REIVINDICADA

PELO CAÇADOR
XARC’N WARRIORS BOOK 01

Lynnea Lee

Alice

Meu nome é Alice e moro no Bugpocalypse.

Sobrevivi ao meu primeiro inverno pós-apocalíptico, me

escondendo em uma loja de ferragens abandonada com minha
priminha, Natalie. Mas a primavera está aqui. E isso é uma má notícia!
Com o tempo quente vêm os enxames intermináveis.

Natalie está ferida, e cabe a mim encontrar comida suficiente para

nos manter vivas. Mas há apenas um pequeno problema. Ok, então
'pequeno' não é a melhor palavra para descrever o feroz guerreiro
Xarc'n que é obcecado por mim.

Kaj'k é enorme! E suas garras afiadas, presas pontudas e chifres

enormes são assustadores.

Eu rejeito seu presente de comida e flores, mas meu caçador de

alienígenas massivamente musculoso não entende a dica. Ele me joga
sobre seus ombros e me leva para sua nave. Espero o pior, mas tudo o
que ele faz é ronronar para mim.

Kaj'k

Passei minha vida inteira lutando contra o enxame.

Geneticamente projetados para caçar o flagelo em toda a galáxia, os
caçadores Xarc'n são predadores definitivo. É preciso muito para
derrubar um de nós. Então, eu conheço a pequena fêmea humana que
me deixa de joelhos.

Minha Alice está cheia de fogo, e não tenho dúvidas de que ela
poderia sobreviver sozinha.

Mas ela é minha companheira, e ela é minha para proteger.

Quando canibais e flagelos ameaçam minha fêmea, eu a jogo por

cima do ombro e a carrego para a minha nave.

Agora que tenho minha companheira em meus braços, nunca vou

deixá-la ir!
 ESTÁ TRADUÇÃO FOI FEITA

PÔR FÃS E PARA FÃS.

Nós realizamos está atividade sem fins lucrativos e
temos como objetivo incentivar a leitura de autores cujas
obras não são traduzidas para o PORTUGUÊS.

O material a seguir não pertence a nenhuma

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à literatura, pode conter erros.

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 Capítulo 1
Alice
Prendi a respiração e desejei que meu coração batesse mais
baixinho à medida que a fuga reveladora dos insetos gigantes
comedores de carne se afastava. Arrepios de frisson subiram pela
minha espinha, e eu esfreguei os arrepios tomando conta dos meus
braços. Isso estava perto, perto demais.

Por um momento, pensei que era um caso perdido. Este quarteto

de bichos rastejantes se transformou em um centavo e correu em
minha direção como se eles tivessem farejado minha presença.
Normalmente, a melhor maneira de evitar ser um bicho-papão era não
ser notado.

Os insetos feios viajavam em pequenos bandos e devoravam

qualquer coisa viva que encontrassem, sem deixar nada, nem mesmo
ossos. Felizmente para mim, eles fizeram um barulho horrível que me
avisou de sua abordagem. No momento em que os ouvi, peguei o frasco
de spray perfumado que mantive em mim durante minhas viagens de
busca de suprimentos e me borrifei completamente com a fragrância
barata.

O cheiro afastou os insetos alienígenas desagradáveis. Eles só

comiam carne viva, e eu não cheirava mais apetitoso o suficiente para
eles me procurarem. Eles não estavam interessados em comer – olhei
para o frasco em minhas mãos – “brisa do mar” misturada com quem
sabe o que mais estava lá. Graças a Deus por perfumes baratos.
 Olhei para o frasco com cada vez menos líquido pungente e salva-
vidas. Era o meu último frasco, e eu tinha derramado até a última gota
de perfume, desodorante e spray corporal que encontrei nele. Cheirava
horrível e queimou meus olhos. Mas salvou minha vida no dia a dia.

Spray corporal, Eu de toilette, perfume, até aromatizante: esses

eram itens da minha lista de forragem, junto com remédios, qualquer
fonte de proteína e produtos enlatados ou embalados. Pensar em
comida fez meu estômago roncar. Peguei minha garrafa de água e tomei
um grande gole, tentando encher meu estômago com alguma coisa,
qualquer coisa.

Espiei pela lixeira atrás da qual me escondi. As ruas abandonadas

pareciam vazias e seguras. Procurando meu destino, vi a loja de
conveniência que saqueei durante uma de minhas viagens anteriores.
Eu vasculhei e encontrei uma chave para o lugar dentro de uma gaveta
ao lado da caixa registradora. Eu a fechei e tranquei para que eu
pudesse voltar para pegar os itens restantes se eu precisasse deles ou
para usá-lo como um esconderijo no futuro.

Esses insetos alienígenas eram preguiçosos, ou talvez fosse mais

eficiente do que preguiça, mas se uma área não tivesse nada para
comer e não fosse um bom lugar para fazer ninho, eles ignoravam.
Eram os outros sobreviventes que eu estava preocupado, outros
sobreviventes humanos ou caçadores Xarc'n. Os insetos não foram os
únicos alienígenas que fizeram da Terra seu novo lar.

Os guerreiros alienígenas que se autodenominavam caçadores

Xarc'n chegaram logo após os insetos, oferecendo sua ajuda na luta
contra as criaturas vis. Naturalmente, a maioria dos principais
governos da Terra os recusou. Porque “não precisamos de ajuda de
nenhum alienígena fedorento”. Últimas palavras famosas.

As maiores cidades foram atingidas primeiro pela ameaça

alienígena de muitas pernas, e levaram uma pancada e tanto. Tantas
pessoas morreram naquelas primeiras horas fatídicas que muitas
casas ficaram abandonadas e negócios desertos com as portas ainda
abertas. Esqueça as imagens mentais de saqueadores saqueando a
cidade; saqueadores eram covardes; eles só saqueavam quando tudo
era diversão e jogos. Quando os insetos chegaram, todos correram – os
que não conseguiram foram massacrados e adicionados à despensa dos
insetos.

As pragas alienígenas usaram as cidades como ninhos para a

próxima geração. Os governos da Terra tentaram bombardear os
insetos alienígenas, mas não funcionou. Os insetos cavaram mais
fundo no subsolo. Houve até relatos de bugs radioativos em países que
usaram armas nucleares contra eles. Isso tinha sido pior.

O próximo fluxo das criaturas desagradáveis mudou-se para as

cidades menores, escolhendo as áreas mais populosas para facilitar as
colheitas. A essa altura, a internet caiu e os governos da Terra pararam
de enviar mensagens. Isso foi no início do verão passado.

Quando os insetos encontraram uma nova cidade, eles devoraram

todos os seres vivos de fora para dentro. Eles preservaram quaisquer
corpos não consumidos com seu veneno e os levaram para o centro da
cidade, onde construíram seu ninho. Isso significava que, uma vez que
os ninhos fossem estabelecidos, os limites das grandes cidades e
vilarejos eram os melhores em forragear, pois os mortos deixavam
despensas de produtos enlatados e secos, remédios e tudo mais para
trás.

Os limites de Franklin eram relativamente seguros para explorar,

mas o centro da cidade ainda era Bug City. Mas toda vez que eu fazia
uma viagem de forragem, eu tinha que ir cada vez mais longe em
Bugville para encontrar algo que valesse a pena. Minha prima, Natalie,
e eu não fomos as únicas sobreviventes na área, embora eu tenha sido
uma das primeiras a começar a caçar no extremo sul da cidade. No ano
passado, chegar tão perto do ninho foi suicídio. Os insetos não
passavam muito tempo nesta área agora procurando por presas vivas;
eles comeram tudo. Os que ainda estavam vivos sabiam como evitá-los.

Corri ao longo da cerca viva, movendo-me o mais rápido e

silenciosamente que pude. Na rua, olhei para os dois lados, não para o
tráfego, mas para sinais de atividade de insetos ou gangues errantes
de homens maus. Tudo limpo. Corri e mergulhei para a cobertura do
toldo caído da loja de conveniência.

Eu tinha derrubado o toldo na frente da loja de propósito. Quanto

mais dilapidado o lugar parecia, menos provável que outros
forrageadores tentassem entrar. Ninguém queria passar mais tempo na
cidade do que o absolutamente necessário, e se o lugar parecia
completamente saqueado, a maioria das pessoas o deixava em paz.
Cheguei atrás do grande vaso, encontrei a chave que havia escondido
lá, abri a porta e entrei.

Segurança! Ou relativa segurança de qualquer maneira. A

segurança era principalmente uma ilusão agora, algo que eu me
convenci de que tinha para poder dormir à noite. Mesmo na loja de
ferragens abandonada que agora chamava de lar, não era realmente
segura.

A loja estava exatamente como eu havia deixado. Fui atrás do

balcão, vasculhei o armário e encontrei as latas de lanche de carne e
atum que eu havia escondido atrás de uma pilha de revistas velhas e
livros de registro. Enfiei o máximo que pude na minha mochila e fechei
o zíper.

Droga! As latas eram pesadas!

Peguei o último frasco de analgésico e o enfiei no zíper da frente.

Não havia perfume ou sprays perfumados neste local, mas minha
mochila estava ficando pesada e eu precisava ser capaz de correr. Esta
foi uma forragem fácil em uma loja que eu já tinha garantido, mas
amanhã, eu precisaria encontrar uma nova fonte de suprimentos. Isso
sempre foi difícil. Especialmente agora que Natalie estava ferida e eu
precisava procurar por conta própria.

Natalie era minha priminha. Ela estava visitando quando os

insetos chegaram na cidade. Sendo a mais velha e mais sábia, eu
deveria estar cuidando dela enquanto ela procurava seu futuro
emprego na próxima cidade. Mas quando os insetos chegaram, foi Nat
quem cuidou de mim. Eu pirei pra caralho, e me tornei uma bagunça
inútil. Ela foi a razão pela qual eu continuei. Quando a merda atingiu
o ventilador, foi Nat, com seu otimismo sempre presente e voz da razão
infalível, que nos empurrou para sobreviver. Ela era a destemida. Mas
ela estava ferida agora, e era hora de eu fazer minha parte para nos
manter seguras.

Um som na porta me alertou da presença de um intruso. Espiei

por cima do balcão e congelei. Na porta estava um caçador Xarc'n. O
guerreiro alienígena era enorme, com ombros gigantes e um peito largo
e musculoso. Ele teve que se abaixar para passar pela porta. Mesmo
quando ele se levantou completamente na loja de conveniência, ele
parecia quase curvado por causa da massa de músculos em seu
pescoço e costas. E ele estava olhando diretamente para mim como se
tivesse vindo me procurar.

Olhos verde-amarelados encontraram os meus. Eles brilhavam

levemente na loja escura, destacando-se contra o malva arroxeado de
sua pele coriácea. Notei seus chifres em seguida. Os chifres pretos
curvados de suas têmporas, me lembrando de um carneiro. Eles
pareciam pesados, e eu tinha certeza de que eram usados com
frequência como uma arma pelas marcas de desgaste neles. Não
admira que tivesse um pescoço tão grosso; apenas um tronco de árvore
poderia sustentar esses chifres.

Ele deu um passo em minha direção e eu fiquei boquiaberta com

as pernas de aparência desumana. Cada membro muscular terminava
em pés gigantes com três dedos na frente e um dedo opositor na parte
de trás, e cada dedo era coberto por garras afiadas. Aqueles eram os
pés de um monstro. Ele deu outro passo em minha direção, e as garras
brilharam enquanto passavam por um raio de sol que entrava pela
janela quebrada.

Em pânico, eu me afastei e agarrei a barra de metal presa à minha

coxa. Embora como o pé-de-cabra de metal me ajudaria, eu não sabia.
Parecia um palito de dente ao lado de sua forma monstruosa. Sua pele
escura parecia dura e coriácea. Aposto que ele estava muito bem
blindado naturalmente. Mesmo se eu colocasse todo o meu peso atrás
do balanço, ele iria ricochetear nele como nada.
 Ele não usava nada, exceto o que parecia ser uma tanga, um cinto
e um arnês. Pedaços de armadura foram amarrados estrategicamente
ao arnês para protegê-lo. Ele usava um longo machado nas costas e
um blaster no cinto como se suas garras, presas e chifre não fossem
armas suficientes. Ele também tinha algumas bolsas e dispositivos
amarrados ao seu cinto.

Ele rosnou ininteligivelmente antes que um dispositivo preso a um

de seus cintos traduzisse para o inglês. ― Calma, fêmea. Sem medo.
Não prejudique você.

Claro, e eu era tio de um macaco. Eu não era estúpida. Não

confiando no alienígena, agarrei meu pé de cabra com mais força e o
brandi na minha frente. O alienígena franziu a testa e o efeito foi
absolutamente aterrorizante, chamando a atenção para seus caninos
alongados.

Mais rosnados se seguiram, e esperei que o tradutor fizesse seu

trabalho. ― Não tenha medo de mim. Eu cuido da fêmea. Ele enfiou a
mão em uma bolsa amarrada ao cinto e tirou um punhado do que
parecia ser barras nutricionais alienígenas. Ele estendeu um para mim,
os estranhos olhos verde-amarelados ainda segurando meu olhar.

Eu balancei minha cabeça, e então, percebendo que o Sr. Grande,

Alto e Assustador poderia não entender o gesto, eu disse: ― Não, eu
não preciso de nenhum. ― De jeito nenhum eu ia receber presentes de
um guerreiro Xarc'n. Dizia-se que eles ofereciam comida de presente
para fêmeas famintas, e se as fêmeas pegassem a comida, elas levavam
as fêmeas. Ninguém nunca viu uma fêmea Xarc'n alienígena, e não é
preciso ser um neurocirurgião para saber o que eles queriam conosco.
 O tradutor não resmungou nada de volta para ele, mas ele parecia
ter entendido minhas palavras mesmo assim. Ele sorriu, e o olhar era
tão aterrorizante que quase me caguei. Dentes afiados alinharam sua
boca, e não havia dúvida de que eu enfrentava um predador. Eu
preferia que ele franzisse a testa.

― Levar. Com fome.

― Não, eu não estou com fome. Eu não quero sua comida. ― Meu
estômago escolheu aquele momento para roncar alto, me chamando de
mentirosa grande e gorda.

Um estrondo baixo soou dele, seu peito tremeu e a alegria brilhou

reconhecivelmente em seus olhos estranhos.

O idiota enorme estava rindo de mim! Eu estreitei meus olhos para

ele, de repente chateado. O nervo! Foda-se ele e sua comida. Eu não ia
levar a comida de qualquer maneira, mas agora eu tinha duplamente
certeza de que ele poderia guardá-la e enfiá-la onde a luz não brilhava.

Reforçando minha coragem, fiquei um pouco mais ereta e

anunciei: ― Estou saindo desta loja agora. Por favor, deixe-me sair.

O alienígena não se moveu, mas continuou a bloquear a porta.

Ele bateu-se no peito e disse uma única palavra. O dispositivo não
traduziu.

― Mova-se para que eu possa sair, ― repeti. Então um pouco mais

alto, já que ele ainda não tinha me machucado ― Saia do meu caminho!

― Fêmea não vai. ― Em vez de se mover, ele repetiu seu

movimento e palavra.
 Ele estava tentando me dizer seu nome? Ele repetiu a palavra
mais uma vez, e eu dei o meu melhor no estranho nome alienígena. ―
Kajeck.

― Kaj'k ― ele engoliu a última sílaba.

― Kaj'k.

Ele sorriu, mostrando uma fileira de dentes brilhantes e super

afiados. Estremeci e recuei.
 Capítulo 2

Kaj'k
Era ela! A fêmea que eu estava procurando desde antes do início
da estação fria. Eu reconheceria seu perfume tentador em qualquer
lugar. Ela se escondeu do flagelo cobrindo seu delicioso aroma com
uma forte fragrância artificial, e funcionou. Mas não funcionou em
caçadores Xarc'n. Seu delicioso buquê me chamou a quilômetros de
distância.

A primeira vez que encontrei esse perfume viciante foi antes do

clima esfriar. Eu estava lutando contra um bando de scuttlers na
época. Quando saí vitorioso, tentei procurar a fonte do feromônio
inebriante. Mas um dos scuttlers arranhou o lado do meu rosto e
deixou todo o meu rosto entorpecido com suas toxinas. No momento
em que eu eliminei as toxinas do meu sistema, a fêmea já havia
desaparecido há muito tempo e a trilha era muito fraca para seguir.

Eu encontrei traços do cheiro da fêmea dentro e ao redor desta

área com frequência. Mas depois que o frio bateu e a neve cobriu a
terra, ela parou de sair para forragear. Que pena. Teria sido fácil segui-
la de volta para sua toca com a neve mostrando o caminho.

Eu quase desisti, acreditando que minha fêmea estava morta. Eu

estava pronto para lamentar uma fêmea que eu nunca tive a
oportunidade de conhecer e amar. Então eu cheirei novamente, aquele
buquê perfeito, apenas alguns dias atrás. Eu sabia que ela veio aqui
para suprimentos. Eu observei este local por dias, esperando que ela
voltasse. E aqui estava ela.
 ― Kaj'k.

Meu nome em seus lábios soava perfeito, e eu desejava ouvi-lo de

sua boca de novo e de novo. Eu sorri para ela e a fêmea se encolheu.
Certo. Os humanos tinham medo de nossos dentes afiados e pontudos.
Os humanos tinham dentes chatos em sua maior parte. Os únicos
dentes pontiagudos que eles tinham estavam onde suas presas
deveriam estar.

Fiz um gesto para ela e perguntei seu nome.

Ela não respondeu. Em vez disso, ela apontou para a porta com a
barra de metal que segurava na mão, apertou sua mandíbula delicada
e disse: ― Por favor, deixe-me sair.

― Diga-me seu nome, e eu vou deixar você sair.

Ela parecia hesitante, mas depois de um longo momento, ela

disse: ― Alice.

― Alice. ― Que nome lindo e delicado!

Alice olhou de volta para mim com expectativa, seus olhos

castanhos e suaves me desafiando apesar de quão pequena ela era em
comparação com meu corpo de guerreira. Certo, eu tinha que deixá-la
passar. Eu não era um guerreiro para voltar atrás em minhas palavras,
então me afastei, dando a ela espaço suficiente para passar por mim
até a porta.

Ela franziu a testa, claramente infeliz por precisar estar ao meu

alcance para sair da loja.

― Eu mantenho minha palavra, Alice. Você está livre para ir.

 Ela avançou em minha direção como se estivesse com medo de
que eu fosse pegá-la, jogá-la por cima do meu ombro e roubá-la. Era
uma ideia tentadora, mas tínhamos feito um acordo e eu planejava
honrá-lo.

Conforme ela se aproximava, inalei profundamente, puxando a

fragrância maravilhosa dela em meus pulmões. Estava tingido com seu
medo, mas ainda tão intoxicante.

Uma vez que ela passou por mim, ela correu para a porta. Ela
estava fora da loja o mais rápido que suas perninhas podiam carregá-
la. Ela se virou algumas vezes, procurando por mim, mas eu me
escondi nas sombras, fora de vista.

Segui a pequena humana de volta para sua toca e quase caí direto
em uma armadilha. Parei no meio de um passo acima da fina e clara
linha de plástico, feliz por minha visão superior. Ajoelhando-me para
verificar a linha, eu a segui até uma árvore próxima e até o primeiro
galho. Ali, escondido na folhagem, havia um feixe de panelas de metal
e latas amarradas com correntes. A pilha de metal caindo não teria
prejudicado a pessoa que tropeçava no fio, mas teria feito um barulho
alto.

Um sistema de alerta, então. Minha fêmea era astuta. A linha era

tão fina que uma pessoa que acionasse o alarme não teria percebido
mesmo depois que o alarme soasse.

Passei por cima da linha, continuei alguns passos e parei

novamente – outro fio. Curioso, passei por cima dele e procurei por
mais arames e fui recompensado por vários outros, todos a poucos
passos um do outro.
 Saí da estrada e passei pelo outro lado das cercas que a seguiam.
O chão aqui era mais difícil de atravessar, coberto de arbustos. Mas
detectei sinais da minha fêmea passando.

Continuei em frente até chegar a um prédio de aparência desolada

cercado por uma cerca. Uma loja de ferragens, meu tradutor me disse
enquanto eu lia a placa vermelha e amarela desbotada. Segui a cerca
cuidadosamente ao redor do prédio e de volta para a frente.

A entrada da frente da estrada também estava bloqueada, embora

a cerca ali parecesse mais nova. Minha fêmea também plantou
trepadeiras espinhosas de crescimento rápido ao longo da cerca. As
folhas se foram, caíram antes da estação fria, mas os espinhos
permaneceram. Não parecia haver uma maneira fácil de entrar, exceto
escalar os espinhos. Mas minha pequena fêmea estava sobrecarregada
com um pesado pacote de produtos forrageados, e ela não podia escalar
a cerca sem ferir sua fina pele humana.

Deve haver outro caminho. Eu inalei profundamente e segui seu

cheiro. O falso que ela usou para confundir o flagelo era forte, e
queimou minhas narinas, mas o deliciosamente tentador escondido
embaixo me chamou. Ela podia enganar os sentidos do flagelo, mas
não podia se esconder de mim. Foi a coisa mais incrível que eu já
cheirei, e eu tive um desejo estranho e inexplicável de me cercar com a
fragrância inebriante.

Segui a trilha até alguns grandes arbustos espinhosos que

cresciam bem perto da cerca. O cheiro dela parou aí. A trilha
desaparecia diretamente em um dos arbustos perenes. Estendi a mão
para tocar o arbusto. Era falso. O arbusto ao lado era real. Mas o
arbusto que eu estava segurando era de plástico. Agora que eu sabia o
que procurar, era óbvio, mas com alguns passos para trás e uma rápida
olhada, a maioria seria enganada.

Tirei a planta falsa do caminho e ali, na parte inferior da cerca,

atrás do arbusto falso, havia uma abertura grande o suficiente para a
pequena fêmea caber. Ajoelhei-me e enfiei a parte superior do corpo.
Senti cheiro de sangue. A fêmea havia se arranhado recentemente em
alguns dos espinhos enquanto engatinhava.

Com meus ombros largos e costas, eu duvidava que eu pudesse

passar pela abertura sem alargar a abertura. Ela claramente fez o
buraco grande o suficiente para alguém do seu tamanho. Eu não queria
arruinar seu sistema perfeitamente planejado, então olhei em volta
novamente para outro caminho além da cerca. Um pouco mais longe,
uma grande árvore com um galho robusto que quase se estendia para
dentro do terreno oferecia uma entrada fácil. Mas como eu planejava
sair, eu não sabia.

Saquei minhas garras – garras retráteis que tornaram o trabalho

com as mãos muito menos complicado – e subi pelo tronco grosso, a
casca áspera facilitando a escalada. Então saltei do galho e aterrissei
dentro do domínio da pequena fêmea. De um lado do prédio, havia um
pequeno recinto anexo com laterais e tetos claros. O movimento
chamou minha atenção, e eu me aproximei para dar uma olhada.

Minha fêmea estava com outra fêmea humana entre as fileiras de

verde. Coisas de comida? Foi por isso que ela recusou minha oferta de
barras nutricionais? Mas mesmo que ela tivesse todos os alimentos
vegetais de que precisava, os humanos ainda precisavam de proteínas
e gorduras animais, especialmente em uma paisagem tão escassa onde
os suplementos eram difíceis de encontrar.
 Não. Alice ainda deve estar com fome. Apesar de sua afirmação
verbal de que ela não precisava da minha comida, eu ouvi seu estômago
roncando durante nossa conversa. Ela era uma péssima mentirosa.

Os humanos foram capazes de digerir mais material vegetal do

que a minha espécie, um bônus em um mundo onde o flagelo coletava
e comia todas as fontes de carne em seu território. Os guerreiros Xarc'n
se suplementavam com alimentos vegetais, mas precisavam de grandes
quantidades de gordura e proteína animal para manter nossa
composição corporal muscular.

Inicialmente, havíamos cultivado o que precisávamos em nossas

naves orbitando o planeta. Mas desde então, transformamos algumas
ilhas do planeta, fáceis de livrar do flagelo, em estações de cultivo de
alimentos. O flagelo havia erradicado a vida selvagem das ilhas e não
havia como salvar os ecossistemas. Mas parte de cada ilha foi colocada
de lado para repovoar com outras espécies adequadas da Terra no
futuro, se alguma sobrevivesse. Não tínhamos certeza se este pequeno
planeta verde azulado poderia ser salvo, mas era o trabalho de nossa
vida tentar.

As duas fêmeas caminharam ao longo da fileira de plantas, de

costas para mim, e eu aproveitei a oportunidade para me esgueirar
mais perto. O vidro do prédio começava no meio da minha coxa, e se
eu me agachasse, bem encostado na parede, eles não me veriam. Da
minha nova posição, ouvi a conversa deles claramente através do vidro.

― Ele era enorme, Nat! O maior alienígena que já vi. Tentei correr,
mas ele me encurralou. ― Eu reconheci isso como a voz da minha
fêmea. Ela estava falando de mim. Afastei a onda de orgulho ao ouvir
minha fêmea me descrever como “enorme”. Era um elogio para um
caçador.

― Mas ele deixou você ir. Se um deles quisesse mantê-la como

prisioneira, você não estaria de volta aqui.

― Ele me ofereceu algumas barras embrulhadas com aparência

estranha.

― Barras nutricionais alienígenas?

― Eu penso que sim. Eu não peguei, no entanto.

Fiquei calado e escutei a pequena humana conversar com sua

companheira. Sua voz era calmante, e eu não queria que ela parasse.
Ela poderia falar sobre qualquer coisa comigo, e eu ficaria feliz. A vida
de caçador era tranquila, a menos que se contasse o som de um flagelo
moribundo; preferi apagar isso da minha memória. Inclinando-me
contra a parede de tijolos duros, fechei os olhos e saboreei o som de
sua voz.

Capítulo 3: Alice

― O que? Por que você não pegou? ― Natália perguntou. ― Eu não

teria recusado comida grátis.

Terminei de regar a última fileira de alface de crescimento rápido,

nossa primeira colheita nesta primavera, e coloquei o regador ao lado
do reservatório de água. Enchi minha própria garrafa de água antes de
me sentar no banco de metal perto do vidro da estufa. Natalie se sentou
ao meu lado, encostando a cabeça no meu ombro. Era uma noite fresca
de primavera, mas a temperatura da estufa estava perfeita.
 ― De jeito nenhum eu vou correr esse risco. E se for um truque,
Nat? Ele deve querer alguma coisa. Ninguém dá algo de graça. E, além
disso, eles não deveriam ser nossos inimigos?

Natalie torceu o nariz. ― Não me diga que você acredita naquela

porcaria que o governo nos deu antes de tudo dar merda. Se os Xarc'n
grampearam nosso planeta de propósito apenas para que pudessem
entrar e 'nos salvar' e assumir o controle, por que eles não assumiram
o controle quando os insetos destruíram a maior parte do mundo?

Natália tinha razão. Se os Xarc'n tivessem realmente usado os

insetos para atrair a humanidade para um falso senso de aliança para
que abaixássemos a guarda, eles já não teriam assumido? Eles
poderiam ter entrado com um exército de seus guerreiros imponentes
para limpar o resto da humanidade, agora que os insetos fizeram todo
o trabalho pesado.

Os governos da Terra não confiaram nos alienígenas de aparência

feroz, acreditando que os Xarc'n enviaram os insetos de propósito.
Quero dizer, o momento era meio suspeito. Em vez de aceitar a ajuda
deles, a Terra, em essência, disse a eles para se foderem.
Eventualmente, alguns prefeitos tomaram sua própria decisão e
pediram aos caçadores Xarc'n que ajudassem suas cidades. Mas era
tarde demais.

Poucas semanas depois, muitos dos principais centros urbanos

do mundo não existiam mais. Os insetos iam para onde a comida era
fácil de apanhar; cidades lotadas eram bufês de insetos irresistíveis, à
vontade. O mundo como o conhecíamos se foi.

― Lembra quando saímos do grupo Franklin? No caminho para

cá, vimos um caçador enorme enfrentando um enxame inteiro daqueles
insetos barulhentos do tamanho de cães. A Terra mandou os caçadores
Xarc'n se foderem, e eles ainda estão aqui, arriscando seus pescoços,
matando aqueles pequenos bastardos por nós. Claro, esses guerreiros
alienígenas são tanques, mas não são invencíveis. Eles se colocam em
perigo todos os dias para combater esses malditos insetos e isso é bom,
o suficiente para mim.

Parando para pensar sobre isso, o guerreiro Xarc'n que carregava

presentes hoje parecia muito com o mesmo que estava lutando contra
o pacote de insetos no outono passado. Mas, novamente, eu só tinha
visto um punhado de caçadores alienígenas na vida real. Por tudo que
eu sabia, eu poderia ser alienígena cego para rostos, e todos eles
pareciam iguais para mim.

Recostei-me na parede baixa de tijolos de nossa estufa e olhei para

o telhado semitransparente. O sol estava se pondo, e o efeito era quase
mágico.

― Eu não acredito completamente no 'eles nos enviaram o bug

para que eles possam nos salvar', mas todos nós já ouvimos histórias
de fêmeas desaparecidas depois de conhecer um desses alienígenas. ―
Então acrescentei: ― Não quero ser uma estatística.

― Bem. ― Natalie riu e ergueu as duas mãos em sinal de rendição.

― Mas eu ainda acho que você deveria ter pegado a comida. Eu teria.

― E acabar como Cynthia? Não, obrigada.

Cynthia fazia parte do grupo Franklin. Todos nós líamos histórias

de quando a internet ainda existia sobre caçadores entrando em casas
e fugindo com fêmeas. Mas, nunca pensamos que isso aconteceria com
um dos nossos. Cynthia tinha voltado de uma viagem de forrageamento
solo e foi direto para todas as fêmeas e nos disse o quanto ela se
importava conosco e como ela valorizava nossa amizade.

Então ela foi até o líder e disse a ele que estava deixando o grupo.
Ela não iria dizer a ele por que, no entanto. Um dos homens perguntou
se um caçador a estava incomodando e disse que ela não precisava ir
com ele, que a protegeríamos do guerreiro alienígena. Natalie e eu
concordamos; todos nós trabalharíamos juntos para protegê-la se ela
precisasse. Mas ela balançou a cabeça com veemência e insistiu que
precisava ir.

Então um enorme monstro de um guerreiro Xarc'n entrou em

nosso esconderijo com apenas uma tanga e um arreio. Ele nem tinha
usado a entrada; ele tinha acabado de abrir um buraco na parede como
o homem Kool-Aid. Ele pegou Cynthia, jogou-a por cima do ombro como
um saco de batatas e saiu com ela. Pegamos nossas armas e fomos
atrás deles, mas foi como se os dois tivessem desaparecido no ar.

Havia rumores de que os alienígenas precisavam da fêmea da

Terra, pois não havia fêmeas de sua própria raça. Ninguém jamais
tinha visto uma fêmea Xarc'n. Os homens se assustaram e começaram
a exigir que todas as fêmeas ficassem no abrigo. Isso foi antes do
acidente de Natalie e ela iria surtar de volta com eles. Ela não era do
tipo que se escondia quando podia estar ajudando o grupo. O grupo se
desfez logo depois disso e Natalie e eu partimos para nos arriscarmos
por conta própria.

― Cynthia ainda está viva, e você sabe disso. Nós a vimos viajando
com o alienígena, lembra? Ela parecia mais saudável, bem alimentada.
E feliz também. Ela estava sorrindo. Poderia ser você.
 Natalie e eu estávamos vasculhando juntos nos limites da cidade
quando vimos Cynthia com seu gigante caçador Xarc'n. Cynthia
parecia mais saudável e estava sorrindo ao lado de seu protetor Xarc'n.

― Então, ela tem que dar ao grande alienígena algum recanto de

vez em quando ― Natalie continuou. ― Grande grito-de-doo. Isso é
melhor do que ser pego pelas gangues. Os invasores são sem coração.
E qualquer assentamento tem requisitos de procriação para fêmeas
'inúteis' como eu.

Inúteis? Ela estava falando sério? Verifiquei o rosto de Natalie

para ver se ela estava brincando. Ela olhou para mim, lágrimas
ameaçando transbordar em seus olhos. Não! Ela estava falando sério!
Eu a encarei.

― Você não é inútil! ― Fiz um gesto em torno da loja de ferragens

que chamávamos de lar, para as plantas que cresciam em nossa estufa.
― Veja tudo o que construímos juntas. Sobrevivemos ao inverno!
Apenas nós duas. E a estufa está funcionando agora que é primavera.
Nós teremos ― eu me inclinei para pegar os pacotes descartados de
sementes ― alface, tomate, pimentão, manjericão, pak choi e o que quer
que seja isso. ― Acenei o pacote misterioso de sementes com as letras
borradas no ar.

― Eu não posso fazer merda nenhuma agora. ― Ela olhou para

sua perna. ― Eu não posso correr. Eu não posso subir. E eu com
certeza não posso forragear com você. Estou com ciúmes da Cynthia.
Quero que um caçador venha e me leve embora.

― Você deve estar brincando.

 ― O que? É melhor do que passar fome. Os caçadores são um
bilhão de vezes melhores que os invasores. Não estou brincando, Alice.
Quanto tempo, nós vamos sobreviver aqui? Você está fazendo todo o
trabalho e eu não sou melhor do que um inválido. ― Ela engasgou com
as últimas palavras, tentando não chorar.

― Isso não é verdade, Nat. E você sabe disso. ― Apontei novamente

para o lugar que chamávamos de lar. ― Você tem tudo isso configurado.
Estamos seguras e vivas por sua causa. Eu nunca poderia ter feito isso
sozinha.

― Diga isso aos assentamentos. Eles vão dar uma olhada em mim
e me regular para o dever de repovoamento. ― Ela fez uma careta.

― É por isso que não estamos morando em um! Foda-se eles! Não
precisamos deles. ― Dei um abraço de urso de lado em Natalie.

― Obrigada, Alice. Você é a melhor.

― Devemos entrar; O sol está se pondo. ― Ajudei Natalie a se

levantar e entramos.

O sol estava se pondo e a luz de nossa lanterna seria vista através

do vidro; um grande não-não. Era uma das regras que seguimos
rigorosamente. Do lado de fora, o edifício deve parecer desabitado e
dilapidado.

Deliberadamente derrubamos metade da placa e levamos um pé-

de-cabra para as vitrines da frente, que não estavam conectadas ao
interior da loja. Nós até derrubamos algumas prateleiras vazias na
frente para que o lugar já parecesse saqueado se alguém olhasse pela
janela.
 Mas a frente da loja era uma fachada. O interior era perfeitamente
habitável. Confortável, até, considerando que sobrevivemos ao inverno
nele, e nenhum de nós perdeu os dedos das mãos ou dos pés por causa
do frio. E usar tecnologia antiga como penicos não foi difícil de
acostumar. A loja de ferragens tinha um pequeno centro de jardinagem
anexado, e nós o transformamos em uma estufa. E tínhamos barris de
chuva suficientes do lado de fora para que a água não fosse um
problema. Tínhamos até o suficiente para nossas colheitas.

Enquanto caminhávamos pela porta da parte principal da nossa

loja de ferragens, Natalie sorriu lágrimas ainda não derramadas em
seus olhos. ― Esses guerreiros Xarc'n também não são feios. Você viu
os músculos nesses mofos? Eu me pergunto o que mais é grande neles.
Eu não fui colocada em um ano sólido.

― Argh! TMI, Nat. TMI!

Mas, mais uma vez, Natalie tinha razão. Esse celibato forçado
também estava me afetando. Aqueles músculos em Kaj'k eram de outro
mundo e agora eu não conseguia parar de pensar no que ele escondia
sob aquela tanga.
 Capítulo 4

Kaj'k
Fiquei perto do muro baixo de sua estufa, ouvindo as duas
pequenas fêmeas da Terra muito depois de terem se mudado para a
sala principal. As duas eram próximas e se importavam muito uma
com a outra. Se eu quisesse que minha Alice viesse comigo, eu
precisaria levar sua companheira, aquele que ela chamava de Nat,
também. Eu duvidava que elas se separassem, e eu não gostaria que
Alice fosse infeliz.

Os rumores que o governo da Terra espalhou sobre nós eram

apenas parcialmente verdadeiros. Os caçadores Xarc'n não trouxeram
o flagelo para a Terra. Mas nossos criadores, a agora extinta raça
Xarc'n, foram os originalmente responsáveis por desencadear o flagelo
no universo. Nós éramos simplesmente a equipe de limpeza.

Nossos ancestrais nos criaram, os caçadores, como um último

esforço para eliminar o flagelo. Nós éramos os únicos que sobraram.
Geneticamente alterados para serem espécimes de combate perfeitos,
os caçadores, os últimos guerreiros Xarc'n, eram a relíquia de uma raça
alienígena extinta. Devíamos continuar lutando na guerra que eles
haviam perdido até que desaparecêssemos da existência, comidos ou
destruídos pelo flagelo, ou saíssemos vitoriosos e exterminássemos o
último flagelo do universo.

A antiga raça Xarc'n já usou o flagelo, criado através da

manipulação genética, como armas biológicas. Mas o flagelo não tinha
capacidade de lealdade; eles apenas viveram, consumiram,
multiplicaram e destruíram. E quando os militares Xarc'n perderam o
controle de sua arma premiada, eles souberam que a tinham trazido
para si mesmos. Os caçadores eram sua última esperança de redenção;
fornecemos a outras civilizações a chance de sobreviver.

Havia apenas dez mil caçadores originais e todos eles se foram há

muito tempo. Éramos todos clones de um dos originais. Mantivemos o
material genético para fazer clones em cada nave espacial. E toda vez
que confirmávamos a morte de um camarada caído, ou quando o flagelo
se reproduzia mais rápido do que podíamos destruí-lo, criamos novos
clones para substituir os caçadores perdidos ou aumentar nossas
fileiras. Havia muito mais de dez mil de nós agora. À medida que o
flagelo se multiplicava e seus números cresciam em toda a galáxia, o
mesmo acontecia com o nosso.

Até onde eu sabia, todos os caçadores originais eram do sexo

masculino. Não havia necessidade de fêmeas. Nós simplesmente
criamos um novo clone conforme necessário. Mas, como muitos dos
guerreiros Xarc'n aqui na Terra descobriram, as fêmeas da Terra
desencadearam nossas longas respostas latentes de acasalamento.

