Shadow Riders 03 - Guardião de Sombras 'Giovanni e Sacha'

Guardião de Sombras
CHRISTINE FEEHAN
Série Shadow Riders 3
Copyright © 2018
Shadow Keeper - Série Shadow Riders 3
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Uma família traz sua própria marca de justiça para as ruas do submundo sombrio
de Chicago com a autora de best-sellers #1 do New York Times, Christine Feehan,
retorna a uma série quente o suficiente para queimar . . .
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Os paparazzi não se cansam do infame playboy Giovanni Ferraro. Mas
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desconhecido para eles - e as mulheres que ele leva para cama - ele está
apenas desempenhando um papel. Manter os holofotes sobre si mesmo mantém-
nos fora do negócio da família. E se esse cavaleiro de sombra letal não puder
caçar no escuro, ele encontrará seu prazer em outro lugar ...
Sasha Provis cresceu em um rancho em Wyoming e pensou que ela sabia como
se proteger dos predadores. Mas na boate onde ela trabalha, ela é um jogo justo
- até que um dos proprietários entra em cena para protegê-la. Giovanni é lindo.
Ele é perigoso. E cada toque dele tira o fôlego dela.
O diabo em seus calcanhares pode finalmente ter encontrado o seu jogo ...
Capítulo 01
— Você realmente acha que estava se apaixonando por ela? —

Giovanni Ferraro perguntou ao seu primo. — Sério, Salvatore? —Ele
puxou seu olhar da pequena garçonete andando entre as mesas VIPs no
segundo andar. Ele esteve olhando para ela durante a maior parte da
noite. Cada vez que algo capturava sua atenção, ele pegava seu olhar
se desviando de volta para ela.
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Era o seu sorriso. Ela podia iluminar a sala, apesar da escuridão da
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boate. Havia algo inocente e saudável sobre ela, mesmo vestindo o
uniforme da boate. Ela era o tipo de mulher da qual ele nunca iria
chegar perto, mas não conseguiu parar de olhá-la até que a dor na voz
de seu primo arrastou sua atenção para aqueles ao redor da mesa.
Salvatore Ferraro deu de ombros. Ele era de Nova York e tinha um
leve sotaque que seu primo de Chicago não tinha. — Eu queria a
chance, pelo menos. Eu desisti de encontrar a perfeita, aquela que a
minha família quer.
Havia uma ponta de amargura em sua voz que Giovanni nunca
tinha ouvido antes, mas ele entendeu. Eles eram cavaleiros de sombra,
e ao contrário de qualquer outra pessoa em suas famílias, suas vidas
não eram suas. Eles dispensavam justiça e protegiam sua gente. Eles
eram obrigados a começar a treinar com a idade de dois anos, para que
não tivessem infâncias ou amizades fora suas famílias. Eles tinham
guarda-costas designados, porque, embora eles já fossem letais quando
adolescentes, eles eram considerados valiosos demais para suas famílias
expô-los ao risco. Eles também não eram autorizados a se apaixonar
por qualquer um.
— Não temos esse luxo e você sabe disso, —Geno, irmão de
Salvatore, apontou.
— Ela era como qualquer outra mulher que eu já conheci, —disse
Salvatore.
Giovanni odiava a dor subjacente na voz dele. — O que aconteceu?
—Ele já sabia por que tinha acontecido a todos eles.
Uma mulher professando amor eterno quando na realidade ela
estava atrás de seu dinheiro. Os Ferraros eram proprietários de bancos
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internacionais, hotéis, casas noturnas e casinos, bem como muitas
outras empresas. Eles viviam a vida na pista rápida, e que atraia um
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certo tipo de mulher.
— Ela usou o truque 'Vou levar o preservativo para o banheiro para
você'. Claro que ela tinha uma seringa. Então a história era que ela me
amava tanto que faria qualquer coisa por um bebê. —Salvatore
empurrou a palma da mão contra a testa. — Dio1, esta vida é fodida.
— Stefano encontrou alguém, —Taviano, irmão mais novo de
Giovanni, apontou. — Pode acontecer. Francesca acabou entrando em
sua vida, ela estava bem ali do outro lado da rua. Nunca se sabe.
— Eu sei que não vou encontrá-la aqui, —Salvatore disse
amargamente, olhando em volta do clube para as mulheres piscando e
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Deus, em italiano
sorrindo para eles e tentando obter sua atenção, se deslocando em seus

assentos e abrindo as pernas para mostrar que não usavam calcinha sob
suas roupas.
— Eu tenho algo que pode animá-lo, —disse Giovanni. — E você
poderia fazer um pouco de dinheiro. Nós todos temos que concordar
com o pagamento.
Salvatore olhou para cima, interessado.
Vittorio, irmão de Giovanni, gemeu. — De novo não.
— Precisamos animá-lo, —Giovanni insistiu.
— Eu estou dentro para ficar bêbado, se estivermos apostando em
tiros2, —disse Salvatore.
— E algo um pouco mais interessante, —disse Taviano. — É um
jogo com um sistema de pontos. Cada ponto vale mil dólares de cada
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um de nós. Bem, não o primeiro ponto ainda, isso vale apenas cem só
para tornar a vida melhor.
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— Eu tenho que manter o controle dos pontos? —Salvatore
perguntou, gemendo.
— Mil dólares de cada um de vocês? —Geno sorriu para eles. —
Eu estou dentro.
— O sistema de pontos é fácil, Salvatore, —disse Giovanni,
inclinando-se sobre a mesa em direção ao seu primo. Ele teve que
levantar a voz um pouco para ser ouvido acima da música. — É um
sistema de honra. Um ponto, quando uma mulher pede para dançar
com você. Você não pode pedir a ela, ela tem que pedir a você. Cada
coisa tem que ser ideia da mulher. Dois pontos, se ela permitir que você
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Tiro, se refere a uma dose de bebida.
sinta os seios na pista de dança. Ela tem que iniciar, dando-lhe o sinal,
esfregando-se em você ou guiando suas mãos para ela. Três pontos,
para sentir seus seios sob a roupa, pele contra a pele. Mais uma vez,
tem que ser ela a se expor a você. Abrir seus botões, pegar sua mão e
colocá-la sobre ela, qualquer coisa assim. Quatro pontos, é mãos em
sua bunda ou buceta sobre a calcinha. Cinco pontos, o objetivo é por
dentro da calcinha. Tem que estar na pista de dança ou não conta. Ela
absolutamente tem de iniciar cada passo em todos os momentos. Não
há o que se opor, porque praticamente qualquer caçadora de fortunas
vai deixá-lo senti-la se ela souber quem você é.
Salvatore afundou-se na cadeira, balançando a cabeça, os dentes
brancos brilhando quando sorriu para Giovanni, Vittorio, Taviano, e
seu irmão. — Eu deveria saber que você inventaria um jogo como este.
Você é muito competitivo.
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— Tive que fazer alguma coisa ou eu teria enlouquecido. —
Giovanni olhou em volta para a multidão de corpos se contorcendo. —
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Presas fáceis. Elas estão loucas para prendê-lo, então divirta-se virando
a mesa.
— O que ganhamos se conseguirmos um boquete? —Perguntou
Salvatore. — Sete pontos, —disse Giovanni.
— Só sete? —Perguntou Geno. — Eu estou supondo que ela ainda
tem que iniciar.
— Tem que ser ideia dela. Você está recebendo um boquete, e a
possibilidade de todo um inferno de dinheiro do resto de nós, —disse
Giovanni. — São dez se você conseguir achar uma que vá percorrer
todo o caminho, mas você tem que estar disposto a fazer em campo
aberto. Sem baias do banheiro. Mil por pontos de todos jogando.
Coloquem seus nomes no pote, e cacem felizes porque lhes garanto,
senhores, vocês estão sendo caçados agora. —Giovanni recostou-se na

cadeira, sorrindo.
— Deve ser fácil o suficiente, —disse Geno. — Há um monte de
mulheres que estão na caça para agarrar um peixe grande e estou
sempre disposto a deixá-las tentar, mas de alguma forma elas escapam
desse gancho.
Outra rodada de risadas subiu. Giovanni sentiu os olhos sobre ele
e olhou para cima, sobre a mesa, para a garçonete ali com a bandeja de
bebidas. Era a que ele estava observando durante toda a noite. Ela não
corou quando ele piscou para ela, se alguma coisa ela deu a ele um
olhar de puro desgosto. Ela ouviu cada palavra. Ele não mudou de
expressão. Quem se importava se ela ouvisse? Ela trabalhava para ele.
Ele a olhou bem nos olhos.
Ela tinha olhos lindos. Azul. Não apenas qualquer azul, mas um
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azul safira. Como as gemas3. Seus olhos eram emoldurados por cílios
impossivelmente longos, e agora o desprezo neles não estava
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funcionando para ele. Ela baixou o olhar para a mesa enquanto
colocava as bebidas lá. Ela se virou sem pegar o dinheiro para sua
gorjeta. Os cinco homens na mesa tinham contribuído com a gorjeta,
por isso era uma boa quantidade de dinheiro. Não havia nenhum
controle em sua mesa, então as gorjetas para a garçonete tinham que
ser em dinheiro.
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Uma gema (do latim gemma) ou pedra preciosa é um mineral, rocha ou material petrificado que, quando
lapidado ou polido, é colecionável ou usável para adorno pessoal em joalharia. Algumas são orgânicas, como o âmbar (resina de árvore
fossilizada) e o azeviche (uma forma de carvão). Safira (do arábico: ‫أزرق ي اق وت‬, safir, "pedra preciosa") é uma variedade da forma
monocristalina de óxido de alumínio, (Al2O3), um mineral chamado coríndon. Pode ser encontrada na natureza sob a forma de gemas
ou produzida de forma sintética para uma infinidade de aplicações.
Sentindo muito desprezo por eles, ela se afastou—Giovanni

instintivamente sabia que ela precisava do dinheiro. Quem era ela para
julgá-lo? Ela não sabia nada sobre a sua vida. E por que ele se importava
com o que ela pensava? O que importava era que ela não soubesse por
que ele foi mandado de novo e de novo para as boates para causar
emoção suficiente para os paparazzi fotografarem seus primos e ele.
Ninguém sabia que o primo de terceiro grau de Salvatore e irmão de
Geno, também havia chegado. Lucca estava cavalgando nas sombras
de Chicago, fazendo justiça. Eles eram os álibis.
— Porra, —ele sussurrou baixinho, e então ele levantou a voz, não
alto, apenas o suficiente para ser ouvido. — Pare. —Ele deu uma
ordem. Um comando em um tom baixo.
Ela estava de costas para eles, e ele a viu endurecer. Ela tinha uma
bunda fantástica. Excepcional. Giovanni se endireitou. A mesa parou
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quando seus irmãos e primos perceberam que Giovanni estava fazendo
algo completamente fora do personagem.
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Ela virou-se lentamente de volta para eles. Ela estava vestindo o
uniforme padrão das garçonetes em sua boate. Todas elas eram
obrigadas a usá-los. Ele se encaixava em seu corpo como uma luva. A
elevação de seus seios mal podia ser contida no espartilho apertado. A
saia era curta, uma pequena coisa negra, o espartilho vermelho,
amarrado na frente. Ela usava as meias arrastão, pretas, claro,
sustentadas por uma liga vermelha. Os saltos eram vermelhos. Ele
sempre gostou do uniforme, em algum lugar entre elegante e sexy, mas
nela ...
Ele apontou para o lado esquerdo, obrigando-à caminhar ao redor
da mesa para ele. Ele estava sendo um idiota de primeira classe. Ele
também sabia disso, mas aquele olhar de desprezo em seu rosto, toda
aquela pele macia e a riqueza de cachos loiros mal contidos por algo
vermelho, o fizeram perder todo o senso de correção. Ele queria

arrancar aquela coisa vermelha de seu cabelo e deixa-lo desmoronar
para que ele pudesse enterrar seus dedos nos cachos. Ou talvez em sua
boca. Porra. Aquela boca. Ela usava um batom vermelho, e tinha uma
boca perfeita. Os lábios inferior e superior cheios.
Seu pênis reagiu, e não houve como parar uma vez que ela chegou
perto e ele sentiu o cheiro de seu perfume. Ela cheirava a doce de
canela. A canela-doce coberta de maçã. Quente e doce. Seus cílios eram
realmente os dela, além disso, aqueles seios eram deliciosos. Ele não
tinha ficado tão excitado por uma mulher em um tempo muito longo.
Ela estava com raiva, segurando seu temperamento por um fio. Ela
olhou diretamente através dele. Ela não disse uma palavra. Se tivesse
sido uma das garçonetes treinadas para lidar com os dois andares
superiores, celebridades, que muitas vezes tinham um senso pervertido,
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ela teria sabido exatamente o que fazer. E onde diabos estava a
segurança? No momento em que ela pareceu desconfortável, eles
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deveriam ter ido à mesa, independentemente de quem ele era. A regra
era absoluta. Nenhuma mulher—ou homem em questão—era
assediado sexualmente ou de outra forma em sua boate. Ele iria armar
um pé de guerra sobre este incidente
Ainda assim, ele não podia exatamente fingir para si mesmo que
estava testando suas políticas, tanto quanto ele queria. Ele não entendia
seus próprios sentimentos. Ele nunca tinha se importado com o que os
outros pensavam. Sua família era reservada e eles só tinham um ao
outro. Todos sabiam disso desde que eram crianças e já tinham
começado a se preparar para suas vidas. Outros achavam que eram
uma família do crime, criminosos, talvez máfiosos, mas ninguém podia
provar nada, porque eles eram muito cuidadosos. Não havia nenhuma
maneira de os investigadores encontrarem o dinheiro que eles lavavam

através de suas muitas empresas.
Jogar um jogo com as mulheres no clube foi um movimento idiota,
pura e simplesmente, mesmo que elas merecessem. Ela tinha todo o
direito de sentir desprezo. Ele estava em todos os ramos de fofocas que
havia, propositadamente. Ele cortejava os paparazzi, e era um dos
favoritos. Qualquer membro de sua famosa família era procurado.
Tudo o que fizeram era fotografado. Eles muitas vezes festejavam com
os seus primos fora da cidade ou nela quando seus primos voavam para
vê-los. Tudo o que faziam tinha um propósito. Eles eram homens
bonitos com muito dinheiro e muito, muito charme. Eles gostavam de
viver perigosamente e pensavam ao gastar quantidades desmedidas de
dinheiro em jogos de azar. Eles tinham diferentes mulheres em seus
braços todas as noites, e as histórias de suas façanhas estavam em todos
os tabloides. Ela poderia culpá-lo por tudo o que quisesse, mas foram
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as mulheres que se atiraram nos irmãos Ferraro e seus primos. Não
porque se importassem. Nem mesmo pelo sexo, e se ele falasse sobre
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isso, era excepcional. As mulheres se jogavam neles pelo dinheiro.
Ele deveria respeitar as mulheres como essa? Essencialmente, se
elas estavam trocando seus corpos por dinheiro. Elas não se
importavam com qual irmão ou primo elas pegavam, elas se
preocupavam com o que poderiam arrancar deles no final de sua
jornada. Era assim dia após dia, ano após ano.
A garçonete esperou um longo tempo, mas finalmente—
finalmente—ela mudou seu olhar para o dele. A sacudida acertou-o
direto em seu pênis. Ele empurrou. Pulsou. Tão duro que doeu. Ele
estava agradecido por a mesa esconder o comprimento grosso lutando
contra o material de seu terno. Parecia que nada poderia conter essa
ereção muito saudável. Ele sabia que não deveria continuar com o que
estava fazendo, mas não conseguia se conter. Até agora, ele deveria ter
chamado a segurança ele mesmo e exigido saber por que eles não
estavam lá, tirando uma empregada Ferraro da situação, se ela não
pudesse sair sozinha.
— O que é que eu posso fazer por você? —Ela esperou um
batimento cardíaco. Dois. — Senhor. —O tom, doce, musical, bateu
direto em seu peito, destravando algo duro e apertado dentro dele.
Aquela nota em sua voz mexeu em algo nele, uma chave que
desbloqueava uma parte dele que protegia a sua verdadeira identidade.
Ele sentiu como se algo dentro dele se rasgasse, deixando-o exposto e
vulnerável. A sensação era tão aguda que ele colocou a mão sobre o
peito para tentar impedir a dor persistente.
— Eu sou Giovanni Ferraro, e você é?
Como todas as garçonetes, ela usava o crachá em sua cintura, do
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lado direito, mas ele não deixou cair seu olhar para olhar. Ele a forçou
a olhar diretamente nos olhos dele. Era como olhar para duas chamas
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azuis, ela estava tão zangada—e tão bonita.
Ela estreitou os olhos para ele, e ele quase a puxou para seu colo.
Quase. Ele tinha um pouco de disciplina. O que diabos estava errado
com ele? Ele estava intencionalmente provocando sua própria
empregada. Havia apenas algo sobre seu pequeno temperamento que
chegou a ele direro em seu intestino—ou talvez fosse em seu pênis
novamente.
— Sasha. —Deliberadamente ela não lhe deu seu sobrenome. —
Você gostaria de algo mais, Sr. Ferraro?
— Sasha o quê? —Insistiu.
Ele amava aquela voz arrogante. A princesa repreendendo o
camponês. Não importava para ela que ele fosse o homem mais rico da
sala, tivesse boa aparência e fosse o proprietário da boate onde ela

trabalhava, ela ergueu o queixo e deu a ele um olhar superior e
impaciente de ‘você-é-um-idiota’. E ele era. Seus irmãos e primos
sentados à mesa com ele estavam totalmente silenciosos. Ele estava
certo, que a qualquer momento ela iria lhe dar um soco e ele queria que
ela fizesse. Ninguém tinha o direito de tratá-la do jeito que ele estava
tratando-a. Dane-se, que tudo fosse para o inferno. Ela deveria ter tido
um treinamento de segurança. Se ela tivesse, algo estava realmente
errado e eles precisavam de algo melhor para seus empregados no lugar.
— Provis. —Isso foi quase um silvo.
— Dance comigo, Sasha. —O que o possuiu para convidá-la para
dançar? Ele estava realmente passando por cima da linha. Ele não tinha
a intenção de pedir a ela. Ele queria que ela pegasse sua gorjeta. Ele
queria que sua raiva dele transbordasse de modo que ela simplesmente
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se afastasse e pedisse para outra garçonete ou o gerente assumirem.
— Estou trabalhando, Sr. Ferraro, e de acordo com o manual do
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funcionário, não podemos confraternizar com os proprietários. Se isto
é um teste para ver se eu leio as regras, posso assegurar-lhe, que eu fiz.
—Ela puxou para soltar seu pulso, mas os dedos dele apertaram,
impedindo-a de sair.
Sua consciência estava gritando com ele, mas Giovanni não podia
deixá-la ir. — Eu poderia demitir você. Dançar com você e depois
recontratá-la, —ele ofereceu. E a oferta era mais sincera do que ele
queria acreditar.
— Entendo. É parte do seu joguinho onde você ganha dinheiro para
tratar as mulheres com desrespeito? Eu não penso assim, Sr. Ferraro.
Você não é tão encantador assim. —Ela se inclinou para baixo, muito
perto de seu ouvido. — Isso é chamado de assédio sexual.
Antes que ela pudesse se endireitar, ele a pegou pela nuca e virou
a cabeça para trazer sua boca contra seu ouvido. — Baby, —ele
sussurrou, — claramente, você não sabe a primeira coisa sobre o
assédio sexual, mas eu ficaria mais do que feliz em te ensinar. —Cada
palavra que ele formou teve seus lábios roçando em sua orelha.
Delicadamente. O cheiro dela o envolveu, deixou-o selvagem.
Tentação e pecado em torno dessa criatura exótica, e ele estava caindo
sobre a borda. Onde estava a porra da segurança?
Ela se endireitou abruptamente, rapidamente, como se ele a
tivesse mordido, o que ele considerou fazer. A tentação tinha sido tão
forte que seus dentes tinham batido, faltando apenas pegar o lóbulo da
orelha. Um pequeno arrepio percorreu seu corpo, dizendo que ela
estava longe de ser afetada.
— Sua gorjeta, Sasha, —ele se forçou a dizer. — Você esqueceu
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isso. —Ele a soltou, seus dedos deslizando sobre o pulso que batia
freneticamente. Ele recostou-se na cadeira, parecendo tão entediado
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quanto era capaz fingir—e ele tinha aperfeiçoado esse olhar desde que
era um adolescente.
Taviano reuniu as notas em uma pilha e entregou a ela. Ela enviou-
lhe um sorriso, e Giovanni quis bater o punho direto no rosto de seu
irmão. Ele estava jogando o jogo também. Por que ela não lhe deu uma
palestra? Ela não olhou para Giovanni enquanto se afastava. Ele sabia,
porque ele a observava o tempo todo, ou talvez ela o fizesse, porque
mais precisamente, ele observou sua doce bunda se afastar.
Ele ficou ciente do silêncio na mesa e os olhos nele. Ele olhou em
volta para sua família, mantendo sua expressão cuidadosamente em
branco. — O que foi?
— Que diabos foi isso, Gee? —Taviano exigiu. — Você estava

agindo como o grande Lobo mau para a Chapeuzinho vermelho
naquela garota.
— Só fodidamente entediado, —ele mentiu, esfregando o peito
onde parecia que ela o tinha rasgado aberto. — Mais uma boate e eu
vou atirar em mim mesmo. —Custou toda a sua disciplina para não a
olhar enquanto ela ia a mais duas mesas para recolher copos e
perguntar se os ocupantes queriam mais drinques—e aparentemente,
ele não tinha disciplina alguma porque a observou o tempo todo.
— Ela é linda, —disse Salvatore. — Não me importaria de
conhecer essa mulher.
A cabeça de Giovanni virou e ele olhou para seu primo. — Você a
toca e é um homem morto. Ou pelo menos aleijado.
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A gargalhada subiu, mas ele podia sentir os olhos de Taviano sobre
ele. Seu irmão via muito e Giovanni não gostou. Até que ele soubesse
por que estava tão atraído por Sasha Provis, ele não queria discutir isso
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com ninguém.
— Então, sua pequena garçonete está fora dos limites, —disse
Geno. O irmão de Salvatore tinha muito boa aparência e fama de ser o
playboy de Nova York.
— Todas as nossas garçonetes estão fora dos limites, —Giovanni
disse, sabendo que ele estava tentando disfarçar.
— Eu vou fazer algum dinheiro esta noite, —Geno afirmou. —
Vocês todos estarão me pagando uma fortuna antes que a noite termine.
—Ele se levantou.
Salvatore e Vittorio levantaram-se com ele. Taviano permaneceu
sentado com Giovanni. Quando olharam para ele com expectativa,
Giovanni fez um gesto em direção à pista de dança. — Vão ter algum

divertimento. Minha perna está doendo esta noite. Eu vou esperar um
pouco, ver se vai melhorar e depois me juntar a vocês. Vão precisar da
vantagem inicial.
— Você está mal, mano. —Disse Vittorio e começou a descer as
escadas. Salvatore e Geno seguiram seu primo, deixando Giovanni e
Taviano sozinhos. Giovanni tentou mostrar que não se importava com
nada no mundo, mas o problema era que ele não conseguia parar de
olhar Sasha enquanto ela se movia de mesa em mesa, e estava furioso
que ninguém tinha se adiantado para protegê-la.
Sasha não era nem mesmo uma boa garçonete. Ela era agradável,
e foi seu sorriso que o atraiu desde o início. Ela parecia se lembrar das
bebidas, mas ela ocasionalmente derrubava um pouco o copo quando
o descia. Ninguém parecia se importar, porque estavam muito
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ocupados olhando para ela, mas uma das mulheres poderia ficar com
ciúmes e reclamar. Ele tinha percebido que ela não tinha qualquer
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formação em lidar com tubarões como ele.
Ela não tinha nada que estar servindo os clientes VIPs. Geralmente
suas garçonetes ou garçons mais experientes que recebiam os dois
níveis superiores para servir. Os novos empregados eram atribuídos
abaixo. Bebidas derramadas não eram tão notadas lá. Não só não tinha
visto Sasha antes, mas era evidente pela maneira como ela se
atrapalhou com vários copos que ela era relativamente nova.
VIPs poderiam ser uma dor na bunda. Agora, havia duas mesas
em que ele estava mantendo um olho. Uma delas era uma mistura de
lutadores de artes marciais que se reuniram para celebrar uma
importante vitória de Aaron Anderson. Ele era uma estrela naquela
comunidade e recebia muita atenção dos tabloides. Ele era bonito e
tinha saído das ruas, sempre uma grande história. Neste exato
momento, ele tinha três mulheres bajulando-o, e ele estava com as três
publicamente. Os outros homens em sua mesa estavam recebendo
atenção semelhante, devido ao fato de serem campeões em outras
divisões de peso ou lutadores em seu caminho para o estrelato na
divisão de Aaron.
Por duas vezes, Giovanni viu Aaron colocar a mão na bunda de
Sasha. Ambas as vezes ele quase levantou, cerrando os dentes, furioso
por alguém tocá-la assim. Ela se moveu pela primeira vez, um toque
sutil para se afastar, e uma das outras mulheres assumindo a posição
rapidamente, com medo de perder seu lugar com o lutador.
A segunda vez que Aaron agarrou Sasha, ela escapou rapidamente.
O que a colocou diretamente no caminho de James Corlege, um lutador
em ascensão. O homem era um amigo de Aaron e corria atrás dele na
classificação. Corlege tentou puxá-la para o seu colo. Próximo a ele
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estava Tom Mariland, outro lutador da divisão de Aaron fazendo seu
caminho. Ele agarrou a Sasha, também, rindo de sua luta para fugir.
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Isso trouxe Giovanni a seus pés, mas a segurança já estava lá. Eles
não tiveram que intervir porque Aaron imediatamente disse algo para
Corlege e ele deixou-a ir. Aaron claramente pediu desculpas e Sasha
assentiu e afastou-se para a próxima mesa, a outra que causava
preocupação em Giovanni.
— Taviano, quem está na gerencia está noite?
— Gee ... —A voz de Taviano tinha uma advertência. — Nós não
interferimos com a administração. O que está acontecendo com você
esta noite?
— Ela não deveria estar tentando servir bebidas para esses babacas,
muito menos para nós, —Giovanni cuspiu. — E você sabe disso. É
preciso treinamento especializado, que ela claramente não teve.
Mesmo em nossa mesa e aturando minhas besteiras. Ela deveria ter me

dito para ir para o inferno, ou rir disso. No mínimo ela deveria ter
chamado a segurança para ajudá-la. Ela não sabia o que fazer. Quem
está na gerência?
— West. Ele sabe o que está fazendo, e é óbvio que ele tem um
segurança observando de perto.
— Não é óbvio para mim. Eles não vieram em seu socorro quando
eu estava assediando ela.
— Vamos lá, Gee. Você é dono da porra do lugar.
— Isso não me dá o direito de assediar uma mulher. Especialmente
uma trabalhando para mim. O que significa que a segurança precisa de
mais treinamento também. Eles deveriam ter vindo a nossa mesa,
proprietários ou não. O que eu fiz foi pura besteira, e nenhum
empregado deve ter que aturar isso. Eles sabem disso. É suposto ser
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parte da sua formação. Nós deixamos isso bem claro aos nossos
gestores. Temos a melhor formação possível sobre assédio no local.
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Onde diabos eles estavam se West os tem olhando por ela?
Giovanni tirou o celular, deslizou o polegar pela lista de contatos
e digitou uma rápida mensagem para West, convocando-o para a mesa
deles. Ele colocou o telefone longe e encontrou os olhos de seu irmão.
— Eu cansei deste trabalho, —disse ele. — Eu pertenço ao lado de
fora, trabalhando, não fingindo ser o maior playboy do mundo.
— Todos nós temos que desempenhar esse papel quando é
necessário, Gee, você sabe disso.
— Eu sei, eu fiz isso mais do que qualquer um do resto de vocês.
Eu tenho que tirar essa placa da minha perna para que eu possa
trabalhar de novo.
Levar um tiro não foi divertido. Ele tinha levado dois tiros na perna
esquerda, um na coxa e um na panturrilha. Uma extensa cirurgia tinha
salvado sua vida, mas o deixara com uma placa de metal na perna—e
isso significava que ele não podia fazer o seu trabalho. Ele não podia ir
para as sombras, o que ele nasceu para fazer. Ele tinha treinado toda a
sua vida para isso. Não importava todo o treinamento que ele tinha, ele
tinha sido reduzido para o playboy residente.
Ele era o chamariz. Seus primos tinham voado para a cidade,
usando seu jato particular. Eles eram chamativos como o inferno, e ele
estava lhes dando um bom tempo. Os melhores restaurantes, a boate
mais quente, que acabou por ser, de propriedade dos Ferraro. Ninguém
viu o terceiro primo, Lucca, que também havia entrado naquele jato.
Ele estava fazendo seu trabalho, levar justiça a alguém que pensou que
tinha escapado. Ninguém nunca iria vê-lo ou saber que ele tinha feito a
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viagem de Nova York para Chicago.
Os paparazzi fizeram questão de manter os holofotes brilhando no
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clube, sem perceber que eles só viam o que os Ferraros queriam que eles
vissem.
— O médico disse que, de um ano a dezoito meses, Giovanni, —
Taviano advertiu.
— Não vai fazer nenhum bem esperar se eu perder minha mente.
Deus, ele estava de mau humor. Pior, ele não conseguia parar de
olhar a garçonete. Ela estava na segunda mesa agora. John Darby
estava recebendo seus amigos como sempre fazia. Ele gostava das
câmeras em cima dele e não se importava ao mínimo com uma cena.
Eles destruiam quartos de hotel e começavam brigas em bares. Seu
programa de reality show era campeão de audiência porque o homem
estava disposto a fazer quase qualquer coisa para ter os olhos nele. De
maneira nenhuma Sasha deveria estar servindo essas mesas sem a
formação especializada dada aos empregados que lidavam com

celebridades.
— Sr. Ferraro. —West chegou em seu terno imaculado, mostrando
em cada centímetro que era o homem no comando.
— O que é isso, West? —Giovanni varreu a mão para Sasha. — Ela
é totalmente verde e você deu a ela mesas que ela não pode segurar. —
Ele estava chateado e mostrou em sua voz. Ele deixou sua expressão
mostrar isso também.
— Ela tem uma boa memória, —West se defendeu. — Melhor, até,
do que as meninas experientes. Houve uma emergência esta noite.
Nancy ficou doente no último minuto, e mesmo que alguns dos outros
tivessem mais experiência, eles não têm uma memória como ela. Você
sabe que não podemos ter alguém tentando anotar os pedidos. Não
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para essas mesas. Ela é nossa melhor para o trabalho esta noite.
Isso fazia sentido. Eles não transfeririam ninguém para o primeiro
e segundo nível, a menos que eles pudessem memorizar pedidos,
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mantê-los em ordem e serem rápidos. Sasha, aparentemente, era todos
os três.
— Ela não é experiente o suficiente para lidar com os bêbados e a
atenção que eles vão dar a alguém com a aparência dela. —Ele fez uma
declaração. Ele não podia dizer que não queria ninguém perto dela, não
quando eles estavam bêbados. A quem ele estava enganando? Ele não
queria ninguém perto dela, bêbado ou sóbrio.
— Você quer que ela seja substituída? Será que ela fez algo que te
incomodou? —West persistiu.
— Não. Apenas me traga o que você tem sobre ela. —Eles não
contratavam sem verificar os antecedentes. West e outros dois eram
responsáveis pela contratação.
West franziu a testa. — Você quer dizer que você quer ver o
arquivo que temos sobre ela?
— Sim, West, isso é exatamente o que eu quero ver. —Giovanni
não pôde evitar o sarcasmo. O que West achou que ele queria dizer?
Os lábios de West se apertaram, mas ele assentiu e se virou,
caminhando através das mesas para as escadas largas que levavam ao
segundo nível. Giovanni observou-o descer as escadas atapetadas antes
de se virar a seu irmão. — Não diga nada.
— Você está fora de controle.
— Você acha que eu não sei disso?
— Só por ter que desempenhar o papel de um playboy, que todos
nós temos feito desde a puberdade, ou por causa dessa garçonete?
24
Giovanni desejou saber a resposta para isso. Ele tinha se feito de
idiota na frente dela, isso era certo. Seu olhar continuou se desviando
para ela, observando-a enquanto ela se movia por entre as mesas,
Página
fazendo seu trabalho. Ele não estava fazendo o seu, mas ela estava
fazendo o dela. Por alguma razão, o trabalho de repente parecia
abominável. Ele não queria dançar com outra mulher. Ele não queria
tocar uma ou beijar outra. Ele não tinha interesse em um boquete de
qualquer pessoa, a menos que fosse daqueles lábios vermelhos e
daquela boca.
Ele pressionou a palma da sua mão contra sua testa, exatamente
onde a dor de cabeça lancinante persistia. A música alta não estava
ajudando, e o fato de que ele estava agindo tão fora do personagem na
frente de sua família o deixava pior.
— Pode ser a garçonete, —admitiu. Ele olhou para seu irmão, sua
mão caindo para o peito para esfregar ali, bem acima de seu coração.
— Eu não sei o que é, mas ela chegou até mim. Eu nunca estive tão
interessado em alguém. Não assim.
— Convencê-la não vai ser fácil depois disso, irmão, —disse
Taviano. — Ela vai pensar que tudo o que você diz ou faz é parte do
nosso jogo. Pensando nisso, é um jogo de merda de qualquer maneira.
Giovanni concordou, porque era. Seu olhar seguiu Sasha quando
ela mais uma vez começou a subir as escadas em direção ao seu nível.
Quanto mais ele olhava para ela, mais bonita ela parecia, pensou ele.
Não de uma forma convencional, era mais do que isso. Sua pele
brilhava sob as luzes. Havia uma suavidade em seu rosto, como se ela
não usasse muita maquiagem e fosse sua pele natural que ele estava
vendo. Ela tinha os seios fartos e uma cintura estreita, o que só servia
para enfatizar seus quadris.
25
Ele olhou para a mesa de lutadores de MMA4. Aaron tinha uma
mulher em seu colo, beijando sua garganta, enquanto outra sussurrava
em seu ouvido. Outra parecia estar tentando colocar a mão em seu
Página
peito. Apesar de toda a atenção, o campeão tinha movido a cabeça para
o lado, a fim de ver ao redor da menina em seu colo, para posar o olhar
em Sasha enquanto subia as escadas. A respiração de Giovanni vaiou
em uma corrida.
— Aqui está o seu arquivo, Sr. Ferraro, —disse West, colocando
uma pasta sobre a mesa. — Eu imprimi tudo para você. —Sua voz era
dura e muito profissional. — Isso é tudo?
— Eu tenho agido como um idiota a noite toda, —Giovanni disse
imediatamente. Deliberadamente, ele esfregou as têmporas. —
Infelizmente, você foi pego na minha idiotice. Você certamente dirige
este lugar sem problemas, ou se houver algum, como esta noite, você
4
MMA - artes marciais mistas
encontrará uma maneira de lidar com eles. Eu aprecio isso, assim como
os outros membros da família. —Enquanto Giovanni se desculpava, a
tensão desapareceu do rosto do gerente.
— Não tem problema, Sr. Ferraro. Eu também estava preocupado
com Sasha. Vou tirá-la se você preferir, —acrescentou.
— Não. —Giovanni sacudiu a cabeça. Ela já estava com raiva dele
o suficiente. O nível superior de mesas ganhava as maiores gorjetas.
Agora, Sasha já estava ciente que poderia levar para casa vários
milhares de dólares. Ele não estava prestes a perdê-la, embora ele lhe
desse o dinheiro para mantê-la fora de perigo. Ele manteve sua mão no
arquivo para impedir que o West o levasse embora com ele.
— Eu quero mais treinamento para a segurança, e se ela continuar
a trabalhar aqui como substituta, dê a ela o treinamento para trabalhar
26
em um nível como este. —Ele suspirou. — Vou te mandar um e-mail.
West assentiu. — Claro, Sr. Ferraro. Se isso é tudo?
Página
Giovanni assentiu e virou-se para assistir sua garçonete favorita.
Sasha serviu a mesa de John Darby primeiro, colocando as bebidas na
frente de cada um dos seus convidados, principalmente dos estudantes
universitários fora de controle. A família de Darby era rica pelos
padrões da maioria das pessoas e se tornou mais rica através da
celebridade de John. Ele abandonou a faculdade e se tornou a estrela
de seu próprio reality show, trazendo seus ex-garotos da fraternidade
com ele em todas as suas excursões. As multas que ele recebia de hotéis
e restaurantes que seus amigos e ele destruíam não eram nada em
comparação com o dinheiro que entrava para seu show. As pessoas
pareciam amar assistir a um acidente de trem em ação.
Giovanni sabia que Darby tinha sido levado a um canto, longe das
câmeras, e advertido para não criar problemas na boate. Stefano, irmão
mais velho de Giovanni, era um homem muito assustador—e perigoso.

Darby pode pensar que ele estava protegido por essas câmeras, mas ele
não estava. Haveria retaliação se ele se atrevesse a causar uma cena de
em qualquer negócio pertencente à família Ferraro.
Ainda assim, era importante para Giovanni que sua família não
descobrisse que o aviso não era suficiente para Darby fazer algo para
Sasha aumentar sua audiência na televisão. Darby estava recebendo
muita atenção e não estava se responsabilizando por nenhuma de suas
ações. Quando isso acontecia, Giovanni sabia, o mau comportamento
era o próximo passo.
Ele observou enquanto Sasha balançou a cabeça, sorriu e deu um
passo para trás quando Darby tentou enfiar um maço de notas em sua
parte superior. Giovanni estava meio fora de seu assento quando Darby
riu e entregou-lhe o dinheiro. Ela assentiu com a cabeça e se afastou de
27
volta as escadas para pegar a sua próxima rodada de bebidas. Ela só
precisava ir ao bar que servia os dois níveis VIPs. Ele tornou mais fácil
Página
para as garçonetes, não ter que levar bebidas para cima ou para baixo
por dois lances de escadas.
Vendo que ela estava segura no momento, Giovanni abriu a pasta
e começou a ler os fatos pertinentes. Ela era solteira, sem relação de
compromisso. Isso sempre era perguntado casualmente na entrevista.
Ajudava a determinar se o empregado potencial estava disponível nas
últimas horas da noite ou não. Sem marido, namorado ou filho
chamando-os de volta para casa antes de fechar, embora muitos de seus
empregados estivessem casados.
Ela tinha vinte e dois anos. Não havia ninguém listado para uma
chamada de emergência. Ela vivia em um dos apartamentos em cima
da deli Masci’s, no coração do território Ferraro. A família, de fato, era
proprietária do prédio e do apartamento que ela alugava. Eles tinham
um gerente da propriedade, é claro, mas havia satisfação em saber que

ela estava protegida.
— Giovanni. —A voz de Taviano foi baixa. Um aviso.
Ele levantou o olhar para as escadas. Sasha estava a apenas alguns
metros da mesa do campeão de MMA. Todos os olhos estavam sobre
ela. A forma como vários dos homens, incluindo Aaron, estavam
olhando para ela de uma maneira tão predatória o fez levantar. Sasha
colocou as bebidas na mesa, cada uma em frente aos homens e
mulheres que a pediram. A mão de James Corlege desapareceu debaixo
da saia dela, e Sasha saltou para trás, deixando cair a bandeja. Aaron
firmou-a com suas mãos em sua cintura. Ele a puxou de volta para o
seu colo e acariciou sua garganta.
Giovanni e Taviano estavam de pé e se movendo rapidamente. A
28
mesa dos MMA estava a apenas alguns metros de distância, e Giovanni
jogou os homens para fora do caminho como se fossem bonecos, pegou
Sasha, puxou-a de Aaron e empurrou-a para trás. Taviano a pegou e
Página
entregou-a para Emilio e Enzo, dois de seus guarda-costas particulares,
que os seguiram.
Corlege deu um soco em Giovanni enquanto Aaron se levantava.
Giovanni desviou do soco e deu três em Corlege tão rápido que suas
mãos pareciam um borrão. O primeiro dobrou Corlege, o segundo o
endireitou e o terceiro derrubou-o. Giovanni voltou-se para Aaron, que
se afastou com as mãos no ar. O resto dos lutadores também se
levantou, procurando por ação. Um deles, Tom Mariland, deu um
chute na cabeça de Giovanni. Giovanni o bloqueou com tanta força
que a perna caiu, morta. Giovanni revidou com uma varredura por
baixo dele, tirando ambas as pernas de debaixo do homem e
mandando-o para o chão.
— Espere, espere, —disse Aaron. — Todo mundo pare. Giovanni,

homem, temos sido amigos há anos. Nós só estávamos comemorando.
Eu estou um pouco bêbado e as coisas ficaram fora de mão. Deixe eu
me desculpar com sua garçonete. Isso não vai acontecer novamente.
Eu juro que não vai.
Giovanni queria acabar com ele, mas sinceramente, ele agiu quase
tão mal também. Aaron era um homem bom e um amigo que conhecia
desde a infância. Ele não sabia muito sobre James Corlege, ou Tom
Mariland, mas eles tinham bebido muito também.
— Você pode deixar-lhe uma boa gorjeta, —Giovanni decretou. —
E Aaron, você me conhece. Seus amigos não. —Era um aviso que,
apesar do treinamento, Giovanni poderia derrubá-los. Aaron tinha
vindo à sua casa algumas vezes para treinar. Ele sabia que Giovanni
poderia limpar o chão com qualquer um dos lutadores. — Não haverá
29
mais problemas esta noite. Não permitirei que minha garçonete perca
suas gorjetas nesse nível, mandando-a para outro lugar. Mantenha suas
Página
mãos longe dela. Você é que sai, não ela.
Aaron assentiu. — Eu entendo. Mais uma vez, eu sinto muito.
Giovanni se abaixou e pegou a bandeja. Os lutadores estavam
puxando Corlege do chão e colocando-o em uma cadeira. Corlege,
parecendo um pouco grogue, olhou para Giovanni. — Me senti como
se tivesse sido atropelado por um maldito trem de carga. Eu tomei um
monte de golpes duros, mas nunca senti nada como isso.
Alguns outros ajudaram Tom Mariland. Ele não disse nada, mas
ele olhou Giovanni cautelosamente.
Giovanni ignorou o homem e voltou-se para a garçonete. Emilio e
Enzo tinham feito uma parede sólida em ambos os lados de Sasha.
Giovanni foi direto até ela.
— Você está bem?

Ela assentiu com a cabeça. Ele podia ver o pulso batendo
freneticamente em sua garganta. Ele estendeu a mão para tirá-la das
mãos de seus guarda-costas. Puxando-a para perto, até que sentiu seu
corpo pressionado ao dele, ele abraçou-a delicadamente. — Sinto muito
que isso tenha acontecido. Somos protetores com nossos empregados e
definitivamente deveríamos ter chegado aqui mais rápido. Você foi
ferida?
Ela balançou a cabeça. Ele podia sentir os leves tremores que
passavam através de seu corpo. Ele sabia que não podia segurá-la para
sempre ou ela pensaria que ele era tão mau como Aaron. Além disso,
os paparazzi estavam em atividade. Flashs tinham saido em todos os
lugares durante a breve troca de socos. Ele inclinou-se para que seu
corpo impedisse fotos dela. Muito relutantemente ele a soltou.
30
— Faça uma pausa de quinze minutos e depois volte. Ninguém vai
colocar suas mãos em você novamente. Se alguém tentar, você me diz
Página
ou chama a segurança imediatamente e eles saem.
— Eu vou ficar bem, —ela disse, com voz firme. Ela pegou a
bandeja. — Obrigado. Eu não tinha certeza do que fazer. Eu sei que são
regulares e pagam uma boa quantia de dinheiro por ter essas mesas.
— Isso é tudo o que eles estão pagando. Eles não vão tocar em você
ou qualquer outro empregado. Eles querem esse tipo de serviço podem
ir para uma casa de striptease. —Ele sabia que, depois de ter ouvido as
regras do seu jogo ridículo, ele soou como um hipócrita, mas ele tinha
que fazê-la entender. — Você está sob a proteção de nossa família,
Sasha. O absurdo que eu estava jorrando era um monte de porcaria.
Ninguém te toca sem o seu consentimento. Nunca. Você entende? A
segurança deveria ter vindo para a nossa mesa quando ficou claro que
você estava desconfortável com o que eu estava dizendo para você.

Você entende? Você não precisa aturar nada disso.
Ela assentiu com a cabeça. — Obrigado. —Ela se virou, e ele
acenou para seus guarda-costas. Emilio ficou na frente dela. — Vou
levá-la para baixo para que as câmeras fiquem fora de seu rosto.
Ela deu para Emilio o sorriso que Giovanni desejava só para ele.
Perto dela, seu corpo reagiu. Não apenas seu pênis, todo o seu corpo.
Ela fez algo com ele que ele não entendia ou necessariamente queria,
mas não estava indo embora. Estava ficando mais forte. Ele voltou para
sua mesa onde West estava esperando novamente.
— Você estava certo. Ela não deveria estar aqui em cima.
— Não, isso não foi culpa dela. Eles tiveram um monte de bebida.
Ela é linda, no entanto. Deixe ela terminar a noite.
31
— Eles estão encomendando mais bebidas por causa dela. Ela é
um ativo. Basta dar-lhe o treinamento no que fazer se estiver em apuros.
Página
—Taviano percebeu o problema antes que ele realmente saísse do
papel.
— Mas, West, olhe para as fitas de segurança. Eu estive
assediando-a por muito tempo. Eu coloquei minhas mãos sobre ela.
Onde diabos estava a segurança? Eles deveriam ter visto tudo isso.
West assentiu. Ele estendeu a mão para a pasta de sua empregada,
e Giovanni colocou-a em suas mãos, detestando entregá-la. Ele
esperava ter feito um pouco de progresso com ela, mas ele duvidava
disso, se o sorriso que ela tinha dado a Emilio era um indicativo, ela
não havia lhe dado um.
O resto da noite voou. Ele dançou porque era esperado, mas ele
não jogou e sabia que estaria devendo milhares de dólares ao vencedor.
Não importava. Seu olhar seguiu a garçonete até que ele se sentiu como
um fodido perseguidor. Não havia nada que ele pudesse pensar em
fazer para melhorar as coisas entre eles.
Ela serviu as bebidas em sua mesa cada vez que se afundavam em
seus assentos, fazendo contato visual com todos eles, Taviano, Vittorio,
Salvatore e Geno. Apenas para Giovanni ela realmente não olhava. Ela
se lembrava de cada bebida e a quem pertencia. Ele mudou para café e
água abruptamente logo após a meia-noite. Eles tinham aprendido o
truque de parecer beber muito, e, em seguida, hidratar. Todos os
cavaleiros tinham que estar afiados em todos os momentos, e isso não
significava ficar sóbrio. Apenas Taviano não tinha que ficar porque ele
tinha acabado de sair de um trabalho. Eles podiam beber depois de uma
missão ou em ocasiões especiais, mas não agora, enquanto estavam
trabalhando, e tecnicamente, Giovanni e os outros estavam
32
trabalhando.
O grupo à mesa de Darby estava começando a ficar mais do que
Página
turbulento. Eles tinham se tornado desagradáveis, provocando os
lutadores de MMA, mas Aaron, fiel à sua promessa, estava mantendo
todos em sua mesa sob controle. Na pista de dança, dois dos
universitários acabaram sendo jogados para fora por empurrar uma
mulher contra a parede e por colocar as mãos sobre ela. Por duas vezes,
West falou com Darby e a segurança se moveu um pouco mais perto
da mesa.
— Não posso acreditar que o pequeno bastardo vai arriscar que
Stefano venha vê-lo, —disse Vittorio. — Ele quer atenção, criando um
problema na boate Ferraro.
Giovanni tinha que concordar. Ele virou sua cadeira para que
ficasse em uma linha direta com a mesa de Darby. Apenas a mesa de
MMA estava entre eles. Seu intestino apertou quando viu John
sussurrando para Jerry Higgens, o único operador de câmara que o

clube tinha permitido entrar com eles. Em volta da mesa, os irmãos da
fraternidade de Darby sorriam, virando a cabeça para as escadas e para
Sasha enquanto ela fez outra viagem em direção ao grupo. Higgens
balançou a câmera em sua direção.
— Foda-se, —Giovanni sussurrou. — Eles estão planejando algo.
Ele estava em pé e em movimento, mas sabia que era tarde demais.
Mesmo que ele chamasse para avisá-la, ela estava se inclinando para
colocar as bebidas na frente de John. Ele pegou a frente de seu
espartilho com laços vermelhos e o puxou. Ela gritou, instintivamente
recuando, e os laços cederam. Um rugido de aprovação aumentou
quando ela tropeçou novamente com os estudantes universitários com
suas mãos estendidas e gananciosas. Vários agarraram seus seios nus
querendo vira-los para a câmera. A bandeja foi para o chão, bebidas
33
derramadas por toda parte.
Giovanni entrou, cobrindo John enquanto passava, arrancando
Página
Sasha de suas mãos, e já tirando seu paletó para envolvê-la. Emilio e
Enzo foram para o câmera-man, arrancando-a de suas mãos, enquanto
Salvatore, Geno, Vittorio e Taviano devastaram os que estavam à
mesa. Não demorou muito, cerca de quatro segundos e acabou.
Durante todo o tempo, os guarda-costas dos cavaleiros de Nova
York ficaram ombro a ombro, impedindo que alguém abaixo deles
visse Sasha ou o que estava acontecendo na mesa de Darby.
— Tire-os daqui, —disse Giovanni enquanto a segurança da boate
chegava. Ele não se preocupou em ouvir as ameaças de Jerry Higgens
quando o homem foi escoltado para fora sem sua câmera. Ela seria
devolvida a ele sem um único registro das atividades da noite. Os
paparazzi podiam ter fotografias da festa de Darby na boate, mas não
desse incidente, que tinha sido contido muito rápido.
Ele manteve seu braço ao redor Sasha, mantendo-a sob a proteção

de seu ombro. — Ninguém viu nada, —ele assegurou.
— Você viu, —ela apontou.
— Só por um segundo, não mais, —admitiu. — Vou levá-la para
fora daqui. Mantenha a cabeça abaixada e eu protegerei você com
minha mão de qualquer outra câmera. Emilio e Enzo iram limpar um
caminho para o escritório administrativo. Meus irmãos e primos vão
garantir que ninguém chegue perto de nós. Entendeu?
Seus olhos azuis pareciam um pouco chocados. Seu corpo tremia
novamente, e ele teve a estranha vontade de pegá-la nos braços e afastá-
la de todo perigo. A música estava ficando mais forte e a maioria das
pessoas ainda não tinha tido conhecimento de que houve um problema.
O ataque desagradável de Darby para as câmeras não funcionou dessa
34
vez. Era como de costume na boate e mais um lugar em que John Darby
nunca seria bem-vindo novamente.
— Ele é um pequeno sapo horrível, —Sasha explodiu.
Página
Ele olhou para ela. Ele era um homem grande, ombros largos e um
peito forte. Ela era pequena, mas ele podia ver que ela estava com raiva
como o inferno. Ele gostava que ela estava com raiva em vez de querer
começar a chorar.
— É chamado de agressão sexual, Sasha, e você deve prestar
queixa.
Ela não respondeu, e ele queria inclinar o rosto para cima para ver
sua expressão para que ele pudesse dizer o que ela estava pensando.
— Você não está chorando.
— Ainda não. Mas eu vou. Hoje à noite, quando estiver no meu
apartamento e ninguém puder ver, especialmente aquela doninha
desagradável. Eu gostaria de encontrá-lo em minha cidade natal. Eu

queria dar um soco na cara dele. Duro.
— Você trabalha nessas mesas, eles não têm o direito de tocá-la.
Eu não tinha o direito de tocar em você. Se você tivesse sido treinada
corretamente, você teria sinalizado para a segurança. Mas eles
deveriam ter visto que estava em apuros. Eu dei-lhes todas as chances,
e eles não a ajudaram. Vai haver um inferno para pagar por isso. Da
próxima vez, Sasha, vá embora. Ao diabo com lhes dar bebidas se eles
estiverem agindo como idiotas.
Ele a manteve andando, ciente de algumas câmeras. Os
cinegrafistas o conheciam. Geralmente era fácil obter fotografias dele.
Ele balançou a cabeça para eles, indicando que deviam recuar, e todos,
menos um, o fizeram. Ele observou o homem. Chesney Reynolds. Eles
nunca tinham se dado bem, mas na boate, ele sempre cooperou. Porque
35
ele não recuaria agora? A menos que?
— Emilio, encontre Reynolds e fale com ele. Dinheiro funciona.
Página
Muito. Se ele tiver imagens porque Darby pagou a ele, faça-o entregá-
las. Pague-lhe tudo o que Darby ofereceu, o custo disso para uma
revista e um bom bônus.
Emilio assentiu. Sasha olhou para ele. — Por que você faria isso?
Pode custar milhares de dólares.
— Você está sob a proteção da minha família. Você trabalha para
nós, e isso nunca deveria ter acontecido. Nós concordamos em dar uma
chance a John Darby, porque nossas mães são amigas e nos pediu, mas
estávamos todos preocupados dele tentar alguma coisa. Nunca nos
ocorreu que ele poderia atacar um dos nossos empregados.
Ele abriu a porta e encontrou-se sozinho em um escritório com ela.

Seus irmãos e primos tinham ido com os guarda-costas para ter certeza
de que não havia filmes de Sasha em lugar nenhum.
Sasha se afastou dele imediatamente, envolvendo os braços em
torno de si mesma. Seu paletó era enorme sobre ela, descendo até os
joelhos. Isso a fez parecer menor, mais delicada do que nunca.
— Eu não acho que esteja talhada para esse ambiente, —ela. — Eu
não entendo homens como esse. —Ou você. Não foi dito, mas estava
lá entre eles. — Eu ganhei muito dinheiro esta noite, mas não acho que
valeu a pena. Eu preciso dele, ou eu iria sair. —Ela disse. — Que, —ela
disse, — eu não vou fazer. Eu ainda gostaria de ter dado um soco
naquele idiota.
Ele com certeza não queria que ela trabalhasse lá, mas se ela saísse,
36
poderia muito bem pensar que tinha que deixar seu território. Isso não
ia acontecer, então ele estava feliz que ela precisasse do dinheiro o
suficiente para ficar.
Página
— Eu não entendo homens como Darby, tampouco. Sinto muito
sobre o que você ouviu na minha mesa. Eu posso ver por que você
pensa o pior de mim e me compara com ele. —Era frustrante. Ele não
podia dizer a ela que não tinha escolha a não ser ir a boates em Nova
York, San Francisco, Los Angeles e sua cidade natal, Chicago, e
desempenhar o papel de um playboy, por que era o seu trabalho. Eles
usavam as mulheres que os usavam como ferramentas, assim como os
paparazzi.
— Você acabou por esta noite, —disse Giovanni. — Vá se trocar, e
eu vou levá-la para comer algo e nós podemos resolver isso.
— Você não tem que fazer isso.
— Isso aconteceu com você no meu estabelecimento. Você está

abalada, o que é compreensível quando alguém coloca as mãos em você
duas vezes na mesma noite. —Ele passou a mão pelo rosto, desejando
que pudesse engolir as regras daquele jogo estúpido, insano, que ele
tinha vomitado. Ele não estava disposto a deixá-la ir, então teria que
mudar de tática.
Capítulo 02
37
Página
Sasha olhou para Giovanni Ferraro por um longo tempo. Ele era o
homem mais lindo e perigoso que já tinha posto os olhos, e a assustava
até a morte quando ela nunca tinha tido medo de qualquer coisa
humana. Ela veio do interior, de uma cidade muito pequena,
principalmente campo aberto, no Wyoming. Homens como Giovanni
Ferraro não existiam lá. Ela não era uma garota tímida e reservada. Ela
havia caçado com o pai e irmão desde que tinha cinco anos, embora ela
tivesse aprendido a disparar ainda mais jovem do que isso.
Seu pai acreditava em ensinar seus filhos em como lidar com armas
de fogo com respeito. Eles atiravam em esquilos que faziam buracos
em que o gado entrava e quebrava as pernas. Os esquilos também
atraíam cobras que injetavam veneno no gado, por vezes, matando-os.

Ela aprendeu a caçar qualquer predador que pudesse matar e comer seu
gado. Ela tinha feito isso desde uma idade muito precoce.
Ela tinha estado cercada por homens enquanto cresceu. Eles eram
trabalhadores duros, bons homens, que respeitavam as mulheres, ou
pelo menos pareciam respeitar. Homens que agrediam mulheres para
as câmeras ou por jogos valendo dinheiro, ela simplesmente não
conseguia entender. Giovanni certamente era aterrorizante, e pela
primeira vez em sua vida ela se perguntou no que tinha se metido.
— Você tem uma muda de roupa aqui? —Giovanni perguntou, a
voz suave.
Ela tinha quase esquecido que o espartilho estava rasgado. Ambas
as mãos voaram para cobrir seus seios. O paletó dele era enorme em
38
cima dela e ela teve que segurar as lapelas fechadas com uma mão. —
Sim. —Felizmente ela tinha vindo em seu jeans e camiseta e se trocou
lá. Ela tinha feito isso desde que tinha começado a trabalhar, ainda
Página
muito desconfortável para vir trabalhar de uniforme.
— Vá se trocar. —Mais uma vez, sua voz era muito suave, mas
havia uma nota suave de comando. — Eu estou esperando aqui por
você, então não precisa correr.
Sasha assentiu e saiu correndo pelo corredor até o banheiro dos
funcionários das mulheres onde tinha deixado sua roupa. Foi um alívio
sair de sua companhia. Havia rumores sobre os Ferraros. Ela viu-os
entrar e sair de seu apartamento em cima da deli Masci’s. Ela amava
sua nova casa. Ela especialmente amava o local. Na fazenda, ela
sonhou em viver na cidade, como os adolescentes muitas vezes fazem,
mas ela pensou que nunca iria deixar Wyoming. Ela tinha certeza que
ela iria se casar com um fazendeiro e viver perto de seus pais para o
resto de sua vida.
— Você está bem? —Perguntou Mary Braiton. Ela era outra

garçonete e havia sido contratada mais ou menos ao mesmo tempo em
que Sasha. Ela estava renovando seu batom quando Sasha
apressadamente tirou o espartilho rasgado e colocou sua camiseta.
— Sim. —Ela não tinha certeza de que era verdade. — O que há de
errado com estas pessoas?
— Eu não faço ideia. Eles são uma raça diferente, isso é certo. Eu
a invejei totalmente quando o Sr. West disse que você poderia trabalhar
no escalão VIP. Todos aqueles milionários quentes sentados lá, apenas
esperando para encontrar uma garota como eu. Todo esse dinheiro para
ganhar. Talvez valesse a pena ter John Darby e sua equipe me notando.
— Por dinheiro? —Perguntou Sasha, olhando para a outra mulher
pelo espelho enquanto ela puxava seu jeans. — Você acha que valeria
39
a pena ser agarrada, ter os seus seios expostos às câmeras e deixá-los
tocar em você, por dinheiro?
— Basta pensar sobre o quanto você poderia ter se fosse sua
Página
namorada, ou sua esposa. E Giovanni Ferraro vindo em seu socorro?
Esse é o filão ali, Sasha. Dormir com ele. Engravidar. Faça o que tiver
que fazer para prendê-lo. Se você o perder, você sempre pode vender a
sua história.
Sasha se endireitou lentamente. — Por dinheiro? —Ela sabia que
soava como um papagaio, mas ela não podia parar.
— É claro que, por dinheiro. Por que mais você está trabalhando
aqui? Porque você acha que a maioria destas mulheres vem aqui? Eles
querem uma chance pela grande recompensa, um dos Ferraro notá-las.
Você não entendeu, querida? Milionários vêm aqui. Celebridades. Isto
é como uma enorme loteria e você está jogando o seu bilhete quando
vem aqui. É o melhor lugar para as pessoas como eu e você conhecê-
los. Se ter John Darby rasgando meu espartilho e me tocando na frente

de uma câmera me faz ser notada, especialmente por Giovanni Ferraro
ou um de seus irmãos ou primos, acredite em mim, eu pagaria para ele
fazer isso.
Sasha colocou seus sapatos. — Se um deles lhe convidasse para
dançar, você tentaria fazer com que ele tocasse em você? Sob suas
roupas?
— Claro que sim, —disse Mary. — Querida, você tem que entrar
no jogo de alguma forma.
— Então, dar-lhe um boquete seria aceitável?
— A qualquer hora, em qualquer lugar, —disse Mary. — Esse é um
passo mais perto do objetivo. Você quer o sexo, e espera que ele vá se
esquecer de usar um preservativo, ou você pode, pelo menos, fingir que
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o preservativo se rompeu.
— Isso é horrível, Mary.
Página
Mary deu de ombros. — É tão fácil foder um milionário como
algum rapaz pobre, certo?
Sasha balançou a cabeça porque ela não conseguia pensar em nada
para dizer. Talvez houvesse uma razão para Giovanni e seus irmãos
fazerem seu jogo estúpido. Se eles soubessem que as mulheres vinham
à boate para caçá-los, eles tinham todos os motivos para se sentir
cansados. Agora, ela sentia uma espécie de vergonha de se juntar
Giovanni. Se as mulheres trabalhavam na boate, a fim de chegar aos
Ferraro, ele provavelmente achava que ela tinha conseguido trabalho
lá pela mesma razão.
Resmungando maldições, ela andou pelo corredor até o escritório
onde ele esperava. Ele estava andando de um lado para o outro, mas
parou no momento em que ela chegou. Queixo para cima, ela entregou-
lhe o paletó dele. Seu olhar saltou imediatamente para o rosto dela
quando ela entrou no quarto. Focado. Intenso. Quem poderia ser
assim? Ela corou. Ela detestava corar, mas nada controlava a cor
quando estava envergonhada.
Ele colocou o paletó e gesticulou em direção à porta. — Vamos.
Sasha recuou e sacudiu a cabeça. — Estou bem agora. Ele só me
abalou momentaneamente, mas sério, eu estou bem. Vou para casa e
para a cama.
Houve um pequeno silêncio. Ele não se moveu. Ele apenas olhou
para ela. Por que no mundo ela tinha dito “ir para a cama”? Agora ela
não poderia tirar o retrato de Giovanni nu em sua cama de sua mente.
Sua cor se aprofundou. Pior, ele parecia um predador prestes a saltar
sobre a presa e devorá-la. Ela era sua presa. Um pequeno tremor se
41
arrastou por sua espinha.
— Sasha, você concordou em sair para comer comigo. Estou com
Página
fome e quero falar com você sobre este incidente. Foi agressão sexual.
O tipo que precisa ser tratada. Mais, a segurança deveria ter vindo à
minha mesa no momento em que você ficou desconfortável. O mesmo
com a mesa de Aaron. Precisamos ter essa discussão. Eu quero que
você se sinta segura em seu ambiente de trabalho. Podemos fazer as
duas coisas ao mesmo tempo. —Mais uma vez, ele fez um gesto em
direção à porta. — Vamos.
Ela tinha concordado? Ela sinceramente não sabia. No banheiro,
ela tinha contado suas gorjetas da noite e tinha feito uma pequena
fortuna. Era mais do que ela já tinha considerado poder fazer em um
mês, muito menos em uma única noite. Ela precisava do dinheiro
desesperadamente e odiava isso. Ela não queria trabalhar lá, cercada
por pessoas que ela não entendia. Tampouco queria que ninguém
pensasse que ela foi atrás dos donos da boate. Ainda assim, ela não
tinha escolha. Esse dinheiro era tudo agora.
Ele também mencionou que a segurança deveria ter vindo à sua
mesa duas vezes, como se estivesse com raiva que eles não tinham.
Talvez ela realmente precisasse saber mais. Se eles testavam seus
empregados agindo de uma certa maneira para ver se eles faziam o seu
trabalho, ela precisava saber para continuar trabalhando lá.
Ela saiu pela porta na frente de Giovanni, indo em direção à saída
traseira que dava para o estacionamento dos funcionários. Ela desejou
ter um carro para que pudesse se afastar, mas ela tinha tomado o ônibus
porque não podia comprar um carro. Ela manteve a cabeça baixa,
mesmo quando ele descansou a palma da mão contra a parte baixa de
suas costas. Ela sentiu o calor através da camiseta fina. O calor
42
irradiando da mão dele e se espalhando por seu corpo, movendo-se
como o melaço, lento, aquecendo seu sangue até que ele cantou de
Página
necessidade.
Ela tentou andar mais rápido para escapar de seu toque, mas ele
tinha passos muito mais longos do que ela. As luzes do teto lançavam
inúmeras sombras ao redor, iluminando os carros. Ela parou incerta de
onde estava indo. Esse foi um erro terrível. Ele passou o braço na
cintura dela e guiou-a para o rebaixado Aston Martin5 na secção VIP,
somente para uso da família.
No momento em que o braço dele estava em volta dela, o calor
subiu mil graus em seu núcleo mais profundo. Talvez outras mulheres
5
Aston Martin, oficialmente Aston Martin Lagonda Limited, é uma fabricante britânica de carros
esportivos de luxo com sede em Gaydon,
quisessem seu dinheiro, mas elas eram loucas se isso era só o que elas
estavam querendo. Seu corpo entrou em colapso total. Não podia
controlar sua reação a ele. Era como se duas bananas de dinamite
colidissem e detonasse juntas. A explosão foi quase além de sua
capacidade de controlar.
Ela sentiu o engate da respiração em seus pulmões, apenas por um
momento. Seu braço apertou ao redor dela e ele continuou andando
segurando-a na posição vertical. Seus joelhos estavam enfraquecidos,
então ela estava grata por sua força. No asfalto, ela podia ver suas
sombras reunidas, conectando-se com todas as outras sombras no
estacionamento.
Giovanni abriu a porta para ela, e ela deslizou sem um murmúrio.
Ela não podia confiar em si mesma para falar, e estava muito feliz que
ele tinha que deixá-la para entrar no carro. O couro parecia manteiga
43
macia contra os braços e, quando ela afundou nele, sentia como se ele
se moldasse ao redor dela e ainda fosse firme o suficiente em suas
Página
costas. Ela se concentrou em puxar o cinto de segurança enquanto ele
entrou no carro, para não ter de olhar para ele. Ela ainda estava
tentando controlar a respiração e a necessidade escaldante que não
estava deixando.
— Você vive acima da deli Masci’s, certo?
Como ele sabia disso? Sim, ela trabalhava para ele, mas os Ferraro
investigavam cada funcionário de cada um dos seus muitos negócios?
O gerente estava conversando com ele, então talvez ele tivesse dito
algo. Será que isso importava?
— Sim. —Ela parecia um pouco dura e tentou suavizar com um
pequeno sorriso.
— Petrov ainda está aberto. É pizza, mas em minha defesa, é uma

muito boa pizza. Eu não estou pechinchando. Se você preferir ir para
outro lugar, nós podemos.
— Cada pessoa com quem eu falei desde que me mudei para o
apartamento mencionou a Pizzeria de Petrov. Eu não fui lá ainda, mas
está na minha lista, —admitiu ela.
— Sua lista?
— Faço listas. —Sua mãe tinha feito listas. Ela não podia deixar de
sorrir com a lembrança. As listas tinham estado em todos os lugares em
sua casa enquanto ela crescia. Agora, elas estavam por toda parte em
sua casa.
— Listas? Como no plural? —Havia um tom de diversão em sua
voz. Ela olhou para ele, mas ele não parecia estar tirando sarro dela. —
44
Faço listas sobre tudo. Isso me mantém no caminho certo, embora eu
tenha que admitir, eu ignoro as listas do que eu não quero fazer até que
seja quase tarde demais.
Página
— Tal como ... —ele solicitado.
— Comprar um carro. Eu não sou selvagem sobre a ideia de dirigir
na cidade. Eu sou uma garota do interior. Eu cresci em um rancho, e
nós não tínhamos engarrafamentos. Se nós realmente parássemos em
um semáforo, nós reclamávamos sobre isso. —E ela não queria gastar
o dinheiro. Ela não queria ter que ganhar um único centavo e colocá-
lo de lado para comprar um carro. Ela estava grata que Chicago tinha
ônibus.
— Que tipo de rancho?
— Gado. Tivemos uma grande propagação e todos nós
trabalhávamos, mãe, pai, meu irmão mais velho e eu. Tínhamos um
par de mãos sazonais, mas na maior parte das vezes, éramos apenas
nós quatro. Às vezes, apenas três se Sandlin tivesse que trabalhar fora
de casa para trazer dinheiro para o rancho. Isso acontecia em alguns
anos, então éramos essencialmente meu pai e eu para trabalhar o gado
por nós mesmos.
— Parece bom, —disse Giovanni. — Minha família trabalha junto,
e nós gostamos dessa forma. Minha cunhada, Francesca, é uma
cozinheira maravilhosa. Taviano também, meu irmão mais novo. Ele
estava lá esta noite comigo. Uma das minhas coisas favoritas a fazer é
me reunir com os meus irmãos, Emmanuelle minha irmã, Francesca e
Mariko, minhas duas cunhadas—para jantarmos juntos. É alto e louco,
mas é sempre divertido.
Ela não podia deixar de ficar surpresa. Imaginou-o em restaurantes
cinco estrelas toda noite. — Eu só tenho um irmão. Sandlin. Ele é oito
45
anos mais velho que eu, mas nós sempre fomos muito próximos. Meu
pai me adorava, mas Sandlin também. Eu acho que eles me estragaram.
Página
Eu fui caçar e pescar com eles, lidar com o gado, acampar à noite, quase
tudo. Quando eu tinha apresentação de dança na escola, meu pai e
minha mãe acompanharam cada uma. —Ela riu da memória. — Não
era como se eu fosse conseguir alguma ação com os dois respirando no
meu pescoço. Se um menino me convidava para sair, meu pai era um
daqueles pais da velha escola que você ouve falar, ele tirava suas armas
e as limpava na frente do meu acompanhante. Se não fosse ele, era o
meu muito assustador irmão mais velho.
— O que aconteceu com eles?
Ela olhou para ele bruscamente, o sorriso desaparecendo de seu
rosto. — Como você sabe que algo aconteceu com eles?
— Você está aqui, não lá. Há muito amor em sua voz, eu não posso
imaginar você se afastando deles e do rancho. Você não iria deixá-los
enquanto achasse que eles precisavam mais de você. Seu tom era muito
fatalista.
Ela era uma total idiota. Por que ela achava que Giovanni Ferraro
estava interessado nela apenas porque ele sabia onde ela morava e
agora isso? — Meu pai teve câncer. Foi um longo caminho.
Com apenas Sandlin e Sasha para fazer o trabalho na fazenda, as
contas se empilharam tão rápido que não podiam pagar todas. Não
havia nenhuma maneira de vender terras ou gado suficiente para pagar
as contas.
— Justamente quando os médicos nos disseram que papai estava
em remissão, ele e minha mãe foram mortos em um acidente de carro
a caminho de casa, vindos de seu primeiro jantar em mais de um ano.
—Ela engoliu em seco. — Sandlin estava dirigindo, mas ele não fez
46
nada errado. A outra motorista estava bêbada. Ela alegou que desviou
para evitar veados, bateu na lateral e os enviou para fora da estrada nas
rochas.
Página
— Eu sinto muito, Sasha. É estranho dizer essas palavras para
qualquer um que sofreu uma perda. Elas são certas, e ainda assim não
transmite o que é realmente sincero. Perdi meu pai há alguns meses.
Nós não éramos unidos da maneira que você, seus pais e irmão foram,
mas ainda doeu. Eu penso sobre todas as coisas que eu não disse a ele,
ou ele não disse para mim, e há tantos arrependimentos. Eu espero que
você não tenha isso. Espero que seus momentos com seus pais e seu
irmão tenham sido bons e as memórias sejam bonitas.
— Elas são. Sinto muito sobre seu pai. —Ela estava aprendendo
um pouco sobre ele no curto percurso até a pizzaria de Petrov. Ela
deveria dizer a ele que Sandlin ainda estava vivo, mas ela não queria
falar sobre seu irmão. Apesar da estranha conexão que sentia com
Giovanni, ela realmente não o conhecia muito bem, e era uma longa e
triste história.
Ele parou o Aston Martin em uma vaga do estacionamento e
desligou o motor. Ela percebeu que sentia o som como um ronronar. O
motor ronronou antes de parar. Ela não podia pagar por um, mas ela
estava um pouco apaixonada pelo carro. Enquanto ela tirou o cinto de
segurança, ele deu a volta ao redor do carro, abriu a porta e seu braço
estava estendido. Como ele fez isso? Ela olhou para baixo por um ou dois
segundos e quando levantou ele já estava ali. Ele era rápido, ou ela era
lenta. De qualquer maneira, ela teve que pegar a mão dele ou pareceria
grosseira.
Giovanni fechou a porta atrás dela e, mantendo a posse de sua
mão, caminhou para uma entrada nos fundos especial fornecida para
os locais. Ela não queria fazer uma cena puxando a mão, então ela o
47
acompanhou, tentando manter o espaço entre eles. Mesmo tarde da
noite, e já era tarde, quase duas da manhã, o Petrov estava lotado.
Página
Cabeças se viraram em direção a eles, e ela se viu o centro das atenções.
— Por que todos estão olhando para nós? —Perguntou ela. Ela
estava certa de que sabia. Giovanni Ferraro era um grande negócio. Ele
era lindo. Rico além dos sonhos da maioria das pessoas. Ele era,
provavelmente, parte de alguma perigosa organização criminosa
oculta, ou talvez não tão oculta. Ele era dono de sua parte da cidade,
quadras e quadras. Por tudo o que sabia, ele era dono do prédio em que
eles estavam, bem como o apartamento que ela alugava.
— Eu nunca trouxe uma mulher aqui antes, —disse ele.
Ela olhou para ele, chocada. Ele tinha estado com inúmeras
mulheres. Ela só tinha que ir a um supermercado para ver o rosto dele
estampado em todas as revistas. Ele sempre tinha uma mulher em seu
braço. Normalmente era uma estrela de cinema ou modelo. Às vezes,

uma herdeira. Sempre alguém. Ela tinha lido os artigos e olhado todas
as imagens. Ela ainda tinha algumas revistas escondidas em sua casa,
só porque ela gostava de olhar para a sua imagem. Isso foi antes de hoje
à noite, quando ela descobriu o pequeno jogo que ele jogava quando
estava com seus irmãos e primos. Ela estava certa de que iria jogar
aquelas imagens longe.
— Sr. Ferraro. —Uma mulher veio até ele, apesar do fato de que
havia dois casais esperando por mesas. — Temos a sua mesa esperando.
— Eu mandei uma mensagem para eles, —disse ele, explicando a
Sasha. — Obrigado, Berta, —ele acrescentou.
Segurando a mão de Sasha, ele seguiu a anfitriã para um grande
patamar curvo situado nas sombras do restaurante. Ele deu um passo
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para o lado e permitiu que ela deslizasse primeiro, em seguida, ele
deslizou ao lado dela. Junto. As coxas se tocando. Ela não achou que
poderia tocar em qualquer parte dele sem reagir. Borboletas estavam
Página
tendo um dia de campo em seu estômago e seu coração estava
acelerado. Ela sabia que era bobagem ter qualquer reação. Giovanni
não era para ela.
Berta entregou os menus. — Vinho?
Ele assentiu. — O nosso, você sabe o que eu gosto. Sasha? Você
bebe vinho?
Ela principalmente bebia cerveja ou uma batida, mas ela estava no
jogo para tentar. Ela encolheu os ombros. — Eu não bebo muito vinho.
Eu não gosto de branco, mas eu tentei um par de vermelhos e gostei. —
Ela ia ser absolutamente honesta com ele. Ela não queria que ele
pensasse que ela estava tentando ser algo que não era. Ou atrás dele.
Ela não estava atrás dele em absoluto. Ela ia passar algumas noites
pensando nele, mas não ia fingir. — Em casa, não havia muita

oportunidade de beber vinho. Eram principalmente cerveja ou bebidas
destiladas.
— Se ela não gostar, Berta, traga uma cerveja, —Giovanni
ordenou. — E traga o antipasto6 e breadsticks7, enquanto nós estamos
decidindo. Quem está trabalhando esta noite?
Havia algo em sua voz que deixava Sasha observando-o com
cuidado. Ela podia dizer por sua voz que importava para ele quem
estava fazendo sua pizza.
— Benito está até fechar. —Berta olhou para o relógio. — Ele fecha
às três. Tito vai abrir para o almoço.
— Obrigado. Como sua mãe está passando?
Giovanni perguntar pela mãe da recepcionista chocou Sasha. O
49
fato de que ele sabia que ela tinha mãe, ou que ele se importava, a
chocou.
Página
— Ela está muito melhor, Sr. Ferraro. Ela está fora do hospital e
fazendo fisioterapia. Nós realmente apreciamos que sua família esteja
nos ajudando quando necessário. —Ele acenou displicente. — Emme e
Francesca disseram que acham que ela será capaz de andar sem muletas
em breve.
— Qualquer outra coisa que ela precise, deixe um de nós saber.
6
Antipasto (Antepasto) significa "antes da refeição" é o conjunto de iguarias servidas antes da refeição. É
tradicionalmente o primeiro prato na gastronomia italiana formal e inclui carnes curadas, azeitonas, alho ...
7
Breadsticks - são pequenos bastões torrados e secos de pão, com o tamanho aproximado de um pincel, e espessura de
dedos. É uma receita tipica de Turim e da culinária italiana em geral. Originalmente, acreditava-se que a receita datava do século XIV.
— Elas foram duas vezes por semana para ver como ela estava, —
disse Berta. — Isso realmente a animou, e elas sempre levaram algum
pequeno presente. A irmã de vocês é tão doce. E Francesca, ela sabia
exatamente o que levar para minha mãe. Eu realmente não sei o que
teria feito sem todos vocês. Eu estava tão preocupada com as contas ...
—Lágrimas nadaram em seus olhos.
— Berta. —A voz de Giovanni foi tão suave que fez o coração de
Sasha derreter. — A única coisa que importa é a recuperação de sua
mãe.
Ele olhou para Sasha e sorriu. Aquele sorriso quase lhe roubou o
fôlego. O homem era letal.
— Você quer tentar a torta de carne? Ninguém faz isso melhor do
que Benito. Há azeitonas pretas sobre ela também.
50
— Com cogumelos, —ela pediu quando pôde deixar de olhar para
a boca dele.
Página
— Aqui, Berta. Torta de carne da casa com cogumelos.
A recepcionista balançou a cabeça e saiu correndo, deixando Sasha
sozinha com ele. Ela descansou o cotovelo na mesa, colocou o queixo
na mão e olhou para ele. — Você a conhece bem?
— Berta? Seus pais estão aqui desde que meus chegaram. Formou-
se um par de anos atrás no colégio, tinha ido para a faculdade, mas, o
pai dela teve um acidente. Foi industrial. Ele trabalhava longe de casa
e houve algum tipo de explosão. Ele viveu cerca de dezoito meses e
Berta e sua mãe tiveram um excelente cuidado com ele. Ele era um
homem bom, e elas foram muito dedicadas a ele. Ela não queria voltar
para a faculdade e deixar sua mãe, então ela ficou com ela.
— Ela é da minha idade, então, —disse Sasha. — Você é próximo

de sua família? —Ela não sabia por que tinha que pressionar, mas ela o
fez. Ela precisava entender a dinâmica do que estava acontecendo. Ele
não parecia o homem que ela conheceu na boate.
— Não particularmente, mas ela é do bairro.
O que não respondia por que sua família tinha ajudado com as
contas e cuidados com a mãe de Berta. — Porque você não trouxe
outras mulheres aqui? —Ela se sentia boba em chamá-lo de Sr. Ferraro
quando eles estavam jantando juntos, mas ele era tecnicamente seu
chefe e ela não ia chamá-lo de Giovanni. Ela não tinha ideia de como
lidar com ele, então não o chamou de nada.
— Eu estou em casa. Na minha própria casa, eu não tenho que ser
aquele homem.
51
Ela não estava disposta a deixá-lo fugir disso. — Aquele homem?
—Ela continuou empurrando porque ela realmente queria entender, ela
gostava deste Giovanni Ferraro.
Página
— Você o viu. O playboy. O homem festejando todas as noites.
Meus primos vêm para a cidade e o que mais poderíamos fazer, além
de ir a uma boate? Voar para Nova York ou San Francisco, ou a
qualquer lugar no mundo, o que for esperado de mim? De nós?
Não havia o menor sinal de amargura em sua voz. Isso não fazia
sentido nenhum. — Você não pode fazer o inesperado?
— Para o mundo exterior? Não. —Ele foi inflexível. — Aqui? Onde
eu vivo? Onde eu conto as pessoas como minhas? Sim. Eu estou
fazendo isso agora.
Ele a fascinava, quando nada o fazia há muito tempo. Ela estava
começando a relaxar em sua companhia, mesmo com a coxa dele
pressionada firmemente contra a sua. Ela virou-se para ele, inclinando-

se em seu assento, uma perna cruzada. Sua coxa vestida de jeans
esfregando contra o terno imaculado. Ela estava ficando um pouco
obsessiva pelos cílios dele. Eles eram inesperadamente longos e grossos
e até mesmo curvados nas extremidades. O que deveria ter suavizado
suas feições, mas isso não aconteceu. Isso só o fazia parecer mais
intenso e convincente. Em seguida, havia a boca ...
— Você soou como se você realmente gostasse de Berta e sua
família, como se fossem amigos íntimos. —Ela sabia que deveria parar
de persegui-lo, mas Giovanni Ferraro tinha segredos, e por algum
motivo insano, ela queria conhecer cada um deles.
Ela se inclinou para ele, os olhos em seu rosto. Quando falava
sobre Berta e sua família, ele estava diferente, animado. Na maioria das
vezes, suas belas feições eram escritas em pedra, os ângulos planos e
52
ilegíveis, mas ela estava certa que a família de Berta era algo muito
importante para ele, porque todo o seu comportamento se iluminou
Página
quando ele falou sobre eles.
— Eu gosto deles, —admitiu. — Eles são trabalhadores. Honestos.
Fiéis. Você não pode encontrar pessoas melhores.
Ela conteve sua surpresa, sabia que se deixasse escapar quão
chocante sua declaração era para ela, lhe diria que ela achava que ele
era superficial, o que ela fazia. Berta chegou com o antipasto,
breadsticks e o vinho. Habilmente ela tirou a rolha e depois sorriu para
Giovanni, seus olhos divertidos.
— Bom trabalho, —comentou ele, uma nota de brincadeira em sua
voz.
Sasha tinha que mudar tudo o que ela pensava sobre ele. Ela não
podia equiparar este homem com aquele do clube, caçando mulheres
por um jogo e dinheiro. Detestava que ele tinha sido tão arrogante com
as mulheres, embora depois de ouvir Mary no banheiro dos
funcionários sobre como capturar um dos Ferraro, ela teve uma melhor
compreensão de sua vida.
— Certo? —Disse Berta. Ela derramou uma pequena quantidade
na taça de Giovanni. — Você tem alguma ideia de quantas rolhas eu
arruinei para aprender a fazer isso? Benito me disse que ia descontar as
garrafas de vinho do meu salário.
A recepcionista estava rindo, mas o sorriso lindo no rosto de
Giovanni desbotou. — Ele o quê?
Sasha estremeceu apesar de si mesma. De uma vez isso chamou a
atenção dele. Seu foco tinha estado em Berta, mas ele imediatamente
colocou o paletó em torno de Sasha, e depois seu braço, puxou-a sob
53
seu ombro, uma mão esfregando para cima e para baixo em seu braço.
Ele fez isso suavemente, realizando tudo em segundos, com a
quantidade mínima de confusão, e foi feito antes que Sasha percebesse
Página
o que estava acontecendo.
— Não, não, Sr. Ferraro, —Berta se apressou a explicar. — Ele só
estava me provocando. Benito nunca iria descontar do meu salário,
enquanto eu estava aprendendo alguma coisa.
Giovanni tomou um gole do vinho e assentiu. Ela serviu mais para
dentro do copo e depois serviu Sasha. A sala caiu em um novo silêncio.
Sasha olhou para cima e Berta saiu correndo, para os recém-chegados.
Os irmãos dele tinham chegado com os primos. Sasha endireitou-se e
tentou se afastar dele.
— O que eles estão fazendo aqui? —Não houve como evitar a
suspeita em sua voz. Se eles ganhavam um ponto por chamar uma
mulher para dançar, quantos ganhariam para persuadir uma mulher a
sair, quando ela conhecia as regras do seu estúpido jogo infantil? Como
ela podia ter sido tão estúpida?
— Relaxe, Sasha.
Sua voz era hipnotizante. Gentil. Atenciosa. Como ele poderia
soar desse jeito, quando não era assim? Ela odiava ser tão suscetível a
ele. Ela tinha estado sozinha desde que seus pais tinham morrido, e
estava carente de carinho e companhia. Isso era tudo. Necessidades
humanas básicas. Mas ela ia ser o alvo das piadas de um homem rico.
— Estou indo embora. Eu preciso ir para casa. —Ela estava mais
abalada do que percebeu. Ela realmente sentia a queimadura das
lágrimas atrás de seus olhos o que aumentava a sua raiva. Ela não
chorava com facilidade e certamente não por um homem. Ela
empurrou o peito dele ...
54
O braço dele não se moveu. — Sasha, só respire e me dê um
minuto. Você não está sendo justa comigo. Eu fodi tudo com esse jogo
ridículo. Ele é errado, e eu peço desculpas por isso. Minha família vem
Página
aqui muitas vezes. Muito provavelmente, alguns dos outros irão
aparecer também. Não vá embora porque a pizzaria é um local popular
para a gente. Conheço Benito desde que eu era um menino, assim como
minha irmã e irmãos. Claro, que nós viríamos aqui, em vez de levá-la
a outro lugar. E ele ficaria magoado se nós o fizéssemos.
Ele parecia tão sincero. Sua família estava a caminho de sua mesa.
Ela disse a si mesma que parasse de lutar para sair da cabine, porque
não queria mostrar que se importava de uma forma ou de outra. Ela se
recusou a olhar para Giovanni. Se ele estava fazendo dela o alvo de
uma piada de família, o desprezaria. Se ele não estava, e ela o acusasse,
ela teria vergonha de si mesma.
Ele pode jogar em sua boate, mas ela não se rebaixaria ao seu nível
e ser alguém de quem os pais se envergonhariam. Eles não gostariam
que ela tirasse conclusões precipitadas, porque tinha ouvido algo que
ela sabia ser errado.
— Eu não sei como posso mudar sua opinião sobre mim, Sasha, —
disse Giovanni. — Eu não gosto que você continue pensando que eu
estou tirando sarro de você, ou o que seja que você está pensando de
mim.
— Que você é um idiota por criar um jogo tão cruel e rancoroso,
—ela disse e pegou o copo de vinho. Ela precisava de algo para
fortalecê-la. O que ela estava fazendo sentada na mesa dos Ferraro com
Giovanni Ferraro? Ela não pertencia aquele lugar. Ela nem queria estar
lá.
55
— Isso é verdade, —admitiu. — Eu espero que você goste do vinho.
Temos vinhedos e uma vinícola na Itália. Minha família administra
isso. Primos.
Página
— Você tem uma família enorme. Tantos primos. —Ela tomou um
gole cauteloso do vinho. Ela não sabia muito sobre vinho, mas era bom.
— É rico. Encorpado, —disse Giovanni. — Diz que quando você
abre uma garrafa deste vinho, em cada gole você tem sensações e gosto
únicos. Sempre uma emoção.
O sorriso dele levou o fôlego dela. — Continue a beber. Agora,
você está com raiva de mim, com razão, mas talvez outro gole faça você
gostar de mim um pouco melhor.
— Giovanni, Sasha. —Taviano deslizou para a cabine do outro
lado de Sasha, deixando-a entre eles. — Nós não podíamos sair de lá.
Acredite ou não, Sid Larsen se recusou a desistir de seu filme, e ele
sempre cooperou conosco. O cinegrafista que Darby contratou, Jerry
Higgens, ficou desagradável, embora tudo o que ele pôde fazer foram
ameaças. Aquele idiota. —Ele olhou para Sasha. — Desculpe, não quis
falar bobagens na sua frente. Homens como Larsen e Higgens nos
perseguem. Eles ganham a vida tirando fotos dos momentos privados
de outras pessoas.
— Não se esqueça daquele pequeno nanico, Chesney Reynolds, —
disse Vittorio. — Ele queria lutar contra nós. Eu acho que ele tinha
alguém nos arbustos tentando nos filmar com seu celular.
Vittorio deslizou para a cabine ao lado Taviano, e Geno se
acomodou ao lado Giovanni. Agora ela estava em uma cabine cercada
pelos Ferraro. Eles eram homens grandes, e ela se sentiu um pouco anã
em comparação.
Salvatore tomou a última opção, um assento na frente de seu
56
irmão. Berta colocou mais copos de vinho sobre a mesa, bem como
mais duas garrafas.
— Eu mandei os nomes de todos os cinegrafistas aos tios, —disse
Página
Taviano.
Sasha não tinha ideia do que isso significava e não ia perguntar. —
Por que eles quiseram lutar com você? —Ela perguntou.
— Darby ganha a vida com seu reality show, —explicou Giovanni.
— O show tem avaliações elevadas porque eles causam problemas.
Darby queria fazer uma cena, e foi por isso que ele rasgou suas roupas.
Ele não se importa com quem ele machuca no processo, é tudo um ...
—Ele parou.
Sasha sabia que ele tinha estado a ponto de dizer jogo e pensou
melhor.
O antipasto acabou em segundos, bem como todos os breadsticks.

Giovanni agarrou o último da mão de Vittorio e deu para ela. —
Ladrão. Que diabos você está fazendo aqui?
— Salvando a pequena Sasha, é claro, —Giovanni disse
placidamente.
Vittorio se inclinou para trás e lançou lhe um sorriso. — Giovanni
tem uma tendência a dar a todos nós uma má fama. Nós não somos
nada parecidos com ele.
— Você estava muito ansioso para jogar o seu jogo sujo, —ela
apontou, nivelando seu olhar com o dele. Giovanni pode não gostar,
mas ela não ia deixar a oportunidade passar. — Na verdade, você foi o
primeiro a deixar a mesa. Seus dois irmãos ficaram para trás.
A gargalhada subiu à custa de Vittorio. Ele colocou a mão sobre o
57
coração. — Você me esmagou, Bella. Acabou comigo.
Ele foi tão dramático que ela não pôde deixar de rir com eles. —
Página
Eu não acho que acredito em uma palavra. Quem foi o grande vencedor
esta noite?
Houve um silêncio súbito e sério. Ela olhou ao redor da mesa. —
Alguém tem que ter vencido. —Ela não ia deixar passar. Eles poderiam
expulsá-la de seu pequeno círculo que não se importava. Se eles podiam
jogar, o mínimo que podia fazer era assumir.
— Eu o fiz, —Geno admitiu. — Havia quatro mulheres diferentes
querendo se casar comigo no local.
— Isso deve ser angustiante. —Seu tom era sarcástico. — Mulheres
querendo você.
— É, tesouro, —disse Giovanni. — Parece maravilhoso para alguém
que não tem esse tipo de problema em todos os lugares que vá. Como
poderia qualquer uma dessas mulheres, possivelmente, me amar o

suficiente para se casar comigo? Ou mesmo gostar de mim? Elas não
me conhecem. Elas não estão tentando me conhecer. Se elas dormem
comigo, não é por uma conexão ou porque estão descontroladamente
atraídas por mim. É por causa do dinheiro. Pura e simplesmente. Elas
querem dinheiro, e nós temos isso.
Ela ergueu o olhar para o rosto dele. — Então, você está dizendo,
que se eu estou em uma boate e um homem rico vem me convidar para
dançar, eu deveria dizer não, porque se não fizer isso, ele vai achar que
eu estou atrás do seu dinheiro? Isso é ridículo. Eu não sei o que ele
estará pensando mais do que ele saberá o que eu sou. Eu quero dançar.
Eu estou pensando que ele quer dançar. Vocês começaram seu jogo
com a premissa ‘todas que lhes convidarem ou concordarem em dançar
querem seu dinheiro’.
58
— Porque elas o fazem, Cara, —disse Vittorio. — É a triste verdade.
Vamos para um monte de boates, e é o mesmo, noite após noite.
Página
— Eu amo dançar. Meu palpite é, pelo menos, metade das
mulheres na boate, talvez uma porcentagem muito maior, esteja lá
apenas para dançar e se divertir. Seria uma vergonha você deixar de
conhecer alguém legal porque está muito ocupado tentando ganhar o
jogo.
— É muito fácil descobrir, —disse Salvatore. — Que mulher,
apenas querendo dançar, permite que um homem coloque as mãos em
cima dela, ou oferece um boquete? Faria isto?
— Bem, obviamente, então você estaria certo sobre ela, mas se eu
concordei em dançar com um homem e ele tentar colocar suas mãos
sobre mim, eu tenho que deixar muito claro que ele saiu da linha. Se
ele fizer isso uma segunda vez, eu provavelmente o convencerei.
Isso fez com que todos rissem novamente. Taviano cutucou

Giovanni. — Sua gatinha tem garras.
— Ou, —Sasha continuou porque Giovanni tinha colocado as
mãos sobre ela e ela realmente não tinha objetado, porque estava
atraída por ele, — ela pode estar fisicamente atraída, porque, vamos
combinar, todos vocês têm muito boa aparência, embora eu não queira
que isso suba a suas cabeças. Se ela estiver bebendo e quiser ter um bom
tempo e talvez encontrar um parceiro para a noite, ou espere encontrar
um homem interessado nela, ela pode deixá-lo tocá-la dessa maneira.
O braço de Giovanni tinha se acomodado ao redor de seus ombros
e ele passou o dedo ao longo de seu braço. Mesmo sob o casaco, ela
sentiu o impacto e outro pequeno frisson de calor desceu sua espinha
para transformá-la em liquido. Ele definitivamente era letal para as
mulheres, e para ela em particular.
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Taviano de repente estreitou os olhos. — Droga. Que caralho da
porra. O que ela está fazendo aqui a esta hora da noite?
Página
Todos seguiram seu olhar para a entrada. Duas meninas e três
meninos estavam aguardando uma mesa. Uma das meninas tropeçou
e riu quando um dos meninos a pegou pela cintura, e os cinco riram. A
menina que tinha tropeçado era bonita, com cabelos longos e escuros
caindo quase até a cintura. Ela deixou Sasha imaginando que era um
anjo lindo demais para ser desta terra.
— Ela está bêbada, —disse Taviano. — Eu estou ficando cansado
de ter que puxar o rabo dela das festas e levá-la para casa. Aquele
fodido, Bruno Vitale, deixando-a sair com garotos de fora do bairro e
muito velhos para ela. Eu disse a Stefano para falar com ela. Se eu tiver
que fazer isso, eu vou perder minha mente e fazer algo louco como
colocá-la sobre o meu joelho. —Ele tomou outro gole de vinho e

deslizou para fora da cabine, saltando para o grupo.
— Quem é ela? —Perguntou Sasha. — Eles parecem bastante
inofensivos. As meninas pareciam jovens, os meninos, um pouco mais
velhos.
— Nicoletta, —Giovanni respondeu, sua voz apertada. — Vittorio,
o quanto Taviano já bebeu esta noite? —Ele olhou para Sasha. — Ele
não costuma beber, mas ele saiu hoje pela primeira vez em muito
tempo. Ele tem estado cobrindo meus turnos depois do meu acidente.
Ele não estava prestando atenção porque estava observando Sasha.
Sasha queria saber qual o acidente em que ele tinha estado. —
Taviano bebeu muito. Mais do que eu já vi. Ele parecia chateado com
alguma coisa hoje à noite, —disse Vittorio.
60
— Devemos chamar Emme para escoltar Nicoletta para casa? —
Perguntou Giovanni. Era tarde demais. Taviano estava em uma
acalorada discussão com ela. Ela recuou, sacudindo a cabeça. Ele a
Página
pegou pela cintura, atirou-a por cima do ombro e saiu. Os outros em
seu grupo ficaram na entrada, atordoados, olhando Taviano e a menina
discutindo. Todo mundo o viu bater duro em seu traseiro quando
passou pela porta.
— Ele não lembrou a ela com aquela voz muito alta, na frente de
seus amigos e de todos aqui, que passou da hora do seu toque de
recolher, não é? Ou deu uma palmada nela? —Sasha ficou indignada.
Giovanni limpou o sorriso do seu rosto instantaneamente. —
Nicoletta é o epítome de um pé no saco, —explicou. — Você não tem
ideia de quantas vezes um membro da minha família foi chamado para
encontrá-la e levá-la para casa. Eu estou falando de chamados em
reuniões importantes, jantares, nossas camas. Acontece em um
encontro. Nos principais eventos de caridade. Você nomeia

praticamente qualquer circunstância e nós tivemos que sair para ir atrás
da diabinha. Não invejo o homem que acabar com ela.
— Ela está relacionada a você? —Por baixo da piada de Giovanni,
ela ouviu a preocupação.
— Não por sangue, mas olhamos para ela. Ela é filha adotiva de
Lucia e Amo. Ela teve uma vida difícil, eu não vou mentir, mas ela é
selvagem e eles se preocupam. Stefano precisa intervir.
Stefano Ferraro era o chefe da família Ferraro, em Chicago. Ela
sabia. Todo mundo sabia disso. — O que Stefano poderia fazer para
mudar uma adolescente selvagem? Não foram todos vocês um pouco
selvagens? Vocês não fugiram de casa para ir a festas?
Os homens entreolharam-se e ela pôde ver algo secreto entre eles,
61
mas ninguém respondeu. Mais antipasto e breadsticks foram
encomendados juntamente com várias pizzas grandes. Ela se sentia um
pouco engraçada por ser a única mulher na cabine com a poderosa
Página
família Ferraro, mas ela teve que admitir, eles a trataram com o maior
respeito.
Ela encontrou-se rindo mais do que tinha desde que seus pais
morreram. Eles pareciam conhecer todos. Eles não foram nada
paternalistas e a incluíram na conversa, perguntando a opinião dela e
às vezes debatendo um ponto com ela. Por todo o tempo, Giovanni
manteve seu braço ao redor dela. Ele era quente e sólido. Ele passava
proteção, e isso era algo que ela não tinha sentido há um longo tempo,
também. Sasha deu-se permissão para curtir o resto da madrugada com
eles.
Uma vez que ela fez isso, se divertiu, porque eles eram pura
diversão.
Capítulo 03
Sasha Provis é uma cavaleira de sombras. Pelo menos, ela é capaz de

ser uma, —Giovanni anunciou a sua família. — Ela definitivamente é
minha. Eu fiquei atraído por ela antes que nossas sombras se
conectassem. Na boate, quando ela falou pela primeira vez, algo em
mim se abriu e ela só escorregou para dentro. —Ele não conhecia
62
qualquer outra maneira de descrevê-lo.
Stefano olhou para ele enquanto estava carregando a famosa pasta
Página
de abacate de Francesca para a mesa. Era uma tigela enorme, notou
Giovanni, que estava ficando cada vez maior. — Porque você não me
ligou?
Giovanni se concentrou em colocar os talheres sobre a mesa, sem
olhar para seu irmão mais velho. Ele mal podia respirar só em pensar
sobre Sasha sentada em seu apartamento sozinha, ou talvez recebendo
telefonemas de outros homens pedindo-lhe para sair. Ela tinha dito não
quando ele a convidou para sair na noite seguinte, embora tivesse
suavizado o golpe, dizendo-lhe que ela estava escalada para trabalhar
em seu segundo emprego. Quem sabia que ela tinha um segundo
emprego? Por que ele não sabia? Ele colocou os investigadores sobre
ela. Até o final da noite, ele esperava saber tudo o que havia para saber
sobre ela.
— Você e Francesca tiraram a noite de folga juntos para uma

mudança de ares. Ninguém iria interrompê-los.
Stefano olhou para seus irmãos, irmã e cunhada, todos reunidos
para uma refeição. O pão sourdough8 estava fresco e quente. As massas
e uma salada gigante já estavam sobre a mesa. Todos eles puxaram as
cadeiras. Ninguém havia lhes dado assentos exclusivos, mas eles
tendiam a escolher os mesmos lugares sempre.
— Nós estamos esperando sobrinhos e sobrinhas, —disse Vittorio.
—Esperando você fazê-los, Stefano. Dando-lhe tanto tempo a sós com
sua mulher quanto possível.
— Não é fácil quando estamos com um cavaleiro a menos, —disse
Ricco. — Eu disse que ia te dar algumas lições com a corda. Amarre-a
e faça.
63
Francesca ficou de um tom ardente de vermelho. — Vocês não
estão discutindo nossa vida sexual. —Ela fez a declaração enquanto
Página
olhava para todos eles, uma mão em cima de um copo de água.
— É claro que estamos, —disse Giovanni. — Por que não? É
importante que ele mantenha você feliz, satisfeita e cansada. Você já
ouviu falar de ‘descalça e grávida’? Stefano é tão mandão que ele vai te
chatear muito. Nós não vamos perder você, o que significa que
precisamos de um monte de bambinos correndo por aí, mantendo-a
ocupada demais para fugir.
8
Sourdough (“massa azeda”) é a denominação inglesa para o pão feito com leveduras selvagens.
Os franceses o chamam de Pain au Levain, pão de levedura. Essas leveduras são um conjunto de micro-organismos, normalmente uma
associação entre bactérias e fungos, presentes na natureza, no ar, na casca das frutas e cereais, nas farinhas.
Um olhar passou entre Francesca e Stefano. Ela balançou a cabeça

um pouco e, em seguida, revirou os olhos enquanto os outros riam, mas
acenou com a cabeça como se de completo acordo.
— Veja, Mariko? —Ela se virou para a cunhada. — Eles estão
pegando leve com você, mas essa vai ser sua vida em breve. Eles
interferem em tudo. Eu não posso me virar sem um deles sob os pés, ou
um ou mais de seus primos. Emilio, Enzo e os outros. Tente planejar
surpresas para o seu marido!
Mariko sorriu. — Você é o que todos nós queremos, Francesca, —
explicou ela gentilmente. — Claro, que vamos cuidar de você.
Giovanni observou que Mariko, a esposa de Ricco, usava o nós ao
invés do eles. Ela se incluía em cuidar de Francesca. Mariko era um
enorme trunfo para a família, uma cavaleira das sombras treinada,
64
muito rápida e eficiente.
Sem a capacidade de Giovanni para montar, ela também estava
trabalhando. Eles raramente trabalhavam em Chicago. Eles eram
Página
chamados para trabalhar em Nova York, San Francisco e Los Angeles.
Seu trabalho os levava pelo mundo todo, mas esses eram os principais
lugares a que viajavam. Salvatore, Lucca e Geno, três irmãos e seus
primos, eram chamados de Nova York se houvesse um trabalho a ser
feito em Chicago, como havia sido na outra noite.
— Quem cuida de você, Mariko? —Perguntou Francesca. — E de
Emme? —Ela olhou para a ponta da mesa, para Emmanuelle, a irmã
de Giovanni.
— Nós somos cavaleiros, querida, de modo que eles colocam
guarda-costas sobre nós, mas não é o mesmo, —disse Emmanuelle. —
Fomos treinados a partir de muito jovens para lutar em praticamente
todos os estilos imagináveis. Você é o centro do nosso mundo. Você

sabe disso não é, Francesca.
— O que está errado, baby? —A voz de Stefano foi suave.
Amorosa.
Houve silêncio na mesa. Todos os garfos desceram quando eles
coletivamente olharam para ela. Sua mão tremia quando ela tomou um
gole de água. Uma distração, Giovanni sabia. Ela estava sendo
cautelosa. Ela balançou a cabeça e colocou o copo cuidadosamente de
volta na mesa.
— Nada. Realmente.
— Francesca.
Isso foi tudo que Stefano disse, mas todos conheciam essa voz.
65
Quando ele a usava, o tom era de comando puro e não havia como
fugir disto. Eles eram todos capazes de usar essa voz. Eles tinham que
ser, mas Stefano era diferente. Ninguém discutia muito com ele. A mão
Página
dele foi para a parte detrás da cabeça de sua esposa, fazendo um carinho
naquele reluzente cabelo.
Ela encolheu os ombros. — É uma bobagem realmente. Eu
gostaria de fazer algumas coisas fora de casa, às vezes. Ter uma amiga
para ir às compras. Sair para o almoço. Trabalhar novamente. —Ela
levantou as pestanas apenas o suficiente para ver o rosto de Stefano.
Suas feições eram inexpressivas.
Giovanni encontrou seu próprio corpo tenso. Francesca tinha
trabalhado na Masci’s quando chegou ao território Ferraro, mas ela
tinha parado pouco antes de seu casamento. Os paparazzi
incomodaram-na sem parar e ela tinha inimigos. Stefano havia
orquestrado para ela deixar o emprego, a fim de protegê-la melhor.
Giovanni olhou para Stefano, à espera de sua reação.
— Baby, você sabe, que se você quiser trabalhar, eu vou ser

solidário com isso, a menos que você esteja grávida, porque ficar de pé
durante todo o dia não seria bom.
Giovanni virou a cabeça, olhando para Vittorio e Taviano. Então
Ricco e Mariko. Por último Emme. Ninguém se mexia. Ninguém
comia. Eles esperavam.
— Eu não quero que você se sinta como uma prisioneira em nossa
casa nunca. Ou comigo ou com sua família. Sei que às vezes deve sentir
como se estivéssemos sufocando-a com a nossa proteção. O que você
gostaria de fazer, Francesca? Eu sei que Pietro contratou outra mulher,
mas ele lhe daria seu emprego de volta no momento em que você
pedisse. Ele pode diminuir as horas dela e lhe dar as horas que você
quiser trabalhar. —Era um lembrete sutil que ela estaria tomando o
emprego de alguém que realmente necessitava.
66
O olhar de Stefano se deslocou para Ricco apenas por um
momento, mas ele entendeu a sugestão.
Página
Ele se inclinou sobre a mesa em direção a sua cunhada. — Eu
pensei que você estava fazendo toneladas de trabalhos de caridade e
lidando com todas as pessoas em nosso território. Você está cansada
disso? Ela estava fazendo muito mais do que sua parcela nesse campo.
Às vezes Emmanuelle podia ir com ela, outras vezes não.
Francesca sacudiu a cabeça. — Não, é um trabalho interessante.
Eu estou em alguns comitês e na diretoria para angariar fundos para o
fundo de câncer local. Aquele que ajuda as famílias que sofrem com
ele. Eu acho que é um trabalho importante. E eu amo visitar todas as
famílias ... —A voz dela sumiu.
— Querida. —A voz de Emmanuelle foi muito baixa. — O que é

que está deixando você chateada? Você me disse outro dia que amava
o que fazia. Esse é um trabalho importante.
— Eu estava conversando com Eloisa no outro dia ...
Houve um sugar coletivo de ar. Giovanni sentiu seu estômago
começar a queimar. As feições de Stefano endureceram, mas ele
permaneceu em silêncio. Todos eles fizeram. Esperando. Sua mãe
poderia causar estragos como nenhuma outra mulher poderia.
— Ninguém está comendo, —disse Francesca dessa vez
desesperadamente. — A comida vai esfriar. Isso não é importante o
suficiente para que vocês fiquem todos chateados.
— Claro que é, Francesca, —disse Vittorio. Ele foi gentil com sua
cunhada, sua voz quase hipnotizante. Ele não levantou a voz, mas,
67
Vittorio nunca o fazia. Ele mantinha um tom de veludo suave que
acariciava uma pessoa por dentro e fazia com que eles quisessem
obedecer. — Qualquer coisa que faça você se chatear é importante para
Página
todos nós, e muito mais para Stefano.
— Iluminai-nos com a sabedoria que nossa mãe passou para você,
—disse Stefano. O olhar de Francesca deslocou-se para o rosto dele.
— Não seja assim. Eloisa está tentando.
— Uma merda que ela está tentando, —ele retrucou.
— Droga, Francesca, quando é que você vai aprender que a nossa

mãe é uma cadela de primeira classe? —Sua respiração vaiou entre os
dentes.
Giovanni compreendeu. Todos eles o faziam, todos com exceção
de Francesca. Até mesmo Mariko sabia que Eloisa tinha um grande
prazer em retalhar os outros. Ela gostava de rasgar as pessoas em
pequenos pedaços, fazendo-os chorar e depois ir embora, superior e

feliz de ter cumprido sua missão.
— Isso não é bom, Stefano, —disse Francesca. — Ela é sua mãe.
— Baby. —Sua voz suavizou. — Você teve uma mãe maravilhosa
e você vai ser uma. Nossa mãe nunca foi isso. Nunca. Ela não tinha
bebês e olhava para eles com amor. Ela os entregava a outra pessoa e
ficava longe até que eles tivessem dois anos e ela pudesse começar a sua
formação. Ela não cuidou deles quando eles se machucaram. Ou
levantou-se no meio da noite, se eles tivessem um pesadelo. Eu conheço
Eloisa e sei como ela é.
— Ela ama todos vocês.
— De seu jeito, sim, ela faz. Eu não vou discutir isso. Mas ela não
é compassiva ou se importa, pelo menos não conosco. Por alguma
68
razão, Eloisa escolheu ignorar que teve filhos. Estamos todos além
disso. Não temos problemas com nossa mãe. Você continua tentando
consertar essas cercas, e eu te amo por isso. Amo tudo o que faz, mas
Página
ela vai comê-la viva, e eu não posso permitir isso. —A voz de Stefano
mudou completamente. Ele usou seu comandante tom de ‘Não foda
comigo’. Giovanni não pôde evitar o estremecimento. — Diga-me o que
ela disse para você.
Francesca suspirou. — Ela disse que eu era bastante inútil sentada
em minha bunda estéril em casa durante todo o dia. Ela me perguntou
à queima-roupa se eu já tinha feito os testes e se eu era capaz de
produzir filhos. Ela deixou muito claro que é melhor eu ser capaz de,
pelo menos, ter filhos ou eu sou totalmente inútil para você e sua
família.
Giovanni suspirou, e não foi o único. Francesca era o centro de
suas vidas. Ela amadureceu Stefano, o cabeça de sua família. Mais, ela
trouxe alegria e diversão, coisas que ele nunca tinha tido. Ele não podia
imaginar o que fariam sem ela agora que ela estava com eles.
Stefano estudou o rosto de sua esposa por um longo tempo. O
relógio bateu. A respiração entrou e saiu dos pulmões. O silêncio se
estendeu a um ponto gritante. Ele pegou o queixo de Francesca e virou
o rosto dela totalmente para o seu. — Nunca, em minha vida, ouvi o
tipo de besteira fodida que minha mãe consegue latir. Muitas vezes me
pergunto se ela fica em seu quarto durante toda a noite pensando
merda. Você não se senta em sua bunda. Você sai pela vizinhança e
visita os idosos. Homens e mulheres que conheço por toda a nossa vida,
mas que você acabou de conhecer. Você faz isso. Você leva alimentos
e garante que eles tenham o que precisam para se sentirem confortáveis.
Ouvi dizer que você ajudou o velho Lozzi a pagar suas contas quando
ele estava confuso. Você o levou ao médico, não foi?
69
Francesca franziu a testa, balançando a cabeça. — Sua diabetes
estava fora de controle.
Página
— O médico me disse que você salvou a vida dele. Então você
voltou para a casa dele, pagou suas contas, limpou a casa, o que por
sinal, da próxima vez, você vai levar a equipe de limpeza. Você também
abasteceu a casa com o tipo de alimento que ele precisava. Ele não foi
o único. Você visita os moradores que estão doentes. Tentei fazer isso
em meu tempo livre, mas nunca podia encaixar tudo. Nós todos o
fizemos. Mesmo dividindo o trabalho entre nós, não podíamos fazê-lo.
Você faz isso por todos nós.
— Emme vai comigo.
— Quando eu posso, —disse Emmanuelle. — Mas isso não é
frequente.
— E todos os comitês e conselhos que você está, Francesca, —

