Alien Bride by Tracy Lauren

ALIEN SERIES 2

Alessandra Kennedy acorda para um verdadeiro

inferno, trancada em uma gaiola e mantida em
cativeiro por alienígenas. Mas seu maior medo é o que
está além das portas das celas. Que horrores a nova
vida além de sua prisão tem a oferecer? Ela imaginou
cada cenário de pior caso e todas as coisas horríveis
que poderiam esperar por ela, mas nenhuma vez ela
imaginou que se tornaria a noiva de um alienígena. A
estranha nova cultura que a acolhe certamente faz as
coisas de maneira diferente dos humanos. Será que
ela conseguirá passar o tempo que divide com seu
marido alienígena (sem discutir) por tempo suficiente
para voltar para casa? Ou ela vai perder o coração em
algum lugar ao longo do caminho?

Kye Amara, o diplomata rico e arrogante, sempre

teve tudo à sua disposição: dinheiro, mulheres,
sucesso. Mas quando um governo vizinho tenta
impressioná-lo com um presente de cinco lindas
escravas, ele se vê atraído por uma delas.
Rapidamente esta humana destrói tudo que Kye
pensava que sabia sobre si mesmo, desafiando-o de
uma forma que ele nunca experimentou antes. Kye
Amara finalmente encontrou seu par? E ele será
capaz de provar que é homem o suficiente para sua
NOIVA ALIEN?
Sumário
CAPÍTULO 1 ............................................................ 7

CAPÍTULO 2 .......................................................... 11

CAPÍTULO 3 .......................................................... 24

CAPÍTULO 4 .......................................................... 34

CAPÍTULO 5 .......................................................... 44

CAPÍTULO 6 .......................................................... 67

CAPÍTULO 7 .......................................................... 87

CAPÍTULO 8 .......................................................... 93

CAPÍTULO 9 .........................................................108

CAPÍTULO 10 .......................................................111

CAPÍTULO 11 .......................................................118

CAPÍTULO 12 .......................................................134

CAPÍTULO 13 .......................................................165

CAPÍTULO 14 .......................................................190

CAPÍTULO 15 .......................................................209

CAPÍTULO 16 .......................................................215

CAPÍTULO 17 .......................................................228

CAPÍTULO 18 .......................................................244

CAPÍTULO 19 .......................................................250

CAPÍTULO 20 .......................................................258
CAPÍTULO 21 .......................................................271

CAPÍTULO 22 .......................................................281

CAPÍTULO 23 .......................................................287

CAPÍTULO 24 .......................................................294

CAPÍTULO 25 .......................................................303

CAPÍTULO 26 .......................................................308

CAPÍTULO 27 .......................................................316

CAPÍTULO 28 .......................................................319

CAPÍTULO 29 .......................................................323

CAPÍTULO 30 .......................................................328

CAPÍTULO 31 .......................................................340

CAPÍTULO 32 .......................................................351

CAPÍTULO 33 .......................................................357

CAPÍTULO 34 .......................................................361

CAPÍTULO 35 .......................................................369

CAPÍTULO 36 .......................................................376

CAPÍTULO 37 .......................................................383

CAPÍTULO 38 .......................................................389

CAPÍTULO 39 .......................................................397

CAPÍTULO 40 .......................................................412

CAPÍTULO 41 .......................................................418
CAPÍTULO 42 .......................................................426

CAPÍTULO 43 .......................................................434

CAPÍTULO 44 .......................................................451

CAPÍTULO 45 .......................................................461

CAPÍTULO 46 .......................................................480

CAPÍTULO 47 .......................................................489

CAPÍTULO 48 .......................................................496

CAPÍTULO 49 .......................................................515

CAPÍTULO 50 .......................................................531

CAPÍTULO 51 .......................................................541

CAPÍTULO 52 .......................................................550

CAPÍTULO 53 .......................................................564

CAPÍTULO 54 .......................................................570

CAPÍTULO 55 .......................................................577

CAPÍTULO 56 .......................................................584

EPÍLOGO - PARTE UM ..........................................597

EPÍLOGO PARTE DOIS .........................................606

Glossário de personagens .....................................611

CAPÍTULO 1

Alessandra

Algumas semanas atrás, fui para a cama,

sozinha em meu apartamento, e acordei no inferno.
Bem, tecnicamente acordei no espaço sideral ... mas
pelo que posso dizer, parece ser a mesma coisa.

Lembro-me vagamente de voltar a si. Foi uma

experiência dolorosa e desorientadora. Alguns
alienígenas com orientação médica estavam lá. Eles
me amarraram a uma mesa, encheram-me de doses e
enfiaram algum tipo de dispositivo de tradução em
meu crânio. Mais tarde, foi-me explicado que eles me
vacinaram e me desinfetaram. Tentei expressar o
quão profundamente apreciei seus esforços, mas fui
atingida por um cutucão eletrificado no processo.
Desnecessário dizer que aprendi muito cedo a não
atacar meus captores alienígenas.

Tudo foi uma ladeira abaixo a partir daí. Os

alienígenas pegaram minhas roupas e me deixaram
nua em uma cela de vidro. Havia outras mulheres lá
também, embora nenhuma delas humana. Eles
ocuparam as celas próximas à minha, mas embora
todos nós tivéssemos implantes tradutores, não
podíamos falar através das grossas paredes à prova
de som. No início, tentamos a pantomima em uma
tentativa de nos comunicar, mas provavelmente havia
uma barreira cultural trabalhando contra nós, porque
não conseguíamos entender os gestos uns dos outros.

Eventualmente, recorremos a compartilhar

olhares conhecedores. Como quando uma luz verde
piscava no alto e um tijolo de comida era jogado em
cada uma de nossas celas, olhávamos um para o
outro e amassávamos nossos rostos. Isso significaria:
“Essa merda de novo? Quando eles vão nos dar uma
boa comida? ” Ou uma sobrancelha levantada
significaria: “Oh! Meu favorito, um tijolo que tem
gosto de vitaminas Flintstone sem sabor! ” Se um de
nós estivesse coçando a pequena cicatriz onde o
dispositivo de tradução foi inserido, isso significaria:
“Por que eles se deram ao trabalho de nos dar essa
porcaria se ninguém vai falar conosco?”

Sim, e talvez eu tenha começado a imaginar

meus próprios significados para um monte de coisas
... mas eu gostaria de ver alguém lidar com semanas
de confinamento silencioso em uma gaiola de vidro
sem ficar um pouco maluco.

Comecei a descobrir minha criatividade interior

enquanto ficava sozinha com nada além do silêncio e
meus próprios pensamentos para me fazer
companhia. Em pouco tempo, eu até nomeei todas as
minhas amigas alienígenas. Havia Barbie Roxa,
Senhora de Cabelo Tentáculo Azul, Mulher Veado e
Garota Tatuada. Ok, pensando bem ... talvez eu não
seja tão criativa.

Devo admitir, perceber que fui abduzido por

alienígenas foi assustador, mas esperar nessas celas?
Isso foi uma tortura. Fomos despidas, não tínhamos
privacidade e ninguém nos explicou nada. Cada som
do sistema de entrega de comida nos fazia pular, e
todo o resto era um silêncio impressionante. Nossos
captores nunca vieram nos ver, mas havia a sensação
constante de que estávamos sendo vigiados.

Havia também a sensação constante de que algo

iria acontecer em breve e não seria bom. Esses
alienígenas queriam um bando de mulheres por um
motivo ... Nós fomos despidas por um motivo ... e eu
não preciso ter uma mente criativa para descobrir
qual seria esse motivo.
 Todos nós vivemos em constante medo durante
essas semanas. A comida era brutal. O sono estava
pior, e a espera impotente iria nos deixar loucas.
Então, uma manhã, a coisa desandou.
CAPÍTULO 2

Alessandra

"Onde está meu maldito tijolo de comida?" Eu

grito enquanto bato contra o vidro. “Alôôôô? Vocês
decidiram parar de nos alimentar? ”

Eu olho para a cela ao lado da minha. A Barbie

roxa parece tão confusa e irritada quanto eu. Ela
aponta para o teto, onde nossos tijolos de café da
manhã, almoço e jantar são geralmente jogados em
intervalos regulares. Eu dou de ombros, "Será que a
cozinheira acordou tarde?" Eu digo. Ela
estranhamente imita meu encolher de ombros em
resposta silenciosa.

Enquanto ando pela minha jaula, tento mentir

para mim mesma e fingir que estou chateada porque
meu café da manhã ainda não chegou, mas a
realidade é: estou com medo. Esta é a primeira vez
que nossos horários foram interrompidos de alguma
forma desde que fomos trazidos para as celas.
Preocupo-me com o fato de que tudo o que eles
planejaram para nós vai acontecer em breve.

Então, como se meus pensamentos convocassem

o mal invisível, a porta da sala que contém nossas
celas se abre. Eu estava andando de um lado para o
outro, mas agora estou totalmente imóvel. As
mulheres que estavam sentadas põem-se de pé.
Todos nós olhamos impotentes para nossos captores.
Eu nem mesmo me preocupo em procurar algo para
me defender. Depois de semanas na prisão, já sei que
não há nada além de paredes de vidro, o chão onde
durmo e um pequeno banheiro.

Observo nossos captores de perto, na esperança

de aprender alguma coisa ou obter alguma indicação
do que está para acontecer com base em sua
linguagem corporal. Parece haver um homenzinho
alienígena corpulento que está dando ordens. Ele é
tão largo quanto alto, com orelhas que se projetam do
topo de sua cabeça. Não eram orelhas de coelho. Não,
estes são mais como os de um hipopótamo. Presas
curtas projetam-se de sua boca e ele tem um grande
par de olhos que se estendem para os lados de seu
rosto. Ele aponta uma mão gorda com três dedos para
todas as nossas gaiolas e depois para seus
assistentes. Os assistentes são criaturas como ele.
Percebo que eles seguram cinco anéis de metal ... um
para cada uma de nós, suponho. Eles inclinam a
cabeça conforme as instruções do chefe. Dois guardas
postados perto da porta. Sem cerimônia, o chefe
termina de falar e sai da sala.

Os assistentes imediatamente começam a

trabalhar, indo primeiro para a minha gaiola, que fica
no canto mais distante da sala. A porta de vidro
balança e depois desaparece, deixando-me chocado.
Passei as primeiras semanas de meu cativeiro
tentando perfurar aquele mesmo vidro com nada mais
do que minhas unhas. É um pouco desanimador vê-lo
desaparecer tão facilmente.

Meus captores param diante de mim. Meus olhos

disparam freneticamente ao redor da sala, mas meu
corpo está congelado de medo. Devo parecer um
animal enjaulado. Estranhamente, acho esse
pensamento constrangedor. Eu me sinto tão fraca.
Tive semanas para fantasiar sobre minha fuga e agora
que finalmente enfrentei minha primeira chance
verdadeira, eu congelo. Este não é quem eu sou ... ou
não era quem eu era na Terra, pelo menos. Quem sou
eu agora? Eu me pergunto.
 É a situação, digo a mim mesma. É tão longe de
tudo que eu poderia ter imaginado em meus
pesadelos mais selvagens. Não sei o que fazer, não sei
como escapar, não sei qual é o plano do alienígena
para mim. Eu sou comida? Eu sou uma escrava? Um
animal de estimação? Eles vão me machucar?
Inferno, eu nem sei o que esperar do outro lado da
porta. Quase espero que seja a parte de trás de um
estúdio de televisão e tudo isso seja uma brincadeira
elaborada.

Eu ouço o estalo elétrico do aguilhão, e isso me

traz de volta a este momento do qual eu quero tão
desesperadamente escapar. É o mesmo tipo de
aguilhão que eles usaram para me atordoar da última
vez que lutei. Então… eu apenas fico congelada.

Um dos assistentes se aproxima e segura um

anel de metal na minha direção. Eu recuo. Enquanto
eu faço isso, ele rapidamente o coloca em volta do
meu pescoço. Eu imediatamente começo a
hiperventilar e começo a agarrar a coisa. O assistente
bate nas minhas mãos, mas não se incomoda em
falar comigo, embora ele deva saber que tenho um
tradutor. Ele apenas prende uma corrente na minha
gola de metal e me leva para ficar na frente da minha
cela.

“Fique”, ele comanda sem olhar para mim. Os

assistentes fazem o mesmo com todos os outros
cativos. Ninguém luta de volta. Eles unem nossas
correntes, e os guardas nos flanqueiam enquanto os
assistentes nos conduzem em direção à porta.

Esta porta tem representado horrores

desconhecidos para mim desde o momento em que
cheguei. Minha mente imaginou todas as
possibilidades terríveis que poderiam existir,
esperando do outro lado. Mas o que mais temo são
todas as coisas que não consigo imaginar.

Meu coração bate forte quando entramos por

aquela porta. Eu meio que espero ver fogo e enxofre
do outro lado, confirmando assim que estou
realmente no inferno. Mas, não é nada mais do que
um corredor de metal. Nós descemos e somos
conduzidos a uma sala próxima com chuveiros. Há
servos aqui, de uma espécie diferente de nossos
captores. Os assistentes falam com eles em um
idioma que eu não entendo, mesmo com meu
tradutor, então eles nos deixam. Eu olho
ansiosamente a sala e os criados, considerando
escapar, mas os guardas ainda permanecem
estoicamente na porta.

Antes que eu possa fazer qualquer coisa, os

servos começam seu trabalho. Lá na frente de todos,
somos obrigadas a tomar banho. Curiosamente, isso
quase parece uma espécie de spa fodido. Não, espere
... é mais como estar com os tratadores de cães. Os
servos nos lavam com violência, apesar de nossos
protestos de que podemos fazer isso sozinhas. Eles
cortam nossas unhas, secam e escovam nossos
cabelos e nos borrifam com perfumes. Eu odeio até
pensar nisso, mas embora esta seja uma situação
terrivelmente desagradável ... é a primeira vez que
estou limpa em semanas, então tento saborear isso.
Quem sabe quando terei outra chance de tomar um
banho. Se eu tiver outra chance.

Depois vem a pior parte: os servos comunicam

que querem nos barbear ... e não estou falando sobre
nossas cabeças. Tentamos argumentar contra essa
invasão terrível, mas os guardas dão um passo à
frente como um aviso - bastões elétricos estalando.
Não querendo ser eletrocutada novamente, eu
submeto. Deitada em uma mesa acolchoada, aperto
meus olhos fechados enquanto meu estômago gira.
Eles estão nos barbeando. Estou tendo um vislumbre
do que eles querem de nós.

“Por favor ... você pode nos ajudar? Só queremos

ir para casa ... você pode nos ajudar? ” Eu imploro
baixinho enquanto olho minha depilação à brasileira
de corpo inteiro com algum tipo de navalha a laser
esquisita, mas o criado ignora minhas palavras.
Honestamente, não tenho certeza se ela consegue me
entender.

Finalmente, eles entregam a cada um de nós

duas faixas brancas de tecido. Todos nós olhamos
para eles confusos enquanto movem impacientemente
as faixas de tecido. Quando ainda não fazemos nada,
eles ficam irritados e agarram a Mulher-Veado.
Enquanto ela luta, eles colocam uma faixa em volta
de sua cintura e a outra em volta de seus seios. Esta
cena angustiante logo termina e o resto de nós agora
entendeu. Estas são “roupas”. Uma faixa para cobrir
nossos seios e a outra envolve nossos quadris, como
uma saia, mal nos oferecendo qualquer aparência de
cobertura.

Eles ligam nossas correntes novamente antes de

nos deixarem sozinhos com os guardas. Começo a
reunir coragem para tentar falar com eles. Talvez eles
possam nos ajudar ... talvez se apenas explicarmos a
eles que não queremos estar aqui ...

Barbie roxa chama minha atenção. Ela coloca a

mão sobre a boca - um aviso para não falar. Meu
coração afunda, mas eu confio nela, então permaneço
em silêncio. Alguns minutos se passam em um
silêncio desconfortável antes que os assistentes
retornem. Um deles dá um passo à frente para nos
falar finalmente.

“Você se comportará ou será morta. Você ficará

em silêncio ou será morta. Você não vai chorar ou
será morta. Cabeça baixa, todas vocês. Siga,” ele exige
antes de puxar a corrente com força suficiente para
fazer todos nós cambalearmos para frente. Nós o
seguimos com passos rápidos. Eu cerro os dentes
com amargura. Mesmo na minha imaginação, a fuga
foi um desfecho improvável, mas pelo menos eu tinha
imaginado muitos discursos muito mais apaixonados
declarando minha indignação com a desumanidade
de tudo isso. Eu certamente nunca esperei toda essa
obediência silenciosa, mas ainda sigo e até tento fazer
o que me mandam.
 Chegamos a um corredor muito maior do que
qualquer outro que vi durante nosso curto período
fora de nossas celas. No final, há um conjunto de
portas duplas largas com algo que me lembra um
brasão gravado nelas. O assistente nos olha
incisivamente por um segundo antes de a porta se
abrir com um chiado. Nós obedientemente inclinamos
nossas cabeças em direção ao chão, apesar do fato de
que nosso destino está à nossa frente.

A cena dentro é como um ímã, no entanto,

inexoravelmente atraindo meus olhos para cima. É
um espetáculo digno de um filme - O Grande Gatsby,
talvez. Há mesas montadas com peças centrais
elaboradas. A sala está cheia de alienígenas
masculinos e femininos de todos os tipos, que estão
vestidos com roupas extravagantes que me lembram
um pouco smokings e vestidos de baile. Há comida
colocada nas mesas, e meu estômago ronca ao vê-la.
Comida real. Claro, não é comida da Terra, mas eu
honestamente comia qualquer coisa que não viesse
em forma de tijolo agora.

Somos conduzidas como cães pela sala,

passando por uma banda tocando uma música leve e
cintilante como nada que eu já tenha ouvido antes.
Isso cria um ambiente estranho, e eu sinto que estou
caminhando por uma pintura surrealista e não da
vida real. Meu coração dispara em meu peito e os
comandos de nosso captor são repetidos em meu
cérebro. Não chore, não chore, não chore, digo a mim
mesma em silêncio. E embora eu levasse as ameaças
feitas a nós muito a sério, meus olhos
involuntariamente examinam os rostos alienígenas na
sala. Ninguém parece nem um pouco preocupado com
a nossa situação, e devo presumir que nenhuma
dessas pessoas está segura.

Somos levados a ficar diante do robusto

alienígena hipopótamo de antes. O chefe, parecia. Eu
me pergunto se ele é o capitão da nave. Eu me
pergunto se foi ele quem me raptou da minha cama.

“Embaixador Kye Amara do povo Irdesca e do

planeta Isleria. Gostaríamos de apresentar este
presente a você. Os Makaan aguardam com prazer a
aliança iminente com seu planeta e as colônias.
Esperamos que você tenha tanto prazer com essas
lindas mulheres. ” Ele se curva, o mais graciosamente
que pode de acordo com sua forma, e espera uma
resposta do Embaixador.
 Meu coração dispara mais rápido. Estamos sendo
entregues. Para quem? Para quem, para quem, para
quem? Eu freneticamente examino a sala para ver
quem o captor está falando. Todos os olhos parecem
estar voltados para um homem reclinado em uma
cadeira próxima. Sua atenção, por outro lado, mal é
atraída pelo homem hipopótamo.

Com base em sua aparência, ele é claramente

uma espécie diferente de alienígena dos hipopótamos
com presas que nos mantiveram nas entranhas de
sua nave por semanas a fio. Sua pele é clara ... quase
opalescente. Praticamente parece brilhar. Ele tem
pequenas pontas que marcam sua mandíbula
angular, e eu noto que elas escorrem por seus braços
também. Seu cabelo é branco puro, como neve, e cai
tão liso e reto como a seda até os ombros.

Ele termina sua bebida antes de se preocupar em

olhar para cima. Nos avaliando brevemente, sua
expressão está em branco. Finalmente, ele se levanta
e caminha - completamente não afetado por toda a
situação de vida ou morte acontecendo diante dele.
Ele olha cada um de nós de cima a baixo. As outras
garotas olham para o chão, mas eu me esforço para
fazer o mesmo. É quase como se eu desviasse o olhar,
tudo poderia ir para o inferno. É como se, apenas
olhando, eu pudesse ter algum tipo de controle sobre
o que vai acontecer. Tolo, certo? E pensar que tenho
algum controle agora.

Quando o Embaixador chega até mim, ele faz

uma pausa. De perto, posso ver que sua pele é feita
de pequenas escamas iridescentes. A cor muda em
suas maçãs do rosto para um azul arroxeado, e duas
fendas correm ao longo dos lados de seu nariz e se
espalham por suas bochechas ... elas quase me
lembram de guelras. Seus olhos são roxos profundos
e parecem ter um efeito de aurora boreal passando
por eles. Independentemente disso, eles são tão
escuros quanto a noite, escondendo quaisquer
pensamentos que possam estar girando atrás deles.

Ele é alto também, muito mais alto do que os

hipopótamos, muito mais alto do que eu, com ombros
largos e cintura fina. Ele é lindo e assustador. Sem
dizer uma palavra, ele vira as costas para nós e faz
uma reverência profunda e graciosa ao nosso captor.
Agora é assim que um arco deve se parecer. Ele tem a
postura de um dançarino, penso comigo mesma. O
formato longo de seu corpo e o fluxo de seu cabelo
aumentam a elegância de sua forma. Pensamentos
estúpidos em um momento como este, mas eles vêm
até mim mesmo assim.

O Embaixador aperta os ombros com o

hipopótamo e eles falam baixinho por um tempo
antes que ele acene para uma mulher de sua espécie
que eu não tinha notado antes. Ela é muito mais alta
do que qualquer mulher humana, mas ele ainda tem
que se abaixar quando sussurra algo para ela. Ela
balança a cabeça bruscamente, seus olhos saltando
por um momento para me reconhecer, mas ela os
evita com a mesma rapidez. Ela vem para reunir
nossas correntes, nos levando embora. Eu olho para
trás na sala enquanto caminhamos. Eu fico olhando,
paralisada, para meu novo “dono”, e pouco antes de
virar a esquina, ele olha para cima - quase como se
pudesse sentir meus olhos nele. Seu olhar se fixa no
meu por um milissegundo antes de ser levado além
de sua visão.
CAPÍTULO 3

Alessandra

Somos levados mais fundo no labirinto da nave.

Portas se abrem e fecham quando passamos.
Acompanhamos o ritmo da mulher que nos conduz
apressadamente. Quando dou uma olhada para trás,
vejo que os guardas ainda seguem alguns passos
atrás. Não tenho certeza do que se espera de nós para
falar ou questionar o que está acontecendo. Não
tenho certeza se os últimos pedidos que recebemos
ainda estão em vigor. Se eu falar, serei morta?

Eventualmente, chegamos a um corredor que

parece ser feito de algum novo tipo de material. A
nave em que estamos é quase toda metal fosco, mas
este corredor brilha. No final, há mais uma porta. Eu
me pergunto como esses alienígenas controlam para
onde estão indo. A mulher que nos conduz marcha
para a porta, e nossas correntes ditam que o sigamos.
Ela digita um código em um teclado no centro da
porta e ela se abre. Os guardas se movem para
continuar nos seguindo.

“Obrigada, isso é tudo”, ela diz com autoridade.

"Você gostaria de nossa ajuda até que tenha

assegurado as fêmeas?" um guarda pergunta a ela.

“Eu disse‘ isso é tudo ’”, ela repete sem dar aos
guardas uma segunda olhada, e marcha pela porta,
fechando-os para fora.

Imediatamente, eu entendo que agora entramos

em uma nave vizinha. As duas naves são conectadas
pelo corredor, que, imagino, se retrai quando as naves
se separam. Esta nave não é nada como a anterior. As
passagens não são apenas paredes de metal estéreis,
na verdade há decoração aqui, e não em um estilo
Star Trek: The Next Generation ... mas de uma forma
verdadeiramente luxuosa.

Noto painéis decorativos cobrindo as paredes e, a

cada poucos metros, há uma pintura ou um destaque
com uma estátua ou escultura de algum tipo. Onde o
última nave era todo feito de arestas vivas e cantos
duros, esta nave parece estar cheio de linhas suaves e
curvas.
 A iluminação é diferente aqui também. Na última
nave, parecia que eu estava sob aquelas lâmpadas
fluorescentes horríveis que você normalmente só
encontra penduradas em um cubículo. Aqui, a
iluminação é quente e convidativa. Um lampejo de
esperança pisca na minha barriga. Rezo para que
esses alienígenas sejam bons para nós, que nos
resgatem. Eu rapidamente tento esmagar aquela
vozinha dentro de mim. Não há nada como ter
esperanças e depois ser decepcionada. Acho que
morreria de desespero se tivesse esperanças apenas
para descobrir que seremos estupradas ou comidas.
Espere, a morte por desespero pode realmente ser
melhor em comparação, penso morbidamente.

Nossa marcha continua e me sinto como um

patinho se esforçando para acompanhar sua mãe.
Esta mulher alienígena é muito mais alta do que nós,
e cada passo de suas longas pernas a leva para onde
ela está indo muito mais rápido. Em algum lugar ao
longo do caminho, ela deve ter pego um dispositivo
que parece um tablet e digita loucamente enquanto
marchamos.

No início, não ultrapassamos ninguém, mas

conforme nos aprofundamos em sua nave, mais e
mais alienígenas aparecem. A maioria é humanóide,
no sentido de que anda ereto e tem o número certo de
braços e pernas. Mas alguns passam por nós que ...
variam. Percebo que todos por quem passamos nos
olham descaradamente ou ficam surpresos. A mulher
nos guiando faz um gesto para que eles recuem e eles
se apressem para sair de seu caminho. Arrisco um
olhar para trás e vejo que ganhamos uma comitiva. É
quando nossa protagonista para abruptamente e eu
quase bato nela enquanto analiso o que está
acontecendo atrás de nosso grupo. Parece que
alcançamos nosso destino. Ela se vira e nos leva para
uma sala.

“Tire essas coleiras delas”, ela ordena, e dois

jovens se apressam, arrancando os coleiras com um
alicate.

“Parece que houve um mal-entendido cultural”,

ela anuncia. “O povo isleriano gostaria de expressar
nossas mais profundas desculpas por qualquer
inconveniente que isso tenha causado a você ou suas
famílias. Por favor, sentem-se, ”ela encoraja, soando
como uma aeromoça nos avisando que nosso vôo vai
atrasar. E embora seu tom seja frio, suas palavras
são um tanto inspiradoras de esperança.
 Eu observo nosso entorno. Parece que ela nos
levou a uma confortável área de recepção, com sofás e
algumas mesinhas. Seguindo seu comando, eu me
movo para sentar, mas lembre-se de que estou
basicamente usando um elástico em volta dos quadris
Se eu sentar, vou mostrar minha xoxota para todos
na sala. Minhas companheiras cativas e eu
observamos os sofás.

“Denna, cobertores, por favor”, diz nossa

aeromoça a um dos alienígenas que se juntou ao
nosso pequeno desfile. Uma mulher traz uma pilha de
cobertores e passa um para cada uma de nós. Eu
rapidamente envolvo o meu corpo. O cobertor é
surreal, não apenas porque estou nua há muito
tempo, mas porque o material é mais macio do que
gatinhos. Também parece estar coberto por um
padrão de tecido artístico e intrincado que brilha sob
a iluminação quente da sala. Agora cobertos, meus
companheiros cativos e eu nos sentamos, embora
trepidativamente.

Nossa aeromoça fala novamente. “Estamos em

processo de notificar nosso governo sobre as
circunstâncias do seu tráfico. Faremos tudo ao nosso
alcance para localizar seus planetas de origem elevá-
las com segurança para suas casas. Além disso, cada
uma de vocês terá a oportunidade de apresentar uma
reclamação formal contra o Makaan no julgamento,
assim que retornarmos a Isleria. ”

Ela nos olha com expectativa, mas encontra o

silêncio.

“Droga Makaan ... eles ao menos colocaram

tradutores? Doutora Jas, por favor, faça uma
varredura para determinar o que elas estão
equipadas? Registre qualquer preocupação que
requeira atenção médica também, por favor ”, disse a
aeromoça a outro alienígena.

O médico se aproxima e examina cada uma de

nós a cerca de um metro e meio de distância. Sou
grato pela distância que ela mantém. Acho que ficaria
louca se tivesse que passar por mais procedimentos
médicos que não pedi nem concordei.

“Todos eles têm tradutores funcionando, Anu”,

anuncia o médico.

A mulher, Anu, olha para nós perplexa. "Vocês

podem me ouvir?" ela diz em voz alta, fazendo um
esforço para pronunciar cada palavra. “Vamos levá-
las para casa”, ela continua, procurando
reconhecimento em nossos rostos antes de olhar para
seus companheiros de viagem, confusão e frustração
estampadas em suas feições.

"Podemos falar?" Mulher cervo sussurra.

"Sim, é claro que você tem permissão para falar",

bufa Anu, jogando as mãos em um gesto exasperado.
“Precisaremos reunir informações de cada uma de
vocês para determinar onde estão seus mundos
natais, entre outras coisas, e você certamente
precisará falar sobre isso.” Ela solta um longo
suspiro, recuperando um pouco de sua compostura.
“Mas, primeiro, nós iremos fornecer a você roupas
adequadas, comida, descanso e acomodações.
Durante a sua estadia conosco, cada um de vocês
será emparelhada com uma família anfitriã que
cuidará de você e cuidará de suas necessidades.
Quando chegar a hora, você será transportada para
Isleria, onde poderá prestar depoimento sobre o seu
tratamento e quaisquer crimes cometidos contra você.
”

“Eles disseram que nos matariam se

falássemos”, soluça a Mulher-Veado.
 “Sim, isso será importante para o seu
testemunho sobre Isleria. Vamos seguir em frente e
levar o grupo adiante. Vamos te dar banho e vestir.
Tenho certeza que a Dra. Jas vai querer garantir que
todos tenham sido devidamente vacinados, ”Anu diz
com desdém, já se movendo para sair da sala. De
repente, tenho a impressão de que somos mais uma
tarefa em sua lista de tarefas do que pessoas.

A Barbie roxa está de pé agora, e ela é tão alta,

senão mais alta, que as mulheres de Isler. Ela se
eleva acima de mim e sua postura me lembra a de um
guerreiro. “Mais médicos? Mais vacinas? Mais
estranhos nos dando banho? " Ela cospe no chão aos
pés de Anu. "Você não é diferente do anterior." Ela
arranca o cobertor dos ombros e joga com força em
Anu, que se eriça. A sala de repente fica
completamente silenciosa e a tensão é praticamente
uma coisa física. Eu rapidamente me levanto e me
sento ao lado da Barbie roxa. Embora nunca
tenhamos nos falado antes, a cela dela era próxima a
minha, e de qualquer um, eu me sinto mais próxima
dela. Então, eu fico para apoiar minha garota e as
outras se juntam a nós sem hesitação.
 “Eu entendo que todos vocês passaram por uma
provação, mas vamos trabalhar para nos comportar
de maneira civilizada”, diz Anu, jogando o cobertor no
chão como um pedaço de lixo. “Estamos oferecendo
nossa ajuda.”

"Bem, Anu, por mais gentil que você tenha sido

até este ponto, acho que minhas amigas e eu teremos
que nos desculpar se nossa confiança tiver que ser
conquistada", digo o mais civilizadamente possível
enquanto atiro adagas com meu olhos.

“Não tenho dúvidas de que o que podemos

oferecer a você durante a sua estadia vai superar em
muito qualquer tratamento que os Makaan tenham
dado a você”, ela nos informa presunçosamente.

“Para ser justo, isso não demoraria muito. Eles

não colocaram a expectativa muito alta. Espero que,
como suas convidadas, em vez de suas escravas,
sejamos tratadas com respeito ”, digo, chegando a um
momento de clareza. Esta mulher ... essas pessoas,
eles não são nossos heróis, nossos cavaleiros brancos
irrompendo para salvar o dia. Eles simplesmente
tropeçaram em nós e não dão a mínima para tudo o
que passamos. Esta mulher nada mais é do que uma
burocrata presunçosa que pensa que acabou de botar
o ovo de ouro quando tudo que ela está nos
mostrando é um monte de merda.

Anu respira fundo e molda seu rosto em uma

impressão quase perfeita de alguém que realmente se
importa. “Mais uma vez, pedimos desculpas pelas
circunstâncias e gostaria de lembrar a você que nosso
governo fará tudo ao seu alcance para corrigir o que
os Makaan perturbaram. Acho que todos vocês
ficarão bastante satisfeitos durante a sua estadia.
Agora, vamos ao centro médico para fazer mais
algumas varreduras, então cada uma de vocês pode ir
para seus retiros. "

“Todos desejam dar-nos banho e ninguém nos

alimentará. Posso ver como isso já será agradável ”,
zomba Barbie roxa.

"Siga-me", diz Anu, ignorando Barbie roxa

enquanto sai pela porta novamente. Retomamos
nossas impressões sobre patinhos bebês, correndo
atrás dela.
CAPÍTULO 4

Alessandra

Anu nos leva a outra sala de espera, onde

começam a tomar alguns dados demográficos básicos.
Agora que sabemos que esses alienígenas não
planejam nos machucar, nos sentimos cada vez mais
confortáveis para expressar nossa indignação. Para
ser justo, é com os Makaan que estamos com raiva,
não com essas pessoas. Mas temos sido tratadas
como animais por muito tempo, apenas para sermos
conduzidas como gado por esses supostos salvadores.
Infelizmente, antes que possamos realmente nos
manifestar contra seus esforços para nos banhar e
fazer qualquer outra coisa que tenham planejado,
cada uma de nós recebe algo como uma dama de
companhia e somos separadas. No começo, estou
hesitante em seguir, mas então a garota designada
para mim pergunta se eu já comi ... e eu decido segui-
la para qualquer lugar que ela quiser me levar.

“Eu sou Ara”, a mulher me diz. "Eu ajudarei com

sua retirada."
 "Eu sou Alessandra", eu respondo. Ela sorri
agradavelmente com isso, mas não diz mais nada.
Quando ela não continua, preencho o silêncio. “O que
é este‘ retiro ’então?”

"Você nunca teve um retiro?" ela pergunta,

parecendo confusa. - Vou cuidar bem de você,
Alessandra. Amanhã você não vai querer nada mais
do que uma eternidade de retiros ”.

"Eu me contentaria com uma eternidade de

guloseimas ... você disse que haveria comida
envolvida?" Eu pergunto.

"Paciência. Devemos começar a primeira sessão. ”

Ela me leva para uma sala escura. Está tão escuro
que não posso dizer se há algo nele. A porta se fecha
atrás de nós e ficamos na escuridão total.

“Ara! Que diabos?" Eu grito, mas uma luz fraca

lentamente começa a preencher a sala. Não é uma
lâmpada ... é mais como estrelas. Eles aumentam de
intensidade até que consigo distinguir Ara ao meu
lado. Sua pele perolada parece brilhar à luz das
estrelas e ela sorri para mim. Ela tem essa coisa de
ioga tranquila acontecendo, o que é bom e tudo ...
mas parece supercongruente com a situação atual.
 "O que é isso?" Eu pergunto, olhando para as
paredes da sala que agora parecem um vasto oceano
de estrelas.

“Esta é a primeira sessão. As paredes aqui são

hologramas, não há nada a temer. Os programas
foram definidos para maximizar sua experiência de
prazer e relaxamento. Por favor, tire a roupa, ”ela diz
com uma voz serena.

"Olha, eu não estou emocionalmente ligada a

essa roupa nem nada, mas quero ter certeza de que,
quando terminar aqui, terei algumas roupas para
colocar de volta", digo a ela.

"Você deseja que eu guarde essas ... roupas para

você?" ela pergunta, tentando soar educada, mas sua
descrença permeia suas palavras.

“Não,” eu rio. "Quer dizer, eu preferiria outra

coisa se você tiver algo disponível, mas se não, vou
usar isso em oposição a andar nua", eu explico.

“Uma seleção de roupas já está sendo montada

para enviar aos seus aposentos. Tenho algo muito
mais adequado para você usar depois do retiro ”, ela
me diz enquanto me dá um sorriso sonolento. "Você
pode ir em frente e se despir agora."
 “Tudo bem então ...” Hesitante, começo a
remover as tiras de tecido que os Makaan fingiu ser
roupa. Estou feliz por me livrar de qualquer coisa que
me lembre daqueles monstros, mas estou me
sentindo um pouco estranho por estar nua na frente
desse estranho - independentemente de suas
vibrações de ioga pacíficas. Ara me ignora, entretanto;
ela está de costas para mim e ela se ajoelha no centro
da sala. Eu ouço o tilintar suave da água.

“Você pode entrar agora, Alessandra”, ela me

informa.

“Espere, este é outro banho? Eu literalmente

acabei de ter um na outro nave ... ”Eu começo.

“Isso não é para limpar, mas para desinfetar. O

sabão lava a sujeira, isso vai limpar todo o resto.
Voltarei no final. ”

"Hum, está bem. Obrigado." Ara sai da sala,

lançando um flash de luz enquanto ela sai. Vejo a
grande banheira com mais clareza agora. Resigno-me
a entrar, embora meu estômago ronca de
impaciência. Antes de entrar na água, exploro um
pouco a sala. As paredes são magníficas, como algo
saído de um sonho. Estendo as pontas dos dedos
para tocar os hologramas, mas me apavoro no final,
optando por preservar a ilusão de flutuar no espaço.

Eu mergulho meu dedo do pé na banheira. A

água fica quente e úmida contra minha pele. É até
legal. Eu afundo nele. Ao fazer isso, a própria água
parece se iluminar e lançar seu reflexo ondulante na
imagem do espaço ao meu redor ... é como a luz
dançando no céu.

Uma vez submersa, fico imediatamente ciente de

todas as dores e tensões em meu corpo. É como se
minhas entranhas estivessem amarradas em nós e a
água estivesse lentamente me libertando de minhas
amarras. Dormir no chão de uma gaiola com certeza
bagunçou minhas costas, penso comigo mesma ...
mas é um pensamento que não consigo segurar. Toda
a dor e energia negativa estão escapando do meu
corpo. Me sinto em paz Eu inclino minha cabeça para
trás e respiro o vapor que sobe da água ... Eu juro
que posso ver minha respiração se enroscar na sala e
dançar com as estrelas. O tempo passa e eu perco a
noção disso.

“Sua segunda sessão foi preparada.” Ara está de

repente diante de mim e a luz da porta atrás dela
entra em cascata no quarto. "Oh, eu cochilei?" Eu
resmungo e começo a ficar de pé, limpando minha
boca para o caso de estar babando. Ara apenas sorri
agradavelmente.

“O que é essa coisa de banho, afinal? Não era

apenas água quente, certo? Porque isso foi
praticamente uma experiência hipnótica, ”eu digo
enquanto ela me ajuda a vestir um robe de seda. Eu
me preocupo se vou encharcar a coisa, mas é
estranhamente absorvente. Definitivamente, não era
seda da Terra.

"Você gostou?" ela pergunta.

"Sim e não. Foi bom, mas eu não acho que estou

no estado de espírito certo agora para ter quaisquer
experiências hipnóticas. ”

"Você foi capaz de relaxar completamente?" ela

pressiona.

"Sim ... eu acho ... mas há todo um componente

de livre arbítrio que está faltando para mim agora",
tento dizer a ela. Ara é bom o suficiente e ela irradia
uma vibração pacífica, o que é adorável, realmente é,
mas ela simplesmente não parece estar entendendo o
que eu passei. Só quero ser alimentado e ter um
quarto com uma porta que eu possa trancar e uma
cama macia na qual possa dormir pelas próximas 15
a 20 horas. Todo esse negócio de spa parece quase
insano.

“Olha, agradeço tudo o que você e seu pessoal

estão fazendo para ajudar, mas estou cansado e com
fome. Podemos simplesmente encurtar isso? ”

“A segunda etapa do retiro envolve uma refeição”,

explica Ara. Meu estômago ronca em antecipação.

“Oh! Incrível, ok. Vamos fazer isso então.

Obrigado. Alguma das outras garotas estará lá? ” Eu
pergunto, sentindo falta das mulheres alienígenas
que eu considero minhas amigas - mesmo que ainda
não tenhamos nos falado verdadeiramente.

“Os retiros se concentram no indivíduo”, ela me

diz.

"Oh, ok." Decepcionada, sigo Ara por um curto

corredor até uma sala com uma espreguiçadeira e
uma mesinha ao lado. Ara faz um gesto para que eu
me sente e me esforço para ficar em uma posição
confortável. Eu sorrio fracamente em seu olhar
expectante. Outra pessoa entra na sala com uma
bandeja e pousa um copo de aparência frágil com um
líquido dourado e uma pequena tigela contendo três
“uvas” e um cubo de açúcar. Eu franzo a testa para
isso, desapontada.

"Hum ... o que é isso?" Eu pergunto, e as

vibrações de ioga de Ara visivelmente começam a
diminuir. Ela está começando a parecer um pouco
confusa comigo, talvez até um pouco irritada. Ela faz
um gesto para eu comer. Eu timidamente pego uma
das coisas parecidas com uvas e mordo.
Definitivamente não é uma uva. Parece uma pasta ou
um macarrão mole e frio na minha boca e tem um
sabor muito doce, mas é um tipo de doce enjoativo.
Em um dia diferente, pode ser uma sobremesa
bastante agradável, mas hoje estou procurando o
prato principal. Ara pode ver meu descontentamento.

“Mmmm ...” eu digo enquanto tento forçar um

sorriso.

"Talvez você gostaria de experimentar o seu Pana

ou Vhett?" ela oferece, e eu posso ouvir sua voz
perdendo aquela qualidade pacífica em que ela
parecia tão treinada. Pego meu copo e tento tomar um
gole da bebida para acompanhar a doçura, mas o
fluido é quase tão grosso quanto mel. Eu agito e
inclino o copo em um esforço para fazer uma grande
bola cair na minha boca. É tão doce quanto mel
também. Eu me encolho. Quer dizer, eu adoro doces
tanto quanto qualquer outra garota, mas isso é
ridículo.

“Se você não bebeu Vhett antes, deve beber

devagar ...” Ara começa a gaguejar. Eu faria uma
cusparada, se essa coisa não estivesse presa em uma
bola na minha garganta.

“Isso é álcool? Há álcool nisso? ” Eu questiono,

profundamente irritada. Estou em uma nave
alienígena enlouquecida, não estou realmente
tentando ficar bêbada agora. Não, agora é a hora de
manter a cabeça fria. “Olha Ara, eu só quero comida e
uma cama. Podemos fazer isso? ”

"Você não deseja fazer um retiro?" ela pergunta

estupefata.

“Não, eu não desejo um retiro. Quero uma

refeição sólida e um sono ininterrupto. Obrigado por
passar por todos os problemas e espero não estar
ofendendo você nem nada. ” Tento reunir algo mais
do que um sorriso forçado, mas isso é tudo que tenho
para esta mulher agora.

Ara hesita e finalmente fala: "Siga-me".

 Soltei um suspiro de alívio. Estou tão feliz por
finalmente chegar até ela, penso comigo mesmo
enquanto sigo Ara pela nave. Finalmente chegamos a
algumas portas de vidro embaçadas. Quando
entramos, vejo que Ara, de fato, não me levou para
atender ao meu pedido, mas, em vez disso, me levou
ao médico. Maravilhoso.

Ela puxa o médico de lado e sussurra

furtivamente enquanto olha para mim com
desconfiança de vez em quando. Ótimo. Ótimo pra
caralho. Eu estava preocupado em ofendê-los, mas,
em vez disso, eles pensam que sou uma aberração ou
louca. Finalmente, o médico se aproxima.

“Olá, Alessandra”, diz o médico lentamente. "Ara

me disse que você não deseja desfrutar de um retiro?"
Oh meu Deus, aqui vamos nós.
CAPÍTULO 5

Alessandra

“Parece que Alessandra não está interessada em

um retiro ... e ela não achou seu Vhett ou Pana
apetitosos”, Ara sussurra, lançando olhares
preocupados de mim para o médico.

“Olha, foi tudo lindo, realmente foi, e eu

agradeço. Mas estou apenas cansada e com fome e
gostaria de ir para a cama ", digo a eles com
sinceridade.

"Você parece cansada? Então, um retiro não seria

maravilhoso para revigorá-lo? " o médico diz com
entusiasmo.

"Acho que o bom sono à moda antiga é a receita

de que preciso agora, doutor." Eu forço um sorriso.
Vamos apenas encerrar isso, pessoal.

“E você relata que está com fome, mas não

gostou do Vhett ou do Pana?” O ceticismo marca seu
rosto.
 "Sinto muito, já faz um tempo que não como. Eu
só gostaria de algo substancioso ... talvez um pouco
de sopa ou algo assim ", eu digo, trabalhando para
manter minha voz educada.

O médico e Ara se entreolham como se

estivessem no quarto com uma porca certificada. Eles
lutam para manter seus rostos agradáveis enquanto
sussurram entre si.

“Permita-me chamar alguns de meus colegas,

eles podem ajudar a resolver esta situação”, o médico
me anuncia.

“Realmente não precisa ser uma situação. Se

você não tiver sopa ou talvez até um sanduíche, posso
ir direto para a cama. Eu não quero colocar ninguém
para fora. Mas, novamente, eu realmente quero um
pouco de descanso e solidão. ”

“Essas são coisas de que você poderia desfrutar

em seu retiro”, argumenta o médico.

“Não é meu tipo de descanso. Obrigado pela

oferta, mas gostaria de encerrar a noite ", digo, com
mais firmeza desta vez.

"E como é chamada a sua espécie?" o médico

pergunta, digitando loucamente em um tablet.
 "Eu sou humana.", digo a ela.

"Sim, sim, e de que planeta você é? '

"Terra."

"Sim ... bem ... vamos prosseguir e chamar os

outros médicos."

“Mais médicos? Juro que estou bem e vou ficar

ainda melhor depois de dormir um pouco. Se alguém
puder me indicar o quarto em que vou ficar. "

A porta se abre e mais três médicos entram. O

Doutor Número Um começa a explicar o enigma
enquanto Ara periodicamente entra na conversa para
me dedurar. Eu luto para manter minha compostura.

Horas se passam antes que eu finalmente

consiga convencer Ara, o médico e cerca de meia
dúzia de outros alienígenas que não conseguem
imaginar a ideia de alguém não querer um retiro, que
eu realmente só quero relaxar, tirar uma soneca e
comer uma refeição saudável. Estou enlouquecendo
neste momento porque estou cansado, oprimido e não
como desde ontem. Finalmente, eles literalmente me
dão a versão alienígena de uma avaliação psíquica
antes de concordarem em me deixar ir.
 Ara então me conduz silenciosamente pelos
corredores. Ela deve estar convencida de que sou
uma aberração neste ponto e não tenta mais falar
comigo. O que está bom para mim, porque mesmo
depois de semanas sem poder falar com ninguém, as
conversas que tive até agora nesta nave são o
suficiente para me dar vontade de arrancar os
cabelos.

Finalmente, chegamos ao nosso destino. Grandes

portas se abrem e Ara me leva para a sala mais
opulenta em que já estive. Há peças de arte e espadas
decorativas em exibição. Obviamente, móveis caros
adornam uma sala de estar e estantes de livros
revestem as paredes. Dois instrumentos musicais
grandes e ornamentados chamam minha atenção por
um momento antes de perceber que ao longo da
parede oposta há uma mesa cheia de pratos de
comida - comida de verdade, não essa porcaria de
Pana e Vhett. Meus dentes se apertam.

“É aqui que vou ficar?” Eu cerro.

"Sim", responde Ara.

"E tem toda essa comida aqui?"

"Isso mesmo", diz ela, mudando de posição.

 "Pois bem, Ara." Meus dentes rangem em um
esforço para permanecer composta. "Por que você
simplesmente não me trouxe aqui quando eu disse
que estava com fome?" Minha voz se eleva um pouco,
apesar do meu esforço para manter a calma.

“O Vhett e a Pana ...” ela começa inquieta, e

minha raiva aumenta. Felizmente para ela, no
entanto, não estamos mais sozinhos. Um homem
entra repentinamente de uma sala adjacente.

“Ah, finalmente. Aí está você. Esperei tanto que

tive que comer sem você. Para referência futura, não
gosto de atrasos quase tanto quanto não gosto de
jantar sozinho. ” Ele estala a língua para mim. Eu
imediatamente o reconheço como o alienígena que o
Makaan deu a todos nós como um presente.

“Alessandra Kennedy, Humana da Terra, posso

apresentá-lo ao Embaixador Kye Amara, Irdesca de
Isleria. Que sua união seja duradoura ”, murmura
Ara, ainda surpreso com nossa discussão. Mas estou
muito ocupado olhando para a comida para prestar
atenção a esses alienígenas.

“Ara, por favor, envie alguém para limpar esta

refeição”, diz Kye.
 "Ah não! Não, não, não, ”eu protesto, cortando
para a mesa. O único prato na mesa é pequeno, então
eu o empurro de lado. Pegando uma travessa, começo
a enchê-la com um pouco de tudo ... ou talvez muito
de tudo. Eu cheiro coisas e mordo nelas, testando o
quão comestível é e rezando para que não tenha o
gosto de Vhett e Pana. Eu posso sentir os dois
alienígenas olhando para mim, mas há carne e
pãezinhos e frutas e vegetais aqui - então eles podem
apenas olhar o quanto quiserem.

"Ela não foi alimentada?" Eu ouço o kye

perguntar.

“Ela recebeu uma oferta de Vhett e Pana durante

seu retiro ...” Ara começa. Ela faz uma pausa para
abaixar a voz. "Mas ela recusou seu retiro."

"Recusou seu retiro?" ele pergunta.

“Recusou seu retiro,” ela repete

significativamente.

“Jesus, porra, Cristo, Ara! Dá um descanso com

essa porra de retiro, ”eu grito, com minha boca cheia
de comida. Ara, que começou nosso encontro como
um mestre de ioga pacífico, agora se tornou uma tola
nervosa, torcendo as mãos nervosamente. Ela recua
em direção à porta.

"Vou deixar você para se conhecer. Por favor,

deixe-me saber se houver alguma coisa que você
precise, ”ela diz calmamente. Eu olho para cima a
tempo de ver que ela está direcionando essa
declaração para o cara, Kye ... Acho que era o nome
dele. Seu tom e expressão implicam que ela o está
alertando sobre mim. Eu reviro meus olhos. Tanto
faz.

Quando ela sai, Kye vai até a mesa. Ele mergulha

na cadeira na cabeceira, recostando-se com uma
perna sobre o braço da poltrona. Depois de um longo
tempo, eu levanto os olhos da minha comida e o vejo
me observando, claramente divertido.

"Desculpe. Normalmente não tenho modos tão

pobres à mesa ", digo a ele, arrancando um grande
pedaço de pão. Ele apenas levanta as sobrancelhas,
provocando descrença em seu rosto. "Agora que já
tive alguma comida de verdade, e acredite, já se
passaram semanas, gostaria de dizer obrigada. Eu sei
que fiquei um pouco louco com o Ara lá atrás.
Aparentemente, não querer ter um dia de spa é um
sacrilégio ou algo assim com vocês, mas
definitivamente não quero me apresentar como
culturalmente inepta ou dar a impressão de que não
aprecio seus esforços para cuidar de nós e nos
devolver nossas casas."

Termino de falar e ele continua a me olhar,

divertido. Começa a me deixar constrangida, então
pego um guardanapo e limpo as mãos e a boca. "Ara
disse que seu nome era Kye?" Eu pergunto.

“Mmm. Kye Amara, ”ele responde.

“Kye Amara,” eu repito, tentando guardá-lo na

memória.

“Você pode simplesmente me chamar de Kye, é

claro”, ele me diz.

“Obrigado, sou Alessandra Kennedy. Algumas

pessoas me chamam de Ali ... mas eu odeio isso.
Gosto de ser Alessandra. ” Estendo a mão para
apertar sua mão. Ele faz uma pausa por um
momento, mas lentamente imita o gesto. Nossas mãos
se tocam, e algo sobre isso me dá uma pequena onda
de frio na barriga - embora eu não consiga entender
por quê.

"Eu vou manter isso em mente."

 “Eu realmente acho que é muito gentil da sua
parte e do seu povo levar as outras prisioneiras e eu,”
digo a ele.

“Foi uma coisa ignorante que os Makaan fez,

comprando você e as outras”, diz ele, franzindo a
testa. “Eu não acredito que eles quisessem fazer mal;
eles estavam tentando me impressionar com um
presente tradicional de seu povo. ”

"Sim ... de alguma forma, não estou tão

preocupada com os motivos", digo a ele, um pouco
irritada com seu esforço para transmitir o raciocínio
do Makaan. Eles são sequestradores e tentaram fazer
de nós escravas, pelo amor de Deus. Ele dá de
ombros e seu sorriso preguiçoso não vacila.

“De qualquer forma, foi explicado que seríamos

acolhidos por famílias até chegarmos ao seu planeta.
Você tem esposa aqui? Crianças? ” Eu pergunto,
mudando de assunto para algo menos provável que
me faça parecer zangada e ingrata. Eu examino a sala
em busca de brinquedos infantis ou bolsa ou casaco
descartado de uma mulher ou algo assim. Ele ri.

“Sem filhos”, ele ri e dá um gole em um copo

cheio de um líquido âmbar. "E no futuro próximo,
você, Alessandra Kennedy, é minha esposa."
 Quase dou uma cusparada, mas tusso de uma
maneira descontroladamente deselegante.

"Desculpa, o que?" Eu engasgo quando me

recomponho o suficiente para poder falar. “Eu acho
que posso ter entendido mal. Eu pensei por um
momento que você disse que eu era sua esposa, ”eu
rio, alto demais e sem jeito para a situação. Parece
histérico, até mesmo para meus ouvidos.

Ele me encara apenas o tempo suficiente para me

fazer corar de vergonha antes de falar: “De fato. Você
é minha esposa. ” Ele se levanta da cadeira com um
movimento suave e gracioso, depois caminha até uma
parede. Ele usa um dispositivo do tipo remoto para
alterar algumas configurações e, de repente, a parede
se transforma em uma tela de fibra óptica, me
lembrando de uma lareira na Terra.

"Eu ... hum ... eu não acho que entendo", digo a

ele. Ele me olha com olhos avaliadores e, de repente,
estou ciente de que fui deixada sozinha em uma sala
com um Golias de um homem que está me chamando
de esposa. Talvez eu não esteja fora de perigo. Eu
puxo meu robe de seda mais apertado em volta do
meu corpo.
 “Disseram-me que a situação foi explicada
quando você e as outras mulheres embarcaram pela
primeira vez”, diz ele, com olhos que ainda parecem
enfadonhos.

“Disseram-me que seríamos emparelhadas com

uma família para nos ajudar, não sei, nos aclimatar
ou algo assim, até chegarmos ao seu planeta”,
explico.

"Então o que você está tendo dificuldade em

compreender?"

"Hum, o fato de que você, um estranho para

mim, está nos chamando de marido e mulher ... até
que a morte nos separe. Pensei que seria
emparelhado com uma família como um estudante de
intercâmbio, não uma noiva por correspondência! ”

"Você é uma mulher adulta, correto?" ele umsks

metodicamente.

"Sim, obviamente!"

"E você esperava ser emparelhado com uma

família como se fosse filha deles?" Ele ergue a
sobrancelha em descrença condescendente.

“Bem, para ser honesto, eu não esperava nada.

Eu não esperava ser abduzido por alienígenas e
vendida como escrava. Eu não esperava ser entregue
como se minha vida não importasse, e tenho certeza
que não esperava ser forçado a casar pelas pessoas
que afirmam estar nos 'resgatando'! " Eu grito. De
repente, percebo que estou de pé em frente à mesa e
inclinei a cadeira em minha explosão.

"Entendo. Você já foi ao médico? ” ele pergunta

com desdém.

“Oh meu Deus, sim. Se eu nunca mais ver

aquele médico, será muito cedo. ”

“Um hmm, e ela te fez alguma pergunta? Em

relação a distúrbios emocionais, talvez? "

“Você está perguntando se ela avaliou minha

estabilidade mental? Ou mais importante, você está
questionando minha estabilidade mental? " Eu
pergunto, incrédula.

“Você parece estar um tanto irado e diz que sua

expectativa era de ser cuidada quando criança ...”
Seu tom é quase zombeteiro neste ponto, e posso
ouvir risos nas bordas de suas palavras.

"Uau. Você, senhor, é um verdadeiro idiota de fita

azul. Você vai ser um ótimo marido algum dia, mas
hoje não é esse dia. Eu não vou me casar com você,
”eu digo friamente.

“Já somos casados, mas se você deseja encerrar

nossa união, podemos fazê-lo em poucos dias. Devo
dizer que isso foi um choque para mim. Nunca tive
nenhuma de minhas esposas pedido para cessar
nossa união antes. Você disse que o médico fez ou
não uma avaliação de bem-estar mental? ” ele
pergunta, mas ele está rindo agora - como se
estivesse brincando comigo.

"Quantas esposas você já teve?" Eu exclamo,

enquanto silenciosamente me pergunto se eles estão
enterrados sob as tábuas do chão e eu entrei em
alguma versão estranha de uma história de terror no
espaço sideral.

"Oh, talvez uma dúzia ou mais." Ele encolhe os

ombros evasivamente.

"E onde elas estão agora?" Eu pergunto

horrorizada.

“Eu não acompanho as esposas do passado. Se

eu quisesse saber o paradeiro delas, não teria
dissolvido a união em primeiro lugar. ” Ele acena com
a mão com a ideia como se espantasse uma mosca.
 "Entendo, então você se divorciou uma dúzia de
vezes. Bem, você parece uma verdadeira joia de
marido. Como eu tive a sorte de acabar com o cara
com 12 casamentos fracassados em seu currículo? ”

“Não acredito que nenhuma relação seja um

fracasso, mesmo as que acabam. Cada encontro
transmite uma nova sabedoria ”.

"Encantador. Que filosófico da sua parte ”, digo a

ele, revirando os olhos.

“Eu direi, Alessandra”, ele diz, caminhando em

minha direção com a graça temível de um predador,
“Eu não acho que você vai encontrar um marido
melhor nesta nave do que eu. Em todos os meus
casamentos, nunca tive uma esposa que queria
dissolver a nossa união. Todas ficaram muito
satisfeitas comigo. ”

“Filosófico e arrogante.”

“Eu conheço meus pontos fortes e meu valor. Não

há nada de arrogante nisso. Por que fingir
humildade? Falar francamente economiza tempo. ”

“Bem, em qualquer caso, eu não quero um

marido. Nem você ou qualquer outra pessoa nesta
nave. ”
 “Você prefere a companhia de mulheres?”

“Você está perguntando se eu sou lésbica? Não,

eu gosto de homens, muito obrigada. Não que seja da
sua conta. Meu problema é que fui criado para
acreditar que o casamento é algo sagrado. É suposto
ser entre duas pessoas que se amam e que
escolheram ficar juntas. ”

“Como você pode falar de amor quando acabamos

de nos conhecer? É impossível amar alguém sem
conhecê-la primeiro ”, afirma, confuso.

"Essa é a minha fala. Você não deve se casar com

alguém antes de se apaixonar, e você não pode se
apaixonar sem conhecê-los primeiro. "

"Mas como você pode conhecer alguém se não for

casado?"

“Essa é a pergunta mais maluca que já ouvi. Eu

nem sei por onde começar. ”

“Se estivéssemos em seu planeta, como isso seria

feito então?”

“Nós namoraríamos. Bem, não nós como em nós,

mas duas pessoas que se sentem atraídas uma pela
outra. Eles iriam começar a namorar. ”
 “O que é 'namoro'?”

“É uma fase de um relacionamento íntimo onde

duas pessoas começam a passar tempo juntas,
aprendem uma sobre a outra e dão passos
progressivos para serem exclusivas ...”

“Seu pessoal entra em relacionamentos não

exclusivos?” Há uma expressão de desgosto no rosto
de Kye agora.

"Sim, mas apenas durante a fase de namoro, e

isso apenas até os dois decidirem que gostariam de
ser exclusivos. Depois disso, são apenas os dois. Isto
é, a menos que alguém traia, eu acho. ”

"Trair?"

"Sim, como se esgueirar e sair com outras

pessoas sem que seu parceiro saiba."

“Isso é inaceitável. Alessandra, você pode

dissolver esta união se desejar, mas não vou permitir
que procure seu próximo marido enquanto nossa
união ainda estiver intacta.

“Acredite em mim, você não tem nada com que

se preocupar. Em primeiro lugar, não tenho interesse
em namorar agora e menos ainda em encontrar um
marido. Em segundo lugar, não sou traidora. ”
 “Então, você acredita em relacionamentos
exclusivos?”

‘“ Sim, claro. ”

"No entanto, você deseja sair desta união?" ele

pergunta.

“Sim, claro”, repito.

“Qualquer união que você entrar será o mesmo.

Nenhum casal vai aceitar você, seria escandaloso. E
gostaria de lembrar que você não encontrará um
marido melhor do que eu. ”

“Diz o cara com uma dúzia de divórcios ...” Eu

rolo meus olhos, mas ele apenas sorri com um olhar
calculista que logo me faz mudar de pé. Estou cheia
de raiva e luta agora, mas esse cara é um daqueles
garotos super-bonitos que te deixam um pouco
nervosa só de estar por perto. É como se meu cérebro
e minha boca mal estivessem conectados em sua
presença, e quanto mais ele me encara, mais difícil é
soar inteligente e controlada.

Quando ele ainda não fala, tento preencher o

silêncio: “O que te dá tanta certeza de que não posso
fazer melhor do que você? Você age como se eu
devesse ficar satisfeita com este acordo. ”
 Ele me encara com a sugestão de um sorriso
brincando nos cantos dos lábios, antes de de repente
fechar a distância entre nós. Involuntariamente,
recuo até atingir a mesa. Ele para a centímetros de
mim e, antes que eu possa recuar ou me esquivar, ele
me agarra pelo rosto ... espere, mas isso não está
certo. É mais como se ele esfregasse as costas de seus
pulsos contra minhas bochechas antes de se inclinar
e acariciar meu pescoço. Eu sinto as espinhas em seu
queixo esfregando minha pele. Eles não são afiados
como eu pensei que seriam ... eles são mais como ...
mas minha mente fica entorpecida e sou atingido por
uma onda de ... de ... tesão? Excitação humilhante e
fora do lugar que quase me faz dobrar de orgasmo na
frente deste alienígena horrivelmente irritante e
totalmente atraente. Minha calcinha fica encharcada
entre minhas pernas e minha boceta lateja com uma
sensação terrível de vazio. O pensamento de Kye me
curvando sobre a mesa e preenchendo esse vazio não
parece uma ideia tão ruim.

Eu balanço minha cabeça e luto para sair dessa.

É sua merda, seu sorriso arrogante que faz isso. Eu
me inclino contra a mesa, lutando contra o desejo de
envolver minhas pernas em volta de sua cintura. Em
vez disso, levanto e planto meus pés em seu estômago
e o chuto para longe de mim. Ele fez isso comigo! De
propósito! É como um afrodisíaco ou algo assim.

"Que porra foi essa?" Eu grito, furiosa. Ele

levanta os pulsos e faz um gesto com o queixo.

"Feromônios, entre isso ... e bem, eu", diz ele,

indicando seu corpo como se fosse algum prêmio
procurado, "nenhuma das minhas esposas jamais
teve qualquer desejo de dissolver nossa união."

"Bem, ligue para a Guinness, idiota, porque não

estou interessada! E se você puxar essa merda de
novo, vou fazer você se arrepender ”, grito enquanto
me afasto, movendo-me para colocar a mesa entre
nós. Ele não faz nenhum movimento para me
perseguir ... e pateticamente, eu percebo que não é
ele, mas eu que não confio neste momento.

Só preciso que o efeito do feromônio passe. Pego

uma bebida da mesa, presumindo que seja água, mas
quando tomo um gole, a sensação de queimação da
bebida enche minha garganta e narinas.

“Ack!” Eu tusso e cuspo, enquanto o idiota na

minha frente apenas sorri como se soubesse de algum
grande segredo, ou como se pudesse ler minha mente.
Meu tesão, sacanagem, mente ... porque ainda estou
sentindo uma sensação de calor e solidão com a qual
tenho quase certeza que apenas Kye pode me ajudar.
Minhas bochechas queimam de vergonha e eu agarro
meu robe apertado em volta do meu pescoço.

"Você deve estar cansada.", diz ele de repente e

sai da sala. Eu fico lá estupefata até que ele enfia a
cabeça para trás, ainda sorrindo, e acena para eu
seguir. Aparentemente, a demonstração de sua
desejabilidade chegou ao fim. Graças a Deus ...
Então, eu o sigo para o quarto.

“Você encontrará todas as suas roupas aqui.” Ele

aponta para um grande armário de madeira e
gavetas.

"Oh." Eu olho para o manto que Ara me deu. “Na

verdade, isso é tudo que eu tenho. Eu realmente não
tive a chance de fazer as malas antes do meu
sequestro. "

“Um novo guarda-roupa já foi arranjado para

você. Enquanto estiver sob meus cuidados,
Alessandra, terá todas as suas necessidades
atendidas. Esse é o objetivo de organizar uniões para
você e suas companheiras refugiadas. ”
 "Obrigada. Agradeço ", me forço a dizer
educadamente, embora não me importe
particularmente com este homem. Eu me afasto para
manter uma zona-tampão segura entre nós dois. “Eu
não quero ser um fardo, no entanto. Se eu tivesse
apenas uma camiseta, um bom par de calças
resistentes e algumas meias e sapatos, eu estaria bem
", digo, não querendo que ele ou seu povo pensem que
sou uma vigarista gananciosa. Mas Kye apenas
inclina a cabeça e me lança um olhar obviamente
condescendente, como se eu tivesse acabado de dizer
a coisa mais absurda de todos os tempos. Tanto faz.
Eu rolo meus olhos, exasperada. Por que estou
tentando?

"É aqui que você vai dormir." Ele me mostra o

quarto e o banheiro adjacente. A cama parece o
paraíso, e mal posso esperar que Kye vá embora para
poder descansar um pouco.

"Obrigado, eu realmente apreciaria uma boa

noite de sono", admito, olhando para os travesseiros e
cobertores fofos. Quando o silêncio se prolonga entre
nós, eu olho para Kye e vejo seus olhos roxos me
avaliando. Eu mudo de pé.
 "Talvez amanhã você possa me falar mais sobre
seus rituais de acasalamento humano ”, diz ele com
um brilho provocante nos olhos.

“Se alguma vez se tornar relevante, claro”, digo

com os dentes cerrados. Pirralho arrogante, penso
comigo mesma antes de soltar um longo suspiro. Eu
penduro minha cabeça em minha mão e tento
organizar meus pensamentos. “Olha, obrigada por me
receber e obrigada pela comida e pela cama”, digo a
ele com sinceridade.

Quando eu olho de volta para ele, sua expressão

de repente está séria. “Se você realmente deseja
dissolver a união, podemos discutir o processo
amanhã também. Mas o mesmo arranjo teria que
acontecer com outro homem ou mulher a bordo - isso
não mudaria ”, ele me diz.

Eu bufo, frustrada. “O que nosso casamento

envolve exatamente?” Eu pergunto. "Nós temos que ...
hum ..."

"Fazer sexo?" ele termina por mim. Eu concordo.

"Só se você pedir com educação." Ele levanta uma
sobrancelha em expectativa.
 "Hah!" Eu rio alto. "Não prenda a respiração. Isso
não vai acontecer, nem mesmo em seus sonhos mais
selvagens, Kye Amara. ”

"Hmm. Teremos que ver, suponho. Vá em frente,

comece seu ciclo de descanso. Tenho coisas para
fazer e voltarei mais tarde. ” Ele se move para sair da
sala.

“Ei, sério. Obrigado, Kye.” eu digo a ele, e ele

executa uma meia reverência fluida antes de fechar a
porta com seu próprio sorriso. “Filho da puta
arrogante,” eu sussurro para mim mesma.
CAPÍTULO 6

Kye

“Esta vai ser uma tempestade de merda,” digo a

Anu.

“Não se tivermos algo a ver com isso”, ela

comenta.

"Psh." Eu solto um suspiro, mas eu não discuto.

Ela está certa. Não vou deixar nada atrapalhar essas
negociações, nem Anu.

Uma aliança com os Makaan significa muito para

permitir que um tabu social interrompa todo o nosso
trabalho árduo. Certo, sequestrar seres sencientes e
passá-los adiante como escravos é um tabu social
bastante significativo, mas os Makaan dificilmente
podem ser difamados por isso. Em suas mentes, eles
não fizeram nada além de agir generosamente. E
embora eu não permitisse que tal erro fosse cometido
pelas colônias islerianas, os Makaan ainda são muito
novos nas viagens espaciais profundas e, em sua
maioria, ainda aderem aos velhos métodos de sua
cultura.

Assim que a notícia se espalhar, muitos exigirão

punição. Vou ter que pedir muitos favores para varrer
algo tão grande para debaixo do tapete.

Um dos obstáculos mais significativos serão os

direitos legais das mulheres ... Legalmente, cada uma
delas tem o direito de ter seu depoimento contra os
Makaan ouvido em tribunal. Se for realizado em um
tribunal aberto, a mídia terá um dia de campo. Minha
única chance é tentar garantir uma audiência
privada.

Deixo mensagens com todos os meus contatos

judiciais, e Anu faz o mesmo. Meu maior medo não é
como os islerianos reagirão à história - porque eles
ficarão furiosos. Preocupo-me em vez de meu povo
ofender os Makaan. Os islerianos como um todo
podem ser tão míopes. O planeta inteiro estará se
concentrando na escravidão, enquanto a questão
maior da aliança será ignorada.

Anu digita em sua estação, trabalhando

diligentemente. Minha Vice-Embaixadora. Embora, ao
que tudo indica, ela seja qualificada para o meu
trabalho. Ela provavelmente seria melhor nisso
também. Felizmente para mim, minha amiga não
gosta de trabalhar sob os holofotes. Ela prefere
orquestrar nos bastidores. Anu é uma das poucas
pessoas, como eu, que tem uma visão para o futuro
de nosso povo e um plano para nosso legado na
galáxia.

Os Makaan são cruciais para essa visão. Se não

formos nós que ajudaremos a guiá-los em seus
primeiros anos de viagens espaciais, eles serão
deixados por conta própria ... ou colocados sob a
proteção de uma cultura menos pacífica. Então, um
dia, podemos descobrir que temos um inimigo em
nossa fronteira, em vez de um aliado.

Conquistar a amizade deles agora não apenas

moldará sua progressão como cultura, mas
fortalecerá nossa comunidade galáctica nos séculos
que virão. Então, obviamente, não posso deixar um
mal-entendido cultural interromper nossas
negociações.

Soltei outro suspiro de dor. O tráfico de seres

sencientes é um crime grave. Vou precisar de cada
centímetro de minha influência política para garantir
que os Makaan não sejam punidos pelo que
consideraram um presente muito gracioso.
 “Pense bem, você terá ainda mais inimigos pela
manhã”, ri Anu. “Já houve um Embaixador tão
odiado por seus colegas?”

“Haverá muitos irritados com isso.” Eu encolho

os ombros, orgulhosa das ondas que causo entre os
outros Embaixadores.

“Os Planetas Unidos, por exemplo,” Anu

acrescenta, e eu resmungo. Nosso mega governo
vizinho.

“Estamos apenas atrasando o inevitável?” Eu

passo minhas mãos sobre meu rosto. A palavra vai se
espalhar. A mídia estará nos perseguindo para
conseguir entrevistas com nossas novas convidadas.
Os embaixadores perderão a cabeça, os islerianos se
enfurecerão nas ruas, os Planetas Unidos certamente
estarão à nossa porta, e isso será apenas o começo.

“Estamos moldando o inevitável, Kye. Podemos

girar. Acho que há uma mulher no Núcleo Governante
dos Planetas Unidos cujo projeto favorito é o tráfico ”,
sugere ela. “Se a procurarmos, isso poderá pintar
nossos esforços de uma forma que as pessoas
respeitarão.”
 "Hmm, vale a pena pensar. Contanto que os
Makaan não sejam pintados como os vilões aqui. " Eu
olho o relógio no monitor de comunicação. "Está
tarde. Vamos encerrar a noite. Todo esse trabalho
estará esperando por nós após o ciclo de descanso ...
e mais um pouco. ”

“Vou ficar mais um pouco. Estou redigindo uma

declaração formal, caso tudo dê errado. Vou incluir
esta parte sobre você pessoalmente assumindo uma
das escravas como esposa. Essa foi uma boa ideia,
por falar nisso. Pode ajudar a sua imagem pública ...
fazer você parecer simpático. Até heróico. ”

Eu não posso deixar de rir em resposta. “Desde

quando me preocupo com minha imagem pública?”

"Você pode não, mas todos nós, subordinados,

trabalhamos pra caramba para ter certeza de que
você não será apedrejado até a morte por ser um
idiota."

“Você sabe tão bem quanto eu que fazer o

trabalho raramente faz amigos.”

"Hah!" Anu zomba. “Isso é mais do que não ter

amigos, Kye. Se você não tomar cuidado, o público irá
crucificá-lo. ”
 “Hmm, impossível. Nem todo mundo vai se virar
contra mim ”, eu desafio. “Eu sempre tenho o voto
das mulheres ...”

"Isso mesmo, todas as mulheres amam você

agora, mas não o farão se acharem que você tolera a
escravidão sexual."

"Algumas ainda podem", provoco, mas Anu nem

sequer esboça um sorriso. “É um problema que você é
imune aos meus encantos, Anu. Você é a única outra
idiota com tanta visão quanto eu. Faríamos uma
união poderosa. ”

“É uma pena que você não tenha uma boceta,

então”, ela brinca. "Encare isso, você não é meu tipo."

"Eu concordo", digo a ela, curvando-me.

"Saia daqui. Você deixou sua pobre esposa

esperando metade da noite. " Eu sorrio com as
palavras de Anu e imagino o pequeno ser humano
primitivo esperando por mim na minha cama. "Pela
minha vida, não posso imaginar por que você
escolheu aquela criatura de aparência estranha para
sua noiva. Você poderia ter escolhido qualquer uma
delas. ”
 Eu tropeço um pouco na avaliação de Anu sobre
minha esposa. Sempre tive apenas as mulheres mais
bonitas em meus braços. Fico consternado em pensar
que alguém verá Alessandra como menos do que
deslumbrante. Por mais alienígena que ela seja, o
pensamento não me ocorreu. "Você teria escolhido de
forma diferente?" Eu pergunto.

“Facilmente,” ela me diz, digitando no

comunicador. Eu fico olhando para ela até que ela
finalmente ergue os olhos para encontrar o meu
olhar. "A roxo."

“Ah! Não é que a minha seja pouco atraente,

mas você tem a sua favorita! Por que você não a
aceitou como noiva? "

Ela encolhe os ombros. “Não podemos ficar todos

sentados fodendo lindos alienígenas. Um de nós
precisa trabalhar um pouco por aqui. ”

"Bem, eu odiaria ficar aquém da minha parte no

trato então." Dou boa noite a Anu e sigo em direção
aos meus aposentos, sorrindo para mim mesma ao
pensar em Alessandra esperando para me ferrar. Por
um lado, não me surpreenderia se ela fosse. Ela
reagiu fortemente aos meus feromônios mais cedo,
mas por outro lado, a pequena humana tem seu
orgulho. Ela parecia estar ferozmente ofendida com
sua própria excitação, eu rio.

De repente, estou curioso para saber se a cultura

humana tem algum ritual de acasalamento estranho
ou primitivo que eu usurpei sem querer. Terei que
escanear nossos sistemas e ver se o computador pode
me dizer algo sobre os costumes humanos. Com base
no comportamento de Alessandra, os humanos
parecem ser criaturas um tanto selvagens. Eu me
pergunto se ela será capaz de se aclimatar a uma
cultura mais avançada que a dela.

Já faz algum tempo que procuro uma esposa

para me relacionar permanentemente, e uma humana
pode não ser a melhor candidata para isso.
Particularmente com minha vida sob o constante
escrutínio dos olhos do público. Lembro-me do olhar
indomável nos olhos de Alessandra, suas palavras e
ações ferozes, a maneira totalmente chocante como
ela declarou que desejava dissolver nossa união ...
Não posso deixar de rir para mim mesmo. Ela é muito
diferente das mulheres islerianas. Não, se ela fosse
isleriana, ela teria desfrutado de uma dúzia de
sessões de retiro antes de rastejar para a minha
cama, implorando pelo menor arranhão dos meus
produtores de feromônio ... e esse é precisamente o
tipo de mulher que continuamente falha em manter
meu interesse.

Desde o momento em que a vi, era óbvio.

Alessandra não é como as mulheres islerianas. Só
suas feições são um choque. Sua pele rosada, seu
corpo pequeno e bem torneado, seus olhos verdes
escuros - tudo esquisito quando comparado com os
islerianos. Mas foi o cabelo dela que mais se destacou
para mim. Os islerianos têm cabelos exatamente
iguais aos meus: pálidos, sedosos ... contidos. O
cabelo de Alessandra é como uma entidade por si só.
Seus cachos provavelmente pesam mais do que seu
pequeno corpo curvilíneo, fico maravilhado.

Sinceramente, quando vi as mulheres que o

Makaan trouxera para mim, foi mais do que um
choque. Foi um horror que me deu um aperto no
estômago, mas tive muitos anos para aprender a
conter minhas reações sob o escrutínio de olhos
vigilantes. Eu mal conseguia imaginar que uma
tradição tão cruel ainda estava sendo praticada. Eu
as inspecionei primeiro, para me certificar de que não
havia sinais óbvios de ferimentos. Se tivesse havido,
eu poderia ter cortado os laços com os Makaan
naquele momento e - as negociações do tratado que
se danassem -, mas todas elas pareciam estar com
uma saúde razoável. E então, isso me deu ainda mais
motivos para vincular nosso povo aos Makaan. Eu
realmente não acredito que eles sejam uma raça
intrinsecamente má, mas claramente, eles exigem
orientação em certos assuntos.

E quando vi Alessandra entre elas soube que a

faria minha. Sua aparência era ... De repente, penso
nas palavras de Anu. Minha primeira impressão foi
que Alessandra era uma beleza rara e única, mas será
que meu povo a verá como feia? É estranho porque,
no meu planeta, uma mulher cuja aparência não se
conforma seria considerada menos atraente, mas
acho as feições de Alessandra muito atraentes, e seu
cabelo indomável é provavelmente sua característica
mais atraente. Suas mechas caem até a cintura,
enrolando-se e espiralando onde deveriam ficar
planas, e em vez de ser da cor fria do gelo, brilha
como dourado como os raios de um sol.

Eu contemplo sua forma mais profundamente

enquanto continuo em direção ao meu quarto. Ela é
muito mais baixa do que qualquer um de meu povo, e
a curva de seus quadris é muito mais substancial. É
um desvio intrigante de todas as minhas ex-esposas.
Independentemente de meu povo a achar atraente ou
não, fico ansioso para voltar para o meu quarto e
compartilhar minha cama com ela. Eu me pergunto
se ela vai começar a agir de forma mais apropriada
agora que está superando o choque inicial de sua
situação. Um sorriso se espalha pelo meu rosto
enquanto eu deslizo o teclado de entrada para o meu
quarto. Estou surpreso com o quão ardente é meu
desejo de me juntar a ela na cama. Sinto uma emoção
que não sentia desde que ainda estava com as orelhas
molhadas. (N.T. filhote/bebê)

Quando entro no quarto, a vejo esparramada

sobre os lençóis. Ela está usando um dos vestidos de
dormir que eu pessoalmente escolhi para ela. No
passado, sempre permitia que uma assistente
adquirisse itens pessoais para minhas esposas, mas
quando solicitei que Alessandra se juntasse a mim,
me peguei vasculhando meu computador de mão
antes mesmo de deixar a nave Makaan, escolhendo
peças que achei que poderiam agradá-la . Bem, isso
não é totalmente verdade. Escolhi itens que achei que
seria agradável vê-la usar.
 O vestido que ela usa normalmente é usado na
primeira noite de uma nova união. Talvez ela saiba
mais sobre etiqueta social do que demonstrou até
agora. Mas, quando me aproximo da cama, fico
desanimado com o quanto seu corpo pequeno ocupa.
Ela está deitada de bruços com os braços e as pernas
bem abertos em todas as direções. Seu cabelo envolve
seu rosto, e um leve som de ronco vem de baixo dele.
Eu a observo por um tempo antes de cutucá-la
suavemente - uma tentativa de movê-la para um lado
da cama. Ela apenas ronca mais alto em resposta.

