SUMÁRIO

RAVEN’S RETURN

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Epílogo II

Nota do autor

PESSOAS DO ICE HOME

Raven's Return
Ninguém nunca volta para mim.
Eu sempre estive sozinho, e por que deveria ser diferente em um planeta
de gelo? Então, quando sou sequestrado por um pária selvagem, suspeito
que é melhor aprender a amar peixe cru e a vida dura.
Então... U'dron vem em meu socorro.
Ele sempre me entendeu mais do que qualquer outra pessoa. Ele tem sido
meu amigo e meu confidente. Fizemos música juntos. E agora que ele é
meu herói? A paixão que tive por ele está se transformando em algo mais,
algo mais profundo. Ele não vai me querer quando ouvir meus terríveis
segredos, no entanto.
Mas acontece que U’dron tem um segredo próprio…
 Capítulo 1

RAVEN
Acordo com um gemido e uma dor de cabeça latejante e um gosto terrível na boca . Com uma
tosse, eu me sento, enxugando meus lábios enquanto olho ao redor. Desorientada, espio na
escuridão, tentando lembrar o que aconteceu e onde estou. Eu sei que deveria estar indo para
o outro lado do acampamento, onde o dragão pousou. Todo mundo vai se reunir em torno de
Mari, T’chai, Veronica e Ashtar querendo todas as fofocas da outra tribo. Provavelmente
haverá um banquete e algum tipo de celebração.

Eu gosto das comemorações. Eu gosto de cantar e dançar, e isso me faz sentir menos uma
fraude quando estou no meu elemento. Além disso, quando estou cantando, U’dron me observa
como... bem, como se eu fosse algo especial. Eu gosto disso também. Esfrego meu rosto,
minha pele coberta de areia, e faço uma careta. O que eu estava fazendo? Eu quebro meu
cérebro, tentando pensar. Certo. Eu estava coletando troncos na praia e tinha ido para o
extremo do que é considerado território “seguro”. Eu tinha visto pegadas na areia e elas me
alarmaram porque eram muito pequenas. Eu sei como é uma pegada alienígena – é enorme. E
as pegadas humanas são de tamanho “normal”. Mas esse conjunto de pegadas era
assustadoramente pequeno, e eu tive visões de uma das crianças vagando, sozinha. Eu poderia
voltar ao grupo e avisar os outros, mas a maré estava subindo rapidamente,

Segui as pegadas cada vez mais longe do acampamento, atravessando baixios rochosos porque
vi que continuavam na areia do outro lado. Eu os segui... apenas para me encontrar em uma
caverna de maré que se encheu de água. Estava até meus joelhos antes que eu pudesse pensar,
e mesmo assim fui mais fundo na caverna, porque não queria deixar uma criança para trás.

Eu posso ser uma pessoa de merda, mas eu absolutamente não sou tão merda assim.

A última coisa de que me lembro foi algo tocando a parte de trás da minha cabeça e depois a
escuridão. Devo ter batido em algum tipo de rocha, ou a água me empurrou para baixo.
Ok, então... estou morto?

Eu estou morto. Multar. Qualquer que seja.

Eu esfrego minha testa, me perguntando por que minha boca tem um gosto estranho e
mentolado se eu me afoguei. Eu abro meus olhos, apertando os olhos ao meu redor. Está escuro
pra caralho, mas não consigo ver estrelas no céu. Eu tremo, puxando o material molhado da
minha túnica. Se estou morto, por que está tão frio então? Meus seios estão congelando e mal
posso sentir meus dedos dos pés. Ok, eu não devo estar morto, então.

Ainda estou na caverna. De alguma forma. Eu sopro em meus dedos gelados, me perguntando
se alguém virá me buscar ou se estou sozinha.

Minha boca torce com diversão com isso. Puta, você sempre esteve sozinha, digo a mim
mesma. Pare de esperar algo diferente.

Certo. Ok, então estou sozinho. Alcanço a escuridão e, para minha surpresa, toco em algo
áspero e espinhoso que parece coral. É do tamanho de uma árvore de Natal, percebo, enquanto
continuo tocando e encontrando mais e mais. Eu... não me lembro de ter visto isso na caverna.
Se alguma coisa, a caverna estava completamente vazia quando entrei... pelo menos pelo que
eu poderia dizer. Então o coral foi lavado enquanto eu dormia? Ou estou em uma caverna
completamente diferente?

E se sim, como diabos eu cheguei aqui?

Uma pedra desliza em algum lugar atrás de mim. Minha pele fica toda arrepiada.

“Olá?” Eu fico de pé, e tudo dói. Tudo. Eu cuspo mais água salgada e estremeço na minha
perna – parece que foi raspada em carne viva. “Quem está aí? U’dron?”

Não sei por que chamo U’dron.

Bem, tudo bem, eu sei por quê. Estou muito possivelmente apaixonada pelo cara. Ele é grande,
forte e carinhoso, e tem essa barba que parece fazer um estrago em mim. Ele me observa
atentamente o tempo todo, como se quisesse memorizar cada palavra que eu digo. E ele toca
uma bateria malvada e consegue manter a batida que eu coloco, não importa o quão estranha.
Ele não sabe quem eu realmente sou, então é um pouco desanimador perceber que a pessoa
com quem ele flerta é uma mentira. Que o Raven com quem ele é amigo não passa de uma
grande e velha mentira.

Então digo a mim mesma que não gosto muito dele. Digo a mim mesma que, assim como no
passado, a única pessoa com quem posso contar sou eu. E isso vale para agora também.

É por isso que modulo minha voz para o tom mais doce que adotei desde que cheguei ao
planeta gelado. “Pessoal? Quem está aí? Alguém? Sou eu, Raven.”

Não há resposta. Ok, bem, eu tenho duas opções. Posso ficar nesta caverna e congelar meus
peitos, ou posso tentar encontrar uma saída.

Eu me arrasto para frente, tateando ao redor até ver a luz. Então, vou em direção a ela e saio
para o ar livre. É noite e as estrelas estão lá em cima. Não está muito mais quente aqui, e há
uma brisa forte. Mais do que isso, porém, há luz suficiente para eu dar uma boa olhada em
onde estou.

Estou na praia.

Essa parte não é surpreendente. A parte que é um pouco alarmante é que esta é uma parte
diferente da praia que eu já vi antes. Aqui, as falésias são altas e ameaçadoras e não oferecem
nenhuma maneira de subir seus lados íngremes. Olho em volta, mas a única maneira de sair
desta faixa de praia em que estou é... através da água. E como é lamacenta de gelo e repleta de
todos os tipos de coisas aterrorizantes, é uma passagem difícil para mim. Tremendo, cruzo os
braços e dou alguns passos pela praia, olhando ao redor. Minhas botas estão encharcadas e
molhadas, espremendo a cada passo que dou. A maré está alta e na beira da água há uma
tonelada de detritos e lixo empilhados. É como se a merda estivesse chegando à praia por
semanas e semanas e ninguém se importasse em limpá-la ou recolhê-la, o que é... estranho.
Pego um pedaço de madeira que parece resistente, e depois outro pedaço. Toda essa madeira
é boa se for retirada da água e seca. A praia perto do nosso acampamento foi limpa, com todos
os caras enlouquecidos por construir cabanas.
Isso me faz pensar em U’dron novamente, porque ele deu a entender que construiu sua cabana
para mim. Eu ri e não disse nada, escapando sem responder, mas eu mantive esse petisco perto
do meu coração por semanas agora. Eu não posso aceitar a oferta dele, mas ainda é meio
adorável de se pensar.

Onde quer que eu esteja, a tribo não esteve aqui. Nenhum dos clãs — Shadow Cat, Tall Horn
ou Strong Arm — esteve aqui. E isso é um pouco assustador. Se eles não sabem onde estou,
como podem me encontrar?

“Olá?” Eu chamo novamente, um pouco mais desesperadamente. “Alguém pode me ouvir?”

Como cheguei a este lugar? Isso não é a porra da Nárnia. Não posso passar por uma porta para
outro mundo. Este é um planeta de gelo. Estou começando a entrar em pânico, e me forço a
me acalmar.

Você tem isso, Ravena. Você sabe como sobreviver. Faça uma fogueira, como os outros lhe
mostraram. Aqueça, e então você pode descobrir onde diabos você está de manhã quando está
mais quente.

Mais quente. Ah.

Eu mudo minha nota mental para “Menos Shittily Cold” e vou com ela.

Eu pego um segundo pedaço de madeira, puxando-o para fora da pilha, e depois o jogo de
volta para baixo. Muito molhado. Se eu vou começar um incêndio do zero – de alguma forma
– ele precisa estar seco. Deus. Neste momento, eu gostaria de ter escolhido uma persona falsa
melhor do que uma criança hippie. Eu não fui caçar como os outros. Eu mal fiz fogo. Eu ajudo
a cozinhar, esfolar e coletar, mas estou me sentindo terrivelmente inadequada agora. Se eu
fizer isso de novo, a próxima Raven será uma vadia má. Ser simpático não faz nada quando
você está encalhado em uma praia sozinho.

Pego outro pedaço de madeira, depois me endireito e paro.

Uma figura sai de trás de alguns dos destroços, pulando sobre as pilhas de troncos e andando
em minha direção.
É uma criança, percebo, à medida que a figura se aproxima, embora não se pareça com
nenhuma das crianças do acampamento. Seus olhos são azuis khui e brilham da maneira
assustadora que todos os nossos olhos brilham no escuro. É difícil ver devido às sombras, mas
também tenho certeza de que ele não tem quatro braços. Ele também não parece humano. Há
uma estranha planicidade em suas feições que o marcam como um alienígena, assim como os
chifres minúsculos em sua testa e o choque de cabelo pálido e selvagem que se projeta para
cima de sua cabeça como uma chama. Não é bem humano, mas também não combina com os
alienígenas que já vi.

O mistério das pegadas foi resolvido, pelo menos. Graças a Deus.

A criança estranha inclina a cabeça e me observa, depois se agacha como um animal selvagem.
Ele está totalmente nu, eu percebo, apesar do tempo frio, e não pode ter mais de três ou quatro
anos.

Ele é selvagem, então? Como diabos isso aconteceu?

“Olá, gracinha. Quem é você?” Eu sorrio, minha voz doce, e estendo a mão para ele. “Estas
com frio?”

Sua cauda balança para frente e para trás, e enquanto ela agita a areia como um pincel, percebo
que é muito, muito mais curta do que as caudas alienígenas que já vi. É grosso e espesso. Ele
ri para mim e então sai correndo de quatro, correndo de volta para as pilhas de troncos.

Eu me endireito, me perguntando se devo persegui-lo. Ao fazê-lo, olho para cima.

Outro par de olhos brilha para a vida na escuridão. Maior. Estreita.

Ameaçador.

Ah. Eu encaro o segundo recém-chegado enquanto ele se aproxima e percebo que estou em
alguma merda séria, séria. Eu não estou encalhado nesta praia sozinho. Estou aqui com um
adulto estranho também. Este tem que ser o pai do garoto... e ele não parece emocionado em
me ver.
No mínimo.

Hesito por um momento, apavorada, e então decido jogar como já joguei com todo o resto. Eu
adoto minha persona “Raven”, suavizando minhas feições para um sorriso feliz que não
promete nada além de zen. “Olá. Eu sou Ravena.”

O recém-chegado fica agachado, me observando. Seus olhos ainda estão estreitos com cautela,
mas sinto que estou fazendo progresso.

“Você pode me levar para casa?” Eu pergunto. Quando isso não provoca uma resposta, eu
tento novamente. “Você fala inglês? As-khui?” Tento as poucas palavras que conheço na
língua estrangeira. Coisas como “olá” e “comida” e “fogo”.

O estranho não reage a nenhum deles. Ele simplesmente me observa.

“Ok, então. Estou na praia com um par de estranhos. Não tenho ideia de como cheguei aqui, e
ninguém está falando. Legal.” Suspiro e pego outro pedaço de madeira. “Se você não vai falar
comigo, vamos pelo menos fazer uma fogueira, hm?”

A criança inclina a cabeça para mim e abre um largo sorriso. Por alguma razão, eles não
parecem inimigos, e eu sorrio de volta. Não faço ideia de quem sejam, mas talvez possamos
ser amigos. Talvez possamos descobrir como chegar em casa antes de nos transformarmos em
pingentes de gelo. O garoto estende a mão e pega um pedaço de madeira, entregando para
mim. Eu pego, olhando para seu pai, e ele não se moveu. Tudo bem, então. Começo a
cantarolar a primeira música que me vem à cabeça – “Pony” de Ginuwine. É um grampo em
qualquer clube de strip e um dos meus go-tos. Com uma música na cabeça e um plano, começo
a trabalhar.

Mesmo que não consiga fazer uma fogueira, posso pelo menos trabalhar em uma. É melhor do
que ficar deitado e congelando até a morte.

***
Recolho lenha até o amanhecer, jogando tudo em uma pilha mais adiante na praia. Meus dentes
batem e minhas roupas molhadas grudam na minha pele, então eu tiro várias camadas e as
espalho na areia. Afinal, o garoto e seu pai não estão congelando apesar do fato de estarem
vestindo quase nada, então eu faço o mesmo. Estou desconfortavelmente com frio, mas de
alguma forma não é tão ruim. Eu continuo me movendo também, cantando e adicionando um
pequeno passo de dança aqui e ali para aquecer meu corpo com um pouco de cardio. O garoto
me observa com interesse, me entregando pedaços de madeira enquanto trabalho.

O pai apenas me observa.

Quando o sol nasce, eu estou exausto. Eu tenho uma pilha decente de madeira principalmente
seca de mais longe na praia, e encontrei um par de pedras que podem produzir uma faísca
quando batidas juntas. “Veja, eu aprendi alguma coisa”, eu sussurro para o mundo ao meu
redor. Recolho um pouco de grama seca, parecida com uma agulha, que caiu nas bordas dos
penhascos e a uso como isca. Com alguns golpes nas rochas, faço uma faísca.

O garotinho faz um som assustado em sua garganta.

Eu olho. “O que é isso?”

Mas ele apenas fecha a boca e recua um passo. Um momento depois, o pai se aproxima e leva
o filho embora com uma carranca. Certo. OK.

Volto a fazer fogo e acenda as pedras novamente. Eu me inclino sobre a pequena pilha de isca
fumegante para soprar nela. Não demora muito para fazer uma chama – graças a Deus – e eu
a transfiro para a lenha na fogueira que preparei. Leva alguns minutos, mas as chamas
finalmente começam a lamber os galhos, e eu suspiro de alívio, estendendo as mãos para o
calor.

O menino retorna, e seu pai. Sentam-se perto do fogo, à minha frente, e ambos me olham
desconfiados.

“Claro”, eu digo. “Venha sair. Muito espaço para todos.” Eu me deito na areia, embalando
minha cabeça contra meu braço. Agora que há uma pitada de calor, estou exausta. Vou dormir
um pouco, decido, e depois vou procurar o caminho de casa.
Eu não posso estar longe.
 Capítulo 2

U’DRON
Quando uma noite inteira passa sem nenhum sinal de R’vem , suspeito que alguém da tribo da
praia a esteja escondendo de mim. Minha raiva ferve e borbulha no meu peito enquanto pego
minha lança e afio a ponta. Alguém neste grupo de clãs sabe que R’vem é especial para mim.
Eles sabem que eu sinto coisas por ela, coisas que certamente devem vir com ressonância, e
eles não querem isso. Eles não querem que o clã Shadow Cat ressoe... e então eles a escondem
de mim.

Confesso isso para A’tam, que revira os olhos. “Meu irmão do clã, eu não sou o mais
inteligente, e até eu sei que isso é um pensamento tolo. Por que eles a esconderiam de você?”

“O que mais pode ser?” Raspo a pedra ao longo da ponta da minha lança de osso, tornando os
lados da ponta o mais mortíferos possível. — Todos os machos estão aqui, mas ela se foi. E
M’tok e S’bren roubaram fêmeas. Ouvi dizer que R’hosh roubou sua fêmea. Alguém a roubou
de mim. Minha mandíbula aperta.

“Você ressoou para ela?” A’tam pergunta, cruzando os braços sobre o peito.

“Não. Não importa. Eu vou.”

Ele bufa.

Percebo que ele não tem lança na mão. Na verdade, ele segura uma xícara de chá de camarão
e parece que planeja ficar em volta da fogueira, sem dúvida para ficar perto do inconstante
B’shit. “Fique em silêncio e prepare sua arma. Vamos caçá-la esta manhã.”
A’tam ri. “Você vai? Agora eu vi tudo. Se ela está perdida, então ela realmente está
condenada.” Ele coloca uma mão amiga no meu ombro, mas eu dou de ombros, minha raiva
fervendo. Normalmente, tomo as provocações do meu clã com boa índole, mas hoje não acho
isso divertido. A’tam finalmente percebe meu humor e me dá um tapinha com o rabo. “Não
fique tão bravo, meu amigo. Nós vamos encontrá-la. Ela provavelmente olhou para as estrelas
por muito tempo e se afastou. Você sabe como é essa.”

Eu endureço. “E como é esse, exatamente?”

“Estranho.” Ele ri em seu copo. “Estranho até mesmo para uma mulher hyoo-man.”

Ele não a conhece como eu. Nenhum deles faz. Eu me levanto, frustrada, e quando me viro,
vejo O’jek e estou me aproximando, lanças na mão. Uma onda de alívio me atinge. Pelo menos
eles levam isso a sério. “Estamos prontos para caçar R’vem?” Eu pergunto, tentando manter a
impaciência da minha voz. “O sol está alto. Devemos sair logo. Se ela ficou fora a noite toda,
ela vai estar com frio e com medo.”

Eu aceno com a cabeça, sua expressão sombria. “R’hosh e seus caçadores estão indo para as
colinas. Eu disse a eles que iríamos pela praia e pelas cavernas, já que Shadow Cat tem o
melhor olfato.”

Eu aceno, impaciente para ir. “Vamos nos separar, então? Seguir em direções diferentes para
cobrir mais terreno?”

“Nós vamos.” I’rec estreita os olhos para A’tam. “Onde está sua lança, tolo?”

A’tam simplesmente esvazia sua xícara de chá e sorri. “Está perto. U’dron disse a você que
ele acha que os outros estão mantendo a fêmea boba dele?” Ele olha para mim, divertido com
suas próprias palavras.

“Isso é tão estranho?” I’rec diz em uma voz áspera. “Eles não estão mantendo T’ia longe de
nós? Por que eles não escondem outro? Talvez se você passasse menos tempo perseguindo
uma mulher que não quer você, você prestasse mais atenção.”

A’tam rosna, baixo e feroz, e sua expressão de riso desaparece. Mesmo que eu esteja irritada
com A’tam, coloco a mão em seu peito para detê-lo antes que ele ataque I’rec. O nunca sério
A’tam tem um ponto sensível quando se trata de B’shit, e I’rec tem sido irascível e azedo desde
que a pequena humana sedutora partiu para viver com a outra tribo.

As coisas andam tensas nos incêndios do Shadow Cat ultimamente.

“Basta pegar sua lança”, digo a A’tam. “Vamos logo. O dia está acabando.” Olho para o fogo
e normalmente está lotado de pessoas a esta hora da manhã. Neste dia são as fêmeas e os
filhotes. Todo mundo que pode segurar uma lança está procurando por R’vem.

“Eu vou pegar D’see também”, diz A’tam. “Ela precisa aprender a rastrear.”

Eu aperto minha mandíbula, porque esta é realmente a hora de ensinar uma mulher hyoo-man?
Agora é a hora de resgatar R’vem, e quanto mais cedo a encontrarmos, melhor. Não temos
tempo a perder mostrando a D’see como ler pegadas ou seguir o vento. Mas os outros não
reclamam. Eles gostam da companhia de D’see, e eu suspeito que tanto O’jek quanto eu
ficaríamos emocionados em ressoar com ela. Com um suspiro, eu sei que fui derrotado.

A’tam trota para longe, e olho para I’rec. “Vamos sair, então? A’tam estará com D’see. Eu irei
para o sul e seguirei a costa...”

Irec balança a cabeça para mim. “Você irá com A’tam e D’see. O’jek e eu iremos para o norte.”

Eu cerro os dentes. “Eu posso ir sozinho.” A’tam e D’see só vão me atrasar, e a necessidade
de encontrar R’vem é esmagadora. Imagino-a assustada e sozinha, tremendo no frio da
madrugada. “A coisa mais importante é que encontramos R’vem.”

“A’tam tem o melhor nariz de todos nós”, diz I’rec categoricamente. “Ele pode compensar
suas deficiências.”

É algo que ouvi dele muitas e muitas vezes. Cada vez, porém, parece uma ferida nova. Aos
seus olhos, não sou um verdadeiro caçador. Não importa que eu seja mais velho do que ele em
uma virada das estações, ou que traga tanta carne quanto os outros. Eu falhei quando mais
precisava ter sucesso, e nunca vou me deixar esquecer isso.

Mas eu engulo minha raiva, porque R’vem precisa de mim agora. “Vamos apenas ir, então.”
***
É um dia longo e infrutífero. A’tam faz o possível para sentir o cheiro de R’vem, mas não o
encontra em lugar nenhum. D’see é quieta e se comporta bem, então não tenho do que reclamar
dela. Nós nos movemos pela praia, procurando por qualquer indício de que R’vem tenha vindo
nessa direção, mas não há nada. Minha frustração aumenta quando voltamos ao pôr do sol
apenas para descobrir que eu e O’jek também não encontraram vestígios dela. Os caçadores
de as-khui e os outros pesquisadores não encontraram nenhum vestígio dela nas montanhas.
Para piorar a situação, uma neve leve começou a cair, o que significa que quaisquer passos
serão cobertos.

A reunião junto ao fogo naquela noite é sombria.

“Devemos continuar procurando”, digo aos outros. “Tenho boa visão. Posso caçá-la à noite.”

R’hosh balança a cabeça. “Não faz sentido enviar ninguém à noite. Se ela estiver lá fora, ela
terá procurado abrigo. Iremos novamente pela manhã.” Ele balança uma de suas filhas contra
o peito, de pé perto do fogo, sua companheira e outras crianças ao seu lado.

Perto dali, T’chai está sentado com seu companheiro, M’rsl. Ela trança o cabelo dele, de pé
atrás dele, e toda a Tall Horn está agrupada, assim como eu me sento com ShadowCat... e
D’see. Ele esfrega o queixo pensativamente e então gesticula para falar. “Ela não pode
simplesmente desaparecer. Alguém sentiria o cheiro de seu rastro.”

“A menos que ela esteja escondendo”, diz T’shen do as-khui. Ele parece cansado, seu
companheiro encostado em seu ombro. Eles estiveram procurando o dia todo.

Muitos dos rostos ao redor do fogo estão desgastados e exaustos, percebo. As pessoas pegam
as tigelas de sopa que lhes são entregues com movimentos cansados, e ninguém parece estar
falando muito.

“Esconder o rastro dela? Raven?” Buh-brukh diz, franzindo o nariz. “Duvido. Ela nunca vai
caçar com ninguém. Onde ela aprenderia a esconder seu rastro?”

“Talvez ela tenha se afastado do acampamento e tenha sofrido um acidente”, afirma J’shel.
Sua companheira agarra seu braço, um olhar preocupado em seu rosto. “Um acidente?” H’nah
ecoa.

“Varri para o mar”, esclarece J’shel.

Meu intestino fica frio com o pensamento. É a única maneira de seu cheiro desaparecer, e é
um pensamento que me ocorreu muitas vezes... mas R’vem é inteligente. Ela evita as ondas
geladas. Ela não iria longe o suficiente para ser arrastada.

“Ou um kaari da maré”, diz N’dek, sem dúvida se lembrando daquele que atacou seu
companheiro hyoo-man.

“A menos que ela fosse engolida inteira, haveria sinais de algum tipo de luta”, aponta D’vi.
“Manchas de sangue na areia e pedaços de órgãos encontrados na praia. Ou partes do corpo
iriam parar na praia, a menos que ela fosse arrastada para longe o suficiente para que seu
cadáver fosse pego pela corrente...”

“Devi,” Na’shee sussurra, segurando seu kit apertado contra o peito.

“O que?” D’vi pergunta, piscando. Seu companheiro coloca a mão em seu joelho, e a fêmea
cai. “Desculpe. Isso foi muito gráfico? Estou apenas tentando ver as coisas logicamente.”

W’lla com a juba elástica e o companheiro animalesco fala. “Talvez ela estivesse apenas triste
e quisesse ir embora.”

“Por que?” alguém pergunta.

Vai dar de ombros. “Talvez ela esteja deprimida. Talvez ela não queira mais estar aqui. Não
podemos forçá-la a ficar. Talvez ela tenha saído e escondido seu rastro porque não quer ser
encontrada.” Ela olha para seu companheiro e entrelaça seus dedos com os dele, e eu me
lembro que ambos saíram por um tempo e voltaram.

Suas palavras fazem meu coração doer, porque talvez ela esteja certa. Talvez R’vem tenha
decidido que ela estava cansada de tudo isso e simplesmente saiu quando os outros estavam
distraídos.
Mas... não se encaixa no R’vem que eu conheço. Não cabe a fêmea com o sorriso pesaroso e
expressão determinada. Uma R’vem triste nem sempre teria uma música nos lábios. Uma
R’vem triste não faria o possível para me animar sempre que estou frustrado, ou me encontrar
para conversas secretas entre as rochas e observar as estrelas.

Eu acho que eles estão errados sobre ela.

“Ela quer ficar”, eu digo, em voz alta.

“Como você sabe?” R’hosh pergunta.

“Eu só sei.”

R’hosh vira-se para A’tar da pele dourada. “Você viu algum sinal dela quando você voou por
cima?”

Ele hesita, olhando para mim, e então balança a cabeça. “Nada. Nem mesmo um rastro de
pegadas na neve.”

R’hosh grunhiu. “Vamos procurar de novo amanhã. Depois disso, talvez tenhamos que aceitar
o fato de que se ela não deixou rastro, é porque ela não quer ser encontrada.”

Eu penso que eles estão errados.

Acho que R’vem estava feliz... ou pelo menos feliz o suficiente. Eu penso na constante
expressão triste no rosto de M’rsl, e R’vem nunca foi assim. Acho que R’vem gostaria de ser
encontrada se ela se perder, ou se alguém a roubou. Eu olho os rostos dos machos ao redor do
fogo. Quem demonstrou interesse por ela? I’rec e O’jek não. Eles sabem que estou de olho
nela. A’tam é obcecado por B’shit. Isso deixa S’ssah e R’jaal. Estreito meus olhos para o
caçador do Chifre Alto. Ele não falou muito esta noite... talvez porque ele já saiba onde ela
está?
Se for esse o caso, é duplamente importante para mim encontrá-la antes que ele possa forçar a
ressonância.

Se R’jaal a tem, então ela está em algum lugar próximo.

E se ela for, eu vou encontrá-la.

Sento-me ao redor do fogo com os outros, minha pele coçando para fugir do grupo, mas não
posso parecer muito óbvia. Espero até que outros comecem a se afastar para suas cabanas. Os
casais acasalados vão primeiro, mas eventualmente eu saio e R’jaal. Eu me despeço também,
esgueirando-me para as sombras e seguindo R’jaal a uma boa distância. Seu cheiro é denso na
brisa, mas não há cheiro de R’vem nele. Eu o sigo... e então paro quando ele entra em sua
cabana. Eu circulo duas vezes, até mesmo deslizando meu corpo sob a plataforma para testar
os cheiros, mas não há nada. E quando R’jaal começa a roncar pouco tempo depois, devo
admitir que talvez eu estivesse errado.

Se R’jaal não a tem, então quem?

 Capítulo 3

RAVEN
Quando acordo pouco tempo depois, o fogo está apagado e o pai e o filho me encaram com
cautela. Sento-me e esfrego os olhos, olhando ao redor. Nada é diferente sobre a praia. O pai
e o filho não se deram ao trabalho de se abrigar nem de fazer nada, e estão sentados a uma
curta distância de mim, como quando fui dormir.

Esta é realmente a situação mais estranha.

Esfrego os braços, fazendo uma careta de frio. Sem minhas roupas encharcadas, é apenas
frígido e não devastadoramente frio. Quero dizer, é uma merda e é desconfortável, mas meu
khui me mantém aquecido o suficiente para que eu não morra de exposição... eu espero. Não
pareceu afetar muito esses dois, não posso deixar de pensar enquanto olho para eles. Eles
estão vestindo nada além de folhas amareladas tecidas, seus pés grosseiramente envoltos em
peles. Eles não parecem tão desconfortáveis quanto eu, mas quem pode dizer? “Vocês não
cuidaram do fogo? Vocês o deixaram apagar?”

A criança pisca para mim. Olho para o pai, e ele está me observando com aquela mesma
expressão de olhos estreitos, como se estivesse tentando me entender.

“Vocês não falam nada?” Eu tento de novo. Dou um tapinha no peito da maneira universal
de compartilhar nomes. “Eu sou Ravena.” Eu gesticulo para eles.

O menino olha para o pai.

O pai não diz nada. Sua expressão não muda.

Eu tento de novo. “Raven.” Eu bato no meu peito, mas não importa quantas vezes eu
gesticule para mim mesma e indique meu nome, é como falar com uma parede de tijolos.
Eles não mostram nenhum sinal de compreensão. “Ugh, tudo bem”, eu finalmente digo, e
desisto. Eu me levanto, pego um novo tronco e o jogo no fogo. “Eu vou fazer isso de novo
para que todos possamos desfrutar de um fogo quentinho pelo menos, ok? Porque minhas
roupas precisam secar e não vão secar com esse tempo.” Eu gesticulo para a neve que está
caindo das nuvens acima.

Desta vez, leva vários minutos para eu acender o fogo, e deixo escapar um suspiro de alívio
quando as chamas pegam no meu pavio. Eu levanto a pilha para a lenha e a coloco em um
lugar onde ela vai pegar, então me inclino para soprar nas chamas.

O homem se levanta e chuta areia no fogo, apagando-o no momento em que me inclino para
trás com satisfação.

Eu gaguejo em choque. “Que porra é essa, cara?”

Ele me dá aquele mesmo olhar inflexível, e eu sinto algo como ódio em minhas entranhas.
Eu tento não odiar ninguém, mas esse idiota está realmente ultrapassando meus limites. Pego
as pedras e o que sobrou do meu isqueiro e dou ao idiota um olhar desafiador.

O estranho arrasta o pé lentamente pela areia, uma indicação sinistra de que vai fazer a
mesma coisa de novo.

Eu faço uma carranca e jogo as pedras para baixo. “Você tem uma idéia melhor de como se
aquecer? Minhas roupas são como gelo. Meus mamilos parecem que poderiam fazer um
buraco na lateral do maldito Titanic.” Quando ninguém me responde, eu respiro fundo de
frustração. “Ok, bem, se você vai ficar assim, eu não vou ficar aqui.”

Eu me levanto, limpo minhas leggings (molhadas e geladas) e pego minha túnica (também
molhada e gelada). Eu aperto os laços (molhados) das minhas botas (também molhadas). Eu
faço uma careta para o homem e seu filho enquanto coloco minhas roupas molhadas de volta
e começo a pisar na praia. Não faço ideia para onde estou indo, mas qualquer lugar bate aqui.

Não é nenhuma surpresa que o homem imediatamente pisa na minha frente, um olhar sinistro
em seu rosto. Ele levanta a mão, sua pele brilhando com uma mudança de camuflagem que
eu já vi outros fazerem. E ele franze a testa fortemente, como se isso fosse me obrigar a me
virar e sentar ao lado do meu fogo apagado novamente.

“Não”, eu digo, passando direto por ele. “Vá se foder. Fique em paz.” Dou-lhe um sinal de
paz e o ignoro quando ele tenta ficar na minha frente novamente. Se eu seguir a costa, estou
fadado a encontrar alguém ou alguma coisa nos próximos dias. Se não, bem, eu vou virar e ir
na outra direção. Eu olho para os penhascos rochosos que parecem ir até a beira da água, as
ondas quebrando contra eles. Isso é problemático, mas se ele me trouxe até aqui, deve haver
um caminho. Se não há caminho, então eu vou para o outro lado. Tudo o que sei é que não
vou ficar—

Passos rangem na areia. Passos rápidos e corridos. Esse é o único aviso que recebo antes que
um grande braço passe por meus ombros e algo seja pressionado sobre meu nariz e minha
boca. Isso fede. As folhas cheiram a remédios, e enquanto luto contra o pau que me prende,
percebo que meus membros estão ficando pesados e tudo está ficando nublado.

Meu último pensamento antes de desmaiar é que isso explica por que minha boca tinha um
gosto tão estranho antes, porque essa não é a primeira vez que sou drogada.
***
Eu acordo eventualmente, e o mundo está balançando. Meu estômago revira, e eu me sento,
porque se não o fizer, vou vomitar com a barriga cheia de ácido. Minha boca tem o mesmo
gosto horrível de antes, e luto contra a vontade de rosnar de frustração. Esse idiota está me
drogando. Não sei o que ele quer, mas acho que é uma noiva, estilo planeta de gelo. Sim,
bem, ele está prestes a ter um despertar muito rude, porque eu não tenho vontade de ser sua
pequena esposa ou a mãe de seu filho. Esfrego minha boca, tentando me livrar do gosto
medicinal, e quando o mundo balança e balança ao meu redor novamente, presto atenção ao
meu redor.

Eu... não estou em terra.

Com um suspiro, dou um pulo para trás, tentando fugir do homem sentado na minha frente
no que parece ser a balsa mais tosca do mundo. É o estranho alienígena, e ele resmunga e
agarra meu braço com força antes que eu possa cair da parte de trás da balsa. Ele também faz
o primeiro barulho que pode ser algum tipo de comunicação – um som de pura irritação. Ele
me lança um olhar, gesticula para a água e depois enfia o remo novamente. Ele está agindo
como se tudo isso fosse minha culpa de alguma forma.
“Como eu poderia saber que estaria em uma porra de uma jangada, cara? Você me drogou.”
Eu enrolo meus punhos enquanto me sento, querendo dar um soco em seu rosto carrancudo.
Eu não me importo se ele tem um filho ou não, cara é um idiota e meio. Eu me sento e olho
para o meu redor. Com certeza, estamos no oceano – o oceano assustador, assustador e frio.
A jangada em que estamos parece nada mais do que algumas árvores que foram
completamente escavadas e amarradas com trepadeiras, e o cara sentado à minha frente está
usando um remo que parece feito de folhas amarradas até o fim um ramo.

Bem, isso não apenas instila confiança em uma garota.

Ao seu lado, o garotinho me observa com uma expressão curiosa. Ele estende uma mãozinha
suja e me oferece uma folha.

Seu pai lhe lança um olhar.

Eu balanço minha cabeça. “Se é tudo a mesma coisa, posso adivinhar para que serve essa
folha. Não, obrigado.”

O menino gesticula novamente, indicando que eu deveria pegar a folha, e ele faz mímica
para comê-la.

“Paco!” o homem diz em um rosnado baixo.

O menino recua, aproximando-se do joelho do pai. Ele coloca a folha na balsa, entre nós, e
me observa.

“Então você pode falar”, eu penso em voz alta. “Você simplesmente não quer falar comigo.
Eu vejo como é. Bem, você não precisa se preocupar – eu absolutamente não estou
interessado em ser seu amigo. Foda-se longe de você.” Sorrio falsamente para os dois e pego
a folha que o menino ofereceu. Pak é o nome dele… ou significa “pare”. Eu tento repetir.
“Paco?”

O menino olha para mim e sorri.

“Esse é o seu nome, tudo bem. É bom saber.” Eu arquivo isso em meu cérebro por segurança
e pego a folha que ele estendeu para mim. A boa notícia é que, se forem drogas, pelo menos
poderei desmaiar de novo. Eu cheiro, e cheira mais doce do que as outras coisas que o pai de
Pak segurou contra meu rosto.

Pak calmamente aponta para sua boca e faz um movimento de mastigação, então lança um
olhar rápido e dissimulado para seu pai, que ainda está remando.

Hum. Levo a folha aos lábios e, quando ninguém me para, dou uma mordidinha. É diferente
das coisas anteriores. O sabor é quase doce, e ajuda a me livrar do sabor amargo e medicinal
da minha boca das outras coisas. “Obrigado, Pak.”

O pai faz uma careta.

Eu sorrio. Pretendo usar o nome do garoto um milhão de vezes por dia, só para irritar o
papai.
***
Está quieto na balsa, e a calmaria disso me faz cair no sono. Eu sei que provavelmente não
deveria, porque não estou seguro, mas o que mais há para fazer? Estou com frio, molhado e
faminto, e estou longe da costa. Na verdade, quando olho em volta, mal consigo ver a costa.
É como se meu novo “amigo” tivesse deliberadamente me levado o mais longe possível da
praia para que eu não pudesse me afastar dele. Mesmo se eu tentasse, ele apenas me drogaria
de novo. Então eu sento na minha ponta da balsa e faço o meu melhor para manter a calma
enquanto avalio a situação.

Não podemos ficar nesta jangada para sempre. Temos que comer, beber água e usar o
banheiro. Papai vai ter que dormir eventualmente, e ele não vai conseguir fazer isso na
jangada sem o perigo de sermos levados para o mar. Eu só preciso esperar meu tempo,
descobrir onde diabos nós vamos parar, e então fugir.

Se há uma coisa que minha vida dura me ensinou, é como sobreviver. Eu vou superar isso, e
então esse cara vai se arrepender de ter mexido comigo. Com um bocejo, eu me acomodo e
observo as ondas baterem de um lado para o outro contra as bordas da balsa. O garoto me
observa, e eu ofereço a ele um meio sorriso. Se o pai dele não fosse tão idiota, ele seria um
garoto fofo, eu decido. Ele não se parece com o as-khui, mas quando sua camuflagem
esvoaça e muda de cor para combinar com a minha pele, acho que ele está flertando comigo
da única maneira que uma criança de quatro anos sabe.
Pak olha para o lado da balsa, e eu também. Há um tentáculo rastejando pela borda da nave,
rastejando a bordo. Antes que eu possa gritar, Pak ergue a mão, pega a coisa da água e a
torce. Duro. Há um estalo feio e a coisa fica mole em suas mãos. Parece uma das criaturas do
Monstro do Espaguete Voador, um pouco maior do que as pequenas que vemos na costa.

Com uma expressão encantada, Pak mostra sua captura para seu pai. O homem acena com a
cabeça, e há uma pitada de orgulho em seu rosto enquanto ele olha para Pak. O garotinho se
vira para mim, arranca um tentáculo grande e suculento e o oferece.

“Hum... o que eu devo fazer com isso?”

Pak o coloca na boca e então o engole como se fosse macarrão, até os ruídos desleixados e
estalar os lábios.

“Oh Jesus. Isso é o jantar?” Eu engulo em seco. Eu sei que muitos ilhéus comem sua comida
crua, mas... geralmente é peixe, e eu posso me enganar pensando que é sushi.

Isso não é sushi. Isso é lodo.

Pak arranca outro, as entranhas respingando em sua pequena mão. Ele o estende para mim, e
meu estômago ronca. Não como há pelo menos vinte e quatro horas, e vou precisar comer
alguma coisa em breve para manter minhas forças. Infelizmente, não vejo uma panela grande
de ensopado em nenhum lugar, ou um bufê. “Droga, eu vou ter que comer isso, não é?”
Respiro fundo, pego o macarrão dele e tento não me encolher com o quão úmido e frio está.
“Macarrão de sushi”, eu canto para mim mesmo. “Macarrão de sushi. Macarrão de sushi.”

Segurando meu nariz, eu chupo a coisa para baixo.

Pak ri deliciado com a minha expressão.

“Cala a boca. Eu não gosto de você agora”, murmuro.

O pai simplesmente nos ignora e continua remando.

 Capítulo 4

U'DRON
É claro que vou ter que caçar R’vem por conta própria. Quando outro dia se passa e ainda
não há sinal dela, os outros dão de ombros e parecem pensar que ela decidiu nos deixar para
trás. Que ela não está em perigo, porque simplesmente não há rastro e, portanto, ela deve tê-
lo escondido de nós.

Eles estão errados. Eu sei que eles são.

Então eu vou procurá-la por conta própria.

Pego um pacote e o encho com mantimentos, comida para vários dias e um odre cheio de
água. Trago uma rede e anzóis, minha lança, um kit para fazer fogo e uma faca, junto com
um lenço de pele que pode ser usado como cobertor ou usado se estiver muito frio. É mais do
que eu teria trazido comigo de volta para casa na ilha, mas não conheço esta terra como
conhecia as cavernas e grutas de minha casa. Eu conhecia o chão da floresta como a palma
da minha mão. Aqui, tudo é estranho e devo estar preparado. Eu uso minhas botas mais
grossas e espero até que esteja escuro e as estrelas estejam brilhando no céu.

Devo dizer que estou indo, talvez, ou A’tam, que é meu amigo mais próximo. Assim eles
saberão que virão me procurar se eu não voltar dentro de alguns dias. Eu não digo nada, no
entanto. Se eu disser que estou, ele vai puxar o posto e insistir que eu fique. Que não sou um
verdadeiro caçador e por isso não devo procurar a fêmea. Eu deveria deixar para aqueles que
são verdadeiros caçadores, aqueles que passaram na prova.

Aqueles que são dignos.

Eu odeio essa palavra, digno. Eu ouvi isso muitas vezes nos últimos dez turnos da
temporada. Eu sou tão caçador quanto qualquer outra pessoa. Eu derrubei tanto jogo quanto
os outros do meu clã, talvez ainda mais porque sinto constantemente que devo provar a mim
mesmo. Sou tão forte quanto sou, tão largo quanto O’jek e mais quieto que A’tam. Eu sou o
mais velho do que restou de Shadow Cat.

Eu sou digno. Eu sou.

E eu vou encontrar R’vem e trazê-la para casa. Com esse pensamento soando na minha
cabeça, eu jogo minha mochila no ombro, pego minha lança e vou para a praia.

As areias aqui são um pouco diferentes das areias de casa, maiores e mais crocantes sob os
pés, então me movo devagar para ficar em silêncio. Meu nariz pica, sentindo os mais leves
cheiros, mas o acampamento em si nada mais é do que o habitual aglomerado de pessoas –
cheiros e fumaça, comida e o animal de estimação peludo de F’rli. Passo pelas cabanas na
praia, passo pelos varais de secagem, passo pela rede descartada de alguém. Passo pelos
intermináveis aglomerados de poças de maré e depois pelo grande tombo de pedras que
marca a “limite” do acampamento, aquelas que os hyoo-mans nunca passam.

É apenas um palpite, mas acho que R’vem foi assim. Não é um caminho amigável, mas
talvez ela tenha vindo por aqui de qualquer maneira. Talvez ela tivesse um motivo que não
sabemos. Mas é o único caminho que faz sentido se ela não for para as montanhas. Eu estudo
os penhascos que abraçam a costa. Eu sei que eles estão cheios de cavernas, a maioria deles
pouco mais do que buracos inóspitos na rocha que se enchem de água quando a maré sobe. A
água…

Não. Ela não está morta.

Fecho meus olhos e toco meu peito, desejando que meu khui ressoe. Para me mostrar o
caminho para ela. Já ouvi essas histórias, quando meus pais eram vivos. De um grande
caçador cujo companheiro de prazer foi roubado dele pelo clã Long Tail. Ele não conseguiu
encontrá-la, por mais que procurasse, então fechou os olhos e pediu a seu khui que o guiasse.
Ele ressoou e seguiu o som da música até encontrar seu companheiro. Ela ressoou de volta
para ele, e Long Tail a lançou em seus braços esperando.

É uma boa história, mas... meu khui permanece em silêncio e nenhuma esperança da minha
parte fará com que ela cante.
Com um suspiro, estudo os penhascos à minha frente. Eles são muito para um hyoo-man
escalar, então eu não acho que ela foi por esse caminho. Talvez ela tenha encontrado um
caminho nas cavernas para o outro lado. Talvez ela tenha nadado. Eu olho as águas geladas.
A próxima seção da praia pode não estar tão longe, apenas do outro lado das falésias. Se for
esse o caso, talvez o cheiro dela possa ser encontrado lá.

Vale a pena tentar. Se eu não encontrar o cheiro dela aqui, vou voltar atrás e procurar em
outro lugar. Eu sei que ela está em algum lugar... eu só tenho que encontrá-la.

Não estou pronto para desistir dela. Os outros não entenderiam por que devo procurar... por
que é tão importante para mim. Por que ela é tão importante para mim. Eu não ressoei com
ela, mas... nós nos entendemos. Eu sinto que R’vem é uma alma gêmea.

Eu penso na primeira noite em que realmente nos tornamos amigos e deixo esses
pensamentos correrem pela minha cabeça enquanto vasculho as cavernas.
***

Algumas semanas atrás

R'ven não está perto do fogo, apesar da reunião.

Isso é incomum. Normalmente ela é uma das primeiras a aparecer no momento em que pego
meu tambor, com um sorriso no rosto enquanto ela me pede para definir uma batida. Eu vivo
para aqueles momentos em que ela se inclina, enfia sua longa e pálida crina atrás das orelhas e
fala comigo como se eu fosse a única que existe na praia. É quando tenho toda a atenção dela
para mim, e descubro que usarei qualquer desculpa para trazer minha bateria e fazer música, se
isso significar que R'ven fará essa música ao meu lado. Meu povo não coloca palavras em
músicas, apenas canta no ritmo da batida. R'ven é diferente, no entanto. Ela sempre tem palavras
com suas músicas, e mesmo que sejam palavras estranhas, eu gosto de ouvi-la cantá-las. Ela tem
uma voz suave e doce que pode ficar alta quando ela precisa carregar.

Acima de tudo, porém, eu gosto que quando ela canta, ela olha para mim e sorri para mim. É
como se compartilhássemos um momento com a música quando estamos juntos, e isso me faz
sentir... coisas.

Coisas que eu não deveria querer porque não sou um verdadeiro caçador. Eu não posso ter um
companheiro prazeroso até que eu tenha completado a prova... e agora que eu nunca vou, eu não
posso ter um companheiro a menos que a ressonância entre. Mas eu posso sorrir para R'ven. Eu
posso olhar para ela, e posso tocar meu tambor... e posso ter esperança.

É por isso que noto quando ela não vem para o fogo. Ninguém mais parece prestar atenção, e eu
toco uma batida sem entusiasmo por um tempo antes de desistir. Pego uma tigela de delicioso
ensopado de Shail e engulo antes de pedir outra. Embora tenhamos pousado aqui há mais de
duas voltas da lua, ainda estou chocado que a comida seja tão abundante, que possamos comer o
quanto quisermos e isso não é um problema.

Shail me entrega uma segunda tigela e sorri, então decido perguntar a ela. Eu tento parecer
casual. "Onde está R'ven esta noite? Eu preciso dela cantando para acompanhar meu tambor."

O olhar que ela me dá é astuto. "Eu acho que ela não estava com vontade de sair. Você quer que
eu pergunte?"

"Não", eu deixo escapar rapidamente. "Eu estava apenas curioso-"

"Ei, Tia," Shail chama, e a jovem e bonita mulher com grandes cachos escuros sai do lado de
I'rec e se move em direção a Shail. T'ia me lança um olhar avaliador, um sorriso curvando sua
boca. Lembro-me de que a acasalei com a boca quando jogamos o jogo giratório, e isso
aumentou minhas esperanças... até que ela acasalou vários outros também. Mesmo agora, ela
provoca tanto I'rec quanto O'jek, S'ssah e R'jaal. Ninguém é especial para ela, então ignoro suas
tentativas de me atrair.

Eu gostaria que Shail tivesse puxado outro de lado, no entanto.

"U'dron estava se perguntando onde Raven está," Shail diz casualmente. "Você sabe?"

"Ele está, agora?" T'ia enrola uma mecha de sua crina no dedo e ri.

Agarro a tigela, sentindo-me tola. "Eu só queria ouvi-la cantando..."

"Está tudo bem, querida." Shail toca meu braço de maneira maternal. "Você está sendo um
cavalheiro. É muito doce perguntar por ela." Ela dá a T'ia um olhar aguçado. "Não é?"

"Muito doce", ecoa T'ia, sorrindo.

Eu luto contra a vontade de abandonar completamente a reunião e chupo meu ensopado, levando
a tigela ao meu rosto.

"Ela está de mau humor", T'ia finalmente diz. "Disse que ela não queria sair. Ela precisava
realinhar seus chakras ou algo assim. Você sabe como ela fica."

Coloco minha tigela vazia no chão enquanto Shail cruza os braços. "Vá encontrá-la e pergunte
se ela está bem. Isso não soa como Raven para mim. Ela é uma alma gentil."

T'ia faz um som de ganido na garganta. "Mas eu estou falando, Gail. Eu não quero ir embora. Eu
e eu estamos—"

"Eu vou encontrá-la", eu digo rapidamente. "Não há necessidade de T'ia abandonar a

celebração."

"Tem certeza?" Shail pergunta. Quando eu aceno, ela me dá um tapinha no braço

novamente. "Diga a ela que estou guardando um pouco de comida para ela. Ela terá algo para
comer, mesmo que não esteja com vontade de se juntar a nós."
"Vou compartilhar isso com ela", eu digo gravemente, e então me afasto do grupo perto do
fogo. O'jek me dá um olhar curioso, mas eu pego meu tambor e entrego a ele. "Agora você está
no comando da música."

Ele faz um som em sua garganta que pode ser de nojo.

Eu me afasto, indo em direção à grande caverna onde todas as fêmeas não acasaladas dormem.
Ninguém está lá dentro, então eu contorno o acampamento, procurando por uma forma esbelta
familiar e uma crina pálida. Há trilhas subindo para as colinas, mas não acho que R'ven iria para
as montanhas à noite, sozinho. Ela não se junta aos outros com aulas de caça, afirmando que
prefere não matar nada e “ferir seu espírito”. Ela passa seu tempo no acampamento na maioria
dos dias, costurando ou trabalhando em peles, ou cuidando de Z'hren para Shail. O cheiro dela
desce até a praia, então eu vou até lá, caminhando ao longo da costa.

Quase perco a visão dela. R'ven está no topo de uma das maiores rochas à beira da água, não
mais do que uma mancha pálida na noite. Seu cheiro me chama, porém, me assegurando que ela
está aqui, e eu começo a subir atrás dela. A rocha é mais alta do que eu pensava, pelo menos
duas alturas de hyoo-man, então estou impressionado que ela tenha conseguido escalá-la com
tanta facilidade. Mas... talvez ela agora esteja presa aqui? Mais uma razão para recuperá-la.

Eu subo ao lado dela, colocando minha cabeça por cima e olhando. "R'ven?"

Ela olha para mim com surpresa, rolando para o lado. "U'dron? O que você está fazendo aqui?"

"Você está preso? Você precisa de ajuda para descer?"

Sua expressão pensativa se transforma em um sorriso. "Não. Estou bem. Só vim aqui para
meditar."

"Med-uh-tayt", eu ecoo, subindo o resto do caminho. As rochas não são lisas e rasgam minhas
palmas e joelhos, mas se R'ven está aqui em cima, é aqui que eu quero estar. Sento-me ao lado
dela, de pernas cruzadas, enquanto ela se senta e olha para a água. "Qual é essa palavra?"

"Não importa. Estou mentindo." Ela me oferece um sorriso fraco. "Eu acho que eu só queria um
tempo sozinho."

Eu ainda vou. "Eu deveria sair?"

"Não, está tudo bem." Ela toca meu joelho. "Você pode ficar. Eu gosto da sua companhia."

O calor sobe em meu pescoço, e me sinto satisfeita e estranhamente nervosa. Eu não sei por que
estou nervoso – é apenas R'ven. Mas continuo pensando na maneira como ela tocou meu
joelho. Eu casualmente estendo a mão e esfrego, acariciando o mesmo lugar que ela fez na
minha legging. Tento pensar em algo para dizer a ela. "Como... como você está?"

O sorriso que ela me lança é cansado. "Estou cansado esta noite." Ela se vira levemente e encara
a água, abraçando os joelhos contra o peito. Ela olha para as ondas e não diz mais nada.

Ela parece triste, e eu me preocupo que eu a esteja incomodando. "Você... quer companhia? Ou
devo ir embora?"
"Não tenho certeza."

Eu grunhi. "Então eu vou ficar e ficar quieto." Eu me viro para as águas enquanto ela o faz,
admirando a visão delas. As ondas parecem mais lentas aqui, carregadas de gelo
lamacento. Tudo é gelado e frio aqui, e o chamado D'vi explicou que a razão pela qual a ilha era
tão quente era devido à Great Smoking Mountain criar algo como um “bolsão de calor”. Ela
usou palavras maiores para descrevê-lo, é claro, e disse muitas coisas que eu não entendi. Eu
entendo bem o suficiente, no entanto. Este lugar é frio. Minha casa estava quente. Isso é tudo
que eu preciso entender.

Este lugar tem comida e mulheres, então é automaticamente melhor do que o lar na base da
Great Smoking Mountain, que matou todo o clã Long Tail e a maior parte do meu clã. E... este
lugar tem R'ven.

Vou suportar qualquer quantidade de frio só para vê-la sorrir para mim.

A bateria começa no acampamento, o som é levado pelo vento, e eu estremeço por dentro com a
batida desajeitada de O'jek. Ele está impaciente com o tambor, martelando uma história sem
pensar em como a está contando.

Ao meu lado, R'ven ri, quebrando o silêncio. "Isso é muito ruim."

"Isso é." Eu faço uma careta. "O'jek está se esforçando muito, mas não tem um ritmo constante
em seu espírito."

"Não gosto de você", ela concorda, e eu estou todo quente. "Por que você não está com eles?"

"Por que você não está com eles?" eu contrario.

Ela solta um suspiro e se inclina para trás, achatando-se nas rochas mais uma vez. "Eu realmente
não acho que pertenço às vezes."

É como uma lança no meu intestino. Eu mesmo não pensei a mesma coisa? "Eu sei como é
isso." Eu deslizo para trás nas rochas como ela faz e olho para o céu. "É difícil quando todos ao
seu redor parecem se encaixar tão facilmente, e ainda assim você está do lado de fora, não
importa o quanto tente."

R'ven fica quieto por um momento e então confessa: "Eu ouvi alguém tirando sarro das minhas
músicas mais cedo."

Eu me viro para olhar para ela. "Alguém não gosta de suas músicas?"

Ela assentiu. "Eles estavam brincando que eu mudo muito o ritmo. Eles não soam iguais... e que
eu escolho músicas estranhas. Eu apenas escolho músicas que conheço e gosto. Não posso evitar
se conheço mais Rihanna do que Simon e Garfunkel."

"Eu gosto de suas músicas", eu digo teimosamente.

Seu sorriso em resposta é tão quente e doce como uma fruta da ilha.
"Diga-me quem foi", eu digo. "Eu vou falar com eles. Eu não gosto que eles machuquem seus
sentimentos."

Ela balança a cabeça. "Não é importante. E não foi feito para eu ouvir, então eu acho que foi
apenas... jorrando, sabe? Apenas desabafando. Eu acho que ela nunca diria isso na minha cara."

"Mas ainda dói em você."

Silêncio. Então, um encolher de ombros. "Eu acho que porque às vezes eu sinto que a música é
tudo que eu tenho a oferecer. Eu não sou habilidosa em nada que traduza aqui. Eu sou-" Ela faz
uma pausa por um momento e então se detém. "...diferente", ela finalmente diz.

"Eu também não pertenço", confesso. Minha falha em completar a prova é um segredo que
Shadow Cat manteve todo esse tempo, porque eu não deseja que pareçamos fracos na frente dos
outros clãs. Estou profundamente ciente disso, no entanto.

"Bem, eu acho que você é ótimo", R'ven me diz em uma voz suave. Ela me cutuca. "Eu acho
que Steph pensa que você também. Eu notei ela olhando para você."

S'teph? Desejo que R'ven me note, não outra mulher. S'teph é legal, eu acho, com curvas
saltitantes e um sorriso compreensivo... mas ela não é R'ven. "Eu... tenho meus olhos fixos em
outro."

"Oh," ela diz, muito suavemente.

Eu suspeito que nós dois sabemos quem é, e meu pescoço fica quente novamente. Eu olho para
o céu como ela faz, para as estrelas que estão lá fora esta noite, e a pálida luz do luar lançada
pelas Luas Grande e Pequena. R'ven parece muito interessada no céu, e eu estou muito
interessada em mudar de assunto antes que ela me pergunte mais sobre o que eu quis dizer. Eu
limpo minha garganta. "Por que você está olhando para as estrelas?"

Ela ri. "Oh. Eu não sei. Eles deveriam ter fotos neles. Constelações. Mas eu não vejo nada. Eu
acho que sou um manequim muito grande."

Idiota? R'ven? Com suas músicas inteligentes e o jeito que ela sempre mantém um ritmo
constante? Impossível. Eu olho para as estrelas, tentando ver fotos nelas, e tudo que vejo são...
estrelas. Pontos de luz no céu. "Eu também não os vejo. Talvez nós dois sejamos muito burros."

