Lynnea Lee - Xarc'n Warriors 01 - Reivindicada Pelo Caçador (Rev) R&A

BY LYNNEA LEE
XARC’N WARRIORS
LIVRO 01
Alice
Meu nome é Alice e moro no Bugpocalypse.
Sobrevivi ao meu primeiro inverno pós-apocalíptico, me
escondendo em uma loja de ferragens abandonada com minha
priminha, Natalie. Mas a primavera está aqui. E isso é uma má
notícia! Com o tempo quente vêm os enxames intermináveis.
Natalie está ferida, e cabe a mim encontrar comida suficiente
para nos manter vivas. Mas há apenas um pequeno problema. Ok,
então 'pequeno' não é a melhor palavra para descrever o feroz
guerreiro Xarc'n que é obcecado por mim.
Kaj'k é enorme! E suas garras afiadas, presas pontudas e
chifres enormes são assustadores.
SALT – Só Aliens 2022

Eu rejeito seu presente de comida e flores, mas meu caçador de
alienígenas massivamente musculoso não entende a dica. Ele me joga
sobre seus ombros e me leva para sua nave. Espero o pior, mas tudo
o que ele faz é ronronar para mim.
Kaj'k
Passei minha vida inteira lutando contra o enxame.
Geneticamente projetados para caçar o flagelo em toda a galáxia, os
caçadores Xarc'n são predadores definitivo. É preciso muito para
derrubar um de nós. Então, eu conheço a pequena fêmea humana que
me deixa de joelhos.
Minha Alice está cheia de fogo, e não tenho dúvidas de que ela
poderia sobreviver sozinha.
Mas ela é minha companheira, e ela é minha para proteger.
Quando canibais e flagelos ameaçam minha fêmea, eu a jogo
por cima do ombro e a carrego para a minha nave.
Agora que tenho minha companheira em meus braços, nunca
vou deixá-la ir!

Esta tradução foi feita por fãs e para fãs. SALT realiza esta atividade sem
fins lucrativos e tem como objetivo incentivar a leitura de autores cujas
obras não são traduzidas para o PORTUGUÊS.
O material a seguir não pertence a nenhuma editora NO BRASIL e por ser
feito por diversão e amor à literatura, pode conter erros.
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NOSSA LINGUA. SE FOREM ELOGIAR PARA A AUTORA,
PASSEM O QUE QUIZEREM PELO TRADUTOR ANTES DE
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Se você tiver a possibilidade, compre seus livros, QUANDO
CHEGAREM EM NOSSO PAÍS.
Esperamos QUE ESTE TRABALHO AGRADE A TODAS. SE NÃO
GOSTAREM VENHAM AJUDAR que faremos melhor dá próxima vez.

Prendi a respiração e desejei que meu coração batesse mais
baixinho à medida que a fuga reveladora dos insetos gigantes
comedores de carne se afastava. Arrepios de frisson subiram pela
minha espinha, e eu esfreguei os arrepios tomando conta dos meus
braços. Isso estava perto, perto demais.
Por um momento, pensei que era um caso perdido. Este
quarteto de bichos rastejantes se transformou em um centavo e correu
em minha direção como se eles tivessem farejado minha presença.
Normalmente, a melhor maneira de evitar ser um bicho-papão era
não ser notado.
Os insetos feios viajavam em pequenos bandos e devoravam
qualquer coisa viva que encontrassem, sem deixar nada, nem mesmo
ossos. Felizmente para mim, eles fizeram um barulho horrível que me
avisou de sua abordagem. No momento em que os ouvi, peguei o
frasco de spray perfumado que mantive em mim durante minhas
viagens de busca de suprimentos e me borrifei completamente com a
fragrância barata.
O cheiro afastou os insetos alienígenas desagradáveis. Eles só
comiam carne viva, e eu não cheirava mais apetitoso o suficiente para
eles me procurarem. Eles não estavam interessados em comer – olhei

para o frasco em minhas mãos – “brisa do mar” misturada com quem
sabe o que mais estava lá. Graças a Deus por perfumes baratos.
Olhei para o frasco com cada vez menos líquido pungente e
salva-vidas. Era o meu último frasco, e eu tinha derramado até a
última gota de perfume, desodorante e spray corporal que encontrei
nele. Cheirava horrível e queimou meus olhos. Mas salvou minha
vida no dia a dia.
Spray corporal, Eau de toilette, perfume, até aromatizante: esses
eram itens da minha lista de forragem, junto com remédios, qualquer
fonte de proteína e produtos enlatados ou embalados. Pensar em
comida fez meu estômago roncar. Peguei minha garrafa de água e
tomei um grande gole, tentando encher meu estômago com alguma
coisa, qualquer coisa.
Espiei pela lixeira atrás da qual me escondi. As ruas
abandonadas pareciam vazias e seguras. Procurando meu destino, vi
a loja de conveniência que saqueei durante uma de minhas viagens
anteriores. Eu vasculhei e encontrei uma chave para o lugar dentro
de uma gaveta ao lado da caixa registradora. Eu a fechei e tranquei
para que eu pudesse voltar para pegar os itens restantes se eu
precisasse deles ou para usá-lo como um esconderijo no futuro.
Esses insetos alienígenas eram preguiçosos, ou talvez fosse mais
eficiente do que preguiça, mas se uma área não tivesse nada para
comer e não fosse um bom lugar para fazer ninho, eles ignoravam.

Eram os outros sobreviventes que eu estava preocupado, outros
sobreviventes humanos ou caçadores Xarc'n. Os insetos não foram os
únicos alienígenas que fizeram da Terra seu novo lar.
Os guerreiros alienígenas que se autodenominavam caçadores
Xarc'n chegaram logo após os insetos, oferecendo sua ajuda na luta
contra as criaturas vis. Naturalmente, a maioria dos principais
governos da Terra os recusou. Porque “não precisamos de ajuda de
nenhum alienígena fedorento”. Últimas palavras famosas.
As maiores cidades foram atingidas primeiro pela ameaça
alienígena de muitas pernas, e levaram uma pancada e tanto. Tantas
pessoas morreram naquelas primeiras horas fatídicas que muitas
casas ficaram abandonadas e negócios desertos com as portas ainda
abertas. Esqueça as imagens mentais de saqueadores saqueando a
cidade; saqueadores eram covardes; eles só saqueavam quando tudo
era diversão e jogos. Quando os insetos chegaram, todos correram –
os que não conseguiram foram massacrados e adicionados à despensa
dos insetos.
As pragas alienígenas usaram as cidades como ninhos para a
próxima geração. Os governos da Terra tentaram bombardear os
insetos alienígenas, mas não funcionou. Os insetos cavaram mais
fundo no subsolo. Houve até relatos de bugs radioativos em países
que usaram armas nucleares contra eles. Isso tinha sido pior.

O próximo fluxo das criaturas desagradáveis mudou-se para as
cidades menores, escolhendo as áreas mais populosas para facilitar as
colheitas. A essa altura, a internet caiu e os governos da Terra
pararam de enviar mensagens. Isso foi no início do verão passado.
Quando os insetos encontraram uma nova cidade, eles
devoraram todos os seres vivos de fora para dentro. Eles preservaram
quaisquer corpos não consumidos com seu veneno e os levaram para
o centro da cidade, onde construíram seu ninho. Isso significava que,
uma vez que os ninhos fossem estabelecidos, os limites das grandes
cidades e vilarejos eram os melhores em forragear, pois os mortos
deixavam despensas de produtos enlatados e secos, remédios e tudo
mais para trás.
Os limites de Franklin eram relativamente seguros para
explorar, mas o centro da cidade ainda era Bug City. Mas toda vez
que eu fazia uma viagem de forragem, eu tinha que ir cada vez mais
longe em Bugville para encontrar algo que valesse a pena. Minha
prima, Natalie, e eu não fomos as únicas sobreviventes na área,
embora eu tenha sido uma das primeiras a começar a caçar no
extremo sul da cidade. No ano passado, chegar tão perto do ninho foi
suicídio. Os insetos não passavam muito tempo nesta área agora
procurando por presas vivas; eles comeram tudo. Os que ainda
estavam vivos sabiam como evitá-los.

Corri ao longo da cerca viva, movendo-me o mais rápido e
silenciosamente que pude. Na rua, olhei para os dois lados, não para
o tráfego, mas para sinais de atividade de insetos ou gangues errantes
de homens maus. Tudo limpo. Corri e mergulhei para a cobertura do
toldo caído da loja de conveniência.
Eu tinha derrubado o toldo na frente da loja de propósito.
Quanto mais dilapidado o lugar parecia, menos provável que outros
forrageadores tentassem entrar. Ninguém queria passar mais tempo
na cidade do que o absolutamente necessário, e se o lugar parecia
completamente saqueado, a maioria das pessoas o deixava em paz.
Cheguei atrás do grande vaso, encontrei a chave que havia escondido
lá, abri a porta e entrei.
Segurança! Ou relativa segurança de qualquer maneira. A
segurança era principalmente uma ilusão agora, algo que eu me
convenci de que tinha para poder dormir à noite. Mesmo na loja de
ferragens abandonada que agora chamava de lar, não era realmente
segura.
A loja estava exatamente como eu havia deixado. Fui atrás do
balcão, vasculhei o armário e encontrei as latas de lanche de carne e
atum que eu havia escondido atrás de uma pilha de revistas velhas e
livros de registro. Enfiei o máximo que pude na minha mochila e
fechei o zíper.
Droga! As latas eram pesadas!

Peguei o último frasco de analgésico e o enfiei no zíper da
frente. Não havia perfume ou sprays perfumados neste local, mas
minha mochila estava ficando pesada e eu precisava ser capaz de
correr. Esta foi uma forragem fácil em uma loja que eu já tinha
garantido, mas amanhã, eu precisaria encontrar uma nova fonte de
suprimentos. Isso sempre foi difícil. Especialmente agora que Natalie
estava ferida e eu precisava procurar por conta própria.
Natalie era minha priminha. Ela estava visitando quando os
insetos chegaram na cidade. Sendo a mais velha e mais sábia, eu
deveria estar cuidando dela enquanto ela procurava seu futuro
emprego na próxima cidade. Mas quando os insetos chegaram, foi
Nat quem cuidou de mim. Eu pirei pra caralho, e me tornei uma
bagunça inútil. Ela foi a razão pela qual eu continuei. Quando a
merda atingiu o ventilador, foi Nat, com seu otimismo sempre
presente e voz da razão infalível, que nos empurrou para sobreviver.
Ela era a destemida. Mas ela estava ferida agora, e era hora de eu fazer
minha parte para nos manter seguras.
Um som na porta me alertou da presença de um intruso. Espiei
por cima do balcão e congelei. Na porta estava um caçador Xarc'n. O
guerreiro alienígena era enorme, com ombros gigantes e um peito
largo e musculoso. Ele teve que se abaixar para passar pela porta.
Mesmo quando ele se levantou completamente na loja de
conveniência, ele parecia quase curvado por causa da massa de

músculos em seu pescoço e costas. E ele estava olhando diretamente
para mim como se tivesse vindo me procurar.
Olhos verde-amarelados encontraram os meus. Eles brilhavam
levemente na loja escura, destacando-se contra o malva arroxeado de
sua pele coriácea. Notei seus chifres em seguida. Os chifres pretos
curvados de suas têmporas, me lembrando de um carneiro. Eles
pareciam pesados, e eu tinha certeza de que eram usados com
frequência como uma arma pelas marcas de desgaste neles. Não
admira que tivesse um pescoço tão grosso; apenas um tronco de
árvore poderia sustentar esses chifres.
Ele deu um passo em minha direção e eu fiquei boquiaberta
com as pernas de aparência desumana. Cada membro muscular
terminava em pés gigantes com três dedos na frente e um dedo
opositor na parte de trás, e cada dedo era coberto por garras afiadas.
Aqueles eram os pés de um monstro. Ele deu outro passo em minha
direção, e as garras brilharam enquanto passavam por um raio de sol
que entrava pela janela quebrada.
Em pânico, eu me afastei e agarrei a barra de metal presa à
minha coxa. Embora como o pé-de-cabra de metal me ajudaria, eu
não sabia. Parecia um palito de dente ao lado de sua forma
monstruosa. Sua pele escura parecia dura e coriácea. Aposto que ele
estava muito bem blindado naturalmente. Mesmo se eu colocasse
todo o meu peso atrás do balanço, ele iria ricochetear nele como nada.

Ele não usava nada, exceto o que parecia ser uma tanga, um
cinto e um arnês. Pedaços de armadura foram amarrados
estrategicamente ao arnês para protegê-lo. Ele usava um longo
machado nas costas e um blaster no cinto como se suas garras, presas
e chifre não fossem armas suficientes. Ele também tinha algumas
bolsas e dispositivos amarrados ao seu cinto.
Ele rosnou ininteligivelmente antes que um dispositivo preso a
um de seus cintos traduzisse para o inglês. ― Calma, fêmea. Sem
medo. Não prejudique você.
Claro, e eu era tio de um macaco. Eu não era estúpida. Não
confiando no alienígena, agarrei meu pé de cabra com mais força e o
brandi na minha frente. O alienígena franziu a testa e o efeito foi
absolutamente aterrorizante, chamando a atenção para seus caninos
alongados.
Mais rosnados se seguiram, e esperei que o tradutor fizesse seu
trabalho. ― Não tenha medo de mim. Eu cuido da fêmea. Ele enfiou
a mão em uma bolsa amarrada ao cinto e tirou um punhado do que
parecia ser barras nutricionais alienígenas. Ele estendeu um para
mim, os estranhos olhos verde-amarelados ainda segurando meu
olhar.
Eu balancei minha cabeça, e então, percebendo que o Sr.
Grande, Alto e Assustador poderia não entender o gesto, eu disse: ―
Não, eu não preciso de nenhum. ― De jeito nenhum eu ia receber

presentes de um guerreiro Xarc'n. Dizia-se que eles ofereciam comida
de presente para fêmeaes famintas, e se as fêmeaes pegassem a
comida, elas levavam as fêmeaes. Ninguém nunca viu uma fêmea
Xarc'n alienígena, e não é preciso ser um neurocirurgião para saber o
que eles queriam conosco.
O tradutor não resmungou nada de volta para ele, mas ele
parecia ter entendido minhas palavras mesmo assim. Ele sorriu, e o
olhar era tão aterrorizante que quase me caguei. Dentes afiados
alinharam sua boca, e não havia dúvida de que eu enfrentava um
predador. Eu preferia que ele franzisse a testa.
― Levar. Com fome.
― Não, eu não estou com fome. Eu não quero sua comida. ―
Meu estômago escolheu aquele momento para roncar alto, me
chamando de mentirosa grande e gorda.
Um estrondo baixo soou dele, seu peito tremeu e a alegria
brilhou reconhecivelmente em seus olhos estranhos.
O idiota enorme estava rindo de mim! Eu estreitei meus olhos
para ele, de repente chateado. O nervo! Foda-se ele e sua comida. Eu
não ia levar a comida de qualquer maneira, mas agora eu tinha
duplamente certeza de que ele poderia guardá-la e enfiá-la onde a luz
não brilhava.

Reforçando minha coragem, fiquei um pouco mais ereta e
anunciei: ― Estou saindo desta loja agora. Por favor, deixe-me sair.
O alienígena não se moveu, mas continuou a bloquear a porta.
Ele bateu-se no peito e disse uma única palavra. O dispositivo não
traduziu.
― Mova-se para que eu possa sair, ― repeti. Então um pouco
mais alto, já que ele ainda não tinha me machucado ― Saia do meu
caminho!
― Fêmea não vai. ― Em vez de se mover, ele repetiu seu
movimento e palavra.
Ele estava tentando me dizer seu nome? Ele repetiu a palavra
mais uma vez, e eu dei o meu melhor no estranho nome alienígena.
― Kajeck.
― Kaj'k ― ele engoliu a última sílaba.
― Kaj'k.
Ele sorriu, mostrando uma fileira de dentes brilhantes e super
afiados. Estremeci e recuei.

Era ela! A fêmea que eu estava procurando desde antes do início
da estação fria. Eu reconheceria seu perfume tentador em qualquer
lugar. Ela se escondeu do flagelo cobrindo seu delicioso aroma com
uma forte fragrância artificial, e funcionou. Mas não funcionou em
caçadores Xarc'n. Seu delicioso buquê me chamou a quilômetros de
distância.
A primeira vez que encontrei esse perfume viciante foi antes do
clima esfriar. Eu estava lutando contra um bando de scuttlers na
época. Quando saí vitorioso, tentei procurar a fonte do feromônio
inebriante. Mas um dos scuttlers arranhou o lado do meu rosto e
deixou todo o meu rosto entorpecido com suas toxinas. No momento
em que eu eliminei as toxinas do meu sistema, a fêmea já havia
desaparecido há muito tempo e a trilha era muito fraca para seguir.
Eu encontrei traços do cheiro da fêmea dentro e ao redor desta
área com frequência. Mas depois que o frio bateu e a neve cobriu a
terra, ela parou de sair para forragear. Que pena. Teria sido fácil
segui-la de volta para sua toca com a neve mostrando o caminho.
Eu quase desisti, acreditando que minha fêmea estava morta.
Eu estava pronto para lamentar uma fêmea que eu nunca tive a
oportunidade de conhecer e amar. Então eu cherei novamente, aquele
buquê perfeito, apenas alguns dias atrás. Eu sabia que ela veio aqui

para suprimentos. Eu observei este local por dias, esperando que ela
voltasse. E aqui estava ela.
― Kaj'k.
Meu nome em seus lábios soava perfeito, e eu desejava ouvi-lo
de sua boca de novo e de novo. Eu sorri para ela e a fêmea se
encolheu. Certo. Os humanos tinham medo de nossos dentes afiados
e pontudos. Os humanos tinham dentes chatos em sua maior parte.
Os únicos dentes pontiagudos que eles tinham estavam onde suas
presas deveriam estar.
Fiz um gesto para ela e perguntei seu nome.
Ela não respondeu. Em vez disso, ela apontou para a porta com
a barra de metal que segurava na mão, apertou sua mandíbula
delicada e disse: ― Por favor, deixe-me sair.
― Diga-me seu nome, e eu vou deixar você sair.
Ela parecia hesitante, mas depois de um longo momento, ela
disse: ― Alice.
― Alice. ― Que nome lindo e delicado!
Alice olhou de volta para mim com expectativa, seus olhos
castanhos e suaves me desafiando apesar de quão pequena ela era em
comparação com meu corpo de guerreira. Certo, eu tinha que deixá-
la passar. Eu não era um guerreiro para voltar atrás em minhas

palavras, então me afastei, dando a ela espaço suficiente para passar
por mim até a porta.
Ela franziu a testa, claramente infeliz por precisar estar ao meu
alcance para sair da loja.
― Eu mantenho minha palavra, Alice. Você está livre para ir.
Ela avançou em minha direção como se estivesse com medo de
que eu fosse pegá-la, jogá-la por cima do meu ombro e roubá-la. Era
uma ideia tentadora, mas tínhamos feito um acordo e eu planejava
honrá-lo.
Conforme ela se aproximava, inalei profundamente, puxando a
fragrância maravilhosa dela em meus pulmões. Estava tingido com
seu medo, mas ainda tão intoxicante.
Uma vez que ela passou por mim, ela correu para a porta. Ela
estava fora da loja o mais rápido que suas perninhas podiam carregá-
la. Ela se virou algumas vezes, procurando por mim, mas eu me
escondi nas sombras, fora de vista.
Segui a pequena humana de volta para sua toca e quase caí
direto em uma armadilha. Parei no meio de um passo acima da fina
e clara linha de plástico, feliz por minha visão superior. Ajoelhando-
me para verificar a linha, eu a segui até uma árvore próxima e até o
primeiro galho. Ali, escondido na folhagem, havia um feixe de
panelas de metal e latas amarradas com correntes. A pilha de metal

caindo não teria prejudicado a pessoa que tropeçava no fio, mas teria
feito um barulho alto.
Um sistema de alerta, então. Minha fêmea era astuta. A linha
era tão fina que uma pessoa que acionasse o alarme não teria
percebido mesmo depois que o alarme soasse.
Passei por cima da linha, continuei alguns passos e parei
novamente – outro fio. Curioso, passei por cima dele e procurei por
mais arames e fui recompensado por vários outros, todos a poucos
passos um do outro.
Saí da estrada e passei pelo outro lado das cercas que a seguiam.
O chão aqui era mais difícil de atravessar, coberto de arbustos. Mas
detectei sinais da minha fêmea passando.
Continuei em frente até chegar a um prédio de aparência
desolada cercado por uma cerca. Uma loja de ferragens, meu tradutor
me disse enquanto eu lia a placa vermelha e amarela desbotada. Segui
a cerca cuidadosamente ao redor do prédio e de volta para a frente.
A entrada da frente da estrada também estava bloqueada,
embora a cerca ali parecesse mais nova. Minha fêmea também
plantou trepadeiras espinhosas de crescimento rápido ao longo da
cerca. As folhas se foram, caíram antes da estação fria, mas os
espinhos permaneceram. Não parecia haver uma maneira fácil de
entrar, exceto escalar os espinhos. Mas minha pequena fêmea estava

sobrecarregada com um pesado pacote de produtos forrageados, e ela
não podia escalar a cerca sem ferir sua fina pele humana.
Deve haver outro caminho. Eu inalei profundamente e segui
seu cheiro. O falso que ela usou para confundir o flagelo era forte, e
queimou minhas narinas, mas o deliciosamente tentador escondido
embaixo me chamou. Ela podia enganar os sentidos do flagelo, mas
não podia se esconder de mim. Foi a coisa mais incrível que eu já
cheirei, e eu tive um desejo estranho e inexplicável de me cercar com
a fragrância inebriante.
Segui a trilha até alguns grandes arbustos espinhosos que
cresciam bem perto da cerca. O cheiro dela parou aí. A trilha
desaparecia diretamente em um dos arbustos perenes. Estendi a mão
para tocar o arbusto. Era falso. O arbusto ao lado era real. Mas o
arbusto que eu estava segurando era de plástico. Agora que eu sabia
o que procurar, era óbvio, mas com alguns passos para trás e uma
rápida olhada, a maioria seria enganada.
Tirei a planta falsa do caminho e ali, na parte inferior da cerca,
atrás do arbusto falso, havia uma abertura grande o suficiente para a
pequena fêmea caber. Ajoelhei-me e enfiei a parte superior do corpo.
Senti cheiro de sangue. A fêmea havia se arranhado recentemente em
alguns dos espinhos enquanto engatinhava.
Com meus ombros largos e costas, eu duvidava que eu pudesse
passar pela abertura sem alargar a abertura. Ela claramente fez o

buraco grande o suficiente para alguém do seu tamanho. Eu não
queria arruinar seu sistema perfeitamente planejado, então olhei em
volta novamente para outro caminho além da cerca. Um pouco mais
longe, uma grande árvore com um galho robusto que quase se
estendia para dentro do terreno oferecia uma entrada fácil. Mas como
eu planejava sair, eu não sabia.
Saquei minhas garras – garras retráteis que tornaram o trabalho
com as mãos muito menos complicado – e subi pelo tronco grosso, a
casca áspera facilitando a escalada. Então saltei do galho e aterrissei
dentro do domínio da pequena fêmea. De um lado do prédio, havia
um pequeno recinto anexo com laterais e tetos claros. O movimento
chamou minha atenção, e eu me aproximei para dar uma olhada.
Minha fêmea estava com outra fêmea humana entre as fileiras
de verde. Coisas de comida? Foi por isso que ela recusou minha oferta
de barras nutricionais? Mas mesmo que ela tivesse todos os alimentos
vegetais de que precisava, os humanos ainda precisavam de
proteínas e gorduras animais, especialmente em uma paisagem tão
escassa onde os suplementos eram difíceis de encontrar.
Não. Alice ainda deve estar com fome. Apesar de sua afirmação
verbal de que ela não precisava da minha comida, eu ouvi seu
estômago roncando durante nossa conversa. Ela era uma péssima
mentirosa.

Os humanos foram capazes de digerir mais material vegetal do
que a minha espécie, um bônus em um mundo onde o flagelo coletava
e comia todas as fontes de carne em seu território. Os guerreiros
Xarc'n se suplementavam com alimentos vegetais, mas precisavam de
grandes quantidades de gordura e proteína animal para manter nossa
composição corporal muscular.
Inicialmente, havíamos cultivado o que precisávamos em
nossas naves orbitando o planeta. Mas desde então, transformamos
algumas ilhas do planeta, fáceis de livrar do flagelo, em estações de
cultivo de alimentos. O flagelo havia erradicado a vida selvagem das
ilhas e não havia como salvar os ecossistemas. Mas parte de cada ilha
foi colocada de lado para repovoar com outras espécies adequadas da
Terra no futuro, se alguma sobrevivesse. Não tínhamos certeza se este
pequeno planeta verde-azulado poderia ser salvo, mas era o trabalho
de nossa vida tentar.
As duas fêmeas caminharam ao longo da fileira de plantas, de
costas para mim, e eu aproveitei a oportunidade para me esgueirar
mais perto. O vidro do prédio começava no meio da minha coxa, e se
eu me agachasse, bem encostado na parede, eles não me veriam. Da
minha nova posição, ouvi a conversa deles claramente através do
vidro.
― Ele era enorme, Nat! O maior alienígena que já vi. Tentei
correr, mas ele me encurralou. ― Eu reconheci isso como a voz da

minha fêmea. Ela estava falando de mim. Afastei a onda de orgulho
ao ouvir minha fêmea me descrever como “enorme”. Era um elogio
para um caçador.
― Mas ele deixou você ir. Se um deles quisesse mantê-la como
prisioneira, você não estaria de volta aqui.
― Ele me ofereceu algumas barras embrulhadas com aparência
estranha.
― Barras nutricionais alienígenas?
― Eu penso que sim. Eu não peguei, no entanto.
Fiquei calado e escutei a pequena humana conversar com sua
companheira. Sua voz era calmante, e eu não queria que ela parasse.
Ela poderia falar sobre qualquer coisa comigo, e eu ficaria feliz. A
vida de caçador era tranquila, a menos que se contasse o som de um
flagelo moribundo; preferi apagar isso da minha memória.
Inclinando-me contra a parede de tijolos duros, fechei os olhos e
saboreei o som de sua voz.

― O que? Por que você não pegou? ― Natália perguntou. ― Eu
não teria recusado comida grátis.
Terminei de regar a última fileira de alface de crescimento
rápido, nossa primeira colheita nesta primavera, e coloquei o regador
ao lado do reservatório de água. Enchi minha própria garrafa de água
antes de me sentar no banco de metal perto do vidro da estufa.
Natalie se sentou ao meu lado, encostando a cabeça no meu ombro.
Era uma noite fresca de primavera, mas a temperatura da estufa
estava perfeita.
― De jeito nenhum eu vou correr esse risco. E se for um truque,
Nat? Ele deve querer alguma coisa. Ninguém dá algo de graça. E,
além disso, eles não deveriam ser nossos inimigos?
Natalie torceu o nariz. ― Não me diga que você acredita
naquela porcaria que o governo nos deu antes de tudo dar merda. Se
os Xarc'n grampearam nosso planeta de propósito apenas para que
pudessem entrar e 'nos salvar' e assumir o controle, por que eles não
assumiram o controle quando os insetos destruíram a maior parte do
mundo?
Natália tinha razão. Se os Xarc'n tivessem realmente usado os
insetos para atrair a humanidade para um falso senso de aliança para

que abaixássemos a guarda, eles já não teriam assumido? Eles
poderiam ter entrado com um exército de seus guerreiros imponentes
para limpar o resto da humanidade, agora que os insetos fizeram todo
o trabalho pesado.
Os governos da Terra não confiaram nos alienígenas de
aparência feroz, acreditando que os Xarc'n enviaram os insetos de
propósito. Quero dizer, o momento era meio suspeito. Em vez de
aceitar a ajuda deles, a Terra, em essência, disse a eles para se
foderem. Eventualmente, alguns prefeitos tomaram sua própria
decisão e pediram aos caçadores Xarc'n que ajudassem suas cidades.
Mas era tarde demais.
Poucas semanas depois, muitos dos principais centros urbanos
do mundo não existiam mais. Os insetos iam para onde a comida era
fácil de apanhar; cidades lotadas eram bufês de insetos irresistíveis, à
vontade. O mundo como o conhecíamos se foi.
― Lembra quando saímos do grupo Franklin? No caminho para
cá, vimos um caçador enorme enfrentando um enxame inteiro
daqueles insetos barulhentos do tamanho de cães. A Terra mandou
os caçadores Xarc'n se foderem, e eles ainda estão aqui, arriscando
seus pescoços, matando aqueles pequenos bastardos por nós. Claro,
esses guerreiros alienígenas são tanques, mas não são invencíveis.
Eles se colocam em perigo todos os dias para combater esses malditos
insetos e isso é bom, o suficiente para mim.

Parando para pensar sobre isso, o guerreiro Xarc'n que
carregava presentes hoje parecia muito com o mesmo que estava
lutando contra o pacote de insetos no outono passado. Mas,
novamente, eu só tinha visto um punhado de caçadores alienígenas
na vida real. Por tudo que eu sabia, eu poderia ser alienígena cego
para rostos, e todos eles pareciam iguais para mim.
Recostei-me na parede baixa de tijolos de nossa estufa e olhei
para o telhado semitransparente. O sol estava se pondo, e o efeito era
quase mágico.
― Eu não acredito completamente no 'eles nos enviaram o bug
para que eles possam nos salvar', mas todos nós já ouvimos histórias
de fêmeaes desaparecidas depois de conhecer um desses alienígenas.
― Então acrescentei: ― Não quero ser uma estatística.
― Bem. ― Natalie riu e ergueu as duas mãos em sinal de
rendição. ― Mas eu ainda acho que você deveria ter pegado a comida.
Eu teria.
― E acabar como Cynthia? Não, obrigada.
Cynthia fazia parte do grupo Franklin. Todos nós líamos
histórias de quando a internet ainda existia sobre caçadores entrando
em casas e fugindo com fêmeaes. Mas, nunca pensamos que isso
aconteceria com um dos nossos. Cynthia tinha voltado de uma
viagem de forrageamento solo e foi direto para todas as fêmeaes e nos

disse o quanto ela se importava conosco e como ela valorizava nossa
amizade.
Então ela foi até o líder e disse a ele que estava deixando o
grupo. Ela não iria dizer a ele por que, no entanto. Um dos homens
perguntou se um caçador a estava incomodando e disse que ela não
precisava ir com ele, que a protegeríamos do guerreiro alienígena.
Natalie e eu concordamos; todos nós trabalharíamos juntos para
protegê-la se ela precisasse. Mas ela balançou a cabeça com
veemência e insistiu que precisava ir.
Então um enorme monstro de um guerreiro Xarc'n entrou em
nosso esconderijo com apenas uma tanga e um arreio. Ele nem tinha
usado a entrada; ele tinha acabado de abrir um buraco na parede
como o homem Kool-Aid. Ele pegou Cynthia, jogou-a por cima do
ombro como um saco de batatas e saiu com ela. Pegamos nossas
armas e fomos atrás deles, mas foi como se os dois tivessem
desaparecido no ar.
Havia rumores de que os alienígenas precisavam da fêmea da
Terra, pois não havia fêmeas de sua própria raça. Ninguém jamais
tinha visto uma fêmea Xarc'n. Os homens se assustaram e começaram
a exigir que todas as fêmeaes ficassem no abrigo. Isso foi antes do
acidente de Natalie e ela iria surtar de volta com eles. Ela não era do
tipo que se escondia quando podia estar ajudando o grupo. O grupo

se desfez logo depois disso e Natalie e eu partimos para nos
arriscarmos por conta própria.
― Cynthia ainda está viva, e você sabe disso. Nós a vimos
viajando com o alienígena, lembra? Ela parecia mais saudável, bem
alimentada. E feliz também. Ela estava sorrindo. Poderia ser você.
Natalie e eu estávamos vasculhando juntos nos limites da
cidade quando vimos Cynthia com seu gigante caçador Xarc'n.
Cynthia parecia mais saudável e estava sorrindo ao lado de seu
protetor Xarc'n.
― Então, ela tem que dar ao grande alienígena algum recanto
de vez em quando ― Natalie continuou. ― Grande grito-de-doo. Isso
é melhor do que ser pego pelas gangues. Os invasores são sem
coração. E qualquer assentamento tem requisitos de procriação para
fêmeaes 'inúteis' como eu.
Inúteis? Ela estava falando sério? Verifiquei o rosto de Natalie
para ver se ela estava brincando. Ela olhou para mim, lágrimas
ameaçando transbordar em seus olhos. Não! Ela estava falando sério!
Eu a encarei.
― Você não é inútil! ― Fiz um gesto em torno da loja de
ferragens que chamávamos de lar, para as plantas que cresciam em
nossa estufa. ― Veja tudo o que construímos juntas. Sobrevivemos ao
inverno! Apenas nós duas. E a estufa está funcionando agora que é

primavera. Nós teremos ― eu me inclinei para pegar os pacotes
descartados de sementes ― alface, tomate, pimentão, manjericão, pak
choi e o que quer que seja isso. ― Acenei o pacote misterioso de
sementes com as letras borradas no ar.
― Eu não posso fazer merda nenhuma agora. ― Ela olhou para
sua perna. ― Eu não posso correr. Eu não posso subir. E eu com
certeza não posso forragear com você. Estou com ciúmes da Cynthia.
Quero que um caçador venha e me leve embora.
― Você deve estar brincando.
― O que? É melhor do que passar fome. Os caçadores são um
bilhão de vezes melhores que os invasores. Não estou brincando,
Alice. Quanto tempo, nós vamos sobreviver aqui? Você está fazendo
todo o trabalho e eu não sou melhor do que um inválido. ― Ela
engasgou com as últimas palavras, tentando não chorar.
― Isso não é verdade, Nat. E você sabe disso. ― Apontei
novamente para o lugar que chamávamos de lar. ― Você tem tudo
isso configurado. Estamos seguras e vivas por sua causa. Eu nunca
poderia ter feito isso sozinha.
― Diga isso aos assentamentos. Eles vão dar uma olhada em
mim e me regular para o dever de repovoamento. ― Ela fez uma
careta.

― É por isso que não estamos morando em um! Foda-se eles!
Não precisamos deles. ― Dei um abraço de urso de lado em Natalie.
― Obrigada, Alice. Você é a melhor.
― Devemos entrar; O sol está se pondo. ― Ajudei Natalie a se
levantar e entramos.
O sol estava se pondo e a luz de nossa lanterna seria vista
através do vidro; um grande não-não. Era uma das regras que
seguimos rigorosamente. Do lado de fora, o edifício deve parecer
desabitado e dilapidado.
Deliberadamente derrubamos metade da placa e levamos um
pé-de-cabra para as vitrines da frente, que não estavam conectadas ao
interior da loja. Nós até derrubamos algumas prateleiras vazias na
frente para que o lugar já parecesse saqueado se alguém olhasse pela
janela.
Mas a frente da loja era uma fachada. O interior era
perfeitamente habitável. Confortável, até, considerando que
sobrevivemos ao inverno nele, e nenhum de nós perdeu os dedos das
mãos ou dos pés por causa do frio. E usar tecnologia antiga como
penicos não foi difícil de acostumar. A loja de ferragens tinha um
pequeno centro de jardinagem anexado, e nós o transformamos em
uma estufa. E tínhamos barris de chuva suficientes do lado de fora

para que a água não fosse um problema. Tínhamos até o suficiente
para nossas colheitas.
Enquanto caminhávamos pela porta da parte principal da nossa
loja de ferragens, Natalie sorriu lágrimas ainda não derramadas em
seus olhos. ― Esses guerreiros Xarc'n também não são feios. Você viu
os músculos nesses mofos? Eu me pergunto o que mais é grande
neles. Eu não fui colocada em um ano sólido.
― Argh! TMI, Nat. TMI!
Mas, mais uma vez, Natalie tinha razão. Esse celibato forçado
também estava me afetando. Aqueles músculos em Kaj'k eram de
outro mundo e agora eu não conseguia parar de pensar no que ele
escondia sob aquela tanga.

Fiquei perto do muro baixo de sua estufa, ouvindo as duas
pequenas fêmeas da Terra muito depois de terem se mudado para a
sala principal. As duas eram próximas e se importavam muito uma
com a outra. Se eu quisesse que minha Alice viesse comigo, eu
precisaria levar sua companheira, aquele que ela chamava de Nat,
também. Eu duvidava que elas se separassem, e eu não gostaria que
Alice fosse infeliz.
Os rumores que o governo da Terra espalhou sobre nós eram
apenas parcialmente verdadeiros. Os caçadores Xarc'n não trouxeram
o flagelo para a Terra. Mas nossos criadores, a agora extinta raça
Xarc'n, foram os originalmente responsáveis por desencadear o
flagelo no universo. Nós éramos simplesmente a equipe de limpeza.
Nossos ancestrais nos criaram, os caçadores, como um último
esforço para eliminar o flagelo. Nós éramos os únicos que sobraram.
Geneticamente alterados para serem espécimes de combate perfeitos,
os caçadores, os últimos guerreiros Xarc'n, eram a relíquia de uma
raça alienígena extinta. Devíamos continuar lutando na guerra que
eles haviam perdido até que desaparecêssemos da existência,
comidos ou destruídos pelo flagelo, ou saíssemos vitoriosos e
exterminássemos o último flagelo do universo.

A antiga raça Xarc'n já usou o flagelo, criado através da
manipulação genética, como armas biológicas. Mas o flagelo não
tinha capacidade de lealdade; eles apenas viveram, consumiram,
multiplicaram e destruíram. E quando os militares Xarc'n perderam
o controle de sua arma premiada, eles souberam que a tinham trazido
para si mesmos. Os caçadores eram sua última esperança de
redenção; fornecemos a outras civilizações a chance de sobreviver.
Havia apenas dez mil caçadores originais e todos eles se foram
há muito tempo. Éramos todos clones de um dos originais.
Mantivemos o material genético para fazer clones em cada nave
espacial. E toda vez que confirmávamos a morte de um camarada
caído, ou quando o flagelo se reproduzia mais rápido do que
podíamos destruí-lo, criamos novos clones para substituir os
caçadores perdidos ou aumentar nossas fileiras. Havia muito mais de
dez mil de nós agora. À medida que o flagelo se multiplicava e seus
números cresciam em toda a galáxia, o mesmo acontecia com o nosso.
Até onde eu sabia, todos os caçadores originais eram do sexo
masculino. Não havia necessidade de fêmeaes. Nós simplesmente
criamos um novo clone conforme necessário. Mas, como muitos dos
guerreiros Xarc'n aqui na Terra descobriram, as fêmeas da Terra
desencadearam nossas longas respostas latentes de acasalamento.

