TO SEDUCE A DRAGON BY POPPY RHYS

Venys Needs Men

Meu nome é Jaya, sonhadora, arremessadora de bolas

e um dos dez guardiões da minha tribo. Eu estava contente
em viver meus dias vigiando a vila, caçando e repelindo
insetos que voavam muito perto das mulheres arrogantes
escolhidas para dar à luz na próxima geração.

Minha vida não era como a delas. Passei muito tempo

enterrando meu segredo na terra, repetidamente, para ter
certeza disso.

Deuses não. Esse não era o meu futuro ...

Até o céu se iluminar e uma estrela irada enviar todas

as tribos da Névoa a um frenesi desesperado pelas bestas
da lenda derramarem nova vida em nosso povo.

Não era para acontecer assim.

Não quis tocá-lo, mas o que está feito está feito. Eu

tenho o que é preciso para seduzir um dragão? Não sei,
mas segure minha bola - estou prestes a descobrir.
CAPA: Cameron Kamenicky & Naomi Lucas
Sumário
CAPÍTULO 1 .................................................................. 5

CAPÍTULO 2 ................................................................ 16

CAPÍTULO 3 ................................................................ 18

CAPÍTULO 4 ................................................................ 25

CAPÍTULO 5 ................................................................ 34

CAPÍTULO 6 ................................................................ 49

CAPÍTULO 7 ................................................................ 55

CAPÍTULO 8 ................................................................ 63

CAPÍTULO 9 ................................................................ 77

CAPÍTULO 10 .............................................................. 82

CAPÍTULO 11 .............................................................. 89

CAPÍTULO 12 ............................................................ 104

CAPÍTULO 13 ............................................................ 117

CAPÍTULO 14 ............................................................ 131

CAPÍTULO 15 ............................................................ 143

CAPÍTULO 16 ............................................................ 149

CAPÍTULO 17 ............................................................ 161

CAPÍTULO 18 ............................................................ 172

EPÍLOGO................................................................... 183
CAPÍTULO 1

Eu sou a próxima.

Jaya olhou para as unhas, ainda suja de cavar a noite

passada. Ela estava tão cansada que caiu na cama sem
lavar a louça. Ela teve sorte que sua mãe não exigiu saber
por que estava suja esta manhã.

Ela não queria mentir, mas também não podia contar

a verdade.

Às vezes, ela se perguntava se sua mãe sabia. O

problema era que as outras garotas - Remmy, Ferin e
Sersha - eram muito mais bonitas que Jaya. Melhores
genes físicos para transmitir. Remmy com seus grossos
cabelos dourados, Ferin com sua pele escura e Sersha com
sua altura formidável.

A única coisa que Jaya tinha para ela eram seus

cabelos castanhos grossos e suas ondas naturais. E ela
gostava de pensar que tinha mais cérebro do que aqueles
três. Tudo o mais nela era ... dolorosamente normal.

Se alguém sabia o que ela enterrava todo mês,

ninguém dizia nada. Talvez durante todo esse tempo, sua
mãe estivesse fazendo um favor para ela, fechando os
olhos.

A mãe de Jaya era uma das donzelas de Priora em sua

juventude, afinal. Ela sabia melhor do que ninguém como
era a vida de uma mulher fértil no lago Mist. Ela era uma
das três esposas até três verões atrás, quando o marido, o
pai de Jaya, adoeceu e morreu.

A cabine do treinador apareceu à frente quando ela foi

arrastada por sua mãe ansiosa como um javali para o
matadouro. Ela seria oferecida para que um dia a
enviassem para seu destino.

Era isso que eu queria, certo?

Ainda havia tempo para mudar de idéia. Confessar

tudo. Confessar.

Mas eles não eram reais, os animais de que falaram.

Apenas lenda. Mitos para dar esperança às pessoas e
elevar seus espíritos. E isso salvaria Jaya. Ela não
acabaria como as outras ...

Preso nas costas dela, parindo bebês para continuar

a espécie.

- Pare de arrastar os pés, Jaya - repreendeu sua mãe,

seus colares de contas tilintando a cada passo. Jaya
sempre soube sempre que estava perto - esses sons foram
um conforto durante toda a sua vida.

Hoje eles ralaram.

Eles lembraram que ela não os ouvia todos os dias.

Ela ficaria presa neste lugar, com esse instrutor sagrado
das tribos da Névoa, longe de tudo o que sabia.

Jaya se sentiu um pouco culpada. Outros queriam

nada além de ser uma das donzelas de Priora, ser uma das
três esposas de um único homem e orar por filhos. E aqui
estava Jaya, desperdiçando o presente escolhendo a vida
de um guardião.

O céu rodopiava cinza com a tempestade que se

aproximava e ali, através do prado coberto de flores rosa e
douradas recém-florescidas, erguia-se uma cabana de
agachamento feita de troncos escuros e cobertos de casca
de árvore e um telhado trançado da cor de fuligem. Árvores
quatro vezes mais altas, carregadas de folhagem verde em
forma de agulha, se elevavam atrás dela e circundavam a
clareira.

Em qualquer outro dia, ela poderia se deleitar no

momento, abrir os braços e girar entre as ervas daninhas
e as flores, dançar para a tempestade que traria mais
chuva e, com isso, um clima mais quente.
 Outros estavam lá, também liderados por suas mães
como oferendas. Ela contou cinco no total, de quatro tribos
diferentes da Névoa, suas cores mostrando
orgulhosamente quem eles representavam. Vermelho,
verde, azul e dois amarelos.

Distraída, ela acariciou o excesso de comprimento do

cinto ao longo da coxa, o couro macio tingido de roxo e
entrelaçado com penas correspondentes e pequenos ossos
de animais. As cores da vila eram usadas com orgulho
neste extremo norte, e uma maneira de falar de onde uma
pessoa viajava.

Jaya nunca conheceu alguém que não era de Mist

Lake. Ela só ouviu histórias de outras paisagens vastas e
variadas de Venys. Isso a abalou ao pensar que havia um
lugar onde o sol esquentava tanto que ameaçava matar
pessoas. Ou um lugar cheio de vegetação durante todo o
ano, sem nunca ver um floco de neve.

Mais perto eles andaram a passos largos até estarem

todos do lado de fora do alojamento. A porta rústica de
madeira se abriu e saiu a mulher mais intimidadora que
ela já vira.

Ela era mais alta do que qualquer um que conhecera

em seus dezessete verões. Os ombros eram largos, os
cabelos castanhos de comprimento médio riscados com
linhas cintilantes de cinza, e o rosto angular bronzeado
pelo sol. Suas calças de couro estavam apertadas em torno
de suas coxas musculosas e dobradas em botas de pêlo,
muito parecidas com as que o resto delas usava.

Seus perspicazes olhos azuis apertaram os olhos,

avaliando cada tributo aqui.

Várias peles de animais pendiam de seus ombros e

pendiam sobre seu peito, a prova de que ela era uma
caçadora habilidosa e nunca iria querer roupas ou carne.

Jaya ficou mais ereta quando os olhos da treinadora

caíram nela e seu medo se misturou com uma nova
antecipação.

Jaya queria ser ela.

Ela apostou que ninguém olhou para ela e só viu um

útero. Alguém que pode produzir filhos em vez de filhas e
salvar seu povo - ou envelhecer e se cansar tentando
repetidamente.

Quando as pessoas olhavam para aquela mulher,

Jaya imaginou que elas viram o que ela fez - um guardião.

Alguém que protegia os outros, providenciou a tribo e

tinha substância real entre os ouvidos.
 "Eu sou Kelso", a treinadora falou, sua voz feminina,
mas profunda e exigindo a atenção deles. "Você veio aqui
de bom grado?"

"Sim", ela se ouviu oferecer primeiro, ecoado pelas

outras meninas. Ela estava com medo, mas depois de ver
Kelso, tinha certeza de sua decisão agora.

Era isso que ela deveria ser.

Uma guardiã.

Aldeia natal

Dez verões depois ...

“Isso me machucou! De que serve uma guardiã que

não pode fazer seu trabalho simples? ” Remmy bufou, seus
olhos verdes da floresta transbordando com lágrimas que
Jaya sabia que eram todas para mostrar. Ela estava
fazendo o mesmo truque desde que eram crianças. Por
alguma razão, quando uma garota bonita chorou, todo
mundo se curvou para resolver o problema. Remmy
descobriu isso cedo e usava esse truque confiável com
frequência.

As outras, Ferin e Sersha, rodearam Remmy e Jaya -

como se ela tivesse picado a loira - enquanto eles cantavam
suavemente para Remmy, acariciando seus grossos
cabelos dourados para acalmar.
 Deuses, Remmy era dramática.

"Vou tentar melhorar na próxima vez", Jaya ofereceu

firmemente, orgulhosa de si mesma por não ter dito a
Remmy que esperava que seu rosto estivesse inchado.
Sabendo com que frequência esses nascimentos - e não
como eles realmente eram chamados - gostava de admirar
seus próprios reflexos, foi satisfatório imaginar Remmy
absolutamente destruído se seu rosto estivesse com
alguma vergonha de perfeição.

"Saia!" Remmy gritou.

Sem olhar para trás, Jaya deixou a estrutura de toras

e respirou fundo o doce ar da primavera, uma vez que
estava do lado de fora novamente. A atmosfera poderia ser
sufocante no chalé.

Eu provavelmente deveria parar de chamá-las assim.

Um dia ele escorregaria, e ela nunca ouviria o fim de

Kelso a qualquer momento que visitasse, o que aconteceu
muito hoje em dia.

Era a lenda novamente. Os mais velhos estavam

cochichando sobre uma estrela. O tipo de estrela que todas
as tribos do país veriam.

Que queimaria por muitos dias e muitas noites e

traria dragões.
Ela riu para si mesma enquanto vagava pelo perímetro da
vila, a grama recém-cultivada amortecendo seus passos
enquanto o sol da tarde brilhava sobre sua pele,
escurecendo-a. Ela gostou da mudança. Sua coloração
marrom sempre desbotava nos meses de inverno, mas
quando o sol para de se esconder, ele volta.

Jaya amava e respeitava os anciãos da vila, mas parte

dela pensava que eles não tinham nada melhor para fazer,
além de inventar histórias fantásticas, cada uma ainda
mais estranha. Os anciãos visitantes de outras aldeias
falaram de bestas se transformando em homens e
semeando sangue novo em seu povo. Um deles até alegou
ter conhecido um desses homens-feras há muito tempo,
quando eles eram crianças, mas ninguém em todas as
tribos da Névoa havia capturado um desde a última morte.

Essa era a história, de qualquer maneira.

Ela olhou para o leste, as montanhas cobertas de neve

à vista. A ideia toda parecia questionável para ela.

No entanto, uma pequena parte se perguntou o que

havia lá fora ...

"O que estamos olhando?"

 Jaya se assustou e xingou. "Chrishfa, você me
assustou!" (N.T.: Chrishfa – uma interjeição)

Grinda, uma colega guardiã - todos com ossos

esbeltos e cabelos ruivos selvagens - sorriu, uma pitada de
malícia nos olhos cor de mel. Ela estava sempre se
aproximando das pessoas. Sua marcha furtiva era
irritante, mesmo que isso a fizesse uma caçadora incrível.

Kelso a mandara para a aldeia há apenas dois verões

atrás para ajudar na caça sazonal, mas Grinda decidiu
ficar. Jaya não reclamou. Era bom ter outra guardiã perto
da idade dela, e suas habilidades de tiro com arco eram
extremamente valiosas.

"Pensando nas lendas sobre as quais os mais velhos

conversam?" ela cutucou.

"A lenda está certa."

"Mhm ... mas você fica aqui olhando as montanhas

exatas de que eles afirmam que os dragões vêm."

Jaya não gostou do tom acusador, se brincalhão.

Principalmente porque ela era culpada. E ela não pediu a
opinião de Grinda.

"É uma bela vista."

 Grinda bufou, e Jaya apertou os lábios para manter o
sorriso escondido.

"Você sabe que Remmy está procurando você?"

Jaya revirou os olhos para o céu crepuscular,

implorando aos deuses por paciência. Suas costas lavam
com uma dor familiar, como se estivessem respondendo
aos pedidos de estar longe de Remmy e de suas
companheiras de nascimento.

"Acho que é hora de uma caçada. O suprimento de

carne está baixo, você não acha? " Jaya olhou para Grinda,
o olhar estreitado e os lábios inclinados. Ela entendeu.

Sair da vila enquanto Remmy se acalmava era a

melhor maneira de resolver a tensão que Jaya sem dúvida
causaria. Todo um esquema. Grinda não precisava saber
que Jaya inventaria qualquer desculpa para sair da vila
por alguns dias, mesmo que Remmy não tivesse fornecido
uma boa.

O segredo dela ainda era o segredo dela. Felizmente,

sua menstruação era como um relógio. A cada vinte e oito
dias, eles apareciam, e a cada vinte e oito dias, Jaya se
certificava de que ela estava em busca de suprimentos.

Sozinha.
 Ela saiu à primeira luz depois de uma boa noite de
descanso.

"Pense que você está certa. Eu vou deixar os outros

saberem. Esteja seguro lá fora - ela avisou. " Existem
dragões, você não sabia?"

Dragões.

Okay, certo.
CAPÍTULO 2

"Jaya, acorde!"

Seu corpo estremeceu e ela se sentou, o cobertor de

pele de carneiro se acumulando no colo, a visão turva do
sono e o coração acelerado. As brasas brilhantes da lareira
delineavam Grinda pairando sobre ela.

"O que há de errado? O que é isso? Estamos sob

ataque?

"Está aqui", ela soltou, agarrando os pulsos de Jaya

com os dedos frios e puxando-a para fora da cama, longe
das peles quentes.

"O que está aqui?" Ela não estava fazendo nenhum

sentido.

"A estrela!"

A respiração pesava dentro e fora dos pulmões de

Jaya, seu corpo e cérebro ainda tentando compreender o
rude despertar e entender o caos. Era o meio da noite -
quando apenas uma rotação de guardiões deveria estar
acordada -, mas a vila inteira, 45 pessoas, estava reunida
do lado de fora de suas lojas de madeira e apontando para
o céu.

Ela olhou para cima, a vasta extensão do azul mais

escuro iluminada por estrelas cintilantes que ela via todas
as noites desde que se lembrava - elas não estavam mais
sozinhas.

Uma explosão de fogo com um rabo vermelho brilhou

intensamente, grande o suficiente para ver sem apertar os
olhos.

A estrela.

O que os mais velhos cochicharam, o que ela duvidou

da existência desde que ouviu a lenda pela primeira vez.

Essa dúvida não foi lavada, mesmo quando ela a viu

queimar no céu noturno. Talvez ela fosse cética demais
para o seu próprio bem. Seu cérebro não a deixava
acreditar que os animais gigantes do mito e da lenda eram
reais. Ela nunca viu um com seus próprios olhos e também
não havia ninguém na vila.

Foi fantástico demais.

CAPÍTULO 3

O ar gelado chicoteou através das árvores congeladas,

desalojando flocos de neve da folhagem em forma de
agulha e mordeu as bochechas quando sua bota de pele
marrom-de-zimbro esmagou na neve até o tornozelo. Ela
tinha certeza de que teria sido mais profundo se não fosse
um caminho de jogo bem percorrido ou no meio da
primavera. Ela levou as raquetes de neve para o caso de
ficarem muito ruins.

"Atenha-se às trilhas do jogo", dissera Kelso,

dividindo-as. “As pedras ancestrais o guiarão. E fique
atento. Travessuras estranhas estão acontecendo.

Os animais peludos aqui eram inofensivos para Jaya,

então ela não se preocupou com as trilhas. As faixas eram
familiares, nada que ela não reconhecesse como
devoradora de plantas, mas a falta de som, além do
assobio do vento, era assustadora e o aviso de Kelso sobre
travessuras deixava uma sensação desconfortável em seu
estômago.

Ela viajava regularmente por conta própria para

sangrar em privacidade, mas agora, com a estrela
vermelha fazendo todo mundo ficar um pouco louco, ela se
perguntou se eles deveriam viajar em pares.

Ela está viajando há cinco dias e ainda nada. Seu

sangramento veio e se foi. O ar continuou a ficar cada vez
mais frio nas montanhas que ela passava, sua picada
aguda gelando seus ossos, mesmo sob suas camadas de
peles de animais, peles e tecidos.

A falta de evidências para apoiar essa lenda de

homens-feras estava dando peso ao seu lado cético. A
sonhadora em Jaya ficou de mau humor, mas, se nada
mais, seu otimismo manteve seu ânimo. Ela nunca esteve
tão longe no leste antes. Kelso disse que um oceano estava
do outro lado, embora não tivesse tempo de atravessar
essas montanhas para vê-lo.

Talvez um dia.

Na bifurcação seguinte do caminho, uma pedra

ancestral projetava-se de um banco de neve, o topo
arredondado como um ovo e a base cercada por pedras
pesadas. A escrita era antiga, arranhada em sua superfície
em um idioma morto que ela não conseguia ler.

Jaya virou à esquerda, indo para o norte, como Kelso

instruiu. Apenas cinco deles foram encarregados da
primeira corrida dessa caça ao dragão. Os outros eram
necessários para proteger e prover a vila. Eles tiveram
duas semanas para encontrar o que procuravam e depois
viajavam de volta para trocar de lugar.

Um borrão colorido passou por ela e ela se abaixou,

sorrindo.

"Hurk, seu tolo!"

O fikanthro, seu companheiro de caça nos últimos

oito verões, aterrissou e caminhou ao seu lado. Seu corpo
era canino, lupino, com grosso pêlo prateado, coberto com
penas rosa e amarelas, nariz preto e dentes brancos e
brilhantes. Suas asas magníficas, combinando as penas
em seu pêlo, brilhavam ao sol que desaparecia.

Olhos vermelhos se ergueram para olhá-la enquanto

ela tagarelava nele. "Não encontrou nada lá fora,
encontrou?"

Por que Jaya se incomodou em perguntar, ela não

sabia. Parte dela acreditava que havia inteligência por trás
daqueles olhos. Às vezes parecia que ele entendeu o que
ela disse. E as patas dele com os polegares oponíveis
pareciam muito com as mãos dela, enormes e cobertas de
pêlos grossos.

Hurk parou, vomitou e depois comeu de novo.

 Jaya engasgou e estremeceu. Tanta coisa para suas
reflexões.

"Nojento", ela murmurou, sorrindo.

Hurk era uma coisa selvagem, preferindo ficar nas

florestas ao redor da vila. Provavelmente para o melhor.
Ninguém confiava muito nos fikanthros, pois não eram
uma espécie amigável, especialmente quando vagavam em
pares de acasalamento.

Ela o encontrou quando ele era apenas um filhote

abandonado e faminto. Mas assim que ele pôde usar suas
asas, ele voou para longe. Jaya não o viu novamente até o
inverno seguinte. Até então, ele estava totalmente crescido
e intimidador, olhando-a para baixo quando ele entrou no
caminho à sua frente.

"Hurk?" ela havia proferido suavemente, não

querendo desafiar uma criatura que não queria ser forçada
a ferir em uma luta. Ela sabia que era ele. Ele tinha esse
entalhe na orelha esquerda, exatamente como o filhote que
ela resgatou, e a mesma coloração em suas penas.

Seu comportamento mudou, passando lentamente de

hostil para curioso. Ele a observou caçar, espreitando por
perto, dias antes de finalmente deixá-la chegar perto o
suficiente para tocá-lo. O pedaço de carne que ela ofereceu
também pode ter algo a ver com isso.

Jaya sorriu.

Desde então, se ela estava longe da vila, Hurk estava

lá com ela, caçando, protegendo, galopando pela floresta
ou examinando os céus, e muitas vezes ajudando-a.
Demorou alguns anos para acertar, mas agora eles
estavam em uma mente, principalmente usando pistas e
assobios físicos para se comunicar, muito poucos
comandos verbais.

Quando não ela estava falando com ele como se ele

pudesse entender cada palavra humana que ela dissesse.

"Acho que este é um bom local para a noite", declarou

Jaya, andando pelo pequeno espaço contra um penhasco
coberto de neve. Estava aberto o suficiente para ver ao
longo das montanhas, mas a protegeria dos ventos mais
fortes.

O sol estava se aproximando da borda do céu. Ela

precisaria acender o fogo e informar aos outros que era
outro dia sem sucesso.

Hurk caiu, colocando as asas contra os lados, como

se ele também concordasse que este era um bom lugar.
 Ela reuniu suprimentos em torno da área
rapidamente, não querendo perder a luz do dia. Depois que
o fogo se acendeu, ela pescou os diferentes saquinhos de
fumaça. e, arrebatando o verde e reembalando os outros.

Era a maneira como eles se comunicavam no final de

cada dia. Ela jogou um punhado da areia fofa no fogo, as
nuvens de fumaça verde ondulando no céu.

Os outros saberiam que este dia não tinha sido

proveitoso. Recostando-se, ela observou a distância. Um
por um, a fumaça subiu, quatro sinais, todos verdes.
Falhou. Mas pelo menos todos estavam bem. Sem pilhas
vermelhas, ninguém ficou ferido.

Sua determinação de que amanhã seria o dia cresceu

dentro de Jaya. Ela podia sentir isso. Seu cotovelo
formigou a maior parte da tarde. Ela teve a sensação de
que amanhã uma daquelas chaminés seria roxa -
significando dragão -, com sorte, dela.

O sol se pôs e a noite subiu, as chamas no fogo

dançando freneticamente com toda rajada de vento que
soprava através do vale. Estava tão escuro que ela mal
conseguia distinguir algo além do brilho.

"Ficarei feliz quando puder afundar nas peles da

minha própria cama", ela resmungou para Hurk, seu
otimismo desde o dia esgotado. A brisa se intensificou,
como se uma tempestade estivesse se formando.

Ela deve ter cochilado, porque na próxima vez que

abriu os olhos, Hurk estava andando perto de sua cabeça,
estalando as asas e passando neve no rosto de Jaya com o
ar que chutavam.

Ela gemeu, o despertar rude e cansativo, antes de se

levantar, os olhos arregalados e alertas.

Hurk nunca ficou agitado sem uma razão.

As brasas do fogo ardiam e a lua de sangue brilhava

intensamente no céu noturno, encharcada na luz da
estrela vermelha, quando as nuvens escuras não estavam
bloqueando a vista. Isso permitiu que ela visse mais longe
no escuro.

"O que é isso, garoto?" ela sussurrou, agachando-se.

Hurk decolou, parando apenas o tempo suficiente para
olhar para trás como se dissesse me seguir. Colocando a
bolsa no ombro, ela se levantou e o seguiu silenciosamente
na floresta escura e densa.
CAPÍTULO 4

Jaya examinou a área, a visão cansada. Hurk estava

parado em uma borda, seu corpo rígido, o nariz
apontando.

Ela congelou, arregalando os olhos antes de avançar.

Criatura.

Misturou-se tão bem com o ambiente que, se Hurk

não tivesse olhado diretamente para ele, guiando seu
olhar, ela talvez nunca tivesse notado.

Você é doido, Hurk!

Ela queria gritar, mas manteve a compostura porque,

mesmo que sua mente estivesse uma bagunça
consumada, seu corpo já havia entrado no modo caçador.

Jaya se agachou, dando uma segunda espiada na

borda. A neve estava boa - fresca, fofa, intocada -, então
seus movimentos não eram tão surpreendentes ou
barulhentos.

