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THE BOUNDARYLANDS OMEGAVERSE
Callie Rhodes
 STAFF

Disponibilização e TM
Revisão Inicial –
Revisão Final –
Leitura Final –
Formatação –

Abril 2022
 SINOPSE
Stacy pode ser uma leal soldado Beta, mas ela logo descobre que na
selva de Boundarylands a única batalha real é entre predador e presa.

Nenhuma mulher viaja voluntariamente para Boundaryland.

É onde eles estão... os Alfas.

Eles se mantêm isolados no deserto, e a civilização Beta sabe como

manter distância. Especialmente mulheres Beta... por medo de que
possam não ser Beta, afinal.

No exército Beta, soldados do sexo feminino são poucos e

distantes entre si, e as tão habilidosas e altamente treinadas quanto Stacy
Clarke são ainda mais raras. Ela é a melhor das melhores. É por isso que foi
escolhida para a missão mais perigosa – testar um revolucionário
supressor de Ômega no campo.

Se ela for bem sucedida, muitas no mundo Beta serão libertadas

de seu maior medo... mas se ela falhar, estará mergulhada em um
pesadelo sem fim.

Bem-vindo a Boundarylands. Um lugar onde a única maneira de conhecer a

sua verdadeira natureza é sentir o toque de um Alfa. As Ômegas podem ser raras,
mas todas as mulheres sabem que seus destinos serão infernais... mantidas
em cativeiro, quebradas, acasaladas, atadas e reproduzidas.
 CAPÍTULO 1
Stacy

— Você vai cair, sargento.

A posição privada do outro lado do tatame de treino de Stacy

Clarke exalava o tipo de bravura que vinha do tamanho e da força
intimidantes e da vontade de usá-los para dominar os outros.

Sim, Stacy conhecia o tipo. De volta ao ensino médio, esse cara não
teria sido o capitão do time de futebol - mais como o jogador poderoso
que é expulso do time por reprovar nas aulas e beber. Parecia haver
alguns em cada nova turma que passava pelo Centro de Treinamento de
Manobras de Fort Blanchard.

Ela olhou para os cerca de cinquenta homens alistados reunidos

diante dela. Sem mulheres desta vez. Ela não ficou surpresa. A última
recruta feminina que treinou tinha sido há oito meses.

Talvez houvesse uma na próxima aula. Improvável... mas talvez.

Mas agora não era hora de pensar no que poderia ser. Stacy estava
muito ocupada lidando com o que estava na frente dela.

O soldado superconfiante estava ansioso para se voluntariar para o

exercício. Com um metro e oitenta e um, ele tinha alguns centímetros
sobre ela e muito mais músculos – o tipo que vinha do tempo passado na
academia, se olhando nos espelhos sempre que podia, tomando
suplementos para ganhar massa. E pelo desafio em seu olhar zombeteiro,
ele provavelmente não pensava muito em mulheres em posições de
autoridade, especialmente aquelas que eram suas superiores no exército.

Stacy sentiu uma onda de ressentimento familiar e amargo e a

forçou a recuar. Não havia espaço para esse tipo de pensamento
enquanto ela estava no dever.

— Isso será rápido, — brincou o soldado, ganhando uma onda de

risadas de seus colegas recrutas. Eles ficaram à vontade em um
semicírculo ao redor do tatame acolchoado no centro do grande ginásio
da instalação de treinamento, em frente à fileira de cadeiras dobráveis
que havia sido montada para os visitantes de hoje.

Stacy não reagiu à provocação. Ela tinha ouvido pior nos dezoito
meses desde que começou a liderar este exercício de treinamento em
particular, enfrentando mais de uma centena de militares recém-
formados. Além disso, ela tinha coisas mais importantes para se
concentrar.

Ela deixou seu olhar vagar sobre a classe de recrutas, mas em sua
visão periférica, Stacy estava rastreando cada respiração, gesto e
movimento de seu oponente. As palavras podem ser poderosas – a
própria Stacy foi treinada em usá-las para distrair ou enganar – mas não
importa o que alguém dissesse, seu corpo nunca mentia.
 — Você pode começar a qualquer momento, — ela disse a ele
calmamente. — Não há necessidade de esperar por mim.

— A sério? — O soldado parecia incrédulo... e satisfeito. — Você só

quer que eu vá até você?

— Se é isso que você acha que será mais eficaz no combate corpo
a corpo.

Um lampejo de dúvida cruzou seu rosto. — Mas se eu bater em

você com toda a minha força, eu acabarei com você, sargento. Quero
dizer, eu poderia matá-la.

Stacy sabia que o jovem não estava preocupado com a segurança

dela, mas sim com as consequências para ele. Ele poderia achar divertido
prender uma mulher no tatame, mas ferir gravemente um superior na
frente dos oficiais de alta patente visitantes era outro assunto, que
poderia resultar em medidas disciplinares desagradáveis.

Quanto a Stacy, ela há muito superara qualquer intimidação que

sentisse na frente do alto escalão. Coisa boa, também, porque havia mais
do que o habitual hoje, incluindo o capitão Mortimer, o comandante da
instalação, junto com quatro ou cinco homens vestidos de terno. Não os
ternos caros e bem ajustados preferidos pelos visitantes civis da
instalação, mas a variedade simples e mal adaptada que praticamente
gritava — agência governamental.
 Stacy não ficou especialmente surpresa ao vê-los; ultimamente,
parecia que cada oficial que visitava a base queria ter um vislumbre da
única sargento de treinamento de combate feminino do exército em ação.

— Tudo bem, soldado. Eu entendo se você estiver com medo. Vou

ligar para alguém...

— Eu não estou com medo.

— ...para tomar o seu lugar.

— Eu não estou com medo! — o soldado vociferou, correndo em

direção a ela.

Stacy facilmente discerniu seu plano de ataque pela tensão em

seus músculos, a maneira como ele avaliou a distância entre eles, o
abaixamento de seu ombro em preparação para atacá-la. Ela estava mais
do que preparada, esperando até que ele estivesse quase em cima dela
para girar.

Mesmo com um oponente como este, havia vantagens no físico

magro de Stacy. Foi precisamente porque ela pesava quarenta por cento
menos que ele, que era capaz de se mover com muito mais
agilidade. Pego por seu desequilíbrio com seu movimento súbito, ele
passou e tropeçou quando tentou se recuperar, dando a Stacy tempo
suficiente para assumir uma postura defensiva.

— Não vou pegar leve com você, porra, — o soldado vociferou, seu
rosto vermelho de raiva. Suas mãos carnudas se fecharam em punhos,
seus olhos focando em sua mandíbula. Ele não poderia ter telegrafado seu
próximo passo com mais clareza.

Alimentado com o tipo de raiva que só a humilhação poderia

trazer, o soldado recuou o punho e atacou de frente. Bastou uma ligeira
inclinação de sua cabeça para evitar o golpe enquanto Stacy tensionava
suas panturrilhas, dobrando seus ombros e puxando sua barriga em um
agachamento compacto.

O soldado não era estudante de física, ou saberia que seu impulso

fechou todas as vias de recuperação de seu fracasso em acertar o
golpe. Ele colidiu com ela a toda velocidade, atingindo sua forma
agachada com os quadris, logo abaixo de seu centro de gravidade. Stacy
não teve que fazer nada além de manter sua posição enquanto o soldado
saía voando, seu traseiro aterrissando contra o tatame com um baque
de arrepiar a espinha. Seus olhos se arregalaram e ele fez um som de
asfixia impróprio enquanto lutava para puxar o ar para os pulmões.

— Bem, você estava certo sobre uma coisa, — ela disse a ele,
oferecendo a mão. — Isso foi rápido.

A fúria brilhou em seus olhos quando o soldado alcançou seu

pulso, sinalizando sua intenção de puxá-la para baixo com ele. Stacy o
deixou, então apertou a mão em seu próprio pulso no último segundo. Ela
enfiou e mergulhou para o chão, batendo no tatame do outro lado dele e
rolando em uma cambalhota, segurando-se firmemente quando ela saiu
dele. De seu grito agudo, Stacy não teve que olhar para baixo para saber
que seu pulso e braço agora estavam dobrados em uma posição não
natural que o subjugou completamente.

O soldado bateu a mão livre no tatame em rendição. Stacy

imediatamente o soltou e se levantou para encarar o círculo de
espectadores, vendo uma mistura de expressões de desânimo a
admiração entre os estagiários.

— O campo de batalha não é uma briga de bar, — ela disse a

eles. — Força bruta e bravura não vão muito longe. Como todos vocês
acabaram de testemunhar, julgar mal seu oponente pode ser facilmente
usado contra você. Tamanho e força superiores não garantem nada. A
razão pela qual você está aqui hoje é aprender como enfrentar um
adversário muito maior e vencer.

— Sem ofensa, senhora, — chamou um dos soldados, — Mas não

é por isso que temos armas?

O riso se moveu entre as fileiras, mas não foi por isso que Stacy
assumiu seu olhar mais feroz enquanto olhava para o soldado. Ela fez isso
por causa dele. A maioria desses jovens soldados mal tinha saído do
ensino médio, jovens de cara nova que eram filho, irmão ou amigo de
alguém. Ela devia aos seus entes queridos colocar algum sentido em suas
cabeças.
 — Nos últimos dois anos, perdemos mais de três dúzias de
soldados nas Fronteiras Noroeste e Sudeste. — Seu tom deixou claro que
ela não estava brincando. — A maioria deles eram Forças Especiais. Todos
eles desdobrados com os mais avançados equipamentos táticos e
armamentos disponíveis. E, no entanto, nenhum desses equipamentos
diminuiu a velocidade de seus atacantes. Na verdade, parece tê-los
apenas irritado.

— Espere, — veio uma voz rouca do chão. O soldado conseguiu se

sentar e estava esfregando o ombro dolorido. — Você não pode estar
falando sobre enfrentar Alfas.

— Eu rezo para que você nunca precise, — Stacy disse a ele,

falando sério. Ela se recusou a manter sua inexperiência e arrogância
contra ele. — Mas pode chegar um momento em que você será chamado
para buscar interesses Beta em território Alfa, e meu trabalho é garantir
que você tenha uma chance de lutar para sair vivo.

— Mas... combate corpo a corpo com um Alfa, — disse um soldado

preocupado na frente das fileiras. — É como entrar em um ringue de boxe
com um urso pardo.

— Não, soldado. Seria muito pior. Ursos pardos só atacam por

comida ou em autodefesa. Alfas matam por diversão.
 ***

— Uma palavra, sargento Clarke.

Stacy se virou para encontrar o capitão Mortimer esperando para

falar com ela.

Ela não havia notado a presença dele, tendo se concentrado em

sua tarefa de supervisionar os grupos de soldados que trabalhavam com
seus assistentes.

Ela fez uma continência, sem demonstrar surpresa pelo fato de o

comandante ainda estar nas instalações. Embora ele frequentemente
trouxesse grupos para assistir às demonstrações dela, eles raramente
passavam da finalização.

— Outra performance impressionante, Clarke.

— Obrigada, senhor. — Stacy pensou ter detectado um tom na voz

de Mortimer. Atrás dele estavam os ternos que ela havia notado antes,
suas expressões planas falhando em disfarçar o interesse intenso.

Stacy estava acostumada com majores, coronéis e até mesmo um

general ocasional vindo ver seu trabalho. Nenhum deles a deixava tão
nervosa quanto esses homens.

Políticos.
 Não eram os favoritos de Stacy. O que quer que estivessem
fazendo aqui, qualquer que fosse seu propósito em ficar depois... ela
duvidava que fosse algo bom. Mas Stacy não havia se tornado uma das
poucas mulheres a subir ao posto de sargento sem aprender a guardar
todas as evidências de seus pensamentos e emoções para si mesma,
então ela simplesmente acenou na direção deles.

— Eu gostaria que você nos acompanhasse ao meu escritório, —

disse o capitão, já se virando para a saída.

— Sim, senhor.

Nenhuma outra palavra foi dita enquanto todo o grupo se dirigia

para o estacionamento, onde eles subiram em idênticos SUVs pretos não
marcados. O capitão indicou que ela deveria segui-lo até ao banco de trás
de um deles, onde estava espremida entre ele e um homem de olhos frios,
nariz encurvado e armação dourada que parecia não ter escrúpulos em
estudá-la abertamente, franzindo a testa como se ela fosse um espécime
alienígena em vez de um soldado.

Felizmente, foi uma curta viagem até ao prédio onde ficava o

grande escritório do capitão. Entre o silêncio tenso e o exame do
estranho, uma sensação desconfortável tomou conta do estômago de
Stacy.

O capitão liderou o caminho para seu escritório. — Clarke, entre,

por favor, — disse ele, a primeira vez que Stacy o ouviu ser educado
pedindo quando normalmente daria uma ordem. — Se o resto de vocês
esperar no corredor, nos juntaremos a vocês em breve.

O homem de olhos frios já havia tomado uma das duas cadeiras

em frente à mesa de Mortimer. Quem quer que fosse, era importante o
suficiente para não esperar por um convite.

Assim que fechou a porta com firmeza, Mortimer não ofereceu

café nem perdeu tempo com gentilezas. — Sargento Clarke, conheça
Roger Fulmer. Ele veio de Washington para falar com você hoje.

Stacy acenou para Fulmer, notando que Mortimer não havia

mencionado sua posição ou título. Quem quer que Fulmer fosse,
obviamente seria estritamente confidencial.

Fulmer olhou fixamente para Stacy, como se ela fosse uma

mariposa presa a uma tábua. Ela se perguntou se ele estava tentando
intimidá-la. Se fosse assim, ele teria que se esforçar muito mais.

— Você é uma mulher muito impressionante, Sargento Clarke, —

ele finalmente disse em um tom suave que estava em desacordo com a
óbvia tensão na sala.

— Eu sou apenas um soldado fazendo meu trabalho, Sr. Fulmer.

— Agente Fulmer. — O homem abriu um sorriso frio que

desapareceu tão rápido quanto apareceu. — Agora, esse é o tipo de
resposta que eu amo. Toda essa mentalidade não-existe-eu-na-equipe.
 O elogio do homem deixou Stacy ainda mais desconfortável, e ela
deixou o comentário passar sem comentários.

Fulmer parecia despreocupado. — Diga-me, você se considera uma

verdadeira patriota Beta?

O que diabos ele pensava? Stacy era uma das poucas mulheres
atualmente servindo nas forças armadas, e ela lutou, combateu e sangrou
para ficar lá. — Todo soldado é um patriota, — ela se contentou em dizer.

— Talvez. Mas sua atitude em relação aos Alfas a diferencia. Você

está registrada dizendo que eles representam a maior ameaça doméstica
ao país. Por que isso?

Stacy lançou um olhar interrogativo para seu capitão, que acenou

com a permissão. Ainda assim, ela teve que respirar antes de dizer a
Fulmer o que ele queria saber.

— Três soldados da minha unidade se juntaram às Forças

Especiais. — Ela falou essa parte antes que sua garganta se apertasse e
sua voz ficasse grossa. — Todos os três morreram na missão de recuperar
a filha do senador Baird.

— E agora você treina outros para evitar seu destino. — Fulmer

não parecia surpreso. Ele obviamente já conhecia a história, levantando a
questão de por que ele perguntou em primeiro lugar. Um fio de pavor
percorreu Stacy ao saber que ele estava estudando suas reações... e pode
ter sido enviado precisamente porque ele era bom nisso. — Quão
emocionante.

Stacy dirigiu-se a Mortimer. — Permissão para falar livremente,

senhor?

— Garantido.

— O que é isso?

Fulmer a olhou com um leve sorriso malicioso em seus lábios finos

e incolores. — Minhas desculpas. Você obviamente é uma mulher
ocupada, e eu não quero tomar muito do seu valioso tempo, então vou
direto ao cerne da questão. Eu dirijo uma pequena agência em
Washington que tem trabalhado em estreita colaboração com o
Pentágono nos últimos anos.

— Que agência é essa?

— A Divisão de Controle Alfa.

Stacy franziu a testa. — Eu nunca ouvi sobre isso.

— Por uma boa razão. — O agente Fulmer ignorou o capitão, que

batia nervosamente com os dedos na mesa. — Mas você conhece o nosso
trabalho - fomos nós que desenvolvemos os bloqueadores de cheiro e os
testes de Ômega adormecidas.

Stacy tentou esconder sua surpresa. — Eu pensei que os militares

estavam liderando essa pesquisa.
 — Deus não. — Sem se preocupar em esconder seu desprezo,
Fulmer acrescentou: — Mas você tem sido uma parceira importante no
trabalho. E espero que nosso relacionamento possa continuar. Apenas
este mês, nossos cientistas terminaram de testar algo ainda mais
revolucionário - um soro injetável que bloqueia a liberação de hormônio
que desencadeia a transformação de uma Ômega adormecida.

Se for verdade, isso é revolucionário. Todas as mulheres que Stacy

conhecia tinham pavor de descobrir sua verdadeira natureza nas mãos de
um Alfa brutal, de se tornar sua escrava e de serem forçadas a viver suas
vidas isoladas em Boundarylands.

Também explicava por que nem todos foram convidados para esta
reunião. Tal descoberta seria tratada com o maior sigilo até que o governo
decidisse torná-la pública.

— O que isso tem a ver comigo?

Fulmer trocou um olhar com o capitão antes de responder. — Os

resultados que saem do laboratório são promissores. Fenomenais, na
verdade. Mas os testes de laboratório só podem nos levar até certo ponto.
Chegamos ao ponto em que precisamos testar o soro no campo.

O capitão limpou a garganta. — Tenho certeza que você entende,

sargento Clarke, que esta missão não pode ser confiada a um civil.

Stacy olhou para ele enquanto se dava conta do que realmente era
esse encontro. — Mas eu não sou qualificada, senhor. Certamente você
precisa de alguém que tenha testado positivo para o gene Ômega
adormecida.

— Sim, — disse Fulmer, impaciência rastejando em sua voz. —

Você cumpre esse requisito.

Stacy balançou a cabeça. — Lamento desapontá-lo, agente Fulmer,

mas fui testada há apenas alguns meses e meus resultados deram
negativo.

— Esses resultados estavam incorretos.

Stacy olhou de Fulmer para o capitão, que deu de ombros

infeliz. — Sinto muito, sargento, mas é verdade. Na época, foi tomada a
decisão de não divulgar seu status caso a verdade mudasse seus, er,
sentimentos sobre sua posição aqui em Fort Blanchard.

A mandíbula de Stacy se contraiu. O capitão era um terrível

mentiroso. Era muito mais provável que os superiores quisessem mantê-la
por perto para que estivesse disponível no momento em que estivessem
prontos para realizar testes de campo. — Qual é a missão, senhor?

Fulmer parecia não sofrer nenhum dos escrúpulos do capitão. —

Você será injetada com o soro antes de ser incorporada a um grupo de
contrabandistas que viajam para Boundarylands.

— E depois? — Stacy tentou manter o nervosismo fora de sua

voz. — Eu corro até um Alfa, dou um tapinha no ombro dele, depois volto
e te conto como foi?
 — Não exatamente, — disse Fulmer com um sorriso fino. — Em
condições de laboratório, uma dose do soro é eficaz por sete dias, ou uma
semana inteira. Enviaremos você sozinha, com três doses para testar em
condições reais.

Stacy não conseguiu conter seu choque. — Estou sendo enviada

para Boundarylands por três semanas sem apoio?

— Pelo que testemunhei hoje, sargento Clarke, você não deve ter
nada para se preocupar. Se alguma coisa, esses bastardos Alfa devem ter
medo de você.
 CAPÍTULO 2
Vonn

— Me dê outro. — Vonn Carpenter bateu sua caneca de cerveja

vazia no bar com força suficiente para chamar a atenção de todos os
outros Alfas no lugar, ganhando alguns olhares de reprovação. Vonn não
dava a mínima – não apenas sobre o que seus irmãos pensavam, mas
sobre qualquer coisa além de pegar outra maldita bebida.

Ha, disse a vozinha irritante em sua cabeça.

— Ei, — Vonn vociferou em um esforço para abafar. Mas ele sabia

que o barman o ouvira pela primeira vez.

O irmão de cabelos grisalhos no bar esta noite não era o habitual,

mas infelizmente para Vonn, ele era o mais hipócrita dos barman. Gray
podia ser a coisa mais próxima que eles tinham de um líder em Uplander,
mas ele era um pouco casual demais para entrar nos negócios de outros
irmãos, na opinião de Vonn. Embora se ele estivesse sendo honesto—( ha
ha! a vozinha entrou na conversa) Vonn não se importou muito até que o
Alfa mais velho focou todo aquele julgamento nele.

No momento, Gray estava olhando para ele com os braços

cruzados e desaprovação inconfundível em seus olhos, sua expressão
apertada lembrando Vonn de sua professora da segunda série. A Sra.
Peabody tinha escrito uma nota para os pais de Vonn dizendo que ela
recomendaria retê-lo por um ano se ela não estivesse preocupada em tê-
lo em sua sala de aula novamente.

No que dizia respeito a Vonn, Betas como ela mereciam o que

tinham. Se ela tivesse apenas deixado ele se desgastar durante o recreio
em vez de constantemente gritando com ele, ele poderia ter gasto energia
suficiente para ser capaz de ficar parado na aula. Mas não... o impulso dos
Betas quando confrontados por algo que eles não podiam controlar era
dobrar.

Pelo menos Gray não faria nada estúpido como tentar expulsá-lo
do bar. Vonn tinha todo o direito ao seu lugar, a menos que ele ameaçasse
outro irmão – e mesmo isso provavelmente só faria com que ele saísse até
que eles resolvessem a discussão.

Infelizmente, não havia nada na lei Alfa que impedisse um irmão

de agir como sua maldita mamãe. Vonn esperava que ele estivesse
bêbado o suficiente para não se importar com o tipo de merda que Gray
lhe daria, mas aparentemente ele ainda não estava lá.

— Eu pedi outra cerveja, — disse ele, arrastando-se

ligeiramente. — Eu te ouvi. — Gray não moveu um músculo.

Vonn olhou em volta, mas todos voltaram a beber. — Alguém

deveria dizer a Trace como você é um barman substituto de merda.
 — Por que você não faz isso sozinho? — Gray perguntou
zombeteiro, sabendo que era a última coisa no mundo que Vonn queria
fazer.

— Você sabe que eu não posso.

Gray deu de ombros e coçou a nuca. — Pode ser um bom exercício

de autocontrole.

— Eu tenho muito disso, idiota, — Vonn retrucou. Ninguém podia

contestar a disciplina de Vonn; os quatro acres arborizados que ele limpou
sozinho no verão passado eram a prova. — Agora me traga outra porra de
cerveja.

À medida que os segundos passavam e Gray não se mexia, Vonn se

perguntou se teria que dar um soco para satisfazer sua sede, mas
finalmente, o irmão mais velho suspirou e pegou sua caneca e começou a
enchê-la novamente. Nenhum dos dois falou enquanto ele servia uma
cerveja amadora com a cabeça desleixada e a deslizava pelo balcão. —
Esta é a última, Vonn. Depois disso, você está cortado.

— Eu nunca percebi que você tinha senso de humor, — disse Vonn

com um sorriso de escárnio. — Acontece que você está histérico pra
caralho.

Gray apenas balançou a cabeça antes de se afastar para o outro

lado do bar. Tudo bem com Vonn - ele não estava procurando a
companhia do bastardo crítico de qualquer maneira. Havia muitos caras
tão bêbados quanto ele aqui esta noite.

Ok, talvez não muito, mas alguns... e ainda assim Vonn era o único
que Gray estava tentando colocar em um castigo. O fato de Vonn saber
exatamente por que só o irritou ainda mais.