A Terra e as fêmeas humanas que viviam nela eram bênçãos. E
pretendíamos fazer tudo o que pudéssemos para combater o flagelo
aqui.
Minha fêmea e sua companheira falaram de uma chamada
Cynthia. Cynthia estava segura com um colega caçador. Cov'k caçou
do outro lado da cidade, e nossos territórios se cruzaram. Tivemos
que lutar juntos após a última desova para impedir que as massas de
scuttlers cuspidores saíssem da cidade.
Esse era o objetivo agora para cada cidade infestada. Como
caçadores, nosso trabalho era evitar que a infestação crescesse. Depois
de cada desova, trabalhávamos juntos para evitar que as ondas de
novos flagelos à procura de um novo ninho saíssem. Eventualmente,
o ninho no centro da cidade ficaria sem comida. Quando o flagelo no
ninho diminuiu para números manejáveis, grupos de guerreiros
entraram para eliminá-los.
Era a única maneira de limpar os ninhos. Como os humanos
descobriram no início, bombardeá-los era inútil. A maior parte do
covil estava no subsolo em túneis intrincados. Poderia muito bem
haver um flagelo sob meus pés agora, mas eu nunca saberia a menos
que escavasse. Felizmente para nós, isso não foi algo que eles fizeram.
Em vez disso, a rainha enviou prospectos voadores para
encontrar comida. Ao contrário dos scuttlers, que caçavam
principalmente com cheiro, os voadores eram os olhos do enxame.

Quando os voadores localizavam a presa viva, os scuttlers entravam,
cortavam-na, injetavam-na com suas toxinas preservadoras e a
traziam de volta ao ninho. Mas isso não foi suficiente para manter as
populações indefinidamente.
Eles coletaram a maior parte de seu sustento durante o ataque
inicial à cidade. Todas as criaturas vivas que não conseguiram
escapar agora foram preservadas no porão da rainha. Pilhas e pilhas
de cadáveres injetados com conservantes cobriam as paredes do
ninho. A rainha e sua prole viviam encerradas em uma fortaleza de
carne. A comida trazida diariamente aumentava seu estoque, mas,
eventualmente, o enxame precisaria encontrar um novo lugar para
fazer o ninho ou morreria de fome.
No momento em que o ninho foi abastecido apenas pelo que os
voadores e scuttlers trouxeram, estava fraco o suficiente para os
caçadores entrarem e destruírem o ninho. A cidade que os humanos
chamavam de Franklin ainda tinha um longo caminho a percorrer.
Agora que a primavera havia chegado e a temperatura estava
subindo, era apenas uma questão de tempo até que o flagelo voltasse
a fervilhar. Quando isso acontecesse, eu precisava ter Alice segura e
protegida. Enquanto protegida da ameaça durante o congelamento
do inverno, sua casa não estaria segura durante um enxame.
― Vamos trancar e ir para a cama. Estou exausta. ― A voz de
Alice chamou minha atenção de volta para ela. Ela soava como se

estivesse se movendo mais para dentro do prédio. Esfreguei meu
peito, desapontado por ela estar fisicamente mais longe de mim.
― Vou verificar a porta.
Alguns segundos depois, uma porta a apenas alguns
comprimentos do corpo chacoalhou, e ouvi o som de uma fechadura
destrancando e trancando novamente. Em seguida, o raspar de metal
de uma trava.
Satisfeito que a escuridão esconderia minha forma de vista,
levantei-me da minha posição agachada e me movi silenciosamente
até a porta. Cheirava fortemente ao aroma tentador da minha fêmea.
Esta deve ser a porta que elas usavam para entrar e sair em vez da
grande na frente. Tirei o punhado de barras de nutrição da minha
bolsa e as deixei em uma pilha organizada na porta. Um presente.
Ouvi dizer que as fêmeas humanas gostavam de presentes. E os
registros afirmavam que as fêmeas Xarc'n, quando estavam vivas,
também gostavam e esperavam por eles.
Alice alegou que ela não precisava da minha oferta de sustento.
Mas a conversa delas me disse o contrário. Ela estava com fome, e elas
estavam preocupadas em não encontrar comida suficiente. Eu não
deixaria minha fêmea morrer de fome, mesmo que ela fosse
orgulhosa demais para receber o presente. Talvez sua companheira o
visse e o pegasse.

Sua companheira parecia mais aberta a receber minha ajuda,
embora ela não fosse a pessoa que eu procurava. Eu até arriscaria
adivinhar que essa Nat estava ansiosa para conhecer um de minha
espécie. Eu me perguntei qual dos meus companheiros caçadores
cuidaria melhor dela. Talvez essa fosse a solução para fazer Alice vir
comigo. Se eu convencesse outro caçador a cuidar de Nat e
viajássemos e caçássemos juntos, talvez Alice ficasse feliz e se juntasse
a mim enquanto eu caçava. Eu a queria junto comigo enquanto eu
livrava seu mundo da praga do flagelo e construía um mundo mais
seguro para ela.
Lembrando-me de uma dica que li uma vez na internet
humana, uma ferramenta que preservamos anexando-a às nossas
próprias redes, escapuli para encontrar algumas flores para minha
fêmea. Era a época perfeita do ano, pois as flores da primavera
pontilhavam todos os campos com cores vibrantes. Não vi nenhuma
das “rosas” que estavam nas fotos, mas as flores coloridas da
primavera eram lindas mesmo assim. Além disso, o branco, amarelo
e roxo das flores no campo próximo combinavam muito melhor com
a minha Alice.
Eu duvidava que Alice receberia meus presentes de braços
abertos. Mas pela manhã, quando abrisse aquela porta, saberia sem
dúvida de quem eram os presentes. E eu sabia agora que mesmo que
ela rejeitasse minhas ofertas, sua companheira não o faria, e minha
Alice seria alimentada. E isso foi o mais importante.

Eu me levantei, os olhos bem abertos, o coração batendo em um
caminho de guerra no meu peito. Suor frio escorria pela minha
têmpora enquanto eu ofegava em uma lufada de ar em pânico.
Agarrei meu peito com uma mão, puxei os cobertores em volta de
mim com a outra e forcei-me a me acalmar.
No colchão de ar de tamanho duplo ao lado do meu, Natalie se
sentou e esfregou os olhos. ― O que há de errado? ― ela perguntou
no meio do bocejo.
― É aquele sonho de novo. Desculpe, eu acordei você.
Natalie era difícil de acordar quando estava dormindo, então eu
devo ter falado alto.
― Sem problemas. Pesadelos são uma merda. ― Ela se enfiou
de volta nas cobertas. ― Onde está Bun-bun? Você não disse que ele
ajuda com os pesadelos?
Eu procurei em meu colchão de ar pelo coelhinho de pelúcia
que mantinha os pesadelos longe e encontrei todos os outros bichos
de pelúcia que eu trouxe da minha forragem, mas nenhum Bun-bun.
Finalmente encontrei Bun-bun no chão, ao lado do meu colchão.
Tirei-o de lá e puxei para dentro dos cobertores comigo.

O sonho sempre começou como na vida real. Foi o dia em que
os insetos chegaram a Franklin. Eu estava sentada na cozinha,
espiando pelas persianas da janela, esperando nervosamente que
Natalie chegasse em casa para que pudéssemos descobrir o que fazer.
Sabíamos que precisávamos ficar juntos, não importa o que
acontecesse.
Os insetos chegaram ao nosso bairro antes de Natalie chegar em
casa. Ouvi gritos horríveis vindos da casa ao lado. Eu realmente não
deveria ter olhado para fora quando o fiz. Chame isso de curiosidade
mórbida, mas eu pagaria por isso em pesadelos pelo resto da minha
vida.
Eu espiei pelas persianas bem a tempo de ver a cabeça e o torso
do filho do vizinho Eddie, sendo levado pelos insetos. Eu tinha visto
outros corpos sendo arrastados antes na internet, mas desta vez, foi
diferente. Este era o pequeno Eddie, que apenas alguns dias atrás
estava correndo pelo quintal seminu, recusando-se a vestir suas
roupas, para grande desgosto de sua mãe. Este era o garotinho que
havia desenhado rostos felizes e arco-íris na calçada.
A imagem ficou gravada na minha cabeça para sempre; muitas
vezes me assombrou em meus sonhos. Mas no sonho, o garoto abria
os olhos e começava a me implorar para ajudá-lo, salvá-lo,
gesticulando freneticamente com os tocos de seus braços. Eu sempre

acordava suando e em pânico, sentindo vontade de vomitar o
conteúdo do meu estômago.
Bun-bun tinha ajudado. Ele foi o primeiro bicho de pelúcia
relativamente limpo que encontrei na minha forragem. Eu sabia que
era bobagem que um objeto inanimado me ajudasse tanto a me
acalmar, mas ajudou, e eu não ia questionar uma coisa boa. Comecei
a colecionar bichos de pelúcia. Se estivesse limpo e se tivesse espaço
na mochila, levava-o para casa. Eu até os amarrei à minha mochila
quando não havia mais espaço dentro. Agora, um exército de ursos
de pelúcia, coelhos e lhamas, e até mesmo um polvo cercaram meu
colchão de ar, me protegendo de pesadelos.
Neste mundo novo e louco, os confortos eram poucos e
distantes entre si. Minha legião de bichos de pelúcia eram os únicos
itens frívolos que eu possuía. Eles me mantiveram sã.
Eu me acomodei em meus cobertores e fechei meus olhos.
Quando os abri novamente, era de manhã.
Eu congelei na porta de nossa casa, olhos grudados na pilha de
barras nutricionais alienígenas e no buquê de flores frescas. Eu
verifiquei, meus arredores várias vezes durante minha viagem de

volta ontem e eu até peguei o longo caminho para casa. Eu tinha tanta
certeza de que o guerreiro alienígena não tinha me seguido para casa.
No meu caminho de volta, eu não tinha ouvido nenhum dos
nossos alarmes de proximidade improvisados dispararem; eles foram
colocados no lugar para tropeçar em qualquer coisa ou alguém que
me seguisse. Tínhamos outros alarmes que disparavam se alguém
tentasse mexer na cerca. Aqueles ficaram em silêncio a noite toda.
Enfiei a cabeça para fora da porta e olhei para a cerca.
Parecia intacto. Nenhum alienígena musculoso havia invadido
enquanto dormíamos.
― O que há de errado, Alice?
― Nada, ― eu menti. Fechei a porta atrás de mim, parecendo
extremamente desconfiada. Eu tinha a cara de pôquer mais merda do
mundo, e eu sabia disso.
Natalie estreitou os olhos e passou correndo por mim até a
porta, apesar de mancar. Ela escancarou a porta e gritou.
― Presentes de sua admirador não tão secreto! ― Ela bateu
palmas como uma criança na manhã de Natal. ― Isso é tão
emocionante. ― Ela olhou para fora e olhou ao redor. ― Eu me
pergunto se ele ainda está por perto. ― Ela levantou a voz e
transmitiu: ― Obrigada, senhor Xarc'n guerreiro. Alice não está
rejeitando suas ofertas. Realmente, ela não está!

Cobri sua boca grande, puxei-a de volta para dentro da
segurança de nossa casa e bati a porta. ― O que você está fazendo,
Nat? Você é louca?
Natalie colocou as mãos nos quadris e se manteve firme. ―
Não. Você é louca por não aceitar os presentes. Se essas flores fossem
para mim, eu já pularia no pobre tolo. Pense nisso, Alice. Você terá
alguém para cuidar de você!
― Eu não preciso de ninguém para cuidar de mim. ― Mas
mesmo quando eu disse as palavras, eu sabia que eram mentiras.
O tempo estava esquentando, e nós duas sabíamos o que estava
por vir. Recusar-se a dizer isso em voz alta não impediu que isso
acontecesse. Os insetos estariam fervilhando novamente em breve.
Não era apenas o perigo dos insetos em si, mas a fome que viria
quando os insetos devorassem tudo em seu caminho.
Eu desabei. Natália estava certa. Precisávamos de toda a ajuda
que pudéssemos obter. Mas eu não ia aceitar esmolas de um caçador
Xarc'n. Especialmente um que me seguiu para casa ontem à noite
como um perseguidor. Totalmente não é legal!
― De jeito nenhum, Natália. Eu não estou me mexendo.
Ela soltou um suspiro para mim e revirou os olhos. ― Bem, que
seja assim.

Abri a porta novamente, rezando para que ele não estivesse do
lado de fora, mas apenas a pilha de barras nutricionais e o buquê de
flores me saudaram. Procurei por algum sinal do meu admirador
alienígena, mas não encontrei nenhum.
― Eu ainda preciso procurar um novo lugar para forragear
hoje, ― eu disse enquanto tentava ignorar a pilha ordenadamente
empilhada de barras nutricionais na minha porta. Nós esgotamos
nosso suprimento de comida durante o inverno, e meus dedos
coçavam para adicioná-los ao nosso estoque cada vez menor. Meu
estômago, apenas meio cheio de macarrão enlatado do café da manhã
de hoje, também me incitou a aceitar as oferendas.
― Eu sei. Eu gostaria de ainda poder vir e ajudar. ― Natalie
deu um tapa raivoso na perna ferida.
Nós duas sabíamos que precisávamos economizar o máximo de
comida que pudéssemos antes que os insetos surgissem.
Natalie mancou e me deu um abraço. ― Prometa-me que você
vai ficar segura.
― Eu irei.
― E se o seu cavaleiro de tanga brilhante vier levá-la embora,
por favor, peça a ele que me envie um amigo.

Eu bati com força no ombro dela com as costas da minha mão.
― Silêncio, vadia! Isso não vai acontecer. Nem fale disso! ― Coloquei
minha mochila e saí de nossa casa.
Natalie riu e acenou adeus da porta. Então, ela se abaixou,
pegou o buquê de flores e a pilha de comida e trouxe para dentro. Eu
sabia que ela iria. E eu também sabia que não devia discutir com ela.
Concentrei minha atenção na tarefa em mãos enquanto me
dirigia para a cidade, caminhando rapidamente até meu destino. Eu
precisava encontrar mais comida, o que significava ir mais longe em
Franklin. Por sorte, os insetos não reconheceram as latas como
comida e as deixaram em paz. A periferia da cidade estava quase toda
explorada.
Mas cada instinto que eu tinha me disse para não ir mais longe
na cidade. Quanto mais eu avançasse, maior a probabilidade de
encontrar os insetos. Eu tinha pavor de insetos da Terra de tamanho
normal para começar; insetos alienígenas crescidos eram forragem de
pesadelo.
Eu me surpreendia cada vez que me deparava com as criaturas
mortais. Sinceramente, pensei que ficaria com tanto medo que
congelaria e acabaria como comida de insetos. Mas uma e outra vez,
quando os insetos vieram, eu reagi. Encontrei um esconderijo, me
borrifei com perfume e fiquei o mais silenciosa que pude. E de alguma

forma, eu ainda estava viva. Eu ainda não conseguia acreditar na
maioria dos dias.
Estava ventando hoje, e o vento soprou fios da minha balayage
já crescida no meu rosto. Apenas as pontas eram loiras agora; o resto
era o castanho escuro com o qual tive a infelicidade de nascer. Eu
puxei o elástico do meu cabelo e prendi meu cabelo em um rabo de
cavalo mais alto, esperando pegar os fios rebeldes irritantes.
Vozes masculinas me congelaram no lugar contra a cerca viva
onde eu estava me esgueirando. Porra! Para minha sorte, uma das
gangues de invasores estava na área. E não os bons também, pelo que
parece. Eu geralmente viajava do outro lado da rua, ao longo da vala
para ficar escondida. Claro que o único dia em que eu escolhesse não
largar seria o dia em que eu seria pega.
Eles rodearam a casa abandonada logo à frente. Alguns
estavam subindo em suas bicicletas, prontos para sair. Procurei um
lugar melhor para me esconder. Eu propositadamente vasculhei
marrons e cinzas em uma tentativa de me misturar com o ambiente,
mas eu duvidava que agachar no chão e fingir ser uma pedra
funcionaria ao ar livre a menos que os homens estivessem todos
bêbados.
O campo próximo ficou em repouso após o longo inverno sem
ninguém para trabalhar na área cultivada. Não havia nada além da
cerca viva contra a qual eu estava pressionado e uma grande árvore

do outro lado da estrada. Um pouco mais adiante havia uma vala
onde eu podia entrar. Corri em direção à vala, esperando chegar lá
antes que os homens aparecessem.
― Olha o que temos aqui. ― A voz veio do outro lado da rua.
Eu estava tão concentrada no grupo à frente que não notei o
homem solitário parado do outro lado da rua. Ele estava com as calças
abaixadas e o pau na mão, obviamente no meio do xixi. Meu
movimento rápido chamou sua atenção.
Porra. Porra. Porra. porra. Isso não era bom.
Eu derrapei até parar. Não havia sentido em correr agora que
eu tinha sido visto. Isso foi estúpido da minha parte. Eu deveria ter
sido mais cuidadosa. Eu levantei minhas mãos para mostrar que
estava desarmada.
― Essa ainda tem um pouco de carne nela. Eu digo que a
levamos de volta e nos divertimos primeiro.
Eu me sinto doente. Pelo menos os insetos te mataram
imediatamente antes de te arrastarem de volta para o ninho. Esses
homens não eram melhores do que os insetos. Eles não tinham mais
humanidade. A maioria deles foram rejeitados dos acordos por
crimes que cometeram, os mesmos acordos que fariam de Natalie
uma reprodutora porque ela não era apta para forragear.

O homem que alertou o resto da minha presença enfiou-se nas
calças, fechou o zíper e atravessou a rua em minha direção. Olhei em
volta, mas como antes, não havia para onde correr. Quando ele
estendeu a mão para mim, eu reagi antes que eu pudesse pensar.
Alcancei o pé de cabra amarrado à minha coxa e o golpeei com toda
a força em seu rosto. Senti a reverberação no meu braço.
Marque um para mim.
― A cadela do caralho quebrou meu nariz! ― o homem gritou,
sangue escorrendo de seu rosto.
Mas o resto deles estava convergindo para sua nova presa
agora, e eu me afastei. Eu estava em menor número e sabia que não
podia correr ou me esconder; eles me perseguiriam facilmente em
suas bicicletas. Eles se fecharam em torno de mim, cada homem uma
casca selvagem do que já foram.
Eles também fediam, e eu prendi a respiração para evitar um
vômito seco. Mas não era apenas o fedor humano de não se lavar por
semanas; eles cheiravam estranhamente semelhantes a um bando de
insetos também. Cheirava errado, e meu estômago revirou com o
fedor.
Um braço sarnento me alcançou, e eu o golpeei com minha
arma. Outro grito de raiva soou quando meu pé de cabra fez contato.
Eu pretendia cair lutando. Se eu fosse morrer, planejava levar o maior

número possível comigo. Isso significava mutilar o máximo que eu
pudesse. Uma lesão grave era basicamente uma sentença de morte
sem assistência médica.
Eu brandi meu pé de cabra na minha frente e tive um súbito
déjà vu de ontem quando fiz o mesmo com o grande guerreiro
alienígena. Eu não estava tão apavorada quanto estava agora.
A turma toda estava vindo para mim com suas próprias armas:
barras de metal e facas. Os homens não pareciam muito felizes com a
forma como eu tratava seus amigos. Serviu bem para eles por me
atacar. Mas eu sabia que meu tempo havia acabado. Havia muitos
deles, e eu não era exatamente uma lutadora.
Então, uma grande forma saltou sobre a cerca e pousou na
minha frente com um rugido ensurdecedor. Kaj'k? Era. E caramba, ele
parecia um filho da puta malvado!

Eu tive que seguir minha fêmea de uma boa distância para
evitar a detecção. A paisagem aqui era plana e sombria, com apenas
alguns bosques de árvores pontilhados aqui e ali para esconder
minha nave. E a tecnologia de camuflagem já fez muito. De longe,
ninguém notaria meu veículo. Mesmo de perto, com a camuflagem,
era difícil ver quando estava parado. Mas de perto e em movimento,
a perturbação no ar foi facilmente detectada.
Foi por isso que quando Alice teve problemas com a tripulação
de machos humanos, eu demorei em pular para ajudar. Corri ao
longo da cerca de vegetação do lado voltado para os campos e
observei um dos machos alcançar minha pequena fêmea. Mas ela
estava pronta com sua arma e o atingiu com força no braço. Outro
macho já estava caído, segurando seu rosto sangrando. Minha fêmea
era feroz, e eu admirava seu fogo. Aquela arma que ela acenou para
mim ontem não era apenas para mostrar.
Eu saltei sobre a cerca de arbustos com um rugido feroz,
escolhendo não desperdiçar nenhuma palavra com esses homens
patéticos. Aterrissei entre minha fêmea e seus atacantes.
Eu já havia encontrado esse grupo antes; eles frequentemente
atacavam os caçadores, nos chamando de nomes horríveis. Nem
todos os machos humanos eram más notícias, e alguns grupos até

ajudaram os caçadores a combater o flagelo. Mas este grupo, eles
eram um verdadeiro incômodo. A última vez que ficamos cara a cara,
deixei a maioria deles viver, exceto os que matei em legítima defesa.
Mas desta vez, mataria todos eles se eu tivesse que proteger minha
fêmea.
Eu considerei desembainhar meu machado do meu arnês. Era
uma arma de energia; a borda do plasma impregnada com gás
ionizado intenso. Acabou com a carapaça blindada do flagelo. Mas eu
não queria limpar o sangue depois. E lutar com um blaster não era
divertido. Os humanos eram macios, e eu decidi pegar os machos
com a mão em vez disso.
― É um daqueles monstros. Parece que hoje é o nosso dia de
sorte, rapazes. Podemos levar para casa uma menina e um troféu. ―
O macho esfregou as mãos. ― Eu digo que montamos a cabeça dele
na parede.
O macho mais próximo atacou, dando um soco em mim. Mas
ele era lento, e eu me esquivei dele facilmente, me afastando bem a
tempo para que ele atacasse o nada. Eu o agarrei e o empurrei
violentamente de volta para um de seus companheiros.
Ao contrário da última vez que lutei com este grupo, eles
tinham o distinto fedor dos esporos fúngicos do flagelo. O mau cheiro
que emanava de seus poros era pungente. Eles devem ter sido
infectados recentemente e pelo consumo dos próprios esporos, e não

pelo contato com outros humanos infectados. Eu fiz uma nota para
me descontaminar e minha fêmea uma vez que estivéssemos no
minha nave.
Mais dois machos pularam na briga, correndo e pulando em
mim simultaneamente. Eu me abaixei por baixo de um e acertei o
outro no meio, trazendo-o para o chão. Dei um soco forte em seu rosto
e ouvi um estalo sob meu punho. Ele não se levantou.
Levantei-me rapidamente e enfrentei meu próximo inimigo,
que correu para mim com uma faca. Eu dei um passo para o lado do
idiota e agarrei o braço estendido. Usando seu próprio impulso, eu o
girei em direção ao seu aliado. No último momento, torci o pulso e
senti um estalo. Ele não estaria brandindo aquela faca novamente por
um tempo. Ele pousou em outro humano que estava prestes a atacar.
Ambos caíram no chão, gritando.
Eu dei um soco sólido no rosto do próximo atacante, e ele caiu
forte também. Esses humanos não aguentavam um soco. Depois de
desviar de mais dois punhos arremessados descontroladamente e um
chute mal executado, eu puxei minhas garras. Eu terminei de jogar.
Era hora dos negócios. Isso não era um desafio; foi apenas uma perda
de tempo. Estava demorando muito, e o flagelo certamente chegaria
para aproveitar o caos em breve. Eu queria ter ido embora com minha
fêmea até então.

Eu bati com minhas garras agora estendidas, pegando o
próximo macho que ousou se aproximar pelo pescoço. Vermelho
jorrou livremente do ferimento quando ele caiu no chão, aumentando
o cheiro de ferro que já perfumava o ar.
Mas antes que eu pudesse causar mais danos, o líder do grupo
gritou: ― Porra! Precisamos recuar. Há muito sangue. Os insetos
virão com certeza.
Afinal, eles não eram tão estúpidos. Eles recuaram e, como eu
esperava, não ajudaram seus feridos graves nem carregaram de volta
seus mortos. Eles sabiam que precisavam deixar a área logo e rápido.
A luta tinha sido alta, com gritos e berros. E o cheiro de sangue fresco
chama os voadores à quilômetros.
Eu me virei para minha fêmea. Precisávamos sair também.
Alice era pequena, e os voadores podiam pegá-la e levá-la embora.
Ela cheirava tão deliciosa quanto os cadáveres ensanguentados no
chão.
― Cuidado! ― Alice gritou, apontando para trás de mim.
Eu sabia para o que ela estava apontando; eu tinha ouvido sons
de seus veículos barulhentos e desajeitados se aproximando e estava
pronto para pular para fora do caminho quando os machos
enganadores me atacaram em suas motos. Eles seguraram suas armas
para o lado, esperando me pegar com suas facas e barras de metal.

Mas caçadores Xarc'n como eu tinham pernas poderosas, e eu saltei
sobre suas cabeças enquanto eles avançavam.
Apontando para o último macho, eu o agarrei pela cabeça com
meus pés com garras e o arranquei de sua moto. Ele caiu na calçada
com um baque alto, e eu o agarrei pelo pescoço com os dedos dos pés.
Sempre me perguntei como deve ser irritante para os humanos não
ter um dedo opositor nos pés. Eles mantinham os pés enfiados dentro
de calçados de proteção, que inconveniente.
Este humano era mais esperto que o resto; ele tinha um
capacete, protegendo seu crânio magro do impacto do pavimento.
Olhei para ele com meu olhar mais ameaçador.
― Esta ― eu apontei para Alice ― é minha fêmea. Você e seu
grupo nunca vão tocá-la. Se eu pegar algum de vocês incomodando-
a de novo, vou matar todos vocês. Você entende? ― Ignorei o fato de
que todo o grupo estava praticamente morto de qualquer maneira,
com os esporos nocivos em seus sistemas.
Eu não tinha certeza de quanto das minhas palavras meu
dispositivo desatualizado conseguiu traduzir, mas o macho assentiu
melhor que podia com minhas garras em volta do pescoço e meus pés
grandes em seu peito. Eu o deixei levantar, e ele se arrastou para sua
moto, endireitou-a e saiu em disparada.

Com os machos finalmente desaparecidos, me virei para
encarar minha fêmea. Alice se afastou de mim, seus olhos olhando
para as garras sujas e sangrentas na minha mão. Peguei meu frasco
do meu cinto e lavei o sangue infectado antes de retrair minhas
garras. Mostrei-lhe minhas mãos, agora sem as garras. Eu não
conseguia retrair as garras em meus pés, pois elas estavam
permanentemente estendidas. Ela não relaxou. Em vez disso, ela deu
outro passo para trás.
― Você deve vir comigo. Não é seguro aqui. O Flagelo virá
buscar os corpos frescos.
Ela balançou a cabeça, ainda se afastando. ― Eu não vou com
você. Eu preciso encontrar meu próximo suprimento, e então eu
tenho que ir para casa. Eu tenho alguém dependendo de mim.
O grito de um voador que se aproximava nos fez olhar para o
céu. Não havia tempo para discutir ou brigar. Os voadores chegariam
em breve, e em seu tamanho, minha fêmea era um pedaço perfeito
para eles pegarem e voarem. Eu pisei, peguei ela e a joguei por cima
do meu ombro.
― Ei! Coloque-me no chão! ― Ela chutou seus pés e bateu na
parte de trás das minhas pernas com sua arma de metal. Doeu, mas
nada que eu não pudesse lidar. Eu sabia que seu coração não estava
nisso; ela bateu no outro macho com muito mais força. Isso foi apenas
uma exibição.

Eu a bati profundamente em suas nádegas arredondadas,
minhas palmas fazendo um estalo satisfatório. ― Silêncio, fêmea.
Você vai alertar o flagelo. ― E como que para pontuar meu ponto de
vista, o voador gritou novamente. Minha fêmea estremeceu e se
acalmou. Ela ficou mole no meu ombro, e eu comecei a ir em direção
a minha nave. Era difícil ver com a camuflagem, mas eu sabia onde
estava, e eu podia ouvir o leve zumbido do motor que eu tinha
deixado ligado.
No céu, o primeiro par de voadores apareceu. Em vez de ir para
a carnificina que deixamos para trás, concentrou-se na minha forma
em movimento. Eles sempre procuravam a carne mais fresca
primeiro. Eu coloquei minha fêmea no chão e separei um sinalizador
de sonar do meu cinto. Puxando o pino, mirei e joguei na direção do
lugar onde a luta tinha acontecido. O par de flagelos voadores virou-
se bruscamente e seguiu o sinalizador.
― Fantástico! O que foi isso que você acabou de jogar?
― É um sinalizador de sonar. O flagelo é atraído pela
frequência que emite. Ele só atrai o flagelo por alguns minutos. Os
voadores pegarão os machos mortos primeiro, mas então, mais
chegarão, e você cheira muito bem.
Alice olhou para mim como se ela entendesse apenas metade
do que eu acabei de dizer. O tradutor no meu cinto estava fazendo
um trabalho menos que estelar, gerenciando apenas frases quebradas.

O tradutor de melhor qualidade no meu ouvido me disse isso. Mas
agora não era hora de se preocupar com isso, pois mais voadores
estavam chegando. Peguei sua mãozinha e corri em direção a minha
nave.
Mas suas pernas eram curtas e ela se movia devagar, mesmo
correndo. Eu a peguei no colo e a joguei sobre meu ombro novamente.
Desta vez ela não protestou. O cheiro de medo irradiava de seu corpo.
Seu batimento cardíaco estava tão alto que eu senti o thud-thud, thud-
thud na parte superior das minhas costas.
Finalmente, na minha nave, eu a coloquei no chão novamente e
acionei o botão para remover a camuflagem. Quando a camuflagem
desapareceu e minha nave apareceu, os maxilares de Alice caíram.
― Mas o que...
A porta sentiu minha presença e se abriu.
― Entre você, minha fêmea.
― Espere, eu nunca concordei em ir com você. Eu não posso ir
com você. Eu ainda tenho que cuidar de Natalie. Ela se afastou do
meu transporte, e eu me movi para bloqueá-la. ― Você não pode
simplesmente me levar como aquele outro guerreiro fez com Cynthia.
Natalie depende de mim.
― Vou devolvê-la a sua companheira no final do dia. Eu
prometo.

Ela estreitou os olhos para mim como se não tivesse certeza se
confiava em mim.
― Os guerreiros Xarc'n têm honra; mantemos nossas
promessas. Nós dois temos trabalho a fazer hoje ― eu continuei. ―
Devo verificar minhas armadilhas e matar o flagelo preso nelas, e
você precisa procurar mais comida. Faremos isso juntos. Você
encontrará itens melhores comigo.
― Eu não preciso de sua ajuda para forragear. Eu sou capaz de
fazer isso sozinha. ― Minha pequena fêmea ergueu o queixo em
desafio. ― Obrigada por me salvar dos invasores hoje. Mas eu posso
lidar com o resto agora que eles se foram.
Minha fêmea não queria minha ajuda. Eu sabia que ela era
capaz. Se ela não fosse, ela não estaria ainda viva.
Tentei outro ângulo. ― Você é capaz de forragear por conta
própria. Mas a vida de caçador é muitas vezes solitária. Desejo sua
companhia. ― Era a verdade e eu não tinha medo de admitir isso para
ela. Talvez se ela pensasse que era eu quem precisava dela, e não o
contrário, ela ficasse de bom grado.
Não importa o que acontecesse, Alice ia passar o dia comigo
dentro da minha nave. A única diferença era se ela entrava de bom
grado ou se eu a carregava no ombro e a amarrava na minha cama.

Seus olhos suavizaram. Minha fêmea era um tipo carinhosa.
Mas não foi o suficiente para fazê-la mudar de ideia.
― Não será possível, grandão. Você apenas...
Eu não a deixei terminar. Eu mergulhei e a peguei, jogando-a
por cima do meu ombro novamente.
― Que porra é essa? ― Ela gritou, chamando a atenção de um
par de flagelos voadores. Eles gritaram de volta para ela. Eles ainda
estavam longe, mas mudaram seu curso, reorientando-se para ela.
― Eu poderia deixar você aqui com nossos novos amigos
voadores ― eu blefei. Eu nunca a deixaria para trás. ― Parece que
eles viram você. Você tem um cheiro delicioso.
Ela não parecia muito feliz, mas ela era adorável em sua raiva.
Eu não esperava o tapa duro de sua mão na minha barriga. Oof. Ela
assobiou e agarrou sua mão.
― Você é feito de quê? Metal?
― Eu sou carne e osso, assim como você. Mas estou indo para
minha nave, onde os voadores não conseguirão tirar um pedaço do
meu couro. ― Foi um exagero, claro, para convencê-la a entrar na
minha nave. Qualquer voador que chegasse perto o suficiente de mim
perderia uma asa.

― Está bem, está bem. Tudo bem, eu vou com você. Mas apenas
por companheirismo. Nenhum negócio engraçado.
Meu tradutor não sabia muito bem o que fazer com “negócios
engraçados”, mas pela minha escuta de sua conversa ontem à noite,
imaginei que ela queria dizer algo sexual. ― Nenhum negócio
engraçado, ― eu concordei.
Eu a joguei por cima do ombro novamente e entrei na minha
nave. Eu rapidamente acionei o recurso de camuflagem para nos
esconder dos voadores acima. Então eu a abaixei suavemente na
minha cama.
A porta se fechou atrás de mim, e Alice olhou curiosamente ao
redor da minha nave. Eu esperava que ela gostasse do que viu. Não
era muito, mas cada caçador tinha sua própria nave particular. O
serviço de transporte era pequeno, mas era bem aprovisionado e
confortável. Era a minha casa quando eu estava em movimento, o que
acontecia com frequência. Ela ainda não sabia, mas seria sua casa um
dia também.
Percebendo que ela estava na minha cama, Alice saiu correndo.
Eu não me importei. Haveria muito tempo para tê-la na minha cama
no futuro.

― Então, onde você armou sua primeira armadilha? Quanto
mais rápido terminarmos nosso trabalho, mais rápido posso chegar
em casa para Natalie.
― Algumas ruas no centro da cidade de onde nos encontramos
ontem. Há um grande complexo lá, e eu montei uma armadilha para
o flagelo mais cedo.
Seus olhos se iluminaram. ― Você quer dizer a praça com a
grande mercearia? ― Então ela caiu. ― Mas ainda é território de
insetos. Não podemos entrar lá. Está coberto de insetos!
― Não quando eu terminar. Vou livrar a área do flagelo
primeiro, e você estará segura dentro do transporte. Uma vez que eles
se foram, vamos procurar na área as coisas que você precisa. Tenho
duas outras armadilhas para verificar depois. Então, eu vou levá-la
para casa para sua companheira.
― Combinado! ― ela concordou, e eu senti um estranho, mas
feliz aperto se formar no meu peito.

Eu me encontrei dentro do veículo que Kaj'k havia chamado de
sua nave espacial. Mas o interior não se parecia em nada com o que
eu esperava de uma nave alienígena. Não havia nenhum piloto ou
banco do motorista, nenhum para-brisa, nenhum painel com luzes
piscando. Parecia um RV muito confortável e futurista.
Havia uma plataforma de dormir ao longo de uma das paredes
e uma área que parecia uma cozinha. Em um canto havia uma baia
alta e estreita parecida com um armário que era parcialmente
transparente; estava vazio. Em uma parede havia uma mesa com uma
cadeira grande e confortável do tamanho de Xarc'n. Uma tela de perfil
fino estava sobre a mesa. Tudo estava limpo e elegante.
Mas eu não conseguia descobrir como ele dirigia esta nave. Não
havia sequer janelas. Como ele via para onde estava indo?
― Por que os insetos voadores não estão vindo atrás da sua
nave?
― A nave tem camuflagem ― ele explicou.
Estava ficando mais fácil entender as frases entrecortadas que
vinham do tradutor em seu cinto. Isso explicava por que eu não tinha
visto a nave no caminho para cá. A nave literalmente apareceu do

nada quando estávamos perto o suficiente. ― Então ninguém pode
nos ver agora?
― De perto é claro que algo se move. Caçadores Xarc'n
reconhecem naves camufladas, e humanos também, se souberem o
que procurar. Mas nos escondemos do Flagelo. Nave não apenas
oculta visualmente, mas também libera produtos químicos para
confundir.
Eu balancei a cabeça enquanto decifrava as frases estranhas do
tradutor, feliz por saber que eu estava segura dentro do seu veículo.
Então eu dei uma olhada quando percebi que meu salvador
alienígena estava tirando seu cinto e arreios. Sua armadura também
saiu, mostrando muita carne roxa, carne muito musculosa e
tonificada. Ele pegou sua tanga, e eu me assustei. ― Ei! Você disse
que não há nenhum negócio engraçado.
― Eu não removo roupas para sexo. Estou retirando para usar
o descontaminador. ― Ele gesticulou para o armário no canto antes
de tirar sua tanga.
Eu estava agora na presença de um guerreiro alienígena muito
nu e muito imponente. ― Hum, tudo bem, você vai fazer isso. Vou
apenas olhar para o teto ― eu disse sem jeito. Quando acordei esta
manhã, não esperava acabar nesta situação.