Stefano continuou. — Cada um deles precisa de um Ferraro com eles.
Você assumiu isso de nós também. Mais importante, baby, você é meu
mundo inteiro.
— Nosso mundo, —disse Giovanni. — Você, Mariko e
Emmanuelle são importantes para nós, e não porque vocês podem dar
os bebês a família.
— Se nós nunca tivermos um filho, eu iria passar minha vida feliz,
—Stefano assegurou. — O médico disse que não havia nenhum
problema e podemos ter filhos. —Ele estendeu a mão para ela, enfiando
os dedos nos dela, seus olhos nos dela. — Apenas relaxe, baby, vamos
ficar bem. Você vai ficar bem. Basta ficar bem longe de Eloisa. Eu vou
deixar muito claro para ela que não venha aqui a menos que eu esteja
em casa.
70
— Não faça isso, Stefano, —disse Francesca. — Foi bobagem
minha deixá-la me aborrecer.
Página
— Eu vou deixar muito claro para a minha mãe que ela não tem
permissão para chegar perto de você, a menos que eu esteja com você,
—ele reiterou, tornando-o um decreto. — O jantar está esfriando.
Esse foi o fim da discussão, e eles voltaram para a comida.
Giovanni ficou aliviado de Stefano ter lidado com a situação do jeito
que tinha. Foi uma experiência de aprendizado. Ele precisava de
algumas aulas, especialmente depois de explodir com Sasha.
— Como diabos você mantém seu temperamento sob controle? —
Ele perguntou a Stefano.
O olhar de Stefano invadiu-o. — Você está bem e, em seguida, o
seu temperamento queima tão quente e fora de controle que leva tudo
em seu caminho. Você apenas tem que reconhecer para si mesmo que
aquele ‘bem’ é uma fachada. Saber o que o aciona e ter muito cuidado.
Você vai precisar ser calmo e racional para fisgar esta menina.
— Ela não é um peixe, —Francesca reclamou.
— Ela não está nem mesmo no gancho, —disse Giovanni, irritado.
— Eu posso ganhar qualquer mulher que eu não quero, mas não a que
eu quero. Ela está atraída, mas correndo na direção oposta muito
rápido.
Normalmente, sua família estaria provocando-o até o inferno, mas
Sasha era a única. Ele tinha deixado isso bem claro. Suas sombras
haviam se conectado, e a atração já estava sendo sentida. Ela tinha
desbloqueado o lugar vulnerável dentro dele e agora ele não tinha
escolha, a não ser prosseguir. Não podia haver erros. Ela era aquela
mulher, aquela destinada a ser o centro de seu mundo na maneira como
Francesca era para Stefano e Mariko era para Ricco.
71
— Por quê? —Perguntou Stefano.
Página
Giovanni endureceu. — Porque o que?
— Por que ela não está no gancho? Ela é uma empregada de nossa
boate. Você teve um jantar com ela depois do expediente. Pelo que me
foi dito, houve dois incidentes na boate e ambas as vezes você entrou
em cena e cuidou dela antes da segurança. Por que ela não está no
gancho?
— Stefano, —Francesca disse gentilmente.
Giovanni sabia que ele não ia deixá-lo escapar. Tinha vergonha de
dizer a Stefano na frente de Francesca e Mariko sobre o jogo que ele
tinha proposto.
Stefano observou-o comer seu macarrão. Giovanni tomou um gole
de vinho para ajudar o macarrão a descer e, em seguida, fez sua
confissão. — Ela me ouviu dizendo a Salvatore e Geno sobre um jogo

estúpido que às vezes jogamos quando estamos entediados.
O rosto de Stefano endureceu. — Jogo?
— Por dinheiro. Apostamos nas mulheres. —Giovanni olhou para
o rosto de Francesca. Ela olhou para ele sob seus longos cílios, seu rosto
suave e compassivo. Ele odiava que ela ficasse decepcionada com ele.
— Eu fico tão farto das mulheres jogando-se para nós porque somos
Ferraro.
— O ponto é, Giovanni, de usar isso para nossa vantagem.
Precisamos ser vistos em público, enquanto um de nós está fazendo
justiça, —Stefano disse suavemente. — O que ela ouviu?
— Nada que pudesse nos comprometer, —disse Giovanni. — Você
sabe que eu nunca iria falar sobre o nosso trabalho. —Embora ele
72
tivesse gostado de fazer isso com ela. Ele queria explicar para Sasha por
que ele estava chateado e cansado das boates. Por que ele tinha que
parecer ser um playboy quando ele não era. Ok, talvez ele fosse. Deus. Ele
Página
passou a mão pelo rosto. Ele nem sequer sabia mais. Ele queria ir até
seu apartamento e apenas sentar-se com ela. Ver seu rosto. Assistir o
sorriso iluminar seus olhos. Todo esse tempo, e ele não tinha feito
nenhum progresso.
— O que ela ouviu? —Repetiu Stefano.
— Sobre o jogo. É um sistema de pontos, Stefano. Uma mulher
nos pede para dançar é um ponto. Ela inicia certas coisas na pista de
dança, mais pontos. Ela se oferece para fazer certas coisas, mais pontos.
Esse tipo de coisas. Sasha ouviu, ficou justamente revoltada e agora
tem uma opinião muito ruim de mim.
— A mulher tem que iniciar o contato? —Perguntou Francesca,
nivelando o olhar para ele.
Ela entendeu tudo certo. Não havia nada lento sobre Francesca.
Ele olhou para Mariko. Ela foi criada no Japão e o Inglês não era sua
primeira língua, mas ela entendeu perfeitamente.
— Este é um jogo que você jogou, Ricco? —Perguntou ela ao
marido. Ricco pegou a mão dela. — Você sabe que eu fiz todos os tipos
de coisas que eu não deveria ter feito, farfallina mia9. Eu não sou esse
homem agora.
— Talvez fosse bom aposentar este jogo, —disse Francesca e olhou
diretamente para Vittorio e Taviano. — E se há uma versão feminina
do jogo, Emme, você precisa se livrar disso também.
Taviano e Vittorio se concentraram em sua comida. Emme olhou
para Giovanni. — Não há dúvida que não existe nenhuma versão
feminina do jogo, nem eles jogaram em torno de mim. —Seu tom
73
indicava que ela os teria entregado, o que eles já sabiam, tanto que
nunca lhe permitiram ouvir as apostas entre eles.
Página
Giovanni queria chutar seus irmãos sob a mesa por deixá-lo
sozinho nisso. — Taviano teve que levar Nicoletta para casa ontem à
noite, Stefano. Ela estava bêbada de novo e na rua muito além do toque
de recolher dela. Ela está fora de mão.
— Ela é um diabinho, —disse Vittorio. — Você tem que falar com
ela, Stefano.
— Falei com ela ontem à noite, —disse Taviano. Ele olhou ao
redor da mesa. Ele não tinha tocado seu vinho e ele parecia muito sério.
— Alguém tinha que fazer, Stefano. Ela estava fora de controle. Eu não
me importo se ela tem dezoito, vinte anos ou mais. Ela não ganha nada
ficando bêbada e fugindo do toque de recolher ou colocando-se em
9
Minha pequena borboleta, em italiano.
perigo assim. Lucia e Amo são boas pessoas. Assumiram-na e deram-

lhe um bom lar. Eles merecem respeito, no mínimo.
— Taviano, —a voz de Francesca era gentil, — ela ainda não
respeita a si mesma. Ela precisa de direção.
— Eu lhe dei a direção, —ele estalou e depois sacudiu a cabeça. —
Dispiace mi10 —ele pediu desculpas. — Eu posso ter sido muito duro
com ela. —Ele empurrou a palma da mão contra a testa, esfregou como
se tivesse dor de cabeça e, em seguida, respirou fundo e olhou em volta.
— Eu fui duro com ela. Deliberadamente. Eu queria que ela pensasse
sobre as chances que ela está jogando fora. Eu estava bêbado, e quando
ela lutou comigo ... —Ele balançou a cabeça. — Vamos apenas dizer,
que eu não fui gentil.
— Taviano. —A voz de Francesca foi suave.
74
Giovanni se sentiu culpado. Ele sabia que Taviano estava ficando
farto das noitadas de Nicoletta, das escapadas pela janela e as festas
Página
incessantes. Todos eles estavam, de serem chamados quando estavam
ocupados. Ele também sabia que Taviano não bebia muito. Isso o
deixaria briguento. Giovanni sabia que ele deveria ter escoltado
Nicoletta para casa, mas ele não queria deixar Sasha.
— Começaremos seu treinamento de autodefesa, —Stefano
decidiu. — Isso, pelo menos, vai deixá-la tão cansada que não pensará
em rastejar para fora de sua janela. Ela nunca vai ser suficiente boa para
montar as sombras rápido, mas ela saberá como se defender e vai ser
capaz de usar as sombras se houver necessidade de escapar
rapidamente. Eu tenho trabalhado com Francesca. Não importa o que
10
Me desculpe, em italiano.
aconteça, nossas mulheres precisam saber como usar as sombras para

escapar se estivermos novamente sob ataque.
— Eu não sei se treiná-la para bater o inferno fora de nós é a coisa
certa a fazer, —disse Taviano. — Eu tenho alguns hematomas.
— Vamos deixar claro que ela não deve usar seu conhecimento em
nenhum membro da família, —disse Stefano.
— Taviano, você pode dizer a ela ...
Taviano balançou a cabeça, jogando as mãos para o ar. — Eu não.
Eu parei com ela por um tempo. Um de vocês pode falar com ela.
— Eu vou, —disse Francesca. — Eu quero conhecer a Sasha de
Giovanni de qualquer maneira. Ouvi dizer que ela trabalha em meu
antigo emprego na deli. Pietro a contratou em tempo integral. A
maioria dos outros trabalhadores é de meio período. Nicoletta trabalha
75
com Lucia na ‘Tesouros de Lúcia11’ e depois, vai para a floricultura. Eu
posso coordenar isso para ver as duas.
Página
— Esse fodido do Bruno da floricultura precisa ter a merda expulsa
fora dele, —Taviano estalou. — Ele é quem está arrastando Nicoletta
para essas festas.
— Ele vai ser avisado, —disse Stefano.
— Eu quero estar lá, —Taviano insistiu, olhando diretamente para
seu irmão, esperando o aceno.
— Espere um minuto. Você está me dizendo que Sasha trabalha
em tempo integral na deli e em tempo integral na boate? —Giovanni
ficou indignado. — Isso são dezesseis horas de trabalho. Ela é louca?
11
Em inglês, Lucia's Treasures
—Ele começou a levantar-se, como se pudesse correr direto para seu

apartamento e confrontá-la—e ele poderia ter feito isso.
— Meu conselho, Giovanni, —Stefano disse, — é evite que ela veja
seu temperamento o maior tempo possível. Enrole-a e faça-a se
apaixonar loucamente antes que ela descubra que você é uma besta
mandão, paranóico e superprotetor e fará tudo o que puder para cortar
suas asas. Isso é o que eu fiz.
Todo mundo começou a rir. Ele franziu a testa para eles. —
Francesca está sentada bem ali. —Ele parou por alguns segundos e
depois sorriu para a esposa. Ela sabia tudo sobre seu temperamento,
seu jeito mandãoseu ciúme e todos os outros traços difíceis que ele tinha
antes de se casar com ele. Ele também sabia disso.
Giovanni estava bastante certo de que Sasha já o tinha condenado
76
pelo jogo com seus irmãos e primos. Ela ficaria muito chateada por ele
ter inventado isso. O que ela não tinha ouvido, porque todos sabiam as
regras, já que viviam por elas, era que eles não incluíam inocentes, só
Página
as mulheres que conheciam. As mulheres que os perseguiam porque
eles tinham dinheiro.
— Aaron Anderson mandou um enorme buquê de flores a sua
mulher, —Emmanuelle anunciou.
— O quê? —Raiva quente correu pelas veias de Giovanni. Ele mal
podia respirar. — Aquele desgraçado. Eu deveria saber que ele faria
algo assim.
— Não é como se você tivesse feito uma reclamação sobre ela,
publicamente, —Vittorio apontou. — Nós sabíamos por que você
estava agindo completamente fora do personagem com ela.
— Como ele estava agindo? —Perguntou Stefano.
— Esqueça isso, —Giovanni estalou, olhando para Vittorio e

Taviano.
— Como um idiota completo, —disse Taviano.
— Isso é incomum? —Perguntou Ricco.
— Cale a boca, todos vocês, —Giovanni ordenou. Ele lançou um
olhar de aço a sua irmã. — Isso é importante. Tem certeza, Emme?
Ela assentiu com a cabeça. — Eu estava na floricultura quando
Aaron entrou. Ele treinou em off com você, Giovanni, então eu pensei
que eram amigos. Nós iniciamos uma conversa, e ele me disse que
estava encomendando flores para uma mulher. Ele queria encomendá-
las pessoalmente, não tendo alguém pedindo pelo telefone para ele. Eu
não sabia que ela era sua, então eu achei que era doce.
— Não é doce, —Giovanni cuspiu. — Ele está fazendo o seu
77
movimento. Eu sabia que ele estava interessado. O bastardo tinha
mulheres penduradas nele, praticamente chupando-o ali mesmo na
Página
mesa, na verdade, provavelmente o fizeram. Ele agiu como um idiota
para ela, e ela vai perdoá-lo porque ele lhe envia flores. Mulheres.
Merda.
— As mulheres não perdoam um homem só porque ele envia-lhe
um buquê de flores, —disse Emmanuelle, levantando o queixo e
nivelamento seu olhar para ele. — Às vezes, as flores acabam picadas
em pedaços na lata de lixo.
Houve um silêncio repentino. Emmanuelle olhou ao redor da mesa
e viu os garfos parados a caminho da boca. — O que foi? Acontece.
Estou errada, Francesca? Mariko?
— Você não está errada, —disse Francesca.
Stefano estreitou seu olhar para ela. — Alguma vez você já picou
flores que eu trouxe para casa, para você?
— Você sabe muito bem que sim. Eu fiz isso bem na sua frente.
Você estava sendo um idiota mandão, me deixando louca com seus
delírios paranoicos de que cada pessoa no mundo quer me tirar de você,
—Francesca disse com firmeza.
Stefano levou a mão dela à boca, beijou os nós dos dedos e, em
seguida, correu o polegar sobre eles delicadamente, acariciando para a
frente e para trás. — Eles não estão?
Sua família irrompeu em gargalhadas. Até mesmo Giovanni teve
que rir. — Eu só recebi flores de Ricco, —disse Mariko. — Eu nunca
iria picá-las e colocá-las no lixo, mesmo que ele me deixe muito, muito
irritada, o que ele nunca faz. —Ela enviou-lhe um sorriso doce e íntimo.
78
Ricco pegou a mão dela e trouxe-o ao peito, sobre o coração.
— Emmanuelle. —Stefano continuou a olhar para sua irmã.
Página
Instantaneamente os garfos pararam de se mover novamente. — O que
você estava fazendo na floricultura?
Ela foi a única a continuar a comer. Ela deu uma mordida no
macarrão e delicadamente mastigou antes de tomar um gole de vinho.
Quando Stefano ficou olhando para ela, ela deu de ombros. — Eu visito
a Signora Vitale com frequência.
Os cavaleiros das sombras podiam ouvir a verdade, e a voz de
Emmanuelle soou justamente com honestidade. Stefano continuou a
olhar para ela. — Estou ciente de que você visita a Signora Vitale
regularmente. Eu também sei que ela não vai à floricultura. Seu neto,
Bruno, toca-a agora. Eu o vejo regularmente. Se eu não o fizesse, ele
provavelmente estaria enviando drogas em cada pedido.
Taviano suspirou. — Eu também dou uma olhada nele. Apenas no

caso. Nicoletta trabalha para os Vitales, então quero ter certeza de que
Bruno está na linha. O que ele não faz e não tem nada a fazer e levar
Nicoletta em sua merda. —Ele olhou para sua irmã. — Concordo com
Stefano, a Signora Vitale não frequenta a floricultura.
Emmanuelle olhou para ele e murmurou “traidor” sobre seu copo
de vinho. Ela era a mais jovem das Ferraros e notavelmente bonita com
seu longo cabelo escuro e o corpo cheio de curvas.
— Emme? —Ricco empurrou.
— Não é da conta de ninguém, —ela retrucou. — Eu tenho mais
que vinte e um anos. Todos vocês podem ficar fora dos meus assuntos.
— Emmanuelle, —Stefano advertiu. Ele sentou-se em linha reta.
— Droga. Aquela porra do Valentino Saldi está vindo de novo, não é?
79
Você está vendo ele?
Houve um pequeno silêncio revelador. Cada garfo e copo de vinho
Página
ficou sobre a mesa e, mais uma vez apenas o tique-taque do relógio e
da respiração entrando e saindo de seus pulmões poderiam ser ouvidos.
— Não é da sua conta.
— É da minha conta. É da conta de toda a família. Os Saldi são
criminosos, e nosso pior inimigo. Você sabe disso.
— Nós somos criminosos, —Emmanuelle apontou, olhando para
seu irmão mais velho.
— Você sabia sobre isso, Francesca? —Stefano exigiu.
Francesca não respondeu, e seu silêncio era condenatório. Linhas
escuras de raiva fizeram seu marido parecer muito perigoso. — Vamos
falar sobre isso mais tarde. —Foi uma ameaça. Nada menos. Ele trocou
sua atenção para sua irmã. — Ele está manipulando você para obter
informações. Nós tivemos essa conversa repetidamente. Desde que
você tinha dezesseis anos, esgueirando-se da sua fodida janela para vê-
lo. Ele é velho demais para você, e ele é o inimigo.
Giovanni não queria ouvir que Valentino era muito velho para sua
irmã, embora ele concordasse que ela não deveria vê-lo. Sasha tinha
apenas vinte e dois anos. Ele era mais velho, não só em anos, mas em
experiência. Claro, exatamente como Valentino.
— Se você for vê-lo novamente, Emmanuelle, você não vai me dar
nenhuma escolha aqui.
— O que significa isso? —Ela desafiou.
— Que porra você acha que isso significa? Sua lealdade tem que ser
a esta família. Meu dever é protegê-la e a todos os membros nela. Os
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Saldi quase exterminaram todos os membros da nossa família ...
— Isso é história antiga. Muito antes de qualquer um de nós nascer,
Página
—ela retrucou.
— A disputa ainda existe até hoje. Vá para a Sicília, Emmanuelle.
Você vai aprender rápido o suficiente. Valentino não pode ser
confiável. Se ele persistir em usar você para chegar até nós, ele vai
desaparecer.
Emmanuelle ficou branca. Ela largou o guardanapo, seus olhos
escuros nunca deixando o rosto de seu irmão.
— Eu nunca iria perdoá-lo. Nunca, Stefano. Eu iria desaparecer, e
você nunca iria me encontrar. Se você acha que eu estou tentando
assustar você, eu não estou. É a mais pura verdade. Eu te amo. Eu o
faço. Eu amo tudo em você. Mas você não tem o direito de prejudicar
Valentino quando ele não fez nada para qualquer um de nós. Ele ficou
do nosso lado e salvou vidas quando precisávamos. Ele mandou seus

homens nos ajudarem, —ela lembrou, quase implorando a seu irmão.
— Eu sei que ele fez, bella, —disse Stefano. — Não estou dizendo
que Valentino não é um bom homem. Eu acho que ele é, mas ele é leal
a sua família. Ele deve ser, assim como nós somos leais um ao outro.
Não é seguro.
— Estou segura com ele.
— Você não está, Emmanuelle, —disse Stefano. — Ele é um
homem muito perigoso. Eu estou dizendo a você, eu não quero que
você o veja novamente. Você estará segura. Ele estará seguro. Nós
ainda podemos ser civilizados uns aos outros. Você sabe que eu estou
certo.
Ela fechou os olhos por um longo minuto. Giovanni queria colocar
81
seus braços em torno dela e segurá-la apertado. Algo tinha acontecido
entre Valentino e Emmanuelle, algo que ela se recusou a dizer qualquer
um deles. Na maioria das vezes ela o evitava, e então havia pequenos
Página
períodos que passavam despercebidos que estavam juntos. Aqueles
tempos não duravam muito. Novamente, ninguém sabia o porquê.
— Você não tem que se preocupar, —disse ela. — Eu não estou
vendo-o. Eu disse a Bruno, que se Valentino ligasse, não era para
aceitar o pedido, que eu iria compensá-lo pela perda. —Ela ergueu o
queixo. — Então, você não tem nada para se preocupar além da minha
deslealdade para com a família.
— Eu nunca pensei que você fosse desleal.
— Claro que você fez. Devo estar passando segredos da família ao
falar com ele. Eu sou uma mulher, afinal de contas, e eu posso ser
persuadida por um bom sexo. —Havia amargura em sua voz, o
suficiente para que cada membro de sua família protestasse

imediatamente.
— Emme. —Stefano deu um suspiro e pressionou seus dedos na
testa, como se para aliviar a dor. — Querida, eu nunca te tratei como
menos do que você é, uma cavaleira de sombras de igual valor, como
qualquer homem sentado nessa mesa. Talvez eu seja culpado por amar
você demais e estar preocupado com cada segundo da minha vida que
algo aconteceria com você. Eu faço o mesmo com Francesca e agora,
Mariko. Eu não posso evitar quem sou. A raia obsessivo-compulsivo
para cercar todos os que amo com uma enorme parede é uma batalha
que eu luto todos os dias. Eu não quero sufocar você, Emme. Eu confio
em você como uma cavaleira. Eu sei que você pode cuidar de si mesmo
e que você não vai trair segredos de família.
— Então pare de ficar chateado se eu encontrar o Val, —ela
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sussurrou.
Giovanni queria protestar. Ele podia ver nos rostos de seus irmãos
Página
que eles queriam também. Valentino Saldi era um bom homem. Eles
todos o observaram atentamente. Sua família tinha segredos—assim
como a deles. Ambos eram culpados de atividades criminosas. A
diferença era, a família Ferraro considerava-se no lado do bem. Val não
poderia dizer isso. Ele não deixaria Emmanuelle sozinha. Mais de uma
vez ela deixou claro que ela não iria vê-lo, e ele sempre parecia estar
em torno dela.
— Querida, você acha que eu não quero dar isso a você? —Stefano
colocou a mão sobre o coração. — Por minha honra, Emme, com tudo
em mim, eu quero dar-lhe o que quer que seu coração necessite e parece
que Val é a sua escolha, mas você não pode ir para lá. Não com a
família dele e não com a sua.
— Eu sei disso. Eu já deixei isso claro para ele. Eu só não gosto de

você ameaçando-o. Eu tenho que gerir a minha própria vida, mas, —
ela levantou a mão para evitar que Stefano a interrompesse, — se eu
precisar de você, de qualquer um ou de todos vocês, para me ajudar, eu
prometo que vou pedir.
Stefano suspirou e balançou a cabeça, mas não insistiu. Giovanni
queria que seu irmão mais velho estabelecesse a lei em termos
inequívocos. Todos sabiam que Val era perigoso. Emmanuelle, na
última frase, deixou claro que sabia que poderia chegar um momento
em que ela seria em que ela estaria mais uma vez "deixando claro" para
Valentino Saldi que ela não namoraria com ele.
— O que você está planejando fazer sobre a sua pequena
garçonete? —Vittorio perguntou a Giovanni. O pacificador, mudando
83
de assunto.
— Eu não faço ideia. Ela provavelmente já pensa que eu sou um
playboy do inferno, —Giovanni admitiu. — E ela não gosta de mim.
Página
— O que mais você fez? —Perguntou Stefano, seu tom
enganosamente suave. Ele não tinha conseguido com Emmanuelle,
então ele estava muito disposto brigar com seu irmão.
Giovanni deu de ombros. — Eu a convidei para dançar, e quando
ela disse que não iria por causa da política da boate, eu me ofereci para
demiti-la e depois recontratá-la novamente.
Ricco gemeu. — Claro que ela achou que você estava tentando
fazê-la parte desse jogo que você inventou.
— Ele inventou o jogo? —Francesca repetiu. — Giovanni. Você
não fez isso.
— Eu sinto muito. —Giovanni estava envergonhado. Ele baixou a

cabeça. — Realmente sinto muito. —Ele sentia, agora o que Sasha tinha
ouvido.
Não havia explicação do que eram suas vidas para alguém que não
tivesse nascido um Ferraro. Alguém cuja as finanças não eram
publicadas em todos os tabloides para todos verem. Alguém que
qualquer sequestrador ou sequestradora faminto de dinheiro achasse
que eles tiveram uma vida fácil.
— Salvatore pensou ter encontrado uma mulher que realmente se
importasse com ele e não com o dinheiro. Eles passaram um bom
tempo juntos e ela parecia sincera. Nós podemos ouvir as mentiras
como você bem sabe e tudo apontou para o fato de que o
relacionamento deles estava indo bem.
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— Ela era uma cavaleira? —Perguntou Mariko, olhando ao redor
da mesa. — Eu pensei que vocês só poderiam ficar com uma mulher
que fosse um cavaleiro.
Página
— Às vezes, nos ficamos cansados de esperar, —disse Vittorio. —
Não é fácil estar sozinho e sentir que você sempre será.
— Vá em frente, —Francesca encorajou Giovanni.
— Um dia ela saiu da cama antes dele e disse que iria se livrar do
preservativo no banheiro. Ele estava deitado, e ouviu a mentira. Todos
nós já tivemos esse truque jogado em nós e nada nos deixa mais
irritados. É um golpe barato e baixo, ter uma mulher tentando
engravidar dessa maneira.
Houve um pequeno silêncio. Mariko trocou um longo olhar com
Francesca sem entender. — Eu não entendo.
— Você não faria isso, farfallina mia, —disse Ricco. — Não poderia
ocorrer a qualquer uma de vocês, mas algumas mulheres, quando
querem pegar um homem muito rico, tentam qualquer coisa, inclusive
fazendo buracos em preservativos, ou como neste caso, tentam usar o
esperma no preservativo para engravidar.
— Isso é nojento. Como ele poderia saber que ela planejava fazer
isso? —Perguntou Francesca.
— Ela tinha uma seringa com ela, e quando ele a questionou, ela
admitiu, dizendo que o amava e só queria um filho dele. O que, aliás,
era uma mentira também. Ele ouviu isso, também. Ela não o amava,
nem queria realmente seu filho. Ela queria seu dinheiro e o prestígio de
ser sua esposa. Isso já aconteceu em muitas ocasiões, então todos nós
sabemos que um certo tipo de mulher pratica esses truques para nós.
85
Então, sim, eu inventei o jogo, mas só é jogado com esse tipo de
mulher. Certamente, não com alguém como Sasha, —disse Giovanni.
— O que você sabe sobre ela? —Perguntou Stefano.
Página
— Ela é de Wyoming. Um rancho.
— Você está certo sobre ela? —Stefano continuou olhando para
Taviano, o que significava que ele queria os investigadores
estabelecidos sobre ela. — Rancho significa gado que provavelmente é
inseminado artificialmente.
Giovanni sacudiu a cabeça. Taviano e Vittorio fizeram o mesmo.
Ainda assim, não importava. Sasha seria investigada. Giovanni
precisava saber tudo o que podia sobre ela para ganhá-la. — Eu já enviei
tudo o que estava em seu arquivo de trabalho para os investigadores.
Stefano acenou com a aprovação.
Francesca fez uma careta para ele.
— Se eu ouvisse as regras do jogo, Giovanni, eu acharia que você

estava atrás de mim por um desafio ou uma aposta, —disse
Emmanuelle. — Eu não posso imaginar o que você poderia dizer que
me faria aceitar sair com você, muito menos ser vista em público com
você. Apesar de que isso é a coisa mais nojenta que eu já ouvi em muito
tempo. Pobre Salvatore. Ele realmente gostava dela?
— Ele disse que sim. Salvatore quer sossegar. Ele disse que contou
a seus pais sobre ela e que estava falando sério. Essa foi a noite que ele
descobriu que ela estava atrás dele pelo dinheiro.
— Eu gostaria de pagar a essa mulher uma visita, —disse
Emmanuelle. — O que há de errado com essas mulheres? Às vezes eu
quero trancá-los todos e protegê-los eu mesmo.
— Falando em pagar a alguém uma visita, Stefano, —disse
86
Giovanni. — Eu não posso fazer isso sozinho, ou eu faria. —Havia uma
sugestão de amargura em sua voz. — Darby fez deliberadamente uma
cena na boate depois de todos os avisos. Ele teve o expartilho de Sasha
Página
rasgado e a teria exposto em seu reality show do caralho. Nós temos a
filmagem.
O rosto de Stefano escureceu. — É tudo isso?
— Nós pensamos que sim, —disse Taviano. — Havia um monte
de paparazzi lá. Precisamos deles para filmar Salvatore e Geno então
eles teriam álibis enquanto Lucca fazia o seu trabalho. Como de
costume, Lucca conseguiu sair do avião e voltar sem ser visto. Na
medida em que o mundo sabe, ele estava em Nova York o tempo todo.
— Eu vou pagar a Darby uma visita. Aquela pequena cobra precisa
aprender um pouco de respeito, —disse Stefano.
— Eu estou com você, —disse Vittorio. — Eu quero fazer uma
pequena apresentação de mim mesmo.
— Isso me deu uma ideia, —disse Stefano. Ele olhou para sua
esposa, e forçou um pequeno sorriso para cobrir a escuridão sombria
em seus olhos.
— Vamos falar sobre isso mais tarde.
Capítulo 04
87
Sasha sorriu quando entregou o sanduíche cuidadosamente
Página
preparado e embrulhado a Tito Petrov. Ele estava flertando
escandalosamente com ela. Ela tinha conseguido um monte disso desde
que se mudou para o pequeno apartamento aconchegante acima da
deli. Ela amava seu apartamento. Ela gostava das pessoas com quem
trabalhava e especialmente do proprietário, Pietro Masci. Ele lembrava
seu pai.
— Não basta sorrir, —Tito reclamou. — Diga sim. Saia comigo. —
Ela balançou a cabeça.
— Sinto muito, mas estou ocupada hoje à noite.
A deli de repente ficou em silêncio, o zumbido das conversas
sempre presentes, silenciado.
— Amanhã à noite, então, —Tito insistiu, sua voz sobressaindo no

silêncio inesperado.
— Eu estou trabalhando, —disse ela, o mais suavemente possível,
levantando o olhar para varrer a sala, perplexa com o cessar estranho
do barulho.
Giovanni Ferraro estava na porta, seus ombros largos parecendo
tocar de um lado da ombreira da porta ao outro. Ele usava um terno
listrado de três peças que caia tão bem nele que ela achou que devia ter
sido modelado por alguma empresa de moda de alta costura. Usava o
cabelo curto como regra, mas ultimamente não tão rente como
geralmente aparecia nas revistas, como se talvez ele tivesse
negligenciado um corte ou dois. Ele era lindo. Não havia nenhuma
dúvida sobre isso.
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Seus olhos se encontraram e ela não conseguiu desviar o olhar. Os
dele eram escuros, misteriosos e tinham a capacidade de se transformar
em gelados ou fogo ardente. Ele tinha que saber que era mais quente
Página
do que o inferno, e ela não estava em sua liga. Ainda assim, lá estava
ele e ela não iria se iludir pensando que ele não estava lá por ela. Ele
estava. Ele estava caçando. Ela sabia tudo sobre caça. Tinha vivido da
caça. Agora ela era a presa.
Algo perverso em seu corpo amava isso. Seu corpo vinha à vida
apenas de olhar para ele. Olhar em seus olhos enviava calor por suas
veias. Tito deu meia volta, viu Giovanni e lentamente se endireitou.
— Merda, —disse ele, em voz baixa. — Não novamente.
Forçando o olhar de volta para seu cliente, Sasha pressionou os
números no teclado para finalizar a compra. Ela virou a máquina de
modo que ele pudesse tirar o seu cartão. Ele assim o fez, resmungando
para si mesmo. Ela não entendeu, mas não perguntou o que ele queria
dizer.
— Você vai sair com ele? —Ele perguntou. — Porque eu realmente
gostaria de vê-la esta noite.
Isso ela ouviu. Mas antes que ela pudesse responder, Giovanni
pairou sobre eles. Ele era grande. Todo músculo. Intimidante. Ele
exalava uma aura de perigo que ela não tinha percebido que era tão
assustadora.
— Ela está saindo comigo esta noite, —ele declarou com firmeza,
olhando Tito de cima.
Ela olhou para os dois homens. — Tito, por favor assine aqui e
pegue o seu sanduíche. A fila está crescendo. Eu não vou sair com
ninguém, —eu disse a ambos, — estou muito ocupada esta noite. —
89
Homens. Ela estava cambaleando sobre eles ultimamente e ela não tinha
certeza do porquê. Ela não tinha tempo para homens. Ela tinha ouvido
em algum lugar que se você não está aberto a um relacionamento, os
Página
homens percebiam isso e não se preocupavam em lhe convidar para
sair. Ou para dançar. Ou para comer pizza. — Eu não sou um osso.
O olhar de Giovanni vagou sobre ela. Tocou sua boca e
permaneceu ali, caiu à deriva sobre seu corpo e, em seguida, voltou
para seu rosto. — Definitivamente não é um osso. Eu aprecio muito
isso. —Ele olhou para o relógio e depois olhou por cima do ombro. —
Pietro. Posso roubar Sasha por apenas um minuto? Eu não vou segurá-
la por muito tempo.
Ela sentiu o calor subir lento com a leitura íntima. Ele tinha
conseguido de alguma forma um olhar possessivo, não lascivo. O toque
de seu olhar enviou mais calor por ela, elevando sua temperatura até
que ela se sentiu quente e nervosa. Ela fez o seu melhor para olhar para
ele quando ela realmente queria ver seu rosto, esperando que não
estivesse vermelho. Sentia o corpo necessitado, seu sexo, de repente
úmido e apertado.
— Sr. Ferraro. Claro. Não tenha pressa. Você pode usar meu
escritório se necessitar de privacidade.
Sasha ficou horrorizada. Ela não ia entrar naquele pequeno
escritório com Giovanni Ferraro. Não quando ela estava me sentindo
desse jeito. Ela começou a sacudir a cabeça.
— É Giovanni, Pietro, e obrigado, seu escritório é perfeito. —Ele
andou até o balcão, movendo-se em torno de Tito, que ainda estava de
pé com a boca aberta.
— Tranquilo, Ferraro, —disse Tito, arrebatando o sanduíche do
balcão e caminhando em direção à porta.
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— Espere, você não assinou, —Sasha chamou.
Giovanni se inclinou, acertou a ponta de 30%, desenhou um X
Página
com o dedo e, apertou o verde. A máquina aceitou a assinatura como
se Tito tivesse assinado. — Aí está. Ele deu uma boa gorjeta também.
— Você não pode fazer isso.
Giovanni deu a volta em torno do balcão e a pegou pelo braço,
puxando para levá-la em direção ao escritório. Pietro correu para tomar
seu lugar. Ela se virou para ele. — Ele não pode fazer isso. Pode?
Pietro deu de ombros. — Se a nota voltar, eu sei onde encontrar
os dois.
Sasha foi com Giovanni, porque ela não iria causar uma cena, não
quando a deli estava lotada e todos os olhos estavam sobre eles. Os
clientes nem sequer fingiam que não estavam ouvindo. Eles olhavam,
e ninguém dizia uma palavra na esperança de ouvir mais. Ela ficou

grata quando um canto os levou para fora de vista.
Giovanni levou-a pelo corredor até o escritório de Pietro. Ele deu
um passo para trás para permitir que ela passasse pela porta. Seu
primeiro pensamento foi que ele era muito cavalheiro até que percebeu
que se colocou entre ela e a porta. Ele mesmo fechou-a e depois
inclinou-se contra a madeira olhando para ela. Seu olhar se moveu
sobre ela, assim como tinha feito na loja, possessivo, quente, fazendo-
a sentir-se como se recebesse um toque físico.
Esperou, principalmente porque foi sacudida por sua reação a ele.
Ela notou que cada vez que suas sombras se tocavam, ela tinha um
choque tão intenso de fome sexual que estava um pouco com medo de
saltar sobre ele. Achando que não era uma boa ideia, especialmente
depois de ouvir os pontos mais delicados de seu pequeno jogo, ela
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recuou para o outro lado da sala—o que eram mais ou menos seis
passos—e se sentou na ponta da mesa de Pietro, esperando parecer
Página
casual.
— Você não me disse que estava trabalhando aqui, —disse
Giovanni. Ele não tirava os olhos de cima dela, nem piscava. Ela sentiu
como se estivesse em uma jaula com um leão perigoso pronto para
saltar sobre ela a qualquer momento. Um movimento errado e ela iria
perder. O que, ela não tinha certeza, mas a sensação era tão forte, que
ela prendeu a respiração e deu de ombros, com medo de dizer a coisa
errada e liberar a fera.
— Por que você não me disse, Sasha? Nós conversamos ontem à
noite. Você sabe que eu não sou tão bastardo como você pensou a
princípio. Você poderia ter confidenciado que tinha um segundo
emprego.
Ela respirou fundo, enchendo seus pulmões com o ar muito

necessário. — Não parecia necessário.
— Como assim?
Ela encolheu os ombros. — Não se encaixava em qualquer lugar
na conversa.
— Claro que sim. Eu queria saber sobre você. Tudo o que eu
pudesse, e você sabia disso. Deixei claro que não estava brincando.
Você não me disse porque sabia que eu não iria gostar da ideia de você
trabalhar dezesseis horas por dia. Você não pode se manter assim sem
ficar doente.
Seu queixo subiu. Ela estreitou os olhos para ele, dando-lhe o seu
melhor olhar mortal. — Eu posso cuidar de mim, muito obrigado. Eu
venho fazendo isso por um tempo agora.
92
— Sasha.
Ele disse o nome dela em voz baixa. Quase uma carícia.
Página
Definitivamente uma reprimenda. Apenas o nome dela. Nada mais.
Ela se encontrou se contorcendo, apesar de sua determinação em lhe
dizer para ir para o inferno. Ele não tinha o direito de dizer a ela o que
ela podia ou não podia fazer. Ele estava nadando em dinheiro. Talvez
ele não tivesse que trabalhar, mas ela sim. Ela ensaiou até um discurso
hipócrita.
— Diga-me o que você precisa. Nós podemos fazer isso acontecer.
Ela fechou a boca antes de palavras pudessem sair. O que isso
significa?
— Sr. Ferraro ...
— Nós dispensamos isso a outra noite.
— Giovanni então. Eu não sei o que dizer.

— Quero dizer, eu quero sair com você. A sério. Não parte de
algum jogo infantil e idiota, apenas conhecê-la. Com você trabalhando
dezesseis horas vai ser difícil. Eu gostaria muito de saber por que você
tem que trabalhar tantas horas e como posso ajudar.
Havia sinceridade em sua voz. Ela normalmente podia ouvir uma
mentira. Era apenas algum pequeno truque estranho que ela tinha. Um
presente, sua mãe o chamava. Ela sabia quando alguém mentia para
ela, mas ela não podia acreditar que Giovanni estava dizendo a
verdade.
— Por que um homem como você estaria interessado em uma
mulher como eu? —Ela desafiou. Ela não acreditava em rodeios. —
Não faz sentido. Não quando tantas mulheres bonitas, mulheres de seu
93
mesmo círculo social, se atiram em você.
— Eu não tenho nenhum desejo de estar com uma mulher que me
quer porque eu sou rico.
Página
— Como você sabe que eu não estou atrás do seu dinheiro?
Seus olhos não deixaram os dela e ela sentiu a queimadura de seu
olhar até os ossos. Ele era simplesmente sexy. Ele não tinha que falar,
ele poderia apenas olhar para ela e ela queria começar a arrancar suas
roupas.
— Eu sei.
— Bem, eu sinto muito, Giovanni, mas eu não estou interessada.
— Você está interessada. Não comece a mentir para mim, Sasha.
—Ele cruzou os braços sobre o peito e manteve seu olhar no dela.
Estável. Implacável. — Diga-me porque você tem dois empregos.

— Tudo em nosso território é da minha conta. Você é da minha
conta.
— Por quê?
— Você sabe o porquê. Eu não estou jogando este jogo com você.
Eu estou interessado. Você está interessada. Eu fiz um idiota de mim
mesmo, mas já passamos por isso.
— Você pode ter, mas eu não, —disse ela. — Basta olhar para si
mesmo nessas revistas. Você está em todas elas. Você tem mulheres
penduradas em cima de você. Você está praticamente transando com
elas em qualquer foto. Há uma bela foto de você em uma varanda com
uma mulher. Ela não tem roupas e você não tem a sua camisa. Havia
outra com uma mulher diferente na mesma noite. Mesma noite, mesmo
94
hotel. Ela estava saindo de seu quarto às três horas da manhã. Você
realmente acha que eu iria querer fazer parte desse estilo de vida? Não
vai acontecer, não importa quão atraída por você eu esteja. Você vive
Página
dessa maneira e é uma maneira que eu não entendo.
— Eu disse que estava falando sério sobre estar com você, Sasha.
Você sabe muito bem que não estou mentindo para você. Você pode
fingir que acha que eu sou assim, mas não é a verdade, e, tanto quanto
eu posso dizer, você vive pela verdade.
Ela mal podia respirar. Ele parecia sério. E não parecia que ele
estivesse disposto a recuar ou desistir. Ela se entregaria mais cedo ou
mais tarde, se ele continuasse próximo. Ela sabia que faria. Ela nunca
tinha estado tão atraída por um homem em sua vida. Seus seios doíam.
Doíam. Isso nunca tinha acontecido com ela antes. Nem uma única
vez.
— Pare de sacudir a cabeça.
Ela não sabia que estava sacudindo a cabeça. A autopreservação

era uma coisa linda. — Nós não vamos funcionar e você sabe disso. —
Ela desejou não soar tão desesperada. Ele a tinha pego desprevenida.
Ela não esperava que ele fosse tão direto. Ela sabia de suas intenções.
Ela não era estúpida. Ela sentou ao lado dele por um par de horas, a
coxa dele pressionada contra a dela. Ela era adepta da leitura de
homens. Ela cresceu em torno deles.
Ela gostava do direto. Ela precisava do direto. Ela era uma mulher
franca. Ela dizia o que sentia e esperava que aqueles ao seu redor
fizessem o mesmo. Ela veio para a cidade porque precisava, porque este
era o lugar que, por agora, talvez para sempre, ela precisava estar. Ela
percebeu quase imediatamente que a maioria das pessoas aqui não
eram tão francas como ela tinha sido criada para ser.
Ela gostava disso em Giovanni, mas também era mais difícil de
95
resistir a ele.
— Nós nos pertencemos.
Página
Seu sexo se apertou. Por um momento ela pensou que ele ia dar
um passo em direção a ela, e levantou a mão para afastá-lo. Ele não
podia tocá-la. Isso realmente poderia deixá-la em apuros. Ele percebeu
que ela estava excitada por ele. Ultra-mega-excitada. Ele apenas ficou lá,
encostado preguiçosamente contra a porta, no controle completo
enquanto ela estava uma bagunça.
— Sasha. Você me ouviu?
— Eu ouvi você. —Sua voz saiu num sussurro. — Eu não vou com
você. Eu não posso. Eu preciso do trabalho. Quando as coisas não
derem certo, e eles não vão ... —Ele ficaria entediado. Homens como
ele ficavam logo entediados. Às vezes, eles se cansavam na mesma
noite, e ela tinha a evidência para provar isso na mesa de sua cozinha,
a revista aberta na página exata. — Eu simplesmente não posso me dar

ao luxo de perder meu emprego.
— Sasha, nós vamos nos ver. Isso vai acontecer. Apenas me diga
por que você precisa de dois empregos.
— Homens como eu investigam mulheres nas quais eles estão
interessados. Você precisa saber disso.
— Oh. Meu. Deus. Você está brincando comigo? —Ela ficou
indignada. — Toda mulher que você tem um encontro é investigada??
— Completamente.
— Você tem alguém olhando para mim neste minuto?
Ele assentiu. Parecia complacente. Ela queria arrancar os cabelos
96
dela. Ela poderia até mesmo puxar o dele. No mínimo, ela queria jogar
alguma coisa nele.
Página
— Você não acha que isso é errado? Totalmente confuso?
— É algo que não temos escolha. Todos nós o fazemos. Se você
tem esqueletos em seu armário, você pode muito bem confessar agora.
Não vai fazer nenhuma diferença. Eu ainda vou reclamar você. —Ele
olhou para ela com aquele olhar firme, os olhos mais escuros, linhas
sensuais profundas em seu rosto.
— Se mesmo assim, você está vindo atrás de mim, e ainda quer
gastar seu dinheiro e o tempo dos investigadores, isso parece um pouco
bobo.
— Conhecimento é sempre uma coisa poderosa.
— O que isso significa?
— Isso significa parar de rodar em torno do arbusto. Por que você

tem que ter dois empregos? O apartamento não é barato, mas
certamente você pode pagá-lo com o que ganha na boate.
Ela tinha que manter o trabalho na boate. Se ela não precisasse,
teria acertado John Darby no nariz. Ela poderia ter feito o mesmo a
seus detestáveis amigos muito bêbados e ao cinegrafista filmando tudo.
Ela sabia que eles a teriam exposto em seu reality show, e se ela os
processasse, teriam prazer em pagar o que ela quisesse. O episódio teria
valido a pena para eles.
Ela puxou a cadeira do escritório de Pietro e afundou nela. — Eu
lhe disse que tinha um irmão mais velho, Sandlin, e que ele estava
dirigindo o carro na noite do acidente. —Ela empurrou os dedos pelo
cabelo e, em seguida, esfregou a mão sobre o rosto. — Ele sofreu uma
lesão cerebral traumática. Muito grave. Ele ... —Ela se forçou a dizer
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isso em voz alta. — Ele não se lembra de mim. De jeito nenhum. Ele
não se lembra de nada de sua vida anterior. Mostro-lhe fotografias, mas
Página
nada desperta sua memória. Ele não pode cuidar de si mesmo e precisa
de um cuidador em tempo integral, bem como a reabilitação. Isso não
é barato. Eu pesquisei o país em busca das melhores instalações, e havia
uma muito boa aqui em Chicago.
— Você paga por isso tudo?
— Tenho algum dinheiro. Seu seguro social. Tentei contratar um
advogado para processar a mulher que o atingiu, mas não havia muito
a fazer e eu ainda não tive tempo. Isso vem a seguir. Você pode ver
porque eu não tenho tempo ou inclinação para ter um relacionamento,
muito menos com um homem que tem câmeras seguindo ele. Minha
vida é real, Giovanni.
— Isso significa que a minha não é? —Ele se endireitou, e sua
respiração ficou presa em seus pulmões. Ele estava de volta a parecer
como um leão, perseguindo-a. Deus, ele era assustador. Ele chegou

perto, elevando-se sobre ela, fazendo-a sentir-se pequena. Fazendo-a se
sentir uma esnobe. Ela ficou com vergonha, mas antes que pudesse se
desculpar, ele se empoleirou na borda da mesa. Pegou os braços da
cadeira em que ela estava sentada e se inclinou em direção a ela. De
perto ele parecia mais perigoso do que nunca. E cheirava delicioso.
— Eu fui baleado duas vezes há alguns meses. O tiro na minha
coxa quebrou o osso e eu tive que passar por várias cirurgias. Vou
precisar de outra para me livrar das placas e pinos. Estive meses na
fisioterapia e não tenho sido capaz de fazer o trabalho que estou
destinado a fazer para a minha família. Você não sabe nada sobre a
minha vida, Sasha, mas eu garanto, ela é muito real.
Ela queria desviar o olhar da intensidade do dele, mas não podia.
98
Ela falou aquilo, e estava errada em fazer tal declaração. — Eu sinto
muito. Claro, sua vida é real. Eu não posso imaginar quais as coisas
que você tem que lidar em sua vida mais do que você pode imaginar
Página
qual a dificuldade da minha. Foi realmente errado dar a entender que
eu tenho coisas mais difíceis do que você. Eu realmente sinto muito.
Ele pegou o queixo dela, seu polegar deslizando sobre a pele,
enviando pequenos pulsos elétricos ziguezagueando através dela como
pequenos raios. — Você é uma mulher incrível, você sabe disso? Eu não
conheço muitas mulheres que iriam pedir desculpas da maneira que
você acabou de fazer. Imediatamente. Sem rodeios.
— Foi errado da minha parte, e eu nem sequer realmente quis dizer
isso. —Ela lambeu os lábios, porque ele ficou olhando para sua boca e
ela de repente estava com muita fome de seu beijo. Ela nunca desejou
nada tanto quanto queria sua boca na dele. Ela quase podia saboreá-lo
na língua. Era ridículo.
— Sasha, eu quero ver você. Me dê uma chance.
Ela queria. Especialmente quando ele estava tão perto. Seu terno
cobrindo seus músculos. O casaco o colete e a camisa esticados por
aquele muro de peito e ombros largos. Ele parecia incrível. Ele cheirava
ainda melhor. Sua boca estava ... perto. Na dela.
Ao primeiro toque de seus lábios, ela engasgou. Firmes. Frios.
Aquecendo rapidamente, ou talvez fosse ela, porque o sangue em suas
veias ficou subitamente escaldante e correndo por ela. Os dentes dele
prenderam o lábio inferior e puxaram suavemente. A língua dele
acalmou a pequena dor. O coração acelerou. Seu estômago deu uma
volta lenta. Ela estava consciente dele em movimento, ou talvez tenha
sido ela, mas ela estava em seus braços, cercada por ele. Sua boca se
abriu sozinha. Ela realmente não teve nada a ver com isto. Ele era
inesperadamente suave. Essa foi sua ruína. Ela não podia resistir a ele.
Ele parecia perigoso e duro como pregos, embora muito sofisticado. Ele
99
tomou o seu tempo explorando sua boca, e todo o fogo que ele acendeu
nela cresceu até que ela sentiu como se estivessem derramando chamas
por sua garganta para que elas pudessem se espalhar por seu corpo.
Página
Os braços dela se arrastaram ao redor do pescoço dele e ela se viu
beijando-o de volta, a língua dele se enroscando com a sua. Seu corpo
derreteu no dele. Ela não podia pensar. Ela não estava nem mesmo
certa de seu próprio nome. Tudo o que importava era o sabor viciante
e o fogo que ele criou com apenas sua boca.
Foi Giovanni quem quebrou o beijo com um gemido suave. Ele
levantou a cabeça, a respiração um pouco irregular. Ela percebeu que
estava entre as pernas dele, pressionada firmemente contra ele, sua boca
perseguindo a dele.
— Baby, —ele disse muito suavemente, — nós temos que parar.
Prometi a mim mesmo que eu agiria direito com você. Eu quero você
mais do que você pode imaginar, e não é aqui que nós vamos ter a nossa
primeira vez juntos.
Sasha respirou fundo e tentou recuar. O que havia de errado com
ela? Um momento ela estava dizendo não e no próximo ela estava
participando da mais longa sessão de beijos em que ela já esteve. O
melhor. Ninguém beijava como ele. Ela tocou os lábios para ter certeza
de que eles não estavam realmente em chamas.
— Eu tenho que sentar. —Ela o fez. Suas pernas não iam apoiá-la,
e se ela não ficasse longe do corpo dele, ela ia tocar partes dele que
estavam definitivamente fora dos limites. Ele a segurou até que ela
estivesse sentada. Ela precisava de tempo longe de sua potência. Ela lhe
deu um sorriso triste. — Eu acho que isso se chama ser beijada até
perder os sentidos. Meu cérebro entrou em curto-circuito. —Ela
100
levantou a mão antes que ele pudesse dizer qualquer coisa. — Ele está
voltando. Lento, mas está acontecendo. Eu amo o jeito que você beija.
Obviamente. Isso ainda não quer dizer que eu vou dar uma chance a
Página
você. Eu não quero um coração partido, e você é esse homem. Você é,
Giovanni. A sério. Você tem que me ouvir. Eu não sou como as outras
mulheres que você se relaciona.
— Eu não me relaciono, Sasha. Eu nunca namorei ninguém. Eu
não vou ao local de trabalho delas defender o meu ponto. Eu as fodo.
E vou embora. Elas se afastam. Não é assim que eu quero viver. Quero
uma mulher que realmente me ame. Eu quero amá-la. Eu quero uma
família. Eu não quero ir a boates, todas as noites e jogar jogos
estúpidos. Você é essa mulher para mim.
— Como você sabe? Você me conheceu há três dias.
Ele acenou com a mão ao redor da sala como se fosse o mundo.
— Eu viajei por toda parte. Eu conheci muitas mulheres ao longo

dos anos, muitas. Nenhuma delas era a certa. Quando você procurou
tanto tempo quanto eu, acredite em mim, baby, você sabe quando a vê.
Eu soube no momento em que te vi.
Ela tinha que ficar longe de seu carisma. Ele puxava-a como um
ímã e ela não conseguia encontrar a força para afastá-lo. — Eu vou
pensar sobre isso, mas eu tenho que voltar ao trabalho. Este trabalho é
importante para mim. Não paga nada parecido com a boate, mas são
quarenta horas por semana sólidas. Às vezes, se eu consigo fazer, ele
me dá horas extras. Eu gosto das pessoas e isso me permite fazer alguns
amigos.
Seu rosto escurecido. — Tito Petrov não é seu amigo. Se você acha
que eu sou mulherengo, ele tem usado esse título por aqui desde a
sétima série.
101
Ela franziu o cenho para ele, mas havia a menor parte dela que
estava um pouco emocionada. Ela sabia que não deveria estar, mas
Página
estava lá do mesmo jeito. — Você parece com ciúmes.
— Eu estou com ciúmes como o inferno. Tito. Aaron Quantos
outros?
Ela encolheu os ombros. — Alguns homens entraram e me
convidaram para sair. Eu acho que sou nova no bairro. E Aaron só se
sentiu mal porque ele e seus amigos beberam demais celebrando sua
vitória e queria pedir desculpas. Aaron me enviou flores e um cartão
muito bonito, e seu amigo, James, me enviou uma caixa de chocolates
com um lindo cartão. Fiquei surpresa de qualquer um deles fazer isso.
Tom veio para pedir desculpas pessoalmente, assim como um dos
homens que teve sua câmera tirada. Eu acho que o nome dele era Sid.
Ela ficou chocada. Era a última coisa que ela teria considerado—os
três homens, muito bêbados, com suas mãos vagando constantemente
como se tivessem direito a tudo o que queriam, pedindo desculpas. Um
homem que ganhava a vida tirando fotos dizendo-lhe que estava
arrependido de ter ficado zangado por ter perdido as filmagens.
Giovanni manteve o olhar fixo no rosto. — Eles incluíram seus
números de telefone em seus pequenos cartões agradáveis?
Ela assentiu com a cabeça. — Sim, mas eu acho que nenhum deles
espera que eu realmente ligue.
Ele deu um pequeno gemido e estendeu a mão para dobrar uma
mecha de cabelo atrás da orelha dela. Os dedos se moveram sobre sua
bochecha e desceram para o queixo, deixando-a tremendo com seu
toque. Ela achou sua reação a ele perturbadora.
102
— Aaron é um bom homem, Sasha, mas é um jogador. Eu o
conheço pela maior parte de sua vida. Nós treinamos juntos algumas
vezes e ele é um lutador muito bom, um dos melhores. Ele lutou o seu
Página
caminho até o topo e ele merece tudo o que recebe. Sua infância não
foi a mais fácil, por isso sempre fico feliz quando ele vence suas lutas e
ganha um bom dinheiro. Ser um bom homem não se traduz
necessariamente em ser um bom parceiro.
— Você não pode saber disso.
— Eu sei disso. Ele nunca foi fiel a uma mulher que esteve em um
relacionamento com ele. Eu acho que é porque ele está procurando algo
intangível que ele pode nunca encontrar. Ele precisa saber que vale
alguma coisa, e está sempre procurando nos lugares errados.
Sasha podia dizer que ele era muito atencioso, não sendo mal com
o seu amigo. Ela podia dizer que ele gostava de Aaron, mas estava
definitivamente alertando-a para ficar longe do lutador. — E você?
Você sempre foi fiel a mulher que esteve em um relacionamento com

você?
— Eu nunca tive um relacionamento. —Por um momento, ela
quase não compreendeu o que ele estava dizendo. A enormidade disso.
Ela ouviu o anel de honestidade em sua voz, mas pensar que ele nunca
tinha estado em um relacionamento ...
— Nunca? Nem mesmo na escola?
— Nós não fomos autorizados a ir para uma escola, não como a
maioria das pessoas. Nem mesmo uma escola particular. Tivemos
tutores. Eles eram muito ... exigentes. Nós não éramos incentivados a
ter relações sociais. Quando eu disse que o conhecia da escola, eu quis
dizer que ele tinha a minha idade, durante meus anos de escola e nós
fizemos uma amizade. A vida familiar de Aaron era ruim, e eu o socorri
103
uma noite, quando estava correndo no parque. Ele estava magro, suas
roupas estavam rasgadas e ele estava uma bagunça. Fazia frio e ele não
tinha muito para aquecê-lo, então eu o escondi em nossa garagem.
Página
Nossa garagem é aquecida e é absolutamente limpa em todos os
momentos. —Havia um traço de humor em sua voz quando disse o
resto.
Ela sabia que Giovanni se sentiu mal por Aaron e por contar a ela
sobre seu amigo, mas a história disse-lhe muito mais sobre ele. Ele era
rico além da imaginação da maioria das pessoas, vivia longe dos outros,
não foi incentivado a ter amigos ou relacionamentos, mas tinha levado
um menino para casa e o escondido em sua garagem para ajudá-lo.
— Os tabloides sempre o mostram com alguma mulher. Nada disso
é verdade? —Giovanni deu os ombros. — Eu vou a eventos de caridade
o tempo todo. É habitual ter uma mulher em seu braço. Quanto mais
famosa ela é, mais atenção você traz para a caridade. Estar com uma
mulher por uma noite não significa que eu estou em um relacionamento

com ela.
— Por uma noite? —Sasha estava bem consciente de que estava
fazendo perguntas que não deveria. Ela não queria sequer considerar
um namoro com ele. Ela não queria estar atraída por ele, e quanto mais
sabia dele, mais forte a atração parecia ser. Ela simplesmente não
conseguia se conter.
— Eu não levo as mulheres adiante. Não tenho a pretensão de que
vamos ficar juntos para sempre. Mesmo por alguns meses ou anos. É
tudo ou nada para os homens em nossa família. Essa é a maneira que
nós somos feitos e nós não damos chances de machucar alguém
inocente. Eu não estou jogando com você, Sasha. Eu estou dizendo a
você, você é única.
104
Ela balançou a cabeça. — Eu não sou. Você não me conhece. Nem
um pouco.
— Eu a vi durante a maior parte da noite. Você é como um raio de
Página
sol. A boate estava escura, e eu estava me sentindo irritado e talvez um
pouco triste. —Ele fez uma pausa. — Com muita pena de mim mesmo,
—ele corrigiu. — Eu não queria estar lá, mas não tinha escolha. Eu
estava cansado da música e de beber. Eu estava realmente cansado da
bajulação das mulheres em cima de mim. Meu primo estava chateado
porque a mulher que ele pensou que se preocupava com ele fez algo
desprezível e ele percebeu que ela não se importava com nada. Era uma
noite de merda, e então eu vi você rindo. Você estava a várias mesas da
minha, servindo bebidas, e você era como o sol ali, iluminando a
escuridão.
Seu coração reagiu, batendo mais rápido. Asas de borboleta
vibrando contra o estômago dela.
— Eu vi você. Eu não consegui tirar os olhos de você. Você

conversou com várias pessoas e eu pude ver que em todos os lugares
que ia, aqueles para quem você serviu bebidas riram com você. Seus
rostos se iluminaram quando você chegou perto. Você me fascinou.
— Eu acho que, se isso é verdade, não foi tanto assim. —Ela teve
que desviar, fazer uma piada, fazer alguma coisa, qualquer coisa para
evitar ouvir o que ele estava dizendo. Ela gostou muito. Ela não podia se
dar ao luxo de ser arrastada para qualquer coisa com ele. Ela estava
muito ocupada e ela não tinha espaço em sua vida para alguém. Mais,
o mundo dele era muito diferente do dela. Ela sabia que não iria caber
lá dentro. Como poderia? Ela não entendia as pessoas em seu mundo,
com seus falsos sorrisos e senso de direito.
— Eu não vou mentir para você, Sasha. Nem agora, nem nunca.
105
Eu estou tão cansado como um homem pode estar. Eu tive todos os
truques que você pode imaginar aplicados em mim. Quando eu vi você,
eu juro, você foi como uma lufada de ar fresco quando eu estava me
Página
afogando. Eu a vi durante toda a noite como um perseguidor. Perdi
você no seu horário de descanso e isso que me deixou em apuros.
Ela não tinha defesa contra ele, não quando ele lhe dizia coisas
assim. Ela olhou para seu rosto, todos os ângulos duros e planos. Sua
família assustava um pouco, parecendo perigosos, poderosos e
possuindo tudo o que ela podia ver de seu apartamento acima da deli.
— Conte-me sobre o seu irmão.
O comando em fala mansa foi tão inesperado que ela se encontrou
falando antes que pudesse pensar sobre isso. Ela precisava de alguém
para conversar sobre ele. — Sandlin é meu irmão mais velho. Um amor.
Éramos muito próximos. Ele me ensinou a andar e atirar. Ele
praticamente me ensinou tudo o que havia para saber sobre pecuária.
Ele aceitou empregos longe da fazenda e enviava o dinheiro para casa

quando necessitávamos de qualquer coisa extra. Ele me comprava
coisas que meus pais não podiam pagar para me dar. Às vezes ele me
esgueirava doces que comprava, caramelos eram os meus favoritos, o
tipo com canela, e ele ia à loja de doces, escolhia todos os de canela e
enchia um saco para mim. Eu não devia comer porque mamãe não
queria que eu estragasse os dentes, mas Sandlin os esgueirava para o
meu quarto.
Ela riu com a lembrança e sentiu as lágrimas queimando em seus
olhos. — Eu o amo. Se eu pudesse, iria cuidar dele eu mesmo, mas ele
precisa de cuidados especiais. Ele tem convulsões às vezes, e não pode
fazer um monte de coisas por si mesmo ainda. A clínica não é apenas
um lugar para viver, mas também uma reabilitação. Eles fizeram
106
milagres em alguns pacientes. Eu estou esperando por um para Sandlin.
Mesmo que ele nunca se lembre de mim, e os médicos dizem que não
vai, eu quero que ele chegue a um ponto onde possa cuidar de si
mesmo, pelo menos, das tarefas mais simples. Se algo acontecer a mim
Página
e eu não puder pagar para ele ficar lá, eu quero que ele seja capaz de
fazer algumas coisas por si mesmo.
— Ele se lembra de você agora, quando você vai vê-lo? —Ela
assentiu. — Eu estou tentando construir nosso relacionamento
novamente. Eu acho que ele espera para me ver. —Sua voz tinha um
pequeno tremor que ela não conseguia parar.
Ele estendeu a mão e tomou-lhe o queixo com os dedos,
levantando seu rosto para que ela fosse forçada a olhar para ele. Ela
teve medo que ele estivesse vendo demais e baixou os cílios, velando os
olhos. Ela não estava chorando, ela não chorava desde que perdeu
todos eles, seus pais e Sandlin, mas ela podia sentir a queimadura e
estava apavorada que ele notasse. Ela não queria parecer vulnerável a
ele. Ela não era o tipo de garota que precisava que cuidassem dela e não
iria deixá-lo pensar que era.
— Querida, ele parece ser um homem que eu gostaria de conhecer.
Ele pode não se lembrar de seu passado, mas eu estou apostando, que
ele sempre está esperando você para ir vê-lo.
Ela assentiu com a cabeça. — Ele é tão doce. —Ela colocou os
braços ao redor de si mesma para se confortar e forçou um sorriso.
Quanto mais agradável ele era para ela, mais as lágrimas ameaçavam
cair. — Ele nunca está impaciente, e essa é a maneira como ele era
antes. Há coisas que me fazem saber que ele ainda está lá. Ele ainda é
meu irmão, ele simplesmente não me conhece ou se lembra de antes.
Tivemos um relacionamento especial e eu sei que nunca poderei ter isso
de novo, mas eu estou trabalhando em um novo com ele, —custou
107
muito esforço evitar que a voz rachasse.
— Quantas vezes você vai visitá-lo? Você não pode ter muito
tempo trabalhando dezesseis horas por dia, —ressaltou ele.
Página
— O trabalho na boate paga mais, e eu começo as seis. O horário
de visitação é até as nove horas, e eu vou principalmente nos meus dias
de folga da deli. Falando nisso, se eu não voltar, Pietro pode me demitir
e eu não posso me dar a esse luxo. Eu estou de folga da boate hoje à
noite, então eu vou vê-lo. Eu vou tão frequentemente quanto eu posso.
Embora encontrar o tempo para ver seu irmão fosse difícil. A
clínica era do outro lado da cidade e ela tinha que tomar um ônibus. Às
vezes era desconfortável à noite. Mais de uma vez, ela desejou ter uma
arma para se proteger. Ônibus eram convenientes, mas às vezes ela
desejava ter um carro.
— Deixe-me te levar lá hoje à noite. Meu carro é confortável. Eu
gostaria de conhecer a clínica e conversar com os responsáveis. Se você
me der o nome e o endereço dela, posso fazer meu pessoal verificá-la

completamente.
Ela não o queria ajudando, porque isso só iria encorajá-lo, mas ela
faria qualquer coisa por Sandlin. — Meu irmão esteve sempre lá para
mim enquanto eu crescia. Sempre. Eu sabia que, não importava onde
fosse ou o que fizesse, não importava em quantos problemas eu
entrasse, Sandlin viria por mim. Mais de uma vez, quando eu escapei
para uma festa, foi para meu irmão que eu liguei e ele largou tudo,
incluindo alguns encontros muito quentes, para me tirar de apuros. —
Ela sabia que ela estava contando isso a ele, tentando explicar, então
ele não pensaria mal dela por tirar proveito de sua oferta. Ele tinha
oferecido, mas ela se sentia mal de precisar de alguma coisa dele. Ela
não queria ser essa pessoa.
108
Ele deu um sorriso para ela. — Você entrou em um monte de
problemas?
Ela assentiu com a cabeça. — Eu trabalhava duro na escola e no
Página
rancho, fazendo o trabalho de um adulto, então eu achava que devia
ser selvagem nos fins de semana, como meus amigos. Beber não é
comigo. A bebida que tínhamos era realmente barata e as ressacas
doem como o inferno.
Ela começou a rir de uma memória, e compartilhou com ele,
querendo que ele soubesse o quanto seu irmão era maravilhoso. —
Lembro de uma vez que meu irmão teve um encontro com Ginger
Tarter. Chamava-a de “A Torta” para o meu irmão, mas ela era muito
bonita. Ela tinha seios e quadris e lábios assim. Ela apertou os lábios e
fez ruídos de peixe.
— Sandlin estava com ela, no momento crucial, tirando a roupa
dela, e eu ligo em pânico. Eu estava muito bêbada e o rapaz com quem
eu fui para a festa estava esperando a mesma coisa que Sandlin estava
fazendo naquele momento. Eu me tranquei no banheiro e liguei para
ele. Claro que ele veio, eu nunca ouvi o fim da história, mas ele nunca
disse nada aos meus pais.
— Eu realmente gostaria de conhecê-lo, —disse Giovanni. Ele
pegou seu telefone. — Nome e endereço?
Ela respirou. Qualquer coisa por seu irmão. Qualquer coisa. Este não
era um compromisso com Giovanni, simplesmente um amigo
ajudando outro. Ela podia olhar para ele dessa forma. Ela esperava que
tivesse escolhido o lugar certo para Sandlin. Ela pesquisou e leu todos
os tipos de comentários, mas sabia que qualquer clínica era tão boa
quanto as pessoas que trabalhavam lá. Ela não queria seu irmão
negligenciado ou maltratado, e ela não sabia se ele era capaz de lhe
109
dizer se alguém estava machucando-o de qualquer forma. Ela passou o
endereço a Giovanni e ele instantaneamente mandou mensagens de
texto para alguém. Ele foi rápido, muito mais rápido do que ela.
Página
— Que horas eu deveria buscá-la?
Seu coração deu um pulo. — Eu saio às cinco hoje. Eu costumo ir
direto para o ônibus.
— Você quer se trocar primeiro? Poderíamos jantar após a sua
visita.
Ele ergueu a mão para impedi-la de protestar. — Nós temos que
comer em algum momento. Nós também podemos comer juntos. Eu
me abstive de morder você, lembra?
Ela estreitou os olhos para ele. — Você estava pensando em me
morder?
— Absolutamente sim. Eu ainda estou, mas eu vou ter certeza de

que você goste.
Ela balançou a cabeça e se empurrou para fora do assento.
Instantaneamente, o calor de seu corpo lhe disse que estava muito
perto, e se afastou dele. — Eu vou voltar para o trabalho. Vejo você
mais tarde.
Ele não fez nenhum movimento para tocá-la, ou beijá-la, um fato
que deveria fazê-la feliz, mas em vez disso a decepcionou. — Seja
boazinha. Fique longe dos outros homens. Eu tenho aquele traço
realmente infeliz.
— Um? Você não está promovendo sua causa, sabe, —ela disse,
sorrindo um pouco por cima do ombro. — Eu acredito que você tem
muitos traços infelizes. —Rindo, ela correu pelo corredor até o balcão,
110
se perguntando por que de repente ela se sentia tão feliz.
Página
Capítulo 05
Sasha saiu pela porta de trás da deli, que dava para um beco. Ela
olhou para o relógio. Passava um pouco das três. Pietro tinha liberado
a mais cedo. Ela mandou uma mensagem para Giovanni e ele
provavelmente estava esperando na frente, mas antes dela sair, Pietro
tinha ido ao banco e Aria, a menina que vinha rendê-la, não tinha
111
aparecido imediatamente.
Sasha não queria entrar em seu carro com cheiro de carne da deli
Página
então subiu as escadas, decidida a tomar um banho rápido. No topo de
suas escadas havia um buquê de rosas. Elas estavam um pouco
murchas pela falta de água, mas o toque de cor era alegre contra a
madeira branqueada. Ela abaixou-se para pegá-las, pensando por um
momento que Giovanni as tinha deixado.
Ela percebeu imediatamente que não eram de uma floricultura,
alguém os havia escolhido a dedo, cortando os longos caules com
cuidado. Cada espinho tinha ido embora. Ela olhou a procura de um
cartão, mas não havia um. Ela trouxe as rosas até o rosto, inalando a
fragrância rica. Elas eram bonitas, e era doce de alguém ter o trabalho
de montar um buquê. Elas estavam embrulhadas em papel de seda
vermelho e dourado.
Ela se endireitou devagar e olhou em volta, sentindo como se

alguém estivesse olhando para ela. Dedos gelados de medo penetraram-
lhe a espinha. Ela destrancou a porta e entrou. No momento em que
entrou no apartamento, ela sabia que alguém tinha estado lá. Parecia
diferente. Ela ficou muito quieta, deixando seu olhar varrer toda a sala.
Não foi difícil—o lugar dela era pequeno. Fácil de gerenciar. Fácil de
ver a sala de estar e a cozinha porque era realmente tudo uma sala só.
Tudo parecia estar lá. Até onde ela podia dizer apenas olhando em
volta, nada tinha sido levado, mas as coisas dela tinham sido tocadas.
De onde estava, podia ver que alguém tinha colocado taças de
vinho, duas, perto de sua cadeira de leitura. Na mesa, cada item,
lembranças de sua família, coisas que não significavam nada para
ninguém, mas tudo para ela, tinham sido mexidas. Ela as mantinha em
uma determinada ordem. A fotografia dos seus pais, aquela em que eles
112
estavam olhando um para o outro com tanto amor. Estava em uma
moldura de prata antiga. Ao lado dela, colocou a almofada de alfinetes
favorita de sua mãe e o cachimbo de seu pai. Ela gostava de ter os dois
Página
itens se tocando porque seus pais estavam sempre assim, tinha sido
comovente. O cachimbo estava a vários centímetros da almofada que
estava do lado errado do cachimbo.
Alguém pegou nas coisas de seus pais. Eles tocaram a fotografia
também. Estava ligeiramente virada, de modo que entrando, ela não
podia ver seus rostos. A foto de Sandlin, aquela com os dois, irmão e
irmã andando lado a lado em seus cavalos favoritos, o sol se pondo
atrás deles, foi virada para a fotografia de seus pais, em vez de ficar
virada para a porta.
Da porta, ela olhou para a mesa onde as pequenas lembranças
eram mantidas. O chaveiro de seu irmão não estava lá. Seu coração
quase parou e depois acelerou. Ela queria correr até a mesa e olhar ao
redor para o caso dele ter caído no chão, mas as portas para o banheiro
e quarto estavam fechadas. Ela nunca fechava a porta do quarto. Ela
não iria pôr o pé no apartamento sozinha. Ela saiu e fechou a porta
com cuidado e calmamente.
Descendo as escadas do outro lado do beco e indo em direção a
deli, ela quase correu para cima de Giovanni. Ele a pegou pelos ombros
para estabilizá-la.
— O que há de errado? —A pergunta foi dura, quase um rosnado.
Ele parecia perigoso, e pela primeira vez ela ficou feliz. Seu olhar
varreu-a, olhando tudo, incluindo o buquê de flores que ela ainda
segurava nos braços. — O que é isso? Você está muito pálida.
— Alguém esteve no meu apartamento. Eles tocaram nas minhas
coisas. Eu não entrei no banheiro ou no quarto. —Ela não percebeu que
113
estava tremendo até que ele passou os braços em volta dela e segurou-
a perto de seu corpo. Ele parecia forte e seguro. — As portas estavam
fechadas e eu pensei que talvez fosse melhor conseguir alguém para vir
Página
comigo.
— Eu vou chamar a polícia e um par de meus irmãos, —disse
Giovanni. — Meus irmãos vão chegar aqui mais rápido do que a
polícia. Vamos entrar e ter certeza de ninguém está lá dentro.
Ela balançou a cabeça. — Aguardem a polícia. Se alguém estiver
lá, pode ter uma arma.
Ele a colocou de lado, mandou uma mensagem de maneira
extremamente rápida do que tinha acontecido e, em seguida, começou
a subir as escadas. Ela o seguiu. Ele se voltou para ela, franzindo a testa
para ela.
— Vá para a deli onde eu sei que você está segura.
— Eu não posso fazer isso. Não há qualquer sentido em discutir

comigo. Eu só vou fazer o que eu acho que é certo. Se você vai, eu vou
com você.
— Onde você conseguiu essas flores?
Ela olhou para o buquê, e mais uma vez se surpreendeu de ainda
o estar segurando. — Elas estavam na frente da minha porta.
— Quem entrou as deixou para você, —ele supôs. — Pelo menos a
probabilidade é alta.
Ela imediatamente jogou-as no chão, o mesmo formigamento
estranho de medo deslizando por sua coluna vertebral. — Isso é
horrível. Por que alguém iria me deixar, obviamente, flores escolhidas
a dedo e, em seguida, esgueirar-se para o meu apartamento e tocar as
minhas coisas?
114
— Eu não sei, querida, mas vamos descobrir.
Giovanni olhou para a rua, em direção ao telhado do edifício em
Página
frente e, em seguida, pegou sua mão e puxou-a para ele. Taviano e
Ricco viraram a esquina do beco, ambos vestindo o terno listrado que
todos os Ferraro pareciam vestir.
— Sasha, você conheceu Taviano, e este é meu irmão Ricco, —
disse Giovanni. — Eu estava subindo para ver o que está acontecendo
no apartamento. Taviano vai ficar com você. Ricco vai comigo. Ele é
duro, ele pode me defender se alguém saltar em mim. —Ele inclinou a
cabeça para a dela para escovar um beijo em sua testa.
Deliberadamente, ele pegou sua mão e colocou na de Taviano. — Não
deixe que ela saia de sua vista. Eu estou colocando-a ao seu cuidado.
Havia algo na formalidade de Giovanni que teve seu olhar saltando

para o rosto dele. Ele estava olhando para seu irmão. Algo que ela
perdeu passou entre eles, e Taviano assentiu.
Giovanni pegou seu queixo nos dedos duros. — Desta vez,
querida, você fica aqui. Eu não posso ficar dividindo minha atenção,
olhando por você e varrendo seu apartamento. —Havia aço em sua voz.
Sasha era independente, uma mulher que fazia seu próprio caminho e
tomava suas próprias decisões, mas ela não ia desafiar aquela voz.
Mais, ela não iria colocá-lo em perigo por sua própria imprudência.
Giovanni assumiu a liderança subindo as escadas. — Alguém está
olhando do telhado. Mande uma mensagem para Stefano e deixe-o
saber. Eu peguei o brilho de binóculos. O idiota não é muito bom em
se esconder. Ele está nos observando. Eu estou apostando que é o
mesmo homem que esteve em seu apartamento. —Ele continuou a
115
subir as escadas.
Seu irmão foi rápido no telefone, até mais rápido do que Giovanni,
Página
e ele podia teclar e ele correr até a porta.
Giovanni se inclinou para examinar a fechadura sem tocar em
nada. — Há marcas de arranhões aqui. Ele usou uma micha elétrica12.
Eu vou ter que arrumar uma fechadura melhor, Ricco, com parafusos
mortos por dentro, se ela for ficar aqui.
Puxando as luvas, ele abriu a porta e entrou. O apartamento dela
cheirava a maçãs cobertas de canela e chocolate. Ele amava o cheiro
dela, e entrar em sua casa, e sentir o mesmo perfume em que ele estava
12
Abre cadeados, fechaduras e portas.
começando a ficar obcecado, deu-lhe uma onda de prazer, apesar das

circunstâncias. Ele sinalizou para seu irmão para ficar de um lado da
porta fechada. Abriu-a com cuidado.
Seu banheiro era pequeno e muito limpo. Não havia nenhuma
maneira de alguém se esconder no espaço aberto. A cortina do chuveiro
era transparente, por isso mesmo não seria um esconderijo para um
intruso. Ele olhou ao redor, absorvendo tudo o que tinha na pia de
mármore. Maquiagem, embora ela usasse-a com moderação, ele sabia.
Um frasco de sais de banho coloridos. Uma escova de dentes elétrica e
fio dental. A mulher tinha cuidado com seus dentes e o mostrava. Eles
eram retos e brancos. Ela tinha um sorriso deslumbrante.
Um batom colocado junto a um frasco de perfume. Estranho, o
perfume estava em uma bela garrafa, mas não era a maçã coberta de
canela que ele sabia era seu perfume preferido, era uma marca famosa
116
que ele reconheceu, mas o aroma floral não servia para Sasha. Ele não
podia imaginá-la usando-a.
Página
Suas toalhas eram negras, o que o surpreendeu. Ele esperava que
ela tivesse escolhido uma cor pastel. As duas toalhas estavam
penduradas com asseio obsessivo, que era muito ruim. Ele gostava
arrumado, mas ele nem sempre era cuidadoso sobre onde jogava suas
roupas, então o fato de que suas toalhas estavam simetricamente
penduradas, provavelmente era uma coisa ruim. Mais uma vez, ele teve
cuidado para não tocar em nada. Ele queria que Sasha lhe dissesse se
alguma coisa tinha sido mexida ou levada.
O quarto estava ao lado e ele abriu a porta com cautela, mantendo-
se fora da linha de fogo apenas para o caso de o intruso ainda estar lá
dentro e ter uma arma. A cama estava em sua linha de visão, o edredom
de um lilás claro. Travesseiros femininos sobre ele, perto da cabeceira
da cama. No centro exato dele havia um grande coração feito de rosas,

o mesmo tipo de rosas que agora estavam no chão do beco.
Dentro do coração, colocado precisamente no centro, uma
calcinha fio dental e sutiãs lisos.
Eles eram vermelho-fogo e nada mais do que fitas e rendas,
bonitos, sexys e perfeitos para sua mulher. Ele não podia imaginar que
ela os tivesse colocado lá, mas ele estava certo de que a lingerie já
pertencia a ela.
Ele olhou para o irmão. — Que porra é essa?
Uma olhada ao redor da pequena sala disse-lhe um intruso não
estava escondido lá, nem mesmo no armário. As portas duplas estavam
abertas, revelando uma quantidade insuficiente de roupa.
Principalmente calças jeans penduradas ordenadamente ao lado de dois
117
vestidos e vários tops.
— Há um bilhete. —Disse Ricco removendo-a de onde estava entre
Página
o sutiã de renda e calcinha.
Vista estes para mim amanhã.
As palavras estavam digitadas em uma única folha de papel.
Giovanni amaldiçoou em voz baixa. — Isso não é bom. Alguém está
fixado nela.
— Eu não estou surpreso, —disse Ricco. — Ela é linda e ...
extraordinária. Aquele sorriso dela poderia parar uma guerra. Ela tem
um rosto, Gee, do tipo que um homem poderia passar a vida inteira
querendo apenas ficar olhando. Eu não vou nem falar sobre seu corpo
porque eu não vou olhar para ela desse jeito. Eu a vejo e sei que ela
pertence a você e a nossa família. Alguém para proteger, mas outros
homens, eles vão vê-la e querê-la. Ela tem algo intangível, uma magia
sobre ela, e você vai ter as mãos cheias mantendo-a afastada da

competição. Pense sobre isso, porque vai ser para o resto da sua vida.
Giovanni sabia que cada palavra que Ricco disse sobre Sasha era
verdade. Ele sentiu a força de sua magia, que misturava inocência e
sedução, seu sorriso, aquele a que seu irmão tinha se referido. Ele
também sabia que a avaliação vinda de Ricco, que amava sua esposa
acima de tudo, era verdade e vinha como um fato em vez de interesse.
Talvez até mesmo um aviso.
— Vamos trazê-la e descobrir se alguma coisa está faltando, —disse
Giovanni. Ele não gostava dela no beco onde estava exposta.
Ele deveria saber que seu irmão iria cuidar das coisas. Taviano
tinha levado Sasha para dentro da deli. Ficaram na porta de trás, o
corpo de Taviano bloqueando a entrada. Ele olhou para o teto. Stefano
118
estava ali, levantou a mão e sacudiu a cabeça para indicar que não havia
ninguém lá. Emme e Vittorio vinham pelo beco, um do lado esquerdo
e outro do lado direito. Eles se moviam lentamente, à procura de
Página
qualquer evidência de armadilhas ou câmeras ou apenas evidências
deixadas para trás.
Giovanni foi direto para Sasha e envolveu um braço ao redor dela.
— Ele se foi, mas deixou-lhe um bilhete. Eu preciso que você vá ao
apartamento e me diga se alguma coisa está faltando, ou se ele mexeu
em algo. Você vai ter que se apressar, a polícia tende a se mostrar
rapidamente se estamos envolvidos.
— Por quê? —Ela olhou para ele enquanto caminhavam em
direção à escada. Giovanni queria pisar as rosas e esmagá-las quando
passou, mas teve o cuidado de passar por cima delas apenas no caso da
polícia precisar delas como provas.
— Eles acreditam equivocadamente que somos criminosos. Máfia.

Eles investigaram-nos inúmeras vezes, mas eles sempre saem de mãos
vazias. —Ele colocou a mão nas costas dela enquanto subiam as
escadas.
Ricco estava esperando no alto, e se afastou para permitir a entrada
dela no apartamento. Ela hesitou, apenas por um segundo, apenas o
tempo suficiente para que Giovanni notasse, e então ela entrou e foi
direto até a pequena mesa que sustentava as fotografias de sua família.
— Há algo muito aterrador em saber que alguém invadiu seu
espaço pessoal, privado, —disse ela.
Sua voz foi baixa, mas ele pegou a ligeira oscilação e queria
quebrar alguma coisa, ou alguém. Ela estava sendo corajosa, mas
estava abalada. Ele viu quando ela olhou ao redor e debaixo da mesa
119
onde as fotografias estavam.
— Ele levou o chaveiro do meu irmão. Mudou as fotografias e as
coisas que tenho aqui. Por que ele iria levar o chaveiro de Sandlin? Não
Página
vale nada para ele, ou ninguém além de mim.
— O que lhe parece? —Giovanni seguiu enquanto ela circulou em
torno do espaço de estar e cozinha.
— Foi apenas um chaveiro com uma foto minha. Ele a tirou
quando eu competia na prova do tambor e ganhei um campeonato.
De repente, ela parou e correu através do quarto até a poltrona.
Um livro estava de cabeça para baixo sobre a almofada. Ao lado da
cadeira havia uma pequena mesa lateral redonda. Dois copos e uma
garrafa de vinho tinto. Havia resíduo de vinho em cada copo. Do lado
de um dos copos a uma pequena mancha de batom rosa.
— Isso não é meu. Quer dizer, os copos são, mas não o vinho e eu
não bebi nada com ninguém. Meu livro estava aqui na mesa quando eu
saí. O livro sobre a cadeira não é o que eu estava lendo. Eu não sei onde
está o meu, mas não é esse. Ele encenou isso. Ele tinha que ter, e estou
certa de que é o meu batom.
Giovanni pegou o livro, virando as páginas abertas. Um texto
estava destacado e ele passou os olhos por ele, seu estômago amarrando
em nós quando o fez. — É um livro erótico. Tem uma passagem muito
gráfica entre dois amantes destacada.
Sasha pressionou os dedos nas têmporas como se isso pudesse
parar uma dor de cabeça. — O que ele está tentando dizer?
— Acho que ele está fantasiando que você está em um
relacionamento com ele, —disse Giovanni.
120
Ela virou a cabeça para olhar para a porta do banheiro. — Ele
esteve lá, também, não esteve?
Página
— Você me diz. —Giovanni estava certo de que ele tinha estado.
Ela respirou fundo e começou a tocar a maçaneta da porta. Ele
pegou seu ombro para puxá-la para trás e abriu a porta com a mão
enluvada. — Apenas no caso, querida. Nós não queremos estragar
nenhuma impressão digital.
Ela assentiu com a cabeça, e entrou, seu olhar imediatamente
atraído para as toalhas e, em seguida, o pequeno armário onde as coisas
dela estavam. — Ele definitivamente esteve aqui. Essas toalhas não são
minhas. E eu não sou tão ordeira. Eu não poderia coloca-las na
prateleira assim. Ela empurrou a cortina de chuveiro, fez uma careta e
tropeçou para trás. — Ele esteve aqui também. Eu acho que ele tomou
um banho. Havia algumas gotas sobre a cortina de chuveiro, mas o
chão estava úmido. — Ele usou o meu sabonete e xampu. Eu nunca

vou tocar essas coisas novamente. O que há de errado com ele?
Giovanni se aproximou e pegou-a pela cintura, puxando-a de volta
para ele, envolvendo os braços em volta dela. — A polícia vai pegá-lo.
O que sobre qualquer outra coisa? Olhe com cuidado, Sasha.
Ela estudou o gabinete e, em seguida, indicou a batom. — Ele usou
esse na borda taça de vinho. Eu o mantenho na gaveta junto com o
resto. Ele o colocou lá. O frasco de perfume, eu nunca vi antes, nem
uso esse perfume em particular. Ele teve que trazê-lo. —Ela se apertou
nele e virou a cabeça para olhar para ele.
— Você não acha que ele usou minha escova de dentes, não é?
Giovanni deu de ombros, tentando parecer casual, mas ele iria lhe
comprar uma nova escova de dentes. A ideia de ela colocar a boca em
121
qualquer lugar perto de onde o intruso tinha colocado a dele, o adoecia.
— A polícia está aqui, Gee, —Stefano anunciou.
Página
Em vez de dois policiais uniformizados, dois homens de terno
entraram pela porta. Giovanni apresentou Sasha aos dois detetives, que
ele estava muito familiarizado, e em seguida mostrou as marcas dos
arranhões, apontou o buquê no chão e onde ela encontrou. Ele circulou
os ombros de Sasha com o braço e puxou-a sob seu ombro, mantendo-
a ali, deixando os detetives saber que ela não estava apenas com ele,
mas sob sua proteção. Sua família pairando disse-lhes o resto.
— Erro estúpido da parte dele, brincar com sua família, —disse
aquele que tinha sido apresentado como detetive Jason Bradshaw. Seu
tom tinha todos os tipos de insinuações.
Giovanni não mordeu a isca. Ele deixou-os questionar Sasha,
percebendo quase imediatamente que eles estavam caindo sob seu
feitiço. Mesmo agora, com tudo acontecendo, ela tinha um sorriso que
os fez olhar para ela de uma forma que o deixou querendo arrancar suas
cabeças.
Os detetives foram profissionais, ele teve que dar-lhes isso. Stefano
sempre disse que os detetives do departamento não eram sempre os
mais educados, mas eles definitivamente conheciam seus empregos e
não tiravam conclusões precipitadas, eles trabalhavam seus casos e
tinham uma taxa de prisão de alta. Respeitavam-nos, e Giovanni podia
ver o porquê. Os dois homens podiam não gostar dos Ferraro, ou, no
mínimo, suspeitar que eles fossem uma família do crime, mas puseram
de lado quaisquer preconceitos e fotografaram e documentaram tudo.
Suas perguntas foram educadas, mas investigativas, levando Sasha a
encontrar alguns outros itens que tinham sido tocados, movido ou
tinham desaparecido.
122
Uma escova estava faltando. O espelho de mão de prata de sua
mãe. O livro que estava lendo estava longe da casa. Os outros dois
Página
copos de vinho que compunham o conjunto tinham desaparecido. Ela
estava tremendo visivelmente no momento em que entrou no quarto.
Foi a primeira vez que Sasha entrou nele, e fez um pequeno som que
rasgou o coração dele antes dela virar o rosto contra suas costelas.
— Acho que você não deixou a sua cama assim, —Bradshaw
afirmou.
— Não. —Ela limpou a garganta e se forçou a olhar para eles, mas
agarrou o colete do terno de Giovanni tão apertado, que seus dedos
roçaram em sua pele. — Mas as roupas são minhas. —Ela olhou para
o armário sob sua janela. — Essa gaveta estava fechada quando eu saí.
O outro detetive, Art Maverick, aproximou-se e olhou para dentro.
Ele virou a cabeça, seus olhos encontrando Giovanni e então seu
parceiro.
— O que foi? —Perguntou Sasha.