Eu desisto e me despojo. É claro que não iremos

consumar nossa união esta noite. Eu realizo meus
rituais noturnos, e quando chega a hora de me
espremer na cama, tenho que me posicionar na
beirada para caber. Amanhã discutiremos um
protocolo de sono mais funcional, penso comigo
mesma, enquanto ela passa o braço por cima de mim.
Meu corpo aquece em resposta ao seu toque. Isso é
um pouco melhor, eu pondero. Ainda não tenho
espaço suficiente, mas estou satisfeito por já
estarmos dormindo como marido e mulher, apesar de
seus protestos irracionais anteriores.
 Os minutos passam e ela não se move de novo,
então tento relaxar o suficiente nesta posição
estranha para encontrar meu próprio descanso. Seu
corpo pesa ao meu lado, tão profundamente perdido
no sono que os alarmes poderiam disparar na nave e
ela não acordaria de seu sono. Eventualmente, apesar
do meu desconforto, sou capaz de adormecer
também.

Meu sono é leve e agitado, e parece que nenhum

tempo se passou quando acordo com a sensação dela
se movendo contra mim. Desorientada, pisco algumas
vezes e examino a sala. Com base nas configurações
de iluminação, é quase de manhã, eu distraidamente
registro enquanto relaxo de volta no meu travesseiro.

Percebo que o braço de Alessandra ainda está

enrolado na minha cintura. Por que essa mulher
infernal está me acordando tão cedo, eu me
pergunto? Lentamente, meu torpor se dissipa e eu
percebo que ela está se aninhando nos produtores de
feromônios ao longo da minha mandíbula. Um sorriso
se espalha pelo meu rosto. Isso não demorou muito.
Parece que ela não é muito diferente das mulheres
islerianas, afinal.
 Um gemido ofegante escapa de seus lábios e
sinto seu calor no meu pescoço. Minha pele se
arrepia. Sua perna se move até que está envolta em
meus quadris, sua coxa descansando contra meu
pau. Seu vestido de dormir se enrola alto, em volta da
cintura, e sinto apenas a pele nua contra a minha. Eu
permaneço imóvel e permito que ela me explore com
sono. Ela se aninha mais perto e esfrega seu calor
contra o meu lado, balançando lentamente em mim
várias vezes. O cheiro de sua excitação começa a
encher a sala e ela geme novamente. Sua mão se
move pelo meu peito e ela se ancora contra meu
pescoço. Minha restrição quase vacila, e tenho que
me conter para não me virar para o abraço dela.

Seu corpo lentamente começa a ficar mais tenso.

O sono está escapando dela. Eu posso sentir a
mudança em seu nível de consciência ao sentir seu
corpo ao lado do meu. Ela está totalmente acordada
agora e congelada ao meu lado. Seus cílios longos
fazem cócegas na minha carne enquanto ela pisca
rapidamente. Imagino a expressão de olhos
arregalados que ela deve ter no rosto. Eu não posso
evitar, mas deixo uma risada escapar de mim, e passo
a mão em sua coxa, deixando os produtores de
feromônio em meu pulso deslizarem sobre sua pele.
Ela permanece totalmente congelada por um
momento antes de me empurrar com uma força que
eu não esperava.

Um minuto estou deitado com minha esposa. No

próximo, estou voando sem graça para fora da beira
da cama e caindo no chão. O sistema de iluminação
reage ao nosso movimento e ilumina a sala.

"Que diabos está fazendo?" aos gritos humanos.

Meu humor se dissipa instantaneamente. "Essa

seria a minha pergunta, esposa." Eu com raiva me
pus de pé. Nenhuma esposa minha jamais me fez
voar para fora da cama e me esparramar no chão. Eu
realmente me casei com uma besta tão malcriada?

Ela rapidamente agarra os cobertores ao seu

redor para cobrir seu corpo protetoramente. Seus
olhos me encaram; eles são como punhais exigentes,
perfurando meu olhar ... antes de tomarem a foto
inteira. Eu vejo seu olhar viajar pelo meu corpo e se
alargar no meu pau. Apesar da minha raiva, posso
senti-lo estremecer sob seu brilho de avaliação. Sua
boca se abre.
 "Seu filho da puta!" ela exclama, pondo-se de pé
na cama, os cobertores ainda enrolados em volta dela
como uma armadura inútil. "Você estava me dando
seu cobertor de feromônio de novo, não foi? Enquanto
você estava nu eee ... tentando entrar na minha
cama! "

“Esta” - aponto para a cama - “é a minha cama,

e dei-lhe as boas-vindas para dormir nela como
minha convidada. Eu estava tentando dormir quando
você começou a me apalpar -

"Como você ousa dizer tal-"

"- bem antes de você me chutar para fora da

cama e me jogar no chão!"

"Você percebe o quão absurdo você parece,

tentando me convencer de que eu estava acariciando
você?"

“Tenho uma vaga ideia do absurdo da situação,

sim,” digo a esta mulher incisivamente, enquanto a
carranca da cabeça aos pés. Ela fica visivelmente
constrangida sob meu olhar, o que me suaviza apenas
o suficiente para querer irritá-la ainda mais, pelo
menos para ver o quão irracional ela está disposta a
se tornar. Então, eu me movo para voltar para a
cama. Ela salta para trás um pouco mais, deixando
escapar um grito incrédulo.

"O que você pensa que está fazendo?" ela lamenta

para mim. "Você só fica longe de mim com essas ...
aquelas ... coisas!"

"Aquelas coisas? Você quer dizer os produtores

de feromônios que você estava acariciando? Ou você
está se referindo a outras coisas? ” Eu pergunto,
enquanto olho para baixo para o meu pau meio ereto.
Não posso deixar de notar que seu olhar segue o meu.

"Você é insano! Todo esse arranjo é uma loucura!

Esta é a cultura mais insensível, retrógrada e bizarra
que espero encontrar! ” Lentamente, ela está
direcionando cada vez menos seus comentários para
mim e, em vez disso, lança seus lamentos para o
universo ouvir. Ela pula da cama e se atrapalha para
prender um travesseiro nos braços, enquanto ainda
agarra os cobertores ao seu redor. “Robôs sem
emoção! Nenhuma preocupação com o que eu passei,
a pior tentativa de hospitalidade ... como se eu
acordei em um mundo bizarro ... ”ela diz enquanto
caminha até a porta.

"Você está pensando em me deixar algum

cobertor?" Eu pergunto, divertido.
 Ela se vira para apontar as adagas dos seus
olhos para mim novamente. Seu cabelo está ainda
mais selvagem agora do que da primeira vez que a vi.
Eu não teria pensado que fosse possível. Eu tenho o
desejo tolo de envolver minhas mãos nele para puxá-
la para o meu abraço - para acariciá-la até que ela se
acomode.

“Aqui vai um conselho: não durma pelado!” ela

berra antes de girar e cambalear para fora da sala. Eu
a ouço bufando e resmungando enquanto ela faz um
espaço para dormir no sofá. Eu olho para a minha
cama agora desobstruída e solto um suspiro de alívio.
Todo meu, penso comigo mesmo, mas quando me
deito para mais uma hora de sono antes de começar o
meu dia de trabalho, não posso deixar de sentir um
calafrio desconfortável, e algo me diz que não está
vindo da minha falta de cama. Eu atiro algumas
vezes, tentando encontrar relaxamento, mas me
escapa. Eventualmente, decido levantar e me vestir.
Tenho alguns dias agitados pela frente, posso
começar cedo.

Quando termino de me arrumar, vou para a sala

de estar. Alessandra está enrolada e enrolada em
cobertores, espremida no sofá de costas para mim.
 “Eu devo deixá-la, esposa. Tenho noivados que
foram planejados antes de saber que seria um homem
casado. Sinta-se à vontade para ficar com a cama ”,
digo a ela. Ela ignora minhas palavras. Alguma parte
doente de mim quer irritá-la uma última vez antes de
eu partir. Eu me movo para o lado do sofá, onde seu
rosto está enterrado em cobertores. Tudo o que posso
ver são seus olhos. Eu empurro meu rosto perto do
dela, e ela olha para mim com as sobrancelhas
franzidas, e posso imaginar a carranca em seus
lábios. Dou a ela um dos meus sorrisos mais
charmosos. Ela recua um pouco, mas ainda me olha
com um pouco de curiosidade.

"O que? Você não deseja me acariciar antes de eu

sair? " Eu provoco. Algo entre um grito e um rugido
animalesco escapa dela. Ela irrompe de seus
cobertores, jogando-os de lado, e volta para o quarto
sem nem mesmo olhar para trás. Eu sorrio em seu
despertar e me encontro assistindo seu corpo se
mover sob o vestido transparente que escolhi para ela
antes que ela escape da minha vista. Eu ainda fico
olhando para ela, esperando para ver se ela grita um
último argumento desafiador para mim, mas ela fica
em silêncio. Eu saio me sentindo estranhamente
desapontado.

Minha estranha noiva humana ocupa meus

pensamentos enquanto me dirijo para a baía de
transporte. Eu me dou uma reprimenda silenciosa.
Independentemente da nova diversão que seja, não
pode continuar. Ou, se isso acontecer, devo ter
certeza de que ela não agirá de forma tão errática na
presença de outras pessoas. A opinião que as pessoas
formam sobre ela acabará refletindo sobre mim e,
independentemente do que Anu pense, eu percebo a
importância da imagem. Já é um tanto estranho que
eu tenha criado um vínculo matrimonial fora da
minha própria cultura ... com uma criatura de
aparência tão única. Eu me pergunto novamente
como os outros verão minha noiva, mas tenho muito
em que me concentrar para continuar com essa linha
de pensamento. Então, eu empurro Alessandra da
minha mente.
CAPÍTULO 7

Alessandra

Já se passaram dois dias. Dois dias e aquele

estrangeiro filho da puta que se autodenomina meu
marido me deixou prisioneira em seu quarto. No
começo foi bom ficar sem ele, eu estava livre para
relaxar e tentar me concentrar depois de tudo o que
aconteceu. Mas à medida que o dia se transformou
em noite e meu estômago começou a roncar, comecei
a ficar com medo.

Depois que ele não voltou à noite, decidi tentar

encontrar um refeitório ou cozinha, mas a porta que
dava para o resto da nave não abria. Meu medo
aumentou. Desde então, tentei abrir a porta de uma
centena de maneiras diferentes e, ainda assim, nada.
Eu o agarrei, arranquei e bati no painel de controle
até que ele rachou. Até falei com ele, pensando que
poderia ser ativado por voz. Chamei a Deus, Alexa e
Siri para trabalhar sua mágica e fazer aquelas portas
abertas. Mas não importa o que aconteça, ele
simplesmente não se move. Então, neste ponto, tenho
que assumir que estou preso de propósito.

Eu deveria poder sair, certo? Quer dizer, eles

disseram que estavam nos resgatando ... que nos
levariam para casa. Aparentemente, isso foi apenas
uma mentira fodida, porque aqui estou eu, um
prisioneiro de novo. Só que esses filhos da puta nem
estão me alimentando. Felizmente, havia uma tigela
de frutas deixada sobre a mesa. Venho racionando
isso e bebendo água da torneira do banheiro.

Por mais infeliz que eu seja, devo admitir que

esta sala é muito mais agradável do que minha cela
de vidro na nave Makaan. Aqui eu tenho uma cama
macia, um banheiro privativo e roupas para vestir ...
mas independentemente de todos os luxos, esta é
uma prisão da mesma forma.

As horas passam e não demoro muito para ficar

entediada demais. Uma das partes mais cruéis deste
novo círculo do inferno são as paredes revestidas de
livros ... livros em uma língua estranha que não
consigo ler. Eu folheio alguns, mas é um esforço
inútil e os coloco de volta nas prateleiras. Sem nada
para fazer, o silêncio se arrasta até que é um zumbido
constante ao meu redor. Passo o tempo deitado com o
ouvido pressionado contra o chão, tentando ouvir os
sons da nave. Eu odeio o silêncio ... depois de
semanas e semanas disso, eu não agüento mais um
segundo disso.

Com o silêncio vêm os pensamentos

aterrorizantes ... E se isso for o inferno e eu estiver
condenado a ser uma prisioneira para sempre,
passando por ciclos intermináveis de esperança e de
tê-la destruída? Minha mente me fornece uma
infinidade de possibilidades. E se eu for um
experimento social para esses alienígenas e eles
estiverem testando minhas reações a diferentes
estímulos? Ou talvez eu seja como uma criatura em
um zoológico e todos eles estão me observando em
um monitor agora. Ou isso poderia ser um castigo?
Eu não fiz nada pelo meu “marido” estranho e esta é
minha reprimenda?

O pensamento me leva do medo à fúria. Ele fez

isso. Ele está fazendo isso. Eu invadi seu quarto. Indo
direto para seu armário, começo a rasgar suas
roupas. Eu os jogo no chão e bato neles. Abraçando
minha raiva, eu examino todas as suas gavetas e
despejo tudo que posso. Eu vou para o banheiro,
quebrando garrafas e jogando todos os seus produtos
de higiene pessoal pelo ralo. Foda-se ele.

Depois que eu destruo completamente o quarto,

eu me aperto de volta no meu sofá em miniatura e
puxo meus cobertores em volta de mim. Então eu
choro - lágrimas grandes, lamentáveis e feias.

Em retrospecto, estou um pouco chateada por

minha prisão estar destruída agora ... Mas também
espero que esteja sendo observada e que eles possam
ver o quão maligno é esse tratamento e o efeito que
está tendo sobre mim. Eu levanto meus dedos do
meio e aponto-os ao redor da sala, apenas no caso de
haver câmeras em algum lugar me gravando. Foda-se
todos eles.

Fico sentado por muito tempo chorando, ouvindo

os sons vazios dos meus soluços. Enxugando meu
ranho, me vejo dando mais atenção aos objetos aqui
na área de estar da suíte de Kye. Meus olhos caem
para um dos instrumentos alienígenas. Soltei um
suspiro de alívio. Isso é familiar. Isso vai me manter
ocupado.

O maior instrumento de Kye é como uma harpa,

mas com pontas de metal ao longo da parte superior e
inferior, em vez de cordas. Eu me levanto e agito os
pinos, testando os sons que eles fazem. Decido tratá-
los apenas como cordas, e o som que faz me lembra
um diapasão. Respiro fundo e me inclino para a
harpa alienígena, dedilhando alguns dedos. As notas
são instantaneamente calmantes. Isso é promissor,
mas estou curioso para saber o que mais está
disponível para mim. Eu olho a outra coisa que
presumi ser um instrumento e após uma inspeção
mais detalhada, não tenho certeza do que é. Talvez
algum tipo de peça de arte de metal estranha?

Meu foco vai para alguns itens do tipo

bugigangas em uma das prateleiras próximas. Aqui,
eu noto um vaso redondo com buracos. Parece muito
antigo. Eu pego para inspecionar. Timidamente, levo
aos lábios e assopro. É algum tipo de flauta. Eu levo
de volta para o meu lugar no sofá.

Ok, isso não é o inferno. Poderia ser pior. Há

música, posso trabalhar com isso.

Começo a fazer experiências com a flauta,

cobrindo e descobrindo diferentes buracos para criar
uma melodia. Não é de surpreender que se torne
triste - um eco da escuridão em minha alma. Toco até
que a música se torne familiar e fecho meus olhos,
perdendo-me para a música. Eu nem percebo quando
a porta finalmente se abre.
CAPÍTULO 8

Kye

Os últimos dois dias foram um inferno. Peguei

um ônibus espacial para o pobre e atrasado planeta
Ipoch e mantive conselho com seu líder, Serif. Ipoch e
seus mundos circundantes são os mais desenvolvidos
de todas as colônias da Ilha de Isler e incluem cerca
de uma dúzia de planetas e luas.

Faz algum tempo que estou tentando me

encontrar com Serif, mas ele só recentemente
concordou em conversar. Algo me disse que havia
segundas intenções em jogo, embora ainda tenha
demorado dois dias para Serif finalmente revelar as
dificuldades que suas colônias vêm enfrentando.

Parece que as naves mercantes alienígenas têm

feito visitas mais frequentes às colônias. Isso é bom
para o comércio, mas também tem causado alguns
problemas. Alguns dessas naves carregam escravos,
um fato que deixa Serif desconfortável. Se escravos
entrarem em seu planeta, o que os impedirá de
adquirir novos escravos entre os colonos?

Ainda mais angustiantes para Serif são os

ringues de luta. Em alguns dos planetas, incluindo
Ipoch, esses mesmos comerciantes montaram ringues
de luta. Infelizmente, eles se tornaram populares
entre o povo de Serif, independentemente do fato de
causar dificuldades para a comunidade como um
todo. Crimes insignificantes, agressão, jogo e
vandalismo tendem a andar de mãos dadas com os
ringues.

O problema é que se Serif os encerrar, ele não

estará realmente encerrando a prática, mas apenas
forçando-os a se esconderem, criando assim uma
situação em que as pessoas podem ser exploradas ou
forçadas a participar contra sua vontade. Com efeito,
incitando a escravidão em sua própria colônia.

Ele está procurando por mim para ajudá-lo a

encontrar uma solução para seu problema, e se eu
puder ajudá-lo de uma forma que não infrinja a
independência da colônia, ele pode considerar usar
seu poder para encorajar os colonos a manter a
unidade com Isleria em a vanguarda de suas mentes.
 Minhas tarefas em Ipoch eram mais do que
suficientes para manter meu tempo ocupado, mas
além das preocupações de Serif, também fui
bombardeado com comunicações sobre os Makaan e
os "presentes" que eles me deram. Felizmente, Anu
tem monitorado a progressão dessa calamidade. Em
qualquer tempo livre que eu descobri, passei
redigindo o tratado com os Makaan para incluir
alguns pontos específicos sobre o tráfico.

Foram dois dias desafiadores, para dizer o

mínimo. Estou ansioso para voltar ao meu quarto e
relaxar. Uma pequena parte de mim também está
ansioso para ver minha noiva alienígena. Talvez ela
tenha aproveitado esse tempo para se acalmar e se
aclimatar. A última coisa de que preciso agora é mais
de seu comportamento errático. Espero que ela esteja
com um humor mais amigável quando eu voltar.

Quando chego ao meu quarto e deslizo o painel

de entrada, a porta se abre e me encontro com algo
tão surpreendente que não sei o que fazer a princípio.
O humano está fazendo música. Levei um breve
período de tempo para perceber que ela tirou o
Ibanna de minha estante e o está usando da mesma
forma que meus ancestrais Iredescans fariam. Afasto
a pontada de aborrecimento que sinto pelo fato de ela
estar realmente usando esse artefato inestimável, pelo
menos pelo fato de que sua habilidade com o
instrumento musical é impressionante.

A música que ela faz é hipnotizante, e eu a

escuto sem ser detectada por algum tempo ... Meu
pulso acelera de emoção e uma nova onda de atração
por minha esposa. Que talento notável para um ser
tão primitivo.

Felizmente, parece que ela realmente teve uma

chance de se acalmar. Estou ansioso para conhecê-la
agora que ela está de melhor humor. Talvez possamos
até consumar nosso vínculo ... Esse pensamento atrai
minha atenção para o quarto.

Demoro um momento para registrar o que estou

olhando. Parece que ela demoliu meu quarto ... e
todas as minhas roupas.

"O que diabos está acontecendo aqui?" Eu grito.

Ela pula de pé. Seus olhos primeiro transmitem
choque, mas rapidamente se transformam em armas,
acusando você de pensar que fui eu quem destruiu a
sala.
 "Você danificou todas essas coisas?" Eu
pergunto, entrando mais fundo na sala, a porta
fechando atrás de mim. Eu avalio a destruição mais
de perto e olho o humano claramente instável. Ela
agarra o Ibanna com força em seu punho.

"Tenha cuidado com isso!" Eu digo a ela,

congelando em meus passos para comandá-la ... e
pelo olhar em seus olhos, posso imediatamente dizer
que essa foi a coisa errada a dizer. Ela gentilmente
coloca o Ibanna na mesa e sua boca se retorce em
uma pobre aproximação de um sorriso. Lentamente,
ela vai até a prateleira mais próxima. O silêncio entre
nós é ensurdecedor por alguns segundos antes de ela
começar a gritar.

“O QUE DIABOS ESTÁ ACONTECENDO AQUI?”

vem um lamento semelhante ao de uma banshee de
Alessandra. Ela pega um livro da estante e o lança em
minha direção. “O que diabos está acontecendo aqui?
O que diabos está acontecendo aqui? " ela grita,
repetindo minhas palavras de volta para mim. Outro
livro vem voando na minha cabeça. Eu me esquivo e
me escondo atrás de uma cadeira de encosto alto.

"Como você ousa? Seu filho da puta malvado!

Seu monstro! Seu estrangeiro estúpido! Seu
desgraçado! " Cada nome que ela me chama é
pontuado por outro livro. Estendo a mão para pegar
um travesseiro da cadeira e uso para proteger minha
cabeça. Além de ser um músico habilidoso, noto que
ela também joga muito bem.

"O que há de errado com você, mulher?" Eu grito

para ela.

"O que há de errado comigo?" Felizmente, ela

pausa seu ataque de livros para me dizer qual é o
problema. “Você me deixou trancada neste quarto por
dois dias! DOIS DIAS!" ela lamenta e começa a jogar
livros novamente.

“Do que você está falando, sua criatura insana?

Você certamente não foi trancada aqui! " Eu digo a
ela, agachando-me atrás da cadeira e segurando o
travesseiro com força sobre minha cabeça enquanto
os livros voam como mísseis passando por mim.

"Seu mentiroso! Que tipo de piada de mau gosto

é essa? Estou trancada aqui há dois dias sem comida.
Graças a Deus havia frutas na maldita mesa ou eu
teria comido esses livros! ” Ela me joga outro livro, e
ouso olhar de trás da minha cadeira depois que ela
passa voando. Seus olhos estão vermelhos e inchados
e, embora ela esteja com raiva de mim, há lágrimas
escorrendo pelo seu rosto.

“Alessandra, este quarto não foi trancado! Você

poderia ter aberto a porta a qualquer momento ou até
mesmo pedido comida no prompter! ” Eu explico para
ela.

“Mentira, tentei abrir a porta centenas de vezes.

Não abriria! ”

"Mostre-me!" Eu grito com ela.

"Bem!" ela diz, caminhando até a porta ... um

livro ainda em sua mão. Lentamente, saio de trás da
cadeira, mas trago o travesseiro comigo, só para
garantir.

“Não vai abrir!” ela me diz enquanto fica na

frente da porta. É como se ela estivesse esperando
que simplesmente reconhecesse sua presença. Ela
anda para frente e para trás na frente dele algumas
vezes para provar seu ponto.

"É assim que você tentou abri-lo?" Eu pergunto, e

um sorriso já está brincando em meus lábios.

“Não, não é a única maneira. Tentei pedir ao ...

ao ... computador para abri-la. ” Ela gesticula em
direção à porta como se um computador estivesse na
frente dela.

"Como?" Eu pergunto, cruzando meus braços

sobre o escudo do meu travesseiro.

Ela bufa, mas ainda me mostra. “Computador,

por favor, abra a porta”, ela diz enquanto olha para o
teto. Eu sufoco uma risada.

"Você experimentou o teclado perto da porta?" Eu

pergunto, e ela dá um passo para trás para me
mostrar sua obra. A tela está destruída. "Por que você
fez isso?" Eu pergunto, surpresa, e suas sobrancelhas
se juntam em uma expressão furiosa. Eu suspiro.

"Com isso." Dou um passo à frente, mas

mantenho meus olhos no livro em suas mãos. Eu
coloco minha mão sobre a tela e a deslizo. Mesmo
com o dano à tela, a porta se abre em resposta. Eu
avalio sua reação. A porta se fecha e eu passo o bloco
quebrado novamente para provar a ela que ela
poderia ter ido embora a qualquer hora que quisesse,
com nada mais do que um toque de sua mão.

Ela fecha os olhos e respira fundo algumas vezes.

Presumo que, ao abri-los novamente, ela terá
percebido seu erro e estará calma e poderá explicar
melhor seu comportamento. Mas quando eles abrem,
não há mudança nela. Seus olhos estão selvagens
como sempre e ela agarra o livro com força antes de
balançá-lo para mim, desta vez sem soltar. Ele se
conecta com meu ombro enquanto tento mergulhar
fora de seu alcance. Então, essa humana ridícula
realmente me persegue. Eu corro para o outro lado da
mesa de jantar enquanto ela me persegue.
Felizmente, sou rápido demais para ela. Eu trabalho
para manter a mesa entre nós. Depois de algumas
investidas em qualquer direção, ela realmente
mergulha por cima! Eu corro para o quarto.

“O que há de errado com você, mulher? Você

está louca? Claramente, você é louca! ” Eu respondo
minha própria pergunta enquanto ela corre atrás de
mim, balançando seu livro como um machado de
batalha.

Eu examino o quarto por alguma maneira de

dominá-la. Pensando rapidamente, pego um cobertor
da cama e jogo sobre ela. Em um emaranhado de
lençóis, nós dois caímos no chão. Eu a envolvo tão
firmemente quanto posso e uso meu peso mais
significativo para prendê-la. Ela geme e luta embaixo
de mim.
 "Eu vou chutar o seu traseiro", ela me diz em um
tom tão sério que parece menos uma ameaça e mais
um fato.

“Do que você está falando, Alessandra? Você vai

me chutar na minha bunda? Você não está bem? Não
tenho ideia do que está acontecendo aqui, mas exijo
que você consulte o médico imediatamente ”, digo a
ela, agora a centímetros de seu rosto. Apesar da
minha própria raiva e confusão, não posso negar o
quão intrigante é a aparência desta humana para
mim. Mesmo com os olhos ainda vermelhos de
lágrimas e cansaço gravados em suas feições, é óbvio
que ela não poderia ser considerada nada além de
bonita.

Ela fecha os olhos novamente em um esforço

para se acalmar. Desta vez, ela parece ter mais
sucesso. Ou talvez seja o fato de eu tê-la enfaixado
como uma criança. Terei de usar esse método
novamente na próxima vez que ela ficar furiosa.

“Você me deixou aqui por dois dias sem comida.

Você não me ensinou a abrir a porta, não me ensinou
a usar o prompter para conseguir comida, não
mandou ninguém me ver ”, explica lentamente, entre
respirações profundas. Seus olhos permanecem
fechados, como se estivesse usando todas as suas
forças para transmitir isso para mim com calma.

“Eu não sabia que os humanos eram tão

primitivos que precisei explicar como usar uma
porta”, bufo para ela. Seus olhos se abrem. Se olhares
pudessem matar, penso comigo mesma.

“As portas nos corredores se abrem quando você

fica na frente deles, idiota. Não aja como se isso não
fosse uma coisa, porque eu já vi. ”

“Estes são aposentos privados. Se eles abrissem

toda vez que alguém passasse, as pessoas nos
corredores teriam um show e tanto. ” Eu dou a ela
um sorriso provocador.

“Oh, seu espertinho,” ela sibila. "Você acha isso

engraçado? Fui sequestrada de minha casa e mantido
em uma gaiola por semanas, apenas para ser
resgatado. ” Percebo que ela se refere ao seu resgate
com veemência. “E eu fico trancado em uma gaiola de
novo! É doentio. É desumano. Por pior que fosse na
nave Makaan, pelo menos eles me alimentaram e
pude ver as outras mulheres. Eu estive sozinho aqui,
ficando louco ... ”
“É meu erro, Alessandra. Eu não percebi o quão
primitivo o seu povo é.”eu digo a ela solenemente
agora, realmente arrependido que sua ignorância
sobre nosso sistema operacional a deixou tão
perturbada.

"Só porque os humanos fazem as coisas de

maneira diferente do que o seu povo não me torna
primitivo, seu idiota." Eu rio de suas palavras.
Ninguém nunca me chamou de nomes tão sujos, pelo
menos nunca na minha cara.

“Você me chama de idiota, mas para ser justo,

você é aquele que não sabia como abrir uma porta ...”
digo a ela, rindo abertamente agora. Ela continua
indignada. “Você bagunçou tanto sua gaiola na nave
Makaan? É por isso que eles deram você para mim?
Achei que eles estavam tentando ser generosos, mas
parece que eles estavam apenas tentando se livrar de
você. ”

"Sua desculpa insensível e tola de homem!" ela

grita, chutando descontroladamente dentro do
cobertor em que a prendi. Ela se contorce com tanta
força que me preocupo por um momento que ela
possa realmente escapar e me bater com tudo que
puder em suas mãos para usar como arma. “Você não
tem ideia do que eu passei! Não se preocupe com
nada que perdi! Você é tão ruim quanto eles ... se não
pior, porque em sua mente doente e retrógrada, você
me considera seu esposo! "

“Você é minha esposa”, digo mais seriamente

agora, e sinto uma estranha onda de insistência ao
dizer isso. Ela não diz nada, mas ri tristemente de
sua própria situação. Posso ver as engrenagens
girando em sua mente e a observo enquanto ela tenta
organizar seus pensamentos. Todo o tempo eu
mantenho meu controle sobre ela. Ainda não me sinto
confortável em deixá-la levantar. Não acredito que ela
tenha se acalmado totalmente.

"Você pode apenas tentar imaginar por um

segundo como é da minha perspectiva? Para ser
arrancada de sua casa e de tudo que você conhece.
Ser despida e deixada em uma gaiola como um
animal, onde você pode ver os outros, mas não pode
ouvir nada, exceto o som de sua própria voz ... ”Ela se
esforça para continuar, e algo em suas palavras me
deixa intensamente desconfortável.

“Você não deveria falar sobre isso”, digo a ela,

sem pensar. Ela congela e olha para mim, seu olhar
tão penetrante que quase me preocupo que ela possa
ler meus pensamentos. “Guarde para o seu
testemunho”, explico. Eu não deveria ouvir mais nada
sobre como o Makaan a tratou. Não quero moldar
minha perspectiva do Makaan como um todo. Preciso
abordá-los com uma atitude positiva se quiser manter
o controle de nossas negociações. Não posso deixar
nada interferir nisso.

Os olhos de Alessandra se encheram de lágrimas

não derramadas com minhas palavras e ela franziu os
lábios, como se reprimisse as palavras que desejava
dizer. Tento ler essa expressão desconhecida ... mas
só então, seu estômago ronca.

“Você não comeu,” eu digo. “Venha, minha

esposa louca. Vamos buscar alguma comida. Vou
mandar alguém cuidar de tudo isso enquanto
estivermos fora. " Eu olho o quarto. Alessandra relaxa
embaixo de mim, e considero isso uma indicação de
sua rendição. Eu me afasto de seu corpo e estendo
minhas mãos para ajudá-la a se levantar, mas ela as
afasta e me encara com olhos raivosos.

“Eu não sou sua esposa”, ela diz de forma tão

cortante que imagino que se ela tivesse o que queria,
não seria. Algo sobre isso não me parece bem, embora
eu não entenda muito bem por quê.
 "Você gostaria de se refrescar antes de irmos?"
Eu pergunto, e embora seus olhos se estreitem
novamente, ela ainda se fecha no banheiro. Posso ver
que a raiva de Alessandra é profunda, mas mal
consigo conter o riso. Seu rosto humano é tão
expressivo! Acho que vou fazer um jogo para obter as
reações deste lindo pequeno humano.
CAPÍTULO 9

Alessandra

Kye basicamente me disse que estou uma

bagunça, então vou ao banheiro para me limpar antes
de sair. Eu odeio quando olho no espelho e vejo que
ele está certo. Eu tenho dois dias de preocupação e
lágrimas aparecendo no meu rosto. Meu cabelo está
uma bagunça por estar enfaixado, não tenho
maquiagem e minhas roupas estão completamente
desarrumadas.

Eu jogo água no rosto e uso o pente de Kye para

domar meu cabelo. Ouço uma batida na porta e,
quando a abro, Kye está lá com roupas limpas para
mim. Eu quero pensar no gesto como um ramo de
oliveira, mas o sorriso em seu rosto é tão judicioso
que só me dá vontade de bater na cabeça dele com
um livro novamente. Pego as roupas de suas mãos e
bato a porta. Avaliando o que ele me trouxe, vesti a
blusa, mas deixo a saia e fico com a calça.
 "Ok, estou pronta quando você estiver", digo a ele
depois de sair do banheiro. Eu o vejo franzir a testa e
seguir seu olhar de desaprovação para minha calça,
mas ele não faz nenhum comentário diferente sobre
meu traje.

“Vamos,” ele diz e estende o braço para eu pegar.

Eu zombo e passo por ele. Do lado de fora da porta,
viro à esquerda, mas ele me agarra e me gira para a
direita ... Acho que devo deixá-lo conduzir, mas ainda
me recuso a segurar seu braço.

Caminhamos por um bom tempo e começo a

suspeitar que Kye está me levando longe por algum
motivo, mas agradeço muito a oportunidade de estar
fora da sala, então não reclamo. A cada segundo que
passo fora de casa, me sinto mais e mais como eu
mesma de novo - e Deus, como estou cansada de me
sentir como se estivesse ficando louca.

“Vou levá-lo ao jardim, acho que você vai gostar.

A equipe pode entregar nossa refeição lá ”, Kye me
diz, e essas devem ser as palavras mais maravilhosas
que ele já me disse. Eu respiro algumas vezes
enquanto caminhamos e tento recuperar alguma
perspectiva. Visto que aparentemente eu não estava
trancada no quarto e meus dois dias de cativeiro
foram resultado de uma falha de comunicação
tecnológica, tento lembrar que esse alienígena não é
de todo ruim. Autocentrado, arrogante, insensível ...
sim, sim e sim ... mas talvez não de todo ruim.
CAPÍTULO 10

Kye

Levo Alessandra pelos corredores distantes da

minha nave, na esperança de não encontrar ninguém.
Ainda não tenho certeza se ela está emocionalmente
estável e odiaria que ela fizesse uma cena, mas
também não posso, em sã consciência, forçá-la a
permanecer no meu quarto depois de acreditar que
ficou presa lá por dois dias. Então, pegamos o
caminho mais longo.

Enquanto caminhamos, noto seu interesse nas

coisas pelas quais passamos. Se há uma pintura, ela
desacelera para apreciá-la. Algumas esculturas
realmente fazem com que ela pare de andar. Eu me
pego compartilhando informações sobre cada uma ...
o artista, a localização da paisagem, há quanto tempo
ela foi pintada. Em pouco tempo, estaremos
caminhando lentamente e parando em cada peça
para discuti-la.

Ela pára para admirar uma pintura de uma

mulher. Ele mostra apenas suas costas, ela está nua
e brincando na água de uma enseada isolada em
Isleria. "Isso é de tirar o fôlego. Temos um estilo muito
semelhante na Terra - o impressionismo. Sempre
gostei disso. "

“Você tem um bom olho para a arte. Esta é uma

peça especial. O artista era um homem chamado
Mardari, que viveu há cerca de um século. Foi a
última pintura dele ”, noto, e sinto um pequeno
choque por estar escondido em um corredor dos
fundos e não em um dos corredores principais da
nave.

“Por que ele parou de pintar?” ela pergunta, sem

tirar os olhos da tela.

"Ele se matou. A mulher aqui era sua musa. Ela

é destaque em grande parte de sua arte, mas dizem
que ela o rejeitou depois que ele se ligou a ela
permanentemente. ”

"Mmmm", é a única resposta de Alessandra

enquanto ela estuda a pintura. Eu me inclino contra
a parede e vejo sua avaliação.

"Algumas pessoas acreditam que talvez ela

estivesse ligada a outro."
 “Parece que você tem suas próprias ideias sobre
isso”, ela diz, me olhando de esguelha.

"Acho que ele sempre soube que ela não

correspondia ao afeto dele."

"O que te faz pensar isso?"

“Em todas as pinturas ela se afasta dele. Não há

uma única peça mostrando seu rosto. Nem mesmo
em seus esboços. Talvez essa fosse sua maneira de
mostrar a dinâmica deles, que ele estava sempre
perseguindo ela enquanto ela permanecia fora de seu
alcance. ”

"Ninguém sabe quem ela era?"

“Reclamações foram feitas. De vez em quando,

alguém alega ter descoberto o retrato perdido da
'musa', mas nenhum jamais foi autenticado. ”

“Incrível ... há toneladas de pinturas dela por aí,

mas ninguém sabe quem ela era ou como era. Que
mistério romântico. Também temos um mistério da
arte na Terra. O sorriso de Mona Lisa ”, ela me diz, e
vejo seus próprios lábios se curvando para cima.

"O sorriso dela está obstruído de vista?" Eu

pergunto.
 "Não. Está aí, é apenas um tipo muito leve de
expressão. "

“Qual é o mistério então?”

“Há muitas respostas para essa pergunta. Para

algumas pessoas, o mistério está em por que ela está
sorrindo. ” Ela encara a mulher brincando na água
por mais um momento antes de se virar para mim.
“Mas o que é realmente incrível é apenas o fato de que
ela está sorrindo - isso não aconteceu na arte antes
dela.”

Admiro as feições de Alessandra. Ela segura meu

olhar quando eu olho em seus olhos, ela não cora ou
se vira como tantas mulheres islerianas. Eu gosto
dela assim - relaxada, pensativa. Ela se sente mais
natural assim do que quando está chateada. "Isso é
realmente um grande mistério então ... como fazer
uma mulher sorrir."

“Sim, você realmente parece ter dificuldades com

isso”, ela brinca, e retomamos nossa caminhada pelos
corredores.

“Para ser justo, é muito mais fácil fazer as

mulheres islerianas sorrirem.”
 Ela finge uma carranca, "Que triste para elas."
Eu me pego rindo alto.

Finalmente chegamos aos elevadores e, quando

as portas se abrem, Alessandra congela. Seus olhos
se arregalam e sua boca cai aberta. Ela olha além de
mim e através da concha de vidro do elevador - para
as estrelas que nos cercam. Hesitante, ela dá um
passo à frente e estende as pontas dos dedos até
tocar o vidro.

“Oh meu ...” ela diz, sua voz cheia de reverência.

"Isto é real? Não é um holograma ou vídeo? ”

"Isso é real", asseguro-lhe e de alguma forma

sinto uma sensação ridícula de orgulho em
simplesmente mostrar a ela uma vista de uma janela.
Ela olha para as estrelas que nos cercam por um
longo tempo.

“Aquele planeta ali, quão perto está?”

"Isso é Ipoch, é onde estive nos últimos dois dias.

No ônibus espacial, leva cerca de duas horas para
chegar à superfície a partir daqui. ”

"É daí que você é?"

 "Não. Ipoch está dentro de nosso território, mas é
um mundo de colônia que meu povo começou a
colonizar nos últimos anos ”, explico.

"Há mais planetas por perto?"

"Sim, realmente. Este sistema tem um punhado

de planetas e luas habitáveis que estamos
colonizando. ” Eu me inclino para mais perto da
janela para ver se há outras pessoas no nosso campo
de visão, mas não há. “Poderemos ver mais do jardim.
A vista é melhor lá, ”digo a ela.

Ela solta uma risada reverente. “Faz semanas

que não vejo nada além de paredes. Esta é a primeira
vez que vejo do espaço sideral desde minha abdução."

"O que você acha?"

Ela reflete por alguns segundos antes dere

respondendo: "Quase vale a pena."

"Quase?"

"Tem sido algumas semanas difíceis", diz ela,

levantando uma sobrancelha para mim.

“Devemos ver o que podemos fazer para nivelar a

balança”, digo a ela, enquanto as portas do elevador
nos fecham antes que nos impulsionem para cima até
nosso destino.
CAPÍTULO 11

Alessandra

Ver as estrelas foi uma experiência

profundamente emocional para mim. Quer dizer,
realmente vendo as estrelas e não apenas as paredes
de holograma estranhas daquele estúpido spa que
Ara tentou me forçar a fazer. Na verdade, me sinto
honrado por tê-los visto dessa forma - é uma visão
que nenhum outro ser humano jamais teve. Poucos
humanos foram ao espaço, e aqueles que dedicaram
suas vidas treinando para isso. Apesar de tudo que
passei, posso dizer honestamente que me sinto
sortudo por ter visto as estrelas do espaço sideral.

Quando chegamos ao jardim, fico ainda mais

pasmo. Todo o teto desta sala é transparente,
enfatizando o fato de que estamos flutuando no
espaço. O interior da sala do jardim está repleto de
plantas estranhas. Abriga de tudo, desde flores a
árvores, até coisas que se movem um pouco rápido
demais e com o propósito de eu considerá-las plantas.
Há plantadores perfeitamente cuidados, caminhos
que passam por montes gramados e até algumas
fontes, que enchem a sala com o som suave e
calmante da água corrente. Esporadicamente
espalhadas pelo jardim, há pequenas mesas de café, e
Kye me leva a uma perto de uma fonte.

Ele não está sendo tão terrível, curiosamente. Ele

aponta flores diferentes e me conta fatos
interessantes ou pedaços da história que as cercam.
É provavelmente o narcisista nele que o mantém
agradável, porém, eu racionalizo. Ele é um falador e
parece gostar de ter minha atenção extasiada.

Kye usa um dispositivo semelhante a um tablet

para pedir nossa refeição e, pouco depois de se
sentar, os membros da tripulação chegam,
carregando bandejas de comida. Estou com tanta
fome que os sabores e texturas estranhas da refeição
nem me incomodam tanto. Algumas delas são
realmente muito boas. Enquanto enfio comida na
garganta, de repente, autoconsciente, percebo que
cada vez que Kye me vê comer, eu o faço como um
animal faminto ... Dito isso, estou com muita fome
para realmente me importar. Então, eu como até me
fartar enquanto ele me olha com um sorriso malicioso
no rosto.

"Posso deitar na grama?" Eu pergunto a Kye

depois que terminamos, querendo ter certeza de que
não estou inadvertidamente me expondo a uma
substância irritante como a hera venenosa ou,
inferno, uma planta carnívora como uma armadilha
de Vênus ... nunca se sabe. Ele gesticula para que eu
vá em frente e me segue.

Eu deito de costas e olho para o espaço. Kye se

reclina ao meu lado. Estou ciente de seus olhos
avaliadores focados em mim, mas eu o ignoro e tento
me concentrar na beleza acima de mim. Ele estava
certo, posso ver mais do sistema solar local daqui.
Alguns dos planetas parecem verdes e azuis, mas
nenhum deles se parece com a Terra. Eu fico olhando
para o mais próximo, Ipoch, por um tempo.

"O que você estava fazendo em Ipoch?" Eu

finalmente pergunto, quebrando nosso silêncio
amigável.

“Negociando com o governador que chefia as

colônias aqui”, ele diz simplesmente, mas sua
resposta ainda me faz levantar a cabeça.
 "Desculpe, eu não entendo."

“Legalmente, Isleria e as colônias são uma só. No

entanto, mais e mais colonos estão considerando
cortar os laços com nosso mundo natal. Tenho
trabalhado nesta região para restabelecer uma
conexão. Este sistema ”- ele aponta para os planetas
acima de nós -“ fica nos confins do território do meu
povo. Os Makaan, acredito que você os conheceu ”-
ele me dá um meio sorriso e eu o retribuo com um
olhar furioso -“ são uma das muitas culturas que
vivem além de nosso território. Também estou
trabalhando com eles para garantir um tratado formal
a fim de ajudar a manter a segurança e os acordos
comerciais entre eles e as colônias da Ilha. ”

“Huh, vai entender,” eu fico maravilhada,

sentando de volta na grama.

"O que?"

“É só ... eu não sei. Lembro que eles o chamaram

de embaixador, mas estou surpreso que você
realmente tenha um emprego ", eu admito, e ele solta
uma risada relaxada e desprotegida.
 “Eu sou um Embaixador, eleito pelo meu povo. O
que você presumiu que eu fazia, se não trabalhar? ”
ele pergunta curiosamente.

"Honestamente?" Eu começo a falar, mas então

penso melhor. Temos nos dado de uma forma
bastante afável e não quero ser o único a quebrar o
encanto.

“Por favor, continue, estou curioso para saber

como você me julgou”, ele pressiona, obviamente
divertido. Eu olho para ele para ter certeza de que ele
está tão calmo e legal quanto parece.

“Tudo bem, tudo bem. Mas não fique bravo ",

digo a ele, apoiando-me no cotovelo para observá-lo
enquanto eu falo. Ele faz um gesto para que eu
continue. "Eu não sei. Você meio que parece o tipo de
cara que não tem que trabalhar. Sem ofensa. ”

“Que tipo de cara é esse?” ele pergunta, ainda

sorrindo.

“O tipo de cara com pai rico e cartão de crédito.

Sem ofensa ”, acrescento rapidamente, em uma
tentativa indiferente de evitar uma discussão, mas ele
apenas se inclina para frente e sorri, seus olhos
brilhando com diversão brincalhona.
 “Você está meio certo”, ele confidencia. “Acontece
que eu tive um pai muito rico, mas… ainda sou um
embaixador para meu povo e trabalho muito”, ele me
diz, e não consigo pensar em nada educado para dizer
em resposta, então continuo em silêncio.

“Fale o que pensa”, ele insiste, vendo através de

mim.

“Estou surpreso que esse seja o tipo de job você

tem, eu acho. Parece tão ... razoável. Não
frequentemente-"

"Sem ofensa?" ele termina para mim, ainda

sorrindo aquele sorriso travesso dele. "Que trabalho
você me pintaria como tendo?"

“Hah! Você realmente não quer que eu responda

", digo a ele. "Deixe-me ser um gracioso convidado por
mais alguns minutos antes de começarmos a lutar
novamente."

“Que tipo de empregos os homens têm em seu

planeta?” Ele pergunta, olhando para mim enquanto
eu reclino na grama, silenciosamente se recusando a
responder. Não, eu não estou mordendo esta isca. Eu
fecho meus olhos para excluí-lo, mas ainda posso
sentir um sorriso puxando meus lábios. Quando eu
não respondo, ele continua falando como se sua
pergunta fosse retórica de qualquer maneira. “Seu
povo ainda está caçando e coletando, ou já avançou
para a agricultura?”

Eu comecei a rir, as bolas nesse cara ... “Uau.

Você vai deixar de me surpreender? "

“Incrível ... Que característica maravilhosa de se

ter em um marido. As mulheres do meu planeta vão
invejar você, Alessandra ”, diz ele, estendendo a mão
para brincar com uma mecha do meu cabelo. Eu dou
um tapa em sua mão.

"Você é o pior. E também ... não meu marido de

verdade. Sabe, mal posso acreditar que você já foi
casado antes. Embora, eu acho que é muito fácil
acreditar que você se divorciou tantas vezes, ”eu digo
a ele com um sorriso inocente, e de repente me dou
conta que nossa brincadeira está beirando o flerte.
Flerte sádico. Meu sorriso vacila e eu me controlo,
mudando abruptamente de assunto. "Eu seria capaz
de ver as outras mulheres ... aquelas com quem vim
aqui ... da nave dos Makaan?"
 A expressão relaxada de Kye muda, mas não
consigo ler seu humor. "Claro. Mas agora estamos no
meio de um ciclo de descanso. Talvez seja melhor
esperar até de manhã? "

“Oh, é? Sim claro. De manhã. Seria bom vê-las,

sabe? É estranho, ainda não tive a chance de falar
com nenhuma delas. Ficamos presas juntos o tempo
todo, mas não éramos capazes de nos comunicar por
meio de nossas celas. Eu sinto que as conheço ... mas
eu realmente não ... ”Kye se levanta de repente,
interrompendo meus pensamentos.

“Gostaria de continuar seu tour na nave?” Ele

pergunta, estendendo a mão para mim. Ele sempre
parece me interromper sempre que começo a dizer
algo sobre minha experiência na nave Makaan e,
honestamente ... Isso realmente me irrita. Eu sei que
ele não é meu terapeuta nem nada, mas literalmente
não tenho mais ninguém com quem conversar e
tenho muito o que processar agora. É como se ele não
tivesse um pingo de empatia em todo o corpo. Eu me
empurro para cima da grama, recusando sua mão
com uma carranca. Não acredito que estava flertando
com ele alguns minutos atrás. Eu devo realmente
estar faminto por companhia com base naquele lapso
fenomenal de julgamento. Eu limpo minhas roupas
da grama errante.

"Sim. Onde a próxima?" Eu pergunto, sem fazer

contato visual.

Ele lidera o caminho, alheio à minha raiva.

“Existem mais peças de arte, se você quiser continuar
a explorar minha coleção. Uma biblioteca…"

"Meu tradutor não cobre alfabetização", digo a

ele, batendo na cicatriz atrás da minha orelha.

“Lá está a sala do holograma. Eu não uso muito,

mas tende a ser bastante popular com a equipe. ”

Mesmo que isso pareça totalmente intrigante

para mim, eu apenas dou de ombros. Ainda estou
com muita raiva de sua dispensa para reagir de outra
forma. Ele considera meu silêncio como um incentivo
e me conduz pela nave mais uma vez. Pegamos o
elevador de vidro para baixo, só que desta vez
viajamos em silêncio. Em seguida, cortamos mais
corredores até chegarmos a um grande conjunto de
portas duplas, que abrem ruidosamente quando nos
aproximamos. Uma vez lá dentro, vejo que a sala
parece nada mais do que um armazém gigante e
vazio. Kye pega um dispositivo em uma estação perto
da porta.

“Esta é a sala do holograma,” ele começa,

passando a tela em seu bloco. "O que você gostaria de
ver?" ele pergunta.

"Eu não sei. O que eu devo estar olhando aqui? ”

Eu questiono, olhando ao redor com ceticismo para o
espaço vazio ao meu redor.

“Só um momento, deixe-me configurá-lo para

ativação por voz, você pode ter problemas com o
dispositivo portátil”, diz ele.

"Por quê? Porque eu sou tão primitiva? " Eu

pergunto defensivamente.

“Principalmente porque seu tradutor não o ajuda

a ler nossa linguagem escrita”, ele responde. “Mas ser
tão primitivo provavelmente não traz nenhum
benefício para você”, ele brinca, e eu não digno sua
farpa com uma resposta. Ele pressiona alguns botões
no dispositivo portátil e fala novamente:
"Computador, mostre-me a Enseada de Mardari em
Isleria."

De repente, a sala pisca ao meu redor e, em vez

de ficar no meio de um armazém vazio, estou em uma
praia de areia branca. Rochas cor de ametista
projetam-se do mar diante de mim, e pássaros voam
acima. É tudo tão real em sua aparência, mas é mais
do que apenas aparência. Eu ouço as ondas
quebrando e sinto uma brisa contra minha pele.
Existe até umidade no ar.

"Oh meu! Isso é algo saído diretamente da ficção

científica. Isso é ... isso é incrível! ” Eu exalto.
"Como…?" Eu me curvo para correr meus dedos sobre
a areia. Até parece real.

“Ou ... se você quiser ... Computador, ajuste as

configurações para corresponder ao retrato final de
Mardari, Muse, número 83. ” A cena ao meu redor
pisca e de repente é como se estivéssemos na própria
pintura. Posso ver as pinceladas ao meu redor, e a
brisa as faz ondular levemente. Ao longe, há uma
mulher dançando na beira da água. Não importa o
quanto ela balance e vire, ela está sempre de costas
para mim.

A ilusão de estar em um mundo feito de uma

pintura é impressionante. Eu imediatamente gostaria
que os artistas da Terra fossem programados em seu
sistema. Para sentar-se no Café Terraço de Van Gogh
à noite ou para se juntar ao Passeio de Barco de
Renoir no Sena. Levo minha mão à cabeça e exalo
meu desejo, frustração e completo espanto.

“Esta é a coisa mais incrível que eu já vi. Eu nem

tenho palavras ", digo a Kye, girando lentamente para
assimilar tudo ao meu redor.

“Computador, percorra os monumentos

islerianos”, diz Kye, e a sala ao nosso redor começa
uma lenta rotação de belas paisagens, edifícios e
estátuas.

"Seu planeta é adorável", eu digo, oferecendo um

elogio, apesar do fato de ainda estar irritada com Kye.
Porém, tenho que admitir, mostrar-me esta sala me
suaviza um pouco.

“Vamos ver se algum local do seu planeta natal

está programado no sistema. Como foi chamado
mesmo? ”

"Terra." Esperança infla dentro de mim.

“Computador, procure no planeta Terra”, ordena

Kye, mas nada acontece. Ele olha para o dispositivo.
“Hmm, nenhuma correspondência em nosso banco de
dados.” Quando ele olha para cima, é para ver a
decepção estampada em meu rosto. “Você sempre
pode construir programas do zero”, ele oferece.
 "O que você quer dizer?"

“Se você gostaria de ver um local da Terra, você

pode descrevê-lo para o computador e ele criará uma
cena com base em suas descrições.”

"Você vai me mostrar como?" Eu pergunto.

“Computador, sala limpa,” Kye diz, e de repente

estamos parados no armazém novamente. “Adicione a
praia Isleriana e a paisagem do céu.” A sala pisca e há
areia branca sob nossos pés e o céu é um tom lilás
escuro, quase semelhante à Terra, pouco antes dos
últimos raios de sol mergulharem abaixo do
horizonte. “Você pode adicionar e alterar camadas a
partir daqui.”

"Computador", eu começo, "deixe a areia um

pouco mais curtida e o céu azul." A sala responde.
“Azul mais claro. Mais leve. Mais leve. Aqui, pare aí.
Perfeito." Eu olho em volta para o início da minha
praia básica, já planejando as próximas camadas do
meu holograma. Quando eu viro em um círculo
completo, noto Kye ainda me observando. Eu não
tinha notado antes, mas seus olhos parecem
cansados.
 “É o meio de um ciclo de descanso, certo? Volte
para o seu quarto e durma um pouco. Eu gostaria de
mexer com isso por mais um tempo ", digo a ele.

“Você precisa de ajuda para encontrar o caminho

de volta?” ele pergunta.

"Oh sim. Eu definitivamente irei. Desculpe, ”eu

digo a ele.

"Aqui." Ele bate em seu dispositivo portátil

algumas vezes e passa para mim. Existem duas luzes
piscando com linhas conectando-as. Um mapa. "Isso
o levará de volta quando estiver pronta."

"Obrigada."

“Revelar a porta”, ele diz, e a saída aparece a

alguns metros de distância. Ele começa a sair sem
dizer outra palavra.

“Uau, você deve estar cansado. Nenhum

comentário sarcástico antes de ir? " Eu pergunto e
imediatamente me pergunto o que há de errado
comigo. Deixe o idiota ir, eu me chuto mentalmente.
Ele me dá um sorriso conhecedor - um sorriso muito
seguro de si mesmo e se inclina para mim antes de
sair da sala. As portas se fecham e eu resmungo para
mim mesma.
 As portas se abrem instantaneamente e Kye está
lá. Meu coração dispara inexplicavelmente por meio
segundo. “Para sair, você diz 'revelar a porta'”, ele me
diz incisivamente.

"Sim, Sim. Acredite em mim, desta vez eu estava

prestando atenção. ” Eu reviro meus olhos. Desta vez,
quando ele sai, ele não volta.

Estou sozinha. Sentado na areia parecida com a

Terra na sala do holograma, meu foco é lentamente
atraído para o “mundo” ao meu redor. Eu chuto meus
sapatos e afundo os dedos dos pés na areia.
"Computador, aqueça a areia." A temperatura
aumenta lentamente até dar a sensação de areia que
vem acumulando calor sob o sol da tarde.

Horas depois, sigo meu mapa de volta ao quarto

que divido com Kye. Uma vez lá dentro, noto
imediatamente que alguém limpou e reorganizou tudo
que destruí antes. Eu espreito para o quarto. Kye está
novamente dormindo nu em um lado da cama.
Presumivelmente, ele pensa que vou rastejar com ele,
eu rolo meus olhos e volto para a sala. Havia
cobertores na cama, mas não quero correr o risco de
acordar Kye, então, em vez disso, vou até o pequeno
sofá e me enrolo nele. Abraçando meus braços ao
redor do meu corpo, caio no sono.
CAPÍTULO 12

Kye

A iluminação da sala clareia lentamente, fazendo-

me acordar. Eu imediatamente olho para o lado de
Alessandra na cama. Ele está vazio. Eu fico de pé e
saio para a sala de estar, parando no meio do
caminho na porta. Alessandra dorme no sofá, de
costas para mim. Tola, teimosa, pequena humana,
penso comigo mesmo. Esse pequeno sofá não pode
ser confortável. Vamos apenas ver quanto tempo ela
consegue manter isso antes de pedir para se juntar a
mim na minha cama.

De volta ao meu quarto, me visto para o dia.

Quando chega a hora de eu ir embora, Alessandra
ainda está dormindo no sofá. Por um breve momento,
penso em carregá-la para a cama antes de ir, mas
quem sabe o que vai deixar essa mulher excitada. Eu
não quero começar minha manhã com ela batendo na
minha cabeça com um livro. Então, com um último
olhar, saio para me encontrar com Anu.
 As horas passam devagar e acho o trabalho ainda
mais frustrante do que o normal. Ainda recebo
comunicações intermináveis sobre todas as mulheres
que os Makaan me deram de presente. Felizmente,
temos conseguido manter isso fora do noticiário, mas
há muitos no governo e setores jurídicos que ouviram
sobre a situação e estão solicitando um encontro com
as mulheres.

“Vamos ter que permitir isso em algum momento,

por que não mais cedo ou mais tarde?” Anu pergunta.

“Está em suas mãos, minha amiga,” digo a ela,

tentando mudar meu foco para qualquer coisa que
não seja minha noiva humana primitiva.

Em vez disso, fico ruminando sobre os problemas

contra os quais as colônias estão lutando. O principal
sendo os anéis de luta. Devo encontrar uma maneira
de acabar com os anéis sem empurrá-los para o
subsolo ou abrir uma barreira entre Isleria e as
colônias. A solução mais simples seria encerrá-los e
instalar uma presença militar para garantir que não
recomeçariam sem o conhecimento do governo local.
Infelizmente, os colonos nunca permitiriam que
ocupássemos seus mundos, pois isso prejudicaria o
relacionamento entre meu povo à beira do colapso.
 Os problemas em torno dos próprios ringues de
luta são fáceis de resolver, mas fazer isso e manter os
colonos felizes é outra questão. Solto uma respiração
pesada e me pergunto o que Alessandra está fazendo
agora. Ela ainda está no meu quarto ou se sente
confortável explorando a nave sozinha, agora que fez
um tour?

Eu disse a ela que a levaria para se encontrar

com as outras mulheres da nave Makaan hoje.
Provavelmente não devo permanecer presente
enquanto eles se socializam, penso comigo mesma.
Eles vão querer falar livremente. Eu me pergunto se
ela vai voltar para o meu quarto a tempo de
jantarmos juntos. Meu computador de mão adormece
enquanto minha mente divaga, e eu preguiçosamente
o deslizo para ligá-lo novamente. Eu expiro
profundamente, tentando recuperar meu foco.
Sentado na minha mesa, bato os dedos
preguiçosamente enquanto penso sobre as colônias ...
ou tento pensar sobre as colônias ...

“Pare com essa maldita batida. Você está me

deixando louco ”, afirma Anu sem olhar para mim.
“Não te vi trabalhar o dia todo. Saia daqui, faça um
ciclo de descanso e volte quando estiver pronto para
se concentrar. ”

“Não me viu trabalhar o dia todo? O que você

acha que tenho feito esse tempo todo? "

Ela olha para cima, vagamente irritada. “Um

monte de bufando e bufando e delegando. Olha, eu
tenho mensagens para responder e é melhor você não
estar aqui quando eu estiver. Volte amanhã, quando
você tiver a chance de recuperar seu foco. ”

“Tudo bem,” eu admito. “Serei mais produtivo

amanhã. Foram alguns dias difíceis, eu realmente
poderia usar um ciclo de descanso ininterrupto ”, digo
a ela, esfregando a ponte do meu nariz.

“Então ... acho que isso significa que sua nova

noiva está interrompendo seus ciclos de descanso,”
ela ri.

"Não que seja da sua conta, mas ontem à noite

ela fez ... só que não da maneira que eu preferiria."

"Não me diga que você ainda não consumou sua

união?" ela pergunta, girando em sua cadeira para
me encarar. Seu tom é meio provocador e meio cheio
de surpresa genuína. Desliguei minha estação de
computador e coloco meu computador de mão no
bolso.

"Esta noite pode ser minha noite de sorte", digo a

ela, desperdiçando meu melhor sorriso desonesto com
minha amiga, mas de alguma forma sei que não estou
enganando nenhum de nós dois.

Quando volto para o meu quarto, Alessandra não

está lá. Eu janto sozinho e sento na cama até tarde
da noite ... não esperando ela voltar ... mas lendo. De
alguma forma, adormeço antes que ela volte. Quando
eu acordo de manhã, não preciso olhar ao meu lado
na cama fria para saber que ela não está lá. Eu me
visto para o trabalho e franzo a testa quando passo
pela forma adormecida de Alessandra no sofá antes
de sair.

Mais uma semana se passa assim, onde quase

não vejo minha esposa e nenhuma palavra é dita
entre nós. Eu queria ver quanto tempo ela
conseguiria manter essa distância ... mas minha
paciência está acabando. Fico mais frustrado a cada
dia que passa. Ela não sabe como marido e mulher
devem se comportar um com o outro? O que ela
poderia estar fazendo fora do nosso quarto todas as
noites?
 "Você está ainda pior hoje do que ontem!" Anu
lamenta. "Por favor, pelo bem de tudo que é bom,
fique quieto!"

“Eu nem estou falando, como posso ficar mais

quieto? ”

“Você não fez nada além de ficar inquieta e

suspirar o dia todo! Você encontrou uma solução para
o Serif? ”

"Não, ainda não. Ainda estou trabalhando nisso."

“Quais são suas ideias até agora?” ela exige,

cruzando os braços sobre o peito. Eu desviei o olhar.
Eu não tenho nada. "Exatamente! Agora remova-se
para que um de nós possa realmente fazer algum
trabalho! ”

"Para onde devo ir?"

"De volta ao seu quarto, pelo que me importa,

você pode fazer a mesma coisa lá, não é?" Anu me
enxotou para fora do escritório. Normalmente ela é
muito mais compreensiva quando se trata da minha
ética de trabalho, às vezes menos do que comparável,
mas parece que ela está com alguma coisa
ultimamente. Ou talvez haja algo sob minha pele ...
Eu sei que ela tem trabalhado muito para resolver
esse problema Makaan. Fiquei consternado ao
descobrir que são os favores políticos dela que estão
mantendo esse desastre fora dos noticiários, e não
meus. Aparentemente, não tenho muitos colegas
dispostos a arriscar o pescoço por mim, o que,
suponho, não deveria ser uma surpresa. Felizmente,
Anu sabe.

Volto para a sala, a frustração fervendo no fundo

da minha mente. Eu não posso trabalhar assim, algo
precisa mudar. Resolvo dar o primeiro passo e acertar
as coisas com Alessandra. Mas o que é exatamente
que desejo esclarecer? Estou com raiva porque ela
dorme no sofá todas as noites? Que ela não está lá
para jantar comigo como uma boa esposa deveria?
Talvez seja isso. Ela não está agindo como uma
esposa adequada e isso me incomoda. Ela deveria se
esforçar mais por essa união, mesmo que temporária.
Obviamente, ela não precisa fazer sexo comigo se não
desejar, mas ela deve pelo menos dividir a cama e
suas refeições comigo. Ela deve estar lá quando eu
voltar do meu trabalho. Devemos, pelo menos, falar!

Talvez por ser humana, ela não saiba que seu

comportamento é impróprio. Eu simplesmente terei
que deixá-la saber de minhas expectativas, eu decido.
Eu acelero meu passo de volta para o meu quarto.
Deslizando no painel, eu abro a porta. Alessandra não
está na sala de estar. Eu vou para o quarto Também
não. Ela também não está no banheiro. É meio dia.
Onde ela está?

Tínhamos feito planos para ver as outras

mulheres da nave Makaan há uma semana e ela nem
mesmo voltou ao quarto por tempo suficiente para
prosseguir com isso - é mais uma coisa que me
incomoda, eu decido. Ela deve cumprir sua palavra se
quiser ser minha esposa.

Eu fico olhando para o sofá vazio, me

perguntando onde ela poderia estar. Eu mostrei a ela
uma parte tão limitada da nave, não posso imaginar
como ela está preenchendo seu tempo fora do meu
quarto. Nossa conversa deve acontecer agora, se eu
quiser voltar ao trabalho. Eu simplesmente terei que
recuperá-la de onde ela estiver.

Saindo tempestuosamente da sala, busco pensar

em alguma coisa em nossas conversas limitadas que
possa me dar uma dica de onde ela pode estar. De
repente, me lembro da primeira noite em que nos
conhecemos. Ela me contou sobre humanos que
“trapaceiam” nos relacionamentos. Imediatamente me
pergunto se é isso que a está mantendo longe do meu
quarto. Ela está descontente comigo e procurando um
novo marido para sua próxima união, eu me
pergunto? O pensamento faz meu corpo esquentar de
raiva. Eu sigo pelos corredores e faço meu caminho
para o jardim primeiro, mas além de alguns membros
da tripulação islerianos fazendo suas refeições ou
descansando na grama, o jardim é escassamente
povoado. Ela não está entre as pessoas aqui.

Eu então me lembro de como ela estava

interessada na obra de arte em toda a nave e decido ir
para a última pintura de Mardari. Ela parecia admirá-
lo mais, e há tão poucos lugares em que posso pensar
que ela possa estar, embora até eu possa admitir que
é uma pequena probabilidade de que ela tenha
passado a semana passada olhando para uma única
pintura. Ao longo do caminho, passo por um jovem
guarda patrulhando a nave.

“Você aí, pode me dizer se viu um de nossos

novos passageiros? Minha esposa, uma pequena
alienígena chamada humana. O nome dela é
Alessandra. ”

“Alessandra! Claro! A adorável humana com um

cabelo incrível, é difícil de perder! Ela é sua esposa,
senhor? Parabéns ... ”ele começa, falando comigo de
uma maneira muito pessoal.

"Você viu ela?" Quase rosno para o guarda.

“Sim, ela ainda está na sala do holograma”, diz

ele, e fico consternado ao saber que ele conhece as
idas e vindas diárias de minha esposa,
principalmente quando eu não estou. Eu me viro para
a sala do holograma, mas ele me impede.

“Embaixador, você pode me dizer se o planeta

humano está em algum lugar perto daqui? Todas as
mulheres lá são semelhantes a Alessandra? ” Ele
pergunta esperançoso, e eu realmente rosno desta vez
antes de pisar no corredor, cheio de raiva.

Quando chego à sala do holograma, a porta se

abre e eu a noto imediatamente dentro do programa
em execução. Ela está sentada em uma praia
arenosa, assim como estava quando a deixei dias
atrás. Estou aliviado por vê-la sozinha e um pouco do
meu ciúme se dissipou. Alessandra olha para a
interrupção do programa dela causada pela porta, ela
me vê e sua expressão é de ... vergonha?

Isso desperta minha curiosidade, mas minha

frustração da semana passada ainda desaparece em
minha mente. Eu marcho até ela e ela permanece
sentada, mas vira o rosto para longe de mim.

"Fim do programa", diz ela, e não estamos mais

em uma praia estrangeira, mas no armazém negro e
frio que fica a sala do holograma quando um
programa não está em execução. Ela se senta com os
braços abraçando os joelhos contra o peito. Ela
parece pequena e frágil assim, não como a coisa
selvagem que me atacou com livros na minha suíte.
Eu sinto a raiva cair de mim. Algo está errado aqui.

“Currículo do programa,” eu digo, e me sento ao

lado dela na areia. Ela inclina o rosto mais para longe
para que eu não possa vê-la, e noto que ela está
enxugando os olhos. Ela tem chorado aqui, nesta
praia que presumo ser um lugar significativo em seu
planeta natal. Eu não estava preparado para isso.

“Este é o seu mundo?” Eu luto para lembrar

como foi chamado. "Terra?"

"Sim", diz ela, mas não acrescenta mais nada.

"Esta era a sua casa?" Eu pergunto, olhando ao

redor para ver se há uma habitação que ela criou.
Mas há apenas uma longa extensão de praia. À
distância, vejo um píer se estendendo para a água
com algum tipo de maquinário na forma de um
grande círculo giratório. Ao longe, há muitos grupos
de pessoas que parecem ser humanas, como a minha
Alessandra. Eles se sentam sob guarda-chuvas e em
toalhas, alguns jogam uma bola de rede.
Ocasionalmente, posso ouvir suas risadas ou um
chamando o outro. Muito esforço foi dedicado à
criação deste programa. Existem muitos detalhes
específicos, embora todos pareçam muito distantes de
onde Alessandra se senta.

“Esta é apenas uma praia. Na verdade, são

pedaços de algumas praias ... todas as coisas que eu
mais gostei ”, ela me diz.

Eu avalio o que ela criou. Não é nada como as

praias de Isleria. É caótico e mais brilhante do que as
praias de Isler. "É ... bom ..." Eu digo a ela, um tanto
sem palavras, com medo de dizer algo que a faça ficar
com raiva. Embora, para ser honesto, eu preferiria a
raiva dela a essa melancolia. A raiva é divertida - um
desafio. Eu não sei o que fazer com a tristeza. "É aqui
que você esteve a semana toda?"

"Já se passou uma semana?" ela pergunta e

parece realmente surpresa. Ela tem se perdido nessa
imagem de sua casa. Ficamos sentados em silêncio e
sinto a necessidade de preencher, conversar,
entender qual é o problema, mas ela se levanta antes
que eu encontre as palavras certas.

“Fim do programa,” ela comanda, mas com uma

finalidade mais severa desta vez. "Desculpe, você
precisa de algo?" ela pergunta, fingindo que não há
um poço de desespero em seus olhos.

“Alessandra, qual o significado disso? Você está

aqui olhando para o seu mundo natal, mas não
entendo por que isso lhe causa tanto desagrado. "

“Você quer ouvir sobre isso? Realmente?" ela

enfatiza sarcasticamente, com os braços cruzados
sobre o peito.

“Obviamente, ou eu não teria perguntado,” eu a

insisto, perplexo.

Ela se vira e olha para a sala vazia ao nosso

redor, como se ela ainda pudesse ver os fantasmas da
costa de seu mundo natal. Ela solta um suspiro longo
e dolorido antes de pendurar a cabeça, beliscando a
ponta do nariz. Seus olhos estão bem fechados.

"Esta não sou eu, Kye. Não me sinto como eu

mesma desde meu sequestro. " Eu mudo de pé, não
querendo ouvir essa parte, mas também não
querendo impedi-la. “Tudo que eu pensava que sabia
sobre mim, cada traço de personalidade que eu
achava que estava profundamente enraizado ... É
como se eu estivesse assistindo ao pesadelo de outra
pessoa. Me sinto perdida. Louca? Como se eu nem
tivesse mais certeza de quem eu sou. " Ela finalmente
olha para mim, procurando em meu rosto por algo ...
compreensão, talvez. Não encontrando o que
esperava, ela se volta para a sala vazia e balança o
braço com raiva para ele, “Assim! Vindo aqui todos os
dias, me perdendo nesta ... sombra da Terra. Hah! Se
alguém de casa pudesse me ver agora ”, ela ri com
tristeza. “Não sou eu”, ela reitera. “Eu não fico presa
ao passado. Eu sigo em frente, eu não paro. No
entanto, aqui estou eu, todos os dias. ”

O silêncio ecoa entre nós. Eu fico olhando para

ela, desejando encontrar algo significativo ... algo
reconfortante para dizer. Ela está de costas para mim,
perto, mas muito longe para tocar. Em todos os meus
anos de política, em todos os meus discursos e
debates, nunca tive que lutar pelas palavras certas.
No entanto, de alguma forma, não estou preparado
para isso.
 “Vamos voltar para a sala”, é tudo que consigo
pensar em dizer. Sua cabeça balança, assentindo em
assentimento. Ela se vira e eu estendo meu braço
para ela. Ela não me recusa. Em vez disso, ela se
acomoda contra meu corpo e eu a abraço ao meu
lado. Tenho cuidado para que meus produtores de
feromônio não escovem sua carne. Não quero que ela
me acuse de ser nada além de reconfortante neste
momento. Caminhamos em silêncio para fora da sala
e pelos corredores. Passamos pelo jovem guarda, que
sorri largamente ao ver minha esposa.

“Boa tarde, Alessandra,” ele diz alegremente.

"Ei, Ohen." Ela sorri de volta para ele e enxuga o

resto de suas lágrimas.

"Você gostaria que eu colocasse seu pedido de

jantar? "

“Obrigado, mas não esta noite. Acho que vou

comer no quarto de Kye. "

"É claro", ele responde, mas seu sorriso está

apertado agora e ele me dá uma saudação preguiçosa
enquanto continuamos passando por ele no corredor.
Eu cerro os dentes, tentando ignorar a troca, mas não
consigo deixar de perguntar sobre isso.
 "Esse guarda traz seu jantar?" Eu pergunto. Há
membros da tripulação cujo trabalho é lidar com
comida; este guarda não deve perder tempo para
realizar tal tarefa.

“Traz-me o meu jantar? Algumas vezes, eu acho.

Mas a maioria das vezes comemos juntos ”, me conta
Alessandra, e toda a minha raiva de antes volta à
minha mente. Minha esposa, que eu quase não vejo
há uma semana, está compartilhando suas refeições
com este guarda? Dividir suas refeições com outro
homem, enquanto como sozinha? Estou prestes a
explodir quando ela estende a mão para segurar o
braço que envolvi em seu ombro e, pela segunda vez
em um dia, fico sem palavras.

Uma vez de volta ao meu quarto, ligo para pedir

uma refeição. Alessandra entra no banheiro para
tomar banho e agradeço o tempo para recuperar a
compostura. Ainda quero discutir minhas
expectativas em relação a nossa união, mas seria um
tolo se pensasse que este é o momento certo. Eu
esforço meu cérebro tentando pensar em uma
maneira de trazer isso à tona, ou pelo menos algo útil
para dizer quando ela sair do chuveiro.
 Ouço a água sendo cortada no momento em que
a porta sinaliza a chegada de nossa refeição. Eu
permito que a equipe de serviço coloque as bandejas
sobre a mesa. Rapidamente, eles se movem para sair.

“Espere,” eu digo a eles. "Levem isso com você."

Eu aponto para o sofá de Alessandra. Eles olham um
para o outro, confusos.

"Você quer que removamos esta peça de

mobiliário, Embaixador?" um dos três tripulantes
pergunta, antes de ouvir os movimentos de
Alessandra no banheiro.

“Depressa, saia daqui! Rápido rápido!" Eu digo a

eles com muita urgência. Os homens entram em
ação, agarrando-se ao sofá. Eles estão fora da porta,
no momento em que Alessandra sai do banheiro.

“Mmm, a comida cheira bem,” ela chama do

quarto. Quando ela entra na sala de estar, ela olha
primeiro para a mesa, com um sorriso suave nos
lábios carnudos. Ela parece mais à vontade agora. Eu
observo sua aparência. Ela usa uma camisa de alça
fina justa que as mulheres islerianas normalmente
usam apenas para roupas íntimas e um dos poucos
pares de calças que acrescentei ao guarda-roupa que
montei para ela. Percebi que ela geralmente opta por
calças, e é esse par em particular que ela usa com
mais frequência. Além disso, ela está descalça, seu
cabelo está molhado e foi penteado reto com meu
pente. Ela quase se parece com Isleriana assim - seus
cabelos alisados do jeito que são. Acho que prefiro
muito mais o visual selvagem. Ela olha para mim,
mas seus olhos rapidamente se movem para o espaço
vazio que, há poucos minutos atrás, segurava sua
"cama". Seu sorriso fraco vacila.

"O que ... onde diabos está o sofá?" ela pergunta.

“Foi levado. Para ser limpo, ”eu explico.

“Limpo? O que? Por quê?" Sua expressão é de

confusão.

“Oh, a tripulação. Eles derramaram comida nele.

Está sujo."

Ela olha para a mesa e depois para o chão onde o

sofá estava. "O que eles derramaram?"

“Por que não nos sentamos e comemos enquanto

a comida ainda está quente? Está com fome?" Eu
pergunto, movendo-me para a mesa para oferecer um
assento para ela. Ela levanta uma sobrancelha para
mim, mas se senta.
 “Sim, estou com fome”, ela diz, e felizmente a
comida parece distraí-la. “Uau, isso parece
maravilhoso. Muito mais sofisticado do que o que eu
normalmente como. ” Lembro-me do fato de que ela
tem passado muito tempo com este guarda, Ohen.

"Hmm, tenho certeza que os gostos de Ohen não

são tão refinados quanto alguns", digo a ela, e ela
continua a me olhar com um olhar suspeito.

"Acho que os gostos de Ohen são ótimos", ela

responde, com uma pitada de defensiva associada a
suas palavras.

“Em algumas coisas, eu concordo”, comento,

olhando incisivamente para minha esposa. Seu cabelo
já está começando a secar ao redor do rosto. Os fios
se enrolam em ondas douradas. “Você perdeu nossos
planos na semana passada,” eu menciono.

"Planos?" ela pergunta, distraída, servindo

comida em seu prato.

“Para ver as outras mulheres ...” eu a lembro.

"Oh sim. Acho que fui embora por um tempo ...

estou presa na minha própria cabeça ... ”Ela para de
falar e por um momento parece que está em algum
lugar distante. Talvez uma praia solitária na Terra.
“Eu não quero mais ficar presa. Ainda gostaria de vê-
las, se possível ”, acrescenta ela.

“Sim, posso providenciar para que algo seja

organizado.”

"Por falar em arranjar as coisas, teremos que

descobrir um novo arranjo para dormir até que o sofá
volte."

“Você pode simplesmente dividir minha cama

comigo,” aceno para ela com desdém - esperando que
o assunto mude antes que ela possa vir com um
motivo pelo qual não devemos.

“Isso não funcionou muito bem da última vez”,

afirma ela. “Não podemos simplesmente ligar para
que uma cama ou saco de dormir seja trazido para o
quarto? Eu não me importo de pegar o chão."

Pousei meu utensílio com um estrondo. Essa

mulher, penso comigo mesma. Não acho que haja
nenhuma mulher solteira a bordo desta nave que não
receberia uma oportunidade de subir na cama
comigo, mas aqui estou eu com minha esposa e ela
prefere dormir no chão do que dividir minha cama. O
universo deve estar pregando algum tipo de piada de
mau gosto em mim. Eu corro minha mão na minha
testa, balançando minha cabeça. Eu não consigo
manter o riso crescendo dentro de mim na baía.
Levanto os olhos e vejo Alessandra olhando para mim
com muita curiosidade.

"O que é tão engraçado?" ela pergunta.

"É realmente uma coisa tão desprezível

compartilhar a cama com seu marido?" Eu ri.

“Novamente, você não é meu marido de verdade.

Você é mais como um conhecido que está me
deixando dormir no sofá enquanto estou na cidade. "

"Tudo bem, então é realmente uma coisa horrível

compartilhar a cama comigo?" Eu corrijo.

"Sim. Sim, é, ”ela diz docemente, batendo os

cílios em minha direção. “Então, se não houver um
berço, estou mais do que feliz com alguns cobertores
extras e o chão.” Ela volta sua atenção para a comida
como se o assunto tivesse chegado ao fim.

"Você tem medo de me apalpar de novo, é isso?"

Eu digo a ela, esperando que ela morda a isca.

“Hah! Como desejar!" ela exclama, e há aquele

brilho de desafio em seus olhos que eu tanto gosto.
Esta é a Alessandra que tenho procurado, a tristeza
de antes parece ter sido afastada no momento.
 "Então, você admite que estava me apalpando
antes?" Eu pergunto. Ela zomba e revira os olhos.
“Acho que estou no caminho certo”, pressiono. "Você
não confia em si mesmo perto de mim. Não há
necessidade de ficar envergonhada, é claro, ”digo a
ela, preenchendo meu tom com esforço com confiança
condescendente. “Muitas das minhas esposas
anteriores sofreram da mesma aflição depois de
absorverem meus feromônios pela primeira vez.”