― Não, você tira a roupa também e vem se limpar. Aqueles
machos não limpos, eles infectaram com esporos fúngicos do flagelo.
Eu cheirei neles. Precisamos remover os esporos de corpos e roupas.
Em primeiro lugar, que esporos fúngicos? Eu nunca tinha
ouvido falar disso antes. E segundo, ele queria que eu tirasse a roupa
também? De jeito nenhum! Tirando os olhos do teto, me virei para a
porta e apertei o único botão na porta, esperando que ela abrisse.
Nada aconteceu.
― Eu programei portas apenas para deixar você entrar, não sair
― os grunhidos baixos da língua Kaj'k ressoaram atrás de mim,
seguidos pela tradução atrasada.
― O que? Por quê?
― Porque você é minha. E eu te mantenho segura. Você está
segura aqui. Não é seguro lá fora. ― Ele disse as palavras como se
fosse a coisa mais natural do mundo.
Então mãos grandes levantaram minha mochila ainda vazia das
minhas costas antes de puxar meu moletom para cima e sobre minha
cabeça. Engoli em seco, percebendo que Kaj'k pretendia me despir se
eu não tirasse as roupas.
Mas, por alguma razão, não entrei em pânico. Considerando
que eu tinha um guerreiro Xarc'n nu na minha frente, com a intenção

de me despir, me senti estranhamente calma. Talvez fosse meu
instinto me dizendo que eu estava segura.
Decidindo que era melhor fazer eu mesmo, eu disse: ― Tudo
bem, tudo bem, Sr. Bossy, eu vou tirar. Mas me explique o que são os
esporos fúngicos. E mantenha suas mãos para si mesmo.
― Explicar após a descontaminação. E minhas mãos presas ao
meu corpo.
Eu não o corrigi sobre o que eu quis dizer mantendo suas mãos
para si mesmo. Enquanto eu me despia, Kaj'k se moveu para abrir
uma porta e entrou no minúsculo cubículo. Ele prendeu o pequeno
dispositivo que traduziu suas palavras para mim em uma das barras
no pequeno espaço. Essa baia deve ser a unidade de
descontaminação. Mas em vez de fechá-la, ele apenas ficou lá e
apontou para o pequeno espaço na frente de seu corpo.
― Você quer que eu entre lá com você? ― Fiquei ali, atordoada.
― Aquela baia mal é grande o suficiente para você.
― Há muito espaço. ― Ele gesticulou novamente para o local
bem na frente dele.
E, claro, idiota, eu olhei o fiquei com o olhar preso no pênis
alienígena flácido. Eu cobri meus olhos imediatamente.
Ouvi uma risada um momento antes de braços fortes me
puxarem para dentro da unidade e a porta fechar atrás de mim. Eu

me encontrei esmagada contra um conjunto de abdominais
extremamente rasgados. Kaj'k era tão alto que eu mal chegava ao
peito dele. Mãos ásperas esfregaram minhas costas em círculos
suaves.
― Calma, pequena. Eu não faço mal a você.
Não me acalmei. Quem diabos ele pensava que era, me
manipulando assim? Eu agi sem pensar e mordi o peito contra o qual
fui esmagada.
Ele assobiou e agarrou minha bunda, cavando seus dedos em
minha carne. ― Você tem fogo. Eu gosto, Pequena Chama. Mas
mordida são preliminares. Você não diz nenhum negócio engraçado.
Fique calma.
Merda! Olhei para o peito corpulento que mordi. Meus dentes
mal fizeram um amassado em sua pele grossa. E eu não queria que
ele confundisse meus ataques com preliminares.
― Feche seus olhos. É seguro manter os olhos abertos, mas é
desconfortável. Não é recomendável.
Fiquei parada e fechei os olhos. Uma sensação de formigamento
começou aos meus pés, e minhas mãos avançaram, procurando algo
para segurar. Uma mão encontrou um antebraço grosso e a outra os
cumes de seu abdômen de tábua de lavar. Eu mantive minhas mãos
lá. Se eu tivesse que estar em um nu descontaminador com um

equivalente alienígena do Sr. Universo, eu poderia muito bem ter
uma sensação. Além disso, ele agarrou totalmente minha bunda,
então isso foi um jogo limpo.
Os arrepios subiram pelo meu corpo. E quando isso aconteceu,
a mão esfregando círculos nas minhas costas parou, e o aperto
aumentou, então algo cutucou minha barriga. Abri meus olhos, mas
antes que pudesse olhar para baixo, Kaj'k me pressionou com força
em seu corpo, sua ereção presa entre nós. Eu lutei.
― Não se mova, ― ele rosnou. ― Eu prometo, nada de
'negócios engraçados'. Não torne difícil para mim.
Eu diria que já era difícil para ele, mas fiquei em silêncio. Kaj'k
estava lutando para ser um cavalheiro – algo que eu não esperava que
acontecesse – e eu não iria tornar seu trabalho mais difícil.
Lembrando-me de seu comentário anterior sobre ser solitário, tive
uma nova perspectiva dele. Caçadores Xarc'n não eram
impenetráveis, afinal.
Kaj'k levantou as mãos das minhas costas e no ar. Eu assisti com
fascinação enquanto ele desembainhava suas garras, as garras
brilhantes se estendendo para fora de seus dedos. Ele os segurou por
um momento, deixando a unidade descontaminá-las. Então, em um
flash elas se foram, escondidas em suas mãos gigantes novamente.
Tentei não olhar.

Ficamos parados pelo resto do ciclo de descontaminação. O
cheiro de ozônio abafava qualquer outro cheiro. Fechei os olhos como
sugerido e segui o formigamento desajeitado para cima e para baixo
no meu corpo. Sua mão retomou os círculos calmantes nas minhas
costas, e eu me encontrei descansando minha bochecha contra a
frente rasgada de seu corpo. Foi bem legal.
O ciclo de descontaminação terminou, e o cheiro de ozônio
desapareceu, substituído pelo cheiro nítido e masculino de Kaj'k. Ele
cheirava muito bem para um alienígena que acabou de ficar suado
lutando contra um bando de idiotas, e eu o cheirei, esperando que ele
não notasse, já que meu rosto já estava ao lado de seu corpo.
― Você cheira bem também, pequena fêmea.
Tanto para ser discreto.
Kaj'k se agachou e enterrou o nariz no meu cabelo. Um
grunhido suave retumbou de seu peito, e foi estranhamente calmante.
Uma vez eu li em algum lugar que os gatos ronronavam na frequência
perfeita para acalmarem uns aos outros. Era isso que estava
acontecendo? Kaj'k estava ronronando para me acalmar?
A porta se abriu, e eu mudei meu peso. A barra dura de seu
pênis ainda ereto esfregou contra minha barriga. Eu tinha esquecido
completamente disso. Não parecia um pau normal. Seu pau parecia
normal quando estava flácido. Mas ereta, parecia que consistia em

três grandes saliências seguidas. Lutei contra a curiosidade de olhar;
Kaj'k pode levar meu olhar investigativo para o lado errado.
O momento de calma acabou, as coisas de repente ficaram
estranhas novamente. Abri a porta e escapei dos limites da unidade
de limpeza para a liberdade.
Kaj'k saiu atrás de mim, pegou nossas roupas e minha bolsa
com um par de pinças enorme, e jogou-os casualmente na unidade
em que acabamos de entrar, e jogou as pinças atrás deles. Ele ligou o
ciclo novamente. Fiquei ali nua e rígida.
Não querendo enfrentar nenhum silêncio constrangedor,
perguntei: ― E os esporos de que você estava falando?
Kaj'k jogou sua bunda nua e muito musculosa na grande
cadeira ao lado da mesa e girou para me encarar. Eu não pude deixar
de notar que ele estava flácido novamente, e não mostrava a forma
estranha que eu senti antes. A curiosidade deixou insatisfeita, agora
me arrependi de não ter observado antes.
Ele falou, mas nenhuma tradução veio. Tínhamos deixado o
aparelho dentro da unidade e estava sendo duplamente limpo. Ops.
Ele pressionou contra uma parte aparentemente vazia da
parede, e uma gaveta se abriu. Pegando algo minúsculo, do tamanho
de um grão de arroz, ele me fez sinal. Ele estendeu a mão para o lado
da minha cabeça, e eu recuei.

Um ronronar veio do peito de Kaj'k novamente, e eu me
acalmei. Ele estendeu a mão para mim novamente, e eu o deixei enfiar
o pequeno dispositivo na concha da minha orelha.
― Estou lhe dando um tradutor. Eu só tenho um, mas podemos
encontrar outro para sua outra orelha em breve. Pode me entender
agora?
― Sim eu posso. ― E este foi superior. O outro tradutor cortou
e reorganizou suas palavras, e eu quase acreditei que era assim que
sua língua soava. Eu sorri para ele, e ele sorriu de volta. E apesar de
um sorriso de dentes afiados, não era mais assustador.
Ele começou sua explicação. ― O flagelo, as coisas que os
humanos chamam de insetos, carregam um fungo mortal. ― Ele deu
um tapinha em seu colo, que agora estava desprovido de sua
sensação de ereção estranhamente moldada. Percebendo que eu
estava olhando, eu desviei o olhar.
― Você sempre pode sentar na minha cama, em vez disso. Você
vai ficar perfeita lá. ― Ele sorriu para mim.
― Vou ficar de pé, obrigada.
― Como quiser. ― Ele se virou para a tela, e ela ganhou vida
como se o detectasse ali.

― Então, como se pega o fungo? ― De repente eu estava
bastante preocupada. ― Natalie e eu estivemos perto dos insetos
mais de uma vez.
― Você não pode pegá-lo apenas por estar perto deles. ― Ele
olhou para mim, e um olhar de desgosto cruzou seu rosto. Era curioso
que eu já pudesse ler suas emoções tão bem depois de conhecê-lo por
pouco tempo.
― Prossiga.
― Tem certeza de que não quer se sentar?
― Estou bem. Apenas me diga como esses caras foram
infectados com os esporos.
― Existem apenas duas maneiras de os esporos serem passados
para um humano. A primeira é pegá-lo de um humano já infectado
ou Xarc'n. E a segunda, como no caso deste grupo, é se os humanos
consumiram a carne do flagelo infectado.
Levou um momento para ele me atingir. E quando percebi que
os homens com quem estávamos lutando tinham realmente comido
os insetos, a náusea ameaçou trazer à tona a massa enlatada que
dividi com Natalie esta manhã. Os insetos cheiravam a podridão e
doença, e eu não conseguia imaginar alguém desesperado o suficiente
para comer um. Eu tropecei um passo para frente, e Kaj'k se levantou,
me firmou com uma mão e então me puxou para seu colo.

― Isso... isso é nojento. Mas como você sabe que esse grupo
conseguiu comer os insetos? ― Mas mesmo quando perguntei, eu
sabia que era verdade. Os homens cheiravam estranhamente como os
insetos. Agora entendi o porquê. Tinha sido o fungo que eu senti.
― Porque o cheiro dos esporos era muito forte naqueles
machos, mas ainda não havia começado a aleijá-los. O que significa
que eles ingeriram grandes quantidades do fungo recentemente. Se
eles fossem infectados por outro humano, a carga fúngica seria
pequena para começar. E porque leva tempo para o micélio se
espalhar, eles apresentariam sintomas no momento em que o cheiro
fosse tão forte.
― Uma vez em outro hospedeiro, o fungo pode se espalhar para
hospedeiros da mesma espécie ou de espécies semelhantes.
Descobrimos que Xarc'n e humanos são parecidos o suficiente para a
transferência de esporos. O fungo não pode frutificar em nossos
corpos; ele deve voltar a ser um flagelo vivo para começar a frutificar
e produzir a próxima geração de esporos.
A mão quente de Kaj'k nas minhas costas acalmou a náusea, e
eu pude perguntar: ― E como isso volta a ser um inseto..., um flagelo?
― Toda essa conversa de insetos e fungos me deixou doente, mas eu
precisava saber.
― O fungo cresce e se desenvolve, tomando conta do corpo, até
que o hospedeiro temporário fica tão doente que não consegue mais

se mexer. Então as feridas na pele se abrem e o sangue atrai o flagelo.
O flagelo traz a presa imobilizada de volta ao ninho, a consome, e o
fungo acaba de volta ao seu hospedeiro principal, pronto para dar
fruto e desenvolver a próxima geração de esporos.
― O fungo e o flagelo formam uma relação bizarra. O fungo é
parasita, mas em seu esforço para voltar ao hospedeiro, também
ajuda o flagelo a consumir espécies grandes o suficiente para se
aproveitarem delas. Sem o fungo, o flagelo seria simplesmente parte
da cadeia alimentar.
― Oh, cara, estou feliz que você me convenceu a entrar naquele
descontaminador. ― Meu estômago ainda estava enjoado, e eu soltei
um suspiro.
Kaj'k me arrumou para que eu ficasse encostada em seu peito,
e eu deixei. Ele ainda tinha que tirar vantagem de mim, e sentar era
melhor do que ficar de pé enquanto eu lutava para tirar a ideia de
esporos fúngicos mortais da minha cabeça. Girando a cadeira para
ficar de frente para a mesa, ele apertou um botão na tela. Todas as
paredes, que tinham acabado de ser completamente sólidas, ficaram
transparentes como se estivéssemos em uma caixa totalmente
mobiliada com janelas nos quatro lados. O chão e o teto
permaneceram sólidos.
Não esperando que isso acontecesse, eu engasguei. ― Que
diabos?

― As paredes estão exibindo o que as câmeras captam do lado
de fora. Ninguém pode ver, e ainda estamos camuflados. O teto
também é uma tela de visualização. ― Ele apertou outro botão na
tela, e o teto mostrou o céu acima. Um par de insetos voadores
estridentes voou acima, e eu me encolhi contra o corpo quente e
seguro de Kaj'k, apesar de saber que eles não podiam me ver.
― Eu poderia preferir que fosse apenas um teto.
― Se isso faz você se sentir mais segura, posso colocar o feed da
câmera na tela. ― As paredes ficaram sólidas novamente, e a exibição
do mundo exterior ao nosso redor apareceu na tela. ― Ou podemos
fazer apenas exibição na parede frontal e traseira. ― As paredes da
frente e de trás mostravam o lado de fora, fazendo a nave parecer um
túnel. O resto do feed apareceu na tela.
Este foi o melhor dos dois mundos. Eu vi lá fora, mas ainda me
senti protegida. Eu dei a ele um duplo polegar para cima.
― Eu vi esse gesto usado por humanos. Significa bom. Não é?
― Sim, polegar para cima significa tudo de bom.
Ele pegou um dispositivo ao lado de seu monitor. Era sem fio e
tinha vários botões e o que parecia ser um controlador neles. Comigo
ainda aninhada em seu colo, ele estendeu os dois braços musculosos
ao meu redor e segurou o aparelho. Mantido dessa maneira, me
lembrou muito um controlador de videogame.

E era um controlador, porque alguns toques nos botões depois,
estávamos a caminho do nosso próximo destino. Eu relaxei e me
recostei na minha cadeira, refletindo sobre o quão interessante meu
dia estava se tornando.

Alice estava cochilando, com a cabeça apoiada no meu peito,
quando o zumbido do descontaminador sinalizou o fim do ciclo. Eu
colocaria nossas roupas para a limpeza extralonga já que os esporos
se agarravam tenazmente às fibras de sua roupa humana. Essa era
uma das razões pelas quais os guerreiros Xarc'n usavam o mínimo
possível, e os itens que usávamos eram feitos de couro devidamente
curado. O processo único que desenvolvemos tornou o couro inóspito
para o fungo.
Seu corpo chamou a atenção, e ela olhou ao redor em pânico.
Ela se afastou de mim, lutando no meu colo.
Mas eu a abracei forte. ― Calma, eu não vou te machucar,
pequena fêmea.
― Oh, certo. Eu me lembro agora. ― Ela se acalmou, e eu
escutei enquanto o ritmo de seu batimento cardíaco diminuía. ―
Desculpe, eu adormeci em cima de você. ― Suas nádegas balançaram
no meu colo enquanto ela esticava o lado de seu pescoço.
― Eu gosto de você dormindo em cima de mim. Significa que
você se sente segura o suficiente para relaxar quando está sob minha
proteção. ― Eu reduzi a velocidade da minha nave para uma parada.

― Nossas roupas ficam prontas na hora; estamos na minha primeira
armadilha.
Eu empurrei minha cadeira para trás da mesa, e Alice saiu do
meu colo nu. Um braço cobriu seus seios, e outro cobriu sua virilha,
não que isso fizesse muito. A imagem de seu corpo já estava
queimada em minha retina. Ela era linda e muito, muito minha. Tirei
nossas roupas recém-lavadas da unidade e passei o conjunto dela.
Nós dois nos vestimos rapidamente.
Eu amarrei meus itens e armas de volta no meu cinto e arnês,
incluindo o tradutor, caso eu encontrasse mais humanos. Abri meu
armário de armas e continuei escolhendo mais armas do meu arsenal.
Peguei meu canhão de fogo.
Quando me virei para Alice, ela estava olhando para mim, meio
vestida. ― Você tem poder de fogo suficiente para enfrentar um mini
exército! ― Ela vestiu as calças.
― Vou lutar contra um exército de flagelos.
― Há um exército de flagelos do lado de fora? ― Ela olhou para
a parede da frente e de trás, mas não viu nada.
Acionei a parede lateral para mostrar a confusão de flagelos
empilhados uns sobre os outros a apenas alguns comprimentos de
transporte.

― Eeee! ― Alice cobriu a boca com a palma da mão para parar
o grito involuntário que saiu. Ela se afastou da parede. ― Eu sei que
eles não podiam ver, mas caramba, isso é assustador. ― Então ela se
virou para mim. ― Você não pode sair por aí! Há pelo menos algumas
dezenas deles.
― Já lidei com mais. E não estou sem proteção e armas. ― Eu
acariciei o canhão de fogo em meus braços
― Por que eles estão todos empilhados uns sobre os outros
assim? A única vez que os vi fazer isso foi quando estão se
alimentando, mas isso dura apenas alguns segundos antes de
rasgarem o que estão se alimentando em pedaços.
― Há um farol no centro da pilha de flagelos que emite a
mesma frequência que o sinalizador de sonar que usei para os
voadores. Mas o farol pode emitir o som por um dia inteiro antes de
precisar ser recarregado pelo sol.
― Isso é útil. Mas uma vez que esses bichos o avistarem, eles
não atacarão todos de uma vez?
Sentei-me na minha cadeira e Alice veio olhar por cima do meu
ombro para a tela. ― Sim. É por isso que eu jogo uma rede sobre eles
primeiro. ― Eu apontei o lançador de rede que estava montado no
topo da minha lançadeira para o grupo de scuttlers e cuspidores de

moagem. ― Pressione este botão e a nave lançará uma rede sobre o
flagelo. Aqui. ― Apontei para o botão.
Alice estendeu um dedo delicado e o pressionou, e um
momento depois, uma rede cobriu metade do flagelo distraído.
Ajustei a mira e apontei para o botão novamente. Ela pressionou e a
segunda rede cobriu o resto dos “insetos”, como ela os chamava.
― Então, eu desligo o farol, para não trazer mais flagelo para
mim. ― Mostrei a ela novamente qual botão apertar na tela. ― E
agora eu saio e queimo os presos até virar uma batata frita.
Fiz meu caminho até a porta.
― Espere, Kaj'k. ― Alice agarrou meu braço. ― Tome cuidado.
Eu balancei a cabeça solenemente, um dos poucos gestos que eu
sabia que ambas as nossas culturas compartilhavam. Então, eu saí da
minha nave.
Os scuttlers me notaram no momento em que entrei na luz do
sol. Todos eles se voltaram como uma massa para mim, mas a rede os
impediu de sair do lugar. Mas não era com os scuttlers que eu estava
preocupado. Era com os cuspidores.
Xarc'n eram guerreiros pragmáticos e sensatos. Nomeamos
cada tipo de flagelo de forma descritiva. Os Scuttlers receberam esse
nome pela maneira como se moviam. Oito pernas deslizaram pelo
chão e fizeram um som muito distinto. Seus apêndices frontais foram

modificados para serem garras semelhantes a lâminas, úteis para
cortar suas vítimas em pedaços gerenciáveis. No total, eles tinham
cinco conjuntos de membros, cada um brotando de um segmento
diferente do corpo. Eles caçavam principalmente através de cheiros e
sons químicos, e era por isso que os sprays perfumados que Alice
usava eram tão eficazes em confundi-los.
Os voadores caçavam com visão, e geralmente em pares ou
trios. Eles também tinham oito pernas, mas apenas as seis da frente
estavam completamente formadas; eles usavam essas pernas
farpadas e com garras para pegar presas desavisadas. O último par
era vestigial. Seu conjunto final de apêndices coincidiu com o scuttler
lâminas, mas em vez de uma arma afiada, eles se moveram para a
parte de trás de seus corpos durante a metamorfose e se
transformaram em asas.
Os cuspidores, que eram os mais perigosos para um caçador
Xarc'n, faziam exatamente o que seu nome sugeria. Eles cospem sucos
digestivos. Ao contrário dos scuttlers e dos voadores, nenhuma perna
emergiu de seus cinco segmentos. Eles se moviam deslizando
silenciosamente pelo chão. Eles se levantaram para mirar antes de
cuspir seu ácido. Isso levava tempo e era fácil de se esquivar se você
percebesse o ataque a tempo. O problema era que, ao contrário dos
scuttlers, os cuspidores se moviam silenciosamente, e muitos bons
machos foram dissolvidos antes mesmo de poderem correr.

Caçadores como eu enfrentavam outro problema. O alcance do
cuspidor era maior do que o do meu canhão de lançamento de fogo.
Isso significava que eu tinha que me abaixar dentro do alcance de sua
rajada ácida antes que eu pudesse eliminá-los.
Nenhum dos cuspidores ficou preso na rede, e eu tinha visto
cuspidor no feed. Isso significava que eles ainda estavam em algum
lugar aqui, prontos para causar problemas. Um movimento para o
lado chamou minha atenção quando um grupo de quatro cuspidores
deu uma volta em torno dos scuttlers preso na rede para entrar em
posição.
Avancei e mandei meu jato de fogo em direção ao flagelo que
lutava contra a rede. As fibras quase indestrutíveis da rede brilhavam
perversamente vermelhas, e os estalidos e gritos dos scuttlers
morrendo soaram no ar. O fedor de carne crepitante e doença
queimou minhas narinas.
Ao meu lado, os cuspidores se ergueram em seu último
segmento como uma cauda e se prepararam para disparar seu ácido.
― Kaj'k, cuidado! ― A voz de Alice avisou. Sua voz atravessou
os sons torturados dos scuttlers moribundos.
Krax! Por que ela estava fora da nave? Eu não devo ter fechado
a porta direito.

Alice tinha notado os cuspidores. O que ela não sabia era que
eu estava atraindo os cuspidores para enviar sua rajada de ácido de
uma só vez de propósito. Uma vez que os cuspidores usaram seu
ataque, eles ficaram indefesos até acumularem ácido e pressão
suficientes para sua próxima barragem.
― Afaste-se, Alice. Eu os vejo. ― O medo por sua segurança fez
o sangue latejar em meus ouvidos, mas eu não podia abortar meu
plano agora.
Continuei firme, atirando as chamas na pilha de scuttlers se
contorcendo e morrendo. O fogo os envolveu, e eles se iluminaram
em uma massa contorcida, guinchando em agonia, embora eu não
tivesse certeza se eles realmente sentiam dor.
Então, os cuspidores dispararam sua única arma. Aqui estava o
momento que eu estava esperando. Cortei minhas chamas e corri em
direção aos quatro cuspidores, deslizando baixo pelo chão para que
sua saliva ácida voasse acima da minha cabeça. O ácido salpicou para
longe, e não na direção dos cuspidores, então eu sabia que nenhum
me atingiria.
Deixei meu canhão de fogo no chão e estendi a mão atrás de
minhas costas para pegar meu machado de batalha. Girei-o em um
grande arco, a ponta afiada brilhando em um verde neon brilhante.
Ele cortou o quarteto de cuspidores, dividindo-os ao meio. As

metades superiores deslizaram com um chupão molhado e atingiram
o chão. Seus cadáveres divididos se contorcem na minha frente.
Guardando meu machado, recuperei meu canhão de fogo.
Afastei-me para colocar alguma distância entre mim e os cuspidores
antes de queimar seus restos mortais.
Examinei a bagunça ao meu redor. Não havia nenhum flagelo
vivo na área. E como os corpos estavam todos queimados, não
atrairiam mais nenhuma das criaturas infernais. O Flagelo comia sua
própria espécie se estivesse morto ou com fome suficiente, mas não
apreciava suas refeições cozidas ou, neste caso, queimadas até
ficarem crocantes. De fato, o flagelo muitas vezes fugia do fogo, a
menos que estivessem sendo atraídos para um farol.
Alice me esperava na porta da nave, com os olhos arregalados
para a carnificina. Ela estava aterrorizada pela minha segurança. Isso
significava que ela se importava?
― Uau! Você é como um exército de um homem só. É isso que
você faz todos os dias para manter os números sob controle? Isso é
impressionante!
Eu estufei meu peito, incapaz de parar a reação natural ao
elogio da minha fêmea. Eu não era melhor do que muitos outros
caçadores que trabalhavam neste continente, mas se minha fêmea me
achasse impressionante, então eu trabalharia duro para ser ainda

melhor, para ela. ― Não durante a estação fria, mas agora que o clima
está esquentando, sim. Se deixarmos os números se acumularem,
seremos ultrapassados quando eles enxamearem.
Ela estremeceu. ― Lembro-me de fugir do enxame no verão
passado. Eu tinha certeza que ia morrer. Eu ainda não consigo
acreditar que Natalie e eu fizemos isso por tanto tempo. Devemos ter
muita sorte.
A sorte era parte disso, mas não tudo. As duas humanas
tiveram sorte, mas também foram inteligentes, intuitivas e criativas.
Elas mantiveram uma a outra viva com sua ingenuidade e uma forte
vontade de viver.
― Você não deveria testar sua sorte. O que você está fazendo
fora da nave? Você precisa ficar segura dentro da nave quando estou
trabalhando. É perigoso aqui fora. E eu pensei que tinha fechado a
porta.
Alice olhou culpada de volta para mim. ― Você fechou a porta.
Mas eu balancei minha mochila antes que ela se fechasse
completamente. Eu não queria ficar presa lá dentro se você precisasse
da minha ajuda. Percebi o quão bobo isso era quando eu estava lá
fora. Não havia nada que eu pudesse ter feito para ajudá-lo. ― Ela
olhou para os pés e arrastou os sapatos no chão. ― Acho que até
distraí você. Eu não vou fazer isso de novo.

Minha pequena fêmea estava preocupada com minha
segurança. Isso foi um bom sinal.
― Eu vou te mostrar como chamar outros caçadores para vir
em meu auxílio se eu for ferido fora da nave. ― Então olhei para a
pilha de corpos queimados no prédio próximo. ― Se você deseja
coletar alimentos ou itens úteis na área, agora é a hora antes que mais
flagelos cheguem. Eles devem ficar longe enquanto o fogo queimar.
― Certo! ― Alice olhou ao redor. ― Estamos no
estacionamento do supermercado. Muito conveniente. ― Ela foi em
direção à entrada da loja, cuidadosamente pisando em um galho de
flagelo em chamas. ― Eu estava me perguntando, por que você não
monta seu lança-chamas em cima de sua nave como você fez com as
redes? ― Ela enfiou a cabeça timidamente na loja e olhou em volta
procurando movimento.
― Os cuspidores ultrapassaram nossos canhões de fogo.
Chegar perto o suficiente para incendiar os scuttlers significaria
colocar nossa nave dentro do alcance dos cuspidores. Levará dias
para o ácido causar danos, mas a exposição repetida enfraquecerá o
casco. Eu posso correr além do alcance deles a pé com muito mais
facilidade. E também, sou um alvo muito menor do que minha nave
espacial.
― Isso faz sentido agora. ― Alice caminhou por um corredor
até chegar a uma seção meio vazia de enlatados. ― Você estava

esperando que eles cuspissem para que você pudesse chegar perto o
suficiente para acertá-los enquanto eles estão indefesos. ― Então ela
começou a carregar sua bolsa cheia de latas pesadas. ― Isso é incrível!
Ainda há muito peixe enlatado e frango aqui. Eu gostaria de ter uma
bolsa maior. Obrigado por me trazer, Kaj'k. Isso vai alimentar Nat e
eu por semanas.
― Você não precisa se preocupar com comida. Eu vou cuidar
de você e alimentá-la. ― Ela começou a protestar, e eu emendei: ―
Eu sei que você é capaz de cuidar de si mesma. Será uma troca. Eu
preciso de companhia. ― Eu esperava que falar sobre minhas
necessidades a levasse a ficar. Minha Alice estava se afeiçoando à
mim.
Depois de mais algumas paradas ao redor da loja abandonada,
a mochila de Alice estava cheia de comida enlatada, barras de algo
chamado chocolate e garrafas de vitaminas. Ela consumiu às pressas
uma barra de doces pegajosos com um olhar quase orgástico em seu
rosto, e eu estava com ciúmes do doce.
Eu tinha tentado uma daquelas barras antes. Estavam cheios de
açúcar. Eles ofereciam muita energia disponível instantaneamente,
mas apenas isso.
Estendi a mão e limpei uma mancha de chocolate do lado de
seus lábios, e ela riu.

― Eu devorei totalmente isso, e nem me sinto culpada. Natalie
vai me amar quando levar isso de volta. Nós dividimos nossa última
barra de chocolate durante uma das tempestades de neve no inverno
passado.
Ela sorriu para mim, e eu sorri de volta.
A maneira casual como estávamos interagindo me deixou
perplexo, mas satisfeito. Parecia que eu poderia passar o resto da
minha vida assim e ser perfeitamente feliz. Afastei a sensação
estranha e desconhecida e voltei para minha nave, minha pequena
fêmea a tiracolo.

Eu assisti Kaj'k tirar outra armadilha cheia de rastejantes
assustadores. Ele tinha um ótimo sistema funcionando. Era
semelhante à como o grupo de Franklin com o qual eu morava tinha
limpado áreas antes de se estabelecer para passar a noite em passeios
prolongados. Exceto que tínhamos usado um ao outro como isca em
vez de um farol.
Atraímos os insetos para uma área à prova de fogo, subimos
rapidamente em algumas cordas estrategicamente colocadas – os
insetos que moravam no solo eram escaladores lentos – e depois os
encharcamos com gasolina e os acendemos. Mas o número de bugs
que limpamos não chegou nem perto dos números que Kaj'k abordou
hoje.
Não havia cuspidores nesta armadilha, mas o grupo de scuttlers
era mais numeroso, muitos para as três redes cobrirem. Kaj'k teve que
eliminar os insetos perdidos antes de incendiar o grupo principal. Eu
assisti através da parede da nave enquanto a pilha de scuttlers se
contorcia e dançava sua última dança nas chamas.
Serviu bem a esses vagabundos! Queime cadelas, queime!
Kaj'k caminhou em direção à nave, o olhar satisfeito de um
trabalho bem feito em seu rosto. O scuttler correu pelo lado tão rápido

que eu não tive tempo de reagir. E quando ele passou seu membro
dianteiro em forma de lâmina pela perna de Kaj'k, o mundo
desacelerou na frente dos meus olhos. Fui levado de volta ao
momento em que aquele desgraçado nojento havia cortado a coxa de
Natalie no início do inverno. Eu cobri minha boca e gritei na palma
da minha mão.
Kaj'k! E antes que eu pudesse pensar, eu estava na porta com
meu pé de cabra pronto. Mas a porta do veículo não abria. Depois que
eu impedi que a porta fechasse completamente na primeira parada,
Kaj'k foi mais cuidadoso.
Porra! Apertei o botão que o vi usar para abrir a porta de novo
e de novo. Mas nada aconteceu. Eu puxei a maçaneta horizontal,
desejando que o metal pesado deslizasse para o lado e me deixasse
sair – ainda nada.
Verifiquei Kaj'k pela janela da parede. Ele havia despachado o
sorrateiro e estava mais uma vez caminhando em direção a nave
espacial. Boa. Se ele conseguisse entrar na nave espacial, eu poderia
ajudá-lo. Eu não sabia como iria ajudá-lo, mas faria qualquer coisa que
pudesse.
A porta se abriu, e quando Kaj'k entrou, eu me joguei em cima
dele. ― Você está bem! Sua perna, temos que tirar o veneno agora!

― É apenas um corte. ― Kaj'k não parecia nem um pouco
preocupado.
Isso foi uma coisa tão “homem” de se dizer! Eu coloquei minhas
mãos no meu quadril e assumi minha postura mais “não mexa
comigo”. ― Foi o que Natalie disse, e agora ela não pode usar a perna.
Você não é invencível, Kaj'k.
― Vou lavá-lo e descontaminá-lo. ― Ele parecia lidar com isso
todos os dias. Então, quando seus olhos encontraram os meus, seu
rosto se suavizou. ― Minha Pequena Chama está preocupada
comigo.
― Eu não estou! ― Eu neguei com veemência. ― E eu não sou
sua Pequena Chama. ― Foi assim que ele me chamou no
descontaminador. Eu pensei que era um erro do tradutor.
― Não se preocupe, pequena fêmea. Esta é uma pequena lesão.
Eu sou um guerreiro Xarc'n, um caçador. Eles me projetaram para
combater o flagelo. Eu posso lidar com um pouco de toxina do flagelo;
meu corpo vai neutralizá-lo. Mas você não deve tocar na ferida vou
lavar.
Ele se levantou e se moveu em direção a um canto da nave que
parecia um armário. Estava na mesma parede que o descontaminador
do corpo inteiro. Ele pressionou a mão em um painel, e uma porta se
abriu – um banheiro. Claro, ele precisaria de um lugar para cuidar de

suas necessidades. Ele levantou a panturrilha até a pia e lavou o
ferimento com água e sabão antisséptico.
Aproximei-me para olhar o corte. Parecia muito pior na tela de
visualização.
― Há um descontaminador portátil embaixo da pia. Você pode
pegar para mim?
Eu me abaixei e examinei a prateleira embaixo da pia. Havia
apenas um item lá que poderia ser o descontaminador. Eu o peguei e
me levantei novamente.
E ofeguei. O corte já estava visivelmente menor do que alguns
segundos atrás.
― Somos geneticamente alterados para curar rapidamente.
Meu único propósito na vida é, era, combater o flagelo. ― Ele pegou
o aparelho e passou sobre sua perna, o cheiro de ozônio enchendo o
ar.
Fiquei ao lado dele, um braço em volta de seu cotovelo, e me
inclinei para ver a máquina funcionar. Ele parecia divertido, mas me
permitiu segurá-lo. Eu não tinha certeza se o estava ajudando ou
apenas sendo pegajosa. Eu estava tão feliz que ele não estava
gravemente ferido que eu não queria deixá-lo ir. Parecia surreal.
Apenas algumas horas atrás, eu estava batendo nele com meu pé de
cabra enquanto ele me carregava para sua nave.

― E se você se machucar lá fora? Não me refiro a pequenos
ferimentos. Quero dizer, e se eu estiver aqui e você se machucar
muito? Tentei abrir a porta para chegar até você, mas a porta não se
mexeu.
O dispositivo terminou seu ciclo com um bipe alto, e Kaj'k o
recolocou na prateleira embaixo da pia. Um pequeno armário
embutido na parede produziu um pano úmido e fumegante, e ele o
usou para se limpar rapidamente. Ele colocou o pano de volta no
pequeno armário, fechou a porta e apertou o botão ao lado da porta.
Um som sibilante veio de dentro do gabinete.
― Limpeza a vapor para o próximo uso, ― explicou ele ao meu
olhar confuso.
Saímos do banheiro e me sentei na beira da cama, de repente
muito cansada. Kaj'k desamarrou suas armas e as guardou. Seu cinto,
arreios e armadura vieram em seguida. Parecia que sua roupa padrão
era apenas sua tanga.
― Se eu ficar gravemente ferido, você fica no transporte. Diga
à minha nave para entrar em contato com um caçador próximo. Um
dos outros caçadores virão atrás de você e o levará para um lugar
seguro.
Achei uma ótima ideia até perceber que a solução só cuidava de
mim.

― Mas e você? Eu não queria perguntar o que aconteceria
comigo. Eu queria saber como eu poderia ajudá-lo.
― É meu trabalho combater o flagelo e estou bem equipado
para fazer meu trabalho. ― Então ele olhou para mim, e um meio
sorriso puxou seus lábios. ― Eu não vou deixar você sozinha, minha
pequena fêmea. É com isso que você está preocupada? Você também
precisa da minha companhia?
― O que? Não, não. ― Eu gaguejei. Então, de repente, fui
empurrado na cama com o corpo musculoso de Kaj'k rastejando em
cima do meu. Seu perfume masculino almiscarado me cercou e tirou
minha capacidade de pensar. Eu engoli em seco.
― Eu acho que você gosta da minha companhia. Eu vou dizer,
Alice, gosto muito da sua companhia.
Ele gosta? Por que me senti tão feliz em ouvir isso? Eu não
deveria me importar se esse alienígena gostava da minha companhia
ou não, mas eu gostava. E sabe de uma coisa? Vamos ser honestos
aqui: eu também gostei da companhia dele! E não apenas porque ele
me manteve segura.
― Isso foi uma mentira. Eu aproveitei meu dia com você. Eu me
acostumei com a solidão de forragear sozinha. ― Eu coloquei a mão
em seu bíceps. ― Devemos fazer isso de novo. ― Eu não podia
acreditar que tinha acabado de pedir a um guerreiro Xarc'n para

passar mais tempo comigo. Olhei para seu rosto alienígena. Parecia
muito estranho ontem, mas hoje, ele quase parecia familiar e meio
bonito.
Até seus chifres de carneiro tinham um ar régio. Curioso,
estendi a mão para alisar meus dedos sobre a curva rígida de seus
chifres. As pontas eram lisas e gastas como se ele as tivesse esfregado,
mas sulcos ásperos circundavam o resto do comprimento.
Acompanhei a curva até a base e me maravilhei com o contraste de
textura.
Esfreguei na base onde se unia às suas têmporas, e ele gemeu.
O ronronar soou em seu peito novamente, e o som começou a
formigar entre minhas coxas. Era como se um longo fogo apagado
tivesse sido reacendido enquanto meu corpo rugia para a vida.
― Eu pensei que não concordamos em nenhum negócio
engraçado, ― Kaj'k rosnou. Ele pressionou sua ereção crescente
contra o V das minhas pernas, e o formigamento se intensificou
gloriosamente onde nos tocamos.
Ops! Tocar o chifre era um negócio engraçado. Eu não sabia.
Bem, talvez um pequeno negócio engraçado não faria mal. Faria? O
cara acabou de me ajudar a ter a forragem mais produtiva em meses.
Então Kaj'k rolou seus quadris acima dos meus novamente, a
protuberância na frente de sua tanga esfregando eletricamente na

minha virilha, e eu rapidamente decidi não fazer isso. Isso pode ficar
sério rapidamente. Eu estava brincando com fogo, lava quente fogo
derretido, pela onda de luxúria que engolfou meu corpo, e eu estava
sujeito a queimar em chamas. Afastei minhas mãos de seus chifres
como se fosse tocar em algo quente.
Kaj'k riu, mas não saiu de cima de mim.
Empurrei seu peito largo, mas ele era muito pesado e, para ser
honesto, duvido que meu coração estivesse realmente nisso. Uma
parte de mim queria ver onde isso iria. Mas o resto de mim era uma
merda, e eu estava apavorada demais com as implicações para
admitir que estava interessada.
Ele inalou profundamente. ― Você cheira a luxúria e desejo, ―
ele rosnou. Ele empurrou meu moletom sobre o meu peito e enterrou
o rosto na minha barriga. ― Você tem um cheiro delicioso, minha
pequena fêmea. ― Um brilho brilhou nos seus olhos predadores. ―
Eu me pergunto qual será o seu gosto.
Gosto? Eeee! Eu empurrei sua cabeça instintivamente, tentando
me livrar de seu aperto.
Um ronronar começando em seu peito. ― Você está tocando
meus chifres de novo.
Olhei para baixo e ele estava certo. Eu tinha as duas mãos em
volta de seus chifres.