Giovanni tinha medo de já saber. — Baby, vá com Ricco. Espere
por mim lá fora. Eu só vou ficar mais alguns minutos. Você acabou
com ela, certo? Ela deu sua declaração.
Maverick assentiu. — Isso mesmo, minha senhora, você pode
esperar lá fora. Eu preciso falar com Giovanni.
— Eu deveria ficar, —Sasha protestou, mas todos ouviram a
relutância em sua voz. Giovanni deu um beijo no topo da cabeça dela
e deu-lhe um pequeno empurrão em direção a Ricco. Seu irmão
estendeu a mão e gentilmente pegou-a pelos ombros. — Emme está
esperando para conhecê-la. Ela não queria entrar e acidentalmente
tocar em alguma evidência, de modo que ela não ficou muito
pacientemente à espera da polícia terminar com você.
123
— Só mais uma coisa, senhorita Provis? —Disse Bradshaw. —
Alguma vez você já teve um perseguidor? Você tem alguma ideia de
quem poderia estar fazendo isso?
Página
Ela balançou a cabeça. — Nada parecido aconteceu comigo.
Nunca. —Giovanni viu-os ir. Sasha olhou para trás várias vezes, se
sentindo claramente culpada por deixá-lo lidar com os detetives em seu
nome.
— Ela já falou com você sobre qualquer pessoa com quem ela
estivesse preocupada?
— Não. Ela é relativamente nova na cidade. Seu irmão sofreu uma
lesão crânio-encefálico, e ela o trouxe do Wyoming. O Hendrick Center
é um dos melhores do mundo para a reabilitação e cuidados dessa
magnitude. —Giovanni ofereceu o que sabia quando tomou as medidas
necessárias para atravessar a sala e olhar a gaveta de roupas íntimas de
Sasha.
Havia uma pilha de shorts rendados, bem como sutiãs de renda. O

intruso tinha ejaculado sobre suas calcinhas e sutiãs. Giovanni estava
ciente de que possuía um temperamento muito volátil. Muitas vezes
fervia do nada, então ele conhecia o sentimento em erupção. Isto foi
diferente. Esta era uma raiva que ele não estava certo de que poderia
conter. Ele se afastou dos dois detetives, com medo da necessidade de
agarrar o pescoço do agressor mostrou em seu rosto.
— Ele plantou câmeras, —Taviano afirmou, puxando todo o
interesse de Giovanni. — No banheiro, no quarto e na sala de estar.
Stefano encontrou várias câmaras de vídeo no telhado do outro lado da
rua.
— Este é um bastardo doente, —Maverick estalou. — De onde é
que esses caras vêm?
124
— Houve alguns incidentes na boate envolvendo-a um par de
noites atrás, —disse Giovanni, olhando pela janela. Todo o
apartamento era de repente muito pequeno. Ele mal podia respirar com
Página
a necessidade de exigir justiça para Sasha. — Eu acho que ela teria
admitido se tivesse um perseguidor ou se ela achasse que sabia quem é.
Eu posso pedir a West, o nosso gerente, para lhe dar os relatórios dos
incidentes envolvendo Sasha na noite passada. Ele pode fornecer a
gravação de nossas câmeras também. Darby estava lá e a usou para
tentar criar sensacionalismo para o seu show. O paramos e tomamos
sua gravação. Vários operadores de câmara não estavam felizes quando
tomamos as gravações deles, mas eles tinham assinado um acordo com
a gente antes de saírem.
— Dadas todas as câmeras colocadas em seu apartamento e fora,
eu quero os nomes dos fotógrafos, —disse Bradshaw. — A configuração
parece profissional.
Giovanni assentiu. — Nós vamos dar a você o que você precisar.
— Ela é o tipo de garota que atrai atenção, —Maverick afirmou. —

Pode ser um idiota que ela atendeu e em sua maneira de trabalhar sorriu
para ele. Alguém na deli ou na boate, já que ela atende nos dois lugares
e tem que sorrir para ser educada. Agora ele acha que eles estão em
algum tipo de relacionamento doente. —Ele olhou ao redor do
apartamento. — Ela está em perigo real, Ferraro. Você não tem todo
esse trabalho sem estar verdadeiramente obcecado.
Giovanni assentiu. — Nós vamos cuidar dela, —assegurou. —
Você encontra esse bastardo.
— Você sabe tão bem quanto eu, que esses idiotas são difíceis de
encontrar. Ele deixou DNA, por isso, se ele estiver em algum lugar do
sistema, podemos levá-lo a quebrar e entrar em perseguição.
— Por que ele iria trocar as toalhas e tirar seus copos de vinho?
125
Você já viu isso antes? —Perguntou Giovanni.
Maverick sacudiu a cabeça. — É tudo parte de seu ‘relacionamento
Página
fantasioso’ com ela. Ter um encontro sexual, partilhar o vinho, tomar
banho. As rosas que ele deixou para ela. As toalhas dele penduradas
em seu banheiro. Algumas de suas coisas na casa dela.
Giovanni xingou baixinho em italiano quando ele levantou o olhar
para Taviano. Eles tinham que encontrar este homem e eliminá-lo. Se
Maverick e Bradshaw estavam preocupados, então Sasha estava em um
perigo maior do que ela sabia.
— Se você terminou com ela, eu vou levá-la, para comprar algumas
coisas para vestir e uma escova de dentes nova, antes de ir ver seu
irmão.
— Só para avisar, Ferraro, se ele é tão perigoso como eu acho que
ele é, ele vai ficar zangado com ela por ter se envolvido com você e vai
vê-lo como uma ameaça a seu relacionamento. Ele definitivamente vai

atrás de você.
Giovanni deu ao detetive seu sorriso de tubarão. — Eu quero que
ele venha atrás de mim. Se ele se fixar em mim como seu inimigo, ele
não terá tempo para persegui-la. Eu posso cuidar de mim mesmo, —
assegurou. — Só encontre-o.
Maverick assentiu. — Então nós terminamos com ela. Vamos
precisar ficar aqui um pouco mais. Eu quero tirar essas câmeras para
provas, e fazer uma varredura por outras.
Giovanni foi para a porta. — Ferraro?
Ele virou-se para trás.
— É possível que alguém esteja atacando você através dela?
126
— Ela não é uma parte do nosso mundo. —Ele queria que ela fosse.
Ele pretendia fazer dela uma parte dele, mas ela ainda não era. — Ela
trabalha para nós na boate, mas nenhum membro da minha família a
Página
contratou. Nós não fazemos isso. Ela teve problemas na outra noite
porque alguns clientes ficaram fora de controle, então eu entrei em
cena, mas isso é algo que todos nós fazemos quando há problemas.
Minha mesa só calhou de estar mais perto do que a segurança. Eu a
levei para jantar depois e meus irmãos e primos se juntaram a nós.
Em seu intestino, ele estava certo de quem tinha se fixado em
Sasha tinha feito isso sem contar com ele na equação.
Maverick balançou a cabeça como se ele tivesse certeza, mas
precisava perguntar.
Giovanni se juntou a sua família dentro da deli. Francesca,
Emmanuelle, Mariko e Sasha sentaram-se em uma mesa com seus
irmãos em torno delas. Como de costume, Francesca tinha tudo sob
controle. Sasha estava até rindo. Parecia jovem e feliz com as outras
mulheres, e isso fez com que ele se sentisse melhor. Ele tinha um gosto
ruim na boca que apenas olhar para ela levava embora. Ele gostava de
vê-la parecer não ter um problema no mundo.
Esse era o seu dom, ele decidiu. Ela tinha um perseguidor louco,
seu santuário tinha sido violado, seu amado irmão não se lembrava
dela, mas ela poderia colocar isso de lado e ainda encontrar uma
maneira de ser feliz. Ela tinha coragem e força.
Ela olhou para cima, seu olhar encontrando o dele, e sorriu
diretamente para ele. Só para ele. Seu coração gaguejou no peito. Ele
não pôde deixar de sorrir de volta, escuro, a sinistra sensação
diminuindo um pouco. Já que sua família estava reunida ao seu redor,
fazendo exatamente o que eles faziam, ajudando. Ele sempre podia
127
contar com eles. Ele queria que ela entendesse que ela também poderia.
Stefano chamou sua atenção, e ele percorreu a sala até seu irmão
mais velho. — Eu coloquei guardas sobre ela, mesmo quando ela estiver
Página
com você, Gee, então se você os identificar, saberá quem são. Demetrio
e Drago vão estar fora de vista. Emilio e Enzo estão com vocês dois.
Giovanni não ia protestar como ele normalmente faria se seu
irmão enviasse os principais guarda-costas para protegê-lo. Ele faria
qualquer coisa, mesmo usar os guardas de seu irmão, a fim de manter
Sasha segura. — Obrigado, Stefano. Você está coberto?
— É claro. Você acha que Emilio me deixaria ter cinco minutos
sem alguém respirando no meu pescoço? Eu tenho um pequeno
trabalho a fazer. Eu não vou deixar Darby escapar com sua merda. Ele
foi advertido. Vittorio e eu estamos indo fazer-lhe uma visita, o que
significa que você, Taviano e Ricco têm que estar visíveis. Nós vamos
estar todos na boate celebrando por você ter encontrado Sasha. Eu
tenho todos os detalhes trabalhados. Os primos estão vindo para ajudar

a comemorar. Nós vamos ter um vídeo de Francesca e eu lá fazendo
como nós sempre fazemos. Darby vai chamar a polícia e parecer um
idiota. Apenas certifique-se de que você seja visto na boate.
— Sasha está trabalhando amanhã à noite, então funcionará muito
bem. Se ela está na boate, então eu estou na boate. Todos podem
aparecer. Vou alertar a segurança, e vamos precisar de Enrica na boate
por que, se Sasha ou qualquer uma das mulheres entrar no banheiro
feminino, elas ainda serão vigiadas.
— Eu vou ter a certeza de que Emilio saiba para atribuir-lhe os dias
em que Sasha está trabalhando. —Giovanni mais uma vez virou-se para
olhar para Sasha. Ela parecia pertencer as outras mulheres. Ela tinha a
mesma doce inocência sobre ela que todas elas. Emmanuelle olhou
128
para ele e deu-lhe um polegar para cima, sua opinião pela escolha dele.
Ele colocou a mão sobre o coração e assentiu. Sasha pegou aquele
gesto. Ele não se importava. Ele estava determinado a ser o mais
Página
honesto possível com ela.
— Eu odeio acabar com a festa, senhoras, mas Sasha vai precisar
de algumas coisas para esta noite e amanhã.
— Lucia e Amo estão esperando em sua loja. Eles disseram para
usar a porta de trás, como eles estão fechados, Nicoletta vai deixá-los
entrar, —disse Francesca.
— Nicoletta. A criança problema. —Ele olhou para Stefano.
Stefano suspirou e assentiu. — Ela vai se juntar a nós para o

treinamento de autodefesa, cinco dias por semana. Mariko tem
amizade com ela e ela vai ser sua primeira instrutora.
— Essa é uma agenda pesada, —Giovanni opôs. — Ela trabalha
em dois empregos e tem que manter-se em dia com seu trabalho escolar.
— Falei com Agnese Moretti e ela está adiantada em seu trabalho

e então não haverá problema com a graduação, —Stefano assegurou.
— Caso contrário, eu teria sentado com ela até que estivesse feito.
Giovanni acenou com a cabeça e estendeu a mão para Sasha. —
Vamos nos pôr em movimento para que você possa ver o seu irmão esta
noite. Eu sei que você não tem muito tempo livre.
— Eu não posso fazer isso. —Havia pesar em sua voz, mas ela
tomou sua mão. — Não posso dormir no apartamento, então eu preciso
encontrar um lugar para ficar e preciso de roupas e coisas como uma
escova, produtos de cabelo e uma escova de dentes.
Ele fechou os dedos em torno dela e puxou até que ela estava sob
seu ombro. — Estamos cuidando das roupas agora, e estou certo de que
Emmanuelle não vai se importar em fazer compras para você, para que
129
possamos ver seu irmão. Lucia e Amo escolheram algumas coisas para
você, então se você gostar delas, podemos pegá-las imediatamente sem
tomar muito tempo.
Página
— Nós vamos ajudar, —acrescentou Francesca. — Podemos obter
as coisas que você precisa enquanto você vai visitar o seu irmão. Sem
problemas.
— Eu não posso pedir-lhe para fazer isso, —Sasha se opôs. —
Sandlin ... Não se lembra de mim mesmo. Eu vou visitá-lo e ele é
sempre doce, mas ele não tem ideia que eu sou realmente relacionada
com ele. Ele não tem ideia de quem eu sou. Se eu pular esta noite, eu
não acho que ele vai se importar.
— Mas você vai, —disse Giovanni. Ela estava tremendo e sua voz
era um mero fio, mas ele ouviu porque estava sintonizado com ela. —
Deixe-os ajudá-la, querida. Eles estão aqui e podem levar as coisas para
a minha casa e tê-las esperando por você.
Ele acenou para as mulheres de sua família quando ele virou uma
Sasha protestando em direção à porta. — Você pode discutir comigo
sobre ficar comigo depois de ver a roupa de Lucia e quando estivermos
no carro. Apenas mantenha seus argumentos. Vamos perder a hora da
visita, se não começarmos a nos mexer.
Ele a guiou direto para a porta traseira para que eles pudessem ir
pelo beco para a entrada traseira da Tesouros de Lúcia. A polícia ainda
estava trabalhando no apartamento de Sasha, e ele acelerou, não
querendo que ela pensasse muito sobre um homem invadindo seu
espaço e usando suas coisas.
— Eu vou mandar um serviço de limpeza cuidar do seu
apartamento. Eles vão esterilizar tudo. John Balboni é proprietário da
loja de ferragem local e vai instalar várias travas e fechaduras melhores
130
nas portas, incluindo a porta do seu quarto.
— Giovanni, você não pode fazer isso por mim.
— Nós possuímos o edifício e ele não era seguro, —argumentou.
Página
— Aqui. —Ele indicou os três degraus que levavam até a entrada da
pequena boutique.
Nicoletta esperava na porta. Seu olhar se desviou dele para Sasha
e manteve sua atenção centrada nela. Seu sorriso era profissional. —
Oi, Sasha, eu sou Nicoletta. Eu sinto muito pelo que aconteceu com
você. Francesca avisou, e Lucia separou algumas roupas e lingeries que
achou que poderia te interessar. Giovanni disse-nos o seu tamanho.
Giovanni estreitou seu olhar para a adolescente. Ela tinha dezoito
anos e parecia mais mulher agora do que a menina medrosa que tinha
sido quando foi resgatada. Ele tinha certeza de que ela tinha dito a
última frase apenas para vê-lo em apuros, e, claro que Sasha mordeu a
isca.
— Meu tamanho?
— Seu tamanho estava sobre as duas peças na cama, —ressaltou
ele, embora a verdade fosse que, só de olhar para ela, ele sabia seu
tamanho.
— Isso faz sentido, —disse ela, amolecida. Ela lançou um sorriso
para Nicoletta. — Prazer em conhecê-la. Francesca estava me contando
o quanto ela tem orgulho de você.
O sorriso de Nicoletta foi instantaneamente genuíno. — Ela pode
ser a pessoa mais legal do planeta, a menos que seja Mariko ou
Emmanuelle. Bem, depois de Lucia, é claro.
— Elas estavam me contando sobre Lucia. Eu vi os Fausti na deli,
mas realmente não me encontrei com eles. Pietro fala sobre eles o
tempo todo. Ele os ama. Quando eles chegam, eu estou sempre
131
ocupada, então não tive a chance de conhecê-los. Emmanuelle, em
particular, gosta muito de Lucia.
Página
— Todo mundo gosta, —Nicoletta assegurou enquanto se moviam
através da sala. — Eu já a amo, e isso quer dizer muito.
A fragrância na loja era sutil, mas com ela vinha uma sensação de
paz. Assim também era Lucia. Nicoletta recuou para permitir que eles
entrassem na loja. — Sasha, estes são Lucia e Amo, meus pais adotivos.
Esta é Sasha. Ela está com Giovanni.
Houve um pequeno silêncio e então Lucia e Amo abriram grandes
sorrisos. Ambos foram direto para Sasha e a beijaram em ambas as
bochechas.
— É maravilhoso conhecê-la, Sasha, —disse Lucia. — Mesmo sob
estas circunstâncias. Nós esperamos muito tempo para Giovanni
encontrar a mulher certa.
Sasha franziu a testa e começou a sacudir a cabeça. Antes que ela

pudesse falar, Amo pegou-lhe as duas mãos e sorriu para ela. —
Finalmente. Temos orado para você aparecer. Giovanni precisa de sua
mulher. Oramos e você está aqui. Por favor, olhe o que minha Lucia e
Nicoletta escolheram para você, mas fique à vontade para olhar ao
redor. Qualquer coisa é sua, se você quiser.
— Obrigado. —Claramente, ela não sabia o que dizer ou fazer,
porque ela se moveu de volta para Giovanni como se para proteção.
Subindo na ponta dos pés, ela sussurrou para ele, — Não posso pagar
nada aqui, nem eu quero que eles me deem roupas de graça.
— Eu já cuidei disso, —Giovanni assegurou. — Antes de jogar algo
em minha cabeça, apenas aceite e vamos batalhar no carro. Não
podemos ficar mais de dez minutos. O Hendrick Center é do outro lado
132
da cidade e leva um pouco de tempo para chegar lá, mesmo dirigindo
rápido.
Ela lhe deu uma carranca escura, o que só fez seu pau doer. Deus,
Página
ela era adorável. Tudo sobre ela mexia com ele, até mesmo sua
natureza ferozmente independente. Ele iria brigar com ela, e estava
ansioso por isso. Ele sorriu para ela apenas para provocá-la ainda mais.
Sasha se virou para olhar o jeans macio que Lucia tinha separado.
Havia três pares e várias camisetas e tops. Só pelo olhar em seu rosto,
Sasha estava amando. Ela tocou a roupa íntima requintada, calcinhas
de renda-stretch e belos sutiãs que ele não podia esperar para tirar dela.
— Vamos levar todos, —disse ele para evitar quaisquer argumentos. —
Ela vai precisar de uma camisola ou algo para dormir.
— Não, Giovanni. —Sasha foi firme sobre isso. — Eu não posso
pagar isso e você sabe disso. —Ela virou a cabeça para olhar
ansiosamente para o jeans e camisetas. — Talvez um par, apenas, e a
roupa de baixo.
— Tudo, —Giovanni disse com firmeza. — Lucia, por que você

não conversa com Sasha, enquanto Nicoletta embrulha tudo para nós,
e Amo e eu vamos cuidar das coisas.
— Absolutamente não, —Sasha opôs, se arrastando atrás dele.
Ele nem sequer se virou. Ele ouviu Nicoletta sussurrando. — Eles
são todos assim. Confie em mim, se você não fosse considerada da
família, ele não iria trazê-la aqui, ou com os outros se não o fizesse, eles
simplesmente assumiriam a sua vida.
Não havia amargura em sua voz que Giovanni pudesse detectar,
mas havia algo que ele não conseguia perceber. Ele se virou para olhar
para ela. Ela estava olhando para longe dele, para baixo, para a roupa
que ela estava cuidadosamente embrulhando em papel de seda. Havia
uma expressão em seu rosto que o fez querer ir até ela e confortá-la. Ele
133
não podia deter-se, mesmo sabendo que ela provavelmente iria rejeitá-
lo do jeito que fazia com todos eles.
Ele passou por Sasha e levantou o queixo de Nicoletta. — Você
Página
está bem, sorellina13? Diga-me, e eu vou cuidar de tudo.
Por um momento, pareceu que Nicoletta piscou para conter as
lágrimas, e seu coração afundou. Ela balançou a cabeça. — Eu estou
bem. Apenas trabalhando muito ultimamente.
— Treinar com a gente vai ser muito duro para você? —Ele
manteve a voz baixa. Gentil. Ele não estava certo em como lidar com
ela quando ela tinha sido despojada de tudo. Ela tinha perdido sua
família, esteve em um mundo de pesadelo por muito tempo antes que
eles conseguissem resgatá-la e ela estava desconfortável com eles,
13
Irmãzinha, em italiano.
porque eles sabiam demais sobre ela. Seu corpo gritava para que ele não
a tocasse, e ele soltou seu queixo.
— Eu quero aprender a me defender, —ela sussurrou de volta. —
Não tire isso de mim.
— Queremos que aprenda. Nicoletta, se você está preocupada
com alguma coisa, você pode falar comigo—ou com Francesca. Você
sabe disso, não sabe?
Ela assentiu com a cabeça e continuou embrulhando as roupas. Ele
se afastou dela, sentindo como se tivesse falhado com ela.
Surpreendentemente, Sasha não disse mais uma palavra. Ela retirou-se
para o outro lado da boutique com Lucia e deixou-o na frente com
Amo.
134
Página
Capítulo 06
— Quebrou o meu coração, —disse Sasha. Quando Giovanni olhou

para ela, ela esclareceu. — Nicoletta. Ela é tão jovem, mas não é. Ela é
tão adulta como eu, talvez mais, e ela não deveria ser.
Ele estava dirigindo o Aston Martin novamente, o favorito dela.
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Bem, pelo menos ela achava que sempre seria o favorito dela, apesar de
ter visto uma dúzia carros diferentes que sua família dirigia e alguns
deles pareciam extremamente luxuosos. Ele lidava com o carro do jeito
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que fazia tudo. Ele era absolutamente confiante e parecia casual
enquanto ele estava fazendo isso.
— Ela teve momentos difíceis. Como você, ela perdeu os pais,
muito jovem. Ela foi colocada em uma situação ruim, e Stefano
conseguiu que as autoridades deixassem-na viver com Lucia e Amo,
mas houve um monte de coisas muito ruins acontecendo antes de sua
vinda para cá. Ela está encontrando seu caminho, e todos nós estamos
olhando por ela.
— E quanto ao álcool?
— Lucia estava preocupada. Como eu te disse, nós estamos
puxando-a para fora das festas o tempo todo. Aparentemente, depois
da conversa que Taviano teve com ela, Lucia diz que ela tem estado
quieta, não saiu com aqueles amigos de novo e tem realmente

trabalhado duro em seu ensino. Foi a apenas um par de dias, então
vamos ver.
— Como ela pode trabalhar em dois empregos e ainda ir para a
escola?
— Ela tem tutores. Ela não vai para escolas regulares do ensino
médio.
— Onde ela conheceu esses amigos dela?
— Ela trabalha na floricultura com Bruno Vitale. Ele tem sido um
espinho por aqui há um longo tempo. Ele acabou de fazer vinte e cinco
e esses seus amigos, nenhum deles é deste bairro, e ela está saindo com
eles há pouco. Tem sido preocupante para todos.
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Sasha assentiu. — Eu posso ver porquê. Ela precisa de amigos, no
entanto, Giovanni. —Ela sabia que estava falando sobre si mesma
também. Talvez ela pudesse fazer amizade com a garota, embora
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Nicoletta não parecesse muito interessada nela.
— Fomos tutelados, —disse ele.
Ela não tinha a intenção de colocá-lo na defensiva. — Você tem
uma família muito grande. Não havia nenhuma maneira que você ficar
sozinho. Eu entendo a solidão um pouco melhor do que você.
— Não se iluda, Sasha. Cada um dos meus irmãos, assim como
minha irmã, experimentou a solidão. Stefano tem Francesca e Ricco
tem Mariko, então eu estou apostando que eles não o fazem mais, mas
quando você roda o mundo e acha que nunca vai encontrar o parceiro
certo, você está sozinho. Não importa quão grande é a sua família é ou
quanto dinheiro você tem.
Ela ouviu a sinceridade em sua voz e seu coração se apertou. — Eu

suponho que você está certo. Vou ver se eu posso fazer amizade com
ela. Seria bom para nós duas. O que você quis dizer com treinar?
Giovanni deu de ombros, chamando sua atenção para a largura
dos ombros. Enquanto o carro se movia pelas ruas e as luzes brilhavam
entre eles, jogando vários tons de claro e escuro, ele aparecia e
desaparecia como se as sombras fluíssem através dele.
— Nós trabalhamos juntos, artes marciais, treinamento de armas,
esse tipo de coisa, e nós queremos que Nicoletta aprenda. Pensamos
que iria dar-lhe mais confiança. —Ele lançou lhe um olhar rápido. —
Você pode estar interessada em algo como isso, não que precise de mais
confiança.
— Eu gostaria de aprender se eu já não estivesse trabalhando
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dezesseis horas por dia. Eu visito Sandlin em cada minuto livre que
recebo. O que me lembra, precisamos chegar a discussão, onde eu vou
te dizer que vou pagar tudo e não vou ficar em sua casa.
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Ele ficou em silêncio por tanto tempo que ela achava que ele não
ia responder. Ela o pegou olhando o espelho retrovisor várias vezes, ele
mandou uma mensagem com uma mão, e então ele saiu da rua
principal que ela sabia levava ao Centro Hendrick. Antes que ela
pudesse perguntar o que ele estava fazendo, ele enviou-lhe um pequeno
sorriso que deixou seu estômago em um rolo lento.
— Discuta tudo o que quiser, mas o resultado final será que você
está indo para casa comigo. Minha casa é tão malditamente grande que
não seremos capazes de encontrar um ao outro, e em qualquer caso, eu
pretendo agir como um perfeito cavalheiro.
Ela queria rir do tom piedoso. — Mesmo? Você não vai tentar me
beijar? —Ela tocou seus lábios porque só dizendo isso, só de pensar
nisso, colocou o gosto dele em sua boca.
Ele virou por uma rua estreita e, em seguida, novamente na outra.
De repente, ele virou, entrou direto no portão de uma garagem e
apagou as luzes.
Ele se virou para ela, deslizando o braço ao longo das costas de seu
assento. — Os cavalheiros beijam, Sasha.
— O que estamos fazendo aqui? —Seu coração estava batendo
muito rápido, mas ela não tinha certeza se era em antecipação ou por
medo. Alguma coisa estava errada e ele não estava dizendo a ela.
— Alguns cavalheiros são muito bons em beijar, mas é evidente
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que você precisa ver por si mesmo.
— Não podemos simplesmente estacionar e ter uma sessão de
amasso na garagem de um perfeito estranho, —ela apontou, tentando
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não rir. — Ficou maluco?
Os dedos dele passaram da parte de trás do assento para seu ombro.
A palma deslizou sob seus cachos até nuca, fazendo leves carícias
contra sua pele nua. Cada terminação nervosa saltou á vida.
Faróis duplos iluminaram a rua estreita quando um carro entrou
na rua, indo devagar. As luzes iluminavam o asfalto e tijolos, mas não
conseguiram entrar na pequena garagem. Seu coração já estava
acelerado, mas agora, acelerou ainda mais.
— Você está tentando me distrair? Alguém está nos seguindo? —
Ela se aproximou dele, quase no console central, não percebendo até
que fosse tarde demais que ela estava se jogando direto em suas mãos.
O carro passou e ela se sentiu um pouco tola.
A mão dele aplicava pressão, de modo que a cabeça dela

continuava a dobrar em direção a dele. Em seguida, sua boca estava na
dela e ela esqueceu tudo sobre o fato de que eles estavam escondidos
na garagem de um estranho, e alguém possivelmente, estava caçando-
os. Fogo correu através dela e ela se viu envolvendo os braços em volta
do pescoço dele e entregando-se à perfeição requintada de sua boca.
Seu beijo.
Ela tinha sido beijada antes, mas isto era completamente diferente.
Isto era ‘extraordinário’. Sua mente não conseguia segurar um único
pensamento, só se derreter junto com seu corpo. Ele tinha gosto de
homem, uma especiaria em que ela rapidamente encontrou-se viciada,
que ela perseguia, precisando de mais. O beijo continuou e continuou,
até que ela precisou de ar e, ele respirou por ela, mesmo quando as
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chamas que ele derramou em sua boca ameaçaram queimá-la viva.
Seu corpo já não era só dela, pertencia a ele. Se ele tivesse tentado,
ele poderia tê-la ali mesmo, no banco do carro, na garagem de algum
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estranho. Foi Giovanni que assumiu o controle, levantando a cabeça,
descansando a testa contra a dela, respirando em um ritmo irregular,
que ela tentou seguir.
— Isso é perigoso.
O sussurro de veludo deslizou sobre sua pele, acariciou, somando-
se a terrível necessidade, seu corpo pulsando com demandas. Ela tocou
a língua nos lábios, chocada deles não estarem em chamas.
— É.
Não havia mais nada a fazer senão concordar. Ela não podia beijá-
lo novamente. Isso levaria a ... ela fez. Ela inclinou a cabeça apenas o
suficiente para se permitir pegar o lábio inferior dele entre os dentes e
puxar. Então, ela estava beijando-o, a língua varrendo a boca dele,
deslizando ao longo da língua, tendo mais das especiarias e chamas que

ela precisava.
O braço quase a esmagou contra ele, enquanto a outra mão
deslizava sob sua camisa para pressionar sua pele nua. Era como se a
palma da mão queimasse dentro dela, direto através da pele e músculos
para atingir os ossos, deixando lá, sua marca, reclamando direitos de
propriedade. Ela era sua, exclusivamente.
Sua boca assumiu, apenas o que ela queria—o que ela precisava. O
gemido que ele deu, uma mistura de fome e dominância, enviou sua
temperatura as alturas. A calcinha estava úmida, seu corpo
escorregadio, seus mamilos duros, os seios doloridos. Ela estava muito
consciente da mão dele, nem mesmo os beijos escaldantes poderiam
distraí-la de querer movê-la para mais alto.
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Os longos dedos acariciaram a pele nua, debaixo do seu seio
esquerdo enquanto a beijava mais e mais. Ele empurrou seu banco para
trás e puxou seu corpo por cima do console, de modo que ela quase o
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montou. Foi apertado, mas eles conseguiram, porque não havia nada,
mas os dois, calor e fome. Não demorou muito antes que os dedos dele
se movessem ao longo da renda do sutiã e acariciassem ao longo da
curva.
Sua respiração ficou presa na garganta e seu sexo se apertou com
força. Ela se encolheu, seus quadris pressionando contra ele, o alto de
suas pernas encontrando a coxa dele. A tensão crescendo mais e mais.
Seus seios estavam inchados e necessitados, os mamilos empurrando
descaradamente na renda fina.
Logo, os dedos se estabeleceram em seu mamilo e ela se ouviu
gritar, o som arrancado dela. Ele puxou, e seus quadris empurraram.
Ele era mais do que perigoso para ela—aquele era seu único
pensamento de sanidade antes que escapasse também, e ela baixou a
mão, acariciando-o através das calças dele, deleitando-se com a
sensação dele, tão duro e quente, tão grosso e pronto. Para ela. Ela
queria desesperadamente abrir aquelas calças e explorar esse calor, mas
seria necessário que ela tirasse sua boca da dele o que era impossível.
Sua língua era de veludo. Sua boca mais quente do que qualquer coisa
que ela já tinha conhecido. Quente. Dura. Comandando. Ela afundou
ainda mais sob seu feitiço sexual, a teia se fechando em torno dela e ela
deixou. Ela queria isso.
Tudo limpo, Giovanni. Uma voz de homem veio pelo rádio,
chocando-a. Ela tentou se afastar, mas Giovanni continuou a beijá-la,
uma mão moldando a nuca dela, segurando a cabeça inclinada para a
sua enquanto a outra mão explorava a curva cheia dos seios, o vale
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entre os mamilos, puxando e rolando enquanto ela engasgava com os
relâmpagos irregulares que corriam por seu sangue para a piscina na
parte debaixo de seu corpo. Seu sexo apertou e pulsou. Ela enrolou a
Página
mão sobre sua pesada ereção, enquanto montou sua coxa, desesperada
pela liberação.
Saía daí, cara, Harvey está indo em sua direção.
Giovanni suspirou em sua boca. Ele levantou a cabeça enquanto
seus dedos acariciavam seu seio lentamente, uma última vez. — Baby,
nós temos que parar. O proprietário da garagem está a caminho, e nós
não queremos ser pegos aqui.
Ela tentou se mover, mas seu corpo estava mole, quente e
necessitado. Ela fechou os olhos, desesperada para encontrar o ar,
enquanto seu sexo chorava com fome. Muito, muito suavemente, ele a
levantou dele e colocou-a de volta para seu assento. Inclinando-se em
torno dela, ele pegou o cinto de segurança e colocou-o de volta no lugar.
Ela não percebeu que ele tinha cuidado dela em primeiro lugar. Ou
talvez tivesse. Ela não podia pensar claramente, sua mente em um caos
absoluto. Tudo o que podia pensar era em voltar para seu colo, abrir
seu zíper e montar ele.
— Baby, me ajude.
Foi dito com um gemido rouco. Sexy. Quase tão desesperado por
ela como ela se sentia por ele. Quase. Mas ele já tinha ajustado seu
assento e estava tirando o carro da garagem, capaz de funcionar
enquanto ela ainda estava tendo um colapso de corpo inteiro.
— Eu só estou sentada aqui. —Para enfatizar o quanto ela estava
sendo boazinha, ou para evitar abrir as calças dele, ela juntou os dedos
e travou-os dessa forma até que seus dedos ficaram brancos.
— Você está me olhando como se quisesse me devorar.
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— Eu quero. —Ela não ia mentir. Se ele queria uma mulher
recatada, doce, ele estava com a garota errada. Ela cresceu em um
Página
rancho. Ela sabia sobre sexo. Necessidade. Fome. Ele a tinha levado
mais alto do que ela jamais sonhou que um corpo poderia ir. Ela queria
tudo com ele.
Ela olhou para seu rosto, todas aquelas linhas sensuais esculpidas
tão profundamente. Parecia sexo e pecado encarnado. Ela passou a
língua no lábio inferior. — Eu quero ver como você é. Sentir o seu peso
na minha palma. Eu quero provar você. Beijar você, eu me perguntava
se o seu pau teria um sabor tão bom quanto sua boca.
Ela observou fascinada como a ereção dele ficou ainda maior, e ele
teve que movimentar um pouco seu corpo enquanto dirigia pelo beco
para a esquina onde ele esperou um carro piscar as luzes antes de virar
para a rua.
— Você está me deixando louco de propósito.

— Talvez. Você me deixou desse jeito e depois me deixou com
água na boca, então a volta é fair play14. —Ela enviou-lhe um pequeno
sorriso. Ele certamente a tinha feito esquecer o fato de que sua casa
havia sido invadida e ela não queria voltar para lá.
— Você sabe que eu vou retaliar.
— Você iria de qualquer maneira e desta forma eu tenho um pouco
de diversão. —Deliberadamente, ela se inclinou em direção ao seu colo
como se ela pudesse realmente cumprir sua ameaça. — Tudo o que
preciso fazer é despir você e engoli-lo. —O pênis empurrou nas calças,
e ela não conseguiu evitar o sorriso satisfeito. Ela estendeu a mão e
passou os dedos sobre o comprimento duro. Sentia o calor através do
tecido e seu sexo se apertou novamente. — Não na cidade, porém, você
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não poderia nos manter na estrada.
— Isso é um desafio?
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Ela adorava a intensidade de sua fome. A voz dele caiu para um
rosnado, o som enviando um arrepio por sua espinha. Gostava de estar
no controle. Quando ele a beijava, ela estava fora de controle. Aqui, ela
ganhava essa vantagem. Ela nunca tinha feito nada tão ousado quanto
o ela estava pensando. Uma malvada pequena voz continuava a
sussurrar para ela, pedindo para ir adiante.
— Talvez.
— Você está brincando com fogo.
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Fair Play significa jogo justo, jogar limpo, ter espírito esportivo, em português.
— Estamos em uma rua muito pública. Cedo ou tarde você terá

que voltar para a rua principal com todas as luzes da rua. Semáforos.
Não é como se você pudesse manter o carro sob controle.
— E se eu estiver disposto a aceitar o desafio?
— Eu estaria em apuros se você perdesse o controle.
— Nós dois estaríamos. —Ele virou a cabeça para olhar para ela.
Seu corpo inteiro entrou em colapso novamente. A tensão enrolou
firmemente em seu sexo, apenas pelo olhar em seu rosto. Ela nunca
tinha visto nada nem ninguém parecer tão sombriamente sensual.
Tão completamente perverso. Tão belamente masculino. Ela não
se conteve. Ela pegou o zíper e, lentamente, observando seu rosto o
tempo todo, o deslizou para baixo.
Um músculo saltou em sua mandíbula. Ele prendeu a respiração.
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Outro gemido escapou. — Baby, é melhor parar de brincar.
Ela não queria brincar mais. Ela queria sua boca sobre ele. Uma
Página
parte dela sabia que estava sendo louca, ela mal o conhecia, mas ele a
deixou assim. Ela nunca tinha conhecido ninguém com essa
sexualidade animalesca. Tudo sobre ele a chamava. Ela molhou os
lábios de novo, puxou o cinto de segurança para se dar espaço,
percebeu que não conseguiria o necessário para o trabalho e abriu-o.
Ela era uma seguidora das regras e isso lhe deu mais emoção. Ela nunca
tinha feito nada assim, e agora, tê-lo em sua boca era tudo em que ela
podia pensar.
Ela empurrou a cueca para baixo, feitas do mesmo tecido que o
seu terno. O pênis saltou livre e sua respiração ficou presa na garganta.
Ele era lindo. Um pouco intimidante. Ela não tinha certeza do quanto
dele ela poderia levar, mas ela queria tentar. Ela quis reivindicar cada
delicioso centímetro dele.
Ela não pensou em mais nada além do jeito que o corpo dela estava
em chamas e fato de que ele a queria tanto. Ela não se importava onde
eles estavam, só que ela queria continuar se sentindo do jeito que
estava. Não permitiu que mais nada viesse à tona e a assustasse. Ela
não queria que nada desse errado. Nestes próximos minutos, sua mente
e corpo só estariam ocupados com esse quente, perfeito sexo. Sasha
lambeu o eixo, querendo senti-lo, conhecer o pênis dele intimamente.
Ela gostou de como ele era quente, como era pesado. O batimento
cardíaco dele pulsou na veia longa. Sua circunferência era um pouco
intimidante, mas fazia parte do desafio. Ela provou as gotas peroladas
que vazavam e pensou em seu gosto como um afrodisíaco. Um pouco
salgado, mas principalmente com o mesmo tempero viciante da pele
quando a lambeu.
Ela usou uma mão para estabilizar-se no carro em movimento, a
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outra segurando-o pela base e lambeu em torno dele, deixando-o
molhado. Muito molhado. Muito devagar ela começou a colocá-lo em
sua boca, chupando a cabeça de veludo, sua língua correndo sob a
Página
coroa, sacudindo e provocando aquele pequeno ponto doce que fazia o
corpo dele arrepiar. Ela sorriu, sabendo que ela estava mexendo com
ele, apesar de sua condução estável.
Giovanni queria encostar o carro e saborear a sensação daquela
boca quente, úmida em torno dele como um punho apertado.
Escaldante. Ela o chupava com força, em seguida, soltava-o e mudava
o ritmo. Ela estava ronronando, uma melodia suave que era abafada
pelo pau duro em sua boca, mas a melodia vibrava através dele,
enviando ondas de choque para sua virilha. Ele nunca tinha sentido
nada parecido em sua vida. Ele não pôde deixar de levar uma das mãos
para a cabeça dela, segurando-a lá, não querendo que ela parasse,
mesmo quando eles chegaram a um semáforo vermelho e alguém
poderia ver dentro do carro. Ele não queria que ela estivesse ciente de
que eles estavam na cidade. Ele queria a boca dela sobre ele, chupando
duro, correndo para cima e para baixo em seu eixo, tomando-o
profundamente, tão profundo que tocou sua garganta, e logo ela estava
rodando sua língua ao redor de seu eixo e provocando a parte inferior
da coroa quando vinha para ar. Cada movimento enviava um prazer
quente que inundava seu corpo em ondas.
Ela, obviamente, gostava do que estava fazendo, movendo-se
sobre ele, seus dedos dançando sobre suas bolas, suavemente
ondulando, apertando, deslizando de volta ao seu pênis, durante todo
o tempo sua boca deslizando ou chupando ou sua língua vibrando e
dançando. Ela nunca parou e não havia maneira de ter equilíbrio, ou
manter o controle, não quando ele tinha que manter parte de sua mente
na direção. Ele era extremamente disciplinado. Ele havia sido ensinado
desde cedo a ser disciplinado.
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Ela estava chupando isso fora dele cada vez que ela o engolia
profundamente. Custou tudo nele não forçar a cabeça dela para baixo
Página
sobre ele, para que ela o engolisse inteiro. Havia um estranho rugido
em sua cabeça. Um trovão em seus ouvidos. Seu corpo apertou. Ele
não iria durar muito tempo assim.
Suas bolas apertaram, sua semente quente em ebulição, pronta
para entrar em erupção. Ele sabia que tinha que avisar a ela que não ia
ser capaz de parar. Ele tinha que fazê-lo no próximo semáforo antes
dele abrir. Ele não podia se deixar explodir com tanta ferocidade
durante a condução no trânsito.
Ele tentou tocar sua cabeça, mas quando ele envolveu seu cabelo
em torno de seu punho segurou-a para baixo. Ele pensou ter a ouvido
rir, mas saiu abafado, e as vibrações enviaram ondas de choque através
de seu eixo. O próximo semáforo estava verde, e ele deixou-a respirar.
— Baby, eu vou explodir. —Ele conseguiu pronunciar as palavras.
Mesmo quando disse, sua mão já estava aplicando um pouco de

pressão, desesperado para sentir sua boca novamente.
Ela lambeu a coroa e, em seguida, o engoliu. Desta vez, o aperto
em torno de seu eixo foi tremendo. Quase um torno. Ele sentiu o pulsar
do pau. O empurrão. A luz ficou amarela e ele diminuiu a velocidade
do veículo, querendo rugir de felicidade com algo que normalmente o
teria irritado. No momento em que o carro parou, fechou os olhos,
porque sua visão estava turva, cores explodindo atrás de seus olhos. Ele
saboreou a forma como o prazer parecia varrer suas pernas, rodeou em
suas bolas, subindo através de seu eixo até que seu pau empurrou e
pulsou, explodindo sua semente quente direto em sua garganta.
Foi o êxtase. Em um carro de merda. Êxtase. Ele não conseguia
respirar de tão bom. Ele não percebeu a princípio que tinha jogado a
cabeça para trás e gritado para a noite, rugindo junto com seu pênis.
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Sua mão apertou o cabelo dela, segurando-a lá enquanto ela o bebia.
Custou para forçar os dedos a soltar o punhado de cabelo. Quando o
Página
fez, ela veio por ar e, em seguida, começou a lambê-lo, limpando-o para
garantir que não caísse em suas roupas.
Quando ele pôde pensar, olhou em volta e viu um caminhão ao
lado dele, o motorista olhando para a parte de trás da cabeça de Sasha
em seu colo. Ele protegeu-a com uma mão, certificando-se de que ela
não se sentasse, para que o motorista não conseguisse ver seu rosto.
Naquele momento, ele soube com certeza que Sasha era a única para
ele. Ele nunca teria se importado com um homem vendo o que uma
mulher fazia ou deixava de fazer. Isso era por ela, não ele.
— Baby, não se mexa até que o carro saia, —ele advertiu quando a
sentiu começar a sentar-se. Ela usou o tempo para cobrir seu pau com
a cueca e fechar suas calças. A luz mudou e eles saíram em disparada.
Sasha sentou-se lentamente, estendendo a mão para o cinto de

segurança.
— Dio, Sasha, isso foi louco. Perfeito. Eu nunca me senti bem
assim.
— Bom. —Ela enviou-lhe um sorriso. — Eu gosto do seu gosto.
— Isso é uma coisa boa, porque em vez de um alarme me acordar
de manhã, quando estivermos vivendo juntos, eu vou esperar que você
me acorde assim.
Ela riu e puxou o espelho acima do vidro para que pudesse
inspecionar seus lábios. Aponta de sua língua tocou o canto e então seu
dedo o fez. — Você é grande. Eu não posso tomar todo você.
— Você não precisa. —Ele estendeu a mão e pegou a mão dela. —
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Você está úmida para mim? Lisa? Quente?
Ela assentiu com a cabeça. — Muito.
Página
— Eu odeio que não possa fazer nada sobre isso agora. Mas você
pode. Temos quase sete minutos ainda. Eu posso dar uma volta, se você
precisar de mais tempo. Ele não conseguia evitar a emoção em sua voz.
— Se desfaça de seu jeans, baby. Apenas empurre-o para baixo o
suficiente para se dar espaço.
Ela olhou para fora da janela. Ele tinha saído da estrada principal
para usar uma das ruas menos usadas. Era um pouco mais escura e com
apenas duas pistas para que ninguém pudesse ficar próximo a eles. —
Se eu fizer isso, você vai ficar quente mais uma vez. Poderemos ficar
nisso toda a noite.
— Eu estou bem com isso. Eu quero você cuidada. Na verdade,
baby, empurre seu jeans para baixo um pouco mais e vire seu corpo em
direção a mim. Coloque um pé no assento, e deixe os joelhos caírem
abertos. —A ideia o deixou duro novamente. Ele queria vê-la. Ele

gostava dela assim. Um pouco arbitrária, sem vergonha de sua
sexualidade, disposta a ser aventureira. Ele queria comê-la. Ele não
teria o luxo de fazer isso quando estava dirigindo, mas ele poderia ter
um pequeno gosto.
— Você não pode ...
— Quero devorá-la, comê-la viva, mas eu vou fazer a próxima
melhor coisa. —Ele sorriu para ela, segurando sua mão. Ele tinha
grandes mãos e os dedos eram grossas. — Primeiro você. Eu quero te
ver. Mostre-me como você dá prazer a si mesma.
— Eu tenho um brinquedo ... —A voz dela era má.
Ele gemeu. — Estou colocando isso na lista. A partir de agora,
levaremos um brinquedo em nossos carros. Talvez vários deles. Na
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verdade, eu acho que nós precisamos ir a uma loja para adultos no
caminho de casa.
Página
— Temos uma lista? —Ela lentamente deslizou seu zíper para
baixo e, começou a empurrar sua calça jeans e calcinha sobre a pele,
deixando seus quadris nus. Seus pequenos cachos encaracolados eram
loiros platinado, como seu cabelo. Ela empurrou o jeans mais,
mostrando suas coxas, dando-lhe espaço suficiente para dobrar um
joelho para que ela pudesse plantar o pé no assento.
Ele descobriu que era muito mais difícil conduzir com o corpo dela
aberto para ele do que tinha sido quando a boca dela estava em torno
de seu pau. Bem, estava um degrau acima. Ela deixou seus joelhos
abertos quando seu dedo indicador lentamente circulava o minúsculo
broto e, em seguida, ela empurrou um dedo profundamente. Sua boca
molhou. Ele xingou baixinho, e ela sorriu. Era pura sedução.
— Você é um terror sagrado, Sasha, —ele acusou. — E nós

definitivamente temos uma lista. —Ela lambeu o dedo, com os olhos
no rosto dele. Seu pênis empurrou duro nas calças. Ele não esperava
que ela fosse tentadora, mas deveria ter. Ela tinha fogo. Paixão. Ela
podia escondê-lo, mas ainda ardia abaixo da superfície.
Ele gostava de jogar, e com ela, ele se encontrou esperando não
apenas para o resultado final, mas a viagem cheia de diversão.
Ela começou a mover os dedos para dentro e para fora,
pressionando profundo e, em seguida, raso, ondulando seu dedo
médio, o polegar dedilhando o clitóris.
— Algum dia, eu vou colocar joias em você, você vai estar no meu
carro vestindo nada mais, e eu vou fazer tudo que eu quero com o seu
corpo.
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— Você vai estar dirigindo. Eu não tenho sua disciplina, —ela se
opôs, se inclinado para a frente e estendendo o braço para compartilhar
seus dedos brilhantes com ele.
Página
— Eu vou ter um motorista, fazê-lo passear por toda a cidade.
Ela riu suavemente, seus olhos escurecendo quando ele colocou
seu dedo na boca. — Você gosta de carros, não é?
— Carros e você. Combinação perfeita. Levante sua camiseta para
que eu possa ver os seus mamilos.
— Estou ocupada. Mantenha seus olhos na estrada. Você me deu
sete minutos. Isso não é muito tempo para gozar. Eu gosto de tomar
meu tempo. Prolongar a viagem.
Seu pau estava furioso com ele novamente, o que não fazia sentido
quando ele tinha gozado tanto. Ele queria ficar sozinho com ela em sua
casa. Ele prometeu ser um cavalheiro, mas ela mesma tinha lhe dado a
opção de tentar seduzi-la. Ele disse que o beijo estaria envolvido. Ele
só não tinha dito onde em seu corpo que o beijo ia acontecer.
— Você tem um olhar malvado em seu rosto. —Sua voz estava
tensa. Ela jogou a cabeça e os quadris para trás e acelerou os dedos. Seu
polegar pressionou mais forte.
Ele empurrou a mão dela e assumiu. Ele queria usar sua boca, tirar
todo o doce mel fora de seu corpo, mas ele dedilhou o clitóris e depois
o beliscou, tirando os olhos da estrada para olhar para o rosto apenas
por esse momento. Ela corou e sua boca abriu, os olhos escurecendo
ainda mais com luxúria. Ele empurrou um dedo dentro dela, profundo,
encontrando seu ponto doce, ouvindo a respiração irregular quando ele
começou a bombear dentro e fora de sua vagina lisa.
Ele acrescentou um segundo dedo, esticando-a, ouvindo-a ofegar.
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Ele esfregou seu clitóris, desejando estar chupando-a e podendo usar os
dentes. Sua respiração era musical, o som vindo de sua garganta
estimulando-o a ser implacável com os dedos. Ele não podia vê-la, não
Página
quando estava dirigindo, então continuou o trabalho até que viu o
parque de estacionamento que precisava. Imediatamente ele se dirigiu
para ele, ainda usando os dedos nela.
No momento em que ele estacionou o carro e desligou-o, com uma
mão, ele se virou, soltando seu cinto, levantando-a pela sua parte
inferior para que pudesse levá-la à boca. Sentia-se como um homem
faminto. Ela gritou quando ele enfiou a língua fundo, quando raspou o
clitóris com os dentes, quando usou os dedos e boca em uníssono,
levando-a de novo e de novo até que pequena nota musical tinha a
melodia de soluços.
Sacudindo os quadris, ela apertou-se a ele, procurando a liberação.
Ele levantou a cabeça, e ela perseguiu sua boca. Ele enxugou o rosto
em suas coxas e esfregou a sombra de barba sobre ela de modo que as

cerdas a estimulassem mais.
— O que você quer, baby? Diga-me. —Ele nunca tinha brincado
com outra mulher antes. Nunca jogou como queria jogar. Nunca
deixou esse lado sair. Agora ele queria ouvir seus pequenos gritos.. Suas
súplicas. Ele queria ouvi-la pedir a ele por sua libertação, reconhecer
que era Giovanni que dava a ela. Essa merda o excitava ainda mais.
— Eu quero que você me foda, mas já que não podemos fazer isso
aqui, eu quero que sua boca me leve ao limite.
Ele a beijou. Lambeu-a. Empurrou sua língua dentro dela, apenas
para recompensá-la. Tomou seu tempo chupando o clitóris e, em
seguida, usou os dentes novamente. — Eu amo o quão quente você é.
Peça.
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— Pedir a você? —Havia uma pitada de riso misturado com o
desespero. — Eu estava pensando em obrigar você.
Página
— Você pode tentar. —Ele usou os dedos cruelmente e parou antes
que ela pudesse gozar. — Mas eu duvido que vá funcionar.
— Giovanni, por favor, me faça gozar de qualquer forma que você
possa? Estou um pouco desesperada agora.
Se ele já não tivesse caído por ela, teria nesse momento. O riso em
sua voz era como música, como mágica, deslizando sobre e dentro dele.
Ele estava prestando atenção a cada resposta, o que a excitava
rapidamente, o que ela gostava, não gostava, o que deixava seus
quadris se movendo fora de controle.
Ela gostava da mordida que ele lhe deu. Do impulso profundo com
dois dedos que a estendia e queimava. Sua resposta era escaldante, mel
líquido. Ele jogou-lhe sobre a borda, olhando seu rosto quando ela
quebrou. Nada era mais bonito para ele.
Ele manteve seus dedos nela, querendo sentir cada onda,
desejando que fosse seu pau que sua vagina de seda rodeava. Ele
observou a ondulação dos músculos de seu estômago, e a forma com
que seus mamilos se endureceram ainda mais. Ele estava desesperado
para tê-la debaixo dele, nua, por horas.
Ela se deitou, tentando recuperar o fôlego, enquanto ele a lambeu
antes de puxar para cima a calcinha e o jeans. Ela não se moveu, a
cabeça apoiada contra a porta enquanto olhava para ele com os olhos
semicerrados. — Você poderia ser um pouco louco, Giovanni.
— O tipo bom de louco, e você o faz vir à tona em mim. E eu sou
obrigado a apontar, você começou toda essa coisa de sexo no carro,
153
então você é tão louca quanto eu.
Ela jogou a cabeça para trás e riu. — Onde você quer transar em
seguida? No meio da rua?
Página
Ele estava grato dela querer ter mais relações sexuais com ele. Ele
fingiu contemplar a ideia. — Eu não acho que na rua seja bom, mas
definitivamente vou fazer uma lista.
— Uma outra lista?
Ele concordou e a ajudou a se sentar. — Você disse que você
gostava de listas. Eu estou nisso, especialmente se você assumir o
compromisso de seguir a lista e fazer com que ela seja cumprida.
— Que tipo de coisas vai ter nela?
— Eu tenho um restaurante favorito. Eles têm uma mesa no centro
da sala. Está sempre brilhando, e cada vez que entro lá, eu acho que, se
tivesse uma mulher, eu a foderia em cima dela. Tem a altura perfeita.
Eu posso levá-la de muitas maneiras e aquela mesa é forte. O teto é

decorado com espelhos em forma de diamante. E cada parede tem
tantos espelhos, que todo o salão iria nos refletir.
— Um restaurante? —Sua risada ecoou. — Nós provavelmente
iríamos estragar o apetite de todos e eles chamariam a polícia para nós.
— Nós alugaremos o restaurante para a noite, boba. Eu não posso
ter outros homens olhando para o corpo da minha mulher. Eu sou um
pervertido, baby, mas não tão grande assim.
Ela olhou para longe dele. Ela respirou fundo e soltou o ar. — Você
sabe, que se disser a seus primos e irmãos sobre mim, lhe fazendo um
boquete e, em seguida, permitindo que você me devorasse,
provavelmente poderia fazer um monte de dinheiro.
Seu coração empurrou duro, o riso desaparecendo. — É isso que
154
você acha que eu vou fazer, Sasha? É por isso que você acha que está
comigo?
Página
— Eu não sei por que eu estou com você, mas no interesse de
lembrá-lo, se você estiver quebrado, poderia fazer algum dinheiro. —
Ela estendeu a mão para a maçaneta da porta.
Ele foi mais rápido, sua mão impedindo-a. — Olhe para mim.
— Eu preciso entrar e ver meu irmão.
— Você precisa olhar para mim.
Ele sentiu-a enquadrar os ombros e preparar-se. O queixo dela
subiu e ela virou a cabeça para trás de modo que estava olhando-o nos
olhos.
— Eu estou com você, porque você é única. Eu procurei em todo

esse mundo de merda por você. Eu não vou deixar você escapar por
entre os dedos.
— Você não me conhece.
— Estamos sentados em um carro, do lado de fora de um muito
caro centro de reabilitação de traumas cerebrais. Você está trabalhando
em dois empregos, a fim de manter o seu irmão neste lugar. Um desses
trabalhos você nem sequer gosta muito. Eu amo a família, e claramente
que você também o faz. Você me deu um boquete alucinante. Em um
carro. Eu sou uma pessoa muito sexual. Eu quero que a minha mulher
seja aventureira e generosa, ambas as coisas você é. Quando algum
idiota entrou em seu apartamento, invadindo seu espaço, tirando sua
segurança, você não vacilou ou desmoronou. Você lidou com isso.
155
Você está confortável com a minha grande e louca família. Você não
tem medo de mim. Baby, a lista cresce mais e mais. Eu estou lhe dando
a minha palavra, eu estou falando sério sobre você. Eu nunca tinha
Página
levado uma outra mulher para a minha casa, para o nosso território,
para a pizzaria, nem apresentei a minha família. Nunca ...
— Você me assusta, —ela se opôs.
Ele passou o dedo sobre os lábios dela. Da boca que ele amava. —
Não há problema em ter um pouco de medo, mas não tem nenhum
problema em dizer-me ou aos meus irmãos ou primos. E você teria
acertado Darby no nariz. Porra eu amo isso. Eu esqueci de incluir isso
na minha lista.
Um pequeno sorriso curvou sua boca. — Eu queria quebrá-lo. O
que eu realmente queria fazer era puxar seu jeans para baixo. Eu
acredito em olho por olho. Confie em mim, seu pau não é grande. Eu
o senti quando ele me puxou para seu colo.
Ele gostava especialmente de que ela acreditava em um olho por

olho. Ela precisava acreditar nisso, a fim de ficar com ele. Havia tanto
em sua vida que ela teria que aceitar.
— Você não disse uma palavra sobre como se sente sobre mim. Só
em falar, dar-lhe a oportunidade de sair, era assustador quando ele
nunca havia tido medo.
— Então você não estava escutando, Giovanni, —disse ela. — Eu
dei-lhe um boquete em um carro enquanto você estava dirigindo por
toda a cidade para ir ver meu irmão. Você acha que eu faria isso com
qualquer um? Porque eu não. Eu não quero estar atraída por você, ou
até mesmo com você. Sua família é notória, e eu não sei mesmo se você
é bom ou ruim ainda.
O alívio o fez querer beijá-la, mas em vez disso, ele saiu, deu a
156
volta, abriu a porta e pegou a mão dela quando ela saiu. — Por que
você me deu um boquete? Especialmente depois as coisas estúpidas que
eu disse a você na boate.
Página
— Você é quente como o inferno, Giovanni, e tira meu fôlego cada
vez que eu olho para você. Eu não posso acreditar o quão doce você é
para mim. Sua família inteira veio ajudar. Eu gostei de todos eles.
Ninguém foi pretensioso ou condescendente, especialmente você. Eu
me senti segura com você. Eu ainda faço.
Ele sabia que quando suas sombras se tocaram, a intensidade da
atração física mútua foi amplificada, principalmente porque cada um
deles sentiu as emoções do outro. Ela não entendia, até que ele falasse
sobre cavaleiros de sombras, o que eles podiam fazer e por que ela podia
ouvir mentiras.
— Paramos com esse jogo bobo, Sasha, porque eu nunca mais
quero ouvir sobre isso.
Ela ficou em silêncio enquanto caminhavam até a porta da frente.

Ele parou de se mover, obrigando-a parar também.
— Mulher, você não me respondeu.
— Estou considerando. Parece um pouco cedo demais para colocar
isso de lado. Eu acho que esquecer é fácil. Eu sempre tento manter
minha palavra, então eu não a darei a você sem pensar sobre isso com
cuidado. Eu poderia precisar de alguma influência, algo para nivelar o
campo de jogo.
— Eu estou começando a ver o apelo de chicotes e algemas, —ele
reclamou, puxando-a para perto dele.
Ela começou a rir, o som despreocupado e feliz. Tudo nele dizia
que estava tudo resolvido. Ela não iria rir assim a menos que perdoasse
157
seu jogo idiota. Depois de tudo o que havia acontecido com ela, para
soar assim ...
Ele inclinou o rosto para o dele e tomou sua boca. Imediatamente
Página
ela colocou os braços ao redor de seu pescoço e pressionou seu corpo
contra o dele. Ele amava o jeito que ela se entregava a ele. Toda. Ela
tinha feito isso anteriormente, assim, sem reter nada. O que estava em
sua lista de coisas que ele amava nela. Muitas. Especialmente a forma
como ela beijava.
O mal-estar nele não diminuiu quando ele a beijou, apesar do fato
que ela claramente estava bem sobre o jogo que ele tinha inventado.
Claro, ele não estava disposto a admitir a ela que ele só tinha pensado
nisso, porque estava tão danadamente entediado em fazer o papel de
playboy que estava de mau humor o tempo todo. Ele levantou a cabeça
lentamente, voltando um pouco para que o ângulo de seu corpo
pudesse mantê-la entre ele e porta da frente da clínica. Ele olhou
cuidadosamente ao redor. Sua inquietação cresceu.
Os dedos dela apertaram a manga de sua jaqueta. — Giovanni? —

A voz tremeu um pouco. Ela a manteve baixa, por isso não iria se
propagar para longe.
— Eu sei, Baby. Ele está aí fora. Ele estava nos seguindo. Os
meninos fizeram uma armadilha, mas ele não caiu. Eu achei que nós o
tivéssemos despistado. Eu não vejo como ele pode ter descoberto o
caminho que fiz até aqui.
— Eu me perguntava por que você tomou a rota indireta.
— Vamos levá-la para dentro. Vou dizer a Emilio e Enzo que ele
ainda está observando você. Nós vamos visitar seu irmão e ignorar o
idiota. Deixe os meninos tentar encontrá-lo. Se eles não puderem,
quando voltarmos para a minha casa, acredite em mim, não há
nenhuma maneira dele entrar. Você estará segura lá hoje à noite. Nós
158
vamos descobrir o que fazer na parte da manhã, quando nós dois
estivermos descansados.
— Mas ... —ela parou de falar e, em seguida, assentiu.
Página
— Boa menina. Divirta-se com o seu irmão. Tome seu tempo e
coloque tudo o mais fora de sua cabeça. Eu quero que você me
apresente a ele. Ele pode não se lembrar desta vez ou na próxima que
eu o visitar, mas esperançosamente, ele virá a me aceitar junto com
você. —Ele já tinha avisado Emilio quando entraram e fecharam a
porta.
Capítulo 07
Sandlin Provis era um homem de boa aparência, apesar da colisão

frontal. Havia muito poucas cicatrizes e nenhuma delas era
proeminente. Ele tinha uma pequena cicatriz na testa e outra na curva
perto da maçã do rosto, mas fora isso, ele parecia estar em perfeita
159
saúde e sempre esteve.
Giovanni podia ver a semelhança com Sasha no momento em que
eles entraram na sala comum, onde ele estava sentado quieto em um
Página
canto, lendo um livro. Seu cabelo encaracolado era o mesmo louro
quase platinado que sua irmã tinha. Seus olhos eram exatamente azuis
safira. A barba em sua mandíbula era principalmente loira.
— Sandlin, —Sasha cumprimentou, sua voz cheia de amor
genuíno. — Você está bem esta noite. Eu estava com saudade de você.
O homem olhou para cima, piscando para ela, e então um lento e
quase infantil sorriso escorregou em seu rosto. — Olá. —Ele marcou
seu lugar em seu livro e fechou-o cuidadosamente, suas ações sem
pressa e deliberada. — Você está procurando por alguém?
Giovanni estava olhando para Sasha e viu a dor e a tristeza em sua
expressão, apressadamente cobertas por um sorriso. — Você, Sandlin.
Eu estava procurando por você. Eu gostaria muito de te visitar se você
tiver tempo. Meu nome é Sasha e sou sua irmã. Eu trouxe um amigo
comigo. Este é Giovanni Ferraro. —Ela indicou-o, mas manteve o
olhar fixo em seu irmão.
Ele se levantou, usando os mesmos movimentos lentos e
deliberados que ele tinha quando fechava o livro. Giovanni deu um
passo à frente e estendeu a mão. Sandlin pegou sem hesitar.
Surpreendentemente, seu aperto era forte.
— Eu sou o homem que está com sua irmã, —explicou Giovanni.
— Eu queria vir e ver você para que você saiba que ela é bem cuidada.
Sandlin olhou para ele com uma expressão doce e aberta. — Isso é
bom. —Ele indicou as cadeiras mais perto da lareira. — Vamos nos
sentar lá. Eu gosto de estar perto do fogo. Isso me mantém aquecido.
160
Eles caminharam em direção à lareira. As chamas emitiam
sombras, algumas dançando no chão de madeira. Giovanni entrou em
uma e sentiu o puxão contra ele, o modo como as sombras puxavam
seu corpo. Quando ele saiu daquele para o seguinte, ele teve um
Página
choque. A sombra de Sandlin, lançada pela luz, se conectou com a de
Giovanni. Como Sasha, ele era um potencial cavaleiro de sombras, sua
sombra lançando tubos para se conectar com todas as sombras ao seu
redor.
Giovanni observou seu rosto com muito cuidado e viu o momento
exato em que a informação e a emoção o atingiram. Sandlin virou a
cabeça para olhar para Giovanni, para estudar suas características
faciais. Não havia nenhuma fraude nele, mas seus olhos azuis
chocantes eram especulativos enquanto ele olhava para Giovanni.
— Eu conheço você?
Giovanni sacudiu a cabeça. — Não, eu vim com sua irmã para ter
certeza de que você saiba que eu vou cuidar bem dela. —Ele queria
reiterar que Sasha era sua irmã e que Giovanni era bom para ela.
— Você se sente ... assustador.
Giovanni assentiu. — Eu posso ser assustador para algumas
pessoas. Não para você. Certamente não para Sasha.
Sandlin franziu a testa e sacudiu a cabeça. — Eu quis dizer outra
palavra. Não gosto quando não consigo pensar no que quero dizer. —
Sua expressão clareou, mudou imediatamente para alegria. —
Poderoso. Você é poderoso nossas sombras se tocam e eu te conheço.
Giovanni assentiu. — Está certo. Quando nossas sombras se
tocam, você pode dizer se alguém está mentindo para você, certo?
Sandlin afundou em uma das poltronas. Ele segurou o braço com
161
dedos fortes. — Eu não gosto de mentiras. Elas machucam meus
ouvidos. —Ele esfregou as têmporas como se lembrasse de uma
Página
experiência dolorosa.
— Isso acontece comigo também, —disse Giovanni. Ele pegou
Sasha quando ela começou a passar por ele, puxando-a para ele, de
modo que suas costas estavam apertadas contra sua frente, seus braços
ao redor de sua cintura. Ele moveu os dois para a próxima sombra que
tocou o de Sandlin. O choque atingiu-o com força. Todos os três
estavam conectados agora, tubos alcançando um ao outro, suas
sombras se entrelaçando.
Sasha engasgou e olhou para ele, mas ele manteve o olhar fixo no
rosto de Sandlin. O homem também sentiu o impacto inicial, uma onda
de informação se acumulando, demais para ser analisada de uma só
vez. Sandlin e Sasha definitivamente poderiam ter sido cavaleiros,
ambos sensíveis à atração das sombras, assim como à inteligência que

entrava. A habilidade neles era extremamente forte.
Giovanni conhecia a personalidade de Sasha desde o momento em
que suas sombras haviam se tocado. Ele sentiu sua natureza doce e
compassiva junto com seu lado independente e fogoso. Sandlin tinha
uma vontade de aço, mas suas qualidades infantis e abertas ofuscavam
essa vontade. Ele queria agradar aqueles ao seu redor, na maior parte
do tempo.
Era importante para Giovanni proteger sua mulher, mesmo de seu
próprio irmão, se fosse necessário. Mariko, esposa de Ricco, tinha sido
alvo de seu próprio irmão e da mulher que criara os dois. Giovanni não
estava prestes a ignorar qualquer ameaça a Sasha. Ele era perito em ler
sombras e ouvir mentiras. Ele foi treinado desde quando era criança.
162
Ele não podia imaginar Sandlin sendo uma ameaça para ninguém, mas
ele não estava prestes a cometer erros com base na compaixão ou
qualquer outra emoção mais suave. Sandlin, apesar de todas as suas
Página
maneiras infantis, e o fato de não poder guardar informações, pelo
menos nada em seus bancos de memória, era um homem astuto.
— Eu nunca senti alguém tão poderoso ou tão perigoso quanto
você, —admitiu Sasha em voz baixa. — Quando todas as nossas três
sombras se tocaram assim, sua força é tão forte que tive que me mover
para você. Isso foi extraordinário e um pouco assustador. Eu sempre
fui capaz de ouvir mentiras, e Sandlin também. Eu posso sentir as
emoções de outras pessoas, mas nunca tão fortes. Não é nem de longe
tão forte.
— Eu fui treinado no uso de sombras, —disse ele a título de
explicação. Ele não podia entrar no legado de sua família, não agora.
Giovanni saiu da sombra e levou Sasha até uma poltrona baixa em
frente a Sandlin. As chamas subiram, dançando, como se uma brisa
tivesse entrado na sala. Sandlin observou-o o caminho todo. Ele parecia

uma criança pálida, impotente vendo um predador se aproximar.
— O que você tem feito hoje? —Sasha perguntou enquanto se
sentava no pequeno assento.
Giovanni sentou-se ao lado dela, um braço deslizando ao longo
das costas do sofá para circular por trás de seus ombros, tentando lhe
oferecer segurança.
Seu corpo tremia, pequenos tremores contínuos que ele duvidava
que ela estivesse ciente. Ela manteve o sorriso com um esforço firme e
concentrado enquanto olhava para o irmão.
Ele a ignorou, olhando para Giovanni. — Você fez coisas ruins. —
Era uma acusação de criança, soando um pouco distorcida vindo de
163
um adulto crescido.
Giovanni ficou em completo controle, não se afastando da
verdade, recusando-se a dar qualquer coisa para Sasha através da
Página
linguagem corporal. Ele tinha feito coisas ruins, pelo menos aquelas
coisas poderiam ser consideradas ruins se as pessoas erradas soubessem
sobre elas. Ele era um cavaleiro, e isso significava que seu trabalho era
trazer justiça àqueles que haviam escapado da lei.
Ele acenou com a cabeça. — Sim, Sandlin, isso é verdade. Eu fiz
coisas ruins. Não para sua irmã, mas muitas pessoas podem dizer que
sou uma pessoa ruim, julgando-me por coisas que não entendem. Mas
eu não sou mal para a sua irmã nem nunca seria. Pessoas más têm
medo de mim, não de sua irmã. —Sua voz soou com sinceridade e ele
esperava que Sandlin parasse de suspeitá-lo.
Sandlin continuou a olhá-lo com a mesma carranca que Giovanni
gostava de ver no rosto de Sasha. Ela poderia derreter ele apenas com
suas expressões sozinha, o que não augura nada de bom para o futuro
dele. Ela seria capaz de interpretá-lo tão facilmente e, infelizmente, ele

poderia dizer que ele seria um daqueles homens que lhe davam tudo e
qualquer coisa que ela quisesse. Ele inclinou a cabeça para roçar um
beijo no cabelo grosso dela.
— Você não se parece como o outro homem, —disse Sandlin. —
Ele parecia engraçado. Eu não gostei dele.
Sasha franziu o cenho para Giovanni. — De quem ele está falando?
— Inferno se eu sei. Amigo, você vai ter que ser mais preciso.
Quem parecia engraçado para você?
— Ele estava aqui, —insistiu Sandlin, franzindo o cenho para eles,
começando a parecer petulante. — Bem antes de você. Ele interrompeu
minha leitura também. Eu não gosto disso. Não quando está em uma
boa parte. Como eu vou descobrir quem foi que matou quando eu fui
164
interrompido?
Ao lado dele, Sasha começou a ficar tensa. Ele deslizou a mão sob
Página
a queda de cachos para envolver os dedos em torno de sua nuca,
massageando suavemente na esperança de aliviar a tensão dela.
— Ele fica agitado às vezes, —ela sussurrou. — E ele mistura as
coisas. Ele poderia estar lendo sobre alguém entrando em uma sala e
interrompendo o herói.
Giovanni não achava, e a apreensão cresceu na boca do estômago.
Ele se inclinou para Sandlin. — Você pode descrever o homem que veio
te ver hoje à noite?
Sandlin pareceu intrigado. — Não. Ele era um homem.
Giovanni ficou em silêncio, tentando pensar em como conseguir a
cooperação de Sandlin. — Você pode nos dar pistas e nós vamos tentar
adivinhar?
O rosto de Sandlin se iluminou. Mais uma vez, ele parecia a

criança doce que ele tinha sido quando eles chegaram pela primeira vez.
— Sim. Nós podemos resolver o mistério. Ele usava um casaco
marrom. Um grande, com um capuz.
Sasha franziu a testa, seus olhos encontrando os de Giovanni. —
Você acha que alguém estava realmente aqui esta noite? Nós não
conhecemos ninguém aqui.
— Eles não precisam se registrar?
— Eu pensei assim. Eles me conhecem aqui e eu não me registrei
no último mês. Talvez eles tenham mudado a política deles.
— Vamos perguntar. Eu quero falar com alguém no comando, —
disse Giovanni. Ele sabia que uma vez que Ferraro estivesse envolvido,
165
o Centro faria qualquer coisa para mantê-lo feliz. Ele representava o
potencial de milhões de dólares vindo em doações.
— Você não descobriu, —disse Sandlin. — Você precisa pensar
Página
sobre isso.
— Precisamos de outra pista.
Sandlin parecia desanimado. Claramente, ele não tinha mais nada
do que ele lembrava. Seu rosto de repente se iluminou e ele tirou algo
do bolso. Giovanni ouviu Sasha ofegar. Ela ficou pálida e se inclinou
em direção ao irmão para ver melhor o que ele tinha na mão.
Sandlin olhou para o objeto e depois o segurou. — Eu acho que
isso pertence a ela, não a mim. Ele disse que era meu e ele estava me
devolvendo, mas não é.
— É o chaveiro. O que foi tirado do meu apartamento. —Ela se
levantou e cruzou a curta distância para pegar o chaveiro de seu irmão.
— Obrigado, Sandlin, você está certo, isso é meu. Você deu para mim.
Viu? —Ela mostrou a ele a foto. — Sou eu no cavalo no ano em que

ganhei o campeonato de corridas de barris. Nesse mesmo ano, você
venceu no bull riding15. Você queria entrar no circuito e também era bom
o suficiente, mas papai ficou doente.
Havia lágrimas na voz de Sasha, mas não nos olhos dela e isso
quebrou o coração de Giovanni. Ela se voltou para ele. — Ele esteve
aqui. Como ele sabia sobre Sandlin? Como ele poderia saber sobre o
meu irmão? —Sua voz estava balançando um pouco em direção à
histeria.
— Ele estava em seu apartamento, passando por suas coisas. Seu
email. Ele teria encontrado contas e correspondência do Centro.
Ela respirou fundo, tentando desesperadamente ficar calma. — E
se ele estiver em perigo? Eu não sei o que fazer agora.
166
Giovanni levantou-se e puxou-a para os braços. — Eu vou cuidar
disso, baby. Ele estará seguro. Eu vou agora falar com a recepção.
Página
— Eles não podem fazer nada, —Sasha protestou. — É tarde e
ninguém nunca está aqui que possa responder a perguntas ou tomar
decisões. —Frustração atou o medo em sua voz.
— Eles vão chamar seu administrador no telefone e ele vai descer.
—Giovanni inclinou-se para beijá-la. Ela tinha gosto de maçãs doces de
canela. Ele não sabia por que isso lhe atraía tanto, mas de repente esse
15
Bull-riding - A montaria em touros é um esporte de rodeio que envolve um ciclista em um touro e tenta
permanecer montado enquanto o animal tenta se desviar do cavaleiro.
era seu sabor favorito. Ele sorriu para Sandlin. — Você nos venceu,
Sandlin. Eu não acho que somos bons em descobrir mistérios.
Sandlin sorriu angelicamente. — Eu também não sou muito bom,
—ele admitiu. — Eu esqueço as pistas.
— Você quer que eu leia para você? —Sasha perguntou.
Sandlin assentiu ansiosamente. — Sim. Eu lembro de você agora.
Você lê para mim e faz as vozes. Eu gosto disso.
Giovanni os deixou e caminhou pelo corredor até a recepção.
Dentro de meia hora—e ele andava de um lado para o outro—o
administrador principal e seu assistente estavam trancados em um
escritório com ele, vendo as fitas de segurança. Não havia como
identificar o homem que viera ver Sandlin. Ele não tinha feito o
167
registro. A mulher na recepção tinha acenado para o estranho, ainda
usando o moletom, conversando por alguns minutos e dando
instruções para o salão.
Página
A mandíbula de Giovanni se apertou. Ele virou o olhar para Sonny
Goodman. O homem administrava todo o Centro, e estava claro que
ele estava envergonhado e irritado com o comportamento de seu
empregado. — Eu sinto muito, Sr. Ferraro. Ela foi contratada há um
mês ou mais e está claro que ela não está fazendo seu trabalho.
— Este homem é um stalker16. Ele está perseguindo minha noiva e
agora ele esteve aqui, com acesso ao irmão dela. Ele é um homem
perigoso e isso é uma ameaça. Eu acredito que Sandlin está em perigo.
— Nós sentimos muito por isso, —Goodman repetiu. — Sandlin
será protegido.
16
Stalker é uma palavra inglesa que significa "perseguidor". É aplicada a alguém que importuna de forma insistente e obsessiva uma
outra pessoa que, em muitos casos, é uma celebridade. A perseguição persistente pode levar a ataques e agressões.
— Quero conversar com seu médico e quero um relatório completo

desse incidente dado à polícia. É melhor que Sandlin esteja protegido.
Eu também vou contratar mais segurança para ele. Ninguém deve
passar para vê-lo além de sua irmã, eu ou alguém da minha família.
— Eu não tinha ideia de que a Srta. Provis estava ligada à sua
família, —disse Goodman.
— Informações como essa fariam dela alvo de todo sequestrador
do país. Eu apreciaria se você mantivesse isso em segredo. —Ele olhou
para a assistente de Goodman. Harriet Perkins tinha cerca de trinta
anos e ficou olhando para ele e corando. Goodman não diria a uma
alma, mas Harriet provavelmente não seria capaz de se conter. Ela
gostaria que todos os seus amigos mais próximos soubessem que
conheceu um dos famosos Ferraros. — Senhora. Perkins?
168
— Eu nunca contaria a ninguém, —disse ela. — Nem uma única
palavra disso.
— Eu não me importo de você dizer a seus amigos que você me
Página
conheceu, mas por favor não conecte meu nome com a Srta. Provis ou
seu irmão. —Ele deu a ela seu sorriso mais encantador. Ele sabia pelo
olhar quase animado em seus olhos que ele não tinha uma oração de
que ela se manteria calada. Ela gostaria de estar no centro das atenções.
Ele amaldiçoou em voz baixa, segurando seu sorriso
sombriamente, mas tentando mais uma vez. Haveria consequências
disso. — Você não faz ideia, —ele disse a Goodman, mas
principalmente pelo bem de Harriet, — o circo que aconteceria se os
repórteres descobrissem a conexão entre Sandlin e minha família. Eles
estariam subornando sua equipe, entrando e inventando coisas sobre
suas instalações. Isso realmente precisa ficar quieto.
— Eu entendo, —disse Goodman, balançando a cabeça. Ele olhou

para o assistente. — Harriet é muito discreta. Ela está comigo há cinco
anos.
Giovanni poderia ter dito que aqueles cinco anos não significavam
nada se o suborno estivesse envolvido. Ainda assim, ele fez o que pôde
para proteger Sandlin do perseguidor de Sasha. Ele deu a Goodman o
nome de uma empresa de segurança da qual sua família confiava e
assegurou que ele pagaria. Ele queria que Goodman os examinasse
completamente, porque Giovanni estaria enviando homens para ajudar
a manter Sandlin a salvo. A princípio, Goodman assegurou que eles
poderiam lidar com isso, mas Giovanni insistiu e Goodman capitulou
sob a pressão com o pensamento de que os Ferraros fossem patronos
de seu Centro. O dinheiro poderia ser uma dor, mas no final, sempre
169
falava.
Goodman o acompanhou de volta pelo corredor até a sala onde ele
deixou Sasha. Sandlin estava estendido no sofá em que ele estava
Página
originalmente quando eles vieram visitá-lo. Sasha estava sentada com
a cabeça no colo, os dedos percorrendo o cabelo do irmão enquanto lia
para ele. Sandlin estava com os olhos fechados, mas havia um sorriso
no rosto. O longo banco de luzes no teto brilhava intensamente, como
um holofote, iluminando os dois de modo que, com seus cachos loiros,
parecessem quase angelicais.
Por duas vezes, enquanto Giovanni os observava, Sandlin segurou
o pulso de Sasha e disse alguma coisa, todo o corpo dele tremendo de
excitação. Ela assentiu e fez algum tipo de som animal, um cachorro
latindo, um gato miando, o que quer que a história pedisse. Satisfeito,
Sandlin se acalmou novamente.
— Como ele está? —Perguntou Giovanni.
— Ele não vai se recuperar, —disse Goodman, não se escondendo

em torno do assunto. — O Centro está ajudando-o a aprender a andar
e vestir suas roupas, mas ele nunca poderá viver sozinho fora de uma
instalação. Eu sei que esse é o objetivo final de sua irmã. Ela acha que
vai poder levá-lo para casa com ela, mas isso não vai acontecer. Na
maioria das vezes Sandlin é doce e agradável, mas ele tem períodos de
agitação e ele ataca a equipe. Ele também tem convulsões. Sua
medicação é extremamente importante e às vezes ele se recusa a tomar.
— Quando você diz agitado, ele poderia machucar Sasha?
Goodman franziu a testa e acariciou a barba grisalha. — Eu espero
que não, mas é claro que é possível. Ele tem períodos de tempo em que
ele está com muita dor. As dores de cabeça são tão fortes que
precisamos sedá-lo. Infelizmente, eles vão piorar com o passar do
170
tempo.
Giovanni endureceu. — O que você está dizendo? Sasha sabe
disso? —Ele não se importava que soasse como se sua "noiva" não
Página
tivesse compartilhado todos os fatos com ele.
— A lesão na cabeça é muito grave. Seu prognóstico não é bom.
No máximo, ele pode viver mais três anos. Estamos dando a ele o
melhor ambiente possível, mas não há nada a ser feito por ele. Ela
consultou os melhores cirurgiões do país, mas a resposta é sempre a
mesma. Houve muito dano. Ela não quer aceitar esse diagnóstico e eu
não posso culpá-la. Ela o ama e ele é o último da família dela. Eu posso
ver que eles são muito próximos. Sandlin não reconhece seu rosto, mas
em algum lugar dentro dele, ele se lembra dela, porque se ela não pode
visitar por mais de três dias, ele fica extremamente chateado.
— Você disse isso a ela? —Perguntou Giovanni.
Goodman sacudiu a cabeça. — Para que serviria? Ela trabalha em

dois empregos apenas para pagar para mantê-lo aqui. Fazer com que
ela se sinta culpada quando ela já está tentando fazer o melhor por ele
não faria bem a ela.
— É sobre ela entender que ele se lembra dela. Não do jeito que
gostaríamos, mas a memória está em algum lugar dentro dele. Ela
precisa saber disso. —Giovanni sentiu o coração apertar-se no peito
quando Sandlin repentinamente empurrou o livro para o lado e esperou
que sua irmã o olhasse. Seu sorriso era lindo, lembrando Giovanni de
uma criança inocente. — Ele ainda é muito inteligente, não é?
Goodman assentiu. — Muito mesmo. É estranho o que lesões
cerebrais podem fazer. Ele apagou a memória dele, então tivemos que
ensiná-lo a andar e falar de novo, mas ele pode resolver problemas
incríveis de matemática. Ele pode ler em qualquer nível, mas nem
171
sempre lembra que leu um livro na noite anterior.
— Ele é bom com as enfermeiras?
Página
— Essa é a outra coisa notável. Nós tivemos que ensiná-lo a
conversar. Ele não conhece sua irmã, mas ele nunca deixa de se lembrar
de boas maneiras. O cérebro ainda é um mistério.
Giovanni estendeu a mão. — Obrigado, Sr. Goodman. Você tem
meu número, se precisar. Eu vou estar checando regularmente, assim
como o meu pessoal.
— Lamento muito que Tammy, na recepção, tenha deixado passar
um completo estranho. —Ele se virou, olhando para a frente do prédio,
a raiva se formando novamente. — Ela não vai durar muito em seu
trabalho. —Ele claramente planejou demiti-la imediatamente.
Giovanni teve que concordar com a decisão do administrador.
Todos os pacientes ou clientes nas instalações eram vulneráveis. Era
dever de Tammy protegê-los, não apenas receber as pessoas. —

Certifique-se de obter uma descrição completa do intruso dela, se
possível. —Ele suspeitava que isso não aconteceria. Observar a fita
várias vezes o fez acreditar que Tammy estava mais interessada em usar
drogas e falar ao telefone com suas amigas do que em seu trabalho. Ele
tinha sido um cavaleiro por muito tempo para não reconhecer todos os
sinais.
Ele atravessou a sala para ficar atrás do sofá, uma mão deslizando
nos cachos grossos e sedosos caindo nas costas de Sasha. — Já passou
o tempo dos visitantes, querida. Eles querem que Sandlin vá para seu
quarto.
Ela fechou o livro com relutância. — Eu estava pensando que
talvez ele devesse voltar para casa comigo apenas por alguns dias, então
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eu sei que ele está seguro.
Sandlin sentou-se, franzindo a testa enquanto tirava o livro das
mãos da irmã.
Página
Giovanni sorriu para tranquilizá-lo. — Está sob controle, Sasha.
Esta é a casa para ele e ele está confortável aqui. Ele conhece a equipe
e a rotina. Movê-lo só tornaria difícil para ele. Mais fácil para você, mas
muito mais difícil para ele e você não quer isso.
Os dedos de Sandlin apertaram o braço de Sasha com força
suficiente para machucá-la. Ele podia ver a brancura nas juntas. — Sua
sombra me diz coisas.
Giovanni sabia que os outros pensariam que Sandlin estava
perdido em sua mente se falasse de sombras, mas, no entanto, isso o
deixava inquieto. Ele não podia falar com Sasha sobre o seu trabalho,
não até que ela tivesse se comprometido. Romper com um cavaleiro de
sombras tinha consequências de longo alcance, uma vez que sua
sombra se misturou com a de um parceiro escolhido. Ele já podia sentir

Sasha misturado consigo mesmo. Era estranhamente potente,
aumentando o nível emocional que ele recebia apenas por estar com
ela. Também acrescentou, evidentemente, à intensidade da atração
sexual. Ele nunca esteve tão sintonizado fisicamente com uma mulher.
Era tudo o que ele podia fazer para evitar que sua mente se desviasse
para pensamentos dela.
— Eu sei, querido, —disse Sasha gentilmente. — Somos bons em
ler sombras.
— O que isso lhe diz? —Perguntou Giovanni.
Sandlin deu um pulo, pegou o livro das mãos de Sasha e correu
para fora da sala. Sasha ficou olhando para ele, ficando de pé muito
mais devagar. Lágrimas nadaram em seus olhos, e Giovanni
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imediatamente a puxou para seus braços. Ela não chorou por si mesma,
mas isso—isso com seu irmão—estava ameaçando esmagá-la. Ele
sentiu o peso de sua tristeza. Goodman pode não achar que ela sabia
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do prognóstico do irmão, mas ela sabia.
— Ele estará seguro, —disse ele. — Eu já fiz uma ligação para uma
empresa de segurança que usamos às vezes. Eles são todos ex-soldados,
bons homens, muito bem treinados. Sandlin terá proteção 24 horas por
dia. Goodman concordou em usá-los. A mulher na recepção deve ter
todos os visitantes identificados, mas ela não está fazendo seu trabalho.
Ela será demitida. Ela é uma responsabilidade terrível para eles. Os
pacientes poderiam ter se desviado, e se esse intruso estivesse tentando
prejudicar Sandlin, ele poderia ter ferido não apenas seu irmão, mas
também qualquer um dos outros pacientes.
Ele a levou da sala, pelo corredor em direção à porta da frente,
protegendo-a o melhor que podia com seu corpo quando alguns dos
funcionários da noite saíram dos quartos para olhar embasbacados para
eles. Realmente, ele sabia, para ele, mas ela não queria ser vista
chorando. Ela levantou o queixo e continuou andando, sem olhar para
ninguém enquanto saíam.
Emilio e Enzo estavam esperando. Ele ergueu a sobrancelha, mas
Emilio sacudiu a cabeça. Eles não o encontraram. Giovanni estava
bastante certo de que não. Quem estava perseguindo Sasha era muito
inteligente, uma barata, Giovanni pensou nele. Um que desaparecia em
rachaduras e saia quando ninguém notava. Emilio andou na frente
dele, Enzo logo atrás. Eles fizeram uma demonstração disso, querendo
quem quer que fosse, se ele estivesse observando, para saber que Sasha
não estava mais sozinha.
— Alguém já te deixou desconfortável? —Giovanni perguntou
enquanto caminhavam pela garagem em direção ao seu carro. —
Qualquer um em tudo. Em um supermercado. Um funcionário.
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Esbarrando em alguém em um banco ou talvez um caixa. Na boate,
alguém se fixando em você.
Página
Ela olhou para ele e, para seu espanto, aqueles olhos de safira se
divertiram e um indício de travessura. — Só você.
Ele sentiu o sorriso começar em algum lugar ao redor da
vizinhança de seu coração. — Eu acho que tive isso vindo. Eu me fixei
em você, não é? Alguém além de mim.
A diversão desapareceu e ela balançou a cabeça. — Não, mas eu
tenho estado tão ocupada nos últimos dois meses. Eu mudei meu irmão
para instalação e encontrei meu apartamento. Eu tive sorte, o ex-
inquilino se mudou logo antes de eu chegar. Pietro disse que queria ir
a Salt Lake para ficar com o neto e a esposa. Consegui o emprego na
boate e depois na delicatessen. Eu não teria notado alguém se fixando
em mim se eles aparecessem e me mordessem.
Ele olhou por cima do ombro como se ainda pudesse ver o

Hendrick Center. — E quando você visita seu irmão? Quando você o
levou lá pela primeira vez, tinha que estar bem ciente de qualquer um
que chegasse perto dele. —Ele parou ao lado do carro, alcançando a
porta do passageiro.
— Eu queria investigar todo mundo, —ela concordou, mudando
seu peso de pé para pé.
Foi o único sinal real de nervos que ela tinha dado. Ele abriu a
porta, olhou para dentro do carro enquanto se afastava para permitir
sua entrada e congelou. A bomba estava sentada ao ar livre, no banco
do motorista. Havia fios presos no volante e indo até o banco do
passageiro.
— Espere. —Ele pegou o braço dela e a puxou de volta para trás,
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longe do carro. Ele praticamente a jogou, usando mais força do que ele
pretendia.
— Droga. Ele entrou no meu carro. Você não pode simplesmente
Página
quebrar isso facilmente nesses tipos de carros. Emilio. Enzo. Movam-
se para trás. Rápido. —Mesmo andando, ele já estava enviando um
texto em massa para sua família. — Não podemos ficar aqui, —disse
ele, correndo de volta para o elevador. — Se ele tem um detonador
remoto, ele poderia matar todo mundo. Os guarda-costas se fecharam
ao redor deles, levando-os para a seção mais externa da garagem.
— Isso está ficando fora de controle, Emilio. Eu a quero em algum
lugar seguro onde esse psicopata não possa chegar até ela.
— Detonador? Existe uma bomba? —Sua voz era muito firme. —
Giovanni, eu não sou do tipo que desmaio. Se ele fez outra coisa e eu
vejo, há uma possibilidade de que eu possa identificá-lo através de algo
que ele usou, ou do jeito que ele faz. Você sabe disso. Eu não
desmorono facilmente.
Ela não, mas ele queria protegê-la de tudo. Qual foi o uso de sua
família? De todo seu treinamento? Ele pode não ser capaz de montar
sombras por causa do metal em sua perna, mas ele ainda era letal como
todo o inferno. Ele tinha dinheiro. Poder. Nada disso parecia importar.
Toda a segurança à sua disposição e Sasha ainda estavam sendo
aterrorizados.
— Eu não estou chamando a polícia desta vez, querida. Vou
mandar você de volta ao hotel para ficar com Francesca.
Sasha permaneceu ao seu lado, não se movendo ao redor dele, não
tentando lutar contra ele, embora seu olhar continuamente se desviasse
para o carro. Ela esperou pacientemente até que ele terminasse com as
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mensagens de texto e, em seguida, olhou para ele com expectativa.
Giovanni não poderia ter dito a ninguém por que, mas apenas o
fato de que ela fez isso, esperou que ele chamasse reforços sem assediá-
Página
lo ou fazer perguntas quando ela tivesse todo o direito de fazê-lo querer
cair aos seus pés. Ela era incrível para ele. Ele quase não acreditava que
ela existisse - uma mulher que realmente contava a verdade. Ela falava
o que ela queria dizer. Ela o olhava diretamente nos olhos sem astúcia.
Ela não ficou histérica nem chorou para manipulá—e suas lágrimas
funcionariam. Ela tinha todo o direito de quebrar, mas ela não fez.
— Ele colocou uma bomba no carro. Eu apenas olhei para ele, mas
não vi os fios conectados a nada. Isso não significa que é seguro. Eu
estou bem com bombas, mas Vittorio é um especialista. Ele vai dar uma
olhada e nos dizer se é legítimo ou não. Enquanto isso, eu vou levar
Demetrio e Drago até o hotel onde Stefano mora assim que eles
chegarem, eles estão a caminho. Eles vão levar você até Francesca.
Ela já estava protestando, sacudindo a cabeça. — Absolutamente

não. Eu vou ficar com você. Essa é a minha bagunça e não vou levá-la
para Francesca.
— Francesca está a salvo no topo do Ferraro Hotel, Sasha, —disse
ele. Seus irmãos estavam convergindo de todas as direções, saindo das
sombras, seus trajes listrados tornando quase impossível vê-los até que
saíssem completamente do escuro. — Esse é o lugar mais seguro que eu
conheço para você agora, —disse Giovanni. — Se você estiver lá, eu
não terei minha atenção dividida, tentando manter meu olho em você
e lidando com essa bagunça.
— Você não pode lidar com uma bomba. Eles têm profissionais
para isso.
— Fomos todos ensinados a desarmar vários tipos de bombas,
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querida. —Ele afastou o cabelo dela com dedos gentis. — Não era como
se ele tivesse muito tempo para montar essa coisa. Pelo que sei, tudo é
show. Se ele nos quisesse mortos, por que ele não escondeu a maldita
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coisa? Ou explodiu quando nos aproximamos do carro? Provavelmente
não está armado, mas eu me sentiria melhor se você se juntasse a
Francesca, dormisse um pouco e depois pudéssemos descobrir as coisas
quando estivermos todos se sentindo bem de manhã.
Sasha pareceu surpresa quando Stefano e seus outros irmãos se
aproximaram. — De onde vocês vieram? Isso foi rápido.
Montar nas sombras era rápido. Às vezes parecia que todo o seu
corpo estava despedaçado e partes dele eram deixadas para trás.
Quanto mais rápido o tubo, pior a sensação. Ainda assim, foi o que ele
nasceu para fazer. Sasha e seu irmão, Sandlin, também haviam nascido
com a habilidade, mas era tarde demais para ensiná-la adequadamente
a fazer qualquer coisa, mas ir de um lugar para outro. O pai de
Giovanni usara a capacidade de continuar com os assuntos. Ele não

gostaria de pensar que sua esposa poderia fazer o mesmo.
— Sasha, você está bem? —Stefano perguntou imediatamente.
— Sim, estou bem. Na verdade, estou mais abalada com o fato de
esse homem ter conseguido entrar em uma instalação fechada e
protegida e ver meu irmão. Isso me faz sentir como se Sandlin estivesse
extremamente vulnerável. Ele não pode cuidar de si mesmo e eu não
tenho ideia do que essa pessoa quer comigo, muito menos com ele.
A pequena pegada em sua voz era quase a ruína de Giovanni. Ele
a puxou para seus braços e acariciou o topo de sua cabeça com o
queixo. — Eu sinto muito, baby. Nós vamos resolver isso.
— Eu odeio que você esteja tendo que se envolver e eu posso ter,
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inadvertidamente, colocado você em perigo. —Sua cabeça voltou
contra o peito dele e ela fechou os olhos brevemente. — Diga-me
porque você não vai envolver a polícia.
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— O fato de ele invadir sua casa fez dele um perseguidor, Sasha,
—disse Stefano. — A polícia pode ajudar com esse tipo de coisa, talvez
investigar onde não podemos tão rápido. Isso o coloca em uma
categoria totalmente diferente. Podemos trabalhar muito mais rápido
do que eles. Você terá que confiar em nós.
Seu olhar estava fixo no rosto de Stefano. — Você está dizendo que
acredita que ele é uma ameaça real à minha vida, ou à vida de meu
irmão, talvez até de Giovanni. E sua família planeja cuidar dele
pessoalmente.
Giovanni prendeu a respiração. Sua mulher era inteligente e lendo
nas entrelinhas.
Stefano assentiu. — Isso é exatamente o que estou dizendo.
— Eu tenho uma autorização de uso de armas, —ela se ofereceu.

— Eu não carrego, mas eu poderia se você acha que é necessário.
Minhas armas estão trancadas no cofre da lanchonete. Pietro foi doce.
Eu os herdei dos meus avós, os dos meus pais e os do meu irmão. Eles
são todas armas de caça, e as armas de mão eram para atirar em
esquilos e cobras. Eu sou uma boa atiradora. Bem, na verdade, um
atirador, mas isso não é nem aqui nem ali. Você acha que eu deveria
andar armada?
— Agora, acho que você precisa estar em qualquer lugar, menos
aqui, —Giovanni respondeu.
— Não. —Seu protesto saiu um sussurro. Ela olhou para os rostos
de cada um de seus irmãos, depois os dele. — Você pretende matá-lo se
você encontrá-lo, não é? —Ela olhou Giovanni diretamente nos olhos,
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assim quando Emme entrou.
Ele não conseguia desviar o olhar. Este foi um momento revelador.
A maioria das pessoas lhes dava uma palestra sobre tirar uma vida e
Página
diziam que isso dependia do sistema de justiça criminal. Ela também
aceitou que alguns homens estavam fora da lei e fugia com crimes o
tempo todo, ou ela não. Ele não desviou o olhar. Ele tinha que saber se
ela poderia aceitar quem era sua família e o que eles representavam. Ele
assentiu devagar. Ele aprendeu a não falar em voz alta nada que
pudesse incriminar sua família. Stefano tinha praticamente dito a
mesma coisa para ela.
— Eu também, —disse ela. — Acho que vou tirar uma das pistolas
do cofre.
— Tirar uma vida nunca é fácil, nem deve ser feito com leveza, —
avisou Stefano.
— É chamado de autodefesa, —disse Sasha. — Eu tenho o direito

de me proteger e meu irmão. Só porque eu sou uma mulher não
significa que eu não seja capaz de atirar em alguém vindo até mim.
— Eu sou uma mulher, —Emme lembrou gentilmente. Ela pegou
a mão de Sasha. — Meus irmãos sabem que uma mulher pode ser forte.
Neste momento, Francesca, que todos nós amamos muito, está sendo
guardada por Mariko, uma mulher. Ela tem a confiança de cuidar do
tesouro mais precioso de Stefano e da nossa família. Nada vai acontecer
com seu irmão. Nós não vamos deixar. Você não está sozinha nisso.
Sasha olhou em volta para o círculo apertado e então os quatro
homens montando guarda sobre eles. Ela engoliu em seco e assentiu.
— Obrigado. Todos vocês. Eu não sei porque você está me ajudando
assim, mas eu agradeço.
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— Demetrio e Drago vão te levar de volta, Sasha, —Giovanni
reiterou. — Por favor, vá com eles e fique no hotel com Francesca e
Mariko. Eu estarei lá assim que puder. Vá para a cama e esqueça tudo
Página
isso.
Ela olhou para o relógio. — Eu tenho que trabalhar amanhã.
Ambos os trabalhos. Antes que ele pudesse protestar, ela o deteve. —
Você sabe por que. Eu não posso perder nenhuma hora no meu salário.
Sandlin merece o melhor atendimento, e eu vou dar a ele.
— Querida, é absurdo você pensar que eu não iria ajudá-la, —disse
Giovanni.
— Estou aceitando as roupas do Tesouros da Lucia’s, o que não é
fácil para mim, —destacou Sasha. — Mas Sandlin é meu. Eu não sei
mais como colocar isso. Eu tenho que ser a única a cuidar dele. Ele
faria isso por mim.
Giovanni não iria discutir. Ele conseguiu a concessão dela de

aceitar roupas e ele tinha mandado tudo para sua casa, incluindo
algumas coisas extras que ela não conhecia. Ele assumiu que ele teria
uma briga em suas mãos, ela era independente, mas com a mesada dela,
ele estava saindo do gancho.
— Nós vamos falar sobre isso amanhã. Vá para o hotel. Tome
chocolate, fale com Francesca e Mariko e depois vá para a cama. O
lugar é enorme e você não vai incomodar ninguém nem colocar meu
irmão e minha cunhada para fora. Nós batemos lá o tempo todo.
— Estamos todos aqui, em pé na maior parte no escuro, com essas
colunas gigantes em torno de nós, por quê?
Giovanni não sabia se amaldiçoar porque ela era tão inteligente ou
sacudi-la. — Você percebe que Emme acabou de se juntar a nós mais
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tarde do que os outros, certo? Ela procurou na garagem pelo seu
perseguidor, para o caso de ele estar com um controle remoto para
detonar a bomba. Ou se ele estivesse se escondendo, esperando que a
Página
maldita coisa saísse e ele pudesse nos ver explodindo em pedacinhos.
— Entendo. Você manteve a atenção dele em você enquanto ela
procurava.
— Era menos provável que pensasse que uma mulher estaria
conosco nessas circunstâncias. Emme é muito minuciosa.
Sasha começou a se afastar dele, mas Giovanni a pegou, virou-a e
puxou seu corpo contra o dele. Ele inclinou o queixo para cima e tomou
posse de sua boca. Havia apenas algo sobre o jeito que ela respondia o
tempo todo. Seu corpo se fundiu com o dele sem a menor hesitação.
Sua boca se abriu sob a sua e quando ele entrou, ela deu-lhe tudo. Tudo
instantâneo. Ela se entregou a ele.
Ele amava o jeito que ela fazia isso. O jeito que ela provava.
Aquela maçã com canela exótica que parecia estar sempre em sua
língua, onde ele mal podia sentir o gosto, estabelecendo um desejo por
mais. Ele definitivamente precisava de mais. Ele a beijou como se ela
pertencesse a ele e eles estavam completamente sozinhos, porque
quando ele a beijava, o mundo desaparecia e havia apenas um
sentimento puro.
Stefano fez um som, limpando a garganta, e Giovanni saiu,
lembrando-se do que deveria estar fazendo. Ele a entregou para
Demetrio e voltou para seus irmãos, o sorriso desaparecendo para ser
substituído pelo rosto muito sério do cruel ceifador.
— Vamos fazer isso.
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Página
Capítulo 08
Prazer explodiu através dele. Giovanni abriu os olhos,
acostumando-se imediatamente ao modo como tinha sido treinado.

Não foi fácil com o sangue quente correndo em suas veias, espalhando
chamas por todo o corpo. Seda deslizando sobre seus músculos nus de
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suas coxas, aumentando o rugido em sua mente e o trovão em seus
ouvidos. Ele deixou cair a mão sobre a cabeça dela, os dedos se
enterrando na massa de cachos de Sasha.
Página
Ele passou a maior parte da noite com seus irmãos e primos, na
garagem, desmantelando a bomba, que não tinha sido conectada. Ele
estava apenas sentado no banco do motorista. Ainda assim, eles
desmontaram e cuidadosamente mandaram cada peça para análise,
para encontrar tudo o que pudessem obter dela. Ele estava na cobertura
de Stefano, onde ele se arrastou para a cama ao lado de uma Sasha
dormindo.
As cortinas foram puxadas, mas ele sabia que era cedo, não mais
do que cinco da manhã. Sua boca estava ocupada, levando-o direto
para o paraíso, quente e úmido e apertado firmemente ao redor dele.
Ela engoliu-o e depois recuou, o tempo todo afagando e acariciando o
interior de suas coxas, suas bolas e depois a base de seu membro,
enquanto saía lentamente do calor úmido.
Ele reconheceu a sensação de sua boca ao redor dele. Ninguém

poderia se sentir tão requintado. Uma espécie de êxtase, o sangue
pulsando através dele, seu corpo quente, seu coração batendo em seu
pênis diretamente em sua boca. Ele não conseguiu evitar, ele começou
a empurrar levemente com seus quadris, empurrando mais fundo no
paraíso, sentindo cada raio do relâmpago através de seu corpo direto
para sua virilha.
Ele gemeu quando ela apertou sua boca ao redor dele, quando sua
língua dançou e sacudiu, quando ela provocou sua coroa e o levou tão
profundamente que ele pressionou em sua garganta para que ela o
apertasse como um torno. Ela tinha magia nela, uma habilidade que
era inacreditável. Ele pegou o cabelo dela em ambos os lados da cabeça
dela, juntando-o dentro de seus punhos, segurando a cabeça dela ainda
para que ele pudesse controlar cada movimento, seu corpo girando fora
184
de controle.
Ela era Sasha, e ela lhe deu isso, relaxando para ele, deixando-o
Página
tomar seu próprio prazer por apenas alguns minutos enquanto seu pênis
inchou, enchendo-a tão cheio que ela mal conseguia respirar. Ele foi
forçado a deixá-la levantar a cabeça quando viu seus olhos nadando
com líquido, mas havia risos ali, alegria. Ela amava o que estava
fazendo. Sua mão deslizou entre suas pernas, e isso foi sua ruína.
Giovanni puxou-a completamente, seu pênis furioso, desesperado
e ferozmente faminto. Ele nunca foi assim em sua vida. — Fique de
joelhos. —Era uma ordem, nada menos, e ele já estava pegando-a pela
cintura e a levantando para a posição que ele precisava dela. Uma mão
pegou sua nuca e enfiou a cabeça na direção dela. O colchão, enquanto
ele se ajoelhava atrás dela, sentindo sua escorregadela, assegurando que
ela estava pronta para ele.
Ele a levou com força. No momento em que ele bateu seu pênis
em casa, empurrando implacavelmente através dos músculos mais
apertados que ele já havia encontrado, sua vagina para ele, apertando
como um torno. A fricção quase o mandou para o limite. Ela gritou e
empurrou de volta para ele. Seu traseiro estava no ar, aquela bunda
linda que ele observava balançar todas as chances que ele tinha. Ele deu
um tapa, observando a impressão de sua mão em sua pele pálida,
sentindo a inundação de líquido cobrindo seu pênis.
— Você é linda para caralho, Sasha. —Sua voz estava rouca. Ele
não conseguia parar de se mexer. Surgindo profundamente, recuando,
empurrando de novo e de novo. Entre cada impulso profundo, ele
acrescentou mais cor a suas bochechas pálidas, deleitando-se com o
modo como ela o rodeava com um líquido abrasador a cada vez.
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Sua respiração veio em suspiros irregulares, pequenos gritos suaves
e pedidos sussurrados por mais. Ele não tinha certeza do que era mais,
então ele deu a ela ambos, seu corpo agora um pistão, martelando no
Página
dela, enquanto o fogo subia pelo seu corpo, ameaçando engoli-lo com
chamas. Ele não se importava se ele queimasse vivo, desde que ele
pudesse sentir esse êxtase de novo e de novo. Ele queria que fosse para
sempre.
Uma coisa que ele sabia, ele amava transar com ela. Ele amava sua
bunda nua. A forma dela. A sensação dela. O jeito que ela se mexia. O
jeito que ela respondia a sua marca de sexo. Rude. Quente. Exigente.
Ela fez suas próprias exigências. Ela não era tímida sobre o que queria,
ela usou seu corpo para contar a ele. Batendo de volta nele, empalando
a si mesma enquanto ele avançava. Seus seios balançaram com cada
sacudida e ele desejou que ele pudesse chupar seus deliciosos mamilos
enquanto ele a levava. Ele queria seu pênis em sua boca. Ela era a coisa
mais gostosa que ele já conhecera, e ele sabia que nenhuma outra
mulher iria satisfazê-lo depois da marca de amor de Sasha.
Sem aviso, o corpo dela apertou duro no dele, músculos segurando
e ordenhando. Ele sentiu sua semente fervendo. Quente. Subindo como
um vulcão. Vagamente, no fundo de sua mente, ele percebeu que não
usava camisinha, mas isso não importava. Se ele a engravidasse, tudo
bem. Ele estava se casando com ela. Ela ia dar filhos a ele.
— Giovanni. —Sua voz estava sem fôlego. — Eu não posso
aguentar. Você tem que sair.
— Não puxe para fora. —Já era tarde demais. O orgasmo tomou-
o como um trem de carga, rugindo através de seu corpo até que ele não
conseguia pensar, apenas sentir. O jorro após o jato disparou através
dele, explodiu dentro dela, suas mãos segurando seus quadris,
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segurando-a contra ele enquanto um tsunami parecia ter tomado conta
dela. As ondas quebraram ao redor dele, seu corpo apertando o seu
implacavelmente, repetidamente, um crescendo selvagem até que ela
Página
desmoronou no colchão e ele desceu por cima dela.
Seu coração batia em seu corpo enquanto os tremores sacudiam os
dois. Eles duraram bastante tempo e ele queria sentir cada um deles
com ela. Seu peso tinha que estar esmagando-a para que ela estivesse
respirando superficialmente, mas ela não se queixou. Ele enfiou os
dedos nos dela e segurou-a para baixo, sua boca no ombro dela, depois
no pescoço, saboreando o sabor de canela doce de maçã que ele amava,
usando os dentes para provocá-la e aos lábios para aliviar a dor.
— Você está bem? —Ele perguntou, quando finalmente conseguiu
falar.
Ela assentiu. — Giovanni, você deveria ter saído. Você não estava
usando camisinha.
— Eu sinto muito, querida. Eu sei que você me queria, mas eu

estava tão longe ... —Ele deveria ter se sentido mal com isso. Qualquer
homem decente faria. Era o corpo dela. Ela decidiu quando, não ele,
mas porra, ele não estava sentindo um pingo de remorso. Ele era um
idiota, mas isso não parecia importar. Ele queria que ela tivesse que se
casar com ele. Ele queria que seu filho crescesse nela.
A revelação era chocante quando todos os membros de sua família
eram tão cuidadosos, tinham sido ensinados praticamente desde o
nascimento para nunca serem amados. Ser responsável. Eles eram
cavaleiros e não deixaram crianças espalhadas por todo o país.
— Eu não estou tentando prendê-lo.
Sua negação foi tão inesperada que ele quase não entendeu o que
ela disse. Ele estava esperando uma justa condenação, não sua
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preocupação de que ele pensasse que ela estava deliberadamente
tentando prendê-lo ao casamento.
— Esta não é sua responsabilidade, Sasha. Você me disse para sair.
Página
—Relutantemente, ele deixou seu corpo relaxar para poder escapar. Ele
odiava essa perda de conexão. Ele gostava de compartilhar sua pele. O
corpo dela. Ele rolou e estendeu a mão para alcançá-la.
Sasha se levantou nos cotovelos. Seus olhos de safira varreram seu
rosto. — Você não entende. Uma das garotas no trabalho, a noite em
que Darby arrancou meu uniforme, me disse maneiras horríveis de
prender um homem rico. Ela disse que as mulheres faziam isso o tempo
todo e que a melhor maneira era engravidar. Eu sei o que é esse jogo.
Todos vocês estão tão cansados de ter mulheres tentando te prender
que você realmente não tem mais respeito por elas. Eu não quero que
você pense que eu sou assim.
Ele segurou seu rosto, polegares deslizando sobre sua pele macia.
Ele amava o jeito que ela se sentia. — Baby, você vai me odiar quando
eu contar isso para você, mas eu não vou deixar você se sentir culpada
ou permitir que você pense que eu acredito que você está tentando me
prender. —Ele respirou fundo, soltou-a e olhou-a diretamente nos olhos
para que ela pudesse ver a verdade ali. — Eu estou tentando prendê-la.
Estou desesperado para que você se comprometa comigo. Eu te digo
minhas intenções e você nunca me responde de volta. Eu quero você
grávida do meu filho. Eu quero um anel no seu dedo. Eu quero o
privilégio de ter você pelo resto da minha vida.
Ele esperou novamente por condenação. Ela olhou para ele como
se ele tivesse crescido duas cabeças, mas ela não ficou com raiva. Ele
não viu uma explosão de seu temperamento, e ele sabia que ela tinha
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um.
— Você mal me conhece. Acabamos de nos conhecer.
— Você já disse isso antes. —Sua sombra toca a minha e eu sei
Página
tudo o que preciso sobre você. Eu sei que você tem o mesmo
conhecimento quando eles tocam.
Ela não se incomodou em negar isso. — Você é difícil de ler. Você
é honesto comigo, mas é enganador com os outros. Nunca com sua
família, mas praticamente com todo mundo. Você leva uma vida dupla.
Você é um playboy, mas também sinto um enorme senso de
responsabilidade. As duas coisas não se somam. Eu sinto uma grande
quantidade de poder e perigo misturados. Você ama a família e é tudo
sobre sua família. Esse afeto se aplica ao seu bairro. Ou território. Eu
não posso decidir se você é um criminoso ou não. Não estou tentando
ser negativa porque não tenho certeza de como me sinto sobre isso,
apenas dizendo a verdade.
— Como você se sente em estar comigo?

Ela passou os dedos pelo peito dele até a virilha dele. —
Obviamente, gosto de estar com você. Eu penso em você quando não
estamos juntos e me preocupo. Eu acho que você é quente, se isso
importa. Eu só não sei se posso realmente me encaixar em um estilo de
vida que eu nem entendo e nem consigo imaginar.
— Beije-me, baby. Eu preciso que você me beije.
Ela se inclinou para ele, seus seios cheios roçando os músculos
pesados do peito dele. Uma carga elétrica passou por ele direto para seu
pênis. Ele tinha acabado de tê-la, mas ele a queria de novo. E de novo.
Apenas olhar para ela fez isso com ele, muito menos a lembrança de
como ela se sentia. E então havia aquele gosto indescritível.
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Seus lábios pressionaram contra os dele. Suave. Firme. Intenso.
Aquecimento rápido. Ele deslizou a língua ao longo daquela costura
deliciosa e seus dentes puxaram seu lábio inferior, exigindo a entrada.
Se ela pensasse em provocá-lo, não ia acontecer. Ele assumiu, sua
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língua varrendo, reivindicando aquela boca. Sua mão segurou seu seio,
os dedos puxando seu mamilo. Rolando. Reivindicando o seio dela.
Sua outra mão deslizou da nuca para baixo de sua espinha e moldou
aquela parte inferior bonita, reivindicando sua bunda também.
Uma vez definitivamente não era suficiente. Ele a rolou, a coxa
entre as pernas dela, afastando-as. Ele beijou o caminho de sua
garganta até seus seios. Eles eram lindos. Ele teve um vislumbre deles
no clube, e apenas aquela visão pequena e breve tinha tomado fôlego e
alimentado suas fantasias.
Ele amassou a carne macia, observando as marcas surgirem em sua
pele pálida. Seus dentes e dedos provocavam seus mamilos, sua língua
lambendo e saboreando, e então ele estava sugando-a profundamente
em sua boca. Ele começou suave e áspero suas ações, observando-a

com cuidado. Cada resposta ofegante a seus dentes e dedos lhe dizia
que ela havia nascido para ele e sua marca particular de amar sua
mulher.
— Eu esperei tanto tempo por você. —Ele esfregou a mandíbula
eriçada no vale entre os seios fartos. — Eu quero que um joalheiro faça
para você uma corrente especial que vai daqui—ele tocou um seio e
depois o outro—para cá. Os grampos têm que ser de safiras para
combinar com seus olhos. —Ele puxou o mamilo esquerdo com os
dentes, mordendo suavemente. — Você usaria para mim? Apenas isso
e mais nada?
Seu olhar pegou o dela. Ele estava quase prendendo a respiração.
Mesmo seu pênis, e ele estava sacudindo e pulsando, ficou imóvel.
190
Esperando. Ele não se importava honestamente se ela iria usá-lo, ou se
apelava para ela ou não. Se não, eles não jogariam nessa direção. Para
ele, foi mais uma aceitação da parte dela. Ela o queria do jeito que ele
Página
a queria? Incondicionalmente? Se ela dissesse um irrevogável não,
então ele ainda não podia ter certeza de que ela o queria do jeito que
ele era. Se ela dissesse talvez, ele saberia que ela estava a bordo com a
maneira como ele foi feito.
Sasha pegou a mão dele, deslizou pelo corpo dela para pressionar
a palma entre as pernas. — Sinta o quão quente e escorregadia eu estou
apenas ouvindo você dizer isso. Claro, eu vou usá-lo para você. Eu
posso até dançar para você, se você for bom e me prometer todos os
tipos de pagamento.
— Como o quê? —Ele enrolou os dedos, empurrando um para
dentro dela. De uma vez, seus músculos se contraíram com força. Seu
coração quase bateu em seu peito. Ela definitivamente o aceitou. Ela
não se importava de brincar ou jogar. O melhor de tudo, Sasha falava
o que pensava. Se ela não gostasse de algo, não haveria fingimento. Ela
simplesmente diria a ele que o que eles estavam fazendo não
funcionava.
— Acho que será necessário que você me devore. Coma-me. Eu
tenho sonhado com isso desde que coloquei os olhos em você na boate.
Uma vez definitivamente não foi suficiente, embora estivesse quente
como o inferno no carro.
— Feito. —Ele concordou imediatamente.
— Seu pau sempre que eu quiser.
— Eu suponho que eu poderia organizar isso, mas apenas se você
me prometer que posso ter você em qualquer lugar que eu quiser você.
— Como o carro e restaurante?
191
Ele assentiu, seus dedos entrando e saindo dela. Tão quente. Ele a
queria novamente.
Página
— Onde mais?
— Eu conheço este pequeno parque bem no meio do território
Ferraro. Eu quero te levar lá a noite quando as estrelas estiverem fora,
te despistar e reivindicar cada centímetro de você. O telhado da minha
casa. Especialmente se a lua estiver cheia. O avião. Isso é obrigatório.
— Eu gosto da ideia. Podemos tentar outro lugar.
— Muitos outros lugares. Eu sou inventivo. —Ele beijou seu
caminho até a barriga e depois se ajoelhou entre as pernas. — Espalhe
mais. Que outro lugar?
— Na boate. Quando a música estiver tocando, toda vez que eu
estiver no intervalo. Eu quero que você ganhe vários milhares de
dólares para nós.
Seus olhos encontraram os dela. Havia honestidade em sua voz e

diversão em seus olhos. Também sinceridade. — O que está rolando?
— Seu primo estava apenas um pouco convencido com seus
ganhos. Apenas pense, Giovanni, você poderia dançar. Sinta meus
seios, meu traseiro, fazer um boquete e ir até o fim. Eu aposto que você
conhece todos os cantos onde poderíamos nos safar. Você recuperaria
seu dinheiro e nos divertiríamos.
— Você tem uma mente desonesta. Mais aberta, baby.
Ele amava olhar para o que era dele. Ela era toda dele. Cada
centímetro dela. Ele pegou seu traseiro em suas mãos, pressionou a
cabeça de seu pênis em sua entrada em chamas e bateu em casa. Estrias
de relâmpagos subiram seu corpo direto para o cérebro, e então ele foi
embora de novo, encontrando o lugar para onde ela o levou.
192
— Foda-me, Sasha. Duro. Use as mãos em seus mamilos. Aperte
para baixo assim como os grampos morderiam você.
Página
Ela o montou enquanto ele se ajoelhava entre suas pernas, seus
quadris se movendo rápido, o suave rolo para seu corpo era especialista
em todos os passeios que ela fez. Era uma visão erótica observar suas
mãos se moverem sobre seus seios, beliscar e apertar com força seus
mamilos, puxá-los para ele, rolá-los. Amassar seus seios e arquear as
costas enquanto seus quadris empurravam contra ele. Sua boca se abriu
e seus olhos ficaram atordoados. Ela estava voando, seu corpo
apertando o dele.
— Eu te amo desse jeito. —Ele se abaixou e encontrou seu clitóris,
beliscando seu broto duro. — Você é tão sexy, Sasha.
Ela gritou e sua vagina o banhou em um líquido quente abrasador,
apertando, mordendo profundamente, ordenhando-o por cada gota de
sua semente enquanto ela subia alto. Ela o tinha levado muito rápido e
ele não teve tempo para gastar com ela, mas ele iria. Ele observou seu
rosto quando ela voltou para ele, corada, excitada, sem vergonha de
sua sexualidade. Dio, ele estava muito além se apaixonar. Ele foi direto
para o amor.
Ele se inclinou e beijou seu clitóris. — Eu também estou
conseguindo uma linda braçadeira de safira para aqui. A corrente pode
se estender até o outro em seus seios. Você acha que gostaria disso?
— Eu não sei. Foi bem selvagem quando você me beliscou lá. Eu
não pude me segurar.
Ele sorriu para ela. — Sim, amor, você vai adorar. Você está pronta
para um banho?
— Eu não tenho certeza se posso andar ainda.
193
Ele riu e pegou-a. Ele não tinha estado tão feliz—nunca. Nem
sempre. Ela transformou sua vida em algo divertido. Ele não tinha
percebido que ele tinha ido para a cama exausto, deslizando ao lado
Página
dela, com cuidado para não a acordar, ansioso para abrir os olhos
porque ela estava em seu mundo.
— Você vai me dizer o que aconteceu ontem à noite?
— Não muito. Nós descobrimos algumas coisas. Definitivamente
era uma bomba, mas ele não a montou para explodir.
Ela se sentou, seus cachos loiros caindo ao redor do rosto e nas
costas. Um deles se jogou em uma espiral comprida sobre o seio
esquerdo, atraindo suas atenções para as marcas ali. Ele inclinou a
cabeça e beijou as manchas vermelhas.
— Espere. —Ele colocou uma bomba no seu carro, mas não tinha
um detonador? Eu não entendo.
— Nem nós—no começo. A bomba estava no banco do motorista.

