeshka nu e Alexus Thibault sem camisa, visões impressionantes por conta própria.
Mas Néri…
Eu o acho lindo de uma maneira que nunca senti em relação a Alexus ou mesmo a
Colden, o tipo de beleza que deixa minha pele irritantemente febril e meus
pensamentos completamente irracionais.
Minha atenção demora muito, tornando-se mais um estudo apreciativo. Uma parte
específica de sua anatomia é impossível de ignorar, atualmente dormindo pesadamente
contra a parte interna da coxa de sua perna direita.
Definitivamente um deus.
Quase como se sentisse meu olhar, seu pau estremece e eu grito, quase pulando para
fora da minha maldita pele. Quando Neri suga uma respiração alta e irregular, eu
coloco minha mão sobre minha boca, mas é tarde demais.
Ele esfrega a palma da mão na testa e aperta as têmporas entre o dedo médio e o
polegar. Então ele ri . “Se meu pau te assusta tanto agora, bruxa, você deveria ver
quando eu sou turbulento.”
Minha pele fica ainda mais quente com as chamas do constrangimento. “Não sei do
que você está falando.”
"Claro, você não." Ele ri e lentamente se levanta da terra crua para uma posição
sentada. Quando ele olha para mim, noto que o âmbar brilhante de seus olhos
escureceu para um lindo marrom dourado. "Muito bem feito, senhorita Bloodgood."
Estrelas de Deus, por que a voz dele é assim? Husky e profundo e suave como um
bom licor.
Mais uma vez, tento não olhar enquanto Neri se levanta. Aquele corpo comprido se
desdobra como um presente na luz suave da manhã, músculos ondulando por toda
parte. Ele passa as mãos pelos braços musculosos e depois pelo torso impressionante,
admirando o novo lar de sua alma. Mas também há um brilho de pergunta em seus
olhos, como se algo estivesse faltando.
Minha tentativa de desconsideração falha miseravelmente, porque cada centímetro
nu e ameaçador dele está agora em grande exibição, e eu não consigo desviar meu
olhar. Quanto ao lobo, ele mal percebe a admiração que não consigo esconder, agindo
como se não fosse nada desnudar tudo diante de uma mulher que ele mal conhece.
 Ele balança a cabeça e bate com a palma da mão na orelha como se estivesse cheia de
água. Então ele lança um olhar confuso para o solo que rendeu seus ossos e permitiu
que ele se reunisse com seu espírito.
Cruzando meus braços na minha cintura, finalmente desviei meus olhos para o
bosque carbonizado em vez de olhar boquiaberta para seu traseiro bastante notável.
Você é agonizantemente deslumbrante, seu bastardo imortal, penso comigo mesmo . Mesmo
na forma humana. Principalmente na forma humana.
E devo lidar com ele até ficar velho e grisalho. Ou pelo menos até eu acabar com ele
ou morrer.
O que vier primeiro.
"Esplêndido?" ele pergunta. "E agonizantemente , ainda por cima?"
Eu viro minha cabeça e estreito meus olhos. Certamente…
“Você não poderia ter ouvido isso. Eu não disse nada.
Ele estreita os olhos também. "Sim, você fez. Eu te ouvi. Claramente."
"Eu não", eu insisto, de repente afobada. “Nenhuma palavra saiu da minha boca.
Nem um único.
Ele franze a testa. "Você realmente não falou?"
Arranco a jaqueta de Rhonin dos meus ombros e a lanço no belo rosto de Neri. "Não.
Eu não. Agora pare de usar qualquer poder piedoso de espionagem mental que você
possui para me provocar e coloque a porra de uma roupa.
Ele pega a roupa com uma das mãos e, embora eu espere que ele ria, ele me encara,
perplexo. “Não tenho esse poder e não estou brincando.”
Sua voz não contém nenhum indício de brincadeira. Nenhum tom de diversão
também.
Um nó grosso se forma em minha garganta. Ele não pode ouvir meus pensamentos.
Isso seria—
“Impossível”, finaliza. "A menos que algo que você fez forjou uma conexão entre
nós."
Eu o encaro completamente então, meus pulmões trabalhando mais forte, o pulso na
minha cabeça latejando. “Eu não fiz nada além de executar o rito necessário, então não
se atreva a tentar me enganar. Raina me disse que você leu a mente dela.
Ele inclina a cabeça como se um pensamento tivesse acabado de lhe ocorrer, deixa
cair o casaco e vem em minha direção, aquelas pernas longas e poderosas carregando-o
pela curta distância entre nós muito rapidamente. Naqueles breves segundos, embora
ele use o corpo de um humano, ele parece mais lobo do que deus, mas também mais
animal do que homem, sempre o gracioso predador.
Um arrepio brutal sobe pela minha nuca quando ele para a centímetros de distância
e se curva sobre mim, envolvendo-me em seu cheiro de ar de inverno, bétula defumada
e... vetiver. Sem medo, inclino minha cabeça para trás e desafio seu olhar.
“Você tem muito a aprender”, diz ele. “Por um lado, eu não sou o deus que brinca
com mentes. Em segundo lugar, posso ouvir os pensamentos de qualquer um que me
convocar, e você acabou de realizar a maior convocação de todas, chamando-me de
volta dos mortos. Você teve uma escolha. Você poderia ter deixado minha alma para
vagar por este mundo até que eu encontrasse outra pessoa para realizar a tarefa de
ressurreição. Mas você não o fez. Um sorriso perverso curvou o canto de sua boca.
“Parece que tal magia realmente tem consequências. As observações secretas da bruxa
agora são sussurros para os ouvidos do lobo.” Ele pisca um olho castanho-dourado.
“Você deve ter cuidado com os pensamentos que evoca, Srta. Bloodgood. Eu só poderia
torná-los realidade.
O pânico agita como um sol em miniatura dentro do meu peito, me enchendo de
calor. Minha mente dispara, mas tento trancá-la antes que ele me leia novamente.
Existem proteções para proteger a mente, como aquelas que Alexus construiu em torno
da mente de Raina para protegê-la do príncipe. Eles não são meu maior talento.
Ainda assim, dei o meu melhor para erguer uma construção mental de qualquer
maneira, uma barreira entre nossas mentes. Não sei se vai funcionar, mas...
O lobo sorri largamente, e noto que até mesmo suas presas se foram, deixando-o
com um sorriso que poderia obliterar qualquer resistência em seu caminho. Exceto o
meu. Eu me recuso a deixar essa besta de deus me afetar novamente.
“Você gosta de mim,” ele acusa.
“Ah, estrelas. Eu não. Eu detesto você. Se uma lâmina representasse algum perigo,
eu teria cravado uma em seu coração dias atrás. Ainda é tentador.” Eu viro para trás a
saia do meu vestido na fenda, revelando minha adaga.
Neri balança as sobrancelhas para o pedaço de pele, então bate no meu nariz, me
fazendo recuar. "Pequeno mentiroso. Você me acha adorável. Especialmente nua.
Eu esfrego meu rosto para livrar minha pele de seu toque repentinamente muito
real. “Você está realmente delirando. Adorável é a última palavra que associo a você.
Chato. Arrogante. Asinino. Essas são palavras em que penso quando você aparece em
minha mente.
Ele pisca. “O que é frequente. E será ainda mais frequente agora, aposto.
Eu descanso minha mão no cabo da minha adaga enquanto um rubor queima minha
garganta. “Só porque muitas vezes sonho em matar você.”
Ele cruza os braços enormes sobre o peito, ainda com aquele sorriso irritante.
“Derrube essas paredes em torno de sua mente, então. Se você me acha tão repulsivo, o
que há para esconder?”
Demora um segundo para entender, mas o que ele acabou de dizer significa que a
construção está funcionando.
“Mais ou menos,” ele diz com uma rápida inclinação de cabeça. “Eu ainda posso
ouvir pedaços. O suficiente para encadear um pensamento coeso.
Mais uma vez, reprimo minha mente acelerada e trabalho para fortalecer a barreira
em torno do meu subconsciente. Quando os buracos são tapados, eu me aproximo do
Deus do Norte e enrijeço minha coluna. “Fique fora da minha cabeça, lobo, ou farei
exatamente como Helena Owyn disse. Este acordo que temos pode ser civil, ou pode ser
vil. Escolha suas batalhas com sabedoria.” Eu o olho com um olhar avaliador e faço uma
cara imperturbável e imperturbável, mesmo que eu seja tudo menos isso. “Agora, me
leve de volta ao palácio. Depois disso, você sabe o que fazer.”
 Na verdade, não tenho certeza dos parâmetros do nosso acordo, como navegar
tendo poder sobre um deus. Eu acho que um comando é um comando.
"Tão exigente", diz ele com um brilho nos olhos. “Se você soubesse o que isso faz
comigo.”
“Você quer que eu faça exigências? Posso fazer exigências. Desço a ponta do dedo
até o centro de seu peito, notando a forma como seus mamilos endurecem
instantaneamente, ao mesmo tempo em que sinto seu pau enrijecido roçando minha
coxa. Sufoco o desejo de olhar para ele, concentrando-me em como é estranho sentir o
verdadeiro calor em sua pele e as batidas suaves de seu coração. Determinada a exercer
alguma forma de controle aqui, deixei qualquer suavidade em meu rosto se transformar
em linhas duras. "Vestir-se. Agora. E se apresse. Que tal isso para uma demanda?
Com uma risada bufante, o lobo se vira para sua árvore memoriam e
instantaneamente se veste com um conjunto completo: calças cinza escuro, uma túnica
de linho cor de creme, um sobretudo ameixa escuro e botas pretas de cano alto. Seu
cabelo está meio preso para trás também, e quando ele olha para o lado, vejo o brilho de
um pequeno brinco de argola de prata em sua orelha esquerda. Mas minha atenção se
concentra na espada de aparência estranha pendurada em suas costas. O pomo tem a
forma de uma cabeça de lobo, e o metal brilha como nada que eu já vi. Ouvi dizer que
as armas dos deuses foram forjadas de um minério específico encontrado nas
profundezas da terra, um minério chamado galatina, isento de ferro e mais forte que
qualquer aço.
Neri desaparece atrás da árvore antes que eu possa reunir mais detalhes e logo
retorna com seu pingente na mão, sem qualquer sinal de lama ou terra da filigrana ao
redor da pedra e da corrente. “Isso é seu”, diz ele. “Faz parte do acordo. Este
remanescente nos liga. Então, quando estivermos separados, tudo o que você deve fazer
é tocar este pedaço do meu coração, me chamar e eu irei.”
Ele coloca a mão entre nós e gira o dedo, sinalizando para eu me virar. Eu odeio
fazer isso tão rapidamente.
Ele levanta o pingente sobre minha cabeça e eu seguro meu cabelo enquanto ele
fecha o fecho. Digo a mim mesma que o roçar de seus dedos na ponta do meu cabelo é
acidental. Também digo a mim mesma que não gosto da sensação do toque dele.
Quando ele termina, ele se inclina, seu nariz roçando meu pescoço. "Eu não cheiro
uma mulher há tanto tempo", ele sussurra contra a minha pele. “É tão diferente
absorver seu aroma assim, por meio dos sentidos divinos, não pelos sentidos
entorpecidos de um homem.” Outro arranhão, outra inspiração, uma mão na minha
cintura. “Você cheira a felicidade e ruína ao mesmo tempo.”
Um arrepio percorre meu corpo quando o encaro, tentando domar minha respiração
rápida. Outras partes do meu corpo também respondem à sua proximidade, ao calor
persistente de seu toque, à sensação de sua respiração em minha pele. Tenho certeza de
que ele pode sentir o que acabou de fazer comigo.
“Pare,” eu comando. “Pare de me olhar assim e guarde seu nariz, mãos e todas as
suas outras partes para você.”
 "Por que?" ele pergunta com uma mordida travessa em sua voz. "Quando você
claramente quer que eu faça o contrário?" Ele dá um sorriso torto, e eu não quero que
isso me faça desmaiar por dentro, mas maldito seja, isso faz.
“ Pare com isso,” eu exijo novamente, apontando o dedo para ele. "Apenas me leve de
volta ao palácio e siga seu caminho."
“Eu tenho que tocar em você para peneirar você,” ele diz, levantando uma
sobrancelha. “Posso?”
Meu estômago revira com isso, ciente de que estou prestes a ser levado para longe
do Monte Ulra da mesma forma que Colden foi, em uma onda de desígnio divino.
Encontro-me protelando enquanto minha coragem deixa de ser covarde.
“Por que exatamente você chama isso de peneirar?” Eu pergunto. “Sempre
considerei a peneiração uma habilidade criada pelos Summerlanders. Como o que o
príncipe faz.
Seu rosto se suaviza com um pouco de humor, como se ele visse o que estou fazendo
ao evitar sua pergunta com uma das minhas. Mas se for assim, ele não zomba de mim.
“Eu chamo isso de peneirar porque é isso que os deuses fazem. Nós nos movemos
através” — ele acena com a mão, como se procurasse uma palavra — “uma substância
primordial. A quintessência dos deuses.”
“O éter,” eu forneço, tendo lido sobre isso.
"Sim. Essa é a palavra humana para isso. Mas os Summerlanders não inventaram a
peneiração. Eles apenas trabalharam por muito tempo tentando aprender como
controlar o éter para que pudesse ser usado pela humanidade. Alguns magos e até
alguns necromantes do Oriente aprenderam a manipular a substância. Era um poder
perigoso nas mãos erradas, então Urdin – o firme bastião da bondade que ele era” – ele
revira os olhos – “selou o Mundo das Sombras para manter os necromantes afastados.
Os magos simplesmente mantiveram a habilidade bem contida, ensinada apenas a
certas pessoas quando os deuses estivessem mortos e o éter não tivesse mais ninguém
para comandá-la.
Meu peito aperta com pânico. “Tamaos. Ele terá acesso ao éter agora.”
Neri balança a cabeça. “Não, ele não vai. Pelo menos ele nunca fez antes. Ninguém
sabe por quê, mas o éter nega a certos seres seu uso. Houve muitos deuses ao longo dos
tempos que o éter se recusou a responder quando convocado.
Deixei escapar um suspiro trêmulo de alívio. “Provavelmente porque reconhece o
verdadeiro mal.”
Ele sorri. “E, no entanto, me acolhe.”
“O éter é como Alexus atravessou o Mundo das Sombras, mesmo depois que Urdin
o isolou dos vivos,” eu digo, distraída ao lembrar de sua história. “Ele aprendeu a
manipulá-lo depois que todos vocês estavam mortos e enterrados.”
“E uma vez que ele esteja mais forte,” Neri diz, sua voz misturada com irritação, “o
bastardo pode usá-lo novamente, e eu não o deixaria passar por isso dada a situação
com sua irmã.”
Minha mente se agita. “Alexus disse que o que Raina fez não foi peneirar, mas agora
eu tenho que me perguntar.”
 Neri balança a cabeça. “Eu viajei com sua irmã. Sua habilidade é algo como andar no
reino, ou talvez uma forma diferente de portaling. Mas não foi peneirar. O que Un
Drallag fez no bosque antes, também não foi peneirar. Isso foi propulsão simples.” Ele
se aproxima, sua presença avassaladora. “Posso mostrar a você o que é peneirar , no
entanto. Mas, novamente, você tem que me deixar tocá-lo. Posso? ele pergunta
novamente.
“Sim,” eu respondo depois de longos segundos de hesitação, ciente do óbvio
nervosismo em minha voz e em meus dedos inquietos que não param. “Existe algo que
eu deva saber primeiro?”
“Só é desagradável se você soltar ou não prender a respiração”, ele responde. “Então
faça o que eu digo, e tudo estará acabado em segundos.” Ele desliza o braço em volta da
minha cintura e me puxa contra ele.
Meu instinto inicial no contato é duplo. Parte de mim quer afastá-lo enquanto outra
parte quer trazê-lo para mais perto. Sinto-me estranhamente protegida em seus braços.
Qualquer deliberação é aniquilada quando um vento frio chega, neve e gelo girando
ao nosso redor, a pressão apertando como um punho invisível e invernal.
"Aguentar!" Ele levanta a voz sobre as rajadas de vento e arrasta minhas mãos atrás
de seu pescoço. “Agora, respire fundo.”
Eu aperto minhas mãos juntas, dedos emaranhados em seu cabelo, e inspiro
profundamente enquanto aperto meus olhos fechados.
"Essa é uma boa menina", diz ele contra o meu ouvido, fazendo-me tremer.
No próximo batimento cardíaco, o mundo sob meus pés se desintegra, e de repente
estou sem peso, amarrada apenas ao lobo, segura em seus braços fortes.
Enquanto ele nos peneira do monte, juro que ouço algo nas franjas do vento. Um
som que aumenta e depois desaparece rapidamente.
Um berro lamentoso e vingativo irrompeu do bosque.
5
 NEPHELE

"C
como Fia com raiva? Pergunto a Hel enquanto cuidadosamente saio da
banheira no quarto que a Rainha do Fogo tão graciosamente me ofereceu dias
atrás. Meu tornozelo ainda está inchado, mas agora dói menos, graças ao calor
reconfortante da água.
Hel tira uma túnica cor de areia e uma calça cinza ardósia do guarda-roupa. “Ela
estava lívida. Chamas dançaram na ponta dos dedos dela quando Rhonin contou a ela o
que aconteceu no monte e o que percebemos que acabou de acontecer entre você e Neri
quando entramos no palácio. A cidade inteira ouviu os gritos do bosque.” Ela estende
as roupas sobre a cadeira em minha penteadeira, depois se vira e me encara, com os
olhos vermelhos e cansados, mas alertas. “Na verdade, lívido é um eufemismo. Eu
lutaria com ela por você, os deuses sabem que estou de bom humor, mas por mais que
eu odeie admitir, estamos fora do nosso alcance aqui.
Esfrego a toalha de banho sobre meu cabelo molhado uma última vez e enrolo em
volta do meu corpo. Sentindo-me enjoada e fraca depois de uma noite tão longa, apoio
minhas mãos na mesa e me olho no espelho. Eu até pareço doente, olheiras marcando a
pele sob meus olhos.
Mas minha atenção rapidamente se volta para o pingente em volta do meu pescoço.
Não sei se tomei a decisão certa quando se trata de Neri.
“Faz pelo menos duas horas desde que ele saiu.” Fecho meus dedos ao redor da
pedra vermelha. “Ele já deve estar de volta.”
"Mas ele não é", diz Hel. Ela se senta na beirada da cama e se apoia nas mãos. “E
você não pode mais adiar Fia.”
Como se convocado, o guarda que Fia mandou para nos escoltar até a grande sala de
reuniões bate na porta. "Sente falta. A rainha está esperando .
“Nós sabemos ,” Hel grita. “Só mais alguns minutos, por favor.”
Tentando me apressar, pego um pente e começo a desembaraçar meu cabelo antes
de trançá-lo.
“Ignore o que aquele cachorro disse no Monte Ulra”, diz Hel. “Tenho rezado para
Loria desde que deixamos o bosque. Para Raina. Para Tirésia. Para… Finn. Os outros
podem não nos ouvir, mas os Antigos? Nosso criador? Ainda acredito que sim.
Não sei se ela está certa, mas quero acreditar que sim. As almas que vivem nas
árvores naquela encosta da montanha devem vir de algum lugar. São as vozes de
nossos deuses mais antigos? Ou algo ainda mais primordial? Não consigo imaginar
nada mais velho que Loria, exceto pelo universo, talvez.
Meu tempo acabou, então uma vez que a faixa de couro está amarrada em volta do
meu cabelo, eu me visto rapidamente, prendo minha adaga e descemos as escadas,
flanqueados por guardas armados. Faço uma pausa antes de entrarmos na sala de
reuniões e enfio o coração de Neri dentro da camisa. Duvido que Fia saiba o que é ou a
quem pertence, mas mantê-lo escondido parece melhor.
Os guardas abrem as enormes portas de bronze que rangem e rangem à nossa
entrada. Juntos, Hel e eu cruzamos o limiar. Um profundo suspiro de alívio escapa de
mim ao ver Rhonin, Zahira, Callan, Keth e Jaega. Eles se sentam na outra ponta de uma
longa mesa de madeira brilhante, me observando com carinho e preocupação.
Mais adiante na fila estão seis estudiosos. Cada um está vestido com um manto
dourado com uma faixa cor de âmbar adornando o pescoço. Não os vi quando
visitamos o Salão Sagrado ontem, mas imediatamente sei quem são. Seus rostos
estóicos, trajes reais e o sigilo Elikesh do conhecimento tatuado em suas testas revelam
isso.
Eu encontro os olhos de cada pessoa antes de finalmente confrontar os olhares com a
rainha. Ela se senta à cabeceira da mesa, vestida com um manto branco e transparente,
colares dourados no pescoço e nos pulsos, como sempre. Sua coluna está rígida, seu
queixo alto e sua postura perfeita. Atrás de sua cadeira ricamente esculpida está uma
grande lareira sem fogo três vezes mais alta que eu, com uma enorme pintura do que
deve ser ela e sua mãe pendurada na pedra acima. Exibições de armas, mapas extensos
e glifos dourados cobrem as paredes ao redor.
Fia se levanta de seu assento com graça, a líder consumada. Seu belo rosto está
contraído, seu olhar aguçado, um brilho raivoso direcionado a mim.
"Sente-se", ela ordena. Sua voz é aguda e sibilante.
Olho para Hel, que inclina a cabeça para a rainha. Quando ela olha para trás, seus
olhos gritam para que eu obedeça antes que ela atravesse a sala e tome seu lugar ao lado
de Rhonin.
Com cada olhar expectante em mim, manco até o final da mesa oposta a Fia, onde
uma cadeira vazia me espera. Mas algo dentro de mim se recusa a se encolher diante
dela, mesmo pelo crime de ressuscitar Neri.
Eu levanto meu queixo e endireito meus ombros para combinar com a postura da
rainha. “Acho que vou ficar de pé, Majestade.”
Suas narinas dilatam com a minha insolência percebida, mas não há outra resposta
visível. Nem mesmo uma piscada.
“Está claro que você esteve sob a orientação de Colden Moeshka, Srta. Bloodgood.
Ele tem uma natureza bastante impulsiva que uma vez achei irresistível. Mas o tempo
nos obriga a ver as coisas de maneira diferente. Mesmo tão pouco tempo quanto a
ascensão e queda da lua, que parece menos que um suspiro para mim. Ela aperta as
mãos. “Quando você chegou aqui, apreciei sua centelha. Mas agora sou forçado a me
perguntar se você não passa de um perigo esperando para acontecer ao meu povo e
talvez a toda Tiressia. Um pequeno pergaminho está sobre a mesa diante dela. Com um
aceno da mão de Fia, ele voa ao longo da mesa, girando no ar até parar abruptamente
na minha frente. "Abra", ela ordena.
As extremidades foram cobertas com acabamentos de bronze para manter o
pergaminho seguro, o selo há muito tempo quebrado e removido. Com muito cuidado,
e com um leve tremor nos dedos, puxo as tampas e desenrolo o pergaminho.
Eu olho para a rainha, meu pulso é um tambor em meus ouvidos. “Este é o antigo
Elikesh. Um dialeto que não tenho certeza se entendo.
"Tente", diz ela.
 Eu olho de novo. “Este é o dialeto de Summerlander.” Eu endureço minha voz
quando as portas do salão de reuniões atrás de mim se abrem. “Não consigo ler, e você
sabe disso.”
O pingente em volta do meu pescoço pulsa contra a minha pele, e um cheiro de
cobre inunda minhas narinas.
“Mas eu posso”, diz um homem.
Eu fico imóvel como pedra ao som daquela voz rica, sombria com promessas.
"Então eu posso."
Eu giro, meu coração trovejando. Neri está parado do lado de fora do grande salão
de reuniões de Fia Drumera.
E Alexus Thibault está com ele.
Formalidades e etiqueta real que se danem. Eu manco em direção ao meu velho
amigo o mais rápido que posso e me jogo em seus braços. Ele me segura com força e
enterra a cabeça na curva do meu ombro. Ele não está chorando, mas posso sentir a
tristeza emanando dele. É tão espesso que satura toda a sala.
Quando me afasto e pego seu rosto em minhas mãos, vejo cortes e hematomas
florescendo, o cheiro de sangue fresco pungente o suficiente para torcer meu estômago
e queimar minha garganta. "O que aconteceu? Onde está Colden? Raina?”
Eu passo meu polegar sobre a pele sob o lábio machucado e inchado de Alexus,
vendo seu nariz sangrando e olho roxo. Pior ainda, os restos rasgados de sua túnica
meia-noite revelam um peito listrado de carmesim, cortado como se por garras.
Lanço um olhar assassino para Neri. Ele limpa o dorso da mão sob o nariz para
pegar o sangue que pinga antes que chegue aos lábios. Suas roupas imaculadas também
estão sujas e rasgadas em alguns lugares, com manchas vermelhas por toda parte.
"O que diabos você fez?" Eu estalo.
Sua testa desenha em uma carranca irritada. “Por que todos sempre me culpam? Seu
amigo aqui não quis voltar comigo. Imagine isso. Eu tentei fazê-lo, e ele me explodiu
com sua magia, tentando me destruir, o que não funcionou, claramente. Isso me irritou,
no entanto, e aconteceu de eu ter alguns séculos de frustrações reprimidas para
descontar em alguém, ou seja, ele, então tivemos uma briga, na porra do deserto, onde
esse grande e preeminente feiticeiro caiu... pousou porque ele ainda não tem pleno
domínio de seu poder patético.”
Antes que eu possa responder, uma bola de chamas azuis é lançada na lateral da
cabeça de Neri. Mal tenho tempo para pensar antes que ele jogue a mão para cima,
pegando-o. O fogo se transforma em gelo e chove de seu punho para o chão.
Ele olha para Fia Drumera do outro lado da sala, seus olhos castanhos dourados
agora brilhando. “Agradeça por não ter te empalado com mil agulhas de gelo.”
Ela balança a cabeça com desgosto, seu olhar vagando para cima e para baixo em
sua estatura impressionante. “Você parece um pouco diferente sem suas marcas, mas
por outro lado, você não mudou nada. Ainda um bruto arrogante tentando ser o herói
da mais bela donzela.”
Penso na maneira como ele se estudou no bosque. Eram suas marcas, quaisquer que
fossem, que estavam faltando.
 Ele sorri, esfregando o sangue escorrendo pelo queixo como se fosse um
aborrecimento. “Bruto? Eu pensei que eu era o diabo. O cara mau. O vilão covarde do
conto de fadas.”
“Você é um desperdício ,” ela cospe. “Um deus que pensa com seu pau e pouco
mais.”
"Você está com inveja porque meu pau nunca pensou em você?"
Uma adaga dourada navega de Fia a Neri. Ele a pega no ar antes que a lâmina possa
cravar-se em seu rosto.
Lentamente, ele vira a faca na mão e faz um tsk. “Agora você só está procurando
encrenca, Fia.”
Seus estudiosos se levantam e desembainham suas lâminas curvas, magos da mais
alta ordem de Summerland. Sua amada rainha contorna a mesa e caminha em direção a
Neri, pegando o pergaminho descartado. Cada membro de nossa tripulação de
Northland permanece sentado, mas suas mãos escorregam para suas armas, assim
como as minhas, a sala zumbindo com a magia temperada dos Summerlanders.
Sem reservas, Fia Drumera se aproxima de Neri, queixo erguido, e estende o
pergaminho. "Você pode estar respirando agora", diz ela. “Mas eu conheço esta terra
sagrada. Não é bom ser pisoteado e abusado por estrangeiros, especialmente deuses
que foram exilados do reino dos vivos e condenados à eternidade no Mundo das
Sombras.” Ela aponta o queixo para o pergaminho. "Prossiga. Leia a carta do seu antigo
amante. Aprenda seu destino, lobo.
Ele enfia a adaga na bainha pendurada na lateral de Fia Drumera e arranca o
pergaminho de sua mão. A sala fica em silêncio enquanto ele lê.
"Você realmente acha que Asha e eu nunca discutimos isso?" ele diz com um tom
sarcástico. “Não há evidências, exceto por rumores, de que seja real. Se for, então o
bosque vai me amaldiçoar, e muito provavelmente o príncipe e Thamaos também. Eu
não sei sobre eles, mas não tenho medo de um pouco de magia distribuída por um
monte de árvores antigas.
“Talvez não”, responde Fia. “Mas eles vão amaldiçoá -la também.”
Eu tento não murchar sob o olhar sombrio de Fia quando seu olhar muda para mim,
enquanto tento ignorar a estranha sensação de mau presságio que cai sobre a sala e sobe
pela minha espinha. uma vida por uma vida. Suponho que deveria ter perguntado
sobre a extensão desse requisito específico.
“Foda-se tudo,” Alexus murmura enquanto Neri olha na minha direção.
A expressão do lobo não é tão arrogante agora. Aquele sorriso arrogante dele cai um
pouco, e os músculos de sua mandíbula se contraem enquanto ele se agarra a uma
máscara de indiferença. Ele corrige, mas posso ver o mal-estar assombrando o brilho em
seus olhos, como se a ideia de eu sofrer a consequência de nosso crime fosse de alguma
forma pior do que se tivesse acontecido apenas com ele.
Mesmo que eu me sinta tonto e o cheiro de sangue faça meu estômago roncar, eu
reajo da mesma forma que Neri, tentando parecer inalterado quando a rainha se
aproxima.
 “Eu pensava muito bem em sua mãe”, diz ela. “O que Ophelia pensaria se pudesse
ver você agora? Aqui, em sua terra natal, zombando da deusa mãe Loria e de seu
bosque, ao lado de Neri, um deus egoísta e condenado, tudo porque você escolheu
profanar o solo mais sagrado de todo o mundo.
“Para recuperar uma arma que eu uso,” eu defendo. “Uma arma de que precisamos
desesperadamente. Neri vai me trazer os ossos de Thamaos. Hoje. E a cabeça do
Príncipe do Leste. Eu o ordenei assim. Talvez quando essa parte terminar, todos
possamos trabalhar juntos para evitar mais derramamento de sangue e realmente curar
Tiressia como um continente unido.”
Com os olhos arregalados e reprovadores, Fia zomba. “Neri pegou você, eu vejo. Ele
usou aquele rosto bonito e charme suave para convencê-lo de sua natureza sempre
poderosa. Ela desliza um olhar para o lobo. “Você já esteve em Min-Thuret, Neri? E não
minta. Posso sentir o cheiro da cidade em você.
"Eu tenho", ele responde, sua voz tensa como um arco retesado.
A rainha estende as mãos. “Então onde estão os ossos de Thamaos e a cabeça do
príncipe? Eu adoraria vê-los. Meus magos podem descartar com segurança os restos
mortais de Thamaos, e esta noite, podemos comemorar nossa vitória com a cabeça do
príncipe em uma estaca. Ouvi dizer que a vingança é necessária.
O pequeno suspiro de Helena com a lembrança do assassinato de Finn dói e irrita
meu coração, mas mantenho minha atenção em Neri, que se vira para mim como se
ninguém mais na sala importasse.
“Fui atrás de Moeshka primeiro”, diz ele. “Ele não estava pronto para voltar comigo.
Eu o encontrei em uma cela no quarto inferior, esperando o transporte para Min-Thuret
para interrogatório. Então eu peneirei para dentro do palácio. Fleurie não estava lá. Não
que eu pudesse sentir. Quanto a Thamaos e o príncipe, eles são altamente protegidos
pela Irmandade dentro do Rite Hall.” Ele faz uma pausa, como se estivesse nervoso com
suas próximas palavras. “Eu não conseguia passar por seus escudos. Eu... ainda não sou
forte o suficiente. Mais uma vez, o lobo enxuga o nariz sangrento e olha perplexo para a
mancha vermelha em sua mão. “Esta ressurreição está me afetando, ao que parece.”
Meu sangue gela. Eu estava certo ao questionar a rapidez com que ele seria
restaurado. Mas estar certo significa apenas que minha preciosa arma pode não ser uma
intervenção tão divina, afinal. Não imediatamente, de qualquer maneira.
“E quanto a Raina?” Eu pergunto, minhas palavras trêmulas. "Ela está sendo
mantida no Rite Hall também?"
Neri e Alexus trocam olhares. Eles não precisam dizer nada para eu entender que
eles já discutiram isso.
“Não consegui senti-la”, diz Neri. “Ela não está em Min-Thuret, nem mesmo em
Quezira. Eu procurei em todos os lugares antes de voltar e encontrar Thibault.”
Eu pressiono minha mão no meu estômago agitado e olho entre Neri e Alexus.
“Onde ela está, então?”
“Nós não sabemos,” Alexus responde, seu rosto sombrio. “Possivelmente onde quer
que Fleurie esteja sendo mantida. É a única resposta que tenho.”
 “Raina não está comigo,” diz uma voz feminina do outro lado da sala, tão rouca que
soa como se tivesse sido raspada contra o cascalho. "Não aqui, de qualquer maneira",
acrescenta ela.
Todos nós nos voltamos para a lareira, mesmo aqueles que estão sentados e de pé à
mesa de reunião. Lá, sentada na cadeira de Fia e vestida com um traje coberto de
fuligem, está uma mulher que nunca esteve lá antes. Embora seu cabelo vermelho
flamejante esteja embaçado pelas cinzas, eu conheço seu rosto. Minha irmã a descreveu
bem. Eu a reconheci no momento em que a vi ontem à noite no bosque.
Fleurie.
6
 NEPHELE

T
A sala fica em silêncio e, após um longo e pesado momento, Alexus passa por Fia.
Sua expressão é de total incredulidade, seu olhar inabalável fixo no deus do
outro lado da sala. Embora ele saiba de sua existência há muitas semanas, e
embora também a tenha visto ontem à noite, ninguém sabia o destino de Fleurie
depois que ela desapareceu com o príncipe e os ossos de Thamaos.
Até agora.
Os olhos vívidos de Alexus estão excepcionalmente sombreados, sua sobrancelha
franzida enquanto ele caminha lentamente em direção a Fleurie, como se a estivesse
imaginando. Ele é sempre uma presença imponente e formidável. Mas hoje há uma
rachadura em sua fachada meticulosa: o tremor que percorre todo o seu corpo ao ver
seu velho amigo.
Fleurie se levanta, seus olhos brilhando e brilhantes com poças de lágrimas não
derramadas. Ela sai de trás da mesa e caminha em direção a Alexus, superando a
distância que três séculos forçaram entre eles.
Cada passo é calmo e estranhamente poderoso para uma mulher que foi enterrada
longe de todos e de tudo, existindo em um estado semi-vivo, sozinha e nada menos na
escuridão, por muito tempo. Suponho que é isso que o sangue de um deus pode fazer
quando corre nas veias de um humano.
Ela não deveria ter a aparência que tem – como o resto de nós parecia algumas horas
atrás. Suas roupas não devem ser queimadas e chamuscadas em alguns lugares. Seu
rosto não deveria estar manchado de fuligem, nem seu cabelo cheio de cinzas.
Ela saiu antes do fogo de Raina. Ela não?
Fleurie e Alexus se encontram de ponta a ponta. Ela inclina a cabeça para cima, o
queixo tremendo. Com amor genuíno e inegável em seus olhos dourados, ela derrama
lágrimas enquanto levanta a mão trêmula para segurar o rosto de Alexus.
Eu vi Alexus chorar uma vez, e foi no bosque esta manhã. Seus ombros fortes e
largos tremem enquanto ele chora baixinho, olhando para seu amigo, pressionando sua
bochecha no toque de Fleurie como se fosse a única coisa impedindo-o de desmoronar.
Docemente, ela cruza os braços em volta do pescoço dele e o puxa para um abraço
carinhoso. Enterrando o rosto no cabelo dela, ele aperta os braços em volta da cintura
dela e a pega, segurando-a enquanto um grito de dor mais profunda ressoa em seu
peito e enche a sala. Depois que passa, os únicos sons entre os dois amigos são suspiros
ásperos em torno de suas lágrimas e palavras tristes e murmuradas quase baixas demais
para serem ouvidas. Quase.
Sinto muito por ter deixado você. Eu sinto muito.
Você não sabia.
Eu deveria saber.
Você não poderia.
Você sobreviveu, Fleurie. Todo esse tempo.
Eu fiz. Nós fizemos.
Mas você estava sozinho. Eu deixei você sozinho.
Eu tinha sua memória. Eu nunca estive sozinho.
 Sinto muito, sinto muito, sinto muito. Me perdoe.
Shhh, doce Alexi. Shhh. Eu estou aqui agora.
Mais palavras são ditas em Elikesh abafado, muito suave e fluido para entender.
Mas a melancolia está lá, movendo-se entre eles como a mais doce tristeza.
Hel e Rhonin olham na minha direção. Seus rostos estão tristes com a mesma imensa
tristeza apertando meu coração e apertando minha garganta. Quanta perda, mágoa e
culpa um homem pode suportar?
Fleurie recua, com um sorriso suave e triste no rosto. Carinhosamente, ela enfia o
cabelo dele atrás da orelha. "Precisamos conversar", diz ela com uma voz rouca. Sua voz
é surrada e áspera, mas de alguma forma ainda suave - cascalho e seda. “Eu sei onde
Raina está.”
Ao ouvir o nome da minha irmã, meu coração dá um pulo de esperança, mas minha
cabeça gira, a pulsação em meus ouvidos é tão alta quanto gotas de chuva em um
telhado de zinco. Não sei por que, mas olho para o lobo. Ele me encara com olhos como
os de Fleurie, mel dourado, me observando daquele jeito penetrante dele. Ele está se
esforçando para ler meus pensamentos através de meus escudos que, graças à exaustão
tentando me afogar, estão começando a enfraquecer.
Ele roça as costas da minha mão com o dedo, uma sensação que registro, mas da
qual não consigo me afastar.
"Você está bem?" ele sussurra.
Eu não sou. Mas eu apenas aceno com a cabeça e volto minha atenção para o
momento em questão. Tudo parece muito maior do que eu agora. Maior que um feitiço
doentio, maior que minha raiva e minha mágoa. Ainda maior do que a minha situação
com Neri. Sinto uma mudança chegando, como se Fleurie tivesse o poder de mudar
tudo em nossas vidas, ainda mais do que já mudaram.
Alexus tira o pesado manto de sua dor e coloca Fleurie de pé. “Como você sabe
sobre Raina? Colden te contou? O príncipe?"
"O príncipe", Fleurie diz melancolicamente. Sua voz é tão áspera e desamparada,
suas entonações mais antigas são desconhecidas, mas está claro que o príncipe não é sua
resposta. É um pensamento tristemente pensativo. "Você realmente não consegue se
lembrar dele, não é?"
A confusão torce o rosto de Alexus. “Lembro-me dele algumas décadas atrás,
quando Colden e eu fomos encontrá-lo depois que o rei Regner morreu, antes que
Thamaos o corrompesse completamente.” Ele faz uma pausa, estudando-a como se a
lesse como um livro aberto. “Não é isso que você quer dizer, é?”
Balançando a cabeça, Fleurie leva Alexus até a cadeira que deixei vaga e o orienta a
se sentar. Ela então se ajoelha aos pés dele, inclinada de uma maneira que eu possa vê-
los claramente. Ela aperta a mão grande e áspera dele entre as suas, passando as pontas
dos dedos com admiração sobre os calos formados por tantos anos empunhando uma
espada.
Com um golpe nas lágrimas que marcam seu rosto sujo, ela olha para nós três ainda
de pé. “Você deveria se sentar.” Ela aponta para a mesa e me olha especialmente, como
se soubesse quem eu sou. "Por favor."
 Fia, Neri, nem me mexo. Neri ainda está me observando, porém, seu olhar pesado e
atento no lado do meu rosto.
Uma gota fria de suor se forma em meu lábio superior. “Prefiro ficar de pé.”
"Eu também", diz Neri.
Fia arqueia sua sobrancelha afiada e nos lança um olhar sombrio. Não sei sobre Neri,
mas não estou tentando ser difícil ou me manter firme desta vez. Meu tornozelo lateja e
estou enjoada e tonta, mas, embora já desejasse estar sentada, sinto que vou desmaiar se
me mexer. Não quero atrapalhar, não quando estamos tão perto de descobrir onde
Raina está, então fico parado.
Fia gesticula para seus magos se sentarem, então ela desliza as mãos para trás, com o
queixo erguido. “Vá em frente, Fleurie. Não quero perder uma palavra.
Depois de vários outros momentos de gravidez, Fleurie levanta a mão de Alexus,
beija seus dedos machucados e começa.
“Há muito tempo, no ano anterior à morte de meu pai, conheci uma jovem na
escola.” Ela pigarreia, segurando-a onde um anel vermelho do colar de ferro do
príncipe ainda marca sua pele clara.
Rhonin, cavalheiresco como sempre, levanta-se de sua cadeira e serve um copo de
água com limão de uma jarra de cerâmica que fica em um aparador atrás dele. Ele
oferece a bebida para Fleurie que aceita graciosamente, virando o copo para molhar a
garganta. Quando ela coloca o copo de lado, ela tenta novamente.
“Tudo começou quando a mulher chegou misteriosamente às ruínas perto de Min-
Thuret. Assustada e encurralada, ela matou um dos guardas do rei Gherahn. As
masmorras em Min-Thuret estavam cheias e, como estava claro que ela possuía o poder
da magia, ela foi levada para a escola e aprisionada nas celas onde os alunos
desobedientes costumavam ser mantidos. Fleurie faz círculos nas costas da mão de
Alexus. “Mas, quando você a questionou, algo sobre aquela mulher o impediu de
entregá-la ao rei. E mais tarde, seu charme a levou à liberdade dentro dos terrenos da
Scholorada, então até mesmo dentro da cidade e às vezes Min-Thuret, desde que ela
tivesse uma escolta.”
Alexus franze a testa, piscando aqueles olhos injetados de cílios escuros. “Não me
lembro dessa pessoa. Mas, novamente, não me lembro de muitas coisas. A partir desse
ano, especialmente.
Fleurie continua esfregando a mão dele, traçando as longas linhas de seus dedos
enquanto ela segura seu olhar, como se soubesse que a ação iria acalmá-lo enquanto ela
conta sua história.
“Existe uma razão para você não se lembrar de certas coisas”, diz ela. “Um motivo
que me faz querer ver meu pai viver de novo, nem que seja pela chance de matá-lo
devagar e com muita miséria.”
Alexus se inclina para a frente, cotovelos apoiados nos joelhos, e toca a bochecha
dela. “O que você está tentando me dizer, Fleurie? Por favor. Apenas diga.
Ela respira fundo, como se precisasse de ar para sustentar sua resposta. “A mulher
se tornou minha amiga. Uma irmã, na verdade. E ela se tornou sua amante.
 O pobre Alexus parece mais confuso do que nunca. “É sobre minha esposa?” ele
pergunta.
A testa de Fleurie se franze. "Sua esposa? Se você já teve uma esposa, Alexus, eu não
a conhecia.
"Evie", diz ele, como se Fleurie devesse se lembrar, mas ela apenas balança a cabeça.
"Não. A mulher de quem estou falando só esteve conosco por quase um ano. E nesse
tempo, você passou a se importar com ela tão profundamente que isso mudou o curso
de sua vida, a minha e a de Elias também.”
Ele franze a testa novamente. “Elias?”
“Gherahn”, Neri responde. “Elias Gherahn. Também conhecido como o Príncipe do
Oriente. Isso está começando a parecer um jogo muito chato.
Fleurie lança um olhar para o lobo, mas para minha surpresa, não é um lobo
zangado. Ela parece aliviada por suas palavras serem validadas.
Então me ocorre o que Neri disse ontem à noite para o príncipe. “Você quer seu
nome?”
Ele o conhecia. Porque eles viveram na mesma época.
Alexus se endireita em sua cadeira, seu olhar apreensivo em Fleurie. "Diga-me que
ele está mentindo."
Ela balança a cabeça. "Não posso. O homem que o mundo chama de Príncipe Sem
Nome é filho do Rei Gherahn. Fora de mim, Elias era seu melhor amigo, desde que você
foi levado para a escola quando menino.
Todas as pessoas na sala respiram atordoadas, inclusive eu.
Alexus zomba, embora os pensamentos turbulentos que acontecem dentro de sua
mente fiquem evidentes em sua expressão confusa. “Eu me lembraria disso. Ele
também. Além disso, não há como ele ter vivido tanto tempo.
Ela inclina a cabeça, seu olhar suave. “Como um Devorador de Almas, Alexi? Uma
ameaça até mesmo para o Mundo das Sombras? A alimentação o manteve vivo, em
uma condição murcha, mas viva, até que meu pai praticamente gritou do túmulo para
manipular cada movimento de Elias. Sua voz treme enquanto as lágrimas rolam por
suas bochechas rosadas. “Porque o príncipe que conhecíamos não era um monstro. Nós
o amávamos porque ele era tudo menos isso. É que nenhum de vocês se lembra daquela
vez porque Thamaos garantiu que isso fosse impossível. Todos nós nos tornamos peões
em um jogo criado nos cantos mais sombrios da mente distorcida de meu pai.
Alexus estuda o rosto dela como se estivesse olhando para uma escuridão
desconhecida. "Então você está... Você está dizendo que Thamaos roubou minhas
memórias?"
Neri bufa. “Un Drallag, você acha que ele teria poupado você se você soubesse de
algo que ele não queria que você soubesse? Ele era um ladrão de memória da mais alta
ordem. Ou ele roubou esse conhecimento também?”
Alexus olha para Neri, os tendões em seu pescoço apertando e queimando, mas,
novamente, vejo sua mente girando.
Oh meus deuses. Eu pressiono minhas mãos no meu rosto porque o lobo está certo.
Foi exatamente isso que Thamaos fez.
 Fleurie estende a mão para tocar o queixo de Alexus, trazendo sua atenção de volta
para ela. “Thamaos vê memórias da mesma forma que algumas bruxas veem fios
mágicos. Se ele vê um que ele quer que você esqueça, ele estende a mão e o recolhe.
Quando se tratava de mim , ele não podia simplesmente roubar memórias. Ele criou uma
cria que estava longe de ser suscetível a ele dessa forma. Acho que ele tentou,
secretamente, antes de inverter nossa runa. Eu era jovem e ele ainda não tinha certeza
sobre minha imortalidade e força. Mas quando ele percebeu que não poderia mexer
com minhas memórias, ele não teve outra opção a não ser destruir o vínculo e a conexão
emocional que eu tinha com você. Era a única outra maneira que ele poderia nos
separar. Você sabia sobre essa habilidade dele, uma vez. Você até se tornou hábil em
construir construções em torno de sua mente porque, à medida que envelhecemos, você
sabia que não deveria confiar nele. Você tentou proteger Elias também, mas em seu
maior momento de fraqueza, meu pai roubou vocês dois. Sua voz treme, e ela olha para
baixo, chorando, com as mãos em punhos nos joelhos dele. “Ele nos fez assistir como ele
rasgou a mente de Elias a nada, esvaziando-a para que ele pudesse mais tarde
preencher aquele vazio com o que ele desejasse. E para você, ele deixou apenas
memórias suficientes para deixá-la infeliz. Ela levanta a cabeça, sua agonia evidente,
sua voz grossa. “Mas não antes de destruir o fio de memória mais precioso que ele
poderia.”
Alexus parece perplexo, passando as pontas dos dedos sobre a cicatriz dentro de seu
pulso, aquela sobre a qual Raina me contou. O vínculo destruído que ele compartilhou
com Fleurie. "Ele não tirou minha memória de você, Fleurie."
Seus olhos e lábios se abaixam nos cantos enquanto ela o encara atentamente. “Essas
não são as memórias preciosas de que estou falando, Alexi. Estou falando sobre as
lembranças daquele último ano antes de Urdin matar meu pai. Memórias que
significavam tudo para você, porque eram memórias de uma mulher chamada Raina
Bloodgood, que apareceu em Min-Thuret no final de uma noite de verão e caiu sob os
cuidados de Un Drallag.
O rosto de Alexus cai, ainda mais incrédulo enquanto eu balanço meus pés.
Reflexivamente, alcanço Neri, agarrando-o em busca de estabilidade, mas ele já está lá,
uma mão abrangendo a parte inferior das minhas costas, a outra deslizando em minha
busca.
“Você acredita que Raina Bloodgood voltou no tempo?” Eu ouço Fia dizer enquanto
olho nos olhos preocupados do lobo.
“Eu não apenas acredito nisso,” Fleurie responde. “Eu vivi isso. Eu lembro."
Outro suspiro coletivo enche a sala, seguido por murmúrios entre os estudiosos.
“Os deuses nunca esquecem,” Neri sussurra, tons de genuína empatia tingindo sua
voz.
Conforme a história de Fleurie se infiltra em mim, volto para ela e Alexus. Sinto-me
distante, cada centímetro do meu corpo tremendo, embora ainda esteja segura nos
braços de Neri. Alexus se recosta em sua cadeira, seus olhos vagos e ainda selvagens, o
resto dele congelado em choque.
 “Ela me contou sobre o incêndio no Monte Ulra”, diz Fleurie. “Ela me disse que eu
viria em seu auxílio e que o encontro de nossos poderes a enviaria ao passado – meu
portal reagindo cataclismicamente com seu abismo.” Sua voz vacila. “Mas quando
voltei para a montaria ontem à noite, não importa o que ela me disse uma vez, e não
importa o quanto eu estivesse com medo de ajudá-la, eu tinha que tentar salvá-la. Ela
teria queimado até a morte se eu não tivesse. O destino, aquela cadela cruel, não me deu
outra escolha. E então estendi a mão para Raina e ela pegou minha mão. Então
estávamos flutuando no nada - um lugar sem tempo, ar ou qualquer substância - até
que ela foi arrancada de mim. Ela enxuga o rosto com as costas da mão e exala. “Eu caí
em algum lugar no deserto. Fiquei deitada na escuridão, esperando que um portal me
engolisse e me levasse de volta ao Rite Hall, da mesma forma que sempre fez, desde
que eu era uma menina. Mas nunca veio. Além do mais, meu pai me amaldiçoou na
noite em que tirou memórias de você e Elias. Ele colocou um torque invisível de silêncio
em minha voz para que eu não pudesse pronunciar uma única palavra sobre qualquer
coisa que ele não quisesse. Ele me permitiu a habilidade de gritar, no entanto. E depois
de sua morte, o rei Gherahn garantiu que minha voz fosse ouvida.
Os olhos de Alexus fixam-se nos dela, sem dúvida lembrando-se daqueles dias de
tortura brutal que compartilharam nos penhascos do Abismo de Pensea. Ela nem
mesmo foi capaz de dizer a ele o que ele perdeu.
“Mas agora,” Fleurie acrescenta, “mesmo essa maldição se foi. É como se a colisão
do meu poder com o de Raina destruísse a velha magia de meu pai. A ausência dela era
tão estranha. Tão maravilhoso. Tão chocante. Imediatamente tive a ideia de voltar para
Quezira e roubar Elias de Min-Thuret. Mas eu não conheço mais aquele homem, e eu
simplesmente... eu simplesmente não conseguia voltar para aquele lugar. Pela primeira
vez desde que eu era uma garota, eu me senti livre das garras do meu pai e do Rite
Hall, e eu simplesmente não podia voltar. Eu me senti tão dividido. Rasgado em dois
que Thamaos conquistou Elias tão completamente, e que tudo que Raina sempre me
disse estava se tornando realidade.
“Raina está mesmo em Quezira?” Helena diz, visivelmente abalada. "Trezentos anos
no passado?"
Fleurie assente. "Ela é. Seus próximos meses haverá uma batalha. Ela vai se
apaixonar por Alexi novamente. Mas meu pai vai se sentir ameaçado por ela. Ela olha
ao redor da sala para nós do Norte. “Raina é o motivo pelo qual qualquer uma dessas
últimas semanas aconteceu com você. É por ela que, uma vez que Thamaos aprendeu
com seus videntes que ela poderia ser parcialmente culpada por sua morte iminente, ele
garantiu que a Faca Divina fosse feita, de modo que, se estivessem corretos, existiria um
remanescente para a ressurreição. É por ela que ele fez de Elias um Devorador de
Almas e o usou como um receptáculo terrestre. E todos esses anos depois, é por ela que
ele enviou Elias para arrasar o vale. Ela volta os olhos para Alexus. “Thamaos não
estava apenas tentando alcançar Colden Moeshka, mais um peão. Ele queria erradicar a
bruxa silenciosa sobre a qual seus videntes o alertaram. Uma mulher que ele conheceu
em Min-Thuret, em um baile realizado em seu famoso Salão Principal. Uma mulher que
ele eventualmente temia poderia impedir seu retorno do Mundo das Sombras caso sua
vida fosse perdida. Ele só não sabia a que aldeia ela pertencia. Esse era o conhecimento
que ele não tinha porque você lutou contra ele com tudo o que tinha para manter essa
informação trancada no fundo de sua mente, para protegê-la. Mas ele sabia que ela era
do vale e, quando chegou a hora, simplesmente ordenou a Elias que queimasse todos
eles.
A onda de descrença que invade a sala é visível em todos os rostos, especialmente os
das Terras do Norte. Helena se inclina sobre a mesa e enterra a cabeça sob os braços, os
ombros tremendo enquanto ela chora. Rhonin se curva ao redor dela, tentando acalmá-
la. Zahira, Callan, Keth e Jaega sentam-se estranhamente imóveis com expressões
vazias, lutando para processar o massacre que ocorreu em nossa terra há trezentos anos.
Tudo em nome da busca de Thamaos por vingança e poder.
“Se o que você está dizendo é verdade,” diz Alexus, “então o que acontece com
Raina?” Cada palavra sua está encharcada de duas coisas que eu nunca ouvi em sua voz
até hoje: desgosto e medo sombrio.
Fleurie leva a mão ao rosto dela, a testa franzida, os olhos vidrados. "Não sei. Eu não
estava lá quando ela nos deixou, e você e eu ficamos separados por algum tempo
depois, até que meu pai morreu. Tudo o que sei é que em uma noite chuvosa, tudo deu
terrivelmente errado. Fui arrastado para o Rite Hall e forçado a assistir meus melhores
amigos suportarem torturas da mente e do corpo. Fui questionado por respostas que
não tinha. Raina já tinha ido embora, você e Elias de alguma forma a ajudaram a
escapar. Mas muito cedo, toda a memória dela também se foi, exceto a memória dela
que ainda vivia em mim. Só eu tinha uma mente que meu pai não podia se infiltrar,
então ele usou minha habilidade para falar dela ou de Elias ou de qualquer um de seus
erros.
"Isso não é possível", murmuro. Minha voz não soa como a minha. É um sussurro,
uma sombra fraca. Distante e irremediavelmente perdido.
Alexus solta um suspiro trêmulo, seu peito de repente subindo e descendo com
força, sua resposta saindo quebrada. “Você está me dizendo que não sabe se ela vai
voltar para mim?”
Fleurie balança a cabeça, sentando-se sobre os calcanhares. “Eu não, Alexi. Eu sinto
muito."
O mundo começa a girar, deixando-me ainda mais doente e mais fraco do que
minutos antes. Meus joelhos cedem e, embora eu caia no chão, Neri me segura,
segurando-me firmemente contra seu corpo.
"Ei agora, passarinho." Ele passa as pontas dos dedos nas lágrimas da minha
têmpora. "Ficar comigo."
Eu tento. Deuses, eu tento. Mas quando olho para seu rosto bonito, ele fica borrado e
desbotado, e meu mundo escurece.
7
 NEPHELE