A Terra e as fêmeas humanas que viviam nela eram bênçãos. E

pretendíamos fazer tudo o que pudéssemos para combater o flagelo
aqui.

Minha fêmea e sua companheira falaram de uma chamada

Cynthia. Cynthia estava segura com um colega caçador. Cov'k caçou
do outro lado da cidade, e nossos territórios se cruzaram. Tivemos que
lutar juntos após a última desova para impedir que as massas de
scuttlers cuspidores saíssem da cidade.
 Esse era o objetivo agora para cada cidade infestada. Como
caçadores, nosso trabalho era evitar que a infestação crescesse. Depois
de cada desova, trabalhávamos juntos para evitar que as ondas de
novos flagelos à procura de um novo ninho saíssem. Eventualmente, o
ninho no centro da cidade ficaria sem comida. Quando o flagelo no
ninho diminuiu para números manejáveis, grupos de guerreiros
entraram para eliminá-los.

Era a única maneira de limpar os ninhos. Como os humanos

descobriram no início, bombardeá-los era inútil. A maior parte do covil
estava no subsolo em túneis intrincados. Poderia muito bem haver um
flagelo sob meus pés agora, mas eu nunca saberia a menos que
escavasse. Felizmente para nós, isso não foi algo que eles fizeram.

Em vez disso, a rainha enviou prospectos voadores para encontrar

comida. Ao contrário dos scuttlers, que caçavam principalmente com
cheiro, os voadores eram os olhos do enxame. Quando os voadores
localizavam a presa viva, os scuttlers entravam, cortavam-na,
injetavam-na com suas toxinas preservadoras e a traziam de volta ao
ninho. Mas isso não foi suficiente para manter as populações
indefinidamente.

Eles coletaram a maior parte de seu sustento durante o ataque

inicial à cidade. Todas as criaturas vivas que não conseguiram escapar
agora foram preservadas no porão da rainha. Pilhas e pilhas de
cadáveres injetados com conservantes cobriam as paredes do ninho. A
rainha e sua prole viviam encerradas em uma fortaleza de carne. A
comida trazida diariamente aumentava seu estoque, mas,
eventualmente, o enxame precisaria encontrar um novo lugar para
fazer o ninho ou morreria de fome.
 No momento em que o ninho foi abastecido apenas pelo que os
voadores e scuttlers trouxeram, estava fraco o suficiente para os
caçadores entrarem e destruírem o ninho. A cidade que os humanos
chamavam de Franklin ainda tinha um longo caminho a percorrer.

Agora que a primavera havia chegado e a temperatura estava

subindo, era apenas uma questão de tempo até que o flagelo voltasse
a fervilhar. Quando isso acontecesse, eu precisava ter Alice segura e
protegida. Enquanto protegida da ameaça durante o congelamento do
inverno, sua casa não estaria segura durante um enxame.

― Vamos trancar e ir para a cama. Estou exausta. ― A voz de Alice

chamou minha atenção de volta para ela. Ela soava como se estivesse
se movendo mais para dentro do prédio. Esfreguei meu peito,
desapontado por ela estar fisicamente mais longe de mim.

― Vou verificar a porta.

Alguns segundos depois, uma porta a apenas alguns

comprimentos do corpo chacoalhou, e ouvi o som de uma fechadura
destrancando e trancando novamente. Em seguida, o raspar de metal
de uma trava.

Satisfeito que a escuridão esconderia minha forma de vista,

levantei-me da minha posição agachada e me movi silenciosamente até
a porta. Cheirava fortemente ao aroma tentador da minha fêmea. Esta
deve ser a porta que elas usavam para entrar e sair em vez da grande
na frente. Tirei o punhado de barras de nutrição da minha bolsa e as
deixei em uma pilha organizada na porta. Um presente. Ouvi dizer que
as fêmeas humanas gostavam de presentes. E os registros afirmavam
que as fêmeas Xarc'n, quando estavam vivas, também gostavam e
esperavam por eles.
 Alice alegou que ela não precisava da minha oferta de sustento.
Mas a conversa delas me disse o contrário. Ela estava com fome, e elas
estavam preocupadas em não encontrar comida suficiente. Eu não
deixaria minha fêmea morrer de fome, mesmo que ela fosse orgulhosa
demais para receber o presente. Talvez sua companheira o visse e o
pegasse.

Sua companheira parecia mais aberta a receber minha ajuda,

embora ela não fosse a pessoa que eu procurava. Eu até arriscaria
adivinhar que essa Nat estava ansiosa para conhecer um de minha
espécie. Eu me perguntei qual dos meus companheiros caçadores
cuidaria melhor dela. Talvez essa fosse a solução para fazer Alice vir
comigo. Se eu convencesse outro caçador a cuidar de Nat e viajássemos
e caçássemos juntos, talvez Alice ficasse feliz e se juntasse a mim
enquanto eu caçava. Eu a queria junto comigo enquanto eu livrava seu
mundo da praga do flagelo e construía um mundo mais seguro para
ela.

Lembrando-me de uma dica que li uma vez na internet humana,

uma ferramenta que preservamos anexando-a às nossas próprias
redes, escapuli para encontrar algumas flores para minha fêmea. Era
a época perfeita do ano, pois as flores da primavera pontilhavam todos
os campos com cores vibrantes. Não vi nenhuma das “rosas” que
estavam nas fotos, mas as flores coloridas da primavera eram lindas
mesmo assim. Além disso, o branco, amarelo e roxo das flores no
campo próximo combinavam muito melhor com a minha Alice.

Eu duvidava que Alice receberia meus presentes de braços

abertos. Mas pela manhã, quando abrisse aquela porta, saberia sem
dúvida de quem eram os presentes. E eu sabia agora que mesmo que
ela rejeitasse minhas ofertas, sua companheira não o faria, e minha
Alice seria alimentada. E isso foi o mais importante.
 Capítulo 5

Alice
Eu me levantei, os olhos bem abertos, o coração batendo em um
caminho de guerra no meu peito. Suor frio escorria pela minha têmpora
enquanto eu ofegava em uma lufada de ar em pânico. Agarrei meu peito
com uma mão, puxei os cobertores em volta de mim com a outra e
forcei-me a me acalmar.

No colchão de ar de tamanho duplo ao lado do meu, Natalie se

sentou e esfregou os olhos. ― O que há de errado? ― ela perguntou no
meio do bocejo.

― É aquele sonho de novo. Desculpe, eu acordei você.

Natalie era difícil de acordar quando estava dormindo, então eu

devo ter falado alto.

― Sem problemas. Pesadelos são uma merda. ― Ela se enfiou de

volta nas cobertas. ― Onde está Bun-bun? Você não disse que ele ajuda
com os pesadelos?

Eu procurei em meu colchão de ar pelo coelhinho de pelúcia que

mantinha os pesadelos longe e encontrei todos os outros bichos de
pelúcia que eu trouxe da minha forragem, mas nenhum Bun-bun.
Finalmente encontrei Bun-bun no chão, ao lado do meu colchão. Tirei-
o de lá e puxei para dentro dos cobertores comigo.

O sonho sempre começou como na vida real. Foi o dia em que os

insetos chegaram a Franklin. Eu estava sentada na cozinha, espiando
pelas persianas da janela, esperando nervosamente que Natalie
chegasse em casa para que pudéssemos descobrir o que fazer.
Sabíamos que precisávamos ficar juntos, não importa o que
acontecesse.

Os insetos chegaram ao nosso bairro antes de Natalie chegar em

casa. Ouvi gritos horríveis vindos da casa ao lado. Eu realmente não
deveria ter olhado para fora quando o fiz. Chame isso de curiosidade
mórbida, mas eu pagaria por isso em pesadelos pelo resto da minha
vida.

Eu espiei pelas persianas bem a tempo de ver a cabeça e o torso

do filho do vizinho Eddie, sendo levado pelos insetos. Eu tinha visto
outros corpos sendo arrastados antes na internet, mas desta vez, foi
diferente. Este era o pequeno Eddie, que apenas alguns dias atrás
estava correndo pelo quintal seminu, recusando-se a vestir suas
roupas, para grande desgosto de sua mãe. Este era o garotinho que
havia desenhado rostos felizes e arco-íris na calçada.

A imagem ficou gravada na minha cabeça para sempre; muitas

vezes me assombrou em meus sonhos. Mas no sonho, o garoto abria
os olhos e começava a me implorar para ajudá-lo, salvá-lo, gesticulando
freneticamente com os tocos de seus braços. Eu sempre acordava
suando e em pânico, sentindo vontade de vomitar o conteúdo do meu
estômago.

Bun-bun tinha ajudado. Ele foi o primeiro bicho de pelúcia

relativamente limpo que encontrei na minha forragem. Eu sabia que
era bobagem que um objeto inanimado me ajudasse tanto a me
acalmar, mas ajudou, e eu não ia questionar uma coisa boa. Comecei
a colecionar bichos de pelúcia. Se estivesse limpo e se tivesse espaço
na mochila, levava-o para casa. Eu até os amarrei à minha mochila
quando não havia mais espaço dentro. Agora, um exército de ursos de
pelúcia, coelhos e lhamas, e até mesmo um polvo cercaram meu
colchão de ar, me protegendo de pesadelos.

Neste mundo novo e louco, os confortos eram poucos e distantes

entre si. Minha legião de bichos de pelúcia eram os únicos itens frívolos
que eu possuía. Eles me mantiveram sã.

Eu me acomodei em meus cobertores e fechei meus olhos.

Quando os abri novamente, era de manhã.

Eu congelei na porta de nossa casa, olhos grudados na pilha de

barras nutricionais alienígenas e no buquê de flores frescas. Eu
verifiquei, meus arredores várias vezes durante minha viagem de volta
ontem e eu até peguei o longo caminho para casa. Eu tinha tanta
certeza de que o guerreiro alienígena não tinha me seguido para casa.

No meu caminho de volta, eu não tinha ouvido nenhum dos

nossos alarmes de proximidade improvisados dispararem; eles foram
colocados no lugar para tropeçar em qualquer coisa ou alguém que me
seguisse. Tínhamos outros alarmes que disparavam se alguém tentasse
mexer na cerca. Aqueles ficaram em silêncio a noite toda.

Enfiei a cabeça para fora da porta e olhei para a cerca.

Parecia intacto. Nenhum alienígena musculoso havia invadido

enquanto dormíamos.

― O que há de errado, Alice?

 ― Nada, ― eu menti. Fechei a porta atrás de mim, parecendo
extremamente desconfiada. Eu tinha a cara de pôquer mais merda do
mundo, e eu sabia disso.

Natalie estreitou os olhos e passou correndo por mim até a porta,

apesar de mancar. Ela escancarou a porta e gritou.

― Presentes de sua admirador não tão secreto! ― Ela bateu palmas

como uma criança na manhã de Natal. ― Isso é tão emocionante. ― Ela
olhou para fora e olhou ao redor. ― Eu me pergunto se ele ainda está
por perto. ― Ela levantou a voz e transmitiu: ― Obrigada, senhor Xarc'n
guerreiro. Alice não está rejeitando suas ofertas. Realmente, ela não
está!

Cobri sua boca grande, puxei-a de volta para dentro da segurança

de nossa casa e bati a porta. ― O que você está fazendo, Nat? Você é
louca?

Natalie colocou as mãos nos quadris e se manteve firme. ― Não.

Você é louca por não aceitar os presentes. Se essas flores fossem para
mim, eu já pularia no pobre tolo. Pense nisso, Alice. Você terá alguém
para cuidar de você!

― Eu não preciso de ninguém para cuidar de mim. ― Mas mesmo

quando eu disse as palavras, eu sabia que eram mentiras.

O tempo estava esquentando, e nós duas sabíamos o que estava

por vir. Recusar-se a dizer isso em voz alta não impediu que isso
acontecesse. Os insetos estariam fervilhando novamente em breve. Não
era apenas o perigo dos insetos em si, mas a fome que viria quando os
insetos devorassem tudo em seu caminho.
 Eu desabei. Natália estava certa. Precisávamos de toda a ajuda
que pudéssemos obter. Mas eu não ia aceitar esmolas de um caçador
Xarc'n. Especialmente um que me seguiu para casa ontem à noite como
um perseguidor. Totalmente não é legal!

― De jeito nenhum, Natália. Eu não estou me mexendo.

Ela soltou um suspiro para mim e revirou os olhos. ― Bem, que

seja assim.

Abri a porta novamente, rezando para que ele não estivesse do

lado de fora, mas apenas a pilha de barras nutricionais e o buquê de
flores me saudaram. Procurei por algum sinal do meu admirador
alienígena, mas não encontrei nenhum.

― Eu ainda preciso procurar um novo lugar para forragear hoje,

― eu disse enquanto tentava ignorar a pilha ordenadamente empilhada
de barras nutricionais na minha porta. Nós esgotamos nosso
suprimento de comida durante o inverno, e meus dedos coçavam para
adicioná-los ao nosso estoque cada vez menor. Meu estômago, apenas
meio cheio de macarrão enlatado do café da manhã de hoje, também
me incitou a aceitar as oferendas.

― Eu sei. Eu gostaria de ainda poder vir e ajudar. ― Natalie deu

um tapa raivoso na perna ferida.

Nós duas sabíamos que precisávamos economizar o máximo de

comida que pudéssemos antes que os insetos surgissem.

Natalie mancou e me deu um abraço. ― Prometa-me que você vai

ficar segura.

― Eu irei.
 ― E se o seu cavaleiro de tanga brilhante vier levá-la embora, por
favor, peça a ele que me envie um amigo.

Eu bati com força no ombro dela com as costas da minha mão. ―

Silêncio, vadia! Isso não vai acontecer. Nem fale disso! ― Coloquei
minha mochila e saí de nossa casa.

Natalie riu e acenou adeus da porta. Então, ela se abaixou, pegou

o buquê de flores e a pilha de comida e trouxe para dentro. Eu sabia
que ela iria. E eu também sabia que não devia discutir com ela.

Concentrei minha atenção na tarefa em mãos enquanto me dirigia

para a cidade, caminhando rapidamente até meu destino. Eu precisava
encontrar mais comida, o que significava ir mais longe em Franklin.
Por sorte, os insetos não reconheceram as latas como comida e as
deixaram em paz. A periferia da cidade estava quase toda explorada.

Mas cada instinto que eu tinha me disse para não ir mais longe
na cidade. Quanto mais eu avançasse, maior a probabilidade de
encontrar os insetos. Eu tinha pavor de insetos da Terra de tamanho
normal para começar; insetos alienígenas crescidos eram forragem de
pesadelo.

Eu me surpreendia cada vez que me deparava com as criaturas

mortais. Sinceramente, pensei que ficaria com tanto medo que
congelaria e acabaria como comida de insetos. Mas uma e outra vez,
quando os insetos vieram, eu reagi. Encontrei um esconderijo, me
borrifei com perfume e fiquei o mais silenciosa que pude. E de alguma
forma, eu ainda estava viva. Eu ainda não conseguia acreditar na
maioria dos dias.
 Estava ventando hoje, e o vento soprou fios da minha balayage já
crescida no meu rosto. Apenas as pontas eram loiras agora; o resto era
o castanho escuro com o qual tive a infelicidade de nascer. Eu puxei o
elástico do meu cabelo e prendi meu cabelo em um rabo de cavalo mais
alto, esperando pegar os fios rebeldes irritantes.

Vozes masculinas me congelaram no lugar contra a cerca viva

onde eu estava me esgueirando. Porra! Para minha sorte, uma das
gangues de invasores estava na área. E não os bons também, pelo que
parece. Eu geralmente viajava do outro lado da rua, ao longo da vala
para ficar escondida. Claro que o único dia em que eu escolhesse não
largar seria o dia em que eu seria pega.

Eles rodearam a casa abandonada logo à frente. Alguns estavam

subindo em suas bicicletas, prontos para sair. Procurei um lugar
melhor para me esconder. Eu propositadamente vasculhei marrons e
cinzas em uma tentativa de me misturar com o ambiente, mas eu
duvidava que agachar no chão e fingir ser uma pedra funcionaria ao ar
livre a menos que os homens estivessem todos bêbados.

O campo próximo ficou em repouso após o longo inverno sem

ninguém para trabalhar na área cultivada. Não havia nada além da
cerca viva contra a qual eu estava pressionado e uma grande árvore do
outro lado da estrada. Um pouco mais adiante havia uma vala onde eu
podia entrar. Corri em direção à vala, esperando chegar lá antes que
os homens aparecessem.

― Olha o que temos aqui. ― A voz veio do outro lado da rua.

Eu estava tão concentrada no grupo à frente que não notei o

homem solitário parado do outro lado da rua. Ele estava com as calças
abaixadas e o pau na mão, obviamente no meio do xixi. Meu movimento
rápido chamou sua atenção.

Porra. Porra. Porra. porra. Isso não era bom.

Eu derrapei até parar. Não havia sentido em correr agora que eu

tinha sido visto. Isso foi estúpido da minha parte. Eu deveria ter sido
mais cuidadosa. Eu levantei minhas mãos para mostrar que estava
desarmada.

― Essa ainda tem um pouco de carne nela. Eu digo que a levamos

de volta e nos divertimos primeiro.

Eu me sinto doente. Pelo menos os insetos te mataram

imediatamente antes de te arrastarem de volta para o ninho. Esses
homens não eram melhores do que os insetos. Eles não tinham mais
humanidade. A maioria deles foram rejeitados dos acordos por crimes
que cometeram, os mesmos acordos que fariam de Natalie uma
reprodutora porque ela não era apta para forragear.

O homem que alertou o resto da minha presença enfiou-se nas

calças, fechou o zíper e atravessou a rua em minha direção. Olhei em
volta, mas como antes, não havia para onde correr. Quando ele
estendeu a mão para mim, eu reagi antes que eu pudesse pensar.
Alcancei o pé de cabra amarrado à minha coxa e o golpeei com toda a
força em seu rosto. Senti a reverberação no meu braço.

Marque um para mim.

― A cadela do caralho quebrou meu nariz! ― o homem gritou,

sangue escorrendo de seu rosto.

Mas o resto deles estava convergindo para sua nova presa agora,
e eu me afastei. Eu estava em menor número e sabia que não podia
correr ou me esconder; eles me perseguiriam facilmente em suas
bicicletas. Eles se fecharam em torno de mim, cada homem uma casca
selvagem do que já foram.

Eles também fediam, e eu prendi a respiração para evitar um

vômito seco. Mas não era apenas o fedor humano de não se lavar por
semanas; eles cheiravam estranhamente semelhantes a um bando de
insetos também. Cheirava errado, e meu estômago revirou com o fedor.

Um braço sarnento me alcançou, e eu o golpeei com minha arma.

Outro grito de raiva soou quando meu pé de cabra fez contato. Eu
pretendia cair lutando. Se eu fosse morrer, planejava levar o maior
número possível comigo. Isso significava mutilar o máximo que eu
pudesse. Uma lesão grave era basicamente uma sentença de morte sem
assistência médica.

Eu brandi meu pé de cabra na minha frente e tive um súbito déjà

vu de ontem quando fiz o mesmo com o grande guerreiro alienígena.
Eu não estava tão apavorada quanto estava agora.

A turma toda estava vindo para mim com suas próprias armas:
barras de metal e facas. Os homens não pareciam muito felizes com a
forma como eu tratava seus amigos. Serviu bem para eles por me
atacar. Mas eu sabia que meu tempo havia acabado. Havia muitos
deles, e eu não era exatamente uma lutadora.

Então, uma grande forma saltou sobre a cerca e pousou na minha

frente com um rugido ensurdecedor. Kaj'k? Era. E caramba, ele parecia
um filho da puta malvado!
 Capítulo 6

Kaj'k
Eu tive que seguir minha fêmea de uma boa distância para evitar
a detecção. A paisagem aqui era plana e sombria, com apenas alguns
bosques de árvores pontilhados aqui e ali para esconder minha nave.
E a tecnologia de camuflagem já fez muito. De longe, ninguém notaria
meu veículo. Mesmo de perto, com a camuflagem, era difícil ver quando
estava parado. Mas de perto e em movimento, a perturbação no ar foi
facilmente detectada.

Foi por isso que quando Alice teve problemas com a tripulação de
machos humanos, eu demorei em pular para ajudar. Corri ao longo da
cerca de vegetação do lado voltado para os campos e observei um dos
machos alcançar minha pequena fêmea. Mas ela estava pronta com
sua arma e o atingiu com força no braço. Outro macho já estava caído,
segurando seu rosto sangrando. Minha fêmea era feroz, e eu admirava
seu fogo. Aquela arma que ela acenou para mim ontem não era apenas
para mostrar.

Eu saltei sobre a cerca de arbustos com um rugido feroz,

escolhendo não desperdiçar nenhuma palavra com esses homens
patéticos. Aterrissei entre minha fêmea e seus atacantes.

Eu já havia encontrado esse grupo antes; eles frequentemente

atacavam os caçadores, nos chamando de nomes horríveis. Nem todos
os machos humanos eram más notícias, e alguns grupos até ajudaram
os caçadores a combater o flagelo. Mas este grupo, eles eram um
verdadeiro incômodo. A última vez que ficamos cara a cara, deixei a
maioria deles viver, exceto os que matei em legítima defesa. Mas desta
vez, mataria todos eles se eu tivesse que proteger minha fêmea.

Eu considerei desembainhar meu machado do meu arnês. Era

uma arma de energia; a borda do plasma impregnada com gás ionizado
intenso. Acabou com a carapaça blindada do flagelo. Mas eu não queria
limpar o sangue depois. E lutar com um blaster não era divertido. Os
humanos eram macios, e eu decidi pegar os machos com a mão em vez
disso.

― É um daqueles monstros. Parece que hoje é o nosso dia de sorte,

rapazes. Podemos levar para casa uma menina e um troféu. ― O macho
esfregou as mãos. ― Eu digo que montamos a cabeça dele na parede.

O macho mais próximo atacou, dando um soco em mim. Mas ele

era lento, e eu me esquivei dele facilmente, me afastando bem a tempo
para que ele atacasse o nada. Eu o agarrei e o empurrei violentamente
de volta para um de seus companheiros.

Ao contrário da última vez que lutei com este grupo, eles tinham
o distinto fedor dos esporos fúngicos do flagelo. O mau cheiro que
emanava de seus poros era pungente. Eles devem ter sido infectados
recentemente e pelo consumo dos próprios esporos, e não pelo contato
com outros humanos infectados. Eu fiz uma nota para me
descontaminar e minha fêmea uma vez que estivéssemos no minha
nave.

Mais dois machos pularam na briga, correndo e pulando em mim

simultaneamente. Eu me abaixei por baixo de um e acertei o outro no
meio, trazendo-o para o chão. Dei um soco forte em seu rosto e ouvi
um estalo sob meu punho. Ele não se levantou.
 Levantei-me rapidamente e enfrentei meu próximo inimigo, que
correu para mim com uma faca. Eu dei um passo para o lado do idiota
e agarrei o braço estendido. Usando seu próprio impulso, eu o girei em
direção ao seu aliado. No último momento, torci o pulso e senti um
estalo. Ele não estaria brandindo aquela faca novamente por um
tempo. Ele pousou em outro humano que estava prestes a atacar.
Ambos caíram no chão, gritando.

Eu dei um soco sólido no rosto do próximo atacante, e ele caiu

forte também. Esses humanos não aguentavam um soco. Depois de
desviar de mais dois punhos arremessados descontroladamente e um
chute mal executado, eu puxei minhas garras. Eu terminei de jogar.
Era hora dos negócios. Isso não era um desafio; foi apenas uma perda
de tempo. Estava demorando muito, e o flagelo certamente chegaria
para aproveitar o caos em breve. Eu queria ter ido embora com minha
fêmea até então.

Eu bati com minhas garras agora estendidas, pegando o próximo

macho que ousou se aproximar pelo pescoço. Vermelho jorrou
livremente do ferimento quando ele caiu no chão, aumentando o cheiro
de ferro que já perfumava o ar.

Mas antes que eu pudesse causar mais danos, o líder do grupo

gritou: ― Porra! Precisamos recuar. Há muito sangue. Os insetos virão
com certeza.

Afinal, eles não eram tão estúpidos. Eles recuaram e, como eu

esperava, não ajudaram seus feridos graves nem carregaram de volta
seus mortos. Eles sabiam que precisavam deixar a área logo e rápido.
A luta tinha sido alta, com gritos e berros. E o cheiro de sangue fresco
chama os voadores à quilômetros.
 Eu me virei para minha fêmea. Precisávamos sair também. Alice
era pequena, e os voadores podiam pegá-la e levá-la embora. Ela
cheirava tão deliciosa quanto os cadáveres ensanguentados no chão.

― Cuidado! ― Alice gritou, apontando para trás de mim.

Eu sabia para o que ela estava apontando; eu tinha ouvido sons

de seus veículos barulhentos e desajeitados se aproximando e estava
pronto para pular para fora do caminho quando os machos
enganadores me atacaram em suas motos. Eles seguraram suas armas
para o lado, esperando me pegar com suas facas e barras de metal.
Mas caçadores Xarc'n como eu tinham pernas poderosas, e eu saltei
sobre suas cabeças enquanto eles avançavam.

Apontando para o último macho, eu o agarrei pela cabeça com

meus pés com garras e o arranquei de sua moto. Ele caiu na calçada
com um baque alto, e eu o agarrei pelo pescoço com os dedos dos pés.
Sempre me perguntei como deve ser irritante para os humanos não ter
um dedo opositor nos pés. Eles mantinham os pés enfiados dentro de
calçados de proteção, que inconveniente.

Este humano era mais esperto que o resto; ele tinha um capacete,
protegendo seu crânio magro do impacto do pavimento. Olhei para ele
com meu olhar mais ameaçador.

― Esta ― eu apontei para Alice ― é minha fêmea. Você e seu grupo

nunca vão tocá-la. Se eu pegar algum de vocês incomodando-a de novo,
vou matar todos vocês. Você entende? ― Ignorei o fato de que todo o
grupo estava praticamente morto de qualquer maneira, com os esporos
nocivos em seus sistemas.
 Eu não tinha certeza de quanto das minhas palavras meu
dispositivo desatualizado conseguiu traduzir, mas o macho assentiu
melhor que podia com minhas garras em volta do pescoço e meus pés
grandes em seu peito. Eu o deixei levantar, e ele se arrastou para sua
moto, endireitou-a e saiu em disparada.

Com os machos finalmente desaparecidos, me virei para encarar

minha fêmea. Alice se afastou de mim, seus olhos olhando para as
garras sujas e sangrentas na minha mão. Peguei meu frasco do meu
cinto e lavei o sangue infectado antes de retrair minhas garras. Mostrei-
lhe minhas mãos, agora sem as garras. Eu não conseguia retrair as
garras em meus pés, pois elas estavam permanentemente estendidas.
Ela não relaxou. Em vez disso, ela deu outro passo para trás.

― Você deve vir comigo. Não é seguro aqui. O Flagelo virá buscar
os corpos frescos.

Ela balançou a cabeça, ainda se afastando. ― Eu não vou com

você. Eu preciso encontrar meu próximo suprimento, e então eu tenho
que ir para casa. Eu tenho alguém dependendo de mim.

O grito de um voador que se aproximava nos fez olhar para o céu.

Não havia tempo para discutir ou brigar. Os voadores chegariam em
breve, e em seu tamanho, minha fêmea era um pedaço perfeito para
eles pegarem e voarem. Eu pisei, peguei ela e a joguei por cima do meu
ombro.

― Ei! Coloque-me no chão! ― Ela chutou seus pés e bateu na parte

de trás das minhas pernas com sua arma de metal. Doeu, mas nada
que eu não pudesse lidar. Eu sabia que seu coração não estava nisso;
ela bateu no outro macho com muito mais força. Isso foi apenas uma
exibição.
 Eu a bati profundamente em suas nádegas arredondadas, minhas
palmas fazendo um estalo satisfatório. ― Silêncio, fêmea. Você vai
alertar o flagelo. ― E como que para pontuar meu ponto de vista, o
voador gritou novamente. Minha fêmea estremeceu e se acalmou. Ela
ficou mole no meu ombro, e eu comecei a ir em direção a minha nave.
Era difícil ver com a camuflagem, mas eu sabia onde estava, e eu podia
ouvir o leve zumbido do motor que eu tinha deixado ligado.

No céu, o primeiro par de voadores apareceu. Em vez de ir para a

carnificina que deixamos para trás, concentrou-se na minha forma em
movimento. Eles sempre procuravam a carne mais fresca primeiro. Eu
coloquei minha fêmea no chão e separei um sinalizador de sonar do
meu cinto. Puxando o pino, mirei e joguei na direção do lugar onde a
luta tinha acontecido. O par de flagelos voadores virou-se bruscamente
e seguiu o sinalizador.

― Fantástico! O que foi isso que você acabou de jogar?

― É um sinalizador de sonar. O flagelo é atraído pela frequência

que emite. Ele só atrai o flagelo por alguns minutos. Os voadores
pegarão os machos mortos primeiro, mas então, mais chegarão, e você
cheira muito bem.

Alice olhou para mim como se ela entendesse apenas metade do

que eu acabei de dizer. O tradutor no meu cinto estava fazendo um
trabalho menos que estelar, gerenciando apenas frases quebradas. O
tradutor de melhor qualidade no meu ouvido me disse isso. Mas agora
não era hora de se preocupar com isso, pois mais voadores estavam
chegando. Peguei sua mãozinha e corri em direção a minha nave.

Mas suas pernas eram curtas e ela se movia devagar, mesmo

correndo. Eu a peguei no colo e a joguei sobre meu ombro novamente.
Desta vez ela não protestou. O cheiro de medo irradiava de seu corpo.
Seu batimento cardíaco estava tão alto que eu senti o thud-thud, thud-
thud na parte superior das minhas costas.

Finalmente, na minha nave, eu a coloquei no chão novamente e

acionei o botão para remover a camuflagem. Quando a camuflagem
desapareceu e minha nave apareceu, os maxilares de Alice caíram.

― Mas o que...

A porta sentiu minha presença e se abriu.

― Entre você, minha fêmea.

― Espere, eu nunca concordei em ir com você. Eu não posso ir

com você. Eu ainda tenho que cuidar de Natalie. Ela se afastou do meu
transporte, e eu me movi para bloqueá-la. ― Você não pode
simplesmente me levar como aquele outro guerreiro fez com Cynthia.
Natalie depende de mim.

― Vou devolvê-la a sua companheira no final do dia. Eu prometo.

Ela estreitou os olhos para mim como se não tivesse certeza se

confiava em mim.

― Os guerreiros Xarc'n têm honra; mantemos nossas promessas.

Nós dois temos trabalho a fazer hoje ― eu continuei. ― Devo verificar
minhas armadilhas e matar o flagelo preso nelas, e você precisa
procurar mais comida. Faremos isso juntos. Você encontrará itens
melhores comigo.

― Eu não preciso de sua ajuda para forragear. Eu sou capaz de

fazer isso sozinha. ― Minha pequena fêmea ergueu o queixo em desafio.
― Obrigada por me salvar dos invasores hoje. Mas eu posso lidar com
o resto agora que eles se foram.

Minha fêmea não queria minha ajuda. Eu sabia que ela era capaz.
Se ela não fosse, ela não estaria ainda viva.

Tentei outro ângulo. ― Você é capaz de forragear por conta

própria. Mas a vida de caçador é muitas vezes solitária. Desejo sua
companhia. ― Era a verdade e eu não tinha medo de admitir isso para
ela. Talvez se ela pensasse que era eu quem precisava dela, e não o
contrário, ela ficasse de bom grado.

Não importa o que acontecesse, Alice ia passar o dia comigo

dentro da minha nave. A única diferença era se ela entrava de bom
grado ou se eu a carregava no ombro e a amarrava na minha cama.

Seus olhos suavizaram. Minha fêmea era um tipo carinhosa. Mas

não foi o suficiente para fazê-la mudar de ideia.

― Não será possível, grandão. Você apenas...

Eu não a deixei terminar. Eu mergulhei e a peguei, jogando-a por

cima do meu ombro novamente.

― Que porra é essa? ― Ela gritou, chamando a atenção de um par

de flagelos voadores. Eles gritaram de volta para ela. Eles ainda
estavam longe, mas mudaram seu curso, reorientando-se para ela.

― Eu poderia deixar você aqui com nossos novos amigos voadores

― eu blefei. Eu nunca a deixaria para trás. ― Parece que eles viram
você. Você tem um cheiro delicioso.
 Ela não parecia muito feliz, mas ela era adorável em sua raiva. Eu
não esperava o tapa duro de sua mão na minha barriga. Oof. Ela
assobiou e agarrou sua mão.

― Você é feito de quê? Metal?

― Eu sou carne e osso, assim como você. Mas estou indo para
minha nave, onde os voadores não conseguirão tirar um pedaço do meu
couro. ― Foi um exagero, claro, para convencê-la a entrar na minha
nave. Qualquer voador que chegasse perto o suficiente de mim perderia
uma asa.

― Está bem, está bem. Tudo bem, eu vou com você. Mas apenas
por companheirismo. Nenhum negócio engraçado.

Meu tradutor não sabia muito bem o que fazer com “negócios
engraçados”, mas pela minha escuta de sua conversa ontem à noite,
imaginei que ela queria dizer algo sexual. ― Nenhum negócio
engraçado, ― eu concordei.

Eu a joguei por cima do ombro novamente e entrei na minha nave.

Eu rapidamente acionei o recurso de camuflagem para nos esconder
dos voadores acima. Então eu a abaixei suavemente na minha cama.

A porta se fechou atrás de mim, e Alice olhou curiosamente ao

redor da minha nave. Eu esperava que ela gostasse do que viu. Não era
muito, mas cada caçador tinha sua própria nave particular. O serviço
de transporte era pequeno, mas era bem aprovisionado e confortável.
Era a minha casa quando eu estava em movimento, o que acontecia
com frequência. Ela ainda não sabia, mas seria sua casa um dia
também.
 Percebendo que ela estava na minha cama, Alice saiu correndo.
Eu não me importei. Haveria muito tempo para tê-la na minha cama
no futuro.

― Então, onde você armou sua primeira armadilha? Quanto mais

rápido terminarmos nosso trabalho, mais rápido posso chegar em casa
para Natalie.

― Algumas ruas no centro da cidade de onde nos encontramos

ontem. Há um grande complexo lá, e eu montei uma armadilha para o
flagelo mais cedo.

Seus olhos se iluminaram. ― Você quer dizer a praça com a grande

mercearia? ― Então ela caiu. ― Mas ainda é território de insetos. Não
podemos entrar lá. Está coberto de insetos!

― Não quando eu terminar. Vou livrar a área do flagelo primeiro,

e você estará segura dentro do transporte. Uma vez que eles se foram,
vamos procurar na área as coisas que você precisa. Tenho duas outras
armadilhas para verificar depois. Então, eu vou levá-la para casa para
sua companheira.

― Combinado! ― ela concordou, e eu senti um estranho, mas feliz

aperto se formar no meu peito.
 Capítulo 7

Alice
Eu me encontrei dentro do veículo que Kaj'k havia chamado de
sua nave espacial. Mas o interior não se parecia em nada com o que eu
esperava de uma nave alienígena. Não havia nenhum piloto ou banco
do motorista, nenhum para-brisa, nenhum painel com luzes piscando.
Parecia um RV muito confortável e futurista.

Havia uma plataforma de dormir ao longo de uma das paredes e

uma área que parecia uma cozinha. Em um canto havia uma baia alta
e estreita parecida com um armário que era parcialmente transparente;
estava vazio. Em uma parede havia uma mesa com uma cadeira grande
e confortável do tamanho de Xarc'n. Uma tela de perfil fino estava sobre
a mesa. Tudo estava limpo e elegante.

Mas eu não conseguia descobrir como ele dirigia está nave. Não
havia sequer janelas. Como ele via para onde estava indo?

― Por que os insetos voadores não estão vindo atrás da sua nave?

― A nave tem camuflagem ― ele explicou.

Estava ficando mais fácil entender as frases entrecortadas que

vinham do tradutor em seu cinto. Isso explicava por que eu não tinha
visto a nave no caminho para cá. A nave literalmente apareceu do nada
quando estávamos perto o suficiente. ― Então ninguém pode nos ver
agora?

― De perto é claro que algo se move. Caçadores Xarc'n

reconhecem naves camufladas, e humanos também, se souberem o que
procurar. Mas nos escondemos do Flagelo. Nave não apenas oculta
visualmente, mas também libera produtos químicos para confundir.

Eu balancei a cabeça enquanto decifrava as frases estranhas do

tradutor, feliz por saber que eu estava segura dentro do seu veículo.
Então eu dei uma olhada quando percebi que meu salvador alienígena
estava tirando seu cinto e arreios. Sua armadura também saiu,
mostrando muita carne roxa, carne muito musculosa e tonificada. Ele
pegou sua tanga, e eu me assustei. ― Ei! Você disse que não há
nenhum negócio engraçado.

― Eu não removo roupas para sexo. Estou retirando para usar o

descontaminador. ― Ele gesticulou para o armário no canto antes de
tirar sua tanga.

Eu estava agora na presença de um guerreiro alienígena muito nu

e muito imponente. ― Hum, tudo bem, você vai fazer isso. Vou apenas
olhar para o teto ― eu disse sem jeito. Quando acordei esta manhã, não
esperava acabar nesta situação.

― Não, você tira a roupa também e vem se limpar. Aqueles machos

não limpos, eles infectaram com esporos fúngicos do flagelo. Eu cheirei
neles. Precisamos remover os esporos de corpos e roupas.

Em primeiro lugar, que esporos fúngicos? Eu nunca tinha ouvido

falar disso antes. E segundo, ele queria que eu tirasse a roupa também?
De jeito nenhum! Tirando os olhos do teto, me virei para a porta e
apertei o único botão na porta, esperando que ela abrisse. Nada
aconteceu.
 ― Eu programei portas apenas para deixar você entrar, não sair
― os grunhidos baixos da língua Kaj'k ressoaram atrás de mim,
seguidos pela tradução atrasada.

― O que? Por quê?

― Porque você é minha. E eu te mantenho segura. Você está

segura aqui. Não é seguro lá fora. ― Ele disse as palavras como se fosse
a coisa mais natural do mundo.