Meu assento. Se ele o tivesse colocado devidamente escondido e
embaixo do assento, com um adjutor de compressão, no momento em
que eu me sentasse, teria ativado a bomba, não necessariamente
desligando-a. Isso viria quando eu saísse do carro ou tentasse.
— Por que você acha que ele não fez isso?
— Ou interrompemos o trabalho dele, o que duvido, ou ele não
quer que você seja morta. Você estava comigo. Se eu não percebesse
que estava com problemas e a bomba explodisse, você também seria
morta. Eu acho que foi um aviso para mim. Ele me levaria para fora se
eu mantivesse meu relacionamento com você.
Ela endureceu. Seu rosto se fechou. Ele segurou o rosto dela com
firmeza entre as mãos. — Nem pense em terminar comigo. Isso não vai
194
acontecer. O bastardo vai se virar contra você, Sasha. Você é sua
fantasia. Na sua cabeça, você já está em um relacionamento com ele.
Estou pisando em seus dedos. Você não pode manter o seu fim quando
Página
você nem o conhece ou como ele espera que você aja.
Ele recuou e pegou a mão dela. — Venha cá, baby. Chuveiro.
— Estou cansada.
Ela não estava. Ele sabia disso. Ele até ouviu a mentira, mas ele
não ligou para ela porque sabia que ela queria tempo para pensar. Ele
não estava disposto a dar a ela. — Eu recompensarei você. Eu não estou
acima de subornos.
— Qual é a minha recompensa?
— Estou muito, muito bem com a minha boca. Você toma banho
comigo e eu vou comer você como doce. Você cheira e tem gosto de
doce de maçã com canela, e eu não consigo me cansar disso.
Ela já estava em pé, só porque ele se recusou a soltar a mão dela,

então ele se aproveitou, puxando-a para o banheiro ao lado do quarto.
Eles tinham esse fim da cobertura para si mesmos, então ele não teve
problemas em andar nu com ela para fora do quarto e para o banheiro.
Giovanni podia sentir Sasha tentando se afastar em sua mente,
então no momento em que ele conseguiu a água, ele circulou sua
cintura com o braço, empurrou-a para o chuveiro—um box longo de
azulejos com múltiplos chuveiros, e água vindo de todas as direções—
ela contra uma parede e a beijou. De novo e de novo. Ele se recusou a
ceder. Ele a reivindicou e deixou que ela soubesse que era exatamente
o que ele estava fazendo. Ele não podia ficar sem ela e queria que ela
se sentisse da mesma maneira.
Ele a beijou até que suas mãos deslizaram por seus estreitos quadris
195
para encontrar seu pênis. Ele sabia que ele ganhou quando ela começou
a empunhá-lo.
— Você ama meu pau, —ele acusou.
Página
— Eu amo, —ela admitiu. — Vai ser claramente sua graça
salvadora quando você me deixar louca—e você vai.
Ele também sabia disso. Ele não se importou. Ele usaria sua boca
ou seu pênis, qualquer coisa que ele tivesse para mantê-la com ele—e
feliz. Ele a queria feliz. Ele tomou um pouco de gel de banho e começou
a lavá-la, suas mãos suaves, mas deliberadamente excitantes, enquanto
ele ensaboava cada centímetro de seu corpo. Sua respiração ficou mais
rápida e ela inclinou a cabeça para trás para deixar a água encharcar
seus cabelos.
— Diga-me, antes de começarmos de novo, apenas o que você
aprendeu sobre essa pessoa louca.
— Ele está no exército há algum tempo. Ajudaria se soubéssemos

sua idade, mas temos acesso a bancos de dados e registros quando
precisamos deles. Ele descarregou seu esperma em todas as suas
calcinhas, e isso foi uma coisa estúpida para fazer. Nós temos o DNA
dele. Ele usava luvas em todos os lugares, então não havia impressões
digitais. Para construir uma bomba como essa, ele precisava estar em
demolição ou em forças especiais, um dos ramos que o teriam ensinado
a construí-lo.
— Você não consegue encontrar informações como essa na
Internet?
Ele assentiu, enxaguando-a, usando o chuveirinho para pulverizar
entre as pernas dela, deixando a água se prolongar e pulsar contra o
clitóris. Só quando ela pegou o xampu, ele parou para que ele pudesse
196
tirá-lo de suas mãos. Ele queria lavar os cabelos dela.
— Sim, você definitivamente pode encontrar todo tipo de
informação sobre como fazer qualquer coisa, mas ele foi rápido e
Página
eficiente. Ele poderia ter construído em outro lugar e carregado com ele
quando nos seguiu—e, a propósito, ele era bom o suficiente para não
ser visto.
— Não, ele não é, você sabia que ele estava lá.
Giovanni esperou um segundo antes de responder. Ela era dele.
Mais cedo ou mais tarde, ela precisava saber sobre ele. Era perigoso se
ela soubesse, perigosa nos modos de ambos—ele mais do que ela. Ele
estava definitivamente assumindo o maior risco, mas ela valeu a pena.
Ele teve que fazer sua tentativa com ela. Não haveria outro para ele.
— Eu senti ele. Toda vez que cruzamos as sombras. Não sentiu?
Ele pegou o xampu e o esfregou no cabelo dela para que ele não tivesse
que olhar nos olhos dela. Ele estava dando mais e mais de si para ela,
mas ele não estava certo de que ela reconheceu isso ainda. Ela era
inteligente e raciocinava rápida, adivinhando, é claro, mas sempre
acertava na marca ou perto dela.
— Nós estávamos em um carro.
— Mas as ruas estavam sombreadas. As luzes da rua lançam
sombras enormes. O carro dele continuava atravessando a sombra da
nossa. Era uma coisa ser capaz de sentir suas próprias sombras se
tocando, mas era muito difícil e específico ter sombras de carros
tocando e recolhendo informações.
— Como ele se sentia? —Ela não o chamou de louco, e sua voz era
sincera como se ela acreditasse nele e quisesse saber mais.
Ele enxaguou o cabelo com cuidado antes de responder. —
197
Maligno. Ele está definitivamente zangado. Eu não tive muita noção
dele além disso, mas foi ele. Eram apenas vislumbres, mas reconheci o
mesmo sentimento do beco. Quando cheguei lá, soube que ele estava
no telhado.
Página
Ela apertou uma mão para seu estômago brevemente. — Talvez eu
tenha sentido ele. Para mim, era pavor. Isso é o que eu senti no beco.
—Ela pegou o gel com as duas mãos e começou a ensaboar seu corpo.
Não demorou muito para o pau dele chamar a atenção. Ela só
tinha que dar-lhe um olhar ardente e lá estava. — Ele deixou para trás
a bomba, o que significa que temos homens rastreando onde tudo foi
comprado e como.
— Você ainda não vai à polícia.
Ele deu a ela um olhar. — É um assunto de família. —Ele esperou
por um protesto.
— A que horas você foi para a cama? Eu pensei que você me

acordaria.
Sua voz deslizou sobre ele como uma carícia. Como os dedos dela.
Ele queria acordá-la. Ele foi pervertido o suficiente para puxar as
cobertas e olhar para ela. Ela dormia nua. Ele não podia culpá-la, ela
não tinha muito em termos de roupas. Ela provavelmente não queria
ter a chance de ele arrancar algo sexy—o que ele teria feito esta manhã.
Ele queria que ela descansasse um pouco. Ela teve alguns dias
difíceis, e ele ainda tinha que convencê-la a aceitá-lo. Ele queria colocar
um anel no dedo dela. Ele disse a eles no Hendrick Center que ele era
seu noivo porque ele tinha que ser da família para que eles lhe
contassem alguma coisa ou lidassem com ele de qualquer maneira. Não
importava, ele se sentia como seu noivo. Ele sabia que ia se casar com
198
ela.
Suas mãos estavam em seu pênis agora, deslizando sobre seu eixo,
apertando e bombeando até que ele estivesse cheio e duro novamente.
Página
Ela enxaguou-o e fez com que ele se virasse. Ele colocou uma mão na
parede e deixou que ela cuidasse de limpá-lo. Ela o ensaboou, depois o
enxaguou. Seus lábios vagaram por suas costas, explorando como suas
mãos tinham feito.
— Eu amo sua boca, —disse ele. — Eu sonho com sua boca e com
o que você faz comigo. Você não deveria ter colocado isso na minha
cabeça.
— Eu gosto de fazer coisas para você com a minha boca, —ela
admitiu e imediatamente o mordeu na bunda. — Especialmente
quando você está dormindo. Você acorda tão lindamente.
Ele riu e virou-se, desligando a água para que pudesse sair e lhe
entregar uma toalha. Ela enrolou o cabelo nele e tirou outro das mãos
dele.
Gotas de água rolando de ambos, ele a pegou, pendurou-a por
cima do ombro e correu descalço de volta para o quarto. Despejando-a
na cama, ele puxou as pernas dela, puxando-a para a borda, de modo
que seu traseiro estava pendurado e segurado em suas mãos. Ele se
ajoelhou e colocou a boca nela. Ele sentiu como se estivesse esperando
para sempre tê-la assim. À sua mercê, incapaz de se mover a menos que
ele permitisse. Ele não planejou permitir isso por muito tempo.
No momento em que sua boca tocou seu corpo, ela gritou, se
contorcendo, empurrando para dentro dele, não para longe. Ele sorriu
porque não conseguiu evitar. Havia muita alegria nela. Tanta vida que
199
ela não parecia se importar com o que a esperava quando estava
sozinha, ela vivia a cada segundo. Ela estava no momento certo.
Ele tomou seu tempo, recusando-se a permitir que ela o apressasse.
Página
Ele usou sua língua primeiro, lambendo e depois chupando,
saboreando seu sabor. Ele sabia que ela seria perfeita. — Eu poderia
viver só com isso. Alimentar-me de você três vezes ao dia e ficaria
satisfeito.
Ela resistiu contra sua boca e ele golpeou seu traseiro. — Isto é para
mim. Você se divertiu esta manhã e eu lhe devo o pagamento.
— Se você me deve o pagamento, seu idiota, você deveria me pagar
do jeito que eu quero que pague.
— Você não negociou isso, —ele apontou e voltou para sua lenta
diversão. Ele queria construir a queimadura lentamente. Ele queria que
seu calor ardesse. Ele era implacável com ela, lambendo, apunhalando
com a língua, circulando seu clitóris, sacudindo-o com força e, em
seguida, ignorando aquele pequeno e tenso botão completamente. Ele

a fodeu com a língua e depois com os dedos, nunca deixando que ela
saísse. Ele a levou à beira do abismo repetidamente apenas para apoiá-
la, seus dentes mordiscando o interior de suas coxas.
Ela estava chorando o nome dele, os punhos cerrados no cabelo
dele quando ele levantou a cabeça. — O que você quer, baby? Você não
consegue ver que estou ocupado?
— Leve-me, —disse Sasha.
— Mmm. Não é isso que eu quero ouvir. —Ele voltou para aquela
pequena refeição quente que era toda dele. Ele a devorou, fez roucos
grunhidos, dirigindo-a ainda mais alto, levando-a até a borda e então
se afastou.
200
— O que você quer ouvir, seu maníaco? Giovanni. Você está me
torturando.
— Prazer, baby, é chamado prazer. Estou amando isso. Você tem
Página
um gosto tão bom. —Ele enxugou o rosto em suas coxas. — Você quer
um sabor? —Deliberadamente, ele se levantou para se inclinar sobre
ela, lambendo seu caminho até a barriga até a parte inferior de seus
seios. Todo o tempo ele apertou seu corpo firmemente contra o dela,
então ela esfregou seu clitóris sobre ele, desesperada para sair. Ele
continuou subindo o corpo dela, permitiu-se ser distraído por seus seios
e passou algum tempo ali, aproveitando a maneira como ela se
contorcia e choramingava.
Giovanni a empurrou um pouco mais, certificando-se de que ela
gostasse das coisas que ele estava fazendo em seu corpo. Seus dentes
brincaram com o mamilo, mordendo, enquanto uma mão apertava seu
seio, apertando com mais força, puxando, apertando, enquanto ela se
arqueava e gritava. Seus quadris empurraram contra ele, e ele beijou
sua garganta e, em seguida, tomou sua boca, dando-lhe um sabor doce

de maçã com canela.
Sua mão foi para o sexo dela, pressionando seu clitóris, beliscando
até que ela quase gozou, mas ele se afastou. — Você gosta do jeito que
eu estou gostando?
Ela assentiu e deslizou a mão pelo corpo em direção à junção de
suas pernas. Ele se afastou, virou-a de bruços, arrastou-a mais uma vez
até que ela se curvou sobre a cama e lhe bateu—três golpes em cada
bochecha. Ele abriu as pernas dela. — Você quer algo, baby? É meu
para dar, não seu para levar.
Ela gritou, seu corpo batendo, o líquido quente saindo dela.
— Que porra é essa mulher? Você não tem controle? Eu pensei que
201
acabei de dizer que este é o meu orgasmo, não o seu.
— Não é minha culpa. Você está deliberadamente tornando
impossível parar. —Havia excitação em sua voz sem fôlego.
Página
— Eu acho que eu poderia bater em você até que você tenha um
orgasmo, mas não é o que eu tenho em mente.
— Somente faça alguma coisa. Qualquer coisa. Me coma. Me bata.
Foda-me. Qualquer coisa. Apenas faça alguma coisa. —Havia desespero
em sua voz.
— Está nas suas mãos, baby. Você sabe o que deve fazer.
— Lembre-se disso quando eu tiver seu pênis na minha boca, —ela
avisou, sua voz abafada pelos lençóis. — Giovanni, seu desgraçado, por
favor, me fode com força até eu gozar? Eu preciso muito, muito mal.
Por favor?
— Você não vai pedir a minha permissão para vir? —Ele usou o
dedo, empurrando para dentro dela, recuando, empurrando em dois.
Ele sacudiu seu clitóris com força e sentiu o corpo dela apertar em torno
de seus dedos. Ele não pôde evitar sorrir quando ela xingou e rangeu
os dentes. Jogando. Provocando. Ele nunca teve essas experiências e
adorou que ela estivesse disposta a brincar com ele. — Eu não estou
pedindo para você me chamar de mestre, isso pode vir depois. —Ela
rosnou, mas virou a cabeça para ele. — Giovanni. Querido. Pote de
mel. —Ela bateu os cílios para ele. — Por favor, permita-me gozar? Se
não, eu posso ter que te machucar.
Ele pegou seus quadris, empurrou-os de volta para ele e bateu nela.
Ela gritou e imediatamente seu corpo apertou o dele como um torno.
As paredes de sua vagina se contraíram, estrangulando seu pênis. Ele
202
mergulhou nela mais e mais, através de seu orgasmo, deixando a
fricção e o calor levá-los diretamente para outro reino. Ele manteve seu
controle através de dois terremotos descontroladamente longos que
ondularam através de todo o seu corpo, e então quando ele construiu o
Página
último mais alto que os anteriores, ele deixou ela levá-lo com ela.
Sua vagina estava tão apertada que ele mal conseguia respirar. Ou
era o inferno ou o paraíso. Ele só sabia que nunca queria sair. A
liberação dele, quando ele se esvaziou nela, o atirou de volta ao lugar
onde a boca dela o levou, em algum lugar que ele nunca esteve. Ele
flutuou enquanto seu corpo subia em chamas, e ele se sentia renascido.
Ela estava mole na cama, com a face para baixo, o canal estreito
ainda segurando o dele com os tremores secundários enquanto ele
beijava a nuca dela e esfregava o corpo suavemente. Calmante. Ela
virou a cabeça para o lado para olhar para ele. — Nós podemos não
sair desta relação vivos.
Ele sorriu para ela, caiu na cama e puxou-a para cima e sobre ele
como um cobertor. — Eu vou sair feliz. —Seu estômago se apertou. —
E você? Se nos matássemos com sexo, você sairia feliz também?
Ela levantou a cabeça para descansar o queixo no peito dele. —
Como eu não poderia? Eu não sabia que o sexo poderia ser assim. É
tão bom que às vezes eu nunca quero que você pare.
Ele podia respirar novamente. Ele empurrou o cabelo molhado
caindo em torno de seu rosto. Eles perderam a toalha em algum
momento. Não importava. Seu coração doía só de olhar para ela. Doía.
Ela fez isso com ele. — Dio, baby, eu estou me apaixonando por você.
Realmente caindo.
Seus cílios tremularam. Eles eram longos, um ouro escuro e muito
203
grossos. Ele prendeu a respiração, sabendo que sua declaração
provavelmente era cedo demais para ela. Ela estava em apuros em
muitas frentes e tê-lo apenas soltando a ela que ele a amava ...
— Estranho, Giovanni, e eu não posso acreditar que estou dizendo
Página
isso porque não passamos tanto tempo juntos, mas eu estou me
sentindo exatamente da mesma maneira.
Ele ouviu a honestidade em sua voz. Aquele anel da verdade. Parte
dele se alegrou. A outra parte sabia que ele ainda não estava fora da
floresta. Ela não conhecia a vida dele e ele tinha que contar a ela em
breve. Quanto mais laços eles tinham entre eles, mais suas sombras se
entrelaçavam. Eles se uniram muito rapidamente. Uma vez que as
sombras foram tecidas juntas, havia apenas uma maneira de separá-las.
Ela não se lembraria dele, e ele não seria mais capaz de andar nas
sombras. Essa foi a pior coisa que poderia acontecer com um cavaleiro.
Era quem eles eram mais do que eles eram.
— Eu nunca esperei realmente encontrá-la. —Ele não tinha. Em

algum lugar no fundo de sua mente, mesmo quando ele estava olhando
ativamente, ele não acreditava que a encontraria. — Indo ao redor do
mundo e procurando por você, e aqui você entra na minha boate.
Chocando o inferno sagrado fora de mim. —Ele ergueu a cabeça para
roçar um beijo na queda de cachos molhados. — E você teve que me
ver no meu pior.
Ela riu e rolou, sentando-se na beira da cama. — Eu duvido que
você esteja no seu pior. Seu pior vai ser quando você tentar assumir a
minha vida.
Ele sentou-se também. — Por que você acha que eu iria assumir a
sua vida?
204
Ela olhou ao redor da sala para suas roupas. — Eu disse 'tente' e
onde estão minhas roupas? Eu as dobrei e deixei-as em cima da
cômoda.
— Eles estão na lavanderia.
Página
— Eu não vou nua para o café da manhã. Você pode me dar suas
roupas.
— Nas gavetas. Eu coloquei uma muda de roupa lá para você na
noite passada quando eu entrei. Os outros já estão em casa.
Sasha deu a ele um olhar que dizia que eles estariam tendo uma
discussão sobre ela indo para sua casa. Aquele olhar o fez querer sorrir.
Ele adorava que ela pensasse que ele não conseguiria o que queria em
tudo.
Ela foi até a cômoda e pegou a roupa de baixo. Ele não podia
deixar de vê-la se vestir. Ele sabia que sempre seria uma de suas coisas
favoritas. Ele nunca se cansaria disso. Em vez de se vestir também, ele

permaneceu quieto, sem nunca tirar os olhos dela.
Sasha começou a rir de novo. — Pare de olhar.
— Você pode desaparecer em mim se eu te deixar fora da minha
vista ou apenas piscar. —Ele sabia que ela iria rir de novo e que o som
fazia algo em seu coração. Tornou mais leve de alguma forma. Toda a
amargura dos meses desperdiçados de trabalho de playboy
desapareceu, subitamente valendo cada momento porque ele a tinha.
— Vou encontrar Francesca e o café da manhã, —anunciou ela.
— Não sem me beijar primeiro.
— Beijar você é perigoso. Isso leva a outras coisas e nunca sairemos
205
desse quarto se continuarmos.
— Beije-me, baby. —Ela estava certa, seu pênis se agitou com o
pensamento de ela tocá-lo. Essa boca. O corpo dela.
Página
Ela balançou a cabeça, deu-lhe um beijo e saiu correndo do quarto
rindo.
Giovanni ouviu até o som desaparecer. Ele apertou a mão sobre o
coração, onde seu peito doía. Muito lentamente ele se vestiu e vagou
pelo corredor e pela cobertura de seu irmão. Francesca fizera do
apartamento muito frio uma casa calorosa e acolhedora. Sasha faria
isso em sua casa. Ele já sabia, apenas estando em sua pequena
residência.
Stefano sentou-se à mesa sozinho. Uma xícara de café estava perto
de uma mão, um tabloide, de todas as coisas, estava na outra, e ele
estava franzindo a testa. Ele olhou para Giovanni e depois de volta para
a cozinha, onde as duas mulheres conversavam juntas.
Imediatamente Giovanni sabia que algo estava errado e envolvia

Sasha—ou ele. Ele estendeu a mão. — O que é isso?
Stefano suspirou. — Você não vai gostar. —Ele olhou para a
cozinha novamente onde sua esposa estava rindo com Sasha por algo
que ela disse e então ele colocou o jornal na mão estendida de seu
irmão. Alguém tirou uma foto de Sasha naquela noite na boate. Eles
pegaram alguns deles e obviamente os venderam para um tabloide. Eu
liguei, é claro, mas eles também já estão rodando nas revistas. Está em
todos os noticiários. Uma mulher empregada na Hendrick Clinic deu
uma entrevista para os jornais e deixou escapar que você está noivo de
Sasha. Com essa notícia, é claro que quem tirou as fotos ia vendê-las
aos tabloides. Ela deve ter feito uma fortuna.
206
Giovanni olhou para baixo e seu coração caiu. Sasha estava no
colo de Darby, ambos os seios expostos. Não apenas exposta, mas a
blusa, com o expartilho aberto, empurrou os seios para cima e para
fora, enfatizando-os. Na fotografia, era impossível ver que os laços
Página
estavam rasgados. Do ângulo em que a foto fora tirada, parecia que
Giovanni estava pegando seus seios.
Ele amaldiçoou. — Quem quer que tenha tirado isso estava no
mesmo nível que nós, Stefano, —disse ele. — Eles estavam muito
próximos e tinham uma visão muito boa. Alguém na mesa de Aaron
tirou isso.
— Nós não sabemos disso.
— Olhe para isto. Droga, eu não a tranquei ainda. Você sabe por
que? Nosso estilo de vida. Muito dinheiro, muito ajuste. Isso vai sacudi-
la. Este é exatamente o tipo de coisa que ela não suporta. Estamos nos
tabloides quase toda semana. Às vezes mais. Todas as histórias que
inserimos, todas as imagens que orquestramos estão voltando para me

incomodar.
Ele se jogou em um assento em frente ao seu irmão e apertou o
tabloide que poderia muito bem fazer perder Sasha na testa. — Eu odeio
isso.
— Eu sei que você faz. Nós vamos ter que fazer o controle de
danos, e você vai ter que mostrar isso para ela. Você não quer que ela
fique do lado de fora.
O elevador zumbiu um pouco antes de as portas se abrirem e os
irmãos trocaram um longo olhar. Ambos levantaram os olhos quando
Eloisa entrou na sala, sua expressão furiosa, seu olhar serpenteando
pela sala, procurando um alvo.
207
Francesca e Sasha se viraram para ela, e Eloisa ofegou e, ignorando
os filhos, pisou na direção das mulheres, com propósito e fúria a cada
passo.
Página
Capítulo 09
Giovanni quase derrubou a mesa na pressa de se levantar. — Eloisa.

—Dio, Dio, ele não precisava disso agora. Nada de bom veio dos confrontos
de Eloisa, e ficou claro que ela estava determinada a sair com alguém.
208
Eloisa levantou a mão para detê-lo, não que isso fizesse algum
bem. Ele já estava em posição, entre a mãe e Sasha. Stefano se levantara
muito mais elegantemente, mas também deslizava entre Eloisa e as
mulheres.
Página
— Eu não tinha ideia que você planejou nos visitar esta manhã,
Eloisa, —Stefano cumprimentou. — Venha se sentar. —Ele indicou a
mesa. — Você gostaria de um café?
— Não, eu não gostaria de café. O que eu me importo é uma
explicação de como meu filho acabou envolvido para uma completa
‘cabeça oca, aproveitadora’. Ambas as mãos foram para seus quadris e
ela olhou para Giovanni.
Stefano olhou para Francesca. Um olhar, isso foi tudo, e ela
imediatamente pegou a mão de Sasha e sussurrou para ela, na
esperança de tirá-la da sala. Elas deram dois passos quando Eloisa os
interrompeu.
— Não se atreva a sair dessa sala. Você acha que eu não vi todas
as fotos? Expondo seus seios em público? Declarando ao mundo que
você está envolvida? Você não está prendendo meu filho em
casamento.
— Isso é o suficiente, —retrucou Giovanni. Ele sabia que seu rosto
escurecia com o temperamento—ele tinha um, e estava subindo
rapidamente. — Você não sabe absolutamente nada sobre o que você
está falando.
— Espere. —A voz suave de Sasha o fez girar ao redor. Ela parecia
intrigada. — Ela está me acusando? O que ela quer dizer com fotos?
Expondo meus seios em público? Eu pensei que você tinha todas
aquelas fotos. Você me disse que sim. —Ela colocou as mãos atrás de
209
si, sentindo o balcão.
Giovanni quase gemeu em voz alta. A ação só serviu para enfatizar
seus seios generosos, e ele sabia que isso levaria sua mãe a mais birra.
Sasha não negou que seus seios tivessem sido expostos. De fato, a partir
Página
de sua declaração, as circunstâncias soariam piores para Eloisa. Ela
estaria certa de que Sasha estava festejando uma oportunidade.
— Sua prostituta. —Eloisa realmente enrolou os dedos em dois
punhos apertados e deu um passo em direção a Sasha agressivamente.
Giovanni entrou com ela, mantendo seu corpo entre Eloisa e
Sasha. — Eloisa, como de costume, você não tem ideia do que está
acontecendo. Simplesmente pare.
— Eloisa. —O tom de voz de Stefano era rico em advertência.
Giovanni sabia o tempo todo que Sasha não era o tipo de mulher
que se escondia atrás de seu homem, ainda assim, ele não estava
preparado para ela dar um passo ao redor dele para encarar sua mãe.
Eloisa despedaçou outras mulheres, especialmente se pensava que
estava protegendo o nome da família. No minuto em que Sasha estava

quase de igual para igual com Eloisa, sua mãe atacou.
— Eu sei tudo sobre você e aquele seu irmão, mantido trancado
porque ele está totalmente perdido, fora de sua mente. Se você acha que
eu quero alguém como você ...
— Não se atreva a falar sobre o meu irmão, —Sasha sibilou, seu
passo em direção a Eloisa tão agressivo quanto a sua mãe tinha sido.
— Você não sabe a primeira coisa sobre ele. Se você tivesse um pingo
de decência, um pouquinho de paciência, saberia que ele sofreu um
acidente e sofreu uma lesão cerebral. Se você soubesse disso, isso serve
para mostrar que você não tem um pingo de compaixão em você e não
vale muito a pena. Se todos vocês me derem licença, tenho que começar
a trabalhar. Essa cadela horrível arruinou meu apetite.
210
Pela primeira vez, Eloisa pareceu atordoada. Ela ficou ali, com a
boca aberta e os olhos arregalados de espanto por outra mulher ter se
levantado contra ela. Sasha continuou em torno dela e seguiu em
Página
direção às portas do elevador. Giovanni queria empurrar a mãe pela
janela. Em vez disso, ele seguiu sua mulher. Seus ombros estavam
erguidos e a cabeça erguida. A cor marcou suas bochechas. Dio, até
mesmo isso o fez duro—e tão orgulhoso que ele queria beijá-la—o jeito que
ela enfrentou Eloisa.
— Você nega tentar prender meu filho em casamento? —Eloisa
exigiu.
— Absolutamente eu nego isso. —Sasha continuou andando.
— Se alguém está tentando prender alguém, Eloisa, eu estou
fazendo o meu melhor para ter certeza de que ela se case comigo, —
Giovanni retrucou quando ele colocou o braço em torno de Sasha.
— Isso foi tão cruel, —Francesca repreendeu, enviando a sua sogra

uma carranca de condenação.
— Você pode sair agora, —disse Stefano, indicando o elevador.
— Espere. —Eloisa soou conciliatória, não comandante.
Sasha parou e se virou lentamente. Giovanni se virou com ela, mas
ele deixou cair o braço e recuou. Ela queria lidar com a mãe dele
sozinha e merecia fazê-lo. Enquanto ela estivesse se segurando, ele não
iria interferir.
— Sinto muito pelo seu irmão. Você está certa. Eu deveria ter
sabido mais antes de vir para cá. Os investigadores me mostraram as
fotos e me disseram que você tinha um irmão em um hospital e eu não
procurei mais nada.
Ela olhou para Francesca. — Você aprenderia um pouco com isso.
211
Ela defende-se e a sua família. Ainda assim, não posso ter uma mulher
que expõe seu corpo ao mundo como uma de nossa família. Giovanni,
Página
você conhece as regras. Seu dever é segui-los.
— Bem, foda-se o dever, —rosnou Giovanni.
— Você pode ficar com raiva o quanto quiser, mas eu não estou
tendo essa exibicionista em nossa família. Já é ruim o suficiente que seu
irmão tenha escolhido ...
Stefano soltou a respiração em um silvo longo e lento. — Você veio
aqui só para me irritar? Porque você não quer fazer isso, não agora. Eu
já estou lá. Diga por que você está aqui sem gritar com todo mundo e
espero que eu não te jogue para fora.
— Eu sou sua mãe quer você goste ou não, Stefano, e você pode
mostrar um pouco de respeito.
A sobrancelha de Stefano se ergueu. — O problema que você está

enfrentando, Eloisa, é que para eu respeitar você, eu tenho que ter uma
razão, e entrar em minha casa, assediar minha esposa e gritar com a
mulher de Giovanni antes mesmo de você saber os fatos não são o
caminho para obtê-lo.
Eloisa bateu a mão sobre o tabloide. — Eu acho que sei os fatos,
Stefano, eles estão aqui em preto e branco para o mundo ver. O noivado
de Giovanni com essa mulher é uma farsa completa.
— Que noivado? —Sasha perguntou. — Que fotos? Mostre-me.
Giovanni olhou para a mãe enquanto ela segurava o tabloide.
— Não tente fingir que não é você porque é claramente, —Eloisa
retrucou. — Você está em uma exposição bastante proeminente. —
Havia sarcasmo em sua voz.
212
Stefano entregou seu jornal para Francesca, que estava com ele.
Houve um longo silêncio enquanto as duas mulheres olhavam para as
Página
fotos condenatórias, a tensão se estendendo até que Giovanni queria
quebrá-lo. Ele não, ele apenas manteve o olhar fixo no rosto de Sasha.
A reação de ninguém mais importava. Ninguém mais importava.
— Bem. —Eloisa quebrou o silêncio. — O que você tem para dizer
para você mesmo?
Sasha olhou para cima. — Eu não lhe devo uma explicação. Nem
uma palavra. —O olhar dela mudou para Giovanni. — Sinto muito,
querido, sei que isso vai ser terrível para você. —O dedo dela se moveu
sobre a manchete escabrosa que dizia que o playboy Giovanni Ferraro
estava noivo de uma garçonete de festa. — Você não estaria nessa
posição se você não tivesse tentado me ajudar. —Ela jogou o tabloide
para longe dela como se fosse uma cobra. — Eu realmente tenho que
começar a trabalhar. Se todos vocês me derem licença ...
— Baby, você sabe que não pode ir trabalhar. Você tem um stalker
muito perigoso atrás de você. Ele colocou uma bomba em nosso carro
na noite passada, ou você não se lembra?
— O que está acontecendo? —Eloisa exigiu. — Uma bomba? Dio,
Giovanni, você se meteu em mais problemas do que seus irmãos já
pensaram e eles já eram ruins o suficiente.
Todos a ignoraram.
— Alguém na mesa de Aaron tirou essa foto, —afirmou Giovanni.
— Uma série de fotos. É claro que o artigo deixou a parte em que
você foi atacada e sua roupa rasgada, —disse Stefano. — Eu analisei as
fitas de segurança.
— Você acha que Aaron fez isso? Ou seu amigo James? Tom
213
Mariland estava lá também, —disse Sasha. — Aaron me enviou flores
e James mandou uma caixa de chocolates. Tom chegou à deli e se
desculpou pessoalmente. Mas ... —ela parou, franzindo a testa.
Página
— Vamos descobrir, —disse Stefano. — Temos ouvidos e olhos nos
tabloides. Eles venderam as fotos anonimamente, mas sempre há uma
trilha de dinheiro.
Sasha sacudiu a cabeça. — Eu nunca pensei sobre o que vocês
todos passam diariamente. Minha vida é muito mais simples. —Ela fez
um pequeno movimento como se pudesse separar-se de Giovanni.
Ele não gostou que ela se referisse à sua vida como sendo mais
simples. Ela estava em sua vida agora, o que significava que a vida deles
era dela. Ele deslizou uma mão ao redor de seu braço muito levemente.
Ele não queria que ela notasse, mas ele não a deixaria sair do prédio.
Ela não poderia conceber a tempestade esperando por ela do lado de
fora do hotel. O noivado deles tinha sido anunciado e os paparazzi
estariam em massa. Ninguém e nenhuma quantia de dinheiro iria

impedi-los de tentar obter sua foto. Ela poderia pensar que era falso,
mas ele faria o melhor para tornar o noivado real.
— Precisamos dobrar a guarda no Centro para manter seu irmão a
salvo. Na verdade, —disse Giovanni, — nós vamos ter certeza de que
apenas aqueles em quem confiamos estão cuidando dele.
Sasha endureceu. — O que você quer dizer com isso?
— Os tabloides vão querer sua foto e qualquer informação que
puderem conseguir sobre ele. Eles vão subornar o pessoal para
cooperar. A mulher que deu a entrevista se chamava Harriet. Ela é
secretária de confiança de Goodman. Foi ela quem anunciou nosso
noivado. Para falar por você e pelo atendimento de Sandlin, eu tinha
que ser um membro da família.
214
Sasha colocou a palma da mão dela na testa dela. — Giovanni, eu
realmente sinto muito mesmo. Eu pareço sempre estar me desculpando
com você. Você está tão profundamente na minha bagunça, eu não
Página
tenho certeza de como tirar você disso.
— Giovanni terá que ir para a Europa. Vamos mandar você para a
Sicília ... —Eloisa começou.
— Baby. —Giovanni ignorou sua mãe. — Eu te disse que estava
apaixonado por você. Tanto quanto eu estou preocupado, o noivado
permanece. Espero que tenhamos passado por isso.
Ele esperou uma batida do coração. Dois. Ela não se afastou, nem
respondeu, mas ele tomou seu silêncio como uma resposta. Ele não iria
permitir que ela se afastasse dele, não com o coração batendo forte,
rugindo em seus ouvidos, e o caos desesperado ameaçando sua mente.
Ele teve uma chance que ela não iria discutir na frente de sua mãe.
— Eu sou grato que somos. Isso nos dá a oportunidade de nos
concentrarmos no que é importante aqui, que é a segurança do seu
irmão e da sua.
— Eu posso cuidar de mim mesmo. Você não precisa se preocupar
comigo, —garantiu Sasha.
— Eu sei que você pode. Você é forte, Sasha, mas os paparazzi são
implacáveis. Deixe-me te proteger só um pouco. Dê isso para mim. Eu
preciso que você confie em mim. Confie em minha família. Estamos
fazendo isso há muito tempo.
Os olhos de safira de Sasha procuraram em seu rosto pelo que
pareceu uma eternidade para ele. Ele sentiu a tensão desaparecer de seu
corpo antes de concordar. — Isso faz sentido. Obrigado Giovanni. Não
215
sei exatamente como lidar com uma imagem dessas em cada balcão de
qualquer supermercado nos Estados Unidos. É a primeira vez que
agradeço que meus pais não estejam por perto para ver. Ou talvez não.
Página
Eu preferia tê-los e ficar envergonhada do que não os ter.
Ela se mudou para perto de Giovanni e ele colocou o braço em
volta dela. — Eu sei que você tem que estar com fome. Venha tomar o
café da manhã.
— Eu realmente preciso ter certeza de que Pietro possa encontrar
um substituto hoje.
Giovanni compartilhou um olhar com Stefano. Stefano já havia
feito a chamada, acordando Pietro assim que o tabloide foi entregue na
cobertura por um dos guarda-costas. De jeito nenhum Sasha poderia ir
trabalhar na deli. A família já havia passado por aquele pesadelo com
Francesca e eles não queriam que Sasha tivesse que passar por isso
também.
— E eu tenho que ir trabalhar hoje à noite na boate.
— Ela ainda trabalha na boate? —A voz de Eloisa quase chiou de

indignação. — Sério, Giovanni? Uma garçonete? Você pode definir
seus padrões mais baixos? No mínimo, ela deveria ter sido demitida.
Ele praticamente empurrou Sasha para Stefano enquanto ele se
virava para encarar sua mãe. — É isso aí. Eu tive o suficiente de você.
Você invadiu aqui e como de costume está cuspindo porcaria que você
não sabe nada sobre apenas para provocar problemas. Você não está
nos separando. Estou apaixonado por ela. Eu sempre estarei
apaixonada por ela. Ela não está abaixo de nós, se alguma coisa ela é
muito boa para mim.
— Mesmo? Você não acha que ela está atrás do seu dinheiro? —
Eloisa se virou para Sasha. — Eu vou dar-lhe cinco milhões de dólares
216
agora, debaixo da mesa, livre de impostos, para sair de nossas vidas.
Francesca ofegou. — Eloisa, pare. Eu quero dizer isso. Você não
fez nada além de insultar Sasha desde que você entrou na minha casa.
Página
Uma coisa é você me insultar, mas não um convidado em minha casa.
Eu entendo que você ama seus filhos e está tentando de sua própria
maneira muito abrasiva e rude de protegê-los, mas você está indo longe
demais e eu gostaria que você saísse da minha casa.
Eloisa olhou para ela. — O pequeno rato pensa que ela pode me
expulsar da casa do meu filho. Este hotel, esta cobertura, pertence a
Stefano e meus filhos e Emme, não a você. Nunca a você. —Seu olhar
furioso cortou Sasha. — Bem? Eu quero dizer o que eu digo. Minha
palavra é boa. Você vai aceitar o dinheiro?
Stefano colocou a mão no braço da mãe enquanto Sasha
simplesmente olhava para ela. —Eloisa sacudiu-o. — Dez milhões
então. Dez milhões agora para deixar meu filho em paz.
Sasha suspirou. — Você não conseguirá entender isso porque,

claramente, você foi criada para acreditar que o dinheiro é uma espécie
de medida de valor. Eu não. Eu posso precisar dele para dar ao meu
irmão o melhor cuidado possível, mas estou disposta a trabalhar para
isso.
— Você se rebaixaria a ponto de se prostituir por dinheiro? —Eloisa
zombou.
— Para a minha família? Meu irmão? Para que ele tenha a chance
de viver melhor, e recupere suas habilidades? Dar a ele o melhor
atendimento? —Sasha se inclinou para frente e encarou Eloisa
diretamente nos olhos. — Droga, com certeza eu faria. Felizmente,
tenho um trabalho que me permite fazer um bom dinheiro e eu não
preciso me prostituir ou receber dinheiro de alguém como você. Não
217
tenho problemas em trabalhar para o que Sandlin e eu precisamos.
— Stefano, eu gostaria que você removesse sua mãe de nossa casa,
—disse Francesca.
Página
— Você terminou, —disse Stefano imediatamente, quando sua
mãe abriu a boca. — Você insultou a noiva de Giovanni e minha esposa
pela última vez em nossa casa. Esta é a casa de Francesca. Se você é
muito cega para ver isso, é sobre você, não sobre nós. —Enquanto
falava, ele andou com a mãe em direção aos elevadores. — Francesca
não foi nada além de legal para você, Eloisa. Ela se esforçou para nos
fazer aceitar você em nossas vidas, mas esta foi a última gota. Você
deveria ter sabido melhor do que insultá-la na minha frente. Ela pode
manter suas farpas venenosas para si mesma, mas eu protejo o que é
meu, e Francesca é definitivamente minha.
— Nossa, —Giovanni corrigiu. Ele atravessou a sala para andar
junto com Stefano. — Francesca é o centro da nossa família. Ela segura
aquele lugar que você deveria ter, mas estava ocupada demais para se
preocupar em tomar, Eloisa. Sasha é minha escolha. Ela é sempre
minha escolha. Você não se deu ao trabalho de conhecê-la antes de
acusá-la de ser uma escavadora de ouro.
Eloisa tirou a mão de Stefano e andou para o elevador. — Vocês
dois são absolutamente ridículos. Pelo menos Francesca tem o sangue
certo, e se ela engravidasse e cumprisse com seu dever, eu estaria mais
feliz. Aquela, —ela acenou com a mão na direção de Sasha, — ela limpa
mesas. Por que nós queremos filhos dela? Ela nem é do nosso sangue.
—Claramente, ela não notou a sombra de Sasha, embora as luzes
estivessem fracas nas primeiras horas da manhã.
Giovanni teria batido nela se ela fosse homem. O desprezo em sua
voz atacando sua mulher. Ele nunca havia entendido sua mãe. Ela
218
parecia fria e insensível a maior parte do tempo. Certamente, quando
ele era jovem, ele não conseguia se lembrar de um momento em que
ela o segurou. Não havia fotos sentimentais dela segurando nenhum de
Página
seus filhos. Foi Stefano, um jovem rapaz, que assumiu o papel de
cuidador de seus irmãos e irmã, nunca Eloisa. Francesca fizera todos
os esforços para integrá-la ao círculo familiar, mas em vez de abraçar
Francesca, quanto mais tempo Francesca levava para engravidar, pior
a atuação de Eloisa.
As portas do elevador se abriram e Eloisa entrou. Ela se virou para
encarar seus filhos. — Giovanni, você tem um dever para com a nossa
família. Você deve produzir os filhos certos. Você não pode se casar
com uma mulher que não tem o que é preciso. Você sabe disso desde
que era criança.
As portas se fecharam antes que Giovanni pudesse responder.
Sasha poderia produzir cavaleiros, mas Eloisa não sabia disso porque
ela não tinha visto as sombras projetadas por ela nas salas mal
iluminados. Não importava para ele se ela sabia ou não, ela não tinha
o direito de fazer as coisas para Sasha pior do que já estavam ao tirar
conclusões precipitadas e chover palavras maldosas, desagradável e
farpado sobre ela.
Stefano pegou o telefone e ligou para o gerente. — Eu não disse
que queria que o código fosse alterado no meu elevador particular?
—Houve silêncio. — Se foi mudado, então como minha mãe chegou
aqui? —Mais uma vez, houve silêncio. — Eu não coloquei ela na lista
de pessoas que poderiam ter o código. —Ele ouviu, seu rosto
escurecendo. — Não, não foi um descuido e se você quiser manter
seu emprego, terá o código alterado novamente. Nem uma única
pessoa que não esteja nessa lista deve receber o código. Se isso
acontecer novamente, você não estará trabalhando aqui. Você
219
entendeu? —Ele bateu o telefone.
Giovanni e seu irmão trocaram um olhar longo e frustrado antes
de voltarem para a cozinha. — Você tem certeza de que a mulher é
Página
nossa mãe?
Stefano lhe lançou um olhar que lentamente se transformou em um
sorriso. — Eu não sei. Se existem alienígenas, é possível que eles
roubaram a nossa verdadeira mãe depois que eu nasci e deixaram para
trás um robô. Isso significaria que o robô é seu pai e eu tenho a
verdadeira e doce mãe.
Giovanni não conseguia imaginar sua mãe sendo doce. Ele nunca
a viu ser doce, nem mesmo quando Emmanuelle nasceu. Stefano que
segurou o novo bebê, olhando para ela com amor no rosto, mas não
Eloisa. Ela foi imediatamente para a sala de treinamento e começou a
trabalhar para recuperar seu corpo de volta. Nenhum deles acreditou
por um momento que algo dito ou feito mudaria Eloisa. Nenhum deles
tentou mais. Apenas Francesca parecia ver a bondade de Eloisa sob

suas farpas abrasivas e desagradáveis. Francesca insistiu que a
preocupação de Eloisa por seus filhos estava ali e que ela tentava
protegê-los à sua maneira. Talvez depois disso ela desistisse de tentar,
mas ele duvidava disso.
Sasha e Francesca, ambas sentadas à mesa, bebiam calmamente
café. Ele poderia ter beijado Francesca. Ele sempre podia contar com
ela, do jeito que eles contavam com Stefano. Ela continuou como se
Eloisa não tivesse acabado de insultá-la e ela fez com que Sasha se
sentisse à vontade ao fazê-lo.
Sasha olhou para cima quando eles entraram na cozinha, seu olhar
se movendo sobre ele e se fixando em seu rosto. Ela enviou-lhe um
pequeno sorriso. — Você está bem?
220
Essa deveria ser a sua pergunta. Giovanni sentiu o calor infundir seu
corpo e a tensão enrolou com força em sua barriga. Ele nem sabia que
estava lá, mas Eloisa podia fazer isso com todos eles—deixá-los tensos
Página
e nervosos apenas entrando em uma sala.
Ele andou pelo quarto e se inclinou para roçar um beijo em sua
boca. — Eu esqueci de mencionar minha mãe. Eu estava esperando que
eu realmente tivesse a aliança no seu dedo antes de você conhecê-la—
ou até mesmo saber sobre ela.
— Ela que nunca deve ser mencionada, —Stefano entoou em uma
voz fantasmagórica.
Francesca começou a rir. Stefano havia seguido Giovanni até a
cozinha, olhos apenas para a esposa. Ele relaxou no momento em que
ela riu. Ele tomou a cadeira em frente a ela. — Estou muito grata por
já ter comido antes de ela chegar.
— Às vezes me pergunto o que ela acha que vai acontecer quando

eu tiver um bebê, —disse Francesca. — Ela acredita que de repente se
transformará em uma avó amorosa?
— Não existe uma chance, —disse Stefano. — Aquela mulher não
vai tocar em nenhum dos bebês. Nunca.
— Você não pode saber disso, —disse Sasha. — Bebês transformam
pessoas. Você coloca um bebê em seus braços e eles se transformam em
mingau. Isso apenas acontece.
— Não com Eloisa, —disse Stefano, servindo-se do café fresco que
Francesca colocara na mesa. — Ela deu à luz, mandou o bebê para a
creche, convocou uma de suas irmãs para o hospital e levaram a criança
para fora. Eu os alimentei. Eu era apenas um garotinho e lembro de
levantar porque o bebê estava chorando. Ela nunca se levantou. Nem
221
uma vez que eu me lembro.
— Realmente? O choque apareceu no rosto de Sasha. Como todo
mundo, ela tinha uma tremenda dificuldade em acreditar na realidade
Página
de suas vidas.
Giovanni assentiu. — Sempre foi Stefano quem cuidou de nós.
Eloisa raramente mostrava seu rosto, e havia um inferno se um bebê
chorasse por mais de alguns minutos. Ela ficava furiosa.
— Ela bateu em Giovanni mais de uma vez porque ele sempre
guardava a porta para atrasá-la para que eu pudesse levar o bebê para
fora, onde ela não podia mais o ouvir chorar, —disse Stefano.
— Você não poderia ter sido muito velho, —Sasha disse a
Giovanni.
Ele encolheu os ombros. — Ricco levou mais surra do que eu. Se

ela estava realmente com raiva porque o bebê estava com cólica ou algo
assim e chorava à noite, ele era quem tinha que encará-la.
— Ela não foi denunciada ao Serviço de Proteção à Criança?
Ninguém sabia? —Sasha perguntou. Ela largou a xícara de café e olhou
ao redor da mesa em seus rostos. — Isso é real? E você ainda tem
relações com ela?
Era óbvio para Giovanni que ela teria tentado chutar a bunda de
sua mãe se ela estivesse lá. Ele amava que Sasha estava indignada. Ela
era toda sobre família, e ele podia ver que ela cuidaria de seus filhos,
não os colocaria com outra pessoa. De uma maneira estranha, Eloisa
sentia o mesmo. A família vinha primeiro para ela, e ele sabia que, uma
vez que ela se acalmasse, sua mãe respeitaria Sasha por enfrentar ela e
222
pelo modo como ela se sentia em apoiar seu irmão.
— Ela é nossa mãe, —disse Stefano. — O mais estranho era que,
mesmo quando crianças, sabíamos que ninguém mais poderia nos tocar
Página
ou ela os comeria vivos. Ela era feroz em sua proteção por nós. Mesmo
do nosso pai. Só ela poderia nos "disciplinar". Ela não aparece com
frequência, apenas o suficiente para provocar problemas e depois
desaparecia de novo.
— Ela não gosta de mim, —disse Francesca.
Giovanni estava feliz por não ter lágrimas em sua voz. Ele pegou
a cadeira ao lado de Sasha, movendo-a apenas alguns centímetros,
então eles estavam perto. Ele não sabia por que gostava de estar perto
dela o tempo todo, mas ele gostava.
— Ela não gosta de ninguém, —disse Stefano. — Eu sei que você
tenta ver o que há de bom nela, mas, baby, não é o suficiente para fazer
o esforço.
— Isso não é verdade, —Francesca protestou. — Você sabe, com

ela, ela é toda sobre família. Ela foi dura, mas você disse que ela não
permitia que ninguém mais te castigasse. Está claro que ela não percebe
que Sasha tem sangue de sombra nela.
Sasha levantou a mão e os dois homens endureceram, ficando
alertas imediatamente. Francesca pareceu horrorizada e pôs a mão
sobre a boca, deslocando o peso para o marido, o olhar dela
encontrando o dele.
— Eu não sei o que "sangue de sombra" significa. Eu sei que tanto
meu irmão quanto eu temos essa coisa estranha em que podemos sentir
outras pessoas quando nossas sombras tocam as deles. Nós
conversamos sobre isso o tempo todo. Nós podíamos ouvir mentiras, e
às vezes eu conseguia persuadir as pessoas a me dizerem coisas que eu
223
queria saber. Sandlin poderia fazer isso o tempo todo. Sua habilidade
parece ter amplificado desde o acidente e a lesão cerebral, quase como
se ampliasse a capacidade. —Ela olhou para Giovanni. — É por isso
Página
que você está interessado em mim? Por causa das minhas estranhas
habilidades com sombras?
Ele balançou a cabeça, pegou a mão dela e apertou a palma da mão
sobre o coração. — Eu vi você na boate, no escuro. Então, as luzes
coloridas estavam piscando e estávamos nos movendo através das
multidões. Não havia sombras, lembra? Eu não conseguia tirar meus
olhos de você e fiquei mortificado quando você ouviu nossa conversa.
— Por que ter sangue de sombra é tão importante para sua mãe?
Giovanni respirou fundo e soltou o ar. Este foi um daqueles

momentos que ele não queria que chegasse até saber que Sasha estava
tão apaixonada por ele como ele estava com ela. Seus olhos
encontraram os de Stefano. Ele detestava que ele teria que afastá-la ou

correr o risco de perdê-la.
— Baby, eu vou pedir para você esperar por mim para responder
isso. Eu juro a você que vou, mas eu me apaixonei por você por causa
de quem você é, não o que é. Eu espero que você tenha feito o mesmo
comigo. Você pode esperar por essa resposta? Confiar em mim tanto
assim?
Ela ficou em silêncio, estudando o rosto dele. Seu olhar foi para
Francesca e depois para Stefano. O relógio parecia excessivamente alto.
Tempo esticado. Giovanni não percebeu que estava prendendo a
respiração até que seus pulmões começaram a queimar.
Sasha assentiu devagar. — Eu não vou parar de pensar nisso, e só
para você saber, eu sou muito boa em resolver quebra-cabeças. Por
224
exemplo, sei que quem invadiu meu apartamento é alguém que estava
na boate naquela noite. Eu sei isso. Nada mais faz sentido.
— Baby, alguém pode estar do outro lado da rua e vê-la e começar
Página
a fantasiar, —disse Giovanni gentilmente. — Poderia ser qualquer um.
Ela assentiu. — Você está certo, claro, poderia ser, mas não é. É
alguém na festa de Aaron Anderson ou John Darby. Ou um daqueles
cinegrafistas que estavam perto deles.
— Diga-me por que você está tão certa.
— Porque quando a sombra de alguém encontra a minha, sinto-a.
Sandlin sentiu você imediatamente e ele poderia dizer certas coisas
sobre você. Ele praticou mais do que eu e é muito bom em ler pessoas.
Eu só sinto sentimentos, como medo. —Ela puxou a mão e apertou-a
contra o estômago. — Eu me sinto um pouco enjoada se as intenções
da pessoa não são muito agradáveis. Eu senti isso na boate. A luz da
câmera e os telefones celulares lançavam sombras por toda a camada
superior e, em particular, essas duas mesas. Esse sentimento estava lá e

foi o mesmo quando eu estava em minha casa e também na garagem.
Giovanni não podia negar que ela estava certa. Ele também sentiu
medo. Mesmo dentro do Hendrick Center, ele teve a sensação de que
algo não estava certo, que eles estavam em perigo. Ou era ele. Ou era
Sandlin.
— Isso é uma evidência muito condenável, —disse Stefano. — Se
você sentiu isso e reconheceu, Sasha, por que você não disse nada para
Giovanni?
— Umm, talvez porque mal nos conhecíamos e eu teria soado
como uma louca? —O sorriso desapareceu e Sasha deu de ombros e
espetou os ovos Benedict17 em seu prato. — Eu nunca falo sobre como a
225
minha sombra se conecta com a sombra de alguém e eu posso dizer se
eles estão mentindo. Ou que eu possa sentir o que eles sentem. Não
importa que Sandlin fale sobre isso o tempo todo, ninguém acredita no
que ele está dizendo porque ele tem uma lesão cerebral. Se eu dissesse
Página
isso, eles me trancariam.
Stefano assentiu. — Existem algumas pessoas no mundo que
podem fazer isso—sentir emoções e intenção quando as sombras se
tocam. É estimulante para dizer o mínimo e bom quando os outros têm
essa capacidade, para que você não se sinta um pouco louco.
— Eu definitivamente teria me sentido assim sem Sandlin. Quando
ele falou comigo pela primeira vez sobre isso, eu era muito jovem. Eu
17
Ovos Benedict (beneditinos) é um tradicional prato da culinária estadunidense.
Consiste em ovos escalfados, toucinho ou presunto e molho holandês, montados em uma fatia de pão.
tinha ido ao consultório do médico e eles disseram que eu

provavelmente não teria uma injeção, mas todos sabiam que eu teria.
Eu estava chateada que eles mentiram para mim e não fazia sentido
quando eu sabia que eles estavam mentindo. Claro, eu fui ao meu
irmão mais velho por respostas, porque é o que eu sempre fiz. Ele me
disse que às vezes, quando minha sombra tocava a de outra pessoa, eu
sentia coisas sobre aquela outra pessoa. Ele disse que quando eu fizesse,
eu precisava acreditar. Que eu tinha um dom. Então ele explicou que
também havia notado quando era muito jovem.
— Você viu a sua sombra? —Perguntou Giovanni. Francesca
aplicou manteiga a uma torrada que tirou da torradeira e entregou a
ele. Ele deu uma mordida e mastigou, esperando por sua resposta.
— Claro. Minha sombra é diferente das outras. Não é tão sólida.
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Bem, esse não é o jeito certo de colocar isso. Tem pequenas sombras
estendendo-se como braços ou algo assim, então minha sombra pode
tocar várias sombras de uma só vez. —Ela pegou o bule de café.
Página
Stefano chegou primeiro e despejou o líquido quente em sua
caneca. Francesca empurrou o creme e o açúcar para mais perto. — Sua
mãe ou pai tinha esse mesmo tipo de sombra?
O olhar de Sasha saltou para o rosto dele. Sua voz tinha sido
casual, mas estava claro que todos estavam esperando por sua resposta.
— Ambos, na verdade. Eles eram extremamente próximos e adoravam
Sandlin e eu.
— De que país sua família se originou? —Mais uma vez, Stefano
parecia extremamente casual. Demais que para alguém como Sasha
não entender o que ele estava pedindo era importante.
Sasha suspirou. — Você sabe, se você me disser o que significa

sangue de sombra, eu entenderia o que você estava procurando e apenas
lhe daria a informação. Eu não tenho nada a esconder.
— Sangue de sombra é um termo que inventamos, —disse Giovanni.
— Não tínhamos mais nada para chamar aqueles que têm sombras
como as nossas, por isso, quando éramos crianças, nos referíamos a
pessoas com sombras que tinham esses tubos como alguém com sangue
de sombra.
Ela assentiu. — Meus avós do lado do meu pai imigraram da
Rússia para os Estados Unidos, mas seus bisavôs tinham vindo da
Sicília para a Rússia. É claro que nosso nome mudou de Spataro para
Petrov e depois para Provis quando a família de meu pai veio para cá. A
família de minha mãe também veio da Sicília e seus bisavós também
227
mudaram o nome deles. Meu pai disse que seu tataravô teve que mudar
o nome porque era muito perigoso na época manter seu nome original,
Spataro.
Página
Stefano e Giovanni sentaram-se em suas cadeiras e a observaram
com mais cuidado. Claramente, seu pai tinha sido de uma família de
cavaleiros de sombra. É claro que os cavaleiros haviam escapado
quando os Saldis tentaram aniquilar todos os membros, não
importando o pouco de sangue nas veias, eles queriam que alguém
relacionado aos Ferraros fosse eliminado. Apenas os cavaleiros
escaparam porque conseguiram escorregar nas sombras sem serem
vistos. A maioria se foi quando o massacre ocorreu, e eles tiveram o
cuidado de salvar os familiares restantes antes de tentar vingar as
mortes de seus entes queridos.
A máfia subiu ao poder, quase tomando o lugar do governo.
Qualquer outra família que se opusesse a eles foi finalmente atacada. A
maioria mudou-se. A família Spataro era cavaleira—pelo menos seu
bisavô tinha sido um deles. Giovanni se inclinou para ela. — A família

de sua mãe se estabeleceu na mesma região da Rússia que a família de
seu pai?
Ela balançou a cabeça. — Não, de acordo com a história da
família, a família que imigrou da Sicília para a Rússia se separou e se
escondeu em várias regiões. Quem quer que estivesse caçando por eles,
estaria procurando uma quantidade concentrada de famílias sicilianas
que viviam próximas umas das outras. Ao se dividir, eles puderam estar
mais seguros.
— Como seus pais se conheceram? —Giovanni sabia que, para sua
família, para todos os cavaleiros, e especialmente para sua mãe, Sasha
seria considerada ouro. Um tesouro, assim como Mariko. Quando eles
tivessem bebês, essas crianças seriam fortes nos dons e habilidades de
228
um cavaleiro de sombras. Havia tão poucos que se esperava que todos
os cavaleiros tivessem filhos para sempre terem proteção para suas
famílias.
Página
— Ambos nasceram aqui nos Estados Unidos. A família do meu
pai se estabeleceu em Wyoming. Seu pai gostava dos espaços abertos e
da vida de um fazendeiro. Minha mãe estava de férias e foi a um bar
dançar. Meu pai estava lá e eles se conheceram. Pelo que ela disse, eles
eram inseparáveis desde o momento em que o fizeram.
— Eles conversaram com você sobre as sombras deles?
Ela balançou a cabeça. — O gado é um negócio que consome tudo.
Nós trabalhamos duro, desde a luz do dia ou antes e até bem depois do
pôr-do-sol. Nós plantávamos nossa própria comida, então havia
jardinagem para fazer. Nós caçávamos nossa carne e pescávamos pelo
mesmo motivo. Meus pais eram amorosos e doces, mas trabalhavam
mais do que qualquer outra pessoa que eu já vi. À noite, meu pai
dormia em sua poltrona com a mãe sentada em seu colo. Às vezes ela
falava com a gente em voz baixa, mas principalmente ela adormecia

em cima dele.
— Você conheceu seus primos? Tias ou tios?
Ela balançou a cabeça. — Não havia nenhum. Tanto quanto sei,
meu pai era filho único, assim como seu pai antes dele. O mesmo com
a minha mãe.
— Não se preocupe muito com essa foto sua nos tabloides, —disse
Stefano. — Chegaremos ao fundo e descobriremos quem o vendeu.
— Eu realmente não acho que isso importa, não é? —Ela
perguntou. — Está lá fora. Não há como recuperá-lo. Todo mundo deu
uma boa olhada no que está debaixo da minha blusa.
229
— Você é linda, —disse Giovanni. — Então, foda-se eles.
Ela lançou lhe um sorriso apreciativo. Foi breve e desvaneceu-se
rapidamente. — Eu acho que Darby conseguiu o seu caminho a longo
prazo. —Ela encolheu os ombros. — Quando eu for trabalhar hoje à
Página
noite, o West vai ficar chateado comigo e me relegar para o nível mais
baixo? Ele me disse na outra noite que se eu tomasse o topo e tivesse
ido bem, ele me manteria lá. Nancy quer cair a tempo parcial. Se eu
puder obter o nível superior, posso ganhar dinheiro suficiente para
pagar a terapia de Sandlin naquele local sem trabalhar na deli. Eu amo
o trabalho lá, porque eu estou começando a conhecer as pessoas da
vizinhança, mas eu não consigo ver Sandlin com a frequência que ele
precisa de mim.
Giovanni trocou outro longo olhar com o irmão. Nenhum dos dois
achou que fosse seguro para Sasha trabalhar em qualquer dos dois
empregos. As notícias de seu noivado foram divulgadas e isso a colocou
como alvo de qualquer sequestrador disposto a ganhar dinheiro, para
não mencionar os paparazzi. Não havia como contar a alguém até que
experimentassem o modo louco de viver para proteger sua privacidade.
— Sasha ... —Giovanni manteve a voz tão gentil quanto possível.
—Neste momento, será muito difícil para você trabalhar sem constante
assédio.
— Eu posso viver com assédio, mas Sandlin não pode viver fora
dessa facilidade. —Ela não olhou para ele, mas continuou a comer.
— Não é seguro, —disse Stefano. Quando ela continuou a mastigar
em silêncio, ele suspirou. — Olhe para mim, Sasha. —Não importava
que seu tom fosse baixo, era uma ordem clara e ninguém desobedecia
a Stefano. Quando seus olhos encontraram os dele, ele continuou: —
Vamos cobrir o custo da instalação de seu irmão, porque isso não foi
230
sua culpa. Nossa segurança não chegou até você a tempo de parar o
que Darby fez. Somos responsáveis por não coletar todas as câmeras.
Aaron Anderson é um amigo nosso. Nós cometemos o erro de não
olhar para aqueles em sua mesa quando deveríamos ter. Pare de sacudir
Página
a cabeça e me escute.
— Eu não estou permitindo que outra pessoa pague pelo cuidado
do meu irmão.
Giovanni podia ouvir a teimosia em sua voz. Seus olhos de safira
praticamente brilharam com fogo. Ele se inclinou para ela, incapaz de
manter o sorriso de seu rosto. — Pequena mulher obstinada. Você está
louca? Pare de pensar com seu coração, baby. Claro, você mesma quer
cuidar dele. Eu entendo completamente isso, mas ...
— Você pode argumentar tudo o que quiser, Giovanni, —disse
Sasha, — mas isso não lhe trará nenhum benefício. Se eu não aparecer
no trabalho, as pessoas vão pensar que a foto estúpida me botou para
correr e se esconder. A maioria das pessoas pensam que estou com você
por causa do seu dinheiro. Acontece que eu sei, porque me disseram,

que algumas das garçonetes estão tentando pegar um de vocês. Você
pode imaginar o que eles vão pensar ...
— Você acha que eu dou a mínima para o que eles pensam? —
Giovanni retrucou. — O objetivo é ter certeza de que você está segura.
As pessoas vão falar, não importa o que aconteça.
Ela sorriu e pegou sua xícara de café. — Exatamente.
— Eu posso ver que eu poderia querer estrangular você algumas
dúzias de vezes por dia.
— Provavelmente. Eu sei que vou me sentir assim sobre você. —
Ela parecia complacente. — O que exatamente vamos fazer sobre esse
compromisso? Eu sei que você tinha que dizer a eles que você era da
231
família no Centro, a fim de ajudar Sandlin, mas agora ele está
espalhado por todo o mundo em todas as agências de notícias.
— Teremos que colocar o anel de noivado no seu dedo, —disse
Página
Giovanni. Ele não tinha vencido a batalha sobre o trabalho dela, e ele
claramente não ia, mas ele deu a ela sua não-bagunça-comigo. Ela
entendeu a dica, olhou ao redor da mesa, encolheu os ombros e se
acalmou.
Ele não sabia se ela achava que ela iria discutir com ele mais tarde,
quando eles estivessem sozinhos, ou se ela poderia dizer pelo seu rosto
que não era para discussão—e não era. Ele queria deixar isso bem claro.
Ele acreditava no casamento. Ter filhos. Sandlin era sua família e
também dela. Isso significava que ele era tão responsável. Eles teriam
essa discussão novamente. Então sim, ele admitiria o argumento do
trabalho e colocaria cerca de cem guarda-costas nela—ele também
estaria lá. Dessa forma, ela poderia ganhar essa batalha e dar-lhe o
importante, porque, as primeiras coisas primeiro. Coloque o anel em

seu dedo e sua promessa. Eles resolveriam o resto depois.
— Você está no cronograma para trabalhar hoje à noite? —
Francesca perguntou.
Sasha assentiu. — Felizmente meu outro uniforme está no meu
armário no trabalho. Eu sei que tenho que voltar para o meu
apartamento, mais cedo ou mais tarde, mas ainda não. —Ela deu um
pequeno tremor. — Sabendo que o homem estava lá, tocando minhas
coisas, usando minha escova de dentes e chuveiro, as coisas que ele fez
no meu quarto, eu particularmente não quero mais estar lá.
— Felizmente, já resolvemos isso, —afirmou Giovanni.
Ela olhou para ele com a sobrancelha levantada, mas ela não
232
protestou.
Página
Capítulo 10
Stefano entrou na boate, Francesca em seu braço. Taviano e Vittorio

seguiram logo atrás, Emme entre seus dois irmãos. Ricco e Mariko os
seguiram com Emilio e Enzo atrás deles. Seus primos de Nova York
233
estavam na cidade e já estavam na boate, esperando com Giovanni em
sua mesa reservada. Uma festa estava programada, embora a noiva de
Giovanni tivesse insistido que estava trabalhando. Mesmo assim, a
família saiu para celebrar, da maneira que faziam a maioria das
Página
coisas—juntos.
Os flashes saíram ao redor deles. É claro que os paparazzi estavam
lá—com exceção de Sid Larsen e Chesney Reynolds. Eles foram
relegados a ficar do lado de fora da boate e esperando uma boa foto do
casal recém-comprometido. A família deixou bem claro que os
fotógrafos que cooperaram com a política dos Ferraro eram bem-
vindos. Na verdade, Giovanni havia prometido a eles uma foto do anel,
uma fotografia que valeria uma tremenda quantia.
A família foi até a mesa deles, onde Giovanni esperou com os três
primos. Salvatore, Lucca e Geno riram com Giovanni, claramente
dando-lhe um tempo muito ruim. Giovanni olhou para cima quando
eles se aproximaram da mesa e ele se levantou, assim como seus
primos. Francesca sorriu para ele enquanto ele se inclinava para beijar
sua bochecha e depois para Mariko. Mariko era nova para a família e
ela não estava acostumada ao seu jeito carinhoso um com o outro, mas
ela sorriu e devolveu o beijo em sua bochecha.
Ele agarrou Emme pela cintura e a abraçou. — Eu tenho o anel no
dedo dela, Emme, mas não foi fácil.
— Como você conseguiu? Stefano disse que ela estava lhe dando
problemas.
Ele sorriu, exultante agora que sabia que seu anel estava no dedo
de Sasha. Ele desejou que fosse um tamanho pequeno demais para que
ela não pudesse tirá-lo, mesmo se quisesse—o que ele tinha certeza de
que tinha feito. — Lutei com ela no chão, sentei nela e coloquei no dedo
dela. Era a única maneira.
234
Ele sabia que eles achavam que ele estava brincando, mas ele fez
exatamente isso. Ele a levou para sua casa, a seduziu, conseguindo
deixá-la nua em menos de sete minutos, e então, quando ela estava
muito saciada e sonolenta depois de fazerem amor, ele deslizou o anel
Página
em seu dedo. Era um anel especial, feito pelo seu famoso primo,
Damian Ferraro. Fora de Nova York, Damian fazia joias
personalizadas para aqueles que podiam pagar seus talentos especiais.
Para os cavaleiros de sombras, ele usava uma liga especial que podia se
mover através das sombras com eles.
Cada cavaleiro ia até ele pessoalmente, era entrevistado e depois o
anel era feito. A entrevista consistia principalmente de conversas e seu
primo fazendo apenas algumas perguntas. Era quase impessoal, mas
todos sabiam que ele tinha um dom. Ele sabia das coisas. Ele lia as
pessoas. Ele era um vidente no sentido de que ele "via" dentro de cada
pessoa que vinha até ele.
Damian não recebia sugestões. O anel era feito antes de o cavaleiro

encontrar sua mulher. De alguma forma, ele sempre escolheu o anel
exato—o que era perfeito. Giovanni ficou chocado quando ele recebeu
o anel de Damian. O anel de noivado não tinha pedras preciosas, o que
significava que seria possível encontrar um cavaleiro. A liga poderia
suportar a força das sombras, mas as pedras preciosas não podiam. Se
sua parceira não era um cavaleiro, então ela era uma mulher capaz de
ir para as sombras. Isso, pelo menos, significava que ele poderia mantê-
la segura.
O anel era uma obra de arte, assim como tudo o que Damian fazia
era. No dedo de Sasha, parecia bonito, como se fosse feito apenas para
ela—o que, tecnicamente, tinha sido. Ele deveria ter advertido seu
primo para colocar supercola no interior do mesmo.
235
— Ela realmente está trabalhando? —Emme perguntou.
Ele puxou uma cadeira para ela. — Teimosa como todos, —ele
respondeu e sentou-se ao lado dela para que pudessem conversar acima
Página
da música. — Até mesmo Stefano conversou com ela e não chegou a
lugar nenhum. Ele puxaria seu cabelo se Sasha fosse sua mulher.
— Ela precisa ser teimosa se ela realmente se casar com você, —
declarou Emme. Ela sorriu para ele, obviamente feliz por ele. —
Stefano e Francesca realmente gostam dela. Isso está dizendo muito. —
Ela olhou para a mesa dos homens que estava a poucos metros das
escadas. — Eu vejo que você tem guarda-costas em todos os lugares.
— Espero que ela não seja tão hábil em identificá-los quanto você.
Eu tenho duas mesas neste nível e uma abaixo de nós. Quatro patrulhas
itinerantes e mais espalhadas pela boate. Nós repassamos as regras, e
ela sabe sinalizar por segurança. Ela pediu que esperassem pelo sinal.
Emme revirou os olhos. — Ela já te conhece?
— Ela faz. Ela estabeleceu a lei para mim. Quando sorri para ela,
ela balançou a cabeça e foi embora.
Isso fez Emmanuelle rir. — Você realmente acha que esse stalker
vai vir hoje à noite?
E você não? —Giovanni deu um longo e lento olhar ao redor da
boate. — Ele está aqui. Onde mais ele estaria? Ele não pode chegar a
ela em nenhum outro lugar. Ele quer contato com ela e ele também vai
conseguir. Eu estou apostando nisso.
— Olha quem mais apareceu hoje à noite, —disse Emmanuelle e
gesticulou para a grande festa subindo as escadas para a seção VIP.
Giovanni cerrou os dentes para não xingar em voz alta. Aaron
Anderson. O homem era uma ameaça ambulante. As mulheres caíam
236
sobre ele, ele era muito bonito. Ele era encantador também. Ele sempre
teve um séquito com ele e desta vez não foi diferente. Ele reconheceu
vários dos homens subindo as escadas. Como de costume, eles eram
todos lutadores de artes marciais mistas e bons. Aaron era amigo da
Página
maioria dos lutadores.
— Você não pensaria em se sacrificar e flertar com ele, não é? —
Ele perguntou a sua irmã. — Ele sempre teve uma coisa por você.
— Ele não tem.
— Emmanuelle, todo homem tem uma coisa por você. Você
simplesmente não vê. Ou você escolhe não. Pelo menos com todos,
exceto Val Saldi. —Ele olhou para Stefano e baixou a voz ainda mais,
virando a cabeça para que não houvesse chance de que seu irmão
pudesse captar o que estavam dizendo. — Se você se importa em
compartilhar o que aconteceu entre vocês dois, sou um bom ouvinte.
Eu sei que ele é importante para você. Se ele é importante para você,
ele é importante para mim. Ele veio em nosso auxílio quando

precisamos.
A máscara de Emmanuelle escorregou, só por um minuto, e ele
vislumbrou a dor ali. — Sempre foi ele. Você sabe disso. Desde que eu
tinha dezesseis anos. Eu pensei que eu superaria isso, mas
aparentemente, isso não vai acontecer. —Ela suspirou. — Ele não está
exatamente definhando por mim do jeito que estou por ele. De qualquer
forma, nós dois sabemos que nunca vai funcionar entre as nossas duas
famílias, então não faz sentido falar sobre isso.
— Claro que faz. Se você está sofrendo ... —Ele queria envolver
sua irmã e segurá-la perto dele. Ele odiava que ela estivesse sofrendo.
Ele sabia que não era culpa de Val, mas ele ainda gostaria de dar um
soco nele.
237
— Eu estou bem. Eu estou apenas trabalhando para aceitar isso.
Contanto que eu não tenha que o ver com outras mulheres ou ler sobre
isso em algum lugar, eu ficarei bem.
Página
Ele tocou o rosto dela gentilmente. — Você sabe que eu sinto muito
mesmo, Bella. Se eu pudesse consertar isso para você, eu faria. —Ele
faria qualquer coisa por ela. Qualquer um dos irmãos dela, inclusive
Stefano. Especialmente Stefano.
Ela se virou para observar Aaron sentado a duas mesas de
distância, na seção de Sasha. — Ele tem boa aparência. Talvez eu peça
para ele dançar.
Agora que ela disse isso, perversamente, Giovanni não estava certo
de que queria que sua irmã tivesse algo a ver com o homem. Ele gostava
de Aaron e não queria que Emme quebrasse seu coração—o que ela
faria. Ela era linda, inteligente e doce. Seria impossível não se
apaixonar por ela, mas Emmanuelle, como o resto deles, tinha um
dever para com sua família. Ela tinha que se casar com um cavaleiro—
ou um homem capaz de produzir crianças que poderiam ser cavaleiros.
— Eloisa está me empurrando para conhecer alguns dos cavaleiros
de outros países. —Emmanuelle fez uma careta. — Eu acho que ela
quer segurar uma bola. Como se eu fosse algum tipo de prêmio. —Um
pequeno arrepio de repulsa percorreu seu corpo. — Eu suponho que
isso realmente não importa, não é? Não é como se o Príncipe
Encantado fosse aparecer e me resgatar do dragão do mal.
— Aconteceu para mim. Não o Príncipe Encantado, mas
definitivamente a Princesa. —O olhar de Giovanni procurou sua
mulher. Ela estava sorrindo e assentindo enquanto servia bebidas na
mesa mais distante da mesa Ferraro. Seu sorriso desapareceu quando
238
ela colocou as bebidas no próximo. Ela balançou a cabeça duas vezes e
recuou enquanto pegava sua gorjeta.
Drago e Demetrio fizeram como se fossem se levantar e então se
acomodaram em seus lugares enquanto Sasha se afastava da mesa e foi
Página
para a mesa dos guarda-costas. Ela aceitou os pedidos com o mesmo
sorriso estampado no rosto—o que ele sabia que não significava nada.
Ela estava indo para a mesa de Aaron em seguida, e ele encontrou sua
barriga apertando.
— Ela não pode fugir. Metade da sala está vigiando ela.
A risada suave de sua irmã o fez perceber que ele também estava
cerrando os punhos. Ele não gostou que ele pudesse ser ciumento e
possessivo. Sasha era uma mulher de palavra. Não havia dúvidas disso.
Aqueles traços que ele tinha, e eles eram muito mais fortes do que ele
gostaria, não eram atrativos em sua opinião. Ele estava até um pouco
envergonhado deles. Aaron era seu amigo e respeitaria o anel de
noivado em seu dedo. Havia um código de honra entre os homens. Esse
anel era a linha que não se cruzava. Ele não iria envergonhar Sasha ou
a si mesmo por estar com ciúmes.
Ele se obrigou a se juntar ao riso de sua irmã. Sasha olhou para
cima e seu coração quase parou e acelerou quando seus olhos
encontraram os dele. Seu rosto ficou suave quando ela olhou para ele.
Ele não merecia aquele olhar no rosto dela, como se ele fosse algo
especial, seu cavaleiro branco. Ainda assim, ele queria que ela olhasse
para ele assim pelo resto de suas vidas. Ele estava feliz por ter superado
uma reação tão mesquinha quanto ciúme. Ele colocou a mão sobre o
coração e para seu choque, ela retribuiu.
Duas horas se passaram, Stefano ocasionalmente dançando com
Francesca. Ricco passou muito tempo dançando com Mariko.
239
Emmanuelle dançou principalmente com seus primos e recusou
convites educadamente quando outros homens lhe pediram para
dançar. Giovanni decidiu que precisava manter um olho melhor em sua
irmã. Ela parecia triste, triste demais para uma mulher de sua idade.
Página
Eles tinham deveres e isso pesava muito neles, mas ele não achava que
forçar Emmanuelle a executá-los se ela não estivesse feliz, estava certo.
Sasha trabalhou no nível superior, onde a família poderia protegê-
la melhor. Como os VIPs aos quais servia bebidas, ela estava protegida
dos outros na boate. Giovanni a queria sentada à mesa com a família,
mas sua mulher era teimosa e muito determinada a trabalhar para pagar
os cuidados de seu irmão sozinha. Ele podia ver que ele teria que
escolher suas batalhas com ela cuidadosamente.
Ele gostava de observá-la. Não importava mais se todo mundo o
visse. Seu noivado foi anunciado e seu anel estava em seu dedo. Ela
tinha a proteção da família Ferraro e isso o deixou feliz. Ainda assim,
ele não podia deixar de estar no limite. A sensação de medo persistiu
na boca do estômago e manteve-o em alerta.
Sasha vinha a sua mesa com frequência e cada vez que ela subia
para o lado dele, seu corpo sutilmente roçava contra o dele. Ele foi
cuidadoso, sabendo que os outros assistiam, para não a tocar onde
qualquer um pudesse ver, mas foi fácil o suficiente para soltar uma mão
abaixo da mesa e acariciar sua perna, subindo por sua coxa, absorvendo
toda aquela pele lisa.
Sasha fez pequenas coisas para torná-lo ciente dela. Deixou cair
um guardanapo no colo dele e, quando o recuperou com um pequeno
e chocado pedido de desculpas, seus dedos deslizaram por seu membro.
Ela não precisava tocá-lo para que seu corpo reagisse à sua presença,
mas quando o fez, não foi apenas a resposta sexual, foi o fato de que
ela estava tocando. Provocando ele. Fazendo dele o centro de sua
atenção sem parecer fazê-lo. Ele nunca tinha tido isso antes, o modo
240
como ela o fazia sentir como se ele realmente fosse o centro de seu
universo, e ele ansiava por cada vez que ela aparecesse na mesa deles.
A boate estava em pleno andamento, cheio de pessoas dançando e
Página
bebendo. A meia-noite tinha ido e vindo. Giovanni queria que a noite
passasse para poder passar um tempo com sua mulher.
— Se você me der licença, —disse Francesca. — Eu preciso usar o
banheiro feminino e então eu gostaria muito que meu marido voltasse
a dançar comigo.
Stefano beijou a mão dela e se levantou com ela. De uma só vez,
todos os homens se levantaram. Duas mesas de distância e abaixo
deles, Emilio e Enzo se levantaram. Francesca olhou para Emmanuelle
e revirou os olhos e riu.
Salvatore estendeu a mão para Emmanuelle. — Dance comigo,
prima. Eu não estou com vontade de dançar com as outras mulheres.
Emmanuelle se levantou e fez uma pequena reverência. Giovanni

olhou para o relógio. Sua mulher estaria em seu intervalo em outros
cinco. Ele levantou-se e se espreguiçou, desejando que o metal estivesse
fora de sua perna e pudesse acompanhar Stefano. Sua família exigiria
o pagamento pelo que John Darby fizera a Sasha. Ele queria estar lá.
Ele precisava estar lá, mas aqueles pinos, parafusos e placas que
salvaram sua perna também o impediram de fazer seu trabalho.
Emilio entrou na frente de Stefano e Francesca quando começaram
a descer as escadas. Ricco e Mariko seguiram. Emmanuelle e Salvatore
estavam logo atrás. Os outros irmãos de Giovanni, Vittorio e Taviano,
praticamente desceram as escadas. Geno e Lucca os seguiram. Enzo
fechou atrás deles. Giovanni se virou para o bar que ficava entre as duas
fileiras. Havia dois deles, um servindo no nível superior e o outro na
linha de baixo.
241
Ele viu a família Ferraro capturar os holofotes enquanto eles se
moviam juntos, os homens, assim como Mariko e Emmanuelle, usando
Página
seus figurinos com listras. Francesca usava um vestidinho preto que
abraçava seus seios e chamejava seus quadris, a bainha curta. Ela usava
saltos e meias transparentes, o cabelo abundante caindo livremente até
a cintura. Ela era linda e os flashes disparavam, capturando todos os
movimentos. Stefano caminhou com ela, seus braços ao redor dela, sua
boca em seu pescoço, então seu ombro, uma mão deslizando sobre seu
quadril. Stefano raramente estava com Francesca sem tocá-la.
Giovanni sabia o que era isso. No momento em que ele estava com
Sasha, ele queria suas mãos sobre ela.
Stefano acariciou o pescoço de Francesca enquanto atravessavam a

multidão. — Você está linda esta noite.
Ela colocou a cabeça para trás e sorriu para ele, seus olhos quentes
e amorosos. — Você escolheu o meu vestido.
— Não é o vestido. Ele passou a mão sobre o quadril dela. — Eu
gosto de tocar em você.
— Eu gosto de você me tocando. —Eles estavam quase no banheiro
feminino, e ele a girou e tomou posse de sua boca. Francesca fazia o
que sempre fazia, não importava onde estivessem, não importava quem
estivesse por perto, ela se entregava a ele, beijando-o sem reservas,
confiando que ele controlasse a situação se estivessem em público.
242
Stefano amava que ela lhe desse esse controle e confiança. Ele
passou alguns longos momentos se entregando. Ele a amava além de
tudo e de todos em sua vida. Ela era o mundo inteiro dele e se alguma
coisa acontecesse com ela—se alguém a ameaçasse do jeito que a
Página
mulher de Giovanni estava sendo ameaçada—ele a trancaria tão rápido
que sua cabeça giraria. Então ele iria caçar até encontrar o culpado. Ele
sabia o quanto seu irmão estava frustrado, irritado e zangado. Ele não
podia imaginar ser obrigado a ficar de lado, enquanto sua mulher estava
em perigo.
Ele observou Francesca desaparecer atrás da porta e, como sempre,
quando ela não estava diretamente sob seus cuidados, fortes nós de
tensão se desenvolveram em seu interior. Mariko lançou lhe um
pequeno sorriso e seguiu sua mulher. Emmanuelle deu proteção
adicional e, finalmente, Enrica, irmã de Emilio. Emilio a treinou e ela
era uma guarda-costas muito boa. Isso significava que com Mariko,
Emmanuelle e Enrica com Francesca, ele podia respirar mais fácil.
Ele entrou no banheiro masculino, seus primos e irmãos se

movendo em um grupo apertado atrás dele. As luzes jogavam sombras
em todas as direções. Ele entrou em um deles e foi imediatamente
puxado para dentro do tubo, seu corpo se sentindo como se estivesse
voando para longe. Em algum lugar atrás dele, ele sabia que Vittorio
também havia escolhido uma sombra. Eles se moveram de sombra em
sombra, buscando infalivelmente uma casa.
John Darby residia em uma comunidade de alto nível. Todos
sabiam onde ele morava porque as festas eram intermináveis e seus
vizinhos o denunciavam com frequência à polícia na esperança de
algum alívio do barulho contínuo e bêbados vandalizando sua
vizinhança. Portões de segurança estavam fechados, presumivelmente
para impedir que alguém protestasse contra a festa selvagem que estava
243
acontecendo.
Stefano passou pelos portões e foi direto para a casa de dois
andares. Amplas varandas abertas forneciam espaço para os homens e
Página
mulheres saírem da casa. O vidro quebrou quando os bêbados
quebraram garrafas e copos contra as paredes ou os jogaram no
corrimão. Música explodiu de algum lugar lá dentro, o som
reverberando por todo o vale. Não era de admirar que os vizinhos se
queixassem. Há uma hora da manhã, eles iriam querer dormir, não
ouvir as guitarras estridentes de John Darby.
Stefano se moveu sem ser visto pela casa, vendo os móveis
quebrados, as drogas e as mulheres e homens meio vestidos enquanto
se enrolavam em volta um do outro. foram montadas em toda a parte,
tantas em cada sala que todo ângulo do interior estava sendo gravado.
Do lado de fora, cada sacada recebera o mesmo tratamento.
Não vendo Darby em qualquer lugar da casa, Stefano pegou outra
sombra e foi até o quarto principal. O quarto estava escuro e Darby
estava sozinho em sua cama. A pornografia estava na enorme tela

ocupando uma parede do seu quarto. Ele estava deitado nu nos lençóis,
alternando o olhar entre a tela e o espelho acima de sua cabeça
enquanto ele trabalhava freneticamente seu pênis muito flácido e pouco
cooperativo.
Vittorio emergiu na boca do tubo de sombra ao lado de Stefano e
apontou para as câmeras que estavam preparadas para ver as atividades
do quarto se uma mulher fosse tão estúpida a ponto de se juntar a Darby
em seu quarto. Os relatórios que Stefano lera no reality show de Darby
provavam que mais de uma mulher havia cometido esse erro. As
câmeras estavam desligadas, todas as quatro.
Vittorio era muito, muito bom em interromper a energia, bem
como causar surtos de energia. Um rápido surto e as câmeras
244
começaram a gravar. Darby estava muito ocupado tentando sem sorte
gozar, para notar as pequenas luzes vermelhas que brilhavam,
indicando que as câmeras estavam ligadas. Por achar tudo
Página
desagradável, Stefano fez um sinal para o irmão e eles voltaram para a
parte principal da casa, ficando nas sombras para que as câmeras não
pudessem vê-los.
Eles tinham que ficar de olho no tempo. A essa altura, Francesca
deixara o banheiro feminino e seu primo, Lucca, fazendo o papel de
Stefano, a pegara no meio de sua família e a levara ao canto mais
escuro, o encontro de um amante, enquanto sua família bloqueou todo
o acesso a eles. Ele podia ser visto de costas, acariciando sua esposa
enquanto seus irmãos, as mulheres e seus primos estavam esperando
por eles. Para manter a ilusão de sua presença, era necessário que ele
retornasse rapidamente com Vittorio.
Eles voltaram para o quarto de Darby depois de desligar as câmeras
em todas as outras partes da casa. Ele estava sentado, olhando para o
pênis flácido com desgosto. Vittorio assumiu as câmeras, certificando-

se que elas não estavam gravando mais.
— Problemas? —Perguntou Stefano.
Darby gritou e caiu da beira da cama para o chão. Stefano se
aproximou mais. — Você realmente não deveria ter mexido com um
dos meus funcionários. Eu tive uma conversa com você e você
prometeu que se comportaria.
Darby começou a se mexer, mas Stefano pisou com força em sua
mão. Darby gritou, mas Stefano não se mexeu. Ele apenas ficou de pé
sobre ele, sorrindo para ele. — Você acha que isso aumentaria sua
audiência por mostrar seu corpo nu no seu programa de televisão?
Darby tentou se arrastar para longe, mas Stefano não se mexeu.
245
Ele pisou mais forte. — Quando falo com você, espero uma resposta. E
Johnny, garoto, eu posso te machucar de maneiras que você nunca
imaginou.
Página
— Não, não. —Darby ergueu a outra mão para afastá-lo. — Você
não entende, as cadelas gostam. Elas querem ser vistas no meu show.
— Não, elas não querem. Eles não te processam porque você as
chantageia com a porcaria que você está gravando. Você lhes dá drogas
para estupro em suas bebidas e então você grava seus amigos com elas
e lhes diz que você vai liberar esses vídeos. Você ganha um pouco de
dinheiro dessa maneira, Johnny, garoto? Você as chantageia além de
estuprá-las e humilhá-las?
Darby continuou balançando a cabeça, ainda tentando fugir.
— Eu sei que sim. Eu te investiguei. Eu acredito que o dia do acerto
de contas chegou. Aquele pequeno filme pornô que você está
assistindo, o estupro da garota por um casal de garotos de fraternidade?
É a única maneira de você gozar agora, machucando as mulheres? Eu

acho que o mundo quer ver isso, não é? As classificações do seu show
irão direto ao teto.
Ele acenou com a mão para a tela. Vittorio, das sombras, produziu
o necessário aumento de eletricidade e a gravação de Darby na cama,
misturada com o filme e o espelho se movendo para frente e para trás,
mostrou o pênis flácido da estrela do reality show e o ritmo frenético
que ele tinha definido com o punho que claramente não fez nada de
bom. O áudio captara seu contínuo grito rouco para os dois garotos da
fraternidade na cama com a garota contida, insistindo com eles,
dizendo-lhes para machucá-la e gritando instruções gráficas para eles.
Darby pareceu horrorizado. — Você não pode ...
246
— Estão vendo por toda a cidade neste momento. Feeds ao vivo,
você sabe. Não foi difícil de organizar isso. —Stefano se inclinou. — Se
você tocar em outro membro da minha família ou uma pessoa sob
nossa proteção, eu vou vir atrás de você novamente e você vai desejar
Página
estar morto muito antes de morrer. Nós entendemos?
Darby freneticamente assentiu. A música havia parado e a casa
estava estranhamente silenciosa. Stefano voltou para as sombras. O pé
de Vittorio saiu das sombras, dando um chute entre as pernas abertas
de Darby. Ele uivou e se dobrou. Os Ferraros foram embora, montando
as sombras na sala ao lado, onde as telas estavam todas transmitindo e
repetindo o mesmo vídeo de John Darby.
Sasha estava um pouco cansada dos homens sorrindo para ela e

olhando fixamente para seus seios, presos pela renda de sua blusa. Se
ela não precisasse tanto do dinheiro, ela ficaria feliz em ter alguns dias
de folga na esperança de que outro escândalo chamasse a atenção das
celebridades entediadas e de seus acompanhantes para os quais ela
servia bebidas. A maioria dos grupos era educada, mas havia alguns
que a incomodavam.
Ela teve que rir de si mesma sobre isso, porque ela estava
fantasiando muito sobre como jogar o jogo de Giovanni. Ela iria pedir-
lhe para dançar primeiro. Ela já havia visto os cantos mais escuros da
boate. Ela sabia que quando eles tomassem a pista de dança os
paparazzi enlouqueceriam, e tudo bem. Espero que eles fiquem
entediados. Ela esperava recrutar Mariko, Francesca e Emmanuelle em
sua pequena dança de sedução. Elas só tinham que chamar a atenção
dos paparazzi e dar-lhe algum tempo a sós com seu homem.
247
Se ela conseguisse fazer metade das coisas que queria fazer com
Giovanni, ela definitivamente mereceria os sorrisos e sabendo o que
estava fazendo. Então, depois de estar completamente satisfeita e se
Página
sentir presunçosa, ela não se importaria com esses olhares. O
pensamento a fez sorrir. Ela olhou para a mesa dele. Sua família se
dirigiu para a pista de dança. Todos pareciam gostar de dançar e eram
muito bons nisso.
Ele teve que admitir que a família Ferraro era muito bonita e eles
atraíram a atenção. Ela reconheceu que olhou um pouco para eles
quando foi contratada, no início do mês. Claro, ela trabalhava no térreo
bem abaixo de seu status elevado. Ela encontrou-se olhando para
Giovanni toda vez que ele ia para o térreo até que ela percebeu que ele
era um jogador. Agora, ela não tinha tanta certeza. Ele não parecia um
quando estava com ela. Ele manteve o olhar fixo nela. Nem uma vez,
mesmo agora, quando seus irmãos estavam na pista de dança e ele teria
tido uma desculpa, ele olhava para as outras mulheres.
Sasha olhou. Ela fez uma leitura lenta da boate e das mulheres
enquanto esperava que a bandeja de bebidas para levar a duas das
mesas. A maioria era linda. Muito bonita. Suas roupas eram de
qualidade, claramente de estilistas. Seu cabelo estava perfeitamente
penteado e a maioria pingava ouro e diamantes. Como Giovanni tinha
negligenciado de olhar para elas?
Não era que ela achasse que os outros eram melhores que ela de
qualquer maneira—ela não achava. Sasha tinha confiança em si mesma
como mulher. Ela poderia cuidar de si e de seu irmão. Por outro lado,
ela sabia que seu coração estava muito vulnerável, e ela sempre
protegeu isso. Quando ela amava, ela amava com tudo nela. Ela era
intensamente leal e esperava o mesmo. Ela queria uma casa e família.
Ela também acreditava em uma forte parceria. Ela não queria que
248
Giovanni cometesse o erro de pensar que ele iria cuidar dela.
Seu olhar foi inevitavelmente puxado de volta para ele. Ele era tão
bonito que a deixou sem fôlego. Ele realmente fez. Ela mal conseguia
Página
respirar às vezes quando se aproximava dele e inalava seu cheiro. Ele
tinha o tipo de artistas de corpo esculpidos ou pintados. Ele era doce
com ela e carinhoso. Ela não planejou se apaixonar por ele. Ela
começou a pensar que ele era o pior tipo de ser humano e em algum
lugar ao longo da linha ela tinha caído sob seu feitiço.
— Parece que você ficou com o mal, Sasha, —disse Alan, o
barman.
Ela riu e se virou para ele. — Eu faço. Ele é muito gentil comigo.
— Então, é verdade mesmo? Você está noiva dele?
Ela levantou a mão esquerda e mostrou-lhe o anel incomum. — Eu
estou. —Era importante jogar junto com o noivado, então o Centro
continuava acreditando que ela estava com Giovanni e a família
Ferraro. Ela não era a melhor segurança possível para seu irmão. E a
verdade era que ela gostava do pensamento de estar noiva dele, mas
que ela guardava para si mesma.
Dedos roçaram seu pulso se a pessoa queria ver seu anel. Ela se
virou para o homem que estava muito perto dela. James Corlege e Tom
Mariland, os lutadores de MMA que sempre vinham com Aaron, se
aproximavam, encostando-a no bar. Ela baixou a mão para a bandeja,
mas James e Tom puderam ver claramente o anel.
— Parece que o seu pequeno estratagema funcionou, —James riu.
— Eu disse a Aaron que você estava interessada nos Ferraros. Todos os
empregados aqui estão. Pague alguém para rasgar sua blusa, e ele é
tudo sobre salvá-lo. —Sua voz era desagradável. Zombeteira.
249
Ela se afastou dele. Quando ela recuou, ela entrou direto no amigo
dele, Tom. Ele não se mexeu. Ele se sentia como um carvalho, seu
corpo duro de todo o treino e treinamento para as lutas que ele tinha
feito. Ela estava acostumada com homens com corpos duros—ela era
Página
de uma área de criadores de gado, homens que montavam e
trabalhavam para ganhar a vida—então Tom não a intimidava.
Sasha olhou para ele por cima do ombro. Tom usava a mesma
máscara de desprezo que James. Ela deu um passo para o lado oposto,
aproximando-se do bar e afastando-se dos dois homens. Ela sabia que
poderia sinalizar aos guardas de segurança. Agora, eles provavelmente
pensaram que os homens estavam sendo amigáveis. O fato de que ela
poderia convocar ajuda a fez se sentir confiante.
— O que você fez para chamar a atenção dele? —Tom zombou. —
Deu-lhe um boquete? Ouvi dizer que é uma maneira de garotas como
você prenderem homens ricos.
James a cutucou com o pé, mantendo a ação pequena para que

Alan, atrás do bar, não pudesse vê-lo. — Você gosta de dar boquetes,
Sasha?
Ela enviou-lhe uma pequena carranca, fingindo confusão e uma
grande quantidade de pena dele. — Sua namorada não gosta de dar-lhe
boquetes? Porque se ela não, talvez você precise descobrir o porquê. A
limpeza está no topo da lista e, depois, o que você come. Você deve se
cuidar por si mesmo ou ela simplesmente não vai para lá. —Ela voltou
sua atenção para o barman. — Você tem essas bebidas já, Alan?
Ele sorriu para ela. — Bem aqui, Sasha. —Ele empurrou a bandeja
para ela e então voltou sua atenção para os dois homens. — O que posso
fazer por você? Normalmente, o seu garçom aceita seus pedidos.
250
— Nosso garçom está muito ocupado flertando com as Ferraros
para nos atender, —disse Tom.
Alan olhou para o relógio. — Eu não sei quando ela teria tido
tempo para fazer isso, senhor. Mantemos uma vigilância rigorosa em
Página
todos os garçons e ela é mais do que atende aos requisitos para manter
as bebidas na mesa, mas se você quiser registrar uma reclamação …
James amaldiçoou e balançou a cabeça, virando-se para começar
a subir as escadas atrás de Sasha. Ela estava muito consciente dos dois
homens chegando rápido logo atrás dela. Ela podia realmente sentir
uma respiração quente em seu pescoço enquanto se aproximava do
topo. Eles estavam deliberadamente assediando-a e ela não tinha
certeza do porquê. Quando ela ganhou o nível superior, ela se virou e
os encarou.
— Eu fiz alguma coisa para te ofender? —Ela perguntou a James
deliberadamente, olhando-o diretamente nos olhos. Deixe que ele se
defenda por uma mudança. — Pelo que me lembro, você foi o único
que esteve em cima de mim na outra noite e, de fato, você me enviou

chocolates para fazer as pazes. O que mudou entre então e agora?
— Você nem se deu ao trabalho de olhar ao seu redor para qualquer
outro homem, —acusou James. — Você colocou seus olhos sobre o
Ferraro, mas você flertou com Aaron, fazendo-o pensar que ele tinha
uma chance. Você também flertou comigo e também com Tom.
Sua respiração ficou presa na garganta. — Eu não fiz. Eu não flertei
com ninguém naquela noite. Vocês estavam todos bêbados, e eu pensei
que todos vocês fossem um bando de jogadores ricos com muito
dinheiro e sem modos. Nenhum de vocês me impressionou.
Tom estreitou os olhos para ela. — Mas você está usando o anel de
Giovanni Ferraro.
251
Ela supôs que isso era uma evidência contra ela. Ela encolheu os
ombros. — Eu não fiz nada para nenhum de vocês, ou Aaron. Se ele
queria me ver fora da boate, ele não deu nenhuma indicação. Eu
aprecio que vocês dois sejam bons amigos dele, mas estou um pouco
Página
cansada de você agir como se fosse o seu direito me perseguir.
Ela se afastou e foi até a mesa onde os quatro homens esperavam
suas bebidas. Um sorriu para ela. — Eles estão lhe dando um tempo
difícil?
A pergunta soava casual o suficiente, mas algo na voz do homem
chamou sua atenção, como se ele estivesse realmente perguntando, não
apenas sendo legal. Ela tinha a sensação de que, se respondesse
negativamente, ele—e possivelmente os outros—saltariam, golpeariam
os dois homens e os expulsariam. Ela não tinha notado o quão bem-
estes homens estavam em baixo de seus ternos impecáveis. Mais, eles
não estavam dançando. Na verdade, eles não estavam nem olhando
para as mulheres no andar do clube. Ela havia colocado a mesa para
fora da cidade, homens de negócios à procura de relaxamento. Agora,

ela não tinha tanta certeza.
— Sério, querida, —disse outro. — Se eles estão lhe dando um
tempo difícil, diga a palavra e nós vamos cuidar disso.
Ela deu um sorriso rápido e colocou a gorjeta generosa no bolso.
— Obrigado, realmente, mas eu posso lidar com eles. —Ela se virou,
hesitou e depois voltou-se para eles de novo. Eles tinham que saber,
apenas para mantê-los seguros. Ela não queria que eles tomassem o
assunto em suas próprias mãos. — Eles são lutadores de artes marciais
mistas. Todos eles nessa mesa, e acredito que a maioria ganhou
campeonatos em suas divisões. Eu realmente aprecio a oferta, mas a
segurança é excelente aqui. Você acabou de chegar para se divertir a
noite. —Ela deu a eles seu sorriso de alta potência e se moveu para a
252
mesa ao lado.
Dois senhores deram-lhe sorrisos. Eles foram para a pista de dança
duas vezes a noite toda, mas não ao mesmo tempo. Ambos foram
Página
respeitosos, além de serem generosos. Ela colocou as bebidas na frente
deles e se virou para descer as escadas. Seu estômago afundou. Aaron
estava esperando por ela a poucos metros de distância.
— Madame, —um dos homens a parou, com a voz baixa—se
precisar de ajuda, apenas grite.
Ela parecia tão frágil ou preocupada? Ela não gostou de pensar
assim. Ela não era uma mulher que dependia dos outros para se
defender. Ela deu um sorriso e balançou a cabeça. - Sem problema,
realmente. Eu vou ficar bem. Ela esperava que ela não estivesse
mentindo para eles - ou para si mesma.
— Sr. Anderson? Há algo que eu possa fazer por você? —Ela foi
direto para ele, decidindo acabar logo com aquilo.
— Aaron. Me chame de Aaron.