― Isso significa que você quer mais negócios engraçados? ―
Ele sorriu quando eu puxei minhas mãos para trás.
O calor subiu ao meu rosto enquanto eu apertava minhas
pernas, esperando que ele não notasse a reação traiçoeira do meu
corpo.

Um zumbido alto nos interrompeu. Um alerta de proximidade.
Porra!
Eu me levantei e me movi rapidamente para minha mesa para
clicar na tela de parede.
O grito penetrante de Alice ecoou na nave. Virei-me bem a
tempo de vê-la cair da cama. Ela se afastou do vídeo exibido na
parede.
― É apenas um vídeo. Não vai prejudicá-la. ― Um grupo de
scuttlers e cuspidores havia encontrado a nave auxiliar. ― Eu esqueci
de colocar a camuflagem de volta. O flagelo reconhece as naves dos
caçadores e ataca à vista. Eu sinto muito.
Um par de cuspidores ergueram suas caudas, pronto para
lançar seu ácido no nave espacial. Alice gritou e correu em minha
direção. Agradou-me que ela instintivamente me procurou por
segurança. Eu manobrei a nave para evitar o voleio. Então eu
continuei pela estrada, longe do próximo bando.
Eu juntei uma Alice em pânico em meus braços.

― Eu sabia que eles estavam do lado de fora, e nós estávamos
seguros aqui, mas eu não pude deixar de ficar assustada. Eles
estavam bem ali, a poucos metros de distância.
― Isso foi minha culpa por esquecer a camuflagem.
Alice já não cheirava sedutoramente a excitação; em vez disso,
o cheiro doentiamente doce do medo a cercava. A necessidade de
abraçá-la até que o medo diminuísse me dominou. Eu a puxei para o
meu colo, desapontado que o momento que tivemos antes havia
acabado, mas feliz por segurá-la em meus braços.
Em seu medo, minha fêmea instintivamente veio em minha
direção e me permitiu confortá-la. Ela pode não estar pronta para o
meu toque sexualmente, mas seu corpo se sentia seguro comigo. Isso
foi um bom sinal. Eu era um homem paciente. Esperei toda a estação
fria para conhecer minha fêmea, e esperaria novamente para
reivindicá-la. Mas eu a reivindicaria.
Mas agora não. Agora, Alice ainda cheirava a medo. E ela ficou
meio parada, meio sentada no meu colo, seus músculos tensos de
preocupação.
― Você está segura, Alice. Relaxe.
Eu espalhei meus dedos sobre seus ombros rígidos e esfreguei
os músculos tensos lá. Ela não protestou. Em vez disso, ela apenas

fechou os olhos. Eventualmente, ela se acomodou de lado no meu
colo e relaxou.
― Obrigada, Kaj'k ― ela disse, abrindo os olhos.
Ela olhou para a parede, que ainda mostrava o vídeo externo.
― Porcaria! Está ficando escuro. Eu deveria ter chegado em casa
muito mais cedo. Natalie vai ficar preocupada.
― Não estamos longe. Você estará em casa em breve.
Quando nos aproximamos de sua toca, eu sabia que algo estava
errado. Eu parei a nave bem do lado de fora de onde seu primeiro fio
de armadilha foi instalado, mas algo já havia acionado a armadilha.
Tachos e panelas estavam espalhados ao longo da estrada.
― Merda. ― Um olhar preocupado cruzou seu rosto. ―
Alguém esteve aqui.
― Vamos prosseguir devagar e em modo furtivo. ― Eu dirigi
minha nave ao longo da estrada, aproximando-me da frente de sua
casa. A cerca da frente havia sido derrubada e várias bicicletas
estavam estacionadas lá dentro.

― Porra! Caçadores! ― Alice apertou a mão no peito. ―
Natália! Eu tenho que ir ajudá-la. ― Ela parecia estar pronta para sair
correndo da minha nave e atacar para salvar sua companheira.
― Calma, fêmea. Não sabemos se ela ainda está lá dentro. Sua
Natalie poderia ter saído antes que eles chegassem. Eu me levantei e
peguei minhas armas. ― Vou me esgueirar para perto e ver se ela está
lá.
― Eu vou com você.
― Não, fique na nave. ― Seria muito mais fácil se esgueirar
para perto dos machos, ver se eles tinham sua companheira, e escapar
novamente sem ser detectado sem Alice no meu encalço. Os
guerreiros Xarc'n eram grandes, mas tínhamos a habilidade de nos
mover sem ser detectados.
― De jeito nenhum! Ela é minha prima. Eu deveria procurá-la.
― Estes são os mesmos machos que você encontrou antes, os
mesmos com infecções fúngicas. Está ficando escuro. Tenho ótima
visão noturna. Eu serei capaz de ver sem chegar muito perto. Diga-
me, Alice, você pode ver no escuro?
― Não. Mas é minha responsabilidade cuidar dela. ― Ela
torceu a bainha de sua camisa em suas mãos nervosamente. Sua
lealdade a companheira era louvável.

― E hoje, você é minha companheira. É minha responsabilidade
cuidar de você. Está escuro lá fora, e estes são machos perigosos. Você
vai ficar na nave.
Eu não a deixei discutir. Saí e ordenei que minha nave parasse
atrás de mim. Ela provavelmente estava batendo na porta da minha
nave por dentro agora. Minha fêmea era mal-humorada. Mas minha
nave foi construída para aguentar mais do que ela poderia suportar.
Minha Pequena Chama furiosa poderia queimar tudo o que quisesse
ali; ela não poderia ser pior do que ácido cuspidor.
Entrei na área cercada. Os machos eram barulhentos e
desagradáveis, e era fácil se esgueirar até a janela sem ser notado. Eles
usaram a porta da frente, então dei um amplo espaço à área para
evitar a detecção e ficar longe dos esporos que exalavam. Espiei
através do vidro da estufa.
O grupo estava dentro da área principal. Mas um par de machos
se movia delirantemente pelas bordas, sintomas do fungo. A maioria
dos machos ainda estava consciente e coerente. Aquele que reconheci
como o líder gritou uma ordem.
― Tire esses dois daqui antes que eles tragam os insetos para
nós. Eu não me importo com o que você faz com eles, mas eu preciso
deles o mais longe possível de nós antes que eles comecem a sangrar.
E desinfete as mãos depois para não pegar o que diabos eles têm. ―
Ele jogou uma garrafa de um líquido claro no macho.

― Mas Pete está conosco desde o começo. Não podemos acabar
com ele assim!
― Nós podemos e vamos. ― O líder se levantou. ― Olhe a sua
volta. Você quer que Pete atraia os insetos e mate o resto de nós?
Os outros homens na sala olharam para o homem que havia
questionado o líder.
― O chefe está certo, ― um deles entrou na conversa. ― Pete
se foi. Ele nem sabe mais o nome dele. Muito em breve, ele estará
sentado no chão como Mo e Johnny. Se alguma coisa, você estará
fazendo um favor a ele, matando-o agora. Você quer que os insetos o
carreguem como fizeram com Mo?
― Porra! Essa porra é uma merda. Eu odeio esses malditos
insetos. E eu odeio aqueles malditos alienígenas que os trouxeram
para nós.
O outro macho falou novamente. ― Aqui. Vou te ajudar. Pete
era meu amigo.
― Obrigado, cara.
Os dois machos conduziram o par de machos incoerentes pela
porta da frente. Uma vez que a porta se fechou atrás deles, o segundo
macho, aquele que ele chamou de bud, falou novamente, ― Eu saí
com você por uma razão. Preciso de um favor seu.

― O que você precisa?
― Eu posso estar na posição de Pete em breve.
― O que você quer dizer? ― O primeiro macho olhou para seu
parceiro e deu um passo para trás como se tivesse ficado leproso.
― As feridas. Eu estou pegando-as também. Elas apenas
começaram.
― Não, cara. ― O primeiro macho relaxou visivelmente. ―
Todos nós estamos ficando com feridas por causa dos percevejos. Isso
é tudo. Eu também os tenho, assim como o chefe e todos os outros.
― Porra, estamos todos fodidos.
― De jeito nenhum. As feridas não têm nada a ver com isso. Eu
tive chiggers antes, e suas mordidas ficaram assim. Temos dormido
em colchões sujos durante todo o inverno. É por isso que temos as
feridas.
― Se você diz. Mas me prometa, cara. Se eu ficar como Pete e
não me lembrar do meu nome, atire em mim antes que os insetos
venham atrás de mim.
― Você é sério. ― O macho descansou a testa na palma da mão.
O outro macho suspirou. ― Sim.

Os dois machos ficaram em silêncio até que uma de suas cargas
delirantes começou a se afastar.
― Porra. Vamos fazer isso. Vamos levá-lo pelas costas para que
os insetos não venham pela frente.
O segundo macho estava correto. As feridas eram indicativas
da presença do fungo. As feridas começaram pequenas e
permaneceram pequenas até a hora de chamar o flagelo. Foi somente
depois que a vítima foi imobilizada que as feridas cresceram para
cobrir o corpo. Dei crédito ao líder por tentar ao máximo impedir que
a infecção se espalhasse, removendo os que apresentavam os piores
sintomas. Mas já era tarde demais. O grupo inteiro estava longe
demais para ser salvo.
Eu quase senti pena desses machos. Mas então me lembrei que
eles estavam prontos para estuprar e depois matar minha fêmea para
comer, e perdi qualquer sentimento de pena por eles. Eles mereciam
tudo o que estava por vir.
Fiquei imóvel até que os dois estivessem fora de vista, então
olhei pela janela novamente. Não vi nenhum sinal da fêmea humana.
Natalie não estava aqui.
Permanecendo abaixada para que a parede de tijolos
bloqueasse meu corpo de vista, corri até a porta que as fêmeas usaram
esta manhã. O cheiro da fêmea humana era forte ali. Ela cheirava

semelhante a Alice, mas diferente. Não reagi a ela com o mesmo
desejo desesperado. Segui a trilha em direção à cerca. Natalie tinha
rastejado para fora da mesma abertura escondida que minha fêmea
tinha usado ontem à noite. Ela havia deixado a área sem ser
detectada.
Satisfeito, me movi ao longo da cerca até a abertura da frente e
voltei para minha nave auxiliar.

Bati na porta da nave, mas nada aconteceu. Quem diabos Kaj'k
pensava que era? Natalie era minha prima. Ela era minha
responsabilidade. Era meu trabalho procurá-la. Mas aqui estava eu,
presa dentro desta lata, sendo absoluta e completamente inútil. Eu
odiava me sentir inútil.
Eu me mudei para o console dele e apertei algum botão na tela,
esperando que eu não estivesse tirando a camuflagem. Mas assim
como a porta, a tela estava congelada. Ele simplesmente se recusou a
reagir a mim.
Mas minha raiva desapareceu com o passar dos minutos.
Mesmo que as paredes mostrassem o que estava acontecendo lá fora,
estava escuro demais para eu ver muito. Kaj'k tinha chegado perto o
suficiente para ver se os idiotas invasores já tinham Natalie? Ou eles
o pegaram?
E se fosse tarde demais e a gangue horrível já tivesse começado
a machucar Natalie? Meu estômago revirou com o pensamento. No
começo, eu me culpei. Se eu estivesse em casa mais cedo, Natalie
estaria segura. Mas eu sabia que não era verdade. Se eu estivesse em
casa mais cedo, estaria lá dentro quando os machos chegaram. Eu
duvidava que esse grupo tivesse muito amor por mim, considerando

que eu tinha feito algum dano a eles hoje, e Kaj'k tinha feito ainda
mais.
Um movimento do lado de fora do veículo chamou minha
atenção. Uma pequena forma vagava pela beira da estrada ficando
perto da vala. Minha visão noturna era ruim, mas eu reconhecia o
andar daquele manco em qualquer lugar. Natalie!
― Nat! ― Eu gritei. Mas eu estava dentro da nave espacial, que
provavelmente era à prova de som. ― Nat!
Ela continuou mancando ao longo da vala, a cabeça olhando em
volta como se procurasse algo.
Bati na porta novamente, esperando que o som viajasse para o
lado de fora.
Mas Natalie não reagiu, nem a porta. Ela continuou se
afastando da nave espacial, e a estúpida porta permaneceu fechada.
Argh! Ela estava bem ali! Mas com a nave camuflada e eu trancada lá
dentro, Natalie continuou andando, cada passo mancando a levando
cada vez mais longe. Senti vontade de arrancar meu cabelo de
frustração.
Eu disse a mim mesma para relaxar. Agora que eu sabia que
Nat estava seguindo a estrada, nós a encontraríamos assim que Kaj'k
voltasse. E eu também sabia que os invasores não a tinham. Isso foi
maravilhoso. E a noite se aproximava; geralmente, isso significava

menos probabilidade de ela esbarrar em algum inseto. Mas não era
uma certeza. Os insetos preferem caçar durante o dia, mas a fome os
levou a rondar à noite também.
Depois de uma espera que pareceu uma eternidade, vi a grande
forma de Kaj'k caminhando casualmente em direção a nave espacial.
Como ele podia parecer tão relaxado em um momento como esse? A
porta, que tinha me provocado por ficar fechada enquanto eu batia
nela e apertava todos os botões da tela, se abriu.
― Natalie não está lá. Ela saiu antes que eles a vissem. A porta
se fechou atrás dele.
― Ela não está lá porque ela estava aqui. Eu a vi mancar! ― A
raiva na minha voz me surpreendeu. ― Mas algum idiota decidiu
trancar a porra da porta, e eu não consegui chamar a atenção dela.
― Eu vejo. Cheirei seu rastro. Ela saiu pelo buraco na cerca que
você usou. Ela deve ter dado a volta na estrada se esperava que você
voltasse de veículo.
Oh. Ele também sabia sobre o buraco na cerca. Eu estava preso
em uma nave espacial com um perseguidor total. Eu fiz uma careta
para ele.
― Não se preocupe. Ela está viva, e vamos encontrá-la. Ela
estava seguindo a estrada?

― Você está dizendo que minha prima, que tem uma perna
machucada, está lá fora ― eu acenei freneticamente para a parede da
nave que mostrava o lado de fora ― na estrada, sozinha, com um
monte de insetos à solta. E você está me dizendo para não me
preocupar? ― Minha voz era estridente. Eu sabia que estava sendo
difícil, mas o pânico de possivelmente perder Natalie me controlava.
― Nós vamos encontrá-la agora. Ela estará segura. ― Ele me
puxou em seus braços quando ele ligou a nave e tentou me acalmar
com seu ronronar, mas eu não estava tendo nada disso.
― Nuh-uh. Não puxe isso para mim. Seu ronronar mágico não
funcionará quando a única pessoa que me resta em toda a minha vida
está lá fora sozinha.
― Ronronar?
― O estrondo em seu peito. Você não pode simplesmente
melhorar as coisas ronronando para mim. ― Minha voz falhou, e as
lágrimas ameaçaram escorrer pelo meu rosto. Natalie foi a razão pela
qual eu trabalhei tão duro para sobreviver todos os dias desde que o
mundo virou uma merda. Eu precisava dela.
Ele me puxou em seu peito novamente, e desta vez, eu deixei.
― Eu não estou ronronando. Não entendo o som que faço quando
estou perto de você, mas não o controlo. Mas prometo que
encontraremos sua Natalie. Acho que ela não foi longe.

Ela não podia. Não com esse mancar.
― Lá! ― Apontei para a forma borrada. ― É Nat, de novo.
Natalie se virou e refez seus passos. Ela continuou olhando para
a estrada, confusa.
― Estamos camuflados. Mas ela sabe que estamos aqui em
algum lugar.
Kaj'k se levantou e abriu a porta. ― Fique quieta. Há machos
maus fora. Dê alguns passos e ela poderá vê-la.
Saí da proteção da nave Kaj'k e sussurrei tão alto quanto ousei:
― Nat!
Ela se virou para mim imediatamente. ― Alice! Eu sabia que
havia algo aqui. Eu vi seu alienígena rastejando por aí, mas ele
simplesmente desapareceu assim que chegou a esta área.
Corri para ajudá-la.
― Não vá muito longe da nave espacial ― Kaj'k advertiu.
Eu o ignorei e continuei indo em direção a Nat. Dei-lhe um
grande abraço. ― A gangue de invasores não pegou você!
― Eles estavam tão barulhentos entrando. Eles acionaram todos
os alarmes que definimos, e eu tive muito tempo para sair da loja. ―
Ela me abraçou de volta. ― Até consegui levar o essencial. Comida,

embora não tenhamos sobrado muito, algumas garrafas de água e
nossas vitaminas e remédios de emergência. Lamento não ter
conseguido salvar Bun-bun. Ele estava do outro lado da loja e eu
precisava correr.
Ah não! Não Bun-bun. Fiquei chateado por ter perdido meu
seguro de pesadelos, mas o escondi de Natalie o melhor que pude. Eu
não queria que ela se culpasse. ― Não se preocupe com Bun-bun; ele
é apenas um bicho de pelúcia. O que importa é que você saiu.
Mas, como sempre, ela viu através de mim. ― Você está
chateada.
― Eu vou sentir falta dele ― eu admiti. ― Mas não havia nada
que você pudesse ter feito. Prefiro ter você sã e salva.
― Nós vamos encontrar outro Bun-bun para você. ― Nat me
abraçou novamente.
― Vou encontrar outro impedimento de pesadelo. ― Eu
espero. Eu ia sentir muita falta do Bun-bun. ― Estou feliz que você
estava refazendo seus passos. Eu vi você passar pela primeira vez,
mas não consegui chamar sua atenção.
― Eu sabia que você estaria em casa em breve, então fiquei na
área. ― Então ela franziu a testa. ― Você acabou de se materializar
do nada. O que está acontecendo?

― A nave espacial de Kaj'k tem tecnologia de camuflagem. ―
Olhei para trás em direção a nave e percebi que ele havia
desaparecido. ― Acho que me afastei muito disso. Não consigo mais
ver.
Então, de repente, Kaj'k apareceu do nada, apenas alguns
metros à nossa frente.
― E aqui está o seu cavaleiro de tanga brilhante!

A companheira de Alice nos cumprimentou de braços abertos.
Natalie não parecia preocupada ou mesmo surpresa que Alice voltou
com um guerreiro Xarc'n a reboque. Se qualquer coisa, ela parecia
como se ela tivesse esperando por isso.
― Fiquei perto de casa para que você pudesse me encontrar
quando voltasse, ― disse Natalie. ― Estou me movendo entre o
buraco secreto na cerca e a estrada, para o caso de você voltar para
casa em um veículo.
― Você é Nat. ― Eu coloquei um braço atrás das costas e
balancei a cabeça em uma saudação formal Xarc'n. ― Eu sou Kaj'k. ―
O dispositivo no meu cinto traduziu para mim de forma agitada. Eu
precisava de um upgrade para isso.
Ela pareceu surpresa e olhou para o meu cinto por um momento
antes de se recuperar. ― Olá, Kajek. ― A companheira da minha
fêmea copiou meu movimento, colocando o braço direito atrás das
costas e balançando a cabeça, e eu ignorei a pronúncia errada do meu
nome. ― Estou tão feliz que você encontrou minha prima. Obrigada.
Eu as levei de volta à nave espacial, e as duas fêmeas entraram
na segurança da nave. Natalie imediatamente viu a mochila de Alice
no chão. Ela tirou sua própria bolsa e a colocou ao lado de sua irmã.

― Isso parece mochila cheia. Suponho que você teve uma boa
forragem.
― A melhor. Você conhece a mercearia na grande praça? Essa
foi a nossa primeira parada.
― De jeito nenhum! Costumávamos sonhar acordadas em
entrar lá e em todos os empalhados que iríamos encontrar. Mas isso
está em território de insetos.
― Kaj'k tirou os insetos da área. Você deveria ter visto; ele
puxou totalmente um Vin Diesel como Riddick.
Eu não tinha ideia do que era um vin diesel ou um riddick, mas
estava claro que minha fêmea estava impressionada com minhas
habilidades de luta. O orgulho me levou as alturas.
As duas fêmeas se sentaram na minha cama, o único outro lugar
para sentar na minha nave. Esta nave era muito pequena para três
pessoas ficarem dentro dela. Alice ajudou Natalie a se sentar. Parecia
que seus joelhos estavam rígidos e resistiam à flexão.
Minha fêmea havia mencionado que um scuttler havia ferido
sua companheira. A toxina Scuttler era um composto desagradável.
Tinha qualidades preservativas, mas sua principal função era
imobilizar as vítimas do flagelo. Se a presa fosse particularmente
azarada e os scuttlers fossem preguiçosos demais para cortá-la em

pedaços, as qualidades preservativas da toxina mantinham a vítima
viva por um tempo excepcionalmente longo.
Imagine assistir enquanto eles o arrastam para o ninho e o
colocam em uma pilha com outros cadáveres e partes de corpos
aleatórios. Você estaria vivo e consciente enquanto esperava no covil
que o flagelo o cortasse em pedaços e o comesse. Pode levar semanas,
talvez até meses, para eles chegarem até você. Eu estremeci. Eu estava
feliz que como um guerreiro Xarc'n, as criaturas vis teriam que me
cortar em pedaços para me transportar. Eu era muito grande de outra
forma.
Conheci um guerreiro que se interessou em estudar os efeitos
da toxina e desenvolveu um procedimento para curar o corpo mesmo
após exposição prolongada. Ele seria o homem perfeito para cuidar
de Natalie. Tirando meu dispositivo de comunicação do meu cinto,
enviei-lhe uma mensagem para vir ao meu local pela manhã.
― Vou nos levar a um local à beira do rio que costumo ficar.
Está cercado por árvores grossas, então a nave espacial precisará
decolar e pousar dentro.
― Decolar? ― Ambas as fêmeas olharam para mim em
confusão. Alice não sabia sobre as capacidades de vôo de nossos nave
espaciais.

Selecionei o destino da lista, era um para o qual viajava com
frequência e coloquei a nave no piloto automático. No ar, não havia
medo de esbarrar em nada. A maioria dos voadores só caçava quando
o sol estava mais alto; eles patrulhavam o ninho durante o resto do
dia ou descansavam no chão. E as naves dos caçadores sabiam evitar
bater umas nas outras.
Ambas as fêmeas exclamaram e engasgaram quando
decolamos.
― Estamos seguros, ― eu assegurei a elas.
Enquanto viajávamos para o local isolado à beira do rio, pesquei
duas barras de nutrição e as joguei para o par de fêmeas.
― É principalmente carne seca e temperada misturada com um
pouco de gordura e algumas frutas e vegetais para vitaminas, ―
expliquei. ― Vai ser difícil comer com os dentes chatos, mas está
cheio de nutrientes.
― Como pemmican ― Natalie entrou na conversa. ― Lembro-
me de aprender na escola que os primeiros exploradores americanos
usavam algo semelhante. Faziam ensopados com cebola e tubérculos.
― Ela se levantou e pegou uma garrafa de água para cada um de nós
de sua bolsa. ― Tenho certeza que com um pouco de água
conseguiremos comê-lo, apesar de nossos dentes chatos. Obrigada.

Ela me entregou a garrafa. A etiqueta estava gasta e o lacre
estava quebrado. Esta garrafa foi recarregada muitas vezes. Abri e
cheirei. Estava limpo. Eles tinham uma fonte pronta de água limpa
em seu antigo local. Era uma pena que o grupo de humanos o tivesse
tomado.
― Onde você guarda todas essas informações aleatórias, Nat?
Quero dizer, estou feliz que você as mantenha em algum lugar
porque esses pedaços de conhecimento nos ajudaram a montar nossa
casa. ― Alice fez uma pausa, e seus ombros caíram. ― Nossa antiga
casa agora. Mas tudo o que me lembro da escola era fazer relatórios
de livros e resolver equações. Nenhuma dessas coisas me ajudou nem
um pouco.
― Essas informações aleatórias, como você chama, não me
ajudaram a tirar boas notas. As coisas de que me lembro nunca
estiveram no exame. Eu apenas gosto de aprender sobre tudo. E uma
vez que algo despertou meu interesse, fiz um monte de pesquisas por
conta própria. Eu realmente não sabia que meu mergulho profundo
de dois meses na propriedade rural quando eu tinha doze anos nos
ajudaria a montar um bom sistema de coleta de água da chuva
durante o apocalipse dos insetos. ― Nat se virou para mim. ― E
agora que você está aqui, Sr. Xarc'n Hunter, eu vou pegar seu cérebro
sobre esses insetos. Quero saber tudo o que você sabe sobre eles. Eu
acredito completamente no ditado, 'conheça teu inimigo'.

Contei a ela tudo o que sabia sobre o flagelo, desde como meus
ancestrais perderam o controle de sua arma até seu tipo favorito de
comida na Terra; eles adoravam os bovinos domesticados que os
humanos mantinham para alimentação. Quando terminei, a nave
espacial havia pousado.
― Então, como os insetos, o flagelo, chegaram aqui? Quero
dizer, como eles sobreviveram ao vácuo do espaço?
Natalie tinha sede de conhecimento, e eu sabia que tinha feito
uma boa escolha ao escolher Rajiv'k para ser seu companheiro. Ele
também tinha um apetite insaciável para pesquisar todos os fatos
quando um assunto o interessava.
Eu fiz o meu melhor para responder a sua pergunta. ― Quando
o flagelo sente que o planeta em que está, está ficando sem recursos,
eles começam a criar naves geracionais gigantes. A larva vai se
metamorfosear em um scuttler simples, mas o enxame alimenta o
scuttler até que fique enorme. Fica cada vez maior até ficar do
tamanho de um grande edifício.
― Então, o revestimento do estômago para de produzir ácido e
endurece em uma grande câmara. O Flagelo então o alimenta com
algas ou o equivalente mundial de um produtor de oxigênio, que
reveste a câmara do estômago. Eles também o alimentam com gases
que ocorrem naturalmente, e esse scuttler mutante o armazena em
sua câmara de gás.

― Quando é grande o suficiente, abre à boca e em fila um
exército de scuttlers, cuspidores e uma única rainha. Em seguida, os
voadores levantam esta gigantesca nave viva para a atmosfera. Na
borda da atmosfera, ele libera parte de seu gás acumulado e se
impulsiona em alta velocidade para o espaço.
As duas fêmeas trocaram um olhar por um momento silencioso
antes que ambas caíssem na gargalhada.
― Você está nos dizendo que esses insetos soltam gases para
sair da atmosfera?
Era tecnicamente uma liberação de gás do trato digestivo, então
eu disse: ― Sim.
Elas trocaram outro olhar, e as duas fêmeas estavam rolando na
minha cama, segurando suas barrigas e rindo. Eu não entendi o que
era tão engraçado, mas gostei de ouvir a risada de Alice.
Meu objetivo como caçador era caçar o flagelo e salvar o maior
número possível de habitantes para que pudessem reconstruir. Mas,
de repente, esse objetivo tornou-se muito mais pessoal. Eu precisava
salvar essas duas fêmeas rindo. Uma delas, porque era minha. E a
outra porque ela fez minha fêmea rir.
― Ok, ok, ― disse Alice, levantando uma mão em um sinal de
“pare” para Natalie. ― Agora que estabelecemos que os scuttlers se

tornem transportadores e ― ela riu novamente ― peidam seu
caminho para o espaço, o que acontece a seguir?
― O scuttler modificado morre no vácuo do espaço. Mas a
rainha dentro controla seu movimento através da liberação direcional
de gases.
― Então, através de peidos residuais. ― Mais risadinhas. ―
Como a rainha sabe para onde ir?
― Ela não sabe. É um jogo de números. Uma vez que o planeta
em que estão atinge a massa crítica, eles cultivam essas naves vivas e
enviam continuamente seus embaixadores, centenas de milhares
deles, até que os recursos do planeta se esgotem. Basta uma dessas
naves chegar a um planeta habitável para que o processo recomece.
― Ah merda. ― De repente, ambas as fêmeas ficaram sérias. ―
Foi o que aconteceu conosco. Uma dessas naves chegou até nós.
Apenas uma.
― Sim, ― eu respondi solenemente. ― Apenas uma. E os
únicos sobreviventes necessários para iniciar uma colônia são a
rainha e um scuttler. Nas primeiras gerações, o planeta ainda poderia
ser salvo e o flagelo limpo. Uma vez que eles se estabelecem,
geralmente é tarde demais. Nosso objetivo como guerreiros Xarc'n
agora é impedir que naves vivas deixem a atmosfera e preservar o
que resta dos habitantes do planeta.

― Bem, os humanos são tenazes. Ainda há mais de nós nesta
rocha. ― A voz de Alice estava cheia de seu fogo e determinação
característicos. ― Não nos excua ainda!
― Sim! ― Natalie concordou. ― Os seres humanos foram
comparados a um vírus, uma doença horrível que dizima populações
inteiras. O flagelo encontrou seu adversário!
Eu rio com vontade. ― A raça Xarc'n original já foi conhecida
como uma praga antes que o flagelo os eliminasse.
Alice parecia séria agora. ― Mas você ainda está vivo. E assim
são todos os outros caçadores. Talvez entre um vírus e uma praga, o
flagelo encontre seu criador, figurativa e literalmente.
― Então podemos reconstruir o mundo juntos, ― concordou
Natalie.
Os sorrisos em seus rostos eram contagiosos, e eu sorri de volta.
Nenhuma delas se esquivou dos meus dentes afiados e presas. Senti-
me bem. Como se eu pertencesse.
Minha fêmea mexeu e se virou violentamente na minha cama e
murmurou incoerentemente, mas ela ainda estava dormindo. Ela

desmaiou quase instantaneamente no momento em que fechou os
olhos, mas Natalie ainda estava acordada.
― O que há de errado com Alice? ― Eu perguntei
nervosamente da minha cadeira.
― Ela tem esses pesadelos o tempo todo, especialmente quando
ela não tem seu Bun-bun. Eu deveria ir acordá-la. ― Natalie começou
a se levantar do tapete de acampamento que eu tinha estendido no
chão.
― Não, eu vou fazer isso. ― Era meu trabalho como seu
protetor. Eu terminei de entrar em contato com os outros caçadores
de qualquer maneira e deveria ir para a cama com minha fêmea.
Tínhamos um grande dia pela frente. Eu me levantei do meu console.
Eu balancei o ombro da minha fêmea, e Alice saltou da cama,
respirando com dificuldade. Seus olhos estavam arregalados, mas
sem ver, e um suor frio escorria por seu rosto.
Eu escorreguei nos cobertores com ela e a peguei em meus
braços.
― Você está segura, Pequena Chama. Eu estou aqui.
Seus olhos clarearam, me reconhecendo. ― Kaj'k?

― Sim. ― Eu me acomodei no colchão, puxando-a para dentro
dos meus braços. Colocando os cobertores em torno de nós, eu
ordenei a nave para diminuir as luzes.
Ela se enterrou no calor do meu peito e respirou fundo. ― Você
pode manter os pesadelos longe? ― Sua voz soou pequena e indefesa.
― Sim, minha fêmea. Vou tentar. ― Não sabia como, mas
tentaria.
Alice fechou os olhos enquanto eu passava a mão pelas costas
dela. Suas pequenas mãos estavam frias enquanto agarravam meu
braço e meu peito. Mas sua respiração logo desacelerou, e ela
adormeceu novamente. Não houve mais pesadelos naquela noite
enquanto eu a segurava em meus braços.

Acordei na cama de Kaj'k, aconchegada contra um peito quente.
Procurei Bun-bun na cama antes de perceber que ele ainda estava na
loja de ferragens. Aposto que esses idiotas nem conheciam os poderes
mágicos de parar sonhos ruins de Bun-bun. Provavelmente era tarde
demais para resgatá-lo do armazém agora; ele provavelmente estava
coberto de esporos de fungos. eu fiz beicinho. Eu sabia que ele era
apenas um objeto inanimado, um brinquedo, mas ele cuidou de mim
durante todo o inverno.
Ontem à noite, quando Natalie e eu dividimos uma barra de
chocolate do dia, Kaj'k puxou um pequeno colchonete do
armazenamento. Ele o usava quando precisava dormir do lado de
fora, ele explicou. Então, Natalie se esparramou no tapete, me
impedindo ativamente de entrar, e se cobriu com o cobertor. Ela nos
disse para aproveitarmos a cama grande juntos.
― Apenas finja que não estou aqui. E vou fingir que não ouço
nada. ― Ela balançou as sobrancelhas para mim antes de puxar o
cobertor sobre a cabeça e me ignorar completamente.
Natalie não precisou fingir nada quando eu desmaiei no
momento em que minha cabeça bateu no travesseiro. Ontem tinha
sido um dia emocionante. Eu me lembrava vagamente de acordar no

meio da noite do meu pesadelo habitual, mas parecia distante e
insubstancial.
Com os olhos fechados e roncando suavemente, Kaj'k não
parecia mais tão assustador. Ele ainda era o mesmo guerreiro
alienígena corpulento com garras, chifres e presas. Mas eu sabia que
ele nunca me machucaria. Minha perspectiva sobre os caçadores
Xarc'n mudou tanto nas últimas vinte e quatro horas, e me pergunto
por que os humanos ainda não fizeram parceria com eles para acabar
com a ameaça do inseto. Mas eles provavelmente não precisavam
muito da nossa ajuda.
Peguei a garrafa de água de ontem e a encontrei vazia. Eu pesei
os prós e os contras de acordar Kaj'k e perguntar onde posso
conseguir um pouco de água. Estava quentinho dentro dos cobertores
com o grande corpo de Kaj'k agindo como um aquecedor vivo. Eu
não queria deixar o recanto aconchegante para reabastecer minha
água. Strike um, não queria levantar.
Por outro lado, eu estava com sede e senti uma dor de cabeça
chegando, pois não bebi líquidos suficientes antes de dormir. As
dores de cabeça sempre me deixavam mal-humorada. Strike um, para
ficar na cama.
O desempate final foi minha bexiga, minha bexiga minúscula,
que gritava para ser liberada agora que eu estava totalmente
acordada. Levantei-me da cama quente e confortável e fui usar o

banheiro, passando por cima da forma adormecida de Natalie com
cuidado. A pia tinha água corrente, mas eu não tinha certeza se era
potável.
Saí para encontrar Kaj'k acordado e esperando meu retorno.
Inclinei-me para pegar minha garrafa de água vazia. ― Onde
posso encher minha água?
― Preciso reabastecer o tanque de água da nave espacial. Foi
por isso que desembarquei perto do rio. Então, a água ainda precisa
ser limpa. O flagelo também usa o rio, e tudo o que eles tocam precisa
ser completamente descontaminado.
Sem mencionar que a água que corria por Franklin não era
exatamente Evian1 para começar.
Ele me entregou o que restava de seu frasco. ― Tome o resto
disso.
Bebi o líquido, que não era água. Perfumado frutado e foi
refrescante. E o frasco alienígena o mantinha frio. Eu estava tendo um
Perrier alienígena plano.
― Obrigada. ― Devolvi o frasco, nossos dedos formigando
onde eles se tocaram.
1 Água mineral, natural, sem gás, francesa. A fonte da água foi descoberta durante a Revolução
Francesa em 1789, na pequena cidade de Evian-des-Bains. Tem sua origem na chuva e na neve que
caem nos altos dos montes Chablais nos Alpes Franceses.

― Já sinto falta dos barris de chuva e do grande reservatório de
água na estufa. ― Suspirei, sabendo que estava de mau humor. Eu
não me importei.
― Era para isso que serviam os numerosos barris que revestiam
as paredes externas ― Kaj'k meditou. ― Você coletou a chuva com
eles.
Como ele sabia? Perseguidor! Mas eu deixei passar.
― Tivemos sorte de encontrar uma loja de ferragens
relativamente intocada. Tinha muitos itens úteis, coisas que não
imaginávamos que viriam a calhar acabaram nos ajudando a
sobreviver ao inverno. Havia pilhas de carvão na parte de trás que
usamos para fazer fogo. ― Eu me lembrei de quem aquelas coisas
pertenciam agora, e resmunguei ― Eu não posso acreditar que
plantei um jardim para aqueles idiotas. E agora eles têm Bun-bun.
Porra!
Essa última palavra foi um pouco alta, e eu olhei para Natalie.
Ela ainda estava dormindo. Isso era uma coisa sobre Natalie; ela
podia dormir com quase qualquer coisa.
― Muitas tecnologias Xarc'n coletam a luz solar para recarregar
nossas fontes de energia extremamente eficientes. Mas a água limpa
em uma terra cheia de flagelos ainda é um desafio.
― Mas você não acabou de dizer que descontamina a água?

―Descontaminamos a água que encontramos, mas que apenas
neutraliza e mata qualquer coisa viva. Não remove o resíduo;
filtramos depois. É um processo demorado. Os compostos maiores
situados neste planeta também coletam água da chuva para criar
nosso gado. Mas nunca pensei em fazer isso em um nível pessoal para
a minha nave.
― Se encontrarmos barris de chuva, você pode prendê-los à sua
nave. Eles podem voar quando você decolar, no entanto.
Kaj'k tinha um olhar estranho no rosto, mas não deu sua opinião
sobre a ideia.
Sentei-me na beirada da cama, sem ter certeza de voltar para
debaixo das cobertas com Kaj'k.
― Ainda é cedo, e ainda não é hora. Venha. ― Ele levantou a
ponta do cobertor. ― Antes que eu arraste você para a cama.
Eu queria perguntar para o que ainda não era hora, mas decidi
deixar para lá. Era cedo, e o pensamento de voltar para a cama e
abraçar Kaj'k tinha um certo apelo. Mas deitar na cama com Kaj'k
enquanto desmaiada e morta para o mundo era uma coisa; deitar na
cama com ele acordada era algo completamente diferente. Eu hesitei.
― Nenhum negócio engraçado. ― Um canto de seus lábios
puxou sua presa provocativamente.