Sua risada se espalha pela praia, e o calor no meu pescoço se espalha para outras partes do meu
corpo. Ouvi-la rir assim me faz sentir... bem. Muito bom. Ela bate levemente no meu braço de
forma provocante. "Você só está dizendo isso para me fazer sentir melhor."

"Eu não sou", eu prometo. "Eu não vejo nada além de... um borrifo de luzes no céu, como se as
luas tivessem espirrado e borrifado em todos os lugares."

R'ven ri mais forte. "Essa é a maneira menos romântica que eu já ouvi as estrelas descritas,
nunca." Sua risada morre, e ela dá um pequeno suspiro. "Obrigado por me fazer companhia,
U'dron."

"Sempre", eu digo, e eu quero dizer isso.

***
Esta noite, eu pediria a R’vem para olhar as estrelas comigo, eu acho. Está claro e brilhante
lá fora, uma boa noite... se ela não estivesse faltando. Olhar para as estrelas sempre foi algo
que fizemos juntos depois daquela primeira noite. Sempre que eu estava me sentindo sozinha
ou desanimada, eu dizia aos outros que ia olhar para as estrelas, e R’vem inevitavelmente se
juntava a mim. Era o mesmo para ela – se ela se separasse do grupo, eu me juntaria a ela e
observávamos as estrelas juntos e apenas conversávamos sobre como não víamos fotos nelas,
não importa o que os outros dissessem.

Era algo que compartilhávamos, algo que era nosso.

E é por isso que vou encontrá-la novamente. Porque conheço R’vem melhor do que
ninguém, e sei que ela gostaria de ser encontrada. Ela não abandona os outros porque
realmente deseja ser deixada em paz; ela se separa porque se sente indesejada.

Se ela descobrir que eles pararam de procurá-la, ela se sentirá realmente indesejada. Eu não
vou deixar ela se machucar dessa forma, então eu vou encontrá-la. Eu gasto muito tempo
precioso chapinhando em cavernas de água meio cheias, mas não há sinal de R’vem, nenhum
cheiro grudado nas paredes. Teria sido lavado. Vou para a costa e decido nadar para o sul,
seguindo as falésias. Com minha faca entre meus dentes e meu corpo despido de roupas, eu
saio, segurando minha mochila em cima da minha cabeça para que ela não fique molhada.

É um mergulho miserável, mas curto. O próximo trecho de praia está a uma curta distância, e
eu saio da água rapidamente, sacudindo o pior do frio. Nenhuma criatura do mar me atacou,
então guardei minha faca e olho em volta neste trecho de praia, batendo os pés para aquecê-
los enquanto vou. Não há cheiro de R’vem nesta praia, o que é decepcionante, então coloco
minha mochila na cabeça e nado novamente, indo mais para o sul. Sigo as paredes rochosas e
caço pelas cavernas, procurando vestígios do meu lindo hyoo-man, mas não há nada.

Então, três mergulhos para baixo, eu cheiro. Apenas um cheirinho de seu perfume adorável.
É antigo, mas é R’vem. E quando vasculho a praia, vejo os restos de um incêndio que foi
apagado e meio coberto pela areia.

Ela esteve aqui. Meu coração se enche de emoção e sei que estou no caminho certo.
 Capítulo 5

RAVEN
Depois de dois dias de frio sem fim, tenho certeza de que meus dedos dos pés nunca mais
estarão aquecidos. Também tenho certeza de que nunca mais sairei da lareira. Vou largar
minhas peles de dormir bem no meio do acampamento e dormir perto da cova, feliz como um
porco na merda.

Porque papai e Pak não parecem acreditar em fogo. Ou barracas. Ou como... qualquer tipo de
abrigo. Passamos nossos dias na jangada, flutuando nas águas geladas enquanto papai nos leva
a algum lugar. Não faço ideia de onde. À noite, vamos para a praia para dormir nas areias
abertas. Tudo é uma merda. É horrível e frio e miserável e úmido. Eu tento fazer fogo várias
vezes, só para papai apagar ou tirar as pedras da minha mão quando tento fazer uma faísca. Eu
entendo a ideia, eventualmente, mas isso me irrita. É claro que eles não querem ser encontrados
e um incêndio vai soltar fumaça. Mas eu quero ser encontrada, então eu embolso um par de
pedras impressionantes e enfio isqueiro no meu sutiã quando eles não estão prestando atenção,
e procuro oportunidades para fugir. Quando eu tremo à noite, meus dentes batendo, Pak se
esgueira para o meu lado e enterra seu pequeno corpo contra mim, compartilhando calor. Eu
me aconchego com ele, acariciando seu cabelo, e me sinto mal pelo garoto. Seu pai o ama,
isso é óbvio, mas isso não é maneira de viver.

No terceiro dia, há tentáculos crus para uma refeição novamente, cortesia das habilidades de
pesca de Pak. É literalmente a pior coisa que já provei, mas não posso reclamar, porque
simplesmente não há mais nada para comer. Ah, claro, de vez em quando nós variamos com
um pouco de peixe cru, mas eles parecem ser contra a ideia de cozinhar qualquer coisa. Há um
suprimento abundante de neve, pelo menos, e podemos comer punhados dela para matar a sede
quando não há fonte de água fresca disponível.

É uma existência miserável, e não tenho certeza de como Pak e seu pai sobreviveram assim
por tanto tempo. Eu indico isso também. Não que eles ouçam ou possam me entender. “Só
estou dizendo,” continuo pelo que deve ser a centésima vez naquele dia. “Comida cozida é
deliciosa. E você sabe o que mais é delicioso? Estar quentinha. São os peitos. E eu até cuido
de todo o fogo. Você não vai ter que levantar um dedo.”
Mas é claro, olhares vazios encontram meu olhar.

Eu suspiro.

Eu não tento fugir novamente. Papai vai me drogar com mais folhas, e eu não sei onde estou,
de qualquer maneira. Também estou ficando muito degradado e cansado por não conseguir
dormir. Papai e Pak parecem estar bem em usar nada além de algumas folhas esfarrapadas,
mas estou constantemente com frio. Minhas roupas ainda estão úmidas, meus dedos das mãos
e dos pés estão dormentes, e mesmo o pequeno corpo de Pak enrolado contra o meu à noite
não impede que meus dentes batam. Se minhas roupas fossem quentes, isso seria uma coisa.
Se estivessem secos, eu aguentaria o frio. Mas frio e úmido é uma combinação horrível, e
suspeito que ficaria doente de hipotermia se não tivesse um piolho.

Na manhã do quarto dia, papai pega sua jangada e indica que devemos entrar de novo, e eu
paro. “Eu não quero entrar nessa coisa”, digo a ele, tremendo. “Não podemos falar sobre isso?”

Papai apenas aponta para a balsa, com uma carranca no rosto.

“Eu sei que você pode falar”, eu digo, usando minha voz mais doce de flor infantil. “Eu ouvi
você falando com Pak. É só comigo que você não vai falar. Você vai fazer linguagem de sinais,
então?” Não sei ASL, mas esfrego os braços e indico que estou com frio. Faço um gesto que
quero acender uma fogueira, fingindo estender as mãos para o calor fictício. Aponto para a
costa. “Vamos ficar aqui. É seguro, certo?”

Papai apenas me dá outro olhar vazio.

Eu coloquei a mão no meu rosto, frustrada e fria e apenas... acabou. Lágrimas estúpidas e
quentes deslizam pelo meu rosto e eu fungo miseravelmente. “Eu não posso continuar fazendo
isso”, eu digo. “Não sou uma sobrevivente como a Nadine. Não sou enfermeira como a Flor.
Não sou nem uma hippie. Sabe o que sou? Sou uma stripper, cara. Não acampe, e eu com
certeza não faço isso.” Deixo as lágrimas escorrerem pelo meu rosto, porque é bom chorar. É
bom não ser positivo e fingir que tudo vai ficar bem.

Se eu quero ser miserável, eu vou ser miserável, caramba.

Uma pequena mão toca meus dedos frios.

Eu olho para baixo, e Pak está segurando outra das coisas de monstro de espaguete se
contorcendo em sua mão livre. Ele segura meus dedos e me oferece a criatura, e é doce e
horrível ao mesmo tempo. Ele é apenas um garoto. Ele não sabe por que estou triste, só que
estou... então ele está tentando me alimentar.

“Obrigado, Pak,” eu digo suavemente. Acho que se uma criança pode continuar assim, eu
também posso.

Respiro fundo, me preparo e sigo em direção à balsa do papai. Ele toca meu ombro, e é quase
um pedido de desculpas. Talvez ele também não goste de viver assim. Talvez isso seja tudo o
que eles têm. Se for esse o caso, me sinto um pouco mal por ter tido um colapso... mas só um
pouco.

Sento-me na outra extremidade da pequena balsa, minhas pernas dobradas sob mim. Pak senta
na minha frente, sorrindo, como se estivesse tendo um ótimo dia. Ele quebra o pescoço —
costas? — do monstro de espaguete, matando a coisa, e os tentáculos ficam flácidos. Com isso,
ele tira um e me oferece. Eu aceito, de má vontade, tentando não notar o gosto ou o fato de
que não tenho nada para lavar o gosto.

“O que você quer comigo?” Peço ao papai pela décima vez. Eu mastigo o tentáculo, esperando
por uma resposta. Não há um, é claro. Nunca é. Papai apenas olha para mim, depois pega seu
remo tosco e nos empurra para as ondas. Não é até que estamos longe da costa que ele sobe a
bordo, pingando água gelada, e começa a remar.

“Mais água”, eu digo enquanto ele joga água do mar em nossa direção. Eu aceno minhas mãos
no ar como o idiota que eu sou. “Yaaay.”

Pak ri ao som da minha voz. “Yaaay!”

“Pak,” seu pai sibila para ele.

Pak imediatamente fica em silêncio, e eu me sinto mal pelo garoto. “Desculpe”, eu digo. “Esse
é por minha conta. Minha culpa.”
Tanto papai quanto Pak apenas me encaram.

Eu suspiro, olhando para a água. Praia estúpida, estúpida. Estúpido, estúpido planeta de gelo—

Eles ainda estão olhando. Eu franzo a testa, me perguntando se fiz algo errado ou quebrei
alguma regra tácita. “O que é isso?”

Papai toca o ombro pequeno de Pak e então começa a remar com mais força. Ele enfia o remo
na água com uma intensidade que ele não mostrou antes, e a preocupação me arrepia. Olho
para a margem, que ainda está bem próxima, mas não vejo nada. “Rapazes?”

“R’VEM”, uma voz retumbante chama atrás de nós. É tão alto – mesmo da costa – que me faz
pular.

Eu me viro na balsa, olhando por cima do ombro, e vejo um homem alienígena correndo pela
costa. Ele está longe demais para eu dizer quem é, mas quando ele arranca a túnica e descarta
a mochila, reconheço os ombros largos e o contraste da barba negra contra o queixo. “U’dron!”
Eu grito de prazer. “Você veio atrás de mim?”

U’dron pula na água e começa a nadar até nós.

“Tenha cuidado”, eu chamo, colocando minhas mãos em concha no meu rosto. Estou um
pouco preocupado. Há muita merda assustadora nesta água que pode ultrapassar um nadador
facilmente. Não que isso pareça incomodar U’dron — ele está cortando as ondas com
velocidade, um olhar determinado em seu rosto. Quero sair e nadar para encontrá-lo, mas estou
com tanto frio que a ideia parece horrível.

Assim que decido enfrentar isso, papai coloca a mão no meu ombro, me prendendo no lugar.

Eu afasto sua mão, irritada. “Você não pode remar rápido o suficiente, seu idiota! Alguém está
aqui para me salvar!”

Papai me encara, sua mão apertando minha túnica úmida quando tento afastá-lo. Que bastardo.
Um momento depois, a cabeça de U’dron rompe a superfície da água. Há um tentáculo longo
e viscoso de algo enrolado em seu braço, outro em seu pescoço, mas ele os ignora, agarrando-
se à balsa. No momento em que ele faz, a coisa toda quase tomba, e eu solto outro grito, desta
vez de horror. Ele não pode caber aqui, mas também não pode ficar na água.

Papai coloca um pé no rosto de U’dron e empurra com força. “Vá embora! Esta fêmea é minha.
Eu a encontrei!” A tradução é tosca, a linguagem distorcida, mas o significado é claro.

“Ela não é sua,” U’dron rosna, segurando a balsa enquanto papai tenta empurrá-lo para baixo.
A coisa toda quase tomba de novo, e eu agarro Pak antes que ele possa deslizar para o lado.

“Ah, então agora estamos conversando?” Eu grito. “Sério?” Eu quero bater na boca deles por
serem tão idiotas sobre isso. “Eu não posso acreditar que você está falando com todo mundo,
menos comigo. O que dá?”

Papai apenas rosna e tenta chutar U’dron novamente. U’dron agarra sua perna e com um
movimento suave, o arrasta para a água com ele. Pak solta um pequeno grito de terror, e eu
agarro o garoto antes que ele possa segui-los. A jangada chacoalha miseravelmente e o remo
cai na água. Merda. Entramos agora ou ficamos aqui e tentamos chegar à costa? “Espere aqui,
Pak,” eu digo, soltando o garoto. “Sente-se. Vou nos fazer pousar.”

Eu alcanço o remo, mas quando o faço, U’dron e papai saem da água, rosnando um para o
outro como dois gatos raivosos. Eles batem e lutam, e mais daqueles tentáculos transparentes
estão enrolados ao redor deles, não que nenhum dos dois pareça notar. Um momento depois,
eles voltam para a água e o remo fica fora de alcance. Bem, foda-se. Eu me inclino e tento
agarrá-lo—

— e então estou na água gelada.

O choque disso me atinge como um tapa no peito. Tudo em mim parece que acabou de levar
um soco, e eu agarro a água até quebrar a superfície novamente. Ah foda-se. Ah foda-se.
“U’dron?” Eu tagarelo.
A balsa flutua nas proximidades, com Pak nela, sozinho, uma expressão preocupada em seu
rosto. Um momento depois, o garoto pula na água ao meu lado. Bem, foda-se ótimo. Se esta
não é a situação mais ridícula, não sei o que é. Não sei se rio ou choro.

Pak se debate, sua cabeça vem acima da superfície, e dá aquele suspiro horrível que só uma
criança que não sabe nadar faz quando percebe exatamente no que se meteu. Eu o agarro pelo
ombro e o puxo contra mim, e seus pequenos braços se enrolam em volta do meu pescoço.
“Vamos para a praia, amiguinho.”

I want to check on U’dron and Dad, but they bob and thrash under the water, still fighting. I
figure if they can fight, they’re not drowning, which puts them a step above me and Pak. I
doggy paddle as best I can toward the shore, but it’s so cold and slushy it’s like swimming in
ice cream, and I can’t feel my limbs before long, my teeth clacking loudly with the chill.

My legs are so cold that it doesn’t register that something’s got me until I’m jerked under. I
let out a cry that’s swallowed up by more seawater and fight my way back to the surface. When
I do, Pak is crying, and I see both U’dron and Dad have realized we’re in trouble and are
lurching toward us.

Thank god.

Antes que eu possa dizer a alguém para tirar Pak dos meus ombros antes que ele me afogue, a
coisa na minha perna me agarra e me puxa para baixo novamente. Não fico mais do que uma
respiração antes de uma mão forte me agarrar e me puxar de volta à superfície. U’dron me
olha nos olhos e envolve seus braços em volta de mim. “Aguentar.”

“Pak,” eu gaguejo, percebendo que perdi o garoto em algum lugar.

“Seu pai o tem.” U’dron me puxa, assim como a coisa debaixo d’água. Ele franze a testa,
percebendo que está tentando me puxar para fora de seu alcance, e alcança sob a superfície.
Um momento depois, ele puxa a maior criatura monstro espaguete que eu já vi, seus tentáculos
se debatendo e se retorcendo, o bico escondido entre os tentáculos pingando sangue.

Não quero pensar de quem é o sangue. Eu só quero sair da água. Eu me agarro a U’dron
enquanto ele tenta arremessar a coisa para longe, mas ela apenas se prende em seu braço. Com
um grunhido, ele ignora, me segurando apertado contra ele. Nossos olhos se encontram
brevemente, e há uma riqueza de emoção nos dele antes que ele se concentre na água e comece
a me puxar para a praia.

Eu me coloco contra ele, porque ele é quente e forte e está me salvando. Meu grande maldito
herói alienígena.

“Eu tenho você”, ele murmura contra o meu cabelo enquanto emerge da água. “Eu tenho você,
R’vem. Você está seguro.”

“Eu sei”, eu digo, batendo os dentes. “PP-Pak?”

U’dron sobe a praia, afastando-se da água, e me coloca cuidadosamente na areia. “Espere

aqui.” Como se eu fosse a algum lugar? Mas ele corre até sua bolsa e roupas descartadas e,
para meu horror, percebo que ele tem várias criaturas marinhas ainda agarradas ao seu grande
corpo. Há algo parecido com uma cobra enrolada em uma perna, e o monstro do espaguete
está subindo em seu ombro, gavinhas grudadas em sua pele por toda parte. Há algo com
ventosas nas costas dele também, e eu soltei um pequeno grito de angústia com a visão.

Ele se vira, olhando para mim. “R’vem?”

“Você tem... coisas grudadas em você, U’dron.”

Ele relaxa. “Sim. Eu sei. Eles podem esperar.” Ele pega sua mochila e corre de volta para o
meu lado, ajoelhando-se ao meu lado. Ele pega uma faca e corta minha roupa encharcada.
“Você está com muito frio”, ele murmura. “Seus lábios são da cor da minha pele, e eu tenho
certeza que isso não deveria acontecer.” Seu tom é gentil, mas provocante, e eu quero rir, mas
meus dentes estão batendo muito forte. Deus, ele é simplesmente o melhor. Tentando me fazer
sorrir em um momento como esse?

Quem teria pensado que o Príncipe Encantado apareceria em um planeta de gelo com pele azul
e antebraços peludos?

U’dron corta minha túnica, e estou com frio demais para me importar que ele pare por um
momento ao ver meus seios. Eu avidamente pego a túnica que ele me oferece, deixando que
ele me ajude a puxá-la sobre minha cabeça. Ele envolve um pelo grosso em volta dos meus
ombros, e eu quero chorar com o quão quente e bom tudo isso é.
“Sua perna não está tão ruim”, ele me tranquiliza.

Minha perna? Olho para minhas pernas semicongeladas e quase desmaio ao ver o sangue
escorrendo pela minha panturrilha em riachos. “Que porra...?”

U’dron grunhe e, em seguida, puxa o monstro de espaguete de seu ombro, jogando-o no chão.
“Eles têm pequenas garras perto do bico que afundam na pele para segurar suas presas.”

“Eca,” eu respiro, observando com fascínio enquanto o sangue desliza por seu braço também.
Por que isso é estranhamente sexy? É porque está seguindo ao longo de seus bíceps talhados?
Ou o gelo está apenas me atingindo?

U’dron arremessa as outras criaturas, jogando-as na areia sem pensar duas vezes, e então volta
a trabalhar em mim. Ele corta uma longa tira do meu couro destruído e a envolve em volta da
minha perna, amarrando-a firmemente. “Esta tudo certo?”

Eu concordo. A verdade é que mal consigo sentir. “E você?”

Ele me dá outro meio sorriso de provocação novamente. “Já tive pior quando espetei meu
dedo.”

“Exibido”, eu consigo provocar de volta.

Ele me dá um flash de dentes com presas que nunca pareceram tão sexy e então me ajuda a
ficar de pé. “Eu vou fazer uma fogueira para você, e então você vai se aquecer. Você está com
fome? Com sede?”

O fogo soa como o céu. “Eu adoraria um incêndio, mas eles não me deixam.”

Ele franze a testa para mim, e percebo que pareço estar choramingando. Eu esqueci tudo sobre
Pak e papai, e eu olho para a praia, procurando por eles. Eles estão a uma curta distância, Pak
nos observando com olhos grandes e cautelosos enquanto papai coloca as mãos nos ombros
de seu filho e nos dá um olhar impassível. Ele está com um hematoma enorme no rosto e
suspeito que seja de U’dron.

Deus, algum homem já foi mais quente? Eu cairia totalmente de joelhos na frente de U’dron
agora e o serviria como um agradecimento se ele quisesse.

U’dron segue meu olhar e depois grunhe. “Eles não estavam tentando enfurecê-lo”, diz ele em
voz baixa. “Eles são um clã pária. Apenas os anciões têm permissão para fazer fogo.”

“O-o quê? Isso é uma regra estúpida.” Meus dentes batem. “E o que são clãs proscritos?”

“Eu vou explicar mais tarde. Por enquanto, vamos te aquecer. Você pode andar?” U’dron
coloca um braço firme na minha cintura, curvando-se sobre mim com tanta ternura que faz
meu coração doer. “Devo te levar?”

“Eu estou bem”, eu sussurro, abraçando as peles com mais força. Não posso me dar ao luxo
de deixar meu coração disparar por esse cara. Ele não sabe o que eu sou. É uma situação
complicada, mas... uma crise de cada vez. Meu coração certamente pode esperar até que o
resto de mim se aqueça.

Eu tropeço no aglomerado de rochas que U’dron aponta. Há um bloqueio de vento suficiente

aqui para iniciar um incêndio, e quando me sento em uma das rochas, ele pega sua mochila e
começa a trabalhar, produzindo mecha e grevistas.

“Você quer que eu pegue um pouco de madeira flutuante?” Eu pergunto, me aconchegando

sob as peles.

“Não. Você fica e se aqueça. Eu vou pegar isso.” Ele me dá um olhar severo que indica que
estou arriscando sua ira se eu tentar me levantar. Abraço minhas pernas, evitando o curativo,
e o observo enquanto ele se move pela praia. Ele se inclina para pegar um pouco de madeira,
me dando um show de costas apertadas delineadas por suas leggings molhadas... mas então eu
vejo Pak e papai parados a uma curta distância, apenas observando.

E me sinto culpado. Porque claro, Pak e papai me sequestraram, mas eu não acho que eles
queriam me prejudicar? Não tenho certeza do que eles queriam, mas não sinto que eles sejam
o inimigo. E eu estou prestes a ter um bom fogo quente...
Quando vejo Pak estremecer, minha mente está decidida. Eles estão encharcados e não têm
roupas, apenas folhas. U’dron volta com uma braçada de madeira e eu gesticulo para os dois
“párias” para que eles se aproximem.

Pak olha para seu pai.

Papai não se move.

Eu suspiro.

U’dron acende uma fogueira, e logo o calor crepita e arde. Eu me aproximo, deixando-o
aquecer o frio dos meus ossos. Cara, é legal. Meu companheiro tira a legging molhada,
vestindo apenas uma tanga, e eu tento não olhar muito para isso. Ele é muito bem construído
em todos os aspectos, U’dron, e parece ficar maior e mais forte a cada dia. Vários dos ilhéus
se encheram com a farta comida disponível no acampamento, e isso aparece na estrutura forte
de U’dron. Ele não se parece mais com nada além de um músculo rígido. Ele é sólido e grosso.

Deus, eu gosto de grosso.

“Você está com fome? Com sede?” Ele se senta ao meu lado, dobrando o cobertor mais perto
de seu corpo. “Vamos sair em breve e eu vou te levar para casa, mas por enquanto, você deve
se aquecer.”

Eu espio papai e Pak, ainda nos observando à distância. “Por que eles não vêm ao nosso fogo
e se aquecem?”

U’dron olha para mim, intrigado. “Porque eles são um clã pária.”

“Então?”

Ele franze a testa. “Então... eles são um clã pária.”

“Eu não sei o que você quer dizer com isso. Ele... fez algo ruim? Ele é um criminoso?” A
palavra gruda na minha garganta, e eu penso em todos os meus segredos e como eu seria
tratada se descobrissem quem eu realmente era. “Eles estão sendo punidos por alguma coisa?”

“Não... eles são párias. Eles nascem sem marcas de clã e, portanto, não são pessoas reais.” Ele
dá de ombros e cutuca o fogo com a ponta de sua lança, movendo as toras. “Qualquer um que
é pária é levado para sua aldeia e deve viver com eles em vez dos verdadeiros clãs.”

Eu o encaro, horrorizada. “Você não acredita nisso, acredita? Que eles não são pessoas? Só
porque eles não nasceram com chifres grandes?”

U’dron dá de ombros. “É o que eu fui criado para acreditar. Eu não pensei muito além disso.”

Eu olho para Pak e papai. De certa forma, eles se parecem com os outros alienígenas da ilha –
eles mudam de cor com sua camuflagem. Eles têm construções semelhantes e a mesma
estrutura facial diferente, as maçãs do rosto proeminentes e o nariz sem chapeamento,
características grandes, mas de alguma forma ainda delicadas. Eu penso no rabo atarracado de
Pak, e nos chifres pequenos e tufos de cabelo do papai que se levantam como um personagem
de anime. Eles usam folhas. Eles sabem o que é fogo. Eles jantam. Eles até falam — mas não
comigo.

Claro que são pessoas.

E eles também merecem se aquecer perto do fogo. Papai me sequestrou, eu acho. Ou talvez
ele apenas me drogou para que eu não lutasse com ele enquanto ele me tirava da caverna cheia
de água? Não sei e é claro que não posso perguntar a ele. Ele não foi indelicado comigo, no
entanto. Ele nunca me apalpou ou me fez sentir insegura. Nós apenas tivemos… opiniões
diferentes. Ele queria que eu fosse com eles; Eu não.

Não significa que não sejam pessoas.

“Então... as pessoas são excluídas no nascimento?” Eu pergunto a U’dron, tentando manter

minha voz leve. “Porque eles não combinam com as características do seu clã?”
Ele balança a cabeça, ajoelhando-se na areia e fazendo um tripé de cozinha com alguns dos
troncos. “Cada clã é orgulhosamente conhecido pelo espírito que os escolhe ao nascer. Quando
alguém nasce sem esse espírito, eles são excluídos.”

“Como se uma criança nascesse sem os chifres grandes, ou a pele como você tem.” Eu
gesticulo para seu antebraço. É o maior indicador.

“O Gato Sombrio nasceu com o espírito do gato”, ele me diz, estendendo a mão, e vejo as
garras em seus dedos. Certo. Essas e as maiores presas do grupo.

“Então, se eu não tenho presas ou chifres, não estou em um de seus clãs, certo?”

“Você não foi escolhido pelo espírito de nossos ancestrais, correto.”

“Você percebe que acabou de me descrever e todos os outros humanos na praia?” Cruzo os
braços sobre o peito. “Seguindo suas regras – que são nojentas e erradas, a propósito – você
também não pode falar comigo.”

Ele franze a testa para mim. “Isso é diferente.”

“Por que, porque eu sou humano?” Eu balanço minha cabeça. “Você precisa falar com Devi
sobre genes dominantes e recessivos”, digo a ele, ficando de pé. “Não é culpa de Pak que ele
não nasceu com grandes chifres ou garras. E daí, agora ele tem que comer peixe cru pelo resto
de sua vida e não falar comigo porque você sente que ele é falho?”

“É tradição”, diz U’dron rigidamente. “Eu não fiz as regras.”

“Mas esta é a nossa praia e nossa nova terra”, digo a ele. “Nós podemos fazer novas regras.
As pessoas não deveriam ter o passado contra elas.” Deus, talvez eu esteja tão na defensiva
porque estou pensando em mim aqui. “Podemos começar de novo. As regras que se aplicam
em outros lugares – especialmente as mal-intencionadas e estúpidas – não precisam se aplicar
aqui. Somos todos pessoas.” E eu aperto as peles em volta do meu corpo e deixo o fogo.

U’dron salta para seus pés. “R’vem? Aonde você vai?”

“Para convidá-los a vir se sentar conosco. Porque eles são pessoas e devem poder se aquecer
também.”

“Ele roubou você,” U’dron rosna.

“Não, ele não fez. Eu acho que ele estava me ajudando. Você pode perguntar a ele sobre isso
quando ele vier e se sentar conosco.” Eu marcho até onde papai e Pak estão esperando,
expressões cautelosas em seus rostos. O corpinho de Pak não está tremendo, mas sua pele está
arrepiada, e eu suspeito que ele e seu pai estejam terrivelmente frios. Pode não matá-los, mas
ainda é uma merda. Eu tiro uma das camadas dos meus ombros e gentilmente a coloco ao redor
de Pak, colocando-a ao redor de seu corpinho. “Venha e sente-se perto do fogo”, eu digo com
uma voz suave, gesticulando para o calor.

Eles não se movem.

Eu me viro para olhar para U’dron, e não estou surpresa ao ver que ele me seguiu. “Você
poderia convidá-los? Eles não podem me entender.”

U’dron assente. Se ele discorda de mim, ele não demonstra. Em vez disso, ele gesticula para
papai e Pak. “Há espaço em nosso fogo para vocês dois. Junte-se a nós.”

Papai hesita. “Nós somos um clã pária.”

“Diga a ele que essa merda não importa mais”, eu assobio para U’dron.

Ele acena, uma vez. “Deixamos clãs para trás nas praias quentes”, diz U’dron. “Nesta nova
terra, somos todos iguais. Junte-se a nós e você poderá nos contar como sobreviveu à morte
da Grande Montanha Fumegante.”
 Capítulo 6

U'DRON
R’vem carrega o pequeno até o fogo, e quando ele se senta perto do calor, o olhar em seu rosto
é de prazer atordoado. Isso me atinge no coração com culpa. Como eu não percebi que o kit
precisa de calor tanto quanto um humano frágil? A vergonha toma conta de mim, e eu gesticulo
para que o macho pária se junte a nós, para se sentar ao lado de seu filho.

“Eu tenho comida suficiente para todos nós”, eu digo enquanto eles se sentam.

R’vem sorri para mim, como se eu fosse o homem mais gentil que ela já viu. Ela tem um
coração tão generoso e compreensivo, essa fêmea. Este macho a roubou e tudo o que ela
consegue pensar é que ele e seu filho precisam de cuidados. A reação dela só aumenta a minha
vergonha. Aos olhos dela, somos todos pessoas. Não estamos separados por clã. Os hyoo-mans
não se importam com o tamanho de nossos chifres, e eles não protestam quando são acasalados
com Strong Arm ou Tall Horn. Eles estão felizes por ter um companheiro, e felizes por ter um
povo. Penso no grupo de volta à praia. Existem três clãs, todos nós muito diferentes, e depois
há os que vieram das estrelas. Existem os hyoo-mans e a tribo as-khui. Existe até um macho
dourado que se transforma em uma criatura alada chamada “dragão”.

Há tantos povos diferentes, e todos são bem-vindos. Por que não excluídos? Não estamos mais
na ilha, como R’vem apontou. As regras de nossos ancestrais não se aplicam.

Eu penso na minha prova, e como aos olhos da minha tribo, eu não sou um caçador. Isso me
afetou e me incomodou todas essas viradas das estações, e para quê? Para que eu possa caçar
como um macho “verdadeiro”? Não vai me fazer pegar peixes mais rápido, ou caçar dvisti
mais rápido do que já faço. A caça não vai migrar para minhas armadilhas simplesmente
porque eles sabem que eu sou um verdadeiro caçador.

É apenas mais uma regra, que não deveria ter nenhum significado neste novo mundo em que
nos encontramos.
Eu puxo a bolsa de rações e tiro várias tiras de carne seca, oferecendo-as a R’vem primeiro e
depois o kit. Posso ouvir o estômago do pai roncar quando o cheiro da comida se aproxima
dele, mas ele coloca o menino no colo e se certifica de que seu filho coma antes de pegar uma
porção para si. Guardo a comida para eles, não guardo nada para mim. “Não tenho camarão
para o chá”, digo a eles. “Mas eu tenho folhas.”

“Qualquer chá seria maravilhoso”, diz R’vem, a voz doce.

Eu adiciono minhas folhas de chá à bolsa aquecendo no fogo, mexendo com um dedo. Ainda
não está muito quente. Olho para o kit, que está devorando tiras de peixe seco com estalos
felizes de seus lábios. “Ele é um bom filho”, digo ao estranho. “Como ele é chamado?”

O pai toca a crina do menino, afastando-a do rosto, uma expressão pensativa em suas feições.
“Ele é Pak. Eu me chamo Juth.”

Eu escondo meu estremecimento.

“Esses são grandes nomes”, R’vem jorra em sua língua hyoo-man. “Diga a eles que podem
ficar perto do fogo conosco, desde que não o apaguem.” Ela sorri para os dois. “Pak e Juth.”

O macho lança um olhar inquieto para mim. Sem dúvida, ele captou algo do tom alegre de
R’vem e não entende. Seus nomes não são honrados. Se fossem, seriam J’th ou J’uth, P’akh
ou P’kh. Seus nomes não têm uma cadência honrosa, e é apenas outra maneira de serem
marcados como diferentes.

Mas R’vem não vê isso, então eu tento não ver também. Mergulho a xícara esculpida que uso
para viajar no chá e depois a ofereço a R’vem, que a pega e bebe o líquido quente, depois o
oferece ao kit. O menino bebe com as duas mãos na xícara e franze o narizinho, como se nunca
tivesse tomado uma bebida quente antes e não soubesse o que fazer com ela. Ele a oferece ao
pai, que balança a cabeça.

Quando R’vem pega o copo novamente e me dá um olhar impaciente, eu falo. “R’vem diz que
você tem bons nomes. Onde está seu companheiro?”
O macho chamado Juth aponta para R’vem.

R’vem tosse e engasga, mesmo quando me levanto de um salto, o ciúme quente surgindo
através de mim. “Você ressoou?”

“O que?” R’vem engasga, balançando a cabeça. “Não!”

“Ela é minha,” Juth afirma com um olhar teimoso no rosto. “A lei da praia afirma que posso
reivindicar o que quer que apareça.”

Eu me paro de rosnar. Por muito pouco. “Ela não é sua para reivindicar.”

“Isso mesmo”, diz R’vem. “Você diz a ele.” Ela dá a Juth um olhar indignado. “E pensar que
eu defendi você.”

“Encontrei a fêmea em uma caverna”, continua Juth.

R’vem suspira. “Você se esgueirou atrás de mim e colocou folhas na minha boca e me fez
desmaiar! Isso é um pouco diferente!”

“Meu”, Juth diz claramente.

“Cadela, eu vou arrancar seu coração do seu peito se você tentar.” R’vem rosna, sua voz
perdendo a doçura. Tanto Juth quanto eu olhamos para ela com surpresa. Seu rosto cora, e ela
gesticula para mim. “Diga a ele que ele não pode simplesmente reivindicar uma garota.”

“Ela não é sua para reivindicar”, repito. “Ninguém pode reivindicar uma fêmea hyoo-man.
Eles devem ter ressonância ou escolher ir para as peles de um macho.”

“E foda-se se você acha que vou a qualquer lugar com você”, R’vem acrescenta calorosamente.
“Jesus. Isso é o que eu ganho por ser legal.” Ela mergulha a xícara no chá novamente e a
entrega para Pak, olhando para seu pai. “Diga a esse garoto que o pai dele é uma merda.”
Eu mordo de volta um sorriso. A resposta indignada de R’vem alivia meu ciúme, e eu relaxo
um pouco. Estou surpreso que o pária me deixou tão irritado com suas palavras. Eu nunca senti
ciúmes de uma mulher antes. É uma sensação nova, e não tenho certeza se gosto. Tem havido
muitas mulheres bonitas e interessantes na praia desde que chegamos, mas eu disse a mim
mesma que não eram para mim. Mesmo assim, me apeguei a R’vem e comecei a imaginá-la
como minha.

Claro que ela não ressoou com Juth. Ele já tem um filho. Ele também teria uma companheira,
embora talvez ela não tenha sobrevivido à segunda morte da Grande Montanha Fumegante.

Juth me dá um olhar malicioso. “Ela deveria ser pária, não deveria? A fêmea não tem chifres,
ela não tem braços fortes, e ela não tem garras ou cauda. Isso faz dela um do meu povo, não
do seu.”

“Somos todos as mesmas pessoas.” R’vem pressiona as pontas dos dedos nas têmporas. “A
lógica deste homem está me dando dor de cabeça.”

“Por que ela balbucia palavras estranhas?” Pak pergunta, mastigando outro bocado de comida.
“Há algo de errado com a cabeça dela?”

“Ela é um hyoo-man”, eu explico a eles. “Eles são um povo diferente, e falam uma língua
diferente. E porque ela é hyoo-man, a lei da praia não vale mais aqui.” Ignoro a carranca de
Juth, confiante em minhas palavras. “Nós não estamos mais nas ilhas. Assim como você não
é mais pária, essa lei não se aplica. Você pode se juntar ao nosso novo clã na praia, mas você
não pode reivindicar uma mulher.”

“Diga a ele que há outras mulheres na praia”, diz R’vem. “Ele não pode me ter.”

“Você daria a ele outro, então?” Eu me viro para ela, divertida com a facilidade com que ela
oferece seus amigos.

Ela zomba. “Não. Mas ele pode ficar perto deles e ver se ressoa. No mínimo, pegue um par de
calças.” Ela estala os dedos para ele.

“Ele não vai ressoar. Ele já tem um filho.”

“Você fala de nós?” Juth pergunta, olhando para trás e para frente entre R’vem e eu. “Pak não
é meu filho por ressonância. Ele é meu filho porque somos os únicos que restaram no clã
pária.”

“Ah,” Raven diz, sua expressão suavizando. “Bem, agora eu quase me sinto mal. Quase.” Ela
se inclina em direção a Pak e Juth. “Você pode vir para casa com a gente.” Ela cambaleia suas
palavras, seu volume aumentando como se isso fosse de alguma forma fazê-los entendê-la, e
eu reprimi um sorriso divertido. “Você está seguro agora. SEGURO.”

Juth apenas pisca para ela daquele jeito vazio dele. Ele se vira para mim. “Ela é sua fêmea,
então?”

R’vem faz um som frustrado em sua garganta, mas eu apenas sorrio. Minha fêmea? Eu gostaria
que ela fosse. “Ela não pertence a ninguém.”

Um olhar astuto cruza o rosto do pária. “É aí que você está errado. Eu a encontrei na praia. Ela
é minha. É a lei.”

R’vem me dá uma carranca cruzada. “Realmente começando a não gostar desse cara.”

“É mera teimosia”, digo a ela, sem vontade de ficar irritada com as palavras de Juth. Ele não
está levando R’vem, não importa o que ele pense. Eu vou parar com isso. “Ele deseja negociar,
isso é tudo.”

“É melhor que seja tudo.” Ela abraça as peles mais perto de seu peito e olha para Juth.

Juth nos observa enquanto conversamos, seus olhos se estreitaram. “Por que ela balbucia
bobagens, mas você pode entendê-la? E ela pode entender você?”

“Os hyoo-mans têm palavras diferentes das nossas”, explico a ele. “Um dos machos das
estrelas colocou uma pedra na minha cabeça e deu-lhe magia, e é assim que posso entendê-
la.”
“Uma pedra na sua cabeça?” Juth é abertamente cético. “No seu ouvido?”

Um bufo me distrai. Eu olho para R’vem, que tem uma mão pressionada em sua boca, seus
ombros tremendo. No começo, eu me preocupo que ela esteja chorando, mas uma risadinha
escapa dela e eu percebo que ela está rindo de nós. Eu chuto areia nos pés dela, porque somos
amigos. “O que é tão engraçado?”

“Uma pedrinha?” Ela ri. “Você realmente acha que Mardok colocou pedras na sua cabeça?”
Seus olhos brilham com lágrimas de riso.

Não sei se estou satisfeito por ela estar confortável o suficiente para rir, ou estou magoado por
ela estar rindo de mim. “O que foi, então?”

“Um chip! Um chip de tradução!”

Eu franzir a testa. Eu não entendo a risada dela. “O que é uma lasca se não um seixo que sai
de uma rocha?”

“Não é uma pedra! Por que uma pedra faria você entender idiomas?”

“Porque é mágica?”

R’vem ri novamente, balançando a cabeça. “É tecnologia. O chip é um pequeno computador

programado para receber o que você está ouvindo e traduzi-lo para você.”

Eu não entendo a maioria das palavras que ela está dizendo. Eu ainda acho que é mágica, mas
não forço mais. Não quero que ela ria de mim de novo só porque não sou inteligente. Dirijo-
me a Juth. “Você diz que ela é sua. O que você quer em troca dela?”

“Você deseja trocar por ela? Para mantê-la para você?”

As risadas de R’vem param e ela olha para mim, com os olhos arregalados. “O que-“
“Sim”, eu digo sem rodeios. Eu não vou mantê-la para mim, não importa o quanto eu queira
R’vem como meu companheiro. Eu não sou um “verdadeiro” caçador, então não posso tomar
um companheiro. Mas Juth não precisa saber dessas coisas. “Fale e me diga o que você quer
em troca dela.”

O olhar em seu rosto torna-se sagaz, como o de um necrófago acostumado a viver à margem.
“Uma companheira é uma coisa inestimável. Se eu a der a você, então não há companheira
para mim.”

“Talvez haja outras coisas que são mais importantes para você e seu filho”, digo, apontando
para o menino. “Comida. Peles quentes para embrulhar-se. Abrigo.” Desta vez, eu dou a ele
meu olhar mais calculista. “Rochas para acender um fogo.”

“Apenas os anciões têm permissão para acender fogo”, diz ele com cautela, mas vejo que tenho
sua atenção.

“Os anciões do seu clã se foram,” eu aponto. “Isso não faz de você o mais velho?”

Juth esfrega o queixo pensativamente e posso dizer que ele está ouvindo. “Se isso for verdade...
como você sabe que eu não vou simplesmente pegar pedras e fazer fogo para mim, então?”

Eu gesticulo na praia. “Vá em frente. Pegue pedras e veja se você pode descobrir como fazer
fogo. Suspeito que seus anciões nunca lhe mostraram? Eles te ensinaram o que usar como
combustível? Como mantê-lo durante uma longa noite?” Eu me inclino para frente, minhas
mãos nos joelhos. “Talvez você tenha notado que esta terra não é muito parecida com a nossa
casa. É fria e úmida, e o fogo é essencial. Quanto tempo você acha que você e seu filho vão
durar sem calor?”

“Nós duramos tanto tempo.” Juth me dá um olhar orgulhoso e desafiador.

“Sim, e você está infeliz por isso. Seu filho gosta do fogo. Olhe para ele.” Eu agito minha mão
em direção a Pak, que tem a xícara de chá quente em seus lábios, seu pequeno corpo envolto
em peles. “Ele precisa de mais do que você pode dar a ele. Eu posso ajudar com isso.”

O pária olha furioso para mim. Eu sei que machuquei seu orgulho sugerindo que ele não pode
cuidar de seu filho, mas agora, ele precisa perceber que R’vem está vindo comigo de uma
forma ou de outra. Ele pode ajudar a si mesmo, ou pode deixá-la ir, mas ela não vai ficar com
ele.

R’vem se levanta e se move para o meu lado, segurando as peles perto de seu corpo. Ela se
senta ao meu lado e se inclina como se estivéssemos compartilhando um segredo. “Diga a ele
que ele pode voltar para o acampamento conosco.”

“O que? Por que?” Eu franzir a testa.

“Porque há muita comida e lugares para dormir”, diz R’vem, sua expressão séria. “Ele tem
uma criança com ele.”

“Ele roubou você e até agora barganha para mantê-lo, e você o traria de volta para o
acampamento? O colocaria entre os outros?” Estou totalmente espantado com o pensamento.
“E se ele roubar você de novo? E se ele roubar toda a nossa comida?”

Ela olha para o kit e seu pai, e depois de volta para mim. Há um distanciamento em sua
expressão que me assusta. “Então, porque ele fez algo ruim quando estava desesperado, ele
merece ser expulso de toda a sociedade para sempre?”

“Se as pessoas não seguem as regras, como podemos confiar nelas?”

“Você não pode.” Seu tom fica doce, e ela me dá um sorriso que de alguma forma não alcança
seus olhos expressivos. “Esqueça que eu disse qualquer coisa.”

R’vem se afasta de mim, e mesmo que ela seja toda sorrisos, eu suspeito que de alguma forma
eu a prejudiquei. Que eu cometi um erro do qual não consigo me recuperar... mas o quê?
 Capítulo 7

RAVEN
U’dron e o proscrito Juth discutem a minha negociação. Eu desligo, vendo Pak beber chá
quente alegremente, comer as porções de seu pai das rações, e me aconchegar no cobertor em
volta de seus ombros. Ele é um garotinho resistente, mas é claro que se sairia melhor com
roupas quentes e barriga cheia. Não é isso que me incomoda, no entanto. Não é nem mesmo a
barganha neste momento que me incomoda.

Estou magoado com as palavras de U’dron — que Juth não é confiável porque cometeu um
erro.

Está claro para mim pela conversa que Juth nunca quis me sequestrar. Ele me viu na caverna,
me roubou e depois não soube o que fazer comigo. Além de ser irritante por causa do fogo,
ele nunca me machucou, e a única vez que ele colocou a mão em mim foi quando tentei sair.
Faz sentido, já que ele pensou que eu pertencia a ele e que sou algum tipo de moeda de troca.
Ju cometeu um erro. Não era sobre mim, realmente. Mesmo agora, Juth parece muito mais
interessado em comida e suprimentos do que me ter como companheiro. O cara está sozinho
com uma criança há meses. Ele quer o que todos nós queremos — segurança e proteção — e
é por isso que trazê-lo de volta para a tribo seria a solução perfeita.

Mas U’dron não gosta dessa ideia por causa das ações de Juth. E enquanto eu entendo isso,
em parte, isso também me atinge profundamente. Seremos julgados para sempre pelas ações
do nosso passado, não importa o quão estúpido? Porque se for assim, estou totalmente ferrado.

Eu poderia muito bem me acostumar a estar aqui com Juth, porque algo me diz que ele não
será o único pária se os outros descobrirem quem eu realmente sou. Que eu não sou Raven,
filha hippie de pais hippies com um passado brilhante. Que sou Louise Skinner, uma stripper
e ex-presidiária. Que eu fodi minha vida e continuei fodendo até chegar aqui... e então fodi
tudo pela terceira vez porque eu criei uma persona.
Mas eu tinha escolha? Estou cercado por uma tribo de pessoas que, apesar de seu tamanho e
força, são relativamente inocentes. As mulheres que foram sequestradas são boas e limpas.
Uma enfermeira. Um estudante. Um barista de café. Um romancista maluco. Ninguém é
profissional do sexo como eu. Ninguém entrou e saiu da prisão por anos como eu. Eu sabia
que uma vez que todos começaram a se apresentar que quem eu sou seria um problema, e eu
precisava sobreviver.

Assim nasceu Raven.

Não é um alongamento. Raven é meu nome artístico graças à longa peruca preta que eu
costumava usar no palco. Combinava bem com minha coloração pálida, e os caras sempre
achavam que uma garota gótica era gostosa. O ângulo hippie vem da minha mãe. Ela realmente
era do tipo hippie e de amor livre. Não sabia quem era meu pai. Nunca descobri. Minha mãe
morava em uma comuna e acabou grávida de mim e foi embora porque não lhe davam mais
drogas. Tem sido mais sobre as drogas do que o estilo de vida para minha mãe, sempre, e eu
nunca pude depender dela. Eu não sinto falta dela. Eu não sinto falta de dançar. Tenho certeza
que não sinto falta da prisão, embora tenha certeza de que meu oficial de condicional pensa
que eu fugi da cidade neste momento e expediu um APB contra mim.

Não importa. Eles nunca mais vão encontrar Louise Skinner. Ela acabou em um planeta de
gelo cercado por um monte de alienígenas queridos e humanos igualmente queridos e é a única
mancha na neve intocada.

Então ela está morta até que o segredo me devora por tanto tempo que eu não aguento mais.
Alguns dias não é tão ruim.

Às vezes, porém, como esta noite, isso me machuca profundamente.

U’dron e Juth continuam discutindo, e eu me deito ao lado do fogo, me enrolo nos cobertores
e fico de costas para ele — e para eles. Eventualmente, suas vozes desaparecem, e eu caio em
um sono exausto.

Eu acordo pouco tempo depois com alguém levantando os cobertores do meu lado, apenas
para ter um corpo grande e quente deitar na areia ao meu lado. Eu acordo, apenas para ver o
rosto de U’dron.
“Volte a dormir”, ele murmura. “Vamos acordar cedo e começar a jornada de volta ao
acampamento na praia.”

“Por que você está roubando meus cobertores?”

“Juth tem o outro e ele está compartilhando com seu filho. Devemos compartilhar... a menos
que você prefira compartilhar com eles?”

Relutantemente, eu o deixei pegar uma ponta do cobertor. Mesmo que eu esteja magoado com
suas palavras, eu ainda prefiro compartilhar peles com U’dron do que com qualquer outra
pessoa. Não tenho permissão para ter uma queda pelo grandalhão, mesmo que meu cérebro
não pareça estar prestando atenção nisso. Ele me resgatou, e meu coração entrou em modo
cheio de batidas ao redor dele. Eu quero que ele me puxe para perto e enrole um braço em
volta de mim, me segurando firme como ele fez quando me puxou da água.

Em vez disso, ele apenas deita de costas e olha para o céu, uma expressão pensativa no rosto.

Bem, se eu não estava bem acordado antes, estou bem acordado agora. U’dron estar tão perto
tem esse efeito em mim. Estou muito ciente da proximidade de sua forma, seu calor e seu
tamanho. Eu rolo para o meu lado e tento ficar confortável, mas meu cérebro está correndo
com um milhão de pensamentos e eu não consigo voltar a dormir. Ele estaria deitado tão
pacificamente ao meu lado se soubesse que eu era tão ruim – talvez pior – do que Juth?

U’dron grunhiu, baixo em sua garganta.

Eu abro um olho. “O que?”

Ele encolhe os ombros e acena para o céu acima. “Eu também não vejo fotos nas estrelas aqui.”

Isso derrete um pouco da minha defesa. Quase parece um pedido de desculpas, trazendo as
estrelas. “O céu não mudou porque estamos a alguns quilômetros de distância”, eu aponto,
incapaz de resistir a provocá-lo. “Se você não pode vê-los na praia lá, você não poderá vê-los
aqui.”
“Estou começando a pensar que é tudo mentira para nos fazer olhar para o céu como tolos”,
ele resmunga.

Ah. “É uma coisa real, eu prometo a você. Talvez nós simplesmente não tenhamos a
mentalidade certa.” Algo desliza sobre meu pé – provavelmente um pequeno caranguejo – e
eu me afasto, chutando-o na canela no processo. “Desculpe.”

Ele grunhe novamente. “Eu odeio que você deve dormir na areia esta noite. Você merece
melhor.”

Isso me faz derreter. Não importa como eu me sinta sobre sua posição sobre transgressões
passadas, essa ainda é uma das coisas mais doces que alguém já me disse. Eu alcanço e toco
seu ombro, só um pouco. “Obrigado por vir atrás de mim.”

“A tribo inteira na praia caçou por você por dois dias.”

“Eles fizeram?” Não sei por que isso me surpreende. Eu sou mulher, tenho certeza que é porque
sou uma companheira elegível para alguém. Bem, dado que eles não conhecem meu passado,
isso é. “Isso é muito doce. Eles estão procurando agora?”

“Não.” U’dron parece descontente. “Não havia sinal de seu rastro, e ninguém sabia para onde
você tinha ido, então R’hosh e os outros presumiram que você partiu por vontade própria. Eu
sabia...” Ele hesita e então continua. “Eu sabia melhor, então continuei procurando por você.”

Não sei se isso fere meus sentimentos, ouvir que os outros desistiram de mim. Quero dizer,
Callie e Penny desapareceram com os caras e ninguém olhou muito para eles porque sabiam
que estavam sendo cortejados. Willa e Gren desapareceram juntos e, aparentemente, é tradição
apenas fazer as malas e fugir por alguns dias. Sou grato por alguém ter me procurado,
honestamente. Ninguém nunca se importou no passado. Lembro-me de sair de casa por uma
semana para morar com um dos meus namorados quando eu tinha treze anos, só para voltar
para casa cheio de indignação, esperando que minha mãe ficasse furiosa comigo, ou
preocupada, ou algo assim. Em vez disso, ela me deu cinco dólares e me pediu para comprar
um maço de cigarros.

Então sim, alguém cuidando de mim é... diferente. Agradável.

“Você continuou procurando por mim mesmo depois que os outros desistiram?” Eu deixei
minha mão rastejar até seu braço e tocar seu bíceps. Oh Deus, é tão grande. Duro. Chego um
pouco mais perto e descanso minha cabeça nele, e seu cheiro me envolve, assim como o calor
de seu corpo.

U’dron endurece ao meu lado, mas relaxa depois de um momento. “Eu nunca desistiria de
procurar por você, R’vem.”

Meus olhos ardem com lágrimas bobas. Por que isso é o mais doce? Por que isso me faz doer
tanto? “Porque somos amigos?”

“Porque eu seria seu companheiro de prazer se fosse permitido.” Ele estende a mão e
gentilmente pega minha mão na dele, e é quente, calejada, e tão grande e forte. “Você é o único
nesta praia aos meus olhos.”

Sua confissão me assusta. Eu me sento, olhando para ele com surpresa. “U’dron...”

“Eu sei.” O grande homem faz uma careta, um show de presas afiadas. “Você não deseja ouvir
essas coisas de um homem como eu. Mas é importante para mim que você saiba como me
sinto de qualquer maneira. Não parece certo carregar uma coisa dessas e não compartilhá-la.”

Estou atordoado. Eu sei que estamos flertando por ter sentimentos mais profundos um pelo
outro, mas para ele confessar assim? Apenas admitir isso abertamente o tempo todo me dando
aquele olhar totalmente sério? Eu gosto disso. Eu gosto demais.

“Oh, U’dron,” eu sussurro, me aproximando ainda mais dele. Eu me inclino sobre seu peito,
meu cabelo arenoso e bagunçado caindo sobre meu ombro. Seus olhos são faróis brilhantes na
escuridão, destacando suas feições orgulhosas e a maneira como ele me olha de forma tão
possessiva, mas com ternura. Como se eu fosse a coisa mais especial do mundo que vale a
pena salvar.

Eu deveria dizer a ele que não posso ficar com ele. Que eu sou um grande mentiroso com um
passado feio. Que eu não sou o Raven que ele pensa que conhece.

Em vez disso, eu me inclino e o beijo.

 Capítulo 8

RAVEN
Eu pressiono meus lábios nos dele, sugando levemente seu lábio inferior enquanto o faço. Sua
barba é macia e não áspera como eu pensei que seria, mais felpuda como a pele do antebraço
que ele tem. Seus lábios são quentes e sua respiração surpreendentemente doce. Ele também
não se move enquanto eu gentilmente beijo sua boca novamente, separando seus lábios. Ele
também não se afasta, e começo a me perguntar se U’dron já foi íntimo de alguém. Ninguém
nunca fala sobre a vida na ilha, e eu suspeito que eles ainda estão em um processo de luto por
tê-la perdido... mas agora estou curioso. Sua tribo estava cheia de mulheres? Ele já foi tocado?
Ou ele sempre foi solitário?

Engraçado como não sou estranha ao sexo ou ao toque, mas sempre me senti muito, muito
sozinha.

Eu não me sinto sozinho neste momento, no entanto. U’dron veio para mim. Ele não vai deixar
Juth sair comigo. Mesmo que Juth me roubasse cem vezes, U’dron estaria lá cento e uma para
me resgatar.

“Obrigada”, eu sussurro para ele, mesmo quando eu salpiquei sua boca com pequenos beijos.
“Obrigado pelo carinho.”

Ele estende a mão e toca minha bochecha no mais terno dos gestos, e aquele olhar em seus
olhos é tão brilhante. Antes que ele possa dizer qualquer outra coisa, eu me inclino e o beijo
de novo, timidamente passando minha língua em seus lábios entreabertos. Sua respiração
falha, e então ele me puxa contra ele, e sua língua encontra a minha. Uma grande mão agarra
minha cintura, me segurando, enquanto eu me inclino sobre ele e apenas beijo e beijo e beijo.
Eles são beijos dolorosamente doces, com movimentos provocantes de língua e não fazem
nada além de flertar em uma intimidade mais profunda. Eu quero agarrá-lo e me drogar com
o gosto dele, mas estou bem ciente de que estamos na praia com Juth, então eu o beijo mais
algumas vezes, e então levanto minha cabeça.
“R’vem,” U’dron murmura, a voz rouca. “Nós não deveriamos…”

Certo. Porque Juth vai ter a ideia errada. Porque não estamos ressoando um com o outro.
Porque ele não conhece meus segredos. Há um milhão de razões para não fazê-lo, mas me vejo
inclinada para frente e dando mais um beijo rápido, só porque. “Talvez quando voltarmos”, eu
sussurro.

O olhar em seus olhos é tão cheio de calor e desejo que me deixa ansiosa novamente. Eu
alcanço entre suas pernas e acaricio seu pau através de sua tanga. Talvez eu possa dar isso a
ele enquanto esperamos.