Ela assentiu. — Aaron então. O que posso fazer por você? —Ela
passou por ele até a mesa, ignorando James e Tom.
Aaron se aproximou dela. — Eu preciso falar com você. Em algum
lugar privado. —Ele manteve sua voz quase como um sussurro, como
se apenas ficar ali com ela não ia causar atenção indevida.
— Eu estou trabalhando. —Sasha apontou o óbvio, colocando sua
bebida na frente de seu assento. Ela se virou para ir embora.
Anderson pegou seu pulso, um maço de notas na outra mão. —
Estou falando sério. É para o seu próprio bem. Eu não estou tentando
ser um idiota, mas alguém precisa avisá-la. —Ele empurrou o dinheiro
na mão dela. — Por favor, apenas me dê dois minutos. E aceite minha
253
dica.
Sasha hesitou e depois assentiu. — Estou indo para o bar para
pegar mais bebidas. Você pode andar comigo e conversar, ou estar lá
Página
embaixo e conversar enquanto eu recebo as bebidas. —Ela era firme
sobre isso. Ela não ia a lugar nenhum sozinha com ele. Ela
simplesmente não confiava em ninguém.
Giovanni estava perto, mas isso não significava que ele poderia
chegar até ela se algum homem louco com muitas fantasias tentasse
machucá-la. Sandlin precisava dela viva. Era possível—e até provável—
ela tinha sido muito teimosa em trabalhar isso em breve.
Aaron a seguiu enquanto ela caminhava pelas mesas em direção
às escadas. Havia espaço suficiente para os dois andarem lado a lado
enquanto desciam. Ela não olhou mais para Giovanni. Ela tinha a
sensação de que ele não gostaria que Aaron andasse tão perto dela. Ela
não gostou, especialmente toda vez que o corpo dele roçava o dela. Ela
tinha certeza de que Aaron estava deslizando contra ela

deliberadamente, todas as chances que ele tinha.
— Ele é um jogador, —anunciou Aaron.
Sasha olhou para ele. Não era o que ela esperava. De modo
nenhum. Ela se preparou para algo diferente, algo a ver com a imagem
de seus seios expostos. Ela estava recebendo algumas proposições, e
depois do que James e Tom disseram a ela e do jeito que eles a trataram,
ela estava esperando o mesmo de Aaron.
— Com licença?
— Giovanni. Ele é meu amigo. Eu o conheço há muito tempo, se
alguém conhece um Ferraro, mas ele é um jogador. Para cima. Um
bom homem, mas um jogador. Ele nunca vai passar pelo casamento.
254
Ela continuou descendo as escadas, mantendo os olhos onde
estava indo. Ele colocou a mão sob o cotovelo dela e agarrou-a, como
se a ajudasse a descer. Ela não gostava de ser tocada quando não
Página
convidava, e depois daquela cena medonha e pública nos tabloides para
o mundo ver, ela realmente não gostava disso. Muitos homens,
enquanto ela lhes servia as bebidas, roçaram seu corpo como se
tivessem o direito. Não era nada que ela pudesse chamar de segurança,
mas fez sua pele rastejar. Seus amigos tinham sido os mais
desrespeitosos, e isso parecia estar em seu favor.
Quando ela não respondeu, Aaron continuou. — Olha, eu sei que
você vai pensar que eu tenho uma agenda, e talvez eu faça. Eu notei
você imediatamente e tentei chamar sua atenção. Eu estava bêbado e
estava errado, mas era um interesse genuíno. Giovanni sabe disso. Ele
é competitivo. Você acha que esta é a primeira vez que competimos por
uma mulher?
Ela não prestou atenção em nada do que ele disse até o final. Fazia
sentido, considerando o que ela sabia sobre Giovanni. Ele era
competitivo e detestava o modo como as mulheres se atiravam em seus
irmãos, primos e especialmente ele. Ela não pôde evitar o olhar de lado
que ela deu a Aaron. Ela soube imediatamente que ele tomaria isso
como uma autorização para continuar.
— Acabe com isso. Dê-lhe o anel de volta. Diga-lhe que você não
quer nada com ele.
Ela não sabia o que dizer ou como reagir. Ela não era alguém que
duvidava de si mesma. Ela sabia que ela era bonita. OK. Mais do que
bonita. Ela também sabia que muitos homens pensavam que ela era
sexy. Ela tinha curvas e confiança. Ela não era uma violeta encolhida.
255
Ela gostava de sexo e mais gostava de dar prazer ao parceiro, em
particular Giovanni.
— Me dê uma chance.
— Esta competição que você e Giovanni deveriam ter. Envolve
Página
dinheiro?
Ele lançou lhe um rápido olhar e depois desviou o olhar,
assentindo. Ela não podia julgar a voz dele com o aceno de cabeça. Ela
teve que ouvir a mentira, ela não podia ver.
— Então, você aposta se pode ou não me atrair para longe dele?
— Não, Deus, não. Claro que não. Eu não faria isso.
— Ainda assim você tem dinheiro na mesa entre você. Como
exatamente foi a aposta? —Ela parou e se virou, então ela estava bem
na frente dele, desafiando-o. Ela queria ouvir a voz dele. — E olhe-me
bem nos olhos. Se você está apostando na minha queda, o mínimo que
você pode fazer é olhar nos meus olhos quando me fala sobre isso.
Ele suspirou. — Ele apostou mil que ele poderia te envolver antes
que eu fizesse.
Seu estômago revirou-se. Ele estava mentindo. Ela viu nos olhos
dele e ouviu em sua voz. Por que ele estava mentindo, ela não sabia,
mas ele estava definitivamente tentando acabar com ela e Giovanni.
— Você acabou agora. Por favor, não fale comigo de novo, —disse
ela. — E eu espero que Giovanni perceba que você não é amigo dele.
— Deliberadamente ela virou as costas para ele e foi até o bar pegar as
bebidas para as outras mesas.
256
Capítulo 11
Meia hora depois, Sasha finalmente conseguiu uma pausa bem Página
merecida. Nancy deveria cobrir as mesas muito antes, mas ela

continuava a ter dores de cabeça e se deitara na sala para tentar
combater a que tinha, então Sasha tinha cuidado dos dois níveis. A
família Ferraro sentou-se com força total em sua mesa, o que a tornou
um pouco intimidante para se aproximar. Ainda assim, o anel em seu
dedo lhe deu um impulso adicional de confiança.
Ela foi direto até a mesa, parou na frente de Giovanni

deliberadamente entre Geno e Salvatore, seus dois primos que haviam
jogado o jogo deles. Ela sorriu para os dois e depois fechou os olhos
com Giovanni. — Você se importaria de dançar comigo, Giovanni? —
Ela enviou-lhe um sorriso sensual, sua voz pura sedução.
Geno gemeu. — Eu não acho que isso vai ser uma competição
justa.
— É melhor que ninguém esteja competindo, —Francesca
decretou.
Os cílios de Giovanni se ergueram e seus olhos escuros se
encontraram com os de Sasha. Ela sentiu o impacto até os dedos dos
pés. Ele não poderia fingir esse tipo de desejo. As linhas sensuais
257
esculpidas em seu rosto se aprofundaram. A luxúria subiu, afiada e
terrível para se acomodar de forma perversa em seu núcleo mais
profundo. Ele poderia fazer isso com ela com um olhar. Ele se levantou
imediatamente sem uma palavra.
Página
Sasha deixou cair a mão no ombro de um dos primos. — Talvez
haja uma dama ou duas prontas e dispostas a lhe pedir para dançar. —
Sorrindo, ela pegou a mão de Giovanni, enfiando os dedos nos dele
enquanto se afastavam juntos.
— Isso foi um desafio?
Ela riu. — Claro que foi. Eu sei que você perdeu muito dinheiro
para aquele horrível Geno. Ele estava se gabando. Teremos que ver
quantos pontos você ganha hoje à noite.
— É tarde, baby. Teríamos que nos apressar se quiséssemos
recuperar todas as nossas perdas.
Eles desceram as escadas juntos. Em torno deles flashs espocaram

quando os paparazzi enlouqueceram tentando conseguir fotografias
dos dois juntos. Um par tinha conseguido deslocar-se ao nível superior,
embora ela tivesse certeza que a segurança tinha que ter cooperado.
Eles conseguiram tirar fotos rapidamente antes de serem escoltados de
volta para baixo. Ela notou que não havia câmeras fora as dos
fotógrafos. Na verdade, todos foram educados.
Uma vez na pista de dança, Sasha deixou-o guiá-la através da
massa contorcida de corpos para as bordas mais escuras, onde ela
deixou a música levá-la. Ela sempre amou música e dança. Ela
encontrou o ritmo na batida rápida e imediatamente começou a mover
seu corpo com o dele. Giovanni veio atrás dela, seu corpo contra o dela,
seguindo a mesma batida para que eles se movessem quase como se
258
estivessem pele contra pele.
As mãos dele foram até seus quadris, guiando-a mais intimamente
para ele para que ela sentisse sua ereção pressionada firmemente contra
Página
suas nádegas. Toda vez que ela se mexia, esfregava seu corpo contra o
dele. Ela pegou as mãos dele e levou-as até seus seios. No momento em
que as palmas das mãos quentes a cobriram, seus mamilos empurraram
contra ele, implorando por atenção.
Seus seios estavam inchados e doloridos, com fome de seu toque.
A calcinha estava úmida, seu corpo quente e escorregadio. Havia algo
sobre o ritmo acelerado da música, a escuridão, seu corpo duro e
masculino contra o dela, apenas uma fina camada de roupa entre eles.
Calor floresceu na boca do estômago e se espalhou como fogo em suas
veias.
Os polegares dele dedilharam seus mamilos, esfregando através da
blusa fina até que ela quis gritar de agonia com a necessidade. Seus
olhos estavam fechados e ela encontrou-se afundando cada vez mais
em uma névoa de desejo. Ela pegou sua mão e deslizou ao longo da

costura da blusa. Não seria fácil deslizar as mãos sob a camiseta, mas
ela devia saber que ele seria capaz de descobrir um jeito. O zíper
sussurrou e a camiseta se abriu, permitindo que as palmas das mãos
deslizassem por suas costelas para os lados de seus seios.
Ela suspirou e pressionou de volta para ele de novo e de novo,
balançando os quadris. Ele manteve uma mão ao redor da cintura dela,
trancando-a para si enquanto a outra segurava o peso de seu seio
direito, o indicador e o polegar ocupados, acariciando, amassando e
puxando. Rolando e puxando. Relâmpagos correram de seus seios para
seu clitóris. Seu corpo pulsava com a necessidade. Por ele. Ela estava
enrolada em uma teia de fome física pura.
A respiração dele era quente contra seu ouvido enquanto os dentes
259
puxavam sua orelha. Mais relâmpagos. Mais fogo. Sua vagina se
contraiu. Ficou mais quente e mais lisa. — Baby, você tem que me pedir
para colocar minhas mãos em você.
Página
Ela queria isso mais do que qualquer coisa. Contato pele a pele.
Seu corpo inteiro parecia estar em chamas. Mas ... uma pequena parte
sua hesitou. Ela poderia ter este momento, essa intimidade, agarrada a
ele cercada por um mar de gente, mas apenas os dois. Se ele realmente
estivesse tocando-a, este momento ia ser suficiente para ela? Será que
ela olharia para trás com arrependimento?
— Sasha? —Suas mãos pararam de se mover sobre o corpo dela
para virá-la para encará-lo. Suas palmas emolduraram o rosto dela. —
Olhe para mim.
Borboletas se agitaram em seu estômago quando ela levantou o
olhar para ele. Era impossível não ver a preocupação em seus olhos. A
emoção. Rígida. Intensa.
— Nós estamos jogando aqui, mas para mim é real. Tocá-la. Beijar
você. No momento em que meu corpo está ao lado do seu, eu aqueço.
Pego fogo. Eu pensei que isso fosse divertido para você também, mas
você não está aqui. —Ele fechou o zíper de sua blusa e envolveu-a
imediatamente em seus braços, seu corpo apertado contra o dela.
Ela estava no jogo. Ela tinha estado. Ela tinha iniciado. Ela tinha
pensado em jogar em seu descanso. A preocupação que ela tinha era
que ele estivesse jogando a longo prazo. Ela não acreditava em Aaron.
Na verdade, ela sabia que ele mentiu, mas ainda assim, aquela pequena
preocupação persistente dizia a ela que tudo estava acontecendo muito
rapidamente. Como poderia Giovanni cair no amor por ela tão rápido?
Para ela, não era sobre sua aparência. Não era sobre o dinheiro.
260
Ela tinha caído porque quando sua sombra tinha tocado a dele, ela o
conheceu. Ela tinha “visto” ele. Naquela primeira noite, quando ele a
levou a pizzaria, em seguida, a casa dela, ela o sentiu. Sua sinceridade.
Sua necessidade de proteger e cuidar dos outros. Giovanni era muitas
Página
coisas, mas debaixo da máscara que ele usava em público, a do
playboy, ele era algo muito diferente. Ele dizia coisas, coisas que ela
normalmente não acreditava, porque tudo entre eles tinha acontecido
muito rápido, mas sabia que ele estava sendo sincero. Ela sabia que ele
estava dizendo a verdade porque sua capacidade inata de ouvir
mentiras dizia que ela poderia confiar no que ele dizia e fazia.
Ainda assim, ela duvidava às vezes. Ela não entendeu como isso
aconteceu tão rápido com ele. Para ela, fazia sentido. Ela era sozinha.
Tudo ao redor dela estava desmoronando. Seu irmão, aquele belo
homem que amava tanto, sua última família, tinha pouco tempo de
vida e mal sabia quem ela era de um dia para o outro. A necessidade
era um forte motivador, mesmo para o amor. Isso a puxou
rapidamente. Ela estava com ele só porque precisava de alguém para
ajudá-la a superar os medos terríveis que ela tinha sobre Sandlin? Ela
apertou o rosto mais fundo na jaqueta imaculada de Giovanni. Ela era
uma pessoa tão superficial que iria se agarrar a um homem que ela mal
conhecia, convencer-se de que estava apaixonada? — Baby, pare.
Ela sabia que ele estava movendo-os através dos casais, mas não
olhou. Ela apenas foi com ele. Ela ouviu-se soluçando, mas estava
desconectada, e não havia como parar de qualquer maneira.
Giovanni levou-a até a borda da pista e foi imediatamente cercado
por sua família. Ele não sabia como Stefano estava sempre ciente de
todos e de cada um deles, bem como o seu estado de espírito, mas ele
estava. Ele tinha os guarda-costas lá também, então eles se moveram
facilmente através da multidão em direção ao corredor aonde os
escritórios estavam localizados. Ninguém mais sabia que algo estava
261
errado. Até mesmo os paparazzi estavam acostumados com a família
andando de um lugar para outros juntos.
No momento em que chegaram à porta do corredor, Giovanni a
Página
abriu, levou Sasha em frente e, ainda a segurando para ele, trouxe-a
para o escritório da família. Era grande. Cada um deles requeria espaço.
Talvez tivesse a ver com tanto tempo gasto nas sombras, mas todos eles
preferiam espaços abertos se eles pudessem tê-los.
Ele afundou no sofá macio, levando Sasha com ele, embalando-a
perto dele. Talvez se ela não tivesse gasto horas servindo bebidas e
sendo corajosa, ou se ela não quisesse seduzi-lo usando seu próprio
jogo, suas lágrimas não tivessem transbordado do jeito que faziam, mas
quanto mais ela soluçava como se seu coração estivesse partido mais
ele queria lutar com alguém, matar dragões, fazer o que diabos ele
precisasse fazer para que ela parasse.
Ele massageava o couro cabeludo dela e embalou-a, segurando-a
com ele, o tempo todo murmurando palavras tranquilizadoras em
italiano. Ele deixou-a chorar, destruindo seu cérebro, tentando pensar

no que poderia ter acontecido. Ele tinha tido o cuidado de mantê-los
nas sombras, tanto que, às vezes, a atração em seu corpo havia sido
enorme e sua perna tinha doído até que ele pensou que poderia quebrar.
Ainda assim, cada segundo de sua sedução tinha valido a pena para ele.
Ele a amava ainda mais por sua coragem e senso de diversão, pela
sua disponibilidade para perdoar sua estupidez e virar o jogo em algo
belo e íntimo entre eles. Ele esfregou sua mandíbula e, em seguida, sua
bochecha ao longo do topo da cabeça sedosa. Fios de cabelo se
emaranharam na sombra de barba de cinco horas que parecia ser uma
parte dele desde sua adolescência.
Ela soluçou. Tossiu. Claramente fez um esforço para parar. Ele
manteve a cabeça pressionada contra o ombro dele, sabendo que ela
262
queria se esconder dele. Ele estava contente em deixar, enquanto ela
estava em seus braços.
— Você pode me dizer, Sasha? O que está errado?
Página
— Eu só preciso ... —Ela parou.
Seu coração apertou e medo súbito varreu através dele. Ele sabia o
que ela ia dizer. Ele estava sintonizado com ela. Ela queria colocar
espaço entre eles. Ela queria repensar sua decisão de estar com ele. Ir
para trás.
— Não, baby. Eu estou pedindo para você não dizer isso. Não isso.
—Ele lutou para evitar que sua voz quebrasse. A emoção selvagem
parecia ser contagiosa. — Basta falar comigo e me dizer o que você está
sentindo. Eu sei que você está sobrecarregada. Podemos ser uma
família esmagadora. Eu sei que tem que sentir como se tudo estivesse
acontecendo muito rápido, mas podemos lidar com essas coisas juntas.
Apenas fale comigo. Confie em mim o suficiente para falar comigo.
Ela se encolheu, suas mãos chegando ao peito dele, mas não para
afastá-lo. Ela só manteve as mãos lá enquanto pressionou a testa contra
ele, ainda lutando para ganhar o controle.
— Sinto muito, Giovanni. Eu não sei o que aconteceu.
Ele queria deixá-la fugir dele, mas ele não podia. Eles tinham que
estar sempre na mesma página.
Isso era parte de ser um cavaleiro de sombra. — Você precisa me
dizer o que aconteceu.
Ela suspirou e levantou o rosto para que seus olhos encontrassem
os dele. Seu coração gaguejou, e ele trouxe a mão até seu rosto, mesmo
quando o outro braço continuou a trancá-la a ele.
263
— Eu acho que entrei em pânico. Está ficando muito profundo
aqui, Giovanni. Eu não sei como jogar, e se é isso que está acontecendo
aqui ...
Essa era uma faca, golpeando profundo, direto em seu coração. Ele
Página
não poderia nem mesmo ficar chateado com ela por pensar nisso,
embora ele pensou que tinha terminado. Ele amaldiçoou a estúpida e
idiota ideia do jogo que ele tinha jogado com seus irmãos e primos. Ele
pensou que Ricco ia ter problemas com as coisas ridículas que fez antes
de ter encontrado Mariko, mas isto era tão ruim quanto, se não pior.
— Será que realmente parece que eu estou jogando com você,
Sasha? —Ele se inclinou para ela, e escovou os lábios trêmulos com os
dele. O choque de eletricidade que ele sempre esperava quando a tocava
correu através de seu corpo. Ele tocou os aveludados lábios macios uma
segunda vez, com o coração acelerado.
Ninguém jamais disse que ele poderia cair tanto tão rápido. Havia
algo sobre ela, uma combinação de vulnerabilidade e independência,
força e ainda compaixão. Ele gostava de sua honestidade, mesmo

quando, como agora, ela não queria admitir que ela estava sentindo.
— Não. —Sua voz era um sussurro. Um fio de voz. — Não mas …
Ela tentou se afastar, as lágrimas rastreando seu rosto, obviamente,
envergonhando-a. Ele poderia dizer que ela não acreditava em deixar
ninguém ver a evidência de vulnerabilidade.
— Eu não sou apenas alguém, —ele lembrou. — Esse anel em seu
dedo significa algo para mim. Eu nunca disse a uma mulher que ela
importava. Ou que eu estou caindo de amor por ela. Eu nunca quis que
uma mulher usasse meu anel. A triste verdade é, Sasha, eu sabia que
quando eu dissesse a Goodman, o administrador, que estávamos
envolvidos, que a notícia vazaria no dia seguinte, o que eu queria que
264
acontecesse.
— Para proteger meu irmão, —ela concordou.
— Para nos envolver ainda mais. Eu não queria que você fugisse
Página
de mim. Eu sei que você é a única. No momento em que eu vi você
trabalhando, eu não consegui tirar os olhos de você ...
— Isso é atração física, Giovanni, —ela apontou um pouco
desesperada.
Ele balançou a cabeça, varrendo a parte de trás de sua cabeça. Ele
se inclinou para saborear as lágrimas dela. Ele queria que elas sumissem
de qualquer maneira que ele pudesse se livrar delas. — Eu sei que era
atração física, Sasha. Acredite em mim, eu sei que o meu corpo sentiu.
—Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, ele tinha que contar
a ela o resto. — Eu olhei você toda a noite. Eu vi você dar uma garrafa
de champanhe muito cara para o casal que não podia pagar. Eu vi você
pagar ao bartender fora da conta deles.
Ela abaixou a cabeça. — Eles estavam celebrando seu décimo

aniversário. Ele tinha conseguido os ingressos especiais para aquela
mesa privada e era tudo que eles tinham ...
— Eu sei disso. Eu dei meu jeito para descobrir. O dinheiro dos
ingressos foi devolvido a eles e eles foram por acaso a um jantar no
Salvos. Obrigado por trazê-los à nossa atenção. Você também ajudou
uma jovem mulher cujo encontro as escuras foi um pesadelo.
Ela franziu o cenho para ele. — Eu não podia deixá-la lá sentada,
chorando quando ele disse a ela para ir para casa e poderia pagar a
conta.
— Você não tinha dinheiro para pagar a conta.
Ela balançou a cabeça lentamente. — Não, mas eu perguntei a
265
Alan se eu poderia parcelar. Ele consultou você e você disse que
cuidaria disso.
Ele cuidou. O homem que tinha uma conta muito grande e estava
Página
no térreo dançando com sua namorada de verdade, deixando seu
encontro as escuras da Internet com a bagunça, havia sido escoltado
pela segurança a um dos escritórios. Ele pagou a conta e foi então
escoltado até a porta, jogado fora e avisado para nunca mais voltar. A
mulher sentada sozinha no segundo nível recebeu uma corrida de táxi
gratuita para casa.
— Eu poderia continuar a dizer-lhe várias outras coisas que eu
descobri por apenas observar você, mas você entendeu o ponto. Eu
cheguei logo depois de abrirmos. Você era um passatempo interessante,
e várias mesas foram preenchidas. Pessoas vinham e iam durante toda
anoite, mas eu estava mais interessado em você do que assistir a
qualquer uma delas. Eu aprendi mais do que o fato de que eu estava
seriamente atraído por você. E nesse ponto, eu nem sabia sobre o seu
irmão.
Ela pressionou os dedos à boca para tentar suprimir a última de
suas lágrimas. — Por que você diz isso como se saber sobre o meu irmão
fosse uma coisa boa?
— Você ama a família e é leal a ela, não importa as circunstâncias.
Eu sou da mesma maneira. Eu quero essa característica em minha
esposa. Eu quero que ela a incuta em meus filhos. Seu irmão é um
homem muito inteligente e ele também é forte no que Francesca se
refere como 'sangue de sombra.' Isso significa que, quando a sombra dele
toca a minha, eu posso lê-lo assim como ele pode me ler.
— O que a sua sombra fala sobre ele?
266
Ele ouviu a curiosidade em sua voz. Ela estava ficando distraída,
se acalmando da tempestade de lágrimas.
Ele podia respirar mais fácil. Se ela chorasse daquele jeito de novo,
Página
ele sabia que estaria de joelhos, prometendo-lhe qualquer coisa, e como
regra, ele era tão duro como pregos.
— Ele é um bom homem. Não tem um osso médio em seu corpo,
mas ele é forte. Ele vai brigar quando for por algo que ele acredita.
Ela pressionou a testa contra o peito dele. — Ele era assim,
Giovanni. O que ele é agora?
— Baby. —Ele inclinou o queixo dela para cima. — Você é adepta
de leitura de sombras. Por que você está me perguntando? Você sabe a
resposta.
Ela balançou a cabeça. — Eu não. —Seus olhos encontraram os
dele e lá estava a súplica. Aquele olhar sacudiu-o do mesmo jeito que
as lágrimas dela faziam. — O que você me disse e o que eu leio são o
jeito que ele era antes do acidente. Ele não consegue lembrar de nada.
Como poderia lembrar do que ele acredita? A resposta é que ele não
pode.
— Eu não sei do que ele se lembra e do que ele esqueceu. Ele aceita
que você vá visitá-lo, —Giovanni assinalou. — Ele gosta que você leia
para ele. Isso o faz se sentir em paz quando tantas coisas o aborrecem.
Ele não gosta que não possa se lembrar e fica agitado em sua mente.
Você tem que ter sentido isso.
Ela assentiu com a cabeça. — É por isso que eu leio para ele. Isso
o acalma.
— Você o acalma, Sasha. Não a leitura. Você. Quando você se
sentou no sofá, com a cabeça dele em seu colo enquanto você lia para
267
ele, eu pisei nas suas sombras. Ele estava sentindo você. A forma como
você o ama. Ele pode não saber seu nome, mas ele sabe quem você é
para ele. Você representa o amor. O seu mundo. A família dele. Ele não
acredita em um quê. Ele acredita em um quem. Em quem você é,
Página
querida. Ele se torna agitado se passa mais do que um par de dias sem
ver você, de acordo com Goodman. Não, ele não sabe o que ser seu
irmão ou irmã significa. Ele não sabe seu nome de um dia para o outro,
mas ele te reconhece. Nunca pense que ele não o faz.
Ele falou a verdade crua para ela, olhando em seus olhos,
desejando que ela visse a honestidade. Ele não estava mentindo para
suavizar um golpe, ele dizia a verdade em cada palavra. Tinha lido a
sombra de Sandlin. Sua sombra tinha deliberadamente se conectado ao
irmão dela em um esforço para se assegurar de que não havia nenhuma
ameaça para Sasha.
— Ele não entende que nós somos irmãos, —ela insistiu.
Ele balançou sua cabeça. — Isso realmente não importa. Sua vida
é toda sobre você, esperar por você, vê-la, ouvi-la. Ele gosta que você
lhe conte histórias de seu passado. Ele pode não se lembrar delas, mas
ele ouve o amor em sua voz quando você fala com ele sobre a fazenda,
o gado, os cavalos e os seus pais. Ele ouve o som de seus passos. Isso é
amor, Sasha. Pode não ser o que você tinha antes, mas você ainda tem
o seu irmão.
— Como você conseguiu tudo isso a partir de apenas sua sombra?
Como ele poderia dizer a ela que estava lendo sombras desde que
era uma criança? Ele limpou a garganta, esperando que ela não achasse
que ele era um perseguidor. Ela já tinha um desses e não precisava de
dois. — Eu fui ao fundo do corredor várias vezes para verificar você
268
enquanto eu esperava Goodman chegar. Eu escutei você falar com o
seu irmão, contando-lhe engraçadas e amorosas histórias da infância, e
observei o rosto de Sandlin. Eu deliberadamente liguei nossas sombras
para que eu pudesse sentir suas emoções. Sandlin estava ciente de mim,
Página
porque eu estava muito ligado a você, ainda assim durante a narração
dessas histórias, a atenção dele não se desviou nem uma vez. Ele mal
sabia que eu estava lá, de tão interessado no que você estava dizendo a
ele.
Sasha emoldurou seu rosto com as mãos e olhou em seus olhos.
Safiras individuais, tão brilhantes, de um azul profundo, olharam direto
para ele, olhando além da fachada que ele usava para todos os outros.
Vendo o homem que estava lá dentro.
— Obrigado. —Ela sussurrou. — Eu estou caindo muito duro por
você. Muito rápido. Deixei-me duvidar de você e eu sinto muito por
isso, mas sério, Giovanni, eu não posso me dar ao luxo de ter meu
coração partido, não com tudo o que eu já passei nestes últimos meses.
Você pode quebrar meu coração. Eu não consigo resistir a você, não
importa o quanto eu tente.
— Por favor, não tente. Eu estou como você, Sasha, muito
vulnerável. —Como ele poderia fazê-la acreditar nele após a estupidez
de seu jogo? A triste verdade era, que tinha sido sua invenção.
Ele tinha estado afastado por muito tempo de seu verdadeiro
propósito na vida. Ele era um cavaleiro das sombra. Ele dispensava
justiça. Ele não sabia quem era, sem ser um cavaleiro. Apenas sentar
por aí agindo como um playboy entediado, voando para vários locais e
tendo as mulheres querendo subir em cima dele enquanto sua foto era
tirada durante meses e meses, enquanto sua perna se curava, foi
suficiente para o fazer pender sobre a borda. Talvez ele tivesse. Ele
269
inventou o jogo pensando que iria aliviar o tédio e sinceramente, talvez
evitar as mulheres que caçavam seus irmãos, primos e ele por seu
dinheiro. Ele tinha sido um idiota e agora estava pagando o preço.
— Como eu posso saber que possivelmente não sou apenas uma
Página
daquelas mulheres pelas quais você compete com Aaron ou com outros
homens?
Ele endureceu, adrenalina correndo através de seu corpo. Ele a
tinha visto com Aaron. Ele se forçou a permanecer sentado à mesa
enquanto seu amigo falava e ria com ela. Enquanto o lutador de MMA
tinha andado com ela pelas escadas, entrando no que parecia ser uma
conversa muito séria com ela.
— Do que você está falando, Sasha? Competindo com Aaron? Eu
nunca fiz isso. Não com ele, não com qualquer outro homem que não
seja os que você ouviu. Eu nunca levaria algo tão longe a ponto de pedir
a uma mulher para se casar comigo ...
— Você não me pediu, Giovanni, —ela interrompeu.
Tudo nele se acalmou. — Eu não fiz? —Certamente, ele tinha sido

um grande idiota. Não, ele tinha sido arrogante. Ele declarou isso para
o mundo, colocou o anel em seu dedo, mas ele não tinha pedido a ela
porque ... — você poderia ter dito não para mim. Nós conversamos
sobre isso.
— Como isso aconteceu. Usar seu anel. Que podemos realmente
fazê-lo funcionar, mas você realmente não pediu, Giovanni.
— Se eu pedir oficialmente, você vai dizer sim?
Ela começou a rir. — Você não pode trapacear. Ou você faz a
coisa certa e me pergunta, ou nunca vai saber.
— Você está falando sério?
270
Ela assentiu com a cabeça, mas havia um brilho de brincadeira nas
safiras olhando em seus olhos. Ela tomou sua respiração. Seu coração.
Ela gostava de jogar. Rir. Ela deu isso a ele em alguns de seus piores
momentos, e ele sabia que ela sempre seria assim.
Página
— Giovanni, se e quando você realmente me pedir, tem que ser
sério.
— Baby, você ainda está duvidando de mim. Vá até lá, onde sua
sombra pode tocar a minha. —Ele praticamente empurrou-a de seu
colo.
Ela queria uma proposta, ela iria ter uma e ela iria estar de pé onde
suas sombras se tocassem para que ela pudesse sentir exatamente o que
ele estava sentindo. Ele não queria que ela duvidasse dele novamente.
— O que o meu bom amigo Aaron disse para você? —Ele deveria
ter obedecido ao seu primeiro instinto e quebrado imediatamente, mas
ele queria lhe mostrar que poderia superar o ciúme.
— Apenas besteiras aparentemente. Eu sabia que ele estava

mentindo e eu ainda fiquei preocupada. Talvez eu duvide de mim
mesma, não de você. Eu pareço não saber mais o que estou fazendo.
— Você trabalha muito e está cansada, Sasha.
Ela balançou a cabeça. — Eu estou acostumada a trabalhar longas
horas. Em uma fazenda, o trabalho nunca acaba. Não é isso, é Sandlin.
—Sua voz quebrou, e ele desejou ainda ter em seu colo.
— Eu perdi meus pais, a fazenda, meu mundo inteiro. E eles
continuam me dizendo que eu vou perder Sandlin. Eu estou lutando
por ele da única maneira que eu sei, mas às vezes, eu não consigo
dormir me preocupando que quando eu não estou com ele, algo terrível
vai acontecer e então eu vou perdê-lo também. Eu não posso,
Giovanni. Eu simplesmente não posso perdê-lo.
271
Ele daria sua fortuna para evitar que isso acontecesse. Ele teve que
consultar com os melhores médicos reconhecidos em trauma cerebral
que ele poderia encontrar. Ele tinha que fazer disso uma prioridade
Página
imediatamente. Isso não significava que ele iria se distrair. Ele sabia
que Aaron havia dito coisas que sua amizade deveria ter proibido e ele
precisava saber o que essas coisas eram para fazer o controle de danos.
Ele não ia perder a melhor coisa que já havia acontecido com ele.
Ele escorregou da cadeira e acenou na direção da luz, onde sua
sombra seria lançada para a frente dele. Quando ela recuou para a
posição, ele moveu-se o mais próximo possível e se ajoelhou. Os olhos
dela se arregalaram e ela balançou a cabeça. Ele podia ver que ela não
tinha realmente esperado que ele pedisse a mão dela. Não formalmente.
Não de joelhos.
— Sasha Provis, você me daria a honra de se tornar minha esposa
e viver o resto de sua vida comigo?
Seu coração batia forte e trovões rugiam em seus ouvidos. Ele não
esperava ser tão terrível. — Eu preciso de você. Seu riso. A maneira
como você sabe amar. Eu quero você por um milhão de outras razões.
Eu sei que você é a única, a única para mim. Eu não me engano, a
despeito de tudo o que você pode ter ouvido ao contrário. Eu acredito
em lealdade e família. Juro pelo código de minha família que eu vou
fazer tudo que posso para fazer você feliz.
Ele sabia que ela tinha que sentir sua sinceridade. Isto não era sobre
mais nada. Isso era sobre como ela se sentia, se era ou não capaz de
amá-lo. Ele não tirou os olhos dela, notando cada detalhe. O menor
nuance, cada expressão.
Ela tocou a língua no lábio. — Você está escondendo alguma coisa
de mim? Algo sobre o seu negócio de família que possa mudar a forma
272
como eu respondo?
Ela poderia muito bem ter atirado uma maldita bala direito através
de seu coração. Ela era inteligente, e não havia como esconder o fato
Página
de que sua família era poderosa e perigosa. Eles queriam que as pessoas
soubessem que eles eram uma força a ser reconhecida. Era assim que
eles mesmos e seu território era protegido.
Ele respirou fundo. — Sim. —Era a única resposta que podia dar.
A única resposta que ele daria. Ele tinha que ser honesto com ela, e em
qualquer caso, suas sombras estavam ligadas. Ela vinha de uma família
da Sicília. Ela podia não ter sido treinada para ser um cavaleiro, mas
ela certamente poderia ter sido uma. Seu irmão também.
Sasha aproximou-se dele. — Você vai me dizer o que é?
— Eu não tenho liberdade para dizer até que estejamos juntos. —
Essa era a verdade, também. Ela estudou seu rosto durante o que
pareceu uma eternidade. Muito lentamente, ela balançou a cabeça.
— Então sim, Giovanni, eu vou casar com você.

Pela primeira vez em sua vida, ele realmente se sentiu tão fraco que
pensou que poderia cair no chão. — Depois do que eu acabei de dizer?
Ela estava lá, afundando no chão ao lado dele. Suas mãos
emoldurando seu rosto, seu polegar deslizando sobre as cerdas em sua
mandíbula. — Eu sei que sua família tem segredos. Você não mentiu
para mim, Giovanni, e você prometeu que iria explicar quando
estivéssemos comprometidos. Estou me comprometendo com você.
Amarrando minha vida com a sua. Você vem com segredos, e sua mãe.
Eu venho com stalkers e Sandlin. Nós vamos encontrar uma maneira de
resolver tudo.
— Eloisa. —Ele suspirou.
273
— Stalkers. —Ela combinou seu suspiro.
Os dois caíram na gargalhada, e ele a tomou em seus braços,
puxando-a para o seu colo novamente. Ele gostava dela lá. Ele gostava
Página
da forma como o braço dele naturalmente se curvava em volta do
pescoço e ela se apoiava nele. Quase se derretia nele. - Esquecemos esse
jogo ridículo e suas preocupações terminaram?
Ela assentiu com a cabeça. — Eu realmente queria jogar e
conseguir seu dinheiro de volta de Geno. Ele foi muito presunçoso
sobre seus ganhos.
— Perdi uma tonelada de dinheiro naquela noite, mas valeu a
pena. Eu encontrei você. Eu não iria deixar a mesa e deixar você
pensando que eu estava jogando.
Ela riu de novo. Dio, mas ele a amava a risada dela. Os dedos dela
se curvaram ao redor de sua nuca, e apenas um toque, o modo como
ela escovou sua pele, fez seu coração bater e seu pau agitar. Não havia
nada sexual na maneira como ela estava agindo com ele, mas a
intimidade de seu toque e a forma como ela era tão naturalmente
sensual o despertava. Ela não tinha que tentar muito duro com ele.
— Eu notei também. Eu estava assistindo.
— Diga-me o que Aaron disse.
— Ele mentiu sobre você. Ele disse que vocês competiam pela
mesma mulher e ele deixou implícito que você iria longe a ponto de
ficar noivo e depois dispensar a mulher apenas para vencer.
Ele não tinha muitos homens que contava como amigos e isso
doía. Profundamente. Ele gostava de Aaron. Ele o ajudou muitas vezes
com a sua formação.
— Isso nunca foi verdade. Eu nunca cheguei perto de um
274
compromisso. Você pode procurar em todos os tabloides e toda
especulação. Eu nunca fui fotografado com a mesma mulher duas
vezes. Tive o cuidado de nunca escoltar uma mulher mais de uma vez
Página
a um evento de caridade ou qualquer evento público, por isso. Eu nunca
na minha vida levei uma mulher adiante. Eu nunca saí com uma que
não soubesse a pontuação.
Ela fechou os olhos e deixou cair a cabeça em seu ombro. — Você
não gosta de sua vida, não é Giovanni?
— Eu soei amargo? Eu não quero. Eu não gosto de todos os
aspectos da minha vida, mas às vezes, é preciso fazer coisas pela
família. Não consigo fazer meu trabalho regular, então eu desempenho
o papel do playboy. Isso é um trabalho e eu aprendi, ao longo dos
últimos meses, a ser muito bom no que faço, mas não, querida, eu não
gosto.
Ela se afastou para estudar seu rosto, seus olhos examinando

detalhadamente cada linha profunda esculpida. — Você realmente não
gosta. Você vai me dizer por que tem que ser um playboy? Por que
todos os homens de sua família fingem assim? Eu presumo que eles
estão todos fingindo.
Ele assentiu. — Sim, é parte do nosso trabalho. Stefano e Ricco já
não têm de desempenhar esse papel, então isso sobra para o resto dos
meus irmãos e eu. Como regra geral, nós tentamos nos revezar, mas eu
tenho um metal na minha perna e ele vai ficar aí por um tempo. Meu
medo é que eu vá ter que voar para fora da cidade e ser visto em uma
boate em algum lugar e você vá ter a ideia errada.
— Você voa para algum lugar e tem que aparecer em uma boate, e
eu vou estar lá com você. —Um sorriso malicioso iluminou seu rosto.
275
— Eu poderia ser a estranha sexy convidando-o para dançar. Se Geno
estiver em algum lugar por perto, ele estaria implorando para que você
lhe desse seu dinheiro de volta. —Ela esfregou a mão pelo queixo dele,
Página
sentindo a barba de cinco horas18 com as pontas dos dedos. — Querido,
agora é a hora de me falar sobre os negócios da sua família. Eu disse
sim a você, o que significa que eu me comprometi. Nós estamos
elucidando as coisas. Conte-me.
Ele balançou sua cabeça. — Dê-me um pouco mais de tempo,
Sasha. Eu não estou negando. Eu vou te dizer, mas o momento é
crítico. Importante. Confie em mim um pouco mais.
Ela estudou seu rosto por um longo tempo antes de balançar a
cabeça lentamente. — Não muito tempo, Giovanni.
Ela deslizou de seu colo, levantou-se e estendeu a mão. — Eu estou
fora a muito tempo. Sorte que eu estou com meu chefe porque senão
18
Refere-se a barba que ele fez a cinco horas atrás e já estava começanos a crescer novamente
eu seria demitida. Desse jeito, West provavelmente vai me dar uma

enorme palestra. Ele é tão bom com elas.
Ele riu e pegou a mão que ela ofereceu, levantando-se para ficar ao
lado dela. Ele colocou seu braço em voltada cintura dela. — Isso é
melhor não acontecer. O único que dá palestras a você sou eu. Ou
talvez Stefano, também. Ele será obrigado a fazê-lo mais cedo ou mais
tarde.
Eles caminharam em direção à porta. Giovanni parou, puxando-a
para ele. Ele segurou seu queixo em sua mão. — Você tem que
trabalhar, Sasha? Nós vamos nos casar. Em breve. Você realmente tem
que se colocar em perigo quando não precisa do dinheiro?
— Eu preciso trabalhar. Sandlin é meu. Minha responsabilidade.
276
Se eu puder manter este trabalho, trabalhando no nível superior, eu vou
ter o suficiente para pagar suas contas médicas e meu apartamento.
Então, assim quando Pietro encontrar alguém para me substituir na
Deli, eu posso largar aquele trabalho. Isso vai me dar mais tempo com
Página
meu irmão, mas eu preciso deste trabalho. Eu absolutamente vou ser a
única a pagar as contas médicas de Sandlin. Eu trabalhei toda a minha
vida e eu não posso me imaginar apenas sentada em casa girando meus
polegares.
— Você não ficaria fazendo isso. Francesca poderia usar alguma
ajuda com todas as coisas que ela faz. Você está acostumada a trabalhar
em um rancho com uma quantidade enorme de responsabilidades. Isso
é o que ela está fazendo, tentando manter unido o bairro e tirar isso dos
ombros de Stefano. Você não tem ideia que alívio seria ter alguém para
ajudá-la. Organizar para ela. Ela está pensando em anúncios para
procurar um assistente pessoal. O pagamento é melhor do que ser uma
garçonete do clube. Do que você nem mesmo gosta, —ele ressaltou.
— Vou pensar sobre isso. Eu não vejo como o pagamento poderia

ser melhor considerando as gorjetas que dão no nível superior.
— Ele se equipara. Pelo menos fale com Francesca antes de dizer
não. —Ele ia falar com Francesca primeiro. Ela precisava de ajuda, mas
era muito doce e diria que estava bem, mesmo que estivesse se
afogando. Ele precisava da cooperação dela para tirar Sasha da boate e
colocá-la onde ele pudesse vigiá-la melhor. E ele tinha algumas coisas
para dizer a Aaron.
— Emme e Eloisa vão fazer do nosso casamento um grande
evento. Estou apenas avisando antes, Sasha. —Ele abriu a porta para
ela e acenou para ela passar.
— Minha maquiagem escorreu? Eu esqueci de verificar. E
acabamos de ficar noivos. Eu acho que dois a cinco anos de conhecer
277
alguém é bom antes do casamento. Especialmente quando contemplar
o casamento em uma família como a sua com todos esses segredos.
A mulher não economizava socos. Ele enviou-lhe um pequeno
Página
sorriso maroto. — Não é pelos segredos que você está arrastando os
pés, é Eloisa. E não, a sua maquiagem está bem.
Ela encolheu os ombros. — Isso poderia ser a verdade. Quando é
que você vai me contar tudo o que você não pode me dizer agora?
— Quando estivermos na cama e meu pau estiver enterrado tão
profundamente em seu corpo que eu vou saber que você não pode
escapar e tem que me ouvir antes de tomar uma decisão. —Ele abriu a
porta e a música bateu nele. Alta. Detestável agora. Ele não queria
dançar ou ver ela servir bebidas. Ele queria ir para casa e estar com ela
na cama com o seu pau enterrado nela.
Ele tentou fazer uma piada, mas o preço, uma vez que ele contasse
a ela os segredos de família, eram muito caros. Ele arriscaria quem era.
Se suas sombras estavam muito entrelaçadas, e ele sabia que isso já

tinha acontecido, então, quando elas fossem separadas, quando ela o
rejeitasse e ao seu modo de vida, ele não seria mais capaz de andar nas
sombras. Ela iria esquecer que o conheceu, mas o custo para ele era a
sua capacidade de montar. O que era essencialmente quem ele era. Ele
seria sempre a sombra de um homem se ela o deixasse.
Ela parou antes de chegar à sua família. Estavam todos lá,
esperando pacientemente. Ele sentiu-os antes de chegar até eles. O
amor deles. Sua lealdade. O seu apoio. Queriam que ele tivesse sucesso,
e se eles pudessem ter feito Sasha se apaixonar por ele, eles
coletivamente teriam feito.
— É ruim, não é? —Perguntou Sasha.
278
— Não, pelo menos eu não penso assim, mas se você não puder
aceitar a minha família, o custo para mim é mais do que perder você.
Eu não vou influenciar você, dizendo-lhe mais do que isso. Se você me
aceitar e puder me amar, apesar da vida pública e privada que levamos,
Página
então o meu mundo será perfeito. Se você não puder, Sasha, eu prefiro
saber antes de ficarmos juntos e termos vários filhos.
— Vários? —Suas sobrancelhas se ergueram. — O que são
exatamente vários? Dois podem ser considerados vários? Ou é mais
como ... —ela franziu a testa para ele e, em seguida, olhou para o grupo
de pessoas esperando.
Ele seguiu seu olhar e viu-se rindo de novo. Havia uma quantidade
considerável de Ferraro parados lá. Ele pegou a mão dela e puxou-a
para perto, a frente dela pressionada firmemente a seu lado.
Ele a levou para sua família e, pouco antes de chegar a eles,
empurrou-a para a parede, necessitando beijá-la. A palma dele roçou o
queixo dela e ela virou o rosto para o dele.
O movimento estava em todo o redor, exceto diretamente na frente

deles, onde sua família cortava toda a visão da pista de dança e nenhum
paparazzo poderia ver o que Giovanni estava fazendo com sua
empregada na saída do escritório. Ele sabia que eles estavam ali,
agachados como abutres, à espera de uma fotografia de Sasha.
Quando ele inclinou a cabeça para a dela, um homem entrou no
corredor, chegando muito perto. Giovanni instintivamente desviou o
corpo apenas o suficiente para protegê-la se ele tivesse uma câmera. O
homem passou por eles, jogando o braço para fora. Giovanni não tinha
a ajuda das sombras, havia pouca luz perto deles. Por puro instinto
tinha empurrado Sasha para longe dele e bloqueado o braço que vinha
na direção deles. A lâmina de uma faca queimou quando ele bateu com
força suficiente para quebrar os ossos. O homem tentou correr, mesmo
279
quando gritava de dor.
Giovanni se jogou sobre ele, levando-o ao chão. O rosto de seu
agressor bateu no chão com a força do peso de Giovanni por trás dele.
Página
Ele rolou o homem mais e socou-o forte várias vezes no rosto,
quebrando o nariz e vários dentes. Foi a mão de Stefano em seu ombro
que parou o soco da morte na garganta do homem.
Giovanni rolou de cima dele e permitiu que Taviano o ajudasse a
levantar. — Você está sangrando. Ele te cortou com essa faca? —
Taviano apontou sem tocá-lo.
Giovanni olhou para seu braço. — Raso. Vou limpá-lo. Não se
preocupe. —Ele olhou ao seu redor. — Ninguém viu esta pequena
confusão. —Foi uma declaração.
— Não, ele é um bêbado. Vamos levá-lo para cima. —Stefano
virou-se para Emilio e seus guarda-costas assentiram enquanto ele se
abaixava e pegava a faca. Instantaneamente eles estavam ajudando o
homem ferido a se levantar e apressando-o através da porta do
escritório. Ele tinha saído e em segundos e vários homens já estavam

limpando o sangue.
Capítulo 12
280
— Que diabo foi aquilo? —Sasha perguntou enquanto olhava ao redor
da casa de Giovanni com curiosidade. Ela estava muito nervosa. Muito
Página
mais do que ela achou que ficaria. — Aquele homem te atacou e o
cortou com uma faca.
Giovanni não ia fugir e fingir que nada havia acontecido. Ela tinha
sido enviada de volta para ao trabalho por Stefano. Docemente, mas
ainda assim uma ordem. Até o momento em que olhou para a parede
de onde tinha sido lançada, o assaltante tinha desaparecido e vários
homens estavam limpando o chão.
Giovanni tinha voltado à sua mesa com os outros, vários minutos
mais tarde, como se nada tivesse acontecido. Eles foram tão casuais e
riram tantas vezes que ela teria pensado que tinha tido uma alucinação
com todo o incidente, mas as mãos dele estavam inchadas, os nós dos
dedos rasgados e havia um raio no braço onde a faca tinha cortado

através de sua jaqueta.
— Esse é o tipo de coisa que acontece quando você é uma
celebridade. Pessoas com doenças mentais se fixam em você e você
nem mesmo está ciente disso. Ele tinha bebido muito e ficou um pouco
louco. Nós temos falado sobre a colocação de detectores de metal nas
portas há algum tempo. —Seu tom foi casual e ele acenou com a mão,
como se a coisa toda fosse apenas uma ocorrência diária, mas ela não
estava acreditando.
— Onde ele está agora? Eu não vi a polícia chegar. Não havia
maneira de evitar a suspeita em sua voz e ela não tentou.
— Eu não estou certo, Sasha, —disse Giovanni. — Está com fome?
Eu não acho que você tenha comido muito desde que o stalker fez uma
281
aparição. Eu vi você no Stefano e tenho certeza que você só deu três
mordidas em sua comida.
— Eu devorei a minha comida. Eu não sou uma daquelas mulheres
Página
que nunca come, —declarou ela. — Eu estou sempre disposta a comer,
mas eu gostaria de tomar um banho.
Ela precisava desesperadamente respirar profundamente. Ela
estava na casa de Giovanni Ferraro. Era linda. Nem um pouco
pretensiosa. Era impressionante, mas linda. Ela adorava a maneira
como a casa era moldada em um longo U. Um lado do U era o quarto
principal, banheiro, o que parecia ser uma sala de treinamento ou um
ginásio bem equipado, uma sala de TV e uma grande biblioteca em que
ela poderia se perder, bem como o que ela estava certa, era um berçario.
Bastou olhar para aquele quarto e seu coração começou a bater, como
se ela estivesse olhando para seu futuro. Ela sempre amou a ideia de ter
filhos porque sabia que seu irmão seria o melhor tio do mundo e seus
pais maravilhosos avós. De certa forma, aquela berçario era

reconfortante.
A cozinha, sala de jantar e sala grande formavam a curva do U
com dois banheiros e uma grande despensa. Ela não tinha visitado o
segundo lado do U, mas estava certa de que era igualmente
impressionante. No pátio entre os dois lados longos da casa havia uma
piscina, uma cozinha exterior com uma lareira e um jardim que
facilmente poderia ter estado em uma revista. Ela estava muito feliz,
porque apesar do dinheiro que tinha, Giovanni não tinha uma casa com
milhares e milhares de metros quadrados. Ela teria se perdido. Sua casa
parecia ser acolhedora e confortável para ela, embora tivesse todas as
conveniências modernas e em termos de metragem quadrada fosse
grande.
282
Sasha deixou a água escorrer sobre seu corpo. Ela estava exausta
e, no entanto, apenas estar na casa de Giovanni com ele, sabendo que
ela estaria em sua cama, era emocionante. Ela deveria ter esperado para
Página
concordar em casar com ele até que ela conhecesse os segredos de sua
família, mas algo os amarrava juntos. Algo inquebrável. Ela não tinha
ideia do que era, mas esses laços eram fortes. Ela queria estar com ele.
Ela queria fazê-lo feliz. Ela sabia que ele poderia fazê-la feliz.
Se o que ela sentia por ele tivesse sido só sexual, ela poderia ter
resistido. Ela era forte, e pesava as coisas com cuidado como regra. Este
romance relâmpago com Giovanni Ferraro era quase inacreditável para
ela se ela examinasse muito de perto. Ela gostaria de poder conversar
com Sandlin. Ele sempre a aconselhou enquanto ela estava crescendo,
e seus conselhos sempre foram perfeitos. Ainda assim, havia uma parte
dela que sabia que não importava o que ele dissesse. Ela estava muito
longe. Fosse o que fosse que os unia os amarrou tão firmemente que ela
não conseguia pensar direito. Então, sim, ela estava pegando essa
chance.
Quando ela tinha se secado, sentindo-se revigorada, enrolou uma
toalha em torno de si e caminhou de volta ao quarto principal. Seu
coração acelerou quando o viu sentado na cama, uma bandeja ao lado
dele. De repente, ela estava morrendo de fome. Ela olhou em volta um
pouco impotente, não querendo sentar na cama vestindo uma toalha.
— Roupas nas gavetas.
Ela adorava o som de sua voz e o fato de que ele sempre parecia
saber quando ela precisava de alguma coisa. O armário tinha uma série
de gavetas, e ela cautelosamente abriu as duas primeiras. Calcinhas,
sutiãs e lingeries estavam empilhadas ordenadamente. O primeiro item
283
era um vestido damasco em um tecido que se esticava, mas não era
mais do que delicadas rendas. Ela pegou a calcinha fio dental. Eram
feitas do mesmo tecido, mas a lateral era torcida.
Apenas olhar para a lingerie fez seu sexo apertar. Ela amava roupa
Página
íntima bonita e sexy. Era a única coisa em que ela gastava dinheiro.
Ela as usava sob seu jeans quando andava a cavalo no rancho. Ela as
usava sob seu uniforme quando ela ia trabalhar. Agora, ele iria usá-lo
para o homem que ele estava se apaixonando perdidamente e que a
excitava.
— Então, aquele homem, aquele que você levou para o chão em
zero ponto segundos e que toda a sua família rodeou tão rápido e então
ele se foi ... —Ela olhou por cima do ombro para olhar para seu rosto.
Sua expressão não mudou. Ela entrou na calcinha diáfanas19. Elas
poderiam muito bem ter sido inexistentes, mas ela entrou nos fios
torcidos, arrumou-os entre as bochechas de sua bunda e pegou o vestido
19
Significado de diáfanas: Límpidas, transparentes (que há passagem de luz), translúcidas.
curto. — Como você conseguiu desarmá-lo, levá-lo para baixo, bater

nele e tirá-lo de lá bem debaixo dos narizes dos paparazzi e eu?
Sasha não se virou. Ela sabia que não seria capaz de lê-lo. Ele teria
quer dizer a verdade ou ele não diria. Ele tinha sido tão rápido que ela
questionou o que viu, mas quanto mais ela repassava o incidente em
sua mente, mais tinha a certeza que algo significativo tinha acontecido.
Giovanni Ferraro parecia um homem de negócios quente, um playboy
jet-setter20, mas ele era muito mais do que isso. Movia-se rápido demais,
era muito bom em combate. Ele derrubou o homem tão rápido que ela
honestamente não tinha sequer visto.
— Prática.
Seu coração bateu. Ela puxou o vestido sobre sua cabeça. A renda
284
elástica era damasco, a cor mal lá. Era curto, caindo logo abaixo de seu
traseiro para que cada passo tivesse suas bochechas nuas espreitando.
O material se assentou sobre o corpo dela como uma luva, uma bainha
enfatizando em vez de esconder suas curvas. Ela olhou para si mesma.
Página
— Humm, Giovanni? Parece haver uma pequena falha nesse vestido. —
O material agarrava abaixo de seus seios, enquadrando-os muito bem,
mas não havia sequer um ponto sobre eles.
— Vire-se. Deixe-me ver. Eu aprovei esse eu mesmo.
— Eu aposto que você fez. —Ela respirou e se virou. Seus olhos
ficaram escuros de pura luxúria. As linhas sensuais em seu rosto
esculpidas, fazendo-o parecer a epítome do pecado e sexo. Não havia
nenhuma maneira da calcinha transparente fazer muito quando ela
estava tão molhada, escorregadia de desejo por ele. Era impossível
sentir qualquer coisa além de sexy em um vestido tão requintado, que
20
O nome ou substantivo é o tipo de palavras cujo significado determina a realidade. Os substantivos denominam todas as coisas:
pessoas, objetos, sensações, sentimentos, etc.
deixava seus seios à mostra para ele. Seus mamilos já eram pequenos
botões apertados e seus seios doíam.
— Você está linda. Venha comer alguma coisa.
Ela foi até ele, seus seios balançando a cada passo, fazendo-a muito
consciente deles. No momento em que ela chegou perto, Giovanni
puxou-a entre suas coxas e segurou seus seios, sua boca se
estabelecendo imediatamente sobre o mamilo esquerdo, puxando-o
para o calor de sua boca. Fogo riscou direto para seu clitóris. Mais calor
líquido correu para encharcar sua calcinha. Ela teve medo de ficar mais
do que úmida até ele terminar, mas ela não conseguia afastá-lo. Em vez
disso, ela embalou a cabeça dele para ela, arqueando um pouco para
lhe dar melhor acesso.
285
Prazer disparou através dela quando os dentes rasparam seu
mamilo e então ele estava chupando duro, a língua e os lábios
deslizando sobre o outro seio. Ela engasgou enquanto a boca trabalhava
em sua carne inchada, necessitada. Ela queria os dedos dele entre suas
Página
pernas, mas ele não obedeceu, mesmo quando ela balançou os quadris
em convite.
Quando ele levantou a cabeça, ela queria empurrá-lo de volta para
ela. Nada era tão bom. Nada. — Você já pensou se quer ou não tentar
colocar joias em seus mamilos para mim? Nós conversamos sobre isso,
mas eu quero que você esteja certa. —Ele lambeu ao redor de sua
auréola e, em seguida, pegou o mamilo entre os dentes e puxou
suavemente.
Ela balançou a cabeça. — Eu sempre quis saber como seria.
— Safiras, para combinar com seus olhos. Pedras brilhantes.
Suas mãos amassaram os seios. — Você é tão sensível. —Ele
estendeu a mão e puxou uma pequena caixa para ele. — Você usaria
isso para mim? —Ele abriu a caixa e tirou uma corrente. Não havia
dúvida que as safiras eram reais. Eram pedras preciosas deslumbrantes.
Elas corriam da pequena a maior, uma longa fila de azul ardente. Entre
elas havia uma corrente de platina. Os elos não eram delicados, mas
sim um enrolamento de fios de platina, de modo que a corrente parecia
ser uma videira que ia de uma gema azul para a outra.
Sasha não pôde evitar o pequeno suspiro de prazer ao olhar para
ele. Ela não queria pensar sobre o custo. Giovanni tinha comprado para
ela, e ela adorou. Ela cobriu seu seio direito. Seu coração pulsava na
carne macia, desesperada pelo toque dele. Ele se inclinou para ela
novamente e o sugou, trazendo seu mamilo para um pico duro. Ele
prendeu o clipe, observando o rosto dela.
286
Ela engasgou novamente no choque da mordida. Ele
imediatamente colocou a boca em seu seio esquerdo, repetindo o
mesmo ritual. Uma vez que ele apertou seu mamilo, voltou para o
primeiro e apertou-o, mais uma vez olhando seu rosto. Ela manteve as
Página
mãos sob os seios, oferecendo-lhe seu corpo, confiando nele para saber
quando era o suficiente. A mordida enviou raios de fogo para seu
clitóris, como se houvesse um fio vivo correndo direto para seu núcleo.
Ele apertou o segundo grampo e indicou para ela dar um passo atrás
para que ele pudesse olhar para ela.
— Ponha as mãos para baixo, baby. Deixe-me ver.
Ela baixou as mãos e a perda de apoio deixou seus seios
balançando. A corrente seguiu o exemplo, assim como as safiras mais
pesadas. Mais fogo. Mais líquido. Desta vez, ela sentiu o interior de
suas coxas amortecido. Estava quente. Era sexy.
— Você é deslumbrante. Olhe-se no espelho. —Giovanni indicou
a parede do outro lado da cama, a que era espelhada do chão até o teto.
Sasha se virou e caminhou até o espelho. Cada passo que dava

balançava seus seios. Ela nunca tinha sentido nada parecido em sua
vida. Seus seios estavam em chamas, assim como seu sexo. Ela parecia
... sedutora. Sexy. Seu corpo solto sob o vestido de renda. Seu cabelo
ainda estava preso no alto de sua cabeça, deixando os ombros nus.
Nada era realmente deixado para a imaginação, mas o tecido eslástico
parecia melhorar a sua beleza natural. Se nada mais, dava-lhe coragem.
Seu olhar foi atraído imediatamente para os seios. As marcas de
Giovanni estavam todos ao longo dos montes macios. O azul das
gemas captava a luz e elas brilhavam. A corrente estava solta e
balançava a cada movimento. Se houvesse música, ela teria sido
tentada a dançar.
— Venha aqui e coma alguma coisa, baby.
287
A voz dele. Ela adorava a maneira como ele soava. Tentou pensar
sobre a conversa que tinha planejado ter com ele, mas o fogo correndo
de seus mamilos para o clitóris deu um curto-circuito em seu cérebro.
Página
Era mais fácil seguir as suas instruções. Ela voltou para a cama
lentamente, amando o jeito que o olhar dele estava colado ao seu corpo.
Ele deu um tapinha no meio da cama, e ela se arrastou para cima.
Mesmo isso foi sensual, seus seios balançando quando ela ficou de
quatro. O peso das safiras enviava fogo sobre os mamilos e seios. Ela
era deliberadamente lenta, querendo que ele ficasse tão excitado quanto
ela. A bandeja continha morangos e chantilly, juntamente com queijos
e mel.
— Vá até a cabeceira da cama, Sasha. Será mais confortável. —Ele
colocou a bandeja ao lado dela e, em seguida, levantou-se a desabotoar
a camisa e removeu o resto de suas roupas.
Ela pegou uma fatia de queijo e lambuzou-a com mel antes de

comer, o tempo todo olhando para ele. Ele estava definitivamente tão
excitado quanto ela. Ele voltou para a cama e empurrou as pernas dela.
Ela o acomodou, mas não foi o suficiente. Ele empurrou suas coxas
muito mais abertas, pegou a pequena calcinha e puxou. Elas não
tinham muita utilidade de qualquer maneira.
Ela deu outra mordida de queijo. Estava uma delícia. Realmente
delicioso. Um copo de gelo estava sobre a bandeja e uma garrafa de
água, com a tampa. Ele pensou em tudo. A mão dele se moveu para
cima por sua coxa interna para parar sobre sua entrada.
— Eu amo que você esteja tão pronta para mim.
Ela estava. Apenas seu toque trazia mais calor. Ele mergulhou um
288
morango no chantilly, colocou-o em sua boca e se inclinou para beijá-
la. Seu peito roçou seus seios, e ela engasgou quando o fogo explodiu
através dela como uma conflagração que rugia. Instantaneamente o
morango estava em sua boca, e ele estava esfregando gelo sobre os seios
Página
e em torno de seus mamilos. O contraste de fogo e gelo era a fronteira
em algum lugar entre dor e prazer. Talvez ambos. Não importava. Ela
queria mais.
Seu clitóris pulsava e latejava. Seu sexo chorava e apertava. Ele
pegou sua mão e a levou até seu sexo escorregadio. — Coloque seus
dedos. Você sente esse calor escaldante? Isso é tudo meu. —Ele levou
a mão à boca e lambeu os dedos.
Ela não tinha ideia de por que ela achava tudo o que ele fazia tão
sexy, mas toda a ação dele apenas a fez querê-lo ainda mais. Ele soltou
a mão dela, encheu um dedo de chantilly e pintou-a com ele, em
seguida, empurrou-o dentro dela. Seguiu-o com a língua, e ela não pôde
evitar o grito da necessidade que escapou.
Ele tomou seu tempo, devorando-a, tornando impossível fazer

nada, a não ser se empurrar para ele, desesperada por mais. Giovanni
manteve todo o controle, recusando-se a fazer algo que não fosse
atormentá-la com os dedos, a língua e os dentes. Ele usou gelo em seu
clitóris e depois lambeu-a, quase levando-a para fora da cama. O fogo
estava em sentido inverso agora, correndo de seu sexo para seus seios.
Isso não parecia bom o suficiente para ele. De repente, ele estendeu a
mão, pegou a corrente e puxou-a para ele.
Seus mamilos tinham se aquietado, mas o movimento causado
explosões, em seus seios e profundamente dentro de seu núcleo. Sua
vagina se contraiu. — Giovanni! —Ela gritou seu nome, incerta se ela
queria que ele parasse ou continuasse para sempre.
289
Ele sorriu e puxou uma segunda vez. Seu sorriso era puro pecado.
Maldade pura. A respiração dela fugiu de seus pulmões e seu corpo
quase passou por cima da borda. Ela estava perto. Tensão se apertava.
Ela precisava ... — Mais.
Página
Ele moveu a bandeja, colocando-a no chão, e então seus dedos
empurraram um cubo de gelo no fundo de seu corpo. Ela gritou,
levantando-se da cama, quando os dentes dele rasparam seu clitóris.
Ele pegou sua cintura, arrastou-a para baixo e virou-a. No momento
em que seus mamilos bateram no colchão, o peso do seu corpo sobre
eles, uma explosão de fogo irradiou. Ele pegou seus quadris e arrastou-
a de joelhos. Agora os seios balançavam livres, as pedras de safira
puxando, alongando. Fogo derramava sobre a pele dela, até que cada
nervo em seu corpo estava vivo.
A boca dele estava em toda parte, os dentes, os dedos. Ele
aproveitou sua posição, afirmando cada polegada dela como sua
própria. Ela tentou empalar-se sobre seu pênis duro. Ele estava tão
perto, às vezes pressionado contra suas nádegas enquanto beijava seu
caminho pela coluna vertebral dela. A mão dele bateu duro em suas
bochechas firmes. Seu sexo se contraiu. Seus seios balançavam. As
safiras também. A agonia cresceu quando ela empurrou seus quadris
nele, buscando mais.
— Tão perto. Eu estou tão perto. —Ela soluçou. Gritou. — Mais.
—Ela só precisava. Seu cérebro tinha desaparecido e uma parte dela
sabia disso, mas isso não importava. Seu corpo estava em chamas.
Então, ele estava dentro dela, uma invasão chocante brutal, muito bem-
vinda. O grito se tornou outra demanda de soluços. — Mais. —Ele
tinha que se mexer. Ele tinha que ser tão fora de controle quanto ela.
Seus dedos apertaram seus quadris e, em seguida, ele estava dentro
dela, indo mais e mais. Seus impulsos ferozes sacudiam os seios dela,
290
fazendo-os balançar e saltar. As safiras dançavam com a corrente
pesada, puxando e esticando, beliscando como seus dedos o faziam. As
terminações nervosas nela, a bunda avermelhada tudo enviava calor
através dela. Não havia um lugar no corpo dela que não fosse dele. —
Página
Mais. —Ele estava levando-a para um lugar que ela não sabia que
existia e ela queria ir lá com ele. Ela precisava.
Uma mão deslizou por suas costas, pegou-a pela garganta e
inclinou-lhe a cabeça para trás. O que arqueou as costas dela ainda
mais, aumentando a estrias de fogo entre seus mamilos e seu núcleo.
Seu corpo se apertou ao redor de seu pênis.
— Não. Respire através disso. Vai valer a pena, eu prometo, —
disse ele. — Não deixe vir ainda.
Ela tentou respirar. A palma da mão, enrolada em volta do
pescoço, restringia um pouco seu ar. Ela não se importava, ela adorava
que sua cabeça estava puxada para trás e seus seios em chamas. Era um
fogo bom. Era prazer além de sua imaginação. Ela lutou contra seu
orgasmo, concentrando-se tornando cada mordida agradável para ele.

Pensando apenas nele. O que ele queria. O que ele precisava.
— Tão gostosa, —ele sussurrou. — Essa é minha garota. Tão
bonita.
Ela se sentia como lava derretida. Ela esperava que ele se sentisse
assim também. Ela apertou seus músculos internos, tentando
estrangulá-lo com sua vagina. Ela poderia contar os selvagens
batimentos cardíacos direto de seu pênis. Ele estava esticando-a,
crescendo mais e mais enquanto entrava e saía dela. Tão profundo.
Uma parte dela. Empurrando em suas paredes internas. Seu pênis era
aço quente, queimando-a, marcando-a.
— Giovanni! —Ela não ia ser capaz de segurar.
291
— Agora, baby. —Ele bateu em suas nádegas novamente quando
enfiou seu pênis profundamente. Duro. Sacudindo seu corpo. Seus
seios balançaram, também, as pedras puxando enquanto os grampos
apertavam mais. Calor irradiava parecendo abranger todo o seu corpo.
Página
Ela não podia recuperar o fôlego, sentindo-se tonta e em chamas. Então
ela estava explodindo, fragmentando, indo ao espaço. Isso continuou e
continuou, ondas longas viciosas, mas deliciosas que a mantinham
ofegante e trêmula, que mantinha o corpo dela apertando o cerco contra
o pau dele, ordenhando cada gota da semente dele.
Ela finalmente entrou em colapso, e a explosão de fogo quando
seus mamilos se arrastaram sobre o colchão provocou outro enorme
tsunami. O pau dele ainda estava duro e muito sensível. A onda
escaldante de mel líquido que o banhou, o fez estremecer junto com
ela. Ele caiu por cima dela, seu peso esmagando-a, mas ela não se
importava. Seu corpo ainda pulsava e latejava quando os tremores a
sacudiam. Ela flutuava em algum lugar, talvez com as estrelas, elas
pareciam estar ao seu redor. Giovanni entrelaçou os dedos com os dela

e ficaram assim por um longo tempo.
Ele se mexeu primeiro, saindo dela e gentilmente virando-a. —
Fique quieta, baby, —disse ele, seus dedos no grampo do mamilo
esquerdo. Ele tirou-o e dor correu através dela, mil agulhas, cada uma
mais quente que uma chama. Ela gritou a boca dele engoliu, sugando
suavemente, fazendo com que no fundo do seu núcleo, os músculos se
contraíssem em uma reação deliciosa. Ele beijou seu seio, e então seus
dedos estavam no outro grampo.
Sasha prendeu a respiração. Ele se inclinou e mordeu o lado de seu
pescoço. — Respire, baby.
Ela forçou o ar através de seus pulmões, e ele retirou ao grampo.
292
O sangue subiu e mil chamas subiram contra o mamilo. Sua boca
tomou essa picada, também. Ele passou um tempo em seus seios, cada
puxão forte de sua boca ou movimento de sua língua em seus mamilos
enviando outro espasmo através de seu sexo.
Página
— Você pode se sentar?
Ela o fez com relutância. Ela estava cansada e saciada, embora o
pênis dele ainda estivesse semiduro. Ela não podia acreditar que ele
ainda podia querer mais. Ela se empurrou em uma posição sentada.
Giovanni pegou uma pedra de gelo na palma nas mãos e segurou-
a sobre seus mamilos. — Você gostou dos grampos?
Ela tinha. Ela estava certa de que poderia ter gozado só com os
grampos. Ela assentiu com a cabeça. — Eles são lindos e me fazem
sentir sexy. Eu gosto da mordida. Parecem seus dedos em mim. Eu
acho que eu poderia ficar viciada neles.
— Eu gosto da maneira como você responde a eles, mas eu não

quero que você muito dolorida.
— Dolorida pode ser bom. Isso me lembra de estar com você
sempre que eu possa. Eu gosto disso.
Seu sorriso lhe disse que gostava tão bem. — Você queria
respostas sobre a minha família, Sasha. Eu quero dá-las a você, mas
você vai precisar de uma mente aberta. Eu quero que você pense sobre
o que eu digo antes de reagir.
Ela não podia pensar. Ela ainda estava um pouco tonta e queria ter
a cabeça clara quando falasse com ele sobre sua família. A maneira
como suas mãos estavam se movendo em seus seios, passando o gelo
ao redor, fazendo pequenos padrões, e quando o gelo derretia seguindo
293
as gotas com as pontas dos dedos, era perturbador. Ainda assim, ela
não queria que ele parasse. Ela gostava de olhar para sua ereção. Ele
era impressionante, e grosso. Mesmo em descanso ele era grosso.
Espontaneamente, pensou em levá-lo a sua boca. Como ela faria todo ele
Página
se encaixar? Ela queria ser capaz de tirar tudo dele.
— Baby, você vai prestar atenção?
Ela assentiu com a cabeça e puxou seu olhar de volta para o dele.
Ele estava olhando para os seios dela, passando os dedos sobre os
mamilos suavemente, como se para tirar qualquer dor persistente. Em
vez disso, ele estava produzindo uma dor. Profundamente dentro de
seu núcleo, pequeno, mas persistente. Pulsando.
— Às vezes, há pessoas—criminosos—que se safam com seus
crimes. Por alguma razão, eles são capazes de cair nas rachaduras, ou
um júri não os considera culpados quando na verdade eles são. Muitas
vezes são indivíduos poderosos, homens ou mulheres que compram ou
ameaçam, de maneira a escapar do problema. Os crimes podem ser
mesquinhos ou graves, qualquer coisa do estupro ao assassinato.

Quando o nosso sistema de justiça falha, é onde a nossa família entra.
A mão dele se moveu para suas costelas e caiu em sua coxa. Ela
estava ciente do calor. Sua palma parecia queimar direto através de sua
pele. Ela precisava se concentrar nas palavras, não nas mãos dele.
Mais uma vez, ela não conseguia reunir a força para dizer-lhe para
não a tocar. Ela queria o seu toque. Ela adorava a maneira como ele
acariciava sua pele como se ela significasse algo para ele. Como se ele
não conseguisse parar mais do que ela podia detê-lo.
— Como é que alguém entra em contato com você, e como você
evita que a polícia venha atrás de sua família. Se vocês são os únicos a
levar a cabo a justiça quando ninguém mais o fará? Isso tem que ser
294
feito por meios ilegais. —Ela sabia que teria que ser. Mais do que
apenas intelectualmente saber, era a aura flagrante de perigo e mistério
em torno de sua família que aparecia a distância.
— Qualquer um pode fazer um pedido para uma reunião, e todas
Página
as reuniões são realizadas pessoalmente.
— Isso é arriscado, Giovanni. Você poderia ter um policial ou
agente do FBI investigando sua família.
— Ssh, baby. —Sua mão deslizou em torno de sua coxa. — Deixe-
me dizer-lhe como ele funciona e, em seguida, você pode fazer alguma
objeção.
Ela concordou, já que a mão acariciando o interior de sua coxa a
distraiu de ser capaz de respirar, muito menos de falar.
— Eloisa faz essas reuniões. Ela, como todos aqueles que
Francesca chama de 'sangue de sombra', é capaz de ouvir mentiras. A
maioria de nós tem outros dons também, mas esse em particular é
extremamente importante. Lhe permite eliminar qualquer ameaça

potencial para nós. Ela conversa casualmente com um cliente. O que
estabelece um padrão de respiração. Batimento cardíaco. Inflexões em
sua voz.
Seu olhar saltou para o rosto dele quando o dedo começou a fazer
círculos na parte interna de sua coxa. O círculo levou muito perto de
seu núcleo agora latejante. Seu coração parecia bater direto em seu
clitóris. Ele não estava olhando para o rosto dela, mas para seus seios.
No momento em que ela percebeu que ele estava olhando, os mamilos
apertaram. Só esse pequeno movimento enviou uma nova inundação
de líquido para revestir as paredes de sua vagina em antecipação.
Seu dedo passou por sua entrada, recolhendo o líquido. Ele levou
o dedo ao seu mamilo esquerdo, lambuzou-o com seu creme e inclinou-
295
se para chupa-lo. Ela fechou os olhos. Ele era tão naturalmente sensual.
Tudo o que ele tinha feito, a fez sentir como se ela fosse a mulher mais
sexy do mundo. Ele não conseguia desviar suas mãos ou seu olhar dela.
Página
— Eu amo o jeito que você responde para mim. —Ele beijou o
caminho até a garganta e sua boca. Ele passou boa parte do tempo
beijando-a mais e mais. Quando ele finalmente levantou a cabeça, deu-
lhe um olhar zombeteiro. — Você tem que parar de me distrair. Eu
preciso dizer isso a você.
— Eu não vou assumir a responsabilidade, —ela negou, mas
moveu as pernas, e as abriu apenas no caso de ele querer continuar a
fazer aqueles pequenos círculos que estavam mandando-a para fora de
sua mente.
Ele limpou a garganta. — Eloisa é considerada uma 'recepcionista'
agora. Recepcionistas podem ser qualquer um que nasça com o dom de
ouvir mentiras. Normalmente, existem dois recepcionistas para que o
peticionário possa ser ouvido por ambos. Eles precisam estar de acordo
sobre se devem ou não fazer uma investigação. Phillip, meu pai,
morreu, então ela faz isso sozinha agora.
— Isso é tão triste para ela.
Ele não fez comentários sobre isso. — Os recepcionistas ouvem o
cliente potencial. Uma vez que tiram a conversa casual do caminho, a
recepcionista irá perguntar ao cliente por que ele ou ela veio. Depois
disso, permanecem em silêncio. Eles não encorajam ou desencorajam
qualquer parte da história do cliente. Eles não comentam de uma forma
ou de outra. Dessa forma, se eles deixaram escapar alguém da lei,
ninguém pode dizer que fizeram ou disseram qualquer coisa que possa
ser interpretado como ilegal. Assim que o cliente terminou, o
296
recepcionista simplesmente agradece por ter vindo e o acompanha até
a porta.
— Assim, nem mesmo o cliente tem a menor ideia se a sua família
vai ajudar. —Ela queria pegar a mão dele e colocá-la de volta em sua
Página
coxa. Em vez disso, ela pegou a garrafa de água. A ação fez seus seios
balançarem. Mais uma vez, ela estava totalmente consciente de cada
terminação nervosa de seu corpo.
O olhar dela caiu para a virilha dele. Ele era lindo. Não havia
nenhuma dúvida sobre isso. Se ela pudesse tiraria uma foto dele. Ou o
esculpiria. Ele era tão bonito.
— É isso mesmo, eles não sabem, —continuou ele. — Os
recepcionistas fazem o relatório e, se ele ou ela acham que isso é
justificável, passa as informações para os investigadores. Cada família
tem duas equipes de investigadores. Minha tia e tio formam uma
equipe, e dois primos formam a outro. Eu tenho duas primas que são o
inferno sobre rodas com computadores. Elas fazem todas as
investigações necessárias do crime e as passam para os investigadores.
— Por que há duas equipes?

— Uma equipe trabalha o crime, e a outra descobre tudo o que
puder sobre o cliente. Os investigadores ouvem mentiras, mas também
podem obrigar os outros a falar, a se abrir e dizer-lhes qualquer coisa
que eles queiram saber. Eles investigam calmamente e com grande
paciência. É importante não cometer erros. Nós temos que saber tudo
que há para saber sobre o cliente e o criminoso. Precisamos conhecer
as rotinas, onde eles vivem e trabalham, quem vive com eles, quem
trabalha com eles. Cada detalhe de suas vidas. Ambas as equipes têm
que concordar que o criminoso de fato cometeu o crime e que o cliente
não estava apenas tentando se vingar de alguém de quem não gosta.
Sasha estava fascinada com o pau de Giovanni. Ela estava
ouvindo, observando o que ele dizia, e isso era fascinante, também, mas
297
apenas a forma como ele era formado lhe dava água na boca. Ela
realmente pensou que se ela pudesse ouvi-lo enquanto provava-o, ela o
faria. Ela deixou sua mão deslizar para cima pela coxa dele, enquanto
Página
ele mergulhou um morango no chantilly e a alimentou. Sua língua
deslizou ao redor do dedo do jeito que queria fazer em torno do pênis.
O pau empurrou. Tão receptivo.
— É aqui que nós entramos. Minha família. Nós somos cavaleiros.
Isso é o que você e seu irmão teriam sido se tivessem nascido em nossa
família. Seu treinamento teria começado aos dois anos. Tem que
começar cedo ou a ruptura do corpo pode ser mortal.
Ok, isso a distraiu. A palma da mão repousou em sua coxa interna,
situada perto das bolas aveludadas. Ela podia sentir o calor na parte de
trás da sua mão. — O que iria romperia meu corpo?
— Pessoas como nós são capazes de montar nas sombras.
Essencialmente, podemos passar de uma sombra para a outra sem
ninguém nos ver. As sombras formam tubos. Você pode ver como sua
sombra lança tubos ou conectores. É muito diferente das sombras das
outras pessoas. Nossas sombras se conectam e nos levam para dentro
desses tubos. Nós podemos ir a qualquer lugar da cidade. Uma porta
não pode nos manter afastados se a sombra se mover por baixo da
porta. Parece quase como se ...
— Seu corpo estivesse voando longe. A atração é muito forte. —
Ela disse distraidamente, como se viesse de alguma memória de muito
tempo atrás. —Ela levantou os olhos para ele. — Quando eu era
pequena, costumava sentir essa sensação às vezes. Sandlin me disse que
era a atração das sombras. Nunca me levou a lugar algum, mas nós dois
poderíamos entrar nas sombras e meio que desaparecer. Não
realmente, mas era muito difícil nos ver.
298
Agora que ele a tinha lembrado, ela lembrou-se das sensações
muito vividamente. — É difícil acreditar que uma pessoa pode
realmente se mover de uma sombra para outra por toda a cidade, mas
Página
... —ela se lembrava de ter se escondido de seu pai uma vez, quando
ela era pequena, quando ela se recusou a comer algo que sua mãe tinha
cozinhado. Ela sabia que estava com problemas, e também sabia que
eles nunca a encontrariam se ela permanecesse muito quieta ali mesmo
na sala de estar com a sombra do outro lado dela. Logo que entrou nela,
seu corpo pareceu como se estivesse sendo puxado profundamente para
um túnel. Se ela não tivesse tido medo de ficar em apuros, ela teria
saltado longe dela, mas ela tinha ficado.
— Temos que deslizar através de portais, nos tubos de sombra, e
precisamos ter uma memória fotográfica. Ou uma maldita boa, como
a sua. Devemos também ter energia suficiente para interromper os
dispositivos elétricos, se necessário, ou causar um aumento de energia,
para ligar ou desligar as coisas.
Ela olhou para ele novamente. — É por isso que você não se
preocupa com as câmeras.
Ele encolheu os ombros. Aquele pequeno movimento pressionou
a pele aveludada contra as costas da mão dela e ela virou-a de modo
que a palma da mão ficasse em concha sobre ele. Ele parecia incrível.
Ela cometeu o erro de olhar para ele.
Ele estava totalmente ereto novamente, seu pau pressionado
firmemente contra seu estômago. Ela não podia deixar de acariciar a
ponta. Quando o fez, seu pau reagiu, empurrando duro. No fundo, ela
sentiu uma resposta pulsando.
Ele não protestou, mas moveu a bandeja de novo, empurrando-a
para perto da parede. — Nós usamos roupas especiais. O pano é feito
299
de material que vai passar pelos rigores do tubo de sombra. Quando
somos enviados, os investigadores continuam reunindo provas até o
último minuto para que não haja chance de um erro. Se estamos
cobrando dinheiro, é nesse momento que o cliente deve nos pagar.
Página
Normalmente, esse cliente é muito rico e recebemos uma tonelada de
dinheiro. Esse dinheiro é lavado através de nossos negócios legítimos.
Também paga por aqueles que não podem pagar os nossos serviços,
mas precisam deles.
Ela franziu a testa, olhando para cima, lembrando o quão rápido
ele tinha sido em derrubar o homem que tinha vindo para eles com o
que ela suspeitava ser uma faca. Prática, ele tinha dito. Ele tinha uma
sala de treinamento enorme com todos os tipos de equipamento. Ele
sabia que Aaron Anderson tinha treinado com ele. Seu corpo não tinha
uma onça de gordura. Quando ele a abraçava, ela podia sentir que
todos os músculos do seu corpo eram desenvolvidos. — Giovanni, se
tudo isso é verdade, como exatamente você traz as pessoas para a
justiça?
Ele não mudou de expressão. — Isso depende do crime. Às vezes

é apenas uma questão de recuperação de bens roubados. Ter a certeza
que todo o dinheiro recebido é devolvido. Algumas coisas que parecem
triviais para nós são enormes para outra pessoa. Assim como recuperar
um item que tem estado na família de alguém por muitos anos. Outras
vezes, se o crime é verdadeiramente grande, como assassinato, estupro
ou tortura, a justiça é servida pela remoção da ameaça para os outros.
Ela apertou sua mão no estômago. Ela esperava essa resposta. Ele
ainda fazia sentido em algum nível. Ela tinha sido criada para acreditar
em olho por olho, mas isso normalmente envolvia uma briga que
terminava com os dois combatentes compartilhando uma bebida
juntos. Ela afundou-se contra a cabeceira e estendeu a mão para a
garrafa de água. Ele parecia saber o que ela queria e entregou a ela.
300
Seu olhar nunca deixou seu rosto. — Você pode aceitar o nosso
modo de vida?
— Eu não sei. Eu tenho que pensar sobre isso. —Ela deveria ter
Página
esperado algo do tipo. Sua família era envolta em mistério. Ela sabia
que muitas pessoas pensavam que eles eram uma família da máfia, e
fazia sentido. A aura de perigo em torno deles estava lá por uma razão.
— Eu suponho que você é bem versado na arte de combate.
— Somos obrigados a ser proficientes com qualquer arma, bem
como no combate corpo-a-corpo na maioria dos estilos. Não apenas
proficientes, precisamos ser excelentes. Nós treinamos diariamente.
Nosso treinamento começa quando somos crianças. Também somos
obrigados a aprender vários idiomas. Montar as sombras é perigoso e é
cobrado um pedágio do corpo. Temos que ficar em forma em todos os
momentos.
— Você parece beber grandes quantidades de bebidas alcoólicas,

mas você realmente não bebe, não é?
Ele balançou sua cabeça. Seus olhos nunca deixaram seu rosto. Ele
não parecia piscar. Manteve-se tão imóvel que poderia ter sido feito de
pedra.
Ela queria dizer a ele que entendia e é claro que ela poderia aceitar
o seu modo de vida, mas o que ele estava dizendo era enorme. Ela
precisava absorvê-lo. Realmente estudá-lo de todos os ângulos. Se ela
concordasse, estaria em sua família, envolta nesses mesmos segredos,
além de todos os outros. Seus dentes morderam o lábio inferior
enquanto pensava sobre o que ele estava realmente dizendo a ela, todas
as implicações.
— Você mata pessoas.
301
Ele assentiu.
— Sim.
Página
— Você já matou pessoas
— Sim.
Ela respirou fundo e deu outro longo gole de água. Ela precisava
de um tempo para pensar de modo claro, ele tinha matado, tinham seus
irmãos e, provavelmente, Emmanuelle, também. Ela percebeu que não
havia nenhuma surpresa ou indignação. Uma coisa era falar
abstratamente sobre ter seu homem matando alguém, e outra viver com
ele. Ela tinha que ter certeza.
— Que tipos de crimes traria a cabeça de alguém? Me dê um
exemplo.
— Um estuprador em série. Mais de uma vez temos sido chamados

para isso. Um assassino. Somos cuidadosos. Os investigadores não
tomam uma decisão precipitada. Quando o relatório é entregue ao
cavaleiro com a aprovação de agir, o cavaleiro ainda tem que
concordar. Se, depois de ler o relatório, ele ficar incerto, pede para os
investigadores darem para outra equipe. Eles começam tudo de novo.
Se a conclusão é a mesma, em seguida, o cavaleiro ainda tem que
concordar ou o trabalho não é feito.
— Além do fato de que você pode se mover tão rápido de uma área
para a outra, como você evita ser pego?
— É raro um trabalho ser tomado na própria cidade. Nós
raramente trabalhamos em Chicago. Nossa equipe investiga, e os
302
cavaleiros são chamados de Nova York ou San Francisco. Nós vamos
para qualquer cidade. Isso é onde a imagem de playboy entra. Nós
voamos, festejamos como loucos, temos fotografias tiradas e espirrando
sobre os tabloides e depois vamos para casa. Nós somos o álibi. Os
Página
primos da cidade estão com a gente. Ninguém pode acusá-los de
estarem envolvidos.
— Então, se você fosse como o playboy a Nova York para uma
festa com seus primos, Stefano ou um dos outros estaria perto, mas
invisível. Ele seria o único a executar a sentença.
Giovanni concordou novamente. — Está correto.
— Seus primos estavam aqui para fazer um trabalho.
— Exatamente.
— Isso é muito inteligente. —Ela gostava que ele fosse tão paciente,
permitindo-lhe processar a informação que ele lhe dava. Ela umedeceu
os lábios e tomou outro gole de água. Protelando. Ela sabia que estava
protelando. — O que você quer dizer com consequências se eu não
concordar em estar com você depois que você explicou tudo? Você me
machucaria?
— Claro que não. Como você pode pensar isso? Eu estou
apaixonado por você, Sasha. Eu nunca iria machucá-la, nem iria deixar
ninguém o fazer. Nossas sombras se teceram juntas. Quanto mais
tempo passamos um com o outro e quanto mais nos aproximamos,
mais apertado se tecem. É o que acontece com os cavaleiros de sombra
quando eles encontram a pessoa certa. —Ele tocou seu peito. Esfregou
sobre o coração. — É como se, quando eu te vi e ouvi sua voz, você
desbloqueasse algo em mim que estava trancado. Eu acho que inicia o
processo. Ninguém realmente sabe como funciona.
Ela gostava desse conceito. — Isso ainda não explica o que
303
acontece.
Ele deu de ombros. — Se a sua sombra e a minha estão separadas,
em outras palavras, se nós terminássemos, você não se lembraria de
mim. Você não teria nenhuma lembrança de ter estado comigo. Eu não
Página
seria mais capaz de montar as sombras.
Ela engasgou. Ele disse isso tão baixinho que ela quase não
entendeu a magnitude do que ele estava revelando a ela. Ele tinha
arriscado tudo. Quem e o que ele era. Por ela. Ele não tinha que contar
a ela sobre sua família e o que eles faziam. Ele poderia ter se casado
com ela e a deixado descobrir gradualmente, mas ele tinha prometido
responder suas perguntas e ele tinha feito.
— E sobre todas as fotos nossas nos tabloides?
— Elas vão estar lá, mas você não vai se lembrar. Você não vai se
importar. Vou desaparecer de sua mente completamente.
Seu coração se apertou duro no peito. Com força suficiente para
machucar. Ela nunca queria esquecê-lo.
Nunca.
Muito lentamente ela se inclinou para colocar a garrafa de água no
chão. Quando o fez, seus seios arrastaram-se em suas coxas e ela vaiou
quando o fogo correu através dela.
Ele a pegou com as mãos fortes ao redor da cintura dela e puxou-
a sobre ele, para que ela estivesse sobre ele com as coxas escancarada.
— Monte-me, baby. Agora.
Ele não se moveu e ela não se importava. Ela sabia montar. Ela
era muito, muito boa no que fazia. Ela pegou a base de seu pênis e
lentamente o engoliu, sentindo a queimadura espetacular do eixo
esticar seus músculos tensos. Ela começou a se mover, tomando-o
profundamente, subindo e descendo, lentamente no início, obtendo um
304
ritmo. Sentindo o maravilhoso caminho. O calor. O fogo.
Imediatamente a boca dele estava em seus seios, primeiro um,
depois o outro. Rastros de fogo correram direto para seu núcleo e ela se
moveu mais rápido e mais duro. Quanto mais ele trabalhava em seus
Página
seios, mais ela montava o seu pau até que ela não pôde adiar. Até não
haver mais ar em seus pulmões e seu corpo estar gritando que ia voar.
Ele jogou a cabeça para trás enquanto seu pênis enchia a vagina
dela com a sua semente, tão quente que ela sabia que poderia queimar
pela eternidade.
— Dio, eu não sabia que um homem podia amar uma mulher do
jeito que eu te amo. —Ele sussurrou as palavras quando ela caiu contra
ele, seu corpo ainda tentando ordenhar o dele. O rosto enterrado entre
o ombro e pescoço.
— Toda vez que você me toca, é incrível. Realmente incrível,
Giovanni.
— Baby, você não me deu sua resposta.

Ela deitou a cabeça no ombro dele. — Acho que acabei de dar para
você, querido. Sim. A resposta é sim. Eu não volto atrás na minha
palavra, e eu disse que ia me casar com você. Acho que eu vou me
encaixar muito bem em sua família intrigante e infame.
Capítulo 13
305
Página
Giovanni deitou-se com o seu corpo enrolado em torno de Sasha,
ouvindo sua respiração. Ela estava muito quieta, quase como se não
estivesse na cama. Ele gostou da sensação dela contra ele, sua pele
macia, sedosa nua se movendo contra a dele. Ele segurou um seio em
sua mão, enquanto fazia carícias ao longo de seu quadril e deixava sua
mente à deriva um pouco enquanto esperava, seu sinal para ir.
Era quase impossível acreditar que ela o tinha aceitado. Que ela
disse sim. Ele nunca tinha realmente acreditado que iria encontrar a sua
mulher—que qualquer um deles iria. Ele acariciou seus cabelos, a
trança que ela usava quando não usava nada mais. Ela tinha sido—
magnífica. Ela era selvagem na cama. Uma pequena tigresa exigente e
ainda assim disposta a fazer qualquer coisa que ele pedisse. Ele sabia
que estaria disposto a tentar qualquer coisa que ela quisesse também.
Valia para os dois lados, mas ele amava o fato de que sua mulher era
aventureira na cama.
Ele passou um dedo possessivo por baixo da curva de seu quadril
e deixou os dedos fechar em torno do seio dela para que o mamilo
empurrasse a palma da sua mão. Havia coisas que ele precisava
considerar. Aaron Anderson, por exemplo. O homem tinha sido um
amigo—ou pelo menos ele pensava assim. Ele não tinha muitos, fora
de sua família porque ele não podia deixar as pessoas chegarem muito
perto. Aaron tinha sido diferente, e ele gostava do homem. Ele não
gostava de admitir que sua traição tinha atingido profundo, mas tinha.
Normalmente, quando algo machucava, ele reagia com raiva. Ele não
poderia mesmo dizer que a emoção era negativa neste momento.
306
Ele fechou os olhos e inalou o cheiro de Sasha. Ela tinha uma
fragrância que provocava seus sentidos e ficava com ele, mesmo
quando ela não estava por perto. Ele sabia que ela precisava dormir,
Página
mas desejou que pudesse falar sobre Aaron com ela. Ela ficava
pensativa. Ela pesava suas respostas. Ele suspirou de novo. O peito dela
se moveu. O menor impulso contra a palma de sua mão. Ele inclinou
o queixo para que ele pudesse encontrar a nuca dela com os dentes. Ele
não podia deixar de morder gentilmente.
— O que está errado?
Sua voz estava sonolenta. Sexy. Isso chegou a ele. Ele já tinha
aninhado seu pênis entre as bochechas da bunda dela e ela sentiu o
choque quente através dela ao som de sua voz.
— Nada. Volte a dormir. —Ele queria ela acordada, mas precisava
dela dormindo. Stefano ligaria para ele a qualquer momento.
— Não diga 'nada'. Eu odeio isso, e você não pode mentir uma
merda, então fale essa porcaria para mim. —Ela empurrou o rosto mais
profundamente no travesseiro e seu traseiro apertou contra ele. —
Conte-me.
Ele suspirou. Ela esperaria que ele respondesse. Ele não poderia
fazer menos. — As coisas que Aaron disse a você realmente me
incomodaram, Sasha. Eu pensei que ele fosse meu amigo.
— Sinto muito, querido. Eu acho que, para ele, era uma
competição. Ele me viu naquela noite na boate e fez o seu jogo na frente
de seus amigos. Eu disse não. Não importava que todas as outras
mulheres estivessem se atirando para ele, ele provavelmente se gabou,
e então eu estava com você. Isso machucou o ego dele. Os amigos dele
307
definitivamente tinham muito a dizer sobre o assunto.
Ele endureceu. — Que porra é essa, Sasha? Os amigos dele falaram
com você sobre isso e você não pensou que era importante o suficiente
para me dizer? —Ele mordeu seu ombro. Não duro, mas não gentil. O
Página
suficiente para fazê-la gritar.
Ela não virou, mas ela levantou a cabeça para olhar para ele. — Eu
não respondo bem a sua escolha de palavras, Giovanni.
Ela parecia tão arrogante, apesar de quão grave a situação podia
ser, ele sentiu o riso borbulhando. Ele puxou sua trança duro. — Eu
não gosto do fato de você ter um perseguidor do inferno e algum
imbecil ter vendido sua imagem para os tabloides. Esse idiota tem que
ser Aaron, ou um de seus amigos. É possível, embora eu não queira
pensar, que Aaron ou um de seus amigos possa ser o seu perseguidor.
Então, sim, eu estou um pouco chateado que a minha mulher escondeu
algo de mim. Se você estiver em perigo ou não, algum idiota diz merda
para você, eu quero saber sobre isso.
— Você vai bater neles? —Havia um pouco de risada em sua voz.

Ela estava rindo. Ele sentiu o corpo dela tremer, fazendo com que seu
peito pressionasse com mais força em sua mão. Suas bochechas nuas e
quentes apertaram ao redor de seu pênis, massageando-o. A ação lhe
tirou o fôlego. Ele estava saciado depois de tanto sexo. Ele tinha sido
brutal pela primeira vez. Ela o tinha chupado, com a melhor boca que
ele já tinha conhecido, e, mais tarde, ele a levou devagar e com cuidado
antes que ela adormecesse. Ele não podia imaginar que seu pênis iria
crescer com fome tão cedo. Ele simplesmente estava viciado nela.
— Porque, sério, Giovanni, se estiver tudo bem, eu vou soca-los eu
mesmo quando eles estiverem sendo imbecis. E eles foram. O chamado
Tom e o outro, James.
308
— Esses seriam Tom Mariland e James Corlege. Eles andam muito
com Aaron. Ambos são lutadores em ascensão na divisão de Aaron.
Eles são bons, mas nem de longe tão bons quanto Aaron porque lhes
falta a disciplina. E, só para você saber, querida, o único que bate e tira
Página
sangue em nossa família vai ser eu. Você pode servir bebidas na boate
se insistir, mas não pode bater nos clientes. Você os aponta para mim.
— Vá em frente e pense assim. Eu vou socá-los se eles falarem
assim comigo novamente. James primeiro me acusou de pagar alguém
para rasgar minha blusa para que você fosse ingênuo e jogasse de
cavaleiro branco. Tom me perguntou se eu te dei um boquete. Ele disse
que as meninas gostam de prender homens como você o tempo todo
com esse truque.
Giovanni ficou em silêncio. Ele queria rasgar Tom e James ao
meio. Em vez disso ele forçou uma pequena risada. — Se você tivesse
me dado um boquete antes da minha proposta de casamento, acredite
em mim, baby, eu teria pedido imediatamente. Eu dou tudo para estar
no fim de recepção para o resto da minha vida. —Ele esfregou o

pescoço para evitar a raiva. — O que mais foi dito?
— James me perguntou se eu gostava de dar boquetes, e eu disse
que sim, em você, mas perguntei se a mulher dele não gostava de dar-
lhe um? Talvez fosse a sua higiene. —Ela suspirou. — A coisa foi, ele
ficou um pouco animado demais sobre a questão do boquete. Ambos o
fizeram. Bastou dizer a palavra e os dois ficaram excitados. Não foi
difícil de ver. Era uma coisa doente.
— Onde estavam os guardas de segurança?
— Não havia nada realmente que devesse ser interpretado como
um ataque para que eu sinalizasse para eles. Apenas parecia que eles
estavam sendo amigáveis e olhando. Eu não acho que Alan gostou, não
309
saiu de perto, mas novamente, eles não estavam fazendo nada,
aparentemente apenas falando comigo e ninguém mais podia ouvir,
não com a música tocando tão alto. Eu posso escutar o seu lixo. Não
tem sentido.
Página
— É assédio e você não deve ter que escutar. —Ele queria socar os
dois homens e sacudi-la. Ele iria ter uma palavra com a segurança.
Mais, ele estava atribuindo um guarda-costas para ela, enquanto ela
trabalhasse, gostasse ela ou não. — Você deveria ter me dito
imediatamente.
— Sinto muito sobre Aaron, Giovanni. Eu sei que ele significava
algo para você. Ele está com ciúmes de você. Ele não quer, mas ele está.
Na verdade, ele tem razão de ter. Você é tão bonito que dói, e depois
há todo o resto. Você tem tudo o que quer. Dinheiro. Família. Uma
vida. Eu entro e saio das sombras a noite toda. Você não está lendo
porque você não quer.
O que provavelmente era verdade. Uma vez que eles tinham

estabelecido uma amizade, Giovanni não queria se intrometer. Ele
sentiu que era errado ler as emoções do outro. Se Aaron queria que ele
soubesse de alguma coisa, diria a ele.
Seu telefone, na mesa de cabeceira, vibrou. A luz piscou por um
momento suave no teto e depois desapareceu. Ele deu um beijo na nuca
dela novamente. — Existe algo que eu tenho que fazer, Sasha. Você
volta a dormir.
Ela se virou e olhou para ele por debaixo das pestanas. Ela parecia
sonolenta. Sexy. Toda dele.
Obrigou-se a deixá-la e sentou-se na borda da cama. Ela observou-
o se vestir sem dizer uma palavra. Ele tinha colocado suas roupas. Não
seu terno neste momento. Um jeans velho. Uma camiseta surrada. Um
310
moleton por cima. Roupas descartáveis. Luvas. Ele tinha um outro
conjunto de roupas e sapatos embalados para levar com ele.
Ela o olhou com cuidado, seus olhos vendo muito. Ele queria beijá-
Página
la por isso. Ele amava que ela era tão inteligente e rápida, mesmo
quando ela estava com sono.
— O que você está fazendo, Giovanni? São cinco horas da manhã.
— Recebi um telefonema de Stefano. Ele precisa da minha ajuda
com alguma coisa. —Isso era estritamente a verdade. Ou talvez
Giovanni precisasse da ajuda de Stefano. De qualquer maneira, eles
tinham muito o que discutir. — Volte a dormir, baby. Eu estarei de
volta em breve e a levarei para um café. O Biagi's Café tem o melhor
café da manhã ao redor. —Ele inclinou a cabeça, deu um beijo em sua
têmpora e se afastou da cama, observando-a. Foi difícil deixá-la. Ele
não esperava isso. Seus olhos o seguiram até a porta. — Você estará
segura. Os alarmes estão ligados e ninguém pode entrar na casa.
Durma, Sasha. Você estará trabalhando novamente hoje à noite e você

precisa disso.
Ela não respondeu, mas os olhos de safira ficaram observando-o.
Ele parou na porta, bebendo dela, seu coração fazer a gagueira estranha
com que ele estava se tornando familiarizado. — Eu nunca esperei
encontrar você, Sasha. Nunca. Você é como um presente que caiu do
céu direto em meu colo. Eu mal posso compreender que você está aqui,
na minha cama, no meu mundo. Eu sei que você está me dando uma
grande chance. Eu sei que você está com medo, mas você não tem
razão para isso. Eu gostaria muito de ver seu irmão esta tarde. Quero
falar com ele sobre me deixar casar com a irmã dele.
Ela meio que se sentou, esquecendo-se de levar o lençol com ela.
Ela era linda, com seus cachos escapando, mais selvagem do que
nunca, os seios cheios e a expressão em seu rosto. Quase atordoada.
311
Tão satisfeita. Ele disse a coisa certa.
— Vá dormir, baby, —acrescentou suavemente. — Eu volto e
Página
vamos para o café com a família. —Ele olhou para ela uma última vez.
Sua mulher. Esse presente que era só para ele. Em seguida, ele se forçou
a virar e sair do quarto, fechando a porta firmemente atrás dele.
No momento em que Giovanni estava andando pelo corredor e
certo de Sasha não podia ouvi-lo, contatou os guardas de segurança na
sala de controle. — Eu estou saindo por algum tempo. Quero Sasha
guardada em todos os momentos. Acorde Drago se ela se levantar.
Ela não deve deixar a segurança da casa. Você entendeu esse
comando? Ela não sai.
Houve um pequeno silêncio e depois um estalo antes do jovem
do outro lado falar. — Eu entendi, senhor.
— Fique alerta, Leone. A ameaça para ela é muito real. —Ele

queria enfatizar, assim o garoto iria fazer o seu trabalho. Giovanni
sabia que ele era um primo de segundo grau, um jovem enviado para
ser treinado por Emilio como guarda-costas. Emilio sempre tinha os
mais jovens trabalhando nas salas de controle, enquanto estavam
treinando como guarda-costas.
— Vou ficar, Sr. Ferraro.
Giovanni correu pelo corredor até a porta que dava para a parte de
trás de sua casa. Seu irmão mais novo, Taviano, esperava no carro sob
a unidade coberta. Ele entrou e se jogou contra o couro. Seu irmão
imediatamente pôs o carro em movimento.
— Ela está dormindo? —A voz de Taviano foi baixa.
312
Giovanni olhou para ele. — Não é bem assim, mas ela vai
rapidamente. Ela é muito inteligente para perguntar muito mais
adiante. Ela sabia que eu estava indo para algum lugar que ela poderia
Página
não gostar.
— O quanto que você decidiu dizer a ela? Quanto você acha
Stefano disse a Francesca?
Giovanni deu de ombros. — Eu não posso imaginar Stefano
dizendo a Francesca muito sobre qualquer tipo de violência. Ele a trata
com luvas de pelica e quer que o mundo faça o mesmo.
Taviano riu. — Ele obriga o mundo a fazer o mesmo. Ele adora
aquela mulher. —Ele ficou em silêncio por um momento. — Claro, eu
também sei que ela está chateada porque não ficou grávida. Eloisa não
torna a situação mais fácil.
— Stefano teve uma conversa particular com ela, —Giovanni disse.
O carro correu pelas ruas, indo em direção a sua casa de família. Os
homens geralmente visitavam sua mãe, e não o contrário. Era apenas

na casa de Stefano que Eloisa sempre ia, e que estava ótimo para os
outros.
Taviano olhou para ele, um sorriso lento se espalhando em seu
rosto. — Eu gostaria de ter estado lá. Stefano não economiza golpes
quando ele está estabelecendo a lei em qualquer coisa relacionada a
Francesca. Aposto quer Eloisa desejou nunca ter confrontado
Francesca sobre o por que ela não pôde ficar grávida.
— Algo está acontecendo com toda a coisa da gravidez. Stefano e
Francesca ficaram tristes e chateados por meses. —Giovanni suspirou.
— Eloisa é uma séria desvantagem para nossas chances com a mulher
certa, Taviano. UMA SÉRIA. Podemos ter todo o dinheiro do mundo,
mas nenhum de nós quer ser desejado por essa razão, de modo que
313
inferno mais temos para oferecer? Nossas reputações são uma merda.
Temos um legado que não podemos largar. Nós não queremos largar,
—ele corrigiu, — precisando ser estritamente verdadeiro. — Então, ela
Página
tem que viver isso, não importa como. E depois há a nossa mãe.
Taviano entrou no longo caminho que levava à casa de sua família.
— Você não tem que me dizer. Ela está seriamente me ferrando, não
que eu já não tivesse feito isso por mim mesmo.
Giovanni observou seu irmão com cuidado. Ninguém disse uma
palavra para Taviano, mas todos eles suspeitavam. — Nicoletta é a
única, não é?
Taviano estacionou o carro e se virou para ele. Seu rosto estava
parcialmente na sombra, mas Giovanni pôde distinguir as linhas em
seu rosto, a barba em seu queixo que faria Eloisa querer gritar. Todos
eles fizeram isso, só para serem bastardos, mas agora, Taviano estava
sofrendo e Giovanni não se importava se alfinetavam ou não sua mãe.
— Você pode falar sobre isso, Taviano, —ele incentivou. —

Estamos todos com você. —Ele balançou a cabeça.
— Ela não quer fazer parte de mim. De qualquer um de nós. Eu
fodi tudo muito ruim da última vez com ela. Eu estava bêbado e sabia
que não devia ficar sozinho com ela. Eu estava tão louco, vendo-a com
aqueles amigos de Bruno. Ela não tinha nada que estar com eles. Ela
tinha bebido e ela é ... —Ele balançou a cabeça. — Foi ruim, e eu estou
totalmente fodido. Ela não vai olhar para mim. Ela não vai falar
comigo. Não há nenhuma maneira de fazer isso direito, e pior, ela é um
bebê do caralho. Ela tem quase dezoito anos de idade. Ela não está nem
mesmo fora da escola ainda.
Taviano raramente xingava. Ele disse a palavra com f* três vezes.
O que quer que tenha acontecido entre Nicoletta e ele tinha que ter sido
314
extremamente ruim. — Você tem certeza de que ela é a pessoa certa
para você? Suas sombras? A coisa no peito. Giovanni tocou o próprio
peito, exatamente onde Sasha tinha desbloqueado algo dentro dele,
Página
permitindo que suas emoções saíssem, sem controle, o que lhe dizia
que Sasha era toda dele.
— Estou absolutamente certo. Eu gosto de sexo, Gee. Correção.
Eu amo sexo. Às vezes, o sexo é a única coisa que me deixa atravessar
um dia. Eu nunca me apeguei. Eu não quero me apegar. Eu gosto de
sexo de uma certa maneira. A minha. Eu estou no controle e eu tenho
a certeza que minha parceira sabe disso. Eu nunca quis qualquer tipo
de restrições sobre mim. Sou áspero e eu gosto desse jeito. Minhas
parceiras de sempre sabem a pontuação e elas gostam desse jeito.
Giovanni viu o problema e permaneceu em silêncio. Ele não tinha
nenhum conselho para seu irmão, tanto quanto ele queria dar-lhe.
— De repente, eu estou lá com Stefano, enfrentando três homens

brutais que estupraram uma garota e estão prestes a entregá-la ao pior
homem que conhecem, e isso acontece. No meio de quebrar o pescoço
e matar, sinto algo ceder no meu peito. Ele se abre, como se algum
bloqueio me impedisse de dar a mínima para uma mulher se foi, e eu
sei que aquela garota pertence a mim. Ela é minha. Ela nasceu para
pertencer a mim. Ela foi espancada por boa parte de sua vida. Que
porra eu vou fazer com isso? Como posso saber como ser o homem
para ela? —Taviano pressionou a palma da mão na testa. — Esta é a
maior bagunça.
Giovanni balançou a cabeça, sabendo exatamente do que Taviano
estava falando quando ele descreveu o bloqueio. Ele sentiu essa mesma
sensação e só conhecer a mulher realmente feita para ser sua parceira
315
poderia fazer isso por ele. — Tudo o que posso dizer-lhe, Taviano, é
que cada um de nós vai fazer tudo o que precisarmos fazer, a fim de
ajudá-lo.
Página
— Ajudar-me a quê? Mudar a minha personalidade? Minhas
necessidades? A forma como eu nasci?
— É possível que a dominância tenha a ver com ser um cavaleiro.
—Giovanni tinham especulado sobre isso há algum tempo. — Em
diferentes graus, mas ... —ele deu de ombros.
— Emmanuelle parece ser sempre a única no controle. —Taviano
soou como se ele desejasse ser como sua irmã.
— Eu não estou certo do que está acontecendo com Emme
exatamente, mas ela não está muito feliz.
Taviano assentiu. — Concordo. Tentei levá-la a falar comigo, mas
ela apenas balançou a cabeça e olhou como se pudesse explodir em
lágrimas. Porra, Eloisa provavelmente lhe disse que era melhor ela ter
cinquenta crianças amanhã.
Ele estava de volta a Eloisa e a palavra f*. Taviano estava
realmente irritado com sua mãe.
— Eloisa realmente não tem falado com Nicoletta, pessoalmente,
falou? —Perguntou Giovanni.
— Claro que ela tem. Ela tem sido muito vocal de que ela não
deveria estar vivendo com Amo e Lucia.
Giovanni queria xingar a si mesmo. Isso era Eloisa, sempre
interferindo. — Talvez você precise dizer a ela que Nicoletta é a sua
futura nora.
Taviano sacudiu a cabeça. — Nicoletta não vai concordar com
316
isso.
Giovanni olhou para baixo. — Ela é sua, Tav. Isso significa que
você vai intensificar e assumir o controle. Você a perde para alguém
Página
com quem ela não deveria estar e nenhum de vocês jamais será feliz.
— Ela não vai ser feliz comigo se eu tirar suas escolhas já que ela
não teve muitas a fazer em sua vida. E ela com certeza não vai ser feliz
com minha marca do sexo.
Giovanni não disse nada, mas ele conhecia Taviano
suficientemente bem para saber que, se alguém fizesse um movimento
em Nicoletta e seu irmão a considerasse sua, a ira dos demônios do inferno
recairia sobre tudo e todos. Talvez já tivesse. Talvez naquela noite,
quando ele tinha bebido e tinha visto Nicoletta com os amigos de
Bruno, já tivesse dito ou feito algo terrível. Taviano certamente era
capaz disso.
— Nós temos que entrar, —Taviano anunciou. — Falar sobre

Nicoletta ou Eloisa me faz querer bater a merda fora de algo—ou
alguém. Eu vou 'falar' quando for necessário.
Giovanni normalmente faria seu próprio “falar” quando alguém
tentou matá-lo, mas se é isso que seu irmão precisava, bem, era o
mínimo que podia fazer. — Eu te escuto.
Eles evitaram a porta da frente, serpenteando ao redor para trás da
enorme garagem. Uma vez lá dentro, eles se apressaram até o final, da
pequena porta oculta que dava para o porão. No porão, havia uma
porta escondida, quase impossível de encontrar, na parede. Entraram
no pequeno armário, claustrofóbico e socaram um código no teclado.
Isso abriu uma outra porta para outra escada.
Ambos os homens correram até a última medida de proteção. A
317
escada terminava em uma pequena sala. Aquele quarto tinha uma outra
porta. Giovanni abaixou-se, permitindo a digitalização sobre seu olho,
para reconhecê-lo e abrir a porta.
Página
Stefano, Vittorio, Ricco e Emme já estavam lá com Emilio e
Enzo, seus primos e guarda-costas. O homem que havia atacado
Giovanni estava sentado em uma cadeira. Ele tinha um olho roxo e o
queixo inchado. Seu nariz estava quebrado, mas o sangue havia
cessado. Sua boca estava inchada e seus dentes da frente irregulares.
Ele olhou para cima quando Giovanni e Taviano entraram.
Reconhecendo Giovanni, ele meio que se levantou, revelando que
ninguém se preocupou em amarrá-lo.
Giovanni foi direto para ele. Stefano entregou o relatório para ele.
Seus primos tinham feito um bom trabalho em encontrar informações
sobre o homem, no pouco tempo que tinham.
— Giles Newborn. Quarenta e oito anos. Você é um assassino

freelance.
Newborn balançou a cabeça, resmungou e olhou para Giovanni
através de seu olho bom. — Meio período. Nada permanente.
— Sim, eu posso ver que você não está cem por cento
comprometido com a sua carreira. Se você estivesse, eu provavelmente
estaria morto. Você é uma merda em seu trabalho.
Newborn olhou para ele, parecendo um pouco com um ciclope.
Agora que ele estava mais perto e a lâmpada destacou seu prisioneiro,
Giovanni podia ver os hematomas enormes que tinham se formado em
todo o seu rosto da surra que ele tinha tomado.
— Eu quase peguei você e a cadela.
318
Giovanni ficou muito quieto. Newborn não tinha chegado perto
de Sasha, mas se Giovanni não o tivesse visto chegando, não tivesse
notado o braço balançando em direção a ele com algo firmemente no
Página
punho, e a faca tivesse passado através de seu corpo, poderia muito bem
ter ido através Sasha também. Ele se aproximou. — O assassinato era
para nós dois? Ela também?
Newborn sacudiu a cabeça. — Você. Eu deveria assustá-la. Um
extra para mim se eu pegasse ela um pouco.
A tensão diminuiu no intestino e ar de Giovanni voltou para seus
pulmões. Ele deu um passo para trás, entregou o relatório a Taviano e
voltou para suas perguntas. Ele manteve sua voz suave. Casual mesmo.
Não ameaçadora de qualquer maneira. — Quem te pagou?
Newborn deu de ombros. — Não sei. Fui contatado por e-mail.
Não sei como ele conseguiu o endereço.
— Deve ser a sua reputação extraordinária, —disse Giovanni.
O homem fez uma careta. — Você está sendo sarcástico, mas sabe
que quase consegui isso. —Giovanni deu de ombros.
— Quase não conta em seu negócio, Newborn. Ninguém nunca te
disse isso?
Newborn cuspiu aos pés de Giovanni.
Taviano bateu nele. Duro. Ele usou o borrão de velocidade, para
empurrar a cabeça do assassino para trás e plantar seu punho na
bagunça que tinha sido seu nariz. A cadeira de Newborn caiu para trás
e a parte de trás de sua cabeça bateu no concreto. Ele gritou. Lamentou.
Tamborilou os calcanhares de suas botas no chão.
Giovanni esperou, à deriva perto de Stefano. — Eloisa está se
tornando um problema real com Nicoletta. Ela ficou melhor por
319
algumas semanas após a morte de Phillip. —Ele se referiu a seu pai. —
Agora ela está de volta para interferir na vida de todos. O que há de
errado com ela?
Página
O resto da família olhou para Stefano em expectativa. Ele encolheu
os ombros. — Quem sabe o que há de errado com Eloisa? Se ela está
tendo um dia ruim, ela tende a descontar em todos ao seu redor,
especialmente Francesca. Mariko não reage, então ela não se preocupa,
mas Francesca quer reparar o dano entre nós. Ela vê o bem em Eloisa
e continua tentando trazê-lo para fora.
Giovanni franziu a testa, balançando a cabeça. — Ela é muito
bondosa.
— Eu tive uma conversa com Eloisa. Eu acho que a assustei o
suficiente para que ela deixe Francesca em paz. Se não o fizer, como
chefe da família, eu vou tomar medidas drásticas, e eu disse isso a ela.
—Stefano bateu com a mão no ombro de Giovanni. — Eu gosto de sua
mulher. Ela não vai levar merda de ninguém, nem mesmo de nossa
mãe. —Ele sorriu. — Claro, isso significa que ela não vai escutar de
você também.
Giovanni se afastou do irmão, mesmo quando seu sorriso de
resposta começou a se formar quando ele voltou para o homem no
chão. Ele amava Francesca. A amava como uma irmã. Ele daria sua
vida por ela. Mas ela nunca iria se adequar a ele. Ele amava Mariko da
mesma forma, mas ela era perfeita para Ricco, não para ele e não para
Stefano. Sasha, sua mulher atrevida, doce e independente, nunca se
adequaria a nenhum de seus irmãos ou a Taviano, mas ela era
exatamente o que Giovanni precisava.
Ele estendeu a mão e endireitou a cadeira. Ele pegou Newborn sob
seus braços e levantou-o facilmente, plantando sua bunda na cadeira.
320
Deliberadamente, ele pagou ao homem nenhuma atenção, querendo-o
a mostrar que era forte e realmente não dava a mínima de uma forma
ou de outra para Newborn ou com seu conforto.
— Sobre o que estávamos falando antes, —disse ele, de frente para
Página
Taviano e virando as costas para o prisioneiro. — Chegou ao meu
conhecimento que, uma vez que o bloqueio é aberto, —ele estendeu a
mão sobre o peito assim seu irmão iria saber ao que ele estava se
referindo, — e ele só é aberto pela parceira perfeita, a que segura a
chave. Ela tem que ser perfeita em todos os sentidos, ou é impossível
ser a certa.
Voltou-se para enfrentar Newborn. — Como você foi pago?
Os olhos de Newborn dispararam de homem para homem, como
se pela primeira vez tivesse percebido que esses homens não o
deixariam ir. Ele olhou para a porta e depois olhou para Giovanni. —
Ele deixou o dinheiro em uma lixeira atrás de uma loja a poucos
quarteirões da boate. Se eu matasse você, haveria mais.
— Quando ele entrou em contato com você?