Os cobertores pareciam terrivelmente quentes, e o frio do piso
de metal estava me incomodando. Antes que eu pudesse mudar de
ideia, subi no local na frente do peito de Kaj'k e puxei os cobertores
sobre nós. Em vez de ficar de costas para ele como eu estava quando
acordamos, eu o encarei. Ele enfiou o braço debaixo do meu pescoço,
e eu cantarolei com o quão confortável era.
Eu inalei enquanto seu cheiro gostoso me cercava. ― É estranho
que eu goste do seu cheiro?
― Não. Você tem um cheiro delicioso para mim também.
Sim, ele havia dito isso ontem na nave espacial.
Sua outra mão descansou no meu quadril, sob o cobertor, mas
não explorou mais. De repente, uma necessidade de empurrar os
limites tomou conta de mim.
― E se eu quiser um pequeno negócio engraçado? Mas ainda
mantendo nossas roupas. ― Sentindo-me repentinamente corajosa,
estendi a mão para tirar uma mecha de seu cabelo escuro de seu rosto,
colocando-a atrás de um chifre. Tracei meus dedos levemente ao
redor da curva de seus chifres antes de agarrar os dois chifres pela
base e dar um leve aperto.
Ele estava em cima de mim, prendendo meu corpo num
instante. Ele rosnou baixinho ao meu ouvido, e meu corpo reagiu,

enviando formigamento e calor ao meu centro. Apertei minhas
pernas juntas enquanto a excitação amortecia entre minhas coxas.
― Um pequeno negócio engraçado? Não será 'pequeno', minha
fêmea. ― Ele pressionou seu corpo contra o meu, e eu tive que
concordar. Ele não era pequeno, nem um pouco.
Uma moagem lenta de seus quadris puxou um gemido suave
dos meus lábios. Meu corpo estava em chamas, e me confundia que
ele tivesse esse efeito em mim. Talvez Natalie tivesse a ideia certa, e
estávamos sedentos de sexo. Embora até conhecer Kaj'k, sexo estava
completamente ausente da minha mente. Agora, porém, com Kaj'k se
apoiando sobre meu corpo, era a única coisa que eu pensava.
Minhas pernas se moveram com um cérebro próprio,
envolvendo-se em torno de seu quadril, puxando-o contra o meu
corpo. Todo o seu corpo enrijeceu. Eu estava bem ciente de onde nos
pressionamos juntos. Eu me perguntei o quanto de zona erógena era
a base de seus chifres e dei uma pequena torção e um puxão em
minhas mãos, como se eu estivesse masturbando seus chifres.
O que estava acontecendo comigo? Eu estava deitada na cama
com um alienígena, acariciando seus chifres! Olhei ao redor da nave
espacial, e tudo parecia surreal. Eu ri.
Um rosnado feroz depois, encontrei meus pulsos algemados em
uma mão grande e presos acima da minha cabeça. Eu não estava mais

rindo. A luxúria me deu um soco no estômago, e um gemido suave
saiu dos meus lábios. Apoiando-se no antebraço da mão que prende
meus pulsos, Kaj'k explorou meu corpo com a outra mão. Ele
acariciou minha bochecha suavemente, acariciando minha
mandíbula até meu pescoço. Ele empurrou a camiseta que eu usava
para dormir por cima do meu peito e deu um rosnado de apreço antes
de arrastar um dedo pela parte superior do meu peito.
― Tão suave. A pele da minha pequena fêmea é tão macia. ―
Ele abaixou a cabeça, e eu me virei para dar mais espaço aos seus
chifres. Ele inalou ruidosamente. ― E você cheira delicioso. Eu tenho
seguido seu cheiro desde antes da estação fria. E eu ansiava por isso
como a droga mais viciante. Você está finalmente na minha cama.
Desde antes da estação fria? Kaj'k seguiu meu cheiro desde o
outono passado? Isso gritou perseguidor, mas por algum motivo, não
senti apreensão, apenas gratidão por ele ter me encontrado. Parecia
segurança. Verdadeira segurança, do tipo que eu não conhecia há
muito tempo. Talvez a sensação de segurança explicasse por que eu
era tão estranhamente sexualmente desenfreada com ele.
Kaj'k enterrou o rosto no meu peito e inalou. ― Eu quero um
gosto.
Ele lambeu um caminho até a ponta de um mamilo antes de
engoli-lo em sua boca. Dentes afiados roçaram levemente minha pele,

o sentimento cheio de erotismo. Eu arqueei em suas explorações,
ofegante com a necessidade que tomou conta de mim.
― Eu preciso de mais. ― Soltando minhas mãos, ele enfiou um
dedo entre minha calcinha e meu quadril.
Minha calcinha? ― Espere! Pare. Roupas ― eu ofeguei através
da névoa de luxúria ― As roupas ficam. ― Eu empurrei minha blusa
de volta para cobrir meus seios. Acho que minha camisa ainda estava
tecnicamente vestida.
Kaj'k olhou para mim, confuso por um momento, seus olhos
vidrados de excitação, sua respiração pesada. Eu segurei seu rosto
com minhas mãos. ― As roupas ficam, grandão. Acabamos de nos
conhecer há dois dias. ― Pensei em sua confissão de que me seguia
desde o outono passado. ― Bem, oficialmente. Nos encontramos
oficialmente há dois dias. Eu nem sei por que estou fazendo tudo isso.
Nunca pensei que tocaria em um alienígena.
Ele parecia desapontado e eu percebi como minhas palavras
soaram.
― Não há nada de errado em você ser Xarc'n. Eu só não achava
que isso iria acontecer. Mesmo com caras humanos, eu nunca fico
confortável o suficiente para deixá-los me tocar até que tenhamos
saído em alguns encontros, pelo menos. E a maioria nunca teve um
segundo encontro.

― Eu não quero ouvir falar de outros machos. Você é minha
agora. ― Kaj'k estava com ciúmes.
― Não há mais ninguém. ― Kaj'k relaxou, então continuei: ―
Depois que os insetos vieram, pensei que morreria para sempre
sozinha. Eu tive Natalie, mas romanticamente, pensei que morreria
solteirona.
― Você nunca estará sozinha novamente, minha pequena
fêmea. Você me tem agora.
Uau. Tentei ignorar o calor que encheu meu peito com suas
palavras.

Minha fêmea não tinha planejado compartilhar sua vida com
um guerreiro Xarc'n, mas eu faria tudo ao meu alcance para fazê-la
feliz. Alice alegou que não permitia que os homens a tocassem até
depois de alguns encontros. Eu sabia o que eram encontros. Eu tinha
lido sobre eles durante a estação fria, quando a caça era lenta.
Eu não podia levá-la ao cinema, mas tinha vídeos armazenados
no computador da nave que podíamos assistir. E eu não podia levá-
la para jantar no restaurante, mas podia cozinhar uma refeição
decente na fogueira. Nós poderíamos ir namorar. Eu já tinha dado
flores a ela.
A reação de seu corpo para mim foi promissora. O cheiro de sua
excitação encheu a cabine e me deixou louco. Suas mãos me
alcançaram instintivamente, e até suas pernas me envolveram,
puxando nosso sexo. Seu corpo sabia que eu era a pessoa certa para
ela. Outro macho nunca mais a tocaria; qualquer necessidade que ela
tivesse, eu atenderia.
Inclinei-me para as mãos delicadas que seguravam meu rosto,
esperando que ela movesse a mão um pouco mais para a base dos
meus chifres novamente. A área era sensível, uma zona erógena e
suas mãos se sentiam incrivelmente bem nela. Isso trouxe à mente
imagens de seu rosto congelado de prazer enquanto eu batia nela.

Eu nunca estava interessado em sexo até que eu a senti. Desde
então, eu fiz minha parte de pesquisa para que, quando chegasse a
hora, eu a levasse ao orgasmo repetidamente e a convencesse a ficar.
Ela queria manter suas roupas; nós poderíamos fazer isso.
Aquele pedacinho de tecido fino e minúsculo não estaria no meu
caminho. Peguei seus pulsos novamente com uma mão e os segurei
acima de sua cabeça, e o cheiro de excitação engrossou ao nosso redor.
Minha fêmea gostou quando eu assumi o controle.
Mas antes de continuar, acionei a tela de privacidade na frente
do recanto embutido que era minha cama. Eu nunca tinha usado essa
função antes, nunca tive a necessidade de privacidade. Pela minha
pesquisa, eu sabia que os humanos não costumavam fazer sexo na
presença de outras pessoas.
À medida que a tela de privacidade escurecia o recanto, pontos
de luz imitando as estrelas brilhavam no teto.
― Oh, isso é bonito ― Alice disse distraída pela tela acima. ―
É como se estivéssemos em nossa pequena galáxia particular.
Sim, era. E nesta galáxia, minha Pequena Chama era a estrela
mais brilhante. Eu precisava que ela brilhasse para mim. Alcancei
entre suas coxas com a outra mão e encontrei suas pernas firmemente
pressionadas juntas. ― Vou manter suas roupas. Abra suas pernas.

Suas pernas não relaxaram e dei um leve tapa em suas coxas. O
som reverberou em nossa câmara estrelada. Ela engasgou.
― Isso fez barulho. Temos sorte de Natalie não acordar
facilmente.
Minha fêmea estava preocupada em acordar sua companheira.
Eu não estava em vanategem de usar isso a meu favor. Eu não disse
a ela que a tela de privacidade também abafava nossos ruídos.
― Você não quer acordar sua companheira, não é?
Ela balançou a cabeça.
― Então, calmamente abra suas pernas, minha pequena fêmea.
― Eu balancei minha mão como se fosse dar um tapa alto novamente
e suas pernas se abriram.
Alcancei entre suas coxas e a fina barreira de tecido estava
ligeiramente úmida de sua luxúria. Segurando seu monte com meus
dedos, eu esfreguei pequenos círculos sobre a pequena protuberância
que dava prazer às fêmeas humanas. Ela respirou fundo e quando
olhei para seu rosto, ela estava com os olhos fechados e a boca aberta.
Continuei esfregando e ela se contorceu na cama, sua respiração
superficial.
Movendo a tira estreita de tecido para o lado, mergulhei um
dedo em seu canal molhado e ela me recompensou com um gemido

baixo. Encontrei seu clitóris com meu polegar e trabalhei nele. Ela
puxou e lutou contra a mão que segurava seus pulsos.
― Isso é trapaça ― ela ofegou, seu rosto corado.
Eu sorri para ela, me sentindo desonesto. ― Eu sei. ― Eu inseri
outro dedo em sua boceta e a fodi um pouco mais forte. Ela lutou para
abafar seu barulho. ― Mas suas roupas tecnicamente ainda estão
vestidas. Você quer que eu pare?
Fiz uma pausa, e ela choramingou. ― Não.
― Bom. ― Comecei de novo, empurrando nela enquanto
esfregava seu clitóris.
― Por favor ― Alice implorou entre suspiros. ― Travesseiro.
― Ela puxou suas mãos novamente e eu as soltei. Ela pegou um
travesseiro e segurou-o no rosto. Seu canal apertou e sugou meus
dedos enquanto ela abafava os sons que ameaçavam nos entregar.
Satisfeito que minha fêmea estava bem satisfeita, puxei meus
dedos de seu calor. Mantendo contato visual, eu os lambi até ficarem
limpos. ― Minha pequena fêmea tem um gosto tão bom quanto seu
cheiro.
Ela se empurrou para sentar e sorriu para mim. ― Sua vez, ―
ela sussurrou enquanto pegava minha tanga.

Eu não esperava que ela retribuísse o favor, mas não reclamei.
Comecei a ajudá-la com o fecho do lado, ansioso para ter suas mãos
no meu pau. Então, lembrando-me das histórias de fêmeas humanas
que correram depois de ver um pau Xarc'n, eu congelei. Ontem, na
unidade de descontaminação, eu a puxei contra meu corpo para
evitar que ela visse nossas diferenças.
― Não me diga que o grande e forte alienígena de repente ficou
tímido.
― Nós somos diferentes de seus machos. Eu vi seus machos nos
vídeos de sexo na sua internet. Não desejo que você se assuste e vá
embora.
― Eu não vou fugir, prometo. ― Alice estendeu a mão para
mim e esfregou meu pau através do couro macio da tanga. Eu grunhi,
e meu pau latejou com a atenção dela. O couro era espesso e macio,
mas não escondia o quão diferente o formato do meu pau era para os
machos humanos.
Surpresa apareceu em seu rosto, mas ela não se afastou.
Em vez da cabeça única e um eixo mais longo que eu tinha visto
em machos humanos em seus vídeos na internet, os paus Xarc'n
tinham três seções, cada uma queimando em uma cabeça sulcada
antes de mergulhar de volta. mais largo à medida que se aproximava
da base. O cume alargado final mergulhou antes de se juntar ao corpo.

Flácido, a forma não era óbvia. As cristas e depressões alargadas só
apareciam quando ingurgitadas de sangue.
Olhei para o rosto de Alice, que mostrava fascinação, mas
também um pouco de medo. ― Não se assuste. Não vou te machucar.
Nossas espécies são compatíveis para o compartilhamento de sexo.
― Como você sabe? Você já compartilhou sexo ― ela usou o
termo que eu usei ― com outras fêmeas antes? ― Ela franziu a testa.
Minha fêmea estava com ciúmes?
― Não fiz. As fêmeas não me interessaram até que encontrei
seu cheiro. Mas há muitos casais Xarc'n e humanos e as fêmeas estão
sempre felizes.
Um estrondo alto soou do lado de fora, tão alto que a tela de
privacidade mal fez diferença, e nós dois paramos. Que momento
ruim!
Resmunguei e refiz o fecho da minha tanga. Alice afastou a mão
e eu desejei que meu corpo se acalmasse.
― O que está acontecendo? ― Ela olhou em volta, preocupada.
― Isso soa como sua nave espacial quando você voou para esta
clareira ontem à noite.
― Você está certa. Outro guerreiro está aqui para que possamos
levar você e Natalie ao novo complexo que estamos montando.

― Que novo complexo? Eu nunca concordei em ir a qualquer
complexo. ― Alice sentou-se, seus pequenos punhos em seus
quadris, tentando parecer intimidadora. Não funcionou. Ela parecia
adorável, e eu tive vontade de pegá-la no colo e acalmar sua raiva.
― Preciso caçar o flagelo. É meu trabalho.
― Tudo bem, ― ela olhou para mim como se eu fosse lento de
intelecto. ― Então, vá caçá-los. Vou com Natalie encontrar um novo
lar. Construímos uma casa uma vez; podemos fazer isso de novo!
Eu não duvidava que minha fêmea e sua companheira fossem
bem-sucedidas. Eu tinha visto a organização delas e era louvável.
Mas agora que Alice estava aqui comigo, ela era minha para cuidar.
― Você é minha fêmea. Você ficará comigo. O flagelo se espalhará em
breve, e os caçadores ao redor de Franklin estão se unindo para
combatê-los. Você virá comigo e Natalie ficará com Rajiv'k.
Ela não parecia feliz com a minha resposta. Mas antes que ela
respondesse com uma razão pela qual ela não podia ficar comigo, eu
bati minha mão no painel lateral, acionando a tela de privacidade
para dissolver.
Vestindo suas roupas de volta, Alice fez um acordo: ― Você e
seu amigo podem ir e lutar contra o flagelo, Natalie e eu vamos
encontrar um novo esconderijo e começar de novo. Caso você se sinta

sozinho e deseje companhia, podemos trabalhar juntos alguns dias,
como fizemos ontem.
Virei-me para ela e agarrei seu queixo, inclinando-o para olhar
nos meus olhos. ― Agora que tenho você, nunca serei feliz passando
apenas alguns dias com você. Você é minha, Alice. Desejo passar cada
último suspiro com você.
Ela olhou de volta para mim, suas mandíbulas frouxas. Parecia
que eu tinha chocado minha fêmea, e ela não tinha mais palavras.
― Essa é a coisa mais doce que eu já ouvi. ― Uma Natalie
sonolenta bocejou do tapete no chão da minha nave. ― Quando é o
casamento?
― Pare com isso, Nat. Não é engraçado. O Sr. Bossy Pants2 aqui
quer que eu vá com ele e você vá com o amigo dele para um novo
complexo.
― Não é como se pudéssemos ir para casa, Alice. Por que não
ficar com eles?
― Mas nós podemos fazer isso sozinhas! Podemos encontrar
uma nova casa e montá-la e...
2 Sr. Mandão

― E o que? Ter outra gangue roubando bem debaixo dos nossos
narizes novamente? Não podemos lutar contra os invasores apenas
nós duass, Alice.
Eu mantive minha boca fechada, me sentindo culpada. Os
invasores só estavam procurando um novo lar porque os caçadores
os expulsaram do antigo. A área era perfeita para canalizar o próximo
enxame para descarte. Eu tinha inadvertidamente causado a perda da
casa da minha fêmea. Eles estavam, em essência, fazendo uma troca
inesperada.
Deixei as duas fêmeas para se encontrarem com o outro caçador
do lado de fora.
Rajiv'k já estava fora de sua nave e indo em direção à minha.
Encontrei-o no meio do caminho e agarrei seu antebraço na saudação
comum entre guerreiros. Um clique suave soou quando tocamos o
lado de nossos chifres juntos. Caçamos o flagelo juntos com
frequência, nos unindo para enfrentar os enxames maiores. E ele fazia
parte da equipe que estava se preparando para lutar contra o próximo
enxame de Franklin.
Seus olhos dispararam atrás de mim em questão. Alice e Natalie
estavam na porta, colocando a cabeça para fora.
― Vou apresentá-lo a minha fêmea e sua companheira. Sua
companheira precisa de um caçador Xarc'n para protegê-la.

― Sua fêmea?
― Vou explicar mais tarde.
Nós nos aproximamos da minha nave. A nave era grande o
suficiente para acomodar dois caçadores Xarc'n crescidos, mas estava
lotada. Enquanto espremíamos nossos corpos largos pela porta,
Rajiv'k ficou tenso, fechou os olhos e respirou fundo. Ele parou por
um segundo na minha frente antes de continuar, sua cabeça girando
em um arco como se procurasse algo importante.
Natalie estava ao lado do colchonete, com a cabeça na gola de
uma camisa grossa e fofa, mas os braços e o corpo ainda na metade.
Então seus olhos se fixaram no meu parceiro de caça. Sua boca se
abriu em um pequeno O e ela ficou ali meio vestida. Depois de um
momento, Alice deu uma cotovelada nela, e Natalie finalmente
fechou a boca e vestiu a camisa completamente.
― Essas fêmeas perderam seu lar para um bando de machos
humanos, ― expliquei a Rajiv'k. ― O local foi montado de forma
inteligente: barris para coletar precipitação, fogões e combustível
para cozinhar, equipamentos e sementes para plantar e muitas outras
coisas que poderíamos usar para montar nosso novo complexo.
― Este é Rajiv'k. ― Eu rapidamente fiz as apresentações, então
me virei para as duas fêmeas. ― Você não tem mais sua casa, mas se
vier conosco ao complexo, poderá nos ajudar a reconstruí-la.

Pretendemos ficar lá pelo menos até o final do verão. ― Eu não
mencionei que no final do verão, se eu decidisse deixar o complexo,
eu traria Alice junto.
― Como você sabe que o novo lugar seria seguro? ― Alice
perguntou.
Rajiv'k respondeu por mim. ― Porque nós estaremos lá
protegendo-o.
Natalie coçou a cabeça, seu cabelo ainda uma bagunça, então
ela deu de ombros. ― Ok, estou convencida. ― Ela olhou para Rajiv'k
novamente e perguntou: ― Eu vou com você? Se você quiser montar
barris de chuva e um jardim no complexo, posso lhe dizer o que
procurar. Levará tempo para recomeçar as colheitas, mas se você
pretende ficar até o final do verão, valerá a pena.
Minha fêmea enviou seu primo um olhar de descrença. ― Você
está brincando comigo? Você está do lado deles?
― Ah, vamos, Alice. Sempre soubemos que a loja de ferragens
era temporária. Sabíamos que precisaríamos nos reconstruir
constantemente, vivendo em um mundo como este. Nada é para
sempre. E sabíamos quando deixamos o grupo Franklin que
eventualmente precisaríamos de outras pessoas. ― Natalie mancou
até Alice e a abraçou.
Rajiv'k franziu a testa ao mancar pronunciado.

― Vamos, Alice. Lembra do que dissemos no início? Esta é uma
nova aventura. Um novo capítulo. Nós até encontraremos um novo
Bun-bun para você. O que você diz?
Houve aquela menção de “Bun-bun” novamente. Este “Bun-
bun” era importante para minha fêmea, e eu estava curioso para
descobrir o que era.
O rosto de Alice suavizou, e ela suspirou. Eu desejava um dia
ter a habilidade que Natalie tinha de influenciar a decisão da minha
fêmea. Mas, por enquanto, eu estava feliz por Natalie estar aqui para
convencê-la.
― Tudo bem, eu vou junto. Mas para onde você está nos
levando?
― É primavera, ― expliquei ― e tínhamos planejado unir
forças depois que a neve derretesse para cuidar do enxame que estava
por vir. Há um complexo industrial que planejamos utilizá-lo como
nosso campo de batalha. Montaremos lá nosso complexo.
― O flagelo segue o caminho de menor resistência e planejamos
atraí-los para a área e afunilá-los entre os prédios para que possamos
pegá-los. Quando o enxame começar no final da primavera,
precisaremos lutar por dias, e nos unirmos significa que alguns de
nós podem descansar enquanto outros continuam a luta.

Alice empalideceu. ― Você quer canalizar o flagelo entre os
mesmos prédios em que moramos?
― Você estará em segurança dentro, e o flagelo seguirá um
caminho por fora ― eu rebati. ― Haverá seis caçadores no local para
protegê-la. E um grupo de humanos também concordou em se juntar
à nossa luta, homens fortes e organizados que provaram ser
confiáveis.
― Será um esforço de grupo e bem planejado, ― acrescentou
Rajiv'k. ― Você estará segura no segundo andar do prédio.
― E você verá sua amiga Cynthia novamente. ― Talvez este
pequeno fato decidisse minha fêmea de uma vez por todas.
Ambas as fêmeas brilharam imediatamente. ― Cynthia? ― elas
perguntaram em uníssono.
― Sim, o companheiro dela faz parte da nossa equipe.
― Companheiro? ― Alice torceu o nariz com a nova palavra.
― Acho que meu tradutor está com defeito.
― Vá com ele, Alice. Pelo menos você tem um tradutor. Eu tive
que confiar nessa coisa. ― Natalie apontou para o aparelho,
traduzindo da minha mesa.
― Uau, de alguma forma consegui sintonizar isso
completamente agora que tenho um tradutor adequado. Eu até

esqueci que estava rodando. Acho que essa coisa precisa de um
upgrade.
― Eu tenho um fone de ouvido tradutor na minha nave. ―
Então Rajiv'k se virou para mim. ― Vamos encher nossos tanques de
água, e então você pode levar sua fêmea para montar. Cov'k já está a
caminho. Vou conversar com Natalie e determinar o que mais levar e
encontrá-lo lá mais tarde.
Rajiv'k saiu com Natalie para sua nave, e me virei para ver Alice
com os braços em volta do corpo. Ela parecia insegura. Eu a puxei
para perto e a segurei. ― Você e Natalie farão grandes acréscimos à
nossa equipe. Eu não acredito que você precise de nós, mas eu
acredito que nós precisamos de você. Venha, vamos ver nossa nova
casa.

Chegamos ao complexo industrial antes de Cynthia e seu
alienígena, e imediatamente vi a defensabilidade da área. Se a lesão
de Natalie não tivesse nos forçado a parar de nos mudar no outono
passado, teríamos chegado a este local antes do inverno e
provavelmente teríamos ficado aqui em vez da loja de ferragens.
Não, eu me corrigi. Nós não teríamos porque Kaj'k explicou
durante nosso voo que a gangue de canibais viveu aqui. O ferimento
de Natalie pode ter nos salvado de um destino pior que a morte,
obrigando-nos a parar.
Havia muitos prédios, de concreto e tijolo, que formavam becos
entre eles, e a descrição de Kaj'k de canalizar os insetos pelo prédio
fazia muito sentido. Com algumas barreiras estrategicamente
colocadas, os insetos teriam que correr ao longo do desafio labiríntico.
Poderíamos eliminar os insetos desagradáveis em massa facilmente
pelo fogo. A única dificuldade seria lidar com os voadores.
Fui em direção ao prédio que parecia o mais promissor como
lar, mas Kaj'k me parou.
― Não aquele prédio. Os machos dormiam lá. Descartamos a
maioria de seus itens, mas precisaremos fumigar todo o prédio.
Oh, certo. Aqueles homens carregavam o fungo mortal.

Kaj'k me levou a outro prédio na extremidade oposta. Este
parecia muito habitável também. ― Planejamos usar este prédio
como alojamento. Tem uma grossa parede de concreto voltada para
onde planejamos canalizar o enxame. E as janelas desse lado estão no
alto do loft do segundo andar, e estão bem trancadas. O flagelo não
poderia entrar.
Isso foi reconfortante. Olhei para o primeiro prédio e vi que
tinha janelas no primeiro andar apenas com vidro.
― Ele também tem acesso ao telhado por dentro, ― continuou
Kaj'k. ― Planejamos atacar o enxame do telhado.
― Ótima escolha! Vamos entrar e conferir.
Entramos no prédio e ficou claro que os caçadores já estavam
aqui. O local estava limpo e organizado. Um lugar abandonado por
tanto tempo seria coberto por uma espessa camada de poeira de outra
forma. Nada ficou limpo no bugpocalipse.
Vários racks de armas de desenho alienígena alinhados em uma
longa parede; alguns já tinham armas corpo a corpo. Na parede
oposta, eles criaram quartos improvisados arranjando prateleiras e
cercas como paredes. A área central foi deixada aberta, e tapetes de
todas as formas e tamanhos cobriam o piso de concreto. Eles até
encontraram alguns sofás incompatíveis e os organizaram em um
semicírculo de frente para a parede dos fundos. E aquilo era uma tela?

Eu não me lembrava da última vez que assisti a um filme em um
projetor.
― Aconchegante.
― Os quartos de dormir ficam no loft. ― Ele apontou para um
conjunto de escadas de aparência estranha.
A metade superior da escada parecia normal, mas os degraus
haviam sido totalmente derrubados na metade da descida. As
extremidades cortadas foram finalizadas de forma limpa, então isso
foi feito de propósito. A metade inferior das escadas foi substituída
por uma escada deslizante de cinco degraus com uma plataforma, do
mesmo tipo que usamos em nossa loja de ferragens para acessar as
prateleiras superiores.
― Uau. Por que o trabalho de Frankenstein?
Meu alienígena olhou para mim com um olhar confuso. Foi
meio fofo, e eu tive vontade de puxar o rosto de Kaj'k para um beijo.
Ah, que diabos. Eu dei os dois passos para o meu caçador, fiquei
na ponta dos pés e tentei envolver um braço em volta do pescoço dele.
Vendo-me lutar, ele se abaixou, divertido. Eu o peguei e o puxei,
dando-lhe um grande beijo nos lábios.
Kaj'k não reagiu a princípio. Ele ficou paralisado,
provavelmente sem saber o que fazer com isso. Então, ele rosnou e
me beijou de volta. Ele foi cuidadoso com os dentes enquanto movia

seus lábios contra os meus, me saboreando e explorando minha boca.
Enfiei a língua em sua boca e ele a sugou.
Ter dentes afiados e presas não impediu Kaj'k de me possuir
completamente com uma paixão ardente. Eu respirei trêmula contra
seus lábios. Joelhos fracos de desejo, parecia que a única razão pela
qual eu não era uma poça no chão era que eu me agarrava com tanta
força aos seus ombros.
Braços fortes me envolveram e me levantaram contra seu corpo.
Minhas pernas envolveram seus quadris instintivamente. Seu peito
roncou, e eu senti a vibração através das camadas de nossas roupas;
meus mamilos apertaram em resposta. Eu agarrei seu ombro com
uma mão e enfiei meu dedo em seu cabelo com a outra.
Uma grande mão espalmou minha bunda e apertou enquanto
os lábios e a boca de Kaj'k provocavam os meus. Ele me puxou contra
seu corpo, contra a ereção que se formava na frente de sua tanga. Eu
gemi e o beijei de volta freneticamente, como se eu não pudesse ter o
suficiente dele, e rolei meus quadris contra a barra de carne
endurecida em sua virilha.
Quando finalmente nos separamos, eu estava ofegante com a
necessidade e Kaj'k estava ronronando como um motor.
Relutantemente, ele me deixou com as pernas trêmulas. Olhei ao
redor, lembrando onde estávamos. E o fato de Cynthia poder entrar
a qualquer momento.

― Uau. Ok. ― Eu levei um momento para limpar meus
pensamentos cheios de sexo.
― Isso foi um beijo, ― afirmou.
― Sim, ― eu ri. ― Isso foi um beijo.
― Foi prazeroso.
Foi só então que me ocorreu que Kaj'k era inexperiente com
romance. Claro, ele me disse que não tinha interesse em sexo antes e
não havia fêmeas de sua espécie. Mas de alguma forma, eu não tinha
somado dois e dois.
Esse foi provavelmente seu primeiro beijo. Executamos nossas
bases na ordem errada. Ele tocou meu corpo tão bem na cama esta
manhã que eu assumi que ele sabia o que estava fazendo.
― Kaj'k, como você sabia o que fazer esta manhã no colchão?
― Salvamos sua internet em nossos sistemas e há muitos vídeos
de sexo nela.
Vídeos de sexo? Ele quis dizer pornôs?
― Espere? Você está dizendo que aprendeu sobre sexo através
da pornografia?
― Em parte. Mas também sou fortemente controlado pelo meu
instinto. Os caçadores têm fortes impulsos primitivos; isso nos ajuda

a ser melhores lutadores. ― Ele segurou meu olhar. ― Meu instinto
está me dizendo para reivindicá-la e torná-la minha. Você me
incendiou, minha Pequena Chama.
Oh garoto, estava ficando quente aqui. A última coisa que eu
queria era que Cynthia entrasse e nos visse no sofá jogando Hide the
Snake in the Bush. Então, mudei de assunto, sem jeito.
― As escadas. Eu estava perguntando sobre as escadas. Não foi
assim que as escadas foram originalmente construídas.
Kaj'k franziu a testa com a mudança repentina na conversa. ―
É uma precaução caso o Flagelo invada a área de estar.
Provavelmente não vai acontecer, mas vamos recuar para o loft e
afastar a plataforma da escada se isso acontecer. O Flagelo não
poderia nos alcançar, e nós poderíamos cuidar do problema da
segurança do loft.
Eles realmente pensaram em tudo.
― Venha ― Kaj'k me pegou pela mão e nós subimos as escadas.
― Você pode escolher nosso quarto de dormir.
Ele andou um pouco desajeitado, e eu sabia que ele estava
acalmando sua ereção. Da mesma forma, eu provavelmente precisava
de uma mudança de roupa íntima. Eu fiz uma nota para pegar mais
alguns pares. Eu tinha perdido a maioria das minhas roupas na loja

de ferragens. Tudo o que eu tinha era uma muda de calcinha na
minha bolsa e as roupas do meu corpo.
― Não deveríamos trazer a esteira de dormir que Natalie usou
na noite passada?
― Meu tapete é pequeno demais para nós dois e é feito para
dormir ao ar livre. Ainda não mudamos as mesas e cadeiras dos
quartos do andar de cima. Faremos isso hoje. E assim que Cov'k
estiver aqui, estabeleceremos um perímetro e iremos juntos encontrar
colchões mais adequados.
O loft no andar de cima era um longo corredor com uma grade
com vista para a área principal e portas do outro lado. A primeira
porta se abriu em uma longa sala de reuniões, completa com notas
inacabadas ainda sobre a mesa. Uma camada de poeira cobriu tudo.
― Precisa de um pouco de limpeza.
― Ainda não tivemos a chance de limpá-lo. ― Kaj'k parecia
quase apologético. ― Os machos humanos deixaram a área apenas
recentemente.
Eu entendi agora o que ele não queria dizer no começo. O
mesmo grupo que eles expulsaram acabou roubando nossa loja de
ferragens. Eu não estava mais chateada, no entanto. Uma vez que eu
decidi vir com Kaj'k, eu sabia que era a decisão certa. Eu via como um
desafio agora reconstruir o que tínhamos, mas melhor.

Curiosa, perguntei: ― Como exatamente você expulsou a
gangue? ― Eu sabia que aqueles homens não desistiriam sem lutar e
fiquei curiosa por que eles não voltaram.
― Nós não os afugentamos. Tecnicamente, o flagelo sim. ―
Mas Kaj'k não me olhou nos olhos e algo em sua postura mudou. A
cara de pôquer de Kaj'k era pior que a minha.
― E como isso aconteceu? ― Lembrei-me do farol que os
caçadores usavam para atrair o flagelo e respondi à pergunta antes
que ele pudesse. ― Kaj'k, sua equipe os expulsou com flagelo de
propósito usando os faróis?
― Pode ser.
Eu coloquei minhas mãos em meus quadris e o encarei. Ele
cedeu facilmente.
― Sim nós fizemos. Era a maneira mais fácil, com o menor
número de baixas. Vendo o flagelo, os humanos saíram por conta
própria. Se entrarmos e lutarmos contra eles, eles lutarão conosco até
a morte.
Ele tinha um ponto. Se o lugar fosse invadido por insetos, a
gangue simplesmente iria embora. Mas se guerreiros alienígenas
batessem, eles lutariam com unhas e dentes. Eu não gostava muito de
Kaj'k usar os insetos como arma contra meus antecessores, mas era o
menor de dois males.

As duas salas seguintes pareciam muito semelhantes às
primeiras, longas e estreitas. O quarto parecia ser usado como sala de
funcionários. Tinha um conjunto de sofás ao longo da parede, uma
mesa de centro comercial e mesas laterais combinando. Estampas
genéricas decoravam as paredes. Havia um balcão comprido com pia,
micro-ondas e lava-louças. Várias xícaras estavam penduradas na
parede. Todo o lugar estava, novamente, coberto pela espessa
camada de poeira.
Assim que fechei a porta, um grão de poeira flutuou e eu
espirrei. Eu espirrei não uma vez, mas cinco ou seis vezes
repetidamente. No final do meu ataque de espirros, Kaj'k estava
ajoelhado na minha frente, um olhar de preocupação em seu rosto.
― Estou bem. ― Mas isso foi seguido por outro espirro,
lágrimas saindo dos meus olhos.
― Você não está bem. Devemos voltar para baixo, onde está
limpo. A poeira está irritando seus pulmões.
― Eu juro, estou bem. Está apenas empoeirado. ― Esfreguei
meus olhos, que estavam começando a coçar.
― Não esfregue. Seu nariz e olhos estão todos vermelhos. Farei
com que os caçadores verifiquem a sala em busca de contaminantes e
irritantes.

Em menos de um segundo, eu me encontrei nos braços de Kaj'k,
sendo carregada pelo conjunto de escadas. Eu estava grata que ele me
segurou em um carrego nupcial desta vez ao invés de por cima do
ombro como um saco de batatas. Espirrei mais algumas vezes antes
de chegarmos ao fundo.
― Poderíamos ficar na minha nave até eles limparem a área.
A nave tinha água corrente, um banheiro e um
descontaminador de qualquer maneira. E para não mencionar, tinha
luzes e era climatizado. Então me veio uma ideia. ― Por que não
ficamos em sua nave o tempo todo? Ainda podemos fazer parte do
complexo, mas em vez de alugar um quarto, podemos usar seu
transporte. Mas então, ― pensei em voz alta ― não sei o quão difícil
é encher a água da sua nave ou quanta energia ela usa.
― Eu moro na minha nave quase todos os dias. As células de
energia são altamente eficientes e recarregam continuamente em dias
ensolarados. A água doce é mais difícil de encontrar. Eu costumo
parar no rio a cada poucos dias. Mas com a ajuda dos barris de chuva,
seria mais fácil. Poderíamos viver indefinidamente na minha nave.
Mas...
Claro, havia um, mas. Sempre havia um, mas.
― Não será seguro na nave uma vez que o enxame comece. Já
que estamos forçando o flagelo pelos espaços entre os prédios,

planejamos barricar nossas naves do outro lado do complexo, longe
do perigo. Então, podemos lutar contra o enxame dos telhados.
O telhado. Olhei para o telhado. ― O teto é forte o suficiente
para segurar as naves? Não podemos ficar na nave lá em cima?
Kaj'k parecia pensativo enquanto me carregava para um dos
sofás. ― Isso pode funcionar. Vou precisar consultar Cov'k. O prédio
é forte e o telhado bem construído, mas as naves são pesadas.
― Elas não precisam estar todas no mesmo telhado. O próximo
edifício parece estar em ótimas condições também. E pode estar perto
o suficiente para construir uma ponte para que os caçadores que
estacionam ali possam passar. Ou talvez alguns deles queiram morar
no prédio.
Ei, você olharia para isso? Eu puxei uma Natalie! As palavras
saíram da minha boca, mas eu ouvi totalmente em sua voz. Todo o
outono e inverno na loja de ferragens fez minha priminha jorrar
muitas soluções para os problemas e eu me perguntando por que eu
mesma não pensei nisso. Finalmente pensei em algo útil. Kaj'k parecia
estar considerando seriamente minha ideia, e foi bom poder ajudar.
Kaj'k sentou-se no sofá comigo ainda em seus braços, e acabei
de lado em seu colo. Tive a visão perfeita de seu rosto
impecavelmente esculpido e de repente tive vontade de beijá-lo
novamente, mas me contive.

Eu me perguntei se o sofá tinha um bom retorno. Por que meu
cérebro foi imediatamente para pensamentos sujos?
Kaj'k deve ter notado porque aquele ronronar, o que significava
que ele estava se sentindo brincalhão, recomeçou.

Alice tinha aquele olhar em seu rosto novamente. O mesmo que
ela tinha antes de compartilhar o beijo boca a boca comigo. Eu tinha
visto casais se beijando em vídeos, e sabia que era prazeroso. Mas esse
beijo, esse acasalamento de bocas, foi além do que eu esperava. Era
uma prévia do que nossos corpos fariam quando eu a reivindicasse.
A excitação subiu, e eu sabia que ela estava pensando em nos
juntarmos.
Uma nave soou na entrada do lado de fora, e minha fêmea se
animou e olhou para a porta. Deve ser Cov'k e sua fêmea. Mais uma
vez, um momento tão ruim. Não importa, eu a reivindicaria em breve.
Ambos os nossos corpos sabiam que pertenciam um ao outro.
― Você acha que é Cynthia? Eu estava tão preocupada com ela
quando seu caçador a roubou de nosso esconderijo no verão passado.
Fico feliz em saber que ela está bem.
Roubou? Os guerreiros Xarc'n não roubavam fêmeas; nós as
tomávamos como companheiras.
Cov'k abriu a porta da frente e a segurou aberta para sua fêmea.
Cynthia olhou ao redor da sala antes de nos ver na parte de trás do
sofá.

― Alice? ― A fêmea de Cov'k largou suas malas e correu, e
Alice pulou do meu colo e correu para encontrá-la.
― Oh meu Deus, Alice. Você está bem. Ouvi dizer que o grupo
Franklin se desfez logo depois que Cov'k me pegou e fiquei
preocupada com você.
Quando eu conheci a companheira de Cov'k antes, eu pensei
que sua voz era irritantemente aguda. Mas depois de passar um
tempo com Alice, isso não me incomodava mais.
― Consegui passar o inverno. ― Alice deu um abraço na outra
fêmea. ― Natália também. Procuramos por você depois que os Xarc'n
a levaram, mas você simplesmente desapareceu. Percebo agora que
você estava camuflada. Natalie e eu queríamos continuar cuidando
da busca inicial, mas os homens literalmente nos trancaram e nos
impediram de sair. ― Ela se virou para Cov'k, que me olhou com
diversão no rosto. ― Estou feliz que você não precisou de nenhum
resgate.
Cynthia parecia envergonhada. ― Eu meio que sabia que isso
ia acontecer. Você sabe como eu disse que era do Canadá? Bem, eu
saí e viajei para o sul por duas razões. A primeira foi porque a área
em que eu estava presa estava toda explorada. E o segundo motivo
era evitar um certo caçador. Mas os caçadores vão caçar. Agora estou
feliz que ele me encontrou, e estou feliz por ter lhe dado uma chance.