Não é qualquer criatura.

Dragão!
 Lá embaixo, dormia o animal que ela estava
procurando. O luar refletia as escamas brancas da
criatura gigante. O pescoço comprido e a cauda ainda mais
longa estavam enrolados em volta do corpo - dormindo se
suas respirações profundas e olhos fechados fossem
alguma indicação. Suas asas, escamadas ao invés de
penas como um fikanthro, tremiam ao longo dos lados,
enormes mesmo quando dobradas.

Espinhos cor de osso alinhavam suas costas e se

projetavam de sua mandíbula, ombros e cauda. Em
qualquer lugar que ela olhasse, este dragão tinha armas
naturais.

Patas que podiam segurar seu corpo inteiro estavam

tremendo sob o queixo, as garras curvas combinando com
as espinhas do corpo.

O que estava fazendo aqui em campo aberto?

Os olhos dela examinaram o ambiente. Os ossos

dispersos, carnudos e quebrados e pedaços de tripas de
alguma pobre criatura permaneceram congelados, como se
o dragão comesse a maior parte de seu corpo e não se
incomodasse em pegar as migalhas.

Não havia casebres ou entradas de cavernas que

pudessem aninhar no que ela podia ver. Os dragões
tinham covis? Ela imaginou que todas as criaturas
procuravam algum tipo de abrigo, por que os dragões não?

Como nas mãos de Priora devo derrubar isso sem

matá-lo?

Lentamente, ela se afastou, refazendo

meticulosamente suas pegadas, até chegar longe o
suficiente para sentir que podia respirar normalmente.
Jaya encostou-se a uma árvore, sentindo os membros
nervosos.

Pense, Jaya .... Pense.

Puxou cuidadosamente a grande rede da bolsa,

rezando para que Kelso estivesse certo sobre a lenda e as
cinzas esmagadas da antiga árvore de dintera. A rede e
suas bolas foram cobertas por ela, confiando que as
histórias dos mais velhos eram verdadeiras - a fraqueza de
um dragão branco.

Se não, os deuses a ajudem.

Ela veio preparada com isso - todos eles tinham - na

esperança de poder pegar um dragão e trazê-lo de volta
para as donzelas de Priora. Não havia outra maneira de
derrubar uma criatura assim - e carregá-la até o fim de
casa - sem matá-lo ou tocá-lo, com a pele em escamas.

Isso era proibido.

Somente uma escolhida poderia tocar um dragão. Somente
uma escolhida poderia acasalar um homem-fera. E elas
eram preciosos demais para deixar a vila.

Ela se pegou antes de bufar em voz alta e engolir de

volta.

Agora não era hora de zombaria. Ela teve que se

concentrar. Não importa qual fosse o seu objetivo nessas
montanhas, Kelso havia lhe dado uma tarefa e ela com
certeza, como chrishfa!, não iria falhar.

Jaya juntou a rede grande, sua trama fina o suficiente

para torná-la leve, mas vasta. O dragão era maior do que
ela esperava - talvez até maior do que Kelso lembrava, se
esse fosse o mesmo dragão -, mas ela faria o possível com
o que tinha.

Tranquila e gentilmente, ela o removeu da bolsa, junto

com uma bola. Colocando os dois por cima do ombro, ela
escalou a árvore atrás dela o mais silenciosamente
possível, as solas macias de suas botas moldando-se ao
que ela pisou, permitindo que ela se movesse quase sem
som.

A noite estava estranhamente quieta agora, e ela

estava agradecida. Jaya não sabia o quão bom era o olfato
do dragão e, mesmo que ela tivesse coberto seu cheiro da
melhor maneira possível com a folhagem fedorenta da
árvore de gurgan - como a que ela subiu agora - ela não
queria se arriscar. isto.

Este foi um evento único na vida, certo? Ela olhou

para o céu, a estrela vermelha brilhante ainda visível. Ela
não poderia estragar tudo para o seu povo, para as
gerações futuras.

Eu não vou falhar.

Os galhos ficavam mais finos à medida que avançava,

então ela parou, pegou um membro robusto e se agachou,
firmando-se. Hurk assistiu do chão, esperando fielmente
por sua sugestão.

Quando ela levantou dois dedos e os apontou na

direção do dragão, Hurk levantou vôo. Ele conhecia esse
jogo.

Em pouco tempo, o som agudo de um fikanthro

dividiu o silêncio e os arrepios correram por seus braços.

Ela odiava aquele som aterrorizante, mas Hurk era

apenas vocal quando ele precisava.

Como agora.

Estava funcionando.
 O movimento de uma criatura gigante vibrou no ar,
sua presença quase palpável na forma como perturbava a
escuridão.

Ela sabia o momento em que a perseguia. A terra

tremeu, pegando as raízes da árvore em que ela se
empoleirava e sutilmente pulsando o tronco a cada passo
da besta.

Isto é, até as árvores ao seu redor balançarem com

uma força não natural - uma rajada de ar que foi criada,
não relacionada ao clima.

O dragão deve ter levado ao ar.

Um rugido estridente, tão alto que sua visão tremeu,

rasgou a noite. Imediatamente, ela quis se esconder,
enterrar-se na neve e rezar para que o dragão não a
encontrasse.

Isso soava como um kuseking enfurecido. (N.T.:

kuseking é um xingamento)

Hurk estava trazendo para ela, assim como ele fez

para todos os predadores que ela caçou nos últimos oito
verões se o risco fosse alto demais, o animal muito cruel,
para caçar a pé. Em épocas como essa, ela precisava da
vantagem oferecida.
 Mas este era um dragão voador. Dizer que uma fatia
de dúvida a atravessava era algo leviano.

Dividir foi uma má ideia.

Os olhos de Jaya se arregalaram, o dragão voando

atrás de Hurk ao longe. Seu coração balançou no peito, a
preocupação com o companheiro dirigindo sua
determinação - porque aquele dragão não soava furioso,
parecia furioso.

Suas mandíbulas se abriram e sopraram uma onda

de gelo. Brilhava ao luar e rolava em enormes nuvens,
espanando tudo o que tocava com gelo.

Pelas Mãos de Priora!

Uma dose saudável de reverência e terror tentou

consumi-la quando o gigante voou sobre o terreno, quase
tão rápido quanto o fikanthro, disparando para frente e
para trás, tentando pegar Hurk.

Seu companheiro era menor, tinha manobrabilidade

mais fácil e continuava a evitar a raiva do dragão. Hurk
era forte, astuto, mas ela o enviou atrás de uma criatura
que eles não tinham o que perturbar.

Tire Hurk de lá!

 Jaya conscientemente empurrou para baixo seu medo
crescente e posicionou os braços, os dedos agarrando os
lugares certos nas cordas de sua bola, os amplos espaços
entre os galhos das árvores, dando-lhe um tiro
perfeitamente limpo.

Não era para uma criatura desse tamanho, mas ela

poderia distraí-la por tempo suficiente para dar a Hurk
uma fuga antes que o dragão kuseking o congelasse!

Agora!

Ela apontou, jogou e prendeu a respiração.

A bola girou no ar, assobiando levemente com o seu

impulso, e se enroscou na asa esquerda dos dragões, onde
era mais fina contra seu ombro.

A fera perdeu altitude, inclinada, gritando e tentando

rasgar as cordas retorcidas sem sucesso.

Santo Cristo!

Ele zumbiu através do ar em ângulo, caiu no chão,

indo direto para ela enquanto deslizava através da neve
com seu impulso e batia contra a base da árvore em que
ela se agachava.

Ele rugiu novamente, mandíbulas estalando e dentes

estalando. Seu coração quase se apossou. Gelo voou de
sua boca, nublando o chão abaixo dela, com os dentes do
comprimento do antebraço.

Jaya se esforçou para puxar a rede do ombro. De pé,

ela o espalhou o melhor e o mais rápido que pôde, e o jogou
sobre o dragão abaixo.

Com uma pancada nos pequenos pesos de pedra,

cobriu a cabeça grande.

O animal ficou parado.

CAPÍTULO 5

BANNING

Fèmea, fêmea, fêmea…

Sua mente rodopiava sem sentido.

Humana, fêmea, humana, humana...

Ele não conseguiu parar.

O calor da estrela o consumiu, colocou sua vida em

perigo - mais do que já estava. Agora que ele podia cheirá-
la sob o aroma potente das agulhas de gurgan, ela se
tornou tudo o que seu corpo queria.

Preso, preso, feminino ...

Ele tentou colocar seus pensamentos em ordem.

Instintos lutaram por dentro.

Corre. Companheiro. Corre.

Perigoso.

Os seres humanos eram traiçoeiros sob a estrela

vermelha. Banning era vulnerável. Ele precisava fugir,
precisava estar o mais longe possível desse humano.
 O que estava fazendo tão longe nas montanhas? Este
era o seu território.

Luta.

Neve espanou o lado do rosto quando o humano caiu

de cima, aterrissando agachado por perto. Seu olho
esquerdo a olhou de baixo para cima, incapaz de mexer a
cabeça, ficando mais fraco a cada momento.

Cinza. Cinza de Dintera. Queimou suas escamas,

comeu sua energia. Ele coçou, soltando um suspiro com a
forma como escaldou suas patas e irradiava dor até a
ponta da cauda, como se estivesse preso sob uma teia de
ácido. Quanto mais ele tentava tirá-lo, pior era, mais fraco
ele ficava.

Sua malha fina estava enroscada em seus espinhos e

escamas tortas - ele nunca conseguiria tirá-lo antes que a
fraqueza o deixasse completamente imóvel!

Como esse humano insignificante sabia usá-lo?

Seu cabelo grosso mantinha tranças em partes,

mantendo-o longe do rosto feio que terminava em um
queixo pontudo. Ossos e penas escavavam as tranças, e
ela estava coberta de peles e peles da cabeça aos pés, todos
os tipos de criaturas.

Seu sangue rugiu.

 Boa caçadora. Boa companheira.

Boa mãe para sua prole.

Banning lutou, esticando as asas, batendo a cauda.

Não!

Apenas outro dragão, uma fêmea, merecia sua

semente. Mas esta humana enganou seu corpo. Um corpo
que não tinha acasalado ...

Banning não se lembrava. Sua espécie era escassa no

extremo norte, e ele não ouvia um chamado de
acasalamento há tanto tempo.

Medo, raiva e necessidade ferviam por dentro.

Nenhum humano é bom sob a estrela vermelha - o

ditado é verdadeiro.

Ahh!

Ele não conseguia pensar com as escamas assada!

Uma inundação de loucura o consumiu. Sua energia

continuou a drenar, sua mente lutou e suas escamas
chiaram.

Ele a comeria, comeria sua praga que perturbava seu

sono e depois voltaria para sua caverna, confortado pelo
gelo e pelo silêncio.
 Essa humana não viveria para se arrepender de seu
erro de kuseking.

JAYA

Jaya deu um passo para trás, lentamente, até que

estivesse fora do alcance e não seria cortada se ele lutasse
novamente.

Mas claramente as cinzas dintera estavam

funcionando.

As respirações exercidas dele saíam de suas narinas,

os buracos de lágrimas tão grandes quanto as mãos dela e
levantando neve a cada expiração gelada.

Santo Cristo.

Um dragão.

Ela pegou um dragão. Prendeu um dragão.

Um arrepio nervoso a percorreu, a adrenalina

desbotada fazendo suas pernas parecerem gelatinas
quando ela jogou sua bunda na neve, olhos arregalados e
perplexa.

Ele só foi preso por uma rede frágil, mas se comportou

como se fosse uma pedra que o segurasse no lugar.
 Os anciões estavam certos - as cinzas eram uma
ferramenta poderosa contra esses dragões brancos. Ainda
assim, Jaya precisou de um momento para descansar lá
no chão. Ela conscientemente fechou a boca aberta.

A dúvida a havia debilitado desde o começo, assim

como a sonhadora melancólica que ela sonhava que esses
seres fossem reais.

Ela viu a criatura tentando imaginar como ele seria

um homem-fera.

Espera, como ela sabia se era mesmo um dragão

macho? E se ela guiasse o dragão até a vila apenas para
Kelso declarar que era uma mulher?

Jaya colocou as mãos em concha e enterrou o rosto

nelas, gemendo.

"Por favor, não deixe que seja esse o caso, Priora", ela
implorou.

Mas…

Mas e se fosse?

"Ahh, chrishfa!" ela gritou, surpreendendo Hurk. O

dragão bateu com força no rabo.

Como, nos dentes de Priora, ela deveria saber se era

um macho? Não havia lendas nisso. Não havia um grupo
de dragões para comparar essa criatura. Até esta noite, ela
nunca tinha visto um dragão.

Ela não achava que o dragão apreciaria se pedisse

para virar de lado para poder ver que órgãos genitais ele
tinha. Você sabe, só para ter certeza.

Uma expiração pesada caiu sobre seus ombros.

Os olhos de Jaya viajaram do animal da ponta do

nariz até a cauda. Seu focinho era longo, mas
contundente, as escamas brancas lustrosas e cintilantes
ao luar. Menor lá, em seu rosto, mas maior e bem unido
ao longo dos lados e cravado nas costas.

Espinhos e saliências ósseas afiadas alinhavam-se na

parte superior, nas pernas e no rosto, ameaçadores e
perigosos.

A membrana entre os ossos de suas asas parecia

macia. Eles não estavam mais dobrados ao seu lado, mas
jaziam frouxos, meio alojados na neve e tremendo com
cada uma de suas respirações difíceis.

Uma pontada de culpa a atingiu.

Ele estava sofrendo? Jaya não queria lhe causar dor.

Ela se levantou, percebendo que já estava chamando

de ele, mesmo que não soubesse com certeza. Mas os
machos geralmente não são os maiores de uma espécie?
Se essa enorme criatura não fosse um macho...

A garganta de Jaya ficou seca.

Isso tinha que ser um macho. Não havia espaço

suficiente nessas montanhas para criaturas maiores que
isso se esconderem sem aviso prévio, certo?

Seu olho esquerdo a observou, cortado. Uma

membrana branca recuou para revelar uma magnífica íris
azul gelada e uma pupila preta em forma de diamante, mas
depois deslizou de volta ao lugar.

Jaya tinha a suspeita de que o dragão ainda podia vê-

la através do escudo branco. Um mecanismo predador de
atração - faça a presa pensar que estava dormindo quando
estava assistindo, esperando o tempo todo.

"Eu gostaria que você pudesse se comunicar", ela

murmurou em voz alta, tirando a neve do traseiro antes de
dar um passo cauteloso. “Sem soprar gelo, quero dizer.
Para que eu pudesse pelo menos confirmar se você é ...
homem. "

Os olhos do dragão se estreitaram e a cauda tremeu.

Ela tinha o mau hábito de conversar com criaturas

que provavelmente não a entendiam.
 Outro passo mais perto.

Jaya agarrou sua bolsa contra a árvore, tomando

cuidado para não dar as costas à fera. Ela puxou duas
cordas, uma mais comprida que a outra. Pegando a curta,
ela fez um laço maior que seu corpo e se aproximou
lentamente.

"Shhh", ela murmurou, seu coração batendo mais alto

quanto mais perto ela chegou.

Estou maluca, maluca, ela cantou, tentando manter

a sanidade. Nesse momento, ela se perguntava se já havia
aceitado sua morte iminente e estava apenas aproveitando
ao máximo. Veja até onde ela chegou antes que essa
criatura realmente a matasse.

Houve momentos em que subjugar um animal para

realocá-lo era necessário. Jaya não gostava de matar
desnecessariamente. Se eles não pudessem comer ou usar
suas partes para fornecer de alguma forma, ela não faria
mal - mas algumas dessas criaturas tinham uma mordida
desagradável. Usar uma corda para selar a mandíbula de
um animal durante o transporte era um mal necessário.

Este dragão poderia quebrá-la ao meio com aqueles

dentes perversos e mandíbulas enormes. Morrer não
estava em seus planos imediatos para o futuro, então
garantir a boca da fera estava no topo de sua lista de
prioridades.

Mas e as garras dele? Essa criatura não precisava de

suas mandíbulas para matá-la. Ele poderia apunhalá-la
com uma garra e chamá-lo um dia, uma vez que ela
chegasse perto o suficiente.

Jaya fez uma pausa, percebendo que plano estúpido

era esse.

Pare de ser negativa.

Sim, a rede estava funcionando - selvagem - e a corda

em sua mão estava mergulhada nas mesmas cinzas, mas
parecia ... uma péssima idéia.

Um problema de cada vez.

Se alguma coisa, ela esperaria, garantiria tempo

suficiente para esperar a luz do dia e colocaria um sinal de
fumaça para obter ajuda. Cinco cérebros eram melhores
que um. Eles descobririam. Se alguém tivesse que voltar
para a vila e arrastar um escolhido de kuseking aqui para
tocar esse animal, que assim seja.

O frio da respiração do dragão a fez estremecer

quando ela ficou ao lado do focinho dele. Um movimento
errado e ela poderia ser seu lanche tarde da noite.
 "Só ... faça isso ... um pouco ..." Ela se inclinou sobre
o focinho dele, empurrando a corda pelas aberturas largas
da rede para puxar o laço sobre o nariz, "mais seguro".

Um rosnado profundo e ameaçador percorreu sua

garganta e sacudiu o chão sob seus pés. Jaya congelou.

A respiração do dragão se aprofundou, sua expiração

gelada se tornou mais frequente e seus olhos a encararam.

Sob suas peles, o medo a fez suar frio. Seus dedos se

contorceram levemente dentro das luvas enquanto ela
lentamente apertava o laço em volta do focinho dele e o
prendia antes de recuar. Ela tomou alguns goles
profundos de ar.

Não acredito que estou fazendo isso.

O dragão nunca desviou o olhar dela, mas o virou

entre a membrana branca protegida e seu verdadeiro olho.
O puro ódio que irradiava dele era espesso como fumaça
e, naquele momento, ela teve a sensação distinta de que
ele realmente era macho.

Jaya pigarreou.

Ela entrou novamente, parada perto do olho dele,

puxando a fina rede, tentando desembaraçá-la em um
ponto. Algo interrompeu seu progresso.
 Jaya puxou novamente, mas a rede não se mexeu. Os
olhos dela examinaram o dragão, a lua brilhante o
suficiente para iluminá-lo, mesmo que lançasse uma
estranha sombra avermelhada.

A rede foi presa, presa contra uma espinha afiada ao

redor do olho dos animais, já desgastada pelas saliências
desiguais.

"Desculpe", ela sussurrou, aproximando-se do

dragão, tentando ao máximo desembaraçar as partes
presas da rede, mas com suas luvas grossas, ela não
conseguiu manobrar os fios mais finos. Jaya não queria
arriscar levantar a rede e libertar o dragão.

Isso pode acabar ... muito mal.

Ser comido não estava nos planos dela. Mas também

não estava falhar.

Jaya revirou os olhos para o céu antes de puxar

cuidadosamente uma luva. Geada soprou das narinas do
dragão, as gotas cristalizadas brilhando ao luar antes de
se dissiparem.

Foco…

Linha desgastada por linha desgastada, Jaya

escolheu e reposicionou para que não fossem pegos
novamente. Ela mordeu o lábio inferior, a testa franzida
em concentração.

"Bom garoto", ela murmurou, sentindo-se um pouco

tola, mas ele estava sendo quieto por ela, e ela
automaticamente pensou em elogiá-lo. Ela claramente
passou muito tempo com Hurk. "Quase lá…"

BANNING

Tão perto, tão perto, tão perto ...

Seu sangue fervia sob suas escamas, superaquecendo

seu corpo até que ele pensou que poderia explodir. Ela
estava mais perto, seu calor e o perfume subjacente
ondulando através de seu focinho a cada inspiração.

Doce, doce, doce ...

Ela estava com calor, ele podia sentir o cheiro nela. O

perfume incitava sua natureza básica a possuí-la, dobrá-
la à sua vontade e forçar seus filhos sobre ela.

Não havia outra maneira.

Nenhuma fêmea dragão branco se submeteria de bom

grado. Ela teria que ser subjugada. Eles eram muito
impetuosos para se deitar de bom grado, mesmo para
promover sua raça. Nem todas as dragões eram assim -
mas ele nunca se deparou com uma delas, não que ele
pudesse se lembrar.

A memória dele não era ... a melhor. Congelado em

alguns pontos, sem vontade ou incapaz de derreter, como
o gelo que ele amava sobre o qual repousava seu corpo
pesado.

Ela não é uma espécie de dragão, sua mente insistia.

Um rosnado irrompeu dele e suas asas se mexeram.

A humana deu um pulo, um som assustado a

espremendo quando a mão dela pressionou contra a
escama dele.

JAYA

CHRISHFA!

Um frio gélido correu para encontrar sua palma - pele

em escala - subindo pelo braço e pelo corpo, como se o gelo
tivesse florescido em todas as veias do corpo. Sua boca se
abriu, os pulmões estremecendo com o ar frio, e então uma
explosão de calor ardente pulsou em seu sangue,
derretendo o gelo em instantes.
 Jaya tropeçou para trás, caindo na neve. Ela se
afastou do dragão quando seu rugido cortou o ar. O dragão
empinou nas patas traseiras, a rede atirada para o lado,
antes de bater de volta. Ele a encarou.

Ela gritou. Hurk foi ao ar, com os dentes à mostra e

pronto para atacar, mas ...

O dragão ofegou, seu corpo ondulando abaixo da

superfície de suas escamas, enquanto os ossos estalavam
alto e a cartilagem rachava.

Tudo mudou.

Jaya cobriu os ouvidos quando o rugido recomeçou,

cheio de tanta agonia que provocou lágrimas nos olhos -
ela jurou que podia sentir.

A forma do dragão se esticou, puxou, encolheu e se

reformou até lá - entre escamas, dentes, garras e pedaços
de carne ensanguentados - era um homem bestial.

Escamas recém brotadas, mais escuras que as

brancas brilhantes, cobriam todo o seu ser. Chifres afiados
e parecidos com ossos projetavam-se de seus ombros, e
um rabo pendia mole nas costas.

O homem gemeu, respirando pesadamente quando se

levantou de joelhos. Seus dentes afiados arreganharam,
como se ele ainda estivesse com dor, e os cabelos
prateados chicoteados.

Os músculos de sua mandíbula tremiam e se

tensionavam sob as escamas finas que subiam do pescoço
para cobrir boa parte do rosto.

Um rosto que escureceu com absoluta malícia.

"H-" ele engasgou, como se nunca tivesse ouvido uma

voz antes. "Humana!" ele explodiu, o som em várias
camadas e assustadoramente assustador.

Jaya era a única pessoa por perto.

Ela sabia com quem ele falava e para quem era aquele
olhar penetrante e mortal.

Ela correu.
CAPÍTULO 6

BANNING

Seu instinto automaticamente desperto. Ela corria -

ele perseguia.

Ele a perseguiria e a pegaria.

Banning a faria pagar. De novo e de novo. E uma

terceira vez por uma boa medida de kuseking, se ele não a
comesse primeiro.

Assim que ele pudesse correr com essas novas pernas

estúpidas.

Banning se levantou e desabou, seus ossos e

entranhas recém-formados parecendo muito retos,
apertados e bambos ao mesmo tempo.

Ele arrastou as mãos e os joelhos pela neve, quase de

rosto. Ele gritou sua frustração, um grunhido gutural
enquanto tentava se levantar, mas caiu de novo.

Ele pegaria o jeito disso.