C
uando acordo, ainda pairando naquele espaço entre o sono e a vigília, acho que
estive sonhando. Mas dentro de momentos, cada coisa inimaginável que Fleurie
disse corre de volta para mim, cada palavra ressoando profundamente na alma.
Minha irmã está perdida.
O enjôo que senti na sala de reuniões, acompanhado por aquela mesma fraqueza
avassaladora, rói meu estômago e dói em meus ossos. Foi real. Mesmo que eu não
queira aceitar que tudo o que ouvi é verdade. Foi real.
A primeira coisa que vejo quando abro totalmente os olhos é um feixe de luz
dourada do fim do dia, abrangendo um teto ornamentado de ouro e branco. Eu viro um
olhar para a janela apenas para ver um homem sentado ao meu lado, cabeça baixa e
cotovelos apoiados em joelhos estendidos. Eu reconheceria aquele cabelo escuro,
aqueles ombros largos e aquelas mãos ásperas em qualquer lugar.
Alexus segura meu pulso com um aperto delicado. Seus dedos estão limpos agora,
mas ainda machucados e machucados da luta com Neri. Com cuidado, deslizo minha
mão na dele e ele levanta a cabeça.
O sangue de antes sumiu de seu rosto, mas ele ainda parece abatido, emocional e
fisicamente, sua expressão tão cansada. Ele tenta, mas não consegue sorrir, e não por
causa do lábio quebrado ou do olho roxo que Neri lhe deu no deserto. O esforço existe,
mas a tristeza pairando pesada como uma máscara de ferro é um peso demais para
lutar contra.
"Você está bem?" Ele puxa o cobertor mais para cima do meu corpo e inclina um
braço no travesseiro perto da minha cabeça. "Você me assustou."
Dou um leve aperto em seus dedos. “Eu vou ficar bem. Depois de tudo pelo que
você passou, eu deveria ser o único a acalmá-lo. Eu pressiono a palma da minha mão na
minha têmpora dolorida. “É demais.”
"Eu não vou discutir com isso." Ele olha para mim, os olhos semicerrados em torno
de uma pergunta. "Colden e o príncipe?" Ele balança a cabeça. "Eu não vi esse vindo
também."
"Você ouviu?"
"Claro. Neri trouxe você aqui da sala de reuniões. Depois que você se acomodou e o
médico examinou você, ficamos aqui por alguns minutos apenas observando você. Eu
perguntei sobre Colden. Ele não hesitou em me dar detalhes.”
“Não acredito que tenhamos como saber,” digo, tentando não pensar em Neri me
carregando para qualquer lugar.
"Não. Se Colden quer manter um segredo, ele o enterra profundamente. Ele é sábio,
no entanto. Acredito que ele encontrou um vislumbre de bondade em Elias, caso
contrário não teria retornado para buscá-lo. Então talvez nem tudo esteja perdido com o
príncipe. Ele faz uma pausa. “Eu só fico me perguntando se talvez Raina soubesse. Se
ela os visse juntos, nas águas, e simplesmente não dissesse nada.”
Sua voz é mais calma do que eu esperava. Muito calmo para o momento. Para o
homem que conheço, de qualquer maneira.
 À medida que a luz que entra pela janela escurece ainda mais, percebo que onde
estive mal durante a maior parte do dia, Alexus teve horas para aceitar tudo o que
aconteceu, para processar que Colden está em Quezira para o casamento do príncipe.
amor e que minha irmã está em um tempo e lugar inalcançáveis.
"Ei", eu digo, forçando seu queixo para cima. "Como você está indo?"
Ele torce os lábios em uma carranca sombria enquanto eu abaixo minha mão de
volta com a dele. “Eu estou... funcionando. Tudo faz sentido agora. Ainda não me
lembro daqueles dias com Raina, mesmo depois de tudo que Fleurie disse. E não tenho
certeza se algum dia recuperarei as memórias que foram tiradas de mim. Mas tudo faz
muito sentido.”
Sento-me e deslizo contra os travesseiros, grogue, mas me concentrando no que meu
amigo tem a dizer. "Diga-me como."
Ele passa os dedos pelo cabelo. “Há tanto. Eu realmente não sei por onde começar.
Minha mente está conectando as peças há horas. Seu olhar distante cai em nossas mãos.
“Mas há um momento em que sinto que deveria ter questionado mais do que fiz.”
"Qual deles?" Eu pergunto quando ele faz uma pausa.
“Durante o ataque ao gramado em Silver Hollow, quando fiquei cara a cara com o
príncipe, ele me chamou de 'velho amigo'. Eu não entendi na época, já que só nos
encontramos uma vez, no Shara Palace, cerca de três décadas atrás. Eu certamente não
nos considerei amigos depois daquela visita. Suponho que ele também não tenha
entendido por que disse isso, embora acredite que seu subconsciente soubesse. Acho
que me reconheceu. Assim como meu subconsciente reconheceu Raina.
Pisco para ele, confusa. "O que você quer dizer, reconheceu- a?"
Ele dá de ombros. “Ela nunca se destacou para mim antes. Não até estes últimos
anos, mesmo sem magia para chamar minha atenção. Comecei a me sentir compelido a
procurá-la quando chegava a Silver Hollow a cada dia de coleta. E quando eu a
encontrava, não conseguia me forçar a desviar o olhar, embora ela nunca me oferecesse
um olhar. Acho que isso aconteceu porque uma parte centenária da minha mente se
lembrou do rosto dela. Não o rosto suave dela quando menina, alguém que eu nunca
conheci, mas o rosto pétreo e destemido que ela adquiriu nesses últimos anos. Como
uma mulher." Ele solta um suspiro trêmulo. “Acho que estava me lembrando da minha
Raina. Meu virago.
— Ah, Alexus. Eu toco seu rosto enquanto as lágrimas escorrem dos meus olhos.
Não consigo imaginar seu tormento. Não consigo imaginar nada disso. O que minha
irmã deve estar suportando agora? Que medo ela deve sentir depois de ser arrancada
de todos que ama e enviada de volta a uma época em que o homem que reivindicou seu
coração não a reconhece mais?
“Raina é forte,” digo a ele, tanto por ele quanto por mim. "Você me ouve? Forte e
inteligente e muito corajoso. Segundo Fleurie, ela descobriu como sair dessa vez, o que
significa que ela dominou seu abismo. Acredito de todo o coração que ela partiu
sabendo que poderia voltar para você. Para nós .
Antes que ele possa responder, a porta do meu quarto se abre. Neri está lá, alto
como o próprio batente da porta e, como Alexus, um pouco menos sangrento do que
antes. Seus olhos instantaneamente me encontram e, com a mesma rapidez, construo
uma construção em minha mente para mantê-lo fora.
Se ele percebe o que eu fiz, ele não diz nada. Ele simplesmente passa o braço pela
soleira e uma criada aparece do corredor com uma bandeja de comida na mão. Outro
segue e começa a acender as lâmpadas de óleo, arandelas e velas para a noite.
Enquanto enxugo as lágrimas do meu rosto, Alexus se levanta e move sua cadeira
para o lado, dando espaço à mulher para colocar a bandeja no meu colo. Discretamente,
ele esfrega o antebraço nos olhos.
A criada estendeu um guardanapo sobre minha túnica e tirou a tampa de um pote
de cobre. “Este prato foi enviado direto da cozinha da rainha. É a especialidade da
família Drumera para um corpo e espírito fracos: tisan suahvaneis . Há muito tempo
fervia no darra da avó de Fia, sobre um fogo manifestado e abençoado pelas próprias
mãos de nossa rainha. Não é nada mais do que caldo, lentilhas, legumes, ervas e
especiarias - e um toque de magia cantado em sua essência pela rainha para cura.
Eu me inclino sobre a sopa, sinto o vapor subindo para tocar meu rosto e inalo um
pouco de coentro e limão. Os aromas - geralmente tão reconfortantes - devem inspirar
um renascimento da fome, adormecida desde ontem devido à nossa situação. Em vez
disso, sinto repulsa.
Quando meu estômago revira, eu me inclino para trás da comida e até mesmo do
copo curto de vinho, ciente tarde demais de que estou fazendo uma cara terrível.
A empregada junta as mãos no meio do peito e sua testa se enruga em uma série de
linhas enrugadas. “Eu lhe garanto, senhorita. Este tisan é bastante apetitoso.
Tento domar minha expressão, mas a náusea é forte.
“Você precisa de sua força, bruxa,” Neri diz da porta.
Se eu não achasse tão difícil de acreditar, diria que é uma preocupação genuína e
talvez até um pouco de culpa brilhando em seus olhos.
Alexus encara o deus com um olhar que poderia esfolar. “Pelo menos concordamos
em algo.”
Maravilhoso. Esse algo teria que ser eu.
Não importa o que eles querem, no entanto. Não tenho certeza se consigo dar uma
única mordida para acalmá-los. Eu não quero que eles se preocupem comigo, então eu
pego a colher aninhada ao lado da tigela, brinco um pouco no ensopado e digo: "Eu
farei o meu melhor."
“Muito bem”, responde a empregada. Satisfeita, ela se vira para Alexus e Neri.
“Cavalheiros, a rainha e seu estudioso-chefe estão esperando por vocês no salão de
reuniões. Ela pediu que eu acompanhasse vocês dois lá embaixo.
Nem Alexus nem Neri parecem entusiasmados com esta notícia.
Com os pés bem abertos - um pé no meu quarto e outro no corredor - o lobo inclina
sua longa coluna contra o batente da porta e cruza seus braços maciços. “Ela está
preparando uma estratégia para se defender contra Thamaos.”
Alexus aperta os dedos em punhos. Na verdade, tudo em sua estatura fica rígido de
aborrecimento. Eu o conheço bem o suficiente para saber que ele não quer traçar
estratégias com Fia, o que me assusta porque significa que ele tem outras ideias,
nenhuma das quais Fia aprovará, e nenhuma delas provavelmente é segura ou sábia
dada a localização de minha irmã. . Entendo sua tristeza, sua dor, mas preciso que ele
não vire nosso mundo de cabeça para baixo novamente.
Ele volta para a minha cabeceira e levanta meu queixo. "Comer. Isso fará você se
sentir melhor. Estarei de volta mais tarde para me sentar com você esta noite.
"Estou bem ", repito. “Eu não preciso que você cuide de mim.”
Não digo o que realmente estou pensando, que se algum de nós precisar de
cuidados durante a madrugada, tenho uma suspeita crescente de que será ele. Também
não menciono que nada nem ninguém vai me impedir de participar da reunião da Fia.
Na porta, Hel aparece. Ela olha para Neri com aqueles grandes olhos castanhos
estreitados em fendas letais. Sua crescente aversão por ele é evidente em seu rosto, até
mesmo na forma como ela se posiciona – mandíbula cerrada, punhos cerrados, ombros
fortes – como se ela estivesse pronta para uma luta.
O lobo olha para ela com um sorriso divertido. “Aquele rosnado cruel seria muito
mais assustador se não me lembrasse um filhote mostrando os dentes.” Ele finge medo,
arregalando os olhos e segurando as mãos trêmulas entre eles. “Aterrorizante.”
Hel deixa cair a mão para a faca embainhada em seu quadril, um desafio em seus
olhos. “Zomba de mim de novo, cachorro.”
"Salve-o", diz Alexus. "Vocês dois." Neri arqueia uma sobrancelha irritada, e Hel
aperta mais o punho de sua lâmina enquanto Alexus avança em direção a eles, parando
a centímetros do lobo. “Um dia desses, uma dessas mulheres vai arrancar sua língua de
sua garganta e eu não vou impedi-las.”
O sorriso ousado de Neri só fica mais brilhante. “Deixe-os tentar. Tenho certeza de
que qualquer um deles seria mais divertido de lutar do que você.
“Meu poder está voltando,” Alexus avisa, sua voz ainda tão calma. “Se é violência
que você quer, é violência que você terá – assim que eu encontrar Raina . Até então, eu me
recuso a deixar você se tornar uma distração. Ele volta sua atenção para Hel. “Ficar de
olho em Nephele? Ela diz que vai tentar comer, mas reconheço suas mentiras quando as
ouço.
Eu retraio e expiro uma respiração profunda e irritada enquanto Hel acena uma vez
e lança um olhar de soslaio em minha direção. "Considere isso feito."
Alexus sai pela porta e entra no corredor, mas Neri lança um longo e demorado
olhar para mim. Eu posso senti-lo tentando ouvir meus pensamentos, mas apenas
levanto minhas sobrancelhas e sorrio para ele.
Ele sorri de volta e diz: "Coma, ou eu volto e faço você."
Eu forço tanto desdém em minha voz quanto possível. "Eu gostaria de ver você
tentar."
“Você continua dizendo isso. Entenda que considero seu convite para tentar . Um
que eu não vou recusar. Com uma piscadela e um sorriso malicioso em seus lábios, ele
se vira, mas depois se vira. “Ah, seja uma boa menina e fique quieta. Você precisa
descansar.
Eu fingi um sorriso. "Você me conhece. Boa menina é meu nome do meio.
 “Por mais que eu gostaria de pensar de forma diferente, eu sei melhor. Portanto,
comporte-se.
“Você pode ser um deus lobo, mas lembre-se, você não é meu deus.”
Seu sorriso se alarga. “Vamos ver isso.”
Ele gosta de um desafio, especialmente quando vem de mim. Não sei por que
continuo dando a ele tantas malditas oportunidades.
Quando ele desaparece no corredor, Hel fecha a porta e gira, os braços cruzados, os
olhos ainda estreitados. "Eu o odeio. Não consigo imaginar como você deve se sentir.
Ela pega uma gravata de couro da minha penteadeira e vem se sentar comigo,
amarrando o cabelo preto em um coque no alto da cabeça ao longo do caminho. "Para
evitar que eu seja uma mentirosa, pelo menos experimente algumas mordidas antes de
descermos as escadas e atrapalharmos a reunião da rainha", diz ela.
Eu sorrio com o quão fácil foi e pego uma colher cheia de tisan, enfiando na minha
boca. Eu poderia muito bem estar mastigando um pedaço de lama por quão difícil é
engoli-lo, mas eu faço isso.
Hel me observa, com as sobrancelhas franzidas de preocupação. “Você não acha que
é...” Ela faz uma pausa, como se não tivesse certeza de como dizer suas próximas
palavras. “Você... Você fodeu com Joran desde que saímos de Winterhold? Ou pior,
Neri? Isso era mesmo possível?
Hel é falado tão claramente às vezes, e eu não esperava que isso viesse de sua boca.
Estou tão surpreso que quase engasgo com a última das lentilhas descendo pela minha
garganta.
Embora isso me faça questionar meus instintos e muitas outras coisas, sexo com
Joran - uma vez assumido por Neri - era muito possível. Não tenho certeza sobre Neri,
fisicamente, fora isso. Mas não é como se eu fosse compartilhar os detalhes do meu
tempo e tentações com Neri com ninguém .
Em vez disso, pego uma pequena almofada e jogo em Hel. "Não!" eu coaxar. “Eu
não dormi com nenhum deles. Por que a gravidez é sempre associada ao desmaio da
mulher? Não estou grávida, Hel, graças às estrelas. Só estou doente . Para aliviar a tosse
que se segue ao incidente de quase asfixia, bebo-a com vinho. O vermelho amargo e
profundo é realmente apetitoso. "Onde está a Joran mesmo? Eu pergunto, realmente
preocupada com seu bem-estar e o que Neri pode ter feito com ele.
Depois de uma risada fraca, Hel joga o travesseiro de lado e descansa as mãos em
cada lado das minhas pernas cruzadas. "Ele está bem. Um pouco abalado e não gosta
muito do lobo, mas está ileso. Rhonin esteve com ele a maior parte do dia, preenchendo
as partes que ele não conseguia lembrar junto com as revelações de Fleurie. Ela aperta
meu tornozelo. “Já chega de falar dele. De volta ao assunto em questão. Não há bebê.
Nós dois concordamos que isso é bom, porque Joran é um idiota e Neri é literalmente
uma besta. Você pode imaginar ser a mãe de seu deus?”
Desta vez, é o vinho que quase me pega. Mas engulo com dificuldade e, por um
momento, é como se o mundo parasse, oscilando com aquela única palavra.
Godling . Uma criança com o lobo.
 Viro minha taça de vinho e bebo o resto do tinto de um só gole. A amargura aguda e
metálica faz meus dentes doerem. Estou claramente muito mais doente do que eu
percebi.
"Não." Eu sento meu copo para baixo com um tilintar. “ Não consigo imaginar isso.”
“Eu tenho outra teoria, então,” ela diz, seu rosto ficando mais sério. “Esta doença
misteriosa tem algo a ver com a maldição que Fia mencionou.”
"Não", eu respondo, balançando a cabeça. “Se eu fosse amaldiçoado, Hel, certamente
haveria mais do que uma dor de estômago. E Neri parece bem.
Ela me dá um olhar semicerrado, os lábios franzidos enquanto ela tamborila os
dedos na cama. “Só que ele estava sangrando profusamente em vez de se curar
rapidamente, como os deuses costumam fazer.”
“Acho que todo o sangue foi porque ele ressuscitou recentemente, assim como seu
poder não está exatamente onde esperávamos. Pode levar algum tempo para seu corpo
se ajustar a ser algo mais do que humano.
Ela inclina a cabeça, como se estivesse pesando mentalmente essa informação.
“Acho que vamos descobrir.”
Uma pontada de fome bate, como se meu estômago só precisasse de um pouco de
comida dentro dele para se lembrar de seu propósito. Forço outra mordida, mas é tudo
que consigo. Eu movo a bandeja e coloco minhas pernas para fora da cama. Hel fica de
pé e espera ao meu lado, uma irmãzinha protetora lá para me segurar caso eu caia.
“Alexus vai nos estrangular”, avisa ela. "Você sabe disso, certo?"
Eu dou de ombros. “Eu não posso me importar. Eu tenho que saber o que é
discutido. Não vou ficar na escuridão porque todo mundo está preocupado com um
pequeno desmaio.”
"Apenas esteja preparado para uma luta", diz ela quando me levanto. “Tenho a
sensação de que serão dois contra um.” Há uma lasca de silêncio, então Hel suga uma
respiração sibilante, grave o suficiente para que eu olho para cima e encontro seus olhos
apenas para encontrar lágrimas brotando lá. “Eu não consigo parar de pensar em Raina
e Finn,” ela se esforça para dizer enquanto suas lágrimas rebeldes caem e ela agarra seu
peito em um soluço. "Isso machuca muito."
Essas palavras me atingem tão fundo quanto qualquer lâmina.
Envolvo Hel em um abraço, embalando sua cabeça em meu ombro. "Chore", digo a
ela, mesmo quando minhas próprias lágrimas ameaçam inundar novamente. “Nós
gritamos,” eu digo contra seu cabelo. "Você e eu. Junto. Bem aqui. E então substituímos
toda a preocupação, tristeza e mágoa por raiva, determinação e raciocínio inteligente.
Isso é o que eles gostariam que fizéssemos. Tudo bem?"
Sei que haverá momentos de grande coragem, perseverança e raciocínio engenhoso
nos próximos dias. Mas, por enquanto, Hel e eu nos sentamos na cama, duas irmãs
onde antes havia três.
E chorar.
8
 NERI

M
A maior parte do nosso grupo fica em volta da longa e reluzente mesa no grande
salão de reuniões de Fia Drumera, observando enquanto dois de seus estudiosos
acenam com as mãos sobre a brilhante superfície de madeira até que um mapa
apareça de repente, gravado a fogo na madeira.
Enquanto os magos se afastam, eu e o espião ruivo chamado Rhonin nos
aproximamos. Com uma estranha sensação de nostalgia, toco a reentrância enegrecida
onde as planícies da Islândia encontram o mar. À minha esquerda, Rhonin traça com a
ponta do dedo as linhas irregulares que representam as densas árvores da Floresta
Esquecida, localizada na porção mais ao norte dos Territórios de Eastland.
“Sei que você está preocupado com Raina e se e quando ela voltará”, diz Fia a
Thibault. “Mas alguém deve viajar para o norte para avisar seu povo.”
Ele está à direita dela, os olhos turvos enquanto olha sem piscar para o mapa,
esfregando o queixo barbudo. Zahira fica à esquerda de Fia, os lábios franzidos em
pensamento enquanto ela também estuda as linhas dessas terras, a preocupação por sua
esposa evidente em seus olhos cansados.
“Raina vai voltar,” Fleurie anuncia. "E Alexus sentirá isso através do vínculo rúnico
quando ela o fizer." A godling, limpa e vestindo uma roupa vermelho-sangue, empurra
a parede onde ela estava admirando uma velha espada galatina e escudo, forjado com a
bandeira Tiressian no chefe, desde que entramos nesta sala. Ela caminha até o lado de
Un Drallag e o cutuca com o ombro. “Enquanto isso, devemos nos preparar para a luta
que temos pela frente, certo?”
Ele apenas acena com a cabeça. Ela parece apaziguada com aquele simples gesto,
mas vivi dentro dele tempo suficiente para saber quando sua mente está trabalhando.
Não confio nem um pouco nesse aceno.
“Alexus pode ficar aqui se precisar”, diz Fia. “É muito provável que Raina volte de
onde ela saiu de qualquer maneira.”
“Pode levar um ano até que ela apareça,” eu digo, mencionando o óbvio, já que
parece que ninguém mais planeja. “Foi quanto tempo ela ficou na velha Quezira, não é?
Thibault deveria se agachar aqui e esperar por ela enquanto o povo das Terras do Norte
não tem liderança e Thamaos planeja seu ataque?
As narinas de Un Drallag dilatam, mas ele mantém o olhar no mapa. A rainha, no
entanto, arrasta seu olhar para mim.
"Você está certo", diz ela. “O Norte precisa de um líder. Você deve ser o único a ir.
Afinal, você é o deus e ex-general deles. Seu pessoal precisa entender que isso não é um
boato, nem um jogo. Eles precisam entender que sua terra já foi infiltrada uma vez, e
Thamaos só fará isso de novo. Sua ressurreição significa que eles perderam qualquer
neutralidade que antes mantinham. Ele vai querer vingança, domínio e poder não
apenas sobre esta terra sagrada e toda a magia dentro dela, mas também sobre todo o
império Tiressiano. Essa é a única existência que ele conhece.”
Eu faço uma careta para suas palavras. Geral é um termo que nunca apliquei a mim
mesmo. Isso é obra dos historiadores. Eu não sou nenhum líder. Nunca foi. Sou um
guerreiro com os sentidos de um lobo. Sempre mantive minha mochila pequena e
fechada. Durante as Guerras Terrestres, posicionei pessoas especificamente como
Colden Moeshka nas fileiras do meu exército, pessoas que poderiam liderar. Meu
trabalho era ensinar. Treinar. Preparar. Para criar estratégias.
Irritação pinica minha nuca enquanto inclino minhas mãos para a borda da mesa. O
movimento ainda não me traz o nível dos olhos com a pequena estatura de Fia. Ela é
uma coisa minúscula, cheia de inteligência, astúcia, magia antiga e fogo furioso que
coloquei dentro de suas veias há muito tempo.
“Eles não vão me ouvir.” Eu falo severamente. Incisivamente. “Thibault deveria ir.
Ele é o Coletor deles. Faço um gesto para Zahira. “E talvez o capitão possa ir com ele.
Porque se eu entrar em Malgros anunciando que voltei dos mortos, ninguém vai
acreditar.
“Então prove .” Fia reflete minha postura, juntando os dedos no lado Summerland da
mesa. “Eu sei das coisas que você é capaz. Então mostre a eles quem você é.”
Eu zombo e balanço a cabeça. “Preciso lembrar a todos que meu poder falhou hoje
quando enfrentei a parede de escudos mágicos da Irmandade? Ainda não sou eu
mesmo.”
Há mais detalhes na história que omito. Por exemplo, como lutei para trazer
Thibault de volta a este palácio. Estou... cansada, eu acho. Meu. Um Deus. Não cansamos.
Devemos nos forçar a colocar nosso corpo humano para descansar. Force-o a comer. A
única necessidade física básica que não me incomoda é a de um tipo muito diferente de
apetite.
Um irresistível e sensual que eu gosto bastante.
Eu procuro por uma resposta e encontro uma. “Eles verão um homem mágico
proclamando ser um deus. Isso não é diferente do que eu imagino que eles lidam quase
todas as noites com os bêbados que tropeçam em suas tabernas.
Thibault finalmente levanta a cabeça. “Neri e eu iremos, Fia. Junto. Tenho certeza de
que Zahira e Callan também querem ir, para ver seus entes queridos. O almirante
Rooke já se foi. Seus olhos piscam para mim, o primeiro e único reconhecimento que
receberei pela morte daquele traidor, tenho certeza. “E com Vexx morto também,” ele
continua, o nó em sua garganta balançando enquanto ele sem dúvida pensa em sua
mulher. “Espero que encontremos todos seguros e que não enfrentemos muita oposição
em Malgros, se houver.”
Não consigo parar de olhar para Thibault, e ele me encara de volta. Ele não quer que
ninguém sinta a tensão dentro dele que é forte o suficiente para estourar, mas eu sinto
como se fosse minha.
“Certamente não sou o único que não acredita que você vai deixar esta terra e viajar
para o norte como se a noite passada nunca tivesse acontecido,” eu digo, determinada a
empurrá-lo para seu limite. “Esse é o cenário ideal, mas todos nós sabemos que você
está virando sua mente do avesso tentando conjurar uma maneira de andar no reino
como sua amante quando, mesmo se você conseguir, não há como encontrá-la.”
Ele deixa cair as mãos para os lados, seu corpo ficando rígido enquanto ele enrola
seus longos dedos em punhos carnudos, me fazendo sorrir com a facilidade do meu
trabalho manual.
 “Passei do reino dos vivos para o reino dos mortos”, diz ele, com voz dura, palavras
afiadas como facas. “Eu caminhei onde apenas espíritos pisaram. Agora eu sei que fiz
isso por ela. Eu estava procurando por ela . Acho que sempre a procurei, mesmo que
minha mente não entendesse. Mesmo que se prendesse a qualquer outro motivo para
minhas ações. Porque minha alma sabia. Ele sabia que eu a encontraria no vale, então
fui até lá. Ele sabia que ela acabaria se tornando uma bruxa no vale, então eu peguei
bruxas. Essa parte de mim não a reconheceu até que ela envelheceu e se tornou mais
parecida com a mulher que eu conhecia, parada lá cercada pela noite e fogo com raiva
em seus olhos e uma foice na mão. Essa parte de mim teria morrido por ela naquela noite
em Silver Hollow. Teria feito qualquer coisa para protegê-la e mantê-la segura. Isso a
ajudou a voltar para mim do príncipe e das garras do Mundo das Sombras. Então, como
você ousa me dizer que não consigo encontrá-la? Como você ousa pensar que qualquer
coisa vai me afastar dela?
A sala fica mortalmente silenciosa, cada pessoa imóvel enquanto ferve de inimizade
por mim. Ele se inclina sobre a mesa e me lança um olhar que me deixaria em chamas se
ele tivesse esse poder.
“Trezentos anos atrás”, ele continua, “o amor que eu sentia por Raina, por mais
enterrado que pudesse ter sido, tornou-se meu instinto motriz. Essa parte de mim
buscou a imortalidade, custe o que custar, uma necessidade mascarada pela minha
culpa por Colden, de modo que nem mesmo a morte poderia se tornar um limite.
Portanto, acredite em mim quando digo que o tempo também não vai me atrapalhar.
Ainda não. O ar ao seu redor vibra com raiva e poder. “Se você fosse capaz de cuidar de
alguém além de si mesmo, entenderia essas coisas. Mas o amor não é para os sem
coração, é? Agora você pode andar por aí como um homem, mas não passa de um deus
egoísta que nunca saberá o que é amar ou ser amado. Estou tentando fazer o que é certo
para o meu povo. A dor, a preocupação e a perda que sinto consomem tudo. Mas irei
para Malgros. Direi aos cidadãos quem você é e ajudarei a convencê-los de que
precisam se preparar para o conflito. Mas se eu descobrir uma maneira de alcançar
Raina antes disso, você pode acreditar que eu vou desaparecer.
Estreito meus olhos nele. “Estranhamente, acho isso admirável, Un Drallag. Porque
o fato de você estar disposto a abandonar seu povo para salvar sua mulher, assim como
Moeshka fugiu para resgatar seu príncipe, me diz que você não é tão perfeito afinal. Eu
curvo o canto da minha boca. “Porque você deixaria este continente quebrado queimar
se isso significasse que você estava salvando Raina Bloodgood no processo. Não preciso
conhecer o amor para entender a obsessão que vem com ele.”
Ele não responde nada porque não pode.
Porque eu estou certo.
"Agora", eu digo, sentindo como se tivesse recuperado o controle da conversa. “Se
você quer que eu vá para o norte com você, peça com educação.”
"Foda-se", ele resmunga, embora a fúria em seu rosto diminua. Em seu lugar, um
sorriso arrogante se forma quando ele olha para mim.
Eu a cheiro antes de vê-la ou ouvi-la. Meu pequeno ditador.
 “Nós vamos com Alexus,” Nephele diz atrás de mim. Curvado sobre a mesa como
estou, endireito-me e olho por cima do ombro para as portas abertas. Ela manca pelo
chão de pedra polida, Hel ao seu lado, e para a apenas alguns centímetros de mim
quando Hel se junta a Rhonin.
“Alguém está sendo uma garota má,” eu digo, mantendo minha voz baixa entre nós
dois.
“Acostume-se com isso,” ela responde, e eu tenho que conter um sorriso.
Não tive tempo suficiente para realmente gostar de me reunir com meu corpo. Não
pude aproveitar o sol do deserto, saborear o calor de seus raios na minha pele. Não
provei nada delicioso e, fora aqueles poucos momentos decadentes com Nephele no
monte, não cheirei nada delicioso, não toquei em nada que fizesse minhas terminações
nervosas desejarem mais.
Mas agora, cedo à noção de que posso entender a fixação e a obsessão de Thibault
melhor do que gostaria de admitir. Porque de pé ao lado de Nephele, sentindo seu
cheiro mais uma vez, quase me sinto embriagado com o almíscar rosado entre suas
pernas, a lavanda e o lilás perfumando seu cabelo úmido, o sangue pulsando sob sua
pele, a magia viva naquelas marcas brilhantes de bruxa que se arrastam por baixo. a
gola de sua túnica. Isso me deixa faminto por uma coisa.
Dela. Nu e me contorcendo em minha cama enquanto enterro minha língua, meus
dedos, meu pau profundamente dentro de seu doce calor.
O pensamento me dá água na boca, minhas gengivas doendo para liberar minhas
presas, uma reação involuntária do meu lado mais selvagem, um lado que mal posso
esperar para libertar. Mas há algo mais. Uma necessidade para a qual não tenho
definição. Suponho que trezentos anos de celibato forçado como espírito e quase uma
década desejando uma mulher viva que pensei que nunca teria me deixaram com uma
dor que não será saciada até que eu consiga o que quero.
Se eu não tiver fodido além do reparo. Se a maldição que Asha obcecou, aquela que
eu nunca dei atenção, não me rouba tudo o que eu anseio.
Nephele inclina seu lindo rosto em direção ao meu. Tão perto, posso sentir o cheiro
de sal de suas lágrimas recentes. Eu ainda posso ver os efeitos de seu feitiço nas
cavidades magras sob seus olhos também, mas ela finge estar perfeitamente composta e
encontra meu olhar sem um vislumbre de reserva.
“Alexus não precisa pedir ajuda ao Deus do Norte”, ela repreende. “É por isso que
você está respirando ar de novo, ou você esqueceu tão rapidamente? Seu propósito é
nos ajudar quando necessário. Se Alexus Thibault diz que viajamos para o norte juntos,
então viajamos para o norte juntos.
Ela vira o rosto para longe de mim e olha para Un Drallag do outro lado da mesa.
“Nós”, diz ele, gesticulando entre ele, Zahira e eu. “Não nós.” Ele desenha um
quadrilátero entre nós quatro.
Nephele agarra o encosto da cadeira à sua frente, os nós dos dedos pálidos ficando
rosados. “O lobo está sob meu comando,” ela desafia. “Eu vou aonde ele vai. Isso não
vai mudar por muito tempo. Mas além disso, se você acha que vou ficar aqui e não vou
com você para ajudar meu povo, então todo esse vôo subiu à sua cabeça, meu amigo.
Porque vou para casa em Winterhold. Para preparar todos que eu puder.
“Até que eu possa avaliar a situação, Nephele, você está mais segura aqui,” ele
argumenta. “Protegido pelas proteções da Fia. O Norte não tem mais essa segurança.
Quando a guerra chegar, a Patrulha fará o que puder na costa, mas somos muito
menores em número e poder, com uma grande extensão de terra para cobrir. Ele enfia
dois dedos na mesa, como se suas próximas palavras fossem definitivas. “Por enquanto,
pelo menos, quero você aqui .”
Os olhos frios de Nephele brilham com desafio e o calor do momento. "EU. Não.
Cuidado. O fato de o Norte precisar de todos os Witch Walkers que pudermos reunir é
exatamente o motivo pelo qual preciso ir. Sou uma das bruxas mais fortes que temos ao
nosso lado.”
“A menos que a maldição no sangue que Fia mencionou é real,” ele diz, com os olhos
em chamas quando ele olha para mim. “A maldição que Neri tão egoisticamente
acolheu sobre você. Não temos ideia do que isso pode acarretar.”
Como eu quero eviscerá-lo verbalmente por esse comentário, por mais verdadeiro
que seja. Mas eu mordo minha língua em vez disso. Algo verdadeiramente impensável
para mim. Eu posso sentir o aborrecimento de Nephele, e esta é a batalha dela. Eu
preciso deixá-la ser a única a lutar contra isso.
“Você está preocupado que eu me torne um fardo?” ela pergunta a ele, a dor
revestindo suas palavras enquanto ela toca levemente seu coração.
Sua testa se franze. "Não, claro que não. Eu me preocupo que você precise de
cuidados ou cuidados, e eu não poderei fornecê-los. Posso mantê-la a salvo de muitas
coisas, Nephele, mas uma maldição desta terra da qual não sei nada?
“O lobo me avisou que poderia haver consequências se eu o trouxesse de volta dos
mortos”, diz ela, claramente tentando difundir o momento. “E eu aceitei o acordo de
qualquer maneira. Se existe uma maldição, temo que seja uma que ele e eu devemos
suportar juntos. Quebramos a lei sagrada. Nem ele, nem eu. nós . Então, como eu disse,
vou aonde ele for. Mas mesmo que isso não fosse uma necessidade, eu não poderia ficar
aqui e me esconder. Você me conhece melhor que isso."
Preocupação e medo são evidentes nas sombras do rosto de Thibault. "Eu faço. Mas
não posso e não vou perdê-la e a você também.
Ela solta um suspiro pesado, seu olhar intenso. "Eu me sinto da mesma forma. Mas,
por favor, perceba que você não é o único de nós que a perdeu. Você não é o único com
medo e com dor.
O fogo de Thibault ferve visivelmente, embora lentamente, embora ele pareça
exausto com tudo isso. Como um homem constantemente dividido entre a agonia e a
miséria. Um homem sem boas escolhas.
“Raina encontrará o caminho de volta”, diz Hel depois de um tempo. “E ela vai
chutar todos os nossos traseiros se ficarmos parados ansiando por ela em vez de
planejar para Thamaos e tudo o que ele está planejando de acordo.”
“Muito de acordo.” Fleurie afasta o cabelo ruivo escuro do ombro enquanto olha
para Thibault e coloca a mão em volta do pulso dele. “A Raina que eu conhecia era uma
lutadora. Não presuma que ela precisa de você para resgatá-la. O passado já aconteceu
e, pelo que sei, esse Alexus Thibault que estou olhando agora nunca esteve lá. Então,
talvez devêssemos tentar desenterrar suas memórias dela antes de fazer qualquer coisa
drástica, para que você possa se lembrar da noite em que ela partiu. Isso poderia aliviar
tanta preocupação.”
“Eu sei que você nunca quis antes, mas você pode visitar o Memory Catcher,”
Nephele diz. Sua voz fica um pouco mais suave, seus olhos azul-celeste um pouco
inquietos enquanto uma pequena risada sai de seus lábios. “Talvez eu precise ir com
você.”
Eu olho dela para Thibault e vice-versa, para o dano entre eles. Todas essas mentes
brincavam como se a memória não fosse o que faz uma vida humana - ou qualquer
vida, nesse caso - parecer real. Com Thamaos, tais atrocidades eram esperadas. Mas os
pais de Nephele? Que tipo de mãe ou pai destrói a memória de seus filhos? E como? O
que eles estavam tentando esconder?
“Pensei em ver Ingrid quando chegarmos a Malgros”, responde Thibault.
“Só uma ideia”, diz Rhonin, mudando de assunto enquanto traça com o dedo a costa
leste de Northland Break. “Alguém precisará pegar um pequeno bando e viajar até as
aldeias perto da cordilheira de Mondulak. Alguém familiarizado com aquele terreno
acidentado. É perigoso."
“Eu atravessei esse território várias vezes, então deveria ser eu”, diz Thibault. “E
possivelmente Keth e Jaega já que é a casa deles. O que significa que alguns de vocês
terão de providenciar para que aqueles no vale e em Winterhold sejam avisados.
“Deixe isso comigo e com o lobo.” Nephele pressiona a ponta dos dedos na mesa,
mantendo os ombros firmes. “Deve ser uma viagem rápida e sem intercorrências com
ele nos peneirando entre os locais.”
Ela diz essas palavras para acalmar seu amigo, mas a maneira como ele olha para
mim não é um sinal de que ele tenha qualquer tipo de confiança em mim. Muito pelo
contrário. Mas desta vez, ele não discute.
Fia se endireita. "Bom. Parece que está resolvido, então. Agora só precisamos entrar
em contato com Nicolas Castalan.
Nephele franze a testa e balança a cabeça. "Quem?"
“O mais novo almirante das derivas ocidentais”, responde Thibault.
“Ele fez um excelente trabalho protegendo as vias navegáveis ocidentais nos últimos
anos”, acrescenta Fia, “e precisaremos de sua ajuda para fortalecer o Mar Maloriano
entre Itunnan e Malgros. Mas não podemos saber como Thamaos vai atacar.”
“Eu apostaria meu pau e minhas bolas que não é de navio,” eu contesto. “Quezira
cheirava a Nether Reaches. Thamaos claramente descobriu uma maneira de trazer a
morte de volta com ele. Eu não sei se ele pode empunhá-los, no entanto. Isso sempre foi
um limite em nosso poder como deuses, a fim de proteger o mundo humano de
divindades que podem usar os mortos para prejudicá-los.”
“Mas Elias pode,” Fleurie interrompe. “Ele foi treinado em necromancia por Garujo,
um dos feiticeiros mais renomados de nosso tempo.” Ela olha para Un Drallag, mas não
há sinal de reconhecimento.
 “Uma legião de fantasmas infectando as defesas de Summerland e Northland no
mar e ao longo da costa pode virar a maré da guerra rapidamente,” eu digo.
“O príncipe pode manejar um deles”, acrescenta Thibault, levantando o dedo. “Isso é
tudo o que o vimos fazer. Controlar um exército de espíritos profanos é uma tarefa
totalmente diferente.”
“Um que provavelmente mataria o príncipe no processo”, diz Fia. Depois de um
momento, ela acrescenta: “Mas até mesmo o pensamento de tal coisa – fantasmas
possuindo membros da Guarda Summerland e do Northland Watch – é aterrorizante.
Eles poderiam se infiltrar em nossas linhas de frente com tanta facilidade.”
“Nicolas Castalan precisa saber que essa é uma possibilidade para que ele possa
preparar seus marinheiros,” digo à rainha. “Em uma guerra com um deus,
especialmente aquele que parece ter feito amizade com o submundo, você não pode
descartar nada.”
"Eu posso fazer isso." Zahira volta os olhos para o mapa. “Eu gostaria de ir a
Malgros primeiro para verificar minha esposa, mas depois, ela e eu podemos viajar para
Drifts.” Ela fala com tanta confiança que seu parceiro foi poupado, mas seu rosto está
tenso de desconforto quando ela toca a dispersão de arquipélagos a oeste. “Naveguei
por estas águas dezenas de vezes e conheço Nicolas. Yaz e eu temos muitos amigos e
conhecidos lá para não estarmos envolvidos. Eles vão nos ouvir”. Ela olha para Fia e
Thibault. “Caso ainda não tenha sido considerado, seria sensato enviar uma mensagem
aos oficiais em Persei, Mapor e Omalli também.”
“Já planejado”, diz Fia. “Eles sobrevivem do comércio com os portos ocidentais. É
uma vantagem para eles oferecer ajuda. Tenho emissários que conhecem a liderança de
cada um desses países. Eu só preciso levá-los até lá antes que Thamaos seja totalmente
restaurado.”
“Existem outros aliados possíveis que ninguém mencionou,” Rhonin diz, erguendo
as sobrancelhas para Fleurie. “Existem deuses imortais ainda vivendo escondidos. Se
pudéssemos localizá-los e convencê-los a nos ajudar a parar Thamaos, certamente
poderíamos levar vantagem. O príncipe manteve os territórios isolados do mundo. As
pessoas são mais fáceis de manipular dessa maneira. Mas isso limita a capacidade do
Oriente de reabastecer suprimentos e alimentos, e significa que ele não tem amigos
estrangeiros para reforçar as defesas. Isso pode não importar se Neri estiver certo, e
acabamos lutando contra fantasmas vestindo as peles de nosso povo. Mas se isso é
apenas um pesadelo que Thamaos não pode tornar realidade, então podemos desgastar
suas frotas e possivelmente até descobrir uma maneira de entrar em Min-Thuret onde
podemos cortar a cabeça da serpente. Afinal, temos Neri e Fleurie.
“Sim, mas devemos ter cuidado e não levá-los a uma armadilha”, acrescenta
Thibault. “Não podemos perdê-los para o inimigo.”
"Verdadeiro." O espião volta sua atenção para Fleurie. "Quanto tempo você acha que
seu pai vai precisar para retornar ao seu pleno poder?"
Ela levanta um ombro. “Não posso dizer. Levei várias semanas para me curar, mas
eu não estava morta, e minha alma estava intacta neste reino. A humanidade em mim
provavelmente retardou o processo, então, no máximo, se você está procurando por
uma janela de tempo, eu esperaria não mais do que um ou dois meses. É impossível
saber.”
Thibault passa o dedo sobre o local no mapa que marca o templo de Min-Thuret.
“Nada quer dizer que ele não pode causar danos antes de estar inteiro novamente.”
“Então precisamos agir rapidamente”, diz Hel. “Se Fleurie estiver disposta, Rhonin e
eu iremos com ela procurar os outros deuses. Ela deve ser capaz de senti-los se
conseguirmos aproximá-la o suficiente, e Rhonin leu todos os livros sobre o suposto
paradeiro deles.
Nephele se inclina para olhar a amiga por cima da mesa. “Hel, e quanto ao seu pai?
E Saira?
A garota apenas balança a cabeça. Seus grandes olhos castanhos estão vidrados, sua
testa tão franzida que forma uma ruga. “Ainda não consigo enfrentá-los”, ela responde.
“Não posso dar notícias sobre Finn. Eu simplesmente não posso. Papai não vai me
perdoar e vai tentar me impedir de lutar pelo Norte. Não estou onde posso lidar com
essa batalha agora.” Sua voz vacila, suas palavras esculpidas pela raiva e desgosto.
“Preciso me manter em movimento. Ajudando. Respirando .
Rhonin segura a nuca de Hel, seu polegar acariciando a linha afiada de sua
mandíbula, e se inclina para beijar sua têmpora. "Está tudo bem", diz ele suavemente.
O silêncio cai sobre a sala até que Fleurie bate os nós dos dedos na mesa em um
toque duplo. O som rapidamente desmancha o manto sombrio que começa a se formar
com a menção da morte do jovem ferreiro.
“Parece perfeito,” ela diz, embora a maneira como ela olha para Thibault deixe claro
que ela não está interessada em sair do lado dele novamente. “Concordo que esta busca
é um esforço que vale a pena e gostaria da companhia.”
Thibault olha para Fleurie, depois para mim. Seus olhos escurecem com
animosidade toda vez que ele encontra meu olhar. “Precisamos de viagens rápidas.
Com Fleurie transportando Hel e Rhonin ao redor do mundo, você terá que levar o
resto de nós para onde estamos indo. Não me importa qual de vocês me leve, mas
preciso visitar Itunnan antes de partirmos. Tenho negócios a tratar no navio de
Terrowin, se ele ainda estiver atracado lá. Então podemos seguir em frente para nossos
respectivos destinos.”
Eu cerro os dentes. Quantas vezes eu assisti de dentro de seus olhos enquanto ele
rabiscava e desenhava naqueles malditos diários? É para isso que ele está voltando, não
tenho dúvidas. Mas o que realmente me enfurece é que agora é meu ex-captor quem
entrega os pedidos, em vez da adorável senhora ao meu lado. Pior ainda, dado o que
aconteceu hoje cedo, comandado ou não, posso não estar peneirando ninguém em lugar
nenhum.
"Tudo bem", eu digo, esperando que minha bunda divina não acabe falhando como
um tolo. "Eu só preciso do dia para me recuperar primeiro."
Fleurie acena com a cabeça em compreensão e concordância. "Eu também."
Thibault enfia as duas mãos nos bolsos da calça e olha todos nos olhos. “Então é
isso. Alimente suas barrigas, descanse um pouco e diga adeus. Porque amanhã de
manhã parece que seguiremos caminhos diferentes.
II
OLHO POR OLHO
9
 NEPHELE

T
Naquela noite, fico no andar de baixo com todos em um escritório aconchegante e
cheio de livros que Zahira encontrou enquanto vagava pelo palácio. Embora Fia
mande a cozinha enviar bandejas com várias carnes, queijos e frutas, ainda não
estou com vontade de comer e, desta vez, não sou o único. A comida, disposta em
elegantes travessas douradas, fica em uma mesa alta e redonda no meio da sala, onde a
luz das estrelas entra pela cúpula do observatório acima. Quase não foi tocado, mas nós
nove gastamos seis garrafas do tinto do palácio em algumas horas, muito desse esforço
pertencendo a mim.
Enquanto sirvo outro copo até a borda, olho em volta para essas pessoas que agora
chamo de amigos. Zahira e Rhonin estão de pé sobre uma pequena mesa, estudando um
velho livro de mapas sob a luz de uma lamparina de latão pendurada na parede. Callan
e Hel estão compartilhando um momento de ternura perto da janela em arco com Keth
e Jaega sentados em um banco de leitura próximo, ouvindo o que tenho certeza que é
mais um sábio conselho de Callan. Do outro lado da sala estão Alexus e Fleurie. Eles se
sentam juntos em um divã de veludo bege, Fleurie contando histórias sobre Raina e
Elias.
Escutei por um tempo como minha irmã ensinou Alexi de Ghent a assinar para que
ele pudesse falar com ela, conhecimento que tornou mais compreensível o rápido
aprendizado da língua de Alexus quando decidi ensiná-lo. A memória dessa habilidade
pode ter sido roubada com todas as lembranças de minha irmã, mas a mente é uma
coisa fascinante, e o corpo tem uma espécie de memória própria.
Embora tenha aliviado minha alma ouvir que o tempo de Raina no passado, embora
difícil, também trouxe momentos de felicidade, tive que me afastar e dar a Alexus e
Fleurie tempo para conversar. Alexus precisa ouvir sobre aquele ano perdido de sua
vida sozinho. Ele vai compartilhar comigo quando estiver pronto.
Discretamente, saio do escritório e manco escada acima. A preocupação com Colden
e Raina que atormentava meu coração e minha mente o dia todo se acalmou graças ao
vinho e às histórias de Fleurie de um tempo passado com minha irmã e um homem
decente chamado Elias Gherahn. Mas quando chego ao patamar do corredor que leva
aos nossos quartos, estou enfrentando outra preocupação. Meu tornozelo está latejando.
A pressão do inchaço pressiona firmemente as laterais da minha bota. Eu tenho que
andar um pouco e depois descansar um pouco só para chegar à minha porta.
Uma vez lá dentro, tiro o pé da bota e tiro a roupa, feliz por vestir meu pijama, uma
peça feita de uma linda seda verde-escura. Uma caixa de cobre que continha gelo para
compressas está ao lado da minha cama. Não há nada dentro além de água fria agora.
Ainda assim, molho meu tornozelo ofendido por um tempo.
Apenas quando estou pronto para apagar as luzes, rastejar para a cama e terminar
meu vinho, uma batida suave soa na minha porta. Com um gemido interior, puxo meu
roupão e respondo, esperando ver Hel ou Alexus do outro lado. Em vez disso, encontro
um deus alto e lupino olhando para mim.
Neri se inclina na porta, preenchendo cada centímetro. Suas mãos estão enfiadas nos
bolsos de um par de calças de linho bege, soltas e de cintura baixa, e seu cabelo está
caído sobre os ombros, grossos cachos brancos emoldurando seu rosto brutalmente
bonito. As mangas de sua camisa branca estão arregaçadas até os cotovelos, chamando
a atenção para seus antebraços musculosos.
Mas a parte mais perturbadora desse conjunto é que sua camisa está desabotoada,
revelando uma lasca elegante de seu torso suavemente musculoso, uma lasca que viaja
da cavidade de sua garganta até uma trilha escura de cabelo que leva a algum lugar que
eu não preciso. pense sobre.
Talvez esta seja a maldição. Que eu tenho que admirar sua beleza física enquanto o
detesto, pelo resto da minha maldita vida.
Instantaneamente, eu verifico minhas defesas mentais, então eu aperto uma mão na
porta e esmago o decote do meu manto junto com a outra, fazendo todos os esforços
para manter meu olhar fixo no rosto sorridente de Neri. “É tarde, lobo. O que você
quer?"
Sua testa franze quando ele bate o punho contra o peito, fingindo estar ferido por
minhas palavras. “Sempre tão odioso. Peço uma trégua porque só estou aqui para
ajudar.”
“Com o quê? Eu pareço em perigo para você?
“Só quando você anda.” Ele inclina a cabeça e desliza o olhar lentamente pelo meu
corpo. Eu agarro meu manto ainda mais apertado e deslizo meu pé para trás como fiz
na montaria, mas nem meu vestido nem meu manto são longos o suficiente para
esconder a evidência de meu ferimento desta vez. “Eu ouvi você no corredor,” ele
continua. "Andando. Pausando. Andando. Pausando. Esse tornozelo precisa de
conserto antes de amanhã.
"E você é apenas o deus para essa tarefa, suponho?"
Ele dá de ombros, ainda sorrindo. “Eu sou o deus para muitas tarefas, incluindo
esta. Convide-me para entrar e eu o provarei. Não vai demorar.
"Isso não é encorajador se o seu verdadeiro motivo é me deixar nu."
Ele ri, mas o som desaparece rapidamente e seus olhos brilham com malícia.
“Quando eu te despir, Nephele, você pode ter certeza de que nosso tempo juntos será
tudo menos apressado.”
Suas palavras fazem meu estômago apertar, mas expiro uma respiração irritada.
“Olhe, estou exausta e tenho uma taça de vinho esperando por mim. Não estou com
disposição para seus jogos esta noite. Eu me movo para fechar a porta.
Sem quebrar sua postura inclinada, Neri bloqueia minha tentativa, apoiando seu pé
de chinelo de couro na parte inferior da porta e apoiando um daqueles antebraços
musculosos na parte superior.
Eu franzo a testa. “Não estou de bom humor.”
"Sem jogos", ele promete. “Você pode sentar, beber seu vinho, e eu vou me livrar
dessa dor incômoda. Você não vai me dever nada. Você não pode pedir um negócio
melhor.” Ele balança as sobrancelhas. “Você tem um deus a seu serviço. Use-me.
A suspeita rasteja através de mim enquanto eu estreito meus olhos. “Como eu sei
que você não vai tentar nada?”
 Ele ri. “Você não vai, porque eu provavelmente vou, e você provavelmente vai me
dizer para parar e sair como na noite em que você me ameaçou com um abridor de
cartas. Mas antes de começarmos essa diversão, vou tirar sua dor, para que meu
companheiro de viagem não se machuque.
Eu sei que não, mas estou cansado de sofrer e, além do mais, fico curioso o suficiente
sobre suas habilidades divinas que, após vários momentos de deliberação, me afasto e
abro a porta para ele entrar.
Ele empurra o batente da porta e cruza a soleira, sorrindo como um demônio ao
passar. “Olhe para você, deixando um lobo faminto entrar em seu quarto tarde da noite.
Garota safada.
Já me arrependendo totalmente da minha decisão, fecho a porta e manco até a
mesinha de cabeceira onde minha taça de vinho me espera. “Vamos acabar logo com
isso. O que isso implica?
Neri pega o banquinho da minha penteadeira e aponta para uma cadeira próxima.
"Sente-se, e eu vou te mostrar."
Bebi muito vinho porque, de outra forma, nunca faria o que faço a seguir, que é
obedecê-lo.
Depois que me acomodo na cadeira almofadada e ornamentada, ele posiciona o
banquinho na minha frente e se senta, com os joelhos bem abertos. Eu mordo o interior
da minha mandíbula para moderar a diversão dentro de mim, ameaçando se mostrar.
Ele é tão... grande. Esta besta de um deus, empoleirada em um minúsculo tufo estofado
com flores e pés de latão.
Ele parece imperturbável com isso quando se inclina e dobra uma mão enorme em
volta do meu tornozelo, embalando meu calcanhar com a outra. Eu endureço com seu
toque em minha pele nua, mesmo quando ele cuidadosamente levanta meu pé,
suportando o peso em sua mão.
Com um olhar atento, ele examina o inchaço bastante extenso, apalpando os tecidos
e ossos e virando meu pé ligeiramente. Embora suas mãos sejam quentes e gentis,
estremeço a cada manipulação, reações que ele observa com olhares atentos. Eu o deixei
continuar, porque, estranhamente, parece que ele sabe o que está fazendo.
“Principalmente inflamação”, ele finalmente anuncia. “Possivelmente ligamentos
rompidos e músculos tensos, mas sua irmã consertou o osso. Parece que ela
simplesmente não teve tempo de cuidar do resto, o que é compreensível. Curandeiros
muitas vezes trabalham de dentro para fora. Solução fácil para mim, no entanto.
"Como? Como é a cura para um deus?” No momento em que as palavras saem da
minha boca, silenciosamente me repreendo por soar tão interessada. Mais uma vez,
culpo o vinho.
Seus dedos grandes começam a esfregar a parte de trás do meu tornozelo em
movimentos longos, para cima e para baixo no tendão, a destreza e ternura em seu
toque ainda um pouco surpreendente.
“Não posso dizer que seja tão curativo quanto roubo. Posso absorver a inflamação.
Ele levanta os olhos para encontrar os meus, e eu juro que sua voz fica um pouco mais
suave. “E eu posso aguentar sua dor.”
 Começo a afastar meu pé, mas ele desliza aquela mão forte pela minha perna e
agarra a parte de trás do meu joelho para me impedir. “Não seja teimoso. Eu só preciso
de alguns minutos. Certamente você pode me suportar por tanto tempo.
“Eu não estou sendo teimosa,” eu esclareço, meu coração de repente batendo mais
rápido com o calor e a firmeza de seu aperto. Não tão rápido quanto gostaria, reoriento
meus pensamentos. “Eu simplesmente não entendo por que você gostaria de tirar a dor
de alguém. Você é quem deve nos peneirar pelas Summerlands ao amanhecer, o que
significa que é você quem precisa estar completo.
“Não estou levando a dor de ninguém .” Ele desliza a mão de volta para o meu
tornozelo e começa os mesmos movimentos precisos de antes. “Estou levando sua dor.
Há uma diferença para mim. Além disso, esse pequeno dano se espalhará por todo o
meu corpo. É muito mais fácil para mim lidar independentemente, mas ainda mais
porque fica disperso. Também não é desgastante como usar o poder para peneirar ou
convocar uma tempestade de neve. Eu nem vou notar.
"Você pode me livrar de uma maldição?" Eu pergunto sem rodeios, apenas para ver
seu olhar endurecer antes de voltar para o meu tornozelo, como se ele não pudesse me
olhar nos olhos.
“Eu não sei,” ele responde. “Mas, se surgir a oportunidade, posso prometer que
tentarei.”
Eu levanto minha taça de vinho várias vezes enquanto ele trabalha, massageando
com ternura. Eu não preciso que ele seja gentil. Preciso que ele seja egoísta, arrogante e
cruel, todas as coisas que a história me contou sobre ele. E com ele me tocando assim,
tomando minha dor, eu preciso que ele seja ainda pior do que eu jamais acreditei.
Porque temo que ele seja a maior personificação de todas as fraquezas que já tive
quando se trata de homens. A bondade só piora as coisas.
Respirando fundo, lembro a mim mesma quem ele é, mas por mais que tente, não
consigo sentir nenhuma aversão por ele esta noite. Não agora. Em vez disso, coloco meu
copo vazio de lado e inclino a cabeça para trás, relaxando enquanto a dor no tornozelo e
o peso dos últimos dias me deixam.
"Você odeia que eu faça isso parecer bom, não é?" ele diz depois de um tempo.
O vinho corre lentamente em minhas veias, tanto que não consigo nem levantar a
cabeça para encará-lo com raiva. "Sim."
“Eu perguntaria por que, mas é porque você sabe que eu poderia fazer você se sentir
bem de outras maneiras também.”
Agora, eu levanto minha cabeça, mesmo que um pouco vacilante. “Qualquer um
pode me fazer sentir bem de outras maneiras. Você não é especial, lobo.
Ele sorri, ainda trabalhando. Eu posso ver o inchaço diminuindo diante dos meus
olhos. Ou isso ou todo o vinho que bebi com o estômago vazio fez efeito completo e
verdadeiro.
“Aposto que sou mais especial do que você me dá crédito,” ele rebate, aquele brilho
travesso em seus olhos retornando. "Você não está curioso para saber como é o pênis de
um deus durante o sexo?"
 Tudo bem, então é o vinho. Obviamente, estou um pouco bêbada porque, em vez de
chutá-lo no rosto com meu pé agora sem dor, eu bufo e rio dele. “A menos que seja
azul, o que o seu não é, ou atire arco-íris, nem um pouco.”
Seu sorriso se ilumina, como se ele estivesse realmente gostando da conversa, o que,
percebo, ele provavelmente está. "Sem arco-íris", diz ele com uma pequena risada. “Mas
prazer sem fim? Sim."
Com essas palavras, o momento muda. É como se eu voltasse a mim, sentindo a
pequena mudança em seu toque, agora mais como uma carícia do que como um
método de cura. E seus olhos. Essas poças douradas de mel, brilhando à luz das velas
enquanto ele olha para mim, parecem estar presas ao meu núcleo. Com o olhar certo,
pelo menos neste momento, ele provavelmente poderia me convencer a fazer qualquer
coisa com ele.
Ele desliza a mão pela minha perna novamente, mas desta vez ele também levanta
meu outro pé, descansando minhas panturrilhas em seus joelhos. Uma posição tão
indecente para mim estar com ele, e ainda assim não consigo me afastar.
O desejo bate em uma corrida inebriante enquanto ele passa as mãos dos meus
joelhos até a parte interna das minhas coxas, arrastando meu vestido com eles. “Eu
cheiro o que você quer, Nephele. Eu cheirei por semanas. É uma tortura.”
Agarro os braços da cadeira. Eu deveria pará-lo, mas sua voz é puro sexo, e embora
eu odeie que isso me faça derreter em uma poça de desejo sob seu toque, não consigo
fazer nada além de mexer meus quadris, apenas o suficiente para dar-lhe acesso se ele
quiser. isso, e eu sei que ele faz.
Ele olha para onde meu roupão e vestido estão amontoados em minhas coxas, e eu o
vejo engolir. Quando ele olha para cima, suas íris estão salpicadas de fogo.
O resto de seu coração, pendurado entre meus seios, aquece contra minha pele.
Magicamente, os lados do meu manto se abrem sob seu olhar, revelando o vestido por
baixo, as pontas peroladas dos meus mamilos evidentes sob o tecido sedoso. Percebo
que ele está literalmente me despindo com os olhos, e eu estou deixando.
“Você é linda pra caralho,” ele diz, fazendo minha respiração ficar cada vez mais
rápida enquanto ele continua esfregando minhas coxas, seus polegares seguindo os
floreios das minhas marcas de bruxa, suas mãos deslizando cada vez mais alto, seu
olhar fixo no meu.
Quando ele me roça através de minhas roupas de baixo, eu suspiro e arqueio para
trás, levantando uma mão para segurar o eixo de madeira que se projeta do trilho
superior da cadeira. Instintivamente, inclino meus quadris para cima novamente.
O rosto de Neri escurece quando ele inspira profundamente e, mais uma vez, ele me
roça, desta vez sobre meu clitóris. "Do jeito que eu poderia devorar você agora", ele
sussurra. “As coisas obscenas que eu faria.”
Eu pressiono contra ele, querendo que ele prove a si mesmo, para me acariciar até
que eu perca a cabeça.
Quando ele não o faz, eu descaradamente levanto um pé, descansando-o no berço de
sua coxa e quadril enquanto inclino meu joelho para fora, abrindo-me mais
completamente para ele.
 Um rosnado baixo soa em sua garganta enquanto ele beija o interior do meu joelho,
sua língua provando minha pele enquanto ele acaricia a parte externa da minha perna.
Quando ele olha para mim novamente, suas presas aparecem lentamente, empurrando
contra seu lábio superior até que ele abre a boca ligeiramente, revelando as pontas
afiadas e brilhantes.
Embora ele pareça capaz de rasgar minha garganta, suas presas não me assustam.
Eles me fazem formigar. Faça meus seios ficarem pesados. Faça meu clitóris enfeitar.
"Passarinho." Sua voz é baixa e rouca, vasta como a noite e sensual como o roçar da
seda na pele. "Você está praticamente me implorando para foder você, e você não tem
ideia do quanto eu quero."
“Acho que sim,” eu digo, notando a protuberância impressionante em suas calças.
Em algum lugar da minha mente, sei que não devo me perguntar como ele pode ser
na cama. Mas agora, uma parte mais carnal dos meus sentidos quer que ele me mostre.
Ele se inclina, mergulhando baixo, e gentilmente morde minha coxa. “Pare de
pensar coisas assim, ou eu vou te dar o que você quer e mais um pouco. Tenho certeza
de que, se isso acontecer, você vai me odiar ainda mais pela manhã.
Leva um momento para processar suas palavras, mas assim que o faço, sinto em
minha mente. Meu constructo caiu e ele está lá, nas margens. Não invadindo
totalmente. Apenas observando.
Empurre-o para fora, Nephele. Empurrar. Ele. Fora.
Mas eu não posso.
Com um gemido que ressoa por toda a sala, Neri gentilmente coloca meus pés no
chão e se levanta, sua ereção orgulhosa e intimidadora. Não tenho certeza do que está
acontecendo quando ele se abaixa e me pega, então me carrega para a cama, mas enfio
meus dedos em seu cabelo, imaginando sua boca em mim - na minha garganta, em
volta dos meus mamilos, entre minhas pernas - querendo ele para ouvir esse
pensamento.
Ele olha para mim com o canto do olho. “Você não está tornando isso fácil.
Trezentos anos, e eu tenho que dizer não.
Minha cabeça pende sobre seu ombro e minhas pálpebras de repente parecem
cortinas de chumbo. Quando Neri me deita, noto o frescor dos lençóis, que mesmo
tendo ocupado seus braços, as cobertas já estão puxadas para trás.
Ele pressiona as mãos no colchão, pairando sobre mim. Um arrepio percorre minha
pele ao ver suas presas tão próximas, mas minha atenção se volta para baixo. Aquele
pedaço de pele de antes agora é um torso nu e magistralmente musculoso à vista, a
camisa pendurada solta.
Eu deslizo minhas mãos sobre seu peito e ao redor de seu pescoço. "Venha aqui", eu
sussurro.
Outro gemido, mais baixo desta vez, um som compartilhado apenas entre nós.
Embora ele pareça um pouco relutante, ele se inclina até que seus lábios exuberantes
estejam a um fôlego de distância dos meus.
Ele demora, uma mão movendo-se para segurar meu quadril enquanto ele arfa
suavemente contra a minha boca. Eu fico lá, expectante, desejosa de um beijo.
 Em vez disso, o lobo sussurra: “Boa noite, Nephele. Você vai me agradecer por isso
amanhã.
Estendo a mão para ele quando ele se afasta, arrastando minha mão por seu
antebraço, mas ele se solta e levanta as cobertas sobre mim, me aconchegando como
uma criança.
Deuses, eu quero dizer algo enquanto o observo vagar pelo meu quarto, apagando
as velas e lâmpadas e fechando a janela, trancando-a para a noite. Mas o sono chama e
não consigo resistir.
A última coisa que vejo quando um sono profundo vem me reivindicar é o lobo e
seus olhos dourados, parando na porta aberta para olhar para mim. Pouco antes de ele
desaparecer.
10
 NERI