― Ela olhou interrogativamente para mim. ― Vejo que você
encontrou seu próprio guerreiro.
― Opa, que grosseria da minha parte, eu nem apresentei...
― Não há necessidade. Kaj'k e eu nos conhecemos. Sou eu
quem precisa fazer as apresentações. Alice, este é Cov'k. Cov'k, Alice.
Cov'k colocou o braço direito atrás das costas e acenou para
minha fêmea, e Alice retribuiu o gesto sem jeito.
― Espero que eu deveria fazer isso de volta.
― As fêmeas devem usar outro gesto. Mas não há mais fêmeas
Xarc'n ― Cov'k explicou. ― Você pode usar o mesmo gesto de volta.
― Você já escolheu um quarto lá em cima? ― A fêmea de Cov'k
perguntou entusiasmada. Ela parecia ansiosa para fazê-lo e sossegar.
― Eu olhei, mas a poeira me pegou.
Então expliquei a Cov'k sua ideia de os caçadores ficarem em
suas naves no telhado.
― Eu preferiria ficar na minha nave também ― ele concordou.
― Os machos humanos que vêm ajudar precisarão dos quartos do
prédio. E eu prefiro que minha fêmea não durma perto deles.

― Cov'k e eu verificaremos a estabilidade do telhado depois de
configurarmos os alarmes do perímetro. Deve ser seguro o suficiente
para vocês duas ficarem aqui enquanto trabalhamos.
― Sem problemas. Estaremos aqui. ― Então as duas fêmeas se
acomodaram no sofá e se perderam na conversa.
― Você teve notícias de Jorg'k? ― Eu perguntei enquanto
tirávamos os sensores de nossas naves. O caçador geralmente era
muito confiável, mas não conseguiu me dar sua hora estimada de
chegada.
― A última vez que ouvi, Jorg'k estava perseguindo uma
fêmea. ― Então Cov'k riu. ― Eu não sabia que você estava
perseguindo a sua própria. E ela conhece minha Cynthia. Isso é bom;
minha fêmea terá companhia.
― Eu nunca entendi por que você manteria uma fêmea humana
com você até que eu cheirasse minha Alice.
― E você entende agora que reivindicou sua companheira ―
Cov'k terminou para mim.
― Eu ainda não a reivindiquei, ― eu admiti. ― Mas eu vou.

Fomos até o perímetro para configurar os sensores de alerta
antecipado. Os sensores eram ainda mais importantes agora que
Alice estava aqui conosco. Os humanos tinham força de vontade, mas
corpos fracos em comparação com os machos Xarc'n. Alguns dos
machos eram bons lutadores, no entanto; o que lhes faltava em dentes
e garras, compensavam com habilidade e disciplina. Os humanos
também eram surpreendentemente engenhosos.
Muitas vezes, quando o flagelo tomava conta de um planeta, os
habitantes extinguiam-se rapidamente. Mas os sobreviventes na
Terra provaram que eram difíceis de matar. Natalie disse que os
humanos às vezes são comparados a um vírus. Isso não era uma coisa
ruim. Os vírus eram fortes sobreviventes em todo o universo. A
capacidade de mudar e se adaptar foi crucial para sobreviver ao
flagelo.
O flagelo não era a única ameaça ao nosso complexo. Os machos
que viveram aqui não voltaram desde que acreditavam que o
complexo estava invadido pelo flagelo. Mas eles podem voltar para
verificar. Aqueles machos eram perigosos para minha Alice.
― Onde está Rajiv'k? Achei que ele planejava chegar com você.
Vocês dois lutam juntos com frequência.
― Ele está com Natalie, a prima da minha fêmea. ― Eu entendia
o que eram primos, embora nunca tivesse um biológico. De certa
forma, todos os guerreiros Xarc'n eram primos. ― Alice e Natalie

tinham uma boa estrutura em sua antiga toca antes que os machos
humanos a tomassem. Rajiv'k está trabalhando com a fêmea para
localizar e trazer itens para que possamos configurar as coisas de
forma semelhante aqui.
― Assim que terminarmos de verificar o telhado, devemos ir
buscar mais suprimentos também. Limpei um grande armazém onde
poderíamos forragear. ― Cov'k usou o termo humano para adquirir
bens úteis. ― Eu quero ter a maioria das coisas prontas quando os
humanos chegarem para ajudar. ― Cov'k fez uma careta.
― Eu sei que você não concorda em se unir a humanos, mas eu
já trabalhei com esse grupo antes. Eles estão mais do que dispostos a
ignorar nossas diferenças para derrubar o flagelo. A maioria são bons
machos.
Cov'k bufou. ― Maioria. É com o resto que estou preocupado.
Assim que Rajiv'k e Jorg'k chegarem, será mais seguro para nossas
fêmeas no complexo. Mas mesmo assim, não deixe sua fêmea sozinha
aqui no complexo com os outros humanos. Alguns deles estão
dispostos a nos ajudar a lutar, mas eles desprezam que alguns
guerreiros Xarc'n tenham tomado fêmeas da Terra como
companheiras. A ideia da sua fêmea de ficar em nossas naves no
telhado é boa.
Cov'k e sua companheira tiveram que lidar com humanos
odiosos que tinham como alvo sua união. Eu precisaria tomar

cuidado com esses humanos agora que Alice era minha. De repente,
desejei que todos os seis caçadores que guardavam Franklin
estivessem aqui. Assim como eu lutaria para manter Cynthia segura
para Cov'k, eu confiava em meus companheiros caçadores para
manter minha fêmea segura.
Todos nós planejamos nos encontrar aqui inicialmente. Mas
quando terminávamos de montar as barreiras e cercas para canalizar
o enxame para nossa armadilha, caçadores iam e vinham. Também
precisávamos de um caçador para circular a cidade e verificar os funis
diariamente para garantir que não fosse adulterado. Somente quando
o enxame começasse, todos os seis caçadores estariam juntos no
complexo. Uma vez que o flagelo começasse a enxamear, ninguém
em sã consciência, humano ou Xarc'n, quebraria as cercas e barreiras
que colocamos para guiar o enxame. Fazer isso seria suicídio.
Terminamos de configurar o perímetro e o conectamos à rede.
Todos os caçadores teriam acesso aos feeds da câmera e detecção de
sensores por meio de nossos nave e nossos comunicadores. Então
voltamos para o complexo para verificar o telhado. Cov'k o
considerou robusto o suficiente para suportar o peso combinado de
nossas naves. Alguns dos prédios tinham telhados finos de metal,
mas o prédio que escolhemos como nosso alojamento era bem
construído.

― Já vi alguns prédios com telhados como este em cidades
maiores. Os humanos o usavam para estacionar seus veículos
terrestres. Seus veículos são pequenos e leves, mas eles mantêm
muitas centenas em um telhado como este. E este telhado é bem
reforçado por vigas fortes por toda parte.
― Tínhamos planejado construir pontes para os outros
telhados para que tivéssemos mais mobilidade para lutar e destruir o
enxame. Contanto que ainda possamos acessar uns aos outros e aos
suprimentos, não há mal nenhum se outros caçadores desejarem
pousar suas naves em telhados diferentes para privacidade.
Verificamos alguns outros telhados, e apenas um telhado era
feito de metal leve. Marcamos aquele como inseguro para pousar
nossos nave espaciais. Então Cov'k e eu voltamos para nossas fêmeas.
Nós estávamos separados por um curto período de tempo, mas eu
estava ansioso para ver minha Alice novamente.

― Então ― Cynthia disse com expectativa ― me conte tudo
sobre isso.
― Não há nada a dizer. Só nos conhecemos oficialmente há dois
dias. Kaj'k disse que me cheirou no outono e estava me procurando
desde então. Mas é isso.
― Não me diga que você está fazendo ele esperar. ― Cynthia
apertou o peito. ― Ah, coitado. Kaj'k é um cara legal, não o torture
por muito tempo.
― Você fugiu do seu alienígena. Para o Canadá. ― Eu dei a ela
minha melhor cara de ― não finja que sua merda não fede. ― E você
esteve com o grupo Franklin por algum tempo. Você fez seu guerreiro
esperar por meses.
― Você também, durante todo o inverno.
― Eu não o conhecia, então não conta. ― Então me lembrei do
pênis de formato diferente que senti através do couro esta manhã e
decidi saciar minha curiosidade. Não era frequente durante o
apocalipse que eu tinha a oportunidade de entrar em conversa de
garotas sobre garotos. ― Só cá entre nós, quão diferentes eles são.
Você sabe. Lá em baixo?

― Se você está curioso, você deveria descobrir. Tenho certeza
de que Kaj'k não teria nenhum problema com isso. ― Então ela ficou
séria. ― Quando conheci Cov'k, me arrependi de ter fugido dele.
Esses machos Xarc'n são grandes e fortes, e meio assustadores, mas
também são solitários. Eles têm um ao outro quando precisam se unir
e lutar, mas passam a maior parte do tempo sozinho, limpando as
intermináveis hordas de insetos. Eles não conhecem nenhuma outra
vida.
― Percebi isso depois de passar algum tempo com ele. Eu não
sabia o quanto esses caçadores trabalhavam para impedir que os
insetos assumissem completamente. Eles merecem mais.
Virei-me para verificar a porta novamente para nossos
protetores. Era estranho ficar longe de Kaj'k. ― Eu me acostumei com
a presença de Kaj'k tão facilmente que quase parece natural
simplesmente ir morar com ele em sua nave.
― Eu sei o que você quer dizer. Acho que estávamos sozinhas
também.
E eu tive que concordar.
― Cov'k disse que quando os guerreiros Xarc'n terminam com
um planeta, tenham sucesso ou falhem, eles se movem para o
próximo mundo. Mas muitos dos caçadores decidiram ficar na Terra.

― Se eles conseguirem erradicar esses insetos alienígenas
desagradáveis da Terra, eles merecem ficar. A Terra pertenceria a eles
tanto quanto pertence a nós, se não mais. ― Os humanos nunca foram
bons em compartilhar este planeta, mas precisávamos aprender
agora. Se os caçadores Xarc'n quisessem ficar, não seríamos mais os
melhores. Se eu tivesse que ser honesta, não éramos os melhores
desde que o enxame chegou. ― Eu odeio insetos. Não posso acreditar
que fomos dizimados por invertebrados sem cérebro.
― É péssimo para o histórico da humanidade, não é? ― Cynthia
perguntou retoricamente. ― Tanto para ser o predador do ápice. Mas
os guerreiros Xarc'n foram projetados para caçar o Flagelo. Eles são
nossa esperança de sobreviver aos insetos alienígenas. Mas nós
também somos a esperança deles. Os humanos são a única espécie até
agora a desencadear seu vínculo de acasalamento.
Havia aquelas palavras novamente: companheiro,
acasalamento. Eu queria perguntar a ela o que significava o
acasalamento, já que parecia ter mais significado do que apenas sexo,
mas o movimento na porta me distraiu.
Nossos dois guerreiros entraram e quando Kaj'k apareceu, eu
abri um sorriso tão grande que o senti em minhas bochechas. Ele
correu até mim, me levantou do sofá e me apertou contra seu peito.
― Como vocês fêmeas se sentiriam sobre uma 'viagem de
compras? ― Cov'k perguntou, usando as palavras em inglês que ele

obviamente aprendeu com Cynthia. Esse era o termo que usávamos
para viagens de forrageamento em grupo apenas com as meninas.
― Você disse compras? ― Eu perguntei, ansiosa para ir a outra
corrida produtiva de forrageamento. Eu tinha perdido a maior parte
do que tinha para os invasores.
― Recentemente, limpei um armazém de flagelos. Ainda está
bem abastecido, pois fica longe da cidade, e nenhum humano chegou
lá desde que o flagelo chegou.
Cynthia estava quase pulando de excitação. ― Ah! Eu sei para
onde estamos indo. Começa com um C e termina com um ostco3.
― A grande da cidade? ― Então minha empolgação caiu. ―
Mas está cheia de insetos. ― De acordo com os relatórios, as criaturas
alienígenas foram direto para a seção de carne. A princípio, pensamos
que eles comiam apenas comida viva. Mas, aparentemente,
congelado era tão bom quanto. Eles simplesmente não comiam carne
podre.
― Era, mas Cov'k os atraiu e os queimou até ficarem crocantes.
― Cynthia olhou para seu alienígena como se ele fosse o herói que
acabou de salvar sua vida, e considerando o quão perigoso era chegar
tão longe na cidade, ele provavelmente o fez. ― Nossos homens têm
uma maneira de entrar. Cov'k já garantiu a loja da última vez que
3 Costco Wholesale também conhecida simplesmente como Costco é uma corporação multinacional
americana que opera uma cadeia de lojas varejista de grande porte somente para membros.

estivemos lá. Então, sabemos que não há rastejantes assustadores
dentro. É apenas uma questão de atrair os novos insetos da área
enquanto pousamos no telhado.
Era tão conveniente que seus veículos, que passei a considerar
como RVs4 alienígenas, pudessem voar.
― Uma palavra de aviso, no entanto ― Cynthia continuou ―
você está prestes a ver um monte de bugs.
Eu estremeci. Eu odiava insetos – insetos nativos da Terra
incluídos – mas os insectoides alienígenas eram muito piores. Mas eu
estava pronta para enfrentá-los se pudesse ir a outra grande
forragem. Não havia nada como a emoção de encontrar algo útil em
uma paisagem desolada. Algumas pessoas odiavam vasculhar as
ruínas, mas eu gostava da sensação de voltar com um pacote cheio de
guloseimas. Eu estava pronta para ir às compras.
Eu segui Kaj'k até sua nave.
― Você quer que eu ligue a tela externa ou devemos manter as
paredes sólidas?
Pensei no número de bugs que vimos ontem e respondi: ―
Sólido, por favor.
4 Caravanas Extraterrestres

Kaj'k estava sentado em sua mesa, de frente para sua tela. Ainda
era estranho ter o motorista do veículo descansando na frente de uma
tela ao invés de um para-brisa. Eu me aproximei dele para espiar a
tela, e ele me puxou para seu colo. Eu parecia estar acabando lá
muitas vezes.
Braços grandes e quentes me envolveram para agarrar o
controle, e eu não protestei. Em vez disso, recostei-me em seu peito e
aproveitei a sensação de estar segura. Pensei no que Cynthia disse
sobre os guerreiros de aparência invencível serem solitários. Talvez
fosse por isso que Kaj'k insistia em me tocar o tempo todo quando
estamos juntos. Ele estava faminto por contato físico.
Estendi um braço atrás da minha cabeça para esfregar a lateral
de seu pescoço, e ele respondeu com um suspiro longo e satisfeito.
Natalie também estava certa sobre o Xarc'n. Ela estava correta
sobre a maioria das coisas desde o início do apocalipse dos insetos.
Eu deveria aprender a ouvi-la com mais frequência. Eu me perguntei
como ela estava se saindo com Rajiv'k. Eles estavam se acertando?
Saber que ela tinha um guerreiro forte protegendo-a me deu paz de
espírito. Normalmente, quando eu estava fora, eu me preocupava
com ela estar sozinha o tempo todo.
― Você está quieta. O que você está pensando? ― Kaj'k
murmurou ao lado da minha cabeça.

― Só me perguntando como Natalie está indo.
― Ela está segura. Rajiv'k é um bom lutador. Ele a protegerá.
― Tenho certeza que ele vai.
Eu não estava preocupada com Rajiv'k se aproveitando dela. Na
verdade, eu estava preocupada que o pobre Rajiv'k acabasse com
mais mulher do que ele sabia o que fazer. Natalie sempre soube o que
queria e nunca hesitou em pegar.
Afinal, minha priminha estava certa nisso. Assim como ela
estava certa sobre quase tudo desde que o mundo acabou.
― O que é um 'Bun-bun'?
A pergunta me pegou desprevenida. Acho que mencionei o
bicho de pelúcia algumas vezes, mas não esperava que o grande
caçador de alienígenas percebesse.
Ele vasculhou uma gaveta e me entregou algo que parecia um
tablet. Alguns toques na tela depois, a primeira página de um
mecanismo de busca reconhecível apareceu na tela. ― Salvamos o
que pudemos da sua internet em nossos sistemas. Tem muita
informação útil lá. Você pode usar isso e se divertir. Será uma viagem
mais longa. Nosso destino é do outro lado da cidade, mas não
queremos voar pelo pior do flagelo enquanto os voadores estão fora.

A Internet! Então me lembrei que não seria o mesma sem
ninguém postando regularmente.
― Mostre-me aqui, o que é um 'Bun-bun'. Minha pesquisa me
mostrou alguns resultados, mas não acredito que eles sejam o que
você se refere.
Pesquisei no Google “coelho de pelúcia,” feliz que o dispositivo
fosse intuitivo e a imagem de Bun-bun apareceu. Era um bicho de
pelúcia comumente vendido e eu os tinha visto em todas as livrarias
e lojas de brinquedos antes do apocalipse. A felicidade me encheu,
sabendo que um dia eu poderia encontrar outro que parecesse o
mesmo. Mostrei a ele a foto.
― Este é Bun-bun. Ele era um bicho de pelúcia.
Kaj'k apertou os olhos para a foto. ― É um animal morto que
foi preservado? Os animais terrestres são muito moles. Onde estão as
garras e os dentes?
Oh céus! ― Não não! ― exclamei. ― Não é um animal morto.
Os bichos de pelúcia são brinquedos, representações de animais feitos
de pele artificial e recheados com enchimento. Bun-bun é um coelho.
Coelhos são presas. ― Mostrei a ele uma foto de um Holland Lop5.

Ele se animou. ― Eu vejo semelhantes longe da cidade. Mas eles
têm orelhas que se levantam e se movem rápido. A princípio, fiquei
surpreso por terem sobrevivido por tanto tempo, mas seus números
continuam aumentando, apesar do flagelo.
Eu não entendia por que, mas me deixou orgulhosa de saber
que pelo menos uma das criaturas da Terra estava superando o
flagelo. Provavelmente porque o flagelo comeu todos os seus
predadores e competidores, mas tentei não pensar nisso.
― São muito gostosos. Os humanos são estranhos. Por que
recriar sua comida em formas não comestíveis?
Eu olhei de volta para ele. Humanos, estranho? Ele deve falar
por si mesmo! ― São brinquedos originalmente destinados a
confortar as crianças. Mas os adultos também gostam deles. E temos
bichos de pelúcia que também são predadores. ― Mostrei a ele uma
foto de um ursinho de pelúcia e uma imagem de um urso de verdade,
empinando-se nas patas traseiras.
Ele resmungou. ― Eu entendo agora. Eles são uma
representação de animais bebês antes de cortarem seus dentes ou
crescerem suas garras. Eu fiz minha pesquisa, fêmeas gostam de
bebês. ― Ele me enviou um olhar resoluto. ― Vou te dar um bichinho
de pelúcia para substituir o que você perdeu.

Por um momento, pensei que ele estava prestes a me dizer que
ia me dar um bebê e eu tive um mini surto. Um bebê bicho de pelúcia
que eu poderia lidar. Um bebê? Nem tanto. Especialmente em um
mundo onde eu não tinha ideia de onde minha próxima refeição viria.
Eu duvidava que Kaj'k pudesse me dar um bebê, a menos que
ele roubasse um de alguma pobre fêmea. Ele era um alienígena e,
portanto, uma espécie completamente diferente. Se havia alguma
coisa que eu lembrava da biologia do ensino médio, era que espécies
muito diferentes não podiam cruzar. E mesmo espécies semelhantes
não tiveram descendentes viáveis. Não teria preocupação de
engravidar quando fizesse o tango horizontal com Kaj'k.
Sabendo que não havia possibilidade de bebês entre nós, deixei-
me imaginar Kaj'k como um bebê. Ele teria sido um garoto fofo, com
grandes olhos verde-amarelados e chifres grandes demais para sua
cabeça. Eu me perguntei se ele passou por uma fase de dar cabeçadas
em tudo com seus chifres. Um garoto Xarc'n deve ser um terror para
criar. Imaginei o número de lençóis e cortinas destruídos quando
descobrissem suas garras.
― Como foi sua infância? Eles nos disseram que os guerreiros
Xarc'n eram todos clones criados em laboratório.
― Nós somos. Não me lembro da minha infância, mas lembro-
me de treinar para ser caçador desde muito jovem.

― Que tal brincar?
― Os caçadores que cresceram comigo brincavam de brigar uns
com os outros. Foi divertido. Mas também foi um bom treino. Cov'k
e Rajiv'k estavam no meu grupo de treinamento.
Isso foi meio triste. Kaj'k passou toda a sua vida, desde a
infância até agora, lutando contra o flagelo. Era seu único propósito.
Será que ele sabia o que era diversão? Ele não estava brincando
quando disse que estava sozinho. De repente, eu estava determinada
a mostrar a ele uma vida mais suave, com abraços e beijos, risos e
amor.
Virei-me em seu colo e estendi a mão para lhe dar um abraço,
descansando minha bochecha contra sua parte superior do peito. E
ficamos assim o resto do caminho até nosso destino.

Depois de uma rápida olhada ao redor para ter certeza de que
a loja ainda estava segura e livre de flagelos, dissemos às fêmeas para
procurarem qualquer coisa que achassem que tornaria nosso novo
complexo mais confortável para elas. Então começamos a trabalhar
carregando as coisas que precisávamos.
Tínhamos uma longa lista de suprimentos para pegar.
Precisávamos de mais tapetes para os humanos que se juntariam a
nós e para os caçadores que escolheram ficar nos alojamentos.
Cobertores e travesseiros também eram necessários. Outras coisas na
lista eram garrafas de vidro, álcool ou qualquer tipo de combustível
inflamável, material para pavios improvisados e tochas para criar
fogo. Os humanos planejaram fazer uma arma que chamaram de
coquetel Molotov para queimar o flagelo preso.
Fomos primeiro para os tapetes de dormir. Felizmente para nós,
os tapetes eram comprimidos e fáceis de transportar até o telhado.
Enquanto Cov'k e eu descíamos de volta para a loja, ouvimos: o
som rastejante dos scuttlers.
Porra! Eu tinha certeza de que a loja estava segura. Da minha
posição na escada, examinei a loja, procurando os intrusos.

Alice e Cynthia estavam em um canto carregando os sprays
perfumados que usavam para confundir o flagelo em suas malas.
Alice levantou a mão, e as duas pararam. Elas também ouviram os
scuttlers. Bom, isso significava que elas seriam cautelosas. Eu assisti
enquanto elas se pulverizavam completamente. Elas podem
confundir os scuttlers. Mas pode ser tarde demais se os scuttlers já
tiverem percebido seu cheiro, ou se os scuttlers as viram.
― Alice ― eu berrei ― Suba!
Examinando a loja, senti movimento em um dos corredores. E
por sua mudança repentina de postura, imaginei que Cov'k também.
Descemos a escada o mais silenciosamente que pudemos e seguimos
em direção ao corredor.
Vimos o problema imediatamente; um canto do prédio fora
corroído pelo ácido dos cuspidores. Estava atrás de uma fileira alta
de papéis, e não o havíamos perdido em nossa busca inicial pelo local.
Scuttlers passaram, atraídos pelos deliciosos aromas de nossas
fêmeas, e derrubaram os pacotes cuidadosamente empilhados.
Um som de chiado veio do buraco quando mais dois scuttlers
entraram. Eu puxei o longo machado das minhas costas e o esmaguei
com força no crânio do scuttler mais próximo. Cov'k fez o mesmo com
o outro com suas espadas duplas.

Mas mais criaturas repulsivas estavam se acumulando, e
precisávamos limpá-las todas antes que pudéssemos tapar o buraco.
Sem mencionar que já havia scuttlers na loja, procurando por nossas
fêmeas. Precisávamos trabalhar rápido.
Girei meu machado em um arco baixo na minha frente, a
energia na lâmina brilhando intensamente. Cortou as cabeças do
primeiro lote de scuttlers de forma limpa. Mas alguns dos scuttlers ao
lado se libertaram e fugiram. Cov'k os perseguiu e os despachou
enquanto eu continuava minhas decapitações pelo flagelo.
Outro conjunto de scuttlers entrou e eu balancei meu machado
novamente. Mais cabeças rolaram. Mas, novamente, mais scuttlers
entraram. A abertura pela qual eles estavam passando era pequena e
limitava os números que passavam. Despachá-los foi fácil, mas
tediosamente lento. Muito devagar.
Imaginei minha fêmea encurralada pelos scuttlers e o pânico
cresceu dentro do meu peito. Eu precisava chegar a Alice agora. Soltei
um grito furioso enquanto esmagava o próximo lote de flagelos.
Eventualmente, a área estava livre de scuttlers, e não mais atravessou
o buraco queimado com ácido.
Cov'k agarrou as prateleiras de madeira que outrora continham
os pacotes agora espalhados e encaixou alguns contra a abertura. Era
uma solução de curto prazo, mas impediria que mais scuttlers
viessem por enquanto. Quanto ao pacote que ouvimos antes, eles não

estavam mais neste corredor. Eles estavam a caminho de nossas
fêmeas.
― Lá em cima. ― Cov'k apontou para o topo de uma fileira de
prateleiras.
Alice e Cynthia estavam se arrastando até o topo. Bom. Elas
estariam seguras por enquanto. Essas prateleiras eram altas, e os
scuttlers eram escaladores fracos. Seus apêndices frontais eram garras
grandes, semelhantes a lâminas, projetadas para cortar presas; eles
não forneciam nenhum meio de escalar. Eles precisavam confiar em
suas oito patas traseiras menores que também não evoluíram para o
movimento vertical.
Espere, Alice. Eu estou indo para você.
Eu corri pelo corredor. Viramos a esquina para uma área mais
aberta e nos deparamos com um grande grupo de incômodos
infernais. Tínhamos julgado mal. Já havia dois bandos de flagelos no
armazém: esse grupo atacando nossas fêmeas.
Ao meu lado, Cov'k rosnou e investiu contra as criaturas. Eles
golpearam suas pernas com suas garras dianteiras afiadas, mas ele
tinha pés ágeis e dançou rapidamente para fora do caminho. Vendo
sua manobra antes, eu sabia o que ele planejava fazer e lhe dei seu
espaço. Uma vez no centro do grupo, ele varreu baixo com suas
lâminas de energia dupla em um grande círculo. Partes do corpo do

Flagelo saíram voando. Cabeças e garras voaram de seus corpos e
respingaram nas paredes e próxima prateleiras.
Ficando fora do tornado de seu ataque radical, eu peguei os
retardatários que estavam muito longe de sua lâmina para encontrar
seu destino. Lutar de perto era sempre mais tedioso.
Pesquisei sobre as armas corpo a corpo da Terra e descobri que
seus machados modernos eram curtos e pesados. Eles foram usados
principalmente como ferramentas e não como armas. Meu machado
longo me deu o alcance necessário ao lidar com um grande número
de inimigos.
Com este grupo finalmente eliminado, corremos em direção às
nossas fêmeas.

Eu não podia acreditar o quão intacto este armazém de atacado
estava. Algumas coisas foram saqueadas e toda a carne congelada foi
levada embora, mas a maioria das mercadorias e produtos ainda
estava nas grandes prateleiras de metal do armazém. O sol brilhava
através de inúmeras grandes claraboias, iluminando tudo. Eu era
como uma criança em uma loja de doces e não sabia por onde
começar.
Os dois guerreiros Xarc'n tinham uma lista de coisas essenciais
que precisavam encontrar, mas disseram a Cynthia e a mim que
procurássemos extras para melhorar o conforto e entretenimento das
fêmeas. Eu estive procurando por necessidades básicas por tanto
tempo que eu esqueci completamente quais extras eu precisava.
― Nós deveríamos ter feito uma lista, ― disse Cynthia
ironicamente. ― Vamos começar com o que tenho agora com Cov'k
que não tinha com o grupo Franklin. Além de segurança e comida,
isso é. Uma das primeiras coisas que peguei com Cov'k foi hidratante.
Minha pele estava tão seca que parecia um lagarto.
Meus calcanhares estavam rachados e descascando. O
hidratante foi uma ótima ideia.

― Eu preciso de algumas roupas e roupas íntimas, também.
Natalie e eu acabamos de ser expulsos de nossa casa por um bando
de invasores. ― Pensei em tudo que deixei para trás. ― Bálsamo
labial, tampões, xampu e condicionador. Talvez fazer um reforço de
materias de primeiros socorros; não é considerado um extra, mas
sempre útil. Grampos de cabelo. Uso o mesmo elástico há meses e, se
o perdesse, tem que recorrer a um cadarço. ― Agora que tínhamos
alguns itens na lista, meu cérebro estava rolando: ― Agora vamos aos
extras: cadernos, livros para colorir, marcadores e canetas. ― Eu
listei, lembrando os dias chatos de inverno que Natalie e eu passamos
trancados na loja de ferragens.
― É um bom começo. As seções de saúde e beleza estão logo
ali.
Nós nos dirigimos. E apesar de Cynthia me garantir que
alimentação e nutrição não eram uma preocupação, eu enfiei dois
frascos de vitaminas na minha bolsa, só por precaução. Então, porque
meu cérebro continuava me dizendo o essencial primeiro, fui para o
corredor de primeiros socorros para a pomada antibacteriana.
― Nós não precisamos disso. Eles têm descontaminadores em
suas naves.
Certo, eles tinham.

― E quanto aos antibióticos e outros medicamentos? ― Apontei
para o balcão da farmácia.
― Eles também têm antibióticos na nave espacial. Mas vou
comprar um remédio para alergia. O sortudo nem sabia o que eram
alergias. Cov'k pensou que eu estava seriamente doente durante a
temporada de ambrósia.
― Hoje cedo, respirei um pouco de poeira no segundo andar, e
Kaj'k também estava preocupado. Faz sentido agora que eu sei que
eles não sofrem de alergias.
Percorremos os corredores, coletando o que pensávamos que
poderíamos precisar ou querer até chegarmos a uma seleção de
sprays perfumados. Enfiei alguns na minha bolsa, para o caso de
precisar me esconder dos insetos no futuro.
― Qual é o próximo?
― Acho que preciso de algumas roupas de verão. Minhas duas
regatas estão surradas. E meias. Todas as minhas meias têm buracos.
O que foi aquele barulho? Eu levantei minha mão, e Cynthia
acalmou. Então ouvimos, aquele som apressado de muitas pernas que
passamos a temer e desprezar. A memória muscular entrou em ação,
e eu enfiei a mão na minha bolsa para pegar o spray corporal que eu
tinha acabado de pegar e me encharquei e Cynthia na coisa.

Congelamos e ouvimos, tentando determinar de onde vinham os
insetos e onde nos esconder.
― Alice, suba! ― A voz de Kaj'k ecoou no armazém.
Cynthia e eu olhamos para o corredor principal mais próximo,
e nossos olhos viajaram para o topo. O muito superior. Uau! Essas
prateleiras com certeza estavam empilhadas, o que neste momento
era uma vantagem para nós.
― Boa ideia. Vamos subir ― eu concordei.
Nós duas corremos em direção às prateleiras, esperando que
chegássemos lá e subíssemos alto o suficiente antes que os insetos
chegassem até nós. Assim que minhas mãos tocaram a armação de
metal, o primeiro inseto monstruoso apareceu. Eles nos viram;
nenhuma quantidade de sprays perfumados funciona uma vez que
os insetos viram suas presas. Eles correram mais rápido, suas
perninhas nojentas fazendo aquele som horrível. O barulho ecoou no
armazém e me estimulou.
Eu não era um grande alpinista, mas o terror batendo no meu
peito me deu pés e mãos de lagartixa. No momento em que os insetos
desagradáveis estavam no pé da prateleira, eu estava levantando meu
corpo para o nível superior. Feito isso. Olhei para baixo e lutei contra
um momento de vertigem. Isso foi um longo caminho para baixo.

― Merda! Eu acho que eles estão tentando escalar. ― Cynthia
olhou por cima da borda em suas mãos e joelhos.
Eu nunca tinha visto os insetos subirem antes. Ao contrário dos
insetos da Terra que ficavam felizes nas laterais dos edifícios, esses
insetos espaciais só eram vistos no chão. A única vez que eu os vi
subir em alguma coisa foi quando a pilha deles era tão grossa que eles
escalavam uns sobre os outros.
No início, quando ainda obtínhamos nossas informações pela
internet, prédios inteiros nas grandes cidades se fechavam, pensando
que estariam seguros. Eles pensaram que, uma vez que os insetos
saíssem, eles seriam capazes de voltar. Mas os insetos nunca foram
embora. Eles se reproduziram e cresceram suas colônias na cidade até
o tamanho de um enxame. O primeiro enxame foi o maior, já que eles
tinham comida quase ilimitada.
Algumas pessoas que se entrincheiraram em seus arranha-céus
lançaram vlogs diários. Quando os dias se transformaram em
semanas, e eles ficaram sem comida, as coisas ficaram ruins. O
primeiro vlogger a correr o desafio foi um atleta universitário de
Nova York. Ele era rápido e em forma, e o mundo inteiro estava
torcendo por ele. Se alguém conseguisse sair da cidade dos insetos,
era ele. Ele não conseguiu. Foi quando começaram os primeiros
relatos de canibalismo. Ninguém acreditou no começo. Então um

vlogger foi ceifado no ar em seu apartamento, no meio da
transmissão, por seu vizinho.
Franklin ainda estava segura na época, e o link circulou pelo
meu local de trabalho. Eu não tinha clicado nele, porém, não
querendo ficar traumatizada para o resto da vida. Muito bom isso,
considerando as atrocidades que vi e vivi desde então. A maioria das
pessoas parou de vir trabalhar depois.
Todas as lojas estavam esgotadas de enlatados, arroz, macarrão
e papel higiênico por uma boa semana. Mas o governo, insistindo que
ainda tinha as coisas sob controle, aumentou a cadeia de suprimentos
para substituir as mercadorias na tentativa de manter um senso de
normalidade. Natalie havia afirmado que cidades como Franklin
tinham prateleiras perfeitamente abastecidas até o fim, porque todo
mundo nas cidades vizinhas estava morto, e eles haviam desviado
tudo para as cidades menores. Eu acreditei nela.
― Ah, sim, eles estão tentando escalar, ― confirmou Cynthia.
Olhei por cima da borda para ver por mim mesmo. Um inseto
cortou descontroladamente com suas lâminas de louva-a-deus
quando viu meu rosto. Ele chiou suas mandíbulas feias para mim, e
eu não pude deixar de compará-lo com o pássaro.
Sim! Os malditos insetos estavam subindo. Mas era devagar.
Suas patas não foram projetadas para escalar, mas a fome era uma

amante exigente, e alguns dos insetos já estavam subindo para a
primeira prateleira. Então isso esclareceu algumas coisas; eles podiam
escalar, mas não bem. Seus pezinhos repulsivos foram feitos para se
mover pelo chão ou em túneis.
Olhei para a próxima prateleira imponente. ― Você acha que
podemos pular isso?
Cynthia ficou na beirada e olhou. ― Acho que não. Isso deve
ser, o quê? Três metros. De jeito nenhum eu posso pular isso.
― Metros? Seu canadense está aparecendo ― eu ri, meu
nervosismo chegando até mim.
― Haha, muito engraçado. ― Cynthia se arrastou para o meio
da nossa fileira de prateleiras e eu a segui. E pelos sons de muitas
patas alienígenas, assim como os insetos no chão e na primeira
prateleira. ― Olhe para lá.
Eu vi o que chamou sua atenção, alguns pedaços extras de
prateleiras. Cada um deles era longo o suficiente e forte o suficiente
para usar como ponte. Mas eles eram pesados e complicados de se
mover, especialmente com nós duas do mesmo lado da futura ponte.
Nossa primeira tentativa acabou com a prateleira caindo no chão com
um estrondo. Ops.
― Alice!
― Cynthia!

― Estamos bem, ― eu gritei de volta. Eu não queria Kaj'k
distraído enquanto lutava contra os scuttlers.
A segunda prancha atravessou inteira, e nós duas demos um
suspiro de alívio. Se nossos guerreiros não chegassem a tempo,
tínhamos uma rota de fuga.
― Não vamos atravessar ainda ― sugeri. ― Vamos ganhar
mais tempo e esperar que a maioria dos insetos subam para o
segundo nível. Então podemos atravessar e pegar a ponte conosco.
Cynthia se levantou e olhou para os dois guerreiros Xarc'n
lutando contra a maior parte dos scuttlers que chegaram. ― Boa ideia.
Vou levar todo o tempo que puder. Isso é um monte de insetos. E eles
não podiam queimá-los sem incendiar o lugar.
Sentamos na ponte e descansamos nossos braços e pernas.
Agora que o perigo imediato havia passado, a dor em meus braços se
instalou. Eu não tinha os músculos certos para escalar. Essa era a
habilidade de Natalie. Ela nunca perdia a força na barra de macaco
quando criança.
Cynthia e eu nos revezamos espiando pela lateral para verificar
o progresso do inseto.
Então, de repente, com o medo de ser comida viva por atrás, eu
ri.
― O que é tão engraçado? ― Cynthia não parecia tão divertida.

― Sempre imaginei escalar essas prateleiras altas para me
salvar do apocalipse zumbi. Temos um apocalipse de insetos em vez
disso, e aqui estou eu.
― E o que você imaginou quando chegou ao topo em suas
reflexões sobre zumbis? Precisamos de todas as ideias que você tiver.
― Bem, eu me imagino jogando uma merda pesada neles. ―
Olhei em volta da prateleira de cima e vi uma derrapagem de
almofariz e pilões de mármore6. ― Nós provavelmente poderíamos
ferir alguns insetos com isso. Parecem pesados.
Começamos a desembalar os almofarizes e logo tínhamos uma
fileira de artilharia toda alinhada. Olhei por cima da borda e vi um
alpinista particularmente rápido subindo para o segundo nível. Ergui
o pesado pedaço de mármore, testei o peso e mirei. Eu sabia que não
tinha um bom braço de arremesso, mas esperava não errar
completamente o alvo. Joguei a mármore no scuttler. Acertou um de
seus braços dianteiros em forma de foice, derrubando-o da prateleira.
Ele se levantou novamente e voltou para a base para reiniciar sua
escalada.
― Boa mira!
― Na verdade, eu estava mirando na cabeça dele.