Então mãos grandes levantaram minha mochila ainda vazia das

minhas costas antes de puxar meu moletom para cima e sobre minha
cabeça. Engoli em seco, percebendo que Kaj'k pretendia me despir se
eu não tirasse as roupas.

Mas, por alguma razão, não entrei em pânico. Considerando que

eu tinha um guerreiro Xarc'n nu na minha frente, com a intenção de
me despir, me senti estranhamente calma. Talvez fosse meu instinto
me dizendo que eu estava segura.

Decidindo que era melhor fazer eu mesmo, eu disse: ― Tudo bem,

tudo bem, Sr. Bossy, eu vou tirar. Mas me explique o que são os esporos
fúngicos. E mantenha suas mãos para si mesmo.

― Explicar após a descontaminação. E minhas mãos presas ao

meu corpo.

Eu não o corrigi sobre o que eu quis dizer mantendo suas mãos

para si mesmo. Enquanto eu me despia, Kaj'k se moveu para abrir uma
porta e entrou no minúsculo cubículo. Ele prendeu o pequeno
dispositivo que traduziu suas palavras para mim em uma das barras
no pequeno espaço. Essa baia deve ser a unidade de descontaminação.
Mas em vez de fechá-la, ele apenas ficou lá e apontou para o pequeno
espaço na frente de seu corpo.

― Você quer que eu entre lá com você? ― Fiquei ali, atordoada. ―

Aquela baia mal é grande o suficiente para você.

― Há muito espaço. ― Ele gesticulou novamente para o local bem

na frente dele.

E, claro, idiota, eu olhei o fiquei com o olhar preso no pênis

alienígena flácido. Eu cobri meus olhos imediatamente.

Ouvi uma risada um momento antes de braços fortes me puxarem

para dentro da unidade e a porta fechar atrás de mim. Eu me encontrei
esmagada contra um conjunto de abdominais extremamente rasgados.
Kaj'k era tão alto que eu mal chegava ao peito dele. Mãos ásperas
esfregaram minhas costas em círculos suaves.

― Calma, pequena. Eu não faço mal a você.

Não me acalmei. Quem diabos ele pensava que era, me

manipulando assim? Eu agi sem pensar e mordi o peito contra o qual
fui esmagada.

Ele assobiou e agarrou minha bunda, cavando seus dedos em

minha carne. ― Você tem fogo. Eu gosto, Pequena Chama. Mas mordida
são preliminares. Você não diz nenhum negócio engraçado. Fique
calma.

Merda! Olhei para o peito corpulento que mordi. Meus dentes mal
fizeram um amassado em sua pele grossa. E eu não queria que ele
confundisse meus ataques com preliminares.
 ― Feche seus olhos. É seguro manter os olhos abertos, mas é
desconfortável. Não é recomendável.

Fiquei parada e fechei os olhos. Uma sensação de formigamento

começou aos meus pés, e minhas mãos avançaram, procurando algo
para segurar. Uma mão encontrou um antebraço grosso e a outra os
cumes de seu abdômen de tábua de lavar. Eu mantive minhas mãos
lá. Se eu tivesse que estar em um nu descontaminador com um
equivalente alienígena do Sr. Universo, eu poderia muito bem ter uma
sensação. Além disso, ele agarrou totalmente minha bunda, então isso
foi um jogo limpo.

Os arrepios subiram pelo meu corpo. E quando isso aconteceu, a

mão esfregando círculos nas minhas costas parou, e o aperto
aumentou, então algo cutucou minha barriga. Abri meus olhos, mas
antes que pudesse olhar para baixo, Kaj'k me pressionou com força em
seu corpo, sua ereção presa entre nós. Eu lutei.

― Não se mova, ― ele rosnou. ― Eu prometo, nada de 'negócios

engraçados'. Não torne difícil para mim.

Eu diria que já era difícil para ele, mas fiquei em silêncio. Kaj'k
estava lutando para ser um cavalheiro – algo que eu não esperava que
acontecesse – e eu não iria tornar seu trabalho mais difícil. Lembrando-
me de seu comentário anterior sobre ser solitário, tive uma nova
perspectiva dele. Caçadores Xarc'n não eram impenetráveis, afinal.

Kaj'k levantou as mãos das minhas costas e no ar. Eu assisti com

fascinação enquanto ele desembainhava suas garras, as garras
brilhantes se estendendo para fora de seus dedos. Ele os segurou por
um momento, deixando a unidade descontaminá-las. Então, em um
flash elas se foram, escondidas em suas mãos gigantes novamente.
Tentei não olhar.

Ficamos parados pelo resto do ciclo de descontaminação. O cheiro

de ozônio abafava qualquer outro cheiro. Fechei os olhos como sugerido
e segui o formigamento desajeitado para cima e para baixo no meu
corpo. Sua mão retomou os círculos calmantes nas minhas costas, e
eu me encontrei descansando minha bochecha contra a frente rasgada
de seu corpo. Foi bem legal.

O ciclo de descontaminação terminou, e o cheiro de ozônio

desapareceu, substituído pelo cheiro nítido e masculino de Kaj'k. Ele
cheirava muito bem para um alienígena que acabou de ficar suado
lutando contra um bando de idiotas, e eu o cheirei, esperando que ele
não notasse, já que meu rosto já estava ao lado de seu corpo.

― Você cheira bem também, pequena fêmea.

Tanto para ser discreto.

Kaj'k se agachou e enterrou o nariz no meu cabelo. Um grunhido

suave retumbou de seu peito, e foi estranhamente calmante. Uma vez
eu li em algum lugar que os gatos ronronavam na frequência perfeita
para acalmarem uns aos outros. Era isso que estava acontecendo?
Kaj'k estava ronronando para me acalmar?

A porta se abriu, e eu mudei meu peso. A barra dura de seu pênis

ainda ereto esfregou contra minha barriga. Eu tinha esquecido
completamente disso. Não parecia um pau normal. Seu pau parecia
normal quando estava flácido. Mas ereta, parecia que consistia em três
grandes saliências seguidas. Lutei contra a curiosidade de olhar; Kaj'k
pode levar meu olhar investigativo para o lado errado.
 O momento de calma acabou, as coisas de repente ficaram
estranhas novamente. Abri a porta e escapei dos limites da unidade de
limpeza para a liberdade.

Kaj'k saiu atrás de mim, pegou nossas roupas e minha bolsa com
um par de pinças enorme, e jogou-os casualmente na unidade em que
acabamos de entrar, e jogou as pinças atrás deles. Ele ligou o ciclo
novamente. Fiquei ali nua e rígida.

Não querendo enfrentar nenhum silêncio constrangedor,

perguntei: ― E os esporos de que você estava falando?

Kaj'k jogou sua bunda nua e muito musculosa na grande cadeira

ao lado da mesa e girou para me encarar. Eu não pude deixar de notar
que ele estava flácido novamente, e não mostrava a forma estranha que
eu senti antes. A curiosidade deixou insatisfeita, agora me arrependi
de não ter observado antes.

Ele falou, mas nenhuma tradução veio. Tínhamos deixado o

aparelho dentro da unidade e estava sendo duplamente limpo. Ops.

Ele pressionou contra uma parte aparentemente vazia da parede,

e uma gaveta se abriu. Pegando algo minúsculo, do tamanho de um
grão de arroz, ele me fez sinal. Ele estendeu a mão para o lado da minha
cabeça, e eu recuei.

Um ronronar veio do peito de Kaj'k novamente, e eu me acalmei.

Ele estendeu a mão para mim novamente, e eu o deixei enfiar o pequeno
dispositivo na concha da minha orelha.

― Estou lhe dando um tradutor. Eu só tenho um, mas podemos

encontrar outro para sua outra orelha em breve. Pode me entender
agora?
 ― Sim eu posso. ― E este foi superior. O outro tradutor cortou e
reorganizou suas palavras, e eu quase acreditei que era assim que sua
língua soava. Eu sorri para ele, e ele sorriu de volta. E apesar de um
sorriso de dentes afiados, não era mais assustador.

Ele começou sua explicação. ― O flagelo, as coisas que os

humanos chamam de insetos, carregam um fungo mortal. ― Ele deu
um tapinha em seu colo, que agora estava desprovido de sua sensação
de ereção estranhamente moldada. Percebendo que eu estava olhando,
eu desviei o olhar.

― Você sempre pode sentar na minha cama, em vez disso. Você

vai ficar perfeita lá. ― Ele sorriu para mim.

― Vou ficar de pé, obrigada.

― Como quiser. ― Ele se virou para a tela, e ela ganhou vida como
se o detectasse ali.

― Então, como se pega o fungo? ― De repente eu estava bastante

preocupada. ― Natalie e eu estivemos perto dos insetos mais de uma
vez.

― Você não pode pegá-lo apenas por estar perto deles. ― Ele olhou
para mim, e um olhar de desgosto cruzou seu rosto. Era curioso que
eu já pudesse ler suas emoções tão bem depois de conhecê-lo por pouco
tempo.

― Prossiga.

― Tem certeza de que não quer se sentar?

― Estou bem. Apenas me diga como esses caras foram infectados

com os esporos.
 ― Existem apenas duas maneiras de os esporos serem passados
para um humano. A primeira é pegá-lo de um humano já infectado ou
Xarc'n. E a segunda, como no caso deste grupo, é se os humanos
consumiram a carne do flagelo infectado.

Levou um momento para ele me atingir. E quando percebi que os

homens com quem estávamos lutando tinham realmente comido os
insetos, a náusea ameaçou trazer à tona a massa enlatada que dividi
com Natalie esta manhã. Os insetos cheiravam a podridão e doença, e
eu não conseguia imaginar alguém desesperado o suficiente para
comer um. Eu tropecei um passo para frente, e Kaj'k se levantou, me
firmou com uma mão e então me puxou para seu colo.

― Isso... isso é nojento. Mas como você sabe que esse grupo
conseguiu comer os insetos? ― Mas mesmo quando perguntei, eu sabia
que era verdade. Os homens cheiravam estranhamente como os
insetos. Agora entendi o porquê. Tinha sido o fungo que eu senti.

― Porque o cheiro dos esporos era muito forte naqueles machos,

mas ainda não havia começado a aleijá-los. O que significa que eles
ingeriram grandes quantidades do fungo recentemente. Se eles fossem
infectados por outro humano, a carga fúngica seria pequena para
começar. E porque leva tempo para o micélio se espalhar, eles
apresentariam sintomas no momento em que o cheiro fosse tão forte.

― Uma vez em outro hospedeiro, o fungo pode se espalhar para

hospedeiros da mesma espécie ou de espécies semelhantes.
Descobrimos que Xarc'n e humanos são parecidos o suficiente para a
transferência de esporos. O fungo não pode frutificar em nossos corpos;
ele deve voltar a ser um flagelo vivo para começar a frutificar e produzir
a próxima geração de esporos.
 A mão quente de Kaj'k nas minhas costas acalmou a náusea, e eu
pude perguntar: ― E como isso volta a ser um inseto..., um flagelo? ―
Toda essa conversa de insetos e fungos me deixou doente, mas eu
precisava saber.

― O fungo cresce e se desenvolve, tomando conta do corpo, até

que o hospedeiro temporário fica tão doente que não consegue mais se
mexer. Então as feridas na pele se abrem e o sangue atrai o flagelo. O
flagelo traz a presa imobilizada de volta ao ninho, a consome, e o fungo
acaba de volta ao seu hospedeiro principal, pronto para dar fruto e
desenvolver a próxima geração de esporos.

― O fungo e o flagelo formam uma relação bizarra. O fungo é

parasita, mas em seu esforço para voltar ao hospedeiro, também ajuda
o flagelo a consumir espécies grandes o suficiente para se aproveitarem
delas. Sem o fungo, o flagelo seria simplesmente parte da cadeia
alimentar.

― Oh, cara, estou feliz que você me convenceu a entrar naquele

descontaminador. ― Meu estômago ainda estava enjoado, e eu soltei
um suspiro.

Kaj'k me arrumou para que eu ficasse encostada em seu peito, e

eu deixei. Ele ainda tinha que tirar vantagem de mim, e sentar era
melhor do que ficar de pé enquanto eu lutava para tirar a ideia de
esporos fúngicos mortais da minha cabeça. Girando a cadeira para
ficar de frente para a mesa, ele apertou um botão na tela. Todas as
paredes, que tinham acabado de ser completamente sólidas, ficaram
transparentes como se estivéssemos em uma caixa totalmente
mobiliada com janelas nos quatro lados. O chão e o teto permaneceram
sólidos.
 Não esperando que isso acontecesse, eu engasguei. ― Que diabos?

― As paredes estão exibindo o que as câmeras captam do lado de

fora. Ninguém pode ver, e ainda estamos camuflados. O teto também é
uma tela de visualização. ― Ele apertou outro botão na tela, e o teto
mostrou o céu acima. Um par de insetos voadores estridentes voou
acima, e eu me encolhi contra o corpo quente e seguro de Kaj'k, apesar
de saber que eles não podiam me ver.

― Eu poderia preferir que fosse apenas um teto.

― Se isso faz você se sentir mais segura, posso colocar o feed da

câmera na tela. ― As paredes ficaram sólidas novamente, e a exibição
do mundo exterior ao nosso redor apareceu na tela. ― Ou podemos
fazer apenas exibição na parede frontal e traseira. ― As paredes da
frente e de trás mostravam o lado de fora, fazendo a nave parecer um
túnel. O resto do feed apareceu na tela.

Este foi o melhor dos dois mundos. Eu vi lá fora, mas ainda me

senti protegida. Eu dei a ele um duplo polegar para cima.

― Eu vi esse gesto usado por humanos. Significa bom. Não é?

― Sim, polegar para cima significa tudo de bom.

Ele pegou um dispositivo ao lado de seu monitor. Era sem fio e

tinha vários botões e o que parecia ser um controlador neles. Comigo
ainda aninhada em seu colo, ele estendeu os dois braços musculosos
ao meu redor e segurou o aparelho. Mantido dessa maneira, me
lembrou muito um controlador de videogame.

E era um controlador, porque alguns toques nos botões depois,

estávamos a caminho do nosso próximo destino. Eu relaxei e me
recostei na minha cadeira, refletindo sobre o quão interessante meu
dia estava se tornando.
 Capítulo 8

Kaj'k
Alice estava cochilando, com a cabeça apoiada no meu peito,
quando o zumbido do descontaminador sinalizou o fim do ciclo. Eu
colocaria nossas roupas para a limpeza extralonga já que os esporos se
agarravam tenazmente às fibras de sua roupa humana. Essa era uma
das razões pelas quais os guerreiros Xarc'n usavam o mínimo possível,
e os itens que usávamos eram feitos de couro devidamente curado. O
processo único que desenvolvemos tornou o couro inóspito para o
fungo.

Seu corpo chamou a atenção, e ela olhou ao redor em pânico. Ela

se afastou de mim, lutando no meu colo.

Mas eu a abracei forte. ― Calma, eu não vou te machucar,

pequena fêmea.

― Oh, certo. Eu me lembro agora. ― Ela se acalmou, e eu escutei

enquanto o ritmo de seu batimento cardíaco diminuía. ― Desculpe, eu
adormeci em cima de você. ― Suas nádegas balançaram no meu colo
enquanto ela esticava o lado de seu pescoço.

― Eu gosto de você dormindo em cima de mim. Significa que você

se sente segura o suficiente para relaxar quando está sob minha
proteção. ― Eu reduzi a velocidade da minha nave para uma parada. ―
Nossas roupas ficam prontas na hora; estamos na minha primeira
armadilha.
 Eu empurrei minha cadeira para trás da mesa, e Alice saiu do
meu colo nu. Um braço cobriu seus seios, e outro cobriu sua virilha,
não que isso fizesse muito. A imagem de seu corpo já estava queimada
em minha retina. Ela era linda e muito, muito minha. Tirei nossas
roupas recém-lavadas da unidade e passei o conjunto dela. Nós dois
nos vestimos rapidamente.

Eu amarrei meus itens e armas de volta no meu cinto e arnês,

incluindo o tradutor, caso eu encontrasse mais humanos. Abri meu
armário de armas e continuei escolhendo mais armas do meu arsenal.
Peguei meu canhão de fogo.

Quando me virei para Alice, ela estava olhando para mim, meio
vestida. ― Você tem poder de fogo suficiente para enfrentar um mini
exército! ― Ela vestiu as calças.

― Vou lutar contra um exército de flagelos.

― Há um exército de flagelos do lado de fora? ― Ela olhou para a

parede da frente e de trás, mas não viu nada.

Acionei a parede lateral para mostrar a confusão de flagelos

empilhados uns sobre os outros a apenas alguns comprimentos de
transporte.

― Eeee! ― Alice cobriu a boca com a palma da mão para parar o

grito involuntário que saiu. Ela se afastou da parede. ― Eu sei que eles
não podiam ver, mas caramba, isso é assustador. ― Então ela se virou
para mim. ― Você não pode sair por aí! Há pelo menos algumas dezenas
deles.

― Já lidei com mais. E não estou sem proteção e armas. ― Eu

acariciei o canhão de fogo em meus braços
 ― Por que eles estão todos empilhados uns sobre os outros assim?
A única vez que os vi fazer isso foi quando estão se alimentando, mas
isso dura apenas alguns segundos antes de rasgarem o que estão se
alimentando em pedaços.

― Há um farol no centro da pilha de flagelos que emite a mesma

frequência que o sinalizador de sonar que usei para os voadores. Mas
o farol pode emitir o som por um dia inteiro antes de precisar ser
recarregado pelo sol.

― Isso é útil. Mas uma vez que esses bichos o avistarem, eles não
atacarão todos de uma vez?

Sentei-me na minha cadeira e Alice veio olhar por cima do meu

ombro para a tela. ― Sim. É por isso que eu jogo uma rede sobre eles
primeiro. ― Eu apontei o lançador de rede que estava montado no topo
da minha lançadeira para o grupo de scuttlers e cuspidores de
moagem. ― Pressione este botão e a nave lançará uma rede sobre o
flagelo. Aqui. ― Apontei para o botão.

Alice estendeu um dedo delicado e o pressionou, e um momento

depois, uma rede cobriu metade do flagelo distraído. Ajustei a mira e
apontei para o botão novamente. Ela pressionou e a segunda rede
cobriu o resto dos “insetos”, como ela os chamava.

― Então, eu desligo o farol, para não trazer mais flagelo para mim.
― Mostrei a ela novamente qual botão apertar na tela. ― E agora eu
saio e queimo os presos até virar uma batata frita.

Fiz meu caminho até a porta.

― Espere, Kaj'k. ― Alice agarrou meu braço. ― Tome cuidado.

 Eu balancei a cabeça solenemente, um dos poucos gestos que eu
sabia que ambas as nossas culturas compartilhavam. Então, eu saí da
minha nave.

Os scuttlers me notaram no momento em que entrei na luz do sol.

Todos eles se voltaram como uma massa para mim, mas a rede os
impediu de sair do lugar. Mas não era com os scuttlers que eu estava
preocupado. Era com os cuspidores.

Xarc'n eram guerreiros pragmáticos e sensatos. Nomeamos cada

tipo de flagelo de forma descritiva. Os Scuttlers receberam esse nome
pela maneira como se moviam. Oito pernas deslizaram pelo chão e
fizeram um som muito distinto. Seus apêndices frontais foram
modificados para serem garras semelhantes a lâminas, úteis para
cortar suas vítimas em pedaços gerenciáveis. No total, eles tinham
cinco conjuntos de membros, cada um brotando de um segmento
diferente do corpo. Eles caçavam principalmente através de cheiros e
sons químicos, e era por isso que os sprays perfumados que Alice usava
eram tão eficazes em confundi-los.

Os voadores caçavam com visão, e geralmente em pares ou trios.

Eles também tinham oito pernas, mas apenas as seis da frente estavam
completamente formadas; eles usavam essas pernas farpadas e com
garras para pegar presas desavisadas. O último par era vestigial. Seu
conjunto final de apêndices coincidiu com o scuttler lâminas, mas em
vez de uma arma afiada, eles se moveram para a parte de trás de seus
corpos durante a metamorfose e se transformaram em asas.

Os cuspidores, que eram os mais perigosos para um caçador

Xarc'n, faziam exatamente o que seu nome sugeria. Eles cospem sucos
digestivos. Ao contrário dos scuttlers e dos voadores, nenhuma perna
emergiu de seus cinco segmentos. Eles se moviam deslizando
silenciosamente pelo chão. Eles se levantaram para mirar antes de
cuspir seu ácido. Isso levava tempo e era fácil de se esquivar se você
percebesse o ataque a tempo. O problema era que, ao contrário dos
scuttlers, os cuspidores se moviam silenciosamente, e muitos bons
machos foram dissolvidos antes mesmo de poderem correr.

Caçadores como eu enfrentavam outro problema. O alcance do

cuspidor era maior do que o do meu canhão de lançamento de fogo.
Isso significava que eu tinha que me abaixar dentro do alcance de sua
rajada ácida antes que eu pudesse eliminá-los.

Nenhum dos cuspidores ficou preso na rede, e eu tinha visto

cuspidor no feed. Isso significava que eles ainda estavam em algum
lugar aqui, prontos para causar problemas. Um movimento para o lado
chamou minha atenção quando um grupo de quatro cuspidores deu
uma volta em torno dos scuttlers preso na rede para entrar em posição.

Avancei e mandei meu jato de fogo em direção ao flagelo que

lutava contra a rede. As fibras quase indestrutíveis da rede brilhavam
perversamente vermelhas, e os estalidos e gritos dos scuttlers
morrendo soaram no ar. O fedor de carne crepitante e doença queimou
minhas narinas.

Ao meu lado, os cuspidores se ergueram em seu último segmento

como uma cauda e se prepararam para disparar seu ácido.

― Kaj'k, cuidado! ― A voz de Alice avisou. Sua voz atravessou os

sons torturados dos scuttlers moribundos.

Krax! Por que ela estava fora da nave? Eu não devo ter fechado a
porta direito.
 Alice tinha notado os cuspidores. O que ela não sabia era que eu
estava atraindo os cuspidores para enviar sua rajada de ácido de uma
só vez de propósito. Uma vez que os cuspidores usaram seu ataque,
eles ficaram indefesos até acumularem ácido e pressão suficientes para
sua próxima barragem.

― Afaste-se, Alice. Eu os vejo. ― O medo por sua segurança fez o

sangue latejar em meus ouvidos, mas eu não podia abortar meu plano
agora.

Continuei firme, atirando as chamas na pilha de scuttlers se

contorcendo e morrendo. O fogo os envolveu, e eles se iluminaram em
uma massa contorcida, guinchando em agonia, embora eu não tivesse
certeza se eles realmente sentiam dor.

Então, os cuspidores dispararam sua única arma. Aqui estava o

momento que eu estava esperando. Cortei minhas chamas e corri em
direção aos quatro cuspidores, deslizando baixo pelo chão para que sua
saliva ácida voasse acima da minha cabeça. O ácido salpicou para
longe, e não na direção dos cuspidores, então eu sabia que nenhum me
atingiria.

Deixei meu canhão de fogo no chão e estendi a mão atrás de

minhas costas para pegar meu machado de batalha. Girei-o em um
grande arco, a ponta afiada brilhando em um verde neon brilhante. Ele
cortou o quarteto de cuspidores, dividindo-os ao meio. As metades
superiores deslizaram com um chupão molhado e atingiram o chão.
Seus cadáveres divididos se contorcem na minha frente.

Guardando meu machado, recuperei meu canhão de fogo. Afastei-

me para colocar alguma distância entre mim e os cuspidores antes de
queimar seus restos mortais.
 Examinei a bagunça ao meu redor. Não havia nenhum flagelo vivo
na área. E como os corpos estavam todos queimados, não atrairiam
mais nenhuma das criaturas infernais. O Flagelo comia sua própria
espécie se estivesse morto ou com fome suficiente, mas não apreciava
suas refeições cozidas ou, neste caso, queimadas até ficarem crocantes.
De fato, o flagelo muitas vezes fugia do fogo, a menos que estivessem
sendo atraídos para um farol.

Alice me esperava na porta da nave, com os olhos arregalados

para a carnificina. Ela estava aterrorizada pela minha segurança. Isso
significava que ela se importava?

― Uau! Você é como um exército de um homem só. É isso que você

faz todos os dias para manter os números sob controle? Isso é
impressionante!

Eu estufei meu peito, incapaz de parar a reação natural ao elogio

da minha fêmea. Eu não era melhor do que muitos outros caçadores
que trabalhavam neste continente, mas se minha fêmea me achasse
impressionante, então eu trabalharia duro para ser ainda melhor, para
ela. ― Não durante a estação fria, mas agora que o clima está
esquentando, sim. Se deixarmos os números se acumularem, seremos
ultrapassados quando eles enxamearem.

Ela estremeceu. ― Lembro-me de fugir do enxame no verão

passado. Eu tinha certeza que ia morrer. Eu ainda não consigo
acreditar que Natalie e eu fizemos isso por tanto tempo. Devemos ter
muita sorte.

A sorte era parte disso, mas não tudo. As duas humanas tiveram
sorte, mas também foram inteligentes, intuitivas e criativas. Elas
mantiveram uma à outra viva com sua ingenuidade e uma forte vontade
de viver.

― Você não deveria testar sua sorte. O que você está fazendo fora
da nave? Você precisa ficar segura dentro da nave quando estou
trabalhando. É perigoso aqui fora. E eu pensei que tinha fechado a
porta.

Alice olhou culpada de volta para mim. ― Você fechou a porta.

Mas eu balancei minha mochila antes que ela se fechasse
completamente. Eu não queria ficar presa lá dentro se você precisasse
da minha ajuda. Percebi o quão bobo isso era quando eu estava lá fora.
Não havia nada que eu pudesse ter feito para ajudá-lo. ― Ela olhou
para os pés e arrastou os sapatos no chão. ― Acho que até distraí você.
Eu não vou fazer isso de novo.

Minha pequena fêmea estava preocupada com minha segurança.

Isso foi um bom sinal.

― Eu vou te mostrar como chamar outros caçadores para vir em

meu auxílio se eu for ferido fora da nave. ― Então olhei para a pilha de
corpos queimados no prédio próximo. ― Se você deseja coletar
alimentos ou itens úteis na área, agora é a hora antes que mais flagelos
cheguem. Eles devem ficar longe enquanto o fogo queimar.

― Certo! ― Alice olhou ao redor. ― Estamos no estacionamento do

supermercado. Muito conveniente. ― Ela foi em direção à entrada da
loja, cuidadosamente pisando em um galho de flagelo em chamas. ―
Eu estava me perguntando, por que você não monta seu lança-chamas
em cima de sua nave como você fez com as redes? ― Ela enfiou a cabeça
timidamente na loja e olhou em volta procurando movimento.
 ― Os cuspidores ultrapassaram nossos canhões de fogo. Chegar
perto o suficiente para incendiar os scuttlers significaria colocar nossa
nave dentro do alcance dos cuspidores. Levará dias para o ácido causar
danos, mas a exposição repetida enfraquecerá o casco. Eu posso correr
além do alcance deles a pé com muito mais facilidade. E também, sou
um alvo muito menor do que minha nave espacial.

― Isso faz sentido agora. ― Alice caminhou por um corredor até

chegar a uma seção meio vazia de enlatados. ― Você estava esperando
que eles cuspissem para que você pudesse chegar perto o suficiente
para acertá-los enquanto eles estão indefesos. ― Então ela começou a
carregar sua bolsa cheia de latas pesadas. ― Isso é incrível! Ainda há
muito peixe enlatado e frango aqui. Eu gostaria de ter uma bolsa maior.
Obrigado por me trazer, Kaj'k. Isso vai alimentar Nat e eu por semanas.

― Você não precisa se preocupar com comida. Eu vou cuidar de

você e alimentá-la. ― Ela começou a protestar, e eu emendei: ― Eu sei
que você é capaz de cuidar de si mesma. Será uma troca. Eu preciso
de companhia. ― Eu esperava que falar sobre minhas necessidades a
levasse a ficar. Minha Alice estava se afeiçoando à mim.

Depois de mais algumas paradas ao redor da loja abandonada, a

mochila de Alice estava cheia de comida enlatada, barras de algo
chamado chocolate e garrafas de vitaminas. Ela consumiu às pressas
uma barra de doces pegajosos com um olhar quase orgástico em seu
rosto, e eu estava com ciúmes do doce.

Eu tinha tentado uma daquelas barras antes. Estavam cheios de

açúcar. Eles ofereciam muita energia disponível instantaneamente,
mas apenas isso.
 Estendi a mão e limpei uma mancha de chocolate do lado de seus
lábios, e ela riu.

― Eu devorei totalmente isso, e nem me sinto culpada. Natalie vai

me amar quando levar isso de volta. Nós dividimos nossa última barra
de chocolate durante uma das tempestades de neve no inverno
passado.

Ela sorriu para mim, e eu sorri de volta.

A maneira casual como estávamos interagindo me deixou

perplexo, mas satisfeito. Parecia que eu poderia passar o resto da
minha vida assim e ser perfeitamente feliz. Afastei a sensação estranha
e desconhecida e voltei para minha nave, minha pequena fêmea a
tiracolo.
 Capítulo 9

Alice
Eu assisti Kaj'k tirar outra armadilha cheia de rastejantes
assustadores. Ele tinha um ótimo sistema funcionando. Era
semelhante à como o grupo de Franklin com o qual eu morava tinha
limpado áreas antes de se estabelecer para passar a noite em passeios
prolongados. Exceto que tínhamos usado um ao outro como isca em
vez de um farol.

Atraímos os insetos para uma área à prova de fogo, subimos

rapidamente em algumas cordas estrategicamente colocadas – os
insetos que moravam no solo eram escaladores lentos – e depois os
encharcamos com gasolina e os acendemos. Mas o número de bugs que
limpamos não chegou nem perto dos números que Kaj'k abordou hoje.

Não havia cuspidores nesta armadilha, mas o grupo de scuttlers

era mais numeroso, muitos para as três redes cobrirem. Kaj'k teve que
eliminar os insetos perdidos antes de incendiar o grupo principal. Eu
assisti através da parede da nave enquanto a pilha de scuttlers se
contorcia e dançava sua última dança nas chamas.

Serviu bem a esses vagabundos! Queime cadelas, queime!

Kaj'k caminhou em direção à nave, o olhar satisfeito de um

trabalho bem feito em seu rosto. O scuttler correu pelo lado tão rápido
que eu não tive tempo de reagir. E quando ele passou seu membro
dianteiro em forma de lâmina pela perna de Kaj'k, o mundo desacelerou
na frente dos meus olhos. Fui levado de volta ao momento em que
aquele desgraçado nojento havia cortado a coxa de Natalie no início do
inverno. Eu cobri minha boca e gritei na palma da minha mão.

Kaj'k! E antes que eu pudesse pensar, eu estava na porta com

meu pé de cabra pronto. Mas a porta do veículo não abria. Depois que
eu impedi que a porta fechasse completamente na primeira parada,
Kaj'k foi mais cuidadoso.

Porra! Apertei o botão que o vi usar para abrir a porta de novo e

de novo. Mas nada aconteceu. Eu puxei a maçaneta horizontal,
desejando que o metal pesado deslizasse para o lado e me deixasse sair
– ainda nada.

Verifiquei Kaj'k pela janela da parede. Ele havia despachado o

sorrateiro e estava mais uma vez caminhando em direção a nave
espacial. Boa. Se ele conseguisse entrar na nave espacial, eu poderia
ajudá-lo. Eu não sabia como iria ajudá-lo, mas faria qualquer coisa que
pudesse.

A porta se abriu, e quando Kaj'k entrou, eu me joguei em cima

dele. ― Você está bem! Sua perna, temos que tirar o veneno agora!

― É apenas um corte. ― Kaj'k não parecia nem um pouco

preocupado.

Isso foi uma coisa tão “homem” de se dizer! Eu coloquei minhas

mãos no meu quadril e assumi minha postura mais “não mexa comigo”.
― Foi o que Natalie disse, e agora ela não pode usar a perna. Você não
é invencível, Kaj'k.

― Vou lavá-lo e descontaminá-lo. ― Ele parecia lidar com isso

todos os dias. Então, quando seus olhos encontraram os meus, seu
rosto se suavizou. ― Minha Pequena Chama está preocupada comigo.
 ― Eu não estou! ― Eu neguei com veemência. ― E eu não sou sua
Pequena Chama. ― Foi assim que ele me chamou no descontaminador.
Eu pensei que era um erro do tradutor.

― Não se preocupe, pequena fêmea. Esta é uma pequena lesão.

Eu sou um guerreiro Xarc'n, um caçador. Eles me projetaram para
combater o flagelo. Eu posso lidar com um pouco de toxina do flagelo;
meu corpo vai neutralizá-lo. Mas você não deve tocar na ferida vou
lavar.

Ele se levantou e se moveu em direção a um canto da nave que

parecia um armário. Estava na mesma parede que o descontaminador
do corpo inteiro. Ele pressionou a mão em um painel, e uma porta se
abriu – um banheiro. Claro, ele precisaria de um lugar para cuidar de
suas necessidades. Ele levantou a panturrilha até a pia e lavou o
ferimento com água e sabão antisséptico.

Aproximei-me para olhar o corte. Parecia muito pior na tela de

visualização.

― Há um descontaminador portátil embaixo da pia. Você pode

pegar para mim?

Eu me abaixei e examinei a prateleira embaixo da pia. Havia

apenas um item lá que poderia ser o descontaminador. Eu o peguei e
me levantei novamente.

E ofeguei. O corte já estava visivelmente menor do que alguns

segundos atrás.

― Somos geneticamente alterados para curar rapidamente. Meu

único propósito na vida é, era, combater o flagelo. ― Ele pegou o
aparelho e passou sobre sua perna, o cheiro de ozônio enchendo o ar.
 Fiquei ao lado dele, um braço em volta de seu cotovelo, e me
inclinei para ver a máquina funcionar. Ele parecia divertido, mas me
permitiu segurá-lo. Eu não tinha certeza se o estava ajudando ou
apenas sendo pegajosa. Eu estava tão feliz que ele não estava
gravemente ferido que eu não queria deixá-lo ir. Parecia surreal.
Apenas algumas horas atrás, eu estava batendo nele com meu pé de
cabra enquanto ele me carregava para sua nave.

― E se você se machucar lá fora? Não me refiro a pequenos

ferimentos. Quero dizer, e se eu estiver aqui e você se machucar muito?
Tentei abrir a porta para chegar até você, mas a porta não se mexeu.

O dispositivo terminou seu ciclo com um bipe alto, e Kaj'k o

recolocou na prateleira embaixo da pia. Um pequeno armário embutido
na parede produziu um pano úmido e fumegante, e ele o usou para se
limpar rapidamente. Ele colocou o pano de volta no pequeno armário,
fechou a porta e apertou o botão ao lado da porta. Um som sibilante
veio de dentro do gabinete.

― Limpeza a vapor para o próximo uso, ― explicou ele ao meu

olhar confuso.

Saímos do banheiro e me sentei na beira da cama, de repente

muito cansada. Kaj'k desamarrou suas armas e as guardou. Seu cinto,
arreios e armadura vieram em seguida. Parecia que sua roupa padrão
era apenas sua tanga.

― Se eu ficar gravemente ferido, você fica no transporte. Diga à

minha nave para entrar em contato com um caçador próximo. Um dos
outros caçadores virão atrás de você e o levará para um lugar seguro.
 Achei uma ótima ideia até perceber que a solução só cuidava de
mim.

― Mas e você? Eu não queria perguntar o que aconteceria comigo.

Eu queria saber como eu poderia ajudá-lo.

― É meu trabalho combater o flagelo e estou bem equipado para

fazer meu trabalho. ― Então ele olhou para mim, e um meio sorriso
puxou seus lábios. ― Eu não vou deixar você sozinha, minha pequena
fêmea. É com isso que você está preocupada? Você também precisa da
minha companhia?

― O que? Não, não. ― Eu gaguejei. Então, de repente, fui

empurrado na cama com o corpo musculoso de Kaj'k rastejando em
cima do meu. Seu perfume masculino almiscarado me cercou e tirou
minha capacidade de pensar. Eu engoli em seco.

― Eu acho que você gosta da minha companhia. Eu vou dizer,

Alice, gosto muito da sua companhia.

Ele gosta? Por que me senti tão feliz em ouvir isso? Eu não deveria
me importar se esse alienígena gostava da minha companhia ou não,
mas eu gostava. E sabe de uma coisa? Vamos ser honestos aqui: eu
também gostei da companhia dele! E não apenas porque ele me
manteve segura.

― Isso foi uma mentira. Eu aproveitei meu dia com você. Eu me

acostumei com a solidão de forragear sozinha. ― Eu coloquei a mão em
seu bíceps. ― Devemos fazer isso de novo. ― Eu não podia acreditar
que tinha acabado de pedir a um guerreiro Xarc'n para passar mais
tempo comigo. Olhei para seu rosto alienígena. Parecia muito estranho
ontem, mas hoje, ele quase parecia familiar e meio bonito.
 Até seus chifres de carneiro tinham um ar régio. Curioso, estendi
a mão para alisar meus dedos sobre a curva rígida de seus chifres. As
pontas eram lisas e gastas como se ele as tivesse esfregado, mas sulcos
ásperos circundavam o resto do comprimento. Acompanhei a curva até
a base e me maravilhei com o contraste de textura.

Esfreguei na base onde se unia às suas têmporas, e ele gemeu. O

ronronar soou em seu peito novamente, e o som começou a formigar
entre minhas coxas. Era como se um longo fogo apagado tivesse sido
reacendido enquanto meu corpo rugia para a vida.

― Eu pensei que não concordamos em nenhum negócio

engraçado, ― Kaj'k rosnou. Ele pressionou sua ereção crescente contra
o V das minhas pernas, e o formigamento se intensificou gloriosamente
onde nos tocamos.

Ops! Tocar o chifre era um negócio engraçado. Eu não sabia. Bem,

talvez um pequeno negócio engraçado não faria mal. Faria? O cara
acabou de me ajudar a ter a forragem mais produtiva em meses.

Então Kaj'k rolou seus quadris acima dos meus novamente, a

protuberância na frente de sua tanga esfregando eletricamente na
minha virilha, e eu rapidamente decidi não fazer isso. Isso pode ficar
sério rapidamente. Eu estava brincando com fogo, lava quente fogo
derretido, pela onda de luxúria que engolfou meu corpo, e eu estava
sujeito a queimar em chamas. Afastei minhas mãos de seus chifres
como se fosse tocar em algo quente.