A humana não escaparia. Ele ainda podia cheirá-la. O

ar cheirava a sua fertilidade, deixando-o louco.
 Raiva e desejo lutaram pelo domínio dentro dele
enquanto ele corria pela neve. Rastejando, meio correndo
e caindo de novo.

"AHHH!" ele correu para o céu, incapaz de formar

palavras para tornar sua frustração conhecida.

Banning não gostou disso. Ele não gostou nada disso.

O controle sobre seu corpo nunca tinha sido um problema,
mas agora ele não tinha a habilidade de andar
corretamente. Um filhote poderia fazer isso, mas ele não
podia.

Amaldiçoada fêmea!

Ela pensou que poderia fugir dele? Esconder dele? Ela

era dele agora. Ele a possuía, ela entendeu ou não.
Independentemente de seu corpo deformado, ele aceitaria
o que era seu por direito. Foi para isso que essa fêmea veio,
não foi? Para prendê-lo, tirar seu dragão, sua imortalidade,
tudo o que ele já conheceu?

Seu sangue ferveu novamente, excitação e indignação

bombeando sob suas escamas, alimentando sua
determinação. Membros nervosos, descoordenados a
princípio, mas a cada queda e subida subsequente, ele
melhorava. Dominou seu corpo - assim como ele
dominaria o dela - até que ele estava correndo pela neve
na vertical, seus pulmões menores e recém formados
queimando com esforço.

Oh, fêmea lamentável e doce, ele interiormente

repreendeu, olhos seguindo seus rastros, nariz cheirando-
a, você não pode se esconder de mim.

Suas garras curvas e cortantes rasgavam a casca da

árvore mais próxima; uma mecha de seu cabelo escuro
estava presa no tronco. Marcando seu território. Ela tocou
nessa árvore - era dele agora. Todo esse vale kuseking era
dele se ela estivesse nele.

Orelhas se contorcendo, ele ouviu. Sua audição era

mais sensível dessa forma, despertando sua curiosidade,
mas ele se aproximou.

Lá!

A cabeça dele virou na direção em que ele ouviu o leve

arrastar dos pés contra a neve.

Encontrei você.

Banning decolou, o predador nele se enfurecendo,

excitação pela captura iminente de sua presa, pedindo-lhe
que rugisse.

Então ele fez.

 Ele vibrou em seu crânio, perturbou as aves da
montanha nas árvores e - muito longe - fez a mulher
ofegar.

Isso mesmo, humana.

Com as pernas ficando mais fortes, ele se empurrou,

o corpo musculoso cortando a floresta encharcada de neve
e perseguido.

Sinta-me caçando você.

Ela era presa. A presa dele. O corpo em guerra dele

lutou entre querer agredi-la e estripá-la até que ela
estivesse um monte mole no chão.

Banning a viu à frente, correndo como os guerreiros

de sua espécie que ele tinha visto há muito tempo ... muito
antes da estrela vermelha amaldiçoada que alimentava
sua luxúria aparecer.

Pegá-la seria ainda mais doce.

Os pés golpeavam a terra coberta de neve, seu

perfume tão potente que ele podia sentir o gosto na língua
quando ele se aproximou, derrubando-a no chão por trás.

Eles rolaram, neve levantando e espanando os dois

antes que ele a prendesse, os braços pressionados em
ambos os lados da cabeça.
 Kusek, ela cheirava tão bem. (N.T.: Kusek =
xingamento)

Banning retumbou profundamente em seu peito, o

som lamentável nessa forma em comparação com seu
dragão, mas ameaçador o suficiente para aumentar o
pulso da fêmea. Ele podia ouvir, seu pequeno coração
batendo em seu corpo facilmente quebrável.

Ele queria reivindicá-la, dizer que ela era dele, mas

quando ele abriu a boca, nenhuma palavra saiu. Ele
esqueceu a maior parte da linguagem humana dela.
Estava em sua memória, ele podia sentir isso afiando as
franjas de sua mente, mas não conseguia se concentrar
nisso e em seu calor crescente.

Seus grandes olhos castanhos olhavam para ele, seus

lábios carnudos entreabertos e seu peito subia e descia
pesadamente. Os pequenos montes sob suas peles
chamaram sua atenção, especialmente quando eles
pressionavam contra seu corpo com cada inspiração
frenética que ela tomava.

Banning soltou um pulso para colocar a mão sobre

um dos caroços, pressionando a palma da mão contra ela
e apertando, testando a sensação. Esponjoso, mas firme
de uma maneira estranha que...
 A fêmea deu um tapa no rosto dele. Ela afastou a mão
e deu um tapa nele pela segunda vez antes que ele pudesse
sentir o choque!

Banning agarrou seu pulso, prendendo-o novamente

e arreganhou os dentes, um rosnado irritado rolando dele.

"Saia de cima de mim!" ela gritou, irritando seus

ouvidos com o tom. Ela se contorceu embaixo dele,
acendendo um novo fogo no meio dele, onde se contorcia
contra seu pênis inchado.

O dragão nele brilhou para a vida, as pálpebras

ficando meio mastro quando um gemido irrompeu em
como era bom. O calor aumentou novamente, a estrela
vermelha no céu o provocando, sussurrando para tomar
essa fêmea, esse companheiro, como dele.

Lembrou-se de uma segunda palavra, uma palavra

importante. Ele saiu de sua boca para que essa fêmea -
que o olhou com desconfiança e horror -Eu sei exatamente
a quem ela pertence.

"Você", ele grunhiu, a voz rouca, soando nova para ele

e sem prática. "Você. Minha."
CAPÍTULO 7

JAYA

Jaya encarou ele. Suas palavras foram como um tapa

na cara, mas não havia como errar o que ele disse.

Você. Minha.

Sua?

Esta criatura animal pensou que ela pertencia a ele.

Ela riria se não estivesse aterrorizada. A maneira como
seus dentes afiados a cravaram, a ameaça ameaçadora em
sua testa e a maneira como ele a deteve no chão ... Tudo a
deixou sem palavras.

O espaço entre as coxas ficou quente.

Algo dentro dela respondeu a esse comportamento. É

poder acenar para ela abrir para este predador, ceder o
pescoço para ele e envolver seus membros ao redor dele.

A queimadura fria do ar da montanha não tinha nada

a ver com o calor da palma de sua mão, ainda formigando
com os tapas que ela lhe dera.

"Eu disse, pegue ..."

 Um borrão de penas coloridas e pêlo prateado veio
voando da direita. Hurk atacou. Seu peso corporal bateu
no dragão, mandíbulas encontrando o pescoço e
derrubando-o de Jaya.

Um caos de latidos, latidos e rosnados irrompeu

quando as duas criaturas bestiais lutaram pelo domínio.

Jaya entrou em pânico, recuando e se arrastando até

as mãos e joelhos. O homem ferido prendeu Hurk, uma
mão em volta do pescoço grosso, e Jaya sabia o que
aconteceria a seguir se ela não intervisse. A preocupação
a levou a agir, e ela pegou o primeiro objeto pesado que
viu.

Jaya puxou o galho caído, o peso pesando em seus

braços. Em uma decisão de acionar o cabelo, ela colocou
os braços acima da cabeça e balançou.

O galho bateu na parte de trás de sua cabeça. Com

um gemido, o homem-fera entrou em colapso.

“Oh chrishfa! Oh chrishfa! Jaya xingou, largando o

galho. Suas mãos mergulharam em seus cabelos e a
agarraram pela cabeça.

O que eu fiz?

Ela caiu de joelhos e empurrou ao lado do homem-

fera, ajudando Hurk a sair de baixo dele.
 "Você está bem? Você está bem?" Jaya perguntou
repetidamente. Ela passou as mãos sobre Hurk,
inspecionando as asas emplumadas e depois o pescoço
macio. Ele se contorceu, mas não a mordeu. Ela não sentiu
ferimentos por perfuração. O que foi um milagre,
considerando as garras e os dentes afiados no homem-
dragão. Pelo menos ela não achou que o viu morder Hurk.

Ela precisava pensar e pensar rapidamente. Ela não

sabia quanto tempo o dragão ficaria fora.

"Hurk, rápido, vá pegar minha bolsa!" Não que Hurk

pudesse entendê-la, mas quando ela assobiou um
comando, ele foi ao ar - como se a briga com o dragão não
o tivesse perturbado - e decolou na direção de onde eles
vieram. Ela precisava de suas cordas, rápido.

Em pouco tempo, Hurk voltou, largando a bolsa no

chão. "Bom garoto", ela disse, "bom garoto!"

Com as mãos nervosas, ela puxou as longas cordas e

fez um rápido trabalho de amarrar as mãos e os tornozelos.
Ele não seria capaz de escapar disso, não facilmente, não
sem que ela notasse e fosse capaz de correr primeiro.

Ou talvez derrubá-lo na cabeça novamente. Chrishfa,

o que ela não faria para ter suas irmãs guardiãs aqui para
ajudar agora.
 "Dentes de Priora", ela xingou baixinho, de pé sobre o
homem-fera e se perguntando o que o kusek ela ia fazer.
Ela precisou de um momento para recuperar o fôlego e
digerir tudo o que aconteceu.

O corpo dela ainda estava latejando. Ela podia sentir

o batimento cardíaco na ponta dos dedos, nos dedos dos
pés e ... entre as coxas. Ela corou.

O que aconteceu? O que esse toque fez?

Jaya estremeceu com a lembrança do gelo que fluía

por suas veias e foi arrebatada pelo calor escaldante.

Ela nunca sentiu nada assim. Nunca sentiu uma

atração por algo ou alguém - nem qualquer nível de medo
- como ela fez com este homem-fera.

Jaya gemeu, tendo amado e odiado a sensação dele

em cima dela, segurando-a como nunca. Ninguém. Desde
o treinamento e as lutas certamente não pareciam assim -
carregadas de energia sexual.

Era assim que era estar com um homem?

"Chrishfa", ela gemeu.

O que ela ia dizer aos mais velhos?

Priora! Os mais velhos!

 Eles não saberiam, certo? Eles não podiam saber. E
quem poderia dizer que ela arruinou? Talvez ela o tenha
encontrado assim?

Ela poderia mentir? Jaya não tinha certeza de que

podia, mas ainda tinha esperança de que essa missão não
fosse por nada. Que tocar este dragão não estragaria nada
para as gerações futuras.

Certo?

Pensamento positivo. Esse homem-fera não podia ser

desperdiçado. As escolhidas criadoras ainda poderiam
usá-lo.

Jaya fez uma careta.

A raiva ardente a atingiu ao pensar em Remmy

tocando esse homem-fera. Seus dedos se curvaram para
formar punhos ao lado do corpo, mas ela não entendeu o
porquê.

Este homem não era nada para ela. Na verdade, ele

tentou agredi-la e matar Hurk.

Ela não devia nada a este homem, não se importava

com ele, mas estava com raiva?

"Hurk, me ajude a levá-lo a um lugar melhor", disse

ela, agarrando o homem pela corda extra perto de seus
pés. Ela levantou e puxou, esforçando-se e mal
conseguindo movê-lo uma polegada. "Vamos Hurk!"

O fikanthro bufou, bufando e levantando pequenos

flocos de neve como se quisesse dizer, kusek!

Jaya suspirou. "Apenas me ajude!"

Hurk provavelmente sentiu a frustração dela porque,

naquela época, ele realmente veio e mordeu a corda para
ajudá-la a puxar. Ele usou suas poderosas asas e a ajudou
a mover o corpo do homem-dragão.

Com o peso considerável e outro lado, eles o

arrastaram para mais perto de uma área bem arborizada,
com terreno mais plano. Jaya ofegou, apoiando as mãos
nos joelhos para recuperar o fôlego. Ela pensou que era
forte, mas o homem era mais pesado do que parecia - e ele
não parecia leve de forma alguma.

Ela caiu contra a árvore e esfregou as mãos para se

aquecer. Uma luva estava faltando e seus dedos estavam
congelando. Ainda bem que ela sempre trazia um par
extra.

Depois de um momento, ela remexeu na bolsa e vestiu

a peça de reposição. Estava tão frio, mesmo na cobertura
das árvores e longe do vento. Ela precisava acender o fogo,
caso contrário não conseguiria passar a noite.
 Ela começou a pegar galhos e galhos próximos,
tentando ao máximo limpar a neve para que eles
queimassem melhor. O tempo todo, o dragão dormiu.

Quão duro eu bati nele?

No momento em que ela acendeu o fogo, ela se

preocupou que o tivesse atingido com muita força.

Esta noite não tinha acontecido como planejado, e

Jaya se perguntou se talvez Priora a estivesse punindo.
Talvez ela não tivesse a intenção de encontrar o dragão.
Talvez ele fosse demais.

Mmmm. Definitivamente demais.

Mas os dragões existiam. Este homem existia. E agora

as gerações futuras tinham uma chance, se todo o resto
da lenda fosse acreditado - poderia haver mais filhos. Uma
coisa agora era certa - o animal era definitivamente
masculino.

Ela esfregou a testa.

Se ela tivesse feito tudo isso por nada, ficaria louca.

Jaya se encolheu contra uma árvore enquanto o fogo

a aquecia. Ela observou o homem feroz por cima das
chamas. Ele estava amarrado na barriga. Ela esperava que
isso fosse suficiente para mantê-lo imóvel se ele acordasse.
 Jaya não achou que ela teria a oportunidade de
subjugá-lo pela segunda vez.

Preocupação rastejou em sua barriga, mas isso não a

impediu de cochilar.

Quando Jaya abriu os olhos em seguida, o céu escuro

da manhã espiou pelo dossel. Ela bocejou, esticando os
braços acima da cabeça, sentindo-se muito melhor.

O Dragão!

Ele se foi.
CAPÍTULO 8

BANNING

Banning voou nas árvores acima. Ele inclinou a

cabeça para o lado enquanto observava a fêmea humana
verificar freneticamente os arredores.

Ela estava procurando por ele. Ele sorriu.

Uma galinha da montanha se movia em seu periférico;

ele a pegou, imediatamente mordendo seu pescoço e
matando a criatura antes que ela pudesse emitir um som.
Ele cortou a garra no peito emplumado, cortando-o antes
de levá-lo à boca e mordendo a carne quente, firme e
ensanguentada.

O sabor saboroso com uma pitada de doçura

despertou seu apetite. Em sua forma de dragão, ele nunca
foi atrás das aves da montanha. As criaturas cor de pedra
eram pequenas demais para valer a pena.

Ele estava perdendo.

Mais uma vez, seu foco se estreitou na fêmea abaixo.

Ela não podia sentir o olhar dele? Seu olhar malicioso que
devorou sua cabeça aos pés ...
 Ela era uma coisa estranha e feia. Comparada a uma
dragão fêmea, ela era fraca de músculos e leve de osso.

Criatura indigna.

À luz da manhã, seu calor diminuiu. Ele podia pensar

direito, na maior parte. O cheiro dela ainda arranhava seu
dragão interior, implorando para que ele derrubasse a
fêmea de joelhos, mas sem a atração da noite, ele poderia
controlá-lo melhor.

Essa era a última coisa que ele queria fazer, não agora
que ele compreendeu alguma aparência de sanidade. O
cheiro dela pode chamá-lo, mas ele não precisava ouvir.

Ele engoliu em seco, deu outra mordida e parou. Ele

deveria compartilhar? Isso era algo que ele deveria fazer?

Banning virou a ave em suas mãos, debatendo.

Um desejo irritante de lhe dar uma mordida puxou suas

entranhas.

Não. Mais do que isso. Isso o fez querer arrancar os

próprios olhos. E talvez, se ele compartilhasse sua
refeição, essa fêmea abriria as pernas para ele.

Esse era o dragão dele falando.

 Ele viu o modo como os humanos acasalavam - antes
da época da estrela - e não era difícil identificar exatamente
onde aquele delicioso aroma dela estava concentrado.

Entre as pernas dela. E era exatamente onde ele

queria estar.

Não. Não, não era isso que ele queria. Ele queria ficar
longe daqui, em sua caverna, cercado por gelo e escuridão.

Sozinho. Felizmente sozinho.

Ele olhou para as aves em suas mãos mais uma vez,

com o estômago quase cheio, mas ele poderia facilmente
caçar outra criatura, uma criatura maior.

Ela poderia?

A testa de Banning se achatou e ele queria se

esmurrar por seu pensamento fraco. Ele não entendeu por
que seu cérebro continuava se fixando em alimentar essa
humana kuseking!

Ele não achava que essa mulher estava desamparada.

Entre a maneira como ela se carregava e as pequenas
lanças com ponta de pedra que mantinha por perto, ela
deu a impressão de auto-suficiência.
 Essa fêmea podia caçar por si mesma, então por que
ele se importava? Por que ele não podia simplesmente
comer o pássaro kuseking e parar de pensar nisso?

Mas que tipo de companheiro ele seria se não tentasse

compartilhar sua caça?

Companheiros.

Banning parou seu grunhido na garganta.

Ele a observou perambular pelo perímetro,

procurando seus rastros, ele presumiu. Ela não
encontrou. Depois que ele usou uma garra para desfiar a
corda em que o amarrou, ele foi para as árvores.

Melhor estar o mais longe possível dela. Melhor ter

controle completo sobre seu corpo. Amaldiçoada essa
estrela vermelha!

Seu interesse despertou novamente quando o

humano suspirou exasperado. Ele sentiu um prazer
estranho em assistir a reação dela enquanto ela não sabia.

Quando ela ficou no lugar, ele largou o pássaro. Ele

caiu no chão na frente dela como uma pilha
ensangüentada e emplumada - um forte contraste contra
a neve branca.
 Ela assustou-se e deu um pulo para trás, mas antes
que pudesse olhar para cima, Banning caiu atrás dela.

Ela girou para encará-lo. Ele era mais alto que ela, e
isso lhe dava prazer espiar sua forma menor.

Sua mão alcançou para pegar uma mecha de seus

cabelos escuros, muito diferentes dos dele nesta forma.
Completamente o oposto. O dele era leve, o dela escuro.

A respiração dela parou, mas ela não o golpeou nem

tentou correr.

O predador nele ansiava por perseguir. Talvez ela

soubesse disso.

Humana inteligente.

Ele levou uma longa mecha do cabelo dela até o nariz

e cheirou, o cheiro dela penetrando em seu sangue e
reafirmando-a como dele.

Ela era um toque quente de cor em uma paisagem fria

e sem graça. Ele não queria desviar o olhar.

E ele odiava isso.

Odiava que ele desejasse algo.

Alguém.

Ela.
 Ele enrolou os dedos e roçou os nós dos dedos. Macio,
mole, quente e ... ainda assim, ela não se mexia, exceto
para deixar o queixo cair.

Banning inclinou a cabeça, espiando a boca dela e

erguendo o lábio com o polegar para ver seus dentes
lamentáveis. Dentes inúteis e nada igual aos dele, que ele
mostrou para lembrá-la de quão superiores eram os dele.

Ele era o melhor predador aqui.

Seus olhos castanhos - como os da lama da primavera

em que ele gostava de rolar - cresceram até que ele pudesse
se afogar neles, mas ela não se esquivou.

Ela roubou minhas asas. Minha vida. Minha solidão

feliz. Me fez andar, tropeçar, nessas pernas.

Em sua próxima expiração irritada, o gelo se curvou

de suas narinas.

Ela o forçou a entrar nesse novo corpo estranho que

estava ... faltando, pequeno, mas tudo parecia ... mais.

A neve estava mais fria, o ar esfriava em seus pulmões

e o gelo tinha uma textura lisa que ele nunca sentira antes.

A intensidade da sensação acalmou sua raiva.

Ele abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Em vez

disso, ele grunhiu, frustrado. Ele precisava que ela falasse.
 Para dizer palavras para que ele pudesse se lembrar
da linguagem. Ele queria se lembrar.

Dessa forma, seu grunhido parecia patético. Um

filhote tinha mais carne por trás do aviso.

"Pare com isso", ela soltou, sua respiração quente

abanando seu peito. Ela ficou tensa.

Ela o estava desafiando? Os olhos de Banning se

estreitaram.

Oh, humana, não me teste.

O que as palavras dela queriam dizer? Ele tentou se

lembrar. O olhar em seus olhos - sua postura - ela estava
se preparando para se defender.

A mão de Banning deslizou por sua mandíbula, seu

pescoço e suas peles. Ela deu um tapa nele quando ele
tocou um desses caroços ontem à noite. Ela ousaria
novamente?

Ele apertou a palma da mão contra ela, exatamente

como antes, segurando.

Respirou fundo e ela levantou a mão.

Ah, mas eu sou mais rápido.

Ele pegou o pulso dela antes que ela pudesse afastá-

lo.
 Ela não sabia que seu corpo era dele agora? O que ela
pensou que aconteceria quando tocasse um dragão sob a
estrela vermelha? Ela forçou esse vínculo com ele!

Ela não entendeu quando ele disse que ela pertencia

a ele? Esta humana era burra? Ou ele usou as palavras
erradas?

Ele largou o pulso dela e levantou a mão do caroço

dela. Ele agarrou sua mandíbula e a manipulou em
imitação de fala.

"Você", ele resmungou. Ele queria que ela falasse,

queria saber o nome dela.

Nome. Ele conseguia se lembrar de como dizer seu

nome?

Banning abriu a boca novamente, fechou, abriu ...

Kusek! Como eu digo meu nome ?!

"Você está me machucando!" Ela puxou seu pulso

enquanto a mão dele ainda apertava sua mandíbula.

Banning soltou-a e a viu esfregar a área que ele

segurava, uma carranca beliscando as sobrancelhas.

Isso a machucou? Ele olhou para a palma da mão. Era

suave, muito pouco calos e escamas tão pequenas que
quase pareciam pele humana. Seu corpo era sensível e
fraco?

Por que ele ficaria sobrecarregado com uma

companheira tão terrível?

"Qual o seu nome?"

Banning a olhou novamente, imaginando o que ela

disse.

"Eu realmente não me importo, mas seria bom saber

o nome do macho que estou levando de volta para a vila",
ela tagarelou, falando rápido demais para Banning tentar
entender. "Eu sou Jaya. Isso é Hurk. " Um dedo apontou
para o animal alado que o atacou na noite passada.

Banning arreganhou os dentes e o companheiro

rosnou.

Eu vou comer você, criatura.

"Pare com isso!"

Os rosnados cessaram, e Banning voltou seu olhar

para ela.

"Você vai responder a minha pergunta?" O pequeno

aumento na garganta balançou com uma andorinha.
"Jaya", ela disse repetidamente, batendo no peito.

Banning abriu a boca e a imitou. "Jayyyya".

 "Não. Jaya. Jye-uh, não Jay-uh. Ela continuou assim,
repetindo essa palavra - o nome dela - de formas
prolongadas.

"Jaya", disse Banning, ríspido.

"Boa. Agora qual é o seu nome? Nome?" Ela

hesitantemente estendeu a mão para acariciar seu peito.

Banning olhou para baixo e a fêmea o removeu

imediatamente.

Ela podia tocá-lo, mas ele não podia tocá-la?

Kusek isso!

Banning deu um passo à frente, fechando o

comprimento do braço entre eles. Seu hálito quente ardeu
nas escamas do peito.

Ele parou, lembrando por que não queria estar perto

dela. Não queria tocá-la. Ele ainda poderia se afastar—

"Ouça", sua voz tremia, e ela tomou outro conjunto de

respirações superficiais. "Você tem sangue por toda a boca
e é nojento. Além disso, é extremamente rude espionar as
pessoas das árvores e soltar animais mortos na frente
delas. ”

Continue falando, humana .