T
onze membros de nossa equipe estão no nível inferior dos pátios com terraço atrás
do palácio de Fia, se despedindo. Fia e dois de seus estudiosos - os mesmos dois
que sempre a seguem - assistem dos degraus logo acima, vestidos com mantos
dourados. O céu claro sobre a Cidade da Ruína é pintado em tons opacos de azul e
cinza, embora os raios ardentes do sol nascente estejam rapidamente cortando a
mortalha do amanhecer. Eu me pego admirando a vista por vários minutos, finalmente
reservando um momento para deleitar-me com a natureza, mesmo que seja a terra natal
de Asha e não a minha.
Eu abaixo meu olhar do céu da manhã e olho para a minha esquerda. Esta é a
primeira vez desde que deixei seu corpo que Joran Dulevia e eu estamos na mesma
vizinhança. A bruxa da água está à distância de uma espada, com as mãos cruzadas
atrás das costas. Ele parece nervoso desde que passei ao lado dele, sua postura ampla,
seus olhos fixos no chão, embora às vezes ele poupe um olhar para o horizonte.
Ele não é o único que está me evitando. Nephele nem reconheceu minha existência
esta manhã. Eu sei que ela está lutando para deixar Helena - ela não consegue largar a
garota - mas também estou ciente de que ela provavelmente acordou, lembrou-se do
que fez na noite passada e agora prefere pular no trecho mais selvagem e profundo do
Rio Jade do que olhar para mim. Sua construção mental é sólida hoje, impenetrável
como uma parede de galatina.
Enquanto todos dizem suas palavras finais, abraçando-se e derramando lágrimas,
diminuo a distância entre mim e o Bowyer, até que estejamos a poucos centímetros de
distância.
“Precisamos esclarecer algumas coisas antes de viajarmos para Malgros, Dulevia.
Ouvi dizer que você planeja permanecer na costa para trabalhar com a Vigilância de
Northland.
"Sim", ele resmunga, levantando os olhos para olhar para o palácio, claramente não
querendo ter essa conversa.
"Bom. Porque uma palavra cruzada para Nephele e eu teria que matar você, então
quanto menos tempo ficarmos juntos, melhor. Suas narinas se dilatam com isso, e o
músculo em sua mandíbula salta, mas ele mantém sua atenção voltada para a frente e
não diz nada. “Eu me sinto mal pelo que fiz com você,” eu continuo. "Um pouco."
Finalmente, ele levanta aqueles olhos prateados para mim, o rosto ficando vermelho.
“Um pouco? Você me violou .
“Foram apenas algumas semanas,” eu respondo com um sorriso e um encolher de
ombros. “Eu não fiz nada ofensivo com seu corpo, e acredite em mim, depois do jeito
que você falou com Nephele, eu poderia ter feito.” Eu abaixo minha cabeça e voz. “Na
verdade, eu poderia ter enterrado você tão fundo na Floresta Frostwater que ninguém
jamais o encontraria, exceto pelos vermes.”
Seu rosto se contrai. “Obrigado pela consideração, seu filho da puta. E no que diz
respeito à bruxa, você pode ficar com ela. Ela é uma boa transa, mas uma péssima em
qualquer outro momento, então boa sorte.
 O calor do meu corpo humano aumenta. Eu o sinto subindo pela minha nuca
enquanto baixo meu olhar para a gola da túnica de Joran. Com um único pensamento,
os laços se soltam de seu laço flácido e rastejam ao redor de sua garganta. Ele tenta
permanecer imperturbável, mas levanta a mão, um tremor nervoso nos dedos e na
respiração.
Eu me inclino mais perto. "Ouça, seu pequeno filho da puta." Ele abre a boca para
sem dúvida me corrigir, mas estendo minhas presas o que o cala rapidamente. “Fale
dela assim novamente, e eu vou matar você com muito mais brutalidade do que um
pouco de asfixia. Este é um aviso, então você sabe quanto controle eu realmente tenho
sobre se você continua respirando ou não. Eu te desafio a me empurrar.
Com o sangue bombeando, espero que ele cruze a linha que marquei tão claramente
na areia. Talvez seja a besta em mim desejando matar, ou talvez eu seja apenas um
bastardo invejoso. Mas este homem pintou um alvo em seu próprio peito há muitas
semanas em Frostwater Wood quando ele caluniou Nephele e a ameaçou, um alvo do
qual não consigo desviar o olhar.
O barulho e o barulho do metal quebram o momento. A tensão entre nós fica frágil e
desmorona quando Joran dá um passo para longe de mim, e nós dois voltamos nossa
atenção para os pátios. Um jovem desce os degraus carregando a espada galatina e o
escudo que estavam pendurados na parede da sala de reuniões de Fia, junto com um
distintivo de couro.
Fleurie está com Thibault a alguns passos de distância. Ela o transportou para
Itunnan no início desta manhã sob o manto da escuridão para recuperar seus diários do
navio de Terrowin. A dupla parece ter afeição por coisas antigas, porque os olhos dela
brilham ao ver o armamento recém-polido nas mãos do jovem estudioso, o metal
brilhando na luz crescente.
O jovem entrega a espada e o escudo para Fia, que chama Fleurie para sair enquanto
ela desce os degraus para o último pátio. Todos nós observamos as mulheres
caminharem uma em direção à outra até que fiquem cara a cara. Fia apresenta o baldric
e a espada primeiro, dando tempo a Fleurie para prender sua nova arma, então ela
entrega a ela o escudo.
“Esta armadura de galatina pertenceu a Urdin das Derivas Ocidentais que lutou e
morreu por toda Tiressia.” A pequena mas poderosa rainha encontra os olhos de todos
os presentes antes de voltar seu foco para Fleurie. “Seu pai pode não ter protegido
você”, diz ela, “mas a armadura do deus que acabou com ele o fará.”
Com a mão enfiada dentro da tira de couro de seu escudo herdado e a espada
galatina embainhada em seu quadril, Fleurie se ajoelha diante da rainha. “Eu me sinto
indigno, Sua Majestade. Mas farei tudo ao meu alcance para merecer esta honra.”
Fia segura gentilmente o braço da afilhada, encorajando-a a se levantar. “Você já
mereceu ,” ela diz, seu olhar escuro fervoroso. “Você merece toda a proteção que
podemos oferecer, Fleurie. Porque às vezes a escuridão gera monstros. Outras vezes,
gera guerreiros. Como você. Sua resiliência é incomparável neste mundo, e esse é o tipo
de valor e firmeza que pode acabar com uma guerra. Todos nós devemos olhar para o
seu exemplo de coragem nos próximos dias.”
 Eu não discordo. Mas eu estaria mentindo se dissesse que não tenho vontade de
lembrar a todos que também estive preso por trezentos anos, dentro do melancólico
traje de carne de Un Drallag.
Fleurie, Helena e Rhonin se encontram no meio do círculo que todos formamos. Eu
me vejo olhando para Nephele, parado do outro lado do gramado. Admiro a
determinação feroz de seu semblante, a maneira como sempre ergue o queixo diante de
uma batalha, mesmo emocional, nem que seja para conter as lágrimas. Isso é uma perda
para ela. Outra perda. E por algum motivo, não sei explicar, isso causa uma dor
estranha no meu peito.
Thibault joga a mochila de couro que contém seus diários sobre o ombro e caminha
até o trio que está prestes a nos deixar. Ele puxa Helena para perto e sussurra algo em
seu ouvido. Ela sorri e acena com a cabeça com as palavras dele, embora haja tristeza
brilhando em seus olhos enquanto ela olha para ele.
Ele então bate no ombro de Rhonin. "Cuide-se meu amigo."
Rhonin agarra sua mão. “Farei, velho. Sou apenas um humano sem magia, mas
prometo deixar você orgulhoso.
Thibault olha o jovem diretamente nos olhos. “Você me deixou orgulhoso. E você é
tudo menos sem magia, está me ouvindo? Seu poder está na grandeza de sua
humanidade. Nunca esqueça isso." Ele joga um braço em volta de Rhonin e, depois que
eles se abraçam, ele se vira para Fleurie e pega o rosto dela entre as mãos.
“Sou abençoado por ter chamado você de amiga, Fleurie. E poder te chamar de
amigo novamente. Volte para mim. Juro."
A maneira como a divindade olha para ele, seus olhos dourados suaves e cheios de
adoração, me lembra de todas as vezes que Nephele olhou para Un Drallag enquanto eu
não podia fazer nada além de observar. O amor que foi concedido a esse homem é
incalculável, algo que suponho que invejo tanto quanto invejo o tempo que Dulevia e
Moeshka tiveram com Nephele. Mas Thibault estava certo.
Deuses não foram feitos para coisas como esta.
"Eu voltarei", diz Fleurie. “Eu posso estar ao seu lado em um momento.” Ela cobre
as mãos dele com as dela. “Teremos muitos mais anos juntos, Alexi. Nunca duvide
disso. Até que as montanhas desmoronem no mar.”
O canto de sua boca se curva, mas só um pouco, como se o pensamento da
eternidade não tivesse mais nenhum tipo de alegria para ele.
"Até", ele responde, finalmente deixando-a ir e dando um passo para trás.
Fleurie abraça Helena e Rhonin e, com um último olhar para Thibault, esculpe a mão
no ar, o braço caindo em um arco. Uma rajada de poder chicoteia o pátio quando a luz
divide a manhã e, em um piscar de olhos, eles desaparecem.
Momentos depois, Zahira diz: “Está na hora, nortistas”.
Todos se movem em minha direção, mas não posso deixar de notar a maneira como
Nephele começa a se mover primeiro, como se precisasse estar perto de mim para me
sentir.
 Quando ela chega até mim, ela finalmente olha para cima, tentando manter a
compostura, mas seus olhos azuis se enchem de lágrimas não derramadas. Assim como
ontem à noite, quero acalmá-la, e nunca quis acalmar ninguém.
“Eles vão ficar bem,” eu prometo a ela, um esforço insignificante para me confortar,
mas ela respira fundo e balança a cabeça, como se minhas palavras fossem palavras nas
quais ela acredita.
Não sei como me sentir sobre isso.
Enquanto Fia e seus estudiosos testemunham nossa partida, todos se reúnem, até
mesmo o relutante arconte. Cada pessoa liga seus braços aos outros para a peneiração.
Quanto a Nephele, ela voluntariamente agarra minha jaqueta e eu deslizo meus braços
em volta de sua cintura. Como eu ensinei a ela, ela fecha os olhos e se inclina para mim.
Mais uma vez, meu coração reage, chutando forte no meu peito.
“Não erre, lobo,” Thibault diz enquanto eu invoco o éter e um vento do deserto para
nos levar para o norte.
Preocupe-me em fazer exatamente isso, corre quente em minhas veias, mas me
recuso a ceder sob o peso da apreensão. Em vez disso, concentro minha mente na
mulher em meus braços, em vê-la em segurança em casa.
“Estou falando sério”, Thibault repete ao meu lado. "Não. Perder."
Como se conhecesse minha luta.
Quando o vento sopra, agitando nossos cabelos e a areia, fecho os olhos e penso em
Starworth Tor. “Eu não vou.”
11
 NEPHELE
Malgros, The Northland Break

C
Chegamos à costa perto de Starworth Tor antes do nascer do sol, perto do
afloramento rochoso no lado leste da enseada. A manhã aqui está nublada e
cinzenta, silenciosa, exceto pelo suave estrondo de um trovão distante e o rugido
de um mar turbulento. As ondas rolam e quebram ao longo da costa enquanto
uma pequena tempestade se forma a oeste.
Todos exalam suspiros aliviados enquanto nossa pequena unidade se desmonta.
Ainda temos um pouco de caminhada pela frente, mas pelo menos não pousamos no
meio do mar maloriano.
Eu respiro fundo o ar salgado, mas está saturado com outros aromas que já
começam a parecer permanentes para mim. Aromas invernais, esfumaçados e terrosos.
Aromas que pertencem a Neri.
Quando solto sua jaqueta ameixa escura, nossa equipe se dispersa, liderada por
Zahira, que começa a correr. Todos estão ansiosos, mas um pouco nervosos com o que
pode ser encontrado assim que fizerem a caminhada até a praia até a casa principal.
Mas Zahira aponta para uma luz fraca e trêmula iluminando a janela do chão ao teto
com vista para a área de café da manhã ao ar livre, e uma leve onda de fumaça saindo
da chaminé.
Sinais de vida. Agradeça aos Antigos.
Um sorriso brilhante cruza o rosto de nossa capitã e ela grita alguma coisa, mas suas
palavras se perdem no barulho rítmico das ondas quebrando.
Com os cabelos escuros emaranhados ao vento do mar, Alexus observa Zahira, uma
curva suave nos lábios enquanto solta um segundo suspiro de alívio. Esfregando o
queixo barbudo, ele examina o tor, parando no farol que se ergue como um monólito
pálido contra o céu sombrio. Eu posso ver os pensamentos de Raina passando por seus
olhos, mesmo através da luz turva de um amanhecer nublado.
Quando ele desvia sua atenção, ele olha para Neri, aborrecimento franzindo sua
testa. “Você errou, lobo. Não muito, mas você errou.
Os lábios de Neri se fecham em uma linha fina e apertada, e seu rosto endurece
como só ele pode fazer. Embora eu possa dizer que ele quer, ele não diz nada, e eu
tenho que me perguntar por quê.
Alexus empurra a alça de sua bolsa de couro para cima do ombro. “Você vem,
Nephele? Tenho a sensação de que um reencontro e uma das festas de Yaz me
aguardam.”
Eu me encolho um pouco com a menção de comida, mas me afasto rapidamente.
"Sim claro. Estarei logo atrás de você. Só preciso de um minuto.
Ele não gosta dessa resposta. Eu sei porque ele olha para onde as mãos de Neri
ainda descansam na minha cintura, debaixo da minha jaqueta, e então de volta para
mim com um olhar preocupado. Mas mesmo que ele hesite por alguns longos
momentos, e mesmo que ele não pareça nem um pouco feliz com isso, ele finalmente se
afasta, deixando eu e o lobo sozinhos.
“Imagino que seja sobre nosso encontro ontem à noite,” Neri diz antes que eu possa
abrir minha boca para direcionar esta conversa na direção que eu pretendia.
A verdade é que, dois segundos antes, tinha sido sobre a noite anterior. Pensei em
agradecer rapidamente pela cura e ir embora. Mas agora, com suas mãos em meu corpo
novamente depois de terem me provocado tão intimamente, e depois de sua boca
exuberante ter provado tão sensualmente minha pele, essa discussão em particular - não
importa quão curta e doce - é muito mais desconfortável e difícil de abordar. do que eu
esperava.
“ Não foi um encontro, lobo.” Dou um passo para trás, procurando distância. Por
mais que eu o deteste, seu toque e proximidade acendem uma chama espontânea
dentro de mim, uma que parece que mal consigo controlar em sua presença.
Mas seu aperto aumenta, e ele me arrasta para perto mais uma vez. Muito perto. Tão
perto que meu pulso acelera com a forma como ele se curva sobre mim como uma
pergunta que não sei responder.
Eu juro, todo o bom senso me abandona momentaneamente quando ele me trata
com um toque mais áspero. Há algo sobre o jeito sombrio como ele me encara também,
seu rosto cheio de arestas violentas e promessas carnais, seu cabelo branco desgrenhado
ao vento. Isso faz minha cabeça girar, e não porque eu ainda esteja um pouco fraca e
ainda não me sinta como eu mesma.
"Tudo bem", diz ele, sua voz áspera. “Não foi um encontro. Eu ainda quero que você
diga o que você queria dizer. Não precisa mais ficar nervoso comigo, passarinho.
Ele esfrega os polegares ao longo das minhas costelas, fazendo meus mamilos
endurecerem enquanto me deleito com o calor de suas mãos grandes, seu calor
penetrando em minha túnica.
Eu agarro seus pulsos e afasto suas mãos. Porque eu não consigo pensar com ele me
tocando assim.
Não estou nervoso.”
Ele coloca as mãos de volta na minha cintura. “Ah, sim, você é. Você está nervoso e
querendo. Eu sinto você tremendo.”
"Porque está frio, e estou preocupado com Yaz e Mari. E por que você me chama
assim? Passarinho. ”
“Não está frio, e acho que seus amigos estão bem.” Ele me dá um meio sorriso, seus
polegares retornando à dança. “E eu vou te dizer por que eu te chamo assim quando
você terminar o que queria dizer.”
“Sim, está frio . E eu simplesmente não quero mais falar sobre a noite passada. Achei
que sim, mas agora não. Mais uma vez, puxo suas mãos do meu corpo. “Eu já estou
cansado de brigar com você. Não aguento mais da sua boca hoje.
Uma expressão travessa aparece em seu rosto, e instantaneamente me odeio por
minha má escolha de palavras.
 Espero que ele me agarre novamente. Para brincar sobre como eu estava pronta para
suportar sua boca ontem à noite e talvez oferecer um teste de resistência hoje, quando
chegarmos aos nossos quartos.
Em vez disso, ele diz: “Só quero saber se seu tornozelo está melhor. Não pretendo
zombar de você pelo que aconteceu, embora possa lembrá-la, em algum momento dos
próximos dias juntos, de como você me queria desesperadamente em sua cama.
Reviro os olhos enquanto o calor se espalha pelo meu peito, mas até eu sinto menos
malícia na ação do que o normal. “Meu tornozelo está melhor, e eu agradeço por isso.
Mas quanto ao outro, eu estava bêbado. Era tarde. Eu era um desastre emocional. Eu
estava preocupada, doente, com o coração partido e com raiva. Eu precisava relaxar. Eu
provavelmente teria—”
“Fodeu qualquer um,” ele termina para mim, estreitando os olhos em mim como se
ele visse através de mim. “Acho que você diz coisas assim para se convencer de que não
sou diferente de qualquer outro homem que possa tentá-lo. Mas isso não o torna
verdade.”
Eu nunca deveria ter baixado minha armadura. Acordei esta manhã com uma dor
de cabeça terrível e lembranças de Neri me tocando e depois me deixando. Em vez de
tirar vantagem da situação e de mim, ele foi respeitoso e atencioso, mais palavras que
eu nunca teria atribuído a ele antes da noite passada. E então eu desci para os pátios de
Fia, inundado de humilhação, esperando comentários sarcásticos e gestos de flerte de
um demônio de olhos dourados.
Mas ele me deixou em paz. Ele me deixou dizer adeus em paz. Ele não fez um único
segundo estranho para mim. E então Zahira disse que era hora de ir embora, e tudo que
eu sabia era que, se fosse para algum lugar, seria nos braços de Neri.
E agora não sei o que pensar sobre nada disso.
Porque ele não pode estar certo.
Eu tenho que cavar fundo, mas encontro o exterior farpado que tenho mantido com
ele e deslizo nele como uma segunda pele. “Não distorça as coisas em algo que elas não
são, lobo. Porque isso também não cria a verdade.” Eu tenho toda a sua atenção, mas
seu olhar perspicaz de repente se volta para a casa principal. Ainda assim, não consigo
parar de divagar. Eu levanto minha voz sobre o vento crescente. “Você deveria saber
que eu bebi pelo menos duas garrafas de vinho quando você bateu na minha porta
ontem à noite, e que eu jantei muito pouco e absolutamente nada , então todo aquele
álcool foi ingerido com o estômago vazio. E eu-"
Ele aperta a mão sobre minha boca e inclina a cabeça como um cachorro.
Curiosamente, suas orelhas mudam diante dos meus olhos, as curvas suaves se
alongando em pontas de lobo projetando-se de seu cabelo despenteado pelo vento.
Ele aponta o ouvido para o rochedo um segundo antes de me arrastar pela curta
distância até as rochas e me puxar para trás delas.
Eu me solto de seu aperto. "O que em-"
Mais uma vez, ele tapa minha boca com a mão, piscando para mim com
consternação enquanto o trovão rola pelas nuvens além dele. “Você fala muito quando
está tentando mentir, sabia? E alto. Vozes carregam o vento.” Ele pressiona um dedo
nos lábios, me dizendo para ficar quieto antes de apontar para Starworth Tor e tirar a
outra mão da metade inferior do meu rosto.
A princípio, não vejo nada de incomum. Mas então um raio estala atrás das nuvens
baixas e tudo fica claro.
Meus amigos estão agachados contra a parede de pedra que leva à praia, as costas
pressionadas, as armas em punho. O metal brilha por uma fração de segundo sob o
brilho do relâmpago.
É difícil ver na luz fraca depois que o parafuso se quebra e desaparece, mas se eu
olhar de perto, posso distinguir as figuras de quatro homens andando de um lado para
o outro na parede perto dos jardins que se estendem entre a casa principal e o farol.
Abro a boca para dizer alguma coisa, mas Neri pressiona minha mente, fazendo-me
parar. Ele segura meu olhar e toca minha testa, deslizando as pontas dos dedos da linha
do meu cabelo até minha têmpora.
Ele quer que eu diminua meu construto.
Dada a situação, não hesito.
“Pode ser Harmon e os meninos”, penso, meus dedos trabalhando nervosamente contra
a rocha fria e áspera na qual estou encostada.
"Não é", ele responde, e eu suspiro quando realmente o ouço. “Eu conheço suas vozes.
Tem que ser o relógio . Rooke não deve ter sido o único Vexx oficial corrompido, ou talvez o
príncipe tenha mais homens aqui.
“Se eles descobriram sobre nós depois que saímos, provavelmente estão esperando nosso
retorno.” Penso no homem que atacou minha irmã. Gavril era seu nome. Um feiticeiro.
Não há como dizer o que aconteceu com ele. Ele pode estar aqui.
Neri arqueia uma sobrancelha enquanto seu próximo pensamento sussurra em
minha mente. "Só há uma maneira de descobrir."
Uma brisa se aproxima. Não uma brisa do oceano, mas uma rajada de seda que
reconheço intimamente agora.
Eu agarro o pulso do lobo. “Você não vai entrar lá sem mim.”
Espero que ele possa ouvir a firmeza em meus pensamentos da mesma forma que
ouviria se eu estivesse falando as palavras em voz alta.
Ele olha para a minha mão e ri. "Sim eu sou."
Eu aperto meus dedos. "Não, você não é."
Na verdade, percebo que não faço ideia de como funciona a peneiração, se ele pode
escolher me levar junto ou se não tem escolha se estou agarrada a ele.
Essa pergunta é respondida quando outro trovão soa, porque aquela brisa fria de
seus vermes abre caminho entre nós como uma coisa viva, trazendo geada e gelo com
ela.
“Fique aqui até que eu vá atrás de você. Você me ouve?" Olhos fixos nos meus, Neri
estende a mão por cima de seu ombro largo e sua espada galatina ressoa pela manhã,
livre de sua bainha.
Eu o encaro com os olhos arregalados, balançando a cabeça, desejando que ele não
me deixe aqui onde não posso fazer nada. Mas, no final das contas, não tenho escolha a
não ser interromper nossa conexão e apertar meus olhos contra o granizo e o vento que
repentinamente giram no ar.
Quando os abro novamente, a única coisa que resta onde Neri estava agachada ao
meu lado é um monte de neve e algo que nunca vi antes.
Um tentáculo do que parece mercúrio, torcendo-se e contorcendo-se na areia.
12
 NERI

EU
vasculhe a praia e agarre a parte de trás do colete de couro de Thibault, mas
não antes que ele sinta minha presença e gire, enfiando a ponta afiada de sua
espada curta em minha garganta. Ele morde minha pele e um fio quente de
sangue desliza para dentro do meu colarinho.
Embora eu prefira fazer qualquer coisa do que parecer fraco, eu coloco minha cabeça
para trás contra a parede de pedra e fecho meus olhos, sentindo o cheiro metálico do
fluido sanguíneo agora encharcando minha camisa. Não porque ele me surpreendeu ou
porque temo sua lâmina.
Mas porque o mundo está se inclinando.
Num dia melhor, dos quais já tive muitos, isso não seria normal. Essa fraqueza é um
efeito da minha peneiração, dessa desconexão cada vez mais antinatural que sinto,
como se tivesse gastado meu poder depois de algumas viagens curtas. É maior e ocorre
com mais frequência do que a fadiga típica que me lembro de ter experimentado
séculos atrás. Naquela época, eu poderia passar dias usando meus poderes antes que a
exaustão se instalasse.
Eu penso na suposta maldição que Fia Drumera mencionou, então eu me lembro
que Fleurie precisava descansar do portaling, mesmo depois de várias semanas de
restauração. Deus, eu posso ser, mas suponho que, embora sempre tenha acontecido tão
quase instantaneamente para mim, agora preciso de tempo para me curar.
Un Drallag abaixa sua arma enquanto eu abro meus olhos e respiro fundo duas
vezes para me livrar da tontura. Uma vez que o mundo parece certo, eu aponto entre
seu peito e o meu e inclino minha cabeça em direção à casa principal.
Ele acena com a compreensão. A energia que irradia dele nesta manhã cinzenta
sinaliza que ele já está preparado para o ataque. Mas há uma pergunta em sua testa
franzida enquanto ele olha ao meu redor.
Meus pensamentos deslizam pela praia para o leste. Aponto para as rochas, para
que ele saiba onde deixei Nephele. Ela está muito doente para eu colocá-la no meio de
uma possível confusão. Eu só preciso acabar com isso rapidamente. Preciso dela segura
por alguns minutos.
Os outros - Zahira, Callan, Keth, Jaega e Joran - leem a situação. Enquanto os
relâmpagos piscam, vejo a necessidade no rosto do capitão de vir conosco. Eu aceno
uma vez em concordância, e ela desliza pela areia, ombro contra a parede de pedra, e se
agacha perto de mim e de Thibault.
"Leve-nos para dentro", ele diz para mim, sua voz baixa entre as rajadas do mar.
“À minha biblioteca”, acrescenta Zahira, oferecendo conselhos estratégicos para a
casa que construiu com as próprias mãos.
Com um chamado do vento e do éter, faço exatamente isso, esperando o melhor.
Embora parte de mim não esperasse ter sucesso, de fato chegamos à biblioteca, em
um funil de ar tempestuoso, deixando uma camada de gelo no tapete exótico sob nossos
pés. Uma sensação de alívio formiga no meu pescoço, mas é ofuscada no momento em
que o quarto escuro nada ao meu redor, iluminado apenas pela luz tempestuosa do
amanhecer, filtrada por uma vidraça agora manchada pelo início de uma chuva fria.
 Eu quase caio contra uma estante de livros. Agindo como se tivesse tropeçado na
beirada do tapete, o que é ridículo porque deuses não tropeçam, pressiono minha mão
nas lombadas para me firmar.
Thibault estreita os olhos. "O que você tem?"
"Nada." A palavra sai de meus lábios como um dardo. “Para um lobo, há muita coisa
acontecendo nesta casa, muitas sensações. Está tudo me atingindo de uma vez. Dê-me a
porra de um minuto para ajustar.
Sensações como fraqueza, por exemplo. Mas além disso, o aroma da casa me
bombardeia. Noto notas de jasmim e lavanda, madeiras pálidas e sal marinho, figos e
baunilha. Todas as coisas bonitas que senti no corpo de Joran, mas não pude
experimentar plenamente como posso agora.
Mas por baixo de todas as coisas bonitas, sinto cheiro de sangue. Sangue de dias.
Embora o aroma acobreado tenha sido lavado por sabão com cheiro de mirra e água de
poço, o lobo em mim ainda o fareja.
Alguém morreu aqui. Finn Owyn, se eu tivesse que adivinhar. Vingança tomada
pelo que fiz a Rooke.
Espero que Finn seja o único.
Silenciosos como as sombras, atravessamos a biblioteca e contornamos cada lado da
porta que leva ao salão principal, Zahira atrás de Thibault. Mais uma vez, meu
equilíbrio se equilibra, mas assim que eu treino meu ouvido para qualquer som que eu
possa captar, Thibault sacode a cabeça para nós seguirmos em frente.
Estendo a mão e agarro a manga de sua túnica, puxando-o para trás. Ao seu ouvido,
suponho que a casa esteja silenciosa, exceto pelo vento batendo nas persianas do lado
de fora, fazendo-as bater na lateral da casa.
Meu lobo, no entanto, ouve sons mortais. Como o sangue que se esconde sob uma
camada de normalidade e beleza, esses sons se escondem sob o ruído suave de um fogo
baixo e do rugido do vento lá fora.
Mas eles estão aqui. Murmúrios. Passos. Respirando. Batimentos cardíacos.
“As mulheres estão na sala grande,” eu digo, mantendo minha voz baixa. Yazmin e
a pequena bruxa que me sentiu tão claramente dentro da pele de Joran em nossa
primeira noite aqui estão quietos, mas conversando. “Há homens na casa também. Dois
estão com as mulheres, guardando a porta que dá para os jardins.” Eu inclino minha
orelha e levanto meu nariz, apenas para ouvir o rangido suave de madeira e sentir o
aroma de peixe assado enquanto alguém que cheira muito a couro e aço se senta para
comer alguma coisa. “Outro está na cozinha. Nenhum deles é Harmon ou seus filhos,”
eu esclareço antes mesmo que ele pergunte.
“E lá fora?”
“Eu não posso dizer a esta distância. Quatro eu conheço. Entre a casa principal e o
farol.”
“Sim, quatro”, esclarece Zahira. “Nós também os vimos. Mas poderia haver mais
guardando o vestíbulo e o portão principal. A muralha da cidade também. Podemos
estar cercados.
 “Já enfrentei coisas piores”, lamenta Thibault. “Mas foda-se, por que nada pode ser
simples?”
Eu entendo o sentimento. É estranho se preocupar com essas coisas. Un Drallag
deveria ser capaz de destruir qualquer inimigo, mas ele não tem o controle para focar
sua intenção. E eu deveria ser capaz de peneirar de homem para homem em segundos,
quebrando cada pescoço no caminho. Para dois seres como nós, um punhado de
guardas não deveria ser um problema.
E, no entanto, eles muito possivelmente poderiam.
Essa consciência faz meu corpo doer para mudar, uma necessidade que reprimo o
melhor que posso. Os ossos do meu rosto e das minhas mãos latejam enquanto meus
músculos se contraem em uma luta para manter o controle. Mas em segundos, minhas
presas e garras estão se alongando, minha boca com água, minhas mãos coçando para
golpear.
Uma respiração irregular escapa do meu peito. Pelo menos é apenas outra mudança
parcial, como quando lutei contra Un Drallag no deserto. Não tenho certeza do que
faria com este lugar ou com essas pessoas se estivesse completo, considerando como
todos os outros aspectos da minha verdadeira natureza foram diferentes nos últimos
dois dias.
A luz azul prateada pulsa pela sala com outro relâmpago seguido por um estrondo
de trovão. Os olhos de Thibault estão fixos em mim até o fim, sem dúvida notando meu
sorriso matador e o brilho dourado do meu olhar. Eu posso ver a luz deles refletida
como luas em seus olhos.
“É melhor você domar sua besta, lobo. Não matamos ninguém a menos que não
tenhamos outra escolha, está me ouvindo? Podemos muito bem precisar deles para
obter informações.
Eu rosno em torno da dor da última garra perfurando debaixo da minha unha. Não
quero concordar com esse bastardo em nada, mas sei que ele está certo. “Apenas se
mexa, seu saco podre de infortúnio. Vamos acabar com isso.
Um suspiro profundo e irritado escapa dele quando ele libera uma adaga de sua
bota, deixando-o com duas armas nas mãos. Um para esfaquear e imobilizar
momentaneamente, o outro para cortar e matar. Armado até os dentes ou não, sinto sua
apreensão sobre o que ele acha que podemos encontrar pela frente.
Zahira desembainha uma faca curva do cinto e, juntas, nós três entramos no salão
principal. As arandelas de bronze que decoram as paredes ficam apagadas durante a
noite, exceto por duas, longas sombras bruxuleantes no chão de ardósia. Eu os apago
com um rápido fio de vento. Ele serpenteia de um lado do corredor para o outro,
lambendo o fogo enquanto nos movemos em direção à entrada da casa.
Un Drallag levanta a mão, em punho em torno de sua adaga. Paramos em frente à
escada enquanto ele espia ao virar da esquina. Quando ele abaixa a mão para liberar
tudo, nós cortamos à direita e rastejamos em direção à grande sala.
Estamos a três passos saudáveis de distância quando o som rangente de metal
retorcido soa de algum lugar lá fora, fazendo-nos parar. De repente, uma poderosa
rajada de ar salgado do mar atinge minhas narinas, seguida por um estrondo alto que
ressoa pelo corredor.
Un Drallag e eu olhamos para Zahira, depois um para o outro enquanto os gritos
dos homens enchem a noite, junto com os gritos das duas mulheres na casa. Suas vozes
desaparecem após um mero momento, porém, como se tivessem sido sugados de
Starworth Tor por um vento forte.
Mas não foi um vento que os levou.
Eu cheiro outra coisa.
Entrelaçada com o aroma terroso do ar salgado e da chuva está a fragrância do solo
fresco e das glicínias, e um perfume doce que juro que permeou até meu espírito. Minha
besta se estende acordada, atraída por aquele perfume como abelhas por mel.
“Bem, foda-se tudo. Sinto uma bruxa malvada em nosso meio”, diz Thibault com
um sorriso na voz.
Com o cheiro dela me guiando, passo por ele e corro pelo corredor até a grande sala.
O vento e a chuva cuspindo uivam para dentro de casa pelas portas que dão para fora,
porque estão escancaradas, uma pendurada torta nas dobradiças. Os homens que
estiveram aqui momentos antes - homens que ainda posso sentir o cheiro e ouvir
xingamentos e grunhidos à distância - agora se foram.
Yazmin e Mari sentam-se encolhidos em uma chaise, braços cruzados um ao redor
do outro. A sala é iluminada por uma única lamparina a óleo que não apagou e pela luz
crescente de um dia chuvoso.
Seus rostos estão pintados com expressões arregaladas de choque, medo e descrença
enquanto eles olham entre mim, Thibault e Zahira, tentando registrar o que está
acontecendo. Zahira corre para os braços de sua esposa.
“Eles são guardas enviados pelo vice-almirante Eryx,” Yazmin diz calmamente,
embora suas palavras saiam apressadas com terror. “Há mais vigiando a praia e o
portão principal, e um na cozinha.” Ela olha para Zahira com alívio. "Eu... eu não sei o
que acabou de acontecer, mas estou tão feliz por você estar aqui."
"Eu sei o que aconteceu", diz Thibault antes de olhar para mim. “Alguém irritou
uma irmã Bloodgood.”
Eu olho para ele. Nephele estava tão carinhosa mais cedo na casa de Fia. Não consigo
imaginá-la com raiva agora.
“Você só vai pegar o idiota na cozinha e os que estão na frente,” eu digo a ele. “Vou
ver o que está acontecendo lá fora.”
Ele lança um olhar de volta para mim, sem dúvida detestando que eu o ordenei a
fazer qualquer coisa. Mas ele levanta suas mãos blindadas. "Multar. Seu foda-se. Você
conserta. Espero que ela coma você.
Com isso, ele se vira em direção ao corredor, e eu me viro e caminho para a manhã
tempestuosa. Mesmo que o vento e a chuva sejam fortes o suficiente para levar seu
cheiro, eu sinto um pouco do aroma de Nephele. Eu sigo aquele cheiro e um rastro de
folhas sopradas pelo vento, pétalas de glicínias marrons e terra fresca agora se
transformando em lama na varanda.
 Com a espada ainda desembainhada e os sentidos em alerta máximo, subo os dois
lances curtos de degraus de pedra que costumavam levar a um portão de ferro — a
entrada para o trecho de jardins entre aqui e o farol.
Agora aquele portão está destruído, escancarado e pendurado em seu poste e
dobradiças. Seu metal escorregadio pela chuva está torcido, dobrado em ângulos
estranhos na direção da casa, como se uma grande força tivesse explodido através dele.
Porque sim.
Uma força chamada Nephele Bloodgood.
Um pouco perplexa com a forma como ela atravessou a praia tão rapidamente, e um
pouco irritada por ela ter me desobedecido, balanço a cabeça com a visão e passo pelo
portão mutilado para os jardins exuberantes de Yazmin.
Descendo a passarela de lajes, na beira do caramanchão das glicínias, está uma
mulher alta e esguia cujas curvas eu memorizei como um mapa. Eu esfrego a chuva dos
meus olhos com a parte de trás da minha manga, absorvendo tudo. Ela está de costas
para mim, seus braços esticados como seus longos cachos loiros, molhados e
escorregadios como cobras brilhantes, açoitadas pelo vento frio. Ela está cercada por
uma suave auréola violeta de magia que se reflete em cada gota de chuva.
Relâmpagos cortam o céu cinzento da manhã enquanto seis homens lutam para
alcançar Nephele de dentro de uma gaiola de galhos de glicínias emaranhados,
enfiando suas espadas e adagas pelas brechas e chamando seus nomes enquanto ela
tece e aperta sua terrível prisão de membros lenhosos ao redor deles. Um quase a
alcança, mas ela usa os galhos para agarrar sua espada e arrancá-la de suas mãos.
“Esse é o seu terceiro erro,” ela diz, sua voz maligna. “Eu te desafio a fazer outro.”
Os galhos que seguram a espada do homem se desenrolam como uma oferta de
mão, da qual Nephele aceita a arma. Com seus cabelos claros ainda se contorcendo
descontroladamente em volta da cabeça, ela enfia a lâmina na jaula, direto no ombro do
homem.
Seu grito e uma maldição profana irrompem pelos jardins. A ferida não é fatal. Mas
isso o deixará infeliz o suficiente para que o aviso dela soe claro.
Silenciosamente, embainho minha espada e fico admirado com ela - Nephele e suas
jaulas. Uma bruxa guerreira que gosta de prender as coisas e, se o momento exigir, faça
suas vítimas sofrerem.
Eu não odeio vê-la assim. Na verdade, enquanto seu poder gira em torno dela, um
poder que sinto dançando em minha pele, e enquanto sinto a crescente violência dentro
dela, isso apenas acaricia minha besta. Não porque ela esteja com raiva e em um estado
protetor o suficiente para ser absolutamente venenosa, mas porque ela fará qualquer
coisa pelas pessoas de quem gosta, e ai do tolo que a contrariar.
Porra, eu a quero. Sua bondade e sua malevolência.
Sem nem mesmo uma dica de que ela acabou com esses bastardos, seu poder se
dissipa, derretendo na noite como se nunca tivesse existido. Ela ergue a espada do
homem e olha para a ponta manchada de sangue enquanto a chuva que nos encharca
lava o carmesim, deixando apenas o aço úmido para trás.
 “Eu não temo nada,” eu digo, alto o suficiente para que ela possa me ouvir sobre a
tempestade. "Mas você está começando a me fazer pensar se eu deveria."
Suas defesas mentais batem em torno de sua mente, mas então ela torce a cabeça e
gira nos calcanhares, virando-se para me encarar com uma sobrancelha
acentuadamente arqueada. “A resposta é sim . Caso você precise de ajuda para
descobrir isso.
Eu arqueio minha sobrancelha de volta para ela, meu olhar fixo em seus quadris
balançando enquanto ela passeia como uma sereia em minha direção, como se ela não
apenas enjaulasse seis homens dentro de um arbusto, esfaqueasse um deles e o deixasse
sangrando no chão. chuva.
“Alguém é bastante atrevido, considerando que desobedeceu a uma ordem direta e
de alguma forma conseguiu ir do lado leste da praia até esta varanda mais rápido do
que eu. Isso pode exigir dizer a verdade e talvez até um pouco de disciplina.
Eu a observo de perto enquanto ela respira fundo e me estuda. Do meu cabelo
molhado às esferas brilhantes dos meus olhos, às minhas presas brutais e às garras de
navalha saindo das minhas mãos. É quase como se ela estivesse procurando por algo.
Mas eu também. E eu acho. Ela está nervosa. Ela tem algo a esconder. Mas minha
atenção não se prende a esse conhecimento por muito tempo, porque seu desejo é denso
e inebriante e flutua de seu corpo em ondas.
Eu a respiro, encontrando sua necessidade tão facilmente, mesmo sob os aromas de
um mar turbulento agitando uma chuva torrencial.
"Como cheguei aqui não é da sua conta", diz ela, piscando para afastar as gotas de
água grudadas em seus cílios. “E apenas tente me disciplinar. Você vai acabar em uma
gaiola como eles. Eu coloquei você lá dentro há alguns dias. Posso colocar você lá de
novo.
Eu tsk . “Lá vem você me convidando para fazer coisas que você sabe que eu farei.
Coisas que você quer que eu faça.
Ela zomba. "Nos seus sonhos."
"Certamente. Porque toda vez que você olha para mim, especialmente quando está
tentando ficar furiosa, eu sinto o que você realmente quer. Isso, ” eu digo enquanto
aponto para o meu rosto e todas as coisas sobrenaturais que vêm com isso, “desperta
você. Eu te desperto. O pensamento de eu te consumindo te excita. Sua boceta está tão
quente agora que você me arrastaria para um cantinho aconchegante deste jardim e me
montaria em um piscar de olhos, raios e trovões que se danem. Eu esboço um sorriso,
mesmo quando o trovão rola. "Eu aposto que você prefere um pouco de disciplina
então."
Ela balança a mão para me bater, mas eu pego seu pulso. Seu peito sobe e desce com
força, e ela ajusta o punho liso na mão oposta. “Você pode ser um deus, lobo. Mas você
precisa se lembrar que eu sou a mulher a cujos caprichos você está vinculado, por
acordo e honra, até que eu dê meu último suspiro. Para que você não esqueça quem tem
o controle.
Boca curvada, eu passo meu olhar sobre ela da cabeça aos pés e vice-versa.
“Conheço bem o meu lugar. Ao teu lado. Mas eu não precisava de você para tudo isso.
Eu olho para sua jaula antes de encontrar seus olhos novamente, então abaixo sua mão,
mantendo meus dedos firmemente em volta de seu pulso. Eu me inclino perto o
suficiente para um beijo, meus lábios curvados sobre minhas presas. "Eu estava tentando
mantê-la segura porque você esteve doente, sua bruxinha insatisfeita." Assim que digo
essas palavras, toda a força de sua necessidade me dá um soco no rosto. Eu a encaro,
procurando seus olhos, um pouco atordoado. "Ver? Estou sendo um idiota completo
agora, e ainda assim seu perfume é tão potente quanto um campo de rosas vermelhas
escuras. Então talvez a pergunta seja: quem realmente tem o controle aqui?”
Ela quase mostra os dentes, raspando-os sobre o lábio inferior úmido e carnudo,
fazendo-me querer chupá-lo em minha boca, para aprender o gosto dela molhada e
encharcada no cheiro de petrichor.
"Estou quente com o calor de uma luta", ela cospe, puxando seu pulso do meu
aperto. “Não por sua causa. Essa noção termina esta noite. Algo pisca em seus olhos.
Algo que não tenho certeza se reconheço a princípio. Mas então eu percebo que está...
ferido. “Você me deixou para trás. Depois de dizer a Colden que posso cuidar de mim
mesmo, você me deixou para trás . Suponho que só sou poderoso o suficiente para tomar
minhas próprias malditas decisões quando lhe convém.
Engulo em seco, sem palavras por um longo momento. As únicas palavras que
consigo encontrar são: “Como eu disse, estava tentando mantê-lo seguro”.
"Por que?" ela grita, e no limite de sua voz, ouço os outros subindo os degraus da
praia. “Eu não sou uma flor frágil, lobo. Eu não preciso da sua proteção. Não preciso da
proteção de ninguém. Eu posso cuidar de mim.” Ela aponta a ponta de sua nova espada
para o meu rosto. “Você admitiu isso. E então você me deixou de qualquer maneira.
Então talvez você precise descobrir por que de repente você não acredita mais nisso. Por
que, de repente, você acha que preciso de um herói. Eu sou a porra do meu próprio
herói. Não se esqueça disso.
Ela passa por mim, batendo o ombro no meu braço. Enquanto ela passa e desce os
degraus de pedra para encontrar os outros, eu fecho meus olhos contra a chuva forte,
deixando-a cair em meu rosto enquanto aperto meus lábios e solto um suspiro, me
perguntando por que de fato me sinto tão compelido a protegê-la.
E porque eu não tenho uma resposta, pelo menos não uma que eu esteja preparado
para enfrentar, eu fico lá, a pressão dentro de mim combinando com a da torrente
crescente vindo do mar, e a deixo ir.
13
 NEPHELE

T
A manhã tempestuosa é passada com Alexus, Neri e Zahira questionando os
homens do vice-almirante Eryx, um de cada vez, no farol, tentando aprender tudo
o que precisam saber sobre o homem que Vexx deixou no comando depois que
Neri matou Rooke. Enquanto isso, Callan se move pelas partes externas da casa
que são protegidas da chuva, marcando-as com runas para proteção, limpeza e
invulnerabilidade.
Joran, Keth e Jaega - com alguma ajuda de Harmon e dos meninos - tentam consertar
as portas que bati na grande sala. Eles recorrem à construção de uma saída improvisada
com duas lajes grossas que retiraram dos estábulos.
O ritmo da chuva aumenta e depois diminui. Assim que as nuvens finalmente se
movem para o nordeste, decido queimar meu temperamento fortalecendo a construção
que Alexus ergueu ao redor da propriedade para proteger nossa presença dos homens
que monitoram a muralha da cidade. Eles verão seus companheiros da Patrulha à
espreita nos jardins, em vez de ficarem presos na jaula que fiz para eles. São nove ao
todo, com níveis variados de magia comum. Felizmente, não é uma grande ameaça para
gente como nós, mas temo que não seja com eles que precisamos nos preocupar.
Enquanto todos cuidam de suas tarefas, entro na biblioteca e me deito para
descansar. Meu corpo está tão gasto depois de exercer tanta energia com magick, sem
mencionar que este é o terceiro dia em que não tive nenhum sustento normal em meu
corpo. Não importa o quão forte eu queira ser, estou totalmente doente.
É o aroma de ervas e especiarias que me acorda muito tempo depois, causando uma
pontada instantânea de fome, embora a náusea que o acompanha seja muito mais forte.
Com a mão pressionada contra o estômago, afasto o cabelo ainda úmido do rosto e
me sento, percebendo que alguém — provavelmente Yaz — me cobriu com uma manta
macia, o que é bom, porque sinto frio. Eu olho para a janela. Tem sido um dia tão
cinzento, mas já deve ser meio da tarde.
Sentindo que preciso estar mais presente dadas as nossas circunstâncias, me forço a
me levantar e seguir pelo corredor em direção à cozinha. Deuses, tenho que prender a
respiração contra os aromas que flutuam pela porta enquanto espio para dentro. Joran,
Keth e Jaega estão devorando uma refeição farta preparada por Yaz e Mari. Eles não me
veem passar e ir para a grande sala onde me agacho perto do fogo e tento respirar
através dos calafrios que percorrem minha pele e desta doença implacável.
Cerca de meia hora depois, Keth e Jaega também entram na sala, com uma
expressão de surpresa em seus rostos ao me ver. Eu fiz um caminho pelo tapete em
frente à lareira, mexendo nervosamente o pingente de coração de Neri para cima e para
baixo na corrente de ouro em volta do meu pescoço. Além da doença, minha mente é
um desastre de preocupação.
Jaega me olha e aperta minha mão enquanto se dirigem para as novas portas que
levam ao jardim. “Estou feliz que você tenha descansado, Nephele. Mas parece que
você precisa jantar. Yaz tem muito.
"Sim." Eu ilumino meu rosto e faço o meu melhor para fazer pouco disso. "Eu posso
ir para lá daqui a pouco, então."
 O casal sai para se sentar sob a luz fraca de um sol forte para proteger nossos
prisioneiros, enquanto eu fico perto do fogo. Joran, terminando um pedaço de pão, logo
passa, indo para os jardins também. Ele nem sequer olhou para mim desde que voltou a
si, e não me reconhece agora, o que está perfeitamente bem. Nunca fomos amigos. Não
precisamos ser eles agora.
Eu não paro de andar em sua presença. Não posso. Eu me sinto péssimo, muito
cansado e dolorido em todos os lugares, mas não consigo ficar parado. Isso me lembra
da época em que peguei uma febre quando era menina, do jeito que me revirava contra
a miséria. Até minha pele dói, como se eu precisasse de algo desesperadamente. Algo
específico para curar meu mal.
No entanto, não tenho ideia do que seja esse algo.
Para aumentar minha preocupação, há um pedaço de mercúrio se contorcendo no
bolso esquerdo do lado de dentro da minha jaqueta. Eu pressiono minha mão no meu
peito para tentar e ainda sem sucesso.
Neri se perguntou como cheguei ao tor tão rapidamente. Não estou pronta para
contar a ele que roubei o que acredito ser um pedacinho de éter, ou que acho que de
alguma forma ele me peneirou na praia. Não fiz nada para que isso acontecesse, ou pelo
menos não acho que fiz. Eu estava examinando todo o tor com o que pensei ser
mercúrio na mão, tentando decidir o que fazer com minha raiva crescente por Neri me
deixar. Então eu estava apenas... lá.
Isso não pode ser normal ou seguro, especialmente considerando que minha irmã
está atualmente presa em uma masmorra Queziran de trezentos anos atrás por causa de
um mecanismo que não entendemos completamente. Isso me faz pensar se Fia estava
certa quando falou comigo e com Raina dias atrás. Se as marcas do ceifador do pai
fossem algo mais, algo transmitido por sua linhagem.
Se formos realmente descendentes de Loria.
Yaz flutua para dentro da sala, e eu paro de andar enquanto ela para perto do sofá.
Seus olhos castanhos redondos ficam ternos quando ela me olha. Mesmo agora, ela está
vestida tão lindamente, usando um vestido verde-sálvia esvoaçante que complementa
sua pele, um marrom suave aquecido pelo sol que me lembra as areias de
Summerlands.
Sinceridade e ternura suavizam sua expressão já simpática. “Por que você não vem
comer alguma coisa? Mari ainda está na cozinha. Podemos fazer-lhe um prato de queijo.
Ou também tenho mais ensopado esquentando na lareira. O que você preferir.
Estou ciente de que devo parecer uma visão, ruim o suficiente para duas pessoas
sugerirem que eu tente comer. Sem surpresa, ainda não consigo engolir a ideia de
comida, mas Yaz e Mari ficaram tão felizes em nos ver e tão aliviados por estarem fora
da ameaça constante dos membros traidores da Patrulha. Tenho certeza de que algo tão
simples quanto nos alimentar parece uma tarefa que eles precisam realizar para sentir
um verdadeiro retorno à normalidade aqui em Starworth Tor.
Só por esse motivo, atravesso a sala e pego a mão dela, forçando um sorriso ao dizer:
— Isso parece maravilhoso.
 Na cozinha, deslizo para um banquinho na grande ilha com tampo de madeira no
meio da sala. Respiro fundo e tento me equilibrar, cercada por um ataque de aromas.
Mari coloca uma xícara de chá de lavanda e um prato de pão de fermento quente,
queijo de cabra macio e mel de trevo na minha frente. Tomo um gole do chá, que não é
tão terrível. Isso me acalma um pouco inesperadamente. Quanto à comida, em qualquer
outro dia, eu devoraria até o último pedaço. Mas agora, simplesmente belisco uma
mordida saudável e me obrigo a engolir. Sei que meu corpo precisa de comida e não
quero chamar a atenção para minha falta de apetite ou parecer rude.
Enquanto Mari mexe o ensopado na chaleira que paira sobre o fogo, Yaz apoia os
cotovelos no balcão à minha frente, juntando as mãos. “Você deve estar tão preocupada
com Raina. Sobre todos.
Eu lambo uma gota de mel da ponta do meu dedo, desejando que isso não me
deixasse enjoada. "Eu sou. Não houve um momento de paz desde a última vez que
estivemos aqui. Eu daria qualquer coisa para que tudo isso se resolvesse magicamente.
Ela oferece um sorriso caloroso, mas triste. “Ser um Witch Walker tende a nos fazer
desejar poder acenar com nossas mãos e mudar tudo para melhor, não é? Se ao menos a
magia funcionasse dessa maneira. Se ao menos pudesse reparar o dano causado por
outros.”
Afasto-me de minhas próprias preocupações, empurro o prato para o lado e faço a
pose de Yaz. “Vocês dois estão bem? Com tudo o que aconteceu com Finn... não consigo
imaginar o que você passou.”
Yaz momentaneamente fecha os olhos e, atrás dela, Mari enrijece, embora seus
ombros pareçam muito pesados. Eles já tiveram essa conversa com Zahira, que contou a
todos o que aconteceu no andar de cima, mas é claramente algo que ninguém seria
capaz de esquecer.
“Somos abençoados pelos Antigos que só ouvimos isso acontecer,” Yaz responde,
seus olhos se enchendo de lágrimas repentinas, seus lábios tremendo. “Mas Harmon
estava aqui. Ele viu Vexx sair carregando um saco ensanguentado. Ele soube
instantaneamente o que havia acontecido.” Ela enxuga as bochechas, e noto Mari
limpando o rosto também. “Ele e os meninos enterraram Finn perto dos estábulos com
guardas cuidando deles o tempo todo. Vexx deixou os guardas aqui e eles
permaneceram aqui desde então.” Ela olha por cima do ombro. “Mari tentou lançar
fogo da lareira em um deles, mas ele conseguiu apagar e fomos ameaçados. Eles
disseram que fariam conosco o que foi feito com Finn se tentássemos qualquer outra
coisa contra eles.
"E então eu não fiz", diz Mari.
Ela funga e enxuga os olhos, mantendo a atenção na concha em sua mão. Mesmo do
outro lado da sala, sinto sua culpa por não lutar mais. Eu conheço essa culpa. Quando
você sente que deveria ter sido um mártir, mas é você quem foi poupado.
“Mari,” eu digo, e ela olha para mim. “Tudo bem que você estava com medo. Você
ainda tentou.
Ela solta um suspiro trêmulo. “Eu não sou muito poderoso. Principalmente quando
estou com medo. Eu não queria que eles machucassem mais ninguém.
 “E isso é compreensível. Você fez o seu melhor. Nada do que aconteceu aqui é culpa
sua. Vexx estava em uma missão e conseguiu.
“Nós simplesmente não temos certeza de como eles descobriram que Finn estava
aqui,” Yaz interrompe.
Esse pensamento se instala dentro de mim. Eu balanço minha cabeça e tento
mordiscar outro pedaço de pão, embora meu estômago esteja ficando cada vez mais
nervoso. “O príncipe, Thamaos e Vexx... eles têm olhos por toda parte, ao que parece.”
Olhos, eu rezo, pararam de nos observar, embora algo me diga que é uma esperança
tola.
Mais tarde, depois que Mari cuidou do meu quarto, Yaz me levou para o andar de
cima para limpar, embora eu planejasse também dormir, se possível. Ela não diz nada
quando pego uma grande garrafa de vinho tinto da prateleira da cozinha e a enfio
debaixo do braço.
Nossa caminhada é solene, especialmente quando passamos pela sala onde Finn
perdeu a vida. A porta está fechada e uma fita de cetim azul decorada com ramos de
lavanda e heléboro está pendurada na maçaneta.
“Pela serenidade de sua alma,” Yaz diz quando passamos.
Algumas portas adiante, ela abre a porta do quarto que compartilhei com Helena
poucos dias atrás. A luz de uma lamparina a óleo acesa e um fogo baixo dão à sala um
brilho quente, mas é o banho fumegante que me faz sentir como se pudesse derreter.
Yaz aponta para a banheira. “Há lençóis e roupas limpas para você, e um jarro novo
com água extra para lavar e uma bandeja com sabonetes. Caso contrário, tudo é o
mesmo de antes.”
Uma onda de tristeza cai sobre mim quando atravesso a soleira. Nada é como antes.
Nada.
Depois de atiçar o fogo na pequena lareira, Yaz me deixa em paz, ainda sem dizer
nada sobre o vinho que roubei descaradamente. Retiro a rolha e abro, imediatamente
sentindo uma sensação de alívio aquecendo minha barriga e depois se espalhando por
meus membros. Não é o suficiente, mas evita a pontada de fome que aperta meu
estômago e alivia temporariamente o desejo que não consigo definir.
Que estranho.
Seguro a garrafa com o braço esticado, estudando a inscrição que diz O VINHO DE
STARWORTH TOR. Nunca tive problemas com muita bebida. Essa necessidade de
buscar um vermelho amargo em vez de comida é nova e preocupante.
Como se eu não tivesse preocupações suficientes.
Coloco o vinho na mesa perto da porta, tiro minhas botas e vou até o guarda-roupa,
tirando minha jaqueta. Não posso deixar de espiar o éter em meu bolso, ainda se
contorcendo como um longo verme. Balançando a cabeça, guardo a jaqueta e termino
de me despir, esperando que aquela coisa não se solte. Eu não posso me obrigar a
acabar com isso, no entanto. Uma vítima da curiosidade, suponho.
Sempre atraído por coisas perigosas.
Falando nisso, o murmúrio de vozes masculinas vem do corredor. Não é a coisa
certa a fazer, mas vou nua em direção à porta e pressiono minha orelha contra a laje.
 “Nós nos sentamos nesta informação esta noite, pensamos sobre isso. Então
terminamos isso amanhã, se possível”, diz Alexus. “E devolva esta cidade às mãos dos
nortistas.”
"Concordo", Neri responde. "Olho por olho."
Em primeiro lugar, mal posso acreditar em meus ouvidos. Eles estão falando
civilizadamente, e não é sobre mim. Em segundo lugar, uma parte de mim quer vestir
meu manto e correr para o corredor, perguntando o que eles significam, mas não estou
pronta para enfrentar o lobo depois do que aconteceu no jardim. Preciso de distância
dele, mas ouço seus passos de botas ficando mais pesados no corredor, passos que não
posso acreditar que aprendi a discernir em tão pouco tempo.
Ele está ocupando o quarto em frente ao meu.
O quarto que ele ocupava como Joran.
Seus passos param, e percebo que ele não apenas pode me ouvir, mas também pode
me cheirar. Provavelmente muito bem, já que estou nua, exceto pelo resquício de seu
coração quente que paira entre meus seios.
Como uma idiota, gentilmente viro a fechadura da porta, então prendo a respiração
e me afasto silenciosamente, esperando que ele reconheça meu esforço patético em
manter uma barreira entre nós.
Mas Neri não diz nada. Em vez disso, a porta de seu quarto se abre e se fecha.
Por longos momentos, eu olho fixamente para a minha porta, mas então eu pego a
garrafa de vinho tinto, deslizo para o meu banho e tomo um gole de vinho enquanto me
molho e penso.
Uma batida suave me tira dos meus pensamentos, mas é a voz de Alexus do outro
lado. “Só checando você.”
"Estou bem. Tomar banho, depois vou dormir.”
Um momento se passa.
"Eu... eu não pude ficar no farol, então estou no final do corredor, caso você precise
conversar." Sua voz é terna, como se soubesse que sim.
Mas simplesmente não posso agora.
"Ok", é tudo que eu digo enquanto meu queixo treme. Eu escuto quando sua mão
desliza para baixo da porta antes que ele se vire e volte para seu quarto.
As lágrimas vêm mais rapidamente do que eu esperava enquanto me sento sozinha
em uma banheira de água que fica morna depois de um tempo, sufocando meus soluços
atrás de um pano amassado. Eu choro por minha irmã e Alexus e Colden e Elias e Finn
e toda Tiressia, até que meus olhos ardentes não tenham mais lágrimas para derramar.
Minhas proteções mentais também estão baixas, mas estou longe demais para erguê-las
novamente. Neri terá que ouvir minha miséria se decidir rondar.
Não é até um par de horas mais tarde, uma vez que a última gota de vinho se foi e
eu estou enterrado sob o peso suave de uma colcha reconfortante, que um shfft macio
sussurra pela sala. Afasto as cobertas do rosto e olho na direção do som.
Um bilhete está no chão de pedra perto da borda do tapete, deslizando por baixo da
porta. Franzindo a testa, empurro a capa para trás e me levanto devagar, com a cabeça
já doendo, e pego o pergaminho dobrado, meio grogue. Levantando a alça caída da
camisola por cima do ombro, levo o bilhete para a lareira e o seguro contra a luz baixa.
Na frente está o desenho de uma cabeça de lobo, quase como a marca de um selo,
anunciando claramente o autor desta comunicação em particular. Quando abro a carta,
encontro quatro palavras escritas em Elikesh antigo, rabiscadas em uma caligrafia
elegante demais para a caligrafia que a escreveu. Quatro palavrinhas que eu jamais
imaginaria o Deus do Norte pensando, muito menos escrevendo.
Perdoe-me, passarinho
Eu quero ser afetado e impassível, mas a verdade é que, embora eu não entenda por
que o lobo extrai tantas ondas de emoção de mim, meu coração endurecido amolece
quando leio essas palavras uma segunda e terceira vez. Um gesto tão cativantemente
humano, de uma besta de um deus nada menos.
Mas não é assim que tudo isso vai acontecer. Neri e eu estaremos lado a lado por
décadas. Não posso ser tão fácil com ele que um simples pedido de perdão por escrito,
deslizado como uma carta de amor por baixo da minha porta, é tudo o que é necessário
para curar uma brecha que ele abriu.
Não. Enquanto jogo a carta dele no fogo, tomo uma decisão, sabendo exatamente o
que devo fazer.
Se Neri, Deus das Terras do Norte, quer meu perdão, se ele me quer de alguma
forma, vou fazê-lo merecê-lo.
14
 NERI

