Traducão: Athenna Keepers

Revisão Inicial: Isabela Keepers

Revisão Final: Ayanna Keepers
Leitura e Conferência: Ayla Keepers
Formatação: Aysha Keepers
 Serei a primeira a admitir... Minha ascensão ao
poder não foi totalmente conforme o planejado.

Ainda estou superando a traição de Thana e as notícias

sobre o retorno do Rei Louco quando um herói de guerra há
muito perdido reaparece na corte. Ele seduziu os nobres, mas
eu não sou tão facilmente influenciada nem tão rápida em
confiar.

Pelo menos em meio a todo esse caos, há uma

constante; meus machos. Eles estão lá a todo o momento, e
eu estou me apaixonando mais por eles todos os dias.

Mas os segredos estão começando a se acumular e pesar

sobre todos nós. Nosso romance proibido e a questão de
minhas múltiplas graças são os menores... Então por que eu
sinto que os segredos que os outros estão escondendo podem
ser ainda mais destrutivos que os meus?

Meus homens dariam a vida para me proteger, mas acho

que não percebem o quanto eu...

BOUND BY SECRET é o segundo da série The Queen's

Consorts, um romance de fantasia de harém reverso hot!
 Um

A tocha cintilou, lançando sombras ameaçadoras ao

longo das paredes de pedra lisas do corredor. Acontece que
havia mais passagens secretas no palácio do que eu
pensava. Na minha pressa em descobrir onde o doloroso
puxão no meu peito emanara há apenas uma semana atrás,
eu continuei buscando. Havia aberturas no corredor em
todos os lugares e cada uma levava a um lugar
diferente. Aposto que alguém poderia chegar a qualquer lugar
do palácio se soubesse quais caminhos seguir.
Nos dias que se seguiram ao baile do solstício, fiz minha
tarefa pessoal de mapear os túneis e escadas escondidas
atrás das paredes. Eu tinha encontrado saída que levavam
aos aposentos dos empregados, cozinhas e salão de
baile. Embora não importava o quão duro eu tentasse, não
conseguia encontrar o caminho de volta às estátuas de
Morgana e não ouvia sua voz em minha mente desde a última
vez que estive lá.
Fiz outra curva, jogando minha tocha no próximo
corredor. Os ratos se afastaram da chama e um calafrio
percorreu minha espinha. Eu já seguia esse caminho à uma
hora, tentando seguir o que eu pensava ser uma direção
leste, para baixo, para baixo e mais baixo ainda. Mas ficou
mais escuro e não vi sinal de saída em nenhum lugar à
frente.
 Alaric ficaria furioso se ele voltasse aos meus
aposentos para me encontrar fora... De novo. Eu
tinha um gosto de liberdade desde que as ameaças contra a
minha vida foram erradicadas. Mas eu ainda não tinha
contado tudo sobre o Rei Louco, a Lâmina Sagrada e a pedra
que eu ainda usava no meu dedo indicador. Eu teria que
contar a ele eventualmente, mas depois ele voltaria a me
escoltar em todos os lugares que eu fosse e teria uma platéia
enquanto dormia. Ugh.
Apenas mais dia. Mais um dia de liberdade e eu diria a
ele, e descobriríamos tudo juntos - nós cinco.
Um som bufante à frente me deixou desequilibrada, meu
pé ficou preso em uma pedra solta e eu estremeci meu dedo
latejando. Um relincho baixo ecoou no escuro e um sorriso
apareceu no canto da minha boca. Eu corri para frente,
tomando cuidado para ficar de olho no chão irregular. O
corredor terminava na frente. Reunindo minhas forças,
empurrei a parede de pedra e fui recompensada com um
gemido quando ela se abriu.
O forte cheiro dos estábulos assaltou meu nariz,
enchendo o espaço com os odores insípidos de feno seco ao
sol e estrume picante. Eu espiei, não encontrando ninguém lá
cuidando dos animais. Mas é claro que não haveria ninguém
nas primeiras horas da manhã. O sol ainda estava nascendo
e o céu noturno ainda estava escuro o suficiente para ver o
salpicar de mil estrelas.
Rapida e silenciosamente, mergulhei minha tocha em
um balde de água e saí, usando meu ombro para selar a
 passagem escondida atrás de mim. A brisa quente
do verão puxou o tecido da minha blusa e soprou
meus cabelos úmidos da clavícula.
As barracas ficavam à minha direita, e ao ar livre e a
área de pastagem cercada se espalhava diante de mim à
esquerda. Outro relincho me fez ficar na ponta dos pés para
espiar a primeira baia. Um garanhão branco brilhava
orgulhoso, erguendo a cabeça como se estivesse
cumprimentando.
"Olá." eu disse ao cavalo, reconhecendo-o da sela de
couro intricadamente bordada, e a coberta de topázio
pendurada na parede atrás dele. Era o cavalo de Tiernan.
Inclinei minha cabeça para a fera enorme e, após um
momento de consideração, abri a porta e entrei. O cavalo me
olhou desconfiado, com as orelhas pressionadas contra a
cabeça. "Está tudo bem." eu murmurei, entrando.
Eu já tinha visto muitos cavalos desde meu retorno ao
palácio, mas nunca antes. Não havia necessidade deles na
Ilha da Névoa. Levava apenas uma hora para percorrer sua
circunferência.
O cavalo deu um passo atrás, batendo os cascos contra
a terra coberta de feno.
"O que você está fazendo?"
Meu coração pulou na garganta e tropecei na pressa de
me virar, caindo de costas em uma pilha de feno.
Ele riu e casualmente entrou na baia para me ajudar a
ficar de pé. Meus olhos se ajustaram à penumbra para
encontrar Tiernan. Peguei sua mão estendida e escovei os
 pedaços de feno que estavam presos em mim, bem
cientes de como devo parecer. Bochechas manchadas
de vermelho, meu cabelo uma bagunça absoluta e vestindo
calças.
Eu engoli, soltando a mão dele, "O que você está fazendo
aqui?"
Tiernan deu de ombros e notei como a túnica dele
estava aberta na gola. A pele bronzeada e lisa aparecia
embaixo, e seu cabelo estava puxado para trás com uma tira
de couro, enrolada em um emaranhado de ouro na nuca. “Eu
venho aqui todas as manhãs para cuidar dele. Ele é um
cavalo enérgico. Se eu não o levo para passear, ele se torna
um pesadelo para os garotos do estábulo.”
"Oh."
Ele ergueu as sobrancelhas, movendo-se para pegar a
tocha da parede. - “Alaric sabe que você está aqui embaixo
sozinha?”
Apertei meus lábios para ele, dando-me um suspiro
exagerado. - “Não se preocupe, eu não direi a ele... se você me
deixar acompanhá-la de volta aos seus aposentos.” - ele
desafiou, apontando para o cavalo.
"Nele? Não podemos andar?” Cruzei os braços sobre o
peito, meu pulso acelerado com a ideia de subir em algo tão
grande.
Ele apertou as tiras nas laterais do cavalo, prendendo a
sela no lugar. “Nós poderíamos, mas onde está à diversão
nisso? Suponho que você nunca andou a cavalo antes.”
"Não?"
 "Esta pode ser sua primeira lição." Ele
terminou de selar a fera e acariciou sua longa crina,
sussurrando algo em seu ouvido. “Não pareça tão
assustada. Venha, Liana, ele não vai te morder. Pelo menos,
não depois que eu pedi educadamente que não o fizesse.”
"Isso é reconfortante." eu disse, rindo para ele, mas me
arrastei pela baia para onde ele esperava, mãos entrelaçadas
criando um apoio para me ajudar a subir na sela.
Um cavalo não me superaria. Eu tinha certeza de que
todos os nobres do palácio sabiam andar a cavalo e não eram
intimidados pelos animais. Seria bastante simples. Tudo o
que eu precisava fazer era sentar na sela de couro curvada e
segurar firme as rédeas. Se eu confiava em um guerreiro
draconiano travesso para me transportar pelos céus, eu
poderia confiar em um cavalo para me transportar pelo chão.
Certo?
Pisei nas mãos de Tiernan e segurei seu ombro: - “Você
também vem, certo? Não sei como...”
“Sim, Liana. Não se preocupe, eu não vou deixar você
cair.”
Coloquei meu corpo na parte de trás do cavalo, apertei
minha mandíbula e agarrei sua crina quando ele se moveu de
um lado para o outro, ajustando-se ao meu peso.
Tiernan empurrou meus pés nos estribos e pegou as
rédeas para me levar para fora, o cavalo seguindo seu puxão
suave em passos lentos. Não era tão assustador. Eu respirei
fundo, firmemente. O ar quente encheu meus pulmões. O
cheiro de esterco de cavalo foi substituído pelo de orvalho da
 manhã e terra fria. Tiernan se jogou na sela atrás
de mim e puxou as rédeas quando o cavalo tentou
correr.
Ele me colocou entre suas pernas, minhas costas
pressionadas contra seu peito largo e sólido. Seus braços
vieram ao meu redor e ele colocou minhas mãos em torno de
um cabo em forma de chifre na frente da sela.
"Você confia em mim?" ele sussurrou no meu cabelo,
incendiando minhas terminações nervosas.
Agarrando o chifre com mais força, eu engoli e deixei
meu corpo moldar ao dele, "Eu confio."
Ele afrouxou as rédeas e apertou os braços em volta de
mim: "Bom." afirmou, e depois "Marrom." disse ele ao cavalo,
e os ouvidos da fera se viraram como se estivessem ouvindo
um comando, a cabeça balançando a cabeça e os cascos.
Cavando o solo em antecipação. "Voe."
Meu estômago caiu para os dedos dos pés, e um grito
escapou dos meus lábios quando Marron saltou para
frente. Minhas mãos soltaram o chifre por apenas um
instante antes de eu voltar, meu corpo sacudindo e saltando
na sela. Apertei minhas coxas contra os lados do animal, que
voou sobre a cerca de madeira.
Tiernan riu quando caímos de volta ao chão sólido e ele
abraçou-me para diminuir o impacto. Foi emocionante. E
aterrorizante. Um grito morreu na minha garganta,
transformando em um suspiro prolongado. Nós nos viramos
para os portões da frente do palácio, e o vento chicoteou meu
cabelo para trás, esfriando a transpiração no meu peito.
 "Ainda não." gritei sobre o rugido do vento em
meus ouvidos, desejando ir mais longe, para que a
sensação nunca acabasse. "Por ali." eu disse, e levantei um
dedo em direção ao topo de uma colina gramada a leste do
palácio.
Tiernan mudou seu peso e empurrou o cavalo para a
estrada que nos levaria até lá. Não havia outra alma à vista
enquanto corríamos pelo amanhecer. Eu puxei meu cabelo
em um nó em um lado do meu pescoço para impedir que ele
cegasse Tiernan. Seu peito roncou contra as minhas costas e
ele mergulhou a cabeça na dobra do meu pescoço. Seu hálito
quente contra a minha carne teve o meu próprio em suspiros
rasos e rápidos. Ele deu um beijo no meu ombro e mudou as
rédeas em uma mão, jogando seu outro braço contra o meu
abdômen.
Eu me virei para encará-lo e encontrei seus olhos verdes
de água do mar brilhando a luz do amanhecer,
famintos. Uma imagem de Kade e Finn apareceu
espontaneamente na minha mente. Você pertence a nós, eles
me disseram, e eu prometi a eles. Mas eu queria dizer minha
Guarda Real e eles concordaram em fazer de Tiernan um
membro. Ele poderia agora fazer parte de nós?
Sua mão se moveu para baixo e seus lábios se
separaram. "Liana." ele respirou. Eu apertei meus dentes
contra o desejo de beijá-lo. Meu corpo tremia. Meus olhos se
fecharam, cedendo ao desejo inundando minhas veias - mas
sua mão parou e ele se afastou.
 Uma sombra chegou ao topo da colina quando
começamos a subir. Se eu não soubesse melhor, diria
que era nossa, mas o cavalo era preto como carvão e tinha
apenas um cavaleiro. O calor de um momento atrás virou um
calafrio no meu núcleo. Se o cavaleiro atravessou a colina, ele
deve ter vindo da estrada norte.
Há esta hora?
Tiernan diminuiu a velocidade de Marron até que ele
parou, o corpo maciço do cavalo arfando e os músculos
espasmódicos com o desejo de avançar ainda mais.
“Oahh, Marrom. Fique quieto.” Tiernan sussurrou,
acariciando seu flanco.
Olhei de volta para o palácio, julgando se poderíamos
ultrapassar o outro cavaleiro até os portões da frente - em
segurança, mas vi como o cavalo mancava, mal conseguia
andar, e como o cavaleiro caiu na sela, como se estivesse
dormindo.
"Quem é Você?" Tiernan gritou com o cavaleiro: - “Fale
aqui sobre o seu negócio.”
Quando o cavaleiro não respondeu, os lábios de Tiernan
se apertaram e seus olhos se estreitaram.
Um som dolorido veio do cavaleiro antes de ele se
inclinar para o lado e deslizar do cavalo, aterrissando com
um barulho de armadura na grama.
Me preparei para desmontar, mas Tiernan me parou
com uma mão apertando meu quadril.
"Ele precisa de ajuda." eu disse, e tentei novamente sair
do cavalo.
 Tiernan balançou a cabeça: "Você fica aqui."
ele me disse: "Não solte as rédeas." Ele assobiou uma
vez, alto e afiado, me entregou as rédeas e saiu do cavalo,
parando apenas para sussurrar palavras suaves em seus
ouvidos.
O cavaleiro estava deitado na grama, à ligeira subida e
descida das costas, a única indicação de que ele ainda
vivia. Tiernan se aproximou com cautela, e o cavalo sem
nome se afastou, dando alguns passos a partir do Fae da
corte do dia. Ele se inclinou para examinar o cavaleiro,
estalando os dedos na frente do rosto do homem, mas não
houve resposta.
Um grito encheu o vale e eu girei com o som. Marron
resistiu ao meu movimento brusco e eu caí de costas,
aterrissando com força no chão. O falcão de Tiernan, Arrow,
passou zunindo por mim, diminuindo a velocidade para um
pouso suave no ombro de seu mestre.
"Você está bem?" Tiernan me chamou.
Minhas articulações gemeram e as costas doíam quando
eu fiquei, "Tudo bem." eu gritei de volta: "Ele está bem?"
Marron cutucou meu rosto com o nariz molhado em
desculpas, e eu dei-lhe um tapinha leve, para que ele
soubesse que eu não estava chateada.
"Ele está perto da morte." Tiernan me disse e assobiou
para Arrow, apontando para o palácio. "Acorde os guardas,
Arrow." O falcão decolou, subindo de volta por onde tinha
vindo, desaparecendo na luz do sol nascente.
 Dois

Esse é Valin. E ele não era um cavaleiro ferido

procurando ajuda. Alaric o reconheceu instantaneamente
quando Kade o carregou para o palácio. Ele era um guerreiro
- um guerreiro antigo, que pensávamos estar morto quando
desapareceu vários anos antes. A notícia de seu retorno à
corte se espalhou pelo palácio como fogo selvagem. Ele era
renomado em toda a Corte da noite, e os nobres oravam por
sua saúde.
"Ele é uma lenda!" Kade exclamou, andando pela sala,
"Mal posso esperar para encontrá-lo."
Finn acenou com a cabeça para seu irmão, “Valin, 'o
Grande' - o último guerreiro dos exércitos originais da Horda
sob o reinado de Morgana. Ele tem mais de mil anos. Ainda
me lembro de fingir ser ele quando éramos meninos.”
"Onde você acha que ele esteve esse tempo
todo?" Tiernan perguntou com uma pontada cética. "Ele não
desapareceu no ar, apenas para aparecer na corte anos
depois."
Kade deu de ombros, abaixando os lábios. “Me bata,
mas tenho certeza que Alaric descobrirá quando ele estiver
melhor.”
Suspirei. Não escapou ao meu conhecimento de que o
palácio estava mais cheio de entusiasmo pelo retorno de um
soldado condecorado do que nunca pelo meu retorno à
 corte. E parecia estranho, e um pouco suspeito que
Valin retornasse agora, a menos de uma lua da
minha tomada do trono.
A água do meu copo congelou ao meu toque,
transformando-se em um sólido e pesado tijolo de gelo. Eu
canalizei o calor para derretê-lo de volta à água, empurrando
minha Graça de fogo pelas pontas dos dedos até que estivesse
completamente derretido e quase fervendo.
"Você está melhorando nisso." disse Tiernan, sentando-
se ao meu lado no sofá enquanto Kade e Finn continuavam
sua animada conversa sobre Valin do outro lado da sala.
Sorri com os lábios cerrados e congelei a água
novamente, vendo a geada crescer do lado de fora do copo,
construindo ao redor de onde meus dedos o
apertavam. “Obrigada, mas ainda não é suficiente. Sem tocar
em alguém que é agraciado e tirar proveito de seu poder, só
posso usar pequenas quantidades. Isso não faz sentido."
Tiernan riu, pegando o copo congelado das minhas
mãos para pousar na mesinha de cabeceira. “Nada disso
faz.” Ele balançou sua cabeça. Seus cabelos loiros agora
soltos brilhavam a luz do sol.
“Sabemos agora que Morgana recebeu mais de uma
Graça, mas fora ela e você, não houve outra pessoa
registrada. Não há manual - ninguém para aprender. Mas
acredito que você vai descobrir.” Ele terminou com uma
piscadela.
Eu lutava com vontade de revirar os olhos, desejando
pela centésima vez que o espírito de Morgana respondesse às
 minhas chamadas. Eu estava procurando por seu
quarto, esperando ouvir sua voz e pedir sua ajuda,
mas parecia que ela só me chamava quando tinha algo a
dizer. Não era nos dois sentidos.
Se ao menos eu pudesse perguntar a ela como
desbloquear minhas Graças, então talvez eu pudesse
aprender como controlá-las e como manejá-las. Os nobres
fizeram pedidos de mim para curar seus feridos, mas tive que
recusá-los, tendo sido totalmente incapaz de usar minha
graça de cura desde o incidente com Kade.
“Ainda não me testei com a sua graça.” percebi, me
perguntando se seria possível também ter poder sobre o
elemento terra. “Estou começando mais um treinamento em
breve, fora do palácio, talvez você possa vir?"
Ele sorriu largamente, mostrando duas fileiras de dentes
perfeitos sob seus lábios sedutores. "Eu ficaria honrado."
Deuses... Ele é lindo.
Engoli em seco, me contorcendo no meu lugar, "Ótimo."
O quarto ficou quieto, e me virei para encontrar Kade e
Finn olhando para mim, seus olhos criando um caminho
entre mim e Tiernan. A mandíbula de Kade estava apertada, e
os lábios de Finn se apertaram.
"O que?" Eu exigi: "O que vocês dois estão olhando?"
Kade abriu a boca, mas foi Finn quem falou: "Nada."
Lembrei-me então de como eles podiam sentir o cheiro
de desejo e um rubor subiu pelo meu pescoço. Os malditos
animais territoriais.
 "Tiernan, por que você não vê se Alaric precisa
de uma mão?"
Tiernan deu de ombros: "Tudo bem," respondeu ele a
Kade, "vou ver se consigo alcançá-lo."
Alaric tinha percorrido a estrada norte para procurar
algum sinal de luta, ou de onde Valin veio, já que o guerreiro
ainda não havia recuperado a consciência. O curandeiro
disse que seus ferimentos eram principalmente internos, e
levaria dias para ele acordar.
Eu sabia o que os draconianos estavam fazendo e não
gostei - se livrando de Tiernan para que eles pudessem
defender sua reivindicação e lembrar meu mais novo
guardião real de seu lugar embaixo deles. Peguei meu copo de
onde Tiernan o colocou na mesa lateral, aquecendo-o até
uma temperatura potável e tomei um gole.
"Esteja seguro." acenei para Tiernan quando ele saiu da
sala, e depois virei minha fúria contra os homens diante de
mim. "O que foi aquilo?"
Kade cruzou os braços grossos sobre o peito. – “Você
praticamente babou. Foi constrangedor."
"Eu não estava babando."
"Você estava." Finn atestou, sorrindo: "Eu não culpo
você, ele é um homem bonito, até eu posso ver isso."
"Finn!" Kade choramingou, empurrando o irmão: "Você
deveria estar do nosso lado."
Eu inclinei minha cabeça para Kade, olhando entre ele e
Finn, "Seu lado?"
 Finn olhou para Kade. - “Estou do nosso lado,
mas o nosso lado também é o lado dela. Se ela o
quer, deveria tê-lo. Desde quando você se opõe a
compartilhar?”
"Eu não confio nele."
"Bem, eu sim."
O copo quebrou na minha mão com o imenso frio que eu
derramei dentro da minha palma. Eu gemi, sacudindo os
pedaços de vidro do meu vestido enquanto eu me levantava. -
“Vocês dois parem de falar de mim como se eu não estivesse
aqui. É enlouquecedor.”
“E para constar,” continuei, “eu nunca faria nada que
fizesse vocês se sentirem desconfortáveis. Mas sim, sinto-me
atraída por ele e duvido que isso mude.”
"Oh." Kade disse, distraidamente esfregando a parte de
trás do pescoço.
A raiva frustrada diminuiu por um momento. Fui até
Kade e fiquei na ponta dos pés para dar um beijo em sua
bochecha: "O ciúme não combina com você."
 Três
Os Jardim que normalmente eram vazios estavam
cheios de nobres. As fofocas sussurradas se misturavam com
a correnteza da água que caía da fonte e os sons suaves da
brisa da tarde. Era o mais próximo possível da enfermaria,
que podiam chegar sem bloquear os corredores.
"Sua Majestade." disse uma voz atrás de mim. Eu me
virei para encontrar Aisling correndo em nossa direção: “Eu
estava apenas vindo para te encontrar. Vou ver se há algo
que eu possa fazer para ajudar a curandeira Loris com Valin,
e pensei... bem, se você não estivesse ocupada, gostaria de se
juntar a mim?”
Aisling era a Fae que me ajudou a curar Kade. Tiernan
há encontrou alguns dias depois para agradecer
pessoalmente pelo papel que ela desempenhou em salvar
meu guerreiro draconiano. Ela sugeriu na época que gostaria
de treinar comigo, mas eu estava muito consumida pela dor e
pela raiva para dar a ela algo além de um aceno de cabeça e
meus agradecimentos.
Kade se animou com a menção de Valin e me cutucou
com o ombro: "Não poderia machucar." disse ele, encolhendo
os ombros como se não se importasse, mas nós dois
sabíamos que não era o caso.
"Claro," eu disse a Aisling, "talvez juntas possamos
acordá-lo."
Na verdade, não era a empolgação de Kade e Finn por
nossa nova chegada à corte, ou o convite de Aisling, mas eu
 já tinha planejado ir à enfermaria. Eu queria ver o
chamado herói de guerra por mim mesma.
Aisling sorriu: "Ótimo." disse ela e liderou o caminho
para Valin, não muito longe de onde estávamos perto dos
jardins.
Dois sentinelas guardavam a porta. Um deu um passo à
frente quando Aisling se aproximou: "Não haverá entrada na
enfermaria até que..."
O sentinela parou no meio da frase quando eu pisei
atrás dela, meus dois machos alados ao meu lado: "Existe
algum problema?" Eu perguntei docemente, levantando uma
sobrancelha para o homem loiro, que empalideceu ao me ver.
“N-não, majestade”, claro que não.” - ele falou,
empurrando o outro homem para fora do caminho. - “Mova-
se, seu idiota.” - ele rosnou. "Deixe sua rainha passar."
Ele parecia, mudo e mais parecido com um garoto do
que com um homem. Ele se curvou apressadamente, caindo
de joelhos quando nós quatro passamos pelo arco de pedra.
Cheirava a álcool agudo e flores enjoativas no espaço
sem janelas. Ao redor de uma pequena curva, entramos em
uma ampla câmara. No centro, havia uma mesa da altura da
cintura e, no topo, estava um homem, despojado de roupas
coberto apenas por um leve tecido o que o deixava magro, e
não deixavam nada para a imaginação. Inconsciente e sem a
armadura, ele parecia muito menos intimidador do que
naquela manhã. Ele era magro, mas tonificado, com cabelos
castanhos na altura dos ombros.
 "Oh, Majestade, eu deveria ter esperado que
você visse." disse Loris, virando-se de onde estava
moendo ervas em um almofariz do outro lado da câmara. Ela
parecia completamente esgotada. A pele dela estava pálida e o
cabelo opaco - até os olhos violeta geralmente brilhantes
pareciam cinza. "E Aisling, obrigada por ter vindo, mas os
ferimentos dele estão além da sua capacidade de curar."
Eu assisti enquanto Aisling estremeceu com a dispensa
de seu superior, recuando para si mesma.
"Eu pensei em ajudar também." disse antes que Aisling
pudesse responder: "Nós duas o colocaremos de pé em pouco
tempo."
Os olhos de Loris se arregalaram, "Oh, eu não poderia
pedir isso..."
Eu balancei minha cabeça: “Você não pediu. Eu
ofereci. Você está obviamente esgotada.”
Ela largou as ervas e o pilão, assentindo. “Esgotada da
graça, sim. Por enquanto... mas o tônico que estou fazendo
deve ajudar a acelerar sua recuperação enquanto minha
Graça se reabastece. Como curandeira real, recebi o
conhecimento dos alquimistas. Não há necessidade de..."
"Alquimistas?" Kade rosnou, os olhos brilhando.
Finn também cerrou os dentes e não escondeu seu
desgosto pela raça mortal.
Eu tinha ouvido falar deles, mas me lembrava de muito
pouco das minhas lições na ilha. Eu sabia que eles viviam do
outro lado do Mar Variniano em Emeris, mas não conseguia
me lembrar de mais nada.
 Loris fez uma careta: “É uma magia
poderosa. Magia antiga. Temos sorte de ter acesso a
ela depois...”
"Depois que eles massacraram nossa espécie." Finn
fervia.
Abatida. Tudo estava voltando, os Alquimistas... Eles
eram a razão de Meloran, e os Fae se separarem de Emeris e
de todas as outras terras.
A raça draconiana era temida naquela época, por sua
incapacidade de se controlar totalmente na forma de
dragão. Quando os alquimistas chegaram ao poder em
Emeris, deixaram claro que os metamorfos não eram bem-
vindos em suas terras.
Mas o monte Ignis de Emeris foi o berço da raça
draconiana, e os metamorfose eram atraídos para ele como
um bebê ao seio de sua mãe. Foi lá que eles foram criados, e
foi lá que os Alquimistas os destruíram.
“Tivemos a sorte de sairmos vivos de lá. Outros não
tiveram...” - Finn continuou, seus brilhantes olhos amarelos
abatidos, asas ansiosas por liberação.
Loris mordeu o lábio inferior. - “Sinto muito pelo que
aconteceu com seus pais. Ouvi dizer que eles estavam entre
os últimos do seu tipo capazes de mudar completamente.”
Os pais deles? Eu nunca perguntei sobre a família deles,
nem sobre Alaric. Uma profunda tristeza rasgou meu peito,
abrindo um abismo escuro lá. Ver a dor nos olhos de meus
homens fez meu sangue esfriar em minhas veias e minha pele
esquentar de raiva pelo que a raça mortal lhes fez.
 "Eu não sabia." eu me ouvi dizer, pegando a
mão de Finn, que me ofereceu um sorriso de lábios
apertados que não alcançava seus olhos. Kade rangeu os
dentes, afastando-se de mim quando estendi a mão para
confortá-lo.
"Vou esperar lá fora." disse ele, sua voz monótona e sem
emoção.
Finn apertou minha mão. - “Ele está bem. Nós dois
estamos. Foi há muito tempo."
Eu balancei a cabeça, tentando e falhando em voltar a
pensar na tarefa em questão.
Aisling se aproximou de Valin, considerando seus
muitos ferimentos externos. Contusões, pequenas lacerações
e uma palidez enfraquecida geral eram as mais óbvias. "Ele
tem sorte de ter sido agraciado com força ou poderia não ter
sobrevivido aos ferimentos." disse ela, principalmente para si
mesma.
"Eu me pergunto se ele é tão forte quanto eles dizem."
eu encaro a musa finlandesa.
Kade assobiou baixo entre os dentes, "Depois de mil
anos..."
Finn me cutucou por trás e eu comecei: "Vá." ele disse
encorajador: "Você precisa desenvolver sua graça."
Ele estava certo. Eu já havia praticado fogo e gelo e
agora podia usar pequenas quantidades sem contato direto,
mas minhas outras Graças de cura e ar ainda me
escapavam. Ser capaz de curar meus machos deixaria minha
mente à vontade.
 "Como começamos?" Perguntei a Aisling: “Não
usei minha graça desde o ... incidente.”
Ela colocou as mãos no peito nu do guerreiro e
gesticulou para eu fazer o mesmo.
A velha curandeira parecia que ela não aprovava nossa
ajuda e deu um passo à frente como se fosse para nos
impedir, mas um olhar cortante de Finn a colocou de volta à
bancada, moendo suas ervas com um fervor renovado.
Coloquei minhas mãos perto das de Aisling, sentindo a
subida e queda rasa do peito de Valin e as batidas erráticas
de seu coração. Sua pele era fria ao toque e umedecida com
suor.
- “Concentre-se.” - disse ela, fechando os olhos. - “Sinta
por seus ferimentos, eles parecem meio errados ou parecem
escuridão. Sim, é isso, como pequenos pontos de escuridão
na luz. Quando você encontrar um, empurre sua Graça até
que a escuridão recue.”
Fiz o que ela disse, mas não encontrei nada dentro de
mim, nem dentro de Valin. A Graça não
acordara. Concentrando-me mais, tentei forçá-lo, puxando
por dentro, mas novamente fiquei desapontada. Eu ajustei
minhas mãos, movendo-as ligeiramente para que a ponta do
meu dedo médio se encontrasse com a mão de Aisling.
Uma onda de poder me atravessou no contato. Eu
ofeguei com a crueza dele, tonta, meu sangue
zumbindo. Pulso acelerado.
Foco, Liana. Controle isso.
 Com todo o poder cerebral escasso que pude
reunir, senti Valin. Ele se sentia como a vida sob
minhas mãos. Brilhando. Brilhante. Mas tremeluzente e com
manchas de escuridão contorcida. Aisling estava certa, os
pontos escuros, eles pareciam errados, e minha Graça de
cura recuou. Eu empurrei, rangendo os dentes. Trazendo o
calor da Graça do meu âmago, reunindo-o e forçando-a no
escuro.
Em segundos a massa pulsante de preto ao redor do
coração de Valin diminuiu e, depois de alguns segundos
mais, desapareceu completamente. Voltei para mim e meus
olhos se abriram.
Instável em meus pés, soltei minhas mãos de Valin
apenas para me agarrar à beira da mesa para me equilibrar,
minha visão embaçada e a garganta subitamente seca. Um
suor frio estourou no meu peito e minhas pernas tremeram
sob mim, como se eu tivesse ficado mais pesada e elas não
aguentassem mais meu peso.
"Como?" Ouvi Aisling dizer: "Como você fez isso?"
Finn estava ao meu lado em um flash de asas negras,
me segurando com um braço em volta da minha
cintura. "Liana." ele quase gritou: "Você está machucada?"
Eu balancei minha cabeça para limpar a névoa e
respirei fundo várias vezes para acalmar as batidas do meu
coração. "Como assim, eu curei uma das manchas escuras,
como você disse?"
Loris largou as ervas e se aproximou da mesa,
colocando uma mão hesitante sobre o peito de Valin. Depois
 de um segundo, ela afastou a mão, arregalando os
olhos. "Essa lesão deveria levar horas para cicatrizar
- até dias."
Se não me enganei, foi o medo que vi nos olhos dela
quando ela examinou Valin mais uma vez pela lesão que eu
curava. "Então é verdade." disse ela, com os olhos abatidos.
"Você é tão forte quanto os rumores dizem."
"Eu te disse." disse Aisling a sua superiora com um
sorriso, "nunca vi nada parecido."
No meu estado frenético, quando ajudei a curar Kade,
não tinha me concentrado. Eu não conseguia me lembrar se
sentia algum tipo de escuridão ou erro dentro dele. Eu
simplesmente sabia que precisava dele para viver e empurrei
a graça curadora nele, sem outra direção ou propósito além
de forçá-lo a viver.
Valin se mexeu na mesa, um gemido baixo caindo de
seus lábios finos, embora ele não acordasse.
"Você deve descansar agora, majestade." disse Loris,
retornando à sua mesa de poções. "Você também, Aisling,
volte se quiser depois de recuperar sua força."
Isso a aborreceu - isso era fácil de ver. Conhecida por
uma época como a curandeira mais forte de toda a corte
noturna, entendi sua falta de vontade de aceitar que havia
alguém mais forte. Embora eu não pudesse sentir orgulho. Se
ela soubesse a verdade, que eu só podia acessar a Graça
através do toque de outro, ela entenderia o quão inútil eu era.
Nem sempre haveria um curandeiro à minha disposição.
 Eu precisava treinar. A cura era uma
habilidade inestimável, e valeria a pena cada segundo
gasto para aprender a manejá-la.
“Aisling.” eu disse para a Fae ainda sorrindo, “Podemos
fazer isso de novo? Amanhã, talvez?”
Ela assentiu: - “Claro! E meus amigos me chamam de
Ash, majestade.”
 Quatro
Acordei na manhã seguinte sozinha no quarto. Alaric e
Tiernan não haviam retornado quando o sono me
reivindicou. Sonhei com Thana pela terceira vez nessa
semana e pela terceira vez ela tirou minha vida.
Apenas um sonho, eu disse a mim mesma, mas me
sentiria muito melhor se encontrassem o corpo dela... E a
Lâmina Sagrada. Eu me arrastei do calor das cobertas e
tropecei na minha penteadeira, suspirando. Eu ainda não
tinha escolhido uma nova criada e me acostumei a me
preparar de manhã, embora as cordas do espartilho ainda me
escapassem. Os servos geralmente me ajudavam nessa parte.
Decidi que hoje era o dia em que contaria a Alaric e aos
outros o que havia aprendido sobre o Rei Louco e sua trama
para retomar a Corte Noturna.
Adeus liberdade...
Alaric irrompeu no meu quarto, Tiernan seguindo logo
atrás dele.
"Você não está vestida ainda?" Alaric perguntou,
confuso, mas parecendo elegante vestindo couro e armado
com mais do que algumas lâminas. Bonito. Perigoso. Meu.
Passou pela minha mente de pedir a Tiernan que fosse
embora e lembrar Alaric do que ele me prometeu todos
aqueles dias atrás. Meu estômago apertou com a
memória. Mordi o interior da minha bochecha. Eu
deveria?”Eu disse em vez disso.
 Alaric vasculhou meu guarda-roupa,
escolhendo um par de calças de cor marrom e uma
blusa leve por trás da parede de vestidos pendurados.
Ele os colocou na penteadeira e se virou para sair sem
nenhuma explicação.
“Treinamento.” Tiernan ofereceu, “Nós estamos indo
para a floresta, longe dos olhares indiscretos da corte.”
Eu tinha esquecido que pedi sua ajuda - para ver se eu
podia controlar o elemento da terra como ele. Mas espere,
"Fora do palácio?" Não pude deixar passar minha excitação
em minha voz.”
Alaric sorriu. - “Melhor se apressar, - ele disse com uma
piscadela. - Vamos esperar lá fora.”
Trotamos pela estrada principal por um tempo, eu na
sela com Tiernan e Alaric em seu próprio cavalo. Kade e Finn
nos encontrariam mais tarde, depois que terminassem
qualquer tarefa que Alaric lhes pediu para fazer. À medida
que colocamos mais distância entre nós e o palácio, as
estradas se tornaram mais estreitas e passamos por várias
aldeia, seus habitantes saindo para começar o dia.
As crianças brincavam nos campos e duelavam nas
estradas, enquanto os pais as castigavam. Um homem deu
um beijo de despedida na família, saindo para trabalhar nas
cidades maiores, ou talvez para caçar na floresta ao norte.
Continuamos na direção leste, e as aldeias se tornaram
cada vez menos distantes. Ninguém se aproximou de nós ou
nos prestou atenção, e eu percebi que eles não me
reconheceram. De calça e blusa com o cabelo preso em uma
 trança simples e sem joias, eu poderia ser qualquer
uma. Era uma alegria ver o meu povo no seu dia-a-
dia normal. Jogando. Trabalhando. Comendo.
Isso me lembrava meus dias passados na Ilha da Névoa,
antes de trocar minhas calças por vestidos apertados.
Saímos da estrada principal e entramos em uma
pequena trilha, tendo que deixar os cavalos para trás,
amarrados a uma árvore especialmente larga para continuar
a pé, não muito longe das árvores. Meu traseiro estava
dolorido com a lenta viagem. Tiernan me ajudou a descer de
Marron, apertando sua mandíbula quando eu estremeci com
o desconforto.
“Estamos quase lá, Liana. Um dos outros pode levá-la de
volta ao palácio. Leva tempo para se acostumar a estar na
sela.”
Alaric terminou de amarrar o cavalo e pegou minha
mão, que eu segurei sem hesitar. Parecia natural - a
proximidade entre mim e meus homens, como se eles
fizessem parte de mim. Sem eles, eu não poderia me sentir
inteira. Eu sentia falta dele - Alaric.
Ele esteve ocupado nas últimas semanas. Caçando o
cadáver de Thana, além de supervisionar a execução de
Ronan, e investigando os Desertos onde os batedores de Silas
encontraram os corpos de três dos Fae desaparecidos. Agora
havia o retorno de Valin também. Eu ansiava por sua
companhia.
Uma pontada de culpa palpitava sob meu esterno. Eu
tinha que dizer a verdade. Sobre o rei louco. Sobre Thana. A
 Lâmina Sagrada - tudo isso. Eu só esperava que ele
me perdoasse por não ter dito a ele antes.
Alaric me levou pelo caminho sombreado. A luz do sol
salpicava o chão da floresta, iluminando-o em manchas de
marrom terra e verde mais rico.
Uma clareira se materializou à frente, e saímos da
sombra e entramos na luz do sol. Um lago calmo refletia a luz
da manhã à nossa direita, cercada por grama longa e
exuberante e juncos altos. Era pacífico. Quieto. Eu me diverti
com a frescura do ar e o silêncio absoluto que nunca
consegui encontrar dentro das paredes do palácio.
"E não seremos vistos aqui?" Eu perguntei a Alaric,
liberando sua mão.
Ele balançou a cabeça, seus cabelos escuros caindo
para a frente com o movimento: "Não, devemos estar seguros
para praticar."
Apesar de todo o trabalho que vinha fazendo
ultimamente, Alaric parecia revigorado e à vontade na
floresta. Seus olhos azul-aço brilhavam intensamente à luz, e
ele rapidamente sorriu ao ver meu olhar.
"Alguma noticia sobre Valin?" Eu perguntei, trabalhando
as dobras das minhas articulações antes de começarmos as
lições do dia.
Tiernan se aproximou de mim, ajudando-me a equilibrar
quando puxei minhas pernas atrás de mim uma de cada vez
para soltar os músculos tensos. Seu aperto na minha cintura
foi suficiente para despertar a Graça de fogo no meu
núcleo. Eu tremi, me afastando de seu toque.
 Alaric inclinou a cabeça para mim - em
Tiernan, antes de balançar a cabeça. - “Ele está
acordado.” - ele disse. - “Ele acordou cedo esta manhã, mas
Loris disse que seria melhor dar a ele o dia para se recuperar
antes de interrogá-lo. Parece que a memória dele está
desarticulada, nebulosa.”
Tiernan estalou a língua. - “Claro que sim.” - ele disse
com um ligeiro giro de olhos - “Não confio nele.”
Alaric estreitou os olhos para o outro homem. – “Você
não o conhece. Ele é antigo. Eles ainda cantam canções sobre
sua glória na batalha.”
“Onde ele esteve então? Não encontramos nada na
estrada norte, nem mesmo trilhas. É como se ele tivesse
aparecido do nada.”
Eu estava inclinada a concordar com Tiernan, mas não
disse nada até ouvir o que o guerreiro tinha a dizer sobre seu
paradeiro. "Nós não viemos aqui para discutir, viemos aqui
para treinar."
Tiernan me ofereceu suas mãos: "Foi o que viemos
fazer." disse ele, erguendo uma sobrancelha perfeita para
mim em desafio: "Vamos ver o que você pode fazer, meu
cordeirinho."