— Ontem de manhã.
— Qual é o nome? —A sombra de Giovanni estava conectada com
Newborn, a luz fornecendo realmente sombras fortes dos dois homens.
Ele precisava ouvir a verdade.
Newborn balançou a cabeça repetidamente. — Eu não sei. Ele
nunca me disse. Eu também não queria saber.
— Como você ia foder a mulher?
— Eu não ia, —Newborn disse apressadamente.
Giovanni não precisava das sombras para ouvir a mentira.
Evidentemente, nem Taviano. Ele bateu na cara do homem. Mais uma
vez, o soco foi tão forte que enviou Newborn para trás e para fora da
321
cadeira. A cadeira voou vários centimetros de distância e aterrissou de
cabeça para baixo.
Página
Giovanni caminhou ao redor do contorcido, homem gritando, de
volta para seus irmãos e Emme. Taviano veio com ele. — Você quer
dizer a Stefano o que está acontecendo? —Giovanni perguntou a seu
irmão mais novo.
Taviano deu de ombros. — Tenho certeza de que todos vocês
sabem que Nicoletta deveria ser minha mulher.
Ninguém pareceu surpreso. Eles concordaram, mas Stefano
apenas olhou para seu irmão mais novo. Nada jamais conseguia passar
por ele. — Deveria ser sua mulher? Que porra isso significa? Ela é sua
mulher. Você não tem muitas chances como cavaleiros para encontrar
uma mulher que é sua parceira. Ela foi feita para você. Ela é tudo que
você precisa, Taviano. Eu expliquei como isso funciona. Você pode
encontrar uma mulher compatível pela qual você vai sentir carinho que
passa ao longo do tempo. Isso é o que Salvatore estava esperando que

acontecesse, mas você não é capaz de amá-la. Na verdade, não a
amaria. Nicoletta é aquela mulher que você vai adorar com tudo, do
fundo de sua alma. Ela vai possuir você. Ela vai ser tudo para você.
— Ela teria sido essa mulher, —Taviano corrigiu. — Eu teria sido
o homem para ela, mas eu não sou. Não com as coisas que aconteceram
com ela. A vida dela a moldou de maneiras que eu não posso desfazer.
E eu não posso ser diferente, e nem ela pode. —Ele soou sincero, mas
sua sombra estava ligada com cada um de seus irmãos, bem como a de
Emme. Ele estava sofrendo. Ele estava furioso. Seu instinto era para ir
buscar sua mulher.
Stefano aproximou-se Taviano. — Ela pertence a você. Você foi
colocado nesta terra para cuidar de todas as suas necessidades. Você
322
faz o seu trabalho. Seja o que for que você precise dela, esses instintos,
desejos e necessidades estão nela. Você pode ter que ir devagar e
encontrar o seu caminho, mas é seu dever para ela. De qualquer forma,
Página
você vai sair de sua mente na primeira vez que um homem colocar suas
mãos sobre ela. Eu não quero fazer a limpeza de cadáveres atrás de
você. Entende.
— Sim, bem, eu praticamente estraguei tudo e fui devagar e
encontrei o caminho certo, —Taviano admitiu. Ele olhou através do
quarto, viu Newborn rastejar em direção à porta. Sem pressa, ele
atravessou a sala. — Eu não fui exatamente gentil com ela quando eu a
levei para casa na outra noite.
Ele chutou Newborn nas costelas, um chute frontal vicioso com
uma força tremenda. Newborn uivou e se virou, segurando as costelas
que tinham sido quebradas como galhos. Taviano caminhou de volta
para sua família sem perder uma batida. — Ela não quer ter nada a ver
comigo.
— O que exatamente você fez?

Taviano sacudiu a cabeça. — Basta dizer, que eu estava bêbado,
furioso e fora de controle. Não é uma boa combinação, especialmente
quando ela precisava de controle sóbrio, calmo e completo. Estou
surpreso que ela não tentou fugir.
— Ela largou o emprego na floricultura, —Emmanuelle ofereceu.
— Ela conseguiu um emprego no restaurante de Salvo. Se você levar
outra mulher para sair, é melhor evitar esse lugar.
— Nós não levamos mulheres em nosso território a menos que elas
sejam nossa parceira comprovada, —Stefano lembrou. Ele olhou para
Vittorio. — Você está quieto.
— Eu acho que fui ignorado.
323
Stefano franziu a testa. — O que você quer dizer? Ignorado você?
— Você encontrou Francesca, Ricco encontrou Mariko, e agora
Giovanni encontrou Sasha. Eu deveria ter sido o próximo, mas
Página
Taviano tem Nicoletta. Emmanuelle vem depois dele.
Emmanuelle balançou a cabeça e deu um passo atrás para se
distanciar de seus irmãos. Stefano franziu a testa. — Taviano encontrou
Nicoletta antes de Ricco e Giovanni encontrarem suas parceiras. Ela
vai chegar. Tenha fé.
Vittorio pareceu um pouco chocado. — Eu não tinha pensado
nisso. Eu suspeitava que Nicoletta era de Taviano, mas até ele
confirmar isso, eu acho que eu não percebi na época.
— O que você descobriu sobre lesões cerebrais traumáticas? —
Giovanni perguntou quando lentamente fez seu caminho através do
quarto para ficar ao lado do homem gemendo, balançando o corpo.
Newborn tinha puxado suas pernas para cima e estava se contorcendo

na posição fetal.
— Sandlin tem um dos melhores médicos do país, —disse Stefano.
— Sasha fez sua pesquisa. Entrei em contato com ele e disse que a
família pagaria por qualquer terapia adicional ou recursos que ele
achava que ajudariam seu irmão. Também perguntei sobre outros
médicos e terapias aqui nos Estados e em outros países. Sinto muito,
Giovanni, ele disse que estavam fazendo tudo o que podia ser feito. Ele
estava disposto a tentar um par de outras técnicas não-invasivas, mas
quanto às suas memórias, elas não vão voltar. Quanto ao prognóstico
da longevidade de sua vida, não parece muito boa, também. Eles
querem que ele esteja confortável e feliz.
Giovanni tinha estado certo de que era o que Stefano ia dizer a ele.
324
Ele tinha feito um pouco de pesquisa também e o nome do médico
apareceu muitas vezes juntamente com manchetes usando os termos
vanguarda, de ponta, o melhor que os Estados Unidos têm a oferecer
Página
ao mundo. Ele suspirou e plantou um pé de cada lado da cabeça de
Newborn.
— Eu tinha medo disso, —admitiu. Ele olhou para seus irmãos e
irmã. Cada um deles concordou. Ele estendeu a mão, agarrou a cabeça
do assassino entre as mãos e puxou com força, quebrando o pescoço
em um aperto que tinha aprendido e teve que aperfeiçoar desde que era
jovem. Durante todo o tempo ele olhou para Stefano. — O médico
especificou quanto tempo ele acha que Sandlin tem? —Ele largou
Newborn no chão e recuou, limpando as mãos.
— Ele acha que não muito. Talvez três anos, mas esse é o melhor
cenário. Ele tem hematomas subdurais crônicos. Eles operaram uma
vez, fizeram furos para aliviar a pressão, esperando conter as
convulsões. Os vazamentos continuaram. São lentos, mas mesmo
tentando duas vezes, eles têm sido incapazes de repará-los. Ele está
piorando. Eventualmente, isso vai matá-lo.
Giovanni foi para o canto e começou a tirar as roupas. Ele jogou
suas luvas e sapatos no saco. Taviano fez o mesmo. Os outros não
estiveram suficientemente perto de Newborn para obter sequer uma
gota de sangue sobre eles. Os dois colocaram as roupas que eles
trouxeram com eles.
Emilio olhou para o relógio. — Sal vai chegar a qualquer minuto.
Vocês podem ir para casa, ele vai cuidar disso.
Eles assentiram e começaram a subir as escadas. — Vamos nos
encontrar no Biagi em duas horas. Isso deve nos dar tempo para nos
preparar, —disse Stefano.
325
Giovanni pensou que duas horas seria perfeito. Ele não podia
esperar para voltar para Sasha. Ele ficou em silêncio, assim como
Taviano, no caminho de casa. Ele não tinha as palavras certas para
dizer ao seu irmão. Ele podia sentir a raiva de Taviano latente sob a
Página
superfície. Ele entendeu, porque se ele soubesse onde sua mulher
estava, depois de esperar tanto tempo, ele gostaria de ir atrás dela
também. Nicoletta tinha dezoito anos e estava traumatizada. Ficar com
um homem mais velho e muito controlador não ia ser fácil para ela, ou
para Taviano. Seu irmão estava certo, ela precisava de cuidado,
manuseio suave, e isso não estava na personalidade dele.
Ele levantou a mão e enviou a Taviano um pequeno sorriso de
pesar quando o carro se afastou. Quando se virou, todo o seu corpo
veio à vida. Ela estava lá. Em sua casa. Em sua cama. Esperando. Calor
cantou em suas veias e correu para sua virilha. Seu coração batia forte,
e parecia um ritmo alegre.
Giovanni já entrou no quarto tirando a camisa de seu peito. Ele

tirou os sapatos, o olhar sobre o corpo de Sasha. Ela estava deitada de
costas, seus peitos cheios em exposição. Os lençóis estavam
emaranhados, e um braço arremessado para fora da cama. Seus cachos
tinham escapado da trança solta e seu cabelo era uma massa de ondas
douradas e platinadas espalhadas sobre o travesseiro. Suas pernas
estavam esparramadas, não muito, mas o suficiente para ver os cachos
dourados e um flash de rosa. Seu rosto bonito. Seus longos cílios jaziam
grossos em seu rosto. Sua boca estava em um arco, os lábios carnudos.
Sua pele parecia suave como seda.
Ele arrastou-se entre as pernas dela, de bruços, mãos nas coxas,
abrindo mais as pernas. Ele não esperou que ela acordasse lentamente,
colocou a boca exatamente onde queria e a beijou intimamente. Sua
326
língua passou pelos grandes lábios e, em seguida, fez o seu caminho ao
fundo. Mel líquido cumprimentou-o. Suspirando, ele pegou seus
quadris e começou a devorá-la.
Página
Ela disse o nome dele com a respiração ofegante, as mãos indo
para a cabeça dele, os dedos enrolando em seu cabelo. Ele não parou.
Não hesitou. Ele se alimentou. Ele comeu. Ele devorou. Ele amava o
gosto dela. Ele amava a resposta dela ainda mais. Seu clitóris era
sensível a cada raspar de seus dentes, a cada caricia dura de seus dedos,
ao acariciar de sua língua e a sucção da boca. Ele usou a língua e os
dedos nela sem piedade, acariciando-a uma e outra vez de modo que
os quadris empurraram impotentes e suas demandas cresceram
apaixonadas.
Seu orgasmo foi acirrado, as ondas correndo sobre ela, tomando-a
duro até que seus músculos do estômago ondularam e as coxas
dançaram. Ele enxugou o rosto no interior de suas coxas e se moveu
sobre ela, entrando profundamente em seu orgasmo para que aqueles
músculos apertassem ao redor de seu pênis. Parecia um punho de seda,

queimando como o inferno, segurando-o, apertou o cerco e bombeou.
Tão liso. Tão perfeito.
Moveu-se dentro dela, olhando seu rosto. Amando o olhar que ele
colocou lá. Amando o jeito que ela abraçava o sexo com ele. Inclinou
a cabeça contra o peito tentador, sugando profundamente, mas
consciente de que seus mamilos poderiam estar um pouco doloridos.
Suas mãos acariciaram a pele de cetim, tomando-a, reivindicando-a,
enquanto suas mãos se moviam sobre o corpo dela. Ela levantou as
pernas ao redor de sua cintura, prendendo seus tornozelos e montando-
o com força.
Ele amava o jeito que eles gozavam juntos. Olhando para baixo,
ele podia ver seu pau deslizando para fora do corpo dela, liso com seu
327
mel, e depois desaparecendo profundo, seus músculos agarrando-o com
tanta força que ele pensou que seu cérebro poderia explodir.
— Olhe para nós, baby, —ele sussurrou. — É uma bela visão.
Página
Ela levantou a cabeça para olhar e ele viu o rubor em sua face, a
forma com que seus olhos se arregalaram e a respiração ficou presa na
garganta. — Nós somos, não somos? —Seus olhos se encontraram. —
Me beije.
— Eu prefiro que você. —Ele queria que ela o beijasse. Ele queria
compartilhar seu gosto. Para ele, era sexy como o inferno.
Ela ergueu o rosto e um braço enrolou em volta do pescoço dele,
mesmo enquanto seu corpo se moveu, ele manteve o aperto. Ele
encontrou sua boca. Tão quente. Muito tentadora. Tudo o que ele
poderia querer. As paredes do quarto desapareceram. Os sons de
respiração tornaram-se irregular. Corações batendo. Seus corpos se
unindo com um tapa de carne contra carne. Seus gemidos. Seu nome
nos lábios dela. Seu amor inchando até que soube que ia explodir, mas
não podia parar. Ele nunca iria querer parar. Ele continuou alternando
entre a beijar, chupar seu seio e balança-la com duros e profundos
golpes.
— Eu não posso parar, —ela suspirou contra seus lábios.
— Então, não pare, —ele sussurrou em sua boca aberta.
Seu corpo apertou tão duro que por um momento, sentiu como se
seu pênis tivesse sido tomado por um torno, queimando e depois a
semente ardente em suas bolas explodiu dentro dela, espirrando nas
paredes de sua vagina, provocando um orgasmo selvagem após outro.
Ele fechou os olhos e deixou-a levá-lo direto para o paraíso.
Ele caiu sobre ela, tentando desesperadamente recuperar o ar em
328
seus pulmões, incapaz de se mover.
Ele não tinha ideia de quanto tempo passou enquanto o corpo dela
apertava e espasmava em torno dele. Cada movimento enviando ondas
Página
de euforia por ele. As mãos dela se moviam sobre suas costas e por suas
nádegas. Ele sentiu posse em seu toque e sorriu, virando a cabeça para
reivindicar o lado de seu pescoço. Ele mordeu, e sentiu seu corpo
apertar de novo em torno dele.
— Essa é uma boa maneira de acordar, —admitiu ela. — Eu
poderia me acostumar com isso.
— Bom. Eu estou viciado no seu gosto. —Ele tomou sua boca
novamente. — Bom dia, Sasha. Este é o melhor dia que já tive.
— Nós estamos apenas começando, —ela apontou, com seu sorriso
lento e sexy.
Capítulo 14
Giovanni e Sasha se juntaram a família no café da manhã no Biagi’s

Café, no território Ferraro. Giovanni nunca tinha sentido tanta
felicidade quanto sentiu ao acordar com Sasha. Ela tinha tido um
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cuidado incrível com ele, sua boca trabalhando seu pau na noite
anterior, levando-o ao paraíso. Ele tinha retribuído o favor de manhã,
ao acordá-la, sua boca entre suas pernas, devorando-a. Da próxima vez,
ele decidiu, ele tomaria seu tempo, certificando-se de que ela sentiria o
Página
amor dele em cada golpe de sua língua, suas mãos e seu pênis. Ele
queria que todas as manhãs fossem perfeitas. Ele queria que ela se
sentisse amada a cada minuto do dia.
Ela manteve a mão na sua, mesmo que as pessoas ao seu redor a
encarassem quando entraram no café. Imeldia, Bernardo e a filha mais
velha de Leah Biagi, os cumprimentaram. Ela mostrou a eles a mesa
Ferraro, onde seus irmãos, suas esposas e Emmanuelle estavam
sentados esperando por eles. Imeldia andava em torno das outras mesas
como uma profissional. Ela tinha sido garçonete desde sua
adolescência e agora era a anfitriã. Ela era uma das pessoas em seu
território, que Giovanni particularmente gostava.
— Melda, eu gostaria que você conhecesse a minha noiva, Sasha
Provis, —disse ele, quando chegaram à mesa. Ele trouxe Sasha para
mais perto dele, não porque ela precisasse de mais confiança, mas
porque ele gostava dela por perto. Gostava de segurar a mão dela. Ou
ter seu braço em volta dos ombros dela. Ele gostava de tê-la perto, sob
o ombro, os braços apertados em torno de sua cintura. Ele
simplesmente gostava de tocá-la, e ela parecia não se importar.
O sorriso de Imeldia se iluminou. Ela tinha aquele sorriso de alta
potência que poderia encantar uma cobra. Ele sabia que muitas equipes
de trabalho tomavam café da manhã no Biagi é só para ver Imeldia
sorrir para eles.
— É um prazer conhecê-la, —disse Melda instantaneamente. — Eu
conheço Giovanni há anos e ele nem sempre é tão bom, então vigie-o
de perto, —ela advertiu com uma piscadela.
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Sasha sorriu de volta. — Eu farei isso.
Giovanni puxou uma cadeira para ela e acenou para John e Suzette
Balboni, proprietários da Balboni Hardware. John tinha tomado uma
bala ao mesmo tempo que Giovanni, quando a família Ferraro tinha
Página
sido atacada. John parecia bem. Em forma. Giovanni sabia que Stefano
e os outros o tinham visitado duas vezes no hospital e algumas vezes
em sua casa. Francesca e Emmanuelle tinham se mantido a par de seu
progresso e das necessidades da família, enquanto ele se reestabelecia.
— É bom ver John, —ele disse a seus irmãos quando sentou Sasha
e caiu na cadeira ao lado dela. Perto. Ele estendeu a mão e a colocou
na coxa dela. Como sempre, ela não recuou. Ela descansou a palma da
mão sobre as costas da mão dele.
Seus irmãos e suas mulheres cumprimentaram Sasha. Emmanuelle
apenas sorriu. Ela parecia cansada e infeliz. Assim como Taviano.
Giovanni apertou a mão de Sasha. Ele não entendia como a vida de
seu irmão e irmã poderia ser tão solitária no meio de sua família grande,
amorosa. — Como John está indo? —Ele perguntou a Emmanuelle. Ele

sabia que Francesca provavelmente teria todas as informações, mas ele
queria envolver sua irmã mais nova.
Ela assentiu com a cabeça. — Ele está muito melhor. Eu realmente
acho que a fisioterapia o ajudou mais do que apenas a se recuperar de
sua lesão. Ele e Suzette se juntaram no ginásio, e trabalham juntos.
Você os vê juntos com muito mais frequência. Eles riem o tempo todo.
Acho que ambos perceberam que John poderia ter sido morto e eles
prestam mais atenção ao seu casamento.
— É tudo sobre sexo, —Vittorio anunciou gravemente, usando
uma voz sábia. — Bom sexo com o parceiro perfeito. Ela quase o
perdeu e ela é tudo sobre ele. Ele está feliz novamente.
— É isso o que é preciso para fazer um homem feliz? — Perguntou
331
Emmanuelle.
— Sim, —seus irmãos responderam em coro, Giovanni incluído.
Emmanuelle revirou os olhos.
Página
— Carros rápidos, —acrescentou Ricco. — E cordas.
— Comida. —Vittorio indicou o cardápio com o pão que estava
segurando. — Realmente boa comida.
— Bom sexo e boa comida, —Emmanuelle ecoou. Ela balançou a
cabeça, mas havia um fantasma de um sorriso curvando seu lábio
inferior. — Vocês, garotos.
Giovanni se inclinou para Sasha e pôs a boca contra sua orelha. —
Grampos de mamilos, —ele sussurrou.
A pele dela corou em um rosa delicado. Ela se esforçou para dar-
lhe um olhar de repreensão, mas seu riso estava demasiado perto da
superfície.
— Dio, estou apaixonado por você, —ele acrescentou, os lábios

roçando o lóbulo da orelha deliberadamente. Ele não podia resistir à
tentação. Ele pegou o lóbulo entre os dentes e mordeu com força
suficiente para seus olhos se arregalarem de choque e a boca para abrir
um pouco. Sua respiração saiu em uma corrida inebriante. Ela enterrou
os dedos em sua coxa.
Muito gentilmente, ele colocou a mão sobre a dela e apertou a
palma da mão no músculo da coxa.
— Respire, —ele sussurrou e deu um beijo sobre a pequena picada.
Uma garçonete jovem se aproximou de sua mesa. Ela sorriu para
Ricco, olhando para ele como se ele fosse seu herói. Ricco inclinou a
cabeça. — Rita. Ouvi dizer que seus estudos foram muito bem neste
332
último semestre. Como vai você?
— Ótima. Eu realmente aprecio a bolsa de estudos, Sr. Ferraro, —
disse ela. Ela olhou por cima do ombro, sorrindo para o garoto servindo
a mesa um pouco mais longe da deles. — Maso está indo muito bem
Página
também. Ele gosta muito de trabalhar aqui, e está ficando rápido. —Ela
fez uma careta. — Houve algumas coisas quebradas no início. Um
monte, —ela corrigiu com um sorriso, — mas ele passou dessa fase.
— Bom. Eu ouvi coisas muito boas sobre vocês dois, —disse Ricco.
— O que posso te trazer esta manhã? —Ela perguntou.
Enquanto eles estavam fazendo seus pedidos, a porta se abriu,
permitindo que um redemoinho de ar frio e dois detetives óbvios
vestidos de terno marrom, e sobretudos quase idênticos. Giovanni
apertou mais a mão de Sasha. Ele fez um pequeno som, que alertou sua
família para a presença dos dois policiais. Eles ficaram em silêncio
quando os policiais se aproximaram. Ambos mostraram suas
identificações, embora fosse bobagem fazê-lo quando Giovanni os

reconheceu de quando foram ao apartamento de Sasha.
— Detetives Maverick e Bradshaw. —Ele acenou para eles. — O
que podemos fazer por vocês? Ou vocês vieram para o café da manhã?
A comida é a melhor.
Art Maverick olhou do rosto de Sasha para Giovanni. — Como
você está, Srta. Provis?
— Eu estou bem, obrigado por perguntar, —disse Sasha. — Eu não
voltei para o meu apartamento.
— Eu estou arranjando para uma empresa de limpeza para vir, —
disse Giovanni. — Eu preferi que ela não voltasse até que estejamos
333
certos de que removemos cada câmera e que não há nenhuma evidência
de seu perseguidor em qualquer lugar em sua casa.
— Você pode pensar em mudar as fechaduras nas portas e janelas
também, —Jason Bradshaw aconselhou. — Você teve mais problemas
Página
com ele?
Giovanni pressionou a palma da mão com mais força contra a
coxa. Ele não se atreveu a olhá-la. Sua família sentou-se muito
silenciosamente, esperando para ver como Sasha iria lidar com seu
primeiro teste em mentir para a polícia.
— Isso é estranho. Ele foi tão agressivo em seu apartamento. O
vinho, a lingerie, toda a cena, usando tudo em seu banheiro e deixando
suas próprias toalhas. Eu teria pensado que ele teria vindo atrás de você
mais agressivamente, —disse Maverick, a carranca no rosto revelando
que ele estava tentando descobrir o próximo passo de seu perseguidor.
— O que podemos fazer por você? —Perguntou Stefano.
Os detetives logo voltaram sua atenção para o chefe da família

Ferraro. — John Darby fez acusações contra você. Ele afirma que você
foi à sua casa e bateu nele, encenou ele olhando pornografia e liberou
o vídeo para todos os lugares imagináveis.
Stefano franziu a testa e olhou primeiro para Francesca, e depois
para seus irmãos. — John Darby?
— Ele é uma estrela de reality show, —ajudou Giovanni. — Ele
veio a boate várias noites atrás e causou problemas. Os seguranças
lançaram-no para fora.
— Eu nem estava lá, estava? —Perguntou Stefano. — Não me
lembro de lidar com ele.
— Ele alegou que foi à casa dele, —disse Maverick.
334
— Mesmo que eu não me oponha a bater em alguém, se eles
merecem isso, eu não tenho o hábito de fazer filmes pornográficos, ou
o que ele está alegando que eu fiz. —Ele suspirou. — Acho que vamos
Página
ter que chamar Vinci. Nosso advogado pode lidar com isso. Eu
continuo esperando que as pessoas nos deixem em paz, mas eles sempre
parecem encontrar novas maneiras de tentar conseguir dinheiro.
— Quando isso deveria ter acontecido? —Perguntou Francesca,
olhando para os dois detetives. Maverick deu a data, e Francesca
pareceu indignada. — Nós estávamos na boate. Comemorando. Todos
nós. Stefano inclusive. Dançamos a maior parte da noite. Bebemos um
pouco demais e fechamos o lugar. Caso você esteja se perguntando, eu
era a única que estava dançando com Stefano.
Mariko assentiu. — Estávamos todos lá.
Bradshaw olhou para Sasha. Ela assentiu com a cabeça. — Foi
uma loucura naquela noite. Todos os Ferraro estavam lá. Até mesmo
um par de primos de Nova York. Eles ficaram a noite toda. Stefano e

Francesca dançaram quase todas as músicas, e quando não, estavam
na mesa.
— Há câmeras por toda parte, —disse Stefano, parecendo
entediado. — Este homem escolheu a noite errada para me acusar. O
mais provável é que ele estivesse com raiva de ser expulso da boate. Eu
não sei do que ele está falando com sua pequena acusação pornô, mas
eu posso ligar para o West, o nosso gerente da boate, e pedir-lhe todas
as fitas de segurança daquela noite. Você está convidado a vê-las.
Bradshaw assentiu. — Obrigado, Sr. Ferraro, nós apreciamos isso.
— Você pode lembrar a este homem que acusar falsamente alguém
é um crime. Eu tenho um bom motivo para processar o bastardo.
335
Ambos os detetives assentiram, viraram e foram embora.
Francesca olhou para o marido. — Pornô?
Stefano deu de ombros. — Eu não entendi muito bem essa
Página
alegação.
— Ganha-se dinheiro fazendo filmes pornográficos, —Vittorio
anunciou. Houve um silêncio ao redor da mesa. Emmanuelle enrolou
o guardanapo e jogou-o com precisão mortal no irmão. Bateu-lhe na
cara.
— Ei. Eu estava apenas afirmando um fato.
— Um fato aleatório. Por que precisamos de saber isso? —
Emmanuelle exigiu.
— É bom ter as últimas informações, —argumentou. — Você pode
encontrar-se com problemas e com necessidade de fundos.
— Você está sugerindo que minha irmãzinha se torne uma estrela

pornô? —Perguntou Stefano, uma pitada de ameaça verdadeira em sua
voz.
— Não, eu estava sugerindo que ela produzisse, escondida, ficasse
por trás da indústria cinematográfica se ela ficar sem dinheiro.
— Você se lembra do que o detetive me acusou de fazer? —
Perguntou Stefano.
— Fazer um filme pornô?
— Não, chutar o rabo de alguém.
Vittorio sorriu para seu irmão. — Francesca, ele está me
ameaçando.
336
— Eu vou ameaçá-lo se o assunto da pornografia continuar na
nossa mesa de café.
Sasha começou a rir. — Eu acho que todos vocês são um pouco
Página
loucos. Stefano soa como meu pai, e Vittorio soa um pouco como
Sandlin.
— E Francesca?
— Ela soa como eu. —Ela fez uma careta. — A diferença é que ela
não bateria em Vittorio, e eu o faria.
Francesca começou a rir. — Lá vai você, Vittorio, as mulheres
estão se unindo para expulsá-lo.
Ele colocou as duas mãos no ar em sinal de rendição. — Eu sou o
irmão bom, lembra? Por que a mesa de repente virou?
Rita chegou com a comida, habilmente colocando os pratos na
frente de cada pessoa, sem misturá-los. Ricco olhou para cima e sorriu
para ela. Ela sorriu, como se ele tivesse lhe feito todos os tipos de
elogios. Seu sorriso foi um pouco tímido quando ela colocou um prato
e um bule de chá na frente de Mariko.
Mariko inclinou a cabeça. — Obrigado, Rita. Parece adorável.
Giovanni sorriu para a garçonete. Ele tinha ouvido falar dela de
seu irmão. Os pais de Rita e Maso tinham sido mortos em um acidente
de carro. Mariko se identificou com Rita, porque ela tinha sido uma
órfã com um irmão mais novo e tentou apoia-lo e cuidar dele. Ele sabia
que Sasha iria se identificar no momento em que ele dissesse a ela que
Rita e Maso tinham perdido seus pais. O Biagis tinha adotado as
crianças. Rita e Maso preferiram trabalhar no café para ajudar nas
despesas da casa. Ricco pagava a faculdade de Rita. Ela era uma boa
aluna e poderia ter ido em qualquer lugar, mas preferiu ficar perto de
seu irmão, que ainda estava no colégio.
337
Quando a garçonete se afastou, Stefano tirou um maço de papéis e
entregou-os para Taviano, que estava sentado ao lado dele. Ele indicou
com o queixo para dá-los a Giovanni.
Página
— O relatório sobre muitos dos componentes da bomba. Onde
cada item foi comprado.
Giovanni não gostou da sensação de peso na voz de seu irmão. Ele
pegou os papéis de Taviano e abriu-os, examinando o relatório. Suas
primas, Rigina e Rosina Greco, eram surpreendentes e inestimáveis em
um computador. Elas faziam a maior parte do trabalho para os
investigadores que não era braçal ou realmente falar com pessoas. Uma
vez em uma tarefa, não paravam, até que estivesse pronta. Ele sabia
que elas tinham de ter trabalhado com muito pouco sono.
— Quem? —Perguntou Sasha, olhando para as rugas em seu rosto.
— Alguns dos itens foram comprados com um cartão de crédito que
Aaron relatou mais tarde ter sido roubado.
— Quanto mais tarde? —Perguntou Vittorio.

Sua voz era estritamente neutra, mas chateou Giovanni de
qualquer maneira. Aaron tinha sido seu amigo.
— Ele pode me trair por uma chance com uma mulher, mas ele
não iria tentar me matar.
— A bomba não foi realmente armada, —Ricco lembrou. — Foi
apenas colocada em seu assento como um aviso. Aaron serviu no
Exército, não foi?
Giovanni amaldiçoou em voz baixa. — Ele não seria estúpido a
ponto de usar o seu próprio cartão de crédito no mínimo. Eu conheço
um monte de gente que acha que os lutadores não têm cérebro, mas
338
eles estão errados. Aaron é inteligente.
— O que significa que ele pode saber como colocar uma bomba e
ter um álibi, —disse Stefano. — Você sabe que nós vamos ter que fazer-
lhe uma visita.
Página
Quando alguém recebia uma “visita” de um Ferraro, não
terminava bem. Ele olhou para seu irmão e entregou o relatório à
Taviano. — Eu vou falar com ele.
— Giovanni, —a voz de Stefano foi a que ninguém argumentava.
— Eu sei que ele é seu amigo, mas não é aconselhável ir visitar alguém
que possa estar tentando matá-lo. Eu vou lidar com isso.
Giovanni sacudiu a cabeça, mas absteve-se de discutir. Qual seria
o ponto? Ele não poderia dizer a Stefano para não matar seu amigo,
não com Sasha sentada lá e os outros no restaurante talvez ouvindo.
Ele teria que defender seu caso mais tarde. Aaron poderia tê-lo traído,
mas Giovanni não acreditava por um momento que o lutador iria
querer vê-lo morto.
— Há mais, —disse Stefano. — Sinto muito, Sasha, mas você

precisa saber. A imagem vendida para os tabloides veio do telefone de
Aaron. Foi enviada diretamente do seu telefone. O dinheiro, no
entanto, não foi colocado em sua conta.
O estômago de Giovanni se apertou. — De jeito nenhum Aaron
seria tão estúpido. Mas ele tirou a foto. Ele tinha que ter sido o único a
tirar a foto de Sasha em uma situação tão comprometedora. Maldito
homem do inferno. Talvez ele merecesse ter Stefano solto nele.
O rosto de Sasha queimou, mas ela manteve a cabeça erguida.
Giovanni se inclinou para roçar um beijo sobre sua têmpora. —
Vivemos em um aquário, baby, e o que eles não podem obter, eles
fabricam. Todos nós tivemos uma imprensa realmente terrível.
339
— É verdade, —disse Emmanuelle.
Claro, eles tinham nascido para isso e tinha aprendido a usar os
paparazzi. Eles também tinham aprendido a viver com a publicidade
que seu nome e estilo de vida gerava. Sasha não tinha ideia das
Página
tempestades que poderiam acontecer.
— Eu tenho que concordar com Giovanni nisso, —disse Vittorio.
— Aaron não poderia ser tão burro. E ele saberia que nossa família iria
procurar por evidências. Ele tem estado em torno de Giovanni. Ele sabe
que não paramos.
— Rigina e Rosina rastrearam o dinheiro? —Perguntou Giovanni.
— Elas estão tentando. Elas vão fazê-lo. Você conhece as duas, —
Stefano assegurou. — Parece ser uma trilha muito complicada.
— Ninguém vai largar esse tipo de dinheiro. Quem está fazendo
isso vai encontrar um caminho para o dinheiro finalmente voltar para
ele, —disse Ricco. — As meninas vão encontrá-lo.
Giovanni assentiu. — Eu acho que Aaron precisa saber de tudo

isso. Não é tão difícil determinar se ele está mentindo ou não.
— É isso mesmo, —disse Stefano. — Ricco e eu vamos falar com
ele, não você.
— Eu quero estar lá, —Giovanni insistiu.
Stefano sacudiu a cabeça, mas depois pareceu mudar de ideia. —
Eu vou pensar nisso.
Giovanni sabia que era o melhor que ia conseguir. Se Aaron era o
perseguidor de Sasha, e tentou matar Giovanni, não havia como salvá-
lo da ira de Stefano. Era pessoal, e tecnicamente, Salvatore, Lucca e
Geno deveriam ter lidar com isso, e talvez fosse o que aconteceria no
final, mas Giovanni duvidava.
340
— O que você decidiu fazer sobre Eloisa? —Emmanuelle
perguntou a Stefano. Giovanni lançou lhe um rápido sorriso de
agradecimento. Sasha começou a dizer algo, mas ele a deteve
Página
mordendo a ponta de seu dedo e balançando a cabeça quando ela olhou
para ele. Ela pegou a deixa e permaneceu em silêncio, mas ele sabia
que teria que ter essa discussão com ela.
A cabeça de Francesca estalou para cima. — O que quer dizer,
fazer com ela? O que Eloisa fez agora? —Houve um suspiro distinto em
sua voz.
— Ela está causando ‘estragos de Eloisa’ em todos, como sempre,
—disse Stefano. — Nada para se preocupar, baby. Nós estamos
acostumados a isso.
— Está tudo bem se ela vem em cima da gente, —Taviano corrigiu,
— mas que fique longe de Nicoletta. Ela é uma criança, e já passou o
suficiente. Eu não vou aturar ...
— Eu vou falar com Nicoletta sobre ela, —Francesca ofereceu.

— Essa não é a questão. Ela anda falando com Lucia e Amo,
tentando fazer eles chutarem Nicoletta. Isso é besteira. E se eles a
ouvirem?
— Lucia é incapaz de chutar alguém, muito menos uma menina.
Ela vai gentilmente dizer a Eloisa para se meter com seus próprios
negócios, — Stefano lembrou.
— Isso é verdade, mas Eloisa não ouve ou entende lembretes
delicados. Ela vai continuar, e mais cedo ou mais tarde, Nicoletta vai
sair apenas para Lucia e Amo terem paz.
— Ela vai querer sair logo de qualquer maneira. Ela perdeu todo
seu período escolar, por isso ela está estudando, mas Agnese Moretti
disse que está quase concluindo o ensino médio e pode se formar. No
341
momento em que o fizer, ela vai querer sair daqui, —Giovanni
assinalou. Ele odiava perturbar Taviano ainda mais, mas tinha que ser
dito. Eles precisavam planejar isso.
Página
— Isso não vai acontecer, —disse Taviano, com a voz tensa.
Os dedos de Sasha escavaram na coxa de Giovanni. Ela não gostou
da ideia da poderosa família Ferraro colocando-se contra uma jovem e
seu desejo de deixar o território.
— É muito perigoso para ela, ir embora, —disse ele. — Benito
Valdez ainda está procurando por ela. Ele tem cobrado favores e os
ofereceu a outras gangues, para tentar descobrir o paradeiro dela. —
Giovanni queria que Sasha soubesse que eles estavam protegendo
Nicoletta, e não fazendo dela uma prisioneira. — Valdez é presidente
da gangue Demons fora de Nova York. Ele esteve preso por alguns
anos e liderou sua gangue de lá e é conhecido por sua brutalidade. Ele
quer Nicoletta. Ele a viu e a reivindicou como sua. Ele sabe que ela está
viva e a quer de volta. Ela está segura, desde que esteja aqui. Não há
nenhuma conexão com a gente, então não há razão para ele procurar
aqui, mas se ela sair do nosso território e alguém a ver e identificá-la,
ele vai vir atrás dela.
— Isso é terrível, —disse Sasha. — Claramente eu levava uma vida
muito protegida.
Giovanni estava feliz que ela tinha levado uma vida protegida. Por
outro lado, ela sabia o que era sofrimento. Sasha tinha uma confiança
em si mesma que Nicoletta nunca mais ia ter, graças à brutalidade que
seus tios adotivos tinham submetido a jovem.
— O que vamos fazer? —Perguntou Mariko. Ela tinha uma ligação
especial com Nicoletta. — Eu a ouvi falar sobre um novo começo, mas
342
eu não achei que significava longe de todos nós.
— Não se preocupe. —Ricco imediatamente passou a mão nas
costas de sua cabeça, seu toque claramente tranquilizador. — Ela não
vai nos deixar.
Página
Giovanni sabia que Ricco estava certo, mas ele não ia dar qualquer
explicação, não para Sasha. Ele notou que nenhum dos seus irmãos
ofereceu qualquer informação, nenhuma. Uma coisa era pedir as
mulheres para viver com eles, outra elas perceberem o quão cruéis eles
poderiam ser se fosse necessário.
— Vocês ainda não escolheram uma data? —Perguntou
Emmanuelle.
Todos os olhos se voltaram para Sasha. Ela se contorceu sob os
holofotes. Giovanni levou a mão à boca e mordeu a ponta dos dedos.
Ela respirou fundo e balançou a cabeça.
— Um casamento no outono seria muito bom, —Emmanuelle se

aventurou. — O que você acha, Sasha?
Giovanni balançou a cabeça, preocupado com Sandlin. Sasha iria
querer seu irmão lá, e após o relatório que Stefano tinha compartilhado,
ele estava preocupado que seu irmão pudesse ir a qualquer momento.
Suas crises tinham piorado, e o cirurgião tinha admitido que, mesmo
que entrassem para aliviar a pressão em seu cérebro, o que poderia
matá-lo, a correção não estava funcionando.
— Eu estava pensando em antes. Em poucas semanas. —Antes que
Sasha pudesse protestar, ele levou a mão ao seu coração e apertou-a lá.
— Eu planejava ir ao Centro hoje e pedir oficialmente a mão de Sasha
a Sandlin e talvez falar com ele sobre o quando. Vamos consultar os
médicos sobre isso, porque queremos Sandlin com a gente.
343
Ele quis que Sasha entendesse que ele não estava empurrando-a.
Por mais que ele quisesse casar com ela, ele estava preocupado com seu
irmão.
Página
Ela sorriu para ele. — Obrigado por inclui-lo. Eu definitivamente
o quero conosco.
Giovanni tomou um gole de café e recostou-se, esperando que ela
terminasse. Ele gostava de vê-la comer. Ela não brincava com sua
comida ou rodava-a ao redor de seu prato. Ela gostava de comida do
jeito que fazia tudo o mais em sua vida. Quando ela terminou, ele se
levantou e estendeu a mão.
Stefano olhou para a mesa menor, onde vários seguranças estavam
comendo. — Leve Emilio e Enzo, Giovanni.
— Eles guardam você, —Giovanni protestou. — Eu posso fazer ...
— Emilio e Enzo, —repetiu Stefano, pingentes de gelo pingando

de sua voz. Giovanni não ia discutir sobre isso, afinal, os dois guarda-
costas muito experientes iriam estar olhando por Sasha também. Ela
pegou sua mão e levantou-se. Ela olhou para ele.
— O homem, na noite passada, foi atrás de você, não de mim. Ele
foi atrás de você por minha causa? Ou você tem vários inimigos?
Ele deu a ela um olhar de repreensão. Ela apenas riu para ele, e de
alguma forma iluminou seu coração. Ele enfiou a mão dela na dobra
do seu braço, e eles deixaram o Biagi com Emilio e Enzo, um na frente
liderando o caminho, e um atrás deles. Giovanni estava tão
acostumado a guarda-costas que não pensou em nada disso. Ele cresceu
tendo-os em torno dele. Ele podia ser bem versado na arte de se
proteger, mas os cavaleiros eram muito valiosos para a família e eram
344
guardados em todos os momentos. Cavaleiros eram muito respeitados.
Os guarda-costas levavam seus trabalhos muito a sério.
Sasha estava claramente desconfortável, mas não disse nada.
Página
Giovanni combinava seus passos com Emilio quando inclinou a cabeça
na direção de Sasha. — Eu provavelmente tenho vários inimigos,
especialmente agora que o nosso noivado foi anunciado, mas sim,
ontem à noite, o homem me atacou. Era um assassino, contratado de
forma anônima. Ele não tinha muita informação. Ele foi chamado, os
arranjos feitos, o dinheiro pago em uma lixeira. Ele veio a boate para
me matar e, citou, 'Foda-se a mulher.' O que isso significa, eu não tenho
ideia.
— O mundo ficou louco? Esse tipo de coisa não acontece no
Wyoming. Os cavalos ou gado nunca tem ciúmes ou matam. —Ela
deslizou para o banco de trás do carro, e ele a seguiu. — Bem, às vezes
se manifestam, mas é fácil o suficiente impedi-los. Nós comemos o boi
que nos deu problemas e trabalhamos com o cavalo até que ele se
comporte.
Giovanni riu. — Bem, eu não acho que Aaron ou o assassino
gostariam que os comêssemos.
— Eu acho que não. —Ela parecia triste. Ela inclinou a cabeça em
seu ombro. — Estou começando a ter medo por você. Eu me sentiria
melhor se você realmente pudesse desaparecer nas sombras. —Ela
olhou para Enzo, que estava dirigindo, e colocou a mão sobre sua boca.
— Desculpe.
— Emilio e Enzo estão muito conscientes do que fazemos como
cavaleiros. Eles estão nos guardando quase toda a sua vida. Nada vai
me machucar.
345
— Eu queria estar tão certa disso, como você.
— Sandlin é extremamente vulnerável, —Giovanni arriscou. —
Neste momento, o seu perseguidor está com raiva de mim porque eu
Página
estou fodendo sua fantasia, mas se ele virar a raiva em sua direção, ele
vai começar a aumentar suas ameaças. Você tem um irmão, uma
pessoa com que ele pode chegar a você completamente.
— Sandlin é muito infantil, —disse ela, esfregando as linhas de
expressão entre os olhos. — Ele aceitaria alguém pelo valor da face. Se
eles se aproximarem dele e fingirem ser seus amigos, como antes, ele
não iria questioná-los.
Giovanni não tinha tanta certeza. — Ele ainda pode ler mentiras
quando sua sombra se conecta com outra pessoa. Eu não acho que ele
é vulnerável dessa forma. Eu não gosto do fato de que o Centro ter
tantos funcionários e voluntários. Mesmo a força de segurança que está
sendo usada poderia ser penetrada. —Ele estava pensando em voz alta,
tentando descobrir uma maneira de proteger melhor Sandlin. Mesmo
que ele atribuísse um guarda para estar com ele em todos os momentos,
como o guarda distinguiria entre alguém que não deveria estar lá e um
dos funcionários?
— Outros pacientes, também. Todos eles compartilham as salas
comuns e são encorajados a interagir uns com os outros, —disse Sasha.
— Se Sandlin for mantido longe dos outros, ficaria muito triste. Eu não
quero que ele tenha que viver assim por minha causa.
— Não é por causa de você, —Giovanni negou. — O perseguidor
está fazendo isso, não você e não qualquer coisa que você fez.
— Você tem uma ideia de quem ele é?
Ele suspirou. — Eu tenho pensado muito sobre isso e eu não posso
conceber que seja Aaron. Acho que ele está sendo usado como
346
cobertura. O mais provável é que o perseguidor pense que vamos à
polícia e eles estariam fazendo toda a investigação. Aaron seria levado
para interrogatório, e como as evidências se empilham contra ele, a
única questão seria, onde está o dinheiro? Ele não teria uma resposta,
Página
e eles pensariam que ele estava sendo cauteloso.
— Mas você não foi à polícia. Vocês vão agir como uma família.
Ele assentiu. — Tecnicamente, toda esta confusão deve ser
entregue aos meus primos em Nova York. Estamos muito perto e nós
normalmente não damos chances de que qualquer coisa possa ser
rastreada de volta para nós. Se Aaron desaparecer ou acabar morto de
alguma forma, há um link para nós.
— Por que ele teria sido entregue aos seus primos de Nova York?
Emilio olhou para eles. Enzo olhou para ela no espelho. Giovanni
olhou em seus olhos demasiadamente inocentes. Ela realmente não
sabia. — Meus primos podem não estar tão próximos como nós, mas
seria pessoal para eles também. Você é uma de nós. Você é considerada
família. Sandlin é família. Ninguém machuca nossa família, Sasha.
Ele pegou a mão dela e beijou o anel. — Eles sabem que eu estou
apaixonado por você. Eu não tentei esconder deles. Eles veem a
maneira que eu olho para você, o jeito que você me faz feliz. Meus
irmãos, irmãs e primos não vão permitir que qualquer pessoa a leve
para longe de mim.
Ela sentou-se, com os olhos nos dele. Todo aquele azul bonito e
brilhante para ele. Seu coração fez aquela gagueira estranha que ele
estava começando a reconhecer sempre que ele chegava muito de perto
dela.
Ele definitivamente estava atraído por sua aparência, mas mais do
347
que isso, ele encontrou-se querendo estar em sua companhia porque ela
o fazia sorrir. Ela não tinha que fazer nada para fazê-lo feliz. Ele estava
feliz só porque ela estava em seu mundo.
Sasha olhou para os dois homens no banco da frente. Ambos
Página
estavam virados para a frente novamente. Um olhar travesso deslizou
sobre seu rosto. Sexy. Seu pênis empurrou duro. — O que você está
fazendo, baby?
Ela não respondeu, mas soltou o cinto de segurança, deixando-o
cair fora do caminho. Ela mudou de posição no assento, de frente para
ele, balançando uma perna sobre as coxas dele para que ela pudesse se
escarranchar ele.
Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e inclinou-se perto
de seu ouvido. — Quer saber o que estou vestindo sob minha roupa?
Sua voz era um fio de voz. Quase sem. Seus lábios roçaram o
lóbulo da orelha dele, assim como ele tinha feito antes com ela. Ela
poderia ter chamado um relâmpago. Era o mesmo efeito. A faixa de
fogo correu de sua orelha para seu pênis. A mão dele deslizou de sua
barriga para seus seios. Ele pressionou sua palma nela. — Não as joias
que te comprei. —Havia uma certa decepção nisso. Ele teria feito
qualquer coisa para pegar essa corrente com a boca e puxar.
— Não, mas acredito que você vai gostar.
Tentou pensar que ele tinha comprado para ela. Tantas coisas
sensuais. A Tesouros de Lúcia tinha uma espetacular coleção de
lingerie delicada e muito sexy. Apenas com ela montada nele,
pressionando firmemente contra seu pênis, ele já estava duro como uma
rocha. Ele a pegou pela nuca e a beijou. Longo. Lento. Comandando.
Ela tinha o gosto do paraíso, lembrou-se de quando a acordou.
Quanto mais ele a beijava, mais queria beijá-la. Ele desejou que
348
estivessem sozinhos no carro, ou que houvesse uma tela de privacidade.
— Diga-me, —ele sussurrou.
— Você tem que adivinhar.
Página
— Você está deliberadamente me deixando duro antes de ir ver o
seu irmão. —Ela deu-lhe um travesso sorriso que lhe disse que ele tinha
razão.
— Pena que esses guarda-costas estão aqui. Não consigo parar
pensar em todos os tipos de coisas que poderíamos estar fazendo.
— Você não está segura.
— Eu estou segura o suficiente. —Ela beijou o caminho do pescoço
a garganta dele e, em seguida, sacudiu a língua em seu ouvido.
— Eu vou retaliar. Esta noite. Depois do trabalho. Eu tenho mais
algumas surpresas para você. De fato, mulher, vou atormentar você até
você gritar por misericórdia, —ele ameaçou. Já sua mente estava

girando com ideias.
— Faça-o, baby, —ela sussurrou. — Estou mais do que pronta para
o desafio. —Ela baixou a mão entre seus corpos e o acariciou.
Um raio branco subiu por sua espinha. Muito rapidamente ela
mudou todo o decorrer do dia. Ele ficou tão chateado com o
pensamento de que Aaron poderia ser de qualquer forma responsável
pela imagem de Sasha acabar nos tabloides, ou por tentar matá-lo, que
ele se sentiu quase doente. Sasha mudou tudo, rindo com ele,
provocando-o, despertando-o, dando-lhe outra coisa para pensar
quando ele não podia fazer nada sobre Aaron.
— Eu estou aceitando seu desafio, —disse ele. — Eu estou ansioso
349
por esta noite.
— Eu também. O carro diminuiu a velocidade e parou na calçada
circular em frente ao Centro. Enzo estacionou o carro, e Emilio saiu e
abriu a porta para eles.
Página
— Os cintos de segurança são usados por uma razão, —o guarda-
costas disse enquanto Sasha deslizou para fora. Sua risada provocou a
cada um dos sentidos de Giovanni.
— Eu estava me certificando que Giovanni estava usando de forma
adequada.
— Eu aposto que você estava, —disse Emilio.
Sasha lhe deu seu melhor sorriso inocente, mas Giovanni tinha
certeza que Emilio não estava acreditando. Ele pegou sua mão e
entrou, os dois guarda-costas seguindo atrás. Sandlin estava na sala
comum, aquela que ele preferia, com todos os livros e os muitos sofás
e cadeiras. Havia alguns outros pacientes na sala com ele.
No momento em que entraram, Sandlin notou. Seu olhar saltou

para o rosto de sua irmã.
— Boa tarde, Sandlin. Sou Giovanni Ferraro. Você se lembra de
mim? Eu vim no outro dia com sua irmã, Sasha. —Deliberadamente,
ele entrou na luz que derramava da lâmpada de modo que sua sombra
foi jogada através do quarto. A sombra de Sandlin não alcançava a sua,
mas ambas as sombras jogavam tubos, por isso era apenas uma questão
de tempo antes que elas se ligarem.
Sandlin olhou-o com um sorriso doce. — Prazer em conhecê-lo. —
Seu olhar passou por Giovanni para descansar em Sasha, em seguida,
caiu em suas mãos unidas. Seu sorriso vacilou.
— Espere. Você veio antes.
350
Giovanni sabia que ele não estava falando de Sasha. Ele podia não
lembrar que ela era sua irmã, mas ela vinha muitas vezes. Ela passava
horas com ele. Ela lia para ele. Ele tinha instintos protetores por ela, e
esses não tinham sido dizimados pelo acidente.
Página
— É isso mesmo, —Giovanni reconheceu. — Eu vim com a sua
irmã. —Ele se aproximou para que as duas sombras se fundissem. —
Eu estou muito apaixonado e quero me casar com ela. Eu posso cuidar
dela e protegê-la, mas precisamos que você diga que está tudo bem para
você. Você pode me sentir. Sentir que as coisas que eu estou dizendo
para você são verdadeiras.
Sandlin olhou do rosto de Giovanni para Sasha. — Eu quero que
ela venha e leia para mim. —Ele parecia inocente. Como uma criança.
— Claro, eu vou vir e ler para você. Eu sempre vou ler para você,
—disse Sasha. Uma mulher vestindo uma jaqueta de voluntária entrou
carregando uma bandeja com biscoitos, sucos e chocolate quente. Ela
ofereceu ao guarda-costas de Sandlin o suco primeiro. Ele sorriu e
balançou a cabeça. Giovanni gostou dele. Ele levava o seu trabalho

muito a sério. O tempo todo em que ela caminhou ao redor da sala,
distribuindo os biscoitos e o chocolate, o guarda-costas a observava.
Era um pequeno alívio saber que Sandlin estava sendo cuidado.
Sandlin aproximou-se de Giovanni. — Será que ela vai viver com
você?
Giovanni assentiu. — Como a minha amada esposa. Eu vou
estimá-la, Sandlin.
O irmão de Sasha franziu o rosto como se pensasse nisso. — Você
parece assustador.
Ele era assustador. Giovanni sabia que era. Ele era um assassino
treinado. Um portador da justiça para aqueles capazes de escapar sob
351
o sistema. — Nunca para Sasha, ou você, Sandlin. Para você, mas
nunca para nenhum de vocês. Eu vou proteger a ambos. Sasha tem um
inimigo. Ele esteve aqui na outra noite. Ele trouxe seu chaveiro com a
imagem de Sasha.
Página
— Eu o perdi novamente. —Sandlin olhou ao redor da sala como
se pudesse achá-lo. — Meu amigo o trouxe para mim.
— Não, não, Sandlin. —Sasha ficou alarmada. Ela soltou a mão
de Giovanni e aproximou-se de seu irmão. — Ele não é um amigo. O
homem que esteve aqui, que lhe deu o chaveiro, ele está tentando nos
machucar. Você não pode nunca ficar sozinho com ele novamente.
— Eu perdi meu chaveiro, Sasha, —disse Sandlin.
— Você o deu de volta para Sasha, —Giovanni lembrou.
Sasha se afastou de Giovanni e tomou o livro que estava
pressionado firmemente no peito de Sandlin. — Não se preocupe,
Sandlin. Eu tenho seu chaveiro. Eu estou mantendo-o seguro. Eu vou

ler para você.
— Agora? —Seu rosto se iluminou.
Sasha balançou a cabeça e fez um gesto em direção ao seu sofá
favorito. Ele gostou, porque estava posicionado diretamente abaixo da
fileira de luzes e iluminava seu livro, não importando se todas as outras
iluminações superiores estavam desligadas. Às vezes, se ele ficava para
acabar a leitura, a equipe desligava as outras luzes.
Sasha sentou no fim do sofá, como sempre fazia e Sandlin
imediatamente deitou-se, com a cabeça no colo dela. Ele entregou-lhe
o livro que estava lendo. Giovanni olhou para a capa. Eram As Obras
Completas de Sherlock Holmes. O volume era velho e desgastado, mas
352
Sandlin segurava-a como se fosse um tesouro dourado.
Enquanto Sasha lia para ele, Giovanni foi até o guarda-costas. —
Eu sou Giovanni Ferraro. —Ele estendeu a mão.
Página
O aperto do guarda-costas foi firme, mas breve. — Nolan
Rockman. Como vai?
— Essa é minha pergunta para você?
— Tem sido bastante tranquilo. Os visitantes foram todos
confirmados. Alguns operários estavam trabalhando em um par de
janelas que foram quebradas. Eles foram verificados, mas para ter
certeza, eu mantive Sandlin no lado mais distante do prédio até que eles
se foram. Ele é um homem doce, Sr. Ferraro. —Ele olhou por cima do
ombro de Giovanni para os irmãos no sofá. — Eu não posso imaginar
alguém tentando prejudicá-lo.
Giovanni virou para olhar para eles, também. Seu coração derretia
cada vez que ele a via. Enzo tinha ficado no carro para ter certeza de
que não havia nenhum presente nele quando saíssem, mas Emilio
estava encostado contra a parede, à direita de Giovanni, tentando não
parecer letal e falhando miseravelmente.
Foi a expressão de Sandlin que chamou sua atenção quando ele
olhou para os dois no sofá. Parecia que ele estava sentado no céu
cercado por anjos. Seu rosto tinha luz, quando ele olhava para Sasha
enquanto ela lia para ele. Seu rosto tinha uma expressão similar. Cheio
de amor. Doce, amor incondicional. Sua mulher tinha muito para dar
e ela fazia isso sem pensar nem uma vez no custo para si mesma.
A luz esmaeceu por um breve segundo e pareceu balançar. Sasha
tossiu e esfregou os olhos, mas continuou a ler. Quando ela fez isso
uma segunda vez, Giovanni viu pequenos pedaços de poeira flutuando
353
nos raios de luzes vindo do teto. Pareceu por um segundo, como se o
pó branco cintilasse. As luzes brilhavam, como se tivessem se mexido,
e ele teve um vislumbre de uma linha fina e transparente saindo dos
assentos no sofá para a luz acima dele.
Página
Ele estava se movendo antes que realmente registrasse o que estava
acontecendo. Por que as luzes pareceram balançar. Um fio parecido
com os usados por militares. Ele jogou seu corpo sobre Sandlin e Sasha,
cobrindo a cabeça deles com os ombros e os braços, seu corpo cobrindo
completamente Sandlin para que o peito esmagasse o rosto do irmão
de Sasha.
Capítulo 15
O estrondo, quando o banco de luzes caiu nas costas de Giovanni,

reverberou pela sala e sacudiu o prédio. Ele foi atingido com tanta força
que, por um momento, achou que estava de costas. Vidro quebrou e
caiu ao redor deles, cobrindo o sofá. Estilhaços estavam quentes
354
enquanto passavam por suas roupas. A haste de metal que segurava o
banco de luzes bateu nas costas dele e ricocheteou, rolando no chão.
Gesso quebrado choveu, uma nuvem dele de modo que por um
Página
momento a sala parecia branca. O teto rangeu através da sala e caiu
através de uma parede. Ele tentou mover a perna ruim, mas algo
machucou sua panturrilha e doía como o inferno.
Emilio estava lá imediatamente, empurrando a barra de metal para
o lado e gentilmente limpando o vidro e o gesso das costas de Giovanni.
— Espere, não se levante, —ele advertiu. — Você está coberto de
sangue.
Giovanni levou um momento para avaliar sua condição física.
Suas costas doíam, mas não era como se algo estivesse quebrado. Sua
panturrilha doía muito. Ele levantou apenas um pouco, para aliviar seu
peso dos dois debaixo dele. Imediatamente houve um surto de dor
como se agulhas estivessem cutucando suas costas, mas ele sabia que
as feridas eram mais superficiais do que qualquer outra coisa.
— Sandlin? —A voz de Sasha tremeu. — Sandlin, diga alguma

coisa. Giovanni? O que aconteceu?
Ele percebeu que ela não sabia o que tinha acontecido. Ele a tinha
presa sob ele, seus braços ao redor de sua cabeça, seu peito sobre seu
rosto. O pobre Sandlin estava em uma posição muito desconfortável,
mas ele estava vivo. Giovanni podia sentir o movimento sob seu corpo
enquanto o irmão de Sasha se contorcia.
— Preciso sair de cima deles antes de esmagá-los, —Giovanni
avisou Emilio. Em três minutos, toda a sua família apareceria e Stefano
perderia a cabeça. Emilio seria mastigado e também o guarda-costas de
Sandlin. Ele forçou seu corpo a rolar do sofá, mas ele caiu de barriga
para baixo. Um gemido foi arrancado de sua garganta quando a dor
355
atingiu sua perna ferida e passou por suas costas. Ele sabia que tinha
sido atingido com a barra de metal pesado. Essa foi a dor nas costas
dele. A dor na perna o preocupou. Ele estava fora do trabalho por muito
tempo esperando a maldita coisa se curar para algo dar errado com isso.
Página
— Giovanni. —A voz de Sasha o acalmou. Ele podia ouvir o
alarme e uma parte dele estava feliz que ela se importasse o suficiente
para se preocupar.
A mão de Emilio em seu ombro impediu que ele se levantasse do
chão. Ele não conseguia ver Sasha ou Sandlin, mas estava ciente de que
a equipe já estava verificando os poucos pacientes que estavam na sala
e levando-os para seus quartos.
— Você tem um grande pedaço de vidro de uma das luzes da sua
panturrilha, —explicou Emilio. — E várias pedaços nas suas costas.
Isso foi uma explosão, —acrescentou ele.
— Eu entendi, —disse Giovanni, tentando não rir de seu primo.

Emilio parecia tão ofendido. — Só tire essa merda de mim, mas cheque
Sandlin primeiro. Eu acho que o esmaguei.
— Você quebrou meu rosto. —Sandlin se agachou ao lado de sua
cabeça, inclinando-se para olhar em seus olhos. Havia um traço de
diversão, como se o homem achasse a coisa toda engraçada. — Você
tem sangue nas suas costas.
Sasha se sentou no chão ao lado dele, afagando carícias em seu
cabelo. Havia lágrimas escorrendo pelo rosto dela. — Você poderia ter
sido morto. O que aconteceu?
Não havia como eles guardarem isso para si mesmos. A polícia já
teria sido chamada pela equipe. Ele sabia que os detetives designados
356
para o caso de Sasha viriam, mas Giovanni não lhes diria nada que ele
tivesse aprendido—seus irmãos receberiam essa informação. — Baby,
não chore. Estou bem. A estrutura de luz acima do sofá em que vocês
dois estavam caiu.
Página
— Que porra aconteceu, Giovanni?
Isso anunciava a chegada de seu irmão mais velho. Ele encontrou-
se sorrindo. Ele pegou a mão de Sasha, o movimento enviando outro
flash de dor pelas costas. — Caso você esteja se perguntando, Stefano,
estou bem.
— Você não parece. Emilio, onde você estava?
— Essa não é uma palavra muito bonita, —disse Sandlin. — Por
que você está tão bravo? Giovanni vai se casar com Sasha. —Ele deu
um tapinha no braço de Giovanni. — Eu tenho que ir agora.
Giovanni podia ver o homem designado para Sandlin pairando,
preocupação gravada em seu rosto. Ele continuou olhando para o teto,
como se temesse que o resto desmoronasse. Isso foi inteiramente

possível. — Tire Sasha daqui. Eu não quero que nada caia na cabeça
dela.
— Eu não estou deixando você. O teto está bem. Tem algumas
rachaduras, mas está intacto, —assegurou Sasha. — Mesmo se a coisa
toda estivesse caindo, eu ficaria, então não perca seu tempo.
Emilio continuou a puxar os cacos de vidro de suas costas.
Giovanni podia ver que Vittorio tinha aparecido. Taviano entrou na
sua linha de visão. Ele se agachou ao lado de Stefano.
— O que aconteceu? —Stefano perguntou, sua voz um fio de som.
— O bastardo definitivamente tem habilidades quando se trata de
fixar cargas. Ele arrumou uma linha entre o sofá e as luzes e só teve
357
sorte de estarmos todos em um só lugar. O guarda-costas de Sandlin
mencionou que uma empresa de vidros estava trabalhando na
reparação das janelas. Ele manteve Sandlin do outro lado do Centro. O
bastardo tem experiência militar, Stefano, o que significa que, como
Página
temos o DNA dele, deveríamos identificá-lo. Ele é um especialista.
Esse fio conectando era quase invisível. Eu só tive um vislumbre disso,
porque a luz brilhou bem, —Giovanni disse a ele.
Ele queria amaldiçoar Emilio quando o homem pacientemente
retirou os fragmentos de suas costas. — Tire o da minha perna. Dói
como um inferno.
— Pare de reclamar, —ordenou Stefano. Sua mão no ombro de
Giovanni e a preocupação em sua voz desmentiam suas palavras. —
Ele está esperando pelo Doc.
— Eu não preciso de um Doc. É um pedaço de vidro. —Giovanni
queria se sentar. Ele se sentia vulnerável deitado no chão de bruços.
Ajudou que seus irmãos tivessem chegado. Ele podia ouvir Ricco
conversando com alguns dos funcionários, reunindo informações. — O

guarda-costas foi com Sandlin?
— Ele está seguro em seu quarto. O guarda está com ele, —
assegurou Stefano.
— Confira Sasha. Certifique-se de que ela não foi atingida por
nenhum dos vidros, —Giovanni ordenou.
— Estou bem. Você me cobriu completamente, —assegurou Sasha.
— Os policiais estão aqui. Bradshaw e Maverick, —sussurrou
Taviano. — Emmanuelle está dando a eles um bom atendimento,
torcendo as mãos e parecendo que vai começar a chorar a qualquer
momento. Eles estão ocupados em tranquilizá-la de que o mundo não
358
está chegando ao fim.
— Mais alguma coisa que você pode nos dizer? —Stefano
perguntou a Giovanni.
— Ele é inteligente, metódico e especialista em explosivos. Ele tem
Página
treinamento militar. Ele não tem medo de arriscar e sabe como se
misturar. Ele determinou que as cargas explodissem exatamente na
direção que ele queria. Ele vasculhou essa sala e sabia que esse sofá
estava sempre com pouca iluminação e que as luzes gerais tinham que
estar acesas, mas aqui havia uma lâmpada se as outras luzes estivessem
apagadas.
— Desde que eu venho aqui, —acrescentou Sasha, com a voz baixa
para combinar com a de Giovanni, — nenhum outro paciente usou esse
sofá por causa da maneira como é mais escuro neste canto. Sandlin
gosta porque pensa nisso como dele.
— Então, ele de alguma forma tirou essa informação de alguém da
equipe ou de um voluntário. Ele sabe como manipular as pessoas, —
Stefano murmurou. — Estamos lidando com um profissional, não com

algum lixo das ruas.
— Sr. Ferraro. —O detetive Maverick anunciou sua chegada. —
Seu irmão está bem?
— Estou vivo, —disse Giovanni. — Mas um pouco pior para o
desgaste.
— Srta. Provis você e seu irmão estão bem?
Os dedos de Sasha apertaram os de Giovanni. Ela se aproximou
um pouco mais dele como se pudesse protegê-lo. Ele gostou disso. O
detetive representava a autoridade convencional e, ordinariamente, sua
família acolheria a investigação e a ajudaria da melhor maneira
possível. O atacante de Sasha havia atacado alguém que eles
359
consideravam um membro da família, e isso significava que era um
negócio da família. Ela já estava pensando nesse sentido.
— Estamos bem graças a Giovanni. Ele protegeu nós dois.
Página
— Isso é o que as testemunhas disseram. Gostaríamos que você e
seu irmão nos dessem suas declarações.
Havia algo na voz do detetive que incomodava Giovanni. Ele
detestou não ser capaz de virar e ver o rosto do homem. Ele estava em
uma desvantagem distinta, mas ele estava cercado pela família.
— Meu irmão está de volta ao seu quarto e tem um guarda-costas
com ele. Ele tem uma lesão cerebral que o impede de responder às suas
perguntas, detetive, —disse Sasha. — O médico dele confirmará isso.
Eu estou muito preocupada que meu perseguidor esteja fora para matar
meu irmão, e eu não entendo porque você não chegou mais perto de
encontrá-lo.
Giovanni poderia tê-la beijado. Ele apertou a mão dela em um

esforço para tentar dizer a ela que estava orgulhoso dela.
— Giovanni, vamos remover o fragmento em sua panturrilha, —
disse Emilio. — O doc está aqui. Podemos tentar entorpecê-lo.
— Só tire a porra da lasca, —retrucou Giovanni. Ele terminou de
deitar de barriga para baixo enquanto a poeira se assentava ao redor
deles e os policiais questionaram todo mundo.
— O que aconteceu? —Perguntou Maverick.
— Você não pode esperar até que o médico termine com ele? —
Sasha parecia indignada. — Sério, detetive. Alguém manipulou a
luminária enquanto eu lia para o meu irmão. Eu não sei se a intenção
360
dele era nos matar ou nos ferir ou simplesmente nos assustar. Meu
irmão é frágil, assim como os outros pacientes aqui. —Sua voz vacilou.
Giovanni percebeu que ela estava prestes a desmoronar. — Baby,
eu estou bem aqui. Sandlin está bem e eu também. —Ele não queria
Página
que ela chorasse, não sem ele capaz de segurá-la e protegê-la dos dois
detetives. Eles eram bons homens. Ele sabia que eles eram e eles
estavam apenas fazendo seus trabalhos, mas eles não gostavam dos
Ferraros. Eles acreditavam que a família estava envolvida em
atividades criminosas que rivalizavam com seu inimigo, a família Saldi.
Nenhum detetive queria uma guerra entre as duas famílias poderosas
em sua cidade.
— Eu sinto muito, Srta. Provis, —disse Maverick imediatamente.
— Se o médico disser que seu irmão não pode falar conosco, é claro que
vamos deixá-lo em paz. Nós precisamos da declaração do Sr. Ferraro.
— Minha declaração. Porra, o que diabos você está fazendo,
doutor? —Ele era muito mais dramático do que o necessário.
Sasha se apaixonou, seu pequeno suspiro e o jeito que ela se

aproximou dele, com as mãos no cabelo dele, foi gratificante. — Tenha
cuidado, —ela sussurrou para o médico.
Giovanni queria puxá-la para os braços dele. Ela era protetora
dele, mas ele sabia que ela estava deslizando perto da beira de um
precipício. Tanto medo e trauma poderia enviar em uma cascata. Ela
havia perdido os pais e o irmão que ela conhecia para sempre. Ela
estava se agarrando a Sandlin, embora os médicos a tivessem alertado
de que sua expectativa de vida não era longa. Para tê-lo ameaçado de
alguma forma, ter um persistente perseguidor ameaçando a vida de seu
irmão, era demais. Qualquer um estava destinado a desmoronar,
mesmo que por alguns momentos.
— Apresse-se, doutor, apenas tire isso, —disse Giovanni. Ele
361
segurou a mão de Sasha. — Eu estou bem, baby. Realmente. —Ele
olhou para o detetive. — Eu não posso te dizer muito. Sasha estava
lendo para Sandlin. Eu estava conversando com Nolan Rockman, o
Página
guarda-costas de Sandlin. Ele me contou sobre as janelas quebradas e
que os reparadores haviam verificado, mas ele ainda manteve Sandlin
do outro lado do Centro até que eles se foram. Acho que ele estava
dizendo alguma coisa sobre o quão infantil ou inocente Sandlin era, e
me virei para olhá-lo com Sasha. Eu notei o gesso girando e os raios de
luz brilhando. No começo eu não registrei, mas depois eu tive que
correr para cobri-los.
Ele ficou tão perto da verdade e do que sabia que Rockman diria
ao detetive. Ele poderia dar uma explicação palavra por palavra do que
foi dito, mas as testemunhas normalmente não poderiam fazer isso. Ele
também tinha uma velocidade incrível, que Rockman provavelmente
mencionaria, mas ele era deliberadamente vago em sua própria conta,
sem mencionar a distância ou como ele chegou lá a tempo.
— Você realmente precisa usar um par de pontos, —anunciou o

médico.
— Use cola ou o que você puder fazer agora, —disse Giovanni. Ele
acabou sendo uma desvantagem e cada vez mais impaciente com todas
as perguntas.
— Precisamos de todos fora desta sala. Goodman estava lá,
preocupado que o resto do teto iria desmoronar e seu Centro seria
responsável. — Por favor, entrem na outra sala.
— Doc. —Stefano ignorou todo mundo. Ele era uma lei para si
mesmo e mostrava tudo sobre ele. — Coloque os pontos aqui. É a única
oportunidade que você terá. Se você não fizer isso, não será feito.
— Infecção poderia acontecer, —o médico advertiu. — Eu tenho
362
tudo o que preciso comigo. —Ele já estava montando uma pequena
bandeja para fazê-lo. — Mas eu estou te avisando, com toda a poeira
aqui, isso pode ficar séptico.
Página
— Você diz isso toda vez que você tem que costurar um de nós, —
Giovanni reclamou.
— Isso é porque eu sempre te encontro nas piores circunstâncias.
Levou uma eternidade para sair de lá. Giovanni teve que responder
a perguntas desnecessárias, assim como Rockman e Sasha. Vários
membros da equipe e o voluntário que serviram chocolate e biscoitos
foram detidos para mais perguntas. Giovanni repetidamente disse aos
detetives que ninguém viu ou ouviu nada porque os outros não o viram.
Rockman estava chateado consigo mesmo, mas na verdade, ele não
poderia ter feito muito, também. Seu inimigo era um homem astuto e
audacioso. Ele também foi muito bem treinado.
Sasha insistiu em ir trabalhar. Goodman havia feito barulhos para

remover Sandlin de seu Centro, e ela entrou em pânico. Giovanni
cometeu o erro de dizer a ela que era uma manobra usada com
frequência para conseguir mais dinheiro. Ela foi associada à família
Ferraro. Ninguém se importava em exagerar no preço deles, então, é
claro, Goodman esperaria que eles pagassem para manter Sandlin lá.
Não lhe ocorreria que Sasha estivesse pagando a conta depois do
noivado.
No final, até Stefano parou de discutir com ela quando Giovanni
sacudiu levemente a cabeça. Ela estava ficando cada vez mais agitada.
Não havia como resolver a situação. Os Ferraros negociariam com
Goodman sem Sasha e depois continuariam a procurar por lugares
melhores e outros médicos. Eles tinham os meios e usariam o que fosse
363
necessário para dar a Sandlin o melhor cuidado possível.
Giovanni sabia que Sasha amava seu irmão e deixaria de lado o
orgulho para ter certeza de que ele teria o melhor atendimento. Agora,
Página
ela estava se sentindo crua e possessiva e definitivamente protetora. Ele
sabia que ela precisava de espaço e ele ia dar a ela o que fosse necessário
para fazê-la se sentir no controle. Se isso significava que ela precisava
ir trabalhar, estar em sua rotina normal, então não era grande coisa
sentar-se à mesa a noite toda e observá-la. Claro, ele estava dobrando
os guardas, e ela teria um dos experientes andando com ela, isso não
era negociável.
Giovanni não contava com o quão cansado ele estava, ou o quanto

uma pequena coisa como alguns pontos em sua panturrilha ia doer.
Sentia-se como um bebê chorão, embora não tivesse reclamado nem

tomasse analgésicos. No entanto, ele tomou uma dose de uísque no
meio da noite. Ele disse a si mesmo que tinha tudo a ver com a dor e
não com o fato de que Aaron Anderson tinha chegado com um número
ainda maior de amigos do que antes.
Lutadores de artes marciais mistas treinaram o tempo todo. Eles
não frequentavam boates e não pagavam pelo nível superior de uma
boate como os Ferraros. Aquela mesa custou a Aaron milhares de
dólares. Ele era normalmente um homem muito cuidadoso com seu
dinheiro, mas de repente, ele estava gastando dinheiro como se tivesse
que jogar fora, e a julgar pelas gorjetas em dinheiro na mesa e a quantia
que ele adicionaria à sua conta no fim da noite, ele estava fazendo isso
para se mostrar para Sasha.
364
Ele não queria sua mulher em nenhum lugar perto de Aaron,
apenas no caso, e ele tentou fazer Sasha mudar de nível com Nancy,
mas ela era tão teimosa que ele queria sacudi-la. Ele se viu olhando
Página
para ela enquanto servia bebidas na mesa de Aaron. Ele queria que
Aaron fosse banido da boate, mas ele não tinha razão real, os
investigadores não entregaram seus relatórios finais. Sim, ele teve
treinamento militar. Sim, ele era capaz de fazer bombas, mas também
alguns dos homens à sua mesa e os dois cinegrafistas que davam
problemas aos Ferraros.
Giovanni percebeu por que as regras estavam em vigor a respeito
de trazer outros cavaleiros para servir a justiça perto de casa,
especialmente se fosse pessoal. Ele queria quebrar alguns pescoços,
fazer o que fosse necessário para manter sua mulher segura. Ele achava
que os homens das cavernas estavam certos, jogava a mulher por cima
do ombro e a carregava para longe, onde nenhum perigo poderia chegar
a ela, mas ele vivia nos tempos modernos e sua mulher acreditava em
carregar seu próprio peso.
A coisa era, e ele não conseguia encontrar as palavras certas para
dizer a ela, ela era um milagre para ele. Tudo para ele. Seu mundo, a
maneira como Francesca era o mundo de Stefano e Mariko, era de
Ricco. Eles foram criados para acreditar que ter filhos era seu dever e
tinham que encontrar as mulheres certas para dar a eles cavaleiros de
sombra bebês, mas no final, quando encontraram as mulheres certas,
não era nada disso.
Ele sabia que Stefano queria filhos com Francesca, mas não porque
eles seriam cavaleiros de sombra. Ele também sabia que, se Francesca
não pudesse ter filhos, Stefano nunca desistiria dela e nunca iria a outra
365
mulher para prover aquelas crianças. Ricco sentia exatamente o mesmo
sobre Mariko. Giovanni sabia, porque mais de uma vez Ricco lhe
dissera se Mariko preferisse não ter filhos, ele não a pressionaria, não
importava o que Eloisa ou o conselho dissessem. Felizmente, Mariko
Página
queria filhos. Giovanni sabia que ele deveria ter essa conversa com
Sasha, mas isso não importava mais para ele. Ele queria filhos com ela,
mas não se ela fosse infeliz.
Ele viu Sasha subir para a mesa de Aaron. Instantaneamente toda
a atenção estava voltada para ela. Aaron falou longamente com ela.
Tom Mariland estava lá, junto com James Corlege. Os dois homens
pareciam estar se desculpando com ela. Ela deu um pequeno aceno de
cabeça e um breve sorriso. Giovanni a conhecia agora, e esse sorriso
não era genuíno.
Ele desejou que ela olhasse para ele, mas ela não o fez. Ela estava
se retirando, puxando para se proteger. Ele não podia culpá-la. Ela
tinha que estar com medo. Ela não entendeu o que estava acontecendo
ou por quê. Seu perseguidor não fez exigências. As ameaças a Sandlin
eram muito reais e a saúde de seu irmão era frágil. Se a pesada haste de
metal tivesse caído sobre sua cabeça, poderia facilmente tê-lo matado.
Taviano e Vittorio vieram com ele em um esforço para ajudar a
proteger Sasha. Ele estava grato a eles. Taviano estava distraído e
dançou mais que o habitual. Vittorio parecia mais introspectivo, como
se tivesse algo em mente, mas não estivesse compartilhando. Cada vez
que Giovanni pensava que ele tentaria arrancá-lo de seu irmão, ou
Taviano retornava à mesa ou Sasha servia uma mesa cheia de
celebridades barulhentas.
Os paparazzi estavam presentes com força total. Para seu espanto,
os dois cinegrafistas que ele esperava que não pudessem voltar estavam
lá também. Aparentemente, o acordo feito com eles quando o filme foi
366
tirado foi que eles poderiam voltar em alguns dias. Chesney Reynolds
era um homem que era extremamente agressivo em conseguir suas
fotos. Apesar do fato de que os Ferraros eram considerados
cooperativos e geralmente funcionavam bem com os fotógrafos, ele
Página
ainda tentava saltar para eles e segui-los implacavelmente. Em vez de
ser útil para eles, o homem era uma ameaça constante para eles.
Ele ficou mais surpreso com Sid Larsen. Ele era, via de regra,
extremamente cooperativo. No momento em que as fotos foram feitas,
Sasha era uma garçonete do Ferraro Club, caso contrário, ela não era
afiliada a eles de nenhuma maneira. Larsen não tinha como saber que
Giovanni lhe pediria para se casar com ele. Por que ele tinha sido tão
inflexível em manter suas fotografias de uma garçonete quando desistir
delas significava um monte de dinheiro e um favor devido pela família
Ferraro? Ele adicionou os dois fotógrafos à lista de suspeitos e seus
investigadores estavam trabalhando para descobrir tudo o que
pudessem sobre os dois homens.
Giovanni não conseguia parar de olhar para a mesa de Aaron

novamente. Havia uma parte dele que queria ir até o homem que ele
chamou seu amigo e esmagá-lo no rosto. Ele não gostou do fato de que
Aaron mentiu para Sasha. Ele treinou com Aaron para ajudá-lo. Ele
nunca competiu com ele por uma mulher. Ele não fazia esse tipo de
coisa. Ele já estava envergonhado do jogo estúpido que ele inventou
para brincar com sua família para voltar para as mulheres tão
descaradamente tentando usá-los, mas isso não estava competindo pela
mesma mulher. Isso não estava fazendo uma mulher se sentir especial
ou tentando tirá-la de um amigo ou irmão e depois deixá-la cair. A ideia
virou seu estômago.
Rangendo os dentes, ele virou a cabeça em direção ao súbito e
avassalador aroma de rosas. Meredith Benson, uma atriz poderosa que
367
ganhou sua parcela de prêmios, estava muito perto. Ela fez um milhão
de propostas para ele. Ele cometera um erro muito grave alguns meses
antes. Ele estava em Los Angeles e estava com raiva de Stefano por
insistir que ele fizesse o papel de playboy novamente. Os médicos
Página
deixaram claro que ele estava fora dos gramados por pelo menos mais
seis meses. Ele bebeu demais. Ele sabia que Meredith era uma
predadora, assim como ele, e ele passou a noite com ela.
Ele forçou um sorriso. — Meredith. É bom ver você. —Ele já estava
se sentindo tão culpado quanto o inferno, ele não precisava de Meredith
fazendo-o se sentir pior. Ela era um tubarão, uma mulher que gostava
de homens e saiu despejando-os o mais publicamente possível. Ela
gostava de sua reputação como femme fatale e queria o máximo de
publicidade possível.
Meredith era o tipo de mulher que constantemente planejava usar
os paparazzi, assim como sua família fazia. Ele podia respeitá-la por
isso. Ele respeitava o senso de négocios dela, mas ela não tinha uma
noite, ela desenvolveu relacionamentos com homens. Esses

relacionamentos às vezes duravam até seis meses. Giovanni não gostou
nem concordou com isso. Inevitavelmente, ela despejou um homem
que se importava com ela e isso muitas vezes destruía seu parceiro.
Uma vez, alguns anos atrás, um homem havia cometido suicídio. Ela
tirou muita publicidade disso, fazendo o papel da lamentável e jovem
mulher de luto. Mesmo assim, Giovanni sabia que suas emoções não
eram reais.
Ela colocou a mão muito possessivamente na nuca dele, seus dedos
dançando numa massagem sedutora. — Disseram que você estaria aqui
hoje à noite. Estou tão feliz que minhas fontes estavam certas. Venha
dançar comigo, Giovanni. Eu quero ouvir tudo sobre o seu noivado.
368
— Sente-se. Eu posso lhe dizer bem aqui. —Ele deu um tapinha na
cadeira ao lado dele, a que Taviano tinha desocupado para pegar a pista
de dança.
Meredith sorriu um pouco, usando a expressão pela qual ela era
Página
tão famosa. Meia sedução e todo sigilo, ela se mexeu até que seu vestido
apertado deslizou por suas coxas quando ela afundou no assento. — Eu
não podia acreditar quando ouvi. Fiquei esperando que você me ligasse
até eu perceber que nosso pequeno encontro não significou nada para
você.
— Isso não significou nada, Meredith, então não finja que sim.
Seu sorriso permaneceu intacto, mas seu rosto ficou duro. — Há
um jeito certo e errado de acabar com as coisas, Giovanni. Você é um
menino grande, você sabe disso, e você sabia disso.
— Eu bebi demais e nós nos divertimos. Não foi um assunto de
longo prazo e você sabia disso. É por isso que você aproveitou.
Ela inclinou o queixo e depois colocou o cotovelo na mesa e o

queixo na palma da mão para poder sorrir para ele. — Como assim?
— Eu não gostei da publicidade que você tirou disso.
Seus olhos se arregalaram e uma mão foi defensivamente até a
garganta. — Você achou que eu consegui que os fotógrafos estivessem
no meu portão àquela hora? Eles estão sempre lá.
Ele revirou os olhos. — Você não está brincando com alguém que
está sem experiência, Meredith. Eu nasci no jogo. Não foi difícil
subornar um deles para me dizer como todos eles chegaram lá. Você os
chamou. Foi uma ótima foto, nós dois nos beijando, você com um robe
curto, nada mais e eu ainda abotoando minha camisa.
— Comprometimento, —disse ela.
369
Ela quase ronronou a palavra, e do jeito que ela disse que o
incomodava. Ele sabia que ela era alguém que sabia o placar. Ela
passou por homens do jeito que os outros passaram por doces, é claro
Página
que ela sempre foi a pessoa pega traindo, não seu parceiro. Ele não
achava que ela se sentia muito no caminho das emoções. Na verdade,
ele não achava que Meredith fosse capaz de sentir de verdade.
Ninguém jamais a havia jogado. Ela tentou ligar para ele dezenas
de vezes. Ela emitiu ainda mais convites. Ele se manteve fiel aos modos
de sua família, vendo uma mulher apenas uma vez. Dessa forma, não
poderia haver laços afetivos. Seu ego não permitiu que ela desistisse.
— Eu não tinha ideia de que eles iriam estar lá ou eu teria sido mais
discreto, —disse ele.
— Dance comigo e faça as pazes. Tenho certeza que sua pequena
garçonete não se importará.
— Não a chame assim. —Ele soou mais duro do que pretendia e

olhou para Sasha. Ela estava de volta ao bar conversando com Alan, o
barman, e sem olhar em sua direção. Ele teria se sentido melhor se
pudesse ter chamado a atenção dela, talvez introduzido Meredith para
ela. — O nome dela é Sasha.
— Sinto muito, Giovanni. Não quero que sejamos estranhos
quando nos encontrarmos. Eu valorizo sua amizade e estou tentando
fazer o controle de danos, mas parece que estou falhando
miseravelmente. Ela é do tipo ciumenta? Eu deveria ir? Não é permitido
mulheres amigas?
Dio, ele detestou essa besteira. Ele olhou para Vittorio. Até agora,
seu irmão estava em silêncio. Vittorio nunca se importou com
Meredith. Vittorio encolheu os ombros. Ele não sabia o que fazer
370
também.
Giovanni levantou-se, tentando não sentir o modo como seu
estômago se sacudia. Sua panturrilha doía como um filho da puta
Página
apesar do uísque, mas ele podia aguentar uma dança ruim. Uma parte
dele estava certa de que Meredith estava jogando com ele novamente.
Ela não poderia estar ferida por ele não ter ligado para ela, mas havia
um pouquinho de dúvida. — Claro, eu vou dançar com você, Meredith.
—Ele estendeu a mão. — Sasha definitivamente não é do tipo ciumenta.
—Ele esperava que Vittorio entendeu a mensagem e informasse Sasha
do que estava acontecendo.
Meredith sorriu para ele. Ela pegou a mão dele e, enquanto eles se
moviam ao redor das mesas até o topo das escadas, ela deslizou para
debaixo do ombro dele, o braço curvando-se ao redor de sua cintura.
Ela era alta com pernas longas que duravam para sempre—ela parecia
bem e sabia disso. Ela se inclinou para ele, pressionando os lábios
contra a orelha dele para que pudesse ser ouvida acima da música alta.
Ele inclinou a cabeça apenas o suficiente para deixá-la, para que

pudesse entender o que ela estava dizendo.
— Eu realmente gostaria de conhecê-la. Sua Sasha deve ser muito
especial.
Ele sorriu, porque o inferno sim, Sasha era especial. Ele teve que
virar a cabeça para pressionar os lábios contra o ouvido dela para que
ela pudesse ouvir enquanto eles continuavam descendo as escadas. —
Eu gostaria que você conhecesse ela. Ela vai dar um tempo em alguns
minutos. Você vai ter que voltar para a mesa comigo e conhecê-la. —
Ele não queria desistir de um minuto de seu tempo a sós com Sasha,
especialmente agora, quando ele sabia que ela estava chateada com seu
irmão, mas mantendo Meredith de tentar afundar seus dentes em sua
mulher era sábio. Desistir de mais alguns minutos não o mataria.
371
A música era lenta, então ele a colocou em seus braços. Todo
Ferraro sabia dançar. Esse foi um dos milhares de requisitos colocados
desde a época em que eram muito jovens. Ele era bom nisso, embora
Página
Vittorio fosse o melhor. Ainda assim, Giovanni poderia fazer sua
parceira flutuar pelo chão em perfeita sincronia com ele.
Ele percebeu, quando a puxou para perto, que ele não gostou do
corpo dela deslizando sobre o dele. Isso era para Sasha. Apenas a
mulher dele. Ele manteve sua estrutura perfeita, mas o corpo de
Meredith se fundiu com o seu e ela continuou olhando para ele,
sorrindo em seu rosto com um olhar de quase adoração. Isso o deixou
desconfortável.
— Eu estou muito apaixonado por Sasha, —ele se sentiu obrigado
a dizer.
— O quê? —Ela subiu na ponta dos pés, apesar de sua altura e
saltos. Seus braços deslizaram ao redor de seu pescoço e ela inclinou
seu corpo para o dele. — Eu não pude ouvir você. —Seus lábios
estavam contra seu pescoço, perto de sua orelha.
Ele virou a cabeça para a dela. — Eu estou muito apaixonado por
Sasha. —Ele proclamou pela segunda vez, querendo que ela
entendesse.
Sua boca estava um pouco longe da dela e ela pressionou os lábios
vermelhos nos dele, segurando o pescoço dele como uma jiboia, dando
a performance de sua vida enquanto ela o beijava. Os flashes saíram de
todas as direções. Ele pegou os dois braços e arrastou-a para longe dele
enquanto empurrava a cabeça para trás, seu coração afundando. Ele
subestimou Meredith mais uma vez.
Ela sorriu para ele. — Agora estamos quites. Você vai estar em
372
todos os tabloides como um idiota de dois tempos, Giovanni, e você
merece isso.
Tudo nele se acalmou. — Você já pensou em como Sasha poderia
se sentir?
Página
— Quem dá a mínima? Ela vai ter que se acostumar a ver você nos
tabloides acusado de enroscar tudo que tenha saias que chega perto de
você. Foda-se ela. Você não pensou em como eu me sentiria quando os
tabloides especularam que você me dispensou.
Ele a observou por um longo tempo, e algo em sua expressão
limpou o sorriso do rosto dela. — O problema que você tem agora,
Meredith, é que eu não vou perdoar uma mágoa para minha mulher.
Eu? Sim. Isso é parte do jogo, mas você sabia antes de fazer isso que
você iria machucá-la e você não deu a mínima. Dinheiro fala mais alto.
Sempre fala. Não importa quão grande você seja uma estrela, sua
carreira pode terminar em um piscar de olhos. —Ele estalou os dedos.
— Considere o batimento cardíaco.
Ele se virou para ir embora, limpando os lábios com as costas da

mão, desprezando-a. Desprezando todas as mulheres como ela. Elas
eram implacáveis e gananciosos e dispostas a ferir inocentes para
conseguir o que queriam. Sasha tinha o suficiente para lidar sem ter que
lidar com o que sairia nos jornais na manhã seguinte. Não havia como
parar. Até mesmo Meredith não conseguia parar agora. Ela colocou os
paparazzi nele e até fez questão de trazer Reynolds e Larsen. Ambos
ficariam mais do que felizes em enfrentar os Ferraros.
Amaldiçoando, ele subiu as escadas de dois em dois, ignorando a
chamada frenética de Meredith atrás dele. Ele já tinha tirado o celular
e estava mandando mensagens para seus contatos de Hollywood.
Todos eles. Todo produtor que a família conhecia e todos aqueles com
quem eles não tinham relacionamento. Dinheiro falado. Ele tinha
373
toneladas disso, e Meredith ia ser atingida onde doía. Nenhum
produtor ia ficar atrás dela para seus filmes. Ele teria certeza que ela
estava sendo desconsiderada por uma parte, ele iria tirar isso dela. Se
ela tivesse se vingado dele, ele não teria feito nada, mas ela sabia que
Página
não deveria foder com a mulher dele. Os Ferraros tinham uma certa
reputação. Ela se achou fora de alcance.
Sasha ficou no topo da escada, esperando. Ela viu o beijo. Os
flashes. Os braços de Meredith se entrelaçaram em volta do pescoço
dele. Ele podia dizer pelo olhar no rosto dela. Os flashes continuaram
a disparar. Vários fotógrafos tentaram segui-lo. Ele não sabia por que,
já que todos tinham lentes de zoom, e precisavam saber que a segurança
os impediria. Ele também ignorou aquele pequeno desvio, seus olhos
em Sasha, desejando que ela continuasse olhando para ele e em
nenhum outro lugar.
Ele estendeu a mão. Ela olhou para ele por muito tempo, e seu
coração se apertou com tanta força em seu peito que ele temia que
pudesse estar tendo um ataque cardíaco. Ele manteve a mão esticada,

esperando. Com grande relutância, ela colocou a sua menor na dele.
Ele fechou os dedos ao redor dos dela e puxou-a para ele enquanto se
moviam juntos de volta para sua mesa.
Ele puxou uma cadeira para ela e depois afundou na cadeira mais
próxima, arrastando a cadeira dela até os braços dele, enjaulando-a
para o caso ela tentar escapar dele. — Aquela mulher ...
— Um ex-amante?
As palavras morderam profundamente. Porra. Porra. O que diabos ele

poderia dizer senão a verdade? — Foi uma porra de uma noite. Estúpido
de me enganchar com um tubarão, mas estava tendo uma festa de pena
porque o médico me disse pelo menos mais seis meses sobre o dever de
374
playboy e eu odiava isso.
— Então, a porra de Meredith Benson, a atriz mais gostosa de
Hollywood agora, fazia parte de sua pequena festa de pena.
Página
Ele passou os dedos pelos cabelos. A dor em sua voz quase o
destruiu. Ele não queria se ver através dos olhos dela. Ele parecia mal.
Talvez ele estivesse. Inferno, ele nem sabia mais. Tudo voltou a esse
jogo que nunca parecia desaparecer. — Baby, eu sei que dói, ver isso na
pista de dança ...
— Que? Quer dizer que você está beijando outra mulher? Não
apenas beijando-a, mas sua língua na garganta dela?
Ele balançou sua cabeça. — Minha língua não estava nem perto de
sua garganta. Ela me beijou, Sasha. Por vingança. Porque Meredith
gosta de despejar seus amantes publicamente pela publicidade. Ela
anseia pela câmera e pelo drama. Ela prospera nisso. Isso foi tudo sobre
vingança. Ela me colocou com os paparazzi, e como um idiota, eu me
deixei ir para isso. Eu sinto muito. Eu sei que isso vai ser uma
tempestade de fogo e toda vez que você entra em uma mercearia, ou vê

uma revista, ou assiste televisão, vai ser na sua cara, mas você tem que
saber, eu não era parte disso.
— Giovanni. —Ela parecia cansada, e seu intestino apertou em
alarme. — Seu mundo está tão longe do meu. Esses jogos que todos
vocês jogam tão casualmente estão além de mim. Eu não os entendo, e
francamente eu não quero. Talvez você não estivesse a beijando de
volta. Talvez aquela dança com seus corpos um sobre o outro não
significasse nada para você, mas isso mexeu comigo. Eu suponho que
se eu fosse uma mulher em seu mundo, eu apenas pegaria Aaron e
dançaria com ele assim. Beijaria assim e sorriria para as câmeras. Não
é o meu mundo, não importa o quanto eu queira me encaixar.
— Não. Baby, não faça isso. Você está cansada e com medo e eu
375
entendo isso. Eu faço. Mas você sabe muito bem que eu não traí você.
Eu tive muitos encontros de uma noite. Eu não posso fingir que não.
Inferno, eu acho que eles estão todos bem documentados. Você ouve
Página
mentiras. Estou mentindo quando te digo que te amo e não sou capaz
de ser infiel? Eu não estou. Eu te falei da minha vida. Eu preciso de
você, Sasha. Você acha que seu irmão precisa de você e ele, e ele
precisa, mas não como eu. Não da mesma maneira. Eu nunca tive uma
porra para mim. Eu fiz o meu dever e fiz a minha parte para a família.
Você é tudo para mim. Não deixe uma mulher vingativa e mesquinha
nos separar.
Ele odiava as lágrimas transformando aquela linda safira em
líquido. Ele pegou o queixo dela e se inclinou para roçar a boca dela
com a dele.
Ela recuou. — Você ainda tem o batom dela na boca, Giovanni.
A acusação foi dura, mas ele não ia deixar que isso o impedisse. —
Limpe isso, Sasha. Agora mesmo. Use a água no copo se for preciso,
mas tire-a de cima de mim.
Sasha respondeu ao comando em sua voz. Ela mergulhou um
guardanapo na água e esfregou o batom de Meredith. Ele desprezava a
mulher ainda mais. Deixar as provas por trás obviamente fizera parte
de seu plano. Ele tentou limpar, mas aparentemente, ela se certificou
de que estava manchada em todos os lugares.
— Obrigado. Eu quero que você respire fundo e realmente olhe
para mim, Sasha. Eu nunca poderia desistir de você. Eu não me
importo com as circunstâncias, não consigo. Se você estivesse
dançando com Aaron e ele te beijasse, eu poderia ir para a cadeia por
bater nele, mas você, eu amo, eu não tocaria em você, nem terminaria
376
com você. Eu tentaria descobrir o que eu não estava te dando que você
precisava. Meredith Benson estava olhando para me foder com você.
Não deixe que ela tenha sucesso.
Página
Sasha baixou a cabeça, sacudindo-a. — Eu tenho que recuar,
recuperar o fôlego e descobrir o que estou fazendo. Eu preciso de
Sandlin seguro, mas também preciso pensar em nós de forma realista.
Eu não posso fazer isso quando estou com você. Eu não posso fazer
isso com as pessoas ao nosso redor a cada segundo. Eu quero voltar
para o meu apartamento sozinha e realmente ter tempo para pensar.
Ele balançou sua cabeça. — Não é seguro e você sabe disso.
— Então, faça isso seguro. Cerque o lugar com um milhão de
guardas. Você tem que dar isso para mim, Giovanni. Eu preciso
descobrir o que estou fazendo. Se você não pode dar isso para mim, eu
vou dizer que estamos terminados, porque agora, eu não posso me
livrar da imagem de você e daquela mulher se beijando na pista de
dança com todas aquelas câmeras disparando. Isso está queimando em
minha mente para sempre. —Ela levantou a mão quando ele teria
protestado. — Não importa que seja tudo sobre vingança. É o seu
mundo. É como você vive. Ela representa muitas das pessoas que
povoam o seu mundo. Eu preciso de espaço e estou pedindo por isso.
Ele sabia que não tinha escolha. A única peça que ele tinha era
obedecer. Isso deu a ele uma noite para foder a vida de Meredith ainda
mais do que ela poderia imaginar dele fazendo. Qual a utilidade de ter
bilhões de dólares à disposição se eles não conseguissem arruinar um
inimigo? Ele odiava que Meredith tivesse machucado Sasha,
especialmente nos calcanhares de alguém tentando matar seu irmão.
Ele levou a mão à boca, beijou os nós dos dedos e admitiu com um
aceno de cabeça.
377
Página
Capítulo 16
O problema com festas de pena e chorar até os olhos pular para fora,
Sasha decidiu, não era o rosto vermelho, inchado ou os olhos inchados.
Era a dor de cabeça. Ela não tinha dores de cabeça como regra e tendia
378
a ser um bebê quando tinha uma. Ela tomou um par de pílulas sem
receita que não fizeram nada e se deitaram com cada cortina puxada.
Ela os puxou para impedir que alguém fosse um perseguidor
desagradável que provavelmente estava à espreita com binóculos. Ela
Página
não estava dando a ele ou a ninguém mais um show.
Os paparazzi também poderiam estar lá fora, na esperança de
pegar sua reação a Meredith Benson beijando seu homem para que
pudessem colocá-lo na frente do mundo. Ela não gostava de chorar na
frente de ninguém e não faria isso onde sua foto pudesse ser tirada para
exibição em um rack de uma mercearia.
Ainda assim, ela estava muito inquieta para se deitar. Ela estava
de pé e andando pelo pequeno apartamento, fazendo um circuito lento,
tentando não pensar em nada, porque sua cabeça estava tão cheia de
tudo que estava acontecendo que ela não conseguia pensar direito.
Depois de uma hora de uma tempestade de choro, quinze minutos
tentando dormir e mais quinze de andar, ela se jogou em uma cadeira
e tentou classificar as coisas do jeito que sempre fazia—ela fez uma