E
No dia seguinte, Thibault e eu descemos a estrada principal que leva ao topo de
Village Hill, encantados para parecer duas damas em um passeio matinal. A
última coisa que imaginei enquanto estava preso dentro desse bastardo do leste é
que um dia eu me encontraria lado a lado com ele em uma missão conjunta em
minhas terras, protegido por nada menos que sua magia.
Mas aqui estamos.
Não tentamos peneirar o tor. Não tínhamos certeza de onde o vice-almirante poderia
estar. E embora os guardas cativos tenham revelado que há mais proteções ao redor da
cidade do que o normal desde o assassinato de Rooke, nós mesmos queríamos ter uma
ideia do clima militar atual.
Na verdade, estou feliz que peneirar não era uma opção. Não depois da minha
tentativa frustrada ontem à noite. Deitei-me na cama, com os braços cruzados atrás da
cabeça, querendo fechar os olhos e abri-los na praia, para deixar o barulho das ondas
quebrando limpar minha mente depois que Nephele jogou meu bilhete no fogo. Eu ouvi
claramente, minhas palavras pegaram a chama e viraram cinzas.
Ela não sabe que é o único ser cujo perdão já pedi, mas tenho a sensação de que não
faria diferença se ela pedisse.
Com a minha melhor oferta de desculpas reduzida a cinzas, ouvi enquanto ela
caminhava pelo quarto e se arrastava de volta para a cama, notando como sua
respiração finalmente desacelerou em um sono profundo. Mas sua mente estava em
turbulência, tão intensamente emaranhada com pensamentos velozes que só pude
discernir três coisas. Um, ela está desesperadamente com o coração partido, mais do
que aparenta. Dois, ela é fisicamente miserável. E três, ela planeja me deixar infeliz
também.
Quando me esforcei para fugir da tentação de ouvir seus sonhos, cheguei à praia
ventosa, ainda que por pouco. O éter parecia estar me despejando em vez de me
libertar. Pior ainda, a areia estava repleta de pequenas poças salpicadas de prata, quase
iridescentes ao luar. Poças de éter. Como se a substância primordial não pudesse mais
se manter unida para mim.
Como se talvez não me reconhecesse mais.
O que é preocupante.
Isso me obriga a pensar na maldição do bosque enquanto subimos a colina. Asha
mencionou isso com bastante frequência durante nossos longos anos juntos. Ela havia
arquitetado grandes planos para ser ressuscitada caso de alguma forma perdesse a vida,
planos que Fia claramente nunca concordou em executar para sua deusa. Asha não
queria que nada se tornasse um obstáculo caso surgisse a necessidade de ela ser
restaurada para seu povo.
Ou para Moeshka, talvez. Um sonho que parecia não querer morrer.
Olhando para trás, tenho que me perguntar se ela tinha algum outro motivo para se
preocupar tanto com a maldição que eu não sabia. Não que eu tivesse notado. O único
pensamento que dei à ressurreição foi entreter suas reflexões, e isso geralmente era
meio esforço. Por que você gostaria de ser trazido de volta do Mundo das Sombras? Eu
perguntaria. De que adianta uma vida imortal se amaldiçoada? E qual seria essa maldição?
Ela nunca podia ter certeza, o que tornava tudo muito menos interessante para mim,
mas ela lia todos os tomos, pergaminhos e tabuinhas que encontrava para tentar
desvendar o mistério. E lá estava eu, ao lado dela, incrédulo e lutando para imaginar
que a morte para nós aconteceria. Assim é com a maioria dos deuses. Quando a única
coisa temida é ser desfeita.
Mas agora, depois de séculos de existência de uma forma ou de outra, estou
começando a entender o medo, mesmo que vagamente. Porque Nephele está muito
doente e a culpa é minha. Sua aflição também não é uma febre, nem uma simples dor de
estômago, nem mesmo o resultado de uma dor imensa. É algo pernicioso.
Ontem à noite, sua mente irradiava preocupação com sua saúde tão forte que ela é
tudo em que tenho pensado desde então, embora meus pensamentos devam estar no
traidor que estou tentando localizar. Um vice-almirante — em breve almirante —
chamado Eryx.
É preciso muito esforço para sufocar as preocupações que me assolam, e mesmo
assim não consigo. Porque embora eu me concentre no alvo diante de mim, Nephele
nunca está longe do centro da minha mente.
Com os olhos atentos, avançamos mais para a parte movimentada de Village Hill,
onde o dia começou. Lojistas e empresários abrem suas portas sob o calor suave de um
céu ensolarado, enquanto outros trabalham contra o vento frio do mar, varrendo os
restos da tempestade de ontem.
Há uma tensão apertando o ar que não estava aqui dias atrás. Uma cidade
pressionada firmemente sob o domínio de uma liderança que não pediu. Noto a
presença de sentinelas estacionadas do lado de fora de cada prédio, com as mãos nos
punhos de suas espadas, observando a rua principal diligentemente, embora
cautelosamente, conversando atentamente com carrancas em quase todos os rostos.
Essas pessoas foram colocadas em alerta máximo por causa de Un Drallag e de mim.
Porque provamos para aqueles que aceitaram a corrupção do Oriente que nenhum líder
traidor está seguro aqui. Provamos que mesmo seu amado Brear Hall, não importa o
quão protegido, está longe de ser inexpugnável e que eles estão longe de serem seguros.
De acordo com seus homens, o vice-almirante tem mais salvaguardas pessoais do
que Rooke, talvez não tão confortável sem o general Vexx aqui como supervisor. Ele
quer se aliar ao Oriente, porém, de alguma forma convencido de que esse é o melhor
plano para o povo das Terras do Norte.
Fomos informados de que a maioria dos membros da Patrulha questionou a
autoridade de Eryx ao saber que sua administração está aliada ao Oriente. Muitos
quiseram se rebelar nestes últimos dias, mas uma luta pelo poder com um almirante
que tem laços com uma entidade como o Príncipe do Oriente parecia equivocada sem
maiores planejamentos, o suficiente para que os homens baseados no tor tivessem que
ser forçados a falar porque temiam retaliação contra eles e suas famílias. Uma simples
exibição de presas e garras por seu deus recém-ressuscitado provou ser bastante
persuasiva, no entanto, assim como a promessa de perdão quando isso acabar.
 Agora temos um local para verificar como um possível esconderijo.
Antes de nossa busca começar, nos dirigimos para Brear Hall. A presença de Eryx
hoje é improvável, mas seu escritório está lá. Se eu pretendo farejá-lo entre milhares de
pessoas em toda a cidade, preciso sentir seu cheiro.
Thibault vira para um beco próximo e eu o sigo. Quando saímos, estávamos vestidos
com os uniformes cinza-pomba dos guardas da Vigilância, enfeitados com tanto
glamour que até nossos cabelos, olhos e tons de pele são de tonalidades diferentes. As
marcas de prata da magia comum também estão em grande exibição, subindo pelo
pescoço de Thibault e cobrindo nossas mãos. Eu estudo os floreios estrangeiros. Eles me
lembram de minhas próprias marcas - a adurna dos deuses - que ainda não apareceram.
Isso é um pouco de feitiçaria que eu invejo. O glamour é uma habilidade nunca
concedida aos deuses. Porque que poder perigoso exercer sobre os homens se
pudéssemos mudar nossos rostos para nos parecermos com qualquer coisa e qualquer
pessoa?
Mas isso é mais do que um simples glamour. Um simples véu.
Thibault nos reescreveu.
Por mais que eu deteste admitir, não posso deixar de notar o quanto sua magia
cresceu nessas últimas semanas. Ele pode não ser capaz de se impulsionar através dos
continentes ainda, e não tenho certeza se algum dia conseguirá - isso é um feito
gigantesco. Mas para um feiticeiro humano cuja magia permaneceu adormecida por
tanto tempo, estou um pouco impressionado com esse nível de ilusão.
Eu arrancaria meus próprios olhos com colheres enferrujadas antes de dizer isso a
ele, no entanto.
Com cabelos loiros e olhos azuis, ele olha para o telhado de Brear Hall. "A última
vez que estive aqui", diz ele, com a voz um pouco sombria, "o homem de Vexx - Gavril -
estava no Barril Amargo, invertendo a runa de Raina."
“Você queria matá-lo por ela. Da mesma forma que eu queria matar Rooke por
Nephele.
Ele se vira e nivela um olhar estreito em mim, o rosto duro enquanto fecha a
distância entre nós e abaixa sua voz tensa. “Eu ainda quero matar Gavril. E um dia,
quando eu o encontrar, eu irei. Mas não é o mesmo que você fez com Rooke. Nem tente
fingir que é. Quero matar Gavril porque ele machucou a mulher que amo. Minha
necessidade de vingança existe porque ele tentou cortar e queimar o vínculo que
compartilhamos, e eu senti seu medo e agonia, o fio da lâmina e o escaldar do fogo.
Você queria entregar a cabeça de Nephele Rooke como um maldito troféu. Não porque
você não suportasse a ideia de ela sofrer por sua irmã ou mesmo porque era melhor
para as Terras do Norte que Rooke fosse eliminado. Você fez isso porque os deuses
acreditam que a barbárie é sua própria forma de sedução, e você queria Nephele. Ainda
faz." Ele sorri, seus olhos zombando de mim. “Mas posso prometer a você que as
mulheres humanas são muito diferentes das deusas com quem você dormiu séculos
atrás, de inúmeras maneiras. Você deve levar um pouco de tempo para aprender alguns
deles. Porque Nephele pode ser uma cobra. Alguém que pode gostar de sua música,
mas não será facilmente seduzido por seus encantos.”
 Não é da minha natureza fazer isso, especialmente com o homem que me manteve
prisioneira por tanto tempo, mas deixei a conversa morrer. Não estou com humor para
discutir o que estava passando pela minha cabeça na noite em que tirei a cabeça de
Rooke ou o que sinto por Nephele agora. Sei que tenho muito trabalho pela frente se
pretendo ganhar a confiança dela. Ela deixou isso bem claro. Só ainda não decidi como
será essa guerra em particular.
Com as mãos cruzadas atrás das costas no verdadeiro estilo Northland Watch,
caminhamos até a entrada em Brear Hall. As sentinelas nas portas principais acabam de
tomar seus postos para o dia. Dada a tensão em todos os rostos, espero que os guardas
estejam muito mais atentos, mas um ainda está bocejando, outro mal acordado
enquanto faz saudações sem entusiasmo. É seu dever proteger essas portas, e ainda
assim seus olhos vagam preguiçosamente sobre a insígnia em nossas jaquetas, e eles
acenam para que passemos, involuntariamente convidando os inimigos de Eryx para
dentro do portão.
Paramos sob o teto abobadado, observando um jovem polindo a estátua de mármore
branco no centro do salão principal. Ele retrata uma versão bastante feia e bestial do que
essas pessoas imaginavam ser o Deus do Norte.
“Isso nem remotamente se parece comigo,” resmungo baixinho. É difícil não franzir
a testa. Eu vi essa coisa na noite em que vim aqui buscar Rooke, mas com a luz brilhante
da manhã se infiltrando, é ainda mais horrível do que antes.
Thibault grunhe baixinho no peito, uma meia risada. “Eu acho que é uma
semelhança absolutamente estranha.”
Eu olho para ele, e ele encontra meu olhar com um sorriso ameaçador.
Juntos, atravessamos o prédio já lotado e seguimos para os fundos do primeiro
andar. Ao longo do caminho, um homem com um braço cheio de pergaminhos quase
derruba todos no chão. Eu não poderia ter pedido um timing mais perfeito.
Vestindo o rosto de um jovem sentinela de cabelos escuros, eu mergulho e o ajudo a
recuperar o controle, evitando que os pergaminhos se espalhem pelo chão de mármore.
Ele me agradece profusamente enquanto eu discretamente roubo uma de suas preciosas
peças de carga no processo.
Thibault me dá um leve aceno de reconhecimento e continuamos em frente até
ficarmos diante de uma mulher pequena e redonda que trabalha na mesa que leva aos
escritórios dos funcionários.
Quando Thibault sorri, ela se ilumina como o sol nascente. Eu estudo seu glamour, o
de um homem bastante bonito, todas as linhas bem definidas, pálida, pele rosada e
ousados olhos azul-celeste. Ele me lembra Nephele. Certamente são os olhos, mas talvez
até aquele sorriso.
A mulher toca o cabelo grisalho enrolado no alto da cabeça, depois apoia o queixo
nas mãos cruzadas, os cílios batendo descontroladamente. "Quem você está aqui para
ver, senhores?"
Pego o pergaminho oficial e de aparência confidencial e o entrego a Thibault.
"Apenas entregando um documento dos arquivos para o vice-almirante Eryx", diz ele.
“Ele disse que, se não estivesse, devíamos deixar isso em sua mesa e assinar o registro
de que estivemos aqui. Você sabe como ele é particular sobre as coisas.
Boa adição. Um pouco útil de conhecimento oferecido por um dos guardas de
Starworth Tor que nos faz parecer mais legítimos do que realmente somos.
“Oh, não é?” ela responde com um tremor proposital em sua voz enquanto se
levanta. E então: “Venha. Eu acompanho você de volta.
O cheiro de Eryx flutua ao meu redor no momento em que entramos em seu
escritório escuro, notas de almíscar e madeira de praia misturadas com a fragrância
salgada do mar. Enquanto Thibault coloca o pergaminho em uma caixa já superlotada
na mesa do vice-almirante, eu me aproximo da jaqueta que o homem em questão
deixou pendurada em um gancho perto da porta. Tudo o que é necessário é uma longa
inspiração, e eu sinto o cheiro dele.
“Ele não vem aqui há dias,” a mulher diz, torcendo as mãos. “Desde aquele terrível
incidente com o almirante Rooke.”
Thibault pega uma pena e um pote de tinta e começa a preencher o registro de
visitantes com nomes falsos e informações que eventualmente serão descobertas.
“Tenho certeza de que ele acha melhor permanecer escondido”, diz ele. “Até que tudo
esteja resolvido.”
“Alguma vez será?” ela sussurra, suas sobrancelhas finas se juntando enquanto ela
se inclina para mais perto de Thibault. “Sua mente foi mudada por aquele homem do
Oriente. Você nunca vai me convencer do contrário.
Ele guarda a pena e a encara. Cruzando os braços, ele se senta no canto da mesa e
cruza os pés na altura dos tornozelos, os olhos curiosos. “Você quer dizer General
Vexx?”
Ela balança a cabeça com firmeza. "Não não. O outro. O menor. Há algo errado com
aquele homem. Gavril, acho que o chamam.
Os olhos frios de Thibault brilham. “Eu não sabia que ele ainda estava aqui.”
Ela arregala o olhar e sente um arrepio no corpo inteiro. “Ah, ele é. Ele foi visto
ontem à noite no White Wolf com o vice-almirante. Não acredito que você não ouviu. A
fofoca começou a se espalhar imediatamente.”
Nem me importo com o nome irônico do que suponho ser uma taberna. Mas eu falo.
“Não ouvimos nada, surpreendentemente. Um passeio público parece bastante
imprudente, visto que ele está tentando se esconder.
Ela olha para mim. “Diz-se que eles apareceram para aumentar a confiança entre os
membros da Patrulha e convencer o povo da necessidade de o Norte escolher um lado.
De preferência aquele que quer ver Tiressia unida.”
Eu zombo, colocando minhas mãos atrás das costas novamente. "Sim. Unidos sob a
mão cruel de...”
“O Príncipe do Oriente,” Thibault interrompe antes que a palavra Thamaos saia de
meus lábios.
A mulher olha entre nós. “Sim, bem, nós malgrosianos não estamos nas melhores
circunstâncias, para dizer o mínimo. Tenho certeza de que vocês dois entendem isso, no
entanto.
 Thibault se endireita. "Nós fazemos. Bem demais."
A mulher nos acompanha do escritório de Eryx. Passamos facilmente pelos guardas
nas portas principais e saímos para a movimentada rua da cidade à frente. Thibault,
ainda com o rosto de outro homem, semicerra os olhos para o sol com menos tristeza do
que quando deixamos o tor esta manhã, um homem que acaba de encontrar um novo
propósito.
“Parece que você pode matar mais cedo ou mais tarde.”
Ele esfrega as mãos, um pequeno cacho no canto da boca. "Sim. Parece. E melhor
ainda? Se removermos o feiticeiro e seu veneno, a recuperação de Malgros ocorrerá sem
problemas. Nós só temos que encontrar o bastardo primeiro.
“Bem, só há uma maneira de encontrar carne fresca, Un Drallag.” Eu cheiro o ar e
viro para o leste em direção ao primeiro esconderijo possível de Eryx, um antigo
armazém da frota perto do quartel e do posto de comando. “Nós a caçamos.”
III
SANGUE POR SANGUE
15
 N E P HE LE

EU
estou sonhando com minha mãe.
Ela está rindo e sorrindo, seu vestido de verão floral ondulando loucamente ao
vento enquanto eu a persigo pela praia, o sol batendo em nossos rostos.
Aqueles cachos longos e escuros saltam sobre seus ombros quando ela se vira para
me ver, sua pele bronzeada é muito diferente da minha. Mais como o bebê Raina. Eu não
esperava, mas ela me deixou pegá-la e caímos sobre um cobertor estendido na areia, onde ela me
envolveu em seus braços e deu beijos em meu rosto. Eu amo ela. Eu amo o jeito que ela cheira a
sol, maresia e casa.
Com uma risadinha, me solto e rastejo sobre o cobertor para pegar um livro de nossa cesta.
“Leia para mim, mamãe?”
"Claro." Ela se senta e me puxa para seu colo, sua pele quente contra a minha.
Com os braços em volta de mim, a cabeça aninhada sobre meu ombro, ela levanta a capa do
livro e lê o título. “A linguagem das flores de uma bruxa.”
Quando ela abre o livro, parece que está abrindo um portal, como se houvesse uma grande
magia dentro dele. A primeira página é um esboço de uma única rosa. Admirando, estendo minha
mão pequena e traço suas linhas.
“A Rosa Vermelha Sangrenta”, lê mamãe. “Quer ouvir a história de como isso aconteceu?”
Eu aceno, torcendo meu dedo em um cacho loiro.
“Na era de Loria”, ela começa, “uma deusa chamada Cila se apaixonou por um homem
chamado Thaddius, que vivia escondido do mundo, nas profundezas das montanhas nevadas de
Omalli. Cila era de Eridan, claro. Radiante e linda, com pele prateada e cabelos escuros como a
própria noite. Depois de tantos anos lá, ela ficou cansada e entediada com sua casa, então ela foi
em busca da beleza terrena, curiosa sobre o que as terras além de seu próprio reino poderiam
oferecer. Cila vagou pelo mundo e finalmente encontrou seu caminho para a cordilheira de picos
brancos de Omalli. Foi lá que ela conheceu uma fera. Ele era um homem bonito durante o dia” —
mamãe faz uma pausa para baixar a voz em meu ouvido — “mas um monstro horrível à noite.”
Mais uma vez, eu rio, e depois que ela beija meu cabelo, ela continua.
“Thaddius tentou tanto controlar sua natureza bestial, mas foi amaldiçoado pelo deus de
Omalli, transformado em um predador destinado a viver para sempre sozinho nas florestas
enevoadas de seu país e bosques cobertos de neve. Cila não suportou deixá-lo, então ela ficou,
uma deusa na terra dos homens. Juntos, eles construíram uma cabana na floresta onde
planejavam viver por muito tempo, felizes. Mas um dia, enquanto caçava em sua forma humana,
Thaddius quase morreu após uma luta com um urso. Quando Cila o encontrou em sua porta, ela
ofereceu seu próprio sangue para salvar sua vida. Ele bebeu da veia dela, sem perceber que o
sangue dela o mudaria para sempre.
Quando franzo o rosto e estremeço, mamãe sorri e dá um tapinha na ponta do meu nariz.
"Isso soa horrível?"
"Terrível!"
A mãe apenas ri e vira a página. “Cila nunca se importou que Thaddius procurasse sangue à
noite. Nunca se importou quando ela enfrentou a criatura dentro dele. Ela o amava por toda a
sua luz e escuridão. Por isso, ele queria retribuir a Cila dando a ela exatamente o que ela havia
procurado em primeiro lugar. A coisa que ela deixou sua casa incomparável para encontrar.
Beleza."
"O que ele fez?" Minha voz é baixa e alta contra a onda de uma onda quebrando.
“A primavera chegou”, diz a mãe, “e Thaddius saiu em busca de flores. Ele encontrou
tulipas, narcisos e jacintos, mas essas flores não falaram com sua alma. Então ele voltou no início
do verão e encontrou um arbusto de rosas brancas. Eles eram adoráveis, mas ele não se importava
com a ausência de cor. Não significava tudo o que Cila significava para ele. O que ela tinha feito
por ele. Mas ele começou a colher um buquê para ela de qualquer maneira, desejando que as rosas
fossem vermelhas, como o sangue que ela havia dado para salvá-lo, e como a paixão que sentiu
quando olhou para o rosto dela. Foi então que um espinho pegou seu polegar, rasgando a carne. O
sangue de Thaddius derramou na rosa em sua mão e pingou no solo. Como se ele possuísse a
magia para fazer isso, cada pétala de rosa no arbusto corou de branco brilhante para o vermelho
sangue mais ousado. Ele não aguentou mais colher, então voltou para a casa deles e trouxe Cila
para ver as rosas que haviam mudado diante de seus olhos.”
“Ela gostou?”
"Ela fez. Mas eram rosas espinhosas. Mais do que qualquer outro que Thaddius já vira. Ele
temia que Cila pudesse odiá-los apenas por esse motivo. Enquanto ele esperava nervosamente
para ouvir seus pensamentos, ela se virou para ele e, com lágrimas nos olhos, disse-lhe que os
amava. Ele a questionou, mostrando-lhe as farpas pontiagudas caso ela não tivesse notado. Mas
ela tinha, e achava que isso os tornava mais maravilhosos porque a lembravam dele.
Franzindo a testa, eu balanço minha cabeça. “Uma rosa a lembrava de uma fera? Mas por
que?"
Mamãe toca meu queixo e inclina meu rosto para olhar para ela. “Porque minha estrelinha

matutina. Às vezes, até as coisas mais bonitas crescem dentes.”

A CORDEI com uma voz no meu quarto, um suor frio escorrendo pela minha testa.
Estrela da manhã, estrela da manhã, estrela da manhã, minha mãe sussurra, como se tentasse
me acordar.
Por longos momentos, tudo o que posso fazer é olhar para o teto, para um fino raio
de sol pálido, esperando que o sonho passe enquanto uma dor de cabeça martela a
parte de trás do meu crânio.
Ela não está aqui, digo a mim mesma enquanto a voz desaparece lentamente.
Uma vez que o som de suas palavras passa, eu agarro a roupa de cama e tento
acalmar minha respiração e meu coração. Eu juro que ainda posso sentir o cheiro dela.
Ainda sinto sua mão em meu rosto e o calor de sua pele macia. Isso não foi apenas um
sonho. Foi uma lembrança do meu tempo aqui em Malgros com minha família. Uma
época que nunca me lembrei antes.
Abalada e ainda fraca, eu me sento e deslizo minhas pernas para fora do colchão,
apenas para ser rapidamente socada no rosto com o cheiro de comida novamente.
 Eu lanço um olhar severo para a pequena bandeja de prata com pães frescos e
compota de frutas esperando na mesa de cabeceira perto da minha cama. Minha
atenção não permanece na refeição por muito tempo, porque há uma rosa vermelha
colhida do jardim de Yaz e um pedaço dobrado de pergaminho marmorizado ao lado
dela. A cabeça de lobo desenhada na frente da nota em tinta carmesim escura me diz
que Neri esteve aqui e que ele claramente se divertiu com os artigos de papelaria de
Starworth Tor. Talvez esta seja outra oferta de paz.
Com o sonho ainda brilhando em minha mente, pego a carta e levo a flor ao nariz.
Em uma inspiração profunda, absorvo a fragrância da rosa que felizmente mascara o
cheiro do pão e da fruta que não tenho vontade de comer. Essa rosa foi o gatilho que
desenterrou a memória?
Abro o bilhete e as primeiras palavras me surpreendem.
Olá, passarinho,

Você está dormindo desde a noite anterior.

Anteontem à noite? Esfregando minha têmpora dolorida, eu me levanto e vou até a
janela, onde abro as cortinas e aperto os olhos para a luz do sol antes de contemplar a
praia vazia abaixo. Parece ser meio da manhã, embora um dia inteiro depois do que eu
imaginava, parece.
Estamos todos preocupados. Sim, até eu. Especialmente eu.

Se você acordar hoje, espero que tente comer e continue descansando. Mas fique
aqui no tor. A tensão está alta na cidade. Un Drallag e eu ainda estamos
procurando por Eryx, e embora ele esteja sendo mais difícil de localizar do que
imaginamos, nós o encontraremos.

Espero ver você esta noite. Há coisas importantes que você e eu precisamos
discutir.
Ah, e sinta-se à vontade para queimar esta nota também, se desejar. Tenho toda
uma gaveta da escrivaninha cheia de pergaminho e tinta, e persistência e
arrogância suficientes para escrever cartas para você por toda a eternidade. Me
teste.
Você ainda está lendo isso, passarinho?
seu lobo
Com um grunhido irritado, amasso o pergaminho em meu punho e vou até a lareira
onde um fogo baixo foi mantido aceso. Cada sílaba sarcástica dessas últimas palavras se
repete em minha cabeça enquanto jogo o bilhete nas chamas. Eu mantenho a rosa,
porém, segurando-a firmemente entre meus dedos, tomando cuidado com os espinhos
enquanto a trago de volta ao meu nariz.
Meu lobo. Minha dor na bunda é mais parecida com isso. Certamente não somos Cila
e Thaddius.
E me dizendo para ficar aqui? Quem ele pensa que é? Ele claramente não aprendeu
nada da noite passada. Ou na noite anterior. Ou dois dias atrás. Deuses, sempre que
brigávamos no jardim.
Eu me viro para a janela, a cabeça ainda latejando. Eu me sinto como a morte. A
morte que tirou uma longa soneca e uma boa dose de determinação.
Porque eu vou onde eu quiser. Como eu quiser. Quando eu quiser.
E hoje, vou ver o Memory Catcher.

D ETERMINADO OU NÃO , não chego tão longe quanto esperava.

Quando chego ao pé da escada, estou tonto como um ganso bêbado, e um suor frio
escorre pelo meu pescoço. Tudo dói de novo. Meu rosto. Meus dentes. Meus ossos.
Minha pele. Eu quase continuo independentemente, mas Mari irrompe pela porta da
frente com duas cestas de comida enlatada em seus braços, seus cachos castanhos
selvagens em volta de seu rosto bonito.
Ela olha para mim e se assusta. “Oh, estrelas, Srta. Nephele. Você me assustou."
"Perdoe-me", eu digo com tanto sorriso quanto posso reunir. "Você precisa de
alguma ajuda?" Com cuidado, desço os últimos degraus e me junto a ela, ouvindo a
casa silenciosa. Estendo a mão para uma das cestas, mas ela se desvia.
"É tão bom ver você de pé", diz ela. "Verdadeiramente. Mas me disseram para cuidar
de você. Não para colocá-lo para trabalhar.
Eu levanto uma sobrancelha para isso. “Contado por quem?”
Ela dá de ombros. “Todos, na verdade. Antes de todos saírem para o dia. Mas o Sr.
Neri foi inflexível.
 Meu sorriso forçado aperta. “Bem, ao contrário do que ele possa acreditar, o Sr. Neri
não é meu mestre.” Estendo a mão para a cesta novamente, e desta vez ela desiste e me
deixa pegá-la, pelo que parece ser uma simples falta de saber o que mais fazer.
E estou feliz. Não tenho certeza se posso chegar à casa de Ingrid sozinha, e ainda
não sou corajosa o suficiente para desafiar o destino brincando com a Sliph de éter no
andar de cima, mas se todos se forem, então há uma chance de convencer Mari a vir.
Comigo.
Arrasto a alça da cesta sobre meu antebraço, fazendo o possível para fingir que o
peso não está prestes a me levar a uma inclinação da qual não consigo me recuperar.
"Para onde?"
Ela sacode a cabeça em direção ao corredor. "A cozinha."

P ELA PRIMEIRA vez desde a ressurreição do lobo, estou com fome.

Tomando um gole de um copo curto de vinho, observo em silêncio enquanto Mari
corta alecrim e tomilho frescos e os espalha em uma chaleira sobre o fogo. Esta manhã,
ela adicionou a barriga de porco que Harmon abateu e depois adicionou outros
ingredientes, como cebola, vinagre e caldo. Ela continua despejando vários itens na
panela - líquidos, temperos e ervas que não consigo nem começar a nomear.
Sou muitas coisas, mas cozinheira não é uma delas.
“É o mesmo ensopado do outro dia?” eu pergunto. Não cheira a isso.
Ela balança a cabeça, mexendo a mistura com uma colher de pau. “Não, esta é a
minha receita especial. Adoro fazer no outono e inverno. É tão rico e saudável, e
especialmente bom para nutrição.”
Fico feliz em vê-la um pouco à vontade agora que estamos aqui. Ela não conhecia
Finn por muito tempo, mas pareceu gostar dele imediatamente. A perda dele - junto
com o estresse de tudo o mais que está acontecendo na cidade dela - deve ser difícil.
“Falando em todos,” eu digo, “onde eles estão?”
Ela bate a colher na borda da panela e a deixa de lado antes de pegar um pão e uma
faca. “Bem, os guardas do vice-almirante Eryx estão nos ajudando agora,” ela diz
enquanto começa a cortar fatias grossas de massa fresca em cima do balcão. “Isso
começou esta manhã. Eles estão de guarda ao redor da propriedade enquanto seus
amigos descansam depois de ficarem acordados ontem à noite patrulhando o terreno.
Zahira e Yaz foram se encontrar com alguns dos funcionários de nível inferior que eles
conhecem e confiam, para ver se eles podem encontrar alguém para liderar aqui
quando Eryx for removido do cargo, o que acontecerá mais cedo ou mais tarde,
esperamos. O Sr. Neri e o Sr. Thibault estão procurando por ele.
“Foi o que ouvi,” digo enquanto ela limpa as migalhas de suas mãos e então se vira
para provar seu ensopado.
“Mmm. Tão bom." Ela me olha com o canto do olho. "Quer um pouco?"
 Concordo com a cabeça, mais enfaticamente do que o normal para mim. Não sei por
que meu apetite decidiu voltar tão repentinamente, mas, por mais que eu queira ver
Ingrid, não me apresso. O aroma não é dos mais agradáveis, mas há uma nota de algo
no ar que está dominando a parte do meu cérebro que não quer comer há dias. Agora,
meu estômago parece que poderia devorar minha espinha.
Quando Mari finalmente coloca o prato fumegante na minha frente, sinto uma
pontada de náusea, mas passo por ele e levo uma colher do ensopado à boca. Não é a
coisa mais deliciosa que já comi, mas diferente de tudo, exceto pelo vinho tinto, é
saboroso. É muito melhor do que o tisan no Fia's, bom o suficiente para que eu quebre
um pedaço de pão de fermento e peça a Mari para colocar uma segunda porção do
molho por cima.
O ensopado desaparece em um período de tempo embaraçosamente curto. Ainda
não estou bem, mas me sinto dez vezes melhor do que na manhã em que chegamos
aqui. Até as dores de antes diminuíram.
Mari pega o prato e o mergulha na água da lavagem. “Você já parece melhor, Srta.
Nephele. Seus olhos estão mais brilhantes. Já pensou em dar um mergulho na piscina
termal? É um dia perfeito para isso.”
Eu enxugo minha boca com um guardanapo. “Já me sinto melhor. Obrigado pela
companhia e pela boa refeição. E… talvez na piscina termal. Não faria mal ver se isso
poderia ajudar.
Embora eu duvide que um banho em água morna de algas possa curar uma
maldição lançada por um bosque senciente.
Depois de uma pausa, quase abro a boca para perguntar a ela sobre ir à cidade
comigo. Mas agora que me sinto muito mais como eu, talvez seja melhor não pisar
nesse território em particular para que ela não tente me fazer ficar. Em vez disso,
deslizo do banquinho, esperando ter energia suficiente para tecer uma construção forte
o suficiente em torno de mim para que ninguém me veja sair desta casa.
"Acho que vou descansar", digo a ela.
Ela pega um prato limpo do armário e sorri, completamente inconsciente de que
acabei de mentir na cara dela. "Maravilhoso. Você facilitou meu trabalho hoje.
Empurrando para baixo a lasca de culpa que tenta se cravar em meu estômago, eu
sigo em direção à porta que leva ao corredor. Por curiosidade, porém, faço uma pausa e
volto.
“Mari, qual é a chave da sua receita especial?”
Ela serve uma concha de ensopado para si mesma em seu prato, pega uma colher e
dá uma mordida saudável. Então ela diz a última palavra que espero ouvir.
"Sangue."
16
 N E P HE LE

T
ele entrar em Village Hill não é tão terrível quanto eu imaginava. Ainda estou um
pouco cansado e sem fôlego, mas muito mais forte do que quando acordei esta
manhã. As minhas marcas de bruxa estão escondidas, exceto as de prata, para me
ajudar a me misturar melhor.
Está frio a esta hora do dia, apesar do sol ainda tentar espreitar por entre as nuvens
pesadas. Um arrepio toma conta de mim toda vez que uma rajada cortante sopra do
mar. Felizmente, vesti uma capa preta e quente que encontrei no fundo do guarda-
roupa do meu quarto antes de sair do tor. Eu mantenho o capuz apertado e marcho
através da multidão de cidadãos de Malgros passando a tarde.
Embora ele seja a última coisa em que quero pensar, lembranças do lobo estão por
toda parte. Não tive motivos para notar a devotada dedicação a Neri nesta cidade na
última vez que passei por esta rua com minha irmã. O flâmula azul e branco do Deus
do Norte, um símbolo que vi com bastante frequência crescendo no vale, está
pendurado ao lado da bandeira tirésia verde e anil em quase todos os edifícios. Versões
pequenas são pregadas acima de muitas portas principais, enquanto objetos maiores
ficam pendurados em postes montados em postes, chicoteando ao vento.
O lobo é uma lenda aqui. Uma divindade morta há muito tempo ainda adorada e
reverenciada.
O que essas pessoas farão quando souberem que ele está aqui?
Ao passar corajosamente por um grupo de oficiais da Northland Watch e outro dos
muitos sentinelas de plantão ao longo da rua, mantenho minha cabeça baixa, certa de
que Alexus vai me repreender completamente por entrar na cidade sozinho, não
importa o quanto ele precise ver. O próprio Ingrid. Quanto ao lobo, ele quase me
enganou fazendo-me acreditar no contrário, mas ele vai franzir a testa e rosnar também,
quando descobrir o que eu fiz. E ele fará isso daquele jeito arrogante e bestial dele, nada
menos.
Eu não me importo com o que eles dizem, no entanto. São meus primeiros anos aqui
que foram perdidos. Se eu quero buscar respostas, isso depende de mim e de mais
ninguém. Não é como se eu não soubesse como fazer isso com sabedoria. Estou tão
preparado quanto posso.
Minha adaga está enfiada na bota, e o estilete que encontrei na sala de armas de
Zahira está bem escondido dentro da manga do paletó. Eu também fiz um desvio em
seu escritório. Lembrei-me de dias atrás, onde ela deixou os papéis de passagem que
adquiriu para seus futuros convidados de Western Drifts, amigos que ainda não
chegaram aqui. A Vigilância provavelmente os afastará do porto, a menos que tomemos
a cidade das mãos de Eryx antes que eles cheguem. Mas pelo menos parecerei legal se
for parado por um guarda.
No topo da colina com vista para o Mar Maloriano, noto um grupo de pessoas
trabalhando em um beco largo perto de uma taverna. Eles carregam mesas e cadeiras
rústicas por uma porta lateral, colocando-as do lado de fora como se fossem para uma
festa. Uma mulher trabalha na condução de tochas recém-fabricadas em plantadores de
meio barril espalhados pelo beco. Nenhum deles parece tão preocupado quanto muitos
dos outros rostos pelos quais passei esta manhã, mas suponho que a vida deve
continuar, mesmo durante o inverno que se aproxima à beira-mar e mesmo vivendo em
tempos incertos. Na verdade, é realmente reconfortante.
Na respiração seguinte, olho para cima e paro, sem qualquer conforto momentâneo.
Uma placa de madeira balança em seu poste sobre a porta da taverna. Não há palavras
esculpidas na madeira, apenas a imagem tosca pintada e descascada de um lobo branco
cujos olhos estão quase fixos em mim.
Outro vento rasga minha capa e capuz enquanto continuo me movendo. Eu pego o
capuz e o puxo de volta sobre meu cabelo trançado rapidamente, esperando que
nenhum membro de nossa equipe de Starworth Tor esteja por perto, caminhando para
casa.
Especialmente um certo deus de cabelos brancos.
Mesmo que ele esteja focado em Eryx, duvido que demore muito para Neri sentir
meu cheiro, mesmo à distância. Só não sei o quão perto ele deve estar antes que
qualquer anonimato esperançoso seja uma causa perdida. Mas não vou deixar que essa
preocupação me detenha.
Se algum de nós é o mestre neste jogo, sou eu.
No momento em que desço a estrada arenosa onde a casa alta e torta de Ingrid fica
aninhada entre casas mais altas e tortas, me pego imaginando como Neri discerne os
cheiros. Particularmente o suficiente para destacar uma pessoa entre milhares e caçá-la.
Esta cidade está repleta de aromas, fragrâncias e até odores fétidos. Eles são fortes,
muitas vezes pungentes, mas totalmente poderosos. A cada rajada, sinto-me agredido
pelo ar carregado de perfume. Não consigo imaginar o que o lobo deve experimentar
enquanto ronda por essas ruas.
Quando chego à porta preta de Ingrid, bato a aldrava várias vezes, esperando
encontrar a qualquer momento seu filho ou seu próprio rosto branco e rígido e aqueles
olhos verdes com contornos de kohl. Mas ninguém responde.
Bato de novo e me afasto de casa. A mãe e o filho podem estar em qualquer lugar de
Malgros.
Sentado em sua varanda, espero por um longo tempo, observando a rua enquanto as
pessoas circulam e o sol começa a se esconder lentamente no horizonte. Eventualmente,
uma pomba bate em uma árvore próxima para se empoleirar, me tirando do meu
torpor.
Enquanto o pássaro arrulha uma triste canção, suspiro ao anoitecer que se aproxima.
É difícil ir embora depois de tanto esforço para chegar até aqui, e ainda mais difícil
graças ao sonho com minha mãe. Mas, à medida que a luz do dia desaparece, levanto-
me e decido iniciar a caminhada de volta ao tor.
Então olho para a esquerda, em direção à pomba que chora. A luz da hora dourada,
por mais fraca que seja, brilha contra a fachada de pedra branca do quartel da
Northland Watch, que fica no topo de uma colina. As tochas da base estão sendo acesas
para a noite, iluminando o posto de comando da guarnição como um farol.
Lembro-me do conselho de Ingrid na última vez que a vi. Se quiséssemos
desenterrar memórias, precisávamos passear pelo quartel e passar o tempo na praia.
Passamos pelo posto de comando depois de deixar a casa dela, mas eu estava tão
distraído por ter acabado de saber que supostamente morei aqui quando criança que
não tentei realmente fazer qualquer tipo de conexão . Agora, tenho uma mentalidade
totalmente diferente. Foi-se a negação. A aceitação certamente chegou.
Mas eu quero respostas. E eu quero mais memórias.
Enfio a mão no bolso do paletó e desdobro os papéis da passagem que peguei no
escritório de Zahira. Papéis de Gabriella Gusa, ex-tenente da Frota Ocidental.
Tenho certeza de que não pareço o papel. E se eu for questionado, sem dúvida
encontrarei problemas. Mas desço a estrada e sigo para o quartel da Northland Watch

de qualquer maneira, uma pomba cantando atrás de mim.

"P APÉIS ?"

Com o manto bem fechado contra o vento, entrego o que tenho ao guarda do portão
principal do quartel. Lanternas queimam em ambos os lados da janela pela qual ele se
inclina, ajudando-o a ver contra a luz que cai enquanto ele inspeciona os detalhes.
“A Frota Ocidental? Que negócio você tem aqui?
Eu me concentro em manter o glamour que mal estou segurando e descubro o nome
que Fia forneceu em seu salão de reuniões. “O almirante Castalan está aqui para se
encontrar com sua liderança. Eu sou apenas parte do comboio. Estamos sendo alojados
em Brear Hall, mas pensei em passar no quartel para ver um amigo.
Ele arqueia uma sobrancelha e examina os papéis novamente. — Não ouvi nada
sobre Castalan estar aqui.
Atualmente, existem dois tipos de militares que habitam esta cidade. Um está cheio
de pessoas como os guardas do tor, que simplesmente querem sua cidade de volta e
esperam que a guerra nunca toque suas costas.
Mas há outros também. Não sei o número deles, mas alguns acreditam que somos
melhores juntos, mesmo que isso signifique nos unirmos a uma força como o Oriente.
Eles não conseguem ver além da ideia da bandeira Tiressian que paira sobre suas
portas, de um império unificado.
Eu também quero unidade, mas não ao custo de viver sob o domínio do Príncipe do
Leste ou de Thamaos. Ainda não sabemos o que Thamaos tem reservado, mas não me
escapou que ele fez tudo isso por uma razão, que tenho certeza que tem a ver com mais
do que apenas se vingar de minha irmã.
Quanto a este guarda em particular, não sei para que lado ele se inclina. Uma
palavra errada pode mudar a maré rapidamente.
Eu apenas dou de ombros e decido fingir que sou estúpida. “Você sabe como são as
coisas. Muitas vezes somos os últimos a saber.”
Inesperadamente, ele estende a mão e abre minha capa, revelando a ausência de um
uniforme por baixo. Seus olhos se estreitam.
 Antes que ele possa dizer qualquer coisa, eu me inclino e adiciono o máximo de
frieza possível à minha voz. "Ouvir. Estou aqui a negócios para Castalan e Eryx. Segure-
me mais um minuto. Atreva-se."
Nos breves momentos depois disso, me pergunto se vale a pena o risco. Se eu me
lembrar de alguma coisa sobre minha infância por estar aqui. Qualquer coisa que
realmente importe para minha vida aqui e agora. Algo sussurra em minha alma que
isso importa , no entanto. Algo que diz que eu preciso estar aqui.
Não tenho mais tempo para contemplar minhas escolhas, porque o guarda devolve
meus papéis. "Aproveite seu tempo, tenente." Ele acena para que eu continue. “O
horário de visitas termina à meia-noite.”
17
 NERI

T
No momento em que Thibault e eu entramos pela porta da frente do Starworth
Tor, sei que Nephele não está aqui. Seu cheiro revelador normalmente encharca o
ar como açúcar líquido, me deixando com água na boca. Hoje à noite, embora eu
possa dizer que todo mundo está aqui, eu só capto o mais leve fantasma de sua
fragrância.
A bruxa que dirige a casa - Mari - aparece no final do corredor perto da entrada,
verificando quem chegou. Limpando as mãos no avental, ela sorri calorosamente, ainda
que nervosamente.
“Como está Nephele?” Thibault pergunta.
Ele desamarra sua capa preta e a pendura na porta, sem se importar comigo
enquanto permaneço imóvel na entrada. Cada músculo do meu corpo se contrai
enquanto eu cheiro o ar vazio.
“Ela ainda está descansando. Acabei de dar uma olhada nela cerca de meia hora
atrás. Eu ouço a inocência em suas palavras, que ela acredita que são verdadeiras. “Ela
acordou , no entanto. Mais cedo." O sorriso da jovem se abre com orgulho. “Até comi
uma tigela inteira de ensopado de porco e pão, que tenho de sobra. Alguns dos outros
estão comendo agora, se algum de vocês quiser se juntar a eles para uma refeição
quente.
“Talvez mais tarde”, responde Thibault. “Mas caso eu não o veja novamente esta
noite, obrigado por cuidar de Nephele.”
Quando ele se vira para a escada, noto a distância em seus olhos, um reflexo de sua
mente ocupada.
"Oh, Sr. Thibault!" a garota chama.
Ele faz uma pausa, com a mão no poste do newel.
“Harmon conseguiu recuperar os livros que você solicitou dos arquivos. Eu os
deixei na sua porta.
Ele pressiona a mão no peito e inclina a cabeça. “Obrigado novamente, Mari. Você
tem sido tão útil. Um brilho curioso ilumina seus olhos. “Você pode ficar de olho em
Nephele esta noite? E cuidar para que eu não seja perturbado?
Apertando as mãos, Mari endireita os ombros com um novo propósito, ansiosa para
ajudar. "Claro senhor. Absolutamente."
E com isso, Thibault começa a subir as escadas com firmeza.
Passamos muito tempo juntos, porque graças às nossas conversas frágeis e escassas,
sei que ele está ressentido por não ter tido muito tempo para procurar tolamente uma
rota para alcançar sua mulher e que o vínculo que eles compartilham pode estar vivo,
mas é silencioso. Ele também está chateado porque mais um dia se passou sem
qualquer sinal de Gavril, sem mencionar que não importa o quanto eu tente rastreá-lo, e
não importa o caminho que sigamos, Eryx ainda vagueia livre, um navio disposto para
Thamaos, caso meu velho irmão deus decide usá-lo.
O que ele fará. Só não sabemos quando.
Sangue subindo, sigo atrás de Thibault. Ele se abaixa e levanta a pilha de livros perto
de sua porta, sem dúvida para pesquisar sobre o fenômeno que roubou Raina
Bloodgood, então entra em seu quarto e bate a porta com o pé. Sinto problemas, mas
tenho outras coisas com que lidar agora.
Vou direto para o quarto de Nephele. Está escuro, exceto pela luz quente de um fogo
moribundo. A bandeja de comida e o bilhete que deixei para ela sumiram. A rosa ainda
está em sua mesa de cabeceira, no entanto, inclinada em um vaso fino.
À primeira vista, o monte sob as cobertas próximas parece uma pessoa aconchegada
sob os cobertores. Mas posso sentir o cheiro do estratagema pelo que realmente é.
Aquele pequeno trapaceiro.
Passo a mão no rosto e olho ao redor. Se ela estivesse na praia ou mesmo nos jardins
ou no farol, nada disso seria necessário. O que significa que ela foi a algum lugar que
não deveria.
Meu olhar se depara com uma tira de linho saindo de baixo do travesseiro. Eu
atravesso a sala e o solto.
Seu vestido de dormir.
Balançando a cabeça com sua pobre tentativa de engano, eu pressiono a roupa no
meu nariz e respiro fundo. Não porque eu preciso do lembrete de como sua pele cheira,
mas para despertar totalmente meu lobo que adormeceu depois de um longo dia e deu
um salto para a vida quando entrei pela porta lá embaixo. Estou caçando há dois dias,
mas acho que é hora de trocar o animal que estou rastreando. E para caçar sozinho.
Thibault gostaria de saber o paradeiro de Nephele, mas o confronto desta noite precisa
ser entre ela e eu.
Há apenas um problema. A peneiração está se tornando cada vez mais problemática.
Tanto que Thibault e eu voltamos para casa esta noite porque eu queria aproveitar o ar
frio. Ele pareceu questionar minha desculpa, mas eu não poderia me importar. A última
vez que nos peneirei, deixei um rastro de éter em meu rastro, sorte que ele estava muito
focado em encontrar Eryx para notar. A última coisa de que preciso agora, dias antes de
carregar a irmã de sua amante para o norte, é que Thibault testemunhe essa fraqueza
viva dentro de mim e questione minha capacidade. Mas não hesito em usar essa
habilidade agora.
Eu convoco o vento e o éter, aliviado quando finalmente chega e me carrega para a
cidade.
18
 N E P HE LE

EU
paro na frente de uma porta de um apartamento que costumava ser minha
casa, o passado batendo dentro de mim como um segundo batimento
cardíaco frenético.
Eu não me lembro de tudo. Não sei se alguma vez o farei. Mas a
misteriosa barricada mental que escondeu os primeiros oito anos da minha vida parece
estar desmoronando, o suficiente para que agora eu possa vislumbrar uma vida
esquecida entre as rachaduras.
Meu coração está dividido entre o alívio e o descontentamento enquanto olho para o
corredor silencioso onde outra porta familiar me espera. Uma porta que não é mais uma
porta, embora eu tenha certeza de que uma costumava estar lá. Agora, há simplesmente
uma parede rebocada branca suja. Branco e liso como tudo aqui.
Reconheci aquele prédio austero e bronzeado pelo sol no momento em que virei a
curva da estrada de cascalho que corta a colina entre os quartéis do primeiro e do
segundo batalhão. Eu sabia que era aqui que tínhamos vivido, mesmo através do filtro
da escuridão que caía. É igual a todos os prédios da guarnição, exceto por aquela janela
que falta, bem no centro do último andar. Para a maioria dos olhos, simplesmente
parece um erro. Como se tivessem esquecido uma janela quando ergueram esses
quartéis.
Aparentemente, eu estava tão curioso sobre isso quando criança quanto estou agora.
Quando vi minha antiga casa ao me aproximar esta noite, lembrei-me de como ela
sempre chamou minha atenção, uma incongruência em um lugar de outra forma
congruente. Minha pequena mente imaginou todos os tipos de cenários para o que se
escondia no espaço atrás daquela parede. Às vezes, eu até apontava para ele quando
mamãe me deixava carregar Raina no colo, tentando mostrar à minha irmãzinha a
estranheza, procurando por qualquer mistério que pudesse encontrar em nossa
pitoresca vida militar à beira-mar.
Clara como a água ao longo da praia, lembro-me de meu pai segurando minha mão
enquanto caminhávamos para casa certa noite, após um dia de pesca. Eu perguntei a ele
por que aquela janela estava faltando, porque havia algo nela que eu não gostava. Algo
que me assustou.
Papai parou e se ajoelhou diante de mim na estrada, seus olhos azuis encontrando
os meus. “Não há nada a temer aqui, Pelly. É apenas uma sala secreta lá em cima. Nosso
segredo. Um lugar cheio de coisas lindas de muitas terras. É mágico. Não tenha medo.
Eu franzi a testa porque se houvesse uma sala mágica em nosso quartel, com nada
menos que coisas adoráveis dentro, eu queria vê-la. E eu disse isso a ele.
Mas meu pai apenas beijou minha testa e, com um sorriso doce, disse: “Um dia, Pel.
Quando for a hora certa, um dia.”
Caminho pelo corredor onde ficava a porta daquele quarto e passo a mão pelo
reboco áspero. Não me lembro quando a porta deixou de estar aqui, mas parece que
ninguém notou ou se importou o suficiente desde que saímos de Malgros para ver o
que poderia existir atrás dessa parede.
 Se a Sliph de éter de Neri não estivesse em minha outra jaqueta no tor, eu poderia
estar curioso o suficiente para tentar usá-la para entrar. Mas está de volta ao tor, e eu
não, e estou totalmente ciente da hora tardia. Há um lobo e um feiticeiro que
provavelmente virão me procurar se eu não voltar agora, se eles já não estiverem me
procurando.
Pelo menos eu me lembrei de algo. Pode não haver nada aqui. Nada além de um
espaço vazio e apodrecido.
Mas não sou mais uma garotinha indefesa. Agora sou uma bruxa com um deus sob
seu comando.

E uma maneira de entrar naquela sala.