DEPOIS DE TENTAR POR HORAS, eu estava pronta para

desistir. Cada vez que eu pensava sentir algo mexendo dentro
de mim, evaporava antes que eu pudesse alcançá-lo. Eu
poderia produzir chamas com um movimento dos meus dedos
 e gelo com a mesma facilidade, mas a Graça da
Terra de Tiernan não vinha.
Embora eu tivesse tentado antes, Alaric também tentou
despertar seu poder sobre a emoção dentro de mim, mas isso
também não teve efeito. Ele soltou minhas mãos e
gentilmente acariciou o interior da minha mandíbula,
trazendo meu rosto para encontrar seu olhar. - “Você não
esperava ter todas as graças, não é? Não pareça tão
decepcionada.”
"Eu não estou." eu disse, embora fosse apenas meia
verdade. Kade e Finn chegariam em breve e Alaric teria que
voltar ao trabalho. Se fiquei desapontada, era apenas porque
em breve ele teria que sair novamente. Pelo olhar em seus
olhos, e do jeito que ele mal me deixou ir uma vez ao longo da
tarde, eu diria que ele sentia o mesmo.
"Confie em mim, sentir as emoções dos outros não é
exatamente uma bênção." Seu olhar voltou-se para Tiernan e
voltou para mim, e eu me perguntei imediatamente se ele
sabia que eu estava atraída pelo homem de ouro também.
"Senti sua falta." eu soltei, minhas bochechas
vermelhas. Alaric acariciou o lado do meu pescoço, enviando
um delicioso arrepio na minha espinha, despertando as
chamas no meu núcleo.
- “Eu também senti sua falta.” - ele sussurrou,
aproximando-se para que Tiernan não o ouvisse de onde ele
se agachava, desabrochando pequenas flores brancas à beira
da água. "Você está... descansada?" ele perguntou, sua voz
rouca, lembrando-me do que ele me disse na última noite que
 passamos juntos, você precisa descansar, minha
rainha. Você precisará de sua força para o que
pretendo fazer com você.
Meu peito apertou e eu engoli, minha pele
formigando. "Sim."
Ele lambeu o lábio inferior e deu um beijo na base do
meu pescoço. As chamas dentro de mim cresceram em
chamas, e um calor se espalhou no fundo da minha barriga.
Tiernan se aproximou e Alaric me soltou, pegando
minha mão e colocando-a na de Tiernan.
Confusa, olhei para Alaric, depois para a minha mão e
de volta.
“Você tem minha permissão.” ele disse, e eu engasguei
quando o significado de suas palavras penetrou. “Eu posso
sentir suas emoções, Liana. Sei que você me quer, mas você
também o quer.” Ele se virou para Tiernan: - “Estou
confiando em você. Não faça com que eu me arrependa.”
Meu peito doía. Alaric se importava mais comigo do que
eu jamais imaginei. Ele sabia o que eu queria - o que
eu sentia e, independentemente de seus próprios desejos, ele
estava disposto a me dar.
Tiernan apertou minha mão entre as duas e a levou aos
lábios, beijando as pontas dos dedos. Eu estremeci. "Isso é
verdade?" ele perguntou, um sorriso diabólico erguendo os
cantos da boca: "Que você me quer?"
Alaric se virou, mas eu o puxei para trás, deixando a
pergunta de Tiernan sem resposta no momento. Alaric rosnou
com a força que eu costumava desenhar seus lábios nos
 meus. Eu o beijei. Ele me beijou de volta com uma
fome que beirava a dor. O fogo no meu núcleo se
agitou, as chamas se transformaram em fogo selvagem. Eu só
lembrei que Tiernan estava lá quando ele tirou meu cabelo do
meu pescoço e colocou um rastro de beijos lentos e duros na
parte de trás do meu pescoço.
Eu os queria. Ambos - bem ali na clareira.
O som gratificante de tecido rasgando precedeu uma
brisa suave e mãos quentes nas minhas costas nuas. Eu
gemi e os dois machos ficaram tensos em resposta ao
som. Alaric moveu a mão na curva do meu pescoço, entre os
meus seios, e mais baixo ainda. Minha respiração engatou. O
fogo ardia mais quente, mais brilhante, me cegando.
"É isso que você quer?" Alaric me perguntou, sua voz
ofegante acariciando minha bochecha - suas mãos
rapidamente desatando o cinto na minha cintura.
Eu não conseguia falar através das ondas de desejo e
chama fluindo através de mim. Eu estava bêbada com o
toque deles. Não era apenas o meu próprio desejo, eu podia
sentir o de Alaric também, enquanto ele inconscientemente
empurrava suas próprias emoções em mim. Era
demais. Demais.
Foi uma tempestade furiosa, construindo um precipício
dentro de mim. Eu não pude conter - o fogo. Foi tão forte. Eu
tive que deixar sair. Estava tomando toda a minha
concentração para não queimar onde eles tocaram minha
pele.
 "Liana." Alaric murmurou, as pontas dos
dedos hesitando no botão superior da minha calça,
esperando minha permissão.
Tiernan agarrou minha cintura, seus dedos cavando
minha pele. Estremeci, abrindo meus olhos para encontrar
Alaric olhando para eles, sua expressão mudando de uma
paixão, para uma de medo.
Não seria mais realizado. Doeu - como uma pressão por
dentro, meus ossos pareciam quase quebrando. Minhas
respirações vieram rapidamente e a minha pele arrepiou. Eu
gritei com a força da Graça dentro de mim, implorando para
ser libertada. "Se afastem!" Eu gritei e explodi em chamas.
 Cinco
Me envolvi em uma torrente de fogo. Foi tudo o que
pude ver. Lambeu meus braços e minhas pernas,
transformando minhas roupas em cinzas aos meus pés. Não
doeu, mas ainda assim eu gritei como se estivesse
queimando. Minhas lágrimas evaporaram para ferver em
minhas bochechas antes que pudessem cair. Eu não podia
vê-los através da parede de fogo, não podia ouvi-los sobre seu
rugido.
Tiernan. Alaric. Eles se afastaram a tempo? Até que
ponto o fogo se espalhou? Estava em todo lugar. Não havia
fim para isso. Eu tinha que fazer parar.
Gelo, eu precisava do gelo de Finn. Tentei me acalmar,
aproveitando meu medo para formar a geada no meu núcleo.
Mas virou vapor antes que eu pudesse passar dos meus
dedos. Não.
Mãos fortes agarraram meus ombros, e eu girei,
encontrei um par de brilhantes olhos amarelos. Kade.
- “Liana.” - ele disse calmamente, suas próprias roupas
caindo do corpo em faixas e remendos ardentes até que ele
ficou diante de mim, nu e em chamas: - “Você pode controlar
isso. Acalme sua mente. “Foco."
“Onde está Alaric? e Tiernan?” Eu chorei, meu corpo
tremendo.
“Não pense sobre isso. Eles vão ficar bem... mas você
tem que parar com isso.”
 "Eu não posso."
Ele agarrou meus ombros com mais força, me
sacudindo. - “Você precisa. A floresta está queimando mais
rápido do que Finn pode salvá-la. Feche os olhos e me
escute.”
Eu fiz como ele me disse.
Kade me puxou contra ele, estremecendo. Meu fogo
poderia machucá-lo? Seu peito subia e descia
constantemente: - “Respire comigo, é isso. Lento. Dentro e
fora." Ele esfregou círculos suaves nas minhas costas. -
“Nada importa, exceto isso. Você e eu aqui. Estamos
sozinhos. Seguros. Você está segura, Liana.”
Minhas respirações se igualaram, combinando o ritmo
do peito nu de Kade pressionado contra o meu. A tensão
quebrou e meu corpo caiu contra ele.
"Bom," disse Kade, "agora puxe-o para trás."
Eu apertei minha mandíbula e levantei, chamando o
fogo. Ele voltou a bater em uma grande onda.
“Você é seu mestre. Controle.”
O fogo se rebelou contra mim, lutando por outra chance
de escapar, mas eu não deixei. Puxei e puxei - sentindo a
bola de fogo no meu núcleo ficando cada vez menor. A
ardente luz laranja atrás das minhas pálpebras diminuiu, até
que finalmente se foi, e eu pisei no que restava dela dentro de
mim.
Kade segurou a parte de trás da minha cabeça. "Eu
sabia que você poderia fazer isso." ouvi-o dizer antes de meus
 joelhos dobrarem e o mundo inclinar-se. Deslizei da
beira e entrei no abismo.

NINGUÉM FALOU SOBRE o que aconteceu na clareira. Eu

tinha acordado na minha cama, vestida, com meus quatro
machos ao meu redor. Era noite e tive a nítida sensação de
que nenhum deles havia saído do meu lado desde nosso
retorno ao palácio.
"Sinto muito." eu disse, aliviada ao ver todos eles bem e
ilesos. Minhas mãos estavam com os punhos cerrados
embaixo das cobertas. Eu ainda podia sentir, o poder dentro
de mim. Embora já não pedisse liberação, estava lá, fervendo
sob a superfície da minha pele.
Apenas alguns dias antes eu não conseguia conjurar
mais do que a chama de um castiçal. Hoje, porém, queimei
uma floresta inteira e quase destruí a vila vizinha. Era um
milagre que ninguém se machucou.
Alaric alcançou-me de onde ele estava sentado perto dos
meus pés, mas eu recuei com seu toque. Eu era um perigo
para eles. Até que eu pudesse controlar minhas Graças, eu
seria um perigo para toda a minha corte.
Tiernan me olhou com tristeza nos olhos: - “Não é sua
culpa. Você não pediu por isso.”
Mas eu entendi. Goste ou não, era meu fardo
suportar. A culpa do que eu tinha feito pesava em mim,
misturando-se à culpa de não ser honesta com meus
homens. Prometi a mim mesma que chegaria a Alaric e
contaria a verdade sobre o Rei Louco e a Lâmina Sagrada,
 mas eu tinha sido uma covarde. Egoísta. Eu não os
mereço... Mas eu queria. E eu faria isso certo.
"Eu não fui honesta com todos vocês." comecei, me
chutando mentalmente - forçando as palavras da minha
boca.
Eles ouviram em silêncio, nem uma vez me
interrompendo até que eu terminei.