Mas ele balança a cabeça para mim. “Nós não deveriamos.” E ele levanta minha mão de sua
virilha e dá um beijo na minha palma.

É a primeira vez que um cara recusa um trabalho a mão livre, e nunca tão docemente. Sorrio
para ele e depois me aconchego em seu peito mais uma vez, ouvindo seu batimento cardíaco
e as ondas do oceano. Quando voltarmos, talvez eu possa roubar mais alguns beijos, mais
alguns momentos com ele antes de ter que adotar minha persona “Raven” novamente.

O pensamento me enche de desânimo, e de repente eu não quero mais voltar para a praia.
***
É de manhã que eu concebo um plano para protelar.

Ainda estou mentalmente fixado nos beijos de U’dron e na sensação de seu grande corpo
contra o meu. Acordei esta manhã dobrada sobre ele, vagamente consciente de rastejar em seu
corpo maior quando outro caranguejo correu sobre meu pé. Dormir na praia é horrível, mas
acordar e me encontrar escarranchada em U’dron e o tronco sedutor em sua tanga? Não é uma
dificuldade.

Eu poderia ter sido desobediente e esmagado contra ele quando saí de cima dele, só para ouvi-
lo gemer. Cruzo as pernas e sento perto do fogo, enrolado com os cobertores enquanto U’dron
se ajusta e cuida dele mais uma vez, colocando o chá da manhã.

“Vamos sair em breve”, diz U’dron, toda autoridade. Ele olha para mim. “Juth concordou em
levar suprimentos do acampamento em troca de seu retorno.”
Eu aceno, bocejando, apenas metade prestando atenção. “Estou feliz que você está se juntando
à tribo. Acho que você vai gostar.”

Juth apenas me dá um olhar silencioso. “Eu não disse que iríamos nos juntar.”

Eu pisco, olhando para U’dron. Não é disso que se trata? Ele dá de ombros de volta para mim.
“Ok, bem, talvez você mude de ideia quando vir o quão bom é lá.”

“Eu não vou mudar de ideia”, diz Juth. Ele gesticula para a praia. “Aqui, meu filho e eu somos
livres. Não há ninguém para nos dar regras ou nos dizer o que fazer. Pertencemos a nós
mesmos.”

Suas palavras me fazem parar porque ele está certo. Aqui fora, SOMOS livres. Aqui fora, não
é necessário fingir. De repente, estou com menos pressa de voltar e penso em beijar U’dron na
noite passada. Então eu puxo minhas habilidades de atuação, fico de pé e imediatamente
desmorono novamente com um suspiro.

U’dron está imediatamente ao meu lado, preocupação em seu rosto. “R’vem? O que há de
errado?”

“Meu tornozelo estúpido.” Eu esfrego, estremecendo. Parece bom, mas ele não precisa saber
disso. Se eu não posso andar, não podemos sair, afinal. “Talvez algo mordeu ontem à noite?”

“Deixe-me ver.” O grande caçador pega meu tornozelo suavemente em seu aperto, correndo
os dedos sobre minha pele. Eu chupo uma respiração com o pequeno toque, porque é tão bom.
“Não há feridas.”

“Talvez eu tenha torcido, então.”

Juth me dá um olhar de olhos estreitos. Eu o ignoro.

U’dron continua examinando meu tornozelo, comparando-o com o outro, e então balança a
cabeça. “Eu vou ter que te carregar de volta.”
Espere o que? Pego sua mão e lhe dou um olhar suplicante. “Não podemos ficar aqui mais
uma noite? Qual é o problema? Podemos pegar alguns peixes e grelhar e ficar perto do fogo.”

Ele me estuda pensativo, então olha para Juth, que usa a mesma expressão impassível de
sempre. “Muito bem, se você não se importa de dormir na praia.”

“Está tudo bem. Mais uma noite não vai doer nada.” Eu dou a ele um sorriso ensolarado.
***
Sinto -me um pouco culpado quando U’dron e Juth começaram a trabalhar. Eles não gostam
muito da aparência das nuvens, então eles juntam um monte de troncos e fazem um simples
alpendre, e então U’dron me carrega até lá. Enquanto eles vão pescar comida, eu assisto Pak,
e nós nos divertimos jogando patty-cake. Ele nunca jogou um jogo de palmas antes, e o olhar
de prazer em seu rosto quando terminamos a rima a cada vez me faz doer. Pobre criança precisa
de uma família e amigos por perto. Penso no pequeno e quieto Rukhar, filho de Harlow e
Rukh, e nas filhas de Liz e Raahosh. Todos eles jogam juntos, com Raashel mandando nos
outros dois, e aposto que Pak precisa de alguns amigos.

Mas a relutância de Juth em se juntar à tribo? Eu entendo. Ninguém quer se inscrever para ser
visto como “menos que” por um grupo de pessoas. Durante toda a sua vida, ele foi tratado
como um pária, e não o culpo por pensar que isso não vai mudar quando ele se juntar aos
outros na praia. Afinal, tenho os mesmos medos. Eu escondo quem eu sou para que eu possa
me encaixar... e funcionou até agora.

Porque agora quero beijar U’dron e “compartilhar peles” com ele, como gostam de chamar
aqui. Quero dividir sua cabana com ele e fazer todo tipo de coisas lascivas. Eu quero coçar
todas as coceiras sexuais que tenho tido, e quero fazer isso com ele. Ele é tão atraente para
mim, e não apenas por causa de sua aparência – embora isso seja bom como o inferno – mas
porque eu sinto que ele me vê por quem eu realmente sou por baixo. Não sou uma criança
hippie, não sou uma stripper ou uma ex-presidiária, sou apenas uma garota um pouco solitária
e nunca teve ninguém em quem confiar em sua vida.

Quero contar a verdade sobre quem sou, mas não sei como ele vai reagir. Se ele não gostar,
ele contará a todos na tribo sobre isso e então todos saberão meus segredos. Eu mordo meu
lábio enquanto passo por outra rodada de bolo de hambúrguer com Pak novamente, apenas
prestando atenção pela metade. Eventualmente minha verdade vai ter que sair, mas eu esperava
esperar até que eu ressoasse em alguém, porque então eles não poderiam me botar sem botar
quem eu estava ligado.
Querer dizer a verdade porque estou apaixonada por alguém não fazia parte do plano. Eu não
me sinto bem em ficar com U’dron com uma grande mentira entre nós, no entanto. Alguns
beijos são uma coisa – todos nós já jogamos algumas rodadas de girar a garrafa de volta à
praia. Mas realmente dormindo com alguém? Alguém que provavelmente é tão virgem quanto
U’dron? Isso poderia fazê-lo se sentir traído... ou pior, contaminado.

Eca.

Eu me preocupo com essas coisas o dia todo, mesmo enquanto observo U’dron de longe. Ele
pula a rede enquanto pesca, usando-a amarrada na cintura, e opta pela pesca submarina. Ele se
encontra com Juth algumas vezes na praia, falando baixinho, e então os dois trabalham juntos
– um leva o que quer que esteja caçando para a área em que o outro está, e o segundo caçador
ataca e esfaqueia. É uma técnica de caça eficaz, e quando fazemos uma refeição no início da
noite, há fatias grossas de carne de peixe pálida, mais do que suficiente para todos nós
comermos até ficarmos satisfeitos. Eu espalho algumas ervas sobre eles enquanto eles chiam
em uma pedra, e noto que Juth e Pak não conseguem tirar os olhos da comida cozinhada.

“Você vai cantar para nós esta noite?” U’dron me pergunta depois de comermos.

Estou surpreso com o pedido. “Esta noite?”

Ele concorda. “Isso me traria uma grande alegria.”

Eu olho para Juth e Pak, mas o que eles pensam não importa, na verdade. É o olhar intenso de
U’dron que me decide. Folheio uma jukebox mental, tentando decidir o que soaria bem sem
qualquer tipo de acompanhamento. Não consigo pensar em uma única coisa que soaria bem
com minha voz fina, então faço “What a Wonderful World” em vez disso. Eu quero cantar
algo sujo e sexual – como a maioria do meu repertório – mas não com Juth e Pak sentados
bem na nossa frente.

U’dron abre um sorriso largo quando termino a música. “Gosto dessa.”

“Eu também.” Há algo inocente e puro nisso. Talvez tenha sido uma escolha melhor do que
cantar “I’m a Slave 4 U” e dar a U’dron olhos quentes e significativos a noite toda, que era
meu pensamento original.
Cara, você pode tirar a garota do clube de strip, mas não pode tirar o clube de strip da garota.

Pak mostra a seu pai o “novo jogo” que eu ensinei a ele, e U’dron insiste em que eu mostre a
ele também. Parece um pouco estranho estar brincando de patty-cake com um homem adulto,
mas é rapidamente óbvio para mim que U’dron está apenas usando isso como uma desculpa
para me monopolizar. Ele se senta na minha frente e cruza as pernas debaixo dele, sentando
perto o suficiente para que nossos joelhos se toquem, e o primeiro tapa de sua mão contra a
minha me faz pensar em todo tipo de coisas imundas. Assim como os sorrisinhos secretos que
ele atira em minha direção.

Deus, eu tenho isso baaaad.

Não sei o que fazer nesta situação. Toda vez que eu tive uma queda por alguém no passado,
eu apenas agi sobre isso. Eles sabiam no que estavam se metendo quando namoraram comigo,
e se um cara não gostasse que eu tirasse minhas roupas por dinheiro, isso era problema dele.
Eu nunca escondi quem eu era. Mas os caras com quem namorei no passado geralmente não
eram grandes tipos. Eles eram festeiros, ou caras querendo se divertir, não muito tempo.

Eu nunca conheci ninguém como U’dron antes. Ele é gentil e atencioso, colocando minhas
necessidades acima das dele. Caramba, ele também coloca as necessidades dos outros acima
das suas. Eu não acho que ele comeu uma refeição completa desde que chegou, e Pak e Juth
devoraram todas as rações que ele trouxe com ele. A comida que pegamos é abundante, mas
noto que suas porções parecem acabar comigo ou com Pak. Ele trabalhou incansavelmente o
dia todo para garantir que estávamos confortáveis, mantendo o fogo aceso e construindo um
abrigo. Fiz o que pude para ajudar, mas estou atrapalhado por minha própria mentira estúpida
de que machuquei meu tornozelo.

Mais do que isso, ele olha para mim como se o que eu digo fosse importante. Quando eu falei
com ele sobre por que era importante aceitar Juth e Pak como pessoas e pensar neles como
mais do que párias... ele me ouviu. Ele pesou minhas palavras e as considerou.

Eu.

É uma sensação inebriante. Claro, ele não percebe que eu sou apenas uma garota sem educação
com escolhas questionáveis na vida, mas eu ainda posso aproveitar a sensação de ser
considerada esperta, sábia e esperta.
Os jogos de mão terminam, e então nós apenas conversamos ao redor do fogo. Ou melhor,
U’dron fala, porque tanto Pak quanto Juth não parecem inclinados a compartilhar nada. U’dron
pergunta a Juth como eles chegaram aqui e como escaparam de sua ilha, mas Juth fica em
silêncio. Então U’dron preenche o vazio, sua voz calma, rica e reconfortante, e fala da jornada
de Shadow Cat para as “costa frias” e de nos encontrar. Ele fala dos jogos de praia que foram
cancelados e de como sonha em adquirir uma daquelas facas “mágicas” que não precisam ser
afiadas.

Juth apenas resmunga com isso, como se ele não acreditasse inteiramente que tal coisa existe.

“Devemos dormir logo,” comenta U’dron, olhando para Pak e Juth. O garotinho está
cochilando no braço do pai, com a boca aberta. Juth também parece cansado, com o rosto
contraído.

Olho para U’dron e não posso deixar de comparar seu tamanho e força com Juth. Lembro-me
de quando todos os recém-chegados apareceram pela primeira vez em nossa praia, todos
pareciam atordoados com tudo de novo na frente deles. Lembro-me de seus olhares
arregalados, sua ânsia de jogar os jogos do beijo, e me lembro de como seus corpos pareciam
esguios. Talvez seja pela natureza do meu negócio, mas presto atenção às formas físicas das
pessoas. Eles estavam em forma, com certeza, musculosos e com barrigas lisas e bundas
apertadas das quais você poderia saltar um quarto. Mas, mais do que isso, lembro-me de ter
visto muitas costelas, e que quando U’dron se abaixava para pegar alguma coisa, eu podia ver
as protuberâncias ósseas de sua coluna. Seus músculos escondiam o quão magros eram, mas
ainda estavam abaixo do peso, e ouvir as histórias de U’dron, era porque o que restava da ilha
não era suficiente para sustentar os três pequenos clãs que restavam. Eles estavam morrendo
de fome. Olho para Juth e vejo em seu olhar aquela mesma fome cansada, que esta é a única
vida que ele conhece, que ter a barriga cheia todos os dias e todas as noites é novidade para
ele, que espera manhãs em que não há nada para comer, e ele espera dormir com o estômago
vazio.

U’dron não está morrendo de fome agora, observo. Após meses de refeições regulares com
mais do que apenas peixe magro, ele engordou. O que antes eu achava que eram músculos
“bons” agora são de dar água na boca. Eu não posso mais ver as protuberâncias de sua coluna
quando ele se move, e suas coxas são enormes. Ele tem um corpo como os lutadores antigos,
onde ele é apenas uma grossa camada de músculo e um pescoço igualmente grosso. Mesmo
que ele seja do clã Shadow Cat, ele parece que deveria estar com o volumoso clã Strong Arm,
em termos de tamanho. Ele também tem mãos enormes. Enorme.
Eu sou um grande fã de seu tamanho, pessoalmente. Grande, grande fã. Não é apenas que ele
é delicioso de se olhar – porque ele é – mas é que ele está florescendo. Ele deveria estar aqui
nesta praia gelada, vivendo sua melhor vida.

Eu, não tenho certeza se este mundo precisa de um ex-presidiário stripper.

“R’vem?”

Olho para U’dron e percebo que enquanto o estava avaliando, ele estava falando comigo. Oh.
Embaraçoso. “Hum?”

“Você gostaria de dormir?” Ele esfrega a orelha, uma expressão estranha no rosto, e percebo
que ele está se sentindo tímido.

Isso me derrete. “Claro, cama soa bem.”

Ele acena com a cabeça e acende o fogo, colocando um grande tronco nele enquanto eu assisto.
Seus braços flexionam com o peso do tronco, uma visão que me deixa sem fôlego. Eu não
consigo parar de olhar para ele. Seus chifres são pequenos em comparação com o Chifre Alto
e têm uma forma muito mais parecida com os da tribo as-khui. Eles se enrolam ao longo de
sua linha do cabelo, até onde seu cabelo grosso é cortado logo abaixo da mandíbula. Muitos
dos homens alienígenas usam o cabelo mais comprido, mas eu gosto do cabelo mais curto dele.
Ele emoldura bem seu rosto largo, e ele mantém o cabelo preso na testa com um rabo de cavalo
fio dental no alto da cabeça. Ele tem mais ou menos a mesma idade que eu e os outros, talvez
um pouco mais velho. A’tam é lindo em uma espécie de estrela de cinema, mas U’dron é todo
poder bruto. Suas feições são um pouco mais grosseiras, mas eu gosto que elas pareçam tão
ousadamente masculinas. O nariz dele é grande, é verdade, mas’ é reto como uma flecha e
emoldura bem suas sobrancelhas pesadas. Sua mandíbula é quadrada e seu pescoço grosso, e
ele tem um grande sorriso, presas e tudo.

Ok, eu definitivamente estou olhando muito duro. Recolho o pelo ao meu redor e rastejo a
curta distância até o nosso lado do alpendre. U’dron cuidadosamente colocou sua mochila no
meio do abrigo, fornecendo uma divisória entre nós e Juth e seu filho. Tenho certeza de que
foi uma escolha inocente, mas também estou muito grata por isso, porque eu absolutamente
pretendo beijar o homem novamente esta noite.
Eu dissimuladamente arrumo minhas roupas enquanto ele ajusta a lenha em chamas, passando
a mão pelo meu cabelo longo e emaranhado. Sou a mais pálida da tribo, graças às raízes
nórdicas da minha mãe, e me preocupo um pouco que não seja tão atraente para olhos
alienígenas. Meu rosto é médio, mas sei que tenho um bom corpo. Espero que isso compense
todo o resto. Eu mordo meus lábios para fazê-los corar e ajusto a túnica enorme que estou
usando, deixando-a casualmente deslizar por um ombro.

U’dron olha para mim enquanto abandona o fogo, e eu sorrio.

Ele esfrega a orelha novamente, aquela expressão estranha aparecendo em seu rosto. Eu olho
para os outros, mas Juth carrega Pak para o outro lado do abrigo e se deita com ele, de costas
para mim. É tão privado quanto vai ser, então eu lanço outro sorriso de boas-vindas na direção
de U’dron. Se ele não vier deitar comigo esta noite, posso entender a dica.

Mas ele se move para o meu lado, deita-se ao meu lado e olha para as estrelas novamente.
 Capítulo 9

RAVEN
Eu ajusto o cobertor de pele sobre nós dois, olhando para ele. Finjo tremer e me aproximo
dele, criatura sutil que sou. “Você vê alguma foto lá em cima esta noite?”

“Nada.” Ele me dá um pequeno sorriso quando nossos olhos se encontram. “Talvez eu não
tenha a mente para isso.”

“Sim, bem, isso faz de nós dois.” Eu me acomodo ao lado dele, aninhando minha cabeça na
curva de seu ombro e olhando para as estrelas. “Mas você ainda olha todas as noites?”

Sua risada ressoa em seu peito, fazendo meu corpo vibrar. “Eu faço.”

“Porque você é otimista?”

“Porque me dará outra chance de falar com você se eu encontrar um.”

Meus dedos do pé se curvam com isso. Quão doce é este grande lunk? Eu me aconchego em
seu peito, meio me perguntando se ele vai me afastar. Quando ele não o faz, coloco minha mão
em seu estômago. “Você sabe que não precisa inventar desculpas para passar tempo comigo.
Eu gosto de sair com você.”

“Porque eu sou um bom baterista?”

Ele está pescando elogios? Não consigo parar de sorrir com o pensamento. “Porque você é
legal, e você é engraçado, e você me ouve. Não tem que ser tudo sobre música, assim como
não tem que ser sobre as estrelas.” Eu corro levemente a ponta do dedo sobre seu peito largo,
me perguntando se ele vai perceber que estou flertando com ele ou se ele é ignorante. “Nós
podemos apenas sair juntos e conversar. Atire a merda. Conheça um ao outro... melhor.”

“Mmm.”

Que tipo de resposta é “mmm”? Não me diz nada. Aqui estou eu, mostrando todas as minhas
cartas, praticamente implorando para esse cara me beijar pra caramba, e ele age como se
preferisse voltar a assistir as estrelas. Talvez eu tenha interpretado mal ontem à noite. Eu pensei
que ele gostou do beijo... mas, novamente, ele também empurrou minha mão. Fale sobre sinais
mistos.

Eu realmente nunca estive nesse tipo de situação antes. Geralmente demora muito para eu
gostar de um cara, por causa de todos os arrepios que me assistem dançar. Eu vi o lado feio da
humanidade muito mais do que o lado bom, então quando eu percebo sentimentos por alguém,
eu os deixo saber imediatamente. Eu geralmente estou ocupado com isso, e enquanto os
relacionamentos normalmente não duram muito, eu nunca fui rejeitado desde o início. Eu
geralmente posso ler se um cara está afim de mim.

U’dron está me enviando todos os tipos de sinais confusos, no entanto. Ele age como se se
importasse, mas também não faz nenhum movimento para pegar o que estou colocando. Talvez
ele esteja apenas sendo terno porque é quem ele é como pessoa? E por causa de quem eu sou
como pessoa, estou lendo tudo errado?

De repente, me sinto incrivelmente incerta. Não apenas se ele gosta ou não de mim, mas minha
própria conveniência. Talvez eu seja muito pálida e magra para alguém como ele. Talvez ele
goste mais de alguém como Steph, que é sólida e cheia de curvas, e que estava se formando
em psicologia. Ela é inteligente e fofa e tem peitos enormes. E ela é legal.

E ela provavelmente não tem antecedentes criminais.

Desanimada, eu me sento e me afasto dele. “Boa noite.”

“R’vem?” A voz de U’dron é baixa o suficiente para que apenas eu possa ouvi-la. “Algo está
errado?”
Eu tenho o desejo de puxar o velho comentário “está tudo bem” para que ele possa se preocupar
com isso, mas estou apenas cansada e meu orgulho está um pouco ferido. Ele não percebe que
fez algo errado, e não parece justo atacá-lo por isso só porque me deixa infeliz. “Está tudo
bem. Eu só... li a situação errada.”

Sua grande mão toca meu ombro, muito levemente. “O que você quer dizer?”

Obviamente, eu vou ter que soletrar isso. Com o rosto queimando de humilhação, respiro fundo
antes de falar, olhando para sua mochila. “Eu pensei que você estava afim de mim. Que você
gostava de mim do jeito que os caras gostam de garotas. Você sabe, querendo compartilhar
peles. Acasalamento prazeroso.”

U’dron está totalmente em silêncio, e eu estremeço, imaginando o quão ruim isso foi.

“Como eu disse,” eu começo de novo. “Foi um mal-entendido, e eu sinto muito...”

“R’vem.” Ele acaricia meu ombro – descoberto pelo amplo decote de sua túnica – com o
polegar. “Eu... você não está errado. Estou atraído por você.” Ele bufa uma pequena risada.
“Muito. Muito mesmo.”

Eu me viro, olhando para ele com um olhar cético. “Não tenho certeza se existe algo como
‘atração demais por alguém’.”

U’dron faz um som estranho em sua garganta. “É difícil.”

Sento-me, deixando a túnica cair na minha frente e revelar o decote e apenas uma pitada de
mamilo. Eu não conserto. Uma labareda de calor me percorre quando seu olhar vai para meus
seios. Meus mamilos endurecem, e eu alcanço casualmente um através da túnica. “O que há
de tão difícil nisso?” Eu sussurro. “Você gostou quando eu toquei em você?” Eu deslizo minha
outra mão em seu peito nu novamente, arrastando meus dedos sobre sua pele gloriosamente
macia. “Porque eu realmente gostei de tocar em você.”

Seu olhar se move para o pacote, onde do outro lado, Juth e seu filho estão dormindo. “Você
sabe que eu fiz”, ele murmura.
“Então você não está muito atraída por mim.” Eu provoco, me inclinando para frente. A túnica
se abre enquanto eu me movo, revelando todo o caminho da minha frente, e seu olhar vai para
lá, seus olhos queimando com calor. “Você está atraído apenas a quantidade certa.” Eu deslizo
minha mão para baixo dos cobertores, e com certeza, ele é duro como uma rocha, e bastante
grande. Agora isso é emocionante. Nunca estive com um cara que estivesse super bem
equipado e tenho que admitir que estou mais do que pronto para fazer um test drive. Eu me
inclino sobre ele, alinhando nossos rostos, e pressiono um beijo leve em sua boca. “Foi com o
beijo que você teve um problema?”

“Não”, diz ele, a voz rouca. Seu olhar se move sobre mim com tanta fome que envia outra
emoção pelo meu corpo. “Eu gostei da sua boca acasalar com a minha.”

Eu também gostei. Eu o beijo novamente, certificando-me de sacudir minha língua contra a

dele. “É porque eu sou para a frente? Estou te pressionando demais?” Eu acaricio minha mão
sobre seu pau novamente. “Eu sou apenas... uma garota que gosta de sexo. Isso te incomoda?”

“Acho que me incomodaria se você não o fizesse”, ele admite. Suas pupilas estão inchadas, e
em meu aperto, seu pau se contrai. Ele está vestindo uma tanga, mas tenho certeza de que
posso sentir aquelas cristas atraentes que vi em muitos homens. Os ilhéus – e os as-khui, na
verdade – não têm vergonha de nudez, então eu vi muitos corpos masculinos bem construídos
nos últimos meses. Definitivamente não é uma dificuldade. Eu sempre soube que U’dron está
bem equipado, mas U’dron hard é muito diferente de U’dron nadando em água gelada, e a
mudança é grande. Uma mudança muito grande, muito espessa.

“Você quer me tocar?” Eu pergunto baixinho, beliscando seu lábio inferior.

Ele solta um gemido baixo, e eu quase espero que ele hesite. Mas ele imediatamente puxa o
colarinho para baixo, expondo um dos meus seios completamente, e acaricia a ponta. Ele fica
mais apertado sob seus dedos, e apenas aquele pequeno toque envia calor através de mim. Eu
quero mais disso. Eu quero suas mãos grandes por todo o meu corpo, explorando e aprendendo.
Eu quero ter um sexo maravilhoso e suado com ele. Não precisa ser aqui na praia. Para esta
noite, podemos apenas beijar e abraçar (e tudo bem, fazer um pouco de acariciar os seios).
Com um olhar de admiração em seu rosto, ele esfrega meu mamilo, e eu solto um pequeno
gemido enquanto o beijo novamente, meus lábios frenéticos nos dele.

“Talvez quando voltarmos para a praia”, murmuro, colocando minha mão sobre a dele
enquanto ele acaricia meu peito, “talvez você e eu experimentemos essa coisa de acasalamento
prazeroso?”
Sua expressão fica triste. “R’vem... eu quero, mas não posso.”

Ele... não pode?

A princípio, acho que não o ouvi direito. Mas quando um olhar de desgosto toma conta de suas
feições e ele se afasta do meu peito, percebo que não vamos mais longe do que isso. Ele
realmente não pode , por algum motivo. Minhas sobrancelhas franzem e está na ponta da minha
língua perguntar a ele por que... quando a resposta óbvia me atinge.

Ele está atraído por mim, mas ele não pode ficar comigo... porque ele deve ter ressoado com
outra pessoa enquanto eu estive fora.

Oh. Oh Deus. “É... porque... você sabe...?” Eu engulo em seco.

A vergonha cruza seu rosto. “Eu não queria te dizer assim.”

Merda. É verdade. Alguma cadela na praia roubou meu homem. “Está tudo bem”, eu digo
duramente, subindo o decote da túnica de volta ao seu devido lugar. Já não me sinto sexy e
confiante. Eu me sinto... meio que sujeira. “Boa noite.”

Eu me deito, de costas para ele, e olho para a mochila do meu outro lado. Eu quero que ele me
diga que eu entendi mal. Que está tudo bem e ele realmente me quer.

“Sinto muito, R’vem. Se fosse permitido, eu escolheria você”, ele murmura.

“Obrigado.” Isso não ajuda. Tudo o que posso pensar é que sou um tolo. Aqui eu pensei que
ele estava sendo virginal e tímido, mas ainda atraído porque ele gostava de mim. Oh, ele gosta
de mim mesmo. É só que a biologia interveio e decidiu emparelhá-lo com outra pessoa. Seu
piolho está quieto agora porque seu companheiro está de volta na outra praia.

Ele deve ter vindo atrás de mim devido a um senso de obrigação.

Bem, isso não é apenas uma merda. E aqui estava eu dando em cima dele, emocionado que o
cara que atinge todos os meus “desejos” físicos e que é gentil e atencioso e toca um tambor
malvado veio atrás de mim porque ele gosta de mim. Ah, ele gosta de mim... mas não importa.

A regra número um neste novo mundo é que a ressonância sempre decide.

Capítulo 10

U’DRON
A culpa se agita no meu intestino quando R'ven rola e vai dormir. Por que eu disse alguma
coisa? Por quê? Minha mão estava em sua linda teta, e o olhar em seu rosto era de puro
prazer. Sua boca estava na minha, seus dedos roçando meu pau, e eu nunca quis nada tanto
quanto eu queria este lindo hyoo-man naquele momento. Mas quando ela mencionou o prazer do
acasalamento, eu tive que ser honesto com ela.

Eu não posso tomar um companheiro, porque eu não sou um verdadeiro caçador.

Ela deve ter percebido isso, porque o reconhecimento surgiu em seu rosto e ela se encolheu de
mim. Meu corpo está cheio de vergonha com o olhar traído em seu rosto. Claro que ela quer um
verdadeiro caçador para cuidar dela e atender às suas necessidades. Aos olhos do meu clã, ainda
não sou nada além de um menino. Eu nunca serei nada além de um menino até que eu termine
uma caçada bem sucedida na prova... e agora isso nunca vai acontecer.

Eu nunca posso ter R'ven.

Tantas palavras sobem na minha garganta. Eu a observo enquanto ela dorme, seus ombros
esbeltos curvados enquanto ela se enrola em volta de si mesma. Ela é apenas um fôlego. Ela
deve saber que ela é a mais perfeita das mulheres. O mais adorável. O mais gentil. Que o
espírito dela canta para o meu tão ferozmente quanto qualquer coisa que eu já senti antes. Que
ela merece mais do que eu.

As palavras não sairão da minha garganta, porém, porque apesar de saber disso... eu ainda a
quero. O pensamento de outro macho a tocando me deixa louco de frustração e fome. Penso no
silencioso O'jek, com seus modos capazes e sua inclinação para caçar... ele não seria certo para
ela. R'ven precisa de pessoas ao seu redor. Ela gosta de grupos e O'jek prefere ficar
sozinho. I'rec é muito fascinado por T'ia e seus jogos, e não tem paciência para música. A'tam
quer B'shit e R'ven merece ser o primeiro aos olhos de seu macho. E R'jaal...

Cerro os punhos, porque R'jaal seria um bom companheiro para ela, mas não quero isso. Eu não
quero isso de jeito nenhum.

Penso em sua linda teta, em como ela a mostrou para mim com um olhar convidativo no
rosto. Pensar que uma fêmea tão bonita e desejável se aproximou de mim para o acasalamento
faz meus joelhos ficarem fracos. Se eu fosse um verdadeiro caçador, eu a teria de costas na areia
neste exato momento, empurrando em seu doce calor. Eu sei que o corpo de R'ven seria macio e
perfeito ao toque, tão flexível e responsivo quanto a teta que eu toquei tão brevemente.

Eu fecho meus olhos, meu pau vazando pré-sêmen em minha tanga tão firmemente que eu sei
que estou perto de perder o controle.

O mundo é cruel para me presentear com uma mulher tão atraente, sabendo que não posso tocá-
la. Ou... eu posso, mas quando ela descobrir a verdade sobre quem eu sou, ela ficará
terrivelmente desapontada. Ela ficará humilhada por ter acasalado com alguém que não é um
verdadeiro caçador. A vergonha a seguirá.

Não posso permitir isso, então devo me controlar.

Eu olho para as estrelas, odiando todas elas neste momento.

***

Acordo antes do amanhecer,meus sentidos em alerta.

Algo está... fora.

Franzindo a testa para mim mesmo, eu imediatamente olho para R'ven. Ela está dormindo, sua
boca ligeiramente aberta, sua crina se espalhando pela areia. Suas pernas estão enroladas sob a
pele e ela estremece na manhã enevoada e gelada. Anseio me enche com a visão dela. Eu não
quero nada mais do que puxar seu corpo contra o meu e aconchegá-la ao longo do meu peito,
compartilhar meu calor com ela... mas eu não seria bem-vinda. Olho para o céu, e é sinistro, os
sóis gêmeos escondidos atrás de nuvens escuras. Talvez hoje não seja um bom dia para
viajar. Penso nas águas geladas pelas quais nadei para encontrar esta praia e me pergunto se
seria melhor ficarmos mais um dia e construir uma jangada grande o suficiente para nós quatro
descansarmos confortavelmente. Eu esfrego a mão no meu rosto e vou até o fogo que de alguma
forma se apagou novamente.

Irritado, eu me agacho perto dele, apenas para perceber que a areia foi derramada sobre as
brasas. Eu faço uma carranca e olho para o local de dormir de Juth, já que isso é sem dúvida sua
obra... mas seu lugar está vazio.

Ele se foi. Seu menino também.

Com um grunhido, vou até o local de dormir deles e coloco minha mão na areia. As impressões
de seus corpos adormecidos estão lá, mas a areia é fria; eles se foram há algum tempo. Eles
ficaram assustados e se afastaram? Eu olho para cima e para baixo na praia, me perguntando se
eles acordaram antes de mim de alguma forma, mas seus passos se movem para a beira da água
distante e desaparecem. Eu me inclino e inalo; seus cheiros são obsoletos e velhos.

Eles planejaram isso, então. Eles não tinham intenção de retornar ao acampamento conosco.

Eu quero ficar com raiva, mas na verdade, eu entendo a relutância de Juth. É mudança, e
mudança não é necessariamente bem-vinda. Ele passou por bastante nas últimas voltas da lua –
todos nós passamos – essa mudança não é bem-vinda. Eu suspeito que ele planejou isso o tempo
todo. Nosso acordo era que ele devolveria R'ven em troca de suprimentos de comida para ele e
seu filho. Eu não achava que tal acordo fosse necessário para ele se juntar à mistura de tribos,
mas agora vejo por que ele insistiu.

Inteligente, aquele. Eu ainda posso manter minha parte do acordo, pelo menos. Vou colocar
suprimentos para ele a uma curta distância do acampamento e ver se ele chega para levá-
los. Algo me diz que ele vai. Algo me diz que ele está observando nosso acampamento há algum
tempo e procurou uma oportunidade para barganhar conosco, e R'ven era a oportunidade que
procurava.

Estou estranhamente aliviado que ele nunca demonstrou interesse em reivindicá-la como sua
companheira, como os membros do clã Tall Horn, M'tok e S'bren, quando roubaram
fêmeas. Eles os roubaram para garantir ressonância; Juth roubou R'ven para trocar
suprimentos. Eu olho para a minha fêmea – não minha, eu me lembro – e é aí que eu noto.

A pele que emprestei a Juth e Pak para dormir se foi.

Assim é o meu pacote.

Faço um som de frustração, porque dentro daquele pacote estavam minhas pedras de golpear
para fazer fogo, minha faca, minha rede, corda e o último dos meus alimentos. Tudo se foi,
exceto a pele que R'ven está vestindo agora, e minha túnica.

"U'dron?" R'ven se senta, bocejando. "O que há de errado?"

A areia está em sua bochecha, e eu distraidamente me aproximo para escová-la, deslizando meus
dedos ao longo de sua pele macia. Eu percebo o que estou fazendo e congelo, e R'ven se
encolhe. Tolo, digo a mim mesmo. Ela não te quer. Ela aprendeu seu segredo e não aceita o
toque de um macho que não seja um verdadeiro caçador. Ela não é sua para tocar.

Minha voz é monótona de raiva – de mim mesma – enquanto respondo a ela. "Juth e Pak saíram
no meio da noite e levaram todos os nossos suprimentos."

"Eles o quê?" Seus olhos se arregalam e ela olha surpresa para o abrigo agora vazio. "Ah, não.
Eles deveriam voltar conosco. Como eles vão se cuidar aqui se estão sozinhos?" Ela parece tão
infeliz com o pensamento, seu coração mole preocupado com eles. "Precisamos encontrá-los."

"Eu não acho que eles querem ser encontrados."

Como se concordasse conosco, os céus se abrem e começam a lançar gelo sobre nós. R'ven foge
mais para baixo do abrigo, e eu rapidamente me junto a ela, saindo do mau tempo.
R'ven enrola as pernas para cima, dobrando a pele ao redor de seu corpo, com as sobrancelhas
franzidas. "Você tem certeza que eles se foram? E se... e se eles se perderem?"

"Ele não se perdeu. Ele não queria voltar conosco."

Sua expressão fica triste. "Seria muito melhor para eles se o fizessem. Pobre Pak." Depois de um
momento, ela acrescenta: "Pobre Juth".

Estou impressionado como ela ainda pode sentir simpatia por eles. Eu me movo mais para baixo
do abrigo frágil, mesmo quando as bolinhas de gelo batem nele, cobrindo o chão com pequenas
bolas brancas congeladas. Eles martelam a madeira e deslizam pelas rachaduras, batendo contra
nós como seixos. "Você ainda está do lado deles?"

"Bem, sim." Ela me dá uma expressão ferida. "Eles receberam uma mão de merda e estão
sobrevivendo da única maneira que sabem. Eu só quero que eles tenham uma vida boa. Eu quero
ajudá-los."

"Mesmo que eles tenham roubado você?"

"As pessoas às vezes fazem coisas ruins por boas razões", diz ela, e olha para o oceano, evitando
deliberadamente olhar para mim. "Não os torna pessoas más."

Eu grunhi. Tento imaginar como teria sido a vida de Juth se ele fizesse parte de um clã. Ele não
teria uma expressão tão cautelosa em seu rosto. Ele não iria roubar a comida oferecida a ele ou
apagar incêndios. Ele não vigiaria minhas posses com um olhar tão ávido. Percebi como ele
olhou para minha faca, como ele tocou a pele que eu emprestei para ele por um pouco mais do
que o necessário. Suspeito que essas coisas sejam um luxo para ele, e... se for esse o caso, ele é
bem-vindo a elas.

É inconveniente, mas também significa mais um ou dois dias aqui com R'ven, e não posso
reclamar disso.

R'ven descansa os braços nos joelhos e olha tristemente para a chuva de seixos. "E agora?"

Eu dou de ombros. "Esperamos que isso pare e depois nos preparamos para voltar."

"Você não quer ir procurar Juth e Pak?" Ela se vira para olhar para mim.

"Você?" Eu estou surpreso. "Eu não acho que eles desejam ser encontrados."

"Isso não significa que devemos desistir deles."

A veemência em seu tom é surpreendente. Eu penso no que eu disse, me perguntando se eu

possivelmente a ofendi, mas não consigo pensar em nada. "Por que você está tão na defensiva,
R'ven?"

"Eu não estou", ela protesta, e então balança a cabeça, virando-se para olhar para a água mais
uma vez. "Esqueça. Nós vamos voltar."
Sinto como se tivesse feito algo errado... e não tenho certeza do quê. Isso tudo está indo tão
mal. Eu só queria salvar R'ven, tê-la olhando para mim com prazer... e agora ela não vai olhar
para mim. Limpo as palmas das mãos suadas nas pernas. "Como... está seu tornozelo?"

"Multar."

"Posso ver?"

Ela me lança um olhar, e noto que suas bochechas estão curiosamente rosadas. "Você precisa?"

"Isso me faria sentir melhor sabendo que você não está com dor e apenas cobrindo isso." Eu me
movo para ficar na frente dela, forçando-a a olhar para mim. "Você está com raiva de mim, mas
tudo que eu quero é que você esteja seguro e confortável."

Sua expressão suaviza, e ela olha para mim. Nossos olhos se encontram e se mantêm por um
longo momento, e então ela suspira. "Eu não estou bravo com você, U'dron. Estou apenas...
desapontado. Em nós."

Eu caio de joelhos diante dela, descobrindo seu pequeno pé do pelo grosso para que eu possa
examiná-lo. É algo a ver com as minhas mãos, pelo menos, quando tudo o que eu realmente
quero fazer é pegar a túnica emprestada que ela está vestindo, arrancá-la de seu corpo e lambê-la
toda até ela soltar os guinchos suaves que ouvi chegando. das cabanas dos pares acasalados. Eu
pego seu tornozelo em minhas mãos, correndo meus dedos sobre sua pele. Parece saudável e não
há inchaço. Eu roço um toque em sua pele, mas não consigo ver marcas ou qualquer indicação
de que ela foi mordida. Sua pele é macia, seu tornozelo delicado e tão pequeno na minha
mão. Eu não posso resistir a correr meus dedos por sua panturrilha antes de colocar seu pé no
chão. "Parece bem o suficiente."

"Sim." A voz dela é suave. Eu olho para ela e ela olha para minha boca, sua expressão
distraída. Um aroma adorável pega na brisa – sua excitação. Só de mim tocando o pé dela?

Eu mordo um gemido de frustração e me levanto novamente, meu pau ficando duro e insistente
com a necessidade. "Vou verificar a costa em busca de sinais de Juth e seu filho. Fique aqui." Eu
saio correndo antes que ela possa ver a evidência da minha excitação, meu rabo balançando com
frustração.

É injusto que a mulher perfeita me queira e eu deva afastá-la. As bolinhas de gelo batem na
minha pele como mil pedacinhos minúsculos de peixe raivoso, e eu saúdo a distração. A
tempestade não para e logo toda a praia está coberta por uma nova camada branca que está
escorregadia sob minhas botas. Eu derrapo ao longo da superfície com um pé estranho, mas se
Juth deixou pegadas, elas estão cobertas agora. Eu tento seguir o cheiro dele por um tempo, mas
ele leva à beira da água e depois desaparece. Ele é inteligente, este. Imagino-o com o filho nos
ombros, segurando minha mochila e caminhando à beira das ondas para esconder qualquer
vestígio dele. Ele poderia estar em uma caverna próxima... ou ele poderia estar longe, muito
longe. Eu me viro e olho para R'ven, mas a pequena forma dela ainda está no abrigo.

Quando olho para ela, posso ver sua figura distante se virar para mim, como se ela estivesse me
procurando. Estou muito longe para ver sua expressão, mas outra onda de desejo quente
percorre meu corpo. Temos sido amigos todo esse tempo, ela e eu. Bons amigos. Amigos
secretos. Sinto que tudo está se esvaindo e sou incapaz de detê-lo.
Algo deve mudar. Mas o que? Não posso mudar minha vergonha. Não posso realizar uma
competição de provas, porque não há ilha. Não há clã para se alegrar com meu triunfo. Não há
garra do céu para derrubar com honra.

Estou preso no passado, mesmo neste novo lugar. É injusto e, por um momento, a frustração
ferve dentro de mim. O gelo bate em meus chifres e bate no meu rosto em uma chuva constante,
como se estivesse zombando de mim. Aqui está outra coisa que está errada com este novo
mundo. A chuva está congelada, o mundo está frio, e eu não me encaixo, mesmo aqui. Pego um
grande pedaço de madeira, com a intenção de trazê-lo de volta para o fogo. Em vez disso, ele se
desfaz quando eu o toco, metade dele caindo de volta na areia e me deixando com nada além de
um punhado de mofo encharcado. Com um grunhido de frustração, eu o chuto para o lado,
observando enquanto ele desliza sobre o gelo como uma jangada.

Isso me faz parar. Eu coloquei minhas mãos em meus quadris e grunhi ao vê-lo. Bem, se vou
ficar aqui com R'ven enquanto esperamos a tempestade terminar, suponho que posso fazer uma
jangada. Tenho me preocupado em como mantê-la segura nas águas em que nadei – ela é menor
e não se camufla, então pode ser vista como uma presa fácil para as criaturas
aquáticas. Acrescente a tempestade e seu tornozelo ruim, e faz sentido esperar mais um dia e
construir uma jangada.

Afinal, uma jangada poderia mantê-la segura.

Com um grunhido satisfeito, começo a trabalhar.

 Capítulo 11

U’DRON
Trabalhar com as mãos é uma boa distração. Minha raiva e frustração diminuem quando eu o
tiro na madeira, levantando grandes pilhas para procurar por pedaços menos apodrecidos
embaixo. Está tudo parado na praia há algum tempo neste momento, e várias peças estão muito
destruídas pela constante água salgada para serem usadas. Fico triste ao ver tantos destroços
na praia, cercados por folhas mortas e trepadeiras apodrecidas. Eu até encontro a carcaça
ocasional de um kaari na mistura, inchado e meio comido por necrófagos usando conchas. Isso
tudo é da minha casa, e ver tudo amontoado na praia para apodrecer deixa meu espírito triste.
Lembro-me de árvores de cerne e dos arbustos verdes frondosos com flores amarelas brilhantes
e troncos grossos e espinhosos. Agora só resta o tronco, e tudo está coberto por uma camada
suja de cinzas.

Leva algum tempo antes de eu puxar madeira suficiente para fazer uma jangada decente, e
ainda mais tempo antes de eu encontrar um pedaço de madeira de cerdas, que pode ser
descascada em tiras resistentes e tecida em corda. Enquanto tiro meus suprimentos dos
escombros, encontro um galho de nozes, ainda preso ao próprio galho em um aglomerado
grosso. Meu coração bate forte ao vê-lo, e eu o pego, sacudindo as nozes. Não há som de
chapinha dentro, o que significa que o conteúdo ainda pode ser bom. Cheiro um, e o cheiro
dele me traz lembranças de casa, de minha mãe abrindo um com a faca e me oferecendo
metade, um sorriso alegre no rosto, meu irmãozinho amarrado às costas.

A perda me atinge, e olho para o galho, entorpecida pela saudade da minha família e da minha
casa. Tudo foi tirado de mim. Na maioria dos dias eu posso viver com isso, mas às vezes um
certo cheiro me atinge e então a tristeza parece interminável. Quero jogar as nozes moídas de
lado para não precisar mais cheirá-las, assim as lembranças vão embora.

Mas R’vem precisa de algo para comer, e se eles ainda estiverem bons, isso me salvará de
pescar para o nosso jantar. Com a cabeça cheia de pensamentos do passado, pego o cacho de
nozes e vou em direção ao abrigo.
Para minha surpresa, há um fogo crepitando em frente ao abrigo. R’vem brinca com um grande
tronco sobre as chamas, olhando para mim quando chego. “Você construiu isso?” Eu pergunto,
espantado.

Sua boca se achata em uma linha. “Por que é tão difícil de acreditar? Eu posso fazer outras
coisas além de cantar e dançar.”

Por que isso a deixa com raiva? “Eu sei que você pode”, eu digo a ela, confusa com sua
frustração. “Estou apenas satisfeito. Não é fácil fazer uma fogueira sem pedras de ataque.
Pensei em passar um bom tempo tentando fazer uma fogueira sem elas agora que Juth se foi
com nossos suprimentos. Estou satisfeito por ter feito e você está quente e cuidado.”

“Oh.” Ela parece desconfortável. “As pedras foram fáceis de encontrar. Elas estão por toda a
praia e brilham na luz certa, então eu peguei algumas.” R’vem se enrosca sob o abrigo
novamente. Ela tem um galho comprido e o usa para atiçar o fogo. “Desculpe se eu bati com
você. Eu só...” Ela solta um suspiro. “Estou de mau humor.”

Eu sei porque ela é. A resposta é tão óbvia quanto minha tanga esticada sempre que estou perto
dela. Estamos cutucando um ao outro, sem saber se queremos começar uma briga, como um
par de voadores noturnos mal-humorados. Ou pelo menos, acho que ela deseja começar uma
briga... eu só quero que ela coloque sua boca em mim, coloque minha mão de volta em sua
teta macia para que eu possa sentir o pico endurecer contra meus dedos. Eu quero deitá-la na
areia e colocar minha língua em sua pele, saboreando-a em todos os lugares.

Eu despejo a braçada de madeira perto do fogo em frustração e quebro um pedaço ao meio. É

bom quebrar as coisas, pelo menos. “Vou construir uma jangada. Você pode descansar o
tornozelo por mais um dia. Assim que o tempo estiver bom e a jangada estiver construída,
vamos flutuar de volta para os outros.”

“Essa é uma boa ideia”, diz R’vem, oferecendo-me um pequeno sorriso. “Vai dar tempo de
Juth voltar caso ele mude de ideia.”

Ele não vai mudar de ideia, eu acho. Suspeito que ele esteja por perto, nos observando,
esperando que deixemos mais suprimentos para que ele possa roubá-los novamente. É o que
eu faria se estivesse no lugar dele. Um bom caçador observa sua presa e aprende seus
movimentos para saber quando atacar.
Não que eu seja um verdadeiro caçador. O pensamento me faz apertar minha mandíbula em
frustração, e eu pego outro pedaço de madeira e o quebro sobre meu joelho, ajustando o
tamanho para que funcione para nossa jangada. Ou... só porque é bom descontar minha
frustração nisso.

R’vem limpa a garganta. “Você está com frio? Você quer sua túnica de volta?”

Eu olho para o meu corpo. Estou vestindo minhas botas e tanga, minha túnica quente
atualmente em seu corpo. Não sei para onde foram minhas leggings — e suspeito que estejam
em algum lugar do corpo de Juth neste momento, aquele ladrão. Mas não estou com frio, apesar
do clima gelado. Se alguma coisa, eu trabalhei até suar. “Você fica com isso.”

O pensamento de R’vem vestindo nada além de pele me faz suar ainda mais. Isso me lembra
da noite passada, quando ela empurrou sua tetina macia contra minha mão e parecia tão
perfeito, então...

Eu me viro e me afasto para pegar outra pilha de madeira para que ela não veja o problema na
minha tanga. Não adianta arrastar toda a madeira para o lado dela para trabalhar, exceto que
eu só quero estar perto dela. Eu posso montar uma jangada tão facilmente na praia quanto eu
posso perto do fogo... mas eu acabo fazendo mais trabalho para mim mesmo, só para estar
perto dela.
 Capítulo 12

RAVEN
“Há comida”
A voz irritada de U’dron me tira do meu devaneio. Nós dois estamos de mau humor, eu
olhando para o fogo e desejando que o destino tivesse sido mais gentil comigo, e U’dron...
bem, U’dron provavelmente está irritado por não poder voltar para sua companheira de
ressonância. Ele está jogando madeira o dia todo enquanto marcha de um lado para o outro,
coletando madeira da costa e empilhando-a perto de nosso acampamento. Eu acho que eu
deveria ser educado e não notar, mas... sim, isso não é quem eu sou como pessoa.

Caramba, estou fazendo o meu melhor para não olhar agora mesmo que suas coxas enormes
estejam brilhando de suor e flexionando toda vez que ele rasga um pedaço de madeira. Isso só
chama minha atenção para sua tanga, que parece pequena e completamente inadequada agora.
“Comida?” Eu pergunto vagamente. “Juth deixou algo para trás?”

U’dron bufa. “Não, aquele necrófago limpou esta praia de todas as minhas coisas. Encontrei
nozes ao procurar madeira para nossa jangada.” Ele vem e se senta ao meu lado, dobrando as
pernas grandes para baixo enquanto toma seu lugar ao lado do fogo. “Eles podem ser um pouco
amargos, mas a carne neles será boa e, se assarmos, esconderá o sabor.” Ele hesita e, em
seguida, estende o galho para mim. “Eles são da minha casa.”

Sua voz é suave quando ele diz isso, e eu percebo que isso é importante para ele, compartilhar
isso comigo. É uma das últimas refeições que ele fará na própria ilha. Não consigo imaginar
que seria tão generoso se alguém colocasse uma pizza debaixo do meu nariz. Eu toco seu
braço. “Obrigado. Estes são os que Lauren tinha quando ela estava na ilha?” Quando ele acena
com a cabeça, eu toco em um, estudando-o. São menores que cocos, duras e marrons e do
tamanho de uma bola de tênis, talvez maiores, a casca de um marrom simples e despretensioso.
Há seis no grupo, e o galho parece murcho e patético depois de ser deixado na praia por tanto
tempo. Eu ofereço o galho de volta para ele. “Você vai me mostrar como abrir um?”
U’dron acena com a cabeça e pega um. Antes que eu possa perguntar se precisamos de algum
tipo de faca, ele pega uma e bate contra sua testa.

Eu pulo, fazendo um grito assustado. “Que porra é essa!?”

Ele pisca para mim, abaixando a mão, e percebo que ele não bateu contra a cabeça – ele bateu
contra a base de um de seus chifres. U’dron estende a noz para mim, e parece que foi dividida
ao meio, o interior de um amarelo pálido com um “ovo” marrom escuro no meio, como um
abacate.

Eu ri, batendo em seu braço. “Você me assustou pra caralho.”

O sorriso de U’dron demora a se espalhar por seu rosto. “Foi assim que me ensinaram, quando
eu tinha a idade de Pak, a abrir um amendoim.” Ele se inclina para perto de mim como se
compartilhasse um segredo. “Embora eu tenha me batido na cabeça várias vezes com um
antes.”

Eu rio, pegando a metade que ele me oferece e tocando com a ponta do dedo. “Eu não esperava
isso, mas você tem uma cabeça bastante dura.”

Ele bufa, o som é divertido, e então me mostra como enfiar cuidadosamente a concha nas
brasas. Nós observamos as nozes enquanto elas cozinham, óleo saindo do centro, o que Lauren
me disse que era como manteiga de amendoim. Só de pensar em manteiga de amendoim me
dá água na boca, e percebo que deve ser de tarde e não comemos nada. Há um odre
cuidadosamente deixado para trás por Juth e nos revezamos bebendo dele o dia todo. U’dron
me entrega silenciosamente e eu tomo um gole, a água espirrando no meu estômago vazio.

Agora seria um bom momento para perguntar a quem ele ressoou, eu acho. Apenas leve isso
para fora, coloque-o em aberto e siga em frente com minha vida. Eu entrego o odre de volta e
olho para ele. “Então…”

Eu observo enquanto ele inclina a pele para trás e a drena, uma gota deslizando por sua pele e
desaparecendo em seu queixo. Ele põe a língua para fora, lambendo a borda endurecida do
lábio da pele, e eu acho que estou totalmente fascinada pela visão da ponta da língua e os
sulcos que parecem cair em cascata por toda a língua.
U’dron olha para mim. “Então…?” Ele solicita.

“Um bote?” Eu consigo, voz rouca. “Podemos construir um esta noite?”

“Não será fantástico, mas sim, podemos fazer uma nave razoável.” Ele olha para mim através
de seus cílios. “A menos que você queira passar mais tempo aqui esperando Juth retornar.”

Se eu dissesse sim, ele ficaria comigo, eu me pergunto? Já nos enganei uma vez com a história
do meu tornozelo. O que são mais alguns dias? Parte de mim meio que quer adiar o inevitável,
porque eu sei que vai me matar vê-lo ressoando com outra pessoa. Ele sempre foi meu... amigo.
Bem, não é realmente um amigo. Mais que um amigo, menos que um amante. Meu melhor
amigo, se eu tiver que colocar um rótulo nisso. A pessoa em quem confio mais do que qualquer
outra pessoa neste planeta.

E eu estou perdendo ele. Provavelmente é Steph. Ou Sam. Talvez Margarida. Flor? Bridget?

Isso importa mesmo? Eu vou ser miserável de qualquer maneira que isso aconteça.

“R’vem?”

Eu luto contra um pequeno arrepio quando ele diz meu nome. “Hmmm?”

“Você deseja ficar mais um dia ou dois? Para esperar por Juth e Pak?”

“Oh. Uh, não, eu acho que não seria justo.”

“Feira?” ele ecoa.

“Você sabe porque.” Quero dizer, eu não quero ter que apontar para ele que ele realmente
deveria se importar se sua nova companheira sentir falta dele. “Se você acha que Pak e Juth
realmente não vão voltar, então devemos ir em frente e voltar para os outros.”
Ele pensa por um momento, brincando com o odre vazio. “Pelo que eu sei sobre a tribo pária,
eu não acho que eles vão voltar, não. Eles vão nos vigiar, eu tenho certeza, mas eles não vão
voltar para o nosso acampamento.” Ele cutuca meu ombro, e eu me lembro o quão quente seu
corpo grande é. Ele me atinge através das camadas de túnica e pele e envia arrepios pelo meu
corpo. Ele é como um grande aquecedor de ambiente, esse cara. “Essas estão prontas. Se você
puder retirá-las, vou conseguir mais neve para derreter para o nosso odre d’água.”

Eu uso um par de galhos como pinças, recuperando as nozes do fogo enquanto U’dron se move
para o outro lado do acampamento. Seus pés deslizam no gelo, o que me dá uma pequena
risada. Apesar de ser grande e musculoso, ele não tem ideia de como andar no gelo. É meio
encantador vê-lo deslizar, sabendo que é totalmente desconhecido para ele. Ele vai para onde
o gelo é mais espesso e começa a encher a pele, então volto minha atenção para as nozes à
espera. Eles têm um cheiro incrível, como nozes torradas de um carnaval, e meu estômago
ronca furiosamente. Eu sorrateiramente corro um dedo sobre a superfície de um bulbo cremoso
e o provo, incapaz de resistir.

O sabor é uma delícia – manteiga de amendoim quente e avelã misturados em um, e não
consigo evitar o gemido que escapa da minha garganta. A uma curta distância, vejo U’dron se
atrapalhando com a pele, quase perdendo o equilíbrio no chão gelado. Ele se endireita e olha
para mim, para onde estou sugando os óleos da ponta do meu dedo, e eu juro...

Se eu não tivesse certeza de que o cara já tinha ressoado em outra pessoa, eu diria que ele
estava tentando queimar minha calcinha.

Maldito seja por ter sido levado. Não que ele quisesse ficar comigo se soubesse quem eu era...
mas ainda assim. Droga.

Eu continuo chupando meu dedo enquanto ele retorna. Talvez seja o diabo em mim me fazendo
fazer isso, mas notei como ele olhou para mim. Talvez eu queira que ele se arrependa do que
não pode ter. Talvez eu seja uma má pessoa, porque sei que ele está conquistado e ainda o
quero de qualquer maneira, e o que isso diz sobre mim? Nada bom.