N O FINAL DA escada do quartel, jogo meu capuz e empurro a pesada porta de madeira
para a noite fria e tempestuosa. No caminho, as portas do refeitório se abrem,
derramando risos e vozes e militares na escuridão. Com o som de canecas tilintando nas
minhas costas, começo a descer a colina rochosa, evitando a estrada mais movimentada.
Embora o vento seja cortante, as pessoas estão por toda parte. Grupos de jovens a
caminho da cidade para passar a noite. Famílias voltando para casa com alimentos do
mercado. Amantes passeando em suas capas e luvas, de mãos dadas enquanto
caminham nas nuvens de sua própria respiração. Por um momento, eu consisto em
nada além de memórias. Eles correm pela minha mente, momentos simples
compartilhados neste mesmo terreno com as pessoas que mais amei em minha vida.
Tomando um profundo gole do ar noturno, faço uma pausa e deixo as memórias
durarem o máximo que puderem, como se o frio pudesse solidificar a lembrança. A
enxurrada de lembranças logo passa, no entanto. Quando isso acontece, enfio a cabeça
ainda mais no capuz e sigo em direção ao portão principal por onde os membros da
Patrulha entram na cidade.
Tentando permanecer desinteressante e imperceptível, sigo atrás de um pequeno
grupo de cinco homens, embora mantenha distância. O do meio está calçando as luvas.
Esta tripulação parece diferente. Mais formal do que todos aqui. Suas capas, botas e
espadas são indefinidas, iguais às de todos os outros membros da Patrulha. Mas a
maneira como eles se movem desmente sua apresentação exterior. Quatro dos homens
flanqueiam o do meio, caminhando com posturas rígidas, as mãos nos punhos. Sempre
um passo atrás, como por respeito.
Eles também carregam o cheiro de sabonete de sândalo e colônia doce e terrosa. Ou
pelo menos um deles o faz. É o homem no centro, eu acho. Aquele que se move como
Colden. Não consigo ver seu rosto porque estão todos encapuzados e engolidos pela
escuridão, mas mesmo que não seja pela clara proteção de uma comitiva, suas pernas
longas e seus ombros fortes e quadrados falam de alguém com posição ou poder. Um
comandante ou capitão, talvez.
 Ou talvez um vice-almirante.
Minha teoria de que ele é alguém importante é comprovada quando nos
aproximamos do portão iluminado por tochas. Cada sentinela de plantão se enrijece e
faz continência, embora sejam repreendidos rápida e silenciosamente e caiam à
vontade.
Enquanto a tropa se demora, conversando de perto com os guardas, eu volto para as
sombras. O homem no meio olha por cima do ombro, apenas um pouco, e vislumbro
seu perfil em ângulo agudo na luz quente.
Isso não significa nada, no entanto. Ele poderia ser qualquer um.
Uma vez que eles finalmente passam, eu aperto meu glamour e caminho até o
portão, encontrando os olhos da sentinela que me interrogou antes. Estou
instantaneamente autorizado a passar com um aceno de sua mão. Acontece tão rápido e
com muito mais facilidade do que eu esperava, mas ganho a vitória e continuo
seguindo os homens por pura curiosidade. Eu estou indo desta forma
independentemente.
Logo nos misturamos à multidão que se dirige para Village Hill. Sou grata pelo calor
que nossa caminhada gerou dentro de mim. Fiquei um pouco mais fraco desde a
refeição de Mari, mas sinto um vigor renovado depois de tudo o que aconteceu hoje. De
alguma forma, ainda me sinto meio vivo, o que é muito melhor do que a situação
absolutamente morta que suportei nos últimos dias.
Engulo em seco. Acho que vou precisar da receita de ensopado de sangue de porco
da Mari.
Não demora muito e estamos na estrada principal, rodeados de alegria e notas de
música distantes flutuando no ar.
Uma escolha surge quando os guardas à minha frente conduzem o único homem
para a taverna do Lobo Branco. Lembro-me de ver as pessoas se preparando para o que
parecia ser uma festa, e essa festa agora está em pleno andamento, não só dentro da
taverna, mas também fora dela. No beco, fogueiras queimam em barris de aço para se
aquecer, enquanto tochas tremulam contra o vento que é parcialmente bloqueado por
uma parede de joelho improvisada. Há gente na rua também, amontoada, meio bêbada
e rindo.
Na esquina do prédio, faço uma pausa, sem saber o que fazer a seguir. As chances
de que esse homem misterioso seja o vice-almirante Eryx são mínimas. Se ele estivesse
no quartel todo esse tempo, Neri já o teria farejado. Se for ele, então há uma força maior
trabalhando aqui. Uma força que me guiou até o quartel em primeiro lugar.
E esse é o pensamento que me faz pensar.
Quando entro na taberna lotada de dois andares, sou instantaneamente recebido por
uma variedade de aromas e pessoas, muito poucas delas agradáveis. Os membros mais
grosseiros da Northland Watch são claramente a clientela principal aqui, mas também
há muitos civis ocupando mesas, cantos e paredes. As pessoas estão bebendo e rindo,
beijando e provocando, jogando cartas e jogando dardos.
Mas não é tão inocente. O Lobo Branco é um lugar bastante obsceno, o que
provavelmente deixaria Neri muito feliz em saber. O músico da noite fica perto da
lareira cantando sobre uma bela donzela chupando seu pau solitário, enquanto dois
homens em um canto próximo esfregam seus quadris contra uma mulher de rosto
lascivo e a arrastam para fora da porta lateral que leva ao beco.
Eu abaixo meu capuz e trabalho pela taverna apertada em direção ao bar,
examinando a sala enquanto deslizo para um banquinho vazio. Eu sei que os homens
que eu segui estão aqui, em algum lugar, mas eles já devem ter tirado suas capas
porque não há um homem encapuzado ou encapuzado à vista.
Quando o taverneiro gorduroso e de nariz bulboso me nota, levanto um dedo e peço
vinho tinto, em parte para parecer que pertenço a este lugar, mas também porque meu
corpo está recomeçando seu desejo incessante.
Quase espero que o homem vá rir de mim na rua, mas em vez disso ele me lança um
olhar apreciativo, depois se vira para um barril de carvalho e abre a torneira de uma
caneca. Eu não sinto falta do jeito que ele olha para mim quando ele desliza o vinho na
minha mão, mas eu me concentro na minha bebida e o ignoro.
Não demora muito para eu terminar o gole curto, então peço outro. Mais desta vez.
Enquanto espero, um alto viva soa na parte de trás da taverna. Eu espio dessa forma,
apenas para ver um homem enterrando o rosto no decote bastante amplo do seio
transbordante de uma mulher risonha.
"É sempre assim?" Pergunto à mulher bastante rude e sem identificação ao meu
lado.
"Na maioria das vezes", ela responde com uma risada bufante. “Mas um dos
comandantes se casou esta noite, então parece que toda a Patrulha decidiu aparecer
para a recepção e drenar a cerveja da cidade.”
Ah. Talvez o homem que vi fosse Eryx, então. Aqui para a celebração de um amigo.
Quando volto a procurar rostos, levanto minha caneca de vinho recarregada. No
momento em que a borda da lata toca meus lábios, o cheiro de sabonete de sândalo
misturado com colônia de sal marinho obstrui minhas narinas.
Eu enrijeço e equilibro minha caneca enquanto uma fila de homens passa atrás de
nós, esbarrando e empurrando todos sentados ao redor do bar enquanto se dirigem
para as escadas. Mesmo em meio à folia, todos os olhares parecem pousados no
quinteto, ao menos por um olhar poupado.
Quatro dos homens permanecem perto do patamar do primeiro andar como os
guardas que são, mas um - um homem letalmente bonito com cabelo preto liso, olhos
azuis cristalinos e leves marcas de bruxa prateadas - é recebido no quarto degrau por
uma bela mulher. e um homem atraente, ambos com sorrisos carnais. Ele os beija em
saudação, embora os beijos sejam exuberantes e lentos, muito mais sensuais do que um
olá casual. Não fico surpresa quando eles pegam suas mãos e o conduzem escada
acima.
Mais uma vez, inclino-me para a mulher ao meu lado enquanto o taverneiro lhe
serve outra caneca de cerveja. “Quem era aquele homem? O de cabelo escuro?
Em vez de uma resposta verbal, ela me dá um olhar de advertência e balança a
cabeça, seus olhos disparando para o taverneiro, depois para as escadas.
 Tem que ser Eryx. Tem que ser. Ele não sabe, mas sua incapacidade de manter o
pênis dentro das calças acabou por capturá-lo.
Discretamente, puxo a faixa de couro do meu cabelo trançado e solto minhas
mechas. Não sou o melhor em sedução, mas aprendi a ser persuasivo.
Deslizo do banquinho, desamarro a túnica e procuro o pingente pendurado no
pescoço. Neri provavelmente vai invadir esta taverna no momento em que eu chamar
por ele através do que resta de seu coração, olhos brilhando como um demônio. Se ele
fizer isso, as coisas podem dar errado rapidamente, então tenho que ser inteligente. Eu
não quero Eryx ou qualquer outra pessoa aqui morta. Precisamos interrogar o vice-
almirante e eliminar as cobras que rondam Malgros há muito tempo.
Então sigo em direção às escadas, colocando rapidamente na mão o estilete
escondido na manga, só por precaução. Será muito mais fácil e muito mais seguro para
todos se eu convocar Neri para os aposentos de uma taverna do que para a própria
taverna lotada. Eu só preciso passar pelos homens de Eryx primeiro.
Eu não vou longe o suficiente para ter a chance.
"Agarre-a", uma voz rouca grita sobre o barulho. Sou rapidamente arrastado por
taberneiros aleatórios de volta ao bar, onde o barman paira sobre o balcão de madeira
com uma carranca vermelha. Ele agarra meu pulso e me empurra para frente, torcendo
meu tronco sobre a barra. “Você não pagou, garotinha.” A saliva voa enquanto ele
respira como uma espécie de criatura de cerveja na minha cara.
Apalpo meu bolso em busca de moedas, mas devo ter deixado minha bolsa na
penteadeira. “Posso voltar amanhã com o pagamento. Eu simplesmente esqueci. Eu não
sou daqui."
Ele arqueia uma sobrancelha espessa para isso. “Eles não pagam as coisas na sua
terra?”
"Claro, mas..." Eu gemo e empurro contra seu aperto sem sucesso. Não posso dizer a
ele que em Winterhold meu dinheiro normalmente não vale nada. Algo sobre ser o
braço direito de seu rei e tudo mais.
Aqueles olhos redondos e injetados descem até minha túnica desamarrada. Meus
seios são pequenos, mas torcidos sobre a barra como eu, suas protuberâncias em meu
espartilho.
"Eu tenho muitas maneiras de você pagar, linda." Ele cobiça o vislumbre da nudez
que tenho para oferecer. “Mas acho que vou levar você de joelhos. Bem aqui atrás do
bar.
O estilete em minhas mãos me tenta a enterrá-lo em sua têmpora. Ele está fodendo
com tudo, tudo por ser um pequeno pedante sujo, o bastardo.
Antes que eu possa decidir o que fazer, a noite muda drasticamente. O resquício
contra meu peito esquenta quando um vento gelado sopra pela taverna, soprando meu
capuz sobre minha cabeça. O vento faz tremular cada lanterna de mesa. Alguns até
explodem completamente, lançando cantos em sombras profundas.
Mas é o bater da pesada porta de madeira que sacode as pinturas nas paredes e
paralisa todos.
 A música para. O riso morre. A tagarelice cessa. E todos os olhos se voltam para a
presença inconfundível que paira às minhas costas.
Há um lobo no meio de nós. E ele está fervendo.
19
 N E P HE LE

M
Minhas costas estão voltadas para a porta da taverna, e meu capuz ainda está
levantado, abençoadamente escondendo meu cabelo. Meus escudos mentais
também estão no lugar, embora eu possa sentir que eles não são tão fortes quanto
poderiam ser. Ainda assim, há um momento tolo em que penso na ideia de que
talvez Neri não possa me detectar. Não consigo sentir meu cheiro sobre o cheiro azedo e
suado de cerveja e sexo cru saturando o ar. Mas eu rapidamente aceito essa noção pelo
absurdo que é.
Porque eu sei que ele me perseguiu.
Passos lentos e pesados soam atrás de mim, o barulho de couro nas tábuas do
assoalho rangendo.
“Você deveria me deixar ir agora se quiser viver,” eu sussurro para o taverneiro,
olhando para a mão carnuda tão firmemente em volta do meu pulso.
Ele mantém os olhos treinados sobre meu ombro, seu olhar vítreo ficando mais
corajoso e duro a cada segundo que passa.
A presença dominante e o calor de Neri estão de repente atrás de mim, a poucos
centímetros de distância. Meu estômago aperta quando o sinto se inclinar e pressionar o
nariz contra o meu capuz, pouco antes de inalar profundamente.
"Sempre uma garota tão travessa", ele sussurra.
Com um suspiro irritado em meu ouvido, ele se afasta e dirige sua voz para o
taverneiro. “Se você não tirar a mão da dama, seu patético saco de merda de cavalo, eles
vão encontrar sua carne e ossos espalhados por esta cidade ao amanhecer.”
O homem zomba e dá a Neri uma avaliação mal cronometrada. “E quem você pensa
que é?”
Neri agarra o pulso do homem e aperta até que ele me solte.
O esmagamento de ossos que se segue é horrível. Eu suspiro quando o ruído indutor
de arrepios estala e estala pela taverna. A boca do homem se abre e seus joelhos cedem,
um segundo antes de ele uivar em total agonia.
Neri me puxa para o lado, pega a garganta do homem com uma mão enorme com a
ponta de uma garra e bate a lateral de sua cabeça contra o topo da barra, prendendo-o
ali.
“Quem eu penso que sou?” Ele rosna um som animal gutural que pertence às selvas
mais profundas e escuras da Floresta Frostwater, não dentro de uma taverna
Malgrosiana. Então ele olha para os rostos que o encaram em choque e medo, seus
olhos brilhando como orbes de luz do sol por baixo de seu capuz, suas presas descendo
como lâminas. “Eu sou a porra do seu deus,” ele diz. "É o que eu sou."
Grupos de pessoas saem da taverna em um borrão, incluindo o taverneiro,
segurando seu braço, seu rosto uma máscara de terror. Outros encaram Neri com os
olhos arregalados, seus olhares meio bêbados e piscando sombreados com admiração e
descrença na criatura diante deles, como se isso pudesse ser um truque de suas mentes
confusas.
 Dois dos guardas esperando no final da escada pelo homem que acredito ser Eryx
correm para o segundo andar, provavelmente para alertá-lo, enquanto outro pega sua
espada, segurando-a no alto.
Neri se endireita e perfura o guarda com um olhar gelado, balançando a cabeça
lentamente. “Não seja um maldito idiota. Vou assar você no espeto, em sua própria
espada, nada menos.
O homem abaixa sabiamente sua arma, o medo dentro da taverna palpável, grosso o
suficiente para respirar. Todo mundo está com muito medo de se mover.
Neri arranca da parede uma bandeira dedicada à sua homenagem e sobe no bar em
um movimento gracioso demais. Ele empurra o capuz para trás, revelando seu cabelo
totalmente branco. Ele é tão grande que parece que está em todo lugar, um deus que
parece um lobo.
“Meu nome é Neri, Deus do Norte.” Ele segura a bandeira de seda azul e branca em
seu punho no ar para que todos possam ver. “Quando você deixar este lugar, diga a
todos que você conhece que o Lobo Branco voltou da sepultura, mas também
Thamaos.” Ele se vira em um círculo, encontrando seus olhos. "Guerra está vindo. Uma
guerra da qual o Norte não pode escapar. Uma guerra dos deuses, nada menos. Então
vá e prepare seu povo de acordo. Recupere sua cidade das mãos que o veriam
governado pelo Oriente. Recupere seus navios, seu porto, sua muralha e seu posto de
comando. Pegue tudo de volta. Vocês são malditos nortistas! Caminhantes da Bruxa!
Nossa terra é a terra do lobo branco que sempre vagueia livre. Não deixe que o inimigo o
faça prisioneiro em seu próprio território. Carregue suas garras, seus dentes, sua raiva.
E lutar contra Eryx. Contra o Príncipe do Oriente. Contra Thamaos.
A adrenalina inunda meu sangue enquanto eu olho para ele, ofegante por seu
discurso enfático e talvez um pouco apaixonada, assim como os outros ainda deixados
na taverna. Mas qualquer admiração que eu possa sentir rapidamente se dissolve
quando o homem de cabelos escuros, junto com seus guardas, desce correndo as
escadas.
— Acho que é Eryx — digo, puxando a perna da calça de Neri para chamar sua
atenção.
Mas ele já está rastreando o cheiro familiar, girando em direção ao homem seminu
que está parado na escada. "Então é."
Uma sensação de mal-estar revira meu estômago enquanto agarro o estilete ainda
em minha mão. Isso pode acabar em um banho de sangue desnecessário. E se isso
acontecer, o que as pessoas vão pensar de Neri então? Eles ainda o verão como um deus
considerado adequado para bandeiras e salões de adoração? Ou ele se tornará o deus
que a lenda tanto tentou transformar em um monstro?
Os olhos de Eryx se arregalam com a mesma descrença irradiando de todos os
outros, mas na próxima batida do coração, ele sorri, a ação absolutamente ameaçadora.
“Neri. Ouvi dizer que você viria.
"Você sabe?" Neri diz, mostrando suas presas. "Você também ouviu que eu não quero
necessariamente matá-lo, vice-almirante, mas sim, e não exijo muito motivo além do que
você já forneceu, seu traidor."
 "Eu acho que você pode estar em menor número, meu senhor," Eryx diz enquanto
uma sobrancelha escura e de formato perfeito sobe em direção à linha do cabelo. “Uma
besta e uma bruxa talentosa não serão suficientes para ficar no nosso caminho.” Seu
olhar desliza para mim. “Você pode deixar seu glamour cair. Eu posso ver através dele.
Eu me assusto com isso, mas noto as marcas da bruxa na fatia de pele visível através
de sua camisa. Prata fraca é tudo o que vejo, mas há claramente mais em Eryx do que
aparenta.
A incerteza brilha nos olhos dos homens de Eryx enquanto eles estudam Neri, suas
mentes sem dúvida correndo com todas as histórias e lendas que já ouviram sobre o
Deus do Norte, boas e más. Mas, embora possam estar incertos, ao sinal de Eryx, os
guardas arrancam suas espadas de suas bainhas, o metal ressoando pela taverna. Outra
dúzia de guardas espalhados pelo prédio fazem o mesmo, mostrando sua união com
Eryx, nos cercando.
Enfio o estilete de volta na manga e pulo em cima do bar com Neri, segurando seu
braço enorme. “Wolf, não podemos fazer isso. Tire-nos daqui. Agora mesmo."
Seus olhos brilham ao meu comando, e seu tom é afiado e repreensivo quando ele
diz meu nome. “Nephele, você não pode me mandar parar. Estou caçando esse
bastardo há dois dias.
"Sim eu posso!" Eu movo minha mão de seu braço para agarrar sua túnica. “Deve
haver uma maneira diferente. Estou ordenando que você encontre um caminho diferente.
Estou plenamente ciente de que uma vez que dezessete guardas ataquem, Neri vai
lutar como a fera que é, especialmente comigo aqui, e não vai ser bonito.
Ele não está nem um pouco feliz com isso. Na verdade, a preocupação marca suas
feições em linhas mais duras. Mas ele me puxa para perto com um grunhido baixo de
desgosto independentemente disso, assim como um vento frio abre a porta da taverna e
a geada cintilante surge no prédio em rastros finos, envolvendo-nos como um punho
gelado.
Todos no chão protegem seus rostos quando sinto o início da peneiração. Aquele
primeiro segundo em que o mundo sob meus pés desaparece.
A última coisa que vejo antes de fechar os olhos é Eryx e seus homens avançando
para nós, assim como o éter nos engole inteiros.

"B EM , FODA - SE ."

Ao som da voz de Neri, pisco, abro os olhos e encaro seu olhar dourado. Então eu
olho em volta, perplexa.
Estamos no maldito beco. Numa esquina perto da entrada da estrada principal.
"O que você fez?" Eu repreendo, mantendo minha voz baixa, mesmo que o
menestrel esteja dedilhando e cantando alto o suficiente para me abafar. “Este não é o
tor!”
 O lobo levanta seu capuz, que havia caído, e então puxa o meu sobre minha cabeça
novamente. Fora isso, ele me ignora e ergue a orelha. “Eryx e seus homens estão vindo
para cá. Vamos."
Com suas garras retraídas, ele agarra minha mão e me arrasta mais fundo na festa
de casamento infestada de amantes que está acontecendo lá. Meu pulso acelera
enquanto trabalhamos através das massas se contorcendo, mas felizmente os foliões
estão muito preocupados com sua cerveja e com os corpos uns dos outros para notar
nossa intrusão.
Alguém - um senhor mais velho - murmura algo sobre o Deus do Norte voltando
dos mortos quando passamos, mas seu amigo apenas solta uma gargalhada calorosa, dá
um tapa no ombro do homem e diz: "Você também teve uma. muitas canecas esta noite,
velho amigo.
Como se tudo o que aconteceu dentro da taverna fosse um sonho bêbado.
Neri acelera seus passos e me guia por entre pessoas e mesas, passando por um dos
vários barris de aço onde as chamas queimam alto, aquecendo todo o beco. De repente,
ele para e me puxa para perto, olhando para a direita e para a esquerda antes de me
levar para trás até que eu esteja pressionada entre ele e a parede de pedra da taverna.
"Me beija." Ele achata uma mão no prédio e se curva sobre mim para ficar menor.
"Como você quer dizer isso."
Eu pressiono minha coluna com mais força contra as pedras ásperas, qualquer coisa
para colocar distância entre nós, e contorço meu rosto em uma carranca de nojo.
“Prefiro deixar que eles me matem.”
Ele rosna profundamente em seu peito enquanto vozes raivosas vêm de perto, vozes
indo em direção ao beco. “Eles estão nos caçando, então podem muito bem,” ele avisa.
“Agora pare de mentir descaradamente e me beije, mulher. E seja convincente sobre
isso.
Sou atingida por uma vontade repentina de obedecê-lo e estrangulá-lo. Isso me faz
verificar minhas defesas mentais porque não preciso dele na minha cabeça agora.
No momento em que percebo que as proteções estão de fato intactas, ainda que um
pouco frágeis, considero formar uma construção de proteção rápida ao nosso redor.
Mas se Eryx pode ver através de disfarces, há uma boa chance de minha construção se
tornar apenas um farol gritando nosso paradeiro.
“Apenas nos leve de volta ao tor!” Eu sussurro-grito, batendo o pé, não muito
diferente da criança petulante que o lobo pensa que eu sou.
Eu posso ver que ele tenta. Uma vez. Duas vezes. Mas uma expressão estranha e
estrangeira cai em seu rosto. Um que eu nunca o vi usar antes.
Uma máscara de indignidade.
“Parece que não posso.” Irritação encharca suas palavras. “Não consigo peneirar.”
Depois de um pequeno e ainda mais confuso aceno de cabeça, eu fico boquiaberta
com ele. “O que você quer dizer com não pode peneirar?”
"EU. Não. Saber. O que eu sei é que você pode me beijar para que possamos nos
misturar, e Eryx e seus homens nos ignorarem, ou você terá o sangue de uma puta de
um massacre em suas mãos. Porque não hesitarei uma segunda vez. Se eu pudesse
peneirar, eu poderia levar nós e Eryx de volta ao tor em um piscar de olhos e acabar
com isso. Mas eu não posso. Então, se eles vierem atrás de nós, e se eles atacarem, o que
eles vão fazer, não terei escolha a não ser despedaçar aqueles homens.
“Malditos demônios,” eu resmungo, mas as vozes ficam mais altas e próximas.
Eu agarro a frente da capa de Neri, e depois de mais um segundo de deliberação,
empurro-o para baixo, inclinando minha cabeça para cima enquanto nossas bocas
colidem.
Deuses, espero odiá-lo. Me desprezar por isso. Desprezá-lo ainda mais. Eu também
espero que o ataque venha, esperando que seu beijo seja tão brutal e áspero quanto ele.
Embora eu me lembre muito bem de seu toque reconfortante, a pressão de seus lábios
em minha coxa, digo a mim mesma que era para se exibir. Que os deuses não podem
ser realmente gentis, ternos ou sensuais, ou qualquer uma das centenas de outras
palavras que não quero atribuir ao Lobo do Norte, não importa o que ele tenha me
mostrado até agora.
Mas, em vez de me atacar, ele se afasta, apenas por um momento, traçando seu
polegar sobre meus lábios antes de encontrar meu olhar. Mais suave do que uma besta
tem direito, ele pega meu queixo em sua mão, seus olhos brilham, o ouro derretido de
suas íris girando, hipnotizando. Suas presas se retraem um pouco, tornando-se um
pouco menos aterrorizantes, mas igualmente eróticas.
“Este é meu primeiro beijo em trezentos anos”, ele me lembra. “Eu não me importo
com o que está acontecendo ao nosso redor. Quero aproveitar.
Quando ele abaixa a cabeça novamente, meu pulso troveja. Engulo em seco, na
expectativa, embora não tenha mais certeza do que. Certamente não o gosto requintado
dele ou a maneira como seu beijo é uma leitura lânguida e torturante, como se
tivéssemos tempo para conhecer um ao outro tão intimamente. Nós não.
Eu o deixei tentar, no entanto.
Com que facilidade esqueço a horda procurando por nós e, em vez disso, fico
hiperconsciente da plenitude dos lábios do lobo, da exuberância de sua língua enquanto
desliza pela entrada da minha boca. Eu o deixei traçar cada curva com precisão, deixei-o
beliscar meu lábio inferior com uma presa e chupar a carne ferida em sua boca.
Nós dois nos excitamos e gememos com o gosto fino e metálico do meu sangue
deslizando entre nós. É um gosto tão pequeno. Uma única gota. E, no entanto, é
avassalador, uma coisa tão poderosa para compartilhar, que meus mamilos endurecem,
meu clitóris dói e sinto que posso voar alto.
Nosso beijo fica mais faminto quando ele separa meus lábios e desliza sua língua
para dentro, acariciando com suavidade sedosa e aveludada. Eu o encontro golpe por
golpe, gosto por gosto, gemendo baixinho, um gemido necessitado. O resultado é o
rosnado irregular de Neri, um som que fala de dor, um som que envia um arrepio pelos
meus ossos e ainda mais desejo correndo para o meu núcleo.
Oh, como eu quero amaldiçoá-lo de volta ao Nether Reaches. Porque assim mesmo,
fazer ele ganhar qualquer coisa quando se trata de mim é uma tarefa esquecida. Porque
estou totalmente, completamente, estupidamente embriagada por ele.
 Neri enfia a mão dentro da minha capa e fecha seu aperto em volta da minha caixa
torácica, seu polegar roçando para frente e para trás ao longo da curva do meu peito.
Possessivamente, ele me puxa contra ele. Seu corpo é grande e quente, os músculos
rígidos são uma maravilha sob meu toque itinerante.
Lentamente, ele interrompe o beijo e respira fundo o ar da noite.
“Convincente o suficiente?” Eu pergunto, arqueando uma sobrancelha desafiadora.
Ele balança a cabeça, um sorriso escondido em sua voz profunda. "Eu acho que você
poderia usar um pouco mais de trabalho."
Eu diminuo a distância entre nós, e quando sua língua desliza em minha boca, eu
chupo, enquanto esfrego minhas pontas dos dedos em sua coxa, perigosamente perto
de algo que eu sei que ele quer que eu toque.
“Cuidado, bruxa,” ele diz quando nossas bocas se separam. "Eu mordo. Duro. E eu
vou fazer isso aqui. Não pense que não vou.
“Eu não estou com medo de você,” eu sussurro, e como o idiota que eu sou, arrasto-
o de volta para baixo, guiando sua boca faminta para a minha mais uma vez, mesmo
quando ouço a turba de Eryx passando, à espreita de uma bruxa e sua besta.
Um som mais animal do que humano sai de Neri quando passo minha língua
propositalmente contra a ponta afiada de sua presa. Ele fecha os dedos em volta dos
meus pulsos e os engancha atrás da cabeça.
“Eu não quero o seu medo, Nephele.” Com os olhos sombreados pela luxúria, ele
cruza os braços em volta de mim e me envolve em um abraço de amante. "Eu quero a
sua rendição."
Ele me beija de novo, e é totalmente enlouquecedor. Não consigo pensar em sua
invasão suave, mas completa, as mãos grandes segurando e amassando minha bunda, o
pau rígido pressionando contra meu estômago. Seu beijo é um devorar lento, sua língua
me aprendendo, me explorando, me abrindo.
E eu deixei.
Se isso não é rendição, não sei o que é.
Quando ele pressiona o joelho entre minhas pernas e afasta minhas coxas, não
resisto. E quando ele desliza a mão para o calor reunido lá, provocando a costura úmida
da minha calça, eu me acaricio contra seu toque sedutor.
Afastando-se, ele olha para baixo entre nós, observando enquanto eu rolo meus
quadris no ritmo constante de seus dedos famintos. Eu já sou argila em suas mãos, mas
quando ele olha nos meus olhos, leva os dedos ao nariz e inala profundamente, meus
dedos se curvam em minhas botas. Eu me derreto nele, como cera de vela forçada a
amolecer sob o calor crescente de uma nova chama.
"Você vai ter um gosto fodidamente bom, passarinho." Seus olhos se fecham por um
breve momento, mas seu rosto logo escurece de desejo. “Eu posso te levar agora. Vai ser
uma foda forte e rápida. Ou podemos caminhar de volta para o tor, fechar-nos no meu
quarto e passar a noite inteira destruindo um ao outro. Ou ambos. Sua escolha."
Meu coração dá uma guinada com a antecipação estúpida, e eu juro pelos deuses,
estou tão bêbada dele que quase poderia me virar, desamarrar minhas calças e deixá-lo
me ter. Uma parte de mim quer ser tão indecente quanto todos os outros neste beco esta
noite. Mas se voltarmos ao tor, quais são as chances de não encontrarmos Eryx?
Ainda segurando sua capa, pressiono minha testa contra seu peito, tentando
respirar, pensar e me acalmar. Mas minha atenção se prende a algo. Um brilho de prata
no chão.
Uma pequena poça de éter.
A substância primordial que eu ainda não entendo verdadeiramente pinga
lentamente do ar ao redor de Neri, acomodando-se nas rachaduras entre as pedras.
Tenho certeza de que isso não é bom.
Sem dizer nada, deslizo minhas costas pela parede, as mãos escondendo suas coxas
poderosas enquanto me agacho para reunir um pouco do éter sob a cobertura de minha
capa ondulada. Neri me pararia se soubesse o que estou fazendo, mas ele está tão
consumido agora, os olhos extremamente curiosos e fixos nos meus, especialmente
considerando que estou atualmente no nível dos olhos com o pênis protuberante
lutando contra suas calças de couro.
“Tenho um truque para mostrar a você,” digo a ele, lambendo meus lábios para a
distração perfeita.
Ele ri, um som pequeno e sensual. "Por favor faça."
Com o éter se contorcendo em minha mão, eu me levanto. A expressão de Neri
muda de excitação cautelosa para perplexidade cautelosa enquanto cruzo meus braços
em volta de seu pescoço e pressiono meu corpo contra o dele.
Aquelas mãos fortes agarram minha cintura no momento em que fico na ponta dos
pés, pressiono minha boca contra sua orelha e digo: “Feche os olhos, lobo. E respire
fundo.”
O mundo desaparece debaixo de nós, e eu o ouço suspirar.
Então nós fomos.
20
 N ER I

T
No instante em que Nephele e eu voltamos ao tor, sinto o cheiro de Thibault.
Ele está sentado no degrau inferior da escada, os joelhos apoiados nos
cotovelos, esfregando as mãos como um pai preocupado esperando que seu filho
volte para casa depois de escurecer.
Nephele não o vê quando abre os olhos pela primeira vez, o que é lamentável,
porque ela ainda está me segurando, ainda pressionada contra mim com força, olhando
para mim com tanto espanto.
E um desejo tão cru.
Ela abre a boca para dizer algo para mim, mas Thibault fala primeiro.
“Você tem alguma ideia de como estou preocupado?”
Pega de surpresa, Nephele grita e se afasta de mim como se minha pele estivesse
queimando. "Foda-se, Alexus, não faça isso."
Discretamente, ela enfia o punho fechado sob o manto, e ele volta aberto, com os
dedos soltos.
Mas eu vi o que ela está tentando esconder. Apenas um vislumbre de prata.
Prata que não é lâmina.
Thibault levanta uma sobrancelha, seu rosto todo temperado de fúria. "Fazer o que?
Preocupe-se com você? Você fez parecer que estava dormindo e, no entanto, você se foi.
O músculo em sua mandíbula funciona. “Você sabe a merda que passou pela minha
cabeça, Nephele? O medo? E ainda assim você estava com Neri, de todas as pessoas,
para uma noite em Malgros. Achei que você estava doente.
"Eu sou", ela estala. “Quero dizer, eu estava. Quer dizer, eu sou . Ela franze a testa,
franzindo a testa com frustração e culpa. “E isso não é justo. Fui à cidade ver Ingrid
mais cedo porque me sentia melhor do que há dias. Então fui ao quartel para ver minha
antiga casa, que foi uma visita chocantemente informativa e fortuita. Mais tarde, Neri
me localizou porque sim, saí sem perguntar e sem contar a ninguém, e ele me
descobriu. Mas sou uma mulher adulta, Alexus. Estou cansada dos homens da minha
vida me tratando como se eu não fosse. E isso” — ela gesticula entre nós — “não é o que
você pensa.”
Seu olhar verde desliza para mim. Até a minha ereção tensa e bastante óbvia que
provavelmente já estaria enterrada dentro de Nephele se ela tivesse apenas nos
peneirado para meus malditos aposentos em vez deste miserável saguão.
Com um escárnio, os olhos de Thibault voltam para Nephele, que sem dúvida fixou
sua atenção da mesma forma que eu. "Oh", diz ele em resposta. “Eu de alguma forma
acho que é.”
Seu lindo rosto fica rosado com o calor, e eu cerro os dentes, achando terrivelmente
difícil manter minha boca fechada. Para deixar essa conversa existir apenas entre eles.
Para ser o homem silencioso que ela precisa. É ainda mais difícil tirar minha capa,
passar por Thibault e deixá-los falar sobre o que aconteceu esta noite com Eryx sem a
minha presença.
Mas a expressão no rosto de Nephele...
 Eu posso ver a súplica em seus olhos, e como se isso não bastasse, suas defesas
mentais caem.
“Vou explicar tudo amanhã. Eu prometo. Mas, por enquanto, dê-nos tempo. Por favor."

E assim eu faço.

E U NÃO DURMO . Mas, novamente, raramente tenho.

Eu tento, porém, porque acho que a parte humana do meu corpo pode precisar de
descanso para corrigir o problema com o éter. Mas tudo em que consigo pensar é
Nephele e o que deixamos inacabado no beco da taverna White Wolf.
Então eu termino sozinho, da melhor maneira que posso sob a luz fraca de um fogo
baixo.
Nua e latejante, eu me apoio nos travesseiros da minha cama e cuspo na palma da
minha mão. O contato do meu aperto é tão bom que relaxo instantaneamente. Mas uma
mão nunca será igual a uma mulher, principalmente depois de todo esse tempo.
Então eu fecho meus olhos e imagino que é Nephele em seu lugar. Sua mão macia
acariciando. Sua boca exuberante sugando. Sua boceta molhada deslizando para cima e
para baixo, esticada ao redor do meu pau rígido. Eu a imagino espalhada diante de mim
como um banquete, segurando meu cabelo em seus punhos enquanto eu a lambo até
que ela esteja ofegante, implorando e gozando na minha língua.
Dolorido por ela, levanto os dedos da minha mão livre ao nariz enquanto bombeio
com a outra. Eu ainda posso cheirar sua boceta, muito melhor do que antes. Ela carrega
um almíscar doce e divino entre aquelas pernas, um almíscar do qual não tenho certeza
se vou me cansar.
Quando gozo, a liberação quase me enterra novamente. Eu abafo meus grunhidos e
gemidos em um travesseiro, mordendo meus dentes na penugem. Meus músculos se
esforçam e se contraem contra os espasmos de apertar a alma que não cedem por longos
minutos enquanto cordas de esperma marcam meu estômago e peito repetidamente.
Não esqueço nada, mas esqueci a intensidade do êxtase. O tempo embota as arestas
mais nítidas da memória para todos. Até deuses. Até as lembranças de como um
orgasmo pode ser realmente eufórico.
Mas agora eu me lembro, e isso só me faz querer Nephele Bloodgood muito mais.

"É BOM . E U PROMETO ."

Nephele e eu sentamos em uma pequena mesa em uma sala aconchegante que eu
nunca vi antes aqui em Starworth Tor. É uma sala de leitura com paredes de um verde
profundo cobertas por estantes de livros e flores pintadas. Uma grande janela dá para o
jardim de rosas, mas nossa visão é de outro dia cinzento e chuvoso à beira-mar. As
chuvas geladas que caíram no início desta manhã foram tão pesadas e constantes que
voltar ao quartel para procurar Eryx, que é onde Nephele acredita que ele esteja
escondido, precisa esperar. Não há cheiro lá fora, a não ser o da chuva e do mar.
Eu levanto meus olhos da tigela de lodo fumegante e marrom que ela me serviu.
"Posso ser honesto?"
"Claro."
“Estou emocionado que você esteja se sentindo melhor e que seu apetite tenha
retornado. Verdadeiramente. Mas eu não como.” Eu dou a ela um meneio lascivo de
minhas sobrancelhas. “Comida, quero dizer.”
Ela levanta uma colher do ensopado em questão e faz uma pausa em sua boca, as
maçãs de seu rosto ficando vermelhas, embora ela ignore minhas últimas palavras.
"Sempre? Nem mesmo humanos assados no espeto?”
Um sorriso unilateral puxa meus lábios em sua referência à noite passada. “Não, a
menos que eu esteja brutalmente ferido, e este corpo precise de um pouco de cuidado
extra para curar completamente. Então eu posso comer qualquer coisa.”
“Você acabou de sair da sepultura. Eu diria que isso é justificativa suficiente para se
alimentar. O que isso quer dizer? Seu corpo é um templo?"
Enquanto abro o guardanapo no colo, sufoco uma risada. “Eu tratei o meu como um
templo ontem à noite. Adorava-o como um deus. Três vezes, na verdade.
Nephele engole em seco, o olhar fixo no meu. "Eu sabia que você era muito animado
por algum motivo."
Suas proteções estão erguidas e bem tecidas hoje, mas posso ver pensamentos
passando por seus olhos.
“Eu poderia ser mais feliz, acredite. Eu esperava que você se juntasse a mim.
Ela olha para seu ensopado, sua voz um tom diferente. “Não vou dizer que o
pensamento não passou pela minha cabeça.”
"E ainda assim você escolheu contra isso."
"Sim. Minha conversa com Alexus foi... tensa. Para dizer o mínimo. Um pouco
matador de humor.
“E agora você tem que falar comigo.”
É por isso que estamos aqui, de qualquer maneira. Algumas horas depois de revelar
seus pensamentos sobre o paradeiro de Eryx para mim e Thibault, e que talvez
pudéssemos alcançá-lo sem envolvimento civil, ela bateu na minha porta e perguntou
se eu almoçaria com ela para que pudéssemos ter aquela conversa que ela mencionou
por último noite. Eu não teria recusado uma oferta para jantar com ela, mesmo que ela
estivesse servindo fígado de pato. O que eu odeio.
Ela abaixa a colher e apoia os cotovelos na mesa. "Sim eu faço. Eu prometi. Então,
por onde começar?
Estou um pouco surpreso com o quão cordial ela está sendo. Eu esperava
arrependimento. Arrependimento irado. Arrependimento raivoso apontado para mim
como uma adaga. Não almoço e conversa. O lobo em mim é suspeito, mas há outra
parte de mim que não dá a mínima por que estamos aqui. Contanto que sejamos.
— O que Ingrid disse? eu pergunto. “Ela é a Apanhadora de Memórias que você e
sua irmã viram da última vez que estivemos aqui, sim?”
Uma lista de tópicos e perguntas se formou em minha mente ontem à noite
enquanto tentava forçar este corpo a dormir. Eu poderia ter começado esta conversa
com a maldição e sua correlação com a doença de Nephele que melhorou
misteriosamente. Ou eu poderia ter perguntado como nos malditos Nether Reaches ela
conseguiu usar o éter.
Mas, por mais estranho que pareça me importar, quero falar com ela. Converse de
verdade com ela. Além de nossas brigas e discussões sobre minha ressurreição e a queda
de nosso império, não tivemos muita conversa normal. Então, escolho um ponto de
entrada fácil de navegar e forço uma mordida no ensopado.
Um pequeno sorriso satisfeito surge em seus lábios enquanto eu mastigo. “Sim, o
Apanhador de Memórias. É ela. Mas eu realmente não a vi. Ela não estava em casa.
Esperei, mas o crepúsculo começou a cair e percebi que precisava voltar.
“E ainda assim você acabou no quartel.”
Outra mordida. Outro olhar satisfeito.
"Eu fiz." Nephele pega sua taça de vinho, e um cacho loiro desliza sobre seu ombro e
cai na frente de seu vestido cinza-azulado. Isso atrai meus olhos não apenas para as
curvas delicadas que espreitam de seu corpete decotado, mas também para a corrente
que segura o resto do meu coração entre seus seios adoráveis.
Ela não levanta o copo, apenas aperta a haste entre os dedos. “Na verdade, tive um
sonho com minha mãe. Foi isso que estimulou o comportamento de ontem. Eu tinha
uma lembrança da minha vida aqui e queria descobrir mais.
O olhar em seus olhos me prende no lugar. Esta memória causou-lhe grande alegria
e grande dor. Não entendo o vínculo entre pais e filhos, certamente não pais que
escondem tanto de suas filhas. Mas Nephele os amava. E ela ainda o faz,
independentemente do que aprendeu sobre eles recentemente. Isso é evidente.
“A ideia de esperar era uma tortura”, continua ela. “Eu precisava ver Ingrid. E
quando ela não estava lá, era decepcionante. Mas algo que ela disse da última vez me
inspirou a ir para o quartel e, enquanto estava lá, lembrei-me mais da minha vida aqui
em Malgros. Muito mais." Ela se inclina um pouco, seus olhos se estreitando como um
contador de histórias tentando fisgar o ouvinte. “Uma coisa em particular. Uma coisa
muito curiosa .
Eu sorrio por dentro, porque há algo tão cativante nessa mulher quando suas garras
não estão para fora. Não que eu me importe de ser arranhado. Mas mantenho meu rosto
treinado para a seriedade.
"Conte-me sobre isso", eu digo, minha voz cheia de interesse extasiado.
“Havia uma sala secreta no quartel. Ao lado de onde eu morava quando era uma
garotinha. Não tinha janela, embora tivesse uma porta. Lembrei-me de meu pai me
dizendo que era uma sala especial que abrigava muitas coisas mágicas de terras
distantes.” Seus olhos caem nos cantos, como um cachorrinho fazendo beicinho. “Mas a
porta se foi agora. Então não consegui entrar.”
“Mas agora você pode.” Eu mantenho minha colher suspensa sobre o ensopado.
“Agora que você pode usar o éter.”
Ela se mexe na cadeira como se de repente se sentisse desconfortável. "Sim, eu acho
que sim. Mas eu esperava que você pudesse ir comigo. Quando esse problema com
Eryx for resolvido, de qualquer maneira.
Há um tom nervoso em sua voz. Como se eu fosse negá-la.
"Considere isso feito. Basta dizer quando.
Ela se inclina para trás e acena com a cabeça, uma expressão de alívio passando por
seu rosto. Tudo nela se suaviza agora que ela conseguiu o que queria.
“Não tenho explicação para o éter”, ela continua, sua voz quase apologética. “Eu vi
o que parecia ser mercúrio no chão na noite em que chegamos, momentos depois que
você saiu da praia. Peguei por pura curiosidade. Mas então eu estava olhando para o tor
e pensando em querer estar lá, e eu simplesmente estava . Foi tão estranho e tão
inesperado quando aquele vento e aquela... presença... chegou e me arrastou. E então,
ontem à noite, notei o éter no chão ao seu redor e decidi tentar fazer nossa viagem... um
pouco mais curta.
Porque ela me queria tanto quanto eu a queria. Nosso beijo pode ter começado como
mero fingimento, mas terminou como algo muito, muito real. Eu não tinha imaginado
isso.
Eu me puxo de volta à tarefa e começo a procurar através de séculos de memórias.
“Por causa da habilidade de Raina com seu abismo , eu pensei que vocês dois são
descendentes de Loria. Mas andar no reino era para Witch Walkers que se moviam
entre este reino e Eridan. Não trezentos anos atrás no tempo. Além disso, se você fosse
descendente, é provável que já tivesse as marcas.
Ela toma um longo gole de vinho. "Eu sei. Pensei nisso a noite toda. Isso não faz
sentido."
— Você contou a Thibault?
Seus olhos ficam redondos. "Não. Absolutamente não. Ele tem preocupações
suficientes. Isso só iria piorar as coisas para ele. E para mim."
Engulo mais um pedaço de ensopado, que, para ser honesto, é um pouco viciante.
Mas empurro o prato para o lado e descanso meus antebraços na mesa, dedicando meu
foco a Nephele e ao assunto em questão.
“Não acredito que estou dizendo isso, mas ele tem o direito de estar preocupado. O
éter não deveria reconhecê-lo. Não deveria carregar você. Não deveria atender aos seus
desejos de forma alguma.” Eu esfrego meus dedos em meu queixo. “Acho que pode ter
algo a ver com a maldição, mas não consigo descobrir o quê. Por que o bosque tiraria o
éter de mim e o daria a você? Isso me irrita e é inconveniente pra caralho, mas fora isso,
que propósito isso serve para uma punição real?
Ela encolhe um ombro delicado. “Não sei, mas parece que é isso que está
acontecendo. Eu tenho uma teoria, no entanto. Ela arrasta meu prato de volta na minha
frente. “Eu só preciso que você termine sua refeição para que eu possa testá-la.”
 Meu lobo estava certo em ser suspeito. Estreito os olhos enquanto ela cruza as mãos
esguias sobre a mesa. “Veneno não funciona em deuses, passarinho. Só para você saber.
Ela ri, e dane-se o Nether Reaches, se eu não o fizer, eu amo o som.
“Não está envenenado. Apenas coma. Por favor?"
É a inclinação de sua cabeça como um pássaro que me faz pensar quando ela diz por
favor . Então eu como, ela me observando o tempo todo.
Uma vez que a tigela está vazia, coloco-a no carrinho de almoço junto com os pratos
de Nephele e ergo meu copo para um saudável gole de vinho.
“Ainda com fome?” ela pergunta.
"De jeito nenhum. Estou bem cheio. Não foi tão horrível quanto eu esperava.” Ela
apenas olha para mim, a expressão de olhos brilhantes em seu rosto fascinante. "O que
é?"
Ela sorri, o suficiente para que seus dentes sejam revelados, brancos perolados e
lindos como o resto dela. "Nada. Eu só não esperava que você fizesse o que eu pedi
quando se trata de coisas tão mundanas, e tão facilmente. Algo dança em seus olhos, e
um filete de seu perfume profundo flutua pelo ar. “Eu posso gostar de você quando
você é submisso, lobo.”
E aí está. A chave.
Eu me inclino para trás em minha cadeira, joelhos afastados, observando-a com
minha taça de vinho apoiada no braço de madeira. “Estou às suas ordens e ao seu
dispor, Nephele. Este é o acordo. Não posso prometer que sempre deixarei você ter o
controle que eu acho que você precisa. Eu sou uma besta, e isso simplesmente não é da
minha natureza. Mas entenda que quando se trata de certas coisas, sempre fico feliz em
lhe dar o que você quer. Tudo o que você precisa fazer é pedir.
Por longos segundos, ela fica tão quieta, a mão enrolada nos braços curvos de sua
cadeira, como se minhas palavras precisassem de tempo para serem absorvidas, ou
talvez ela estivesse deliberando sobre algo. Seu peito sobe e desce um pouco mais
rápido, e posso ouvir as batidas suaves de seu coração, vejo sua mente trabalhando por
trás daqueles penetrantes olhos azuis. Mas é o cheiro dela, como sempre, que a
denuncia.
“Você não precisa sofrer seus desejos sozinho, passarinho. Você não pode escondê-
los de mim. Deixe-me aliviá-los.
Mais segundos agonizantes se passam. Mas então ela se levanta da cadeira e se
move ao redor da mesa em minha direção, segurando meu olhar enquanto ela vem para
ficar ao meu lado. Coloquei minha taça de vinho no parapeito da janela.
“Tem certeza que não está com fome?” Sua voz é sombreada por uma sensualidade
que ainda não ouvi.
Intrépida como ela é, ela junta a saia de seu vestido em suas mãos, subindo
lentamente enquanto seu desejo inunda a sala.
Este meu coração bate como um tambor de guerra enquanto deslizo minha mão ao
longo da pele macia de sua coxa e olho para cima para encontrar seu olhar. “De repente,
estou morrendo de fome.”
 Conforme minhas presas se estendem, coloco Nephele na minha frente e quase entro
em combustão no momento em que ela se senta na mesa sem insistir.
Ela tira os sapatos e descansa os pezinhos nos braços de madeira da minha cadeira.
"Eu quero sua boca no meu corpo, lobo."
A ousadia dessas palavras, a necessidade nelas, incendeia meu sangue.
Com as mãos sob seu vestido, deslizo meus antebraços sobre a mesa e agarro seus
amplos quadris. Como o animal que sou, arrasto meu nariz ao longo de sua coxa,
avançando cada vez mais alto, até que o peso total de seu aroma me atinge no rosto, me
deixando com água na boca.
Ela cai para trás em um cotovelo, a outra mão enfiada no meu cabelo para agarrar a
parte de trás da minha cabeça. Eu abro minha boca e roço sua boceta com uma mordida
brincalhona através do linho de seu vestido.
Mesmo através do tecido fino, sinto sua carne. Descrente, corro minhas mãos um
pouco mais para cima, encontrando apenas a pele nua. Ela não usava nada sob este
vestido hoje. Porque ela queria isso. Pensei nisso. Esperado por isso.
Esse conhecimento faz com que meu lobo hesite, porque, por algum motivo, sinto
uma mudança. Como se ela tivesse acabado de se tornar o predador e eu a presa.
Mas um arrepio a percorre, e um gemido irregular escapa de sua garganta, e seu
comando me domina. "De novo", diz ela. "Mais difícil."
Eu dou a ela o que ela pede, mais áspero desta vez, passando minhas presas sobre
ela, minhas mãos apertando sua bunda. Isso atrai o gemido mais doce e mutilado.
Ela se levanta da mesa e puxa um lado de seu corpete para baixo, revelando seu
seio, expondo-o para mim. Seu mamilo já está tão duro, uma linda pérola rosa pálida
implorando por minha língua.
Olhos fixos nos dela, eu arrasto o outro lado para baixo também, expondo-a
completamente.
Eu mostro minhas presas como um lembrete. "Eu tenho que ser cuidadoso."
Seus olhos brilham com a visão, e ela engole em seco. "Eu te disse. Não estou com
medo de você. Eu quero sua boca em mim. E não se atreva a ser gentil sobre isso.
Com o objetivo de agradar, capturo seu mamilo entre meus dentes da frente e
mordo. Um gemido mais alto sai de seu peito enquanto ela se arqueia contra mim,
ofegando e me segurando perto. Eu a chupo profundamente em minha boca e apalpo
seu outro seio, apertando com força.
Enquanto me deleito com ela, arrastando meus dentes e língua em sua ponta, ela
cobre minha outra mão com a sua, me ajudando, beliscando seu mamilo enquanto eu
agarro e massageio sua carne. A visão dela se tocando é uma coisa inebriante, algo que
eu preciso mais.
Antes que eu possa pedir esse prazer particular, ela aperta meu rosto e me puxa de
seu peito para um beijo contundente.
Quando ela se afasta, ela sussurra: "Seu pau está duro para mim, lobo?"
"Foda-se, sim", eu respondo rispidamente. "Dolorosamente."
Ela abaixa a voz para um tom mais rouco. "Você quer isso dentro de mim?"
 Um rosnado de desejo ressoa dentro do meu peito, sacudindo-me até os ossos. Mas
tento pensar além de suas palavras sedutoras, porque, mais uma vez, sinto sua atração
impossível. Ela é uma sereia e não consigo resistir ao seu canto.
Com cada parte do meu ser doendo por ela, eu a estudo, procurando por qualquer
falsidade. Tudo o que vejo é sua expressão devassa, aqueles longos cachos loiros caindo
em cascata sobre seus ombros, seus seios nus, ainda tão macios e duros, emoldurando o
remanescente brilhante de meu coração.
Ela é absolutamente a coisa mais adorável que eu já vi.
“Você sabe que sim,” eu respondo. “Eu quero me enterrar dentro de você e ficar lá
por dias. Venha para o meu quarto comigo.
"Beije-me primeiro", diz ela contra a minha boca, arrastando seus lábios nos meus.
“Mostre a minha boca o que seu pau faria com ela.”
Ouvi-la falar assim me deixa louco. Eu me levanto da cadeira e ela se afasta, um
pouco assustada, olhando para mim com uma pergunta visível em seus olhos. Ela está
se perguntando se cometeu um erro. Mesmo que eu não pudesse ver, um fio fino de
medo atinge meu nariz.
“Eu nunca machucaria você,” eu sussurro, embalando seu rosto em minhas mãos.
“Não assim. Somente se você quiser dor, eu a entregarei.
Seus olhos azuis procuram os meus. "Eu sei."
Um fio de confiança. Uma em que me agarro enquanto a beijo, reivindicando sua
boca, usando minha língua para dar a ela o que ela queria momentos antes. Se fosse
meu pau, eu enterraria fundo, então eu a beijo profundamente, saqueando sua boca,
mas sempre cedendo para aliviar o ataque.
Ela abre para mim também, seus dentes tentando pegar meu lábio. Eu finalmente
desisto e deixo que ela tome as rédeas. Como uma megera faminta, ela passa os dentes
pelo meu lábio inferior, depois passa aquela deliciosa língua rosada sobre a ponta da
minha presa, olhando nos meus olhos.
Ela gosta da ameaça da minha boca, do perigo tão próximo, e embora eu tente ser
cuidadoso, conforme nosso beijo se torna mais áspero, eu corto sua carne gorda.
Um suspiro flutua entre nós, e eu me afasto para examinar a ferida, segurando seu
queixo entre meus dedos. Uma conta vermelha brilhante repousa em seu lábio inferior.
"Foda-se, me desculpe." Uma sensação estranha aperta meu estômago. Culpa.
Especialmente porque prometi nunca fazer isso, a menos que ela quisesse. Mas ao
mesmo tempo, ao sentir o cheiro de seu sangue, o desejo corre em minhas veias. É
totalmente conflitante.
Ela parece um pouco surpresa, mas satisfeita enquanto coloca a língua para fora e
prova a gota inchada, molhando os lábios com um tentador brilho vermelho. “Não se
desculpe. Eu pedi para você não ser gentil. Eu gosto de um pouco de dor.
Bem, foda-se.
Mais sangue brota da ferida, outra pérola vermelha oscilando em seu lábio. A besta
em mim uiva com necessidade, e meu pau incha.
“Eu sou um lobo, Nephele. Nós gostamos de sangue, e eu posso curar essa pequena
ferida. Eu ainda quero muito te beijar. Se você quiser isso também.
 Ela não dá nenhuma resposta, exceto por oferecer um arqueamento provocador de
sua sobrancelha enquanto ela me puxa de volta para sua boca.
No momento em que a mordida metálica atinge minha língua, sinto-me faminta.
Posso transar com ela aqui, encostada na janela. Curvada sobre esta mesa, seu seio
agarrado em minha mão. Levantando-se, entrando nela. Eu não ligo. Tudo o que sei é
que a quero de todas as maneiras possíveis, até que ela chore de prazer.
Eu belisco seus pequenos mamilos enquanto chupo, lambo e provo sua boca, até que
ambos estamos ofegantes. Eu tento desacelerar, concentrando-me em lamber a fenda
sangrenta causada por minha presa, minha saliva demorando muito para selar a ferida.
Mas a cada passagem, eu consigo saboreá-la. A cada passagem, uma nova pérola ainda
menor se forma para mim. Então eu aceito.
E ela permite.
Estou tão encantado com sua boca e seu corpo que quase sinto falta da batida suave
na porta. Nephele recua, porém, e eu ouço o segundo, registrando o primeiro ao mesmo
tempo.
Eu puxo suas saias para baixo, e ela puxa o tecido franzido de seu corpete sobre os
seios. Nós não nos soltamos totalmente antes que a porta se abra e Mari espreite para
dentro.
Ela engasga ao nos ver. Nephele ainda sobre a mesa. Eu de pé entre suas pernas
abertas com minhas mãos em suas coxas. Tenho certeza de que parecemos tão culpados
quanto somos.
Os olhos de Mari se arregalam e ela cora dez tons de vermelho. “Sinto muito
interromper. É que... Zahira me disse para te encontrar.
Nephele e eu finalmente nos separamos, embora seja a última coisa que quero fazer.
Ela sai da mesa, mas eu me sento para esconder a evidência de nossa paixão. Não há
necessidade de não piorar as coisas para a menina na porta.
"Algo está errado?" Nephele pergunta.
Mari dá um aceno enfático e gesticula para Nephele segui-la. Eles saem correndo
pela porta. Um momento depois, eu me levanto e sigo logo atrás, ajustando meu pau
enquanto caminhamos pelo corredor da frente que leva ao foyer. A porta do vestíbulo
está aberta, deixando entrar o ar úmido.
Os outros estão do lado de fora, olhando para a estrada que leva à cidade. Saímos
para o dia chuvoso para nos juntar a eles, a chuva caindo dos beirais dos rios. Todos se
abrem para nós quando chegamos, olhos arregalados, rostos pintados de preocupação e
choque enquanto avançamos para ver o que está acontecendo.
Paramos entre Zahira e Callan e, na verdade, levamos alguns momentos para
entender o que estamos vendo. Há uma figura escura e pesada na chuva borrada,
caminhando com passadas longas e difíceis. Mas conforme ele se aproxima, tudo fica
claro.
Un Drallag sobe o caminho de cascalho e areia que leva à casa principal, passando
pelos guardas que estão sob um galpão, suportando o clima para vigiar. Seu cabelo
preto está colado na cabeça, suas roupas pretas encharcadas e grudadas em seu corpo,
seu rosto uma máscara brutal de satisfação cruel.
Porque ele está arrastando dois corpos pelo portão da frente.
21
 N E P HE LE

T
Ele oito de nós sentamos ao redor da mesa da sala de jantar, olhando para Alexus.
Ele me apavorava quando criança, só de pensar nele - o Colecionador de
Bruxas. Mas desde os primeiros meses após meu dia de coleta, ele nunca me deu
um único momento de medo. Nada como o que estou vivendo agora. Neste
momento, não tenho certeza para quem estou olhando. Suponho que se eu pudesse
imaginar Alexus como Un Drallag, este poderia ser aquele homem.
O homem, minha irmã, uma mulher que ele vê como estrangeira e possível espiã,
está tendo que aguentar sozinho.
“O que você fez com eles?” Zahira pergunta calmamente. Ela se senta à minha
frente, nós duas flanqueando Alexus.
“Eu estourei seus corações”, diz ele, com o rosto frio e duro como pedra. Não há
uma única nota de arrependimento, culpa ou qualquer emoção em sua voz.
Não sei por que faço isso, mas, embaixo da mesa, pego a mão de Neri. Ele se senta
ao meu lado, sua mão descansando em sua coxa. Eu o seguro como uma bóia me
impedindo de afundar, e seus dedos se fecham suavemente em torno dos meus.
“Posso perguntar como?” Zahira pressiona.
Ele dá de ombros, o mais leve movimento de seu ombro. “Como eu matei os
Eastlanders que estavam em Frostwater Wood com Raina e eu. E os guardas que
tentaram capturar a mim e a Rhonin no Merchant Quarter. Posso identificar esse poder
agora. Ele passa a mão pelo cabelo escuro e molhado e apoia os cotovelos na mesa, a
jaqueta de couro rangendo. "Finalmente, porra."
"Como isso aconteceu?" Eu pergunto. “Alguém mais foi ferido?”
Ele balança a cabeça. “Levou algum tempo para encontrar Eryx no quartel porque
Gavril o escondeu sob um feitiço de camuflagem. Mas quando o fiz, certifiquei-me de
que outros vissem o espetáculo, para que soubessem como seria seu fim se
continuassem do lado do Oriente. Quanto a Gavril, encurralei-o no refeitório. Ele lutou
comigo com todos os truques mágicos do livro, mas isso apenas alimentou minha
aversão. Quando terminei com eles, arrastei os bastardos pela cidade, até mesmo em
Brear Hall e na taverna White Wolf, chuva, lama e tudo, para que todos soubessem que
eles estavam mortos. Eu não prejudiquei mais ninguém. Mas agora eles sabem que eu
vou, se for preciso.
“Por que você os trouxe aqui?” A irritação de Keth é evidente em sua voz. — Você
acabou de contar a quem se importa onde estamos.
Alexus apenas o encara. "Deixe que venham. Eu vou acabar com eles também.
Acordei esta manhã e decidi que não jogaria esse maldito jogo outro dia. Se Thamaos
quiser um ponto de apoio no Norte, terá que lidar comigo. Ele pode ter tirado minha
memória de Raina, mas eu me lembro bem do meu antigo mestre. Eu sei como ele
pensa.
“Então você sabe que, se e quando for capaz, ele irá retaliar”, diz Neri. “Você acabou
de tornar o trabalho dele aqui muito mais difícil. Você cortou a cabeça de sua cobra e
arrancou os olhos de seu corvo.
 “Você está certo, eu fiz. Eryx teve sorte de não ter sido içado em uma forca no porto
para se afogar lentamente nas marés. E Gavril, o Feiticeiro, quase teve que suportar ser
estripado por minhas próprias mãos. Ele sabia o que estava por vir e convocou
Thamaos. Suas últimas palavras antes de eu romper seu coração nem eram dele.
“O que eram?” diz Zahira.
Um certo silêncio o envolve. “ Estou indo atrás de você, Un Drallag. Você e o Lobo Branco
também. ”
Aperto a mão de Neri e a solto, uma dor familiar crescendo em meu peito.
Pavor insuportável.
Sua longa coxa roça a minha, proporcionando um tipo diferente de contato, mas
ainda um conforto para o qual me inclino.
“Na taverna,” Neri diz, “Eryx disse que ouviu que eu viria. Achei que ele estava se
comunicando com Thamaos através de Gavril.
"Ele tem", Alexus responde. “Mas essa é a última vez que ele se infiltra nesta terra.
Há uma costa inteira cheia de Witch Walkers aqui. Seu trabalho sempre foi proteger
essa fronteira de ataques terrestres, marítimos e aéreos. Eles falharam porque o príncipe
abriu caminho e nos enfraqueceu. Mas isso acabou agora. Foda-se o leste. Quando eu
terminar de reunir a Vigilância de Northland, nada cruzará estas costas, nem mesmo
fantasmas.
"Tudo bem então." Zahira começa a arregaçar as mangas. "Qual é o plano?"
Alexus aponta um longo dedo para a mesa. “Keth e Jaega, preciso que vocês partam
para Mondulak Range amanhã ao amanhecer. Vocês terão que fazer isso juntos, mas
sem mim. Joran e Callan, vocês vão ficar aqui, assim como eu. Rumores já estão se
espalhando sobre o retorno de Neri e Thamaos, então vou ajudar Malgros a lidar com a
notícia da guerra. Mas só até eu encontrar uma maneira de chegar a Raina. Se isso
acontecer, vocês dois precisarão continuar meu trabalho aqui. Ele se vira para as
mulheres à sua esquerda. “Zahira e Yaz, preciso me encontrar com os oficiais que vocês
conhecem e confiam amanhã cedo. Depois disso, vocês dois devem partir para os Drifts
para ver Castalan.
Ele olha para mim e olha para os meus lábios. Eu jogo minha língua para fora,
provando o que resta da ferida da presa de Neri, e enfio aquele lado do meu lábio sob
meus dentes. Ontem à noite, ele me disse que minhas decisões eram minhas, que ele
não diria mais uma palavra a esse respeito, mas que eu precisava entender que Neri
nunca foi e nunca será aceito em Winterhold, negócio ou não. Ele é uma fera, Nephele, ele
me lembrou. Como se eu não soubesse. Como se isso não tornasse as coisas ainda mais
difíceis. Como se Alexus não fosse uma fera antigamente também.
Mesmo nas histórias infantis ao redor do fogo, sempre fiquei intrigado com o grande
lobo mau.
“Vocês dois precisam ir para o norte esta noite,” ele continua, embora eu veja a
compreensão nas linhas duras de seu rosto. “Pare em Hampstead Loch e avise a todos
lá, então vá para Winterhold e mande uma mensagem para os Witch Walkers das
Planícies da Islândia, especialmente aqueles ao longo da costa. Precisamos de um
escudo ao redor de Northland Break. E assim por diante."
 Meu coração dispara quando olho para a direita e vejo o olhar dourado de Neri já
em mim. Ele não precisava dizer uma palavra para eu ler a preocupação estampada em
seu rosto.
Ele não pode nos levar a lugar nenhum. Se formos para o norte, será a cavalo, o que
é muito lento, considerando que o tempo só vai piorar a cada milha que percorrermos.
A única outra opção é eu nos peneirar.
Alexus se levanta e olha para o teto, a água ainda pingando de suas roupas e cabelos
encharcados. “Parece que há uma pausa na chuva. Vou sair para marcar os mortos e
queimar os corpos”.
Ele desembainha sua adaga e começa a caminhar em direção à porta. Percebo então
que ele pretende marcá -los. Para esculpir seu selo em sua pele antes que suas almas
deixem completamente este mundo, para que, mesmo na morte, sejam dele. Inacessível
por Thamaos.
"Isso é algum tipo de ritual de limpeza?" Keth pergunta.
Sem parar ou se virar, Alexus responde. "Não. É uma coisa da Un Drallag.

N ERI ME SEGUE até meu quarto.