Kaj'k riu, mas não saiu de cima de mim.

Empurrei seu peito largo, mas ele era muito pesado e, para ser
honesto, duvido que meu coração estivesse realmente nisso. Uma parte
de mim queria ver onde isso iria. Mas o resto de mim era uma merda,
e eu estava apavorada demais com as implicações para admitir que
estava interessada.

Ele inalou profundamente. ― Você cheira a luxúria e desejo, ― ele

rosnou. Ele empurrou meu moletom sobre o meu peito e enterrou o
rosto na minha barriga. ― Você tem um cheiro delicioso, minha
pequena fêmea. ― Um brilho brilhou nos seus olhos predadores. ― Eu
me pergunto qual será o seu gosto.

Gosto? Eeee! Eu empurrei sua cabeça instintivamente, tentando

me livrar de seu aperto.

Um ronronar começando em seu peito. ― Você está tocando meus

chifres de novo.

Olhei para baixo e ele estava certo. Eu tinha as duas mãos em

volta de seus chifres.

― Isso significa que você quer mais negócios engraçados? ― Ele

sorriu quando eu puxei minhas mãos para trás.

O calor subiu ao meu rosto enquanto eu apertava minhas pernas,

esperando que ele não notasse a reação traiçoeira do meu corpo.
 Capítulo 10

Kaj'k
Um zumbido alto nos interrompeu. Um alerta de proximidade.
Porra!

Eu me levantei e me movi rapidamente para minha mesa para

clicar na tela de parede.

O grito penetrante de Alice ecoou na nave. Virei-me bem a tempo

de vê-la cair da cama. Ela se afastou do vídeo exibido na parede.

― É apenas um vídeo. Não vai prejudicá-la. ― Um grupo de

scuttlers e cuspidores havia encontrado a nave auxiliar. ― Eu esqueci
de colocar a camuflagem de volta. O flagelo reconhece as naves dos
caçadores e ataca à vista. Eu sinto muito.

Um par de cuspidores ergueram suas caudas, pronto para lançar

seu ácido no nave espacial. Alice gritou e correu em minha direção.
Agradou-me que ela instintivamente me procurou por segurança. Eu
manobrei a nave para evitar o voleio. Então eu continuei pela estrada,
longe do próximo bando.

Eu juntei uma Alice em pânico em meus braços.

― Eu sabia que eles estavam do lado de fora, e nós estávamos

seguros aqui, mas eu não pude deixar de ficar assustada. Eles estavam
bem ali, a poucos metros de distância.

― Isso foi minha culpa por esquecer a camuflagem.

 Alice já não cheirava sedutoramente a excitação; em vez disso, o
cheiro doentiamente doce do medo a cercava. A necessidade de abraçá-
la até que o medo diminuísse me dominou. Eu a puxei para o meu colo,
desapontado que o momento que tivemos antes havia acabado, mas
feliz por segurá-la em meus braços.

Em seu medo, minha fêmea instintivamente veio em minha

direção e me permitiu confortá-la. Ela pode não estar pronta para o
meu toque sexualmente, mas seu corpo se sentia seguro comigo. Isso
foi um bom sinal. Eu era um homem paciente. Esperei toda a estação
fria para conhecer minha fêmea, e esperaria novamente para
reivindicá-la. Mas eu a reivindicaria.

Mas agora não. Agora, Alice ainda cheirava a medo. E ela ficou
meio parada, meio sentada no meu colo, seus músculos tensos de
preocupação.

― Você está segura, Alice. Relaxe.

Eu espalhei meus dedos sobre seus ombros rígidos e esfreguei os

músculos tensos lá. Ela não protestou. Em vez disso, ela apenas fechou
os olhos. Eventualmente, ela se acomodou de lado no meu colo e
relaxou.

― Obrigada, Kaj'k ― ela disse, abrindo os olhos.

Ela olhou para a parede, que ainda mostrava o vídeo externo. ―

Porcaria! Está ficando escuro. Eu deveria ter chegado em casa muito
mais cedo. Natalie vai ficar preocupada.

― Não estamos longe. Você estará em casa em breve.

 Quando nos aproximamos de sua toca, eu sabia que algo estava
errado. Eu parei a nave bem do lado de fora de onde seu primeiro fio
de armadilha foi instalado, mas algo já havia acionado a armadilha.
Tachos e panelas estavam espalhados ao longo da estrada.

― Merda. ― Um olhar preocupado cruzou seu rosto. ― Alguém

esteve aqui.

― Vamos prosseguir devagar e em modo furtivo. ― Eu dirigi minha

nave ao longo da estrada, aproximando-me da frente de sua casa. A
cerca da frente havia sido derrubada e várias bicicletas estavam
estacionadas lá dentro.

― Porra! Caçadores! ― Alice apertou a mão no peito. ― Natália! Eu

tenho que ir ajudá-la. ― Ela parecia estar pronta para sair correndo da
minha nave e atacar para salvar sua companheira.

― Calma, fêmea. Não sabemos se ela ainda está lá dentro. Sua

Natalie poderia ter saído antes que eles chegassem. Eu me levantei e
peguei minhas armas. ― Vou me esgueirar para perto e ver se ela está
lá.

― Eu vou com você.

― Não, fique na nave. ― Seria muito mais fácil se esgueirar para

perto dos machos, ver se eles tinham sua companheira, e escapar
novamente sem ser detectado sem Alice no meu encalço. Os guerreiros
Xarc'n eram grandes, mas tínhamos a habilidade de nos mover sem ser
detectados.

― De jeito nenhum! Ela é minha prima. Eu deveria procurá-la.

― Estes são os mesmos machos que você encontrou antes, os

mesmos com infecções fúngicas. Está ficando escuro. Tenho ótima
visão noturna. Eu serei capaz de ver sem chegar muito perto. Diga-me,
Alice, você pode ver no escuro?

― Não. Mas é minha responsabilidade cuidar dela. ― Ela torceu a

bainha de sua camisa em suas mãos nervosamente. Sua lealdade a
companheira era louvável.

― E hoje, você é minha companheira. É minha responsabilidade

cuidar de você. Está escuro lá fora, e estes são machos perigosos. Você
vai ficar na nave.

Eu não a deixei discutir. Saí e ordenei que minha nave parasse

atrás de mim. Ela provavelmente estava batendo na porta da minha
nave por dentro agora. Minha fêmea era mal-humorada. Mas minha
nave foi construída para aguentar mais do que ela poderia suportar.
Minha Pequena Chama furiosa poderia queimar tudo o que quisesse
ali; ela não poderia ser pior do que ácido cuspidor.

Entrei na área cercada. Os machos eram barulhentos e

desagradáveis, e era fácil se esgueirar até a janela sem ser notado. Eles
usaram a porta da frente, então dei um amplo espaço à área para evitar
a detecção e ficar longe dos esporos que exalavam. Espiei através do
vidro da estufa.

O grupo estava dentro da área principal. Mas um par de machos

se movia delirantemente pelas bordas, sintomas do fungo. A maioria
dos machos ainda estava consciente e coerente. Aquele que reconheci
como o líder gritou uma ordem.

― Tire esses dois daqui antes que eles tragam os insetos para nós.
Eu não me importo com o que você faz com eles, mas eu preciso deles
o mais longe possível de nós antes que eles comecem a sangrar. E
desinfete as mãos depois para não pegar o que diabos eles têm. ― Ele
jogou uma garrafa de um líquido claro no macho.

― Mas Pete está conosco desde o começo. Não podemos acabar

com ele assim!

― Nós podemos e vamos. ― O líder se levantou. ― Olhe a sua volta.

Você quer que Pete atraia os insetos e mate o resto de nós?

Os outros homens na sala olharam para o homem que havia

questionado o líder.

― O chefe está certo, ― um deles entrou na conversa. ― Pete se

foi. Ele nem sabe mais o nome dele. Muito em breve, ele estará sentado
no chão como Mo e Johnny. Se alguma coisa, você estará fazendo um
favor a ele, matando-o agora. Você quer que os insetos o carreguem
como fizeram com Mo?

― Porra! Essa porra é uma merda. Eu odeio esses malditos

insetos. E eu odeio aqueles malditos alienígenas que os trouxeram para
nós.

O outro macho falou novamente. ― Aqui. Vou te ajudar. Pete era

meu amigo.

― Obrigado, cara.
 Os dois machos conduziram o par de machos incoerentes pela
porta da frente. Uma vez que a porta se fechou atrás deles, o segundo
macho, aquele que ele chamou de bud, falou novamente, ― Eu saí com
você por uma razão. Preciso de um favor seu.

― O que você precisa?

― Eu posso estar na posição de Pete em breve.

― O que você quer dizer? ― O primeiro macho olhou para seu

parceiro e deu um passo para trás como se tivesse ficado leproso.

― As feridas. Eu estou pegando-as também. Elas apenas

começaram.

― Não, cara. ― O primeiro macho relaxou visivelmente. ― Todos

nós estamos ficando com feridas por causa dos percevejos. Isso é tudo.
Eu também os tenho, assim como o chefe e todos os outros.

― Porra, estamos todos fodidos.

― De jeito nenhum. As feridas não têm nada a ver com isso. Eu

tive chiggers antes, e suas mordidas ficaram assim. Temos dormido em
colchões sujos durante todo o inverno. É por isso que temos as feridas.

― Se você diz. Mas me prometa, cara. Se eu ficar como Pete e não

me lembrar do meu nome, atire em mim antes que os insetos venham
atrás de mim.

― Você é sério. ― O macho descansou a testa na palma da mão.

O outro macho suspirou. ― Sim.

Os dois machos ficaram em silêncio até que uma de suas cargas

delirantes começou a se afastar.
 ― Porra. Vamos fazer isso. Vamos levá-lo pelas costas para que os
insetos não venham pela frente.

O segundo macho estava correto. As feridas eram indicativas da

presença do fungo. As feridas começaram pequenas e permaneceram
pequenas até a hora de chamar o flagelo. Foi somente depois que a
vítima foi imobilizada que as feridas cresceram para cobrir o corpo. Dei
crédito ao líder por tentar ao máximo impedir que a infecção se
espalhasse, removendo os que apresentavam os piores sintomas. Mas
já era tarde demais. O grupo inteiro estava longe demais para ser salvo.

Eu quase senti pena desses machos. Mas então me lembrei que

eles estavam prontos para estuprar e depois matar minha fêmea para
comer, e perdi qualquer sentimento de pena por eles. Eles mereciam
tudo o que estava por vir.

Fiquei imóvel até que os dois estivessem fora de vista, então olhei
pela janela novamente. Não vi nenhum sinal da fêmea humana. Natalie
não estava aqui.

Permanecendo abaixada para que a parede de tijolos bloqueasse

meu corpo de vista, corri até a porta que as fêmeas usaram esta manhã.
O cheiro da fêmea humana era forte ali. Ela cheirava semelhante a
Alice, mas diferente. Não reagi a ela com o mesmo desejo desesperado.
Segui a trilha em direção à cerca. Natalie tinha rastejado para fora da
mesma abertura escondida que minha fêmea tinha usado ontem à
noite. Ela havia deixado a área sem ser detectada.

Satisfeito, me movi ao longo da cerca até a abertura da frente e

voltei para minha nave auxiliar.
 Capítulo 11

Alice
Bati na porta da nave, mas nada aconteceu. Quem diabos Kaj'k
pensava que era? Natalie era minha prima. Ela era minha
responsabilidade. Era meu trabalho procurá-la. Mas aqui estava eu,
presa dentro desta lata, sendo absoluta e completamente inútil. Eu
odiava me sentir inútil.

Eu me mudei para o console dele e apertei algum botão na tela,

esperando que eu não estivesse tirando a camuflagem. Mas assim como
a porta, a tela estava congelada. Ele simplesmente se recusou a reagir
a mim.

Mas minha raiva desapareceu com o passar dos minutos. Mesmo

que as paredes mostrassem o que estava acontecendo lá fora, estava
escuro demais para eu ver muito. Kaj'k tinha chegado perto o suficiente
para ver se os idiotas invasores já tinham Natalie? Ou eles o pegaram?

E se fosse tarde demais e a gangue horrível já tivesse começado a

machucar Natalie? Meu estômago revirou com o pensamento. No
começo, eu me culpei. Se eu estivesse em casa mais cedo, Natalie
estaria segura. Mas eu sabia que não era verdade. Se eu estivesse em
casa mais cedo, estaria lá dentro quando os machos chegaram. Eu
duvidava que esse grupo tivesse muito amor por mim, considerando
que eu tinha feito algum dano a eles hoje, e Kaj'k tinha feito ainda mais.

Um movimento do lado de fora do veículo chamou minha atenção.

Uma pequena forma vagava pela beira da estrada ficando perto da vala.
Minha visão noturna era ruim, mas eu reconhecia o andar daquele
manco em qualquer lugar. Natalie!

― Nat! ― Eu gritei. Mas eu estava dentro da nave espacial, que

provavelmente era à prova de som. ― Nat!

Ela continuou mancando ao longo da vala, a cabeça olhando em

volta como se procurasse algo.

Bati na porta novamente, esperando que o som viajasse para o

lado de fora.

Mas Natalie não reagiu, nem a porta. Ela continuou se afastando

da nave espacial, e a estúpida porta permaneceu fechada. Argh! Ela
estava bem ali! Mas com a nave camuflada e eu trancada lá dentro,
Natalie continuou andando, cada passo mancando a levando cada vez
mais longe. Senti vontade de arrancar meu cabelo de frustração.

Eu disse a mim mesma para relaxar. Agora que eu sabia que Nat
estava seguindo a estrada, nós a encontraríamos assim que Kaj'k
voltasse. E eu também sabia que os invasores não a tinham. Isso foi
maravilhoso. E a noite se aproximava; geralmente, isso significava
menos probabilidade de ela esbarrar em algum inseto. Mas não era
uma certeza. Os insetos preferem caçar durante o dia, mas a fome os
levou a rondar à noite também.

Depois de uma espera que pareceu uma eternidade, vi a grande

forma de Kaj'k caminhando casualmente em direção a nave espacial.
Como ele podia parecer tão relaxado em um momento como esse? A
porta, que tinha me provocado por ficar fechada enquanto eu batia nela
e apertava todos os botões da tela, se abriu.
 ― Natalie não está lá. Ela saiu antes que eles a vissem. A porta se
fechou atrás dele.

― Ela não está lá porque ela estava aqui. Eu a vi mancar! ― A

raiva na minha voz me surpreendeu. ― Mas algum idiota decidiu
trancar a porra da porta, e eu não consegui chamar a atenção dela.

― Eu vejo. Cheirei seu rastro. Ela saiu pelo buraco na cerca que
você usou. Ela deve ter dado a volta na estrada se esperava que você
voltasse de veículo.

Oh. Ele também sabia sobre o buraco na cerca. Eu estava preso

em uma nave espacial com um perseguidor total. Eu fiz uma careta
para ele.

― Não se preocupe. Ela está viva, e vamos encontrá-la. Ela estava

seguindo a estrada?

― Você está dizendo que minha prima, que tem uma perna
machucada, está lá fora ― eu acenei freneticamente para a parede da
nave que mostrava o lado de fora ― na estrada, sozinha, com um monte
de insetos à solta. E você está me dizendo para não me preocupar? ―
Minha voz era estridente. Eu sabia que estava sendo difícil, mas o
pânico de possivelmente perder Natalie me controlava.

― Nós vamos encontrá-la agora. Ela estará segura. ― Ele me

puxou em seus braços quando ele ligou a nave e tentou me acalmar
com seu ronronar, mas eu não estava tendo nada disso.

― Nuh-uh. Não puxe isso para mim. Seu ronronar mágico não
funcionará quando a única pessoa que me resta em toda a minha vida
está lá fora sozinha.

― Ronronar?
 ― O estrondo em seu peito. Você não pode simplesmente melhorar
as coisas ronronando para mim. ― Minha voz falhou, e as lágrimas
ameaçaram escorrer pelo meu rosto. Natalie foi a razão pela qual eu
trabalhei tão duro para sobreviver todos os dias desde que o mundo
virou uma merda. Eu precisava dela.

Ele me puxou em seu peito novamente, e desta vez, eu deixei. ―

Eu não estou ronronando. Não entendo o som que faço quando estou
perto de você, mas não o controlo. Mas prometo que encontraremos
sua Natalie. Acho que ela não foi longe.

Ela não podia. Não com esse mancar.

― Lá! ― Apontei para a forma borrada. ― É Nat, de novo.

Natalie se virou e refez seus passos. Ela continuou olhando para

a estrada, confusa.

― Estamos camuflados. Mas ela sabe que estamos aqui em algum

lugar.

Kaj'k se levantou e abriu a porta. ― Fique quieta. Há machos

maus fora. Dê alguns passos e ela poderá vê-la.

Saí da proteção da nave Kaj'k e sussurrei tão alto quanto ousei: ―

Nat!

Ela se virou para mim imediatamente. ― Alice! Eu sabia que havia

algo aqui. Eu vi seu alienígena rastejando por aí, mas ele simplesmente
desapareceu assim que chegou a esta área.

Corri para ajudá-la.

― Não vá muito longe da nave espacial ― Kaj'k advertiu.

 Eu o ignorei e continuei indo em direção a Nat. Dei-lhe um grande
abraço. ― A gangue de invasores não pegou você!

― Eles estavam tão barulhentos entrando. Eles acionaram todos

os alarmes que definimos, e eu tive muito tempo para sair da loja. ―
Ela me abraçou de volta. ― Até consegui levar o essencial. Comida,
embora não tenhamos sobrado muito, algumas garrafas de água e
nossas vitaminas e remédios de emergência. Lamento não ter
conseguido salvar Bun-bun. Ele estava do outro lado da loja e eu
precisava correr.

Ah não! Não Bun-bun. Fiquei chateado por ter perdido meu

seguro de pesadelos, mas o escondi de Natalie o melhor que pude. Eu
não queria que ela se culpasse. ― Não se preocupe com Bun-bun; ele é
apenas um bicho de pelúcia. O que importa é que você saiu.

Mas, como sempre, ela viu através de mim. ― Você está chateada.

― Eu vou sentir falta dele ― eu admiti. ― Mas não havia nada que
você pudesse ter feito. Prefiro ter você sã e salva.

― Nós vamos encontrar outro Bun-bun para você. ― Nat me

abraçou novamente.

― Vou encontrar outro impedimento de pesadelo. ― Eu espero. Eu

ia sentir muita falta do Bun-bun. ― Estou feliz que você estava
refazendo seus passos. Eu vi você passar pela primeira vez, mas não
consegui chamar sua atenção.

― Eu sabia que você estaria em casa em breve, então fiquei na

área. ― Então ela franziu a testa. ― Você acabou de se materializar do
nada. O que está acontecendo?
 ― A nave espacial de Kaj'k tem tecnologia de camuflagem. ― Olhei
para trás em direção a nave e percebi que ele havia desaparecido. ―
Acho que me afastei muito disso. Não consigo mais ver.

Então, de repente, Kaj'k apareceu do nada, apenas alguns metros

à nossa frente.

― E aqui está o seu cavaleiro de tanga brilhante!

 Capítulo 12

Kaj'k
A companheira de Alice nos cumprimentou de braços abertos.
Natalie não parecia preocupada ou mesmo surpresa que Alice voltou
com um guerreiro Xarc'n a reboque. Se qualquer coisa, ela parecia
como se ela tivesse esperando por isso.

― Fiquei perto de casa para que você pudesse me encontrar

quando voltasse, ― disse Natalie. ― Estou me movendo entre o buraco
secreto na cerca e a estrada, para o caso de você voltar para casa em
um veículo.

― Você é Nat. ― Eu coloquei um braço atrás das costas e balancei

a cabeça em uma saudação formal Xarc'n. ― Eu sou Kaj'k. ― O
dispositivo no meu cinto traduziu para mim de forma agitada. Eu
precisava de um upgrade para isso.

Ela pareceu surpresa e olhou para o meu cinto por um momento

antes de se recuperar. ― Olá, Kajek. ― A companheira da minha fêmea
copiou meu movimento, colocando o braço direito atrás das costas e
balançando a cabeça, e eu ignorei a pronúncia errada do meu nome. ―
Estou tão feliz que você encontrou minha prima. Obrigada.

Eu as levei de volta à nave espacial, e as duas fêmeas entraram

na segurança da nave. Natalie imediatamente viu a mochila de Alice no
chão. Ela tirou sua própria bolsa e a colocou ao lado de sua irmã.

― Isso parece mochila cheia. Suponho que você teve uma boa
forragem.
 ― A melhor. Você conhece a mercearia na grande praça? Essa foi
a nossa primeira parada.

― De jeito nenhum! Costumávamos sonhar acordadas em entrar

lá e em todos os empalhados que iríamos encontrar. Mas isso está em
território de insetos.

― Kaj'k tirou os insetos da área. Você deveria ter visto; ele puxou
totalmente um Vin Diesel como Riddick.

Eu não tinha ideia do que era um vin diesel ou um riddick, mas

estava claro que minha fêmea estava impressionada com minhas
habilidades de luta. O orgulho me levou as alturas.

As duas fêmeas se sentaram na minha cama, o único outro lugar

para sentar na minha nave. Esta nave era muito pequena para três
pessoas ficarem dentro dela. Alice ajudou Natalie a se sentar. Parecia
que seus joelhos estavam rígidos e resistiam à flexão.

Minha fêmea havia mencionado que um scuttler havia ferido sua

companheira. A toxina Scuttler era um composto desagradável. Tinha
qualidades preservativas, mas sua principal função era imobilizar as
vítimas do flagelo. Se a presa fosse particularmente azarada e os
scuttlers fossem preguiçosos demais para cortá-la em pedaços, as
qualidades preservativas da toxina mantinham a vítima viva por um
tempo excepcionalmente longo.

Imagine assistir enquanto eles o arrastam para o ninho e o

colocam em uma pilha com outros cadáveres e partes de corpos
aleatórios. Você estaria vivo e consciente enquanto esperava no covil
que o flagelo o cortasse em pedaços e o comesse. Pode levar semanas,
talvez até meses, para eles chegarem até você. Eu estremeci. Eu estava
feliz que como um guerreiro Xarc'n, as criaturas vis teriam que me
cortar em pedaços para me transportar. Eu era muito grande de outra
forma.

Conheci um guerreiro que se interessou em estudar os efeitos da

toxina e desenvolveu um procedimento para curar o corpo mesmo após
exposição prolongada. Ele seria o homem perfeito para cuidar de
Natalie. Tirando meu dispositivo de comunicação do meu cinto, enviei-
lhe uma mensagem para vir ao meu local pela manhã.

― Vou nos levar a um local à beira do rio que costumo ficar. Está
cercado por árvores grossas, então a nave espacial precisará decolar e
pousar dentro.

― Decolar? ― Ambas as fêmeas olharam para mim em confusão.

Alice não sabia sobre as capacidades de voo de nossos nave espaciais.

Selecionei o destino da lista, era um para o qual viajava com

frequência e coloquei a nave no piloto automático. No ar, não havia
medo de esbarrar em nada. A maioria dos voadores só caçava quando
o sol estava mais alto; eles patrulhavam o ninho durante o resto do dia
ou descansavam no chão. E as naves dos caçadores sabiam evitar bater
umas nas outras.

Ambas as fêmeas exclamaram e engasgaram quando decolamos.

― Estamos seguros, ― eu assegurei a elas.

Enquanto viajávamos para o local isolado à beira do rio, pesquei

duas barras de nutrição e as joguei para o par de fêmeas.

― É principalmente carne seca e temperada misturada com um

pouco de gordura e algumas frutas e vegetais para vitaminas, ―
expliquei. ― Vai ser difícil comer com os dentes chatos, mas está cheio
de nutrientes.

― Como pemmican ― Natalie entrou na conversa. ― Lembro-me

de aprender na escola que os primeiros exploradores americanos
usavam algo semelhante. Faziam ensopados com cebola e tubérculos.
― Ela se levantou e pegou uma garrafa de água para cada um de nós
de sua bolsa. ― Tenho certeza que com um pouco de água
conseguiremos comê-lo, apesar de nossos dentes chatos. Obrigada.

Ela me entregou a garrafa. A etiqueta estava gasta e o lacre estava

quebrado. Esta garrafa foi recarregada muitas vezes. Abri e cheirei.
Estava limpo. Eles tinham uma fonte pronta de água limpa em seu
antigo local. Era uma pena que o grupo de humanos o tivesse tomado.

― Onde você guarda todas essas informações aleatórias, Nat?

Quero dizer, estou feliz que você as mantenha em algum lugar porque
esses pedaços de conhecimento nos ajudaram a montar nossa casa. ―
Alice fez uma pausa, e seus ombros caíram. ― Nossa antiga casa agora.
Mas tudo o que me lembro da escola era fazer relatórios de livros e
resolver equações. Nenhuma dessas coisas me ajudou nem um pouco.

― Essas informações aleatórias, como você chama, não me

ajudaram a tirar boas notas. As coisas de que me lembro nunca
estiveram no exame. Eu apenas gosto de aprender sobre tudo. E uma
vez que algo despertou meu interesse, fiz um monte de pesquisas por
conta própria. Eu realmente não sabia que meu mergulho profundo de
dois meses na propriedade rural quando eu tinha doze anos nos
ajudaria a montar um bom sistema de coleta de água da chuva durante
o apocalipse dos insetos. ― Nat se virou para mim. ― E agora que você
está aqui, Sr. Xarc'n Hunter, eu vou pegar seu cérebro sobre esses
insetos. Quero saber tudo o que você sabe sobre eles. Eu acredito
completamente no ditado, 'conheça teu inimigo'.

Contei a ela tudo o que sabia sobre o flagelo, desde como meus
ancestrais perderam o controle de sua arma até seu tipo favorito de
comida na Terra; eles adoravam os bovinos domesticados que os
humanos mantinham para alimentação. Quando terminei, a nave
espacial havia pousado.

― Então, como os insetos, o flagelo, chegaram aqui? Quero dizer,

como eles sobreviveram ao vácuo do espaço?

Natalie tinha sede de conhecimento, e eu sabia que tinha feito

uma boa escolha ao escolher Rajiv'k para ser seu companheiro. Ele
também tinha um apetite insaciável para pesquisar todos os fatos
quando um assunto o interessava.

Eu fiz o meu melhor para responder à sua pergunta. ― Quando o

flagelo sente que o planeta em que está, está ficando sem recursos, eles
começam a criar naves geracionais gigantes. A larva vai se
metamorfosear em um scuttler simples, mas o enxame alimenta o
scuttler até que fique enorme. Fica cada vez maior até ficar do tamanho
de um grande edifício.

― Então, o revestimento do estômago para de produzir ácido e

endurece em uma grande câmara. O Flagelo então o alimenta com algas
ou o equivalente mundial de um produtor de oxigênio, que reveste a
câmara do estômago. Eles também o alimentam com gases que ocorrem
naturalmente, e esse scuttler mutante o armazena em sua câmara de
gás.
 ― Quando é grande o suficiente, abre à boca e em fila um exército
de scuttlers, cuspidores e uma única rainha. Em seguida, os voadores
levantam está gigantesca nave viva para a atmosfera. Na borda da
atmosfera, ele libera parte de seu gás acumulado e se impulsiona em
alta velocidade para o espaço.

As duas fêmeas trocaram um olhar por um momento silencioso

antes que ambas caíssem na gargalhada.

― Você está nos dizendo que esses insetos soltam gases para sair
da atmosfera?

Era tecnicamente uma liberação de gás do trato digestivo, então

eu disse: ― Sim.

Elas trocaram outro olhar, e as duas fêmeas estavam rolando na

minha cama, segurando suas barrigas e rindo. Eu não entendi o que
era tão engraçado, mas gostei de ouvir a risada de Alice.

Meu objetivo como caçador era caçar o flagelo e salvar o maior

número possível de habitantes para que pudessem reconstruir. Mas,
de repente, esse objetivo tornou-se muito mais pessoal. Eu precisava
salvar essas duas fêmeas rindo. Uma delas, porque era minha. E a
outra porque ela fez minha fêmea rir.

― Ok, ok, ― disse Alice, levantando uma mão em um sinal de

“pare” para Natalie. ― Agora que estabelecemos que os scuttlers se
tornem transportadores e ― ela riu novamente ― peidam seu caminho
para o espaço, o que acontece a seguir?

― O scuttler modificado morre no vácuo do espaço. Mas a rainha

dentro controla seu movimento através da liberação direcional de
gases.
 ― Então, através de peidos residuais. ― Mais risadinhas. ― Como
a rainha sabe para onde ir?

― Ela não sabe. É um jogo de números. Uma vez que o planeta

em que estão atinge a massa crítica, eles cultivam essas naves vivas e
enviam continuamente seus embaixadores, centenas de milhares
deles, até que os recursos do planeta se esgotem. Basta uma dessas
naves chegar a um planeta habitável para que o processo recomece.

― Ah merda. ― De repente, ambas as fêmeas ficaram sérias. ― Foi

o que aconteceu conosco. Uma dessas naves chegou até nós. Apenas
uma.

― Sim, ― eu respondi solenemente. ― Apenas uma. E os únicos

sobreviventes necessários para iniciar uma colônia são a rainha e um
scuttler. Nas primeiras gerações, o planeta ainda poderia ser salvo e o
flagelo limpo. Uma vez que eles se estabelecem, geralmente é tarde
demais. Nosso objetivo como guerreiros Xarc'n agora é impedir que
naves vivas deixem a atmosfera e preservar o que resta dos habitantes
do planeta.

― Bem, os humanos são tenazes. Ainda há mais de nós nesta

rocha. ― A voz de Alice estava cheia de seu fogo e determinação
característicos. ― Não nos excuta ainda!

― Sim! ― Natalie concordou. ― Os seres humanos foram

comparados a um vírus, uma doença horrível que dizima populações
inteiras. O flagelo encontrou seu adversário!

Eu rio com vontade. ― A raça Xarc'n original já foi conhecida como

uma praga antes que o flagelo os eliminasse.
 Alice parecia séria agora. ― Mas você ainda está vivo. E assim são
todos os outros caçadores. Talvez entre um vírus e uma praga, o flagelo
encontre seu criador, figurativa e literalmente.

― Então podemos reconstruir o mundo juntos, ― concordou

Natalie.

Os sorrisos em seus rostos eram contagiosos, e eu sorri de volta.

Nenhuma delas se esquivou dos meus dentes afiados e presas. Senti-
me bem. Como se eu pertencesse.

Minha fêmea mexeu e se virou violentamente na minha cama e

murmurou incoerentemente, mas ela ainda estava dormindo. Ela
desmaiou quase instantaneamente no momento em que fechou os
olhos, mas Natalie ainda estava acordada.

― O que há de errado com Alice? ― Eu perguntei nervosamente da

minha cadeira.

― Ela tem esses pesadelos o tempo todo, especialmente quando

ela não tem seu Bun-bun. Eu deveria ir acordá-la. ― Natalie começou
a se levantar do tapete de acampamento que eu tinha estendido no
chão.

― Não, eu vou fazer isso. ― Era meu trabalho como seu protetor.
Eu terminei de entrar em contato com os outros caçadores de qualquer
maneira e deveria ir para a cama com minha fêmea. Tínhamos um
grande dia pela frente. Eu me levantei do meu console.

Eu balancei o ombro da minha fêmea, e Alice saltou da cama,

respirando com dificuldade. Seus olhos estavam arregalados, mas sem
ver, e um suor frio escorria por seu rosto.

Eu escorreguei nos cobertores com ela e a peguei em meus braços.

― Você está segura, Pequena Chama. Eu estou aqui.

Seus olhos clarearam, me reconhecendo. ― Kaj'k?

― Sim. ― Eu me acomodei no colchão, puxando-a para dentro dos

meus braços. Colocando os cobertores em torno de nós, eu ordenei a
nave para diminuir as luzes.

Ela se enterrou no calor do meu peito e respirou fundo. ― Você

pode manter os pesadelos longe? ― Sua voz soou pequena e indefesa.

― Sim, minha fêmea. Vou tentar. ― Não sabia como, mas tentaria.

Alice fechou os olhos enquanto eu passava a mão pelas costas

dela. Suas pequenas mãos estavam frias enquanto agarravam meu
braço e meu peito. Mas sua respiração logo desacelerou, e ela
adormeceu novamente. Não houve mais pesadelos naquela noite
enquanto eu a segurava em meus braços.
 Capítulo 13

Alice
Acordei na cama de Kaj'k, aconchegada contra um peito quente.
Procurei Bun-bun na cama antes de perceber que ele ainda estava na
loja de ferragens. Aposto que esses idiotas nem conheciam os poderes
mágicos de parar sonhos ruins de Bun-bun. Provavelmente era tarde
demais para resgatá-lo do armazém agora; ele provavelmente estava
coberto de esporos de fungos. eu fiz beicinho. Eu sabia que ele era
apenas um objeto inanimado, um brinquedo, mas ele cuidou de mim
durante todo o inverno.

Ontem à noite, quando Natalie e eu dividimos uma barra de

chocolate do dia, Kaj'k puxou um pequeno colchonete do
armazenamento. Ele o usava quando precisava dormir do lado de fora,
ele explicou. Então, Natalie se esparramou no tapete, me impedindo
ativamente de entrar, e se cobriu com o cobertor. Ela nos disse para
aproveitarmos a cama grande juntos.

― Apenas finja que não estou aqui. E vou fingir que não ouço
nada. ― Ela balançou as sobrancelhas para mim antes de puxar o
cobertor sobre a cabeça e me ignorar completamente.

Natalie não precisou fingir nada quando eu desmaiei no momento

em que minha cabeça bateu no travesseiro. Ontem tinha sido um dia
emocionante. Eu me lembrava vagamente de acordar no meio da noite
do meu pesadelo habitual, mas parecia distante e insubstancial.
 Com os olhos fechados e roncando suavemente, Kaj'k não parecia
mais tão assustador. Ele ainda era o mesmo guerreiro alienígena
corpulento com garras, chifres e presas. Mas eu sabia que ele nunca
me machucaria. Minha perspectiva sobre os caçadores Xarc'n mudou
tanto nas últimas vinte e quatro horas, e me pergunto por que os
humanos ainda não fizeram parceria com eles para acabar com a
ameaça do inseto. Mas eles provavelmente não precisavam muito da
nossa ajuda.

Peguei a garrafa de água de ontem e a encontrei vazia. Eu pesei

os prós e os contras de acordar Kaj'k e perguntar onde posso conseguir
um pouco de água. Estava quentinho dentro dos cobertores com o
grande corpo de Kaj'k agindo como um aquecedor vivo. Eu não queria
deixar o recanto aconchegante para reabastecer minha água. Strike
um, não queria levantar.

Por outro lado, eu estava com sede e senti uma dor de cabeça
chegando, pois não bebi líquidos suficientes antes de dormir. As dores
de cabeça sempre me deixavam mal-humorada. Strike um, para ficar
na cama.

O desempate final foi minha bexiga, minha bexiga minúscula, que

gritava para ser liberada agora que eu estava totalmente acordada.
Levantei-me da cama quente e confortável e fui usar o banheiro,
passando por cima da forma adormecida de Natalie com cuidado. A pia
tinha água corrente, mas eu não tinha certeza se era potável.

Saí para encontrar Kaj'k acordado e esperando meu retorno.

Inclinei-me para pegar minha garrafa de água vazia. ― Onde posso

encher minha água?
 ― Preciso reabastecer o tanque de água da nave espacial. Foi por
isso que desembarquei perto do rio. Então, a água ainda precisa ser
limpa. O flagelo também usa o rio, e tudo o que eles tocam precisa ser
completamente descontaminado.

Sem mencionar que a água que corria por Franklin não era
exatamente Evian1 para começar.

Ele me entregou o que restava de seu frasco. ― Tome o resto disso.

Bebi o líquido, que não era água. Perfumado frutado e foi

refrescante. E o frasco alienígena o mantinha frio. Eu estava tendo um
Perrier alienígena plano.

― Obrigada. ― Devolvi o frasco, nossos dedos formigando onde

eles se tocaram.

― Já sinto falta dos barris de chuva e do grande reservatório de

água na estufa. ― Suspirei, sabendo que estava de mau humor. Eu não
me importei.

― Era para isso que serviam os numerosos barris que revestiam

as paredes externas ― Kaj'k meditou. ― Você coletou a chuva com eles.

Como ele sabia? Perseguidor! Mas eu deixei passar.

― Tivemos sorte de encontrar uma loja de ferragens relativamente

intocada. Tinha muitos itens úteis, coisas que não imaginávamos que
viriam a calhar acabaram nos ajudando a sobreviver ao inverno. Havia
pilhas de carvão na parte de trás que usamos para fazer fogo. ― Eu me
lembrei de quem aquelas coisas pertenciam agora, e resmunguei ― Eu
não posso acreditar que plantei um jardim para aqueles idiotas. E
agora eles têm Bun-bun. Porra!
 Essa última palavra foi um pouco alta, e eu olhei para Natalie. Ela
ainda estava dormindo. Isso era uma coisa sobre Natalie; ela podia
dormir com quase qualquer coisa.

― Muitas tecnologias Xarc'n coletam a luz solar para recarregar

nossas fontes de energia extremamente eficientes. Mas a água limpa
em uma terra cheia de flagelos ainda é um desafio.

― Mas você não acabou de dizer que descontamina a água?

―Descontaminamos a água que encontramos, mas que apenas

neutraliza e mata qualquer coisa viva. Não remove o resíduo; filtramos
depois. É um processo demorado. Os compostos maiores situados
neste planeta também coletam água da chuva para criar nosso gado.
Mas nunca pensei em fazer isso em um nível pessoal para a minha
nave.

― Se encontrarmos barris de chuva, você pode prendê-los à sua

nave. Eles podem voar quando você decolar, no entanto.

Kaj'k tinha um olhar estranho no rosto, mas não deu sua opinião
sobre a ideia.

Sentei-me na beirada da cama, sem ter certeza de voltar para

debaixo das cobertas com Kaj'k.

― Ainda é cedo, e ainda não é hora. Venha. ― Ele levantou a ponta

do cobertor. ― Antes que eu arraste você para a cama.