lista.
Compilar problemas era ridículo, mas a maneira como sua mente
funcionava, ela precisava vê-los, descobrir o mais urgente e a melhor
forma de lidar com isso. O número um sempre, sempre, era seu irmão.
Seu cuidado e segurança. O Hendrick Center era o melhor que ela
podia encontrar, e o cirurgião era renomado. Ela queria que Sandlin
ficasse lá. No momento em que Goodman fez barulhos sobre removê-
lo para a segurança dos outros pacientes, ela entrou em pânico e não
conseguiu ouvir muito depois disso.
Concedido, ela queria quebrar e chorar então. Foi um grande alívio
ter Giovanni e Stefano conversando com Goodman em suas vozes
calmas e quietas. Ela podia ouvir essas vozes o dia todo. Eles pareciam
379
reconfortantes e seguros. Enquanto Giovanni estivesse por perto, ela
sentia que Sandlin estava a salvo. Ele havia providenciado a segurança
extra e o guarda-costas. Seu perseguidor ainda tinha entrado—e ela
Página
estava certa de que ele tinha sido o único a manipular os explosivos,
embora Giovanni tivesse apontado para Goodman que eles não sabiam
disso com certeza ainda.
Ela tinha saído da conversa por alguns minutos, mas agora,
pensando sobre isso, ela sabia que eles tinham discretamente oferecido
a ele mais dinheiro pelos cuidados de Sandlin. Para o problema extra
de segurança e guarda-costas. Para mais verificações de antecedentes.
Em troca de permitir que seu irmão permanecesse lá, eles estavam
dispostos a adicionar outra ala desesperadamente necessária ao Centro
e a financiar o equipamento para aquela ala também.
Sua respiração ficou presa na garganta. Ela não estava prestando
atenção. Ela estava perto da janela naquele pequeno escritório abafado,
tremendo, com medo de ter que remover seu irmão, e o tempo todo,
Giovanni estava negociando em seu nome. Ele cuidou disso sem

hesitar. Ele não pediu permissão de sua família, nem Stefano recusou,
tratando-a como se ela tivesse nascido na família Ferraro apenas porque
ela estava noiva de Giovanni.
Um pequeno gemido escapou. Ela tinha sido tão orgulhosa,
insistindo que ela mesma cuidasse de Sandlin. Ela não podia pagar uma
segurança extra para ele. Não era culpa de Giovanni que alguém a
estivesse perseguindo, e ele certamente não tinha que continuamente
provê-la de proteção ou pagar pela proteção de seu irmão—mesmo
assim ele fez. Ela não tinha certeza se tinha agradecido a ele. Ela estava
tão ocupada se ressentindo por ele mesmo ter oferecido porque Sandlin
era seu irmão e ela queria ser a única a cuidar dele.
380
O que diabos estava errado com ela? Sandlin amoroso significava
utilizar o que ela tinha acesso, a fim de dar-lhe o melhor cuidado
possível. Foi o ego dela que ditou a ela que ela não usasse o dinheiro de
Giovanni? Ela esfregou as têmporas, colocou a cabeça para trás e olhou
Página
para o teto. Era o fato de que ela não queria que Giovanni ou qualquer
outra pessoa pensasse que ela estava com ele por seu dinheiro. Todo
mundo usou ele. Eles usaram sua família. Eles queriam algo deles.
Ela viu as mulheres na boate se atirando em todos os membros da
família, na esperança de ganhar um, não porque gostassem, mas pelo
dinheiro. Como seria isso? Ela não queria que Giovanni pensasse que
ela queria o dinheiro dele, não para ela e nem para Sandlin. Ela queria
Giovanni. Ele a fez rir. Ele a fez se sentir segura em um mundo
desconhecido. Ele parecia valorizar suas opiniões. Ele ouviu
atentamente cada palavra que ela dizia, como se fosse terrivelmente
importante para ele.
Ela soltou outro gemido e escreveu “stalker21”. Como ela

conseguiu chamar a atenção de uma pessoa insana? Os detetives
disseram a ela que poderia ser alguém que passou por ela na rua e ela
sorriu para eles distraidamente. Ela trabalhava na deli durante o dia.
Ela sorria para muitos clientes. Ela trabalhava na boate à noite. No
início tinha trabalhado no andar de baixo, e quem sabia quantos
clientes ela tinha servido?
Giovanni achou que o problema havia começado quando ela
assumiu a primeira noite de Nancy na parte privada. Ela estava com
medo de que ele estivesse certo. Parecia certo, mas como explicar isso
a um policial? A família Ferraro estava fazendo suas próprias
investigações e ela concordou com eles, não contando tudo à polícia.
Ela sabia o porquê. Ela não podia negar que sabia que, se Giovanni e
381
sua família descobrissem quem a estava ameaçando e as pessoas ao seu
redor, eles mandariam seus primos e o homem desapareceria ou seria
encontrado morto. O que ela achava disso?
Página
Ela começou a andar de novo, pensando no modo como a
estrutura de luz e uma parte do teto haviam caído no sofá onde seu
irmão sempre se sentava para ler. Todo mundo sabia que ele estava
sentado lá. Aquela luminária tinha sido deliberadamente preparada
para cair sobre ele. Ela sabia que o perseguidor estava intensificando
seu comportamento. Ele ameaçou Giovanni. Ele tinha como alvo o
irmão dela. O que era o próximo? Quem era o próximo?
Alguma daquelas falhas era de Giovanni? Claro que não. Ela teria
o perseguidor e a ameaça que ele apresentava pairando sobre sua
cabeça sem estar comprometida com Giovanni. Se alguma coisa,
Giovanni tentou fazer era colocar ela e seu irmão em segurança.
21
Significa perseguidor.
Ela tinha sido alvo de John Darby e seus meninos de fraternidade

da faculdade para uma brincadeira feia para que ele pudesse aumentar
sua audiência no reality show. Isso foi culpa do Giovanni? Não. Ela
aceitou o emprego porque pagava muito dinheiro. West contou a ela
sobre os perigos de celebridades bêbadas e como elas frequentemente
se sentiam muito habilitadas. Ele até contou a ela sobre o treinamento
dos empregados especializados antes que eles trabalhassem no nível
superior e disse que estava preocupado porque ela ainda não tinha feito
isso.
Ela insistiu que ela poderia fazer o trabalho. Ela não estava
envolvida com Giovanni na época. O incidente teria acontecido, não
importa o quê. Até mesmo a foto dela nos tabloides poderia ter
acontecido sem que o nome dela estivesse ligado ao seu, porque Darby
382
teria tentado tirar vantagem da brincadeira dele.
Ela pegou o celular, precisando ligar para Giovanni. Ela só queria
ouvir a voz dele, mas ela sabia que se quisesse, ele iria querer ir até ela—
Página
ou leva-la até ele. Isso lhe disse algo bem ali. Ela tinha confiança de que
era ela que ele queria, não alguém como Meredith. Ela acreditou
quando ele lhe disse que ele seria fiel a ela. Ela acreditava que ele tinha
um código e ele sempre viveria com esse código.
Ela pressionou o celular contra a testa e continuou a andar de um
lado para o outro. Por que ela estava tão brava com ele? O seu mundo?
Ele nasceu nele. Ele não tinha mais escolha em quem deu a luz a ele do
que ela tinha—ela só teve mais sorte. Ela realmente iria jogá-lo porque
ele tinha muito dinheiro? Porque ele viveu a vida em uma pista
completamente diferente do que ela estava acostumada?
Ela era uma lutadora. Ela sempre foi uma lutadora. Sua mãe disse
que ela saiu do útero chutando e gritando. Quando criança, ela nunca
deixava nada derrotá-la quando queria aprender alguma coisa. Ela
poderia ser desafiadora, seguir seu próprio caminho, ser teimosa até
conseguir o que queria. Ela iria deixar o estilo de vida de Giovanni
derrotá-la? Por quê? Orgulho? Ego. Se preocupar com o que o resto do
mundo pensaria dela porque ela estava se tornando parte de uma
família muito rica? Medo de que ela teria que lutar constantemente
contra os paparazzi e o que estava escrito sobre ela?
Ela nunca se importou antes. Nunca. Por que de repente se tornou
importante agora? Houve um som do lado de fora da porta dela.
Parecia que algo havia atingido o corrimão da varanda. Tudo nela
congelou, expulsando seu diálogo interior. Ela foi para a porta da
frente, mas ela não estava prestes a abri-lo. Ninguém bateu. Ela
respirou fundo e lentamente afastou a cortina.
383
Ela deixou a luz acesa para que brilhasse na pequena varanda do
lado de fora de sua porta. Não foi muito mais do que um pouso, na
verdade, mas ela chamou de varanda. Se ela tivesse ficado lá fora, ela
estaria olhando para o beco, e para os prédios ao redor, mas ainda assim
Página
... Agora mesmo, ela estava olhando para a grade de madeira,
obviamente quebrada. Algo bateu nele e foi empurrado para fora. Para
fora. Alguém tinha ficado do lado de fora da porta dela e empurrou o
corrimão ou bateu nele com alguma coisa. Ela sabia que um guarda-
costas estava sentado lá fora. Onde ele estava agora?
Ela pressionou o número de Giovanni e rezou para que ele
respondesse imediatamente. Uma rachadura soou tão alto que ela
pulou. Simultaneamente, o vidro em volta da luz da varanda quebrou
e a luz se apagou. Seu coração bateu e ela recuou da janela. Foi uma
coisa boa que ela fez, porque o vidro na grande vidraça estilhaçou em
centenas de pequenos pedaços, voando em sua casa. Com ele, o líquido
espirrou em todas as direções, enquanto a garrafa lançada girava no ar,
liberando o fluido no interior.
— Sasha?
A voz de Giovanni era tão calma que ela caiu de alívio. Ela o
igualou com segurança. — Ele está aqui, disse ela. Eu acho que ele
machucou o guarda-costas. Ele estourou uma das minhas janelas.
Mesmo quando ela disse isso, a segunda janela explodiu, vidro
passando por sua residência. Novamente, o que quer que tenha sido
jogado, derramou um líquido por toda parte. Ela podia sentir o cheiro
de acelerador e sabia que a próxima coisa vindo pela janela seria o fogo.
— Ele está queimando o lugar. Por favor, chame os bombeiros.
Depressa, Giovanni.
Ele estava amaldiçoando agora. Não tão calmo, mas ela poderia
384
dizer que ele estava em movimento. — Saia daí, baby. Você não pode ficar
ai. Onde diabos estão seus guarda-costas?
— Acho que ele fez algo terrível para eles.
Página
— Isso é impossível. Muitos estão aí. Saia daí. Eu vou descobrir onde
eles estão.
Ela não tinha escolha. O próximo cilindro já estava passando pela
janela, e ela viu que esta garrafa estava cheia com um pano com fogo.
Instantaneamente, era como se o apartamento dela explodisse em
chamas. Ela não tinha tempo para nada além de pegar suas fotos de
seus pais e Sandlin enquanto corria para a porta da frente. Quando ela
tentou abri-lo, não se mexeu.
Seu coração quase parou. Havia uma saída por trás, mas era uma
pequena sacada do quarto dela—nada mais que uma saída de incêndio.
Era ainda menor do que o patamar da frente e as escadas eram
realmente uma escada de incêndio. Se ela não fosse agora, ela não iria
conseguir. Chamas estavam lambendo as paredes até o teto, subindo

pelas cortinas, correndo pelo chão em direção ao seu quarto.
Ela correu. O calor foi intenso. O medo era pior. Seu coração bateu
fora de controle quando ela fechou a porta do quarto e tentou abrir a
porta da escada de incêndio. Seus dedos tremiam tanto que demorou
alguns instantes para destrancar a porta. Quando ela fez, um coquetel
Molotov foi jogado através de sua janela do quarto e caiu no chão no
lado oposto da cama.
Sasha abriu a porta e saltou, agarrando-se ao corrimão. A janela
estava no lado oposto do apartamento, então ela percebeu que havia
uma boa chance de seu atacante não conseguir chegar até este lado do
prédio antes que ela pudesse chegar ao chão. Ela quase caiu da escada
385
de metal e bateu na calçada. Ela gritou quando braços vieram ao redor
dela.
— Você está segura. —Era a voz de Stefano. — Estamos aqui
agora. Giovanni está a caminho. Os guarda-costas foram retirados do
Página
serviço. Estou matando Cosimo por cair em uma ordem como essa.
Eles deixaram para trás um cara novo, e ele foi espancado até ficar
inconciente. —Havia desgosto em sua voz, embora ele ainda soasse
prático.
Durante todo o tempo em que ele falou, Stefano rodou um longo
casaco em volta dela, cobrindo-a. Ela estava vestindo pijamas e nada
mais. Seu pijama costumava ser muito pequeno porque gostava de se
sentir feminina depois de um longo dia de jeans e camiseta quando
andava a cavalo e trabalhava com gado. Além disso, ela era do tipo que
sempre sentiu muito calor. Indo nua na cama ou vestindo uma
quantidade mínima de roupa sempre foi o que ela preferia.
Ele continuou andando com ela. Ela não conseguia parar de

tremer. — O guarda-costas está morto? Qual o nome dele? Eu não tive
a chance de conhecê-lo. —Até os dentes dela estavam batendo.
— Raimondo Abatangelo. Ele é realmente o irmão mais novo de
Cosimo. Cosimo e Tomas, o mais velho dos irmãos Abatangelo, foram
baleados durante o ataque à nossa família no ano passado. Esta foi a
primeira tarefa dada a eles desde o ocorrido. Nós pensamos que seria
fácil. Raimondo tem formação militar e treinou para se tornar guarda-
costas, mas você também foi sua primeira missão.
— Você não disse se ele está vivo. —Ela estava com medo de que
ele respondesse negativamente e sabia que nunca se perdoaria.
— Ele está vivo, mas apenas mal.
386
— Eu nunca deveria ter insistido em ir para casa. Se eu não tivesse,
meu perseguidor não poderia tê-lo machucado. —Onde estava
Giovanni? Stefano a abraçava, impedindo que as pernas trêmulas e
bambas deixasse ela cair.
Página
Ela não sabia quantas pessoas estavam apagando o fogo,
impedindo que ele se espalhasse para os prédios de ambos os lados, mas
elas pareciam ter vindo de todos os lugares. Ela fechou os olhos. — A
delicatessen será arruinada. Havia chamas no chão do meu
apartamento. Tinha que ter queimado. E a fumaça e a água arruinarão
toda a comida se o fogo não a queimar até o chão. O que eu vou dizer
ao Pietro?
— Podemos reconstruir, —assegurou Stefano. Ele a levou pelo
beco. Lucia, Amo e Nicoletta esperavam. Todos os três imediatamente
colocaram os braços em volta dela e quase a arrastaram para a porta
dos fundos do Tesouros de Lucia's.
Stefano sacudiu a cabeça. — Eu preferiria que todos os três

evacuassem o local. Amo, meus homens vão levar você para a pizzaria.
Já pedi a Benito para abri-lo. Taviano e Vittorio irão com você e
Giovanni os encontrará lá.
— Eu não entendo porque ele me quer morta, —disse Sasha. Era
verdade. O que ela fez que era tão terrível para esse homem
desconhecido? — O que eu poderia ter feito para me perseguir assim?
— Você não fez nada, querida, —assegurou Stefano. Ele olhou
para o irmão por cima da cabeça dela, e Vittorio imediatamente
colocou o braço em volta dela. — Homens assim, eles são doentes. Eles
têm fantasias paranoicas. Quando você não reage da maneira que suas
fantasias ditam, eles se perdem.
387
— Eu não quero todos ao meu redor, —disse ela. — Não Lucia,
Amo e Nicoletta. Ele poderia queimar o Tesouros de Lucia ou prejudicá-
los só porque eles estão se associando comigo.
Sasha olhou ao seu redor, de repente com medo de todos. — E se
Página
ele tiver uma arma? Ele poderia estar prestes a atirar em alguém agora.
Ele tem treinamento militar. Todos vocês disseram isso. —Mesmo para
si mesma, sua voz se dirigiu para a histeria. Ela não queria parecer fora
de controle porque queria que eles a levassem a sério. Tudo o que ela
disse era a verdade e a ameaça era muito real. Especialmente para
Giovanni. — Ele não pode chegar perto de mim, —ela sussurrou. — Eu
quero dizer isso, Stefano. Você tem que dizer a Giovanni para ficar
longe de mim. Ele vai atrás dele em seguida.
— Não há nada que você ou eu possamos dizer para manter
Giovanni longe de você, Sasha, —disse Stefano. — Se você o conhece
em tudo, você vai saber disso.
Ela balançou a cabeça. O que havia para dizer? Stefano estava

certo sobre Giovanni. Ele não iria ficar longe, mas de repente ela teve
uma sensação muito ruim que tudo o que seu perseguidor tinha feito
era trazer Giovanni para fora. Os Ferraros protegiam suas casas. A
segurança era apertada, e não era como se alguém pudesse se
aproximar da casa onde Giovanni morava. Era muito mais fácil atraí-
lo. Que melhor maneira do que atacar Sasha?
— Ele vai atrás dele, —disse ela. — Stefano, você tem que me ouvir
sobre isso. Eu acho que Giovanni é o verdadeiro alvo.
— Talvez, mas se você chegar à pizzaria, querida, você descobrirá
que Giovanni não é tão fácil de pegar. Se apresse. Vá com Vittorio e
Taviano.
388
Vittorio apertou o braço ao redor dela. Taviano pastoreava Lucia,
Amo e Nicoletta. Ao redor deles, um escudo apertado de guardas se
formava enquanto eles subiam rapidamente o quarteirão até a pizzaria.
Benito abriu a porta dos fundos e eles foram arrastados para dentro.
Página
— Helicóptero vai pousar no telhado, —disse Benito a Vittorio. —
Use as escadas do sótão. Há um alçapão. Espere dentro do sótão com
ela, Vittorio. Os guardas estão indo para o telhado agora. É plano e tem
muito espaço. Eles vão limpar os telhados ao redor. Se ele estiver em
algum dos prédios esperando com um rifle, ele fugirá. Giovanni vai
caçá-lo com o helicóptero primeiro e depois ele o traz para recuperar
sua mulher.
Seu coração pulou. Giovanni ia caçá-lo com um helicóptero? —
Ele não pode derrubar o helicóptero?
— Não é tão fácil fazer isso quanto parece nos filmes, —explicou
Vittorio, afastando-a dos outros para poder subir as escadas estreitas
que levavam ao sótão. — Ele teria que atirar no piloto para derrubá-lo,
ou fazer o tiro da sua vida. Giovanni não vai facilitar para ele. Haverá
um holofote brilhante varrendo os telhados. Se isso entrar em seus
olhos, ele não poderá ver para atirar no piloto.
— Espere, Giovanni está pilotando o helicóptero?
Vittorio encolheu os ombros. — Fomos todos treinados para
pilotar helicópteros, aviões e dirigir carros velozes. Nós temos
treinamento muito especializado. Pilotar um helicóptero é muito
diferente de pilotar aviões, devo acrescentar. Somos obrigados a manter
licenças para todos os três, e isso inclui caminhões e motos muito
grandes. Caso você esteja preocupada com seu homem, também
precisamos ser mais proficientes no combate corpo-a-corpo.
— O perseguidor espancou aquele guarda e ele foi treinado.
389
— Começamos a treinar aos dois anos de idade, Sasha. Concedido,
foi na forma de jogar no início, mas ainda tivemos que aprender os
movimentos. Nós treinamos quase todos os dias de nossas vidas desde
então. Você conhece aquele amigo de Giovanni? O lutador de artes
Página
marciais mistas? Ele treinou com Giovanni, mas Gee foi mais fácil para
ele. Muito fácil. Os reflexos de Giovanni são como relâmpagos. Ele é
tão forte quanto um boi, e quando ele te acerta com o poder por trás de
seu soco ou chute, você está indo para baixo e, provavelmente, ele está
quebrando alguma coisa, seu rosto ou seu braço, perna, costelas. Se ele
não quebrou alguma coisa, é porque ele foi cuidadoso.
Sasha fechou os olhos e desejou que pudesse simplesmente
desaparecer. Giovanni estava no ar procurando por seu perseguidor. —
Ele descobriu que ele é o alvo real, não é?
— Sim.
Seu estômago revirou. — Você está me dizendo o quão seguro ele
está lá naquele helicóptero, mas ele está realmente se preparando para
atraí-lo, não é? —Ela esperou, com o coração acelerado. Sua boca

estava seca. Ela sabia. Ela queria socar Vittorio.
Ela empurrou-o com força, fora do caminho. Era a última coisa
que ele esperava e ele balançou para trás, dando a ela apenas espaço
suficiente para passar por ele. Ele pegou o casaco que Stefano colocou
em volta dela, e ela deixou o casaco cair de seus ombros. Se ela corresse
para o telhado e agitasse os braços, o perseguidor tentaria atirar nela, e
Giovanni poderia ter seu alvo sem se expor a certo perigo.
Vittorio a pegou logo antes de conseguir destrancar o alçapão que
levava ao telhado. — O que você está fazendo, mulher louca?
— Deixe-me ir. —Ela tentou chutá-lo fora dela, mas ele a tinha em
algum tipo de aperto que a envolveu com tanta força que ela era como
390
uma múmia.
— Giovanni percebe o pequeno diabinho que ele tem? —Perguntou
Vittorio. — Sheesh, mulher. Pare de lutar. Não é como se você fosse
fugir e isso é um pouco … íntimo para estar com minha futura cunhada.
Página
Isso a deixou em paz. Ela estava trancada contra ele, e não era
como se ela estivesse usando muita roupa. Ela relaxou
instantaneamente, envergonhada por ter colocado os dois em uma
posição tão estranha.
Ele apontou para o sótão. Relutantemente, ela desceu os degraus.
Ele sentou no topo. — O que exatamente você achou que ia fazer?
Correr para fora e se tornar um alvo?
Ela pegou o casaco e envolveu-o em torno de seu corpo. — Sim.
Melhor eu do que Giovanni.
— Se você fosse minha mulher, eu te colocaria em meu joelho e te
espancaria até que sua bunda estivesse crua. —Sua voz estava
totalmente calma, mas ainda enviou um arrepio por sua espinha porque
ela tinha a sensação de que calmante, Vittorio calmante era capaz de
tal coisa. — Você está louca? Você acha que Giovanni deixaria você
levar um tiro? Ele saltaria de um helicóptero para salvar sua vida. Ele
faria qualquer coisa para te salvar. Homens como Giovanni protegem
suas mulheres. Ele está bem com você sendo o que você quer ser, e fazer
o que quiser, mas isso acaba quando o custo pode ser sua vida.
— Já lhe ocorreu que eu sinto o mesmo por ele? —Ela sussurrou.
— Não. Francamente, eu não acredito nisso.
Mais uma vez, ele falou com tanta calma que no começo ela não
entendeu o que ele disse. E ele quis dizer isso. Ele não acreditava que
ela se sentia da mesma maneira que Giovanni com ele.
391
— Por que você diz isso, Vittorio?
— Você é uma mulher altamente inteligente, Sasha. Você não é
cega ou surda. Você é uma planejadora. Você cuida muito do seu irmão
Página
e está claro que você o colocou em primeiro lugar. Isso se soma a uma
certa personalidade. Se você amasse meu irmão com a mesma
intensidade que ele ama você, você nunca o colocaria na posição em
que ele está. Você teria reconhecido o perigo e evitado. Você não teria
ido para sua casa lambendo suas feridas porque alguma mulher colocou
a língua na boca do seu homem. Você queria sair. Você sabia que ele
estava desconfortável e não queria fazer parte de Meredith Benson.
Você não estava com ciúmes dela. Eu vi seu rosto. Você não tirou
Giovanni da situação. Você usou para se retirar.
Ela fez tudo isso. Ela tinha. Ela não gostou do mundo dele e
pensou em se retirar. Foi só quando ela estava sozinha sem ele que ela
percebeu que amava Giovanni o suficiente para enfrentar o mundo com
ele.
— Você se coloca em perigo. Ele ama você o suficiente para deixar

você, porque você é o tipo de mulher que fica com raiva e diz que é seu
direito fazer isso. E sim—ele deu de ombros—é. Absolutamente. Mas
ter um homem como Giovanni significa que se você o ama, fará a coisa
certa e aceitará a proteção oferecida.
Ela quase protestou. Ela havia tomado sua proteção. Ela foi
cercada por guardas. Mas ela sabia que não era o que Vittorio estava
dizendo a ela. Ela sabia que havia todos os tipos de homens no mundo.
Alguns deles não teriam se importado com o que ela fez. Se ela quisesse
ir, ela poderia ir. Não haveria sequer uma discussão. Com um homem
como Giovanni, sua segurança e a segurança de seu irmão eram
problemas reais. Quando ela o aceitou como parceiro, ela também
tomou essa parte dele.
392
— Eu ouço você, Vittorio, —disse ela. — Eu não vou estar
cometendo esse erro novamente. Eu gostaria de ver o que está
acontecendo. Existe uma maneira de fazer isso sem nos colocar em
Página
perigo?
Ele assentiu. — Mas você faz o que eu digo a você. Eu não sou
como Giovanni. —Foi um aviso. Gentil. Entregado com uma voz
suave, mas novamente, um pequeno arrepio de consciência percorreu
sua espinha.
Ela estava certa de que ele não era aquele homem gentil que todos
pensavam que ele era. Ninguém mais parecia ciente deste lado dele. Ele
estava tão calmo, mas ele estava calmo agora, apenas assustadoramente
calmo. Giovanni se referiu a ele como o pacificador. Ela suspeitava que
ele fosse o pacificador por uma razão diferente da que os outros
pensavam.
— Você já ouviu falar alguma coisa sobre o incêndio? —Ela teve

medo de perguntar, com medo de que teria saltado de seu apartamento
para os edifícios em ambos os lados dela, assim como de Masci.
— Já acabou. Estava extinto quase antes do corpo de bombeiros
chegar lá. Por que os sprinklers22 não dispararam? Eles foram instalados
no ano passado.
Ela não tinha pensado nisso. — A única coisa em que consigo
pensar é que quando ele entrou no apartamento pela primeira vez, ele
interrompeu a linha para eles? Eu não sei como eles funcionam. Eu
nunca pensei sobre isso, mas ele tinha que ter feito alguma coisa. Se ele
fez isso quando entrou no meu apartamento, isso não significa que ele
planejou me matar o tempo todo?
393
Vittorio assentiu devagar. — Então, se ele realmente planejou
matar você, por que ele não fez isso imediatamente? Por que aproveitar
todas essas oportunidades? —Ele franziu a testa quando ela começou a
subir as escadas. Ele começou a mandar mensagens. — Enviando um
Página
texto em massa para a família. Eles são muito bons em descobrir as
coisas.
— Quanto dano o incêndio causou?
— Seu apartamento está uma bagunça e a delicatessen também,
mas nada mais foi tocado. Receberemos uma equipe de trabalho no
momento em que a investigação for concluída e derrubaremos o prédio
e reconstruiremos. A parte boa é que Pietro queria por anos reformar
agora vai poder. Seu lugar se tornou popular para o almoço, e ele
gostaria de expandir o interior para incluir uma área para mais mesas.
22
Um sprinkler é um dispositivo comumente utilizado no combate a incêndios. Ele é composto de uma “armadura”,
um elemento sensível, chamado bulbo. O bico de sprinkler é rosqueado a uma tubulação pressurizada e permanece fechado por tampa
travada pelo bulbo.
Ou ter uma bancada externa. É claro que isso teria que ser feito nos
fundos, mas ele tem todos os tipos de planos. Stefano vai procurá-los e
aprovar ou não.
— Eu não sei como você pode fazer um fogo soar como uma coisa
boa, —disse ela. Como se Pietro fosse ficar feliz.
— Ele será. No final. Além disso, podemos enviá-lo em um período
de férias para seu país de origem. Ele está querendo ir, mas alegou que
não podia por causa de seus negócios. Agora, ele está chateado, mas
uma vez que ele vê o que Stefano está disposto a fazer com esse lugar,
ele ficará feliz.
— Como o quê? —Ela perguntou desconfiada.
— Aquele pequeno apartamento poderia ser usado como seus
394
escritórios. Você vai viver com Giovanni. —Ele sorriu para ela e
estendeu a mão para levantar cautelosamente o alçapão. — A frente
tem um corrimão espesso. É baixo, não mais do que um metro, então
você vai ter que ficar abaixada. Eu quero dizer isso, Sasha. Se você
Página
começar a se levantar, espere me encontrar em cima de você.
— Alguém já lhe disse que você é chato e mandão?
Ela saiu do sótão, ficando baixo, indo nas mãos e joelhos e ainda
mais baixa. Ela não queria Vittorio achatando-a.
— Não. Todo mundo acha que sou doce. Na verdade, acho que
minha reputação é excelente entre os membros da minha família.
Ela teria revirado os olhos, mas ele não podia vê-la. A luz já estava
aparecendo na escuridão quando o sol começou a se levantar.
Trabalhar a noite toda e depois ter um louco queimando seu
apartamento e tentar matá-la fez as horas passarem depressa. Ela
chegou ao corrimão e ficou abaixada, esperando por instruções.
Vittorio a incomodou, colocando uma mão na nuca dela, de modo

que, mesmo que pensasse em erguer a cabeça acima do corrimão, era
impossível. Ela cerrou os dentes. Ela era uma mulher de ação, não
alguém para ser empurrada para um pequeno quarto e vigiada.
Giovanni a entendeu. Vittorio também, mas ele não se importava. Ele
a teria trancado naquele quartinho e a deixaria zangada com ele.
Giovanni levou as consequências de suas ações.
Ela ouviu o helicóptero. Soava perto. Todo instinto era se levantar
e procurar por si mesma. Ela não tinha certeza do que Vittorio estava
fazendo. Ele certamente estava olhando por cima do corrimão.
— Raimondo é um bom lutador, —disse ele de repente. —
Giovanni apontou isso em suas mensagens. Ele não é treinado do jeito
395
que somos, mas ele está treinando com Emilio e Emilio é um grande
lutador. Ele não teria permitido que Raimondo saísse em uma missão
se ele não achasse que ele estava pronto. Ele foi espancado quase até a
morte.
Página
Seu estômago se contorceu em nós. — Isso é comigo.
— Ele estaria guardando a residência de Giovanni, —disse
Vittorio. — Não tenho certeza se você pode reivindicá-lo. Giovanni
acha que ele foi espancado deliberadamente.
— Todas as surras não são deliberadas?
Vittorio levantou a mão e ela virou-se, mantendo-se abaixada,
descendo ainda mais para baixo, a fim de descansar as costas e
encostar-se à parede.
— Giovanni diz que apenas um lutador experiente, alguém com
muita experiência em combate e artes marciais, poderia ter espancado
a criança até esse ponto. Raimondo conseguiu alguns bons, suas mãos
foram danificadas, mas esse homem quase o espancou até a morte.
Sua respiração ficou presa na garganta. — Você acha que foi

Aaron.
Vittorio sacudiu a cabeça. — Eu não sei o que pensar. Aaron é
esperto. Se ele quisesse fazer isso, se ele tem algum problema com
Giovanni, e isso parece estar voltado para Giovanni, ele pode
facilmente fazer com que pareça que ele está sendo incriminado. Ele
tirou aquela foto sua e estava no seu celular. Ninguém mais tinha.
Acabou indo parar nos tabloides. Parte do material do qual a bomba
foi feita foi cobrada em um cartão de crédito que ele mais tarde relatou
ter sido roubado. Ele serviu no exército e tem treinamento em
explosivos.
— Você não acha que é tudo muito fácil? —Sasha pensou que era.
396
Aaron era esperto, pelo menos Giovanni sempre dizia que ele era. —
Ele não iria empilhar as provas contra si mesmo, iria?
— Tudo é um pouco arrumado demais, como se estivéssemos
sendo entregues a Aaron com um laço amarrado ao redor do pacote.
Página
Você não acha que uma pessoa muito inteligente poderia fazer isso?
Fazer parecer que ele está sendo enquadrado?
— Qual seria o seu propósito? —Ela não queria ouvir aquela
vozinha dentro daquela repetida mentira de Aaron sobre Giovanni e
ele em competição por mulheres, mas estava lá. Ele mentiu quando não
havia razão para isso.
Vittorio encolheu os ombros. — Nós temos muito dinheiro, Sasha.
As pessoas acham que vivemos vidas mágicas. Eles nos veem como
seres humanos desperdiçados com muito dinheiro.
— Vocês todos fazem o papel de playboys deliberadamente. Você
quer que as pessoas pensem que tudo o que você faz são carros de
corrida e perseguir mulheres.
Ele deu-lhe um pequeno sorriso. — Alguém que viveu uma boa

parte de sua vida nas ruas, lutando por cada centavo, pode acumular
um grande ressentimento. Aaron pode pensar que tudo foi entregue a
Giovanni. Se ele estivesse de olho em você e Gee conseguisse agarrá-la
debaixo dele, ele poderia tombar.
— Mas Aaron nunca me convidou para sair.
— Ele lhe enviou flores, querida. Em seu telefone, há várias fotos
sua. Muitas.
Isso a deixou intrigada. Ela virou a cabeça para olhar diretamente
para ele. Direto em seus olhos porque ela tinha que saber a verdade. —
Do que você está falando? Como você poderia saber algo assim?
Vittorio deu de ombros, parecendo casual. Calmo. Como se nada
397
o incomodasse. — Eu sei que Giovanni te contou sobre montar
sombras. Não é tão difícil entrar na casa de alguém e ver as coisas deles.
Se Aaron é uma ameaça para o meu irmão, então vou remover essa
ameaça. Se não eu, um dos meus primos ou outro irmão. É simples
Página
assim.
Outro arrepio desceu pela espinha dela. Se Vittorio estivesse
mostrando uma emoção intensa como raiva, ela não teria sido tão
afetada pela forma como ele afirmou tão calmamente que Aaron
provavelmente estava vivendo em um tempo emprestado. Claramente,
se os Ferraros descobrissem que ele estava por trás de todas as ameaças,
ele não teria muito tempo de vida. Ela percebeu que eles realizaram seu
trabalho sem paixão. Era o trabalho deles, e eles não permitiam que as
emoções atrapalhassem.
Vittorio era um mistério para ela. Ele não parecia desprender a
aura de perigo que os outros faziam, mas de alguma forma, passando
um pouco de tempo em sua companhia, ela estava começando a pensar
que ele poderia ser o mais perigoso de todos os Ferraros. Ele estendeu
a mão inesperadamente e colocou a mão no ombro dela. Seu toque era
gentil, mas ela sentiu sua força.
— Eu não queria assustar você, Sasha. Você tem o suficiente para
se preocupar. Giovanni vai ficar bem, e vamos descobrir quem está
fazendo isso e por quê.
Sua segurança era forte a fez se sentir mais confiante. Ela assentiu
com a cabeça quando um tiro soou. Instantaneamente uma saraivada
de tiros foi respondida, o som vindo de todas as direções.
Instintivamente, ela se abaixou. Vittorio afastou-se dela, agachando-se,
espiando por cima da larga barreira de concreto.
Uma luz brilhante iluminou o céu. O helicóptero que estava
398
voando para frente e para trás em um padrão de grade de repente
baixou e correu em direção a um telhado em frente à pizzaria e desceu
três prédios. A luz irradiava ao longo do telhado daquele prédio,
iluminando um homem com um rifle atravessando o telhado em
Página
direção a uma porta. Ele largou o rifle e desapareceu dentro da mesma
enquanto disparavam mais tiros.
— Taviano e Stefano não estão com Nicoletta, estão? —Perguntou
ela.
— Isso foi três rifles. Emme é um atirador também. Ninguém foi
capaz de obter um bom ângulo sobre ele. Giovanni ficou lá fora, mas
ele não mordeu a isca.
— Você acha que ele estava querendo atirar em mim, certo? —
Novamente, ela olhou diretamente para ele, precisando de uma
resposta.
Vittorio não estava olhando para ela. Sua atenção estava centrada
no drama, enquanto seus irmãos e irmãs tentavam levar o assaltante até
a rua. Giovanni manteve o helicóptero em ação, usando a luz poderosa

para iluminar as ruas e vielas abaixo para ver onde ele sairia para que
os outros pudessem prendê-lo. O problema era que havia tantas rotas
que ele poderia tomar. Ele podia passar de prédio em prédio sem ser
visto.
— Eu não sei, Sasha. É impossível saber o que esse homem está
procurando fazer.
Pela primeira vez, ela não tinha certeza se alguém estava dizendo
a verdade ou não. Geralmente havia uma nota de discórdia, mas
Vittorio era muito suave para lhe dar uma. Ainda assim, havia algo ...
— Você acha que ele estava querendo atirar em mim, não é? —Uma
pergunta muito melhor.
399
— Sim. Isso é exatamente o que eu penso. Giovanni também
pensa. É por isso que ele subiu no helicóptero. Ele queria distraí-lo. O
atirador não pensaria em termos de nós usando um helicóptero. Ele
estava no telhado esperando Giovanni se juntar à briga para que ele
Página
pudesse atirar em você na frente dele.
Seu coração se apertou com força. — É por isso que ele não atirou
em mim quando saí da minha casa. Ele queria fazer isso na frente de
Giovanni.
— Eu acredito.
— Então, meu perseguidor não está me perseguindo porque eu sou
importante para ele. Estou tão confusa. Eu não entendo nada disso. —
Ela se virou e se levantou de joelhos para poder olhar para as ruas. —
Só para você saber, é muito mais fácil morar e trabalhar em uma
fazenda de gado em Wyoming do que morar em Chicago. Se alguém
tentar te dizer de forma diferente, aponte-as para mim e eu as endireito.
— Vamos lá, vamos sair daqui. Os policiais vão querer falar com
você. Vai demorar um pouco para que possamos chegar em casa e na
cama.
Ela olhou para a lanchonete onde seu pequeno apartamento tinha
estado. Agora, havia apenas ruínas fumegantes. — Eu não tenho nada.
Sem roupas. Sem nada.
— Você vai ficar bem, querida. Nós vamos cuidar de você. Você
está indo bem. Eu sei que tem sido um dia ruim, mas aguente firme.
Giovanni estará aqui em breve, e também teremos nosso advogado
presente quando fizerem perguntas.
— Eu não sei o que posso e não posso dizer.
— Basta dizer-lhes sobre estar em seu apartamento e todo o inferno
400
se soltando.
— Se eles me perguntarem por que eu estava lá em vez de com
Giovanni? —Porque parecia ridículo para ela não estar com Giovanni.
Página
Ela deveria ter estado. O apartamento dela ainda estaria intacto e Pietro
não teria perdido a delicatessen.
— Não. —A voz de Vittorio era baixa. Ele pegou o braço dela e
indicou que ela voltasse para o alçapão. — Não há sentido em saber o
que teria acontecido se você estivesse com Giovanni.
— Como você poderia saber que eu estava pensando isso?
— Seu rosto é um livro aberto. Eu posso ler todas as expressões.
Estranho, quando o irmão dela sempre lhe dizia que ela era difícil
de ler e faria um bom jogador de pôquer. Vittorio era definitivamente
um enigma.
Capítulo 17
Um banho nunca foi tão maravilhoso. Sasha passara muito tempo

no chuveiro, na esperança de se livrar do cheiro de fumaça. A água que
jorrava sobre ela parecia o paraíso em seus músculos cansados e
doloridos, mas nada parecia melhor como na banheira. A água estava
401
subindo e era a temperatura perfeita. O vapor subiu e com ele o aroma
perfumado de maçã doce com uma pitada de canela. Como Giovanni
sabia que esse era seu perfume favorito, ela não sabia—ou se
Página
importava—apenas respirava e deixava que ele a transportasse para
longe da realidade da noite.
Sua cabeça descansou em um travesseiro muito confortável e seu
cabelo estava enrolado em uma toalha apertada de spa23. Ela abriu a
boca e Giovanni gentilmente colocou uma garfada de strogonoff de
carne. O molho pareceu explodir em uma miríade de sabores em suas
papilas gustativas. Como ele conseguiu uma refeição de cinco estrelas
em sua casa, em uma hora tão louca, ela não fazia ideia, mas estava
bem em ceder.
23
Toalha de cabelo ou ‘envoltório turbante’ toalha de Microfibra e SPA
Ele colocou outra mordida em seus lábios, e ela suspirou de

felicidade. Ela não sabia como poderia deixar de ficar apavorada por
seu irmão, perdendo tudo o que possuía, descobrindo que seu
perseguidor realmente a queria morta, para completar a felicidade.
— Eu acho que eu poderia viver aqui, —afirmou ela.
Giovanni sorriu para ela. — Essa é a ideia, baby. Se eu soubesse
que precisaria de strogonoff para convencê-la, eu teria mandado o chef
para você no dia em que te conheci.
— Estou falando da banheira. Vivendo na banheira.
A sobrancelha dele subiu e ele puxou o garfo de volta logo antes
que os lábios dela pudessem se fechar e comeu ele mesmo.
— Espere. O estrogonofe está fazendo um longo caminho para me
402
mostrar o erro das minhas escolhas, —ela apressadamente emendou.
— Eu deveria ter me mudado, sem perguntas, e aceito cada pequena
coisa que você me ofereceu.
Página
Ele sorriu. — É tão bom assim, não é? —Ele lhe deu outra mordida.
— Stefano encontrou o chef em Nova York e teve que oferecer-lhe uma
fortuna para ele se mudar para cá. O homem ganha mais dinheiro do
que o nosso banco, mas vale cada centavo.
— Sinto muito, —disse Sasha, porque precisava pedir desculpas.
Estava pesando nela desde que entraram em sua casa e ele estava
esperando em suas mãos e pés como se ela fosse a coisa mais preciosa
em seu mundo. — Eu deveria ter vindo aqui com você. Eu não sei o
que deu em mim. Nunca foi você, Giovanni. Eu estava com medo por
você, por Sandlin e por mim mesmo. Eu também estava com muita
raiva e queria atacar alguém. Não é apenas ninguém, quem quer que
esteja fazendo isso—manipulando todos nós. Mas fiz de você meu alvo
conveniente e sinto muito mesmo.
Ele se inclinou e deu um beijo na testa dela. — Sasha, estou com

raiva. Quem não estaria? Claro, você precisava de tempo para resolver
as coisas. Você não esteve comigo por tanto tempo. Vendo-me com
Meredith ...
— Por favor, não, —ela disse suavemente, envergonhada. — Eu
sabia que Meredith era quem dava todos os beijos, e eu não me importo
muito com o que os tabloides dizem. Eu nunca acreditei de qualquer
maneira. Muito antes de conhecer você, eu não os lia porque eu sabia
que eles estavam cheios de besteira. Eu tirei tudo de você, e isso foi um
erro para mim. Eu te coloquei em perigo. Eu me coloquei em perigo.
Foi bobo e eu não sou uma mulher boba. Eu sou inteligente e costumo
pensar em tudo. Eu estava sendo emocional em vez de lógica.
Ele lhe deu outra mordida de Strogonoff. — Você está de volta a
403
ser lógica?
Suas sobrancelhas se ergueram. — Sentada em uma banheira
perfumada, sendo alimentada com a refeição mais maravilhosa que eu
Página
já comi por um homem muito bonito? Não, querido, tenho certeza que
isso se enquadra na categoria de fantasia, mas vou aceitar.
— Você pretende dormir aí?
Sua risada provocou cada um de seus sentidos, trazendo sua
própria alegria à vida. Ela amava o sorriso dele, o modo como
iluminava os olhos dele. — Existe uma maneira de manter a água
quente o dia todo?
— Não está acontecendo. Você está dormindo comigo, —ele
decretou e se alimentou de duas mordidas do Strogonoff em uma
fileira.
Ela estreitou os olhos. — Pare de comer toda a comida.
Compartilhe. —O que não era justo, já que ele já lhe dera a parte do
leão24. — E se eu estiver na cama com você, duvido que haja muito sono
e estou exausta.
— Se você está exausta, baby, eu farei todo o trabalho. Eu não me
importo. —Ele lhe deu outra mordida.
A comida estava tão deliciosa que ela fechou os olhos para
saboreá-la. — Se você está "trabalhando" em mim, eu não vou poder
simplesmente ficar lá em silêncio.
— Eu posso amarrar você. Vou me certificar de que não se mova
um centímetro. Eu sei que você trabalhou em uma fazenda de gado,
então você vai reconhecer minhas habilidades quando as vir. Meu
irmão Ricco é um rigger25. Um ótimo. Ele tem me ensinado, e eu tenho
que admitir, eu sou muito bom com nós. Não me importarei em
404
mostrar minhas habilidades.
Ela olhou para ele por baixo dos cílios, dando-lhe sua melhor
carranca. — Hum. Eu não estou familiarizado com esse termo. Rigger.
Página
O que diabos é um rigger?
— Em alguns círculos, Ricco pode ser conhecido como mestre de
cordas. Ele tem certas habilidades com nós. Ele cria arte com corda no
corpo humano. Suas habilidades particulares podem ser transferidas
para amarrar prisioneiros de maneiras notáveis e às vezes dolorosas ou
para o outro extremo do espectro, o que seria uma bondage26 erótica.
24
Expressão popular que significa: a melhor parte; o melhor pedaço; o melhor quinhão.
25
É um especialista em nós.
26
Bondage é um tipo específico de fetiche, geralmente relacionado com sadomasoquismo, onde a principal fonte
de prazer consiste em amarrar e imobilizar seu parceiro ou pessoa envolvida. Pode ou não envolver a prática de sexo com penetração.
Ela se endireitou, uma mão indo para sua garganta. — Você está
me dizendo, que Ricco pratica bondage com Mariko?
— Ela é seu modelo de corda para Shibari27, então eu diria que eles
também praticariam bondage erótica juntos, mas eu nunca estive em
seu quarto e não pretendo estar.
— Mariko parece tão doce e recatada.
— Ela é uma tigresa. Você deveria vê-la em ação quando ela está
trabalhando. Não brinque com essa mulher. Ela faz o trabalho de forma
rápida e eficiente. Ela foi treinada como cavaleiro também, mas no
Japão. Sua vida não foi fácil. Ricco a adora. Eles são praticamente
inseparáveis.
Ela tomou seu tempo com a próxima mordida, mastigando-a
405
completamente. Ele inclinou a cabeça para um lado. — O que você está
fazendo?
— Contemplando os méritos de estar amarrado, então não posso
Página
me mover enquanto você satisfaz todos os seus caprichos. E você faria.
Eu conheço você. Você teria um dia de campo com meu corpo.
Ele deslizou o dedo por sua garganta e percorreu o volume de
ambos os seios antes de descer até o mamilo. — Se eu tivesse você
amarrada onde você não poderia se mover, eu faria você admitir que
seu corpo pertence a mim sempre que formos para a cama.
27
Shibari é um verbo japonês que significa literalmente amarrar ou ligar. É uma expressão que
tomou um sentido diferente no século XX, quando o uso da corda começa a ser utilizada no contexto o uso no shibari para fim erótico.
Ela revirou os olhos. — Aí está. A razão pela qual estou relutante

em permitir que você faça do seu jeito. Você acha que eu sou seu
brinquedo.
Ele franziu a testa. — Você, não é? Você tem esse corpinho quente,
e ninguém mais consegue tocá-la além de mim. Tenho certeza que nós
estabelecemos que você foi feita para mim. Colocada nesta terra apenas
para o meu prazer.
Ela riu. — Você é tão louco. Isso definitivamente não é verdade. É
o contrário.
Ele conseguiu parecer genuinamente intrigado. — Isto é? Como
assim? —Ele colocou o prato de lado e circulou a impressionante
circunferência de seu pênis. — Isso pertence a você?
406
Ela assentiu. — Eu receio que sim, Giovanni. Tudo meu. Na
verdade, agora que comi, posso pedir uma sobremesa.
— Eu não sei. Eu acho que você está um pouco confusa.
Página
Ela não conseguia tirar os olhos da visão dele, sentado na borda
larga da banheira, sua mão deslizando sobre seu eixo com um punho
preguiçoso. Ela amava o jeito que ele parecia. Ela amava o fato de que
ele era tão fácil sobre sexo. Ela tinha sido criada para acreditar que o
sexo era natural, uma parte da vida que era divertida com o seu parceiro
e não havia limites, desde que ambos concordassem. Ela gostava que
Giovanni gostasse e estava disposto a se divertir e ser aventureiro.
— Venha aqui, —ela o seduziu.
— Saia daí e deite-se na cama. —Ele tirou o tampão para permitir
que a água escorresse da banheira.
O brilho pecaminoso em seus olhos a excitou. Seu sexo apertou e
seus seios de repente doeram. Ela estava tão cansada, e apenas aquele
olhar, apenas a visão dele sentado nu, seu pênis gloriosamente ereto,
poderia acabar com a exaustão. — Eu não sei como eu poderia ter sido
tão estúpida, —ela murmurou em voz alta. Pensando que ela poderia
deixá-lo. Pensando que ela queria deixá-lo.
Ela se levantou devagar, deixando a água correr para longe dela.
Ela se depilou no chuveiro, sentindo-se deliciosamente malvada,
mostrando seu monte para poder sentir cada golpe de sua língua. Ela
se sentiu sexy e devassa quando saiu da banheira para ser envolvida
pela toalha grossa e macia que ele colocou em volta dos seus ombros.
— Trançe seu cabelo.
— Vai ficar molhado quando eu acordar.
— Está tudo bem. Trança ele.
407
Ela deixou cair a toalha no chão e desfez a toalha de spa. Ela
gostou que ele estivesse observando cada movimento dela. Isso a fez
ciente de seu corpo. O elevar de seus seios quando ela levantou os
Página
braços para separar o cabelo em três partes. Ela tinha cabelos grossos e
encaracolados e não era fácil, especialmente quando ele se agachou
perto de suas coxas e lambeu as gotas perfumadas que escorriam por
suas pernas. Dedos de desejo dançaram para cima e para baixo de suas
coxas. Seu sexo reagiu, apertando com força. Ainda assim, ela
conseguiu trançar o cabelo rapidamente e prendê-lo com o elástico que
ele lhe entregou.
Ela tentou não correr para o quarto, mas ela o queria de repente
com uma necessidade tão profunda que ela mal conseguia evitar se
jogar para ele. Ela viu as cortinas pesadas serem puxadas sobre as telas
de privacidade. Uma pequena luz, um borrifo escuro de ouro, vinha da
luz do teto diretamente no meio da cama. Ela se esticou debaixo dele,
observando seu rosto o tempo todo.
Não havia maneira de colocar em palavras o modo como ela se

sentia deitada sob aquela luz dourada, os raios irradiando sobre seu
corpo, mostrando cada curva nua para ele. Sua expressão mostrava sua
apreciação, o modo como seu olhar se movia com força sobre ela, o
modo como as linhas sensuais de luxúria esculpiam mais fundo em seu
rosto, de modo que ele parecia ser a própria definição de pecado.
Seu coração acelerou e de repente ela não conseguia ficar parada,
seus quadris balançando suavemente em antecipação. Ela queria olhar
para o corpo dele. Era tão bonito. Tão masculino. Mas tudo o que ela
podia fazer era observar seu rosto enquanto seu olhar viajava sobre ela.
Naquele momento, ela se sentiu verdadeiramente dele, como se ela
realmente tivesse nascido para ele. Como se ele estivesse com tanta
fome por ela, ninguém mais poderia fazer por ele. Somente ela. Apenas
408
Sasha Provis. Ele olhou para ela como se fosse o lobo mau a ponto de
devorá-la vorazmente.
Ele estendeu uma mão, seus olhos nunca deixando a ascensão e
Página
queda de seus seios enquanto acariciava as curvas. Cada toque de seus
dedos enviava calor através de seu corpo. Ela descobriu que gostava do
fato de que estava cansada e se sentia preguiçosa e sensual ao mesmo
tempo enquanto estava deitada lá no suave brilho da luz. — Eu quero
ser sua, Giovanni, —ela admitiu.
Sua boca se curvou. Só um pouco, como se a sua admissão
significasse algo para ele.
— Eu gosto que você queira ser minha, Sasha. Você é tão linda, às
vezes eu não posso acreditar que você é real. O fato de você estar no
meu quarto, na minha cama, ainda é chocante para mim.
Ela também gostava disso. Giovanni tinha todos os motivos para
ser arrogante, e para os outros, ela sabia que ele parecia assim, mas com
ela, ele era diferente e isso significava algo para ela. Deitada na cama
com algumas gotas de água ainda agarradas a sua pele, seu olhar quente
como o inferno quando se moveu sobre ela, trouxe seus mamilos para
um pico e enviou líquido quente reunindo-se no ‘v’ das suas pernas.
Ela passou um dedo pelo líquido e o levantou em direção à boca
dele. De uma vez, ele inclinou a cabeça e colocou o dedo na boca. Ele
era sexy, o jeito que ele olhava para ela, o pecado carnal sua própria
expressão. Ela enfiou os calcanhares na cama e mudou seu corpo para
que ela pudesse pendurar a cabeça ligeiramente fora da cama.
— Vem cá, querida. Eu preciso sentir você em minha boca.
Giovanni olhou para a perfeição da mulher que o atraía—
seduzindo-o. Ele não entendia como tudo tinha acontecido, como ele
conseguiu encontrá-la—sua mulher. Perfeita para ele. Ela nunca se
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esquivou de nada no quarto. Ela fez suas exigências e esperava que ele
fizesse isso também. Ela se deleitou com as exigências dele. Ele se
moveu ao redor da cama e trouxe as duas mãos para emoldurar seu
rosto.
Página
— Eu amo ver meu pau desaparecer em sua garganta. É a coisa
mais sexy que se possa imaginar.
Ela fez um beicinho adorável. — Por que você está aí parado e fora
do meu alcance?
Seu olhar passou por sua mão, a que ele circulou seu pênis. Ele fez
isso deliberadamente, ficando fora do alcance dela. Ele esperou,
conhecendo-a, sabendo o que ela tentaria em seguida. Ela estendeu a
mão para ele e ele pegou a mão dela, tirou a corda de algodão debaixo
da cama e a amarrou ao redor de seu pulso, virou-a, pegou sua outra
mão e puxou-a para trás para que ele pudesse amarrar os dois juntos.
Colocando um joelho gentilmente no meio de suas costas, ele agarrou
seu tornozelo e levantou-o para que ele pudesse amarrar uma perna
com as mãos dela. Ele virou-a e pegou a outra perna. Que se estendia
de seu corpo e amarrou-o ao pé da cama.
— O que você está fazendo? Eu não sou um bezerro. —Mas ela
estava rindo.
— Não, você não é, —ele concordou. Ele puxou-a para a beira da
cama novamente para que sua cabeça pudesse se inclinar para o lado.
— Agora, você é minha mulher, pronta e disposta a fazer o que eu
quiser.
— Estou sempre pronta e disposta a fazer o que você quiser.
— Eu tenho ideias interessantes, algumas podem chocar você. —
Ele se inclinou sobre ela, seu peito deslizando sobre seus seios, seu
pênis enchendo sua boca quando ele alcançou com as duas mãos para
segurar sua pequena flor aberta para a exploração de sua língua.
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Seu grito foi abafado em torno de seu pênis. Ele não lhe deu muito
tempo para respirar antes de encher sua boca. Ele era grande e seus
Página
lábios tinham que se esticar para acomodá-lo. Ainda assim, ele
empurrou fundo para sentir a incrível sucção de sua boca e o chicote de
sua língua. Ele se segurou lá, deixando-a sugar com força, sentindo o
calor de sua boca ao redor dele como um punho de seda. Ele recuou,
não todo o caminho para fora, em seguida, empurrou profundamente
novamente. Quando ele empurrou para dentro dela, ele apunhalou
profundamente com sua língua, seu dedo acariciando seu clitóris.
Ela gritou ao redor de seu pênis, seus quadris resistindo, mas ela
não podia ir a lugar nenhum, não amarrada, e não com o peso do corpo
dele segurando o dela. Ele ergueu a cabeça enquanto recuava para lhe
dar uma chance de respirar. Enquanto esperava que ela respirasse, ele
beliscou o clitóris suavemente. A maioria das terminações nervosas
estava lá nas laterais e a respiração explodia de dentro dela.
— Eu quero comprar jóias para aqui, também, —ele sussurrou e

beijou seu clitóris. — Você é tão sensível e você vai gostar da
estimulação. —Ele empurrou seu pênis de volta em sua boca antes que
ela pudesse responder. — Chupe forte, baby. —Ele começou a fazer o
mesmo.
Ele começou a mover os quadris, uma indulgência lenta,
empurrando mais fundo, recuando e empurrando mais fundo
novamente. Ela pegou seu ritmo e trabalhou com ele, até que ele
pensou que o topo de sua cabeça poderia sair. Ele trabalhou em seu
pequeno canal quente, tirando mel e especiarias, brincando com seu
clitóris, recebendo todo tipo de ideias sobre como ele poderia aumentar
seu prazer ao fazê-lo. Sabendo que ele não duraria se ele continuasse,
ele relutantemente se retirou da boca dela e se levantou.
— Espere.
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Sasha olhou para ele. — Isso era meu. E eu queria tudo.
— Uma garota tão gananciosa. Você deveria estar deitada de
Página
costas, exausta, lembra? Eu fui legal e te dei um gosto de sobremesa
como você pediu, mas você me disse que eu tinha que fazer todo o
trabalho. —Ele puxou-a para o centro da cama novamente. Desta vez
ele desatou a perna que estava esticada e mais uma vez a virou em seu
estômago. — Eu gosto de poder colocar você em qualquer posição que
eu goste.
Ele arrastou travesseiros e empurrou-os sob seus quadris para
levantar sua bunda. Ele esfregou-a. — Eu já te disse o quanto eu amo
sua bunda? Porque eu faço. Eu sonho com isso às vezes, e todas as
coisas que posso fazer para ele.
— Hmm, eu não tenho certeza que é um bom presságio para mim.
—Houve risos em sua voz. — Você seja muito cuidadoso com o que
escolhe fazer. Você vai ter que dormir em algum momento, e o que vai,
volta.
Sua mão bateu na bochecha esquerda dela. — Você está me
ameaçando? —Ele pegou seu tornozelo livre e acrescentou-o ao nó na
parte inferior das costas. Ambas as pernas estavam presas no joelho, de
modo que ela estava essencialmente de joelhos, disposta sobre a pilha
alta de travesseiros.
— Bem, sim, mas foi mais como uma promessa. E eu não tenho
certeza sobre joias no meu clitóris, homem louco. Posso apenas dizer
"ai"?
Seus dedos deslizaram para ela. — Se você disse ai, não está certo.
Não é por dor, é por prazer. Você vai ter que aprender a confiar em
mim. Eu não estou nesse estilo de vida, mas com você, eu quero jogar.
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Deixe-me ter meu recreio, mulher.
Ela riu de novo e então ofegou quando sua boca estava de volta
entre suas pernas. Seu corpo inteiro estremeceu quando ele tomou seu
Página
tempo reivindicando cada centímetro dela. Ele usou os dedos, a língua,
os dentes, os lábios. Ele beijou, chupou, lambeu e sondou, tirando
doces gritos dela e torcendo três orgasmos separados.
— As mãos estão bem, baby?
— Sim, —ela engasgou.
Ele se ajoelhou atrás dela e muito lentamente começou a empurrar
para dentro dela. Seus músculos estavam tensos. Seu canal de seda
quente como o inferno. Ela tentou empurrar de volta para forçá-lo a
entrar, mas ele deu-lhe vários golpes duros, o que só causou gemidos.
Ela não podia se mover muito, e ele amava se aproximar devagar.
Aquela queimadura o envolveu, centímetro por centímetro lento. Tão
bom. Ele mal podia respirar e isso não importava. Ele queria morar ali
mesmo.
— Tem certeza que você está bem, Sasha? —Ela tinha que estar.
Ele pararia se precisasse, mas era tão bom, um paraíso de calor e fogo.
— Mova-se. Apenas se mova.
— Exigente garotinha. —Ele não se mexeu, não como ela queria.
Ele gostou do engate em sua voz que lhe disse que ela estava
queimando da mesma maneira que ele estava. Ele continuou
empurrando-a lentamente, extremamente lento. Mortalmente lento. O
suor irrompeu em sua testa, perolando ali—esse tipo de lentidão.
Finalmente, finalmente, ele estava sentado em todo o caminho, seu
pênis empurrando contra seu colo do útero, o anel de chamas
segurando seu eixo como um torno de fogo puro. Ele jogou a cabeça
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para trás, uma mão amassando as bochechas da bunda dela, sentindo
a reação incrível. Toda vez que ele massageava profundamente, ou
batia nela, uma onda ondulava através de sua vagina, de modo que sem
Página
que ele se movesse, ela apertava para baixo, mil pequenas línguas
acariciando, mil músculos ordenhando seu pênis. A sensação era
incrível.
Ele sabia muito bem que suas mãos e pernas estavam presas. Ele
não conseguia tirar o conforto dela da cabeça e decidiu que talvez
amarrar a mulher não fosse para ele. Ainda assim, gostava que ela não
pudesse se mexer e ele tivesse controle total. Com Sasha, isso não
aconteceria com muita frequência.
Ele a amava além de qualquer coisa que ele pensasse que fosse
capaz. Talvez porque ele estava ciente de que ele poderia tê-la perdido
a qualquer momento, ou talvez porque ela o fez se sentir vivo quando
ele não tinha por um longo tempo.
— Mexa-se, —ela exigiu, soando como se estivesse rangendo os

dentes.
Ele jogou a cabeça para trás e riu, pura alegria explodindo através
dele. — Você é uma coisinha tão mandona, —disse ele, segurando-a
ainda, mantendo os mesmos movimentos lentos e ardentes. Ele se
inclinou para frente e beijou a nuca dela.
Seus dedos cavaram em seus quadris e ele entrou nela, se
enterrando profundamente, sentindo o fogo subir por sua espinha. —
Isso é rápido o suficiente para você, baby?
— Não. Mais rápido.
Ele obedeceu porque a necessidade em sua voz superou a
necessidade nele de provocá-la. Ele levou algumas coisas a sério, e
agradar a sua mulher estava no topo da sua lista. Ele esqueceu tudo
414
quando estava dentro dela. Aquele paraíso quente. Ele amava quando
eles estavam compartilhando a mesma pele. Quando eles estavam tão
conectados, que não havia mais ninguém em seu mundo.
Página
— Estou tão perto, Giovanni, —ela sussurrou, sua voz áspera.
Ofegante. — Apresse-se, baby.
Ele amava isso também. Sua mulher esperando por ele. Ela não
precisava fazer isso. Ele sentiu a tensão em uma espiral crescer mais
forte e mais apertado. O jeito que seu corpo agarrou o dele. Ele estava
começando a conhecer o corpo dela tão bem agora, todas as nuances.
Ela estava perto, sua respiração engatando. Os gemidos que cresceram
em um musical de fome e necessidade. Sua voz, tão suave e
melancólica, tão exigente e mandona, tocou sobre ele, aumentando seu
prazer em construção.
Então não houve retenção. De nenhuma maneira possível. —
Venha comigo, baby, —ele sussurrou. — Fique comigo. —Ele sentiu
movendo-se através dele, elevando-se como um vulcão, enquanto seu

corpo se fechava, aqueles músculos tensos o ordenhavam. A semente
quente respingou em suas paredes, reivindicando-a, marcando-a.
Causando ondas e terremotos que enviaram mais fogo através dele
como uma perfeita tempestade de intensa beleza.
Ele lutou para recuperar o fôlego, seus dedos trabalhando nos nós
e cordas para tirá-los dela. Ainda enterrado profundamente, ele
esfregou seus tornozelos e pulsos, certificando-se de que havia bastante
fluxo de sangue. Incomodava-o pensar que isso a teria deixado
desconfortável. — Você está bem, Sasha?
— Mais do que bem, mas eu não posso me mexer. Se você espera
que eu faça qualquer coisa além de adormecer, você ficará
desapontado.
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Ela não tinha se movido da posição em que ele a colocou. Ela
ainda estava sobre o travesseiro, as pernas esticadas. Apenas seus
braços haviam se movido. Agora ela estava abraçando os travesseiros.
Página
Sua trança pendia de uma corda grossa, lençóis molhados sob todo
aquele cabelo.
— Baby, basta rolar. —Ela estava no meio da cama. Ele ainda
estava ajoelhado atrás dela, seu corpo enterrado profundamente.
— Vá embora. Eu não estou me movendo. Eu acho que você me
matou.
— Você não poderia falar se eu tivesse te matado, —ele
argumentou. Seus braços deslizaram ao redor dela e ele inclinou seu
corpo sobre o dela, cobrindo-a. — Eu suponho que eu poderia ir dormir
assim.
— Sim. Isso é perfeito.Eu gosto de você em mim.
Ele sentiu o amor dela cercá-lo. Abraçando-o. Ele sempre

conhecera o amor de sua família, de Stefano, mas isso era diferente e
ele ficou emocionado. A alegria em sua voz fez com que ele se sentisse
como se fosse tudo para ela. Ele queria ser tudo para ela. Ele passou a
mão pelo corpo e sobre a bunda dela possessivamente.
— Eu amo estar em você e uma vez aqui, eu nunca quero sair, —
ele admitiu. — Eu não sei como eu sobrevivi sem você. Essa é a porra
da verdade, baby. Não sei como eu me levantei de manhã, passei o dia
e fui para a cama à noite. Eu sei que nunca ri tanto. Eu nunca senti
tanta alegria. Você me faz sentir vivo.
— Eu te amo, Giovanni.
— Eu? Ou meu pau?
Sua risada foi abafada pelos travesseiros. — Essa é uma escolha
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difícil. Eu estou muito apaixonada por você, o homem, mas você é
arrogante e mandão. Seu pau é muito espetacular. Porém, agora que
penso nisso, ele pode ser arrogante e mandão também.
Página
Ele bateu na bunda dela por isso. Ela gritou e depois deu-lhe um
olhar que ela lançou a ele rindo.
— Meu pau é a perfeição.
— Oh. Meu. Deus. Você é um homem assim.
— Obrigado.
— Isso não foi um elogio. Eu quero ir dormir agora. Eu não
aguento muito mais da sua besteira de macho. Falando nisso, seu irmão
Vittorio me assusta muito. Fale sobre macho.
— Vittorio? Ele é meu irmão mais legal. Ele não deveria te assustar.
Sério, baby, ele é um bom homem e com quem você pode sempre
contar. —Muito devagar e com relutância, ele saiu de dentro dela.
Seu corpo estremeceu quando a ação de arrastar seu pênis pesado
sobre seus músculos causou mais atrito e enviou outra onda de prazer
se movendo através dela. Ele odiava perder isso. Ele detestava não estar
dentro dela. Ele pegou o corpo em seus braços e rolou, quase levando
os dois para fora da cama.
Ela começou a rir quando ele se jogou de volta para o meio da
cama, levando-a com ele. Eles pousaram de volta na pilha de
travesseiros.
— Movimento legal, Sr. Sauvèe28.
Ele pegou um dos travesseiros e bateu nela gentilmente. Ela não
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foi tão gentil em retaliação. A próxima coisa que ele soube, eles
estavam em uma luta de travesseiros completa. Ele era definitivamente
Página
o perdedor, porque ele passava mais tempo olhando para o corpo nu
dela e certificando-se de ter cuidado para não a machucar do que se
protegendo.
Ela não era tão cuidadosa sobre ser gentil com ele. Os dois caíram
na cama e ela abriu os braços e olhou para o teto. — Baby?
— Bem aqui, Sasha. —Ele se esticou ao lado dela.
— Você tem estrelas no seu teto.
— Realmente? —Ele tinha construído a casa. Ele precisava de rotas
de fuga, corredores escondidos e quartos. — Eu nunca notei isso.
28
Significa suave, em francês
Ela virou a cabeça e ele sentiu o impacto dos olhos dela. Ele amava
aqueles olhos de safira. Tão surpreendente azul. Agora eles o
consideravam com tanto amor que ele sentiu o coração gaguejar em
resposta. Ele esfregou a palma da mão sobre o peito.
— Eu estou realmente apaixonada por você, Giovanni. —Sua voz
era um sussurro suave. Ele ouviu o amor. — Eu nunca quero que você
pense que isso é sobre seu dinheiro ou seu poder. Isso é sobre você. O
homem. Você me faz rir. Você me faz sentir bonita. Eu amo o jeito que
você é com Sandlin e o cuidado que você toma com ele mesmo que
você mal o conheça. Eu não posso explicar para você o que isso
significa para mim. Eu só quero que você se sinta amado e eu juro, vou
passar a vida inteira fazendo você se sentir assim.
Ele encontrou sua mão e trouxe-a para o seu coração. — Eu sinto
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o mesmo por você, Sasha. Eu te amo muito.
— Eu sinto muito por não ter escutado você mais cedo. A maneira
que eu agi em relação a você na boate depois que eu vi você com aquela
Página
atriz, isso foi tão errado. Eu me senti cru e com medo e raiva, mas não
foi por você. Você não merecia a maneira como eu te tratei e, no final,
através da minha estupidez, coloquei todos nós em perigo.
— Isso não é verdade, —ele negou.
— É sim. Eu deveria ter te escutado.
— Sasha, o fato de que esse desgraçado tentou derrubar o teto sobre
os pacientes no Centro me diz que ele não se importa com quem ele
machuca. Eu estava me sentindo bravo e muito cru. Não desista porque
você é humana.
— Você acredita que é Aaron?
Ele olhou para o teto. Nas estrelas rodando por cima deles. Ele
acredita? Será que ele achava que Aaron era capaz de tanto ódio e ciúme
que ele machucaria todo mundo em torno de Giovanni? — Eu não
gosto de pensar assim, —ele meditou. — Aaron teve uma infância
difícil, mas ele se afastou disso por seus punhos. Por seus pés. Ele
literalmente lutou para subir. Ele é bom também. Não houve lutas de
arranjadas ou qualquer coisa dissimulada. Aaron está onde ele está, por
causa de sua determinação e habilidade. Essa habilidade foi duramente
conquistada. Praticando todos os dias. Ele está trabalhando em seu
ofício. Aperfeiçoando isso. Encontrar pessoas que poderiam ajudá-lo a
melhorar. Ele trabalhou duro e teve a disciplina para levantar todos os
dias se estava com fome ou não. Apenas levantando e trabalhando.
— Você o admira.
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— Droga, claro que sim. Eu sei o que é preciso para trabalhar
assim. Eu tinha Stefano me dirigindo. Meu dever para com minha
família. Aaron tinha que encontrar essa unidade em si mesmo. Ele
Página
tinha que ser aquele que se forçou naqueles dias que ele não estava se
sentindo assim. A motivação só vai tão longe quando você está fazendo
isso sozinho, mas ele conseguiu.
— Aaron ficaria tão ciumento de você que ele estaria disposto a me
matar? Matar meu irmão? Machucar as pessoas?
Giovanni pensou nisso. Era uma boa pergunta. Aaron pode ter
motivos para estar com ciúmes. Parecia que Giovanni tinha tudo, mas
Aaron nunca o havia visto como esse tipo de homem. Ele estava
ocupado demais indo até o topo para sentir ciúmes. Ele tinha objetivos
e manteve os olhos fixos neles até que ele os cumprisse. Quando ele
vencia, ele estabelecia novos objetivos.
— Eu não sei, baby, —ele disse suavemente, mas ele estava

balançando a cabeça. — Eu não posso ver Aaron fazendo tudo isso.
Claro, eu nunca teria acreditado que ele mentiria para você e diria que
competíamos por mulheres. Por que ele faria isso a menos que fosse
motivado por ciúmes? —Essa foi a única nota que atingiu o maior
acorde de discussão. Não fazia sentido que Aaron tivesse mentido para
Sasha a menos que ele estivesse com ciúmes.
Ele suspirou. — Eu odeio como o inferno pensar que isso foi Aaron
o tempo todo. E o que colocou em movimento isso, foi eu? Ou você?
Ele estava lá naquela noite, mas ele tinha pelo menos três mulheres
caindo sobre ele. Ele estava bêbado e isso é incomum. Acredite em
mim, não é normal que ele esteja bebendo. Aaron fica longe de bebidas
e mulheres porque ele treina diariamente. Uma noite assim é rara e ter
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as mulheres e o álcool embaçando seu cérebro ... —Ele fechou os olhos.
— Dio. —Ele explodiu fora dele. — Eu não quero que seja Aaron. Eu
realmente não sei. Eu odeio que ele esteja de alguma forma ligado a
isso.
Página
Ele sabia que a dor se mostrava em sua voz, e isso o envergonhava.
Ele era um homem e em seu mundo, um Ferraro não mostrava
fraqueza. Permitir que um estranho o machucasse mostrou que ele
ainda tinha vulnerabilidades, e elas não eram toleradas. Esse foi um
edital direto de sua mãe. Ela se certificou de que nunca mostrassem
emoções reais em público. Seu círculo incluía apenas a família.
Enquanto outros membros da família puderam ter amizades externas,
os cavaleiros não eram permitidos. Esfregou a testa, mantendo os olhos
fechados, com medo de dar muito para ela, com medo de que ela
pensasse menos dele.
Ele sentiu o movimento dela, rolando, então a pressionou para o
lado dele, e então ela cobriu seu corpo com o dele, quase como se
estivesse protegendo-o. Ele abriu os olhos e olhou para os azulejos do

espelho cortados em forma de estrelas, cercando a luz dourada que
ainda brilhava sobre eles. Sobre ela. Sasha. Ele podia ver a linha das
costas dela, toda aquela pele suave e sedosa. A curva de sua espinha
enquanto encontrava suas nádegas, essas covinhas e o volume de suas
bochechas. Uma ainda carregava uma onda de rosa, onde a mão dele
estave. Sem pensar, ele cobriu o local e começou a esfregar.
Seu rosto estava enterrado em sua garganta e seus braços foram
arremessados para envolvê-lo. Ele sentiu a pressão de seus seios macios
empurrando os músculos pesados de seu peito. Suas pernas se
envolveram ao redor dele. Ela estava linda. Tentadora. Mais, ela
parecia como se lutasse contra um exército por ele. Seu amor era tão
grande, tão abrangente, que realmente doía. Fisicamente ferido. Seu
coração sentiu como se pudesse quebrar.
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Giovanni não disse nada para ela, ele apenas acariciou seu cabelo
e sua bunda. Ele amava a sensação de ambos. Toda seda macia e cetim.
Página
Depois de alguns minutos, sua respiração se estabilizou, sua respiração
aquecendo sua pele.
— Você está dormindo, baby?
— Apenas cochilando.
— Case comigo. Imediatamente. Vamos nos casar. Nós podemos
nos casar no Centro. Sandlin pode te levar. Ele adoraria isso. Eu sei que
ele poderia fazer isso e ele ficaria feliz.
— Querido. —Ela moveu a cabeça. Esfregou o queixo ao longo do
peito e depois olhou para ele. Seus olhos encontraram os dele. — Eu
não estou indo a lugar nenhum.
Ele se concentrou em esfregar seu traseiro. — Eu amo sua bunda.
—Ele amava. Ele era um homem que gostava de bunda, bem, ele
também era um homem de peito. Agora mesmo, ele podia ver aquele
fundo palpável e macio, então ele era tudo sobre sua bunda, mas se ela
rolasse, seu pênis inconstante seria todo sobre seus seios.
— Tudo bem, porque eu estou loucamente apaixonada por seu
pau. Eu amo como eu o sinto agora, pressionado contra mim. Estou
pensando em dormir com isso na minha boca. Eu costumava chupar
meu polegar quando era pequena. Isso deixou minha mãe louca. Eu
posso ter que ter um substituto para conseguir dormir.
— Você deveria estar tão exausta que não poderia nem se mover.
— Bem, eu não posso. Estou pensando se tenho ou não a energia
para colocar meu plano em prática ou se terei que esperar até amanhã
à noite.
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— Enquanto estiver pensando, considere se casar comigo
imediatamente. Conseguiremos uma licença e faremos Goodman
concordar. Ele vai. Ele quer uma nova ala e mais equipamentos. Ele
também quer um Ferraro em seu conselho. Isso sempre ajuda com
Página
captação de recursos.
— Ele está arrancando dinheiro de você porque meu irmão está lá.
Isso não está certo.
— É assim que o jogo é jogado. No entanto, poderíamos fazer
algum bem, baby. Eu estive pensando sobre isso. Eu odeio que você
tenha que trabalhar tanto para que seu irmão pudesse ter um cuidado
decente. Há tantas famílias que não podem pagar o Centro, famílias
com entes queridos que realmente poderiam se beneficiar da terapia.
Poderíamos estabelecer uma bolsa de estudos em nome do seu irmão e
pagar pelo cuidado e terapia dos beneficiários.
Ele sentiu sua ingestão rápida de ar. Seus olhos encontraram os

dela novamente. Safiras líquidas convertidas em pedras brilhantes. —
Você faria isso?
— Nós faríamos isso, Sasha. O que é meu é seu. Lembra? Não há
divórcio no sentido convencional da palavra. Se nossas sombras forem
separadas, você nunca se lembraria de estar casada comigo. Todas as
fotos do mundo não permitirão que você se lembre. O dinheiro pertence
à minha família. Podemos ser ricos e ter a capacidade de usar o dinheiro
da maneira que quisermos, mas em um divórcio, a confiança da família
não pode ser quebrada. O que isso significa é que não há um acordo
pré-nupcial. Quando nos casarmos, tudo que você tem a fazer é dizer,
que gostaria de construir outra ala no Centro, e nós colocamos as
pessoas no lugar para que isso aconteça.
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— Eu não sei se estou pronta para isso. —A relutância era clara em
sua voz.
— Então coloque o dinheiro de lado. Você está pronta para estar
Página
comigo? Viver aqui comigo? Ser parte da minha família louca?
— Eu quero estar com você mais do que tudo, Giovanni. Esta noite
realmente me mostrou que tentar ficar longe de você não vai funcionar.
E eu odiei que você e todos os outros ficassem em perigo porque eu
estava tão confusa.
— Você está autorizada. O casamento com alguém como eu é um
grande passo. Eu sei que entrar em meu mundo pode parecer
esmagador, mas eu juro para você, baby, eu vou cuidar de você. Eu
estarei com você a cada passo do caminho.
— Eu quero continuar trabalhando.
— Na boate?
— Talvez não lá, mas eu gosto de trabalhar.

— Você já considerou um estábulo? Poderíamos fazer pistas de
equitação no Parque e você poderia levar as crianças de vez em quando,
crianças com deficiências que poderiam não ser capazes de andar de
outra forma. O mundo está aberto para você, Sasha. Quando nos
casarmos, se você quiser sair da boate, seja qual for o seu sonho, você
pode fazer isso.
— Nunca pensei em algo assim aqui em Chicago. Você é incrível.
Na verdade, os cavalos são muito bons para a terapia. Eu estava tendo
aulas antes do acidente dos meus pais com a ideia de usar cavalos para
terapia, mas depois apenas parei, quando eles foram mortos e Sandlin
foi ferido. Você deve ser psíquico.
Ele não ia dizer a ela que os investigadores, ambas as equipes,
424
estavam cavando tudo o que podiam sobre ela uma vez que ele mostrou
interesse real.
— Diga que você vai se casar comigo imediatamente, e nós temos
Página
que dormir um pouco. —Ele era daqueles que aproveitava a vantagem
quando sabia que tinha.
Ela riu suavemente. — Você tem uma mente de idéias fixas.
— Existe alguma razão pela qual você está hesitando?
— Todo mundo vai pensar que estou grávida.
Seu pênis estremeceu. Ela riu. — Oh meu Deus, você está
esperando que eu esteja grávida.
— Então você vai ter que se casar comigo.
— Ninguém tem que se casar por isso nos dias de hoje. As mulheres
podem lidar com ter filhos sem casamento.
Ele bateu em sua bunda com força. — Você está deliberadamente

me fazendo sofrer. Admita.
Ela riu novamente, seu corpo se contorcendo sobre o dele,
esfregando deliciosamente sobre seu pênis crescendo. — Eu
absolutamente estou. Sim, eu vou me casar com você, porque se eu não
disser sim, nunca conseguiremos dormir.
— Nós vamos dormir, —ele disse e a rolou para o lado dela. —
Porque eu vou garantir que sua boca esteja tão cheia que você não possa
mais falar, agora que eu tenho sua promessa.
Ela riu suavemente, e deslizou seu corpo para baixo apenas o
suficiente na cama que quando ele se virou de lado, ela pôde deslizar
seu pênis para o refúgio quente de sua boca.
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Página
Capítulo 18
O rifle está registrado em nome de Aaron, —disse Stefano,
alcançando a mesa para puxar a tigela de macarrão para ele. — Ele foi
preso e levado sob custódia esta tarde.
426
Sasha ofegou e olhou para Giovanni. Seu rosto estava
absolutamente vazio. Ele poderia ter sido esculpido em pedra. Ela
colocou a mão no braço dele. Parecia um bloco de mármore, não de
carne e sangue reais. — Eu sinto muito, eu sei que você não queria que
Página
fosse ele.
— Não foi ele. —A voz de Giovanni tinha absoluta convicção. —
De jeito nenhum ele usaria aquele rifle e depois o largaria. Não era dele.
Seu amigo era um atirador de elite. Eles passaram pelo campo de
treinamento juntos e foram implantados juntos. Seu amigo foi morto
em um tiroteio quando eles estavam em uma patrulha de rotina. Aaron
trouxe seu corpo e esse rifle de volta. A viúva deu o rifle a Aaron. Ela
manteve suas tags e bandeira. Aaron poderia ter usado um rifle diferente
para tentar me matar, mas não esse. Ele o mostrou para mim e me disse
que era a única arma que ele tinha em sua casa.
Houve silêncio enquanto todos os seus irmãos e irmãs deixavam
isso entrar. Taviano entregou a Stefano o molho de espaguete. Era a
receita de Taviano, e Sasha achou que poderia ganhar prêmios.
— Ele não tem álibi para nenhuma das vezes que algo aconteceu,
—continuou Stefano muito calmamente. — Ele alegou em cada caso,
que estava dormindo sozinho ou estava sozinho treinando em seu
ginasio em casa.
— Não foi ele, —disse Giovanni teimosamente.
— Se não foi Aaron, —disse Vittorio, — então quem?
— E por quê? —Emmanuelle perguntou. — Nada disso faz sentido,
especialmente se não foi Aaron. Quem está querendo Sasha ou você?
Ou até Sandlin?
— Sasha, você tem certeza de que não tem inimigos? Sandlin?
Poderia o motorista do outro veículo culpá-lo e querer que vocês dois
morressem? —Perguntou Ricco.
427
Ela pensou um pouco. Ela não tinha vivido um estilo de vida
rápido. — Minha vida era simples e descomplicada. Eu trabalhei no
rancho, fui para a escola e participei da corrida do barril. Eu não deixei
Página
uma fila de corações partidos atrás de mim. Eu cresci com os meninos
lá. Nós éramos mais parecidos com irmão e irmã do que com
namorados. Eu juro, não existe qualquer coisa que eu fizesse que
pudesse ter provocado esse tipo de retaliação.
— Sandlin? —Stefano perguntou, amontoando macarrão e molho
de espaguete no prato de Francesca.
— Pare. —Francesca pegou o braço dele. — Isso é demais.
— Não, não é. —Sua voz não admitia discussão.
Instantaneamente, todos os olhos estavam voltados para
Francesca. Ela se aproximou do marido. — Eu não posso comer tanto
assim, e todos vocês parem de olhar para mim.
— Você está grávida, —disse Emmanuelle. — Não está?

— É muito cedo para ficar animada, —protestou Francesca. — Eu
já perdi dois. O médico diz que não há nenhuma razão, mas eu não
queria que ninguém soubesse por que é horrível quando eu não consigo
... —seus olhos se encheram de lágrimas.
— É por isso que é muito mais fácil dizer que ela não engravidou,
—Stefano disse. — Ou, —ele corrigiu, — dar a entender isso. Ela está
se aproximando da marca de três meses. Ela perdeu os outros com seis
semanas, então acho que já passamos do ponto de crise.
— Talvez ela devesse estar deitada, —disse Vittorio.
— Eu sou por isso, —concordou Ricco. — Stefano, ela não deveria
estar em repouso na cama?
428
Francesca gemeu. — Nenhum de vocês comece. Vocês sabem que
Stefano é ruim o suficiente. Eu não vou descansar na cama a menos
que o médico diga que é necessário. O que ele não fez.
Página
— Sim, bem, nem todos os médicos são brilhantes, —disse
Taviano. — Alguns deles não dão verdadeira atenção aos seus
pacientes. Devemos tomar essa decisão, não um médico que
provavelmente não consegue lembrar o nome dela
Sasha quase enfiou o guardanapo na boca para não rir. Eles eram
todos loucos. Ela estava muito feliz por não ser Francesca. Stefano era
ruim o suficiente, mas se todos os irmãos tivessem uma opinião sobre
a gravidez, iam ser nove meses muito longos.
— O médico sabe o nome dela, —assegurou Stefano. — Ele está
sendo pago para cuidar de Francesca, dia ou noite, em casa. Ele é um
dos melhores em seu campo.
Sasha estava certa de que isso se traduzia em ser o melhor. Seus

olhos encontraram os de Francesca e as duas mulheres sorriram e
balançaram a cabeça ao mesmo tempo.
— O que você acha do repouso na cama? —Perguntou Vittorio a
Stefano. Seu tom implícito dizia todos os tipos de coisas—o médico era
louco e a mulher de Vittorio já estaria descansando em uma cama.
Sasha levantou a sobrancelha para Giovanni. Ele tinha que ver que
Vittorio não era tão descontraído como todos pensavam que ele fosse.
Ele podia ser um diplomata, mas ela suspeitava que ele poderia ser o
diplomata porque ele estava no controle em todos os momentos. Ele
era tão disciplinado.
— Eu acreditava que o repouso na cama era necessário, —
429
reconheceu Stefano, — mas o Dr. Hanson me convenceu de que havia
todo um conjunto de novos problemas com o repouso no leito. Até
agora, ela teve um pequeno sangramento, mas isso está resolvido e o
bebê está crescendo no ritmo correto. Ele não vê nenhuma complicação
Página
até agora.
— E quanto a Francesca? —Ele diz que ela pode carregá-lo sem
risco para ela?
Vittorio perguntou. Mais uma vez, o tom dele implicava que essa
teria sido sua primeira pergunta para o médico, e se houvesse um risco,
sua mulher não estaria grávida.
Sasha revirou os olhos e Mariko escondeu um sorriso. Francesca
soltou um suspiro de exasperação. — Francesca está bem aqui, Vittorio.
Você poderia me perguntar.
— Você não me diria a verdade, ou pelo menos você enrolaria. O
que o doutor disse, Stefano?
Francesca sem entusiasmo jogou um pedaço de pão de sourdough

em Vittorio. Ele pegou-o no ar sem sequer olhar para ela.
— Ele disse que nós avaliaríamos de novo quando ela avançasse
mais. Até agora, não existem complicações ou perigos para ela.
— Sinto muito pelas duas perdas, —disse Sasha a ambos os pais.
— Isso deve ter sido muito difícil para vocês dois, especialmente porque
não contaram a ninguém.
Ela não pôde deixar de lembrar que Giovanni lhe contara como
Eloisa era cruel com Francesca. Claro, ela não tinha como saber que
Francesca tinha sofrido dois abortos. Não era de admirar que Stefano
quisesse proteger a esposa de sua mãe. Ela não podia imaginar o quão
doloroso deve ter sido para ambos quando eles queriam tanto as
430
crianças.
— Obrigado, —disse Stefano, estendendo a mão para pegar a mão
de Francesca. — Voltando ao assunto em questão, estávamos falando
sobre Aaron e se os ataques podem ou não vir de algo em seu passado.
Página
Sasha sacudiu a cabeça quando terminou de mastigar outro pedaço
de espaguete. Ela realmente tinha que vigiar seu peso se fosse comer a
comida de Taviano. Era muito boa. — Definitivamente não sou eu.
Minha vida tem sido pouco notável. Bem … —ela se protegeu. — Até
que eu conheci Giovanni.
Ela não podia deixar de olhar para ele. Eles passaram dois dias em
sua casa, adorando o corpo um do outro, dormindo e comendo e
iniciando todo o ciclo novamente. Às vezes eles pularam a comida e às
vezes eles pulavam o sono. Ela não tinha se cansado dele. Ou deles.
Nem por um momento. Apenas olhar para ele trouxe essas lembranças
em sua mente. Todas as imagens. As maneiras como ele a levou. As
coisas que ele apresentou para ela, que ela amou, mesmo aquelas que
tinham sido um pouco intimidadoras.
Esta manhã, ela o surpreendeu insistindo que ele ficasse quieto
enquanto ela agia de maneira perversa com ele, e até usou as cordas
para amarrar as mãos dele para que ele não pudesse se mover. Ele se
mexeu. Ele não era um homem fácil de prender, especialmente quando
seu corpo estava duro e quente e muito pronto. Sasha corou quando
seus olhos se encontraram. Ele sabia o que ela estava pensando.
Naquele momento em que ele a virou. O caminho que ele tomou.
Claro, ela preparou isso. Ela sabia que em algum momento, se ela
continuasse provocando isso ia acontecer. O rosado se tornou um
rosado de corpo inteiro.
— E Sandlin? —Perguntou Stefano.
431
Todos estavam olhando para ela. Sorrindo. Sua cor se aprofundou.
— Bem, ele era muito popular entre as mulheres, e namorou muito. Ele
nunca foi noivo ou mesmo ficou com uma garota exclusivamente, pelo
Página
menos não desde o colegial. Eu não acho que poderia ser ele. Ele tinha
amigos e raramente entrava em discussões. Sandlin não era assim.
— E o acidente? —Ricco abordou. — Alguém poderia culpá-lo?
Você disse que ele estava dirigindo.
Ela respirou fundo, odiando pensar naquela noite. A chamada. O
hospital. O xerife tentando falar com ela, para mantê-la calma quando
ela queria ir até seus pais. O irmão dela. Foi um pesadelo terrível. Ela
empurrou isso de lado e tentou lembrar da outra família.
— A mulher estava bêbada. Horrivelmente bêbada. Ela estava com
os filhos. Eu me lembro deles lá. Eles não estavam chorando. Eu sim.
Eu estava chorando muito alto e não conseguia parar. Tenho certeza
que eu gritava tão alto que ninguém no hospital poderia dormir naquela
noite. Os dois meninos, adolescentes, eu acho, apenas ficaram lá contra

a parede, seu pai me dizendo repetidas vezes como ele estava
arrependido. Sua esposa saiu sem um osso quebrado.
— Nós já verificamos a família, —disse Taviano. — O relatório é,
a mulher ainda é uma bêbada, tanto que duvido que ela poderia
orquestrar isso. O homem se mudou com seus dois filhos e eles moram
em Oregon agora. Eles parecem felizes. Ainda estamos de olho, mas,
novamente, nada a acrescentar lá.
— Isso nos leva de volta a Aaron, —disse Emmanuelle. — Eu estou
com Giovanni. Eu não acho que é ele. Eu acho que é muito obvio,
todas essas evidências se acumulando contra ele.
— Vamos ver isso de outra maneira, —disse Mariko de repente. —
432
Se todas essas evidências contra Aaron foram fabricadas, seu cartão de
crédito realmente roubado para comprar materiais para a bomba, a foto
de Sasha roubada de seu telefone, o rifle que ele tinha mantido em
segurança em sua casa, tudo isso contribui para o fato de que quem
Página
quer que seja que esteja fazendo isso é muito próximo a ele.
A cabeça de Giovanni se ergueu. — Mariko, eu quero beijar você
agora.
— Bem, não faça, —Ricco quase rosnou.
Risos se espalharam pela mesa. Giovanni quase esmagou Sasha
para ele. Ele colocou-a de volta em sua cadeira e soprou um beijo sobre
a mesa em Mariko, desafiando seu irmão.
— É tão óbvio agora que você apontou isso. Eu não estava olhando
para isso. Para bater a merda fora de Raimondo, ele tem que ser um
profissional. O que diabos estava errado comigo? Os amigos de Aaron
estão todos na mesma profissão. E se isso não for sobre Sasha, Sandlin
ou eu? E se isso for sobre Aaron?
Houve um silêncio aturdido. Eles estavam tão focados em

Giovanni e Sasha que eles não consideraram isso.
— Aaron viveu nas ruas por anos. Ele lutou até chegar ao topo. Ele
é disciplinado e objetivamente orientado. Ele cortaria alguém em seu
caminho tentando chegar a ele. Ele tem que ter pisado em outras
carreiras de lutadores de artes marciais mistas. Ele derrotou vários
lutadores muito bons para chegar onde está. Qualquer um deles poderia
ser um inimigo.
Giovanni parecia quase aliviado, e Sasha colocou uma mão em sua
coxa sob a mesa para confortá-lo. Ela sabia como ele se sentia em
relação a Aaron. Ela sabia que ele estava ferido. Ele realmente não
queria pensar que seu amigo orquestraria tudo o que tinha acontecido,
incluindo o fogo que poderia ter varrido vários edifícios, destruindo
433
meios de subsistência.
Giovanni sorriu para ela e colocou a mão sobre a dela,
pressionando a palma da mão mais fundo no músculo aquecido de sua
Página
coxa. — Temos que encontrar esse bastardo e pará-lo.
— Devemos ligar para Vinci e pedir que represente Aaron? —
Perguntou Taviano.
Stefano sacudiu a cabeça. — Na verdade, é melhor se Aaron estiver
trancado. Nós não sabemos com certeza se existe outra pessoa, mas
vamos supor que existe por enquanto. Quem quer que esteja tentando
acusá-lo, não pode fazer mais nada enquanto ele está na prisão ou o
quadro não vai funcionar. Todo mundo está seguro no momento. Nós
podemos nos concentrar em descobrir quem ele é e montar uma
armadilha. É quando vamos tirar Aaron.
— Quem teria motivação? —Sasha perguntou. O calor da coxa de
Giovanni quase queimou a palma da mão dela através do tecido de suas
calças. Ela começou a esfregar a mão para cima e para baixo na coxa
dele.
— Qualquer um dos lutadores que ele derrotou em seu caminho
para o título, —disse Emmanuelle.
— Aaron disse a Sasha que eu competia com ele por mulheres.
— Que porra é essa? —Stefano retrucou. — Eu deveria ir pagar a
esse pequeno idiota uma visita. Ensinar-lhe uma lição sobre mentir para
uma de nossas mulheres. Nós estragamos nossas reputações o
suficiente, nós mesmos sem ter esse tipo de merda espalhada por aí.
O fato de que Stefano ficou tão indignado fez Sasha perceber que
nenhum dos irmãos de Giovanni competiria por mulheres e depois as
abandonariam. Não iria acontecer. Ela acreditava em Giovanni, mas
434
era bom saber que nenhum dos outros também não faria.
— O ponto é, se ele disse isso, ele faz isso? Se ele fez e ganhou, a
mulher ficaria com raiva dele? E o perdedor? E se a mulher fosse
Página
alguém que o perdedor realmente queria? —Perguntou Emmanuelle.
— Se o perdedor realmente quisesse uma mulher, ele a arriscaria
em uma aposta? —Vittorio perguntou. — Ele não a queria tanto se isso
acontecesse e ele merecia perdê-la.
— E quanto a Meredith Benson?
Todos na mesa se voltaram para olhar para Sasha. Ela esperava,
mas ainda corou. — Eu não estou com ciúmes só porque Giovanni a
beijou ...
— Eu não a beijei, —ele negou, assim como ela sabia que ele iria.
— Ela me beijou.
— Existe uma diferença? —Ela arregalou os olhos para ele.
— Haverá uma discussão em casa sobre isso.

Um frisson de excitação percorreu sua espinha e seu sexo se
apertou. Os dedos dela morderam a coxa dele e se aproximaram de seu
pênis. Ela ficou muito feliz em pensar em que tipo de discussão eles
teriam quando chegassem em casa.
— Eu só estou dizendo, a mulher armou para que os paparazzi
tirassem fotos dela beijando um homem indefeso por uma ligeira
satisfação, talvez ela seja louca o suficiente para se dar ao trabalho de
enquadrar um amigo dele. —Mesmo para si mesma soou um pouco
manco. Soava muito melhor quando ela estava pensando nisso.
— Eu já pedi aos investigadores que a investigassem, —disse
Stefano. — Ela tem um álibi para cada noite, mas alguém pagou aquele
435
verme para atacar Giovanni e você no clube, então talvez ela pagasse
alguém para fazer tudo isso. Eu só não acho que ela é tão estupida.
Sasha não se sentia muito como uma mulher ciumenta. Ela
realmente não estava preocupada sobre a mulher mais linda de
Página
Hollywood. Quem seria?
Giovanni se aproximou. — Pare com isso, —ele sussurrou. Ele
abriu os dedos e pressionou a palma da mão sobre a coxa dele. Ela nem
percebeu que tinha fechado o punho.
— Só para vocês estarem cientes, no meio dessa bagunça fodida,
Sasha concordou em casar comigo imediatamente. Já conseguimos a
licença e vamos negociar com Goodman hoje para nos casarmos em
sua clínica para Sandlin poder estar conosco. Nós pensamos que tirá-lo
de seu ambiente seria perturbador para ele. O médico percebeu que, se
ele for forçado a sair da clinica e se afastar da sala comum ou seu
próprio quarto, ele fica agitado.
Sasha olhou para o prato quase vazio. Ela não queria pensar muito
sobre o que isso significava. Ela sabia que o médico estava tentando
prepará-la para perder seu irmão, mas ela insistia em negar. Ela ainda
estava em negação. Se ele só podia viver três anos, então ela queria cada
minuto daqueles três anos.
Ela planejava perguntar ao médico sobre uma enfermeira
particular e Sandlin morar com ela.
Primeiro, ela tinha que perguntar a Giovanni, mas ela sabia sua
resposta. Quando se tratava de cuidar da família, sua resposta seria
sempre sim.
Stefano enviou-lhe um sorriso. Um sorriso legítimo e real. Aquele
que ele geralmente reservava para Francesca. — Quando? Tem que ser
436
muito pequeno, para ser realizado lá. Bem, tem que fazer a recepção
no hotel para que a comunidade possa vir. Eu não quero ser quem tem
que dizer a Signora Moretti que ela não foi convidada para o casamento
de Giovanni.
Página
Outra rodada de risadas subiu. Sasha adorava estar com a família
de Giovanni. Quando eles estavam sozinhos, pareciam lidar com tudo
facilmente. O fato de que alguém tentou incendiar a deli e matá-la ou a
Giovanni, eram tópicos muito instrutivos em que todos contribuíam—
mas depois acabavam em risos. Ela amava isso.
— Imediatamente, —Emmanuelle se aventurou, — você quer dizer
em um mês?
Giovanni quase vomitou o café na mesa. Ele olhou para sua irmã.
— Eu passei a noite toda a atormentando até ela concordar com
imediatamente.
Sasha sorriu. — Mas você não negociou exatamente o que

significava imediatamente. Um mês, quando se trata de um casamento,
é definitivamente imediatamente.
Ele olhou para ela e ela queria rir. — Estou plenamente ciente de
que você gosta de me torturar demais, baby, então eu vou fazer o
upload do jogo hoje à noite. Quando você concordou em
"imediatamente" significava nos próximos dias.
As mulheres ofegaram. Emmanuelle balançou a cabeça. Mariko
sorriu e sacudiu a dela como se achasse que todos os homens eram
loucos. Francesca deu a seu cunhado um olhar severo. — Ninguém
pode organizar um casamento em alguns dias. O vestido. O bolo. As
flores. Nós temos que ter o lugar decorado.
437
— Conseguir o melhor planejador pode levar meses, —disse
Emmanuelle.
— Baby, você quer se casar comigo o mais rápido possível, não é?
Página
—A voz dele era pura maldade.
— Sim. —Ela mal conseguiu dizer. Seus pulmões pareciam crus
com a necessidade de ar. Como uma mulher poderia amar tanto um
homem tão rápido? Ela faria qualquer coisa por ele. Ele queria se casar
com ela imediatamente por causa de Sandlin. Ele podia querer amarrá-
la a ele, mas mais, ele queria ter absoluta certeza de que seu irmão
estaria bem o suficiente para assistir ao casamento e aproveitá-lo.
— Não concorde com nada, —disse Emmanuelle. — Ele vai usar
todas as manobras para ser do seu jeito. Meus irmãos acham que
podem mandar em todo mundo. Você tem que ficar forte, Sasha. O dia
do casamento é o seu dia.
— É o nosso dia, —corrigiu Giovanni. — Nós dois, baby. —Ele
trouxe a mão dela à boca e beijou a palma da mão aberta. Bem no
centro, mandando pequenos dardos de fogo direto para o coração dela.