"VOCÊ DEVERIA TER ME DITO." disse Alaric. A dor em seus

olhos me cortou profundamente - envolvendo um torno em
meu coração. Ele apertou a mandíbula e se virou,
levantando-se da cama. "Não a deixe fora da sua vista." disse
ele aos outros, com a voz tensa e saiu da sala.
Finn soltou um longo suspiro. - “Eu deveria ir aos
arquivos. Ver o que posso descobrir sobre a lâmina.”
Kade assentiu: "Vá, vamos ficar com ela."
Nenhum deles estava olhando para mim. Todos eles
ainda estavam processando as informações, tentando
encontrar uma solução. O rei louco deveria estar morto. A
Lâmina Sagrada deveria ser um mito. Era muito para
absorver.
Finn me deu um pequeno aceno de cabeça enquanto se
levantava: - “Nós vamos descobrir isso. Vai ficar tudo bem.”
"Vai?" Eu o desafiei, um duplo significado na minha
pergunta. Não era apenas a minha própria vida que
preocupava, era a deles, e o medo de que nunca mais
confiassem em mim.
 Ele estreitou os olhos para mim, inclinando a
cabeça para um lado, depois de um momento ele
disse: "Vai." e saiu.
Eu estava completamente esgotada, e tudo o que
realmente queria era ficar sozinha, mas agora sabia que isso
seria impossível. Não havia mais como explorar os túneis no
meio da noite ou esconder meus pesadelos deles. Eles tinham
o dever de proteger e servir, mas era mais do que isso. O
medo era claro em seus rostos. Se o Rei Louco pode
corromper minha serva, então não havia uma alma no
palácio em que pudéssemos confiar.
Eu sabia. E agora eles sabiam disso também.
Tiernan saiu para o terraço, o olhar distante nos olhos
me dizendo que estava pensando profundamente, tentando
descobrir o problema que eu lhe apresentara.
Kade se moveu de seu assento no canto mais distante
da sala, estendendo as mãos com um sorriso tímido no rosto:
"Venha aqui."
Quando eu não obedeci, ele me puxou da cama para um
abraço caloroso, me prendendo contra seu peito ainda
nu. "Você é uma idiota." afirmou ele, sussurrando as palavras
contra o meu cabelo.
Eu meio que ri e meio que chorei, envolvendo meus
braços em torno de seu meio. Pelo menos eu não poderia
machucar Kade. Ele podia suportar tanto meu fogo quanto
meu gelo. O imenso alívio acalmou meu coração acelerado:
"Mas eu sou sua idiota."
"Sim. Você é."
 Seis
Eu tinha que continuar como se nada tivesse
acontecido. Os Fae da minha corte não conseguiram
descobrir o que sabíamos sobre o Rei Louco. E, depois de
queimar uma floresta inteira até as cinzas, era mais
imperativo do que nunca que minhas Graças continuassem
em segredo. Então, quando o conselho solicitou um banquete
em homenagem a Valin, não pude dizer não. Eu tive que
sorrir, acenar com a cabeça e dizer que sim, é claro. Que ideia
brilhante. E sim, claro que vou participar.
Com Valin de pé, Alaric tinha sido um fantasma. Ele
estava questionando o guerreiro que se pensava estar morto e
tentando chegar ao fundo de onde esteve nos últimos anos
desde que desapareceu da corte.
"Parece um pouco conveniente demais, não é?" Tiernan
refletiu, recebendo aquele olhar distante em seus profundos
olhos verdes novamente. Ele andou pelo comprimento do meu
quarto com passos largos e decididos, me deixando ainda
mais nervosa do que eu já estava.
Kade e Finn estavam se preparando para o banquete, e
Alaric estava deuses-sabia-onde. Ele estava me evitando
novamente - embora desta vez eu não o culpasse.
Mexi no meu cabelo, incapaz de forçá-lo a se adaptar à
forma em que tentei colocá-lo. Eu realmente precisava
selecionar uma nova criada. Uma dor aguda atravessou meu
 peito com o pensamento, e eu trabalhei para
expulsar a memória de Thana da minha mente.
"Talvez ele só precise de mais tempo para curar, então
ele se lembrará." eu disse: "Além disso, temos problemas
maiores, você não acha?"
Finalmente, pude prender o alfinete no lugar certo para
afastar meus longos cabelos prateados do meu rosto e
suspirei, deixando meus braços caírem para os lados.
"Sobre isso." disse Tiernan, caindo de joelhos diante de
mim e pegando minha mão. "Você disse que conseguiu isso
na câmara de Morgana, certo?"
Afastei minha mão, girando o anel no meu dedo e
assenti. "É a pedra que faltava da Lâmina Sagrada."
Ele balançou a cabeça e subiu a toda a sua altura,
parecendo um príncipe sombrio em sua túnica preta e
roxa. “Não é isso, você já nos disse que viu a pedra que
faltava. Meu tio - ele era um escriba e praticamente me
criou. Ele tinha uma loja de velhos pergaminhos em sua
casa. Ele tinha essa... Obsessão por mitos e versos
antigos. Lembro-me de um que falava da Lâmina Sagrada.”
"O que ele dizia?"
Tiernan sentou-se ao meu lado e tentou novamente me
tocar, mas eu me levantei, me afastando. "Você não vai me
machucar." disse ele.
Suspirei : "O que dizia?" Eu perguntei novamente.
“A Lâmina Sagrada foi criada pelos Alquimistas e
abençoada nas águas do Sidhe. As pedras não são
pedras. Elas foram feitas. Eles são talismãs.” Ele afastou os
 cabelos dourados do rosto e me encarou com um
olhar intenso: “O primeiro talismã contém a água do
Sidhe. Eles forjaram o segundo para atrair a Graça de um
Fae morto. O terceiro detém o poder da Graça dentro da
lâmina, e o quarto transfere esse poder para as mãos dos Fae
que o manejam. Foi o Rei Louco quem o fez, mas ele nunca
teve a chance de usá-lo.”
"E o quinto talismã?" Eu perguntei, lembrando que
havia quatro pedras no punho da lâmina e um espaço vazio
onde um quinto deveria estar.
Tiernan inclinou a cabeça para mim, "Quinto?"
Apertei os lábios e estava prestes a explicar o que tinha
visto, esperando que ele pudesse me dizer qual das pedras
repousava no meu dedo, mas Kade e Finn entraram no meu
quarto.
"Pronta para ir?" Kade caminhou até onde eu estava,
puxou meu braço pelo dele e deu um beijo alto nas costas da
minha mão, ganhando um olhar de Tiernan e um olhar
exagerado de seu irmão. "Não quer deixar nosso estimado
hóspede esperando, não é?"
Ugh.
 Sete
“Vossa Majestade.” Aisling gritou, seus cachos de mogno
profundo saltando ao longo de suas costas. “Senti sua falta
ontem. Fui aos seus aposentos, mas o criado disse que você
estava fora.”
Eu tinha esquecido. Eu deveria ajudá-la a curar
Valin. Um flash da clareira, preto e fumo veio à minha mente
e eu estremeci. "Eu estava." eu disse claramente.
"Bem, está tudo bem, Loris e eu conseguimos sem você."
disse ela com orgulho, virando-se, então eu vi a reunião de
nobres e algumas cortesãs sentados em uma longa mesa de
madeira no salão de jantar privado. Valin, de olhos brilhantes
e alegre, deu uma risada profunda, saudando alguém à sua
esquerda. Ele parecia bem, embora ainda bem pálido.
"Nós devemos ir, majestade." disse Finn do meu flanco
esquerdo, tentando dar uma olhada melhor no corredor.
Aisling ofegou: “Oh, sinto muito. Eu estou mantendo
você aqui. Eu só ia ver se a curandeira Loris se juntaria a nós
no banquete. Espero que nos vejamos novamente.”
"Eu gostaria disso." eu disse e quis dizer isso. Seria bom
ter um pouco de normalidade na minha vida de vez em
quando. Eu quase não me lembrava mais do
que era normal. "Venha aos meus aposentos quando quiser."
Ela sorriu largamente e nos deixou depois de um
pequeno arco, quase pulando de volta pelo corredor.
 Eu assisti enquanto Valin levantava seu copo
pedindo outra taça de vinho sentado à cabeceira da
mesa, o local reservado apenas para os convidados mais
dignos do palácio, e revirei os olhos.
"Vamos acabar com esse banquete idiota." eu
resmunguei, colando um sorriso e entrei no corredor.
Valin foi o primeiro a ficar de pé, seguido pelos demais
nobres presentes. Era um pequeno banquete. A longa mesa
continha apenas vinte Fae, vestidos com vestidos longos,
jaquetas sob medida e brilhando com ouro e jóias. Todos os
membros do conselho estavam lá, exceto o ex-rei consorte -
meu pai. Edris. Ele partiu para sua caçada anual ao veado e
não retornaria por quase uma lua cheia. Bastardo sortudo.
Alaric estava sentado perto de Valin, e quatro cadeiras
estavam vazias ao lado dele.
Os criados correram para puxá-las para nós quando nos
aproximamos. Sentei-me ao lado de Alaric e Kade sentou-se à
minha direita. Finn e Tiernan ao lado dele. Pela primeira vez,
nem todos os olhos estavam em mim. Eles assistiram Tiernan
como olhos de falcão, jogando cortes e olhares curiosos em
sua direção, até que todos sentamos e a conversa recomeçou.
"Estou honrado em conhecê-la, Majestade." disse Valin,
"Tive a honra de conhecer sua falecida mãe, que ela descanse
em paz."
"Estou feliz em ver que você se recuperou." eu disse a
ele, estendendo meu cálice enquanto estava cheio de vinho.
Eu fui tomar um gole quando Alaric astutamente
balançou a cabeça para mim. Resistindo à vontade de gemer,
 coloquei o cálice de volta na mesa, intocado. Parecia
que hoje à noite, eu não estaria comendo ou
bebendo...
"Ouvi dizer que tenho que agradecer a senhora por isso."
disse Valin com um gesto cortês de cabeça, "Ainda poderia
estar na enfermaria se não fosse por você."
Kade levou meu cálice aos lábios, tomando um pequeno
gole, antes de colocá-lo de volta na minha frente com uma
piscadela. Alaric olhou para ele.
“Sim, bem, estamos todos ansiosos para ouvir o que
aconteceu. Tenho certeza de que você tem uma grande
história para contar.”
Valin engasgou com o vinho, o rosto ficando vermelho
antes de colocá-lo de volta na mesa. - “Gostaria de poder lhe
oferecer mais, majestade. Embora pareça que não me lembro
bem o que aconteceu antes da minha chegada de volta à
corte.”
"Que estranho." disse Tiernan, sem se preocupar em
esconder a descrença e o desgosto em suas palavras.
Valin olhou para Tiernan com suspeita, e o que eu
pensei pareceu um pouco com hostilidade: "Você deve ser o
mais novo membro da corte, não acredito que tenha tido o
prazer."
"Tiernan tem sido um membro inestimável da minha
guarda." eu disse, não gostando do tom sutil de
condescendência na voz do guerreiro perdido.
“É claro.” Valin concordou: “Mas eu também não
conhecia os outros. Cadê o Ronan?”
 "Morto." Alaric disse a ele, limpando a
garganta. "Estes são meus homens." Ele apontou
para os dois draconianos, "Kade e Finn."
“Morgana mantinha quatro shifters de dragão ao lado
dela.” disse o homem, “Tive a sorte de conhecê-los antes que
eles caíssem. Agora é uma corrida moribunda. Que pena que
você não herdou o gene, Alaric.”
Minha respiração engatou: "O que você quer dizer?"
Alaric virou-se para mim, realmente olhando para mim
pela primeira vez desde que admiti a verdade para ele. Meus
outros guardiões me perdoaram, mas Alaric ainda parecia
magoado, e eu sabia que seria preciso mais do que um pedido
de desculpas para reconquistar sua confiança. "Minha mãe
era draconiana." ele respirou, antes de voltar a conversar com
Valin.
Era?
Olhei para Kade em busca de mais respostas, e ele me
deu um sorriso fraco. - “Ela foi morta no Monte Ignis.” - ele
sussurrou. Recostei-me na cadeira, drenando o conteúdo do
cálice. Me ocorreu o pouco que sabia sobre meus homens. A
dor do passado deles esculpiu um vazio na minha
essência. Geada floresceu na ponta dos meus dedos, cobrindo
o cálice em segundos.
Kade tirou-o da minha mão, me dando um olhar estreito
de advertência. Examinei a multidão para garantir que
ninguém mais visse minha segunda Graça e me deparei com
a boca aberta e os grandes olhos verdes de Aisling. Ela fechou
 a boca rapidamente sobre a mesa e retomou a
conversa educada com Loris ao seu lado.
Kade notou também, e eu observei sua mandíbula
apertar, e seu aperto alimentar no meu cálice.
Droga.
"Sua Majestade." disse Alaric, e tive a sensação de que
não era pela primeira vez.
“Hmmm? Desculpa, o que é que você disse?" Eu
perguntei, arrancando meu olhar de Aisling.
Alaric inclinou a cabeça para mim, perplexo. - “Valin
pediu permissão para deixar uma oferta no túmulo de Enya.”
"Oh." eu disse, acenando com a mão em um movimento
arrebatador, "Claro."
Os lábios de Valin se separaram e seus olhos se
estreitaram, concentrando-se no anel no meu dedo quando a
pedra amarela captou a luz do candelabro.
Alaric disse algo para ele, mas ele não respondeu, nunca
tirando o olhar da minha mão.
"Valin?" Eu disse, e ele balançou a cabeça, seus
profundos olhos castanhos se reajustando para se concentrar
no meu rosto. Escondi minha mão que o anel estava embaixo
da mesa: "Está tudo bem?"
Ele soltou um suspiro. - “Acho que estou bebendo
demais.” Ele disse com uma risada baixa e afastou as mechas
douradas e onduladas do rosto repentinamente inflamado. -
“Se você me der licença, majestade, acho que vou me retirar
para meus aposentos.”
 Oito
“Eu sei que ela viu alguma coisa.” - disse Kade aos
outros no momento em que a porta se fechou atrás de nós em
meus aposentos.
"Quem?" Alaric perguntou, suas sobrancelhas se
unindo.
Kade apontou de volta para o caminho que viemos:
"Aquela curandeira, ela estava olhando diretamente para
Liana quando ela cobriu o cálice em gelo."
"Quando ela fez o que?" Alaric rosnou, completamente
inconsciente de que eu quase tinha revelado um dos meus
maiores segredos.
Eu abaixei minha cabeça, incapaz de encontrar seu
olhar. “Foi um acidente. E Aisling foi à única que viu. Eu nem
tenho certeza de que ela percebeu o que eu tinha feito...”
"Oh, ela sabia exatamente o que você fez." Kade fervia,
"Não é seguro..."
“Não, não é,” Alaric interrompeu, “não é seguro para
mais ninguém saber. Ainda não." Os olhos dele se
encontraram com os de Kade. “Você e Finn vão encontrar
Aisling. Tragam ela aqui.”
Um calafrio tomou conta de mim. “O que você pretende
fazer com ela? Isso não é culpa dela.”
Alaric suspirou, passando a mão em punho pelos
cabelos escuros despenteados. - “Primeiro precisamos
 descobrir o que ela sabe - o que viu. Não vou
machucá-la se é isso que você está pensando.”
Admito que uma parte de mim pensou que era isso que
ele pretendia fazer, mas a parte sensata de mim - a parte
que conhecia Alaric, estava enojada com o próprio
pensamento. Claro, ele não machucaria uma mulher
inocente. Mas para me proteger, eu estava convencida de que
ele faria quase qualquer coisa, inclusive bani-la para os
Desperdícios. Eu balancei minha cabeça. Tão descuidada. Eu
não permitiria que algum infortúnio a acontecesse por meu
próprio erro.
Kade e Finn saíram, um pela porta e o outro pelo
terraço. Tiernan, perdido em pensamentos, sentou-se no sofá
da sala, deixando Alaric e eu sozinhos na entrada. Eu odiava
a distância que havia crescido. Estar perto dele era fácil antes
- confortável. Agora, estava tenso e cheio de coisas não ditas.
"Por que você não me contou sobre sua mãe." perguntei
a ele, indo para a sala de jantar e esperando que ele me
seguisse.
"Você nunca perguntou." ele disse claramente, "Foi há
muito tempo."
Ele caiu na cadeira à minha frente na grande mesa de
carvalho, pegando um cálice e enchendo-o com o jarro
sempre cheio de vinho no centro da mesa.
Ele tomou um gole do vinho, rolando o líquido pela boca
antes de passar para mim e derramar outro para si. "E o seu
pai?" Eu perguntei a ele, apertando o cálice com força entre
as mãos escorregadias.
 Alaric bebeu sua bebida, fazendo uma careta. -
“Morto. Ele e um grupo de seus companheiros mais
próximos navegaram para as terras de Emeris para vingar a
morte de seus entes queridos. Ninguém voltou.” Ele disse sem
sentir. Uma declaração de fato. Mas a tensão em sua
expressão brilhou através da fachada de força.
Estendi a mão sobre a mesa e coloquei a mão em cima
da de Alaric. "Eu sinto Muito. Verdadeiramente."
Ele se afastou e um calafrio me tomou, alternadamente
frio e quente. Eu trabalhei para reprimir o sentimento - para
manter minhas graças sob controle. Eu cerrei os dentes,
assistindo a dor entrar e sair dos olhos de Alaric. Eu os
mataria - os monstros que fizeram isso com ele e com todos
Meloran quando ousaram prejudicar um de nossos parentes.
Em breve. Mas ainda não. Eu não podia acreditar que a
única retribuição que recebemos foi a vários vínculos com
outro continente. Era lamentável.
Não, eles pagariam em sangue. Uma vida para todos e
cada um tirado da minha terra.
Em breve.
“E me desculpe, eu não fui honesta com você. Eu fui
uma tola. Eu odeio isso, essa tensão entre nós.”
Ele encheu o cálice mais uma vez, drenando o conteúdo
antes de falar, uma escuridão em torno de seus olhos
abatidos. “Eu preciso que você esteja segura, Liana. Não
posso te proteger se eu...”
"Eu sei." eu interrompi, levantando-me da minha
cadeira. Peguei o cálice da mão dele e me ajoelhei diante
 dele. Linhas profundas em sua testa mostravam
sua preocupação, e o embotamento em seus olhos
azuis-aço normalmente brilhantes mostravam noites
insones. "Eu prometo; Sem mais mentiras ou omissões. Sem
segredos.”
Alaric assentiu, encontrando meu olhar. Sua palma
acariciou gentilmente o lado do meu rosto, parando para me
segurar levemente no meu queixo. Suspirei com a sensação
de suas mãos calejadas, tão fortes - tão ternas. Suavemente,
ele me puxou para perto e deu um beijo delicado na minha
testa. “Então eu vou fazer uma promessa também. Enquanto
eu respirar, você estará segura. E se você deixar este mundo
diante de mim, eu a seguirei no escuro, minha rainha.”
"Você não vai fazer isso." eu assobiei, sentindo o calor da
liberação da ponta dos dedos. "Agora." eu disse, afastando-
me dele e mudando de assunto. Apagando as chamas: “Há
mais uma coisa, já que estamos sendo honestos um com o
outro, você deve saber que não confio em Valin. Não tenho
prova ou causa, mas há algo errado nele.”
Os olhos de Alaric se arregalaram. “Bem, então você não
vai gostar do que tenho para lhe dizer. O conselho tem
trabalhado para encontrar uma posição para Valin dentro do
palácio. Eles pediram que eu o adicionasse à Guarda Real.”
"O que?"
“Garanto-lhe que Valin não é uma ameaça. Ele é uma
liga mais experiente do que eu. Por todos os direitos, ele
serviria melhor como chefe da Guarda Real. Ofereceria meu
 posto a ele se achasse que ele daria a vida por você
tão prontamente quanto eu.”
"Ele não servirá como guardião real." fervendo de raiva,
e mais chateada com a visão de Alaric de sua própria
autoestima do que com o pensamento de ter o
pomposo Valin ao meu redor o tempo todo. Se eu pudesse, ele
estaria trancado em uma cela de pedra nas
masmorras. Talvez alguns dias passados sem o uso de sua
graça lhe ensinassem uma ou duas lições sobre maneiras e
humildade.
“Capitão.” Tiernan chamou da entrada da sala de jantar,
“Eles trouxeram a garota. Ela está na sala.”
"Vamos discutir isso mais tarde." disse Alaric,
levantando-se de seu assento.
Eu balancei minha cabeça: “Minha decisão é final. Não o
terei perto de mim ou dos meus homens, incluindo você.”
Sua expressão era ilegível, em algum lugar entre
surpresa e aborrecimento. "Muito bem." disse ele por fim,
passando o braço em direção à sala de estar. "Vamos?"
 Nove
Aisling torcia as mãos no tecido de seu modesto vestido,
sentada rígida em uma poltrona na sala. Ela mordeu o
interior do lábio e manteve o olhar no chão, mesmo depois
que Alaric e eu entramos.
"Aisling." Alaric começou, e ela levantou a cabeça. "Você
tem alguma idéia de por que você está aqui."
Seu olhar piscou para mim antes de voltar a descansar
em Alaric: "Eu - bem, eu tenho uma idéia, sim."
"Por favor, conceda-nos."
Ela engoliu em seco: "A rainha - bem, eu não tinha
certeza no começo, quando vi seus olhos mudarem enquanto
curava Valin, mas agora - bem, agora eu tenho certeza."
Água gelada correu por minhas veias. O que eles fariam
com ela? "Do que você tem certeza?" Eu perguntei com a
maior calma possível.
Aisling juntou as mãos em um nó branco no colo: -
“Perdão majestade, mas você sabe o que eu vi. Eu sei que
você foi agraciada com mais de uma habilidade. Várias se não
me engano. Sei que é impossível e, no entanto, já a vi com
meus próprios olhos.”
Eu assisti como uma sombra sombria caiu sobre os
rostos de cada um dos meus machos. Kade abriu a boca para
falar, mas eu o interrompi: "Gostaria de falar com Aisling
sozinha."
"Liana?" Finn inclinou a cabeça para mim.
 "Faça o que ela diz." ordenou Alaric a seus
homens, "A curandeira não representa ameaça
imediata." E então para mim: "Estaremos do lado de fora se
precisar de nós."
Eu concordei.
"Você não está errada." eu disse a ela, a tensão nos
meus ombros liberando. “Tenho várias graças. Ainda não
entendemos o porquê ou como, mas é verdade.”
Aisling me olhou com algo como admiração: "Deve ser
tão difícil - aprender a controlar mais de uma Graça."
Eu bufei: "Você não tem ideia."
Ela me deu um meio sorriso.
"Você entende por que não contamos a ninguém." eu
disse, mais uma afirmação do que uma pergunta.
Aisling assentiu, deixando seus longos cabelos caírem
para a frente para esconder o rosto. - “O que eles farão
comigo agora que eu sei?”
Eu balancei minha cabeça: “Nada. Eu vou me certificar
disso. Mas...” - eu disse, esperando que ela me olhasse nos
olhos. “Você deve me prometer não contar a ninguém o que
viu. O Tribunal da Noite não está pronto para saber a
verdade. Eles só ficariam assustados.”
Aisling considerou meu pedido, depois assentiu com a
cabeça: “Não direi a uma alma. Eu ainda estou aprendendo,
mas talvez...”
"Sim." eu soltei. Ser capaz de curar meus homens estava
em minha mente desde que descobri a habilidade. Se eu
 pudesse curá-los sem ajuda... - “Podemos praticar
aqui? Nos meus aposentos?”
"Não vejo por que não?"
Eu sorri: “Há mais uma coisa. Fiquei imaginando se
Valin contou alguma coisa sobre o que aconteceu com ele ou
onde ele estava.”
Ela inclinou a cabeça para mim, visivelmente mais
relaxada. “Ele não se lembrou de nada desde que acordou.”
Suspirando, sentei-me no topo do pufe ao lado dela: "E
você acha que ele está dizendo a verdade - que ele não
consegue se lembrar, quero dizer?"
Aisling deu de ombros: - “Não tenho certeza. Ele sofreu
um grande ferimento, mas não senti nada em relação a
ferimentos internos em sua mente. Loris e eu temos
trabalhado para ajudá-lo a recuperar suas memórias.”
Nenhum dano cerebral interno. Não era prova do engano
de Valin, mas, na minha opinião, era o suficiente para
justificar ser cautelosa.
"Você não confia nele." disse Aisling, tentando ler minha
expressão.
Eu balancei minha cabeça: "Eu não sei mais em quem
confiar."
“Eu posso ajudar. Valin - bem, ele gostava de mim. Não
estou interessada nele, mas, se isso ajudasse, eu poderia
fingir que estou. Um homem tende a afrouxar os lábios no
quarto.”
Abstive-me de parecer horrorizada com a oferta dela,
educando minhas feições em obediência: "Você faria isso?"
 “Eu não disse que mentiria com ele. Deuses,
não.” - ela resmungou. “Eu não sou uma
prostituta. Mas se ele achar que eu posso...”
Eu soube naquele momento; Aisling e eu ficaríamos
muito bem.
"Liana." Alaric chamou do corredor, "Sobre entrar?"
Eu balancei a cabeça para Aisling: “Faça o que puder. E
obrigada.”
Ela se levantou da poltrona e me fez uma pequena
reverência: "Obrigada, majestade, por não me ter decapitado
ou qualquer outra coisa horrível."
Eu ri: "Eu sou tão assustadora?"
Ela fez um gesto mais ou menos com a mão antes de se
curvar novamente e sair da sala.
"Deixe-a ir." eu falei pelo corredor, caso algum dos meus
homens tentasse detê-la.
Eles voltaram para a sala com uma mistura de
sobrancelhas e carrancas levantadas, esperando que eu me
explicasse.
Não tenho mais segredos, lembrei a mim mesma,
arriscando a idéia de não contar todos os detalhes da minha
mente. Eu disse a eles que acreditava que ela não
compartilharia meu segredo com ninguém, e que ela estaria
me treinando, e que estava na hora de admitir a todos como
me sentia em relação à Valin - e o papel que Aisling agora
teria para me ajudar a descobrir a verdade sobre ele.
 "VOCÊ FEZ O QUE?" Kade perguntou, estreitando
os olhos para mim. “Valin não é um traidor. Ele é um
herói.”
“Isso foi há centenas de anos atrás. Ninguém não o
conhece agora.” - argumentei.
“Mas fazê-la enganá-lo a contar suas coisas, usando-
a...” Finn interrompeu.
Eu ri do desconforto colorindo suas feições. “Ela é muito
bonita. Não duvido que ela possa fazer quase qualquer macho
comer na palma da mão.
"Sim, ou enterrado debaixo de suas saias." Kade se
irritou.”
Revirei os olhos: “Olha, eu não gosto dele. E acho que
ele está mentindo. Eu posso estar errada, mas até que me
prove o contrário, não vou confiar nele. E acho que vocês
também não deveriam.” Eu encontrei o olhar firme de cada
um dos meus homens, surpresa ao encontrar Tiernan
sorrindo com algo como orgulho brilhando em suas feições.
Alaric passou o punho pelos cabelos. “Acho que todos
nós já tivemos emoção suficiente por uma noite. Eu vou
pegar o primeiro...”
“Finn ficará no primeiro turno.” eu o corrigi, tendo
notado que Finn parecia o mais animado dos quatro, “Você
não terá serventia para mim morto de cansado. Durma um
pouco. Prometo que ainda estarei aqui quando você
acordar.” Eu pisquei para ele, já indo embora.
"Teimosa como um garanhão." ele gemeu, mas não
discutiu. "Me acorde se..."
 "Sim, senhor." disse Finn, seguindo-me para o
meu quarto. "Eu vou."
 Dez
Acordei de um sono sem sonhos olhando para o céu
cheio de nuvens cinzentas e sons de vozes elevadas na outra
sala. Tiernan estava sentado na poltrona ao lado da minha
cama, tendo rendido Finn em algum momento da noite.
"Sobre o que eles estão discutindo?" Eu gemi, querendo
nada mais do que voltar para debaixo das cobertas e voltar a
dormir.
Tiernan suspirou: “Algo sobre um memorial - ele deu de
ombros - não tenho certeza.”
Ugh. Ficamos em silêncio por um tempo antes de eu
desistir, esperando que eles calassem a boca e fossem
embora. Levantei meus ossos cansados da cama, assobiando
quando meus pés encontraram o azulejo frio.
A respiração de Tiernan me fez levantar a cabeça. Ele
estava olhando para mim - bem, para os meus seios para ser
mais precisa. O frio endureceu meus mamilos e o fino
material de minhas roupas noturnas fez pouco para escondê-
los.
Eu sorri para ele e ele mordeu o interior de sua
bochecha - para não dizer o que, eu não tinha
certeza. "Venha aqui." acenei para ele, vendo como ele se
levantou a toda a sua altura e lambeu seus lábios carnudos.
Talvez não fosse sábio, e não fosse o momento para
essas coisas, mas eu queria prová-lo. De todos os meus
homens, Tiernan era o mais estrangeiro, com sua pele beijada
 pelo sol e cabelos dourados. Acontece que o
estrangeiro era muito sexy, e eu ainda tinha que
sentir a pressão dos lábios dele contra os meus.
Apenas um beijo. Isso é tudo. Não era seguro fazer mais
- ainda não.
Eu encontrei seu olhar altivo com um dos meus. Havia
algo que eu estava pensando, e agora parecia a oportunidade
perfeita para perguntar: “Você concorda comigo, não é? Sobre
não confiar em Valin tão facilmente.”
"Sim." disse ele, pegando seu lábio inferior entre os
dentes enquanto eu passava a mão sobre a armadura de
couro que cobria seu peito.
Eu balancei a cabeça. “Fico feliz por pelo menos um de
vocês concorda comigo.”
Ele afastou os cabelos prateados rebeldes do meu peito
e ficou maravilhado com a silhueta do meu corpo sob minhas
roupas de noite. "Eu acho que você verá que estamos de olho
em mais de uma coisa, Liana."
Ao som do meu nome da boca dele, eu quase me desfiz.
"Com o que mais concordamos?" Eu sussurrei quando
ele se aproximou, de pé, então meus mamilos roçaram seu
peito largo.
Ele se inclinou, sua voz um sussurro quente no meu
pescoço. "Você me quer." disse ele, e eu dei um pequeno
aceno de cabeça enquanto pequenos dardos de prazer
dançavam sobre minha pele.
“Eu quis você desde o primeiro momento em que te vi...
de roupa de dormir como você está agora. Cabelo selvagem.”
 Eu me afastei dele, apenas o suficiente para
ver a necessidade feroz escurecer seus olhos, suas
pupilas quase totalmente dilatadas. Um calor intenso se
acumulou entre minhas coxas e meu peito doía, sentindo
como se fosse o dobro do tamanho normal.
Sempre cavalheiro que ele esperou até eu inclinar minha
cabeça na direção dele antes de ele se render ao seu desejo.
Ele tinha gosto de verão. Como chuva quente, areia
quente e frutos maduros. O beijo anulou qualquer
pensamento são em minha mente. A língua de Tiernan
acariciou a costura dos meus lábios, e eu gemi, concedendo-
lhe entrada. Ele mergulhou dentro da minha boca e uma
umidade sedosa aqueceu ainda mais o meu sexo.
Seus dedos provocaram meus seios pontudos. Eu o
queria. Seus dedos, seus lábios, sua língua. O calor
aumentou no meu núcleo e eu trabalhei para manter as
chamas domadas. Não, eu não queria parar. Puxei-o comigo,
sobre os lençóis macios. Os laços na minha clavícula foram
desfeitos sob seus dedos hábeis. Nossos lábios se separaram,
e eu ofeguei quando ele levou meu peito à boca, aliviando um
pouco da tensão, aliviando um pouco da dor.
A outra mão dele viajou mais baixo, levantando a bainha
da minha camisola transparente acima dos joelhos até as
coxas, me mostrando para ele.
Eu tremi, incapaz de impedir que a Graça de fogo
estourasse por muito mais tempo.
"Nós podemos parar." ele respirou, pesado e quente
contra os meus seios.
 Eu não conseguia falar, apenas serpenteei
meus dedos em seus cabelos, guiando sua boca de
volta para cobrir meu outro seio. Ele beliscou e chupou, sua
língua circulando meu mamilo. Estremeci, meu sexo
molhando quando eu contive um gemido. O calor chegou ao
meu clímax, batendo nas minhas terminações nervosas,
pedindo por favor, por favor, me deixe sair.
Um grito rasgou meu peito e eu o empurrei de volta. Ele
ficou sem fôlego, sua masculinidade uma grande
protuberância debaixo das calças. "Sinto muito." eu
disse. "Eu não posso."
Os outros invadiram a sala, armas desenhadas como se
estivessem entrando na batalha.
"Liana?" Alaric perguntou, confusão distorcendo suas
feições enquanto ele observava a cena diante dele: "Nós
ouvimos - hum, bem, você parecia estar com dor."
Kade assobiou baixo em sua garganta, e Finn conteve
uma risada.
Bem, essa era uma maneira de transformar o fogo em
gelo nas minhas veias.
"Eu estou bem." eu disse, ciente do jeito que devo
parecer, meio vestida, suada, um rubor imperturbado
manchando minhas bochechas. "Você poderia...", eu chiei,
acenando com a mão em direção à porta, "Eu vou sair em um
minuto."
Alaric pigarreou. “Certo.” E ele puxou os dois
draconianos com ele, sem se preocupar em fechar a porta
atrás deles.
 “Alguém quer me dizer o que houve com todos
os gritos hoje de manhã." eu disse, entrando na
sala. Eu espirrei meu rosto com água fria e vesti um simples
vestido cinza-azulado. Apenas o tempo suficiente para o
rubor retroceder das minhas bochechas e para a agitação da
luxúria assentar em meus ossos.
Alaric passou a mão pelos cabelos despenteados e
limpou a garganta. “Não é nada.” - ele praticamente rosnou,
lançando um olhar de advertência aos draconianos. - “Sinto
muito por termos acordado você.”
"Eu não acho que nós a acordamos." disse Kade,
sorrindo como um tolo.
Meus dentes cerraram, "Na verdade, vocês fizeram." eu
disse, resistindo ao desejo infantil de mostrar minha língua
para ele. "Então, por favor, falem."
Finn olhou se desculpando para Alaric, apertando as
mãos entre os joelhos, “É o memorial. É semana que
vem. Nunca perdemos isso e queríamos trazê-la conosco.”
"Memorial?" Eu perguntei.
Kade assentiu: - “É para homenagear os draconianos
que caíram no Monte Ignis em Emeris.”
Eu não sabia que esse evento existia e estava confusa
por que não podia comparecer, o que supus que era o que
eles estavam discutindo. Chamando Alaric, perguntei: "E por
que não devemos ir?"
Alaric suspirou: “É um evento ao ar livre. Eles fazem
isso nas montanhas a cada ano. Metade dos exércitos da
Horda está presente e está cheia de bêbados e brutos como
 esses dois.” - ele disse, apontando um dedo para
Kade e Finn. “É muito arriscado. Poucos nobres
comparecem apenas por esse motivo. Não consigo imaginar o
que eles pensariam se você fosse.”
Talvez fosse arriscado, mas ansiava por deixar as
paredes do palácio por um motivo que não fosse um
treinamento que produzisse pouco ou nenhum resultado. Eu
considerei suas preocupações, realmente - eu pensei. Mas...
“Não pedirei a Kade e Finn que percam um memorial para
seus pais. E é tanto para eles quanto para você. Eles não são
os únicos que perderam entes queridos no massacre em
Ignis.”
“Você não perguntou a eles. Eu disse a eles. Não é
seguro.”
Eu balancei minha cabeça para ele. - “Então eu não irei
como a rainha da corte noturna. Eu vou como uma fae
normal.”
"E quem você acha que estaria enganando?" Kade
perguntou, sua sobrancelha levantada.
“Não há uma alma como você em Meloran. E além do
mais - todos os quatro guardiões reais vistos cercando uma
mulher? - Finn inclinou a cabeça para mim - não demoraria
muito tempo para eles descobrirem quem você é.”
Cruzei os braços sobre o peito: “Você esquece que passei
o começo da minha vida vivendo como uma camponesa numa
ilha? Se você acha que não posso desempenhar o papel, está
enganado. E quanto à sua outra preocupação, não haverá
necessidade de tal proteção, não para uma menina
 camponesa. Tiernan vai me acompanhar, eles não
conhecem o rosto dele, e o resto de vocês pode
acompanhar à distância.”
"Você está sendo teimosa." Alaric bufou.
"E você está sendo um pé na bunda superprotetor." eu ri
para ele, principalmente brincando, provocando um meio
sorriso de Finn e uma risada direta de Kade.
"Liana." ele começou.
“Todos nós iremos ao memorial. Tomei uma decisão."
E eu poderia estar enganada, mas pensei ter visto algo
como admiração brilhar nos olhos de Alaric enquanto ele me
observava ir embora.
 Onze
Majestade? Perguntou uma criada enquanto enfiava a
cabeça na sala mais tarde naquela tarde. Kade estava
sentado à minha frente e não prestou atenção à criada - seu
foco estava nas peças de xadrez entre nós. Tornara-se uma
espécie de ritual - jogar xadrez com Kade. Nós até tínhamos
brincado quando ele me protegeu durante a noite. Ele ainda
tinha que vencer, coitado. Eu não me incomodei em dizer a
ele que jogava com as sete irmãs na Ilha da Névoa quase
todos os dias desde os oito anos.
"Sim?"
Ela entrou na sala, os braços cruzados ordenadamente
atrás das costas. “Desculpe interromper, mas Aisling acabou
de enviar um pedindo para se encontrar com você em seus
aposentos.”
Um sorriso malicioso apareceu nos meus lábios, eu me
perguntei se ela conseguiu recolher alguma coisa de
Valin. "Claro. Por favor, deixe-a saber que é bem-vinda.”
A criada assentiu, e eu me senti mal por não ter
aprendido o nome dela. Como eu lembrava meus homens,
não faz muito tempo que eu era pouco mais que uma
garotinha perdida, dormindo em uma cama de feno em uma
cabana de pedra.
Eu me levantei e a segui da sala, ganhando um olhar
confuso de Kade. “Só vou demorar um segundo, não se
preocupe.” - disse a ele, e ele me olhou com as sobrancelhas
 erguidas e uma expressão enrugada, considerando
o pedaços de vidro e osso em cima da mesa diante
dele.
Ela girou como se tivesse medo ao me ouvir se
aproximar atrás dela, "Majestade." disse ela, com a mão no
coração. Ela tinha uma figura esbelta, e cabelos negros como
ébano emoldurando um rosto com olhos de chá vibrantes e
macios. "Existe algo que você precisa?"
Eu balancei minha cabeça: "Não, é só, eu não sei seu
nome."
Ela pareceu surpresa com a pergunta em minhas
palavras. Ela era nova na minha equipe. Após o incidente
com Thana, eles substituíram todos os membros da minha
equipe, exceto o jovem Rin - que Deus os abençoe - mesmo
depois de ser envenenado, ele pediu para permanecer como
meu provador. Fiquei feliz em dar-lhe a posição.
"É Jaen." disse ela em voz baixa. Depois de um
momento de silêncio, ela limpou a garganta, parecendo
decididamente desconfortável. “Eu deveria... bem, eu deveria
enviar essa mensagem para você, majestade.”
"Sim claro. Obrigada Jaen.”
Jaen decolou pelo corredor como um rato corria em
chamas. Eu sou realmente tão assustadora? Dei de ombros,
dando um suspiro quando voltei para a sala.
"É melhor você não ter mexido com o tabuleiro enquanto
eu estava fora." eu disse sem malícia, "Se você fez, eu
saberei."
 Levantando minhas saias, retomei meu
assento na frente de Kade, que estava tão envolvido
em seus próprios pensamentos e foco que ele não se
incomodou em responder. Eu sorri, gostei do draconiano
assim, todo pensativo e intenso. Seus músculos ondulavam
com tensão, onde eu podia vê-los ao longo de seus braços
densamente amarrados e em seus ombros. Se ele tirasse esse
ridículo colete blindado, eu teria uma visão completa de seu
peito perfeitamente esculpido. Mas acho que não jogaríamos
mais xadrez - pelo menos, não do tipo que você jogava a serio.
Engoli de volta a sugestão de calor que se espalhava
através de mim com o pensamento de Kade à minha frente,
engolindo ar de uma maneira que eu esperava que ele não
notasse. Eu o observei considerar as peças de xadrez à sua
frente e sabia de onde ele olhava o que faria, mas seria o seu
fim, ele ainda não sabia.
Kade apertou sua mandíbula, estendendo a mão para
levar seu bispo ao lugar perfeito para eu verificar seu rei.
"Eu não." eu avisei, e ele gemeu de frustração, colocando
o bispo de volta onde estava.
Seus ombros relaxaram quando ele percebeu mais uma
vez que não importa para onde ele se movesse, eu terminaria
o jogo em duas voltas. "Você é enlouquecedora, sabia disso?"
Eu soltei uma risada: "E você está bravo por ter sido
espancado por uma mulher - desculpe, por continuar sendo
espancado por uma mulher"
Os lábios de Kade se transformaram em um sorriso
tímido. “Um dia desses, eu vou ganhar. Você vai ver."
 Coloquei as peças novamente em formação:
"Duvido."
Ele riu baixo, levantando-se da poltrona para esticar
seus músculos rígidos, "Oh, você duvida?"
"Sim."
"Que tal um acordo então, já que você é tão arrogante?"
Eu considerei o que ele poderia estar oferecendo, mas só
consegui pensar em uma coisa. Calor acumulado entre
minhas coxas.
"Se eu ganhar..." disse ele, sua voz assumindo um tom
rouco que vibrava no ar, estabelecendo-se sobre a minha pele
como um cobertor quente: "Se eu ganhar, eu pego você."
Meus lábios estavam subitamente secos. Eu os
lambi. Kade rosnou em resposta ao gesto. Quando não
respondi imediatamente, ele acrescentou: “Você não precisa
concordar, se não quiser. Gosto de brincar com você,
independentemente de haver uma recompensa.” Ele piscou.
Ele realmente não tinha ideia, não é? Do quanto eu o
queria. Se eu fosse honesta, o quanto eu queria todos
os meus homens. Alaric, o contemplativo. Tiernan, o coração
do leão. Finn, o estudioso. E Kade, a chama. Eles eram todas
peças do meu quebra-cabeça. Pedaços da minha alma que eu
perdi ao longo do caminho para encontrar minha coroa e
aceitar meu dever.
Eu precisava que eles se sentissem inteiros.
"Eu aceito o desafio." eu disse a Kade, levantando-me
para encontrar seu olhar brilhante de olhos arregalados,
"Mas você tem muito trabalho pela frente, Kade."
 Um sorriso lento e delicioso se espalhou por
seus lábios, enrugando a pele bronzeada ao redor de
seus olhos cor de âmbar. Seu olhar percorreu meu corpo,
observando meu pescoço, meus seios, as curvas da minha
cintura e quadris, estabelecendo-se em um local em algum
lugar logo abaixo do meu umbigo.
Engolindo, ofereci-lhe minha mão, mas não como sua
rainha, como sua igual. Seu sorriso vacilou, substituído por
um respeito sincero. Ele colocou a mão na minha e apertou-
a, uma vez, com força, antes de me puxar para seu peito
quente e sólido.
"Você é incrível." ele sussurrou contra o meu cabelo, "A
Corte Noturna é abençoada por ter alguém como você
sentada no trono."
Fiquei chocada - não apenas com as palavras dele, mas
com a sinceridade com que ele as disse. Como se fosse fato, e
não algo a ser discutido. Eu o abracei de volta, enterrando
meu rosto em seu couro quente e aroma de especiarias.
"Droga." disse ele, afastando-se, "Alguém está vindo."
Soprei o ar quente dos meus pulmões, tentando
expulsar o rubor do meu pescoço.
"Este é um momento ruim?" Aisling disse, entrando na
sala, olhando de um lado para outro de Kade e de novo com
aprovação, e uma curiosa inclinação de cabeça.
Kade mordeu o interior de sua bochecha: "Não, eu
estava indo comer algo." disse ele, virando-se para mim.
"Estarei na sala de jantar, grite se precisar de mim."
 Sempre brutal, ele deu a Aisling um olhar de
aviso longo e ardente antes de sair, quase
casualmente, da sala.
"Ele é um pouco tenso, não é?" ela disse, se movendo
mais para dentro da sala.
“Não uma vez que você o conhece. Ele é o contrário, na
verdade... bem, na maioria das vezes.”
Ela assentiu, aceitando que eu não diria mais: "Bonito
como os deuses." disse ela, mais para si mesma do que para
mim.
"Então, me diga." eu comecei, gesticulando para a
almofada ao meu lado para ela se sentar. "Você conseguiu
tirar alguma coisa com Valin?"
Ela fez um gesto mais ou menos com a mão: "Sim e
não." Sentada ao meu lado, ela suspirou: "Eu realmente não
tenho certeza do que fazer com tudo isso."
Meus lábios apertaram: "Conte-me tudo e então talvez
possamos descobrir."
Então ela fez. Aisling me contou como Valin pediu que
ela jantasse com ele, não pela primeira vez, ela disse. Mas
desta vez ela aceitou. Jantaram juntos no terraço do norte, e
ele nem foi remotamente sutil sobre suas intenções em
relação a ela. Porém, quando ela se ofereceu para ir a seus
aposentos com ele para tomar um copo de vinho, ele ficou
tenso e tentou coagi-la a permitir que ele entrasse em seus
aposentos.
 "O que é impossível, considerando que eu
descanso na enfermaria do palácio com Loris nos
aposentos dos curandeiros."
Mas antes que se separassem, ela insistiu em verificar
se ele estava se curando corretamente. Ansioso demais para
que ela o tocasse da maneira que faria, ele cedeu. “Eu
verifiquei novamente, só para ter certeza, e bem - não há
nenhum traço de lesão persistente em sua mente. Nada que
explicasse sua perda de memória.”
"Você está certa?"
"Sim. Mais ainda do que isso, quando perguntei se ele
havia recuperado alguma de suas memórias e ele disse que
não - bem, eu poderia dizer que ele estava mentindo. Algo em
seus olhos. Em como ele desviou o olhar, apenas por um
segundo, quando ele respondeu - ela fez uma pausa. - Mas eu
posso estar errada...”
"Tenho a sensação de que você não esta." Um calafrio
subiu pela minha espinha e eu sacudi o gelo da ponta dos
meus dedos.
Aisling notou as veias brancas da geada antes que eu
pudesse escondê-las, e me encarou, antes que ela percebesse
seu erro fechou a boca com força: "Desculpe, eu não queria
olhar."
Revirei os olhos. “Não culpo você. A maioria faria. Pelo
menos aqueles que não me querem queimaram na fogueira.”
"Você realmente precisa aprender como controlar isso."
"Você acha?"
 “Você vai treinar esta noite?” Vou ajudar Loris
com Valin novamente e vou ver se ela pode falar por
que a memória dele não voltou - se há uma razão para isso
que eu não conheço. Mas depois, se você quiser, poderemos
praticar sua graça curativa.”Ela a formulou como mais uma
pergunta esperançosa do que uma oferta que a tornava difícil
de recusar.
Eu estava ansiosa para passar um tempo sozinha com
Alaric, mas supus que isso poderia esperar...
"Isso seria bom."
"Ótimo." ela disse, com os olhos brilhantes quando
saltou do sofá. "Volto depois do jantar."
"Boa sorte - com Valin, quero dizer."
Ela me deu um aceno saltitante, antes de sair da sala,
seus longos cabelos castanhos ricocheteando enquanto ela
passava.
Como seria maravilhoso ser alguém como ela. Não ser
vigiada ou ter outra preocupação no mundo que não seja
cuidar de seus estudos. Era errado da minha parte envolvê-
la?
Isso era perigoso? Eu não tinha certeza, mas não
negaria a ela a chance de ajudar. Eu esperaria que meus
homens - ou qualquer pessoa que eu respeitasse me
estendesse a mesma cortesia.
 Doze
Eu brinquei com um nó particularmente grande no meu
cabelo, decifrando pergaminhos de Melîn e livros com Finn na
sala de jantar. Eu me ofereci para ajudar e, embora estivesse
feliz por ele aceitar, ele realmente sabia como levar seu
trabalho para casa.
Estávamos prestes a começar a almoçar o que Jaen
estava terminando de servir com um pouco mais de luz nos
olhos do que eu pensava que tinha notado antes. Mas,
embora o almoço fosse abundante - a mesa cheia de
travessas de várias frutas, cestas de pães frescos e tábuas de
madeira meticulosamente arrumadas com carnes salgadas e
queijos - a enorme quantidade de comida não era nada
comparada às montanhas de livros e pergaminhos que ele
tinha levado da biblioteca e dos arquivos reais. Sim,
de carrinho, com um carrinho de madeira e ferro agora
encostado no outro lado da mesa comprida.
"Obrigada, Jaen." eu disse enquanto ela terminava de
pôr o chá e o mel.
Ela sorriu, fazendo uma reverência no avental -
segurando-o como se fosse um vestido, embora caísse apenas
até o meio da panturrilha. Eu me perguntava quantos anos
ela tinha. Era difícil dizer - mais difícil do que eu pensava que
seria. As sete irmãs tinham esse ar a respeito delas - era
quase certo que eram antigas, embora não parecessem mais
velhas do que eu. Se eu tivesse que adivinhar, diria que Jaen
 era jovem, talvez apenas recentemente tenha
mudado para imortal.
Isso era uma coisa que você poderia dizer - se alguém
havia passado pela mudança. Era uma sensação - mais ou
menos. A pele perde suas imperfeições. Endurece
ligeiramente. O cabelo brilha e os olhos ficam mais
brilhantes. Mas a característica mais óbvia que todos os Fae
modificados compartilham é o ligeiro apontar e curvar das
orelhas. É tudo parte dos sentidos elevados da imortalidade,
ou pelo menos, é o que eles dizem. Tudo que eu sabia era que
as orelhas pontudas tornavam a tarefa simples de puxar uma
camisa por cima da minha cabeça mais irritante do que
nunca.
"Liana." disse Finn, e minha cabeça flutuou de volta
para as nuvens. "Você me ouviu?"
Eu balancei minha cabeça: “Não, desculpe. O que você
disse?"
Ele apontou para o pergaminho que havia colocado na
frente dele, mal escondendo sua diversão. "É interessante,
embora não seja muito útil."
"Como tudo o que olhamos."
Ele revirou os olhos com lentidão exagerada: "Apenas
escute, você poderia?"
"Você tem toda a minha atenção." eu disse, servindo
uma xícara de chá e começando a encher meu prato.
"Espere por Rin." alertou Finn.
Acenei para ele: "Estou esperando, apenas me leia a
coisa esquecida por Deus."
 "Como você pode ser tão irritante e tão ... tão
adorável ao mesmo tempo?"
Apertei meus lábios para conter o desejo de cair na
gargalhada com o olhar confuso torcendo suas feições. "É um
presente, suponho."
Ele limpou a garganta antes de voltar a examinar o
pergaminho com um exame cuidadoso e concentrado. Tão
parecido e tão diferente de seu irmão gêmeo. Mesmo com
linhas duras na testa e tensão na mandíbula, ele ainda era
macio. Como um grande felino que só quer cochilar e brincar.
"É um poema, ou talvez uma música." disse ele,
estreitando o olhar para distinguir a tinta desbotada.