Se esta seria realmente sua última bebida da noite, então ele ia

precisar de algo muito mais difícil do que cerveja. Vonn se inclinou sobre o
bar – ser um dos Alfas mais altos do assentamento às vezes era útil – e
tateou embaixo, pegando a primeira garrafa que tocou.

Em seu primeiro golpe de sorte em anos, Vonn apareceu com uma

garrafa quase cheia de Wild Turkey. Ele pegou sua cerveja e bebeu em um
longo gole, então torceu a tampa do bourbon e derramou metade da
garrafa no copo. Ele largou a garrafa e tomou um gole saudável.

Ahhh... isso era melhor.

Se Gray não gostasse, ele poderia ir para o inferno. O Alfa sabia

exatamente por que Vonn só podia ir ao bar quatro noites por mês nos
dias de hoje. Ele deveria ter sido capaz de entender que naquelas noites,
Vonn precisava sucumbir o máximo possível durante a noite. E já que esta
noite não era uma das noites em que as garotas trabalhadoras estavam...
bem, trabalhando, ficar o mais bêbado possível era o melhor que ele
faria. E isso não era pouca coisa quando você pesava quase duzentos
quilos de músculo.
 — Não pense que eu não vi isso, — Gray gritou como uma mãe
galinha, fazendo com que alguns dos colegas clientes de Vonn dessem a
ambos um olhar curioso.

— Não pense que eu dou a mínima, — ele retrucou. Dane-se -

meia garrafa pode não fazer o truque.

Vonn pegou seu copo em uma mão e pegou a garrafa de Wild

Turkey na outra antes de ir direto para a porta. Ele não precisava perder
uma noite preciosa trocando farpas com Gray quando poderia ficar
bêbado lá fora em paz.

Infelizmente, era uma agradável noite de primavera, e o pátio

coberto estava cheio de foliões. Estava excepcionalmente quente para
maio. Os riachos estavam cheios de neve derretida, a brisa era leve e
todos estavam de bom humor, especialmente depois que o sol se
punha. Risos misturados com o tilintar de copos e o som de dados sendo
jogados. O som triste de um banjo derivava do acampamento nos fundos,
onde os contrabandistas Beta ficavam enquanto negociavam.

Os Betas eram tolerados no bar apenas porque respeitavam a

cultura Alfa, mantendo-se isolados além de uma noite ocasional no bar,
onde ocupavam uma mesa nos fundos e exibiam melhores maneiras do
que um bando de debutantes aprendendo a fazer reverências. Havia
também o fato lamentável de que, com as fronteiras ainda fechadas, os
comerciantes do mercado negro eram a única fonte de suprimentos do
mundo exterior e os únicos compradores dos produtos dos Alfas.

Sem disposição para companhia, Vonn ainda teve que passar pela
multidão para chegar a um lugar mais privado. Pelo menos todos os
presentes, Alfa e Beta, ainda estavam sóbrios o suficiente para dar espaço
a Vonn enquanto ele passava pela passarela desgastada. Ele pegou o
caminho que levava do bar ao galpão onde Trace guardava barris e
garrafas vazias. Havia um banco ali que serviria muito bem enquanto Vonn
se dirigia ao fundo da garrafa.

Ele bebeu como se estivesse sem tempo, com firmeza e propósito,

mas não importava a quantidade de bebida que tomasse, ainda não era
suficiente para apagar a memória que queimava em sua cabeça dia e
noite.

Com alguns centímetros restantes na garrafa, Vonn soltou uma

série de maldições de arrepiar os cabelos que assustou alguns pássaros
azarados o suficiente para se deitarem nos galhos acima dele. Ele jurou
que não faria isso de novo, não viria até aqui só para passar a noite
tentando escapar de coisas que não podia mudar, erros que não podiam
ser desfeitos.

O conselho de Gray ecoou em sua cabeça, embora seu 'bom

autocontrole' não faria nada para expulsar os demônios de Vonn. Ainda
assim, o velho filho da puta tinha razão.
 O bom senso deveria ter impedido Vonn de fazer o que ele fez em
uma dúzia de outras noites como esta e esperar um resultado diferente. O
álcool raramente ajudava, e agora, parecia estar piorando as coisas. Seu
cérebro encharcado de álcool não era páreo para as memórias que
começaram a inundar sua mente agora que ele estava sozinho.

Desde o momento em que pôs os olhos naquela Beta há quase três

meses, Vonn sabia que havia algo especial nela. Raspe isso - ele sentiu
desde o momento em que ouviu seus passos no mato argiloso enquanto
ela se aproximava da borda da floresta onde Vonn estava transando com
uma das garotas de Miss Daisy.

Se ele não estivesse mergulhando as bolas na adorável Candy,

Vonn poderia ter parado para se perguntar de onde veio a nota incomum
e inebriante em seu cheiro. Como era, ele atribuiu isso ao puro
tesão. Fosse o que fosse, ter uma audiência enquanto ele estava
colocando o cachimbo com uma garota trabalhadora alegre só aumentou
seu prazer. Ele bebeu o cheiro de sua excitação enquanto cavalgava Candy
mais forte, selvagem com luxúria, provocando o tipo de gemido que não
poderia ser roteirizado nem mesmo por uma profissional. À medida que
ela ficava cada vez mais excitada, o desejo da estranha era equilibrado por
uma veia igualmente forte de submissão, e ela começou a tomar forma
em sua mente, essa garota Beta deliciosamente tímida que gostava de
assistir.
 Ela não sabia que ele a tinha visto, é claro. Caso contrário, uma
garota como ela, envergonhada do que não podia negar, teria fugido
como um coelhinho assustado. Vonn não estava prestes a assustá-la, não
quando ele podia sentir o que a visão dele e Candy trepando estava
fazendo com ela.

Quando Vonn deu a ela um show infernal, levando Candy em uma

posição após a outra e fazendo-a gozar como um caminhão Mack
enquanto também certificava-se de que sua pequena voyeur tivesse uma
boa visão de seu enorme pau mergulhando dentro e fora, ele percebeu
que não iria se conter apenas em provocá-la assim. Enquanto seu pênis
estava feliz o suficiente na boceta talentosa e profissional de uma
prostituta de Boundarylands, o que ele realmente queria – precisava –
estava escondido nas árvores a menos de três metros de distância.

Ele deveria saber que ela era uma Ômega adormecida. De que
outra forma explicaria aquele cheiro extraordinário, a atração estranha
que ele sentiu? Mas quando Vonn percebeu o que sua pequena voyeur
realmente era, seu irmão Alfa mais próximo já a havia tocado, acendendo
sua natureza Ômega adormecida e reivindicando-a para si.

Vonn ficou destruído, insuportavelmente vazio e cheio de uma

raiva uivante. Acontece que estava enterrado profundamente dentro da
própria Miss Daisy quando a mudança aconteceu, fodendo-a em uma
banqueta enquanto seu irmão Trace entretinha a senhora na sala que ele
usava como escritório. Se soubesse que ela era uma Ômega adormecida...
se ele tivesse percebido o que Trace estava prestes a fazer... bem, isso era
uma pilha de merda inútil deveria, poderia, seria. Tudo o que importava
era que um interruptor primitivo havia sido acionado dentro de Vonn
naquela noite.

Uma vez que ele percebeu o que estava acontecendo - e Vonn

nunca esqueceria o choque elétrico que sentiu quando a natureza da nova
Ômega se enraizou - ele pulou da Miss Daisy e tentou invadir a sala,
movido por puro instinto e necessidade. Foi uma coisa boa que a porta
aguentasse, porque se Vonn pudesse tê-la derrubado, ele o teria feito.

E sangue teria sido derramado. Era provável que apenas um deles,

ele ou Trace, tivesse sobrevivido para reivindicar a pequena Ômega com o
cabelo dourado brilhante e as feições delicadas.

Vonn estava lutando para voltar atrás desde aquela noite, sem
sucesso.

Desde que aconteceu, Vonn não podia suportar estar perto de

Trace ou sua Ômega. O desejo de tomá-la ainda estava em seu sangue –
não exatamente ela, mas a Ômega nela. Ele realmente não sabia nada
sobre a mulher que não pudesse ser aprendido pelo cheiro dela.

— Voyeur submissa— era apenas parte de sua personalidade; ao

contrário das mentiras que o governo Beta espalhou, as Ômegas que Vonn
conheceu eram tão diversas e independentes quanto qualquer mulher
Beta. A Ômega de Trace pode ser engraçada ou séria; criativa ou analítica,
cautelosa ou impulsiva. Inferno, ela e Vonn poderiam nem gostar um do
outro se eles se conhecessem.

Mas nada disso importava. Agora que ele respirou aquele cheiro,
provou-o em sua língua, sentiu aquele fogo acendendo em suas veias, ele
não encontrava um segundo de satisfação em nada. Trabalho, sexo,
bebida, Vonn se jogou em todos eles, mas nenhum ajudou.

E a sensação era muito pior perto de Trace. A parte racional de

Vonn queria estar feliz por seu irmão Alfa, mas sua natureza Alfa primitiva
só desejava o que Trace tinha.

A única resposta era ficar longe. O que era um grande pé no saco,

já que Trace era o barman do bar. A única vez que ele faltava ao trabalho
era nos quatro dias por mês em que sua Ômega entrava no cio.

Então era aí que Vonn vinha ao bar.

Até mesmo um Alfa desejava a companhia de seus irmãos de vez

em quando, e Vonn tinha que negociar como todo mundo. A maior parte
de sua colheita de trigo de inverno ficava nas Terras Fronteiriças,
negociadas com outros Alfas por aguardente, carne e sabão e uma dúzia
de outras coisas que seus irmãos faziam. Mas Vonn também vendia o
xarope que fazia da seiva da Sierra Maples Bigleaf, valorizado por seu
sabor complexo exclusivo por Beta gourmets. O alto preço que alcançou
permitiu a Vonn comprar tudo o que precisava dos contrabandistas.
 Ele disse a si mesmo que, se não fosse por tudo isso, ficaria
tentado a não se incomodar em ir ao bar. Sua interação com Gray esta
noite não era nova; ele teve encontros semelhantes com os outros
substitutos que se revezaram atrás do bar. Gray, Ryder, Knox, todos eles
de repente pareciam pensar que sabiam o que era bom para ele. Por
sorte, todos os outros se inspiraram na nuvem escura acima da cabeça de
Vonn e lhe deram bastante espaço.

Mas Vonn não queria admitir a verdadeira razão pela qual ele não
conseguia ficar longe, nem mesmo para si mesmo. E então ele tentou
fingir ser indiferente aos contrabandistas Beta se aglomerando — ou
cambaleando bêbados, conforme a noite avançava — ao redor do bar,
que servia como o único pedaço de território neutro em 160
quilômetros. Os contrabandistas não tinham outra escolha a não ser
acampar aqui, beber aqui, foder aqui... e com alguma sorte, uma dessas
noites, Vonn poderia encontrar alguém como ela novamente.

A Ômega adormecida.

Vonn não perderia as deixas desta vez. No momento em que os

pelos finos ao longo de sua nuca se levantassem em consciência, que seu
pênis ficasse duro com apenas um cheiro de seu perfume, que ele se
sentisse inexplicavelmente vivo, ele não deixaria nada ficar em seu
caminho.
 Mas as Ômegas eram raras e, embora houvesse mais Betas do que
nunca passando por Boundarylands, as mulheres constituíam apenas uma
pequena porcentagem dos contrabandistas e comerciantes que faziam a
perigosa jornada. Pior ainda, o governo Beta começou a testar suas
mulheres para o gene Ômega adormecida, e as chances de tal mulher
estar disposta a arriscar vir aqui eram aproximadamente zero.

Mas Vonn ainda tinha esperança de que um dia ele a encontraria,

porque se ele não a encontrasse...

Vonn levou a garrafa aos lábios e descobriu que estava vazia. —

Foda-se, — ele murmurou, deixando-o cair no chão a seus pés.

Não importava. Se Vonn não encontrasse uma Ômega própria, ele

poderia muito bem ir se jogar dos penhascos de granito três quilômetros
acima do riacho que atravessava sua propriedade. Esmagar seu corpo no
leito rochoso do riacho quase soou como um alívio.

Suas narinas se contraíram.

Por um momento, Vonn se perguntou se ele estava tão bêbado

que estava tendo delírios. Mas então ele levantou a cabeça quando o
tênue traço daquele cheiro raro e indescritível entrou em seus
pulmões. Seu pênis ganhou vida, instantaneamente tão duro quanto
aqueles penhascos de granito, e arrepios surgiram ao longo de seus
braços.
 Oh, Deus... era isso. O que ele estava perdendo. O que estava
esperando.

Vonn estava de pé tão rápido que não percebeu que estava se

movendo. Com foco predatório, ele examinou o galpão, a floresta
próxima, a varanda, incapaz de encontrar a fonte.

Mas ele iria. Ele caminhou em direção ao acampamento, queixo

erguido, testando o ar. Deus ajudasse qualquer um que estivesse
inconsciente o suficiente para entrar em seu caminho, porque desta vez,
nada iria detê-lo.

O cheiro ficou mais forte quando a fogueira apareceu, e logo Vonn

detectou o batimento cardíaco de sua futura Ômega, uma mulher que
provavelmente não tinha ideia do quanto sua vida estava prestes a mudar.

Quem era ela?

Vonn examinou o pequeno grupo de Betas reunidos ao redor da

fogueira. Quando ele a viu, soube instantaneamente que ela era a única.

Ela estava de pé perto da beira do fogo, o brilho das chamas

criando uma coroa em torno de sua silhueta alta, esguia e orgulhosa. Ela
se virou ligeiramente, e ele pôde distinguir suas feições: cabelo castanho
escuro puxado para trás em um rabo de cavalo severo, maçãs do rosto
altas e esculpidas, olhos inteligentes da cor de pão de gengibre.

Lá estava ela... seu destino.

 CAPÍTULO 3
Stacy

Na sexta noite de sua missão, Stacy estava começando a acreditar

que já tinha descoberto Boundarylands. Afinal, fazia quase uma semana
desde que cruzou com sucesso a fronteira na companhia do grupo de
comércio do mercado negro, sua história e preço de admissão pagos por
Fulmer. Depois de uma caminhada fácil de dois dias, o grupo chegou em
território neutro e montou acampamento atrás do bar e começou a
negociar.

Ninguém em seu grupo havia questionado sua suposta identidade

– uma contrabandista de suprimentos médicos fazendo sua primeira
viagem comercial para um assentamento Alfa. Na verdade, a maioria tinha
sido generosa com seus conselhos e ofertas de ajuda.

Ainda assim, Stacy ficou surpresa ao descobrir o quanto ela

realmente gostava de muitos dos revendedores Beta. A jornada para o
território Alfa havia passado com refeições compartilhadas e conversas
agradáveis. Mas à noite, quando os outros bebiam e trocavam histórias,
Stacy chegava cedo e debruçava-se sobre o grosso dossiê que Fulmer lhe
dera à luz de seu farol.
 Não demorou muito para que ela absorvesse as informações que
lhe deram para estudar, cada página carimbada CONFIDENCIAL em
grandes letras vermelhas. A Divisão de Controle Alfa tinha aprendido
consideravelmente mais sobre Alfas e Boundarylands do que Stacy jamais
teria suspeitado, mas pouco disso era surpreendente.

Em meio às informações sobre a constituição psicológica dos Alfas

(brutos e incapazes de empatia e amor) e hábitos sexuais (o fato de que
havia prostitutas Beta que os serviam de bom grado chocou Stacy quase
tanto quanto sua capacidade relatada de ter relações sexuais literalmente
por horas seguidas) foram alguns detalhes sobre o ataque que tirou a vida
de seus três amigos. Detalhes que nunca foram divulgados ao público.

Stacy ficou chocada ao ler que a mulher que eles estavam

tentando resgatar naquele dia – Mia Baird, a filha do senador –
desenvolveu a síndrome de Estocolmo em cativeiro e se voltou contra o
pai. Sem as ações dela naquele dia, o senador e os agentes que o
protegiam ainda estariam vivos.

Aparentemente, esse não era o tipo de notícia que a Divisão de

Controle Alfa gostava de ver na mídia. A versão que eles plantaram para
consumo público era que Mia Baird foi morta por seu Alfa quando tentou
salvar seu pai protegendo-o com seu corpo.

Stacy tentou ignorar seu desconforto ao saber que a Divisão havia

mentido para o público, especialmente porque Fulmer havia insinuado
que poderia haver uma posição para ela após a conclusão bem-sucedida
de sua missão.

Acorde, ela se repreendeu. O governo mentiu sobre o Vietnã e o

Afeganistão e provavelmente dezenas de outros conflitos, mas isso estava
muito acima de seu salário. Afinal, a nação estava no meio de outra crise
histórica.

Tempos desesperados... medidas desesperadas.

— Você.

Stacy pulou ao som da voz profunda e ressonante. Ela estava

tendo uma conversa surpreendentemente interessante com um
contrabandista de autopeças ao redor do fogo quando um Alfa apareceu
do nada. Quando ela olhou para cima, ele estava muito perto, do outro
lado da fogueira comunal.

Stacy poderia ficar neste acampamento por um ano inteiro e ainda

assim nunca se acostumar com as vozes poderosas dos Alfas.

Ou qualquer outra coisa sobre eles.

A única característica redentora que ela encontrou neles foi o

respeito pelos limites. O campo de negociação foi montado nos fundos do
único bar da área, e os Alfas nunca se intrometiam no espaço dos Betas a
não ser para comprar e vender.

Até agora.
 Os instintos defensivos de Stacy se intensificaram e, em pouco
tempo, ela estava preparada para a postura baixa e pronta que ensinara a
tantos novos recrutas: cabeça protegida, queixo dobrado, joelhos
dobrados com o calcanhar traseiro ligeiramente fora do chão.

Ela não tinha certeza de que o Alfa estava se dirigindo a ela, mas
cautela em torno de uma criatura tão gigante e imprevisível parecia um
movimento sábio. Especialmente porque o fogo em seus olhos azuis de
aço deu a impressão de que ele não estava aqui para comprar um novo
alternador.

Ainda assim, ela não queria exagerar. Então ela marcou os fatos
em sua mente enquanto avaliava a ameaça.

Dois metro e vinte e quatro ou cinco ( puta merda, ele era ainda
maior do que o resto dos Alfas que ela tinha visto ), quatrocentos quilos
mais ou menos ( ele poderia esmagá-la sem suar a camisa ), aqueles olhos
pálidos cheios de intensidade ( por que diabos eles estavam focados
nela? )

Stacy refreou sua resposta aguda ao estresse com um controle de

ferro, sabendo que não podia permitir o menor erro. Ela sabia quando se
inscreveu para esta missão – ou foi convocada, para ser mais precisa – que
seu sucesso dependia de não levantar suspeitas.

Isso tinha sido bastante fácil durante os últimos seis dias. Como se
viu, não havia muita demanda por suprimentos médicos aqui em
Boundarylands. Ninguém havia demonstrado muito interesse em suas
pílulas – tudo, desde analgésicos a comprimidos para disfunção
erétil. Felizmente, isso a deixou bastante tempo para observar e
ocasionalmente — acidentalmente— esbarrar em um Alfa.

Graças a Deus, o soro funcionou exatamente como prometido.

Até agora, Stacy tinha visto pouco da agressão e selvageria que ela
esperava. Na verdade, o dia-a-dia de um Alfa parecia quase... chato.

Eles se importavam com seus próprios negócios. Eles conduziam

seus negócios com um mínimo de conversa. Quando falaram, eles foram
tão diretos e concisos que Stacy se pegou imaginando como um deles
conseguiu enganar Mia Baird para destruir seu próprio pai.

À noite, gritos e música jorravam do bar, deixando Stacy

imaginando se suas tendências violentas só apareciam quando bebiam –
mas até agora, ela não tinha testemunhado nem uma única briga. Nem
mesmo na noite passada, quando finalmente se aventurou no bar em
busca de inteligência. Claro, tudo o que conseguiu foi um leve zumbido e
vários avanços desajeitados dos homens em seu grupo.

Tudo isso para dizer que Stacy achava que havia superado
quaisquer medos remanescentes que ela tinha sobre esta missão. Mas sua
compostura ameaçou quebrar quando encontrou o olhar intenso deste
Alfa em particular.
 É para isso que todo o treinamento serviu, ela silenciosamente
lembrou a si mesma.

Você tem isso. Não pense, apenas faça.

E funcionou. Enquanto o contrabandista de autopeças derretia na

escuridão, Stacy engoliu seu medo, se manteve firme e continuou sua
avaliação.

Cabelo castanho, corte escovado. Vestuário, nada digno de

nota. Camisa de flanela e jeans azul padrão. Não, bata isso. Jeans nesse
tamanho estavam longe de ser o padrão. Botas de couro, tamanho...
inferno, Stacy nem sabia se os tamanhos subiam tanto. Pequena cicatriz
perto da sobrancelha esquerda. Sem piercings. Extraordinariamente
atraente.

Espere, de onde diabos veio esse pensamento?

Até aquele momento, Stacy não sentia atração por nenhum desses
animais. E Deus sabia que ela estava em guarda para o menor impulso
desonesto, tendo aprendido muito recentemente quão horríveis as
consequências poderiam ser se ela ficasse descuidada.

— Se você está procurando suprimentos médicos, você terá que

voltar amanhã de manhã, — disse Stacy com firmeza. — Vou tirar a noite
de folga.

Se o Alfa se ofendeu, ele não demonstrou. — Quem é você?

 Stacy piscou com a pergunta inesperada. Inferno, soava mais como
uma demanda. Se este tivesse sido algum cara em casa, ela teria dito a ele
para se foder. Mas este não era um cara comum, e ela estava longe de
casa.

— Desculpe, eu pensei que era óbvio, — disse ela, abaixando o

tom na esperança de difundir a situação. — Sou eu que tenho os produtos
médicos. Suprimentos de primeiros socorros, suas coisas padrão de
armário de remédios. Se você estiver procurando por outra coisa, temo
não poder ajudá-lo.

Stacy tentou não se perguntar por que mais ele poderia estar no
mercado. Seus companheiros estavam cheios de histórias sobre noites em
que as prostitutas faziam suas visitas e os sons que ouviam vindos da
floresta... tudo que ela logo esqueceria.

— Eu não preciso de nenhuma aspirina.

As palavras do Alfa foram acompanhadas por um profundo

estrondo ressoando em seu peito. Não era bem um ronronar... nem era
um vociferar. Fosse o que fosse que pretendia transmitir, Stacy não sabia
como reagir, especialmente porque fez algo mudar dentro dela, um
estranho desancoradouro momentâneo.

Isso era novo.

 Ela rezou para que a sensação de formigamento e inquietação não
significasse que o supressor estava passando mais rápido do que o
esperado.

— Então o que você quer? — Stacy fez o possível para parecer

indiferente. A última coisa no mundo que ela queria era deixar essa besta
pensar que ele a preocupava.

— Eu quero saber por que você cheira a ambrosia.

O... ok. Isso definitivamente não era o que ela esperava ouvir. Ela
havia se banhado mais cedo naquela tarde no chuveiro primitivo do
acampamento, mas o sabonete que ela trouxe estava perfumado com
lavanda, não a comida dos deuses.

— Desculpe não sei o que você quer dizer.

— Quem é você? — o Alfa repetiu.

— Eu disse a você, — disse Stacy. — Estou aqui para trocar

suprimentos médicos.

— Besteira. — A mandíbula do Alfa estava apertada, seus olhos se

estreitaram em fendas.

Stacy não tinha ideia do que ela tinha feito para provocá-lo, mas
ela tinha que desligar isso antes que ele fizesse mais perguntas de
sondagem. Embora não pudesse vê-lo, tinha certeza de que seu colega
contrabandista estava por perto na escuridão, ouvindo com grande
interesse.