Eu queria perguntar para o que ainda não era hora, mas decidi
deixar para lá. Era cedo, e o pensamento de voltar para a cama e
abraçar Kaj'k tinha um certo apelo. Mas deitar na cama com Kaj'k
enquanto desmaiada e morta para o mundo era uma coisa; deitar na
cama com ele acordada era algo completamente diferente. Eu hesitei.
 ― Nenhum negócio engraçado. ― Um canto de seus lábios puxou
sua presa provocativamente.

Os cobertores pareciam terrivelmente quentes, e o frio do piso de

metal estava me incomodando. Antes que eu pudesse mudar de ideia,
subi no local na frente do peito de Kaj'k e puxei os cobertores sobre
nós. Em vez de ficar de costas para ele como eu estava quando
acordamos, eu o encarei. Ele enfiou o braço debaixo do meu pescoço, e
eu cantarolei com o quão confortável era.

Eu inalei enquanto seu cheiro gostoso me cercava. ― É estranho

que eu goste do seu cheiro?

― Não. Você tem um cheiro delicioso para mim também.

Sim, ele havia dito isso ontem na nave espacial.

Sua outra mão descansou no meu quadril, sob o cobertor, mas

não explorou mais. De repente, uma necessidade de empurrar os
limites tomou conta de mim.

― E se eu quiser um pequeno negócio engraçado? Mas ainda

mantendo nossas roupas. ― Sentindo-me repentinamente corajosa,
estendi a mão para tirar uma mecha de seu cabelo escuro de seu rosto,
colocando-a atrás de um chifre. Tracei meus dedos levemente ao redor
da curva de seus chifres antes de agarrar os dois chifres pela base e
dar um leve aperto.

Ele estava em cima de mim, prendendo meu corpo num instante.

Ele rosnou baixinho ao meu ouvido, e meu corpo reagiu, enviando
formigamento e calor ao meu centro. Apertei minhas pernas juntas
enquanto a excitação amortecia entre minhas coxas.
 ― Um pequeno negócio engraçado? Não será 'pequeno', minha
fêmea. ― Ele pressionou seu corpo contra o meu, e eu tive que
concordar. Ele não era pequeno, nem um pouco.

Uma moagem lenta de seus quadris puxou um gemido suave dos

meus lábios. Meu corpo estava em chamas, e me confundia que ele
tivesse esse efeito em mim. Talvez Natalie tivesse a ideia certa, e
estávamos sedentos de sexo. Embora até conhecer Kaj'k, sexo estava
completamente ausente da minha mente. Agora, porém, com Kaj'k se
apoiando sobre meu corpo, era a única coisa que eu pensava.

Minhas pernas se moveram com um cérebro próprio, envolvendo-

se em torno de seu quadril, puxando-o contra o meu corpo. Todo o seu
corpo enrijeceu. Eu estava bem ciente de onde nos pressionamos
juntos. Eu me perguntei o quanto de zona erógena era a base de seus
chifres e dei uma pequena torção e um puxão em minhas mãos, como
se eu estivesse masturbando seus chifres.

O que estava acontecendo comigo? Eu estava deitada na cama

com um alienígena, acariciando seus chifres! Olhei ao redor da nave
espacial, e tudo parecia surreal. Eu ri.

Um rosnado feroz depois, encontrei meus pulsos algemados em

uma mão grande e presos acima da minha cabeça. Eu não estava mais
rindo. A luxúria me deu um soco no estômago, e um gemido suave saiu
dos meus lábios. Apoiando-se no antebraço da mão que prende meus
pulsos, Kaj'k explorou meu corpo com a outra mão. Ele acariciou
minha bochecha suavemente, acariciando minha mandíbula até meu
pescoço. Ele empurrou a camiseta que eu usava para dormir por cima
do meu peito e deu um rosnado de apreço antes de arrastar um dedo
pela parte superior do meu peito.
 ― Tão suave. A pele da minha pequena fêmea é tão macia. ― Ele
abaixou a cabeça, e eu me virei para dar mais espaço aos seus chifres.
Ele inalou ruidosamente. ― E você cheira delicioso. Eu tenho seguido
seu cheiro desde antes da estação fria. E eu ansiava por isso como a
droga mais viciante. Você está finalmente na minha cama.

Desde antes da estação fria? Kaj'k seguiu meu cheiro desde o

outono passado? Isso gritou perseguidor, mas por algum motivo, não
senti apreensão, apenas gratidão por ele ter me encontrado. Parecia
segurança. Verdadeira segurança, do tipo que eu não conhecia há
muito tempo. Talvez a sensação de segurança explicasse por que eu era
tão estranhamente sexualmente desenfreada com ele.

Kaj'k enterrou o rosto no meu peito e inalou. ― Eu quero um gosto.

Ele lambeu um caminho até a ponta de um mamilo antes de

engoli-lo em sua boca. Dentes afiados roçaram levemente minha pele,
o sentimento cheio de erotismo. Eu arqueei em suas explorações,
ofegante com a necessidade que tomou conta de mim.

― Eu preciso de mais. ― Soltando minhas mãos, ele enfiou um

dedo entre minha calcinha e meu quadril.

Minha calcinha? ― Espere! Pare. Roupas ― eu ofeguei através da

névoa de luxúria ― As roupas ficam. ― Eu empurrei minha blusa de
volta para cobrir meus seios. Acho que minha camisa ainda estava
tecnicamente vestida.

Kaj'k olhou para mim, confuso por um momento, seus olhos

vidrados de excitação, sua respiração pesada. Eu segurei seu rosto com
minhas mãos. ― As roupas ficam, grandão. Acabamos de nos conhecer
há dois dias. ― Pensei em sua confissão de que me seguia desde o
outono passado. ― Bem, oficialmente. Nos encontramos oficialmente
há dois dias. Eu nem sei por que estou fazendo tudo isso. Nunca pensei
que tocaria em um alienígena.

Ele parecia desapontado e eu percebi como minhas palavras

soaram.

― Não há nada de errado em você ser Xarc'n. Eu só não achava

que isso iria acontecer. Mesmo com caras humanos, eu nunca fico
confortável o suficiente para deixá-los me tocar até que tenhamos saído
em alguns encontros, pelo menos. E a maioria nunca teve um segundo
encontro.

― Eu não quero ouvir falar de outros machos. Você é minha agora.

― Kaj'k estava com ciúmes.

― Não há mais ninguém. ― Kaj'k relaxou, então continuei: ―

Depois que os insetos vieram, pensei que morreria para sempre
sozinha. Eu tive Natalie, mas romanticamente, pensei que morreria
solteirona.

― Você nunca estará sozinha novamente, minha pequena fêmea.

Você me tem agora.

Uau. Tentei ignorar o calor que encheu meu peito com suas
palavras.
 Capítulo 14

Kaj'k
Minha fêmea não tinha planejado compartilhar sua vida com um
guerreiro Xarc'n, mas eu faria tudo ao meu alcance para fazê-la feliz.
Alice alegou que não permitia que os homens a tocassem até depois de
alguns encontros. Eu sabia o que eram encontros. Eu tinha lido sobre
eles durante a estação fria, quando a caça era lenta.

Eu não podia levá-la ao cinema, mas tinha vídeos armazenados

no computador da nave que podíamos assistir. E eu não podia levá-la
para jantar no restaurante, mas podia cozinhar uma refeição decente
na fogueira. Nós poderíamos ir namorar. Eu já tinha dado flores a ela.

A reação de seu corpo para mim foi promissora. O cheiro de sua

excitação encheu a cabine e me deixou louco. Suas mãos me
alcançaram instintivamente, e até suas pernas me envolveram,
puxando nosso sexo. Seu corpo sabia que eu era a pessoa certa para
ela. Outro macho nunca mais a tocaria; qualquer necessidade que ela
tivesse, eu atenderia.

Inclinei-me para as mãos delicadas que seguravam meu rosto,

esperando que ela movesse a mão um pouco mais para a base dos meus
chifres novamente. A área era sensível, uma zona erógena e suas mãos
se sentiam incrivelmente bem nela. Isso trouxe à mente imagens de seu
rosto congelado de prazer enquanto eu batia nela.
 Eu nunca estava interessado em sexo até que eu a senti. Desde
então, eu fiz minha parte de pesquisa para que, quando chegasse a
hora, eu a levasse ao orgasmo repetidamente e a convencesse a ficar.

Ela queria manter suas roupas; nós poderíamos fazer isso. Aquele
pedacinho de tecido fino e minúsculo não estaria no meu caminho.
Peguei seus pulsos novamente com uma mão e os segurei acima de sua
cabeça, e o cheiro de excitação engrossou ao nosso redor. Minha fêmea
gostou quando eu assumi o controle.

Mas antes de continuar, acionei a tela de privacidade na frente do

recanto embutido que era minha cama. Eu nunca tinha usado essa
função antes, nunca tive a necessidade de privacidade. Pela minha
pesquisa, eu sabia que os humanos não costumavam fazer sexo na
presença de outras pessoas.

À medida que a tela de privacidade escurecia o recanto, pontos de

luz imitando as estrelas brilhavam no teto.

― Oh, isso é bonito ― Alice disse distraída pela tela acima. ― É

como se estivéssemos em nossa pequena galáxia particular.

Sim, era. E nesta galáxia, minha Pequena Chama era a estrela

mais brilhante. Eu precisava que ela brilhasse para mim. Alcancei
entre suas coxas com a outra mão e encontrei suas pernas firmemente
pressionadas juntas. ― Vou manter suas roupas. Abra suas pernas.

Suas pernas não relaxaram e dei um leve tapa em suas coxas. O

som reverberou em nossa câmara estrelada. Ela engasgou.

― Isso fez barulho. Temos sorte de Natalie não acordar facilmente.

 Minha fêmea estava preocupada em acordar sua companheira. Eu
não estava em vantagem de usar isso a meu favor. Eu não disse a ela
que a tela de privacidade também abafava nossos ruídos.

― Você não quer acordar sua companheira, não é?

Ela balançou a cabeça.

― Então, calmamente abra suas pernas, minha pequena fêmea. ―

Eu balancei minha mão como se fosse dar um tapa alto novamente e
suas pernas se abriram.

Alcancei entre suas coxas e a fina barreira de tecido estava

ligeiramente úmida de sua luxúria. Segurando seu monte com meus
dedos, eu esfreguei pequenos círculos sobre a pequena protuberância
que dava prazer às fêmeas humanas. Ela respirou fundo e quando olhei
para seu rosto, ela estava com os olhos fechados e a boca aberta.
Continuei esfregando e ela se contorceu na cama, sua respiração
superficial.

Movendo a tira estreita de tecido para o lado, mergulhei um dedo

em seu canal molhado e ela me recompensou com um gemido baixo.
Encontrei seu clitóris com meu polegar e trabalhei nele. Ela puxou e
lutou contra a mão que segurava seus pulsos.

― Isso é trapaça ― ela ofegou, seu rosto corado.

Eu sorri para ela, me sentindo desonesto. ― Eu sei. ― Eu inseri

outro dedo em sua boceta e a fodi um pouco mais forte. Ela lutou para
abafar seu barulho. ― Mas suas roupas tecnicamente ainda estão
vestidas. Você quer que eu pare?

Fiz uma pausa, e ela choramingou. ― Não.

 ― Bom. ― Comecei de novo, empurrando nela enquanto esfregava
seu clitóris.

― Por favor ― Alice implorou entre suspiros. ― Travesseiro. ― Ela

puxou suas mãos novamente e eu as soltei. Ela pegou um travesseiro
e segurou-o no rosto. Seu canal apertou e sugou meus dedos enquanto
ela abafava os sons que ameaçavam nos entregar.

Satisfeito que minha fêmea estava bem satisfeita, puxei meus

dedos de seu calor. Mantendo contato visual, eu os lambi até ficarem
limpos. ― Minha pequena fêmea tem um gosto tão bom quanto seu
cheiro.

Ela se empurrou para sentar e sorriu para mim. ― Sua vez, ― ela
sussurrou enquanto pegava minha tanga.

Eu não esperava que ela retribuísse o favor, mas não reclamei.

Comecei a ajudá-la com o fecho do lado, ansioso para ter suas mãos
no meu pau. Então, lembrando-me das histórias de fêmeas humanas
que correram depois de ver um pau Xarc'n, eu congelei. Ontem, na
unidade de descontaminação, eu a puxei contra meu corpo para evitar
que ela visse nossas diferenças.

― Não me diga que o grande e forte alienígena de repente ficou

tímido.

― Nós somos diferentes de seus machos. Eu vi seus machos nos

vídeos de sexo na sua internet. Não desejo que você se assuste e vá
embora.

― Eu não vou fugir, prometo. ― Alice estendeu a mão para mim e

esfregou meu pau através do couro macio da tanga. Eu grunhi, e meu
pau latejou com a atenção dela. O couro era espesso e macio, mas não
escondia o quão diferente o formato do meu pau era para os machos
humanos.

Surpresa apareceu em seu rosto, mas ela não se afastou.

Em vez da cabeça única e um eixo mais longo que eu tinha visto

em machos humanos em seus vídeos na internet, os paus Xarc'n
tinham três seções, cada uma queimando em uma cabeça sulcada
antes de mergulhar de volta. mais largo à medida que se aproximava
da base. O cume alargado final mergulhou antes de se juntar ao corpo.
Flácido, a forma não era óbvia. As cristas e depressões alargadas só
apareciam quando ingurgitadas de sangue.

Olhei para o rosto de Alice, que mostrava fascinação, mas também

um pouco de medo. ― Não se assuste. Não vou te machucar. Nossas
espécies são compatíveis para o compartilhamento de sexo.

― Como você sabe? Você já compartilhou sexo ― ela usou o termo

que eu usei ― com outras fêmeas antes? ― Ela franziu a testa.

Minha fêmea estava com ciúmes?

― Não fiz. As fêmeas não me interessaram até que encontrei seu

cheiro. Mas há muitos casais Xarc'n e humanos e as fêmeas estão
sempre felizes.

Um estrondo alto soou do lado de fora, tão alto que a tela de

privacidade mal fez diferença, e nós dois paramos. Que momento ruim!

Resmunguei e refiz o fecho da minha tanga. Alice afastou a mão e

eu desejei que meu corpo se acalmasse.
 ― O que está acontecendo? ― Ela olhou em volta, preocupada. ―
Isso soa como sua nave espacial quando você voou para esta clareira
ontem à noite.

― Você está certa. Outro guerreiro está aqui para que possamos
levar você e Natalie ao novo complexo que estamos montando.

― Que novo complexo? Eu nunca concordei em ir a qualquer

complexo. ― Alice sentou-se, seus pequenos punhos em seus quadris,
tentando parecer intimidadora. Não funcionou. Ela parecia adorável, e
eu tive vontade de pegá-la no colo e acalmar sua raiva.

― Preciso caçar o flagelo. É meu trabalho.

― Tudo bem, ― ela olhou para mim como se eu fosse lento de

intelecto. ― Então, vá caçá-los. Vou com Natalie encontrar um novo lar.
Construímos uma casa uma vez; podemos fazer isso de novo!

Eu não duvidava que minha fêmea e sua companheira fossem

bem-sucedidas. Eu tinha visto a organização delas e era louvável. Mas
agora que Alice estava aqui comigo, ela era minha para cuidar. ― Você
é minha fêmea. Você ficará comigo. O flagelo se espalhará em breve, e
os caçadores ao redor de Franklin estão se unindo para combatê-los.
Você virá comigo e Natalie ficará com Rajiv'k.

Ela não parecia feliz com a minha resposta. Mas antes que ela
respondesse com uma razão pela qual ela não podia ficar comigo, eu
bati minha mão no painel lateral, acionando a tela de privacidade para
dissolver.

Vestindo suas roupas de volta, Alice fez um acordo: ― Você e seu

amigo podem ir e lutar contra o flagelo, Natalie e eu vamos encontrar
um novo esconderijo e começar de novo. Caso você se sinta sozinho e
deseje companhia, podemos trabalhar juntos alguns dias, como
fizemos ontem.

Virei-me para ela e agarrei seu queixo, inclinando-o para olhar

nos meus olhos. ― Agora que tenho você, nunca serei feliz passando
apenas alguns dias com você. Você é minha, Alice. Desejo passar cada
último suspiro com você.

Ela olhou de volta para mim, suas mandíbulas frouxas. Parecia

que eu tinha chocado minha fêmea, e ela não tinha mais palavras.

― Essa é a coisa mais doce que eu já ouvi. ― Uma Natalie

sonolenta bocejou do tapete no chão da minha nave. ― Quando é o
casamento?

― Pare com isso, Nat. Não é engraçado. O Sr. Bossy Pants2 aqui
quer que eu vá com ele e você vá com o amigo dele para um novo
complexo.

― Não é como se pudéssemos ir para casa, Alice. Por que não ficar
com eles?

― Mas nós podemos fazer isso sozinhas! Podemos encontrar uma

nova casa e montá-la e...

― E o que? Ter outra gangue roubando bem debaixo dos nossos

narizes novamente? Não podemos lutar contra os invasores apenas nós
duas, Alice.

Eu mantive minha boca fechada, me sentindo culpada. Os

invasores só estavam procurando um novo lar porque os caçadores os
expulsaram do antigo. A área era perfeita para canalizar o próximo
enxame para descarte. Eu tinha inadvertidamente causado a perda da
casa da minha fêmea. Eles estavam, em essência, fazendo uma troca
inesperada.

Deixei as duas fêmeas para se encontrarem com o outro caçador

do lado de fora.

Rajiv'k já estava fora de sua nave e indo em direção à minha.

Encontrei-o no meio do caminho e agarrei seu antebraço na saudação
comum entre guerreiros. Um clique suave soou quando tocamos o lado
de nossos chifres juntos. Caçamos o flagelo juntos com frequência, nos
unindo para enfrentar os enxames maiores. E ele fazia parte da equipe
que estava se preparando para lutar contra o próximo enxame de
Franklin.

Seus olhos dispararam atrás de mim em questão. Alice e Natalie

estavam na porta, colocando a cabeça para fora.

― Vou apresentá-lo à minha fêmea e sua companheira. Sua

companheira precisa de um caçador Xarc'n para protegê-la.

― Sua fêmea?

― Vou explicar mais tarde.

Nós nos aproximamos da minha nave. A nave era grande o

suficiente para acomodar dois caçadores Xarc'n crescidos, mas estava
lotada. Enquanto espremíamos nossos corpos largos pela porta, Rajiv'k
ficou tenso, fechou os olhos e respirou fundo. Ele parou por um
segundo na minha frente antes de continuar, sua cabeça girando em
um arco como se procurasse algo importante.

Natalie estava ao lado do colchonete, com a cabeça na gola de uma

camisa grossa e fofa, mas os braços e o corpo ainda na metade. Então
seus olhos se fixaram no meu parceiro de caça. Sua boca se abriu em
um pequeno O e ela ficou ali meio vestida. Depois de um momento,
Alice deu uma cotovelada nela, e Natalie finalmente fechou a boca e
vestiu a camisa completamente.

― Essas fêmeas perderam seu lar para um bando de machos

humanos, ― expliquei a Rajiv'k. ― O local foi montado de forma
inteligente: barris para coletar precipitação, fogões e combustível para
cozinhar, equipamentos e sementes para plantar e muitas outras
coisas que poderíamos usar para montar nosso novo complexo.

― Este é Rajiv'k. ― Eu rapidamente fiz as apresentações, então me

virei para as duas fêmeas. ― Você não tem mais sua casa, mas se vier
conosco ao complexo, poderá nos ajudar a reconstruí-la. Pretendemos
ficar lá pelo menos até o final do verão. ― Eu não mencionei que no
final do verão, se eu decidisse deixar o complexo, eu traria Alice junto.

― Como você sabe que o novo lugar seria seguro? ― Alice

perguntou.

Rajiv'k respondeu por mim. ― Porque nós estaremos lá

protegendo-o.

Natalie coçou a cabeça, seu cabelo ainda uma bagunça, então ela
deu de ombros. ― Ok, estou convencida. ― Ela olhou para Rajiv'k
novamente e perguntou: ― Eu vou com você? Se você quiser montar
barris de chuva e um jardim no complexo, posso lhe dizer o que
procurar. Levará tempo para recomeçar as colheitas, mas se você
pretende ficar até o final do verão, valerá a pena.

Minha fêmea enviou seu primo um olhar de descrença. ― Você

está brincando comigo? Você está do lado deles?
 ― Ah, vamos, Alice. Sempre soubemos que a loja de ferragens era
temporária. Sabíamos que precisaríamos nos reconstruir
constantemente, vivendo em um mundo como este. Nada é para
sempre. E sabíamos quando deixamos o grupo Franklin que
eventualmente precisaríamos de outras pessoas. ― Natalie mancou até
Alice e a abraçou.

Rajiv'k franziu a testa ao mancar pronunciado.

― Vamos, Alice. Lembra do que dissemos no início? Esta é uma

nova aventura. Um novo capítulo. Nós até encontraremos um novo
Bun-bun para você. O que você diz?

Houve aquela menção de “Bun-bun” novamente. Este “Bun-bun”

era importante para minha fêmea, e eu estava curioso para descobrir o
que era.

O rosto de Alice suavizou, e ela suspirou. Eu desejava um dia ter

a habilidade que Natalie tinha de influenciar a decisão da minha fêmea.
Mas, por enquanto, eu estava feliz por Natalie estar aqui para
convencê-la.

― Tudo bem, eu vou junto. Mas para onde você está nos levando?

― É primavera, ― expliquei ― e tínhamos planejado unir forças

depois que a neve derretesse para cuidar do enxame que estava por vir.
Há um complexo industrial que planejamos utilizá-lo como nosso
campo de batalha. Montaremos lá nosso complexo.

― O flagelo segue o caminho de menor resistência e planejamos

atraí-los para a área e afunilá-los entre os prédios para que possamos
pegá-los. Quando o enxame começar no final da primavera,
precisaremos lutar por dias, e nos unirmos significa que alguns de nós
podem descansar enquanto outros continuam a luta.

Alice empalideceu. ― Você quer canalizar o flagelo entre os

mesmos prédios em que moramos?

― Você estará em segurança dentro, e o flagelo seguirá um

caminho por fora ― eu rebati. ― Haverá seis caçadores no local para
protegê-la. E um grupo de humanos também concordou em se juntar
à nossa luta, homens fortes e organizados que provaram ser confiáveis.

― Será um esforço de grupo e bem planejado, ― acrescentou

Rajiv'k. ― Você estará segura no segundo andar do prédio.

― E você verá sua amiga Cynthia novamente. ― Talvez este

pequeno fato decidisse minha fêmea de uma vez por todas.

Ambas as fêmeas brilharam imediatamente. ― Cynthia? ― elas

perguntaram em uníssono.

― Sim, o companheiro dela faz parte da nossa equipe.

― Companheiro? ― Alice torceu o nariz com a nova palavra. ―

Acho que meu tradutor está com defeito.

― Vá com ele, Alice. Pelo menos você tem um tradutor. Eu tive que
confiar nessa coisa. ― Natalie apontou para o aparelho, traduzindo da
minha mesa.

― Uau, de alguma forma consegui sintonizar isso completamente

agora que tenho um tradutor adequado. Eu até esqueci que estava
rodando. Acho que essa coisa precisa de um upgrade.

― Eu tenho um fone de ouvido tradutor na minha nave. ― Então

Rajiv'k se virou para mim. ― Vamos encher nossos tanques de água, e
então você pode levar sua fêmea para montar. Cov'k já está a caminho.
Vou conversar com Natalie e determinar o que mais levar e encontrá-lo
lá mais tarde.

Rajiv'k saiu com Natalie para sua nave, e me virei para ver Alice
com os braços em volta do corpo. Ela parecia insegura. Eu a puxei para
perto e a segurei. ― Você e Natalie farão grandes acréscimos à nossa
equipe. Eu não acredito que você precise de nós, mas eu acredito que
nós precisamos de você. Venha, vamos ver nossa nova casa.
 Capítulo 15

Alice
Chegamos ao complexo industrial antes de Cynthia e seu
alienígena, e imediatamente vi a vulnerabilidade da área. Se a lesão de
Natalie não tivesse nos forçado a parar de nos mudar no outono
passado, teríamos chegado a este local antes do inverno e
provavelmente teríamos ficado aqui em vez da loja de ferragens.

Não, eu me corrigi. Nós não teríamos porque Kaj'k explicou

durante nosso voo que a gangue de canibais viveu aqui. O ferimento de
Natalie pode ter nos salvado de um destino pior que a morte, obrigando-
nos a parar.

Havia muitos prédios, de concreto e tijolo, que formavam becos

entre eles, e a descrição de Kaj'k de canalizar os insetos pelo prédio
fazia muito sentido. Com algumas barreiras estrategicamente
colocadas, os insetos teriam que correr ao longo do desafio labiríntico.
Poderíamos eliminar os insetos desagradáveis em massa facilmente
pelo fogo. A única dificuldade seria lidar com os voadores.

Fui em direção ao prédio que parecia o mais promissor como lar,

mas Kaj'k me parou.

― Não aquele prédio. Os machos dormiam lá. Descartamos a

maioria de seus itens, mas precisaremos fumigar todo o prédio.

Oh, certo. Aqueles homens carregavam o fungo mortal.

Kaj'k me levou a outro prédio na extremidade oposta. Este parecia

muito habitável também. ― Planejamos usar este prédio como
alojamento. Tem uma grossa parede de concreto voltada para onde
planejamos canalizar o enxame. E as janelas desse lado estão no alto
do loft do segundo andar, e estão bem trancadas. O flagelo não poderia
entrar.

Isso foi reconfortante. Olhei para o primeiro prédio e vi que tinha

janelas no primeiro andar apenas com vidro.

― Ele também tem acesso ao telhado por dentro, ― continuou

Kaj'k. ― Planejamos atacar o enxame do telhado.

― Ótima escolha! Vamos entrar e conferir.

Entramos no prédio e ficou claro que os caçadores já estavam

aqui. O local estava limpo e organizado. Um lugar abandonado por
tanto tempo seria coberto por uma espessa camada de poeira de outra
forma. Nada ficou limpo no bugpocalipse.

Vários racks de armas de desenho alienígena alinhados em uma

longa parede; alguns já tinham armas corpo a corpo. Na parede oposta,
eles criaram quartos improvisados arranjando prateleiras e cercas
como paredes. A área central foi deixada aberta, e tapetes de todas as
formas e tamanhos cobriam o piso de concreto. Eles até encontraram
alguns sofás incompatíveis e os organizaram em um semicírculo de
frente para a parede dos fundos. E aquilo era uma tela? Eu não me
lembrava da última vez que assisti a um filme em um projetor.

― Aconchegante.

― Os quartos de dormir ficam no loft. ― Ele apontou para um

conjunto de escadas de aparência estranha.

A metade superior da escada parecia normal, mas os degraus

haviam sido totalmente derrubados na metade da descida. As
extremidades cortadas foram finalizadas de forma limpa, então isso foi
feito de propósito. A metade inferior das escadas foi substituída por
uma escada deslizante de cinco degraus com uma plataforma, do
mesmo tipo que usamos em nossa loja de ferragens para acessar as
prateleiras superiores.

― Uau. Por que o trabalho de Frankenstein?

Meu alienígena olhou para mim com um olhar confuso. Foi meio
fofo, e eu tive vontade de puxar o rosto de Kaj'k para um beijo.

Ah, que diabos. Eu dei os dois passos para o meu caçador, fiquei
na ponta dos pés e tentei envolver um braço em volta do pescoço dele.
Vendo-me lutar, ele se abaixou, divertido. Eu o peguei e o puxei, dando-
lhe um grande beijo nos lábios.

Kaj'k não reagiu a princípio. Ele ficou paralisado, provavelmente

sem saber o que fazer com isso. Então, ele rosnou e me beijou de volta.
Ele foi cuidadoso com os dentes enquanto movia seus lábios contra os
meus, me saboreando e explorando minha boca. Enfiei a língua em sua
boca e ele a sugou.

Ter dentes afiados e presas não impediu Kaj'k de me possuir

completamente com uma paixão ardente. Eu respirei trêmula contra
seus lábios. Joelhos fracos de desejo, parecia que a única razão pela
qual eu não era uma poça no chão era que eu me agarrava com tanta
força aos seus ombros.

Braços fortes me envolveram e me levantaram contra seu corpo.

Minhas pernas envolveram seus quadris instintivamente. Seu peito
roncou, e eu senti a vibração através das camadas de nossas roupas;
meus mamilos apertaram em resposta. Eu agarrei seu ombro com uma
mão e enfiei meu dedo em seu cabelo com a outra.

Uma grande mão espalmou minha bunda e apertou enquanto os

lábios e a boca de Kaj'k provocavam os meus. Ele me puxou contra seu
corpo, contra a ereção que se formava na frente de sua tanga. Eu gemi
e o beijei de volta freneticamente, como se eu não pudesse ter o
suficiente dele, e rolei meus quadris contra a barra de carne endurecida
em sua virilha.

Quando finalmente nos separamos, eu estava ofegante com a

necessidade e Kaj'k estava ronronando como um motor.
Relutantemente, ele me deixou com as pernas trêmulas. Olhei ao redor,
lembrando onde estávamos. E o fato de Cynthia poder entrar a
qualquer momento.

― Uau. Ok. ― Eu levei um momento para limpar meus

pensamentos cheios de sexo.

― Isso foi um beijo, ― afirmou.

― Sim, ― eu ri. ― Isso foi um beijo.

― Foi prazeroso.

Foi só então que me ocorreu que Kaj'k era inexperiente com

romance. Claro, ele me disse que não tinha interesse em sexo antes e
não havia fêmeas de sua espécie. Mas de alguma forma, eu não tinha
somado dois e dois.

Esse foi provavelmente seu primeiro beijo. Executamos nossas

bases na ordem errada. Ele tocou meu corpo tão bem na cama esta
manhã que eu assumi que ele sabia o que estava fazendo.
 ― Kaj'k, como você sabia o que fazer esta manhã no colchão?

― Salvamos sua internet em nossos sistemas e há muitos vídeos

de sexo nela.

Vídeos de sexo? Ele quis dizer pornôs?

― Espere? Você está dizendo que aprendeu sobre sexo através da

pornografia?

― Em parte. Mas também sou fortemente controlado pelo meu

instinto. Os caçadores têm fortes impulsos primitivos; isso nos ajuda a
ser melhores lutadores. ― Ele segurou meu olhar. ― Meu instinto está
me dizendo para reivindicá-la e torná-la minha. Você me incendiou,
minha Pequena Chama.

Oh garoto, estava ficando quente aqui. A última coisa que eu

queria era que Cynthia entrasse e nos visse no sofá jogando Hide the
Snake in the Bush. Então, mudei de assunto, sem jeito.

― As escadas. Eu estava perguntando sobre as escadas. Não foi

assim que as escadas foram originalmente construídas.

Kaj'k franziu a testa com a mudança repentina na conversa. ― É

uma precaução caso o Flagelo invada a área de estar. Provavelmente
não vai acontecer, mas vamos recuar para o loft e afastar a plataforma
da escada se isso acontecer. O Flagelo não poderia nos alcançar, e nós
poderíamos cuidar do problema da segurança do loft.

Eles realmente pensaram em tudo.

― Venha ― Kaj'k me pegou pela mão e nós subimos as escadas. ―

Você pode escolher nosso quarto de dormir.
 Ele andou um pouco desajeitado, e eu sabia que ele estava
acalmando sua ereção. Da mesma forma, eu provavelmente precisava
de uma mudança de roupa íntima. Eu fiz uma nota para pegar mais
alguns pares. Eu tinha perdido a maioria das minhas roupas na loja
de ferragens. Tudo o que eu tinha era uma muda de calcinha na minha
bolsa e as roupas do meu corpo.

― Não deveríamos trazer a esteira de dormir que Natalie usou na

noite passada?

― Meu tapete é pequeno demais para nós dois e é feito para dormir
ao ar livre. Ainda não mudamos as mesas e cadeiras dos quartos do
andar de cima. Faremos isso hoje. E assim que Cov'k estiver aqui,
estabeleceremos um perímetro e iremos juntos encontrar colchões mais
adequados.

O loft no andar de cima era um longo corredor com uma grade

com vista para a área principal e portas do outro lado. A primeira porta
se abriu em uma longa sala de reuniões, completa com notas
inacabadas ainda sobre a mesa. Uma camada de poeira cobriu tudo.

― Precisa de um pouco de limpeza.

― Ainda não tivemos a chance de limpá-lo. ― Kaj'k parecia quase

apologético. ― Os machos humanos deixaram a área apenas
recentemente.

Eu entendi agora o que ele não queria dizer no começo. O mesmo

grupo que eles expulsaram acabou roubando nossa loja de ferragens.
Eu não estava mais chateada, no entanto. Uma vez que eu decidi vir
com Kaj'k, eu sabia que era a decisão certa. Eu via como um desafio
agora reconstruir o que tínhamos, mas melhor.
 Curiosa, perguntei: ― Como exatamente você expulsou a gangue?
― Eu sabia que aqueles homens não desistiriam sem lutar e fiquei
curiosa por que eles não voltaram.

― Nós não os afugentamos. Tecnicamente, o flagelo sim. ― Mas

Kaj'k não me olhou nos olhos e algo em sua postura mudou. A cara de
pôquer de Kaj'k era pior que a minha.

― E como isso aconteceu? ― Lembrei-me do farol que os caçadores

usavam para atrair o flagelo e respondi à pergunta antes que ele
pudesse. ― Kaj'k, sua equipe os expulsou com flagelo de propósito
usando os faróis?

― Pode ser.

Eu coloquei minhas mãos em meus quadris e o encarei. Ele cedeu

facilmente.

― Sim nós fizemos. Era a maneira mais fácil, com o menor número
de baixas. Vendo o flagelo, os humanos saíram por conta própria. Se
entrarmos e lutarmos contra eles, eles lutarão conosco até a morte.

Ele tinha um ponto. Se o lugar fosse invadido por insetos, a

gangue simplesmente iria embora. Mas se guerreiros alienígenas
batessem, eles lutariam com unhas e dentes. Eu não gostava muito de
Kaj'k usar os insetos como arma contra meus antecessores, mas era o
menor de dois males.

As duas salas seguintes pareciam muito semelhantes às

primeiras, longas e estreitas. O quarto parecia ser usado como sala de
funcionários. Tinha um conjunto de sofás ao longo da parede, uma
mesa de centro comercial e mesas laterais combinando. Estampas
genéricas decoravam as paredes. Havia um balcão comprido com pia,
micro-ondas e lava-louças. Várias xícaras estavam penduradas na
parede. Todo o lugar estava, novamente, coberto pela espessa camada
de poeira.

Assim que fechei a porta, um grão de poeira flutuou e eu espirrei.

Eu espirrei não uma vez, mas cinco ou seis vezes repetidamente. No
final do meu ataque de espirros, Kaj'k estava ajoelhado na minha
frente, um olhar de preocupação em seu rosto.

― Estou bem. ― Mas isso foi seguido por outro espirro, lágrimas
saindo dos meus olhos.

― Você não está bem. Devemos voltar para baixo, onde está limpo.
A poeira está irritando seus pulmões.

― Eu juro, estou bem. Está apenas empoeirado. ― Esfreguei meus

olhos, que estavam começando a coçar.

― Não esfregue. Seu nariz e olhos estão todos vermelhos. Farei

com que os caçadores verifiquem a sala em busca de contaminantes e
irritantes.

Em menos de um segundo, eu me encontrei nos braços de Kaj'k,

sendo carregada pelo conjunto de escadas. Eu estava grata que ele me
segurou em um carrego nupcial desta vez ao invés de por cima do
ombro como um saco de batatas. Espirrei mais algumas vezes antes de
chegarmos ao fundo.

― Poderíamos ficar na minha nave até eles limparem a área.

A nave tinha água corrente, um banheiro e um descontaminador

de qualquer maneira. E para não mencionar, tinha luzes e era
climatizado. Então me veio uma ideia. ― Por que não ficamos em sua
nave o tempo todo? Ainda podemos fazer parte do complexo, mas em
vez de alugar um quarto, podemos usar seu transporte. Mas então, ―
pensei em voz alta ― não sei o quão difícil é encher a água da sua nave
ou quanta energia ela usa.

― Eu moro na minha nave quase todos os dias. As células de

energia são altamente eficientes e recarregam continuamente em dias
ensolarados. A água doce é mais difícil de encontrar. Eu costumo parar
no rio a cada poucos dias. Mas com a ajuda dos barris de chuva, seria
mais fácil. Poderíamos viver indefinidamente na minha nave. Mas...

Claro, havia um, mas. Sempre havia um, mas.

― Não será seguro na nave uma vez que o enxame comece. Já que
estamos forçando o flagelo pelos espaços entre os prédios, planejamos
barricar nossas naves do outro lado do complexo, longe do perigo.
Então, podemos lutar contra o enxame dos telhados.

O telhado. Olhei para o telhado. ― O teto é forte o suficiente para

segurar as naves? Não podemos ficar na nave lá em cima?

Kaj'k parecia pensativo enquanto me carregava para um dos

sofás. ― Isso pode funcionar. Vou precisar consultar Cov'k. O prédio é
forte e o telhado bem construído, mas as naves são pesadas.

― Elas não precisam estar todas no mesmo telhado. O próximo

edifício parece estar em ótimas condições também. E pode estar perto
o suficiente para construir uma ponte para que os caçadores que
estacionam ali possam passar. Ou talvez alguns deles queiram morar
no prédio.

Ei, você olharia para isso? Eu puxei uma Natalie! As palavras

saíram da minha boca, mas eu ouvi totalmente em sua voz. Todo o
outono e inverno na loja de ferragens fez minha priminha jorrar muitas
soluções para os problemas e eu me perguntando por que eu mesma
não pensei nisso. Finalmente pensei em algo útil. Kaj'k parecia estar
considerando seriamente minha ideia, e foi bom poder ajudar.

Kaj'k sentou-se no sofá comigo ainda em seus braços, e acabei de

lado em seu colo. Tive a visão perfeita de seu rosto impecavelmente
esculpido e de repente tive vontade de beijá-lo novamente, mas me
contive.

Eu me perguntei se o sofá tinha um bom retorno. Por que meu

cérebro foi imediatamente para pensamentos sujos?