Na sombra da montanha eles se encontram

Na escuridão ela vai, Serena doce
Lá eles esperam, os deuses da antiguidade
Para sua companheira, uma mulher ousada

Graças eles estavam, com poder forte

Sua doce Serena nunca pertenceria

O que eles poderiam fazer além de dar-lhe uma parte

De cada uma de suas almas
De cada um dos seus corações

Juntos, eles permaneceram, cinco deuses e um Fae

Até aquele último dia triste
A água, eles abençoaram
 O último pedido dela

Na sombra ela viveu, sozinha em sua graça

Seus cinco tinham ido sem deixar vestígios
Noite após noite, a doce Serena ansiava
Mas os deuses da antiguidade, eles nunca voltariam

Bebi meu chá, contemplando o significado da

música. Se fosse para ser encarado pelo valor, então os
deuses da antiguidade eram reais e haviam amado tanto um
de nossa espécie que cada um lhe deu uma Graça. E juntos
eles permaneceram, cinco deuses e uma mulher Fae - até que
os deuses partiram da terra sem deixar vestígios.
Eles a deixaram.
"Você acredita nos deuses?"
Ele fez um encolher de ombros sem compromisso:
“Eu não acredito neles. Mas isso não importa. Em todas as
histórias dos deuses, está claro que eles nos abandonaram
aqui - para ir aonde, eu não sabia dizer. Nosso tipo parou de
adorá-los como divindades há alguns milênios atrás.”
“Bem, você está certo. É interessante, mas mais para
um contador de histórias do que um evento documentado.”
Finn assentiu em sua ascensão. - “Eu concordo, embora
seja estranho. Sem mencionar a primeira coisa que pude
descobrir que menciona algo sobre um Fae com mais de uma
graça.”
“E o Rei Louco? Você encontrou algo sobre ele?”
 Ele inclinou a cabeça em direção à pilha de
volumes desgastados ao lado do cotovelo: “Faça a sua
escolha. Não faltam histórias e documentos sobre ele. Eu li
quase tudo que posso suportar.”
Rin passou a cabeça pela entrada arqueada da sala de
jantar. “Olá - ele disse. - Você se importa se eu entrar? Ou
você está..."
Acenei para ele: "Por favor, meu chá está esfriando."
Ele ficou tenso, como se esperasse uma chicotada por
me fazer esperar, “Rin, está tudo bem. Você está indo bem."
E ele estava. Desde que o nomeei como provador oficial
da realeza na semana anterior, não me arrependi. Apesar de
seus crimes e violações passados, ele era leal. E ele era
apenas um menino. Ainda mortal também. E a inveja de
todos os outros provadores mais qualificados que desejavam
o cargo.
"Você está muito melhor." comentei, lembrando a
semana inteira que ele levou para se recuperar do
envenenamento do verbano, onde Thana levou apenas alguns
dias. Ele era corajoso, de fato.
Rin parou entre pequenos bocados como eles o
ensinaram, e me ofereceu apressado: "Obrigado, majestade."
Um chiado agudo anunciava a chegada do falcão. Ele
mergulhou no peitoril da janela do outro lado da sala. "Olá,
Arrow." eu chamei a criatura. Ele bagunçou suas penas, me
espiando com firmes olhos negros. Eu o peguei me
observando em várias ocasiões nas últimas
 semanas. Verificando sua rainha quando seu
mestre não podia.
Eu tentei me aproximar dele como Tiernan podia -
estender a mão e tocar suas penas de seda, mas ele sempre
voava para longe muito antes de eu chegar perto o
suficiente. Gritando para mim como se ele estivesse surpreso
com a minha atitude. Eu atirei no pássaro com uma
risadinha brincalhona e ele me deu um grito insultado.
Rin terminou de provar o chá e curvou-se: “Vejo você no
jantar?” ele perguntou, ansioso para seguir em frente.
Eu me perguntei para onde ele estava indo com tanta
pressa, mas assenti de qualquer maneira: “Até
mais. Obrigada, Rin.”
"O que você quis dizer?" Perguntei a Finn no momento
em que Rin saiu: "Sobre o rei louco."
Finn interrompeu seu exame do pergaminho amarelado
para erguer os olhos para os meus. - “Ele foi chamado
de Rei Louco por uma razão, Liana. Aqui eles documentam
seu reinado, em todos os detalhes sangrentos e repugnantes.”
"Como o quê?"
“Como quando ele tinha a rainha regente
sua companheira ligada enforcada na frente de seus filhos
por nada mais do que olhar demasiadamente para outro
homem. Ou quando ele aprovou um decreto que exigia a
participação de todos os nobres na cerimônia de bênção de
suas filhas, sob pena de ser visto com traidor sendo
esquartejado. Ou quando ele...”
 Eu balancei minha cabeça, levantando a mão
para detê-lo. “Tudo bem, eu entendi, ele estava
delirando. Alguma coisa documentando sua morte?”
Eu tinha poucos motivos para duvidar da validade do
que Morgana disse, mas ainda assim mantive a esperança de
que talvez ela estivesse errada.
“Estranhamente, não. Não há um único documento de
sua morte. Registra-se apenas que ele caiu na batalha no
Monte Ignis, mas seu cadáver não foi encontrado no meio da
carnificina no campo de batalha.”
"Ótimo." eu respirei, "Então, o que sabemos?"
"Não o suficiente." ele respirou. "Sabemos que ele foi
agraciado com persuasão, como Alaric é, mas não temos idéia
de como seria isso agora."
"O que você quer dizer?"
"Quero dizer, nossas graças se desenvolvem ao longo do
tempo - se tornam mais fortes."
Eu concordei com a cabeça, "Ok, então?"
Ele olhou para mim longa e duramente: “Então, imagine
que a Graça de Alaric se desenvolveu - evoluiu - ao longo de
mil anos. É com isso que estamos lidando, se ele ainda estiver
vivo.”
 Treze
Um conjunto de longos passos lânguidos ecoou em
direção ao refeitório. A atenção de Arrow despertou, e o falcão
virou as garras e mergulhou do parapeito da janela para o
céu noturno. Eu soube instantaneamente quem estava
vindo. Seu falcão só me observava quando o homem não
estava lá para fazer o trabalho.
"Tiernan, você não deveria me render por mais duas
horas." disse Finn, com o queixo tenso.
O guerreiro de cabelos dourados deu de ombros: - “Eu
não tinha mais nada para fazer, mas sinta-se livre para
ficar. Eu só queria falar com Liana.”
"Sobre o que?" Eu perguntei quando ele puxou uma
cadeira da mesa e sentou-se ao meu lado, servindo uma
xícara de chá da chaleira.
Ele tomou um gole antes de responder, parecendo
gostar do jeito que eu observava sua boca enquanto ele
fazia. Eu desviei o olhar
“Não terminamos nossa conversa sobre a Lâmina
Sagrada. Eu lhe disse que meu tio era um colecionador de
todas as coisas referentes aos velhos mitos.”
Eu balancei a cabeça: "Sim, e você leu muito do que ele
tinha na casa."
"Exatamente." disse ele, afastando os cabelos do rosto e
inclinando-se para mim com o antebraço pressionado contra
o grão macio da mesa. "Mas em todas as coisas que li, nunca
 houve menção de uma quinta pedra adornando o
punho da Lâmina Sagrada.”
Eu inclinei minha cabeça para ele, mas eu tinha
certeza...
"Você tem certeza de que havia cinco pedras na
lâmina?" Ele perguntou, uma nota de seriedade
aprofundando seu barítono.
Eu pensei, lembrando daquela noite tantas noites
atrás. Lembrei-me de Thana, minha Thana atacando Kade -
me atacando, não - tentando me matar. Estremeci, tomando
um gole de chá para acalmar a queimação na garganta e
parar a ardência nos olhos. Não, eu não choraria mais por
ela. Eu já tinha feito o suficiente nos dias seguintes à queda
dela.
A lâmina. Ela a ergueu, pronta para atacar, quatro
pedras em seu punho de prata manchado... E um lugar para
uma quinta, um local onde faltava uma pedra.
"Não." respondi, "Havia apenas quatro pedras no punho
da lâmina."
Ele assentiu como se estivesse satisfeito com a minha
resposta.
“Mas...” continuei, “tenho certeza de que havia um
espaço para uma quinta pedra. Essa configuração estava
vazia.”
"Não faz sentido." disse Tiernan em voz baixa, mais para
si do que para qualquer outra pessoa ouvir.
Finn ergueu os olhos do pergaminho diante dele. -
“Nada disso faz. O rei louco não deveria estar vivo. A Lâmina
 Sagrada deveria ser um mito. E é impossível ser
agraciado com mais de uma graça.” Seu olhar voou
para mim por um instante, e eu queria enterrar meu rosto
nas pregas extravagantes do meu vestido.
Por que eu deveria ter que ser a única? A
impossível. A diferente. Por que eu não podia ser a empregada
da copa, que só queria terminar o dia de trabalho e chegar
em casa com o companheiro? Por que eu não poderia ser ela?
Você nasceu para fazer grandes coisas, as palavras de
Thana sussurraram nos recônditos da minha mente, ecoando
na memória da infância confusa. Você não é como os outros
Fae, está destinada a mais. Mal sabia eu que seu verdadeiro
significado era que eu estava destinada a encontrar meu
criador no final pontudo de uma lâmina mítica empunhada
por sua própria mão.
Pare com isso, Liana. Pare de pensar nela.
"Impossível." Tiernan repetiu, encontrando o olhar
estreito de Finn com um dos seus, "Nada mais é impossível."
"Conte-me sobre as pedras." Finn exigiu, deixando de
lado seu pergaminho por um momento. Dando toda a sua
atenção a Tiernan. "Diga-me tudo o que você sabe."
 Quatorze
A conversa não nos aproximou das respostas. Nós já
sabíamos que a Lâmina Sagrada passou uma Graça de uma
vítima morta para seu mestre - aquele que a
empunhava. Mas ainda não sabíamos o que a quinta pedra
fazia. Era fácil presumir que a pedra do olho de dragão que
estava no meu dedo era a quinta pedra.
Mas isso não nos ajudava a descobrir para que foi
feita. Poderia servir a qualquer propósito. Nunca tire isso. Foi
o que Morgana me disse. Ela não teria dito algo assim a
menos que a pedra fosse importante. Mas não conseguia me
lembrar da forma exata do formato da pedra que
faltava. Poderia ter sido um diamante - na verdade, eu tinha
quase certeza de que era. Mas quase certo não era suficiente
para fazer alguém acreditar que isso era verdade.
A única coisa em que todos concordamos foi que a
quinta pedra foi uma adição ao design e à finalidade originais
da lâmina. Depois de examinar o que Finn também descobriu
sobre a lâmina, sabíamos que isso era verdade.
Eu assisti Thana cair - a Lâmina Sagrada ainda estava
presa em seus dedos pálidos como garras. Então, talvez
tenha sido perdida no mar. O problema com essa teoria era o
simples fato de haver um grande afloramento de rocha sob
esse terraço. E se ela caiu como eu a vi cair, era onde ela
teria encontrado seu fim - não no mar.
 Então, por que eles ainda não encontraram o
corpo dela? Ou a Lâmina Sagrada?
"Temos que assumir o pior cenário possível." disse Finn,
"Temos que assumir que a lâmina de alguma forma
conseguiu voltar às mãos de seu mestre."
Tiernan me olhou com um pedido de desculpas em seus
olhos de jade polidos: "E temos que aceitar a possibilidade de
que Thana ainda pode estar viva."
Eu sacudi o tremor que tomou meu corpo, voltando a
mim mesma ao som de uma batida suave na
porta. "Liana?" Alaric chamou: "Aisling está aqui para vê-la,
você gostaria que eu dissesse a ela para voltar mais tarde?"
Eu esqueci. "Não." eu falei de volta, "Diga a ela que vou
sair em um minuto."
Forçar-me a sair da água fumegante do meu banho era
uma luta, e eu assobiei quando o ar frio da noite roçou minha
pele. Sequei e me vesti rapidamente, vestindo minhas roupas
de dormir e depois as cobrindo com uma túnica azul escura e
macia costurada com padrões de flores prateadas e
vermelhas. Meu cabelo eu torci em um coque apertado na
nuca. Eu não estava exatamente apresentável para receber
um visitante, mas para Aisling, teria que servir.
Entrei na sala e a encontrei vazia, "Alaric." eu chamei,
meu sangue gelando.
"Eles estão na sala de estar, majestade." disse Jaen
aparecendo do nada. Eu pulei, meu coração batendo na
garganta.
 "Sinto muito, majestade, não tive a intenção de
assustá-la." disse ela, preocupada franzindo a testa.
Eu balancei minha cabeça para ela, diminuindo o fôlego.
- “Tudo bem, obrigada.”
Eu podia contar com uma mão o número de vezes que
estive na sala de estar. Não muito diferente da sala, era uma
sala cheia de móveis luxuosos e mesas baixas. A única
diferença era que as paredes estavam cheias de prateleiras e
essas prateleiras estavam cheias de livros. E era menor.
Havia portas, percebi quando me aproximei. Carvalho
pesado com puxadores de latão gigantes. Por isso eles
estavam lá. Esconder-se de olhares indiscretos e servos que
passavam.
As portas se abriram para mim antes que eu pudesse
abri-las. "Aí está você." disse Alaric, e me surpreendeu
encontrá-lo lá com Aisling - em vez de fora do meu
quarto. Fiquei feliz que ele pensou que eu poderia me
controlar por pelo menos alguns minutos sozinha.
"Alaric estava apenas me dizendo tudo sobre Valin."
disse ela, as sobrancelhas levantadas e os lábios
pressionados em uma linha dura de um sorriso.
"Como?" Eu perguntei, lançando a Alaric um olhar
atrevido: "Sobre quão incrivelmente super grande é o
guerreiro perdido há muito tempo, presumo?"
Alaric retornou meu olhar brincalhão com um dos
seus. Pigarreou: "A rainha e eu não concordamos com o
assunto."
 Mas fiquei feliz por não termos que
concordar. Aceitei que posso estar errada sobre Valin
e acho que Alaric aceitou que ele também pode estar
errado. Por enquanto, simplesmente concordaríamos em
discordar, mas é divertido provocá-lo um pouco...
- “Aisling lhe disse que ela examinou Valin? E que sua
mente não continha nenhum ferimento que explicaria sua
perda de memória.” - falei docemente, esperando, oh, tão
pacientemente por uma resposta.
Aisling assentiu: "É verdade." disse ela. "E nesta noite,
conversei com Loris, que não conseguia pensar em uma
única razão legítima para que sua memória não voltasse."
Surpresa cintilou sobre os recursos de Alaric. Os lábios
dele apertaram. Ele abriu a boca para responder, mas...
"Você se importaria de esperar lá fora?" Eu perguntei,
pegando seu ombro na minha mão para guiá-lo. Ele se
assustou com o contato, voltando a si mesmo com um de
seus raros meio sorrisos tortos, percebendo que eu estava
apenas brincando com ele. Eu me inclinei nele. "Eu não
consigo me concentrar quando você está no quarto." eu
sussurrei cruelmente contra seu pescoço.
Suas costas ficaram rígidas. A pele macia na parte de
trás do pescoço se arrepiou. Ele engoliu em seco, assentiu
uma vez e virou-se para Aisling. Ele estendeu a mão, e ela a
agarrou. “Aisling.” - ele disse. “Um prazer. Peço desculpas por
não me apresentar adequadamente na primeira vez que nos
encontramos.”
 Pela expressão de Aisling, eu poderia dizer que
ela achou estranho Alaric decidir se apresentar
formalmente naquele momento. Mas ela não sabia o que ele
estava fazendo. Ela não sabia qual era a graça dele.
Ele estava lendo ela. Peneirando suas emoções e suas
intenções. Certificando-se de que elas eram puras e não
representavam ameaça à sua rainha.
Eu ergui uma sobrancelha para ele, e ele me deu um
leve aceno de cabeça. Era seguro. Ele iria embora. Mas ele
não iria longe.
"Eu posso ver por que você gosta deles." disse Aisling,
inclinando a cabeça em direção à porta agora fechada.
Meus ombros ficaram tensos: "Como assim?"
Aisling desviou o olhar, virando-se para se sentar em
frente à mesa baixa: "Não importa, não é realmente da minha
conta." disse ela.
Não, não era da conta dela. E, apesar de minhas
escolhas românticas incomodarem minha corte um pouco
menos do que minhas Graças, ainda haveria
indignação. Alvoroço. Eles esperavam que eu escolhesse
um companheiro - um companheiro e produzisse um
herdeiro. Se eles soubessem minhas intenções ou
minha falta de intenção de escolher um, eles não ficariam
felizes. Porque eu nunca escolheria apenas um dos meus
homens. E nunca me ligaria a um nobre pomposo apenas
para apaziguar meu povo.
Um dia, eu teria que admitir. Eu teria que contar a eles -
contar a todos. Mas eu ainda não estava pronta.
 "Comecemos?" Eu disse, evitando a pergunta
mascarada em suas palavras educadas.
Aisling levantou a barra da saia, e eu peguei um flash de
pele de marfim nua e botas de couro antes que ela puxasse
uma adaga da esquerda.
Eu pulei de volta: "O que você está fazendo?"
Ela balançou a cabeça para mim, um sorriso contorcido
no canto da boca. "Relaxe." ela disse suavemente. "Como você
espera aprender a curar se não houver ferimentos para
curar?"
Isso fazia sentido. Embora eu não esperasse que ela
arrastasse a lâmina pela palma da mão. Não esperava vê-la
estremecer com a dor, ou ver o vermelho vibrante e brilhante
de seu sangue subir e pingar, pingar no chão de madeira
polida.
Mordi meu lábio: "Você não precisava..."
"Apresse-se antes que eu sangre por todo o chão." disse
ela, colocando a adaga na mesa baixa à sua frente.
Corri e me ajoelhei diante dela: "O que eu faço?"
Ela pegou minha mão e a colocou na sua
ensanguentada. Estava quente e úmida e fez meu estômago
revirar. Ela se encolheu. "Agora concentre-se." disse ela,
"Como você fez com Valin - como você fez com Kade."
Soltei um longo suspiro e fechei os olhos, atraindo a
piscina interior de calor - não o fogo. Não. O outro tipo, o
calor que brilhava e se espalhava como a luz do sol quando
está começando a subir. Aisling agarrou minha mão com
 mais força e a Graça da cura floresceu uma vez no
meu núcleo.
Ele se espalhou e se contorceu, procurando, mas não
encontrando.
"Encontre a lesão." a voz de Aisling rompeu a barreira da
luz em minha mente. Eu me concentrei. Procurei através da
luz e, em instantes, encontrei a mancha escura. Como uma
pequena lágrima escura em uma tapeçaria de outra maneira
intocada. Enrolei a luz ao redor, costurando-a com nada além
de minha própria vontade.
Eu não sabia dizer quanto tempo demorou, mas quando
pisquei de novo - aqui e agora, Aisling estava olhando para
mim com orgulho. Radiante.
"Isso foi tão bom." elogiou ela, mostrando-me sua mão
suave. "É incrível." continuou ela, "levei meses para poder me
curar tão bem e tão rapidamente."
"Isso é bom, certo?"
Eu seria capaz de curar meus homens em pouco
tempo. Talvez antes mesmo do memorial - só por precaução.
Ela assentiu com veemência, "Muito." mas seu sorriso
desapareceu. "Bem, é bom, mas não adianta nada se você
não puder acessá-lo, a menos que esteja tocando outro
curador. Nós somos raros. Duvido que haja mais de quatro
ou cinco em toda a Corte da noite.”
Balancei-me nos calcanhares, o vento quase apagou
minhas velas.
"Chame Alaric." disse Aisling depois de um momento de
pensamento, "Quero ver se você pode curá-lo sem contato."
 NÃO ADIANTAVA. E Alaric abriu a pele por
nada. Também não foi fácil assistir. Eu tive que me
virar quando ele fez isso. E então eu estava tão desesperada
para curá-lo que não consegui me concentrar. Eu mal
consegui atrair a Graça o suficiente para eu sentir que estava
lá sem Aisling me tocando. E depois de várias horas, Aisling
disse que deveríamos parar antes que eu me esgotasse e
acabou curando ela própria Alaric.
Mal sabia ela que eu já estava além do ponto de
exaustão. Se eu tivesse menos orgulho, teria pedido a Alaric
para me levar para a cama. Meus olhos ardiam e meus ossos
estavam pesados como se estivessem cheios de ferro.
Mal me lembro de como entrei na cama, muito menos de
como minha túnica havia desaparecido ou meu cabelo
desfeito. Deitei ao lado de Alaric sob as cobertas de nuvens,
embalado pela lenta ascensão e queda de seu peito e pelo
pulsar constante de seus batimentos cardíacos.
Ele acariciou meu cabelo levemente, e mesmo que meus
olhos estivessem fechados, eu sabia que ele estava pensando
profundamente.
"O que foi?" Eu murmurei.
Ele suspirou: - “É só - você tem certeza de que não
posso fazê-la mudar de ideia sobre ir ao memorial?”
Eu balancei minha cabeça levemente, "Não."
Ele suspirou novamente: "Uma garota tão teimosa."
“Melhor se acostumar com isso. Você está preso
comigo.”
 A mão de Alaric parou em seu ritmo suave e
afagador. Um pequeno som de reclamação vibrou no
meu peito e ele voltou a escovar os dedos pelos meus
cabelos. Sobre o meu couro cabeludo.
"Durma agora, minha rainha." ele sussurrou no
escuro. Seu poder sobre a emoção penetrou na minha pele,
estabelecendo ainda mais meus ossos, me trazendo
calma. Paz.
“Se você insistir em ir ao memorial, precisamos nos
preparar. Amanhã vamos...” Alaric continuou falando, sua
voz baixa e monótona, misturando-se perfeitamente com os
sons da brisa dançando do terraço.
Eu gemi com a beleza de sua graça. Ele me encapsulou
com uma segurança calorosa, como um cobertor impermeável
aos males do mundo exterior. Isso me deixou com vontade de
cair naquele escuro suave e bonito. Desejando poder viver
nele. Na pintura de paz absoluta balançando atrás das
minhas pálpebras. Tão bonito.
Tão perfeito.
 Quinze
“Uma camponesa nunca usaria isso.” - falei para Kade,
que levantou um simples vestido cinza para minha
aprovação.
Enquanto os outros descansavam - se preparando para
a nossa sessão de treinamento naquela tarde, Kade foi
encarregado de me ajudar a encontrar algo adequado para
vestir no memorial.
Kade jogou o vestido sobre a cama, sobre uma pilha de
vários outros rejeitados. “O material é muito bom. E as
costuras são perfeitas demais. Qualquer um podia ver as
mãos de especialistas. Provavelmente custava mais do que a
maioria das famílias camponesas ganha em uma semana.”
Ele resmungou. “Então o que você sugere. Essas são as
coisas mais simples que Darius fez.”
Uma imagem do homem baixo com o rosto sorridente e
os olhos antigos brilhou diante de mim. Eu não via Darius há
semanas - desde antes dele terminar de redecorar meus
aposentos reais.
"Você conseguiu isso com Darius?" Eu disse incrédula.
"Onde mais eu os teria conseguido?"
Dobrei as mãos na minha frente, tentando não rir:
"Então, você está me dizendo que tem roupas para me vestir
como uma camponesa do melhor alfaiate de todo o reino?"
 Ele pensou por um momento: "Certo." disse
ele, desviando o olhar e depois: "Alguma idéia de
onde poderíamos conseguir algo mais... feio?"
Eu ri: “Na verdade sim. Eu faço. Quer esticar essas
asas?”
Kade olhou nervosamente para o terraço. - “Alaric não
gostaria.”
Ele estava certo. Alaric ficaria furioso. E não era como
antes. Eu não pediria a Kade que mantivesse um segredo de
Alaric. Não mais. Eu fiz uma promessa a todos e não a
quebraria por um vestido.
"Você está certo." eu admiti, depois me sentei para
pensar. "Eu sei - vamos encontrar Aisling."
"Por quê?"
Olhei por cima da minha pequena estrutura, a ligeira
curva dos meus quadris e seios, a largura estreita dos meus
ombros. "Acho que somos do mesmo tamanho."
Kade estendeu o braço para mim, parecendo ansioso
demais: "Passando muito tempo com ela ultimamente, eu
notei."
Liguei meu braço através dele, "Isso é uma coisa ruim?"
"De modo nenhum. Você passa muito tempo cercada por
homens. E eu estava errado sobre ela. Ela é boa.”
Eu bufei, "Que bom que você aprova."
Ele piscou para mim: "Vamos encontrar roupas feias
para você."
 OS CORREDORES do palácio estavam banhados
por uma luz quente. Dentro de algumas semanas,
seria outono e eu pensei que quase poderia sentir o gosto se
aproximando. O sabor é nítido - com uma pitada de folhas
secas e maçãs azedas.
As estações vieram rapidamente para Meloran, cada
uma com duração não superior a alguns meses. A ilha era
conhecida por estar em um estado eterno de primavera, e eu
cansei da estação. Eu queria sentir a textura quebradiça das
folhas caídas e dançar na neve.
Kade me levou pelos corredores, seu braço não mais
entrelaçado com o meu. Não pareceria certo para quem
estava prestando atenção. Em vez disso, ele se contentou em
escovar as costas da minha mão e me atirar olhares famintos
quando ninguém estava olhando. Deleitando-se no
pensamento de que era proibido.
Se eu fosse honesta, eu também estava gostando. Meu
rosto estava quente e rosado com o rubor, tentando conter as
gargalhadas quando os nobres passaram por nós, fazendo
reverência e curvando-se enquanto avançavam. Eu me senti
como uma criança novamente. Testando os limites e
aproveitando a sensação de quase ser pega.
Contornamos o corredor em direção à enfermaria,
exatamente quando uma figura familiar estava saindo da
câmara.
"Valin!" Kade chamou, me dando um pequeno olhar de
desculpas antes de caminharmos para encontrar o herói
condecorado.
 Valin virou-se: “Ah.” - ele disse, o rosto se
abrindo em um sorriso ao nos reconhecer “Vossa
Majestade e Kade, não é?”
Kade assentiu.
"Prazer em vê-la novamente." acrescentou Valin,
curvando-se na cintura.
Ele parecia melhor do que antes, não havia sinal de
lesão em lugar algum e a maior parte da cor havia retornado
ao seu rosto. Eles o tornaram mais forte, e para um homem
Fae já agraciado com força... Eu não tinha certeza de como
me sentia sobre isso: "Você está muito melhor." eu disse,
acidentalmente permitindo que uma nota de aversão
escorregasse em minhas palavras.
Ele apontou para a entrada da enfermaria atrás dele: -
“Você tem uma curandeira habilidosa. Tenho sorte de ter
recebido esse cuidado.”
"Uma honra." eu disse, inclinando a cabeça.
Uma batida de silêncio constrangedor se seguiu antes
de Valin falar novamente, desta vez voltando sua atenção
para Kade: "Você deve estar ansioso pelo memorial."
Kade se apressou em responder ao herói de sua
infância: “Sim - sim, é claro. Estou ansioso por isso todos os
anos.”
"Então, você vai participar, então?"
Meu guerreiro draconiano esfregou seu pescoço. Suas
grandes asas negras tremeram. Eu poderia dizer que ele não
tinha certeza se deveria contar a Valin.
 "Ele ainda não decidiu." respondi por Kade,
"embora continue dizendo a ele que deveria."
“De fato.” - disse Valin, erguendo um olhar acusador
para Kade, parecendo muito real e importante em sua capa
preta macia e túnica roxa profunda. "Eu mesmo, pretendo
pelo menos tentar comparecer, se minha saúde permitir."
Os olhos de Kade se arregalaram: "Ficaríamos honrados
em tê-lo lá, meu senhor."
Os lábios de Valin se abriram em uma linha fina com
um sorriso, um que não alcançou seus olhos. - “Bem, então.”
- ele disse. “Kade.” - ele assentiu. “Vossa Majestade.” - ele
curvou-se, um prazer.
Quando ele levantou a cabeça, seu olhar voltou a piscar
na minha mão - apenas por um instante. Imperceptível. Mas
eu sabia que ele tinha olhado. Talvez checando se o anel
ainda estava no meu dedo.
Ele me dava calafrios.
Kade, sentindo que algo estava errado, esfregou o calor
de volta em meus braços. “Você realmente não gosta dele,
não é?”
Eu balancei minha cabeça, "Eu não."
Ele suspirou longo e alto: "Bem, eu também não. Se você
acha que há algo que ele está escondendo, vou descobrir o
que é."
Afastei-me dele, examinando a alegria em seus
olhos. Encontrando apenas uma chama determinada, porém
suave, dentro deles. Meu coração pulou: "Você quer dizer isso
mesmo?"
 "Eu faço.", começou Kade, me levando para a
enfermaria. "Eu posso não gostar, mas vejo como ele
afeta você. Eu gostaria de resolver o assunto de uma vez por
todas.”
Um suspiro aliviado fez meus ombros tensos relaxarem,
voltando para onde eles pertenciam em ambos os lados do
meu pescoço, em vez das minhas orelhas. "Obrigada."
"Não me agradeça ainda." ele sussurrou quando nos
aproximamos da sala principal de cura, "Você pode estar
errada."
Mas eu não estava. Eu não conseguia explicar como eu
sabia disso. Eu apenas sabia. Valin não estava certo. Ele
veria. Todos veriam, e então poderíamos nos livrar dele.
"Liana." disse Aisling, abrindo a porta para seus
aposentos compartilhados. A curandeira mais velha ainda
estava na câmara principal de cura, misturando elixires e
arrumando o espaço. Ela nos mostrou o caminho para os
aposentos dos curandeiros - com mais de um pouco de ira,
antes de voltar às suas funções.
"O que você está fazendo aqui?"
"Eu preciso da sua ajuda." eu disse, e suas
sobrancelhas franziram, olhando para Kade ao meu lado. A
preocupação apertou os músculos de sua mandíbula.
Eu balancei minha cabeça: "Eu preciso pegar
emprestadas algumas roupas." expliquei, antes que ela
fugisse com suas próprias teorias sobre o tipo de ajuda que
eu precisava.
 Mas ela só parecia mais confusa, seus lábios
se separando e sobrancelhas perfeitas abaixando
ainda mais sobre os olhos. "Você está cansada de vestidos
extravagantes?" ela perguntou, a natureza brincalhona da
pergunta trazendo um sorriso aos meus lábios. "Eu ficaria
feliz em trocar de guarda-roupas com você a qualquer
momento."
"Eu cansei deles há muito tempo." eu ri, entrando na
sala quando ela abriu a porta para nós entrarmos, "Você é
bem-vinda ao meu guarda-roupa a qualquer momento."
Ela olhou para mim com olhos iluminados, “Que tipo de
roupa você precisa. Realmente não vejo por que você gostaria
de usar algo tão... tão...”
"Normal." eu respondi.
"Bem, eu ia dizer chata." disse ela com uma piscadela.
Eu não tinha certeza se ela deveria saber dos meus
planos de ir ao memorial também. Era mais seguro manter as
informações apenas entre mim e meus homens. "Eu tenho
minhas razões." eu disse, piscando para suavizar o golpe de
desonestidade.
Aisling correu para abrir seu armário. Era pequeno. Não
mais do que uma caixa de madeira agachada no canto da
sala. "Eu não tenho muito." disse ela, e imediatamente pensei
em maneiras de remediar isso.
Darius. Sim, gostaria que Darius fizesse alguns vestidos
novos para agradecer.
 Ela vasculhou uma pilha de roupas
desarrumada descansando nas prateleiras. "Mais
alguma coisa de Valin?" Eu perguntei.
"Ainda não." disse ela sem se virar, "Mas ele pediu para
me ver novamente, - hoje à noite."
Kade tossiu para esconder uma risada. Revirei os olhos
e dei-lhe um olhar aguçado. Em tantas palavras, ele disse
que achava Aisling uma prostituta. Mas ele estava errado
sobre ela.
"Não ria de mim seu imbecil." disse ela, virando-se da
escavação apenas por um momento para dar a ele um olhar
próprio.
Eu ri de sua insensibilidade, vendo os olhos de Kade se
arregalarem e os ouvidos ficarem vermelhos vibrantes.
"O poderoso Kade." brincou Aisling, "Ele disse que eu
sou a única mulher neste palácio que já o recusou."
Meu queixo se fechou, "Não, ele não fez." Virei-me para
Kade para obter uma resposta, ou talvez uma explicação, mas
ele parecia preocupado com uma mancha no chão perto de
suas botas.
“Não é assim, eu não sou assim. Não mais.” - ele
finalmente disse.
E eu sabia que ele estava dizendo a verdade, mas a
queimadura de ciúmes ainda torcia no meu estômago, de
qualquer maneira. Eu não queria compartilhá-lo. Ele era meu
e eu dele. Como eu era para todos os meus homens. Eu
esperava que fosse o suficiente para ele também.
 "Ele não está mentindo." disse Aisling, virando-
se do armário com um maço de tecido escuro nas
mãos. "Você parece tê-lo domado." disse ela com um
sorriso. "Acho que uma tarefa que apenas uma rainha
poderia realizar."
Kade deu de ombros. A expressão idiota e apologética
em seu rosto, algo que eu nunca poderia estar chateada.
"Isso funcionaria?" Aisling perguntou, chamando minha
atenção de volta para ela. Ela levantou um vestido cor de
vinho, "É o melhor que tenho."
Era simples, quase sem fio. A cor havia desaparecido -
lixiviada por muitos usos. Mas era bonito, para algo tão
comum, e me lembrou os vestidos que eu usava na ilha. Ou
pelo menos as que eu usava quando não estava de calça e
blusa.
"É perfeito."
 Dezesseis
AIsling tinha planos de ver Valin novamente naquela
noite. Ele havia solicitado que ela se juntasse a ele para
jantar em seus aposentos. Progresso, ela disse. Cuidado, foi o
que eu disse, mas ela me dispensou, dizendo para não me
preocupar com ela. Ela sabia como lidar com homens
excitados, fazia isso há anos. Mas não era com a luxúria dele
que eu estava preocupada e acho que ela sabia disso
também.
De qualquer forma, ela viria depois pelos aposentos
reais para me contar tudo.
"Tente mais." disse Finn, congelando metade do lago
calmo diante de nós com nada mais do que a ponta do dedo.
De todas as minhas graças, o gelo e o poder sobre a
emoção de Alaric parecia ser o mais difícil de exercer. Eu
tinha produzido apenas gelo, mesmo com Finn me tocando. E
embora Alaric estivesse certo de que ele me sentiu usar sua
graça uma vez antes, eu ainda não conseguia empurrar nem
um pouquinho de emoção nele. Era por isso que Alaric e Finn
estavam comigo nas margens do lago, em vez de Kade e
Tiernan - embora eu ainda não pudesse atrair a Graça do dar
da corte do Dia também?
Eu puxei o gelo nas minhas veias, imaginei-o fluindo
livremente da ponta dos meus dedos, como Finn instruiu. O
medo era a outra maneira de evitá-lo, ele dissera, mas nós o
usaríamos como último recurso em nosso treinamento.
 Meus dedos formigaram. Veias de geada
espetada girando em torno deles como
trepadeiras. Então eu mergulhei minha mão na
água. Derretia.
"Por que isso é tão difícil?" Eu gemi: "O fogo é muito
mais fácil."
Finn assentiu com ascensão. “É verdade que a Graça de
Kade era mais forte - mais violenta no começo, mas era mais
difícil de controlar. O gelo é mais fácil de controlar quando
você pode extraí-lo.”
Finn. Sempre o soldado calmo e pensativo. Ele mostrou
exatamente zero frustração com a minha incapacidade de
fazer mais do que tornar a água um pouco mais fria do que
era antes.
"Tente novamente." disse Alaric, ajoelhando-se ao meu
lado na areia leve e macia à beira da água.
Continuamos assim por horas. Até que eu conseguia
congelar um pedaço de água com cerca de dois metros de
diâmetro e ansiava pelo calor voltar aos meus ossos.
Treinar com Alaric... era diferente. Finn nos deu nosso
espaço, e nos sentamos de pernas cruzadas na grama, o sol
lançando um brilho em nossos rostos e longas sombras na
grama.
"Pegue minhas mãos." disse Alaric, aproximando-se de
mim.
Eu segurei suas mãos nas minhas.
 Imediatamente me senti tonta. A emoção
borbulhou dentro de mim e explodiu da minha boca
em uma corrente de risada. Ele soltou minhas mãos.
"Você vê como eu fiz isso?" ele perguntou quando o
ataque de riso desapareceu.
Eu balancei minha cabeça, reinando na
emoção. “Desculpa. Talvez deva tentar novamente, prestarei
mais atenção.”
Seus olhos enrugaram nas bordas, e ele pegou minhas
mãos novamente.
Eu senti primeiro em minhas mãos - uma espécie de
puxão. Uma tomada da minha frustração. Antes que a
tentadora sensação de desejo incontrolável inundasse meu
corpo. Da cabeça aos pés, eu doía. Eu vi Alaric em uma
névoa. Lambi meus lábios, mordendo o fundo para parar o
gemido implorando por liberação.
Ele deixou.
Eu pisquei. Uma vez. Duas vezes. Engolido.
Bastardo manhoso.
"Você viu agora?"
Limpei a névoa restante da minha mente: “Acho que
sim. Você não está apenas empurrando uma emoção para
mim. Você está pegando o que eu tenho primeiro.”
Alaric considerou o que eu disse: “Sim, é mais ou menos
assim. Eu tenho que puxar um pouco antes que eu possa
empurrar.”
"Ok, deixe-me tentar."
 Demorou algumas tentativas, e eu tinha de
suportar vários ondas de fome, luxúria e paixão dele
antes de perceber isso. Eu tinha que empurrar nele uma
emoção que eu tinha. Eu tinha que desenhar uma das
minhas próprias emoções, permitir que ela quase me
consumisse, antes que eu pudesse passar para outra pessoa.
Essa emoção era frustração. Ao contrário das outras
Graças, eu não conseguia sentir isso no meu âmago. Não
estava quente nem frio. Era um sussurro da minha
mente. Um sussurro que se transformou em um vento forte
que disparou através do meu sangue como uma flecha. Ele
me deixou e entrou em Alaric. Ele sacudiu com a sensação.
Eu abri meus olhos para ver suas bochechas queimarem
e seus olhos estreitarem.
"Ugh." ele exclamou, empurrando minhas mãos para
longe dele, mas então ele estava sorrindo: "Você conseguiu."
afirmou ele, um pouco incrédulo, "Eu sabia que você podia."
A frustração quase desapareceu com a alegria absoluta
brilhando em seus olhos.
Nós praticamos um pouco mais, e eu fui capaz de levar
a felicidade até ele, e o desejo que ele tão cruelmente
empurrou em mim. Segurando uma observação grosseira
quando seu pau inchou sob as calças.
Depois que eu parecia dominar a capacidade de afetar
emocionalmente Alaric, tentamos a Graça em Finn.
Desejo, pensei, trazendo a emoção adiante com toda a
minha força de vontade. Ele soltou do meu corpo como uma
catapulta, e eu cambaleei um passo atrás no recuo.
 Finn se afastou de mim como se estivesse
queimado pelo meu toque, corando como um garoto
de estábulo. Ele pigarreou. "Eu... bem... bem feito."
ele gaguejou, ansioso demais para se afastar de mim.
"Eu deveria... bem, eu deveria preparar os cavalos para voltar
ao palácio."
Alaric me deu um tapinha nas costas: "Muito bem, de
fato, minha rainha." disse ele, e vimos Finn reajustar suas
calças não apenas uma vez, mas três vezes a caminho de
reunir os cavalos.
Eu esperava que ele estivesse bem em andar.