— Amigo, eu não sei qual é o seu negócio, mas...

— Amigo? — Havia um certo tom na voz do Alfa. Tarde demais,

Stacy percebeu quão longe da linha ela havia pisado. Mesmo o Beta mais
protegido sabia que não devia falar assim. Mais do que isso, não havia um
Beta vivo que ousasse mostrar a uma dessas feras um pingo de
desrespeito.

— Sinto muito, — disse ela apressadamente. — Eu me esqueci. Eu-

eu simplesmente não aprecio você me xingando.

O Alfa não deu nenhuma reação além de uma leve contração em

sua mandíbula enquanto a estudava ainda mais atentamente. Levou tudo
o que Stacy tinha para não tremer de medo diante de seu olhar
predatório.

— Eu não sou seu 'amigo', — ele finalmente disse, sua voz

gotejando de desdém. — Eu sou seu Alfa.

Stacy recuou em choque. Oh Deus, os supressores realmente

estavam passando.

Não. Ela se forçou a pensar racionalmente. Mesmo do outro lado

da fogueira, ela podia sentir o cheiro do bourbon em seu hálito. Ele estava
bêbado.
 Bêbado e impulsivo, e não exatamente o material do quadro de
honra.

Contanto que ela mantivesse a calma, ela ficaria bem. Fulmer disse
que a dose durava sete dias no laboratório, e este era apenas o sexto dia.

Então, novamente, essas não eram condições de laboratório. Este

era o mundo real. E este era um Alfa real a poucos centímetros de
distância, olhando para ela como se ela fosse um pedaço saboroso, e ele
era o grande lobo mau, já começando a se lançar sobre a fogueira.

Oh infernos, não.

Os anos de prática de Stacy começaram, e seu corpo assumiu onde

sua mente estava presa.

Mesmo bêbado, o Alfa se movia mais rápido do que qualquer

trainee que já cruzou seu tatame, mas Stacy treinou com os melhores. Ela
girou quando o Alfa caiu sobre a fogueira e agarrou-a. Tudo o que ele
pegou foi o ar.

O Alfa se recuperou tão agilmente que ela teve que repensar quão
bêbado ele estava.

— O que é que foi isso? — ele exigiu, não tanto irritado quanto
genuinamente surpreso e curioso.
 — Isso era eu evitando você. — Foi a única coisa que lhe veio à
mente. — Não pode ser a primeira vez que alguém tentou sair do seu
caminho.

Ele deu um sorriso fraco e sombrio. — É a primeira vez que uma

mulher já quis.

Lá estava novamente, mais forte do que nunca, a sensação de

perder o equilíbrio e a razão ao mesmo tempo - e desta vez permaneceu.

— Acho que não sou como as garotas com as quais você está
acostumado, — ela gaguejou, imediatamente se arrependendo de suas
palavras.

— Você não tem ideia... mas você está prestes a saber.

Agora Stacy sentiu o estrondo dentro dela, como se fosse uma

harpa, e ele estava de alguma forma acariciando suas cordas. Sua língua
disparou para umedecer os lábios, que de repente ficaram secos. Ela ficou
congelada quando o Alfa deu um passo mais perto, estendendo a mão.

— Me dê sua mão.

Merda. Stacy sabia que não podia recusar. Não haveria como lutar
para sair dessa situação. Ela tinha cometido um erro atrás do outro,
arriscando não apenas seu disfarce, mas... bem, ela não queria imaginar o
que mais. E nenhum de seus colegas contrabandistas, por mais que
gostassem dela, sonharia em ajudá-la.
 Este era um Alfa, afinal.

Stacy fez uma oração silenciosa para que os dados de Fulmer

estivessem corretos e deslizou a mão na dele.

Então nada.

Sem pressa de sangue. Nenhum surto de hormônios. Nenhuma

necessidade esmagadora.

Stacy exalou audivelmente. Ela nunca sentiu uma sensação tão

profunda de alívio em sua vida.

O Alfa olhou de suas mãos unidas para seu rosto, franzindo a testa
em consternação. Então ele também não sentiu nada.

E pelo olhar em seu rosto, ele certamente estava esperando algo.

— O que diabos está acontecendo? — ele exigiu, alto o suficiente

para todos no acampamento ouvirem.

— Eu não sei do que você está falando, — disse Stacy, mas ela não
conseguia encontrar seus olhos. Em vez de soltar sua mão, o Alfa a
agarrou com mais força – e enquanto seu corpo ainda não reagia, ela
sentiu outra coisa. Uma espécie de decepção — uma sensação inexplicável
de decepção.

O que era um absurdo.

— Você é uma mentirosa, — o Alfa vociferou. — Olhe para mim

quando estou falando com você.
 E ela o fez, quase involuntariamente, como se alguma força
estranha atraisse seu olhar para o dele. Ele estava olhando para ela com
uma concentração tão feroz que Stacy quase temeu que ele pudesse ver
através dela.

— Você sabe o que você é, não é?

Ela estremeceu, mas não por causa do ar noturno. — Claro que

sim. Sou uma comerciante de suprimentos médicos, exatamente como eu
disse a você. Por que mais eu estaria aqui?

Ele a puxou para ele, e ela tropeçou um pouco para não cair. Seus
rostos estavam a centímetros de distância quando ele falou novamente.

— Eu não sei. Mas você pode ter certeza que eu descobrirei. Assim
como descobrirei como você está escondendo sua natureza Ômega.
 CAPÍTULO 4
Vonn

Vonn não tinha ideia de quem era essa mulher ou por que veio
para Boundarylands, mas ele respirava o cheiro acre de decepção com
cada respiração. Seu corpo vibrava do esforço, seus olhos se desviaram
levemente para o lado. Cada parte dela sendo exposta como uma
mentirosa.

Ela era boa nisso; ele concederia isso a ela. Suas mentiras
atingiram seu âmago. Sua besteira não tinha a estranheza autoconsciente,
quase como se ela acreditasse que seu engano fosse justo. Ela não teria
problemas para convencer um Beta, mesmo um treinado para detectar
desonestidade, mas ninguém mentia o suficiente para enganar um Alfa.

Ainda assim, ela era habilidosa o suficiente para que Vonn

estivesse tendo problemas para passar por toda a porcaria que ela cuspia
para encontrar o menor núcleo de verdade. Até agora, cada palavra tinha
sido besteira.

Ela não era nenhuma comerciante. Mesmo que ele não fosse capaz
de literalmente farejar uma mentira, ele teria pego essa. Qualquer
contrabandista empreendedor que se preze sabia que não havia mercado
para suprimentos médicos em Boundarylands.
 Por outro lado, cada ação da mulher, as emoções que ele sentia,
refletiam uma mente organizada, estruturada e legal. Ela podia ser uma
mentirosa, mas não era uma trapaceira ou uma ladra. Quem quer que
fosse, ela vivia por regras.

Mas o mais importante, ela não era uma Beta... e ela sabia disso.

Mesmo que Vonn tivesse sido enganado por qualquer magia que
ela estivesse usando para manter sua verdadeira natureza escondida, ele
saberia pela reação dela ao seu toque. Enquanto ela fez o seu melhor para
não mostrar isso, ela não foi capaz de esconder o poderoso cheiro de
alívio que exalava dela. Hoje em dia, nenhuma contrabandista chegaria a
quilômetros de Boundarylands sem antes fazer o teste para ter certeza de
que não era uma Ômega adormecida. E enquanto a maioria das mulheres
não estava exatamente ansiosa para se aproximar de um Alfa, nenhuma
reagiu assim.

Embora ele não pudesse provar isso - ainda - Vonn estava certo de
que ela estava de alguma forma deliberadamente mantendo sua
verdadeira natureza escondida. O que significava que havia algo
terrivelmente errado acontecendo aqui.

E ele ia descobrir o que diabos era.

A parte animalesca da natureza Alfa de Vonn sabia exatamente o

que ela era... e exigia satisfação. Se seu toque não estava funcionando,
havia outras opções. Seja tecnologia ou feitiçaria, sua bolsa de truques
não ajudaria muito em face de seu beijo.

Vonn apertou a mão dela com mais força e a puxou para a frente,
querendo tomá-la em seus braços para um abraço que estabeleceria
exatamente o que estava acontecendo entre eles... mas não foi isso que
aconteceu.

Ela não ofereceu resistência até ao último momento. Então ela

torceu seu corpo e habilmente deslizou pelo espaço entre seu braço e
suas costelas enquanto segurava firmemente seu pulso.

Vonn rugiu de frustração quando percebeu o que ela tinha

feito. Sim, doeu como o inferno – ela torceu as articulações do cotovelo e
do ombro em uma posição não natural – mas o breve choque de dor não o
incomodou nem um pouco mais do que ter sido enganado. A mulher foi
esperta o suficiente para liberar seu aperto assim que ela estava atrás
dele, obviamente ciente de quão facilmente ele poderia dominá-la apesar
de seu aperto.

Com certeza, no momento em que Vonn se virou para ela, ela

estava de volta em uma posição defensiva, ligeiramente agachada com um
pé atrás dela. Seus instintos estavam certos: esta mulher não era uma
comerciante, mas uma lutadora treinada.

Um raio de calor disparou através de Vonn com a noção de sua

Ômega ser uma incendiária. Ele sempre foi atrás das prostitutas mais
ferozes, aquelas que gostavam de provocar quase tanto quanto as
consequências. Afinal, o domínio significava pouco se não fosse
conquistado.

Mas ele não conseguia afastar a sensação de que isso era muito
mais do que um show. Ela não era uma fetichista, e ela era claramente
muito esperta para estar executando um golpe em Boundarylands de
todos os lugares.

Algo muito mais profundo estava acontecendo aqui. Algo sinistro

— e estava ferrando com seu destino.

O rugido de frustração de Vonn silenciou temporariamente o

acampamento e o bar, e os únicos sons eram o crepitar do fogo e o
chamado ocasional de um pássaro noturno. E a respiração da mulher, é
claro... e a batida fraca e constante de seu coração.

O silêncio deveria tê-la feito parar. Alfas no limite eram

geralmente considerados um mau presságio. Mas a mulher não mostrou
nenhum sinal de que percebeu, a luta e a determinação em seus olhos
não diminuíram. Para uma coisa tão esbelta, ela certamente tinha uma
dose de confiança do tamanho de um Alfa.

Mas era hora de acabar com isso. Para seu próprio bem, ela
precisava aprender que não podia sair por aí fazendo merda como
esta. Outro Alfa poderia facilmente ter ficado furioso. Se isso tivesse
acontecido, ela não estaria mais respirando.
 E uma vez que Vonn tivesse levado essa lição para casa... ele iria
atrás de seus segredos, e não pararia até que soubesse tudo o que havia
para saber sobre sua Ômega.

Vonn cravou os calcanhares no cobertor esponjoso de agulhas de

pinheiro no chão, então se lançou para ela novamente, concentrando sua
energia com um berro gutural que sacudiu as árvores.

A mulher nem vacilou. Em vez disso, ela caiu em um agachamento,

dobrando-se em uma bola apertada, e seu grito de batalha se transformou
em um uivo de frustração quando apenas sua canela impactou com ela,
desequilibrando-o. Vonn brevemente – e bizarramente – se viu voando
pelo ar antes de cair de bunda no chão.

Um gosto metálico quente tomou conta de sua língua, e ele cuspiu

gotas acobreadas de vermelho escuro.

Vonn balançou a cabeça em descrença. Ele enfrentou uma mulher

— e era ele quem sangrava. Seu orgulho doeu muito mais do que seu
lábio cortado ou traseiro machucado, e ele estava de pé em um instante.

A mulher não foi tão rápida para se recuperar. Ela lutou para ficar
de pé, favorecendo o lado em que ele colidiu, e Vonn percebeu que até
mesmo o contato brusco e ineficaz com sua canela causara algum dano.

Mas não foi o suficiente para diminuir a determinação de seus

olhos, e Vonn mudou de ideia sobre ela ser uma lutadora. Claramente, ela
era uma guerreira – e ela estava longe de se render.
 Vonn sorriu, ignorando o sangue escorrendo pelo queixo. Esta
mulher magra e desarmada causou mais dano em uma luta com um Alfa
do que qualquer forasteiro que já veio a esta terra.

— Você é muito impressionante, eu te darei isso, — disse ele. —

Mas você tem que saber que não pode vencer.

Ela ergueu o queixo desafiadoramente. — Parece que estou indo

bem até agora.

Vonn bufou e apontou para o pátio, onde quase uma dúzia de

Alfas e um punhado de contrabandistas emergiram do bar para assistir
seu pequeno show. — Até agora, — ele admitiu. — Mas agora você tem
uma audiência, e se eu conheço meus irmãos, eles já estão fazendo fila
atrás de mim para sua vez no ringue.

Vonn a observou ficar rígida ao perceber quantos naquela

multidão eram capazes de rasgá-la ao meio. Ela pode ter se mantido forte
contra um único Alfa – pelo menos brevemente e com surpresa do seu
lado – mas ela estava em menor número e em desvantagem.

Vonn sentiu uma pontada de emoção – pena? misericórdia? –

enquanto ela parecia encolher, murmurando uma maldição que faria as
orelhas da maioria dos Betas enrolarem.

— O que diabos está acontecendo? — Claro, tinha que ser Gray

quem abriu caminho para a frente e lançou-lhe um olhar furioso. — Vonn?
- que porra é essa?
 Vonn não dava a mínima se o bastardo tinha boas intenções ou
não. Depois de ser jogado no chão por alguém com uma fração de seu
tamanho, Vonn precisava de uma válvula de escape para sua frustração, e
esse filho da puta hipócrita era um alvo tão bom quanto qualquer outro.

— Eu não sei, Gray. Você me diz. — Vonn se ergueu até à altura

máxima para lembrar ao Alfa mais velho que ele tinha alguns centímetros
a mais. — Você deixou essa 'comerciante' entrar em sua propriedade?
Você a liberou para entrar?

Gray cruzou os braços e o encarou. — Você sabe que eu fiz.

— Então que tal explicar o que diabos você estava pensando em

deixar um maldito soldado entrar em Boundarylands?
 CAPÍTULO 5
Stacy

A primeira reação de Stacy à acusação chocante do Alfa —

chocante porque não deveria como ele saber a verdade — foi
negar. Afinal, ele não tinha provas.

Bem, nada além de suas habilidades de negociação ineficazes, pés

ágeis e bravura estúpida - nada disso provava sua carreira militar.

Por tudo que ele sabia, ela simplesmente passou muito tempo
trabalhando no estúdio de artes marciais local em vez de trabalhar em seu
discurso de vendas. Ou ela poderia ter adquirido suas habilidades de luta
de rua na prisão, considerando que metade dos contrabandistas com
quem viajou passou algum tempo preso.

Mas não, Vonn parecia completamente seguro de si mesmo – e

agora seus irmãos Alfa estavam olhando para ela como se ela fosse um
dispositivo explosivo tiquetaqueando.

Maldito Fulmer. Por todas as informações que ele colocou naquele

dossiê, não havia nada sobre o que fazer se o disfarce dela fosse
descoberto.
 Os protocolos de treinamento da Divisão de Controle Alfa incluíam
ser sempre verdadeiros (os Alfas podiam sentir uma mentira ), nunca
exibir agressão ( como seria recebido com o mesmo ) e limitar as
interações faladas para diminuir qualquer curiosidade que pudessem
experimentar. O fato de que seus superiores não tinham plano B era
evidência de que eles não eram as mentes de elite que Fulmer parecia
pensar que eram... ou que sabiam que ela estaria ferrada se fosse
descoberta e decidiram mandá-la de qualquer maneira.

Não admira que Fulmer estivesse disposto a oferecer-lhe uma

promoção se ela conseguisse. O idiota sabia que as chances dela
sobreviver para tomá-la eram menores do que iguais.

Mas Stacy não servia ao Fulmer — e ela não servia a alguma

divisão da qual nunca tinha ouvido falar até uma semana atrás e da qual
não fazia parte oficial.

Não, como sargento do Exército dos Estados Unidos, Stacy serviu a

constituição, o Presidente e aqueles em sua cadeia de comando. Talvez
fosse um detalhe técnico, mas até que ela visse uma assinatura oficial em
um conjunto oficial de ordens, essa operação secreta ficou em segundo
lugar depois de seu juramento militar.

E assim, dado que Fulmer não a preparou para esse cenário, ela
confiaria no básico que aprendera como nova recruta e que continuava a
praticar todos os dias. Avaliar. Plano. Ato. Repetir.
 A pior parte de sua situação era que ela não sabia por que esse
Alfa veio furioso em sua direção. Nenhum outro Alfa questionou sua
história ou comentou sobre o seu cheiro. E isso a havia abalado – mal o
suficiente para que ela não planejasse antes de agir.

Stacy não tinha ninguém para culpar além de si mesma por falar
com a besta. Enviar uma ameaça tão perigosa ao chão e fazê-lo cuspir
sangue foi uma violação bastante clara da regra de não mostrar agressão.

Mas ela não tinha sido capaz de evitar. Ela só teve dois dias de
treinamento Alfa, mas treinou no tatame por anos. Os movimentos que
ela usou para evitá-lo estavam tão arraigados que nem pensou antes de
colocá-los em movimento. Mas ao se defender, Stacy escalou a situação,
trocando uma possível ameaça por uma muito real e muito maior.

Murmúrios raivosos encheram o ar enquanto a multidão de Alfas a

olhava com vários níveis de suspeita e desprezo. Um Alfa mais velho com
uma cabeça cheia de cabelos prateados e o corpo de um homem muito
mais jovem abriu caminho para a frente e fez uma careta para ela como se
estivesse a segundos de derrubá-la ele mesmo.

— Você tem certeza disso, Vonn? — ele ordenou. — Porque se

você não pode apoiar suas palavras e provar que ela é um soldado Beta,
então você vai responder por falar assim comigo.

Enquanto Stacy tentava descobrir a dinâmica de poder entre os

dois — Fulmer insistiu que não havia hierarquia entre os Alfas
extraordinariamente territoriais e autossuficientes — ela não pôde deixar
de revelar o nome de seu agressor. Vonn — não o que ela esperava, mas
estranhamente, combinava com ele.

Droga. Stacy balançou a cabeça para limpá-la, imaginando o que

estava causando sua névoa mental. Avaliar. Plano. Ato. Repetir.

— Com certeza, — Vonn respondeu, obviamente não intimidado

pelo Alfa mais velho. — Ela com certeza não é nenhuma comerciante.

Stacy tinha sido tão cuidadosa para nunca dizer que estava,
usando as palavras precisas nas respostas do script que ela praticou. Em
vez de alegar ser uma comerciante Beta ou contrabandista, Stacy disse a
qualquer um que pedisse que ela estava 'aqui em Boundarylands para
comercializar suprimentos médicos'. Cada palavra naquela frase era
tecnicamente verdadeira.

Mas houve uma vez – apenas uma – que ela esqueceu. Com horror
crescente, Stacy percebeu que sob a tensão do escrutínio implacável de
Vonn, uma mentira havia escapado.

Sou uma comerciante de suprimentos médicos.

Levou tudo o que tinha para manter o pânico longe de seu

rosto. Como o enorme Alfa foi capaz de perceber um deslize tão
insignificante? Não tinha sido deliberado - em sua mente, Stacy estava
dizendo a mesma coisa que disse uma dúzia de vezes antes - e ainda assim
isso não parecia importar.
 Ela mentiu. E ao fazer isso, ela falhou em toda a sua missão. Tudo o
que restava era ver como ela seria obrigada a pagar.

— Isso não é prova, — o Alfa mais velho - algum tipo de líder, não
importa o que a equipe de especialistas de Fulmer dissesse - zombou.

— Você não acredita em mim? — Vonn vociferou. — Então

pergunte a ela.

Stacy endureceu quando cada par de olhos se virou para ela. Como
ela era a única sargento de treinamento na base, a novidade de ser o foco
de uma multidão curiosa e frequentemente hostil já havia passado muito
tempo. Mas ela não estava nem perto de indiferente agora, não quando
seu público consistia em Alfas volumosos e raivosos em vez de novos
recrutas arrogantes.

Ainda assim, ela não os deixaria ver seu medo. Ela manteve sua
expressão neutra, seu queixo erguido, sua postura relaxada enquanto o
outro Alfa olhava diretamente para ela.

— O que Vonn diz é verdade?

Stacy repetiu a linha que ela praticou com uma voz clara e forte. —
Estou aqui para trocar suprimentos médicos.

Mas algo havia mudado. A suspeita de Vonn parecia ter

aumentado os sentidos dos outros, ou talvez eles estivessem percebendo
o fato de que ela estava abalada. Inferno, se eles pudessem sentir uma
pequena mentira, eles com certeza notariam o suor brotando em sua
testa e seu batimento cardíaco acelerado. Se Stacy havia duvidado da
afirmação de Fulmer de que os Alfas podiam sentir pequenas mudanças
na emoção antes, a crescente agitação entre os Alfas a convenceu.

— Filho da puta. — Os olhos do líder Alfa brilharam com fúria

quando ele deu um passo em direção a ela. Stacy teve que trabalhar duro
para se manter firme. — Então, quem diabos é você?

Ela foi descoberta. Não havia nenhuma maneira que ela seria
capaz de falar sobre isso. Como um soldado em uma situação de combate
cercado pelo inimigo, só havia uma coisa que ela podia dizer.

— Sargento Stacy Clarke, Exército dos Estados Unidos, Fort

Blanchard.

A série de maldições que o Alfa murmurou não era uma fração tão
aterrorizante quanto a raiva que emanava dele. Suas mãos enormes se
fecharam em punhos; seus músculos tensos contra o tecido de sua
camisa; os tendões em seu pescoço se destacaram. Enquanto ele se movia
em direção a ela, não havia curiosidade de Vonn para embotar seu
propósito.

Sem pensar, Stacy se viu novamente em posição de prontidão,

tensa para uma batalha na qual seria irremediavelmente superada. Deus a
ajudasse, ela realmente teria que enfrentar um Alfa de igual para igual. E
desta vez, não eram respostas que ele procurava: ela estaria lutando por
sua vida.
 Mesmo que ocorresse algum milagre e ela de alguma forma se
libertasse do líder dos Alfas, não estaria acabado. Por sua estimativa,
havia pelo menos mais uma dúzia deles parecendo muito ansiosos por sua
vez.

Stacy sempre soube que as coisas poderiam terminar assim desde

o dia em que entrou no escritório de recrutamento em sua cidade
natal. Não importava que nos anos desde então, as poucas mulheres que
permaneceram nas forças armadas foram oficialmente impedidas de
combater. Ela ainda era um soldado, e seu juramento ainda ecoava em
seus ouvidos desde aquele dia longínquo quando ela colocou a mão sobre
a bíblia segurada por seu comandante:

Eu, Stacy Clarke, juro solenemente que apoiarei e defenderei a

Constituição Beta dos Estados Unidos contra todos os inimigos,
estrangeiros e domésticos.

…E nem é preciso dizer que não havia ameaça doméstica maior do

que a população Alfa.

Ela ficaria de pé, e ela lutaria.

Mas antes que ela ou o Alfa que se aproximava pudesse fazer um

movimento, Vonn agarrou-a rudemente pelo braço e a empurrou para
trás dele, protegendo-a com seu corpo. — Coloque seu traseiro de volta
no bar, Gray, — ele vociferou. — Eu não estava pedindo sua ajuda.

O Alfa mais velho riu ironicamente. — Claro que me parece que

você precisa disso, no entanto.

— Talvez você não esteja procurando o suficiente.

A tensão se formou entre os Alfas, ambos retumbando de

raiva. Nesse ritmo, eles logo estariam circulando um ao outro e rosnando
como lobos.