 A mente de Banning funcionou, sua memória se
expandindo, limpando a poeira e absorvendo o máximo
possível de sua fala humana. Ele tentou entender o idioma
dela.

Ele podia ouvir o coração dela acelerar novamente.

"Você está parado demais c-"

Ele se abaixou, passando a mão nos cabelos dela para

agarrar e inclinar a cabeça para o lado. Ele arrastou o nariz
e os lábios pela pele macia do rosto dela.

Um estrondo começou em seu peito.

Cheira tão bem.

Jaya choramingou, o som provocando um calafrio e

fazendo suas escalas se apertarem.

"Nojento, pare com isso!" Ela empurrou o peito dele,

mas foi inútil.

Banning se afastou e viu uma mancha de sangue

pintando sua pele marrom clara. Sua sobrancelha se
abaixou quando ele a cheirou.

Aves da montanha.

Ele lambeu a bochecha, limpando a essência.

"UGH!"
 Ela lutou e Banning a empurrou para longe,
reprimindo sua raiva diante de seus desejos ridículos.

Ele passou o braço pela boca, limpando a bagunça da

refeição, antes de lambê-la também.

"Você é uma fera", ela murmurou, seu lábio superior

curvado enquanto ele se arrumava. Banning não entendeu
suas palavras, mas ele podia ver sua aversão em sua
postura e em seu rosto.

Isso o fez pensar sobre os hábitos de limpeza dos

humanos. Ela não cheira suja ou parece desleixada agora
que ele lambeu o rosto dela.

De fato, quanto mais ele a olhava, mais rápido seu

próprio pulso batia. Ela fez suas escalas tremerem e, com
o pensamento dela tocando-o novamente, seu pau
palpitou.

O olhar dela mergulhou abaixo da cintura dele antes

que ela desviasse o olhar. Seu rosto mais escuro ficou
vermelho nas bochechas, e Banning se perguntou o que
aquilo significava.

Fazia tanto tempo desde que ele tinha visto outro ser
de qualquer espécie. Há quanto tempo ele ouve ou vê um
filhote? Diante da temida luz vermelha no céu? Antes as
mulheres eram escassas de encontrar.
 A estrela vermelha apareceu cinco vezes desde que ele
viu uma dragão feminina. Duas vezes antes disso. Quanto
tempo foi isso?

Esta fêmea estava falando novamente.

"Eh?" Ela levantou uma sobrancelha elegante. Seus

olhos coloridos se voltaram para o ninho que ele construiu
enquanto ela dormia.

Estava vazio, mas preenchido com os galhos mais

bonitos que ele conseguiu encontrar. Se eles estivessem
mais ao sul, onde a neve era mais leve. Mas enquanto ela
dormia, ele golpeou todos os galhos recolhidos para
derrubar o gelo e a neve que podia antes de adicioná-los
ao ninho.

Tentou se conter, mas foi o calor. Obrigatório. Não há

esperança. Ele se odiava o tempo todo, mas seu corpo não
o deixava parar. Agora ela estava olhando com
curiosidade.

Ele se aproximou e chutou o ninho até os galhos e

folhas se espalharem, arruinando todo o seu trabalho
duro.

Feito, mas ainda não satisfeito, ele rugiu para o céu.

Uma rajada de gelo disparou no ar e Jaya deu vários
passos para trás, sua respiração acelerando.
 Sim, você deve ter medo, humana!

Banning cortou suas garras contra a árvore mais

próxima e saiu em disparada.
CAPÍTULO 9

JAYA

Ela o observou andar pela neve até que ele estava tão
longe que a densa floresta do vale o engoliu.

Onde ele está indo?

Seu estômago estava em um nó absoluto. Ela foi

rapidamente lembrada de que este homem não era
humano, mesmo que ele andasse com duas pernas.

O olhar dela desviou para a árvore que ele vandalizou

com suas garras. Quatro entalhes irregulares, casca
rasgada e madeira lascada. Movendo a mão para a
garganta, ela engoliu em seco, sabendo que seria tão fácil
para ele extinguir sua vida.

Jaya precisava acertar sua mente.

Primeiro, ela tocou o dragão.

O dragão que agora era um homem-fera.

O homem-fera que acabara de atacar uma pilha de

galhos, cortou uma árvore e saiu em disparada.
 O sangue dela puxou na direção dos rastros dele,
como se estivesse implorando para que ela seguisse. Era
uma corda inegável que não existia antes.

Jaya testemunhou algo estranho em seus olhos

quando a olhou, do jeito que sentia o corpo dela, estava
muito perto, olhando para ela - algo cru e primitivo. E isso
mexeu algo nela. Ele chamou o sangue dela como nenhum
outro.

O que estava errado. Este homem-fera não era para

ela! Ele foi feito para as donzelas de Priora.

E então havia isso, esse ... ninho? Espalhados em

pedaços agora. Por que ele construiu?

O sol nasceu mais alto, brilhando raios de luz através

do dossel e ainda assim o dragão não havia retornado.

Jaya andava de um lado para o outro, o fogo, mas uma

pilha ardente de brasas. Hurk permaneceu sentado, com
o nariz no ar. Seu olhar vermelho apenas olhou para ela,
avançando como se ele não pudesse vê-la por muito tempo.

"Não me olhe dessa maneira." Ela coçou o queixo e

continuou a andar, a neve batia em um caminho sólido
agora.

Hurk sacudiu o ar pelo focinho e esfregou as asas nas

costas, como se soubesse o que ela estava pensando.
 "Não tenho muitas opções aqui", argumentou. Hurk
manteve sua postura arrogante. "Eu me recuso a falhar."

Outro bufo. Talvez Hurk soubesse que ela estava

mentindo, evitando a verdade. Verdade - não era o medo
de falhar em sua aldeia que continuava forçando os pés na
direção dos trilhos.

Ela queria ir atrás do homem-fera por razões egoístas.

Curiosidade, o desejo de saciar essa nova sensação em seu
sangue ... e experimentar aquele senso de retidão que a
dominava sempre que ele a tocava - mesmo que ela
tentasse ignorá-lo, negá-lo, sufocá-lo.

Mesmo se lembrando da maneira como ele lambeu

violentamente o rosto dela fez seus pensamentos
dispararem.

Ela não pretendia tocar o dragão - erro honesto - mas

era tarde demais para isso agora. Aconteceu. O que isso
significava para sua aldeia ... ela não sabia.

Tudo o que Jaya sabia - talvez isso tivesse começado

como uma missão para o seu povo, mas agora ela queria
esse dragão para si mesma.

Ela só tinha que convencer o homem-fera também.

Como alguém seduziu?

 Jaya nunca tinha feito isso. Nem sabia ao certo como
uma pessoa iniciou a sedução.

Ela baseou-se em suas observações anteriores. Os

únicos 'jovens' da tribo - todos os dois - tinham idade
suficiente para ser seu pai, mas sempre a trataram como
se ela fosse sua irmã mais nova. E o ancião dos velhos da
vila era como avô.

Jaya esfregou a testa. Ela não tinha interesse em

pensar neles em posições comprometedoras com suas
esposas.

E ela não podia imaginar Remmy, Ferin e Sersha

sendo sedutores. Induzindo insanidade? Eles tinham esse
talento afiado como uma lâmina afiada. Ela teria pena do
homem que foi pego em suas garras.

Hmm...

Jaya deveria tentar uma dança? As danças da aldeia

sempre terminavam em casais correndo para suas lojas
como se o fogo lambesse suas solas. Foram os toques de
cócegas de seus parceiros ou seus corpos passando um
pelo outro a cada passo?

Como alguém seduzia um dragão?

 "Você não vai gostar de mim agora", disse Jaya a Hurk
enquanto corria para apagar as brasas e içar a bolsa nas
costas. "Mas eu vou atrás dele."

Hurk finalmente lhe deu toda a atenção. As asas dele

se esticaram e a cauda espessa abanou como se dissesse:
"Já era hora de parar de mentir para si mesmo".

Jaya sorriu.
CAPÍTULO 10

Não foi difícil seguir as trilhas, porque o dragão não

se deu ao trabalho de cobri-las. Levou a maior parte do dia
para chegar lá, mas, eventualmente, Jaya ficou do lado de
fora da boca larga de uma caverna. Adagas de gelo
pendiam do topo, forçando-a a se abaixar quando ela
entrou.

Estava muito quieto e, percebendo que estava

sozinha, ela se virou. "Você vem, Hurk?"

O fikanthro sentou o traseiro na neve do lado de fora

da caverna. Isso pode deixá-la desconfortável, mas
durante o verão ela aprendeu que Hurk não gostava de
espaços fechados. Jaya imaginou que era porque uma
criatura em fuga não gostava de se sentir cercada.

Talvez ela estivesse lendo muito sobre isso.

Jaya caminhou mais fundo na caverna, vagando pela

grande caverna sombreada. Seixos congelados e neve
soprada trituravam sob suas botas; seu hálito gelado
soprou nuvens na frente do rosto.

"Dragão?" ela sussurrou, incapaz de ver muito bem.

 "Humana?" uma voz grave perguntou.

Ela pulou, virando na direção em que a voz veio, mas

ainda assim, ela não podia vê-lo. Um movimento para a
direita e depois para a esquerda. Sua respiração acelerou
e sua mão se fechou sobre a adaga pendurada no cinto.

"Saia!"

Ficou em silêncio por um tempo, nenhum som além

de sua respiração superficial. Mas então, atrás dela, ela
sentiu a presença ameaçadora dele.

"B ... B ..." o dragão gaguejou. "Banning".

Banning?

Jaya se virou lentamente.

Ele estava diante da entrada da caverna, sua silhueta

masculina pegando o sol. Ainda seu rosto estava na
sombra. A mão grande dele capturou a dela e a colocou no
peito, como ela havia feito antes.

"Banning.", ele repetiu.

Banning.

As sobrancelhas dela se contraíram. Era um nome

estranho e falado por uma voz áspera que parecia mais
masculina do que qualquer homem humano que ela
encontrou.
 Isso ... fez coisas no corpo dela. Coisas que ela tentou
ignorar. A fez tremer por dentro, sentir o estômago tonto e
suas coxas se apertarem.

Banning.

Quanto mais ela repetia em sua mente, mais ela

gostava. "Banning", ela finalmente disse em voz alta.

Num instante, ele estava atrás dela novamente. Ela se

virou para vê-lo em plena luz.

As membranas brancas do homem-dragão recuaram,

revelando suas íris azuis pálidas. O olhar dele caiu na boca
dela, e Jaya, conscientemente, os molhou com a ponta da
língua.

Uma brisa fria ondulava através da caverna,

bagunçando seus cabelos prateados ainda mais do que já
era, e Jaya torceu os pulsos para parar o desejo de
consumir seus dedos. Os fios grossos e bagunçados seriam
macios?

Ela levou um tempo, à luz da tarde, para examiná-lo

melhor. Ela começou com os espigões perigosos que
brotavam de seus ombros, todos de tamanhos diferentes,
exceto pelos mais proeminentes na ponta de seus ombros.
Grande o suficiente para as mãos dela agarrarem.
 Sacudindo-se mentalmente, ela limpou a garganta e
deixou o olhar mergulhar no peito dele. Todo esse tempo
ela estava tentando - falhando - evitá-lo. Ela se esforçou
para manter os olhos acima da cintura, mas não
conseguiu se conter.

As ondulações dos músculos sob as escamas em

forma de diamante, ao contrário dos homens humanos
macios que ela tinha visto, combinavam com o resto do
corpo - amarrado, tonificado, solidamente construído, mas
magro o suficiente para manobrar rapidamente.

Ela estendeu a mão para passar as pontas dos dedos

sobre os abdominais esburacados. A fera estremeceu, mas
permaneceu imóvel. Quando Jaya ergueu os olhos, viu
Banning observando sua mão, como se estivesse se
perguntando para onde iria a seguir.

Jaya hesitou, sabendo que não deveria tocá-lo. Algo

dentro a pressionou a fazê-lo. Um desejo inevitável. Esse
calor gelado fluiu por suas veias novamente, e ela se
perguntou se Banning também sentia isso.

O olhar dela viajou mais para baixo até pousar na

parte distinta do corpo dele que o proclamava homem.

Seu comprimento rígido pendia para a esquerda. Ela

não tinha experiência com anatomia masculina, mas sabia
o objetivo desse órgão. A forma básica parecia a mesma
que os desenhos educacionais dos mais velhos, ainda
que… diferentes.

Jaya não achava que homens humanos tivessem

pequenas escamas brancas ou cristas. Ela contou três, um
anel levantado após o outro, seguindo a ponta curva em
forma de cogumelo. Outro conjunto de três cristas
circundava a base. No meio, fileiras verticais de núcleos
macios percorriam o comprimento grosso.

Por que era tão resistente?

Ela tocou a ponta.

Jaya sabia que não deveria. Na verdade, ela pode

bater na cabeça de alguém se a tocarem entre as pernas
sem permissão - mas ...

Já foi feito.

Banning soltou um suspiro e, em um rápido

empurrão, Jaya foi pressionada contra a parede, uma mão
envolvendo sua garganta e apertando apenas o suficiente
para dificultar a respiração.

Desconforto e excitação rodaram em seu intestino.

Banning a prendeu com seu corpo, olhando-a
furiosamente. Jaya não sabia dizer se ele queria matá-la
ou -
 Ela foi levantada, esmagada contra o peito de Banning
e depois caiu. Ela aterrissou em uma pilha de galhos de
árvores e folhas geadas - como a do acampamento - antes
que ela pudesse gritar sua surpresa.

"O que-"

Banning agarrou seu tornozelo e puxou, puxando-a

para mais perto. Aquela coisa estava visivelmente
pulsando agora, a cabeça brilhando com fluido.

O olhar em seu rosto, tão sinistro e faminto quanto na

noite anterior, quando ele atacou ela até a neve e a
apalpou.

Um pico de sensação atingiu seu núcleo e seu

abdômen se curvou quando Banning afastou suas coxas.

Ele parou, piscando, e se sacudiu. Fechaduras de

prata se enrolavam sobre sua testa, implorando que ela as
empurrasse de volta.

Banning tropeçou para longe, deixando-a ali no

ninho.

"Espere."

Ele parou, respirando pesadamente. O sol havia

mudado e a iluminação havia mudado, tornando mais fácil
para Jaya vê-lo.
 Ela queria esse dragão. O que quer que a chamasse,
exigia satisfação, sentir pele contra escamas.

Seu lábio superior se curvou sobre suas presas, o que

Jaya só podia ver como nojo antes de sair da caverna.

Jaya caiu no ninho e exalou.

Ela tinha que melhorar a sedução. Tinha. Ela se

recusou a falhar.
CAPÍTULO 11

BANNING

Ele agarrou um galho grosso ao meio, absolutamente

lívido consigo mesmo. Mesmo agora, enquanto tentava se
afastar o máximo possível do humano, ele
inconscientemente gravitava em direção a galhos de
árvores bonitos para construir um ninho kuseking para
ela!

Banning encarou a estrela vermelha no céu,

amaldiçoando sua existência. Se não fosse por essa
estrela, o mundo de que ele se lembrava não seria tão
abandonado.

As fêmeas de sua própria raça não seriam escassas e

talvez ele encontrasse alguém com quem se relacionar, não
apenas acasalar para promover sua raça.

Ele não ficaria preso a uma humana se não fosse por

aquela estrela amaldiçoada.
 Banning largou o galho e tentou caminhar na neve em
direção a um de seus vales favoritos - um com vistas fáceis
para as vistas das montanhas cheias de beleza frígida e
perigosa - mas logo se viu de volta ao local exato em que
deixara cair o belo galho.

A testa dele se achatou.

Deuses me amaldiçoem!

Ele rugiu para o céu e pegou o galho do chão. Banning

seguiu em frente, carregando a coisa estúpida e
resmungando. A atração de seu sangue não permitiria que
ele deixasse. Precisaria ser colocado no ninho ou o espírito
dele não se acalmaria.

O sol se aproximava mais do cume da montanha e,

com ele, o poder da estrela vermelha crescia até que todo
pensamento acordado se enchia de Jaya.

Banning não conseguiu evitar.

A imagem de sua língua molhando seus lábios

carnudos e gordurosos não cessaria. A lembrança causou
estragos em seu corpo, correndo todo o seu sangue para o
seu pênis.

Quando olhou para o céu a seguir, viu as nuvens de

fumaça roxas escuras colorindo o ar na direção da caverna
onde ele deixara o humano. O que isso significava?
 Seus movimentos inadvertidamente se aceleraram.

JAYA

Era tarde demais para ir atrás de Banning. As trevas

logo apareceriam, e ela teve que levantar o sinal. Ela não
achava que nevaria, e ele já havia se mostrado péssimo em
esconder suas pegadas - ou talvez simplesmente não se
importasse. Por mais que isso a pressionasse, ela sabia
que teria que segui-lo amanhã.

Jaya reuniu suprimentos suficientes para construir

dois incêndios, um para o sinal e o outro para dentro da
caverna. Ela ficou aliviada ao encontrar uma pequena
abertura no topo da caverna porque, uma vez que o sol se
punha, ela estaria praticamente cega lá.

Hurk estava sentado junto ao fogo do lado de fora,

mastigando uma pobre criatura que ele havia caçado,
parecendo completamente à vontade. Jaya invejou isso.

A indecisão a devorou enquanto segurava os

saquinhos de areia nas mãos, roxas em uma, verdes na
outra. Se ela escolhesse enganá-los e enviar fumaça verde,
isso poderia lhe dar mais tempo com Banning antes que
suas irmãs guardiãs aparecessem.
 Jaya bufou, balançando a cabeça. Verde seria uma
mentira, e já era bastante difícil manter a menstruação
escondida das irmãs, ela não queria acrescentar outra
falsidade.

Ela jogou um punhado de púrpura no fogo e observou

a fumaça escura inchar no céu. A areia macia ajudaria a
tornar a fumaça mais visível e, na paisagem escarpada da
montanha, eles precisariam dela. Com o tempo, ela contou
quatro outros sinais, todos pretos.

Elas estão vindo.

Dentro de alguns dias - a julgar pela distância da

fumaça - eles chegariam, esperando um dragão amarrado
apenas para descobrir que Jaya havia estragado tudo. Ela
nunca falhou assim. Sempre. A sensação era nova e a
culpa torceu seu estômago.

Deixou de lado as frutas secas, incapaz de terminar

sua porção, e entrou na caverna para se sentar ao lado do
segundo incêndio. Já estava mais quente - a temperatura,
a atmosfera. As chamas lançavam um brilho laranja ao
redor da caverna, as paredes ásperas e irregulares menos
ameaçadoras quando não mergulhadas nas sombras.

Os olhos dela estavam vidrados, encarando as

chamas quando a escuridão a atingiu. A neve arrastou-se
para fora e Hurk sentou-se em seu lugar, do lado de fora
da boca da caverna. Jaya agarrou sua faca, preparando-se
para apunhalar qualquer coisa que pudesse ser uma
ameaça.

Banning apareceu, rabo escamado chicoteando

atrevidamente de um lado para o outro, olhos selvagens,
cabelos mais selvagens.

Jaya relaxou um pouco.

Seu olhar correu ao redor da caverna, a membrana

branca recuando como se ele esperasse encontrar algo
errado.

Ela apertou os olhos, olhando ao redor da caverna

também, tentando entender o que ele estava procurando.
"O que?"

Seus olhos afiados finalmente percorreram sua forma

e um pouco da tensão puxando seu corpo com força,
desapareceu. Ela notou o grande galho na mão dele,
pesado com folhagem perene de aparência suave.

"Isso é para o fogo?" ela perguntou, apontando como

ele roçava o chão. "Porque é verde demais para queimar, a
menos que você queira que a gente se engasgue com a
fumaça".
 Banning espiou o galho em sua mão, como se ele
esquecesse que o estava carregando, depois resmungou,
como se fosse a desgraça de sua existência que o seguia.

Estranho.

Ele levantou, batendo a neve e a sujeira na folhagem

antes de seguir para o ninho e jogá-lo. Ele parou,
resmungando, e depois reconstruiu vários galhos e folhas
para torná-lo mais ... confortável?

Todos os dragões são obcecados por construir ninhos?

E por que ele estava fazendo isso?

Depois de reorganizar, ele deixou o ninho sozinho,

aparentemente satisfeito com ele agora, e mudou-se para
o outro lado do fogo.

Jaya sentiu seus olhos nela como um ptoque físico, e

quando ele se afundou, os braços apoiados nos joelhos, o
silêncio pareceu dolorosamente desconfortável. Apenas o
fogo falou, estalando e estalando, tendo uma conversa
unilateral consigo mesma. Parecia que o homem-dragão a
estava usando como uma barreira entre eles.

Uma barreira que estava no caminho de sua sedução.

Ela limpou a garganta, mas não disse nada e nem ele.

Por que ele não falou? Ele disse o nome dela, disse o nome
dele, até a chamou de humana e disse que ela era ... dele.
 Talvez se ele não gostasse de conversar, gostaria de
dançar. Todo mundo entendeu dançar, não? Todos os
tipos de danças tinham tantos significados diferentes ...

Jaya manteve sua memória daquelas em que pensara

antes. A sensualidade se move e, batendo os dedos no
chão, encontra a batida da música usada - bateria
emocionante, instrumentos provocantes de cordas e os
juncos ocos e alegres. Ela deixou isso definir o tom em sua
mente e se levantou.

Banning não seria capaz de ouvir a música, mas ela

podia. Ela balançou, começando devagar e tentando não
se sentir muito estranha.

Seduzi-lo, Jaya.

Seja a sedutora.

EU SOU SEDUÇÃO!

Ela estremeceu os seios e balançou os quadris. Ela

cantou sedução em sua cabeça, mesmo que se sentisse
como uma galinha desconcertada, ela se tornaria um cisne
elegante.

Então, ela não sabia dançar, mas kusek, continuava

tentando!
 Isso estava funcionando? Ela começou a circundar o
fogo e deu uma espiada em Banning, fazendo questão de
sacudir sua bunda na cara dele quando ela passou.

Ele definitivamente estava assistindo!

Que ele fez uma careta como se ela estivesse louca não
escapou ao seu conhecimento. Não importa, ele estava
prestando atenção e isso era bom o suficiente!

Suas tranças frisadas tilintaram contra suas

madeixas soltas. Os ossos ocos em seu cinto se juntaram
em delicada harmonia, e ela bateu palmas em sintonia
com a batida que só ela podia ouvir.

Sedução, sedução, sedução, ela cantou, tentando

acreditar, e desejando que o homem-fera caísse sob seu
feitiço.

Chrishfa, estava ficando quente aqui. Jaya continuou

balançando os quadris de um lado para o outro enquanto
tirava a parte superior do pêlo, sentindo-se muito mais fria
na fina camiseta branca de pano. Ela poderia se mover
melhor sem suas peles pesadas também. Seus seios
saltaram com todos os pés extravagantes que ela colocou
em Banning.
 "Impressionante, não?" Ela balançou as
sobrancelhas, notando que Banning parecia menos
confuso e mais interessado desde que ela removeu o pêlo.

Talvez ela devesse começar com isso? Um homem era

um homem, e os poucos que ela conheceu pareciam
involuntariamente atraídos pela nudez. Esse dragão era do
mesmo tipo?

Jaya passou por ele em outra rotação ao redor do fogo.