Eu não vou tocá-lo, mas talvez eu queira que ele sofra um pouco. Então eu lambo a ponta do
meu dedo e ofereço a ele um sorriso muito alegre. “Eu não poderia resistir a um gosto.”
“Está tudo bem”, ele me diz, a voz um pouco rouca. Percebo que ele se abaixa ao meu lado e
imediatamente coloca os cobertores sobre o colo, escondendo sua ereção. “Coma o seu
preenchimento.”

Eu ofereço a ele um e pego o outro enquanto ele coloca a pele perto do fogo para a neve
derreter. Eu devoro o meu rapidamente, comendo com uma pressa confusa. Os óleos chegam
a todos os lugares, e uma vez que acaba (muito rápido) eu lambo meus dedos e suspiro. U’dron
prontamente bate outro contra seu chifre, partindo-o, e o coloca no fogo.

“Devemos salvá-los?” Eu pergunto, preocupado que vamos queimar toda a nossa comida.

Ele balança a cabeça, olhando para mim. “Eu prefiro compartilhá-los com você do que com
qualquer outra pessoa.”

Suas palavras me enchem com o mesmo desejo ardente de antes e, por um momento, estou
sentada sob as estrelas com minha melhor amiga, rindo de como somos ruins em ver as fotos
das estrelas. É tão injusto que ele não seja meu, nem por um minuto. Para meu horror, meus
olhos se enchem de lágrimas e descanso minha cabeça em seu braço, como costumava fazer
antes. “Apenas me diga quem é? Eu juro que não vou pressionar. Eu só... preciso saber.”

“Sabe o que?”

Soltei uma risada borbulhante, apesar das minhas lágrimas. “Oh vamos lá.”

“Estou falando sério, R’vem. Eu não sei do que você está falando.”

Eu me sento, encontrando seu olhar. “Para quem você ressoou? Foi Steph? Aposto que foi
Steph.” Ela é gentil e inteligente e tem um lindo sorriso. “Eu só preciso saber de quem eu vou
ficar com um ciúme miserável, porque ela marcou muito quando ela pegou você.”

U’dron pisca para mim. Ele engole em seco, seu pescoço grosso trabalhando. “R’vem, eu não
ressoou para ninguém.”

Eu o encaro surpresa, de boca aberta. “Mas você disse que não podemos ficar juntos. Que
outro motivo existe?”
Ele cora e esfrega a orelha, desviando o olhar. “É... um assunto privado.”

Eu bato em seu braço, de repente irritada. “Você vai apenas me dizer? Eu praticamente gritei
para o mundo o quanto eu gosto de você. Eu estive fervendo de ciúmes nas últimas vinte e
quatro horas porque eu pensei que você tinha ressoado com outra pessoa. Você pode fazer é
me dizer o que diabos está acontecendo, você não acha?” Eu abro minhas mãos. “Estou
pendurando toda a minha roupa suja para secar, não estou?”

U’dron parece miserável. Ele esfrega a mão no queixo, depois solta um suspiro pesado. “Eu
tenho um segredo.”

Meu intestino se agita. Merda.

Por um momento quente, esqueci que também tenho um segredo. Um ruim. Um que vai fazer
ele me odiar se eu compartilhar. “Talvez... talvez você me diga o seu e eu lhe conte o meu?
Podemos guardar para nós mesmos.”

Agora é ele quem parece surpreso. “Você tem um segredo?”

Oh garoto, eu. Eu mastigo uma unha, debatendo. “Eu... posso ter falsificado algumas coisas
sobre o meu passado.”

Ele engole em seco novamente, seu pomo de Adão funcionando. “Este é o meu problema,
também.”

“Você vai compartilhar comigo então?” Eu seguro meu dedo mindinho. “Nós podemos
prometer nunca contar a outra alma.” Se ele não me odiar depois desta noite, estou disposta a
manter seu segredo para sempre, seja ele qual for.

U’dron bate no meu dedo mindinho, claramente sem saber o que fazer com ele. “Eu me
preocupo que você não vai mais me respeitar ou olhar para mim com desejo quando descobrir
meu segredo.” Ele esfrega a orelha, o rabo agitado e batendo na areia.
“Sim, bem, isso faz de nós dois.” Afinal, não é como se eu tivesse os segredos mais inocentes
do mundo. Se eu contar a ele e ele compartilhar com os outros, estarei na merda. “Se você não
quiser compartilhar, eu entendo.”

“Eu quero te dizer.” Sua boca se curva em um sorriso irônico. “E, ao mesmo tempo, eu não.”

Rapaz, eu posso me relacionar. “Você... quer que eu vá primeiro?”

“Você quer ir primeiro?”

“Não.” Eu dou uma risada. “Eu não quero ir de jeito nenhum. Talvez devêssemos usar papel-
pedra-tesoura para dizer quem tem que derramar primeiro.”

“Eu não conheço esse pay-per-hock-is-ors”, ele admite. “O que é isso?”

Eu rio. “É um jogo de mão, mais ou menos como o que eu mostrei antes, e é usado para resolver
discussões idiotas.” Eu bato na palma da mão com o punho e, em seguida, coloco minha mão
espalmada, mostrando a ele “papel”. Quando ele imediatamente coloca a mão sobre o meu
“papel”, eu rio. “É apenas uma coisa boba e uma tática de enrolação. Se você realmente quer
que eu vá primeiro, eu vou.”

Por alguma razão, saber que U’dron tem um segredo que o faz se contorcer e suar me faz sentir
um pouco melhor. É bobo, mas eu meio que sinto que tenho meu melhor amigo de volta. Como
se estivéssemos na mesma página novamente. Eu me sinto perto dele, e um pouco da ansiedade
diminui do meu peito. Ele veio atrás de mim, afinal... e ele não ressoou para outra pessoa.

Então eu pego a mão dele na minha. “Acho que vou primeiro, mas você tem que prometer não
contar a outra alma viva o que estou prestes a lhe dizer.”

O olhar que ele me dá é totalmente grave, seus dedos quentes e calejados contra os meus. “Vou
guardar seus segredos, R’vem. Isso eu prometo.”

Eu lambo meus lábios, de repente nervosa. A coisa quente de manteiga de amendoim no meu
estômago se agita, e a bile sobe no fundo da minha garganta. Eu sei que estou me fazendo
pirar, mas não posso evitar. Se eu for expulso da tribo porque meu segredo foi divulgado, que
tipo de vida existe para mim? Vestindo folhas e limpando como os pobres Juth e Pak? Respiro
fundo e imediatamente quero recuar. Eu não posso fazer isso. Não posso. “Eu... eu... eu...”

“Eu vou primeiro,” U’dron me diz gentilmente. “Então você pode decidir se deseja
compartilhar o seu ou não.”

Lágrimas picam em meus olhos estúpidos porque ele está sendo tão legal e compreensivo. “Eu
meio que odeio que tenhamos que ter essa conversa. É uma droga.”

“Acredite em mim, eu adoraria continuar como estamos.” U’dron suspira. “Mas você precisa
entender por que eu ajo assim. É porque...” Ele respira fundo e abaixa a cabeça. “Eu não sou
um verdadeiro caçador.”

Capítulo 13

RAVEN
Estou tensa enquanto ele fala, esperando para ouvir a bomba cair, e quando ele diz isso... não
tenho certeza se entendi. Eu estudo seu corpo grande, seus ombros largos, seu pescoço
grosso. Ele é tão grande, forte e capaz quanto qualquer um dos clãs da ilha. É por isso que ele
não pode ficar comigo? "Desculpe, você disse que não é um verdadeiro caçador?"

U'dron acena com a cabeça, suas narinas dilatadas de emoção. Ele está claramente infeliz, então
isso deve significar muito para ele e eu não estou entendendo. Eu esfrego sua mão
encorajadoramente. "Você pode me explicar o que você quer dizer com isso? Como é que você
não é um verdadeiro caçador?" Quando ele parece ferido, eu aperto seus dedos. "Você não
precisa explicar se não quiser. Estou apenas tentando entender a situação."

Ele olha para nossas mãos entrelaçadas e brinca com meus dedos. Não posso deixar de notar que
as pontas dos seus dedos estão ligeiramente calejadas, as palmas das mãos ásperas, e é um
estranho contraste com a sensação suave de camurça do resto de sua pele. Isso mostra que ele é
um trabalhador duro, e eu acho isso totalmente sexy. Quando ele esfrega a ponta dos dedos
sobre meus dedos, é preciso tudo o que tenho para não agarrá-lo e beijá-lo. "Você... não conhece
a história de como o clã Shadow Cat veio a ser apenas quatro?" Suas palavras são hesitantes.
"Eu sei que o vulcão da sua ilha entrou em erupção e matou muitas pessoas, mas isso é tudo que
eu sei." Eu toco seu polegar, acariciando-o como se ele fosse eu, já que ele parece precisar de
conforto. "Nós não temos que falar sobre isso se você não quiser."

"É parte da história", diz U'dron, suas palavras lentas e pensativas. "A razão pela qual
sobrevivemos à destruição de nossa caverna foi porque I'rec, O'jek, A'tam e eu estávamos no
campo de testes. Essa é a única razão pela qual não perecemos com os outros."

"Área de testes?" Eu pergunto.

Ele concorda. "Uma vez a cada virada das estações, cada clã envia seus jovens que estão prontos
para atingir a maioridade. Eles se encontram no centro da ilha, onde a terra é mais abundante em
predadores, e cumprimentam o Guardião das Lanças. O Guardião certifica-se de que não temos
armas ou itens adicionais para trazer conosco em nossa prova, e então somos enviados para nos
tornarmos verdadeiros caçadores. Devemos criar nossas próprias armas e armadilhas e derrubar
uma garra do céu por conta própria, e em seguida, traga de volta algum tipo de prova de que o
matamos. O Guardião pediu a ponta da cauda desta vez, então partimos para caçar. Eu estava
mais ansioso para ir desta vez, porque havia perdido as duas últimas provas. Uma vez , foi
porque machuquei o tornozelo, e na segunda vez tive que ficar porque minha mãe estava dando
à luz no dia da nossa partida, e ela estava passando por um momento difícil.

"Claro que você tinha que ficar", digo a ele suavemente. É claro que ele amava sua mãe, e
também é muito óbvio para mim que essa decisão o dilacerou por um tempo. "Você não sairia
do lado de sua mãe por nada se ela estivesse em perigo. Ninguém sairia."

"Mas isso significava que eu tinha que adiar a prova para mais uma virada nas temporadas." Ele
encolhe os ombros grandes e começa a traçar uma veia azul nas costas da minha mão, enviando
arrepios para cima e para baixo no meu corpo. "Eu era mais velho do que os outros que foram
enviados para a prova naquela época, e eles me provocaram por causa disso. Todos os meninos
fazem essas coisas." Um lado de sua boca se curva em um quase sorriso.

Eu quero socar todos os outros em nome dele, apenas por serem garotos adolescentes idiotas.

"E então não importava, porque a prova começou. Eu era tão forte e capaz quanto os outros, é
claro. retorne ao Guardião da Lança, triunfante." Ele dá de ombros, traçando minhas veias uma e
outra vez. "Eu estava no processo de derrubar minha presa quando a Grande Montanha
Fumegante teve sua primeira morte. A ilha inteira tremeu e as árvores caíram no chão. Havia
fumaça por toda parte, e todas as garras do céu voaram para longe." Ele balança a cabeça. "Eu
nunca matei, e nunca cheguei a me tornar um verdadeiro caçador. Voltamos ao campo de testes
para procurar o Guardião das Lanças, mas ele estava morto. Voltamos para nossa caverna e
encontramos..." Ele balança a cabeça. . "Nada."

"Oh, U'dron," eu digo suavemente. "Que coisa horrível de acontecer." Eu coloquei minha mão
livre em seu joelho, tentando confortá-lo. "É uma coisa horrível, e eu sinto muito que você teve
que passar por isso."

"Eu nunca completei a prova", ele afirma novamente com um aceno de cabeça. "Aos olhos do
meu povo, não sou um adulto. Não posso ter um companheiro, porque não sou um adulto." Ele
me dá um olhar miserável. "Agora você entende por que eu não posso ter você? Não importa o
quanto eu deseje que você seja minha?"
Deixo minha mão em seu joelho, porque quero continuar tocando-o. "Essas são regras antigas",
eu digo. "Esse mundo se foi, não é? Você caça agora. Você é tão grande e forte - se não mais
forte - do que qualquer outra pessoa na praia. Eu não sei por que você acha que não pode ter um
amigo."

"Meu clã sabe a verdade do que eu sou," U'dron aponta. "Eles não aprovariam... e eles são tudo
o que me resta."

Meu coração se parte por ele. Sua cerimônia de maioridade foi interrompida por uma terrível
tragédia e agora ele sente que tem que pagar o preço pelo resto de seus dias? Isso é péssimo. Eu
posso dizer que pesa sobre ele, apenas pela queda de seus ombros e o movimento abatido de sua
cauda. Ele age como se não fosse digno por algum motivo. Como se eu fosse fugir dele porque
ele não é um adulto “verdadeiro”.

Por favor. "Eu não me importo com nada disso, U'dron. Aos meus olhos, você é tão homem
quanto qualquer outra pessoa naquela praia. Mais ainda, na verdade." Eu me inclino e toco sua
bochecha, roçando a nuca ali. "Você é o único que me encontrou, afinal. Você lutou com Juth
por mim. Você me carregou para fora da água com um bando de criaturas marinhas atacando
você. E você está aqui agora, admitindo algo que não sabe." quero, porque você é corajoso."

Ele pega minha mão e a pressiona em seu peito, bem sobre seu coração. "Eu gostaria de ressoar
para você agora, R'ven. Se eu ressoasse, ninguém poderia nos impedir de ficarmos juntos."

"Caramba, eu desejo isso também." Ninguém seria capaz de me chutar, não importa o quão ruim
eu seja, se eu estivesse ressoando com U'dron. Eles ficariam presos a mim. "Mas no que diz
respeito aos segredos, esse não é tão terrível, na verdade. Quero dizer, eu posso ver o quão
frustrante você acha, mas isso não muda a maneira como eu olho para você." Eu acaricio meu
polegar sobre seus lábios. "Eu acho você tão sexy e poderoso quanto eu fazia uma hora atrás.
Você ainda é o cara que veio e me resgatou, e mais do que isso, você é meu amigo e meu
parceiro de música e meu parceiro de observação de estrelas. Nenhum disso mudou um pouco."

"Mas agora você entende por que eu não posso tocar em você?" O olhar em seu rosto é de pura
agonia.

Eu quero dizer a ele que não, eu não entendo. Na minha opinião, é um costume ridículo que está
sendo usado contra ele. Que ele provou a si mesmo uma dúzia de vezes com suas ações e feitos
desde que chegaram. Ele pesca por longas e incansáveis horas. Ele vai caçar atrás de caça. Se for
necessário um voluntário, U'dron está lá para oferecer uma mão. Eu apenas pensei que ele estava
super em ajudar, mas agora eu suspeito que muito disso é supercompensação, compensando o
que ele acha que falta. Eu sei como é isso. Não tenho estado em modo super-amigável desde que
cheguei, tentando fingir ser alguém que não sou? "Eu entendo que estou e seu pessoal pode não
aprovar, mas... talvez eles não precisem saber?"

U'dron me dá um sorriso doce. "Mas eu gostaria que eles soubessem. Eu gostaria que eles
vissem como estou orgulhoso de uma mulher tão maravilhosa em minhas peles."

Meu coração afunda, porque eu não sou maravilhosa, e agora que ele compartilhou seu segredo,
é hora de compartilhar o meu.
 Capítulo 14

U’DRON
R’vem parece angustiado. “Eu aprecio você compartilhar seu segredo comigo. E mesmo que
eu não entenda completamente, eu o respeito.” Ela respira fundo e me oferece um sorriso falso.
“O meu é pior.”

Existe pior? Contei a ela a vergonha com a qual convivo todos os dias desde a destruição do
meu clã, como nunca posso reivindicar um companheiro a menos que a ressonância entre,
como estou condenado a ficar para sempre preso entre a verdadeira idade adulta e a juventude.
Como não posso reivindicar a fêmea na minha frente, que é tão adorável quanto frágil, que
pressionou sua teta em minha mão e me acasalou e me seduziu de maneiras que eu mal podia
imaginar.

Talvez esta seja a maior crueldade de todas – que R’vem seja tão adorável e disposto e eu devo
mandá-la embora. Ela merece mais do que a vergonha de um homem como eu.

“Eu estou...” Ela hesita e então solta outra respiração, cruzando os braços sobre o peito como
se para se proteger. “Eu só vou dizer isso e acabar logo com isso. Eu não sou uma boa pessoa,
U’dron.”

Isso... parece uma coisa estranha de se dizer. “Eu acho que você é legal.”

A risada que ela engasga soa quase como se ela fosse chorar. “Quando eu cheguei aqui, eu
menti sobre quem eu sou. Eu pensei que todo mundo iria gostar mais de mim se eu fosse essa
criança florida, uma boa hippie sem nenhuma preocupação no mundo. Eu tenho fingido ser
essa pessoa por meses agora. Não é quem eu sou, no entanto.”

Eu tento não franzir a testa, porque ela ouviu atentamente a minha própria história. “Então
quem és tu?”
Ela lambe os lábios, pensa por um momento e depois suspira. “Sou uma stripper. Tiro a roupa
por dinheiro.”

EU…

Isto é mau? Costumo usar pouca roupa. “O que... é mah-nee?”

“Merda. Certo.” Ela pensa por um momento e então acrescenta: “Tudo bem, eu fico na frente
de homens – estranhos – e eles me oferecem fichas que eu posso usar para comprar coisas
como comida e uma casa”. Ela inclina a cabeça. “Se eu tirar minhas roupas, isso é.”

“Por que eles se importam se suas roupas estão tiradas ou vestidas?” Estou genuinamente
perplexo. “Eles estão focados no seu conforto?”

R’vem pisca para mim. “Oh meu Deus. Não, U’dron...” ela morde o lábio. “Eles querem que
eu tire a roupa para que eles possam se tocar ao ver meu corpo nu. Eu danço para eles também,
e se eles me dão um dinheiro extra, eu faço uma dança especial só para seduzi-los.”

Estou atordoado. Eu tento imaginar grupos de homens alcançando as tetas de R’vem, sua pele
macia, arranhando-a como se ela pertencesse a eles. “Mas por que você faria isso?”

Ela passa a mão pela crina, impaciente com a minha pergunta. “Porque paga bem. Minha mãe
me expulsou quando eu tinha quatorze anos. Trabalhei em muitos empregos de fast food
quando era adolescente, mas não estava pagando as contas. Ou era fazer algo maior – como
traficar drogas – ou strip. E stripping não é tão ruim. Eu gosto de música e gosto de dançar.
Eu só... não gostava dos clientes.” Ela encolhe os ombros. “Você acha que eu sou uma
prostituta agora, não é?”

Não tenho certeza de que palavra é essa, nem sei como entender o que ela está me dizendo.
“Os machos lhe pagam dinheiro para atraí-los...” Eu reafirmo lentamente. “Isto está certo?”

“Muito dinheiro”, ela concorda.

“E você fez isso porque... você quer seduzi-los?”

“Os caras dos clubes de strip?” Ela faz uma careta. “Nem um pouco. Era apenas um trabalho,
e um que pagava muito dinheiro. Eu nunca namorei clientes. A maioria deles era escória.”

Ainda estou com dificuldade de entender. “Onde estava sua tribo em tudo isso? Por que eles
não te alimentaram ou te deram um lugar para ficar?”

“Eu te disse, minha mãe me expulsou quando eu era criança. Ela era a única tribo que eu tinha.
Ninguém mais me alimentava ou cuidava de mim. Então eu fiz o que tinha que fazer para
sobreviver.”

Eu aceno lentamente. “E os machos estavam dispostos a oferecer muito para olhar para você,
porque você é tão bonita.”

Sua expressão suaviza. “Eu não acho que eles se importavam muito com a minha aparência,
para ser honesto. É que uma mulher está na cara deles, mostrando seus seios. É um mundo
muito diferente de onde eu venho. As pessoas escondem seus corpos muito mais, então quando
você vê um pouco de carne, parece muito travesso. Mas eu não contei a ninguém o que eu
fazia como trabalho antes porque não é algo que muitas pessoas entendem. Eles ouvem que eu
tiro minha roupa por dinheiro e de repente eu Não importa por que eu fiz isso, ou que eu não
fodi meus clientes, só que eu fiz isso. Eu usei meu corpo para atrair homens por dinheiro.” Ela
encolhe os ombros. “É por isso que eu nunca disse nada. Não é um trabalho honroso. Flor era
enfermeira e algumas das meninas eram estudantes. Inferno, Sam fazia café para ganhar a vida
e isso era considerado muito mais respeitoso do que o que eu fazia. Então eu menti...” Ela se
mexe na cadeira, seus braços firmemente cruzados sob as tetas enquanto ela olha para mim.
“O que você... acha?”

Eu dou de ombros. “Como você disse, seu mundo é diferente. Eu não entendo por que os
homens ficariam tão excitados em vê-la sem roupa...”

“Porque eles não viam muitos peitos em seu dia-a-dia”, diz R’vem com uma risada. “Ou foi a
novidade de novos peitos.”

“Mas se você está perguntando se eu não gosto de você porque você atraiu outros caçadores...”
Eu gesticulo para ela. “Você é sua própria pessoa. Por que deveria importar o que eu penso?”
“Alguns caras acham que uma garota é suja se ela se despir.” Seu sorriso é corajoso, mas posso
ver a preocupação em seus olhos. “Que ela não é digna de respeito por causa do que ela faz
com seu corpo.”

Eu grunhi, considerando isso. “Se você fosse meu companheiro de ressonância e eu te visse
perto do fogo com suas tetas na cara de I’rec, talvez não me deixasse feliz... a menos que te
deixasse feliz. Então, isso é diferente. Tudo depende do que faz um mulher feliz em seu
relacionamento com seu companheiro. Meu pai às vezes dividia peles com um antigo amante.
Nunca havia ciúme nos olhos de minha mãe porque ela era sua companheira, mas às vezes ele
sentia falta de seu amigo de infância, que não tinha companheiro. Não deixe as peles de um
companheiro quando elas ressoam, mas não é uma coisa tão terrível quando nem todos se
incomodam com isso.”

Ela estende a mão e pega minha mão. “Eu tinha um namorado que ficou bravo comigo porque
eu tirei, embora eu tenha feito isso antes de nos conhecermos. Ele queria que eu saísse e ficasse
apenas com ele. Eu disse a ele que isso era problema dele. O que você acha disso?”

“Eu acho que você é livre para fazer o que quiser, mas ele não deveria ter acasalado com você
se ele não gostou do que você escolheu fazer com seu corpo.” E agora estou com ciúmes de
algum homem desconhecido em seu passado porque ele a teve em suas peles e a jogou fora.
Que tolo.

Ela leva minha mão aos lábios e dá um beijo na ponta dos meus dedos. “Você está apenas
dizendo essas coisas para me fazer sentir melhor? Porque você está levando isso muito bem.”

“Eu deveria estar levando isso mal?” Estou fascinado por seus lábios contra minha mão. É
muito... distrativo.

“Você não acha que isso me torna menos uma pessoa?”

“Porque você gosta de ficar nu e dançar? Eu gosto de ficar nu e dançar. Você pensa menos de
mim?”

Ela ri, beliscando uma das minhas garras e enviando calor pelo meu corpo. “Você está tentando
seduzir alguém?”
“Não, é você?”

O sorriso de R’vem é um pouco mais fácil, e ela belisca meu próximo dedo, então desce a
linha. “Tudo que eu queria eram suas carteiras. Mas... eu dançaria para você se você quisesse.
Eu gosto da ideia de seduzi-la.”

Meu pau ganha vida, ficando dolorosamente duro em um instante. “Eu gostaria disso também.”

“E se isso faz você se sentir melhor, eu nunca dancei para ninguém aqui. Se eu estivesse em
um relacionamento, isso é diferente. Se você e eu estivéssemos juntos, eu só dançaria para
você.”

“Eu... tudo bem?” Estou muito fascinado por sua boca para prestar muita atenção. Seus lábios
– e as menções de dançar nua e sedutora – fizeram meu pau virar pedra na minha tanga. Eu
deveria puxar minha mão, mas não consigo parar de olhar enquanto ela lambe meu próximo
dedo, sua língua rosa suave e molhada enquanto ela roça minha pele.

“Eu, hum, também fui para a prisão por um tempo.”

“Tudo bem.”

Seu sorriso se alarga e ela ri. “Você nem sabe do que estou falando agora, não é?”

Meu rosto aquece. “Eu não. Não consigo pensar em nada quando você toca minha mão assim.”

“Era um lugar ruim. Fui mandada para lá porque era uma garota travessa.” Ela guia minha
mão para a frente de sua túnica. “Mas acho que podemos falar sobre isso mais tarde... se você
preferir fazer outra coisa?”

E ela coloca minha mão em sua teta de novo, assim como ela fez na noite passada.

Ela ainda me quer, apesar de saber a verdade de quem eu sou.

 Capítulo 15

RAVEN
Ok , então isso foi um pouco melhor do que o esperado.

Não tenho certeza se U’dron entende exatamente o que eu disse a ele, mas ele não me odeia.
Eu posso tentar martelar os pontos mais delicados de quão ruim eu sou mais tarde, mas por
enquanto, eu sinto um grande alívio. Ele não acha que despir é sujo e errado, ou que eu sou
uma grande vadia por fazer isso. Eu namorei tantos caras que adoraram a ideia de estar com
uma stripper... até que eu tive que ir trabalhar. Então, eles tiveram um problema com isso. De
alguma forma, porém, eu não sei se U’dron faria? Concedido, eu não quero sacudir minha
bunda por conchas na praia, mas mesmo se eu quisesse, algo me diz que enquanto eu estiver
nisso, U’dron também estaria.

Isso só faz meu coração apertar com todos os tipos de sentimentos quentes e confusos.

Ele não se afasta quando coloco a mão no meu peito novamente. Talvez eu esteja sendo ultra-
forward, mas eu sei que a melhor maneira de mostrar a um cara que você gosta dele é muito,
muito mostrá-lo. E eu quero que U’dron perceba que eu tenho todos os tipos de sentimentos
por ele, e que eu quero que nossa amizade vá além de apenas sermos amigos observadores de
estrelas.

O olhar de U’dron passa entre meu seio que ele está espalmando e meu rosto, como se não
pudesse decidir para onde olhar primeiro. Eu me inclino para frente, diminuindo a distância
entre nós, e envolvo meus braços ao redor de seu pescoço. “Posso te beijar? Ou precisamos
conversar mais?”

“Sinto que conversamos bastante”, diz U’dron, com a voz rouca. Ele estuda meu rosto
enquanto eu me aproximo deliberadamente. “Você tem certeza... isso não vai te incomodar...
quem eu sou?”
Eu rio, porque é tão ridículo para mim que eu tenha algo tão pequeno contra ele. “Minha ficha
criminal é muito pior do que a sua, eu lhe garanto.” Claro, isso me faz sentir insegura
novamente e eu hesito. “Você... eu provavelmente deveria explicar o que é a prisão para você.
Eu também era um pária, porque meu povo não me queria mais.” É uma maneira mais simples
de dizer isso, mas preciso que ele entenda antes de fazermos uma festa de amassos. A última
coisa que eu quero que ele tenha é arrependimentos de manhã cedo. “De certa forma, eu era
como Juth. E você disse que párias não eram pessoas-“

“E você me lembrou que eles eram, e devemos ser justos com eles, porque o mundo em que
estávamos antes não é mais o mundo em que estamos agora. Isso está correto?” Ele sorri para
mim, sua expressão ao mesmo tempo irônica e conhecedora.

Bem, ele me pegou lá. “Eu só preciso que você tenha certeza. É importante para mim que você
não decida que eu sou nojenta ou algo assim depois que fizermos sexo.” Porque isso realmente
me mataria, e é uma praia pequena. Não haveria onde me esconder, e eu teria que olhar para
ele todos os dias. Seria um pouco como a situação desconfortável de Bridget e A’tam, exceto
que A’tam não acha que Bridget é nojenta... ela só não quer nada com ele.

As grandes mãos de U’dron pousam nas minhas costas. “Nós não temos que fazer nada se isso
te deixa desconfortável”, ele murmura, e eu me sinto tão delicada em seus braços. Meus
joelhos estão na areia, mas minha frente está pressionada contra a dele, e eu me sinto como
uma boneca, frágil e quebrável e tão delicada. É um sentimento novo para mim, e eu nunca
pensei em mim como uma daquelas garotas que gostam de se sentir pequenas contra seu
homem... mas eu penso agora.

Já, U’dron está me arruinando para outros caras, e nós ainda nem tivemos uma boa sessão de
amassos.

“Você deveria saber algo sobre mim”, eu sussurro para ele. “Eu não tenho muitos limites. Não
muito me deixa desconfortável. Minha mãe era um tipo de comunidade hippie – isso é verdade
– e eu cresci vendo muitas pessoas nuas e amor livre... e uso de drogas Se você me dissesse
que precisava de um caranguejo na bunda para vir, eu provavelmente aceitaria.

Ele parece confuso. “Por que eu precisaria de um caranguejo na minha bunda?”

Droga, mas esses caras alienígenas são fofos quando são virginais. “No caso de você querer
sua próstata apertada?”
“Meu o quê?”

“Esquece. Eu vou te mostrar outra hora. Por enquanto, podemos apenas nos beijar?” Eu me
inclino e esfrego meu nariz contra o dele em uma sugestão não tão sutil.

U’dron se inclina para frente e pressiona seus lábios nos meus em resposta. Sorrio com isso,
fechando os olhos e beijando-o novamente. E de novo. É uma série de beijos pequenos e
amigáveis, lábios se encontrando e explorando sempre tão levemente. Gosto da sensação de
sua boca contra a minha, como é firme, quente e seca, e a maciez de sua barba ao redor dela.
Seus pelos faciais não são ásperos ou ásperos, mas suaves como seda, o que é fascinante para
mim. Eu mordo seu lábio inferior, amando seu gemido de resposta.

Seus lábios se movem sob os meus. “Posso te tocar?”

Eu sorrio com prazer, porque quando foi a última vez que alguém realmente perguntou isso?
“Eu adoraria se você me tocasse”, murmuro, beliscando seu lábio superior. “Toque-me onde
quiser.”

A boca de U’dron se move contra a minha mais uma vez, mas desta vez, ele gentilmente belisca
meu lábio, imitando meus beijos, e envia um formigamento delicioso por todo o meu corpo.
Suas mãos acariciam para cima e para baixo nas minhas costas, deslizando a túnica emprestada
sobre minha pele, e eu quero que ele alcance debaixo dela e realmente me toque. Eu deixei
que ele ditasse o ritmo, no entanto; Não quero parecer muito ganancioso. Então, quando suas
mãos deslizam para minha bunda, eu empurro contra ele, aprofundando o beijo e adicionando
um toque de língua.

Ele geme, sua respiração gaguejando. “Você... você acabou de me lamber?”

“Sim. Você gostou?” Eu me afasto para estudá-lo.

Ele me dá uma expressão atordoada, seu foco na minha boca. “Isso é... não como os beijos nos
jogos.”
Jogos? Então me lembro dos jogos de beijo de Tia, como girar a garrafa. Eu participei uma
vez, mas depois recuei porque não queria dar a impressão errada a ninguém. Os beijos nesses
jogos em particular são pequenos beijos doces e inocentes... nada como o que eu quero fazer
com U’dron. Eu gosto de um beijo profundo, que enrole os dedos dos pés e alcance as
amígdalas, que me lembra sexo. Gosto que minha boca seja conquistada e invadida. Gosto de
ser beijada tão forte e tão profundamente que esqueço onde estou. “Você prefere que a gente
fique com esses beijos?”

“Eu gosto de tentar coisas novas”, diz ele rapidamente, me puxando para perto novamente.
“Eu só não sabia que poderíamos fazer isso.”

Eu sorrio quando ele me beija, sacudindo sua língua contra meus lábios entreabertos. “Nós
podemos fazer... qualquer coisa... que... quisermos,” digo a ele entre provocações com a
língua. Quando sua língua brinca com meus lábios, eu a pego e chupo a ponta, e suas mãos
apertam minha bunda. Ele geme profundamente, e então seus lábios estão firmemente nos
meus, sua língua surgindo em minha boca, e estamos nos beijando tão profundo e forte quanto
eu sempre quis. O que lhe falta em finesse, ele compensa em puro entusiasmo, e a sensação de
sua língua coberta de cristas deslizando contra a minha é uma nova sensação da qual não tenho
certeza se vou me cansar. É incrível, assim como as mãos enormes apertando minha bunda
uma e outra vez. Eu me mexo na areia, querendo montar nele em vez de apenas ajoelhar entre
suas coxas abertas.

“R’ven”, ele murmura, levantando a cabeça para respirar. Ele amassa minha bunda novamente,
e minha túnica está subindo lentamente.

Eu lambo sua boca, encorajando-o a me beijar novamente, enquanto deslizo minhas mãos para
a frente de seu peito. Eu quero agarrá-lo em todos os lugares – Deus, em todos os lugares –
porque ele é tão grande e gostoso. Devagar, eu me lembro. Vai devagar. Você tem a noite toda.

Quando penso que não vou aguentar por muito mais tempo, as mãos grandes e quentes de
U’dron se escondem sob a túnica e seguram minha bunda, e eu gemo de encorajamento. Sua
boca se inclina sobre a minha, possuindo-me com movimentos de sua língua contra a minha,
e estou sem fôlego com a necessidade enquanto seus dedos deslizam em direção à fenda do
meu traseiro. Sim, penso em silêncio. Oh sim. Ele me toca exatamente do jeito que eu sempre
quis.

Suas mãos deslizam para meus quadris... e então ele aperta minha bunda. Duro.
“Ai!” Eu me afasto dele, surpresa. Isso veio do nada. Quero dizer, estou com um pouco de dor,
mas avise uma garota primeiro. “U’dron—”

O beliscão volta a acontecer, mais nítido, e é seguido por outro. A areia se move sob minhas
pernas, e percebo que U’dron está tão confuso quanto eu. Eu esfrego a mão na minha bunda
apenas para encontrar algo que não deveria estar lá.

Uma pinça.
 Capítulo 16

RAVEN
Com um guincho , eu pulo para os meus pés. A coisa cai da minha bunda e cai na areia na
minha frente. Parece algo saído de um filme de terror, uma lagosta grande e feia do tamanho
de um pequeno gato coberto de pelos grossos como uma lagarta. As pinças se flexionam e, à
medida que se afastam, vejo pernas demais e uma cauda espinhosa. Ele se dirige para a água
distante e, ao fazê-lo, mais ondas de areia ondulam. Outro surge ali perto e começa a se dirigir
para a praia também.

Olho para U’dron em estado de choque. “Que porra está acontecendo?”

Ele olha para baixo, e quando eu olho também, vejo que toda a areia parece estar se movendo.
Ele se levanta de um salto e há um beliscando seu rabo, outro em seu pé.

Eles estão em toda parte.

Mas U’dron pensa rápido; ele pega o cobertor e me joga por cima do ombro antes que eu possa
dizer qualquer coisa, me carregando como um homem das cavernas enquanto ele corre para
longe do fogo. Eu não protesto, porque isso me parece uma boa ideia. Eu não quero estar perto
dessas criaturas horríveis. “Nós iremos para as rochas”, diz U’dron, empurrando-me enquanto
corre. “Vai ser mais seguro lá.”

“Não há queixas aqui”, eu chamo de volta, estremecendo por dentro. Minha bunda ainda dói
onde me beliscou, e estou feliz por não estarmos dormindo. Teríamos acordado para ser
mordido por essas coisas? Ou pior?

Um momento depois, U’dron começa a subir, e o mundo se agita ao meu redor. Ele me coloca
no chão com cuidado, e percebo que estamos em uma das pedras na base dos penhascos que
protegem a enseada da praia. Ele solta um suspiro de alívio enquanto me olha, e então
cuidadosamente dobra o cobertor de pele em volta de mim novamente. “Nós podemos estar
dormindo aqui esta noite.”

“Eu estou bem com isso.” Sento-me em cima da pedra e me mexo, tentando ficar confortável.
Meus pés estão frios, e minha bunda está fria graças ao frio da pedra, mas nada me morde. Isso
é alguma coisa, pelo menos. Olho de volta para o fogo... e quero vomitar.

A praia parece estar viva com as coisas de lagosta-lagarta. Repetidamente, eles rastejam para
fora da areia, emergindo na praia iluminada pela lua e indo em direção à água. É como um
enxame de formigas, só que maior e muito mais aterrorizante. Enquanto observo, um
ultrapassa o outro e começa a comê-lo, e outros se aglomeram em seu irmão caído para comer
sua parte.

“Ok, bem, isso é horrível”, eu respiro. Olho para U’dron. “O que está acontecendo?”

“Eles estão chocando.” Ele coloca a mão em cima da minha cabeça por um momento, então
cai na pedra ao meu lado e se senta. “Tínhamos algo parecido em casa. Na estação das flores,
íamos para a praia à noite na lua cheia porque ela ganhava vida com pequenas criaturas de
casca dura que surgiam em direção às águas, deixando para trás seus ninhos. Estavam comendo
bem.” Ele parece pensativo. “Você quer que eu pegue alguns para você? Você está com fome?”

Eu olho para ele em alarme. “Deus, não! Eu não quero comer essas coisas. Um beliscou o
inferno fora da minha bunda.” Na verdade, estou feliz por ter sido apenas minha bunda e não
um lugar próximo que é muito, muito mais sensível. O pensamento me faz estremecer.

Ele se inclina e tenta olhar para minha bunda. “Dói? Devo verificar para você?”

Lanço-lhe um olhar cético, apenas para ver uma sugestão de sorriso brincando em seus lábios.
“Você sabe, em casa, se você tiver uma lesão, eles dizem que você pode beijá-la para
melhorar.”

“Eu ficaria mais do que feliz em fazer uma coisa dessas”, ele brinca, suas presas brilhando ao
luar enquanto ele sorri.

Eu bufo. “Desculpe, mas a massa de caranguejos assassinos meio que arruinou meu humor.”
Parece que o universo está conspirando contra nós. Toda vez que vamos nos beijar, algo de
merda acontece. Se eu fosse o Corvo que fingi ser, diria que acumulamos um carma ruim em
algum lugar. Mal-humorado, ofereço a U’dron um canto do cobertor. “Você está com frio?
Quer compartilhar?”

“Tenho uma ideia melhor.” U’dron coloca um braço em volta da minha cintura e me puxa para
seu colo. Suas pernas estão cruzadas, e ele me acomoda no berço delas, deixando-me enrolar
contra seu peito. Com isso, ele coloca o cobertor em cima de nós dois, sobre os ombros e o
prende em volta de mim.

É um casulo de calor, e eu me aconchego em seu peito. “Você está certo. Isso é melhor.
Obrigado.”

“Eu deveria estar agradecendo a essas criaturas-concha”, ele murmura. “Dessa forma eu posso
te abraçar a noite toda.”

Meu coração aperta. Engraçado como eu vejo isso como decepcionante porque não
conseguimos continuar nos beijando, enquanto U’dron está apenas emocionado por podermos
nos abraçar. Talvez eu precise de uma mudança de perspectiva. “Esse é um ponto excelente.”

Eu me inclino contra seu peito e relaxo.

***
“Você é uma stripper?” Tia grita no meu ouvido.

Estou sentado perto da fogueira principal na praia, e todos estão reunidos para jantar. Não
consigo sentir o gosto da comida. Está muito quente, então estou segurando minha tigela e
esperando que ela esfrie. Olho para Tia com surpresa, e ela está sentada com os outros –
Bridget, Sam, Steph, Flor, Willa... todos estão aqui. “O que?”

“Angie me disse que você é uma stripper”, exclama Tia.

Olho para Angie, que está sussurrando com Lauren e Veronica. Todo mundo parece estar
olhando para mim, suas expressões uma mistura de horror e desgosto. “Quero dizer... foi
apenas um trabalho”, eu gaguejo. “Eu fiz isso por dinheiro, porque era assim que eu pagava
minhas contas.”
“Isso é tão nojento!” Tia recua.

“É apenas stripping”, eu digo sem jeito, mas posso sentir a repulsa deles me perfurando. Eu
olho para a minha tigela. “Desculpe por mentir.”

“Desculpe não é bom o suficiente”, diz uma nova voz, e é R’jaal. Ele tem um olhar firme de
desagrado em seu rosto, e logo atrás dele está U’dron. Eles têm algemas e, enquanto observo,
U’dron tira a tigela de comida das minhas mãos e coloca algemas em meus pulsos.

“Você foi exilado”, diz U’dron. “Você não pertence ao resto de nós.”

“U’dron, espere,” eu começo, choramingando. “Eu pensei que você gostasse de mim.”

“Isso foi antes de eu saber o quão ruim você era. Você nunca disse.” Ele se afasta, sua roupa
se transformando em um uniforme de prisão. Enquanto ele me leva pela praia, percebo que
meus arredores não são mais o planeta de gelo. Estou numa prisão feminina, escoltada por
um guarda. Meu uniforme bege tem meu número de identificação marcado no meu peito, com
a palavra “STRIPPER” embaixo dele em estêncil. Mesmo aqui, os estranhos – os outros
prisioneiros – me olham com nojo.

“Foi apenas um trabalho”, protesto novamente enquanto U’dron me leva para minha cela.
Está exatamente como eu deixei, quatro beliches em um quarto cinza, cinza com um pequeno
vaso sanitário triste abraçando a parede. Há algumas fotos de revistas arrancadas coladas
nos beliches, e a de cima tem uma Bíblia. É tão familiar que posso praticamente sentir o cheiro
do refeitório nas proximidades, e o leve cheiro de alvejante em minhas roupas da constante
esfregar o chão que tenho que fazer como meu trabalho.

“Eu não quero estar de volta aqui”, eu gemo, segurando minhas mãos algemadas. “Eu fiz o
meu tempo. Por favor.”

U’dron – ainda com uniforme de guarda prisional – me dá um olhar feio. “Este é o único
lugar ao qual você pertence. Agora... tire a roupa.”

Olho para o meu uniforme da prisão. “Mas eu estou vestindo o que eu deveria.”
“Você não tem roupas. Lembra? Você gosta muito de tirá-las. Agora... tire.” E ele estende a
mão e rasga minha blusa. Eu posso ouvir as mulheres próximas rindo. A risada de Gail se
mistura com a dos outros prisioneiros. Ouço Harlow, Liz, Nadine e Penny. Todo mundo está
rindo enquanto U’dron rasga todas as minhas roupas do meu corpo, me deixando nua.

“Você deveria ter dito alguma coisa. Você mentiu para todos nós.” A voz de U’dron
desaparece na escuridão, carregada de desdém e decepção. “Um mentiroso é pior do que
qualquer coisa...”
***
Eu acordo com um suspiro, meus membros se debatendo. Minha mão se conecta com algo
duro e crunches. Há um grunhido.

Eu olho para os meus arredores, meu coração batendo forte. Ainda estou quente e apertada nos
braços de U’dron, suas pernas sob as minhas. O cobertor de peles cobre nós dois, e do lado de
fora, posso ver o nascer do sol fraco começando a iluminar o céu noturno com os primeiros
raios de luz. O oceano se enrola e surge contra a praia. Não há movimento na praia, apenas
alguns cadáveres adornados dos monstros-caranguejos peludos que nunca chegaram à água.

Mesmo assim, estou totalmente aliviado que esta é a visão na minha frente.

Eu não estou na prisão. Ainda estou aqui no planeta gelado. Ninguém sabe o meu segredo.
Bem, segredos, como no plural.

Olho para U’dron, e ele esfrega um ponto no maxilar, fazendo uma careta. Minha mão lateja,
e eu suspeito que acabei de derrubá-lo no rosto. “Desculpe. Sonho ruim.”

“Você está bem?”

O que eu digo a isso? Eu tive um pesadelo porque todos me chamaram de mentiras e me

jogaram de volta na prisão? Você me olhou com desgosto miserável e me fez sentir como um
verme? Eu sei que é um sonho, e mesmo assim... isso me incomoda. Um mentiroso é realmente
pior do que qualquer coisa? Ou é apenas meu cérebro tentando me fazer confessar aos outros
agora que confessei a U’dron e ele aceitou bem?

Gostei de estar longe do acampamento nos últimos dias, infelizmente, porque não tive que
fingir ser alguém que não sou. Mesmo que Juth tenha tentado me levar embora e isso não foi
divertido, eu gostei de estar longe com U’dron. De repente, estou tão cansada de mentir, de
ser peculiar, sempre feliz Raven, em vez de ser o verdadeiro eu.

“O que você faria se eu lhe dissesse que ia confessar a todos quando voltarmos ao
acampamento?” Eu pergunto a U’dron, mantendo minha voz suave apesar do fato de que meu
coração está martelando loucamente no meu peito. Se ele odeia a ideia, eu não vou fazer isso.

Ele olha para mim com uma expressão de surpresa. “Eu pensei que você não queria
compartilhá-lo?”

“Acabei de perceber que estou tão cansado de fingir”, eu suspiro. “Mas se você acha que é
uma má ideia-“

U’dron esfrega minhas costas, balançando a cabeça para mim. “Não. Eu acho que é uma idéia
muito boa. Eu entendo como pode ser cansativo guardar um segredo.”

Ele iria. Eu me afundo contra ele, pressionando minha bochecha em seu peito. “Mas estou com
medo. E se todo mundo me odiar?”

“Então eles não te conhecem como eu. Você tem um bom coração.” Sua mão acaricia meu
cabelo emaranhado. “Um espírito cheio de música. E você é generoso e gentil. Se eles não
gostam de você por essas coisas, mas decidem ficar com raiva por você ter tirado a roupa para
poder comer, então eles não merecem você.”

Ele faz parecer tão simples.

 Capítulo 17

RAVEN
Meus olhos se enchem de lágrimas, o que é bobagem. Eu não choro. Não chorei no dia em que
minha mãe me expulsou, ou no dia em que me declarei culpado no tribunal. Eu não chorei
quando acabei aqui neste planeta. Eu não sou chorona. Mas... é tão bom ser compreendido. Eu
engulo o nó na minha garganta e deslizo meus braços ao redor da cintura de U’dron. “Você é
o melhor. Você sabe disso?”

“Eu posso discordar.” Ele ri.

“Eu não me importo com o que ele pensa. Nem você deveria.” Realmente, a maneira como eu
e os outros o trataram me enfurece. Por um lado, entendo como eles ainda seguem as mesmas
regras que sempre seguimos. Quando você perde quase tudo em sua vida, encontra conforto
no familiar. Mas o aglomerado de pessoas na praia de Icehome estão todos juntos nisso.
Podemos fazer nosso próprio mundo e descartar as velhas maneiras que não nos servem mais...
maneiras de apontar uma pessoa como “menos” ou outra como nascida errada.

Juth e Pak são pessoas, tanto quanto U’dron é um caçador completo.

Mas eu acho que sendo uma ex-stripper e ex-presidiária, eu tenho um grande investimento em
gravadoras antigas, não importa. Talvez os outros não concordem.

“Vou guardar seu segredo, U’dron”, digo a ele. “Você não precisa se preocupar com isso.”

“Talvez eu devesse compartilhar a minha também. Se você está sendo corajosa e

compartilhando a sua.”
“Eu não mencionei isso porque eu senti que nós dois precisávamos confessar. Eu não quero
que você sinta que precisa. Eu só... sinto que eu quero.” Especialmente depois daquele sonho
perturbador. Eu não gosto da ideia de contar a todos meus segredos, mas isso vai ter que ser
revelado eventualmente. Eu poderia muito bem acabar com isso. “Não me deixe influenciar
você.”

“Vou pensar nisso.” A expressão de U’dron é pensativa. “Eu não sei se estou e os outros vão
gostar se eu confessar. Todos eles guardaram o segredo comigo. Eles não queriam que os
outros soubessem que eu não passei na prova. Eles não queriam que o Shadow Cat ser visto
como ‘menos’ aos olhos dos outros.”

Tenho a sensação de que guardar o segredo de U’dron foi mais por orgulho do que por qualquer
sentimento que eles têm por U’dron, mas talvez eu esteja sendo injusto. “Se é um negócio tão
grande, por que eles não dão a você sua própria prova privada?”

U’dron me encara. “Uma prova... privada?”

“Sim.” Eu aceno com a mão no ar. “Diga que eu devo ser o Guardião da Lança ou algo assim.
Ele deve gostar disso. Ele gosta de estar no comando de tudo. Faça uma cerimônia privada e
depois vá e faça suas coisas. Volte quando terminar sua caçada. Ninguém precisa saber, exceto
vocês... e eu. Então você vai se sentir melhor consigo mesmo.”

Seus lábios se abrem e ele olha fixamente para mim. “Eu... não considerei isso.”

“Isso se chama trocar ideias um com o outro”, digo a ele. Ele me dá um olhar tão orgulhoso
que me deixa desconfortável. “Só estou lançando ideias. Tentando ajudar.”

“Você é muito sábio e inteligente, e discutirei isso com os outros quando voltarmos.” Ele hesita
e, em seguida, aperta os braços em volta de mim, apertando-me com força. “Obrigado, R’vem.
Estou feliz por termos conversado sobre idéias. E confessando. Talvez... talvez meu problema
possa ser resolvido sem reconhecer que estou menos na frente dos outros.”

Deve ser um grande negócio, em termos de clã. Acho que posso ver. Por muito tempo, os
próprios clãs tiveram números semelhantes. Lauren mencionou que Strong Arm tinha cinco
membros adultos, mas um morreu há alguns anos e a mãe de Z’hren morreu recentemente.
Tall Horn tem quatro fortes, e Shadow Cat também. Os três clãs sempre foram
supercompetitivos, e isso não mudou muito apesar do fato de estarmos todos morando juntos
na mesma praia. Sempre que há qualquer tipo de competição, os Shadow Cats ficam juntos.

Não pode ajudar os sentimentos de fracasso de U’dron.

Eu o aperto de volta, apreciando o abraço. “Você fala com eles quando voltarmos. Eu não vou
dizer nada sobre isso. Eu juro. Eu sou bom em guardar segredos.”

“E... beijos.”

Eu olho para ele com surpresa, mesmo quando sua grande mão esfrega para cima e para baixo
nas minhas costas. Ele tem um olhar sonolento em seu rosto que fala de excitação, e eu posso
sentir seu pau duro da manhã empurrando contra meu quadril. Oh. Isso se tornou sexy
rapidamente. Calor me inunda e eu lambo meus lábios. “Você gosta do jeito que eu beijo?”

“Mais do que nada.” Seu olhar se concentra na minha boca. “Eu gosto do jeito que você fala
também.”

Eu rio. “É tudo beijo. Apenas... maneiras diferentes de fazer isso.” Deslizo minha mão pelo
seu peito, deslizando meus dedos sobre um mamilo enquanto faço isso. “É muito cedo... em
quanto tempo precisamos começar o nosso dia? Ou podemos brincar um pouco?”

“O que... estamos enganando?”

Isso me derrete como manteiga. “Brincar é... comovente. Beijar. Fazer o outro se sentir bem.”
Eu me inclino e lambo uma faixa nas cordas de seu pescoço. “A menos que você precise de
toda a sua força para a jangada?”

Ele geme, o som cheio de fome e necessidade dolorosa. “Eu tenho muita força. Muita.”

“Isso é o que eu gosto de ouvir”, eu ronrono, raspando meus dentes sobre sua pele. Eu me
aninho em sua garganta, lambendo um ponto e depois chupando, sentindo a necessidade de
marcá-lo como meu antes de voltarmos ao acampamento. Minha mão desliza para baixo em
seu peito até que eu bati em sua tanga, e o comprimento duro e instigante de seu pau atinge
meus dedos. Ele é tão grande por toda parte. Deus, eu amo isso. Isso me faz apertar
profundamente por dentro, meu corpo todo doendo com puro desejo.

Eu o deixo ir com um pequeno estalo na pele, e fico feliz em ver a marca que deixei em seu
pescoço. Ele aparece brilhantemente contra seu azul pálido, e eu beijo um ponto ao lado dele
e o ataco novamente. Todo o tempo, eu acaricio seu pau com a minha mão. Não há sutileza
em nada disso, nada de ir devagar, nada de escolher levar as coisas com calma. Eu só preciso
agarrar esse momento de felicidade com ele, dividir um lencinho-panque debaixo dos
cobertores e lembrar o que é bom e certo no mundo.

U’dron é o que é bom e certo. E eu quero dar prazer a ele e ter algum prazer para mim.

“Toque-me”, eu sussurro para ele. “Toque-me como eu toco você.”

“Onde?” ele pergunta, a voz rouca e dolorida.

“Em qualquer lugar que você quiser. Em qualquer lugar que você quiser.” Eu movo minha
mão para os laços em sua tanga e puxo-os, desamarrando-o. Ele suga uma respiração quando
ele percebe o que estou fazendo. “Posso tocar em você em qualquer lugar que eu quiser?”

“Sempre.”

Eu amo o quão cru ele soa, e eu empurro a tanga de lado e pego seu pau na minha mão. Ele
está escaldante aqui, e a ponta dele já está molhada. Eu arrasto a ponta do dedo por ele,
circulando a cabeça de seu pau. “Eu amo isso”, eu sussurro contra seu pescoço enquanto me
inclino para lhe dar outra mordida de amor. “Você é tão grande e grosso. Eu tenho sonhado
em tocar em você.”

Ele suga uma respiração quente. “Você tem?” Sua mão se aproxima da minha coxa e depois
se arrasta para cima, movendo-se sob a túnica. “Eu pensei que eu era o único. Eu pensei em te
tocar desde que nós vimos as estrelas juntos pela primeira vez.”

Desde então? Estou tocado e mais do que um pouco lisonjeado. Já se passaram semanas —
meses, provavelmente — e ele nunca deixou transparecer que estava interessado até agora. Ele
é muito bom em manter seus próprios segredos, eu decido, e acaricio minha mão em seu pau,
aprendendo-o com um toque. Ele realmente é grosso, quase tão grande quanto meu pulso, e o
pensamento me dá água na boca. Mais do que isso, ele tem todos esses cumes fascinantes. E
um esporão. É absolutamente ridículo da melhor maneira possível. Eu nunca fui uma mulher
religiosa, mas é como se Deus estivesse compensando por me jogar em um planeta de gelo me
dando um grande alienígena sexy com um brinquedo enorme em sua tanga.

Estou bem com isso.

U’dron geme enquanto eu trabalho nele com minha mão. Seus olhos estão bem fechados, como
se ele precisasse se concentrar contra as sensações intensas. Não há cara de pôquer aqui, e eu
amo poder ver o quanto meu toque o afeta. “Devo... explorar a praia mais uma vez?” Ele
empurra contra a minha mão, empurrando seu pau contra o meu aperto.

Isso parece... uma coisa estranha de se dizer. “Ah, por quê?”

“Caso Juth esteja... por perto... observando.” Ele balança contra a minha mão.

Suas palavras me fazem parar. Parte de mim não se importa que Juth esteja assistindo – afinal,
eu tirei a roupa por dinheiro, certo? Centenas provavelmente viram meus seios. Mas fazer sexo
na frente de outra pessoa não é a mesma coisa, e tira a intimidade do momento.

Provavelmente é melhor esperarmos para nos juntarmos à tribo de qualquer maneira. Se

U’dron não tiver dúvidas sobre mim depois que eu confessar todos os meus segredos, então
vou fodê-lo de três maneiras até domingo e deixá-lo implorando por misericórdia. Se ele tiver
dúvidas, então... não faz mal, eu acho.

Quero dizer, além do meu coração, é claro. Mas já foi quebrado algumas vezes. Vou
sobreviver. No final, eu tenho que estar com alguém que me quer como quem eu sou, completa
e totalmente. Então eu me inclino para frente e lhe dou um beijo casto. “Vamos esperar até
nos juntarmos aos outros.”

U’dron acena com a cabeça, e a decepção em seu rosto é bastante gratificante, considerando
que ele acabou de bloquear a si mesmo. Espero que ele se afaste, mas em vez disso, ele me
puxa para perto e me abraça, envolvendo seus grandes braços em volta de mim e me segurando.
É adoravel. Eu suspiro feliz e me aconchego contra ele.

Se não podemos fazer sexo, aconchegar é quase tão bom.

 Capítulo 18

RAVEN
A jangada é uma ideia terrível, horrível.

Quero dizer, provavelmente seria bom nas mãos certas. Mas nas mãos de U’dron e nas minhas?
É um desastre total. O grandalhão é ótimo em construir uma jangada, mas não tão bom quando
se trata de pilotar uma. Ele enfia o remo como se estivesse atacando a água, e acabamos
andando em círculos por um tempo. Para piorar as coisas, ele é tão grande que a jangada
constantemente parece que está se inclinando em sua direção e não é preciso muito para nos
desequilibrar.