Stacy aproveitou a distração momentânea de Vonn para recuar

alguns passos. O que ela realmente queria fazer era correr como o
inferno, encontrar alguma cobertura e agachar-se até que pudesse ser
extraída. E se ela estivesse em algum tipo de conflito Beta, isso é
exatamente o que ela faria.

Um Beta poderia atirar nas costas dela, mas pelo menos havia uma
chance dela escapar. Esse não era o caso dos Alfas. Se ela fugisse agora,
haveria uma dúzia deles em seu rabo, e ela não daria mais do que alguns
passos antes de ser rasgada em pedaços... ou pior.

Ficar parada não era uma opção muito melhor, mas dada a escolha
entre atacar por trás e olhar a morte diretamente nos olhos, Stacy
preferiu sair de pé. Ela olhou de Vonn para o chamado Gray, perguntando-
se quem venceria seu pequeno concurso de mijo e viria atrás dela
primeiro.
 — Isso é maior que seu orgulho ferido, Vonn, — Gray
murmurou. — Se ela realmente é um soldado Beta, é um problema para
todos nós.

— Acho que você não está ouvindo o suficiente também. Eu só

disse que ela era um soldado. Eu nunca disse que ela era uma Beta.

— Ah, pelo amor de Deus. — O Alfa mais velho de repente parou

de vociferar e balançou nos calcanhares, muito de sua raiva se
esvaindo. — Olha, Vonn, eu sei que você passou por uma fase difícil, mas
eu não sabia que você ainda estava levando isso tão difícil. Você vai ter
que deixar pra lá, irmão. O que você está dizendo é delirante.. Esse
pedaço de soldado de merda não é uma Ômega.

A resposta de Vonn foi rápida e violenta. Ele agarrou Gray pelos

ombros e o puxou para frente, dando uma cabeçada brutal nele antes de
soltá-lo.

— Não fale sobre minha mulher dessa maneira, — Vonn disse

ameaçadoramente enquanto Gray cambaleava para trás. Então ele se
virou e se dirigiu à multidão silenciosa. — Isso é um aviso para todos. Da
próxima vez não serei tão indulgente.

Stacy estava chocada demais para reagir às suas palavras. Se isso

era o que se passava por perdão, seu fim seria ainda mais brutal do que
ela temia.
 Gray rapidamente se recuperou e parecia pronto para dar um
soco, mas então seu vociferar morreu em seus lábios, e ele balançou a
cabeça com pena. — Olha, Vonn, você já passou por muita coisa, mas
você sabe que essa mulher não é realmente uma Ômega. É óbvio para
todos aqui.

— Não é algo que eu acredite, — Vonn retrucou, deixando claro

que ele não estava disposto a ser raciocinado. — Ela é. Eu posso sentir isso
no meu sangue.

Gray ainda não iria deixá-lo descansar. — Querer que algo seja
verdade não faz com que seja verdade. Olhe para os fatos, irmão. Ela está
aqui há um tempo. Ela está se movendo entre nós, bebendo conosco,
fazendo negócios conosco. Até agora, ela provavelmente já tocou metade
de uma dúzia de Alfas, e ela não mudou. Você tinha suas mãos em cima
dela e nada.

Stacy se eriçou. Segurar a mão dela dificilmente era estar ‘em cima
dela’ - ela nunca permitiria que uma coisa dessas acontecesse. Ela preferia
morder o comprimido de cianeto que ela insistiu que Fulmer incluísse em
seus suprimentos - o que infelizmente ainda estava em sua mochila em
sua barraca - do que ser levada por uma dessas bestas.

— Quem sabe? — Vonn deu de ombros em frustração. — Talvez

eles a tenham modificado de alguma forma. Eles podem tê-la alterado
geneticamente ou talvez realizado algum tipo de cirurgia. Ou talvez
tenham desenvolvido algum agente químico, assim como desenvolveram
os bloqueadores de cheiro.

— Isso é um monte de talvez. Você não...

Vonn o interrompeu. — A questão é que eu não serei capaz de

descobrir até que eu consiga fazê-la falar.

Gray balançou a cabeça em dúvida. — Por que você acha que

poderia arrancar isso dela se ela é realmente algum tipo de soldado de
elite?

— Ela tinha muito a dizer até você aparecer.

Merda, ele estava certo. Stacy estava dizendo todos os tipos de

coisas, agarrando-se a canudos e tentando falar para sair da situação
tensa. Bem, não mais. Esses bastardos não conseguiriam mais uma coisa
dela.

Gray deu-lhe um olhar assassino. — O que você tem a dizer sobre

tudo isso?

Stacy ergueu o queixo. — Sargento Stacy Clarke, Exército dos

Estados Unidos, Fort Blanchard.

O desgosto nos olhos do Alfa mais velho deixou claro que ele
odiava sua espécie tanto quanto ela odiava a dele. — Tudo bem. Vá em
frente e leve-a, Vonn. Eu lhe darei uma semana para ver o que você pode
tirar dela.
 — Você vai 'me dar' uma semana? — Vonn exigiu. — Você acha
que é meu chefe de repente? Meu pai?

— Eu acho que você está disposto a colocar todos nós em perigo, é

o que eu acho. Então, sim. Divirta-se, mas se você não cair em si até à
próxima sexta, eu não serei o único preparado a fazer o que precisa ser
feito.

— Apenas admita que posso estar certo, — disse Vonn

teimosamente. — Se você tivesse certeza, ela já estaria morta.

Stacy estremeceu. Mas ela sabia que era a verdade.

— Você entendeu errado, irmão. O único sentido que você fez o

dia todo foi quando você disse que precisamos descobrir o que diabos ela
está fazendo aqui. E você é o único de nós que parece ser capaz de
suprimir o desejo de rasgá-la em pedaços por tempo suficiente para fazê-
lo.

A única resposta de Vonn foi virar as costas para Gray e os outros e

começar a caminhar mais fundo no campo Beta. — Venha comigo, ele
estalou por cima do ombro. — Precisamos limpar sua barraca.

Mas só porque ele e o outro Alfa chegaram a um acordo, Stacy não

estava disposta a segui-lo como um cachorrinho. — Ei.

Vonn parou e lentamente se virou para ela, parecendo estar tão

desgostoso com ela quanto com Gray. — Você não quer fazer isso. Você já
provou que é muito esperta para não saber o que você está arriscando.
Você fica, você morre. Você vem comigo, pelo menos você viverá para
lutar outro dia.

Stacy estava sem opções. Ele estava certo... embora não da

maneira que ele assumiu. Se ela não respondesse a uma autoridade
maior, ela teria uma morte rápida sobre o que estava esperando por ela
qualquer dia.

Mas ela era um soldado, e a missão para a qual ela se inscreveu

vinha primeiro... não importava o custo.

A única esperança de salvar seu objetivo era de alguma forma

encontrar uma maneira de escapar de Boundarylands. Ela sabia que era
impossível, mas um pouco menos impossível na presença de um Alfa do
que entre uma dúzia.

Ela se forçou a relaxar sua postura. Respirando fundo, foi atrás

dele, sentindo todos aqueles olhos desconfiados seguindo-a.

Não era uma rendição, Stacy disse a si mesma. Apenas um recuo

estratégico.
 CAPÍTULO 6
Vonn

Vonn conhecia cada detalhe de sua caminhonete como a palma de

sua mão, tendo dirigido por quase toda a década desde que chegara a
Boundarylands. Como o próprio Vonn, o velho Ford não iria ganhar
qualquer concurso de beleza. Já tinha cem mil quilômetros quando ele a
comprou. Desde então, sofreu muitos amassados e arranhões ao dirigir
em estradas de terra esburacadas e transportar cargas pesadas.

Mas o exterior da caminhonete em dias melhores não incomodou

nem um pouco Vonn, não quando o motor que ele reconstruiu
meticulosamente alguns anos atrás ainda ronronava como um gatinho. Ele
cuidou bem dele, nunca pulando a manutenção de rotina e mantendo-se
atento às peças sempre que o revendedor de autopeças Beta aparecia.

Fazer algo diferente seria uma aposta, considerando que morava a

sessenta quilômetros da Estrada Central do bar e do território comercial
neutro. E Vonn preferiria congelar até à morte do que ter que caminhar
quilômetros em qualquer direção para admitir para seus vizinhos mais
próximos que ele era um idiota que não podia cuidar de seus negócios.

Como resultado, a cabine geralmente cheirava a graxa fresca e

óleo, com talvez algumas notas de seiva de pinheiro ou lama do fundo de
suas botas. Agora, no entanto, esses cheiros familiares foram obliterados
por um único cheiro da mulher no banco do passageiro.

Não era como se Vonn nunca tivesse cheirado uma maldita mulher
antes. Seus irmãos frequentemente o acusavam de ser um dos bastardos
mais excitados de Uplander, e Vonn imaginou que provavelmente era
verdade. Inferno, a cabine da caminhonete continha uma sugestão
persistente do perfume de alguma prostituta mais frequente.

Mas isso foi esquecido quando ele respirou a tentadora e

complexa assinatura de sua Ômega adormecida: como mel escorrendo do
pente e espirrando em uma jarra de creme de leite fresco.

Vonn limpou a garganta, envergonhado pela natureza poética

daquele pensamento mesmo enquanto sua boca salivava e seus instintos
básicos rugiam para a vida. Eles estavam a apenas um ou dois quilômetros
do bar quando ele teve que baixar as janelas apenas para manter seus
pensamentos em ordem, e mesmo com todo o ar soprando pela cabine, o
cheiro o perseguia implacavelmente. Nesse ritmo, seu pênis estaria tão
duro quando chegassem em casa que provavelmente quebraria como os
braços daquelas estátuas de mármore antigas.

O que pode ser um alívio, na verdade. Porque não só sua

passageira estava exalando aquele cheiro enlouquecedor, ela estava
fazendo jogos mentais com ele. Ela não abriu a boca uma vez desde que o
seguiu até à caminhonete e entrou como se estivesse fazendo um favor a
ele.

Ela — Stacy — era uma ótima atriz; ele daria isso a ela. Não havia
outra explicação para o olhar desdenhoso que lançou para a multidão
enquanto eles se afastavam, como se fossem um bando de estudantes do
ensino médio cobertos de acne em vez de Alfas que gostariam de amarrá-
la como um aviso para os Beta.

Sargento do exército ou não, ela devia estar apavorada. Ou então

estúpida, ou sem os poderes básicos da razão, nenhum dos quais atingiu
Vonn como remotamente provável. Apenas vinte minutos atrás, ela estava
dançando ao redor dele como uma maldita ninja, mas agora ela estava tão
quieta e silenciosa como se tivesse sido drogada. Uma Beta pode ser
perdoada por pensar que estava em estado de choque, mas o turbilhão de
pensamentos e emoções em sua cabeça era a prova de que ela era tudo
menos isso.

Vonn pode não ser capaz de acompanhar o ritmo furioso de sua

mente, mas ele podia dizer que havia ordem em seus pensamentos. Assim
como quando ela o enfrentou pela primeira vez no acampamento, ela era
medida e calculista. Não haveria movimentos imprudentes dela, nem abrir
a porta e se jogar para fora da caminhonete em movimento. Inferno, se
ela tivesse decidido correr, ela teria feito isso no acampamento enquanto
recolhia suas coisas.
 Em vez disso, alguém com sua paciência e disciplina esperaria o
momento certo, escapando quando ele estava dormindo, por
exemplo. Mas Vonn estava contando com ela sendo muito inteligente
para isso. Ela tinha que saber que não iria longe.

Vonn sabia que deveria manter a boca fechada, mas depois de

terem percorrido mais uma dúzia de quilômetros, ele não aguentou mais
o silêncio dela. — Você ainda acha que vai sair daqui, não é?

Assim que falou, ele sabia que foi um erro. Ela não lhe deu nada,
fingindo que não o ouviu. O que o fez dobrar como um cachorrinho
molhado pondo as orelhas para atrás propondo sua primeira prostituta. —
Você seria louca por tentar. Você está a quilômetros da fronteira, cercada
por uma propriedade Alfa privada.

Ainda nada... além de uma contração muito leve no canto de seus

lábios. Uma que sugeria que ela sabia que tinha a vantagem. O que irritou
Vonn.

— Você sabe que se você der um passo em falso, qualquer irmão

meu terá o direito de tirar sua vida. E depois de sua pequena admissão no
acampamento, não pense que eles não aproveitariam a chance.

Desta vez, ela se virou e o perfurou com um olhar que não

continha nenhuma emoção, provavelmente alguma tática de intimidação
que aprendeu na escola de soldados. Mas por dentro, sua mente estava
disparando como fogos de artifício. Bing. Bang. Estrondo.
 O que ele daria para saber exatamente o que ela estava pensando.

Vonn nunca foi a ideia de um livro sutil e tão aberto quanto

qualquer Alfa poderia ser. Ele não via sentido em engarrafar as coisas. Ele
gostava de beber, foder e ganhar, e não se importava com quem soubesse
disso.

Não guardar nada o tinha servido muito bem também, não

importa o que aquele hipócrita filho da puta Gray pensasse dele. Quando
ele perdeu – como perdeu para seu amigo Trace recentemente – pelo
menos nunca foi por falta de tentativa.

Quanto mais pensava nisso, mais convencido Vonn ficava de que a

maneira de lidar com essa mulher não era encontrá-la onde ela estava,
mas tirá-la de sua zona de conforto. E se ele tivesse que falar sozinho
durante todo o caminho para casa, que assim fosse.

— Então, sim, você provavelmente ganharia o dia deles se saísse

correndo. Mas isso supondo que você consiga fugir de mim. O que, claro
que não pode.

Ao lado dele, ela se eriçou quase imperceptivelmente. Bingo : ele

acertaria o alvo. Como qualquer lutadora que se preze, o orgulho era sua
fraqueza.

— Quero dizer, é ridículo só de pensar nisso. Você não chegaria a

dez metros se saísse correndo.
 — Eu parecia estar me segurando muito bem antes, — ela
desabafou.

Vonn reprimiu um sorriso com essa pequena vitória. — Eu acho

que você estava. Um pouco bem demais, na verdade. Foi assim que eu
descobri o que você era.

A indignação flutuou dela, e Vonn sabia que ele a havia

perturbado, rompendo sua cuidadosa reserva. Ela abriu a boca para fazer
a pergunta óbvia, mas rapidamente pensou melhor e a fechou.

Mas tendo conseguido fazê-la falar uma vez, Vonn não estava
disposto a perder o controle da vantagem. — Sua postura era muito
praticada, seus nervos muito calmos, — continuou ele casualmente, como
se estivessem discutindo os méritos do óleo de motor sintético.

Ela apertou os lábios e estreitou os olhos, sua postura ficando

rígida com o esforço de não responder. Nesse ritmo, ela provavelmente
morderia sua própria língua. Vonn estava prestes a desistir dela quando
ela retrucou: — Por tudo que você sabe, eu treinei em uma academia. Não
é ciência de foguetes.

— Sim, os movimentos, talvez, — admitiu Vonn. — Pratique

qualquer coisa por tempo suficiente, e eu espero que você fique decente
nisso. Mas não é disso que estamos falando.

Ele esperou, apreciando sua consternação mais do que deveria

antes de finalmente ceder. — Manter sua posição como um Alfa apressou
você? Levantar de novo quando você estava obviamente machucada?
Esse tipo de merda só vem com treinamento militar intenso. E então
havia... o olhar.

Vonn colocou um pouco de ênfase na última palavra para drama, e

com certeza, ela mordeu a isca.

— O olhar?

— Sabe, aquela coisa que você faz com os olhos, como se tivessem
lasers neles. É intenso pra caralho. — Vonn sabia que ele parecia admirá-la
por isso, e talvez sim, mas ela não precisava saber. — Eu só vi isso nos
olhos de soldados Beta enquanto eles sem pensar sacrificaram tudo e
qualquer coisa para cumprir suas ordens sem sentido.

Bam. A mandíbula da mulher ficou tensa quando ela respirou

fundo, a fúria aguçando seu aroma de mel.

— Você lutou contra soldados Beta?

— Mais do que eu jamais quis. Eu não fui à procura de problemas,

caso você esteja se perguntando. Eles o trouxeram diretamente à nossa
porta.

— O que aconteceu com eles?

O que ela achou? — Quando eles começaram a atirar em mim,

parecia bem claro que era uma situação eu ou eles. — ele encolheu os
ombros. — Ainda estou aqui.
 — Você os matou, — ela disse depois de uma pausa em um tom
frio e monótono. Uma nova nota entrou em seu tom, uma que ele não
detectava há algum tempo e uma que não gostou. Havia uma razão pela
qual os Alfas raramente cheiravam a vingança – se os Betas seguissem o
código do qual eles estavam tão orgulhosos, eles também não precisariam
disso.

Alfas conheciam as regras e as aplicavam de forma consistente – e,

como resultado, raramente as quebravam. Quando o fizeram, eles sabiam
o que esperar. Mas apesar de todo o seu alto e poderoso proselitismo, os
líderes dos Betas pareciam ser os que quebravam suas próprias leis com
mais abandono. Eles enviaram seus soldados para fazer o trabalho sujo
em segredo, e então se perguntaram por que os Alfas entregavam uma
justiça tão rápida e brutal.

Mas Stacy — ele estava se acostumando com o nome — não

parecia ter percebido isso ainda. Surpreendentemente, para uma mulher
tão obviamente inteligente, ela ainda parecia estar trabalhando com a
ilusão de que as ordens que seguia sem questionar eram sempre
motivadas pela honra.

Ainda assim, a ideia de sua vingança era tão absurda que Vonn não
pôde deixar de se divertir. — Vamos lá, você não está realmente
planejando me matar, está? — ele disse enquanto fazia uma curva
acentuada à esquerda para sua propriedade. — Você sabe que não teria a
menor chance.
 Mas o cheiro de sua raiva só ficou mais forte. — Ah merda. — ele
riu. — Você realmente está.

Ela se virou em seu assento para encará-lo. — Você pode ser

grande, mas isso não é novidade para mim. Você é apenas um homem,
não um... algum Deus imortal. Eu fiz você sangrar uma vez, e farei de
novo.

— Talvez, — ele permitiu. Ela pode até estar certa, embora ele
duvidasse muito que alguma vez a subestimasse novamente. — Mas você
deve saber que vai precisar de muito mais trabalho para me manter para
baixo para sempre.

Isso lhe rendeu um olhar desdenhoso. — Eu ouvi isso mais vezes

do que você pode imaginar.

Vonn acreditou nela, e não apenas por causa do feitiço que seu
cheiro estava lançando sobre ele. Ela durou muito mais tempo em uma
luta de Boundaryland do que qualquer outro soldado que veio antes dela.

Mas isso não lhe disse por que ela foi enviada.

— Então, agora que estabelecemos que devo considerá-la uma

ameaça letal, você não tem nada a perder me dizendo o que está fazendo
aqui.

— Eu já te disse, — ela rangeu. — Estou aqui para trocar

suprimentos médicos.
 A casa de Vonn apareceu no topo da colina, uma cabana de
madeira em forma de L com uma porta de carvalho manchada
centralizada entre duas grandes janelas quadradas e uma varanda de
pedra na frente. Ele sentiu a satisfação profunda da alma que sempre o
enchia ao chegar ao lugar que ele construiu com suas próprias mãos. — Eu
pensei que já tínhamos estabelecido que posso dizer quando você está
mentindo.

— Mas eu não estou mentindo. Tecnicamente, é isso que eu tenho

feito aqui esse tempo todo.

— Eu não dou a mínima para os detalhes técnicos. — O fato de

que os Betas sempre esperavam que os Alfas fossem enganados por
mentiras de omissão era, na opinião de Vonn, apenas um dos muitos
exemplos de sua arrogância atrapalhando sua razão. — Eu quero saber
por que você está aqui.

— Isso é muito ruim, — disse ela. Ele não sabia dizer se ela estava
impressionada com sua casa, ou pensou que era um monte de merda, ou
até mesmo notou. — Quero deixar Boundarylands o mais rápido possível,
mas querer algo não significa que você pode tê-lo. É uma das primeiras
coisas que nós Betas aprendemos no treinamento básico. Chama-se
disciplina - você pode querer investigar.

Droga. Vonn estava começando a preferir essa mulher calada.

 — Diga-me por que você está aqui. — Desta vez foi uma ordem,
todo o senso de humor se foi.

Dada a sua natureza Ômega, adormecida ou não, ela deveria ter

reagido ao som. Mas em vez da demonstração de submissão que Vonn
esperava, ela apenas olhou para ele.

— O que você fará se eu não fizer isso? Me matar, assim como

todos os outros soldados? Se você fizer isso, você não terá nenhuma
resposta.

Vonn pisou no freio e ela foi jogada para a frente. O cinto de

segurança provavelmente deixando um hematoma infernal, mas ela não
disse nada enquanto as rodas da caminhonete derraparam no chão
molhado na frente de sua cabana antes de parar a poucos centímetros de
um dos postes de pedra que ancoravam o pátio.

Ele não tinha a intenção de fazer isso, e a reação que passou por
ele foi esmagadora. Ela poderia ter se machucado. Morta mesmo, se ele
batesse na pedra com força suficiente para amassar a frente.

O quase acidente o deixou sem fôlego de raiva – de si mesmo. Se

ele matasse sua própria Ômega, mesmo por acidente. Vonn abriu a porta
da caminhonete com força suficiente para testar as dobradiças. Ele
estendeu a mão por cima do banco e agarrou o braço dela com muita
força, tentando mascarar o fato de que sua mão estava tremendo. Ele a
puxou pelo assento e o jogou no chão, soltando-a somente depois que ela
se equilibrou na lama.

Ela era alta para uma Beta, mas ele era alto para um Alfa, então ele
imaginou que eles se anulavam. Ela fez uma careta para ele com o queixo
erguido como se ele não tivesse quase batido, como se não tivesse apenas
maltratado ela, como se ela planejasse cumprir sua ameaça e matá-lo
onde ele estava.

— Você me dirá por que você foi enviada para o Boundarylands, —

ele gritou, muito frustrado e abalado para jogar mais. — Você vai me dar
tudo, agora.

— Stacy Clarke, sargento, Fort Blanchard. — Ela pontuava cada

sílaba como uma maldição.

— Eu já sei a porra do seu nome. — Vonn a agarrou pelos

ombros. — O que eu quero é a maldita verdade.

Ela suspirou, um pouco da rigidez saindo de sua postura. — Stacy

Clarke, sargento, Fort Blanchard.

— Pare de dizer isso. — Vonn vociferou de frustração, e quando

ela ficou em silêncio, ele soltou um rugido.

Não era algo que ele planejava fazer, mais do que ele planejava
voltar para casa com uma Ômega hoje. Vonn sempre foi de agir primeiro e
pensar depois. Na maior parte, deu certo.
 E desta vez não foi exceção, pelo menos no que diz respeito a
chamar sua atenção. Ela pulou, então quase pareceu se encolher antes de
se forçar a ficar mais uma vez em sua altura total, mas um pouco da luz
deixou seus olhos quando seu olhar caiu no chão.

— Por que você continua repetindo isso? — Vonn perguntou

baixinho, uma parte dele querendo acalmá-la.

Mas ela sentiu sua fraqueza fugaz e a agarrou, não apenas

voltando a atenção, mas movendo-se um pouco mais perto, quase o
desafiando a reagir. — É meu nome, posto e posto designado. Essa é a
única informação que um prisioneiro de guerra tem para compartilhar
com seu captor.

Vonn não aguentava mais isso de um lado para o outro, seu

temperamento em um ponto de ruptura. Ele agarrou o braço dela
novamente e a puxou para a porta da frente.