A VIAGEM DE UMA HORA DE volta ao palácio foi revigorante

e, pela primeira vez, senti-me energizada após o treino, em
vez de estar de pé. Após o sentimento compartilhado de
desejo entre meus homens e eu, dormir era a coisa mais
distante da minha mente.
Meu corpo ainda pulsava com necessidade. O calor que
havia se acumulado na minha barriga e a forte névoa de
desejo em minha mente não haviam diminuído
completamente. Agora eu estava acordada, alerta e morrendo
por contato físico. Era um desafio não chegar aos meus
homens durante a curta caminhada dos estábulos até os
aposentos reais. Eu ansiava por isso.
"Aisling já chegou?" Perguntei a Kade quando entramos
na sala, divertida ao encontrá-lo sentado com Tiernan, nosso
tabuleiro de xadrez entre eles.
Boa. Ele precisava da prática.
 O draconiano balançou a cabeça: "Não, ainda
não."
Estava ficando tarde. Talvez seja tarde demais para ela
aparecer.
Alaric, sentindo minha emoção, deu um leve toque no
meu ombro com o dele. - “Ela provavelmente foi para a
cama. Tenho certeza que você a verá de manhã.”
“Falando nisso.” Finn disse, “Eu estou exausto. 'Boa
noite, Liana.” ele me disse, dando um beijo rápido no topo da
minha cabeça antes de sair - o primeiro para ele. Eu me
perguntei se os sentimentos que empurrei nele o deixaram
mais confiante, já que agora ele sabia como eu me sentia por
ele.
"Boa noite." eu disse para sua forma de retirada.
"Você deveria descansar um pouco também." eu disse a
Alaric, movendo-me para sentar ao lado de Kade.
Alaric agarrou meu braço, me parando.
"O que...”
Na verdade, não estou cansado. Eu vou ficar com o
primeiro turno. Se vocês dois quiserem... ir e ver que Aisling
voltou aos aposentos dela.” - disse ele com falsa preocupação
pela minha amiga curandeira.
Kade e Tiernan trocaram um olhar, antes que Tiernan
suspirasse e se levantasse da mesa: "Eu vou te render em
algumas horas." disse ele antes de sair da sala, me dando
uma piscadela.
"Mas ainda não terminamos o jogo." gritou Kade, atrás
de Tiernan.
 Quando ele não recebeu uma resposta, ele
acrescentou: "Diremos apenas que eu ganhei."
Eu balancei minha cabeça para o urso descontente
diante de mim. Ele se levantou a toda à altura, esticando-
se. Suas asas vibrando. Era impossível não se maravilhar
com a beleza pura e inalterada dele.
Ele deu a Alaric um olhar que eu não conseguia
discernir antes de ele sair da sala. "Divirta-se." ele falou de
volta para nós e meu estômago apertou, lembrando como ele
podia sentir o cheiro do desejo. Eu estava madura com
isso. Ainda doendo da minha lição e da de Alaric.
Alaric puxou um pedaço de feno do meu cabelo e
escovou os fios perdidos para trás da minha orelha,
provocando um arrepio no meu corpo.
"Eu gosto de você assim." ele disse em um sussurro
quando todos os outros se foram.
"Como?" Eu perguntei a ele, distraída pela maneira
como ele ainda acariciava meu rosto, me forçando a
encontrar seu olhar altivo.
Ele observou meus lábios e eu percebi que os estava
mordendo novamente - um hábito que eu precisava
quebrar. O pomo de adão balançou: - “Selvagem. Livre. Seu
cabelo está uma bagunça e com rubor nas bochechas.”
"De calça e blusa sujas." acrescentei, olhando para
baixo e vendo a parte de baixo da minha calça três
centímetros de profundidade na lama.
Ele assentiu, "Isso também."
 E agora? Nós fomos para a cama? Ou ele me
deixaria querendo de novo?
Não, eu não deixaria. Não dessa vez. Ele era meu, e eu o
queria de todas as maneiras possíveis. Meu implacável
guardião. Meu campeão
"Eu quero você." As palavras saíram de mim, precisando
ser ditas, apesar das minhas inibições.
Ele traçou a linha do meu corpo com olhos
famintos. "Vou prepara um banho para você." disse ele com
os dentes quase cerrados. A dor de esperar um momento
mais claro em seu rosto. E a maneira como ele disse isso...
com uma intensidade trêmula, me fez agarrar a ele como se
ele fosse a única coisa no mundo inteiro.
 Dezessete
O banho foi prepado. Plumas de vapor ondulavam e
torciam da enorme banheira. A câmara de banho cheirava a
jasmim e algo picante, inflamando meus sentidos.
"Você pode entrar agora." disse Alaric.
Ele fechou a porta atrás de mim e eu levei um momento
para admirá-lo. Ele havia tirado a armadura e não usava
nada, exceto as calças. Seu peito nu brilhava com o vapor, a
pele tensa e bronzeada e brilhante. Ele me observou olhando
para ele e se aproximou, com o queixo tenso e os olhos
ardendo.
O peito de Alaric subiu e caiu em um ritmo constante
com o meu. Apressado.
Ele levantou a mão, segurando a faixa na minha
cintura, a única coisa que segurava minha túnica no meu
corpo nu.
Lentamente, nunca tirando os olhos dos meus, ele
desamarrou o nó e afastou a faixa. O ar morno da câmara de
banho encontrou minha pele, incendiando todos os
nervos. Com apenas o dedo indicador, ele arrastou uma linha
serpenteante do meu umbigo até o pescoço, deslizando-a sob
a borda do tecido de seda que ainda pendia dos meus ombros
e que também estava no chão.
Meus seios estavam nus para ele. Mamilos duros e
pontudos. Ansiosos por ser tocados.
 Alaric me levou ao banho pela mão, esperando
enquanto eu descia os três degraus de pedra e
entrava nas águas profundas. Os óleos que ele colocou
fizeram com que parecesse seda quente e eu gemi com o
alívio instantâneo em meus músculos.
Eu olhei para ele em questão, imaginando se ele iria se
juntar a mim, mas ele não fez nenhum movimento para
entrar.
"Venha aqui." disse ele, ajoelhando-se ao lado da borda
da banheira. "Agora vire-se."
Eu fiz como me foi dito, colocando as costas para
ele. Sua mão submergiu na água perto de mim, chegando
com uma esponja molhada.
Seus dedos afastaram meu cabelo das minhas costas e
por cima do meu ombro. Estremeci com o pequeno contato,
tentando e falhando em não imaginar seus dedos em outro
lugar.
Em longos círculos lânguidos, ele acariciou a pele macia
das minhas costas, atingindo baixo, sob a superfície da água
para obter as partes inferiores. Minhas mãos cerraram por
vontade própria, minha paciência se esgotando. Eu queria
tocá-lo. Prová-lo.
"Eu pensei que você estava chateado comigo." eu
sussurrei, e a esponja ficou tensa nas minhas costas, embora
apenas por um instante antes de retomar sua suave
esfregada.
Ele suspirou: "Eu nunca poderia ficar chateado com
você." Ele me virou para encará-lo, mergulhando a esponja
 na água novamente. Seus olhos brilhavam com
manchas de prata mais pura ao luar que entrava
pela janela alta. Eu poderia me perder na força deles e nunca
mais sair. “Como posso culpá-la de sua teimosia quando
alguém neste palácio pode atestar a minha.” seu olhar caiu,
descansando na água escura, escondendo a maior parte do
meu corpo dele: “Você é meu par, Liana. De todo jeito. Eu..."
Estendi a mão e puxei-o para baixo, o resto do que ele
estava prestes a dizer perdido nos meus lábios. A esponja
caiu de suas mãos e veio acariciar minhas
bochechas. Começou suave. Lento. Dolorosamente macio. O
beijo me confortou mais do que qualquer coisa que ele
pudesse sonhar em dizer.
E então isso mudou. A pressão aumentou e nossas
respirações se misturaram, subindo e descendo, apenas para
subir novamente, cada vez mais rápido. Sua língua deslizou
na minha boca. Quente e insistente.
Suas mãos deixaram meu rosto por um instante e fui
recompensada com o som de suas calças caindo no chão. Eu
não lhe dei a chance de me libertar dos meus lábios, em vez
disso o puxei para a água sobre a borda da banheira.
Alaric emitiu um som indigno, rompendo por uma fração
de segundo. E foi demais. Eu o puxei de volta para mim, e
suas mãos fortes se enrolaram na minha parte inferior das
costas, me acariciando. Seu comprimento orgulhoso roçou
contra mim, logo abaixo do meu umbigo e minha respiração
engatou. Eu gemi. Ele rosnou em resposta, empurrando
 minhas costas contra a parede de pedra do outro
lado da banheira.
Com os pés, ele abriu minhas pernas. Eu balancei
contra ele. Sentindo seu próprio desejo carnal e selvagem
através de sua graça. Não havia sensação de puxar ou
empurrar. Não. Ele não estava tentando forçar a emoção em
mim. Ele não pôde evitar, nem eu. Aquele sussurro em minha
mente implorou para ser ouvido e, inconscientemente, eu
sabia que estava empurrando meu desejo nele também.
Sua mão esquerda apareceu no meu cabelo, puxando
com força, mas não com tanta força para doer. E a outra dele
foi baixo. Tropeçando no meu corpo molhado, abaixo da linha
de água. Mais baixo. Seus dedos brincaram com meu osso
púbico. Eu choraminguei, pronta para desmoronar em um
monte de desejo cego e vertiginoso.
Os dedos de Alaric mergulharam em mim e eu
ofeguei. Meus músculos se contraíram. Ele apertou o meu
cabelo, puxando para um lado para beijar e beliscar para
cima e para baixo no meu pescoço. Ele mergulhou os dedos
várias vezes, mais forte, a palma da mão massageando meu
clitóris.
Eu estava pulsando viva. Meus quadris se contraíram
contra ele e meus dedos cravaram na pele de suas costas,
puxando-o, pedindo-lhe para não parar. Eu não queria que
ele parasse nunca. Aconteceu tudo de uma vez. Tão rápido. E
eu caí, chorando meu êxtase em um longo gemido agudo.
Mas eu não terminei. Quando abri meus olhos e
encontrei os dele, queimando com sua própria necessidade
 não atendida. Abaixei-me, pegando seu
comprimento duro na minha mão. Seu corpo ficou
tenso e ele reprimiu um gemido, circulando os braços em
volta de mim. Os músculos com fio flexionando.
Seu pau pulsou, e eu corri minha mão para cima e para
baixo ao longo dele, revelando como seu corpo estremeceu
contra o meu. Alaric agarrou meu pulso, me parando,
movendo meus braços para circundar seu pescoço. Ele me
içou em seus braços como se eu não pesasse nada e me
carregou da água, nós dois pingando no azulejo.
Ele reivindicou meus lábios com os seus, levando o seu
tempo enquanto me carregava lentamente para o quarto,
deitando-me como se eu fosse a coisa mais preciosa do
mundo. Enquanto ele se levantava, eu me entregava à visão
de seu corpo nu, ainda brilhando com óleo, água e
suor. Pernas com músculos sólidos. Um peito largo afunilava
em uma cintura sólida. Sua mandíbula - forte, escurecida
pelos pêlos faciais.
E seus lábios... nos meus antes que eu pudesse
produzir outro pensamento são. O calor aumentou. A água
que mantinha as chamas afastadas. Não. Não.
Éramos todos mãos, corpos escorregadios e gemidos
suaves, e, oh, que droga! Eu precisava dele.
Como se sentisse que eu estava no fim da minha corda,
ele empurrou uma pequena onda de calma em mim, apenas o
suficiente para acalmar as chamas de volta às brasas do meu
núcleo.
 Não é suficiente para me subjugar. Eu era
selvagem. Voraz. Animada. Nós poderíamos fazer
isso. Se ele me mantivesse calma o suficiente para parar o
fogo, poderíamos...
Peguei seu pau na minha mão e um rugido rasgou seu
peito: "Eu quero você." eu disse: “Agora.”
Ele não precisava de outro convite, ele se colocou entre
as minhas pernas, abaixando seu corpo para cobrir o meu. E
com um impulso rápido ele entrou em mim. Doeu, mas da
maneira mais deliciosa e bonita. Ele empurrou novamente,
me enchendo. Seu corpo se moldou ao meu como uma peça
de um quebra-cabeça que eu nem sabia que estava perdendo.
Eu me contorci contra ele. Nossos corpos se moveram
em conjunto. Uma sinfonia perfeita. O toque de todos os
cabos certos. Aumentar. Subindo a um crescente iminente. A
força do zumbido sempre crescente roubou toda a respiração
dos meus pulmões. Meu corpo seria dilacerado pela pura
força dele, eu tinha certeza. Eu seria reduzida a
cinzas. Espalhados à brisa, escovando suavemente nossa pele
suada. E ainda... eu o instalei. Mais. Eu precisava de mais
Ele empurrou de novo e de novo. Suas mãos agarrando
meu corpo em qualquer lugar - em todos os lugares que me
tocavam.
"Alaric." O nome dele era um apelo.
Ele ofegou contra o meu pescoço, "Liana." ele chamou
quando nós dois encontramos a nossa libertação. Músculos
relaxados. Respirações aceleradas, corpos apertados
 juntos. Mais apertado. Espiralando juntos em uma
torrente de felicidade.
 Dezoito
“Você dormiu bem?” Tiernan perguntou, tirando-me dos
meus sonhos do dia. Eu estava acordada por mais de uma
hora, mas não estava pronta para começar o novo dia.
O cheiro de Alaric misturado com os aromas inebriantes
de jasmim e especiarias ainda se agarrava aos meus lençóis e
corpo. E a ligeira dor entre minhas pernas tinha minha
mente ligada a ele. Em cima de mim. Dentro de mim. Meus
músculos do estômago se contraíram e eu peguei meu lábio
inferior entre dois dentes para segurar um suspiro de
saudade.
Ele ficou quase a noite toda. Eu cochilei pacificamente
em cima de seu peito. Eu tinha acordado apenas uma vez -
ao som dele falando enquanto dormia. Dizendo algo em
Melîn? Meus lábios apertaram. Não achei que ele conhecesse
a linguagem antiga.
"Eu fiz, na verdade." eu finalmente respondi Tiernan,
que estava me dando um olhar conhecedor do seu poleiro do
outro lado da sala.
Levantei-me da cama, percebendo tarde demais que
ainda estava nua.
Tiernan nem piscou - muito menos tentou desviar o
olhar. Eu balancei minha cabeça para ele.
"E aqui eu estava pensando que você era um
cavalheiro."
 Ele sorriu. Encolheu os ombros. "Somente
quando eu quero ser."
Puxei um roupão de seda do armário, imaginando o que
o dia me reservaria. Mais treinamento? Eu não conseguia
lembrar qual era o plano. O memorial seria no dia seguinte e
senti que ainda havia muito o que fazer. Tudo que eu sabia
hoje era que eu enfrentaria qualquer coisa com um sorriso e
leveza em meus passos. O primeiro parecia permanentemente
semeado no meu rosto e eu não tinha intenção de removê-lo.
Sentei-me na penteadeira, pronta para começar a domar
o cabelo, quando notei o vestido cor de vinho ao meu
lado. Vestido de Aisling.
O sol me disse que já era meio da manhã e ela não tinha
chegado. Preocupação torceu no meu estômago. "Você
encontrou Aisling?" Eu me virei no banco almofadado, já
tentando ler a expressão de Tiernan.
Ele assentiu. “Ela ainda estava no quarto de Valin
quando fomos procurá-la. Kade ouviu-a da varanda de
Valin. Ele disse que parecia que ela estava rindo.”
Meus ombros relaxaram. Isso era bom. “Espero que ela
chegue logo.”
"Tenho certeza que ela vai." foi sua resposta.
Tiernan estava estranhamente quieto enquanto eu
vasculhava o emaranhado na parte de trás da minha cabeça -
mais um efeito colateral de passar muito tempo nas suas
costas.
Através do espelho, eu o vi, olhando para o quarto, mas
para nada. Sua mandíbula apertada e olhos duros.
 "O que você está pensando?" Eu perguntei a
ele: "Está tudo bem?"
Ele apertou os lábios carnudos. “Na verdade não."
Meu sorriso vacilou: "O que é?"
Tiernan olhou para a porta ainda fechada dos meus
aposentos. - “Finn deveria explicar tudo para você. Foi ele
quem descobriu.”
Um punho gelado agarrou meus pulmões, embora
rapidamente se transformou em nada mais que vapor quando
minha frustração tomou conta. Eu não poderia ter apenas
um dia - um dia de paz neste lugar esquecido pelos deuses?
Eu acalmei o calor crescente com um olhar para minha
coroa. Estava em cima de uma almofada roxa profunda,
escondida acima do meu armário. Eu nunca usava, mas o
peso dela parecia particularmente duro ultimamente.
Eu balancei a cabeça para Tiernan, me despindo para
vestir um vestido adequado. Puxando meu cabelo em uma
torção e amarrando-o em uma bola no meu
pescoço. Imaginando todo tipo de coisa vis que poderia ter
acontecido. Teria a ver com Valin? O rei louco? Talvez eles
tenham descoberto algo mais sobre a lâmina, ou a pedra
refletindo a luz do sol da manhã no meu dedo. Eu supunha
que teria que esperar para descobrir. "Então vamos ver Finn."

O quartel DOS GUARDAS não era como eu o imaginara. Eu

não tinha certeza do que eu tinha imaginado, ou melhor, se
eu tinha pensado muito nisso.
 Era pitoresco. Simples. Uma sala de estar
central com iluminação horrivelmente ruim era o que
se encontrava ao passar pela porta, mobiliada com nada mais
do que algumas cadeiras e uma mesa. Uma jarra meio vazia
no topo, com três copos espalhados.
Além disso, havia três corredores - levando, assumi três
câmaras.
Tiernan não se incomodou em bater antes de entrar na
câmara de Finn. Encontramos o draconiano na cama, mas
não adormecido. Pergaminhos estavam abertos ao redor dele,
sentado de pernas cruzadas e sem camisa em cima de
cobertores de pele. Mais fino que o seu irmão gêmeo, mas não
muito, o draconiano exalava poder tanto quanto Kade. Em
todos os músculos gloriosos.
Não é por isso que você está aqui, Liana.
Levou um momento para o olhar dele se concentrar em
nós, mas então ele estava balançando a cabeça e colocando o
pergaminho da mão novamente em cima da cama: "O que
você..."
"Diga a ela o que você nos disse ontem à noite." disse
Tiernan, empurrando uma pilha de pergaminho para fora do
caminho para que ele pudesse se sentar.
O quarto era composto de nada além de uma cama e
armário. Eu podia andar de um extremo ao outro do quarto
em não mais que seis ou sete passos. Sem atrapalhar o
trabalho dele, sentei-me também, pulsando forte enquanto
esperava ouvir o que ele diria.
 "É uma teoria." disse Finn solenemente, "Mas
uma que parece fazer sentido, não importa como você
a veja"
"E que seria?"
Finn pegou um tomo e folheou as páginas até se
estabelecer no desenho da Lâmina Sagrada. Uma adaga
afiada com um punho ornamentado. O punho estava definido
com quatro - e não cinco - pedras. Uma representação feita
antes do Rei Louco a alterara.
“Nós sabemos o que a Lâmina Sagrada faz. Ela rouba
Graças - disse Finn, apontando para o desenho -, então seria
seguro assumir que esse é o objetivo do Rei Louco. Roubar as
Graças de outros Fae por si mesmo. Para ficar mais forte. Ou
para fortalecer qualquer seguidores que ele possa ter.”
Eu assenti.
"Ok, bem, alguns dias atrás, uma mulher do Norte veio
aqui para enviar um pedido à guarda do palácio para ajudar
a encontrar sua filha desaparecida."
Por que eu não tinha ouvido falar sobre isso?
Como se ele pudesse ler meus pensamentos, Tiernan
interrompeu Finn: "Com tudo o que estava acontecendo com
o retorno de Valin e seu treinamento, achamos melhor deixar
a guarda do palácio lidar com isso."
“De qualquer forma,” Finn começou novamente, “eu
comecei a cavar - tentando ajudar a guarda do palácio a
encontrá-la.” ele esfregou a parte de trás do pescoço,
desviando o olhar. “Mas - mas então eu descobri alguma
 coisa. Houve catorze faes desaparecidos na Corte
Noturna nos últimos meses.”
Minhas sobrancelhas franziram, "Tantos
assim? Sabíamos que alguns estavam faltando, mas o
atribuímos a explicações simples, como fuga ou outras
causas menos nefastas.”
Ele assentiu: “Receio que sim. E todos eles têm duas
coisas em comum.”
"Esta é a parte fodida." disse Tiernan.
Finn engoliu em seco. “Eles eram todos nobres da
Graça. E todos foram vistos pela última vez a menos de uma
hora da fronteira com os resíduos.”
"Os resíduos?"
“Se o Rei Louco viver, ele não poderá se esconder por
muito tempo dentro das fronteiras da sua corte. É o único
lugar em que ele poderia viver, sem controle e sem se
preocupar em ser descoberto. E foi para onde o outro
draconiano estava indo - aquele que tentou...”
Aquele que tentou me levar.
Tricotei as peças em minha mente, não gostando do que
o produto acabado se tornaria, mesmo quando eu vi tudo se
unindo: “Então, você está dizendo que o Rei Louco está
tirando nobres Fae da minha corte. E ele está matando eles?”
"Sim. Sinto muito, mas sim, é exatamente isso que estou
dizendo.”
“Como vamos encontrá-lo?" Nós devemos detê-lo.”
 Tiernan cobriu minha mão trêmula com a dele.
- “Alaric já enviou dois grupos de
guerreiros. Partiram esta manhã à primeira luz. Se ele estiver
lá, nós o encontraremos.”
Finn cobriu minha outra mão, os dois me emprestando
suas forças. Oferecendo-me uma promessa silenciosa. “E
uma vez que soubermos onde ele está. Nós o destruiremos. E
desta vez ele não voltará.”
Mas cada momento que perdemos. Cada momento que o
Rei Louco estivesse livre era um momento que
ele ganhava. Um momento para ele tirar outra vida. Roubar
uma graça. Para crescer mais forte do que ele era antes.
Se Finn estivesse certo - e ele quase sempre estava -
teríamos que dizer a Silas que ele nunca mais veria sua
irmã. Eu teria que dar a mesma notícia para treze outras
famílias. Eu não aceitaria adicionar mais um nome a essa
lista.
E enquanto ele estava ficando mais forte - eu também
deveria. Porque eu era a única que podia derrotá-lo. Eu
entendi então. Por que Morgana me abençoou com todas as
suas graças - com as graças concedidas à nossa família por
gerações, desde a primeira graça dos deuses. Eu entendi por
que tinha que ser eu. Porque estava na hora do rei louco
morrer.
 Dezenove
Era hora de partir. O memorial aguardava.
Meus homens haviam me convencido, apenas por esta
noite, a deixar minhas preocupações de lado. Não havia nada
que pudéssemos fazer para acelerar a busca das equipes de
guerreiros. Passariam dias, ou talvez semanas, antes que eles
voltassem com alguma notícia. Isso era decepcionante o
suficiente. O que foi mais decepcionante era que eu ainda
não tinha visto Aisling. Ela não tinha aparecido, e quando
Finn e eu a procuramos naquela tarde, Loris disse para
enviá-la diretamente para a enfermaria se a encontrássemos.
Ela provavelmente foi visitar a família, foi o que Loris
disse. Ela fazia isso com frequência, deixando a corte por um
capricho, dizendo algo sobre sentir falta do irmão mais novo
que ainda não havia completado a mudança.
Eu nem sabia que ela tinha um irmão.
Eu esperava que ela voltasse quando voltássemos do
memorial. Se ela não voltasse, eu estava preparada para ir
até a casa da família dela e recuperá-la. Pelo menos para ver
que ela estava bem.
Meus homens me ofereceram garantias e palavras de
conforto, mas eu não pude deixar de sentir como se algo
terrível tivesse acontecido com ela. Ela não iria simplesmente
sair em uma reunião planejada com sua rainha - com sua
amiga. Pelo menos, não sem enviar uma palavra. Ela faria?
 Então, naturalmente, fui rápida em acusar
Valin de ter feito algo com ela. Mas Kade tinha visto
Valin apenas na noite anterior, sozinho, e o grande herói de
guerra havia dito a ele que não via Aisling desde aquela
manhã, quando ela deixou seus aposentos.
E eu deveria acreditar nisso. Não apenas ele não tinha
nada a ver com a repentina partida de Aisling do palácio, mas
que ela também se deitara com o bruto. Eu balancei minha
cabeça com o pensamento, esfregando furiosamente meu
cabelo sobre a borda da pia. Não, ela não teria feito isso. Ele
era velho e nem remotamente atraente.
Sem mencionar um pé bunda completo.
Inspire. Expire. relaxe. Aisling está bem.
Tudo ficaria bem.
A água enegrecida rodou pelo ralo enquanto eu
terminava de enxaguar o elixir oleoso. Finn conseguiu de um
comerciante na vila de Elmvale. Mudaria a cor do meu
cabelo, mas apenas por alguns dias. A mistura era clara, mas
ao entrar em contato com o meu cabelo, ficou
instantaneamente preto como o céu mais escuro - com um
toque de azul quando eu o vi sob a luz da lâmpada.
Eu havia brincado com a idéia de cortá-lo também, mas
decidi contra. A mudança de cor do cabelo, bem como a falta
de elegância ou qualquer revestimento de carvão ou mancha
nos meus lábios era suficiente para esconder minha
verdadeira identidade.
"Está pronta?" Alaric chamou do lado de fora da câmara
de banho.
 "Quase!"
Eu o ouvi vagamente murmurar algo
sobre mulheres antes que ele se afastasse da porta para
esperar com os outros.
Desde que descobri minha Graça de fogo, secar meus
cabelos era muito fácil. Enviar uma onda suave de calor seco
através do meu corpo foi suficiente para tê-lo completamente
seco e caindo pelas minhas costas. Coloquei o vestido que
Aisling me emprestou, puxando os cadarços da frente com
força sobre o peito. As mangas estavam perto das pontas e a
bainha era um pouco longa, mas fora isso, ele se encaixava
quase perfeitamente.
E pelo menos a bainha esconderia minhas botas. Elas
eram habilmente trabalhados e qualquer um que soubesse
uma coisa ou duas sobre paralelepípedos perceberia seu valor
à vista. Eu me vi no espelho antes de sair, feliz com o olhar
da mulher refletida em mim. Ela era simples e bonita. Seus
cabelos escuros acentuavam seus olhos atualmente cor de
lavanda. E seu vestido simples abraçava suas curvas como se
tivesse sido feito para ela.
Ela era uma garota camponesa. Por completo. Ninguém
pensaria o contrário.
Abri a porta e fui para a sala onde meus homens
esperavam no terraço - os .dois draconianos esticando as
asas - se preparando para o vôo.
Eles viraram um por um. E um por um eles congelaram,
com a mandíbula frouxa ao me ver. Alaric era o único que
 manteve a compostura, um aplauso silencioso em
seus olhos e a peculiaridade de seus lábios.
"Muito bem." ele finalmente disse. "Você parece..."
"Normal?"
"Isso. Mas você ainda é a mulher mais bonita que eu já
vi.” Alaric pigarreou. Virou-se para Tiernan: “Fique de olho
nela. Estarei assistindo à distância, mas mesmo assim, você
estará lutando contra machos à esquerda e à direita.
"Não se preocupe. Ela será bem cuidada.” - ele
prometeu, um sorriso malicioso se estendendo por seu rosto.”
Eu bufei, revirando os olhos para eles. "Todos nós
vamos ficar aqui ou estamos prontos para ir?"
O vôo foi um pouco estranho. Desde que nós cinco
estávamos indo, Kade e Finn tiveram que se revezar
carregando Tiernan, assim como eu ou Alaric. Também
tivemos que fazer intervalos regulares ao longo da jornada,
parando a cada vinte ou trinta minutos para descansar as
asas.
"Eu deveria ter vindo a cavalo." disse Tiernan pela
segunda vez, Arrow chegando a pousar no ombro de seu
mestre. "Eu já poderia estar lá esperando."
"Estamos quase chegando agora." Kade ofegou,
esticando as asas e as dobrando com força contra as costas e
depois esticando novamente. "Apenas mais quinze minutos
ou mais."
"Vamos." disse Finn, estendendo a mão para mim: "O
memorial já terá começado."
 "Você deveria descansar um pouco mais." eu
disse, mas ele balançou a cabeça. "Olhe." Ele
apontou para longe, para a noite. Estávamos descansando no
topo de um platô plano de rocha e podíamos ver em quase
todas as direções. "Mais alto." disse Finn, inclinando meu
queixo para cima.
E eu vi, uma montanha, duas vezes a altura daquela em
que estávamos. O topo desapareceu em meio às nuvens. Mas
eu pude ver, o brilho do que eu tinha certeza deve ter sido
uma centena de fogos através de plumas brancas. E eu
também podia ouvir o rugido cacofônico da música e das
vozes, e o pop e o chiar das chamas.
 Vinte
Eu não sabia o que eu esperava, mas quando subimos
pelas nuvens úmidas e o memorial ficou à vista, não era
isso. Era tão diferente de tudo que eu já vi. Não era um
bando de Fae tristes e de luto, não, isso era
uma celebração da vida. O topo da montanha também não
tinha o pico como eu pensava. Terminou em uma vasta
extensão plana de pedra. Um platô.
E no centro estava a maior fogueira que eu já vi. Pelo
menos cem metros de diâmetro, com as chamas mais altas
alcançando as estrelas. Os Fae reunidos bebiam, dançavam,
gritavam e cantavam. Parecia não haver diferenciação entre
posto ou importância. Nobreza e camponês se entrelaçavam
perfeitamente. Se o palácio era a cabeça da corte noturna,
este era seu coração.
E por toda parte, voando em padrões fascinantes ou
pairando no ar estavam draconianos. Deve ter sido cada um
que permaneceu em minha corte. Vinham para comemorar
seus parentes perdidos.
Alaric acenou para mim dos braços de Kade antes que o
draconiano o levasse em outra direção. Finn voou Tiernan e
eu pela borda externa da reunião, aterrissando levemente
atrás de um afloramento de rocha. Arrow voou por nós,
gritando adeus, antes que o falcão pulasse da montanha.
"Tudo bem, leve-a." Finn disse a Tiernan, "eu vou segui-
los à distância."
 Peguei a mão de Finn na minha antes que ele
pudesse nos empurrar. - “Esta é sua noite. Não se
preocupe comigo. Eu não sou ninguém.” - eu disse com uma
piscadela.
Embora ele assentisse e até desse um sorriso, eu sabia
que ele não me deixaria fora de vista. Pelo menos, até Alaric
assumir o controle.
Tiernan me puxou para longe: "Vamos." disse ele,
radiante na luz.
Nós dobramos a esquina de pedra e quase fomos
varridos por transeuntes. Tiernan me puxou para fora do
caminho, gritando com os outros para ver para onde estavam
indo. Eu vi a multidão de Fae diante de mim. Alguns olharam
para mim e outros não, mas aqueles que apenas deram um
olhar superficial, seus olhos se afastaram para admirar outra
coisa. Eu ri. Eu não pude evitar. E não conseguia parar.
Isto. Isso era liberdade. Selvagem e descarada. Um povo
se reúne para um propósito em paz, se divertindo um no
outro e na beleza da vida. Incrível.
À minha direita havia uma laje de pedra, sobre ela um
barril. Um homem estava ao lado dele, formando cálices feitos
inteiramente de gelo com sua graça. Ele me viu olhando para
ele e me lançou uma piscadela, enchendo um cálice e
empurrando-o na minha mão. Estava frio e instantaneamente
começou a derreter contra minhas mãos quentes.
"Beba antes que derreta." ele avisou, virando-se para o
outro Fae que se aproximava.
 Tiernan franziu a testa, estendendo a mão
para a bebida. Revirei os olhos, mas entreguei. Ele
sentiu o cheiro primeiro e depois deu uma pequena
tragada. Então uma maior. No momento em que ele devolveu,
já havia desaparecido pela metade: "É muito bom." disse ele
com um sorriso travesso. "Ele está certo, é melhor beber
rápido."
Entrando no peito de Tiernan, forcei um pouco de gelo
de volta ao cálice - apenas o suficiente para congelar o que
havia derretido.
"Pronto." eu disse, virando-me para encarar a multidão
que esperava, "Está melhor."
Tiernan, percebendo o que eu tinha feito, fez uma
careta: "É melhor você esperar que Alaric não tenha visto
isso, ou ele te arrastará para fora daqui pelas orelhas."
"Ele não faria tal coisa."
Mas olhei ansiosamente os rostos das pessoas ao nosso
redor, procurando por Kade, Finn ou Alaric, mas não
encontrei ninguém que eu reconhecesse. Onde eles estavam?
Em algum lugar do outro lado do fogo estridente, o som
da bateria começou a subir. Um tipo primitivo de batida. Eu
podia sentir isso no meu peito, pulsando como se fosse o meu
próprio batimento cardíaco.
Tomei um gole do cálice congelado, deleitando-me com o
doce vinho que eu encontrei lá dentro. Terminei a bebida com
mais duas goles e me virei, jogando o cálice sobre o lado da
montanha. "Venha." eu disse a Tiernan, "eu quero ver."
 Eu o puxei através dos corpos unidos, tecendo
em torno deles e do enorme fogo. Mesmo a essa
distância, seu calor intenso aquecer minha pele. Quase
queimando. Do outro lado do fogo havia um grupo, vestido
com nada mais que tecido fino e tiras de couro. Eles batem
contra a bateria em perfeita harmonia, perdidos no ritmo do
trovão. Olhos fechados e bocas abertas.
"Eu nunca vi nada assim." eu disse, principalmente
para mim mesma. Observando os Fae começar a dançar - se
é que se pode chamar de dança. Eles balançavam os quadris,
os braços levantados como se pudessem sentir a música no
ar. Alguns dançaram juntos, moendo seus corpos um contra
o outro. Os olhares nos rostos iluminados pelo fogo eram
expressões de puro êxtase.
"Eu não tinha ideia de que a Corte noturna poderia ser
assim." disse Tiernan, observando os dançarinos com a
mesma expressão impressionada que eu tinha certeza de que
também usava. "Isso me lembra a corte do dia."
“Mas vocês não dançam nus lá? E ouvi dizer que eles
também...”
"Não acredite em tudo que você ouve." ele interrompeu
com uma piscadela. "Realmente não é muito diferente deste
tribunal."
"Danca Comigo?" Eu perguntei a ele.
Ele apenas levantou uma sobrancelha para mim. Um
desafio: "Você sabe como?"
Meus lábios apertaram, “Não. Mas não vou deixar de
tentar.”
 Porque quem sabia onde estaríamos no
próximo ano ou no ano seguinte. Nunca mais
seríamos essas mesmas pessoas neste mesmo lugar. Eu
poderia nunca mais ter a chance de ser Liana a camponesa
novamente. Eu pretendia me divertir a cada segundo.
Com uma risada, Tiernan me puxou para a bateria: "Eu
sou seu para comandar minha rainha."