Depois de algumas partidas difíceis, conseguimos seguir em frente, mas tenho que me agarrar
à minha extremidade da pequena jangada ou deslizo todo o caminho de volta para o colo de
U’dron. O que é bom... exceto que isso dá uma guinada na coisa toda e nós temos que começar
tudo de novo.

“Eu não sou muito habilidoso com isso”, ele admite depois de jogarmos na água gelada pela
terceira vez naquele dia. Ele me puxa para a margem, esfregando as mãos nos meus braços
molhados para aquecê-los. “Nadei aqui em vez de construir uma jangada.”

“Por que não fazemos isso?” Eu pergunto, tremendo.

“Eu me preocupo que vai ser difícil para você. Que as criaturas que vivem na grande água vão
olhar para você como um deleite saboroso.”

Ele faz um excelente ponto. Eu também não quero ser comido. — É jangada, então. Mas
também quero um remo.
A quinta rodada parece ser o charme, e quando começamos, os sóis gêmeos já se levantaram
e sua luz morna não faz a temperatura parecer tão ruim. U’dron descobre o remo, e então
subimos na água, longe o suficiente da costa para não sermos puxados pelas ondas. Eu remo
junto com ele, embora muito do meu seja apenas direção, e quando ele faz uma pausa, eu
empurro um pouco mais forte para nos manter em movimento. Estou tão focada em nos manter
em movimento e não cair da jangada inclinada e frágil que nem percebo que o dia está ficando
tarde. Com certeza, porém, quando olho para cima, o céu está escurecendo.

Meus braços estão cansados como o inferno, e tudo em mim dói. Enfio meu remo na água e
olho para U’dron por cima do ombro. Ele parece o mesmo de sempre, tão robusto e forte, e
como se pudesse continuar por horas. Anos, até. “Devemos chegar à praia e fazer uma
fogueira?” Eu pergunto, tentando manter a fadiga fora da minha voz. Não quero que ele pense
que sou uma covarde. “Ou um abrigo?”

“Nós vamos continuar”, diz ele, e eu quero chorar como o idiota patético que eu sou. Ele
estende a mão e toca meu ombro, como se sentisse o quão cansada eu estou. “Reconheço este
trecho de praia. Não estamos longe. Descanse. Vou nos levar pelo resto do caminho.”

Coloco meu remo sobre minhas pernas cruzadas. “Vou descansar, mas só um pouco. Se você
pode continuar, eu também posso.”

Ele ri disso. “Os humanos não são construídos da mesma forma que o sakh. Se você puder
acompanhar, ficarei muito impressionado.”

Mmm, isso soa como um desafio e eu normalmente tentaria enfrentá-lo, exceto pelo fato de
que eu tenho remado o dia todo e estou exausto. Eu guardo mentalmente para mais tarde e
vasculho a costa em vez disso. U’dron diz que parece familiar para ele, mas para mim, é apenas
mais rochas confusas e uma costa proibitiva e pouco convidativa com um cenário de
montanhas igualmente pouco convidativas. Não é uma praia confortável e aconchegante aqui
em Icehome. Tudo parece ter sido recém-revolvido do mar, e as ondas são violentas contra as
rochas afiadas e irregulares. Havaí, não é.

Acho que poderia ser pior, mas... não muito.

Viro a cabeça para dizer isso a U’dron, quando vejo algo na água, mais longe do que nós.
Franzindo a testa, giro meu corpo inteiro o máximo que posso e olho para trás. Há um flash de
azul contra o mar verde profundo, mas desaparece em um instante. “Acho que vi alguma
coisa.”

U’dron grunhiu em reconhecimento. “Juth, muito provavelmente.”

“Você acha que ele está nos seguindo?” Eu me contorço um pouco mais, tentando ver, e acabo
caindo de costas, minha cabeça caindo nas pernas cruzadas de U’dron. A balsa balança e tomba
e, por um momento alarmante, acho que nos virei novamente. U’dron coloca a mão no meu
ombro, ficando imóvel, e então solto um suspiro de alívio quando ficamos flutuando.
“Desculpe.”

Ele me dá um sorriso torto. “Talvez você fique assim por enquanto.”

“Pssh. Você só está dizendo isso porque quer minha cabeça no seu colo.” Eu cuidadosamente
cutuco sua perna, olhando para ele.

“Digo isso porque não tenho vontade de pescar nós dois no mar depois de escurecer.” Ele
gesticula para os penhascos. “E estamos passando por um ponto de praia particularmente
desagradável, sem lugar para pousar.”

“Ponto tomado.” Olho para a praia (com cuidado, com cuidado) e percebo que realmente não
há areia aqui, apenas falésias que se estendem até a beira da água e a encontram. Penso em
U’dron, e em como ele deve ter nadado ao lado disso enquanto me procurava, e meu coração
se enche de gratidão. “Obrigado por vir para mim.”

“Eu sempre virei para você”, diz ele gravemente, lançando um sorriso para mim. Com minha
cabeça em seu colo, minha visão é principalmente de seu queixo e nariz, mas ainda gosto de
olhar para ele. “E você está certo”, ele acrescenta depois de um momento. “Juth está nos
seguindo. Já faz algum tempo.”

“Mas por que?”

Ele dá de ombros, seus músculos flexionam enquanto ele mergulha seu remo na água
novamente. “Nosso acampamento é rico em recursos – comida, peles... mulheres. Ele verá o
que pode roubar para ele e seu filho para facilitar suas vidas.”
“Eu gostaria que eles nos deixassem ajudá-los.”

“Eu também desejo isso.” U’dron olha para trás e continua remando. “Mas será preciso mais
do que uma pele para superar uma vida inteira de desconfiança. Ele vai explorar nosso
acampamento e nos observar por um tempo. E ele virá procurar as coisas que prometi em troca
de você.”

Eu bufo. “Você ainda vai dar a ele todas essas coisas?”

“Eu disse que faria.” Ele olha para mim. “Juth vai esperar que eu faça isso, e assim eu vou.
Vou montar um lugar perto do acampamento e deixá-los para ele. Ele saberá que eles são de
mim, e ele verá que eu sou um caçador de minha palavra. Talvez eventualmente ele virá e
trocará por mais e mais.”

“E eventualmente pode ficar?”

“Eventualmente”, diz U’dron, sorrindo. “Há muitas razões para ficar, afinal.”

“Oh?”

Ele balança a cabeça sabiamente, seu remo movendo-se no tempo com seus braços. “Seus
nomes são S’teph e B’shit, e F’lor, e...”

Eu ri, batendo em seu joelho. “E Ravena?”

“Não”, ele me diz, sua expressão séria. “Ela é levada.”

Meu coração aperta com uma emoção secreta com isso.

 Capítulo 19

RAVEN
Devo ter cochilado em algum momento, minha cabeça ainda embalada em seu colo, porque
U’dron toca meu ombro para me acordar, e quando me sento, está completamente escuro. Ele
imediatamente pula na água, me acordando com um choque, e então eu vejo – uma fogueira
distante.

Estamos em casa. Graças a Deus. Estou sorrindo mesmo quando o cansaço total surge em meu
corpo. Ver o acampamento me fez perceber o quão exausta estou, e estou ansioso para voltar
ao meu confortável ninho de peles e cobertores, e dormir até que as metafóricas vacas de gelo
voltem para casa.

“Espere”, U’dron me diz, e ele puxa a jangada em direção à margem, atravessando as águas
turbulentas. Quando raspamos na areia, ele estende a mão e eu a pego. Minhas pernas doem
de ficar na mesma posição o dia todo e eu cambaleio em direção a ele. Sua expressão muda
para uma preocupação. “Você está bem?”

“Eu só estou cansado”, eu digo, forçando um sorriso no meu rosto.

“Você também está com frio.” Ele franze a testa para mim, então coloca a mão sob meu queixo.
“Seus lábios são quase da mesma cor da minha pele.”

“Eles não deveriam ser desse tom”, brinco. “Está tudo bem. Apenas me leve até o fogo.”

A carranca de U’dron se aprofunda. Ele olha para o fogo distante que parece muito mais longe
na praia do que eu pensava inicialmente. Ninguém veio nos cumprimentar ainda – eles estão
muito longe para perceber que chegamos. Ele balança a cabeça e depois se inclina. Levo um
momento para perceber o que ele está fazendo. Seu braço vai atrás dos meus joelhos e então
ele me levanta em seus braços, estilo lua de mel. Oh. “Eu posso andar”, eu protesto. “Sério.”
“Deixe-me cuidar de você, R’vem. Ninguém nunca cuidou de você antes que você deve lutar
contra tudo?” Ele olha para mim com diversão.

Não, ninguém tem, na verdade. Eu fui a única pessoa que eu poderia depender em toda a minha
vida. É uma sensação preocupante perceber que ele está cuidando de mim também. “Ok”, eu
digo suavemente. “Obrigada.” Eu coloco minha cabeça contra seu peito... e imediatamente
adormeço novamente.

A próxima coisa que eu sei, eu ouço a tagarelice de vozes excitadas vagando pelos meus
sonhos.

“Ela está bem”, diz U’dron em uma voz educada, mas determinada. “Ela só precisa dormir.
Ela vai falar com todos pela manhã.”

Oh. Eu me esforço para acordar, mas minhas pálpebras estão tão pesadas e o corpo grande de
U’dron está tão quente para me aconchegar. Eu bocejo, tentando abrir um olho. O rosto
preocupado de Veronica aparece através dos meus cílios, assim como o de Sam. Atrás deles,
posso ver muitos outros, e soa vagamente como se toda a tribo estivesse aqui.

Uma mão toca meu tornozelo. “Ela está apenas cansada”, Veronica diz aos outros. “É tudo de
bom.”

“Deixe-a dormir”, diz Raahosh, sua voz afiada. “Ela pode responder todas as suas perguntas
pela manhã.”

“Vou desenrolar os cobertores para ela na caverna”, Sam se voluntaria.

“Não se preocupe. Ela está dormindo na minha cabana esta noite.”

“Tudo bem com ela?” A voz de Liz é afiada, cortando minha sonolência. Eu consigo dar um
polegar para cima cansado, e ouço Liz rir. “Ok, tudo bem então. Vejo vocês duas da manhã.
Durma um pouco.”
U’dron murmura algo, o ronco baixo de seu peito acalmando minha bochecha. Deixei escapar
um pequeno suspiro e voltei aos sonhos, calorosa, cuidada e adorada.

Capítulo 20

U’DRON
A forma de R ‘vem é leve em meus braços enquanto a carrego para minha cabana. É bom estar
de volta, ver os rostos aliviados dos povos reunidos. Há o cheiro de comida no ar, o que faz
meu estômago roncar, mas eu o ignoro. R’vem está com frio e cansado, e eu quero deixá-la
confortável. Ela é minha prioridade.

A curandeira caminha comigo um pouco, com a mão no tornozelo de R’vem antes de acenar
com a cabeça em aprovação e depois tocar meu braço. Ela acena com a cabeça novamente.
“Vocês dois são bons.” Então ela se afasta para se juntar ao companheiro, e parece que sua
barriga está maior toda vez que a vejo. Seu companheiro rapidamente a pega debaixo do braço
e a escolta para longe, e eu sou atingido pela inveja. Eu quero o que eles têm.

Mas... agora eu tenho R’vem. E isso é ainda melhor.

O interior da minha cabana está frio, minha respiração ofegante enquanto eu gentilmente
coloco a fêmea adormecida em minhas peles. Eles também estão frios, e ela choraminga
angustiada no momento em que meu corpo deixa o dela. Eu tiro a túnica úmida dela, mas ela
ainda estremece. Não é difícil subir nas peles ao lado dela e aquecê-la – e a eles – com minha
forma maior. Quando ela se acomoda em um sono mais profundo, eu a deixo e acendo o fogo.
Uma vez que está crepitando e quente, eu vasculho minhas coisas, tirando algumas túnicas
quentes para R’vem usar de manhã. Meu estômago ronca e lembro que não comi nada desde
ontem. R’vem também estará com fome. Talvez eu devesse ir ver se ainda resta alguma comida
perto do fogo.
Olho para a fêmea adormecida. Sua juba pálida é um emaranhado ao redor de seu rosto, sua
bochecha em concha em sua mão enquanto ela dorme, de boca aberta e relaxada como um kit.
Ela se sente segura comigo, eu percebo, e um prazer quente toma conta de mim com o
pensamento. Ela sabe que eu vou cuidar dela, não importa o que aconteça. Eu alcanço e escovo
meus dedos contra sua testa lisa, incapaz de resistir a tocá-la.

R’vem faz um barulho suave em seu sono e instintivamente se vira para o meu toque, e esse
sentimento possessivo me invade mais uma vez. Esta fêmea é minha. Juth não vai tirá-la de
mim. Eu não vou mantê-la longe de mim. Ela é minha. Só eu sei as verdades que ela escolheu
compartilhar comigo, e ela conhece meus segredos e ainda me olha com um sorriso acolhedor
e me tocou com mãos gananciosas.

De repente, estou ansioso para que ela acorde para que possamos nos tocar novamente. Eu
penso sobre a mão dela no meu pau e como foi bom. Ela não é tímida sobre o prazer, meu
R’vem, e estou com fome de experimentar mais com ela. Quero saboreá-la inteira, quero ouvi-
la suspirar quando a acaricio... e quero dormir com ela em meus braços todas as noites. Uma
vez, eu estava totalmente focado na ressonância. Eu não queria nada mais do que um
companheiro de ressonância porque isso me tornaria um “verdadeiro” caçador aos olhos de
todo o meu clã e de todos os outros. Agora, porém, acho que estou relutante para que tal coisa
aconteça... a menos que seja com R’vem.

Eu não quero mais ninguém. Sempre.

Eu a observo por mais um momento e então me levanto. No momento em que saio da minha
cabana, porém, fico surpreso ao ver A’tam esperando lá, com duas tigelas de comida nas mãos.
Ele sorri para mim, levantando-se da borda da plataforma da minha cabana. “Eu pensei que
você poderia estar com fome.”

Eu coloquei um dedo em meus lábios, indicando silêncio. “R’vem dorme.”

Ele resmunga, entregando-me as tigelas. “Ela vai dormir com qualquer coisa se ela dormiu
com aquela conversa mais cedo. Coma. Eu trouxe um pouco de tudo.”

Uma tigela é um ensopado quente com pedaços saborosos de raiz e pedaços grossos de carne.
A outra tigela é uma mistura de sementes secas com raízes cruas e algumas das nozes amargas
que crescem aqui, junto com um pedaço de frutas secas e uma tira de carne seca. Vai aguentar
melhor, então guardo isso para R’vem e coloco no ensopado. “Onde estão os outros?” Eu
pergunto entre mordidas.

Ele sabe que eu quero dizer eu e O’jek, e seu sorriso é pesaroso. “Oh, eles estão vindo. Eles
terão muito a dizer a você.” Seu olhar se torna cauteloso. “Você ressoou para ela?”

“Não.”

A’tam assente. “Que pena.”

Eu aperto minha mandíbula, sem dizer nada. Que pena, porque isso significa que não posso
tomá-la como companheira? Mesmo A’tam, meu amigo mais próximo, não me verá como um
verdadeiro caçador porque não passei na prova? Eu penso em todas as coisas que R’vem me
disse. Como Juth é uma pessoa como qualquer outra, e eu sou uma caçadora tão capaz quanto
qualquer outra. As regras que fazemos para nós mesmos não importam. Estamos em um novo
lugar. Podemos fazer novas regras... e ninguém está me mantendo longe da minha fêmea. “Ela
é minha. Eu não me importo com o que os outros pensam.” Quando A’tam não diz nada sobre
isso, eu pesco um pedaço de carne da minha tigela e olho para ele. “Que notícias de B’shit?”

Ele suspira pesadamente, passando a mão pelo rosto. “Que notícias? Nenhuma notícia. Ela
ainda me odeia. Eu pensei que estávamos chegando a algum lugar... mas então D’see chegou
e ela ficou fria comigo.”

“Ela não gosta que você passe tanto tempo com D’see. Qualquer tolo pode ver isso.” Qualquer
tolo, exceto A’tam, aparentemente.

A’tam acena com a mão, descartando minhas preocupações. “D’see é apenas uma amiga. E
ela diz que se passarmos muito tempo juntos, isso vai deixar B’shit com ciúmes... o que é.”

“Sim, mas em vez de jogá-la em seus braços, está afastando-a. Talvez seja hora de repensar
essa estratégia.” Levo a tigela aos lábios, engolindo os últimos pedaços de comida. “Obrigado
por trazer isso. Eu não percebi o quão faminto eu estava até agora.” Meu estômago ainda ronca,
mas ignoro cuidadosamente a outra tigela de comida. Isso é para R’vem. Não vou tirar comida
da boca dela para encher minha própria barriga.
“É claro.” Ele me dá um tapa no ombro. “Você é um bom amigo. Além disso... eu queria ouvir
tudo sobre você e essa mulher. Eu esperava para o seu bem que fosse ressonância.”

“Não importa”, eu aponto. Seu rosto cai um pouco, e ele parece desconfortável. Aos olhos
dele, eu sou um quebrador de regras.

“O que não importa?” uma nova voz chama, e eu me viro para ver que estou e O’jek se
aproximando. Ambos estão carregando tigelas de comida, e eu quero rir de alívio. Algumas
coisas mudam, mas todo membro de um clã sabe que uma barriga cheia é importante. Pego a
tigela que O’jek me oferece silenciosamente e começo a comer. “Nós estávamos falando de
ressonância”, eu digo a eles entre mordidas.

Estou acenando lentamente. “Então foi uma ressonância entre você e a fêmea. Foi assim que
você a encontrou.”

“Não.” Continuo comendo. “Eu segui seu rastro de cheiro.”

Seus olhos se arregalam e eu posso dizer que ele está impressionado. Ele acha que eu sou uma
tola, então? Que não posso seguir um cheiro? “Você deve ter sido muito determinado”, diz
I’rec em um tom que indica que ele não acredita muito no que está ouvindo. “Como você sabia
para onde ela fugiu?”

“Ela não fugiu. Ela foi levada. Eu soube disso no momento em que fui atrás dela.”

“Ocupado? Por quem?” Estou carrancudo.

“Alguém do clã pária. Vou explicar mais tarde.”

“Eles estão vivos?”

“Alguns deles.” Não vou dizer mais nada.

O’jek cruza os braços sobre o peito. “E como você sabia?”

“Sabe o que?”

“Que ela não fugiu?” Ele é abertamente cético.

“Porque eu a conheço.” Eu dou de ombros. “Eu sabia que ela não iria embora sem dizer alguma
coisa.”

Eu estou estreitando os olhos para mim. “Você a conhece tão bem então? E mesmo assim não
foi ressonância?” Ele troca um olhar com O’jek.

Meu coração se enche de amargura. Eu sei o que ele está insinuando. Ele está entrando no
tópico de R’vem e meu relacionamento com ela. Ele quer ser um amigo, mas seu manto de
líder lhe diz que ele deve me confrontar pelo fato de eu quebrar nossas regras. Por que ele não
pode deixá-lo ir por apenas uma noite? Mas suponho que não seja. Eu sei que estou – eu
poderia desaparecer por uma volta cheia da lua e ele não se preocuparia comigo, supondo que
eu fosse competente o suficiente para cuidar de mim mesma. Ele se gaba muito, mas também
tem boas intenções. Ser um líder é difícil, especialmente de um clã tão pequeno e fragmentado.

Mas eu já tive o suficiente, e não vou deixá-lo ficar entre mim e R’vem. “Diga claramente,
irmão, ou não diga nada.” Continuo comendo, meu tom suave, para que ele não veja minha
raiva.

A julgar por sua expressão, esta não é a resposta que ele espera de mim. A surpresa está
gravada em seu rosto severo, e seu rabo balança para frente e para trás com irritação. “Você
sabe a que me refiro.”

“Eu faço.” Acho engraçado ele não dizer isso, como se fosse envergonhar sua língua admitir
isso. “E eu decidi que não me importo.” Quando todos os três olham para mim em choque, eu
continuo. “Eu não passei na prova, isso é verdade. Mas eu tenho caçado, pescado e rastreado
há anos. Encontrei R’vem com base em uma trilha de cheiro. Forneço comida para o
acampamento e contribuo todos os dias. Nossas regras antigas declaravam que eu não sou
digno até passar na prova, mas acho que eles estão errados. Não há mais prova para passar,
então como posso me prender a isso?”
I’rec começa a andar de um lado para o outro, seu corpo inteiro uma linha tensa de irritação.
“Então você vai descartar as regras de nossos ancestrais porque elas não combinam com você?
Você deseja se considerar como Braço Forte, então? Ou Chifre Grande? Porque as regras
antigas não servem mais?”

Reviro os olhos para suas declarações dramáticas. “Claro que não. Mas também estou cansado
de não ser suficiente. Não ser digno. Não vou passar meus dias sem companheiro, escondendo
minha vergonha secreta porque não há provas para eu conquistar. R’vem tem meu coração, e
eu tenho o dela. Não importa se nós ressoamos ou não. Eu vou estar com ela... e se isso te
incomoda, então você deve pegar a lança e me atribuir uma missão de prova. Você sabe que
eu vou passe isso.”

Estou parando em seu ritmo frenético e me estuda. Ele esfrega o pelo do queixo, pensando.
“Talvez você esteja certo. Uma nova missão de prova que apenas nós quatro conhecemos.
Você pode fazer isso e retornar, e os outros clãs não precisam ser mais sábios.”

O’jek assente. “É um bom plano.”

Antes, eu teria concordado com eles, mas agora acho a rivalidade do clã cansativa. Eu penso
em Juth, e em seu filho pequeno Pak, e como eles têm trabalhado duro para sobreviver. Como
eles devem ter lutado todos os dias neste novo mundo estranho e frio, sem fogo e sem clã para
se apoiar... e isso depois da primeira morte da Grande Montanha Fumegante. Ninguém jamais
pensou em ver se o clã pária sobreviveu. Nós assumimos que eles estavam todos mortos, mas
eles devem ter continuado por um tempo, porque Pak é jovem o suficiente para nascer várias
voltas das estações após a primeira morte da montanha. E, no entanto, por tudo isso, Juth
sobreviveu.

As rivalidades do clã parecem muito pequenas e mesquinhas em comparação.

“Uma nova prova”, estou murmurando. Ele bate um punho contra a palma da mão achatada.
“Sim, eu gosto disso. Nos encontraremos de manhã e começaremos a cerimônia...”

Eu levanto uma mão. “Não amanhã. Terá que ser no dia seguinte.” Quando estou me dando
um olhar incrédulo, continuo. “Há promessas que fiz que devem ser cumpridas primeiro, e eu
vou cuidar de R’vem quando ela acordar. Ela...” Eu me paro antes de dizer mais. Eles são os
segredos de R’vem para guardar ou compartilhar. “Ela tem coisas sobre as quais deseja falar
com toda a tribo, e eu estarei lá para apoiá-la. Há muito o que falar.” Não é apenas o passado
dela, mas Juth e Pak também.

“Então, no dia seguinte”, declara Irec. “Mas devemos fazê-lo em breve.” Ele aponta um dedo
para mim. “E nós não vamos facilitar para você. Nenhuma prova é fácil.”

Eu concordo. “Aguardarei meu desafio ansiosamente.” E é verdade. Estou muito, muito pronto
para assumir. Eu quero acabar com isso, porque estou cansado de usar meu fracasso como uma
capa. Estou cansado de estar presente no fundo da minha mente o tempo todo. Eu quero que
isso acabe, porque eu quero estar com R’vem. Eu não quero que ninguém insinue que eu não
mereço estar com ela, ou ela comigo.

E se eles não gostarem que estejamos juntos... não tenho certeza se me importo. O pensamento
é libertador.

Capítulo 21

REVEN
Acordo devagar , cercada por calor e cobertores de pelúcia. Nas minhas costas, há um corpo
grande e igualmente quente, e me sinto deliciosa. Minha pele está arenosa com areia e sal, meu
cabelo um emaranhado atroz, mas isso é secundário a rolar e ver um U’dron adormecido ao
meu lado, suas grandes feições relaxadas no sono. Eu o estudo por alguns momentos, o nariz
grande e reto, a mandíbula forte, as sobrancelhas grossas. Ele parece cansado, com olheiras
profundas, e espero que ninguém o tenha mantido acordado até tarde ontem à noite. Um
sentimento protetor toma conta de mim enquanto o vejo dormir. Desmaiei sem pensar no que
U’dron precisava. Certamente os outros estariam cheios de perguntas, e eu estava muito
desanimado para sequer pensar nisso.

Bem, não posso compensá-lo pela noite passada, mas posso pelo menos preparar algum tipo
de café da manhã para quando ele acordar. Afasto minhas pernas lentamente de debaixo das
peles, tentando não perturbá-lo. O ar na cabana é frio, mas não é tão ruim quanto estar exposto
aos elementos. É minha primeira vez na cabana de U’dron também, e olho em volta surpresa.
É bastante adorável, a cabana dele. Claro, é tosco, mas é tosco da maneira que tudo está aqui.
Há um desenho simétrico no chão, como se ele escolhesse peças que se encaixassem
perfeitamente. A madeira circula ao redor da fogueira central, e até as rochas que a cercam
parecem combinar. É espaçoso, e tudo está pendurado ordenadamente. Ao longo das paredes
há ganchos, e capas e roupas, redes e equipamentos de pesca estão bem organizados. As
próprias paredes são feitas de pedra e argamassa, e ele também se apressou com elas, com um
leve padrão em ziguezague subindo pelas paredes. U’dron é um artista, eu percebo, e estou
cheio de apreço por esse cara. Quando penso que sei tudo o que posso sobre ele, ele me mostra
algo novo. É adoravel.

Ele é adorável.

Eu me viro e olho para o homem adormecido na cama comigo. Ele pisca, apoiando-se em um
cotovelo enquanto esfrega os olhos. “Está tudo bem, R’vem?”

“Sim, eu acabei de acordar.” Eu bocejo, empurrando os cobertores. “Acho melhor eu me

levantar agora...”

Seus braços serpenteiam em volta da minha cintura e ele me puxa de volta para a cama. Com
uma risadinha, eu alegremente caio de volta nas peles com ele. “Ainda não”, diz U’dron,
enterrando o rosto na curva do meu pescoço. “Deixe-me desfrutar de ter você em minhas peles.
Tem sido um sonho meu há muito tempo.”

As palavras doces fazem minha respiração parar. “Tem?”

“Ah, sim. Nem todos eram sonhos sobre dormir, mas você esteve em todos eles.”

Eu ri disso. “Eles eram sonhos sobre... caça, então?” Eu provoco.

“Alguns deles. Mas você não usou nada enquanto caçava. Isso conta?” Sua boca roça meu
pescoço e ele se aninha nele, então dá um beijo na minha pele. Isso envia arrepios percorrendo
meu corpo, e eu gemo. Ele gruda na minha garganta, chupando, e eu sei que ele está me
marcando da mesma forma que eu o marquei, e isso envia calor através de mim.

Estou tão, tão para baixo para uma sessão de amassos de manhã cedo.
“Você está muito cansado?” ele murmura, sua mão percorrendo minha perna nua. “Devo
deixar você voltar a dormir?”

“Porra, não”, eu respiro. Eu estive esperando por isso pelo que parece uma eternidade. Uma
chance de passar algum tempo ininterrupto e de qualidade na cama com U’dron. Ninguém vai
nos incomodar agora, nenhum Juth para atacar o fogo e apagá-lo, nenhum caranguejo para
surgir do chão, não...

U’dron levanta a cabeça e congela.

“Ah, não”, eu gemo. “E agora?”

“Devo entregar a comida e os suprimentos para Juth como prometi.”

Um pequeno gemido rasteja na minha garganta. “Tem que ser agora?”

Ele faz uma pausa, uma carranca no rosto. “Deve ser esta manhã. Eu prometi que seria de
manhã.”

“Há muito tempo de manhã. Pode esperar até o amanhecer?”

Ele hesita, e eu deslizo minha mão de volta para seu pau. É duro e dolorido com madeira
matinal, e eu o acaricio com um olhar encorajador. U’dron geme e me puxa para baixo dele
novamente. “Isso pode esperar, absolutamente.”

“Boa decisão.” Eu arqueio meu pescoço, tentando dar a ele o máximo de acesso possível para
enchê-lo de beijos. “Eu não estou com pressa para me levantar ainda.”

U’dron belisca no local onde meu ombro encontra minha clavícula, e envia um raio de
necessidade direto para minha boceta. “Nem eu.” Ele belisca de novo, trabalhando em minha
garganta, seus dentes roçando levemente de uma forma que é tão fodidamente quente que me
faz contorcer. “Eu poderia ficar aqui por dias.”

Ah, porra, eu também. “U’dron,” eu gemo. “Toque me.”

“Eu estou tocando você.”

“Toque-me mais baixo”, eu digo encorajadoramente, e esfrego seu pau novamente. “Toque-
me como eu toco você.”

Eu me preocupo que ele seja tímido, que ele hesite e pergunte se está tudo bem. Ele é virgem,
afinal. Mas U’dron também está muito entusiasmado, e eu quero rir de pura alegria quando ele
imediatamente empurra a túnica até minha cintura e coloca a mão entre minhas coxas. Não há
hesitação ali, apenas necessidade pura e não adulterada, e eu absolutamente amo isso. Eu abro
minhas coxas para ele e suspiro quando seus dedos grossos e ásperos pressionam contra a
costura das minhas dobras. Estou tão molhada e gemo quando ele esfrega os dedos na minha
maciez.

“Eu quero provar você”, ele murmura, pressionando beijos quentes na minha garganta, de novo
e de novo. “Deixe-me provar você, R’vem.”

Como se eu fosse dizer não? “Toque-me como quiser, U’dron. Eu também quero.”

Ele geme de puro prazer, e então sua boca deixa minha garganta e ele agarra a túnica,
arrancando-a do meu corpo e jogando-a de lado. Percebo tardiamente que não reconheço a
túnica, e deve ser algo que ele me colocou depois que desmaiei ontem à noite. Não importa,
não é importante. O importante é que agora estou completamente e totalmente nua, e ele dá
beijos quentes na minha frente, ignorando meus seios e indo direto para o monte da minha
boceta.

Tudo bem, diferente, mas eu aceito. Normalmente meus seios recebem toda a atenção e minha
buceta é ignorada. Esta é uma divertida mudança de ritmo.

U’dron apimenta mais beijos sobre minhas coxas, esfregando sua boca contra minha pele como
se quisesse me experimentar de todas as maneiras possíveis. Lembro-me tardiamente que
minha pele está salgada com a água do mar e coloco a mão em seu cabelo para fazer uma
pausa. “Espere, você quer que eu tome banho-“

Ele balança a cabeça, mergulhando entre minhas coxas em resposta silenciosa.

Eu mordo de volta um pequeno grito de prazer, porque ele não perde tempo em ir direto para
as coisas boas. Ele arrasta sua língua sobre minhas dobras, lambendo meu gosto, me
explorando com sua língua. E oh foda-se, essa língua. É tudo cumes e poder espesso, e ele
trabalha contra o meu núcleo, sacudindo avidamente e mergulhando para me provar. “U’dron,”
eu ofego, descendo para separar minhas dobras com meus dedos. “Meu clitóris.”

“Mostre-me”, ele rosna, e sua voz é tão sexy que envia um arrepio pelo meu corpo. Oh foda-
se, se ele apenas falar comigo assim, eu vou gozar com tanta força.

Eu toco o pequeno botão, circulando o capuz ao redor dele com a ponta do dedo leve. “Isso”,
eu digo a ele, mergulhando um dedo na minha umidade e, em seguida, arrastando-o de volta
para o meu clitóris e circulando novamente. É assim que eu me masturbo, e tê-lo assistindo
com uma expressão tão ávida está me deixando todo tipo de louca. Eu nunca tive que mostrar
a um cara como me dar prazer antes... mas, novamente, ninguém nunca se preocupou em
perguntar o que é bom, também. Eu amo que ele quer aprender.

Todo mundo que já fez uma piada sobre virgens masculinos nunca teve alguém como U’dron
faminto para dar-lhes prazer.

Eu mal provoco meu clitóris antes que sua boca esteja lá, sua língua pressionando contra meu
clitóris e, em seguida, circulando como eu mostrei a ele. Meus olhos quase rolam para trás na
minha cabeça com a sensação, e eu arqueio meus quadris contra sua boca. “Oh, isso é tão
bom”, eu respiro, arrastando minhas mãos pelo seu cabelo enquanto ele trabalha meu clitóris.
“Você pode chupar isso também...”

Eu nem mesmo digo as palavras antes dele, e minhas pernas estremecem em resposta, um
gemido me escapa.

“Seu gosto é perfeito”, ele me diz, levantando a boca por um breve momento para me dar uma
longa e vagarosa lambida. “Eu quero fazer isso o tempo todo.”

“Estou feliz que você faça isso”, digo a ele, entrelaçando meus dedos em sua crina. “Todo
seu.”

Ele ronca de prazer, sua boca travando no meu clitóris novamente. Está na ponta da minha
língua dizer a ele que eu também gosto de dedos dentro de mim, trabalhando em mim ao
mesmo tempo que meu clitóris, mas ele chupa tão ansiosamente, e então agita sua língua em
uma batida tão rápida e intensa contra minha boceta que meu orgasmo está de repente bem ali,
esperando chegar ao topo, e tudo em mim está tenso em antecipação. “Oh,” eu consigo,
ofegante. “Eu vou vir!”

Não sei se estou contando a ele ou se estou dizendo por pura surpresa, mas caramba, quando
me atinge no momento seguinte, é como ser atropelado por um trem de carga. Meu corpo
inteiro se ilumina de prazer, meus músculos se contraindo com a força da minha liberação
enquanto sua língua continua a rapidamente lamber meu clitóris. Eu continuo gozando, me
contorcendo contra sua boca enquanto ele me segura contra ele, e a liberação estremece e chia
através de mim até eu ficar mole e ofegante nas peles.

Eu desmorono, chocada com a rapidez e intensidade com que acabei de gozar. “Oh meu Deus.”

Sua língua preguiçosamente acaricia um caminho até o centro das minhas dobras, pinicando
minha pele por toda parte. “Devo fazer de novo?”

Eu gemo, acariciando seu rosto. “Se você fizer isso, você pode me matar.” Eu me contorço
quando sua boca, quente e urgente, pressiona mais beijos contra minha carne sensível. “Isso
foi incrível.”

“Eu fiz tudo como você queria?” Ele continua a acariciar minha pele, sua língua saindo como
se ele não pudesse resistir a me lamber. Cada golpe dessa língua — deus, esses sulcos — me
deixa louco.

Eu gemo enquanto aceno. “Você foi incrível, U’dron. Tão incrível. Eu nunca gozei tanto.”

Ele belisca a parte interna da minha coxa com aqueles dentes afiados, e o olhar em seu rosto é
absolutamente possessivo. “Eu vou fazer você gozar mais forte da próxima vez.”

Eu não posso esperar. “Posso tocar em você agora? Da mesma forma?”

Os olhos de U’dron brilham com calor. “Você... faria isso por mim? Com sua boca?”

Eu aceno, ansioso. “Absolutamente.”

Quando ele estremece, eu sei que ele está tão animado quanto eu. Eu estava tão ansiosa para
colocar minhas mãos nele, e o orgasmo feroz que ele acabou de me dar não mudou isso. Se
alguma coisa, isso me deixou ainda mais faminto para tocá-lo, prová-lo, vê-lo gozar. Algo me
diz que ele vai ser pura perfeição. Talvez eu esteja cego pela luxúria, mas tenho certeza que o
boquete que estou prestes a fazer será o melhor de todos.

E eu estou muito, muito pronto para isso.

Sento-me, empurrando meu cabelo emaranhado para trás e fora do caminho. Eu me sinto
totalmente sexy e poderosa, meu corpo ainda vibrando de prazer com a liberação que ele
acabou de me dar. Eu quero dar a ele a mesma liberação, para fazê-lo se sentir tão sexy e
poderoso quanto eu me sinto agora. Ele me observa com um olhar faminto, seu rabo
balançando contra as peles. “Deite-se para mim”, digo a ele, cutucando seu ombro com um
dedo. “A menos que você prefira ficar de pé.”

“Qual é o melhor caminho?” ele pergunta, sua expressão gravemente séria.

Meu coração dói com o quão maravilhosamente perfeito este homem é. Eu amo como ele quer
acertar, porque eu suspeito que, mesmo agora, ele está pensando em mim e em minhas
preferências. “É do jeito que você quiser, do jeito que você estiver confortável. Podemos fazer
isso deitados desta vez, e da próxima vez você pode me defender.” Sento-me com as pernas
dobradas debaixo de mim e descanso a mão em sua coxa. “É no entanto que você é o mais
confortável, porque eu quero que isso não seja nada além de prazer para você.”

“Ter minha boca em você não era nada além de prazer”, aponta U’dron, mas ele se deita nas
peles de qualquer maneira. “Eu poderia fazer isso de novo.”

“Silêncio e deixe-me colocar minha boca em você.” Eu mantenho um tom de provocação na

minha voz, correndo minhas mãos sobre suas grandes coxas. Seu pau está tão duro que está
empurrando direto para o ar, tão grosso e ansioso que ele está praticamente chamando meu
nome. Eu não quero ir muito rápido, no entanto. Parte da diversão de um boquete é a
antecipação e o acúmulo e ficar tão excitado quanto o cara em quem estou trabalhando. Então
eu deslizo minhas mãos para cima e para baixo em suas grandes coxas, acariciando-o e
maravilhando-me com o quão forte ele é. “Deus, suas coxas são como troncos de árvores.”
U’dron se mexe inquieto nas peles. “Não realmente. As árvores são muito mais grossas ao
redor-“

“Shhh, deixe-me ter o meu momento.” Eu me movo sobre ele e coloco meu dedo em seus
lábios. Ele lambe, o olhar em seus olhos encorajador, e eu tenho que engolir um gemido. Algo
me diz que não vamos fazer muito esta manhã. Vamos nos revezar dando prazer um ao outro
até que alguém desmaie de exaustão. Não é a pior maneira de passar um dia, isso é certo. Eu
traço meu dedo sobre seus lábios, em seguida, arrasto-o pelo seu peito e sigo em direção ao
seu pau. “Quando digo que suas pernas são como troncos de árvores, é porque são tão grandes
e grossas que me excita.”

Ele geme, suas mãos em punhos nas peles, como se estivesse com medo de me tocar e destruir
o momento. “Então eles podem ser árvores. Eles podem ser o que quiser.”

Dou-lhe um sorriso sensual e corro minhas mãos para cima e para baixo em sua pele. Ele
ondula em cores quando minhas mãos se movem sobre ele, como se ele estivesse tentando se
igualar a mim, e eu adoro vê-lo. “Você é tão fascinante de se olhar. Eu não me importaria de
ficar olhando para você por um tempo.”

“Se... se é isso que você deseja.” U’dron soa como se estivesse resignado e tentando esconder
isso.

Sua relutância me faz engolir uma risadinha, e eu me inclino para lamber uma faixa em uma
coxa. “Eu disse que não me importaria. Eu não disse que faria isso. Você precisa de uma
liberação, e eu seria uma mulher cruel para esconder isso de você.”

A respiração sai de seus pulmões enquanto eu o lambo, sentindo o gosto do sal do oceano em
sua pele. É um gosto inesperado, mas eu gosto. Sua pele é quente e vibrante debaixo da minha
língua, e estou surpresa com a textura. É um pouco como lamber veludo, e eu sei que é por
causa da sensação de camurça de sua pele. Eu decido que não me importo, no entanto. Eu não
me importo com nada sobre ele, nem o pêlo mais grosso em suas panturrilhas e antebraços,
nem as garras que apontam seus dedos ou suas presas ligeiramente alongadas. Eu gosto de
tudo isso, porque faz dele quem ele é. U’dron é perfeito aos meus olhos.

E seu pau é perfeito, também, se eu for honesto comigo mesmo. Tão grande e grosso e pronto,
está corado em um tom mais escuro de azul graças ao fluxo de sangue que subiu para aquela
parte de seu corpo. Eu mordisco meu caminho através de suas coxas em direção a ele, minha
boca salivando com o pensamento de saboreá-lo. Eu quero traçar cada cume com minha língua,
explorar sua espora, brincar com seu saco... Eu quero fazer todo tipo de coisa com ele. Mas
não consigo resistir a mais uma provocação. “Todos vocês mudam de cor?” Eu pergunto,
lambendo um caminho em seus quadris.

Em resposta, sua cor ondula para combinar com a minha mais pálida, e todo ele muda de
tonalidade. É bizarro ver em sua grande forma, e eu rio quando a pele que eu estava beijando
fica de repente pastosa como a minha. “Eu gosto mais de você quando você está triste”, digo
a ele. “Você não tem que se igualar a mim.”

“Eu gosto de você”, ele murmura. “Eu gosto de tudo em você.”

Homem doce. Deslizo meu corpo sobre o dele, deixando meus mamilos roçarem sua pele
enquanto me movo para pegar a mão do meu lado. Eu coloco na minha cabeça, deixando-o
tocar meu cabelo. “Você não tem que segurar as peles”, eu digo suavemente. “Você pode me
tocar.”

Sua grande mão se estende para mim. Ele toca meu cabelo, então desliza a mão pelo meu
queixo, acariciando-o. Seu olhar está travado na minha boca, e posso dizer que ele está
totalmente em transe com o pensamento do que estou prestes a fazer.

Eu deslizo minhas mãos sobre seu peito, esfregando, e então sigo em direção a seus quadris,
porque não há sentido em torturar o homem. “Eu já fiz isso antes, mas nunca com um
alienígena, então se eu fizer algo que você não goste, você terá que me dizer, está bem?”

“Eu vou gostar de tudo isso, eu lhe asseguro.” O olhar em seu rosto é praticamente frenético
com a necessidade, e ele está se contorcendo nas peles. Estou meio surpresa que ele não tenha
tocado minha cabeça e a empurrado em direção a sua virilha. O fato de ele não ter dito apenas
o cara maravilhoso que ele é. Mesmo que ele esteja fora de si com a necessidade, ele não vai
me agarrar. Depois de trabalhar em clubes quando os caras sentiam que podiam me pegar
como quisessem, eu aprecio isso.

Ele é simplesmente... perfeito.

Com meu olhar travado em U’dron, eu me inclino sobre seu corpo, inclinando-me para seu
pênis, e lambo a cabeça dele. É mais para ver como ele reage do que qualquer outra coisa. Eu
sei que vou gostar de tocá-lo, é só descobrir como ele gosta de ser tocado. Se ele não gosta
quando eu o lambo, bem, ele não vai gostar muito do que eu faço, então isso significa apenas
mudar de tática e descobrir o que ele gosta.

Eu não deveria ter me preocupado. U’dron solta um som sufocado de pura felicidade. “A tua
lingua…”

“Você gosta disso?”

“Muito.” Sua voz é pesada com significado, e sua mão aperta levemente no meu cabelo
novamente, como se ele ainda estivesse com medo de me tocar.

“Nada disso”, eu provoco, me inclinando para lambê-lo novamente. Quando eu faço isso, noto
que a cabeça de seu pau está molhada com pré-sêmen que está coberto desde a minha última
lambida. Eu lambo cada gota de líquido, aproveitando o tempo para provocá-lo com pequenos
movimentos da minha língua. Eu amo suas reações, o jeito que sua mão se contorce no meu
cabelo toda vez que eu gosto dele. Tudo o que fiz foi lamber a cabeça de seu pau, e ele está
tão ansioso e pronto que todo o seu corpo parece reagir quando eu o toco.

Eu não quero que ele se preocupe se ele vier muito rápido. As virgens não são conhecidas por
sua resistência, e eu não me importo. Eu só quero que ele se sinta bem com o que fazemos. Eu
sei que seu clã tentou encher sua cabeça com bobagens sobre como ele não é um caçador
“real”, mas ele é o homem mais atraente e masculino da praia aos meus olhos, e eu quero que
ele sinta isso também.

Então eu tento desacelerar um pouco as coisas. Eu o acaricio levemente com minha mão,
aprendendo seu comprimento. As cristas em seu pênis parecem tão firmes e atraentes quanto
eu pensei que seriam, e sua espora me fascina. Eu o toco com as mãos, mantendo minha boca
longe dele por enquanto, e olho para U’dron. “O que é bom?”

“Tudo isso.” Sua resposta é firme e imediata.

Eu quero rir com a rapidez com que ele responde. “Existe alguma parte que é mais sensível do
que o resto?”

“Tudo... sob minha tanga...”

Eu mordo meu lábio para segurar minha risada, porque eu perguntei, e sua resposta é tão
intensamente séria. Eu tento uma tática diferente, em vez disso. “Diga-me onde você gostaria
da minha boca.”

Ele geme, seus olhos fechados, e por um momento eu acho que ele não vai me responder. Mas
então sua mão no meu cabelo me guia, muito levemente, em direção ao seu pau. Dou-lhe uma
lambida provocante e adoro o som áspero que recebo em resposta.

“Eu amo o quão grande você é”, eu ronrono, deslizando meus dedos ao redor da base de seu
eixo. “Eu quero tomar todos vocês na minha boca e chupar, mas não tenho certeza se você vai
caber.”

O gemido de dor de U’dron é música para meus ouvidos. “Você... você vai... tentar?”

“Oh sim,” eu respiro, e lambo a cabeça de seu pau novamente. “Não se preocupe com isso.”
Eu o lambo novamente, arrastando minha língua ao longo da parte inferior de seu eixo. Eu
amo a forma como seu corpo se move em resposta, como sua cauda balança para frente e para
trás como se fosse a única parte dele que não pode ficar parada, não importa o quê. Eu
pressiono um beijo na cabeça de seu pau e, em seguida, tomo em minha boca.

É definitivamente um ajuste apertado, mas mamãe não criou nenhum desistente.

Eu trabalho minha boca sobre ele, correndo minha língua sobre sua pele para deixá-lo bom e
molhado enquanto o tomo cada vez mais fundo. Com meu maxilar relaxado, sou capaz de
levar o que parece ser uma enorme quantidade de pênis alienígena em minha boca, mas ainda
há tanto para ir que eu sei que nunca serei capaz de trabalhar com ele como normalmente faria.
Eu fecho meus lábios sobre ele e aumento a sucção, mesmo quando bombeio seu eixo com
uma mão e provoco seu saco com a outra. Não tenho mãos suficientes para incluir sua espora,
mas U’dron não parece se importar. Seu suspiro de êxtase me diz que isso é suficiente para
ele, e quando sua mão dá um nó no meu cabelo e começa a empurrar minha cabeça quando
me movo, sei que ele está perdido no momento.

Eu amo quando ele empurra em minha boca, seus quadris empurrando enquanto ele se perde
em meus cuidados. Isso me faz redobrar meus esforços, e eu o chupo com entusiasmo, só
perdendo meu ritmo quando ele empurra fundo e atinge o fundo da minha garganta. Eu o deixo
ir, tossindo um pouco, e sua expressão é imediatamente arrependida. “R’vem-“
“Você está bem”, digo a ele, enxugando meus lábios e sorrindo. “Você é apenas um cara
grande.” Dou-lhe outra lambida explícita. “Grande e delicioso.”

A respiração de U’dron trava, e eu o tomo em minha boca novamente, trabalhando a cabeça

de seu pênis com minha língua. Ambas as mãos se movem para o meu cabelo, e não demora
muito antes que ele fode minha boca, movendo seu comprimento para dentro e para fora. Eu
amo isso. Eu amo o quão grande ele é, como ele é, os sons que ele faz em sua garganta, como
se ele nunca tivesse experimentado algo tão bom em sua vida e isso o estivesse matando. Está
me excitando de novo e estou tentada a deslizar a mão entre minhas coxas e me tocar, mas não
quero me distrair do prazer dele. Eu já tive o meu.

Seus movimentos se tornam mais desesperados, balançando em minha boca com um

entusiasmo quase vigoroso, e eu saio dele com outra lambida, trabalhando seu comprimento
escorregadio com minha mão. Um jorro fresco de pré-sêmen imediatamente cobre sua cabeça
de pau, e pelo olhar de olhos arregalados em seu rosto, eu sei que ele está perto. “U’dron,
baby... você quer gozar na minha boca ou na minha pele?”

Ele geme, fechando os olhos, como se a decisão fosse demais.

Uma ideia me bate e eu esfrego a cabeça molhada de seu pau contra meus lábios, provocando-
o. “Se você gozar na minha pele, usarei seu perfume o dia todo. Todos saberão que estamos
juntos.”

U’dron suga uma respiração, e seu olhar encontra o meu, seus olhos famintos. Ah, sim, ele
gosta dessa ideia.

Eu dou outra lambida em seu pau, e então o esfrego ao longo do meu queixo. “Eles sentirão
seu cheiro em mim e perceberão o que estamos fazendo. Não importa se não ressoamos, porque
vou usar seu cheiro como uma capa. Estará em todo o meu rosto. , e meus peitos, e—”

Ele vem com um gemido, sua liberação jorrando como se ele não pudesse mais se controlar.
Deixo escapar um pequeno suspiro feliz, amando o quão duro ele está gozando, e seguro seu
pau para que ele borrife no meu queixo, minha garganta e meus seios. Eu ordenho seu
comprimento enquanto ele goza, dizendo a ele o quão sexy ele é, e como ele me deixa excitada,
e quando ele finalmente termina, eu me sento e dou a ele um olhar satisfeito de satisfação.
Esse pode ser o boquete mais agradável de todos os tempos.
“Você...” ele suspira, como se estivesse totalmente esgotado. “Você é incrível, R’vem.”

“Por que obrigado.” Eu rio, correndo meus dedos sobre sua semente e esfregando em meus
seios. Ele observa com uma expressão ávida, totalmente fascinado ao me ver. “Talvez
possamos tomar banho juntos mais tarde hoje à noite? Ainda estou meio pegajosa da água
salgada, mas não me importo de ficar suja por mais um pouco.” E pinto um círculo sugestivo
na minha pele.

Ele se senta, pegando uma túnica descartada e limpa sua liberação do meu rosto. “Você...
realmente usaria minha semente?”

Eu concordo. “Eu gosto da ideia de cheirar como você o dia todo. Além disso, provavelmente
vai deixar seus amigos loucos de ciúmes, e isso me deixa feliz.”

U’dron ri, enxugando minha pele – exceto meus seios, não posso deixar de notar – e então se
inclina para me dar um beijo. “Eu nunca conheci uma mulher como você antes.”

“Bom.” Quer dizer, pode ser ruim, mas eu escolho considerá-lo bom.

“Muito bom.” Ele belisca meu lábio inferior, todo carinho, e então suspira. “Eu devo levar
suprimentos até o outro lado da praia para Juth. Eu prometi que faria, embora eu queira passar
o dia de peles aqui com você.”

Annnnd isso me lembra que eu tenho coisas que preciso fazer também. Eca. Eu luto contra um
suspiro meu. “Suponho que todos vão querer saber onde estivemos. Acho que eu deveria
contar a eles meus segredos também.”

“Você não precisa se não quiser”, U’dron me tranquiliza. “Guardarei seus segredos para
sempre.”

Eu balanço minha cabeça. “Estou cansado de segredos. Se eles não gostam de quem eu sou,
eles vão ter que lidar com isso. Eu não posso esconder quem eu sou para sempre. Por acidente
se eu escorregar.”
“Se eles não gostam de você, eles são os tolos”, diz ele teimosamente.

Eu sabia que gostava desse cara. Eu dou um sorriso para ele e pego sua mão na minha, então
pressiono um beijo em sua palma. “Vou esperar você voltar. Você estará lá comigo enquanto
eu confesso para os outros?”

U’dron afasta uma mecha de cabelo do meu rosto. “Eu não vou sair do seu lado.”
 Capítulo 22

RAVEN
Enquanto U’dron vai entregar suprimentos para o outro lado da praia, eu pego o café da
manhã que ele guardou para mim. Eu não percebi o quão faminta eu estava até que ele
apontou a tigela, e então eu me pego engasgando com a comida que eu como tão rápido.
Eu também posso lamber as migalhas da tigela também. Afinal, não há ninguém por perto
para ver. Enquanto espero que ele volte, derreto mais água no fogo e limpo um pouco. Lavo
o rosto e os braços, mas deixo o sêmen seco de U’dron em meus seios. É um pouco imundo
da minha parte (ok, é MUITO imundo), mas eu sei que o clã Shadow Cat tem o nariz mais
sensível de todos os clãs.

Ainda estou com raiva de como eles o trataram e o fizeram pensar que de alguma forma ele
não é digno. Eu quero que eles sintam o cheiro dele em cima de mim, e eu quero que eles
fiquem com ciúmes. Afinal de contas, todas as três se saíram mal quando se trata de nós
mulheres, e espero que isso as coma.

Meu cabelo sujo está uma bagunça, mas não tenho energia ou paciência para lidar com isso.
Eu o torço em um nó e enfio um pedaço de pau no coque para mantê-lo longe do meu rosto,
e então me visto. Minhas roupas não estão na cabana de U’dron, então puxo uma de suas
túnicas e a amarro como um vestido. Ela está pendurada nos meus joelhos, e eu coloco uma
capa sobre ela. Depois de dias sentados com roupas molhadas – ou sem roupas – isso parece
um paraíso luxuoso de calor. Eu não tenho sapatos, porém, e quando eu pego um de U’dron
para emprestar, eu bufo para mim mesma e coloco de volta. Não são botas, são barcos. Os
pés do homem são enormes e, por alguma razão, me dá uma estranha sensação de prazer
ver o quão grandes são seus pés.

É idiota. Eu sei que tenho uma queda total pelo cara se estou tonta com o tamanho dos pés
dele, mas não me importo. Não vou deixar ninguém estragar meu bom humor. Acabei de
ter um orgasmo incrível, estou em casa segura e quente, e o homem que tenho desejado há
meses também tem me desejado.

Se o resto da tribo não ficar muito chateado com o fato de eu ser uma stripper ex-presidiária,
a vida vai ser muito boa.

U’dron retorna mais cedo do que eu esperava, e eu me levanto de um salto quando ele entra
na cabana. Eu sorrio para ele, avançando para dar-lhe um beijo. “Eu senti sua falta”, digo
a ele, meus braços envolvendo sua cintura.

O grandalhão cora, suas bochechas ficam com um azul mais escuro, mas ele me beija de
volta. “Eu senti sua falta, também.”

“Ho, R’vem”, chama uma voz atrás dele, e estou um pouco descontente ao ver A’tam
entrando na cabana também. Ele sorri para mim, todo dentes brancos e barba espessa. De
todos os ilhéus, ele tem as feições mais clássicas, seu nariz e boca perfeitos, seus olhos
brilhantes e piscando com diversão. Eu prefiro U’dron, porém, com seu nariz grande e
mandíbula forte e quadrada, e mãos e pés grandes, grandes. Eu prefiro tudo sobre U’dron,
realmente.

Eu faço uma careta para A’tam. “Entre. Nós não íamos fazer nada,” minto, minhas visões
de voltar para a cama com U’dron realmente frustradas. Eu me viro para o meu grande
companheiro – porque ele é meu agora, não importa o que eles digam – e esfrego a mão
em suas costas. “Você entregou a comida? Você viu Juth e Pak?”

U’dron balança a cabeça. “Eles não vão sair quando nós os notarmos. Eles vão esperar que
nós baixemos a guarda, ou eles virão na calada da noite e roubarão os suprimentos. Mas
eles vão levá-los.”

“Mmm.” Olho para A’tam, que tem um olhar distraído no rosto. Quando suas narinas se
dilatam, percebo que ele deve cheirar alguma coisa na cabana. Seu olhar se volta para mim
e eu lhe dou um sorriso presunçoso, aninhando minha bochecha contra o peito de U’dron.
Chupa isso, eu penso comigo mesmo.

“Está com fome?” U’dron esfrega minhas costas, como se ele também precisasse me tocar
tanto quanto eu preciso tocá-lo. “Há comida quente no fogo e os outros estavam
perguntando sobre você. Posso trazer algo de volta se você não estiver pronto para
conversar.”

Certo. “Acho que estou mais pronto do que nunca.”

A’tam nos observa com fascínio intrometido enquanto U’dron se preocupa com minhas
roupas, acrescentando outra pele sobre as camadas que já estou vestindo. Ele não gosta que
eu não tenha sapatos e se oferece para pegar os meus na outra caverna, mas eu balanço
minha cabeça. “Você vai me deixar colocar meus pés contra sua perna para mantê-los
aquecidos, não vai?” Meu tom é leve, e eu entrelacei meus dedos com os dele. É apenas
outra maneira de mostrar aos outros que estou com ele, e espero que isso deixe eu e O’jek
loucos de ciúmes. Talvez eu não seja uma pessoa legal, mas eu amo a ideia deles se
misturando ao nosso relacionamento por um tempo.