Setas pequenas. Não havia como ele saber como ele era maravilhoso.
Não há como mostrar a ele. Isto não era para Giovanni, não importava
o quanto ele dissesse que era. Seu coração doeu de amor. Seu coração
doeu com isto. Giovanni e Sandlin, seus dois homens.
— Eles farão qualquer coisa, —continuou Emmanuelle. — Você só
tem que aguentar.
— Você prometeu ser minha esposa imediatamente, Sasha, —disse
Giovanni. Ele estava usando a voz. Seu tom era pecaminoso. Bonito.
—"Imediatamente."
Sasha assentiu. Ela ouviu o amor nele. Não havia palavras. Não
havia como negar. Se ela tentasse, começaria a chorar e talvez ainda o
438
fizesse. Seu amado Sandlin. O irmão dela. Ela lutou tanto para mantê-
lo. Para tornar sua vida tudo poderia ser. Ela teria sacrificado qualquer
coisa por ele. De alguma forma, por algum milagre, ela encontrou um
homem que a amava o suficiente para querer fazer o mesmo.
Página
Francesca pôs as mãos no rosto. — Eu não sei como vamos ser
capazes de fazer isso, mas eu acho ... —ela parou, olhando para
Emmanuelle.
Emmanuelle gemeu, jogou as mãos para o ar e balançou a cabeça.
— Você está perdida, Sasha. Esse homem vai passar por cima de você
do jeito que Stefano passa sobre Francesca e Ricco sobre Mariko.
— Eu ando sobre você? —Stefano perguntou a Francesca, sua voz
genuinamente confusa.
Outra rodada de risadas explodiu. Sasha estava feliz que o holofote
estava fora dela e em Francesca e Stefano. Ela sabia que se Giovanni
dissesse mais uma palavra ela iria explodir em lágrimas. Ela era boa em
manter suas emoções sob controle, mas seus olhos queimavam e seu
peito doía tanto que mal conseguia respirar. Ela precisava ficar sozinha
para encontrar uma maneira de controlar suas emoções selvagens. Era
bobo ser tão emotiva, mas ela acabou de ver seu homem colocar seu
amor em ação, fazendo isso por ela. Algo enorme. O nó na garganta
dela era enorme, tanto que ela mal podia respirar.
— Se vocês me derem licença por um minuto? —Imediatamente os
homens se levantaram, o que sempre a envergonhava. Ela lhes deu uma
pequena saudação e se afastou apressadamente.
Felizmente, ela sabia o caminho desde que passara a noite na
cobertura de Stefano. Ela seguiu pelo corredor até a outra ala onde
Giovanni dividira um quarto com ela. Ela ficou por um momento na
frente do espelho, olhando para o rosto corado dela. Seu cabelo estava
solto. Ela usava uma saia longa e uma blusa camponesa. A sensação
439
do material era mais suave do que qualquer coisa que ela já tinha
conhecido. Onde Lucia encontrou esses tesouros, ela não tinha ideia,
mas ela amava quase tudo na boutique e estava agradecida por não ter
Página
queimado junto com o apartamento dela e a delicatessen.
A porta se abriu e Giovanni entrou. Ele fechou a porta logo atrás
dele. — Você está bem baby? O que está errado? Se você realmente não
quiser se casar imediatamente, eu não te forçarei.
Era isso. O som da voz dele. Aquele carinho gentil, terno e doce
que poderia deixá-la de joelhos. Ela explodiu em uma tempestade de
lágrimas. Selvagem. Sem restrições. Ela chorou por seus pais mortos e
pelo menino que tinha sido seu irmão, sempre com ela. Sempre
cuidando dela. Ensinando-a a montar, com a corda. Sandlin.
Ela cobriu o rosto e chorou. O som de seus soluços encheu o
quarto, e era o suficiente. Sua tristeza poderia ter preenchido toda a
cobertura se Giovanni não tivesse fechado a porta atrás dele. Ele
atravessou o quarto e tomou-a em seus braços. Ela manteve as mãos
sobre o rosto, mas empurrou o rosto contra o peito dele. Os braços dele
se trancaram em torno dela e ele colocou a cabeça na dela.
Sasha não tinha certeza de quanto tempo ele a segurou, mas ela se
encontrou no colo dele quando ele se sentou na beira da cama. Quando
ela finalmente conseguiu se controlar, ele estava esfregando suas costas,
balançando-a suavemente e murmurando o quanto ele a amava e tudo
ia dar certo.
— Eu sinto muito. —Ela sussurrou. — Eu não pude evitar. Eu acho
que tive um colapso, um colapso completo e total. Eu juro, Giovanni,
foi como um tsunami. Eu estava com medo de não conseguir sair da
sala antes de quebrar completamente. Você está insistindo em se casar
comigo imediatamente por causa de Sandlin, não é? —Ela se forçou a
tirar a cabeça do peito dele para que ela pudesse olhar para ele.
440
Seus olhos se moveram sobre o rosto dela. Ela sabia que estava
uma bagunça, mas não parecia importar para ele. Ele ainda olhava para
ela como se ela fosse seu mundo inteiro. — Eu quero me certificar que
Página
Sandlin tem a chance de ser uma grande parte do nosso casamento. Ele
é sua família e isso faz dele meu.
Os dedos dela se enrolaram em sua camisa e com a mão livre ela
bateu em seu ombro. Não duro, apenas um tapa depois do outro.
Pedindo a verdade. — Você está fazendo isso porque você falou com o
médico, e Sandlin vai morrer, não é?
Giovanni respirou fundo. Ela sentiu bem através dela. Como se
estivessem compartilhando a mesma pele, os mesmos músculos e
ossos. Ele respirou e ela também. — Ele disse, não foi?
— Todos nós vamos morrer um dia, Sasha. Nós só podemos viver
nossas vidas o melhor que podemos. Eu acredito em família. —Ele
gesticulou em direção à sala de jantar onde seus irmãos e irmã estavam.
— Eu amo eles. Eu tento aproveitar cada minuto que tenho com eles.
Eu acho que todos operam da mesma maneira. Nós vivemos a vida
plenamente porque sabemos que ela pode acabar em um piscar de
olhos. Eu tive um irmão mais novo. Ettore. Todos nós o amávamos.
Ele era realmente incrível, Sasha. Nós aprendemos com sua morte que
nós nem sempre podemos ter aqueles que amamos conosco todos os
dias. Então, quando estamos juntos, nós nos certificamos de amar um
ao outro, desfrutar um do outro. Viver esses momentos. Ali mesmo.
Aqui e agora. Eu quero fazer isso com Sandlin.
Ela respirou fundo, esperando que ele sentisse isso do jeito que ele
fazia quando tinha que respirar por ambos. — Eu te amo muito. Eu
entendo o que você está dizendo. Eu o faço. E eu sinto muito pelo seu
irmão, eu não sabia.
A mão dele acariciava o cabelo dela. — Eu te amo, amor. Eu amo
441
tudo sobre você. Vamos incluir Sandlin no que temos. Minha família
quer conhecê-lo. Eles também o visitarão se ele gostar e se sentir
Página
confortável.
— Eu estive pensando em perguntar ao médico se ele acha que
seria bom para Sandlin morar comigo. Conosco. Nós poderíamos
contratar uma enfermeira particular. Estou disposta a trabalhar horas
extras para pagar por isso.
— Baby, essa foi uma das primeiras coisas que eu perguntei. Eu
contei a ele sobre a casa e o terreno. Os jardins. Eu até perguntei se ele
achava que seria melhor para Sandlin, voltar para o Wyoming, nós
faríamos isso. Ele disse que Sandlin estava bem melhor onde está. Ele
ficaria confuso e, nesse estágio, o mundo dele encolheu ...
— Mas é isso. Se ele estivesse comigo, ele poderia melhorar. Eu
poderia falar mais com ele, lembrá-lo mais. —Ela sabia que estava
lutando uma batalha perdida. A terrível pressão no peito lhe dizia que
precisava enfrentar a verdade. — Eles poderiam tentar operar mais uma

vez. —Isso era puro desespero e ela sabia disso.
— Você sabe que o médico disse que iria matá-lo na mesa de
operações. —Seus braços se apertaram ao redor dela. — Eu sinto muito,
baby, mas vamos tornar a vida dele muito boa enquanto ele ainda está
conosco. Você ficará livre para passar mais tempo com ele. Ele vai
gostar disso. Eu já conversei com Stefano sobre tornar a biblioteca mais
atual. Nós podemos pegar os livros que você acha que ele vai amar.
Ela apertou o rosto firmemente contra o pescoço dele. — Eu não
quero perdê-lo.
— Eu sei. Estamos entrando em contato com outros médicos, os
líderes nesse campo e reunindo toda a informação que pudermos, para
o caso de haver algo que o médico dele perdeu. —Ela ouviu a
442
determinação em sua voz.
Ela sabia que não havia, ela passou os últimos dois meses
pesquisando. Ainda assim, ela esperava. Ela respirou fundo para conter
Página
as lágrimas que ameaçavam cair novamente. Ela tinha Giovanni, e ele
estava disposto a lutar por seu irmão com ela. Para dar a ele a melhor
vida possível, não importa o que isso custasse.
— Obrigado. Apenas … obrigado. Eu não sei o que faria sem você,
Giovanni.
— Você provavelmente não teria um louco queimando seu
apartamento.
Ela endireitou-se. — Se essa pessoa está realmente mirando em
Aaron, e não em você, talvez fosse a foto que Aaron tirou de mim que
fosse o catalisador. Aquela foi a oportunidade de começar sua
campanha contra Aaron. Então Aaron jogou para ele, enviando-me
flores. Se ele falou com seus amigos sobre mim, sobre ter a foto ... —
Ela parou, franzindo a testa. — Ele faria isso?
— Se ele estivesse competindo com alguém. É possível. Homens
jogam esses jogos imaturos. Você me pegou quando eu estava contando
os melhores pontos do meu jogo para meus primos. E olhe para John
Darby. Ele vai a extremos, mas seus garotos da fraternidade
definitivamente jogam na faculdade e com ele. Eu sei que Aaron não
pode ser fiel, ele nunca fica muito tempo com uma mulher.
— Ou talvez fosse porque ele estava competindo com outra pessoa
e no momento em que ele consegui a garota, ele não a queria mais, —
disse Sasha. — Giovanni, eu sei que você vai pensar que sou louca, mas
às vezes eu só sei as coisas. Eu sinto que isso é exatamente o que Aaron
estava fazendo e quem quer que ele esteja jogando seu joguinho é quem
443
está armando para ele.
As mãos de Giovanni foram ao redor de sua cintura e gentilmente
a levantou.
Página
— Vamos te lavar.
Ela ficou de pé trêmula, absorvendo a sensação, saboreando a
maneira como se sentia amada por ele. Ela precisava dele mais do que
nunca, quando ela nunca havia se sentido uma mulher carente. — Eu
devo estar uma bagunça. Quando choro, fico toda vermelha e
manchada.
— Você é linda, baby. Mas eu não sou um grande fã de você
chorando. Isso quebra meu coração, e eu sinto que tenho que matar
alguns dragões.
Ela não pôde deixar de rir. Giovanni fazia tudo melhor. Tudo. Até
a verdade sobre Sandlin. Ele estava certo, ela precisava ser feliz com o
tempo que ela tinha com ele.
Enquanto ela se lavou no banheiro, Giovanni ficou ao lado dela,

como se tivessem fazendo essas coisas há anos. Era confortável. Ele
encontrou o olhar dela no espelho.
— Eu vou falar com Aaron.
Ela balançou a cabeça. — Quem quer que este homem seja, ele
estará esperando por isso. Se ele vir você falando com o Aaron, ele vai
ficar com medo do que você vai descobrir. Por agora, todos estão
seguros …
— Só se tivermos razão.
— Ainda podemos tomar precauções.
Giovanni a pegou e baixou a boca para a dela. Seu beijo foi
selvagem. Tão quente que a chamuscou. Tão doce que enviou seu
444
coração caindo sobre um penhasco. — Você parece bonita.
— Eu não tenho mais maquiagem. Eles vão ver o meu verdadeiro
eu.
Página
— Eu amo a verdadeira você.
De mãos dadas, eles voltaram para os outros, que haviam se
retirado da sala de jantar para a grande sala onde eles tinham bebidas
após o jantar em suas mãos.
Stefano olhou para cima. Seu olhar deslizou por Sasha, claramente
vendo demais. O olhar dele se moveu para Giovanni, e algo passou
entre eles. Ela percebeu que Stefano estava preocupado com ela. Todos
eles estavam. Uma parte dela ficou envergonhada por ela ter quebrado
ao perceber que Giovanni sabia que o tempo de Sandlin era limitado e
querer incluí-lo no casamento—em sua família. Esta. Aquela que a
aceitou ela.
— Estamos descartando a ideia de que Sid Larsen ou Chesney

Reynolds estivessem envolvidos, mas, olhando os relatórios, parece que
ambos têm álibis, —Stefano disse.
— Sasha acha que eu não deveria ser visto falando com Aaron, —
disse Giovanni à sua família depois de explicar sua teoria. — Mas a
única maneira de descobrir se ele regularmente competia com alguém
por uma mulher é perguntar a ele.
— Ela está certa, —disse Stefano. — Agora, se esse homem está
tentando enquadrar Aaron, ele acha que seu trabalho está feito. Ele não
pode atacar ninguém, não sem derrubar tudo o que ele pôs em
movimento. Ele o entregou à polícia a prisão e a condenação. Ele não
vai pensar que nossa família possa defendê-lo. Se você de repente
aparecer na prisão, visitando Aaron, isso vai deixar esse homem louco.
445
Ele pode muito bem retaliar. Na verdade, o mais provável é que ele
esteja preocupado o suficiente para atacar você Sasha e Sandlin.
— Um dos outros tem que falar com ele, —disse Sasha. —
Página
Despercebidos. Eu sei que vocês podem fazer isso. Você disse isso. Se
esse for o caso, alguém tem que visitá-lo quando as câmeras não possam
pegá-los, cuidar que Aaron não conte a uma única alma sobre a visita
e depois perguntar a ele.
Stefano sacudiu a cabeça. — É muito arriscado. Não é isso que
fazemos, Sasha. Quando saímos das sombras, qualquer um que nos viu
não sobrevive. Como explicaríamos a Aaron como chegamos lá? Nós
nunca podemos parecer nada além normais.
Sasha e Francesca começaram a rir. Os outros se entreolharam
como se estivessem confusos.
— Diga-nos qual é a piada, —Giovanni solicitou.
— Não há nada normal sobre qualquer um de vocês. Ninguém

acha isso, —Francesca disse. A primeira vez que vi Stefano, achei que
ele era um membro da máfia e muito malvado. Ele me assustou até a
morte.
Stefano lançou lhe um sorriso malicioso. — Eu ainda te assusto até
a morte. —Ele parecia muito satisfeito com a ideia.
Francesca riu e se aconchegou mais perto dele. — Você continua
dizendo isso si mesmo, querido.
— Ela tem você, —disse Emmanuelle. — Ainda mais mandão em
torno dela, especialmente agora que ela está grávida. Eu amo como isso
soa, Francesca. Você está esperando um filho. Você está pensando em
contar a Eloisa?
446
Stefano enfiou os dedos pelos da Francesca. — Não por enquanto.
Francesca precisa se sentir segura de que ela vai levar essa criança sem
mais complicações. Eu não estou completamente pronto para perdoar
Eloisa pelas coisas que ela disse a minha esposa pelas minhas costas.
Página
Nós não escondemos as coisas um do outro, e ela deveria saber disso.
O que ela diz para Francesca, quero que ela diga na minha cara.
Um pequeno arrepio desceu pela espinha de Sasha. Ela nunca iria
querer estar do lado errado de Stefano, especialmente se tivesse a ver
com Francesca. Ele obviamente a amava muito. Francesca estava
completamente à vontade com o marido.
Seu comportamento assustador não a afetou nem um pouco. Sasha
percebeu que ela tinha conseguido isso com Giovanni. Ela sabia com
absoluta certeza que ele nunca iria machucá-la, e ele lutaria por ela
sempre que fosse necessário.
— E o casamento? —Perguntou Vittorio. — Eloisa estará indo para
ele?
O primeiro pensamento de Sasha foi inferno não. Mas ela era a mãe
de Giovanni. Ela viu todos eles olhando um para o outro e depois para
ela. O braço de Giovanni circulou sua cintura e ele a puxou contra seu
peito, então ela estava de costas para a frente dele. O braço dele
trancado logo abaixo de seus seios. Ela não gostou de estar tão exposta.
Seu rosto ainda parecia inchado e vermelho de tanto chorar.
Sasha não pôde evitar, ela estendeu a mão para proteger o rosto,
tentando puxar o cabelo sutilmente para cobri-la. A boca de Giovanni
estava instantaneamente contra o ouvido dela. — Baby, você é linda,
você me tira o fôlego. Não se envergonhe porque você ama alguém e
ficou emotiva. Isso é incrível. Você é incrível.
Ela encostou a cabeça no peito dele e esticou o braço para trás,
para o pescoço dele. A ação levantou seus seios e empurrou seu traseiro
447
firmemente contra ele. Imediatamente os dentes dele puxaram seu
lóbulo da orelha e ela desejou que eles estivessem em casa juntos. Ela
amava a casa deles. Ela o amava. Ela queria que tudo isso acabasse,
Página
então ela não tem que se preocupar noite e dia.
— O que você acha, Sasha? —Mariko perguntou. — Você se
importaria que Eloisa viesse para o seu casamento?
— Ela é muito melhor quando você está casada. Antes do
casamento, ela vê você como uma ameaça para a família, mas depois,
—disse Francesca, — você é da família.
— Ela ainda diz coisas difíceis de serem tomadas, —disse Sasha.
— Você tem sido da família por um tempo agora, mas ela não pensou
nada do que entrar e fazer você sentir-se mal.
— Ela não sabia que eu tinha tido dois abortos, —Francesca
apontou.
Stefano fez um som como uma pantera rosnando. — Baby, você é

a pessoa mais misericordiosa neste planeta. Eloisa precisa da cabeça
dela examinada, e se ela falar com você ou com qualquer uma das
minhas irmãs, novas ou não, assim novamente, ela será oficialmente
banida.
Francesca ofegou. — Você não pode fazer isso, Stefano.
— Olhe para mim, Francesca. —Sua voz era mais dura do que
nunca. — Eu não estou brincando com isso. Ela não está
amadurecendo. Ela está piorando. O que acontece quando ela começar
a falar com nossos filhos dessa maneira? Ou levá-los para seu tipo de
treinamento? Ela aprende agora que não pode se comportar dessa
maneira, ou ela sai.
448
Sasha acreditou nele. Toda palavra que saía de sua boca era um
decreto. — E se eu a convidar para o casamento, há uma maneira de
mantê-la longe de Sandlin? Eu consigo me defender de qualquer coisa
que ela diga para mim ... —ela fez uma pausa e olhou para Giovanni.
Página
— Enquanto você perceba que eu posso ficar feia. Eu lidei com touros
e cresci rodeada de cowboys que lidavam com touros. Eu não gosto de
ser empurrada e geralmente não recuo. Enquanto Giovanni esteja bem
com isso, não terei nenhum problema, mas Sandlin é muito doce. —
Ela odiava o jeito que sua voz quebrou.
O braço de Giovanni apertou e ele deixou cair o queixo no topo da
cabeça dela. — Baby, você pode dizer qualquer merda que se justifique
se Eloisa for grossa com você. Quanto a Sandlin, vamos dizer a ela que
se ela quiser vir, a exigência é que ela fique longe do seu irmão.
— Então devemos convidá-la. Ela é sua mãe e eu não quero
começar com o pé errado.
Taviano bufou. — Todo mundo está com o pé errado com Eloisa,

Sasha. Francesca tem sido a mulher mais doce na face do planeta e
nossa adorável mãe é grossa toda vez que as duas se juntam.
— Ela tem problemas, Taviano, —Francesca desculpou.
— Então ela os tem há anos, —disse Stefano. — Desde que nasci.
—Ele bebeu seu bourbon e entregou seu copo para seu irmão para
preenchê-lo. Vittorio pegou o copo e atravessou a sala até a garrafa de
cristal. Ele olhou para o irmão mais novo. — Eloisa tem caído em
Nicoletta desde o começo. Será que ela sabe que Nicoletta é uma
cavaleira?
— Eu não sei. Nem sequer me importo, —Taviano retrucou. — O
fato de ela conhecer a vida horrível que Nicoletta teve e de não sentir
nenhuma simpatia por ela é o suficiente para mim.
449
— Ela não tem compaixão ou piedade nela, —disse Vittorio,
entregando o copo de volta ao seu irmão mais velho.
Página
— Eu vou falar com Aaron, —disse Emmanuelle. — Eu posso
entrar sem ser vista, dar a ele uma explicação em que ele acreditaria e
fazer as perguntas.
Giovanni sacudiu a cabeça. — Obrigado, Emme, eu te amo por
isso, mas se Aaron está jogando jogos de competição com seus amigos
do sexo masculino, ele não lhe dirá. Tem que ser um homem.
— Ele me enviou chocolates. —Sasha virou a cabeça para olhar
para Giovanni quando a compreensão tomou conta dela, mas a posição
era desconfortável. Ela se afastou dele, andando pela sala. — James.
James Corlege, amigo de Aaron. Depois do incidente na boate, Aaron
me enviou flores com um pedido de desculpas.
— Eu me lembro, —disse Emmanuelle. — Ele fez isso

pessoalmente. Pensei que fosse doce porque queria escolher ele mesmo.
— Nesse mesmo dia, recebi chocolates com uma carta de desculpas
de James. Um enviou flores, e o outro chocolate. Eles estavam tentando
superar um ao outro?
Giovanni estalou os dedos. — Você também recebeu flores
escolhidas a dedo. De seu perseguidor. O que nós temos deles? Eu sei
que seus nomes estavam na lista para os pesquisadores.
— Eu tenho os arquivos deles. Parece que Rigina e Rosina
passaram algum tempo olhando para eles, —Stefano disse, abrindo um
e entregando o outro para Vittorio.
— James é o lutador em ascensão na divisão de peso de Aaron. Ele
450
não pode competir com Aaron, —disse Giovanni. — Ele não pode tirar
o título dele.
A respiração de Sasha ficou presa na garganta. Isso tudo poderia ser
Página
sobre um título de divisão? Não tem nada a ver com ela ou Giovanni? — Um
título de luta?
Houve silêncio na sala enquanto todos pensavam nisso. Stefano
sacudiu a cabeça, frustrado. — Estou vendo as datas de cada incidente.
Corlege tem um álibi sólido para dois dos incidentes. As outras vezes
ele alegou que ele estava dormindo.
— O mesmo acontece com Tom Mariland, —disse Vittorio. — Ele
foi visto por outros lutadores no ginásio em duas das datas.
— Então, todos os nossos suspeitos têm álibis. Isso nos deixa com
Aaron, —disse Giovanni.
— Eu ainda não compro, mas estou começando a pensar que posso
estar errado.
— Todos nós temos álibis quando somos culpados como o inferno,

—destacou Emmanuelle. — Eles não são cavaleiros, então nenhum
deles se move através das sombras, mas talvez eles tenham outro jeito
que nós não descobrimos ainda.
Capítulo 19
451
O fim de semana foi louco. Mais do que nunca as pessoas iam a
Página
boate, empurrando o número para sua capacidade total, com pessoas
de pé em uma fila muito longa do lado de fora, esperando por uma
chance de entrar. Lá dentro um DJ extremamente famoso, trabalhando
sua magia com música, manteve o povo dançando hora após hora.
Sasha trabalhou no nível superior, sem olhar para Giovanni. Os
tabloides estavam cheios do fim de seu noivado, devido aos olhares
errantes de Giovanni e seu encontro com Meredith Benson.
Meredith estava lá, os paparazzi a fotografando várias vezes.
A notícia era que ela era uma pária em Hollywood e o único
projeto no qual ela tinha sido chamada para trabalhar tinha sido
arrancado debaixo dela, devido, segundo os jornais, ao fato de que ela
se recusou a ir trabalhar duas manhãs seguidas. Esse era o

comportamento normal de diva de Meredith, mas suas inúmeras
ausências, causando atrasos para o filme, custavam caro.
Não havia como ela lutar contra a decisão, já que eles tinham
muitas evidências. Normalmente, era muito caro trazer outra atriz
quando o filme já estava com um quarto do caminho feito, mas neste
caso, outro produtor tinha financiado o projeto. Havia uma
especulação selvagem sobre quem seria o produtor, mas até agora, a
identidade não tinha sido descoberta.
Ela enviou bilhetes para a mesa dos Ferraro, mas Giovanni não se
deu ao trabalho de lê-los, ou a olhar em sua direção. Seus irmãos,
enquanto desciam as escadas para dançar, também não olhavam para
ela ou a reconheciam. Ela era o centro das atenções com os flashs
452
piscando nela, mas pela primeira vez, ela não parecia querer a atenção.
Os lutadores de MMA chegaram logo após, muito bombados
depois de suas lutas. James Corlege e Tom Mariland foram os dois
Página
grandes vencedores, e as mulheres se reuniram ao redor deles. Os
outros lutadores riam e brincavam com eles, torcendo por eles e
comprando-lhes bebidas. Sasha levou a bandeja de bebidas para a mesa
e colocou na frente dos vários lutadores e suas mulheres. Quando ela
se virou para ir, Corlege pegou seu braço.
— Eu queria me desculpar pela maneira como agi da última vez
que te vi. Eu estava chateado sobre o seu noivado com Ferraro e eu
joguei isso em você de uma maneira muito feia.
Ela deu-lhe um pequeno sorriso. — Obrigado, agradeço o pedido
de desculpas. Não se preocupe. —Ela se afastou dele novamente.
Tom Mariland entrou na frente dela, bloqueando seu caminho. —
Eu te devo um pedido de desculpas também. Aaron estava muito
chateado por te perder para Ferraro, e ele é um bom amigo meu. James
e eu ficamos com ele a noite toda depois da notícia de que seu noivado
acabou.
James assentiu. — Eu pensei que nós poderíamos ter que levá-lo
para o hospital por envenenamento por álcool.
Tom suspirou. — Ele estava muito chateado de nós dois pensarmos
que você estava em um relacionamento com ele e que o tinha largado
pelo Ferraro. Foi apenas há um par de noites atrás, que ele admitiu que
nunca esteve com você e, na verdade, mal a conhecia. Eu me senti
como um idiota.
— Está tudo bem, realmente.
— Não, não está. Não há desculpa para falar com você desse jeito,
453
—insistiu Corlege. Aquela foto que ele tirou de mim, a que acabou nos
tabloides, você sabia que ele a tinha? —Ela mordeu o lábio e abaixou
os olhos. — Antes que acabasse em todas as revistas?
Página
Os homens se entreolharam.
Ela suspirou. — Eu posso ver pelos seus rostos que Aaron
compartilhou com você.
Tom assentiu. — Eu sinto muito. Parece que estou sempre lhe
pedindo desculpas. —Suspirou. — Aaron achou que você era linda. Ele
tinha dezenas de fotos suas em seu telefone. Ele nos mostrou. É por
isso que eu pensei que vocês dois tinham alguma coisa e você o traiu
com o Ferraro. Mas ... —ele hesitou. — Ele também gostava de
compartilhar suas mulheres. Era uma coisa. Eu acho que ele é um
pouco exibicionista.
Sasha teve que virar a cabeça. Tom e James estavam pintando
Aaron com um pincel totalmente diferente do de Giovanni. Quem
estava certo? Se tivesse sido apenas Tom ou apenas James, ela teria
pensado que estava mentindo, mas os dois? Como regra ela podia ouvir
mentiras, e ela estava ouvindo uma mistura de verdade e mentiras, mas
qual era a verdade e qual era a mentira? Eles erraram? Tinha sido Aaron
aquele tentando matá-la? Se sim, qual poderia ser o motivo dele?
— Sasha, se há algo que eu possa fazer por você, é só me avisar, —
Corlege persistiu.
Outra mulher pegou o braço dele e puxou-o em um esforço para
remover sua mão de Sasha. Ela olhou para Sasha. — Corra, querida.
Você deveria estar servindo bebidas.
— Candy, não fale com ela assim, — Corlege repreendeu, sua voz
áspera. Ele enrolou o punho no cabelo da mulher.
454
Candy estremeceu, ficou vermelha e, quando Corlege voltou ao
seu lugar, puxando-a com ele pelos cabelos, ela se enrolou a seus pés.
Ele segurava um copo de vodka e toranja29 na boca dela e ela engoliu,
Página
derramando um pouco por ela. Vários homens riram e se viraram para
beijar as mulheres sentadas no colo.
Enojada, Sasha se virou. Ela fez seu caminho até o bar, onde Alan
olhou para ela. — Você parece cansada, querida.
Ela olhou para as escadas para ver Tom e James a observando.
Imediatamente desviou o olhar, não querendo mais vê-los. — Estou
bem, só preciso de uma pequena folga. Eu estou nisso há horas. Como
Nancy aguenta ambos os níveis? Parece que quando eu sirvo uma
rodada de bebidas em uma mesa, eles já estão pedindo mais. Um nível
29
(Drinks & Cocktails) Azedo coquetel de toranja com suco de frutas vodka e toranja
é tudo que posso suportar. Graças a Deus, não tenho que trabalhar em
ambos.
— Ela não trabalha nos dois níveis, a menos que seu parceiro esteja
doente, —corrigiu Alan. Ele olhou para o relógio. — Faça sua pausa.
São apenas alguns minutos mais cedo. E se você voltar um par de
minutos mais cedo, vai ficar certo.
— Obrigado, eu acho que vou. —Estar muito perto de Corlege e
observar o jeito como ele tratou a mulher que trouxe com ele virou seu
estômago. Ela estava cansada de ver tantas mulheres se rebaixando
para tentar se casar por dinheiro.
Ela desceu as escadas e foi direto para a sala dos funcionários. Ela
tinha acabado de tirar os saltos e estava sentada com a cabeça dela
455
contra o encosto da cadeira, quando o clique de saltos lhe disse que ela
não estava sozinha. Com cuidado, ela abriu um olho. Meredith Benson
estava de pé sobre ela, as mãos na cintura.
— Vá embora, —disse Sasha. — Eu quero dizer isso. Vá embora,
Página
ou eu chamarei a segurança e terei sua bunda arrancada daqui.
A respiração de Meredith sibilou como um gato furioso. — Como
você ousa falar comigo desse jeito! Você tem alguma ideia de quem eu
sou?
— Você é a puta que enfiou a língua na garganta de Giovanni para
se mostrar.
— Eu vim aqui para lhe dizer que ele não teve nada a ver com isso.
— Eu sei disso. Você fez uma cena, beijando meu homem,
fazendo-o ficar mal apenas porque você é tão vaidosa que queria ser a
única a abandoná-lo. Não se consegue isso se for um caso de uma noite.
Vá embora.
Meredith rangeu os dentes. — Estou tentando ser legal e consertar

o dano que eu fiz.
— Você está tentando fazer com que Giovanni a deixe ter sua
carreira de volta. Esse é o motivo de você me seguir até aqui e dizer a
verdade. Esqueceu? Ou você não lê a porcaria com a qual você
contribui? Giovanni e eu somos coisa do passado. Não tenho
absolutamente nenhuma influência sobre ele. —Ela enxotou Meredith.
— Vá. Talvez um de seus muitos amantes a aceite de volta depois que
você os abandonou pela publicidade.
Meredith levou o braço para trás para arremessar o copo pesado
que ela segurava em Sasha. Uma mão pegou seu pulso e puxou-a para
trás. James Corlege pegou o copo da mão de Meredith enquanto Sasha
se sentava lentamente.
456
— Saia daqui, —aconselhou Corlege.
Meredith saiu da sala, o rosto contorcido de malícia.
Página
Sasha suspirou. — Obrigado. Ela não gosta de mim. Não sei por
que, não quando ela é quem está tentando estragar as coisas entre o
meu suposto noivo e eu.
A sobrancelha dele subiu. — Suposto noivo? Eu vi o anel no seu
dedo. Tabloides mentem o tempo todo, mas aquele anel era real.
Ela encolheu os ombros. — Meu chefe me fez um favor. Meu
irmão teve um acidente de carro e sofreu uma lesão cerebral traumática.
Eu não tenho muito dinheiro ou influência. Os Ferraro sim. Giovanni
foi bom o suficiente para oferecer ajuda. Estar envolvido fazia mais fácil
violar a confidencialidade do paciente. Ser um Ferraro tornou muito
mais fácil chegar aos ouvidos do administrador. Meredith realmente
nos fez um favor, porque teríamos que encontrar uma maneira diferente
de terminar.
Ele ficou em silêncio por um momento. — Nada disso foi real?

Nem todos aqueles olhares quentes?
Ela riu. — Eu deveria ter sido atriz, certo? Não, nada disso era real.
Os Ferraro são muito fiéis a quem trabalha para eles. Eles foram
extraordinários comigo. Eu estava tão preocupada com Sandlin, esse é
meu irmão e eles endireitaram as coisas. Eu posso pagar pelo
tratamento, mas eu não conseguia chegar ao médico e eu precisava
fazer isso para entender por que eles não tinham agendado outra
operação.
— Você trabalha muito duro. —Ele puxou o pé dela entre as mãos
e começou uma massagem.
Foi íntimo. Muito íntimo. Também era bom, quando seus pés
457
estavam gritando. Ela sabia que deveria impedi-lo. Giovanni ia ter um
ataque e James a fazia querer se enrolar e se esconder, mas seus pés
doíam tanto que ela não foi cuidadosa.
— Sua garota não vai ficar chateada com você, James? —Disse ela
Página
usando o primeiro nome dele.
— Ela não é minha garota. Ela é uma tiete. Mulheres gostam de
lutadores. Ela vai ficar comigo e na mesma noite rastejar na cama de
outra pessoa.
Seu estômago revirou. Wyoming não estava tão longe. As
fazendas de gado não eram o fim do mundo. Ela nunca se considerou
protegida. Ela sempre acreditou que os homens eram os que tinham um
mau comportamento e jogavam jogos feios, mas ela tinha os olhos
abertos sobre mulheres que perseguiam combatentes, ricos, atletas e
diplomatas. Não era de admirar que esses homens não tivessem muito
respeito pelas mulheres. Eles ficaram condicionados a conseguir o que
quisessem.
Ela soltou a respiração lentamente, mais uma vez sentindo que

talvez ela não pertencesse aquele lugar.
Ainda assim, ela tinha um trabalho a fazer. — Fiquei tão chocada
ao ver no noticiário que Aaron tinha sido preso por iniciar o incêndio
e me perseguir. Você já foi vê-lo?
James franziu a testa e balançou a cabeça. — Isso não me
surpreende. Os policiais estavam entrevistando todos os lutadores.
Tom é seu melhor amigo. Ele não ficou surpreso ou eu. Nós sabíamos
que ele tinha se fixado em você depois que ele ficou tão bêbado quando
descobriu sobre o noivado.
Os dedos dele se moveram sobre seus pés descalços até que ela quis
gemer em apreciação. A porta se abriu de repente e se fechou atrás de
458
Tom Mariland. Ele olhou para James, com as mãos nos quadris.
— O que está acontecendo aqui? —Ele exigiu, seu olhar caindo
para os dedos de James acariciando ao longo de seus calcanhares.
Página
— Só dando a senhora uma massagem nos pés, Tom. Ela tem
trabalhado toda a noite nesses saltos altos. Nós estávamos falando
sobre Aaron.
Imediatamente Tom atravessou a sala para se sentar na beira do
sofá em que Sasha estava sentada, forçando-a a se afastar. — Isso é uma
tragédia, Aaron indo ao fundo desse jeito, —concordou Tom. — Ele
estava bebendo demais, e acho que se perdeu. Eu diria que ele era um
cara legal, mas tenho certeza que não vou convencê-la disso.
— Vocês sabem que nenhum de vocês deveria estar aqui, —disse
Sasha, inquietação rastejando em sua voz, como se ela não quisesse ter
problemas.
— Como vocês chegaram aqui? —A segurança está em toda parte

esta noite.
— Eles estão cheios de bêbados, —disse James. — Eu escorreguei
algum dinheiro para uma galera iniciar uma briga. Apenas empurrões
e cair um pouco no chão.
Tom assentiu. — Não é tão difícil.
Sasha estava muito desconfortável por estar tão perto de Tom,
especialmente com os pés nas mãos de James.
— Aaron queimou meu apartamento com tudo nele, —ela
continuou sua conversa anterior, — então, não, eu não acho que você
vai me convencer de que Aaron é um cara legal. Pior, ele poderia ter
ferido meu irmão derrubando o teto do lugar onde ele está sendo
459
cuidado.
A porta se abriu novamente, desta vez batendo com tanta força que
o barulho foi mais alto que a música. Tom ficou de pé. James se virou
Página
para encarar a ameaça, e Sasha empurrou os pés para fora de suas mãos
enquanto Giovanni olhava. A raiva escureceu o rosto de seu noivo. Ele
não estava fingindo. Sim, a massagem nos pés, era tão boa quanto
parecia, mas provavelmente não tinha sido a melhor ideia.
— Que porra é essa, Corlege? Mantenha porra de suas mãos para
você mesmo.
Corlege levantou-se devagar, endireitando-se em toda a sua altura.
Sasha podia ver os músculos ondulando em seu corpo. Ele parecia
friamente confiante. Se ele sabia que Aaron treinava com Giovanni, ele
claramente não se incomodou em avaliar suas habilidades de luta.
— Ela não pertence a você.
— O inferno que ela não faz.
— Giovanni. —Alguém tinha que ser a voz da razão. — Ele sabe

que você estava apenas sendo doce para mim pelo bem do meu irmão
Os olhos escuros de Giovanni passaram por ela, e ela apertou os
lábios muito firmemente. Ele não ia ouvir a voz da razão. Ele estava
com raiva. Mais do que raiva. Giovanni neste humor era realmente um
pouco assustador. Ela nunca tinha visto esse lado dele.
Tom se moveu, tentando dar a volta ao lado de Giovanni e seu
coração afundou. Ele iria pesar no lado de Corlege. Ambos os homens
eram campeões de MMA. Ela sabia que Giovanni poderia levar um
deles, mas ambos vindo para ele ao mesmo tempo?
— Vocês não têm o direito de estar aqui. É uma sala de
funcionários e é o que diz na porta. Deem o fora daqui. —Giovanni
460
deslizou para o lado da sala com menos móveis quase
imperceptivelmente. Ele chegou mais perto de James, e colocou
distância entre Tom e ele. Pelo menos ela não precisava se preocupar
que ele não estivesse ciente de Tom como uma ameaça adicional.
Página
— O que você planeja fazer? Chamar a segurança para que você
possa se esconder atrás deles do jeito você sempre faz? Eu suponho que
isso faz com que você se sinta um grande homem, para chamar sua
força de segurança para lidar com homens de verdade que lutam em
suas próprias lutas.
— James, —Sasha advertiu, esperando que a desconcentração do
inimigo pudesse trazer melhores resultados. — Você não quer ser
banido da boate. —Foi a coisa errada a dizer, e assim que as palavras
deixaram sua boca, ela sabia que tinha apenas acirrado a conversa de
lixo. Respirando, ela moveu seus pés para o chão. Se Giovanni tivesse
que lutar com James, ele não estaria lutando com Tom ao mesmo
tempo.
— Certo, porque essa seria a atitude de frango30 que ele faria, —

James provocou.
— Você acha que eu preciso de guardas de segurança para limpar
o chão com a sua bunda?
Sasha olhou para a câmera, implorando silenciosamente a um de
seus irmãos para vir em socorro. Ela sabia que eles tinham que estar
assistindo. Ela queria gritar para eles entrarem. Por tudo que eles
sabiam, um dos dois homens tinha uma arma com ele. Ela não sabia
qual dos dois era culpado de enquadrar Aaron, mas ela tinha certeza de
que um deles tinha. Qualquer que fosse, ele estava disposto a matar
Giovanni.
James revirou os ombros. Com o canto do olho, ela viu Tom
ecoando movimentos. Giovanni estava perfeitamente parado, ele
461
parecia casual, como um tigre preguiçoso com dois filhotes desafiando-
o por território—ou uma mulher.
Página
— Isso é bobo. James, Tom, vocês têm que voltar lá para cima
antes que todo mundo faça algo que não possam levar de volta. —Ela
tentou novamente.
— Baby, você vai lá para cima, —Giovanni cutucou. — Volte para
o trabalho.
Isso não ia acontecer. Ela não ia deixa-lo sozinho com um possível
louco—que já tinha provado disposto a usar bombas, fogo e balas para
conseguir o que queria. Giovanni estava arruinando todo o seu plano—
ou ele tinha outro que ela simplesmente não sabia.
James se lançou em Giovanni com uma série de chutes. Giovanni
bloqueou cada um deles, seu punho batendo de novo e de novo nas
30
E uma pessoa covarde, e um xingamento, uma provocação.
pernas de James quando o lutador de MMA tentou usar seu famoso

chute rápido para frente e um chute igualmente letal para conduzir seu
oponente em direção a Tom. Giovanni não cedeu terreno. Ele ficou de
pé, de pernas soltas, os pés amplos na largura dos ombros, os cotovelos
dobrados até que ele atacou com um bloqueio. Ele era forte, e quando
ele bateu, foi como se eles tivessem batendo com um martelo. James
estava mancando um pouco enquanto recuava.
— Puta merda, você realmente bate muito forte. Na primeira vez,
eu achei que era por eu estar bêbado que você bateu assim.
Era óbvio para Sasha que James estava tentando manter a atenção
de Giovanni centrada nele para que Tom pudesse se mover. Tom se
lançou no ar, ambos os pés se dirigindo a lateral de Giovanni.
Simultaneamente, James fez o mesmo.
462
Giovanni não se mexeu. Sasha fez. Ela jogou o salto alto bem no
rosto de Tom. Ela passou toda a sua vida em um rancho, e quando ela
precisava bater em algo, ela fazia isso. O salto alto atingiu seu rosto
Página
com força, fazendo com que ele perdesse o equilíbrio porque ele viu o
míssil vindo até ele no último minuto e tentou desviar.
Ela não deveria ter se preocupado. Giovanni bloqueou os ataques
de ambos os homens, novamente golpeando com força e com o punho
fechado, batendo nas coxas expostas para lhes dar uma perna morta.
Tom saiu do ar para bater no chão em sua bunda. James cambaleou
para trás. Tom continuou andando, desta vez indo para Sasha,
passando as pernas por baixo dela. Ela bateu no chão com força. Tom
estava nela em um segundo, socando em direção ao rosto dela. O
primeiro golpe atingiu o chão enquanto ela rolava. O segundo atingiu
a parte de trás do ombro dela.
Ele nunca conseguiu um terceiro. Giovanni bateu forte nele,

chutou-o nas costelas e virou-o com um terceiro e quarto chute antes
que James pudesse chegar perto dele.
James entrou com um golpe quando Giovanni estava se voltando
para ele, mas depois nada, Giovanni moveu-se com uma velocidade
borrada, mãos e pés batendo até que os dois homens jaziam no chão
sangrando. Sasha se arrastou de volta para a cadeira e se jogou nela.
— O que há de errado com você, mulher? —Giovanni exigiu.
— Eu estava ajudando. Eles não estavam lutando limpo.
— Nem você, —Tom reclamou. — Com que diabos você me bateu?
Um tanque? —Ele cuspiu sangue.
463
— Era um sapato, seu idiota, —Sasha disse. — Eu acho que você
quebrou meu ombro.
As mãos de Giovanni estavam lá, movendo-se suavemente sobre
ela, verificando se havia danos. — O que diabos foi isso, James? Você
Página
sabia que Aaron treinou comigo. Você não pode com ele. Se eu consigo
bater a merda fora dele, é lógico que você não pode comigo.
Ele indicou Tom com o queixo. — Você contou a Tom sobre
Aaron treinar comigo?
— Aaron não podia deixar de se gabar sobre isso, —disse Tom,
cuspindo mais sangue. Ele apertou a mão na boca e olhou para Sasha.
— Esse sempre foi seu problema. Ele falava um monte de lixo, e não
sabia quando parar.
— Grande coisa, treinar com um Ferraro, —acrescentou James. —
Nunca teve um dia de trabalho em sua vida. Anda por aí todo fodão
carregando uma arma e parecendo perigoso? Você acha que isso iria
nos impressionar? Não é provável. Aaron era um idiota.
— Ele pegou todas as mulheres, —disse Sasha. — Eu pensei que

ele era quente quando ele estava nesse ringue. —Giovanni olhou para
ela. Ela balançou os cílios para ele.
— Ele pegou merda nenhuma, —disse Tom. — As mulheres
estavam em cima de nós.
— Ele me disse que vocês competiam por mulheres, —disse Sasha,
— e ele sempre venceu. Eu tenho que admitir, eu posso ver porquê. Ele
apenas subia as escadas e você podia ver todo aquele poder. Ele se
gabou de ter tirado todas as mulheres de você.
James xingou. — Foda-se mentiroso. Eu ganhei a minha parte das
apostas.
— Eu também, —disse Tom. — Aaron abriu a boca, mas ele
464
mentiu o tempo todo para fazer a si mesmo parecer bom. A aposta em
você foi de cinquenta mil dólares. Ele precisava do dinheiro, então ele
tinha que tirar o Ferraro do caminho. —Seu olhar se desviou apenas
por um momento para James.
Página
— Você apostou cinquenta mil dólares que poderia namorar
comigo?
James se levantou devagar. — Nós não namoramos, nós transamos
com elas e depois as largamos. Essa é a aposta.
Ela assentiu. — Entendo. Ele compartilhou aquela foto minha com
vocês dois, não é? E vocês todos fizeram a aposta.
— Claro que ele fez. Para nos dar um incentivo para trabalhar mais
duro. —James riu.
— Então o Ferraro te pegou e matou o plano.
— O tempo todo, foi apenas um truque.
— O que você quer dizer? —Perguntou Tom.

— Ela não estava realmente envolvida com ele. Foi assim que ele
pôde ajudá-la a endireitar as coisas no Hendrick Center.
Tom franziu o cenho. — Você só pode estar brincando. Os
pacientes com morte cerebral. —Ele levantou e cambaleou até a porta.
Sasha começou a protestar, furiosa de Tom falar sobre os pacientes
do Centro assim, mas Giovanni colocou a mão no braço dela e
balançou a cabeça. Eles obseraram a porta fechar atrás deles, e então
ela olhou para seu noivo.
— Por que você não me deixou dizer a eles? —Fúria fazia sua voz
tremer, mas estava nos dois lutadores, não em Giovanni.
465
— Nós já estávamos patinando em gelo fino, baby. —Ele pegou o
queixo e examinou seu rosto por hematomas.
— Eu não entendo.
Página
— Quando você disse a ele que não estávamos realmente noivos,
você não mencionou o nome do Centro. Você disse que seu irmão teve
uma lesão cerebral traumática. Qualquer um que não tenha um
membro da família ou amigos na clínica não saberia sobre ela. E Tom
não estava presente na conversa. Ele se referiu aos pacientes como
"morte cerebral". São os dois. Juntos.
Stefano e Taviano entraram na sala, ambos obviamente ouvindo a
última coisa que Giovanni disse. Eles estavam assistindo e ouvindo da
sala de controle. Stefano indicou a porta que ficava entre a sala e o salão
onde os dois homens haviam desaparecido. — É por isso que os álibis
deles batiam. Quando um estava fazendo alguma coisa, o outro era
visto. Uma vez que voltamos e olhamos para quem se beneficiaria de
Aaron estar fora do caminho, nos concentramos em ambos Corlege e
Mariland. Mariland é um incendiário. Ele tem um registro selado por

iniciar vários incêndios quando criança. Ele entrou no exército. Eles
não olharam para seus registros selados, porque não puderam. Ele
também é muito bom em explosivos.
— E Corlege? —Perguntou Giovanni.
— Corlege é um homem muito doente. Ele gosta de machucar
mulheres. Ele teve três relacionamentos em que sua parceira acabou no
hospital, —disse Taviano.
— Sheesh. —Ela revirou os olhos. — É engraçado que Tom seja
quem me bateu quando Corlege provavelmente gostaria de poder.
— É por isso que nenhum de nós queria você aqui em primeiro
lugar, Sasha, —Stefano disse. — Você poderia ter sido realmente ferida.
466
— Você precisava de mim para ajudar a realizar este plano. Eu te
disse que ficaria bem. —Ela não podia evitar a presunção em sua voz.
— Ele colocou as mãos em você. —Giovanni olhou para ela. —
Página
Você deixou ele tocar nos seus pés.
— Eu estava recebendo informações, e você entrou aqui como um
louco, —ela protestou, sentindo-se um pouco culpada. — Não deveria
haver uma briga. De qualquer forma, eu precisava de uma massagem
nos pés.
— Você quer uma massagem nos pés, Sasha, você pega do seu
homem, não daqueles que suspeitamos de tentar matar você.
— Essa é a minha deixa para sair. Eu tenho que voltar ao trabalho.
—Ela rolou seu ombro experimentalmente. Doeu, mas não tanto
quando Tom bateu nela. Mais provavelmente, ele esbarrou quando ela
estava rolando.
— Você não vai voltar a trabalhar. Nós já temos outra garçonete

trabalhando no segundo nível, e Nancy mudou para o topo. Você vai
ficar mais um pouco aqui e depois vai para casa comigo.
Ela começou a protestar, olhou em volta para os traços definidos e
depois encolheu os ombros. — Tudo bem. —Ela não se sentia tão bem
mesmo. Seu ombro doía, mas ela não ia mencionar isso e receber outro
sermão. — Por que eles não mataram Aaron? Eles não se importaram
em me matar. Ou a Giovanni. Por que o elaborado plano?
— Melhor palpite, —disse Stefano, — inveja. Eles queriam o título
e queriam que Aaron os visse no lugar do vencedor. Ou pelo menos
James queria. Ele parecia ser o líder entre os dois. Ambos queriam
ganhar as competições pelas tietes. Eles provavelmente ficaram
conversando com uma garrafa de bebida uma noite, sentaram-se
467
conversando sobre Aaron e depois pensaram em maneiras de realmente
se livrar dele. Quanto mais eles conversavam, mais elaborado o plano
e melhor soava. Já vimos isso antes.
Página
— Nós sabemos tudo isso, mas podemos obter provas suficientes
para condená-los? —Sasha perguntou.
Os três homens se entreolharam. Foi Giovanni quem falou.
Suavemente.
— Baby. Nós só temos que tirar o Aaron. Isso não deve ser difícil
agora que nós sabemos onde procurar.
— Eu não entendo. Os policiais vão querer prendê-los.
— Eles vão tentar, —concordou Stefano. — Vamos para casa.
Minha mulher está me esperando. E para todos vocês, observadores de
sombra, nenhum de vocês notou que ela não estava bebendo álcool
quando viemos a boate dançar. Apostei que vocês notariam e eu perdi
essa aposta.
Giovanni e Taviano olharam para o irmão como se ele tivesse

perdido a cabeça.
— Ela costumava beber Moscow mule31 e cosmopolitas32, mas nos
últimos meses, tem sido água. Ou água com gás. Talvez você não tenha
prestado atenção.
Stefano deu a eles seu olhar maldoso. — Há muito pouco que
Francesca faz que eu não noto
Giovanni cutucou Sasha. — Preste atenção, baby. Eu sigo os
passos de Stefano quando se trata da minha mulher. Eu noto tudo.
Ela pensou em dar-lhe uma resposta inteligente, mas permaneceu
em silêncio. Ela realmente queria ir para casa e mergulhar naquela
banheira fabulosa da suíte master.
468
Giovanni olhou para Stefano. — Você estará convidando nossos
primos de Nova York para virem para o meu casamento?
— Claro.
Página
— Perfeito. Eu não posso esperar para vê-los. Vamos baby, vamos
para casa. —Ele se ajoelhou para deslizar os saltos de volta aos pés dela.
Suas mãos roçaram seus tornozelos quando ele atou as fivelas. — Quem
diria que você era tão boa com um sapato?
— Eu tenho muitos talentos. —Ela enviou-lhe um pequeno sorriso.
31
Moscow mule é um coquetel feito com vodka, cerveja picante de gengibre e suco de limão, decorado com uma
fatia ou fatia de limão. É um tipo de fanfarrão e, portanto, às vezes conhecido como um vodka buck. A mula de Moscou é popularmente
servida em uma caneca de cobre. Recomendações de saúde pública recomendam que as canecas sejam banhadas com níquel ou aço
inoxidável no interior e no lábio.
32
Um cosmopolitan, ou simplesmente Cosmo, é uma bebida alcoólica, ou um coquetel feito com vodca, triple sec, suco de
oxicoco e suco de limão espremido ou adoçado.
— Um deles é não ficar longe de problemas quando seu homem

está lutando.
— Em minha defesa, —ela disse, — eu não sabia que ele era tão
bom. —Taviano se engasgou. Stefano se virou, limpando a garganta.
Giovanni levantou-se lentamente. — Eu tenho contado todas as suas
pequenas indiscrições, —ele avisou. — Eu acredito em punições.
Ela riu. — Eu vou estar ansiosa para isso. —Seu sorriso
desapareceu e ela tomou a mão dele para permitir que ele a levasse. —
Você sabe que isso vai nos dois sentidos, certo?
Giovanni passou o braço ao redor dela. — Não tenho certeza do
que você quer dizer, mulher.
— Eu sou muito boa com cordas. Amarrar o porco é algo de minha
469
especialidade. Torturar é uma segunda natureza. —Ela se inclinou para
ele, e ele colocou a cabeça para baixo de modo que os lábios dela
estavam contra seu ouvido. — Sou muito, muito boa com a minha boca.
Página
Ele riu enquanto caminhavam pelo corredor até a entrada privativa
e saíam para a vaga da família Ferraro. Uma vez no estacionamento,
ele a colocou gentilmente no carro.
— Seu ombro vai ficar preto e azul. Eu queria bater a merda fora
de Tom.
— Hum … querido? Eu acho que você fez. Eu acho que os dois
vão acordar muito dolorido amanhã.
— Eles vão comemorar hoje à noite, pensando que armaram para
Aaron. Você fez a sua parte lindamente, Sasha. Eu vou dizer, eu não
esperava que eles te seguissem para a sala de descanso. Tínhamos
configurados para cuidar de você na mesa deles, mas isso foi muito
melhor. Especialmente quando eles me atacaram.
— Você tem alguém olhando para eles?

Ele assentiu enquanto deslizava para o assento ao lado dela. —
Ricco está seguindo James, e Mariko está seguindo Tom. Se eles estão
juntos, o que esperamos, eles vão conversar. Eles não serão capazes de
evitar se gabar. Isso é apenas mais um prego no caixão. Nós seremos
capazes de fornecer isso aos investigadores, juntamente com tudo o que
temos contra eles. Vai haver muitas provas.
— E Aaron?
— Ele terá que ficar na prisão um pouco mais. Só até depois de nos
casarmos.
— Por quanto tempo? —Ela colocou a cabeça no ombro dele e
fechou os olhos contra o fluxo de luzes.
470
— Baby, vamos nos casar em dois dias.
Ela não pôde deixar de sorrir com a repreensão em sua voz. Claro
que ela sabia quando eles estavam se casando. — Você não está com
Página
um pouco de medo por Mariko e Ricco? Se um ou ambos forem pegos,
tenho certeza de que Tom ou James não terão problemas em atirar
neles.
— Eles nunca sairão das sombras. De qualquer forma, mesmo que
eles a façam, eles são muito bem treinados e rápidos demais. Ricco é o
mais rápido de todos nós.
Surpreendeu-a que Giovanni nomeasse seu irmão como o mais
rápido, mas ela percebeu que nenhum dos irmãos Ferraro se gabava.
Eles provocaram um ao outro, mas não se gabavam no círculo familiar
ou fora dele. Eles eram arrogantes, mas isso vinha de um lugar de total
confiança.
— Ele é realmente muito mais rápido do que você? —Ela tinha

acabado de ver Giovanni em ação, e se ele era rápido o suficiente para
enfrentar dois lutadores de artes marciais mistas, então Ricco tinha que
ser insanamente rápido.
— Sim. E ele nunca, nunca se perde em uma cidade.
— Eu não pensei sobre isso acontecer, —ela admitiu. Ela se
abaixou para esfregar seu tornozelo dolorido. Seus pés ainda estavam
doloridos. Imediatamente, Giovanni levantou os pés em seu colo e
soltou a pequena fivela das alças finas. Deixou cair os sapatos no chão
e começou a massagear os pés. Seus dedos eram fortes e se moveram
em seus músculos doloridos, com uma pressão profunda, até que ela
quis chorar de alívio.
— Isso é tão bom, querido, —ela admitiu. — Eu deveria ter parado
471
James, mas meus pés doíam tanto que eu fui sem vergonha.
— Você foi, —ele concordou, mas ele não parou. — Falaremos
mais disso quando chegarmos em casa.
Página
— Vamos conversar sobre como sua atriz mal-humorada, com a
língua felina, consegue passar pela segurança e entrar na sala dos
funcionários também, quando chegarmos em casa?
— Não tente desviar. Não vai funcionar. Meredith não é minha
atriz e você pode lidar com dez atrizes como ela com uma mão
amarrada atrás das costas. Se nós a parássemos e não aos outros dois,
isso possivelmente teria mostrado o fato de que estávamos deixando-os
passar de propósito.
Ela ficou um pouco aliviada por ele acreditar que ela poderia lidar
com Meredith tão facilmente.
— Nós também vamos conversar sobre como você não saiu da sala
quando deveria, antes da luta começar. Eu te dei bastante tempo, mas
você não pegou. Pior, você jogou seu sapato no Tom, então ele veio até
você. Aqueles lutadores de MMA poderiam quebrar sua mandíbula
com um soco.
— Eu sou certeira e rápida. Eu tinha que trabalhar com gado e
cavalos.
Ele enviou-lhe um olhar que dizia que ele não estava feliz com ela
e que ela iria ouvir sobre isso, então ela achou prudente mudar de
assunto. Ela olhou para o banco da frente, onde Enzo dirigia e Emilio
sentava no lado do passageiro. — Você disse que Ricco nunca perde o
seu caminho. Como as pessoas se viram nas sombras?
— Você está se movendo muito rápido, a velocidade é insana.
472
Sombras especialmente estreitas. Alguns tubos são como trilhos
escorregadios. Tudo está embaçado porque você está se movendo com
mais facilidade. Os bairros não são familiares. Eu conheço Chicago,
Página
mas geralmente trabalho em San Francisco, Los Angeles ou Nova
York. Eu até trabalhei no exterior. Ricco treinou no Japão. Todos nós
treinamos na Europa ou na Ásia. Às vezes, ambos.
— Sua vida é fascinante.
O carro parou e Emilio abriu a porta para eles. Giovanni saiu
primeiro e depois estendeu a mão para ela. Recolhendo-a em seus
braços, ele embalou-a perto de seu peito. Sasha colocou os braços em
volta do pescoço e se inclinou para ele. Inalando o cheiro dele. Ele
cheirava a casa para ela agora. Ele a carregou como se ela não pesasse
mais que uma pena. Como se ela fosse uma princesa. Ela sabia que ele
a carregava porque seus pés doíam. Ele era assim, prestando atenção
em todos os detalhes.
Ele a levou pela casa, direto para a suíte master. Ela amou o jeito
como a casa era montada, e já estava adicionando seus próprios toques
aqui e ali. Ela iria trazer os tesouros que colocou no armazenamento—
felizmente—coisas que haviam pertencido a seus pais e irmão. Por
enquanto, eram pequenas coisas, como fazer arranjos de flores em
grandes vasos e espalhá-los pela casa. A mãe dela amava as flores. Ela
as cultivava no jardim e depois cortava-as para a casa. Sasha sempre
achou que era um pouco bobo, já que as flores estavam perfeitas lá fora,
mas agora ela realmente queria se cercar das coisas que lhe lembravam
a mãe e ela queria o seu próprio jardim.
Giovanni depositou-a na poltrona em frente à lareira e foi até o
banheiro para encher a banheira quadrada e enorme. Ela pegou o
controle remoto e ligou as chamas, então elas piscaram e jogaram
473
sombras dançantes. Colocando sua cabeça para trás, ela olhou ao redor
da sala com seus tetos altos e bonitos lustres. Ela nunca pensou que
poderia viver no luxo. Ela ainda tinha dificuldade em chegar a um
acordo com isso. Ela não estava certa de que ela realmente faria isso.
Página
— Baby?
Ela virou a cabeça quase preguiçosamente. Seu homem estava na
porta, observando-a. Ela sorriu para ele, a sensação de amor tão forte
que seu coração se sentia trêmulo com isso.
— Bem aqui, Giovanni. Eu não sei se posso me mover.
— Você não precisa. Vou te despir e te levar ao banho. A água
quente vai ajudar.
— É estranho pensar que alguém tentaria nos matar. Nós dois. Não
porque fizemos alguma coisa para eles, mas porque eles queriam
machucar outra pessoa. Esse tipo de pensamento me escapa. Você acha
que entendi errado? Quero dizer, realmente, isso é tão bizarro.
— Infelizmente, as pessoas matam por todos os tipos de razões,

Sasha. Eles machucam qualquer outro e roubam um do outro. Eu
sempre achei os roubos inúteis, uma coisa que acho difícil de entender.
Matar por cinco dólares. Ou uma barra de chocolate. Porque uma
pessoa faz isso? —Ele encolheu os ombros. — Eu não quero que você
pense mais sobre isso. Estamos em casa e seguros. Eu sei que seu irmão
também está, porque eu acabei de verificar. Nós reforçamos a
segurança lá e ninguém vai se aproximar dele.
— Obrigado. —Ela deu-lhe um pequeno sorriso. — Eu estava
sentada aqui pensando que não poderia me acostumar com isso, mas
isso, ser capaz de dar um telefonema e ter alguém realmente falando
com você e lhe assegurando que Sandlin está em seu quarto dormindo,
uma pessoa real te tranquilizando a esta hora da noite, a isso eu poderia
me acostumar.
474
Ele riu. — Eu suponho que estou mal-acostumado. Eu esperaria
isso. De fato, se alguém não me atender e me falar imediatamente, eu
Página
poderia mandar demiti-lo. Eu tenho isso desde que eu era muito jovem.
— Você está mal-acostumado. Ela se esticou preguiçosamente. Ele
caminhou até ela, ela o viu chegar, seus músculos se movendo sob a
camisa apertada, suas feições escuras tão bonitas para ela. Ele pegou-a
da cadeira e levou-a para o banheiro. Era tão luxuoso quanto o quarto.
A lareira ali estava iluminada também. Chamas cintilavam, lambendo
as toras.
Sasha manteve os olhos no rosto de Giovanni enquanto ele
lentamente tirava o uniforme que ela usava na boate e o jogava de lado.
Ele a beijou. Lentamente. Tão quente. Perfeito. Tomando seu fôlego e
seu coração ao mesmo tempo. As mãos se moveram sobre o corpo dela,
gentilmente. Todo o tempo ela podia sentir a possessão em seu toque.
Ele ajudou-a a entrar na grande banheira e, em seguida, inspecionou o
ombro com cuidado. Ele apertou um pano quente sobre o ponto que
estava latejando. — Eu adicionei alguns sais na água. Eles devem
aliviar. Abaixe até o seu ombro estar debaixo d'água. Vou colocar um
travesseiro atrás de sua cabeça. —Ela fez isso e então ele se juntou a
ela, colocando os pés no colo dele. — Eu tenho que lavar o toque
daquele homem de sua pele.
— Isso realmente incomodou você, não é?
— Eu não quero que ninguém te toque. Abraços famíliares. Haverá
beijo na bochecha. Mas ninguém mais. Eu não compartilho o que é
meu. —Ele olhou ao redor da sala. — Tudo isso, Sasha. Isso não
significa nada sem você. Nada que eu tenho na minha vida significa
qualquer coisa sem você. Eu vivo duro. As coisas que tenho que fazer
às vezes são muito difíceis. Eu faço porque é meu dever, mas eu nunca
475
tive o que precisava para fazer tudo valer a pena até que eu te encontrei.
Ela ouviu sinceridade em cada palavra. Ninguém nunca a fez se
sentir tão querida, ou precisada. — Eu não estou indo a lugar nenhum.
Página
— Eu me preocupo que você vá. Eu praticamente coagi você.
Ela riu. Ela não pôde evitar. — Querido, eu não sou alguém que
pode ser coagido. Estou aqui com você porque quero estar com você.
Eu sempre escolho você. Eu tive um momento de surto, e depois eu
percebi que não era sobre você, ou até mesmo sobre o seu mundo,
embora nenhuma pessoa sã queira estar em seu mundo, eu sabia que
queria estar com você. Eu estava perdendo minha mente sobre as coisas
que eu não tinha controle, como alguém tentando nos matar. Era
conveniente pensar que era sobre você, ou como você vive, mas não
era. Tenho vergonha de ter tido esse momento.
Ela sabia que ele iria descartar isso, e ele o fez com um único aceno
de mão e a melhor massagem nos pés de sua vida. Depois, ele fez amor
com ela, tão ternamente que roubou sua alma junto com seu coração.
Ele acordou-a no meio da noite e entregou sua "punição", que por acaso
era a coisa mais quente que ela já tinha experimentado, e sua dança
erótica ficou tão selvagem que ela estava certa de que levaria semanas
para se recuperar. Era de manhã quando ela o acordou por sua
“punição”.
Capítulo 20
476
Página
Eu tentei conseguir uma fiança para Aaron, —disse Tom Mariland.
— Eu não sei por que eu não pude fazer isso acontecer. Eu tentei três
fiadores. Todos disseram a mesma coisa, eles não poderiam tirá-lo até
segunda-feira. Não há como pegar o Ferraro nesse casamento e fugir
com isso.
— Podemos nos safar, —disse James Corlege. — Nós
simplesmente não podemos culpar Aaron. —Ele andou pela sala, sua
mão batendo um pequeno ritmo em sua coxa. — A puta do caralho
mentiu para mim, disse que seu noivado com aquele idiota não era real
e todo o tempo ela planejou um casamento nas minhas costas. Eu odeio
eles. Eu a odeio mais do que tudo.
Tom soltou uma gargalhada. — Você soa como se a cadela

pertencia a você.
— Ela teria se Giovanni bolsas de dinheiro Ferraro não a tivesse
atraído. As mulheres são facilmente levadas pelos seus seios
diretamente para o dinheiro. Balance o dinheiro e elas vão abrir as
pernas e fazer o que um homem quiser. —James virou-se e esmagou o
punho na parede. — Pelo menos Aaron está indo para o fogo pela
perseguição. Conseguir que Marita transasse com o bastardo e tirasse o
preservativo do lixo para nós foi um golpe de gênio. Não há como
Aaron explicar como seu esperma estava por toda a roupa íntima de
Sasha quando eles descobrirem que é o DNA é dele.
Ele começou a andar de novo. — Tem que haver um jeito, Tom.
Todos os Ferraro juntos. Sasha, o irmão dela. Nós poderíamos tirá-los
477
com uma explosão. Algo errado com o sistema de aquecimento deles.
—Ele bateu em sua coxa repetidamente. — Eu odeio todos eles. Eles
andam por aí pensando que são todos tão superiores ao resto de nós.
Página
Tom encolheu os ombros. — Um bom fogo depois da explosão.
Eu gosto de fogo. É lindo e mortal, ganancioso por qualquer coisa em
seu caminho. Eu gosto de vê-lo comer pessoas vivas.
James se virou e encarou o outro homem. — Você é tão bom em
usar fogo. Talvez você esteja certo. Eu deveria ouvir você, Tom, —ele
lisonjeou o homem. — Como faríamos isso? Começar um incêndio em
um lugar tão grande para que eles não pudessem sair?
Deliberadamente ele puxou uma cadeira e afundou nela,
inclinando-se para o outro lutador como se estivesse ansioso para
aprender com ele. Tom se preparou, assim como James sabia que ele
faria. Tom teria que morrer, é claro, ele sabia demais, mas ele teria um
último uso. Se ele pudesse ser o instrumento da morte para os Ferraro,
seria o melhor golpe de James. Sua vingança na porra dos ricos. Ele
estava se livrando de seus inimigos desde que tinha quinze anos quando
ele matou seu rival, deixando seu corpo em um bueiro. Não foi
descoberto por meses. Ele reviveu sua primeira morte matando mais e
mais.
Ao longo dos anos, ele foi muito cuidadoso em fazer com que
outros fossem culpados por uma morte ou fez parecer que foi um
acidente. Ele cometeu o erro de bater o inferno fora de sua primeira
esposa em vez de deixá-la ir, observá-la e depois matá-la mais tarde,
quando ninguém suspeitaria dele. Ela pegou dinheiro de sua carteira
com a intenção de deixá-lo. Ele não aguentou essa merda. E se ela
queria o dinheiro dele, ela tinha maneiras de ganhá-lo. Ele deu-lhe
muitas oportunidades, ela era apenas preguiçosa.
Tom seguiu em frente e ele desligou, pensando em sua segunda
478
esposa. Ela tinha sido divertida, disposta a fazer o que ele quisesse, tão
ansiosa para agradá-lo. Ele amou isso nela. Então ele perdeu uma luta
importante, e ela teve a coragem de dizer a ele que ele tinha bebido
Página
demais na noite anterior. Ele bateu a merda fora dela. Ela o deixou e
ele realmente sentia falta dela. Se ele pudesse, ele teria encontrado uma
maneira de recuperá-la, mas ela nem atendia as chamadas dele.
Sua última namorada tinha sido uma piada. Ele batia a merda fora
dela em uma base regular, mas ela gostava. Ela queria que ele batesse
nela, então não foi nada divertido. Então, quando ele terminou com
ela, ela quis fazer acusações contra ele. Ele a visitou no meio da noite
e deixou-a saber que ele poderia cortar sua garganta se ela não retirasse
as acusações. Poof. Sem custos.
Ele esteve observando Sasha por algum tempo quando ela foi
contratada e trabalhado pela primeira vez no andar principal. Ela era
muito bonita e tinha o tipo de figura que ele preferia. Ele decidiu que
ela seria a esposa três. Ele cometeu o erro de dizer a Aaron. Aaron
apostou que ela iria se apaixonar por ele, porque ele era o melhor
lutador.
Aaron trouxe Tom dentro na aposta para tornar as coisas
interessantes. Isso foi o que ele sempre disse, ele gostava de tornar as
coisas interessantes. James queria matar a porra do homem, mas isso
não era bom o suficiente. Ele não sofreria o suficiente. E agora, Sasha,
casando-se com Giovanni Ferraro, também precisava sofrer. Todos
eles. Cada maldito deles.
No entanto, ele gostou do seu joguinho. Foi divertido. Se ele
pudesse, teria fodido com eles muito mais. Ele pensava neles como
bonecos dançando em suas cordas. Ele suspirou. A diversão tinha que
terminar em algum momento, e se ele pudesse fazer isso, matando
todos os Ferraro, Sasha e seu irmão com morte cerebral, tudo em um
479
golpe final, seria uma coisa linda.
Ele recostou-se na cadeira. Tom sentou-se do outro lado da mesa,
desenhando algo em um pedaço de papel. Tom endireitou-se, ainda
Página
falando, mas algo brilhou nas sombras atrás dele, distraindo James de
ouvi-lo. Seus olhos estavam enganando ele.
A cabeça de Tom estava nas sombras e, por um momento, um
homem pareceu sair das sombras para ficar atrás dele. Ele usava um
terno listrado, assim como os irmãos Ferraro. O terno era lindo. James
gostava de roupas bonitas. O terno era carvão escuro com as listras mais
finas. A camisa por baixo do colete e jaqueta de carvão eram mais claro.
A gravata era um carvão escuro para combinar com o terno.
O homem pegou a cabeça de Tom nas mãos. Ao mesmo tempo,
James sentiu mãos em sua cabeça. O homem nas sombras agarrou o
pescoço de Tom e murmurou: — Justiça é servida.
Então o mundo de James ficou negro.
Sasha veio para Giovanni no braço de Stefano. Sandlin não pôde

acompanhá-la pelo corredor, mas ele estava lá, entre Vittorio e
Taviano. Ela não pôde evitar dar uma rápida olhada enquanto passava
por ele para o seu homem. Sandlin sorriu para ela, claramente feliz, e
isso aumentou sua própria felicidade.
Ela notou os primos de Nova York, os três irmãos, bonitos em seus
ternos listrados. Seus ternos eram de carvão escuro com listras finas de
carvão mais leves, enquanto Giovanni e seus irmãos usavam cinza com
listras pretas. Todos eles pareciam muito bonitos. Giovanni tirou seu
480
fôlego, só aquele olhar em seu rosto. Stefano colocou a mão dela na de
seu irmão e se inclinou para dar um beijo na bochecha dela antes de
tomar o seu lugar ao lado de Francesca.
Página
— Você é a mulher mais linda que eu já vi, —sussurrou Giovanni.
— Obrigado por ser minha.
Ela não podia falar, com medo de chorar e estragar a maquiagem
que Emmanuelle tinha passado horas fazendo. Emmanuelle trabalhou
duro para montar o casamento. Claro, que o dinheiro falava e ela
conseguiu o planejador que queria. Estranhamente, Eloisa trabalhou
com ela, montando a recepção no Hendrick Center, bem como a
recepção da cidade. Essa era a maior recepção, a do hotel onde as
pessoas que os Ferraro conheciam a maior parte de suas vidas seriam
convidadas.
Ela ouviu o padre falando e então Giovanni estava olhando nos
olhos dela e ela encontrou-se caindo como fazia quando ele olhava para
ela assim. Ela respondeu afirmativamente quando o padre perguntou,
assim como Giovanni. A voz dele tinha sido firme. A dela tremia. Ela
ainda quis dizer cada palavra, como se o voto fosse selado em sangue e
ossos. Ela seria dele. Ele seria dela. Ela realmente sentia como se eles
tivessem nascido um para o outro.
Então Giovanni estava beijando-a e todos se afastaram. Havia
apenas ele. Essa boca dele poderia comandá-la para sempre. Sempre a
fazia rir. Ela estava perdida lá com ele até que Stefano começou a bater
palmas e os puxou para trás da borda daquele penhasco que eles sempre
pareciam cair.
Giovanni dançou pela terceira vez com sua esposa. Eles não tinham
481
muito mais tempo antes de terem que sair, mas ela estava se divertindo
muito e ele gostava de vê-la se divertir. Ele ficou de olho no irmão dela.
Página
Sandlin se moveu através da multidão algumas vezes e depois recuou,
indo para o seu novo local favorito.
Seu sofá favorito tinha sido movido para a sala comum maior e
colocado em um canto quieto onde havia muita luz para ele ler. Ele
estava no sofá agora, mas ele estava sorrindo docemente, um genuíno
sorriso de Sandlin—e Eloisa estava ao lado dele. Seu corpo estava
voltado para Sandlin, sua postura e posição indicando que ela estava
aberta para ele e aproveitando a conversa, o que não fazia sentido para
Giovanni.
Sua mãe abominava a fraqueza. Ela sempre foi dura com Ettore
porque ele nasceu com pulmões mais fracos e teve problemas
respiratórios. Nenhuma quantidade dela dirigindo-o pôde curar seu
problema. Ela agiu como se o desprezasse desde que ele nasceu, mas
aqui ela se sentou ao lado de Sandlin agindo como o que poderia ser
considerado realmente humano. Por um lado, ele estava grato, mas por
outro ele se encontrou irritado por ela não ter tratado seu próprio filho
com muita compaixão.
Henry, o homem que supervisionava a frota de veículos deles,
estava vestido com um terno e sentado ao lado de Eloisa. Sua postura
corporal gritava proteção. Todos os três estavam comendo pequenas
fatias de bolo do casamento e bebendo ponche. Giovanni nunca tinha
visto sua mãe beber ponche. Ela preferia um vinho muito bom ou
champanhe.
— Nós vamos ter que ir, Sasha, —disse Giovanni, com relutância.
— Emmanuelle tem sinalizado freneticamente nos últimos dez
minutos. Uma coisa é estar atrasada na nossa recepção de casamento,
482
é algo completamente diferente não aparecer.
— É a nossa recepção de casamento, —ressaltou.
Sasha estava linda em seu vestido de noiva. Foi Emmanuelle quem
Página
encontrou o vestido perfeito para ela. O deslizar da seda deixava uma
silhueta nua e justa que se agarrava a cada curva dela. Sobre a seda
estava a assinatura translúcida contrastante do designer. Espalhados no
bordado estavam lantejoulas que brilhavam quando ela andava ou se
mexia. As lantejoulas brilhavam nas mangas compridas e ao redor do
pescoço e rastreavam o vestido e cruzavam a bainha rabo de peixe. Era
de tirar o fôlego. O designer era um dos favoritos de Emmanuelle.
Ele sabia, porque Emmanuelle disse a ele, que uma vez que ele
estivesse sozinho com Sasha, só teria que desfazer um par de ganchos
e a seda cairia até os tornozelos, deixando-a com a camada exterior
bordada translúcida. Giovanni não podia deixar de pensar nisso
enquanto ela caminhava pelo corredor em direção a ele e quando ela
girava em torno da pista de dança. Isso o manteve em um constante
estado de excitação, e ele não tinha certeza de que sobreviveria até

chegar em casa.
Ele olhou para Nicoletta. Taviano se inclinou e estava sussurrando
algo para ela. Ela balançou a cabeça. Um olhar de impaciência cruzou
seu rosto. Ele a pegou pela mão e puxou-a para cima, puxando-a para
ele para uma dança. Os dois se moviam pela pista de dança em um
ritmo perfeito, mas Nicoletta estava se segurando, ou tentando manter-
se longe de seu irmão.
Giovanni levou Sasha até o pequeno sofá onde Sandlin estava
sentado com Eloisa e Henry. — Nós vamos ter que ir. Nós prometemos
a Goodman que não ficaríamos aqui por mais de três horas no total.
Ele sentiu que seria muito perturbador para os pacientes.
483
— Ele está sendo pago muito mais do que deveria, —Eloisa
retrucou. — Ele pode esperar.
— Não, Eloisa, ele realmente não pode, —disse Giovanni,
exasperado. — Ele nos fez um favor, e as equipes ainda precisam
Página
limpar. Isso é mais tempo atrapalhando os pacientes. Você pode ver
que Sandlin está cansado.
Eloisa sorriu para Sandlin. — Eu suponho que você precisa
descansar agora, não é?
Ele assentiu. — Foi bom conhecê-la.
— Eu gostei de conhecê-lo também. —Ela se levantou, as mãos nos
quadris, olhando para o filho dela. — Você esqueceu de me dizer que
Sasha era capaz de produzir cavaleiros. Eu notei a sombra de seu irmão
e fiz com que minha sombra se conectasse com a dele. Eu fiquei
chocada com a força lá, e ainda mais chocada quando ele reconheceu
minha sombra. Ela vem de uma família muito forte. Você já investigou
seu passado?
— Eloisa, Sasha está em pé bem aqui. A qualquer momento, você

poderia ter perguntado a ela. Claro, que eu conheço o passado dela. Eu
perguntei e ela me disse. Se você tivesse esperado para ser apresentada
naquela manhã no Stefano, eu tenho certeza que você teria visto a
sombra dela em algum momento.
Ela ignorou isso. — Eu suponho que ela deva estar grávida. Todas
as colunas de fofoca estão especulando. Os representantes de relações
públicas têm pedido repetidamente uma resposta. Eu gostaria que você
pudesse ter esperado, Giovanni, e sido um pouco mais responsável.
— Oh, pelo amor de Deus, —Sasha retrucou e se afastou. — Eu já
tive o suficiente. Nós estamos indo, ou o que?
Ignorando Eloisa e Giovanni, ela pegou as mãos de seu irmão. —
484
Sandlin, obrigada por vir ao meu casamento. Voltarei em poucos dias.
Giovanni e eu vamos sair em uma lua-de-mel. Quando eu voltar
mostrarei as fotos e contarei tudo sobre isso.
Sandlin assentiu. — Eu gostaria disso. E você pode ler para mim.
Página
— Claro, eu vou ler para você. Eu sempre faço, não é? —Ela beijou
primeiro uma bochecha e depois a outra.
Sandlin assentiu novamente. — Sim, você faz.
— Emmanuelle disse que viria ler para você enquanto eu estiver
fora. Você se lembra de Emmanuelle, certo? —Ela apontou sua
cunhada, girando ao redor do salão com um homem que ela não
reconhecia.
— Ela é boa nisso, como você? —Sandlin não olhava para a dança,
e sim para o chão.
— Sim, muito boa, —Sasha assegurou a seu irmão.
— Está bem então. Você pode ir com Giovanni. —Ele soou como
se estivesse fazendo a ela uma grande concessão.
Sasha riu, beijou-o novamente e pegou a mão de seu marido.
— Por que você não gosta dele? —A signora Moretti perguntou a

Nicoletta quando Taviano passou pela mesa onde Lucia e Arno
estavam sentados.
— De quem? — Nicoletta perguntou, franzindo a testa.
— Oh, pare com isso, menina, —Agnese Moretti repreendeu. —
485
Você não é muito boa em cobrir suas expressões. Eu tenho trabalhado
com você por um longo tempo agora e posso dizer quando você não
gosta de alguém. Os Ferraro estão pagando pela sua educação, eles
deixaram claro que você está sob a proteção deles e estão lhe dando
Página
lições de autodefesa, o que eu não concordo que uma menina deva estar
fazendo. Não até você ser mais velha. Em vez de apreciá-los, você deixa
claro que não quer nada com a família.
— Isso não é verdade, signora Moretti, —Nicoletta negou.
— Claro que é, —Agnese persistiu. — Eu entendo que Stefano
serviu com seu pai, e quando seus pais foram mortos, ele trouxe você
para cá. Não é verdade? A família fez algo para ofendê-la? Te tirou de
outro parente que você preferia ter ficado?
Um pequeno arrepio percorreu o corpo de Nicoletta e ela se
levantou abruptamente, como se a vontade de lutar ou fugir tivesse
chutado dentr dela. De uma só vez, os membros da família Ferraro
viraram a cabeça.
Foi Vittorio quem chegou primeiro. Ele estendeu a mão para a

garota. — Dance comigo. —Havia puro comando em sua voz, mas o
toque era gentil enquanto ele puxou-a para seu corpo e os levou na pista
de dança. Ele ficou quieto por alguns momentos, segurando-a perto
como se absorvesse o que quer que a tivesse aborrecido. Quando ela se
acalmou, ele permitiu espaço entre eles. — Ela está bisbilhotando?
Perturbando você? Você só tem que pedir e nós vamos encontrar-lhe
um outro tutor.
Nicoletta umedeceu o lábio inferior com a língua. — Não. A
signora Moretti foi muito boa para mim. Leva tempo para se
acostumar, mas ela realmente ajudou com meus estudos e a conseguir
as notas que eu precisava rapidamente para me formar. Ela faz com que
cada assunto seja fácil de entender. Eu vou me formar em uma semana
486
mais ou menos. —Ela fez uma pausa. — Eu gosto do treinamento na
academia que sua família me dá. Eu espero continuar com isso.
— Você terá mais tempo quando terminar a escola, —apontou
Página
Vittorio.
— Sim. Eu disse a Lucia e Amo que ficaria, mas quero pagar-lhes
o aluguel. Eu estou trabalhando no restaurante agora, e, quando estiver
em período integral, poderei pagá-los.
— Nicoletta, você sabe que Stefano paga pelo aluguel e pela roupa.
Se pudéssemos ter levado você nós mesmos, nós teríamos, mas Lucia e
Amo eram muito melhores preparados. Ainda assim, você faz parte da
nossa família.
Ela balançou a cabeça e quase saiu de seus braços. Ele apenas
apertou seu abraço, e trancou seu braço como uma barra em suas
costas. — Controle-se. Você não acha que chegou a hora de superar o
fato de que sabemos sobre o seu passado? Você está castigando nossa
família porque tiramos você de uma situação horrenda.
— É assim que você chama isso? Uma situação horrenda? —Houve

um cruzamento entre um sorriso de escárnio e um soluço em sua voz.
— Eu chamo de outra coisa. Talvez você nunca tenha vivido no
inferno, Vittorio. Talvez você nunca tenha se escondido dos outros se
envergonhando do que é. Quão sujo você está?
A mão dele pegou seu queixo e puxou a cabeça dela para cima, de
modo que seus olhos foram forçados a encontrar os dele. — Nunca me
deixe ouvir que você se chama assim. Nunca. É tão longe da verdade,
que quero colocá-la sobre meu joelho e bater em você. Não deixe algo
assim penetre no seu cérebro. Eles fizeram isso. Você não. Você é
brilhante, bonita e tão acima deles que eles queriam te quebrar. Eles
queriam derrubá-la na lama com eles. Eles não podiam aceitar que você
brilhava, e você faz. Você não está suja. Isso não é você, Nicoletta.
487
Ela olhou nos olhos dele por um longo tempo e depois engoliu em
seco. Quando a música acabou em vez de Vittorio a levar de volta à
mesa onde a Signora Moretti a vigiava com Lucia e Amo, ele a levou
Página
para Stefano. Stefano imediatamente a girou em seus braços. Stefano a
intimidava. Não havia outra palavra para isso. Ela percebeu, agora que
tinha dezoito anos, que a família Ferraro não ia recuar. Eles estavam
determinados a que ela ficasse em seu território onde eles poderiam
olhar por ela.
Giovanni levantou a mão enquanto guiava Sasha em torno deles.
— Guarde-me uma dança, Nicoletta. —Sasha sorriu para a garota. —
Ela é muito bonita, Giovanni.
— Ela é. Ela não percebe isso. Ela é o inferno sobre rodas na sala
de treinamento. Você deveria ver aquela garota se mexer. Ela é rápida.
Ela também não percebe isso, porque Emmanuelle e Mariko, as duas
que tem trabalhado com ela agora, treinaram toda a vida, mas todos
nós estamos surpresos. Seus reflexos são incríveis.
— Por que alguns de vocês ‘homens’ não estão treinando ela?
A mulher dele parecia um pouco arrogante, como se ela fosse

brigar porque, no momento, eles estavam deixando o treinamento de
autodefesa de Nicoletta para as fêmeas. — Ela fica muito desconfiada
ao nosso redor de nós, querida. Nós vamos treiná-la eventualmente,
mas agora, ela está mais apta a aparecer se estiver trabalhando com
Emme ou Mariko. Nós teríamos que colocar nossas mãos nela e ela
não está pronta para isso. Em todo o caso, Mariko desenvolveu um
relacionamento muito bom com ela, e nós queremos encorajar isso.
Você pode ver que ela está muito intimidada por nós. Ela não gosta que
nós a toquemos, ou mesmo fiquemos muito perto.
— Ela gosta dele.
488
A cabeça de Giovanni levantou-se bruscamente. — Gosta de
quem? —Porque esse "quem" iria ter sua cabeça arrancada se estivesse
fazendo um movimento em Nicoletta.
Página
— Taviano. Sheesh, Giovanni, você é uma espécie de cabeça
quente. —Ele jogou a cabeça para trás e riu. — Baby. Só agora você
está começando a perceber? Por que você não está intimidada?
— Porque eu sou melhor com uma corda do que você é. Eu acho
que provei isso a outra noite.
Ele descansou os lábios contra o ouvido dela. Sua língua fez uma
breve incursão, e ele sentiu a resposta no arrepio do corpo dela. — Dio,
eu te amo, —ele sussurrou.
Benito Petrov passou dançando por eles com Angelina Laconi em
seus braços. Petrov possuía a pizzaria com seu filho Tito. Era viúvo, e
ninguém achava que voltaria a namorar, mas parecia a Giovanni como
se ele estivesse muito confortável com Angelina, embora ela fosse
vários anos mais nova.
— Você nem vai protestar contra a coisa da corda?

— Porque é muito absurdo para se incomodar em protestar. Você
apenas trouxe isso porque Mariko lhe contou sobre aquela coisa de
corda que Ricco faz com ela que a excita totalmente.
Ela recuou e fez uma careta para ele. — Que coisa de corda?
Mariko te contou sobre uma coisa de corda que seu irmão faz?
— Mariko nunca falaria comigo. Eu pensei que ela falasse com
você. —Ele fingiu pensar um pouco. — Onde eu ouvi sobre essa
técnica?
Ela começou a rir, assim como ele sabia que ela faria. Ele amava
esse som. Ele sabia que queria ouvi-lo pelo resto de sua vida.
489
— Você inventou isso.
— Eu fiz, —ele admitiu e, em seguida, colocou a boca sobre a
orelha novamente. — Mas você está pensando sobre isso, e suas
calcinhas estão úmidas para mim, não estão?
Página
— Homem tolo. Minha calcinha está sempre úmida para você,
você não percebeu isso ainda?
Ele queria levá-la para casa. Ele precisava levá-la para casa. Ele
virou a cabeça e endureceu. Na porta do salão de baile do hotel,
Valentino Saldi estava parado. Ele usava um terno, e seus ombros quase
tocavam de um lado ao outro do batente. Ele parou ali, seu olhar
varrendo a pista de dança e mesas até encontrar o que procurava.
Emmanuelle.
Giovanni quase parou de dançar bem no meio da música. Ele
avistou Ricco dançando com Nicoletta. Eles decidiram se revezar
fazendo a primeira declaração de que ela fazia parte da família deles.
Cada um dançaria com ela pelo menos uma vez. Giovanni incluído.
Ela era de Taviano. Ele deixou isso claro. Não importa se ela era ou
não, eles a trouxeram para a família e já era hora de ela aceitar.
Valentino atravessou o salão, fazendo seu caminho entre as
pessoas. Todos gostavam dele. Ele era um bom homem, não importava
que ele fosse parte da organização Saldi. Sua família era dona da
empresa de carnes e ele mesmo entregava seus produtos. Os Ferraro
estavam convencidos de que ele fez isso para ver Emmanuelle, mas ele
sempre era amigável com todos. Ainda assim, havia uma aura de perigo
sobre ele e todos sabiam que ele era um Saldi. Seu primo e guarda-
costas, Dario, andava atrás dele, também de terno. Por um momento,
seu olhar se deslocou para seguir Nicoletta pela pista de dança e, em
seguida, tudo estava em jogo, e Giovanni não estava certo de que ele
realmente viu aquela brecha momentânea.
490
Emmanuelle estava de pé em um lado da sala, conversando com a
signora Vitale. Sua irmã virou a cabeça lentamente pouco antes de
Valentino chegar ao seu lado. Ele estendeu a mão para ela. Giovanni
Página
desejou que sua irmã fosse embora. Ela não foi. Apenas ficou muito
quieta. Congelada como uma estátua. Valentino foi o único a dar um
passo para a frente. Ele puxou Emmanuelle em seus braços e deu um
beijo em sua testa. Ela virou a cabeça para longe, e disse algo para ele.
Giovanni conhecia aquele olhar. Ela estava com raiva. Ferida. Mais
magoada que com raiva.
— Baby, —ele disse suavemente. — Eu tenho que ajudar Emme.
— Claro. —Eles correram para o casal. Eles estavam dançando
mais perto e mais perto, então não demorou.
— Emmanuelle. Você me prometeu essa dança. —Giovanni tirou-
a dos braços de Valentino e virou a irmã contra o peito para poder
esconder seu rosto.
Emmanuelle foi com ele enquanto ele a guiava pelo salão. Ele
apenas a segurou, sentindo os tremores que passavam por ela. Ele não
falou. Não havia nada a dizer, e ele não ia fazê-lo no local. Ninguém
poderia tirar proveito dela se ela não quisesse compartilhar, e até agora,
ela não tinha dito uma palavra a qualquer um deles sobre Valentino, ou
por que ela estava tão chateada com ele.
Valentino imediatamente estendeu os braços para a noiva. Ele
esperava que ela o evitasse, mas ela sorriu para ele e deixou-o levá-la
entre os casais que rodopiavam. Ele ficou de olho em Emmanuelle,
certificando-se de ficar por perto, para que quando a música terminasse,
ele fosse capaz de reivindicá-la novamente.
— Você é muito corajoso para vir aqui quando você claramente
machucou aquela garota, —disse Sasha. — Os irmãos dela gostariam
491
muito de lhe ensinar algumas lições duras.
Ele ficou um pouco chocado que ela falou com ele daquele jeito.
— Eu sinto muito. Eu leio os jornais, então sei que seu nome é Sasha,
Página
mas nós não fomos formalmente apresentados. Sou Valentino Saldi.
Meus amigos me chamam de Val. Eu tive que invadir a sua recepção
de casamento, e estou ciente que isso são maneiras terríveis. Eu
também estou ciente de que os irmãos dela gostariam de me jogar no
rio mais próximo e me afogar. Dario, meu guarda-costas, também sabe
disso. Ela não atende minhas ligações.
— Emmanuelle não é tão dura quanto todo mundo pensa que é, —
disse Sasha. — Ela não está em seu melhor momento. Eu não sei
porque você continua perseguindo-a quando a faz tão infeliz. Não faz
nenhum sentido.
— Não faz, não é? Por que qualquer homem procura uma mulher?
Sasha lembrou a conversa na mesa dos Ferraro e disse em tom de

brincadeira. — Sexo?
— Para qualquer homem, sim, —concordou Valentino. — Mas,
para arriscar a vida, tem que ser mais do que sexo.
Ela concordou com essa avaliação. — Esse é o consenso geral. Mas
alguns homens gostam da adrenalina, e da façanha que seria derrotar
seus rivais indo atrás da irmã deles.
— Eu não sabia que éramos rivais.
Sasha deu de ombros. Ela se sentia muito protetora em relação a
Emmanuelle. — Quantas vezes você rompeu com Emme e depois foi
atrás dela novamente?
— Emmanuelle quer a separação. Eu nunca a mandei para casa.
492
Ela vai de novo e de novo. Não tenho certeza do porquê. Quando eu
pergunto, ela apenas chora e se afasta de mim. Eu tentei viver sem ela.
Eu tentei namorar outras mulheres. Deus me ajude, eu até tentei foder
Página
outra mulher. E foi um desastre em mais de uma maneira.
Ele suspirou, seus olhos na mulher nos braços de Giovanni. — Eu
sei que se ela faz o que diz que vai fazer, vai haver derramamento de
sangue, e ela precisa saber disso.
— O que você quer dizer? Você não se atreveria a machucá-la.
Valentino parou na pista de dança, olhando para o rosto dela. Pela
primeira vez, um arrepio desceu pela espinha dela e ela teve um pouco
de medo dele.
— Eu mataria qualquer homem que a tenha ameaçado ou a tocado.
Nunca ela. Nunca Emmanuelle.
Felizmente, a música terminou, Valentino pegou a mão dela e

entregou-a de volta para Giovanni. Quando Emmanuelle tentou se
afastar, ele pegou seu pulso. — Você dança comigo, Emme.
Sasha viu Emmanuelle respirar fundo e depois se virou para ele. —
Não há nada a dizer. Eu não quero continuar fazendo isso.
— Você tem que me ouvir.
Ela balançou a cabeça. — Eu vi você, Val. Com meus próprios
olhos. Eu vi você. Lágrimas encheram os olhos dela e olhou para
Giovanni. — Eu preciso de você para me tirar daqui.
Lá estava. Sua irmã nunca pediu ajuda, e ela estava pedindo. —
Giovanni gentilmente tirou a mão de Val. — Com licença, Sasha. Eu
já volto. —Ele se afastou, o braço em volta de Emmanuelle. Ele a levou
493
para fora do salão de baile.
Sasha seguiu Valentino e Dario à distância porque eles estavam
seguindo Giovanni e Emmanuelle. Giovanni foi direto para o elevador
Página
privado de Stefano, colocou o código e beijou o topo da cabeça de sua
irmã. Ele ficou parado como uma sentinela silenciosa até as portas se
fecharem e então ele se virou para Valentino.
— Você é um bom homem, Val, —disse ele. — Mas ela quis dizer
isso. Não é não, no meu mundo.
Sasha sabia que realmente não era. Não, para os Ferraro,
significava ‘esforçar-se mais’. Não estava certa de que Giovanni
realmente entendesse que eles tinham um padrão duplo.
Valentino sacudiu a cabeça. — Ela está ferida, Giovanni. Você
sabe que ela me ama. Você sabe que ela pertence a mim.
— A triste verdade é que, —Giovanni disse, — ela nunca poderá
estar com você. Eu não sei o que aconteceu, mas você vai ter que
respeitar sua recusa. Isto não é como as dez outras vezes antes. Desta
vez ela está inflexível. Eu nunca a vi se recusar a dançar contigo. Nem
nunca pediu nossa ajuda para lidar com você. Nunca. Deixe-a sozinha,
Val, e deixe-a se curar.
Ele estendeu o braço e Sasha moveu-se rapidamente sob o ombro,
o braço dela em volta da cintura. Os dois enfrentaram o guarda-costas
e Valentino, que sacudiu a cabeça e se virou para ir embora.
— Val? —Giovanni chamou.
Ele se virou de volta.
— Eu realmente sinto muito.
Val assentiu e caminhou em direção à frente do hotel.
494
— Você realmente gosta dele. Eu pensei que havia alguma rixa e
você estava pronto para brigar por alguma razão diferente de
Emmanuelle. —Ela esfregou o peito dele na altura do coração porque
ela sentiu sua dor pelo outro homem.
Página
— A disputa entre nossas famílias remonta a mais de cem anos. Os
Saldi são uma família do crime. Essa é a linha de fundo. Valentino vai
herdar tudo. Ele é o príncipe dessa família. Ele nasceu e cresceu nisso.
Emmanuelle não pode ir lá. Ela espera cumprir seu dever. Ela tem que
ter crianças, cavaleiros.
— Ela não pode ser feliz? Sua família quer transformá-la em outra
Eloisa?
— Por que você acha que Eloisa não foi feliz em seu casamento?
Ela revirou os olhos. — Qualquer um pode ver que ela não foi feliz.
Ela não queria filhos. Sua família a forçou a ser alguém que ela não era.
É isso que vai acontecer com Emmanuelle.
Giovanni ficou lá por um longo tempo olhando para o elevador,

seus braços ao redor dela. Apertados. — Isso é verdade, mas eu não
percebi que os outros poderiam ver isso tão facilmente em Eloisa. Eu
vou falar com Stefano e os outros sobre isso. Eu nunca pensei nisso
desta maneira. Nunca. Ela não vai ser outra Eloisa.
— Tendo dito isso ... —Sasha recuou um pouco. — Valentino
realmente a machucou. O que quer que ele tenha feito, ela não vai
perdoá-lo.
Giovanni soltou a respiração. — Acredite em mim, baby, isso é
uma coisa boa. Nossa família nunca iria aceitá-lo, e ele nunca iria nos
aceitar. —Ele acariciou o topo de sua cabeça. — Vamos para casa.
— Eu pensei que nunca chegaríamos em casa hoje à noite.
495
Página
Finalmente. Giovanni levou Sasha através do limiar da entrada. Ele
manteve a antiga tradição para afastar a má sorte. Eles tiveram o
suficiente disso e ele não estava se arriscando.
Ele colocou-a na cadeira grande na grande sala, acendeu a lareira
com controle remoto, música adicionada e fechou todas as cortinas.
Sasha começou a tirar os sapatos. — Não, Sasha. Ainda não. Ele tirou
a jaqueta e afrouxou a gravata enquanto ela se endireitava lentamente.
— Eu quero outra dança com você, baby. Você está cansada
demais? —Ela balançou a cabeça e se levantou.
— Foi um dia lindo e eu não quero que acabe. Eu bebi um pouco
de champanhe demais.
— Isso é bom. Eu não me importo de um pouco de sexo bêbado

com você.
Ele puxou a e foi para trás dela para encontrar os pequenos
ganchos segurando o vestido nude sob a bela camada transparente
bordada de lantejoulas. A seda deslizou pelo corpo dela, deixando-a em
apenas uma calcinha de renda que não era mais do que uma tira.
Sasha riu e saiu do vestido. — Você sabia sobre o pequeno truque
o tempo todo?
— Claro.
Ele puxou-a em seus braços e começou a guiá-la em uma série de
passos intrincados que mantiveram seus quadris pressionados
firmemente contra os dele. Ele amava o jeito que o corpo dela ficava
496
contra o dele. Através do tecido transparente, a pele parecia seda,
deslizando sobre ele.
Seu pau ficou duro. Com fome. Ele deslizou as mãos pela curva de
Página
sua espinha, encontrou aquele entalhe onde suas costas encontravam
as curvas arredondadas de suas nádegas. Suas mãos se moveram para
baixo, encontraram suas bochechas. Firmes. Suaves. Ele amassou,
massageou. Ele amava que ela saboreasse seu toque.
Ela jogou a cabeça para trás, pressionando os seios contra ele. Seus
mamilos perfuraram o tecido delicado, esfregando sua camisa. Ele
queria senti-los contra sua pele.
— Tire a minha camisa. —Ele parou bem no meio da sala.
A luz do fogo brincava sobre seu corpo, sobre sua pele, de modo
que ela brilhou. Ela imediatamente começou a deslizar cada botão para
fora de sua casa. Ela abriu as abotoaduras, e ele colocou-as no bolso.
Depois de abrir os punhos, ela desceu a mão e esfregou o seu
comprimento duro. Então ela empurrou a camisa de seus ombros.

Giovanni saiu dela.
— Agora meus sapatos.
Ela se agachou sem hesitar e soltou o cadarço para que ele
pudesse sair dos sapatos. Uma mão descansando em seu ombro, ele
levantou o pé para que ela pudesse tirar a meia dele. Ele fez o mesmo
com o outro lado, mas foi muito cuidadoso com o ponto onde seu
ombro ainda podia estar dolorido. Ele estendeu a mão para ela,
ajudando-a a se levantar.
— Eu amo como você está agora, —disse ele enquanto ela abria o
zíper da calça. — Nossa noite de núpcias, vestida apenas para o seu
marido.
497
— Eu tenho mais algumas surpresas, —ela confessou. — Eu
realmente fui fazer compras.
Seu rubor o intrigou. Ela gostava de sexo. Ela era aventureira. Ele
Página
não podia imaginar o que ela comprou que a tinha corando. Seu pênis
empurrou com força quando ela puxou as roupas para baixo por suas
pernas para que ele pudesse sair delas.
Ele pegou a mão dela e puxou-a até que ela estava do outro lado
do longo sofá. Muito lentamente, ele puxou a longa capa translúcida
que a cobria. Quando ela estava apenas em seus saltos altos, ligas e
meias com aquela minúscula tira de renda como calcinha, ele deu um
passo para trás para olhar para ela.
— Você tem alguma ideia de quanto tempo eu gasto pensando em
maneiras de ter você? —Ele girou seu dedo em um círculo, indicando
para ela se virar.
Ela fez isso. Seu coração se apertou. Seu pênis latejava e

empurrava com mais força contra seu estômago. Até suas bolas
reagiram, sentindo-se apertadas e quentes. Ele amava o jeito que a
pequena tira de pano desaparecia entre suas duas bochechas. Tinha que
sair, mas era quente. Ele a pegou e puxou, sabendo que a ação forçaria
a tira a esfregar contra seu clitóris.
Ela segurou as costas do sofá com as duas mãos e apertou com
força, um pequeno choro de prazer escapando. Giovanni não podia
esperar mais um minuto. Ele empurrou com o pé até os pés dela
estarem separados. Pegando sua nuca, ele a empurrou para baixo,
então ela estava debruçada sobre o encosto do sofá. Ele esperou,
segurando-a ali, admirando o jeito que ela parecia.
— Eu não quero que você se mova, baby. Fique assim para mim.
498
Um pequeno gemido escapou. — Você quer brincar.
— Eu sempre quero brincar.
Página
Ele esfregou a bochecha dela e então a mão dele desceu. Encontrou
líquido quente. Dele. Ele provou-a. Saboreou-a. Devorou-a. Gastou
tempo pintando seu nome nela com aquele líquido quente. Todo o
tempo ela choramingou e implorou para ele tomá-la. Os dedos dele
foram profundos. Sua língua. Ele tirou o mel dela e a lambuzou com
ele. Quando ela fez aquele som de lamento que o deixava louco, ele
tomou-a, mergulhando fundo, não segurando nada, levando-a do jeito
que ele sempre queria. Ela era sua mulher, seu milagre particular, e ele
ia amá-la até o final de seus dias e além.
Ela gritou seus orgasmos, um após o outro até que ele não podia
esperar mais um segundo. Ele voou com ela, subindo, seu corpo
tremendo com a força de seu lançamento. Demorou algum tempo para
recuperar o suficiente para voltar atrás e ajudá-la a sair dos sapatos,
ligas e meias. Ele os deixou no chão da sala e carregou sua noiva para
a cama.
Para seu espanto, havia alguns itens na cama. Ele não tinha
comprando-os, então ele estava bastante certo de que sua mulher os
tinha. Ele colocou-a para baixo na borda e pegou o brinquedinho mais
próximo.
— Baby. Você tem alguma ideia para que é isso?
Ela assentiu, observando-o com cuidado.
— Você já tentou isso antes?
Calor varreu através dele. Alegria. Ele teve a sorte de tê-la
499
encontrado. Ele examinou cuidadosamente cada brinquedo. Três
tinham controles remotos. Para ele. Ele adorou essa ideia.
— Meus presentes de casamento?
Página
Ela assentiu, parecendo um pouco tímida. — Você gosta de
brincar. Eu queria que você soubesse que eu estava disposta a brincar
com você, do jeito que você quisesse.
Havia um par de algemas forradas de pele, mas ela percebeu que
ele não era de escravidão. Seu conforto era muito importante para ele
e ele não conseguia relaxar o suficiente se ela estivesse amarrada. Ele
temia que ela não lhe dissesse se estava machucando. Mas talvez se os
punhos fossem forrados de pele e não apertados ... O resto disso embora
... Ele olhou para os brinquedos. Ela estava disposta a jogar quando e
como ele queria.
Dio. Seu pênis já estava subindo. Aparentemente, apenas o

pensamento do que ele iria fazer com esses brinquedos estava
trabalhando nele. Ele não ia esperar até mais tarde.
— Vai ser uma noite muito longa, Sasha. —Avisar ela parecia uma
boa ideia.
— Tenho pensado nisso desde o momento em que comprei tudo.
Eu estou esperando que a noite seja longa. Eu te amo, Giovanni
Ferraro.
— Eu estou tão apaixonado por você, Sasha Ferraro. —Ele não
sabia como ele conseguiu essa sorte, mas ele ia amá-la para sempre. Sua
mulher.
500
Página
Fim
Por enquanto ...
501
Página

Shadow Riders 03 - Guardião de Sombras 'Giovanni e Sacha'

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Shadow Riders 03 - Guardião de Sombras 'Giovanni e Sacha'

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Guardião de Sombras

— Você realmente acha que estava se apaixonando por ela? —

sorrindo para eles e tentando obter sua atenção, se deslocando em seus

senhores, vocês estão sendo caçados agora. —Giovanni recostou-se na

Sentindo muito desprezo por eles, ela se afastou—Giovanni

vermelho, o fizeram perder todo o senso de correção. Ele queria

maneira de os investigadores encontrarem o dinheiro que eles lavavam

sala, tivesse boa aparência e fosse o proprietário da boate onde ela

— Que diabos foi isso, Gee? —Taviano exigiu. — Você estava

Giovanni fez um gesto em direção à pista de dança. — Vão ter algum

Mesmo em nossa mesa e aturando minhas besteiras. Ela deveria ter me

formação especializada dada aos empregados que lidavam com

mais velho de Giovanni, era um homem muito assustador—e perigoso.

um gerente da propriedade, é claro, mas havia satisfação em saber que

— Espere, espere, —disse Aaron. — Todo mundo pare. Giovanni,

— Você está bem?

você estava desconfortável com o que eu estava dizendo para você.

sussurrando para Jerry Higgens, o único operador de câmara que o

Ele manteve seu braço ao redor Sasha, mantendo-a sob a proteção

desagradável. Eu gostaria de encontrá-lo em minha cidade natal. Eu

Ele abriu a porta e encontrou-se sozinho em um escritório com ela.

— Isso aconteceu com você no meu estabelecimento. Você está

atraíam cobras que injetavam veneno no gado, por vezes, matando-os.

— Você está bem? —Perguntou Mary Braiton. Ela era outra

los. Se ter John Darby rasgando meu espartilho e me tocando na frente

— Petrov ainda está aberto. É pizza, mas em minha defesa, é uma

braço. Normalmente era uma estrela de cinema ou modelo. Às vezes,

pensando nele, mas não ia fingir. — Em casa, não havia muita

— Ela é da minha idade, então, —disse Sasha. — Você é próximo

pressionada firmemente contra a sua. Ela virou-se para ele, inclinando-

O antipasto acabou em segundos, bem como todos os breadsticks.

poderia qualquer uma dessas mulheres, possivelmente, me amar o

Isso fez com que todos rissem novamente. Taviano cutucou

colocá-la sobre o meu joelho. —Ele tomou outro gole de vinho e

encontro. Nos principais eventos de caridade. Você nomeia

Sasha Provis é uma cavaleira de sombras. Pelo menos, ela é capaz de

— Você e Francesca tiraram a noite de folga juntos para uma

Um olhar passou entre Francesca e Stefano. Ela balançou a cabeça

todos os estilos imagináveis. Você é o centro do nosso mundo. Você

— Baby, você sabe, que se você quiser trabalhar, eu vou ser

— Querida. —A voz de Emmanuelle foi muito baixa. — O que é

— Droga, Francesca, quando é que você vai aprender que a nossa

pequenos pedaços, fazendo-os chorar e depois ir embora, superior e

— E todos os comitês e conselhos que você está, Francesca, —

confissão. — Ela me ouviu dizendo a Salvatore e Geno sobre um jogo

perigo assim. Lucia e Amo são boas pessoas. Assumiram-na e deram-

aconteça, nossas mulheres precisam saber como usar as sombras para

—Ele começou a levantar-se, como se pudesse correr direto para seu

— Esqueça isso, —Giovanni estalou, olhando para Vittorio e

Taviano suspirou. — Eu também dou uma olhada nele. Apenas no

do nosso lado e salvou vidas quando precisávamos. Ele mandou seus

suficiente para que cada membro de sua família protestasse

— Eu sei disso. Eu já deixei isso claro para ele. Eu só não gosto de

— Eu sinto muito. —Giovanni estava envergonhado. Ele baixou a

— Se eu ouvisse as regras do jogo, Giovanni, eu acharia que você

— Amanhã à noite, então, —Tito insistiu, sua voz sobressaindo no

e ninguém dizia uma palavra na esperança de ouvir mais. Ela ficou

Ela respirou fundo, enchendo seus pulmões com o ar muito

— Giovanni então. Eu não sei o que dizer.

— Não é da sua conta.

Ela não sabia que estava sacudindo a cabeça. A autopreservação

a revista aberta na página exata. — Eu simplesmente não posso me dar

— Isso significa parar de rodar em torno do arbusto. Por que você