Dessa vez, ela tirou a blusa, colocando-a sobre as peles
descartadas. Ela levantou os braços e girou, os cabelos
flutuando no ar agitado.

Seus seios nus se aqueceram de desejo quando seus

mamilos endureceram com o frio. Ela fez questão de saltar
com o próximo passo.

Pelo canto do olho, viu Banning inclinar-se para a

frente, só um pouco.

Isso mesmo, dragão, você não pode resistir à minha

sedução.

Eu sou tão boa nisso.

A próxima vez que ela passou por ele, ela arrastou as

pontas dos dedos ao longo de sua mandíbula forte. E na
próxima rotação, ela se esforçou para passar os dedos
pelas incrivelmente grossas fechaduras de prata.
 Ele realmente a deixou! E kusek, eles eram tão macios
quanto ela imaginava.

Sua respiração ficou mais rápida, o esforço de dançar

mais pesado do que o esperado, mas ela não conseguiu
parar.

Não consigo parar.

Não vou parar

Eu devo seduzir!

Sempre que Jaya tinha um objetivo em mente, não

havia nada que pudesse detê-la. Banning era o objetivo,
sua presa, e ela a caçadora.

Cuidado com todos os homens astutos e escamados!

BANNING

O QUE…

O que estava acontecendo?

Ele apertou os olhos enquanto Jaya andava ao redor

do fogo repetidas vezes. Estava claro que ela enlouqueceu.
Banning mexeu com sua memória, mas ele não se
lembrava de ter visto humanos tirarem suas cobertas
enquanto passeavam com chamas pelas chamas.

E por que ela estava fazendo aquela coisa estranha

com as sobrancelhas?

Ele não pôde deixar de se perguntar se os humanos

haviam se tornado mais estranhos sob a luz da estrela
vermelha.

Irritou-o que o comportamento estranho dela

roubasse sua atenção e, por mais que tentasse, ele não
parava de assistir. Ele ficou envergonhado por ela e
encantou ao mesmo tempo.

Quanto mais ela convulsionava e pulava, mais forte

seu perfume crescia. Sua pele estava cheia de suor, e sua
blusa fina grudou em seu corpo até que ela a arrancou.

Kusek, ela cheirava incrível!

Banning mal reprimiu um gemido quando ela deslizou

os dedos pelos cabelos dele. Tão perto que o cheiro dela se
alojou no seu pênis e fez seu pênis ficar em atenção,
implorando para ser enterrado em suas profundezas,
reivindicando-a.

Suas mãos flexionaram, ansiosas para agarrar seus

pedaços carnudos, agora que estavam à mostra e saltando
a cada movimento exagerado que Jaya fazia. Banning
admirou as pontas enrugadas que eram mais escuras que
sua pele.

A próxima vez que ela se moveu em sua direção,

girando para sacudir as costas em seu rosto novamente,
ele a pegou.

Jaya ofegou quando ele empurrou seus quadris,

virando-a em sua direção.

Banning retumbou, a sensação de sua pele contra as

palmas das mãos dele chamando por seu sangue,
satisfação fluindo através dele. Se ele gostasse de observá-
la, tocá-la era eletrizante.

Minha humana.

JAYA

Está funcionando, está funcionando, está

funcionando ...

Jaya se deixou pegar, o dragão caindo em sua

armadilha, enfeitiçado por suas habilidades excepcionais.
Ela não podia acreditar que tinha sido bem-sucedida.

Sim, Banning, desfrute da minha glória feminina!

 Ela abriu os braços e inclinou a cabeça para trás,
deixando que o homem-besta a adorasse por alguns
momentos.

Banning resmungou e a puxou para seu colo. Jaya

gritou e caiu sem graça nele - tão embaraçoso. A mão dela
se fechou sobre as pontas afiadas dos ombros dele quando
ela tentou se equilibrar.

"Ai!" Ela suspirou, puxando a mão para trás para

examiná-lo. Três pequenas perfurações jorraram gotas de
sangue.

Os dedos de Banning se fecharam em torno de seu

pulso, garras brancas frias roçando sua pele enquanto ele
inspecionava a palma da mão. Olhos azuis frios, as pupilas
sopradas e arredondadas, erguidas quando a língua
comprida e bifurcada deslizou contra a pele dela,
lambendo-a.

Chrishfa.

Jaya estremeceu com a onda carnal de luxúria que

inundou seu ser. Ela avançou até suas respirações se
misturarem.

Ela nunca tinha beijado alguém na boca antes,

apenas a bochecha, mas o desejo avassalador de
pressionar os lábios contra os de Banning era inevitável.
 Ele não recuou, não se mexeu para detê-la.

Ela foi em frente.

Os lábios de Banning ficaram rígidos embaixo dela,

mas apenas por um momento. O gemido dele vibrou seus
lábios, o ar roçando seu rosto. Ele se inclinou para ele.

Ela não sabia o que estava fazendo, ou se estava certo,

mas também não achava que Banning tivesse uma pista.
Ele estava gemendo, isso tinha que ser um bom sinal.

Jaya moveu uma perna para montar em seu colo; ela

enfiou as mãos nos cabelos grossos dele, enrolando as
unhas curtas contra o couro cabeludo. Ela sentiu seu
pênis pressionado contra seu núcleo e suas escamas
contra seus seios. Apenas parando para respirar por um
momento, ela inclinou o rosto e deu um segundo beijo.

Aquele foi ainda melhor.

Ela abriu a boca, a língua disparando para a frente

para deslizar ao longo de seu lábio inferior liso. Banning a
imitou, e ela pensou que iria derreter. Ali. No colo dele
Apenas se transforme em uma poça trêmula de gosma.

"Jaya", ele gemeu, sua mão viajando pela espinha

dela, garras raspando suavemente até que ele estendeu os
dedos na nuca e os enredou em suas madeixas.
 Kusek.

O punho dele nos cabelos dela sinalizou o que estava

próximo. Seu corpo obedeceu, ficando mole, como um
filhote sendo carregado, e ela sabia que deixara esse
homem-fera fazer tudo e qualquer coisa com seu corpo.

"Jaya", Banning disse seu nome novamente,

reverente, mas territorial. A outra mão dele apertou o
quadril dela enquanto a boca explorava seus seios nus, a
língua bifurcada fazendo coisas más com os mamilos.

Ela lutou por respirar.

Ele resmungou e, num instante, ela foi levada e

carregada para o ninho.

Ela não estava preparada para a voz profunda e

aveludada quando ele tirou as botas e começou a usar as
nádegas.

"Fazer de você minha."

Oh
CAPÍTULO 12

Jaya observou quando o dragão se sentou de joelhos

e afastou suas coxas nuas. Seu cheiro, como pinheiros
exuberantes e ar fresco depois de uma tempestade de neve,
inundou seus pulmões. Ela nunca sentiu o cheiro de algo
tão viciante e queria se inclinar para passar a ponta do
nariz sobre cada centímetro de sua balança e se aquecer.

Aquele estrondo no peito penetrava, aprofundava,

enquanto ele passava a parte de trás de uma garra pela
fenda dela.

"Chrishfa!" ela gemeu, arqueando as costas e os

quadris ondulando em sua direção. "Faça isso de novo…"

Talvez fosse o desejo em sua voz ou a maneira como

suas coxas se alargavam para ele, mas ele finalmente
respondeu seu pedido. Ele fez isso de novo.

A textura fria e brilhante de sua garra deslizou contra

seu clitóris, e Jaya pensou que ela poderia estourar. Esse
nervo nunca foi tocado por outro ser - nunca foi visto por
outro.

Banning foi o primeiro.

 Ela torceu os quadris, convidando-o a entrar.
Precisava sentir as escamas dele contra sua pele nua,
esfregá-las contra sua carne sensível, experimentar com
ele o que ela nunca teve com outro ser.

Ter um parceiro de prazer não era novidade para

o seu povo, mas Jaya nunca havia experimentado esse
desejo.

Não até agora.

Se esse desejo parecia algo como o que levou outros a

compartilhar uma cama, ela finalmente entendeu.

Os olhos dela caíram sobre o pênis saliente, o

comprimento inchado e pingando um líquido translúcido
da ponta que refletia à luz do fogo. Deslizar a ponta dos
dedos sobre a cabeça o faria se sentir tão bem quanto ela
sob suas carícias?

Ele assobiou quando ela tocou antes. Ele sibilaria

agora?

Jaya se inclinou, seu cabelo levantando as folhas do

ninho que raspavam sua pele sensibilizada, mas ela não
se importava. Ela estava descobrindo algo novo com este
homem-dragão.

A palma da mão achatou-se no peito firme e

musculoso dele, deslizando contra as escamas
escorregadias e quentes, sobre o estômago duro e
esburacado. Sua mão se moveu ainda mais baixo. O olhar
dele pesou na mão dela, como se estivesse curioso para
onde sua jornada terminaria. Ansioso, talvez?

Sob o umbigo, apenas um pequeno recuo onde um

umbigo estaria em um humano, uma fina linha de
escamas ficou mais escura - uma trilha que levava direto
ao seu pênis. A ponta de seu dedo seguiu, deslizando
lentamente por cima de seu comprimento, cada cume e nó
macio.

Acariciando…

Os lábios de Banning se separaram, revelando seus

dentes afiados, enquanto sua respiração diminuía e suas
pupilas cresciam até que apenas um fino anel de gelo ao
redor das bordas pudesse ser visto. Fios de ar gelado
ondulavam em sua boca, dissipando-se rapidamente no
calor da caverna.

Seu membro era quente ao toque, e quando seus

dedos o envolveram, ela podia sentir pulsando.

Como se não quisesse, seus quadris rolaram,

empurrando seu pênis em seu punho.

Kusek, ela gostou disso. Ela gostou muito disso.

 Polegar roçando seu pequeno buraco, deslizando
contra o fluido escorregadio, ela bateu o punho sobre ele.
Num piscar de olhos, a mão de Banning apertou a nuca,
puxando os cabelos, forçando a cabeça a se inclinar para
trás.

Com o rosto a centímetros do dela, o olhar feroz de

Banning a penetrou bem antes de a boca dele pousar na
dela.

Um gemido explodiu dela, dedos enrolando em quão

possessivamente ele a segurava. Precioso, ele tem a ver
com o que ele queria, torcer e se curvar à sua vontade.

Tão repentinamente, ele a empurrou de volta para o

ninho, derrubando o vento. Choque ricocheteou através
dela para ser rapidamente substituído pelo desejo
desonesto. Banning pairou acima, explorando seu corpo,
provando-a com a língua bifurcada.

Ele encontrou o pulso no pescoço dela, o pico de cada

seio - segurando e apertando com as mãos. Jaya sentiu
suas coxas enrijecerem enquanto observava - e sentia -
Banning chupar cada mamilo e sacudi-los, olhos afiados
observando-a para cada reação.

"Mais", ela implorou. Os dedos dela afundaram nos

cabelos dele, segurando e guiando a boca de volta para o
mamilo. Com um gemido, ele o capturou entre os lábios
cheios e beijáveis e chupou até quase doer.

Ela deu boas-vindas à picada. Saboreou. Sabia que o

agradável movimento de sua língua ainda estava por vir e,
quando aconteceu, ela estremeceu com absoluto prazer.

Seu núcleo apertou, precisando ser preenchido. Era

um desejo que ela conseguia entender, mas nunca havia
sentido, e quando Banning desceu, sobre seu estômago e
abdômen, beijando e provando sua pele, a pressão apenas
aumentou.

Ele estava indo na direção errada.

Ela o queria aqui, cara a cara, para que ele pudesse

montá-la como as bestas da natureza - é isso que ela
queria. Ser esmagado no esquecimento -

Clitóris com chicote na língua.

Jaya engasgou, suas coxas fechando ao redor da

cabeça de Banning.

"Oh, Priora", ela gemeu, seu choque a provocando.

"Oo que você está fazendo ?!"

Banning agarrou os joelhos e separou as pernas, os

olhos encarando o monte e subindo. Seus olhares
travaram e ele atacou seu clitóris novamente.
 Kusek, kusek, kusek!

Ela pode realmente morrer.

O dragão não a empalaria em suas garras ou

esmagaria sua garganta com as próprias mãos - ele a
mataria com sua língua perversa.

Quando ele fez uma terceira, uma quarta vez, ela já

pensou em permitir. Mas quando os lábios dele se
fecharam sobre o mamilo sensível e chuparam, Jaya teve
certeza de uma coisa: Banning poderia matá-la assim, e
ela morreria feliz. .

Ela queria mais disso. A chupar e lamber tudo!

Os quadris dela se contraíram, os dedos agarrando

seus cabelos enquanto ela se empurrava mais contra a
boca dele. Banning gemeu, o nariz pressionado contra o
monte dela enquanto ele festejava. A língua dele estava por
toda parte, cuspindo sua abertura e lambendo-a apenas
para voltar ao clitóris e provocar.

Quem estava balbuciando bobagens incoerentes e

gemendo pelos deuses?

Eu?

Sim essa sou eu. Soa como eu. Essa é a minha voz.

Kusek!
 Ela nem se importava.

A cabeça dela tremeu, as folhas farfalharam embaixo

dela, e sua boca se abriu enquanto ela pedia que Banning
nunca parasse. Ela poderia fazer o assassinato se ele o
fizesse.

"Tão perto...", ela murmurou, curvando as costas

enquanto suas coxas tremiam, dedos apontados, e o
orgasmo avançava mais perto ...

Ela gritou sua felicidade. "Banning!"

Sua língua e lábios a empurraram para o extremo, a

sensação aguda e consumidora, nova e deliciosa. Ela
ansiava para sempre agora que tinha um gosto.

Jaya esforçou-se por respirar, parando apenas

quando Banning pairou acima dela para capturar e conter
os pulsos contra o ninho. Ele pressionou a testa na dela,
um delicioso gemido retumbando dele.

Foi quando ela sentiu.

Seu corpo a segurou imóvel, seus quadris

encontrando os dela. Ela podia sentir o comprimento dele
entre as pernas, nenhuma barreira entre elas quando o
eixo ondulado deslizou contra suas dobras escorregadias.
 O sangue dela cantou, chamando o dele de uma
maneira que ela nunca conheceu antes - mente e corpo
cantarolando em sincronicidade feliz, querendo a mesma
coisa.

Banning.

"Jaya", ele gemeu, gutural, cheio de necessidade. Seu

hálito frio fez cócegas em seus lábios, seu perfume
misturado com o dela, as ondas de prazer se acumulando
entre suas coxas.

Banning balançou os quadris contra ela, e Jaya

ofegou; um êxtase escaldante a lançou, acendendo uma
demanda mais forte. Mais.

O corpo dela cobiçava esse homem-fera. Não se

importava que ele fosse feito para os nascimentos.
Qualquer substância nova que fluía em seu sangue
clamava que isso estava certo, isso era verdade.

Ele era dela e só dela.

Jaya inclinou a cabeça para trás, os lábios roçando os

dele. O toque deles era leve, macio e um momento de
quietude passou entre eles ... Banning esmagou sua boca
contra a dela.
 O medo dela de seus dentes afiados e afiados
desapareceu no nada, abafado pela sensação de enrolar os
dedos que ele provocou com a força de seu beijo.

Ela puxou seus braços, ainda segurada pelo aperto da

morte dele. Ela sentiu o corpo dele endurecer com
hesitação, mas ele libertou os membros.

Imediatamente, as mãos dela mergulharam nos

cabelos macios e prateados dele, unhas arranhando a
nuca dele antes de agarrar seus grandes espinhos nos
ombros, as saliências ósseas texturizadas e imóveis. O
corpo inteiro de Banning tremeu, ressonando com o
estrondo que ele emitiu; a vibração a fez choramingar, os
lábios tremendo contra a boca dele.

Os beijos que ele colocou nela cresceram cada vez

mais confiantes. Induzindo uma sensação pesada e
drogada, como se ela tivesse bebido muito dos espíritos
fermentados.

Mão deslizando entre seus corpos, ela agarrou seu

pênis e o colocou em sua abertura. As respirações frias de
Banning roçaram sua boca e ele empurrou para frente.

Jaya inalou bruscamente, o trecho criando uma

pitada desconfortável. Banning se retirou apenas para se
aprofundar.
 Ela ficou tensa, mas não parecia como ela imaginava.
Mais uma vez, ele se retirou e mergulhou mais longe.

Naquele momento, me senti ainda melhor.

BANNING

Serpentes antigas, esta humana poderia ser mais

perfeita?

Mas ele só estava pensando isso porque o corpo dela

apertou seu eixo como um punho?

Não. Não, não foi isso.

Isso parecia ... indescritível, mas não era a razão pela

qual esta humana, Jaya, era perfeita.

Não tinha nada a ver com seus deliciosos gemidos ou

como ela agarrou seus espinhos e o segurou mais perto.

... Tudo bem, talvez um pouco.

Ele balançou a cabeça, tentando manter o juízo sobre

ele, e não se perder no puro prazer de acasalar. Ele temia
 que o corpo dela não pudesse suportar se ele se
metesse nela com abandono.

Rolando seus quadris contra os dela novamente, seu

pênis tocando novas profundidades, seu calor
escaldante...

Kusek!

O corpo dela era magnífico.

Esse era o vínculo.

Suas forças vitais espiralam juntas, unindo,

solidificando uma conexão inquebrável que os antigos
apenas sussurravam.

As teias de sua mente dificultavam a lembrança, mas

cada minuto na presença dela iluminava cantos há muito
esquecidos.

Banning ficou incomodado por perder tempo

resistindo a isso. Ele a culpou por seu corpo mortal
enfraquecido, mas para que ele precisava do seu dragão?

Voar pelos céus pela eternidade? O que uma

existência foi gasta sozinha?

Banning observou os olhos pesados de Jaya vibrarem,

suas expressões tão transparentes em seu rosto humano
corado. Seus cabelos castanhos ondulados e sedosos se
espalhavam pelo ninho, ao redor dela, como raízes que
tentavam invadir.

Havia beleza na estranha.

E Jaya era muito estranha, outra, não da sua espécie.

Seu corpo ondulava a cada empurrão, seus lábios

procuravam os dele e suas mãos macias flutuavam sobre
suas escamas.

Você nunca pode me escapar.

Banning queria lhe dizer isso. Ela nunca se livraria

dele, nunca aceitaria outro em seu corpo.

Só eu.

Somente esse dragão. Este homem.

Eu.

Jaya era dele.

Ele engasgou com seu próximo impulso, desejo

dirigindo seus pensamentos em pedaços.

Ele a dirigiu de novo com profundas investidas

territoriais, até que seu peito e corpo tremiam a cada
impacto, e o tapa de sua pele contra suas escamas
aumentou mais do que o fogo que estalava e assobiava.
 A bainha apertada o apertou enquanto ela gritava.
Suas coxas macias envolveram seus quadris e seus pés
deslizaram contra seu rabo - ele precisava de alívio!

Necessidade. Necessidade. Necessidade.

Banning jogou a cabeça para trás, a coluna curvada,

o pau enterrado até o punho e trovejou sua libertação,
esvaziando séculos de sementes reprimidas.

Afirmar.

Marcar.

Procriar.

Minha.
CAPÍTULO 13

JAYA

Ela ficou ali, com o braço estendido sobre o meio de

Banning, a orelha em seu peito frio enquanto ela ouvia o
coração dele bater alto, alto, como se tentasse escapar de
sua gaiola. Era forte, saudável, viril - como seu dono.

As pontas das garras se arrastaram levemente para

cima e para baixo contra sua pele, viajando da espinha
para a omoplata, forçando arrepios a subir em seus
braços.

Isso é legal.

Tudo parecia agradável, flexível e agradavelmente

exercitado; até a dor entre suas pernas era bem-vinda. Um
sorriso presunçoso curvou seus lábios.

"Eu te seduzi totalmente."

A mão dele parou nas costas dela e Banning grunhiu.

Jaya levantou a cabeça, deslizando o queixo contra as
escamas.

"Você me entendeu? Agora mesmo?"

 Suas pálpebras se abriram para trás, a membrana
branca a seguir e aqueles azuis pálidos pousaram nela,
mas ele não disse nada.

"Banning?"

"Jaya ..."

O calor enrolou em torno de seus ombros e espiralou

através de seu ser. Kusek, a maneira como ele disse o
nome dela enrolou os dedos dos pés.

"Diga de novo", ela suspirou. "Banning ..."

As sobrancelhas dele se uniram, mas o toque da

língua bifurcada de rosa mudou por trás dos dentes
afiados quando o nome dela rolou de seus lábios. "Jaya
...?"

"Sim", ela gemeu. "Diga meu nome, sua besta astuta!"

Olhos se estreitaram. Agora ele realmente parecia

confuso. Ela não pôde deixar de rir, mas desapareceu em
silêncio.

"Por que você não fala? Você não pode? Você diz meu
nome e, às vezes, acho que me entende. Você me chamou
de sua. Oh, doces grilos, agora que ela repetia a
lembrança, estava delicioso.
 "No entanto ... você está em silêncio agora. O que está
acontecendo naquele seu cérebro? Quantos anos você
tem? Você sempre viveu nessas montanhas? Você tem
uma tribo? Os dragões têm tribos? O nariz dela enrugou
em pensamento.

Ainda assim, Banning permaneceu mudo. Vigilante,

talvez até interessado, mas mudo.

“Quero saber tudo sobre você, Banning. Tudo."

Os olhos dele procuraram o rosto dela. "Tudo ..." A

palavra era áspera, como se a provasse em sua língua pela
primeira vez. Todas as palavras que ele disse - cinco delas
gritantes - pareciam ... estrangeiras. Áspera. Sem prática.
Novo.

"Você consegue me entender? Em absoluto?"

O olhar dele permaneceu, a mão estendendo a mão

para acariciar sua bochecha. Havia escamas tão pequenas
na parte de baixo que Jaya quase a confundiu com a pele.
Ela inclinou a cabeça, inclinando-se para o toque dele e
saboreando o momento de ternura.

"Fale comigo. Por favor?"

"Fale", ele disse curiosamente. "Fale."

 Jaya fez uma careta, mordendo o sorriso. "Muito
engraçado. Diz mais. Diz-me algo sobre ti."

A expressão de Banning se transformou em uma

concentração real, e ele quase parecia estar lutando, as
engrenagens em sua mente visivelmente mudando. Suas
próximas palavras foram duras e inseguras.

"Difícil ... lembrar-se ... conversar."

Ele não conseguia se lembrar de como conversar? Foi

o discurso dela? Os dragões não falaram?

Eu sou um idiota.

Ele era um animal literal antes de ela tocar suas

escamas. Por que ela assumiria que ele falava como ela?
Provavelmente era estranho e aterrorizante, incapaz
de se comunicar. Foi bastante frustrante para ela, ser
incapaz de chegar até Banning, para que ela não pudesse
imaginar como essa barreira era para ele.

Em um novo corpo, ligado a um não-dragão, e nem

capaz de compartilhar a simples alegria de se expressar
através da fala.

Determinação se estabeleceu dentro dela.

 "Adivinha quem está recebendo aulas, a partir de
agora?" Jaya sentou-se, sofrendo com o corpo e a pele
gritando pelo toque de Banning.

Isso foi importante, no entanto. Ela queria contar

tantas coisas a Banning, fazer muitas perguntas a ele e ...
e começar a planejar um futuro que agora parecia
ofuscantemente brilhante.