U’dron se inclina para frente e suas narinas se dilatam. Seus olhos ficam escuros com
luxúria, e eu posso dizer que ele pegou seu cheiro na minha pele. Sorrio docemente para
ele e brinco com a gola da túnica emprestada que estou usando, abaixando-a um pouco para
que ele possa sentir um cheiro maior da minha pele.

“Vamos contar aos outros sobre nossas aventuras, então. Eu quero terminar isso para que
possamos ficar sozinhos novamente.” Dou um olhar aguçado para A’tam e volto para
U’dron. “Eu estou pronto se você estiver.”

“Você lidera, e eu sigo”, ele me diz com uma voz fervorosa, e suspeito que ele esteja
falando mais do que apenas ir tomar café da manhã com o resto da tribo. Meu coração
aperta, e eu sorrio para ele, radiante. Esse brilho rapidamente se desvanece em um nó
nervoso na minha garganta quando percebo o que estou prestes a fazer. Espero que ele sinta
o mesmo depois que eu contar minha história na frente dos outros e eles reagirem a isso.

Se ele mudar o que sente por mim por causa dos outros... acho que isso pode me quebrar.

**

Meu Deus, tem muita gente perto do fogo.

Minha garganta está seca e me agarro à mão de U’dron enquanto saímos para cumprimentar
os outros. A’tam fica alguns passos atrás de nós, conversando com U’dron sobre nos
encontrarmos mais tarde esta noite ou algo assim, mas não estou prestando atenção. Estou
olhando para o mar de rostos reunidos pelo fogo comunitário, e todos eles estão olhando
em nossa direção.

Willa e Gren. Lauren e K’thar. Hannah e J’shel. N’dek e Devi. Angie e Vordis. Thrand e
Nadine. Liz e Raahosh e seus filhos. Brooke e Taushen. Bek e Elly. Mari e T’chai. Harlow
e Rukh e seus bebês. Gail e Vaza e seu filho. Penny mexe a comida, conversando com
Callie, que está ao lado dela. S’bren e M’tok estão por perto, sussurrando com R’jaal.
Caramba, todo mundo apareceu esta manhã para o café da manhã? Devi e N’dek
normalmente vasculham as praias logo pela manhã, mas estão perto da lareira com rostos
ansiosos. E lá estão Flor e Bridget, Sam e Steph, todos sentados juntos e assistindo perto
da lareira.

Não parece sair para cumprimentar meus amigos. Parece um pouco como ficar na frente de
um pelotão de fuzilamento. Agarro a mão de U’dron com um pouco mais de força, minhas
palmas suadas.

Ele se inclina para mim para sussurrar em meu ouvido. “Nós podemos sair.”

“Não, está tudo bem.” Eu engulo em seco, porque eu realmente quero me acovardar. “Isso
precisa ser feito.”

Flor fica de pé antes que alguém possa dizer alguma coisa. “Bem, merda, garota, posso te
abraçar?” Ela abre os braços na minha frente, um olhar de felicidade misturado com
preocupação em seu rosto. “Nós estávamos muito preocupados com você.”

Estou um pouco chocado. “Você era?” Solto a mão de U’dron e Flor me aperta em um
abraço apertado. Então Bridget está lá, e Sam, e Brooke, e então todo mundo está se
amontoando em mim, me abraçando e rindo de alívio. Algumas das minhas preocupações
e angústias desaparecem enquanto abraço pessoa após pessoa enquanto U’dron paira
protetoramente em minhas costas.

Essas pessoas gostam de mim, eu me lembro. Vai ficar tudo bem.

“Claro que estávamos preocupados. Você é um amor”, diz Brooke, sorrindo enquanto me
abraça.

Eu mordo de volta um gemido. Certo. Eles estavam preocupados que a doce e levemente
medrosa Raven estivesse sozinha e sozinha. Ninguém sentiria tanta falta da ex-presidiária
Raven. Eles sentem falta da pessoa que eu finjo ser. “Um...”

U’dron tira Brooke de cima de mim gentilmente, ficando entre mim e a multidão de pessoas
que querem abraços. “Deixe-a sentar e ela vai contar sua história. Ela pode abraçar e beijar
depois.”

Flor ri disso. “Você acha que todos nós ficamos sentados nos beijando?”

“Os franceses sim”, Brooke diz prestativamente. “Vocês conheceram Marlene? Ela vai te
beijar em cada bochecha.”

“Eu gostaria de conhecer essa mulher”, alguém murmura.

“Sim”, exclama Penny. “Venha sentar. Callie e eu fizemos o café da manhã. Pegue uma
tigela e fique à vontade.” Ela gesticula para os assentos próximos com sua concha.
“Estamos tomando chá de camarão e mingau de aveia Icehome.”

“O que é aveia Icehome?”

“É picante”, diz Callie prestativamente.

“Você gosta de tudo picante,” Sam resmunga. “Existe uma versão menos picante para as
crianças e para aqueles de nós que não precisam de limpeza dos seios nasais?”

Callie aponta para um tripé sobre a segunda fogueira. “A versão bebê está aqui, sim.” Ela
sorri para mim, levantando o queixo em um desafio sutil. “Qual deles você quer?”

Eu dou de ombros. “Eu não me importo com picante.” Além do lanche que U’dron deixou
para mim, não comi nada além de tentáculos crus nos últimos dias. Algumas refeições
quentes seriam ótimas. Callie me faz uma tigela de comida e me entrega uma colher
esculpida. É um mingau de algum tipo, provavelmente feito com sementes e raízes picadas.
Tem muitas especiarias e algumas folhas, e eu mexo curiosamente. “Não parece muito com
café da manhã.”

“Apenas coma.” Ela murmura algo em espanhol que meu tradutor não entende e volta a
mexer. Os lábios de Penny se contorcem e ela olha para mim com diversão.

“Obrigado, Callie. Tenho certeza que é espetacular.” Eu não posso deixar de manter meu
tom um pouco mais doce do que normalmente é, voltando à minha velha “rotina” como
Raven novamente. Eu dou uma mordida no mingau e tusso. Uma onda de especiarias
inunda minha boca, seguida por uma explosão de doçura, e meu nariz imediatamente
escorre em resposta. “Isso é incrível”, eu digo a ela entre mordidas de comida. “Se meus
lábios não queimarem, eu quero segundos.”

Callie apenas ri, cutucando Penny. “Eu te disse.”

“Eu não disse nada!” Penny diz, exasperada. “Eu disse que estava delicioso! Sam é quem
disse que não gostava de temperos.”

Eu bebo outro bocado quente enquanto U’dron se move para o assento ao lado do meu. Ele
me entrega uma xícara de chá de camarão, e eu engulo feliz enquanto Sam e Callie brigam
no café da manhã e o novo bebê de Harlow começa a chorar e Rukh se levanta para acalmá-
lo. Há pessoas em todos os lugares, aglomerando-se ao redor do fogo, e vejo Hannah
sentada com Brooke, tendo aulas de trança enquanto ambas trabalham no cabelo de suas
amigas. Eu vejo Lauren dando petiscos para o morcego de estimação de K’thar, e Farli
escovando o pelo felpudo de Chompy enquanto ela fala com seu companheiro. Raahosh e
Liz alimentam seus filhos, e Bek e Elly parecem estar em seu próprio mundinho enquanto
Flor me sinaliza, silenciosamente perguntando se estou fodendo U’dron e balançando as
sobrancelhas para mim.

Eu mordo um sorriso, fingindo ignorar seus sinais, e ela joga uma pequena concha na minha
direção. Ele pinga da minha panturrilha e eu luto contra uma risadinha feminina quando a
cauda de U’dron se enrola em volta do meu tornozelo. Aquecendo-o, sem dúvida.

Deus, eu perdi tudo isso. Estar aqui na praia com a fumaça do fogo no meu rosto e chá de
camarão na minha xícara, ouvindo todo mundo tagarelar e conversar um com o outro? Eu
absolutamente adoro isso. Eu amo estar perto de pessoas. Ame um público. Ame as
conversas selvagens que surgem e como todos sempre têm algo a contribuir. Eu sei que
pode ser esmagador para algumas pessoas como Mari ou Hannah, mas eu amo uma
multidão. Eu não posso imaginar viver como Pak e Juth, sem ninguém para depender,
ninguém mais ao seu redor para se apoiar. Parece um inferno para mim.

R’jaal vem e se senta em frente a U’dron e a mim. Ele gesticula para minha tigela de comida
quase vazia. “Quando terminar, fale. Queremos ouvir a história.”

Meu sorriso desaparece um pouco, mas eu aceno.

U’dron rosna para ele, colocando uma mão possessiva no meu joelho. “Ela falará quando
estiver pronta. Não a apresse.”

R’jaal franze a testa, inclinando-se para trás. Ele troca um olhar com Raahosh, e então fala
novamente. “Existe uma ressonância que devemos saber?”

“Não”, eu me intrometo antes que as coisas fiquem desconfortáveis. “Estou ficando com
U’dron.” Todos riem como se eu tivesse dito algo engraçado, e percebo que estou falando
no meu tom de voz mais leve e doce. Merda. “Vou morar com ele”, digo, como se isso
fosse esclarecer as coisas.

“Então vocês podem fazer uma bela música juntos?” Bridget brinca.

“Para que possamos foder”, eu retruco.

Os olhos de Bridget se arregalam. Há mais risadas. Harlow cobre as orelhas do filho, mas
seus lábios estão se contraindo. Percebo que eu e O’jek estão pairando perto de A’tam, e
todos estão sussurrando juntos. Bem, espero que eles tenham ouvido isso, porque eu
absolutamente não pretendo mudar de ideia. Eu coloquei minha mão no joelho de U’dron
possessivamente.

“E estou pronto para falar sobre minha aventura”, digo a todos.

 Capítulo 23

RAVEN
Eu coloco minha tigela de lado e tomo o chá de camarão, amando o sabor picante e o calor
dele. Eu amo o rabo de U’dron enrolado no meu tornozelo, e me inclino contra ele quando
começo a falar. Todo mundo se acalma, pronto para uma história, e tenho que admitir que amo
um público. Eu sempre amei atuar, e contar uma história me dá a mesma emoção que dançar
– ou cantar – dá. É fácil escorregar para ser a velha Raven, e eu sei que não estou sendo “eu
mesma” exatamente quando falo. Há tempo suficiente para isso mais tarde.

Por enquanto, conto tudo sobre como vi pegadas na praia e fui atrás delas. Como eu desmaiei
em uma caverna de maré – eu cuidadosamente encobri o fato de que Juth provavelmente me
drogou para me roubar como uma ferramenta de barganha – e acordei para encontrar Juth e
Pak. Eu os descrevo e imediatamente, os clãs da ilha ficam inquietos.

“Clã pária”, diz J’shel com uma expressão azeda. “Por que eles sobrevivem e Long Tail não?”

“Eles são pessoas”, eu respondo facilmente. Eu lanço de volta na minha história, falando sobre
o bonitinho Pak e como ele estava determinado a me alimentar. Como Juth aderiu às regras do
clã proscrito, mesmo que o resto do clã tenha ido embora há muito tempo. Falo em fazer fogo
e apagá-lo novamente e tremer na praia.

Eu falo sobre o resgate heróico de U’dron, e provavelmente eu toco um pouco e faço parecer
muito mais dramático do que era. Quero que todos tenham tanto orgulho de U’dron quanto eu.
Ninguém nunca, nunca veio para mim antes, e não é algo que eu vou esquecer, nunca.
Enquanto eu viver, terei a visão de U’dron surgindo na água atrás de mim e lutando contra
Juth para me reivindicar. Mesmo agora, isso me faz contorcer de alegria vertiginosa... e apenas
uma pitada de excitação. Eu nunca soube que ser resgatado era tão excitante.

“Juth é astuto”, diz U’dron, tomando as rédeas da minha história quando faço uma pausa. “Ele
reivindicou a lei da praia e disse que R’vem era dele desde que a encontrou.” Ele faz uma
pausa para um efeito dramático e deixa um murmúrio baixo ecoar pelo grupo antes de levantar
a mão para continuar a história. Normalmente eu ficaria chateado por ter minha história
tomada, mas U’dron continuando a história parece tão natural quanto pode ser. Não me
importo de compartilhar minha audiência com ele, e adoro ouvi-lo contar a partir de sua
perspectiva. “Uma vez que eu soube que ele a via como algo a ser negociado e que ele não a
tinha machucado, nós regateamos. Seu pensamento era para suprimentos para ele e seu filho.”

“Conte-nos sobre o menino”, diz Harlow, abraçando seu filho Rukhar contra ela. “Ele era
muito pequeno?”

“Mais velho que Z’hren, mas mais novo que seu R’khar,” U’dron continua. “Um menino
esperto, inteligente também. Tão feroz quanto seu pai, e um bom caçador. R’vem diz que
pegou muitas das coisas que você chama de ‘spag-hee mon-starr’ e a alimentou.”

“Monstro de espaguete”, murmuro, dando um tapinha em seu joelho.

“Ele nasceu de um clã pária, então? Não houve nenhum jovem passado para eles nos últimos
dez turnos das temporadas.” Eu ressalto, com os braços cruzados sobre o peito.

U’dron assente. “Acho que sim. Ele e Juth se conheciam bem, mas Juth não era seu pai em
nada além do nome. Acho que talvez eles sejam os dois últimos sobreviventes e Juth esteja
cuidando dele.” Apesar das interrupções, U’dron retoma a história, embelezando as rodadas
de barganha que ele passou com Juth para acertar os suprimentos em troca de mim. Ele constrói
a história perfeitamente, e eu sou fascinado pelo tom suave de sua voz, a maneira como ele faz
tudo soar tão excitante e perigoso. Ele fala de nós dormindo e acordando na manhã seguinte
para encontrar Juth e Pak desaparecidos, todos os nossos suprimentos roubados. Ele ignora
nossas sessões de amassos interrompidas e fala sobre a migração da lagosta peluda, o que faz
mais de uma pessoa gritar de desgosto. Admito que estremeço pensando neles novamente.

E ele finalmente conclui trazendo nossa jangada para a praia, guiada pela luz distante do fogo.

Todos suspiram de prazer quando ele conclui a história, e Sam aplaude com gratidão. Steph
parece pensativa, levantando a mão e falando. “Você acha que a cultura deles os proíbe de se
juntar a nós? Ou você acha que há uma razão diferente para eles terem saído?”

U’dron dá de ombros. “Ele é pária. Ele não vai se ver como bem-vindo.”
“Então precisamos dar-lhes as boas-vindas”, diz Raahosh, e seu companheiro acena com a
cabeça. “Todos os sobreviventes são bem-vindos. Eu não me importo de que clã eles são.
Somos todos Casa de Gelo agora.”

Há vários murmúrios de apreço por isso, mas não posso deixar de notar que Shadow Cat
permanece em silêncio. De todos os clãs, eles não estão exatamente se dobrando para se
integrar, e eu sei que parte disso é ressentimento pelo fato de que todos parecem ter ressoado
menos eles.

Bem, eles vão ter que lidar.

“Estamos tão felizes que você está são e salvo, Raven, e ninguém tentou nenhum negócio
engraçado com você.” Liz lança um olhar sujo para M’tok e S’bren. M’tok tosse e desvia o
olhar, enquanto S’bren parece envergonhado. “Tudo está bem quando acaba bem”, continua
Liz. “Estou feliz que você está de volta e não temos que ir chutar alguns traseiros.”

Eu sorrio para ela. “Obrigado. Estou feliz por estar de volta. É tudo graças a U’dron.” Eu
mantenho minha mão em seu joelho e aperto. Contar a história me fez sentir mais uma vez
grato pelo meu salvador, e estou ansioso para ter privacidade para que eu possa enfrentá-lo nas
peles novamente. Percebo que estou observando minha mão na perna de U’dron e então
deliberadamente esfrego U’dron um pouco mais alto, só para ficar ensopado.

U’dron cobre minha mão com a dele, um ruído suave em sua garganta. “Aqui não.”

Certo, certo.

“Isso deve ter sido tão assustador para você, Raven.” Gail abraça o filho e olha para Vaza.
“Não tenho certeza de como me sinto sobre alguém à espreita perto do acampamento que não
se apresenta.”

“Eu realmente gostaria de ajudar”, diz Steph, falando novamente. “Quero ajudar a distribuir
os suprimentos para Juth e seu filho. Talvez possamos trabalhar na construção de um
relacionamento com eles.” Seus olhos brilham de emoção. “Precisamos criar um ambiente de
confiança. Posso ir com você pela manhã quando você colocar os suprimentos, U’dron?”
Por um momento, meu ciúme se acende. Steph é tão inteligente comparada a mim. Mas eu me
lembro que U’dron veio atrás de mim, que ele gosta de mim, e meu ciúme bobo desaparece.
Steph parece muito mais interessada em Juth e seu filho do que qualquer coisa.

“Pode não ser seguro.” I’rec fala, sua linguagem corporal apertada com irritação. “As fêmeas
mais gentis devem ficar perto do acampamento. Veja o que aconteceu com R’vem.”

Por alguma razão, sua declaração me atinge, provavelmente porque ainda estou na defensiva
de U’dron. “Para trás, caralho. Ela pode ir se ela quiser.”

Devo ter dito isso bem alto, porque todo o acampamento fica em silêncio.

Steph pisca para mim com surpresa. A boca de Flor abre e fecha.

“Hum, você está bem, Raven? Você não parece você mesma,” Nadine oferece.

Eu enterro meu rosto em minhas mãos. Merda. Merda merda merda. Agora é a hora perfeita
para derramar tudo, e ainda estou totalmente aterrorizada com o pensamento. Eu continuo
hesitando, porque é tão difícil dizer as palavras. Eu não posso me forçar a fazê-lo. E se... e se
todos eles me odiarem?

A cauda de U’dron roça minha panturrilha, como se ele estivesse me confortando

silenciosamente. Sua mão se move para o meu joelho e ele esfrega o polegar contra a minha
pele. Ele está lá para mim. Ele está me deixando saber que não importa o que aconteça, ele me
protege.

Eu posso fazer isso.

Com uma respiração profunda, sento-me mais ereta, ombros para trás e abaixo as mãos. “Eu
preciso falar com todos.”
 Capítulo 24

RAVEN
Eu decido ir com o menor de dois males. Se eles aceitarem
bem a coisa toda de “desnudar”, então posso acrescentar o
verdadeiro golpe – que sou um criminoso – depois. “Eu não
fui totalmente honesto sobre o meu passado. Eu não tinha
certeza do que vocês pensariam de mim se soubessem a
verdade, então eu tenho fingido ser... um pouco mais
granola do que realmente sou.” Eu respiro fundo. “A
verdade é que eu sou uma stripper.”

Fica muito quieto ao redor do acampamento. Tipo, se o

planeta de gelo tivesse grilos, eles estariam cantando agora.

R’jaal é o primeiro a falar. “Você... tira a casca das

árvores?”

Eu rio, mas é um pouco histérico. “Não, nada a ver com

árvores. Eu tiro minha roupa por dinheiro.” Certo. U’dron
me deu o olhar vazio também, então eu deveria continuar
explicando. “Se um cara não tem um companheiro, ele pode
ir e me ver tirar minhas roupas para... se divertir. É diferente
em casa, onde todo mundo está vestido o tempo todo. Esta
sou eu ficando nua... para agradar os homens. Eles me dê
dinheiro para dançar, e eu uso esse dinheiro para comprar
coisas como comida e roupas.” Meu estômago está
embrulhado em nós, toda a comida picante que acabei de
comer sentado como um tijolo no meu estômago. “Eu não
disse nada porque todo mundo aqui parece ter uma boa vida
em casa. Vocês são estudantes universitários ou pessoas
com empregos legais e normais... e então há eu. Eu não
achei que me encaixaria, então Eu meio que me inclinei para
o todo ‘ Situação de Raven. Raven é meu nome artístico. Eu
coloquei uma peruca preta e uma maquiagem pesada nos
olhos e minha persona no palco era gótica. Eu dançaria
Marilyn Manson ou Nine Inch Nails. Meu nome verdadeiro
é Louise. E eu não sou realmente um hippie. Pelo menos,
minha mãe era e eu sabia muito sobre o estilo de vida, então
eu meio que... peguei emprestado. E-“

“R’vem,” U’dron diz gentilmente.

Certo. Estou balbuciando. Respiro fundo e fecho os olhos.

É só que... o silêncio é tão condenatório. Eu espero, os
segundos passando lentamente.
Alguém limpa a garganta. “Eu não vejo um problema?” É
Sam, sua voz calma e racional. “Eu trabalhava em uma ala
que nos fazia usar camisas justas e shorts curtos. O dinheiro
era realmente bom.”

Eu poderia beijá-la. Eu não sou um bebê chorão, mas quero

chorar de pura alegria só pelo apoio dela. Abro meus olhos
e ela me dá um sorriso de apoio e um polegar para cima.

“Não vejo qual é o grande problema”, diz Flor. “Ela pode

trabalhar em um bar de tetas. Ela é uma maldita adulta. Não
há nada de errado com isso.”

“Isso mesmo”, diz outra pessoa. Margarida. Ela abre um

sorriso na minha direção, sempre ensolarado.

“Sinto muito se você sentiu que não seria aceito”, acrescenta

Willa em sua doce voz sulista. “Eu não sinto que seja um
grande negócio.”

Há um murmúrio baixo de assentimento e várias pessoas

acenando com a cabeça.
“Está tudo bem, namorada”, acrescenta Callie. “Quero
dizer, não é como se você fosse um criminoso.”

O sorriso no meu rosto desaparece. Parece um soco no

estômago.

O acampamento fica quieto novamente.

“Merda”, diz Callie.

Os olhares estão agora de olhos arregalados e um pouco

preocupados. Angie segura seu bebê um pouco mais
apertado, e eu não a culpo. Eu poderia ser um assassino ou
um ladrão de crianças. Hora de colocar tudo em aberto antes
que as coisas piorem. “Eu posso explicar.”

Eu pressiono minhas mãos na minha testa, tentando me

acalmar. Não. Melhor apenas deixar escapar tudo e acabar
logo com isso. “Veja, eu disse que minha mãe era uma
hippie, mas o que eu deveria ter dito é que ela foi expulsa
da comunidade em que morava porque estava viciada em
drogas o tempo todo. Se minha mãe tivesse um dólar em seu
nome , ela usava para drogas. Tudo o que ela ganhava subia
pelo nariz dela, e quando não era suficiente, ela começou a
roubar. Foi assim que fomos expulsos da comunidade. Ela
era uma verdadeira bagunça e a única maneira que eu tinha
o suficiente para comer era ir à escola ou roubá-lo. Eu
passava a maior parte do meu tempo quando criança no
reformatório porque eu era pego por furto em lojas. Não me
formei no ensino médio — eu desisti. Quando completei
dezoito anos, eu tinha um histórico e uma reputação, e isso
funcionou contra mim. Perdi a paciência e descobri que meu
namorado estava me traindo, então posso ter roubado o
carro dele e batido em uma árvore.”

Mordo a unha, torcendo o nariz. “Pegou dois anos de cadeia.

Ninguém quer contratar uma garota de dezenove anos com
uma ficha criminal, então eu trabalhei como stripper.” Eu
dou de ombros.

Mais uma vez, o silêncio desconfortável cai.

Lauren é a primeira a falar. “Por que você achou que

ninguém iria gostar de você?”

Eu arqueio uma sobrancelha em sua direção. “De quantas

strippers você é amiga em casa?”

A boca de Lauren funciona e então ela fica em silêncio.

“Ela tem razão,” Hannah diz, uma leve careta em seu rosto.

Eu dou de ombros. “Eu não estou dizendo isso para ser um

idiota. É só... strippers saem com outras strippers. Nós
trabalhamos à noite, pagamos em dinheiro, fazemos
compras nos mesmos lugares... você apenas sai com seu
pessoal.”

Flor se anima, estalando os dedos. “Sempre me perguntei

por que uma hippie teria um carimbo vagabundo de uma
nota de um dólar nas costas. Agora eu sei.”

Eu rio, porque é a coisa mais ridícula. “Eu tinha esquecido

tudo sobre isso.” Eu toco a parte inferior das minhas costas,
sobre a tatuagem que não vejo há muito tempo, muito menos
pensada. “Parecia uma boa ideia na época.”

“Isso também explica por que todas as músicas dela são

músicas de stripper”, Veronica intervém. “Quero dizer, ela
canta de forma diferente, mas... ainda músicas de stripper.”

Ela não está errada. Essas são as músicas que eu conheço

melhor. “Eu só gosto de cantar. E dançar, realmente, mas
prometo não fazer isso aqui. Não é como se eu tivesse uma
vontade ardente de rasgar todas as minhas roupas e girar em
um poste. Eu só gostava do dinheiro.” Eu dou de ombros.
“E eu não roubei nada desde que fui para a cadeia, então
vocês também não precisam se preocupar com isso. Mas se
vocês quiserem que eu deixe o campo, eu entendo.”

“Ninguém quer que você vá embora”, diz Harlow. “O que

quer que aconteceu na Terra foi há uma vida. Não apenas
para você, mas para todos nós.” Ela abraça Rukhar, que
ainda está em seu colo, como se estivesse pensando em quão
diferente sua vida é agora comparada ao que ela tinha na
Terra. “Tudo o que podemos fazer agora é julgá-lo por suas
ações, e você sempre contribuiu e foi agradável por aqui.
Não vejo problema.”

“Estou feliz que você tenha dito algo, no entanto”,

acrescenta Liz. “Prefiro a honestidade.”

“Estou feliz que você tenha dito alguma coisa também,”

Flor entra na conversa.

“Tu es?” Estou surpreso com isso.

“Claro”, continua Flor, com um sorriso travesso no rosto.

“Se houver uma emergência, eu sei a quem recorrer para a
letra da ‘Thong Song’.”
Eu gemo. O mesmo acontece com Bridget, que cutuca Flor.
Sam lança um olhar em sua direção.

“O quê?! Humor impróprio é como eu lido com situações

embaraçosas”, diz Flor. Ela me dá um olhar manso.
“Desculpe.”

“Está tudo bem. Já ouvi pior, confie em mim.”

Um silêncio desconfortável cai novamente, e eu me sinto

tão malditamente estranha. Estou aliviada por tudo estar
aberto, mas temo que essa seja minha nova realidade:
muitos silêncios constrangedores onde quer que eu vá.
Ninguém vai saber o que me dizer ou como agir perto de
mim, e algo me diz que isso tem mais a ver com meu
striptease do que com meu roubo de carro. É a história da
minha vida. Todo mundo pode se relacionar com a raiva de
um namorado traidor... poucos podem se relacionar com
tirar a roupa por dinheiro. Não importa se eu gostei, ou eu
era bom nisso, ou eu simplesmente amo dançar e me
apresentar.

É que é stripping, ponto final. E realmente, eu não passei

por isso dezenas de vezes antes? Todos os caras com quem
namorei estavam “bem” com meu trabalho até a hora de
encontrar os amigos ou ver a família nas férias? Namoradas
que adoravam ir a boates até descobrirem que eu me despia
e depois me olhavam como se eu fosse uma prostituta? É
por isso que as strippers andam juntas. É bom estar entre
amigos que não vão te julgar pelo que você faz.

Alguém limpa a garganta. Olho para cima e vejo que R’jaal

tem uma completa confusão escrita em todo o rosto. “Eu
ainda não entendo. Qual é o problema? Eu tiro minhas
roupas o tempo todo. Muitos de nós tiramos. Devemos
parar?”

Várias mulheres riem, mas quando ninguém responde, eu

falo. “É o tipo de dança. Eu não danço da mesma forma
quando danço por dinheiro. Também é diferente como você
tira a roupa.”

“Você pode nos mostrar?” ele pergunta. Perto, O’jek e

Sessah acenam com a cabeça, com expressões igualmente
confusas.

Um coro de gemidos e ruídos enojados se ergue das

mulheres. Sam joga um punhado de areia na direção deles.
“Vocês não podem simplesmente pedir a uma mulher que
tire a roupa para vocês, idiotas!”

“Mas por que é um grande negócio?” Sessah exclama,

gesticulando para mim. “Ray-vem dança o tempo todo!”

Algo me diz que a curiosidade ardente não vai embora até

que eu mostre a eles. É como com U’dron, ele não entendeu
até que eu expliquei várias vezes, e mesmo agora, não tenho
certeza se ele entendeu. Ele sabe que eu danço, e ele sabe
que é um problema, mas ele apenas confia em mim no resto.
Eu limpo minhas mãos e fico de pé. “Eu acho que eu poderia
mostrar a vocês um pouco.”

“Annnnd, é hora de eu levar as crianças para a praia”, diz

Harlow com um sorriso de desculpas. “Por mais que eu
adoraria ver você se pavoneando, isso pode ser demais para
olhos jovens. Vamos, Rukhar, querida. Por que não vamos
aproveitar as ondas e ver se alguma concha bonita
apareceu?” Ela se levanta, pega a mão do filho, e Liz manda
suas filhas com eles.

Espero que mais pessoas saiam, mas surpreendentemente,

quase todo mundo fica por perto. Também não vejo olhares
de julgamento nos rostos. Claro, há algumas das garotas
solteiras dando olhares exasperados para os homens
alienígenas, mas elas parecem mais irritadas em meu nome.
Faço alguns alongamentos enquanto espero, tentando
pensar em uma música decente para cantar enquanto danço.
Não unhas de nove polegadas. Eu vou com Destiny’s Child,
eu acho. Algo brincalhão, mas distante. Aqui também não
tem mastro, mas vejo Vaza parado ao lado com sua lança, e
tenho uma ideia. Eu vou até ele e gesticulo para a arma.
“Posso pegar isso emprestado?”

Ele o entrega, um olhar mistificado em seu rosto.

Eu pego e levo para U’dron. “Você vai se levantar e segurar

isso firme para mim? Não importa o quanto eu puxe, eu
preciso que você o mantenha ancorado.”

Meu grandalhão acena para mim. Ele se inclina. “Se você

não quer fazer isso, você não precisa. Posso dizer a todos
para irem embora.”

“Eu sei. Dou-lhe um sorriso, satisfeita por ele não estar

tentando me impedir ou ficando com ciúmes. Ele só quer
que eu esteja confortável, e esse é o melhor tipo de apoio.
Com uma música zumbindo na minha cabeça, olho para o
grupo. Estou vestindo uma túnica grande e com cinto, e está
frio e gelado, e a maioria dos casais aqui são casados –
desculpe, acasalados. Não há música exceto o que eu crio, e
é uma situação estranha, mas... isso não é mais estranho do
que uma festa de aniversário privada para algum velho
maluco com dinheiro, e Deus sabe que eu fiz isso. Então eu
dou de ombros para mim mesma, puxo meu cabelo para fora
do coque e o deixo cair em cascata pelas minhas costas.

Fecho os olhos, coloco a mão no “poste” e começo a cantar.

E dance.

“Bootylicious” não é a música mais sexy, mas é divertida.

Eu gosto de pegar músicas e desacelerá-las, mudar o ritmo
e torná-las algo novo, e eu faço isso desta vez também. Com
minha mão no poste, eu a uso para estalar e travar, pulando
para baixo e depois pulando de volta novamente, rolando
meus quadris e arremessando meu cabelo. Entro na música,
fazendo um show e deixando a saia da minha túnica girar e
revelar provavelmente mais do que deveria. Meu foco está
em U’dron, no entanto. Ele é grande e perto, então eu me
aproximo dele, me virando e empurrando meus quadris
contra os dele. Eu me viro, cobrindo meus seios através da
minha túnica e continuo cantando, mesmo enquanto
trabalho com uma rotina improvisada. Eu arrasto minhas
mãos para cima e para baixo em suas pernas, mostrando a
ele o quanto eu o quero, tocando-o por toda parte. Ok, então
eu normalmente não faço isso quando danço,

Além disso, eu amo os olhares escaldantes que U’dron está

enviando em minha direção enquanto eu apresento.

No momento em que chego ao final da música, estou um

pouco sem fôlego, mais do que levemente excitado, e
U’dron parece estar pronto para me jogar por cima do ombro
e me arrastar de volta para sua cabana.

“Puta merda”, diz Brooke. “Isso foi incrível.”

Alguém aplaude. “Bravo”, Daisy grita, seus olhos se

iluminam com entusiasmo. “Você era bonito!”

Eu sorrio e faço uma reverência simulada. “Normalmente

eu usaria nada além de uma tanga, mas você entendeu.”
Olho para R’jaal e os outros... e descubro que eles se foram.
“Hum, onde eles foram?”
Flor bufa. “Eles se soltaram depois que perceberam o que
você estava fazendo. Provavelmente vão bater em um.”

Bridget lhe dá um pequeno tapa. “Oh meu Deus. Pare com

isso!”

“O quê? É a verdade.”

“Alguém mais tem perguntas para R’vem?” U’dron

pergunta de repente. Quando ninguém responde, ele se
inclina e sussurra no meu ouvido. “Podemos voltar para
minha cabana agora?”

Seu rosto está impassível, e meu coração cai.

Oh não. Ele não gostou disso. Ele finalmente entende o que

quero dizer com dançar, e agora ele tem um problema com
isso.
 Capítulo 25

U’DRON
R ‘vem está subjugado enquanto voltamos para minha cabana. Ela caminha ao meu lado em
silêncio, seus ombros rígidos e seus passos cheios de propósito.

Eu deveria perguntar a ela o que está errado, mas estou tendo dificuldade em pensar em
qualquer coisa, exceto no quanto eu preciso dela. Quando R’vem se ofereceu para dançar, não
sei o que esperava. Mas então ela segurou a lança e apertou seu corpo contra ela e balançou
seus quadris contra meu pau, e o olhar em seus olhos era tão sedutor, seus movimentos tão
sensuais que eu não consigo pensar direito.

Eu não sou o único que foi afetado. Eu vi um olhar cruzar o rosto de R’jaal e ele deixou a
fogueira sozinha, discretamente ajustando sua tanga. Vários dos outros fizeram, também. A
dança de R’vem era muito diferente, de fato. Normalmente quando ela canta e dança, é para
entreter.

A dança que ela deu agora foi para seduzir, e ela dançou em cima de mim. Nunca me senti tão
sortuda, tão privilegiada por ter uma mulher assim ao meu lado... e ela usa meu perfume como
se fosse uma honra. Toda vez que ela mergulhava e roçava suas tetas contra meu peito, eu
cheirava minha semente em sua pele. Eu sei que outros podem sentir o cheiro também.

É preciso tudo o que tenho para não agarrá-la e arrastá-la para o chão e apenas cruzar entre
suas coxas pálidas.

Andar é difícil, no entanto. Eu cavo minhas garras em minhas palmas, a dor me deixando
concentrar. Um pé na frente do outro. Um passo na frente do outro. Minha cabana parece estar
mais longe a cada passo, como se de alguma forma estivesse recuando. Ele sabe o quanto eu
quero ficar sozinho com ela.
Finalmente, está lá na minha frente e coloco a mão nas costas de R’vem para levá-la para
dentro. Mesmo aquele pequeno toque faz meu pau se contorcer, quase me dobrando, e eu não
me importo quando ela empurra minha mão. Eu só preciso fazer isso por dentro.

Apenas mais alguns passos.

Eu me agacho atrás de R’vem, aliviada por finalmente estar sozinha com ela. Um profundo
suspiro de alívio me escapa. Agora não vou me envergonhar derramando minha tanga na frente
dos outros.

Para minha surpresa, R’vem gira em mim, sua juba voando ao redor de sua cabeça. Seus
punhos estão cerrados e ela me dá um olhar furioso. “Mudou de ideia, não é? Decidiu que não
sou bom o suficiente para você agora que viu minha dança?”

Eu o quê? “Não-“

O olhar em seu rosto é ferido. “Então por que você me trouxe de volta aqui? Você só tinha que
me afastar dos outros-“

Ela não percebe o que está fazendo comigo? Dou alguns passos em direção a ela, e ela me
encontra com um olhar desafiador, o queixo erguido. Ela é tão linda, tão orgulhosa, que não
aguento mais. Eu agarro a frente de sua túnica em minhas mãos e a rasgo. Eu não me importo
que eu esteja arruinando minha própria roupa – eu só preciso ver seu lindo corpo nu.

Suas tetas saem do couro rasgado, e eu gemo com a visão.

“U’dron!” Ela suspira. “Que porra é essa?”

“Preciso de você”, eu assobio. Eu afasto os pedaços de seu corpo e vejo o pedaço de cachos
entre suas coxas. Minha boca enche de água com a visão e eu caio de joelhos na frente dela,
beijando suas coxas e, em seguida, segurando seu traseiro em minhas mãos. “Preciso provar
você.”
Eu posso senti-la tremer por toda parte. Suas mãos flutuam sobre meu cabelo, e então ela pega
um punhado dele e puxa minha cabeça para trás, me forçando a olhar em seus olhos quando
tudo que eu quero fazer é lamber sua doce boceta. “Você... você está com raiva de mim?”

Agora eu estou confuso. “Por que eu ficaria bravo?”

“Porque eu dancei na frente dos outros?”

Eu balanço minha cabeça, desesperada para provar sua doçura. “Você era linda. Eu não me
importo se você dança todos os dias, porque eu podia sentir o cheiro de sua excitação enquanto
você dançava. Você ainda está molhada agora, não está?” Eu empurro meu rosto para frente,
apesar da mão emaranhada em minha crina, e pressiono meu nariz contra sua boceta. “Deixe-
me provar você.”

Sua respiração fica presa na garganta, e suas mãos ficam acariciando, acariciando. Seus dedos
se movem sobre meus chifres, e ela pressiona seus quadris contra minha boca gananciosa.
“Você não está bravo?”

“Por que eu ficaria bravo?”

“Porque eu dancei e estou com você?”

Eu mergulho minha língua entre suas dobras, e o gosto quente dela inunda minha boca. Eu
gemo, pressionando meu rosto mais fundo contra sua boceta. Precisa mais disso. Precisa mais
dela. “Você está aqui comigo. Você usa minha semente em suas tetas. Você dançou em mim
para mostrar aos outros. Por que eu ficaria bravo?”

“Eu só... isso é novo para mim.” Sua risada bufa, então se transforma em um silvo quando eu
lambo sua boceta novamente. “Oh Deus, isso é muito bom.”

“Vai se sentir melhor se você se deitar,” eu prometo a ela. “Deixe-me enterrar meu rosto entre
suas coxas e lamber você até você tremer.”

R’vem geme, balançando seus quadris contra meu nariz. “Ou eu posso sentar no seu rosto.”
Agora sou eu quem geme, porque o pensamento disso quase me faz gozar. “Eu quero fazer
isso. Sim.”

“Então vamos para as peles”, R’vem diz suavemente. “Mas me beije primeiro.”

Eu salto para os meus pés e seguro seu rosto em minhas mãos, beijando-a com tanto
entusiasmo que nossos dentes se chocam. Ela ri, mas quando nos separamos, seu olhar procura
o meu, e eu sei que ela ainda tem dificuldade em acreditar que eu realmente quero estar com
ela. Qualquer macho que deixe essa fêmea ir porque ela dança é um tolo. “Você era linda”,
digo a ela novamente. “Eu nunca desejei algo tão forte.”

Ela sorri. “Essa é a ideia. Deixar você tão selvagem com luxúria que você arremessa sua
carteira inteira na minha direção.”

“Eu não sei o que é uma carteira, mas você pode ficar com tudo o que é meu.” Eu pressiono
um beijo fervoroso em sua mão. “Apenas fique comigo.”

“Eu não quero nada de você além de você”, ela diz suavemente. Depois de um momento, ela
reconsidera e acrescenta: “Bem, eu quero seu corpo.”

“É seu.” Eu pego sua mão e a levo até minhas peles, tentando não mostrar o quão ansiosa estou
quando deito de costas. “Venha e sente sua boceta bonita no meu rosto.”

R’vem solta um gemido sensual, e o som de sua necessidade faz meu coração bater forte.

Eu aceno para ela, e quando ela rasteja sobre meu corpo, eu quase gozo ao vê-la. Ela é linda,
essa mulher, e eu amo o quão confiante ela está em seu corpo. Ela sabe que é linda, sabe que
sua dança me deixa louco de necessidade. Ela é perfeita, e eu quero dar prazer a ela o dia todo,
só para que ela saiba o quanto sua defesa de mim significa para mim. Como ela me fez sentir
como o homem mais importante da praia quando ela dançou enquanto usava meu perfume.
Como ela me elogiou quando eu a resgatei, como se nenhum outro homem pudesse tê-la
encontrado.

Ela me fez sentir como o maior caçador vivo, e agora quero retribuir a ela.
Bem... é mais do que isso. Tenho fome de saboreá-la novamente. Eu quero reivindicá-la como
minha. Eu a quero de todas as maneiras, não apenas porque ela me fez sentir orgulhoso e forte.
Eu a quero porque ela é R’vem, e desde que ela sorriu para mim, nenhuma outra mulher existiu.
Mais tarde, os outros em Shadow Cat vão insistir na minha prova, e eu estarei ansioso para ir.

Até então, R’vem é todo meu.

 Capítulo 26

U’DRON
Eu assisto com fome enquanto ela se move de quatro em cima de mim, rasgando minha tanga
com uma mão. Ela dá uma mexida brincalhona, sua crina caindo ao redor da cabeça, quase tão
pálida quanto a neve. Seus joelhos emolduram meus ouvidos, e seu cheiro enche o ar. “Diga-
me quando estiver pronto-“

Com um gemido de necessidade, puxo seus quadris para o meu rosto antes que ela possa
terminar sua declaração. Estou pronto há séculos. O cheiro dela é muito sedutor, a visão de
sua boceta tão tentadoramente perto. As dobras de sua boceta roçam meus lábios e eu a arrasto
para minha boca, empurrando minha língua contra sua doçura.

Ela solta um pequeno suspiro sensual que vai diretamente para o meu pau, e então seu gosto
inunda minha boca. Ela já está tão molhada para mim, meu R’vem, e isso só me deixa com
fome de mais. Eu lambo suas dobras, faminto, e encontro o poço quente de seu núcleo. Ela é
tão escorregadia lá que eu enfio minha língua, desesperada por mais do seu gosto.

R’vem choraminga, esfregando no meu rosto. “Oh Deus, sim. Deus, por que tudo com você é
tão grande? Até sua língua é enorme.” Ela balança seus quadris, trabalhando sua boceta contra
minha língua. “Tão grande... incrível... língua...”

Eu rosno baixo na minha garganta. Eu quero dizer a ela o quão linda eu a acho, quão perfeita,
mas minha boca está cheia de sua boceta e não há como eu interromper este momento. Eu
seguro em seus quadris enquanto ela balança sua boceta bonita contra o meu rosto, e amo o
suspiro que ela faz quando meu nariz roça o pequeno broto no ápice de sua boceta. O clitóris,
ela o chamava. A parte sensível. Deliberadamente, eu movo meu nariz contra ela de novo
enquanto eu coloco em seu núcleo, empurrando minha língua dentro dela a cada vez. Todo o
tempo, R’vem se esfrega no meu rosto, fazendo pequenos ruídos de prazer enquanto trabalha
seus quadris.
A primeira ondulação de sua boceta me pega de surpresa. Sua respiração gagueja e ela suga, e
eu percebo que é o prazer que a está fazendo apertar assim. Faminta, eu agarro suas coxas,
puxando-a para baixo com mais força contra minha boca, empurrando minha língua mais
fundo enquanto ela se esfrega contra mim. Eu não sei quanto tempo isso dura, simplesmente
que eu poderia ficar aqui para sempre, meu rosto enterrado entre suas coxas enquanto ela
trabalha sua boceta lisa contra meu rosto.

Seu corpo treme, respirando rápido, e ela engasga meu nome.

Nada jamais soou mais doce.

Esfrego meu rosto contra ela com mais força, aumentando a fricção mesmo quando mergulho
minha língua profundamente, e sou recompensada com uma nova explosão de umidade quando
ela faz um barulho ofegante sobre mim e seu corpo inteiro estremece com seu clímax. Ela
balança contra mim novamente, seus movimentos bruscos e selvagens quando ela goza, e então
ela tenta se afastar.

Eu gemo em protesto, lambendo seu gosto o mais rápido que posso. “Mais.”

Ela continua se mexendo, tentando fugir, e uma risada escapa dela. “Você vai me matar com
essa sua língua.” Relutantemente, eu a deixo ir e ela desliza para longe, seu rosto corado e
rosado com a liberação. Ela parece sonolenta e exausta, e se move para o meu lado, beijando
minha boca ainda molhada. “Você é incrível”, ela sussurra para mim. “Eu adorei isso.”

“Eu quero fazer isso de novo”, digo a ela, ainda cheia de necessidade urgente. “Descanse, e
então você vem sentar na minha cara de novo.”

Sua respiração fica presa, e ela me dá um sorriso doce, sua mão descendo pelo meu peito. “Ou
nós poderíamos apenas fazer sexo...? Admito que gosto da ideia de estar cheia disso.” Sua mão
roça meu pau. “Não que eu não gostasse de sentar na cara. Mas às vezes uma garota só precisa
estar cheia do maior e pior caçador que ela já conheceu.”

Eu rosno, balançando contra sua mão. “Sou eu?”

R’vem ri. “Baby, você sabe que é.”

Eu gosto que ela me chame desses nomes carinhosos. Ouvi outras pessoas se referirem a seus
companheiros como bebês, e levou algum tempo até que eu percebesse que isso era uma coisa
boa. Eu decido que gosto e quero mais. Eu quero mais de tudo de R’vem. Coloco a mão atrás
de seu pescoço e a beijo novamente, arrastando minha língua contra a dela em uma conquista
profunda que não esconde o que quero dela. Ela geme, agarrando-se a mim, e sua língua brinca
contra a minha quando eu me afasto.

“Eu quero tudo de você”, eu digo a ela, beijando em sua mandíbula e pescoço. Sua pele está
corada aqui também, e eu a mordo com minhas presas, fascinada com a pele macia e pálida e
as veias por baixo. Eu amo suas delicadas clavículas e beijo lá também, então lambo meu
caminho para baixo.

Suas tetas são grandes e proeminentes, seus mamilos de um rosa mais escuro que atrai meu
olhar. Não prestei muita atenção às suas tetas, mas quando ela arqueia um pouco quando eu
me aproximo delas, suas mãos se movendo sobre meus ombros, eu me pergunto se ela gosta
que elas sejam acariciadas. Eu corro o polegar sobre um mamilo e ele aperta, mesmo quando
sua respiração falha.

Sim, eu decido. É outro lugar sensível. R’vem tem muitos deles. Faz-me sentir como se
estivesse festejando em um banquete, um só para mim. Eu tomo seu mamilo em minha boca,
amando o som que ela faz. Eu provoco com a minha língua, chupando a ponta e depois
beliscando antes de lamber o arranhão. Ela adora isso, deixando-me saber com pequenos
ruídos de prazer, suas mãos na minha crina enquanto ela me segura em suas tetas. Eu amo o
jeito que sua pele fica vermelha com meus cuidados, e quando um mamilo está tenso e
apontando, eu me movo para o outro para dar a mesma atenção. O cheiro da minha semente
está aqui, e me enche de prazer sentir o cheiro em toda a sua pele, mesmo quando eu a
reivindico para mim novamente.

No momento em que levanto a cabeça, ela está se contorcendo debaixo de mim, ofegante de
excitação. O perfume de sua boceta enche a cabana, e eu sei que ela está molhada para mim
novamente. Eu posso sentir o cheiro, e está chamando meu nome. “Eu quero colocar minha
boca em você de novo”, digo a ela.

Mas ela balança a cabeça. “Eu quero você dentro de mim”, ela me diz enquanto balança os
quadris contra a coxa que tenho entre suas pernas. “Preciso que você me encha tão
profundamente, U’dron.”
Eu gemo, passando a mão sobre seu quadril e acariciando um dos globos redondos macios de
seu traseiro. “Sim?”

“Oh sim.” Ela mexe seus quadris sob meu alcance. “Não quero ser muito clichê, mas estou
doendo e preciso de você para me encher.”

Eu não entendo muito disso, mas “enche-me” eu entendo muito bem. Eu luto contra uma súbita
onda de nervosismo enquanto ela se move debaixo de mim, de costas, suas pernas em volta da
minha cintura. Eu nunca fiz isso antes. R’vem tem. E se eu não a agradar? E se eu fizer errado
e ela odiar, como A’tam e sua fêmea? Então eu vou perdê-la—

“Ei,” R’vem diz, estendendo a mão para escovar os dedos sobre a pele da minha bochecha.
Seu olhar está preocupado. “Você não quer isso?”

“Eu... não quero fazer errado”, eu admito. “Eu não quero que você me odeie como B’shit odeia
A’tam.”

Ela sorri para mim. “O fato de você ter perguntado já o coloca léguas à frente de A’tam. Eu
vou deixar você saber se você fizer algo que não seja bom, eu prometo. E se você fizer, vamos
tentar outra coisa até que nós dois aproveite. Só precisamos conversar um com o outro.” Seus
dedos se movem sobre meus lábios. “Você me fez sentir bem até agora, certo? Isso não será
diferente.”

Sua confiança em mim faz meu coração disparar. Eu a beijo novamente, balançando meu pau
contra sua boceta. O movimento é surpreendentemente bom, e ela geme, fechando os olhos,
então eu faço de novo. E de novo. Eu trabalho meu pau através de seu canal liso, esfregando
para cima e para baixo em suas dobras.

“Oh Deus, eu amo seu pau”, ela respira. Seus olhos estão fechados e ela segura meus quadris,
seu rosto tenso de prazer. “Eu amo o quão grande é. Amo esses cumes. Amo o jeito que você
a move.”

Eu rosno baixo, suas palavras me fazendo sentir como se eu pudesse fazer qualquer coisa.
Esfrego meu comprimento através de suas dobras novamente, até que meu pau esteja
escorregadio de seu corpo. “Eu vou colocá-lo dentro de você agora.”
Ela ri, piscando para mim. “Devo dizer obrigado?”

“Se você gostar.” Eu olho para sua boceta, espalhada e bonita e brilhando com a umidade. Sua
pele está corada aqui também, e com as pernas travadas em volta dos meus quadris, ela está
bem aberta para eu tomá-la. Eu não posso resistir a correr meus dedos sobre suas dobras
rosadas, e ela geme, seu corpo estremecendo quando eu esfrego um dedo sobre seu clitóris.
Suas tetas saltam sedutoramente, e eu faço isso de novo, porque quero vê-las se mexer.

“Porra.” Ela se contorce contra a minha mão. “Você é tão provocador. Homem cruel.”

“Não parece que você acha que eu sou cruel.” Murmuro, amando o quão excitada ela está.
“Parece que você quer meu pau.”

“Eu faço”, ela choraminga. “Tão, tão mal.” Ela arqueia seus quadris contra meus dedos. “Por
favor, U’dron.”

Eu coloco minha mão no meu pau e o guio através de suas dobras uma última vez, então
encaixo a cabeça na entrada de seu corpo. Ela parece pequena, a cabeça do meu pau enorme
contra sua pele. Hesito por um momento, porque não quero machucá-la, mas ela arqueia os
quadris e se empurra contra mim, e a cabeça mergulha de qualquer maneira.

Nós dois gememos com isso.

“Oooh, Deus,” R’vem geme. “Você se sente incrível. Continue.”

Cada músculo do meu corpo está tenso enquanto eu lentamente alimento meu pau em seu
corpo. Ela é apertada, sua boceta quente e escorregadia, mas sinto que devo ir com cuidado
para não machucá-la. Os gritos de R’vem são um encorajamento barulhento, e ela parece tão
excitada que temo perder o controle. Eu assisto enquanto alimento meu comprimento grosso
em seu corpo, fascinado com a visão dela apertando meu pau.

“Isso é bom”, ela me diz, a voz rouca de encorajamento. “Você está me enchendo tão bem.”

Meu controle quebra com isso. Eu empurrei para frente, incapaz de me conter, e então
congelei, preocupado que de alguma forma eu a tenha machucado.
Mas R’vem apenas geme novamente, suas unhas cavando em minha pele como a menor das
garras. “Ah... continue.”

Eu gemo, desfeita por sua ânsia. Eu empurrei novamente, mergulhando mais fundo em seu
calor, e então repetidamente, trabalhando em seu canal até que eu esteja completamente
sentada. Uma vez que estou, eu seguro seu quadril e balanço o meu contra ela, observando seu
rosto. Seus cílios tremem, seus lábios se separam e sua mão se move para baixo. Por um
momento, acho que ela vai tocar nossos corpos unidos, mas sua mão vai para o clitóris, onde
minha espora pressiona contra ele.

“Ooooh, Deus”, ela choraminga. “Seja qual for o criador fez você, obrigado por isso.”

“Eu deveria... continuar?” Eu pergunto, curioso. Meu corpo inteiro está se esforçando com a
necessidade de me enterrar nela novamente, empurrar e empurrar e reivindicá-la como uma
besta no cio. Mas não tenho certeza se as palavras dela são boas ou ruins, ou apenas balbucios.

“Continue.” Seu aceno é frenético. “Se você parar agora, eu vou morrer.”

“Eu não desejo que isso aconteça”, eu digo gravemente. Acho que ela está exagerando... eu
acho. Mas se eu devo bater meu pau em sua boceta apertada para salvar sua vida, eu o farei
com prazer. “Diga-me se você está morrendo.”

Sua risada se transforma em um grito sufocado quando eu empurro novamente, e suas pernas
se empurram e apertam em volta dos meus quadris. “Oh porra”, ela respira novamente. Quando
faço uma pausa, ela bate a mão no meu ombro. “Continue, U’dron. Oh Deus, continue.”

Eu me inclino e tento beijá-la, mas nossas diferenças de altura são tantas que tudo o que posso
fazer é beijar o topo de sua cabeça. Eu faço isso, e quando me inclino sobre ela, isso empurra
meu pau mais fundo em seu corpo. Ela solta um guincho, suas mãos cavando em meus quadris
enquanto eu faço. Ela gostou disso. Ela gostava quando eu ia fundo. Encorajada, eu trabalho
meus quadris, empurrando nela novamente. O ângulo é um pouco diferente, porém, e passo as
próximas estocadas tentando descobrir como recapturar aquele guincho fascinante que ela fez.
Ela se sente incrível para mim, sua boceta me apertando com tanta força que torna difícil me
concentrar... mas eu quero fazê-la gozar de novo também.
“Você está bem?” ela pergunta, sem fôlego, quando eu mudo nossos corpos novamente.

“Eu estou tentando fazer você chiar.” Eu aponto para ela, balançando meus quadris novamente
enquanto eu empurro. Suas coxas parecem estar no caminho, enroladas como estão ao redor
dos meus quadris, e eu não posso ir tão fundo quanto eu quero. Eu puxo uma de suas coxas e
a empurro para frente, seu joelho quase na teta, e com meu impulso dessa vez, seus olhos se
arregalam e ela faz o barulho novamente.

Perfeito.

“Isso é bom?” Eu raspo, mesmo quando eu dirijo para ela. “Devo parar?”

“N-não. Sem parar!” Ela guincha novamente quando eu bato nela, tão profundo que meu saco
bate contra sua pele. “Não pare!”

Eu amo que eu possa empurrar nela tão forte quanto eu quero – não para machucá-la, apenas
para deixá-la ir. Ela não vai quebrar debaixo de mim, mas me aceita com entusiasmo e aqueles
guinchos que fazem a respiração ficar presa na minha garganta. Nunca nada foi tão bom quanto
estar dentro da minha mulher, reivindicá-la, ouvi-la fazer barulhos de prazer que meu corpo
provoca nela.

Sua respiração fica presa e a coxa que estou segurando pressionada para frente treme ao meu
alcance. Sua boceta aperta e agarra em torno do meu pau, e sua mão voa entre nós, para onde
minha espora bate contra seu clitóris. “Eu vou gozar”, ela geme, sua mão patinando até a
protuberância. “U’dron, eu vou ir...”

“Então venha”, eu ordeno a ela. “Mostre-me.” E eu dirijo para ela novamente, meus
movimentos ásperos e descoordenados. Sua boceta está me distraindo com seu aperto
prazeroso, apertando em torno de mim como...

Como sua boca fez.

O visual é demais. Com um rosnado, eu bato nela, minha semente se derramando, e minha
liberação surge de mim tão selvagem quanto o oceano. Não consigo parar de me mover, como
se devesse empurrar cada pedacinho da minha semente o mais fundo que puder em seu corpo.
Ela estremece debaixo de mim, um pequeno gemido escapando de sua garganta quando eu
desabo sobre ela.

“Tão perto”, ela suspira. “Por favor, U’dron.”

Mesmo que eu esteja atordoado com minha própria liberação, devo cuidar de minha fêmea.
“Onde,” eu administro. “Diga-me onde tocar em você.”

“Clíteo—”

Eu empurro minha mão entre nossos corpos unidos e encontro a pequena protuberância dela.
Eu esfrego, circulando meus quadris enquanto tento recuperar o fôlego. Nunca gozei tão forte.
Nunca nada foi tão bom quanto alegar que R’vem fez agora. E quando ela solta um gritinho e
sua boceta estremece ao meu redor novamente enquanto ela atinge o clímax, sinto uma onda
de orgulho. Eu continuo esfregando seu clitóris, murmurando seu nome, e seu tremor parece
durar para sempre, o que me agrada.