― Quem se importa onde atingiu, contanto que os derrube.
― Certo ― eu concordei.
Cynthia olhou para o lado oposto da prateleira. ― Nenhum
deste lado. ― Ela voltou e derrubou outro pedaço de mármore. Este
atingiu a cabeça de um inseto, bem em sua boca nojenta. Ele também
caiu no chão. Então, assim como o outro, ele se sacudiu e começou a
subir novamente.
Foi assim por um tempo, com a gente derrubando os insetos
quando eles se aproximavam demais. Mas a carapaça do inseto era
forte e todos se levantaram. Isso foi até que um de nós deu um bom
golpe nas patas traseiras de um inseto. Algumas das patas do inseto
se partiram com o impacto, dificultando sua capacidade de escalar
quando ele voltou.
― As patas. Quebre as patas traseiras.
Mas logo nosso suprimento de morteiros acabou e os insetos
ainda estavam subindo.
― Acho que é hora de passar para a próxima linha.
Eu concordei. Olhei para o chão que de repente parecia muito
mais longe do que era apenas um momento atrás. ― Espero que nossa
ponte improvisada aguente. ― Empurrei a ponte, e ela balançou
como se quisesse me provocar.

― Vou segurá-la enquanto você cruza, e você a segura para
mim quando chegar ao outro lado.
Cynthia segurou a ponte o melhor que pôde, e eu me arrastei
rapidamente, focando meus olhos na prateleira à minha frente. Olhar
para baixo não era uma boa ideia. A ponte parecia ficar cada vez mais
longa, e parecia que eu estava presa, suspensa a seis metros do chão
por minutos. Quando finalmente cheguei ao outro lado, soltei uma
respiração que não sabia que estava segurando.
Ufa! Feito isso.
― Sua vez ― eu gritei, estabilizando a prancha bamba.
Cynthia respirou fundo e começou a atravessar.

Chegamos bem a tempo de ver nossas fêmeas correrem para a
próxima prateleira em uma ponte que fizeram com um pedaço de
prateleira. Os scuttlers subindo para alcançá-las notaram sua presa
escapando e caíram no chão. Nossas fêmeas eram inteligentes e
ganharam mais tempo.
Os scuttlers também eram maus saltadores. Havia flagelos
saltadores que chamamos de lungers. Normalmente, um enxame
tinha cuspidores ou arremessadores, não ambos. Os lungers eram
geralmente vistos em regiões montanhosas onde sua mobilidade era
crucial para alcançar suas vítimas. Eu nunca vi lungers em Franklin.
Sem o ataque ácido à distância, eles eram mais fáceis de combater,
mas muitas vezes vinham em grupos maiores.
Cuidamos da dúzia de scuttlers que caíram no chão, mas alguns
conseguiram atravessar e começaram a subir na segunda prateleira.
Alguns dos scuttlers tinham acabado de chegar à prateleira de cima.
Eles foram direto para a ponte. Alice e Cynthia puxaram a ponte para
sua nova plataforma, bem a tempo.
― Nam, nim, nam, nim, nam, não, vocês não podem me pegar!
― as duas fêmeas provocaram em uníssono.

Cov'k soltou uma risada. ― Parece que nossas fêmeas estão se
divertindo lá em cima.
Pelo menos alguns de nós estavam se divertindo. Eu
normalmente gostava de me perder para a luta, mas saber que minha
fêmea estava em perigo não fazia essa luta nem um pouco agradável.
Eu queria Alice segura dentro da minha nave. Mas eu sabia que não
poderia mantê-la lá e negar-lhe a capacidade de explorar e forragear.
Eu só teria que fazer um trabalho melhor para mantê-la segura.
Vendo as duas fêmeas deliciosas na outra prateleira, o resto do
flagelo desceu e foi em direção a elas. Nós matamos a maioria deles
enquanto eles corriam. Mas eu ainda ouvi sons de patas correndo.
Olhei em volta, mas não vi nada.
― Alice. Não queremos perder nenhum dos scuttlers. Desça.
Vocês duas são as melhores isca que temos.
Alice espiou por cima da borda e viu o scuttler chiando para ela
do primeiro nível. Ele acenou sua lâmina frontal para minha fêmea, e
eu bati a carapaça da criatura com as costas do meu machado. Nada
ameaçava minha Alice sem lidar com as consequências.
― Há alguns nas prateleiras. Eles são maus escaladores, mas
nós também somos. Se descermos, os que estão na prateleira nos
pegarão com certeza.

― Pule ― eu insisti. ― Eu vou te pegar. ― Eu guardei meu
machado atrás das minhas costas.
― O que? Você está brincando? Está uns vinte metros abaixo.
De jeito nenhum.
Ela engasgou e Cynthia gritou um som desesperado. ― Não,
não, não, não, não! ― um momento antes da prancha de prateleiras
que elas usaram como uma ponte cair no chão com um barulho
estridente.
― FDP.
Eu não tinha ideia do que isso significava.
― Não olhe agora, Alice, mas um dos insetos já está na metade
da prateleira ― avisou Cynthia.
― Pule para baixo, ― eu ordenei.
Cov'k repetiu minha ordem, e sua fêmea não hesitou. Cynthia
empurrou para fora da borda, os braços estendidos para seu
guerreiro. Cov'k a pegou facilmente e a colocou de pé.
― Vamos, Alice. Se eu posso pular, você também pode. Esses
guerreiros Xarc'n têm uma coordenação impecável. Kaj'k não vai te
derrubar.
― Eu não vou, ― eu jurei solenemente.

Um dos scuttlers estava quase no topo agora, chiando suas
mandíbulas para ela. Alice fez uma careta.
― Tudo bem ― Alice decidiu. ― Mas se você me deixar cair e
eu morrer, eu nunca vou te perdoar, nunca. E negócios engraçados
estarão totalmente fora dos livros. Porque estarei morta.
Minha Pequena Chama ameaçou me queimar se eu falhasse
com ela, mas eu não tinha medo. Eu não falharia.
― Negócio engraçado? ― Cynthia parecia divertida. Eu a
ignorei e me concentrei na minha fêmea em vez disso.
Alice respirou fundo e empurrou a borda superior. Eu peguei
seu corpinho facilmente. No momento em que ela estava em meus
braços, meu pânico diminuiu. As coisas iam ficar bem. Minha fêmea
estava segura.
Eu queria segurá-la e nunca deixá-la ir. Mas o som dos scuttlers
me lembrou que a luta não havia acabado. Relutantemente, eu a
coloquei de pé.
― Você não morreu. ― Olhei para Alice, que ainda se agarrava
a mim, seus olhos bem fechados. ― Eu não deixei você cair. Haverá
negócios engraçados.
Ela abriu os olhos e respirou fundo. ― Pode apostar que vai! ―
Ela me puxou para baixo e deu um beijo barulhento em meus lábios.

Com as duas fêmeas no chão novamente, o flagelo restante se
reorientou em direção a elas. Colocando nossas fêmeas juntas entre
nossas costas por segurança, tanto das criaturas terríveis quanto de
nossas armas mortais, Cov'k e eu nos preparamos para acabar com o
último dos incômodos.
Golpeei o primeiro que correu em nossa direção com a ponta
romba do meu machado. O próximo, eu cortei com a borda afiada e
cheia de energia, separando a metade superior de seu corpo da parte
inferior. E, finalmente, o último scuttler que caiu sobre mim da
prateleira, eu dei uma cabeçada com meus chifres antes de lançá-lo
contra a parede. Ele atingiu a parede com tanta força que caiu com
um splat. Quando terminei, Cov'k havia tomado conta de sua parte,
e a loja estava desprovida de vida de flagelo.
Limpei a ponta do meu machado contra uma caixa de papelão
próxima; teria que servir até que eu voltasse para minha nave
auxiliar. Recoloquei o cabo da minha arma no coldre nas minhas
costas. Virei-me para Alice para vê-la me alcançando.
― Obrigada por me salvar novamente.
Uma sensação avassaladora de importância me derrubou e,
quando a levantei do chão, não a soltei.
Parecia que eu nunca poderia deixá-la ir de novo, literalmente,
fisicamente. Eu apenas a segurei em meu corpo como se ela fosse a

própria vida. Algo irracional me disse que toda a minha força vital
iria com ela, e eu deixaria de existir se ela partisse. Que sentimento
foi esse? Era maravilhoso, mas assustador.

Kaj'k, não estava brincando, deu uma cabeçada no último dos
insetos, nocauteando-o. Aqueles chifres dele com certeza vieram a
calhar. Então ele terminou batendo com tanta força contra a parede
que se abriu, vazando uma gosma amarela no chão de concreto.
― Acho que nunca mais pensarei no jantar de caranguejo da
mesma maneira. ― Cynthia fez um ruído exagerado de ânsia de
vômito.
― Você está me dizendo.
Eu tive insetos suficientes para durar o resto da minha vida.
Nunca mais queria ver um exoesqueleto, mas sabia que nunca teria
tanta sorte. Eu tinha a sensação de que estaria lidando com esses
horrores alienígenas por muito, muito tempo. Mas com Kaj'k junto,
não parecia tão ruim. Talvez eu conseguisse sair viva do apocalipse
dos insetos, afinal.
Estendi meus braços para Kaj'k, um desejo impulsivo de tocá-
lo, abraçá-lo, estar com ele, empurrando-me para frente. E como
esperado, ele me arrancou do chão e me apertou contra seu peito.
Apesar dos insetos mortos espalhados por todo o lugar, Kaj'k
conseguiu ficar limpo. Ele não era apenas um lutador habilidoso; ele
também era limpo.

― Obrigada por me salvar novamente. ― Ele estava um pouco
suado e eu inalei o almíscar masculino que passei a associar com
segurança.
Eu tinha um desejo de esfregar minha bochecha contra seu
peito, mas sua placa de couro no peito estava no caminho. Então, subi
mais alto em seu corpo para colocar meu rosto em seu pescoço
ligeiramente suado. Mmm. Era tão bom estar perto do meu protetor.
Qualquer medo que eu tinha dele, qualquer dúvida de ficar com
Kaj'k, se foi. Eu sabia que as coisas estavam destinadas a ser. Eu não
tentei entender.
Ficamos lá por um longo tempo, e quando senti os olhos de
Cynthia em mim, levantei a cabeça e me afastei. Provavelmente
estávamos segurando-os com nosso abraço improvisado pós
massacre de insetos. Mas os braços de Kaj'k se apertaram ao meu
redor e me seguraram perto.
― Eu não posso largar. ― As palavras saíram como apenas um
estrondo. ― Eu não entendo, mas meus braços não vão te soltar.
Eu fiz uma careta. ― O que você quer dizer com você não pode
deixar ir?
― Oh garoto. Aqui vamos nós. ― Cynthia deu uma risadinha e
me mandou um sorriso. ― Parabéns, Alice.

― O que você quer dizer com parabéns? ― Eu perguntei,
movendo minha carranca para ela.
― Como caçadores, nunca aprendemos sobre os rituais de
acasalamento Xarc'n, ― explicou Cov'k. ― Nunca houve a
necessidade de sabermos sobre isso. Não havia nenhuma fêmea para
desencadear nosso vínculo – até encontrarmos a Terra. Pesquisei
quando aconteceu comigo. Quando os machos Xarc'n encontram sua
companheira, eles são incapazes de liberá-la por um curto período.
― Felizmente, isso aconteceu depois que vocês dois cuidaram
de todos os insetos. ― Cynthia olhou em volta para a confusão de
corpos espalhados pelo chão.
― Acreditamos que só desencadeia se a fêmea estiver segura.
Ok, então eu era a companheira de Kaj'k. Kaj'k usara essa
palavra em referência a Cov'k e Cynthia. E Cynthia mencionou que
as humanas podem desencadear seus laços de acasalamento. Mas o
que isso significa?
― Volte um momento da colheita de ervilhas. O que é uma
companheira? Por que ele não pode deixar ir? E quanto tempo
geralmente dura? ― Imaginei nós dois juntos pelas próximas horas,
mas isso só me deu pensamentos impertinentes.
Kaj'k rosnou como se pudesse sentir as ideias sensuais na minha
cabeça.

― Para nós, durou apenas algumas horas. Embora na literatura,
há registros de machos que sentiram a necessidade de segurar e tocar
suas companheiras por dias. Após os primeiros minutos, consegui me
soltar brevemente para mudar de posição, mas senti a necessidade de
estar em contato constante de corpo inteiro com Cynthia por horas.
― Cov'k sorriu para Cynthia, e ela sorriu de volta.
― E eu amei cada segundo disso. ― Cynthia olhou para seu
guerreiro como se ele tivesse pendurado a lua. ― Cov'k e eu
procuramos informações em sua literatura sobre vínculos de
parceiros; vamos enviá-lo para o seu transporte. Devemos voltar para
o telhado, no entanto. Está escurecendo, mas deve ser seguro lá em
cima. Podemos ficar em nossas naves no telhado esta noite e voltar
pela manhã para terminar nossa forragem. Vocês dois devem ser
capazes de se separar até então.
― Parabéns, meu companheiro caçador. ― Cov'k bateu nas
costas de Kaj'k com tanta força que até eu senti o ar sair de mim. ―
Esse sentimento se chama amor. E isso vai mudar você para o resto
de sua vida. ― Ele olhou para Cynthia, e eles trocaram um olhar
romântico. ― Sua missão de vida mudou agora.
― Você está correto, Cov'k. Minha missão de vida mudou. ―
Kaj'k levantou o rosto do meu ombro e me olhou diretamente nos
olhos.

Fiquei maravilhado com o fato de que seus olhos verde-
amarelados de predador não pareciam mais alienígenas.
― Você é a missão da minha vida agora, Alice. Você, sua
segurança, sua felicidade. Essa coisa chamada amor parece
aterrorizante, mas eu aceito isso se isso significa que posso passar o
resto da minha vida com você.
O olhar em seu rosto era tão sincero que minha respiração
engatou no meu peito, e eu não conseguia respirar.
― Você me ama? ― Eu segurei seu rosto, traçando a linha da
mandíbula que ficaria estranha sem a sombra de seus chifres.
― Eu não amei antes, então não o reconheço. Mas você é tudo
para mim, a companheira perfeita. E eu vou lutar contra todos os
flagelos para mantê-la segura. Sem você, minha Pequena Chama, não
há mais luz. Você é...
Eu não o deixei terminar. Eu o puxei para mim e o beijei. Minhas
mãos percorrem seu couro cabeludo para esfregar a base de seus
chifres, e ele rosnou, o som reverberando em meu peito.
Cynthia limpou a garganta. ― Tudo bem, lovebugs, tentem
voltar para a nave espacial, sim? Nenhum 'negócio engraçado' até
então. ― Ela riu.
Eu olhei para ela. Cadela. eu murmurei. Ela apenas riu mais
forte.

Subi a escada até o telhado com Alice ainda agarrada a mim.
Tentei soltá-la na base da escada, mas meus braços se recusaram a
soltar até que Alice estivesse firmemente presa a mim ― como uma
preguiça de velcro, ― suas palavras. E mesmo assim, subi a escada
correndo, precisando segurá-la novamente.
Agarrei degrau após degrau e puxei meu corpo para cima, e
Alice junto comigo. Mas parecia que a escada continuava crescendo.
Soltei um grunhido frustrado. Eu não queria estar subindo uma
escada para sempre, eu precisava reivindicar minha fêmea e eu
precisava reivindicá-la agora. Uma urgência esmagadora me
estimulou para cima e para a frente.
― Ei, está tudo bem, Kaj'k. Estou bem aqui ― Alice acalmou
como se sentisse minha urgência e frustração. Ela apertou os braços
em volta do meu pescoço grosso e enterrou o rosto na minha pele. A
inspiração e a expiração de sua respiração aliviou minha inquietação,
e me concentrei nela pelo resto da subida até o telhado.
Uma mão após a outra, eu me ordenei a subir até que o ar fresco
da noite nos saudasse. O ar fresco não era tão bom quanto o cheiro da
minha fêmea. Nem mesmo perto. A parte mais impaciente de mim
me disse para colocá-la no chão e reivindicá-la ali mesmo. Mas o teto
de metal era duro e desconfortável, e minha fêmea merecia uma cama

macia. E sem mencionar que ela chamaria todos os voadores se eu
fizesse meu trabalho direito. Eu pisei em direção a minha nave.
Em algum lugar entre a escada e meu transporte, Alice puxou
minha boca para um acasalamento de boca no estilo humano. Suas
pequenas mãos em punhos no meu cabelo, me segurando no lugar
enquanto ela rolava seus quadris contra o meu corpo. Ela se tornou
meu mundo inteiro. Sua necessidade e excitação me dominaram, e eu
não tinha lembrança de entrar na minha nave.
Só me lembrei de ter arrancado minha boca da dela para nos
despir de nossas roupas. Minha pele ansiava pelo toque dela. Eu
precisava estar o mais perto possível dela. Meu machado acabou no
chão e me desculpei mentalmente, prometendo limpá-lo em breve.
Meu arnês de couro e todo o meu equipamento acabaram em cima.
Então eu tirei as roupas de Alice camada por camada, feliz que ela
não me disse para parar desta vez.
Com apenas o pedaço de tecido que ela chamava de “calcinha“
ainda em seu corpo, eu a deitei de costas e a admirei. Alice era a
perfeição, tudo que eu sempre pedi e muito mais. Seu cabelo estava
despenteado e puxado para trás em um rabo de cavalo solto, jogado
ao acaso, os fios dourados nas pontas. Seus lábios estavam vermelhos
e inchados dos beijos que compartilhamos. Seus olhos estavam
cobertos de desejo. Ombros levemente musculosos mostravam o
trabalho duro que ela fez para sobreviver neste mundo.

Minha fêmea era uma sobrevivente. Alice era uma sobrevivente
bonita, forte e inteligente e ela era minha. Como eu tive tanta sorte?
Ela se empurrou para sentar e pegou minha tanga. Divertindo-
se com sua vontade de assumir o controle, sentei-me e ordenei que
minhas mãos parassem. Pequenas mãos ansiosas se atrapalharam
excitadamente com o fecho da minha tanga, e quando ela caiu, Alice
engasgou. Ela me tocou através do couro antes, mas ela nunca me viu
orgulhosa.
Isso a assustou?
― Não tenha medo. ― Se ela corresse agora, isso me mataria.
― Quero você.
Eu queria empurrá-la para baixo na minha cama, abrir suas
pernas e entrar nela. Eu queria segurá-la e impedi-la de correr. Eu
queria, precisava, reivindicá-la agora. Mas eu me forcei a parar.
Minha fêmea queria me explorar e eu a deixaria, mesmo que isso me
matasse.
― Eu também quero você, Kaj'k. ― Ela mordeu o lábio inferior.
― Estou disposta a aceitar um desafio, especialmente um que pareça
tão bom quanto esse.
Meu nome de seus lábios provocou tentáculos de antecipação
pelo meu corpo. Meu pau ficou ainda mais duro e pulsava com seu
elogio. Ele apontou para ela como se dissesse que ela era a única. ―

Toque-me. ― Minha voz beirava um rosnado desesperado. ― Eu
preciso de você.
Alice olhou fascinada com a boca aberta para o meu pau. E
enquanto os dedos hesitantes e indagadores exploravam meu
comprimento, lambi meus lábios repentinamente secos.
― Foda-se, ― eu assobiei para o teto.
Ela alisou os dedos sobre o primeiro clarão e então apertou onde
ele mergulhava, então ela acariciou o próximo cume e o próximo,
todo o caminho até a base. Então ela começou novamente a partir da
ponta. Quando uma mão terminou com uma das minhas três seções
alargadas, a próxima mão seguiu, elevando minha necessidade.
Ela prestou atenção especial a cada cume alargado, seus dedos
traçando ao longo da borda. As cristas alargadas eram extremamente
sensíveis, e prendi a respiração enquanto ela explorava.
― Eu me pergunto.
Esse foi todo o aviso que recebi antes que ela se inclinou e
engoliu toda a primeira porção em sua boca, seus lábios apertados ao
redor do primeiro mergulho.
― Krux! ― Como se tivesse vontade própria, minha mão soltou
o tapete de dormir que elas seguravam com força e estendeu a mão
para ela. Eu instintivamente agarrei seu rabo de cavalo, soltei e puxei

seu cabelo. Em vez de reagir mal, ela cantarolou, e seus olhos rolaram
de prazer.
Com meus olhos semicerrados e minha boca aberta em êxtase,
eu movi sua boca para cima e para baixo no meu pau, apenas ao longo
da primeira seção, em primeiro lugar. Mas com alguma insistência,
seus lábios deslizaram além do primeiro mergulho. Suas mandíbulas
lutaram para abrir mais, e eu a mantive lá para evitar machucá-la.
Mesmo com apenas as duas primeiras seções na boca, era tudo o que
ela podia aguentar. Lágrimas escorriam de seus olhos enquanto ela
tentava tirar o máximo de mim que podia, e eu bati no fundo de sua
garganta.
Eu grunhi enquanto eu fodia sua boca. Eu não tinha planejado
usar sua boca assim. Mas ela reagiu tão bem à minha agressividade
que o instinto assumiu. O estrondo no meu peito, o som que minha
fêmea chamava de ronronar, era tão alto que meu corpo inteiro
tremia. Mas tanto quanto eu gostava de sua boca em mim, eu
precisava reivindicá-la. Eu precisava tanto dela que mal conseguia
respirar.
Eu a puxei do meu pau pelos cabelos e seus lábios se separaram
de mim com um plop molhado. Ela lambeu os lábios.
Com um rosnado, eu a empurrei de volta para minha cama. Ela
engasgou, mas eu não senti nenhum medo, apenas sua excitação
aumentada. Minha fêmea gostava quando eu era áspero. Tirei o

último pedaço de tecido que cobria sua boceta da minha vista e
joguei-o para se juntar à pilha de suas roupas. Segurando cada
tornozelo em minhas mãos, puxei e levantei até que ela estivesse de
costas.
O cheiro delicioso dela me chamou, e eu mergulhei, cobrindo
seus lábios inferiores com minha boca. Repeti o acasalamento de
bocas que compartilhamos no caminho para a nave, mas com sua
boceta. Ela gemeu e agarrou meus chifres com força enquanto se
contorcia na minha cama.
Lambi a parte interna de sua coxa e belisquei sua pele macia lá.
Ela assobiou. Os humanos tinham a pele macia, e eu controlava
minhas mordidas, mantendo-as leves e divertidas. O instinto me
disse para morder com força, mas eu ignorei.
Voltei para a flor entre suas pernas, lambendo e provocando
seus lábios. Ela tinha um gosto tão bom, mas eu queria mergulhar
meu pau dentro dela agora. Enfiei minha língua em seu calor e chupei
a pequena protuberância que lhe deu prazer mais uma vez, e ela
lamentou em êxtase. Ela estava molhada e pronta. E eu estava
impaciente.
― Eu preciso de você agora, Alice, ― eu rosnei.
― Sim, Kaj'k, por favor. ― Isso era tudo que eu precisava.

Eu rastejei sobre ela, apoiando meus braços em cada lado de seu
corpo, e abaixei até que meu pau esfregou contra o interior de suas
coxas.
― Sim, ― ela sussurrou, me encorajando.
Eu balancei meus quadris, esfregando meu comprimento de
três seções ao longo da costura de sua boceta em uma lenta e
deliberada tragada. Como cada crista alargada roçou contra seu
clitóris sensível, ela fez pequenos ruídos impotentes e cravou as
unhas no meu bíceps. Corri meu cume alargado sobre sua
protuberância sensível mais algumas vezes, apreciando a maneira
como ela reagiu a mim.
Os lábios de sua boceta revestiram meu comprimento com seus
sucos. ― Você está tão molhada para mim.
Então, incapaz de esperar mais, eu abri suas pernas, alinhei meu
pau na costura de sua boceta e empurrei.

Meu grito ricocheteou nas paredes da nave quando Kaj'k
empurrou a primeira cabeça grossa de seu pau em mim. Apesar do
quão molhada eu estava, meu corpo resistiu. Fazia muito tempo que
eu não fazia sexo, muito tempo. E Kaj'k era enorme. Eu não tinha
certeza se poderia levá-lo, mas com certeza ia tentar. Não iria desistir
de algo tão magnífico.
Fechei meus olhos e ofeguei enquanto envolvia minhas pernas
ao redor de seus quadris, puxando-o para mais perto. Eu queria que
ele soubesse que eu queria isso. Eu precisava que ele me fodesse,
mesmo que doesse no começo. Revirei meus quadris e empurrei,
incitando-o a fazer o mesmo.
Quando ele me separou com a grossa coroa de seu pênis, prendi
a respiração. A primeira crista havia chegado, mas eu sabia que cada
seção se alargava ainda mais. Apesar do olhar de dor em seu rosto,
Kaj'k manteve sua posição como se me desse tempo para me
acostumar com ele.
Mas eu não precisava de mais tempo. Eu só queria que ele me
fodesse. Eu alisei a palma da mão sobre a curva de seus chifres,
sabendo o quanto isso o deixava louco. Ele rosnou e empurrou mais
forte, a segunda seção de seu pau empurrando em minhas
profundezas.

Eu assobiei. E ele fez uma pausa.
― Não, não pare ― eu implorei. ― Eu posso te levar. ― Eu
nunca quis tanto algo.
Ele se moveu em golpes rápidos e curtos; cada um penetrando
mais fundo. Eu joguei minha cabeça de um lado para o outro de quão
intenso era, e ele manteve sua lenta intrusão até que ele estava
sentado dentro de mim. Olhei para a bela chartreuse7 de seus olhos.
Eles eram hipnóticos, e eu não conseguia desviar o olhar.
― Krux. Você é tão apertada.
Ele me fodeu lentamente no início, enquanto meu corpo se
acostumava com ele, cada crista aumentada aumentando minha
sensibilidade. Isso me deixou selvagem, e eu gritei com cada impulso.
Eu sabia que estava falando alto, mas não me importei. Então ele
enterrou o rosto em minha garganta e pescoço, e eu virei minha
cabeça para dar espaço para seus chifres. Agarrei-os com força na
base, e ele beliscou meu pescoço suavemente com seus dentes
pontudos.
Kaj'k continuou batendo em mim. Ele me respirou como se eu
fosse seu único sustento. A ligeira mudança no ângulo fez seu pau
bater em algo dentro de mim que me fez gritar. Depois de alguns
golpes poderosos, ele se manteve totalmente dentro de mim, e o
7Apropriadamente chamado de cor, por sua semelhança com o licor francês, chartreuse é uma cor
verde amarela que fica entre amarelo e verde na roda de cores.

ronronar de seu peito tomou conta de nossos corpos. A vibração de
sua pélvis contra meu clitóris era demais. Eu joguei minha cabeça
para trás, gritando quando o prazer me atravessou. Minha visão
explodiu em branco, e todo o meu corpo apreendeu e pulsou no
clímax.
Antes que eu pudesse voltar da minha explosão eufórica, ele
retomou seu impulso rítmico.
Eu estava chorando e soluçando agora, incapaz de controlar
meu corpo. Kaj'k levantou a cabeça e enxugou o suor e o cabelo do
meu rosto.
― Minha companheira é tão bonita quando ela ordenha meu
pau. ― Saiu como um rosnado sexy.
Droga! Isso foi muito quente. Ele se inclinou para capturar meus
lábios em um beijo, e eu mordi seus lábios.
Ele bateu em mim mais algumas vezes antes de congelar em
cima de mim. Um rugido alto ecoou pela nave enquanto ele me
enchia com jatos de sua semente quente. Ele continuou vindo
enquanto se apoiava em mim. Então ele desmoronou por cima,
exausto. Ele era pesado, mas como eu ainda podia respirar, não me
importei. Eu queria ficar o mais próximo possível dele.
Depois de um momento, Kaj'k saiu, e eu protestei contra a
perda de calor e proximidade de seu corpo. Mas ele nos reposicionou

de modo que ele me deitou por trás, seu bíceps agindo como o
travesseiro perfeito, e eu relaxei. Seu outro braço cobriu meu corpo,
me mantendo aquecida. Satisfeita e contente com a intimidade
contínua, fechei os olhos e inalei a combinação calmante do nosso
sexo.
― Alice, minha companheira.
O estrondo em seu peito não tinha parado, provavelmente
porque ainda estávamos nos tocando. Cheguei a pensar no ronronar
como algo que ele fazia só para mim. Ele fez isso para me acalmar e
confortar. E ele fez isso quando estava excitado. Agora, ele ronronou
porque estava feliz depois de compartilhar nossos corpos.
― Mmmm. ― Eu me aconcheguei contra ele. ― Isso foi incrível.
Eu realmente gostei de tocar você.
― Mas você gosta mais quando eu toco em você. Você gosta
quando eu sou duro com você.
― É totalmente quente, ― eu concordei. ― Especialmente
quando você fica todo crescido. Você pode fazer o quanto quiser.
― Bom. Pretendo fazer isso pelo resto da minha vida. Você é
minha, Alice. Minha companheira. Eu nunca entendi antes por que
eu estava tão atraído por você. Mas agora eu entendo. ― Ele virou
em mim os braços para me olhar nos olhos. ― Você nunca estará

sozinha. Estarei sempre em sua vida, cuidando de você e amando
você.
Eu engoli em seco. As emoções intensas rolando no meu peito
tornavam difícil respirar. Durante meses, acreditei que o que eu mais
queria era que Natalie e eu saíssemos vivas do apocalipse. Agora esse
objetivo parecia faltar. Apenas sair viva, apenas sobreviver não era
mais suficiente. Eu queria fazer mais do que sobreviver. E Kaj'k foi a
solução. Juntos, poderíamos prosperar.
Cocei levemente seu couro cabeludo, não apenas ao redor da
base de seus chifres, mas por toda a sua cabeça. Ele fechou os olhos e
se inclinou em meus dedos. ― Você nunca mais estará sozinho numa
caçada, Kaj'k. Eu estarei lá.
Ele abriu os olhos e, por um momento, juro, pensei que fosse
chorar. Mas a ideia de um grande e poderoso guerreiro alienígena
como Kaj'k chorando era simplesmente ridícula. Em vez disso, outra
rodada de ronronar começou de novo.
― Você não vai se arrepender de sua decisão. Eu vivo para a
sua felicidade.
― Vou precisar passar tempo com Natalie com frequência, no
entanto. Ela significa muito para mim. Espero que ela encontre seu
próprio companheiro.

Eu não sabia que precisava de um guerreiro Xarc'n, mas a vida
sabia e me enviou Kaj'k. Eu esperava que minha prima encontrasse
seu próprio caçador para cuidar dela. Fisicamente, ela precisava de
um mais do que eu. Ela mal conseguia andar, muito menos correr,
escalar ou lutar.
― Você pode contatá-la através do meu transporte. E você pode
passar o tempo pessoalmente também. O território de Rajiv'k se
sobrepõe ao meu.
― Mas como você sabe que ela vai acabar com Rajiv'k?
― Não sei. Mas pelo olhar em seu rosto quando ele cheirou
Natalie na minha nave, estou disposto a apostar que eles deveriam
ficar. Foi da mesma forma que senti quando cheirei você pela
primeira vez.
― Eu não posso acreditar que estou dizendo isso, mas estou
feliz que você fez toda a coisa de perseguidor. Estou feliz que você
me encontrou.
― Estou feliz também, minha companheira.
Ele me envolveu em seus braços, e eu me aconcheguei
alegremente em seu peito. Fechei os olhos, pensando que seria apenas
por um segundo. Mas o sono me varreu instantaneamente.

Eu bocejei e rolei, ficando cara a cara com um grande peito
corpulento. Eu mergulhei nele. Apesar de seus músculos duros como
granito, a pele de Kaj'k era como couro grosso e macio. E, além do
cabelo escuro e levemente crespo em seu couro cabeludo, ele não
tinha pelos.
Ele me acordou várias vezes durante a noite para fazer sexo
novamente e cada vez era melhor que o anterior. Meu corpo estava
felizmente dolorido e eu nunca me senti tão conectada a ninguém na
minha vida. Nas primeiras horas, sempre que não estávamos unidos,
Kaj'k me segurou com força como se não pudesse me soltar. E mesmo
agora, seus braços estavam sobre mim protetoramente.
Olhei para o céu estrelado artificial dele, não, nosso recanto de
dormir. Ele acionou a tela de privacidade e as estrelas após nossa
última rodada. Tranquilidade pacífica encheu meu coração. Eu sabia
que fora da nossa nave espacial, os insetos, o flagelo, continuavam a
devastar meu planeta. Eu sabia que meu futuro ainda era precário.
Mas se há uma coisa certa, então eu certamente tinha certeza de que
havia encontrado um lar.
Apenas alguns dias atrás, eu estava apavorada com ele. Kaj'k
era um desconhecido. Ele era um guerreiro alienígena. Mas desde
então, ele provou ser confiável e honrado. E ele salvou minha vida

mais de uma vez. Seu corpo maluco em forma também ajudou, não
apenas porque era fácil para os olhos, mas porque ele o usava para
nos manter seguros. Para não mencionar, eu gostava de passar tempo
com ele. Eu não sabia que estava sozinho.
Eu pensei que Natalie e eu poderíamos ser uma equipe de duas
fêmeas pelo resto do apocalipse. Eu estava errado. Natalie e eu
formamos uma ótima equipe, não me entenda mal, mas estávamos
apenas nos adaptando.
Ao meu lado, meu alienígena protetor gigante se agitou. Cílios
grossos e escuros que uma modelo comercial de rímel teria inveja de
abrir os olhos. Seus olhos não pareciam mais tão estranhos. Eles ainda
eram os olhos de um predador. Mas ele era meu predador.
Eu escovei meus dedos, pálidos pela falta de sol durante todo o
inverno, sobre o roxo escuro de suas sobrancelhas e me maravilhei
com o contraste de nossa pele. Eu alisei um polegar sobre as linhas
que se formavam ali. Provocante, eu me movi até suas têmporas e me
aproximei para onde seus chifres encontravam sua pele.
Ele pegou minhas mãos questionadoras e engoliu um rosnado.
― Você é um problema. Mas devemos parar. Você vai ficar dolorida.
― Eu dou conta disso. ― Honestamente, eu não tinha certeza
se poderia. Minha boceta estava muito dolorida depois da noite que
tivemos.

― Além disso, é de manhã. Cov'k já está no armazém com sua
fêmea. Eles enviaram uma mensagem mais cedo quando você ainda
estava dormindo.
Já era de manhã? No casulo de seu recanto de dormir, com as
estrelas artificiais no alto, perdi completamente a noção do tempo. Eu
me espreguicei, sentindo os músculos doloridos onde nunca havia
sentido antes. A noite passada foi uma maratona, e parecia que eu
teria algumas lesões sexuais leves para levar comigo. Valeu
totalmente a pena.
Nós nos levantamos, nos limpamos na pia e nos vestimos. Pelo
menos com minhas roupas, todas as mordidas de amor e hematomas
não apareceram. Mas um olhar para mim e qualquer um saberia que
eu tinha sido completamente amada. Então descemos para terminar
nossa forragem.

Coletamos o restante dos itens da nossa lista sem mais
distrações do flagelo na área. E minha companheira também se saiu
bem em sua forragem, encontrando várias roupas novas em seu
tamanho. Ela escolheu algumas peças para sua prima por uma boa
medida. Alice passou meses sobrevivendo apenas com o essencial, e
eu enfatizei para ela que ela precisava olhar além disso agora.
Eu queria que minha fêmea fosse feliz e confortável. Embora os
caçadores em cada cidade tendessem a trabalhar juntos como grupos
individuais e cada um tivesse um alto nível de autonomia, os
caçadores Xarc'n eram bem provisionados por um sistema global de
rede. Nossas naves, que orbitavam o planeta, coordenavam rações e
suprimentos das instalações de produção de alimentos para todos os
caçadores uma vez por mês. E eu poderia pedir mais se
precisássemos.
Seguimos o calendário que estava em uso global pelos humanos
quando o flagelo assumiu. Era um calendário imperfeito,
considerando que não combinava adequadamente nem com o
movimento do sol nem com a lua. Mas como foi facilmente
transferido para nossos sistemas, nós o usamos. Talvez
consertássemos o segundo mês do ano um dia. Mas até então, os

sistemas atuais de calendário e relógio eram suficientes para
organizar nossos ataques.
Com nossa comida e abrigo tomados, era apenas água que
tínhamos que nos preocupar. Encontrar uma fonte de água doce neste
continente foi simples, considerando que vários lagos e rios
pontilhavam a paisagem, e nossos descontaminadores e filtros
fizeram o resto. E com a adição dos barris de chuva para coleta de
precipitação, tivemos acesso a uma água ainda mais limpa.
Minha Alice não precisava mais se preocupar com o essencial.
Eu queria mais do que sobrevivência para ela. Eu queria que ela se
divertisse, entusiasmasse, confortasse. Eu queria dar a ela meu amor.
E eu queria que ela fosse feliz.
Se eu tivesse que ser honesto, eu queria que fôssemos felizes. Eu
nunca tinha experimentado a verdadeira felicidade antes. Minha vida
tinha sido apenas uma armadilha, um enxame, uma luta atrás da
outra. Eu tinha meus companheiros caçadores, é verdade, e não
trocaria o mundo por sua camaradagem. Mas ter uma companheira
parecia grande. Enorme.
Família. Eu poderia dar a Alice uma família um dia. Ainda não
tínhamos falado sobre isso. E presumi que minha companheira
achava que éramos geneticamente e biologicamente incompatíveis.
Mas quando os guerreiros Xarc'n descobriram que as fêmeas da Terra
podiam desencadear nossos laços de acasalamento, também

descobrimos que nossa espécie estava perto o suficiente para criar
descendentes viáveis.
Os caçadores foram criados com nossa fertilidade desligada.
Principalmente porque nunca esperávamos encontrar companheiras
e continuar nossa linhagem. Durante séculos vivemos como o último
bastião de nosso povo. Era uma existência solitária. E às vezes eu me
perguntava se era tudo em vão. Eu sabia que não era o único.
E eu nunca esperei encontrar minha companheira. Alice foi uma
surpresa para mim, um presente. Um pouco de chama para iluminar
meus dias. Se ela quisesse, eu poderia passar pelo procedimento para
ativar minha fertilidade e poderíamos começar uma família.
Enquanto carregávamos nossos suprimentos em nossas naves,
meu dispositivo de comunicação apitou. Era Rajiv'k. Presumi que ele
ligou para perguntar onde estávamos. Estávamos atrasados em quase
meio dia pela minha necessidade de reivindicar Alice como minha
companheira.
― Rajiv'k. Estamos atrasados. Estamos apenas carregando os
suprimentos. ― Então notei a carranca em seu rosto. ― Algo errado?
― Precisamos de uma extração. ― Sua voz soou tensa. ―
Estamos presos no telhado de um prédio. Consegui levar Natalie até
o telhado comigo. Mas estamos cercados por uma gangue de
humanos, um grupo novo na área. Eles são extremamente bem

armados e não apreciam caçadores Xarc'n, especialmente se tivermos
uma fêmea humana a reboque. Posso apanhar cada macho que sobe.
Mas devo fazê-lo fora do alcance de suas armas. Minha nave está
camuflada por perto.
Cov'k arrumou sua arma por cima do mbro. ― Há rumores de
um ex-grupo militar vindo para a área. Talvez seja o mesmo. Eles
estão muito bem armados e acreditam que enviamos o flagelo para
destruir a Terra.
― Esse é o mesmo, aposto. ― O lado do rosto de Natalie
apareceu momentaneamente na tela. ― Eles têm rifles de assalto e
metralhadoras. Não consigo ver essas armas sendo muito eficazes
contra uma pilha de flagelos, a menos que tenham uma tonelada de
munição. E eu me lembro das notícias sobre tiros de metralhadoras
leves quicando na carapaça do inseto. Mas está fazendo um ótimo
trabalho nos mantendo longe da nave espacial.
― Nat? ― Alice puxou meu braço para olhar o dispositivo. ―
Temos que ajudá-los.
― Claro que sim. Nós nunca deixaríamos outro caçador
encalhado. ― Depois para Rajiv'k na tela. ― Você tem proteção
contra os voadores se usarmos a manobra do farol?
― Sim, podemos nos esconder na sala mecânica. Deixe-me
enviar-lhe nossa localização.