— Você acha que é uma prisioneira? Então acho que é hora de

começar a tratá-la como uma.
 CAPÍTULO 7
Stacy

Stacy teve que correr para acompanhar enquanto Vonn a arrastava

pelo braço pela varanda até à porta da frente. Não estava trancada, o que
momentaneamente confundiu Stacy. O dossiê enfatizou repetidamente
que ela nunca deve subestimar a territorialidade dos Alfas, o que a levou a
supor que eles aproveitariam todas as oportunidades para proteger o que
possuíam.

Então ela se lembrou de alguns outros fatos relevantes: nenhum

Alfa poderia ser detido por uma fechadura, não importa quão forte, e eles
simplesmente matavam qualquer um estúpido o suficiente para entrar em
sua propriedade sem um convite. O que tornava a ideia de uma fechadura
meio irrelevante.

Tente mais, Clarke. A voz de seu antigo oficial de treinamento, um

durão da Virgínia Ocidental chamado Hugo Aston - conhecido entre os
soldados como Sgt. Huge Asshole – voltou como sempre acontecia quando
Stacy tinha um desempenho inferior. Ela tinha que pensar mais rápido, ser
mais perspicaz se quisesse sobreviver a isso.

Pouca luz atingia o interior da cabana apesar das grandes janelas

quadradas, devido ao céu sem lua e à densa floresta que chegava quase à
beira do local por três lados. Isso não impediu Stacy de fazer um
inventário completo. Quase todos os arredores ofereciam amplas pistas se
você soubesse como desvendá-los.

Stacy contou seus passos da porta até que Vonn parou

abruptamente. Nove — duas vezes mais do que ele havia tomado — que
ela calculou ser cerca de seis metros, ou quase a largura do lugar do que
ela viu do lado de fora.

Ela havia notado a luz que brilhava fracamente nas superfícies ao

redor da sala, indicando metal. O metal pode ser muitas coisas —
ferragens de armários, panelas e frigideiras, pés de móveis, — mas às
vezes também pode ser uma arma em potencial. Uma faca, uma tesoura,
um atiçador de lareira — Stacy não estava em posição de ser exigente.

A essa altura, os olhos de Stacy haviam se ajustado o suficiente

para que pudesse distinguir os contornos escuros das paredes e dos
móveis. Ela fez anotações mentais da localização dos flashes - um na
parede às 3 horas da entrada, outro às nove horas e quatro passos. As
tábuas do piso não fizeram nenhum som quando ela e Vonn pisaram
nelas, o que sugeria que estavam solidamente unidas em um contrapiso
reforçado, e soltá-las estava fora de questão. Supondo que a construção
das paredes fosse do mesmo alto padrão, se ela fosse escapar, teria que
ser por uma porta ou janela.
 Não era uma quantidade ruim de informações, considerando que
ela só estava no local por uma questão de segundos. Stacy sentiu um
impulso muito necessário de sua confiança - até que, no momento
seguinte, Vonn agarrou sua mão e a puxou para outra sala, esta ainda
mais escura que a anterior. Se esta sala tinha uma janela, estava
completamente bloqueada, e quando Vonn fechou a porta atrás dele, ela
não conseguia nem distinguir sua sombra.

Stacy não pôde deixar de ficar impressionada. Quando ela leu no

dossiê que os Alfas construíam quase tudo que possuíam, incluindo suas
próprias casas, ela esperava barracos e cabanas. Mas este lugar era tão
robusto quanto os antigos bunkers de telecomunicações do exército no
deserto de Mojave.

Mas esse pensamento fugiu quando Stacy percebeu que havia

perdido a consciência da posição do Alfa, algo que nunca havia acontecido
durante nenhum exercício. O primeiro frisson de medo real arrepiou os
cabelos de sua nuca. Ela se forçou a diminuir a respiração para ouvir
melhor qualquer som que pudesse denunciá-lo — uma exalação, um
passo, um roçar acidental em um objeto.

Mas não havia nada.

Ou Vonn tinha a capacidade de permanecer desumanamente

imóvel, ou estava treinando furtivamente com ainda mais dedicação do
que ela. O último parecia fora de questão, então... tinha que ser sua
natureza Alfa. Dado que os Alfas dependiam da caça para quase toda a sua
comida, fazia sentido que tivessem desenvolvido essas habilidades.

Mas isso não significava que Stacy tivesse que esperar como um
coelho assustado. Abaixando seu corpo em um agachamento defensivo,
ela lentamente recuou até que sua bunda fez contato com uma
parede. Nada nesta situação favoreceu suas chances, mas pelo menos
desta posição ela não teria que defender sua retaguarda.

Ela esperou, mal respirando, até que suas coxas e panturrilhas

tensas começassem a doer – tempo suficiente para ela questionar se Vonn
ainda estava presente na sala. Ela de alguma forma sentiu falta dele
saindo quando ele fechou a porta? Ela estava prestes a relaxar a guarda
quando sua voz profunda quebrou o silêncio.

— Vá para o final da cama.

O corpo de Stacy voltou ao alerta máximo, pronta para defender

sua cabeça e pescoço de um ataque. Mas suas palavras sugeriam um tipo
diferente de ataque, um que Stacy deliberadamente evitou pensar.

Alfas faziam sexo com suas Ômegas. Este Alfa estava convencido
de que ela era sua Ômega. Ele pode muito bem estar prestes a fazer sexo
com ela.

Várias vezes em sua carreira militar, Stacy esteve perto de ser

agredida por oficiais do sexo masculino. Aconteceu com tanta frequência
que a maioria de suas amigas foram vítimas.
 Mas Stacy sempre conseguiu se defender. Ela nunca havia sido
brutalizada sexualmente, e havia pelo menos um capitão cujas bolas
provavelmente precisaram de atenção médica quando ela se defendeu.

Mas não havia como ela se defender contra um Alfa.

Não indefinidamente.

— Não me faça dizer de novo.

O interruptor dentro de Stacy, conectado através de anos de

prática, virou novamente. Seu terror ficou em segundo plano em seu
treinamento. Vonn havia falado diretamente para onde ela estava, o que
sugeria que seus sentidos superiores incluíam uma visão noturna bastante
impressionante. Essa era uma vantagem distinta em condições de pouca
luz, uma que ele aparentemente tinha esquecido que ela não tinha.

— Eu não sei onde fica a cama, — ela disse categoricamente. —

Não consigo ver no escuro.

Ela o ouviu se mover para o outro lado do quarto e sabia que só

era capaz porque ele não estava se incomodando em mascarar isso. Uma
roda bateu na pederneira, e uma pequena chama foi seguida por um
clarão laranja quando ele acendeu o pavio de uma lâmpada a óleo. Em um
instante, o quarto foi banhado por um brilho suave.

O espaço era maior do que ela imaginara, com uma cama enorme
no centro e pouco mais. Uma porta, presumivelmente de um armário,
estava rachada alguns centímetros, mas Stacy não conseguia ver o
interior. A cama estava arrumada. Cortinas escuras estavam apertadas na
janela. Uma cômoda segurava um jarro de grés e, em completo desacordo
com suas expectativas, um livro grosso de capa dura com uma pena
saindo de suas páginas.

A cama estava bem ao lado dela o tempo todo. Ela recuou

paralelamente a ela e alcançou a esquina em frente a Vonn, mas qualquer
sensação de segurança na enorme cama entre eles era falsa. Ele poderia
atravessá-lo em dois segundos. Inferno, pelo que Stacy sabia, ele
poderia pular por cima dela.

— Melhor? — Levou um segundo para Stacy perceber que ele

estava falando sobre a luz. — Então levante-se no pé da cama.

Oh inferno, não. Ela balançou a cabeça e se agachou ainda mais,

dando a si mesma a maior vantagem possível para o que com certeza seria
um golpe inútil.

Vonn não achou graça. — Pelo amor de Deus, — ele murmurou. —

Eu pensei que vocês Ômegas deveriam ser submissas.

— Eu não sou uma Ômega, — Stacy retrucou.

E ela não era, por enquanto, mas por quanto tempo isso seria
verdade parecia mais duvidoso do que nunca. Pelo menos a injeção
impediria que sua natureza assumisse o controle, não importa o que
acontecesse agora. Estava em letras miúdas, e Stacy se sentiu enjoada só
de lê-lo:... não afetada por exercícios vigorosos, introdução de toxinas,
estresse induzido por fome ou desidratação, vírus conhecidos e relações
sexuais.

Mas e quando a dose atual acabar? Em dois dias, a menos que ela
se desse outra injeção, Stacy estaria completamente vulnerável.

E os Alfas podiam fazer sexo por dias. Isso também estava no

dossiê.

— O inferno que você não é, — disse Vonn em um tom que era

muito confiante - tão confiante quanto quando ele disse ao outro Alfa,
Gray, que ela era um soldado. Stacy não sabia como ele sabia dessas
coisas. Ela também não duvidava que ele o fizesse.

Do outro lado do colchão maciço, Vonn se agachou e começou a

procurar algo debaixo da cama. — Mesmo se eu não reconhecesse o
cheiro, o que eu conheço, eu ainda conheceria sua verdadeira natureza.
Veja, você não é a primeira mulher que seu governo enviou em nossa
direção, nem perto disso. E até agora, até a última acabou sendo uma
Ômega.

Isso pode ser verdade? Stacy não queria acreditar, mas os Alfas
eram incapazes de mentir. Ou se não incapaz, então possuía um código
moral que era mais estrito do que qualquer Beta. Era uma possibilidade
que Stacy teria descartado até uma hora atrás. Mas agora, ela sentia como
se tivesse perdido suas amarras, como se não pudesse confiar em seus
próprios sentidos.
 Mas ela podia confiar nos fatos. — Isso é uma ilusão, assim como
seu amigo Gray disse. Estou aqui há dias. Eu toquei incontáveis Alfas...

— Incontáveis? — Vonn a cortou duramente, suas feições se

retorcendo em uma expressão selvagem. Nem mesmo quando ele estava
cuspindo sangue ele parecia tão zangado. — Quem exatamente você
tocou?

— Eu não sei. Eu não anotei seus nomes, — ela gaguejou antes de

retomar o comando de sua voz. — Os Alfas que vieram negociar no
acampamento.

A resposta dela só pareceu irritá-lo ainda mais, suas mãos se

fecharam em punhos.

— Você, por exemplo, — Stacy apontou apressadamente, ansiosa

para mudar de assunto. — Você tinha suas mãos em mim mais cedo, e
nada aconteceu.

Vonn a encarou por mais um momento antes de relaxar

lentamente, um pouco da fúria se esvaindo de sua expressão. — Sobre
isso.

Ele pegou algo da cama, um pedaço de corda grossa de cânhamo

que ela não tinha notado que ele colocou lá. Uma coisa estranha de se
manter debaixo da cama e o sangue de Stacy gelou ao pensar no que ele
planejava fazer com isso.

— Esse é um truque novo. Você me dirá como você fez isso.

 Stacy ficou tensa quando Vonn deu a volta na cama em direção a
ela com a corda na mão. — Você é um idiota se pensa que me estrangular
é uma boa maneira de me fazer falar.

Vonn deu uma risada amarga, seus olhos zombando. — Se eu

quisesse esmagar sua traqueia, tudo que eu precisaria é isso. — Ele
levantou o polegar e o indicador de sua mão livre em um semicírculo que
caberia facilmente em volta do pescoço dela. — E eu nem sequer suaria.

Stacy forçou o nó de medo em sua garganta. — Então para que

serve a corda?

— Para amarrar você na minha cama.

Ouvi-lo dizer isso em voz alta desencadeou o pânico que Stacy

tanto tentava conter. Ela tentou se preparar para uma briga, mas seu
ritmo estava fora de controle. Além disso, não havia espaço para se
mover. Suas costas já estavam literalmente contra a parede; ela estava
encurralada sem esperança de passar por ele.

O método de luta de Stacy foi feito para oponentes maiores e mais

fortes, mas dependia de usar seu peso e velocidade contra eles. Ela
precisava que eles viessem até ela com velocidade para desequilibrá-
los. Eles precisavam gastar sua energia enquanto ela conservava a dela e
deixava a gravidade fazer o trabalho.

A abordagem lenta e metódica de Vonn a deixou indefesa.

 — Eu não deixarei você. — Foi tudo o que Stacy conseguiu pensar
em dizer, mas ela parecia mais uma criança petulante do que uma
lutadora experiente.

— Me deixar? — Ela podia ouvir a diversão em seu tom. Ele estava

muito perto para ela fazer qualquer coisa com ele agora; ela podia sentir
sua respiração contra seu ombro. Ela olhou para a frente para os fios que
prendiam um dos botões de sua camisa enquanto seu torso pressionava
contra ela e tentou não pensar no que estava prestes a acontecer.

— Você é a única que queria jogar captor e cativo, — disse ele em

uma voz perigosamente suave. — Você é a única que estava implorando
para eu tratá-la como uma prisioneira.

— Eu não te implorei por nada, — Stacy cuspiu. Ela não conseguia

controlar sua fúria. A raiva descontrolada era perigosa — quantas vezes
ela disse isso para os recrutas? — Se eu não sou uma prisioneira, então
me deixe ir.

Vonn segurou seu queixo, seu toque como o beijo da chama de um

isqueiro em uma mão descuidada, chocante e elétrico. — Deixar você ir
para onde? O lugar de uma Ômega é ao lado de seu Alfa.

— Eu não sou uma Ômega. — Stacy gritou as palavras, não se

importando se ele enrolasse a corda no pescoço dela e a matasse naquele
momento. Melhor morrer como uma Beta digna do que viver como uma
Ômega encolhida.
 Mas sua reação, depois de um rápido lampejo de raiva, foi...
decepção. Ou pelo menos era o que parecia, embora em segundos, ambas
as emoções dessem lugar a uma expressão inescrutável.

— Então suponho que não tenho escolha. Você realiza seu desejo,
sargento Clarke. — Ele agarrou os dois pulsos dela com uma mão grande e
começou a enrolar a corda em volta deles. — Você é minha prisioneira.

Ele disse o nome dela. Essa foi a primeira reação de Stacy quando a
corda apertou em torno de suas mãos, e ele começou a amarrar um nó
constritor, que era quase impossível de desatar uma vez apertado.

Ela não lutou ou brigou quando ele terminou de amarrá-la,

sabendo que não só seria um inútil desperdício de energia, como poderia
facilmente provocá-lo a adicionar mais restrições.

Finalmente, seu treinamento começou novamente. A coisa

disciplinada a fazer era aceitar esse novo desenvolvimento e
esperar. Esperar um momento quando as condições mudarem a seu favor,
quando ela tiver a chance de recuperar a vantagem. O fato de que tal
momento parecia tão improvável a ponto de ser impossível não
importava. Ela continuaria lutando até... até que não pudesse mais.

Vonn a guiou pela corda como se ela fosse um bezerro destinado

ao abate, então a passou pelo estribo em uma série de meias engates
antes de amarrá-la ao poste fora de seu alcance. Então ele saiu do quarto.
 Imediatamente, Stacy testou os nós — apertados demais para
qualquer manobra, como ela esperava. Havia folga suficiente na corda
para se mover alguns metros em qualquer direção do estribo, dando a ela
a opção de se enroscar no canto do colchão ou sentar no chão logo
abaixo. Ou ficar de pé a noite toda, embora, à medida que a adrenalina
fosse drenada de seu sistema, deixasse a exaustão em seu rastro.

Stacy afundou até estar sentada de pernas cruzadas no chão de

madeira com os braços amarrados suspensos acima da cabeça. Não era a
posição mais confortável, mas era melhor do que deitar na cama de um
Alfa.

Seria impossível ficar nessa posição a noite toda, o sangue

escorrendo de suas mãos, seus braços doendo por causa da posição. Por
enquanto, Stacy respirou através da dor.

Ela sabia que o Alfa voltaria, mas ele estava de volta em meros
momentos, carregando sua mochila pelo laço de couro. Stacy escondeu
seu alívio quando ele a deixou cair no chão, fora de seu alcance.

Dentro daquele pacote havia soluções para seus problemas,

embora alguns, como o comprimido de cianeto, fossem mais definitivos
do que outros.

Vonn ficou olhando para ela, e a mente de Stacy correu por todos
os tipos de cenários terríveis até que ele finalmente suspirou e se agachou
ao lado. Ele abriu o zíper e o virou, espalhando o conteúdo no chão.
 Stacy tentou manter sua indiferença fingida enquanto ele pegava
cada item e o examinava com mais interesse do que parecia
justificado. Ele realmente nunca tinha visto um absorvente interno
antes? E havia algo especialmente interessante sobre sua garrafa de água
Nalgene que ela não tinha notado?

Lentamente, ocorreu a Stacy que o que Vonn estava realmente

estudando era ela. Claro. Para um bruto primitivo, ele conseguiu enganá-
la mais uma vez. Ele sabia quando ela estava mentindo. Ele podia ler seu
estado emocional através de seu cheiro, e agora ele a estava lendo como
um livro aberto, catalogando cada reação dela enquanto ele examinava
suas coisas. Em instantes ele alcançaria o protetor labial que servia de
camuflagem para a pastilha de cianeto secretada dentro, e então...

Mas não. Supondo que os gênios da Divisão de Controle Alfa

fossem bons o suficiente em seus trabalhos para enganar um Alfa com
seus pequenos aparelhos — as injeções pré-carregadas escondidas dentro
de canetas, o transmissor de rádio aparafusado no fundo de sua garrafa
de água de metal — tudo o que ela precisava fazer era …Não olhar.

Stacy deixou seus olhos se fecharem e se concentrou em sua

respiração, fazendo o possível para ignorar os sons fracos de sua
exploração de suas coisas. Se ele a forçasse a assistir, estaria tudo
acabado. Mas ele não pensou nisso, ou optou por não insistir por suas
próprias razões, e em poucos minutos, ela o ouviu colocando tudo de
volta na mochila.
 Ela abriu os olhos a tempo de ver Vonn deslizar a bolsa para o
canto, ainda mais fora de alcance. Então ele se levantou e foi para o outro
lado da cama e começou a se despir como se ela nem estivesse lá. Ela
virou a cabeça bem a tempo de sua camisa e sua calça jeans voarem pelo
ar, aterrissando em uma pilha bem na frente dela. Então ele foi para a
cama.

Mas ele não a alcançou.

Stacy soltou a respiração que estava segurando, seu alívio

temperado por uma estranha sensação de desequilíbrio. Dentro dela,
ainda havia uma sensação persistente de uma necessidade não atendida
que ela não conseguia identificar.

Mas, por enquanto, ela estava segura.

— Se você for esperta, você subirá aqui e dormirá um pouco, —

disse Vonn antes de apagar a lâmpada. Mais uma vez, o quarto estava
escuro como breu.

Ele estava certo, o mais inteligente seria descansar o máximo

possível antes de ter que enfrentar o que o amanhã traria. Mas de jeito
nenhum Stacy estava prestes a rastejar para a cama ao lado de um Alfa.

Então ela ficou no chão e, apesar de saber que não havia

absolutamente nenhuma evidência de telecinesia, tentou fazer com que
seu bando se aproximasse com sua mente.
 CAPÍTULO 8
Vonn

Enquanto Vonn estava deitado na escuridão ouvindo seu suspiro

cativo e mudança, obviamente achando difícil dormir com os seus braços
amarrados acima da cabeça, ele virou o nome dela em sua mente.

Stacy.

Separada da versão mais longa e livre do tom monótono robótico

em que ela repetia — Sargento Stacy Clarke, — Vonn decidiu que o nome
combinava com ela. Não era babado ou florido; uma mulher que pudesse
superar um Alfa mesmo por alguns segundos nunca poderia ser uma
Annabelle ou uma Clarissa.

Poderia até ser o nome de um homem, como Stacy Keach, o ator

que interpretou Mike Hammer no programa de TV favorito de Vonn
quando ele era criança, sobre um detetive particular durão que não
pensava duas vezes em matar os piores criminosos. Vonn tinha gostado
disso na época, um cara com um nome feminino interpretando um fodão
como Hammer, e era a mesma coisa ao contrário com a Stacy se mexendo
no chão do quarto. Ela era uma garota durona com um nome de gênero
neutro, um estilo prático, uma lutadora de jeans e camiseta sem
maquiagem que, no entanto, era toda Ômega por baixo.
 Sim, ele apostaria a casa nisso. Os irmãos Alfa de Vonn geralmente
não prestavam muita atenção às mulheres contrabandistas que
passavam. Era preciso uma formidável combinação de coragem e
esperteza para fazer o que faziam, e isso tendia a endurecê-los à atenção
dos homens, pelo menos enquanto estavam no trabalho. Além disso,
agora que as prostitutas estavam de volta aos negócios, não havia motivo
para perder tempo com atividades inúteis como seduzir uma Beta
desinteressada.

Mas seu primeiro olhar para a vendedora de suprimentos médicos

despertou algo em Vonn, ok, chamou a atenção de seu pênis.

Ela pode não perceber, mas era o tipo de beleza que a maquiagem
quase diminuiria, com seus longos cabelos castanhos com reflexos
vermelhos, maçãs do rosto esculpidas e um maxilar forte, lábios carnudos
da cor de argila queimada e olhos como poças de âmbar fundido.

De onde diabos veio aquele pensamento poético, Vonn não tinha

ideia. Havia algo em sua ferocidade que ele achava sexy. Além disso, seu
nariz havia sido quebrado, mais de uma vez, pelo que parecia, e
até isso era quente.

Inferno, seus braços tinham que estar doendo, e tudo o que ela
tinha que fazer era se levantar na beirada do colchão para obter algum
alívio, mas ela não o fez. O que o fez se perguntar se ela secretamente
gostava da sensação. Não a dor, embora Vonn não julgasse ninguém por
sua torção, mas a batalha. Enfrentando um inimigo digno, a luta torna
tudo mais doce quando…

Porra, seu pau estava latejando agora, tão forte que ele
provavelmente poderia usá-lo para martelar prego. Ele esteve com
algumas prostitutas que gostavam de sexo duro, e estava muito feliz em
satisfazê-las. Vonn conhecia sua própria força e, apesar de sua reputação
descontraída, estava sempre no controle dela. Ele nunca machucaria
Stacy, mas o pensamento de transformá-la em um pequeno tornado
selvagem fez seu sangue ferver.

Agora que ele pensou sobre isso, o cheiro dela se aprofundou cada
vez que ela o desafiou. Quase como se uma parte dela estivesse tentando
provocar mais do que uma briga.

Não era consciente, e Vonn imaginou que faria o possível para

ignorá-lo, assim como estava tentando ignorar sua natureza Ômega. O
que quer que a porra do governo Beta tenha desenvolvido desta vez,
ninguém jamais convenceria Vonn de que a verdadeira natureza de uma
Ômega poderia ser contida por muito tempo. Era muito poderoso.

Agora, Vonn podia sentir sua frustração avançando e diminuindo

enquanto ela lutava consigo mesma. Ela era facilmente uma das pessoas
mais disciplinadas, homem ou mulher, Alfa, Beta ou Ômega, que já
encontrou. Até agora, sempre que ela sentia raiva, medo ou agressão, ela
mentalmente forçava as emoções para baixo o suficiente para que
pudesse reagir pela razão em vez do instinto.

Vonn geralmente não era fã de pessoas assim, caras tensos como

Gray, que você praticamente tinha que forçar a se soltar e se divertir um
pouco. Mas Stacy era diferente. Stacy era... ele parou sua reflexão inútil e
se concentrou em seus movimentos. Ela estava fazendo algo novo,
movendo-se com tanta cautela que Vonn quase não percebeu. Ela deve
ter confundido sua quietude com sono e decidiu que agora era a hora de
agir.

Ele escutou enquanto ela cuidadosamente deslizava os pés pelo

chão na direção de sua mochila, torcendo seu corpo ao máximo... e
ficando alguns centímetros abaixo.