“Paaaaare,” ela geme eventualmente, empurrando minha mão. “Oh Deus, você vai me matar.”

Eu me aninho nela, exausta, mas saciada. “Primeiro eu vou te matar por não acasalar com
você, então eu vou te matar pelo contrário. Qual é?”

“Você... me fez... gozar tão forte”, ela engasga, seus braços enrolando em volta do meu
pescoço. “Preciso de um descanso.”

“Um pequeno”, eu permito, sorrindo. Eu pressiono outro beijo no topo de sua cabeça. “Porque
eu vou querer fazer isso de novo.”

Ela ri, esfregando um pé contra uma das minhas coxas. “Eu também.”
 Capítulo 27

RAVEN
Eu sempre fui uma garota que gosta de sexo. Eu nunca fui tímida com um homem sobre dizer
o que me agrada, e se ele não estava interessado em aprender, o relacionamento nunca durou
muito. E porque todas as minhas associações com o sexo sempre foram boas, não é preciso
muito incentivo para me fazer pular no saco com um cara se eu gosto dele.

Claro, agora vou ter que classificar tudo como “Sex Before U’dron” e “Sex With U’dron”
porque aquele lindo alienígena me arruinou para sempre.

Fazemos amor a tarde toda, e cada vez é melhor que o anterior. Seu equipamento é
perfeitamente dimensionado, e ele parece esfregar todos os pontos certos dentro de mim, um
olhar de concentração em seu rosto, porque ele está tentando me fazer responder. Está claro
que ele quer que eu goste tanto quanto ele, e depois de outra rodada de orgasmos devastadores,
estou desossada e saciada nas peles, minha cabeça apoiada em seu peito.

“Eu posso nunca mais sair desta cabana”, eu suspiro feliz, traçando um dedo sobre os músculos
do abdômen.

“Eu não vou deixar você morrer de fome. Vou caçar comida suficiente para nós dois, e você
nunca precisa deixar minhas peles novamente.” Ele esfrega a mão no meu ombro, preguiçoso
e saciado. “Mas você vai sentir falta de dançar perto do fogo e cantar canções.”

“Mmm. E provavelmente chá de camarão.” É algo que eu aprendi a gostar muito, apesar de
sua origem repugnante. Sento-me em um cotovelo, espiando ao redor da cabana. Está um
pouco escuro lá dentro, mas pode ser porque deixamos o fogo se apagar devido à nossa
maratona de sexo. Eu toco meu cabelo, já áspero e áspero dos dias de água do mar, e parece
um ninho absoluto de ser fodido pelas peles (felizmente fodido, tão felizmente fodido).
Provavelmente pareço uma bruxa do mar. “Que horas são?”
U’dron boceja, sua mão deslizando para a parte inferior das minhas costas. “Tarde, eu imagino.
O sol vai se pôr. Você está com fome? Devo ir buscar comida para você no fogo e trazê-la de
volta para você?”

Esfrego os olhos e olho para ele. Ele tem chupões para cima e para baixo em seu peito e
pescoço da minha boca ansiosa, e suas costas provavelmente estão todas arranhadas graças às
minhas unhas. Seu cabelo é uma bagunça desarrumada também, e ele parece muito como se
estivéssemos transando por horas... porque nós temos. “Talvez? Onde está sua tanga?”

Ele olha em volta, franzindo a testa. “Em algum lugar. Tenho certeza de que tenho outros, e
se não tiver...” Ele dá de ombros.

Eu dou a ele um sorriso irônico. “Você pode querer manter essa fera em segredo. Eu não quero
que as outras garotas fiquem com ciúmes de quão bom eu sou.”

U’dron sorri para mim, seus olhos brilhando com diversão. “É uma pena para eles que eu já
tenha a melhor fêmea da praia.”

“Melhor mulher da praia, hein? Bajulador.” Eu não posso deixar de provocá-lo. Ele é sempre
o mais doce e me faz sentir tão bem. “Não tenho certeza se os outros concordariam.”

“Eles fariam”, ele me diz solenemente. “Especialmente depois que eles viram você dançar.”

Ele é tão sincero que me tira o fôlego. Ele realmente acha que minha dança foi incrível, nada
mais, nada menos. Ele está orgulhoso das minhas habilidades e não tem ciúmes nem um pouco.
Deus, eu tenho sorte de conhecer um homem assim... mesmo que eu tenha que ser jogado em
um planeta de gelo. Já nem me importo tanto com essa parte. Com um sorriso, eu me inclino
sobre ele e lhe dou um beijo nos lábios. Ele ainda tem gosto do meu corpo e eu rio, limpando
sua boca. “Sua barba provavelmente precisa de um banho.”

“Nunca.” U’dron sorri para mim. “Eu vou-“

Alguém arranha a porta da cabana. “Ho”, chama uma voz. “Estamos entrando.”
Não “podemos entrar” ou “vocês dois estão ocupados”, mas uma demanda. Eu sei muito bem
quem é naquele momento. Tem que ser. Ninguém mais pensa que ele é o Príncipe da Praia
como aquele idiota arrogante. Com um suspiro irritado, agarro os cobertores nos meus seios e
espero a porta se abrir.

U’dron se senta também, movendo-se para me bloquear da visão da porta. É um movimento

de cavalheirismo, e um que eu aprecio, então eu coloco um braço em volta de seu pescoço e
apoio meu queixo no meu ombro, inclinando-me contra ele por trás enquanto os outros do
Shadow Cat entram na cabana de U’dron. A’tam passa primeiro pela porta, seguido por O’jek,
e então I’rec chega. As narinas de A’tam se dilatam quando ele entra na cabana, e ele olha para
os outros dois.

“Oh, vamos lá”, eu chamo, cansado de seu choque afetado. “O que você achou que estávamos
fazendo aqui? Quilting?” Eu balanço minha cabeça. “Se vocês estão aqui para desaprovar,
podem simplesmente dar meia-volta e ir embora...”

U’dron cobre minha mão com a dele, fazendo um barulho na garganta. “Eles estão aqui para
a prova.”

Isso me faz parar. “O que?”

Estou limpando a garganta. Pela primeira vez, noto que ele tem algo desenhado em tinta branca
pálida em sua testa. Uma flecha, a princípio penso, mas depois percebo que é uma lança. Certo.
Guardião da Lança. Seu cabelo está puxado para trás em uma longa trança em vez de solto, e
ele tem uma expressão solene no rosto enquanto olha para nós.

“Você ainda deseja ter sua prova, U’dron?” Eu sou pergunta em uma voz sem sentido. Os
rostos de O’jek e A’tam estão totalmente impassíveis.

Os dedos de U’dron roçam minha mão em silenciosa afeição, mesmo enquanto ele responde.
“Eu faço.”

Estou acenando. “Esteja pronto ao amanhecer. Pinte os símbolos em sua testa e deixe tudo
para trás em sua cabana. Sem roupas. Sem armas. Você entrará na prova como veio a este
mundo, mas sairá dele como um caçador... ou a morte o fará. Reivindicá-lo.”
Eu seguro minha carranca de angústia. Ter uma prova nua em uma ilha tropical é uma coisa.
Nua na neve aqui... não é uma boa ideia. Mas esta não é a minha cultura, e é algo que significa
muito para U’dron, então eu não digo nada mesmo que as palavras queimem na minha língua.

“Estarei pronto”, diz U’dron, determinação calma em sua voz.

“Você receberá os detalhes de sua prova ao amanhecer”, diz I’rec. “Lembre-se de que você
não pode ter ajuda nesta jornada. Você deve depender de si mesmo e de você sozinho.”

“Eu posso fazer isso.”

Eu o aperto com mais força. Eu sei que ele pode. Eu assisto enquanto os outros o estudam, nu
e provavelmente coberto de chupão, seu cabelo desgrenhado e nossa cama cheirando a muito
e muito sexo. Mas eles não dizem nada. Eu aceno com a cabeça uma vez e depois sai. O’jek
segue em silêncio. A’tam vai segui-los também, mas se vira no último momento e sorri para
nós. “Boa sorte, irmão”, ele sussurra. “Aproveite esta noite!”

Nós observamos em silêncio enquanto eles saem.

“Então...” eu digo quando estou sozinha com U’dron novamente. “Você quer me dizer o que
foi isso?”

Ele pega minha mão e a puxa em direção à boca, esfregando os lábios contra minha palma da
maneira mais delicada. Isso me lembra que, embora tenhamos feito amor uma quantidade
ridícula hoje, ainda tenho pelo menos mais uma rodada em mim. Ou talvez seja apenas o
próprio U’dron que me deixa com fome de tocar e ser tocado. Eu também reconheço uma
distração quando vejo uma, e é apenas o fato de que confio nele que ele consegue se safar.
“Vou fazer minha prova, pela manhã.”

Eu suspiro, movendo-me atrás dele para o seu lado, para que eu possa olhá-lo nos olhos. “Tu
es?”

U’dron assente. “Eu disse a eu e aos outros que não me importava com o que eles pensavam
de eu estar com você, e se eles não gostassem, eles poderiam me dar uma prova para que eu
pudesse mostrar a eles que eu sou tão ‘ verdadeiro caçador como qualquer outra pessoa. Então,
eu vou realizar a cerimônia pela manhã e apenas Shadow Cat saberá da minha jornada.”
Eu mordo meu grito de orgulho, porque eu sei que é preciso muito para ele ultrapassar as
“regras” sociais que foram reforçadas em sua cabeça desde o nascimento. “Isso é maravilhoso.
Por que você não disse algo antes?”

Ele sorri, correndo um dedo pela inclinação do meu peito só para que ele possa ver meu corpo
reagir. “Eu tenho me distraído da melhor maneira.”

Justo. “De manhã, então? Tão cedo?” A parte gananciosa de mim está um pouco irritada por
eu não poder me deleitar na cama com ele por mais alguns dias, mas eu sei que ele quer isso.
Eu vou ter que lidar com isso. Olho em volta para sua cabana, de repente preocupada que
tenhamos comido todos os seus suprimentos de comida. “Precisamos fazer uma mala para
você? Devo ir invadir a barraca de suprimentos?”

“Não preciso de nada. Provarei com a cabeça e o corpo nus. Farei o que preciso. É assim que
se faz.”

Eu franzo meus lábios. Estou tentando não ser um desmancha-prazeres, porque sei o quanto
isso significa para ele. Mesmo assim... é perigoso sair sozinho sem uma única arma. Tenho
certeza de que vão mandá-lo matar a maior e pior coisa que puderem encontrar, e me incomoda
que ele nem tenha um par de sapatos. “Eles percebem que está frio aqui? E com neve?”

Seu polegar se move pelo meu mamilo novamente, e ele endurece em resposta, enviando um
choque de luxúria pelo meu corpo. Eu afasto a mão dele porque quero falar sobre isso. Não
posso deixar de me preocupar, e não quero me distrair com o prazer, não importa quão bom
seja esse prazer. “Vai ficar tudo bem”, U’dron me tranquiliza. “Olhe para Juth e Pak. Se eles
podem sobreviver sem nada, eu também posso. Será parte do desafio, e quando eu voltar com
minha morte, ninguém será capaz de dizer que não sou tão caçadora quanto eles são.”

Mordendo de volta minhas preocupações, eu sorrio amplamente para ele, porque isso é um
grande negócio. Eu quero estar animada por ele – tão animada quanto ele – e se eu não puder,
eu posso pelo menos fingir e me preocupar depois que ele se for. “Então, logo pela manhã?
Você sabe quanto tempo vai demorar?”

“Por mais que demore.” Ele dá de ombros, deslizando um braço em volta da minha cintura e
me puxando para seus braços. Ele me puxa contra ele, sua boca indo para o meu peito. “Vai te
deixar triste? Estar na minha cama sem mim?”
“Terrivelmente”, eu admito, enrolando meus dedos em seu cabelo e suspirando de prazer
quando seus dentes roçam meu mamilo. “Eu só vou ter que me tocar e me fazer gozar todas as
noites, já que você não estará lá para fazer isso por mim.”

Ele rosna, nos enrolando nas peles e me prendendo embaixo dele. “Isso significa que vou
voltar para casa muito mais rápido”, ele me diz, beijando minha barriga.

Com certeza espero que seja o caso. Por enquanto, eu gosto do tempo que temos juntos.
 Capítulo 28

U‘DRON
Acordamos bem antes do amanhecer, e R’vem me ajuda a cortar minha crina . É algo que só
os caçadores mais dedicados fazem, para provar que nem usarão a juba como auxílio. A minha
é curta demais para fazer qualquer tipo de corda, mas quero que eu e os outros vejam como
levo isso a sério. Então nós cortamos os lados o melhor que podemos, e R’vem corta minha
mecha de cima, deixando apenas um pouco da minha crina no topo.

“Muito sexy”, ela pronuncia, e me dá outro beijo.

Eu posso ver que há preocupação em seus olhos, mas seu sorriso é brilhante. Ela insiste em ir
comigo e, quando pergunto se quer tomar banho, ela balança a cabeça. “Eu vou tomar banho
depois que você se for. Espero que eu absolutamente cheire a sexo e isso me deixa louca.”
Seus olhos brilham com diversão. “Isso é ruim da minha parte?”

“De jeito nenhum.” Eu gosto muito do pensamento. Quero que todos saibam que ela é minha.
“Devo trazer suprimentos para Juth, como prometi. Você fará isso enquanto eu estiver fora?”

“Claro. Você vai me mostrar onde colocá-los?” Ela puxa uma túnica sobre a cabeça – uma das
minhas túnicas, noto com orgulho – e a amarra na cintura. Ela olha em volta e franze a testa.
“Ainda sem sapatos. Alguém continua me distraindo e eu esqueço de pegar minhas roupas na
outra caverna.” Ela me dá um sorriso malicioso. “Acho que vou descalço novamente.” Ela
pensa por um momento e então coloca uma capa pesada sobre os ombros. “Pronto quando
estiveres.”

Eu deixo meus pés descalços também. Coloco uma tanga já que estou coletando suprimentos
de comida no acampamento principal, e as fêmeas tendem a fazer barulhos estranhos de
angústia se os machos andarem nus.
Nós vamos para o acampamento principal, de mãos dadas, e eu me encontro com Shail, que
me cumprimenta com um aceno de cabeça e tira o pequeno pacote de comida que ela preparou
para Juth. “Harlow incluiu uma das velhas túnicas de Rukhar, só para você saber.” Seus olhos
ficam suaves. “Aquele homem precisa trazer aquele bebê para que possamos alimentar os
dois.”

“Vai levar tempo para ele confiar”, digo a ela. “Tenho certeza de que ele acabará vendo que
não queremos fazer mal.”

Ela acena com a cabeça, olhando minha cabeça raspada com interesse, mas não diz mais nada
sobre isso. Nós nos viramos para deixar o fogo e outra mulher nos para no caminho. É o
chamado S’teph, com cabelos escuros, tetas cheias e quadris igualmente cheios. A fêmea nos
dá um olhar entusiasmado. “Eu gostaria de ajudar.”

Ajuda? “Estamos colocando um pequeno pacote de suprimentos em uma pedra. Não tenho
certeza se precisamos de ajuda.”

S’teph junta as mãos. “Eu estava trabalhando em um curso de psicologia em casa. Eu quero
tentar conhecer Juth e Pak. Eu quero construir confiança com eles. Se estiver tudo bem com
você, eu gostaria de ir com você hoje e colocar meu cheiro sobre as coisas, e eventualmente
eu gostaria de fazer a transferência por conta própria. Acho que posso chegar até eles. Eles só
precisam de paciência e compreensão.”

Eu olho para a fêmea, me perguntando se ela vai ser arrebatada por Juth como outra ferramenta
de barganha. Ele não vai machucá-la, mas... eu também não estarei aqui para recuperá-la. Eu
sempre posso avisar os outros, suponho, para que eles possam estar atentos a outra mulher
desaparecida. Eu olho para R’vem para ver o que ela pensa. Ela encolhe os ombros, apertando
minha mão. “Muito bem”, eu digo depois de um momento. “Mas não se afaste do lugar que
eu mostro. Você não quer ser levado.”

Sua expressão ansiosa vacila. “Eu pensei que ele resgatou Raven?” Ela olha para minha fêmea.

“Ele fez”, R’vem acrescenta rapidamente. “Mas ele é imprevisível. Estamos apenas dizendo
para ter cuidado. Vamos lá. Meus pés estão congelando pra caralho.”

“Por que vocês não estão usando sapatos?” S’teph pergunta enquanto nos dirigimos para a
praia, nós três, e R’vem lhe dá uma resposta rápida sobre cadarços quebrados. Ela mente bem,
meu companheiro. Por alguma razão, isso me agrada. Eu gosto de sua mente inteligente
demais.

Deixamos a comida na rocha especificada na extremidade da costa. É uma rocha que tem a
forma de um peixe, com uma extremidade larga e arredondada e uma “cauda” mais estreita e
triangular. Do outro lado desta rocha, a praia dá lugar a nada além de uma queda de
pedregulhos e falésias afiadas, as águas batendo contra a pedra.

“Este é o lugar”, eu digo a eles.

“Você tem certeza que ele esteve aqui?” S’teph pergunta, um olhar de preocupação em seu
rosto. “E se os suprimentos que você deixou para ele foram agarrados por catadores?”

Ela não pode sentir o cheiro de Juth por todo este lugar? Mas quando R’vem me dá um olhar
curioso, eu lembro que humanos não podem cheirar coisas tão bem quanto os mais cabeças-
duras do clã Braço Forte. Então eu aponto para os passos por toda a areia. “Você vê isso?”

“Esses não são nossos? Oh.” Ela olha para baixo. “Eu vejo impressões menores. Ele deve ter
trazido o menino com ele. Maravilhoso. Mal posso esperar para conhecê-los.” Ela parece
emocionada com a perspectiva.

Claramente ela ainda não os conheceu ou ela não estaria tão entusiasmada. Entrego a ela o
pacote de alimentos – carne seca, algumas raízes e um pouco da mistura “kah” que os
caçadores carregam com eles quando estão na trilha – e gesticulo para a pedra. “Você
acompanhará meu R’vem de manhã para entregar isso? Ele já conhece o cheiro dela.”

S’teph coloca o pacote na pedra, ajustando-o duas vezes como se precisasse encontrar o local
perfeito para ele, depois alisa um pouco da franja que sai do saco que deve ser de uma túnica.
“Você não quer vir com a gente?”

“Ele está ocupado para o próximo tempo”, diz R’vem rapidamente. “Caça. É uma coisa do
Shadow Cat.” E ela aperta minha mão, como se me dissesse silenciosamente que não
precisamos dizer mais nada.

“Claro”, diz S’teph, e estende a mão para ajustar o pacote mais uma vez.
Quando finalmente voltamos para a parte familiar da praia, o amanhecer está começando a
romper as nuvens. Será um dia sem neve, pelo menos, pelo qual agradeço. S’teph vira em
direção ao fogo com um pequeno aceno para nós, e então estou sozinha com R’vem. A brisa
muda e eu sinto o cheiro dos meus irmãos do clã, que provavelmente já estão esperando por
nós do lado de fora da minha cabana.

Eu me viro para R’vem e aperto suas mãos nas minhas. “Você não se importa que eu faça isso?
Eu sei que vou deixá-la sozinha por muitos dias.”

Ela balança a cabeça, sua expressão feroz. “Eu quero que você faça isso. Você vai matar a
maior e mais malvada criatura que você pode encontrar e mostrar a eles que caçador foda você
é.” Seus dedos apertam os meus com força. “Eu sei que você pode fazer isso. Eu sei que você
vai destruir absolutamente qualquer desafio que eles joguem em você. Mas isso também não
significa que eu não vou me preocupar com você. Eu te amo, você sabe.” Sua voz trava um
pouco. “Eu te amo, então é melhor você voltar para mim porque eu vou ficar puto se ficar
preso aqui sem você.”

Eu a puxo para perto de mim, me inclinando para que eu possa beijá-la. “Isso não vai acontecer.
Saber que você está esperando por mim vai me manter aquecido durante a pior das neves.”

“Isso é bom”, ela murmura contra meus lábios. “Porque sua bunda nua provavelmente vai ficar
bem fria nos próximos tempos.”
 Capítulo 29

RAVEN
É difícil vê-lo partir.

U’dron parece tão ansioso para fazer isso acontecer que me sinto culpado por ter a menor
dúvida. Agarro os cobertores perto do meu corpo, ignorando os olhares que O’jek e A’tam me
lançam. Eu queria cheirar a sexo, e tenho certeza que quero, então deixe-os olhar. Mantenho
meu foco em U’dron, que está com os olhos brilhantes de ansiedade enquanto tira a tanga e
fica perfeitamente imóvel enquanto eu raspa a ponta da lança sobre a testa, tirando sangue.

“Traga de volta a ponta da cauda de uma garra do céu”, anuncia I’rec. “E você terá provado
ser um verdadeiro caçador.”

Uma garra do céu. Aquele filho da puta. Eu esperava que ele canalizasse algo um pouco mais
apropriado para as montanhas nevadas, como um daqueles gatos fofos enormes ou um dvisti
super grande ou algo assim. Não. Garra-céu. Mas U’dron apenas sorri e se levanta. Ele passa
o polegar pelo sangue na testa e desenha uma listra no nariz, depois nas duas bochechas. Com
isso, ele acena para seu clã, me lança um olhar rápido e então começa a correr para as colinas
que emolduram nosso acampamento na praia.

Eu vejo sua bunda nua ir com um suspiro. Termine rapidamente e fique seguro , digo
mentalmente a ele. Eu estarei esperando.
***

Um dia passa. Então dois. Então quatro. Steph me acompanha para colocar a comida para Juth
e Pak todas as manhãs, mas nunca vemos nenhum deles. Há sempre pegadas frescas na areia
e a comida acabou, então eu sei que eles estão pegando. Steph está um pouco desapontada por
nunca os vermos.
“Eles se camuflam”, eu a lembro. “Ele não vai se mostrar para você a menos que ele queira
dizer olá.” E conhecendo Juth, ele não quer dizer nada.

Mas Steph tem um olhar determinado em seu rosto. Eu reconheço aquele olhar. É o que U’dron
usava antes de desaparecer nas colinas – um de pura determinação. Juth não vai saber o que o
atingiu quando Steph finalmente conseguir o que quer, eu suspeito.

O resto do acampamento me pergunta para onde U’dron desapareceu. Cada vez, minha
resposta é a mesma. É uma caça. Isso é tudo o que ofereço, e parece satisfazer. Claro que é
uma caçada. Todo mundo caça... bem, exceto eu, porque a “velha” Raven disse que isso
violava seus princípios hippies. Ainda não estou ansioso com a ideia de matar coisas por
comida, especialmente quando todo mundo é muito melhor nisso. Em vez disso, sento perto
do fogo, raspando uma pele esticada sobre uma moldura. Eu realmente gosto de trabalhar com
o couro. É um trabalho confuso, com certeza, mas há algo tão satisfatório em raspar todas as
coisas cartilaginosas do lado liso e esfregá-lo com gordura e pasta de cérebro para torná-lo
macio e flexível. Eu fiquei muito bom em manter todo o pelo intacto e deixar o interior bonito
e macio, então, quando alguém traz uma pele particularmente bonita para o acampamento, eles
a trazem para mim. Hoje, Nadine trouxe uma pele de funil que é branca e desbota em anéis
cinza mais escuros nas patas e na cauda, e então estou trabalhando nisso para ter certeza de
manter todo aquele lindo padrão intacto.

Enquanto trabalho, acabo espalhando um pouco de gosma de cérebro e gordura na frente da

minha própria túnica e faço uma careta. O tempo está frio o suficiente para começar a congelar
na frente da minha roupa, então eu limpo minhas mãos e coloco meu trabalho de lado. “Vou
me trocar”, digo a Angie e Hannah, que estão de plantão esta manhã. “Assista meu projeto
para mim?”

“Claro”, diz Angie docemente, ajustando seu bebê, apertado contra o peito. “Você quer um
pouco de chá de camarão fresco também?”

“Sempre.” Eu dou um sorriso para ela e então corro em direção às cabanas do penhasco. As
coisas ainda estão um pouco estranhas em torno dos outros. Todo mundo é legal, mas há pausas
definitivas na conversa quando eu sei que eles estão pensando no meu passado e nas minhas
mentiras, e não sei o que dizer. É como ir a uma festa e perceber que todos se conhecem menos
você. Não importa o quão amigáveis eles sejam, você ainda se sente um pouco à deriva. Mas
os sorrisos parecem ser genuínos, e ninguém disse nada desagradável, então espero que seja
apenas uma questão de tempo até que as coisas voltem ao normal. Limpo minhas mãos em um
pedaço velho de sucata enquanto entro na cabana de U’dron. Nos dias desde que ele se foi,
mudei todas as minhas coisas para cá com ele e juntei nossos cobertores. Minhas túnicas agora
penduradas em um gancho ao lado dele, e eu Reorganizamos algumas coisas ligeiramente para
acomodar nós dois. Meu pandeiro repousa em cima de seu tambor, um lembrete de que sinto
muita falta dele.

Mas foram apenas quatro dias. Eu sei que esse tipo de coisa leva tempo. Posso ser paciente,
mesmo que seja um pouco difícil dormir à noite. Engraçado como eu nunca precisei dormir ao
lado de ninguém antes, e agora fico acordado nas peles, incapaz de relaxar porque U’dron está
lá em algum lugar no frio.

Eu tiro minha túnica e pego uma das minhas peças... então agarro a dele e cheiro. Cheira como
ele, só um pouco. Com um sorriso, eu o coloco e o cinto apertado. Ele se encaixa em mim
como um vestido sobre minhas leggings, mas eu não me importo. Não é sobre moda. É sobre
se sentir perto do meu cara. Eu me viro para sair da cabana, minha mente em U’dron, e quase
tropeço para fora da plataforma quando A’tam aparece por perto do nada.

“Jesus fodido Cristo, você me assustou pra caralho”, eu assobio, agarrando meu peito como
uma mulher velha e frágil. “Qual é o seu problema?”

Ele me dá um sorriso brincalhão, sua cor ondulando de volta ao seu tom normal em vez da cor
camuflada que ele era apenas um momento atrás. “Eu não queria que ninguém me visse
enquanto conversávamos. Eu assustei você?”

“Não, eu adoro vomitar palavras a plenos pulmões sem motivo nenhum”, digo
sarcasticamente. Então eu percebo o que ele acabou de dizer sobre não querer ser visto. Oh
Deus. É sobre U’dron? Volto para a entrada da cabana e seguro a aba de lado. “Entre aqui.”

Ele corre para dentro sem parar, e eu fecho a aba atrás de nós.

Uma vez dentro com ele, cruzo os braços sobre o peito. “O que foi? O que deu errado?”

“Foi errado?” A’tam me dá um olhar perplexo. “Algo está errado?”

Beleza, mas não cérebro com este. Eu luto contra a vontade de bater na cabeça dele. “Com
U’dron?”
“Eh?” A’tam pisca, e então encolhe seu grande corpo. “Nenhuma palavra de U’dron. Ainda é
cedo. Ele vai passar muitos dias rastreando Sky-claw primeiro. Você deve ser paciente.” Ele
se agacha perto da fogueira, pegando meu pedaço de carvão favorito e cutucando as brasas.

Eu quero arrancá-lo da mão dele. “Então por que você está aqui, ding-a-ling?” Estou um pouco
preocupado porque penso na minha revelação de stripper e como A’tam era um dos caras que
queria me ver dançar. Era uma curiosidade inofensiva na época, mas... não sei por que ele está
aqui agora, e estou nervosa. — Cuspa ou saia.

Ele suspira pesadamente, esfregando a barba. De todos os Shadow Cat, ele tem a barba mais
grossa, e emoldura sua boca perfeitamente. Por um momento, ele parece muito sensual e
muito, muito patético. “Eu preciso de conselhos.”

“Sobre?”

A’tam me dá um olhar ferido. “Merda nem vai mais olhar para mim. Tudo que eu faço é errado.
Como é que U’dron não é um caçador e ainda assim é capaz de ganhar você para o seu lado?
O que estou fazendo que as fêmeas humanas não gostam? ?”

Não aguento mais resistir. Eu me movo para o lado de A’tam e dou um tapa na cabeça dele.
Não com força, apenas o suficiente para fazê-lo franzir o cenho. “Isso é para dizer que U’dron
não é um caçador de verdade, seu merda. Claro que ele é. Só porque ele não conseguiu balançar
o pau em sua pequena cerimônia não significa que ele é diferente do resto de vocês. Ele é
apenas tão corajoso e forte quanto qualquer outro. Ele sempre traz carne para casa. Ele...

“Ver?” A’tam salta para seus pés. “Eu digo a menor coisa e você salta para defendê-lo porque
você se importa muito com ele. Eu quero isso de B’shit. Como eu consigo tal lealdade sem
ressonância?”

Ele me dá a expressão mais sincera e contrita e eu percebo que o cara não tem ideia de como
namorar uma mulher. “Você poderia parar de sair com Daisy o dia todo, para começar.”

“Viu?” A’tam parece perplexo. “Mas ela é uma amiga.”

“Ela é muito bonita. MUITO bonita.” Eu odeio ter que apontar isso, mas até eu estou um pouco
intimidada pelo quão atraente Daisy é. O cabelo dela é uma massa ondulada de vermelho-
dourado que parece feito de cobre, é tão brilhante. Sua pele é impecável, suas sobrancelhas
perfeitas, sua boca naturalmente cheia. Até seus dentes são perfeitos e uniformes, e sua voz é
absolutamente musical. Eu sei que ela foi escolhida como companheira porque ela é tão bonita,
mas não ajuda quando todos nós aqui estamos nos sentindo um pouco desgastados pelo vento
depois de meses vivendo na praia no frio e Daisy parece... bem, tão fresca quanto o nome dela.

“B’shit é muito mais atraente”, diz A’tam lealmente.

“Você já tentou dizer isso a ela?” Eu inclino minha cabeça para ele. “Você já tentou dizer a
ela o quanto você gosta dela?”

“Eu disse a ela que nosso acasalamento era muito bom.” Ele fica de pé, endireitando-se com
orgulho. “E eu ficaria feliz em fazer isso com ela novamente. O que mais eu preciso dizer?”

Hoo menino. Se as histórias que Bridget contou sobre A’tam forem verdadeiras, o homem não
tem jogo e menos sutileza. Eu sei que Bridget às vezes é um pouco mal-humorada, mas apesar
de todas as suas feições bonitas, A’tam é tão ignorante quanto parece. “Sente-se. Tenho a
sensação de que isso pode demorar um pouco.” Sento-me em frente a ele, beliscando a ponte
do meu nariz. “Você quer ouvir a verdade nua e crua?”

“Um-var-neesh?”

“A verdade. Você quer ouvir a verdade por mais desagradável que seja?”

Ele gesticula para mim. “É por isso que estou aqui.”

Aponto um dedo para o rosto dele, indicando-o com um gesto circular. “Isso só te leva até
certo ponto. Você é bonitinho, mas você absolutamente chupa o saco. Pense nisso como
pescar. Você tem uma isca incrível, mas não tem anzol para manter sua captura na linha. “

A’tam parece horrorizado. “Nenhum gancho?”

“Nenhuma”, eu digo categoricamente. “Por que Bridget iria querer ficar com você? Olhe da
perspectiva dela. Ela foi para a cama com você, não foi divertido, e agora as únicas coisas que
você diz a ela é que você mal pode esperar para ir cama com ela novamente. Por que ela
pensaria que você está interessado em algo além de sexo mais terrível? Por que ela se
inscreveria para isso?

“Nosso acasalamento não foi terrível!”

Minhas sobrancelhas sobem. “Isso não é o que eu ouvi.”

Ele se inclina para frente, chocado. “Ela... lhe disse isso?”

Ela contou a todo o acampamento, mas eu sabiamente não indico isso. “Quando uma mulher
está chateada com a forma como uma experiência sexual aconteceu, isso se espalha. U’dron
não me ganhou porque ele sabia como usar seu pau. Ele me ganhou porque me ouviu. Ele me
cortejou. Ele gastou tempo comigo. E quando me apaixonei por ele por causa disso, fui para
as peles com ele... e descobrimos juntos o que gostávamos. Você tem que ser um parceiro,
A’tam. Você não pode simplesmente tire sua porca e espere que ela fique bem em ser tratada
como nada mais do que um maldito bolsonarista.”

A’tam esfrega a barba, seus movimentos quase frenéticos enquanto ele a acaricia
repetidamente. “Eu a tratei como um cock-pocket?”

“Você já conversou com ela sobre algo além de sexo?” Eu pergunto. “Qual é a comida favorita
dela? O que ela é boa em caçar? O que ela faz quando ela gosta de contribuir no acampamento?
De que cor é o cabelo dela?”

“Seus mamilos estão muito pálidos”, diz ele depois de um momento.

“Isso é sobre sexo, A’tam. Tente novamente.”

Suas narinas dilatam e eu posso dizer que ele está irritado. “Sua crina é marrom”, ele
finalmente diz. “Escuro. Com pequenos reflexos de cor avermelhada à luz do sol.”

“Esse é um bom começo. Também um bom começo? Pare de sair tanto com Daisy. Estou
falando sério.”
O olhar que ele me dá é absolutamente petulante. “D’see disse que se passássemos um tempo
juntos isso deixaria B’shit com ciúmes e ela viria correndo para os meus braços.”

“Daisy era uma adolescente casada com um velho que a usava como barba para sua verdadeira
amante. Estou pensando que talvez você não siga o conselho dela sobre relacionamentos”, eu
aponto.

Ele acena lentamente. “Estou feliz por ter vindo até você, então. Você vai me ajudar?”

Ótimo
 Capítulo 30

RAVEN
No dia seguinte, acordo com um arranhar na entrada da cabana. Por um momento, meu cérebro
sonolento pensa que é U’dron, e eu me sento com entusiasmo. “Bebê?”

“Sou eu”, Bridget grita, sua voz abafada pelas paredes de pedra. “Eu acordei você?”

Estou desapontado. Claro que não é U’dron. Ele não iria bater para entrar em sua própria
cabana. Eu luto contra minha decepção e esfrego a mão no meu rosto, bocejando. “Você fez,
mas está tudo bem. Entre.”

Bridget entra na cabana com uma tigela fumegante e uma xícara nas mãos. “Eu trouxe o café
da manhã. Você está com fome?”

“Obrigado. Estou sempre pronto para comer.” Eu lhe dou um sorriso agradecido enquanto ela
entrega a comida para mim. “Quão cedo é? Eu preciso ir e deixar os suprimentos de Juth com
Steph.”

Ela se joga na frente do meu fogo, agitando as brasas de volta à vida. “Ela já está indo para lá.
Eu passei por ela no caminho. Ela me disse para lhe dizer que ela conseguiu.”

“Oh, tudo bem.” Tomo um gole do chá e observo Bridget por cima da borda. Embora eu não
esteja totalmente surpresa com as ações de Steph – ela tem uma forte ideia de como essa coisa
toda com Juth deve acontecer e quer lidar com tudo isso – estou um pouco surpresa ao ver
Bridget na minha porta tão cedo. Bridget e eu nos damos bem, mas não diria que somos
próximos.
A outra mulher olha ao redor da cabana de U’dron com interesse. “Eu acho que isso é melhor
do que a cabana de A’tam. Ele não é o mais paciente dos homens.” Seu rosto cora. “Não que
eu tenha passado muito tempo em sua cabana.”

“Não é da minha conta se você tem ou não”, eu digo, me inclinando para pegar uma colher da
cesta de utensílios que tenho perto dos meus itens de cozinha. Dou uma mordida na comida e
depois ofereço a Bridget. “Você quer algum?”

Ela levanta a mão no ar, recusando. “Já comi. Fiquei acordado por horas.”

“Tudo certo?”

“É sempre?” Ela me dá um leve sorriso, então abraça os joelhos contra o peito, olhando para
o fogo.

Ela... veio aqui apenas para me alimentar? Continuo comendo, sem saber ao certo o que dizer
a ela. Meus pensamentos vagam de volta para U’dron — eles sempre voltam — e espero que
onde quer que ele esteja esta manhã, ele esteja comendo bem e esteja aquecido. Espero que
ele não esteja ferido ou com dor, e pensar nisso faz meu estômago revirar. O mingau perde o
sabor e coloco a tigela de lado, incapaz de digerir mais. “Obrigado por trazer essas coisas para
mim. Eu agradeço.”

“Claro, Raven-“ Bridget se interrompe e olha para mim. “Devo chamá-la de ‘Louise’ em vez
de Raven?”

Eu faço uma careta. “Por favor, não. Ninguém me chama de Louise. Raven está bem.” Eu
respondo facilmente e prefiro deixar “Louise” para trás na Terra. “Então o que te traz aqui?”

Bridget fica em silêncio por um longo momento, e me pergunto se ela espera que eu extraia a
informação dela. Eventualmente, ela olha para mim, e sua expressão é miserável. “É A’tam.”

Ah foda-se. Aquele grande idiota já estragou tudo? Pensar que perdi meu tempo falando com
ele sobre como ele precisava ter uma abordagem diferente com Bridget – para realmente
conhecê-la – e ele já se ferrou. Por que eu me incomodei? “O que ele fez agora?”
Ela pisca surpresa com a minha resposta. “Ele... nada... ele não fez nada. Estou apenas triste
porque sinto que estou perdendo ele.”

Quero salientar que A’tam esteve aqui ontem mesmo perguntando sobre Bridget, mas também
prometi a ele que não diria nada. Em vez disso, conversamos sobre como ele poderia conhecê-
la. Para namorá-la adequadamente se ele realmente a queria. Acho que o plano ainda não foi
colocado em ação. “Posso apenas dizer que se você perder um homem tão facilmente, ele
nunca foi realmente seu?”

“Daisy é tão bonita, sabe? E perfeita.” Sua boca treme e seus olhos ficam suspeitosamente
brilhantes. “Ele vai se apaixonar por ela, eu sei disso.”

“Você já tentou falar com ele sobre isso?” Eu já sei a resposta, mas o bom senso em mim tem
que perguntar de qualquer maneira. E quando Bridget balança a cabeça, não fico surpresa.
“Conversar um com o outro é uma das grandes coisas em um relacionamento, eu ouvi”, eu
digo secamente.

Ela levanta as mãos, olhando para eles. “Nós apenas... nós sempre estivemos em ângulos,
sabe? Desde que ele chegou.” Ela forma um ângulo reto com as mãos e as colide. “Somos
como óleo e água e mesmo assim não consigo tirá-lo da cabeça.”

“Você nem sempre foi como óleo e água”, eu aponto. “Você dormiu com ele, então ele deve
ter feito algo certo.”

Bridget solta uma risada amarga. “Eu pensei que seria apenas sexo casual. Ficar e se divertir
enquanto o mundo está queimando ao redor dos meus ouvidos, sabe? Exceto... eu ainda estou
aqui, nada está queimado, e não parece o sexo foi tudo tão casual.”

“Mas foi uma droga, certo? O sexo?”

Ela acena.

“Você disse a ele que era uma droga? Você disse que era horrível e você não estava se
divertindo?”
Ela balança a cabeça e encara o fogo. “Eu não queria ferir seus sentimentos. Estúpido, certo?
Mas também não me fez querer fazer sexo com ele novamente. Seu equipamento é muito
grande. Não é divertido.”

“Mmmm.” O que eu digo a isso? Na minha experiência, não existe grande demais. Você
sempre pode se divertir um pouco. Mas Bridget parece ter alguns problemas, e me pergunto
se há mais coisas acontecendo do que ela deixa transparecer. “Mas você ainda o quer.”

Com uma torção ansiosa de suas mãos, Bridget suspira. “É só que... quando não há sexo
envolvido e nós conversamos, ele é... legal. Doce. Ele me faz rir. E eu não consigo parar de
pensar nele, então me pergunto se eu sou o problema.”

O que diabos eu deveria dizer sobre isso? Ela é o problema tanto quanto A’tam. Ele é muito
entusiasmado e Bridget não se comunica. Eles são uma combinação ruim e, no entanto,
parecem não se cansar um do outro. “Então... você me trouxe café da manhã porque queria
falar sobre A’tam?”

Ela me dá um olhar tímido. “Na verdade, eu queria sua ajuda.”

Minhas sobrancelhas sobem. “Minha ajuda?” Isso está começando a soar suspeitosamente
como A’tam quando ele apareceu ontem exigindo minha ajuda também.

“Sim.” Ela mexe em uma mecha de cabelo, desconfortável. “Você está tão confiante em si
mesma. Em seu corpo. E eu... não estou. E eu quero aprender. Então eu queria ver se você me
ensinaria a dançar como você faz.”

Eu pisco, sem ter certeza de que a ouvi corretamente. “Você quer que eu te ensine a se despir?”

“Sim?” Bridget torce as mãos novamente. “E não? Quero dizer, não publicamente, é claro. Eu
só quero aprender a me mover de uma forma sedutora. Eu quero mostrar a A’tam que eu posso
ser sexy. Eu quero explodir sua mente.”

“Ele é um homem. Você quer explodir sua mente? Diga a ele que você está pronto para o
sexo.” Ela não ri da minha piada, porém, e eu mordo meu suspiro. Certo. “Então você quer
aprender a dançar. Posso perguntar o que causou isso?”
“Daisy,” Bridget diz sem rodeios.

“Margarida?”

Ela acena com a cabeça, sua expressão mais determinada. “Eu a ouvi conversando com Flor.
Ela disse que ia falar com você sobre a possibilidade de aprender a dançar para impressionar
um cara e... bem... eu pensei em vencê-la para a perseguição. Você vai me ensinar e não ela
?”

Isto é tão estranho. “Daisy não perguntou, mas... se ela perguntar, quero dizer, acho que posso
dizer a ela que estou ocupado?”

É a coisa certa a dizer. Bridget me dá um olhar aliviado “Oh meu Deus, obrigada, Raven. Você
é incrível. Quando você quer começar? Amanhã?”

“Amanhã está bom.” Ainda estou perplexo com toda a conversa, só um pouco. “Vou criar
alguns movimentos básicos e uma rotina fácil e vamos começar a lidar com isso. Tenho uma
pele que preciso terminar esta tarde e quero ficar de olho em U’dron. “

“Isso funciona”, diz ela animadamente. “Vou trazer o café da manhã novamente amanhã de
manhã. Muito obrigado, Raven.” Ela estende a mão e aperta minha mão. “Eu realmente aprecio
isso. Estarei pronto!”

Eu sorrio para ela enquanto ela vai. Ela está toda empolgada e aliviada agora, e curiosamente,
estou lisonjeado. Ela acha que sou uma dançarina boa o suficiente para querer que eu a mostre
como dançar. Ela acha que sou confiante e sexy. Ela não acha que eu sou um criminoso
grosseiro. É legal.

E claro, Bridget é uma mistura estranha de competitiva e estranhamente reservada, mas me faz
pensar se ela teve uma educação dura. Quantos caras eu conheci no clube que sempre
reclamavam que suas esposas eram “frias” ou não eram “sexy”? Eu sei que alguns eram apenas
caras falando, mas também sei que muitas garotas lutam para pedir o que querem. Não é um
problema que eu já tive, mas algo me diz que Bridget nunca teve que ser franca sobre suas
necessidades.
Bem, ela vai aprender.

Passo um pente no cabelo e faço uma trança solta, ainda pensando na conversa com Bridget.
Engraçado como A’tam veio ontem e Bridget veio hoje, e ambos mencionaram Daisy. É quase
como se fosse uma armação, e me pergunto se sou eu que estou sendo armada. Mas por que
Daisy teria isso para mim?

Como não sou uma violeta encolhida como Bridget quando se trata de meus sentimentos, me
visto e decido procurar Daisy para obter algumas respostas.

Quando saio da cabana, porém, o acampamento está um caos. Eu pensei que as pessoas
estariam se preparando para sair em caçadas durante o dia, mas em vez disso, há um grupo
enorme perto da fogueira e todos parecem estar discutindo ou conversando uns com os outros.
Olho para o céu e o tempo está terrível, a neve caindo na praia e as nuvens espessas e
ameaçadoras. Meu pobre U’dron. Há uma brisa forte e fria vindo da água e eu abraço meu
manto mais apertado no meu corpo e tento não me preocupar. Ele pode cuidar de si mesmo.
Ele pode.

Vou até o fogo e escuto as conversas, abrindo caminho. Willa serve uma xícara de chá de
camarão e me oferece quando me aproximo, e eu aceito com um rápido aceno de
agradecimento. Eu pesco o “camarão” do meu copo e o jogo no fogo, depois me espremo em
uma pedra ao lado de Elly. Daisy está do outro lado do fogo, conversando com Brooke.

“ Survivor são duas equipes”, diz Devi, acenando com um pedaço de carvão enquanto escreve
em uma pedra. “Há um desafio de equipe e, em seguida, o time perdedor tem que votar em
alguém de sua tribo.”

“Mas eu gosto da minha tribo. Não quero ver ninguém partir”, diz J’shel. “Parece duro que
eles sejam excluídos para sempre.”

“A tribo da sua equipe, não sua tribo real”, acrescenta Hannah. “Como se você estivesse na
tribo azul ou na tribo vermelha, então você é eliminado.”

“E você se torna parte da outra tribo?” R’jaal pergunta.

Tanto Devi quanto Hannah gemem. “Não. Você acabou de sair da competição.”
“Mas por que sua tribo faria uma coisa dessas?” J’shel parece chateada. “Parece cruel.”

“É um jogo”, Hannah diz novamente, puxando sua longa trança em uma tentativa alegre de
provocar seu companheiro angustiado. “As pessoas são eliminadas das tribos até que você
fique reduzido a uma pessoa, e essa pessoa ganha a faca.”

“Mas e se você não quiser ser eliminado? Eu não quero deixar o Chifre Alto e me juntar a uma
tribo vermelha. Eu quero ficar na minha.”

“Eu não quero deixar o Strong Arm”, acrescenta N’dek.

“Quer saber? Vamos chamá-los de equipes de agora em diante”, diz Devi em voz alta. “Todo
mundo, eles são EQUIPES, não tribos.”

“Outra competição por uma faca?” Pergunto a Willa quando ela passa.

Ela revira os olhos, assentindo. “Desde que o último foi tão bom, certo? E o tempo está ruim
hoje, então todo mundo está no acampamento. Eles decidiram que poderia ser divertido
planejar outra rodada de jogos.” Ela balança a cabeça. “Eles não entendem que alguns dos
membros mais tímidos não vão querer jogar um jogo cruel do tipo sobrevivente.” Willa se
apressa, entregando uma xícara de chá para seu companheiro feio, e ela acaricia sua bochecha
enquanto passa. Tenho certeza de que ela está pensando em Gren, que fica mais para si mesmo
quando não está com Willa ou andando com as crianças. Pobre Gren. Ele parece bom o
suficiente, apesar de ser diferente. Talvez ele e Juth se dassem bem.

Bebo meu chá, ouvindo as brigas, quando Devi começa a escrever nomes em uma pele. “Ok,
vamos descobrir quem quer jogar e quem não quer. Estou dentro, Hannah está dentro. N’dek
está dentro. Sam, você está?”

“Claro?” Sam liga de volta.

Devi ergue os olhos de sua escrita, e seu olhar pousa em mim. “Raven, você está?”
“Posso ser da mesma tribo que U’dron?” Eu pergunto.

“Não tenho certeza se ele pode jogar”, aponta Hannah. “Ele não está aqui e se começarmos os
jogos amanhã-“

“Então eu não quero jogar.”

Hannah cruza os olhos para mim. “Ok, tudo bem. Ele pode jogar. Vamos apenas contornar a
ausência dele. Então vocês dois estão dentro?”

“Podemos estar na mesma tribo?” pergunto novamente.

“Equipe”, aponta Devi. “E se você quiser, tenho certeza que pode ser arranjado.”

“Garota, você nunca assistiu Survivor ?” Flor pergunta, inclinando-se para olhar para mim.
“Os casais sempre se separam primeiro.”

Eu dou de ombros. Eu realmente não me importo com a faca. Eu só quero estar com U’dron.
“Vamos ver como tudo se desenrola.”

“Se essa é a sua estratégia”, adverte Flor, sorrindo. “Bom saber. Quando seu cara vai voltar?”

“Em breve.” Eu levanto a xícara de chá aos meus lábios para não ter que dizer mais do que
isso. Verdade seja dita, não sei quando ele voltará, e isso está me preocupando. Procuro O’jek,
A’tam, e estou com o meu olhar, mas todos parecem despreocupados que U’dron se foi há
dias. Quero perguntar quanto tempo essas coisas normalmente levam, mas não quero fazer
parecer que não estou totalmente confiante em suas habilidades.

Eu sou. Eu só... me preocupo. Qualquer garota faria.

Então decido me concentrar no que posso controlar, e quando Brooke se levanta de sua cadeira
ao lado de Daisy, coloco minha xícara de volta ao lado do fogo e rapidamente me aproximo
para sentar com a recém-chegada. “Oi”, eu digo brilhantemente. “Você tem um momento?”
Daisy me dá um largo sorriso, seu lindo rosto se iluminando. “Raven! Claro que sim.”

Eu mando um gesto para longe do grupo. “Podemos ir a algum lugar mais calmo?”

Se ela está surpresa com esse pedido, ela não demonstra. Daisy pega a bainha de sua capa de
pele como se estivesse usando um vestido de baile chique e se afasta da reunião. Eu sigo atrás
dela, notando seus movimentos. Ela é graciosa sem esforço, e seu cabelo é perfeito e brilhante,
apesar de algumas semanas na praia neste momento. Não admira que Bridget se sinta
intimidada por ela. Daisy parece capaz de lidar com qualquer situação com um sorriso
agradável e uma palavra alegre.

“Estou tão feliz por termos a chance de conversar”, Daisy me diz enquanto nos dirigimos para
a praia. As ondas estão um pouco caóticas hoje, mas não pretendo entrar na água. “Sinto como
se mal tivéssemos a chance de falar.”

Ela não está errada – parece que tudo está um caos desde que ela chegou. “Isso é engraçado,
porque seu nome aparece muito quando todo mundo fala comigo.”

“Oh?” Daisy lança um olhar astuto em minha direção. “Você não diz?”

“Quer adivinhar quem criou você?” Eu mantenho meu tom amigável, mas firme.

“Bem, espero que seja A’tam. Aquele pobre garoto está completamente perdido.” Ela balança
a cabeça, cachos vermelho-ouro saltando em seus ombros. “Eu tenho tentado tanto guiá-lo e
Bridget juntos, mas eles estão determinados a ser teimosos. Eu tive que recorrer a um pouco
de truques.” Ela me lança um olhar malicioso. “O truque é não deixá-los saber que estou
interferindo.”

Apesar das minhas dúvidas, eu me vejo sorrindo. “Eu me perguntei por que os dois apareceram
me pedindo conselhos sobre como conquistar a outra pessoa.”

Seus olhos se arregalam. “Você já conheceu duas pessoas tão cabeças de touro? Kef me, eles
são terríveis.” Ela estremece, abraçando a pele perto dela, os olhos azuis khui brilhando com
entusiasmo. “Mas, apesar de tudo, A’tam não consegue pensar em nada além de Bridget, e
Bridget claramente o quer, então estou tentando ajudar o amor deles a florescer.”

“Eu não tenho certeza de que é amor,” eu aponto. “Você meio que tem que ter uma conversa
real com alguém que você ama, e esses dois claramente não estão falando.”

“É amor”, ela afirma novamente com um suspiro sonhador. “Gostaria que alguém pensasse
em mim metade do que A’tam pensa em Bridget. Mas suponho que até então, tudo o que posso
fazer é tentar juntar os dois.” Sua expressão é francamente melancólica. “Eu adoro ver as
pessoas apaixonadas.” Ela se vira para olhar para mim. “Falando nisso, onde está o seu jovem
grande e robusto?”

É a minha vez do suspiro melancólico. “Caça. Ele estará de volta em breve.”

Espero. Se demorar muito mais, posso começar a escalar as paredes — ou pior, ir atrás dele.
 Capítulo 31

Uma semana depois

RAVEN
Bridget revira os quadris, o movimento nem suave nem gracioso enquanto ela afunda. Ela se
vira lentamente... e quase cai.

Eu luto contra um estremecimento. “Você está melhorando, eu acho?”

Bridget simplesmente cai no chão da cabana e suspira, olhando para o teto. “Nós dois podemos
ser honestos. Eu não sou um dançarino. Eu tenho a habilidade de dançar de um pai de meia-
idade.”

Meus lábios se contorcem com diversão. Embora ela não esteja totalmente errada, ela também
se esforça. “Não desista. Parte disso é apenas lembrar de estar solto com seu corpo. Pense
fluido. Você ainda fica incrivelmente tenso quando dança.”

“Porque estou me concentrando!”

“Talvez se concentre menos e se concentre mais em como você se sente?” Sento-me e cruzo
as pernas na minha frente, fazendo uma pausa, pois parece que Bridget não vai se levantar do
chão tão cedo. “E prática. A prática é a primeira coisa a se lembrar. E alongamento. E estar
solto.”

“São três coisas.”

Eu a cutuco com meu pé. “Eu disse que era uma dançarina, não uma matemática.”
Ela ri, e eu sorrio também. A última semana passou voando, pelo menos, com a companhia de
Bridget. Ela inventa desculpas todos os dias sobre por que precisa sair pelo acampamento em
vez de coletar ervas ou verificar armadilhas, e se reveza cozinhando, costurando ou secando
carne para armazenamento. Quando as tarefas do dia terminam, ela se encontra comigo na
cabana de U’dron e nós praticamos dança. Muito disso são apenas movimentos básicos e
aprender a trabalhar seu corpo de uma maneira sexy, mas Bridget é absolutamente terrível
nisso. Ela não desiste, porém, e tem um bom senso de humor, e se tornou muito divertido para
mim trabalhar na dança com ela.

“Talvez eu devesse ter você me ensinando a rebolar,” Bridget diz pensativa.

“Eu não tenho bunda para twerk, e nem você.” Eu me inclino e toco em seu ombro. “Sente-se.
Vamos praticar um pouco do seu trabalho no chão, ok? Lembre-se de arquear os pés porque
isso os faz parecer elegantes.”

A outra mulher solta um grande suspiro. “Eu mencionei que meus pés são tamanho dez?”

“Eu mencionei que não me importo? Isso não significa que você não pode ser sexy.” Eu a
cutuco novamente. Depois de conhecê-la um pouco melhor, estou começando a ver qual é o
problema entre Bridget e A’tam. Bridget pode ser barulhenta e brincalhona às vezes, mas
suspeito que seja para encobrir uma insegurança intensa. Ela é completamente desajeitada com
seu corpo de uma forma que me faz pensar se ela já relaxou o suficiente para fazer sexo
decente. Se ela me confessasse que cresceu com pais puritanos e não tocou em sua própria
boceta até os vinte anos, eu não piscaria um olho. “Vamos lá. É só se acostumar a se mover e
sentir a si mesmo. Você encontra um movimento de dança em que é realmente bom e se
concentra nele. Você está melhorando com o trabalho de chão a cada dia, então vamos praticar
um pouco disso.”

“Porque não requer equilíbrio”, ela resmunga, mas ela rola de barriga obedientemente e tenta
um movimento sinuoso, arqueando os pés no ar.

É quase bom. Quase. “Continue trabalhando nisso”, eu digo a ela encorajadoramente. “Aperte
as pernas quando você rolar os quadris, e-“

Alguém arranha a aba da entrada da cabana.

Bridget solta um grito horrorizado e fica de pé. “Que é aquele?”

“Eu não sei”, eu assobio, colocando um dedo em meus lábios. Bridget absolutamente quer que
nossas aulas sejam privadas e secretas, e... eu não a culpo depois de ver seus movimentos. Mas
ela está melhorando, e uma vez que ela ganhe alguma confiança, ela vai arrasar. Eu me levanto
e corro até a porta, espiando.

É O’jek. Sempre silenciosa, sempre solene. Ele me dá um aceno de cabeça.

Meu coração trava na garganta. Não preciso que ele diga mais do que isso. Eu sei exatamente
o que isso significa.

A casa de U’dron.

Eu me viro para Bridget, com os olhos arregalados. “Eu tenho que ir.”

“Algo está errado?” Ela pega uma de suas botas e a coloca, pulando. “Você precisa de ajuda
com alguma coisa?”

“Não! Eu só... eu tenho que ir.” Repito, colocando minhas botas e não me preocupando em
amarrá-las. Eu jogo uma capa de pele em volta dos meus ombros e saio correndo da cabana,
procurando por O’jek. Ele não esperou para ver se eu o seguiria. Em vez disso, eu o vejo de
pé com A’tam e estou a uma curta distância, seus olhares travados em algo distante.

Eu sei quem é.