DANÇAMOS pelo que pareceram minutos, mas deve ter

sido horas. Nossos corpos emaranhados juntos. Suor fazendo
meu vestido grudar no meu corpo e meu cabelo grudar na
minha testa. Eu não conseguia me lembrar de ter rido
tanto. Minhas bochechas doíam de sorrir "Uma
bebida?" Tiernan perguntou depois de um tempo, e eu
assenti.
Ele me levou dos sons da bateria para uma área mais
tranquila, longe do fogo, para que pudéssemos nos refrescar.
"Quanto tempo você acha que isso vai
continuar?" Perguntei a ele depois que ele terminou de encher
dois copos de um barril e entregou um para mim.
Ele deu de ombros, ainda ofegando com a dança: "Se for
algo parecido com as celebrações da corte do dia,
provavelmente irá até o amanhecer."
Uau. Pareceu um longo tempo para gastar bebendo,
dançando e voando por aí - se você tivesse sorte o suficiente
para ter asas - sem cair por pura exaustão. Embora eu
tivesse certeza de que era quase meia-noite e ainda me sentia
 mais energizada do que em semanas. Talvez
meses. Como se o próprio memorial desse vida a
todos os Fae presentes.
A cem passos de distância, vi Kade e Finn, um cálice
cheio em cada mão, rindo com um grupo de homens que
nunca tinha visto antes. Com o peito nu, a pele manchada do
fogo crepitante e as asas abertas atrás deles para absorver o
calor.
Eu assumi que os outros eram soldados no exército da
Horda. Mas não prestei atenção a eles. Era os meus
draconiano do qual não conseguia desviar os olhos. Observá-
los rir, sem uma única linha de preocupação em qualquer um
dos rostos me trouxe tanta alegria que eu estava quase
explodindo. Finn chamou minha atenção através dos corpos
sempre em movimento. Me deu um sorriso. Eu gostaria de
poder capturar sua beleza - mantê-la para sempre.
"Eles realmente são uma coisa, não são?" Tiernan disse,
batendo no meu ombro com o dele.
Eu assenti. "Eles são."
"Há Alaric." disse ele, e eu segui seu olhar. "Bastardo
sorrateiro, eu nem o tinha visto nos observando."
Eu o vi perto do afloramento de rochas onde pousamos,
conversando com Silas, o comandante dos exércitos da
Horda. Ou pelo menos, eu pensei que era ele.
Alaric nunca tirou os olhos de mim por mais de alguns
segundos, lançando olhares rápidos em meu caminho a cada
chance que ele tinha. Meu protetor. A próxima vez que ele
olhou para mim, eu falei para ele relaxar, e ele sorriu,
 voltando sua atenção para o comandante. Eu me
perguntei se ele contaria a Silas o que descobrimos -
que sua irmã que estava desaparecida há semanas
provavelmente nunca voltaria.
Meu peito apertou, mas então eu limpei o medo
arranhando minha mente. Esta noite não era para se
preocupar. Havia muito tempo para isso amanhã.
Fiquei feliz por não haver muitos rostos reconhecíveis do
palácio entre os enxames de corpos. Eles provavelmente se
perguntariam por que todo o séquito da rainha estava
participando do memorial, e mesmo assim a rainha não. Eles
se perguntariam quem estava de guarda para mim no
palácio. Teríamos que inventar uma histórias antes de
voltarmos para garantir que ninguém descobrisse.
Era inédito que Alaric me dissera que uma rainha
comparecia a uma reunião dessas. Mas eu não era uma
rainha comum e nunca desejei me tornar uma.
Mais músicos se juntaram ao grupo, adicionando
volume e batidas ainda mais frenéticas à música. Era tão alto
que pensei que os dançarinos ficariam surdos. Eu não
conseguia ouvir meus próprios pensamentos sobre as batidas
estrondosas.
Um grupo de mulheres aglomerou-se em torno de
alguém perto de Alaric, e eu fiquei na ponta dos pés para ver
quem era. Meus ombros ficaram tensos ao ver
Valin. Deleitando-se nas bajulações das fêmeas diante dele.
Repugnante.
 Eu assisti o idiota pomposo enquanto ele
enrolava um braço ao redor da fêmea ao lado dele,
uma coisinha bonita em um vestido decotado. Observei como
ele avistou Alaric e sua expressão mudou para uma focada.
Observou enquanto ele seguia a linha dos constantes
olhares de Alaric. Me encontrando do outro lado. Levou um
momento, mas ele reconheceu meu rosto. Ele levantou o
cálice para mim antes de voltar para o ataque de lábios
amuados e olhos famintos das fêmeas que disputavam sua
atenção.
"Parece que é hora de ir." Tiernan gritou perto do meu
ouvido, me forçando a voltar ao presente. Ele me cutucou
para olhar de volta para onde Alaric estava, agora sozinho.
Meu capitão inclinou a cabeça em direção ao
afloramento de rochas atrás dele, acenando para que
seguíssemos. Kade e Finn também viram a sugestão do
capitão e se livraram dos amigos entre a Horda.
"Mas acabamos de chegar." lamentei.
Tiernan me deu um sorriso pálido, gritou “Não vamos
empurrá-lo. Vamos."
Nós desaparecemos atrás da rocha e eu fui levantada no
ar e esmagada contra um peito largo e molhado. Kade forçou
um beijo áspero nos meus lábios e me jogou para baixo.
"Obrigado." disse ele, sua voz rouca. O gosto de vinho mais
forte ardendo nos meus lábios pela pressão dele.
Finn entrou e eu o alcancei também, envolvendo meus
braços em torno de seu meio. Ele descansou o queixo em
cima da minha cabeça: "Você tem o sorriso mais bonito." ele
 gritou sobre o barulho crescente e é engraçado
porque eu estava pensando a mesma coisa sobre ele.
"Divertiu-se?" Alaric interrompeu, me puxando para
longe de Finn.
Eu o abracei, plantando um beijo suave contra a barba
em seu queixo. "Nós temos que ir?"
Ele acenou com a cabeça contra o meu cabelo,
"Devemos chegar em casa."
Afastei-me do meu capitão, em relação a cada um dos
meus homens, assegurando que cada um deles tivesse o
suficiente. Seus sorrisos não vacilaram. Nem por um
momento.
Casa. Olhando para cada um dos rostos deles, eu sabia
que já estava em casa. Não importava onde estávamos. A
proximidade do amanhecer me chocou e eu mordi meu lábio
contra a dor abrupta no meu peito.
"Sim. Me leve para casa."
Finn estendeu a mão para me levantar, quando uma
figura escura cercou a parede de pedra, "Fico feliz em ver que
você conseguiu." ele gritou para que todos pudéssemos ouvir.
"Valin?" Kade disse maravilhado: "Fico feliz em ver que
você também conseguiu."
“Alaric, eu não esperava vê-lo aqui. E o emissário
também.”
Eu me afastei dele, tentando me misturar na escuridão
atrás de Finn, tomando cuidado para não ficar muito perto da
borda do platô a apenas alguns passos de distância.
 Alaric pigarreou, olhando para mim antes dele
e meus homens se moverem para distrair Valin. Seria
fácil dissuadi-lo de pensar que ele me viu do outro lado do
platô, mas não se ele me olhasse nos olhos. Ele saberia. E
então teríamos que lidar com as consequências na corte se
ele decidisse que as informações valiam a pena compartilhar.
Encolhi-me nas costas deles, esperando ele sair. Incapaz
de ouvir o que qualquer um deles estava dizendo sobre o
barulho do memorial ainda se arrastava além.
Deuses. Apenas vá já!
Uma rajada forte de vento atingiu minhas costas, e eu
me virei, sentindo o chão sob meus pés tremer. Minha cabeça
recuou com a força do impacto. Um golpe rápido na parte de
trás do meu crânio. Eu caí.
E cai.
O som de asas batendo foi à última coisa que ouvi antes
que a escuridão vertiginosa me engolisse inteira.
 Vinte e Um
ALARIC

Um tremor de dor correu na parte de trás da minha

cabeça. Estremeci com a força disso.
"Onde está Liana?"
Essas palavras foram o suficiente para destruir todos os
outros pensamentos da minha mente.
Cadê a Liana? Foi Tiernan quem disse isso. Eu me virei,
deixando Valin parar no meio da frase.
O tribunal do dia estava lá, o peito arfando e os olhos
arregalados. Sua cabeça balançando para frente e para trás.
A beira. Eu estava lá em um instante, olhando para as
nuvens e a escuridão abaixo. Não. Ela não poderia ter caído -
não teria caído. Meu estômago caiu.
Kade saiu do platô antes que eu pudesse abrir a boca
para dar à ordem. Suas asas apertaram contra os lados,
caindo para baixo. Um rugido de dor ecoou atrás dele,
espelhando minha própria dor.
Eu gritei o nome dela. Mas era inútil, ela não seria capaz
de me ouvir. Eu senti por ela. Ela tinha um certo sentimento
em suas emoções, e eu saberia se ela estivesse por perto, mas
não senti nada, exceto a violenta preocupação de Finn e
Tiernan.
 Eu me virei de volta, procurando na área em
volta. Ela não teria saído sozinha. Ela não faria isso
conosco. Mas não. Eu fui confrontado com nada. Ela também
não estava lá.
Valin também não.
Valin.
Para onde ele foi?
Valin poderia ter saído sem o nosso aviso enquanto
espiamos pela beira do penhasco, mas Liana não poderia ter
passado por nós sem aviso prévio. Ela caiu ou alguém a
levou... para cima.
Os draconianos balançavam e teciam enquanto voavam
pelo céu esticado de estrelas. Dezenas deles. Mas nenhum
deles carregando um passageiro. Quão longe ela poderia ter
chegado? Quanto tempo tinha passado? Um minuto? Três?
Finn balançou ao meu lado, pronto para uma ordem -
qualquer coisa, apenas qualquer coisa. Ele precisava se
mover. "Vá." ordenei a ele, erguendo meu queixo para o céu.
"Encontre-a!"
Ele saiu do chão com tanta força que a montanha
estremeceu sob minhas botas.
"Capitão?" Tiernan disse, esperando - ansioso por
ordens como o seu camarada.
Ela poderia estar certa sobre Valin? O pensamento me
fez querer ficar doente. Meu coração bateu contra o meu
peito. Rápido. Mais rápido.
 Eu o rasgaria com minhas próprias
mãos. Colocarei sua cabeça em uma lança e
queimaria o resto dele em cinzas. Eu gostaria-
Liana... eu a imaginei, tomada. Sozinha. Receosa. Levou
tudo o que eu tinha para permanecer de pé. Transformar a
angústia incapacitante do meu fracasso em algo que eu possa
usar. Para encontrá-la. Para trazê-la para casa.
Eu vou trazê-la.
Eu olhei para Tiernan. Vi a mesma raiva em seus olhos
que eu sentia. O mesmo tormento. Ele estava pensando a
mesma coisa. Suas emoções se agitaram em ondas
desonestas, caindo sobre mim. Alimentando minha crescente
tempestade de fúria.
"Encontre Valin." rosnei entre dentes e corri para a
multidão, com a espada em mãos. A lâmina ansiosa para
provar o sangue de um herói.
 Vinte e Dois
LIANA

Estava escuro. E tão, tão frio.

Acordei com uma pancada no crânio e o cheiro enjoativo
da terra úmida entupindo minhas narinas. No começo, eu
temia ter ficado cega, mas levou apenas um momento para
meus olhos se ajustarem à penumbra. Levou um momento a
mais para eu perceber exatamente onde estava. Ou pelo
menos, o tipo de quarto em que eu estava.
O ferro mordia meu tornozelo, espesso e marcado por
anos de erosão. O chão era de pedra. As paredes eram de
pedra. Era uma cela.
Eu estava em uma cela. Mas não era uma cela no meu
palácio - isso eu sabia. As celas da Corte noturna estavam
acima do solo, e eu estava sem dúvida abaixo.
Era um pesadelo. Um pesadelo.
Sim é isso. Eu só tinha que acordar.
Eu me dei essa esperança, mas durou apenas alguns
segundos. Estendi a mão para trás e senti o caroço erguido
na parte de trás da minha cabeça. O sangue seco endureceu
no meu cabelo.
Isso não era um sonho. Lembrei-me do
memorial. Dançar com Tiernan. Assistindo Kade e Finn rirem
com seus antigos camaradas. Abraçando Alaric.
 Valin - ele estava lá também. Ele me viu e,
quando estávamos prestes a sair, ele veio. Eu me
escondi dele atrás dos meus machos, e então... e então...
nada. Eu não conseguia lembrar de nada depois disso. Mas
eu obviamente tinha sido atingida na cabeça e trazida para
cá. Era ele, tinha que ter sido orquestrado por ele.
Deuses! Há quanto tempo estou aqui? Eu tenho que
sair. Tinha que encontrar Alaric e os outros. Chamei minha
Graça de fogo, pronta para derreter o manguito de ferro da
minha pele. O calor aumentou, aquecendo minhas
extremidades entorpecidas, aumentando. E depois
engasgando. Desbotando. Se foi.
De todos os malditos... eu gemi de frustração. Era pedra
angular. A mesma pedra que usamos nas celas do palácio, e
a única coisa capaz de anular quase completamente a graça
de um prisioneiro. Bati com o punho contra a parede de
pedra, estremecendo quando a superfície áspera abriu a
carne através dos nós dos meus dedos e meu anel espetou o
osso.
Meu anel! Quem quer que fossem, não o haviam
levado. Por quê? Era o que o Rei Louco queria, não era?
Um som embaralhado formou meus ouvidos. Vinha do
lado de fora da porta. Eu me arrastei para ela, as correntes se
arrastando atrás de mim. Meu tornozelo prendeu com apenas
um fio de cabelo por tocar na madeira.
"Quem está aí?" Eu gritei.
Ninguém respondeu.
 Minha mandíbula apertou, e uma raiva
diferente de qualquer outra que eu já senti agarrou
meu peito. "Bastardo." eu gritei, minha voz embargada: "Me
responda, seu covarde!"
O som do barulho se afastou.
Os rostos dos meus homens brilharam diante dos meus
olhos e lágrimas quentes e raivosas se acumularam atrás das
minhas pálpebras. Eles ficariam loucos me procurando. Eles
se culpariam por essa bagunça. Tudo porque eu insisti em
sair do palácio. Eu insisti em irmos ao memorial. Eu pensei
que tinha feito isso por eles, mas a verdade era que eu tinha
feito isso por mim também. Talvez ainda mais. Eu queria
fugir.
E agora eu consegui meu desejo. Não sabia onde estava,
mas não estava no palácio e, se o ar gelado era alguma
indicação, estava longe, muito longe. Nos
Desperdícios. Exatamente onde pensávamos que o Rei Louco
se esconderia. E se a idade da pedra rachada e do ferro
corroído era algum sinal, eu estava nas entranhas do palácio
dele. O palácio original da corte da noite, aquele que se
agarrava aos lados do monte Noctis em ruínas.
Era uma ruína. Mas é claro, é aqui que ele me quer. Era
aqui que ele queria terminar a linha de Morgana. Mas se ele
pensava que um homem poderia assumir os exércitos da
corte noturna sozinho e retomar o trono da noite, ele
realmente estava louco.
 Não importava quem estava no meu trono -
eles lutariam com todo o poder que tinham para
garantir que seu domínio tirânico nunca mais tocasse nosso
povo.
O pensamento me deu um pouco de paz.
Mas estava errada.
Eu não poderia pensar assim. Como se eu já estivesse
morta.
Meus homens poderiam ter visto a direção que tinham
me levado. Eles já poderiam estar a caminho. E se não, quem
disse que eu preciso ser salva? Eu sorri com o pensamento e
as lágrimas secaram nas minhas bochechas.
Com um fervor renovado, procurei no chão por algo -
qualquer coisa para usar como arma. E quando terminei,
procurei nas paredes também. Se houvesse até uma
rachadura na pedra, de alguma forma eu encontraria uma
maneira de usá-la em meu proveito.
Eu veria meus machos novamente. E se fosse para a
próxima vida, pelo menos eu saberia que tinha feito tudo que
podia para voltar a eles.
 Vinte e Três
TIERNAN

Arrow não havia retornado conosco do topo da

montanha. O falcão ainda estava procurando por ela e não
pararia até encontrar sua marca - ou até que eu chamasse de
volta.
Não adiantava. Nós tínhamos vasculhado a caótica
reunião no topo daquela montanha destruída. Procurando os
rostos eufóricos de todos os presentes, enquanto Kade e Finn
vasculhavam os céus. Chamando o mínimo de atenção
possível.
Ninguém sabia que a rainha estava desaparecida - seu
domínio no trono ainda era tênue, na melhor das
hipóteses. Deuses, eu mal acreditava nisso. Um minuto ela
estava lá e no seguinte ela se foi - deixando um buraco, cru e
ensanguentado no meu peito. Era um medo diferente de
qualquer um que eu pudesse lembrar. Desde que eu era
menino.
Mas não adiantava - a busca. Só desperdiçou um tempo
mais valioso. Nós sabíamos quem a havia levado embora
ninguém tenha dito isso diretamente. Tinha que ter sido
Valin. Por que, apenas um momento depois que ela
desapareceu, ele também desapareceu?
Eu sabia. Eu sabia que havia algo errado nele desde o
início. Eu fui o único que concordou com ela. E, no entanto,
 eu não fiz nada sobre isso. Eu nunca sonhei
que isso seria o resultado do meu fracasso ao não
agir.
Meus punhos cerraram-se em tijolos de nós brancos ao
meu lado, espelhando o estado tenso e ansioso de Finn
enquanto caminhávamos, quando na verdade preferíamos
correr - ou voar, para a enfermaria. Tínhamos que ver se
Aisling era capaz de obter mais informações de Valin. Graças
aos deuses, Liana teve o bom senso de investigar por si
mesma, ou não teríamos essa possível pista.
Kade e Alaric estavam em seus aposentos reais,
revirando os mapas dos Desperdícios - e tentando encontrar
algum tipo de desculpa para sua ausência - novamente. Não
os invejei. No momento em que voltamos ao palácio, fomos
direto para os aposentos de Valin. Mas mesmo entrando pelo
terraço, vendo seus lençóis
amarrotados... Deuses o cheiro dela em todos os lugares. Era
quase demais para suportar.
“Se ela perguntar sobre Liana, não diga nada. Apenas
mude de assunto.” Finn avisou, e eu assenti. Até Alaric e
Kade decidirem, não poderíamos responder a nenhuma
pergunta sobre o paradeiro de Liana. Ordens do capitão.
Ele estava exausto depois que revistamos os aposentos
de Valin. Eu nunca o tinha visto tão frenético. Alaric poderia
ser de temperamento quente, sim, mas nunca assim. Talvez
não tenhamos encontrado quase nada para incriminar o
herói de guerra perdido. Exceto por um pequeno frasco de
Kiraal em sua mesa de cabeceira.
 Eu reconheci o cheiro disso
instantaneamente. Como um perfume, grosso, rico e
enjoativo. Como uma rosa em chamas. Quem ingerisse o
extrato seria colocado em um estado de fascínio, quase
paralítico. Eu conhecia bem o sentimento.
As plantas necessárias para fazer o extrato ficaram
selvagens por toda a casa do meu tio. Eu tinha usado Kiraal
para escapar dos meus próprios demônios por um
tempo. Aquelas noites em que me sentia sozinho, como um
tomo desgastado na biblioteca intocada do meu tio
recluso. Só lá para ser observado e depois arquivado.
Kiraal era minha fuga... quando eu era mais jovem e
mais ingênuo. Mas também tinha outros propósitos mais
maliciosos.
"Finn." comecei, precisando dizer em voz alta. A coisa
que eu sabia que todos nós estávamos pensando, mas não
dizendo. E se Liana já estivesse morta? Uma adaga de gelo
atravessou meu núcleo apenas para pensar nisso como uma
possibilidade. "E se..."
"Não!" disse o draconiano, sem deixar espaço para
discussão. "Nem pense..." ele cuspiu, avançando à minha
frente pelo longo corredor.
Ele estava certo. Eu não podia me deixar pensar
assim. Liana ficaria bem - ela tinha que estar. O Tribunal da
Noite era minha casa agora. E era mais um lar para mim do
que em qualquer outro lugar em meus cento e vinte e cinco
anos nesta terra. O sentimento era estranho e, no entanto,
tão consolador. Eu pertencia. E aceitação. E família.
 Eu não deixaria ninguém tirar isso de mim -
ninguém iria levá-la de mim.
Nossa, minha mente corrigiu. Porque ela era tanto de
Finn, Alaric e Kade quanto ela era minha.
Finn e eu entramos na enfermaria e encontramos Loris
sozinha, cuidando de três homens Fae com ferimentos
indicativos de brigas. Provavelmente eles estavam no
memorial. As coisas começaram a ficar fora de controle
quando saímos. Muita bebida e pouca comida ou sono
sempre levavam a essas coisas.
"Loris, precisamos conversar com Aisling, se você
permitir." disse Finn, não pedindo mais permissão do que
dizendo a velha o que aconteceria.
Ela bufou, jogando as mãos no ar. - “Isso não seria
legal? Eu também gostaria de falar com ela. A pirralha não
mostra seu rosto há quase dois dias. Garota mimada...”
Finn e eu paramos no meio do caminho, voltando para
ela: "Você está dizendo que ela não está aqui."
"Você acha que eu cuidaria desses tolos se eu tivesse
minha aprendiz aqui?" ela disse, como se estivesse acima da
tarefa de um novato.
Eu apertei minha língua, "Onde ela está?"
Finn e eu trocamos um olhar, e me perguntei se ele
estava pensando a mesma coisa que eu. A graça de cura era
rara. E uma que o rei louco procuraria colecionar com
certeza.
A fêmea voltou a cuidar do homem ferido deitado na
mesa diante dela com um pouco de força: - “Já enviei um
 cavaleiro para buscá-la. Ela deve estar com sua
família. É o único outro lugar aonde ela vai.”
As asas de Finn tremeram: "E onde a família dela
mora?"
A curandeira acabou de dizer a ele antes de sair
correndo da sala. Eu não precisava perguntar para saber se
ele tinha ido ver por si mesmo se era ali que ela havia ido.
“Obrigado.” eu disse nas costas de Loris, “vou dizer à
rainha da sua... boa vontade de ajudar a encontrar
a amiga dela."
Eu tive a gratificação de ver seus ombros tensos com a
sutil ameaça antes de deixá-la por conta própria.
 Vinte e Quatro
LIANA

O gemido de uma pesada porta se abrindo me acordou

de um sono meio turbulento. Mas não era a minha porta. Eu
me aproximei para ouvir. O barulho de botas na pedra. O
barulho de metal e uma única palavra.
"Por favor." disse ela. E pensei ter reconhecido a voz,
mesmo abafada através das paredes: "O que você quer?"
Nenhuma resposta veio para ela, e eu ouvi a porta se
fechar, e sons de soluços silenciosos.
Levei um momento, mas não poderia ter sido mais
ninguém. Eu conhecia aquela voz, nunca a ouvi tão
chateada. Suas palavras foram estridentes. Rachada.
Era Aisling.
Minha pele congelou, e eu tive que reprimir o desejo
imediato de chamá-la. Então ela saberia que não estava
sozinha. Mas então uma chave girou na fechadura da minha
porta e ela se abriu, as dobradiças antigas gritando em
protesto.
Tão brilhante. Era tão brilhante que eu estremeci, meus
olhos ardendo.
Ele jogou uma bandeja no chão aos meus pés, o barulho
de aço contra pedra ecoou em meus ouvidos. Pisquei o
suficiente para ver um pedaço de pão duro e um punhado de
frutas escuras espalhadas pelo chão.
 "Bagas Verbane." disse Valin, "Eu ouvi que
você gosta do sabor."
Eu olhei através dos raios de luz de sua lanterna,
finalmente encontrando seu rosto feio. Eu senti o fogo no
meu calor central. Tentou construir sobre si mesmo, mas
mesmo com a porta aberta, as paredes cumpriram seu
dever. Eu poderia fazer pouco mais do que produzir uma
pequena chama na palma da minha mão antes que ela
piscasse - o calor levado com ela.
Os olhos de Valin se arregalaram ao ver a chama, e eu
me diverti com o que pensei que era medo revirando os
cantos de sua boca. Mas então seu olhar vagou para a
corrente no meu tornozelo e ele sorriu maliciosamente.
"Tanto poder." ele zombou. Abaixando-se para o meu
nível, mas ainda assim, fora do alcance da minha
corrente. Ele apontou um olhar acalorado para mim: “O rei
ficará satisfeito com o meu trabalho. Thana foi uma grande
decepção para ele. Mas não vou ser.”
"O que você é..."
Eu comecei, apenas o som do nome de Thana foi o
suficiente para me fazer desmoronar, mas ele continuou
falando: “Veja bem, Liana, eu trouxe três poderosos presentes
para ele em sua campanha. E quando o rei conseguir reunir
suas forças, vou me divertir assistindo a queda
da última rainha da noite.”
As chamas no meu núcleo subiram novamente,
misturando-se com o gelo disputando domínio em minhas
 veias. "Você é um monstro." eu gritei para ele. "Você
é tão horrível quanto ele."
Valin levantou-se: “Garota estúpida.” ele disse, “A única
louca aqui é você. E quando as primeiras neves caírem,
recuperaremos o que pertence a ele por direito.”
E ele fechou a porta, deixando-me gritando todos os
palavrões que pude evocar depois que ele se retirou.
Eu esperei até que eu não pudesse mais ouvir o eco de
seus passos. E até que eu consegui acalmar minha
respiração selvagem e limpar minha mente confusa de
adrenalina. Então voltei para a porta o mais perto que
pude. "Aisling." eu chamei através da fenda entre a madeira e
o chão.
"Eu sabia que era você!" ela falou de volta, alívio
inundando cada uma de suas palavras: "Mas, se você está
aqui, isso significa..."
Ela começou, sem ter que terminar sua frase. Nós duas
sabíamos o que isso significava. A essa altura, alguém já
havia reivindicado meu trono - provavelmente meu pai como
rei regente.
"Não importa." eu disse, "há quanto tempo você está
aqui?"
“Eu - bem, eu não tenho certeza. Talvez três
dias. Valin... ele colocou algo na minha bebida. E então eu -
eu não conseguia me mexer.” - ela fez uma pausa e prendi a
respiração. - “Mas eu podia sentir tudo.” - ela soluçou.
E o peso do que ela implicava se instalou no meu
estômago como um líquido ácido. Meus olhos arderam com
 lágrimas pelos horrores que eu não conseguia
imaginar que ela teve que suportar. Sozinha. Porque
eu pedi a ela para descobrir o que Valin estava
escondendo. Ela não estaria aqui se eu não a tivesse colocado
nessa posição?
“E então,” ela continuou, “eu fingi. Não me lembro de
como cheguei aqui. Você acha que eles vão nos matar?”
Eu puxei uma respiração trêmula, acalmando o tremor
nos meus ossos, "Não." eu disse, o mais calma e fortemente
que pude. "Nós só temos que ser pacientes. Alaric, ele virá
atrás de nós. Vamos sair daqui - chegar em casa."
Ficamos em silêncio depois disso, e me perguntei se ela
sabia que eu estava mentindo.
 Vinte e Cinco
FINN