Ela só tinha que ajudá-lo a aprender seu idioma. Ou

lembra-se de como conversar? Isso foi confuso. Jaya não
tinha certeza se era o ato de falar ou as palavras que ele
havia esquecido.

Não importa. Ela faria o que fosse necessário para

ajudá-lo. Ela precisava se comunicar com ele, o vínculo
que sentia mais do que sexo - mesmo que isso fosse
incrível.

“Nós poderíamos aprender certas palavras primeiro.

Eu não tenho ideia do que estou fazendo, mas aqui não vai
nada! ” Ela pegou sua pilha de peles de animais e apontou
para o lado de fora peludo. "Pele. Peeele. Pele."

Os olhos de Banning deslizaram dela, para o pelo e

para trás novamente, mas ele não fez nada. Seu coração
começou a afundar, mas então ele se apoiou nos cotovelos
e observou.
 "Isso é peeele.", ela falou devagar, e quando ele não
repetiu, ela estendeu a mão para tocar os lábios dele com
os dedos - que ele tentou beliscar! - e apertou a mandíbula.
Ele esfregou o nariz no pulso dela.

Seu coração acelerou, e tudo que ela queria fazer era

se inclinar e beijá-lo.

Foco, Jaya!

Se ela queria um homem-dragão que pudesse falar,

ela tinha que continuar o curso. Sem distrações ...

Sem distrações ...

Kusek, por que ele estava chupando o dedo dela ?!

"Banning, preste atenção!" Ela afastou a mão,

reprimiu um calafrio e estalou os dedos nele. "Repita
comigo: peele."

Banning exalou, seu peito musculoso se comprimiu

quando ele examinou as peles de animais novamente.
Então, com uma voz gutural tão crua que fez cócegas em
seus ouvidos, ele disse: "P-p ...eele".

"SIM! Diga isso de novo. Peeele.

"Pele."

Ela sorriu e virou o pêlo, apontando para a pele

bronzeada abaixo. "Pele.”
 Banning olhou para a pele e depois arrastou uma
ponta de garra branca contra seu traseiro até o umbigo.
"Pele".

Chrishfa.

Ela limpou a garganta. Repetidamente.

“Sim, sim. Sim, está correto. "

O sorriso perverso e torto que curvou sua boca

pecaminosa quase acendeu o cabelo dela.

Besta manhosa, de fato.

Dentes mordiscando o lábio inferior, ela largou o

couro e pegou uma folha do ninho, soando a palavra.

Falando em ninhos, ela realmente queria saber por

que ele estava obcecado por eles. Ele construiu dois deles
desde sua transformação. Foi apenas para o que eles
fizeram?

Jaya sabia que certos animais os criavam para

guardar ovos ... Banning planejou isso?

Ela olhou novamente para o ninho.

Talvez ele não percebesse que os humanos não

botavam ovos. Além disso, não serviria para um bebê
humano. Tantos perigos de asfixia ...
 Sem mencionar que não era tão confortável quanto
uma cama de verdade. Nenhuma pele para manter o frio
do inverno fora ou se esconder durante as tempestades da
primavera, quando os raios iluminavam o céu e os trovões
sacudiam o chão.

Os olhos de Jaya flutuaram sobre o corpo grande e

musculoso de Banning.

Ela precisaria de uma cama maior. E mais espaço.

Em sua determinação de fazer isso sozinha, levou dois

verões para construir sua casa. Houve muitos erros, e no
primeiro inverno em que o teto cedeu, mas ela aprendeu!
Reparou por conta própria, e agora estava mais forte do
que nunca.

Uma visão de Banning carregando toras mais pesadas

para uma expansão doméstica flutuou em sua
imaginação. Escamas brilhantes que refletem o sol do
verão e aquele sorriso malicioso que promete delícias
carnais quando o trabalho do dia termina:

"Ramo."

Jaya piscou, seu discurso a puxando de volta ao

momento. Banning disse ramo como a palavra o irritou.
Isso tinha algo a ver com como ele se queixou antes,
quando trouxe aquele galho bonito cheio de folhagem
verde? Ou quando ele destruiu o primeiro ninho?

Hmm, coloque isso para mais tarde.

No momento em que ela estava prestes a levantar uma

pedrinha, Banning capturou uma mecha de seu cabelo,
torcendo-o curiosamente em torno de seus dedos.

"Esse é o meu cabelo", ela disse a ele. "Cabeeelo."

"Cabelo ..." ele murmurou, agarrando mais, os fios

deslizando contra a palma da mão antes de usar suas
garras para afastá-la. Ele sentou-se, pressionando os
lábios na pele recém descoberta de seu ombro e
permaneceu ali.

Concentrado…

"Este?" Ele perguntou, sua voz baixa e hálito frio

fazendo cócegas em sua pele. Mas ele havia pronunciado
uma nova palavra. Da memória?

"Ombro ..." Sua voz era um pouco grossa. Ela limpou

a garganta.

Banning deslizou uma garra contra sua clavícula e

deslizou mais para baixo até circular levemente seu
mamilo que já estava enrugado e tenso.

Droga, essas coisas traidoras!

 "Este?"

Chrishfa, nunca faremos nada.

"Mamilo." Por que isso parecia sujo de dizer? Era

apenas um mamilo. Ninguém morreu quando proferiram a
palavra mamilo.

No entanto, ela sentiu seu rosto esquentar. De

todos os lugares que ele colocou a boca não faz muito
tempo, agora ela estava com vergonha de dizer a palavra
mamilo?

Banning não repetiu. Em vez disso, ele gentilmente

sacudiu o dito mamilo.

Jaya estremeceu.

Do que eu estava falando?

Ah, sim, palavras.

Ela levantou a pedrinha agora e resmungou: "Pedra".

Ele não disse nada, não prestou atenção na pedra,

mas Jaya tinha certeza de que ela parecia um sapo
naquele momento.

Sexy. Muito sexy.

Quando ela olhou para baixo, seu eixo apareceu, alto

e duro, inclinando-se para o lado como se fosse acusá-la
de sua inflamação atual.
 Jaya tocou.

Foi um reflexo. O tipo que é repentino e não se pode

pensar rápido o suficiente para impedir. A maneira como
seus cumes vibravam sob a mão dela, o gemido gutural
que caiu de Banning e o olhar aquecido que ele
compartilhou com ela enquanto ela o segurava em seu
punho ...

Mais.

Ela queria mais.

Como seria se ela colocasse a boca lá? Como ele fez

por ela ...

Ela não sabia, mas de repente, isso foi para o topo de

sua lista de coisas a serem tentadas.

Jaya se reposicionou, empurrando o cabelo por cima

do ombro enquanto se inclinava. Ela beijou a ponta.

"Mmmm", Banning cantarolou, pupilas bem abertas,

lábios abertos e respiração acelerada. Aqueles lindos
cachos de gelo sibilaram de suas narinas antes de
vaporizarem em nada. O fogo projetava sombras contra as
características fortes de seu rosto, fazendo-o parecer letal.

Mais letal do que ela já sabia que ele era.

 Ela o beijou novamente, desta vez girando a língua em
torno da coroa.

Oh isso é interessante…

Banning voltou aos cotovelos, dando-lhe um melhor

acesso enquanto observava tudo se desenrolar.

Jaya provou-o novamente, o sabor levemente salgado,

mas de menta ... Algo que ela poderia se acostumar. Todos
os paus têm um gosto assim? Não é de admirar que as
esposas bajulassem seus maridos.

E seu saco, era agradavelmente maleável. Ela o

acariciou, segurando-o na palma da mão e testando-os
gentilmente, rolando os pedaços firmes sobre os dedos
como se os estivesse pesando.

"Jaya", ele suspirou, a cabeça caindo sobre os ombros.

Todo o seu corpo estremeceu e ele balançou a cabeça,
aparentemente limpando-a. Quase instantaneamente, a
ponta dele vazou mais fluido do que ela apressadamente
lambeu.

Ela poderia colocar na boca?

Determinada a tentar, ela chupou gentilmente,

deslizando-o contra a língua enquanto relaxava o queixo e
cuidava dos dentes.
 Os sons que Banning fez - vale a pena. E se os olhos
dela lacrimejassem e ela engasgasse quando tocasse o
fundo da garganta, faria novamente. Ela foi mais fundo. E,
a julgar por sua reação, ele amava isso ainda mais.

Quando os dedos dele se torceram em seus cabelos,

as garras tocaram suavemente seu couro cabeludo -
kusek, isso foi o melhor. Quem diria que um poderia
agradar o outro?

Ele usou o aperto em seus cabelos para guiar sua

boca, convidando-a a respirar antes de empurrá-la de volta
para baixo.

Toda vez que Jaya gemia, Banning rosnava como se

não conseguisse o suficiente. A velocidade deles
aumentou, exatamente como quando eles estavam juntos,
logo antes de seu rugido ecoar pela caverna.

No auge, ele saiu da boca de Jaya, o pau se

contorcendo quando começou a jorrar jatos d'água de
sementes, estourando como os gêiseres de que ela tinha
ouvido histórias.

Ela assistiu, impressionada e curiosa, excitada e

emocionada por ter causado essa erupção apenas com a
boca.
 Quando acabou, Banning caiu no ninho, um estrondo
agradável fervendo em sua garganta. Jaya tocou a língua
nos rios de gastos em seu peito e abdômen ondulados,
limpando-o enquanto a observava, aquele olhar predatório
absolutamente viciante.

Jaya ficou confortável, já acariciando sua ereção que

não havia diminuído. A respiração de Banning ficou mais
pesada, mas ele não a impediu. Ela precisava ver isso por
pelo menos mais uma vez.

"Novamente!"
CAPÍTULO 14

BANNING

Ele observou Jaya aquecer sua tigela de neve na

lareira antes de se banhar. Ele explorou cada centímetro
daquele corpo e teve que admitir que a anatomia humana
era muito mais emocionante do que a espécie de dragão.

Cada carícia provocou uma resposta diferente dela.

Ela procurou o toque dele e floresceu durante o
acasalamento, juntando-se apenas por prazer. Uma fêmea
dragão de sua espécie apenas o suportou com o único
propósito de procriação.

Jaya não era nada disso.

Como se pudesse sentir o olhar dele, espiou por cima

do ombro e o deslumbrou com um sorriso.

Céus, ele doía.

Ele poderia dizer isso agora. Dois dias e noites se

passaram, repletos de mais lições de Jaya. Ela limpou a
poeira de sua mente, ajudando-o a se lembrar da língua
do seu povo que ele havia aprendido centenas de anos
atrás.

Ainda havia palavras esquecidas, formas de expressão

que ele não havia entendido completamente, mas ele o
faria. Com o tempo, ele faria.

"Você pode jogar outro galho sobre o fogo lá fora, por

favor?"

Ele se levantou, agarrando outro galho frondoso que

havia colhido no início do dia para ela. "Por que fazer isso?"

Ela secou, afagando sua pele úmida e ficou na caverna

onde estava quente. “Para guiar minhas irmãs. Eles
seguirão a fumaça. "

Ah, certo.

Ela mencionou seus companheiros guardiões e sua

missão de encontrar um dragão na noite passada. Embora
tenha provado o tempo todo que ele estava certo - ela o
procurara para formar um vínculo - ele ficou aliviado ao
saber que não estava sendo salvo por outra pessoa.

Jaya o reivindicou. Involuntariamente ou não.

O destino era o destino.

E nenhuma criatura sob as estrelas poderia escapar

do destino.
 "Quando elas virão?"

“Talvez em um dia, possivelmente dois, a julgar pela

fumaça deles ontem. Eles não podem estar longe agora. "

Depois de um dia ou dois, ele teria que compartilhar

a empresa de Jaya com outras pessoas.

"Por que você está rosnando?"

Banning se conteve e seguiu seu caminho. Ele a

pegou, o grito de surpresa de Jaya e o riso subsequente se
curvando em suas veias enquanto ele a carregava para o
ninho.

"Menos conversa, mais acasalamento."

JAYA

Jaya acordou quando um rugido profano rasgou o

peito de Banning. Ela foi arremessada para longe dele,
rolada do ninho em sua subida apressada, os joelhos e os
cotovelos arranharam as pedras afiadas debaixo dela.

A confusão a assaltou enquanto ela lutava para

recuperar o fôlego e agarrar a faca.
 Os seres haviam entrado na caverna aos pares. Eles
devem ter entrado escondido sob a cobertura da noite e -
e ...

Agora eles atacaram Banning com tacos e redes. Ele

rosnou novamente.

Jaya correu para frente, com a adaga na mão, mas

Banning estendeu o braço e a empurrou para trás. Num
instante, ele cortou as gargantas dos dois mais próximos,
sangue espirrando nas paredes rochosas.

Eles caíram no chão, segurando sua carne desfiada

antes de se contorcerem com os últimos estrondos da vida.

Não!

Ela era ... esses guerreiros tinham que ser vogs.

Não poderia ser. Eles foram extintos. Mortos.

Monstros para manter as crianças em suas camas à noite.

E ainda…

Pares deles continuaram a inundar a caverna,

esmagando Banning.

Jaya correu novamente, cortando o braço do mais

próximo e dando-lhe uma cotovelada no nariz quando a
mulher selvagem se virou. Uma crise satisfatória, então
Jaya a empurrou.
 A mulher caiu nas chamas, gritando quando seus
couros murcharam sob o calor e suas peles pegaram fogo.

Mais vogs, seus rostos marcados com tinta preta de

guerra, símbolos que Jaya nunca tinha visto antes, mas
sua aparência a sacudiu até os ossos.

Ela passou outro, mas alguém tomou o seu lugar.

Havia muitos!

Eles invadiram o pequeno espaço, lançando várias

redes sobre Banning antes de atá-lo ao chão. As unhas
morderam sua pele, e Jaya lutou contra os muitos braços
que tentavam segurá-la. Ela cortou a corda amarrada no
meio de Banning, mas era tarde demais.

Outra rede foi colocada e as escamas do dragão

chiaram audivelmente.

"Banning!" ela gritou, esfaqueando outra mão que a

alcançava e torcendo. Mais lamentos ecoaram em seus
ouvidos e ecoaram pela caverna. Mas ela não escapou.

Algo picou seu pescoço. Jaya bateu a mão sobre ela,

afastou um dardo de penas pretas e imediatamente a jogou
para o lado.

Mas tarde demais. Seus movimentos ficaram pesados

e sua visão oscilou. Ela tropeçou no chão, mal
conseguindo chegar a Banning. Ela se arrastou para mais
perto e se colocou sobre o corpo dele.

"Jaya!"

Ele repetidamente trovejou o nome dela, mas estava

longe. Um zumbido de doçura, um coro de seu nome,
cantou para ela quando o mundo ficou preto.

****

Uma nuvem vermelha nublou sua visão quando Jaya

se mexeu em seguida, e ela percebeu que suas pálpebras
estavam fechadas contra os implacáveis raios do sol.

Ela piscou, apertou os olhos e sugou o ar, erguendo a

mão para proteger os olhos. As batidas em sua cabeça
eram incessantes, batendo constantemente em sintonia
com o pulso, mas em desacordo com o movimento do chão.

Jaya rolou e viu tábuas de madeira desgastadas sob

ela. Ela vomitou.

"Companheiro…?"

Banning.
 Ela sentou-se, mão na testa e olhou em volta. Uma
carroça. Ela estava em uma carroça coberta com barras de
metal enferrujadas no alto e outras que dividiram a gaiola
em duas, separando-a de seu dragão.

"Banning!" Ela apertou as barras e, usando-as para

puxá-la a si mesma, ela os sacudiu. Eles não se mexeram.

Ele estava lá, envolto em uma rede e amarrado além

da capacidade de movimento, suas escamas ficaram cor-
de-rosa furiosas onde a corda estava. "Você está sofrendo
..."

Jaya caiu de joelhos, alcançando através das barras

para tocar as pontas dos dedos no bíceps dele, mas ele
estava fora de alcance. Ela mexeu os dedos mais perto.
Nada.

"Ahh!" ela chorou frustradamente e bateu nas barras.

"D-dintera". Ele assobiou quando a carroça bateu em

um solavanco, empurrando-o e fazendo com que as cordas
esfregassem suas escamas irritadas.

As cinzas. As cordas devem ter sido mergulhadas em

cinzas, como as que ela usou para pegá-lo em primeiro
lugar.

Lágrimas surgiram em seus olhos. Jaya não sabia que

isso o machucaria tanto. Mas ela podia ver claramente. As
cordas estavam queimando lentamente seu corpo, como
uma terrível reação alérgica.

Os vogs devem ter ouvido as mesmas lendas que seu

povo, sabiam usar cinzas dintera para enfraquecer um
dragão branco. Mesmo em sua nova forma, ainda o
incapacitava.

Com os olhos vagando, ela notou guerreiros ao redor

deles, andando ao lado dos vagões ou montando bestas de
quatro patas com pelo preto desgrenhado e chifres brancos
enrolados. Ela avistou a carroça à frente deles e seu
interior retorceu. As asas coloridas de Hurk tremularam
enquanto ele passeava pela gaiola, rosnando para quem
chegasse perto demais.

Ela odiava vê-lo, vê-lo preso, mas pelo menos ele

estava vivo. Eles ainda estavam vivos.

Por quanto tempo?

Jaya olhou para baixo, vendo que estava vestida, mas

seu cinto havia sumido. Ela não achava que era por
modéstia ou que os vogs se importavam com seu conforto.
Duvidoso. Mais como eles não queriam que ela morresse
de frio na jornada ...

"Onde você está nos levando?" ela perguntou ao

cavaleiro mais próximo da carroça. Sua pele branca
fantasmagórica se destacava fortemente contra a tinta
preta que gravava seu rosto, bíceps e mãos. Ela não estava
com frio no colete de pele?

Jaya esperava que ela congelasse.

"Cale a boca, comida."

Seu estômago revirou. Comida. Essa era uma palavra

que ela não queria ser chamada. Isso significava que as
histórias de fantasmas eram verdadeiras ...

Fúria absoluta invadiu dentro dela. Jaya rangeu os

dentes antes de gritar: "Responda-me!" Seu grito ecoou
pelo vale, perturbando as montarias e enviando Hurk em
um frenesi rosnado.

A cabeça dela latejava.

Outro cavaleiro saiu da frente, enxotando o vog que

usava colete em um idioma gutural e proibido. O lado
esquerdo do rosto dessa mulher era de tinta ônix sólida,
enquanto o direito estava em branco, pálido, quase tão
branco quanto a neve. Seu cabelo ruivo estava preso por
uma tira de couro na cabeça, da qual fluía para o meio das
costas em uma cortina reta.

"Faça isso de novo e eu vou te amordaçar." Sua voz

era rouca, imponente, com um forte sotaque, como se ela
não estivesse acostumada a falar a língua da Névoa.
 "Liberte-nos e eu deixarei você viver."

Duas caras riram profundamente, seus dentes um

marrom sujo e escuro. Sua montaria chutou neve, e ela o
puxou, batendo nas laterais do corpo até ele se acalmar.

As mãos de Jaya se curvaram em torno das barras

frias, desejando que fosse o pescoço esquelético de Duas
caras. O desejo de matar outra pessoa nunca a comoveu.
Não até hoje. Não até esse exato momento.

Esses fantasmas prejudicaram seu dragão, seu

fikanthro. Eles abusaram de suas próprias montarias.

Morte.

Duas caras chutou sua montaria uma última vez por

uma boa medida antes de zombar de Jaya. "Comida não
fala. Comida não tem lugar entre a tribo. Vocês. Estão.
Manchados. Comida. Carne.

As histórias destinadas a manter as crianças em suas

camas à noite? Não era apenas uma tribo em guerra que
adorava um deus das trevas - um deus que não seria
nomeado por medo de lhe dar poder. Não, eles eram
comedores de carne.

Canibais.

Monstros do tipo mais verdadeiro.

 "Manchada por aquela ... criatura." Duas caras
cuspiram no chão quando ela olhou para Banning, mas
rapidamente se recuperou, seu sorriso nefasto dividindo
seu rosto. "Você assistirá enquanto comemos pedaços
dele, fatia por fatia, enquanto o mantemos vivo. Você
alimenta como nós alimentamos, comendo o corpo que o
contaminou. ”

Jaya queria arremessar novamente.

"E então nós vamos queimar você, o manchado,

enquanto a criatura assiste." Duas caras riram
humildemente, entretidas. "Um bom sacrifício."

Os dedos de Jaya agarraram as barras com tanta

força que os nós dos seus dedos doíam e ficaram brancos.
O fogo ardeu em seu intestino e o veneno pingou de suas
palavras quando ela fervia: "Eu vou apagar você".

Duas caras seguiram em frente.

Ela derrubaria cada um deles. Todo monstro doente

que ousava pôr as mãos em Banning, em Hurk, nela.

Ela faria isso de mãos vazias, com ou sem armas. Ela

usava qualquer coisa que pudesse colocar os punhos.

Ela os limpava do mapa como se eles nunca

existissem.
 "Companheira ..." Banning gemeu. O som fraco de sua
voz rasgou a alma de Jaya em dois.

Ela caiu de joelhos, desejando poder alcançá-lo. Mas,

apesar de tudo, suas próximas palavras foram tão fortes e
claras como ela já ouvira ...

"Vou lutar com eles e arrasar a tribo deles até virar as

cinzas kuseking."
CAPÍTULO 15

Jaya assistia àqueles ao seu redor, contava vezes sem

conta até encontrar o mesmo número todas as vezes.

Vinte e dois.

Vinte e dois vogs nesta festa de guerra.

Vinte e dois vogs que a separaram de Banning e Hurk.

Vinte e dois porcos para matar.

Ela memorizou cada rosto, cada conjunto único de

símbolos e desenhos de pintura que identificavam todos os
vog. Ela não tinha nenhum outro lugar para estar,
nenhum outro lugar para ir, e não havia maneira melhor
de gastar seu tempo do que sentar, ficar de pé e observar.

O Duas Caras era definitivamente o líder deste

partido. Jaya o derrubaria primeiro. Sem o líder deles, esse
partido estaria em caos absoluto e não teria visão de
batalha. Assim, o Duas Caras mal impediu que esses vogs
lutassem entre si.

Jaya aprendeu as lições que Kelso havia ensinado a

cada guardião. Lições que ela nunca teve que empregar até
agora.
 Sua tribo era pacífica. Eles nunca brigaram com outro
em sua vida, nem na de sua mãe.

Mas Jaya queimar vivo, se dane se fosse como ela

morreria, e não havia como ela deixar alguém tocar em
Banning.

Depois de horas assistindo, ela supôs que essa equipe

estava caçando. Ela viu trenós de bugigangas, cerâmica,
armas de metal e couro ensanguentado ainda a serem
limpos, esticados e tratados. Eles haviam comido a carne
daqueles de quem haviam saqueado?

Jaya não sabia que os vogs estavam nas montanhas -

ela nem sabia que eles eram reais - e os levou diretamente
a ela e Banning com sua fumaça.

Os dias se passaram, o cenário mudou e a paisagem

da montanha derreteu nas florestas ao redor do lago Mist.
Só que isso era uma parte do lago que Jaya nunca tinha
visto antes.

Eles viajaram para a beira da água, dirigindo-se para

o sudoeste a julgar pelas estrelas à noite, em direção à
parte mais ao sul da floresta. A floresta ficou sinistra aqui,
a grama do verde mais escuro que ela testemunhou e a
terra sob as rodas da carroça quase preta.
 Quando o sol se pôs, o nevoeiro rolou sobre a água, os
insetos e criaturas noturnas cantando e uivando. Hurk se
mexeu em sua gaiola, mudando de inquietação.