Kaj'k deve ter notado porque aquele ronronar, o que significava

que ele estava se sentindo brincalhão, recomeçou.

Capítulo 16: Kaj'k

Alice tinha aquele olhar em seu rosto novamente. O mesmo que

ela tinha antes de compartilhar o beijo boca a boca comigo. Eu tinha
visto casais se beijando em vídeos, e sabia que era prazeroso. Mas esse
beijo, esse acasalamento de bocas, foi além do que eu esperava. Era
uma prévia do que nossos corpos fariam quando eu a reivindicasse. A
excitação subiu, e eu sabia que ela estava pensando em nos juntarmos.

Uma nave soou na entrada do lado de fora, e minha fêmea se

animou e olhou para a porta. Deve ser Cov'k e sua fêmea. Mais uma
vez, um momento tão ruim. Não importa, eu a reivindicaria em breve.
Ambos os nossos corpos sabiam que pertenciam um ao outro.
 ― Você acha que é Cynthia? Eu estava tão preocupada com ela
quando seu caçador a roubou de nosso esconderijo no verão passado.
Fico feliz em saber que ela está bem.

Roubou? Os guerreiros Xarc'n não roubavam fêmeas; nós as

tomávamos como companheiras.

Cov'k abriu a porta da frente e a segurou aberta para sua fêmea.

Cynthia olhou ao redor da sala antes de nos ver na parte de trás do
sofá.

― Alice? ― A fêmea de Cov'k largou suas malas e correu, e Alice

pulou do meu colo e correu para encontrá-la.

― Oh meu Deus, Alice. Você está bem. Ouvi dizer que o grupo
Franklin se desfez logo depois que Cov'k me pegou e fiquei preocupada
com você.

Quando eu conheci a companheira de Cov'k antes, eu pensei que

sua voz era irritantemente aguda. Mas depois de passar um tempo com
Alice, isso não me incomodava mais.

― Consegui passar o inverno. ― Alice deu um abraço na outra

fêmea. ― Natália também. Procuramos por você depois que os Xarc'n a
levaram, mas você simplesmente desapareceu. Percebo agora que você
estava camuflada. Natalie e eu queríamos continuar cuidando da busca
inicial, mas os homens literalmente nos trancaram e nos impediram de
sair. ― Ela se virou para Cov'k, que me olhou com diversão no rosto. ―
Estou feliz que você não precisou de nenhum resgate.

Cynthia parecia envergonhada. ― Eu meio que sabia que isso ia

acontecer. Você sabe como eu disse que era do Canadá? Bem, eu saí e
viajei para o sul por duas razões. A primeira foi porque a área em que
eu estava presa estava toda explorada. E o segundo motivo era evitar
um certo caçador. Mas os caçadores vão caçar. Agora estou feliz que
ele me encontrou, e estou feliz por ter lhe dado uma chance. ― Ela
olhou interrogativamente para mim. ― Vejo que você encontrou seu
próprio guerreiro.

― Opa, que grosseria da minha parte, eu nem apresentei...

― Não há necessidade. Kaj'k e eu nos conhecemos. Sou eu quem

precisa fazer as apresentações. Alice, este é Cov'k. Cov'k, Alice.

Cov'k colocou o braço direito atrás das costas e acenou para

minha fêmea, e Alice retribuiu o gesto sem jeito.

― Espero que eu deveria fazer isso de volta.

― As fêmeas devem usar outro gesto. Mas não há mais fêmeas

Xarc'n ― Cov'k explicou. ― Você pode usar o mesmo gesto de volta.

― Você já escolheu um quarto lá em cima? ― A fêmea de Cov'k

perguntou entusiasmada. Ela parecia ansiosa para fazê-lo e sossegar.

― Eu olhei, mas a poeira me pegou.

Então expliquei a Cov'k sua ideia de os caçadores ficarem em suas

naves no telhado.

― Eu preferiria ficar na minha nave também ― ele concordou. ―

Os machos humanos que vêm ajudar precisarão dos quartos do prédio.
E eu prefiro que minha fêmea não durma perto deles.

― Cov'k e eu verificaremos a estabilidade do telhado depois de

configurarmos os alarmes do perímetro. Deve ser seguro o suficiente
para vocês duas ficarem aqui enquanto trabalhamos.
 ― Sem problemas. Estaremos aqui. ― Então as duas fêmeas se
acomodaram no sofá e se perderam na conversa.

― Você teve notícias de Jorg'k? ― Eu perguntei enquanto

tirávamos os sensores de nossas naves. O caçador geralmente era
muito confiável, mas não conseguiu me dar sua hora estimada de
chegada.

― A última vez que ouvi, Jorg'k estava perseguindo uma fêmea. ―

Então Cov'k riu. ― Eu não sabia que você estava perseguindo a sua
própria. E ela conhece minha Cynthia. Isso é bom; minha fêmea terá
companhia.

― Eu nunca entendi por que você manteria uma fêmea humana

com você até que eu cheirasse minha Alice.

― E você entende agora que reivindicou sua companheira ― Cov'k

terminou para mim.

― Eu ainda não a reivindiquei, ― eu admiti. ― Mas eu vou.

Fomos até o perímetro para configurar os sensores de alerta

antecipado. Os sensores eram ainda mais importantes agora que Alice
estava aqui conosco. Os humanos tinham força de vontade, mas corpos
fracos em comparação com os machos Xarc'n. Alguns dos machos eram
bons lutadores, no entanto; o que lhes faltava em dentes e garras,
compensavam com habilidade e disciplina. Os humanos também eram
surpreendentemente engenhosos.

Muitas vezes, quando o flagelo tomava conta de um planeta, os

habitantes extinguiam-se rapidamente. Mas os sobreviventes na Terra
provaram que eram difíceis de matar. Natalie disse que os humanos às
vezes são comparados a um vírus. Isso não era uma coisa ruim. Os
vírus eram fortes sobreviventes em todo o universo. A capacidade de
mudar e se adaptar foi crucial para sobreviver ao flagelo.

O flagelo não era a única ameaça ao nosso complexo. Os machos

que viveram aqui não voltaram desde que acreditavam que o complexo
estava invadido pelo flagelo. Mas eles podem voltar para verificar.
Aqueles machos eram perigosos para minha Alice.

― Onde está Rajiv'k? Achei que ele planejava chegar com você.
Vocês dois lutam juntos com frequência.

― Ele está com Natalie, a prima da minha fêmea. ― Eu entendia o

que eram primos, embora nunca tivesse um biológico. De certa forma,
todos os guerreiros Xarc'n eram primos. ― Alice e Natalie tinham uma
boa estrutura em sua antiga toca antes que os machos humanos a
tomassem. Rajiv'k está trabalhando com a fêmea para localizar e trazer
itens para que possamos configurar as coisas de forma semelhante
aqui.

― Assim que terminarmos de verificar o telhado, devemos ir

buscar mais suprimentos também. Limpei um grande armazém onde
poderíamos forragear. ― Cov'k usou o termo humano para adquirir
bens úteis. ― Eu quero ter a maioria das coisas prontas quando os
humanos chegarem para ajudar. ― Cov'k fez uma careta.
 ― Eu sei que você não concorda em se unir a humanos, mas eu
já trabalhei com esse grupo antes. Eles estão mais do que dispostos a
ignorar nossas diferenças para derrubar o flagelo. A maioria são bons
machos.

Cov'k bufou. ― Maioria. É com o resto que estou preocupado.

Assim que Rajiv'k e Jorg'k chegarem, será mais seguro para nossas
fêmeas no complexo. Mas mesmo assim, não deixe sua fêmea sozinha
aqui no complexo com os outros humanos. Alguns deles estão
dispostos a nos ajudar a lutar, mas eles desprezam que alguns
guerreiros Xarc'n tenham tomado fêmeas da Terra como companheiras.
A ideia da sua fêmea de ficar em nossas naves no telhado é boa.

Cov'k e sua companheira tiveram que lidar com humanos odiosos

que tinham como alvo sua união. Eu precisaria tomar cuidado com
esses humanos agora que Alice era minha. De repente, desejei que
todos os seis caçadores que guardavam Franklin estivessem aqui.
Assim como eu lutaria para manter Cynthia segura para Cov'k, eu
confiava em meus companheiros caçadores para manter minha fêmea
segura.

Todos nós planejamos nos encontrar aqui inicialmente. Mas

quando terminávamos de montar as barreiras e cercas para canalizar
o enxame para nossa armadilha, caçadores iam e vinham. Também
precisávamos de um caçador para circular a cidade e verificar os funis
diariamente para garantir que não fosse adulterado. Somente quando
o enxame começasse, todos os seis caçadores estariam juntos no
complexo. Uma vez que o flagelo começasse a enxamear, ninguém em
sã consciência, humano ou Xarc'n, quebraria as cercas e barreiras que
colocamos para guiar o enxame. Fazer isso seria suicídio.
 Terminamos de configurar o perímetro e o conectamos à rede.
Todos os caçadores teriam acesso aos feeds da câmera e detecção de
sensores por meio de nossos nave e nossos comunicadores. Então
voltamos para o complexo para verificar o telhado. Cov'k o considerou
robusto o suficiente para suportar o peso combinado de nossas naves.
Alguns dos prédios tinham telhados finos de metal, mas o prédio que
escolhemos como nosso alojamento era bem construído.

― Já vi alguns prédios com telhados como este em cidades

maiores. Os humanos o usavam para estacionar seus veículos
terrestres. Seus veículos são pequenos e leves, mas eles mantêm
muitas centenas em um telhado como este. E este telhado é bem
reforçado por vigas fortes por toda parte.

― Tínhamos planejado construir pontes para os outros telhados

para que tivéssemos mais mobilidade para lutar e destruir o enxame.
Contanto que ainda possamos acessar uns aos outros e aos
suprimentos, não há mal nenhum se outros caçadores desejarem
pousar suas naves em telhados diferentes para privacidade.

Verificamos alguns outros telhados, e apenas um telhado era feito

de metal leve. Marcamos aquele como inseguro para pousar nossos
nave espaciais. Então Cov'k e eu voltamos para nossas fêmeas. Nós
estávamos separados por um curto período de tempo, mas eu estava
ansioso para ver minha Alice novamente.
 Capítulo 17

Alice
― Então ― Cynthia disse com expectativa ― me conte tudo sobre
isso.

― Não há nada a dizer. Só nos conhecemos oficialmente há dois

dias. Kaj'k disse que me cheirou no outono e estava me procurando
desde então. Mas é isso.

― Não me diga que você está fazendo ele esperar. ― Cynthia

apertou o peito. ― Ah, coitado. Kaj'k é um cara legal, não o torture por
muito tempo.

― Você fugiu do seu alienígena. Para o Canadá. ― Eu dei a ela

minha melhor cara de ― não finja que sua merda não fede. ― E você
esteve com o grupo Franklin por algum tempo. Você fez seu guerreiro
esperar por meses.

― Você também, durante todo o inverno.

― Eu não o conhecia, então não conta. ― Então me lembrei do

pênis de formato diferente que senti através do couro esta manhã e
decidi saciar minha curiosidade. Não era frequente durante o
apocalipse que eu tinha a oportunidade de entrar em conversa de
garotas sobre garotos. ― Só cá entre nós, quão diferentes eles são. Você
sabe. Lá em baixo?

― Se você está curioso, você deveria descobrir. Tenho certeza de

que Kaj'k não teria nenhum problema com isso. ― Então ela ficou séria.
― Quando conheci Cov'k, me arrependi de ter fugido dele. Esses
machos Xarc'n são grandes e fortes, e meio assustadores, mas também
são solitários. Eles têm um ao outro quando precisam se unir e lutar,
mas passam a maior parte do tempo sozinho, limpando as
intermináveis hordas de insetos. Eles não conhecem nenhuma outra
vida.

― Percebi isso depois de passar algum tempo com ele. Eu não

sabia o quanto esses caçadores trabalhavam para impedir que os
insetos assumissem completamente. Eles merecem mais.

Virei-me para verificar a porta novamente para nossos protetores.

Era estranho ficar longe de Kaj'k. ― Eu me acostumei com a presença
de Kaj'k tão facilmente que quase parece natural simplesmente ir
morar com ele em sua nave.

― Eu sei o que você quer dizer. Acho que estávamos sozinhas

também.

E eu tive que concordar.

― Cov'k disse que quando os guerreiros Xarc'n terminam com um

planeta, tenham sucesso ou falhem, eles se movem para o próximo
mundo. Mas muitos dos caçadores decidiram ficar na Terra.

― Se eles conseguirem erradicar esses insetos alienígenas

desagradáveis da Terra, eles merecem ficar. A Terra pertenceria a eles
tanto quanto pertence a nós, se não mais. ― Os humanos nunca foram
bons em compartilhar este planeta, mas precisávamos aprender agora.
Se os caçadores Xarc'n quisessem ficar, não seríamos mais os
melhores. Se eu tivesse que ser honesta, não éramos os melhores desde
que o enxame chegou. ― Eu odeio insetos. Não posso acreditar que
fomos dizimados por invertebrados sem cérebro.
 ― É péssimo para o histórico da humanidade, não é? ― Cynthia
perguntou retoricamente. ― Tanto para ser o predador do ápice. Mas
os guerreiros Xarc'n foram projetados para caçar o Flagelo. Eles são
nossa esperança de sobreviver aos insetos alienígenas. Mas nós
também somos a esperança deles. Os humanos são a única espécie até
agora a desencadear seu vínculo de acasalamento.

Havia aquelas palavras novamente: companheiro, acasalamento.

Eu queria perguntar a ela o que significava o acasalamento, já que
parecia ter mais significado do que apenas sexo, mas o movimento na
porta me distraiu.

Nossos dois guerreiros entraram e quando Kaj'k apareceu, eu abri

um sorriso tão grande que o senti em minhas bochechas. Ele correu
até mim, me levantou do sofá e me apertou contra seu peito.

― Como vocês fêmeas se sentiriam sobre uma 'viagem de

compras? ― Cov'k perguntou, usando as palavras em inglês que ele
obviamente aprendeu com Cynthia. Esse era o termo que usávamos
para viagens de forrageamento em grupo apenas com as meninas.

― Você disse compras? ― Eu perguntei, ansiosa para ir a outra

corrida produtiva de forrageamento. Eu tinha perdido a maior parte do
que tinha para os invasores.

― Recentemente, limpei um armazém de flagelos. Ainda está bem

abastecido, pois fica longe da cidade, e nenhum humano chegou lá
desde que o flagelo chegou.

Cynthia estava quase pulando de excitação. ― Ah! Eu sei para

onde estamos indo. Começa com um C e termina com um ostco3.
 ― A grande da cidade? ― Então minha empolgação caiu. ― Mas
está cheia de insetos. ― De acordo com os relatórios, as criaturas
alienígenas foram direto para a seção de carne. A princípio, pensamos
que eles comiam apenas comida viva. Mas, aparentemente, congelado
era tão bom quanto. Eles simplesmente não comiam carne podre.

― Era, mas Cov'k os atraiu e os queimou até ficarem crocantes. ―

Cynthia olhou para seu alienígena como se ele fosse o herói que acabou
de salvar sua vida, e considerando o quão perigoso era chegar tão longe
na cidade, ele provavelmente o fez. ― Nossos homens têm uma maneira
de entrar. Cov'k já garantiu a loja da última vez que estivemos lá.
Então, sabemos que não há rastejantes assustadores dentro. É apenas
uma questão de atrair os novos insetos da área enquanto pousamos no
telhado.

Era tão conveniente que seus veículos, que passei a considerar

como RVs4 alienígenas, pudessem voar.

― Uma palavra de aviso, no entanto ― Cynthia continuou ― você

está prestes a ver um monte de bugs.

Eu estremeci. Eu odiava insetos – insetos nativos da Terra

incluídos – mas os insectoides alienígenas eram muito piores. Mas eu
estava pronta para enfrentá-los se pudesse ir a outra grande forragem.
Não havia nada como a emoção de encontrar algo útil em uma
paisagem desolada. Algumas pessoas odiavam vasculhar as ruínas,
mas eu gostava da sensação de voltar com um pacote cheio de
guloseimas. Eu estava pronta para ir às compras.

Eu segui Kaj'k até sua nave.

 ― Você quer que eu ligue a tela externa ou devemos manter as
paredes sólidas?

Pensei no número de bugs que vimos ontem e respondi: ― Sólido,

por favor.

Kaj'k estava sentado em sua mesa, de frente para sua tela. Ainda
era estranho ter o motorista do veículo descansando na frente de uma
tela ao invés de um para-brisa. Eu me aproximei dele para espiar a
tela, e ele me puxou para seu colo. Eu parecia estar acabando lá muitas
vezes.

Braços grandes e quentes me envolveram para agarrar o controle,

e eu não protestei. Em vez disso, recostei-me em seu peito e aproveitei
a sensação de estar segura. Pensei no que Cynthia disse sobre os
guerreiros de aparência invencível serem solitários. Talvez fosse por
isso que Kaj'k insistia em me tocar o tempo todo quando estamos
juntos. Ele estava faminto por contato físico.

Estendi um braço atrás da minha cabeça para esfregar a lateral

de seu pescoço, e ele respondeu com um suspiro longo e satisfeito.

Natalie também estava certa sobre o Xarc'n. Ela estava correta

sobre a maioria das coisas desde o início do apocalipse dos insetos. Eu
deveria aprender a ouvi-la com mais frequência. Eu me perguntei como
ela estava se saindo com Rajiv'k. Eles estavam se acertando? Saber que
ela tinha um guerreiro forte protegendo-a me deu paz de espírito.
Normalmente, quando eu estava fora, eu me preocupava com ela estar
sozinha o tempo todo.

― Você está quieta. O que você está pensando? ― Kaj'k murmurou

ao lado da minha cabeça.
 ― Só me perguntando como Natalie está indo.

― Ela está segura. Rajiv'k é um bom lutador. Ele a protegerá.

― Tenho certeza que ele vai.

Eu não estava preocupada com Rajiv'k se aproveitando dela. Na

verdade, eu estava preocupada que o pobre Rajiv'k acabasse com mais
mulher do que ele sabia o que fazer. Natalie sempre soube o que queria
e nunca hesitou em pegar.

Afinal, minha priminha estava certa nisso. Assim como ela estava
certa sobre quase tudo desde que o mundo acabou.

― O que é um 'Bun-bun'?

A pergunta me pegou desprevenida. Acho que mencionei o bicho

de pelúcia algumas vezes, mas não esperava que o grande caçador de
alienígenas percebesse.

Ele vasculhou uma gaveta e me entregou algo que parecia um

tablet. Alguns toques na tela depois, a primeira página de um
mecanismo de busca reconhecível apareceu na tela. ― Salvamos o que
pudemos da sua internet em nossos sistemas. Tem muita informação
útil lá. Você pode usar isso e se divertir. Será uma viagem mais longa.
Nosso destino é do outro lado da cidade, mas não queremos voar pelo
pior do flagelo enquanto os voadores estão fora.

A Internet! Então me lembrei que não seria o mesma sem ninguém

postando regularmente.

― Mostre-me aqui, o que é um 'Bun-bun'. Minha pesquisa me

mostrou alguns resultados, mas não acredito que eles sejam o que você
se refere.
 Pesquisei no Google “coelho de pelúcia,” feliz que o dispositivo
fosse intuitivo e a imagem de Bun-bun apareceu. Era um bicho de
pelúcia comumente vendido e eu os tinha visto em todas as livrarias e
lojas de brinquedos antes do apocalipse. A felicidade me encheu,
sabendo que um dia eu poderia encontrar outro que parecesse o
mesmo. Mostrei a ele a foto.

― Este é Bun-bun. Ele era um bicho de pelúcia.

Kaj'k apertou os olhos para a foto. ― É um animal morto que foi

preservado? Os animais terrestres são muito moles. Onde estão as
garras e os dentes?

Oh céus! ― Não não! ― exclamei. ― Não é um animal morto. Os

bichos de pelúcia são brinquedos, representações de animais feitos de
pele artificial e recheados com enchimento. Bun-bun é um coelho.
Coelhos são presas. ― Mostrei a ele uma foto de um Holland Lop5.

Ele se animou. ― Eu vejo semelhantes longe da cidade. Mas eles

têm orelhas que se levantam e se movem rápido. A princípio, fiquei
surpreso por terem sobrevivido por tanto tempo, mas seus números
continuam aumentando, apesar do flagelo.

Eu não entendia por que, mas me deixou orgulhosa de saber que

pelo menos uma das criaturas da Terra estava superando o flagelo.
Provavelmente porque o flagelo comeu todos os seus predadores e
competidores, mas tentei não pensar nisso.

― São muito gostosos. Os humanos são estranhos. Por que recriar

sua comida em formas não comestíveis?

Eu olhei de volta para ele. Humanos, estranho? Ele deve falar por
si mesmo! ― São brinquedos originalmente destinados a confortar as
crianças. Mas os adultos também gostam deles. E temos bichos de
pelúcia que também são predadores. ― Mostrei a ele uma foto de um
ursinho de pelúcia e uma imagem de um urso de verdade, empinando-
se nas patas traseiras.

Ele resmungou. ― Eu entendo agora. Eles são uma representação

de animais bebês antes de cortarem seus dentes ou crescerem suas
garras. Eu fiz minha pesquisa, fêmeas gostam de bebês. ― Ele me
enviou um olhar resoluto. ― Vou te dar um bichinho de pelúcia para
substituir o que você perdeu.

Por um momento, pensei que ele estava prestes a me dizer que ia

me dar um bebê e eu tive um mini surto. Um bebê bicho de pelúcia que
eu poderia lidar. Um bebê? Nem tanto. Especialmente em um mundo
onde eu não tinha ideia de onde minha próxima refeição viria.

Eu duvidava que Kaj'k pudesse me dar um bebê, a menos que ele

roubasse um de alguma pobre fêmea. Ele era um alienígena e, portanto,
uma espécie completamente diferente. Se havia alguma coisa que eu
lembrava da biologia do ensino médio, era que espécies muito
diferentes não podiam cruzar. E mesmo espécies semelhantes não
tiveram descendentes viáveis. Não teria preocupação de engravidar
quando fizesse o tango horizontal com Kaj'k.

Sabendo que não havia possibilidade de bebês entre nós, deixei-

me imaginar Kaj'k como um bebê. Ele teria sido um garoto fofo, com
grandes olhos verde-amarelados e chifres grandes demais para sua
cabeça. Eu me perguntei se ele passou por uma fase de dar cabeçadas
em tudo com seus chifres. Um garoto Xarc'n deve ser um terror para
criar. Imaginei o número de lençóis e cortinas destruídos quando
descobrissem suas garras.
 ― Como foi sua infância? Eles nos disseram que os guerreiros
Xarc'n eram todos clones criados em laboratório.

― Nós somos. Não me lembro da minha infância, mas lembro-me

de treinar para ser caçador desde muito jovem.

― Que tal brincar?

― Os caçadores que cresceram comigo brincavam de brigar uns

com os outros. Foi divertido. Mas também foi um bom treino. Cov'k e
Rajiv'k estavam no meu grupo de treinamento.

Isso foi meio triste. Kaj'k passou toda a sua vida, desde a infância
até agora, lutando contra o flagelo. Era seu único propósito. Será que
ele sabia o que era diversão? Ele não estava brincando quando disse
que estava sozinho. De repente, eu estava determinada a mostrar a ele
uma vida mais suave, com abraços e beijos, risos e amor.

Virei-me em seu colo e estendi a mão para lhe dar um abraço,

descansando minha bochecha contra sua parte superior do peito. E
ficamos assim o resto do caminho até nosso destino.
 Capítulo 18

Kaj'k
Depois de uma rápida olhada ao redor para ter certeza de que a
loja ainda estava segura e livre de flagelos, dissemos às fêmeas para
procurarem qualquer coisa que achassem que tornaria nosso novo
complexo mais confortável para elas. Então começamos a trabalhar
carregando as coisas que precisávamos.

Tínhamos uma longa lista de suprimentos para pegar.

Precisávamos de mais tapetes para os humanos que se juntariam a nós
e para os caçadores que escolheram ficar nos alojamentos. Cobertores
e travesseiros também eram necessários. Outras coisas na lista eram
garrafas de vidro, álcool ou qualquer tipo de combustível inflamável,
material para pavios improvisados e tochas para criar fogo. Os
humanos planejaram fazer uma arma que chamaram de coquetel
Molotov para queimar o flagelo preso.

Fomos primeiro para os tapetes de dormir. Felizmente para nós,

os tapetes eram comprimidos e fáceis de transportar até o telhado.

Enquanto Cov'k e eu descíamos de volta para a loja, ouvimos: o

som rastejante dos scuttlers.

Porra! Eu tinha certeza de que a loja estava segura. Da minha

posição na escada, examinei a loja, procurando os intrusos.

Alice e Cynthia estavam em um canto carregando os sprays

perfumados que usavam para confundir o flagelo em suas malas. Alice
levantou a mão, e as duas pararam. Elas também ouviram os scuttlers.
Bom, isso significava que elas seriam cautelosas. Eu assisti enquanto
elas se pulverizavam completamente. Elas podem confundir os
scuttlers. Mas pode ser tarde demais se os scuttlers já tiverem
percebido seu cheiro, ou se os scuttlers as viram.

― Alice ― eu berrei ― Suba!

Examinando a loja, senti movimento em um dos corredores. E por

sua mudança repentina de postura, imaginei que Cov'k também.
Descemos a escada o mais silenciosamente que pudemos e seguimos
em direção ao corredor.

Vimos o problema imediatamente; um canto do prédio fora

corroído pelo ácido dos cuspidores. Estava atrás de uma fileira alta de
papéis, e não o havíamos perdido em nossa busca inicial pelo local.
Scuttlers passaram, atraídos pelos deliciosos aromas de nossas
fêmeas, e derrubaram os pacotes cuidadosamente empilhados.

Um som de chiado veio do buraco quando mais dois scuttlers

entraram. Eu puxei o longo machado das minhas costas e o esmaguei
com força no crânio do scuttler mais próximo. Cov'k fez o mesmo com
o outro com suas espadas duplas.

Mas mais criaturas repulsivas estavam se acumulando, e

precisávamos limpá-las todas antes que pudéssemos tapar o buraco.
Sem mencionar que já havia scuttlers na loja, procurando por nossas
fêmeas. Precisávamos trabalhar rápido.

Girei meu machado em um arco baixo na minha frente, a energia

na lâmina brilhando intensamente. Cortou as cabeças do primeiro lote
de scuttlers de forma limpa. Mas alguns dos scuttlers ao lado se
libertaram e fugiram. Cov'k os perseguiu e os despachou enquanto eu
continuava minhas decapitações pelo flagelo.

Outro conjunto de scuttlers entrou e eu balancei meu machado

novamente. Mais cabeças rolaram. Mas, novamente, mais scuttlers
entraram. A abertura pela qual eles estavam passando era pequena e
limitava os números que passavam. Despachá-los foi fácil, mas
tediosamente lento. Muito devagar.

Imaginei minha fêmea encurralada pelos scuttlers e o pânico

cresceu dentro do meu peito. Eu precisava chegar a Alice agora. Soltei
um grito furioso enquanto esmagava o próximo lote de flagelos.
Eventualmente, a área estava livre de scuttlers, e não mais atravessou
o buraco queimado com ácido.

Cov'k agarrou as prateleiras de madeira que outrora continham

os pacotes agora espalhados e encaixou alguns contra a abertura. Era
uma solução de curto prazo, mas impediria que mais scuttlers viessem
por enquanto. Quanto ao pacote que ouvimos antes, eles não estavam
mais neste corredor. Eles estavam a caminho de nossas fêmeas.

― Lá em cima. ― Cov'k apontou para o topo de uma fileira de

prateleiras.

Alice e Cynthia estavam se arrastando até o topo. Bom. Elas

estariam seguras por enquanto. Essas prateleiras eram altas, e os
scuttlers eram escaladores fracos. Seus apêndices frontais eram garras
grandes, semelhantes a lâminas, projetadas para cortar presas; eles
não forneciam nenhum meio de escalar. Eles precisavam confiar em
suas oito patas traseiras menores que também não evoluíram para o
movimento vertical.
 Espere, Alice. Eu estou indo para você.

Eu corri pelo corredor. Viramos a esquina para uma área mais

aberta e nos deparamos com um grande grupo de incômodos infernais.
Tínhamos julgado mal. Já havia dois bandos de flagelos no armazém:
esse grupo atacando nossas fêmeas.

Ao meu lado, Cov'k rosnou e investiu contra as criaturas. Eles

golpearam suas pernas com suas garras dianteiras afiadas, mas ele
tinha pés ágeis e dançou rapidamente para fora do caminho. Vendo
sua manobra antes, eu sabia o que ele planejava fazer e lhe dei seu
espaço. Uma vez no centro do grupo, ele varreu baixo com suas lâminas
de energia dupla em um grande círculo. Partes do corpo do Flagelo
saíram voando. Cabeças e garras voaram de seus corpos e respingaram
nas paredes e próxima prateleiras.

Ficando fora do tornado de seu ataque radical, eu peguei os

retardatários que estavam muito longe de sua lâmina para encontrar
seu destino. Lutar de perto era sempre mais tedioso.

Pesquisei sobre as armas corpo a corpo da Terra e descobri que

seus machados modernos eram curtos e pesados. Eles foram usados
principalmente como ferramentas e não como armas. Meu machado
longo me deu o alcance necessário ao lidar com um grande número de
inimigos.

Com este grupo finalmente eliminado, corremos em direção às

nossas fêmeas.
 Capítulo19

Alice
Eu não podia acreditar o quão intacto este armazém de atacado
estava. Algumas coisas foram saqueadas e toda a carne congelada foi
levada embora, mas a maioria das mercadorias e produtos ainda estava
nas grandes prateleiras de metal do armazém. O sol brilhava através
de inúmeras grandes claraboias, iluminando tudo. Eu era como uma
criança em uma loja de doces e não sabia por onde começar.

Os dois guerreiros Xarc'n tinham uma lista de coisas essenciais

que precisavam encontrar, mas disseram a Cynthia e a mim que
procurássemos extras para melhorar o conforto e entretenimento das
fêmeas. Eu estive procurando por necessidades básicas por tanto
tempo que eu esqueci completamente quais extras eu precisava.

― Nós deveríamos ter feito uma lista, ― disse Cynthia

ironicamente. ― Vamos começar com o que tenho agora com Cov'k que
não tinha com o grupo Franklin. Além de segurança e comida, isso é.
Uma das primeiras coisas que peguei com Cov'k foi hidratante. Minha
pele estava tão seca que parecia um lagarto.

Meus calcanhares estavam rachados e descascando. O hidratante

foi uma ótima ideia.

― Eu preciso de algumas roupas e roupas íntimas, também.

Natalie e eu acabamos de ser expulsos de nossa casa por um bando de
invasores. ― Pensei em tudo que deixei para trás. ― Bálsamo labial,
tampões, xampu e condicionador. Talvez fazer um reforço de materiais
de primeiros socorros; não é considerado um extra, mas sempre útil.
Grampos de cabelo. Uso o mesmo elástico há meses e, se o perdesse,
tem que recorrer a um cadarço. ― Agora que tínhamos alguns itens na
lista, meu cérebro estava rolando: ― Agora vamos aos extras: cadernos,
livros para colorir, marcadores e canetas. ― Eu listei, lembrando os
dias chatos de inverno que Natalie e eu passamos trancados na loja de
ferragens.

― É um bom começo. As seções de saúde e beleza estão logo ali.

Nós nos dirigimos. E apesar de Cynthia me garantir que

alimentação e nutrição não eram uma preocupação, eu enfiei dois
frascos de vitaminas na minha bolsa, só por precaução. Então, porque
meu cérebro continuava me dizendo o essencial primeiro, fui para o
corredor de primeiros socorros para a pomada antibacteriana.

― Nós não precisamos disso. Eles têm descontaminadores em

suas naves.

Certo, eles tinham.

― E quanto aos antibióticos e outros medicamentos? ― Apontei

para o balcão da farmácia.

― Eles também têm antibióticos na nave espacial. Mas vou

comprar um remédio para alergia. O sortudo nem sabia o que eram
alergias. Cov'k pensou que eu estava seriamente doente durante a
temporada de ambrósia.

― Hoje cedo, respirei um pouco de poeira no segundo andar, e

Kaj'k também estava preocupado. Faz sentido agora que eu sei que eles
não sofrem de alergias.
 Percorremos os corredores, coletando o que pensávamos que
poderíamos precisar ou querer até chegarmos a uma seleção de sprays
perfumados. Enfiei alguns na minha bolsa, para o caso de precisar me
esconder dos insetos no futuro.

― Qual é o próximo?

― Acho que preciso de algumas roupas de verão. Minhas duas

regatas estão surradas. E meias. Todas as minhas meias têm buracos.

O que foi aquele barulho? Eu levantei minha mão, e Cynthia

acalmou. Então ouvimos, aquele som apressado de muitas pernas que
passamos a temer e desprezar. A memória muscular entrou em ação, e
eu enfiei a mão na minha bolsa para pegar o spray corporal que eu
tinha acabado de pegar e me encharquei e Cynthia na coisa.
Congelamos e ouvimos, tentando determinar de onde vinham os
insetos e onde nos esconder.

― Alice, suba! ― A voz de Kaj'k ecoou no armazém.

Cynthia e eu olhamos para o corredor principal mais próximo, e

nossos olhos viajaram para o topo. O muito superior. Uau! Essas
prateleiras com certeza estavam empilhadas, o que neste momento era
uma vantagem para nós.

― Boa ideia. Vamos subir ― eu concordei.

Nós duas corremos em direção às prateleiras, esperando que

chegássemos lá e subíssemos alto o suficiente antes que os insetos
chegassem até nós. Assim que minhas mãos tocaram a armação de
metal, o primeiro inseto monstruoso apareceu. Eles nos viram;
nenhuma quantidade de sprays perfumados funciona uma vez que os
insetos viram suas presas. Eles correram mais rápido, suas perninhas
nojentas fazendo aquele som horrível. O barulho ecoou no armazém e
me estimulou.

Eu não era um grande alpinista, mas o terror batendo no meu

peito me deu pés e mãos de lagartixa. No momento em que os insetos
desagradáveis estavam no pé da prateleira, eu estava levantando meu
corpo para o nível superior. Feito isso. Olhei para baixo e lutei contra
um momento de vertigem. Isso foi um longo caminho para baixo.

― Merda! Eu acho que eles estão tentando escalar. ― Cynthia

olhou por cima da borda em suas mãos e joelhos.

Eu nunca tinha visto os insetos subirem antes. Ao contrário dos

insetos da Terra que ficavam felizes nas laterais dos edifícios, esses
insetos espaciais só eram vistos no chão. A única vez que eu os vi subir
em alguma coisa foi quando a pilha deles era tão grossa que eles
escalavam uns sobre os outros.

No início, quando ainda obtínhamos nossas informações pela

internet, prédios inteiros nas grandes cidades se fechavam, pensando
que estariam seguros. Eles pensaram que, uma vez que os insetos
saíssem, eles seriam capazes de voltar. Mas os insetos nunca foram
embora. Eles se reproduziram e cresceram suas colônias na cidade até
o tamanho de um enxame. O primeiro enxame foi o maior, já que eles
tinham comida quase ilimitada.

Algumas pessoas que se entrincheiraram em seus arranha-céus

lançaram vlogs diários. Quando os dias se transformaram em semanas,
e eles ficaram sem comida, as coisas ficaram ruins. O primeiro vlogger
a correr o desafio foi um atleta universitário de Nova York. Ele era
rápido e em forma, e o mundo inteiro estava torcendo por ele. Se
alguém conseguisse sair da cidade dos insetos, era ele. Ele não
conseguiu. Foi quando começaram os primeiros relatos de canibalismo.
Ninguém acreditou no começo. Então um vlogger foi ceifado no ar em
seu apartamento, no meio da transmissão, por seu vizinho.

Franklin ainda estava segura na época, e o link circulou pelo meu

local de trabalho. Eu não tinha clicado nele, porém, não querendo ficar
traumatizada para o resto da vida. Muito bom isso, considerando as
atrocidades que vi e vivi desde então. A maioria das pessoas parou de
vir trabalhar depois.

Todas as lojas estavam esgotadas de enlatados, arroz, macarrão e

papel higiênico por uma boa semana. Mas o governo, insistindo que
ainda tinha as coisas sob controle, aumentou a cadeia de suprimentos
para substituir as mercadorias na tentativa de manter um senso de
normalidade. Natalie havia afirmado que cidades como Franklin
tinham prateleiras perfeitamente abastecidas até o fim, porque todo
mundo nas cidades vizinhas estava morto, e eles haviam desviado tudo
para as cidades menores. Eu acreditei nela.

― Ah, sim, eles estão tentando escalar, ― confirmou Cynthia.

Olhei por cima da borda para ver por mim mesmo. Um inseto
cortou descontroladamente com suas lâminas de louva-a-deus quando
viu meu rosto. Ele chiou suas mandíbulas feias para mim, e eu não
pude deixar de compará-lo com o pássaro.

Sim! Os malditos insetos estavam subindo. Mas era devagar. Suas

patas não foram projetadas para escalar, mas a fome era uma amante
exigente, e alguns dos insetos já estavam subindo para a primeira
prateleira. Então isso esclareceu algumas coisas; eles podiam escalar,
mas não bem. Seus pezinhos repulsivos foram feitos para se mover pelo
chão ou em túneis.
 Olhei para a próxima prateleira imponente. ― Você acha que
podemos pular isso?

Cynthia ficou na beirada e olhou. ― Acho que não. Isso deve ser,
o quê? Três metros. De jeito nenhum eu posso pular isso.

― Metros? Seu canadense está aparecendo ― eu ri, meu

nervosismo chegando até mim.

― Há... há, muito engraçado. ― Cynthia se arrastou para o meio

da nossa fileira de prateleiras e eu a segui. E pelos sons de muitas
patas alienígenas, assim como os insetos no chão e na primeira
prateleira. ― Olhe para lá.

Eu vi o que chamou sua atenção, alguns pedaços extras de

prateleiras. Cada um deles era longo o suficiente e forte o suficiente
para usar como ponte. Mas eles eram pesados e complicados de se
mover, especialmente com nós duas do mesmo lado da futura ponte.
Nossa primeira tentativa acabou com a prateleira caindo no chão com
um estrondo. Ops.