Vonn sorriu para si mesmo no escuro. Ela realmente achava que

ele deixaria sua mochila ao seu alcance? Essa era a coisa sobre
Betas; mesmo quando a evidência em contrário estava bem na frente
deles, eles acreditavam que todos os Alfas eram brutos estúpidos. Nada
poderia mudar suas mentes.

Não que Vonn tivesse dado a mínima para mudar a mente de

alguém antes. Mas esta era a sua Ômega. Eles deviam respeito um ao
outro. Bem, isso chegaria a tempo. Ficou claro que Stacy foi treinada para
odiar Alfas, não apenas nas forças armadas, mas enquanto crescia.
 Antes da própria transição de Vonn, o mito de que os Alfas eram
máquinas de matar sem alma havia sido repetido tantas vezes por
professores, treinadores, líderes de escoteiros e pastores que ele também
acreditava.

Esse tipo de propaganda fez um excelente trabalho alimentando a

raiva, mas também deu aos Betas uma perigosa sensação de
superioridade. Enquanto acreditassem na mentira, eram ainda mais
vulneráveis.

Pegue sua pequena guerreira. Era quase decepcionante a

facilidade com que ele conseguia enganá-la para pensar que estava
dormindo. Uma vez que ela se acreditou por sua respiração constante e
uniforme, ela voltou a ser a criatura ousada que se atreveu a lutar contra
todas as probabilidades.

Depois de desistir de alcançar a mochila com os pés, ela começou a

tatear embaixo da cama dele, presumivelmente em busca de algum tipo
de ferramenta para ajudá-la a ter acesso a ela. Ele se perguntou por quê.

Vonn não havia encontrado nenhuma arma óbvia nele, mas

também deu ao conteúdo apenas uma olhada superficial. Dada a
engenhosidade dos cientistas Betas que mostraram com seus
bloqueadores de hormônios e cheiros, Vonn imaginou que eles poderiam
esconder todos os tipos de merda no pacote de nível militar.
 Pena que ela não encontraria nada debaixo da cama além de um
ou dois coelhos de poeira. Inferno, a única razão pela qual a corda estava
ali era que Vonn a estava usando para fazer sozinho um trabalho de dois
homens, amarrando uma extremidade de uma luminária pesada de ferro
martelado a um pino enquanto ele a conectava, e esqueceu de colocar
isso longe. Ela provavelmente pensou que ele usava para amarrar
mulheres ou algo assim, o que divertiu muito Vonn.

Quanto mais tempo ele ficava sem — acordar, — mais ousada

Stacy se tornava, grunhindo e se debatendo enquanto usava as mãos e os
pés para vasculhar o quarto em todas as direções. Quando ele finalmente
ficou entediado com seus esforços, Vonn simplesmente se virou na cama.

Como ele esperava, ela congelou.

Por um momento, ela nem sequer respirou. Vonn se perguntou se

ela poderia desistir naquele momento, mas acabou que ela não era a
única que subestimou o inimigo.

Uma vez que ela estava convencida de que ele ainda estava
dormindo, ela começou a trabalhar nos nós que prendiam seus pulsos,
embora ela tivesse que saber que não tinha chance. Mesmo que por
algum milagre conseguisse se libertar, ela não chegaria até à porta antes
que ele a derrubasse e... a prendesse, talvez mostrando a ela outro tipo de
nó que era impossível escapar.
 Vonn tentou ignorar seu pênis dolorido enquanto ele arquivava
essa nova visão no caso de ser útil mais tarde. Stacy era inteligente e bem
treinada, mas também tinha um poço infinito de determinação. Dadas
apenas probabilidades impossíveis, ela ainda continuaria lutando até ao
fim, mesmo quando não fazia sentido.

Enquanto Vonn estava imóvel no escuro, cada ação que Stacy

tomava se tornava uma janela para sua mente, e ele não tinha intenção de
desperdiçar nada disso. Se pudesse aprender o que a fazia funcionar,
poderia ajudá-lo a romper a besteira que se acumulou ao redor dela. Só
então ele seria capaz de obter a informação que precisava – o que ela
estava fazendo aqui e como ela estava mantendo sua natureza Ômega sob
controle.

Depois de dez minutos, ela passou de tentar desatar os nós para

arrastá-los para frente e para trás ao longo dos trilhos de aço da estrutura
da cama, tentando serrar o caminho. Ela continuou por muito mais tempo
do que ele teria previsto, mesmo quando a corda arranhou sua pele o
suficiente para tirar sangue, o cheiro forte e metálico no ar.

Instantaneamente, a própria natureza de Vonn surgiu, seu instinto

de proteção o dominando. A ideia dela se machucar era demais, e ele
cerrou os dentes contra o desejo de detê-la. Ele estava perto de seu ponto
de ruptura quando ela finalmente desistiu.
 Ele tinha acabado de aprender algo que o assustou – a vontade de
Stacy era tão forte quanto a dele.

Talvez mais forte.

Com os pulsos sangrando, ela simplesmente mudou sua

estratégia... de novo. Ela parecia ter um suprimento inesgotável de planos
B, indo de serrar a roer, literalmente mastigando a corda com os dentes,
cortando um fio de cada vez.

Vonn estava quase sem paciência. Stacy tinha visto quão grossa
era a corda quando ele a amarrou, e sabia que levaria muito mais tempo
do que ela para mastigar.

Mas isso não a impediu... porque ela sentiu que não tinha outra
escolha.

Então Vonn ia ter que dar uma a ela. Se ele não fechasse isso
agora, sua próxima ideia poderia ser roer sua maldita mão no pulso.

— É você ou um rato mastigando essa corda? — ele perguntou,

chamando seu próprio blefe.

Stacy congelou mais uma vez, mas desta vez, ela soltou um suspiro
depois de pesar suas opções. — Deve ser um rato.

— Bem, é melhor parar com isso e dormir um pouco, ou terei que

montar algumas armadilhas. E acredite em mim, nenhum de nós quer isso.
 — Vou passar esse aviso para o rato, — ela sussurrou depois de
outra longa pausa.

Vonn puxou um travesseiro sobre a cabeça para abafar uma

risada. Quando ele falou, sua voz estava abafada, mas ele tinha certeza
que o ratinho ouviu mesmo assim.

— Enquanto você está nisso... você pode querer lembrá-lo quem

está no comando por aqui.
 CAPÍTULO 9
Stacy

O cérebro humano era menos eficiente em termos de cognição e

tomada de decisão nas primeiras horas da manhã. Era muito pior quando
a exaustão era levada em conta. Stacy tinha aprendido isso durante seu
curso SERE, o pouco conhecido treinamento de Sobrevivência, Evasão,
Resistência e Fuga dos militares dos EUA. E sua experiência no campo
provou isso uma e outra vez.

E ainda ontem à noite, depois que seus esforços de fuga se

mostraram infrutíferos, ela ainda se recusou a subir totalmente na cama
para descansar um pouco. Em vez disso, se comprometeu curvando-se na
cintura, os dedos dos pés ainda mal tocando o chão, com apenas a
metade superior do corpo descansando no colchão.

Nessa posição, ela não estava apenas tão vulnerável quanto estaria
se subisse até ao fim, mas por causa da pressão do estribo sobre os nervos
das coxas, ela sofreu parestesia e edema periférico - pernas —
adormecidas— e tornozelos inchados, em termos leigos - e não seria
capaz de correr se precisasse. Além disso, sua falta de ar devido à redução
do volume pulmonar induzida pela pressão significava que ela nunca havia
alcançado o ciclo REM profundo que seu corpo precisava.
 Mas o pior efeito da posição que escolheu foi que ela sem pensar
colocou sua bunda em exibição enquanto inconsciente por várias
horas. No momento em que acordou para encontrar o quarto cheio de sol
brilhante, Stacy se levantou com horror, percebendo o que tinha feito.

Por algum milagre, porém, Vonn não se aproveitou da situação. Ele

não a tocou durante a noite — Stacy tinha certeza de que saberia
instantaneamente.

Ainda mais estranho, ele não estava no quarto agora.

A cama estava arrumada, exceto por seu pequeno canto, os

cobertores alisados no lugar e os travesseiros cuidadosamente afofados.

Stacy verificou o quarto, preparando-se para encontrá-lo

preparado para atacar. Ainda assim, mesmo quando ela determinou que
ele não estava debaixo da cama ou no armário, percebeu quão ridícula
estava sendo. Não só um Alfa teria dificuldade em se esconder em
espaços tão compactos, ele não precisava. O que quer que Vonn tivesse
planejado para ela, ele poderia fazer a qualquer hora e em qualquer lugar
que quisesse.

Sua breve inspeção revelou outra coisa: sua mochila havia sumido.

Merda.

Sem sua mochila, Stacy estava em apuros. Ela tinha menos de vinte
e quatro horas de proteção contra sua natureza adormecida, e se não
fosse capaz de se injetar a tempo... Não. Não adiantaria ir por esse
caminho, e Stacy se forçou a se concentrar.

Seu primeiro objetivo agora era libertar-se dessas amarras. Só

então poderia voltar sua atenção para recuperar o soro de
supressão. Então viria a fuga e a extração. Não importava que ela quase
não tivesse chance de sucesso. Até o momento em que o fracasso de sua
missão estivesse completo, ela seguiria em frente.

Pelo menos a ausência de Vonn significava que Stacy poderia

abandonar seus esforços de discrição enquanto trabalhava. O dossiê que
Fulmer lhe dera descrevia poderes extraordinários de audição, mas era
chocante experimentá-los na vida real.

Ela teria jurado que estava quase completamente silenciosa na

noite passada, mas estava claro agora que ela não podia confiar em seus
próprios sentidos aqui em Boundarylands. Manobras que funcionavam
com Betas não chegariam perto aqui. O que quer que fizesse, seus
esforços não podiam apenas atender seus altos padrões usuais – eles
tinham que ser perfeitos.

Ela tinha que ser perfeita.

Stacy sentiu a velha e familiar tensão crescendo dentro dela,

começando em suas têmporas e se espalhando por seu corpo – a mesma
tensão que sentiu desde seu primeiro dia no serviço. A partir do momento
em que ela assinou sua papelada de recrutamento, a mensagem foi alta e
clara: as mulheres não eram tão competentes quanto os homens. Elas
nunca seriam.

Stacy foi preterida para promoção cerca de uma dúzia de vezes

antes de superar todos os outros candidatos em testes físicos e
escritos. Eventualmente, ninguém conseguiu encontrar uma desculpa para
segurá-la, mas mesmo assim, o aperto de mão de seus oficiais superiores
foi relutante.

Mas Stacy tinha o hábito de surpreender os homens em sua vida,

começando com seu pai, que nunca esperava que ela seguisse seus passos
no exército. Ela sofreu repetidas surras de seu sargento até ao dia em que
bateu o tempo dele no Teste de Obstáculos Internos. Desde então, ela
provou-se a cada maldito oficial cético que vinha assistir seus recrutas
treinarem em combate corpo a corpo.

Ela não estava prestes a recuar agora só porque o homem que ela
teve que superar tinha mais de dois metros e vinte de altura e atualmente
a mantinha cativa.

Stacy examinou a corda onde estava roendo quando ele a pegou e

viu com consternação que ela mal havia feito qualquer progresso.

Por outro lado, algo sobre o nó em seu pulso direito chamou sua
atenção, algo que ela não havia notado no escuro. Vonn tinha usado nós
constritores comuns no poste e na armação da cama, mas ele ficou um
pouco extravagante em seus pulsos, usando a variação do Cirurgião
Duplo... mas ele cometeu um erro. Um dos laços não conseguiu passar
pelos outros na ordem correta. Isso só deixaria um pouco mais de folga no
nó, mas….

Stacy deu o nó com vigor renovado, contorcendo a outra mão para

puxar os fios até que, como se admitisse a derrota, a corda escorregou de
seu pulso. Com o coração batendo forte, Stacy esfregou sua carne
dolorida apenas por alguns segundos antes de testar seu alcance. Ela
ainda não conseguia alcançar o armário... mas conseguia, deitando-se e
estender os dedos o máximo, alcançando a última gaveta da cômoda de
Vonn. Demorou algumas tentativas para abrir a gaveta pela maçaneta,
mas, eventualmente, ela conseguiu puxá-la para fora da cômoda e arrastá-
la para perto o suficiente para alcançar o conteúdo.

E lá, entre um emaranhado de meias descombinadas e um par de

camisas de botão que pareciam novas, estava uma carteira de couro
gasta, uma lanterna... e um canivete velho, a cruz vermelha esmaltada na
superfície desbotada pelo desgaste.

Stacy mal podia acreditar em sua sorte, mas ela não estava prestes
a adivinhar. Ela serrou a corda, seu pulso doendo quando ela se libertou –
ela gostaria de saber onde poderia comprar uma corda tão resistente
como aquela – e quando as pontas desgastadas finalmente caíram no
chão, ela experimentou uma onda de euforia.
 Sua confiança foi muito abalada por seu fracasso em completar sua
missão como planejado, algo que não acontecia desde seu primeiro ano
ou dois no exército. Mas talvez este fosse apenas mais um exemplo dela
descobrindo que era mais habilidosa do que ninguém lhe dava crédito...
incluindo ela mesma.

Stacy moveu-se silenciosamente para a porta do quarto e

pressionou o ouvido contra a madeira sólida. Ela não ouviu nada, mesmo
depois de ouvir por um minuto inteiro. Girando a maçaneta lentamente
para não fazer barulho, ela esperou mais alguns segundos antes de sair
lentamente do quarto para um pequeno corredor.

Abrindo-se para o corredor havia um banheiro com a porta

entreaberta e uma segunda porta estreita que provavelmente era um
armário de roupa de cama, mas a atenção de Stacy foi atraída para a sala
além, uma grande sala grande que estava aberta para a cozinha e parecia
ocupar o resto do layout simples.

A luz do sol entrava pelas duas grandes janelas da sala principal da

cabana e de cima por uma série de claraboias no telhado pontiagudo. A
julgar pelo ângulo das sombras, Stacy estimou que ainda era cedo, talvez
7h30, mas não havia sinal de Vonn. Então ela começou um
reconhecimento apressado do lugar, esperando ver o máximo que
pudesse antes de seu retorno.
 Outro soldado — talvez até a maioria dos soldados — teria fugido
imediatamente, que se danem as ordens. Mas Stacy não era outro
soldado, e ela havia acumulado muitas evidências de que os Alfas, e
especificamente seu captor, não eram tão burros quanto o dossiê
prometia. E qualquer um, homem ou mulher, Beta ou Alfa, que a
dominasse merecia ser tratado com cautela. Por tudo que ela sabia, ele
estava esperando do lado de fora ou armara armadilhas - e Stacy não
tinha intenção de entrar em nenhuma delas.

Ela deu uma olhada rápida no banheiro, que também era

iluminado por uma claraboia no teto alto que se abria para um céu azul
brilhante de primavera. Assim como o quarto, o teto do pequeno cômodo
era revestido com painéis de pinho nodoso, as paredes e o piso revestidos
de terracota rústica. O box do chuveiro era enorme, o chuveiro tão alto
que Stacy teria que ficar na ponta dos pés para ajustá-lo, e a barra de
sabonete artesanal na borda exalava um aroma picante atraente.

A pequena janela revelou algo que Stacy não havia notado na noite
passada. A cabana estava situada ao pé de uma colina íngreme coberta de
flores silvestres que se erguia até um cume de granito escarpado, uma
versão em miniatura dos picos das montanhas Cascade ao longe. Uma
pequena queda d'água lançava jatos brilhantes no ar cerca de cinquenta
metros acima da face rochosa. Distraída pela beleza da vista, Stacy quase
perdeu o cano que emergia da rocha e descia até à cabana.
 Ela testou a água das torneiras e confirmou que estava fria, clara,
derretida, então franziu a testa. Construir tal sistema exigia muito mais do
que pura sorte e força bruta, assim como construir esta cabana... que a
Divisão de Controle Alfa tinha que estar ciente, já que Fulmer disse que
tinha milhares de fotografias aéreas do assentamento.

Então, por que eles estavam promovendo a falsa narrativa de que

os Alfas possuíam inteligência e habilidades inferiores? Inferno, Stacy
tinha certeza de que poderia trazer toda a turma de recrutas recentes que
ela treinou, junto com um armazém cheio de equipamentos e materiais, e
em um ano, eles ainda estariam cagando na floresta.

Ela arquivou isso enquanto continuava a explorar. A outra porta de

fato levava a um armário, mas em vez de lençóis, as prateleiras continham
pilhas de peles de animais - coelho, castor e raposa. Havia também várias
peles macias, bronzeadas e tingidas que pareciam manteiga sob seus
dedos. Cervo? Antílope? Alce? O dossiê não fornecia muitas informações
sobre a caça local, mas Stacy tinha visto mercadorias semelhantes
alcançando preços altíssimos dos comerciantes do mercado negro.

Ela se moveu para a sala principal, notando a construção sólida da

cabana. As paredes de pinho e as vigas maciças que sustentavam o
telhado brilhavam com um enceramento recente. Os armários embutidos
na cozinha e uma parede da sala foram lindamente construídas com
ferragens de ferro martelado. Uma grande lareira de pedra foi colocada ao
lado da cozinha. Ao lado dela estava o tipo de forno de tijolos que Stacy só
tinha visto em restaurantes, o tipo que podia assar meia dúzia de pizzas –
ou as ancas de um javali – de uma só vez.

Adicione isso às garrafas de óleo e ervas, a corda de alho

pendurada em um gancho, a variedade de facas no bloco, e parecia que
Vonn era um cozinheiro sério. Stacy de repente percebeu que estava
faminta e se afastou da cozinha antes que seu estômago pudesse começar
a roncar e arriscar denunciá-la.

Stacy pegou o atiçador de ferro da lareira antes de terminar sua

turnê. Como arma, podia não oferecer a melhor proteção, mas era melhor
que nada. Não havia muito mais para ver na grande sala escassamente
acabada; duas enormes cadeiras ladeando a lareira, uma estante forrada
de livros e uma mesa de jantar com tampo de pedra amaciada disposta
em frente às janelas para aproveitar a vista das montanhas além. Algo
chamou a atenção de Stacy enquanto ela apreciava a vista – o que parecia
ser um pedaço de teia de nylon cinza-aço balançando na brisa. Com
certeza, era a alça de sua mochila, que Vonn deve ter saído para a varanda
para continuar sua investigação.

Stacy rezou para que ele não tivesse farejado nenhum de seus
segredos enquanto ela se esgueirava para fora, abrindo a porta com
grande cautela no caso dele estar à espreita fora de vista. Mas a varanda
estava vazia. A mochila descansava em um banquinho de madeira ao lado
de uma cadeira esculpida combinando. Se ela não estivesse tentando
salvar sua bunda no momento, seria um ótimo lugar para ler um livro ou
desfrutar de um coquetel.

Stacy examinou a linha das árvores em busca de sombras, mas o

único movimento vinha do vento ou dos pássaros nos galhos mais
altos. Satisfeita por estar sozinha no momento, ela abandonou seus
esforços de discrição e correu para sua bolsa, deixando-se cair na cadeira
para examiná-la em seu colo.

Felizmente, tudo ainda parecia estar dentro. Stacy deu um suspiro

de alívio ao pegar uma das três — canetas— emitidas pelo
governo. Abrindo o painel integrado perfeitamente no topo do barril, ela
revelou o mecanismo de injeção que impulsionaria a agulha com força
suficiente para penetrar várias camadas de roupa e sua carne antes de
liberar o soro. Ela posicionou o polegar na alavanca e desceu a seringa
com força em sua coxa. Uma picada afiada perfurou sua pele uma fração
de segundo antes que ela sentisse um passo reverberar através da pedra
sob seus pés.

Merda.

— Então, isso é o que você estava procurando.

Stacy se virou, a agulha ainda saindo de sua perna. A reação de

Vonn foi imediata. Ele estava na frente dela em um piscar de olhos,
tirando a agulha de sua coxa.
 — Que porra foi essa? — ele ordenou. Com apenas alguns
centímetros entre eles, Vonn se elevou sobre ela. — O que você acabou
de colocar em seu corpo?

Stacy esticou o pescoço para ver ao redor dele e ficou consternada

ao ver que o mecanismo de injeção estava quebrado. Mesmo que ela
pudesse alcançá-lo, não haveria como saber quanto do soro havia sido
liberado. Ela rezou para que fosse o suficiente para permitir que ela
suportasse seu toque por um pouco mais.

— Remédio para enxaqueca, — ela murmurou com os dentes

cerrados.

— Bobagem. — O vociferar baixo e retumbante de Vonn enviou

um arrepio pela coluna Stacy, mas seria preciso mais do que isso para
quebrá-la. Ela segurou o olhar dele do jeito que segurava a barra de
levantamento pouco antes de seus músculos cederem, dando tudo que
tinha. Não havia como saber se ela havia recebido uma dose completa de
supressor, mas havia recebido um pouco. O pânico que ela sentiu antes da
agulha perfurar sua pele evaporou.

Agora ela só tinha que sobreviver.

— Responda-me, porra. — Apesar de seu tom, Vonn não parecia

furioso, apenas determinado.

— Você sabe que eu não posso te dizer.

 — Porra, 'não posso'. — Sem aviso, sua mão disparou e agarrou
seu pulso. Ela esperou que ele a torcesse – é o que ela teria feito se não
estivesse tão em desvantagem – mas ele apenas a segurou com força,
puxando-a para frente. Ele olhou diretamente para ela. — Você quer dizer
'não vai'. Há uma grande diferença.

Stacy sentiu uma risada histérica ameaçando borbulhar dentro

dela. Ela supôs que poderia tentar explicar o juramento que havia feito e
por que nunca o quebraria de bom grado. Mas um Alfa nunca
entenderia. Esse tipo de honra estava além deles.

— O que eu coloco em meu corpo não é da sua conta, — disse ela

em vez disso.

— Tudo o que uma Ômega faz é da conta de seu Alfa.

As palavras doeram como chumbo grosso. — Pela última vez, eu

não sou sua Ômega - ou de qualquer outra pessoa.

A boca de Vonn se torceu em um sorriso de escárnio, e ela se

preparou para um rugido... mas em poucos segundos seu rosto relaxou,
seu temperamento rapidamente queimando tão rápido quanto explodiu –
apenas para ser substituído por perplexidade.

— Você não é uma Ômega, — ele repetiu pensativo.

Stacy não podia acreditar em seus ouvidos. Ele realmente tinha

concordado com ela?
 Mas então Vonn apertou a mão livre em torno de seu outro braço
e se levantou, puxando-a contra ele. Então ele fez a última coisa que ela
esperava.

Segurando-a com força, ele inclinou a cabeça para o pescoço dela

como se estivesse prestes a acariciá-la, mas quando ela sentiu a barba por
fazer roçar sua pele, ele inalou longa e profundamente, então se afastou.
— Droga — ele murmurou.

— O quê?

— Seu cheiro. Está... mudando. Desbotando.

Oh! Graças a Deus. Havia supressor suficiente em seu sistema para

funcionar... pelo menos por enquanto. O que ela realmente poderia usar
era algum seguro.

Stacy tentou manter o rosto impassível, mas foi pega de

surpresa. Não importa quanta evidência ela viu que os sentidos dos Alfas
eram realmente tão sensíveis quanto Fulmer disse a ela, era quase
impossível entender o fato de que Vonn poderia aprender tudo isso
apenas respirando ela.

— Então é um agente químico. — Vonn poderia muito bem estar

falando sozinho. Ele obviamente não esperava uma resposta. — Imagine
que seria a próxima coisa que esses bastardos inventariam - uma maneira
de injetar veneno e estrangular a verdadeira natureza de uma Ômega.
 — Não é veneno, — Stacy explodiu. — Tenho o direito de decidir
minha própria natureza.