Aisling não estava dentro dos muros de sua pitoresca

casa de família. Sua mãe perguntou rapidamente quando ela
saiu do palácio e gritou ordens para o filho preparar o quarto
da irmã. Eu não tive coragem de dizer a ela que Aisling não
voltaria para casa. Pelo menos, não tão cedo. As notícias não
foram um choque para mim ou para outras pessoas. Mas
Kade e Tiernan baixaram a cabeça com culpa.
Alaric os enviou para garantir a segurança da jovem
curandeira. E eles falharam.
"Edris, bem-vindo." disse Alaric enquanto o macho
rondava a sala da rainha. Eu ansiava por sair. Odiava estar
lá. Parecia vazio sem ela.
O rei consorte anterior acenou com a cabeça para o
capitão antes de entrar na sala: "Onde está a rainha?"
"É por isso que trouxemos você aqui." disse Alaric,
gesticulando para o nobre senhor se sentar.
Eu tinha pressionado Alaric para fazer isso. Solicitar a
ajuda de Edris. A falta de presença da rainha na corte não
escaparia à atenção dos nobres, e eles seriam rápidos em
questionar a palavra de sua guarda. Mas não a palavra de
Edris. Eles o respeitavam. Até queriam que ele usasse a
coroa. Se ele dissesse que Liana estava simplesmente
ausente, os nobres aceitariam isso como verdade.
 Tivemos a sorte de ele ter retornado ao palácio
cedo de sua caçada.
"Ela não está aqui." eu disse, e ele virou seu olhar azul
gelado para mim.
As sobrancelhas dele se uniram. - “Então, onde ela
está?” Uma nota de preocupação em seu tom.
Eu não sabia muito sobre Edris, mas sabia que a
decisão de mandar Liana embora no nascimento tinha mais a
ver com a mãe dela. Eu duvidava que Edris tivesse alguma
palavra a dizer. E agora, vendo a tensão em sua mandíbula e
a maneira como seus olhos se arregalaram de preocupação -
eu sabia que era verdade. Ele se importava com ela. Ele faria
o que lhe pedissem.
Alaric, provavelmente tendo sentido suas emoções,
pigarreou antes de dizer com uma voz calma e nivelada: - “A
rainha está fora. Passeando pelas aldeias do norte. Ela queria
conhecer mais de seu reino e povo.”
Essa tinha sido idéia de Tiernan, e eu tive que elogiar o
homem por sua astúcia. A nobreza da corte não a procuraria
lá. Eles não ousariam pisar nas aldeias do norte. O lugar
onde Kade e eu nascemos.
As ruas de terra e o não esplendor geral manchariam
seus lindos vestidos. Manchar sua ignorância. Eles não
queriam ver. Porque eles não queriam saber o quão pobre
uma pessoa poderia ser. Ou como, mesmo nos lugares mais
sombrios, ainda havia alegria em ser encontrada. Eu
encontrei minha alegria na leitura - Kade em atear fogo e
 assistir os habitantes da cidade lutando para
apagá-los. Nós tivemos nossos vícios.
Não, eles não iam lá. Mas eles elogiariam a rainha por
sua coragem e caridade.
O conhecimento brilhou sobre as feições de Edris. Ele
sabia que era uma cobertura, e não a verdade. O olhar dele
caiu do de Alaric: "E quanto tempo ela vai ficar?"
"Nós não sabemos." Kade grunhiu. "Por quanto tempo
for necessário."
Edris assentiu solenemente: - “Eu entendo. Apenas...
traga-a de volta em segurança, sim?”
Alaric se levantou e Edris se levantou. O capitão apertou
a mão dele: - “Por minha honra. Eu vou trazer sua filha para
casa.”
O ex-rei consorte não disse outra palavra antes de
deixar os aposentos da rainha em transe. Não mais do que
um momento depois que ele partiu, Alaric vestiu a capa:
"Preparem-se." ele latiu: "Saímos daqui em dez minutos."
Eu balancei minha cabeça, suspirando. Liana está nos
Ermos. Era tudo o que sabíamos. Não sabíamos onde, e os
Desperdícios eram vastos, cheios de florestas e montanhas,
cidades e vilas decadentes.
Eu fui o único que fez as contas? Levaria meses para
vasculhar a coisa toda.
"Nós não temos idéia de onde ela está." eu disse,
odiando como minhas tripas se contorceram e congelaram no
meu peito, "Os Desperdícios são vastos demais - nunca
iremos..."
 "Então é melhor começarmos a olhar." ele
rosnou, olhando nos meus olhos.
"Finn está certo." declarou Tiernan, "Precisamos
começar ou não a encontraremos antes - quero dizer,
ela já pode estar..."
O peito de Alaric ficou visivelmente apertado, e ele
apontou um dedo para o peito de Tiernan. - “Ela não
está morta - ele uivou - eu saberia se ela estivesse.”
Kade cruzou os braços, e eu pude ver sua raiva saindo
no brilho fraco em seus olhos. Aqui vamos nós…
"Como você saberia disso?" Kade exigiu: "É impossível
para qualquer um de nós saber disso."
Alaric caiu em uma cadeira, apertando as mãos. - “Não é
impossível para todos nós.”
Ele não teria feito isso... faria? Mas eu pude ver tudo
escrito em seu rosto. Ele tinha feito isso. Ele se ligou a ela. E
eu sabia que ele havia consumado o vínculo também.
“Eu já fiz.” ele sussurrou, “Eu me vinculei a ela
enquanto ela dormia. Ela não sabe. O vínculo não foi
correspondido.”
As palmas das mãos de Kade brilhavam vermelhas de
calor e eu o vi lutar para controlá-lo. "Você o que?"
O capitão perguntou em resposta ao meu irmão, mas eu
não estava mais ouvindo. Foi ideia minha. Eu os havia
abordado apenas alguns dias atrás para ver se eles
concordavam. Eu sugeri que todos nos ligássemos a ela e que
ela se ligasse a nós. Não havia razão para que isso não
pudesse ser feito. E eu tinha encontrado provas de que
 Morgana realmente havia feito isso - se ligou aos
seus cinco homens.
Isso nos permitiria ver através dos olhos dela. Falar na
mente um do outro. O vínculo era uma espécie de
amarração. Conectando uma alma a outra. Sempre
saberíamos onde ela estava. Haveria uma atração
permanente se ela não estivesse conosco. Sentiríamos a dor
dela. Sentir se ela estava em perigo.
Isso fazia sentido.
"Você não vê como somos sortudos?" Eu disse, e Kade
estreitou os olhos para mim, mas meu irmão me conhecia -
ele sabia que eu não falaria nada, a menos que tivesse um
bom motivo para isso.
E eu fiz. Eu já havia considerado todos os resultados
possíveis antes de sugeri-lo. Eu tinha pouca ou nenhuma
experiência no que diz respeito ao vínculo imortal, ou até
mesmo um desejo de aprender mais sobre ele. Não era algo
que eu realmente considerei fazer.
Mas essa pesquisa incluía o que poderia ser feito se
Liana nos recusasse. Os outros podem não ter feito isso, mas
eu teria me ligado a ela, de qualquer maneira.
"O que você quer dizer?" Alaric perguntou, empurrando
um Kade descontente.
Eu destruí meu cérebro para lembrar de todos os
detalhes. Eu li sobre uma situação semelhante. Onde uma
mulher se ligou a um homem que amava, mas ele não
retornou o sentimento. O vínculo foi apenas de uma
 maneira. Estava incompleto. Dentro do pergaminho
esfarrapado continha seu testemunho, escrito em
balada.
A essência disso era que as visões de seu amor não
correspondido a atormentavam toda vez que ela fechava os
olhos para dormir. E como ela ansiava pelo dia em que ele
morreria, para que ela sentisse isso, como já sentira a dor
dele antes, e soubesse que seu pesadelo havia terminado.
É isso aí.
"É melhor você começar a explicar." rosnou Kade, os
punhos cerrados - chamas lambendo os nós dos dedos e
subindo pelos braços.
Eu sorri. Eu me senti mais leve do que em uma
época. “Ele saberá se ela morrer. Ele sentirá se ela se
machucar.”
"Mas o vínculo está incompleto." argumentou Tiernan.
Eu balancei minha cabeça para ele. "Não importa. Ele se
amarrou a ela. Se ela sabe ou nã, não pode ser desfeito.”
“Não temos tempo para isso.” Alaric latiu, “Eu já sabia
que sentiria se ela morresse.”
“É mais do que isso, Alaric. O que você fez pode nos
ajudar a encontrá-la e a salvar. Mas primeiro, você precisa
dormir.”
 Vinte e Seis
LIANA

Os minutos se transformaram em horas. Eu perdi a

noção no escuro. Eu não tinha como saber quanto tempo
estava passando ou se estava passando. Podem ter passado
horas ou dias. Eu não tinha certeza. Eu dormi? Eu não
conseguia lembrar.
Passei todo esse tempo lutando contra as paredes de
pedra que me cercavam. Delicadamente persuadindo minhas
graças, uma de cada vez. De novo e de novo e de novo outra
vez. Cada vez eu parecia capaz de extrair um pouco mais de
poder do que antes. Estava funcionando. Eu estava
construindo uma tolerância a corrente, assim como construía
uma tolerância ao verbane todos aqueles anos atrás.
Mas cada vez ficava mais difícil. Eu fiquei mais
fraca. Exausta.
Ainda assim, eu não conseguia conjurar todo o poder
das minhas graças conhecidas. Mas uma pequena chama ou
um pedaço afiado de gelo poderia ser tudo que eu
precisava. Eu apenas tinha que esperar o momento certo.
O barulho de botas de sola precederam o som da
fechadura na porta. Um homem estava lá, e eu corri para
ajustar minha visão ao ataque de luz. Suas asas me cobriram
diminuindo a ação dela. Ele colocou uma bandeja de metal
no chão e empurrou para mim com sua bota. Mais água, e o
 que eu assumi era um pedaço de queijo
embrulhado. Então, tinha sido um dia inteiro. Eu
não podia vê-los nos alimentando mais do que o necessário.
Ele ficou lá, seus olhos azuis escuros iluminados com
diversão. Eu soube em um instante - ele foi quem tentou me
levar. Provavelmente também o responsável por quase afogar
Finn. Aquele que tentou me capturar antes.
O draconiano sorriu com orgulho pelo prêmio. “Valin me
disse para lhe dizer, você deveria fazer as pazes com os
deuses. O rei voltará em breve.”
Minha mandíbula apertou. Gostaria de saber quanto
tempo, exatamente. Quantos dias mais eu passaria na
escuridão antes de encontrar o meu fim?
Eu precisava do Finn. Ele era o único com todas as boas
idéias. Se ele estivesse aqui, saberia o que fazer.
"Você só vai ficar aí e me encarar?" Eu assobiei para o
homem, minha pele arrepiada com o toque do seu olhar.
Suas sobrancelhas se ergueram, "Briguenta." disse ele
em aprovação, depois suspirou, parecendo considerar algo,
"Que desperdício." Ele apertou os lábios finos, aproximando-
se um pouco. Mais para dentro da cela.
Engoli em seco, reconhecendo o olhar em seus olhos e
não gostando nem um pouco. Eu desenhei minhas
graças. Empurrando o medo em favor da raiva e do fogo.
Ele apertou as mãos na frente, olhando para mim. Seus
olhos percorreram minhas curvas, permanecendo em volta
dos meus seios. "Destruir tanta beleza antes mesmo que a
flor seja arrancada."
 Meu estômago revirou. Engoli de volta a bile
subindo, queimando minha garganta.
Eu sabia o que ele queria fazer. Eu pude ver nos olhos
dele. E eu tinha certeza de que não o impediria saber que eu
não era virgem.
Não haveria como pedir ajuda. Não havia
ninguém para me ajudar. Somente eu e ele. Eu seria
condenada se deixasse o bastardo conseguir o que queria.
"Que desperdício." disse ele novamente, sua voz uma
carícia sugestiva. "Você não concorda?"
Eu senti as chamas no meu núcleo. Elas atenderam
meu chamado, reconhecendo o perigo em que eu estava. Abri
minhas pernas, levantei meu queixo para o homem que
pairava sobre mim.
Ele lambeu os lábios com o convite, ajoelhando. Sua
mão fria circulou minha coxa e eu resisti à vontade de
recuar. Deixando alimentar minha raiva em seu lugar.
É isso aí. Apenas um pouco mais perto.
Ele pegou suas calças, os lábios entreabertos em
antecipação, quando ele libertou seu pau.
O draconiano inclinou-se para…
E eu me joguei. Agarrei-o pelo rosto, dedos espalhados
por suas bochechas. Empurrei. Eu alimentei o fogo nas
minhas mãos. Recompensada com um uivo de dor e o
repugnante e ainda assim oh cheiro tão gratificante de carne
queimada.
Eu fui empurrada de volta. Mal podia ver através da
névoa de fumaça quando ele me atingiu. Suas juntas se
 conectaram com os ossos da minha mandíbula e
meus pés deixaram o chão. Meu corpo navegou
através da cela e eu caí em uma pilha contra a parede. Meu
rosto e ossos do quadril latejavam.
"Cadela!" ele gritou e então a luz desapareceu, e ouvi a
fechadura estalar atrás dele.
"Porco!" Eu gritei de volta para ele, ofegante. Cuspi
sangue no chão, tentando tirar o gosto podre de cobre da
minha língua.
Eu já tinha começado a inchar com o golpe dele, mas
nem me incomodei em tentar curar a pequena ferida. Eu
precisaria conservar minhas forças para o retorno de Rei
louco.
 Vinte e Sete
ALARIC

A leal Loris era uma bruxa, mas eu tinha que admitir

que ela sabia o que estava fazendo. Seus elixires do sono
estavam me ajudando a adormecer e a dormir por semanas -
desde antes do que aconteceu com Thana.
Era a única maneira que eu parecia ser capaz de manter
meus olhos fechados sem me preocupar incessantemente
com ela. Não era que eu não confiasse nos meus
homens. Qualquer um deles daria a vida por ela - até
Tiernan. Embora eu não o conhecesse tão bem quanto os
outros, senti a profundidade de seus sentimentos por
Liana. Era assim que eu sabia que podia confiar nele e por
que concedi a ele seu pedido para se juntar à guarda da
rainha.
Não, não eram eles. Era que, se algo acontecesse, e eu
não estivesse lá para ajudar a parar, eu nunca iria me
perdoar.
Então, embora os outros tenham ficado surpresos, acho
que todos ficamos felizes por ter o elixir à minha
disposição. Tomei o dobro da dose recomendada e adormeci
em minutos.
E funcionou. Mas decifrar o significado da visão provou
ser um desafio.
 "Eu não conseguia ver nada." disse a eles
depois que eles passaram quase uma hora tentando
me despertar do sono induzido por drogas, arrastando minha
forma flácida da minha cama para a mesa no quartel
principal. E não era mentira.
Não pude ver.
"Mas eu senti o frio." eu disse, lembrando-me do jeito
que senti - “ela tremeu, engoliu em seco, senti a pedra
embaixo dela e senti o cheiro da terra úmida."
Meus dentes cerraram. Não consegui contar o resto a
eles. Como eu senti o ferro mordendo seu tornozelo. Seu
medo derramando em mim, correndo sobre mim. E a raiva
dela. As emoções deixaram uma mancha em algum lugar da
minha mente. Rasgou um buraco no meu peito.
"Mas você não podia ver?" Finn perguntou, e eu vi as
engrenagens e rodas dentadas girando atrás de seus olhos.
Balancei minha cabeça: “Não, estava escuro. Como se
eu estivesse submersa em um barril de tinta.”
Ele levou um momento para juntar os pedaços, e todos
nós assistimos quando seus olhos se arregalaram: "Uma
caverna, talvez?"
Pensei de volta na pedra fria e escura. "Poderia ser."
Rápido como um rato, ele voou pela sala, voltando com o
mapa que já tínhamos passado horas olhando. Abri-o sobre a
mesa. Agarrou uma pena e tinta.
"Aqui." disse ele, circulando um ponto no mapa, "e
aqui." Ele continuou andando - circulando todas as
montanhas, grandes ou pequenas, no mapa dos Desertos.
 "Há outra ali." disse Kade, apontando para um
ponto no mapa que mostrava apenas árvores. "Não
está no mapa, mas eu voei sobre ela."
Quando ele terminou, Finn havia circulado todos os
lugares possíveis, poderia haver cavernas em toda a extensão
dos Desperdícios. Onze círculos de tinta preta no
pergaminho. Isso estreitou nossa busca, mas encontrar todas
as cavernas levaria semanas. Um medo paralisante tomou
conta de mim. Finn estava certo, podemos não encontrá-la
antes...
Espere.
Um dos lugares que ele circulou no mapa se
destacou. Bem perto do centro. Monte Noctis. Onde foi
construído o primeiro palácio da corte noturna. Estava em
ruínas, agarrando-se ao lado da montanha, mas - fazia
sentido.
Liana é forte. Seria difícil contê-la sem pedras. E eu
sabia de onde vinha. Eles a extraíram das entranhas do
Monte Noctis. Estava nas celas do palácio em ruínas. Veias
corriam pelos corredores. E no fundo, a forma mais pura era
encontrada em cristais escuros que se projetavam da pedra.
Finn ofegou, e eu sabia que ele também viu. Era o lugar
mais lógico. Era o primeiro lugar em que pensamos e o
primeiro que consideramos óbvio demais.
Mas agora fazia sentido. Era o único lugar que ela
poderia estar.
"Precisamos nos mexer." eu ordenei, e Finn rolou o
mapa, colocando-o na cintura da calça.
 Fiquei com as pernas trêmulas, desejando não
ter dobrado a dose de elixir e fui buscar minha
espada e armadura.
"Estamos perdendo alguma coisa?" Kade perguntou,
inclinando a cabeça primeiro para mim e depois para o
irmão.
Finn jogou a armadura de seus irmãos para ele: "Ela
está na montanha, seu idiota."
 Vinte e Oito
KADE

ALaric estava me dando nos nervos.

Nós pisamos entre as árvores, abrindo caminho sobre
folhas caídas e terreno irregular quando deveríamos estar
voando. Mas, aparentemente, eu estava
errado. Novamente. Não podíamos entrar, matar todos eles e
levar Liana - oh não, porque seria muito fácil.
Entendi isso, mesmo que não gostasse.
Chegamos tão perto quanto ousamos, pousando assim
que a montanha apareceu. Não chegaríamos mais perto no
ar. Se o Rei Louco tinha Thana, Valin e um Drac à sua
disposição, quem sabia quantos outros ele poderia ter.
Guardas. Deuses, ele poderia ter toda uma maldita
legião de soldados escondidos nas cavernas da montanha.
E se eles vissem a guarda da rainha chegando, quem
diria que não matariam Liana e terminariam com isso.
Então, eu entendi por que não podíamos entrar, mas
isso não facilitou as coisas.
Uma faixa de prata entre as árvores me fez parar para
ver o que havia lá. Agachei-me no chão, olhando através dos
galhos e folhas. Um gato caiu na floresta. Eles eram uma
visão rara. Caçadores noturnos.
O longo pêlo prateado da fera se arrepiou quando me
notou observando. Seus olhos azuis claros se fixaram nos
 meus. Sibilou. Um rosnado baixo retumbou em seu
peito. Eu não conseguia desviar o olhar, mesmo
quando o animal se preparou para atacar. Seu corpo músculo
ondulou, ficando tenso pelo ataque. Tão bonita, sua pele
brilhava a luz da lua, seus olhos brilhavam. Bonita e
mortal. Meu pulso acelerou. Liana adoraria vê-lo. Meus
dentes cerraram e minha visão ficou turva.
E então virou a cauda e saltou entre as árvores, rápido
como uma flecha.
Eu balancei minha cabeça, pulando de volta aos meus
pés. Alaric, Finn e Tiernan estavam atrasados. Eu mal podia
vê-los entre os galhos das árvores.
"Saia dai e mexa sua bunda." eu rosnei de volta para
eles - serpenteando ao redor como se estivéssemos em um
passeio pelos jardins. O fogo que eu estava trabalhando tão
duro para temperar no meu núcleo voltou à vida novamente -
batendo na porta das minhas mãos. Pedindo liberação.
Olhei de volta através das árvores à procura do gato,
mas ele se foi.
Eu deixei um pequeno clarão livre - como eu tinha feito
a cada cem passos desde que deixamos o palácio horas
antes. Era a única maneira que eu sabia como controlá-lo -
soltando pequenos pedaços de cada vez para não explodir. A
graça do fogo era reverenciada - parecia estar entre as mais
fortes de Graças, mas havia uma razão para ser tão
rara. Nem todo mundo poderia lidar com seu poder.
Por isso eu nunca culparia Liana por queimar uma
floresta em cinzas. Eu não a faria sentir pena disso. Se ela
 soubesse quantas vezes reduzi uma floresta, um
celeiro ou até nossa própria casa a brasas, ela
saberia por que nunca poderia fazer o suficiente para me
afastar.
Ela era tão diferente. Eu nunca tinha sentido nada
parecido com nenhuma das outras mulheres incontáveis,
sem nome e sem rosto com as quais eu me encontrei. E eu
nem tinha Liana ainda.
Finn e Alaric consultaram o mapa pela centésima vez
desde que pousaram, tentando encontrar o melhor lugar para
entrar na ruína - o melhor caminho entre as árvores. Se eles
não se apressassem, eu os queimaria até o chão e traçaria
um caminho claro de terra carbonizada para eles seguirem.
Mesmo sendo gêmeos, sempre me senti o irmão mais
velho. Chacoalhava as cabeças daqueles que provocavam
Finn por seu amor por livros ou por suas asas não se
desenvolverem completamente até os dezesseis anos. Era
minha responsabilidade defender Finn, mesmo que eu não
entendesse meu irmão de verdade.
Assim como era meu dever proteger Liana - não, não
dever - era meu próprio objetivo. Eu não podia me imaginar
vivendo em uma terra onde ela não respirava. Não queria. Eu
a queria de volta - e sempre consegui o que queria.
"Estamos chegando perto, irmão." Finn gritou por
trás. Sempre tentando me acalmar. Sempre o
equilibrado. Uma parte de mim o admirava por isso, mas a
outra parte odiava. Deve ter sido bom para ele crescer sem
um temperamento difícil. Às vezes, pensei que nossos
 ancestrais me agraciassem com fogo só para me
ensinar um pouco de autocontrole.
Mal eles sabiam que era um tiro pela culatra.
“Mais perto não é bom o suficiente. Quanto mais tempo
você perde olhando para esse mapa esquecido por Deus, mais
ela fica sozinha.”
Finn estava ao meu redor em um instante, me dando
um olhar que poderia coalhar o leite. “Você não acha que eu
sei disso? Você não acha que todos sabemos disso, Kade?”
Minhas mãos se fecharam, “Bem, não parece,
irmão. Com toda a sua calma.”
Dano brilhou sobre seus olhos antes que ele trocasse a
emoção por raiva e apertou sua mandíbula para mim. Às
vezes eu odiava o quão parecidos poderíamos ser. E então, eu
poderia estar olhando no espelho. “Nenhum de nós jamais
esteve no palácio no Monte Noctis antes.” ele quase gritou: “E
vê-lo do céu é muito diferente de encontrá-lo do
chão. Então, perdoe-me por não querer perder ainda mais
tempo me perdendo.”
Tão alto e fodidamente poderoso.
Minha pele picou com o calor e vi o vapor subir da
minha pele no ar fresco.
"Kade." Era Alaric, e eu não tive tempo de me afastar
antes que ele colocasse a mão no meu braço. Ele pulou para
trás e se curvou diante da dor. Sua mão estava vermelha e
crua - ainda queimando.
As chamas rugindo no meu núcleo se reduziram a nada
além de brasas ardentes.
 "Droga." eu amaldiçoei, mas não mexi para
consolar meu capitão. "Alaric, me desculpe."
Meus pulmões puxaram o ar para abafar a queimação
na minha garganta. “Nós apenas - temos que encontrá-
la. Agora. Antes que seja tarde."
Alaric levantou-se, sacudindo a dor como se não
passasse de um leve incômodo. "Eu sei. E nós vamos. Mas
precisamos chegar lá primeiro.”
Eu assenti, não confiando em mim mesmo para falar.
Tiernan, completamente não afetado pela troca entre
nós três - como se fosse completamente normal, perguntou: -
“Temos um plano para quando chegarmos lá? Algum de vocês
já esteve dentro?”
Alaric começou a envolver a mão em uma faixa de pano
rasgado da túnica sob a armadura, as sobrancelhas
franzidas.
Um grito agudo quebrou o silêncio, e o falcão de Tiernan
caiu do céu, parando meros centímetros de seu mestre,
pairando lá na frente de seu rosto. Tiernan não pareceu
surpreso ao ver seu animal de estimação, mas sua expressão
ficou pensativa e depois excitado com cada grito insistente da
criatura.
O falcão disparou através das árvores, e Tiernan virou-
se para segui-lo. “Arrow sabe onde ela está!”
Alaric e Finn trocaram um olhar interrogativo: "Tanta
coisa para apresentar um plano." disse Finn antes de
correrem atrás de Tiernan.
 "Oh, agora você vai correr!" Eu rosnei atrás
deles, o calor queimando novamente.
Eles queriam um plano. Bem, eu tinha um.
Era simples.
Encontre Liana. Matar quem ficasse no meu caminho.
 Vinte e Nove

LIANA

“Está na hora, - disse ele da porta - o rei voltou. Espero

que você tenha feito às pazes.”
Oh, eu teria minha paz, tudo bem. Quando você estiver
morto.
Dois soldados estavam atrás dele. Nenhum era o
draconiano da noite anterior: "Como está seu pequeno
morcego?" Cuspi em Valin: "Ele me visitou ontem à noite,
mas não acho que ele tenha se divertido."
Valin sorriu, acenando para os soldados ao seu lado,
"Leve-a."
Eles entraram na sala e eu acendi minha Graça,
deixando-a crescer tão grande e quente quanto pude. Os dois
se aproximaram de mim com cautela, como se eu fosse um
animal raivoso.
Eu estava prestes a perder o pouco de fogo que acendi
quando notei suas mãos.
Coberto de grossas luvas pretas. Eles aproveitaram a
fração de segundo de distração, cada um segurando um
braço. Eu lutei contra eles, mas eles eram mais fortes. Eu
irradiava o calor por toda a minha pele, satisfeita por ouvi-los
assobiar quando o calor ardente encontrou suas mãos
enluvadas. Mas não era suficiente.
E meu domínio sobre a Graça estava diminuindo.
 Um grilhão se fechou sobre um dos meus
pulsos. Depois o outro. Eu os puxei - mas mesmo à
beira de quebrar meus próprios ossos, eles não soltaram.
Lá, minha rainha. Ouvi Valin dizer e me forcei a me
acalmar. Foco. Eu tinha que me concentrar.
Os dois homens ainda me seguravam pelos braços,
embora com o calor desvanecendo em minhas veias, eu era
de pouca ou nenhuma ameaça para eles.
Enquanto eu ainda estava na cela, não estava.
Olhei para o corredor escuro atrás de Valin. Lá fora, eles
não podiam me controlar. Eu jogaria tudo o que tinha
neles. Eu os queimaria, só para congelá-los e depois os
queimaria novamente por despeito. E então eu encontraria o
Rei Louco e terminaria isso de uma vez por todas.
"Eu tenho um presente para você." o
chamado herói cantou: "Do rei." Ele entrou na cela. Puxou
um pedaço de corrente do bolso. Pendurado na corrente
havia uma pedra, áspera e sem cortes - negra como a
noite. Brilhava a luz das tochas.
Ele trouxe o colar para mais perto. Para colocá-lo sobre
minha cabeça. Eu recuei. Eu podia sentir isso - como o
sentimento da pedra de ligação. Aquela sensação
sufocante, aquela pedra estava errada.
Afastei minha cabeça de seu alcance apenas para um de
seus subordinados agarrar meu cabelo contra a parte de trás
do meu crânio. Forçar minha cabeça à imobilidade.
Ele a jogou no meu pescoço e a gema áspera caiu contra
a minha pele como uma pedra. Esmagando. O pouco calor
 que eu havia deixado esfriou em meu
núcleo. Evaporando completamente.
Não. "Não!" Eu gritei para ele. O que ele fez? Eu
precisava ter minhas mãos livres. Tinha que tirá-la. Mas não
podia. Eu estava algemada de todas as maneiras possíveis.
Não havia saída.
Não, tinha que ter uma saída. Sempre havia uma saída.
"Vamos," disse Valin aos machos, "não quero deixá-lo
esperando."
A corrente em volta do meu tornozelo desapareceu e eles
estavam me arrastando da cela. Tudo parecia tão
longe. Como se estivesse acontecendo com outra pessoa.
Distante, ouvi Valin latir uma ordem, e um dos homens
soltou-se, o outro agarrando com mais força o meu bíceps até
Valin assumir a posição do outro. Me bloqueando de ambos
os lados novamente.
Um clique, um gemido. "Liana." eu a ouvi dizer, e eu me
libertei de qualquer força que tomou conta da minha mente.
"Aisling." virei minha cabeça para trás, vendo o soldado
arrastá-la de sua cela. Os olhos dela brilhavam em um rosto
coberto de camadas de terra. Seu cabelo castanho-
avermelhado parecia opaco - sem vida. Minha respiração
ficou presa ao ver seu vestido. Meu vestido. O que eu
emprestei para ela ir ver Valin. Manchado de sangue e
rasgado - uma das mangas destacada, deixada pendurada
sobre o peito com bordas desgastadas.
O que eu fiz?
 "O que está acontecendo?" ela chorou,
precisando de pouco estímulo para dar um passo ao
lado do soldado empurrando-a pelo corredor.
Meu queixo tremia e não tirei os olhos dos dela quando
disse: "Sinto muito."
Os olhos de Aisling se arregalaram. Ela abaixou a
cabeça e chorou. E eu não conseguia mais olhar. Não
suportava ver a dor que eu causara escrita em cada lágrima
que caía.
Eu reinava em meu desejo de soluçar. Não era assim
que eu iria cair. Eles não iriam querer isso.
Alaric. Kade. Tiernan. Finn.
Eles querem que eu seja forte. Para encarar o rei louco
quando ele me matar. Então eu faria. E eu sorriria porque,
embora meus homens não pudessem me salvar - eu tinha
certeza de que me vingaram.
 Trinta
TIERNAN

Aqui.
Era ela. Entre dois pilares de pedra irregular e em
decomposição. Eu observei enquanto ela caminhava, o queixo
erguido em desafio, apesar de ter sido algemada e estar
sendo arrastada pelo corredor. Eles a estavam levando para
algum lugar. Agora era a chance deles.
"Ali." apontei da nossa cobertura sob uma densa árvore
de agulhas. "Eu a vi passar por lá."
Como um, os outros três olharam para cima. Finn
ofegou quando outro homem surgiu entre os dois pilares,
cutucando uma fêmea que só poderia ser Aisling. Eu assisti a
jovem curandeira atravessar a abertura, sua pele brilhando a
luz do sol poente. A cabeça dela nas mãos.
Eles estavam certos. Ela também fora levada pelo rei
louco. Se eles fizessem tudo certo, eles salvariam duas vidas
neste dia.
Obrigado, Arrow. Pensei comigo mesmo, olhando para
onde o falcão estava sentado nos galhos acima de nós. Sem
ele, poderíamos não ter chegado a tempo. Ele acenou para
mim como se entendesse.
"Você tem certeza de que era Liana?" Alaric perguntou,
seus olhos duros.
"Sim."
 “Então não há tempo a perder. Só há uma
razão para tirá-la das celas.”
Ele não precisava terminar o pensamento. Se eles
estavam dispostos a arriscar que ela pudesse usar sua Graça
contra eles, só poderia ser para que o rei pudesse matá-la
sem ter suas próprias habilidades marcadas pela pedra nas
celas.
Mas por que ela não lutou? Ela já poderia ter matado
eles. Havia apenas três homens. Com seu poder, ela poderia
assumir uma centena.
"... mas os arqueiros." Finn estava dizendo quando me
afastei do palácio em ruínas.
Alaric assentiu gravemente. "Eu vi."
Havia cinco arqueiros espaçados uniformemente em
torres de pedra ainda em pé. Eu também os contei.
"Deixe-me tirá-los." implorou Kade.
Alaric sacudiu a cabeça. - “Precisamos ser furtivos. Não
sabemos quantos mais eles têm dentro das muralhas do
palácio.”
"Nós voamos então." disse Kade, esticando as asas.
Finn apontou para o céu onde um draconiano circulava
a encosta da montanha. Um dos dois que eu tinha visto. “E
mesmo que eles não estivessem lá, o sol não se pôs. Seríamos
almofadas para os arqueiros.”
“Então o que? Não podemos simplesmente subir os
degraus principais.”
Não, não podíamos. Mas talvez possamos fazer o nosso.
 Alaric balançou a cabeça na montanha, os
dentes cerrados em uma careta. "Estamos perdendo
tempo."
"Eu tenho uma ideia." falei, e olhei em volta das minhas
botas, preparando-me para a tarefa que viria. Estudei a
encosta da rocha. Talvez houvesse duzentos metros da base
do palácio, e havia um ponto - um caminho que seria
escondido dos olhos no céu ou no próprio palácio, escondido
na sombra.
Tudo o que eles precisavam eram os passos.
"O que você está pensando?" Alaric perguntou - quase
implorou.
Dei uma olhada ao capitão que não deixou espaço para
contestação. Precisávamos chegar lá, e essa era a melhor -
a única opção viável. Mesmo se isso me esgotasse além de
qualquer coisa que eu já havia conseguido fazer antes. "Nós
escalamos."
Eu deixei a graça despertar no meu coração. Senti a
terra mexer aos meus pés. A raiz disparou da terra. A
comandei à minha vontade, forçando-a a desafiar a gravidade
e a subir a encosta da montanha. Moldando-a na face da
rocha. Grossa e resistente.
 Trinta e Um
LIANA

Entramos na sala do trono. Ou o que antes fora a sala

do trono. Agora era uma ruína. Mais um pátio do que
qualquer outra coisa, com o teto perdido e o piso de ladrilhos
cobertos de musgo e ervas daninhas.
No outro extremo, uma grande cadeira - um braço
faltando. E sentado nele estava o homem. O ex-rei Ricon II, o
rei louco.
É verdade. Ele está vivo.
Arrepios subiram na minha pele ao vê-lo. Cabelo
prateado. Olhos como vidro polido do mar - nublado, quase
transparente. Com um rosto tão jovem - e ainda assim você
podia dizer que ele era antigo. Vestindo nada além de calças e
uma túnica branca simples. Uma capa grossa de pêlo preto
por cima de tudo. Descalço.
Ele parecia um fantasma. Algo saido de um pesadelo de
infância. Ele estava esfregando as mãos na frente dele, seus
olhos se arregalaram. Um sorriso largo cortou seu rosto de
orelha a orelha.
Eu não pude evitar o arrepio. Ou como minha
respiração estremeceu ao sair.
Agora eu sabia por que o chamavam
de Rei Louco. Estava escrito em cada centímetro dele. Em
cada músculo tenso e contorcido.
 "Bem-vinda!" ele disse em um rugido baixo e
rouco, disparando de seu assento em um arco. Seus
braços finos se espalharam de cada lado dele. Sua capa lhe
dando a ilusão de asas. "Eu estava duvidando que algum dia
veria esse dia glorioso."
Ele lambeu os lábios.
Minha própria boca estava seca. Eu estava tão
pronta. Eu tinha planejado o que diria a ele, mas as palavras
foram perdidas diante da cena diante de mim.
"Você é um monstro." eu finalmente disse, as palavras
saindo mais fracas do que eu pretendia. Engoli de volta a bile
lutando para subir na minha garganta.
O Rei Louco riu, o som se transformando em algo mais
agudo. Um gargalo estrangulado. "Você parece com ela" ele
disse entre risadas, enxugando uma lágrima do olho. "Você
sabe, você se parece com ela também."
Morgana. Eu parecia Morgana. Sua filha. O lembrete de
que eu e essa - essa criatura compartilhavamos uma
linhagem de sangue fez minha pele arrepiar.
"E agora finalmente - finalmente posso apagar o último
traço remanescente da minha filha tola."
Um brilho chamou minha atenção e vi o punho da
lâmina. Segura à cintura do rei louco. Então, ele conseguiu
de volta. Mordi minha bochecha, parando de olhar para o
anel que eu ainda usava no meu dedo. Tentando não me
perguntar se Thana tinha sobrevivido. Se ele a matou, ou se
ela realmente morreu por minhas próprias mãos.
 Nunca tire, Morgana dissera. Mas eu teria uma
escolha? Quando eu estivesse morta, ele o teria. E
ainda nem conhecíamos seu propósito.
Um homem entrou vindo por trás de nós, batendo
com força no meu ombro quando ele passou.
"Você me chamou, majestade." disse ele. O draconiano
abriu o espaço entre onde estávamos e o trono. E quando ele
se virou, eu reconheci seu rosto - queimado quase ao ponto
de ser irreconhecível. Foi quem tentou me estuprar. Ele era
um horror de se ver. Como se seu rosto fosse de barro e
alguém o tivesse esmagado dos dois lados.
O rei assentiu. - “Sim.” - ele disse, e voltou sua atenção
para o homem segurando Aisling atrás de mim. Eu tinha
esquecido que ela estava lá. "Traga-me a garota." ordenou seu
soldado, que obedientemente empurrou Aisling para
frente. Ela empurrou contra ele e ele a derrubou no chão.
"Não toque nela." eu gritei, puxando contra Valin e o
outro homem. Eles me seguraram firme. Eu mal podia me
mexer. Eu puxei e puxei - puxei naquele lugar no meu núcleo
onde minhas Graças viviam, mas nada respondeu ao meu
chamado.
Eu sabia o que iria acontecer - o que ele faria com
ela. Ele puxou a Lâmina Sagrada do seu lado.
Ele estava atrás de sua Graça. E ele testaria no
Draconiano que eu queimei depois... depois que ele a
matasse.
 "Venha agora. Só vai doer por um momento.” -
o Rei Louco cantarolou, chamando Aisling para a
frente como se um pai acenasse para seu filho.
Aisling levantou-se do chão, choramingando. Ela ficou
ereta, com a coluna ereta. "O que - o que você vai fazer
comigo?" ela perguntou entre trêmulas, respirações rápidas.
Ela deu um passo à frente. E pisou
novamente. Caminhando para o estrado e para o Rei Louco
como se estivesse caminhando em direção a um amigo. Os
olhos do Rei brilharam, um sorriso de boca aberta no
rosto. Ele nunca tirou os olhos de Aisling.
"Pare." ela gritou para ele, "Por favor." e ainda assim
continuou andando, sem nenhum estímulo do soldado que a
seguia.
E eu soube naquele momento o que estava acontecendo,
e isso fez meu estômago revirar. Finn tinha dito isso, mas eu
não tinha realmente pensado sobre o que isso poderia
significar. Nossas graças se desenvolvem com o tempo. Suas
palavras repetidas em minha mente, imagine que a Graça de
Alaric se desenvolveu - evoluiu - ao longo de mil anos.
Ninguém sabia como isso seria. A Graça era rara, e
aqueles abençoados com ela tendiam a morrer jovens. Seja
por suas próprias mãos, ou pelas mãos daqueles que não
confiam neles, para usar sabiamente seu poder. Era uma
graça perigosa para começar.
Mas isso - isso era algo completamente diferente. Ele
não precisava de contato com a pessoa e podia colocar não
 apenas uma emoção, mas algo mais como
um comando em suas mentes.
Eu mal conseguia respirar. Impotente para fazer
qualquer coisa, exceto olhar de olhos arregalados quando
Aisling se entregou para o matadouro.
Mas espere... meu anel - a pedra. Ele não precisava da
quinta pedra para a lâmina cumprir seu dever? O olhar
confuso de Tiernan ao mencionar o cenário da quinta pedra
me fez duvidar disso. Ele disse que era uma adição, e não
parte da lâmina original.
Nunca tire isso. Se eu soubesse o que era, talvez pudesse
usá-lo contra ele.
- “Por favor, - chamei o Rei Louco - não a
machuque. Leve-me, apenas deixe-a ir.”
“Oh, minha querida, você terá sua vez. Paciência.”- ele
disse, nunca tirando os olhos de Aisling quando ela subiu
um, dois degraus de pedra e parou no estrado. Ela estava
chorando, seus ombros tremendo.
Meus próprios olhos se encheram de lágrimas quentes e
raivosas. Eu iria vê-la morrer. E não havia nada que eu
pudesse fazer sobre isso.
Ricon o rei louco acariciou seu rosto, passou os longos
cabelos para trás. Inclinou o queixo para olhá-lo nos olhos.
Ele a silenciou: "Não se preocupe." disse ele, olhando-a:
"Uma parte de você viverá dentro de mim." Então ele
mergulhou a adaga no peito dela.
Um grito arrepiante atravessou a sala do trono, ecoando
sua agonia nos céus. Suplicando. Partido.
 Levei um momento para perceber que o som
tinha saído dos meus próprios lábios.
E foi demais. Era demais. Ela não poderia estar
morta. Eu não apenas a assisti morrer. Não. Não aconteceu.
Não poderia ter.
Os olhos de Ricon reviraram em sua cabeça, suas
pupilas brilhando violeta antes que seu olhar se fixasse em
mim. Foi feito. A transferência da Graça de Aisling para o Rei
Louco estava completa. Com um empurrão indiferente, ele
removeu a lâmina do peito e ela caiu. Seu corpo sem vida
caiu no chão em uma pilha de cetim com contas e cabelo de
mogno emaranhado.
 Trinta e Dois
FINN