― Alice!

― Cynthia!

― Estamos bem, ― eu gritei de volta. Eu não queria Kaj'k distraído

enquanto lutava contra os scuttlers.

A segunda prancha atravessou inteira, e nós duas demos um

suspiro de alívio. Se nossos guerreiros não chegassem a tempo,
tínhamos uma rota de fuga.
 ― Não vamos atravessar ainda ― sugeri. ― Vamos ganhar mais
tempo e esperar que a maioria dos insetos subam para o segundo nível.
Então podemos atravessar e pegar a ponte conosco.

Cynthia se levantou e olhou para os dois guerreiros Xarc'n

lutando contra a maior parte dos scuttlers que chegaram. ― Boa ideia.
Vou levar todo o tempo que puder. Isso é um monte de insetos. E eles
não podiam queimá-los sem incendiar o lugar.

Sentamos na ponte e descansamos nossos braços e pernas. Agora

que o perigo imediato havia passado, a dor em meus braços se instalou.
Eu não tinha os músculos certos para escalar. Essa era a habilidade
de Natalie. Ela nunca perdia a força na barra de macaco quando
criança.

Cynthia e eu nos revezamos espiando pela lateral para verificar o

progresso do inseto.

Então, de repente, com o medo de ser comida viva por atrás, eu

ri.

― O que é tão engraçado? ― Cynthia não parecia tão divertida.

― Sempre imaginei escalar essas prateleiras altas para me salvar

do apocalipse zumbi. Temos um apocalipse de insetos em vez disso, e
aqui estou eu.

― E o que você imaginou quando chegou ao topo em suas reflexões

sobre zumbis? Precisamos de todas as ideias que você tiver.

― Bem, eu me imagino jogando uma merda pesada neles. ― Olhei

em volta da prateleira de cima e vi uma derrapagem de almofariz e
pilões de mármore6. ― Nós provavelmente poderíamos ferir alguns
insetos com isso. Parecem pesados.
 Começamos a desembalar os almofarizes e logo tínhamos uma
fileira de artilharia toda alinhada. Olhei por cima da borda e vi um
alpinista particularmente rápido subindo para o segundo nível. Ergui
o pesado pedaço de mármore, testei o peso e mirei. Eu sabia que não
tinha um bom braço de arremesso, mas esperava não errar
completamente o alvo. Joguei a mármore no scuttler. Acertou um de
seus braços dianteiros em forma de foice, derrubando-o da prateleira.
Ele se levantou novamente e voltou para a base para reiniciar sua
escalada.

― Boa mira!

― Na verdade, eu estava mirando na cabeça dele.

― Quem se importa onde atingiu, contanto que os derrube.

― Certo ― eu concordei.

Cynthia olhou para o lado oposto da prateleira. ― Nenhum deste

lado. ― Ela voltou e derrubou outro pedaço de mármore. Este atingiu a
cabeça de um inseto, bem em sua boca nojenta. Ele também caiu no
chão. Então, assim como o outro, ele se sacudiu e começou a subir
novamente.

Foi assim por um tempo, com a gente derrubando os insetos

quando eles se aproximavam demais. Mas a carapaça do inseto era
forte e todos se levantaram. Isso foi até que um de nós deu um bom
golpe nas patas traseiras de um inseto. Algumas das patas do inseto
se partiram com o impacto, dificultando sua capacidade de escalar
quando ele voltou.

― As patas. Quebre as patas traseiras.

 Mas logo nosso suprimento de morteiros acabou e os insetos
ainda estavam subindo.

― Acho que é hora de passar para a próxima linha.

Eu concordei. Olhei para o chão que de repente parecia muito

mais longe do que era apenas um momento atrás. ― Espero que nossa
ponte improvisada aguente. ― Empurrei a ponte, e ela balançou como
se quisesse me provocar.

― Vou segurá-la enquanto você cruza, e você a segura para mim

quando chegar ao outro lado.

Cynthia segurou a ponte o melhor que pôde, e eu me arrastei

rapidamente, focando meus olhos na prateleira à minha frente. Olhar
para baixo não era uma boa ideia. A ponte parecia ficar cada vez mais
longa, e parecia que eu estava presa, suspensa a seis metros do chão
por minutos. Quando finalmente cheguei ao outro lado, soltei uma
respiração que não sabia que estava segurando.

Ufa! Feito isso.

― Sua vez ― eu gritei, estabilizando a prancha bamba.

Cynthia respirou fundo e começou a atravessar.

 Capítulo 20

Kaj'k
Chegamos bem a tempo de ver nossas fêmeas correrem para a
próxima prateleira em uma ponte que fizeram com um pedaço de
prateleira. Os scuttlers subindo para alcançá-las notaram sua presa
escapando e caíram no chão. Nossas fêmeas eram inteligentes e
ganharam mais tempo.

Os scuttlers também eram maus saltadores. Havia flagelos

saltadores que chamamos de lungers. Normalmente, um enxame tinha
cuspidores ou arremessadores, não ambos. Os lungers eram
geralmente vistos em regiões montanhosas onde sua mobilidade era
crucial para alcançar suas vítimas. Eu nunca vi lungers em Franklin.
Sem o ataque ácido à distância, eles eram mais fáceis de combater,
mas muitas vezes vinham em grupos maiores.

Cuidamos da dúzia de scuttlers que caíram no chão, mas alguns

conseguiram atravessar e começaram a subir na segunda prateleira.
Alguns dos scuttlers tinham acabado de chegar à prateleira de cima.
Eles foram direto para a ponte. Alice e Cynthia puxaram a ponte para
sua nova plataforma, bem a tempo.

― Nam, nim, nam, nim, nam, não, vocês não podem me pegar! ―
as duas fêmeas provocaram em uníssono.

Cov'k soltou uma risada. ― Parece que nossas fêmeas estão se

divertindo lá em cima.
 Pelo menos alguns de nós estavam se divertindo. Eu normalmente
gostava de me perder para a luta, mas saber que minha fêmea estava
em perigo não fazia essa luta nem um pouco agradável. Eu queria Alice
segura dentro da minha nave. Mas eu sabia que não poderia mantê-la
lá e negar-lhe a capacidade de explorar e forragear. Eu só teria que
fazer um trabalho melhor para mantê-la segura.

Vendo as duas fêmeas deliciosas na outra prateleira, o resto do

flagelo desceu e foi em direção a elas. Nós matamos a maioria deles
enquanto eles corriam. Mas eu ainda ouvi sons de patas correndo.
Olhei em volta, mas não vi nada.

― Alice. Não queremos perder nenhum dos scuttlers. Desça. Vocês

duas são as melhores isca que temos.

Alice espiou por cima da borda e viu o scuttler chiando para ela
do primeiro nível. Ele acenou sua lâmina frontal para minha fêmea, e
eu bati a carapaça da criatura com as costas do meu machado. Nada
ameaçava minha Alice sem lidar com as consequências.

― Há alguns nas prateleiras. Eles são maus escaladores, mas nós

também somos. Se descermos, os que estão na prateleira nos pegarão
com certeza.

― Pule ― eu insisti. ― Eu vou te pegar. ― Eu guardei meu machado

atrás das minhas costas.

― O que? Você está brincando? Está uns vinte metros abaixo. De

jeito nenhum.

Ela engasgou e Cynthia gritou um som desesperado. ― Não, não,

não, não, não! ― um momento antes da prancha de prateleiras que elas
usaram como uma ponte cair no chão com um barulho estridente.
 ― FDP.

Eu não tinha ideia do que isso significava.

― Não olhe agora, Alice, mas um dos insetos já está na metade da

prateleira ― avisou Cynthia.

― Pule para baixo, ― eu ordenei.

Cov'k repetiu minha ordem, e sua fêmea não hesitou. Cynthia

empurrou para fora da borda, os braços estendidos para seu guerreiro.
Cov'k a pegou facilmente e a colocou de pé.

― Vamos, Alice. Se eu posso pular, você também pode. Esses

guerreiros Xarc'n têm uma coordenação impecável. Kaj'k não vai te
derrubar.

― Eu não vou, ― eu jurei solenemente.

Um dos scuttlers estava quase no topo agora, chiando suas

mandíbulas para ela. Alice fez uma careta.

― Tudo bem ― Alice decidiu. ― Mas se você me deixar cair e eu

morrer, eu nunca vou te perdoar, nunca. E negócios engraçados
estarão totalmente fora dos livros. Porque estarei morta.

Minha Pequena Chama ameaçou me queimar se eu falhasse com

ela, mas eu não tinha medo. Eu não falharia.

― Negócio engraçado? ― Cynthia parecia divertida. Eu a ignorei e

me concentrei na minha fêmea em vez disso.

Alice respirou fundo e empurrou a borda superior. Eu peguei seu

corpinho facilmente. No momento em que ela estava em meus braços,
meu pânico diminuiu. As coisas iam ficar bem. Minha fêmea estava
segura.
 Eu queria segurá-la e nunca deixá-la ir. Mas o som dos scuttlers
me lembrou que a luta não havia acabado. Relutantemente, eu a
coloquei de pé.

― Você não morreu. ― Olhei para Alice, que ainda se agarrava a

mim, seus olhos bem fechados. ― Eu não deixei você cair. Haverá
negócios engraçados.

Ela abriu os olhos e respirou fundo. ― Pode apostar que vai! ― Ela
me puxou para baixo e deu um beijo barulhento em meus lábios.

Com as duas fêmeas no chão novamente, o flagelo restante se

reorientou em direção a elas. Colocando nossas fêmeas juntas entre
nossas costas por segurança, tanto das criaturas terríveis quanto de
nossas armas mortais, Cov'k e eu nos preparamos para acabar com o
último dos incômodos.

Golpeei o primeiro que correu em nossa direção com a ponta

romba do meu machado. O próximo, eu cortei com a borda afiada e
cheia de energia, separando a metade superior de seu corpo da parte
inferior. E, finalmente, o último scuttler que caiu sobre mim da
prateleira, eu dei uma cabeçada com meus chifres antes de lançá-lo
contra a parede. Ele atingiu a parede com tanta força que caiu com um
splat. Quando terminei, Cov'k havia tomado conta de sua parte, e a loja
estava desprovida de vida de flagelo.

Limpei a ponta do meu machado contra uma caixa de papelão

próxima; teria que servir até que eu voltasse para minha nave auxiliar.
Recoloquei o cabo da minha arma no coldre nas minhas costas. Virei-
me para Alice para vê-la me alcançando.

― Obrigada por me salvar novamente.

 Uma sensação avassaladora de importância me derrubou e,
quando a levantei do chão, não a soltei.

Parecia que eu nunca poderia deixá-la ir de novo, literalmente,

fisicamente. Eu apenas a segurei em meu corpo como se ela fosse a
própria vida. Algo irracional me disse que toda a minha força vital iria
com ela, e eu deixaria de existir se ela partisse. Que sentimento foi
esse? Era maravilhoso, mas assustador.
 Capítulo 21

Alice
Kaj'k, não estava brincando, deu uma cabeçada no último dos
insetos, nocauteando-o. Aqueles chifres dele com certeza vieram a
calhar. Então ele terminou batendo com tanta força contra a parede
que se abriu, vazando uma gosma amarela no chão de concreto.

― Acho que nunca mais pensarei no jantar de caranguejo da

mesma maneira. ― Cynthia fez um ruído exagerado de ânsia de vômito.

― Você está me dizendo.

Eu tive insetos suficientes para durar o resto da minha vida.

Nunca mais queria ver um exoesqueleto, mas sabia que nunca teria
tanta sorte. Eu tinha a sensação de que estaria lidando com esses
horrores alienígenas por muito, muito tempo. Mas com Kaj'k junto, não
parecia tão ruim. Talvez eu conseguisse sair viva do apocalipse dos
insetos, afinal.

Estendi meus braços para Kaj'k, um desejo impulsivo de tocá-lo,

abraçá-lo, estar com ele, empurrando-me para frente. E como
esperado, ele me arrancou do chão e me apertou contra seu peito.
Apesar dos insetos mortos espalhados por todo o lugar, Kaj'k conseguiu
ficar limpo. Ele não era apenas um lutador habilidoso; ele também era
limpo.

― Obrigada por me salvar novamente. ― Ele estava um pouco

suado e eu inalei o almíscar masculino que passei a associar com
segurança.
 Eu tinha um desejo de esfregar minha bochecha contra seu peito,
mas sua placa de couro no peito estava no caminho. Então, subi mais
alto em seu corpo para colocar meu rosto em seu pescoço ligeiramente
suado. Mmm. Era tão bom estar perto do meu protetor. Qualquer medo
que eu tinha dele, qualquer dúvida de ficar com Kaj'k, se foi. Eu sabia
que as coisas estavam destinadas a ser. Eu não tentei entender.

Ficamos lá por um longo tempo, e quando senti os olhos de

Cynthia em mim, levantei a cabeça e me afastei. Provavelmente
estávamos segurando-os com nosso abraço improvisado pós massacre
de insetos. Mas os braços de Kaj'k se apertaram ao meu redor e me
seguraram perto.

― Eu não posso largar. ― As palavras saíram como apenas um

estrondo. ― Eu não entendo, mas meus braços não vão te soltar.

Eu fiz uma careta. ― O que você quer dizer com você não pode
deixar ir?

― Oh garoto. Aqui vamos nós. ― Cynthia deu uma risadinha e me

mandou um sorriso. ― Parabéns, Alice.

― O que você quer dizer com parabéns? ― Eu perguntei, movendo

minha carranca para ela.

― Como caçadores, nunca aprendemos sobre os rituais de

acasalamento Xarc'n, ― explicou Cov'k. ― Nunca houve a necessidade
de sabermos sobre isso. Não havia nenhuma fêmea para desencadear
nosso vínculo – até encontrarmos a Terra. Pesquisei quando aconteceu
comigo. Quando os machos Xarc'n encontram sua companheira, eles
são incapazes de liberá-la por um curto período.
 ― Felizmente, isso aconteceu depois que vocês dois cuidaram de
todos os insetos. ― Cynthia olhou em volta para a confusão de corpos
espalhados pelo chão.

― Acreditamos que só desencadeia se a fêmea estiver segura.

Ok, então eu era a companheira de Kaj'k. Kaj'k usara essa palavra

em referência a Cov'k e Cynthia. E Cynthia mencionou que as humanas
podem desencadear seus laços de acasalamento. Mas o que isso
significa?

― Volte um momento da colheita de ervilhas. O que é uma

companheira? Por que ele não pode deixar ir? E quanto tempo
geralmente dura? ― Imaginei nós dois juntos pelas próximas horas,
mas isso só me deu pensamentos impertinentes.

Kaj'k rosnou como se pudesse sentir as ideias sensuais na minha

cabeça.

― Para nós, durou apenas algumas horas. Embora na literatura,

há registros de machos que sentiram a necessidade de segurar e tocar
suas companheiras por dias. Após os primeiros minutos, consegui me
soltar brevemente para mudar de posição, mas senti a necessidade de
estar em contato constante de corpo inteiro com Cynthia por horas. ―
Cov'k sorriu para Cynthia, e ela sorriu de volta.

― E eu amei cada segundo disso. ― Cynthia olhou para seu

guerreiro como se ele tivesse pendurado a lua. ― Cov'k e eu procuramos
informações em sua literatura sobre vínculos de parceiros; vamos
enviá-lo para o seu transporte. Devemos voltar para o telhado, no
entanto. Está escurecendo, mas deve ser seguro lá em cima. Podemos
ficar em nossas naves no telhado esta noite e voltar pela manhã para
terminar nossa forragem. Vocês dois devem ser capazes de se separar
até então.

― Parabéns, meu companheiro caçador. ― Cov'k bateu nas costas

de Kaj'k com tanta força que até eu senti o ar sair de mim. ― Esse
sentimento se chama amor. E isso vai mudar você para o resto de sua
vida. ― Ele olhou para Cynthia, e eles trocaram um olhar romântico. ―
Sua missão de vida mudou agora.

― Você está correto, Cov'k. Minha missão de vida mudou. ― Kaj'k

levantou o rosto do meu ombro e me olhou diretamente nos olhos.

Fiquei maravilhado com o fato de que seus olhos verde-

amarelados de predador não pareciam mais alienígenas.

― Você é a missão da minha vida agora, Alice. Você, sua

segurança, sua felicidade. Essa coisa chamada amor parece
aterrorizante, mas eu aceito isso se isso significa que posso passar o
resto da minha vida com você.

O olhar em seu rosto era tão sincero que minha respiração

engatou no meu peito, e eu não conseguia respirar.

― Você me ama? ― Eu segurei seu rosto, traçando a linha da

mandíbula que ficaria estranha sem a sombra de seus chifres.

― Eu não amei antes, então não o reconheço. Mas você é tudo

para mim, a companheira perfeita. E eu vou lutar contra todos os
flagelos para mantê-la segura. Sem você, minha Pequena Chama, não
há mais luz. Você é...

Eu não o deixei terminar. Eu o puxei para mim e o beijei. Minhas

mãos percorrem seu couro cabeludo para esfregar a base de seus
chifres, e ele rosnou, o som reverberando em meu peito.
 Cynthia limpou a garganta. ― Tudo bem, lovebugs, tentem voltar
para a nave espacial, sim? Nenhum 'negócio engraçado' até então. ―
Ela riu.

Eu olhei para ela. Cadela. eu murmurei. Ela apenas riu mais forte.
 Capítulo 22

Kaj'k
Subi a escada até o telhado com Alice ainda agarrada a mim.
Tentei soltá-la na base da escada, mas meus braços se recusaram a
soltar até que Alice estivesse firmemente presa a mim ― como uma
preguiça de velcro, ― suas palavras. E mesmo assim, subi a escada
correndo, precisando segurá-la novamente.

Agarrei degrau após degrau e puxei meu corpo para cima, e Alice
junto comigo. Mas parecia que a escada continuava crescendo. Soltei
um grunhido frustrado. Eu não queria estar subindo uma escada para
sempre, eu precisava reivindicar minha fêmea e eu precisava
reivindicá-la agora. Uma urgência esmagadora me estimulou para cima
e para a frente.

― Ei, está tudo bem, Kaj'k. Estou bem aqui ― Alice acalmou como
se sentisse minha urgência e frustração. Ela apertou os braços em volta
do meu pescoço grosso e enterrou o rosto na minha pele. A inspiração
e a expiração de sua respiração aliviou minha inquietação, e me
concentrei nela pelo resto da subida até o telhado.

Uma mão após a outra, eu me ordenei a subir até que o ar fresco

da noite nos saudasse. O ar fresco não era tão bom quanto o cheiro da
minha fêmea. Nem mesmo perto. A parte mais impaciente de mim me
disse para colocá-la no chão e reivindicá-la ali mesmo. Mas o teto de
metal era duro e desconfortável, e minha fêmea merecia uma cama
macia. E sem mencionar que ela chamaria todos os voadores se eu
fizesse meu trabalho direito. Eu pisei em direção a minha nave.
 Em algum lugar entre a escada e meu transporte, Alice puxou
minha boca para um acasalamento de boca no estilo humano. Suas
pequenas mãos em punhos no meu cabelo, me segurando no lugar
enquanto ela rolava seus quadris contra o meu corpo. Ela se tornou
meu mundo inteiro. Sua necessidade e excitação me dominaram, e eu
não tinha lembrança de entrar na minha nave.

Só me lembrei de ter arrancado minha boca da dela para nos

despir de nossas roupas. Minha pele ansiava pelo toque dela. Eu
precisava estar o mais perto possível dela. Meu machado acabou no
chão e me desculpei mentalmente, prometendo limpá-lo em breve. Meu
arnês de couro e todo o meu equipamento acabaram em cima. Então
eu tirei as roupas de Alice camada por camada, feliz que ela não me
disse para parar desta vez.

Com apenas o pedaço de tecido que ela chamava de “calcinha“

ainda em seu corpo, eu a deitei de costas e a admirei. Alice era a
perfeição, tudo que eu sempre pedi e muito mais. Seu cabelo estava
despenteado e puxado para trás em um rabo de cavalo solto, jogado ao
acaso, os fios dourados nas pontas. Seus lábios estavam vermelhos e
inchados dos beijos que compartilhamos. Seus olhos estavam cobertos
de desejo. Ombros levemente musculosos mostravam o trabalho duro
que ela fez para sobreviver neste mundo.

Minha fêmea era uma sobrevivente. Alice era uma sobrevivente

bonita, forte e inteligente e ela era minha. Como eu tive tanta sorte?

Ela se empurrou para sentar e pegou minha tanga. Divertindo-se

com sua vontade de assumir o controle, sentei-me e ordenei que
minhas mãos parassem. Pequenas mãos ansiosas se atrapalharam
excitadamente com o fecho da minha tanga, e quando ela caiu, Alice
engasgou. Ela me tocou através do couro antes, mas ela nunca me viu
orgulhosa.

Isso a assustou?

― Não tenha medo. ― Se ela corresse agora, isso me mataria. ―

Quero você.

Eu queria empurrá-la para baixo na minha cama, abrir suas

pernas e entrar nela. Eu queria segurá-la e impedi-la de correr. Eu
queria, precisava, reivindicá-la agora. Mas eu me forcei a parar. Minha
fêmea queria me explorar e eu a deixaria, mesmo que isso me matasse.

― Eu também quero você, Kaj'k. ― Ela mordeu o lábio inferior. ―

Estou disposta a aceitar um desafio, especialmente um que pareça tão
bom quanto esse.

Meu nome de seus lábios provocou tentáculos de antecipação pelo

meu corpo. Meu pau ficou ainda mais duro e pulsava com seu elogio.
Ele apontou para ela como se dissesse que ela era a única. ― Toque-
me. ― Minha voz beirava um rosnado desesperado. ― Eu preciso de
você.

Alice olhou fascinada com a boca aberta para o meu pau. E

enquanto os dedos hesitantes e indagadores exploravam meu
comprimento, lambi meus lábios repentinamente secos.

― Foda-se, ― eu assobiei para o teto.

Ela alisou os dedos sobre o primeiro clarão e então apertou onde

ele mergulhava, então ela acariciou o próximo cume e o próximo, todo
o caminho até a base. Então ela começou novamente a partir da ponta.
Quando uma mão terminou com uma das minhas três seções
alargadas, a próxima mão seguiu, elevando minha necessidade.
 Ela prestou atenção especial a cada cume alargado, seus dedos
traçando ao longo da borda. As cristas alargadas eram extremamente
sensíveis, e prendi a respiração enquanto ela explorava.

― Eu me pergunto.

Esse foi todo o aviso que recebi antes que ela se inclinou e engoliu
toda a primeira porção em sua boca, seus lábios apertados ao redor do
primeiro mergulho.

― Krux! ― Como se tivesse vontade própria, minha mão soltou o

tapete de dormir que elas seguravam com força e estendeu a mão para
ela. Eu instintivamente agarrei seu rabo de cavalo, soltei e puxei seu
cabelo. Em vez de reagir mal, ela cantarolou, e seus olhos rolaram de
prazer.

Com meus olhos semicerrados e minha boca aberta em êxtase, eu

movi sua boca para cima e para baixo no meu pau, apenas ao longo da
primeira seção, em primeiro lugar. Mas com alguma insistência, seus
lábios deslizaram além do primeiro mergulho. Suas mandíbulas
lutaram para abrir mais, e eu a mantive lá para evitar machucá-la.
Mesmo com apenas as duas primeiras seções na boca, era tudo o que
ela podia aguentar. Lágrimas escorriam de seus olhos enquanto ela
tentava tirar o máximo de mim que podia, e eu bati no fundo de sua
garganta.

Eu grunhi enquanto eu fodia sua boca. Eu não tinha planejado

usar sua boca assim. Mas ela reagiu tão bem à minha agressividade
que o instinto assumiu. O estrondo no meu peito, o som que minha
fêmea chamava de ronronar, era tão alto que meu corpo inteiro tremia.
Mas tanto quanto eu gostava de sua boca em mim, eu precisava
reivindicá-la. Eu precisava tanto dela que mal conseguia respirar.
 Eu a puxei do meu pau pelos cabelos e seus lábios se separaram
de mim com um plop molhado. Ela lambeu os lábios.

Com um rosnado, eu a empurrei de volta para minha cama. Ela

engasgou, mas eu não senti nenhum medo, apenas sua excitação
aumentada. Minha fêmea gostava quando eu era áspero. Tirei o último
pedaço de tecido que cobria sua boceta da minha vista e joguei-o para
se juntar à pilha de suas roupas. Segurando cada tornozelo em minhas
mãos, puxei e levantei até que ela estivesse de costas.

O cheiro delicioso dela me chamou, e eu mergulhei, cobrindo seus

lábios inferiores com minha boca. Repeti o acasalamento de bocas que
compartilhamos no caminho para a nave, mas com sua boceta. Ela
gemeu e agarrou meus chifres com força enquanto se contorcia na
minha cama.

Lambi a parte interna de sua coxa e belisquei sua pele macia lá.
Ela assobiou. Os humanos tinham a pele macia, e eu controlava
minhas mordidas, mantendo-as leves e divertidas. O instinto me disse
para morder com força, mas eu ignorei.

Voltei para a flor entre suas pernas, lambendo e provocando seus

lábios. Ela tinha um gosto tão bom, mas eu queria mergulhar meu pau
dentro dela agora. Enfiei minha língua em seu calor e chupei a pequena
protuberância que lhe deu prazer mais uma vez, e ela lamentou em
êxtase. Ela estava molhada e pronta. E eu estava impaciente.

― Eu preciso de você agora, Alice, ― eu rosnei.

― Sim, Kaj'k, por favor. ― Isso era tudo que eu precisava.

 Eu rastejei sobre ela, apoiando meus braços em cada lado de seu
corpo, e abaixei até que meu pau esfregou contra o interior de suas
coxas.

― Sim, ― ela sussurrou, me encorajando.

Eu balancei meus quadris, esfregando meu comprimento de três

seções ao longo da costura de sua boceta em uma lenta e deliberada
tragada. Como cada crista alargada roçou contra seu clitóris sensível,
ela fez pequenos ruídos impotentes e cravou as unhas no meu bíceps.
Corri meu cume alargado sobre sua protuberância sensível mais
algumas vezes, apreciando a maneira como ela reagiu a mim.

Os lábios de sua boceta revestiram meu comprimento com seus

sucos. ― Você está tão molhada para mim.

Então, incapaz de esperar mais, eu abri suas pernas, alinhei meu

pau na costura de sua boceta e empurrei.
 Capítulo 23

Alice
Meu grito ricocheteou nas paredes da nave quando Kaj'k
empurrou a primeira cabeça grossa de seu pau em mim. Apesar do
quão molhada eu estava, meu corpo resistiu. Fazia muito tempo que
eu não fazia sexo, muito tempo. E Kaj'k era enorme. Eu não tinha
certeza se poderia levá-lo, mas com certeza ia tentar. Não iria desistir
de algo tão magnífico.

Fechei meus olhos e ofeguei enquanto envolvia minhas pernas ao

redor de seus quadris, puxando-o para mais perto. Eu queria que ele
soubesse que eu queria isso. Eu precisava que ele me fodesse, mesmo
que doesse no começo. Revirei meus quadris e empurrei, incitando-o a
fazer o mesmo.

Quando ele me separou com a grossa coroa de seu pênis, prendi

a respiração. A primeira crista havia chegado, mas eu sabia que cada
seção se alargava ainda mais. Apesar do olhar de dor em seu rosto,
Kaj'k manteve sua posição como se me desse tempo para me acostumar
com ele.

Mas eu não precisava de mais tempo. Eu só queria que ele me

fodesse. Eu alisei a palma da mão sobre a curva de seus chifres,
sabendo o quanto isso o deixava louco. Ele rosnou e empurrou mais
forte, a segunda seção de seu pau empurrando em minhas
profundezas.

Eu assobiei. E ele fez uma pausa.

 ― Não, não pare ― eu implorei. ― Eu posso te levar. ― Eu nunca
quis tanto algo.

Ele se moveu em golpes rápidos e curtos; cada um penetrando

mais fundo. Eu joguei minha cabeça de um lado para o outro de quão
intenso era, e ele manteve sua lenta intrusão até que ele estava sentado
dentro de mim. Olhei para a bela chartreuse7 de seus olhos. Eles eram
hipnóticos, e eu não conseguia desviar o olhar.

― Krux. Você é tão apertada.

Ele me fodeu lentamente no início, enquanto meu corpo se

acostumava com ele, cada crista aumentada aumentando minha
sensibilidade. Isso me deixou selvagem, e eu gritei com cada impulso.
Eu sabia que estava falando alto, mas não me importei. Então ele
enterrou o rosto em minha garganta e pescoço, e eu virei minha cabeça
para dar espaço para seus chifres. Agarrei-os com força na base, e ele
beliscou meu pescoço suavemente com seus dentes pontudos.

Kaj'k continuou batendo em mim. Ele me respirou como se eu

fosse seu único sustento. A ligeira mudança no ângulo fez seu pau
bater em algo dentro de mim que me fez gritar. Depois de alguns golpes
poderosos, ele se manteve totalmente dentro de mim, e o ronronar de
seu peito tomou conta de nossos corpos. A vibração de sua pélvis
contra meu clitóris era demais. Eu joguei minha cabeça para trás,
gritando quando o prazer me atravessou. Minha visão explodiu em
branco, e todo o meu corpo apreendeu e pulsou no clímax.

Antes que eu pudesse voltar da minha explosão eufórica, ele

retomou seu impulso rítmico.
 Eu estava chorando e soluçando agora, incapaz de controlar meu
corpo. Kaj'k levantou a cabeça e enxugou o suor e o cabelo do meu
rosto.

― Minha companheira é tão bonita quando ela ordenha meu pau.

― Saiu como um rosnado sexy.

Droga! Isso foi muito quente. Ele se inclinou para capturar meus
lábios em um beijo, e eu mordi seus lábios.

Ele bateu em mim mais algumas vezes antes de congelar em cima

de mim. Um rugido alto ecoou pela nave enquanto ele me enchia com
jatos de sua semente quente. Ele continuou vindo enquanto se apoiava
em mim. Então ele desmoronou por cima, exausto. Ele era pesado, mas
como eu ainda podia respirar, não me importei. Eu queria ficar o mais
próximo possível dele.

Depois de um momento, Kaj'k saiu, e eu protestei contra a perda

de calor e proximidade de seu corpo. Mas ele nos reposicionou de modo
que ele me deitou por trás, seu bíceps agindo como o travesseiro
perfeito, e eu relaxei. Seu outro braço cobriu meu corpo, me mantendo
aquecida. Satisfeita e contente com a intimidade contínua, fechei os
olhos e inalei a combinação calmante do nosso sexo.

― Alice, minha companheira.

O estrondo em seu peito não tinha parado, provavelmente porque

ainda estávamos nos tocando. Cheguei a pensar no ronronar como algo
que ele fazia só para mim. Ele fez isso para me acalmar e confortar. E
ele fez isso quando estava excitado. Agora, ele ronronou porque estava
feliz depois de compartilhar nossos corpos.
 ― Mmmm. ― Eu me aconcheguei contra ele. ― Isso foi incrível. Eu
realmente gostei de tocar você.

― Mas você gosta mais quando eu toco em você. Você gosta

quando eu sou duro com você.

― É totalmente quente, ― eu concordei. ― Especialmente quando

você fica todo crescido. Você pode fazer o quanto quiser.

― Bom. Pretendo fazer isso pelo resto da minha vida. Você é

minha, Alice. Minha companheira. Eu nunca entendi antes por que eu
estava tão atraído por você. Mas agora eu entendo. ― Ele virou em mim
os braços para me olhar nos olhos. ― Você nunca estará sozinha.
Estarei sempre em sua vida, cuidando de você e amando você.

Eu engoli em seco. As emoções intensas rolando no meu peito

tornavam difícil respirar. Durante meses, acreditei que o que eu mais
queria era que Natalie e eu saíssemos vivas do apocalipse. Agora esse
objetivo parecia faltar. Apenas sair viva, apenas sobreviver não era mais
suficiente. Eu queria fazer mais do que sobreviver. E Kaj'k foi a solução.
Juntos, poderíamos prosperar.

Cocei levemente seu couro cabeludo, não apenas ao redor da base

de seus chifres, mas por toda a sua cabeça. Ele fechou os olhos e se
inclinou em meus dedos. ― Você nunca mais estará sozinho numa
caçada, Kaj'k. Eu estarei lá.

Ele abriu os olhos e, por um momento, juro, pensei que fosse

chorar. Mas a ideia de um grande e poderoso guerreiro alienígena como
Kaj'k chorando era simplesmente ridícula. Em vez disso, outra rodada
de ronronar começou de novo.
 ― Você não vai se arrepender de sua decisão. Eu vivo para a sua
felicidade.

― Vou precisar passar tempo com Natalie com frequência, no

entanto. Ela significa muito para mim. Espero que ela encontre seu
próprio companheiro.

Eu não sabia que precisava de um guerreiro Xarc'n, mas a vida

sabia e me enviou Kaj'k. Eu esperava que minha prima encontrasse
seu próprio caçador para cuidar dela. Fisicamente, ela precisava de um
mais do que eu. Ela mal conseguia andar, muito menos correr, escalar
ou lutar.

― Você pode contatá-la através do meu transporte. E você pode

passar o tempo pessoalmente também. O território de Rajiv'k se
sobrepõe ao meu.

― Mas como você sabe que ela vai acabar com Rajiv'k?

― Não sei. Mas pelo olhar em seu rosto quando ele cheirou Natalie
na minha nave, estou disposto a apostar que eles deveriam ficar. Foi
da mesma forma que senti quando cheirei você pela primeira vez.

― Eu não posso acreditar que estou dizendo isso, mas estou feliz
que você fez toda a coisa de perseguidor. Estou feliz que você me
encontrou.

― Estou feliz também, minha companheira.

Ele me envolveu em seus braços, e eu me aconcheguei

alegremente em seu peito. Fechei os olhos, pensando que seria apenas
por um segundo. Mas o sono me varreu instantaneamente.
 Eu bocejei e rolei, ficando cara a cara com um grande peito
corpulento. Eu mergulhei nele. Apesar de seus músculos duros como
granito, a pele de Kaj'k era como couro grosso e macio. E, além do
cabelo escuro e levemente crespo em seu couro cabeludo, ele não tinha
pelos.

Ele me acordou várias vezes durante a noite para fazer sexo

novamente e cada vez era melhor que o anterior. Meu corpo estava
felizmente dolorido e eu nunca me senti tão conectada a ninguém na
minha vida. Nas primeiras horas, sempre que não estávamos unidos,
Kaj'k me segurou com força como se não pudesse me soltar. E mesmo
agora, seus braços estavam sobre mim protetoramente.

Olhei para o céu estrelado artificial dele, não, nosso recanto de

dormir. Ele acionou a tela de privacidade e as estrelas após nossa
última rodada. Tranquilidade pacífica encheu meu coração. Eu sabia
que fora da nossa nave espacial, os insetos, o flagelo, continuavam a
devastar meu planeta. Eu sabia que meu futuro ainda era precário.
Mas se há uma coisa certa, então eu certamente tinha certeza de que
havia encontrado um lar.

Apenas alguns dias atrás, eu estava apavorada com ele. Kaj'k era
um desconhecido. Ele era um guerreiro alienígena. Mas desde então,
ele provou ser confiável e honrado. E ele salvou minha vida mais de
uma vez. Seu corpo maluco em forma também ajudou, não apenas
porque era fácil para os olhos, mas porque ele o usava para nos manter
seguros. Para não mencionar, eu gostava de passar tempo com ele. Eu
não sabia que estava sozinho.

Eu pensei que Natalie e eu poderíamos ser uma equipe de duas

fêmeas pelo resto do apocalipse. Eu estava errado. Natalie e eu
formamos uma ótima equipe, não me entenda mal, mas estávamos
apenas nos adaptando.

Ao meu lado, meu alienígena protetor gigante se agitou. Cílios

grossos e escuros que uma modelo comercial de rímel teria inveja de
abrir os olhos. Seus olhos não pareciam mais tão estranhos. Eles ainda
eram os olhos de um predador. Mas ele era meu predador.

Eu escovei meus dedos, pálidos pela falta de sol durante todo o

inverno, sobre o roxo escuro de suas sobrancelhas e me maravilhei com
o contraste de nossa pele. Eu alisei um polegar sobre as linhas que se
formavam ali. Provocante, eu me movi até suas têmporas e me
aproximei para onde seus chifres encontravam sua pele.

Ele pegou minhas mãos questionadoras e engoliu um rosnado. ―

Você é um problema. Mas devemos parar. Você vai ficar dolorida.

― Eu dou conta disso. ― Honestamente, eu não tinha certeza se

poderia. Minha boceta estava muito dolorida depois da noite que
tivemos.

― Além disso, é de manhã. Cov'k já está no armazém com sua

fêmea. Eles enviaram uma mensagem mais cedo quando você ainda
estava dormindo.

Já era de manhã? No casulo de seu recanto de dormir, com as

estrelas artificiais no alto, perdi completamente a noção do tempo. Eu
me espreguicei, sentindo os músculos doloridos onde nunca havia
sentido antes. A noite passada foi uma maratona, e parecia que eu teria
algumas lesões sexuais leves para levar comigo. Valeu totalmente a
pena.

Nós nos levantamos, nos limpamos na pia e nos vestimos. Pelo

menos com minhas roupas, todas as mordidas de amor e hematomas
não apareceram. Mas um olhar para mim e qualquer um saberia que
eu tinha sido completamente amada. Então descemos para terminar
nossa forragem.
 Capítulo 24

Kaj'k
Coletamos o restante dos itens da nossa lista sem mais distrações
do flagelo na área. E minha companheira também se saiu bem em sua
forragem, encontrando várias roupas novas em seu tamanho. Ela
escolheu algumas peças para sua prima por uma boa medida. Alice
passou meses sobrevivendo apenas com o essencial, e eu enfatizei para
ela que ela precisava olhar além disso agora.

Eu queria que minha fêmea fosse feliz e confortável. Embora os

caçadores em cada cidade tendessem a trabalhar juntos como grupos
individuais e cada um tivesse um alto nível de autonomia, os caçadores
Xarc'n eram bem provisionados por um sistema global de rede. Nossas
naves, que orbitavam o planeta, coordenavam rações e suprimentos
das instalações de produção de alimentos para todos os caçadores uma
vez por mês. E eu poderia pedir mais se precisássemos.