A tensão entre nós é tão tensa quanto a corda de um arqueiro. Temos uma questão
de horas para descobrir o que fazer.
Essa pressão tirou a ênfase de nossa situação anterior. Temo que possa sempre sentir
desejo em sua presença, mas esta tarde, embora estivéssemos tão íntimos apenas uma
hora atrás, temos uma preocupação muito mais significativa.
Neri fecha a porta atrás de mim enquanto vou até a penteadeira. Cuidadosamente,
recupero o pequeno frasco de cosméticos em que coloquei os dois Sliphs de éter na
noite passada depois da minha conversa com Alexus e removo a tampa.
“Isto é tudo o que tenho.” Nos encontramos no meio da sala e ele espia lá dentro.
Ele descansa as mãos frouxamente nos quadris e seus olhos penetrantes piscam para
cima. “Escute, não estou tentando ser dominador aqui. Mas não temos ideia de como
isso funciona para você. Essa quantidade de éter não é nada comparada ao que vive na
atmosfera. Pode não nos levar aonde precisamos ir. Pode não funcionar de jeito
nenhum.”
“Funcionou ontem à noite. Perfeitamente."
"Sim. Para nos peneirar pela cidade. Não em todo o Northland Break. Você peneirou
duas vezes. Isso não é experiência suficiente com uma entidade primordial para tentar o
destino.”
Eu sei que ele está certo, mas...
“Você tem uma opção melhor?” Eu digo com uma mordida do meu sarcasmo
habitual. “Quer ver se Alexus, que atualmente está esculpindo e queimando os mortos,
nos permitirá atacar Mannus e Tuck? O vale provavelmente está coberto por um metro
de neve agora. Não consigo imaginar a elevação um pouco mais alta na floresta e em
Winterhold.
Ele passa os dedos pelo cabelo branco, mas as longas mechas caem para trás em
volta do rosto bonito. “Eu sempre posso tentar peneirar novamente. Pode funcionar
agora.
Como se oferecesse um lembrete, o corte em meu lábio formiga. Torço a tampa da
jarra e me viro para a penteadeira, onde o vinho e a taça que trouxe ontem à noite ainda
estão.
“Preciso te contar uma coisa,” digo enquanto puxo a rolha, exigindo um pouco de
coragem líquida para falar minha teoria sobre a maldição em voz alta. Pelo menos a
minha parte, de qualquer maneira. Ainda não tenho certeza se estamos enfrentando os
mesmos problemas.
Porque meu teste não foi exatamente como planejado. Ele é um lobo. Os lobos
tendem a desejar sangue de qualquer maneira, algo que eu nem havia considerado. Mas
por mim? É tão impensável. Tão horrível. A ideia de ficar assim pelo resto dos meus
dias...
Pego o copo, me perguntando por que o vinho parece entorpecer a necessidade de
sangue. Eu acho que é porque entorpece todas as necessidades quando você bebe o
suficiente.
Já estou tremendo, mas inclino a garrafa sobre a borda do copo mesmo assim,
tentando ser cuidadosa. Mas o copo escorrega e se estilhaça do braço da cadeira,
espalhando vinho por todo o tapete exótico de Zahira e Yaz e grandes cacos de vidro
pelos ladrilhos e pelo carpete.
"Merda!" Eu levanto meu vestido e me curvo para pegar pedaços, mas Neri se junta
a mim.
Ele se agacha ao meu lado e agarra minhas mãos. “Nefele, pare.” Ele segura meu
olhar. "Acalmar. Você está tremendo. Deixe-me."
Depois de um aceno de cabeça, eu me levanto e agarro o encosto da cadeira,
tentando controlar minha respiração enquanto Neri junta todos os pedaços na palma da
mão e carrega o vidro quebrado para a lixeira próxima. Quando ele coloca as peças no
fundo, ele sibila e xinga.
Ele se cortou. Mesmo que ele não tivesse respondido, eu ainda saberia. O cheiro é
tão potente, mesmo do outro lado da sala, que já posso sentir o gosto.
Agarro a cadeira com mais força quando ele se vira para mim. Exceto pela noite em
que esfaqueei o guarda no jardim, não estive na presença de uma pessoa sangrando, e
seu sangue foi rapidamente lavado pela chuva. Tem também a reserva de açougueiro
que a Mari usou naquele dia na cozinha. Seu cheiro estava escondido sob todos os
outros, mas ainda assim me atraía. Na sala de reuniões do Fia's, quando Neri e Alexus
entraram com sangue escorrendo de seus malditos rostos, eu não sabia o que estava
acontecendo. Não tinha percebido a estranheza de cheirar sangue tão fortemente. Não
tinha associado a dor em meu estômago com o que era.
 Agora, enquanto Neri se aproxima de mim, um desejo surge, meu estômago
roncando, minha atenção sendo consumida por aquela mancha vermelha na ponta de
seu dedo.
Segurando a mão ferida na outra para evitar que o sangue pingue no chão, ele para a
um passo de distância. “Você tem um pano?”
Pelo amor de Deus, não consigo nem processar as palavras dele no começo, mas
finalmente saio dessa e corro para a prateleira perto da banheira, onde pego uma toalha.
Uma vez que estou diante dele novamente, respirando com mais dificuldade,
encontro seus olhos.
Sua sobrancelha desenha para baixo. “O que foi, Nefele?”
"Você sente o cheiro?" Eu pergunto.
Ele balança a cabeça e pisca em confusão. “Cheirar o que?”
Atrevo-me a dar uma olhada em seu dedo, a barra carmesim ali, a pequena poça de
sangue na palma da mão. "Seu sangue."
"Claro. Posso sentir o cheiro de sangue daqui até o quartel em um dia claro. Isso está
bem debaixo do meu nariz.
“Também sinto o cheiro”, respondo. “Sinto o cheiro desde o bosque. Tem algo a ver
com a maldição.
Seu rosto fica tão imóvel que poderia ser esculpido em pedra. "Como você sabe
disso?"
Entrego-lhe o pano e vou até a cadeira. Certificando-me de que não há vidro na
almofada, eu me sento, minha cabeça iluminada por aquele perfume implacável e
inebriante.
“O ensopado que te dei hoje é a receita especial de Mari. Ela usa sangue de porco
para enriquecer o molho. Depois de comê-lo, me senti muito melhor. Não estava
completamente bem ou recuperado, pois ainda sentia alguma fraqueza, mas também
não sentia que estava à beira da morte.”
Um momento se passa. "E você me deu aquele ensopado para ver se eu tinha
alguma resposta."
Ele se vira para me encarar, usando a mão ilesa para segurar o pano. Seu dedo ainda
está exposto e sangrando, porém, o aroma de seu sangue me seguindo.
“E então há o beijo,” ele continua, juntando as peças. “A aspereza. Você queria que
minha presa o cortasse. Então eu provaria seu sangue.”
Eu olho para ele, sentindo-me oprimida e um pouco culpada quando olho em seus
olhos. “Você perdeu sua capacidade de peneirar. Planejei testar minha teoria fazendo
com que você tentasse nos carregar para a piscina termal no farol hoje à noite. Para ver
se o sangue poderia restaurar sua habilidade. Eu abaixo meus olhos para o dedo dele.
“Mas você não está curando. Isso é sinal suficiente de que o sangue não funciona para
você como funcionou para mim?
Mais uma vez, ele pisca. Como se ele ainda estivesse absorvendo tudo o que acabei
de dizer. "Não sei. O que você está sentindo agora?”
Engulo em seco contra uma secura repentina em minha boca. “Sinto o cheiro do seu
sangue e o provo. Na verdade, está me deixando infeliz.
 "O que é? O cheiro ou...
"O desejo." As palavras saem de mim rapidamente, e eu desmorono sob o peso da
necessidade dentro de mim. "O desejo."
Por muitos segundos, parece que o peguei completamente desprevenido. Mas então
ele se ajoelha diante de mim. O Deus do Norte, de joelhos aos meus pés.
Sem dizer nada, ele coloca o pano ensanguentado no chão e leva o dedo à minha
boca.
"Chupe", ele ordena.
Meu coração bate rápido contra minhas costelas enquanto procuro seus olhos. Acho
que resistir, que isso é a coisa mais vil que pode ser compartilhada entre dois seres. Mas
esse pensamento desaparece no momento em que ele enfia o dedo entre meus lábios,
entre meus dentes, e todo aquele vermelho quente e exuberante inunda minha língua,
misturado com o sal de sua pele.
Sugo aquela pequena ferida como se estivesse com sede há cem anos, e Neri é meu
oásis. Meus olhos até se fecham por vontade própria, e eu me perco nisso. Para ele .
Há um gosto que não consigo identificar. Algo brilhante e brilhante, melhor do que
o mais rico vinho tinto. Melhor do que qualquer coisa que eu já provei em toda a minha
vida. Tem gosto de poder, sexo, magia e vitória, tudo contido em uma gota do sangue
de Neri.
Ele se levanta e usa seu peso para me empurrar para trás na cadeira, seu tamanho
para espalhar meus joelhos. Observando-me de perto, ele se inclina sobre o braço de
madeira, sua mão livre segurando um dos fusos atrás de mim enquanto ele começa a
bombear o dedo dentro e fora da minha boca.
“Aí está,” ele sussurra enquanto eu chupo a cada recuo. Geme a cada avanço. “Boa
menina.”
Levo um momento para eu perceber que ele está pressionando a unha do polegar na
dobra do dedo para forçar mais sangue para a ponta. Sangue que cobre minha língua e
me deixa tonta de desejo.
Ele está me alimentando.
Alguma parte do meu cérebro se revolta e quer desesperadamente se afastar. Mas eu
não posso. Um frenesi está crescendo dentro de mim. Aquele que quer isso. Precisa
disso. Deve ter isso.
Eu alcanço o tecido franzido do meu corpete assim como fiz hoje cedo e puxo o
tecido para baixo, expondo meu peito. Neri está em cima de mim em uma fração de
segundo, sua boca quente se fechando sobre meu pico dolorido, me torturando com
redemoinhos pecaminosos e mordidas sensuais. O tempo todo, ele continua fodendo
minha boca com o dedo, o fino fluxo de sangue o suficiente para saciar uma
necessidade, embora crie outra.
Pronta para sucumbir a essa tentação, me solto e levanto seu rosto para o meu,
beijando-o ainda mais apaixonadamente do que antes na sala de leitura. Ele geme em
minha boca, e eu me pergunto se esse som é para mim ou porque ele tem gosto de
sangue.
 Eu recebo uma resposta rapidamente. “Eu preciso foder você, Nephele. Eu preciso
reivindicar. Eu preciso ver meu sêmen escorrendo de você.
Um arrepio percorre-me com suas palavras, a imagem que eles criam dele me
espalhando amplamente depois que ele termina comigo, seu olhar derretido faminto. É
uma jogada corajosa, mas abaixo minhas defesas mentais para que ele possa ouvir o que
está fazendo comigo. O que está me fazendo querer.
Segurando punhados de linho, ele me ajuda a puxar sua túnica pelas costas largas e
pela cabeça. Não fico surpresa quando ele se levanta e me pega, forçando minhas
pernas ao redor de sua cintura enquanto me leva para a cama. Ele quase me avisou com
um pensamento um momento antes.
Ainda estou vestida , digo a ele.
Ele ri baixo em seu peito. Vou lidar com esse problema em breve, passarinho.
Ele me deita e rasteja para a cama entre as minhas pernas. Apenas um olhar é
dispensado ao meu vestido de dia, um olhar que diz que o ofende, antes que ele agarre
o tecido no decote e puxe, rasgando-o bem no centro do corpete. O esforço é poderoso o
suficiente para tirar o fôlego de meus pulmões.
Quando o rasgo pega na costura, ele rosna de irritação, então fica de joelhos e
termina de destruir o vestido, os músculos ondulando quando ele o arranca de mim,
revelando nada além de nudez por baixo.
Totalmente excitado pelo animal nele, eu aprecio a visão. As curvas dos músculos
nos ombros e nos braços. A plenitude arrebatadora de seu peito. As veias percorrendo o
comprimento de seus antebraços, levando às mãos fortes e dedos segurando minhas
coxas.
Minha atenção se desvia para baixo, porém, e minha boca, ressecada antes de seu
sangue acalmá-la, agora lacrimeja enquanto eu detenho um olhar no contorno daquele
pau longo e grosso pressionando contra os laços de suas calças, esticando-os.
Com fome como sempre, encontro seu olhar dourado, que escurece para a cor do
uísque quando ele olha para mim. Lentamente, ele se inclina e arrasta aquelas presas ao
longo da parte interna da minha coxa. Ele exala e um hálito quente acaricia minha pele,
forçando um pensamento em minha mente.
Deuses, eu preciso de sua boca mais perto .
Ele responde a esse apelo enterrando o nariz no pequeno triângulo de cabelo no meu
ápice e inalando profundamente. “Foda-se, Nephele. As coisas que vou fazer com você
são absolutamente depravadas.”
Com meu pulso acelerado, ele coloca aquele corpo grande sobre mim, seus
antebraços descansando em cada lado da minha cabeça, e olha nos meus olhos.
Finalmente pele com pele, vejo o lobo nele olhando para mim com um olhar que
promete um ataque calculado. Pronta para se tornar sua presa, afundo meus dedos em
seu cabelo.
“Tem certeza que quer isso?” ele pergunta, sua voz profunda baixa e áspera com a
necessidade.
Eu rolo meus quadris contra ele. Contra toda aquela dureza pressionando entre
minhas pernas. "Sim. Você não sabe quanto.”
 "Ou foi o sangue?" ele acrescenta depois de um momento de hesitação.
Quando pisco para sair da névoa que me cerca, percebo sua expressão
contemplativa. Mas, embora a resposta pareça óbvia, não é tão fácil de responder.
Porque agora que ele perguntou, eu honestamente não sei. Eu questionei exatamente
isso sobre ele momentos antes.
Neri encosta a testa na minha e suspira. “Você teve um pus recentemente?”
Essa pergunta me atinge como um martelo na têmpora. Como eu não havia
considerado isso? Se eu estivesse tão envolvido no momento - ou em uma névoa de
sangue - que correria tal risco?
“Não desde antes de deixarmos Winterhold,” eu respondo honestamente. “Muitas
vezes não preciso disso. Meu corpo simplesmente não faz o que deveria fazer. E eu não
precisava disso para mais nada na época.”
"Tudo bem. Tudo bem." Ele respira fundo e se acalma. “Por mais difícil que seja
dizer isso, provavelmente precisamos descobrir as coisas antes de fazer isso de qualquer
maneira. Não seria certo para mim levá-lo até sabermos se o que acabou de acontecer
tem algo a ver com o fato de você ter ingerido sangue ou se tem algo a ver com a nossa
maldição. E temo que sim.
Meu corpo praticamente grita quando ele se prepara para se levantar, e eu o seguro
contra mim. “Você tem uma consciência agora? Agora que eu poderia morrer de
desejo?
É fraco, mas um sorriso curva o canto de seus lábios. “Eu não quero que você se
arrependa de nada comigo. E você certamente não quer um deus nessa sua barriguinha.
Entenda que, goste ou não, uma vez que eu desista e me junte a você, vou aguentar o
máximo que puder, o que é mais extenso do que você imagina. Ele se inclina em meu
ouvido. “Eu estarei correndo pelas suas pernas quando acabar, Nephele. Eu terei
consumido você.
Meu coração tropeça em si mesmo e um calafrio percorre minha pele. “Você não
pode falar assim comigo e depois ir embora, lobo.”
Ele arqueia uma sobrancelha escura. “Isso vindo da mulher que me preparou para
um teste que me deixou furioso. Você não tinha intenção de terminar as coisas, seu
trapaceiro. Não foi até isso” — ele levanta o dedo curado — “que você decidiu que
precisava do meu pau dentro de você, não importa o quê. Então talvez seja a minha vez
de testar as coisas.”
Ofegante, eu o empurro para trás e me sento, agarrando seu dedo. O corte vermelho
profundo desapareceu.
Olhamos um para o outro.
"Funcionou. Demorou mais para você se recuperar depois da luta com Alexus, não
é?
Ele estuda a ponta do dedo sem marca com uma carranca. "Sim. Levou dias para que
os hematomas desaparecessem. Mas isso também pode ser resultado do tempo. Eu fui
recentemente ressuscitado então.” Ele levanta o olhar e abaixa a mão, descansando-a
casualmente no meu quadril nu, como se pertencesse ali. “Precisamos testar as coisas
antes de ficarmos na frente de todos esta noite parecendo tolos porque não vamos a
lugar nenhum quando o éter é chamado. Se eu posso peneirar, então suponho que vou
precisar comer um maldito balde da lama de sangue de Mari. Ele olha para o meu lábio,
onde não sobrou nada do corte, exceto por um ponto sensível, e ouço as palavras que
viriam naturalmente depois disso. Ou seu sangue. Só que ele não as diz. Em vez disso,
ele acrescenta: “Precisamos testar um local com pelo menos um pouco de distância para
me fazer sentir um pouco melhor sobre isso. De algum lugar podemos voltar a pé se o
éter não me envolver e se você, por algum motivo, não puder nos peneirar de volta.
Suspiro, pensando, e a resposta entra em nossas mentes simultaneamente. “A sala
secreta do quartel”, dizemos em uníssono.
"Bom o bastante. Vista-se, então. Neri sai da cama e se levanta, pegando a camisa
descartada no chão. “Não temos muito tempo.”
Reconstruindo minhas defesas mentais, pego um travesseiro e o uso para me cobrir,
de repente me sentindo como se alguém tivesse derramado um balde de água fria do
riacho sobre minha cabeça. “Você realmente vai embora? Para ir embora como se eu não
estivesse sentada aqui nua e...”
"Tesão pra caralho ? " Ele puxa a camisa e se vira para olhar para mim enquanto
desliza o tecido por seu abdômen ondulado, inclinando a cabeça com um olhar
apreciativo que vai da minha cabeça aos pés. Um sorriso perverso se espalha em seu
rosto. "Eu sou. Na verdade, vou caminhar até a porta ao lado enquanto você se prepara
para nosso pequeno passeio e masturbar meu pau latejante até que eu esteja completa e
totalmente esgotado de cada gota de esperma em minhas bolas extremamente azuis.
Eu olho para ele, não acreditando nisso. “Você é mau, lobo. Te odeio."
Rindo, ele se move para a porta, mas se vira com uma piscadela. "Eu sou um deus.
Podemos ser filhos da puta gananciosos, mas sabemos esperar pelo que queremos.
Experimentos são divertidos, não acha, passarinho?
Com um grunhido, jogo o travesseiro nele, assim que ele desaparece no corredor.
22
 NERI

N
ephele e eu chegamos ao quartel da Northland Watch uma hora depois, mas não
graças a mim.
Um suspiro de alívio a deixa quando ela desliza as mãos em volta do meu
pescoço e olha para mim por baixo do capuz, gotas de chuva já pingando do
capuz. Estamos sob uma árvore de galhos largos, que oferece muito pouco abrigo
contra o aguaceiro do início da tarde.
"Você fez isso", eu digo, uma nota de orgulho em minha voz que até eu posso ouvir.
Tenho orgulho dela, embora não saiba como essa habilidade impossível de controlar
o éter é motivo de orgulho. Mais uma anomalia a ser dissecada e examinada. Ela nem
precisou das Sliphs. O éter acabou de chegar até ela.
Mas não consigo parar de pensar no que estou sentindo. Nunca conheci o orgulho
de ninguém fora de mim.
Percebo que tenho sentido um bando de emoções humanas que nunca havia sentido
antes. Preocupar. Empatia. Preocupação. Proteção. E muito mais. O desejo é normal.
Luxúria também. Agressão. Inveja. Domínio. Qualquer coisa egoísta ou que atenda às
minhas necessidades é tudo o que importa. Sentimentos que afetam a mim e ao meu
equilíbrio de poder no mundo.
Nunca senti mais por outro ser do que por mim.
Até agora.
Nephele respira fundo o ar úmido. "Sim eu fiz. Mas não nos coloquei dentro da sala
secreta. Ou mesmo dentro do quartel. Eu tentei, mas obviamente errei.
“O éter às vezes é difícil de manejar quando aprende sobre você. Eu tive o mesmo
problema quando vim a existir. Mas assim que o faz, torna-se um amigo. Sempre
presente quando você liga.”
Com um brilho de tristeza em seus olhos, ela olha para o chão ao nosso redor.
Eu já sei que o éter está me rejeitando. Não tão severamente quanto antes, o que me
diz que sua teoria sobre a maldição do sangue provavelmente está correta. Mas talvez
eu exija doses maiores de sangue do que recebi hoje em uma tigela de ensopado e um
beijo para restaurar o poder que foi tirado de mim pela maldição do bosque.
“Lamento que isso esteja acontecendo com você”, diz ela. “Mas você tem que me
deixar tentar nos levar para o Norte esta noite. Por favor."
Mais uma vez, sou atingido por sentimentos que não deveria ter. Preocupe-se, por
exemplo. Para a segurança dela.
“Discutiremos isso mais tarde,” eu digo sobre o silêncio molhado lavando em todo o
mundo. “Vamos chegar ao seu quarto secreto por enquanto. Não temos muito tempo
antes que Thibault nos encontre desaparecidos e perca a cabeça.
"Ele está começando a me assustar", diz ela, como se precisasse dizer a verdade em
voz alta.
“Porque ele está se tornando Un Drallag novamente. Ele está enfrentando uma
guerra iminente. Thamaos está de volta. As pessoas estão ameaçando sua terra. E agora
sua mulher se foi, seu melhor amigo se foi e sua velha amiga Fleurie se foi novamente
também. O único controle que ele tem sobre a proteção de seu bando é com você. E você
está se relacionando comigo, seu inimigo. Por mais que eu odeie aquele filho da puta,
posso entender sua situação. Minhas palavras parecem encharcá-la enquanto ela olha
para mim, gotas de chuva se acumulando em seus longos cílios. Eu os limpo e digo: “Vá
em frente. Dê uma chance. Vamos fazer isso."
Em segundos, estamos em um longo corredor onde uma mulher sai de um
apartamento. Nós abaixamos nossas cabeças em saudação quando ela passa, mas posso
sentir sua cautela com dois estranhos vagando por seus dormitórios. Ela segue em
frente independentemente e desce correndo as escadas antes de passar pela porta de
madeira e cair na chuva.
Nephele me guia por alguns apartamentos antes de diminuir a velocidade e parar
em frente a uma parede vazia. Eu pressiono meus dedos para ele, sentindo. Curioso.
“Seu pai não estava mentindo.” Eu coloco minha palma plana. “Certamente há
magia do outro lado.”
Ela abaixa o capuz molhado, revelando o cabelo úmido, cada cacho um pouco mais
apertado ao redor de seu rosto delicado. Ela é linda pra caralho. E adorável. E eu só
quero beijá-la e fazê-la rir para que eu possa ver aquele sorriso brilhante novamente.
O fato de eu estar pensando em tal coisa me deixa perplexo. Estou começando a não
me reconhecer mais. O que essa mulher fez comigo?
“Como faço para passarmos?” ela pergunta, interrompendo meus pensamentos.
Eu abaixo minha mão. “Você usa sua mente para nos peneirar, o que dá algum
trabalho, já que você não sabe para onde estamos indo. Ou eu acabo.
Ela solta um suspiro exasperado e deixa cair a cabeça para o lado, olhando para mim
como se eu fosse um idiota. “E depois? Deixamos aberto e exposto? Acho que não, lobo.
Encosto o ombro na parede e cruzo um pé sobre o outro, cruzando os braços sobre o
peito. "Multar. Então faça sua magia, bruxa.
“Você é um péssimo professor”, ela repreende. "Você sabe disso? Você poderia ser
um pouco mais explicativo sobre como devo nos guiar por um sólido parede para um
lugar que eu nunca vi.”
Eu dou de ombros. “Você precisa se concentrar na magia do outro lado. Tenho
certeza de que algo em seu arsenal de bruxa permitirá que você sinta o poder
permeando esta parede. Basta agarrar-se a isso e peneirar. Tente não torná-lo mais
complexo do que isso.
Quando acabamos parados dentro da sala escura como breu, fico ainda mais
atordoado do que quando chegamos lá fora mais cedo. Com seu batimento cardíaco
batendo em meus ouvidos, Nephele desliza suas mãos para baixo e as descansa em meu
peito. Aproveitando a proximidade, eu agarro sua cintura, seu hálito quente tão perto
de meus lábios, seu perfume como rosas e chuva.
"Hum." Eu pressiono contra ela. “Lembre-me de levá-lo a um quarto escuro quando
chegarmos a Winterhold. Isso é erótico.
"Você sempre tem uma ereção, lobo?"
Abro um sorriso, sentindo o cheiro de seu desejo instantâneo. “Quando você está
por perto, sim.”
 “Vou ficar muito por perto. Acostume-se com isso. Além disso, você teve sua chance
hoje. Você não pegou. Então, espero que essa sua mão grande seja boa porque você vai
precisar dela.”
Antes que eu possa responder, uma luz tingida de violeta divide o ar entre nós. Eu
pisco contra o brilho inesperado, observando uma esfera rodopiante pairar sobre a
palma da mão de Nephele entre nós.
“Bem, isso é útil. Você vê, este é o tipo de merda que os deuses têm que lidar. Ver
vocês, bruxas, se divertirem.
Ela revira os olhos e aponta a mão para o quarto enquanto sai do meu alcance, o
orbe ficando mais brilhante enquanto ela o direciona ao redor do pequeno espaço,
girando em um círculo lento, revelando todos os cantos e recantos, dos quais existem
centenas.
“Oh, meus deuses,” ela respira, absorvendo tudo.
O quarto de Rowan Bloodgood não é um espaço arrumado. Em vez disso, as
paredes são revestidas com prateleiras de madeira tortas e desordenadas, cada uma
repleta de objetos de todos os tipos, junto com pilhas aleatórias de livros incompatíveis.
As caixas também estão espalhadas pelo chão, transbordando com pergaminhos
absolutamente antigos em caixas de madeira e o que parecem ser dezenas de mapas
enrolados. Na parede oposta, a parede onde haveria uma janela se este quarto tivesse
uma, fica uma ampla mesa de carvalho, também bagunçada, mas com tinteiros e penas
empoeirados, e uma cadeira combinando.
Eu cutuco uma das caixas com a ponta da minha bota. “Seu pai era negociante de
antiguidades?”
"Não que eu saiba. Mas, novamente, parece que meus pais eram muitas coisas sobre
as quais eu não sabia nada. Ela se move para uma das prateleiras, deixando o orbe de
luz pairando atrás dela. Eu o cutuco com a ponta do meu dedo, surpresa quando ele se
agita com o contato.
“O que é tudo isso?” Nephele pergunta. “Eu nem reconheço algumas dessas coisas.”
Eu me viro e me movo para o lado dela, com cuidado ao tocar alguns dos objetos.
“Esta é uma ânfora de Persei.” Pego um vaso empoeirado, mas obviamente
ornamentado, e esfrego o polegar sobre a arte pintada. “Eles são conhecidos por esse
trabalho em vidro.” Eu o coloco de lado e pego outro objeto, um em forma de chifre,
embora ainda tenha um pouco de sua mancha verde reveladora. “Ah. Um cachimbo
velho.
Ela franze a testa. “Um o quê?”
“Um cachimbo bru. De Mapor. Abro a câmara no final, deslizando o disco que cobre
o local por onde vai a erva, e dou uma cheirada. Qualquer evidência da planta
alucinógena desapareceu agora. “Você não relaxou até que tenha fumado algum bru de
um cachimbo como este. Certa vez, fumei um com a deusa de Mapor por dez dias e dez
noites em sua cabana sexual. Eu sorrio com a memória e coloco o cachimbo de volta na
prateleira. “Foi um momento divertido.”
Do nada, Nephele cutuca minhas costelas com o cotovelo. Duro.
Eu agarro meu lado e me inclino para longe dela. "Ow, o que foi isso?"
 Ela ergue uma sobrancelha. "Existem apenas algumas memórias que você precisa
manter para si mesmo, lobo."
"Meu meu. Você está com ciúmes, passarinho? Eu não posso deixar de sorrir
novamente.
Um olhar de irritação absoluta torce seu rosto bonito. "Deixe-me colocar deste jeito.
Você gostaria que eu contasse sobre Joran me fodendo contra uma árvore depois de um
lindo casamento ao ar livre? Ou todas as vezes e maneiras que dormi com Colden?
Tenho mais alguns nomes na minha lista, se for o caso.
O lobo territorial em mim rapidamente se levanta e prepara suas garras. “Em
primeiro lugar, eu não era tão descritivo. Então, obrigado por colocar essas imagens na
minha cabeça. Em segundo lugar, não. Eu não gostaria de ouvir sobre isso, mas
obviamente você já me disse. Ponto tomado.
“Obrigada”, ela responde, pegando um artefato que parece ter chamado sua
atenção.
Precisando sacudir o lobo das minhas costas, deixei-a examiná-lo por um momento,
torcendo a pequena arma em sua mão, estudando o punho do chifre e a lâmina de aço
enferrujado.
“Essa é uma antiga foice Smeg,” eu finalmente digo. “Os Smeg eram uma tribo de
mulheres que viviam nas montanhas Omalli, a oeste. Eles protegeram o solo sagrado lá.
Essas pequenas foices de gancho foram feitas para facilitar o ataque.”
Ela o testa, cortando o ar com a lâmina, e rapidamente encontra seu verdadeiro
propósito, mesmo que não perceba. Porque ela vira a lâmina em direção ao teto e gira a
arma em um arco ascendente com o movimento perfeito do pulso.
Um sorriso tenta meus lábios e vence. “Deixe para você reconhecer um gancho de
bola quando vir um.”
Ela olha para mim com aqueles grandes olhos azuis. “Esse é realmente o seu
propósito?”
"Sim. Os Smeg tinham o dom de se esconder na floresta. Se os homens tentassem
chegar às suas aldeias, eram parados, e rapidamente. Não é preciso muito mais quando
uma foice em miniatura divide suas bolas ou arranca seu pênis.
Ela faz uma cara de dor.
“Smegs ficaram conhecidos por enganchar e deixar suas vítimas feridas para sangrar
até a morte ou serem comidas por um urso”, digo, acrescentando à lenda. “Alguns
homens tentaram usar proteções de metal em volta do bacalhau, mas o Smeg apenas
enganchava a artéria da perna ou a do pescoço ou do braço. Eles eram guerreiros cruéis,
mas inteligentes. Nenhum que eu gostaria de conhecer.
Ela balança a cabeça maravilhada, provavelmente imaginando a história da arma
enquanto olha para a lâmina novamente. "Eu me pergunto como meu pai descobriu
isso, então."
"Quem sabe? Mas duvido que o tenha encontrado em um navio aqui em Malgros.
Eu olho para as prateleiras. “A maior parte dessas outras coisas poderia ter sido
coletada dessa forma, suponho. Mas algumas delas são tão antigas.” Eu me abaixo e
pego um pergaminho. "Como estes. Eles são dos Territórios de Eastland, mas eu me
lembro desses tipos de moradias quando Thamaos estava no poder.”
Ela deixa a foice de lado e pega o pergaminho, levando-o para a escrivaninha onde
ela se senta na velha cadeira rangente de seu pai. Seu orbe de luz a segue sem sequer
um movimento de sua cabeça. Ele apenas se posiciona sobre o ombro dela para que ela
possa ver melhor.
Atravesso a sala e fico atrás de Nephele enquanto ela coloca a caixa de lado e
cuidadosamente manuseia a antiguidade. Estou curioso também.
“Este pergaminho teve um leve enceramento antes do armazenamento para evitar a
entrada de umidade”, diz ela. “Alexus me ensinou isso. Mas ainda está em condições
muito melhores do que eu jamais sonhei, porque você está certo. Eu reconheço parte
dessa linguagem. A tinta desbotou demais para ser decifrada, mas é o velho Elikesh. O
dialeto que Alexus sempre traduz em seus diários. Ela olha para mim. “É
definitivamente dos Territórios de Eastland e provavelmente tem cerca de trezentos a
quinhentos anos. Como meu pai encontrou tantos?”
Eu olho para trás em todas as caixas cheias. “Eles podem ter sido encontrados no
mar”, respondo. “Tenho certeza de que pelo menos alguns navios de Eastland
acabaram nas águas de Northland enquanto seu pai era o sentinela principal aqui.
Talvez essas coisas tenham sido confiscadas. Embora, os marinheiros também troquem
por praticamente qualquer coisa. Então é difícil dizer. Seu pai parece o tipo de homem
que pode ter feito alguma barganha.
Com um suspiro, ela enrola novamente o pergaminho e o coloca de volta no lugar.
Então ela apenas se senta lá, passando as mãos sobre a mesa. Sem pensar muito nisso,
eu me inclino e, pela razão mais inexplicável, beijo o topo de sua cabeça.
“Se você quiser ficar por um tempo, eu vou lidar com Un Drallag quando
voltarmos.”
Sua mão desliza sobre a minha e aperta suavemente. "Obrigado pela oferta. Mas
precisamos voltar. Temos uma viagem a fazer.
Por mais difícil que seja, eu a solto e me forço a me afastar, voltando-me para as
prateleiras novamente. Meus olhos se fixam em duas pequenas urnas douradas
colocadas lado a lado na prateleira do meio, o metal refletindo a luz do orbe conforme
ele se move de volta para o centro da sala, seguindo Nephele.
"Oh, o que são aqueles?" ela pergunta do meu lado.
Pego um e franzo a testa. “Não tenho certeza, embora eu juro que já vi algo assim
antes. Algo…"
Porra. A memória afunda dentro de mim como uma pedra no fundo do mar.
“Eu me lembro de um jantar no grande salão de Thamaos,” eu digo enquanto a
encaro. “Uma festa que participei com Asha durante um período de tentativa de
tratado. Naquela festa, Thamaos arrancou todas as lembranças de um de seu povo, um
homem das masmorras, como diversão para a noite. Todos nós assistimos, a maioria
rindo, maravilhados com sua habilidade. Eu apenas sentei lá, recostei-me na cadeira,
detestando-o. Porque, embora eu não entendesse os humanos e houvesse muitos de que
não gostasse, isso continha uma crueldade insuperável.
 "Meus deuses", diz ela, levando os dedos à bochecha. “Foi isso que ele fez com
Alexus.”
"Sim. Mas quando ele terminou com o homem, quando os guardas vieram para levá-
lo embora, Thamaos torceu os fios iridescentes da memória em uma esfera e a colocou
em uma urna à espera. Eu seguro a urna na minha mão. "Assim como este."
Com uma mão cuidadosa, removo a tampa da urna. Mal posso acreditar em meus
olhos quando vejo uma esfera brilhando lá dentro. Como em Nether Reaches seu pai
descobriu isso?
Nephele estende a mão para a outra urna, mas sua mão congela assim que ela a
segura.
Eu sigo seu olhar arregalado, meu olhar pousando em uma gravura.
A forma Elikesh para Alexi de Ghent.
"Isso não pode ser real", diz ela.
Giro a urna em minha mão, apenas para encontrar mais Elikesh no lado oposto. Eu o
levanto para Nephele ler, e seus olhos ficam vidrados na luz.
Elias Gerahn. E também contém uma esfera de memória.
Olho para Nephele, observando o amanhecer compreensivo enquanto as lágrimas
escorrem por seu rosto. Ela se volta para a prateleira, procurando por mais urnas, mas
tudo o que encontra é um bilhete velho e amarelado, dobrado no meio.
Cada pensamento em minha mente se reduz a uma coisa quando ela aproxima a
nota da luz. A palavra Nephele rabiscada na frente .
Com os olhos arregalados e confusos, ela o abre, seus dedos tremendo tanto que o
papel treme em suas mãos.
Querido Pelly,
Se você está lendo isso, sua mãe e eu morremos, e o futuro que vi para minhas
filhas está finalmente se tornando realidade. Já escrevi mil vezes cartas para
você, cartas onde explico tudo. Mas o problema de saber o futuro é que ainda não
tenho certeza se alguma coisa que eu disser para revelar a verdade a você pode
mudar ou destruir o caminho que você deve seguir. E então essa verdade vive em
mim e morrerá comigo.
Eu tentei testá-lo. Eu procurei conselho. Mas o futuro que vejo para você e
Raina no Norte não é algo que eu ousaria alterar. Há dor à frente para todos
nós. Mas também há uma grande alegria. E, na verdade, acredito que minha
jornada faz parte de um projeto maior do que posso entender. Portanto, perdoe-
me pelo meu silêncio, mas saiba que só fiz o que senti que deveria fazer pelo bem de
minha família.
 Conhecimento é poder, Nephele. Mas se um homem conhece seu destino e
tenta mudá-lo, que outras vidas ele pode impactar em seus esforços? As decisões
de uma pessoa são suficientes para realmente alterar a história ou o futuro? Ou
simplesmente existem forças demais em ação para que isso importe? Muitos
catalisadores criados por muitas decisões a serem tomadas por muitas pessoas? A
história é um mar alimentado por milhões de rios. Se um secar, o mar ainda é o
mar.
Este tem sido o meu dilema aqui em Malgros. Um dilema para o qual acho que
nunca terei uma resposta.
Sua mãe não está feliz. Ela teme que você e Raina odeiem o Norte. Mas
estamos partindo para o vale hoje, para levar vocês meninas onde minhas visões
dizem que vocês duas precisam estar. E então eu escrevo isso. Escrevo isto e vou
lacrá-lo até que você o encontre. Eu já vi que você vai.
Tudo nesta sala é para você e sua irmã. Pelas viagens que não pudemos fazer
juntos. Você entenderá mais tarde como vim a reunir esses tesouros e por quê,
mas saiba que o tempo, para sua irmã e para mim, é uma entidade muito diferente
do que para todos os outros. Não tema quando Raina encontrar essa parte de si
mesma. Lembre-se do que eu disse. Conhecimento é poder, e conhecimento é
encontrado em nossa jornada. Alguns de nós apenas têm métodos de viagem mais
interessantes.
Estas urnas são para você também. Eu já sei que você fará com eles o que for
necessário. Há uma jornada para as memórias guardadas também, e tenho
certeza de que elas encontrarão o caminho de volta para onde pertencem.
Por causa de você.
Quanto a tudo mais, há uma visão que nunca compartilhei com sua mãe. Ela
nunca teria sobrevivido a isso. Basta lembrar o que ela costumava dizer quando
lia para você a história de Cila e Thaddius. Coisas bonitas podem fazer crescer
dentes. Isso só os torna muito mais poderosos.
 Sempre segurei sua mão, Pel. O seu e o da Raina também. Saiba que estou
segurando vocês dois agora mesmo. Não haverá um momento em que eu esteja
longe demais. Apenas olhe para o céu, minha querida menina.
Procure a pomba.

Com todo o meu eterno amor e bênção,

Pai
Quando Nephele encontra meu olhar, seus olhos azul-celeste cheios de desgosto,
dor e tantas lágrimas, juro que uma rachadura parte meu coração endurecido.
"Venha aqui." Eu a puxo em meus braços e contra meu peito e apenas a seguro
enquanto ela chora, acalmando-a da melhor maneira que sei.
Eventualmente, seus tremores e soluços cessam, e ela se afasta para olhar para mim.
“Meu pai era um caminhante do tempo como Raina, não era?”
Eu olho ao redor da sala, nas centenas de itens de todo este mundo, de muitas
épocas diferentes. Os mapas também.
“É difícil imaginar uma coisa dessas,” eu digo a ela. “Mas acho que você pode estar
certo.”
Ela acena com a cabeça, como se aceitasse algum comando silencioso. "Temos que
voltar para o tor e sair."
Franzo a testa, chocada por ela não querer ficar depois de encontrar todas essas
coisas. "Tem certeza?"
"Mais do que nunca. Minha família estava deixando Malgros para o Norte no dia em
que meu pai escreveu isso. Hoje à noite, você e eu vamos partir. Algo nos espera lá. Não
acredito nem por um segundo que encontrar esta carta não seja um sinal de que preciso
seguir os corajosos passos de meu pai. Eu vou voltar aqui. O Pai me guiará.”
"Tudo bem. Se é o que você quer." Pego a urna de Thibault e hesito. Grande parte da
carta parecia importante, mas uma parte se destacou para o lobo em mim. Uma parte
que devo mencionar antes de sairmos desta sala. “Cila e Thaddius, né? Eu sabia de Cila
e sua fera. Muitas, muitas luas atrás.
Mesmo na luz violeta baixa do orbe de Nephele, eu a vejo corar.
Ela dobra o bilhete, enfia no bolso do paletó e passa as mãos em volta do meu
pescoço. Eu mal sei o que fazer comigo mesmo quando ela fica na ponta dos pés e
pressiona um beijo doce e terno na minha boca e diz: “Eu nunca pude resistir a uma
rosa. Não importa quantos espinhos carregasse.”
Eu faço o meu melhor para não sorrir com isso. Mas eu sim.
Nephele me dá o olhar mais caloroso que já recebi dela e enterra as mãos em meu
cabelo. "Espere, lobo", diz ela com um sorriso gentil e com lágrimas nos olhos. "Você
sabe o que fazer."
23
 NEPHELE

“M
Sua mente simplesmente não consegue processar isso.
Alexus está sentado à minha frente em um grande apoio para os pés de
couro no escritório de Zahira. Um fogo crepitante arde ao nosso lado na
lareira, a luz âmbar brilhando contra as lágrimas que marcam seu rosto
exausto. Uma das mãos segura o vaso dourado que contém as memórias roubadas de
Raina, enquanto a outra segura a carta de meu pai.
“Ele sabia sobre Raina e eu.” Ele segura a carta. "Quanto tempo? A vida inteira dela?
Alguns anos? Ele sabia sobre você? Que você viria para Winterhold por minha causa? E
ele simplesmente deixou você ir? Para que?"
Ele me deixou ir. Até me disse para ficar em Winterhold e me dedicar a estudar e
aprender meu ofício. Ele disse que um dia precisariam de mim, e agora sinto o poder de
seu sacrifício. De minha autoria. Mesmo que eu não tivesse entendido, eu estava sendo
preparado para alguma coisa.
Por agora.
“Ele fez isso porque há um desígnio maior em ação”, eu o lembro, repetindo as
palavras da carta de meu pai. “Algo maior do que podemos imaginar.”
“Mas isso também significa que ele sabia que Thamaos levou minhas memórias,
Nephele. E não só isso, mas ele sabia onde eles eram guardados. E ele era habilidoso o
suficiente para roubá-los de Min-Thuret e viver para contar sobre isso.
“Só que ele não contou.”
Alexus olha para a urna, sua mente trabalhando muito por trás de seus olhos verdes.
“Não consigo decidir se acho que ele deveria ter me contado ou não. Só sei que gostaria
de ter conhecido Rowan. Queria que ele estivesse aqui para explicar tudo. Desde como
ele era o Guardião da Faca Divina até como na morte dos deuses ele encontrou isso .”
Mais uma vez, ele se concentra na urna, agarrando-se a ela com força. “Mesmo lendo
suas palavras”, acrescenta ele, “sinto que todos nós poderíamos usar sua presença
agora.”
“Ele foi tão maravilhoso, Alexus. Eu gostaria que ele estivesse aqui também. Minha
voz quebra em lágrimas sufocadas. “Porque eu não sei como te orientar com isso.”
Ele balança a cabeça e enxuga o rosto com as costas da mão. “Você já fez o suficiente.
Eu vou descobrir isso. Se eu conseguir acessar essas memórias, não há como saber o que
posso aprender. Como seu pai disse, conhecimento é poder, certo? E o conhecimento
está na memória.”
Eu me lembro de algo então. “Ele sempre ensinou a Raina e a mim que, com as mãos
certas, praticamente qualquer magia pode ser desfeita. Este não é um estado
permanente para você. Você vai se lembrar. Eu alcanço a pequena distância entre nós e
toco seu rosto. “Ver Ingrid. Antes de ir, quero que me prometa que o fará. Não sei se ela
pode ajudar com isso, e sei que você está com medo do que pode encontrar. Mas...
apenas vá. Por favor? Pegue a urna.
Ele balança a cabeça e se inclina para o meu toque. "Tudo bem. Eu irei."
Satisfeita, pego minha mochila e coloco a alça em volta do meu corpo. “Vou manter
as memórias do príncipe seguras. Assim que eu chegar a Winterhold, eles irão direto
para o porão abaixo do castelo. Eu apenas rezo para Loria que Colden o tire de Min-
Thuret para que talvez possamos ter a chance de conhecer Elias Gherahn.”
O olhar em seu rosto não é promissor, e ele não diz nada em resposta sobre seu
velho amigo. Eu sei que há muito o que trabalhar quando se trata do príncipe, coisas
que talvez não consigamos ver além, não importa quem ele foi no passado. Mas mais do
que um fio de memória foi roubado dele. Ele nem sabe o nome dele. Ele foi despojado
de tudo o que o tornava Elias Gherahn e deixou um navio vazio, solitário e vagando por
três séculos. Não importa o que ele tenha feito sob o comando venenoso de Thamaos,
não posso colocar toda a culpa em seus ombros.
Alexus me entrega o bilhete do pai e afasta o cabelo do rosto, parando com o
cotovelo no joelho, os dedos saindo de seus cabelos escuros. “Eu sei que disse que
desistiria disso, mas odeio deixar você ir embora com Neri.”
Um suspiro me deixa. Não que eu acreditasse que sairia dessa conversa sem alguma
menção ao lobo, mas não sei mais o que dizer. Que ele é tão diferente do que eu
imaginava? Que talvez trezentos anos vendo o mundo humano de dentro da jaula de
Alexus o mudaram de alguma forma? Não sinto crueldade em Neri. Eu não sinto o mal,
não importa as zombarias que eu lance sobre ele. Ele é tudo que eu não queria ou não
precisava que ele fosse.
Mas não posso dizer essas palavras para Alexus.
“Posso ver que você encontrou conforto com ele”, ele continua. “É uma luta para
mim por razões óbvias, mas também sinto o dever de cuidar de você por Colden e
Raina. E não consigo imaginar nenhum deles concordando com esse arranjo. Mas não
direi mais nada, exceto por favor, fique seguro .
Aperto seu joelho e tento aliviá-lo o melhor que posso. “Eu estarei seguro. Acredite
ou não, não sinto medo pelo lobo. Ele não ultrapassou nenhuma linha que eu tracei. Na
verdade, ele quer me proteger tanto quanto você.
Mais uma vez, ele não diz nada, observando em silêncio enquanto eu dobro o
bilhete e o guardo na mochila.
Com o silêncio subitamente tão espesso, fico me perguntando se devo contar a ele
tudo o que descobrimos sobre a maldição. Eu decido contra isso rapidamente, porque a
tensão nele visivelmente diminuiu com minhas palavras. Não posso deixá-lo aqui
sozinho, ainda mais preocupado do que antes.
De mãos dadas, nos dirigimos para a grande sala onde todos nos esperam, cada
rosto solene. Estou nervoso e preocupado. O regresso do quartel não foi dos mais
tranquilos. Era perceptível que Neri e eu devoramos o último ensopado de Mari, só
para garantir.
Alexus e eu paramos na porta, e eu me inclino para beijar sua bochecha, minha mão
em volta de seu pulso. “Obrigado por confiar em mim para fazer isso. Eu juro que farei
o meu melhor para liderar nosso povo.”
“Não tenho dúvidas sobre você”, diz ele. Mas seu olhar desliza pela sala. Porque ele
tem dúvidas sobre o deus que está viajando comigo.
Segurando a alça em meu peito, encontro o olhar dourado de Neri. Ele se levanta de
sua cadeira e caminha em minha direção, vestido de preto, seu cabelo branco
contrastando fortemente com sua jaqueta de couro. Meu coração bate forte a cada passo
que ele dá, sabendo que podemos chegar a Winterhold, ou não.
Mas essa preocupação é para nós lidarmos. Nós e nós sozinhos.
Ele para a um passo de distância, as mãos enfiadas nos bolsos da frente de sua calça
de couro, espada de galatina e uma mochila pendurada nas costas. "Esta pronto?"
Respiro fundo e solto o ar. “Como sempre serei.”
Todos se levantam para se despedir. Quando Callan me alcança, eles demoram,
segurando minhas mãos. “Por favor, diga à minha família que estou bem?” eles
perguntaram. “E dar a eles isso? Eles me entregam duas cartas grossas lacradas em
lindos envelopes.
"Claro que eu vou." Eu aceito as cartas e as coloco com meu pai antes de estender a
mão para enxugar uma lágrima da bochecha de Callan. “Vou manter sua família
segura. Eu prometo isso a você.
Eles acenam com a cabeça e sinto a confiança que me foi concedida.
Então somos apenas eu, Neri e Alexus parados ali enquanto todos os outros
observam.
“Cuide dela”, diz Alexus ao deus do norte. "Se você encontrar algum problema,
basta trazê-la de volta aqui."
“Nenhum mal acontecerá a ela enquanto eu estiver respirando”, Neri diz em
resposta.
Ele estende a mão para mim, pega minha mão e me puxa para ele. Meu rosto
queima com a ação íntima, ainda mais quando ele desliza minhas mãos atrás de sua
cabeça, me puxa para perto e se inclina para pressionar seus lábios contra minha orelha,
como se não houvesse mais ninguém na sala.
“Leve-me para casa, passarinho”, ele sussurra.
E com o gelo ao redor do meu coração congelado derretendo, eu faço.
24
 N E P HE LE

C
uando eu era menina, caí de uma árvore alta enquanto brincava com Raina.
Lembro-me de sentir como se estivesse caindo para sempre. O medo tomou conta
de mim em um punho frio de pânico enquanto me preparava para o impacto
inevitável. Esse mesmo terror é o que estou sentindo agora, apenas intensificado
quando Neri e eu despencamos, lançados do abraço sombrio do éter.
Olhos bem apertados, vento assobiando e uivando ao nosso redor, o ar muito frio.
“Pernas!” Neri grita, e eu instintivamente sei que devo envolver minhas pernas em
torno dele.
Seus braços apertam enquanto nós caímos de cabeça para baixo, sua mão grande
espalhada na parte de trás da minha cabeça, me segurando perto como se para me
proteger da força bruta que eu sei que espera.
Atingimos as árvores primeiro, atravessando as sempre-vivas, os galhos rígidos mal
retardando nossa descida enquanto os galhos necessários cortam nossos rostos. Os
pássaros saem de seus ninhos e as criaturas da noite gritam enquanto somos jogados e
derrubados em seu mundo noturno, o que parece ser mil vezes antes de sermos
dilacerados. Finalmente, eu caio em queda livre, a colisão suavizada apenas por um
chão de floresta com neve.
Quando eu bato no chão, todo o vento sai do meu peito e minha visão escurece por
longos segundos. Mas um suspiro me atinge e inalo profundamente o ar gelado do
inverno.
Meu coração dá uma guinada para a vida, batendo. Tendo aterrissado de costas,
pisco para uma névoa de neve, um bilhão de flocos riscando um dossel de galhos de
árvores e um céu noturno além. Mesmo através da obscuridade cinzenta, posso ver o
éter brilhando nas árvores, pingando como mercúrio.
Um gemido me tira do meu torpor, e eu me viro, minha cabeça partindo de dor na
parte de trás do meu crânio enquanto procuro por Neri.
Ele se ergue da neve e se agarra a mim, pairando sobre mim e tocando meu rosto.
"Você está bem? Algo está ferido? Quebrado?"
A neve é tão densa que mal consigo ver seu rosto. Mas seus olhos dourados são
impossíveis de perder, brilhantes como estrelas.
“Eu estou... eu estou bem, eu acho. A neve nos salvou.” Já tremendo, estendo minha
mão e ele a pega, ajudando-me a sentar. O vento gelado rasga meu cabelo trançado,
fazendo minha cabeça latejar ainda mais, o que me distrai. Mas instantaneamente noto
uma perda. "Minha mochila se foi."
Ele olha em volta e, embora o vento forte forneça resistência ao seu esforço, ele
avança, avançando vários passos para o que parece ser um monte de neve. Eu nunca
teria encontrado, mas ele recupera minha mochila.
"Visão noturna?" Eu pergunto quando ele retorna, me perguntando como isso
funciona. Nunca vi seus olhos tão reflexivos.
"Sim. É um pouco mais intenso do que o normal. Não sei por que, mas estou feliz.
Porque acho que vamos precisar.
 “Eu não sei o que aconteceu,” eu digo sobre o vento cortante, amarrando minha
mochila. "O que eu fiz de errado."
Nós até comemos o ensopado de Mari antes de sairmos. Não me senti muito fraco
para nos carregar.
Ele balança a cabeça. “Não é você. O éter nos rejeitou . Muito provavelmente porque
você está me carregando, e parece que todo poder divino que possuo está me rejeitando
agora, e não entendo por quê. Teremos que descobrir isso mais tarde. Neste momento,
devemos encontrar abrigo e acho que conheço um lugar.
Eu olho em volta, confusa. “Como você pode saber de um lugar? Onde estamos?"
Ele limpa a neve dos olhos com as costas da mão e suspira. “A porra das Montanhas
Gravenna.”

N OSSA CAMINHADA É CANSATIVA .

Estamos no lado norte das montanhas, descendo a colina em uma noite escura e com
neve. Neri encontrou uma corda em sua mochila e amarrou em nossas cinturas para nos
manter juntos, porque mal consigo enxergar. Minhas proteções mentais estão abaixadas
para que possamos nos comunicar, e o lobo usa essa conexão aberta para ajudar a me
guiar. Eu também seguro a corda, mas mantenho minha cabeça abaixada e afastada do
vento forte para que eu possa apertar meus olhos abertos para ver mais um borrão de
neve.
Não deveria haver tanta neve aqui, nem deveria estar tão frio. Estamos muito ao sul.
Nas elevações mais altas? Ou mais ao norte no vale? Talvez.
Mas não aqui.
No entanto, pelo menos um metro e meio de neve se acumulou em alguns lugares,
se não mais, e mais está caindo constantemente e se acumulando rapidamente. Não há
explicação para isso. Apenas uma anomalia meteorológica. Mas algo me deixa nervoso
com essa noção. Néri também.
Porque ele não consegue controlar. Por mais que ele tente, seu poder usual sobre o
clima do norte desapareceu, assim como sua capacidade de peneirar. Pior ainda,
quando tento chamar o éter, posso senti-lo por perto, mas ele desaparece como se se
recusasse a se aproximar de nós.
Por muito tempo, nós nos movemos juntos por entre as árvores, permanecendo nos
montes rasos, a neve cuspindo implacável. Aguentei oito invernos brutais em
Winterhold e muitos invernos brancos no vale. E embora eu já tenha passado por coisas
piores, esta noite escolheu entregar sua própria brutalidade.
Minhas roupas não foram feitas para ficarem presas do lado de fora em um clima
gelado. Minhas calças são justas feitas em casa, minha jaqueta é um belo brocado. Mas
minha capa não é forrada de pele e não tenho luvas. Apenas minhas botas de couro até
o joelho são uma proteção adequada.
 Tento não pensar nisso, porque Neri vai fazer disso uma questão, e não temos tempo
para ele se preocupar com o meu conforto.
Eventualmente, a neve e o vento retardam seu ataque quando nos aproximamos da
base da montanha. Mas agora que a nevasca uivante se acalmou, também ouço outros
sons. Sons além de nossos passos esmagadores. Sons que fazem os cabelos da minha
nuca se arrepiarem.
Neri faz uma pausa, fazendo-me tropeçar e parar. Há um momento de silêncio
mortal quando ele estende a mão para trás para agarrar a corda e me puxa para perto
dele. Lentamente, ele vira o queixo sobre o ombro e pressiona um dedo longo nos
lábios.
O medo aumenta dentro do meu peito enquanto examino a noite ao nosso redor.
Tudo o que posso ver são árvores e mais árvores e um pouco de luz prateada refletida
na neve. Deve haver algo mais que apenas um lobo pode detectar, porque Neri estende
a mão por cima de suas costas e silenciosamente desembainha sua espada.
Com alarme inundando minhas veias, eu cuidadosamente deslizo minha espada.
Então eu ouço.
Grunhidos baixos. Estampagem de cascos. Bufadas rápidas.
“Grandes Chifres ,” Neri diz em minha mente.
Engulo em seco. Nunca vi essas feras, mas sei que caçá-las requer habilidade. Eu
também sei que eles são os predadores de ponta desta área, e o rebanho espreita a
presa, guiando-a para um lugar onde eles possam cercar sua vítima.
Eles são carnívoros e rápidos como um raio, seus chifres afiados como lanças, suas
bocas cheias de dentes afiados como navalhas. Se é isso que está lá fora, e se eles estão
nos cercando, será necessário um milagre de magia para construir uma jaula desse
tamanho nesta floresta. Um em que não ficamos presos também.
“Eles me conhecem”, diz Neri. “ Eles até se curvaram e ofereceram sacrifícios na última vez
que estive aqui para que eu pudesse alimentar você e seus amigos. Então, vamos seguir em frente
. Eles provavelmente estão apenas curiosos. Apenas tente não assustá-los, fique quieto e fique
alerta.”
“Viajar com o Deus do Norte tem suas vantagens,” eu digo. “ O pau grande da floresta.”
Eu o imagino rindo disso, o som baixo e profundo que ele faz em seu peito.
“Sim, suponho que meu pau grande seja uma bênção quando você não está caindo do céu
porque está na sua presença.”
Não estou totalmente convencido de que é por isso que o éter nos abandonou, e sei
que ele ouve meus pensamentos sobre o assunto. Mas nossa conversa mental fica em
silêncio enquanto seguimos em frente, olhos abertos.
Ficar fisicamente quieto é impossível. Toda vez que uma bota pisa na neve
profunda, eu me encolho. Então começamos a nos mover em uníssono, cortando o som
pela metade, embora eu esteja começando a duvidar que isso importe, exceto para não
assustar os animais. Os Grandes Chifres nos viram, mas eles ficam nas árvores,
esperançosamente, porque o deus deles está no meio deles. Independentemente disso,
ainda me sinto como uma refeição ambulante e de sangue quente.
 Neri faz uma pausa novamente. “ Há uma clareira à frente. É para lá que eles querem que
nós vámos, mas não por qualquer outra razão além de estarmos sendo conduzidos naquela
direção. Para um ataque.
Meu estômago cai. “ Bem, não nos leve lá, porra.”
“Não tenho muita escolha. Eles estão por toda parte. E eles não estão respondendo aos meus
comandos mentais para sair.”
“Eles fazem isso normalmente?”
"Sim. Como você acha que eu os fiz sacrificar um de seus rebanhos por comida? Eles devem
me conhecer. No entanto, posso sentir sua agressão. A caçada. Eles estão apenas esperando.
Eu viro um olhar ao redor da madeira. Em meio às rajadas, vejo olhos muito
parecidos com os de Neri, refletindo a luz da neve.
Minha mente corre com pensamentos sobre o que fazer. “ Se chegarmos à clareira, será
mais fácil lutarmos e mais fácil para mim usar a madeira contra eles.”
Ele fica em silêncio por muito tempo, o suficiente para que eu ouça os grunhidos,
pisadas e bufadas aumentando de volume e proximidade, fazendo meu pulso acelerar
um pouco.
Eu sei que Neri não gosta disso. Seu primeiro pensamento é carinhosamente sobre
minha segurança. Mas eu o lembro de uma coisa.
“Eu posso cuidar de mim mesmo, lobo. Você não me viu com uma espada?”
"Sim. É uma visão adorável e aterrorizante. Mas há pelo menos duas dúzias desses bastardos,
e prefiro mantê-los inteiros do que em pedaços.
"Eu sinto o mesmo por você", digo a ele honestamente. “ Mas parece que teremos que
lutar para sair dessa, quer você goste ou não.”
Um suspiro irritado o deixa quando ele começa a se mover novamente. “ Estou
preparando você agora”, diz ele. “ Você não me viu em minha verdadeira forma de lobo. Mas
pelo menos não o perdi. Ele está furioso dentro de mim, sentindo a ameaça. Se eles atacarem, vou
deixá-lo sair para jogar.
Outro calafrio pinica minha nuca. Eu sou apenas uma bruxa em uma floresta com
feras.
A clareira aparece muito rapidamente, um círculo pálido iluminado pelo luar
refletido. Eu tento manter meu medo sob controle, qualquer pensamento dele sufocado
sob a linha de consciência que Neri só pode ouvir acima. Mas meus batimentos
cardíacos martelam em meus ouvidos, e minha respiração vem tão forte e rápida que
plumas frias me cercam.
Neri nos para bem no centro da clareira e corta rapidamente sua lâmina através da
corda entre nós. Já detesto a ideia de não ter amarras, mas não tive escolha quanto a
isso.
Ele me encara, seus olhos na floresta ao redor, onde dezenas de olhos brilhantes se
aproximam cada vez mais, ficando cada vez maiores.
"Coloque-se em uma gaiola", ele ordena. “Então sente-se, tampe os ouvidos e feche
os olhos.”
Franzindo a testa, eu balanço minha cabeça. “Absolutamente não. Estou lutando com
você.
 Seu olhar brilhante se fixa em mim, e tudo sobre ele muda de repente. Seus ombros
largos e braços poderosos - já tão maciços - só crescem mais, esticando as costuras de
seu couro até que gemam contra a tensão. Suas orelhas humanas ficam pontudas e suas
presas também, embora fiquem mais longas e afiadas, mais mortais. Até sua testa
começa a inchar, e suas maçãs do rosto e nariz pontudos começam a se transformar no
focinho de um lobo.
Ele larga a mochila e passa a espada para mim com uma mão que logo não será mais
uma mão. As garras já são tão longas. Mais longo que o normal. Como a lâmina na foice
de gancho no quarto secreto de meu pai. Eles poderiam abrir alguém com um golpe.
Quando ele fala, eu estremeço com o poder do som, a rouquidão grave tão baixa e
profunda que sinto cada palavra reverberar em minha barriga.
“Meu passarinho precisa de uma gaiola. Por favor. Apenas faça."
“Não tenho medo de você”, digo a ele, como já disse antes.
Mas desta vez, sua resposta não é nada gentil. Desta vez, ele mostra suas presas e
diz: “Você deveria estar. Eu não mudei em três séculos. Não tenho ideia de como isso
será para mim. Então vá . Por favor, Nephele.
Hesito e quase o recuso, não importa o que esteja acontecendo diante dos meus
olhos. Mas então ele tropeça para trás e ruge para o céu, um grito de pura agonia que
rasga a floresta e divide meu coração com sua miséria.
Braços estendidos e cabeça jogada para trás, a besta que esteve contida dentro de
Neri todo esse tempo irrompe por suas roupas, deixando-as em farrapos na neve. Seu
peito incha e arfa enquanto os ossos se contorcem. Ao longo da luta, ele inala grandes
sopros de ar de inverno, exalando enormes nuvens que pairam sobre nós.
Os Grandes Chifres entram na arena da clareira então, pisando e soprando. Eles
parecem positivamente malignos, suas bocas escancaradas e pingando saliva, lábios
retraídos sobre duas longas fileiras de dentes afiados.
Néri estava certo. Há pelo menos duas dúzias de animais, e eles são enormes.
Não quero obedecer e me proteger, mas Neri levanta a cabeça e me encara, um
monstro lupino, se é que já existiu algum. Quando ele uiva, um som profano que divide
a noite, eu tremo de medo verdadeiro. Não para mim. Mas para ele.
Ao seu grito de guerra, os Grandes Chifres se aproximam, avançando em nossa
direção com uma ameaça a cada passo. Esta não pode ser minha luta física. Eles vão me
massacrar em instantes, e Neri vai morrer tentando me proteger.
Mas nem todas as lutas são físicas.
Eu largo nossas espadas e invoco a madeira. Galhos caídos rastejam e deslizam pela
clareira, pela neve, e começam a tecer uma gaiola ao meu redor.
Antes que eu possa fazer qualquer coisa para evitá-lo, um Grande Chifre atravessa a
clareira em um piscar de olhos e entra na jaula, destruindo um lado. Pedaços de
madeira estilhaçados passam voando pelo meu rosto, um deles acertando meu ombro.
Eu tropeço para trás, agarrando os galhos para ficar de pé enquanto o animal recua e
bate na madeira novamente, quase me atingindo com aqueles chifres mortais. Eu
encontro seu olhar. Parece selvagem. Enlouquecido. Demente.
E cheira a morte pútrida.
 Como enxofre.
Um borrão branco gira em torno de minha gaiola e bate nas costelas do Grande
Chifre, derrubando o animal na clareira onde ele cai e cai antes de outros membros de
seu rebanho.
Meus olhos encontram as íris cor de mel de Neri, rodeadas de ouro brilhante,
enquanto tiro o caco de madeira do meu ombro. "Estou bem", digo a ele. "Eu prometo."
Mais Grandes Chifres atacam então, e eles se concentram em Neri. Sua besta cai de
quatro e se lança da neve em três Grandes Chifres que o atacam em velocidades
ofuscantes.
Não tenho certeza do que esperar, mas vê-lo prender aquela boca enorme em volta
do pescoço de um animal e quebrá-la com um movimento de cabeça, enquanto agarra
os outros dois pelos chifres e os joga no chão, é absolutamente emocionante parando.
Não apenas porque é uma demonstração impressionante de seu poder.
Mas também porque sinto cheiro de sangue daqui.
Enquanto um estranho grito agudo enche a noite, meus pensamentos se distraem.
Eu vislumbro um movimento à minha direita, apenas para ver um Grande Chifre
batendo no chão, preparando-se para atacar minha jaula. Rapidamente, eu reparo o
dano e mais membros correm para ajudar, mas não será o suficiente.
É apenas temporário, mas com a espada galatina de Neri em minhas mãos, invoco
um pouco de habilidade e observo como o metal quase derrete e começa a cortar os
galhos retorcidos, reforçando a madeira.
Desta vez, quando um Grande Chifre se choca contra minha jaula, seus chifres ficam
presos no emaranhado de metal indestrutível.
eu alcanço o meu espada e enfiá-la no peito enorme da besta, jogando minha cabeça
para trás enquanto o sangue quente espirra. Arranco minha espada e lambo o sangue de
meus lábios, deixando o corpo sem vida do Grande Chifre cair contra a madeira.
Estou tremendo, em parte pela batalha, em parte por medo e em parte pelo desejo
crescendo dentro de mim com aquele cheiro quente e rico flutuando no ar enquanto o
sangue pinga na neve.
Eu me forço a me virar, mesmo quando minhas gengivas começam a doer como
naqueles primeiros dias da maldição e procuro por Neri.
O pânico corre através de mim quando me viro em minha jaula. Ele se foi.
Ao mesmo tempo, os Grandes Chifres parecem perceber que ele não está aqui e, em
sua ausência, todo o foco recai sobre mim. Eles cercam minha jaula, cabeça baixa, dentes
à mostra, bocas cheias de baba como se estivessem morrendo de fome.
O cheiro deles está além de qualquer coisa que já enfrentei, e não consigo imaginar o
que seja. Está tão longe do cheiro de besta, forte o suficiente para me fazer engasgar e
quase vomitar na neve.
Os Grandes Chifres começam a rasgar minha jaula. Eles usam dentes, cascos e
chifres para abrir um buraco, chutar ou me escornar.
Eu me esquivo de todas as tentativas e até mesmo mato alguns enfiando minha
espada em suas bocas. Ainda assim, os outros são implacáveis.
 Com uma horda atacando, minha gaiola começa a balançar. Lado a lado. Lado a
lado. Como se entendessem o que estão fazendo, os animais trabalham mais para
derrubá-lo. Acontece tão rápido que não tenho um segundo para evitar.
Nas minhas costas, eu finalmente grito. Os animais sobem em cima da jaula, seu
peso e seus chifres pontiagudos rasgando a barreira de madeira. A galatina aguenta,
mas é tão pouca. Se um desses malditos bastardos me pegar, eles vão me arrastar desta
jaula, pedaço por pedaço.
Há um momento de pausa repentina. Os Grandes Chifres ficam parados e empinam
as orelhas.
Mas eles estão muito atrasados.
Neri surge do nada, despencando do céu e aterrissando na minha jaula, sacudindo
tudo e fazendo chover pedaços de madeira sobre mim.
Acima, ele sofre um golpe de chifre em seu lado, cortando fundo o suficiente para
que o sangue escorra por seu pelo branco, escorrendo por sua perna.
Em uma fúria de fúria, ele rasga a garganta de dois Grandes Chifres de uma vez,
socando o punho no peito de outro e arrancando seu coração. Ele joga os órgãos e
tecidos sangrentos na clareira, enquanto os mesmos lamentos de antes enchem a noite.
É então que percebo que um novo lutador entrou na arena. Através de uma cunha
de visibilidade entre os cadáveres de dois Grandes Chifres, vislumbro mais dois lobos
brancos. Eu tenho que piscar, porque eles se parecem com Neri, e eles atacam tão rápido
que dois Grandes Chifres, rápidos como são, não têm tempo de reagir antes de serem
arrastados para fora da minha jaula, e a matança começa.
Mais lobos saem da floresta, embora menores. Lobos normais. Uma dúzia enxameia
um único Grande Chifre e o derrubaria, arremessando vísceras e sangue pela neve.
Mais seguem o mesmo padrão, derrubando as bestas mortais pelo uso de seus números.
É uma visão horrível de se ver quando os lobos do Deus do Norte se levantam em sua
defesa.
Mas alguns Grandes Chifres na jaula ainda vêm atrás de Neri e de mim.
Eu seguro minha espada com ambas as mãos, um punho em um aperto reverso, a
lâmina apontada para a minha direita, onde um Grande Chifre estala sua boca na
minha jaula. A coisa rosna para mim, e a coisa mais estranha acontece.
Isso fala.
"Você não vai ganhar, Bloodgood." Sua voz é escorregadia e malévola. “Nem o seu
Lobo Branco. Thamaos vê vocês dois. Ele observa você. Weeee te assisto. E nós só vamos
voltaraaack .
Luto para respirar, percebendo que o cheiro é porque estamos cercados por
espectros que possuem um rebanho de Grandes Chifres. Raina me contou do cheiro que
exalava de Helena, do enxofre, do enxofre.
Medo e ódio apunhalam meu coração como uma faca. Felizmente, o ódio vence.
No espaço de uma batida do coração, o Grande Chifre fecha a curta distância entre
nós e enfia seu focinho através de uma abertura nos membros. Enfio a ponta da minha
espada no olho da criatura.
“Diga ao Thamaos para ir se foder!” Eu torço minha lâmina o mais forte que posso.
 O animal grita, se debate e cai para trás, se livrando da minha lâmina. Quando ele
ataca pela segunda vez, eu o pego na boca como os outros, empurrando minha lâmina
profundamente até que a coisa finalmente se sacode e morre, mas não antes de eu ouvir
aquele grito agudo de novo, como se estivesse voando para longe de nós.
O fantasma fugiu antes que eu pudesse prendê-lo dentro da besta e mandá-lo de
volta para o Nether Reaches. Droga.
Neri cuida dos outros. Ele passa suas garras em uma garganta, fazendo mais sangue
derramar em minha jaula, então ele arranca a cabeça de outra e a joga na clareira para
seus amigos. Procuro as duas feras que se parecem com Neri, mas sumiram.
Peito branco arfando e todo ele coberto de sangue, meu lobo olha para mim com
aquele rosto bestial, seus olhos dourados fixos em mim, e de alguma forma, eu desmaio
pela besta e pelo deus dentro.
Ele joga a cabeça para trás e uiva, desta vez um som de vitória, e meus músculos
tensos relaxam, mesmo enquanto eu estou deitada na neve ensanguentada, enterrada
sob o peso da percepção.
Thamaos já tem domínio nesta terra.
Quando a noite se acalma e os lobos se retiram, arrastando suas caças para a floresta,
Neri olha para mim novamente através da jaula, estudando meu trabalho manual.
Lembro-me da galatina e vejo como ela se transforma em sua espada, o punho em meu
aperto trêmulo.
Cuidadosamente, ele arranca a madeira e estende uma pata com garras que já está
mudando de volta para a adorável e forte mão que aprendi tão bem.
"Venha, passarinho", diz ele, sua voz áspera, profunda e reconfortante.
Sem um segundo de hesitação, eu o alcanço.
25
 N E P HE LE