“Não tenho dúvidas de que muitas de suas

esposas anteriores sofreram. Mas não, não sou eu
que não confio. É você."

"Alessandra, você me magoou!" Eu digo a ela em

um tom exagerado. "Diga-me, há algo que eu fiz para
tornar a sua confiança em mim menos do que
impecável?"

“Ummm, sim! Você está brincando comigo

agora? " Sua voz sobe uma oitava, e eu me pergunto
por um momento se eu me calculei mal, mas não
consigo pensar em nada que eu pudesse ter feito para
fazer com que sua confiança em mim errasse. Eu olho
para ela, perplexo.
 “Por um lado, você me trancou sozinha neste
quarto por dois dias. Na verdade, eu só preciso
compartilhar um, porque isso é motivo suficiente. ”

"Esse velho argumento de novo?" Lamento com

indignação fingida. Na verdade, estou gostando muito
dessa troca. "Você nunca foi trancada nesta sala, foi
simplesmente um descuido que você não foi
devidamente informada sobre como usar o sistema de
entrada."

“Que maneira diplomática de colocar as coisas,

Sr. Embaixador”, ela me diz.

"Existem outras maneiras, então, que eu de

alguma forma ganhei sua desconfiança?" Eu insisto.
Para minha surpresa, um olhar estranho obscurece o
rosto de minha esposa. A emoção da discussão a
deixa.

“Quando iremos para o seu planeta?” ela

pergunta depois de um momento. “Vocês disseram
que iriam nos levar lá e depois ajudar a encontrar
nossas casas. Isso ainda vai acontecer? ” ela
questiona.

“Claro, Alessandra. Há mais algumas semanas

de trabalho aqui antes de encerrarmos as coisas no
sistema e seguirmos em frente. Em seguida,
viajaremos de volta para Isleria. Desculpe-me pelo
atraso. Estou em uma missão diplomática muito
importante que não pode ser adiada, mesmo
considerando a sua situação ", eu explico, mas me faz
pensar se poderia ser adiada. Talvez eu pudesse
simplesmente ter providenciado um transporte para
as mulheres dias atrás. Eu olho para o rosto humano
estranhamente atraente de Alessandra e seu cabelo
da cor do sol. Seus olhos estão arregalados, olhando
para mim com expectativa. Ela lambe os lábios e meu
olhar cai para a língua rosa que espreita de sua boca
e o brilho que deixa em seu rastro. Eu limpo minha
garganta.

"Isso é tudo? Parecia que você ia dizer outra

coisa, ”eu pergunto a ela. Ela dá um sorriso tenso e
balança a cabeça "não". É uma mentira. Há outra
coisa em sua mente que ela sente que me torna
menos confiável aos olhos dela, mas por algum
motivo ela não vai compartilhar comigo.

“Então, está resolvido então. Vamos

compartilhar uma cama esta noite. "
 “Como você chegou a essa conclusão?” ela ri e,
depois de terminar a refeição, afasta o prato.

“Vamos, Alessandra, não há necessidade de ser

infantil sobre isso. Há apenas uma cama, e se você
prometer não me molestar à noite, terei o maior
prazer em compartilhá-la com você. ”

“Oh meu Deus, algum dia serei capaz de superar

isso? Olha, como posso ser responsabilizado pelo que
faço em reação a essas coisas com feromônios? "

“Hmm, muitas mulheres se perguntam a mesma

coisa,” eu sorrio, fingindo refletir sobre o assunto.
“Mas vou correr o risco, vou conceder-lhe minha
confiança por esta noite. Você apenas tem que
prometer ficar do seu lado da cama, ”eu provoco,
apreciando o olhar incrédulo que toma seu rosto.

"Uau. Você está apenas ... uau ", ela me diz,

balançando a cabeça. “Tudo bem, eu desisto. Nós dois
concordamos em ficar em lados separados da cama.
Quando o sofá vai voltar? ”

“Amanhã, tenho certeza”, digo, com um sorriso.

Embora eu planeje garantir que ele nunca volte. Pode
ser jogado no espaço por mim, desde que eu coloque
Alessandra na minha cama.
 “Uma última estipulação,” ela diz. "Você não
pode dormir nu."

"O que? O que você espera que eu use, uma

camisola? " Eu ri.

"Não, espero que você use calças, gênio."

Eu franzo a testa e olho para seu traje.

“Com calças ou sem negócio”, diz ela, cruzando

os braços sobre o peito.

"Tudo bem", eu concordo infeliz. Nos levantamos

da mesa e Alessandra vai para o banheiro se preparar
para dormir. Quando ela termina, é minha vez de
executar minha rotina noturna. Eu tomo banho e
limpo os dentes antes de entrar nu no quarto.

“Kye! Que porra é essa? " ela grita, protegendo os

olhos.

"O que? Eu preciso pegar minhas calças, não é? "

Eu pergunto, surpresa com seu choque. Eu removo
um par limpo do meu armário e os coloco.

“Droga, traga-os para o banheiro com você da

próxima vez. Sheesh! "

"Todos os humanos são tão estranhos sobre

nudez?" Eu pergunto. "Seus filhos simplesmente
saíram do útero completamente vestidos para que
você nunca sofresse o constrangimento da forma
desenfreada?" Eu me viro para olhar para Alessandra
e vejo a criação mais estranha construída sobre a
cama. Todos os cobertores e travesseiros foram
empilhados e dispostos para formar uma parede, bem
no centro de nosso espaço de dormir compartilhado.
Ela me vê olhando para ele com uma sobrancelha
levantada e cruza os braços, pronta para defender
sua parede como a guerreira que é. Tudo o que posso
fazer é rir dessa mulher boba e feroz.

“Eu sabia”, digo a ela, subindo na cama.

"O que?"

"Você não confia em si mesma comigo", eu incito.

Ela puxa um travesseiro do topo da parede e o
balança para mim. Ele bate no meu rosto - suave,
mas ainda quase me nivelando com sua força. Pego
meu próprio travesseiro da pilha, perturbando sua
criação.

“Ei ...” ela exclama, mas eu a interrompo com

um travesseiro no rosto. Dois podem jogar isso.

“Bah! Hah hah hah! " Ela quase desmaia, rindo,

antes de ficar de pé na cama. Puxando o travesseiro
para trás, ela acaba virando a coisa como uma arma
para cima de mim. Uma mistura de ousadia e
travessura cobre seu rosto, pouco antes de ser
substituído por um “O” de surpresa quando agarro
seu tornozelo e faço com que ela tombe de volta no
colchão.

“Oh! Você!" ela grita, frustrada. Ela chuta sua

parede, destruindo-a totalmente, ela manda um
excesso de travesseiros se propelindo em minha
direção. Ela mergulha em um travesseiro próximo
para usar contra mim, mas eu rapidamente pego um
cobertor e jogo em torno dela, prendendo-a sob ele e
meu corpo. Ela se contorce e se contorce, tentando
escapar do meu aperto um tanto solto. Eu sorrio para
ela. Ela está rindo e sem fôlego, e sinto uma onda de
satisfação me invadir.

“Ugh! Seu traiçoeiro! " ela treme, empurrando -

com pouca força - contra meu peito.

“Não tenho ideia do que isso significa”, admito,

ainda sorrindo para minha esposa e curtindo muito a
sensação de seu corpo quente sob o meu. Posso sentir
meu pau começar a subir em resposta.
 “Isso significa que você é um trapaceiro”, diz ela,
parando de lutar, embora eu deseje mantê-la
balançando.

“Hmm, suponho que não me importo se isso

significar que eu ganhe,” eu admito, procurando seu
rosto. Seu cabelo está seco agora e se espalhou pela
cama, uma pilha louca de ondas douradas.

“Todo esse cabelo ...” eu admiro.

"Sim ... há muita coisa acontecendo lá", diz ela

com algum desagrado em sua voz. Percebendo minha
confusão, ela explica: “Eu costumava ser muito
provocada por isso. Felizmente, na metade do ensino
médio, Shakira se tornou popular e de repente todos
adoraram meu cabelo. ” Ela revira os olhos, então
parece perceber que sua explicação não faz muito
sentido para mim.

"Shakira ... ela é uma musicista sexy com cabelo

como o meu e quadris gloriosos."

"Ah, então seu cabelo é parecido com esta

Shakira?"

"Sim, isso mesmo", ela confirma.

"Mas são seus quadris?" Eu pergunto, levantando

o cobertor para olhar por baixo.
 “Ah! Kye! ” ela ri e puxa o cobertor para baixo,
cobrindo-se.

Ficamos deitados ali por um momento depois que

nossa risada morre, olhando nos olhos um do outro.
Alessandra é a primeira a quebrar o silêncio.

“Devíamos ir dormir agora”, diz ela.

"Hmm." Sento-me e puxo meu cabelo comprido

para trás. Embora seja tão longo quanto o de
Alessandra, é diferente em todas as outras maneiras
imagináveis.

“Fale sobre cabelo”, ela diz, me observando.

“Todos os homens da sua cultura usam o cabelo
assim?” Ela pergunta, concentrando-se em
reconstruir sua barreira entre nós.

“Sim, em Isleria. Cabelo comprido é um símbolo

de valor. É uma desonra que seja cortado. Isso está se
tornando menos verdadeiro nas colônias, no entanto.
Suponho que não seja tão prático ter cabelos
compridos ao realizar tarefas servis como a
agricultura. ” Eu encolho os ombros. “Sem querer
ofender o seu povo”, asseguro-lhe.
 “Meu povo não é fazendeiro, Kye, ”Ela zomba,
mas ainda pega os travesseiros que começo a entregar
a ela para ajudar no processo de engenharia.

"Estarei seguro agora?" Eu pergunto quando ela

termina. Ela me presenteia com um sorriso e revira os
olhos, se acomodando em seu lugar na cama e se
deitando.

"Boa noite, Kye", diz ela, fechando os olhos.

"Você vai dormir assim?" Eu pergunto, um pouco

surpresa. Ela ainda está de camiseta e calça quando
poderia facilmente usar um dos vestidos de dormir
que comprei para ela.

"O que você quer dizer?"

“Você não prefere mudar?”

Ela abre os olhos para fazer uma carranca antes

de rolar de costas para mim. “Boa noite, Kye,” ela diz
novamente, mas com mais firmeza desta vez.
CAPÍTULO 13

Alessandra

Quando acordo de manhã, Kye e eu ainda

estamos em nossos respectivos lados da cama. Kye ...
aquele idiota. Já houve um homem mais insultuoso
no mundo? Ou, neste caso, espaçoso? Nas poucas
interações encantadoras que compartilhamos, ele
conseguiu me insultar a cada passo. Ele até
menospreza minha escolha de pijama! Eu juro, mal
consigo suportá-lo. Em geral. Bem ... na verdade ...
há algo sobre ele.

Eu acho que é a briga. Tem que ser. É uma

interação perturbadora na qual minha mente pode se
concentrar, mas que não é tremendamente triste ou
assustadora. Acho que nossa luta está realmente me
ajudando a descarregar toda a raiva e frustração que
havia acumulado dentro de mim. É como uma catarse
... provavelmente não é saudável eu descontar tudo
em Kye, no entanto. Mas, apesar de seu
comportamento muitas vezes rude e impensado, ele
sempre parece ter um bom senso de humor sobre
nossas discussões. Pelo menos eu não o ofendo
regularmente, eu racionalizo. E, por incrível que
pareça, eu aprecio ter uma pessoa segura com quem
gritar. Como não me reconectei com as outras
mulheres da nave Makaan, ele também foi a única
pessoa com quem falei por muito tempo. Claro, Ohen
jantou alguns comigo, mas por mais doce que o
garoto seja, sua companhia é um pouco juvenil.

Kye é diferente. Fico acordada pensando em

nossa pequena briga de travesseiros da noite anterior,
imaginando quem é realmente o jovem. Como
passamos de uma discussão para rolar na cama
juntos tendo uma luta de travesseiros? Eu
silenciosamente espreito por cima da parede de
travesseiros entre nós. A cama muda com o meu
movimento e Kye abre os olhos, piscando para mim.
Eu me abaixo e sinto minhas bochechas esquentarem
quando ele solta uma risada sonolenta.

“Eu estava apenas verificando se você ainda

estava lá ou se tinha ido para ‘Embaixador’ pela
nave,” digo em minha defesa. Ele puxa os travesseiros
que bloqueiam nossa visão do rosto um do outro.
deitado de lado, ele sorri para mim. Eu faço uma
carranca para ele.
 "Diga-me honestamente, a cama não era melhor
do que o sofá?" ele pergunta.

“Só um pouco, mas ficarei mais do que feliz

quando voltar hoje”, digo a ele.

“Se voltar hoje”, ele corrige.

"Você disse que seria apenas uma noite!" Eu

protesto.

"Dois ou três no máximo, eu suponho." Ele

encolhe os ombros preguiçosamente, como se não
fosse do interesse dele.

“Não consigo imaginar que tirar manchas de

comida levaria mais do que um dia ou mais”, digo.

"Talvez não", ele me diz, apoiando-se no cotovelo,

o que traz seu rosto um pouco mais perto do meu, só
que agora estou olhando para ele. “Suponho que
teremos apenas que aproveitar ao máximo o tempo de
que dispomos”, diz ele, olhando para mim. Por um
breve e estranho segundo, acho que ele vai se inclinar
para me beijar, e que Deus me ajude, em uma fração
de segundo de insanidade eu o teria deixado.

Os segundos se estendem, porém, e nada

acontece até que eu ouço um bipe. Kye geme e o bipe
se repete.
 “Só um momento”, ele diz. Inclinando-se para a
mesa de cabeceira, ele pega um pequeno dispositivo
que me lembra um pager antiquado. "O que é isso?"
Kye diz, não muito gentil no que deve ser um
dispositivo de comunicação.

“Kye? O que você está fazendo? Parece que você

está dormindo. Me diga que você não está dormindo?
Estamos no meio do maldito ciclo de trabalho! ” Anu
grita no receptor. “Não se preocupe, vista-se e desça
para o nosso escritório imediatamente. Temos
convidados chegando a qualquer minuto ”, diz ela,
antes que ele tivesse a chance de obter uma única
palavra em resposta.

“Eh ... mas ...” Anu interrompe Kye

desconectando seu vínculo com ele - a versão
estranha de desligar o telefone na cara de alguém,
suponho. Kye geme pesadamente antes de pular da
cama. Ele vai até sua cômoda e tira suas roupas do
dia. Tento desviar os olhos enquanto ele se veste. A
palavra-chave seria “experimentar”. Uma vez vestido,
ele pula na cama como um cachorrinho, demolindo
novamente todo o meu trabalho duro em nossa
barreira de proteção.

"Fique aqui", ele me incentiva.

 "Sim claro. Na verdade, não pretendo voltar para
a sala do holograma.” digo a ele, silenciosamente
orgulhosa da minha determinação recém-descoberta
de evitar a muleta. Já perdi muito tempo na ilusão de
casa e, francamente, não sou eu. Sempre fui o
espírito livre, adaptável ... Se quero voltar para casa,
não vou encontrá-lo em um holograma, e se quero me
curar desse sequestro, preciso me encontrar aqui.

“Não, quero dizer, fique bem aqui, na cama. Eu

vou ver o que Anu quer e volto para se juntar a você ",
ele me diz, seus traços afiados focados seriamente no
meu rosto. Minha boca abre e fecha como um peixe
algumas vezes, mas não encontro palavras. Um
pequeno sorriso aparece em seus lábios. Não é o
arrogante e condescendente que ele normalmente
usa. Não, este parece sério.

"Eu voltarei em breve", ele promete antes de sair

correndo da sala.

Oh Deus, o que foi isso? Eu me pergunto. Então,

eu faço algo completamente e totalmente estranho.
Eu espero.

Felizmente para mim, horas se passam antes que

Kye finalmente volte. Horas! Quando ele chega, estou
tão irritado que nem me lembro do meu lapso de
julgamento na cama esta manhã. Em vez disso, estou
me consolando tocando uma nova música na flauta
que está na prateleira da sala de estar. Ninguém
trouxe o sofá de volta ainda e, em vez de sentar nas
cadeiras estofadas, subo na mesa de jantar e me
sento de pernas cruzadas no centro. É assim que Kye
me encontra quando ele finalmente retorna.

Ele parece rígido quando entra na sala. Eu

levanto meus olhos para ele, mas me esforço para não
dar nenhuma indicação de que estou chateado por ter
sido atacado esta manhã, mas minha capacidade de
fazer isso diminui quando ele começa a falar e
nenhuma desculpa sai de sua boca.

“Há um evento ao qual preciso que você me

acompanhe”, diz ele. Eu o sigo com meus olhos, mas
não me preocupo em parar de jogar. Ele entra no
quarto e posso ouvi-lo mexendo nas gavetas e no
armário. Ele surge pouco tempo depois com sua
roupa trocada.

“Você deveria se vestir,” ele diz, avaliando

minhas roupas. Eu rolo meus olhos com força. Essa
merda de novo.
 “Vamos, Alessandra, não há tempo para
brincadeiras”, ele me diz com uma voz
condescendente. Isso me faz parar minha música.

"Sinto muito, não estou com vontade de‘

acompanhá-lo a um evento ’. Então, você pode
simplesmente ir em frente sem mim", eu digo,
combinando com seu tom paternalista.

“Você deve estar lá”, ele me diz. Controlando

muito? Eu levanto minha sobrancelha e não me movo
da minha cadeira.

“As outras mulheres da nave Makaan já estão lá.

Elas têm perguntado por você. ”

"Espere o que? As outras mulheres? Oh. Por que

você não disse isso? Sim claro. Vamos lá." Eu saio da
mesa e sigo em direção à porta.

“Tem certeza de que não quer mudar?” Ele

pergunta duvidosamente, olhando para minhas
roupas como se ele fosse o maldito polícia da moda.

“Minhas roupas estão boas, muito obrigada,”

digo, enquanto conduzo o caminho para a porta.
Caminhamos em um ritmo acelerado pelos corredores
em um silêncio tenso. Lentamente, começo a notar
mais e mais islerianos compartilhando as passarelas
conosco até que estão praticamente cheios de corpos.
Outras criaturas alienígenas se juntam ao zoológico
também, e tento não encarar todos os seres
desconhecidos. Mais do que alguns pares de olhos
disparam em minha direção, e imagino para eles que
pareço tão estranho quanto eles parecem para mim.

Por fim, chegamos a uma fila de pessoas que

tentam colocar o gargalo na mesma porta. Eu cruzo
meus braços, pronta para esperar pacientemente
minha vez, mas por algum motivo Kye e eu somos
imediatamente trazidos para a frente. Eu dou aos
alienígenas por quem passamos olhares de desculpas
por cortar na frente deles. Duas grandes portas
duplas se abrem e somos conduzidos para dentro.

A sala é obviamente algum tipo de salão de baile.

Garçons entram e saem da multidão, refrescando
suas bebidas e oferecendo canapés. Há até uma
banda tocando no canto mais afastado da sala.
Percebo o “evento” ao qual Kye me trouxe - incluindo
o fato de que todos os participantes parecem estar
vestidos em trajes formais ... e aqui estou eu, usando
um top curto e uma versão alienígena de calças
cargo. Posso sentir todo o meu corpo enrubescer com
uma mistura de vergonha e raiva. Eu me viro para
encarar Kye, mas antes de dizer a ele o que penso,
um tripulante anuncia nossa chegada.

“Embaixador Kye Amara do planeta Isleria e sua

esposa”, é nossa introdução assimétrica. A esposa
dele. Eu cerro meus dentes. Eles nem se importaram
em me nomear, a não ser para me estabelecer como
propriedade para este idiota colossal. Kye tenta me
levar para frente pelas minhas costas, mas quando
sua mão toca minha pele eu me afasto, olhando para
ele. Percebo que ele tem esse comportamento vidrado
e distante de repente, como se ele fosse muito legal
para se importar ... Eu reconheço que é a mesma
fachada do nosso primeiro encontro na nave Makaan.
É como se ele tivesse adotado alguma outra
personalidade para o benefício de qualquer pessoa
que possa estar assistindo.

"Que diabos, Kye?" Eu assobio para ele.

“Shh, shh, shh,” ele me cala em um tom suave

que alguém pode usar para acalmar uma criança,
enquanto ainda tenta me encorajar a entrar mais
profundamente na sala. “Claramente você está
chateada. Por que não me diga simplesmente por quê
e podemos encontrar uma maneira de ir além disso? ”
ele diz baixinho para mim.
 "Você só pode estar brincando, certo? Hum, que
tal o fato de você me deixar ir a um caso formal
enlouquecido vestida como se estivesse a caminho de
uma festa do pijama? " Oh meu Deus, este homem vai
me fazer perder a cabeça.

“Lembro-me especificamente de ter pedido a você

para trocar de roupa mais de uma vez, mas você
recusou”, ele afirma sem olhar para mim. Em vez
disso, seus olhos examinam a festa e os convidados.
Ele retorna acenos e arcos truncados aqui e ali
sempre que ele cruza os olhos com outro convidado.

"Você acabou de me dizer para mudar!" Eu

sussurro-grito. “Você poderia ter me dito por que
queria que eu mudasse. Achei que você estava apenas
sendo rude! " Eu bufo.

“Eu não queria incomodá-la pressionando ainda

mais a questão. Nem sempre é fácil dizer o que irá
irritá-la, humana. "

“Para referência futura: Isto. Isto me irrita. ”

“Você é autoconsciente quanto ao seu traje, você

não precisa ser. Você está em uma união comigo,
nenhum homem vai olhar para você esta noite ", diz
ele, procurando apelosconsigo mesmo, como se seu
raciocínio fosse me acalmar.

"Obrigada. De alguma forma, eu milagrosamente

me sinto melhor! ” Eu assobio sarcasticamente para
ele o mais baixinho que posso, tentando não chamar
mais atenção para mim.

"Bom, fico feliz em ouvir isso. Tenho alguns

colegas com quem falar, então, se me dão licença ...
”diz ele, já se afastando de mim.

"Espere! O que? Agora você só vai me deixar

aqui? Para quê? Misturar-se? " Eu pergunto,
sentindo-me indignada e confusa sobre o motivo de
ele ter me trazido. Ele se vira para me encarar.
Segurando-me suavemente no meu cotovelo, ele traz
seu rosto perto do meu ouvido. Nós dois tomamos
cuidado para não acertar as pontas do telhado que
correm ao longo de sua mandíbula. É uma postura
estranha e estranhamente íntima, e aposto que é
menos para mim do que para a aparência que ele está
tentando dar para a multidão. E isso realmente me
irrita.

"Não", ele sussurra tão perto do meu ouvido que

posso sentir o calor de sua respiração. Apesar de
tudo, sinto um arrepio nos braços. "Achei que você
gostaria de falar com suas amigas." Ele aponta em
direção a um canto traseiro do salão de baile.
Levantando meu olhar, de repente vejo as mulheres
com quem fui presa, desajeitadamente longe da
multidão. Minha boca se abre ao vê-las. Kye se afasta
um pouco para me avaliar.

"Você gostaria que eu acompanhasse você?" Ele

pergunta, e algo em seu tom revela que, desta vez, ele
está sinceramente mostrando consciência de meu
estado emocional. Eu me ressinto um pouco, porque
me lembra que ele é capaz de não ser um idiota 24
horas por dia, 7 dias por semana.

"Hã? Hum não. Eu entendi, ”eu murmuro. Minha

boca fica seca e fico nervosa por algum motivo
estranho enquanto observo as outras mulheres.

“Alessandra, não estamos aqui pelo simples

prazer. Foi exigido de nós dois. Esta é uma reunião de
oficiais islerianos. Eles estão aqui para encontrar você
e as outras para ajudar a determinar o que deve ser
feito em resposta às ações dos Makaan contra vocês.
Por favor, tenha o melhor comportamento esta noite
e, se possível, não fale sobre o seu tempo com os
Makaan. ” Suas palavras finais me fazem arrancar o
olhar de meus companheiros cativos. Parece que ele
acabou de derramar um balde de água gelada na
minha cabeça.

"Desculpa, o que?" Eu pergunto rigidamente.

Como uma pessoa pode fazer uma transição tão
perfeita entre a bondade e a idiotice está além da
minha compreensão. Ele realmente não entende o
quão ofensivo está sendo?

“Guarde-o para o momento e lugar apropriados.

Lembre-se, você terá a chance de ser ouvida no
tribunal e nem todos aqui terão o seu melhor
interesse em mente ”, ele avisa, e me pergunto quais
interesses ele tem em mente. Eu me afasto de seu
aperto e me afasto sem lhe dar um olhar para trás.

No caminho para as mulheres, tento

conscientemente alisar meu cabelo. Eu nem sequer
me olhei no espelho quando saí da sala, lamento. Eu
sei que é uma ideia boba, porque todos nós passamos
semanas nuas na frente uma da outra. Mas, ainda
assim, posso ver que todos elas estão vestindo roupas
adequadas à circunstância e cada um delas está linda
em seu próprio jeito. Eu sou o único pato estranho.
Parece que os cônjuges de todas as outras
espaçonaves foram gentis o suficiente para ajudá-los
a se preparar para isso.
 Quando chego mais perto, os olhos da Barbie
roxa fixam-se nos meus e ela chama a atenção dos
outros. Meus passos vacilam quando todos os olhos
se voltam para mim. Mulher-cervo me vê, e ao
segundo reconhecimento ilumina seu rosto, ela salta
para frente para me envolver em um abraço. A Barbie
roxa segue o exemplo, colocando a mão no meu peito
em algum tipo de saudação alienígena que eu
desajeitadamente imito por respeito. Logo todas as
mulheres me cercam e damos um abraço grupal com
lágrimas.

"Como vocês estiveram?" Eu pergunto, enquanto

fechamos nossas fileiras em nosso pequeno círculo na
festa. A Barbie roxa tem uma expressão descontente
em seu rosto sempre vigilante enquanto examina a
sala protetoramente, mas todas as outras mulheres
parecem felizes.

“Muito bem,” Roxo Barbie responde para o

grupo. “Não a vemos há muitos dias, estamos
preocupadas com você”, ela me diz, mas sem
julgamento em sua voz.

“Desculpe, sim. Tenho tido dificuldade em me

ajustar. Essas pessoas são ... ”Eu me esforço para
encontrar uma maneira de dizer o quão bizarras elas
são sem ofender ninguém. "Bem, não é minha casa.
Ainda não me acostumei ", digo a eles.

"Seu companheiro trata você bem?" ela pergunta

protetoramente.

“Pfft!” Eu zombo. “Bem o suficiente, eu suponho.

Quero dizer, ele não me machucou ou me tratou
como uma escrava, então isso é uma grande
melhoria. ”

"Mas ele não te agrada além disso?" ela pergunta

claramente.

"Eu não sei? Ele é ... irritante, mas é um mal

necessário, certo? Posso aguentar até que eles nos
levem para casa. ”

“Já passei por três”, diz ela rispidamente,

enquanto olha os islerianos na sala com grande
insatisfação.

"Espere o que?" Eu não posso deixar de rir, "Você

trocou o seu por um novo modelo?" Eu pergunto.
Hah! Só consigo aguentar um, mas bom para a
Barbie Roxa por ter conseguido um upgrade!

"Hm", ela grunhe. “Eles são uma espécie fraca, e

apenas um guerreiro pode me reivindicar. Então 'Leke
está em seu segundo companheiro ", diz ela,
acenando com a cabeça em direção à Mulher Veado.

“Oh, eu nunca aprendi seu nomes! ” Eu digo a

eles, quase surpresa com a realização. Os apelidos
que dei a eles em minha mente eram frágeis, eu sei,
mas foi tudo o que pensei neles por tanto tempo.

A Barbie roxa faz as honras de nos liderar nas

apresentações. “Eu sou Khalil. Esta é Evwen ”- ela
gesticula em direção à Senhora de Cabelo Tentáculo
Azul -“ So’Leke ”- a Mulher Veado -“ e Luca ”- Garota
Tatuada. Hmm, eu estava perdida.

“É maravilhoso finalmente conhecer todos vocês

oficialmente”, digo a eles, achando o simples ato de
aprender os nomes dessas mulheres uma experiência
emocional. Eu me sinto profundamente conectada a
cada um deles, considerando o que passamos juntos.
É quase um vínculo familiar que compartilhamos,
algo que apenas o sangue ou uma experiência
profundamente impactante podem trazer.

Eu levo um momento para olhar para cada um

deles, e nós olhamos uma para a outra. As palavras
não parecem ser necessárias. Eu fico toda sufocada e
limpo minhas lágrimas, determinada a saborear este
tempo com minhas garotas enquanto desfruto de algo
como a liberdade aqui na nave Isleriana. Não é bem a
liberdade que eu tive na Terra, mas também nada
como o cenário de animal enjaulado que suportamos
na nave de Makaan. Não ... isso é algo totalmente
diferente, penso comigo mesmo quando encontro os
olhos de Kye do outro lado da sala.

Ele está conversando com outros islerianos, mas

está apenas parcialmente envolvido com eles. Seus
olhos me olham com um brilho brincalhão. Há um
desafio aí, sempre presente quando ele olha para
mim. Percebo a sugestão de um sorriso malicioso em
seu rosto, que diz a todos na sala que ele tem todo o
direito de ser tão cheio de si quanto é. Isso me faz
querer marchar até ele e colocá-lo em seu lugar. É
estranho meu coração bater mais rápido com o
pensamento? Como um pico na minha adrenalina.

Kye toma um gole de seu Vhett, ou Pana, ou seja

lá o que for, mas seus olhos nunca deixam os meus.
Eu sinto um rubor crescendo no meu pescoço e peito,
fazendo-me franzir a testa profundamente para ele,
mas isso só parece fazer a travessura em seus olhos
dançar um pouco mais selvagem. Como ele pode
roubar minha atenção das únicas pessoas nesta nave
que me importam? Que jogo perverso é esse que
estamos jogando? Por que estou tão atraída por ele?
Quero dizer, ele é um idiota total! Ele acha que pode
me irritar e cinco minutos depois, tudo será
esquecido. Oh não, vou fazê-lo pagar por me deixar
na cama esta manhã, esperando que ele voltasse, e
por me trazer para um caso formal em um maldito
traje de salão. Sinto um sorriso se espalhar em meus
lábios, traindo minha irritação. Argh, e para minha
consternação, seus olhos alienígenas roxos brilham
quando ele os vê! Espertinho. Ele acha que acabou de
ganhar esta rodada, sem dúvida.

De repente, uma mulher dá um passo na frente

dele, bloqueando nossa visão um do outro. Ela está
usando um vestido longo e brilhante. Seu cabelo
branco como a neve está trançado para o lado,
revelando a pele perolada de suas costas nuas. Ela se
aproxima de Kye e a vejo colocar a mão em seu braço
em um gesto universal de flerte. Tanto faz. Eu reviro
meus olhos e volto minha atenção para minhas
meninas.

"Então ... alguém acha seu parceiro isleriano

adequado ou toda a espécie está faltando?" Eu
pergunto e recebo três respostas simultâneas: Estou
mais do que satisfeita, acho os feromônios
fascinantes e estão todos ausentes.

"Oh meu, isso é muito engraçado. E você,

So’Leke? Você trocou a sua, o que havia de errado
com ele? "

“Nossa luz interior não se alinha. Ele nunca

seria para mim, nem eu para ele ”, explica ela, como
se fizesse todo o sentido. “Mas meu novo companheiro
é uma combinação ideal.”

“Portanto, três em cada cinco são felizes. Nada

mal, estou feliz que pelo menos alguns de nós estejam
- digo, e Khalil acena com a cabeça em concordância,
cruzando os braços musculosos na frente dela. Um
garçom chega com aquela bebida doce e pegajosa que
os islerianos parecem amar tanto. Todas as garotas
franzem a testa para isso. Veja, Ara, é nojento, penso
comigo mesma.

“Ei, você tem mais alguma coisa? Algo não tão

doce? " Eu pergunto. O garçom acena com a cabeça e
sai correndo, voltando rapidamente com uma bandeja
de copos cheia de uma bebida de cor vermelha
escura. Todos nós pegamos um copo.
 “Obrigada”, digo a ele e tomo um gole
timidamente, esperando que seja algo como vinho
tinto, com base na cor, mas não. É pesado e rico, mas
a queimação que deixa em seu rastro é mais
semelhante a um licor fino. Khalil engole o dela de
uma vez só.

“Outro”, ela diz ao garçom, e ele sai correndo de

novo. Antes que ele possa retornar, um grupo de
homens islerianos se aproxima de nós. Khalil fica
visivelmente tenso.

“Saudações, senhoras, permitam-me que me

apresente. Eu sou o Embaixador Loret. Como você
está aproveitando as festividades? ”

Todos nós mudamos de posição

desconfortavelmente em nossos lugares.
Honestamente, quem pensou que gostaríamos de
uma festa cheia de um bando de diplomatas
estrangeiros era um idiota. Provavelmente o mesmo
idiota que achou que um dia de spa seria ideal em
nossos primeiros cinco minutos de resgate. Eu tomo
um gole de minha bebida para não dizer nada rude -
essas pessoas se ofereceram para nos levar para casa,
afinal.
 “A música é terrível”, Khalil diz sem rodeios,
preenchendo o silêncio constrangedor. Eu fico
surpreso, mas o Embaixador Loret ri de uma forma
bem-humorada.

“Eu estou triste em ouvir isso. Que tipo de

música você gosta? ” ele pergunta, e sua expressão
parece estar sinceramente procurando por uma
solução para este problema.

“Meu povo usa a música para celebrar e dançar.

Você não pode dançar com essa atrevida ”, ela
comenta rispidamente.

Um homem ao lado de Loret dá um passo à

frente agora, “Você certamente pode dançar isso,
minha esposa. Permita-me mostrar a você ”, ele diz
enquanto faz uma reverência graciosa - como Kye
sempre faz, antes de oferecer a mão a ela. Khalil fixa o
olhar em seu marido isleriano. Ela não pega a mão
dele e, quando ele continua a estendê-la, ela solta um
grunhido assustador. Suas costas se retesam e ele
afasta a mão rapidamente antes de pedir licença.

“Ele não é um guerreiro”, ela observa, enquanto

o marido se esgueira pela multidão. Com base nessa
exibição, tenho que concordar com ela.
 “Nossa música é realmente tão diferente da
sua?” Loret pergunta, mudando o assunto do
encontro estranho de Khalil com seu último marido.
Todas as outras mulheres confirmam que a música
em seu mundo natal é tocada em um ritmo mais
rápido e tem o propósito de dançar.

“A música isleriana é ... diferente, mas temos

estilos semelhantes a este em meu planeta”, admito a
ele.

“E isso seria a Terra. Estou certo?" Perguntas

sobre Loret.

"Você conhece meu planeta?" Eu pergunto

animadamente.

“Infelizmente não, li recentemente o arquivo de

caso sobre sua apresentação única à nossa
sociedade”, explica ele.

"O arquivo de caso?"

“Um relatório gerado na noite de sua recuperação

pela administração do Embaixador Kye”, ele me disse.
Eu não posso deixar de me sentir estranho sobre um
arquivo de caso com meu nome flutuando no espaço
sideral. Parece tão ... burocrático e impessoal.
 “Isso é engraçado, eu não sabia que havia
qualquer informação sobre nossas experiências
disponível para ninguém”, menciono casualmente.

“Suas experiências pessoais não foram

abordadas especificamente, embora eu tenha certeza
de que todos vocês passaram por um evento bastante
traumático. O relatório continha principalmente
informações demográficas ”.

Hmm, então é impessoal. “Obrigado pela

validação, Embaixador Loret. Este é o primeiro que
recebo desde que me juntei aos islerianos, e por mais
tardio que seja, é bem-vindo, no entanto. ”

“Não tenha dúvidas de que o povo isleriano

sentirá profundamente por sua situação quando
finalmente souberem dela. Embora eu deva dizer ”-
ele se inclina para perto de mim, como se estivesse se
preparando para compartilhar um segredo -“ que sua
falta de validação até este ponto é um pouco chocante
para mim, considerando a companhia em que você
esteve. ” Ele me encara por mais um ou dois
momentos, como se decidisse se deveria continuar ou
não. “Se você se sentir infeliz aqui, não estou em uma
união no momento ... Eu estaria disposto a ser seu
administrador até Isleria. Se você precisasse de outra
opção ”, ele acrescenta, ainda falando em voz baixa
para que nenhum dos corpos remanescentes nas
proximidades possa nos ouvir.

Não posso deixar de olhar para Loret com

desconfiança. Seu olhar me estuda enquanto tento
determinar seus motivos. Loret definitivamente não
está me dando vibrações horripilantes. Seus olhos
parecem sinceros e vejo verdadeira preocupação
gravada em suas belas feições. Também parece que
ele está esperando uma resposta.

“Vou manter isso em mente”, é tudo o que posso

pensar em dizer, antes de acrescentar, “obrigada”.

Loret sorri e sai do modo de privacidade, falando

alto o suficiente agora para incluir o grupo
novamente. “Diga-me”, ele pergunta, focando em mim
de uma forma que imagino que todos os políticos são
treinados para fazer. "Como é sua casa?"

Nada como aqui, quero dizer imediatamente, mas

mordo a língua. Como é minha casa? Eu me
pergunto. Instintivamente, eu olho para a banda.
Claro, aí está o trabalho que deixei para trás, os
amigos. Não tenho namorado para falar e minha
família se foi há muito tempo, mas ainda ... quando
olho para a banda, penso em casa e me lembro de
quem eu era antes de tudo isso.

Meus olhos examinam seus instrumentos em

busca de familiaridade. Há um baixo de aparência
estranha, um conjunto de baterias de metal com
várias superfícies, um exemplo de harpa de aparência
mais moderna que Kye tem em seu quarto e uma
coisa de metal de formato estranho que o usuário
segura como um violino, arranhando sons com um
objeto semelhante a uma agulha gigante como o arco.
Há um microfone, mas ninguém está cantando. Na
frente e no centro está um alienígena que parece mais
um dinossauro do que humano, ou isleriano. Ele está
na frente de um dispositivo eletrônico que me lembra
uma máquina de sintetizador.

O silêncio se estende quase ao ponto de ser

estranho antes de eu falar, meus olhos nunca
deixando a banda. "Eu posso mostrar a você", eu
digo, quase como se estivesse em transe. Eu engulo
minha bebida e a coloco em uma mesa próxima
enquanto eu caminho com determinação até os
músicos e seus instrumentos.

"Se importa se eu sentar?" Eu pergunto ao cara

na frente.
CAPÍTULO 14

Kye

Ara veio até mim, quebrando o tédio dessa

investigação sem valor disfarçada de baile.
Infelizmente, o que ela tem a oferecer é ainda menos
atraente do que a própria bola.

Ela pergunta sem tato como Alessandra está se

acostumando, mais por fofoca do que por verdadeira
preocupação. Eu me afasto de seus toques invasores
para manter um olho melhor na única coisa que
realmente importa para alguém aqui nesta festa.
Alessandra… ou seja, todas as mulheres que vieram
para cá via Makaan.

Estou incomodado em vê-la ao lado de um rival

meu, o Embaixador Loret. Coloco minha bebida de
lado e me viro para me juntar a eles, interrompendo o
que quer que Ara possa estar dizendo, mas vejo
Alessandra se afastar de Loret, caminhando
decididamente pela sala. Eu me pergunto se ele a
aborreceu ou a ofendeu de alguma forma. Em vez de
correr atrás de Alessandra, vou até Loret. Sem
dúvida, ele está aqui com o objetivo de encontrar
alguma forma de me prejudicar politicamente,
visando encontrar um ponto fraco nesta situação
Makaan.

Quando estou prestes a alcançá-lo e ao grupo de

refugiados, a banda volta à vida. Existem alguns
falsos começos sobre o barulho de vozes no salão de
baile antes que uma harmonia ambiciosa e trovejante
comece. É como nada que eu já ouvi antes, fazendo-
me tropeçar. Então eu ouço algo que me faz parar no
meio do caminho. Eu rapidamente examino a sala. Eu
a vejo, parada ali entre os músicos. Sua atenção se
dividiu entre o baixo que ela toca, gritando
instruções, encorajando acenos para os músicos, e
seu próprio ... canto.

Sua voz utilizada dessa maneira é completamente

estranha para mim. Os primeiros islerianos
utilizavam instrumentos em vez de suas vozes para
cantar, tal prática não é conhecida entre meu povo. O
principal “canto” que gostamos de ouvir vem do
Ebunati - uma raça semelhante a répteis que reside
no sistema estelar mais próximo de Isleria. Os
Ebunati, no entanto, usam seu brasão para fazer um
gemido berrante que acompanha sua música. O que
Alessandra faz é completa e totalmente diferente. Ela
levanta sua voz em uma dinâmica cativante de
sensualidade e força. Os sons que ela faz não são um
acompanhamento sem sentido para a música, mas
sim palavras. Quanto mais ouço, mais percebo que
ela está contando uma história com essas palavras.

Todo o salão de baile se torna o público de

Alessandra. Todos os olhos se voltam para ela e todas
as vozes, exceto a dela, silenciam. Enquanto meu
estupor continua, vejo os cativos resgatados da nave
Makaan se aproximando para ficar mais perto da
banda. Logo, a maioria das outras raças presentes se
juntam às mulheres, seguidas finalmente pela
maioria dos islerianos.

Examinando a sala novamente, eu me lembro por

que comecei nessa direção. Vejo Loret já parado perto
da multidão, observando minha esposa. O alto e
orgulhoso Islerian está realmente balançando ao som
da música. Antes que eu perceba, toda a sala está
dançando.
 Os casais dão as mãos e giram ao som da batida
animada da música, enquanto outros assumem um
estilo mais primitivo - dançar, pular e se mover
descontroladamente em grandes grupos circulares. A
música é tão violenta e violenta quanto a dança que a
acompanha. E embora o estilo seja estranho para
mim, é inegavelmente agradável aos ouvidos.

"Bem, isso não é estranho", uma voz me assusta.

Estou surpreso ao ver Ara parado à minha esquerda e
Anu parado à minha direita. Enquanto Anu mantém
um sorriso divertido no rosto, o rosto de Ara
claramente mostra seu desdém.

“Se ficar muito difícil lidar com uma ... esposa

como a sua, você sempre pode contar comigo para
conversar, Kye. A qualquer hora, ”Ara oferece, sua voz
misturada com falsa simpatia que eu não preciso nem
desejo. Eu a ignoro e olho para minha amiga, Anu, e
como se fosse uma deixa, nós dois começamos a abrir
caminho até a frente da multidão.

A dança aqui se tornou a mais selvagem, eu noto,

mal sabendo o que fazer com todo o caos ao meu
redor. Eu olho para Anu, mas seu olhar está preso no
refugiado Khalil, cujo corpo gira de uma maneira
primitiva. Anu está estudando ela.
 Rinelle, o marido mais recente de Khalil, se
aproxima timidamente. Claramente, ele deseja se
aproximar de sua bela noiva ametista, mas parece
não saber como. Quando ele finalmente decide dar
um passo à frente, ele oferece à mulher uma
reverência profunda e floreada, mantendo a mão
estendida para ela. Em troca, Khalil rosna em seu
rosto e bate em seu peito com força duas vezes, antes
de Rinelle fazer o que imagino ser sua retirada final.

“Estamos ficando sem maridos para essa aqui”,

digo a Anu. Ela não responde, no entanto. Quando
meus olhos cortam para ela, fico surpreso ao ver o
olhar feroz de um guerreiro de um dos anéis de luta
da colônia remanescente em suas feições. Então, com
determinação impetuosa, ela mergulha no frenesi da
dança. Anu se iguala aos movimentos de Khalil, que
imediatamente percebe. É quase como se algum tipo
de desafio tivesse começado entre os dois enquanto
eles se aproximavam cada vez mais uma da outra, até
que sua dança fosse uma só.

“Oh, pelo amor de Deus,” eu digo, sentindo-me

estranhamente derrotado enquanto estou sozinho.

A música termina e Alessandra vai até a máquina

ESR, habilmente ajudando o Ebunati a programá-la
para a próxima música. Eles sorriem e falam uns com
os outros como se fossem velhos amigos. De repente,
me pergunto se ela conhece o músico. Isso pode ser
uma reunião para o par? Sinto uma pontada de
ciúme pela proximidade deles. O Ebunati se vira para
se dirigir à mulher na bateria, que reconheço
imediatamente como sua companheira. Espero que o
ciúme passe, mas isso não acontece. Não é uma
proximidade romântica que minha esposa
compartilha com o músico, mas uma proximidade, no
entanto, e para nós, momentos como esse foram tão
poucos e distantes entre si. Encontro-me desejando
qualquer atenção que ela não reserve para mim.

A banda começa sua próxima música, tão

turbulenta quanto a última e tão amada pela
multidão. Eu me esgueiro para o lado da sala,
posicionando-me não para observar Alessandra, mas
a multidão diante dela. A sala inteira está sob seu
domínio. Loret permanece na frente, observando
minha esposa com olhos famintos. Minha mandíbula
aperta involuntariamente.

Mais seis canções continuam da mesma maneira.

Continuo assistindo, tentando desvendar o mistério
que é minha esposa. Loret capta meu olhar do outro
lado da sala e eu o vejo se agachar no meio da
multidão, vindo em minha direção, sem dúvida. Eu
procuro ansiosamente por uma rota de fuga, só para
não ter que falar com ele. Loret é a última pessoa com
quem quero falar agora.

"Amara", diz ele como forma de saudação

enquanto se aproxima. É a mesma maneira que ele
sempre fala meu nome, misturado com camadas de
significado e desgosto flagrantemente evidente. Ele
acha que só estou onde estou hoje por causa de meu
pai e ele se ressente de mim por isso ... entre outras
coisas, presumo. O fato de nunca termos concordado
quando o assunto é política também não ajuda.

“Vá em frente, Loret,” eu digo sem olhar para ele.

Não faz sentido fingir civilidade - não quando estamos
sozinhos aqui.

“Gostaria de falar com as refugiadas, entrevistá-

las com minha equipe. Ainda faltam semanas para
você retornar a Isleria. Não há mais razão para adiar
o testemunho delas contra os Makaan. Elas merecem
o direito de ser ouvidos e nós, como um povo,
merecemos saber com quem nos alinhamos. ”

“Você leu o relatório. Qualquer coisa além disso

terá que esperar pela audiência, onde um juiz pode
determinar o curso da ação, não você. Arrastá-los
repetidamente por seu trauma não é o que elas
merecem. Deixe-as fazer isso apenas uma vez,
perante o juiz, ”digo a ele.

"Então, eles sofreram traumas enquanto estavam

sob os cuidados do Makaan?" ele pergunta, sua voz se
tornando dura e irritada. Ele se vira para olhar na
mesma direção que eu, mas posso dizer que não é na
multidão que ele se concentra.

“É a história delas para compartilhar, não a

minha,” digo simplesmente.

"Ainda assim, você nega a elas a chance de

contar."

“Tudo no devido tempo, Loret. Não há

necessidade de pular para as reações histéricas. A
circunstância requer consideração. ”

Após alguns momentos de silêncio entre nós e o

início e o fim de mais uma música de Alessandra, ele
finalmente fala novamente. Rindo confuso e
esfregando a testa, ele me diz: “Você é um homem
egoísta e conivente que não consegue ver além de
seus próprios objetivos e desejos. Isso vai explodir na
sua cara, Amara, e quando isso acontecer, tenho a
sensação de que você vai perder muito desta vez. ” Ele
olha fixamente para Alessandra. “E estarei aqui para
juntar os cacos.”

"O que isto quer dizer?" Eu pergunto,

evasivamente.

Ele tira um pedaço de papel do bolso e o entrega

para mim. “Procurei o juiz Remae e recebi permissão
para permanecer a bordo da sua nave até que os
refugiados tenham o direito de testemunhar, aqui ou
em Isleria. Guarde minhas palavras, farei tudo ao
meu alcance para garantir que você não tenha a
oportunidade de envenenar o testemunho delas com
nenhum de seus objetivos egoístas ”.

“Que tentativa fracassada de insulto, Loret. Você

sabe tão bem quanto eu, não sou o único culpado de
ser um político egoísta ”, digo ao meu colega. Ele
ignora minhas palavras.

“Só para você saber, eu não estou sozinho nisso.

Você não terá permissão para desculpar as ações do
Makaan. Entrei em contato com os Planetas Unidos
para garantir que eles foram informados da situação
em questão. ”
 “Os Planetas Unidos não têm jurisdição sobre os
assuntos dos islerianos”, recuso seu comentário. As
palavras de Loret me irritam como nada mais. Ele é
um tolo tão alto e poderoso. Ele presume que conhece
meus planos, meus objetivos e até mesmo meus
sentimentos pessoais sobre o assunto, embora
claramente não conheça. Ele não quer nada mais do
que entrar, com as armas em punho, tomando
decisões precipitadas para que ele apareça como um
herói aos olhos do povo. É apenas mais um exemplo
de islerianos que falharam em reconhecer o quadro
mais amplo à mão.

Ninguém mais vê o erro em colocar o Makaan no

papel do inimigo maligno em nossa fronteira? Pinte-os
como vilões e eles se tornarão exatamente isso. Loret
é realmente estúpido demais para ver que isso coloca
as colônias de Isler em risco direto? Ele não vê que
temos uma oportunidade de ajudar a moldar a visão
do Makaan sobre o tráfico de seres sencientes?
Obviamente, vejo o erro cometido pelo Makaan, mas o
que ele quer que eu faça? Cometer genocídio para
fazê-los pagar pela compra de cinco belas mulheres
em um esforço para dar um presente impressionante
a um diplomata vizinho?
 “Não, os Planetas Unidos podem não ter
jurisdição aqui, mas eles têm uma mão em tudo.
Felizmente, considerando a força de seus valores em
comparação com as outras partes envolvidas neste
desastre ”, disse Loret, e não está claro se ele está
falando sobre mim ou sobre o Makaan. “Estarei
trabalhando com um dos membros do conselho deles,
que atuará como uma espécie de pedagogo, para
ajudar nosso povo a navegar adequadamente nesta
situação.”

Eu finalmente perco a paciência. “Você é um tolo

cego e impaciente, Loret. Isso não é assunto seu,
felizmente. O que você quer que eu faça? Começar
uma guerra por um mal-entendido cultural? ”

“Você acha que elas chamariam de 'mal-

entendido cultural'?” Ele gesticula com raiva para
Alessandra e as outras mulheres. "Não, Amara, eu
não acho que eles fariam." Ele solta um suspiro
pesado. “Quando soube disso, esperava que você
fizesse algum tipo de esforço para uma resolução
verdadeira, mas, como costuma acontecer, você deixa
as pessoas esperando por você. Se você me der
licença, vejo um de seus projetos negligenciados
agora. ”
 A música finalmente parou e uma multidão
impossível envolve Alessandra. Todos os convidados
estavam ansiosos para entrevistar as mulheres
secretamente, mas agora que Alessandra mostrou seu
talento, ela chamou a atenção de todos os diplomatas
na sala. As outras refugiadas a protegem, mantendo a
horda que avança à distância.

Percebo que Khalil e Anu não estão em lugar

nenhum. Está claro agora o que tem incomodado Anu
por tantos dias, e apesar da minha recente
companhia, não consigo esconder a risada que
irrompe de dentro de mim. Embora minha alegria
desapareça rapidamente quando vejo Loret cortando a
multidão em direção a minha esposa.

Ele consegue empurrar a multidão de pessoas

para alcançá-la. Não consigo ouvir as palavras que
eles trocam, mas ela pega o braço dele e os dois se
empurram no meio da multidão até desaparecerem de
minha linha de visão. Meu único consolo é saber que
minha Alessandra vai tratá-lo com aquela
personalidade explosiva dela e obliterá-lo em qualquer
desentendimento. Considero a possibilidade não tão
remota de que um dos humores de Alessandra abale
Loret o suficiente para que ele envie um comunicador
a Remae, implorando para ir para casa.

Por um tempo, considero escapar e esperar por

Alessandra de volta em nosso quarto, mas a pista de
dança se esvazia e a banda original começa a tocar
lentamente na ausência de minha esposa. Então eu
vejo: o momento mais gerador de raiva de um dia que
de outra forma seria miserável. Alessandra e Loret,
com os braços em volta um do outro, compartilhando
uma dança graciosamente. Minha esposa está de
costas para mim e ela segura uma das mãos de Loret
nas dela, enquanto a outra repousa sobre a parte
inferior de suas costas - a parte inferior de suas
costas nuas! Seus produtores de feromônio pairam
perigosamente perto de sua carne nua.

Não. Eu não vou permitir isso. Eu cruzo para a

posição deles em poucos momentos. Ignoro
Alessandra, sem saber se ela vai me conceder uma
dança se eu solicitar, então concentre-se em Loret.
Embora ele seja um idiota, posso pelo menos confiar
que ele se comportará de maneira socialmente
apropriada.

"Se você me dá licença, Loret, estou sem a

companhia da minha esposa há mais tempo do que
gostaria", digo a ele secamente, sem elaborar por
medo de causar um debate (não com Loret, mas com
Alessandra). Já estremeço interiormente por ela
protestar contra o título de “esposa” aqui na frente da
conivente Loret. Como ele iria gostar disso.

Loret me dá um sorriso tenso, interrompendo a

dança. Em vez de se despedir diretamente, no
entanto, ele faz uma pausa para falar em um tom
abafado com minha esposa.

“Foi um raro prazer conhecê-la esta noite, Srta.

Kennedy. Devo dizer que fiquei profundamente
comovido com sua atuação musical, espero ouvi-la
tocar mais nos próximos dias ”, diz ele, conversando
com ela como se ninguém estivesse esperando que ele
fosse embora ... como se fossem apenas os dois deles
na sala.

"Você vai ficar aqui então?" Alessandra pergunta.

Me incomoda que ela pergunte, em vez de
simplesmente dispensá-lo daquele jeito acalorado e
arrogante que ela faz.

"Para o futuro previsível", ele responde

simplesmente, sorrindo antes de levar a mão dela à
testa em um gesto romântico antiquado. Eu paro de
esperar que ele saia e me coloco entre os dois,
agarrando minha esposa e puxando-a o mais perto de
mim que ela permite. Eu ouço uma pequena
respiração chocada escapar dela enquanto eu a varro
com fluidez no ritmo da música. Deixamos Loret
olhando para nós.

À medida que avançamos, fico surpresa com a

dançarina natural que minha Alessandra é. Mesmo
que os passos sejam estranhos para ela, ela não se
esforça para acompanhar os meus passos. Não
esperava que sua espécie fosse tão ... elegante em
seus movimentos. Talvez os humanos sejam todos
inclinados à música.

"Então, que tipo de concurso de mijo há lá em

cima? " ela pergunta. Não entendo as palavras, mas
seu significado é bastante claro.

“Peço desculpas pelo palavrório do meu colega.

Loret nem sempre sabe quando parar de falar. ”

“Oh? Essa é uma característica comum entre a

sua espécie? ” Ela pergunta, piscando os cílios para
mim.

"Hmm, eu parecia ter entrado direto naquele, não

foi?"
 "Não me diga que você está fora do jogo esta
noite, Kye. Tenho certeza de que ainda temos muito
mais para discutir. ”

"Ainda está com raiva de mim, não é?" Eu

pergunto, mas não sinto nenhuma raiva vindo dela.
Não, ela parece mais leve do que há dias e prova isso
enquanto me permite girá-la e mergulhá-la na música
etérea que enche o salão de baile. Os produtores de
feromônio em meus pulsos entram em contato com
ela enquanto nos movemos, mas ela não parece se
opor. Então eu noto um brilho nos olhos dela ...

“Alessandra, minha querida. Você tem bebido? ”

Eu pergunto.

"Só um pouco, eu tinha dois ... ah, não sei como

se chamava, na verdade. Coisa vermelha escura,
parecia vinho? "

“Embora eu não saiba o que é vinho, presumo

que você fale de Oolai. Não é uma bebida isleriana,
mas sim de origem Ebunati ”. Minha memória traz à
tona um fato interessante sobre Oolai. "É
tradicionalmente uma bebida masculina, sabe?" Eu
digo a ela.
 "Isso está certo?" ela diz, erguendo a sobrancelha
para mim, dando boas-vindas ao desafio.

“É, de fato. Também é servido em eventos

marcantes específicos na vida de um homem Ebunati.
Deixe-me ver se consigo pensar neles ... Hmm ... ”O
olhar no rosto de Alessandra é brincalhão e, quando a
música diminui o ritmo, aproveito a oportunidade
para puxar minha noiva para mais perto enquanto
balançamos no ritmo da música.

“Ah sim, eu me lembro agora. “Quando um

jovem Ebunati atinge a maturidade sexual, ele recebe
seu primeiro copo de Oolai.” Minha embriagada
Alessandra solta uma gargalhada. “E de novo para
cada vez que ele se deita com uma mulher,” digo a
ela, inclinando-me um pouco mais perto de seu
ouvido.

"E tem mais um ... o que posso estar esquecendo

...?" Desta vez, quando falo, meus lábios roçam a
concha de sua pequena orelha e respiro o perfume
único de Alessandra em seus cabelos. “Eu acredito
que em uma noite de núpcias de Ebunati ele
compartilha sua xícara com sua noiva. Depois de
consumar sua união, é claro. ”
 “Como é sexista tomar uma bebida só para
homens”, protesta.

“Oh, sexista de fato, mas história antiga também.

Em sua cultura atual, é apreciado por todos e não
simplesmente em tais ocasiões específicas. Porém, se
você estiver muito interessado no assunto, eu poderia
ter uma garrafa enviada para a suíte e podemos
discutir mais as tradições Ebunati.” eu ofereço
sugestivamente. Sua risada diminui e seu olhar se
fixa no meu. Sua expressão é avaliativa, mas cheia de
bom humor. Minha esposa está com um humor
estranho ... e pretendo aproveitar ao máximo isso.

“Os islerianos têm alguma tradição como essa?”

ela pergunta.

“Nenhum que eu possa pensar, mas tenho

certeza que posso inventar alguns. Você descobrirá
que posso ser muito criativo. É uma das minhas
muitas qualidades brilhantes como marido. ”

“Sim, e você tem tantas ...” Ela revira os olhos e,

quando o faz, algo do outro lado da sala chama sua
atenção. “Oh, com licença só um segundo,” ela diz e
desliza pelos meus braços sem qualquer hesitação ou
relutância. Eu fico olhando para ela enquanto ela faz
seu caminho de volta para a banda. Em vez de dar
boa noite ao grupo, eu a vejo pegar um instrumento
que o homem Ebunati oferece a ela e ela começa a
dedilhar. O Tevan que o tocou a noite toda aponta
algumas das complexidades do instrumento enquanto
Alessandra os pega habilmente. Tolamente, ainda
espero que ela dê suas desculpas e volte para mim,
mas em vez disso o grupo começa uma nova música.
Seguida por outra.

Eu olho ao redor do salão de baile com irritação.

Está quase limpo agora, exceto por alguns
retardatários e a banda. Por algum acaso infeliz, eu
recebo o olhar de Loret do outro lado da sala. Ele
gesticula para Alessandra e então sorri para mim.
Com raiva, eu me recuso a esperar por minha esposa
depois que ela me dispensou com tanta facilidade.
Quando ela sentir falta da minha companhia, ela
voltará para a sala.

E claro, quando eu acordo de manhã, Alessandra

ainda não voltou.
CAPÍTULO 15

Kye

Esta maldita mulher, nunca tive que perseguir

nenhuma das minhas esposas no passado.
Inaceitável! Totalmente inaceitável!

Rapidamente pego meu computador de mão e

faço uma varredura para ela no sistema do
computador. Sua localização é registrada em um dos
aposentos da tripulação. Uma onda de raiva
incandescente passa por mim. Eu olho para o nome
do ocupante registrado ... o nome de um homem.
Estou fora de casa antes mesmo de me vestir
completamente. Vestindo apenas calças, corro pela
nave, esbarrando em quem tiver a infelicidade de
passar por mim nos corredores. Eu ouço murmúrios
ao meu redor e o chilreio revelador de um
comunicador pessoal sendo enviado. Deixe-os
fofocarem ... Mas espere, não ... Eu repenso isso e me
viro. Pego o comunicador pessoal da mão do membro
anônimo da tripulação e jogo no chão, dando uma
forte pancada com o pé descalço antes de me virar
para sair. Isso deve esclarecer o ponto. Eu ignoro os
suspiros vindos do punhado de espectadores que
reuni e continuo a recuperar minha esposa dos
aposentos de outro homem.

Quando chego à porta, sei que Alessandra está

atrás, tiro o painel da entrada, mas está trancado. Eu
rapidamente digito meu código de cancelamento e a
porta se abre. Imediatamente vejo minha esposa,
enrolada e dormindo em um sofá menor que o sofá
que estava em minha suíte. Os minúsculos
alojamentos da tripulação estão repletos de
instrumentos musicais, eles preenchem todos os
espaços disponíveis. Há uma variedade de flautas em
uma pequena sala de jantar, três máquinas ESR
espalhadas sobre uma mesa lateral e cadeira, um
baixo e uma harpa Khiav preenchem quase todo o
espaço aberto.

Alessandra se levanta enquanto eu fico lá

observando a sala.

“Kye? O que você está fazendo aqui?" ela

pergunta sonolenta, esfregando os olhos.

"Levante-se. Agora. Estou levando você de volta

para o meu quarto. "
 "Desculpa, o que?" ela pergunta, pinicando e já
na defensiva.

“Não vou tolerar esse comportamento,

Alessandra. Levante-se agora e volte para o meu
quarto. Se há uma coisa que eu pedi a você, e apenas
uma coisa, eu pedi que você não participasse da
prática humana de trapaça ", digo a ela, trabalhando
duro para educar meu tom em algo semelhante a
compostura.

Instantaneamente, sua testa franzida relaxa,

“Hah! Você está brincando comigo? É por isso que
você está aqui? Você acha que estou te traindo? " Ela
se dobra, rindo tanto que tem que enxugar as
lágrimas tentando escapar do canto dos olhos. Eu
cerro meus dentes. Se eu pensava que estava louco
antes, estava enganado. Entrei em um nível
totalmente novo de fúria. Alessandra é inútil para
mim neste estado, mancando no sofá, deixando o
resto de sua risada morrer ... Então, em vez disso,
volto minha atenção para a porta que leva ao quarto.
Eu ando até ele e bato meu punho contra ele. Terei
apenas de lidar com qualquer homem que ache
apropriado permitir que minha esposa, a esposa do
comandante de toda esta nave, fique com ele em seus
aposentos. O lixo nem teve a decência de deixá-la ir
para a cama!

Bater meu punho contra a porta do quarto tira

Alessandra de qualquer ataque de humor impróprio
que ela estava tendo.

"Ei! Que diabos, Kye !? ” Ela pula e faz uma

rápida jornada ao redor do sofá para me puxar da
porta bem a tempo de ela abrir. Eu puxo meu punho
para trás e bato no rosto que aparece além dele, sem
hesitação. O som do impacto é abafado pelos gritos de
duas mulheres ... Alessandra e outra pessoa ... Quem
é a outra mulher? As engrenagens em meu cérebro
começaram a funcionar lentamente, confundindo
essa equação. Eu olho para baixo e vejo o músico
Ebunati deitado no chão, segurando o queixo. A
mulher dele se vira para mim e mostra os dentes, o
que, apesar de eu saber que é uma espécie pacifista, é
na verdade bastante ameaçador. Alessandra me
empurra para fora de seu caminho e ajuda o homem
a se levantar enquanto dou um passo confuso para
trás. Uma vez de pé, o Ebunati apenas esfrega o
queixo preguiçosamente e diz algumas palavras para
Alessandra e sua esposa para acalmá-los.
 "Oh meu Deus! Sinto muito, Unalay, Keone. Não
sei o que há de errado com ele ”, Alessandra se
desculpa por mim.

"Eu ... eu pensei isso", começo a murmurar sobre

o pedido de desculpas fraco e envergonhado de
Alessandra. “Minha esposa não havia voltado para
minha suíte e, quando descobri sua localização e vi
que o quarto estava registrado em nome de um
membro da tripulação, presumi ...”

As palavras de Alessandra morrem em sua boca e

ela se volta para mim com um olhar tão feroz e
impudente espalhado em seus traços que realmente
me faz dar um passo para trás e tropeçar diretamente
no sofá.

“Kye! CAIA FORA!" ela berra para mim. "Vá, saia

e espere por mim lá fora."

Para meu choque total, eu obedeço. Vim aqui

para arrastar a minha Alessandra para casa e, em vez
disso, ela tem-me à sua espera como um animal
doméstico.

“Peço desculpas pelo mal-entendido”, declaro

com mais firmeza para o casal Ebunati quando
começo a recuar.
 “Não se preocupe, kova, mas siga meu conselho.
Se você quiser que ela compartilhe seu quarto, talvez
você possa tentar compartilhá-lo, entendeu? "

Eu saio e repasso a dolorosa troca em minha

mente. Não ... eu não acho que entendi nada disso.
Alessandra reclamou que não compartilho minha
suíte com ela? É porque me refiro a ela como minha
suíte em vez de nossa? É por isso que ela dormiu aqui
ontem à noite? Passo as mãos no rosto, com raiva e
perplexa.

Os membros da tripulação estão começando a

entrar e sair de seus aposentos, em direção aos
turnos matinais. Eles passam por mim nos estreitos
corredores desta área da nave. Nenhum deles desvia
seus olhos, mas nenhum encontra meu olhar
também. Em vez disso, olham para o meu corpo
descalço e seminu, como se eu fosse um espetáculo ...
e suponho que devo ser.

Felizmente, minha espera não é longa. Quando a

porta se abre, cruzo os braços sobre o peito ... para
indicar que, embora eu possa ter entendido mal a
situação, ainda estou com raiva de Alessandra ter nos
colocado nela para começar.
CAPÍTULO 16

Alessandra

Peço desculpas profusamente aos meus novos

amigos. Felizmente, eles são tão tranquilos e
relaxados com tudo o que aconteceu, mas isso ainda
não diminui meu constrangimento. Sou grato por eles
ainda me convidarem para tocar mais tarde e se
oferecerem para ouvir, caso eu precise falar. Eu
agradeço a eles e sigo para o corredor.

Quando saio, vejo Kye parado ali em toda a sua

idiotice descarada. Com os braços cruzados sobre o
peito, como se ainda estivesse louco. Como se ele
tivesse algum direito mágico dado por Deus de ficar
com raiva.

"Oh meu ..." Eu aperto a ponta do meu nariz,

balançando a cabeça. "Eu ... eu simplesmente não
consigo ..." digo a ele antes de começar a andar pelo
corredor.

“Você não tem nenhuma explicação para você?”

Ele exige, combinando com meu passo raivoso.
 “Você quer que eu me explique? Você quer que
eu me explique? Isso é ótimo, Kye. "

“Este mal-entendido nunca teria ocorrido se você

não tivesse se comportado de maneira tão inadequada
para começar”, afirma.

Eu paro no meio do caminho. "Você ao menos se

ouve?" Eu grito com ele. Alguém no corredor abre a
porta e espia para ver quem está fazendo tanto
barulho. Quando eles veem o Embaixador - o
Embaixador seminu - eles colocam a cabeça de volta
em seu quarto o mais rápido que podem. Eu reviro
meus olhos. Não é à toa que ele age como um idiota
presunçoso, todo mundo o trata como um!

"Explique-me como, neste cenário, fui eu que me

comportei de forma inadequada?" Eu pergunto,
enquanto retomo a caminhada.

“Você não fez nada além de se comportar de

maneira inadequada desde que vinculei nossa união!
Seria mais fácil listar as vezes que você se
comportou!”

"Comporte-se? O que sou eu, um maldito

cachorro? Você vai me manter na coleira agora, como
o maldito Makaan? "
 "Como você ousa me relacionar com os Makaan
quando tudo que peço é que você tente, pelo menos
às vezes, se comportar como uma esposa adequada, e
se isso for pedir muito, pelo menos não participe de
qualquer comportamento que possa levar a meu
constrangimento. Tenho uma reputação a defender e
minha carreira depende disso ”, diz Kye duramente
quando viro uma esquina. Ele agarra meus braços e
me coloca na direção oposta. Esta maldita nave é
como um labirinto.

"Eu nunca pedi para ser sua esposa, Kye, e odeio

bater em um cavalo morto ... mas não sou sua
esposa. Pelo menos não de verdade. E ainda não
estou vendo como fiz algo errado. Acho que você está
apenas tentando encontrar outro lugar para colocar a
culpa, porque você agiu como um idiota. "

"Como eu poderia saber que você estava no

quarto do Ebunati? Tudo o que vi foi um ocupante do
sexo masculino no registro! ”

“O que é todo esse ciúme estranho, afinal? O que

te importa ... Eu sou como o quê, sua décima terceira
esposa? Não se preocupe, assim que eu estiver
voltando para a Terra, você pode passar para o
número 14 e tudo ficará bem para você novamente. ”
 À nossa frente, o murmúrio de vozes me traz
para fora de nossa bolha de luta e eu olho para o
corredor para ver meia dúzia de alienígenas - seja
uma tripulação que ainda não conheci ou convidados
da festa da noite passada - vindo em nossa direção.
Irritado, Kye olha para frente e para trás ao longo do
corredor antes de agarrar meu braço e me puxar para
a sala mais próxima. A porta se fecha e o quarto fica
escuro como breu.

Eu sinto Kye se mover ao meu lado, ainda

segurando meu braço. Sensores detectam nossa
presença e as luzes acendem lentamente. Eu me viro
para olhar ao nosso redor. Uma pequena mesa fica no
centro e alguns vasos de plantas adornam os cantos.
Parece uma sala de conferências simples, apenas a
parede oposta é uma janela do chão ao teto que se
abre para o espaço. Juntos, nos movemos para ficar
em frente a ele, olhando para fora.

“Não estou com ciúme”, diz Kye solenemente.

“Pft, diga isso para Unalay e Keone. Ou para

Ohen, ou Loret ... ”

"Loret?" Kye praticamente recua. “É impossível

ter ciúme de um idiota como Loret”, ele bufa,
incrédulo. Ele faz uma pausa e posso praticamente
ouvi-lo contemplando suas próximas palavras. “Isso é
porque eu chamo a suíte de minha e não nossa?
Alessandra, eu não faço isso em um esforço
consciente para minimizar seu ... ”

"Uau ... você é demais, sabia disso?" Eu

interrompo: "Eu não posso acreditar que você
honestamente pensaria que meus sentimentos estão
feridos porque você não está compartilhando suas
coisas. Como se eu me importasse. Tudo que me
importa é ir para casa e ficar segura nesse ínterim.
Por que isso tem que ser tão complicado? ”

“Essa é a pergunta que tenho feito a mim

mesmo”, ele concorda, mas seu tom me diz que ainda
temos diferentes perspectivas sobre onde realmente
reside a culpa.

“Que tal chegarmos a algum tipo de

compromisso? Podemos definir as regras de como
essa ‘união’ deve funcionar e, com sorte, conter
quaisquer problemas ... futuros. ”

“Você está dizendo que finalmente se submeterá

a todos os meus pedidos?”

"Claro que não, eu não estou dizendo isso. Estou

dizendo que cada um de nós estabelece uma lista de
demandas e expectativas, comparamos essas listas e
vemos o que funciona para nós dois. ”

"Tudo bem", diz ele, puxando uma cadeira da

mesa. Eu fico olhando para ele por um momento
antes de me sentar. Ele se move ao redor da mesa
para se sentar à minha frente. Quase sinto que cada
um de nós precisa de um advogado para mediar
isso...

“Minha primeira exigência é que Você durma no

meu ... nosso quarto todas as noites. "

“Dentro do razoável, posso concordar com isso”,

digo a ele.

“Quem decide o que está dentro do razoável?”

"Sim, claro." Ele revira os olhos com a minha

resposta. Eu me pergunto se esse é um gesto humano
que ele aprendeu de mim ou se é algo que nossas
culturas têm em comum.

“Isso não é um compromisso, Alessandra. Esse é

um passe livre para você ignorar completamente
minha demanda sempre que for conveniente para
você. ”

"Tudo bem, tente outro, vamos voltar a isso."

 “Nós compartilhamos nosso jantar juntos todas
as noites.”

"Ok, acho que posso fazer isso funcionar."

"Você acha que pode fazer aquele funcionar?" ele

pergunta, chocado. “Sou eu que realmente trabalho
aqui. O que você poderia estar acontecendo para
atrapalhar? "

"O que? Não tenho permissão para criar algum

tipo de vida aqui no purgatório enquanto espero para
ir para casa? Eu deveria ser apenas sua esposa
obediente e esperar por você em seu quarto o dia todo
até você voltar? "

"Nosso quarto."

“Tanto faz,” eu rolo meus olhos e rio um pouco

com sua recém-descoberta insistência na semântica.
"Eu realmente não me importo, Kye. Não é grande
coisa ”, digo a ele, refletindo minha sinceridade. Ele
franze a testa e passa a mão pelo rosto.

"Bem. Sua vez."

“Hum ...” Eu vasculho meu cérebro por um

segundo, tentando pensar em algo que quero de Kye.
"Eu não quero que você bata em nenhum dos meus
amigos."
 “Acredite em mim, isso foi uma anomalia. Você
acha que os Embaixadores andam por aí batendo nas
pessoas? ”

Eu encolho os ombros.

“Normalmente sou um homem de palavras, não

de violência. Posso concordar facilmente com esse
termo. Não vou bater em ninguém pelo resto do nosso
tempo juntos ”, ele me diz. “É a minha vez
novamente. Peço que não discutamos mais em
público. Não me importo de fazer isso em particular,
mas prefiro que nosso negócio permaneça entre nós. ”

“Eu posso concordar com isso,” eu digo, mas

apressadamente emendo minha aceitação deste
termo. “Contanto que você não abuse do poder. Tipo,
você não pode fazer algo ultrajante e esperar que eu
fique de boca fechada. "

Ele pensa nisso por um momento. “Eu acho que

posso concordar com isso também. Com razão, é
claro ”, acrescenta, sorrindo.

“Sim, dentro do razoável,” eu me pego sorrindo

também, e ficamos lá por um momento.

“É a sua vez de novo”, ele me lembra.

 “Oh. Uhhh ... "Estou perplexo. Tamborilo meus
dedos na mesa e me inclino para trás na minha
cadeira, procurando no teto por possíveis pedidos
enquanto Kye me encara com expectativa.

“Merda, Kye. Eu não sei, ”digo finalmente. “Tudo

que eu quero é ir para casa. Enquanto estou aqui,
posso encontrar consolo em tocar música e me
conectar com as pessoas. Eu realmente não quero
nada de você. Eu sei que já disse isso, mas vou dizer
de novo: estou além de grato que você e seu povo me
receberam e se ofereceram para me mandar para
casa. Não quero parecer indigna de nada disso, mas
no final das contas, há apenas uma coisa que eu
quero e é ir para casa! ”

Quando termino de falar, ele quase parece com

raiva de novo, embora eu não consiga entender por
quê. Por sólidos três minutos, ele nem mesmo olha
para mim. Em vez disso, ele se levanta e vai até a
grande janela, de costas para mim. Sem seu olhar
constantemente avaliando focado em mim, eu me
permito avaliá-lo. Esta é a primeira vez que eu
realmente o inspeciono desde nosso primeiro
encontro na nave Makaan.
 Percebo que suas costas são mais musculosas do
que eu imaginaria qualquer político, e seus longos
cabelos sedosos caem até o V da cintura, o
comprimento destacado por sua falta de camisa. Ele
cruza os braços, e os músculos de suas costas
ondulam e se contraem. Minha atenção é atraída para
sua pele, ou melhor, suas escamas, que dão um
brilho iridescente a cada centímetro de seu corpo
exposto a mim.

Sua aparência é como imagino que um homem

élfico seria, orelhas pontudas e tudo. Parece que ele
veio direto de alguma floresta mágica em vez de uma
nave espacial. Eu odeio admitir, mas Kye realmente é
incrivelmente bonito. De forma intimidante.
Provavelmente é por isso que adoto uma postura tão
dura com o cara, raciocino comigo mesma. Eu serei
amaldiçoada se eu o deixasse tirar vantagem de mim
só porque ele tem uma aparência incrivelmente
bonita. De alguma forma, tenho a sensação de que
Kye conseguiu muitos passes gratuitos com base
apenas na beleza.

“Ok, aqui está o nosso negócio, então,” ele diz,

assustando-me dos meus pensamentos. “Vou agilizar
meu trabalho aqui em um esforço para levá-las a
Isleria na metade do tempo que estimei originalmente.
Contanto que você compartilhe sua refeição noturna
comigo, você não vai discutir comigo em público, e
vamos dormir juntos todas as noites ... sem nenhum
bloqueio de travesseiro entre nós. " Ele se vira para
me lançar um olhar acusador enquanto acrescenta a
última parte. “E eu serei uma daquelas pessoas com
quem você 'se conectará'. Vamos conversar e ... nos
conhecer ", diz ele em um tom que interpreto como
tímido quanto à sua confiança habitual, mas talvez
eu esteja apenas imaginando isso, porque ele mantém
contato visual ao longo de sua lista final de
demandas.

“Se eu fizer isso, você vai tentar me colocar no

caminho de casa rapidamente? Parece que temos um
acordo! ” Eu aguento firme sobre isso, mas Kye
adiciona outra alteração.

"E ... você vai ficar longe do Embaixador Loret."

"Por quê?" Eu pergunto, confusa. Agora, não é

que eu tenha quaisquer sentimentos particularmente
fortes em relação a Loret ou algo assim, mas eu me
pergunto sobre o que é esse estranho pedido ...

“Eu simplesmente não quero que você fale com

ele. Talvez eu seja um homem ciumento ”, ele explica.
 "Bem, eu não posso apenas ser rude com ele,
Kye. Não enquanto eu for uma convidada dos
isleriano e contando com o seu governo para me
mandar para casa. ”

“Claro que você pode”, ele me diz, mas quando

eu lanço um olhar de repreensão, ele revisa. "Bem.
Dentro do razoável. Você não precisa ser rude com
ele, mas não o torne uma das pessoas com quem você
se conecta. ”

“Combinado,” digo a Kye e pego sua mão

novamente. Ele parece um pouco perplexo por um
segundo antes de estender a mão para espelhar meu
gesto. Só que, em vez de apertar as mãos, ele passa
seus feromônios ao longo da carne sensível do meu
pulso. Meu corpo reage instantaneamente. As
borboletas surgem na minha barriga e mergulham
mais fundo, fazendo cócegas por dentro. Eu sinto um
rubor subir pelo meu peito e nas minhas bochechas.

"Droga, Kye!" Eu grito, e reativamente cubro

meus braços sobre o peito como se estivesse tentando
esconder a nudez, mas é apenas meu senso de
vulnerabilidade e (relutante) desejo que está em
exibição neste momento. E meus mamilos duros ...
 "Sinto muito, pensei que você estava solicitando
uma dose de ..."

"Não! Eu só queria mexer nisso! ” Eu exclamo.

Ele estende a mão novamente e eu tentativamente
estendo a mão para ele, dando-lhe uma sacudida
rápida.

“Ok, então,” eu digo, ainda cobrindo meu peito.

"Finalmente. Devíamos ter feito isso dias atrás. Você
pensaria que ser um político o tornaria melhor em
compromissos. "

“Você não deve conhecer muitos políticos”, diz

ele, sorrindo para mim.
CAPÍTULO 17

Kye

Os dias que se seguem são os mais próximos da

felicidade conjugal que Alessandra e eu tivemos.
Enquanto estou trabalhando, ela ocupa seu tempo no
salão de baile com os músicos que estão a bordo da
minha nave, fazendo o que ela chama de “jam
sessions”. À noite, ela se junta a mim para nossa
refeição. Houve ocasiões em que ela se atrasou e duas
vezes ela veio com uma trilha de músicos em seus
calcanhares, presos tão profundamente na conversa
que eu tive que retirá-los pessoalmente de nossa
porta e fisicamente puxá-la para dentro, no meio da
frase.