Seguimos o calendário que estava em uso global pelos humanos

quando o flagelo assumiu. Era um calendário imperfeito, considerando
que não combinava adequadamente nem com o movimento do sol nem
com a lua. Mas como foi facilmente transferido para nossos sistemas,
nós o usamos. Talvez consertássemos o segundo mês do ano um dia.
Mas até então, os sistemas atuais de calendário e relógio eram
suficientes para organizar nossos ataques.

Com nossa comida e abrigo tomados, era apenas água que

tínhamos que nos preocupar. Encontrar uma fonte de água doce neste
continente foi simples, considerando que vários lagos e rios
pontilhavam a paisagem, e nossos descontaminadores e filtros fizeram
o resto. E com a adição dos barris de chuva para coleta de precipitação,
tivemos acesso a uma água ainda mais limpa.

Minha Alice não precisava mais se preocupar com o essencial. Eu

queria mais do que sobrevivência para ela. Eu queria que ela se
divertisse, entusiasmasse, confortasse. Eu queria dar a ela meu amor.
E eu queria que ela fosse feliz.

Se eu tivesse que ser honesto, eu queria que fôssemos felizes. Eu

nunca tinha experimentado a verdadeira felicidade antes. Minha vida
tinha sido apenas uma armadilha, um enxame, uma luta atrás da
outra. Eu tinha meus companheiros caçadores, é verdade, e não
trocaria o mundo por sua camaradagem. Mas ter uma companheira
parecia grande. Enorme.

Família. Eu poderia dar a Alice uma família um dia. Ainda não

tínhamos falado sobre isso. E presumi que minha companheira achava
que éramos geneticamente e biologicamente incompatíveis. Mas
quando os guerreiros Xarc'n descobriram que as fêmeas da Terra
podiam desencadear nossos laços de acasalamento, também
descobrimos que nossa espécie estava perto o suficiente para criar
descendentes viáveis.

Os caçadores foram criados com nossa fertilidade desligada.

Principalmente porque nunca esperávamos encontrar companheiras e
continuar nossa linhagem. Durante séculos vivemos como o último
bastião de nosso povo. Era uma existência solitária. E às vezes eu me
perguntava se era tudo em vão. Eu sabia que não era o único.

E eu nunca esperei encontrar minha companheira. Alice foi uma

surpresa para mim, um presente. Um pouco de chama para iluminar
meus dias. Se ela quisesse, eu poderia passar pelo procedimento para
ativar minha fertilidade e poderíamos começar uma família.

Enquanto carregávamos nossos suprimentos em nossas naves,

meu dispositivo de comunicação apitou. Era Rajiv'k. Presumi que ele
ligou para perguntar onde estávamos. Estávamos atrasados em quase
meio dia pela minha necessidade de reivindicar Alice como minha
companheira.

― Rajiv'k. Estamos atrasados. Estamos apenas carregando os

suprimentos. ― Então notei a carranca em seu rosto. ― Algo errado?

― Precisamos de uma extração. ― Sua voz soou tensa. ― Estamos

presos no telhado de um prédio. Consegui levar Natalie até o telhado
comigo. Mas estamos cercados por uma gangue de humanos, um grupo
novo na área. Eles são extremamente bem armados e não apreciam
caçadores Xarc'n, especialmente se tivermos uma fêmea humana a
reboque. Posso apanhar cada macho que sobe. Mas devo fazê-lo fora
do alcance de suas armas. Minha nave está camuflada por perto.

Cov'k arrumou sua arma por cima do membro. ― Há rumores de

um ex-grupo militar vindo para a área. Talvez seja o mesmo. Eles estão
muito bem armados e acreditam que enviamos o flagelo para destruir
a Terra.

― Esse é o mesmo, aposto. ― O lado do rosto de Natalie apareceu

momentaneamente na tela. ― Eles têm rifles de assalto e
metralhadoras. Não consigo ver essas armas sendo muito eficazes
contra uma pilha de flagelos, a menos que tenham uma tonelada de
munição. E eu me lembro das notícias sobre tiros de metralhadoras
leves quicando na carapaça do inseto. Mas está fazendo um ótimo
trabalho nos mantendo longe da nave espacial.
 ― Nat? ― Alice puxou meu braço para olhar o dispositivo. ― Temos
que ajudá-los.

― Claro que sim. Nós nunca deixaríamos outro caçador

encalhado. ― Depois para Rajiv'k na tela. ― Você tem proteção contra
os voadores se usarmos a manobra do farol?

― Sim, podemos nos esconder na sala mecânica. Deixe-me enviar-

lhe nossa localização.

O mapa de sua localização apareceu no canto da minha tela.

― Eu tenho uma armadilha por perto, ― Cov'k ofereceu. ― Eu

posso desligá-lo e você pode voar e lançar um farol operacional na
localização dos humanos.

― Você planeja trazer o flagelo para eles? ― Alice franziu a testa

em desaprovação. ― Isso é baixo.

Cov'k defendeu nossa decisão antes que eu pudesse falar. ― É a

opção que irá preservar mais vidas, humanas e Xarc'n. O flagelo se
aproximará na direção do farol, dando aos humanos a chance de fugir.
O flagelo é atraído pelo farol, então eles ficarão no local até que o
desliguemos; eles não vão perseguir os humanos. Se entrarmos e
enfrentarmos o grupo de frente, esse grupo nos atacará com força letal.
Teríamos que responder na mesma moeda.

Minha fêmea ainda não parecia convencida.

― Este grupo carrega armas direcionadas para uso em guerreiros

e humanos Xarc'n. Não desperdice sua honra com esses bandidos,
Alice. ― Natalie acrescentou através da tela. ― Eu não acho que eles
vão ficar para combater o flagelo. Mas eles parecem estar ansiosos por
uma briga com os caçadores.
 ― Sim, Alice. Nossos caçadores estão usando os insetos porque
não querem lutar contra humanos. Mas alguns grupos de homens não
dão aos nossos rapazes a mesma cortesia, ― acrescentou Cynthia.

― Cynthia? Essa é você? ― Natalie parecia animada.

― Krux! ― A voz de Rajiv'k atravessou o aparelho, e a tela balançou

violentamente antes de finalmente mostrar o céu. O fogo do blaster de
energia Xarc'n soou, seguido por uma saraivada de tiros.

― Estamos a caminho.

Eu rapidamente carreguei o último de nossos suprimentos e

conduzi Alice, seu rosto cheio de preocupação, para a nave.

― Eu salvarei sua prima, minha companheira. Se incomoda você

usar o flagelo, vamos lutar contra os humanos. Mas haverá muito
derramamento de sangue.

― Use os insetos. Não gosto, mas entendo porque é necessário. ―

Ela se acomodou no assento entre minhas pernas. ― Além disso, eu
não quero que eles atirem em você. Eu penso em você como quase
invencível, mas eu ainda teria medo de você se machucar.

Eu não sabia o que mais acariciava meu ego, o fato de que ela
pensava em mim como quase invencível ou que ela se importava o
suficiente comigo para temer minha segurança. E assim como toda vez
que eu pensava na minha companheira, meu peito começou a vibrar
novamente.
 Estacionei minha nave camuflada em um telhado enquanto
esperávamos que o flagelo se aproximasse. Ao fazê-lo, percebemos que
esse grupo de homens já havia visto essa tática antes e, em vez de fugir
da área, eles apenas recuaram para fora do caminho do flagelo. Esta
foi uma complicação que não esperávamos. Abri uma linha de três vias
para Cov'k, que esperava camuflado no telhado adjacente, e Rajiv'k,
que se escondia na sala mecânica com sua fêmea.

― Os homens armados não estão se afastando. Eles também não

estão desperdiçando sua munição lutando contra o flagelo. Eles sabem
que os caçadores estão vindo para destruir o flagelo assim que
partirem.

Esse era o plano: usar o farol para atrair o flagelo e, depois que os
humanos saírem, queimar o flagelo até virar uma batata frita. Os
caçadores nunca desistiram de uma oportunidade de aniquilar nosso
alvo.

― Eles já conheciam essa tática antes e sabem que o flagelo não

está atrás deles, ― Cov'k concordou. ― Da minha nave, posso pegar as
palavras que eles estão gritando. Eles estão dizendo que sabem que
nós, alienígenas, estamos enviando os insetos e afirmam que isso prova
que os trouxemos para a Terra.

Eu rosnei. ― Isso é uma inverdade. ― Nós não trouxemos o flagelo

para este planeta. Estávamos aqui para lutar e destruí-los. Eu não
gosto de usar o flagelo para cumprir nossas ordens, mas a alternativa
era matar os machos humanos. Caçadores não foram criados para
caçar humanos; fomos criados para caçar o flagelo.
 Alice esfregou meu antebraço e um pouco da raiva por ser mal
compreendida desapareceu. Ela sabia que não enviamos o flagelo para
a Terra. Isso era o mais importante.

― E agora, eles estão dizendo que sabem que temos pelo menos
uma fêmea humana conosco, ― continuou Cov'k. ― Não posso repetir
as coisas que eles afirmam que fariam com qualquer fêmea que
encontrassem.

Rajiv'k rosnou. ― Por que estamos usando a opção não letal

novamente? Devemos apenas matá-los. Este mundo é melhor sem eles.

― Será nosso último recurso ― eu disse a ele. ― Mas não fique

muito ansioso ainda.

― Eu tenho uma ideia ― Natalie entrou na conversa.

― Claro que tem ― Alice murmurou baixinho, ainda fazendo

carinhos suaves no meu antebraço.

― Eles esperam que os caçadores entrem e destruam os insetos

para eles, certos? Então, por que não mudamos o padrão? Desligue o
farol por alguns minutos para que os insetos persigam um pouco os
humanos. Em seguida, ligue-o novamente para atrair os insetos de
volta para que os humanos não possam voltar à área. Faça isso a cada
dez minutos ou mais para mantê-los na ponta dos pés e ver quanto
tempo leva para eles saírem. Isso os forçará a escolher entre usar sua
munição para se defender ou fugir.
 ― Isso pode funcionar ― Rajiv'k concordou.

― E mesmo que eles escolham lutar nas primeiras vezes, depois

de desperdiçar sua munição por um tempo, eles desistirão se forem
espertos. Tudo o que temos a fazer é sentar e esperar que eles saiam.

― Vamos tentar.
 Capítulo 25

Alice
Kaj'k e eu cochilamos em nosso recanto enquanto esperávamos
que o grupo de encrenqueiros desistisse da perseguição e partisse. Eu
queria fazer mais com ele do que cochilar, agora que minha libido
estava desperta e eu sabia que Natalie estava segura. Mas meu corpo
estava exausto e eu não conseguia reunir forças suficientes para fazer
mais do que abraçar e explorar seu corpo maciço com as mãos. Então,
eu me ocupei com isso, traçando meus dedos em seus músculos
salientes.

De vez em quando, Kaj'k desligava o farol e deixava o flagelo solto

no grupo teimoso por alguns minutos. Esses homens eram raivosos e
tenazes. Fiquei feliz por nossa nave estar longe demais para captar as
obscenidades que eles gritavam para nós.

Cerca de uma hora depois, vimos os frutos do nosso trabalho. O

grupo de ex-militares desistindo e indo embora, e agora era hora de
nossos caçadores Xarc'n começarem a trabalhar. Pedi a Kaj'k que
ligasse a tela externa das paredes. Eu disse a ele que queria vê-lo
trabalhar. Mas era uma mentira. Eu odiava ver os insetos através das
paredes. Mas eu precisava saber que ele estava seguro.

Eu sabia que provavelmente era pior para mim assistir a luta em

detalhes sangrentos, roendo as unhas enquanto testemunhava o
horror lá fora. Mas não saber, não era uma opção. Eu não podia ficar
na nave, cega, sem saber o que estava acontecendo com Kaj'k. Isso me
mataria.
 Ele cuidou dos voadores primeiro, fazendo buracos em suas asas
com seu blaster de energia. Nos telhados próximos, Cov'k e Rajiv'k,
fizeram o mesmo, o brilho neon do tiro rasgando as asas dos insetos.
Eu nunca tinha dado uma boa olhada nos aviadores antes, optando
por correr e me esconder ao invés de ficar de pé e cobiçar. Agora, estava
sendo tratado com uma exibição próxima e pessoal.

Eles se pareciam com os cuspidores com seus cinco troncos

sinuosos e segmentados, mas em vez de ficarem em pé de costas, os
voadores tinham dois pares de asas brotando de seu primeiro segmento
tronco. Os próximos três segmentos eram curtos, com um par de patas
em forma de gancho e farpadas brotando de cada um. A parte final era
estranha. Também tinha um par de patas, mas pareciam pequenas e
inúteis. O resto do segmento se curvava para cima e sobre seu corpo
como a cauda de um escorpião. Era farpado com um espigão comprido.

A medida que o fogo dos blasters rasgavam suas asas em pedaços,

os insetos feios caíram. A maioria deles acabou no chão, mas um caiu
no telhado com um forte estrondo. Kaj'k se aproximou sem hesitação,
seu machado na mão, a ponta afiada estampada com energia. Ele
balançou o machado no inseto caído, mas o voador se recuperou da
queda e se esquivou do caminho.

O inseto se sacudiu, liberando suas asas esfarrapadas de seu

corpo. Então ele guinchou para Kaj'k tão alto que fez a cabine da nave
vibrar. Sua cauda, que até agora estava rígida e mantida em arco sobre
o corpo, começou a se mover. Eu pensei que a cauda fosse uma peça
fundida, mas na verdade era sinuosa, com muitas articulações.

Ele balançou a cauda para trás do corpo como se avaliasse a

distância. E então ele desceu, rápido como um relâmpago, para atacar
Kaj'k com a ponta afiada. Eu gritei involuntariamente. Um ferrão? Os
voadores eram venenosos?

O ferrão por pouco errou Kaj'k quando ele rolou para longe, e eu
engasguei quando o ferrão cravou vários centímetros no telhado.
Mesmo que os voadores não tivessem veneno, esse ataque teria
atravessado uma pessoa. Mas desta vez, essa força de ataque foi a
queda do aviador. Ele tentou puxar a cauda para trás, mas o ferrão
estava preso, empalado no teto.

Kaj'k aproveitou e, com um grande golpe de seu machado,

decepou toda a cauda da criatura. Então, com a ponta cega de seu
machado, ele esmagou a cabeça do inseto com um golpe final. Ele rugiu
seu triunfo para os céus.

Um sentimento de orgulho me encheu. Aquele era meu

companheiro lá fora chutando alguns traseiros de insetos!

Cenas semelhantes aconteceram nos outros telhados até que

finalmente todos os voadores foram embora. Então os guerreiros
derrubaram os scuttlers e cuspidores no chão, atirando jatos de
chamas nos bichos dos telhados.

Do meu ângulo na nave espacial no telhado, eu não podia ver

muito, mas ouvi os sons dos scuttlers e cuspidores queimando e
morrendo. Uma saraivada de saliva de inseto alienígena caiu no
telhado, mas Kaj'k evitou o ácido habilmente. Então, para minha
surpresa, ele se lançou pela lateral do prédio. Sem escalada, ele apenas
pulou, e eu senti meu coração pular na minha garganta.

Agarrei os braços da cadeira e olhei com expectativa para a tela

na parede. Mas eu sabia que não veria nada. Eu estava no telhado, e o
resto da ação estava no chão abaixo. Olhei para os outros telhados e vi
que Rajiv'k também não estava mais lá. Cov'k ainda estava em seu
telhado, mas um momento depois, ele deu o salto também, voando
sobre a borda de seu prédio com duas espadas brilhantes nas mãos.

Eu mastiguei o interior da minha bochecha nervosamente

enquanto esperava Kaj'k retornar. Depois do que pareceu uma
eternidade, ele se puxou pela beirada do telhado, desgastado pela
batalha, mas inteiro. Dei um suspiro de alívio.

Kaj'k foi direto para o descontaminador no momento em que

entrou. Enquanto a unidade o limpava, percebi que ele não se
preocupou em remover suas roupas ou suas armas. Ele entrou na
unidade como está. Naquele primeiro dia, ele me fez tirar a roupa para
entrar no descontaminador com ele. Aquele bastardo sorrateiro!

Ele saiu da unidade de descontaminação, e eu me lancei para ele,

precisando tocá-lo e saber que ele estava bem.

― Ufa! Eu não esperava ser atacado em minha própria nave, ― ele

exclamou quando eu aterrissei nele e me segurei. ― Deixe-me tirar meu
equipamento e armas.

Eu soltei meu grande alienígena com relutância. Colocando

minhas mãos em meus quadris, eu estreitei meus olhos para ele. ― Eu
notei que você entrou no descontaminador com todas as suas roupas
e armas. O que aconteceu com a ter que se despir antes de entrar na
unidade? Hmm?

Kaj'k olhou para mim timidamente, e a expressão era

divertidamente absurda em seu rosto anguloso de guerreiro. Ele jogou
o resto de sua armadura no armário e fechou a porta. Ele sorriu para
mim, e esse foi todo o aviso que recebi antes que ele saltasse, me
pegasse e me jogasse na cama. Aterrissei com um guincho brincalhão
e meu guerreiro Xarc'n estava em cima de mim em um instante, me
envolvendo com seu corpo massivamente musculoso.

― Foi a única maneira de domar minha Pequena Chama. Você se

arrepende de entrar naquele descontaminador comigo, minha
companheira? ― Ele olhou para mim com amor, e eu me perdi em seus
olhos hipnotizantes.

― Não! Não me arrependo nem um pouco. ― Eu estava muito grata

por ele estar vivo para ficar com raiva dele. E sua pequena mentira
branca levou a nós dois a ficarmos juntos no final, então tudo valeu a
pena.

― Bom. Porque quando se trata de você, farei qualquer coisa para

mantê-la comigo. E eu farei qualquer coisa para te fazer feliz. Você é
tudo em que eu sempre pensei quando senti seu cheiro. E você será
tudo em que eu pensarei a partir de agora até eu dar meu último
suspiro.

Eu o agarrei pelos chifres e o puxei para um beijo. E quando seu

peito ronronou e nossas bocas se encontraram em um emaranhado de
língua e lábios, eu sabia que tinha encontrado para sempre. Uma mão
forte agarrou minha bunda e me puxou contra seu corpo duro como
pedra. Ele empurrou minha cabeça para o lado para expor a coluna do
meu pescoço antes de arrastar as pontas de seus dentes pela pele
sensível da minha garganta.

O estrondo de duas naves decolando vibrou o ar. Olhei pela

parede, que ainda mostrava o mundo ao nosso redor.
 ― Não deveríamos estar voltando para o complexo com eles? ― Eu
perguntei sem fôlego.

― Eles podem esperar ― Kaj'k rosnou. ― Há coisas que preciso

fazer com minha companheira. ― Então, com o lábio perto do meu
ouvido, ele sussurrou: ― Eu pretendo fazer você gozar de novo e de
novo.

A fome carnal estremeceu minha espinha com as palavras.

― Estou desligando o monitor externo. Quando eu voltar, espero

que minha companheira esteja nua na minha cama. ― Ele me enviou
um sorriso diabólico antes de me soltar para ir até o console.

Ele se despiu nos dois passos que levou para chegar lá e eu fiquei
olhando para sua bunda perfeitamente formada. Tirei minhas roupas
e as joguei no canto em cima das dele, e esperei por ele em nossa cama.

As cenas do Franklin pós-apocalíptico, EUA, foram subitamente

substituídas por uma bela paisagem alienígena. Encontrei-me em meio
a um campo de grama azul escuro e roxo salpicado de pequenas flores
brancas e amarelas. Acima de nós, luas alienígenas gêmeas e estrelas
cintilantes iluminavam a cena. O brilho da lua fazia cada pequena flor
brilhar com um brilho sobrenatural. Ao longe, uma cordilheira se
erguia ao encontro das estrelas com cumes nevados.

― Uau! ― Olhei em volta com admiração.

― Esse era Xarc. Não existe mais. Meus ancestrais destruíram

nosso planeta no processo de combate ao flagelo. Mas cada bioma está
programado em nossas naves. E temos a capacidade de trazer qualquer
flora e fauna em nossos registros.

― É lindo.
 ― Era. Era linda. Xarc não existe mais. Mas a Terra ainda
permanece e lutaremos até a morte para salvar sua beleza. ― Ele virou
os olhos para mim, de repente parecendo o caçador que ele era. ― E eu
tenho o pedaço mais bonito da Terra na minha cama. ― Ele girou em
minha direção, toda graça predatória. Seu pau apontando direto para
mim como uma flecha.

Meu pulso acelerou, e eu engoli em seco. Posicionado sobre mim,

ele fez uma pausa. Nós nos encaramos, nenhum dos dois se movendo.
Eu mal podia respirar com a antecipação. Seu cheiro almiscarado
encheu meu nariz, e o calor de seus músculos irradiava contra minha
pele.

Kaj'k caiu para o meu corpo. ― Sim, eu tenho a coisa mais linda
da Terra. ― Então ele capturou meus lábios em um beijo exigente.

Perdi toda a capacidade de pensar quando Kaj'k assumiu. Seus

lábios e língua inflamaram minhas entranhas com um desejo ardente.
Ele me beijou com uma mistura de gentileza e necessidade primitiva
que exigiu minha rendição. Eu me contorci contra o pau duro que
pressionou contra minha barriga.

Meus dedos trêmulos ansiavam por tocá-lo. Eu precisava sentir

as protuberâncias e linhas de seus músculos. Sua pele era como o
couro mais macio sobre o granito mais duro, e eu nunca quis deixá-lo
ir.

Uma mão enterrou no meu cabelo, puxando minha cabeça para

trás para expor minha garganta. Ele enterrou o rosto lá, deixando
mordidelas para cima e para baixo no meu pescoço.
 ― Linda, ― ele murmurou contra a minha pele. Ele inalou, e o
estrondo começou em seu peito.

Eu arqueei minhas costas, pedindo-lhe para se mover mais abaixo

e ele fez. Ele espalmou um seio enquanto explorava o outro com os
lábios e a língua. Engoli em seco quando ele puxou um mamilo em sua
boca, e estendi a mão para enfiar os meus dedos no seu cabelo.

Ele rosnou e deu uma leve mordiscada no meu mamilo, e eu

choraminguei com a sensação intensa. Ele moveu sua boca mais para
baixo do meu corpo e agarrou minha bunda com dedos firmes.

Então ele fez uma pausa, e eu choraminguei com a perda de sua

atenção. ― Eu quero minha pequena companheira em suas mãos e
joelhos.

Ele levantou meu corpo facilmente e me manobrou para a posição

de joelhos na beirada da cama. Ele puxou meus quadris para cima e
empurrou meu peito para baixo para que minha bunda ficasse à
mostra. Arrastando uma mão quente pela minha espinha, ele se moveu
para ficar atrás de mim.

Eu fiquei tensa. Eu estava excitada, mas Kaj'k era enorme, e eu

não tinha certeza se poderia levá-lo ainda. Mas para minha surpresa,
senti um hálito quente na minha boceta. Meus joelhos caíram na
primeira lambida, e Kaj'k teve que segurar meus quadris para cima.
Mas ele não parou de lamber, e logo cada nervo estava formigando e
ameaçando explodir.

Meu corpo inteiro tremeu, e eu solucei seu nome, implorando para

ele continuar. Eu estava tão perto, à beira de um penhasco. Ele
acrescentou dedos para brincar com meu clitóris enquanto mergulhava
sua língua em minhas profundezas, e eu gritei. As luzes cegavam
minha visão, e cada terminação nervosa brilhava como flores brancas
ao luar de Xarc'n.

Antes que eu tivesse tempo de descer, Kaj'k nos alinhou e

empurrou em um movimento forte. Eu gritei de novo com a sensação
de estar cheia, cada cume inflamado esfregando-se contra minhas
entranhas em sucessão, me forçando mais. A sensação eclipsou o
primeiro orgasmo e começou uma segunda onda de prazer – a sensação
em cascata sobre meu corpo já tremendo.
 Capítulo 26

Kaj'k
Deslizei minha mão ao redor do corpo de Alice e entre suas coxas,
encontrando o local especial que lhe dava prazer. Seu canal já apertava
e vibrava descontroladamente ao redor do meu pau, mas eu precisava
me concentrar nela ou então não duraria. Eu bati com força em sua
boceta enquanto esfregava seu clitóris e fui recompensado com outra
rodada de gritos e soluços apaixonados.

― Krux! Você é perfeita, minha companheira.

Agarrei seus quadris novamente e estabeleci um ritmo brutal,

tentando segurar o máximo que pude. Eu não queria que o prazer
acabasse. Meus quadris estremeceram quando senti a pressão
aumentar, moendo ferozmente contra sua bunda. Eu rosnei e me perdi
em minha companheira, o corpo sacudindo violentamente enquanto eu
derramava meu sêmen em seu calor.

Os sons de nossa respiração se juntaram ao farfalhar das ervas

Xarc'n enquanto as luas artificiais iluminavam nossos corpos. Parecia
que estávamos fundidos como um para a eternidade, não apenas
nossos corpos, mas nossas vidas. Eu desabei na cama ao seu lado,
aconchegando-a contra o meu peito, nossos corpos ainda unidos.

― Você é minha, ― eu sussurrei.

― Hmm ― ela cantarolou, já meio adormecida.

― Eu nunca vou deixar você ir.

 ― Então não deixe.

E eu não vou deixar.

Eu segurei minha companheira com mais força enquanto ela

dormia, optando por voar na minha nave espacial com Alice dormindo
em meus braços e o controle na minha mão. Eu nunca apreciei a
capacidade de controlar minha nave de qualquer lugar até agora. Havia
muitas coisas que eu dava como garantidas antes de conhecer Alice.
Era difícil me sentir grato quando toda a minha vida girava em torno
de matar flagelos indesejados. Eu tenho algo mais para viver agora.

Eu a acordei com relutância enquanto nos aproximávamos do

complexo. Eu queria ficar com ela roncando baixinho no meu peito por
mais um tempo, mas os outros caçadores nos esperavam. E pelo que
parece, a equipe humana também havia chegado.

― Nós chegamos.

Ela se espreguiçou e vestiu suas roupas enquanto eu pairava

sobre o telhado do prédio principal, preparando-nos para um pouso
suave.

― Pegar caminhões? Os outros humanos estão aqui. ― As

sobrancelhas de Alice franziram em preocupação. ― Esses caras vão
fazer barulho por estarmos juntos? Quer dizer, eu conheci alguns
homens que eram militantes contra qualquer relacionamento entre
espécies. Eles tinham alguns nomes de escolha para as fêmeas que se
atreveram a comentar sobre os corpos musculosos do guerreiro Xarc'n.

Alice estava envergonhada de ser vista comigo na frente desses

homens? Ela estava preocupada que eles a julgassem por causa do
nosso relacionamento? Esfreguei meu peito com o aperto que se
formava ali.

― Você prefere esconder nosso acasalamento? ― Eu quase

engasguei com o erro das palavras. Mas eu não queria que Alice fosse
infeliz.

― O que? De jeito nenhum! Você é meu e eu sou sua. Eu nunca

esconderia o que temos.

Alívio me inundou, e eu pude respirar novamente.

― É só que, alguns dos homens que eu conhecia, se eles

descobrissem que eu estava dormindo com um caçador, eles não
hesitariam em me matar enquanto eu dormia. Alguns deles são
fanáticos. Eles pensariam que estavam me fazendo um favor ao me
libertar de uma vida de pecado.

Rosnei ao pensar em um desses machos colocando minha

companheira em perigo. Cov'k já havia tentado me avisar disso antes.
Eu não tinha percebido o perigo que nossas fêmeas corriam. Resolvi
ficar de olho em minha companheira e nunca deixá-la sozinha no
complexo. Eu conhecia a maioria dos machos deste grupo e eles não
tinham problemas em trabalhar ao lado de caçadores. Eu esperava que
isso significasse que eles seriam amigáveis com nossas fêmeas
também.
 ― Este grupo de machos é amigos dos caçadores. Eu não sei como
eles se sentem sobre as fêmeas acasalando com os caçadores, mas eu
prometo que você estará segura. ― Aterrissei minha nave e desliguei o
motor. Então me virei para minha companheira e segurei suas duas
mãos nas minhas. ― E se algum deles pensar em machucar minha
fêmea, será o último pensamento que eles terão. Eu enfrentaria um
exército inteiro se isso a mantivesse segura. Você confia em mim?

― Eu confio. Nunca duvidarei da sua capacidade de me proteger.

Só não quero causar problemas.

― Você não é problema, minha companheira. ― Eu a puxei e a

beijei na cabeça, onde seus chifres estariam se ela fosse Xarc'n. ― Meu
amor por você supera qualquer dificuldade ou adversário que
possamos suportar.

― Obrigada, Kaj'k. ― Ela olhou para mim com carinho brilhando

em seus olhos. ― Eu também te amo.

Ela me puxou para baixo ao seu nível, passou os braços em volta

do meu pescoço e esfregou sua bochecha contra a minha. ― Sinto-me
muito melhor agora. E, além disso, há Cynthia e Cov'k, e talvez até
Natalie e Rajiv'k também. Não estaremos sozinhos.

― Não, nós não estamos. Há outro caçador que estava rastreando

uma fêmea que ele cheirou. Talvez Jorg'k tenha uma fêmea com ele
também. Todos os caçadores ajudarão a manter as fêmeas seguras.
Essa é a única maneira de podermos começar uma família. Nossas
companheiras são o nosso futuro.
 Alice levantou a palma da mão. ― Uau! Para trás, para trás. Uma
família? ― Ela me segurou à distância de um braço, embora seus
braços fossem curtos demais para nos manter distantes.

Ops. Eu não queria dizer a ela assim. Mas acho que estávamos
tendo a discussão agora. ― Se você quiser, Alice. Poderíamos ter uma
família um dia. Você, eu, descendência.

Eu esperava que ela fosse feliz. Minha pesquisa me disse que as

fêmeas gostavam de bebês. Mas um olhar de pânico cruzou seu rosto
em vez disso, e um peso se estabeleceu em minha barriga.

― Você pode me engravidar? ― Ela olhou para seu corpo. ― Oh

Deus, e se eu já estiver grávida? Eu não posso ter um bebê agora!

Eu a peguei em meu abraço, ela empurrou meu peito, mas eu a

segurei lá. ― Nossas espécies estão próximas o suficiente para criar
descendentes viáveis. Mas os caçadores não são criados férteis.
Quando estivermos prontos, posso passar por um processo para
recuperar minha fertilidade. Até lá, não produziremos nenhuma
descendência.

― Ah, graças a Deus. Você me assustou. ― Ela suspirou de alívio.

― Assusta você ter meu bebê. ― Tentei bloquear a decepção em

minha voz, mas soou alto e claro. O rosto de Alice suavizou.

― Não foi isso que eu quis dizer, Kaj'k. Eu adoraria começar uma
família com você um dia. Mas as coisas estão tão incertas agora, e bem,
acabamos de nos conhecer. E eu gostaria de esperar até que eu tenha
passado muito tempo sozinha com você e tenhamos uma casa para
criar nossos filhos. ― Então ela sorriu para mim. ― Aposto que vamos
ter crianças adoráveis.
 ― Crianças. Isso é mais de um. ― O peso aumentou e eu sorri de
volta para ela.

Ela riu. ― Não se precipite!

Eu a beijei no topo de sua cabeça, esfregando meu nariz em seu

cabelo.

― Ei, cuidado com o cabelo. Temos que ir conhecer todos. Não vejo
Natalie há um dia inteiro. E Natalie, Cynthia e eu não estamos juntas
como um grupo desde o ano passado.

Sua excitação ao ver suas amigas era contagiante e eu me vi

sorrindo de orelha a orelha. A felicidade dela era a minha felicidade. Eu
rapidamente vesti minha armadura mais básica e optei por deixar
minhas armas na minha nave espacial. Qualquer confronto com um
humano sobre nosso acasalamento seria facilmente resolvido com
minhas garras ou meus chifres.

Saímos da nossa nave, e Alice pulou na minha frente em direção

às escadas que desciam para o prédio. Eu assisti sua pequena forma
saltar com energia renovada, e a felicidade me encheu de dentro para
fora. Eu não era mais apenas um caçador. Eu era um guerreiro Xarc'n
acasalado.

Não havia nada mais importante na minha vida do que minha

companheira. Meu trabalho não mudou. Eu ainda jurei livrar o planeta
da ameaça do flagelo. Mas eu tinha uma razão para fazê-lo agora; uma
razão que brilhava tanto, iluminava meu mundo, minha Pequena
Chama, minha companheira, Alice. E eu sabia que nunca mais ficaria
sozinha.
 Epílogo

Alice
― Cento e quatorze. ― Eu terminei de contar as caixas de comida
que tínhamos armazenado em preparação para o grande enxame do
início do verão. Durante as duas semanas no auge do enxame seria
muito perigoso para qualquer um sair em busca de alimentos. Sem
mencionar que todas as mãos capazes estariam no complexo, matando
tantos insetos quanto pudéssemos.

Graças a alguns argumentos convincentes de Natalie, os

caçadores iam deixar as fêmeas ajudarem no esforço de extermínio.
Não havia nenhuma maneira de ficarmos bem sentadas enquanto os
homens faziam todo o trabalho. Minha priminha inventou um esquema
para nos proteger dos voadores enquanto ajudamos a incendiar os
bichos rastejantes no chão.

A maior parte da cerca para o funil já estava montada ao redor de

Franklin, forçando a maior parte do enxame a viajar pelo nosso
complexo. E os números que chegavam todos os dias estavam ficando
cada vez maiores.

― Isso é suficiente. ― Natalie fez uma anotação no livro. ― Existem

apenas seis caçadores, e eles são os maiores comedores.

― Estão dizendo! Eles comem uma tonelada de comida.

Natalie riu com vontade. ― Não tenho certeza se essa é uma

medida adequada.

A porta do depósito se abriu e me virei para ver Kaj'k na porta.

 ― Vá sair com seu companheiro. Vou terminar o resto do
inventário.

― Obrigada, Nath. ― Dei-lhe um abraço antes de encontrar meu

grande companheiro corpulento na porta.

Ele não parecia muito feliz.

― O que há de errado?

― Você e Nat não deveriam ficar sozinhas sem um caçador. ― Ele

ainda estava preocupado com o fato de os homens discordarem de nós
estarmos com os guerreiros alienígenas.

― Os dois machos que falam sobre nossas raças não se fundirem

estão colocando armadilhas hoje. O resto dos caras estão bem com a
gente estar juntos. E Jack está do lado de fora. ― Saímos do depósito e
lá estava Jack, sentado no sofá, afiando sua faca.

Kaj'k salvou a vida de Jack uma vez durante o inverno. E ele fez
seu trabalho quando estava por perto para ficar de olho em Nat e em
mim. O garoto mal parecia ter saído da faculdade, mas o último ano
havia acrescentado um olhar áspero ao seu rosto de bebê. O apocalipse
com certeza fez as pessoas crescerem rápido.

Kaj'k acenou para Jack, e o jovem acenou de volta solenemente.

 Meu companheiro guerreiro me levou pelas escadas
estranhamente montadas para o segundo andar e depois para a escada
final para o telhado. ― Tenho uma surpresa para você na nave espacial.

― Deixe-me adivinhar; a surpresa está em suas calças. ― Eu

balancei minhas sobrancelhas para ele.

― Não dessa vez. Eu tenho algo nas minhas calças para você
também, mas isso não é uma surpresa. ― Ele abriu a porta da nave. ―
Feche os olhos, minha companheira. ― Ele cobriu meus olhos por uma
boa medida e me acompanhou até o lugar que chamávamos de lar.

Ele soltou as mãos. ― Ok, você pode olhar.

Abri os olhos e ali, na cama, estava Bun-bun!

― Oh, nossa! ― Eu gritei. Peguei o bicho de pelúcia e o segurei no

meu peito. Eu nunca tive aquele sonho horrível novamente uma vez
que comecei a dormir com Kaj'k. Mas eu nunca tinha esquecido que
Bun-bun mantinha os pesadelos longe durante todo o inverno ―
Obrigada, obrigada!

Eu puxei Kaj'k para um abraço para que espremêssemos Bun-

bun entre nós.

― Estou feliz que você gostou da minha surpresa.

Decidi que era hora de dar a ele uma pequena surpresa minha. ―
Talvez no próximo ano, quando começarmos nossa nova família, Bun-
bun seja um presente para nossos primeiros filhos.

Ele não reagiu no início, então lentamente, a compreensão surgiu,

e ele falou. ― Próximo ano?
 ― Se você acha que não é muito cedo. Eu sei que o flagelo ainda
ronda meu planeta. Mas me sinto segura aqui neste complexo, e ouvi
você conversando com Cov'k sobre ficar juntos como um grupo a longo
prazo.

― Sim, acreditamos que é melhor para nossas companheiras.

― Eu não tinha certeza de ter um bebê se não tivéssemos uma

casa. Mas este é um lar agora. E não me refiro apenas ao complexo;
quero dizer, você e nossa equipe. ― Eu coloquei minha mão em seu
peito. ― Quando os insetos vieram, pensei que tinha perdido minha
casa para sempre. Eu pensei que não iria me sentir bem novamente,
que Natalie e eu estaríamos na estrada procurando por um lar até o dia
em que morremos. ― Lágrimas vieram aos meus olhos quando me
lembrei do desespero que senti. ― Você mudou isso, Kaj'k. Você é
minha casa agora.

Era verdade. Kaj'k era minha casa. Ele era minha luz, minha
felicidade, minha esperança.

― Então terei minha fertilidade ativada para o próximo ano.

Ele me abraçou com tanta força que eu mal conseguia respirar,

mas não me importei. A morte lenta pelo o amor do caçador não era tão
ruim.
 ― Obrigado, minha companheira, ― continuou ele. ― Você me deu
tudo, e eu lhe darei tudo o que tenho em troca.

― Há uma coisa que você ainda não me deu ― eu disse.

― E o que é isso?

― A surpresa em suas calças. ― Tentei manter uma cara séria e

consegui por dois segundos. Então, eu ri bufando em vez disso.

Kaj'k gargalhou. ― Minha companheira quer algum negócio

engraçado, não é?

― Sim! Dê-me todas as coisas engraçadas que puder. Eu quero

tudo!

E ele deu.

Fim...