Vonn deu uma risada amarga, balançando a cabeça como se ela

tivesse acabado de declarar que os especialistas do Controle Alfa haviam
determinado que a Terra era plana.

— Você está tão presa a essa merda que até mente para si mesma,
— disse ele. — Aqueles bastardos de quem você recebe ordens nunca
deixariam você decidir nada. Especialmente não sua própria natureza.

— Como se você fosse diferente. Você não pode suportar a ideia

de eu assumir o controle do meu próprio corpo. — As palavras mal saíram
da boca de Stacy antes que seu coração começasse a afundar. Não, ele
não iria. Um Alfa como Vonn não deixaria nada ao acaso. — Você... você
estava me esperando aqui, não estava?

Ela já sabia a resposta. Stacy não ficou surpresa por ele ter
conseguido se esconder tão facilmente. Ela não podia ver dez metros na
floresta. Inferno, ele poderia estar ao virar da esquina, e ela não teria
sabido.

E ele a deixou pensar que estava sozinha. Até que ela tirou a
caneta de injeção... e então ele se materializou do nada.

Deus, ela tinha sido uma idiota. Se ela fosse uma de suas próprias
estagiárias, ela mesma seria reprovada. Não era preciso muita massa
cinzenta para descobrir que, uma vez que ela colocasse as mãos na
mochila, ela iria direto para o item que era o mais importante para ela.

Ela poderia muito bem tê-lo embrulhado com uma fita brilhante e
deixado debaixo do travesseiro.

Vonn havia colocado a bolsa em algum lugar onde ela certamente

a encontraria, em algum lugar ao ar livre para que ele pudesse ficar de
olho nela.

Mas para fazer isso, ele primeiro precisaria saber que ela se
libertaria de suas amarras.

Maldito seja, aquele laço desleixado no nó não tinha sido um erro,

mas uma armadilha. O mesmo aconteceu com o canivete na única gaveta
que ela podia alcançar.

Vonn não era um bruto sem cérebro. Ele tinha sido mais esperto
que ela o tempo todo, armando esquemas que jogavam em seu senso de
superioridade, seu orgulho inflado.

Toda a confiança que havia retornado desde que se libertou se

desfez em pó. Vonn havia preparado uma armadilha ridiculamente
simples para ela, e ela caiu nela como uma novata.

— Seu filho da puta, — ela engasgou, seu rosto quente com

vergonha e fúria. — Você me enganou.

Vonn apenas sorriu para ela. — É uma merda, não é?

 Sim... aconteceu. Mas Stacy podia pensar em uma coisa que seria
ainda mais ruim, pelo menos para ele.

E era uma boa joelhada nas bolas.

 CAPÍTULO 10
Vonn

Fúria branca e intensa obliterou todos os pensamentos da mente

de Vonn enquanto ele agarrava sua carne mais vulnerável e cambaleava
para trás.

Por um momento, sua visão se transformou em um caleidoscópio

de vidro quebrado. Era como se a dor tivesse alcançado todo o caminho
de seus globos oculares, mas quando ela recuou lentamente, ele se viu
olhando para uma guerreira que ainda não tinha nada nela.

Você pensaria que acertar um chute sólido nas bolas

desprotegidas de um Alfa seria um troféu suficiente. Até onde Vonn sabia,
a única vez que um Alfa tinha sofrido tal lesão, era de outro Alfa – e um
distorcido.

O golpe o chocou o suficiente para soltá-la. Stacy estava agachada

e pronta a alguns metros de distância, a mochila já pendurada no ombro.

Inferno, se ele não se recompusesse rápido, ela poderia puxar uma

serra para tirar o pau dele em seguida.
 Vonn soltou sua frustração em um berro que ecoou pela face de
granito e desceu para o vale. Era melhor do que vomitar, embora ele
ainda pudesse se a dor não diminuísse logo.

Ele travou os olhos com Stacy, percebendo tardiamente que não

tinha ideia de qual seria seu próximo passo. Não havia razão para ela
ainda estar ali; qualquer outro Beta teria ido para a floresta, ou talvez para
sua caminhonete. Betas não eram diferentes de qualquer presa, e seus
instintos priorizavam a fuga.

Exceto que Stacy não era uma Beta.

Não importa o que aquela maldita injeção tivesse feito com ela,
embotando e silenciando seu perfume maravilhoso até que ele mal
pudesse detectá-lo sob seu manto de armadura química, ela ainda era
uma Ômega. Seus instintos, suas prioridades, eram fundamentalmente
diferentes das de outras garotas desde o nascimento – o que
provavelmente foi a única razão pela qual ela foi capaz de suportar o
abuso de seus colegas soldados e superiores no Exército. No fundo,
ela sabia — e sempre soube — que era diferente, mesmo que nunca
reconhecesse isso, nem para si mesma.

Ignorando o inferno de agonia em suas bolas, Vonn soltou um

grunhido e se lançou em direção a ela. Mas mesmo adormecido, seus
instintos levaram a melhor sobre ele mais uma vez, e assim como ela tinha
feito no estacionamento do bar, ela se esquivou de seu ataque antes que
ele pudesse se conectar.

Ele bateu na lateral da cabana a toda velocidade, e sem dúvida

teria se estilhaçado se ele não tivesse usado madeira de quatro polegadas
na construção de sua cabana em vez do padrão de construção Beta
fraco. A madeira gemeu e rachou, provavelmente deixando suas costelas
com uma contusão infernal, mas resistiu ao seu peso.

Ele se recuperou do impacto e se virou bem a tempo de ver Stacy

indo em direção às árvores. Ela estava aproveitando o momento para
escapar. A raiva impulsionou Vonn para frente como um cometa, mas ele
derrapou até parar a alguns metros de distância.

Cada instinto dele o incitou a derrubá-la no chão. Mas até agora,

tudo o que o havia atingido foi ferido e humilhado. Toda vez que ele usou
essa abordagem contundente, ele acabou com os braços vazios.

O estilo de luta de Stacy, aquele que ela aperfeiçoou ao longo de

anos de treino com homens maiores e mais pesados, era perfeitamente
adequado para o ataque de força bruta de um Alfa. Além de seu pequeno
movimento de joelho nas bolas, ela não deu um único golpe nele,
concentrando-se em evasão e alavancagem.

E ao fazer isso, ela conseguiu fazer de Vonn seu próprio

oponente. Ele não tinha dúvidas de que, se tentasse derrubá-la à força,
tudo o que conseguiria seria um rosto cheio de sujeira.
 Então, em vez disso, ele mergulhou na frente dela, deixando um
amortecedor protetor de espaço entre eles. — Dê-me a mochila, — ele
ordenou.

Stacy mal se incomodou em balançar a cabeça. Ele podia estar

frustrado, mas ela parecia calma e composta. Ocorreu a Vonn que, em
contraste com o punhado de brigas bêbadas em que ele se meteu ao
longo dos anos, Stacy tinha levado a luta ao nível de uma arte.

Ela tinha a disciplina e o foco de alguém que praticou seus

movimentos mil vezes. Ela havia treinado para situações tensas; ela
aprendera a deixar de lado o medo.

Apesar do fato de que ela o humilhou com um chute na virilha,

Vonn não pôde deixar de admirar sua bravura e determinação.

Golpeie isso... se ele fosse honesto, ele achou sexy como o inferno.

Vonn não conheceu muitas Ômegas em sua vida, e nenhuma delas

era tão mal-humorada – tão perigosa – quanto Stacy. Até agora, ele
pensava que uma vez que sua natureza mudasse, ela se tornaria
cooperativa, até mesmo subserviente.

Mas a noção de que ela poderia permanecer tão afiada, inteligente

e feroz como tinha sido desde que ele a viu pela primeira vez foi uma
corrida inesperada. Como seria isso mesmo? Uma companheira destemida
cuja submissão teria que ser lutada e conquistada todas as vezes?
 O pênis de Vonn sabia a resposta. Tão rápido quanto ele ficou
duro, Vonn sabia que a rendição de Stacy seria muito mais satisfatória se
fosse duramente conquistada.

Derrotá-la em seu próprio jogo não seria nada fácil. Vonn pode não
ser leve em seus pés, e ele não sabia nada sobre estratégia de combate,
mas não tinha caçado por mais de uma década em Boundarylands sem
aprender uma lição valiosa: cada animal exigia uma abordagem
diferente. A força bruta poderia derrubar um cervo, mas você precisava de
discrição para pegar um coelho.

— Abaixe a mochila, — Vonn disse a ela em uma voz que não

tolerava dissidência enquanto também se movia lentamente em direção a
ela. Ele levantou as mãos para mostrar que não queria machucá-la.

Resumidamente, ele pensou que tinha conseguido quando Stacy

deixou cair a mochila — mas a leve presunção no canto de seus lábios
indicava o contrário. Então Vonn viu o que ela estava segurando em seus
punhos e percebeu que era tarde demais. Ela encontrou o que estava
procurando: mais duas daquelas malditas — canetas— venenosas junto
com alguma outra merda do pacote.

— Dê-me isso, — ele exigiu, sua paciência se esforçando em

direção ao seu ponto de ruptura.

Ela não se incomodou em responder enquanto torcia a tampa de

ambas as canetas. Suas agulhas brilhavam ao sol. Em um piscar de olhos, a
estratégia cautelosa de Vonn evaporou e seus instintos assumiram o
controle.

Quando Stacy baixou as duas seringas com força em cada coxa, ele
atacou.

Com seu foco nas injeções, pela primeira vez, Stacy não estava
preparada. Não houve esquiva de última hora, nem tropeçar ou capotar
ou qualquer outra coisa que ela teria feito com ele. Suas mãos arquearam
no ar, colidindo com as dela e enviando as canetas voando junto com tudo
o que ela estava segurando.

Ele não teve tempo para se parabenizar, no entanto. Seu impulso o

levou vários passos além dela, e quando ele conseguiu parar e se virar,
Stacy estava procurando freneticamente no chão.

Porra.

Não havia maneira de saber quanto daquele maldito veneno já

havia inundado suas veias, mas ele estaria condenado se a deixasse
encontrar mais. Antes que ela pudesse colocar as mãos nas seringas
novamente, ele passou o braço em volta da cintura dela e a ergueu no ar.

Com um grito de guerreira, ela arqueou as costas e tentou chutá-

lo, sem dúvida mirando em suas bolas novamente, mas Vonn havia
aprendido a lição e a segurou longe de seu corpo de modo que tudo o que
ela conseguiu foram alguns golpes ineficazes em suas coxas..
 Levou apenas alguns segundos para ele encontrar as seringas
dobradas – ainda mais da metade cheias pela aparência delas – e
rapidamente esmagá-las sob sua bota.

O som de vidro rachando e metal torcendo drenou a luta dela

quase instantaneamente. Stacy uivou, um grito agudo de desespero. —
Seu idiota. Você não sabe o que fez.

— Eu sei exatamente o que estou fazendo, — Vonn murmurou,

colocando-a no chão agora que ele destruiu a ameaça. — Eu estou
impedindo você de causar mais danos a si mesma com essa merda.

Stacy deu a ele um olhar sombrio e desesperado, tão em

desacordo com a expressão de aço e calculista a que estava acostumado
que Vonn ficou surpreso. — Não pense que isso significa que você ganhou,
— disse ela, sua voz pouco mais do que uma áspera. — Eu não vou me
render. Você realmente achou que eu concordaria em ser sua prisioneira
para o resto da minha vida? Que eu permitiria você dentro de mim?

A repulsa em seu rosto doeu muito mais do que qualquer chute

nas bolas jamais faria.

Desde que Vonn tropeçou em uma Ômega despertando alguns

meses atrás – ouviu seus gritos de êxtase quando ela se entregou ao seu
Alfa, respirou seu perfume maduro, sentiu sua necessidade ondulando no
ar – ele tinha sido um homem possuído. Ele passou seus dias no piloto
automático, nunca sendo capaz de arrancar sua mente completamente da
fome que se acendeu nele naquela noite.

Vonn nunca foi um homem paciente. Muito antes de ser mudado

para sempre por aquele encontro, ele ganhou uma reputação no
assentamento por ser um irmão que gostava de sua bebida forte e suas
mulheres rápidas. O que quer que Vonn quisesse, ele queria agora.

Mas não era um idiota sobre isso. Já havia muitos deles em

Uplander — aqueles irmãos que não se importavam com quem se
machucava no processo de satisfazer seus apetites.

Vonn não tinha paciência para eles. Um Alfa que machucava os

outros - Alfa ou Beta, não fazia diferença - só porque ele podia, não era
irmão dele. A vida aqui em cima pode ser selvagem, mas não sem seu
código, que pode ser destilado para 'respeitar e ser respeitado'.

Vonn viveu por esse código, mesmo quando foi testado ao ponto
de desespero nos últimos dois meses, tentando manter sua urgência
selvagem sob controle. Ele até de alguma forma conseguiu aderir a isso
durante as últimas doze horas com Stacy.

Mas havia apenas até onde um Alfa poderia ser empurrado antes
que ele atingisse seu ponto de ruptura. E esse ponto era agora.

Ele não tinha – nunca teve – qualquer intenção de torná-la sua

prisioneira. Precisando que ela entendesse isso, ele a puxou para perto,
achatando-a contra ele, então sentiu cada inchaço e curva de seu
corpo. Seu sangue pegou fogo com a sensação. Segurando seu pescoço
com a mão, ele lentamente puxou seu rosto em direção ao dele, sentindo
sua resistência até que seus lábios quase se tocassem.

— Assim como todas as outras palavras que saem da sua boca, isso
é uma mentira, — ele disse suavemente, olhando em seus olhos
castanhos grandes e suaves. Ele pode não ser capaz de ler o cheiro dela,
mas ele conhecia aquele olhar, a necessidade que estava explodindo para
ser libertada. — E eu posso provar isso.

Ela começou a se debater novamente, mas antes que pudesse

fazer algum mal a qualquer um deles, Vonn a beijou.

A mudança foi instantânea. Ela não ficou mole em seus braços,

submissão instantânea nunca seria seu caminho. Em vez disso, ela soltou
um pequeno gemido, agarrou-o pelo pescoço e o beijou de volta, duro e
faminta. Se Vonn havia sentido desejo antes, era um mero fio comparado
ao gêiser que o atravessou agora.

Ele nunca experimentou tal necessidade em um beijo, tanto o dele

quanto o dela. Era abrasador, derretendo, machucando tudo de uma vez,
tanto a intimidade mais deliciosa quanto a mais perigosa que ele já
conheceu. O veneno em suas veias pode estar abafando sua verdadeira
natureza, mas não a extinguiu completamente.
 À medida que o desejo dela aumentava, o dele também, até que
era quase tão avassalador como tinha sido naquela noite alguns meses
atrás.

Quase... mas não exatamente.

Isso viria, porém, assim que o veneno deixasse seu sistema.

Vonn sabia disso até aos ossos.

Foi por isso que ele não se preocupou muito quando Stacy pareceu
recuperar o juízo, se afastando dele e recomeçando a surra. Agora,
enquanto ela esbravejava, socava e chutava sem nenhum controle
habitual, ele não pôde deixar de rir.

Sua pequena guerreira não estava mentindo quando disse que não
havia rendição nela. Não havia outra maneira de explicar como ela foi
capaz de se libertar do que tinha que ser o beijo mais quente que
qualquer um deles já experimentou.

E Vonn sabia que ela continuaria lutando enquanto fosse

fisicamente capaz. O que tornou a solução simples – tornou isso
impossível.

Vonn se ajoelhou na grama selvagem e colocou Stacy na frente

dele, ignorando suas tentativas de se libertar de seu aperto. Ele pode ter
algumas contusões no dia seguinte, mas não demorou muito para prender
todos os quatro membros dela, uma vez que ele pensou nisso. Ele segurou
os dois pulsos dela com uma mão e contemplou a visão de sua Ômega
com o cabelo dela espalhando-se ao redor de seu lindo rosto.

Mesmo derrotada, Stacy resistiu e se contorceu, seus seios

saltando sedutoramente. Seus grunhidos e suspiros pareciam muito com
as fantasias de Vonn.

Quando ele finalmente a levasse para a cama, ela seria uma

maldita gata selvagem.

E eles pareciam estar indo para lá rápido. Mesmo quando eles se

beijaram, o cheiro dela permaneceu tão plano quanto o de qualquer
Beta. Ainda assim, debaixo dela, uma tempestade crescente se agitava, e
junto com ela, a nota picante e inconfundível de luxúria estava emergindo
rapidamente.

Vonn não pôde conter seu rugido de vitória quando a fragrância de

sua umidade atingiu seu nariz pela primeira vez. Ecoou de volta para o
vale, pássaros subindo dos galhos.

Tinha sido inevitável o tempo todo, seus treinos e lutas testando

os fios que mantinham sua natureza dentro até que eles finalmente
começaram a se desgastar. Ela poderia bombear seu corpo com qualquer
produto químico que quisesse, mas nunca seria capaz de extinguir
completamente sua paixão.

Especialmente quando confrontada com o Alfa que estava

destinado a satisfazê-la.
 Vonn soltou seus pulsos, mas ela nem tentou golpeá-lo agora. Em
vez disso, ela resistiu contra ele com mais foco, esfregando o V de suas
pernas contra seu comprimento agora duro como pedra, deixando claro
que ela tinha esquecido tudo sobre tentar escapar.

— Isso mesmo, — ele ronronou quando uma nova onda daquele

perfume lindo o envolveu. — Você gosta de revidar, não é?

Seus olhos brilharam de raiva. — Seu mentiroso filho da...

A mão dele entre as pernas dela a silenciou instantaneamente. Ela

parou de lutar quando Vonn deslizou a ponta de um dedo pela parte
interna de sua coxa, seu peito roncando e seu pênis doendo quando ele
atingiu um pedaço de jeans encharcado. Ele puxou a mão para trás e
segurou os dedos perto do rosto dela para que ela pudesse respirar a
evidência também. — Mais uma vez, não sou eu quem está mentindo.

Os olhos de Stacy se arregalaram em descrença, e então seu

choque se transformou em horror. Ela estendeu a mão, mas em vez de
bater nele, ela simplesmente abriu o punho, revelando o tubo de protetor
labial que estava em sua mochila. Ela deve ter pegado mais cedo quando
pegou as canetas.

Toda a emoção – fúria, luxúria, até incerteza – se esvaiu de seus

olhos quando ela abriu a tampa e sacudiu algo em sua boca. — Você
deveria ter acreditado em mim. Eu lhe disse que nunca lhe daria o que
você queria. Prefiro morrer.
 Quando Vonn percebeu o que estava acontecendo, Stacy já havia
mordido o comprimido.
 CAPÍTULO 11
Stacy

Então isso era - o fim.

Na década desde que Stacy se alistou, ela passou mais tempo do

que a média das pessoas contemplando sua própria morte.

Claro, ela esperava que suas horas finais fossem em uma noite
distante e tranquila, cercada pela família em sua velhice. Mas depois de
três missões de combate e quase uma dúzia de funerais para
companheiros perdidos, ela aceitou que a morte poderia acontecer a
qualquer dia.

E estava preparada para isso. Stacy se recusou a deixar sua própria

mortalidade impedi-la de viver a vida em seus próprios termos. Se ela
fosse levada cedo, ela faria o possível para sair em um resplendor honroso
de glória.

Em vez disso, ela mordeu uma comprimido suicida enquanto

estava presa por um Alfa com uma ereção furiosa.

Era uma morte que ninguém consideraria valente, e a única

misericórdia era que ninguém jamais saberia — exceto alguns altos oficiais
de uma agência governamental que ninguém sabia que existia.
 Ainda assim, uma morte inglória era melhor do que o que viria a
seguir se ela vivesse. Ela não lutou com a decisão; Não havia outra
escolha.

Ela pode ter começado a duvidar de algumas informações no

dossiê de Fulmer, mas uma coisa que ninguém tinha que convencê-la era
que ela não sobreviveria sendo levada à força por um Alfa.

Mas havia uma razão ainda mais convincente para Stacy ter que
tirar a própria vida, e sua última oração poderia muito bem ser em
gratidão que o segredo vergonhoso morreria com ela.

Apesar de ter se injetado com pelo menos três doses parciais do

supressor de Fulmer, seu corpo reagiu ao toque de Vonn. A evidência
estava na umidade ensopada através de seu jeans.

E pior, ele sabia disso antes mesmo dela. Você gosta de revidar,
não é?

Mas ela não!

Oh, ela tinha ouvido a acusação muitas vezes, aquela velha e

cansada noção de que precisava de um homem de verdade para dominá-
la. Quanto mais Stacy derrotava um estagiário, mais odiosas eram as
maldições.

Mas Stacy nunca tinha fantasiado sobre nada do tipo. Ela fazia
sexo normal, não com muita frequência, é verdade... mas definitivamente
baunilha simples.
 E, no entanto, ela não podia negar o que tinha acontecido. Ela
sentiu o calor crescendo dentro dela enquanto ela e Vonn estavam
travados em combate, uma excitação elétrica mais forte do que qualquer
desejo que ela já sentiu antes. Ela não conseguia nem se impedir de
transar desesperada e mortificantemente no corpo maciço de Vonn.

Stacy desejou poder culpar sua natureza adormecida, mas a

horrível verdade era que as acusações eram verdadeiras o tempo todo. Ela
estava excitada lutando contra Vonn, pela intimidade de um combate
mano a mano com um inimigo digno dela. Mesmo agora, em seu
momento de morte, ela estava ardendo por mais.

Esse era o verdadeiro horror, aquele que precisava ser encerrado

por qualquer meio necessário.

A cápsula rachou entre seus dentes, e um gosto amargo tomou

conta de sua língua. Fulmer havia dito a ela que a escuridão viria em
apenas alguns batimentos cardíacos. Ela olhou para o rosto de Vonn
contraído em horror – a última visão que ela já viu – e deu seu último
suspiro.

Ela não morreu.

Estava demorando muito. Stacy entrou em pânico porque o

poderoso narcótico na pílula que pretendia deixá-la inconsciente
enquanto o cianeto fazia seu trabalho havia falhado. Se fosse esse o caso,
sua morte seria agonizante. Em segundos as convulsões encheriam sua
boca com uma mistura de saliva, sangue e vômito.

Mas o tempo passou e nada aconteceu. O coração de Stacy

continuou batendo, e a expressão no rosto de Vonn passou de horror para
alívio e diversão presunçosa.

Stacy moeu os cacos do revestimento da pílula, apesar de saber

que não funcionaria. Se ela tivesse ingerido o menor vestígio de cianeto,
ela não estaria respirando.

Vonn o soltou e rolou de cima dela, acomodando-se em uma pose

relaxada como se os dois estivessem descansando em um piquenique de
primavera.

— Puta merda, mulher, — ele disse, sua voz um pouco trêmula, —

Você me assustou pra caramba. Alguém já te disse que você é intensa?

Quando Stacy não respondeu, ele acrescentou em um tom mais

suave: — Você realmente ia fazer isso, não é?

Quando Stacy finalmente aceitou que não ia morrer, ela ficou

surpresa que o alívio estava entre as emoções que a inundaram. Ela
empurrou a vergonha de seu fracasso profundamente para lidar com mais
tarde. Viver a deixou com muito mais problemas do que morrer.

— Eu não entendo, — ela murmurou enquanto também se

sentava. O gosto amargo em sua boca estava desaparecendo, e de
repente ela percebeu o cheiro brilhante de grama e terra jovens, o calor
do sol em seu rosto. — Como ainda estou viva? Foi minha natureza
adormecida? As Ômegas são imunes ao cianeto?

Vonn riu. — Ômega é uma natureza, sargento, não uma

superpotência.

— Então por que eu ainda estou respirando? — Stacy exigiu, sem

se incomodar para salientar que muitas pessoas considerariam sua força,
velocidade e percepção não naturais a par com a de um super-herói.