Jaya tentou não olhar para a névoa do lago. Coisas

não naturais despertaram e olhos verdes brilhavam onde
não havia terra. O que quer que estivesse olhando para
eles, pisava na superfície do lago e não era uma criatura
que ela queria conhecer.

"Banning", ela sussurrou, verificando-o. Ele

desapareceu dentro e fora da consciência, as cinzas o
enfraquecendo visivelmente. Ele não tinha comida, quase
nenhuma água. Ela não sabia quanto tempo um dragão
poderia durar dessa maneira.

"Mmm", ele cantarolava, grogue, baixo, magro, tão

diferente do homem robusto que ela conhecera pela
primeira vez.

"Eu vou nos tirar disso", ela disse tão humildemente

que não tinha certeza de que ele pudesse ouvi-la. "Apenas
espere."

A carroça diminuiu a velocidade, uma pequena aldeia

aparecendo. Tão pequena que ela se perguntou se aquela
festa de guerra era toda a tribo vog. Cabanas de tijolos de
barro surgiram e uma grande fogueira estava no centro
comunal, iluminando e iluminando a vizinhança.

Alguém tocou uma corneta e os indivíduos saíram das

cabanas ou saíram da floresta circundante. Jaya fez o
possível para contar.

Dez? Doze? Não muito mais, mas ainda uma

quantidade considerável. Sem homens, sem filhos, apenas
mulheres. Uma versão da história noturna fazia cócegas
no fundo de sua mente, mas ela estava muito concentrada
em contar para se concentrar nisso.

As mulheres flutuavam em torno dos vagões e trenós,

examinando o saque e a admirando, Banning e Hurk,
enquanto conversavam entre si.

Os olhos deles…

À luz do fogo, eles refletiam, como criaturas noturnas.

Antinaturais e mais provas, os vogs flertaram com a
escuridão que foi além deste mundo.

Eles abriram o lado da carroça de Banning primeiro,

destrancando a porta e agarrando suas cordas para puxá-
lo para o chão.

"Vocês não o machuquem!" ela ameaçou, agarrando

as barras quando ele rosnou.
 Eles riram.

Um deles, com o nariz quebrado pelo cotovelo de Jaya

- aquele que infelizmente sobreviveu às peles pegando fogo
- olhou furioso e chutou Banning nas costelas.

Jaya quase espumava pela boca, mas o homem-

dragão não estava perturbado. Ela acompanhou cada
passo que eles deram quando o arrastaram através da
terra e entraram em uma cabana.

Sua respiração era superficial, aquecida e cheia de

raiva, mas ela tinha que pensar com clareza.

Ela foi a próxima.

"Bem-vindo à nossa casa, comida", o Dois-Rosto disse

ao lado da carroça, seu tom sinistro. Compreensível, já que
essa aberração estava planejando comer seu homem.

Nariz quebrado abriu o lado da gaiola de Jaya e ela

pulou, as botas atingindo a terra. Imediatamente, seu
braço foi agarrado e ela foi guiada em direção à cabana.

Estúpida, estúpida, Jaya repreendeu.

Ela puxou o braço dela e, puxando o cotovelo das

mãos deles, quebrou o Nariz Quebrado no meio do rosto
pela segunda vez.
 "AHHH!" Nariz quebrado uivou, fúria em seus olhos
quando o sangue jorrou novamente. Jaya foi derrubado,
tombando sobre um trenó alto.

A pilhagem voou. Cerâmica quebrada, contas caíram

de uma cesta e um baú grande com buracos esfaqueados
tombou, mas não foi aberto.

Algo dentro daquele peito choramingou.

Jaya ficou sem fôlego quando dois vogs a lançaram

sobre o estômago e prenderam os pulsos com um pedaço
de corda antes de puxá-la para cima.

"Menina burra!" Duas caras olhou para Nariz

quebrado antes de retroceder Jaya. "Mal posso esperar
para ouvir seus gritos enquanto as chamas queimam sua
carne."

Jaya fervia, lutando contra suas restrições e

levantando poeira enquanto gritava sua frustração. Eles a
jogaram na cabana, rindo quando ela colocou o rosto no
chão de terra. Então amarraram as mãos dela em uma
estaca no chão.

“Que desperdício”, um murmurou para o outro na

saída.
CAPÍTULO 16

Jaya prendeu sua respiração, ouvidos tensos na

cabana escura, ouvindo os que estavam por perto. Ela mal
conseguia ver a forma de Banning no espaço pequeno.

"Você pode me ouvir?"

"Eu te escuto."

Ela suspirou aliviada. "Se eu conseguir tirar essas

cordas, você pode lutar?"

Um rosnado ameaçador ressoou e, mesmo que Jaya

soubesse que isso não era para ela, ainda levantou os
cabelos finos em seus braços.

"Faça isso, e eu rasgarei esses kuseks com os dentes."

Essas palavras, mal ditas, principalmente rosnadas,

eram aterrorizantes - mas eram exatamente o que ela
precisava ouvir. Ela não sabia quando esses vogs
planejavam começar a invadir Banning. Quanto antes eles
pudessem sair de lá, melhor.

"Espere", o tom de Banning era curioso, soando mais

forte de alguma forma - ele estava reservando sua energia?
"Como você está me tirando dessas cordas?"
 "Você pode ver meu rosto agora?" ela sussurrou.

"…Sim?"

"Você pode me ver sorrindo como um idiota?"

"…Sim."

Jaya riu silenciosamente, seus ombros tremendo

enquanto ela soltava a mão, a palma da mão escorregadia
de calor - provavelmente o próprio sangue - e tocou o dente
serrilhado que ela havia arrancado do trenó de pilhagem
no meio do caos.

"Vou precisar de alguns minutos."

Jaya agarrou o dente e, movendo os dedos devagar e

com cuidado, começou a serrar a corda entre os pulsos,
tomando cuidado para não deixá-lo escorregar.

Era agonizantemente lento. Uma faca teria

funcionado melhor, mas ela estava progredindo.

A aba da cabana foi empurrada para o lado e alguém

entrou com a cabeça.

Jaya olhou, enchendo-o com a verdadeira raiva que

sentia. Não havia necessidade de montar um show.

Ela apelidou essa de Cicatriz devido à longa cicatriz

enrugada na lateral do pescoço. Ela sorriu e saiu,
aparentemente satisfeita por os prisioneiros ainda estarem
detidos.

Jaya voltou a serrar.

A julgar pelos sons, a empolgação pela festa de retorno

havia diminuído e ela ainda estava trabalhando no meio
do caminho.

Snap.

O último fio áspero cedeu. Ela puxou os pulsos para

esfregá-los e silenciosamente correu para o lado de
Banning. A primeira coisa que ela fez foi encontrar o rosto
dele e beijar sua bochecha.

"Mm", ele resmungou. "Eu quero mais disso, mas

depois que você me desamarrar."

Jaya sorriu, o sangue voltando para seus dedos. Ela

localizou a corda mais próxima do nó que não tinha
esperança de desfazer. Apesar da dor de alfinetes e
agulhas, ela conseguiu serrar mais rápido com as duas
mãos livres.

Passos se arrastaram para fora da cabana, e Jaya se

acalmou.
 A luz do fogo da vila atingiu o pico exposto entre a aba
de pano e o chão. Um par de botas parou, foi acompanhado
por outro, e uma conversa começou.

"Jaya ..." Banning suavemente advertiu, como se

dissesse, apresse o kusek!

A conversa terminou, as botas arrastadas para longe.

Ela trabalhou o braço, cortando a corda o mais rápido

que pôde. O último fio se rompeu, a corda se desenrolou
rapidamente e a cortina subiu.

A mão dela se fechou sobre o dente, pronta para enfiá-

lo em tecido mole, mas antes que ela pudesse, o braço de
Banning disparou, já em pé, garras rasgando a garganta
de Cicatriz.

Ele a agarrou, puxando-a para dentro da cabana

antes que ela atingisse o chão.

Por uma pequena eternidade, eles se agacharam na

sombra. Seu coração trovejou em seus ouvidos, esperando
por mais alguém que pudesse ter visto ou ouvido alguma
coisa.

Banning a puxou para perto, seus braços esmagando

o ar de seus pulmões com seu abraço apertado, mas ela
não se importou.
 "Quem fez isto para você?" ele exigiu baixinho,
agarrando seu queixo e inclinando a cabeça para o lado.
Juntas roçaram suavemente sua bochecha abusada. Ela
não conseguia ver o rosto dele no escuro, mas imaginou
que seu olhar faria qualquer criatura se arrastar de
bruços.

"Duas caras, seu líder."

Sua voz, como montanhas em ruínas, "eu o matarei".

"Não se eu matar primeiro."

Um estrondo escuro em seu peito a fez sorrir.

"Há um trenó, não muito longe desta cabana, cheio de

armas".

"Não há necessidade de armas."

"Talvez para você. Você é um moedor de carne

ambulante. ”

"Um o quê?"

"Literalmente como isso soa."

Ele resmungou.

Jaya procurou no corpo de Cicatriz por qualquer coisa

útil. Os dedos dela deslizaram contra algo frio e firme. Ela
agarrou e puxou. Um machado. Ela sentiu o outro lado de
Cicatriz, encontrando outro. Dois machados.
 “Não importa o trenó de armas. Isso serve. "

Banning suspirou.

Jaya deslizou para a parte de trás da cabana e

levantou a aba de junco na pequena janela para espiar. De
frente para a floresta, completamente escondido nas
sombras. Foi a melhor saída.

Banning ficou perto; ela podia sentir a presença dele,

reconfortante, mas perigosa. As mãos dele deslizaram pela
cintura dela e se levantaram. Ela atravessou a janela,
caindo silenciosamente em um rolo no chão. Banning o
seguiu e, depois de algum esforço para apertar seus
ombros largos, agachou-se ao lado dela atrás da cabana.

Das sombras, ela contou novamente. Ela podia ver

dez...

Um grito de guerra estridente ecoou, estridente o

suficiente para alertar toda a vila e fazer o couro cabeludo
de Jaya apertar.

A adrenalina percorreu suas veias, a sensação

avassaladora de luta ou fuga, movendo seu corpo para a
ação.

Banning disparou para fora das sombras, garras e

dentes à mostra enquanto rasgava o primeiro que
chegavam. No segundo em que ele bateu no chão, uma
nuvem de geada azul pálida disparou de sua boca e
envolveu o rosto de suas vítimas.

O corpo dela parou de lutar e quando a nuvem se

dissipou, Banning bateu com o punho no rosto da mulher.

A cabeça dela quebrou como vidro.

Nenhum sangue.

Sem sangue.

Pedaços congelados de crânio, cérebro e tecido.

Santo Cristo.

Um soco balançou no rosto de Jaya enquanto ela

estava distraída, e ela mal se moveu a tempo. Ela quase
teve seu queixo quebrado.

Duas caras gritou com ela quando ela cambaleou

novamente, mas Jaya foi mais rápida.

Ela enterrou o machado no ombro de Duas Caras e

girou em uma rotação completa, colocando cada grama de
impulso naquele balanço; o segundo machado, afiado
como o pecado, enfiava no meio do pescoço.

Jaya se encolheu quando o jato de sangue arterial

quente espirrou em seu rosto. Ela puxou o machado de
volta. Duas caras caíram no chão. Primeiro machado
recuperado, Jaya foi para o próximo e o próximo,
empunhando suas armas de oportunidade.

Ela bateu no alfinete mantendo Hurk enjaulado, e a

porta dele se abriu. Uma agitação de penas, rosnando e
latidos estridentes pelos quais o fikanthro era conhecido,
se juntou à briga. Ele atacou com ferocidade reprimida.

Seu ódio e sentimentos miseráveis de desamparo nos

últimos dias aumentaram em violência total, enquanto ela
avançava voga após vogue ao lado de seus companheiros
enquanto todas as tribos convergiam.

Um soco perdido no rosto a derrubou para o lado, e

Jaya caiu no peito enorme pela segunda vez esta noite.

Outro gemido. Respiração pesada.

Banning explodiu, atingindo quem deu um soco em

Jaya, mas ela não conseguiu se afastar do peito.

Aquele som, os choramingos, tomou conta dela.

Seus dedos se esforçaram para desfazer as tiras

mantendo-a fechada.

Uma flecha assobiou sobre sua cabeça. Ela olhou para

cima a tempo de vê-lo penetrar no globo ocular de um vog
que mantinha sua faca erguida, pronta para atacar.

Muito perto.
 Ela olhou por cima do ombro. Grinda colocou outra
flecha.

Grinda! A respiração de Jaya ficou presa ao vê-la.

"O problema sempre segue você?" a cabeça vermelha

reclamou, sorrindo. As outras três irmãs guardiãs - para
as quais ela estava mandando fumaça - saíram da floresta,
com as armas à mostra.

"É hora do kuseking!" Jaya exclamou através das

lágrimas que brotaram em seus olhos.

"Isso não é maneira de nos agradecer", Grinda se

queixou. Os outros mergulharam para combater os vogs
restantes. "Estamos rastreando você para sempre."

"Agradeço se vivermos isso." Jaya voltou-se para o

peito e abriu a tampa.

Eles ofegaram.

"É aquilo..."

"Uma criança." O queixo de Jaya caiu.

"Essas histórias de ninar assustadoras eram

verdadeiras ?!"

A versão que se aninhava no fundo da mente de Jaya

enquanto ela se concentrava em contar. A razão pela qual
ela não viu nenhum homem, mas ainda muitas mulheres
adultas.

Vogs roubavam crianças.

A garotinha se dobrou, abraçando os joelhos nodosos

contra o peito. Seus cachos castanhos esfarrapados
estavam cheios de galhos e folhas, cobrindo a maior parte
do rosto.

Ela não podia ter mais de quatro ou cinco verões. A

menina olhou para Jaya, seus grandes olhos cor de avelã,
manchas de âmbar e azul, estavam avermelhados e
inocentes.

Quando Jaya estendeu a mão para tirar os cachos da

testa, a criança se encolheu. "Está tudo bem, pequena, eu
não vou te machucar", ela murmurou suavemente.
"Ninguém nunca vai machucá-lo novamente."

Hurk apareceu e Banning se agachou ao lado dela, o

que significava que a batalha havia terminado. Jaya olhou
para cima, os olhos percorrendo a quantidade de
carnificina sangrenta. Não há mais vogs para assombrar
os sonhos das crianças.

Boa viagem.

"Quem é?" Banning perguntou, sangue respingando

em seu peito e pingando de suas garras.
 Kusek, estavam todos cobertos de sangue e
provavelmente pareciam um pesadelo para essa garotinha.

Sem aviso, Banning se inclinou para a frente, as mãos

pegando a criança e segurando-a nos braços. Ele ficou de
pé enquanto Jaya, Grinda e os outros guardiões o
encaravam, mandíbulas abertas.

Jaya imaginou que os outros estavam chocados ao ver

um verdadeiro homem-fera. Mas ela? Ela ficou pasma por
um motivo completamente diferente.

Este grande e assustador homem-besta não hesitou

em agarrar e embalar o ser mais fraco entre eles - e nem
era filho dele.

"Deveríamos deixar este lugar", disse ele aos outros,

confundindo as sobrancelhas como se se perguntasse por
que todos o encaravam. “As criaturas mais sombrias estão
circulando. Eles cheiram o sangue.

Ela se levantou, a primeira a se controlar. "Ele tem

razão. Grinda, eles têm montarias. Deveríamos levá-las.”

A ruiva desviou o olhar de Banning e limpou a

garganta. "Vamos seguir em frente." Ela apontou para as
irmãs e depois olhou em volta. "Que bagunça kuseking."

Não poderia ter dito melhor.

 "Você quer deixar assim?" Grinda perguntou.

"Não." O lábio superior de Jaya se curvou de nojo

quando ela pegou uma tocha do lado da cabana e a
segurou no telhado seco.

Ela prometeu apagá-los.

Limpe-os do mapa como se nunca existissem, e ela

ficaria condenada se este lugar não fosse uma pilha de
cinzas.

"Queime isto. Queime tudo."

CAPÍTULO 17

BANNING

"Você quer que eu use isso por quê?"

Ele levantou a tanga que Jaya acabara de modelar a

partir de uma pele de reposição. Ela até conseguiu um
lugar nas costas para o rabo dele - que era atencioso com
sua companheira - mas o que havia de errado com seu
corpo?

"Porque você não pode andar nu." Ela disse isso em

um tom abafado, para que os outros não a ouvissem, e
suas bochechas fizeram aquilo de novo, onde ficaram
vermelhas sob a pele marrom. "É o melhor que posso fazer
por enquanto."

Banning olhou para si mesmo, escamas cintilando à

luz do sol, recém-limpas, corpo tonificado e preparado
para afastar qualquer ameaça adicional. Ele estava
faltando para os padrões humanos? Ele não via um
homem humano há centenas de anos, eles eram diferentes
agora? Mais bonito?

"Meu corpo envergonha você?" Serpentes antigas,

essa era a última coisa que ele queria.

"O que? Não!" ela explodiu e depois abaixou a voz

novamente, agarrando o braço dele e arrastando-o para
mais longe dos outros. Eu amo seu corpo. Quero dizer,
miau.

"Miau?" ele ecoou. "Meu corpo é miau?"

Jaya mordeu os lábios, as bochechas covinhas. Ele

sabia que isso significava que ela estava segurando um
sorriso. Ele a amava.

“Sim, muito miau. Se fôssemos apenas nós, eu

gostaria que você andasse nu o tempo todo. Mas ... Os
olhos dela piscaram para os outros que estavam em volta
das montarias enquanto bebiam do riacho. "Os seres
humanos vestem roupas e, como você vive com seres
humanos"

Sobrancelhas levantadas com a realização. "Então eu

devo usar roupas também."

"Sim!"
 Banning ergueu a tanga e a examinou novamente,
pensando em quão restritivo seria.

"Eu acho que minhas irmãs nunca viram um pau

antes, e então você vem, balançando aquela coisa grande
e magnífica, fresca de uma batalha, sangue de seus
inimigos pingando de suas garras ..."

Um sorriso curvou seus lábios. "Continue…"

Jaya deu um tapa no braço dele e limpou a garganta,

aquele olhar quente e vítreo em seus olhos.

Ah sim, eu conheço esse olhar.

Desejo. Necessidade. Vontade.

A satisfação nunca tinha sido tão doce. Aquela

humana que um dia o negara e depois tentara seduzi-lo
com suas estranhas exibições de convulsão, pulo e tremor
traseiro, agora o olhava de cima a baixo com fome crua.

Fome que deve ser saciada.

"Banning, guarde essa coisa!" ela sussurrou, tentando

desviá-lo na direção oposta e se afastar dos outros.

Ele olhou para baixo e viu sua ereção em pé.

O que Jaya disse? Opa?

"Por que não fazer uso disso?" Parecia uma solução

melhor.
 Jaya mexeu o rosto e gemeu. "Estamos quase na vila.
Você está tornando isso insuportavelmente difícil. "

Banning abriu a boca—

Ela apontou um dedo. "Nem sequer."

Dentes estalando, ele fez o que ela pediu e vestiu o

material estranho e constritivo. "Feliz?"

"Conflito". Ela deu um tapinha nas bochechas,

balançou a cabeça e suspirou melancolicamente. "Se ao
menos fôssemos nudistas."

"Fêmea.", Banning rosnou. Ela já se decidia? "Ligado

ou desligado?"

"Ligado. Mantenha-o. Gah! Jogando as mãos no ar,

ela voltou para os outros. Banning seguiu logo atrás.

Ele gostava de segui-la. A visão de sua traseira

arredondada era fascinante. O jeito que seus quadris
balançavam, e sua carne traseira balançava, mesmo
quando restringida por suas calças. Ele precisaria dela
para um ciclo de lua cheia para saciar sua luxúria.

Mas sua atenção foi desviada pelo pequeno filhote da

caixa. Ela estava olhando para ele novamente, buscando
sua atenção. Os guardiões a limparam, removeram os
detritos de suas mechas enroladas e transformaram uma
de suas peles em uma túnica enorme para ela.

Ela não falou nada. Banning não conhecia o som da

voz dela, mas ele entendeu a falta de palavras. A garota
falava quando estava pronta e, para sua própria surpresa,
ele esperava ansiosamente aquele dia.

Ela se libertou dos outros, passou por Jaya e esperou

pacientemente pelo maior monte peludo, aquele que ele
reivindicou.

"Filhote", ele chamou, parando por perto. Banning

não sabia o nome dela, mas ela respondeu quando ele a
chamou assim, ouviu quando ele falou. E mesmo agora,
ela levantou os braços pequenos para ser carregada - uma
mulher verdadeiramente exigente.

"Cuidado", ele murmurou quando ela tocou seus

espinhos no ombro depois de puxá-la para perto. "Essas
são afiadas."

Os olhos estranhamente coloridos de Filhote se

arregalaram quando ela o encarou, seus pequenos dedos
acariciando sua bochecha antes de brincar com sua juba
indisciplinada, como se dissesse que isso serve.

Banning escalou o monte, um dos outros chamou

esses animais de quwa, enquanto mantinha Filhote em
seus braços. Por alguma razão, ela não gostava de sentar
na besta, o que era intrigante, porque ele gostava disso.

Ele nunca havia montado um animal antes - apenas

comido - mas agora estava brincando com a ideia de criar
esses quwa e criar mais. Jaya mencionou que sua aldeia
não tinha montarias e nunca precisou delas.

Mas Banning especulou que outros gostariam de

viajar distâncias mais longas com esses animais. Ele
lembrou montarias de humanos antes, antes da estrela
vermelha. E apesar de Jaya ter chamado essa ambição de
doméstica, ele não tinha certeza de que se importava.

"Pronto?" Jaya chamou, controlando seu passeio.

"Chumbo!"

Não demorou muito para que eles chegassem à vila.

Banning poderia cheirar o fogo eu ouvia um movimento
animado muito antes que as lojas de toras aparecessem e,
naquela época, Hurk partiu para a floresta,
desaparecendo.

Aninhada entre altas árvores sempre verdes, uma

pequena comunidade cuidava de suas vidas diárias. Isto
é, até que uma campainha tocasse, e os indivíduos
abertamente olhavam enquanto seu grupo entrava.
 Quando Banning olhou para Jaya, ele notou que ela
tinha ficado ereta e o pulso na garganta pulsava a uma
velocidade maior. Ela estava nervosa.

Sobre o que?

Assim que desmontaram, Jaya se aproximou dele, seu

olhar cauteloso ao olhar para o grupo de cinco mulheres
idosas próximas a eles. A cor de seus cabelos havia
desaparecido há muito tempo. De fato, seus cachos
pareciam a prata de sua própria juba.

Suas sobrancelhas estavam franzidas, quase

castigando quando olhavam para seu companheiro. Suas
escamas se apertaram.

"Fique aqui, ok?" ela disse humildemente,

descansando a mão na parte inferior do estômago dele
enquanto ele reajustava Filhote em seus braços.

"Onde você vai?"

"Eu tenho que falar com as mais velhas. Eles estão

olhando para mim?

Banning olhou para eles novamente.

"Sim."

"Chrishfa", ela jurou. "Eu voltarei. Só espere por

mim."
 Ele fez uma careta. "Sempre."