"Desculpe. Você não tem ideia de como é

empolgante para músicos compartilhar música
alienígena. Os instrumentos, os sons, os estilos ... É
tão fácil se perder nisso ”, ela explica com
entusiasmo.
 Mas dias como aquele não me incomodam,
porque nosso acordo parece realmente estar
funcionando.

No primeiro dia, ela perguntou sobre Isleria e eu

passei horas contando a ela sobre os canais que
percorrem as cidades de nosso planeta rico em água e
como os edifícios se erguem contra a beira da água.
Descrevo as pontes que cruzam os cursos d'água,
ligando nossas cidades, criando caminhos de um lado
a outro, cada vez mais alto nos arranha-céus.

Descrevo para ela todas as praias de areia branca

e as florestas de Denai ao sul, onde há bangalôs
suspensos que oscilam centenas de metros acima das
ondas ao longo da borda dos penhascos arborizados.
Quando digo a ela que o céu está roxo claro, ela mal
consegue acreditar.

No segundo dia, fui inspirado por uma de suas

canções da Terra e decidi compartilhar a literatura
isleriana com ela. Tirei alguns dos meus livros
favoritos das prateleiras, principalmente poesia ...
coisas que não leio há anos. Nesta noite fomos
sentar-nos no quarto, porque ainda não permiti que o
sofá fosse devolvido. Uma parte de mim ainda
suspeita que ela tentaria dormir sobre ele todas as
noites, independentemente do nosso acordo.

A princípio, ela se deitou na minha cama, mas

quando cheguei a um livro com obras de arte, ela se
aproximou para poder ver. Mesmo quando passamos
para o próximo livro, ela não fez menção de se mexer.
Então, continuei lendo até que ela adormeceu
encostada no meu ombro. Em algum momento da
noite, ela se retirou para o lado dela na cama,
entretanto. Quando acordei, ela estava enrolada de
lado, de costas para mim.

Por fim, chegou uma noite em que ela me

perguntou sobre meu trabalho.

“Então, por que você se tornou um Embaixador?

Foi o seu sonho? "

“Eu sempre sonhei em ser um caçador ou coletor,

ou talvez um fazendeiro ... cavando no solo ...” eu
digo melancolicamente.

"Aquilo foi uma piada primitiva destinada a

mim?" Ela me golpeia enquanto ri. “E você disse
escavando? Você ao menos sabe como funciona a
agricultura? ”
 “Obviamente não,” digo a ela enquanto indico o
quarto ao nosso redor. Ela observa a elegância do
ambiente, aparentemente impressionada.

“Meu pai foi um embaixador em sua época”, digo

a ela com mais seriedade agora. “A política é um
mundo em que mais ou menos cresci.”

“Entendo, isso faz mais sentido”, diz ela.

"Como assim?" Eu pergunto, atravessando a sala

para o bar. Tenho algo especial para Alessandra esta
noite.

“Eu não sei ... algo sobre isso simplesmente não

parece se encaixar. O que So’Leke diria ...? Ah, sim,
‘sua luz interior não se alinha’ ”, diz ela com a voz
sonhadora da refugiada que tem pelo cobrindo grande
parte de seu corpo e chifres no topo de sua cabeça.
Eu deixo escapar uma risada enquanto aceno,
aceitando essa avaliação. Depois de tirar dois copos,
abro uma garrafa escura e envelhecida de Oolai e
despejo um pouco em cada copo.

“Eu não suponho que você esteja longe. Nem

sempre parece o ajuste certo, mesmo assim. No
entanto, sempre foi o único caminho lógico.
Recentemente, encontrei uma missão para a qual me
sinto atraído ”. Quando me viro, vejo Alessandra
empoleirada na beira da mesa de jantar. Eu me
aproximo e sutilmente me coloco entre suas pernas,
entregando-lhe um copo. Ela ergue uma sobrancelha
para a bebida, sem dúvida se lembrando das
associações tradicionais dela, mas ela ainda aceita de
mim com um sorriso. Eu permaneço lá, perto dela,
perto o suficiente para tocar, perto o suficiente para
sentir o cheiro sensual de seu cabelo, perto o
suficiente onde se ela assim desejar, ela poderia
envolver suas pernas em volta de mim e me puxar
contra ela. Qualquer outra mulher e isso já teria
acontecido ... dez vezes. Mas há semanas Alessandra
é minha esposa e tudo o que tenho a mostrar são
alguns toques roubados.

“Conte-me sobre esta nova missão”, ela pede,

sem me afastar. Eu coloco meu copo ao lado dela e
descanso minhas mãos na mesa em cada lado de
seus quadris, nos trazendo muito mais perto.

“Existem colônias islerianas neste sistema, razão

pela qual estou trabalhando aqui. Com o passar dos
anos, as tensões aumentaram. As colônias se
tornaram auto-suficientes, em sua maior parte, e
desejam a soberania de nosso mundo natal ”, explico.
Ela acena para que eu continue.

“Há uma superpotência vizinha nesta galáxia. É

chamado de Planetas Unidos. É composto de muitos
sistemas que se uniram ao longo das eras, e
realmente é uma coisa espetacular. Foi o Nev'Rhaan
quem originalmente deu origem a esta enorme aliança
e sua influência ainda pode ser vista milhares de
anos depois. Sua cultura, seus valores e suas leis
foram compartilhados com todos os vinculados a esta
associação. É incrível e é meu modelo para este setor
da galáxia. Que maior presente há para dar ao meu
povo do que dar à luz um legado que prevalecerá por
milhares de anos. ”

“Parece ambicioso. Como você planeja criar esse

legado? ” ela pergunta, e fico surpresa com o
ceticismo em seu tom.

“Mantendo todas as nossas comunidades como

uma, é claro. Ipoch, Molai, Kevlan, Darva e todos os
outros ... eles são todos Isleria. Sempre."

Alessandra tosse um pouco com a bebida e revira

os olhos. "OK. Deixe-me saber como isso funciona
para você. "
 Eu não sei se rio ou balanço minha cabeça. “Você
tem alguma opinião sobre o assunto? Não sabia que
você tinha experiência em política interestelar. Diga-
me então, humano, como tal empreendimento seria
conduzido na Terra? "

“Diga-me uma coisa, o que a oposição tem a dizer

sobre isso?” ela pergunta com aquele brilho de desafio
acendendo em seus olhos ... nossas preliminares,
como eu comecei a pensar sobre isso. “Porque você
tem oposição, certo? Então, o que eles dizem? ”

“Os islerianos são um povo fundamentalmente

leal—”

"Disse o cara sobre sua décima terceira esposa..."

Ela sorri, e não posso deixar de notar como seu corpo
está começando a relaxar. Suas pernas descansam
sem trepidação contra meus quadris, tão
casualmente que me pergunto se ela ainda percebe.

“Estamos unidos como marido e mulher, sim,

mas há mais um passo para a cerimônia, que une um
casal permanentemente. Depois que um isleriano
encontra seu companheiro permanente, não há
separação. É para sempre ”, digo a ela, percebendo
que me sinto um pouco mais incomodado por ela
zombar de minha lealdade do que por seu desafio
contra a soberania das colônias. “Como eu estava
dizendo, lealdade, é disso que trata esse argumento.
É uma característica que todos os islerianos
compartilham, provavelmente enraizada em nosso
DNA em algum ponto do processo evolutivo e agora é
inevitável. ”

“E a oposição diz ...?”

“A oposição acredita na lealdade tanto quanto

eu. A questão se resume a onde essa lealdade deve
residir. Alguns acham que deveria ser com o planeta
em que habitam. Isso é particularmente verdadeiro
para os agricultores que cultivam o solo. Mas essas
são as pessoas sem visão, sem nenhum plano.
Nenhum desejo de um legado, e acredite em mim,
esse é o caminho errado. ”

"Você parece tão certo."

"Eu sou. Se os islerianos não assumirem a

liderança, outro o fará, e talvez seja uma cultura
cujos valores não se alinham exatamente os nossos ...
e esses valores, Alessandra, prevalecerão por milhares
de anos e permearão milhares de mundos. Se não
formos nós, talvez sejam os Makaan. Que tipo de
valores você acha que os Makaan podem incutir em
mundos estrangeiros? Que tipo de leis eles podem
promulgar? Ou talvez mais importante, que tipos de
leis eles podem omitir? ”

Compreender empalidece os traços calorosos de

minha esposa. “Certamente não queremos isso”, diz
ela antes de cair em seus próprios pensamentos. Ela
termina sua bebida e troca seu copo pelo que está em
minha mão. Um sorriso lento se espalha pelo meu
rosto, apesar da virada sombria de nossa conversa.
Nunca pensei que discutir política com minha
noivinha primitiva seria um empreendimento tão
agradável. Embora, vergonhosamente, me lembre de
que tenho estado menos do que focado em meu
trabalho nas últimas semanas.

“Então, é disso que se trata? Quer as pessoas lá

embaixo se chamem ou não de Islerianos ou Ipoch ...
Ipochonions ou o que seja? Não há uma agenda
oculta, como se eles não quisessem pagar impostos
ou algo assim? ”

“Impostos? Não. Isleria apóia as colônias nos

primeiros anos à medida que estabelecem suas terras
e negócios - até que se tornem autossuficientes o
suficiente para cuidar de todo o seu povo. Se eles se
tornassem soberanos, isso realmente nos pouparia
dinheiro. ”
 Alessandra pensa nas minhas palavras por um
minuto antes de esfregar a testa e rir.

"Me esclareça. Eu gostaria de saber o que você

acha de tão engraçado ", eu pressiono.

"Eu não sei ... isso apenas me lembra da

paternidade de certa forma."

"Você tem filhos?" Eu pergunto, e uma onda

repentina de choque me atinge como uma coisa física
no meu intestino. Alessandra foi tirada de mais do
que apenas seu mundo? Ela foi tirada de seus filhos
também?

"Ah não! Não, não, não! Sem filhos. Oh meu, eu

teria caído morta de um coração partido se eu fosse
tirado de ... Não. Sem filhos. " Com suas palavras, eu
exalo um suspiro de alívio e a tensão que puxou
minhas entranhas um momento atrás agora
desaparece.

“Quero dizer, soa como um jovem adulto saindo

para o mundo e trabalhando para se tornar sua
própria pessoa, o tempo todo lutando contra um pai
autoritário que só quer mantê-los sob seu controle
para sempre”, explica ela. “Vocês até dão a eles uma
mesada para mantê-los dependentes de você...” ela
zomba. “Mas soa como se seus bebês estão crescendo,
Kye, ”ela termina com uma voz cantante.

“Se eles fossem verdadeiros filhos de Isleria,

deveriam ter mais respeito por seu planeta-mãe.”

“Falou como um verdadeiro pai autoritário”, diz

ela, erguendo o copo para mim.

“Parece que você tem uma ideia melhor de como

isso deve funcionar,” digo, encorajando-a a continuar.

“Olha, eu não vou fingir que conheço o

funcionamento mais íntimo da política,
particularmente o de um planeta alienígena...”

“Para ser justo, você é a alienígena aqui,” eu a

lembro.

“Touché. Mas, quando se trata de

relacionamento, aspectos como lealdade e respeito
são didáticos. Você não pode exigir lealdade sem
retribuir. Você não pode impor respeito a menos que
emule esse atributo primeiro. A qualidade do
relacionamento é o que manterá o vínculo entre suas
comunidades, não como elas optam por se chamar. ”

Entendo as palavras de Alessandra e tudo que

posso fazer é franzir a testa. "Como você sabe disso?"
 “Não sei, é o relacionamento 101.” Ela encolhe os
ombros. “Mas, revelação total, toda essa merda é mais
fácil dizer do que fazer. Eu terminei sua bebida, por
falar nisso. ” Pego o copo, mas ela desliza para fora da
mesa e coloca a mão na minha cintura para me
afastar e passar. Eu sorrio com a intimidade
enquanto ela faz. Certamente percorremos um longo
caminho desde aqueles primeiros dias em que
Alessandra me perseguiu pela mesa segurando um
livro.

“Entendi”, ela diz e se dirige ao bar, servindo-me

uma bebida. Percebo que ela não enche a própria
xícara. “Estou me isolando”, explica ela.

“Sentindo-se muito afetado pelo Oolai?” Eu

pergunto, enquanto ela se junta a mim novamente na
mesa. Apoiamo-nos lado a lado contra ele, desta vez
sem nos tocar.

"Estou bem. Eu só não quero me empolgar. Há

outra festa chegando para a qual a banda e eu
estamos praticando. Eu quero estar cem por cento
pela manhã. ”

"Uma festa?" Eu pergunto, confusa. Nem eu nem

Anu temos eventos diplomáticos planejados.
 “Sim, algo que Loret está organizando. Um
bando de figurões está chegando. Sabe, acho que ele
disse algo sobre um representante dos Planetas
Unidos ... ”

“Loret. Claro. Só ele se sentiria tão à vontade na

nave de outro homem que seria o anfitrião de um
evento sem primeiro consultar seu próprio anfitrião ”,
eu tsk, sem surpresa. "Você tem falado com Loret,
então?"

"Ele vai ao salão de baile na maioria dos dias,

mas como combinamos ... Só estou tentando evitar
ser rude. Não somos BFF’s nem nada. ”

"Bee eff eff?" (N.T. Best Friends Forever = melhores

amigos)

“Desculpe, isso não funciona muito com o

tradutor, hein? Melhores amigos. Não estou
construindo uma amizade com o cara, estou apenas
sendo educado. "

"Hmm. Então, você quer manter a cabeça fria

para estar livre para praticar pela manhã? "

"Exatamente."
 Encaro Alessandra, prendendo-a contra a mesa
mais uma vez. Eu me inclino para ficar no nível dos
olhos dela.

"Há algo que eu possa fazer para persuadi-la a

ser menos sensata?"

A corajosa Alessandra não quebra o contato

visual, embora eu possa praticamente ouvir sua
frequência cardíaca aumentar. Seu peito sobe e desce
com cada respiração e seus lábios se abrem
levemente. Sua língua rosa brinca com a costura de
seus lábios carnudos. Por um tempo ela fica
congelada assim, com as pálpebras pesadas, mas
lentamente, qualquer feitiço que ela estava sob
começa a desaparecer. Seu sorriso diminui.

“Eu acho que talvez eu deva ir para a cama,” ela

sussurra. Eu aceno e permito que ela se abaixe
debaixo do meu braço. Ela se dirige para o quarto.
"Você virá?" ela pergunta. Um rubor sobe em suas
bochechas e ela parece um pouco nervosa. "Quero
dizer, você vai vir para a cama agora também?"

“Eu tenho alguns negócios para resolver antes

de fazer. Devo estar de volta em breve, mas não
espere por mim, caso demore mais do que eu
esperava. ”
 "Faça-me um favor enquanto estiver fora?"

"Dê um nome e será seu, esposa."

"Traga-me um maldito sofá ... Estou cansada de

segurar as paredes toda vez que estamos aqui", diz
ela com altivez, mas com um largo sorriso no rosto.

"Verei o que posso fazer."

“Sim, eu aposto,” ela ri e desaparece no quarto,

me deixando imaginando como cheguei tão perto e
acabei tão longe. Eu quase sigo o som de sua risada,
mas me contenho. Eu realmente tenho outros
negócios para tratar agora. Então, em vez de seguir
minha mulher para a cama, me viro para sair do
nosso quarto. No segundo que estou no corredor,
envio um link de comunicação para Anu.

"O que é isso?" ela pergunta, sem perder tempo

com amabilidades.

“Exijo que você desmonte esse dispositivo de

uma vez”, diz uma voz do fim da linha de Anu. Eu o
reconheço imediatamente como Khalil. Eu ouço
palavras ásperas e abafadas antes que Anu fale
novamente.

“Fale isso rápido, Kye,” eu a ouço dizer em um

tom que simultaneamente parece frustrado comigo,
bem como mais feliz do que eu já ouvi meu amigo
antes.

“Você está ciente de que Loret está realizando

um evento aqui em nossa nave, para o qual ele
convidou um representante dos Planetas Unidos?”

"Isso é uma piada?" ela pergunta.

"Infelizmente não."

Anu suspira alto, "Te encontro no escritório em

cinco minutos."
CAPÍTULO 18

Kye

Quando chego ao escritório, o primeiro rosto que

vejo não é Anu, mas Khalil - parecendo muito
abalada. Ela está com os braços cruzados logo após a
porta, então eu tenho que me aproximar dela para
entrar. Ela faz uma careta para mim.

“Boa noite, senhoras. Peço desculpas se

interrompi alguma coisa ... ”Dou um sorriso
encantador para Khalil. Ela realmente rosna para
mim em resposta. Eu dou um pequeno passo para
trás. “Sabe, costumava haver um tempo em que meu
sorriso conquistava qualquer mulher”, digo a ela em
tom de conversa.

“A deterioração de sua vida amorosa não é o

motivo de estarmos aqui, Kye. Como acabamos de
ouvir sobre esse negócio de Loret? ” Anu interrompe.

"Se não fosse por minha adorável esposa, não

saberíamos nada sobre isso", digo ao meu adjunto.
“Não sei o que dizer, Anu. Meu foco está em outro
lugar há semanas e, para ser honesto, evito Loret a
todo custo ”. Eu ajusto meu rosto em minha mão.

“Loret afirma que as pessoas que virão podem

ajudar a acabar com o comércio de escravos”, afirma
Khalil.

"Você sabia disso?" Anu questiona, não com

acusação, mas com surpresa.

Ela encolhe os ombros. “Não é segredo. Durante

dias, isso foi discutido na sala de música. Loret está
tentando nos enganar? ”

"Não", suspira Anu. “Loret quer ajudar, só que ele

está fazendo isso sem estratégia”, explica ela. “E não é
que queiramos impedir alguém de ajudar - só
queremos que seja feito da maneira certa.”

"Eu confio no seu julgamento, esposa", diz Khalil,

envolvendo os longos cabelos de Anu em sua mão. Ela
se agarra a ele, casualmente e intimamente
amarrando os dois juntos. Minha mente vagueia de
volta para Alessandra.

“Apesar de tudo, os planos foram feitos. Os

hóspedes já estão a caminho e provavelmente foram
informados da situação. Não podemos mandá-los
embora neste momento, ”eu digo. "Nossos motivos
pareceriam suspeitos."

“Portanto, fazemos o que sempre fazemos - girar.

Nós vamos torná-lo nosso. Vou ver se posso convidar
alguns de nosso pessoal para reunir a multidão,
inclinar um pouco a balança. Talvez possamos pedir a
Serif para se juntar a nós. Destaque o fato de que não
são apenas as mulheres aqui, mas também as
colônias que podem ser afetadas a longo prazo pelo
comércio de escravos. ”

“Os Makaan vão ser varridos pelas brasas”,

lamento. "Não sei como posso protegê-los neste
momento", digo, antes de me lembrar de repente que
Khalil foi recentemente preso pelos Makaan e talvez
meu desejo de protegê-los possa ser interpretado
como ofensivo.

"Onde está o seu conselho?" Khalil pergunta,

aparentemente imperturbável.

"Meu o quê?"

“Seu conselho? Dos mais velhos, dos sábios,

daqueles com dons de visão ou estrategistas
militares? ”
 “Nosso governo não funciona assim, Khalil. Os
embaixadores são eleitos e cada um tem suas
próprias plataformas. Nós definimos metas e direções
para o nosso planeta, às vezes outros Embaixadores
se opõem a essas metas e então vem para uma
votação. ” Eu explico nosso processo nos termos mais
básicos.

“Então entendo por que você está falhando”,

anuncia Khalil. “Vocês são apenas duas pessoas entre
uma multidão de outras. Não há coesão. Seu pessoal
pode não ter direção se todos vocês seguirem
caminhos diferentes, mas isso pode ser um assunto
para outro dia. Por enquanto, farei parte do seu
conselho ”, ela decide. Eu olho nervosamente para
Anu, que não parece ver problema nisso.

"Obrigado, Khalil, mas não sei se você tem o

conhecimento prévio para ser produtiva nesta
situação", digo a ela delicadamente.

“Você é um homem muito etnocêntrico”, ela

comenta sem paixão. “Felizmente, não ofereço minha
ajuda por sua causa, mas por minha Anu. Amanhã
iremos para a superfície de Ipoch. Encontraremos
respostas lá. Por enquanto, terminamos. ”
 Eu olho novamente para Anu, mas não obtenho
ajuda da minha vice. Em segundos, as mulheres se
foram e recebo minhas ordens de Khalil. Vou até a
janela para refletir sobre meus pensamentos
enquanto olho para as estrelas.

Durante meus primeiros anos como embaixador,

não tinha objetivo ou direção. Aproveitei a fama e o
poder. Na verdade, há muitos benefícios para minha
profissão, mas aos poucos todo o brilho do início do
trabalho se tornou banal e eu me esforcei para
encontrar no meu trabalho o mesmo significado que
meu pai tinha. Decidi que precisava de um propósito
- uma missão. E assim, minhas esperanças de um
império isleriano cresceram. Khalil está certa até
certo ponto, porém ... ou talvez ela esteja totalmente
certa. Tenho minha “missão”, mas muitas vezes sinto
que sou uma nave sem piloto.

Nas últimas semanas, estive particularmente

consciente dessa falta de direção em minha vida. Não
consegui encontrar uma solução para o Serif. Tornei-
me dolorosamente ciente de que não tenho nenhum
embaixador ansioso para me oferecer favores. Até eu
posso ver que é apenas graças a Anu que nos
mantemos à tona. Não tenho foco ... nenhum foco
além de Alessandra, é claro, e mesmo aí estou
falhando.

Talvez uma parte de mim esteja ignorando meu

trabalho de propósito. Com isso, ganho mais um dia
para tentar construir algo entre mim e Alessandra.
Assim que voltarmos a Isleria, ela fará sua declaração
aos tribunais e depois voltará para casa ... fora da
minha vida para sempre.

Aqui, de pé no meu escritório e olhando para fora

o vasto e solitário universo, finalmente admito para
mim mesmo que não quero que isso aconteça. Já se
passou muito tempo desde que terminei meus dias de
rápida rotação entre uniões. Uma união sem
substância é como um trabalho sem direção. Eu
quero mais da vida do que isso. Eu quero Alessandra!
CAPÍTULO 19

Alessandra

Foi uma noite estranha. Claro, toda noite é

estranha, considerando que cada uma é passada no
espaço sideral, saindo com um bando de alienígenas.
Mas esta noite foi especialmente estranha entre Kye e
eu. Ele era diferente, ou talvez eu fosse diferente. Não
sei, talvez tudo seja diferente. Não quis dizer apenas
desde que passei um tempo com a banda e os outros
refugiados, o que foi incrível. Eu estava tão confusa
emocionalmente quando vim aqui pela primeira vez,
mas agora que construí um pouco de vida para mim e
estabeleci algumas amizades, me sinto como eu
novamente.

Mas, honestamente, é mais do que apenas isso.

Desde que Kye e eu fechamos nosso acordo ... eu me
sinto ... eu não sei ... eu não sei o que sinto. No
começo, Kye e eu brigamos com unhas e dentes, mas
ultimamente eu realmente gosto de sua amizade ou o
que quer que esteja acontecendo entre nós. Não me
interpretem mal, ainda lutamos sempre que temos,
mas não é a mesma coisa. É mais um jogo intelectual
do que um argumento verdadeiro, e fazemos mais do
que apenas lutar agora. Como esta noite, ele estava ...
bem, esta noite eu quase pensei por um segundo que
ele iria me beijar. O pior é que eu ia realmente deixar.

Não posso acreditar que estou me sentindo assim

por causa de um alienígena. Eu não posso acreditar
que estou me sentindo assim depois de ser abduzida
por alienígenas. Não que eu responsabilize Kye, estou
apenas surpresa que meu cérebro tenha espaço para
uma paixão agora. Parece um momento muito ruim.
Quase me sinto culpada por me sentir como me sinto.
É como uma traição às emoções que deveria estar
sentindo agora. Embora eu ache que nenhuma das
outras garotas esteja lutando contra isso. Na verdade,
parece que todo mundo está gostando de seus
maridos ou, no caso de Khalil, de sua esposa. Khalil e
Anu anunciaram que estão tornando seu vínculo
permanente. Khalil nem vai para casa depois de tudo
isso!

Mal posso imaginar não voltar para casa e ficar

no espaço para sempre ... Quer dizer, fomos todos
sequestrados. O seguimento lógico para nosso resgate
não é um esforço para voltar para nossas casas,
nosso próprio povo? É onde eu pertenço, certo? Tento
deixar minha mente decifrar esses pensamentos, mas
caio no sono e de repente Kye está lá, tentando me
acordar.

"Hã? O que ... o que está acontecendo? Está tudo

bem?" Sento-me rapidamente, a surpresa afastando
minha sonolência.

“Sim, está tudo bem, Alessandra. Está tarde. Eu

não deveria ter acordado você. Eu estava apenas ...
”Kye olha para mim, inseguro.

“Diga-me,” eu pressiono.

“Amanhã vou descer à superfície de Ipoch. Khalil

está vindo comigo. Eu sei que você esperava praticar
sua música, mas eu queria saber se você poderia se
juntar a mim por algumas horas em vez disso? "

“Descer para um mundo estranho? Uh sim! Isso

parece incrível. Quer dizer, quantas chances terei de
ir para planetas diferentes, certo? Claro que vou! "

“Lembre-se, esta é uma colônia remanescente,

não Isleria. Não haverá nenhuma vista espetacular ”,
diz ele se desculpando.
 “Tenho certeza de que é incrível por si só, e
prometo deixar você me mostrar todas as coisas
espetaculares de Isleria para compensar isso”,
provoco, mas sua expressão se suaviza.

- Você tem minha promessa disso, mas por

enquanto volte a dormir, Alessandra. Saímos mais
cedo. ” Ele se levanta e sai da sala.

"Onde você vai? Você não deveria dormir um

pouco também? "

“Tenho um trabalho a fazer, enquanto ainda está

fresco na minha mente.”

"Está tudo bem?"

"Não há nada com que se preocupar."

"OK. Obrigado por me convidar, Kye. Mal posso

esperar. ”

"Salve, amanhã você pode não estar me

agradecendo." Ele faz uma pausa na porta para sorrir
para mim. "Boa noite, Alessandra."

"Boa noite", digo a ele, e ele se vai.

***
 São as configurações de luz que me acordam de
manhã. Posso ouvir a água correndo no banheiro. Kye
está tomando banho. Eu pulo da cama e me apresso
para me vestir. Eu tenho que ir para um planeta
alienígena! Esta é a coisa mais emocionante que me
aconteceu desde que fui abduzida por alienígenas, eu
rio de mim mesma.

“Alessandra? Você está acordada? ” Kye chama

do banheiro.

"Sim! Apenas me preparando! ” Eu grito de volta

para ele.

“Está quente em Ipoch - vista-se para isso!” ele

diz. “Não se preocupe com o café da manhã, podemos
comer no ônibus.”

"Entendido!"

"O que é isso?"

"Deixa pra lá!" Eu ri.

Quando chegamos à baía de transporte, estou

pasmo. Eu estava ciente em algum nível que a nave
de Kye é enorme, mas a baía do transporte é apenas
outro lembrete caso eu precisasse de um. Existem
várias naves ancoradas na baía, mas apenas um
grande ônibus pertence a nave principal. Os outros
pertencem a Loret e alguns dos convidados restantes
da última festa. Todos essas naves são gigantes por
direito próprio.

Grandes passagens para as naves voarem através

da linha da parede. Eles se abrem para o espaço e,
quando os vejo pela primeira vez, agarro Kye
irracionalmente, pensando por um momento que
podemos todos ser sugados para o vazio. Ele sorri
para mim, inconsciente do meu terror, então eu
apenas finjo que as portas abertas para o espaço não
são grande coisa enquanto meu coração para de bater
lentamente como um coelho em plena velocidade.

"O que diabos você está fazendo aqui?" Kye de

repente bufa. Eu me viro e vejo um grupo de pessoas
esperando perto do ônibus. Todas as garotas estão lá,
junto com Loret e Ohen.

“Khalil me pediu para me juntar ao seu pequeno

grupo de desembarque”, Loret nos cumprimenta com
um sorriso. "Como eu poderia dizer não depois que
soube que Alessandra e os outros iam ver uma de
nossas colônias?" Loret diz a Kye, mas o tempo todo
seus olhos claros cor de lavanda me encaram.
 Loret é sempre amigável comigo, mas parece que
ele aumentou um nível agora que Kye está aqui para
testemunhar. Rapazes.

Kye empurra Loret, dando-lhe um ombro rígido

quando o faz, e vai até Khalil. “Qual é o significado
disso, Khalil? Eu pensei que estava acompanhando
apenas você até a superfície? "

“Sou eu quem vai acompanhá-lo,” ela diz a ele

claramente antes de ordenar que todos embarquem
no ônibus espacial. Eu fico na retaguarda do grupo
com Kye. Suas feições parecem irritadas até que ele
olha para trás e vê que ainda estou de pé com ele.
Então ele parece divertido.

“Espero mais uma semana e ela terá todo o meu

povo conquistado”, ele brinca, e ao longo de nossa
jornada de duas horas ele permanece indiferente.
Loret tenta falar comigo algumas vezes, mas, de
acordo com os termos do meu acordo com Kye, sou
apenas educada. Em vez disso, passo a maior parte
da viagem tomando café da manhã e conversando
com minhas colegas refugiadas ... e Ohen.

Ohen não perde tempo sentado com Kye e Loret.

Em vez disso, ele se sente à vontade com as meninas
- contando histórias ultrajantes, algumas das quais
acredito serem mentiras descaradas, mas quase
morremos de rir da mesma forma.

É estranho perceber o quanto estou me

divertindo. Talvez eu esteja animada para ver um
mundo estranho, ou talvez eu ainda esteja confusa
pela noite passada, mas algo sobre hoje parece novo e
fresco. Quase esperançoso. Enquanto Ohen diverte a
todos, eu descubro que continuo me perdendo em
pensamentos. De vez em quando, olho para cima e
vejo Kye me observando.
CAPÍTULO 20

Alessandra

Quando pousamos, apresso-me para

desembarcar do ônibus espacial atrás de nossos
guardas, Ohen e Khalil. Todos os outros me seguem,
mas nenhum parece compartilhar minha alegria,
exceto talvez Loret, mas ele já esteve em toneladas de
planetas alienígenas. Tudo isto é novo para mim.
Todos os tipos de coisas de ficção científica têm
enchido minha imaginação desde que Kye me
convidou pela primeira vez na noite passada. O céu
seria verde e a água rosa? Quantas luas serei capaz
de ver do céu, pensei.

Quando eu olho ansiosamente para a paisagem,

vejo que o terreno empoeirado se parece
principalmente com a terra na Terra. O céu está azul
e, ao longe, posso ver fazendas cujas plantações ficam
verdes. Na verdade, é um pouco decepcionante como
tudo é parecido com a Terra - irônico, pois tudo que
eu quero é voltar para a Terra. Mas a pista de pouso
em si não decepciona. Está cheio de todos os tipos de
OVNIs, direto dos filmes. Um velho isleriano
desgastado está sentado em uma pequena estação de
depósito nas proximidades. Depois de algumas
palavras concisas com Kye, ele acena para que
passemos os portões e em direção à cidade.

O caminho de terra nunca se transforma em uma

estrada asfaltada e, à medida que nos aproximamos
da cidade, podemos ouvir o zumbido de mil vidas
cuidando de suas tarefas diárias.

Logo somos engolfados por islerianos, mas não os

elegantes e elegantes como os da nave de Kye. Essas
pessoas, curiosamente, me lembram cowboys ... mas
em vez de carruagens puxadas por cavalos, há paletes
robóticos pairando, zunindo de um lado para outro.
Em vez de vacas e cavalos, existem essas coisas
enormes de pássaros que são como um cruzamento
entre uma alpaca, um boi e um avestruz. Apesar de
terem asas, tenho certeza de que essas feras
desajeitadas não podem voar para salvar suas vidas.

A cidade inteira parece estar alinhada contra

uma longa rua. Há uma variedade de
estabelecimentos: um bar, uma mercearia, um hotel,
um hospital e um mercado, entre outros. Pelas
vitrines das lojas, posso ver o que imagino serem
produtos feitos localmente, juntamente com itens
provavelmente trazidos para cá por comerciantes ou
talvez enviados de Isleria. Ao longo da rua há
barracas que quase me lembram um mercado de
fazendeiros, onde os islerianos vendem produtos e
mais itens feitos à mão.

No final da estrada movimentada, vejo uma área

cercada com assentos rústicos ao redor dela. Eu me
pergunto para que serve ... Minha mente está presa
em cowboys, então presumo que seja um rodeio
alienígena.

O que mais se destaca para mim, porém, são

todas as criancinhas islerianas correndo por aí ...
bem, acho que elas não são realmente islerianas, já
que provavelmente nasceram aqui em Ipoch. Eles são
... como me disseram que a espécie de Kye se
chamava? Iredescan?

Eu vejo as crianças dispararem pela multidão,

brincando juntas enquanto caminhamos. Embora a
maioria dos adultos na cidade tenha realmente
cortado o cabelo, as crianças parecem continuar a
tradição de usá-lo comprido, embora o mantenham
amarrado em tranças.
 Ver essas crianças correndo e brincando, fazendo
desenhos na areia enquanto seus pais vendem seus
produtos ou atendem a tarefas, bem, é absolutamente
alucinante. Em todos os aspectos que realmente
importam, essas pessoas são muito semelhantes aos
humanos na Terra. Eles têm famílias, trabalho,
sonhos, eles criam seus filhos ... é tão completamente
inspirador como civilizações com milhares de anos-luz
de distância podem ter tantas semelhanças. Não
importa o tamanho da galáxia, não importa o quão
longe eu esteja de casa, é difícil me sentir sozinho
depois de ver este mundo.

Eu me sacudo dos meus pensamentos e me

apresso para acompanhar Kye e Khalil, que parecem
saber exatamente para onde estamos indo.

"Lá." Kye aponta um prédio. “É onde é mais

provável que o encontremos.”

"O que é isso? O salão local? ” Eu rio da minha

própria piada, mas Kye e Khalil apenas me encaram.
“Como um bar ... para onde os cowboys vão,”
murmuro.

“É realmente um bar e é onde encontraremos o

governador, Serif.”
 Loret e os outros se atualizam naquele momento.

“Esta é uma colônia notável!” Loret exclama.

“Nunca vi uma tão bem desenvolvida! Eu gostaria de
continuar explorando, se estiver tudo bem. Vou a
algumas das lojas, talvez vá para as fazendas e faça
algumas perguntas. ” Seus olhos percorrem todas as
pequenas coisas maravilhosas do dia a dia que
acontecem ao nosso redor.

“Leve Ohen e as mulheres com você, encontre

um almoço para eles e nos encontraremos em
algumas horas de volta no ônibus espacial,” Kye
concorda.

"Soa maravilhoso. Venham, senhoras. Para onde

devemos ir primeiro? " Loret pergunta, praticamente
explodindo de admiração infantil, que é boba
justaposta à sua estrutura masculina. Eu me movo
para me juntar a seu pequeno grupo de turistas, mas
Kye me pega pela cintura e me puxa de volta para ele
e Khalil.

“Você não, esposa. Você fica comigo ”, ele diz de

uma forma tão casual que parece íntima. Sua mão
permanece nas minhas costas enquanto ele e Khalil
conversam, e mesmo que seus produtores de
feromônios não estejam me tocando, eu ainda sinto
borboletas vibrando em minha barriga. Kye e Khalil
terminam sua discussão e todos nós partimos para o
bar com um propósito.

“Então, eu acho que isso é mais do que apenas

uma viagem de campo. O que você está fazendo
aqui?" Eu pergunto.

“Meu trabalho para as colônias estagnou. Não

tenho novas ideias sobre como seguir em frente,
então Anu e Khalil sugeriram que viéssemos à
superfície para, eu não sei, ganhar alguma
perspectiva, talvez? " Kye explica, mas posso ouvir o
ceticismo em sua voz.

Passamos pelas portas que levam ao interior do

bar e somos recebidos pelo odor de dezenas de
homens suados, cheirando como se tivessem vindo
para cá logo após fertilizar suas fazendas. Uma rápida
varredura da sala me diz que há mais do que apenas
Iredescans aqui. E oh meu! Estou surpreso de novo -
que contraste os clientes deste bar são para Kye e
todos a bordo de sua nave!

Embora os homens aqui tenham a altura de Kye,

eles são duas vezes mais grossos! Kye tem esses
ombros largos e uma forma natural de V em sua
forma muscular, mas em sua maior parte Kye, Loret,
Ohen e todos os outros homens islerianos que
conheci têm corpos longos, esguios e graciosos. Mas
os caras de Ipoch são como troncos de árvore! O estilo
da roupa também é diferente aqui. Os homens usam
calças e botas pesadas, mas estão sem camisa.
Lembro-me de Kye me dizendo que Ipoch seria
quente. Eu pessoalmente não achei desconfortável do
lado de fora, mas talvez o clima quente afete sua
espécie de maneira diferente.

Do bar, ouço gargalhadas estrondosas que

chamam minha atenção. Um homem Iredescan está
lá, maior do que todos os outros. Inferno, ele é
praticamente um gigante. Ele usa calças gastas e
empoeiradas, como os outros homens ao seu redor.
Um conjunto de cintos de couro está enrolado em sua
cintura, segurando o que Crocodile Dundee chamaria
de uma faca e o que parece ser algum tipo de arma
alienígena. Sua pele é do mesmo branco como a neve
de Kye, mas com fortes manchas roxas em todos os
lugares em que o sol bate com frequência.

O contraste mais forte, porém, é seu cabelo. É

raspado nas laterais com apenas alguns centímetros
de comprimento na parte superior. As pessoas se
aglomeram ao redor desse homem, provavelmente
procurando uma bebida de graça ou uma boa
história. Algo sobre ele me diz que ele tem os dois.
Alguns pares de olhos se voltam para nosso grupo, e
quando o gigante de um homem percebe, ele se vira
para nos encarar. Quando ele nos vê, um sorriso
genuíno ilumina seu rosto.

“Kye! Meu diplomata isleriano! Bem vindo de

volta meu amigo!" O homem se levanta e meus olhos
o seguem para cima, para cima, para cima. Há uma
enorme tatuagem tribal cobrindo seu peito, eu admiro
a arte por um segundo antes de olhar para seu rosto,
apenas para ver que ele está olhando para mim,
parecendo muito divertido. Oh Deus, ele pensou que
eu estava olhando para ele? Eu coro um pouco e me
aproximo de Kye.

"Saudações, Serif, permita-me apresentar Khalil

e minha esposa, Alessandra."

“Ah, sua esposa? Não sabia que você era unido,

embaixador. Presumo que ainda não se tornou
permanente? ” Seus olhos piscam maliciosamente
para mim, mas tenho a sensação de que ele está
apenas estourando as bolas de Kye. Kye não morde a
isca, ou pelo menos ele age casualmente em resposta.
 - Infelizmente, os dois estão comprometidos,
Serif. Khalil foi casada recentemente com Anu. Ligada
permanentemente, também ”, Kye diz a ele.

“Ah, bem, odeio dizer isso, mas você conseguiu

um negócio muito melhor, Khalil. Anu é uma mulher
maravilhosa. E você, Alessandra ... você tem minhas
condolências. ” Com olhos cintilantes, ele agarra
minha mão e a pressiona em seu peito musculoso,
sua voz pesada com falsa sinceridade.

“Você vai ter que me apresentar a sua esposa,

Serif. Eu odiaria perder uma oportunidade de oferecer
a ela os mesmos cumprimentos, ”eu contra-chego
docemente, e todos os homens no bar ouvindo nossa
conversa riem. Serif solta minha mão e bagunça meu
cabelo, como você faria com uma criança. “Eu gosto
de você, mulher”, ele me diz, e acho que gosto dele
também, como se fosse um irmão mais velho.

“A que devo este prazer, Kye? Já faz algum tempo

desde a última vez que te vi e, para ser honesto,
esperava uma resposta mais imediata às
preocupações que discutimos ”, disse Serif a Kye, em
um tom mais abafado e sério. Eu espero a resposta do
meu “marido” e vejo que ele adotou aquela
personalidade fria e distanciada que mantém para
todos os seus empreendimentos diplomáticos.
Também noto que ele está preparando uma resposta -
provavelmente algo com dentes para isso, mas Khalil
o interrompe.

“Viemos para explorar mais o assunto. Onde

podemos conversar? ” Khalil interrompe.

“Posso ver como você e Anu ficaram juntos”, ele

ri, sorrindo para Khalil. "Venha", ele estende os
braços para nos direcionar a uma mesa privada perto
da parte de trás do bar. “Saah! Bebidas para meus
amigos! ” ele chama o barman.

Logo nós quatro estamos cercando uma mesa de

madeira rústica e cada um de nós tem copos cheios
de um líquido turvo à nossa frente. Eu posso sentir o
cheiro do licor neles e isso faz meus olhos
lacrimejarem em resposta. Eles gostam de forte em
Ipoch. Eu tomo alguns goles e presto muita atenção a
esta cena estranha acontecendo ao meu redor.

"Diga-me, Embaixador, o que há para discutir

mais?" Serif pergunta, recostando-se na cadeira e
mantendo os olhos na multidão. “Você conhece o
problema, Kye. Tudo que preciso é que você encontre
uma solução. Com toda a sua escolaridade formal e
treinamento de Embaixador, ou seja o que for que
você faça, uma solução deve ser bastante fácil. ”

"Você sabe tão bem quanto eu que é uma questão

complicada, Serif. Se tudo de que precisássemos fosse
uma solução, eu poderia fazer com que os militares
acabassem totalmente com os ringues. O que
precisamos é de uma solução que não leve seu povo à
confusão nas ruas ”, diz Kye em um tom abafado.

"Eu sabia. Eu sabia que todo o seu aprendizado

de livros e escolas elegantes de Isler eram apenas um
monte de merda. No final das contas - ”

Khalil bate a mão dela na mesa, silenciando não

apenas Serif, mas toda a sala. Todos os olhos caem
sobre ela antes que o barulho do bar volte ao volume
original. “E onde está sua solução, Serif?”

A postura de Serif é relaxada e arrogante, uma

imagem espelhada de Kye (deve ser uma coisa
Iredescan). Mas seu sorriso é sincero. Parece que
suas palavras duras estavam desmentindo seus
verdadeiros sentimentos. Após uma segunda
inspeção, ele parece compreender perfeitamente bem
que é difícil encontrar uma solução perfeita para seu
problema.
 "Oh, eu tenho ideias, mas são todas tão ruins
quanto às de Kye."

"Sem dúvida", murmura Kye.

"O que elas são?" Khalil exige.

"Um torneio. Feche os anéis em todas as colônias

menores e hospede um torneio anual aqui em Ipoch
... três dias, uma semana talvez ... faça disso um
evento. Os mesmos problemas estarão presentes
durante esse tempo, provavelmente até aumentados
um pouco, mas pelo menos eu só teria que lidar com
isso uma vez por ano e em um planeta. ”

"Você realmente acha que isso vai parar os

ringues nos planetas que você não está para
policiar?" Kye questiona com ceticismo.

Serif encara Kye por um momento, já sabendo

sua resposta, aposto, mas não está pronta para dizê-
la. "Não. Não, não vai, mas eu não sei se nada vai
acabar definitivamente com os ringues. Talvez tudo o
que eu possa fazer neste momento seja tentar regulá-
los. ”

Cara ... isso é como abrir um livro no centro e

tentar acompanhar o que está acontecendo. Estou
lutando para juntar tudo, mas parece muito sério
para interromper para a versão das notas do
penhasco. Ringues, torneios, problemas ... isso é tudo
que eu tenho até agora. Eu gostaria de estar pelo
menos sentado ao lado de Khalil para poder
discretamente pedir a ela para me informar. Como ela
sabe o que está acontecendo? Estou lutando para
entender tudo isso quando a porta do bar se abre e
entra um bando barulhento de alienígenas - não um
alienígena Iredescan, mas familiar, no entanto.

Os Makaan examinam a sala enquanto entram,

captando o olhar de Serif antes de pousar seu olhar
em mim. O reconhecimento óbvio cai sobre eles. Eles
sorriem sorrisos predatórios, mas vão até o bar.
Tenho certeza que fico branca como um lençol
enquanto os vejo, porque Kye se senta de repente e
segue minha linha de visão. Ele enrijece quando vê o
Makaan. Khalil olha, mas além de soltar um suspiro
despreocupado, ela não parece terrivelmente
impactada. Eu, pelo contrário, não consigo evitar que
minhas mãos tremam.
CAPÍTULO 21

Kye

Serif está alheio ao drama secundário que se

desenrola ao nosso redor, enquanto Khalil permanece
diligentemente envolvida na discussão em torno dos
ringues. Eu, no entanto, estou de repente
hiperconsciente de Alessandra tremendo em seu
assento ao meu lado. Os Makaan mantêm distância,
mas o efeito que exercem sobre ela é significativo. Eu
estendo a mão e pego uma de suas mãos, puxando-a
para baixo da mesa para que ninguém a veja tremer.
Ela se agarra a mim, como se corresse o risco de ser
arrancada a qualquer momento.

“Isso vai limitar os crimes menores, Serif, mas

não vai proteger os colonos dos mais sérios”,
acrescento à conversa, cuidando para não mencionar
a escravidão ou o sequestro ...

Ele resmunga concordando e considera o copo

agora vazio em sua mão. “Isso é o que se resume a:
segurança. Cada vez mais acho que a única solução é
regular os ringues de luta e permitir que continuem. ”
 "Alguém disse 'ringues de luta'?" vem uma voz
distorcida atrás de mim. As mãos de Alessandra se
apertam com tanta força nas minhas que acho que
suas unhas podem tirar sangue. Não preciso me virar
para ver quem se juntou à nossa mesa privada, mas
ainda empurro minha cadeira em um ângulo para
avaliar a situação. Isso também me aproxima de
Alessandra.

Agora que estou de frente para o bar, posso ver

meia dúzia de makaans se aproximando de nós. Estes
são comerciantes locais, talvez eles frequentem os
planetas de Serif e sejam conhecidos por ele, mas eles
não são familiares para mim. Eles certamente
parecem sua posição - dificilmente se parecem com os
suaves diplomatas makaans que me deram minha
esposa. Esses homens são musculosos, rudes e sujos.
Suas presas são mais predominantes e eles cuspem e
murmuram enquanto tentam falar ao seu redor.
Todos eles usam armas de fogo na cintura.

“Ouvimos dizer que há um cão isleriano na

cidade tentando farejar os ringues de luta. O que você
acha, Serif? Isso está correto? ” O Makaan de
aparência desagradável à frente do grupo zomba.
 “Senhores, sigam até o bar e tomem uma bebida
por minha conta. Vocês estão interrompendo uma
conversa importante aqui. ”

O bufo Makaan. “Conspirando com o inimigo,

Serif? Não teria pensado isso de você ... considerando
o óbvio e tudo. "

"E diga-me, Ghoktel, do que você está falando 'o

óbvio'?"

“Você é um dos melhores lutadores dos ringues,

Serif. Eu acho que você gosta muito disso para
esquecer. ”

“Existe algo que você e seus homens querem,

Ghoktel? O embaixador e eu estamos tentando
discutir negócios aqui. ”

“Você está com sorte então. Eu sou um homem

de negócios." Ghoktel dá uma risada gutural e um de
seus homens puxa uma cadeira para que ele se junte
a nós. Ele range quando o Makaan coloca seu peso
substancial sobre ele. “Olhe para este clochank, Serif.
Me fere que você desperdice seu tempo com um
homem como este. Qualquer negócio que você tenha
pode ser feito através de mim. ” Não justifico sua
declaração com uma resposta. A última coisa que
quero é envolver este homem em uma discussão. O
que eu quero é levá-lo o mais longe possível de minha
esposa.

“Não ouço muitos comentários favoráveis de

meus cidadãos sobre você ter feito negócios com a
Ghoktel. Além disso, isso não é da sua conta. "

“Tudo que está tão longe me preocupa de uma

forma ou de outra”, rebate o Makaan.

"E se não são os ringues de luta de que você fala,

então talvez seja algo de natureza mais lasciva, hein?"
Os olhos vis de Ghoktel caem sobre minha
Alessandra e permanecem lá. Ele não a olha como
alguém que admira sua beleza. Não, ele olha para ela
como se ela fosse uma coisa - um objeto para possuir.

"Mais um assunto no qual você me encontrará

bem versado, Serif. Sim ... ”Uma risada ameaçadora
escapa dele. “Eu sei tudo sobre você, garotinha”, ele
diz a minha esposa. Eu cerro meus dentes e olho as
armas nos quadris de Serif. Jamais voltarei a um
desses planetas atrasados desarmado novamente,
juro silenciosamente enquanto calculo as
probabilidades contra mim contra os seis Makaan.
 "Isso está certo?" Alessandra responde. Estou
surpreso ao ouvi-la encontrar sua voz, embora
conhecendo minha esposa, talvez eu não devesse.

"Você é humana, sim?" Sua risada é lenta e fala

muito. “Mmm, sim você é. Eu conheci uma ou duas
humanas no meu tempo. ”

"Você já me conheceu antes?" ela pergunta.

“Não, eu me lembraria de você, garotinha. E

acho que você se lembraria de mim também. ”

"Onde você conheceu outras humanas?" ela

questiona, soando nem causal nem ansiosa.

"Vou te dizer uma coisa, dê uma volta comigo e

eu vou te mostrar." Os homens de Ghoktel riem e
zombam atrás dele enquanto Ghoktel estende a mão
para pegar o copo de Khalil da mesa.

Ouve-se um baque retumbante quando a mão de

Khalil desce.

"Essa é a minha bebida", ela diz claramente, seus

olhos sem emoção e fixos nos de Ghoktel.

Há uma fração de segundo em que todos na

mesa processam a cena diante de nós. A mão de
Khalil agarra a faca de Serif - agora embutida na
mesa, enquanto a mão de Ghoktel ... bem, que não
está mais conectada a Ghoktel.

Ghoktel solta um uivo estrangulado e todos se

põem de pé com as armas em punho. Empurro
Alessandra atrás de mim, e Serif e Khalil se juntam a
nossas fileiras, cada um deles brandindo suas armas.
Gratoly, uma dúzia dos homens de Serif que estavam
nos dando um amplo espaço durante a primeira
metade de nossa conversa, desde então, caíram sobre
nosso grupo, deixando os Makaan em desvantagem
numérica.

Sangue jorra do ferimento de Ghoktel e um de

seus homens o envolve a esmo, enquanto os outros
mantêm as armas em punho.

"Inaceitável! Inaceitável!" Ghoktel cospe espuma

branca enquanto grita com Khalil. “Terei justiça! Essa
vadia é minha, Serif! Você viu o que ela fez! Porra de
uma bebida? Vou comprar uma garrafa inteira para
você, vadia, e enfiar essa maldita coisa goela abaixo! "

“Não no meu planeta, você não vai. Acho que é

hora de você sair, Ghoktel. Tente chegar a um
laboratório de regeneração antes que seja tarde
demais para essa sua mão ”, Serif diz a ele. "A menos
que você pense que a esquerda é o suficiente para
satisfazê-lo em todas as suas noites solitárias."

“Não vou a lugar nenhum até que ela pague pelo

crime! Que tipo de planeta você dirige aqui, Serif?
Você está me dizendo que este lugar não tem lei ...
porque se for ... "

“Existem leis aqui, Ghoktel, mas não as

confunda com a sua própria vingança. Não vou pedir
de novo, saia daqui. Tire algum tempo para esfriar. ”

“Não até que eu tenha visto que a justiça foi feita.

Isto é, a menos que você queira que esse problema
cresça, Serif. ”

Serif se vira para falar baixinho com nosso grupo

enquanto seus homens mantêm suas armas
apontadas para o Makaan. "Você é uma lutadora,
Khalil?" Serif pergunta em um tom abafado.

"Que assim seja, não tenho objeções." Ela aceita

o acordo que Serif propõe.

“Uau, espere, espere, espere. Que porra está

acontecendo aqui? " Alessandra pergunta, quase
frenética. "O que você está sugerindo?"
 “Faça uma equipe de dois então. Se eu voltar
para casa sem Khalil, Anu vai me matar de qualquer
maneira, ”eu digo.

“Vamos chamá-lo de trio e lutarei ao seu lado”,

oferece Serif.

"Você não tem que fazer isso", digo a ele. “Não se

coloque em risco por nós, as pessoas dessas colônias
dependem de você.”

“Kye ...” ele diz em reprovação simulada, “você

me insulta ao insinuar que essas criaturas são uma
ameaça real. Além disso, estou ansioso para ver as
habilidades de combate que eles ensinam nessas suas
escolas chiques. ”

Khalil acena com a cabeça respeitosamente para

cada um de nós por nossas ofertas, embora sua
expressão diga que ela também não está preocupada.

Os olhos de Alessandra nos procuram

loucamente, "Você deve estar brincando comigo. Você
vai lutar contra esses caras? "

Viro-me para Serif: “Temos outro embaixador

aqui, alguns convidados e outro guarda, você pode
enviar alguns de seus funcionários para buscá-los?
Faça com que sejam escoltados, junto com
Alessandra, de volta a nave ... ”

Alessandra agarra meu rosto, irreverente com os

produtores de feromônios no meu queixo. Ela me
obriga a olhar em seus olhos. “Pare por um segundo
de merda. Não. Você não vai lutar, ”ela proíbe, com a
voz trêmula.

"Alessandra, Serif tem que responder às ações de

Khalil, e não vou enviar a esposa da minha melhor
amiga para o ringue sozinha", raciocino.

Ela não afrouxa seu controle sobre mim, mas

seus olhos vão de rosto em rosto, provavelmente
tentando encontrar algum tipo de brecha em minha
declaração.

“Ohen e Loret irão levá-la de volta ao ônibus

espacial, se alguma coisa acontecer—” Um olhar de
horror torce seu rosto. “Nada vai acontecer,” eu
corrijo.

“Se isso está realmente acontecendo, então eu

não vou a lugar nenhum”, ela canta.

“Eu tenho que levar os outros para a nave,

Alessandra. Não sei se o Makaan fará uma tentativa
de retaliação. ”
 “Então os envie. Eu não estou deixando você.
Pessoal, quero dizer. Eu não vou deixar vocês, ”ela se
corrige e tira as mãos rapidamente do meu rosto,
envolvendo os braços em um abraço apertado.

“Parece que a senhora já se decidiu. Vou postar

dois guardas com você, Alessandra. Não há
necessidade de se preocupar, protegerei seus amigos -
Serif garante a ela, e Khalil e eu soltamos uma
gargalhada de sua presunção.

"A Arena!" Serif grita em sua voz estrondosa, e

todo o bar comemora com entusiasmo e sede de
sangue. Alguns homens mais jovens correm na frente
e podemos ouvi-los gritando nas ruas, espalhando a
notícia da batalha que está por vir.

"Kye, por favor ..." Alessandra me implora

baixinho. “Não podemos todos simplesmente ir
embora? Fugir ou algo assim? ” Mas ela e eu podemos
ouvir a horda crescente de pessoas do lado de fora do
bar. “Ugh! Você não disse que era um homem de
palavras e não de violência? "

“Por favor, Alessandra. Eu estarei lutando com

Tobac Taas. Isso não é violência. Isso é arte. ”
CAPÍTULO 22

Alessandra

Quando saímos do bar, somos flanqueados pelos

homens de Serif. Não tenho certeza se eles estão nos
protegendo dos Makaan ou escoltando Khalil para
garantir que ela lute. Esses guardas não têm
exatamente uma aparência oficial, mas eles têm
armas e os Makaan parecem respeitar sua
autoridade.

Somos rapidamente arrastados para um mar de

pessoas indo em direção à arena, e se eu não estava
nas profundezas de um ataque de ansiedade antes,
tenho certeza que estou agora. A multidão enxameia,
empurrando e empurrando por nós, fazendo com que
uma nuvem de poeira se levantasse e engolisse a rua
inteira. O tempo todo, eles cantam algo ininteligível.

Eu ainda continuo tentando pensar em uma

saída, mas meus pensamentos estão tão
concentrados quanto os de um rato em uma nave
naufragando. Chegamos à arena em nenhum
momento, e Serif nos leva para uma sala de três
paredes fora do anel central. Está forrado de armas.
Acima de nós, posso ouvir as pessoas ainda cantando
enquanto ocupam os assentos que parecem um
estádio.

Khalil inspeciona as armas à sua disposição

enquanto ela amarra algo como um coldre sobre o
ombro e no peito, acrescentando algumas facas a ele.
Meu coração bate tão forte que posso sentir em meus
ouvidos. Preciso parar com isso, mas não sei como.
Minha amiga pega um machado com mais da metade
do meu tamanho e pega algo que parece uma maça
medieval.

“Estou pronta”, afirma.

"Oh meu Deus, Khalil ..." Eu engasgo com

minhas lágrimas, sentindo-me absolutamente certa
de que ela está marchando para a morte agora.

Kye tira a camisa e rapidamente começa a torcer

seus longos cabelos brancos em uma trança justa.
Tudo está se movendo tão rápido ... Ele se dirige
diretamente para uma parede contendo nada além de
conjuntos de espadas. Em cada par, há uma lâmina
longa e fina e uma curta, mas perversamente curva.
Serif aponta para um casal, talvez dando sugestões,
mas não consigo entender o que eles estão dizendo.
Inferno, eu não consigo entender o que eles estão
fazendo. Kye começa a puxar um conjunto da parede.

"Não!" Eu grito e me coloco entre ele e as armas.

"Não! Isso é loucura! Por favor pare! Tem que haver
alguma outra maneira! Alguém vai se machucar. ”

“Alessandra, essas lutas são de morte. As

pessoas vão morrer aqui hoje, mas felizmente, não
será qualquer um de nós ", explica Serif
uniformemente, e de repente eu sinto que vou
vomitar.

Eu me inclino para Kye, incapaz de me

equilibrar. Ele me puxa contra seu corpo e, quando
olho para seu rosto, ele está quase rindo. “Seu idiota.
Isso não é uma porra de uma piada. "

“Essas serão suas últimas palavras para mim?

Eu tenho que te dar isso, Alessandra, se nada mais,
você é consistente ”, diz ele, ainda despreocupado
com esse cenário de vida ou morte que se desenrola
diante dele.

“Como você pode estar tão calmo? Seriamente?

Eu sou a única aqui que vê como isso é bárbaro? "

“Não,” Serif grita atrás de Kye.

 "Lá. Serif concorda, é bárbaro ”, Kye me diz, me
provocando propositalmente talvez no momento mais
inapropriado que se possa imaginar.

“Por favor, Kye ...” eu sussurro, e eu o deixo me

puxar ainda mais perto. Ele fuça contra meu pescoço
e mandíbula. Lentamente, a intensa sensação de
preocupação começa a se dissipar, mas a adrenalina
permanece. Meu coração ainda bate no meu peito,
mas eu perco meus pensamentos no abraço de Kye.
Estou ciente de que estou reagindo aos seus
feromônios, mas desta vez ... eu não o impeço.

"Se eu soubesse que bastaria a ameaça de minha

morte para colocá-la em meus braços, eu a teria
trazido para Ipoch semanas atrás." Eu me afasto o
suficiente para procurar seus olhos - eles são como
paisagens estelares violetas, mas não contêm medo e
nem engano ... apenas humor. Claramente, ele não
acha que vai morrer agora.

"Você está com vontade de fazer outro acordo?"

ele pergunta baixinho, e é como se não houvesse mais
ninguém no mundo além de nós neste momento.

"Depende do acordo, eu acho."

“Se eu viver—”
 "Kye!"

“E eu viverei - só para lhe dar uma revelação

completa, este não é um negócio muito justo para
você, visto que há apenas um resultado possível -
mas se eu viver, você tem que concordar em fazer isso
novamente comigo. Só da próxima vez eu quero que
seja apenas nós dois, em nossa cama. ”

Minha respiração engata um pouco com a

perspectiva de deixar Kye esfregar seus feromônios
contra mim enquanto rolamos juntos na cama, e
estou prestes a responder quando uma voz troveja no
alto-falante anunciando o início da luta.

Eu não pensei que isso aconteceria tão cedo.

Achei que teríamos mais tempo para conversar. Ele se
inclina novamente para me acariciar uma última vez,
dando-me outra dose inebriante de feromônios.
Tomada pela emoção, eu espontaneamente decido
beijá-lo ... provavelmente pelo menos um pouco
influenciada pelo cobertor que ele está me dando,
mas assim como tento buscar sua boca, sou puxada
para longe.

Serif e Khalil já estão entrando no ringue

enquanto o alto-falante chama seus nomes. Eu olho
para trás, chocada ao ver Ohen e Loret me puxando
de volta. Kye grita com eles por cima da multidão,
mas eu não consigo ouvi-lo ... Parece que ele está
dando instruções para o caso de algo dar errado. Sua
mão escorrega da minha e ele me dá um roguiEla
sorriu antes de pegar suas espadas e entrar no
ringue.

“Não, espere! Não faça isso, Kye! Seu idiota

alienígena estúpido! " Eu grito, lutando contra as
lágrimas, mas ele não pode me ouvir. Ninguém pode.
A arena inteira treme com os gritos sanguinários
vindos das arquibancadas.

Grito para Kye até minha voz ficar rouca. A

multidão canta sobre mim. Eu posso entender o que
eles estão dizendo agora ... o canto que não parou
desde que a multidão ouviu pela primeira vez que
haveria uma luta. “Até a morte”, eles gritam. Uma e
outra vez.
CAPÍTULO 23

Alessandra

Três corpulentos Makaan enfrentam Kye, Khalil e

Serif. Kye segura suas espadas e espreita atrás de
seus companheiros de equipe como um gato
selvagem. Sua elegância sempre presente, mesmo em
um momento tão tenso. Serif se inclina para a
multidão, flexionando e balançando suas armas,
enquanto Khalil avalia seus oponentes.

A voz no alto-falante chama Khalil por seu crime

contra Ghoktel, e parte da multidão torce por ela. Eu
olho para o outro lado da arena e posso ver Ghoktel e
seus homens restantes observando de sua própria
sala de armas.

Em um piscar de olhos, o alto-falante anuncia o

início da luta. Eu agarro a meia parede que me separa
do ringue. Alguém, talvez Loret, tenta me puxar para
longe, mas eu me liberto de suas mãos. Ele se
contenta com uma mão reconfortante no meu ombro.

Quando a luta começa, a multidão fica em um

silêncio mortal. De repente, fica tão quieto, na
verdade, que posso ouvir a sujeira sob as botas do
lutador.

“Apenas Kye Amara…” Loret diz. “Não se passou

nem uma hora e vejam onde ele se meteu”.

“Não foi culpa dele”, digo, observando os

lutadores se cercarem. Ninguém deu o primeiro passo
ainda. “Um Makaan se aproximou de nós no bar e
estava me provocando. Khalil decepou sua mão. "

“Tudo isso é bom ...” Loret geme. "Sinto muito,

Alessandra. Deve ter sido terrível para você
experimentar. ”

"Acho que foi pior para os Makaan." Eu sorrio

fracamente.

Somos interrompidos pelo barulho de metal

contra metal. Um dos Makaan abaixa a cabeça, com
as presas apontando para fora, e ataca Serif. E se não
foi o locutor quem indicou o início da luta, é o som
daquele primeiro golpe. De repente, lâminas,
machados e maças estão balançando e cada lutador
por quem estou orando se opõe a um Makaan que
está atacando.

Os golpes de Serif são pesados e cheios de força.

Ele empurra seu oponente para trás a cada golpe.
Khalil se move com precisão, esquivando-se sem
esforço de cada golpe do homem com quem ela luta.
Ela ainda não se moveu para sua própria ofensa, mas
em vez disso parece estar estudando seu adversário.

Culpadamente, meu foco está voltado

exclusivamente para Kye. Ele segura a longa espada à
sua frente enquanto a lâmina mais curta em forma de
gancho está posicionada perto de seu corpo. Ele não
estava sendo arrogante quando disse que lutar com o
Tobac Taas era uma forma de arte. Seu estilo quase
parece uma dança elaborada; os movimentos que ele
faz são exigentes e complexos, fazendo com que o
deselegante Makaan em que luta pareça
significativamente mal equipado para a batalha. O
oponente de Kye também empunha uma espada, mas
a arma parece tão pesada quanto o homem.

A realidade de tudo isso me invade. “Ele vai ter

que matá-lo”, digo mais para mim mesma do que para
Loret ou Ohen, e um peso pesado me preenche.

Eu vacilo toda vez que ouço o som de metal

contra metal. Um suspiro coletivo vem da multidão e
eu tenho que agarrar a parede para me equilibrar.
Khalil começou seu ataque ao oponente. Ela
facilmente evita seus avanços selvagens, dando um
passo para o lado e cortando-o com a lâmina de seu
machado a cada passagem que ele dá.

É a própria força do Makaan por trás de seus

ataques que o fere toda vez que ele erra minha amiga.
Finalmente, ela gira para longe dele e seu estômago
atinge sua lâmina, cortando-o. Ofegando de horror,
cubro meu rosto com as mãos para ouvir apenas o
estalo alto de sua maça contra a cabeça do Makaan -
terminando seu trabalho. A multidão enlouquece. Eu
forço minhas mãos do meu rosto.

“Você não precisa assistir”, implora Loret.

"Não. Eu quero, ”digo a ele.

Khalil se move para apoiar Serif - não entrando

em sua luta, mas permanecendo na periferia, pronto
para atacar se necessário. Não estou mais tão
preocupado com eles. Eles podem trabalhar em
equipe. Então, minha atenção volta para Kye. O
Makaan contra o qual ele está lutando se cansou. Ele
bufa e se esforça para balançar sua lâmina pesada.

A multidão enlouquece novamente e eu olho a

tempo de ver Serif desferir o golpe mortal em seu
oponente. Eu recuo com a brutalidade e rapidamente
redireciono meu olhar de volta para Kye, que
graciosamente desvia o último ataque feroz do
Makaan, que tropeça e cai de joelhos aos pés de Kye.
O Makaan permanece lá, no chão, respirando
pesadamente, com a cabeça baixa. Esperando por seu
destino. Kye agarra suas lâminas em suas mãos, mas
olha para Serif ... claramente desconfortável em ser o
carrasco deste homem. Lutar até a morte é uma
coisa, mas isso ...?

"Acabou. Este homem desiste. Os Makaan

perdem - grita Serif, e eu solto um suspiro de alívio
antes de ouvir um som como o estalo de um trovão e
ver um clarão brilhante. Meu primeiro pensamento é
que um raio caiu, mas Ohen e Loret me jogam no
chão enquanto gritos de terror explodem da multidão.

Eu ouço outra explosão e tudo se transforma em

caos. As pessoas estão lutando para limpar a arena, e
os guardas que Serif deixou conosco correm para o
ringue. Eu luto para ficar de pé.

"Fique abaixado", comanda Ohen, mas me

contorço do aperto de Loret apenas o suficiente para
ver dentro do ringue. Serif está no chão, pairando
sobre Khalil, que parece estar inconsciente. Eles estão
cercados pelos homens de Serif, cujas armas estão
em punho, bloqueando-os de algum perigo invisível
do outro lado da arena. Meus olhos rapidamente
encontram Kye, que está correndo em direção ao local
onde Ghoktel estava sentado.

"Lá! Ali está ele! Ohen, ajude-o! ” Eu grito,

agarrando Ohen pela camisa e sacudindo-o. Ele
procura na multidão para travar em Kye e salta sobre
a parede e no ringue, correndo atrás de Kye. Tento
pular a parede para seguir, mas Loret me puxa de
volta.

“Eu não vou deixar você se colocar em perigo!

Vou garantir que você fique aqui, Alessandra, se for a
última coisa que eu fizer ”, ele me diz, e seu tom é tão
frio e sério que sei que não vou conseguir convencê-
lo. Em vez disso, olho debilmente para Kye, mas ele
desaparece na arquibancada e Ohen é rápido em
segui-lo.

“Khalil ... temos que ver se ela está bem,” eu

soluço.

"Khalil foi baleada, Alessandra." Loret indica o

ringue e vejo Serif colocando-a em uma maca com a
ajuda de seus homens.

Eu olho para frente e para trás entre Khalil e

onde vi Kye pela última vez. Loret decide por mim.
“Vamos seguir os guardas até o hospital”, diz ele com
compaixão, mas com firmeza. Sei que não haverá
como perseguir Kye e meu coração afunda.
CAPÍTULO 24

Alessandra

"Duplique os guardas em nossa nave até termos

a confirmação", ouço Loret dizer a um dos homens de
Serif, mas a maior parte da conversa me foge. Eu fico
olhando pela janela do segundo andar do hospital de
Ipoch. O calor do sol é bom contra minha pele úmida.

Khalil foi levado diretamente para a cirurgia. Nem

Loret nem eu podíamos entrar no quarto. Eu
continuo imaginando Khalil deitado no chão, e Kye e
Ohen desaparecendo nas arquibancadas. Então eu
visualizo todas as mortes violentas que vi hoje e o
medo toma conta de mim repetidamente. Não posso
afastar os pensamentos, não posso afastar a
preocupação - não até saber que todos os meus
amigos estão seguros.

Como fui idiota por vir aqui, por ficar empolgada

e pensar que isso era algum tipo de aventura. Se eu
não tivesse vindo, tudo no bar teria ido para baixo
como está? Se eu voltasse para a nave, perdida em
minha música, todos estariam voltando ... seguros e
inteiros?

A mão de Loret nas minhas costas me tira dos

meus pensamentos ... não muito longe deles, no
entanto. "Aqui, beba." Ele me entrega um copo
d'água. Eu forço um pouco pela minha garganta seca
e coloco de lado.

“Anu, alguém deveria ligar para ela e dizer a ela

...” eu começo.

“Um comunicador foi enviado. Anu está pegando

uma cápsula e deve estar aqui quando Khalil acordar
da cirurgia ”, garante.

Um soluço me escapa. "Ela está ... quer dizer, ela

vai ficar bem então?" Não sei se estou pedindo ou
implorando.

“O primeiro tiro não foi direto e Serif conseguiu

puxá-la do segundo. Os médicos aqui serão capazes
de reparar a ferida. Ela vai melhorar em alguns dias. ”

"Oh!" Tento falar algumas palavras, talvez para

agradecer a Deus por poupar Khalil, ou agradecer a
Loret por trazer tão boas notícias, ou talvez até
mesmo agradecer a Khalil por não estar morto. Mas
os sons que escapam de mim são soluços e suspiros
ininteligíveis. Eu caio nos braços de Loret e o deixo
me abraçar enquanto eu choro. Não ouço a comoção
vindo pelo corredor em meio aos meus soluços, mas
de repente Loret é arrancada de mim e tudo que
posso ver são membros balançando borrados pelas
minhas lágrimas.

Serif está no fundo em algum lugar gritando

ordens, ouço homens gritando e guardas vindo
correndo para interromper a briga repentina. Quando
tudo entra em foco, vejo Kye e Loret sendo afastados
um do outro.

“Kye? Kye! ” Eu respiro. Ele ainda está gritando

com Loret, mas quando eu corro para ele, envolvendo
meus braços em torno dele, ele se cala e me abraça de
volta. Eu me afasto rapidamente, porém, apenas para
garantir que ele não tenha ferimentos. Imediatamente
eu vejo que ele tem sangue borrifado em seu peito e
manchando suas calças - eu fico desesperada.

“Alessandra, estou bem. Estou bem! Não é meu ",

ele insiste enquanto eu o acaricio em busca de um
ferimento.

"Oh! Graças a deus!" Eu vejo Ohen então e corro

para abraçá-lo também, mas seu olhar dispara para
Kye e ele me para, dando tapinhas nas minhas
costas.

“Eu também estou bem, obrigado,” ele diz, seus

olhos em Kye o tempo todo.

Loret balança a camisa de volta no lugar e meu

cérebro começa a recuperar os últimos segundos e a
luta entre Kye e Loret. Posso ver sangue na boca de
Loret enquanto ele cospe e limpa os lábios.

"Que porra foi essa?" Eu grito, dando um tapa no

peito de Kye. Ele ignora minhas palavras raivosas e
me puxa para perto dele novamente.

“Maldito seja, Amara! Ainda não está satisfeito

com os extremos de sua pequena aventura aqui?
Precisa de mais, não é? ” Loret grita.

“Foda-se”, ele diz a Loret por cima da minha

cabeça enquanto tento me afastar, mas ele me abraça
com muita força.

"Terminei! Feito! Esta foi a gota d'água. Essas

mulheres poderiam ter morrido. É sua tarefa protegê-
las e o que você fez desde que foram recuperadas do
Makaan? Você atrasa e tenta varrer tudo para
debaixo do tapete, em benefício de quem? Esta não é
mais uma rivalidade "amigável". Você é um perigo
para essas mulheres e não está qualificado para
ajudar as colônias, e vou garantir que todos os
islerianos saibam disso.

“Não toque no que é meu, Loret”, é a única

resposta que Kye lhe dá. Loret me lança um olhar
longo e significativo antes de se virar e se afastar.

Kye e Ohen fornecem a Serif uma análise dos

eventos que ocorreram depois que eles deixaram a
arena, sua perseguição por Ghoktel e seus homens
restantes, e a luta que se seguiu. Serif envia seus
guardas para ... recolher os corpos. O único Makaan
vivo é aquele que Kye poupou no ringue. Ele foi
cercado pelos homens de Serif e levado para uma cela
em algum lugar da colônia.

“Ghoktel queria sua vingança e, quando nos viu

vencendo, atirou em Khalil ...” Eu os ouço explicando.

“Eles se recusaram a voltar pacificamente e

viraram suas armas contra nós”, conta Kye. “Terá de
ser apresentado um relatório ao governo Makaan. Eu
assumirei total responsabilidade— ”

“Faremos isso juntos, irmão”, Serif diz a Kye.

“Haverá muito trabalho pela frente, mas de agora em
diante, para o bem ou para o mal, faremos juntos,
certo?” Eles se abraçam pelos ombros e continuam a
discussão em voz baixa.

Kye relutantemente me libera quando os médicos

anunciam que Khalil pode receber visitantes, embora
elaainda não acordou. Em sua sala de recuperação,
noto como este lugar é diferente em comparação com
um hospital na Terra. Eu esperava que ela estivesse
conectada a um monte de tubos e fios, ou dispositivos
para ajudá-la a respirar. Mas, com exceção de um
eletrodo circular perto de sua têmpora, ela está
desimpedida. Sua pele parece amarelada e há
olheiras, mas por outro lado ela parece bem ...
considerando todas as coisas. Eu toco minha mão em
seu peito, lembrando da saudação que ela me deu na
primeira vez que pudemos falar.

"Alessandra?" Fico surpreso quando Kye entra na

sala. "É hora de partirmos."

"Sair? O que? Temos que esperar até ela acordar,

ou pelo menos até que Anu chegue aqui. ”

“Khalil vai ficar bem. Anu estará aqui em menos

de uma hora, mas tenho trabalho a fazer. Não pode
ser atrasado. ”
 “Kye, por favor. Parece errado deixá-la sozinha,
mesmo que seja apenas uma hora, ”eu digo a ele, mas
sua expressão não suaviza. “Vá em frente sem mim.
Vou ficar com ela e voltar quando ela puder. "

"Não faça disso uma luta, Alessandra. Eu não

estou no clima."

"Não estou tentando lutar, Kye, mas você está

sendo insensível."

“Estou sendo insensível? Alessandra, acabei de

matar dois homens que eram cidadãos de uma
civilização com a qual recebi pessoalmente a tarefa de
construir uma aliança. Cinco Makaan estão mortos e
um preso, porque Khalil os atacou sem provocação ...
- Ele acena com raiva para o corpo imóvel de Khalil
deitado na cama.

“Não provocado? Você realmente acredita que as

ações de Khalil não foram provocadas? "

- Esses não foram os homens que sequestraram

você, Alessandra! Eles nem mesmo são os diplomatas
que compraram você e deram você para mim! ”

“Não, mas você os ouviu! Você ouviu o que eles

estavam falando sobre as humanas, as coisas que
eles estavam dizendo para mim! Você realmente acha
que eles eram bons, Kye? " Eu exijo, agora levantando
minha voz. "Eles tentaram matar Khalil, pelo amor de
Deus!"

"É hora de ir. Agora."

“Eu diria que não posso acreditar que você está

agindo assim, mas isso me faria uma idiota. É sempre
a mesma coisa, desde que te conheci, é como se eu
estivesse vivendo em alguma dimensão alternativa
bizarra onde as pessoas se recusam a fazer um
maldito grama de sentido. " Eu me afasto dele e olho
para Khalil. Seu peito sobe e desce com sua
respiração. A visão me centra. Ela poderia ter
morrido. Kye poderia ter morrido. Por que estou com
tanta raiva? Eu penduro minha cabeça em minha
mão.

“Olha, Kye. Sinto muito ... ”eu começo.

"De que é que estás arrependida?" ele pergunta

friamente.

"Eu sei que você já passou por muita coisa hoje e

tudo o que aconteceu deve colocá-lo em uma posição
difícil-"

"Isso é tudo?"

"O quê? O que você quer dizer?"

 “É só por isso que você lamenta? Existe alguma
coisa que você está esquecendo ... ou deixando de
fora intencionalmente? "

“Se você tem algo a dizer, diga, mas não sei

aonde quer chegar.”

- Eu vi você com Loret, Alessandra. Nós tinhamos

um acordo."

Minha boca se abre. Se eu pudesse rolar meus

olhos com mais força, eles provavelmente cairiam da
minha cabeça. “Você só pode estar brincando comigo.
É por isso que você está tão irritado? Seriamente?
Kye, pessoas poderiam ter morrido! Você poderia ter
morrido! E você está com raiva porque eu estava
chorando no ombro de Loret? "

Khalil escolhe aquele momento para começar a

acordar. Ela começa a murmurar baixinho, meio
grogue, e eu me apresso para perto dela.

“Diga seu adeus e me encontre lá embaixo,” Kye

exige, e então ele se foi.
CAPÍTULO 25

Kye

Alessandra não fala comigo na viagem de volta

para a nave, e eu não dou a ela a chance de falar. Eu
mergulho no meu dispositivo portátil e me concentro
em todo o trabalho à minha frente. Quando
atracamos, vou para o meu escritório e, mais tarde,
procuro a localização dela no computador. Ela está na
sala de Unalay e Keone, os músicos.

Eu trabalho a noite toda, bem passado do ponto

de exaustão. Minha cabeça lateja e meus olhos
queimam quando meu dispositivo portátil emite um
lembrete de que o evento de Loret será realizado esta
noite. Eu gemo ... Não tenho ideia se Anu convidou
alguém com quem eu preciso falar ou influenciar. Eu
não vi a lista de convidados de Loret ou fui informado
sobre a agenda. Não tivemos a chance de traçar nossa
estratégia e não posso enviar um comunicado de
forma realista pedindo que ela me dê todos os
detalhes, considerando os atuais problemas de saúde
de sua esposa.

Parece que estou sozinho. Esfrego meus olhos,

tentando reunir a força necessária para acessar as
anotações de Anu sobre a festa esta noite. Decido dar
uma caminhada até a sala de jantar para comer algo
rápido. Antes de estar a mais de alguns metros da
porta do meu escritório, sou emboscado pela última
pessoa que gostaria de ver agora: Ara.

“Kye! Estou tão feliz em ver que você está bem!

Todo mundo está falando sobre o que aconteceu! É
verdade que você foi forçado a defender os refugiados
nos ringues de luta? ” Ela pergunta ansiosamente
enquanto ela praticamente corre ao meu lado.

"Não exatamente ... É disso que todo mundo está

falando?" Eu solto uma risada triste. "Como você
ficou sabendo do que aconteceu em Ipoch?"

“Praticamente todo a nave estava lotada no salão

para ouvir a história”, explica ela. Isso me faz parar
no meio do caminho.

“Alessandra conta essa história?” Eu questiono

em descrença.
 “Alessandra? Não, Loret. Eu não posso acreditar
que você se arriscou por aquela humana! Você é tão
corajoso, Kye. Um herói. Claro, isso não é o que Loret
conta ... Ele age como se fosse tudo culpa sua ", Ara
sorri e bufa, mas eu parei de ouvir. Loret está no
salão de baile. Só há uma razão para ele estar lá e é
porque minha esposa está lá.