EU
t Neri leva mais de uma hora para retornar à sua forma humana.
A dor é insuportável de presenciar, como sua forma de lobo parece
querer dominar e permanecer, lutando contra ele de dentro para fora. Ele
uiva e luta de quatro na neve, de costas para mim, como se não quisesse que
eu visse. Mas não consigo desviar o olhar dele. Os ossos se contorcendo e se movendo
sob o luar pálido, a batalha de pele e pêlo, de besta e deus.
Eu quero ajudar. E tentei, mas Neri rugiu na minha cara, mandando-me embora.
Mas não fui longe.
Sento-me a alguns passos de distância em cima de nossas mochilas empilhadas,
encolhido em minha capa, fazendo o possível para segurar uma pequena construção
para nos proteger do vento cortante. Minhas forças já estão diminuindo e o cheiro de
sangue está por toda parte, me deixando ansioso.
Especialmente o sangue de Neri. Agora que eu provei, parece que meu corpo
poderia pegá-lo em meio ao sangue de um campo de batalha, se necessário. Isso me faz
sentir um pouco diferente das feras que estavam nesta clareira esta noite. A única
diferença é que tenho a forma de uma mulher e não tenho presas e garras. Ainda.
Enquanto minhas gengivas e dentes doem, percebo que não estou totalmente certo de
que a mudança não esteja chegando.
Neri bate com o punho na neve e ruge novamente. Cada músculo do meu corpo se
contrai com o som. Por um momento, não tenho certeza se ele pode vencer essa luta.
Mas então suas costas mudam. A coluna curvada se endireita, seguida por seus
ombros largos estalando com força, como se estivessem se movendo de volta ao lugar.
Suas pernas também mudam, os músculos grossos e retesados mudando para as pernas
ligeiramente menores de um homem poderoso. A pele que ainda o cobre em alguns
lugares desaparece, deixando para trás um Neri nu, a pele dourada clara brilhando sob
uma camada de suor ao luar.
Pego as roupas que ele tem na mochila — uma túnica de lã, calças e os chinelos de
couro — e corro para perto dele. Quando ele olha para mim, vejo preocupação
brilhando em seus olhos.
"Você ainda está aqui", diz ele, sua voz áspera e crua.
Eu seguro seu rosto bonito. "Você realmente acha que eu iria deixá-lo, lobo?"
Ele suspira, então cai na neve, rolando de costas. A ferida sangrenta do chifre em seu
lado está coagulando, mas o corte parece profundo, e o cheiro está me deixando
faminto, o que revira meu estômago. O pensamento de desejá-lo quando ele está ferido
parece errado.
"Eu não queria que você visse isso", diz ele. “Minha besta nunca foi tão difícil.”
Embora me doa, sento-me ao lado dele, olhando para sua nudez, e faço o possível
para não me incomodar com o sangue. “Bem, eu vi. E não muda nada. Então vamos
concordar em discutir isso assim que encontrarmos abrigo.” Eu seguro suas roupas.
"Agora, precisamos vestir você antes que você congele."
Ele olha para mim e, felizmente, um pequeno sorriso surge em seus lábios.
"Preocupados com meus pedaços, não é?"
 Pego sua mão e o ajudo a se sentar. Sangrentos como nós dois estamos, e mesmo que
eu tenha que reprimir minha necessidade, eu me inclino e o beijo. Apenas um beijo
suave. Uma pressão de nossos lábios frios. Preciso senti-lo e deixá-lo sentir meu alívio
por ele estar aqui.
“Estou preocupada com todos vocês,” eu digo quando me afasto. “Mas os bits
especialmente. São pedaços adoráveis.
Com aqueles olhos de uísque brilhantes, seu sorriso se alarga, só um pouco, e ele
desliza a mão em meu cabelo. “Fico feliz em saber que você pensa assim. Agora vamos

para aquela cabana.

A CABANA QUE N ERI viu à distância quando visitou este bosque pela última vez com
Alexus e Finn é uma habitação modesta. Mais como um abrigo de caça. O melhor que
podemos dizer é que está vazio e tem telhado e chaminé, o que é suficiente para esta
noite.
Neri e eu olhamos para uma pilha de lenha cortada perto da porta principal, mas ela
está meio coberta por um monte de neve como o resto da cabana, incluindo a porta.
“Posso cavar nosso caminho”, digo, plenamente consciente de que ele não pode me
ajudar. Ou não deveria me ajudar, pelo menos. Ele deve estar fraco depois da batalha
que acabou de travar, e ainda está sangrando.
No momento em que começo o trabalho, ele anda pela cabana e, depois de um
estrondo sacudir a noite, volta com uma sobrancelha arqueada. “Encontrei uma janela.
Quebrou o fecho do obturador. Um pouco mais fácil do que cavar, passarinho.
Jogo para o lado o pedaço fino de madeira que estava usando como pá e reviro os
olhos para mim mesma por não ter pensado em procurar uma janela. “Não tire sarro de
mim. Estou cansado."
Ele nem ri quando pego um braço cheio de lenha do topo da pilha perto da porta e
passo por ele.
"Eu nunca faria isso", diz ele.
Depois de despejar três braçadas de lenha na cabana, obrigo-o a entrar primeiro para
que eu possa ajudá-lo. Ele é tão grande que seus ombros largos mal cabem. Uma vez
que ele finalmente consegue passar, porém, jogo nossas mochilas dentro e deslizo pela
moldura da janela com facilidade, caindo de pé na escuridão.
Neri fecha as persianas e enfia um pedaço pequeno e plano de madeira nas
ferragens quebradas para mantê-las fechadas. Sou imediatamente grato pelo abrigo do
vento. Infelizmente, a pequena cabana é tão fria e congelada por dentro quanto por fora.
Fingindo não notar Neri estremecendo de dor no lado, deixo cair nossas mochilas no
chão de tábuas e sufoco um suspiro ao liberar o peso que me recusei a deixá-lo ajudar a
carregar. Mas ele parece querer ser útil mesmo agora, e embora eu preferisse que ele
apenas se sentasse e me deixasse cuidar das coisas, sei que ele não o fará.
 Ele pega vários pedaços de madeira do chão e, com um leve passo manco e outra
careta, ajoelha-se perto da lareira, empilhando as toras. “Você pode fazer um pouco de
magia nesta madeira molhada e procurar por uma caixa de fogo?” ele pergunta. “Tem
que haver um.”
Chorar água da madeira é uma tarefa pequena. Depois, caço na escuridão, com
medo de não encontrar nada. Mas quando meus dedos tremulam sobre uma caixa de
metal frio em cima do manto, minha preocupação é aliviada.
Neri me deixa acender o fogo, sem trocar uma palavra entre nós. Ele tem estado
muito quieto desde que saímos da clareira, mergulhando em longos períodos de
pensamento profundo. A mente dele está confusa com essa maldição e Thamaos e os
fantasmas, como a minha, mas ele me excluiu por enquanto enquanto trabalha com as
coisas, eu suponho. Eu tento respeitar seus limites da mesma forma que ele tentou
respeitar os meus.
Assim que uma faísca finalmente se acende e as chamas se apoderam, fico com as
mãos sobre o fogo, absorvendo o calor crescente em meus ossos. Neri permanece de
joelhos na beira da lareira, os olhos brilhantes enquanto ele olha para a luz do fogo.
Ficamos assim por vários minutos enquanto o calor começa a derreter a sala, até que
eu não aguento mais o silêncio. Estranho que tanto quanto eu tenha desprezado a boca
arrogante de Neri nos últimos dias, eu quero desesperadamente ouvir sua voz agora.
Mesmo um de seus comentários lascivos serviria. Qualquer coisa para quebrar o frágil
silêncio.
Eu viro as costas para o fogo para avaliar nossos alojamentos mais de perto. Meu
estômago se contrai ao ver uma cama de solteiro, grande o suficiente para uma pessoa,
algo com o qual teremos que nos preocupar mais tarde. Há também uma mesa de
carvalho solitária, grande o suficiente para sustentar o peso de um deus musculoso
enquanto realizo uma cirurgia rápida em seu lado ferido.
Se eu puder suportar, e se ele me deixar.
Seu sangue me lembra um vinho rico e terroso, o sabor um pouco doce na língua.
Torturou-me na clareira enquanto ele se vestia, torturou-me enquanto caminhávamos
para esta choupana e vai torturar-me quando tiver de ficar cara a cara com ela. Isso é
tudo em que pensei na última hora. Ainda assim, deve ser feito.
“Você deveria me deixar cuidar de sua ferida. Talvez costure o corte, a menos que
queira tentar a outra opção. Eu tenho as ferramentas necessárias na minha mochila.
Posso pelo menos limpar o estrago.
Muitos outros momentos sem palavras se passam. "Outra opção?"
Eu o encaro, segurando meus cotovelos contra o frio. “Depois de ter ingerido
sangue, seu dedo sarou. Isso pode ajudá-lo agora.
Sua testa puxa para baixo no meio. "Você está sugerindo que eu beba de você?"
Eu dou de ombros. “Melhor eu do que algum animal selvagem, não? Que teríamos
que caçar? Você provou meu sangue na sala de leitura. E agora eu provei o seu. Eu sei
que cura. Eu sei que dá força. Goste ou não, a maldição que o bosque colocou sobre nós
tem a ver com sangue.
 “Isso pode. Mas não posso me alimentar de você, Nephele. Eu não vou. Com
maldição ou sem maldição.
"Por que não?" Eu pergunto, genuinamente curioso. “Isso poderia aliviar sua dor. E
não é como se já não tivéssemos feito isso. Você me alimentou e gostou. Você me beijou
e provou, e sei que gostou.
“Isso foi paixão . Isso era desejo . Foram meras gotas de sangue poupadas para você e
por você. Eu tenho uma besta dentro de mim, Nephele, e muito mais do que um corte na
ponta do meu dedo. Não posso arriscar tentar meu lobo assim. Se eu te machucar… Se
eu perder o controle…” Ele balança a cabeça. “Eu vou me curar sozinha. Pode demorar
mais do que o normal, mas vou me curar. Não estamos discutindo mais a outra opção .”
"Oh sério?" Eu cruzo meus braços, as mãos fechadas em punhos, e levanto minhas
sobrancelhas em direção ao couro cabeludo. “Porque você diz isso? Eu ouço a
preocupação em sua voz, você sabe. E no seu silêncio. Seu poder divino não está
respondendo, sua besta é mais difícil de controlar do que você esperava e sua
capacidade de curar não está melhorando. Se não fosse parte da maldição, essas coisas
estariam melhorando. Não pior. Pode ser útil para você pelo menos tentar. Não sei o
que a maldição quer de nós ou o que está fazendo conosco, mas você precisa de força.
Se Thamaos lançar outro ataque antes de encontrarmos uma saída daqui, você
certamente precisa estar inteiro, e garanto-lhe que a força pode ser encontrada em mim .
Você só tem que aceitar.”
Ele se volta para o fogo, o rosto duro. Não tenho certeza do que me impressiona
então. O que me faz precisar voltar a ser tolos briguentos e brincalhões a ponto de me
tornar descarado, mas é o que faço.
“Eu conheço uma parte de você que funciona muito bem. Na verdade, não tenho
certeza se há um momento em que não esteja funcionando, exceto talvez agora, quando
finalmente não me importaria.
Seu rosto tenso suaviza um pouco, mas permanece inexpressivo. “Só você faria uma
piada tão coquete para mudar de assunto.” Mais uma vez, ele olha para mim, os olhos
estreitados. “Ou talvez você esteja apenas tentando conseguir o que deseja.”
Minha pele fica quente. “E o que eu quero, exatamente? Tem certeza de que sabe?
Neri desliza a mão pelo corpo e se levanta. Embora o esforço o faça apertar a
mandíbula, ele respira fundo e se endireita até ficar pairando sobre mim.
Seu sorriso perverso habitual está ausente, mas ele ainda tenta me encontrar no meio
do caminho. “Ah, tenho certeza. Sinto o cheiro do seu desejo até agora. Você me quer, é
claro. Nu."
Eu levanto uma sobrancelha, aliviada por ouvir um pouco de provocação depois de
tanta frieza e seriedade. "Muito certo. Sem camisa, de qualquer maneira. Vou até a
mesinha e dou um tapinha na madeira gelada. "Vamos. Deixe-me pelo menos dar uma
olhada. Eu dou conta disso. E precisamos de você bem, mais cedo ou mais tarde.
Ele hesita, mas como a geada derretendo rapidamente da sala, o exterior frio que ele
ergueu à minha menção de ajudá-lo, deixando-o beber de mim, começa a desaparecer.
Lentamente, ele se junta a mim e desliza sobre a mesa, a madeira rangendo sob seu
peso.
 Olhando para minhas mãos à luz do fogo, eu me encolho com o sangue seco na
minha pele. “Precisamos de água para limpar antes de fazer qualquer coisa.”
Pego as chaleiras penduradas na lareira e vou até a porta para recolher a neve.
Minutos depois, tenho duas panelas de água quente e várias tiras de linho para panos
de limpeza, arrancadas de uma das minhas camisas. Também pego um kit de costura
da minha mochila e localizo duas panelas fundas e um pedaço de sabão para que
possamos lavar as mãos sem sujar uma chaleira com água. Vamos direto ao ponto,
esfregando e lavando até nossas mãos ficarem limpas.
Troco a água e, enquanto Neri lava o rosto, fico olhando para sua camisa
ensanguentada.
"O tecido secou até o ferimento", digo a ele. “Tirar a túnica pode doer.”
Sem dizer uma palavra, ele alcança a bainha e rasga a camisa pela cabeça. Ele
grunhe, mas esse é o único sinal de dor.
“Já aguentei coisa pior”, diz ele. "Acredite em mim."
"Tenho certeza. Mas da próxima vez, me avise.
Não direi por quê, embora ache que ele saiba. Tenho certeza de que ele pode sentir
meu coração batendo mais forte quando começo a limpar a ferida que sangrou
recentemente, passando vários panos para absorver o vazamento.
“Não é tão profundo quanto eu pensei,” eu digo, inspecionando cuidadosamente.
“Posso tentar fechar com costura, mas temo que seja difícil com todo esse sangue.
Devemos parar o sangramento e talvez tentar novamente em algumas horas.
Esfrego as costas da mão na testa. Estou tão exausta e me sinto tonta. O fato de que o
pensamento de lamber meus dedos é uma consideração que está perto de entrar em
minha mente me faz querer chorar. Eu não tive tempo para sentar com as implicações
desta maldição. Esse sangue é agora a única coisa pela qual anseio e possivelmente terei
fome .
Salve para o deus sentado diante de mim.
Neri toca meu rosto, seus olhos ternos. “Lave as mãos e vá procurar na minha
mochila um par de calças de dormir.”
Eu franzo a testa, mas eu faço isso.
Quando volto, ele pega minha adaga e rasga a calça em tiras compridas que começa
a enrolar no torso, sobre uma pilha grossa do linho rasgado de antes, colocada bem
sobre o ferimento.
Eu o ajudo, ficando entre suas pernas, envolvendo-o bem até que tenhamos usado
até a última peça de sua calça.
Enquanto coloco a ponta da peça final atrás das outras, Neri pousa a mão em meu
quadril. Eu me endireito, percebendo o quão perto estamos.
Com a outra mão, ele pega um dos pedaços menores de linho da mesa, mergulha na
água ainda morna e começa a limpar meu rosto com movimentos suaves e curtos.
Instintivamente, eu me encolho e dou um suspiro envergonhado. “Eu devo ter uma
aparência incrível.”
Eu tento pegar o pano dele, mas ele me impede, segurando meu pulso levemente
enquanto ele olha nos meus olhos.
 “Você se importava comigo. Deixe-me cuidar de você.
Com o coração batendo forte, eu relaxo e o deixo voltar para sua tarefa. Eu não olho
para longe dele enquanto ele trabalha, seu rosto atento. Ele limpa com ternura cada
mancha de sangue da minha pele, até mesmo os pedaços do meu cabelo e respingos no
meu pescoço.
É impossível impedir meu coração já acelerado de acelerar quando ele começa a
desabotoar minha jaqueta manchada de sangue, um botão de cada vez. Ou quando ele
empurra a roupa sobre meus ombros e a deixa cair no chão.
Ele pega meu rosto em suas mãos. "Você parece muito cansado. Não durmo, mas
gostaria de me deitar com você enquanto dorme. Se você quiser isso.
Dobro meus dedos em torno de seus pulsos. "Você sabe o que eu quero. Eu sei que
não posso esconder isso. Eu até tomei uma dose de birthbane do boticário de Yaz. Mas
agora estamos aqui no meio do nada, sendo caçados como animais literais, e você está
ferido. Eu diria que tenho uma sorte terrível.
Seus lábios se curvam de um lado quando ele sai da mesa e, segurando minha mão,
me conduz pelo quarto até a cama. Para meu alívio, as roupas de cama parecem limpas
e bem cuidadas, embora ainda estejam frias.
Neri tira os sapatos de couro enquanto pega o grosso cobertor de lã e o dobra para
trás, revelando lençóis brancos por baixo. Na verdade, teríamos dormido nesta cama,
espremidos juntos, independentemente da limpeza. Mas isso torna o evento muito mais
fácil.
Ele rasteja para a cama do lado ileso, com as costas contra a parede, e faz um gesto
para que eu me junte a ele. "Venha aqui", diz ele suavemente.
Ele parece tão convidativo deitado ali e, embora o quarto ainda esteja esquentando,
não quero uma barreira entre nós. Quero sentir sua pele na minha.
Desligo todas as proteções em torno de minha mente e tiro minha túnica,
pendurando-a na curta cabeceira da cama. Por baixo, não uso nada além da roupa de
baixo de seda verde que tirei das minhas coisas em Starworth Tor.
Os olhos de Neri derretem ao me ver, e posso ver suas presas se estendendo com um
simples empurrão contra seu lábio superior. O rosnado mais baixo ressoa em seu peito.
“Você está tentando me matar.”
Eu sorrio. “Na verdade, eu esperava atraí-lo para meus aposentos assim que
chegássemos a Winterhold,” digo a ele, meu peito subindo e descendo em respirações
mais rasas. “Eu queria convidar você para fazer todas essas coisas depravadas que você
mencionou.”
Quando ele olha em meus pensamentos, ele oferece um pequeno sorriso quando não
encontra nada além de honestidade. "Venha aqui", diz ele novamente. Gruffer desta
vez.
Eu tiro minhas botas e deslizo para baixo das cobertas, de frente para ele. Ele cruza o
braço sob a cabeça, olhando para mim enquanto passa as pontas dos dedos para frente e
para trás na minha clavícula e na curva do meu pescoço.
"Estou dizendo a mim mesmo que preciso deixar você descansar", diz ele. “Que
temos uma dúzia de coisas preocupantes para discutir se você vai ficar acordado. Que
não estou em condições de fazer as coisas que tanto quero fazer com você. Ele desliza a
ponta dos dedos da minha clavícula até meu seio, demorando-se em meu mamilo, onde
seu polegar circula a ponta endurecida através da seda. “Eu digo essas coisas a mim
mesmo, mas não consigo parar de tocar em você.”
Fecho os olhos enquanto ele me belisca com força, do jeito que eu gosto. “Eu não
quero que você pare.”
"Eu sei." Ele passa a ponta do dedo sobre meu mamilo. “Seu coraçãozinho está
voando e você cheira como o desejo mais delicioso.”
Inesperadamente, Neri desliza a mão entre minhas pernas. Eu suspiro quando ele
me esfrega, então começa a afrouxar os laços da minha calça.
"Seu lado", eu o lembro, como se ele precisasse de mim para fazer isso.
Ele trabalha habilmente nos cadarços. “Existem muitas maneiras de foder,
passarinho.”
Eu tiro minhas calças e roupas íntimas tão rápido que é quase embaraçoso, mas no
momento em que estou de frente para ele novamente, ele me arrasta para perto e
desliza a mão para onde eu preciso dele, segurando-me com força enquanto olha nos
meus olhos.
“Essa já é minha boceta.” Um aperto ainda mais firme. “Você entende isso, sim?
Meu."
Meu coração gagueja, e algo dentro de mim que parece tão antigo quanto o bosque
se desenrola com alegria com a ideia de ser reivindicada por ele. De ser marcado como
parte do território do Deus do Norte. De ser levado e fodido pelo Lobo Branco. Pode
não acontecer do jeito que eu quero esta noite, mas acontecerá em breve, e estou pronto.
“Pegue se for seu,” eu sussurro contra seus lábios. “Dá-me alívio.”
Com nossos olhos fixos, ele desliza um dedo grosso através do calor escorregadio
reunido entre minhas pernas, então profundamente em mim.
"Tão fodidamente molhada." Ele puxa para fora e suga o dedo em sua boca,
saboreando cada gota, rosnando com o gosto antes de mergulhar de volta dentro de
mim, então provando novamente. "Deuses, você é ainda melhor do que eu sonhei."
Ele me beija então, o dedo deslizando de volta para dentro da minha boceta, e eu
chupo sua língua deliciosa, provando a mim mesma, minha necessidade. Eu curvo
meus quadris em direção a ele, incapaz de parar o som absolutamente selvagem que me
escapa quando ele enrola o dedo repetidamente sobre aquele ponto sensível lá no
fundo, me fazendo querer mais, me fazendo querer tomá-lo tão fundo que dói.
Ferido ou não, ele se inclina e morde meu mamilo através do tecido verde sedoso,
puxando a carne sensível entre os dentes repetidamente enquanto começa a bombear o
dedo dentro e fora de mim em estocadas mais punitivas.
Eu alcanço a alça da minha roupa de baixo e tiro-a do meu ombro, oferecendo-lhe
meu peito, precisando dele para me violentar enquanto ele me fode, desejando que ele
mordesse e bebesse.
Neri passa os dentes com mais força sobre meu mamilo nu, e percebo que ele pode
ouvir meus pensamentos, todos os meus desejos. Eu mostro a ele a porra que eu desejo,
para ser tomada de todas as maneiras por ele. Em resposta, ele geme enquanto me
lambe, girando sua língua sobre o pico tenso do meu seio, sugando-o em sua boca
enquanto insere outro dedo grosso, me esticando. Seu pênis se contrai contra mim, e eu
acaricio minha mão ao longo de seu comprimento através de suas calças, deleitando-me
com a dureza inflexível e aquela cabeça latejante e inchada.
“Eu posso te dar o que você quer,” ele sussurra, pouco antes de lamber meu
pescoço, seus dedos me fodendo com um toque experiente. “Você é todas as minhas
fantasias também. Cada um maldito. Acredite em mim quando digo que posso ser seu.
Eu esfrego descaradamente em sua mão, perseguindo a necessidade que começou a
crescer no dia em que ele veio à minha presença. Quando ele adiciona o polegar,
começando a trabalhar em meu clitóris, eu agarro seu ombro, certa de que vou me
perder em segundos e gozar em seus dedos torturantes.
Ele crava seus dentes em meu mamilo, então os arrasta até minha garganta
novamente, pairando sobre meu pulso, o raspar de suas presas bem ali.
Por um momento ponderado, acho que vou conseguir o que quero, que ele
finalmente vai penetrar na minha carne e chupar novamente, me enchendo com a
mesma euforia que escorria por mim nas duas vezes que compartilhei sangue com ele.
Em vez disso, ele solta um rosnado que quebra o silêncio, e ele é arrancado de mim,
como se uma mão poderosa se estendesse e o arrancasse de nossa cama.
Ele se agacha no canto, envolto em sombras. Sua respiração mudou, das respirações
irregulares de um ser humano preso nos espasmos da paixão para as inalações
profundas e ásperas que se arrastam pelo peito de uma fera.
Eu me levanto, quase nu, ofegando por uma estranha mistura de desejo e medo.
Neri não mudou totalmente, mas está perto.
"Eu preciso sair." Sua voz é um apelo desesperado e gutural. Eu me aproximo,
esperando acalmá-lo, minha mão estendida, mas ele estala. “Volte , Nephele. Escute-
me."
Eu só continuo me movendo, dando pequenos passos enquanto seu peito incha e
desce com respirações ofegantes. “Quantas vezes devo dizer que não tenho medo de
você?” Eu digo. “Nem assim.”
Outro rosnado baixo ressoa pela sala. Ele está em cima de mim em um instante,
cruzando o quarto, a mão em volta da minha garganta, me prendendo na cama antes
que o frio rastejando pela minha espinha possa alcançar a minha nuca.
Eu suspiro, observando a luz de seus olhos, íris como fogo líquido.
Com as presas à mostra e brilhando, ele se aproxima sussurrando. “E quantas vezes
devo dizer que você deveria?”
“Você me disse uma vez ,” eu o lembro, desejando que meu coração desacelere,
tentando manter a calma na esperança de que isso o ajude. “Antes desta noite – antes de
sua besta – você disse que não queria meu medo. Você disse que queria minha rendição.
Deixei toda a tensão do meu corpo ir embora, mesmo com a mão dele firmemente em
volta do meu pescoço. “E você pode tê-lo. Como Neri. Sua besta, no entanto, recebe
cada pedacinho de coragem que possuo até que aprenda como se comportar.
O fogo em seus olhos não diminui quando ele diz: “Então diga meu nome. Você
nunca diz meu nome. Se você está disposto a se render, diga.”
 Eu posso ouvir a besta nele falando. Veja isso desafiando o deus interior. E me
desafiando, a oposição mantendo Neri lutando. É como o que aconteceu com o éter.
Talvez a quintessência dos deuses nunca tenha parado de reconhecer Neri. Talvez ele
tenha perdido o poder divino de controlá-lo. E para controlar sua besta.
Poder divino que está mudando lentamente para mim.
Minha mente gira. Quão diferente Neri tem sido do que eu jamais imaginei. Tantos
momentos em que vi altruísmo nele, por mim. Quando eu vi vislumbres da
humanidade. Estou ganhando traços da divindade de Neri, enquanto ele está ganhando
traços da minha humanidade. É por isso que Thamaos pode controlar fantasmas.
Porque ele está assumindo um pouco do poder de Elias.
Mas o que isso significa para o príncipe?
O verdadeiro medo queima meu sangue. A maldição é uma troca de poder. Com a
essência de um deus, não preciso de comida, mas como lobo , desejo sangue. Neri pode
nem perceber o que ele precisa ainda, sua mente mudando para se tornar mais humano
antes que seu corpo o alcance, seu poder divino desaparecendo lentamente. E estes
duram vários dias? Eles provavelmente são apenas o começo, para nós quatro.
Eu cerro meus dentes doloridos. O que vou me tornar antes que tudo isso seja dito e
feito?
Segurando meu olhar, Neri arrasta sua boca sobre meu peito, provocando meu
mamilo com uma presa, sua besta não se importando com meus pensamentos. "Dizer.
Meu. Nome."
Eu encontro seu olhar, sem saber o que fazer. Só sei que não posso deixar a fera
assumir totalmente o controle novamente, ou Neri pode não vencer desta vez. Ele
simplesmente não é mais forte o suficiente para lutar contra o lobo. O que é pior, eu sei
do que ele precisa – o sangue de um deus, seu sangue , porque o poder que ele requer
agora corre em minhas veias. E, no entanto, não posso obrigá-lo a aceitar.
Ou talvez eu possa.
Eu levanto minha cabeça contra seu aperto, olhando-o diretamente nos olhos, e
ofereço um desafio. “Você quer que eu diga seu nome? Faça-me .
A besta de Neri ruge e joga a cabeça para trás, pouco antes de afundar suas presas
em minha garganta.
26
 NERI

N
o sangue de ephele inunda minha garganta, felicidade vermelha capturada em
minha boca.
Eu aperto seus pulsos acima de sua cabeça e afundo minhas presas mais
profundamente com a insistência do meu lobo.
Seu gosto é divino, seu cheiro é meu mestre, ambos criando dentro de mim uma
fome que nunca senti.
Ela não protesta enquanto eu bebo. Em vez disso, seu pequeno corpo se contorce sob
o meu, acariciando-me com desejo, as curvas de sua forma nua pressionando em mim,
seu pulso martelando em meus ouvidos com cada impulso poderoso de seu coração.
O pulso em seu pulso é um ritmo adorável sob meus dedos, um que eu uso para
cronometrar cada longo puxão de sua veia. Mas sinto o pulso em sua coxa sensível.
Aquele perto de sua orelha delicada. Aquele no interior de seu tornozelo fino.
Todos eles. Chamando para mim. Rios vermelhos de deleite.
Ela estremece quando eu gemo contra sua garganta, meu pau crescendo brutalmente
ereto entre suas coxas abertas. Eu rolo meus quadris contra ela, o deus e a besta em mim
querendo afundar profundamente e nunca mais sair.
Ela se debate, arqueando a coluna, curvando os quadris enquanto tenta me alcançar.
Quando ela solta a mão do meu aperto e a desliza entre nós para soltar meu pau, não
consigo detê-la. Eu não quero. Eu quero seu toque, e quando eu consigo, é tão
perfeitamente ganancioso que só desperta minha necessidade, tanto que eu vazo em sua
mão.
Ela me acaricia, aquela pequena corrente de fluido suficiente para me fazer imaginar
a umidade de sua boca, o aperto de sua boceta. O deslizamento sedoso de seu calor
espera, tão, tão perto, e eu arrasto meu pau através de seu desejo, desejando perder
todo o controle, curvá-la e reivindicá-la até que ela grite meu nome.
Não sei de onde vem esse desejo no momento. Eu ou o lobo. Ou nós dois. Tudo o
que sei agora é que algo dentro de mim está mudando enquanto meu corpo absorve o
sangue dela.
E então eu tenho a minha resposta, porque o lobo começa a se acalmar, a besta
domada mais uma vez, e eu volto a sugar da veia de Nephele, ouvindo enquanto seus
suspiros pesados e trêmulos diminuem, até que me sinto seguro para remover minhas
presas.
Mas eu ainda quero.
Já vi suas fantasias e quero realizar cada uma delas.
Diminuindo meu aperto em seu pulso, lambo sua garganta, as feridas perfuradas e
as sinto cicatrizar sob minha língua. Meu lado também está cicatrizando, e ela deve
detectá-lo, porque começa a desenrolar o linho do meu torso, jogando cada tira no chão
até que não reste nada além de pele lisa.
Não sei se nos curamos por minha causa, ou se nos curamos por causa dela. Agora,
eu não posso me importar. Estou feliz por ter vencido a batalha com o lobo. Não parecia
tão impossível uma vez que seu sangue derramou na minha garganta.
 Apoiado acima dela, encontro seu olhar, e não é tão brilhante. Sob seus olhos estão
luas crescentes machucadas que não existiam antes.
Eu tomei muito.
“Nefele, me perdoe.” Eu toco seu rosto com uma tristeza sufocante dentro de mim,
um sentimento que nunca experimentei antes. Um sentimento que agora percebo que só
conheço porque Nephele me deu a humanidade de que Un Drallag falou quando falou
com seu amigo Rhonin.
O poder está na grandeza da humanidade. Por causa de Nephele, agora sei como me
sentir.
Embora ela pareça tão cansada e eu saiba que passei dos limites, ela passa as costas
dos dedos pela minha bochecha e diz: “Eu sabia que você ia ganhar”.
Algo em meu peito aperta dolorosamente. "Graças à você. Meu pequeno trapaceiro.
Ela pega meu rosto em suas mãos e me beija. Eu me perco nela, sua boca acolhedora
e quente, o sabor de seu sangue se misturando entre nós, uma droga inebriante apenas
aumentando nossa necessidade.
Até eu pegar minha língua em algo afiado.
Eu recuo, e Nephele olha para mim com olhos preocupados.
Então ela curva os lábios sobre suas novas presas.
Meu estômago afunda. “Eu vou consertar isso. Eu vou achar um jeito. Eu vou-"
Ela pressiona o dedo nos meus lábios. “Não há nada para consertar. Não sei se isso é
algo que podemos mudar. Está vindo desde o dia em que deixamos o bosque. E não sei
se quero que mude. Precisamos conviver com isso por um tempo. Descubra o que está
acontecendo e como lidar melhor com isso.” Ela faz uma pausa e uma nota de incerteza
preenche sua voz. “Eu só preciso de você .”
Por mais duro que esteja entre suas pernas e encharcado como o ar está com o aroma
de seu desejo, sei que ela não quer dizer sexo. Ainda não.
Eu a empurro, tiro minhas roupas e me sento com as costas contra a cabeceira da
cama. Eu a agarro e a arrasto para o meu colo, entendendo o que ela quer, o que ela
precisa, sem ter que ouvir sua mente.
E então empurro meu cabelo para trás e desnudo minha garganta.
Na verdade, ela poderia tirar sangue de mim em qualquer lugar, mas a intimidade
dessa proximidade a torna uma experiência tão poderosa. Eu quero que ela sinta isso.
Ela olha para mim com cautela em seus olhos, seu peito subindo e descendo mais
rápido. "Isso é diferente."
Eu acaricio seu rosto, seu pescoço, seu peito, seu braço. "Tudo bem. Não tenha
medo. Apenas faça. Na próxima batida do coração, você não vai se arrepender. Eu
prometo."
Hesitação brilha através do gelo azul de seus olhos, mas ela abaixa a cabeça, embora
lentamente, enquanto o ritmo acelerado de seu pulso ruge em meus ouvidos mais uma
vez.
Quando ela finalmente sucumbe, quando suas pequenas presas perfuram minha
pele e ela toma aquele primeiro gole carente, o prazer que percorre meu corpo é tão
delicioso quanto antes.
 Não espero o gemido que me deixa ofegante, ou a maneira como seguro seu cabelo e
a puxo ainda mais para perto. Não espero agarrar a cabeceira de madeira da cama, ou o
momento em que ela monta em mim para ter um melhor acesso. Também não espero
me sentir vulnerável embaixo dela. Mas agora, assim como me senti na sala de leitura,
sou a presa, capturada por um passarinho que criou dentes.
E eu quero que ela me tenha. Para me levar. Para me beber até não sobrar nada.
Quando ela finalmente para, fico surpreso ao sentir suas presas se retraindo do meu
corpo. Não é doloroso. É tão sensual quanto uma língua deslizando por lábios
carnudos.
Eu deslizo minhas mãos por suas costas para as curvas cheias de sua bunda
enquanto ela beija minha garganta, passando a língua sobre a cavidade lá, então o nó
que balança em sua leitura.
“Por favor, Neri?” ela sussurra, sua voz rouca de desejo.
Tudo dentro de mim dá uma guinada ao som dela finalmente falando meu nome, e
todo o meu ser quer responder ao chamado suplicante da minha sereia.
Mas estou incerto. A alimentação tem um efeito estimulante. Ela realmente quer
isso? Me quer? Ou é apenas uma isca de sangue?
“Nefele.” O nome dela sai dos meus lábios como se eu estivesse ansioso para
pronunciá-lo por mil anos. “Não tenho certeza se você sabe o que está dizendo,
passarinho.”
"Eu faço." Suas palavras suaves roçam a concha da minha orelha. “Eu quero você me
implorando para te foder. Me implorando para nunca parar. Quero fazer você se sentir
tão bem que chega a doer.
Aperto meu aperto em sua bunda enquanto ela se esfrega contra meu pau. “Nunca
me senti tão em conflito. Eu quero você, Nephele. Porra de estrelas e santos, eu quero
você. Mas eu quero que você seja...”
"Claro? Olhe para você, tão nobre”, ela diz com um sorriso. "Estou certo. Eu queria
você antes de tudo isso, Neri. Eu queria você quando estava no meu quarto no palácio
de Fia. E antes mesmo. Acho que gostaria de você de qualquer forma. Você é o que me
deixa sem sentido. Não o sangue. O sangue só torna o que sinto muito mais intenso.
Por mais que eu goste de ouvir isso, ainda abro a boca para dizer algo que ela
claramente não quer ouvir, porque ela me cala com outro beijo, profundo e faminto, o
tipo de beijo que apaga qualquer preocupação e pensei, nossos problemas extintos pelo
fogo entre nós.
Eu caio em Nephele Bloodgood como se tivesse caído na mais vasta de todas as
trevas, perdido e solto e um pouco... assustado. Não do que ela pode fazer comigo
fisicamente, mas do que cada segundo nesta cabana com ela está fazendo comigo
emocionalmente.
Porque não consigo resistir a ela, mesmo quando temo que deveria. Mesmo quando
sei que ela está prestes a me mudar de outra maneira insondável.
Em vez disso, mudo meus quadris para ela e a deixo começar a lenta jornada de
trabalhar sua boceta no meu pau. Olhando profundamente em meus olhos, uma mão
segurando meu ombro, ela engasga ao sentir minha cabeça larga entrando em seu
corpo.
Estendo a mão para ela, deslizando minha mão por trás de seu pescoço delicado e a
puxo para um beijo. “Você pediu por isso, passarinho,” eu sussurro contra sua boca.
“Agora me machuque.”
Eu solto então. Eu a deixo ir e a deixo ser a primeira a reivindicar, a conceder a ela
esse poder sobre mim, o Deus do Norte que agora adora aos pés de uma bruxa.
Nós nos movemos juntos na escuridão iluminada pelo fogo, sufocando nossa
devoção e nossos gritos em um beijo que jura roubar o que resta da minha alma
amaldiçoada enquanto ela balança e balança, arqueando seu corpo apenas assim, a
fricção o suficiente para me levar ao precipício de bênção.
Seus lábios estão vermelhos como vinho agora, seus mamilos duros como seixos, eu
bato minha boca em ambos, devorando enquanto ela me fode com abandono
implacável, levando-me mais forte, mais rápido, mais profundo, tão profundo que sei
que dói.
Mas se isso acontecer, ela não se importa. Isso só alimenta sua necessidade, suas
mãos agarrando meu couro cabeludo, agarrando meu cabelo enquanto eu desisto e
começo a bombear nela com estocadas longas e brutais, encontrando cada descida com
um ataque que sacode todo o seu corpo.
Deslizo minha mão sobre seu quadril e a toco onde sei que ela quer ser tocada. Ela
me mostrou, e eu posso dar isso a ela.
Eu empurro um único dedo em seu buraco apertado e enrugado, e ela estremece
com a sensação, ofegando e implorando, fodendo até que eu possa sentir nós dois nos
aproximando da linha sem volta. Eu me afasto dele, apenas por um momento, e agarro
seu lindo cabelo em minha mão fechada, segurando-a presa, presa por meu punho, meu
dedo e meu pau.
“Olhe para mim,” digo a ela, e ela obedece, um apelo naqueles olhos deslumbrantes.
E eu a destruo. Destrua- nos . Batendo nela, aquela garganta branca e macia aberta
para mim, aquela veia pulsante batendo.
Eu a arrasto para minha boca e mordo suavemente, apenas o suficiente para encher
seu sangue com uma euforia ofuscante, para deixá-la louca quando finalmente nos
separamos.
O grito que sai de seu peito quando a carrego até o orgasmo é uma coisa viva
libertada na noite. Mais uma vez, ela implora e implora e eu também - nunca pare, não
pare, foda-me, por favor, foda-me - e eu faço. Nós fazemos.
Por longos minutos, ela aguenta o orgasmo dela e o meu, meu pau inchado
pulsando com cada longo jorro de esperma em seu corpo, sua boceta apertando com
cada carga até que nós dois estamos tremendo com os tremores secundários, finalmente
gastos e drenados de meses de desejo .
Deitamos lado a lado, descendo do alto de tudo, ela tremendo, eu acariciando.
Quando ela se acalma, eu empurro a pequena cama e levanto seu joelho. Ela me olha
com curiosidade, mas então percebe o que eu preciso. Eu o tenho domesticado, mas o
lobo em mim marca sua companheira, e eu preciso ver isso, preciso me ver nela.
 Eu deslizo meu dedo dentro dela, provocando um suspiro. Quando eu saio de seu
corpo, isso só me deixa duro novamente. Desta vez, ela me deixa curvá-la e, depois de
um longo olhar para o nosso prazer, escorregadio em suas coxas, mergulho fundo e a
tomo novamente.
Até ela gritar meu nome.
4
UMA PROMESSA POR UMA PROMESSA
27
 NEPHELE

EU
Na manhã seguinte, sento-me à mesa em frente a Neri, observando-o girar
em suas mãos a urna de memórias pertencentes a Elias Gherahn. Tentei nos
peneirar, mas o éter não responde. Somente quando sou eu - sozinho e
ausente da urna de Thamaos - a quintessência chega.
Eu peneirei para um Hampstead Loch nevado logo após o amanhecer. Warek e
Mena e toda a equipe do mês anterior ainda estavam lá. Eu tinha que contar a eles sobre
Finn e onde Helena e Rhonin estão.
Warek desabou com a notícia da perda do filho, mas Mena ouviu minha história e
me ofereceu roupas do lixo para Neri. À luz da guerra iminente e da ameaça de
Thamaos, eles farão a jornada através da Floresta Frostwater para me encontrar em
Winterhold por segurança.
Mas agora que voltei para a cabana, meus pensamentos se concentram em uma
preocupação diferente.
“Não vou deixar você aqui.”
“Você tem que fazer, Nephele. O éter nunca carregará nada pertencente a Thamaos.
E não podemos deixar algo tão precioso quanto as memórias de Elias aqui neste casebre
e rezar para que Thamaos não encontre uma maneira de alcançá-las.
Não sei como não pensei nisso. Quando deixamos o quartel para retornar a
Starworth Tor, tivemos uma aterrissagem difícil. Eu pensei que estava fraco por não
comer direito . Mas talvez o éter precisasse de tempo para decifrar o dono dos itens
mágicos que trouxemos da sala secreta. E quando finalmente o fez, nos largou de
bunda.
"Eu não vou deixar você", eu digo a ele novamente.
Neri pega minha mão e entrelaça nossos dedos. "Você confia em mim?"
“Mais do que eu jamais pensei que faria.”
“E como você me disse na clareira: você realmente acredita que eu deixaria algo
como uma pequena distância entre você e eu? Eu não estarei muito atrás. Eu prometo a
você isso. E eu cuidarei disso. Ele gesticula com a urna. “Mas você precisa chegar ao seu
povo antes que Thamaos o faça. Perdemos muito tempo ontem à noite. As pessoas em
Winterhold precisam de um véu agora. Thamaos me quer fora de cena, claramente você
também, e imagino que ele saiba o que essa maldição está fazendo comigo. Ele
continuará vindo até encontrarmos uma maneira de enviar aqueles espectros de volta
para o Nether Reaches. Até então, as coisas só vão piorar.”
Eu balanço minha cabeça. “Você está me pedindo para ir para Winterhold e deixá-lo
aqui sem ter como viajar. Eu conheço essa jornada. E no inverno? E se Thamaos atacar
de novo?”
Ele se inclina para a frente, coloca a urna de lado e pega minhas duas mãos desta
vez. “Eu estarei bem atrás de você. Eu prometo. Thamaos está claramente utilizando
algumas das habilidades do príncipe com fantasmas. Mas ele também tem uma
fraqueza, assim como eu. Só preciso de algumas semanas para voltar para casa. Um
mês, no máximo. Confie em mim.
“Neri.”
 Não posso dizer nada além do nome dele. Eu sei que ele está certo. Eu sei que não
temos outra escolha. Mas eu não quero fazer isso.
Ele se levanta e contorna a mesa, sentando-se na beirada com suas roupas pretas
emprestadas, e pega minha mão, guiando-me para ficar de pé. Ele me puxa entre suas
longas pernas e descansa suas mãos entrelaçadas na parte inferior das minhas costas.
“Vou te contar um segredo”, diz ele, com a testa franzida.
Eu descanso minhas mãos atrás de sua cabeça, admirando a curva de suas maçãs do
rosto. "Diga-me."
“Tenho um chalé em Frostwater Wood. Cerca de oito quilômetros de Winterhold, na
verdade.
Eu empurro minha cabeça para trás. "Você não. Conheço aquele bosque como sei
meu nome.
Ele sorri. “Você pode muito bem. Mas está lá. Provavelmente ainda está escondido
pela magia que me protegeu há tanto tempo. Não usei a casa tanto como um escudo
como um local de retiro. Para fugir da guerra e dos soldados e...”
Quando ele interrompe suas palavras e seus olhos piscam com incerteza, eu
imediatamente sei o que ele iria dizer. Isso me faz sorrir que ele não quis ou pelo menos
pensou melhor nisso.
"Asha?" eu forneço.
Ele solta um suspiro. "Sim. Dela."
“Mas eu vou ficar lá”, ele continua. “Volte a prosperar em minha pequena fatia do
mundo. Estou ansioso para viver novamente. Não me escapou que recebi algo que
tantas pessoas desejam. Uma segunda chance na vida? Ele me beija, suavemente, e diz:
"Eu não vou estragar isso."
Ocorre-me então pensar em sua imortalidade. Sobre minha mortalidade. Mas não
posso ir lá agora. Eu não posso nem começar a pensar sobre isso. Sobre se também
trocamos essas características particulares.
"Então, o que sua casa de campo significa em relação a isso deixando você sem
sentido?" Eu digo, enterrando minhas outras preocupações profundamente.
“Significa que tenho algo grandioso pelo qual esperar. Algo para me levar a
suportar e chegar a Winterhold. Porque não só você está lá, mas minha casa também. E
eu quero mostrar isso a você.”
“Mas você não vai me dizer como esse milagre vai acontecer.”
Ele dá de ombros. “Ainda não tenho certeza. Mas eu acredito em mim. Eu só preciso
que você acredite em mim também.
Demora mais meia hora antes que eu consiga fazer isso. Meia hora antes que eu
possa juntar minha mochila e amarrar minha espada e ficar diante de Neri, pronto para
peneirar sozinho.
“Um mês”, digo a ele, sabendo que muita coisa pode mudar nesse período de
tempo. "É isso. Se você não aparecer, estou ligando para você com isso. Eu seguro o
resto de seu coração. “E se isso falhar, voltarei aqui e caçarei até encontrar você.”
Um sorriso torto faz seus olhos brilharem. "Negócio."
 Dou uma olhada nessa palavra, mas ele aperta meu rosto e me beija antes que eu
possa dizer qualquer coisa sarcástica sobre isso.
Quando ele se afasta, ele me solta e se move para o outro lado da cabana, segurando
a urna das memórias de Elias para oferecer distância para que o éter responda.
Quando o vento chega, Neri pisca e diz: “Te vejo em breve, passarinho”.
“Trinta dias,” eu o lembro, pouco antes de o éter me levar.
Acho que ele responde, mas fui rápido demais, sua voz se perdeu no vento.
28
 NEPHELE