Meus braços gritaram em protesto ardente quando

chegamos ao topo, subindo os últimos metros até a base do
palácio, onde havia uma abertura no muro de pedra. Estava
quase escuro, graças aos deuses. Se houvesse muitos deles lá
dentro, pelo menos eles poderiam usar a cobertura da
escuridão para escapar.
À minha frente, Alaric levantou a cabeça para ver
dentro. Ele segurou sua mão em punho - nos dizendo para
nos segurarmos. Ele escalou o parapeito rápido e silencioso
como uma aranha sobre a terra. Alguns segundos depois, um
grunhido e ele se inclinou para trás, acenando para que
subíssemos.
Eu me joguei sobre a abertura - esticando a tensão em
meus braços e coxas. Um soldado estava morto aos meus
pés. O pescoço dele quebrado. Esperamos que os outros
subissem para dentro antes de sairmos pelo corredor, sem
nem mesmo a luz das tochas para ver. Bom, então eles não
nos veriam chegando.
Pegamos mais quatro soldados antes do corredor
terminar em uma bifurcação. Poderíamos continuar em
frente, ir para a esquerda ou direita. Estava quieto
demais. Ouvi com os outros, mas não ouvi nenhum
 movimento. Nem mesmo os sons da respiração. Se
havia mais soldados no palácio, não
havia muitos mais.
Havia três com Liana e Aisling, incluindo Valin. Os dois
Dracs circulando do lado de fora. E o rei louco. Eu não sabia
o que esperar do homem em termos de poder. Mas com o fogo
de Kade e meu gelo e nossa habilidade combinada em
combate, nossas chances não eram terríveis. E não foi dito
que essa era uma missão da qual talvez não retornássemos.
Liana era o objetivo. Salve-a. O que for preciso. Agora só
precisamos descobrir qual caminho seguir. Inclinei-me,
procurando pequenas trilhas de botas no chão empoeirado. -
“Não vejo...”
Um grito longo e horrorizado perfurou um buraco na
noite tranquila, atingindo-me bem no peito. Era Liana. Não
havia dúvida.
Como um, nós corremos pela passagem para a direita,
Alaric na liderança - espada em mãos. Nos seguimos - Kade
iluminando o caminho com os punhos cobertos de chamas.
 Trinta e Três
LIANA

O macho à minha direita empurrou, sua mão liberando

seu aperto no meu braço. Uma espada, revestida de
vermelho, se projetava de sua barriga. Uma fração de
segundo e Valin me libertou também. Eu quase caí,
rodopiando no choque de aço contra aço. Alaric jogou sua
espada contra a de Valin, uma fúria em seus olhos como eu
nunca tinha visto nele antes.
Os outros colidiram com a sala do trono atrás dele -
ofegantes, prontos para a ação. Alívio inundou suas
expressões por um instante quando seus olhares
encontraram os meus antes que eles entrassem em ação.
Meu coração disparou, então me lembrei, e ele
disparou. Meus pulmões quase estourando.
"O que é isso?" Ricon disse, e eu me virei para encontrá-
lo, com os braços levantados, as vistas fixas nos meus
homens.
Não. "Corram" gritei para eles, mas era tarde
demais. Valin embainhou sua espada, e Alaric apenas ficou
lá. Todos eles apenas ficaram lá. Eu me joguei para Finn, ele
era o mais próximo, empurrando meus ombros em seu peito,
tentando forçá-lo a voltar.
"Liana." disse ele, com a mão congelada no punho da
espada. "Vá." ele implorou, seus olhos se
 arregalando. Finn. Eu sabia que ele havia planejado
tudo, mas ele não planejava isso.
O rei louco tinha todos eles em suas garras. Suas
mentes eram dele.
E Tiernan, com a mandíbula cerrada, como se já tivesse
aceitado seu destino, sussurrou: "Está tudo bem."
Os punhos de Kade queimaram, mas enquanto eu
observava, as chamas diminuíram, até serem apagadas
completamente. "Covarde!" ele fervia, os dentes à mostra: -
“Você não é rei . Não há honra nisso.”
O rei louco juntou as mãos. Ele inclinou a cabeça para
os homens e falou: "Mas isso é muito mais divertido, você não
acha?"
Alaric. Eu quase não consegui olhar para ele, mas então
eu fiz. Seus olhos tempestuosos se fixaram em mim. Eu
poderia dizer que ele estava tentando manter a compostura -
mas não por seu próprio orgulho. Ele se segurou por
mim. Ele estava sendo forte por mim.
E meu coração se partiu ao vê-lo.
Mãos ásperas me agarraram pelos ombros, me
arrancando de Finn.
"Bastardo." meu guerreiro draconiano gritou, cuspindo
em Valin. "Você não é um herói."
Valin estalou a língua, me arrastando para longe
deles. Eu lutei contra ele com toda a força que eu
tinha. Puxando e torcendo, gritando todo tipo de
obscenidade. Mas a graça de força de Valin não seria
 derrotada. Sem minhas graças e com os braços
amarrados atrás das costas, eu não podia fazer nada.
Eu não era um nada. Sem utilidade.
Impotente para parar quaisquer horrores
que ele infligisse aos meus homens. Um abismo se formou no
meu âmago. Um lugar profundo e preto. Toda esperança que
eu tinha deixado se atirou para dentro, mergulhando no
escuro.
Doía respirar. Eu chorei silenciosamente, as lágrimas
escorrendo pelo meu rosto - caindo no chão sem fim.
"Que doce." A voz rouca me libertou do tormento. - “Você
realmente é parente da minha filha, não é?” - disse o rei
louco, com uma nota de nojo em seu tom. “Eu posso sentir
todas as suas emoções. E deles.” Ele apontou um dedo fino
para minha guarda.
"Eu te disse." disse Valin presunçosamente atrás de
mim, os lugares onde ele segurava meus braços machucados
pela pressão de seus dedos apertados.
O rei louco sacudiu a cabeça, puxando Alaric para
frente.
Ele deu um passo à frente, parando dez passos na
minha frente. Ele não conseguia mais esconder, eu podia ver
o medo em seus olhos. O homem que tinha o poder de
controlar as emoções dos outros era agora aquele que estava
sendo controlado. Se alguém entendeu o que Ricon poderia
fazer com sua elevada graça - era Alaric.
“Nunca é tarde para aprender uma lição valiosa, então
esta será a sua última. Algo para lembrar na vida após a
 morte, Liana. Não há espaço para o amor enquanto
você usa a coroa.”
Kade ofegou, e eu o observei saltar para a frente,
encontrando Alaric cara a cara na minha frente.
"Por favor." eu me ouvi gritar entre respirações febris,
"Por favor, não faça."
Mas o Rei Louco não se dignou a me dar uma
resposta. Kade desembainhou sua lâmina, perplexo enquanto
observava seus próprios movimentos. Ele lutou contra a
compulsão de Ricon. A mão dele tremia. As veias em seus
braços e pescoço quase explodiram.
Eu ia assistir Kade matar Alaric. Kade iria matar o
próprio capitão e amigo.
A espada de Alaric caiu na pedra a seus pés. Seu olhar
se fixou em Kade. Resoluto. "Está tudo bem." disse ele ao seu
camarada, "Não é você, Kade."
"Alaric." Kade arfou: "Eu não posso - eu não posso lutar
contra isso."
A espada levantou mais alto, e eu sabia. Eu sabia no
momento em que Kade não conseguia mais segurar que
aquela espada encontraria carne. Meu pulso bateu nos meus
ouvidos. Eu puxei meus braços, me jogando para frente, eu
não podia deixá-lo fazer isso.
Eu não podia assistir isso acontecer.
"Alaric." eu chamei, e ele se virou. Sua expressão era
pacífica. Ele sorriu - e naquele sorriso havia todas as
palavras que ele não disse. Era eu te amo, Tudo bem. Foi um
adeus.
 Eu puxei uma respiração forte e pesada e
joguei meu corpo para trás. Minhas mãos em punho
encontraram a virilha de Valin e o topo do meu crânio bateu
em sua mandíbula. Seu aperto afrouxou e eu me libertei. Eu
corri para frente, tropeçando. Observei Kade soltar o fôlego e
a espada disparar para frente.
Não! Eu me joguei, e a mordida fria de aço perfurou meu
abdômen. Através de carne, músculo e tendão. Um golpe tão
forte que o ar foi arrancado dos meus pulmões e lutei para
forçá-lo a descer. Como se algo estivesse bloqueando minhas
vias aéreas. Ele pulsava no ritmo do meu pulso e eu olhei
para baixo para ver a lâmina enterrada dentro de mim até o
punho.
Uma umidade pingava, escorrendo pelo meu
estômago. Estava quente. E frio. E pesado. E leve como uma
pena. Tudo estava consumindo, e nada.
A boca aberta de Kade oscilou dentro e fora de foco.
Braços fortes e gentis se curvaram em volta das minhas
costas e um rugido poderoso e quebrado reverberou em meu
peito. O som como agonia incorporada na forma de som.
Havia passos correndo. Uma chama quente e ofuscante
de luz. A corrente em volta do meu pescoço foi
arrancada. Meu corpo levantou no ar.
 Trinta e Quatro
ALARIC

O poder que segurava meu corpo no lugar desapareceu

como um fio cortado. E de repente voltei para mim
mesmo. Liana caiu nos meus braços à espera. Quebrada e
sangrando. Eu gritei com a sensação de sua dor, usando todo
o ar que eu tinha nos meus pulmões. Empurrei a
angústia. Empurrei de volta o medo. Aceitei a verdade feia.
Kade acendeu. Sua graça libertou-se do seu
túmulo. Uma labaredas diferente de qualquer outra que eu já
o vi usar disparou de suas mãos - preenchendo todo o espaço
- o mundo inteiro com sua luz ofuscante e calor abrasador.
Valin foi reduzido a cinzas, espalhado pelo vento.
Essa era a nossa chance. Arranquei o colar do pescoço
de Liana. Esperando - orando a todos os deuses que
pudessem me ouvir para que ela pudesse curar. Mas havia
muito sangue. Esvaindo de seu estômago, encharcando seu
vestido. Molhando nas pedras do piso.
Kade só conseguiu manter o Rei Louco longe por tanto
tempo. Tivemos alguns segundos antes que ele recuperasse o
foco e acabasse com todos nós.
"Leve ela!" Eu pedi a Finn quando ele se aproximou.
Eu beijei Liana rapidamente na testa. “Eu fiz uma
promessa a você. E se você for, eu te seguirei.” E então eu
arranquei a espada do corpo dela.
 Finn a levantou, embalando-a em seus
braços. Lágrimas caíram livremente contra suas
bochechas. “Pegue Tiernan e saia daqui. Leve-a para casa.”
O draconiano acenou com a cabeça uma vez e girou,
procurando Tiernan na confusão que o garantiu. Eu o vi, o
guerreiro loiro, com dois soldados mortos a seus pés. E um
terceiro, caindo da ponta da espada. "Vai!" Eu gritei, e ele
correu para Finn, os três atirando no ar.
"A pedra!" Alguém gritou, e eu lembrei do anel em seu
dedo. Foi por isso que ele a trouxe aqui. Ele não pararia até
conseguir o que procurava.
"Kade." eu gritei, incapaz de me aproximar dele - um
muro de chamas rugindo bloqueando meu caminho. Um
homem alado disparou do céu, disparando contra Kade. Um
erro. Ele gritou e eu me encolhi interiormente enquanto ele
queimou. "Kade." eu gritei novamente, e dois olhos amarelos
brilhantes caíram em mim. Fiz que sim com a cabeça e ele
olhou para cima. Viu seu irmão com Liana embaixo de um
braço e Tiernan embaixo do outro. Ele viu outros draconianos
voando direto para eles.
Kade cerrou os dentes e passou por mim, extinguindo as
chamas por um lado. Eu peguei sua mão na minha quando
ele decolou do chão.
Nós não conseguiríamos.
"Finn." eu chamei, e ele girou, seus olhos se arregalando
quando viu o outro draconiano acelerando em sua direção.
Um flash de marrom e branco. Era Arrow, soltando um
grito arrepiante antes que o falcão cravasse suas garras no
 rosto do Drac - acertando os olhos, dando a Finn a
chance de fugir.
O soldado alado do rei louco não teve chance. Arrow o
deixou cego e Kade acelerou, agarrando o braço do Drac
quando Arrow terminou. Queimou-o até as cinzas que caíram
como neve mórbida sobre a sala do trono abaixo.
Ricon caiu, e outro Drac tentou despertá-lo. A força da
explosão de Kade deve tê-lo deixado inconsciente.
Eu duvidava que tivéssemos sorte o suficiente para ele
estar morto.
Precisávamos de apenas mais alguns segundos para
estar fora do alcance de sua graça. Nem ele conseguia
controlar a mente a quilômetros de distância. Simplesmente
não era possível. Porém, o que eu tinha visto e experimentado
também era impossível - mesmo que eu tenha visto.
Ninguém o seguiu, então, eu tive que assumir que todos
estavam mortos, exceto pelo último Drac restante e pela
criatura a quem ele se curvou. Os corpos de seus seguidores
apodreceriam com o que restava do antigo palácio.
Finn voou para perto: "Aqui, leve Tiernan." disse ele ao
irmão, e uma lança atravessou meu estômago ao vê-la. Pálida
- sua pele quase cinza.
Eu me afastei do caminho para que Kade pudesse levar
Tiernan sob o outro braço. - “Ela não acorda.” - disse o
guerreiro loiro, com a voz tensa. Ele fez uma careta quando
tentou levantar a cabeça. Uma mancha longa correu de sua
omoplata até a lateral do pescoço. Mas ela viveria. Embora
sangrasse, não era profundo.
 “Mais rápido, temos que levá-la para Loris. Ela
está fraca demais para se curar.”
Finn bateu as asas com mais força e Kade - mesmo com
o peso extra, igualou a velocidade de seu irmão. Não ousei
olhar para o draconiano, para o meu camarada agraciado
pelo fogo. Eu queria dizer a ele que não era culpa dele, mas
ainda não conseguia entender o que aconteceu. Eu o vi correr
através dela com sua própria lâmina. Vi em seus olhos o
momento em que ele cedeu à força convincente da Graça do
Rei Louco. Se ele tivesse aguentado, só mais um pouco -
Não. Não foi culpa dele. Mas o Kade que eu conhecia
não seria fundamentado. Não agora. Sua pele ainda estava
quente ao toque, e seu peito arfava com cada batida poderosa
de suas asas. Agora não era hora de palavras.
Tínhamos um propósito - um objetivo: levar Liana para
casa. Nada mais importava.

TÍNHAMOS LIMPADO MAIS da metade da distância de volta

ao Tribunal da Noite em tempo recorde. A longa cordilheira
que marcava a fronteira entre os Desperdícios e a casa estava
à vista.
O calafrio começou nos meus dedos. Então se espalhou
na ponta dos meus dedos. Até minhas pernas e braços. Eu
olhei para onde Finn estava, logo à nossa frente. Suas asas
vacilaram e eu vi seus ombros apertarem. Não, ainda estava
longe demais para o palácio. Outra hora. Nós nunca
conseguiríamos. Ele parou: "Ela não está respirando!" ele
chorou e foi para o chão.
 Kade caiu atrás de seu irmão, e eu pulei de
suas mãos antes que seus pés pousassem na terra.
Finn a colocou em uma cama de folhas e eu caí de
joelhos ao lado dela, "Liana." eu disse, escovando a pele fria
de sua bochecha, "Acorde."
Ela estava tão quieta. Tão, tão quieta. "Acorde!" Eu exigi,
mais alto, recuperando o fôlego. A sensação de frio se
espalhando, revestindo meus pulmões.
Eu senti o coração dela parar.
A vida saiu dela como uma brisa suave de verão. E era
tortura. Crua e não filtrada. O vínculo entre nós foi dividido
em dois com o balanço de um poderoso machado no meu
peito. Minhas mãos arranharam a terra, tentando e falhando
em encontrar alguma liberação dela. Era o final. E isso me
deixou tremendo contra um frio fantasma, vazio e sozinho.
A rainha está morta.
Minha Liana se foi.
Eu não sabia dizer quanto tempo ficamos lá. Poderia ter
sido uma eternidade. Eu não conseguia parar de pensar
nisso. As palavras repetidas na minha cabeça sem fim...
Eu falhei com você.
Eu te amo.
Vou te seguir.
Eu falhei com você.
Eu te amo.
Eu te seguirei no escuro.
 QUANDO consegui respirar, fiquei de
pé. Tiernan andava entre as árvores. Finn se afastava
da terra úmida. Sua armadura estava coberta de gelo
espesso, como se pudesse protegê-lo do horror.
Kade sentou-se sozinho. Não conseguia parar de olhar
para as mãos dele como se pertencessem a outra
pessoa. Como se ele quisesse cortá-las de seus braços. "O que
eu fiz?" ele sussurrou.
Limpei o bloqueio na minha garganta. "Me leve de volta."
eu disse, minha voz soando estranha aos meus próprios
ouvidos.
"Me pegue e volte." Eu disse novamente quando nenhum
dos meus guardas se moveu para seguir minha ordem.
Kade assentiu de onde estava e cerrou os punhos. Seus
olhos amarelos brilhavam. - “Terminamos isso. Esta noite."
"Devemos isso a ela." acrescentou Finn
Tiernan parou de andar e deu um aceno de lábios
apertados, os olhos ardendo com a sede de sangue.
Então foi feito. Eles voltariam. E eles matariam o Rei
Louco. E se ele tivesse acordado, eu tinha certeza de que não
era o único que entendia que nunca mais veriam outro
dia. Desta vez, eu não pediria que meus homens se
afastassem. Eles tinham tanto direito quanto eu de vingá-la.
Ímpar. Se eu olhasse para ela da maneira certa, eu
quase poderia fingir que ela estava dormindo. Como eu a
observava fazer por meses antes disso. A luz da lua
acariciando os planos macios e nítidos de seu rosto. Fazendo
seu cabelo quase brilhar.
 Se eu voltasse, não a traria de volta ao palácio
para ser enterrada em uma tumba sob a terra. Eu a
enterraria no topo de uma montanha onde ela podia olhar
para baixo sobre a terra e acima para as estrelas.
Uma brisa levantou seus cabelos e, no entanto, o ar
circundante estava parado. Finn percebeu isso
também. Onde a mão dela repousava ao lado das folhas,
havia um brilho avermelhado e quente. Era a pedra em seu
dedo. O anel que Morgana havia dito para ela nunca tirar.
Nós quatro nos inclinamos, tentando descobrir o que
isso significava.
As costas dela se arquearam violentamente. Os ossos
dela quebraram. Ajoelhei-me ao lado dela, sem acreditar no
que estava vendo. Não era possível. Eu assisti seu peito
expandir com o ar. Poderia ter chorado quando a ferida em
seu abdômen se fechou. A carne se unindo novamente.
"A quinta pedra." era Finn quem disse isso, sua voz um
sussurro incrédulo: "É uma pedra filosofal."
De repente, a cor voltou ao seu rosto. A jóia brilhante
parecia quase vibrar. Pulsando com luz vermelha e laranja
antes que se espatifasse como vidro em um milhão de
pedacinhos, espalhando-se pela terra como areia.
 Trinta e Cinco
LIANA

Eu estava na floresta, olhando para o céu perto do

amanhecer. Eu não tinha certeza de como tinha chegado
lá. Ou o que eu estava fazendo sozinha. Não era a ilha, isso
eu poderia dizer. Mas...
Um soluço soou atrás de mim e eu girei, procurando por
um atacante. Meu coração congelou no meu peito. Eu estava
lá, deitada nas folhas. Pálida - sangue espalhado sobre minha
pele como se fosse lona. E ao meu redor havia homens. Um
com asas estava sentado com a cabeça entre os joelhos,
encarando as próprias mãos como se tivessem as respostas
para a vida.
Outro alado chorou baixinho ao meu lado. E ainda outro
passeava entre as árvores, seu corpo tremendo. E o último se
ajoelhou em absoluto silêncio e quietude, encarando meu
cadáver com algo como aceitação e talvez saudade - como se
estivesse em um pesadelo, mas logo acordaria.
Este é um sonho estranho.
E então tudo voltou correndo. Eu quebrei a superfície
das minhas memórias e, com a minha primeira respiração,
ficou tudo claro. Minha mão voou para cobrir minha
boca. Isso não era um sonho. Isso era real. Eu morri.
Estou morta.
 Mas não foi por isso que eu chorei. Eles
estavam vivos. Todos eles estavam vivos. "Sinto
muito." sussurrei para eles, "Eu gostaria de ter ficado. Eu
tentei." E eu fiz. Eu tentei tanto curar meu corpo quebrado e
permanecer consciente. Mas a escuridão me afastou e era
pacífica. Acolhedora.
"Está tudo bem." disse ela atrás de mim e eu me virei,
reconhecendo a voz em um instante: "Venha." disse Morgana,
e corri para os braços abertos. Ela me abraçou como uma
mãe faria uma filha. Um sentimento que eu nunca tinha
conhecido. Eu chorei mais. Ela me silenciou, balançando
suavemente para frente e para trás.
E então eu lembrei. Eu me afastei de Morgana. Se eu
estivesse morta, então: “Onde está Aisling? Ela também está
aqui?
Ela balançou a cabeça, seus longos cabelos escuros
flutuando ao redor dela como se estivéssemos debaixo
d'água. “Não se preocupe, minha filha. Você a verá
novamente em breve.
Eu me virei para contemplar meus machos. Meus
guerreiros. Meus reis. Engoli de volta o pensamento egoísta
de que eu nunca mais os tocaria. Nunca os veria sorrir. "Me
desculpe, eu falhei com você." Eu abaixei minha cabeça.
Ela segurou meu queixo em sua mão forte e
macia. Levantei meu olhar para o dela e observei a cor da íris
dela mudar, assim como a minha: “Era um fardo pesado você
descobriu. Você fez bem. Eu estou orgulhosa. Mas não,
Liana, você não me falhou, ainda não.”
 Eu não entendi. Como eu ainda podia fazer o
que ela me pedia?
Tudo fazia sentido então. Por que ela me agraciou com
seu poder. Por que agora essas Graças precisavam ser
manejadas. Era para destruir seu pai de uma vez por
todas. Mas essas Graças morreram comigo.
“Você nunca tirou. Meu anel.” - ela disse, e eu olhei para
onde ainda adornava o dedo do meu corpo sem vida.
“Você pode voltar se quiser. Esse anel vai reviver
você. Ou você pode vir comigo e ficar em paz. Não me foi
oferecida uma escolha quando as Graças caíram em mim e,
portanto, não forçarei o dever sobre você.”
Olhando para os rostos dos meus guerreiros - eu sabia,
e acho que Morgana também. Ela não precisava
perguntar. Era meu dever proteger minha corte, se tivesse a
opção, eu teria voltado apenas por esse motivo. Mas,
para eles, eu incendiaria o mundo. Eu faria qualquer coisa.
Ainda não podia voltar. Eu ainda tinha tantas perguntas
para ela. "Morgana." comecei, mas Alaric se levantou.
"Leve-me de volta." disse ele, e o significado de suas
palavras afundaram na minha pele como veneno.
Ele não faria.
"Me leve de volta.” - ele disse novamente.
"Nós terminamos isso hoje à noite." disse Kade, seus
olhos brilhando.
"Devemos isso a ela." acrescentou Finn.
E Tiernan assentiu com a cabeça e pensei que nunca
tinha visto tanta raiva - tanta dor nos olhos de alguém antes.
 “Não.” eu disse, “eles não podem. Eles vão
morrer.” Eu assisti em pânico, querendo detê-los,
mas sabendo deste lado - o lado daqueles que morreram, eu
não podia fazer nada.
“Eles sabem.” disse Morgana, “e ainda assim eles vão. É
o que meus próprios homens teriam feito para me vingar
também.”
Eu mal a ouvi, eu precisava voltar. Agora.
"Morgana, por favor, como eu volto?"
Ela sorriu calmamente: "Adeus, minha filha." E então
ela me empurrou com força no peito e eu caí para trás, e eu
continuava caindo.

MEUS OLHOS SE ABRIRAM para um céu azul profundo

pintado com manchas vermelhas e douradas. Engasguei com
o ar nos pulmões, tentando lembrar como respirar.
Entrando e saindo - sim, é assim.
Meus machos correram para o meu lado, inclinando-se
sobre mim, mas não me tocando como se estivessem com
medo de que eu fosse um fantasma retornado da sepultura
para atormentá-los - ou com medo de que talvez eu me
quebrasse sob a pressão do toque deles. O único que não se
mexeu foi Kade. Ele ficou a alguns passos de distância. Uma
estátua esculpida em pedra dura e bronzeada - e ver uma
estátua chorar era igualmente raro. Mas aconteceu.
Engoli a emoção, "Idiotas." Eu não pude evitar. A
palavra surgiu dos meus lábios. "O único lugar para onde
vocês estão indo é em casa."
 Alaric esmagou meu corpo contra o dele, e a
respiração que eu tinha lutado para tomar foi
arrancada dos meus pulmões. Mas eu não me importei - de
jeito nenhum. Os outros passaram os braços em volta de
mim e Alaric, formando uma barreira de calor ao nosso
redor. Eu alcancei Kade sobre seus corpos levemente
trêmulos, e seus lábios pressionaram em uma linha dura,
mas ele veio, acariciou meu rosto e me beijou na testa antes
de colocar todos nós em seus braços largos - cobrindo-nos
com a sombra de suas grandes asas.
 Trinta e Seis
LIANA

Eles não tinham saído do meu lado desde que voltamos

ao palácio. Não enquanto tomava banho, ou quando me
vestia. Fiquei maravilhada com a pele lisa do meu estômago
depois de lavar a bagunça do sangue seco. Era incrível. Um
milagre. Todos conheciam a história dos Alquimistas, como
os maiores haviam desafiado as leis da vida e da morte,
criando a pedra filosofal.
O homem havia morrido, enlouquecido, logo depois que
ele o criou. Tanto quanto sabíamos, as pedras preciosas
feitas pelo homem ainda eram usadas em Emeris, embora
fossem raras e reservadas apenas para uso pela realeza.
Meu corpo estava cansado e dolorido, mas minha mente
nunca esteve tão alerta. Talvez tenha sido um efeito da
pedra. Eu supus, embora o próprio pensamento dos
Alquimistas me repugnasse pelo que eles fizeram às famílias
da minha corte quando mataram nossos shifters draconianos
- eu tinha que agradecer a eles. Pelo menos por uma
coisa. Sem o conhecimento deles, eu ainda estaria morta.
Eu curei o ombro de Tiernan e a mão queimada de
Alaric, silenciando-os quando protestaram que eu deveria
estar descansando. Minhas Graças parecia mais fáceis de
usar, e eu pensei que elas finalmente se encaixavam. Como
se meu corpo as tivesse aceitado, em vez de lutar contra
 elas. Depois de ser amarrada e sufocada dentro de
mim com o peso da pedra, minhas Graças estavam
muito ansiosas para se curvar à minha vontade.
Havia muito o que fazer. Tanta coisa para se
preparar. Eu disse a eles sobre as forças do rei louco. Eles
não sabiam onde essas forças poderiam se reunir, não havia
um lugar grande o suficiente para esconder um exército
inteiro nos Desertos. Mas eles mandariam mais batedores e
descobririam. Talvez os batedores que eles já haviam enviado
para investigar os Fae desaparecidos pudessem encontrar
alguma coisa.
Então, eles sabiam tão bem quanto eu o quanto havia
para ser feito. Mas fiquei feliz por eles terem a mesma mente
que eu para levar essa noite para nós mesmos.
Alaric suspirou do meu lado. Estávamos todos deitados
na minha cama por cima dos lençóis e cobertas
amarrotadas. Almofadas espalhadas. Eu estava no centro, e
cada um deles tinha uma parte de si mesmo me
tocando. Alaric passou os dedos pelos meus cabelos. Finn
deitou a cabeça no meu peito, ouvindo a batida forte
abaixo. Tiernan segurou meus pés em seu colo, acariciando a
pele lisa dos meus tornozelos. E Kade deitou na minha frente,
o comprimento dele pressionado contra o meu.
Eu estava inteira, contente. Pacífica.
"Eu tenho que te dizer uma coisa." disse Alaric, e eu
olhei para cima para encontrar seu olhar.
"Hmmm?"
 Ele limpou a garganta e eu sorri. Eu pensei
que nunca mais ouviria seu tique nervoso
novamente. Isso não me incomodava mais - era quase
agradável. Tipo de adorável.
"Eu me vinculei a você." disse ele apressadamente, "Eu
fiz isso enquanto você dormia e peço que me desculpe."
"Você o que?"
"Foi como nós a encontramos." disse Tiernan,
esfregando círculos suaves nas minhas panturrilhas.
Finn apoiou a cabeça em um cotovelo, de frente para
mim, mas seus olhos permaneceram abatidos. - “Foi ideia
minha. Eu sugeri que todos nós fizéssemos isso, quero dizer,
nos ligar a você. Mas com sua permissão, é claro.” Ele lançou
um olhar atrevido para Alaric: "E tínhamos planejado
perguntar se você se ligaria a nós também... e... e consumaria
os laços para fortalecer seu poder."
Eu sabia pouco sobre o laço imortal. Mas eu sabia o
básico e entendia as razões pelas quais eles queriam
isso. Especialmente eles. Meus guardiões. Eles sempre
saberiam onde eu estava e se eu estava segura. Eles sempre
poderiam me encontrar.
Mas era nos dois sentidos. Eu saberia as mesmas coisas
sobre todos eles. Eu sempre poderia encontrá-los. Mantendo
eles seguros. E o pensamento de consumar um vínculo com
todos os quatro fez meus dedos se enroscarem da maneira
mais deliciosa.
Eu sorri para Finn: "É uma ideia brilhante." Eu assisti
como um choque estoico cruzou cada um de seus rostos. Eles
 esperavam que eu estivesse com raiva, eu poderia
dizer, mas eu estava longe disso. Eu estava
totalmente tonta com o pensamento. Todos nós juntos da
maneira mais intima e permanente que poderíamos ser. Era
tudo o que eu queria. E o fato de que eles também queriam
isso tornou ainda mais doce. "Por que você não pensou nisso
antes?"
Finn riu, sorrindo de orelha a orelha, mas então seu
sorriso desapareceu, e ele deu de ombros: "Porque é
permanente, Liana."
Alaric torceu meu cabelo em torno de seus dedos e
encontrei seu olhar de aço: "Você pode mudar de idéia e fazer
o que sua corte espera de você: Escolher um companheiro,
faze-lo rei consorte e produzir um herdeiro."
Eu balancei minha cabeça para ele. Sempre tão
sensato. Alaric era sábio além de seus muitos anos, e eu o
considerava teimoso, um pouco bruto. Mas eu podia ver
agora, ele era paciente e sempre colocava as necessidades dos
outros antes das suas. E ele aceitaria minhas decisões,
gostando ou não delas.
Eu olhei incrédula para todos eles, mas minhas vistas
estavam em Kade. A culpa em seus olhos era
palpável. Sentei-me e estendi a mão para ele, forçando-o a me
olhar nos olhos.
Falei com todos eles, mas foi Kade quem mais precisou
ouvir: “Nunca mudarei de ideia. Vocês são meus.” - eu disse a
ele, como ele me disse uma vez - “E eu sou de vocês. Toda.”
 O rei louco nunca conseguiu a pedra. Ele não
conseguiu tornar o portador da Lâmina Sagrada
inábil como ele obviamente pretendia. Mas com ou sem
minhas graças e a pedra, eu sabia que ele seguiria com seus
planos de atacar antes que as primeiras neves caíssem.
O tempo dos segredos havia passado. Eu teria que dizer
a verdade à minha corte, pronta ou não.
Embora Ricon o rei louco vivesse, eu também. E junto
com meus homens, tínhamos tempo de nos preparar para a
batalha que estava por vir.

Continua...