Eu faço uma curva abrupta e começo a ir para o

salão de baile. Obviamente Loret não levou o aviso de
ontem a sério o suficiente e ele precisa ser lembrado
de ficar longe do que pertence a mim. Ara ainda está
conversando sem sentido enquanto caminhamos, e eu
continuo a ignorá-la. Minha mente está quente de
ciúme.

Quando chego ao meu destino, irrompo pelas

portas, esperando ver ... Não sei o que espero ver ...
talvez Loret e Alessandra se abracem de novo? Mas,
em vez disso, Alessandra está do outro lado do salão,
envolvida em seu trabalho e praticando com os outros
músicos enquanto Loret fica parado perto da porta,
cercada por um grupo de pessoas que, pelo que
parece, estão penduradas em seu toda palavra. Loret
me lança um olhar furioso e recomeça a vender sua
propaganda, mas seus esforços não me interessam.
 Há outro grupo, no entanto, formado pelos
refugiados restantes, Ohen, e alguns outros, que se
reuniram para ouvir a música de minha esposa.

"O que é isso?" Eu pergunto, apontando para o

público da banda.

"Oh aquilo?" Ara olha, desinteressado. “Não sei,

as pessoas vêm ouvir a música todos os dias. ‘Cantar’
... eu realmente não entendo. Claro, eu também
nunca gostei das vocalizações do Ebunati ”, queixa-se
Ara.

Alessandra ergue os olhos e me vê. Seus olhos

demoram um momento antes de ela virar as costas
para mim para coordenar com a banda. Eu não a ouvi
cantar desde o último evento, talvez algumas linhas
de uma música aqui ou ali em nossa suíte, mas não
assim. Eu me junto ao público para ouvir sua arte,
desligando-me do detestável e pretensioso Ara que
reconhece alguns amigos e os chama para se
juntarem a nós. Eles ocasionalmente interrompem
para me fazer perguntas sobre o que aconteceu em
Ipoch. Acho que muito do que eles pensam que
sabem é desinformação, exagerada por Loret ou em
suas próprias mentes. Logo Alessandra começa a
cantar e a sala fica em silêncio. Mesmo aqueles que
estavam amontoados em torno de Loret agora vêm
para ouvir a bela música de minha esposa.

Lembro que seu canto não se parece em nada

com os sons que os Ebunati fazem, mas se parece
mais com uma narrativa. Eu ouço suas palavras,
curioso para saber se ela vai cantar uma história
sobre os eventos em Ipoch. A música começa
lentamente, crescendo em um crescendo. Não fala de
uma batalha ... mas, em vez disso, soa como palavras
entre amantes. De repente, percebo o significado. É
uma música que ela está cantando para mim.
CAPÍTULO 26

Alessandra

Estou honestamente chocada ao ver Kye. Em

todo o tempo que estive praticando com a banda, ele
nunca desceu para nos ouvir antes - e, não para se
gabar, mas meio que se tornou uma coisa. A maior
parte da nave passa suas folgas no salão de baile nos
ouvindo. Talvez este seja o ramo de oliveira de Kye ou
algo assim. Se for, estou disposto a aceitar.

Não estou tão chateada quanto ontem. Depois de

conversar com Unalay e Keone, senti muito peso ser
tirado dos meus ombros. Quanto mais penso no que
aconteceu, mais me preocupo com Kye. Quer dizer,
eu senti que minha própria experiência foi
traumática, mas em comparação, Kye realmente
passou por muita coisa. Não estou dizendo que gostei
da reação dele, estou apenas dizendo que talvez eu
pudesse ter mostrado um pouco mais de compaixão,
considerando tudo o que ele fez.

Terminamos uma das últimas canções que tenho

ensinado aos outros músicos. A maioria das coisas
que sei de cor são canções com fortes vocalistas
femininas. Fazemos muito The Pretenders, Patsy
Cline e outro country clássico, Fleetwood Mac ... esse
tipo de coisa. Todas as coisas que meus pais amavam
e eu cresci ouvindo.

A banda faz um trabalho incrível com isso,

especialmente considerando que o estilo é tão
estranho para eles. Porém, nunca tocamos as notas
literalmente. É mais como jazz com o Ebunati. Há
muita improvisação e nada soa exatamente igual
duas vezes. É honestamente um dos
empreendimentos mais criativos de que já participei
... e nos divertimos muito fazendo isso.

Estamos fazendo uma pequena pausa quando

Keone se afasta para tomar uma bebida e sua esposa,
Unalay, se aproxima de mim.

"Você está bem, Alessandra?" ela pergunta

secretamente.

"Sim eu estou bem. Por quê?" Eu respondo, um

pouco surpreso com sua pergunta.

"Porque ..." Ela acena na direção de Kye.

 "Oh, não me importo se ele estiver por perto. Ele
não me intimida, não importa o quanto ele tente, ”eu
rio.

“Não ... quero dizer, por causa dela,” Unalay diz

em um tom mais abafado.

"Hã?" Minha cabeça levanta e eu examino a

pequena multidão. "Quem?"

“A mulher, Ara. Que exibição sem classes, estou

certo? ”

"O que você quer dizer?" Eu olho um pouco mais

de perto para Ara, que está falando com um distraído
Kye. Então eu vejo… “Ohhhh! Ela está flertando com
ele! " Eu ri. “Não é grande coisa, realmente. Quero
dizer, não é como se ele fosse meu marido verdadeiro
ou algo assim. " Dou de ombros, mas agora que a vejo
praticamente pendurada em Kye, não consigo desviar
o olhar.

"Você sabe que eles têm uma história, certo?"

"Uma história?"

“Eles estavam em uma união alguns anos atrás.

Pelo que me lembro, durou pouco, mas, desde então,
Ara fica pendurada em volta dele como um
cachorrinho apaixonado. Olha, eu sei que você não
sabe muito sobre o costume em torno das uniões
matrimoniais para os islerianos, mas perseguir um
ex-cônjuge é brega. Quer dizer, ele terminou a união
por um motivo, certo? O pior é que ela ainda o
persegue, embora ele seja levado. Isso simplesmente
não é feito, especialmente de uma forma tão flagrante.
A maioria dos islerianos consideraria seu
comportamento totalmente inadequado. ”

Olho para Kye, que está em uma disputa

acirrada com Loret enquanto Ara está pendurado ao
seu lado. "Sem brincadeiras? Bem, dois podem jogar o
jogo do ciúme. ” Eu começo a me afastar, mas me
paro. "Unalay?"

"Sim, Alessandra?"

“Só para constar, não estou com ciúmes.”

"Claro que não." Unalay sorri com conhecimento

de causa.

“Obrigado pela informação,” resmungo enquanto

me dirijo para Kye e nossa amiga em comum Ara.

Kye parece sentir minha abordagem porque ele se

afasta do olhar furioso de Loret e começa a vir em
minha direção, me encontrando no meio do caminho.
Ara nos vê e segue. Eu reviro meus olhos. Há uma
dúzia de coisas maliciosas que eu poderia dizer para
Ara agora, mas estou honestamente mais irritada com
o comportamento de Kye. Quero dizer, por que ele
está deixando ela farejar quando ele me deu ordens
explícitas para nem mesmo fazer amizade com certos
caras? Muito hipócrita?

Estendo a mão para tocar o braço de Ara e digo a

ela de uma forma confidencial: "Você deve apenas
continuar andando, Ara. Você não gostaria que as
pessoas pensassem que você está confusa sobre
quem é a atual esposa de Kye. "

"Tire suas mãos de mim, humana!" ela diz

estridente, se afastando.

"Ara, você está interrompendo-" Kye começa,

olhando friamente para ela.

"Ugh!" Ela grunhe, muito diferente da mulher

serena que conheci no meu primeiro dia a bordo
desta nave. “Eu não posso acreditar que você está
investindo seu tempo neste ... nesta... alienígena.
Você cumpriu seu dever ao acolhê-la, Kye. Você não
precisa continuar com essa charada! Faça um favor a
si mesmo e acabe com sua união, deixe outro homem
levá-la! " ela declara com ousadia, mesmo que seu
tom seja apenas um pouco acima de um sussurro
sibilado.

"Droga, Ara, isso é frio." Uma risada surpresa me

escapa. De onde veio sua repentina expressão de
desgosto por mim? Eu não devo ter prestado atenção,
porque parece que já está fermentando há algum
tempo. "E pensar, eu estava me sentindo caridosa
com você."

“Não preciso da sua caridade”, diz ela, com a

cabeça erguida.

“Não, mas você precisa do meu homem, hein? Vá

chupar um panqueca e aprenda a cuidar da sua
própria vida, ”digo a ela, e ela olha para mim com
uma mistura de nojo e raiva antes de girar nos
calcanhares e ir embora. Quando ela vai embora,
cruzo os braços sobre o peito e faço uma carranca
para Kye.

“Suponho que ela teve sorte de você não ter

batido nela apenas para provar seu ponto”, diz ele,
quebrando o olhar severo em seu rosto com um meio
sorriso.

"Ah, claro, agora você é o Sr. Perceptivo. Sério,

Kye, o que há com o duplo padrão? " Quero dizer
mais, quero discutir e jogar seu ciúme hipócrita na
cara dele, mas lembro o que ele teve que fazer ontem
e como suas ações e as consequências devem estar
pesando sobre ele. "Como você está indo?" Eu
pergunto em vez disso, mudando a conversa.

“Foi uma longa noite e esta será outra.

Sinceramente, acho que sou inútil sem Anu ”, ele
admite, esfregando os olhos cansados.

"Você não veio ao nosso quarto na noite

passada", digo a ele.

“Eu não sabia que você sabia”, ele responde.

“Fizemos um acordo, certo?”

"Isso nós fizemos." Kye sorri, mas não chega a

atingir seus olhos.

"Eu sei que não posso convencê-lo a ficar esta

noite, mas talvez eu possa convencê-lo a ir dormir um
pouco antes do início do evento. Você parece um lixo,
Kye, e se tentar ficar acordado por dois dias seguidos,
não será útil para ninguém. "

“Eu gostaria de discordar disso, mas estou

muito cansado para formar um argumento.”
 “Se isso não é uma confirmação da necessidade
de descanso, então não sei o que é”, provoco.
“Algumas horas, Kye. Vai te fazer bem. "

"Você vai se juntar a mim?"

“Ter companhia pode anular o propósito”, digo a

ele. "Além disso, Unalay vai me ajudar a ficar pronta
em um momento."

Ele olha para mim e há uma suavidade em seus

olhos que eu não tinha visto antes. Algo como
vulnerabilidade.

"Nós somos…?" Ele para.

"Foram bons." Eu sorrio. "Sem ressentimentos,

mas se você precisar conversar, Kye, estou aqui para
ajudá-lo."

“Gostou da letra da sua música?” Ele sorri. Eu

tenho que pensar por um minuto antes de perceber
de qual música ele está falando.

Ah, música dos Pretenders… “Sim, como minha

música,” eu concordo.
CAPÍTULO 27

Kye

Não sei se é a promessa de dormir ou o fato de

Alessandra e eu termos limpado o ar, mas sinto o
estresse dos últimos dias diminuindo.

Me incomoda descobrir que Loret ainda está

pairando sobre minha esposa, mas suponho que ele
mantenha uma distância justa. Claro, eu posso estar
me sentindo caridoso devido ao impulso de confiança
que Alessandra me deu ao demonstrar ciúme de Ara.
Embora eu saiba que isso foi feito apenas para provar
um ponto, eu gostei mesmo assim. Minha caridade só
vai até certo ponto, porém. Vou jogar Loret da câmara
de descompressão se o encontrar tocando-a
novamente.

Talvez o efeito ainda mais potente no meu humor

tenha sido o fato de Alessandra ter cantado uma
música para mim. Eu me pergunto se ela canta para
mim com frequência e eu simplesmente não estive
presente para ouvir suas palavras. Quantas
declarações de amor eu perdi? Eu rio para mim
mesmo.

No meu caminho pelos corredores, considero

todas as pessoas que se reúnem para ouvir minha
esposa cantar suas canções. Ela é bastante popular
entre meu povo. E pensar que alguma vez fiquei
preocupado com isso. Imagino que sua popularidade
só aumentará quando eu a levar para Isleria. Ela
provavelmente vai querer continuar sua carreira
musical lá. Se ela quiser ficar, claro.

Mas por que ela não iria querer? Sua fama em

seu mundo natal não pode ser o que será quando ela
se apresentar em Isleria. Juntar isso ao meu nome?
Ela será famosa. E se eu conseguir navegar minha
carreira política por meio dessa… turbulência atual,
Alessandra e eu seremos uma verdadeira força motriz
em Isleria. Eu me perco na intriga desse pensamento
enquanto me dirijo para a suíte para o descanso
muito necessário.

“Embaixador Amara?” a voz de uma mulher

chama. Eu me viro para ver um Nev'Rhaan alto e de
aparência orgulhosa se aproximando de mim da
direção da baía de transporte. Um representante dos
Planetas Unidos, sem dúvida. Um dos muitos
convidados que Loret convidou aqui esta noite na
tentativa de me embaraçar. Respiro fundo e afasto
meu cansaço por mais alguns minutos.

“Bem-vindo a bordo da minha nave. Você parece

me ter em desvantagem, ”digo a ela calorosamente.
"Você sabe meu nome, mas parece que não sei o seu."
Eu me curvo baixo e graciosamente, puxando sua
mão para minha testa como um meio de saudação
insinuante.

"Seu charme não terá efeito sobre mim,

Embaixador." Ela puxa a mão para trás e corta
minhas palavras, como se estivesse limpando o lixo.
"Recebi a notícia de que você está de posse de uma
fêmea humana e vim buscá-la."

"Desculpe, quem é você?" Eu exijo, me

endireitando.

“Eu sou a Presidente Executiva do United

Planets Governing Core. Meu nome é Madreed. ”
CAPÍTULO 28

Kye

"Sente-se", eu ofereço, uma vez que estamos de

volta na minha suíte. Madreed olha ao redor da sala,
percebendo os poucos lugares sentados, e escolhe um
lugar na mesa de jantar.

"Gostaria algo para beber?" O político indomável

antes de mim declina, parecendo que cada centímetro
dela está aqui apenas para negócios. “Se você
pudesse começar do início?”

“Claro, Embaixador. Veja, houve um incidente

recentemente, logo além das fronteiras do território
dos Planetas Unidos. Uma nave em uma expedição
científica tropeçou em uma rede de tráfico. Os seres
sencientes eram a carga, e o objeto principal dessa
operação bárbara e insensata era uma raça de
alienígenas chamada humanos ”, explica Madreed.

“Infelizmente, as mulheres humanas são

altamente cobiçadas como escravas dentro do
território dos Planetas Unidos, já que se parecem
muito com nossas deusas de adoração”, ela continua.
“Um pequeno número dessas mulheres foi resgatado
da nave escravista, mas a maioria desapareceu, junto
com seus captores. Estou trabalhando com os
humanos recuperados para localizar e recuperar todo
e qualquer membro perdido de sua espécie. ”

“Por que você não está trabalhando com o

governo da Terra?”

“Essa não é uma opção disponível para nós. Dos

seis resgatados, nenhum tem ideia de como voltar
para seu mundo natal, e a Terra não é um planeta
mapeado em nenhum de nossos bancos de dados. ”

"Você está dizendo que não há como os humanos

voltarem para suas casas?" Egoisticamente, sinto
alívio com esse desenvolvimento. Sem coordenadas
para levar Alessandra de volta à Terra, ela terá que
fazer uma nova vida aqui agora. Por que não comigo?

“Até o momento, não há nenhuma rota conhecida

de volta à Terra. Embora tenhamos esperança de que,
ao recuperar mais humanos, alguns possam possuir
o conhecimento para direcionar seu povo para casa.
Do contrário, iremos prender os escravistas e
vasculhar seu histórico de navegação em busca de
respostas. No entanto, isso não significa que não haja
um lar para os humanos. ”
 "Você mesmo disse que eles não podem voltar
para a Terra."

“Os seis originais criaram um refúgio em um

planeta que, até recentemente, era desabitado.”

"Você deixou essas seis mulheres sozinhas em

um planeta desabitado para se defenderem
sozinhas?" Eu pergunto, chocado. Esta não é uma
opção que permitirei que minha esposa considere.

"Não, claro que não. Eles são acompanhados

pelos homens da expedição científica que os
recuperou originalmente. Na verdade, o planeta como
um todo agora está sendo colonizado. Além disso,
transmiti a eles uma parte da minha guarda pessoal
para ajudar nas fases iniciais do desenvolvimento da
comunidade. ”

“Então, é uma colônia.”

“O início de uma, sim,” ela concorda. "Agora me

diga. Onde está a humana que você tem a bordo
desta nave, Embaixador? "

"Você está ciente das circunstâncias em torno de

sua chegada aqui?"

“Fui informada, sim. Você pode esperar que o

Makaan seja incluído em nossa investigação. Não se
engane, não farei nenhum favor a eles se não
fornecerem informações sobre os humanos. Agora,
Embaixador. ” Madreed se levanta. Em sua altura
total, ela é intimidante - é claro que provavelmente
ainda seria, independentemente da altura. “Gostaria
de agradecer em nome da humanidade por cuidar da
sua passageira até agora, mas pergunto novamente:
onde está a humana?”

“Ela está se preparando para a noite com um de

nossos membros da tripulação”, digo a Madreed
distraidamente.

“Vou falar com ela no evento então. Obrigado por

sua cooperação neste assunto, Embaixador. Os
Planetas Unidos vão se lembrar do seu papel nisso. ”
Madreed agarra meu braço e me deixa atordoada.
CAPÍTULO 29

Kye

Deitei na cama que divido com Alessandra por

algum tempo no escuro, entrando e saindo de um
sono inquieto. O perfume suave da minha esposa,
agridoce nos travesseiros. Sonhei com o Makaan
roubando-a de mim e comigo mesmo preso em uma
gaiola, incapaz de ouvir nada, nem mesmo o som da
minha própria voz.

Eu sei o resultado disso. Alessandra vai embora.

Ela vai escolher seu povo ao invés de mim. Qualquer
progresso que tenhamos feito é trivial em comparação
com a perda de seu planeta e de seus companheiros
humanos. Sei que isso é verdade porque eu escolheria
Isleria em vez de qualquer coisa, ou pelo menos ...
houve um tempo em que eu escolheria.

Eu não me iludo. Para Alessandra, o lar foi a

única coisa que ela pediu. Mesmo quando se tratava
de negociar comigo, ela não pediu nada, exceto sua
casa. Penso na semana que ela perdeu na sala do
holograma, olhando para a Terra como uma velha
fotografia. Agora ela vai descobrir que talvez nunca
mais volte lá. Será devastador para ela. Estar com seu
próprio povo será tudo o que lhe resta. Como posso
comparar com isso?

Meus pensamentos estão pesados enquanto vou

para o evento de Loret. Eu pego o elevador para baixo,
parando para olhar para as estrelas antes de sair.
Poderia uma delas ser o sistema solar da Terra? Ou a
estrela brilhando na colônia humana? O elevador faz
pings; alguém em outro nível pressionou o botão de
chamada. Eu saio para o corredor e verifico meu
computador de mão. Estou adiantado. O evento
apenas começou. Normalmente tenho o hábito de
chegar atrasado na moda.

Hesito na porta. Se ao menos Anu estivesse aqui,

minha velha amiga. Ela iria me guiar através desta
névoa. Mas esse pensamento é uma lâmina de dois
gumes. Eu me ressinto por precisar de tanta ajuda.
As últimas semanas foram um doloroso despertar
para cada deficiência e deficiência que tenho. Minha
carreira, meus objetivos para as colônias e Isleria,
minhas esperanças de encontrar uma mulher digna
para me relacionar permanentemente ... Parece que
eu apenas estive deslizando pela superfície da vida,
mas nunca mergulhei totalmente. Isso me faz
questionar tudo.

Isso é verdade mesmo quando penso em Loret,

meu colega embaixador. Loret é um idiota, é claro,
mas é um idiota sincero. É evidente que ele acredita
no que faz, e não apenas porque está procurando algo
em que acreditar. O que é meu próprio pecado. Odeio
admitir, mas Loret é um bom homem. Eu me
pergunto se o mesmo pode ser dito de mim.

Então, como se minha consciência tivesse

convocado outro lembrete de minhas deficiências,
So'Leke aparece no corredor. Outra das refugiadas
para quem nada fiz para ajudar. Se eu tivesse dado a
elas uma prioridade mais alta do que meu trabalho
com as colônias, So’Leke estaria em casa agora,
jantando com seu povo em vez de esperar aqui no
minha nave? Não acho que tenha percebido isso
completamente antes, mas agora vejo meus próprios
motivos com mais clareza. Tenho ganhado tempo com
Alessandra. Tempo que acabou.

Entro no salão de baile antes que So’Leke me

alcance. Um covarde fugindo de um de meus muitos
fracassos. A raiva voa no limite da minha consciência,
porque não tenho mais nada para recorrer, agora ... A
raiva é a emoção mais segura que tenho.

Eu caminho pela sala, olhando para todos os

rostos familiares e dividindo-os de acordo com seu
lado do corredor. Eu me pergunto se consigo reunir
energia para tentar defender meu ponto de vista para
qualquer um deles. Esse deveria ser meu objetivo esta
noite - influenciar essas pessoas e distorcer sua
percepção dos eventos. Mas então, vejo a única
pessoa com quem vale a pena conversar.

Alessandra usa um vestido isleriano, longo e

claro, brilhando como as ondas suaves do oceano ao
sol pálido. Suas tranças selvagens estão empilhadas
no topo da cabeça em um estilo que nunca vi uma
mulher usar antes. Isso deixa seu pescoço
completamente exposto. Uma visão arriscada para
um isleriano, mas talvez sem significado para os
humanos, considerando que eles não têm espinhas de
feromônio marcando suas mandíbulas. Quando
Alessandra se vira, posso ver a fenda alta na lateral
do vestido e os pontos nus onde a pele aparece pelos
ilhós no delicado tecido do vestido.

É como se uma força gravitacional me puxasse

em sua direção, mas ela se afasta quando eu me
aproximo. Eu percebo que é porque alguém está
chamando por ela. Eu me esforço para abrir caminho
no meio da multidão, esperando que não seja
Madreed. Quando consigo ver sua ligação, fico
igualmente consternado. Loret bateu em mim até
minha esposa.

É a visão que se segue que traz toda a minha

raiva para o primeiro plano da minha mente. Loret
segura as mãos de minha esposa e se inclina para
presentear ela com uma amostra de seus feromônios.
CAPÍTULO 30

Alessandra

Sento-me com minhas pernas enroladas debaixo

de mim no sofá nos aposentos de Keone e Unalay.
Keone e Prev sentam na minha frente,
preguiçosamente mexendo em seus instrumentos
enquanto Unalay pega um lanche na cozinha. Ela se
senta ao meu lado e segura uma tigela na minha
direção. Pego um punhado do conteúdo crocante e
começo a mastigá-lo, propositalmente sem perguntar
o que estou comendo. Eu aprendi que os Ebunati têm
... sabores únicos ... quando se trata de comida.
Enquanto eu não souber o que estou comendo, ainda
posso me divertir.

“Eu escolhi o vestido perfeito para você. Kye vai

perder a cabeça quando vir você ”, Unalay me diz.

“Não vejo como é diferente do que ela

normalmente usa na época”, comenta Keone.

"Fique quieto!" Repreensões implacáveis.

 “Keone tem razão,” eu rio. “Parece que desperto
a loucura em Kye, e Keone tem conhecimento disso
em primeira mão”, eu os lembro. Keone estremece e
esfrega o rosto, lembrando quando Kye o socou.

"Você também se acalme!" ela diz, me golpeando.

"O que?" Eu rio em resposta.

“Não permitirei que ninguém fale mal do

Embaixador esta noite”, diz ela com reverência.

"Por que você o está defendendo de repente?" Eu

pergunto, levantando uma sobrancelha para ela.

“Ela quer ser casamenteira”, informa Keone.

“Bah! Seu traidor, esse era para ser o nosso

segredo! " ela diz ao marido.

“Um casamenteiro? Odeio quebrar isso com você,

Unalay, mas já sou casada com o cara. "

“Casada, sim, mas acho que poderia haver algo

mais lá”, ela admite.

“Não se meta nos assuntos deles, esposa”, diz

Keone.

“Meter? Fale sobre intromissão. Por que vocês

cobertores molhados não saem daqui para que
possamos começar a nos preparar para a noite? "
Unalay conta para os caras.

"Tudo bem", responde Keone, ficando de pé. Ele

se inclina para dar um beijo em sua esposa. “Vamos,
Prev. Vamos dar privacidade às mulheres. ” Prev se
levanta e segue Keone até a porta. No caminho, ele
bagunça meu cabelo.

“Boa sorte, kapat”, diz Keone.

Antes que eles desapareçam atrás da porta, ouço

a voz de Prev. "Acho que há algo mais aí também." O
baixista encolhe os ombros. Tudo o que posso fazer é
rir.

"Finalmente! Agora que nos livramos dessas

pragas, posso mostrar tudo o que tenho para você
vestir esta noite! "

"Tudo? Tudo que eu preciso é de um vestido,

certo? " Eu pergunto.

“Alessandra! Não se esqueça do que você vai usar

por baixo do vestido! ” ela diz, correndo para seu
quarto.

"Por baixo?" Eu repito, mas Unalay não pode me

ouvir. Quando ela retorna, ela está segurando um fino
cordão de pedras preciosas e o olhar em seu rosto é
malicioso.

“Por favor, diga que é um colar”, digo ao meu

amigo.

"Vamos, vou mostrar como funciona", ela oferece,

e eu a sigo para o quarto. "Você vai me agradecer por
isso mais tarde, eu prometo."

"Oh cara, no que estou me metendo?" Eu

lamento.

“Seja o que for, quero todos os detalhes de

manhã”, diz ela com entusiasmo. Eu resmungo em
resposta, mas não consigo esconder o sorriso
rastejando em meus lábios. Também não posso
ignorar o frio na barriga com o pensamento de Kye
respondendo positivamente às coisinhas sexy que
estarei usando esta noite.

"Agora ... o que vamos fazer com esse cabelo?"

Unalay pergunta, me puxando para frente do espelho
em seu quarto. Eu suspiro em meu reflexo,
apreciando o vínculo entre nós e, diabos, todos os
outros também. É tão bom ter amigos neste lugar.
Isso me faz sentir eu mesma novamente.

"Ei, Unalay?" Eu pergunto.

 "Sim?"

“Do que foi que Keone me chamou? Kepit?

Kapad? ”

“Kapat”, ela fornece. “Significa‘ irmãzinha ’.”

***

Estou animada quando chego ao salão de baile. É

engraçado. A vida após uma abdução alienígena é
uma mistura de emoções que você não pensaria ser
possível. Considerando todas as coisas, foi um bom
dia. Foi muito bom passar a tarde com Unalay, sendo
feminino e se preparando para um evento formal.
Parecia tão normal, e devo dizer, anseio por
normalidade depois de tudo que passei. Puxa Deus,
dê-me insosso e chato para o resto da minha vida e
eu estarei contente.

Porém, o destaque do meu dia foi o link de

comunicação que tive com Anu e Khalil.
Milagrosamente, Khalil está saudável o suficiente
para viajar agora, e o casal estará voltando para a
nave esta noite.
 É incrível pensar sobre o quão avançado está o
campo médico entre essas culturas alienígenas. Quer
dizer, se um tiro de laser pode ser curado em menos
de dois dias, eu me pergunto que outras doenças eles
podem curar. Também me pergunto se posso trazer
alguma dessas coisas comigo quando voltar para a
Terra. Ou eles vão apenas me deixar no meio da noite
e eu terei que manter meu sequestro alienígena em
segredo pelo resto da minha vida? Quero dizer, claro,
eu poderia dizer às pessoas ... se eu não me
importasse de ser apelidado de porca usando chapéu
de folha de estanho pelo resto da minha vida.

Vai ser estranho voltar, depois de tudo que vi ...

agora que sei o que está acontecendo. Mas eu não
deixo minha mente viajar muito nessa estrada. Foi
um bom dia no espaço sideral. E eu vou apenas
sentar nesse sentimento por um momento, porque
você nunca sabe o que o amanhã trará.

Espero que Kye chegue logo. A banda vai

começar a qualquer minuto e eu realmente quero
passar um tempo com ele antes disso. Eu sorrio com
a realização. As coisas certamente mudaram. Quer
dizer, ele é provavelmente a pessoa de quem me sinto
mais próximo. É muito diferente da noite em que eu
bati nele na cabeça com um livro, eu sorrio para mim
mesma com a memória. Pego uma bebida no bar e
estou quase começando a me misturar quando vejo
Loret vindo em minha direção.

Ele está caminhando com tal determinação que

me preocupo que algo esteja errado e então corro para
encontrá-lo. “O que é, Loret? Está tudo bem?" Eu
pergunto, mas sua resposta não é o que eu esperava.

Em vez de me responder com palavras, ele agarra

minhas mãos e me puxa para perto dele, quase em
um abraço, aninhando seus feromônios no meu
pescoço. Essas pessoas têm os costumes mais
estranhos. Eu ri.

"Um oi? Posso ajudar?" Eu digo brincando, mas

me afasto mesmo assim. Embora eu considere Loret
uma amigo, isso parece um pouco mais íntimo do que
me sinto confortável.

"Alessandra, preciso falar com você", diz ele,

segurando-me com o braço estendido.

"Ok ... eu sou todo ouvidos", eu digo. Ele me olha

um pouco confuso, mas continua insistindo.

“Tenho pensado muito em você desde que

voltamos de Ipoch. Essa situação era um perigo para
você, e pensar que permiti que Amara colocasse você
em tal posição ... ”

“Vamos, Loret. Kye não poderia saber que os

Makaan sequer estariam lá, muito menos que eles
começariam algo. Não podemos responsabilizá-lo por
suas ações. ”

“Talvez não, mas eu questiono a decisão de trazer

você e os outros refugiados lá em primeiro lugar. Ele
veio à superfície, deveria estar mais ciente dos
possíveis riscos. Ele deveria ter sido mais cauteloso
com o seu bem-estar. ”

“Loret, ele me convidou. Ele não apontou uma

arma para minha cabeça e me forçou a ir para Ipoch.”

"Eu só ... eu não confio nele com você,

Alessandra! Você merece mais do que ele pode lhe
oferecer. ”

“Whoa, whoa, whoa ... Eu acho que você está

entendendo mal a relação,” eu começo. “Não estou
pedindo a Kye que me ofereça nada. Esta é apenas
uma espera até eu voltar para casa, ”eu explico, mas
algo em minhas palavras trai minhas emoções. Algo
que não consigo definir.
 “É, Alessandra? Minha primeira pergunta quando
soube que Amara estava abrigando refugiados foi: Por
que ele ainda não as levou para casa? Mesmo que eu
cuide de você, e cuido de você, eu a levaria para casa
se fosse onde você quisesse estar. No entanto, aqui
estamos. Há quantas semanas você está nesta nave,
Alessandra?

“Kye tem que terminar seu trabalho aqui antes

de irmos para Isleria.”

“Esta é a nave dele, Alessandra. Não é emitido

pelo governo. Ele poderia ter levado você de volta a
qualquer hora que quisesse, ou enviado você sem ele,
para esse assunto. Existem inúmeras opções
disponíveis, mas Kye não fez nenhum movimento em
direção a nenhuma delas. Inferno, você nem precisa ir
para Isleria. Eu poderia receber seu testemunho
contra os Makaan e você poderia voltar para casa
diretamente daqui. Você não é uma prioridade para
ele, Alessandra, e nunca será. Esse homem passou a
vida inteira pensando apenas em si mesmo. Ele é
uma criança. Egoísta e egocêntrico. ”

“Tenho certeza de que Kye tem um bom motivo

para suas ações. Quer dizer, ele não me afastou
intencionalmente da Terra por capricho ", tento
defender, mas eu honestamente sei que isso é
verdade?

“Tudo que o homem faz é por capricho. Esse é o

meu problema. Você é muito preciosa para ser usada
para o ganho político dele, apenas para ser
descartado como todas as suas noivas anteriores ”,
Loret diz apaixonadamente. Tento argumentar, mas
ele começa de novo antes mesmo que eu tenha a
chance de formar um pensamento coerente.

"Alessandra, gostaria que você considerasse a

dissolução de sua união com Kye e ficar comigo ..."
Suas palavras são como uma coisa física e me
atingem com cada grama do peso que ele coloca para
trás. “Eu gostaria que você considerasse ficar comigo.
Acho que uma união entre nós pode ser duradoura.
Eu gostaria de ter um vínculo com você
permanentemente, se você me permitir ", diz ele, e
seus olhos são tão sinceros e cheios de paixão que
fico pasma. Ele se inclina para mim novamente e me
acaricia com seus produtores de feromônio mais uma
vez.

“É muito em que pensar”, diz ele, liberando meus

braços. Eu aceno, porque é tudo o que meu cérebro
pode controlar neste momento. Eu distraidamente
toco o lugar onde ele se esfregou contra mim. É
engraçado ... não me dá a mesma sensação de
derreter calcinha, quase orgástica que tenho quando
Kye me provoca com a dele. É agradável, mas mais
como um gato fofinho. “Tenho de falar com alguns
convidados. Vou te dar um tempo para pensar, mas
talvez possamos conversar mais tarde? "

“Sim, claro,” eu murmuro.

“Falo sério, Alessandra. Vou te dar tudo que Kye

Amara nunca vai dar, mesmo que isso signifique te
levar para casa. Tudo que você precisa fazer é pedir.
Eu sou para você. ” Loret desce com um daqueles
arcos islerianos elegantes e graciosos. Ele pega minha
mão e a pressiona contra a testa antes de percorrer
ao longo do queixo. Tenho a nítida sensação de que
ele acabou de fazer algo um pouco pervertido.
Felizmente, ele não espera minha resposta. O que
diabos você diz sobre isso?

Um escasso segundo se passa antes que eu sinta

um braço me agarrar pela cintura e de repente sou
puxado violentamente para o alto. Há alguns suspiros
ao meu redor, seguidos por sussurros abafados. Eu
sufoco um grito quando percebo o que está
acontecendo. Kye me pegou, no estilo autêntico
homem das cavernas, me jogando por cima do ombro
e me carregando até a saída.

“Kye! O que em nome de Deus você está fazendo?

Ponha-me no chão neste instante! ” Eu assobio para
ele, mas ele me ignora. Eu chego ao ponto de chutar
minhas pernas descontroladamente e bater em suas
costas com meus punhos. Ele aperta seu controle
sobre mim e acelera o ritmo.

Quando saímos para o corredor, abandono todo o

decoro e começo a gritar. “Que porra é essa, Kye! Eu
não sou criança! Você vai me colocar no chão! Qual é
o seu problema?" Eu continuo a bater meus punhos
contra ele, totalmente enfurecido com essa
demonstração bárbara. De repente, ele me balança
para baixo e eu tropeço alguns passos para trás
quando meus pés atingem o chão. Eu bato na parede
atrás de mim e Kye avança. O olhar em seu rosto é
selvagem, e eu respiro assustada quando a porta do
elevador nos fecha.
CAPÍTULO 31

Kye

"Você é insano. Eu continuo cortando suas

pausas e dando-lhe o benefício da dúvida, mas estou
farta disso, Kye! Quem diabos você acha que está me
arrastando para fora de lá como se eu fosse sua
maldita propriedade? "

“Você é minha propriedade, Alessandra! Você foi

dada a mim. Fiz de você minha esposa, mas você me
pertence desde o momento em que a vi.

"Eu não dou a mínima para quem me‘ deu ’para

você, só há uma pessoa que pode me entregar e essa
pessoa sou eu. O Makaan não consegue decidir a
quem eu pertenço e nem você! " Ela corta a mão para
mim com firmeza.

“Você acha que eu decidi isso? Minha vida

desmoronou desde que você entrou nela. Não consigo
pensar direito, não consigo me concentrar no meu
trabalho. Terei a sorte de manter meu lugar como
Embaixador após este escândalo. Alessandra, posso
perder tudo! Todos os meus objetivos, todo o meu
trabalho árduo, terão ido pelo ralo, simplesmente
porque o Makaan roubou uma ... linda humana... ”
Eu paro, a centímetros de seu rosto, fico perdido por
um momento. Seu peito arfa com respirações
raivosas, suas bochechas estão vermelhas e seu
cabelo não está mais tão perfeitamente penteado, está
selvagem agora ... do jeito que eu gosto.

“Chore um rio, Kye,” ela diz, ignorando meu

elogio. “Sua vida está tão bagunçada? Ganhe alguma
perspectiva, seu burro! Você está falando com uma
garota que foi abduzida por alienígenas malucos! Não
fale comigo sobre como as coisas não estão indo do
jeito que você planejou! ”

“Diga-me o que Loret disse a você”, exijo.

"Oh Deus!" Ela revira os olhos e desvia o olhar.

"Diga-me agora!"

“Não foi nada, Kye! Por que isso importa?

Ninguém está fofocando sobre sua promíscua esposa
humana, ninguém se importa! E se eles fizerem isso,
eu irei em algumas semanas de qualquer maneira!
Você está tão preso nas percepções de outras
pessoas."
 “Você acha que é disso que se trata? Que eu me
preocupo com o que as pessoas vão dizer? ”

"Você está atrás de mim falando com outros

homens desde a noite em que nos conhecemos. O que
devo pensar? Que você está com ciúmes? Nem
estamos realmente juntos ”, ela ri, como se a ideia
fosse absurda, como se meus sentimentos fossem
uma piada para ela.

Eu bato nas janelas de vidro de cada lado de sua

cabeça, prendendo-a entre meus braços. Ela se
assusta. Seus olhos se arregalam e sua boca se fecha.
Como ela ainda não entendeu? Estamos juntos. Eu
abaixo minha cabeça por um momento antes de falar,
minha testa descansando contra a dela. Ela ainda fica
com o contato.

"Vou perguntar uma última vez", digo, lutando

para controlar minha voz, "e já sei a resposta, então
não pense em mentir para mim. O que Loret disse
para você? ”

“Se você já sabe a resposta ...” ela começa

desafiadora, embora sua voz esteja um pouco acima
de um sussurro.
 "Me responda!" Eu grito, batendo no vidro
novamente.

Ela hesita, mas apenas por um segundo antes de

decidir me dizer o que já sei. “Ele me pediu para
dissolver nossa união e casar com ele. Ele quer um
casamento permanente, mas, talvez o mais
importante, ele também se ofereceu para me levar
para casa, se eu quisesse. "

- E o que você quer Alessandra? Você ainda está

olhando para aquela praia? ”

“Foda-se”, ela diz e me empurra para longe dela.

"Ou é Loret que você quer agora?" Eu pergunto,

chegando perto de novo, sem me deixar abater pelas
mãos dela.

“Ele a seduziu com suas visões idealistas? Seu

otimismo ingênuo? Ou foi sua promessa
cavalheiresca de entregá-la em sua casa com o
sacrifício de seu próprio coração? " Eu agarro seus
pulsos para imobilizar suas mãos que lutam. Ela
mantém o queixo erguido, recusando-se
teimosamente a baixar o meu olhar. A indignação
emana dela. “Eu não sou nenhuma dessas coisas,
Alessandra. Eu sou um realista Eu parei de ser
ingênuo anos atrás e nunca fui cavalheiresco, mas
nada disso muda nada. ”

De repente, o elevador apita e começa a se mover.

Alguém em um nível diferente o pediu. Ainda
segurando um dos pulsos de Alessandra, eu viro e
bato meu código de acesso privado no painel. O
elevador diminui até parar e as portas permanecem
fechadas. Eu volto para minha noiva.

"Nada disso muda nada, Alessandra, porque você

me pertence."

“O inferno que eu faço,” ela range fora.

Eu agarro seu outro pulso e puxo ambas as mãos

sobre sua cabeça, mergulhando meu rosto no calor de
seu pescoço. "Você cheira como ele", eu digo, antes de
começar a marcá-la com meus próprios feromônios.
Empurro minha mandíbula com força contra a dela,
fazendo movimentos longos para massagear meu
cheiro em cada lado de seu pescoço. Quando eu
finalmente me afasto, é apenas o suficiente para que
eu possa olhar nos olhos dela. Eu a vejo olhando para
mim, a fúria escrita em seu rosto ainda intransigente.
Estamos tão perto que posso sentir o calor de sua
respiração contra minha pele. A proximidade faz meu
sangue esquentar e estou totalmente ciente de cada
lugar em que nossos corpos se encontram.

"Você é minha", reitero uma última vez, pouco

antes de desistir - pouco antes de soltá-la.

"Você nunca vai calar a boca e me beijar?" ela

exige.

Eu procuro seus olhos. Eu não sei que novo

insulto ela joga em mim. “Não tenho uma tradução
para isso.” Eu espero her para me dizer o que ela quis
dizer ... provavelmente com muita raiva e em grandes
detalhes, mas em vez disso ela se lança em minha
direção e pressiona seus lábios nos meus, sua língua
forçando a entrada em minha boca. Eu provo o Oolai
nela e me afasto, assustado, mas ainda segurando-a.

"Beije-me já, seu idiota de merda", diz ela sem

fôlego.

Eu ... estou confuso. Não sei o que ela quer de

mim, mas reconheço aquele olhar de pálpebras
pesadas que uma mulher tem quando quer que um
homem faça amor com ela. Eu mergulho meu queixo
no dela novamente e a acaricio. Ela se inclina por um
momento, mas então sua boca está procurando a
minha novamente.
 "O que é beijo?" Eu pergunto.

Seus olhos se arregalam. "Seriamente? Quero

dizer, o que vocês fazem antes de ... você sabe ...? "

Eu seguro meu queixo para o lado para mostrar

a ela meus produtores de feromônio. O que mais está
lá? Seus olhos se iluminam e um sorriso se espalha
em seu rosto. “De jeito nenhum ...” Eu a ouço
murmurar para si mesma antes de puxar seus pulsos
do meu aperto e envolver seus braços em volta do
meu pescoço. Ela mergulha em mim e eu levanto sua
pequena estrutura curvilínea. Suas pernas envolvem
instintivamente minha cintura e ela pressiona seus
lábios nos meus novamente. Eu posso sentir seu
sorriso contra meus lábios.

Sua língua provoca minha boca novamente e eu

abro para ela, curiosa para saber qual é esse costume
humano e disposta a fazer qualquer coisa neste
momento para agradar minha mulher. Os
movimentos de sua boca são menos frenéticos desta
vez. Eu realmente não entendo o propósito deste
ritual ... embora faça sentido que seu pessoal
encontraria algo para fazer além de acariciar, já que
eles não têm produtores de feromônios. Suponho que
seja “beijo”.
 Lentamente, sua língua atrai a minha, e eu tento
timidamente reproduzir seus movimentos. Quando
ela chupa a ponta da minha língua, uma onda
repentina de compreensão me invade. Esse jogo de
bocas imita a foda. É uma promessa de todas as
coisas que faremos com os corpos uns dos outros. É
absolutamente e perfeitamente imundo. Isso eu posso
fazer.

Eu assumo o beijo e seus braços apertam meu

pescoço. Minhas mãos deslizam por suas coxas nuas,
sua saia espalhada na fenda. Eu a pressiono contra a
parede de vidro atrás dela para alavancar e amasso os
globos cheios de sua bunda. Ela é tão macia aqui, ao
contrário das formas esguias e esguias das mulheres
islerianas.

Eu empurro todo meu foco neste beijo, chupando

seu lábio inferior carnudo e encontrando um ritmo
com sua própria língua brincalhona. Nosso beijo
rapidamente atinge aquele estado de necessidade e
frenética que ela originalmente encontrou em meus
lábios, e logo ela está esfregando o calor de sua
boceta contra mim. A sensação é insuportável. Eu
preciso dessa mulher. Agora!
 Eu a seguro com uma mão e alcanço entre suas
pernas. Ela não está usando as roupas íntimas que
eu percebi que ela gosta tanto. Em vez disso, ela usa
apenas um naise, um delicado fio de joias islerianas
lisas que corre ao redor de sua cintura e entre suas
pernas. É um adorno para uma mulher usar na cama
com um homem. Eu rio contra os lábios de
Alessandra, duvidosa que Unalay compartilhasse o
significado da vestimenta quando encorajou minha
esposa a usá-la. Terei de enviar a esse Ebunati um
presente de agradecimento.

A boceta de Alessandra está molhada e pronta

para mim, mas ainda assim, desejo dar prazer a ela
antes de chegar ao meu. Na verdade, desejo dar a ela
grandes quantidades de prazer. Então, eu deslizo as
espinhas em meus pulsos ao longo de sua fenda
enquanto ela balança contra meu braço. Logo ela está
gemendo e choramingando e eu sinto seu corpo
começar a enrolar.

Mesmo sendo humana, ela ainda é muito

receptiva em receber meus feromônios. Deve ser um
sinal, penso vagamente. De todas as espécies do
universo, nem todas são compatíveis ... Eu enfio um
dedo dentro do núcleo de Alessandra, tomando
cuidado para que minhas espinhas ainda roçam a
protuberância de seu clitóris, um segundo depois ela
está gozando, sua boceta chupando e apertando o
dedo. bombear nela. Compatibilidade perfeita.

Ela choraminga quando eu puxo minha mão de

seu calor, mas estou longe por apenas um segundo
enquanto rasgo a frente da minha calça. Meu pau
salta livre. Qualquer outro dia eu teria passado horas
agradando Alessandra antes de finalmente dar a ela
meu pau. Mas hoje, sei que nossos momentos juntos
são fugazes. Amanhã terei que contar a ela sobre a
Terra e as outras humanas. Amanhã ela irá embora.

Esta noite, porém, ela ainda é minha esposa.

Então, eu a levanto um pouco mais alto e posiciono a
ponta do meu comprimento contra seu núcleo quente
e úmido. Ela ainda me beija sem restrições, só que
agora ela não está simplesmente beijando minha
boca. Seus lábios avidamente roçam cada centímetro
de mim que ela pode alcançar - minhas bochechas,
meu pescoço, as espinhas ao longo da minha
mandíbula, até mesmo minhas orelhas.
Desesperadamente, ela tenta afundar no meu pau,
mas eu me afasto apenas o suficiente para que ela
não consiga. Isso chama sua atenção e seus olhos
encontram os meus, questionadores.

É quando eu dirijo para ela, em um impulso

suave. Eu vejo seu rosto enquanto sua boceta
instantaneamente começa a apertar em torno de mim
em um segundo orgasmo. Seus gemidos se
transformam em gritos de prazer enquanto eu a fodo.
Lentamente no início, saboreando a sensação da
minha mulher, mas depois mais rápido e mais forte -
batendo nela com a necessidade febril de amá-la e de
ser amado por ela.

Eu a bombardeio com meu feromôniose ela goza

mais vezes do que posso contar, gritando por mim,
gritando comigo, me xingando e me repreendendo,
mas me levando ao esquecimento. Eu me perco
completamente nela, como sei que poderia todas as
noites pelo resto da minha vida. Eu apenas tento
esquecer o fato de que só tenho esta noite.
CAPÍTULO 32

Alessandra

Acordo nua e enrolada nos lençóis da cama que

compartilho com Kye. Em minha mente, eu repasso
nossas escapadas da noite anterior e me pergunto
como passei de estar tão irritada com ele para ir para
o segundo round ... e três ... e quatro em todo o nosso
quarto. Não sei como serei capaz de olhá-lo nos olhos
se nos sentarmos à mesa de jantar para o café da
manhã ... as coisas que fizemos naquela mesa!

Eu olho para Kye, dormindo em suas costas ...

nossas pernas estão entrelaçadas e um braço está
envolto possessivamente sobre mim, como se ele não
quisesse que eu escapulisse enquanto ele dormia.
Para ser justo, o pensamento me ocorreu. Ontem à
noite, entramos em algum tipo de trégua estranha
enquanto fazíamos sexo e não sei se ainda estará em
vigor quando ele acordar.

Para ser honesta, eu realmente quero que esteja.

Eu não sei o que esse sexo significa para nós. Ainda
estamos lutando? Eu ainda estou brava ... Mas somos
algo mais agora? Afasto o pensamento ... mas ele
volta imediatamente. Ugh! Só estou aqui até
conseguir minha passagem só de ida de volta para a
Terra, não posso me deixar prender por qualquer
coisa que esteja entre nós. Eu não posso deixar meu
marido estrangeiro se tornar meu namorado
estrangeiro! Eu preciso ir para casa ... certo?

Eu penso em Khalil e Anu. Elas tornaram sua

união permanente ... mas essa linha de pensamento
literalmente me dá calafrios e sinto Kye começar a se
mexer em resposta. Eu cuidadosamente tento me
desvencilhar de nossa torção de membros, mas seus
olhos se abrem e ele se lança sobre mim antes que eu
tenha a chance de fazer mais do que gritar em estado
de choque.

"Já é de manhã?" ele pergunta, gemendo. Seu

corpo pesa sobre o meu, e encontro-me saboreando a
sensação de sua pele escamosa contra mim. Ele
desliza uma coxa para cima para que ela fique
firmemente contra minha boceta nua e eu luto contra
a vontade de moer contra ela.
 “Devíamos levantar, deve ser tarde ...” é minha
tentativa desanimada de escapar da cama, antes que
Kye se incline para me beijar.

"Desculpe." Eu inclino meu rosto. "Eu

provavelmente tenho hálito matinal."

“Você tem o meu gosto,” ele murmura em meu

pescoço, e eu fecho meus olhos, corando. Eu tenho
gosto dele? Sim ... isso confere...

Ele se afasta um pouco, seus olhos acusadores

de brincadeira. "Você não está se sentindo tímida esta
manhã, está, esposa?"

“Não sou sua esposa ... e nããão. Eu não estou

tímida.", eu insisto.

"Você está corando", ele ri de mim. Tento rolar

para longe, mas ele me pressiona contra a cama
novamente e gentilmente começa a espalhar minhas
pernas com o joelho.

"Você está brincando!" Exclamo surpresa. Nunca

fiz tanto sexo nas últimas horas na minha vida. Eu
não posso acreditar que ele está pronto para ir
novamente.

“Se eu pudesse fazer isso para sempre ...” ele

diz, me acariciando. Eu sinto os feromônios entrando
em ação. Ele murmura algo sobre o céu, mas eu já
estou muito perdida em meus feromônios para
prestar atenção. Meu coração dispara e meu clitóris
começa a latejar de ansiedade. Ele me beija
novamente e eu me prendo em seus cabelos. Ele deve
ter puxado para trás em uma trança grossa em algum
momento durante a noite, quando estava
atrapalhando. Logo ele está descendo pelo meu corpo,
adorando cada centímetro de mim até chegar ao meu
centro ansioso.

Eu vejo o alienígena equilibrado entre minhas

pernas. Ele ainda é o mesmo homem incrivelmente
belo e um tanto assustador de que me lembro da
primeira vez que o vi. Só que agora ele está
apavorante por causa da maneira como me faz sentir.
Eu poderia ficar envolvida nisso ... perdida até
mesmo. O pensamento me incomoda no fundo da
minha mente até que sua língua começa a girar em
torno do meu clitóris e alguns dedos grossos e
estranhos deslizam dentro da minha boceta.

As espinhas ao longo de sua mandíbula se

arrastam contra minhas coxas. Trapaceiro. A coisa
toda dos feromônios torna tudo muito fácil para ele.
Eu provavelmente poderia gozar apenas com ele
esfregando essas coisas no meu cotovelo. Mas isso
não me faz amá-lo menos. Não ... aproveito a
oportunidade para envolver minhas pernas em volta
de sua cabeça, prendendo-o contra minha boceta e
montando aquela deliciosa língua dele.

Meu corpo é um borrão de sensações ... as

batidas do meu coração, Kye provocando meu clitóris,
as pequenas escamas suaves de seu corpo esfregando
contra minha carne. Até a sensação de seu cabelo
sedoso na minha mão é erótica neste momento. Suas
mãos agarram minha bunda, me puxando para mais
perto dele. Ele me devora. Nunca tive um homem tão
faminto por me comer, e acho super fácil combinar
entusiasmo como esse.

Depois de gozar pelo menos pela quinta vez,

posso me ouvir implorando por ele. “Por favor, Kye, eu
quero você dentro de mim. Por favor, eu preciso de
mais. ”

Felizmente, ele não me faz esperar. No meu

primeiro “por favor”, ele já está empurrando minhas
pernas para cima sobre seus ombros e deslizando a
ponta de seu pau ao longo da costura encharcada de
minha boceta. Ele entra em mim, e eu envolvo sua
trança grossa em volta do meu pulso e o puxo para
perto de mim. Somos um emaranhado de beijos
humanos e fuças islerianas até que seu impulso em
mim se torna selvagem com a necessidade de
liberação. Eu alcanço outro pico, e quando ele sente
que estou chegando, ele perde o último fio de seu
controle. Nós gozamos juntos e ele desabou em cima
de mim. Eu me pego respirando culposamente o
almíscar quente e sensual que é exclusivo de Kye.
Que delicatessen, cheiro de homem cioso ...

"O que você diria para tomar café na cama?" vem

sua voz abafada, seu rosto esmagado no meu
pescoço.

"Estou esfomeada."
CAPÍTULO 33

Alessandra

Kye pede o café da manhã e entra no chuveiro.

Eu corro meus dedos pelo meu cabelo algumas vezes
e pego um robe do meu armário. Eu sei que ele pediu
uma refeição leve, mas estou surpreso ao ouvir a
batida da porta um momento depois. Com certeza foi
rápido, penso comigo mesma enquanto me dirijo para
a porta. Mas quando eu abro, fico surpreso ao ver que
há uma mulher alienígena parada ali ... alguém que
eu nunca conheci antes.

Ela é alta, com pele cinza e olhos escuros. Seu

cabelo é cortado curto e há um certo senso de postura
e dignidade nela. Sem mencionar sua beleza óbvia.

"Oi, posso ajudá-la?" Eu pergunto, e estou

totalmente envergonhado de dizer que o primeiro
pensamento na minha cabeça é que se trata de algum
amante de Kye. Ela é uma ex-esposa ou uma futura
esposa, e dane-se se eu não me sinto com um pouco
de ciúme ...
 "Olá. Você deve ser Alessandra. É um prazer
conhecê-la ”, ela diz e estende a mão para apertar
minha mão. É quando as bandeiras vermelhas
começam a voar para mim. Os alienígenas não
apertam as mãos. Os humanos fazem isso. Minha
adrenalina sobe um pouco.

Antes que eu tenha a chance de falar, a refeição

chega e a equipe empurra a porta para começar a
arrumar a mesa. Sem convite, essa mulher estranha
entra na sala e se senta. A equipe educadamente
arruma um lugar para ela à mesa e entorpecida, eu
me sento ao lado dela.

“Meu nome é Madreed. O Embaixador Amara

teve a oportunidade de dizer por que estou aqui? ” Ela
pergunta, avaliando claramente meu cabelo
desgrenhado e roupas de dormir.

Eu não tenho uma resposta para ela. Minha boca

funciona e nenhuma palavra sai. Eu balanço minha
cabeça negativamente. Quem é essa mulher e o que
ela quer?

"Não me desculpe. Ele não mencionou nada ", eu

gerencio. Ela me ataca, como se eu tivesse controle
sobre qualquer coisa que Kye faça ... Reviro os olhos.
 “Estou aqui em nome de um grupo de humanos
recuperados, Alessandra. Eu vim para determinar se
você estaria interessado em se juntar a eles. ”

Eu respiro fundo. "O que? Outros humanos?

Juntar-me a eles? Há uma nave partindo para a
Terra? ” De repente, estou de pé e ao mesmo tempo
segurando a mesa para me manter de pé.

“Hm. Eu esperava que o Embaixador tivesse

informado você sobre os detalhes. ” Ela se estica e
segura minha mão em um gesto calculado de
condolências. “Por favor, sente-se”, ela diz, e eu
obedeço. “É com profundo pesar que informo que não
há nenhuma rota conhecida de volta à Terra. Os
humanos de que falo formaram uma colônia e estão
trabalhando para proteger outros de sua espécie.
Infelizmente, houve um grande número de humanos
roubados de seu planeta e apenas muito poucos
foram encontrados até agora. Você, Alessandra, é na
verdade a primeira desde que o grupo original foi
resgatado ... e há muitos, muitos mais ainda
perdidos. ”

Estou piscando para afastar as lágrimas e parece

que cada pensamento em meu cérebro está vindo de
engrenagens velhas e enferrujadas. Nenhuma rota
conhecida, ela disse.

"Quantos mais?" Minha mão treme no aperto

deste estranho.

Ela solta um suspiro longo e dolorido. “Prováveis

centenas.”

Meu estômago embrulha e parece que não

consigo respirar. Lembro-me de acordar após ser
abduzido, da sensação dolorosa e nauseante de tubos
sendo arrancados de meu corpo e do terror de ver
alienígenas pela primeira vez. Penso nas minhas
semanas com os Makaan e em todos os medos do pior
cenário que passariam pela minha mente sobre o que
aconteceria quando eles finalmente decidissem me
tirar da gaiola. Lembro-me da porta que conduzia
além de nossas celas e todos os horrores que
representava. Como eu não poderia? Ainda sonho
com aquela porta. Centenas de outros humanos, ela
disse. Centenas de outras portas. Onde estão todos
eles agora?

Um som vindo do quarto me faz virar. Kye está

ali, olhando de mim para Madreed.
CAPÍTULO 34

Alessandra

Eu me levanto, as engrenagens girando na minha

cabeça um pouco mais rápido agora. Nem Kye nem eu
falamos. Madreed é a primeira a quebrar o silêncio.
Ela ignora Kye e fala diretamente para mim.

"Minha nave pode partir a qualquer momento,

Alessandra. Levará três dias para chegar à colônia
humana em Elysia a partir daqui. ”

"Eu posso levá-la-" Kye começa, mas quando

meus olhos caem sobre ele, sua voz se desvanece.

"Quantos humanos foram encontrados até

agora?" Eu pergunto a Madreed.

"Incluindo você? Sete ”, ela responde, e suas

palavras parecem mais um soco no estômago. Somos
apenas sete.

"Estou pronta. Assim que você estiver, ”eu me

ouço dizer.
 "Você gostaria de algum tempo para pensar sobre
as coisas?" Ela pergunta, olhando para Kye. "Um dia?
Dois talvez? "

“Não, não há nada para mim aqui. Já estou

esperando há muito tempo para chegar em casa e,
uma vez que o lar não é mais uma opção, só quero
estar com meu próprio povo. Eu gostaria de sair
agora, se isso for possível ", digo a ela.

"Absolutamente. Eu irei fazer os arranjos.

Partimos em uma hora ”, ela me diz e sai da sala sem
dar a Kye um último olhar. Quando a porta se fecha
atrás dela, continuo de frente para ela. Não sei se
consigo olhar para ele agora.

“Alessandra ...” ele começa.

"Como você não me disse isso, Kye?" Eu engasgo

com as palavras.

“Foi ontem à noite que Madreed me contou. Eu

estava indo falar com você ... foi quando eu vi você
com Loret e— ”

"E o que? Você decidiu me punir por falar com

outro homem? "

"Não, Alessandra, claro que não", diz ele, e não

posso deixar de rir. Uma risada dolorida e triste.
 “Quando você ia me dizer, Kye? Qual era o seu
plano? ” Ele não diz nada em resposta. “Loret estava
certo o tempo todo. Você é egoísta, Kye, de maneiras
que nunca percebi. ” Eu vou em direção à porta.

“Alessandra! Espere!" ele grita, e eu hesito. Por

que hesitar com este homem? Eu me pergunto. "Fique
comigo. Víncule comigo permanentemente e seja
minha esposa, minha verdadeira esposa. ” Eu
finalmente me viro para encará-lo, e ele considera
isso um incentivo.

“Você pode continuar sua carreira musical em

Isleria. As pessoas vão adorar você lá, Alessandra. Faz
todo o sentido. Não há outras cantoras em todo o meu
mundo. Você será famosa e juntos seremos invejados
por todos. Você terá tudo o que poderia desejar -
vestidos, joias, dinheiro, as naves mais rápidas. Posso
levá-lo a mundos diferentes e mostrar a galáxia ... ”

“Com quem você está falando, Kye? Você

realmente acha que eu quero isso? Isso me
impressiona? "

"Eu vou te dar qualquer coisa ..."

"Qualquer coisa?"
 “Dê um nome e será seu”, ele concorda.

“Eu quero ir para casa, Kye,” eu digo a ele,

derrotada. Não há mais luta em mim.

"Sua casa pode ser comigo."

Eu me viro e passo o painel ao lado da porta.

“Acho que você não entende o que é um lar”, digo, e
não olho para trás quando vou.

Talvez ele tenha tentado me chamar quando saí.

Talvez fosse outro apelo para que eu ficasse. Ele pode
ter pelo menos me pedido para colocar alguns sapatos
e trocar meu robe, mas meu coração batendo forte em
meus ouvidos era tudo que eu podia ouvir enquanto
lágrimas silenciosas escorriam pelo meu rosto.

Minhas pernas dobram quando chego ao quarto

de Keone e Unalay. Eu caio no chão e choro enquanto
tento lamentavelmente retransmitir tudo o que
Madreed me disse. A Terra está perdida ... ou eu
estou, e há centenas de outros como eu por aí -
acordando no espaço sideral, apenas para ser
estuprado, torturado, morto ou vendido como
escravos. Então eu digo a eles que estou indo embora.

Unalay recupera minhas roupas que deixei em

seu quarto ontem, e enquanto eu as coloco, Keone
envia alguns comunicados. Logo a porta está
apitando, e Khalil, So’Leke, Luca e Evwen estão
correndo para me dar suas despedidas apressadas,
porém sinceras. Choro ainda mais quando vejo Khalil,
e faço todos prometerem vir me visitar.

"Deve ser tão cedo?" Unalay pergunta.

"Já faz muito tempo", responde So'Leke por mim

enquanto me olha com seu jeito penetrante e
onisciente.

"Tem. Realmente tem ”, eu concordo. “Lamento

que tenha que ser assim. Eu odeio deixar todos vocês
tão rapidamente. Vocês significam muito para mim,
você realmente significam. Mas este lugar, não tem
sido nada mais do que outra cela de detenção. Não há
vida para mim aqui, exceto uma que depende de Kye.
Na verdade, comecei a pensar que talvez isso não
fosse uma coisa tão ruim, mas estava errada. Eu vejo
isso agora. ”

O que eu não digo a eles é que eu nunca poderia

me ancorar a um homem que me trairia da maneira
que Kye fez. Se o casamento dos meus próprios pais
me ensinou alguma coisa, é a importância de confiar
no seu parceiro - confiar que uma pessoa terá o seu
bem-estar em mente sempre, mesmo acima do
próprio. Você precisa saber, inequivocamente, que
pode confiar um no outro, não importa o quê. Isso
não existe entre Kye e eu, e eu não sei se poderia
existir.

A hora voa e todos se oferecem para me levar até

a baía de transporte. Quando eu chego lá, os outros
músicos estão esperando, e eles não estão de mãos
vazias. Eu os vejo carregando instrumentos na nave
de Madreed.

"Rapazes! Não, você não pode! Eu não poderia! "

Tento insistir.

“Claro que você vai levar música para onde quer

que vá, Alessandra. Não permitiríamos de outra
maneira ”, diz Keone.

"Muito obrigada. Vocês não sabem o que isso

significa para mim, o que nosso tempo juntos
significou para mim. Se não fosse por vocês, todos
vocês ”, digo, olhando para meus colegas refugiados e
para a banda,“ eu nunca teria passado por isso. Você
me ajudou a me encontrar novamente. ”

Os abraços que se seguem são longos e cheios de

soluços. Essas pessoas foram minhas pedras quando
eu estava no ponto mais baixo da minha vida. Eu
nunca vou esquecê-los.

Quando estou prestes a embarcar no ônibus

espacial, ouço a porta abrindo-se rapidamente para a
baía do ônibus espacial. Meu coração dá um pulo no
meu peito. Não sei se sou capaz de uma última luta
com Kye, mas quando me viro para encará-lo ... não é
Kye de jeito nenhum. É Loret, que dá um sorriso doce
e triste. É uma pena, realmente, que eu não possa me
apaixonar por aquele rosto bonito e sincero. É uma
pena que eu tive que me apaixonar por outra pessoa.

“Então é verdade”, diz ele.

"Sim ... sinto muito, Loret, tem sido um

redemoinho. Madreed me disse há apenas uma hora e
aqui estamos nós agora. Eu sei que prometi que
conversaríamos ... ”

Ele pega minhas mãos nas suas, não em um

gesto romântico desta vez, mas certamente um gesto
amoroso. "Não se preocupe com isso, Alessandra.
Você está indo para o seu povo, é a única escolha
para você. Eu seria um tolo em não ver isso. ”

Lágrimas enchem meus olhos e escorrem pelo

meu rosto. Um dia vou ficar sem essas malditas
coisas, eu prometo a mim mesma. “Obrigado, Loret.
Você tem sido tão gentil comigo, gostaria que as
coisas pudessem ser diferentes. Eu sei no meu
coração que você vai encontrar a mulher perfeita um
dia, ”eu digo e o envolvo em um abraço.

E é isso. Isso é todo mundo. Todas as nossas

despedidas foram ditas, duas ou três vezes em alguns
casos. Madreed chega à porta da nave, sua paciência
para despedidas chegou ao fim. Eu aceno uma última
vez da porta e entro.

“Será uma curta viagem até minha nave”, diz

Madreed.

“Sua nave? Eu pensei que esta fosse a sua

nave?" Eu pergunto, mas Madreed apenas sorri e
acena com a cabeça para fora da janela.

Lá fora, flutuando no espaço ao lado da nave de

Kye, está uma nave enorme e elegante.
Definitivamente, uma rival ao lado da beleza de uma
nave em que passei as últimas semanas. Minha boca
se abre em um O.

“Não se acostume muito com o luxo,

Alessandra”, avisa Madreed. “Elysia é um pouco mais
rústica…”
CAPÍTULO 35

Kye

Bip Bip.

A porta apita, me dizendo que alguém gostaria de

entrar. Ignoro e sirvo outro copo de Oolai. Não é
Alessandra.

Bip Bip.

Ele toca novamente, mas eu apenas fico olhando

para o meu copo. Maldições abafadas vêm do corredor
antes que minha porta seja forçada a abrir. Eu me
viro a tempo de ver Khalil abrindo caminho, Anu ao
seu lado. Quando Khalil solta a porta, ela tenta se
fechar novamente, mas para na metade do caminho.

"Bem?" Anu exige.

"O que você quer que eu diga?" Eu pergunto.

"O que diabos aconteceu?" ela exige, jogando as

mãos para cima.
 "Estou surpreso que ela não tenha te contado.
Eu sou seu vilão favorito, você sabe. Você pensaria
que ela me pintaria como um para o resto de vocês."

"Então você é ainda mais idiota do que eu jamais

imaginei", vem uma voz atrás das mulheres. A voz de
Loret.

"O que você sabe?" Eu cuspi nele. Ele é a última

pessoa que quero ver agora. Muito mais um inimigo
do que um amigo, e ainda assim aqui está ele, se
espremendo pela minha porta, pendurado na metade
do caminho.

“Eu sei que ela nunca pintou você como o vilão,

apesar de todas as evidências em contrário. Na
verdade, ela não fez nada além de defender você ”,
disse meu rival. Amargamente, cobiço a informação.

"O que aconteceu, Kye?" Anu implora novamente.

“Ontem, um representante dos Planetas Unidos

veio até mim e me disse que há uma colônia da Terra
... que muitos humanos foram roubados de seu
mundo e há pessoas trabalhando para recuperá-los e
entregá-los lá.”

“Por que esta colônia e não—” Anu começa.

 “Eles não sabem onde fica. O planeta de
Alessandra está perdido para ela. Ela pode nunca ir
para casa, ”eu respondo.

"Isso é terrível, mas não explica por que ela está

indo embora!" Anu argumenta.

“Ontem eu sabia. Ontem eu sabia e não contei a

ela ”, admito.

"Por que você não contou a ela, Kye?" A voz de

Anu sobe uma oitava.

Não consigo admitir o que me impediu de contar

a ela, então olho para o chão. Meros segundos se
passam antes de ouvir passos resolutos vindo
rapidamente em minha direção. Eu olho para cima a
tempo de ver uma mão roxa balançando na minha
direção. Há um estalo retumbante quando a palma de
Khalil colide com meu rosto. Minha bebida voa da
minha mão e ouço o som de vidro quebrando, mas a
picada na minha bochecha é tudo que eu consigo
pensar.

“Eu disse que era para ser sua conselheira. Você

deveria ter me informado imediatamente e eu teria
colocado você no curso certo.” Khalil bufa. Eu olho
para cima para ver três pares de braços cruzados
sobre o peito e três pares de olhos me encarando com
desaprovação.

“Você não a merece, mas você sabe disso, certo?

Suponho que seja por isso que você fez o que fez. Foi
a última chance que você teve de colocá-la em sua
cama— ”Loret sibila para mim, e eu mergulho para
ele. Anu e Khalil avançam imediatamente para nos
separar.

“É isso então? É isso que você planeja fazer

sobre isso? ” Anu grita comigo, acenando com a mão
para o vidro estilhaçado e derramado Oolai.

“O que eu devo fazer, Anu? Aos olhos de

Alessandra, eu a traí, e talvez ela esteja certa. Talvez
eu tenha. Certamente agi de forma egoísta. ” Ninguém
tenta argumentar, não que eu esperasse.

"É óbvio que você a ama, Kye. Mesmo daqui,

posso dizer que você se ligou a ela, ”Anu anuncia, e
eu ouço Loret bufar em concordância desgostosa. Eu
coloco minha cabeça em minhas mãos. Eu me liguei a
Alessandra, meus produtores de feromônio
sintonizando a química de seu corpo e mudando os
hormônios aromáticos que eles liberam. Nenhuma
outra mulher isleriana fará amor comigo. Nossas
respostas sexuais estão muito conectadas às reações
químicas do nosso corpo. Outras mulheres vão achar
meu cheiro de feromônio repugnante agora. Eu senti
isso por muito tempo e não fiz nada para impedir.
Talvez alguma parte de mim realmente tivesse
esperado que Alessandra ficasse comigo, que ela
sempre fosse minha, mas agora sei que nunca será.

“Ela nunca vai me perdoar. Eu nunca vou ser

capaz de ganhar a confiança dela ”, lamento.

Loret geme. “Olha, eu não sei se é amor ou se

uma humana pode até mesmo responder da mesma
forma que um isleriano faria à ligação, mas uma coisa
é clara: ela se preocupa com você, Amara. Você
realmente vai deixar isso escapar? "

“Por que você se importa, Loret? Não era

exatamente isso que você queria? Por que você não a
está perseguindo até a colônia da Terra? "

"Porque ela não me quer, Kye! Ela quer você!

Você pode não saber como tratar as pessoas de quem
gosta, mas eu sim, droga! Eu prometi a ela que faria
qualquer coisa para fazê-la feliz, mesmo que isso
significasse levá-la para casa ... e inferno, mesmo que
isso signifique condená-la a passar a vida com uma
péssima desculpa de um homem como você. "
 "Tenho certeza de que ela lhe enviaria sua
gratidão", zombei.

Loret esfrega as mãos no rosto. "Direi isso uma

vez e apenas uma vez, Amara. Você não é tão ruim.
Você tem coração, mas nenhuma direção— ”

"Eu já disse isso", concorda Khalil.

“Você tem que ser um bom homem e, talvez, para

uma mulher como Alessandra, você pode tirar a
cabeça da bunda por tempo suficiente para tentar”,
ele termina.

Minha vida já está em uma encruzilhada há

algum tempo. Foi necessário o desastre com o
Makaan para me mostrar que minhas paixões pelo
trabalho foram forçadas e minha carreira como
embaixador minguando. E foi preciso que Alessandra
me lembrasse do que é realmente importante na vida.
Nada mais será tão importante quanto ela para mim e
não estou pronto para desistir da possibilidade de um
futuro para nós juntos. Minha carreira pode esperar,
mas minha mulher não.

Eu olho para Anu. Minha amiga mais antiga e

querida. "Eu perguntaria o que você fará sem mim ...
mas acho que você ficará melhor. Acho que minha
última tarefa oficial para você será fazer com que
digite minha carta de demissão. ”

"Já estava na hora! Ela tem uma vantagem de

talvez três horas. Você pode pegar a nave de Madreed
se eles não tiverem atingido a dobra. ” Anu entra em
ação, correndo para o meu quarto e abrindo as portas
do armário.

"Esperar! Você está renunciando? ” Loret

pergunta, chocado.

“Já pedi para ela ficar e não funcionou.” Eu

encolho os ombros. "Além disso, eu tenho que
mostrar a Alessandra que não sou tão egoísta quanto
dei a ela motivos para acreditar."

“Anu, você vai fazer as malas. Darei a Kye seu

conselho tão necessário antes de ele partir. Loret, se
você quiser se juntar a nós, ” Khalil anuncia, e minha
“ conselheira ”se senta ao redor da mesa de jantar. Eu
solto um suspiro, mas me junto a eles, no entanto.
Talvez eu precise de algumas dicas.
CAPÍTULO 36

Kye

“Isso deve ser algum tipo de piada,” eu digo,

olhando para a colisão na baía do ônibus espacial.
Um dos convidados do evento de ontem à noite de
alguma forma bateu sua pequena nave de viagem em
meu transporte, deixando ambas as embarcações
incapacitadas.

“Deve haver algo mais,” Anu proclama antes de

se dirigir ao capitão da baía. Ambos sabemos que
existem cápsulas de transporte pods a bordo, mas
elas não seriam rápidos o suficiente para pegar a
nave de Madreed e não estão equipadas para
sustentar um passageiro por vários dias no espaço.
Fico parado em silêncio ao lado de Loret e Khalil,
cercado por uma massa de bagagem. Eu me preparo
para o pior e tento me convencer de que esperar
alguns dias não fará uma diferença terrível, mas é
uma mentira descarada que meu cérebro se recusa a
aceitar.
 “Usaremos esse tempo para revisar”, anuncia
Khalil. "Você deve se lembrar de não agir como uma
criança."

“Obrigado, Khalil. Vou tentar o meu melhor ”,

digo a ela enquanto Loret zomba.

"Seja humilde, não minta para ela, trabalhe duro,

mostre a ela o espírito de seu guerreiro", Khalil
assinala sua longa lista de lembretes vagamente
insultuosos. "E lembre-se, ela é o prêmio, não você."
Soltei um suspiro pesado. Ela não está errada.

“E por tudo o que é bom, não desista!” Ela

lamenta suas palavras, como se já tivesse acontecido.

Então, do outro lado da baía, meus olhos se

fixam em um rosto familiar. O homem Ebunati,
Keone. Largo a bolsa que estava segurando e caminho
até ele.

Ele não inicia suas palavras com uma saudação.

“Partimos logo depois do jantar. É uma nave rápida,
mas não muito espaço de carga com todo o nosso
equipamento carregado ”, diz ele, olhando para minha
bagagem.

"Você vai me levar então?" Eu pergunto, surpresa

por ele até mesmo oferecer ajuda para mim.
 “Para ela, sim. Além disso, isso vai nos dar uma
última chance de tocar. ”

"Você está indo embora para sempre, então?" Eu

sei que a banda periodicamente pega empregos em
outras localidades, mas eles sempre mantêm seus
quartos e permanecem na folha de pagamento.

“Teve uma espécie de despertar musical. Não

parece mais o mesmo aqui. É hora de seguir em
frente. ” Ele encolhe os ombros.

"Você tem que perguntar a sua esposa?" Eu

pergunto.

"Não, ela está procurando por você agora. Ela ia

arrastar sua bunda a bordo. Você salvou o problema
para ela ”, ele ri e me joga uma caixa de metal duro.
“Ajude a carregar.”

Nós terminamos de carregar o equipamento da

banda enquanto Anu rasga minhas malas no chão da
baía do transporte e começa uma violenta redução do
tamanho. Eu realmente deveria estar prestando mais
atenção ao que ela está embalando, mas penso
melhor no final. Anu sempre sabe o que está fazendo.
Eu raramente faço.
 Quando embarco na nave, são Loret, Khalil e Anu
que me acompanham. Khalil late ordens para mim o
tempo todo. Meu ‘conselho’. Todas as coisas que ela
me chama são dolorosamente óbvias. Infelizmente,
posso ver por que ela sente a necessidade de me
lembrar. “Não minta para ela”, diz ela. “Não seja
egoísta.” “Não aja como uma criança.” E a lista
continua.

“Oh, eu queria te dizer. Não que seja mais

assunto seu, mas o último Makaan da luta em Ipoch,
ele escapou. Serif queria que eu te informasse, ”Anu
me diz.

“Serif ... diga a Serif que meu acordo com ele

ainda está de pé. Posso não ser mais o Embaixador,
mas talvez ainda consiga encontrar uma maneira de
ser útil a ele e às colônias. ”

Estou surpreso ao descobrir que as despedidas

que se seguem são sinceras. Não será fácil perder
Anu, é claro. Mas de alguma forma Khalil, e até Loret,
de uma forma ou de outra realmente se tornou meu
conselho. Talvez Khalil tenha razão e seja melhor
trabalhar em equipe na vida. Talvez no futuro eu me
cruze profissionalmente com Loret novamente, e da
próxima vez não seremos rivais.
 As portas finalmente se fecham e todos nós nos
preparamos para a jornada. A nave não se parece em
nada com a minha. Está velha e manchada; não há
uma única superfície que não apresente sinais de
desgaste. Porém, algo nele também parece
reconfortante, como um lar.

Lentamente, percebo que os olhos da banda

estão todos em mim. Soltei um longo suspiro. Mais
pessoas de Alessandra que eu ofendi. Como essa
mulher pôde embarcar na minha nave e conquistar a
todos em tão pouco tempo? Penso no grupo
desorganizado que se despediu de mim. Minha amiga,
sua esposa e meu inimigo. As únicas pessoas que se
importaram em dizer adeus em uma nave inteira
cheio de pessoas que eu emprego.

“Talvez eu não a mereça, mas pretendo tentar”,

digo a eles.

Keone e o músico Tevan cujo nome nunca

aprendi grunhem. Vai ser uma longa viagem.

“Esqueça eles,” Unalay me diz em um tom

abafado. “Temos fé em você. Ou, pelo menos, temos fé
em Alessandra. Ela vai esclarecer você ", ela me diz,
dando um tapinha no meu joelho.
 "Estou feliz que Alessandra teve todos vocês, de
volta a nave. Ela estava lutando quando subiu a
bordo e não acho que poderia tê-la ajudado nisso.
Não da maneira que ela precisava, ”eu admito.

“Foi um prazer, de verdade”, diz o Tevan, e todos

os outros expressam seu acordo.

“Você acha que Alessandra vai querer continuar

sua carreira musical ... eventualmente, quero dizer?”
Eu pergunto, tentando encontrar algum tópico
comum de conversa.

“Carreira? ” Unalay pergunta.

“Alessandra não era musicista

profissionalmente”, explica Keone. “Cantar era algo
que ela fazia quando criança. O pai dela era professor
de música. ”

Surpreso é o mínimo que posso dizer sobre

minha resposta às notícias de Keone. “Mas ela é tão
habilidosa ... eu presumi ...” Eu penso em todas as
nossas conversas. A todas as boas noites que
passamos juntos na suíte conversando. As conversas
passam pela minha mente. Lembro-me de ter contado
a ela sobre o governo de Isler, lendo poesia para ela,
debatendo posições políticas ... De repente, estou
muito ciente de que fui o que mais falei. Tento me
lembrar das coisas que Alessandra me contou sobre
seu mundo, seu povo ... ou sua vida que ela deixou
para trás.

Meu estômago afunda. Que tipo de marido eu

tenho sido? Eu nem conheço minha esposa.
CAPÍTULO 37

Alessandra

Três dias se passam rapidamente e sem

intercorrências na nave de Madreed. Entre dizer
adeus ao meu sistema de apoio, aprender que posso
nunca mais voltar para a Terra e ... tudo o que
aconteceu entre mim e Kye ... Foi apenas uma pilha
cada vez maior de merda. Passei o primeiro dia na
cama, mas depois disso, levantei-me e me limpei.
Chega de olhar para trás, digo a mim mesma. É hora
de seguir em frente.