Excitação borbulhando em meu peito, corro pelo acampamento, em direção às colinas

distantes, onde O’jek e os outros parecem estar focados. Com certeza, há uma figura
cambaleando para fora da neve, seus passos lentos, mas determinados. Ele está coberto de pêlo
branco desgrenhado e, por um momento, acho que é uma daquelas coisas horríveis de metlak
que os outros mencionaram, as criaturas que vivem nas montanhas.

Mas então ele se endireita, parando, e é o meu U’dron. Eu reconheço seu quadro em qualquer
lugar.
Com um grito, corro em direção a ele, meus passos espalhando areia e seixos na praia. Ele
ainda está a uma boa distância, os penhascos que levam às montanhas íngremes mais distantes
do que eu pensava. Eu não me importo. Continuo correndo, determinada a ser a primeira a seu
lado, e quando ele me vê, seu ritmo acelera um pouco. Ele corre, virando-se para mim, e é
óbvio que cada passo que ele dá é totalmente cansado. “U’dron!” Eu chamo. “U’dron!”

Quando chego a ele, ele parece... horrível. Ele está coberto da cabeça aos pés com peles mal
feitas, sua pele coberta de lama e sujeira e Deus sabe o que mais. Seu rosto é um pouco mais
vazio e pronunciado do que eu gostaria, mas ele sorri para mim e eu sei que é o meu cara. Ele
deixa cair a coisa que está arrastando atrás dele e estende as mãos para mim.

Eu me jogo em seus braços, gritando novamente, e derrubo nós dois no chão.

U’dron grunhiu quando pousamos na areia, e eu salpiquei sua boca com beijo após beijo. Suas
mãos percorrem todo o meu corpo, frenéticas em sua necessidade, tanto quanto eu. “R’vem.
Meu R’vem.”

“Você... cheira... tão... ruim...” eu digo a ele com prazer entre cada beijo. “Deus, estou tão feliz
que você está em casa. Você-“ Quando ele estremece, eu me sento, preocupada. “Você está
machucado?”

Ele grunhe novamente. “Só dolorido.”

Eu puxo as peles presas ao seu corpo. Eles estão pegajosos na parte de baixo, e percebo que
ele não os raspou para prepará-los. Eu o imagino cortando a pele de uma criatura, tremendo, e
depois apenas deixando cair sobre si mesmo para se aquecer. É nojento... mas ele fez o que
tinha que fazer para sobreviver. Minhas mãos deslizam sobre seu peito, igualmente pegajosas.
“Por favor, me diga que todo esse sangue não é seu.”

“A maioria não é.”

“A maioria?!” Eu o estudo com preocupação crescente. “Eu estou levando você para o
curandeiro, agora mesmo!”

U’dron balança a cabeça, esfregando meu braço. “Eu estou bem. Apenas cansado. Eu gostaria
de ver eu e os outros primeiro.”
Ele chegou até aqui, e posso dizer pelo olhar em seu rosto que ele não será dissuadido. Tudo
bem então. Com um suspiro de frustração, saio de cima dele e o ajudo a ficar de pé. Se isso é
tão importante, ele deve ver os outros em seu clã primeiro, não vou ficar no caminho.

Eu vou arrastar a bunda dele para o curandeiro imediatamente depois.

 Capítulo 32

U’DRON
R'ven se preocupa comigo enquanto eu manco em direção ao acampamento, meus prêmios a
reboque atrás de mim. Estou exausta, mas continuo, porque estou tão perto do fim. Minha prova
está quase no fim. Este é o momento pelo qual esperei por mais de dez voltas das temporadas,
para mostrar aos outros que sou igualmente capaz. Para passar esse último rito da infância, não
importa o quão atrasado, para que ninguém possa questionar minha habilidade ou habilidade.

Achei que seria aquele momento de orgulho que me manteria em movimento ao longo de noites
frias e longos dias de rastreamento, da miséria de tempestade de neve após tempestade de neve e
dias tão frios que minhas mãos tremiam enquanto eu lutava para fazer fogo. Isso é o que eu
queria, e então eu estava determinado a ver isso.

Curiosamente, não foi o pensamento de triunfo que me levou adiante. Era R'ven. Era saber que
ela estava esperando que eu voltasse para casa, saber que seu corpo quente estava esperando em
minhas peles, seu sorriso só para mim. Saber que eu tinha minha mulher para voltar para casa
me fez levantar quando eu queria me deitar, e isso me fez continuar lutando mesmo quando eu
queria desistir, quando dias e dias se passavam e eu não conseguia encontrar nenhum sinal do
céu- garra que eu deveria trazer.

Mas eu não desisti, e agora está feito.

I'rec, O'jek e A'tam correm em minha direção enquanto outros seguem atrás. Todos ficam
curiosos ao me ver. Sem dúvida, os outros não esperavam me ver tropeçar no acampamento com
a aparência que tenho. R'ven percebe a atenção que estou recebendo e enfia a mão na dobra do
meu braço, inclinando-se para sussurrar para mim. "Nós dissemos que você estava caçando.
Ninguém disse por quê. Se alguém perguntar, você estava apenas fazendo uma coisa de Shadow
Cat e deixe por isso mesmo."

Lanço-lhe um olhar de gratidão. Braço Forte e Chifre Alto não sabem o raciocínio por trás da
minha jornada, então. Bom. Ela sorri para mim e eu sinto tanta... felicidade ao vê-la. Eu quero
agarrá-la e beijá-la toda, mas... isso deve esperar um pouco mais.

Estou se movendo em minha direção, um olhar cauteloso em seu rosto. "Nós iremos?"

Eu puxo os itens que arrastei atrás de mim pelas montanhas, puxando-os para a frente para
arremessá-los a seus pés. Não é uma ponta de cauda de garra celeste, mas duas. "Par acasalado",
eu digo baixinho, e deixo minha destreza falar por si. Quero apontar quanto tempo levei para
encontrá-los, das intermináveis noites frias e dias famintos, de como perambulei pelas margens
em busca de comida e materiais e fiz para mim uma lança de madeira afiada antes de seguir para
as montanhas. Quero contar a eles sobre todas as criaturas que matei apenas por causa de suas
peles quentes e depois comi cruas porque não podia desperdiçar a carne. Quero me gabar dos
penhascos que escalei, procurando por indícios de ninhos de garras celestes. Quero contar a eles
tudo sobre o casal que encontrei e como fingi estar ferido, me debatendo na neve para chamar a
atenção deles para mim.

E porque eu tenho R'ven esperando por mim.

Eu não digo nada, no entanto. Essas serão histórias para outro dia. Por hoje, só espero.

Estou olhando para as duas caudas que coloquei aos pés dele, ambas com a inconfundível garra
mortal na ponta. Ele não diz nada por um longo momento, e então olha para mim. Nossos olhos
se encontram. Ele concorda.

Então ele se vira e vai embora. O'jek acena para mim também. A'tam também, um sorriso
dividindo seu rosto antes de se virar.

Sinto um grande peso deslizar para longe dos meus ombros. Acabou. Sou completo aos olhos do
meu povo.

A mão de R'ven aperta meu braço. "É isso?" ela sibila. "Isso é tudo que você tem? Um aceno de
cabeça?" Ela parece indignada por mim, como se esperasse que eu e os outros me enchessem de
elogios. Esse não é o nosso caminho, no entanto. Minha falta de provas foi uma coisa
vergonhosa, e agora a vergonha se foi. Não há nada para comemorar ou elogiar em seus olhos...
e eu não gostaria que fosse de outra maneira.

"É o suficiente", eu digo a minha linda companheira. Eu me viro e seguro seu rosto,
exausta. Minhas mãos estão sujas contra sua pele pálida, minhas garras incrustadas com a
sujeira de dias de vida dura. Eu não deveria tocá-la, não enquanto estiver tão impuro, mas não
posso evitar. Eu precisei tanto dela durante esta jornada, mesmo que fosse apenas o pensamento
de voltar para casa para ela. Para vê-la sorrir com orgulho para mim. "Eu sou o suficiente para
você, agora?"

Suas mãos cobrem as minhas. "Você sempre foi o suficiente", ela me diz ferozmente, um sorriso
curvando sua boca rosada. "Sempre."

Me sinto ainda mais leve. Eu sorrio para ela e, para minha surpresa, minha visão está turva com
preto nas bordas. Que curioso. Estou flutuando e ainda está escurecendo...

A expressão preocupada de R'ven é a última coisa que vejo antes do chão correr para me
encontrar.

***

Há um zumbido constante em meus ouvidos que não vai embora. Meu nariz se contrai, e eu
tento golpeá-lo, mas minha mão está pesada. Todo o meu corpo parece pesado, como se algo
estivesse me pesando, me pressionando. Neve, talvez? Eu dormi por muito tempo? O zumbido
nos meus ouvidos é o meu corpo faminto reagindo ao fato de eu não ter comido em pelo menos
dois dias? Minha mente está sonolenta, como se eu não estivesse pronta para reconhecer
qualquer uma dessas coisas, e continuo vagando.

Ou pelo menos, eu quero. Mas o zumbido continua ficando mais alto. Não, não exatamente
cantarolando. Mais como uma bateria.

Alguém... alguém roubou meu tambor? Eu franzir a testa.

"Acho que ele está acordando", sussurra uma voz.

Uma mão gentil acaricia minha testa. "U'dron? Babe? Você está aí?"

A voz de R'ven me puxa para fora da escuridão à deriva. Eu luto para abrir meus olhos, e um
pano macio e molhado se move sobre minha testa. "R... Raaaven?"

"Ah, claro, agora você diz meu nome corretamente." Sua voz é leve e provocante e ela pega
minha mão na dela. Um momento depois, eu a sinto pressionar um beijo na ponta dos meus
dedos. Estou exausta, cada pedaço do meu corpo doendo de fadiga... mas meu pau ainda
responde.

É difícil abrir os olhos, mas de alguma forma consigo. Minha visão está embaçada no início,
então seu lindo rosto fica em foco. Ela sorri amorosamente para mim, minha mão embalada em
suas tetas. "Como você está se sentindo?"

Eu bato meus lábios, desorientada. "Cansado." A bateria continua batendo, e eu quero protestar
que eles estão claramente comemorando meu retorno sem mim. "O que…"

"Ocorrido?" R'ven continua, sorrindo. "Você desmaiou. É apenas exaustão, graças a Deus, mas
Veronica trabalhou um pouco em você de qualquer maneira. Você está dormindo há várias
horas." Ela segura minha mão em sua bochecha, esfregando-a contra sua pele, e noto que não
está mais suja. Ela estende a mão sobre mim, inclinando-se para frente, e meu pau se mexe
quando suas tetas esfregam contra a minha mão. Estou dolorosamente duro por ela. Senti tanto a
falta dela no tempo que estive fora. "Ela quer que você fique em sua barraca durante a noite para
que ela possa verificar você, mas diz que você realmente só precisa dormir. Você está com sede?
Com fome?" R'ven ajusta o pano molhado na minha testa, então toca minha bochecha. "Posso
pegar alguma coisa para você?"

"Você pode me beijar." Parece um esforço apenas dizer essas pequenas palavras, mas estou feliz
por fazê-lo.

Seu rosto se ilumina e ela se inclina e pressiona seus lábios nos meus. "Melhor?"

"Mais baixo."

Os olhos de R'ven se arregalam e ela ri. "Sim, você está melhorando." Ela desliza minha mão –
ainda embalada contra seu peito – para uma de suas tetas e me dá um olhar sensual. "Partes de
você estão doendo tanto quanto partes de mim?"

Ela não tem ideia. Eu fecho meus olhos, amando a sensação de sua teta e mamilo apertado
contra minha mão. Isso faz meu pau doer ainda mais, e eu posso sentir uma gota de pré-sêmen
deslizar pelo meu eixo. Estranho que eu esteja tão exausta e ao mesmo tempo tão excitada. Eu
não tenho força em meus membros, mas se R'ven subisse no meu colo e me montasse, eu não
diria não. Eu ficaria emocionado apesar do meu cansaço.

A bateria fica mais alta, e eu mostro meus dentes em frustração. "Por que... eles estão
comemorando?"

"O-o quê?" R'ven ri, pressionando minha mão em suas tetas e tremendo. "Do que você está
falando, querida?"

"A bateria..." Eu tento balançar minha cabeça, mas meus olhos estão fechando
novamente. Parece muito esforço. "Quem deu a eles meu tambor?"

Ela ri novamente, e mesmo que meus olhos estejam fechados, eu a sinto se curvar sobre
mim. "Ninguém está tocando bateria, bobo."

"Eu ouvi isso."

Seus lábios roçam minha bochecha, e suas tetas – ainda tremendo – esfregam contra minha
mão. Enquanto ela se move sobre mim, seu cheiro – espesso com excitação – lava sobre mim e
meu pau dói, meu saco formigando e apertando como se eu já estivesse prestes a
derramar. Nunca fiquei tão excitado. "Você... você não ouve?" Ela belisca minha orelha mesmo
quando se deita ao meu lado.

"A... bateria?"

"É ressonância, bobo." Sua respiração sussurra sobre minha pele, quente e perfumada e
maravilhosa. "Estamos ressoando, mas acho que a maioria de vocês está cansada demais para
descobrir isso. Volte a dormir. Pode esperar."

Ressonância? Eu quero dizer mais, mas o sono já está me puxando para baixo. "Vem..."

"Eu estarei aqui", ela promete, e se enrola ao meu lado.

 Capítulo 33

U’DRON
Não sei quanto tempo durmo, só que, quando acordo, está escuro lá fora, as estrelas brilhando
através do buraco de fumaça no topo do abrigo. R'ven está enrolada ao meu lado, minha mão
ainda apertada na dela, e suas coxas apertadas em torno de ambas. Ela está profundamente
adormecida, seu peito pulsando com ressonância.

Como o meu é.

Incrédulo, eu olho para o meu companheiro. Como ressoei enquanto estava inconsciente? Como
eu não acordei imediatamente e percebi isso? Meu pau parece muito consciente da situação,
rígido e dolorido, e quando eu puxo os cobertores para olhar para ele, vejo que ainda estou
nua. Meu eixo está molhado com pré-sêmen, as peles grudadas no meu pau enquanto eu as
afasto. Tem sido difícil e vazando por algum tempo, parece. Olho ao redor, estamos na tenda de
V'ronca, na seção que ela reserva para aqueles que se machucaram. Sobre o cheiro sedutor e
insistente do meu companheiro, posso cheirar vagamente o cheiro da outra fêmea e seu
companheiro na câmara ao lado. Eles estão dormindo…

E R'ven está bem aqui. Seu khui canta para o meu, e um desejo faminto me enche enquanto olho
para minha linda companheira. As mãos de R'ven ainda apertam as minhas entre suas coxas, e
eu abro suas pernas experimentalmente. Ela rola com um suspiro sonolento, e então o almíscar
espesso de sua excitação me atinge como uma onda. Minha boca dá água.

Eu preciso do meu companheiro.

Com movimentos silenciosos, deslizo nas peles. Meu corpo ainda está pesado com a exaustão,
mas não estou tão cansado que não possa reivindicar minha fêmea. Eu puxo suas leggings, não
gostando delas intensamente. Eu prefiro quando ela usa minha túnica como vestido, porque
então eu posso simplesmente levantar a bainha e minha boca pode estar em sua boceta em um
instante. Eu afrouxo o cordão de sua legging e puxo o couro para baixo de seus quadris.

R'ven desperta de seu sono. "Mmm... o que..."

"Shhh," digo a ela. "Eu vou fazer você vir, mas você deve ficar em silêncio."

Eu amo o som dela sugando uma respiração, e então a maneira como seus dedos apertam minha
crina enquanto eu empurro meu rosto entre suas coxas e lambo suas dobras. Ela não está me
dizendo para parar. Ela também não é tímida. Em vez disso, ela me puxa, esfregando sua boceta
contra o meu rosto enquanto eu arrasto avidamente minha língua sobre ela. Seu khui faz seu
corpo estremecer de desejo, a música latejante e interminável, tão interminável quanto a
minha. Acrescenta outra camada de sensação ao nosso acasalamento. Eu mergulho minha língua
em seu corpo, bombeando nela com ela, mesmo enquanto esfrego meu polegar sobre seu
clitóris. Eu quero que ela goze forte e rápido.

Eu preciso disso. Eu preciso disso como nada que eu já precisei antes, e a pura ferocidade da
minha fome me atordoa.

R'ven mói sua boceta contra meu rosto, sua respiração ofegante e ruidosa na escuridão. Suas
mãos estão tão apertadas na minha crina que parece que ela vai arrancar punhados, mas não
peço que ela pare. Eu me deleito com a dor, sabendo que estou deixando-a selvagem.

Meu companheiro. Meu companheiro de ressonância. Ela é minha em todos os sentidos, minha
R'ven, e nada vai ficar entre nós.

Quando ela goza, ela solta um pequeno suspiro, e sua boceta aperta e aperta em volta da minha
língua. Eu bebo a doçura de sua liberação, mas a minha está me empurrando, desesperada por
sua vez. Eu sou uma criatura selvagem com necessidade, e não posso acasalar com ela aqui, a
passos de distância das peles de outra.

Precisamos voltar para minha cabana. Nossa cabana.

R'ven solta um pequeno suspiro enquanto eu pressiono beijos em suas mãos, puxando-as livres
da minha crina. Ela sorri para mim na escuridão e abre a boca para falar, mas eu pressiono um
dedo em seus lábios. Eu fico de pé – não sem algum esforço – e puxo meu companheiro em
meus braços. Seus olhos se arregalam quando eu a puxo para o meu peito, e ela faz um som
silencioso de protesto, balançando a cabeça.

"Eu estou levando você de volta para nossa cabana", eu sussurro. "E então eu vou acasalar com
você uma e outra vez."

"Oh. Você tem... certeza? Eu posso andar."

Ignoro seus protestos e a carrego para fora da cabana e desço a praia. É tarde da noite, o
acampamento está quase deserto, mas vejo uma figura perto da fogueira. É muito longe para ver,
e tenho certeza de que pareço estranho, um macho nu com um pau duro carregando sua fêmea
pelas areias.

Eu não me importo, no entanto. Tudo o que me importa é R'ven e fazê-la gozar novamente.

Parece levar uma eternidade para chegar à minha cabana, e fico aliviada quando ela
aparece. R'ven se contorce fora do meu alcance e coloca os pés na areia, balançando a cabeça
para mim. "Deixe-me entrar em mim mesmo." Ela pisa na plataforma de madeira sobre a qual
todas as cabanas são construídas e empurra a aba para o lado. Eu a sigo, notando o frio no ar. O
fogo está apagado, o que significa que ela não vem aqui há algum tempo. "Há quanto tempo
estou dormindo?"

"Desde que você apareceu depois do café da manhã," R'ven admite. Então ela dá um soco no
meu braço. "Você me assustou pra caralho, a propósito."
"Eu vou fazer as pazes com você." Eu a tranquilizo, puxando-a para perto. "Eu não sabia que
estava tão cansado."

Suas mãos percorrem meu estômago, e percebo que há uma cicatriz recém-curada ali. Tenho
vagas lembranças de um gato da neve e de uma batalha feroz, mas a maior parte do meu tempo
de prova é um borrão. "Verônica disse que você estava exausta, mas quando você me viu,
começamos a ressoar. Ela disse que o sangue provavelmente correu para cá." Ela agarra meu
pau em sua pequena mão, seus olhos brilhando na escuridão. "E isso fez você desmaiar."

"Eu não percebi." Bombeio em sua mão, precisando da fricção e calor de seu toque. "Tire suas
roupas. Eu quero lamber todos vocês."

Ela tira a túnica e a joga de lado, e então me observa enquanto ela sai de suas leggings. "Deite-
se", ela insiste. "Você ainda precisa descansar."

"Descansar é a última coisa em minha mente, eu te garanto..."

R'ven imediatamente vai para as peles e cai de costas. "Então venha deitar em mim." Sua mão
desliza entre suas coxas e ela separa suas dobras, provocando sua boceta molhada diante dos
meus olhos.

Eu gemo, impotente para fazer qualquer coisa além de obedecer. Eu caio de joelhos na frente
dela, em transe com a visão do meu companheiro se tocando. O pulsar da ressonância percorre
meu sangue, e meu peito parece que vai explodir com a intensidade com que meu khui está
cantando para ela. "Estou feliz que seja você", digo a ela enquanto me movo sobre ela. "Que
bom que é você."

"Eu também." Ela me dá um sorriso feroz. "Eu arrancaria os olhos de qualquer mulher que
pensasse que ela poderia ficar entre nós."

Eu amo que meu R'ven seja tão ferozmente possessivo comigo quanto eu com ela. Eu me movo
em cima dela, a ressonância martelando através de mim, e ela me recebe com toques ansiosos e
um olhar faminto em seus olhos. A ressonância sempre foi demais para eu sonhar, algo que eu
esperava, mas que nunca pareceu ser meu. Neste momento, porém, tenho tudo o que sempre
quis. Estou totalmente contente.

Ou serei assim que a ressonância for saciada. Por enquanto, ele grita em minhas veias, exigindo
que eu mergulhe no corpo da minha companheira e a encha com minha semente. Eu subo sua
coxa até meu quadril, colocando meu pau em sua entrada. Ela faz um pequeno barulho de
encorajamento, balançando contra mim, e sua boceta ainda está encharcada com sua liberação,
suas dobras quentes e escorregadias e acolhedoras. Com um único impulso, estou dentro dela.

Ela estremece, seu corpo inteiro estremece em resposta. "U'dron. U'dron. Você se sente tão..."
Ela geme em vez de terminar a frase, e eu sinto outra onda se mover por seu corpo. "Como você
vai me fazer gozar de novo tão rápido?"

"É ressonância", eu digo a ela, minha voz cheia de necessidade. Eu me afasto, provocando sua
entrada com a cabeça do meu pau antes de bater fundo novamente, e nós dois engasgamos em
resposta. "Você se sente... incrível, meu companheiro."
R'ven geme encorajamento, e quando eu empurro nela novamente, ela levanta seus quadris,
encontrando-me com força. Este não será um acasalamento suave, nenhuma liberação
lânguida. Ela quer isso tanto quanto eu, a ressonância zumbindo através de nossos corpos nos
deixando loucos de necessidade. Eu me preparo sobre ela e começo um ritmo, reivindicando seu
corpo com golpes profundos e poderosos. Cada um se sente melhor que o anterior, e meu corpo
inteiro está queimando de fome. Meu eixo parece pulsar com cada impulso, meu pulso batendo
em meus ouvidos. Meu saco está tão apertado com a semente que parece que todo o meu corpo
está se contraindo... e ainda assim eu dirijo em meu companheiro.

"Foda-se sim," R'ven choraminga enquanto eu balanço sobre ela. "Tão bom. Tão bom, U'dron.
Dê-me tudo."

Eu rosno, prendendo-a com meu corpo enquanto eu martelo nela. Não posso desacelerar — não
tenho mais controle. Eu não sou nada além de instinto, enterrando meu rosto em sua crina macia
enquanto eu bato nela. Ela geme encorajamento, suas unhas rombas cavando na minha pele e
adicionando uma pitada de dor à experiência.

"Mais forte", ela implora. "Preciso mais. Preciso de você para me encher."

Meu controle se despedaça. Eu mergulho nela, imparável, meu saco batendo um ritmo contra
sua pele. Ela solta um pequeno grito, seus dedos se contraindo, e sua boceta treme com força,
me apertando como um torno. Ela está vindo de novo, meu R'ven, e sua liberação estimula a
minha. Eu me enterro dentro dela e a solto, a liberação fluindo de mim tão forte que vejo
estrelas flutuando na frente dos meus olhos. Eu suspiro seu nome, balançando nela com cada
jorro da minha semente. Parece interminável, minha liberação, como se a ressonância estivesse
puxando tudo para fora e bombeando em meu companheiro.

Quando paro de me mover, estou sem fôlego e exausta... e saciada. Por enquanto.

"Mmmm," R'ven suspira debaixo de mim. "Deus, você é bom nisso."

Eu mudo meu peso, tentando não pressionar muito sobre ela, e seu corpo treme ao redor do meu
pau. "Eu... eu machuquei você?" Meu controle se foi, e ela é tão pequena e frágil. "Devo me
mover?"

"Não para ambos." Suas mãos deslizam para cima e para baixo nas minhas costas e ela cantarola
com prazer. "Você apenas fique aí porque eu definitivamente vou querer fazer isso de novo
muito em breve."

Eu rio. "Eu não te satisfiz? Vou ter que trabalhar mais da próxima vez."

"Ah, você me satisfez." R'ven se mexe debaixo de mim, e então solta outro suspiro. "Você me
satisfez tanto que pensei que ia perder a cabeça." Seus lábios se curvam em um sorriso e ela
coloca a mão no meu peito. "Mas nós dois ainda estamos ressoando. Ou seus nadadores ainda
não subiram a corrente ou precisamos de outra rodada."

"Meu o quê?"
"Seus nadadores. Sua semente." Ela se mexe novamente. "Esquece. Vou explicar em outra
ocasião quando meu cérebro não estiver mingau." Seus dedos sobem e descem pela minha
espinha. "Estou tão feliz que você está de volta, U'dron. Senti tanto a sua falta."

Eu pressiono um beijo no topo de sua cabeça. Eu deveria sair dela, rolar para o lado, sair... mas
estou estranhamente relutante em me mover. É tão bom apenas deitar aqui com ela, dentro dela,
totalmente repleto. "Eu senti sua falta também. Meu único pensamento era voltar para você, e
rapidamente." Toco sua pele, acariciando seu pescoço, seu ombro, maravilhando-me com o quão
macia ela é. Eu toco uma de suas tetas, e quando seu mamilo enruga em resposta, eu sinto um
chamado em resposta na minha virilha.

Talvez eu não esteja tão 'repleto' quanto pensava.

Seus dedos percorrem minha espinha e então ela provoca a base da minha cauda, me fazendo
suspirar em resposta. "Da próxima vez que você for em uma longa caçada como essa..." R'ven
sussurra, "Leve-me com você?"

"Você deseja caçar?"

"Eu gostaria de estar com você", ela corrige, sorrindo. "Nada mais importa."
 Epílogo

Duas semanas depois

REVEN
“ Então... você dançou para o seu companheiro?” Daisy olha para mim com interesse enquanto
coloco o café da manhã na boca. Não é a aveia picante de Callie hoje. Elly e Gail fizeram um
mingau grosso temperado com um pouco de hraku para dar um toque de doçura. É
reconfortante à sua maneira, e eu raspei minha tigela antes de pegar uma segunda porção.

“Algumas vezes”, digo a ela quando pego minha tigela de volta de Elly. “Ele gosta, mas
também gosta de tudo o que faço.” Não digo que dançar para U’dron geralmente acaba muito
diferente de quando eu estava de volta ao clube. Naquela época, se eu enfiasse minha bunda
na cara de alguém, eu ficaria bravo se eles fizessem qualquer coisa além de enfiar algumas
notas no meu fio dental. Agora, quando coloco minha bunda na cara de U’dron, ele agarra
meus quadris e desce em cima de mim.

Eu gosto tanto dessa reação que minha dança nunca parece durar muito.

Daisy não se intimida com minha breve conversa ou pelo fato de que estou comendo em
velocidade recorde. Vou caçar com U’dron hoje. É minha primeira caçada, e ele quer me
mostrar como montar armadilhas e o que procurar quando eu sair. Estou um pouco nervoso,
porque nunca matei nada com minhas próprias mãos, mas também sei que a sobrevivência é
importante, e ser melindroso só me atrapalha. Nadine e Penny caçam regularmente. Lauren e
algumas outras saem de vez em quando, e para a maioria das mulheres, a caça é uma escolha.
Supõe-se que, se você não ajuda na caça, ajuda na coleta de alimentos, no trabalho de peles ou
na preparação das refeições. Vou ver se gosto de caçar... mas principalmente só quero passar
meu tempo com U’dron.

Eu sou aquela mulher pegajosa que não consegue sair do lado de seu homem por um minuto,
parece. Eu só... realmente gosto de estar com ele. Ele me faz sorrir. Ele faz-me rir. Temos
ótimas conversas. Ele gosta das minhas versões estranhas de músicas sujas. Por que eu não
iria querer passar o dia todo com o homem?

Daisy se aproxima um pouco mais, me observando comer. “Você está com muita fome hoje.”

“Saindo”, digo a ela entre garfadas e aceno minha colher para meu companheiro, que está perto
da nossa cabana conversando com A’tam e O’jek. “Caçando.”

“Você está caçando?” Daisy parece fascinada. “Eu pensei que você não fez isso.”

Eu dou de ombros. “Vou tentar. Além disso, vou ter a professora mais gostosa da praia.”

Os olhos de Daisy se arregalam. “Você é quem?”

Eu pisco para ela. “Meu companheiro?”

Ela cora, e até isso é encantadoramente lindo. “Oh, Deus. Claro.” Ela morde o lábio e se
inclina, como se compartilhasse um segredo. “Você... se sente diferente?”

Dou outra mordida na comida e, ao fazê-lo, percebo que Lauren está me lançando um olhar
solidário sobre sua xícara de chá. Acho que Daisy a questionou mais cedo, e agora eu tenho a
minha vez. “Estou grávida há apenas duas semanas.”

“Eu quis dizer com ressonância”, Daisy continua. “Eu quero saber como é. Você fica
formigando quando chega perto de seu companheiro? O canto do khui parece estranho? Você
pode dizer a diferença de antes e depois de ressoar?” Ela se aproxima um pouco de mim. “Eu
quero saber tudo.”

Sou grata pela comida que estou enfiando na boca, porque me salva de uma conversa
embaraçosa. Acho que Daisy não quer saber tudo . Ela realmente quer que eu diga a ela que
fizemos amor sem parar por três dias, apenas parando para hidratar e dormir? Que quando
finalmente paramos de ressoar, eu senti como se andasse de pernas tortas pelo resto dos meus
dias? Que tenho um pouco de medo de ser mãe, mas ainda assim não mudaria nada? Que estou
mais feliz do que nunca e seguro sabendo que U’dron é meu e só meu?
Eu não digo nenhuma dessas coisas, é claro. Com a boca cheia de comida, eu digo: “Acho que
sim.”

“Adivinha e daí?”

Eu engulo minha xícara de chá de camarão, procurando meu companheiro. Ainda falando com
O’jek, o que é uma façanha em si, já que não acho que aquele cara tenha dito mais de três
palavras no último mês. Parece que estou preso a ser grelhado por Daisy por mais algum
tempo. “As coisas estão um pouco diferentes, com certeza. Você se sente... mais forte em
relação ao seu companheiro. Quero dizer, eu já estava apaixonada por U’dron. Agora estou
apenas... mais apaixonada. E um pouco mais carente também. Não gosto que ele vá embora.
É por isso que vou caçar com ele.

Daisy derrete com isso. “Isso é tão doce. Oh, espero ressoar em breve.” Ela aperta as mãos
dramaticamente. “Eu adoraria isso.”

Não sei por que ela está tão animada. Depois que eu comprei U’dron (bem, por assim dizer),
as colheitas na praia estão ficando escassas. Mas a romântica Daisy apenas me dá um olhar
feliz e eu sorrio de volta, não querendo chover em seu desfile. Se ela está animada com a
perspectiva do amor instantâneo, deixe-a ter.

“Precisa, hein?” Lauren pergunta, sorrindo. “Você?”

Olho em volta para ter certeza de que ela não está se dirigindo a mais ninguém. “Por que não
eu?”

Ela encolhe os ombros, movendo-se para se sentar ao meu lado. Mesmo que ela esteja grávida
de vários meses agora, Lauren parece a mesma de sempre, talvez seus seios estejam um pouco
maiores. A falta de mudança é agradável e preocupante. Agradável, porque significa que
minha vida não vai mudar imediatamente... e um pouco preocupante porque significa que
provavelmente vou ficar grávida por muito, muito tempo. O que é... um pouco assustador.

Daisy salta abruptamente para seus pés, juntando suas peles ao redor dela. “Perdoe-me, mas
eu devo ir.” Ela sai trotando, e eu tento seguir para onde ela está indo, mas Lauren me cutuca.
Vejo Daisy se encontrar com um cara — A’tam, talvez? — à distância e volto meu foco para
Lauren. “Desculpe, estou distraído.”

“É muito cedo para o cérebro da gravidez”, provoca Lauren. “E eu só estava brincando sobre
o quão diferente você parece agora. Eu não posso acreditar que você nos enganou por tanto
tempo.” Ao meu olhar incerto, ela ri. “É um elogio.”

“Como exatamente eu sou diferente?” Eu pergunto a ela, curiosa.

“Você xinga, para começar.” Ela gesticula para a minha comida. “Você está prestes a caçar
também. E sua voz tem um tom diferente... diferente.”

“Você quer dizer que eu sou uma vadia.” Eu arqueio uma sobrancelha para ela.

Lauren balança a cabeça novamente. “Nem um pouco. Você parece mais... sincero. Mais real.
Eu sempre pensei que você era legal, mas meio volúvel antes. Um pouco frágil. Como se este
planeta fosse mastigar você e cuspir você e era apenas uma questão de Tempo.”

“E agora?”

O sorriso dela cresce mais. “Agora, você se recompôs. Eu não acho que este planeta vai te
destruir. Eu acho que você se encaixa muito bem.” Ela fica de pé, tirando o pó de seu couro, e
eu percebo o menor indício de uma barriguinha de bebê quando ela endireita a túnica. “Seu
companheiro está vindo. Boa sorte na caça.”

Eu fico de pé também, meu olhar automaticamente indo para U’dron. Ele está caminhando
pela praia em minha direção, vestido com leggings e uma túnica forrada de pele que se abre
na frente e amarra na cintura. Isso me lembra um kimono de karatê – a jaqueta e as calças – e
mostra seu peito insanamente lindo. Eu acho que ele parece incrivelmente bonito. Seu cabelo
ainda está raspado, mas eu gosto disso também.

Nossos olhos se encontram e ele sorri para mim, seus pés se movendo um pouco mais rápido
enquanto ele se dirige para mim.

Sim, acho que vou ficar bem também.

 Epílogo II

STEPH
O acampamento nunca fica quieto ao amanhecer. Você pensaria que todo mundo estaria na
cama, espremendo mais alguns minutos de sono, ou sentado ao redor da lareira com seus
amigos antes de começar o dia, mas não. Essas pessoas são pessoas da manhã e, embora seja
bem antes do amanhecer quando saio da caverna das mulheres, há pessoas na fogueira
principal e outras saindo para caçar. Vejo alguém lançando uma rede nas águas, e Gail está
fazendo uma grande bolsa de chá de camarão.

Sorrio para ela enquanto passo, mas não paro. Ainda não. Em primeiro lugar, tenho de entregar
o meu pacote.

Bem... não é realmente o meu pacote. Eu meio que forcei a entrega de U’dron e Raven. Talvez
seja o psicólogo iniciante em mim, mas quero descobrir o que faz Juth e seu filho funcionarem.
Quero mostrar a eles que nosso acampamento pode ser uma coisa boa e que eles são bem-
vindos. E acho que posso fazê-lo com mais gentileza e mais sutileza do que qualquer outra
pessoa.

Então, sou eu quem distribui suprimentos para os excluídos agora. É mais do que apenas as
pequenas porções de comida. Na maioria dos dias, tento incluir algo mais que possa ser útil
para eles, já que Raven apontou que eles não têm nada. Às vezes é uma pele extra de pele que
alguém estragou e eu posso arrancar, ou uma colher esculpida que não sai do jeito que o
escultor pretendia. Eu pego todas essas coisas e as distribuo com meus pacotes de cuidados.
Às vezes é difícil conseguir as coisas, porque até uma pele mal curada tem seu uso, e uma
colher feia ainda pode conter sopa. Ninguém gosta de desperdiçar nada. Mas também lembro
às pessoas que podemos fazer mais colheres, e por que não posso ter essa feia, e não é tudo
um investimento em outro membro da tribo? Não é realmente jogar as coisas fora. Isto’

Eu sou muito bom em reposicionar coisas assim, se é que posso dizer.

O presente de hoje, bem, é algo que eu fiz. Demorei alguns dias, mas consegui costurar uma
bola de couro. É feito de camadas e camadas de couro amassado costuradas, e o exterior é feito
de pedaços de peles coloridas nas quais Brooke testou alguns corantes. Há uma faixa verde e
uma rosa, e uma faixa vermelha brilhante. Não é a bola mais bonita do mundo, nem a mais
redonda (na verdade, parece muito com uma bola de futebol muito feia), mas penso no pequeno
Pak, que nunca vi, e suspeito que ele vai adorar.

Eu vou para as rochas designadas com meu pacote, olhando para trás para ver se alguém está
me seguindo. Ninguém é. Deixei bem claro que não quero que ninguém venha comigo.
Nenhum outro perfume, exceto o meu. Eles precisam construir confiança, e eu pretendo
construir essa confiança. Eu quero que Juth e Pak saibam que quando eles me cheiram, eles
estão seguros.

Como sempre, a própria rocha está deserta, sem sinais da doação de ontem de carne seca e
duas raízes amiláceas. Nós nunca lhes damos um grande suprimento de comida, porque eu
quero que eles continuem voltando. Receio que se lhes dermos um enorme pedaço de carne,
eles simplesmente vão embora e nunca mais teremos notícias deles. Então eu deliberadamente
mantenho as refeições pequenas. Parece cruel (e sinto isso, para ser honesto), mas tenho que
me lembrar que tudo faz parte do processo. Eu me certifico de que há o suficiente para eles
comerem, mas não tanto que eles não precisem voltar no dia seguinte. Tiro o pó do local onde
normalmente coloco as oferendas e coloco a comida na mesa. Não há ninguém por perto, mas
minha pele arrepia e me pergunto se estou sendo observada.

Tenho essa sensação, às vezes, quando estou aqui. Como se alguém estivesse me encarando.
Espero que seja Juth e Pak. Espero que me vejam deixando coisas para eles.

“Comida de hoje”, eu chamo em voz alta, tomando muito cuidado para colocar cada item. Um
peixe grande, a cabeça ainda presa, as vísceras escavadas e a coisa toda defumada e esfregada
com ervas. “Eu prometo que isso parece nojento, mas tem um sabor incrível.” Coloquei um
punhado de tiras de carne seca de dvisti. “O espasmódico de sempre, é claro.” E então eu
adiciono algo que tem sido difícil para mim desistir – um biscoito. Doces são difíceis de
encontrar, e as sementes de hraku são altamente valorizadas. Brooke e Gail fizeram um lote
de biscoitos com as últimas sementes de hraku trazidas de Croatoan, e eu guardei meu biscoito
para poder trazê-lo aqui hoje. É feito de purê de sementes e um pouco de não-batata, então não
é cem por cento como um biscoito, mas ficou bem crocante e me deu água na boca a noite toda
só de pensar nisso.

Espero que eles apreciem, porque é difícil para essa garota gorda desistir de seu bolo, por
assim dizer. Eu gesticulo para ele, colocando-o na rocha. “Cookie”, eu digo em voz alta, e
então faço uma pausa, me perguntando se eles vão saber o que é? O cheiro é doce, e espero
que não pensem que é podre. Eu estendo a mão e quebro ao meio, e então pego um lado para
dar o menor dos petiscos. “Você comeu.”

Oh Deus, isso é um biscoito muito bom. Eu sufoco uma pontada de angústia – a última coisa
que preciso é outro biscoito indo direto para esses quadris – e coloco de volta no chão
novamente. Coloco a bola ao lado da comida e dou um tapinha nela. “Um brinquedo. Uma
bola. Para você, Pak.”

Olho em volta, para o caso de alguém vir me cumprimentar, mas a praia está vazia como
sempre.

Eu suspiro de frustração. “Eu não sei por que estou falando. Vocês não podem me entender de
qualquer maneira.” Eu aceno para nada, um sorriso relutante no meu rosto. “Tudo bem, vejo
vocês amanhã então.” Eu me viro e vou embora, deixando a oferenda para trás.

Dou alguns passos e depois paro, olhando para o céu. Está um pouco nublado, e eu me pergunto
se devo trazer algo para cobrir a comida. Se eles não estiverem por perto, pode ser arruinado.
Eu olho para trás de mim—

A bola colorida e feia se foi.

De alguma forma, isso torna meu dia mais brilhante. Sorrio para mim mesma enquanto volto
para o acampamento.
 Nota do autor
Olá!

Por onde começar? Imagine-me estalando os dedos. Sentar-se. Vamos conversar. Lol. Você
está se perguntando por que eu escrevi um personagem que é uma trabalhadora do sexo. Esta
é a parte onde eu digo o que eu estava pensando!

Este livro começou com o conceito de segredos. Estou sempre sonhando acordado com meus
personagens em todos os tipos de cenários estranhos, e um dia comecei a brincar com a ideia
de que um dos personagens na praia é um grande mentiroso. Que eles não são absolutamente
quem dizem que são. Quem melhor para ser um mentiroso do que uma loira hippie estranha
que atende pelo nome de Raven? Quando você pensa em ‘Raven’ você pensa em cabelo escuro
e gótico (pelo menos, eu penso). Você não pensa em alguém com uma personalidade brilhante
e uma disposição doce.

Então, para mim, uma vez que surgiu a ideia de alguém ter um segredo, eu sabia absolutamente
que era Raven. Então, pensei que tipo de segredo alguém guardaria quando o passado na Terra
não importa? Se todo mundo está começando de novo e você ainda guarda segredos, tem que
ser algo com seriedade. Eu brinquei com a ideia de fazer Raven se casar, ou dar a alguém uma
família em casa, mas... eu realmente odeio esse tipo de cenário. Não quero alguém deixando a
felicidade para trás e trocando por uma nova felicidade. Quero histórias sobre pessoas que
ENCONTRAM sua felicidade. Então isso estava fora.

Então, que outros tipos de coisas as pessoas esconderiam? Coisas criminosas, claro! Ou coisas
que eles acham que o resto da nova sociedade não vai entender. Você provavelmente está
pensando, ok, despir não é grande coisa. Ir para a prisão por roubar o carro de um ex-namorado
também não é tão ruim. Tem MUITO pior por aí.

Isso é verdade. Mas se você olhar da perspectiva de Raven, ela é um pino quadrado que caiu
em uma situação cheia de buracos redondos. Ela é a única pessoa canina na ilha da pessoa
gato. Ela é a única democrata em uma terra cheia de republicanos... você entendeu. Em uma
nova sociedade, uma das maiores coisas é se encaixar. Raven sabe disso. E quando todo mundo
confessa seus empregos e origens benignos (Faculdade! Enfermagem! Caixa!), ela decide criar
uma nova persona benigna que ninguém vai desgostar. Como ela menciona no livro, seus
únicos outros amigos eram strippers, e seu trabalho tendia a arruinar a maioria dos outros
relacionamentos. Do ponto de vista dela, todos vão odiá-la quando descobrirem que ela é uma
profissional do sexo.
No final das contas, não importa muito, e muitas das preocupações estão na cabeça de Raven.
Eu amei escrevê-la, porque ela tem muitos aspectos de personalidade fascinantes. Raven é
muito sexualmente positiva e absolutamente sem remorso sobre se despir e mostrar seu corpo.
Ao mesmo tempo, ela se envergonha de sua falta de escolaridade e esconde quem ela é porque
acha que os outros não vão gostar. Ela é uma solitária com problemas de confiança graças à
sua educação, mas quando U’dron volta para ela (a primeira vez que alguém volta para ela),
ela percebe que é hora de se abrir e compartilhar quem ela realmente é para que ela possa ser
ela mesma. . Ela está cansada de fingir ser outra pessoa.

Quanto à ficha criminal e à prisão, tentei me colocar no lugar de Raven. Muito jovem, muito
sozinha para tomar decisões ruins, sem pai e uma mãe drogada ausente, e eu provavelmente
teria feito exatamente as mesmas escolhas que ela fez. Quem não tomou decisões idiotas aos
dezoito anos que não se arrependeram ou se encolheram anos depois?

De qualquer forma, eu achei todos esses aspectos de Raven fascinantes, e espero que você
entenda um pouco mais por que eu escolhi dar a ela o background que eu dei. Espero que você
tenha aprendido a amá-la pela sobrevivente que ela é, e como ela sempre foi adaptável. Ela
reconhece uma situação ruim e tenta tirar o melhor dela, para descobrir como sobreviver e
prosperar, como ela fez toda a sua vida.

Há uma crença geral na escrita de romances de que a maioria dos leitores odeia heroínas
profissionais do sexo ou heroínas criminosas. Isso provavelmente é verdade, mas eu escrevi
Raven de qualquer maneira, porque gosto de escrever diferentes tipos de personagens. ☺

Uma nota rápida de arrumação – Raven se refere a si mesma como uma stripper em vez de
uma trabalhadora do sexo, e esta foi uma escolha deliberada da minha parte. Não porque estou
tentando denegrir as escolhas de trabalho dela – seu corpo é seu corpo e você pode fazer o que
quiser com ele – mas porque estou tentando ser um pouco autêntico para mudar a terminologia.
Raven foi ‘tirada’ da Terra há pelo menos cinco anos, e é por isso que todas as suas músicas
do clube não são desta década. Eu senti que poderia parecer inautêntico e interferir no autor
para mim usar o termo trabalhadora sexual no livro através da narrativa de Raven quando sinto
que isso é algo que surgiu nos anos mais recentes à medida que nos tornamos cada vez mais
conscientes da palavras que escolhemos. Se isso for problemático para você, eu entendo
perfeitamente e peço desculpas! Escrever personagens diferentes de mim é sempre aprender
também.

Quanto a U’dron! Meu grande, mole e adorador filhote de herói. Ele é simplesmente o melhor.
Eu sabia desde o momento em que ele começou a tocar bateria quando Raven cantou que eles
deveriam ficar juntos, mas eu também queria dar a eles outras coisas para se unirem. Eu
adorava a ideia deles se esgueirando para observar as estrelas juntos (e se unindo pelo fato de
que eles não podiam ver constelações). Eu adorava que os dois tivessem esses grandes e
pesados segredos que os comiam vivos, e adorava que eles os compartilhassem um com o
outro.

Ambos os personagens tinham ‘falhas’ que os tornaram párias entre suas tribos (pelo menos
em seus olhos), então isso deu a eles uma compreensão mais profunda um do outro. Raven
não gosta que U’dron se arrisque em sua prova, mas ela apóia 100% sua necessidade de fazê-
lo... assim como U’dron nunca diz a Raven o que fazer com seu corpo ou que ela não deveria
dançar. Para mim, o amor é sobre parceria e pertencimento, e eles são perfeitos um para o
outro.

Também gostei da dicotomia de segredos e pertencimento… e de apresentar novos

personagens! A aparição de Juth e Pak está forçando nossa tribo dividida de pequenos grupos
a repensar o que significa ser gente. Por que os párias não são considerados membros ‘reais’
de um clã quando os humanos estão bem? Toda vida não importa quando a maior parte do
mundo que você conhecia desapareceu com o vulcão? Está forçando novas perguntas e novos
pensamentos e esse é o tipo de merda que eu amo como autor. Espero que tenham gostado do
Juth e do pequeno Pak, e fiquem tranquilos que veremos mais dos dois!

(Além disso, quem não ama um pai solteiro? Olá!)

Se você está se perguntando quem é o próximo... não é Steph! Eu queria que seu epílogo
mostrasse um pouco de seu pensamento em relação a Juth e Pak, mas acredito que Bridget será
a próxima, já que estou recebendo muitas ligações para o livro dela.

Como sempre, muito obrigado pelo apoio sem fim para esses personagens, e meus livros, e
por serem fãs incríveis. Eu adoro todos vocês e muito obrigado por me darem motivos para
jogar neste mundo de novo e de novo. <3

Rubi
 PESSOAS DO ICE HOME
Tribo ICEGOME

Lauren/Lo – Mulher adulta no acampamento de praia. Uma vez teve óculos. Gosta de ser um
solucionador de problemas. Ressoa a K’thar, recém-grávida. Amigo de Marisol.

Marisol – Mulher adulta aterrorizada em acampamento de praia que gosta de se esconder. Fica
preso com Lo na ilha. Ressoa a T’chai. Devido à sua doença, sua ressonância é ‘desligada’
pelo curador.

Hannah – Ressoa a J’shel quando as tribos da ilha chegam. Recém-grávida. Intrometido

residente. Agora assistente de Veronica.

Angie – Mulher adulta no acampamento de praia. Grávida de bebê misterioso quando

acordada. Dá à luz Glory (uma fêmea clone). Ressoa a Vordis. Agora grávida de novo.

Glory – Um bebê clone Qura’aki, implantado em Angie. Recém-nascido e fofo como o

inferno.

Willa – Fêmea adulta com sotaque sulista. Amigo de Lo. O defensor mais ardente de Gren.
Ressoa a Gren. Grávida.

Gren (rima com HEN) – Macho ex-gladiador bestial e selvagem. Ataques à vista. Ressoa a
Willa. Suave e felpudo, de acordo com Aayla.

Veronica – A mais nova curandeira do planeta. Ressoou para Ashtar na chegada. Um pouco
desajeitado. Precisa trabalhar em sua maneira de cabeceira. Recrutou Hannah para ser sua
assistente.

Ashtar (Ash-TARR) – Ex-gladiador dourado sedutor e ex-escravo. Drakoni macho que pode
se transformar em uma “forma de batalha” como um dragão e tem a capacidade de se
comunicar telepaticamente. Ressoa imediatamente para Veronica. Viga.
Vordis (Vohr-DISS rima com Floor-Miss) – Um dos “gêmeos” vermelhos, ex-gladiadores de
uma raça chamada a’ani. Amigos/irmãos de longa data com Thrand, outro clone. O realmente
dedicado. Molho picante. Ressoa a Angie.

Thrand (rima com ‘Bland’ – ninguém lhe diz isso) – Um dos “gêmeos” vermelhos, ex-
gladiadores de uma raça chamada a’ani. Amigos/irmãos de longa data com Vordis. O cabeça-
quente, competitivo. Ketchup. Ressoa a Nadine.

Tia – Adolescente no acampamento de praia. Flertando com Sessah... e provavelmente com

todos os outros. Trata todos os homens não acasalados como se fossem seu harém pessoal.
Transferido para Croatoan por enquanto.

Nadine – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia. Caçadora e empreendedora.

Ressoa a Thrand.

Callie – Uma das mulheres adultas no acampamento de praia. Fã de Harry Potter. Ressonou
para M’tok. Também odiei M’tok por muito, muito tempo. Ela supera isso.

Bridget – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia. Amiga de Verônica. Ligado com
A’tam. Terminou com A’tam. É complicado.

Steph – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia. Ex-aluno de psicologia.

Raven – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia. Loira, apesar do nome. Pais
hippies. Gosta de cantar e dançar. Acontece que seu nome verdadeiro é Louise, ela não é uma
hippie, afinal, e era uma stripper. Ainda incrível. Localizador de Juth e Pak. Ressoa a U’dron.

Penny – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia. Aprendendo a caçar. Sol humano.
Adora aventura e diversão. Roubado por S’bren. Ressoa a S’bren.

Devi – Mulher adulta tagarela no acampamento de praia. Cientista nerd. Pincel de cabelo.
Adora dinossauros. Ressoa a N’dek e está grávida recentemente.

Flordeliza – Mulher adulta em acampamento de praia. Uma vez enfermeira. Uma espécie de
palhaço.
Samantha – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia. Realmente adora estar no
planeta de gelo, que ninguém mais pode descobrir.

Margarida – Novato! Largado no planeta de gelo pelo velho amigo de Mardok, Niri. Ex-
escravo por mais de dez anos. Muito lindo. Totalmente emocionada e pronta para acasalar e
ter bebês, o que significa que todo mundo não acasalado a odeia.

Da Antiga Tribo (Croatoan)

Raahosh (Ruh-HOSH) – Caçador da tribo Croatoan. Chifres bagunçados. Casado com Liz e
tem 3 filhas, Raashel, Aayla e agora Ahsoka. Geralmente desagradável estar por perto (exceto
para seu companheiro).

Liz – companheira humana sarcástica de Raahosh. Mãe de Raashel, Aayla e Ahsoka recém-
nascida. Nerd de Guerra nas Estrelas. Salgado.

Raashel (Ruh-SHELL) – filha mais velha de Liz e Raahosh. Um pouco de fofoca.

Aayla (Ay-LAH) – filha do meio de Liz e Raahosh. Fascinado por Gren.

Ahsoka (Uh-soh-kuh) – filha recém-nascida de Liz e Raahosh.

Sessah (SESS-uh) – Não acasalado, esguio, adolescente as-khui de Croatoan. Atualmente

deslumbrado por todas as mulheres solteiras em Icehome. Chateado com o constante flerte de
Tia com todos os pênis soltos.

Rukh (ROOKH) – Caçador da tribo Croatoan e ex-pária. Sua companheira é Harlow. Irmão
de Raahosh, pai de Rukhar e agora Daya.

Harlow – Companheiro de Rukh, mãe de Rukhar e do recém-nascido Daya. Ela ajuda Mardok
com tecnologia roubada/saqueada das naves quebradas.
Rukhar (ROOKH-arr) – filho de Harlow e Rukh.

Daya (MORRA—uh) Harlow e a filha recém-nascida de Rukh.

Farli (FAR-lee) – Uma das poucas mulheres as-khui. Casado com Mardok e tem um dvisti de
estimação chamado Chompy. Grávida.

Mardok (Mar-DOCK) – Ex-soldado que escolheu permanecer no planeta de gelo. Guru da

tecnologia. Casado com Farli.

Taushen (Tow (rima com vaca)-SHEN) – Caçador e companheiro de Brooke. Recentemente

chegou ao acampamento Icehome.

Brooke – recentemente acasalada com Taushen. Cabeleireiro de volta à Terra, recém-chegado

ao acampamento Icehome. Trançará qualquer um que fique parado por mais de cinco minutos.
Grávida.

Bek (BECK) – Caçador e companheiro de Elly. Recentemente chegou ao acampamento

Icehome com S’bren e Penny. Totalmente dedicado a sua mulher. Tipo de um monstro de
manivela de outra forma.

Elly – Fêmea humana que foi mantida em cativeiro alienígena por mais de dez anos. Muito
frágil e tímido, e tende a regredir quando inquieto. Adora Gail. Adora Bek. Ama as estrelas.

Os clãs da ilha

Clã do braço forte

K’thar (Kuh-THARR) – Hunter, líder de fato do Strong Arm, ressoa em Lauren/Lo.

Proprietário da Kki/Fat One.

J’shel (Juh-SHELL) – Jovem caçador de Braço Forte, ressoa a Hannah. Muito alegre. Trança
longa. Falador sujo.
N’dek (Nuh-DECK) – Caçador de Braço Forte, recentemente perdeu uma perna em um ataque
kaari. Não está mais deprimido e sentado ao redor do fogo muito. Ressoou a Devi e tem perna
protética.

I’chai (Olhos tímidos) – mulher falecida, mãe de Z’hren

Z’hren (ZRENN) – filho órfão de Strong Arm, agora filho de Gail e Vaza

Fat One/Kki (KUH-kee) – animal de estimação nightflyer do clã

Gail – pai adotivo de Z’hren, fêmea humana mais velha, uma vez de Croatoan. Adora ser mãe
de todos na tribo que a deixarem.

Vaza – pai adotivo de Z’hren, macho as-khui mais velho, uma vez de Croatoan. Adora dar
conselhos, a maioria deles ruins.

Clã do Chifre Alto

R’jaal (Arr-JAHL) – líder do clã de Tall Horn. Meio solitário.

T’chai (Tuh-SHY) – Hunter of Tall Horn, ressoa a Marisol. Atacado por Skyclaw na ilha e
quase morre de ferimentos, então o curador interrompe sua ressonância. Eventualmente ressoa
para Mari.

M’tok (Muh-TOCK) – Hunter of Tall Horn, ressoa para Callie. Gosta de coisas limpas e
ordenadas. Um pouco de uma espreitadela.

S’bren (Suh-BRENN) – Hunter, irmão de M’tok. Ele é a força (o Pinky?) para o cérebro de
M’tok. Goober em torno de mulheres. Rouba Penny para si mesmo e ressoa com ela.

Clã do Gato das Sombras

I’rec (I WRECK) – Líder do clã. Uma espécie de agitador de merda. Um dos alvos de flerte
de Tia.

O’jek (Oh-JECK) – Caçador. Tranquilo. Um dos alvos de flerte de Tia.

A’tam (Uh-TAMM) – Hunter, considerado o mais bonito da ilha. Não muito de um anzol.
Atualmente confuso sobre Bridget.

U’dron (Ooh-DRONN) – Caçador. Pescador. Todo tipo esportivo. Toca um tambor médio.
Floração tardia, provando-sábio. Ressoa a Ravena.

Clã Pária

Juth (joooth) – Homem pária que pega Raven em troca de mercadorias. Pai adotivo de Pak.
Atualmente se escondendo na praia Icehome, mas não se juntará à tribo.

Pak (pacote) – O menor pária! Filho adotivo de Juth.