O chamado Grinda se aproximou dele, esperando

também, enquanto observavam Jaya desaparecer em uma
cabana com os idosos suspeitos. Outra mulher correu
através da multidão de espectadores, sua semelhança com
Jaya surpreendente, apenas uma versão mais antiga. A
mãe dela, talvez? Na cabine ela foi.

Os ouvidos de Banning se esforçaram para ouvir.

"Explique-se, garota."

"Você violou nossas leis, seus votos de guardião e

colocou em risco o futuro desta tribo."

"É verdade? Oh Jaya, por quê?

O que eles quiseram dizer com kusek?

Banning estivera muito ocupado ouvindo a conversa

na cabine para perceber três jovens que começaram a
circulá-lo. Mas agora ele não podia ignorá-los. Arg, eles
estavam conversando muito alto.

"Shh", ele os silenciou, voltando para a cabana

novamente.

"Deixe-me explicar", implorou seu companheiro. Seu

lábio superior se curvou, revelando presas. Como eles se
atrevem a colocá-la nessa posição. Ele considerou
desobedecer a Jaya e seguir:

Uma das mulheres roubou sua atenção. A baixa, com

cabelos dourados, passou as pontas dos dedos sobre o
abdômen.

"Um corpo tão estranho e bonito", ela ronronou, os

cílios tremulando.

Quem era essa pessoa?

"Sim", Banning concordou distraidamente, afastando

a mão. "É muito miau."

Grinda bufou ao lado dele e depois limpou a garganta.

O trio riu, mas não foi embora. Eles não podiam ver que
ele estava tentando espionar?

O mais alto apertou seu bíceps como se estivesse

testando sua força, avaliando-o como algo para devorar
mais tarde. Ela suspirou. "Forte e um senso de humor."

"Nossa combinação perfeita, você não concorda?

Remmy, Sersha? aquele com feições escuras e suaves
perguntou, seus olhos igualmente escuros olhando-o da
cabeça aos pés. "Ele até embala uma órfã."

Elas suspiraram.

O que o kusek?
 Filhote colocou as mãos no peito dele e pulou para o
lado, assobiando para o trio.

Elas aborreceram o filhote!

Banning rosnou, os lábios deslizando sobre os dentes

letais e o rosnado mais profundo rolando no peito para
avisá-los de seus erros e da linha perigosa que eles pisam.

Elas saltaram para trás, sussurros fazendo ondas na

multidão de espectadores.

Ninguém incomodaria Filhote e se safaria.

"Vá incomodar alguém, Remmy!" Grinda exclamou,

dando um passo na direção do loiro.

O choque se transformou em raiva no rosto daquele

chamado Remmy antes que ela emitisse um som
estridente e marchasse direto para a cabana onde Jaya
estava, os outros dois a reboque.

- Não ligue para elas - Grinda sussurrou. "Elas estão

bravas."

"Por quê?"

Seus ouvidos captaram uma enxurrada de vozes

elevadas na cabine, e foram necessários cada grama de
força de vontade que ele tinha para respeitar os desejos de
Jaya e permanecer parado.
 "Aquelas três deveriam ser suas esposas."

"Minhas quê?" Esposas, esposas, esposas, ele

procurou em sua mente por esta palavra humana.
"Companheiras?"

"Sim."

Banning sentia-se ainda mais sujo agora. Após os

toques e o exame leve, ele precisaria de outro banho.
CAPÍTULO 18

JAYA

"Ela o virou contra nós!" Remmy gritou, seu rosto

vermelho como sangue. A qualquer momento, Jaya
esperava que o vapor começasse a sair de suas narinas.

"Nos foi prometido um marido!" Ferin encanou.

Sersha não disse nada. Ela apenas olhou para Jaya de sua
altura impressionante, como se ela pudesse esmagá-la no
chão com um único punho.

A voz de Remmy estava cheia de rancor quando ela

exclamou: “Os guardiões não são dignos de um homem
assim. Ele foi desperdiçado com alguém que nem pode dar
a ele filhos. "

Ai.

Os dois guardiões atrás dos anciãos mudaram de

rosto, ficando cada vez mais pedregosos, combinando com
a expressão dura de Kelso.

"Você é uma vadia, Remmy", Jaya rangeu entre os

dentes.
 Talvez a queixa dela não fosse verdadeira para Jaya,
ela poderia ter filhos - eles ainda não sabiam disso -, mas
kusek esta pirralha mimada que apenas insultou as
pessoas que a mantinham segura e alimentada.

"Meninas, acalme-se", a Anciã Dia murmurou. "Você

vai sentar e ficar quieta até que seja a sua vez de ser
ouvida".

Ninguém mexia com Dia, nem mesmo os três trolls

que pareciam prontos para arrancar os olhos de Jaya.
Remmy, de rosto vermelho, pôs o nariz no ar antes de se
sentar em um banco ao longo da parede, Ferin e Sersha
obedientemente seguindo.

Jaya odiaria ser um homem selado com essas três.

Ela preferiria se empalar com uma faca cega.

"Essas reivindicações foram duras e sem tato." Dia

olhou para Remmy, que com razão desviou o olhar. “Mas
há verdade. Jaya, o que você tem a dizer?

Suas tripas torceram em nós. Durante todos esses

verões, ela manteve seu segredo enterrado, tentando evitar
o futuro que tinha agora. Só que, com Banning, ela não
sentia que ter marido e família seria um fardo. Ela não se
sentiu presa.

Ser criadora não seria horrível com ele ao seu lado.

 Ela realmente precisava parar de usar essa palavra.

Mas ela provou ser digna de ser chamada de guardiã.

Ela passou por treinamento e depois anos protegendo e
provendo as mesmas pessoas que a encaravam, esperando
uma explicação. Jaya havia arriscado a vida e os membros
do trio de trolls com a intenção de trazer um dragão para
eles e entregar um homem para o futuro da tribo.

"Foi um acidente", disse ela com sinceridade. "Eu não

quis tocar no dragão, mas aconteceu. E a única coisa que
lamento é mentir para minhas irmãs guardiãs.

"Jaya?" As sobrancelhas de Kelso se uniram.

Suas mãos estavam em punho, mas ela continuou,

determinada a olhar nos olhos de seu amado treinador.
"Sou capaz de ter filhos."

Remmy engasgou.

"Eu tenho escondido minha menstruação a vida toda.

“Eu não queria me envolver com esses idiotas sem
cérebro."

"Jaya", alertou a mãe.

"Não tentando insultar as mães desta vila ..." ela

suspirou. “Mas eu queria mais. Eu queria a opção de servir
essa tribo de uma maneira que não fosse ditada pela
minha capacidade de reproduzir. Eu sou mais do que
apenas meu útero. " Ela apontou para os outros guardiões
lá. "Somos mais do que aquilo que nosso corpo pode ou
não pode fazer. E mesmo se tivermos a menstruação,
ainda devemos ter uma escolha. ”

O coração de Jaya bateu em seu peito, enquanto os

mais velhos se olhavam, sussurrando coisas que ela não
conseguia ouvir. Provavelmente prestes a tirar tudo o que
Jaya trabalhou.

"Estamos em tempos difíceis", finalmente falou Dia.

“Arriscamos as tribos murchando e morrendo. Se não
tínhamos nossas leis em vigor, nosso modo de vida é
ameaçado pela extinção ".

A raiva rodou em seu intestino e lágrimas de raiva

fizeram sua visão enevoada.

Por favor, não faça isso, Dia.

"É verdade que este homem-fera foi feito para as

donzelas de Priora." Ela arqueou um braço na direção de
Remmy e companhia.

A loira sorriu.

Jaya abriu a boca para gritar no alto de seus pulmões

que ninguém estava tirando Banning dela...
 "Mas…"

A esperança brilhou dentro de seu peito, e ela sabia

que seus olhos deviam suplicar, que seu rosto transmitisse
todas as suas emoções, mas Jaya não se importava. Ela
fazia o que fosse necessário, dizia o que precisava,
implorando se precisasse.

Se tudo mais falhasse, ela correria e levaria Banning

com ela. Era completamente o oposto de tudo o que ela
havia falado, tudo em que acreditava, tudo pelo que lutara.
Mas ela faria isso.

Ela faria isso por ele.

Banning é meu!

“Se as lendas são verdadeiras”, continuou Dia, “esse

homem-fera está ligado a Jaya. Vamos respeitar esta
união. Vamos respeitar nossos guardiões. ” Ela olhou
irritada para Remmy. "E oraremos por um futuro
frutífero."

Jaya bateu nas bochechas molhadas e conteve os

soluços aliviados. “Obrigado, Élder Dia. Obrigada,
obrigada, obrigada."

A velha senhora sorriu e acenou para ela.

 Jaya passou por sua mãe radiante e saiu correndo da
cabine. Seus olhos pousaram imediatamente em Banning,
erguendo-se acima da multidão de seus companheiros de
tribo.

Seu olhar azul a pegou, a chamou, acenou para ela

quando ele colocou a criança no chão.

Ela correu.

Voando por aqueles que se afastaram, botas batendo

na terra, braços batendo ao lado do corpo. Ela pulou no
abraço de Banning. As pernas dela enrolaram em torno do
corpo dele, as mãos segurando seu rosto enquanto ele a
segurava.

Ela o beijou.

Esmagando a boca sobre a dele, ela o reivindicou,

provando o que sua alma já sabia.

Eu amo-o.

Ele gemeu no lábio, deixando-a um pouco loucae

enviando as mãos para sua juba selvagem.

Alguém assobiou.

"Arrumem uma cabana!" Grinda gritou.

 Ela levantou os lábios e pressionou a testa contra a
de Banning, sorrindo tão largo que suas bochechas
começaram a doer. "Parece que você está preso comigo."

"Ahh, cara", ele murmurou, "não pense que essa tanga

vai durar muito mais tempo."

Jaya jogou a cabeça para trás e riu.

BANNING

Ele ficou lá, tarde da noite, segurando Jaya ao seu

lado, enquanto eles dividiam a cama que era pequena
demais. Eles recuperaram o fôlego. O fogo na lareira
brilhava e estalava, lembrando-o de seu tempo na caverna.

A história que ela contou a ele - sobre sua vida como

guardiã, quais eram as donzelas de Priora e como ele se
esquivou daquele desastre - girou em sua cabeça.

Banning não amaldiçoou mais a estrela vermelha. Ele

terminou sua vida de solidão, trouxe-o Jaya e manteve a
promessa de um futuro repleto de novas aventuras. Agora
ele tinha algo que nunca teria experimentado em sua
forma de dragão, mesmo com uma companheira.
 "Precisamos de uma cama maior", ela murmurou,
como se estivesse lendo seus pensamentos anteriores. Ele
sorriu.

Nós.

Ele gostou muito disso.

"E um quarto para a Filhote.", acrescentou.

"Sim, não pode esquecer isso." Ela colocou um dedo

no ar como se estivesse fazendo uma anotação mental.
Grinda se ofereceu para manter Filhote em seu chalé por
alguns dias, o que deixou a ele e sua companheira
inúmeras maneiras de passar a noite.

Banning se inclinou e Jaya riu, puxando o travesseiro

espetado dos espinhos.

"É engraçado toda vez!"

Ele reclamou. "Vou ter que limá-los."

"Mas não esses, certo?" Jaya montou em seu colo e

pegou os dois maiores espinhos brotando de cada ombro.

Céus, ela sabia o que aquilo fazia com ele? Fez seu
sangue ferver, o pau endureceu e as escamas apertaram.

Parecia bom demais.

"Não, definitivamente não são esses."

 Seus olhos escuros se estreitaram quando ela
gentilmente acariciou seus espinhos, observando sua
reação. Kusek, ele não conseguiu reprimir o arrepio
perverso que o atravessava. E quando ela pulou no colo
dele, a parte traseira cutucando seu pênis, Banning sabia
que sua companheira havia descoberto isso.

Em um movimento rápido, ele colocou Jaya nas

costas dela e pairou sobre ela. Agarrando a base de seu
eixo, ele arrastou a coroa vagarosamente através da fenda
dela, ainda encharcada de sua última briga.

Ahh, ele nunca se cansaria disso. Os sons dela

fizeram cócegas em seus ouvidos e tocaram suas escamas
como se ela o tivesse tocado fisicamente.

"Eu preciso disso", ela gemeu. "Agora, Banning!"

Ele também precisava, e estava ansioso demais para

obedecer.

Encolhido - quente, apertando o aperto, pegando tudo

o que ele tinha. As coxas dela se separaram mais, ficando
abertas para ele.

Banning o impulsou para casa.

As unhas dela roçaram os lados dele quando ele

puxou a ponta, puxando-o de volta o mais fundo que pôde.
Banning pode se perder nisso - o desejo bruto, aromas,
sons. Jaya o engoliu, afogou-o nesse ato íntimo e
avidamente desejou mais.

Mas ele também.

Assim. Fez. Ele.

Kusek!

Punho agarrando o estrado da cama como alavanca,

ele bateu nela. A cama rangeu com cada impulso. Carne
cumprimentou a carne em um som de palmas que o deixou
absolutamente louco.

Ele não duraria!

Suas costas se curvaram, seus seios de dar água na

boca saltando e roubando todo o seu foco. Belos lábios
encontraram seus dentes quando ela os mordeu, e
Banning sabia que ela tentava não gritar.

"Não pode ..." ele resmungou, "aguente ..."

Porra subiu em seu eixo, o saco puxando forte quando

ele explodiu. Quadris tendo uma mente própria enquanto
ele continuava metendo, pênis se sacudindo com cada
explosão que ela desenhava dele, mesmo quando ela se
apertava e montava sua própria libertação.
 Um grito estrangulado e desigual de felicidade cantava
de seus pulmões e transformava seu rosto - ele adorava.

Adorava as respirações trêmulas que ela respirava, a

maneira como seus cabelos eram uma bagunça
emaranhada após o acasalamento e o rubor satisfeito em
suas bochechas.

Acima de tudo, Banning a amava.

Quando ele se moveu para o lado dele, ele a abraçou,

sussurrando tudo o que lhe veio à mente. Tudo isso.

A cama deu um gemido ameaçador e desabou. Juntos,

eles se jogaram no chão.

Jaya gritou uma maldição e riu. "Vamos precisar

dessa cama mais cedo ou mais tarde."

"Sim, vamos, companheira." Ele suspirou e ficou à

vontade com a roupa de cama nova e com problemas
verticais. "Sim nós vamos."
EPÍLOGO

CINCO VERÕES MAIS TARDE…

"FOCO NO SEU ALVO." Jaya se inclinou para frente,

passando o queixo de Filhote - agora chamada Hatchie
com carinho - apenas um ponto à esquerda. “Apontar para
as pernas, como eu te ensinei. Aguarde até que eles
estejam em movimento. Deixe o alvo usar seu próprio
momento para se colocar no chão. ”

Ela se retirou silenciosamente e agachou-se nas ervas

altas ao lado de Hurk para observar, os dedos deslizando
preguiçosamente através da nuca dele. Durante todo o
verão, ela ensinou Hatchie a criar sua própria bola e
manejá-la. Quando ela tocou com sucesso em seu primeiro
posto de treino, Jaya pulou um bom par de pés no ar,
uivando de alegria.

Jaya tinha certeza de que estava mais animada com

isso do que a própria Hatchie. A garota quieta que ela e
Banning adotaram sorriu timidamente, mas, como
sempre, não falou muito.
 Agora dez anos, e ferozmente independente, ela queria
caçar e se defender como Jaya e suas irmãs guardiãs.
Quem era ela para ficar no seu caminho?

"Foi assim que você pegou o papai?" ela perguntou

uma vez.

Um sorriso malicioso dividiu os lábios de Jaya quando

ela se lembrou de derrubar Banning pela asa. "Foi isso que
ele te disse?"

"Bem, ele resmungou sobre o plantio de uma

montanha."

"É verdade", ela riu. "Ele desceu bastante."

Depois de aprender essa história, a determinação de

Hatchie de atirar uma bola aumentou dez vezes. Jaya
imaginou que tinha a ver com o trauma. A criança estava
obcecada em poder proteger a si mesma e àqueles que a
cercavam. Ser roubada de sua casa, quaisquer que sejam
os horrores que ela testemunhou pelos vogs, haviam
mudado um tão jovem.

Desde que a resgataram daquele baú, ela se tornou a

sombra de Banning, até dizendo suas primeiras palavras
faladas quando estava pronta aos sete verões. Jaya estava
tão feliz e levemente ciumenta, mas principalmente feliz.
 A princípio, pareceu estranho que Hatchie tivesse se
ligado a alguém tão perigoso quanto seu marido bestial,
mas quanto mais ela pensava sobre isso, mais fazia
sentido. Melhor ser aliados do que inimigos dos ferozes.

Isso e Jaya secretamente pensaram que Hatchie viu

através de todas as bordas afiadas e olhares negros para
ver a verdadeira essência de Banning - uma alma sensível.

Jaya observou o olhar de Hatchie afiar.

Hatchie ficou no momento certo, enrolou os dedos nos

pontos corretos ao longo da corda e deixou os pesos
voarem.

As cordas pesadas assobiavam no ar, enredando o

alvo em torno das pernas e largando-o!

"AHHH! HATCHIE! JAYA! ” Banning berrou, caindo

como um saco de legumes.

"CORRE!" Jaya gritou, pulando de seu lugar e subindo

ao lado de Hatchie através do pasto quwa. Banning foi
muito, muito mais rápido, pegando Hatchie e rosnando de
brincadeira quando ele a arrancou do chão antes de
agarrar Jaya pelo meio, envolvendo sua cintura e
carregando-a debaixo do braço.
 "Liberte-nos, seu animal!" ela fingiu indignação. Hurk
voou no ar, como se estivesse avisando o dragão que estava
perto.

"Eu deveria deixar vocês dois na calha por todo o

problema!"

"Ewww", Hatchie gritou. "O quwa baba lá dentro!"

"Serviria a vocês dois certo", ele resmungou antes de

colocá-los no chão. Ele colocou os dedos na frente da
camisa de Jaya e a puxou para um beijo rápido.

Mesmo depois de cinco verões, Jaya ainda se sentia

vacilante e tonto todas as vezes.

"Consiga uma cabana", Hatchie gemeu, parecendo

cada vez mais uma ruiva específica todos os dias.

Banning sorriu, aquele sorriso torto fazendo tantas

coisas em seu corpo.

"Onde estão os garotos?" ele perguntou.

"Com minha mãe." Jaya apontou para a vila. "Ela está

fazendo mastigações doces. Não há chance de alguém
roubá-los dela hoje. "

Aparentemente, a semente de dragão era

incrivelmente potente - ou talvez fosse apenas o dragão
dela - porque dentro de um mês, Jaya foi derrubada.
 Com gêmeos.

Nem mesmo um ano depois, Banning a marcou

novamente. Ela começou a acreditar que quase todas as
lendas tinham vários grãos de verdade, pois ainda tinham
que produzir uma garota. Todos os três eram meninos.

Naturalmente, a tribo estava emocionada, mas Jaya

insistia em que eles não fossem tratados como criadores.
Eles teriam uma escolha, assim como ela cresceu
querendo. Todos mereciam o direito de escolher.

E se eles queriam três esposas, que assim seja. Se eles

queriam uma esposa, que assim seja. Se eles não queriam,
então caramba, que assim seja!

Sua experiência com Remmy, Sersha e Ferin deixou

um gosto tão ruim na boca. Ela não gostaria que seus
filhos fossem seduzidos por trolls manipuladoras como
elas, desesperadas por encontrar um marido sem
considerar os cuidados de sua tribo. Felizmente, esse
grupo decidiu se mudar para outra aldeia, empenhado em
encontrar um marido.

Jaya desejou-lhes felicidades e não podia dizer que

estava chateada ao vê-los partir.

Uma coisa era certa sobre os filhos deles - eles eram

definitivamente filhos de Banning. Assim que alguém os
olhava, eles podiam ver os traços do outro mundo. E se
eles parecessem próximos o suficiente ...

Seus cabelos prateados que nunca ficavam lisos, não

importa quantas vezes Jaya os penteava. Suas presas
minúsculas que não eram tão longas quanto as do pai,
mas mais pronunciadas do que qualquer humano.

E embora não tivessem caudas, tinham escamas

brancas macias que refletiam umabrilho perolado à luz do
sol. Apenas um punhado sobre seus ombros e peitos. Não
é quase a quantidade de cobertura que Banning possuía.

"Você quase terminou o dia?" Jaya estendeu a mão

para afastar uma mecha do cabelo de Banning que se
enrolava sobre sua testa. Ele mordeu seu pulso.

"Quase. A estação de calor do quwa se aproxima. Ele

olhou para o campo. "Precisa terminar de fechar este pasto
antes que as folhas vire."

Ainda lhe dava uma risada que este homem-fera -

uma vez uma criatura aterradora dos céus - agora estava
prestes a levantar as montarias de quwa.
Surpreendentemente, o quwa não o temia e toda vez que o
observava acariciar os animais jovens, seu peito parecia
que explodiria em um milhão de pequenos pedaços.
 "Chegar em casa antes que minha rotação comece?"
Dever ainda chamado. A maternidade não mudou suas
responsabilidades de guardiã.

"Claro."

Mais tarde naquela noite, enquanto a lua cheia viajava

pelo céu, indicando meia-noite e o fim de seu turno, Jaya
silenciosamente entrou sorrateiramente nos quartos das
crianças. Sempre que ela não estava na hora de dormir,
ela sempre visitava após o término de sua rotação,
beijando suas testas e colocando seus cobertores em volta
de seus pequenos corpos, como eles gostavam.

Logo, ela se arrastou para a cama ao lado de Banning.

Sem nem mesmo abrir os olhos, ele passou um braço em
volta do meio dela e a puxou para o peito, prendendo-a
contra suas escamas frias.

"Você realmente dorme?" ela sussurrou.

A voz era baixa, mas profunda, firme e retumbante ao

ouvido dela: - Não até você chegar em casa.

Puxa, lá foi ele novamente, fazendo seu peito doer e

seu corpo formigar. "Estou em casa agora. Você pode
dormir."
 A risada sonolenta que vibrou seu corpo,
empurrando-a, falou de coisas perversas que não
envolviam sono algum.

E, como todas as noites anteriores, e provavelmente

todas as noites seguintes, Jaya perguntou: "Ainda feliz por
estar preso comigo?"

Banning, sempre direto em sua resposta, apertou-a

ainda mais e sussurrou uma palavra que deixava todas as
dúvidas ... "Minha".

FIM

NOTA DA AUTORA

Olá amigas! Se você está acompanhando algum de nós

nas mídias sociais há mais ou menos um mês, tenho
certeza de que viu por quanto tempo trabalhamos nessa
colaboração.

Dois anos. Dois anosss.

Digo isso como se estivéssemos suando todos os

detalhes durante horas todos os dias durante 24 meses.
 Nós não estávamos. xD Tivemos tantas sessões de
brainstorming e anotações sobre Venys, mas foram
divulgadas sempre que podíamos nos reunir. Assim, o
comentário hilário de Naomi: "Brandirei minha bengala de
cobre e levarei gatos selvagens para fazer coisas que eles
não querem fazer bwahahahaha (vinho)".

Entre todos os nossos horários conflitantes e ataques

no modo eremita (ahem, culpada), planejamos quando
poderíamos e colocamos nossos traseiros em marcha
(graças à bengala de cobre de Naomi, haha). Tudo isso para
lhe trazer uma série de dragões!

Espero que tenham gostado da história de Banning e

Jaya. Até a próxima!