O resto da viagem passo com minha anfitriã,

fazendo tantas perguntas quanto possível sobre a
colônia da Terra e os humanos lá. Eu soube que o
filho de Madreed se casou com uma delas. Ele e seus
amigos realmente resgataram as mulheres.
Silenciosamente, acho engraçado que eu não fui a
única que acabou com um marido estranho, mas não
insisto no assunto.

Também aprendi que, até agora, parece que

apenas mulheres estão sendo abduzidas. Essa
informação me faz pensar sobre meus captores e
como seus planos se tornaram óbvios para mim
quando rasparam meu corpo, incluindo minhas áreas
mais privadas, antes de me passar como escrava. O
cabelo ainda não cresceu e acho que nunca vai voltar.
Seria bom, se não fosse um lembrete do que poderia
ter acontecido comigo.

Eu me preocupo com todos os outros humanos

que ainda não foram resgatados e conto a Madreed
sobre os comerciantes Makaan que disseram ter visto
humanos antes. Ela faz muitas anotações e oro para
que ela possa fazer algo para ajudar.

Antes que eu perceba, estamos chegando a Elysia

e voltando para o ônibus espacial, voando em direção
ao planeta verde exuberante abaixo. Eu praticamente
embaço o vidro com a minha respiração tentando ver
a superfície do meu assento perto da janela. Verde,
verde, verde é tudo que vejo. Sem cidades, sem
estradas, sem poluição ou aviões. Existem apenas
seis humanas. Faço sete, até resgatarmos mais.

Nós pousamos em uma faixa limpa de floresta

tropical e eu saio para o planeta alienígena. Meu
planeta, eu corrijo. A uma curta distância, a floresta
cria uma parede de árvores, chegando bem alto no
céu. Eu estico meu pescoço para cima, pasmo com
sua enorme altura, mas ouço cascalho sendo
esmagado atrás de mim. Eu me viro para
cumprimentar a pessoa que se aproxima ...

"Puta merda!" Eu grito, enquanto caio de bunda

para trás. Madreed sai para a rampa e me vê lá no
chão, olhando para um demônio gigante de um
homem com pernas de um sátiro.

O homem sorri para mim, mostrando as pontas

de suas presas enquanto o faz. Ele se agacha no chão
e estende a mão para mim. Eu olho para a mão que
ele oferece ... Não é orgânico. Com o que quero dizer,
parece ser uma prótese robótica. Eu o alcanço, um
pouco envergonhada por ter reagido tão rudemente
com ele. Eu pensei que tinha me acostumado com as
aparências alienígenas, mas acho que ainda há mais
para ver.

O homem demônio me põe de pé sem esforço.

Agora que meu coração não está disparado, dou uma
olhada nele. Ele parece ser de meia-idade, com
mechas prateadas nos cabelos. Ele está sem camisa,
e não posso culpá-lo, dado o clima úmido da floresta.
Seu peito largo e braço restante exibem uma
infinidade de tatuagens. Sua aparência é dura, mas
seu sorriso é todo caloroso.

“Outra humana,” ele declara alegremente para

Madreed, antes de se virar para mim. "Bem-vinda! Eu
sou Gorrard, ”ele diz e dá um abraço um pouco
amigável demais, mas gentil e acolhedor, no entanto.
Quando ele me solta, estamos todos rindo. Todos nós
tontos com a novidade da situação.

“Eu sou Alessandra. É um prazer conhecê-lo.”

digo a ele.

"As outras ficarão muito felizes." Seu tom me diz

que ele compartilha o mesmo sentimento. "Vou
informar o rei", diz ele a Madreed e a mim antes de
sair. Ele passa por uma velha nave menor e
dilapidada e desaparece entre as árvores.

"O rei-?" Eu começo a perguntar, mas sou

interrompido pelo som de metal batendo, seguido por
uma sequência rápida de maldições. Maldições
humanas.

"Bem, se você parasse de sussurrar no meu

ouvido e apenas me dissesse se estou fazendo errado,
eu não teria tirado o maldito parafuso! Apresse-se e
me dê aquele trapo, ele está derramando por toda
parte! uma mulher grita.

"E o que você vai fazer com um trapo?" vem uma

resposta sibilada, seguida pelo som de mais metal
retinindo. “Se você apenas demorasse e não realizasse
o trabalho, não teria arrancado o parafuso em
primeiro lugar! Esta nave precisa ser tratada com
delicadeza— ”

“Finesse! Esta nave é um monte de merda,

Menino Lagarto! Precisa ser jogada fora! ” a mulher
grita e o homem rosna em resposta. Estou correndo
na direção deles agora, e assim que chego perto, o
homem sai de trás de um casco velho e enferrujado.

Menino Lagarto, ela o chamava. Preciso. Ainda

mais se ela o tivesse chamado de Homem Lagarto.
Homem-lagarto aterrorizante. Eu paro no meio do
caminho. Não, ainda não estou acostumada com
alienígenas.

"Isso é uma perda de tempo, Da'vi", continua a

voz da mulher. “Gosto de aprender a mecânica disso,
mas não seria mais útil se passássemos a manhã
fazendo exercícios?” Ela dobrou a esquina e eu vi uma
bela jovem, com o cabelo amarrado de forma
desordenada para trás. Longos fios pendem,
engessando-seves para a mistura de óleo e suor que a
cobre. Ela olha para o homem-lagarto ... Da'vi, ela o
chamou, e então segue seu olhar para mim.

“Eu serei amaldiçoado”, diz ela.

CAPÍTULO 38

Alessandra

Allison. A primeira humana que vi em meses, seu

nome é Allison. A saudação dela não é tão calorosa
quanto a de Gorrard, mas não importa. Ver outra
humana dá a sensação de finalmente estar em casa.

Da'vi se oferece para carregar minhas malas, e

alguns dos homens de Madreed o ajudam. Não tenho
roupas, a não ser uma camisola que Madreed me
ofereceu (todas as outras coisas dela eram grandes
demais) e as roupas do corpo. Mas tenho muitos
instrumentos preciosos.

Allison me conduz por entre as árvores, em uma

caminhada de cerca de 15 minutos longe da pista de
pouso.

“Salve sua história para o grupo”, ela diz após

um breve silêncio. “Tenho certeza que eles vão fazer
você contar 100 vezes, e vou poupar você de mim. Os
outros estarão mais ansiosos para contar do que eu ”,
diz ela enquanto caminhamos.

“É bom ver outra humana.” eu admito.

 “Quanto tempo faz para você? Desde que você
acordou, quero dizer? " ela pergunta.

“Provavelmente cerca de três meses. Vocês?"

"Um pouco mais, apenas por algumas semanas."

“Tivemos sorte”, diz ela depois de um tempo. "E

você?"

"Sim. Tive sorte ”, digo a ela.

"Boa." E nós caminhamos o resto do caminho em

silêncio.

Logo, as árvores se abrem e um templo está

diante de nós na floresta, com centenas de anos por
sua aparência.

“Bem-vinda a Farol.”, diz Allison, me guiando

por um portão de madeira recém-construído sob um
arco de pedra, que leva ao coração das ruínas
recuperadas. Dentro há um pátio de paralelepípedos,
cheio de fontes ornamentadas e o som de água
balbuciante. Diretamente do portão estão as escadas,
criando um caminho íngreme para cima em direção a
uma estrutura que parece um templo. No topo, vejo
Gorrard conversando com uma mulher humana e um
demônio alado. Seus olhares se voltam para mim e a
mulher humana grita de alegria.
 "Oh meu Deus!" Vem uma voz de trás de uma
fonte central. Três mulheres estavam sentadas na
fundação da estrutura, fazendo um trabalho ruim
com algumas cestas "tecidas". De repente, as
mulheres perto da fonte correm para mim e a que
está no topo da escada logo se junta a nós. Sou
engolido por abraços e soluços e é como se tivesse me
reunido com uma família há muito perdida, só que
não conheço essas mulheres e elas não me conhecem
- exceto pelo fato de que somos todos humanos e
muito, muito longe de casa. É engraçado como uma
coisa tão pequena pode unir as pessoas.

“Isso é incrível!” uma das mulheres exclama.

“Madreed! Você deveria ter nos enviado um
comunicado informando que estava trazendo alguém,
poderíamos ter preparado um quarto! ”

Madreed apenas sorri e se junta ao cara demônio

alado, que desceu as escadas em algum momento
durante a sessão de abraços humanos.

"Eu sou Kate", uma jovem ruiva me diz. “Este é

meu marido, Rennek. Você conheceu minha sogra e
Allison, obviamente, e essas adoráveis damas são
Reagan, April e Clark. "
 “Eu sou Alessandra. Uau, ”eu rio e enxugo as
lágrimas dos meus olhos. “Você não tem ideia de
como é bom ver humanos de novo. Tem mais um,
certo? Madreed disse que eram seis.” eu digo,
procurando por um último humano escondido. O
sorriso de Kate vacila um pouco.

“Temos muito que conversar. Vamos subir ”, ela

sugere.

Seu marido a impede com um toque suave em

seu braço. "Você gostaria que ceata fosse trazido para
você?"

"Isso aí, amor. Isso seria ótimo, obrigado." É

assim que cônjuges de verdade interagem, eu rumino
amargamente, mas então estou apenas irritada
comigo mesma por pensar no meu marido falso de
merda em um momento como este.

Começo a subir a torre de escada com as outras

mulheres, que culmina em uma grande sala cujas
amplas janelas nos deixam meio expostas para o céu
- perfeito para o cara com asas, penso comigo mesma.

Há uma longa mesa na cabeceira da sala, com

várias cadeiras colocadas em volta dela. Mapas,
papéis e tablets estão espalhados por sua superfície.
Parece que eles têm feito muito trabalho aqui.
Observo a estrutura original da sala e admiro os
restos de um antigo mural no teto. Em breve, Rennek
retorna com uma jarra e copos suficientes para todos
os humanos.

“Vou deixar você falar -” ele começa.

"Não, provavelmente é melhor se você estiver aqui

para um pouco disso, Rennek," Kate diz a ele, mas
olha para mim para ver se está tudo bem.

Eu aceno em concordância. "Claro, todos são

bem-vindos para ficar", eu digo. Eles interpretam
minhas palavras literalmente, porque logo a sala fica
lotada com todos os humanos, mais caras demônios,
Madreed, Da'vi, o homem-lagarto, Gorrard e dois
homens que parecem ser seus guardas, um cara que
é da mesma espécie de Madreed , e até mesmo um
punhado de tripulantes de Madreed.

"Vamos começar com sua história", sugere Kate

alegremente, servindo uma xícara de algo que parece
chá gelado e entregando-a para mim. Eu olho em
volta para minha crescente audiência.

Nunca tive dificuldade em falar em público, mas

certamente posso sentir a pressão dos olhares de
todos enquanto esperam para ouvir a história de meu
sequestro alienígena. "OK. Uh, aqui vai ... ”Eu
começo, mas antes que eu possa começar, há uma
comoção subindo os degraus. Os guardas de Gorrard
correm para olhar para baixo parao pátio abaixo.

“Alguém está aqui”, diz um deles em um tom que

parece um pouco perigoso, e os dois entram na briga
sem hesitar. Todos os outros homens (e Allison
também) correm para o topo da escada para avaliar a
possibilidade de perigo. Há uma parede de ombros
largos bloqueando minha visão, mas não preciso ver
para saber quem é. Assim que ele fala, eu sei
exatamente quem é o novo convidado de Farol.

“Quem lidera esta colônia?” uma voz familiar

chama.

"Quem é Você?" Rennek exige.

“Um refugiado. Estou procurando um porto

seguro. Você pode oferecer? ”

Os homens rompem a linha e permitem a nova

chegada ao quarto. Kye para bem na minha frente.
Nenhum de nós fala.
 “Isso é incomum, mas temos outra ordem de
negócios para atender antes de ouvirmos sua
situação”, diz Rennek a Kye.

"Isso é bom. Eu posso esperar, ”Kye responde,

com os olhos ainda fixos nos meus.

"Hum ... Estranho?" Eu ouço a mulher chamada

Reagan dizer. Ela não tenta abaixar a voz.

"Algo está errado?" Kate pergunta, notando a

tensão entre eu e Kye.

“Não, eu disse que todos são bem-vindos.

Incluindo ele. Isso é bom, ”eu digo, quebrando o olhar
entre nós e colocando um sorriso no meu rosto. Eu
serei amaldiçoado se Kye vai tirar a loucura de mim
aqui, na frente de meus companheiros humanos.
Não, Alessandra Kennedy não está mordendo a isca
hoje - ou nunca mais.

"Vocês se conhecem?" Clark pergunta, surpreso.

“Alessandra estava sob os cuidados do

embaixador por algum tempo antes de sua viagem
para cá”, complementa Madreed. "Embaixador." Ela
acena para ele. “Não esperava vê-lo novamente tão
cedo.” Kye não faz nenhum esforço para responder.
 “Se você tem certeza de que está tudo bem ...”
Kate me diz.

"Claro. Então, hum, por onde eu começo? Olá,

sou Alessandra e fui abduzida por alienígenas. ”
CAPÍTULO 39

Kye

O olhar de Alessandra é frio e não afetado. Isso

me joga de uma maneira que eu não esperava. O que
eu esperava era uma luta. Eu pratiquei para isso em
minha cabeça, uma e outra vez na jornada aqui,
trabalhando todos os ângulos para garantir que eu
teria permissão para ficar.

Se eles me mandarem embora agora, nunca

conquistarei o coração de Alessandra.

De repente, percebo que interrompi algum tipo de

investigação sendo realizada e parece que minha
Alessandra é o ponto focal.

“Já se passaram alguns meses”, Alessandra

pega. “Os alienígenas que me compraram
originalmente me compraram como um presente, eu
acho. Eu e outras quatro mulheres ... ”
 "Existem quatro outras humanas?" uma mulher
humana engasga. Há outros humanos na sala, eu
noto agora, embora não muitos.

“Não, desculpe. Todas as outras mulheres eram

de espécies diferentes. Fomos despidas e mantidas
por semanas em gaiolas de vidro por uma raça
alienígena chamada Makaan. As paredes eram
grossas, então não podíamos ouvir um ao outro falar.
Nós podíamos nos ver, mas ficamos em completo
silêncio por todo o nosso cativeiro. ”

“Foi a tortura psicológica mais horrível. Eu

sentia que estava me perdendo um pouco mais a cada
dia. Você não pode imaginar as coisas que passaram
pela minha cabeça durante todo aquele tempo,
tentando preencher as lacunas e dar sentido ao que
estava acontecendo. Eu questionei a realidade e
pensei que talvez eu estivesse ficando louca - ou tinha
ficado louca. Ninguém nunca entrou. Ninguém nos
contou o que estava acontecendo ou o que iria
acontecer. A comida caía do teto de vez em quando, e
quando digo comida, uso esse termo de forma muito
vaga. Finalmente, um dia, eles vieram nos buscar.
Eles nos tiraram de nossas jaulas - ainda nuas - e
colocaram coleiras em nós ... ”Todos na sala
engasgam e eu cerro os dentes, me preparando para
ouvir o que tenho evitado por tanto tempo.

"Eles ... nos prepararam ..." Alessandra engasga

com as palavras e então pigarreia antes de começar
de novo. “Eles nos lavaram e hum ... fizeram outras
coisas, o que me levou a acreditar que o que estava
vindo para nós seria de natureza sexual.”

O silêncio na sala é grave. Uma das mulheres se

aproxima de Alessandra e agarra sua mão. Ela não
diz nada, apenas segura sua mão. Alessandra sorri
para ela e enxuga uma lágrima. Eu me inclino para
frente e olho para seus dedos fechados, procurando
por espinhos ou algo parecido com produtores de
feromônios, mas não vejo nenhum. O gesto parece ser
puramente para conforto.

Lembro-me das vezes em que Alessandra tentou

me contar sobre seu tempo em cativeiro. Eu nunca
escutei e certamente nunca a consolei.

“De qualquer forma, tivemos sorte. Os

alienígenas que eles nos deram para ... Islerianos ”-
ela aponta para mim -“ nos trataram muito melhor.
Eles cuidaram para que fôssemos realmente
alimentadas e vestidas. Não fomos abusadas de forma
alguma. Há poucos dias Madreed veio e me contou
sobre este lugar e a situação com a Terra, e aqui
estou eu agora. ” Ela encolhe os ombros e força um
sorriso.

"Não sei se isso ajuda, mas embora eu não tenha

visto pessoalmente nenhum outro humano desde
minha abdução, encontrei alguns alienígenas que
sabiam sobre os humanos ... mais sobre a raça
Makaan. A maneira como eles falaram sobre isso,
sejam quais forem as humanas que encontraram ... é
ruim para elas. "

“Essa é a melhor pista que recebemos até

agora”, afirma um dos humanos, olhando
atentamente para um homem Nh’Rudi.

"Eu tenho mais detalhes que Alessandra

compartilhou comigo ... nomes, locais ... Podemos
acessá-los de minha nave, se desejar", Madreed
oferece, e o humano continua olhando para o
Nh’Rudi, fazendo alguma pergunta silenciosa.
Finalmente, ele acena com a cabeça em concordância
e os três dispensam a indagação.

"É sobre isso." Alessandra dá de ombros e funga.

“É tão bom finalmente falar sobre isso”, diz ela, e
embora eu saiba que ela está simplesmente
expressando seu estado emocional, as palavras me
ferem. É mais um destaque de minhas muitas falhas
como marido.

"Você está segura agora, aqui conosco", diz o

humano segurando a mão de Alessandra. “Podemos
oferecer-lhe um quarto aqui - temos muitos deles”, ela
ri. "Vamos juntar alguns itens pessoais, uma cama e
necessidades, roupas se você precisar"

“Eu tenho as roupas dela,” eu interrompo. Os

olhos de todos se voltam para mim. - Trouxe suas
coisas para você - digo, esperando que meu gesto
traga um pequeno conforto para Alessandra.

“Você não precisava fazer isso,” ela diz e se volta

para a outra humana.

“Estamos tentando criar um ambiente

autossustentável tanto quanto possível aqui em
Farol”, disse outra humana. “Claro que você pode
levar o tempo que precisar para se aclimatar, mas
quando estiver pronta ...” ela diz hesitantemente.

"Oh, por favor, não me faça ficar sentado de

bunda. Eu estive confinado em naves espaciais por
muito tempo. Algum trabalho será catártico ”, diz
Alessandra à mulher.
 "Impressionante! O que temos aqui são coisas
interessantes. É um trabalho árduo, mas gratificante.
Há agricultura atrás do templo aqui e estamos
tentando descobrir outras maneiras de viver da terra.
Clark tinha um emprego trabalhando com recursos
hídricos na Terra, então ela está ajudando na
irrigação dos campos, mas o resto estamos no
departamento de estilos de vida primitivos. ”

“Alessandra é uma excelente musicista”, declaro.

Os olhos se voltam para mim novamente, mas todas
as expressões são frias. Talvez eu apenas permaneça
quieto até que eles terminem ...

"Música? Isso é emocionante! Honestamente, eu

tenho tantas músicas da Terra presas na minha
cabeça e depois fico louco porque não consigo me
lembrar das letras! Certo, Reagan? Quantas vezes eu
já perguntei como vai aquela música de Mariah
Carey? ” Kate ri.

“Eu posso tocar música um pouco, sim. Mas, na

verdade, acho que há outras maneiras de ser mais
útil. Na Terra, fui professora de arte em uma
universidade ”, informa Alessandra ao grupo. Soltei
um gemido audível e me sentei. Ninguém se preocupa
em olhar para mim neste momento. Alessandra era
professora universitária? Quem é essa mulher e como
vou conhecê-la agora?

"Gosta de pintar?" um humano pergunta.

"Mais como marcenaria, gravura, sopro de vidro,

cerâmica ... Fiz alguns seminários sobre artes
indígenas, então posso ajudá-lo com as cestas lá fora.
Com um pouco de ajuda, posso construir os
mecanismos necessários para soprar vidro - uma
fornalha, um recozedor. Podemos construir um forno.
Eu sei fazer papel áspero com materiais naturais.
Mas, se você quiser pintar, podemos fazer isso
também. ” Ela sorri. Lembro-me agora de seu
interesse pela arte em minha nave. Presumi que sua
curiosidade pelas artes fosse casual.

“Puta merda, você é como o MacGyver planeta

primitivo? Você pode fazer tudo isso? " uma das
humanas pergunta, seu choque quase igualando o
meu.

"É engraçado. Quando eu estava indo para a

escola, todo mundo ficava me perguntando o que eu
faria com um diploma em artes. Claro que mostrei a
eles ”, ela diz, e todas as mulheres riem.
 "Bem, acho que você vai se encaixar muito bem
aqui, Ali", uma humana diz a Alessandra.

"Ela gosta de ser chamada de Alessandra",

interrompo novamente.

- Então é Alessandra. Bem-vindo, temos sorte de

ter você ", a humana diz a ela, e ela está certa sobre
isso.

“Talvez seja hora de lidarmos com isso,” um

homem com asas sugere enquanto franzia a testa
para mim.

"Eu não poderia concordar mais", eu respondo,

ficando de pé.

“Como Alessandra, também estou aqui

buscando asilo ...”

“Sério, Kye? O que você está fazendo aqui? Isso é

algum tipo de piada de mau gosto? ” Alessandra
pergunta.

"Hum, sem querer apontar o óbvio, mas não

estamos aceitando apenas inscrições de humanos e
Vendari?" uma das humanas pergunta.

“Eu não seria tão precipitado a ponto de rejeitar

refugiados sérios, independentemente da espécie. Isso
pode afetar sua reputação como um porto seguro
confiável, ”eu ofereço. “Mas minha história é
resultado direto da interação humana, portanto, acho
que deveria ser considerado elegível para asilo aqui
em seu adorável planeta.”

“Resultado da interação humana?” Alessandra

cruza os braços e zomba.

“Não sou mais um Embaixador”, declaro, mas

deixo de fora a parte sobre a minha desistência.
Alessandra descruzou os braços.

"Sinto muito, Kye, eu sei o quanto o seu trabalho

significava para você."

“O Makaan de Ipoch escapou”, acrescento, na

esperança de capitalizar sua simpatia.

"Oh meu Deus! Você está em perigo? Ele está

procurando vingança? Khalil está segura? ” Ela me
bombardeia com perguntas ... talvez eu devesse ter
deixado essa parte de fora ...

"Khalil está segura", asseguro-lhe, "mas sem a

proteção de Isleria não sei se o mesmo será verdade
para mim." Alessandra suspira pesadamente e esfrega
a ponta do nariz.
 "Hum ... que tal limparmos a sala?" um dos
humanos sugere. Todo mundo sai rapidamente,
deixando apenas eu, Alessandra, um outro humano e
o homem alado.

"Então o que está acontecendo? Obviamente, não

queremos rejeitar ninguém, mas o conforto e a
sensação de segurança para os humanos são um
valor fundamental aqui. Esse cara ameaça isso? " a
humana pergunta a Alessandra.

"Não. Não, ele não é uma ameaça. ”Alessandra

admite, a contragosto.

"Ele ameaça o seu conforto?" ela pergunta

novamente.

Alessandra me olha longamente. “Você pode

deixá-lo ficar se ele não tiver outro lugar para ir. O
que ele faz não me afeta. ”

"Ok, vou levá-lo para baixo e você pode escolher

um quarto. Rennek, você pode acertar os detalhes
com Kye aqui? E baby? Coloque-o em um bairro, ”ela
diz severamente antes de levar minha esposa embora.
Rennek começa a falar comigo, mas eu o ignoro até
que minha visão de Alessandra seja obstruída.

"Desculpe, o que foi isso?" Eu pergunto.

 “Eu disse, ela não parece te amar de volta. Você
realmente acha que estar aqui vai mudar isso? ”

“Eu tenho que ter esperança, certo?”

“Vou te mostrar os bairros”, diz ele, e

começamos a caminhar. “Minha Kate não gosta de
você. Se ela achar que Alessandra não quer você aqui,
vai fazer você ir embora. Você entende isso?"

“Sim, entendo”, respondo.

“Se Alessandra não quiser você aqui, vou fazer

você ir embora”, diz ele.

“Eu entendo,” digo a ele.

“Até lá, você terá trabalho a fazer aqui.”

“Você parece ter certeza de que chegará a esse

ponto”, eu noto.

"Se eu tivesse certeza, já teria feito você sair." O

gigante de um homem, com mini olhos e uma enorme
envergadura, sorri maliciosamente para mim, “Eu sou
como você. Um romântico!" Ele dá um tapa forte nas
minhas costas em um gesto encorajador e eu me
inclino para frente. “Eu estarei observando você
embora. Não perturbe as humanas, nenhuma delas.
Se Alessandra deseja compartilhar sua companhia,
ela irá te procurar. Não é o contrário. Entendido? ”

“Eu entendo,” eu digo. Quando chegamos ao

final da escada, tento seguir na mesma direção que
Alessandra foi levada, mas o homem alado me leva na
direção oposta. Fico surpreso quando ele sai das
ruínas do portão e começa a me levar para a parte
traseira da estrutura. Logo depois, vejo os campos se
estendendo ao longe. Então sou levado ainda mais
longe.

“Eu sou Rennek, a propósito. Você conheceu

minha esposa, Kate. Tenho certeza de que você
encontrará todos os outros a tempo. ”

“Kye Amara,” digo a ele. “Casado com uma

humana, hein? Como você conseguiu isso? ”

"Paciência", diz ele, olhando-me incisivamente.

“Os rituais de acasalamento humano são únicos, leva
tempo para se permitirem reconhecer o amor pelo que
ele é.”

"O que ajudou sua esposa finalmente a ver isso?"

Eu pergunto, e Rennek ri da memória.

“Ferimento grave”, ele me diz com um sorriso.

“Eu me machuquei na batalha e minha Kate teve que
cuidar de mim. Acho que ajudou a dissipar seus
medos e reservas ”, explica ele. "Quando ela pensou
que poderia me perder, ela finalmente percebeu que
não queria ficar sem mim."

Enquanto Rennek e eu conversamos, acho que

fico olhando para trás, para o lugar onde Alessandra
foi recebida de braços abertos. Se estou sendo
honesto, por mais irrealista que seja, espero vê-la me
seguindo, correndo para me impedir para que
possamos lutar. Mas ninguém vem.

Nós viajamos para longe das ruínas e além dos

campos. Estou surpreso quando paramos na linha
das árvores. Eu olho em volta, confusa. Rennek se
move para baixo. Então vejo algo como uma caverna
na base da árvore, a entrada para a qual é feita a
partir do sistema de raízes retorcidas que se retorcem
do solo.

“Os bairros”, Rennek me diz. “Encontramos

evidências de que esses antigos buracos sob as
árvores já foram usados como moradias pelas pessoas
que construíram este lugar. São acomodações
humildes, mas talvez perfeitas para a sua situação. ”
 "Minha situação?"

"Parece que você tem algo pelo que expiar."

Rennek encolhe os ombros. "Talvez comece com um
pouco de humildade." Ele pega uma luz de seu cinto e
a acende. Colocando suas asas perto de seu corpo, ele
lidera o caminho para o "bairro". Eu respiro fundo e o
sigo.

Há um curto espaço como um corredor antes que

a caverna sob a árvore se abra. Eu imediatamente
sinto o frescor da terra contra a minha pele e é um
alívio bem-vindo do calor. É ainda mais quente neste
planeta do que em Ipoch.

Rennek ilumina todo o espaço para que eu possa

ver melhor. Há um grande espaço aberto no centro e
algumas pequenas alcovas ao longo das paredes.

“Podemos abrir uma porta para que você não

precise se preocupar com predadores ou necrófagos”,
diz Rennek em tom de conversa, e eu me encolho. “Há
um banheiro com instalações que você pode utilizar e
uma refeição comunitária é preparada todas as
noites. Você é bem-vindo para se juntar a nós.
Forneceremos uma cama também, até que você faça
sua própria cama. Assim que o fizer, podemos
fornecer-lhe um colchão e roupa de cama. Se você
ficar tanto tempo, claro. ”

“O que posso fazer para ajudar a colônia?” Eu

pergunto, ainda franzindo a testa para a “sala” que
fui designada.

“Vamos exigir sua ajuda na agricultura”, diz ele.

“Claro que você vai,” eu rio. Parece que

Alessandra vai pegar seu fazendeiro, afinal.

“O trabalho começa na primeira luz”, ele me diz

quando saímos do bairro. "Venha, vou ajudá-lo com
suas coisas."
CAPÍTULO 40

Alessandra

Todos os quartos parecem ser praticamente

idênticos, então escolho um perto do grupo. As
mulheres me ajudam a montá-lo, dando-me panelas,
cobertores, produtos de higiene pessoal e todos os
tipos de itens essenciais para o dia a dia. Os homens
Vendari oferecem sua ajuda carregando os itens mais
pesados.

Parece que Farol é uma comunidade

compartilhada por humanos e vendari. Kate explica
um pouco da história do Vendari comigo.
Aparentemente, há todo um carregamento deles que
está desaparecido há cerca de 30 anos. A história
deles parece triste e eu sei que os caras pareciam um
pouco assustadores para mim no início, em uma
espécie de sátiro demônio, mas depois de ouvir sobre
eles e interagir com eles, minhas reservas se
dissiparam. Na verdade, acho reconfortante saber que
o lugar é protegido por um bando de alienígenas de
aparência durona como eles.
 Kellen e Bossan carregam em uma cama
rudemente feita, mas é de tamanho decente e parece
confortável o suficiente. Eu me encontro animado por
ter algo que é realmente meu - sem amarras. Os caras
também trazem um armário para eu pendurar
minhas roupas, um pequeno espelho e uma mesa na
altura do balcão. Estou carregado com uma pilha de
latas, algumas vazias para guardar minhas coisas e
algumas cheias de frutas. Para a iluminação, eles
instalaram uma lâmpada a bateria que fica
pendurada perto da porta, mas também me fornecem
uma pilha de velas.

Uma mulher chamada April traz um buquê de

flores de aparência tropical que ela mesma colheu e
os coloca em um grande cilindro cheio de água. O
espaço já está começando a tomar forma, e quando
olho ao redor da sala posso me ver realmente tendo
uma casa aqui. Eles me ajudam a montar minha
fogueira e me garantem que, embora esteja quente e
abafado agora, fica frio assim que o sol se põe.

“Obrigada, pessoal, ficarei feliz em retribuir por

essas coisas ...” Começo a dizer, embora não tenha
uma ideia clara de como ganharia dinheiro ... ou
mesmo de como é o sistema monetário estrangeiro …
 "Alessandra, não seja boba! Você não nos deve
nada. Essas coisas são suas. Todos nós temos coisas
semelhantes, e os caras podem ajudá-lo a construir
qualquer coisa que você sinta que precisa. A questão
toda é fazer uma casa aqui e não é realmente uma
casa se você está dormindo no chão, certo? " Kate me
contou.

“Não, eu acho que não,” eu concordo.

"E faremos o mesmo com a próxima garota", diz

ela, olhando ao redor da sala com uma aura de
realização sobre ela.

“Parece que você tem um plano”, digo a ela.

“Eu não sei sobre um plano.” Ela encolhe os

ombros. “Apenas muita esperança.”

“Seja o que for, estou feliz por fazer parte.”

"Onde você gostaria disso?" um Bossan pergunta,

espiando pela porta.

“Oh, meus instrumentos! Aqui deve ficar bem. ”

Eu indico um espaço vazio ao lado da porta.

Bossan e Kellen carregam facilmente as caixas

pesadas.
 “Há mais algumas coisas para você do lado de
fora que, segundo me disseram, você pode estar
interessada.”, Bossan me disse com um sorriso.

"Mais? Acho que isso deve ser tudo. ” Eu examino

os instrumentos. Eu não trouxe nada além disso.

"Entrega especial!" vem uma voz familiar, e eu

quase salto da minha pele quando a ouço. Eu viro
para ver Unalay, seguido por Keone e o resto da
banda.

"Ó meu Deus! Rapazes!" Eu corro para abraçá-

los. "O que vocês estão fazendo aqui? Eu sei que te
disse para me visitar, mas você deve ter realmente
sentido minha falta para vir tão cedo! ”

“Na verdade, viemos entregar um embaixador que

pedia carona”, diz Unalay, “mas vê-la novamente é
um bônus definitivo”.

"Então, vocês são os responsáveis por isso ..." Eu

provoco.

“Sim, mas você não deve usar isso contra nós”,

ri Unalay.

“Além disso, vamos tocar juntos uma última

vez,” Prev, o baixista, acrescenta.
 "Ok, bem, acho que nem tudo é ruim então", eu
rio.

“Trouxemos suas coisas também”, diz Unalay.

Keone e Prev seguram duas sacolas grandes.

"Obrigado Senhor! Aqui, deixe-me pegar isso. ”

Pego as sacolas e coloco perto do armário. "Você não
sabe o quanto eu aprecio você trazer minhas roupas.
Eu saí tão rápido que não me incomodei em pegar
nada e estou me arrependendo desde então. "

“Na verdade, foi o Embaixador quem os trouxe”,

conta-me Unalay.

“Oh, ele fez? Bem, obrigado por entregá-los, da

mesma forma. ” Eu sorrio, embora esteja me sentindo
um pouco irritada por Kye tentar fazer algo atencioso.
Estou ocupada odiando-o agora, e ser atencioso
realmente não me ajuda a classificá-lo como um
idiota em minha mente na medida que eu quero.

“Oh! Eu sou péssimo nas apresentações ou o

quê? Aqui, rapazes, deixe-me apresentá-los as
minhas companheiras humanas..."

Assim que as apresentações terminam, Kate me

avisa que é hora de começar o jantar. “Somos tão
poucos, sabe, faz mais sentido ter uma grande
refeição familiar todas as noites. Faremos uma
fogueira também e parece que hoje à noite teremos
um pouco de entretenimento ”, diz ela, indicando os
instrumentos.

"Absolutamente! Vai ser uma festa! ” Eu digo a

ela.

"Vou pegar o Oolai!" Unalay anuncia, batendo

palmas junto.
CAPÍTULO 41

Alessandra

No jantar parece haver trabalho para todos. Os

caras do Vendari desenrolam o que parece ser um
grande churrasco e começam a trabalhar temperando
uma dúzia de coisas que parecem frango. April e
Clark ajudam cortando uma enorme salada de frutas,
e Kate começa a descascar uma pilha de frutas
grandes que ela me diz que chamam de "pompaya".
Ela me coloca para trabalhar pegando as sementes e
colocando-as de lado em uma tigela grande.

“Esta é a minha parte favorita”, diz ela,

colocando as sementes suculentas na boca. “A parte
da fruta fica melhor quando assada, na minha
opinião.”

“Você teve algum tempo para descobrir as

coisas,” eu comento, provando o sabor da fruta
alaranjada. “Bah!” Eu estremeço, desapontado. "Eu
esperava que fosse como uma manga."
 “Ahh! Isso é exatamente o que eu disse! " ela ri.
“Definitivamente, foi tentativa e erro. Você tem sorte
de não ter percebido muitos de nossos erros ”, ela me
diz.

“Sim, sem brincadeira. Falando nisso, cuidado

com os escorpiões das árvores e as aranhas. Aranhas,
especialmente se você estiver menstruado ”, alerta
Reagan.

"Oh meu Deus, o quê?" Eu empalideci.

"Não é nada, não é grande coisa", Kate me

garante, afastando as palavras de Reagan.

"Não queremos assustá-la muito em seu primeiro

dia na selva, Reagan", censura April.

“Apenas não faça longas caminhadas sozinha e

você ficará bem. Lembre-se, há muita vida selvagem
aqui ... e a maioria é bem selvagem ”, diz Kate. “Nada
para ter medo, apenas seja inteligente.”

"Entendi. Mas só para ficar claro, eu não vou

acordar com um bando de aranhas rastejando em
volta da minha virilha se eu estiver no meu período,
certo? " Eu pergunto.

"Não, você deve ficar bem." Todos eles riem.

 “Bem, graças a Deus por isso,” eu digo e volto a
trabalhar nos pompayas.

Quando chega a hora de comer, Madreed e os

homens que trabalham para ela não se juntam a nós
e, em vez disso, optam por comer na nave de
Madreed. Mas entre os humanos, o Vendari, Da'vi,
Tennir, os homens de Gorrard e meus amigos ... é
realmente uma festa.

Quando a comida é servida, eu meio que espero

que alguém arrebente pratos de papel e copos de
plástico vermelhos, ou talvez até tigelas de barro
primitivas ou algo assim, mas acabamos comendo em
pratos de metal de aparência futurística com
utensílios que parecem palitos. Apenas, eu noto que
os humanos são os únicos que usam duas varas -
todo mundo come espetando sua comida com uma,
no estilo kabob. Eu vou com o método do pauzinho.

Há uma mistura de xícaras flutuando ao redor, e

Keone garante que todas elas fiquem cheias, mas nem
todos bebem. Kate me disse que Rennek e seus
amigos não gostam de beber. “Eles foram criados
pensando que o álcool corrompe a moral”, ela explica
com um sorriso e uma piscadela.
 “Eu acho que depende de quão frouxa é sua
moral para começar,” eu rio.

"Falando em moral frouxa ... Se vocês me dão

licença ..." Reagan diz, levantando-se para sair.

"Ei! Onde você vai?" Kate chama atrás dela.

“Em uma longa caminhada na selva. Não se

preocupe, não estou menstruada. ” Ela pisca para
nós, mas não oferece nenhuma explicação adicional.

O sol está começando a se pôr em Elysia e estou

realmente me divertindo muito. O ar está frio e a
umidade está diminuindo. Todo mundo está se
enchendo de segundos e risos reverberam nas
paredes de pedra. A empresa em que estou parece
uma bênção. De alguma forma, não consigo parar de
ficar de olho em Kye. Devo ser um masoquista
enrustido. Eu não o vi o dia todo, no entanto, e me
pergunto se ele vai aparecer para comer.

“Rennek o convidou,” Kate me diz, percebendo

minha distração. "Então, ele não vai passar fome. A
menos que ele queira. Se é com isso que você está
preocupado ... ”

"Ugh, eu sou tão óbvia?"

 “Apenas para o muito observador”, ela me
garante com um sorriso. "O que aconteceu entre
vocês dois, afinal?"

"Sim, uma pena que Reagan não está aqui. Ela

apontou que a tensão sexual pode ser cortada com
uma faca ”, brinca April.

“Acho que você só terá que substituí-la”, brinca

Clark.

“Não se importe se eu fizer! Quando ele apareceu

hoje, eu não tinha certeza se os punhos iriam
começar a balançar ou se vocês dois iriam correr em
câmera lenta para os braços um do outro! "

"Oh cara, nós somos realmente tão ruins?" Eu

olho para ver a banda começando a se aquecer. "Eu
não sei", eu suspiro. “Tudo com Kye era apenas uma
bagunça tóxica desde o início. Eu seria atraída por
ele, então ele seria um idiota completo e eu o odiaria
por isso, então o ciclo começaria novamente. Era uma
daquelas atrações químicas, sabe? Como não importa
o quanto você despreza a bunda, você continua sendo
sugado de volta. "
 "Hmm. Uma foda de ódio. Eu tive uma ou duas
delas. Eles nunca dão certo, certo? Não ajuda que ele
seja tão bonito ", April me diz com uma carranca.

“Oh meu Deus, certo? É como se não fosse

justo!", eu concordo. "Eu terminei. Ele cruzou a linha
e não há como voltar atrás, não importa o quão
bonito seja seu rosto estúpido. "

"Falando em cara de estúpido ..." Kate sussurra,

e eu olho para cima a tempo de ver Kye passando
pelos portões. Ele olha direto para mim, mas apenas
por um momento antes de se dirigir aos rapazes no
churrasco. Eu tento não give-lhe muito da minha
atenção, mas vejo que ele pega um prato e depois de
alguma conversa fiada ele encontra um assento na
meia parede ao longo do corredor, longe de todos os
outros.

“Que tal um pouco de música então?” Eu

pergunto as humanas. "Alguma solicitação?"

“Mariah Carey!” Kate grita.

"Whitney Houston!" Kate grita, mais

entusiasticamente desta vez. "Não! Não! Janet
Jackson! ”

“Tom Petty,” April entra na conversa.

 "'Free Fallin''?" Eu pergunto. “Oh,‘ Dont coming
around here’?”

“Even The Losers!” Clark grita.

“Yer so bad”, acrescenta Allison, que estava

sentada em silêncio e sozinha nas escadas próximas o
tempo todo. Percebo que ela mantém distância do
grupo e eu só a vi falar com Da'vi. Ela não parece
tímida, pelo menos não se baseia na maneira como
fala com Da'vi. Ela estava ausente durante a minha
"festa de inauguração" hoje, mas acho que foi porque
ela e Da'vi estavam com Madreed discutindo uma
possível missão de resgate para mais humanas.
Talvez ela apenas tenha outros interesses.

"Continue vindo, temos a noite toda." Eu sorrio

para ela e pego o instrumento Ebunati que é a coisa
mais próxima de uma guitarra.

“Ohhh, pessoal! Tracy Chapman! Você conhece

‘Fast Car’? ” April pergunta.

"Não! Isso vai me fazer chorar! " Clark lamenta,

“Que tal‘ Give Me One Reason ’?

Eu penso sobre isso por um minuto, executando

o refrão na minha cabeça algumas vezes. “Sim ...
acho que podemos fazer isso. Mas depois, estamos
fazendo ‘Heartbreaker’ para Kate! ” Eu declaro, e Kate
praticamente cai em êxtase.
CAPÍTULO 42

Kye

Depois de comer minha refeição, inclino minha

cabeça contra o pilar de pedra fria e ouço os sons da
festa acontecendo ao redor da fogueira. Faz tanto
calor aqui durante o dia que meu corpo ainda está se
resfriando.

Quando ouço Alessandra começar a cantar, é um

alívio. Tento ouvir com atenção as palavras para ver
se ela vai cantar uma música para mim. A música
começa e as palavras começam a jorrar dela. As
mulheres humanas quase desmaiam em resposta e
todas as outras ficam imóveis. Eu rio um pouco para
mim mesma. Todo mundo adora minha Alessandra.

Focando nas palavras novamente, eu noto que,

com certeza, a música dela parece ter sido feita para
mim. É uma música que me dá esperança e meu
coração dispara. Eu fiz a coisa certa ao segui-la aqui.
Eu ainda posso conquistá-la, ela ainda pode ser
minha se eu -
 O som de canto vindo dos outros humanos
interrompe minha linha de pensamento. Não é mais
só a minha Alessandra colocando palavras na música
... Não, eu ouço todas as outras mulheres gritarem,
repetindo as palavras que Alessandra criou com tanta
arte. Todos eles conhecem as palavras. Como todos
eles conhecem as palavras? Quando a música
termina, o grupo aplaude e grita, mas ainda não
descobri a resposta para essa pergunta.

"'Heartbreaker'!Heartbreaker!" Kate grita, e

minha risada de Alessandra é música o suficiente.

"Sim Sim. ‘Heartbreaker’ para os fãs de Mariah

Carey ”, ela concorda. Ela dá algumas instruções
curtas para a banda, e quando eles começam todos os
humanos cantam novamente. É quando eu percebo o
que está acontecendo. Estas são canções
transmitidas por seu povo, históricas talvez. Todos
eles conhecem as histórias que os acompanham. Meu
coração afunda. São apenas palavras e nunca foram
dirigidas a mim.

Eu fico e ouço até tarde da noite, mas cada vez

que todos os humanos se juntam na música, minha
amargura aumenta, especialmente quando eles
cantam sobre o amor. Quanto mais ouço, mais tenho
certeza de que essas músicas não têm relevância para
Alessandra e para mim. Os humanos chamam
diferentes títulos e todos parecem conhecê-los quando
Alessandra canta.

Eu realmente deveria ter ouvido mais desde o

início ... ou feito perguntas, eu me castigo. Quando
Alessandra finalmente interpreta um que parece se
chamar "You’re So Vain", levanto-me para sair.

Eu deslizo do meu poleiro na parede, mantendo-

me nas sombras. Eu me movo ao longo do corredor
em direção ao templo, seguindo o murmúrio baixo da
água que compete com os sons de felicidade que vêm
do pátio.

Encontro uma escada e sinto uma lufada de ar

fresco me dando boas-vindas lá dentro. A escadaria
em si é escura, mas o cômodo para o qual ela leva é
iluminado por lanternas que deveriam imitar o fogo. A
luz que eles lançam treme nas paredes e no teto.
Posso ver que este quarto foi completamente
remodelado, admiravelmente.

O som da água é maior aqui. Pequenas fontes

revestem as paredes e o barulho da água que escorre
delas é amplificado pela sala enorme. Há uma piscina
no centro que ocupa a maior parte do espaço -
também está iluminada. Eu me movo instintivamente
para a borda. Olhando para dentro, admiro os
mosaicos de pedra que medem o comprimento da
base. Eu me agacho para mergulhar minha mão. É
um pouco quente, mas a brisa que sopra de uma
fileira de janelas abertas na outra extremidade da
sala torna isso agradável.

Eu tirei minhas roupas. Elas são as únicos que

trouxe comigo por causa do espaço de carga limitado
na nave do Ebunati. Trouxe as coisas dela para
Alessandra, uma das mãos, um par de Tobac Taas e
só.

Eu torço meu cabelo em uma espiral apertada no

topo da minha cabeça e mergulho, cortando
silenciosamente a água. É quente contra a minha
carne, mas quando eu rompo a superfície e sinto a
respiração do ar frio sobre mim, é uma sensação
distintamente calmante.

Eu nado de um lado para o outro e de volta,

repetidamente. Meus pensamentos flutuam para
todos os conselhos aparentemente arbitrários e óbvios
que Khalil me deixou ... e sou grato por isso. Eu
repasso alguns dos mantras mais potentes em minha
mente enquanto mergulho novamente e novamente
sob a superfície. Eu perco tempo e meus braços e
pernas começam a queimar de tanto empurrar-me
para a última volta. Sempre uma última volta ...

“Kye! Kye! ” Eu ouço meu nome sendo chamado

enquanto deslizo a superfície em busca de ar. Eu
paro de repente para ver Alessandra parada na beira
da piscina. Há uma carranca em seu rosto, me
dizendo que ela está me chamando há algum tempo.
Eu nado até a borda e me iço para fora.

"Oh meu ..." Alessandra desvia o olhar e corre até

uma prateleira cheia de toalhas. Ela pega um e o
empurra cegamente na minha direção. Quase tenho
vontade de rir de sua modéstia, mas também me fere
que ela não se sinta confortável o suficiente para
olhar para meu corpo sem vergonha. Eu
silenciosamente pego a toalha que ela oferece e
envolvo em volta da minha cintura.

“Vim falar com você, Kye. Se você vai ficar aqui,

precisamos esclarecer algumas coisas. ”

“Eu concordo,” eu digo a ela.

"Boa. Bem, eu vou começar. ”

"OK."
 "OK. Ok, bem, só para esclarecer, tudo o que
estava acontecendo entre nós está feito. "

“Posso concordar com isso,” digo a ela com

sinceridade. O que nós tinhamos antes estava errado.
Não foi suficiente. Eu quero mais agora.

“Eu não acho que você realmente percebeu isso,

mas tenho muito o que processar agora. Não preciso
me distrair com esse tóxico ... esse tóxico ... ”Ela
acena com a mão para mim.

"O que?" Eu pergunto.

"Olha, eu não preciso de uma foda de ódio agora

para me ferrar ainda mais do que já estou. Preciso
processar minha merda e seguir em frente com minha
vida, e não posso fazer isso com você mexendo com
minha cabeça. Eu entendo que você perdeu muito e
posso ver como minha entrada em sua vida teve um
impacto sobre isso, então não me importo que você
esteja aqui. Estou até disposta a ser civilizada com
você, mas só tenho que deixar você saber que o que
tínhamos antes nunca mais acontecerá. Nada disso,
nem o drama e nem o sexo. ”

"O que é uma 'foda de ódio'?"

 Fechando os olhos com força e apertando a ponte
do nariz, Alessandra geme. "Uma foda odiosa ... é
quando duas pessoas são tóxicas juntas e trazem à
tona o que há de pior uma na outra. Eles fodem, mas
é uma expressão de sua tensão, nada mais. "

"Uma foda de ódio?" Eu pergunto em descrença.

"Uma foda de ódio?" Eu pergunto novamente, meu
tom aumentando. Avanço sobre Alessandra tão
rapidamente que vejo uma faixa de medo em seus
olhos. Eu a agarro antes que o medo se transforme
em raiva e a puxo contra mim. Ela engole um suspiro
de surpresa. "Olhe nos meus olhos e me diga que é
isso que aconteceu entre nós!" Eu rosno.

"Kye, pare com isso", ela me diz. Sua voz é como

aço. Ela não pede que eu a solte, ela não luta para se
livrar das minhas garras. Ela olha nos meus olhos,
recusando-se a falar as palavras que eu quero que ela
diga. Eu quero esfregar meus feromônios contra ela e
forçá-la a se submeter a mim. Forçá-la a gritar meu
nome e me implorar para amá-la.

"É uma mentira, Alessandra, e você sabe disso."

Eu a solto e ela se afasta de mim. Acho que ela vai
sair correndo da sala, mas ela para na porta.
 "Não estou aqui para incomodar você", digo a ela.
“Eu não vou mais atrapalhar a sua cura. Só sinto
muito por ter feito isso por tanto tempo. Nunca foi
minha intenção. ”

Ela fica em silêncio por um tempo tão prolongado

que acho que ela nunca vai falar. Pego minhas roupas
do chão. É tarde e devo acordar cedo. Eu me movo em
direção à saída dos fundos da sala.

“Obrigada,” ela diz em uma voz tão baixa que eu

mal ouço. “É bom ouvir isso.”

Eu aceno em resposta, incapaz de encontrar

palavras suficientes para curar o que foi ferido entre
nós.

"Isso não vai acontecer entre nós de novo, Kye.

Não estamos jogando pelas regras islerianas aqui ...
Eu não sou sua esposa. Eu não sou nada para você.
Eu pertenço a mim. Estou disposto a tentar ser seu
amigo. Não imediatamente, mas com o tempo. Preciso
de um tempo."

"Que gentileza sua. Eu provei ser um péssimo

amigo até agora. "

"Sim. Você foi. Portanto, não estrague tudo. "

CAPÍTULO 43

Alessandra

Minha primeira noite em Elysia passa

rapidamente. De manhã, Madreed parte, levando
Da'vi e Allison com ela para começar a busca pelos
humanos de que Ghoktel falou. Meus amigos da
banda também vão embora e minha nova vida
começa. Lentamente, os dias começam a passar.

Eu acordo todas as manhãs no meu quartinho de

pedra, cheio de uma mistura de itens primitivos e
futuristas. Como frutas frescas, nozes e vegetais
colhidos direto da floresta em que moro, e toda a
carne que tenho é cozida em uma fogueira.

De manhã, nos encontramos para fazer ioga.

April era uma instrutora na Terra, então ela lidera o
grupo, e quase todo mundo em Farol comparece. Mas
não Kye.

Ao longo do dia, trabalho em uma variedade de

projetos com outras pessoas, principalmente em
pequenas coisas, como ensinar às mulheres
diferentes maneiras de tecer cestas. Eles ficam muito
melhores do que antes, mas as cestas redondas
geralmente acabam parecendo ovais, e as quadradas
... são formas totalmente novas. Elas são funcionais,
porém, e até tentamos experimentar um pouco com
designs decorativos.

O primeiro grande empreendimento que

empreendemos para a comunidade é a construção de
um forno a lenha para cerâmica. Escolhemos um
quarto na extremidade das ruínas ao longo de um
corredor vazio, onde ninguém reivindicou nenhum
dos espaços habitáveis ainda. Por fim, decidimos
derrubar a parede frontal para mantê-la aberta ao ar
fresco. O calor é um problema real aqui.

Bossan e Kellen me ajudam a planejar e realizar

a demolição. Madreed retorna para nos trazer
suprimentos, incluindo tijolos especiais que podem
suportar altas temperaturas. Fico feliz por não termos
que realmente fazer os tijolos cortando pedra, embora
eu suponha que os caras provavelmente tenham
algum tipo de laser que tornaria o trabalho mais fácil.
De qualquer forma, é uma coisa a menos com que
devemos nos preocupar.
 Assim que o forno estiver pronto, ele ocupa uma
boa parte da sala. Os homens e eu construímos
prateleiras ao longo das paredes livres de acordo com
minhas especificações. Explico o que preciso para as
rodas de cerâmica, esperando ter apenas alguns
discos giratórios simples e manuais, mas Bossan é
muito técnico e insiste em torná-los “do jeito certo”,
então deixei que ele os desenhasse de maneira direta.

O irmão de Rennek, Tennir, faz varreduras com

alguns equipamentos de alta tecnologia e encontra
depósitos de argila natural de onde podemos começar
a coletar. Com a ajuda de todos, reúno todos os
suprimentos necessários para moldar vasos, acender
o forno e fazer esmaltes. Em pouco tempo, estou
pronto para dar a primeira aula de cerâmica 101 do
Farol.

Depois disso, meus dias estão cheios. Todo

mundo está ansioso para aprender, querendo fazer
itens não apenas para simplificar o dia a dia, mas
também para fazer seus próprios pequenos espaços
se sentirem mais em casa. Na realidade, a maioria de
nossas verdadeiras necessidades foram trazidas da
antiga nave de Rennek, e Madreed e seus guardas são
capazes de fazer entregas conforme surgem outras
necessidades. Portanto, a maioria dos itens que
criamos são pequenos luxos para nós mesmos.

Kate quer fazer um conjunto de jarra e xícara

combinando para nossas noites de churrasco. April
está preparando vasos e potes para manter flores
frescas e ervas em seu quarto. Ela também quer uma
janela cortada em sua parede, agora que viu o que os
caras fizeram na parede da sala de cerâmica, mas
isso é outra história.

Até agora, as cestas são o único produto

verdadeiramente necessário que construímos.
Usamos cestos para praticamente tudo por aqui,
principalmente nossos empreendimentos agrícolas -
colher os campos, remover ervas daninhas de plantas
nativas, armazenar comida no depósito. Com todo
esse desgaste, eles também precisam ser substituídos
com frequência. Sem mencionar que todos precisam
de cestos para seus quartos também - grandes e
pequenos.

Aparentemente, também existem planos para a

piscicultura. Pelo que me disseram, não estamos
terrivelmente longe do oceano, mas talvez seja um
pouco longe demais para ter peixe como parte diária
de nossa dieta. Por alguma razão, havia uma tonelada
de peixes na nave de Rennek quando eles pousaram
aqui, e Tennir encorajou todos a embarcarem com um
plano para cavar um lago artificial - er, feito por
alienígenas para servir como outra fonte de alimento.
Longa história curta? Mais cestas!

Fico com a nítida sensação de que, em pouco

tempo, seremos muito bons em fazer cestas.

"Ei! Acorde aí! Você vai perder o tempo das

mulheres no banheiro! " Reagan grita enquanto ela
passa pelo meu quarto.

"Estou de pé! No meu caminho!" Eu grito atrás

dela. Pegando minha toalha e algumas roupas limpas
do meu armário, eu corro para alcançar as outras
meninas.

Nós resolvemos isso para que certas horas no

banheiro sejam apenas para meninas ou somente
para meninos, e o resto do tempo está aberto para
qualquer pessoa que não seja modesta. Quando me
aproximo da porta, vejo Kye saindo, suas roupas
estão em uma bola molhada em seu punho e ele usa
apenas uma toalha em volta dos quadris. Seus olhos
pegam os meus, mas ele não me dá nada além de um
aceno educado enquanto se dirige de volta para onde
quer que seu exílio esteja atrás da vila. Leva um
segundo para meu coração estúpido voltar ao seu
ritmo normal. Por alguma razão, meu corpo não
recebeu o memorando de que não estou interessado
em Kye e eu recebemos uma injeção de adrenalina
toda vez que o vejo.

"Ugh, eu não suporto caras assim", lamenta

Reagan para Kye recuando.

"Caras como quê?" Eu pergunto, não ofendida,

apenas curiosa.

“Preso, orgulhoso ... acho que a aparência deles

vale a pena. Muitos caras assim na Terra para eles
estarem vagando pelo espaço sideral, também ”, ela
responde, sem se desculpar.

"Reagan!" Kate repreende.

"Não, ela não está errada", eu suspiro.

“Puxa, esqueci que ele até mora aqui. Ele nunca

está por perto. Quero dizer, ele nem vem jantar, não
é? " Clark pergunta.

“Sim, ele quer, mas ele apenas pega um prato e

come no escuro antes de deslizar de volta para sua
pequena toca,” eu digo a ela, sem me preocupar em
esconder o quanto isso me irrita.
 "Então, você está brava por ele vir jantar ou
brava por ele não fazer sua presença conhecida?"
Perguntas de abril com uma sobrancelha levantada.

“Eu simplesmente sinto que ele está bancando o

mártir e de alguma forma eu me tornei o cara mau. O
que não faz sentido! Quer dizer, eu sei que ele perdeu
muito, mas eu não tive nada a ver com isso. Todas as
suas escolhas eram suas. Ele e eu tivemos nossos
problemas, mas não estou tentando puni-lo. Eu só
quero seguir em frente. ”

Kate morde o lábio e me olha como se tivesse algo

a dizer, mas não soubesse como vou reagir.

“Basta dizer”, eu encorajo.

“Rennek o avisou para ficar longe de você.

Naquele primeiro dia, não tínhamos certeza da
dinâmica entre vocês. Então, só por segurança, ele
definiu alguns parâmetros, eu acho. ”

"Psh, sem ofender Rennek, porque tenho certeza

que ele é totalmente persuasivo, mas Kye não escuta
ninguém além de si mesmo. É como um defeito de
nascença. Ele não pode evitar. Não, ele tem sua
própria agenda, como sempre. Estou certa disso."
 "Você vai fazer algo a respeito ou apenas tentar
ignorá-lo?" Clark pergunta.

“Eu não sei ... provavelmente terei que dizer

algo. Se eu continuar deixando assim, isso vai
continuar me incomodando, e estou cansada de
deixá-lo ocupar espaço em minha mente. Meu lema é,
se você tem roupa suja, jogue fora essa merda. ”

"Conselho sábio." Reagan concorda.

Eu resolvo ser uma pessoa melhor, novamente, e

resolver esse problema com Kye. Ele é como um
fantasma aqui, o que apesar de toda a lógica, me faz
sentir culpado. Existem poucas coisas que eu sei
definitivamente na vida, e uma dessas coisas é que é
chato ficar isolado. Depois de tudo que passei, não
desejaria isso a ninguém. Parte de mim pensa que ele
está bancando o mártir porque ele realmente entende
que me causou dor. Eu só quero que ele saiba que
está tudo bem para ele se integrar à comunidade
aqui. Ele não tem que se esconder por minha causa.

Depois do meu banho, coloco minha toalha e

roupas de volta no meu quarto para esperar até o dia
da roupa suja e pego a flauta que estive esculpindo. É
algo parecido com o que Kye tinha em seu quarto na
nave. Eu sigo pelo corredor, desço a curta escada
para o pátio e passo pelos portões abertos que
separam nosso porto seguro da selva lá fora.

Eu não vi onde Kye fica, mas minha impressão é

que fica além dos campos agrícolas, então eu sigo
para os fundos da aldeia. Gorrard e seus homens têm
trabalhado para ajudar a construir uma cerca simples
ao redor dos campos para impedir que animais
selvagens pastem em nossa comida. Rennek está
ajudando-os e acena para mim quando eu passo,
indicando um ponto além das gaiolas do aviário. Eu
coro ao pensar que ele sabe que estou aqui
procurando por Kye. Embora eu ache que deva ser
óbvio, considerando que não ajudei muito com a
agricultura até agora. Não é como se eu estivesse aqui
para arar um campo ou algo assim.

Aproximo-me das gaiolas aviárias substanciais

que estão cheias de galinhas alienígenas vermelhas
de aparência um tanto patetas. Tennir está dentro de
uma das gaiolas, curvado sobre o que parecem ser
caixas de nidificação. Ele está muito envolvido em seu
trabalho para me notar.

Eu ouço Kye antes de vê-lo. O som revelador de

Kye, penso comigo mesma. Ele está envolvido em uma
discussão com alguém. De repente, eu o vejo se
levantar do chão. Eu me assusto um pouco com a
visão. Ele é rapidamente seguido por dois dos homens
de Madreed. Aparentemente, eles estavam em um
buraco. À medida que me aproximo, posso ouvir mais
do que eles dizem.

“Recebemos diretrizes claras para o projeto ...”

Kye diz com firmeza, mas algo em seu tom não é o
que costumava ser, penso comigo mesma.

"Tudo o que precisamos é de um maldito buraco!"

“Um buraco maldito com composição de argila

suficiente para reter água!” Kye retruca.

“Esta é apenas a corrida prática, effa. Não

precisa ser perfeito. ” O Nev'Rhaan encolhe os
ombros, enxugando o suor da testa. “Assim que o
cientista tiver certeza de que os peixes podem
sobreviver, vamos entrar com máquinas e cavar um
lago de verdade.”

“Este não precisa ser perfeito, mas precisa reter

água”, diz Kye.

Estou perto o suficiente para ver todos os

homens claramente agora, mas eles não me notaram
ainda. Kye usa apenas um par de botas emprestadas
e suas calças, que estão tão sujas quanto ele, embora
eu saiba que ele acabou de lavá-las, e ele mesmo, não
há mais de uma ou duas horas.

Ele me parece tão estranho assim ... seu cabelo

está puxado para trás em uma trança, não caindo
suavemente nas costas, do jeito que ele normalmente
o manteria, e suas calças estão tão gastas que ele terá
problemas se não o fizer compre um novo par em
breve. Essas são as únicas roupas que ele tem, eu me
pergunto?

Até sua pele é diferente, eu noto. Ele costumava

ter tons roxos brincando em suas maçãs do rosto,
mas agora ele os tem em traços largos em seu rosto,
ombros e costas - quase como uma queimadura de
sol. Mas o que mais se destaca é o seu
comportamento. Ele não é o Kye frio, calmo e
controlado que eu conheço. Ele parece confuso. Sua
postura não esconde astutamente suas emoções
como costumava fazer quando ele estava no modo
político, e ele não faz nenhum esforço para controlar
sua raiva do homem de Nev'Rhaan à sua frente.

Eu desacelero quando me aproximo deles, de

repente me sentindo estranho em interromper sua
discussão, mas o solo sob meus pés tritura e a
atenção de todos atira para mim Ninguém fala por um
momento, até que um dos Nev'Rhaan quebra o
silêncio.

“Vamos encerrar o dia. Se houver tempo

amanhã, talvez voltemos ao assunto ", diz ele antes de
voltar para a aldeia ... ou talvez para o ônibus que
eles vão dormir enquanto estão aqui.

"Desculpe, Kye, vou tentar voltar amanhã e te

dar uma mão. Não se preocupe muito com isso, não
vai funcionar nesta profundidade. Quando Tennir vir,
ele vai apenas fazer Rad voltar, ”o outro homem de
Nev'Rhaan diz.

Kye grunhe em reconhecimento, mas parece que

sua hostilidade diminuiu. Os caras batem palmas nos
ombros um do outro e Nev'Rhaan se apressa para
alcançar seu amigo. Kye pula de volta para o buraco e
joga algumas pás nos montes de terra que o rodeiam.
Ele sai e tira um trapo sujo do bolso, usando-o para
limpar as mãos e o rosto para baixo. Ele está coberto
de suor.

“Alessandra,” ele diz, finalmente me

reconhecendo. Eu tenho que me sacudir para não
olhar muito fixamente para seu corpo musculoso e
suado enquanto ele recolhe as pás.
 “Ei ... Eu vim porque pensei que talvez
pudéssemos conversar. Se você não estiver muito
ocupado, ”eu digo, olhando ao redor para o enorme
projeto que ele está literalmente profundamente
envolvido.

“Siga-me”, ele diz, sem olhar para mim, e me

apresso para manter o ritmo.

"Uh, para onde estamos indo?" Eu pergunto

depois de um minuto indo direto para a linha das
árvores.

Kye apenas aponta para as árvores.

Chegamos à base de uma árvore colossal, com as

raízes saindo do solo. Algumas delas são grossas
como um carro. Kye se move direto para a base da
árvore, mas eu fico para trás, confusa. De repente, eu
o vejo abrir uma porta que devo ter perdido porque se
misturou com o tronco da própria árvore.

"Que diabos? Esta é uma casa de hobbit? " Eu

pergunto, surpresa.

"Você vem ou não?" Kye pergunta.

Eu sigo em frente, interessado, mas ainda

apreensivo com esta moradia ... como Kate chamou?
Os bairros?
 Na base da árvore, há alguns degraus, escavados
no solo, que levam até a porta. Eu sigo Kye para
dentro. Há uma espécie de corredor curto, que leva
mais para baixo, antes que uma sala se abra abaixo
da árvore. Kye tem uma lâmpada acesa, que ilumina
o espaço, mas também noto uma torção nas raízes
que deixa um pouco de luz entrar no teto. É muito
mais legal aqui. Surpreendentemente, sim.

Kye apóia suas pás contra a parede e se dirige

para uma grande tigela cheia de água. Ele enfia as
mãos e se molha meia dúzia de vezes para lavar o
suor e a sujeira. Estrias marrons descem por seu
peito e abdômen. Ele vai precisar de outro banho ...

Eu fico olhando boquiaberta para ele enquanto

ele abre uma jarra - também cheia de água - e
começa a engolir em uma série interminável de goles.
Quando ele termina, ele pega sua toalha de banho,
jogada na mesa segurando sua tigela de lavar e
bebendo água, e se enxuga, antes de se virar para
olhar para mim.

Tenho certeza de que tudo que faço é piscar,

tentando me lembrar por que vim aqui para começar.

“Então ... é aqui que você mora ...”, digo,

olhando em volta e observando um pouco mais o
ambiente. Ele tem um pequeno fogão a lenha com
uma chaminé que sai de uma fenda nas raízes.
Embora não pareça ter sido muito usado, se foi.
Parece também que há várias alcovas ao longo do
perímetro da sala onde ele guarda algumas
ferramentas, mas a única mobília parece ser uma
cama sem cobertas e sua mesa.

Ele não respondeu à minha pergunta ... o que

seria desnecessário de qualquer maneira, eu acho. A
pergunta era tão retórica quanto - claro que é aqui
que ele mora.

“Kye ... se você quisesse, poderia vir morar na

vila, sabe? Você não precisa ser exilado aqui. Você
também mora em Farol. Você tem o mesmo direito a
um dos quartos ... ”Eu começo, mas ele me corta.

“Eu gosto daqui. É mais fresco ”, diz ele

simplesmente. Ele não está errado ... Eu corro
minhas mãos sobre meus braços nus para limpar o
frio. É fresco e úmido neste espaço, um refúgio do
cobertor de calor lá fora.

“Você disse que queria para falar? ” ele me

lembra.
 "Oh, sim", eu respondo, ainda olhando seu
quartinho monótono. "É só ... parece que ainda há
tensão, sabe. Cada vez que te vejo, você sai correndo,
como se achasse que sua presença me ofendia ou
algo assim. No jantar você apenas come e corre. Acho
que só queria dizer que você não precisa fazer isso,
pelo menos não por mim. Eu me sinto mal por você
estar aqui— ”

"Você quer que eu vá embora?" ele pergunta.

"Hã? Não! Quer dizer, me sinto mal por você estar

aqui, mas não ... não sei, integrando? Encontrando
seu próprio lugar aqui? Você perdeu seu emprego e
todo seu estilo de vida e você está aqui agora. Você
pode fazer disso uma casa. Acho que só queria ter
certeza de que você não estava evitando a vila e os
outros por minha causa. Porque se você estiver, eu
realmente preciso que você pare. Não quero sentir que
sou responsável por sua infelicidade ", termino ...
sentindo que talvez tenha perdido o controle de
minhas intenções para esta conversa em algum lugar
ao longo do caminho.

- Você não é responsável por minha infelicidade,

Alessandra. Na verdade, não estou infeliz ”, admite.
“Eu gosto de estar aqui em Farol, trabalhando ...
cultivando.”

"Realmente?" Eu cruzo meus braços e levanto

uma sobrancelha com ceticismo. Quem esse cara
pensa que está enganando?
CAPÍTULO 44

Kye

É difícil não rir da atitude que Alessandra

assume. Esta é a mulher que amo - aberta, honesta e
expressiva. Ela nunca teve medo de me desafiar, nem
mesmo quando esta vida era nova para ela.

“Verdadeiramente,” digo a ela. “Eu gosto daqui

em Farol. Acho que tenho um novo apreço pelos
colonos islerianos, na verdade. Você pode imaginar o
quanto Loret adoraria ouvir isso? ” Eu rio, enquanto
desfaço meu cabelo, sacudindo a sujeira e penteando
as mechas emaranhadas de suor com meus dedos.

“Você precisa de um pente”, comenta Alessandra.

“E uma cadeira,” ela diz, olhando ao redor do meu
quarto esparso.

“Eu uso minha cama quando preciso sentar,”

digo a ela. "Mas você está certo, eu preciso de um
pente."

"Parece que você também não empacotou muito

... Eu nunca disse obrigado pelas minhas coisas, a
propósito. Agradeço tê-lo aqui. Por que você não
trouxe mais coisas suas? ” ela questiona.

"Anu tinha feito as malas para mim ... muito bem

embalado, na verdade, mas não havia muito espaço
na nave de Keone. Acabei de trazer minhas
necessidades e suas coisas. Eu não sabia do que você
precisaria, então trouxe tudo. " Eu encolho os ombros
e ela vem e se inclina contra a mesa ao meu lado.

“Aposto que você está se arrependendo agora”,

ela ri, inclinando a cabeça em direção à minha calça
puída.

“Nem um pouco,” digo a ela, honestamente. Seu

sorriso vacila.

"Você evita a aldeia por minha causa?" ela

pergunta sem rodeios.

“Não sei se tenho uma boa resposta para você,

Alessandra. Suponho que sim, em parte - digo,
passando as mãos pelo cabelo. “Mas também porque
ainda estou aprendendo quem sou como Kye, o
homem, em oposição a Kye, o Embaixador. Quase não
sei como estar com os outros agora que não sou um
Embaixador. Suponho que seja por isso que gosto dos
campos. ” Eu encolho os ombros. “Não há pretensão,
apenas trabalho.”

“Eu posso me identificar com isso,” ela suspira.

"É difícil recomeçar, especialmente quando recomeçar
do zero para você. Acho que é por isso que mergulhei
tão fundo na música quando tive a chance de voltar a
sua nave. Isso me deu algo em que me perder. ”

“Achei que você fosse música, sabe?

Profissionalmente, quero dizer, ”eu zombo. “Minha
culpa por não perguntar, eu suponho. Eu deveria
saber que você era uma artista, pelo menos pela
maneira como você admirava minha coleção. ”

“Kye ... eu tenho que perguntar, por que aqui?

Por que você está aqui e não em sua naveo? É a sua
nave, certo? Não do governo isleriano? Ou por que
não ir para Isleria ou uma das colônias? ”

“Vamos fazer um acordo, certo? Você responde

uma pergunta para mim e eu responderei para você ”,
eu ofereço, ganhando tempo para pensar em uma
resposta que não seja uma mentira completa.

"Claro", diz ela sem hesitação.

 "Quando os Makaan tiveram você ... quando eles
o mantiveram naquela jaula ... você cantou quando
estava lá?" Eu pergunto, derramando minha
pergunta. É algo em que tenho pensado muito nas
últimas semanas, desde que Alessandra deixou
minha nave. A questão me atormentou. Penso em
todas as suas respostas possíveis e o que elas podem
significar, como se sua resposta a essa pergunta fosse
a chave para entendê-la mais completamente.

“Não ...” ela diz lentamente. “Eu nunca pensei

nisso. Eu era outra pessoa quando estava naquela
jaula, Kye. Além disso, cantar é esperança, sabe? Eu
não tinha nenhuma quando estava com os Makaan.
Eu realmente acreditava que não havia nenhuma
maneira possível de haver um bom resultado. Então,
eu não cantei. Não."

"Mas você cantou quando veio a minha nave?"

"Sim, está certo. Obviamente."

“Então ... você tinha esperança então? Enquanto

você estava comigo? Comigo na minha nave, quero
dizer ... ”Eu pergunto, esperançoso.

"Não vamos descer dessa linha, Kye. Eu tinha

muita esperança crescendo dentro de mim enquanto
estava em sua nave. Quer dizer, me disseram que eu
seria levada de volta para a Terra, por exemplo ... ”ela
diz, interpretando mal o que quero dizer.

"Você não quer falar sobre isso?" Eu pergunto.

"Só não acho que seja uma boa ideia trazer à

tona toda a esperança que perdi no meu tempo com
você ... em sua nave, quero dizer. Acabou, está no
passado ”, ela me diz.

"Mas você fala sobre isso com as outras

humanas?" Eu pressiono.

Ela me olha com desconfiança. “Não é a sua vez

de responder a uma pergunta?”

“Hm. Qual foi a pergunta de novo?" Eu pergunto.

“Kye! O que você está fazendo aqui? Por que

aqui, de todos os lugares que você poderia estar? ” ela
exige, exasperada.

"Ah sim. Por que aqui ... por que aqui mesmo ...
”Khalil me disse para não mentir para Alessandra,
mas não acho que ainda seja a hora da verdade nua e
crua. A verdade é que vim aqui para fazer Alessandra
se apaixonar por mim, para fazê-la perceber que
somos almas gêmeas, unidas para o resto da vida
apenas uma pela outra.
 “A maior parte da tripulação da minha nave era
remunerada pelo governo. Se eu trouxesse minha
nave, não importa aonde eu fosse, eles precisariam
ser devolvidos a Isleria para serem transferidos. Em
vez disso, optei por permitir que Anu assumisse o
comando, e ela se tornou a embaixadora em meu
lugar. Dessa forma, todos podem continuar ...
provavelmente melhor, sem eu para atrapalhar. ” Eu
sorrio. “Quanto às colônias, e Isleria, por falar nisso?
Tenho inimigos em todos esses lugares e não tenho
mais a proteção do governo Isleriano. ” Isso é
principalmente verdade…

“Inimigos? Você quer dizer o Makaan de Ipoch? "

ela pergunta significativamente. Eu tinha me
esquecido dos Makaan. Eu aceno solenemente.

“Bem, então é melhor que você esteja em algum

lugar seguro”, ela decide. Há um momento de
silêncio. Parece que não há mais nada a dizer, mas
procuro algo, qualquer coisa para manter a conversa
e impedir que ela vá embora.

“Ok, bem, eu só queria ter certeza de que tudo

estava—” ela diz, se levantando da mesa.

"Espere! Vamos fazer outro acordo ", eu digo,

pensando rápido.
 "Um acordo?" ela pergunta desconfiada.

“Vou tentar integrar mais…”, começo.

"OK…"

"Se você vier e falar comigo todos os dias."

“Ambas as coisas beneficiam você”, ela aponta.

“É você quem sente pena de mim quando fico

longe dos outros”, eu a lembro.

"Eu não disse que sinto pena de você ... Eu disse

que me sinto culpada ..." ela diz baixinho.

“Você também disse que queria ser amiga”, eu a

lembro.

“Então, se conversarmos, você se integra?” ela

pergunta, para maior clareza. “Alguma estipulação
em torno de nossas conversas? Hora, lugar ...
duração? ”

"Sim. Estipulações para todas essas coisas ”,

concordo apressadamente. "Boa ideia."

Ela revira os olhos. “Como o quê, Kye? Preciso

saber com o que estou concordando ”, diz ela.

"Então você concorda?" Eu pergunto.

 “Depende das estipulações”, diz ela, cruzando os
braços.

“Apenas dois requisitos então ... a duração deve,

no mínimo, ser igual ao tempo que gasto integrando.”

“Ok, isso parece justo. O quê mais?"

"Nossa conversa não conta, a menos que sejamos

apenas nós dois."

“Ok, eu posso fazer isso,” ela diz lentamente,

procurando por uma armadilha. Não encontrando
nenhum, ela estende a mão e pega minha mão,
apertando-a. Lembro que ela já fez isso comigo, mas
também me lembro de Kate segurando a mão dela,
então eu não a soltei.

Alessandra enrubesce e parece nervosa antes de

puxar a mão.

"Ok, bem ... vamos lá", diz ela.

"Ir?"

"Sim, é hora do jantar. É hora de se integrar ”,

diz ela, indo em direção à porta, mas para no meio do
caminho.

"O que é isso?" Eu pergunto, pegando minha

camisa.
 “Oh ... acabei de me lembrar. Eu trouxe uma
oferta de paz. ” Ela enfia a mão no bolso e tira um
Ibanna. É novo, liso e imaculadamente esculpido. Um
rolo floral corre ao longo do lado.

"Você fez isso?" Eu pergunto, espantado,

enquanto Alessandra sorri para seu trabalho.

"Você vai ter que me ensinar a tocar agora", eu

digo.

“Você não sabe como tocar?” Sua expressão é de

choque. "Por que você tinha uma no seu quarto,
então?"

“Mais coleta.” Eu encolho os ombros. “Tenho

olho para tesouros preciosos”, digo, inclinando-me
para ela.

"Psh!" Ela zomba de uma risada e revira os olhos.

“Certo. Vamos, garoto bonito. Eu vou te ensinar como
tocar essa coisa outra noite. Vamos cozinhar ”, diz
ela, enquanto se dirige para a porta.

"Sabe, antes de conhecê-la, as pessoas teriam me

descrito como tendo um charme irresistível."

"Sem brincadeiras?" ela diz exageradamente

enquanto caminhamos juntos.
 “Eu tenho uma teoria.”

"Estou ouvindo ..." ela responde com ceticismo.

“Eu acho que estar na presença de humanos

neutraliza meu fascínio natural,” digo a ela, olhando
sua reação com esperança. Vou dizer uma série de
coisas ridículas para fazer essa mulher falar comigo.

“Hah! Você está dizendo que eu sou como sua

criptonita? " Ela pergunta, sua risada melódica é uma
recompensa por meus esforços.

“O que é criptonita?” Eu pergunto.

"Vou deixar você perguntar aos outros." Ela sorri

e pisca na minha direção. "Então você tem uma boa
transição para a conversa."

“Sempre generosa!”, digo a ela.

CAPÍTULO 45

Alessandra

Kye e eu percorremos os campos juntos,

brincando e conversando. Eu tenho uma sensação
boba e vertiginosa dentro de mim, como se minha
paixão do colégio estivesse me levando para a sala de
aula. Eu odeio admitir para mim mesma, mas senti
falta de sua bunda lamentável. Isso não quer dizer
que tudo está perdoado, mas acho que realmente me
acostumei com a dinâmica que compartilhamos.
Nunca há um momento de tédio em nossa conversa, e
ele realmente me ajuda a esquecer minhas
ansiedades e medos sobre ser abduzida por
alienígenas em primeiro lugar. É como se ele fosse tão
irritante que não consigo me concentrar em ficar com
medo ou sentir falta da Terra.

“Existe um humano agora,” ele diz. "Devo

perguntar a este sobre criptonita?"
 Eu olho para cima a tempo de ver Reagan
emergindo de um matagal de samambaias e abrindo
caminho pela selva à nossa frente.

"Ei!" Eu grito em saudação para que não a

assustemos, mas ela ainda parece uma criança que
foi pega com a mão no pote de biscoitos.

“Puta merda! Você me assustou!" ela exclama,

com a mão sobre o coração. “Achei que todos já
estivessem no pátio ...” ela murmura.

"Tentando escapar para algum lugar?" Eu sorrio.

Essa garota deve estar tendo um encontro secreto
com alguém.