O mapa de sua localização apareceu no canto da minha tela.
― Eu tenho uma armadilha por perto, ― Cov'k ofereceu. ― Eu
posso desligá-lo e você pode voar e lançar um farol operacional na
localização dos humanos.
― Você planeja trazer o flagelo para eles? ― Alice franziu a
testa em desaprovação. ― Isso é baixo.
Cov'k defendeu nossa decisão antes que eu pudesse falar. ― É
a opção que irá preservar mais vidas, humanas e Xarc'n. O flagelo se
aproximará na direção do farol, dando aos humanos a chance de
fugir. O flagelo é atraído pelo farol, então eles ficarão no local até que
o desliguemos; eles não vão perseguir os humanos. Se entrarmos e
enfrentarmos o grupo de frente, esse grupo nos atacará com força
letal. Teríamos que responder na mesma moeda.
Minha fêmea ainda não parecia convencida.
― Este grupo carrega armas direcionadas para uso em
guerreiros e humanos Xarc'n. Não desperdice sua honra com esses
bandidos, Alice. ― Natalie acrescentou através da tela. ― Eu não
acho que eles vão ficar para combater o flagelo. Mas eles parecem
estar ansiosos por uma briga com os caçadores.
― Sim, Alice. Nossos caçadores estão usando os insetos porque
não querem lutar contra humanos. Mas alguns grupos de homens não
dão aos nossos rapazes a mesma cortesia, ― acrescentou Cynthia.

― Cynthia? Essa é você? ― Natalie parecia animada.
― Krux! ― A voz de Rajiv'k atravessou o aparelho, e a tela
balançou violentamente antes de finalmente mostrar o céu. O fogo do
blaster de energia Xarc'n soou, seguido por uma saraivada de tiros.
― Estamos a caminho.
Eu rapidamente carreguei o último de nossos suprimentos e
conduzi Alice, seu rosto cheio de preocupação, para a nave.
― Eu salvarei sua prima, minha companheira. Se incomoda
você usar o flagelo, vamos lutar contra os humanos. Mas haverá
muito derramamento de sangue.
― Use os insetos. Não gosto, mas entendo porque é necessário.
― Ela se acomodou no assento entre minhas pernas. ― Além disso,
eu não quero que eles atirem em você. Eu penso em você como quase
invencível, mas eu ainda teria medo de você se machucar.
Eu não sabia o que mais acariciava meu ego, o fato de que ela
pensava em mim como quase invencível ou que ela se importava o
suficiente comigo para temer minha segurança. E assim como toda
vez que eu pensava na minha companheira, meu peito começou a
vibrar novamente.

Estacionei minha nave camuflada em um telhado enquanto
esperávamos que o flagelo se aproximasse. Ao fazê-lo, percebemos
que esse grupo de homens já havia visto essa tática antes e, em vez de
fugir da área, eles apenas recuaram para fora do caminho do flagelo.
Esta foi uma complicação que não esperávamos. Abri uma linha de
três vias para Cov'k, que esperava camuflado no telhado adjacente, e
Rajiv'k, que se escondia na sala mecânica com sua fêmea.
― Os homens armados não estão se afastando. Eles também
não estão desperdiçando sua munição lutando contra o flagelo. Eles
sabem que os caçadores estão vindo para destruir o flagelo assim que
partirem.
Esse era o plano: usar o farol para atrair o flagelo e, depois que
os humanos saírem, queimar o flagelo até virar uma batata frita. Os
caçadores nunca desistiram de uma oportunidade de aniquilar nosso
alvo.
― Eles já conheciam essa tática antes e sabem que o flagelo não
está atrás deles, ― Cov'k concordou. ― Da minha nave, posso pegar
as palavras que eles estão gritando. Eles estão dizendo que sabem que
nós, alienígenas, estamos enviando os insetos e afirmam que isso
prova que os trouxemos para a Terra.
Eu rosnei. ― Isso é uma inverdade. ― Nós não trouxemos o
flagelo para este planeta. Estávamos aqui para lutar e destruí-los. Eu

não gosto de usar o flagelo para cumprir nossas ordens, mas a
alternativa era matar os machos humanos. Caçadores não foram
criados para caçar humanos; fomos criados para caçar o flagelo.
Alice esfregou meu antebraço e um pouco da raiva por ser mal
compreendida desapareceu. Ela sabia que não enviamos o flagelo
para a Terra. Isso era o mais importante.
― E agora, eles estão dizendo que sabem que temos pelo menos
uma fêmea humana conosco, ― continuou Cov'k. ― Não posso
repetir as coisas que eles afirmam que fariam com qualquer fêmea
que encontrassem.
Rajiv'k rosnou. ― Por que estamos usando a opção não letal
novamente? Devemos apenas matá-los. Este mundo é melhor sem
eles.
― Será nosso último recurso ― eu disse a ele. ― Mas não fique
muito ansioso ainda.
― Eu tenho uma ideia ― Natalie entrou na conversa.
― Claro que tem ― Alice murmurou baixinho, ainda fazendo
carinhos suaves no meu antebraço.
― Eles esperam que os caçadores entrem e destruam os insetos
para eles, certos? Então, por que não mudamos o padrão? Desligue o
farol por alguns minutos para que os insetos persigam um pouco os
humanos. Em seguida, ligue-o novamente para atrair os insetos de

volta para que os humanos não possam voltar à área. Faça isso a cada
dez minutos ou mais para mantê-los na ponta dos pés e ver quanto
tempo leva para eles saírem. Isso os forçará a escolher entre usar sua
munição para se defender ou fugir.
― Isso pode funcionar ― Rajiv'k concordou.
― E mesmo que eles escolham lutar nas primeiras vezes,
depois de desperdiçar sua munição por um tempo, eles desistirão se
forem espertos. Tudo o que temos a fazer é sentar e esperar que eles
saiam.
― Vamos tentar.

Kaj'k e eu cochilamos em nosso recanto enquanto esperávamos
que o grupo de encrenqueiros desistisse da perseguição e partisse. Eu
queria fazer mais com ele do que cochilar, agora que minha libido
estava desperta e eu sabia que Natalie estava segura. Mas meu corpo
estava exausto e eu não conseguia reunir forças suficientes para fazer
mais do que abraçar e explorar seu corpo maciço com as mãos. Então,
eu me ocupei com isso, traçando meus dedos em seus músculos
salientes.
De vez em quando, Kaj'k desligava o farol e deixava o flagelo
solto no grupo teimoso por alguns minutos. Esses homens eram
raivosos e tenazes. Fiquei feliz por nossa nave estar longe demais para
captar as obscenidades que eles gritavam para nós.
Cerca de uma hora depois, vimos os frutos do nosso trabalho.
O grupo de ex-militares desistindo e indo embora, e agora era hora
de nossos caçadores Xarc'n começarem a trabalhar. Pedi a Kaj'k que
ligasse a tela externa das paredes. Eu disse a ele que queria vê-lo
trabalhar. Mas era uma mentira. Eu odiava ver os insetos através das
paredes. Mas eu precisava saber que ele estava seguro.
Eu sabia que provavelmente era pior para mim assistir a luta
em detalhes sangrentos, roendo as unhas enquanto testemunhava o
horror lá fora. Mas não saber, não era uma opção. Eu não podia ficar

na nave, cega, sem saber o que estava acontecendo com Kaj'k. Isso me
mataria.
Ele cuidou dos voadores primeiro, fazendo buracos em suas
asas com seu blaster de energia. Nos telhados próximos, Cov'k e
Rajiv'k, fizeram o mesmo, o brilho neon do tiro rasgando as asas dos
insetos. Eu nunca tinha dado uma boa olhada nos aviadores antes,
optando por correr e me esconder ao invés de ficar de pé e cobiçar.
Agora, estava sendo tratado com uma exibição próxima e pessoal.
Eles se pareciam com os cuspidores com seus cinco troncos
sinuosos e segmentados, mas em vez de ficarem em pé de costas, os
voadores tinham dois pares de asas brotando de seu primeiro
segmento tronco. Os próximos três segmentos eram curtos, com um
par de patas em forma de gancho e farpadas brotando de cada um. A
parte final era estranha. Também tinha um par de patas, mas
pareciam pequenas e inúteis. O resto do segmento se curvava para
cima e sobre seu corpo como a cauda de um escorpião. Era farpado
com um espigão comprido.
A medida que o fogo dos blasters rasgavam suas asas em
pedaços, os insetos feios caíram. A maioria deles acabou no chão, mas
um caiu no telhado com um forte estrondo. Kaj'k se aproximou sem
hesitação, seu machado na mão, a ponta afiada estampada com
energia. Ele balançou o machado no inseto caído, mas o voador se
recuperou da queda e se esquivou do caminho.

O inseto se sacudiu, liberando suas asas esfarrapadas de seu
corpo. Então ele guinchou para Kaj'k tão alto que fez a cabine da nave
vibrar. Sua cauda, que até agora estava rígida e mantida em arco
sobre o corpo, começou a se mover. Eu pensei que a cauda fosse uma
peça fundida, mas na verdade era sinuosa, com muitas articulações.
Ele balançou a cauda para trás do corpo como se avaliasse a
distância. E então ele desceu, rápido como um relâmpago, para atacar
Kaj'k com a ponta afiada. Eu gritei involuntariamente. Um ferrão? Os
voadores eram venenosos?
O ferrão por pouco errou Kaj'k quando ele rolou para longe, e
eu engasguei quando o ferrão cravou vários centímetros no telhado.
Mesmo que os voadores não tivessem veneno, esse ataque teria
atravessado uma pessoa. Mas desta vez, essa força de ataque foi a
queda do aviador. Ele tentou puxar a cauda para trás, mas o ferrão
estava preso, empalado no teto.
Kaj'k aproveitou e, com um grande golpe de seu machado,
decepou toda a cauda da criatura. Então, com a ponta cega de seu
machado, ele esmagou a cabeça do inseto com um golpe final. Ele
rugiu seu triunfo para os céus.
Um sentimento de orgulho me encheu. Aquele era meu
companheiro lá fora chutando alguns traseiros de insetos!

Cenas semelhantes aconteceram nos outros telhados até que
finalmente todos os voadores foram embora. Então os guerreiros
derrubaram os scuttlers e cuspidores no chão, atirando jatos de
chamas nos bichos dos telhados.
Do meu ângulo na nave espacial no telhado, eu não podia ver
muito, mas ouvi os sons dos scuttlers e cuspidores queimando e
morrendo. Uma saraivada de saliva de inseto alienígena caiu no
telhado, mas Kaj'k evitou o ácido habilmente. Então, para minha
surpresa, ele se lançou pela lateral do prédio. Sem escalada, ele
apenas pulou, e eu senti meu coração pular na minha garganta.
Agarrei os braços da cadeira e olhei com expectativa para a tela
na parede. Mas eu sabia que não veria nada. Eu estava no telhado, e
o resto da ação estava no chão abaixo. Olhei para os outros telhados
e vi que Rajiv'k também não estava mais lá. Cov'k ainda estava em
seu telhado, mas um momento depois, ele deu o salto também,
voando sobre a borda de seu prédio com duas espadas brilhantes nas
mãos.
Eu mastiguei o interior da minha bochecha nervosamente
enquanto esperava Kaj'k retornar. Depois do que pareceu uma
eternidade, ele se puxou pela beirada do telhado, desgastado pela
batalha, mas inteiro. Dei um suspiro de alívio.
Kaj'k foi direto para o descontaminador no momento em que
entrou. Enquanto a unidade o limpava, percebi que ele não se

preocupou em remover suas roupas ou suas armas. Ele entrou na
unidade como está. Naquele primeiro dia, ele me fez tirar a roupa
para entrar no descontaminador com ele. Aquele bastardo sorrateiro!
Ele saiu da unidade de descontaminação, e eu me lancei para
ele, precisando tocá-lo e saber que ele estava bem.
― Ufa! Eu não esperava ser atacado em minha própria nave, ―
ele exclamou quando eu aterrissei nele e me segurei. ― Deixe-me tirar
meu equipamento e armas.
Eu soltei meu grande alienígena com relutância. Colocando
minhas mãos em meus quadris, eu estreitei meus olhos para ele. ―
Eu notei que você entrou no descontaminador com todas as suas
roupas e armas. O que aconteceu com a ter que se despir antes de
entrar na unidade? Hmm?
Kaj'k olhou para mim timidamente, e a expressão era
divertidamente absurda em seu rosto anguloso de guerreiro. Ele
jogou o resto de sua armadura no armário e fechou a porta. Ele sorriu
para mim, e esse foi todo o aviso que recebi antes que ele saltasse, me
pegasse e me jogasse na cama. Aterrissei com um guincho brincalhão
e meu guerreiro Xarc'n estava em cima de mim em um instante, me
envolvendo com seu corpo massivamente musculoso.
― Foi a única maneira de domar minha Pequena Chama. Você
se arrepende de entrar naquele descontaminador comigo, minha

companheira? ― Ele olhou para mim com amor, e eu me perdi em
seus olhos hipnotizantes.
― Não! Não me arrependo nem um pouco. ― Eu estava muito
grata por ele estar vivo para ficar com raiva dele. E sua pequena
mentira branca levou a nós dois a ficarmos juntos no final, então tudo
valeu a pena.
― Bom. Porque quando se trata de você, farei qualquer coisa
para mantê-la comigo. E eu farei qualquer coisa para te fazer feliz.
Você é tudo em que eu sempre pensei quando senti seu cheiro. E você
será tudo em que eu pensarei a partir de agora até eu dar meu último
suspiro.
Eu o agarrei pelos chifres e o puxei para um beijo. E quando seu
peito ronronou e nossas bocas se encontraram em um emaranhado de
língua e lábios, eu sabia que tinha encontrado para sempre. Uma mão
forte agarrou minha bunda e me puxou contra seu corpo duro como
pedra. Ele empurrou minha cabeça para o lado para expor a coluna
do meu pescoço antes de arrastar as pontas de seus dentes pela pele
sensível da minha garganta.
O estrondo de duas naves decolando vibrou o ar. Olhei pela
parede, que ainda mostrava o mundo ao nosso redor.
― Não deveríamos estar voltando para o complexo com eles?
― Eu perguntei sem fôlego.

― Eles podem esperar ― Kaj'k rosnou. ― Há coisas que preciso
fazer com minha companheira. ― Então, com o lábio perto do meu
ouvido, ele sussurrou: ― Eu pretendo fazer você gozar de novo e de
novo.
A fome carnal estremeceu minha espinha com as palavras.
― Estou desligando o monitor externo. Quando eu voltar,
espero que minha companheira esteja nua na minha cama. ― Ele me
enviou um sorriso diabólico antes de me soltar para ir até o console.
Ele se despiu nos dois passos que levou para chegar lá e eu
fiquei olhando para sua bunda perfeitamente formada. Tirei minhas
roupas e as joguei no canto em cima das dele, e esperei por ele em
nossa cama.
As cenas do Franklin pós-apocalíptico, EUA, foram
subitamente substituídas por uma bela paisagem alienígena.
Encontrei-me em meio a um campo de grama azul escuro e roxo
salpicado de pequenas flores brancas e amarelas. Acima de nós, luas
alienígenas gêmeas e estrelas cintilantes iluminavam a cena. O brilho
da lua fazia cada pequena flor brilhar com um brilho sobrenatural.
Ao longe, uma cordilheira se erguia ao encontro das estrelas com
cumes nevados.
― Uau! ― Olhei em volta com admiração.

― Esse era Xarc. Não existe mais. Meus ancestrais destruíram
nosso planeta no processo de combate ao flagelo. Mas cada bioma
está programado em nossas naves. E temos a capacidade de trazer
qualquer flora e fauna em nossos registros.
― É lindo.
― Era. Era linda. Xarc não existe mais. Mas a Terra ainda
permanece e lutaremos até a morte para salvar sua beleza. ― Ele
virou os olhos para mim, de repente parecendo o caçador que ele era.
― E eu tenho o pedaço mais bonito da Terra na minha cama. ― Ele
girou em minha direção, toda graça predatória. Seu pau apontando
direto para mim como uma flecha.
Meu pulso acelerou, e eu engoli em seco. Posicionado sobre
mim, ele fez uma pausa. Nós nos encaramos, nenhum dos dois se
movendo. Eu mal podia respirar com a antecipação. Seu cheiro
almiscarado encheu meu nariz, e o calor de seus músculos irradiava
contra minha pele.
Kaj'k caiu para o meu corpo. ― Sim, eu tenho a coisa mais linda
da Terra. ― Então ele capturou meus lábios em um beijo exigente.
Perdi toda a capacidade de pensar quando Kaj'k assumiu. Seus
lábios e língua inflamaram minhas entranhas com um desejo ardente.
Ele me beijou com uma mistura de gentileza e necessidade primitiva

que exigiu minha rendição. Eu me contorci contra o pau duro que
pressionou contra minha barriga.
Meus dedos trêmulos ansiavam por tocá-lo. Eu precisava sentir
as protuberâncias e linhas de seus músculos. Sua pele era como o
couro mais macio sobre o granito mais duro, e eu nunca quis deixá-
lo ir.
Uma mão enterrou no meu cabelo, puxando minha cabeça para
trás para expor minha garganta. Ele enterrou o rosto lá, deixando
mordidelas para cima e para baixo no meu pescoço.
― Linda, ― ele murmurou contra a minha pele. Ele inalou, e o
estrondo começou em seu peito.
Eu arqueei minhas costas, pedindo-lhe para se mover mais
abaixo e ele fez. Ele espalmou um seio enquanto explorava o outro
com os lábios e a língua. Engoli em seco quando ele puxou um
mamilo em sua boca, e estendi a mão para enfiar os meus dedos no
seu cabelo.
Ele rosnou e deu uma leve mordiscada no meu mamilo, e eu
choraminguei com a sensação intensa. Ele moveu sua boca mais para
baixo do meu corpo e agarrou minha bunda com dedos firmes.
Então ele fez uma pausa, e eu choraminguei com a perda de sua
atenção. ― Eu quero minha pequena companheira em suas mãos e
joelhos.

Ele levantou meu corpo facilmente e me manobrou para a
posição de joelhos na beirada da cama. Ele puxou meus quadris para
cima e empurrou meu peito para baixo para que minha bunda ficasse
à mostra. Arrastando uma mão quente pela minha espinha, ele se
moveu para ficar atrás de mim.
Eu fiquei tensa. Eu estava excitada, mas Kaj'k era enorme, e eu
não tinha certeza se poderia levá-lo ainda. Mas para minha surpresa,
senti um hálito quente na minha boceta. Meus joelhos caíram na
primeira lambida, e Kaj'k teve que segurar meus quadris para cima.
Mas ele não parou de lamber, e logo cada nervo estava formigando e
ameaçando explodir.
Meu corpo inteiro tremeu, e eu solucei seu nome, implorando
para ele continuar. Eu estava tão perto, à beira de um penhasco. Ele
acrescentou dedos para brincar com meu clitóris enquanto
mergulhava sua língua em minhas profundezas, e eu gritei. As luzes
cegavam minha visão, e cada terminação nervosa brilhava como
flores brancas ao luar de Xarc'n.
Antes que eu tivesse tempo de descer, Kaj'k nos alinhou e
empurrou em um movimento forte. Eu gritei de novo com a sensação
de estar cheia, cada cume inflamado esfregando-se contra minhas
entranhas em sucessão, me forçando mais. A sensação eclipsou o
primeiro orgasmo e começou uma segunda onda de prazer – a
sensação em cascata sobre meu corpo já tremendo.

Deslizei minha mão ao redor do corpo de Alice e entre suas
coxas, encontrando o local especial que lhe dava prazer. Seu canal já
apertava e vibrava descontroladamente ao redor do meu pau, mas eu
precisava me concentrar nela ou então não duraria. Eu bati com força
em sua boceta enquanto esfregava seu clitóris e fui recompensado
com outra rodada de gritos e soluços apaixonados.
― Krux! Você é perfeita, minha companheira.
Agarrei seus quadris novamente e estabeleci um ritmo brutal,
tentando segurar o máximo que pude. Eu não queria que o prazer
acabasse. Meus quadris estremeceram quando senti a pressão
aumentar, moendo ferozmente contra sua bunda. Eu rosnei e me
perdi em minha companheira, o corpo sacudindo violentamente
enquanto eu derramava meu sêmen em seu calor.
Os sons de nossa respiração se juntaram ao farfalhar das ervas
Xarc'n enquanto as luas artificiais iluminavam nossos corpos. Parecia
que estávamos fundidos como um para a eternidade, não apenas
nossos corpos, mas nossas vidas. Eu desabei na cama ao seu lado,
aconchegando-a contra o meu peito, nossos corpos ainda unidos.
― Você é minha, ― eu sussurrei.
― Hmm ― ela cantarolou, já meio adormecida.

― Eu nunca vou deixar você ir.
― Então não deixe.
E eu não vou deixar.
Eu segurei minha companheira com mais força enquanto ela
dormia, optando por voar na minha nave espacial com Alice
dormindo em meus braços e o controle na minha mão. Eu nunca
apreciei a capacidade de controlar minha nave de qualquer lugar até
agora. Havia muitas coisas que eu dava como garantidas antes de
conhecer Alice. Era difícil me sentir grato quando toda a minha vida
girava em torno de matar flagelos indesejados. Eu tenho algo mais
para viver agora.
Eu a acordei com relutância enquanto nos aproximávamos do
complexo. Eu queria ficar com ela roncando baixinho no meu peito
por mais um tempo, mas os outros caçadores nos esperavam. E pelo
que parece, a equipe humana também havia chegado.
― Nós chegamos.

Ela se espreguiçou e vestiu suas roupas enquanto eu pairava
sobre o telhado do prédio principal, preparando-nos para um pouso
suave.
― Pegar caminhões? Os outros humanos estão aqui. ― As
sobrancelhas de Alice franziram em preocupação. ― Esses caras vão
fazer barulho por estarmos juntos? Quer dizer, eu conheci alguns
homens que eram militantes contra qualquer relacionamento entre
espécies. Eles tinham alguns nomes de escolha para as fêmeas que se
atreveram a comentar sobre os corpos musculosos do guerreiro
Xarc'n.
Alice estava envergonhada de ser vista comigo na frente desses
homens? Ela estava preocupada que eles a julgassem por causa do
nosso relacionamento? Esfreguei meu peito com o aperto que se
formava ali.
― Você prefere esconder nosso acasalamento? ― Eu quase
engasguei com o erro das palavras. Mas eu não queria que Alice fosse
infeliz.
― O que? De jeito nenhum! Você é meu e eu sou sua. Eu nunca
esconderia o que temos.
Alívio me inundou, e eu pude respirar novamente.
― É só que, alguns dos homens que eu conhecia, se eles
descobrissem que eu estava dormindo com um caçador, eles não

hesitariam em me matar enquanto eu dormia. Alguns deles são
fanáticos. Eles pensariam que estavam me fazendo um favor ao me
libertar de uma vida de pecado.
Rosnei ao pensar em um desses machos colocando minha
companheira em perigo. Cov'k já havia tentado me avisar disso antes.
Eu não tinha percebido o perigo que nossas fêmeas corriam. Resolvi
ficar de olho em minha companheira e nunca deixá-la sozinha no
complexo. Eu conhecia a maioria dos machos deste grupo e eles não
tinham problemas em trabalhar ao lado de caçadores. Eu esperava
que isso significasse que eles seriam amigáveis com nossas fêmeas
também.
― Este grupo de machos é amigos dos caçadores. Eu não sei
como eles se sentem sobre as fêmeas acasalando com os caçadores,
mas eu prometo que você estará segura. ― Aterrissei minha nave e
desliguei o motor. Então me virei para minha companheira e segurei
suas duas mãos nas minhas. ― E se algum deles pensar em machucar
minha fêmea, será o último pensamento que eles terão. Eu enfrentaria
um exército inteiro se isso a mantivesse segura. Você confia em mim?
― Eu confio. Nunca duvidarei da sua capacidade de me
proteger. Só não quero causar problemas.
― Você não é problema, minha companheira. ― Eu a puxei e a
beijei na cabeça, onde seus chifres estariam se ela fosse Xarc'n. ― Meu

amor por você supera qualquer dificuldade ou adversário que
possamos suportar.
― Obrigada, Kaj'k. ― Ela olhou para mim com carinho
brilhando em seus olhos. ― Eu também te amo.
Ela me puxou para baixo ao seu nível, passou os braços em volta
do meu pescoço e esfregou sua bochecha contra a minha. ― Sinto-me
muito melhor agora. E, além disso, há Cynthia e Cov'k, e talvez até
Natalie e Rajiv'k também. Não estaremos sozinhos.
― Não, nós não estamos. Há outro caçador que estava
rastreando uma fêmea que ele cheirou. Talvez Jorg'k tenha uma
fêmea com ele também. Todos os caçadores ajudarão a manter as
fêmeas seguras. Essa é a única maneira de podermos começar uma
família. Nossas companheiras são o nosso futuro.
Alice levantou a palma da mão. ― Uau! Para trás, para trás.
Uma família? ― Ela me segurou à distância de um braço, embora seus
braços fossem curtos demais para nos manter distantes.
Ops. Eu não queria dizer a ela assim. Mas acho que estávamos
tendo a discussão agora. ― Se você quiser, Alice. Poderíamos ter uma
família um dia. Você, eu, descendência.
Eu esperava que ela fosse feliz. Minha pesquisa me disse que as
fêmeas gostavam de bebês. Mas um olhar de pânico cruzou seu rosto
em vez disso, e um peso se estabeleceu em minha barriga.

― Você pode me engravidar? ― Ela olhou para seu corpo. ―
Oh Deus, e se eu já estiver grávida? Eu não posso ter um bebê agora!
Eu a peguei em meu abraço, ela empurrou meu peito, mas eu a
segurei lá. ― Nossas espécies estão próximas o suficiente para criar
descendentes viáveis. Mas os caçadores não são criados férteis.
Quando estivermos prontos, posso passar por um processo para
recuperar minha fertilidade. Até lá, não produziremos nenhuma
descendência.
― Ah, graças a Deus. Você me assustou. ― Ela suspirou de
alívio.
― Assusta você ter meu bebê. ― Tentei bloquear a decepção em
minha voz, mas soou alto e claro. O rosto de Alice suavizou.
― Não foi isso que eu quis dizer, Kaj'k. Eu adoraria começar
uma família com você um dia. Mas as coisas estão tão incertas agora,
e bem, acabamos de nos conhecer. E eu gostaria de esperar até que eu
tenha passado muito tempo sozinha com você e tenhamos uma casa
para criar nossos filhos. ― Então ela sorriu para mim. ― Aposto que
vamos ter crianças adoráveis.
― Crianças. Isso é mais de um. ― O peso aumentou e eu sorri
de volta para ela.
Ela riu. ― Não se precipite!

Eu a beijei no topo de sua cabeça, esfregando meu nariz em seu
cabelo.
― Ei, cuidado com o cabelo. Temos que ir conhecer todos. Não
vejo Natalie há um dia inteiro. E Natalie, Cynthia e eu não estamos
juntas como um grupo desde o ano passado.
Sua excitação ao ver suas amigas era contagiante e eu me vi
sorrindo de orelha a orelha. A felicidade dela era a minha felicidade.
Eu rapidamente vesti minha armadura mais básica e optei por deixar
minhas armas na minha nave espacial. Qualquer confronto com um
humano sobre nosso acasalamento seria facilmente resolvido com
minhas garras ou meus chifres.
Saímos da nossa nave, e Alice pulou na minha frente em direção
às escadas que desciam para o prédio. Eu assisti sua pequena forma
saltar com energia renovada, e a felicidade me encheu de dentro para
fora. Eu não era mais apenas um caçador. Eu era um guerreiro Xarc'n
acasalado.
Não havia nada mais importante na minha vida do que minha
companheira. Meu trabalho não mudou. Eu ainda jurei livrar o
planeta da ameaça do flagelo. Mas eu tinha uma razão para fazê-lo
agora; uma razão que brilhava tanto, iluminava meu mundo, minha
Pequena Chama, minha companheira, Alice. E eu sabia que nunca
mais ficaria sozinha.

― Cento e quatorze. ― Eu terminei de contar as caixas de
comida que tínhamos armazenado em preparação para o grande
enxame do início do verão. Durante as duas semanas no auge do
enxame seria muito perigoso para qualquer um sair em busca de
alimentos. Sem mencionar que todas as mãos capazes estariam no
complexo, matando tantos insetos quanto pudéssemos.
Graças a alguns argumentos convincentes de Natalie, os
caçadores iam deixar as fêmeas ajudarem no esforço de extermínio.
Não havia nenhuma maneira de ficarmos bem sentadas enquanto os
homens faziam todo o trabalho. Minha priminha inventou um
esquema para nos proteger dos voadores enquanto ajudamos a
incendiar os bichos rastejantes no chão.
A maior parte da cerca para o funil já estava montada ao redor
de Franklin, forçando a maior parte do enxame a viajar pelo nosso
complexo. E os números que chegavam todos os dias estavam ficando
cada vez maiores.
― Isso é suficiente. ― Natalie fez uma anotação no livro. ―
Existem apenas seis caçadores, e eles são os maiores comedores.
― Estão dizendo! Eles comem uma tonelada de comida.

Natalie riu com vontade. ― Não tenho certeza se essa é uma
medida adequada.
A porta do depósito se abriu e me virei para ver Kaj'k na porta.
― Vá sair com seu companheiro. Vou terminar o resto do
inventário.
― Obrigada, Nath. ― Dei-lhe um abraço antes de encontrar
meu grande companheiro corpulento na porta.
Ele não parecia muito feliz.
― O que há de errado?
― Você e Nat não deveriam ficar sozinhas sem um caçador. ―
Ele ainda estava preocupado com o fato de os homens discordarem
de nós estarmos com os guerreiros alienígenas.
― Os dois machos que falam sobre nossas raças não se
fundirem estão colocando armadilhas hoje. O resto dos caras estão
bem com a gente estar juntos. E Jack está do lado de fora. ― Saímos
do depósito e lá estava Jack, sentado no sofá, afiando sua faca.
Kaj'k salvou a vida de Jack uma vez durante o inverno. E ele fez
seu trabalho quando estava por perto para ficar de olho em Nat e em
mim. O garoto mal parecia ter saído da faculdade, mas o último ano
havia acrescentado um olhar áspero ao seu rosto de bebê. O
apocalipse com certeza fez as pessoas crescerem rápido.

Kaj'k acenou para Jack, e o jovem acenou de volta solenemente.
Meu companheiro guerreiro me levou pelas escadas
estranhamente montadas para o segundo andar e depois para a
escada final para o telhado. ― Tenho uma surpresa para você na nave
espacial.
― Deixe-me adivinhar; a surpresa está em suas calças. ― Eu
balancei minhas sobrancelhas para ele.
― Não dessa vez. Eu tenho algo nas minhas calças para você
também, mas isso não é uma surpresa. ― Ele abriu a porta da nave.
― Feche os olhos, minha companheira. ― Ele cobriu meus olhos por
uma boa medida e me acompanhou até o lugar que chamávamos de
lar.
Ele soltou as mãos. ― Ok, você pode olhar.
Abri os olhos e ali, na cama, estava Bun-bun!
― Oh, nossa! ― Eu gritei. Peguei o bicho de pelúcia e o segurei
no meu peito. Eu nunca tive aquele sonho horrível novamente uma
vez que comecei a dormir com Kaj'k. Mas eu nunca tinha esquecido
que Bun-bun mantinha os pesadelos longe durante todo o inverno ―
Obrigada, obrigada!
Eu puxei Kaj'k para um abraço para que espremêssemos Bun-
bun entre nós.

― Estou feliz que você gostou da minha surpresa.
Decidi que era hora de dar a ele uma pequena surpresa minha.
― Talvez no próximo ano, quando começarmos nossa nova família,
Bun-bun seja um presente para nossos primeiros filhos.
Ele não reagiu no início, então lentamente, a compreensão
surgiu, e ele falou. ― Próximo ano?
― Se você acha que não é muito cedo. Eu sei que o flagelo ainda
ronda meu planeta. Mas me sinto segura aqui neste complexo, e ouvi
você conversando com Cov'k sobre ficar juntos como um grupo a
longo prazo.
― Sim, acreditamos que é melhor para nossas companheiras.
― Eu não tinha certeza de ter um bebê se não tivéssemos uma
casa. Mas este é um lar agora. E não me refiro apenas ao complexo;
quero dizer, você e nossa equipe. ― Eu coloquei minha mão em seu
peito. ― Quando os insetos vieram, pensei que tinha perdido minha
casa para sempre. Eu pensei que não iria me sentir bem novamente,
que Natalie e eu estaríamos na estrada procurando por um lar até o
dia em que morremos. ― Lágrimas vieram aos meus olhos quando
me lembrei do desespero que senti. ― Você mudou isso, Kaj'k. Você
é minha casa agora.
Era verdade. Kaj'k era minha casa. Ele era minha luz, minha
felicidade, minha esperança.

― Então terei minha fertilidade ativada para o próximo ano.
Ele me abraçou com tanta força que eu mal conseguia respirar,
mas não me importei. A morte lenta pelo o amor do caçador não era
tão ruim.
― Obrigado, minha companheira, ― continuou ele. ― Você me
deu tudo, e eu lhe darei tudo o que tenho em troca.
― Há uma coisa que você ainda não me deu ― eu disse.
― E o que é isso?
― A surpresa em suas calças. ― Tentei manter uma cara séria e
consegui por dois segundos. Então, eu ri bufando em vez disso.
Kaj'k gargalhou. ― Minha companheira quer algum negócio
engraçado, não é?
― Sim! Dê-me todas as coisas engraçadas que puder. Eu quero
tudo!
E ele deu.
FIM

Lynnea Lee - Xarc'n Warriors 01 - Reivindicada Pelo Caçador (Rev) R&A

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Lynnea Lee - Xarc'n Warriors 01 - Reivindicada Pelo Caçador (Rev) R&A

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BY LYNNEA LEE

Meu nome é Alice e moro no Bugpocalypse.

Sobrevivi ao meu primeiro inverno pós-apocalíptico, me

escondendo em uma loja de ferragens abandonada com minha

priminha, Natalie. Mas a primavera está aqui. E isso é uma má

notícia! Com o tempo quente vêm os enxames intermináveis.

Natalie está ferida, e cabe a mim encontrar comida suficiente

para nos manter vivas. Mas há apenas um pequeno problema. Ok,

então 'pequeno' não é a melhor palavra para descrever o feroz

guerreiro Xarc'n que é obcecado por mim.

Kaj'k é enorme! E suas garras afiadas, presas pontudas e

chifres enormes são assustadores.

SALT – Só Aliens 2022

alienígenas massivamente musculoso não entende a dica. Ele me joga

o que ele faz é ronronar para mim.

Passei minha vida inteira lutando contra o enxame.

Geneticamente projetados para caçar o flagelo em toda a galáxia, os

caçadores Xarc'n são predadores definitivo. É preciso muito para

derrubar um de nós. Então, eu conheço a pequena fêmea humana que

poderia sobreviver sozinha.

Mas ela é minha companheira, e ela é minha para proteger.

Quando canibais e flagelos ameaçam minha fêmea, eu a jogo

por cima do ombro e a carrego para a minha nave.

Agora que tenho minha companheira em meus braços, nunca

vou deixá-la ir!

SALT – Só Aliens 2022

fins lucrativos e tem como objetivo incentivar a leitura de autores cujas

obras não são traduzidas para o PORTUGUÊS.

O material a seguir não pertence a nenhuma editora NO BRASIL e por ser

feito por diversão e amor à literatura, pode conter erros.

NÃO COMPARTILHEM, NUNCA FALEM QUE LERAM EM

NOSSA LINGUA. SE FOREM ELOGIAR PARA A AUTORA,

PASSEM O QUE QUIZEREM PELO TRADUTOR ANTES DE

Se você tiver a possibilidade, compre seus livros, QUANDO

CHEGAREM EM NOSSO PAÍS.

Esperamos QUE ESTE TRABALHO AGRADE A TODAS. SE NÃO

GOSTAREM VENHAM AJUDAR que faremos melhor dá próxima vez.

SALT – Só Aliens 2022

baixinho à medida que a fuga reveladora dos insetos gigantes

comedores de carne se afastava. Arrepios de frisson subiram pela

minha espinha, e eu esfreguei os arrepios tomando conta dos meus

braços. Isso estava perto, perto demais.

Por um momento, pensei que era um caso perdido. Este

quarteto de bichos rastejantes se transformou em um centavo e correu

em minha direção como se eles tivessem farejado minha presença.

Normalmente, a melhor maneira de evitar ser um bicho-papão era

não ser notado.

Os insetos feios viajavam em pequenos bandos e devoravam

ossos. Felizmente para mim, eles fizeram um barulho horrível que me

avisou de sua abordagem. No momento em que os ouvi, peguei o

frasco de spray perfumado que mantive em mim durante minhas

viagens de busca de suprimentos e me borrifei completamente com a

O cheiro afastou os insetos alienígenas desagradáveis. Eles só

comiam carne viva, e eu não cheirava mais apetitoso o suficiente para

eles me procurarem. Eles não estavam interessados em comer – olhei

SALT – Só Aliens 2022

Olhei para o frasco com cada vez menos líquido pungente e

salva-vidas. Era o meu último frasco, e eu tinha derramado até a

última gota de perfume, desodorante e spray corporal que encontrei

nele. Cheirava horrível e queimou meus olhos. Mas salvou minha

vida no dia a dia.

Spray corporal, Eau de toilette, perfume, até aromatizante: esses

eram itens da minha lista de forragem, junto com remédios, qualquer