T
três semanas se passaram em Winterhold e ainda não há sinal de Neri.
Para manter minha mente focada nas tarefas importantes aqui no castelo, eu
trabalho no véu diariamente com os outros Witch Walkers após minhas reuniões
de negócios e rondas na aldeia. Também passo um tempo conversando com
alguns dos conselheiros mais próximos de Colden, pessoas a quem ele recorreu para
coisas como a rede de espionagem do Norte e os esforços de gerenciamento ao longo de
nossa fronteira. Eu estou aprendendo. Ou estou tentando, pelo menos. Me preocupando
todos os dias que Thamaos irá atacar, detestando que eu não herdei a habilidade de ver
como Raina.
Eu poderia ir para o sul e falar com Alexus. Acho que isso me faria sentir melhor.
Mas minha magia é muito do que está segurando o véu em torno de Winterhold, e não
ousarei sair por um momento até que Neri esteja aqui. Não saber sobre aqueles que são
importantes para mim está me matando.
Eu tento sentir o lobo de todas as maneiras que posso. De manhã, ao meio-dia e à
noite, desço até a borda brilhante da barreira e espero um pouco sozinha no frio e na
neve. Os aldeões do vale chegaram depois de duas semanas, mas meu lobo nunca
aparece e o resto em volta do meu pescoço nunca esquenta.
Para sobreviver fisicamente, Rowena me ajuda a fazer uma versão do ensopado de
Mari todos os dias, e depois de uma tigela para o jantar e uma taça de vinho,
geralmente sinto que finalmente posso descansar.
Mas quando a quarta semana começa, meus nervos vencem a batalha que venho
travando e o sono me foge. Eu só flutuo quando a exaustão se instala, então acordo a
cada amanhecer, meio que esperando ver Neri deitada ao meu lado.
Rowena pode dizer que não estou me sentindo bem, então ela prepara um banho
quente quase todas as noites durante essa última semana, repleto de óleo de lavanda e
pétalas de rosa secas da colheita do último verão. Ela até traz uma xícara de chá de
camomila para o meu quarto todas as noites, misturado com uma grande dose de mel e
uísque - para torná-lo tolerável - e senta-se comigo, até a última gota de sua mistura
acabar. Tudo em que consigo pensar depois de me deitar todas as noites é em como o
uísque e o mel me lembram os olhos de Neri.
Quando acordo na trigésima manhã deste mês torturante, é com uma sensação de
pavor no estômago.
Visto calças e botas escuras e um casaco longo de veludo vermelho, depois começo
meu dia de liderança aqui em Winterhold. Tenho uma reunião sobre o envio de uma
segunda comitiva para as planícies da Islândia, e outra com o aprendiz de arqueiro de
Joran sobre nossa defesa de arco e flecha. Oito anos à direita de Colden me prepararam
para algo. Algo que acho que meu pai entendeu.
Que chegaria um momento em que eu teria que ajudar a liderar Winterhold e
Northland Break na guerra. Possivelmente sozinho.
Enquanto estou sentado na biblioteca, lendo tudo o que posso encontrar sobre
Thamaos e as Guerras Terrestres para que eu possa aprender melhor suas práticas de
defesa e táticas de guerra piedosas, percebo um súbito calor em meu peito.
 Eu agarro o restante, meu próprio coração palpitando como um passarinho dentro
do meu peito enquanto corro para o salão principal e corro para fora sem pegar minha
capa. Está frio lá fora, a neve espessa e caindo forte, mas não me importo.
É difícil acreditar que sinto tanto agora com o simples pensamento da chegada do
lobo. Passei um mês em sua ausência, mas parece que ele está em guerra há um ano.
Enquanto examino a barreira e a floresta nevada além da aldeia em busca de
qualquer sinal, meu peito dói por Alexus e minha doce irmãzinha. Estar tão
impossivelmente separado parece uma coisa muito mais dolorosa do que eu realmente
percebi. Tantas circunstâncias impossíveis os cercam. Será que eles vão conquistá-los?
Estou quase desistindo quando um dos homens da torre de vigia diz: “Srta.
Bloodgood! Temos um lobo solitário lá fora! Subindo a Winter Road.
"Eu vou lidar com isso", digo a eles, meu pulso acelerado. Pego uma espada
emprestada para o caso de ser algum tipo de truque, embora não acredite que seja.
Eu sinto meu lobo.
Ainda assim, eu digo: "Cuidado com minhas costas, mas fique aqui."
O alívio que corre em minhas veias ao pensar que seja Neri é avassalador quando
quebro uma parte do véu, selo-o de volta e sigo na neve em direção a Winter Road.
Ainda não fiz peneira na frente de ninguém. Na verdade, não mencionei nada do
que aconteceu com Neri além de ele estar vivo. Todos descobrirão que o lobo e a bruxa
são um time eventualmente. Mas agora eu só quero ter certeza que ele está bem. Aquele
Thamaos não tocou nele. Porque se ele fez...
Antes que eu possa jurar matar um deus pela segunda vez, faço uma curva na
estrada e paro, respirando nuvens de ar gelado, apenas para ver meu lobo vindo em
minha direção na neve que cai. Ele está vestido com o mesmo couro preto e botas que
eu o deixei, sua espada de galatina e bolsa amarrada em suas costas. Uma matilha de
lobos brancos, todos amarrados a um trenó, fica a certa distância atrás dele quando ele
se aproxima.
Ao me ver, ele sorri, um sorriso que se estende por seu belo rosto, e leva tudo de
mim para não correr ou vacilar enquanto caminho em direção a ele, as mãos mexendo
nos bolsos do meu casaco.
Mas lembro a mim mesmo que tenho um reino para liderar por enquanto, e há
homens nas torres de vigia, olhos fixos em mim e no estranho que vem em nossa
estrada. Uma coisa é revelar que somos uma equipe, mas não tenho certeza de como
eles se sentiriam ao saber que estou um pouco apaixonado pelo Deus do Lobo Branco.
Eu mesmo estou percebendo. Eu preciso de um tempo para que isso seja apenas nosso.
meu .
Quando o alcanço, quando estamos de pé na neve, ele agarra minha cintura com
uma das mãos e não o impeço.
"Sentiu minha falta?" ele pergunta, e eu sorrio como um tolo.
“Eu teria atacado você como a loba que sou se meus homens não estivessem
olhando. Eles podem pensar que estou em perigo.
Seus olhos dourados brilham mesmo na luz cinza deste dia de neve. "Ou que estou
em perigo", diz ele. “Talvez eu seja o único a precisar do resgate.”
 Eu arqueio minha sobrancelha. "Você pode quando estivermos sozinhos." Conforme
seu sorriso se alarga, eu olho por cima do ombro para seus lobos. “Você tem amigos
muito dedicados e leais.”
Ele concorda. “Eles me viram passar. Foi uma longa jornada, e não vou dizer que foi
fácil. Mas foi bom estar de volta na minha terra. Para se reunir com um pacote. Para ser
apenas um com as Terras do Norte novamente.
Eu aperto sua mão. "Venha para o castelo comigo?"
Eu não esperava o olhar de incerteza em seu rosto. “Acho que preciso ir para minha
casa primeiro. Mas quando estiver pronto, posso ir buscar você?
Não quero me sentir rejeitado, mas não tenho certeza de como me sentir.
Ele deve ver isso em minha mente porque inclina meu queixo, o polegar acariciando
meus lábios enquanto força meu olhar a colidir com o dele. “Eu ainda sou seu lobo,
passarinho. Mas isso significa algo muito significativo. Passei quase três séculos vendo a
vida acontecer dentro daquele castelo de dentro da minha prisão. E, mais recentemente,
observei você, dentro daquelas paredes por oito anos, ansiando por um homem que eu
desprezava. Eu via você através dos olhos de Un Drallag algumas noites. Observe você
seguir Moeshka em seu quarto enquanto Thibault rapidamente desviou o olhar. Não
posso simplesmente entrar naquele castelo como se não significasse nada para mim.
Porque sim. Ele se inclina para perto, seus lábios a um fôlego de distância. “Vou querer
nosso cheiro em todos os lugares, Nephele. Vou querer apagar cada molécula do odor
de outro homem onde ele se mistura e mancha a sua fragrância. Esse castelo exigirá
uma limpeza para que minha natureza territorial sobreviva pisando em seu limiar. Ele
me beija suavemente, olhos atentos que se danem, traçando sua língua em meus lábios.
“Eu precisaria transar com você em todos os quartos, em todos os cantos escuros, contra
todas as paredes. Até que possamos fazer isso, não irei visitá-lo lá.
Sem fôlego, agarro o couro de sua jaqueta, meus joelhos já fracos. Ele está aqui há
menos de cinco malditos minutos. Eu tenho que entender, no entanto. Não tem como eu
não conseguir.
“Mas você virá me buscar quando a cabana estiver pronta?” Eu pergunto.
Ele sorri. "Sim. Só mais alguns dias. Ele roça sua boca em meu pescoço, fazendo-me
derreter contra ele enquanto suas presas raspam levemente sobre minha pele. “E eu
farei a espera que você suportou valer a pena.”
Certamente há um animal dentro de mim. Mesmo que apenas um fantasma de um.
Porque eu poderia transar com ele agora, bem aqui nesta floresta contra uma árvore,
neve e tempo frio e amargo - eu não me importo.
Mas, em vez disso, seguimos caminhos separados.
Quando entro no véu e passo pelas torres de vigia, posso sentir meus homens me
encarando com mil perguntas. Um é realmente corajoso o suficiente para falar.
— Quem era aquele homem, milady? ele pergunta.
“Ele não é homem,” eu digo enquanto caminho em direção ao castelo, mantendo
meus olhos fixos à frente. “Esse é Neri. Lobo Branco de Northland Break.
29
 NEPHELE

T
Duas manhãs depois, Rowena chega à porta da biblioteca e bate na moldura de
madeira. “Senhorita Nephele. O Sr. Neri está aqui para vê-lo.
Levanto os olhos do meu trabalho e tento não parecer excessivamente
emocionado com a notícia. Internamente, meu estômago revira. Eu me preparei
para este dia. Tomou um banho de limpeza esta manhã. Passei óleo de lavanda atrás
das orelhas e passei no cabelo. Encontrei um lindo conjunto de roupas íntimas em uma
loja na vila ontem. Está na hora.
Desta vez, coloco meu sobretudo vermelho e uma capa e saio para o dia frio. A neve
se transformou em rajadas e o vento diminuiu, felizmente.
Não espero ver Neri montado em um cavalo, mas lá está ele, empoleirado em um
garanhão que tem uma pelagem tão branca quanto a neve ao nosso redor.
Meu lobo estende a mão para a minha mão enquanto eu olho para ele em descrença.
"Como?"
Ele apenas balança a cabeça e ri. “Magia.”
Em minutos, estamos cavalgando pela floresta, seus braços em volta de mim, seu
grande corpo enrolado em volta do meu. Nós dois ficamos quietos durante toda a
viagem, apenas curtindo o calor e a presença um do outro e o silêncio da floresta
nevada.
Quando a casa aparece, eu suspiro. É uma construção pequena, feita de pedra com
janelas quadradas de vidro, uma porta em arco e uma chaminé alta onde espirais de
fumaça cinza se curvam em direção ao céu.
Neri desce do cavalo e nos leva aos estábulos. Assim que o animal é afastado do frio,
ele me acompanha até sua casa.
Confortável não é uma palavra boa o suficiente. É aconchegante, arrumado e quente,
uma casa onde uma família pode morar, não um deus.
Eu sorrio para os livros que se alinham nas prateleiras. Os cobertores empilhados
por um divã comprido e bem acolchoado. As memórias de Elias sentadas no manto
acima da lareira, sãs e salvas e sob os cuidados de um lobo.
E a mesa onde espera uma refeição.
Eu pisco para ele. "Você cozinha?"
Ele me ajuda a tirar a capa e o casaco, pendurando-os na porta. “Eu faço muitas
coisas que você pode achar mundanas para um deus. Suponho que era mais humano
quando morava aqui do que me lembro.
Sentamo-nos e comemos, um brunch de pão e compota de amora quente junto com a
carne salgada que ele comprou no açougue da aldeia. Conversamos, como pessoas
normais, sobre sua jornada até aqui, como ele caçou para se manter forte. Eu conto a ele
sobre o véu e como os aldeões receberam as notícias sobre ele e Thamaos, e sobre
aqueles de Hampstead Loch que estão no castelo. Também conto a ele no que trabalhei
em Winterhold no último mês, a pesquisa e a leitura, a palestra de guerra e o
planejamento de defesa.
“Eu posso te ajudar,” ele diz. “Com o que você precisar. Sua liderança aqui é muito
apreciada, tenho certeza.”
 Eu sei que é. E fico feliz por poder ser útil. Mas não quero mais falar sobre Thamaos
ou dever.
Eu me levanto e sento no colo de Neri, cruzando meus braços em volta de seu
pescoço.
Ele olha para mim enquanto eu arrasto meus dedos por seu cabelo branco e sedoso.
“Isso é um adeus?” ele pergunta. "A rainha temporária deve voltar aos negócios?"
“Parece um adeus?” Eu digo com um sorriso. "Quero dizer, eu provavelmente
deveria ir."
Ele passa os braços em volta da minha cintura. "Por que?"
“Porque eu tenho trabalho a fazer hoje e uma reunião com o ferreiro mais tarde, e
você já está me deixando desorientado o suficiente para pensar em não fazer nada além
de você.”
Seus lábios se curvam de um lado, de forma lupina como sempre. “Só por sentar
aqui? Mal tocando em você?
Eu arqueio minha sobrancelha. “Como se isso não bastasse.”
Ainda sorrindo, ele puxa meu braço para baixo e entrelaça seus dedos nos meus.
“Mas você não quer ir.” Ele pressiona o nariz contra a minha orelha. Meu coração
começa a bater suavemente enquanto ele inala o cheiro desse desejo impossível que
sinto. "Mmm." Ele se afasta para me olhar nos olhos. “Você quer muito ficar,
passarinho. E eu quero você aqui. A noite toda." Com ternura, ele leva minha mão aos
lábios para um beijo. "Então fica."
eu fico. E durante a maior parte do dia, simplesmente deitamos juntos no divã e
descansamos perto do fogo, compartilhando toques suaves e beijos suaves, carícias
fáceis em meio a histórias de nossas vidas e memórias compartilhadas. Eu até durmo
um pouco, aninhada em seu peito.
Quando acordo, estou em sua cama, um objeto maciço para caber no grande corpo
de Neri, feito de galhos de árvore retorcidos. Parece algo que eu construiria.
Eu me enrolo sob as cobertas, percebendo que o sol do fim do dia está lançando seus
últimos raios pela janela.
Neri aparece na porta, encostado ali como o deus sexy que ele é. Sua camisa é macia,
mas justa, as calças justas em todos os lugares certos.
"Venha aqui", eu digo a ele.
Com aquele sorriso que estou começando a amar, ele atravessa o quarto e se senta
na beira da cama ao meu lado. Afasto as cobertas e levo sua mão ao meu peito.
Ele aperta, então ele puxa minha camisa para cima e sobre minha cabeça, sorrindo
para a renda preta por baixo. "Meu meu. Alguém sabia exatamente o que ela queria
hoje.
Ele se inclina e morde meu mamilo através do tecido, provocando e puxando.
Quando ele olha para mim, suas presas estão para fora.
Um arrepio percorre minha espinha. Estou tão pronta para ele que mal consigo
aguentar. "Eu preciso de você nu, lobo."
 Sem um segundo de hesitação, ele se levanta e começa a se despir. “Este sou eu
sendo submisso, Srta. Bloodgood. Você pode me mandar ficar nua a qualquer
momento.
Com uma risadinha feminina, tiro o resto das minhas roupas também, então Neri
está de pé ao pé da cama, rasgando as cobertas e jogando-as no chão.
“Nós vamos precisar de espaço e nenhum emaranhado, exceto um ao outro.”
Seu pau já está duro e orgulhoso enquanto ele olha para mim, nu em sua cama,
exceto por uma renda preta.
Abro minhas pernas e puxo o tecido para o lado para me tocar, passando um dedo
sobre meu clitóris, abrindo-me para seus olhos, um convite. “Quer provar, lobo?”
Ele estende a mão e com uma única garra prolongada, rasga minhas roupas íntimas,
arrancando-as do meu corpo. Ele então rasteja para a cama, lentamente, os músculos
dos ombros flexionando e ondulando. Eu me sinto perseguida, e eu adoro isso,
especialmente com aquele olhar em seus olhos que me faz doer.
"Eu quero mais do que um gosto", diz ele. “Eu vou memorizar cada maldita parte de
você. Com meus olhos, com meus dedos, com minha língua.” Ele se inclina e arrasta
uma longa lambida em meu centro, o olhar em seus olhos ferozes. “E com meu pau.
Mais tarde."
Meu batimento cardíaco fica frenético quando ele empurra meus joelhos mais largos
e me estuda sob a luz do entardecer. Até meu pulso dispara na inspeção. Minha
respiração também.
“Você já se viu?” ele pergunta, como se estivesse totalmente descrente. “Você é tão
perfeita.” Lentamente, ele traça um dedo quente para cima e para baixo e ao redor da
minha entrada lisa. “Pequenas pétalas florescendo só para mim”, ele sussurra. "Lembra-
me de suas rosas."
Eu não posso deixar de sorrir com a pura admiração em seu rosto. “Você age como
se nunca tivesse visto uma mulher tão intimamente antes,” eu digo. “E eu sei o
contrário.”
Ele sorri de volta, um sorriso fangy. “Faz muito tempo, certo. Mas não há
comparação com você. Duvido que algum dia haverá.
Algo em meu peito torce com a terna sinceridade e honestidade em suas palavras,
mas antes que eu possa me demorar no pensamento, ele empurra seus dedos dentro de
mim, a ação puxando minha coluna em um arco para fora da cama.
Eu não posso parar a resposta do meu corpo, o jeito que eu me movo contra ele
enquanto ele me fode com a mão, o jeito que eu respiro seu nome como um apelo a cada
recuo, carente e desesperado, dolorido para ter aqueles longos dedos mais profundos.
“Mmm. E este pequeno broto ”, diz ele. "Tão fodidamente doce."
Paro congelada quando ele se inclina e passa a língua para frente e para trás sobre
meu clitóris, porque ele prende meus joelhos na cama e se curva sobre mim, como se
estivesse prestes a me devorar.
Embora suas presas estejam para fora, ele arrasta os dentes da frente com confiança
sobre aquele feixe de nervos de qualquer maneira, sugando-o fervorosamente em sua
boca enquanto levanta seu olhar para encontrar o meu. Mais uma vez, aquela língua
lambe minha carne capturada em sua boca, trabalhando em uma velocidade que
ameaça me aniquilar. Ele finalmente cede antes que possa e me faz uma promessa que
não vou deixá-lo esquecer tão cedo.
“Vou fazer tantas coisas perversas com você, Nephele Bloodgood. Então. Muitos.
Danadinho. Coisas."
O mergulho de sua língua em meu corpo força um grito de meus lábios e envia
minhas mãos para qualquer coisa para segurar. Eu agarro os membros retorcidos da
cama enquanto ele pressiona tão profundamente, estalando aquela longa língua até que
eu esteja fazendo tudo o que posso para levantar meus quadris sob seu domínio.
Mas ele não me deixa. Ele continua me agredindo, lambendo e fodendo, chupando
meu clitóris, aquela língua uma entidade mágica própria enquanto ele olha nos meus
olhos e se banqueteia, cada movimento uma dança precisa me levando muito
rapidamente para gozar em sua boca.
"Eu quero morder você", diz ele, provocando os lábios da minha boceta com suas
presas.
Cada respiração em meus pulmões estremece fora de mim. "Por favor faça. Apenas
tome cuidado com as partes importantes lá embaixo.
Uma risada profunda reverbera pela minha carne, e suas presas se retraem
levemente. "Desculpe. Você traz o animal em mim. A parte mais primitiva de mim. E eu
senti falta do seu gosto. Ele pressiona um beijo na parte interna da minha coxa, girando
sua língua aqui, tornando difícil para mim pensar e falar.
“Eu não quero que você me trate como vidro,” digo a ele. “Eu não quero que você se
segure. Se alguma coisa, eu quero que você me destrua.
“Você entende o que está me dizendo?” Ele me lambe novamente, limpa o centro e
mordisca meu clitóris. “Acho que não, passarinho.”
Eu gemo e dolo, pegando seu olhar. “O que eu sei é que quero tudo o que você tem
para dar, lobo. Eu já lhe disse antes. Não se atreva a ser gentil sobre isso.
“Isso é pedir muito”, ele responde. “Se eu te der tudo, pela manhã, não haverá uma
parte do seu corpo que eu não tenha provado, nem uma maneira pela qual eu não tenha
reivindicado você. Várias vezes. De várias maneiras.” Ele rasteja sobre mim e arrasta
sua língua até minha garganta, seu pau pesado e duro e um pouco ameaçador entre
minhas pernas. “ Ao mesmo tempo .”
Meus olhos se arregalam com isso. "Eu não entendo."
Ele abaixa a cabeça e pega meu mamilo em sua boca, soltando-o com um estalo alto.
“Na clareira. Você viu os outros lobos que se pareciam comigo?
Meu coração dispara enquanto ele continua chupando e mordendo. "Sim."
“Isso é porque eles eram eu.” Ele levanta a cabeça e olha nos meus olhos. “Essa é
uma habilidade que ainda não me deixou, e eu daria qualquer coisa para compartilhá-la
com você, caso isso aconteça.”
Balanço a cabeça, confusa.
“Eu posso te foder de três formas, passarinho.” Ele agarra meus pulsos e os segura
na cama enquanto esfrega seu pau contra mim em movimentos longos. “Eu vi sua
fantasia. De mim na sua boceta. Sua boca. Sua bunda. Eu posso te dar isso. Tudo de
uma vez."
Minha pele fica quente como fogo. "E você pode... você pode sentir tudo isso?"
Ele balança a cabeça e beija minha garganta, raspando com suas presas. "Tudo isso.
Cada orgasmo que eu te dou. Cada aperto, cada sucção, cada golpe. Ele se inclina perto
do meu ouvido. “Posso te morder três vezes. Em três lugares diferentes, fodendo e
chupando você ao mesmo tempo. E posso gozar dentro de você três vezes. De três
maneiras. Posso encher você de mim, Nephele, e porra, eu quero. Seus olhos escurecem.
“Você disse uma vez que eu não sou seu deus. Mas aposto que estou antes que esta
noite acabe.
Arrepios percorrem minha pele enquanto quase ofego embaixo dele, mais carente
do que nunca.
"Você quer isso?" ele pergunta. "Você quer que eu reivindique você, passarinho?"
Embora possa ser minha ruína, e embora eu não tenha certeza de que posso
sobreviver ao prazer impensável que me espera, respondo da única maneira que posso.
“Sim, Néri. Porra, sim.
30
 NERI

EU
É uma experiência estranha e maravilhosa observar Nephele por baixo, a
maneira como minha segunda forma agarra sua garganta, os dedos
enganchados em sua adorável boca. Com a cabeça inclinada para trás em
êxtase, ela nos cavalga com tanta força, seus seios perfeitos e a curva elegante
de seu abdômen brilhando à luz do fogo, sua pele de porcelana iluminada por uma fina
camada de suor.
“Você está me levando tão bem, Nephele,” eu sussurro através dos lábios da minha
segunda forma, bombeando nela por trás. “Tomando todo esse pau tão profundo. Quer
mais, passarinho? Porque eu posso te dar mais.”
Com um gemido, ela estremece quando eu lambo a concha de sua orelha e chego
para provocar seu clitóris. Mas então ela balança a cabeça em resposta, chupando os
dedos na boca como se toda a vida dependesse disso.
Minha segunda forma a solta, e ela cai contra meu peito. Bêbada, ela pressiona as
mãos no colchão e se levanta para encontrar meu olhar. Segurando seu rosto, levanto
minha cabeça e capturo sua boca com a minha. Ela chupa minha língua, deixando claro
o que quer de mim.
Mas então ela me diz. “Eu quero você na minha boca. Por favor."
Sua expressão é nebulosa com luxúria e fome, inspirando-me a dar a ela tudo o que
ela deseja.
Minha terceira forma aparece então, ajoelhada perto dos meus ombros. Nephele
olha para cima com doce surpresa, como se ela não achasse que eu atenderia seu pedido
tão rapidamente, o que me faz sorrir. Ela não hesita em levar aquele pênis rígido e
saliente em sua mão e boca.
As sensações que ondulam através de mim ao seu toque são suficientes para me
destruir. Ela está em todos os lugares ao mesmo tempo, chupando a cabeça do meu pau,
lambendo minhas bolas, acariciando meu comprimento, me fodendo. Seu cheiro me
consome, tão poderoso e invasivo, que mal aguento mais.
Enquanto minha terceira forma geme sob seus cuidados, seguro seu seio e tomo seu
pequeno mamilo duro em minha boca. Eu sinto o sangue correndo sob sua pele. Cheire
isso. É delicioso demais para não provar.
Com a mão ainda em volta da base do pênis da minha terceira forma, ela solta a
boca e grita enquanto eu mordo com ternura, minhas presas perfurando, deixando
apenas um prazer chocante na esteira do meu ataque.
"Por favor, não pare", ela implora. “Por favor, Neri.” Seus olhos reviram, e eu a fodo
com mais força por baixo e por trás, dando a ela cada centímetro grosso que possuo.
Precisando preencher todos os seus buracos, minha terceira forma abre sua boca
adorável novamente e desliza um pau dolorido entre seus lábios carnudos. Ela volta a
festejar e acariciar, perdida em completa euforia, mesmo enquanto levanta seus lindos
olhos azuis. Eu amo poder olhar em seu olhar gelado enquanto aliso seus cachos loiros
para trás de seu rosto e enfio dentro e fora de sua garganta. Eu podia observar seus
lábios carnudos, esticados, deslizando para cima e para baixo em meu pau por horas.
Mas também posso sentir o gosto de seu mamilo em minha boca, seu sangue fluindo
livremente enquanto chupo, bato e mordo aquele broto macio.
Através da visão da minha segunda forma, sigo a longa linha da coluna arqueada de
Nephele até sua cintura estreita e os globos pálidos quicando contra mim. Mas meu
foco permanece na visão de dois paus empalando sua boceta lisa e rosada e sua bunda
apertada, uma imagem que guardo na memória. Eu fecho meus olhos e me deleito com
cada sensação inebriante me bombardeando. É tudo tão bom — tão certo — que quase
me rendo à necessidade que lateja dentro de mim. Quase sucumbir a um orgasmo
múltiplo que pode acabar comigo quando ninguém mais poderia.
Em vez disso, fervo um pouco e retraio minhas presas da curva de seu seio, grata
pelo controle para destravar. Em resposta, ela tira a boca do pênis entre os lábios e
abaixa o olhar. Vejo não apenas a promessa de um orgasmo iminente em seu rosto e em
seus olhos, mas também posso senti-lo crescendo dentro dela, aquele doce calor
apertando ao meu redor.
Tempo para um final, suponho.
Em minha terceira forma, deslizo uma mão em seu cabelo e viro sua cabeça para trás
para meu pau enquanto começo a me acariciar com a outra. “Abra essa boca linda para
mim, passarinho.”
Ela obedece tão prontamente, tão rapidamente, que leva três segundos para liberar
minha liberação, meu corpo estremecendo com cada espasmo enquanto derramo até a
última gota em seus lábios e língua deliciosos.
Como se estivesse faminta por mim, ela engole, então leva meu pau em sua
garganta, profundamente, me fazendo tremer enquanto ela suga e geme. Todo o tempo,
eu ainda estou fodendo entre suas pernas. Ainda tentando não morrer de felicidade.
Eu puxo as raízes de seu cabelo, puxando sua boca do meu pau. Tão carente quanto
ela, minha terceira forma se inclina e a beija.
O sabor salgado e sensual em sua língua me atinge com tanta força, um efeito de
ricochete que lança cada forma, uma após a outra. É o lobo em mim. A necessidade de
marcar o que é meu. Para cheirar e provar nada além de mim nela.
De repente, suas pálpebras se fecham. Ela engasga, o som é uma inspiração
gaguejante, e então grita meu nome.
“Estou bem aqui, passarinho.” Levantando minha cabeça, eu capturo sua boca com a
minha. Sua boceta aperta meu pau em ondas implacáveis enquanto ela mói,
empurrando o pau da minha segunda forma ainda mais em sua bunda ao mesmo
tempo, tornando a contenção dez vezes mais difícil. Eu poderia deixar ir. Deixar ir e
fazer tudo de novo, se ela aguentar. Mas eu não acho que ela pode.
E então eu libero, enchendo-a com o meu prazer enquanto ela goza, meu pau
batendo em dois orgasmos sugadores de alma simultâneos, derramando tudo o que sou
no corpo de Nephele Bloodgood.
Quando acaba, ela se deita sobre mim como um pedaço de seda, tão lânguida que
não tenho certeza se ela consegue se mexer. Eu saio de baixo dela e trabalho em
preparar um banho. Quando está pronto, eu a verifico. Ela está deitada lá, totalmente
saciada e gasta, olhando para mim com um olhar que aperta meu coração.
 Ela me deixa pegá-la e eu a carrego até a banheira. Eu afundo atrás dela e apenas a
seguro no calor, movendo a água preguiçosamente sobre seus seios, aliviando qualquer
dor que eu puder.
"Você está bem?" Eu finalmente digo. "Você está terrivelmente quieto."
“Acabei de fazer sexo com três deuses”, ela responde. “Estou tentando lembrar meu
nome.” Eu rio, mas então ela diz: “Faça isso comigo sempre, certo?”
Eu beijo sua têmpora. “Certamente vou tentar.”
Assim que a água fica morna, eu seco nós dois e voltamos para a cama.
“Sua empregada e guardas virão procurá-lo. Caçando a fera que roubou a rainha
deles.
Ela descansa o braço sobre o meu peito e olha para mim. “Rowena meio que sabe
que não deve me esperar de volta. Ninguém virá gritando com forcados, eu juro. O que
significa que ainda temos uma noite inteira. Sozinho."
Eu mal posso acreditar que ela ainda tem uma gota de desejo, mas ela lança sua
pequena língua rosa sobre meu mamilo, me fazendo estremecer.
"Sim?" ela pergunta, e eu percebo que é a vez dela de conhecer meu corpo.
"Sim", eu respondo.
Ela arqueia uma sobrancelha e chupa meu mamilo, fazendo meu pau estremecer.
Ela se move para baixo, lambendo e beijando a trilha de cabelo abaixo do meu
umbigo. "Sim?"
"Sim", eu respondo.
Ela se move ainda mais para baixo, acomodando-se entre minhas pernas, e lambe a
parte interna da minha coxa. "Sim?"
Eu tento, mas não consigo engolir o riso que me escapa. "Não. Faz cócegas.
“Faz cócegas ?” Ela prende minhas pernas e gira aquela língua perversa no mesmo
lugar.
Eu tento me afastar. “Pare com isso, sua mulher má, má.”
Ela sorri tão grande e tão docemente que faz meu coração estúpido inchar a ponto
de explodir. E, novamente, ela torce a língua na minha coxa, me fazendo cócegas a
ponto de eu ter que pular na cama para ficar longe dela.
“Diabo,” eu assobio enquanto ela me segue, rastejando em minha direção, nua e
dolorosamente bonita.
Com uma sobrancelha arqueada, ela agarra minha ereção, aquela mão delicada me
controlando melhor do que qualquer magia já fez.
"Diga-me o que você quer", diz ela com um sorriso maroto. "E eu poderia dar a
você."
Eu deslizo meus dedos em seus cachos longos e sedosos. “Eu quero que você chupe
meu pau,” eu respondo honestamente com mais risadas e um gemido retumbante.
“Você não está cansado? Ou você está apenas fazendo isso para se vingar de mim por
alguma coisa?
Ela me acaricia da raiz às pontas. "Claro que sou. Vou mostrar a você o quão pouco é
preciso para trazer o Deus do Lobo Branco de joelhos proverbiais.”
 “Como se eu não soubesse,” digo a ela. Segurando seu cabelo com força, eu me
inclino para beijá-la, e ela me encontra no meio do caminho. “Faça o seu pior, bruxa,”
eu sussurro, sorrindo contra sua boca. “Faça-me sofrer.”
"Oh, eu pretendo, lobo." Ela arrasta aquela doce língua rosa em meus lábios e mostra
suas presas enquanto ela beija seu caminho de volta para o meu pau. “Vou descobrir o
que é preciso para fazer você uivar.”
31
 N E P HE LE

T
Na manhã seguinte, acordo nos braços fortes de Neri, só que seus braços parecem
bem diferentes. Eu olho para ele para descobrir que ele está grogue acordado, na
verdade tendo dormido.
“Essas são as suas marcas?” Eu traço meu dedo sobre as linhas arcaicas e um
tanto rúnicas que cobrem seu braço e peito, até mesmo queimando os lados de seu
pescoço como asas negras. "Eles são lindos."
Ele sorri, e isso faz com que algo baixo na minha barriga se enrole. "Eles são. Minha
adurna. Eu os notei ontem à noite, quando você foi dormir. Ele levanta a mão. “Não
posso dizer honestamente por que eles voltaram. Eu só sei que os adurna são
conquistados, então talvez eu tenha feito algo para me colocar de volta em ordem nessa
área. Mesmo que o éter não possa me reconhecer, talvez eu não seja tão ímpio quanto
imaginei.”
Ainda temos muito a aprender sobre essa maldição. Tanto para navegar e explorar.
E eu sei que faremos isso juntos.
Depois de um doce beijo, Neri me lança um de seus olhares travessos. "Vestir-se.
Tenho uma surpresa para você esta manhã.
Eu franzir a testa. “Quando você teve tempo para surpresas?”
“Minha casa é mágica”, diz ele. “É uma casa que foi feita para um deus. Ele ainda
me escuta, e ouviu ontem à noite enquanto eu tentava dormir, o que demorou mais do
que o esperado, dadas as nossas atividades bastante exaustivas.”
Eu estreito meus olhos para ele de brincadeira, mas então me visto, mais animada
do que quero admitir.
É cedo. Antes do amanhecer. Uma olhada pela janela revela as rajadas habituais.
Quando saio do quarto, Neri está parada na porta dos fundos da cozinha.
"Lá fora?" Eu digo, apontando para a porta.
Ele sorri e acena com a cabeça. "Lá fora."
Com um floreio, ele abre a porta e eu saio para um caminho de lajes que corta a neve
e o sigo até o jardim de rosas murado mais bonito que eu jamais poderia imaginar.
Rosas não deveriam existir aqui nesta época do ano. Não na maior parte do ano, na
verdade. E, no entanto, existem milhares de flores, rosas vermelhas de sangue, cobrindo
arbustos espinhosos e subindo em vinhas, sobre a parede e o portão e até mesmo sobre
um caramanchão. Todos embalam um pouco de neve em suas pétalas. Candelabros
ficam no topo da parede ao redor, velas queimando para combater a escuridão da
manhã.
Lágrimas molharam meus olhos enquanto a neve grudava em meus cílios. Não
posso deixar de cobrir minha boca com as mãos.
"Você gosta disso?"
Eu giro. Neri está bem atrás de mim, seus olhos dourados brilhando com algo que
agora percebo ser felicidade.
“Eu absolutamente amo isso. É para mim? Realmente?"
Seu sorriso torto se alarga em um sorriso largo quando ele me puxa para perto. "Sim.
Realmente. Eu quero que você venha aqui o tempo todo. Teria você aqui
permanentemente, se pudesse. Mas até esse dia chegar, tenho este jardim para atraí-lo
de volta para mim.
Tentando não chorar como uma criança, estendo a mão e toco seu rosto. “Você não
precisa de um jardim, lobo. Mas não dói.”
Ele ri disso. “Eu de alguma forma não pensei que seria.”
Demoramos um pouco, sentindo o cheiro das rosas enquanto conto a Neri a versão
de minha mãe para a história de Cila e Thaddius.
“É como se ela soubesse que você iria me conhecer,” ele diz. “Mesmo que seu pai
tenha dito que nunca contou a ela o que viu para você.”
Arranco uma única rosa e levo-a ao nariz. "Eu sei. Mesmo na morte, acho que ela
sabia que eu precisava dessa história. E ela me entregou em um sonho.”
“Estou feliz que você teve essa conexão com ela. E que ela ajudou a tornar o trato
comigo um pouco mais fácil para você. Mesmo dos Campos Empíreos.”
Eu tento sorrir com a ideia. Mas a verdade é que se ela está me observando e a Raina
como eu acho que meu pai está, fico triste por muito do que ela está tendo que ver.
Quando o sol nasce, Neri me leva de volta ao castelo. O dia não parece diferente de
todos os outros dias deste último mês. Todos estão circulando pelos terrenos do castelo
e, ao longe, a vila começa a fervilhar de vida.
Neri me ajuda a descer e fica diante de mim, imponente e bonito e irresistível pra
caralho. “Vou passar o dia na sua aldeia”, diz ele. “Se você decidir que quer expulsar
todo mundo do castelo por um dia, posso fazer isso acontecer e cumprir minha
promessa. Se não, posso te foder com todo mundo lá, enfiando você nos cantos,
trancando as portas para te foder nas mesas. Poderia ser divertido. De qualquer
maneira, podemos limpar aquele lugar. Posso fazer isso em um dia, se você conseguir
acompanhar.
Ele sorri e pisca, e minha respiração falha. Esse sorriso é perigoso. Ele brilha em seus
olhos dourados e curva um canto de sua boca perversamente bela, prometendo caos,
travessuras e uma total falta de moral.
É delicioso pra caralho, maldito seja.
“Por mais que eu queira”, respondo, “eu dormi com três deuses ontem à noite e
estou com vontade hoje. Portanto, um pouco de descanso e trabalho estão em ordem.
Mas esta noite—”
Não consigo terminar meu pensamento.
Algo bate no véu, algo que sinto ressoar através da minha magia. Alguém grita no
caminho.
Neri e eu montamos em seu cavalo e começamos a cavalgar em direção ao tumulto.
Ao longe, perto do poço do castelo onde um grupo de aldeões trabalha para desalojar o
gelo, as pessoas estão de pé com o pescoço esticado, os olhos voltados para o céu
voltados para o sul.
Manchas vermelhas pintam o véu.
Eu olho para cima, apenas para sentir outra vibração. E outro. E outro. Seguido por
mais explosões vermelhas.
É quando eu vejo. Descendo a Winter Road.
 Pombas. Centenas e centenas de pombas gritando e voando direto para nós.
Meu coração bate contra minhas costelas quando eles batem na parede, dezenas de
uma vez, seus pescoços quebrando contra a solidez da magia. Mais estouram em
respingos sangrentos, mas eles continuam vindo, batendo contra a força do nosso
poder, como mil flechas lançadas de uma vez.
Repetidas vezes, o sangue explode contra o véu, até que nos deparamos com uma
cortina de morte vermelha.
Eu sinto a magia enfraquecer.
“Segure o véu!” Eu grito para a escassa fila de bruxas que se formou no terreno.
"Porra de espera!"
Mais pessoas saem correndo do castelo e algumas da vila. Eles vêm de todos os
lugares e começam a cantar, segurando a parede entre nós e o que eu já sei que é
Thamaos.
Mesmo através do véu, posso sentir o cheiro dos fantasmas. Mil, pelo menos. E ele
está disposto a perder aqueles que morrem em contato. Desejando vê-los enviados de
volta para o Nether Reaches. O que significa isso? Este jogo com os espíritos dos
mortos?
Não é nada para ele, mas teatralidade.
O braço de Neri aperta minha cintura e posso senti-lo respirando com mais
dificuldade. Ainda estamos em seu corcel, ainda observando o véu da morte vermelha,
mas então Neri fala perto do meu ouvido.
“Nefele. Leia-o."
Leva um momento para discernir o que ele quer dizer. Ler o quê?
Mas então eu vejo. É claro como o próprio dia, bem diante dos meus olhos, escrito
em negrito, brilhante, sangue. O meu nome. O nome da minha família. Aqueles que eu
temo que Thamaos já tirou de mim de uma forma ou de outra.
O nome do meu pai. O nome da minha mãe. O nome da minha irmã.
Bloodgood.
Meu coração quase para quando vejo isso pelo que é. Uma promessa. De morte,
sangue e destruição.
“Você sabe o que isso significa,” Neri diz, e eu aceno com a cabeça, com raiva,
lágrimas frias escorrendo de meus olhos enquanto eu tremo com uma raiva recém-
descoberta.
“Isso significa que a guerra está chegando,” digo a ele, minha alma escurecendo com
ódio pelo deus do Oriente enquanto faço uma promessa. “E estaremos prontos quando
isso acontecer.”

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eu/ charissaweaksautora

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SNEAK PEEK DE UMA NOITE DE ASAS E LUZ DAS ESTRELAS
 P OR AL EX IS L. ME NARD
Havia apenas três regras no mundo em que eu vivia: seja rápido, fique quieto e tenha
cuidado.
Meditei nessas verdades diariamente, permitindo que se tornassem o mantra de
minha vida, meu credo e minha religião. Para um estranho, eram regras simples, mas
para os corredores de West Mirth, eram o que nos mantinha vivos.
Construindo cuidadosamente seus fundamentos na estrutura de minha alma, deixei
esses ideais moldarem um molde que escondi facilmente dentro de mim, esquecendo
qualquer desejo pessoal que uma vez nutri. Os sonhos da minha juventude se
transformaram em algo mais racional, mais alcançável. Esperanças de uma família, um
futuro, qualquer coisa não relacionada à montanha para a qual fui vendida ao nascer
foram apagadas como um pavio em chamas entre dois dedos molhados.
Sentei-me com os olhos vendados, como fiz centenas de vezes nos últimos dez anos
de meu treinamento, afastando os pensamentos fugazes da vida da qual fui resgatado e
desencorajando qualquer distração sombria que tire meu foco da tarefa em questão. O
tecido grosso na frente dos meus olhos não deixava nada para a imaginação, apenas
uma escuridão abrasadora intensificando os únicos sentidos que importavam - som,
cheiro e medo. Porque lá fora, fora das paredes de granito das montanhas que nos
velavam da noite, nossa visão era o inimigo.
"Concentre-se, Arya, concentre-se. Avise-me quando estiver pronta." A voz firme do
meu instrutor ecoou nas paredes de pedra da sala de treinamento. A quietude do ar
falou comigo; as lacunas em minhas roupas de couro forneciam espaço para minha pele
sentir qualquer mudança na atmosfera. Eu respirei, silenciosa e lentamente, me
firmando em meu assento no chão e entorpecendo qualquer emoção ainda vibrante
dentro de mim. Subindo em silêncio furtivo, mudei meu peso para os dedos dos pés
porque esta próxima parte exigia que eu fosse leve em meus pés.
"Pronto", sussurrei e esperei o teste começar.
Não houve nada por vários minutos, fazendo com que a dúvida se dissipasse em
meu foco. Mas quando eu estava prestes a gritar mais uma vez, o ar se moveu
levemente à minha direita. Os pelinhos em minha orelha captaram um movimento, mas
permaneci imóvel para estudá-lo melhor. Meus dedos se abriram para aumentar a área
de superfície do meu toque em reação. A julgar pelo som sempre tão silencioso de uma
corda se esticando contra a tensão, eu tinha apenas um palpite sobre o que estava vindo
em minha direção.
Um instante depois, minha mão voou para o lado direito do meu rosto, agarrando a
ponta de uma flecha muito real e muito letal. O zumbido havia revelado. Deixei-o cair
vagarosamente ao meu lado. Passos se aproximaram da minha esquerda, lentamente a
princípio, antes de começar a atacar. Eu me agachei em um agachamento raso, então
pulei, deixando o ar de uma lâmina desembainhada guiar cada reação para evitar ser
cortado pela espada de dois gumes. A lâmina balançou sob meus pés e, no mesmo salto,
lancei meu chute para a esquerda e deixei meu calcanhar atingir o portador.
Seu corpo cedeu ao peso do meu golpe, acertando-o com firmeza no peito, e seus
passos se afastaram com um eco de aguda surpresa. Pousando levemente na ponta dos
pés, torci o comprimento do meu corpo para fechar a distância criada entre nós. Minha
outra perna esculpiu no ar e encontrou seu crânio. O som doentio de uma mandíbula
batendo os dentes era como música para meus ouvidos, a pressa de respirar deixando
seu peito adicionado à melodia. Sua arma caiu no chão junto com o baque pesado de
seu corpo, mas eu não dei um golpe final, nem alcancei sua arma. Ele estava caído,
entregue à luta, o que significava que eu não precisava mais persegui-lo. Eu não era um
assassino - eu era um corredor.
O teste consistia em mais do mesmo, ataques na escuridão apenas antecipados com
a confiança praticada em meus sentidos. Depois de uma vida inteira afiando-os, confiei
mais em minha audição, percepção e intuição do que em meus olhos. A escuridão
poderia esconder uma multidão de ameaças em sua obscuridade, mas as ações nunca
poderiam esconder. Não dos corredores mais habilidosos da rainha – definitivamente
não de mim.
O mundo além da venda ficou quieto enquanto o Poço parava. Nada fez um som
além do meu sangue batendo em meus ouvidos antes de uma voz suave interromper a
batida constante. "Seu teste acabou. Parabéns, Arya, você passou."
Uma onda de alívio tomou conta de mim, sem surpresa, mas aliviada, no entanto, e
desamarrei a venda que estava usando nas últimas horas. Pisquei, deixando meus olhos
se ajustarem à sala de treinamento bem iluminada e à claridade repentina que os
emboscou. Aos meus pés estavam quatro homens, atualmente inconscientes devido ao
meu treinamento. Aqui no poço, aprendemos a lutar e nos defender contra os demônios
noturnos imortais, os vampiros, existentes fora de nossa solidão nas montanhas. Quase
impossível de matar, a única chance de sobreviver a um encontro com um era lutar
como o diabo e rezar para que os céus nos levassem se falhássemos.
Sacudi a tensão que esticava meus músculos e os imobilizava em seu estado de
privação. Meu teste seguiu uma de minhas longas corridas semanais, e me esforcei
demais sabendo que teria um teste mais tarde naquele dia. Mas eu tinha que melhorar.
Havia uma necessidade desesperada em meu coração de sentir o mundo exterior com
cada um dos meus sentidos desenvolvidos. Passar neste teste me aproximou do meu
objetivo, mas não o suficiente. Haveria mais para treinar, mais para trabalhar e mais
obstáculos para pular antes que eu sentisse o ar fresco contra meu rosto.
A instrutora Mallo entrou na sala por uma das entradas da arena, uma área
escondida onde ela orquestrou meu julgamento como uma divina. Se Mallo era o deus
deste Poço, então eu era seu patrono mais dedicado, desejando nada além de sua
aprovação e favor abençoado. Seu corpo curto só apareceu depois de passar por
dezenas de pilares projetados para ocultar torres e brutos destinados a me prejudicar.
Um desses brutos despertou, gemendo aos meus pés, e eu sorri para ele vitoriosamente
enquanto ele agarrava sua têmpora sangrando.
"Não fique confiante demais", ela retrucou, percebendo a óbvia satisfação em meu
sorriso. "Você se saiu bem, mas esta é apenas a primeira de muitas tentativas. Cada teste
será mais difícil que o anterior, mas exibirá suas habilidades forma que nos dará uma
imagem completa sobre suas habilidades." As palavras deixaram sua língua tão afiadas
quanto as flechas jogadas aos meus pés. Eu balancei a cabeça em submissão, limpando o
sorriso do meu rosto tão rapidamente quanto ele apareceu.
"Quando será o próximo teste?" Perguntei.
Ela balançou a cabeça e correu os olhos pelo meu braço para o tremor crescente em
meus dedos, levantando uma sobrancelha curiosa com o tique nervoso que comecei a
desenvolver nas últimas semanas. Eu fechei minhas mãos em punhos para parar de
tremer, forçando sua atenção de volta para a conversa. "Isso é para nós sabermos e você
descobrir, então você deve estar pronto o tempo todo."
Eu balancei a cabeça novamente e respirei fundo, revelando audivelmente minha
frustração. As feições pontiagudas de Mallo se suavizaram, percebendo meu desagrado.
"Paciência, Arya. Você é uma das melhores corredoras que temos. Permaneça nesta
pista e, sem dúvida, será convocada em breve, se a habilidade tiver alguma coisa a ver
com isso."
Engoli a réplica crescendo em minha garganta e dei um sorriso tenso. Escolhido.
Treinei como se tivesse chance. Nenhuma mulher havia sido escolhida desde... bem,
ninguém conseguia se lembrar exatamente. Nossa rainha tinha um tipo, e não incluía a
delicadeza do sexo mais delicado. Mas Mallo me dispensou e, agradecido, saí do fosso
para encontrar os camarins, sentindo-me mais longe do que nunca do meu objetivo.
Meu tempo estava se esgotando rapidamente aqui sob a montanha - apenas um ano
restante para provar que tinha o que era necessário para enfrentar a escuridão além de
nossas paredes de obsidiana. Mais um ano e eu envelheceria fora do sistema e seria
enviado para um reino inferior para encontrar outro trabalho. Um último aniversário
antes de ser transferido para outra prisão, preso atrás de mais paredes e forçado mais
uma vez a um molde nada lisonjeiro.
Eu não deixaria isso acontecer. De jeito nenhum eu iria viver o resto da minha
existência desperdiçada em um reino inferior aprendendo um novo ofício, cuidando do
último gado ou tecendo tecidos para vestir a população em rápido declínio. Eu sabia
que era bom o suficiente e havia me esforçado para me tornar um dos corredores mais
rápidos, magros e ágeis da minha classe. Enquanto outras garotas da minha idade
seduziam a realeza corredora e subiam na hierarquia social aqui em West Mirth, eu
treinava. Enterrei cada fome criada em meu jovem coração por amor ou afeição, por
atenção ou popularidade.
Eu não me importava se recebia qualquer aviso daqueles corredores masculinos
magros, taciturnos e irritantemente bonitos. Eu poderia me importar menos se um deles
estivesse atualmente traçando meu corpo com seus olhos amendoados enquanto eu
mudava de couro suado e roupas úmidas para algo mais confortável. Também não
notei a água pingando de seu cabelo ruivo molhado e descendo por sua bochecha
contornada enquanto um sorriso brincalhão dançava por ele. Não havia absolutamente
nenhum calor em minhas bochechas ou meus quadris quando bati a porta do meu
armário com força e saí dos camarins.
Não. Eu não me importava com eles. Eu enterrei essas necessidades anos atrás, junto
com todos os outros impulsos adolescentes que surgem naturalmente da felicidade
juvenil.
 O dia se estendeu tarde e, embora o tempo fosse mais um conceito do que uma
realidade determinada pela noite eterna, a exaustão em meus ossos exigia descanso. O
túnel que levava de volta aos meus aposentos estava agora quase deserto. Alguns
outros corredores estavam voltando para suas aulas e se retirando para passar a noite
enquanto eu vagava sozinho pelo corredor de pedra. Tentei — e falhei — ignorar o
quadro de mensagens ao passar por ele, a última postagem era o rosto de mais um
Escolhido que havia sido vítima das terras devastadas.
Seu nome era Grisham, e ele ocupava o barracão em frente ao meu. Ele foi chamado
na semana passada, recebendo seu bilhete durante nosso andamento regular, e não se
incomodou em se despedir de ninguém antes de partir. Sua morte ocorreu após a morte
de dois outros corredores apenas neste mês - uma estatística alarmante mesmo para
nossos padrões. Correr era perigoso, uma verdade bem conhecida. Mas que tipo de
missão era tão perigosa que custou a vida não de um, mas de três corredores? E por
que, na praga, continuamos a enviar mensageiros tão rapidamente depois que o último
caiu? Talvez ser mantido em treinamento fosse uma coisa boa - por enquanto. Posso ter
desejado deixar as paredes de granito confinantes atrás das quais vivi por toda a minha
vida, mas não tinha desejo de morrer. Eu só queria ter um propósito, saber que os
últimos vinte anos não foram um completo desperdício. Meu tempo neste reino
amaldiçoado seria mais do que apenas perseguir homens ou trabalhar em um trabalho
sem sentido nos reinos inferiores. Como uma Escolhida, eu seria essencial, necessária
para a sobrevivência de meu povo.
eu importaria.
Aproximei-me do túnel que levava à Classe Darrow, a unidade de mais alto escalão
com o nome de um dos corredores originais há quase cem anos. Passando pelos outros
alojamentos, conversas calmas se derramavam dos arcos que conduziam a seus catres,
suas vozes sussurradas silenciadas completamente enquanto eu passava. Algo estava
errado na maneira como eles esconderam suas vozes da minha abordagem. Os passos
de minhas botas de couro diminuíram enquanto eu acelerava meu passo, ansioso para
deixar a atenção de seus sussurros.
Dobrei a esquina para o meu alojamento e encontrei Loren sentado em sua cama,
pairando logo acima da minha, seus longos pés balançando para o lado. Sua cama tinha
sido arrumada e dobrada no final da cama, os lençóis pressionados em uma pilha fina
formando uma pilha rasa ao seu lado. Em suas mãos havia um bilhete, e ele não
desviou os olhos das palavras mesmo quando entrei.
"Loren?" Eu perguntei, hesitante. "Está tudo bem?"
Ele lentamente abaixou a nota e finalmente encontrou meu olhar.
"Eu fui escolhido."

Uma mistura de autopiedade, angústia e tristeza permanecia dentro do meu coração,

competindo pelo domínio enquanto eu me sentava com Loren sob um céu de granito
preto. Nós escapamos para o nosso esconderijo habitual, uma sala de treinamento
esquecida e não utilizada, situada no final de uma malha retorcida de túneis.
Tropeçamos no local secreto anos atrás como resultado de estarmos irremediavelmente
perdidos, novos corredores, apenas tentando encontrar o caminho de volta ao pátio a
tempo para os trechos noturnos.
Desde aquele dia fatídico, Loren e eu nos esgueiramos para a sala privada e
discutimos as feridas que marcaram nossas almas, mais profundas e mais dolorosas do
que as que decoravam nossa pele. Quando eu falhava ou tinha uma corrida ruim, eu me
afastava de tudo e caminhava pelos sinuosos corredores de pedra até a sala isolada. Foi
o mais longe que já viajei de minha casa na montanha e, embora estivéssemos a apenas
um túnel sinuoso de distância de nossos problemas, parecia outro mundo. Aqui
estávamos mais uma vez, uma última vez, agarrados juntos em uma despedida final de
memórias dolorosamente assustadoras e sussurros esquecidos de traumas passados.
Ficamos sentados ali por um longo tempo, sem conversar. Não que algo precisasse
ser dito. Meus sentimentos em relação à situação estavam claramente entre nós.
"Não vamos nos separar por muito tempo, Arya. Ela vai escolher você em breve.
Não há como negar o seu talento." Sua voz era como cascalho contra minha têmpora
enquanto ele tentava tranquilizar meu coração duvidoso. Abri os olhos que estava
fechando com força, nem que fosse para conter as lágrimas que se formavam por trás
deles. A mão livre de Loren correu pela trança solta descendo pela minha espinha. A
pele naturalmente bronzeada de seus dedos misturada com o cabelo loiro acinzentado
caindo da capa de couro na base das minhas costas. Minha têmpora caiu no espaço
entre seu ombro e seu pescoço, o ponto perfeitamente moldado para minha cabeça – o
ponto que eu mais sentiria falta.
"Sou uma mulher, Loren. Todos nós sabemos que tenho uma pequena chance de
sobreviver. É por isso que nenhuma das outras garotas sequer tenta." Eu reprimi a
amargura, apenas para me poupar da picada.
"Então, você vai desistir? Isso não soa como meu melhor amigo."
Eu sorri contra a curva de seu pescoço. "Você está certo. Não." Não é que eu quisesse
me render a um destino nada excepcional, mas eu já tinha vinte anos e pouquíssimos
corredores eram escolhidos depois dessa idade. Quanto mais nos aproximamos do
limite de idade, menor nossa chance de chamar a atenção da rainha. A culpa substituiu
minha pena um instante depois. Loren não merecia essa reação. Ele havia trabalhado
tão duro e merecia cada pedacinho dessa honra. — Sinto muito, Loren. Estou feliz por
você, de verdade. Você merece ser convocado e sei que será um grande Escolhido.
Sua respiração ficou presa em seu peito. "Sinto que deveria estar mais empolgado,
mas, para ser completamente honesto, estou com medo de fazer uma corrida de
verdade. Não entendo como fui escolhido. Estava deliberadamente tentando fazer pior
para não ser Convocado."
Ergui o queixo para olhá-lo nos olhos, mas seu olhar estava fixo à frente, olhando
para a grande fenda no canto da sala. Segui seu olhar até a fissura que se estilhaçava na
rocha da montanha — uma pequena janela para o mundo além. Não revelou muito,
mas nos deu um vislumbre do lado de fora. Minúsculas manchas brancas piscavam
contra um pano de fundo preto, uma bela provocação do que estava além da minha
prisão de pedra. Eu secretamente desejei poder criar asas e voar para longe, muito longe
desta montanha, esquecendo todas as memórias assustadoras enquanto a escuridão me
engolia por inteiro.
"Olhe pelo lado bom, pelo menos você finalmente conseguirá ver as estrelas." Eu
sussurrei. "Você saberá como é sentir a brisa contra seu rosto, sentir o cheiro do ar, ver o
mundo. Lor, vá lá fora! Eu enfrentaria mil demônios e os deixaria me despedaçar só
para ter um minuto lá fora."
Ele beijou o topo da minha cabeça afetuosamente, não prestando atenção ao
desespero na minha voz. "Sua curiosidade será a sua morte, Arya."
"Há coisas piores do que morrer", murmurei.
"Como o que?"
"Como nunca vivendo de verdade." Meus dentes morderam o interior da minha
bochecha, confuso com o próprio pensamento.
“Sim, você tem razão,” ele encolheu os ombros. “Pelo menos não terei que correr a
mesma sequência interminável de voltas por muito tempo. Apenas um longo e
interminável trecho de terra até onde a vista alcança.
Eu gemi, a culpa foi substituída por inveja. “Ugh, não me lembre. Ainda fico tonto
perto da centésima volta nos apartamentos. Outro dia, durante nossa corrida de
recuperação, perdi a conta do número da minha volta. Mallo me fez começar tudo de
novo.
Uma risada ofegante escapou de seus lábios. Desviei o olhar da parede para
encontrar sua boca a apenas alguns centímetros do meu rosto. Muitos de nossos amigos
acreditavam que ansiamos secretamente um pelo outro, mas não havia nada mais longe
da verdade. Loren e eu tínhamos um amor especial um pelo outro, indo além de
sentimentos românticos superficiais. Nosso amor era familiar, unido eternamente por
lágrimas, sangue, sacrifício e sofrimento.
"Eu te amo, Loren. Por favor, seja cauteloso lá fora." Ele não respondeu enquanto seu
rosto se abaixava para encontrar o meu, até que tudo que eu vi foram olhos brilhantes
de jade e cabelos loiros bagunçados. "Quando você vai embora?"
"Assim que voltarmos. A carta dizia que eu tinha tempo para dizer algumas
despedidas rápidas, então eu tinha que me apresentar ao instrutor Tarsus."
"Merda, me desculpe. Eu não sabia que você tinha tão pouco tempo ou eu não teria
roubado tudo para mim." Seu corpo tremeu ligeiramente contra o meu, abafando uma
risada da minha mentira.
"Sim, porque há uma longa lista de pessoas de quem gosto o suficiente para dizer
adeus", ele respondeu com uma voz leve de sarcasmo, flutuando na tensão entre nós em
uma brisa imaginária.
Forcei um pequeno sorriso, mas senti um vazio em meu peito. Nunca tivemos que
dizer a palavra antes um para o outro, e eu não começaria agora. "Mas isso não é um
adeus."
"Não. Não é um adeus. Apenas me faça um favor?"
"Qualquer coisa."
 "Seja chamado logo, porque eu não acho que posso fazer isso sem você." Sua
máscara confiante caiu em um momento de vulnerabilidade, revelando o medo e a
incerteza escondidos atrás de seus olhos esmeralda. Esqueci-me por um instante nos
matizes, perdendo todos os meus problemas e colorindo minha dor com os vários tons
de verde.
"Seja rápido", eu sussurrei.
"Fique quieto." Ele respondeu.
"Tome cuidado." Dissemos juntos.
Ele pressionou um longo beijo na minha testa antes de se levantar para sair, mas eu
não o segui. Em vez disso, puxei meus joelhos contra o peito e coloquei meu queixo nas
partes ossudas, olhando para o abismo que me chamava além da parede da montanha.
Não o ouvi sair pela última vez. Não acreditei em meu coração que era a última
lembrança que eu teria dele. Nem pensei que ele morreria como os três corredores antes
dele. Não houve lágrimas derramadas quando ele saiu da minha vida para sempre, e eu
não senti como se uma parte da minha alma tivesse sido arrancada do meu espírito.
Porque mentir para mim mesmo era muito mais fácil do que enfrentar a verdade.

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Quebrar a maldição arriscará seu coração, sua
vida e o futuro que ela nunca pensou ser
possível.
Antes de Arya ser Escolhida, ela não sabia
nada do que a esperava na noite eterna -
certamente não sedutoras, mas arrogantes
Vigilantes aladas, uma rainha amaldiçoada,
nem a possibilidade de que ela pudesse ser
mais do que uma corredora, levando
mensagens através das terras infestadas de
vampiros de Valdihr.
Mas a maior surpresa esperando no escuro
é o descarado Vigilante que acende seu
coração e a chama de Caçadora.
Cem anos envolta em escuridão e Arya é a
única que pode finalmente trazer de volta o
amanhecer. Com uma bênção que a marca para
a morte e um homem irritantemente tentador
ao seu lado, Arya deve abraçar seu chamado e
sua coragem para enfrentar o perigo que
espreita nas sombras. Porque a noite guarda
mais do que apenas segredos, e os monstros estão mais próximos do que ela imagina.
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 AGRADECIMENTOS
Obrigado às seguintes pessoas que estão viajando na jornada Witch Walker comigo!
Para a minha família. Agradeço imensamente por seu incentivo e apoio constante.
Por me trancar em um quarto e me dizer para escrever, enquanto me alimentava e
oferecia grandes quantidades de café. Eu amo vocês e agradeço tudo o que fizeram para
me ajudar a tornar esse sonho realidade.
Para Nicki Carignan, minha secretária e pessoa incrível. Você me salvou. Quando
senti a pressão desse show de autor pesando, você apareceu como um anjo no momento
perfeito. Agradeço tudo o que você faz e por querer ver meus livros nas mãos dos
leitores e me ver crescer como autora. Você é insubstituivel.
Escrever, para mim, é um empreendimento solitário, mas não teria conseguido
terminar este livro sem a ajuda de Tina H. Você estava lá quando eu precisava de ajuda,
e seu apoio constante e inabalável e OMG me mantiveram à tona nos dias Eu senti
como se fosse afundar. Estou tão feliz que os livros trouxeram você até mim.
Aos meus leitores rebeldes. O que eu faria sem você? Você me faz sorrir todos os
dias. Eu adoro vocês, e este livro é tanto para vocês quanto para qualquer um. Nephele
meio que representa a todos nós, uma rebelde como sua irmã que luta muito por
aqueles que ama. Obrigado a todos por me encorajarem e por divulgarem esses
personagens e essa série. Você significa o mundo para mim.
Para Tee Tate… Por suas notas de loucura à meia-noite e por me defender mesmo
através de minhas tendências cerebrais revisionistas de última hora. Eu gosto de você!
Para Lorraine Bondi… Você é um tesouro. Obrigado por seu amável apoio e por
estar sempre disposto a ler minhas palavras.
Para minhas outras leitoras beta: Tia B., Mikayla N., Britt G., Emily M., Danielle M.,
Danielle S., Tara M., Rebekah F., Kelsy M. — sou muito grata por seus olhos! !
Para os leitores que me ajudaram a criar uma sopa City of Ruin: Tia LeTourneau,
Danielle Mellett, Stephanie Stenquist, Mikayla Nicholson, Becca Stevens, Kara Marshall
Sorensen e Trisha Budhai - talvez precisemos de uma receita real? ;) Obrigado por estar
aqui.
 SOBRE O AUTOR
CHARISSA WEAKS é uma autora premiada de fantasia
histórica e ficção especulativa. Ela cria histórias com fantasia,
magia, viagem no tempo, romance e história, e uma busca
apocalíptica ocasional. Charissa mora ao sul de Nashville com sua família, dois buldogues ingleses enrugados e o
pastor alemão mais doce que existe. Para acompanhar seus esforços de escrita e obter acesso a brindes e brindes de
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City Owl Press é uma editora independente de ponta, trazendo o mundo do romance e da ficção especulativa para
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