Reagan revira os olhos, mas sua expressão se

torna maliciosa enquanto ela avalia Kye e eu. “E
quanto a vocês? Você está escapulindo para algum
lugar ou voltando? "

Eu dou a ela uma risada zombeteira, mas Kye

ilumina a selva com seu sorriso. "Estou apenas
fazendo um pequeno trabalho de caridade, tentando
garantir que Kye aqui não acabe como o enteado
ruivo de Farol", brinco, permitindo que o foco mude
para nós para que Reagan não tenha que se sentir na
defensiva em relação a ver alguém. Quero dizer, não é
da minha conta com quem Reagan passa seu tempo,
e se ela prefere manter a privacidade, a escolha é dela
também.

“Isso é muito altruísta da sua parte,” ela me diz,

com as mãos nos quadris enquanto passa os olhos
impressionados e avaliadores por Kye. "Tem certeza
que está pronto para isso?" ela questiona, e sua
expressão arrogante se transforma em uma de
confusão.

"Eu sei, ele é um verdadeiro consertador",

lamento.

Retomamos nossa caminhada para o pátio juntos

e, após alguns momentos de silêncio, Kye se inclina
para sussurrar um pouco alto demais: "O que é um
enteado ruivo?"

“A alegria de explicar todas as coisas humanas”,

Reagan diz preguiçosamente.

Chegamos ao pátio e os trabalhos de preparação

de jantar são divididos. Kye me acompanha enquanto
ajudo a fazer algo parecido com uma salada, com
repolho rosa, nozes e frutas. Enchemos duas tigelas
grandes, orgulhosamente feitas por Clark e April no
estúdio de cerâmica. Kye é quieto e introspectivo,
ouvindo as conversas dos humanos enquanto
trabalhamos.

"Eu continuo desejando sopa, isso é estranho?"

April pergunta.

“Eu ainda anseio por abacates”, responde

Reagan.

"Sim, mas você pode realmente ter sopa aqui,

você sabe disso, certo?" Clark diz a ela.

“Precisaríamos de uma maldita gamela para

fazer sopa suficiente para alimentar todos. O
problema é a logística disso ... ”diz April, pensativa,
mastigando nozes de repolho enquanto observamos
Rennek cuidar do churrasco.

"Ainda está quente demais para a sopa",

acrescento, notando o suor na testa de Kye e a
camisa que ele mantém desabotoada.

“Eu me pergunto como serão as estações aqui?”

Kate pondera. “Nós vamos pegar um resfriado alguma
vez? Ou sempre será uma selva sufocante? ”

“Na verdade, tenho me perguntado bastante

sobre isso”, diz Clark. “Você sabe que as florestas
tropicais costumam ter uma estação chuvosa e uma
estação seca e, até agora, só houve garoa moderada
aqui e ali. Espero que em algum momento vamos
realmente aprender o que significa viver em uma
floresta tropical. ”

“Sempre gostei da chuva”, digo.

“Eu também,” Kye responde, mas mais para mim

do que para o grupo.

“Acho que a Amazônia recebe cerca de 3,6 metros

de chuva por ano”, Clark nos informa.

"Uau, não sei se gosto tanto de chuva." Eu recuso

a ideia.

“Terei que pedir a Madreed para nos trazer

algumas panelas grandes para cozinhar na próxima
vez que ela vier. Precisamos estar prontos para a
temporada de sopa, ”Kate proclama.

“Temporada de sopa! Sim! É assim que vamos

chamá-lo! ” April declara quando Gorrard e seus
homens entram no pátio.

Quando eles não estão no templo com Rennek,

ou ajudando nos campos, esses caras passam seu
tempo no campo de puso, fazendo a manutenção e
reparando o punhado de naves que temos aqui.
Reagan ergue os olhos quando eles se aproximam e
isso desperta minha curiosidade. Será que um desses
homens pode ser seu amante secreto, eu me
pergunto? Nunca falei com os homens de Gorrard, os
Sovolians. Na verdade, eu nem sei seus nomes, mas
eles parecem legais o suficiente. O homem de Reagan
pode ser um deles. Caramba, mesmo que Gorrard
seja um pouco mais velho, ele tem aquela coisa super
sexy da raposa prateada ... e quem não consegue
apreciar isso, certo?

Eu olho para Kye sentado ao meu lado. Seu

próprio cabelo branco como a neve é agora um
contraste marcante com o roxo cada vez mais
profundo de seu tom de pele. Embora o pátio esteja
coberto com sombra devido ao sol poente, noto que
ele ainda está suando. Eu me levanto e coloco um
copo d'água para ele, trazendo-o de volta para nossos
assentos.

Seus olhos eu fico surpresa quando eu passei

para ele, mas ele abaixou o conteúdo e me deu um
aceno de apreciação, em seguida, limpou a garganta.
“Fale mais sobre criptonita, Alessandra”, ele diz com
um tom ensaiado e um sorriso travesso. Kye está
sendo bobo agora? Esse é um novo lado dele ...
 Todos na mesa se calam e nos olham com
sorrisos e sobrancelhas franzidas.

"Você está contando a ele sobre o Superman?"

Kate pergunta.

“Estou curiosa para saber como essa conversa

surgiu”, ri April.

“Talvez ele tenha coisas em comum com o

Superman.” Reagan encolhe os ombros. “É superforça
ou supervelocidade?” ela pergunta rindo.

“Oh meu Deus, não é assim que eu imaginei que

essa conversa seria ...” eu digo, esfregando minha
testa.

“Você pode não saber disso sobre mim, mas

acontece que sou uma fã do Superman”, diz Clark.

"Bem, você meio que tem que ser, hein?" Reagan

reflete. “Com um nome como Clark e tudo.”

“Superman é o super-herói mais interessante,

por causa de seu alter ego”, Clark nos diz de uma
forma que me faz pensar que ela já teve essa conversa
centenas de vezes.

“Todos os super-heróis têm alter egos legais”,

interrompe Reagan.
 "Está certo." Clark concorda. “Superman é o
único com um alter ego humano”, explica ela.

"Hã?"

“A maioria dos outros heróis são humanos que

fingem ser algo especial. Superman finge ser normal,”
Clark nos diz entusiasmada.

"Que aberração", Reagan brinca, "posso ver por

que você gosta ..." Mas ela para quando quatro dos
Nev'Rhaan Madreed deixaram para trás para dar uma
mãozinha passando pelos portões. Curioso ... eles
normalmente não jantam conosco.

Eles são outro grupo que não conheço muito

bem, mas esses caras não planejam ficar em Elysia,
então não me sinto muito culpada por não fazer um
esforço para conhecê-los melhor. Madreed também
faz rodízio de seus rapazes cada vez que ela volta,
então eles ficam aqui apenas por algumas semanas
de cada vez. Só sei o nome de um, e isso porque ouvi
Kye dizer isso hoje. Rad ... embora eu ache que pode
ser abreviação de algo.

Reagan fica quieta quando eles passam por nós,

fingindo estar profundamente focado em espetar um
pedaço de pompaya, enquanto Clark continua sua
palestra sobre o Superman. Então ... um Nev’Rhaan.
Eu sorrio discretamente, não querendo que Reagan se
sinta exposta. Eu me pergunto qual? Eu mantenho
meus olhos no grupo enquanto eles se movem com os
quietos e reservados Sovolians.

Os Nev'Rhaan têm algumas semelhanças com os

Vendari: pele cinza, olhos negros e enervantes, corpos
musculosos de soldados de elite e cabelos escuros -
embora todos os Nev usem o cabelo curto. Rad parece
ser o líder deste bando, ou o mais barulhento, pelo
menos. Quanto mais eu os observo, mais eu acho que
ele me dá uma sensação algo desconfortável.

Ele se destaca por ser o menos maduro de todos

que conheci em Farol até agora, e o fato de estar
usando um uniforme de soldado e empunhando uma
arma o faz parecer duplamente perigoso. Não há nada
pior do que um idiota com um senso de poder inflado
e uma arma. E enquanto o outro Nev ri de suas
piadas, seu comportamento é marcadamente
diferente.

"A sopa está pronta", diz Kate de repente,

trazendo-me dos meus pensamentos, e vejo Rennek
puxando a carne da grelha.
 "Oh, isso é simplesmente cruel!" April ri
enquanto todos nós levantamos para pegar os pratos.

Os humanos se levantam primeiro. Os caras

sempre preferem que comecemos a comer antes deles,
por algum motivo estranho, maneiras estranhas ou
algo assim. Embora eu note que Kate sempre enche
um prato para Rennek enquanto ela enche um para
ela. Estou faminto, como sempre aqui em Farol. A
comida é muito magra e saudável, enquanto os dias
são sempre tão cansativos, então eu empilhei minhas
porções e noto que Kate não é a única carregando
dois pratos.

Uau ... Reagan deve estar se sentindo ousada ...

ela está prestes a revelar seu namorado alienígena
secreto para todos. Desavergonhadamente, volto
correndo para o meu lugar para ver como tudo isso se
desenrola, me espremendo ao lado de Kye.

“Eu acho que correu bem, talvez você seja a

única humana que é difícil de se conviver -” ele
começa.

“Shhhh!” Eu o acalmo e ele segue meu olhar.

Eu o sinto enrijecer ao meu lado e sua resposta

instintiva à situação me dá uma sensação de mau
presságio. Tão áspero quanto Reagan é, há um senso
de inocência sobre ela. Meu palpite é que ela é a mais
jovem do grupo, embora sejamos todos bastante
próximos em idade. Mas ela tem essa doçura
escondida logo abaixo da superfície que ela esconde
com uma boca grosseira e senso de humor espinhoso.
Com certeza, o coitado vai direto para o Rad.

"Ei, eu fiz um prato para você enquanto estava lá

em cima", ela diz a ele com casualidade fingida,
equilibrando as refeições e seu ego inquieto no espaço
entre eles.

Rad se vira de seu grupo para enfrentar Reagan

e, embora haja um sorriso em seu rosto, está claro
que é falso. O que não está claro é qualquer emoção
que ele esconde logo abaixo. Ele olha por cima do
ombro para seus amigos e quase posso vê-lo
contemplando uma maneira de constranger Reagan.
Seus amigos não o encorajam, porém, e ele aceita o
prato sem conflito. "Obrigado! Estou esfomeado!" ele
diz e vira as costas para ela. Ela hesita apenas um
momento antes de voltar rapidamente para a nossa
mesa, mantendo os olhos baixos. Todo o pátio está
silencioso, mas um olhar para os homens Vendari
revela a tensão fortemente envolvida dessa interação.
 “Estou determinado a encontrar mais coisas que
tenho em comum com o seu Superman,” Kye diz,
quebrando o silêncio. “Seu planeta tem muitos super-
heróis?”

Todo mundo tem algo a dizer sobre isso, e não

posso deixar de sorrir para ele. Que diplomata ... Eu
poderia beijá-lo por nos ajudar a sair dessa. Isso é
figurativamente. Não haverá mais beijos acontecendo
entre Kye e eu. Apenas amizade, e parece que é um
bom começo.

Reagan cutuca sua comida, mas não come

muito, e eu posso ver os olhos de todos se voltando
com simpatia para ela de vez em quando. A noite
continua e a tensão diminui lentamente. Algumas
pessoas sobem por segundos, e eu juro que ouço Rad
sugerir que Reagan encha seu prato novamente, mas
um segundo depois eu ouço o barulho de pratos
caindo no chão. Todo mundo olha para cima para ver
Kellen e Rad a centímetros um do outro, tendo uma
conversa acalorada, se não tranquila. Reagan parece
mortificada. Mas um segundo depois, Rad está saindo
do pátio e os Nev lentamente vão atrás de si e os
seguem.
 "O que foi aquilo?" Clark pergunta ...
Aparentemente, ela estava um pouco envolvida
demais em falar sobre o Super-Homem para perceber
as nuances das interações sociais esta noite.

"Você sabe que eles são irmãos", diz Kate,

inclinando-se para fofocar.

"O que? Sem brincadeiras?" April responde.

"Espere o que? Quem são irmãos? ” Clark

pergunta, precisando ser informada.

“Kellen e Rad. Meio-irmãos, pelo menos, ”Kate diz

a ela. “Estranho, hein? Personalidades tão diferentes.
Quero dizer, Kellen é tão quieto e humilde, e ele
trabalha tão duro por aqui para ajudar ... enquanto
Rad ... "

“Rad é uma perda de espaço”, finaliza Kye.

“Rad trabalha duro por aqui também, e não se

esqueça, ele não se inscreveu para isso. Foi Madreed
quem o postou aqui. Ele é especialista em ... coisas
diferentes. Ele não foi feito para ser um fazendeiro ”,
Reagan diz maldosamente.

“O que todo mundo tem contra os fazendeiros?”

Eu me pergunto em voz alta.
 A conversa para, e Kye se levanta para encher
sua água novamente. Eu o vejo beber duas xícaras
antes de voltar para se sentar com a terceira. Lembro
que ele parecia mais afetado pelo calor em Ipoch
também, mas a umidade aqui é muito pior. Eu me
pergunto se é saudável para ele estar aqui?

"Então, o que há com o seu rosto?" Reagan

pergunta a Kye, a amargura ainda em sua voz. No
começo eu acho que ela está falando sobre sua
compleição escura, mas então eu percebo que ela está
se referindo a suas características mais alienígenas.

Suas sobrancelhas levantam ligeiramente com a

pergunta. “Pode-se perguntar o mesmo dos
humanos”, diz ele com um sorriso. "Sobre o que você
está curiosa?" ele pergunta, e eu agradeço sua atitude
complacente. Quer dizer, a pergunta dela é rude e,
sem dúvida, era para ser.

Ela aponta para os lados do nariz dele. "O que

são aqueles? Brânquias?"

"Brânquias?" Ele zomba um pouco. "Não, eles

captam certos cheiros com mais precisão."

"Então, para que serve o seu nariz?" ela

pergunta, confusa. Eu me contorço um pouco com
sua ousadia. Tenho que admitir, também me
perguntei sobre isso, então, curiosamente, aguardo a
resposta.

“Eu suspeito que nossos narizes funcionam de

forma semelhante, mas estes ...” Ele aponta para as
fendas que vão da ponte de seu nariz até suas
bochechas. “Estes são para captar aromas
específicos.”

“Então você tem um superpoder? O poder de

cheirar coisas específicas? Sorte sua.” Reagan zomba.

“Os islerianos produzem potentes feromônios de

acasalamento.” Ele indica as espinhas flexíveis ao
longo de sua mandíbula e antebraços. “Essas fendas
são receptores sensoriais, sintonizados com coisas
como a produção de feromônios em possíveis
parceiros, respostas de atração, ciclos de ovulação
nas mulheres ...” ele responde.

“Isso só funciona com islerianos ou você pode

sentir o cheiro em outras espécies?” Reagan pergunta,
repentinamente séria, e eu me movo
desconfortavelmente em meu assento. Kye pode me
sentir o cheiro? Ele sabia quando eu estava ligada?
Ou ele pode dizer quando eu sinto uma descarga de
adrenalina sempre que o vejo?
 “Estou ciente de certas coisas”, ele responde
vagamente, e de repente todos estão se mexendo em
seus assentos. “É tarde”, diz ele, levantando-se
inesperadamente.

"Oh, uh ... Vou acompanhá-lo", digo, levantando-

me para me juntar a ele. Mesmo que esta noite tenha
sido um pouco deprimente, foi um bom primeiro
passo para construir uma amizade com Kye e tê-lo
realmente como um membro desta comunidade. Eu
sigo Kye, mas em vez de caminhar em direção ao
portão, ele segue na direção do banheiro.

"Você vai nadar?"

“Eu faço todas as noites. Para me refrescar ”, ele

me diz. Eu me pergunto novamente sobre sua
capacidade de viver confortavelmente neste clima.

"Eu, uh ... devo a você pela integração de hoje à

noite?" Eu pergunto.

“Não, vamos contar nosso tempo juntos esta

tarde. Estamos quites por hoje ”, ele me diz. "A menos
que você queira se juntar a mim para dar um
mergulho?"
 "Não, eu vou passar. Eu não acho que seria
muito divertido para você” Eu falo finalmente – “Não
sei nadar ”, confesso.

"Isso é uma piada humana?" ele pergunta

confuso.

“Não, eu nunca aprendi como. Eu não conhecia

ninguém com piscina quando era criança, e minha
família ... bem, meu pai, sério, nós nunca íamos à
praia ou algo assim. "

"Achei que você gostasse de praia?"

“Eu gosto, mas foi um apreço que desenvolvi

quando adulta, e era mais sobre ouvir a água e ler
um livro na areia quente do que nadar, sabe? Além
disso, a faculdade em que lecionei ficava bem perto
da praia, então sair por aí era o tipo de coisa a se
fazer. ”

"Sinceramente, você não sabe nadar?" ele

pergunta, surpreso. Eu encolho os ombros em
resposta.

“Eu tenho que dizer, isso é estranho de ouvir.

Todos os islerianos são excelentes nadadores, nosso
mundo é tão úmido. Nossos jovens nascem até na
água. ” Ele pensa por um momento. “Eu tenho outro
negócio para você. Você se ofereceu para me ensinar o
Ibanna? Vou te ensinar a nadar em troca. ”

Eu não posso lutar contra o rolar dos meus

olhos. "Eu não sei, Kye. Literalmente, todo cara com
quem namorei jurou que ia me ensinar a nadar. Foi
fofo no começo, mas tenho certeza de que nunca vai
acontecer para mim. Tudo bem, no entanto. Eu ainda
posso levar uma vida plena, ”eu o asseguro
brincando.

“Nenhum daqueles homens era isleriano”, ele

rebate.

"Não, suponho que não." Por que adoro quando

esse cara me desafia?

"Estamos namorando?" ele pergunta.

"Hã?" Eu respondo, atordoado. “Não, Kye, eu

disse que estava disposto a ser amigo. Apenas
Amigos."

“Você me contou sobre namoro uma vez. Você

disse que era uma fase de aprendizado mútuo. ”

"Oh sim." Eu rio, um pouco envergonhada. Acho

que o entendi mal. “Sim, eu disse algo assim, hein?
Mas vamos nos limitar ao jargão da amizade, ok? "
 Ele concorda. “Até a próxima vez, então”, diz ele,
e é seguido por este momento estranho em que parece
que estamos em um encontro. Um primeiro encontro,
e não está claro se devemos beijar ou não.

"Tudo bem tchau!" Eu digo, pulando para trás

dele, minhas próprias emoções confusas levando o
melhor de mim ... e o medo agora alojado no fundo da
minha mente que ele pode sentir o cheiro do fato de
que eu estava pensando em beijar. Como ler a mente
olfativa ... mas não pode funcionar assim, pode?
CAPÍTULO 46

Kye

Quando eu acordo de manhã, minha carne voltou

totalmente ao seu tom normal. Meu corpo esfriou,
mas não levará muito tempo do lado de fora para o
calor penetrar em mim mais uma vez.

Ainda é cedo, parece que adormeci trabalhando

no meu computador de mão novamente. A vida aqui
em Elysia provou ser transformadora. Meus dias são
passados realizando trabalho árduo e minhas noites
gastas absortas em meus novos empreendimentos
diplomáticos. O acordo que estive redigindo está
progredindo de uma maneira que me excita mais do
que qualquer trabalho que já fiz como embaixador.
Eu envio rascunhos dele para Loret e Anu todos os
dias e suas contribuições ajudam a dar forma ao
documento. Cheguei até mesmo a pedir a ajuda de
Serif, que também se provou inestimável.

Curiosamente, eu aproveito meus dias tanto

quanto minhas noites. O trabalho é árduo, mas é um
trabalho em direção a um objetivo tangível. Eu posso
ver o que estamos criando aqui - posso vê-lo crescer e
se desenvolver diante dos meus olhos. Ainda mais
saliente é ser membro de uma comunidade, não
tentar comandá-la, mas apenas fazer parte dela. A
cada dia, o rei reúne a aldeia e nos informa sobre
nosso progresso e objetivos comuns. Rennek é um
líder nato e, na verdade, é bom abrir mão do controle
para uma pessoa cujo governo confio.

Isso não quer dizer que trabalhar com outras

pessoas não traz seus desafios. Ontem foi uma prova
em particular. Trabalhar com Rad é sempre um teste
para minha equanimidade. Ele é preguiçoso, com um
senso inflado de auto-importância. A ironia de que fui
descrito exatamente assim não passou despercebida.
Isso é, sem dúvida, parte da penitência que devo
pagar.

Ontem também foi um pilar de esperança.

Alessandra finalmente veio até mim. Foi uma luta
esperar que ela se aproximasse. Quase todos os dias
pensei que isso nunca aconteceria. Mas eu me
apeguei a essa mulher e se tudo o que tenho é ela à
distância, então vou aceitar isso. Porém, eu preferiria
de bom grado tê-la muito mais perto ...
 Este é o começo do que eu esperava. Uma
segunda chance. Ou talvez esta seja minha terceira
ou quarta chance ... Muitas vezes tento repetir o
conselho que Khalil me deu para não esquecer o que
Alessandra espera de mim - o que ela merece de mim.
A impaciência tem sido meu maior inimigo nas
últimas semanas, mas a espera acabou.
Mergulhamos em um novo território agora. Um pelo
qual estou animado.

Enfio meu computador de mão sob o travesseiro

e tomo um pequeno café da manhã com uma fruta
doce e gorda que os humanos geralmente chamam de
bagas, enroladas com nozes em uma folha de repolho
rosa. Como todas as manhãs, o rosa da folha mancha
meus dedos. Lavo as mãos e o rosto em uma pia e
bebo água para me hidratar durante o dia. Pego todas
as pás, embora não esteja realmente esperando que
Rad volte hoje para ajudar a cavar o tanque de
amostragem. Certamente não espero que ele venha
agora, considerando a punição que recebeu por
rejeitar Reagan. Ainda assim, eu trago as pás, apenas
no caso de um dos outros Nev vir em seu lugar.

Quando estou prestes a abrir minha porta, ouço

uma batida. Quando eu abro, fico chocado ao ver
Alessandra. Seu cabelo rebelde está preso no topo da
cabeça e seus olhos ainda parecem sonolentos. Ela
segura uma xícara fumegante em cada mão.

"Chá?" ela oferece. "Ou ceata, eu acho, mas a

mesma diferença."

"Algo está errado?" Eu pergunto, eu não consigo

pensar no que ela está fazendo aqui, especialmente
tão cedo. O sol ainda nem nasceu totalmente e o
mundo lá fora ainda está sombreado no frio cinzento
do amanhecer.

"Não, acabei de acordar cedo e sabia que você

não teria uma mão hoje, então ..." Ela mexe os copos
nas mãos. “Estou aqui para lhe dar uma mão.”

"Você não precisa fazer isso, Alessandra. O

trabalho que planejei hoje será muito difícil— ”

“Calma, acho que consigo cavar um buraco. Além

disso, não ajudei nos campos em nada e sinto que
devo começar a pagar minhas dívidas aqui de vez em
quando. ”

Bebemos nosso ceata em silêncio antes de sair

para o local proposto para a lagoa de prática. Estou
muito surpreso com sua aparição em minha porta
esta manhã para pensar em algo interessante para
dizer. Embora o silêncio não pareça incomodá-la.

Uma vez no buraco, passo a ela uma pá e

começamos a cavar. Elysia canta para nós. É o canto
dos pássaros e insetos e a brisa soprando nas
árvores. Juntamos a música com os sons de nossas
pás raspando, cavando na terra.

“Ainda estou surpreso ao saber que seus pais

nunca lhe ensinaram a nadar”, digo depois de algum
tempo. Alessandra ri de como escolhi quebrar o
silêncio.

“Acredite ou não, amigo, é a verdade”, ela

responde.

“Eles te ensinaram música, mas não algo tão

essencial como nadar?”

“O essencial depende da perspectiva, não é? Para

meus pais, recebi todo o essencial. A música era a
coisa mais importante para eles ”, diz ela.

"Você acha que eles sentem sua falta?" Eu

pergunto, e ouço sua pá parar.

"Não. Não, eles não sentem. ”

 "Como você sabe?" Eu paro de trabalhar com a
pá também. Pela primeira vez agora, imagino as
pessoas da velha vida de Alessandra. Eu penso em
como todos que ela conhece se apaixonam por ela.
Seus pais, seus amigos, qualquer homem de seu
passado ... todos eles devem sentir sua falta
terrivelmente.

Ela solta um longo suspiro e olha para as árvores

à distância. Olhando de volta para mim apenas uma
vez, ela bloqueia meu olhar, como se verificando se eu
vou realmente ouvir desta vez. Ela não sabe que eu
cairia de joelhos e imploraria a ela para compartilhar
seus pensamentos e emoções mais íntimos comigo.
Eu espero, e ela finalmente começa a se compartilhar
comigo.

“Quando eu tinha sete anos, minha mãe foi

diagnosticada com câncer ... espere ... deixe-me
voltar. Ok, então meus pais eram músicos. Nada
grande, apenas uma banda de cidade pequena que
tocava em todos os bares locais. Eles viajaram um
pouco, tocaram música, festejaram. Eles sempre
souberam que queriam ter filhos, mas queriam
esperar até que se acomodassem antes de se
estabelecerem. ”
 “Quando eles finalmente me tiveram, eles eram
um pouco mais velhos do que os pais normais. Eles
continuaram tentando por um segundo, mas nunca
aconteceu com eles. Como um último esforço, minha
mãe foi ao médico para ver se havia algo a ser feito a
respeito de sua fertilidade. ”

"Foi quando eles encontraram o câncer, mas já

era tarde demais. Ela foi embora antes de eu
completar oito anos. Depois disso, éramos apenas eu
e meu pai. Ele era um cara legal, sabe? Mas minha
mãe era como sua energia vital. Ele nunca se
recuperou realmente de perdê-la. ”

“Ele havia se tornado professor de música, dando

aulas na garagem atrás de nossa casa. Ele manteve
uma banda. Eu não acho que ele sabia mais o que
fazer. Essa era a única maneira de se conectar com
ele. Então, não fizemos coisas que outras famílias
fizeram. Não íamos à praia e eu não aprendi a nadar.
Eu fiquei acordada até tarde na garagem cheia de
fumaça com ele e sua banda e eu seria a vocalista ou
tocaria qualquer instrumento que eles precisassem de
reforço. Foi uma infância diferente, mas foi boa ”.

“Mas, como eu disse, meus pais eram mais

velhos quando me tiveram, e meu pai faleceu antes de
eu terminar a faculdade. Então, não, meus pais não
estão sentindo minha falta. ”

Ela começa a cavar novamente e eu

relutantemente me junto a ela. "Sabe, isso é
provavelmente o máximo que você já compartilhou
comigo sobre sua vida antes de tudo isso."

“Não por falta de tentativa”, ela murmura.

"Meus pais também morreram."

"Sinto muito por ouvir isso."

“Ainda sinto que meu pai está comigo. Ele foi um

embaixador antes de mim. Muitos afirmaram que
ganhei minha vaga em seu casaco. Loret sendo um
deles ... ”

“Eu não duvido”, ela ri.

“Ele era realmente outra coisa, meu pai. Uma luz

brilhante na escuridão. Todos o admiravam e ele
tinha um amor verdadeiro pelo seu trabalho. Como
Embaixador, não havia nada que eu pudesse fazer
sem sentir sua presença, sempre me perguntando
como o grande Nura lidaria com cada situação.
Provavelmente muito melhor do que eu. ”
 “Eu posso me identificar com isso. Cada vez que
eu cantava uma das canções favoritas da minha mãe,
meu pai me corrigia. Ele ajustou minha voz e inflexão,
tentando fazer com que combinasse da maneira exata
que ela teria feito. Aos olhos dele, tudo o que ela fazia
era perfeito. Eles eram grandes sapatos para
preencher. ”

Paramos de trabalhar com a pá novamente e

avaliamos um ao outro. É como ver minha esposa
pela primeira vez. É um paralelo à vulnerabilidade
que vi nela quando o Makaan a trouxe até mim. Mas
hoje essa vulnerabilidade é uma coisa bonita, porque
não é algo forçado, é algo dado gratuitamente. Algo
que compartilhamos.

E os dias vão passando assim, cada um dando

um pouco mais um ao outro. A intimidade crescendo
entre nós, até que quase parece que vou explodir.
Nunca me senti tão perto de outra pessoa, e me mata
não reivindicá-la como minha. Em meu coração, ela é
minha. Eu preciso tornar isso uma realidade.
CAPÍTULO 47

Kye

"Veja! Veja! Ali! Juro por Deus, esses são peixes

bebês! Certo? Você os vê?" Alessandra grita,
inclinando-se sobre a beira do pequeno lago com as
mãos e joelhos na terra. Eu agacho ao lado dela.

“A menos que seja algum tipo de larva de inseto

nativa, acho que você está correto”, concordo.

“Oh meu Deus, ew, Kye. Eca, ”ela diz, ficando de

pé com uma carranca de repulsa.

“Devemos chamar Tennir? Mostrar a ele nosso

sucesso? ” Eu pergunto.

"Você realmente não acha que são larvas, acha?"

"Não. Acho que temos peixes bebês em nossas

mãos.” digo a ela, estendendo a mão para tocar seu
cabelo de uma maneira suave. Comovente. É algo
novo que fazemos. Buscando contato, mas sempre
com cuidado para evitar meus produtores de
feromônios.
 "Oh! Graças a deus. Sim, vamos buscá-lo! " ela
diz animadamente. “Sabe, eu nunca tive um animal
de estimação antes, então não sabia como me sairia
com este lago. Eu tentei jardinagem no passado e
matei tudo que encontrei. Eu estava com tanto medo
de que isso acabasse como jardinagem para mim ”,
ela revela.

"Nunca teve um animal de estimação?" Eu

pergunto, fingindo ofensa. "Então o que você me
considera?"

“Você não é um cachorrinho, com certeza”, diz

ela, batendo de brincadeira no meu ombro enquanto
caminhamos. Meu coração acelera com a conexão
dela com as espinhas do meu braço.

"Bem, você certamente me treinou", asseguro a

ela.

“Não posso levar o crédito por isso. Você

realmente cresceu desde que chegamos a Farol, Kye.
Devo dizer que gosto das mudanças ”.

“Gosto de como as coisas ficaram entre nós”,

arrisco.

“Eu também,” ela concorda, mas seus olhos

procuram o chão em vez de encontrar os meus.
 Eu desacelero até parar. "Alessandra, eu-"

Sou interrompido por um grito indignado,

seguido de gritos. Alessandra e eu compartilhamos
um olhar de pânico antes de começarmos a correr na
direção da comoção. Nós mudamos o caminho dos
campos para a aldeia e abrimos caminho através de
folhas e galhos, pulando sobre raízes retorcidas à
medida que passamos por eles. As vozes ficam mais
altas à medida que nos aproximamos, eu estimo que
estamos nos aproximando do campo de aviação. De
repente, uma clareira submersa se abre na floresta.
Eu paro abruptamente e nós dois quase caímos nele
quando Alessandra bate nas minhas costas. Eu a
agarro, me recuperando rapidamente. Leva apenas
um momento para compreender a cena diante de nós.

A humana, Reagan, está tentando forçar seu

caminho entre Kellen e Rad enquanto grita para eles
pararem de lutar. Eu olho através da clareira a tempo
de ver o resto de Nev chegar em resposta ao barulho.
Todos nós atiramos para a frente, suponho que para
pôr fim à altercação. Apenas, para minha surpresa,
um dos Nev simplesmente agarra Reagan e a puxa
para longe.
 “Que porra você está fazendo? Me deixe ir! Pare-
os! ” ela grita, seus braços e pernas se agitando para
se libertar. Eu congelo, olhando entre as duas
situações, sem saber o que devo parar primeiro.
Quando os outros dois Nev mergulham na briga,
balançando os punhos, a escolha é feita. Eu mergulho
na luta, derrubando um Nev das costas de Kellen.
Kellen não dá a mínima para esses outros e ataca
Rad. Eu chuto outro Nev de volta e um soco atinge
meu queixo. Eu pego o punho e jogo o corpo que está
conectado ao chão. Tudo é um borrão de membros
balançando em um pano de fundo de terra ou
vegetação, dependendo da direção em que rolamos.
Uma sombra desliza sobre nós, seguida por um
estrondo ensurdecedor de trovão.

O chão treme quando Rennek pousa perto da

nossa briga e Nev relutantemente recua. Apenas Rad
e Kellen ignoram o rugido de Rennek. Ele e eu
avançamos, agarro Rad enquanto ele alcança Kellen e
finalmente conseguimos separá-los.

“Deixe-a ir, seu desgraçado! Acabou!" Alessandra

está gritando com o último Nev, que ainda mantém
Reagan sob controle. Ele empurra Reagan para cima
dela, com força, de modo que as duas mulheres se
esparramam no chão. Rennek, Kellen e eu avançamos
sobre este homem, que quase se irrita ao nos ver
treinados nele. Rennek o alcança primeiro e agarra o
ofensivo Nev pela cabeça, jogando-o em seus próprios
amigos. Kellen e eu corremos para ajudar as
mulheres a se levantarem.

Reagan se afasta de Kellen e Alessandra pega o

braço dela, "Vamos, vamos. Vamos embora ”, insiste
Alessandra, e as duas mulheres saem apressadas.
Com as mulheres desaparecidas, nosso foco retorna
para Nev.

“Pelas Deusas! O que está acontecendo aqui? ”

Rennek grita.

"Ele teria matado Rad!" um dos protestos de Nev.

“Ele teria matado Rad? Vocês três o atacaram! "

Eu me oponho.

“Kellen é um lutador. Rad não teria a menor

chance! " o Nev justifica, e Kellen rosna com a
acusação.

"Eu estava bem!" Rad defende.

 Rennek olha para Kellen, um pedido para seu
lado da história, mas uma recusa em chamá-lo para
fora na frente dos outros.

"Rad estava com Reagan", ele range para fora.

Rennek gira em torno de Rad com a raiva pintada

em suas feições. “Você não tem sua própria
companheira? E seus próprios filhos! Como você ousa
desonrar sua companheira e Reagan em meu reino.
As humanas aqui estão sob nossos cuidados,
ninguém vai tocá-las! ” ele ruge na cara dos homens,
olhando especialmente duro em Rad e aquele que
descaradamente jogou Reagan de lado. "Você não é
bem vindo aqui. Saia do meu planeta. Você pode
permanecer em órbita até que a nave de Madreed
retorne, se desejar, mas não colocará os pés em
Elysia. Não conte com um lugar na guarda de
Madreed depois que ela souber de suas ações. "

Todos os Nev estão lá, bocas trabalhando para

encontrar uma réplica ou um pedido de perdão, eu
não sei qual, porque antes que eles possam falar
Rennek cai de quatro e ruge em seus rostos
novamente. "SAIA! AGORA!" As folhas das árvores
atrás deles farfalham com a força do decreto de
Rennek, e Nev todos fogem. Apenas Rad lança um
olhar zangado por cima do ombro enquanto vai.

Então, somos apenas três de nós restantes na

clareira.
CAPÍTULO 48

Kye

Kellen passa as mãos no rosto algumas vezes

antes de desabar contra a base de uma árvore.

"Reagan sabe?" Rennek pergunta a ele.

“Eu não acredito que ela saiba. Provavelmente

Therad encheu sua cabeça de mentiras. Eu deveria
ter prestado mais atenção nele, deveria ter intervindo
antes. É minha culpa."

“Therad é como sempre foi, Kellen. Você não é

responsável por isso ”, consola Rennek.

"Independentemente. Agora a humana terá que

suportar o impacto das ações de Therad e minhas
inações. " A frustração delineia suas feições.

“É uma pena que ela não o tenha visto como ele

é”, disse Rennek.

“É difícil para elas”, digo. “Alessandra teve muita

turbulência emocional no início. Ela ainda está
trabalhando nisso. Você não deve julgar Reagan por
buscar consolo na conexão. Ela é adulta e fez sua
escolha ”.

Kellen firma o pé no chão. "Sua Kate estava

preocupada no início?"

“Ela processou sua situação de maneira diferente

das outras, eu acho. Isso se manifestou mais ainda
no conflito em torno de nosso acasalamento. Acredito
que esse foi o caminho mais seguro para ela seguir
emocionalmente. Em vez de lutar contra seu
sequestro, ela lutou contra nosso vínculo ”, explica
Rennek, como se tivesse passado muito tempo
considerando o assunto.

"Você disse que foi uma doença que finalmente

encorajou Kate a ceder ao que você compartilhou?"
Eu pergunto.

Kellen bufa uma risada, apesar de seu humor

ainda azedo. "Uma doença? Um inseto gigante quase
o matou em uma luta! ”

“E Kate percebeu que ela não poderia viver sem

mim. Quaisquer ferimentos sofridos foram
insignificantes ... ”Rennek dá de ombros.
 Kellen acena com a cabeça solenemente, evitando
seu olhar. “Que todos nós tenhamos tanta sorte ...”
ele murmura.

"É sobre Reagan?" Eu pergunto, voltando para

Kellen. "Você está desapontado que foi Rad quem
ganhou a atenção dela e não você?"

"Não seja ridículo. Eu nunca tentaria ganhar o

afeto de uma das humanas, especialmente Reagan. ”

"Algo contra humanos?" Eu pergunto, ofendida.

"Com licença, eu tenho que limpar minhas

mãos." Eu olho para baixo para ver seus nós dos
dedos divididos e sangrando. Ele se levanta e sai
andando por entre as árvores sem dizer mais nada.

“Obrigado por vir ajudar Kellen,” Rennek diz

depois que ele sai.

“Claro,” eu respondo.

“Como vão as coisas com Alessandra?” Rennek

pergunta.

“Acho que posso precisar de uma doença ou de

um inseto gigante”, é minha réplica, o que me faz rir
do gigante de um homem.
 “Que as Deusas os abençoem então”, diz ele,
ainda rindo. "Venha, vamos voltar para a aldeia.
Devíamos verificar as mulheres. ”

Uma vez dentro do pátio, Rennek procura sua

Kate e eu caminho em direção a Alessandra, que
espera por mim perto da fonte. Reagan não está à
vista.

"Como ela está?" Eu pergunto enquanto me

aproximo.

“Shhhh!” ela sibila e pula de pé. Agarrando meu

braço, ela me leva para fora do pátio, lançando
olhares atormentados para trás.

"O que, você quer abrir as comportas de fofoca?"

ela sussurra para mim quando tem certeza de que
ninguém vai nos ouvir. "Vamos lá, vamos para o
banheiro."

"Acredito que todos estão cientes das façanhas de

Reagan com Rad", digo a ela quando chegamos à
solidão do banheiro.

“As pessoas sabiam que havia algo acontecendo

lá, mas ninguém sabia que eles estavam fazendo
sexo. Além disso, tenho a impressão de que não foi
apenas sexo que Kellen fez ... ”ela me diz, inclinando-
se e ainda sussurrando, embora não haja ninguém
para nos ouvir. "Como você sabia?"

Eu toco meu nariz, e seus olhos se arregalam, e

ela dá meio passo para trás. “Eles me disseram que
Rad é casado,” eu compartilho.

"Casado?" Alessandra diz, me batendo no braço.

“Com crianças também,” eu confirmo.

"Oh meu Deus. Pobre Reagan! Ela sabia? Não,

espere, é claro que ela não sabia. Certo?"

"Kellen não acreditou que ela sabia."

"Oh meu Deus. Pobre Reagan! ” Alessandra

reitera. “Que cretino completo! Se eu ao menos ver
seu rosto ... ”

“Rennek os mandou embora. Todos eles. Vimos o

transporte deles saindo antes mesmo de retornarmos
aos portões de Farol. ”

"Bem, eu agradeço a Deus por isso. Pelo menos

Reagan não terá que lidar com ele novamente. "

"Onde ela está agora?"

“Ela estava muito chateada. Nem quis falar

comigo, apenas correu para o quarto dela e bateu a
porta. Tentei bater algumas vezes, mas não queria
fazer uma cena. ” Alessandra dá de ombros, e posso
dizer que ela não está feliz com o resultado.

A umidade da sala é sufocante, então começo a

tirar minhas botas. Eu me movo para fazer o mesmo
com minhas calças, mas então me lembro da
modéstia de Alessandra e enrolo a parte de baixo em
vez disso.

"O que você está fazendo?" ela pergunta.

"Resfriamento." Eu caio ao lado da piscina,

pendurando minhas pernas na água doce. Alessandra
tira os sapatos e as meias e sobe as pernas da calça,
juntando-se a mim na beira da água.

“Parece que aquela luta exigiu muito de você”, ela

diz e alcança meu rosto. Seu polegar roça meu lábio,
e eu ainda. “Um pouco de sangue,” ela explica, me
mostrando o polegar ... mas seu olhar permanece em
meus lábios.

“Então,” ela pergunta, “como é que um

embaixador chique como você é tão bom em luta? "

“Treino Tobac Taas”, respondo. “Era uma antiga

forma de batalha em Isleria, agora há muito
esquecida pelo cidadão comum. Porém, as famílias
mais ricas mantêm as tradições. Meu pai pagou
muitos anos de aulas para mim. ”

Ela balança a cabeça e olhamos para a água.

“Deixe-me tentar te ensinar,” eu digo de repente.

"Para lutar com espadas?" ela pergunta, chocada.

“Não,” eu rio. Minha linha de pensamento já

havia mudado. "Nadar. A água é rasa deste lado, não
vou deixar nada acontecer com você. ”

“Mmmm,” ela cantarola enquanto pensa. Uma

carranca está estampada em seu rosto, como se a
ideia não tivesse apelo.

“Está quente ...” ela diz finalmente. "E você está

muito roxo ..."

"Isso é um sim?" Eu pergunto, surpresa.

"Olha, vou entrar. Mas não faço promessas sobre

nadar."

“Podemos fazer outras coisas,” provoco, já

pulando para tirar minhas calças. Espero que
Alessandra se vire, mas em vez disso ela apenas olha
para mim com os lábios entreabertos. Jogo minhas
calças de lado, incapaz de conter meu sorriso.

"Você está vindo?" Eu pergunto.

 "Hã? Oh sim. Sim, sim, sim, ”ela diz
distraidamente enquanto se levanta para tirar a
camisa e as calças, mantendo-se de costas para mim
enquanto o faz. Uma vez nua, ela desliza na água e se
pendura na borda da piscina para que seu corpo
fique bloqueado da minha vista.

Eu dou um salto correndo e mergulho sobre sua

cabeça no azul. Ela está rindo quando subo para
respirar. "Você é sempre tão exibicionista?" ela
pergunta, abraçando seu corpo para que seus seios
sejam cobertos. Eu nado para ela.

"Eu poderia dizer não, mas você saberia que

estou mentindo." Eu agarro seus quadris e começo a
puxá-la mais para o centro da piscina. "Vamos ter
sua primeira aula?"

"Não! Eu disse que ia entrar, é isso! " ela

protesta, mas ainda caminha ao longo do fundo da
piscina enquanto eu a conduzo.

“Você vai precisar de suas mãos para nadar,”

digo a ela, olhando para onde ela esconde seus
montes. Ela ergue uma sobrancelha para mim.

“Assim seja, primeiro temos que deixá-lo

confortável com águas profundas.”
 “O que você ...” Mas suas palavras são
interrompidas enquanto eu a puxo contra meu corpo
e nos impulsiono em direção ao fundo da piscina.
Seus braços voam em volta do meu pescoço, seios de
repente pressionados contra meu peito enquanto ela
envolve suas pernas em volta da minha cintura. Eu
nado para trás, mantendo nós dois flutuando.

"Oh meu Deus, Kye!" Ela engasga, olhando para

a água ao nosso redor, agarrando-se a mim como se
eu fosse um salva-vidas.

"Eu tenho que te dizer, Alessandra ... eu não

quero que você se ofenda ..."

"O que é isso?" ela pergunta, com as

sobrancelhas franzidas.

"Nesta posição, temo que ..." Eu paro.

“Oh! Ohhhhh! ” ela diz, sentindo meu prazer

aumentar. “Talvez devêssemos sair. SAIA! Quero
dizer, saia! " ela diz, corando.

“Eu ainda gostaria de dar a você sua primeira

lição. Podemos ser maduros sobre isso. Vou tentar
não cruzar seus limites. É apenas uma reação natural
a esta posição em que estamos, nada mais. E como
você disse, estou muito roxo hoje e a água está muito
boa. ”

Ela morde o lábio enquanto pensa sobre isso.

"Você pode, hum ... me cheirar?" ela pergunta
timidamente.

"Não na água, não."

"Vamos ficar aqui um pouco então ..."

Eu piso na água facilmente enquanto minha

mulher se agarra a mim. Eu poderia ficar assim o dia
todo.

“Qual é a primeira lição então?” ela pergunta.

“O mais importante. Estar confortável na água. ”

"Oh vamos lá! Isso não é uma coisa real! ”

"É de fato. Você precisa estar confortável antes de

poder flutuar, você não pode flutuar sem relaxar seu
corpo, e saber flutuar mantém sua segurança na
água. Então, lição um? É relaxante. ”

"OK." Ela se resigna com um suspiro. "O que eu

faço?"

“Conte-me algo sobre você. Algo que ninguém

sabe. ”
 “Eu não deveria estar fazendo algo relacionado à
natação?”

“Acredite em mim, eu sou isleriano. Meu povo

evoluiu na água. ”

“O meu também”, ela rebate.

“E você não sabe nadar? Isso é triste. Diga-me

outra coisa agora. ”

Ela estala a língua para mim e olha ao redor da

sala, como se uma resposta pudesse estar pendurada
nas paredes.

"Eu não sei ... Eu tinha 16 anos antes de dar

meu primeiro beijo." Ela encolhe os ombros.

"Não, não é bom o suficiente."

"O que?" ela pergunta, defensivamente.

“Alguém mais sabe disso. Eu quero algo que

ninguém sabe. ”

“Hm. Eu vejo seu ponto. Ok ... ok ... algo que

ninguém mais sabe ... ok. Não me lembro do rosto da
minha mãe. Eu ainda era uma criança quando ela
morreu e em poucos meses comecei a esquecê-la cada
vez mais, até que um dia não consegui lembrar seu
rosto, ou a expressão que ela receberia quando eu
subisse em sua cama à noite um sonho assustador.
Lembro que ela parecia ... algo feliz, caloroso e
receptivo ... mas não consigo mais imaginar. Eu me
senti culpado por isso por muito tempo.
Especialmente considerando o quanto meu pai sentia
falta dela. Isso me fez sentir como se eu não sentisse
falta dela o suficiente, ou eu não a amava
profundamente o suficiente. "

Não consigo encontrar as palavras certas para

responder à sua admissão emocionalmente
carregada, então pressiono minha testa na dela. "Eu
quero mais. Me diga mais."

Ela suspira e sorriem mim. “Ok, então você

conhece aquele meu primeiro beijo? Kevin Brady. Oh,
como eu adorei Kevin Brady— ”

"Não importa, eu não gosto deste", provoco.

"Basta ouvir", ela me repreende. “Bem, Kevin

Brady era três anos mais velho que eu na escola. Eu
era um humilde calouro em seu último ano do ensino
médio e, deixe-me dizer, todo mundo amava Kevin
Brady. Se eu dissesse que nunca o segui até seu
armário ou esperei depois da escola para vê-lo jogar
beisebol, seria uma mentira. Avance para quando eu
tinha dezesseis anos. Houve uma festinha na casa da
minha melhor amiga e seu irmão mais velho estava lá
com Kevin.

"Tenho certeza de que ele sabia que eu era uma

idiota completa por ele. Quando todos começamos a
conversar, meu maravilhoso melhor amigo decidiu
contar a todos que eu nunca tinha sido beijada. Mais
tarde naquela noite, Kevin me puxou de lado e disse
que queria ser meu primeiro beijo. Meu coração
estava disparado. Eu estava sobre a maldita lua, você
nem pode imaginar- "

"Eu posso ser capaz."

"Mas eu era tão tímida que não consegui me

inclinar. Finalmente, ele me agarra e me puxa para
perto, me dando meu primeiro beijo."

“Este aqui não conta, Kevin Brady já conhece

esta história. Tenho certeza de que seu melhor amigo
já conhece essa história. Todos os amigos de Kevin
provavelmente já ouviram essa história. ”

"Não cheguei à parte que ninguém conhece

ainda."

"Tudo bem, prossiga."

"Bem, Sr. Popular, aquele sexy Kevin, era o pior

beijador do planeta Terra."
 Eu zombei de sua admissão, mas isso traz um
sorriso autêntico ao meu rosto.

“Oh meu Deus, Kye, foi absolutamente terrível.

Mesmo que eu nunca tivesse beijado ninguém antes,
imediatamente soube que ele estava fazendo tudo
errado. Isso era um absurdo. Até nojento. Não tenho
ideia de como ele tinha a reputação de beijar pessoas
assim. Quero dizer, você nunca beijou ninguém antes
- nem mesmo faz parte da sua cultura e você o
entendeu instintivamente! "

"Você acha que eu beijo bem?" Eu sorrio, e ela

pisca rapidamente em resposta.

“Bem, objetivamente falando. Como amiga, sinto-

me confiante em dizer que você se sai bem no
departamento de beijos. ”

"Bem?"

"Muito melhor do que Kevin Brady, para dizer o

mínimo."

"Você se lembra o que Kevin Brady fez de tão

errado?"

“Oh cara, estava gravado em meu cérebro. Eu

nunca esquecerei isso."
 "Mostre-me."

"O que?"

"Mostre-me, então se acontecer de eu beijar

alguém novamente, eu saberei a diferença entre o que
é prazeroso e o que leva uma mulher a detestar um
beijo doze anos após o fato."

"Você não pode estar falando sério?"

"Lembre-se, Alessandra, meu povo não beija. Não

é nada mais do que uma novidade para mim, nem
mesmo necessariamente sexual em minha mente, ”eu
tento a persuadir, desesperado para colocar meus
lábios nos dela novamente.

“Oh. Eu acho que não tinha pensado nisso

assim. Eu não sei…"

"Qual é, estou curioso para saber o que esse

Kevin fez de tão horrível."

"Bem ... ok, se você não acha isso estranho. Você

está pronto? Aí vem o Kevin Brady Calamitoso, ”ela
diz antes de bater seus lábios contra os meus e enfiar
a língua muito profundamente em minha boca. Eu
quase recuo com a intrusão, e é quando ela começa a
mexer a língua descontroladamente dentro da minha
boca. Isso me lembra de um animal tentando
desesperadamente escapar da captura. Eu me afasto,
incapaz de controlar minha explosão de risos.

"Um homem fez isso com você e pretendia que

fosse agradável?" Eu exclamo.

"Certo?! Quero dizer, o que diabos o levou a

pensar que era normal, ou até sexy! " ela declara,
juntando-se à minha risada. Por mais terrível que
tenha sido aquele suposto beijo, ainda me encontro
encantado com seu gosto, sua proximidade, o sorriso
dançando em seus lábios. Eu jogo minha paciência
para o lado e me inclino. Seus lábios pegam os meus,
hesitando, mesmo que apenas por um breve
momento, antes de se juntar a mim em um beijo
verdadeiro. É como uma dança recíproca. Um jogo,
em que cada um de nós se reveza provocando,
degustando e brincando uns com os outros. Esta é
uma dança mais lenta do que os beijos que trocamos
na minha nave. Aqueles eram companheiros
frenéticos para o nosso amor. Este beijo é mais como
uma pergunta. Lento, testador, esperançoso, mas não
menos inebriante.

Relutantemente, nós nos afastamos.

"O que é que foi isso?" Ela pergunta, sem fôlego e

ainda agarrada a mim.
 "Eu não poderia deixar nosso último beijo ser
Kevin Brady Calamitoso."

“Oh. Não, suponho que não, ”ela diz, se

afastando um pouco, mas eu apenas a seguro mais
forte.

"Alessandra, acho que é hora de conversarmos",

digo, mas antes que ela possa responder, o silêncio da
sala é interrompido pelo som de vozes se
aproximando. Eu os reconheço como Gorrard e seus
guardas Sovolian.

Os homens entram na sala de repente e não

perdem tempo mergulhando na água.

“Kye! Estou nua! " Ela sibila, me abraçando com

força novamente.

“Saudações, amigos! Kye! Alessandra! Momento

perfeito para um mergulho, certo? "

“Olá, Gorrard!” Alessandra liga.

"Olá!" Eu grito para eles, irritado por ser

perturbada em um momento tão crucial. Mas eu sei
que Alessandra tem vergonha de ficar nua perto de
outras pessoas, então eu nado para o lado e pulo
para pegar uma toalha para ela. Uma vez fora, ela o
envolve com força elfa e arranca suas roupas do meu
aperto quando eu as levo para ela, fazendo uma
corrida louca para a porta.

“Alessandra! Esperar! Não terminamos de falar ",

digo a ela, segurando seu braço para impedir sua
fuga.

“Kye! Eu estou envergonhada! Metade da

população de Farol nos pegou nadando nus juntos.
Eles provavelmente pensam que estávamos
transando. Você pode, por favor, apenas me deixar
fazer minha caminhada da vergonha? Podemos
conversar mais tarde!" E embora ela esteja
sussurrando para que os outros não ouçam suas
palavras, parece mais um grito.

Eu a solto e ela sai correndo.

Um momento depois Rennek e sua Kate entram

na sala prontos para desfrutar da piscina também.
Kate faz uma tentativa divertida de empurrar o
marido para a piscina. Ele permite, indo tão longe a
ponto de deixá-la pensar que o fez com suas próprias
forças. Ela pula atrás dele e espirra água sobre o par.
Gorrard e os Sovolians riem e jogam uma bola
flutuante para Rennek. Ele pega sua Kate e tenta
equilibrá-la em cima dela.
 Eu não posso continuar assim. Preciso de algum
tipo de catalisador para mover Alessandra e eu para a
frente. Um inseto gigante. Ou uma doença grave.
Afasto todos os conselhos que Khalil me deu e um
plano nasceu.
CAPÍTULO 49

Alessandra

Kye não veio jantar ontem à noite. Nunca tivemos

a chance de contar a Tennir sobre os alevinos na
lagoa de prática. Nem tivemos a chance de falar sobre
aquele beijo. Por isso, quando acordo cedo, decido
descer para o bairro. Uma espessa névoa cobre os
campos e uma leve garoa começa a cair enquanto eu
caminho.

Estou surpreso por não o encontrar já de pé e

trabalhando nos campos ou na lagoa. Fico ainda mais
surpreso quando bato em sua porta e ele não vem
para abri-la. Hesitante, tento a maçaneta. Não está
trancado, então eu empurro meu caminho.

“Kye? Voce esta aqui TOC Toc!" Eu chamo para a

sala. Sou recebido com o som de uma tosse trêmula.
Isso chama minha atenção e me apresso. Kye está
deitado em sua cama, suas escamas são uma versão
rosada doentia do roxo que ele fica quando aquece
demais. “Oh, meu Deus, Kye! Você está bem?" Eu
pergunto, correndo para o seu lado.
 Ele está deitado em sua cama, molhado de suor e
com uma estranha tonalidade nova. Eu nunca o vi
assim antes. Sento-me ao lado dele e começo a correr
minhas mãos sobre seu rosto e corpo, procurando
sinais de febre.

"O que aconteceu? Você está bem? O que está

acontecendo? Devo ir buscar Tennir? ” Estou
desesperado e as perguntas saem de dentro de mim.

“O calor,” ele geme. "Devo ter me esforçado

demais."

"Eu vou buscar Tennir, ele saberá como ajudá-

lo!" Eu começo a me levantar, mas Kye agarra meu
pulso.

"Não! Espere, eu só preciso descansar e água.

Não envolva Tennir, eu estarei bem em um dia ou
mais ... com um pouco de cuidado. "

"Você tem certeza? Talvez você esteja

desidratado. Tennir provavelmente poderia lhe dar
um soro intravenoso. Isso faria você se sentir melhor."

"Não não. Por favor, eu seria ... ”Ele se esforça

para falar. "Envergonhado. Eu ficaria envergonhado ”,
diz ele finalmente.
 "Oh, pelo amor de Deus, Kye! Você não está bem!
Não há nada para se envergonhar! "

"Por favor, Alessandra, fique comigo e se eu

piorar, você pode pedir ajuda a Tennir."

Eu franzo a testa para ele, mas ele parece lúcido

o suficiente. Eu sinto seu rosto e peito. Ele nem sente
calor. "Tudo bem, eu vou cuidar de você. Mas se eu
acho que você está piorando, chega dessa besteira de
orgulho. Eu vou pegar Tennir. "

“Você é uma excelente negociadora”, ele me diz.

“Psh. Não me apetece. ” Eu me empurro para

encher um copo de água fresco para ele e também
aproveito a oportunidade para molhar um pano antes
de voltar para o seu lado para limpar sua testa. O
suor dele já parece estar se dissipando, o que relaxa
um pouco meus nervos. Talvez ele só precise
descansar um pouco.

"Você sabe, ironicamente, na verdade não está

tão ruim esta manhã. Até está chovendo um pouco. ”

“Parece adorável,” Kye responde.

"Como você está se sentindo?"

"Cansado. Fraco."
 "Há algo que eu possa fazer?"

"Deite comigo?"

"Isso não vai te deixar muito quente?"

“Quanto à temperatura? Não."

Eu reviro meus olhos. "Ok, é cedo ... ainda estou

com um pouco de sono." Ele abre espaço para mim e
eu subo ao lado dele. “Como deveríamos ...? Quero
dizer, suas espinhas ... ”Eu aceno para seus braços.
Ele deita-se de costas e coloca os dois braços sob a
cabeça.

"Você está segura agora", ele sorri.

"Hmm, eu não sei. Acho que o júri ainda está

decidindo quanto a isso, ”eu respondo, me
aproximando dele, usando seu ombro como meu
travesseiro. Ele se move de modo que minha cabeça
cai em seu peito. "Confortável?" Eu pergunto.

"Supremamente."

"Você não parece muito doente ..." Eu digo,

tentando apoiar minha cabeça para cima. Ele estende
a mão para mim, mas hesita, não querendo me tocar
com seus feromônios.

"Vamos dormir."
 "Claro", eu concordo, mas não acho que posso
descansar assim. Ser pressionada contra ele fez meu
coração disparar e o espaço entre minhas pernas
formigou de antecipação. Estou constrangido sobre os
tipos de cheiros que ele pode estar lendo em mim,
mas as luzes estão fracas e posso ouvir o gotejar
constante da chuva lá fora, tão lentamente que caio
no sono.

Eu acordo com o som de um aspirador ... não,

um secador de cabelo? Percebo que tenho meus
braços e pernas enrolados em torno do corpo quente
de Kye, mas não quente. Eu casualmente tento puxar
meus membros lentamente para uma posição menos
desesperada sexualmente, mas desisto da sutileza
quando o ouço soltar uma risada baixa.

"Não sou responsável pelo que faço durante o

sono", digo a ele, apoiando-me nos cotovelos.

“Você estava falando durante o sono também”,

ele revela.

"Mentiroso!" Eu suspiro, horrorizada com o que

eu poderia ter dito.
 “Para minha consternação, você falou primeiro
sobre Kevin Brady. Mas eu te perdoei quando você
começou a gemer meu nome— ”

“Oh! Seu mentiroso podre, ”eu bato em seu

estômago. "Eu deveria saber, eu não falo enquanto
durmo."

“Você é conhecida por gemer durante o sono,” ele

argumenta, e eu coro.

"Que som é esse?" Eu pergunto, mudando de

assunto para o ruído branco que me acordou.

"A chuva. Está ficando mais forte. ”

"Como você está se sentindo?"

"Um pouco melhor."

Eu me levanto e acendo a lâmpada. "Bem, você

ainda está rosa, mas estou feliz que você esteja se
sentindo melhor. Está com fome?"

"Sim, e você?" ele pergunta, sentando-se na

cama.

"Eu poderia comer."

“Tem ovos, nozes, frutas vermelhas ...”

“Você tem folhas de repolho? " Eu pergunto,

pensando em fazer um embrulho.
 "Não. Estou totalmente fora. "

"Tudo bem. Como você gosta de seus ovos?"

Eu cozinho alguns ovos para nós no fogão a

lenha de Kye e insisto para que ele mantenha o pano
frio na cabeça enquanto eu cozinho para que ele não
aqueça demais com as chamas. Sentamos na cama de
pernas cruzadas enquanto comemos, com um pouco
de fruta e algumas nozes para acompanhar os ovos.
Cada vez que a xícara de Kye fica quase vazia, tenho
certeza de que termino, insistindo que ele beba o
máximo possível.

"Como você está se sentindo?" ele me pergunta.

“Essa é uma pergunta engraçada. Você é aquele

que está doente. "

Ele reformulou sua pergunta original. "Como

você se sente em relação a cuidar de mim?"

"Não se preocupe com isso, Kye. Se você precisar

de alguma coisa, estou aqui para ajudá-lo. Para que
servem os amigos, certo? ” Eu sorrio um pouco sem
jeito.

Ele pega a baga doce do tamanho de uma maçã

em sua mão antes de finalmente colocá-la de lado. Eu
me levanto para limpar depois da refeição. Posso
sentir os olhos de Kye em mim enquanto faço isso.

"O que?" Eu pergunto.

"Você ainda não sabe?"

Eu abaixo minha cabeça e suspiro. "Eu disse

amigos Kye."

“Nós crescemos em mais do que isso, não é?”

“Nós crescemos em uma verdadeira amizade

finalmente; você realmente quer arriscar isso? "

"Não. Não, eu não. O que eu quero é tudo,

Alessandra. Quero sua amizade e quero seu amor. ”

Eu rio um pouco histericamente com sua escolha

de palavras. Não sexo. Ele disse que quer meu amor.
"Talvez devêssemos falar sobre isso quando você
estiver se sentindo melhor."

Ele pula de pé, parecendo bastante saudável,

exceto por sua cor estranha. “Quero falar sobre isso
agora”, diz ele, aproximando seu corpo do meu.

"O que há para dizer? Você não estava lá para

mim quando eu precisei, e você escondeu informações
de mudança de vida de mim porque fazer sexo era
uma prioridade mais alta para você. Essas coisas são
como pregos no caixão do relacionamento, Kye. Como
devo confiar meu coração em você depois disso? "

"Eu nunca fiz isso antes, Alessandra. Eu estou

aprendendo. Você é quem fala em seguir em frente.
Não podemos avançar de onde estivemos? ” Seus
olhos são apaixonados e suas palavras quase
desesperadas.

“Nunca fez isso antes? Kye, você foi casado uma

dúzia de vezes! "

"Mas eu nunca amei ninguém antes de conhecer

você, nunca precisei de uma mulher do jeito que
preciso de você." Ele cai de joelhos diante de mim e
envolve seus braços em volta da minha cintura em
um abraço. Seu rosto pressiona em minha barriga
enquanto ele implora: “Tive tanto medo de perder
você. Tudo o que fiz foi por medo. Mas saiba que tudo
farei por você, Alessandra. Apenas me diga o que você
quer de mim. Ensine-me como você precisa ser
amado. Eu vou aprender. Eu prometo, vou aprender.”

Suas palavras sugam o ar dos meus pulmões. Eu

quero tanto isso, mas posso confiar nele? Para ser
honesto comigo mesmo, sinto essa atração química
por ele desde o início. Quanto mais tempo eu passo
com ele, mais parece algo mais forte do que atração.
Tudo começou muito antes de Elysia ... de volta à
nave, aquelas noites que passamos aninhados em sua
cama, falando sobre sua vida e planeta. Parte de mim
considerou ficar com ele ... ou pelo menos me
perguntando se eu poderia realmente voltar para a
Terra depois de tudo o que tinha visto e passado. Mas
agora, depois da proximidade que construímos entre
nós? A ideia de que isso poderia ser amor estava
passando pela minha mente, mas eu a ignorei.
Empurrei para longe. Saber que ele sente o que sente,
ouvi-lo dizer as palavras para mim, implorando de
joelhos com tanta sinceridade - é como se as
comportas tivessem sido abertas e não houvesse
como parar as ondas de emoção que tomam conta de
mim.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto e não consigo

encontrar as palavras certas. Ele levanta os olhos
para me ver chorando e está de pé, segurando meu
rosto, procurando as respostas que procura.

“Só me beija, seu idiota”, consigo dizer entre

soluços e risadas. Um olhar de alívio passa pelo rosto
de Kye e seus lábios colidem com os meus. Ele me
levanta e eu envolvo minhas pernas em torno dele.
Seu domínio sobre mim é tão forte que mal posso
respirar, mas entendo ... os sentimentos
avassaladores, o desespero, a necessidade de
mergulhar nesses novos sentimentos de amor. Quase
nos perdemos e estou muito feliz por estar de volta
em seus braços. De repente, ele está me jogando na
cama, espalhando minhas pernas com os joelhos
quando ele se junta a mim.

"Uau! Espera espera! Kye, você está doente! Não

podemos! ” Eu protesto.

“Isso vai me fazer sentir melhor, eu prometo”, ele

murmura contra meu pescoço, me banhando em
beijos e focinhos. Minha reação aos feromônios dele é
imediata. Tento apertar minhas pernas para manter o
orgasmo sob controle, mas Kye aperta a metade
inferior de seu corpo contra mim, insinuando o prazer
que está por vir.

“Kye ...” Meus pensamentos nublam e eu fecho

meus olhos, tentando me concentrar. "Eu não posso
... eu não quero que você piore ..."

"Já estou melhorando, não mentiria para você,

Alessandra. Nunca. Nunca mais. Eu quero você.
Estou pronto."
 Sinceramente, não preciso de muito incentivo.
Minhas reservas escapam como Kye e eu trabalhamos
para rasgar a camisa do meu corpo enquanto ainda
tentamos permanecer em contato constante. Minha
respiração engata quando sua boca encontra meu
seio. Ele agarra meus montes com as duas mãos,
pressionando-os juntos, lambendo e sugando minha
carne sensível antes de deslizar sua mandíbula
áspera sobre os mamilos tensos. Eu explodo em um
orgasmo, minha buceta necessitada se contrai em
torno do nada. Eu agarro sua bunda e o puxo para
mais perto de mim, sentindo seu pau duro lutando
contra suas calças.

"Em mim! Agora!" Eu grito e nós dois estamos

lutando contra nossas calças, mas assim que seu pau
se solta eu estou com fome por ele. Eu o empurro de
volta e ele cai contra o travesseiro. Ele tenta me puxar
para cima dele, mas eu afasto suas mãos, montando
suas pernas e alcançando aquele seu grande pau
perolado. Estamos tão frenéticos desta vez como
estávamos da primeira vez. Eu respiro, exalando
sobre a cabeça lisa de seu pênis. Ele joga a cabeça
para trás na parede e segura seu próprio cabelo.
As escamas em seu corpo são tão finas que mal são
perceptíveis, e isso é especialmente verdadeiro em seu
pênis. Mas o fato de serem escamas e não pele lhes
dá uma sensação completamente diferente. Existe
essa dualidade de suavidade e aderência que não é
padrão em um homem humano. Enquanto eu o
acaricio, eu noto o tom púrpura em seu comprimento.
Eu deixo minha língua provocá-lo, mas quando eu
provo a primeira gota de pré-sêmen, eu o ponho com
fome. Ele estremece quando eu gemo de prazer em
torno dele, e uma de suas mãos vai para a minha
bunda, me massageando e acariciando enquanto eu o
trabalho. Seus dedos encontram minha fenda, mas
neste ângulo ele só pode brincar na costura. Ele
agarra meus quadris em frustração, me
surpreendendo. Ele me puxa para cima,
reposicionando minha boceta acima de sua boca para
que possamos dar prazer um ao outro.

A coisa mais sexy em fazer amor com Kye é como

ele gosta. Ele se perde na paixão de tudo isso. Mesmo
agora, enquanto ele lambe meu sexo, ele está
rosnando distraidamente, fazendo com que as
vibrações percam minhas partes mais sensíveis. Eu
sinto as espinhas em sua mandíbula provocando
minhas coxas. Entre seu pau em minha boca e seu
rosto entre minhas pernas, estou com sobrecarga
sensorial. Eu levanto enquanto ele lambe meu
clitóris, apenas para tê-lo me puxando de volta para
baixo com um rosnado. Eu sigo seu exemplo e apenas
o solto, moendo meus quadris no ritmo de suas
ministrações. Não demora muito para eu ver estrelas.
Meu corpo enrola e estala. Em um segundo, estou
tendo um orgasmo em sua língua e no próximo ele me
deita de costas na cama.

Meus olhos se abrem quando ele empurra dentro

de mim, eu mordo um gemido. Nossos olhares se
fixam quando ele bombeia em mim uma, duas vezes
... de novo e de novo ... lenta e poderosamente me
balançando. Ele abaixa o rosto para descansar sua
testa contra a minha e respiramos o ar um do outro.

“Você é tão incrível”, ele grita. Então ele está

resmungando sobre o quão perfeito eu sou antes de
perder o controle. Seu bombeamento se torna
frenético e a cama balança embaixo de nós. Não
consigo mais me manter quieto - não, estou gritando
a cada impulso. A cama bate na parede e eu agarro
seus ombros musculosos e cabelos sedosos, me
contorcendo contra ele. Já sinto outro orgasmo se
formando e Kye parece estar na mesma página.
Quando meu terceiro orgasmo me divide, ele chama
meu nome e eu o sinto esvaziando sua semente
dentro de mim. Minha boceta ordenha até a última
gota até que ele desaba em cima de mim. Eu o abraço
com todo o meu corpo, braços e pernas em volta dele,
e seu pau ainda está enterrado dentro de mim, e ele
me abraça de volta.

“Eu te amo muito, Alessandra. Minha esposa,

minha esposa perfeita. ”

“Nós ainda não somos casados,” eu o lembro.

Ele aparece, apenas o suficiente para me olhar

nos olhos. “Você disse 'ainda'?

Eu coro com a realização e não consigo encontrar

nenhuma palavra para responder. Kye apenas sorri
para mim e enterra o rosto no meu pescoço.

"Como você está se sentindo?" Eu finalmente

consigo, passando minhas mãos sobre ele, verifico se
há piora nos pigmentos de cor e sinais de febre, mas
ainda não detecto nenhum motivo para alarme.

“Maravilhoso,” vem sua voz abafada.

"Eu não quis dizer - você está se sentindo mal ou

algo assim?" Eu reviso.
 “Nunca me senti tão bem em toda a minha vida”,
ele me diz. "Na verdade, estou pronto novamente, se
você estiver." Suas mãos sobem e descem pelas
minhas coxas e pelos meus quadris antes de fazerem
o seu caminho para a minha boceta.

"Será que algum dia verei a luz do dia

novamente?" Eu estou brincando.

“Suponho que…” ele diz, já se perdendo nos

beijos que está dando no meu pescoço. “Tenho certeza
de que vamos ficar sem comida em algum momento,
mas podemos ficar aqui até lá.”

E assim por horas. Rindo, acariciando e fazendo

amor. Às vezes lento e intenso, às vezes frenético e
carente. Nós comemos e eu faço Kye beber mais água.
Finalmente, em algum ponto da noite, caímos em um
sono profundo e não é até de manhã que acordamos
novamente. Mas não é o som da chuva que nos
acorda desta vez. É o som de um estrondo violento
seguido de gritos.
CAPÍTULO 50

Kye

Rennek estava certo. Bastou uma doença e

Alessandra se abriu comigo. Bem, não uma doença
em si, mas um trabalho inteligente de tintura,
cortesia dos repolhos rosa que cultivamos nos
campos e um pouco de água espirrou em meu rosto.
Sim, era mentira, mas justificável. Alessandra não
queria falar comigo. Ela precisava de um empurrão
para superar o que havia acontecido antes de nós. E
vejam o resultado! Com ela deitada enrolada
firmemente em meus braços, não posso deixar de
sentir que tomei a decisão certa.

Estamos ambos exaustos agora, depois de passar

a noite entrando e saindo do sono, fazendo amor
apaixonado toda vez que acordamos. É exatamente
como eu gostaria de passar este dia também. Mas
quando um acidente terrível nos arranca de nosso
sono, de alguma forma, eu sei que não estará nas
cartas para nós. Alessandra dá um pulo.
 "O que é que foi isso?" ela pergunta, de repente
bem acordada. Eu me levanto da cama e coloco
minhas calças.

"Não! Espere, Kye! Você vai ficar doente de novo!

" ela protesta, colocando suas roupas. Mas então o
barulho do estrondo se transforma em gritos e nós
dois saímos correndo pela porta. Eu paro apenas para
pegar meu Tobac Taas.

Ainda está chovendo quando corro descalço e

sem camisa para a lama. "Querido Deus ..."
Alessandra engasga quando vê uma grande sombra
ao longe. "O que é isso? Um urso?"

O animal gigantesco diante de nós dá um golpe

forte no aviário, e os pássaros gritam de terror. Outro
pedaço da moldura de madeira cede e as penas se
espalham na lama enquanto a criatura pata os
pássaros indefesos. Quando pega um na boca, o
pássaro grita. Isto é, até que o grito seja interrompido
abruptamente.

Dou um passo à frente, mas Alessandra agarra

meu braço para me impedir. "Não!" ela sibila, me
puxando de volta para o bairro. “Eles são apenas
pássaros, deixe a coisa comer até se fartar e vá
embora.”
 Ela está certa, mas eu olho uma última vez,
antes de levar minha mulher para dentro para
enfrentar a carnificina desta besta. Agradeço tudo o
que é bom que eu faço, porque eu noto algo desta vez
que eu não tinha visto antes. Na parte de trás da
gaiola semi-demolida, agachado atrás das caixas de
nidificação, vejo Tennir. É apenas uma questão de
tempo antes que a besta perceba que uma refeição
mais valiosa está ao seu alcance, e com base no
estado da gaiola, eu não diria muito tempo.

"Vá buscar ajuda", eu digo antes de correr para

ajudar Tennir.

Tennir não me vê, mas ele deve saber que seu

tempo está acabando. Em um cenário diferente, a
coisa mais inteligente a fazer seria correr, mas ele é
empurrado para dentro da gaiola e deve passar pela
besta para escapar. Ele pega um pedaço de madeira
que caiu perto dele e dá o tiro. Saltando de cima da
caixa de nidificação, ele balança a prancha contra o
focinho da fera. Há uma rachadura ensurdecedora.
Se ao menos ele tivesse esperado por mim, se ao
menos soubesse que a ajuda estava a caminho. A
besta ruge e balança sua pata pesada em seu
atacante.
 Estou muito perto agora para ver Tennir. A besta
se ergue nas patas traseiras e se ergue acima do teto
cavado do aviário. Não hesito em pular sobre ele,
enfiando minha espada curta em seu casaco pesado e
usando a alavanca para subir mais alto em direção ao
pescoço. Ele sente a dor da minha lâmina e se vira
rapidamente, mas não consegue me alcançar. Eu me
esforço para segurar. Se eu cair, suas garras vão me
despedaçar.

A besta é inteligente, no entanto. Ele

rapidamente gira e bate com as costas no restante da
gaiola, prendendo-me entre a madeira lascada e seu
corpo coberto de pele. O braço que segura minha
espada longa está livre e, embora eu não tenha um
ângulo para desferir um golpe mortal, trago minha
lâmina para baixo com força. A criatura cai de quatro
de dor, salvando-me de ser esmagado. Infelizmente, o
movimento me faz perder o controle e rolar sobre o
ombro do monstro, minhas costas batendo no chão
lamacento. Não espero para recuperar o fôlego que foi
arrancado de meus pulmões. Em vez disso, eu uso o
impulso para frente para rolar meu corpo do alcance
da besta.
 Ele está com raiva agora, não lutando mais com
cálculos, mas com uma raiva animalesca. A espuma
sai de sua boca enquanto berra em minha direção,
avançando pesadamente em minha direção a uma
velocidade dificilmente compatível com seu tamanho
enorme. Eu preciso me posicionar atrás da besta - é a
única chance que tenho. Quanto mais tempo fico ao
alcance de suas garras, menos provável é que ganhe
essa luta. O fato de que Tennir não interveio para
ajudar não me escapou. Ele deve estar ferido, talvez
gravemente. Perder não é uma opção. Devo superar
esta criatura e proteger Tennir.

Eu mergulho para fora do caminho a tempo de

perder o golpe de sua garra. Eu me arrasto na lama,
rolando e deslizando para evitar o ataque da fera. Ser
leve sempre foi uma das minhas maiores qualidades
como lutador, mas não estou no meu melhor nesta
lama. Meus pés não conseguem ganhar a tração que
preciso para me colocar nas posições que quero estar.
Eventualmente, me encontro entre Tennir e a besta.
Eu roubo um vislumbre do homem. Há um corte
vermelho em seu torso e a lama ao redor está
manchado com um tom mais escuro.
 Estou muito perto dele. Se eu girar, vou me
proteger, mas a besta pode atropelar Tennir. A única
opção que tenho é para o ataque. Eu me agacho para
dar às minhas pernas o poder de me impulsionar em
direção ao monstro que se aproxima. O solo
estremece ao bater em nós. Eu espero pelo meu
momento, respirando fundo. O pensamento de
Alessandra me invade, reforçando minha confiança. O
tempo desacelera e meus músculos se contraem
conforme eu me movo para pular - mas uma faixa
laranja e preta voa além da minha linha de visão e a
fera é jogada para o lado. Um segundo borrão
alaranjado se junta ao primeiro e vejo agora que são
dois gatos gigantes que se uniram a nós contra a
besta que Alessandra chamou de urso.

Eu não perco um segundo desse tempo precioso.

Eu me viro e agarro Tennir, jogando-o por cima do
ombro, e rumo ao vilarejo. Os gritos das feras atrás de
mim são coisas de pesadelos. Eu corro. À minha
frente, vejo Rennek, seguido pelo outro Vendari,
correndo na minha direção de quatro. Alessandra
corre nos calcanhares, incapaz de manter o ritmo.

Eu caio de joelhos quando nos encontramos, e os

homens me ajudam cuidadosamente a tirar Tennir
das minhas costas. Rennek e Bossan assumem o
peso substancial.

"Venha! Para minha nave! Mire e Gile têm

treinamento médico! Traga-o!" Gorrard grita, e os três
Vendari correm para levar Tennir aos cuidados
médicos de que ele tanto precisa. Kellen é o único que
permanece. Alessandra me alcança agora, caindo de
joelhos ao meu lado. Eu ouço os gritos e choros de
outros humanos se aproximando.

“Kye, olhe para mim. Você está bem?" Alessandra

pergunta, sua voz cheia de medo.

“Estou bem,” digo a ela, deixando-a me colocar

de pé.

"Você tem certeza? Você verificou? ” Ela

pergunta, passando as mãos sobre mim, em busca de
feridas escondidas.

"Eu estou bem. Só cansado, ”eu asseguro a ela

novamente.

"Estão todos bem?" Kate chama quando nos

encontra.

"O que aconteceu?" April consegue respirar

fundo.
 “Tennir foi atacado por um animal,” Kellan diz a
ela. April engasga de horror. "Ele foi levado a nave de
Gorrard para ser tratado."

“Oh meu Deus, vamos lá,” ela diz, puxando

Clark. Eles viram e correm na direção oposta.

"Tem certeza de que está bem?" Kate pergunta

novamente, mas antes que eu possa responder,
Alessandra me interrompe.

“Kye? O que é isso?" Eu olho para as mãos dela.

Suas palmas estão cobertas de tinta rosa por causa
da verificação de ferimentos em mim. Eu me olho. A
lama e a chuva mancharam minha falsa coloração e
estão escorrendo pelo meu corpo.

"Parece suco de repolho-" Kate responde, mas

sua voz é interrompida enquanto ela lê nossas
expressões e ela se aproxima de Kellen.

“Por que você tem suco de repolho ...” Alessandra

começa, mas se interrompe antes de se dar ao
trabalho de terminar a pergunta. Ela já sabe a
resposta.

"Alessandra ..." Eu começo.

 Ela levanta a mão para me impedir. "Eu
simplesmente não entendo ... quero dizer, eu vejo o
que você fez ... mas por quê?"

- Amo você, Alessandra. Desisti de tudo na

minha vida para vir aqui e estar com você. Eu tive
que fazer você ver— ”

"Desistiu? Você foi despedido, Kye. "

"Eu desisti. No dia em que você me deixou, eu

desisti, ”eu admito finalmente.

Ela zomba e balança a cabeça. "Tudo o que você

faz é mentir para mim."

“Elas não eram mentiras, eu só queria encorajá-

lo a ver—” eu tento.

"Não. Você é um mentiroso, Kye, e um

manipulador. "

“Por favor, Alessandra, me escute. Tudo o que eu

já disse sobre meus sentimentos por você é verdade.
É que estou perdido quando se trata de você. Eu não
sei como fazer você ver o que temos ... e tudo o que
poderia ser ", defendo meu caso.
 “Me fazer ver? Isso não é algo que você pode
forçar, Kye, e, além disso, acho que você é quem não
pode ver com clareza. "

"Por favor, Alessandra, vou perguntar uma

última vez. Se você disser não, nunca mais vou
incomodá-lo. Por favor, apenas me ensine como você
deseja ser amada. Eu vou aprender. Vou ficar melhor
nisso. ”

“Você não está em posição de me fazer pedidos”,

diz ela com frieza.

“Então me diga o que você quer. Eu farei

qualquer coisa, qualquer coisa que você pedir, apenas
me diga. "

Sua resposta é rápida. Ela nem mesmo precisa

pensar sobre isso. "Saia. Vá embora e me deixe
sozinha. Por favor, deixe-me continuar com minha
vida ”, diz ela, se afastando de mim.

Dou um passo em sua direção, mas Kate já está

ao seu lado, puxando-a para longe. Kellen bloqueia as
mulheres de forma protetora. Quando encontro seu
olhar, o desdém em seus olhos é palpável.

"Eu vou", digo a ele. "Não se preocupe, eu vou."

CAPÍTULO 51

Alessandra

Kye partiu naquele dia. Naquele exato minuto, na

verdade. Ele nem mesmo voltou para seu quarto para
limpar ou pegar suas coisas. Ele acabou de sair.

Os Vendari ficaram furiosos porque ele mentiu

para mim. Rad não tinha acabado de fazer a mesma
coisa com Reagan? Mas, uma vez que Kye ajudou a
lutar ao lado de Kellen e provavelmente salvou a vida
de Tennir, eles foram gentis e o deixaram pegar
emprestado um cartucho com suprimentos para sua
jornada.

Nós nem nos despedimos. Não deveria importar

para mim, mas importa. Eu também não consegui
dizer a ele o quão estúpido ele era por foder com tudo,
porque, sabendo ele ou não, eu o amava também.

Acho que foi isso que me manteve na cama na

semana passada, chorando. É engraçado, porque eu
nem chorei de verdade por causa do meu sequestro
estúpido. No entanto, aqui estou eu chorando pelo
cara que parecia cosmicamente predisposto a partir
meu coração.

“Você vai ter que se levantar eventualmente”,

Reagan me diz em uma de suas visitas regulares.
"Merda, eu tinha que levantar, então você também."

“Eu não quero. Não estou pronta, ”digo a ela,

colocando os cobertores em volta do meu rosto. A
chuva parou, fazendo o mundo parecer em sintonia
com minha dor no coração.

"O que está prendendo você?"

“Eu não sei ... a ideia de continuar ... vivendo a

vida com este vazio nela. Fingir que não há esse
buraco no meu coração que aquele estúpido deveria
preencher. "

"Ele era estúpido, hein?"

"Supremamente."

“O amor faz isso com uma pessoa. Especialmente

amor verdadeiro. Isso te torna estúpido. Te deixa
louco. Faz você fazer coisas que estão fora do
personagem. Especialmente se você sentir que está
prestes a escorregar por entre seus dedos. "
 "De todas as pessoas, como você pode defendê-
lo?"

“Estou apenas apontando algumas diferenças

óbvias. Quer dizer, olhe para Rad. Ele mentiu para
mim, ele mentiu para mim para que pudesse entrar
em minhas calças. De cara, ele estava me usando.
Mas por que Kye mentiu para você? Porque ele te
amava e tinha medo da ideia de não te ter. Suspiro!
Esse demônio! "

“Mentiras são mentiras,” digo a ela.

“E erros são erros”, ela rebate. “Ainda estou para

conhecer alguém que nunca os faça.”

“Ugh! Vá embora! Você está me confundindo!" Eu

gemo, jogando um travesseiro nela.

"Ok, mas vejo você amanhã. E amanhã você vai

colocar roupas de verdade, chega dessa merda de
pijama o dia todo! "

Eu fico acordado a maior parte da noite

pensando sobre a capacidade de Reagan de perdoar.
É algo que devo compartilhar? A pilha cada vez maior
de erros de Kye pode ser perdoada? Posso confiar que
ele acabou de fazê-los? Ele confiaria em mim o
suficiente para ser honesto comigo? As perguntas
giram em minha mente até que minha cabeça lateja, e
quando todos os outros saem para a ioga matinal, eu
visto minhas roupas e faço meu caminho para o
bairro de Kye. Eu passo pelo lugar onde ele lutou
contra o que Kate apelidou de Urso Feio. As gaiolas
do aviário foram reparadas, mas há menos pássaros
que as ocupam. Os homens massacraram a fera
parecida com o urso para compensar a comida
perdida e, assim que Tennir estiver bem, vamos
prosseguir na escavação de um lago maior para
criação de peixes. Gorrard e seus amigos instalaram
sensores ao longo da cerca que nos avisarão no futuro
se algo grande tiver entrado. A vila mudou ... mas eu
não.

Empurro a porta e acendo a lâmpada pendurada.

Tudo está como deixamos na última manhã em que o
vi, com apenas uma pequena diferença. Alguém
limpou sua espada curta e a colocou em sua cama,
quase como se ele pudesse voltar para pegá-la. Mas
eu sei que ele não vai. Não dessa vez.

Sua camisa está pendurada em um gancho na

parede, e descaradamente eu a agarro, levando-a ao
nariz. Aquele cheiro de homem almiscarado ...
Quanto tempo até que desapareça de sua camisa?
 Quanto tempo até ele desaparecer da minha
memória? Este coração partido será o mesmo de
quando perdi minha mãe? Será que até o rosto dele
vai desaparecer da minha memória com tempo
suficiente? Sento-me em sua cama e deixo as
lágrimas rolarem; eles nunca estão muito longe, ao
que parece.

Eu aliso minhas mãos sobre sua cama. Ele não

usava cobertores, estava muito quente para ele
precisar deles. Eu me deito, pensando em me permitir
chorar bem aqui na solidão silenciosa de seu quarto,
mas quando deslizo minhas mãos sob o travesseiro,
elas colidem com alguma coisa. Seu dispositivo de
comunicação. Eu toco na tela e ela acende. É algum
tipo de documento. E não que eu esteja tentando
bisbilhotar ... mas ... Estou puto como o inferno por
não conseguir ler a estúpida linguagem alienígena em
que ele escreve.

Hmm ... ok, crianças podem descobrir como usar

um iPhone, eu devo ser capaz de descobrir como fazer
essa coisa ditar para mim, certo? Passo os dedos na
tela até que se ilumine com uma dúzia de avisos
óbvios antes de dizer foda-se e decidir levá-lo a um
dos Vendari para me ajudar. Estou curiosa, caramba,
e não me importo se alguém me julgar por isso.

Eu decido levar para Gorrard. Ele é o menos

propenso a fofocar, na minha opinião, e sempre teve
essa natureza amigável e acolhedora. Eu o encontro
curvado sobre o mesmo balde de ferrugem velho e
surrado que Allison e Da'vi estavam trabalhando no
dia em que cheguei.

"Toc toc," digo enquanto me aproximo para não

assustá-lo.

"Alessandra!" ele fica feliz quando me vê. “Você

não sai para o campo de pouso com frequência. Posso
fazer algo por você? ”

"Posso ser franca?"

“Não há tempo nesta vida para mais nada”, ele

responde com um sorriso.

“Estou bisbilhotando no dispositivo portátil de

Kye e não consigo ler nada. Eu estava me
perguntando se havia um recurso aqui para fazê-lo
ditar para mim? ”

“Por que a curiosidade?” ele pergunta, olhando

para mim enquanto pega o dispositivo.
 “Eu não sei ... Eu meio que só quero conhecê-lo
melhor, ver que tipo de pessoa ele é em outros
aspectos de sua vida. Preciso saber que tomei a
decisão certa pedindo a ele para sair. E se ele é um
idiota no papel tanto quanto na vida real, então eu fiz
a coisa certa. ”

"E se não?" A expressão de Gorrard é gentil e

livre de julgamento. Ele começa a trabalhar,
cutucando o dispositivo e eliminando todos os avisos.
Eu envolvo meus braços em um abraço e me movo
nervosamente em meus pés. Eu não tenho uma
resposta para ele.

“Parece uma série de comunicações - aquelas que

posso tocar para você ... e há um documento também.
Isso eu teria que ler para você. "

"Você se importaria?"

“Em nome da curiosidade, do amor e das

picadas? De jeito nenhum, ”ele diz feliz, já folheando
as páginas.

"Ninguém disse nada sobre amor", murmuro,

mas Gorrard parece não dar atenção.

“Parece um tipo de documento oficial ... algo para

o governo. Sim, deixe-me ver aqui. É um tratado ou
um acordo ... Nomeia as colônias Islerianas como
planetas soberanos ... Existem alguns governos
listados aqui ... as ex-colônias e seus governadores,
Isleria, os reis de Elysia, os Planetas Unidos e ... os
Makaan. ”

Meu estômago afunda e eu estico meu pescoço

para olhar por cima de seu braço robótico para ver a
tela, independentemente do fato de que as palavras
são indecifráveis para mim.

“Começa com uma proclamação afirmando que a

escravidão é uma violação dos direitos naturais ...”
Ele passa os olhos mais um pouco. “Ele estabelece
diretrizes sobre como os governos infratores serão
responsabilizados. Já existem inúmeras assinaturas
de cada governo nomeado. A parte principal parece
ser um acordo sobre em que consistem os direitos
naturais dos seres sencientes. Quer que eu leia em
detalhes? ”

"Não ... não, Gorrard, isso deve estar bem", eu

digo a ele, emudecida.

“Vamos ver as comunicações. A lista de

destinatários diz: Anu, Khalil, Anu, Anu, Loret, Serif,
Loret, Serif, Khalil, Anu, Loret ... continua assim, há
muitos aqui. ” Ele rola. “Com base nos cabeçalhos
das mensagens, parece que eles estão redigindo o
documento juntos como uma equipe.”

"Você pode me mostrar o que pressionar para

que eu possa ouvir no meu quarto?"

“Claro,” ele diz enquanto prepara o dispositivo

para mim. "Então ... ele ainda é um idiota?"

"Não sei, Gorrard." Soltei um longo suspiro.

"Talvez nós dois sejamos."
CAPÍTULO 52

Alessandra

Deito na minha cama ouvindo a progressão das

mensagens entre Kye e os outros. Eu só tenho acesso
às comunicações recebidas, então estou perdendo as
peças que Kye enviou e apenas ouvindo reações e
sugestões de Anu, Khalil, Serif e Loret. Mas mesmo
assim, minhas emoções correm soltas enquanto ouço.

Estou chocada ao ouvir Loret elogiando a nova

direção de Kye. Choro um pouco quando Khalil
pergunta por mim e grito abertamente quando ouço
que todas as mulheres com quem fui preso enviaram
relatos detalhados de nosso tempo em cativeiro para
servir de prova suplementar para o tratado. E fico
totalmente pasmo quando ouço Anu aplaudindo a
ideia de Kye de criar um museu focado em
homenagear e recontar as histórias de ex-escravos.

Quanto mais eu escuto, mais minha mente gira.

Talvez eu tenha cometido um erro. Talvez eu devesse
ter mais perdão em meu coração. Quer dizer,
relacionamentos são trabalho, certo? Fui eu quem
fugiu ao primeiro sinal de dificuldade? Eu
simplesmente não sei! Estou tão confuso, mas sei de
uma coisa ... Eu amo Kye. Ok, eu sei duas coisas. Eu
amo Kye e ele disse que me ama também. Devemos
continuar tentando fazer funcionar?

Mas quando ouço a comunicação final, meu

coração afunda e me sinto ainda menos certo sobre o
curso de ação que devo tomar. A mensagem é de Anu.
Ela diz a Kye que uma reunião especial de
embaixadores foi realizada e que as pessoas estão
pedindo que ele seja reintegrado. Seu trabalho para
distribuir independência às colônias e seus esforços
altruístas para proteger e libertar escravos está
realmente afetando Isleria e eles o querem de volta.
Eles o querem de volta.

Eles não sabem que eu o quero de volta?

Passo o resto do dia ouvindo os comunicadores

repetidamente, imaginando o que Kye poderia ter dito
em resposta a cada um deles. Eles começam me
enchendo de esperança e promessa, mas toda vez que
chego ao fim, fico com uma forte sensação de
desespero.
 Devo alcançá-lo e tentar de novo ou devo tomar
nossas muitas tentativas fracassadas de conexão
como um sinal e deixá-lo continuar com sua vida? Eu
não quero que ele se arrependa de perder sua carreira
por minha causa.

Adormeço com a cabeça nadando em perguntas e

parece que apenas alguns minutos se passaram
quando acordo com o som de uma batida na porta. A
julgar pela luz agora fraca deslizando pelas arestas da
minha porta, é início da noite e uma das meninas
provavelmente está me chamando para jantar. Minha
cabeça está latejando de dias chorando e pensando
demais em cada pensamento, mas consigo me
levantar e arrastar os pés para a porta. Se for Reagan,
ela pode estar aqui para arrastar minha bunda para
jantar. Felizmente, consegui tirar o pijama hoje ...

Para minha surpresa, quando abro a porta, a

mulher amazônica que é Khalil está se elevando sobre
mim. Meu coração pula de alegria por uma fração de
segundo antes de cair no chão. Khalil é flanqueado
por Anu, Rennek e Kate. Suas expressões faciais me
dizem para me preparar para o pior.

"Ele está bem?" Eu engasgo com as palavras.

 Khalil estende a mão para mim e coloca a mão no
meu peito, mas eu pressiono sua mão e caio nela
para um abraço. "Por favor, me diga que ele está
bem", eu imploro.

Anu é quem responde. “Vou te dar todas as

informações que temos”, ela me garante. “Oito
rotações atrás, recebemos uma palavra de Kye
informando que ele estava de volta a nave. Quando
ele não chegou no horário especificado, tentamos
contato, mas não conseguimos nos conectar com ele
ou localizar sua nave com nossos sensores de longo
alcance. Estávamos preocupados, especialmente
devido a seus esforços políticos recentes, então Khalil
e eu fizemos a viagem para rastrear sua trajetória de
vôo. Não encontramos nenhum sinal dele, nem
qualquer entulho. A partir de agora, a localização de
Kye Amara é um mistério. ”

"Mais de uma semana. Ninguém ouviu falar dele

em mais de uma semana? " Eu tropeço para trás
contra o batente da minha porta. Eu me sinto tonta.
Minha mente vai para o único lugar com o qual estou
familiarizada ... Alguém o levou, assim como alguém
me levou. Ele poderia estar em qualquer lugar no
maldito universo. Ele poderia ser acorrentado, ele
poderia ser enjaulado. Uma série de coisas horríveis
podem estar acontecendo com ele. E eu tenho que
salvá-lo ...

“O que posso fazer para ajudar?” Eu pergunto,

empurrando o terror dentro de mim profundamente.

“Vamos discutir isso mais profundamente no

templo”, interrompe Rennek. “Vou reunir todos.
Todos nós encontraremos maneiras de ajudar. ”

***

Pouco depois, todos nos reunimos no templo.

Toda a população de Farol está presente - bem, todos
os 12 de nós de qualquer maneira, já que Allison e
Da'vi ainda não voltaram. Até mesmo o Tennir ainda
em recuperação se junta a nós, apoiado pesadamente
na mesa de comando.

Há um total de seis reis Vendari em Elysia,

incluindo Rennek. Os outros cinco trouxeram seus
reinos de seu planeta moribundo - uma jornada que
começou há muitos anos. Como nós, eles estão
apenas começando a construir suas comunidades.
Rennek enviou mensagens para cada um deles,
informando-os da situação, e enquanto os outros
humanos me oferecem conforto, três gárgulas
gigantes voam pelas janelas abertas no fundo da sala.

É difícil não se assustar em uma ... bem ...

chegada francamente aterrorizante de homens
semelhantes a bestas. Mas eu me lembro que essas
são boas pessoas, pessoas que estão aqui para ajudar
Kye. As aparências não deveriam importar. Quero
dizer, do ponto de vista deles, os humanos
provavelmente também parecem bem assustadores.

Embora apenas três tenham chegado, os outros

dois reis Vendari também ofereceram ajuda, mas eles
colonizaram regiões mais remotas de Elysia e não
podem fazer a viagem para Farol tão rapidamente
quanto seus irmãos.

Devo dizer que é extremamente reconfortante ver

pessoas de outras aldeias deste planeta. Embora eu
goste de nosso estilo de vida aqui, às vezes pode
parecer isolado. É bom saber que, se houver uma
emergência, as pessoas deste planeta são como uma
grande família, dispostas a oferecer ajuda umas às
outras.
 Rennek explica a situação para os outros reis.
“Eu contatei Madreed. Ela enviou Da'vi e Allison para
ajudar na busca. ”

“De acordo com os registros de inspeção e

registros de vôo que você forneceu, a nave em que Kye
Amara estava viajando não apresentava nenhuma
indicação de mau estado. Além disso, ele não enviou
nenhum sinal de socorro e não temos evidências de
que uma cápsula de fuga tenha sido ativada na área
”, esclarece Anu para o grupo.

“Aquela nave estava em perfeitas condições de

funcionamento, um dos meus melhores e mais
confiáveis. Não consigo imaginar que ele tenha uma
falha mecânica ”, acrescenta Gorrard.

"É possível que ele tenha voado por uma

tempestade magnética ou um cinturão de asteróides?"
Perguntas Bossan.

“É improvável, a menos que de alguma forma ele

tenha saído significativamente do curso. Mas se
tivesse, presumimos que agora ele teria enviado um
sinal de socorro que nossos sensores de longo alcance
seriam capazes de captar, ”Anu diz a ele.
 “O que vocês estão dizendo? Não é como se ele
tivesse voado para o Triângulo das Bermudas e
simplesmente desaparecido ”, ressalta Reagan.

“Se não foi uma falha do sistema ou mau

funcionamento da navegação, então você acredita que
ele foi interceptado,” a gárgula gigante, vermelho
sangue, aponta. De todos eles, ele se parece mais com
um demônio, dada a sua cor.

“Interceptado por quem?” Eu gerencio.

“Não é segredo que Kye Amara tinha muitos

inimigos antes de renunciar ao cargo, mas seus
esforços contra o comércio de escravos nas últimas
semanas lhe renderam muitos novos adversários ...
de natureza mais séria. Não acredito que Kye estava
totalmente ciente da poderosa resposta que houve
como resultado de seu trabalho - tanto positiva
quanto negativa ”, explica Anu.

"Eu acredito que ele está vivo", diz Khalil, sua voz
poderosa soando enquanto ela se levanta para se
dirigir à sala. “Ele não enviou nenhum sinal de
socorro. Isso nos dá motivos para acreditar que ele
não tinha motivos para se preocupar com quem quer
que saudou sua nave. E se eles o quisessem morto,
teriam enviado guerreiros para derrotá-lo, mas não
encontramos evidências que provassem que sua nave
foi destruído. Talvez eles possam acreditar que ele
pode servir a outro propósito para eles? Seja qual for
o caso, acho que ele está lá fora. Algum lugar."

"O que fazemos agora?" Eu pergunto.

“Um grupo de busca”, diz Rennek. “Podemos

enviar naves para seguir sua trajetória de vôo,
procurar quaisquer anomalias.”

“Eu ofereço seis embarcações, cada uma com

uma tripulação de três. Vou liderar um deles ”, afirma
o Rei Vermelho. Todos os outros reis concordam em
igualar seus números, embora ele seja o único que se
oferece para acompanhá-lo.

“Vamos nos juntar ao grupo de busca também.”

Gorrard dá um passo à frente com seus homens, Mire
e Gile.

“Nosso pod é inferior para a tarefa. Você tem

espaço para mais dois em sua nave? ” Khalil pergunta
a ele.

“Tenho espaço para mais três”, ele responde,

olhando para mim.

“Obrigada.” digo a ele.

 “Kellen, Bossan, escolha uma nave e -” Rennek
começa.

“Eu também irei”, diz Tennir.

"Você nem está bem ainda!" April exclama.

“Tennir, não podemos deixar as humanas aqui

sozinhas,” Rennek o lembra.

"Eu gostaria de ajudar", objeta Tennir.

"Agradeço, Tennir, e tenho certeza de que Kye

também gostaria. Mas ele fez muito trabalho nas
últimas semanas para garantir que as humanas
estivessem protegidas, tenho certeza que ele preferia
que alguém ficasse aqui para protegê-las ", eu digo.

Tennir grunhe em reconhecimento e muda seu

olhar para fora da janela, obviamente chateado por
não poder ajudar de uma forma mais pró-ativa.

Quando tudo estiver dito e feito, temos mais de

trinta naves e quase 100 pessoas prontas para
procurar Kye. O pequeno aeródromo de Farol está
cheio de tráfego, pois os planos de voo são atribuídos
e os voluntários recebem informações básicas sobre
as circunstâncias que envolveram o desaparecimento
de Kye. Estou chocado ao ver como os Vendari são
motivados. Eles parecem ter sucesso ao receberem a
capacidade de oferecer assistência nessa questão.

Eu embarco na nave de Gorrard junto com Khalil

e Anu. Os homens já estão lá dentro, discutindo uma
série de mapas projetados em uma tela grande. Khalil
se junta a eles e auxilia no planejamento. Estaremos
dobrando de volta sobre a área onde acredita-se que
Kye estava viajando por último e desviando do curso
apenas para explorar os poucos “marcos” ao longo da
rota.

“Estou surpreso que você queira ajudar. Embora

eu suponha que não deveria estar. Khalil sabia que
você iria, e de alguma forma Khalil sempre parece
estar certa. ”Anu me diz, escolhendo o assento ao
lado do meu e afivelando o cinto.

Eu não sei como responder, então eu apenas a

deixo falar.

"Por que ele saiu deste lugar?" ela pergunta.

"Eu pedi a ele, mas isso não significa que eu não

quero vê-lo seguro."

"Isso significa que você não se importa com ele da

mesma forma que ele se preocupa com você?"
 Eu suspiro. “Cara, Anu, essa é uma pergunta tão
carregada. Ainda estou tentando resolver todas as
minhas emoções e, para ser honesta, sei o que Kye
pensa que se sente por mim, mas não tenho certeza
se ele realmente entende suas próprias emoções. Se
ele fizesse, não seria ... eu não sei ... não cometeria
tantos erros? "

Anu ri. “Kye é como um irmão mais novo para

mim. Na maioria das vezes, só vejo seus erros, mas
ele é um bom homem e, acredite, ele sabe o que sente
por você. Para os islerianos, uma vez que o vínculo
ocorre, nem mesmo é uma questão. É um facto. É
biologia, completamente inconfundível. ”

"O que você quer dizer? Pensei que vocês se

ligassem às pessoas repetidamente ... er ... quero
dizer, meu entendimento era que vocês são muito ...
hum, fluidos em termos de vínculos, ”eu corrijo.

“Refiro-me a vínculos permanentes. Os islerianos

se comprometem com uma pessoa de cada vez em
sua busca por seu companheiro de ligação
permanente. Uma vez que encontram essa pessoa,
sua química muda e eles são para ela pelo resto de
suas vidas ”, explica ela.
 "Para eles? Eu não entendo. ”

“Para Kye nunca haverá outra mulher além de

você. Não só ele não desejará, mas as mulheres
islerianas rejeitarão seus feromônios agora que se
sintonizaram com a química do seu corpo. "

“Você está dizendo ... você está dizendo que acha

que Kye se ligou a mim permanentemente? Não pode
ser esse o caso. Ele teria me contado ... Ok, bem,
talvez ele não tivesse me contado. Mas é impossível,
tenho certeza. Quer dizer, eu nem sou da mesma
espécie que vocês. Provavelmente nem funcionaria
com uma humana ", garanto a ela.

“Funcionou com Khalil e comigo, e sei que

funcionou com Kye com você também”, ela me diz
com confiança.

“Me desculpe, eu simplesmente não consigo

acreditar -” eu começo.

“Já aconteceu, Alessandra. Aconteceu antes

mesmo de você deixar a nave de Kye. Todos nós
podíamos sentir o cheiro. ”

Eu coro. "O que isso significa para Kye?"

“Isso significa que ele amou você o suficiente

para que seu cérebro alterasse a química de seu
corpo pelo resto de sua vida. Significa que se você o
rejeitar, ele não só sentirá a perda emocionalmente,
mas também fisicamente. Para sempre."

"Se isso é verdade, por que ele foi embora?" Eu

pergunto.

“Provavelmente porque você pediu a ele”, ela

responde, e nossa conversa morre quando os outros
tomam seus lugares.

A nave de Gorrard decola e, à medida que sobe

acima das árvores, posso ver o oceano à distância. Eu
me lembro do artista Mardari e das pinturas de sua
musa. A mulher que ele não conseguia alcançar. A
mulher sem a qual ele não poderia viver. Eu pego a
espada curta de Kye em meu quadril e meu aperto de
mão branca trava no cabo enquanto nos lançamos no
espaço.
CAPÍTULO 53

Kye

"O que eu não entendo, Amara, é por que você

não apenas mentiu", pergunta Rad enquanto chuta
um prato carregando algumas barras de ração de
proteína para mim. Ele derrapa em minha direção,
quebrando os longos fios de cabelo branco espalhados
pelo chão. O cabelo que cortaram da minha cabeça no
primeiro dia que cheguei, depois que me recusei a
trabalhar com eles. A placa para no curto alcance que
minhas correntes me oferecem em minha posição
contra a parede. "Quero dizer, obviamente é tarde
demais agora, mas eu simplesmente não entendo por
que você não mentiu quando teve a chance."

"Não sei o que você quer dizer", respondo,

desinteressada no que esse bandido de baixo nível
tem a dizer.

"Clochank, você é realmente tão estúpido?" ele

zomba de mim. “Quando eles pediram para você
mudar sua posição sobre os escravos, você deveria ter
dito a eles tudo o que eles queriam ouvir, então,
quando você voltasse para seu pequeno planeta, você
poderia ter dito ou feito o que diabos você quisesse.”

Eu o ignoro.

"Quer dizer, não é o que eu teria feito ... só estou

dizendo que você tinha opções." Ele puxa uma cadeira
e a posiciona no centro da sala. Quando os outros
estão de serviço, eles apenas jogam minha comida e
água no chão, Rad? Ele gosta de conversar. “Você
sabe que eles têm uma dúzia de humanos a bordo
aqui? Você provavelmente poderia ter negociado por
todos eles, ter seu próprio harém de deusas se
soubesse o lado certo para estar ”, diz ele
melancolicamente. “Claro, você não iria querê-las
agora ... elas não são tão bonitas quanto eram
quando abrimos os pacotes pela primeira vez.”

Eu puxo minhas correntes, tentando

desesperadamente enfraquecê-las.

“Posso ser honesto com você, Amara? Eu

realmente não entendo o apelo. Elas são muito curvas
em todos os lugares errados ... sua forma geral é
muito pequena. E sua pele? Parece meio doentio, não
é? E deusas, como elas são estúpidas! Uma das
mulheres aqui quase se mijou quando percebeu que
estava em uma nave espacial! " Ele ri, e o som é
irritante para mim. Eu me concentro na imagem de
enrolar minhas correntes em seu pescoço até que ele
finalmente fique quieto. Tudo o que Rad diz me
incomoda, mas o que mais me incomoda é pensar que
minhas ações desempenharam algum papel em
causar danos a qualquer pessoa de Alessandra.

Quando a nave UPC me chamou, pensei que

fosse uma tripulação trabalhando para Madreed ou
para os Planetas Unidos. Embarquei sem nem mesmo
a menor ideia de que esses executores estavam
realmente envolvidos no esquema de tráfico.

“Você sabe o que dizem sobre os islerianos,

clochank? Que você sempre quer um como aliado. Por
que você acha que é isso?" ele pergunta, embora eu
tenha certeza de que a pergunta é retórica. Quase
nunca respondo. Acho que ele só vem ouvir o som de
sua própria voz.

“Dizem que os islerianos são leais. Depois de ter

um isleriano como aliado, você o terá para sempre.
Eu acho que você já se alinhou com as humanas. ”
Ele franze a testa para mim, aparentemente
insatisfeito com a ideia. “Uma escolha fraca”, diz ele
finalmente.
 "E se minha escolha foi feita, então por que não
simplesmente me matar?" Eu pergunto.

“Você vai nos ajudar, queira ou não, Amara. Você

pode ter perdido a chance de se juntar a nós, mas os
chefes ainda podem fazer uso de você. Veja, as
colônias de Isler são o lugar ideal para vender
escravos. Eles precisam de muita mão de obra barata
para ajudar a construir suas cidades e trabalhar em
suas fazendas. Sem falar no aspecto do
entretenimento. Além disso, faz fronteira com o
território Makaan e, como você deve saber, os Makaan
têm visões muito mais flexíveis sobre a utilidade dos
escravos.

"Não me entenda mal, eles vão matar você, mas

meu palpite é que eles vão matar você em Ipoch e
culpar o governador por isso."

“Serif? Por quê?" Eu pergunto, relutantemente

pegando minhas rações de proteína. Embora eu odeie
ouvir Rad falar, eu ainda irei vasculhar em busca de
informações tanto quanto eu puder, apenas no caso
... e ele pensa que eu sou o estúpido.

“Prejudicar o seu trabalho”, ele dá de ombros.

“Talvez até apagar tudo isso. Você se tornou um
verdadeiro menino de ouro, effa. As pessoas ficarão
indignadas quando souberem. Todos estarão
prestando muita atenção ao embaixador morto para
se preocupar com alguns escravos sem rosto que
podem ou não existir. ”

“Obviamente elas existem,” eu rebato.

“Aquelas seis em Elysia? Não conte com isso por

muito tempo. O que você acha que eu estava fazendo
lá? Os chefes têm todas as informações de que
precisam para eliminar esse pequeno problema. ”

Eu me coloco de pé. As braçadeiras em meus

pulsos e tornozelos pesam muito em minha carne
rasgada. Eu respiro fundo algumas vezes antes de
puxar contra minhas restrições com todas as minhas
forças. Eu puxo até meus músculos doerem em
cãibras. Eu puxo até que o metal geme sob a pressão.
Eu puxo até sentir o sangue, frio contra minha carne
suada, pingar sobre meus pés descalços.

Rad observa com um interesse perverso e cai na

gargalhada quando meus músculos finalmente
cedem. Ele grita, recostando-se na cadeira, me
avaliando. “É uma pena que eles não te prendam nos
ringues de luta. É o seguinte? Vou fazer um favor a
você e apresentá-lo aos chefes. Também pode
funcionar. Nada que esses caras amem mais do que
dinheiro. Bem, dinheiro e buceta humana ”, ele ris
antes de jogar uma bolsa de água do outro lado da
sala para mim. Ele bate no meu peito e Rad sai sem
outra palavra, me deixando sangrando e ofegante de
raiva.

Eu bato minha cabeça para trás contra a parede

e permaneço lá enquanto tento me concentrar. Eu
faço a mesma coisa que sempre faço, respiro lenta e
profundamente e fecho os olhos, tentando ouvir uma
das músicas de Alessandra dentro da minha mente.
Quando estou calma novamente, bebo minha água e
secretamente continuo meus esforços para afrouxar
as correntes em meus tornozelos. Provavelmente
morrerei aqui, mas não irei sem lutar.
CAPÍTULO 54

Alessandra

Os dias passam lentamente enquanto

procuramos por Kye. Cada minuto que passa sem
encontrá-lo é mais um minuto para eu imaginar que o
pior aconteceu e, desde meu próprio sequestro,
minha definição de pior cenário se tornou muito mais
ampla. Eu torço minhas mãos e olho para o espaço
com a fantasia juvenil de que localizarei sua nave à
distância e correremos em seu resgate.

Felizmente, Gorrard tem muita prática

procurando por naves perdidas e ele é capaz de pegar
a assinatura do escapamento de combustível
provavelmente deixada pela nave de Kye. É fraco, mas
é alguma coisa.

“Scanner de longo alcance detectando uma nave

que se aproxima”, anuncia um dos Sovolianos.
Embora eu saiba seus nomes agora, ainda não
consigo dizer a diferença entre os dois.

"É Kye?" Eu pergunto ansiosamente.

 "Não, parece uma nave Nev", ele responde,
obviamente lamentando me desapontar.

Bip Bip.

“Esta é Allison da nave Resolute de Nev’Rhann.

Por favor, identifiquem-se. ”

Meu coração salta um pouco ao som de uma voz

familiar. Embora eu não tenha passado muito tempo
com Allison, humano é humano e é bom não estar
sozinha no universo.

“Allison! Nossa guerreira humana! " Gorrard liga

alegremente para o comunicador. “Diga-nos que você
tem boas notícias!”

“Tenho novidades, não posso dizer se é bom ou

ainda não. Há um sistema morto a menos de um ano-
luz de distância. Mantivemos nossa distância, mas
estamos captando algumas leituras incomuns.
Provavelmente vale a pena dar uma olhada.
Mandando as coordenadas agora ”, diz ela ao
simpático Vendari.

Meu coração bate forte no peito. "O que estamos

esperando? Vamos lá!"

“Não é tão simples”, explica Gorrard. “Esta é uma

missão furtiva complexa, Alessandra. Não queremos
ser detectados por uma nave inimiga. Precisaremos
usar nossos sistemas de camuflagem enquanto nos
aproximamos em uma velocidade lenta. Se tivermos
sorte, também podemos nos camuflar atrás de um
asteróide ou lua que esteja passando ... Dessa forma,
seremos capazes de executar uma varredura de
sondagem para determinar o que estamos
enfrentando. ”

"Tudo bem eu já entendi. Vamos começar então ”,

eu respondo, tentando não achar que esse esforço de
pesquisa será infrutífero.

- Lembre-se, Alessandra, não tenha muitas

esperanças ainda. Existem muitas coisas estranhas
no espaço. Só porque as leituras retornam anormais,
não significa que temos certeza de que a nave de Kye
repousa neste local ", ele me lembra o mais
diplomático que pode.

"Não se preocupe, não estou me sentindo movido

para o otimismo ainda ..." Eu resmungo enquanto
coloco o cinto.

“Precisamos registrar isso com os outros

também”, um Sovolian nos lembra dos procedimentos
do grupo de busca.
 "Prossiga, Mire", Gorrard instrui seu amigo.

Depois de informar os outros, decidimos reunir

uma equipe para fazer o reconhecimento desse
sistema morto, apenas no caso de encontrarmos algo
que valha a pena explorar mais a fundo. A nave do
Rei Vermelho é o melhor para acomodar todos nós,
então atracamos e nos juntamos a sua tripulação
junto com Allison e Da'vi. Os outros continuam a
vasculhar a área, esperando uma resposta nossa. Se
algo cair, temos uma pequena frota à nossa
disposição. Se eles não estão preocupados com a
furtividade, eles podem nos alcançar em um piscar de
olhos, dados seus sistemas de transmissão de dobra.

“Parece que você está se metendo em problemas”,

diz Allison, enquanto estamos entre os alienígenas,
nosso curso já definido. O gigante demônio vermelho
de uma gárgula se move pesadamente ao redor da
ponte, parecendo algo saído de um pesadelo. Eu me
consolo com o fato de que ele está do nosso lado.

"Eu sou como a porra de um ímã", eu digo, e a

mulher estóica realmente ri, mas não diz mais nada
para mim.
 “Estamos nos aproximando dos limites externos
do sistema”, anuncia um vendari vermelho menor (em
comparação com o rei alado).

“Sistemas de camuflagem ativados”, outro grita.

A visão da nossa nave parece diminuir, mas por

dentro não consigo sentir o movimento.

"Alguém me mostre o que estamos olhando",

pergunto de repente, precisando me sentir mais
envolvida no processo.

“Venha,” o Rei Vermelho diz em uma voz

profunda e estrondosa. Hesito por um momento antes
de dar um passo à frente e ele me mostrar uma tela
em um dos painéis de controle. “O centro do sistema”,
aponta. “Quatro planetóides estéreis. Cinturões de
asteróides, aqui e aqui. A leitura anormal ”- ele indica
um conglomerado mais denso de asteróides -“ e nós ”.

“Quanto tempo vai demorar para chegar lá?”

Ele sorri. Ele mostra as presas ao fazê-lo, mas há

um brilho em seus olhos que me deixa menos
temerosa da expressão em seu rosto. "Você está
ansioso." Ele ri. “Espero que você também seja
paciente. Oito horas, mínimo. ”
 Minha pele está coçando para agir, para fazer
algo! Mas parece que tudo o que posso fazer é
esperar.

“Vamos”, Allison me chama. "Vamos fazer alguns

exercícios." Grata pela distração, eu a sigo.

As próximas oito horas passam, às vezes

lentamente e às vezes rapidamente. Khalil se junta a
nós e Da'vi vem para fazer uma pesquisa por um
curto período, mas ele sai sem oferecer qualquer
ajuda ou contribuição. Nós treinamos e as mulheres
me mostram movimentos defensivos ... coisas que
aprendi nas aulas de autodefesa aqui e ali ao longo
dos anos enquanto estive na Terra. Allison me mostra
como fEu tiro uma arma, mas na maioria das vezes
ela me mostra como evitar tiros. Colocamos alguns
obstáculos e praticamos correr, se abaixar, rolar e se
esquivar. Ela me explica os momentos mais
oportunos para fugir, quando devo esperar, e as duas
procuram incutir em mim a importância de confiar
nos meus instintos.

“Todos eles terão tamanho sobre você e, portanto,

mais poder por trás de seus golpes. Sua melhor
vantagem é que eles o subestimam. Seja rápido, fique
abaixado e não tenha medo de lutar como uma
garota!”, diz Allison.

"Lutar como uma garota?"

“Arranque os olhos de um filho da puta se for

preciso”, esclarece Allison. “Não perca seu tempo
tentando lutar de forma limpa. Os bandidos não vão,
então você também não deveria. "

“Oh,” eu digo, um pouco pasma.

“Se for de vida ou morte, você vai se colocar em

perigo por causa de uma crise de consciência?” ela
exige. “Ou colocar outras pessoas em risco?”

Essas parecem ser as palavras mágicas. "Não.

Não, não vou. ”

“Bom,” Khalil acrescenta. “Você está pronto para

o que será feito. É hora agora, venha. ”

Só então Gorrard entra na sala. “Temos

novidades.”

Eu olho para Khalil, surpresa, mas ela já está

saindo da sala com determinação. Eu respiro fundo e
sigo.
CAPÍTULO 55

Alessandra

Há uma nave escondida entre os asteróides,

parcialmente encoberta por campos magnéticos e
gravidade instável. Gorrard e os Sovolians confirmam
que é sem dúvida uma nave UPC. Allison endireita os
ombros e vejo um tique muscular em sua mandíbula
quando nos contam.

O Rei Vermelho me assusta saltando sobre um

dos painéis de controle. O metal geme sob seu peso
enquanto ele se agacha, elevando-se acima de todos
nós. Há algo nele que é enervante - além de toda a
aparência de demônio. Ele quase parece encantado ...
Seus olhos praticamente brilham de excitação e suas
narinas dilatam quando suas asas batem e
estremecem.

“Determinamos que a nave de Amara está sendo

mantido dentro desta nave.” E embora meu suspiro
com essa declaração seja praticamente teatral, o Rei
Vermelho continua imperturbável. “As varreduras
mostram que mais de 50 pessoas estão a bordo. Há
um grande grupo na barriga da nave - podem ser
dormitórios; tenham cuidado ao se aproximar dele. O
resto deles perambula. Há um, entretanto— ”Alguém
traz uma imagem em uma tela próxima. “Este sinal
de vida, aqui. Ele não se move e está isolado do resto.
Achamos que é Amara. ” Ele diz o nome de Kye com
um sotaque áspero, deixando claro o quão estranha
essa situação é para mim. Eu engulo um nó na
garganta e olho ao redor da sala ...

"Somos onze", grito o óbvio, tentando não soar

como se estivesse com medo. Quer dizer, estou com
medo, mas isso não vai me impedir de entrar lá e
arrastar Kye para fora. Os olhos do Rei Vermelho
parecem se iluminar enquanto ele sorri.

“As chances são boas”, ele responde, quase como

se estivesse concordando comigo ... embora essa não
fosse a intenção por trás da minha declaração. Ele
nos divide em equipes. Estou com Da'vi e Allison.
Gorrard irá com Anu e Khalil, os Sovolians estão
juntos e os dois Vendari são um par.

"Com quem você vai?" Eu pergunto ao rei.

Seu rosto tem mais qualidades de focinho do que

Rennek, e seu nariz bufa ar quente para mim. Eu
pulo um pouco e todos riem - não de um jeito rude,
mas como se eu tivesse acabado de fazer a melhor
piada de todas. Como se ele precisasse de um
parceiro.

Meus nervos estão à flor da pele neste momento e

minhas palmas estão suando loucamente quando
entregam as armas. Anu vem para o meu lado. “Uma
mensagem foi enviada, codificada e escondida. Os
outros virão. Não estamos sozinhos, mas mesmo se
estivéssemos - olhe ao seu redor ... ”ela me encoraja,
e eu faço um balanço do nosso grupo ... do nosso
grupo monstruoso, enorme e assustador que parece
que vive para uma merda como esta. Anu e eu somos
os únicos que não somos guerreiros, mas ela não está
preocupada, e quanto mais me permito ver as pessoas
ao meu redor, menos preocupado me sinto também.
Eu aceno minha compreensão para ela.

Allison e Da'vi me encontram quando nos

aproximamos de um porto de ancoragem. “Você vai
ficar conosco. Eu vou assumir a liderança e Allison
vai nos proteger por trás. Você treinou bem hoje, mas
não deve agir a menos que seja necessário. Vamos
protegê-lo o máximo que pudermos ”, diz Da'vi.
 "Obrigada, mas estou aqui para ajudar, não para
ser babá", rebato, um pouco ofendida com suas
palavras.

“Você está aqui porque precisa de babá. Não

podemos deixá-lo indefeso sozinho na nave,
esperando ser descoberto. Não podemos permitir que
ninguém fique para protegê-lo - todo lutador é
necessário para vasculhar a nave ”, ele resmunga.

"Já que você não me conhece muito bem, não me

importo de dizer, sou uma lutadora."

Ele me encara, sem piscar, e me forço a manter

seu olhar. Finalmente, seus ombros relaxam e ele
solta seu aborrecimento. “Parece que a maioria das
humanas é.” Embora ele diga isso mais para si
mesmo do que para qualquer outra pessoa. “Faça um
favor a todos nós, assuma a liderança e não seja
estúpida”, ele sibila.

“Com isso eu posso concordar,” eu respondo

enquanto ele me passa uma arma. Viro-o na mão,
nervosa por carregar um dispositivo tão letal.
Franzindo a testa, eu distraidamente pego a espada
curta de Kye, que enfiei na parte de trás do meu
cinto, escondida pela minha camisa. Eu sou um
lutador Eu sou um sobrevivente. Mas posso ser um
assassino?

Já sei minha resposta ... Eu faria qualquer coisa

para evitar que uma pessoa fosse torturada do jeito
que eu fui, e isso é especialmente verdadeiro para
Kye.

A nave balança ligeiramente quando batemos

contra a nave UPC. Não é o suficiente para alertar
sua tripulação. Se eles perceberem, vão pensar que
foi um pedaço errante do cinturão de asteróides. Eu
ouço o assobio de máquinas e o rasgo de metal
conforme nossa nave se afixa na nave inimiga.

Um dos Sovolians segura um tipo de dispositivo

de varredura, apontando-o na direção que presumo
que a nave inimiga esteja. "Tudo limpo", afirma ele, e
os dois Vendari vermelhos e sem asas avançam para
atingir um painel de controle, causando um a porta
se abre. Eu não sabia muito bem o que esperar do
outro lado, mas felizmente a abertura foi selada para
o exterior do outra nave. Cada um dos Vendari
levanta o que parece ser uma arma, mas quando a
ativam, percebo que é mais como uma tocha de
soldagem. Eles fazem o trabalho de esculpir o
contorno de nossa própria entrada na nave. As
bordas brilham em um laranja derretido. Os homens
se voltam para encarar o grupo.

As batidas do meu coração são como essa besta

surreal dentro de mim. Posso sentir em minha
garganta quando engulo. Eu olho para Allison,
esperando pelo menos ter um momento de pânico
compartilhado com outro humano. Uma confirmação
visual de que, sim, isso é realmente loucura. Mas ela
parece bolas para a parede, entusiasta, como se ela
tivesse feito essa merda a vida toda. Ela não está
tremendo, suas mãos não tremem ao redor do cabo
de sua arma. Sua respiração é lenta e uniforme.

“Pelos Seis Reis.” Eu pulo com a voz do Rei

Vermelho, que lidera o grupo. “E no espírito de nosso
dever. Guardar! Proteger! E para fazer justiça! ”

O Rei Vermelho berra tão alto que estou mais

preocupada com os bandidos ouvindo-o do que em
topar com a nave deles ... Mas não há tempo para
sequer pensar depois disso. O rei se vira e bate com
as mãos no centro do metal cortado. O pedaço grosso
é empurrado para o chão por seu peso e ele irrompe
em um amplo corredor de quatro. Há uma onda de
corpos o seguindo. Eles se separam, metade indo
para a esquerda e a outra metade indo para a direita.
"Movam isso!" Allison me chama e meus pés
respondem.
CAPÍTULO 56

Alessandra

Corremos e espero o caos imediato - gritos e

tiros, uma verdadeira zona de guerra. Mas à medida
que os grupos se afastam uns dos outros, os
corredores circundantes tornam-se assustadoramente
silenciosos. Estou hiperconsciente do som da minha
respiração. Cada passo que dou no chão de metal soa
como um código Morse, informando ao inimigo minha
localização.

Presto muita atenção a Da'vi e seus sinais. Eu

paro quando ele indica e me arrasto para frente
quando ele nos dá tudo certo. Conforme os primeiros
minutos passam, minha adrenalina tem uma chance
de se dissipar e eu começo a ganhar um pouco de
perspectiva.

Eu sei porque estou aqui - para resgatar o

homem que amo. Já sei que farei qualquer coisa para
salvá-lo e qualquer coisa para proteger todas essas
pessoas corajosas que se ofereceram para ajudar a
encontrar o homem às vezes menos do que agradável
com quem quero passar o resto da minha vida. Uma
onda de certeza e determinação toma conta de mim.
Eu sou uma lutadora. Ainda sou a mesma Alessandra
que lutou contra os Makaan quando fui capturada e
não sou uma criatura indefesa para ser enjaulada. Eu
nunca fui.

Seguimos Da'vi por uma esquina e estamos na

metade de um longo corredor quando uma porta se
abre e quatro Nev saem andando no meio de uma
conversa. Não temos cobertura. Instantaneamente,
todos nós nos agachamos e a arma de Da'vi dispara
assim que seus olhos se arregalam em
reconhecimento ao ataque. Um dos Nev empurra
outro na frente dele. O tiro de Da'vi acerta e o homem
gorgoleja um grito curto enquanto cai sem vida no
chão. Os outros homens voltam para a sala de onde
saíram há poucos segundos.

Da'vi se levanta do chão, saltando para segui-los.

“Não podemos deixá-los chegar a um

comunicador!” Allison sibila enquanto corremos
ombro a ombro atrás deles. Viramos a esquina para
ver dois homens abordando Da'vi, que luta
selvagemente contra seus porões, enquanto o último
homem corre para uma porta ao longo da parede de
trás da sala. Allison mal dá uma segunda olhada em
Da'vi antes de correr atrás do corredor. Da'vi grita de
raiva, e então eu ouço o estalo de ossos e o barulho
de carne molhada.

Da'vi nem mesmo olha para mim enquanto seus

pés batem no chão de metal, perseguindo Allison. A
porta se fecha atrás dele. De repente, tudo fica quieto
de novo, isto é, até eu ouvir o som de uma respiração
úmida e difícil.

Eu me aproximo dos dois Nev deitados no chão.

Um está dobrado e quebrado em um ângulo estranho.
O outro tosse com o próprio sangue, mas não se
move, nem mesmo para se contorcer de dor. Eu me
aproximo dele, incapaz de desviar o olhar. Seus olhos
encontram os meus.

Eu encontro minha voz. "Vou te ajudar. Me diga

o que você precisa. Eu vou te ajudar, mas você tem
que me ajudar também. "

“Dói…” ele diz com muito esforço. Seus olhos

desviam para a arma em minhas mãos. "Faça parar."

"Diga-me onde Kye Amara está."

 Os olhos do Nev reviram e ele pisca algumas
vezes. “Um nível abaixo, a porta está marcada com
um Prel.” Ele tosse e o sangue escorre pelo canto da
boca.

“Desculpe, não sei o que é um Prel.”

“Dois loops e ...”

"Vamos, dois loops e o quê?"

“Traço...” ele termina e olha minha arma com

expectativa mais uma vez.

“Obrigada,” digo a ele e ele pisca em

reconhecimento. Além disso, não me permito hesitar.

Quando saio correndo da sala, não me preocupo

em enxugar as lágrimas perdidas do meu rosto. Eu
olho para os dois lados do corredor antes de
continuar pelo caminho que Da'vi nos colocou. Eu
mantenho minhas costas contra a parede e congelo a
qualquer sinal de som, minha arma posicionada na
minha frente. Tenho a sorte de encontrar uma escada
de serviço e desço silenciosamente. A escada está
posicionada em uma pequena alcova que me oferece
proteção quando ouço passos de botas passando.
Espero até que o som desapareça ao longe antes de
emergir. Existem mais portas neste salão, cada uma
marcada com um símbolo estrangeiro.

Estou procurando dois loops e um traço. Eu vejo

um círculo com um gancho ... um triângulo
pontilhado ... Eu olho para frente e para trás em cada
direção do corredor. Eu não quero que alguém se
aproxime de mim antes que eu encontre Kye.
Finalmente, vejo o que estou procurando - dois belos
loops, pontuados por um travessão. Corro para a
porta, mas ela não reconhece minha presença e a
abre. Vejo um painel de controle ao lado e oro por um
milagre que não esteja bloqueado. Eu passo minha
mão sobre ele e a porta se abre.

Imediatamente vejo Kye ao longo da parede

traseira, correntes o mantendo preso no lugar. Sua
cabeça está pendurada em desespero, mas não há
nenhuma cortina de cabelo caindo de sua cabeça
tosada. Em vez disso, ele se senta em uma pilha de
fios espalhados, parecendo um anjo que perdeu suas
asas.

"Kye?" Eu engasgo, entrando na sala.

Ele ganha plena consciência e se levanta tão

rapidamente que desmente a aparência surrada e
ensanguentada de seu corpo. Seus olhos estão cheios
de pura esperança antes de sua expressão se
contorcer de horror e raiva.

“Alessandra! Atrás de você!"

Mas é muito tarde. Braços me seguram por trás.

Tento levantar minha arma, mas uma mão agarra
meu pulso e torce até que parece que vai quebrar. A
arma cai no chão.

“Aghhhh!” Eu grito em agonia. Tudo é silenciado

pelo intenso flash de dor, mas à distância, ouço uma
risada vagamente familiar e o som das correntes de
Kye estalando com a tensão. Eu mentalmente me
afasto da dor escaldante e lancinante em meu pulso
... embora o homem que está me segurando
mantenha seu foco lá. Pego a espada curta em meu
cinto. Encontro o cabo e cegamente balanço a lâmina
por cima do ombro, no corpo pesado pressionado
contra mim.

O homem se afasta de mim, gritando, e sou

jogada no chão. Meu pulso se inflama de dor quando
eu caio sobre ele. Sem hesitar, procuro
freneticamente pela arma. Antes que minha mão
pudesse se fechar sobre ele, ele é inadvertidamente
chutado do meu alcance pelo homem frenético e
gritando que tem a espada curta de Kye enterrada
profundamente nele. Eu ouço as correntes de Kye
chacoalhando, então há um estalo retumbante - o
som de metal cedendo. Eu olho para cima para ver
uma das correntes de Kye, ainda ligada a seu braço,
se soltou de sua âncora na parede.

Ele balança a corrente como um chicote e eu sigo

seu movimento enquanto ela envolve o pescoço de
Rad. O que Rad está fazendo aqui? Kye puxa a
corrente, trazendo Rad para o chão a seus pés. Ele
puxa os elos de metal, apertando seu aperto em volta
do pescoço de Rad. A lâmina que enfiei nele ainda se
projeta de seu corpo enquanto Kye o estrangula em
uma fúria impulsionada pela raiva.

"Esperar! Kye! Esperar! Este é o irmão de Kellen!

Mostre misericórdia a ele! " Eu imploro. "Por favor!"
Eu lamento, enquanto a resistência de Rad
desaparece e seu corpo começa a ceder. Os olhos de
Kye encontram os meus e o reconhecimento brilha em
sua raiva. Ele lança Rad contra a parede, sua cabeça
bate com força no metal e ele cai no chão, mole.

Eu mergulho nos braços de Kye e nos

abraçamos, famintos roubando beijos entre soluços.
 "Você está bem? Você está machucado?" ele me
pergunta, tentando vasculhar meu corpo.

"Estou bem, Kye", digo, ignorando a pulsação em

meu pulso, "mas precisamos ir. Agora."

Ele balança a cabeça e relutantemente me libera

para que eu possa pegar a arma. Eu miro em suas
correntes e fogo. O metal se parte e ele está livre.

"Vamos, a nave não está longe daqui." Já estou

puxando-o para a porta, mas ele resiste ao meu
aperto.

“Espere, Alessandra! Existem humanas a bordo! ”

Meu coração afunda. Eu estava pronta para essa

aventura acabar. Estávamos tão perto. Tão perto de
voltar com segurança para um lugar onde possamos
estar protegidos e não nos preocupar com cenários
que desafiam a morte. Na minha mente, já estávamos
de volta ao bairro, apenas nós dois, envoltos nos
braços um do outro.

Mas ainda estamos aqui nesta nave-prisão e

ainda há trabalho a fazer.

"OK. OK. Ok, ”eu tento me aterrar mentalmente.

"Você tem alguma ideia de onde eles estão?"
 Ele se volta para a forma inconsciente de Rad e
puxa sua lâmina. O sangue escorre de alguma ferida
invisível.

"Não. Vou levá-la de volta a sua nave, então irei

procurar os humanos. "

Foda-se isso. Eu avanço em Kye. Alcançando, eu

agarro seu rosto, forçando-o a olhar nos meus olhos.
“Você quer saber como me amar? Estamos nisso
juntos, droga. Tudo de agora até para sempre, juntos,
Kye, ou nem um pouco. ”

O olhar em seus olhos é penetrante. “Aconteça o

que acontecer, seremos juntos”, ele responde
finalmente, e tenho que piscar para conter as
lágrimas. Podemos ter sido casados aos olhos dos
islerianos, mas essas palavras e a honestidade
esmagadora por trás delas foram nossos votos.

"Vamos lá, vamos encontrar os outros, deixe-os

saber que há humanos a bordo", sugiro.

Saímos correndo da sala e levo Kye até a escada.

Tenho que cuidar do meu pulso enquanto subimos,
mas estou grato por não estar pior. Eu decido levar
Kye de volta para onde Da'vi, Allison e eu nos
separamos. Talvez nós os encontremos. Se isso não
funcionar, podemos sempre voltar para a nave e
esperar encontrar um rosto amigável. Mais cedo do
que esperava, ouço vozes abafadas, mas familiares, e
vejo Da'vi pressionando Allison em uma pequena
alcova.

"Eu não posso acreditar que você a deixou!"

Allison sibila.

"Você é aquele que a deixou!"

"Eu a deixei com você, seu idiota!"

“Não é minha culpa que ela não me seguiu! Você

deveria tê-la guardado melhor enquanto eu lutava
contra Nev! "

“Eu não sou uma babá! Estou aqui para chutar o

traseiro, assim como você. Não se atreva a tentar me
colocar nesse buraco de classificação. Esse não era o
nosso negócio! "

“Psst! Rapazes!" Eu dou uma chamada sem som,

não querendo me aproximar furtivamente deles e
levar um tiro. Ambos olham para mim, assustados.

"Vamos", Da'vi diz a Allison, puxando-a com força

pelo braço. Ela encolhe os ombros com raiva.
 "Vamos voltar para a nave", diz ele, tocando o
comunicador pessoal em seu pulso. “Vou deixar os
outros saberem que temos o que viemos buscar.”

"Esperar! Não! Tem mais!" Eu digo a ele.

“Há humanos aqui. Doze deles, ”Kye interrompe.

Há um momento de silêncio arrepiante enquanto

nossos companheiros recebem a notícia, mas somos
arrancados dele por um som vindo direto do inferno.
É como um metal amassado, como um deslizamento
de terra descendo uma montanha. É animalesco e
cru. Todos nós recuamos e agarramos nossas armas
com mais força. O som vem de novo, é uma onda de
terror antes que o comunicador de Da'vi comece a
falar com ele. É um dos Sovolians, reconheço sua voz.

“O Rei Vermelho enlouqueceu, todo mundo de

volta a nave!”

"O que?" Eu pergunto em choque.

Da'vi ativa seu comunicador. “Há mais humanos

a bordo, mais 12 precisam ser resgatados. Repito, 12
humanos a bordo precisam de resgate. ”

"O rei os encontrou!" uma voz responde. “Ele está

matando tudo à vista! Volte para a nave! Agora!"
 "Não! Não, ele não pode! Temos que detê-lo! ” Eu
grito, agarrando Kye e Da'vi.

“Não foi isso que Gile quis dizer”, Da'vi me diz,

puxando seu braço para longe de mim. “Temos que
voltar para a nave.”

E de repente, estamos todos correndo. Não

cruzamos mais Nev, mas somos sacudidos por onda
após onda do terrível rugido do Rei Vermelho. De
volta a nave, encontramos os outros. Alguns
ofegantes, alguns ensanguentados, mas todo o nosso
povo está presente mesmo assim. Exceto pelo Rei
Vermelho, é claro.

Os dois Vendari vermelhos estão lá, como

estranhos mensageiros demoníacos, esperando para
serem chamados. "Que porra é essa?" Allison exige,
aproximando-se deles.

"Ele encontrou os cativos."

"O que ele está fazendo com eles?" Eu pergunto,

tremendo com a barbárie selvagem dos sons vindos
do Rei Vermelho.
 Eles olham para mim, surpresa ou confusão
entrelaçando suas características alienígenas.
“Liberando-os, é claro.”
EPÍLOGO - PARTE UM

Alessandra

Às vezes, ainda tenho pesadelos com isso, estar

lá, na nave Nev. Às vezes estou correndo pelos
corredores, perdida, e não consigo encontrar Kye. Às
vezes eu o encontro tarde demais. Normalmente eu
ouço os gritos terríveis do Rei Vermelho, vingança
brutalmente violenta contra qualquer um que feriu os
humanos. Na vida real, a cavalaria chegou e, depois
do que pareceram horas, o Rei Vermelho se acalmou
o suficiente para permitir que os humanos fossem
levados para a segurança. Houve apenas um
sobrevivente entre a tripulação daquela nave, o irmão
de Kellen, Rad, que foi arrastado ainda inconsciente e
levado para um planeta prisão.

Mas a cada dia fica melhor. A cada dia, o horror

desaparece um pouco mais da minha mente. Nunca
sonhei com a nave Makaan. Eu quase nem penso
mais nisso. Meu pior pesadelo é perder Kye. Suponho
que seja por isso que os sonhos geralmente surgem
quando ele está viajando a negócios. Felizmente, sua
nave volta hoje.

Eu olho para o relógio na parede, pensando em

mim mesma por ter começado tarde. Hoje é o meu dia
de folga. Tem estado muito mais ocupado aqui com
todas as novas mulheres. Com tudo o que eles
passaram, eles tiveram mais dificuldade para se
integrar.

Tenho ministrado aulas e workshops sem parar.

Parece que o aspecto artístico do que ensino teve um
efeito terapêutico para muitas delas.

Farol agora funciona como uma verdadeira

aldeia. Aumentamos a agricultura, o tanque que
construímos agora é um incubatório próspero, e há
“aulas” práticas constantes para ajudar a ensinar
nosso novo modo de vida. Há ioga, cerâmica,
marcenaria, cestaria, criação de animais, caça,
agricultura e luta. Quase todo mundo quer aprender
as habilidades necessárias para se proteger.

Allison e Da'vi se mudaram para seus respectivos

bairros. Eles não parecem gostar de toda a agitação
da vida cotidiana que é o Farol agora. Eles vivem de
acordo com seus próprios regimes de treinamento e,
embora sejam reservados, é bom ter vizinhos.
 Limpo os últimos pratos de cerâmica e coloco-os
de volta na prateleira. Dobrando todos os meus
cobertores, coloquei-os de volta no fundo do guarda-
roupa. Não vou precisar mais deles à noite com Kye
voltando para casa hoje. Ele me mantém aquecido o
suficiente. Jogo algumas roupas sujas no cesto e
limpo a poeira da mesa de Kye antes de pegar meu
cavalete e caixa de tinta e sair pela porta.

Está ensolarado e úmido hoje, uma pausa da

chuva que temos tido recentemente. Montei meu
cavalete no jardim, o jardim de Kye, e a sombra da
nossa árvore se estende ao meu redor. As mulheres
superam os homens no campo. Admiro-os enquanto
trabalham, curvados sobre suas cestas e ajoelhados
no rico solo elísio. Começo a adicionar tinta à tela,
perdendo tempo na atividade.

"Você quer saber o quanto eu sinto falta da

minha linda esposa?" Kye pergunta, e eu me assusto.

“Kye! Você está em casa! ” Eu pulo sobre o

pequeno portão do jardim e pulo em seus braços. "Eu
não esperava você até mais tarde!" Eu digo a ele,
jogando minha cabeça para trás e avidamente
permitindo que ele acaricie meu pescoço.
 “Rennek sentia falta de sua esposa tanto quanto
eu sentia falta da minha”, ele explica.

“Graças a Deus por isso. Eu também senti sua

falta, marido ", digo a ele.

"E como estão meus bebês?" ele murmura.

"Oh meu Deus, isso de novo não." Eu reviro

meus olhos. "É um pé de feijão, e um pequeno pé de
feijão triste."

“Triste por ter ficado sem mim, sem dúvida”, diz

Kye, descartando-me e abrindo o portão do jardim,
indo direto para seu feijoeiro isleriano.

Eu suspiro. “Nós estamos casados há o quê, duas

semanas? E eu já sou a segunda atrás de um monte
de vagens. "

“Duas semanas,” ele zomba. "Você sempre foi

meu." Mas sua atenção está rapidamente de volta às
suas plantas. “Você tem regado eles? Assim como eu
instruí? " ele pergunta, arregaçando as mangas e
ajoelhando-se na terra molhada, estragando mais um
par de suas boas calças de trabalho.

“Sim, fazendeiro John. Como foi sua entrevista

coletiva? ” Eu pergunto.
 “Foi um sucesso. Fiquei feliz por ter Rennek e os
outros reis comigo. Quanto mais nações envolvermos,
melhor será para a nossa causa. Estamos mudando o
espírito da época ”, ele me diz com a cabeça enterrada
em uma de suas plantas.

“O zeitgeist,” eu repito.

"O quê?"

"Nada. Kye, você acabou de chegar em casa! Se

você quiser enterrar sua cabeça em um arbusto, eu
tenho um pronto para você bem aqui! ” Eu provoco.

"Um arbusto?" ele pergunta confuso, mas quando

ele olha para cima para ver meus braços cruzados
sobre meu peito e um olhar impaciente no meu rosto,
seu comportamento aquece. Erguendo-se da sujeira,
ele volta para mim, me abraçando com um -

"Você está de volta", grita Da'vi.

"Oh, bom senhor", murmuro. Eu olho por cima

do ombro de Kye para ver Da'vi e Allison voltando de
uma corrida. Allison está suando e as escamas de
Da'vi balançam e balançam.

"Rennek está pronto para conversar?" Allison

pergunta.
 “Ele estava indo para o templo quando o vi pela
última vez”, responde Kye.

Da'vi e Allison acenam um para o outro, algum

tipo de conexão mental silenciosa que eles têm, e eles
seguem em direção ao templo.

Kye se volta para mim. "Agora, onde estávamos?"

"Estou bastante certo de que sua esposa iria recebê-lo
em casa apropriadamente."

“Bem, o jardim não é lugar para isso, pelo menos

não em plena luz do dia,” ele diz suavemente contra
meu pescoço enquanto me levanta. Minhas pernas
envolvem sua cintura e eu tenho que me abaixar
quando ele me carrega para dentro, me jogando em
nossa cama.

“Senti sua falta”, digo a ele.

“Eu sempre sinto sua falta”, meu marido

responde.

"Como estavam Anu e Khalil?" Eu pergunto.

"Eu vou te dizer depois que você me receber em

casa."

"Combinado", eu rio, puxando-o para baixo em

cima de mim.
 Hoje seus beijos são lânguidos e lentos. Ele fuça
e belisca meu pescoço, fazendo com que arrepios
percorram meu corpo em ondas. Suas mãos viajam
pelos meus braços e seus dedos se entrelaçam com os
meus.

"Eu te amo, esposa."

"Eu te amo marido."

Nossas roupas são arrancadas e, mesmo no

frescor de nossa casa subterrânea, uma camada de
suor começa a brilhar em nossos corpos. Kye fica
roxo enquanto mergulha entre minhas pernas. Sua
língua me explora vorazmente enquanto suas mãos
amassam e apertam minha bunda. Empurrei para
cima, começando a sentir aquela pulsação dolorida e
vazia entre minhas pernas - aquela que apenas o pau
do meu marido pode aliviar.

Meu gemido o estimula e minhas pernas apertam

em torno de seu rosto. Eu o puxo para mais perto por
seu cabelo curto e sedoso, montando sua língua cada
vez mais perto da minha libertação. Sinto uma de
suas mãos deixar a curva suave e redonda da minha
bunda. Seus dedos escorregam em meu núcleo antes
de deslizar para casa. Minhas pernas o abraçam e
suas espinhas de feromônio picam e esfregam contra
minhas coxas. Uma explosão se constrói dentro de
mim, fazendo minha cabeça girar, até que um toque
final no meu clitóris me empurra para a borda. Ele
bombeia seus dedos em mim com mais força,
sentindo as paredes da minha boceta apertando em
torno dele.

"Agora. Em mim agora, ”eu ofego, puxando-o até

o nível dos meus olhos. Ele se inclina enquanto
empurra sua espessura em meus lábios apertados e
ainda com espasmos. “Espere,” eu digo a ele, e ele
para. “Não assim, assim,” digo enquanto rolo para
ficar em cima dele. “Eu estou no comando hoje”, eu
rio.

"Você não está sempre?" ele provoca de volta.

Ele sorri para mim e seus olhos estão cheios de

paixão e promessa enquanto eu o monto. Os tremores
posteriores do meu primeiro orgasmo ainda enviam
ondas de prazer pelo meu corpo. Kye agarra minha
cintura e aquelas malditas pontas de feromônios
fazem cócegas onde minhas coxas os tocam.

"Isso é perfeito", ele sussurra. “Tudo que eu

sempre quis.”
 Eu respondo suas palavras amorosas com outro
orgasmo e ele responde na mesma moeda. Eu monto
seu prazer lentamente, minha boceta amando seu
pau. O primeiro de muitos acoplamentos bem-vindos
ao lar hoje, tenho certeza.

Eu repito suas palavras em minha mente. Ele

está certo, o que temos é perfeito. Claro, haverá lutas
... Inferno, às vezes gostamos de lutar. Às vezes ele faz
a escolha errada ou diz algo estúpido, me irritando
pra caralho. Mas terei meus dias ruins também.
Erros serão cometidos, mas o amor sempre será
compartilhado, e a confiança entre nós está no fato de
que sabemos que sempre trabalharemos mais para
melhorar em nós. Eu acho que essa é a natureza do
amor e dos relacionamentos, não importa em que
planeta você esteja.
EPÍLOGO PARTE DOIS

Allison

“Já esperamos o suficiente, Rennek! Está na

hora!" Eu exijo, batendo minha mão na mesa diante
de seu trono.

Eu ouço Da'vi abafar um silvo atrás de mim. O

hipócrita. Eu o vi falar com Rennek da mesma
maneira, se não pior, mas ele quer que eu interprete o
humilde ratinho. Eu odeio ser o único a falar com
eles, mas não está acontecendo. Nunca.
Particularmente não hoje.

Ele disse que quando eles voltassem de Isleria,

conversaríamos novamente. Bem, ele está de volta
agora e exijo ser ouvido. A vida e a morte não podem
esperar que eles finalmente me considerem pronto
para uma missão mais séria.

Quando Da'vi e eu perseguimos aquela pista de

Makaan, não vimos nada. Os seres humanos se
tornaram um contrabando sério nos últimos tempos,
e nem mesmo os criminosos mais estúpidos estão se
deixando enganar para nos levar a um dos círculos de
tráfico. Provavelmente os escravistas os puniriam pior
do que nós. Droga moral elevada ...

Então, os bandidos são um fracasso, mas os

mocinhos ... e acredite em mim, não há muitos deles
por aí ... eles são os únicos dispostos a compartilhar
os sussurros do submundo conosco, e um deles caiu
algum ouro em nosso colo.

Aparentemente, havia um boato circulando sobre

uma deusa em um antigo planeta abandonado de
treinamento de vôo UPC que nos últimos anos foi
tomado como posto avançado de mercadores. Os
rumores em torno dela eram selvagens. Dizem que ela
é uma rebelde no assento do piloto, faz exibições
lascivas na frente de bares lotados, que é uma
assassina habilidosa e uma metamorfa. O que me
impressionou foi o nome dela ... eles a chamavam de
V. Agora, eu não dou muita importância aos boatos.
Quer dizer, até uma criança sabe como funciona o
telefone sem fio. O que eu prestei atenção foram os
fatos. Uma deusa ... chamada V. Esta poderia ser
Vivian.

"Allison, todos nós sabemos que você está

ansiosa para começar, mas isso é uma questão de
segurança", diz Kate.
 "Claro que é uma questão de segurança, para
quem quer que seja essa mulher. Talvez seja Vivian,
talvez seja outra pessoa, mas quanto tempo você acha
que um humano vai durar em algum posto avançado
de comércio atrasado? "

“É um problema de segurança para você. É uma

questão de segurança para nossa aldeia. ” Ela
assinala cada ponto com os dedos, olhando para
mim. “Você e Da'vi são nossos lutadores. Sem você,
os humanos que temos aqui são vulneráveis. ”

"Besteira! Você tem armas e uma tonelada de

Vendari à sua disposição se algo der errado. E, a
propósito, percebi como você não apontou que era um
problema de segurança para Da'vi ", eu soltei com
raiva.

“Da'vi tem feito isso a vida toda!” Kate declara,

jogando as mãos para cima.

"E eu vou fazer isso com o resto do meu. Quando

vocês vão parar de me segurar? Estou pronto para
mais! Há garotas por aí que precisam ser resgatadas,
Kate, e você está me fazendo sentar em minhas
mãos!"
 "Você atesta por ela?" Rennek diz, olhando por
cima da minha cabeça para Da'vi. Eu giro para ouvir
sua resposta. Eu não sei o que vai ser.

A dinâmica entre Da'vi e eu é tensa para dizer o

mínimo. Embora já tenhamos falado sobre esse
assunto dez vezes, ainda não sei se ele acha que
estou pronta. Não importa o quão bem eu vá, nunca é
o suficiente. Ele sempre faz comentários ásperos
sobre como eu poderia melhorar. Mas essa também é
a razão exata pela qual eu queria que ele me
treinasse. Ele vai me fazer melhor.

Da'vi dá um movimento sutil em suas escalas e

Rennek responde. “Prepare sua nave. Da'vi, espero
que você saiba quando é hora de voltar. ”

"Você não vai se arrepender", digo a Rennek e

Kate antes de me apressar para alcançar Da'vi. Eu sei
que ele vai me dar uma lista de tarefas para fazer
antes de sairmos.

"Apenas tenha cuidado!" Kate chama atrás de

mim.

Eu alcanço os passos sombrios de Da'vi e o sigo

sem palavras até o campo de aviação. Um movimento
indecifrável de suas escamas foi tudo o que ele fez, eu
ruminava. Ele nem mesmo disse uma única palavra a
meu favor. Que vergonha, eu acho, por esperar que
ele cantasse meus elogios a Rennek.

Da'vi quebra o silêncio quando chegamos ao

pequeno grupo de naves no campo de aviação. “Você
executará uma verificação manual completa dos
sistemas antes de fazer um inventário de
suprimentos. Você é responsável por garantir que
tenhamos tudo de que precisamos até chegarmos ao
posto avançado ”, ele me diz, enquanto me dirijo ao
nave Nev que Madreed nos emprestou. Percebo que o
cascalho sob seus pés diminui e me viro para vê-lo
parado na frente de sua velha calhambeque de uma
nave espacial, seus braços musculosos e escamosos
cruzados sobre o peito. Ele aponta para a
monstruosidade. A expressão em seu rosto é tão
inflexível como sempre.

"Ah não! Você só pode estar brincando!" Eu

gemo.

FIM
Glossário de personagens

Queria fornecer um glossário, caso você precise de

uma ajudinha para manter tudo certo (eu sei que
preciso!). Você encontrará várias informações úteis,
como: raças alienígenas, atributos físicos
importantes, profissões e algumas coisas diversas.
Esta não é uma lista abrangente, mas inclui
personagens principais e vislumbres de personagens
que podem entrar em cena em um romance posterior.

Humanos

Kate: Casada com Rennek e “Rainha” de Farol.

Cresceu em uma família negligente e teve que cuidar
de si mesma desde cedo. Quando ela e Rennek se
conectam, tudo em sua vida parece finalmente se
encaixar.

Allison: uma solitária. Falha ao se conectar com os

outros humanos. Ela constrói uma espécie de vínculo
com Da'vi, que a treina em uma variedade de
caminhos, apesar de suas brigas constantes. Tudo o
que Allison deseja é ser o melhor que pode ser, talvez
em um esforço para se proteger. Vulnerabilidade não
é algo que ela esteja disposta a aceitar dentro de si
mesma.

Reagan: A mais jovem do grupo. Grosseira e dura por

fora, mas talvez seja para esconder sua própria
sensação de fragilidade. Ligado com Rad / Therad,
com a expectativa de que eles seriam algo mais.

April: Instrutora de Yoga.

Clark: Analista de recursos hídricos na Terra, usa seu

conhecimento para ajudar Tennir a planejar a
distribuição de água para as plantações e a
comunidade de Farol. Fã do Superman.

Vivian: Chorosa e assustada, lutando mais do que os

outros para se aclimatar à vida após o sequestro.
Atualmente desaparecida junto com Dax.
Alessandra Kennedy: Anteriormente professora de
arte na Terra. Trabalha em Elysia para ajudar a
tornar a comunidade autossustentável por meio de
seu conhecimento de cerâmica, cerâmica, marcenaria
e outros vários empreendimentos artísticos. Hábil
como música. Casada com Kye Amara.

Vendari / Nev’Rhaan

Rennek: Filho de um Rei Vendari. De aparência

semelhante a uma gárgula, com presas, pele de
carvão, asas, chifres e cauda. Casado com Kate.

Bossan: Cresceu com Rennek em Javaan.

Kellen: Meio-irmão de Rad / Therad. Cara humilde,

deu a entender que pode ter sido um lutador. Cresci
com Rennek em Javaan.

Dax: Selvagem de espírito, desapareceu com Vivian

logo após chegar em Elysia. Cresci com Rennek em
Javaan.
Nh’Rudi

Da'vi: alienígena em escala e reptiliano. Resistente e

inflexível, concordou em colocar a humana Allison
sob sua proteção e ensiná-la a existir em sua nova
vida no espaço. Seu pai passou muitos anos cuidando
de Madreed depois que Urrek desapareceu.

Nev’Rhaan

Madreed: a mãe de Rennek, tem um papel

fundamental no governo dos Planetas Unidos.

Tennir: meio-irmão de Rennek, um cientista.

Therad: Também conhecido como Rad. Meio-irmão de

Kellen. O fato de ser casado e ter filhos não o impede
de seduzir Reagan. Trabalha para Madreed, mas
depois descobrimos que ele é um agente duplo,
trabalhando com os líderes da quadrilha de tráfico
humano.
Vendari

Urrek: Acasalado com Madreed. O pai de Rennek e o

Rei Cinzento anterior. Conduziu seu povo a procurar
Elysia. Há um mistério em torno de sua linha do
tempo e paradeiro. Ele e seus guardas / amigos mais
próximos de alguma forma acabaram forçados a
trabalhar como mercenários e invadiram o Planeta
Mãe em A Invasão. No entanto, eles lutaram
secretamente para salvar e proteger as pessoas.
Quando os invasores estavam fugindo, Urrek e seus
homens fizeram um esforço para resgatar os outros
escravos, mas desapareceram no processo. Paradeiro
desconhecido.

Gorrard: O último membro sobrevivente da equipe de

batedores que procurou por Elysia e o único Vendari
cinza puro (aparentemente) restante na galáxia. Mais
velho, com cicatrizes, com um braço robótico. Dirigiu
um bar em uma estação espacial no espaço escuro
por muitos anos antes de encontrar Rennek.
O Rei Vermelho: um dos seis reis Vendari. Ser um
Vendari de sangue puro torna suas feições um pouco
diferentes das de Rennek, dando-lhe uma aparência
mais bestial. Sua carne é de um profundo vermelho-
sangue. Ele oferece sua ajuda a qualquer pessoa
necessitada e enlouquece quando encontra crimes na
nave UPC que abrigava escravos abusados.

Quatro Reis Vendari restantes, ainda a serem

apresentados. Cada um reivindicou e estabeleceu sua
própria seção de Elysia. Eles estão atualmente
trabalhando para reconstruir seus velhos modos de
vida em um novo planeta.

Sovolian

Mire: O maior dos dois. Um homem alienígena

maciço, robusto e musculoso. Dourado na aparência
em tudo, desde o cabelo aos olhos e à carne. Mire é o
mais estóico e severo do par. Trabalhou muitos anos
para Gorrard.
Gile: Dourado na aparência em tudo, desde o cabelo
aos olhos e à carne. Surpreendentemente semelhante
em aparência a seu amigo Mire. Embora ele seja mais
baixo e atarracado do que Mire, isso não o torna
menos massivo aos olhos dos humanos. A
personalidade de Gile é caracterizada por sua
franqueza, humor, otimismo e entusiasmo. Trabalhou
muitos anos com Gorrard.

Islerianos

Kye Amara: Marido de Alessandra. Embaixador

Isleriano. Sua aparência é marcada por sua pele
opalescente e escamosa e longos cabelos brancos
como a neve. Ambicioso em seu trabalho e charmoso
em personalidade.

Anu: vice-embaixadora de Kyeassador, faz a maior

parte do trabalho para ele. Lésbica. Casado /
permanentemente ligada a Khalil.
Ara: Uma entre uma dúzia de ex-esposas de Kye.
Detém uma chama por Kye e não gosta de
Alessandra.

Loret: Um embaixador rival e inimigo de Kye. Se

apaixona por Alessandra e tenta conquistar seu
carinho.

Serif: Governador das mais distantes colônias da Ilha.

Vive principalmente no planeta Ipoch e, embora tenha
um exterior áspero, é um governador inteligente e
estratégico.

Makaan

Ghoktel: falecido. Um canalha em Ipoch que

incomoda Alessandra e chega a tentar matar Khalil.

Ebunati
Unalay: companheira de banda e amiga de
Alessandra. Casado com Keone. Com aparência de
dinossauro, anda ereto.

Keone: companheiro de banda masculino e amigo de

Alessandra. Casado com Unalay.

De outros

Khalil: Adquirido pelos Makaan e dado como um

presente a Kye Amara. Lésbica. Raça alienígena sem
nome. Descrita como uma Barbie gigante roxa na
aparência, mas com a personalidade de um guerreiro.
É amigo de Kye e Alessandra e é casado com Anu.