— Deixe-me adivinhar. — Vonn a observou atentamente, seus

enervantes olhos azuis fixos nos dela. — Aquela pílula suicida veio da
Divisão de Controle Alfa?

Como ele sabia sobre o ACD? — Sim mas…

— Aí está a sua resposta, — disse ele com determinação. —

Aquele bastardo lhe deu uma pílula falsa. Uma falsificação. Faz sentido se
você pensar sobre isso - aquele filho da puta nunca desperdiçaria uma de
suas preciosas cobaias só porque a missão foi para o sul.

Espere... o quê? — Como você sabe sobre o Agente Fulmer?

— Fuller? — Vonn ecoou. — Então ele tem um nome. Acho que

teremos que parar de chamá-lo de Idiota.

A mente de Stacy cambaleou, não tanto pelo fato de que ela

estupidamente tinha dado informações, mas pelo resto. Se o que Vonn
acabara de dizer fosse verdade, não apenas mentiram para ela, mas ela
não era a primeira Ômega adormecida que Fulmer enviou para
Boundarylands.

O que levantava a questão do que aconteceu com as outras.

Era demais para absorver, especialmente porque Stacy esperava

estar a caminho do céu agora. Mas isso não significava que era impotente.

Ela pode estar tendo um momento angustiantemente difícil para

manter suas emoções sob controle, mas ela não deixaria que isso a
impedisse de lutar. Stacy se forçou a avaliar rapidamente sua situação. A
primeira coisa que precisava mudar era o equilíbrio de poder. Para isso,
ela precisava de uma arma.

Levantando-se instável sobre os joelhos, ela testou as pernas. Sem

surpresa, elas estavam completamente machucadas, mas fortes o
suficiente para ela se lançar para o atiçador de ferro que estava a poucos
metros de distância.

Uma vez que estava em sua mão, ela dobrou e rolou, ficando em
posição de luta com a arma estendida na frente dela como o florete de
esgrima que ela passou tantas horas praticando.

— Diga-me como você sabe sobre Fulmer.

— Como você pensa? — Não só Vonn parecia completamente

despreocupado, ele não se incomodou em se levantar. — Aquele bastardo
está fodendo por aqui há meses. Ele é muito covarde para mostrar seu
rosto, então ele envia Ômegas desavisadas para executar seus pequenos
experimentos.

— Quantas?

— Duas, que eu conheço pessoalmente. Mas isso é apenas aqui

em

Uplander. Sem dúvida, houve mais nas terras centrais e no sul, para não
mencionar toda a Fronteira Sudeste.

Vonn não estava fazendo nenhum sentido. Isso, ou ele estava

mentindo. — Isso é impossível. Não há mais muitas mulheres nas forças
armadas, e definitivamente não há Ômegas adormecidas suficientes para
o que você está descrevendo.

Vonn deu de ombros. — Eu não disse que ele enviou soldados.

— Mas - mas eles nunca enviariam voluntários civis para esse tipo
de missão. É muito perigoso. Se o público descobrisse, a reação seria...

— Voluntários? — Vonn deu uma risada irônica. — Quem diabos

disse alguma coisa sobre voluntários? As duas Ômegas que Fulmer enviou
antes de você era uma fotógrafo chantageada e uma prisioneira política.

— Mas isso é... não, — disse Stacy, sentindo que sua cabeça estava
prestes a explodir. — Tudo o que você está dizendo é uma mentira.

O peito de Vonn retumbou com um grunhido baixo. Ele se

levantou com muito mais graça do que um homem do seu tamanho
deveria ser capaz e enxugou o orvalho de suas mãos. Stacy apertou o
atiçador, mas não precisava se incomodar. Vonn não parecia mais
interessado em lutar, muito menos ameaçado por uma barra de ferro de
60 centímetros.

— Você foi alimentado com tantas mentiras que esqueceu como é

a verdade, sargento. Mas você tem que encarar o fato de que tudo com
que Fulmer se importa são os dados que você poderia fornecer a ele. Ele
teria lhe dito qualquer coisa para fazer com que você concordasse em vir
aqui. — ele fez uma pausa para entender, então acrescentou: — Mesmo
se você tivesse dito não, ele teria enviado você à força. Você não sabia,
mas nunca houve uma saída.

Stacy balançou a cabeça, mesmo quando a última de suas

negações se transformou em pó. Muita coisa aconteceu nos últimos dez
minutos para ela entender, muito menos saber o que fazer a seguir. Ela
estava exausta — fisicamente, mentalmente, emocionalmente.

Ela tentou perder sua vida por causa de sua atração primordial por
um Alfa. O fato dela não ter tido sucesso era irrelevante. Ela quase morreu
— e para quê? As mentiras de um funcionário corrupto?

Assim que o pensamento entrou em sua mente, Stacy o empurrou

de volta. Ela não podia – não iria – aceitar que Fulmer a estava usando
como acusada por Vonn, não sem provas. Nem tudo que Fulmer dissera
era manipulação. Devia haver um bem maior no centro do trabalho do
Departamento, alguma razão secreta para que ela não tivesse sido
informada sobre o que realmente estava acontecendo com esses
experimentos em Boundarylands.

E não havia como ela aceitar a palavra de um Alfa sobre a de seu

comandante.

Nem mesmo se ele fosse o único que parecia fazer algum sentido
no momento.

Vonn começou a voltar para a casa sem outra palavra. — Onde

você está indo? — Stacy exigiu.

— Volte para dentro para se trocar. Eu odeio a sensação de jeans

molhado.

— Você vai simplesmente ir embora e me deixar aqui fora? —

Stacy perguntou incrédula.

— Você pode me seguir se quiser, — ele chamou sem se virar.

— Mas... você não está preocupado que eu escape?

— Fugir para onde? — Vonn parou com a mão na porta de tela. —

Tenho certeza que você tem um rastreador implantado em seu braço,
assim como as outras Ômegas tinham, então não é como se você pudesse
passar pela fronteira sem ser detectada. Fulmer estaria em você antes que
você soubesse o que a atingiu, não lhe dando exatamente uma festa de
boas-vindas no acampamento.
 Stacy abriu a boca para objetar, mas a verdade era que ele estava
certo. Ela era impotente contra seus superiores, seu governo, Vonn.

— Ouça, sargento, — disse Vonn, seu tom áspero não mascarando

inteiramente um traço de simpatia. — Do jeito que eu vejo, minha terra é
o único lugar na terra onde você está segura e bem-vinda.

Stacy amaldiçoou baixinho quando Vonn desapareceu dentro, a

porta de tela fechando silenciosamente atrás dele. O bastardo estava
certo. Ela poderia correr como o inferno, mas se mesmo uma fração do
que ele disse a ela fosse verdade, ela nunca poderia realmente escapar.

E mesmo que tudo o que disse fosse verdade, isso não significava
que ele não fosse um mentiroso.

Porque enquanto Stacy não duvidava que ela era bem-vinda em

sua casa, sua ideia de 'seguro' não poderia estar mais longe da dela.
 CAPÍTULO 12
Stacy

Para o resto do dia, Stacy se sentia como um personagem que

tinha sido colocado no filme errado. Ela saiu de um filme de ação com
uma subtrama de terror e desembarcou no que teria sido o drama
doméstico mais chato de todos os tempos se o personagem principal que
cozinhava e limpava não fosse um Alfa de dois metros de altura
cantarolando Led Zeppelin baixinho.

Stacy se acomodou na cadeira que Vonn lhe indicou, aquela com a

vista das majestosas Cascatas cobertas de neve ao longe, e tentou ficar
tão quieta e silenciosa que Vonn esqueceria que ela estava lá. Claro, isso
era impossível, já que ele podia lê-la como um livro do outro lado da sala.

Isso foi o que deixou Stacy mais abalada. Não o fato de que ela
tentou tirar sua vida, ou que ela falhou, ou que toda a natureza de sua
missão e as intenções do homem que a enviou estavam agora em
questão. O treinamento de Stacy pelo menos lhe deu uma estrutura para
compartimentar tudo isso.

Mas agora, a coisa que ela continuava pensando era que Vonn
parecia conhecê-la melhor do que ela mesma.
 Ela atribuiu algumas das afirmações mais extravagantes do dossiê
à hipérbole. Quando Fulmer disse que Alfas que podiam ler emoções pelo
cheiro, ela presumiu que o que realmente estava acontecendo era que
eles de alguma forma haviam desenvolvido um sofisticado
reconhecimento de pistas não muito diferente dos dados estabelecidos
sobre feromônios.

Mas não. A verdade era muito além das hipóteses do dossiê; o que
Vonn havia captado sem que ela dissesse uma palavra deixou Stacy se
sentindo nua e indefesa diante dele. Foi o suficiente para fazê-la desejar
ter o equivalente Alfa de uma capa de invisibilidade para se esconder.

Não que ela precisasse disso no momento. Vonn não parecia muito
curioso sobre o cheiro que ela estava exalando no momento. Na verdade,
pelo jeito que ele estava se comportando, parecia que ele não a achava
mais interessante.

Ela desejou que ela pudesse ter dito a mesma coisa sobre ele.

Não deveria haver nada de interessante em ver alguém fritar ovos

ou empilhar gravetos, mas Stacy se viu fascinada pela maneira como Vonn
chacoalhava pela casa como uma dona de casa eficiente e enorme.

Ela não conseguia entender como alguém tão grande poderia

trabalhar com tanta graça e economia de movimento. Era quase...
balético, de uma forma que a luta às vezes poderia ser. Havia uma razão
para algumas equipes da NFL incluírem balé em seus regimes de
treinamento, embora Stacy tivesse pouco sucesso em convencer seus
próprios recrutas a tentar.

E ela tentou imaginar o que Vonn faria com a sugestão. Ele parecia
tão seguro de quem era, com uma confiança suprema que não chegava ao
nível da arrogância.

Stacy se viu invejando-o. Ela não ficaria surpresa se ele nunca

experimentasse um momento de dúvida. Ao contrário de tantos dos
homens que passaram por sua academia de treinamento, a confiança de
Vonn estava diretamente relacionada a ser capaz.

Também ia contra tudo o que aprendeu sobre Alfas – que eles

eram cruéis, ignorantes e imprevisíveis.

E não era apenas Vonn.

Claro, muitos dos Alfas com quem Stacy entrou em contato na

última semana eram barulhentos, desinibidos, até um pouco selvagens -
especialmente tarde da noite quando emergiam do bar cheios de bebida e
alto astral - mas o mesmo poderia ser dito sobre quase todos os soldados
que passaram por Fort Blanchard, e muitos dos oficiais também.

E então havia o fato de que Vonn a havia enganado tão

facilmente. Colocando o pequeno canivete onde ela tinha certeza de
encontrá-lo, descartando a mochila na varanda para atraí-la para fora,
onde ele pudesse observar cada movimento dela enquanto estava
escondido.
 Stacy não tinha apenas caído no ardil como uma recruta idiota. Ela
passou a dar informações sem sequer ter que ser perguntado. Ela podia
pensar em alguns oficiais de volta ao mundo Beta que teriam grande
prazer em revistá-la sobre os carvões por seus erros. Na verdade, se algum
deles descobrisse, eles poderiam facilmente usar seus fracassos para
apoiar seu esforço para manter as mulheres fora das forças armadas.

Mas por que Vonn foi capaz de enganá-la tão facilmente? Afinal,
ela fez um excelente trabalho de resistência à manipulação quando
testada durante o treinamento de Manobras Encobertas.

A resposta que ela continuava voltando era que estava ligada à sua
habilidade de lê-la, o fato de que ele a tinha aprendido tão rapidamente.

De alguma forma, ele foi capaz de criar um ponto cego nela. Não
confiando, exatamente, porque Stacy não confiava nele tanto quanto ela
poderia jogá-lo — que não estava em lugar nenhum. Ainda assim, ele
parecia saber o que ela ia fazer antes que ela o fizesse. Como ela reagiria à
sensação de seu...

Calor inundou o rosto de Stacy. Ela não pensaria naqueles

momentos febris e irracionais que passou em seus braços. A vergonha era
quase o suficiente para ela desejar que a pílula falsa tivesse
funcionado. Principalmente porque, depois de expor sua fome voraz por
ele, Vonn não mostrou um pingo de interesse por ela desde então.
 Ele nem mesmo a reconheceu quando ela o seguiu para dentro da
cabana, exceto para apontar para a cadeira com um aceno curto. Depois
de desaparecer no quarto, ele emergiu alguns minutos depois em um par
de calças limpas, então começou a fazer o café da manhã sem dizer uma
palavra. Não que ela esperasse que ele perguntasse se ela gostava de seus
ovos, mas enquanto ele se movia pela cozinha compacta juntando ervas
secas e bacon grosso e uma roda cremosa de queijo com movimentos
experientes, ele quase parecia ter esquecido que ela estava lá.

Stacy sabia que deveria ter se sentido aliviada por estar fora do
escrutínio de Vonn, mas ficou pouco à vontade. Ignorá-la era apenas mais
uma tática para obter informações dela? Ou foi a maneira como ele a
tratou antes o verdadeiro ato, fingindo ser atraído por sua natureza
Ômega adormecida a serviço de algum outro objetivo? E o que seria isso
mesmo?

— Se você tem uma pergunta, você pode sair e perguntar, — disse

Vonn, despejando ovos batidos na frigideira com o bacon frito. O
estômago de Stacy estava roncando enquanto a cabana se enchia de
deliciosos aromas. — Guardar as coisas para você não vai protegê-la aqui.
Lembre-se, eu posso sentir tudo acontecendo dentro de você.

— Se isso fosse verdade, você não precisaria de mim para fazer a

pergunta, — disse Stacy.
 — Não funciona exatamente assim. Mas posso adivinhar - você
está se perguntando o que acontece a seguir.

— Qualquer um na minha posição estaria, — ela rebateu. Essas

não-respostas eram reflexivas, embora ela soubesse que não
funcionariam com ele.

— Engraçado você dizer isso. — Vonn deslizou uma espátula ao

redor da frigideira de ferro fundido, dobrando o queijo na omelete. —
Porque eu estava pensando agora que nunca ouvi falar de alguém nesta
situação antes - um soldado Beta capturado que também é uma Ômega
adormecida, forçada aos cuidados de um Alfa que está procurando por
uma companheira.

Stacy sentou-se um pouco mais reta, um frisson de alarme

misturado com outra coisa, fazendo seus nervos formigar. — Você é o
quê?

Finalmente, Vonn olhou para cima, sua expressão confusa. — Você

não ouviu isso no acampamento?

— Não. — Stacy engoliu em seco, tentando igualar seu tom

vazio. — Por que eu deveria?

— Até os Alfas fofocam, — disse Vonn, virando a omelete, que

estava dourada e tentadora. — Alguns dos irmãos têm bocas grandes. Eu
fui cara a cara com um deles por causa de uma Ômega alguns meses atrás
e perdi. Não é grande coisa.
 — Oh. — Stacy descobriu que não gostou da imagem que lhe veio
à mente, de Vonn brigando por outra mulher. Ela também não podia
imaginá-lo perdendo.

Stacy se conteve, mortificada. Seus poderes de raciocínio estavam

definitivamente desligados, correndo o risco de levá-la a lugar
nenhum. Ela teve que conduzir a conversa de volta ao curso. — Você disse
que fui forçada a 'seus cuidados'. Estranha maneira de dizer, quando
passei a noite passada amarrada a uma cama.

Vonn deu de ombros. — Essa foi sua escolha, não minha. Eu ficaria
feliz em tê-la debaixo das cobertas comigo.

Stacy se repreendeu, mesmo quando uma espiral quente se abriu

dentro dela com a imagem que suas palavras provocaram. Ela supôs que
era culpa dela por fazer referências à cama e ser amarrada.

Mas talvez pudesse usar isso a seu favor.

— Há outra coisa que eu não tenho certeza se acredito. Você fez

uma grande produção fingindo me querer de volta no bar. Eu entendo que
talvez você tenha feito isso para evitar levantar suspeitas com os outros. E
quando voltarmos aqui, você não perdeu tempo me prendendo no chão,
mas no minuto em que você conseguiu a informação que queria, você...
me deixou lá, uma voz pequena e desamparada dentro dela protestou.
Stacy imaginou esmagá-lo como um inseto. — Decolou.
 Vonn se acalmou, sua mão segurando a espátula pairando sobre a
panela.

Então ele deu uma gargalhada repentina e alta. Stacy congelou -

não com medo, mas mais uma vez sem ter ideia de como interpretar suas
ações. Ela nunca se sentiu tão desequilibrada com um combatente.

— É realmente assim que você está interpretando o que aconteceu

lá fora?

— Não estou interpretando nada, — respondeu Stacy,

magoada. — É o que aconteceu.

— Não. — Vonn pegou a panela e deslizou a omelete em um

prato. — O que aconteceu foi que você provou que prefere morrer uma
morte horrível do que aceitar sua verdadeira natureza e admitir sua
atração por mim.

A cabeça de Stacy estava começando a latejar com o esforço de

classificar os pensamentos e emoções conflitantes emaranhados em sua
mente. Ela tinha perdido o fio do que era verdade, do que ela tinha sido
enviada para alcançar. — Eu... qualquer um na minha posição teria feito o
mesmo, — ela gaguejou.

— Besteira. — Vonn deu um soco no balcão, fazendo os pratos

pularem. Ele olhou para Stacy por um longo momento antes de jogar a
espátula e entrar na sala de estar, onde se elevou sobre a cadeira, muito
perto. — Cada maldita palavra que sai da sua boca é uma mentira. Eu sei
que é tudo o que eles te alimentaram em seu treinamento, mas em um
certo ponto, você vai ter que admitir a verdade.

— E-eu não estou mentindo, — Stacy protestou, odiando o tremor

que ela não conseguia manter fora de sua voz, sabendo que isso a
denunciava.

— Então por que você continua se contradizendo? — Vonn se

ajoelhou para poder olhá-la diretamente nos olhos. Suas feições,
sombreadas por restolho preto, poderiam ter sido esculpidas pelo mesmo
granito em que sua casa foi construída. Sua sobrancelha estava baixada
em consternação sobre aqueles olhos de gelo derretido. — Você continua
me dizendo o quanto você quer fugir, mas o que acontece dentro de você
quando você luta comigo não tem muito a ver com medo. Eu podia sentir
o cheiro do desejo em você muito antes de você começar a jorrar
umidade, você sabe. — Stacy começou a protestar, mas ele a desligou
com um grunhido. — Você prefere morrer do que me deixar tocá-la do
jeito que eu quero. Do jeito que eu preciso. Mas quando eu te deixo
sozinha, mesmo que seja mais difícil do que arrancar uma árvore do chão
com minhas próprias mãos, você age como se eu levei seu pônei embora.

A boca de Stacy funcionava, mas era difícil dizer palavras quando o

calor dentro dela se acendeu, ameaçando liberar mais do que Vonn estava
tentando convencê-la de que podia detectar. Não fazia sentido. Ela não
queria isso. Não o queria.
 E, no entanto, as palavras que ela soltou eram lamentosas. —
Então por que você está me ignorando?

— Você realmente acredita que eu não quero você? — ele

trovejou. — Mesmo quando você tomou aquele veneno, mesmo quando
você está sufocando sua natureza, foi preciso cada grama de minha
vontade para manter minhas mãos longe de você.

Uma onda de calor encharcou a calcinha de Stacy, e ela se

contorceu com a sensação, esfregando-se contra a almofada da
cadeira. Ao mesmo tempo, ela desejou que o chão a engolisse.

— Você está mentindo, — ela sussurrou.

As mãos de Vonn se fecharam em punhos, mas fora isso, ele

poderia ser feito de pedra. — Você tentou se matar na porra da minha
própria terra. Então talvez você possa me dar alguma folga por pensar que
você pode precisar de algum tempo e distância para se ajustar à sua nova
vida.

Stacy balançou a cabeça, seu coração batendo tão forte que ela
tinha certeza que ele podia ouvir cada batida. Ele estava errado — ele
também estava certo. Ela estava convencida agora de que seus instintos
eram realmente tão impossivelmente fortes quanto ele disse. Ainda assim,
todo o resto parecia um quebra-cabeça sem resposta.
 Ela queria que ele desse um passo para trás, para colocar algum
espaço entre eles para que ela pudesse respirar. Mas ela não conseguia
dizer a ele. As palavras ficaram presas em sua garganta.

E enquanto isso, seus mamilos estavam duros contra a flanela

macia de sua camisa, doloridos para serem tocados. Suas pernas se
abriram sem ela mesmo perceber isso. E sua boca, ainda inchada e
machucada por aquele beijo, se contraiu com o desejo de levá-lo para
dentro, de correr a língua ao redor daquela enorme protuberância
inchada nas calças dele, a poucos centímetros de seu rosto...

O que havia de errado com ela? Isso foi alguma falha cerebral
causada pela interação de sua natureza e o supressor e esse Alfa estar
muito perto dela? Fulmer mentiu para ela sobre o funcionamento dos
produtos químicos?

— Vonn...— ela engasgou, nem mesmo certa do que ela estava

tentando dizer, o que estava pedindo a ele.

Mas não importava. Ele sabia. Mesmo que sua própria mente
parecesse cheia de uma névoa sensual, Vonn parecia não ter problemas
para enxergar através dela.

— Eu estava errado em lhe dar espaço, — ele murmurou, quase

para si mesmo. — Você já está em uma guerra entre suas naturezas. O
que você precisa é que eu te mostre.
 — M-mostrar-me o quê? — Stacy perguntou, seu corpo
arqueando-se em direção a ele por vontade própria, a agitação profunda
dentro dela se recusando a ser ignorada.

— O que você realmente é.

Vonn estendeu a mão e a deslizou em volta do pescoço dela, seu

toque acendendo fogos ao longo do caminho. Então ele a pegou em seus
braços e ficou de pé, olhando para ela na luz do sol manchada que entrava
pelas janelas.

Stacy não lutou. O que restava de seu eu profissional - um eu

afiado e incisivo por todos aqueles anos de trabalho brutal e implacável —
racionalizou que ainda estava em choque, que não sabia o que estava
fazendo.

Mas isso era uma mentira. Stacy não lutou porque ela não queria
para.

E como se atraída por um imã enterrado dentro dela, Vonn viu seu
desejo e esmagou sua boca contra a dela.
 CAPÍTULO 13
Vonn

Ela o beijou como uma mulher morrendo de sede, e por alguns

breves e gloriosos segundos, Vonn se encontrou exatamente onde sua
viagem inquieta deveria levá-lo. Desde o primeiro momento quando
sentiu o cheiro de uma Ômega despertando mais cedo naquela primavera,
um evento que mudou todo o propósito de sua vida, ele sentiu não
apenas paz, mas alegria pura e brilhante.

Não durou.

Stacy se afastou tão abruptamente que o deixou ofegante e sem

fôlego. Ela parecia atordoada, como se não tivesse apenas visto um
fantasma, mas sido brevemente habitada por ele, seu corpo e vontade
tomados por uma força invisível.

Mas nada que eles fizeram foi contra sua vontade. Vonn sabia
disso até à medula de seus ossos. Na verdade, o olhar que ela estava
dando a ele agora — medo misturado com horror — era
a verdadeira mentira, o peso de anos de doutrinação de um governo que
se importava tão pouco com ela que estava disposto a sacrificá-la sem
sequer olhar para trás.
 Vonn queria rugir de frustração, mas não queria causar-lhe mais
angústia do que ela já estava sentindo. Os dois tinham acabado de
compartilhar o maior beijo que eles já conheceram.

Isso não era fantasia ou pensamento positivo, também. Ele estava

pronto para arrancar uma porta de suas dobradiças e lutar contra um
irmão para reivindicar outra Ômega por quem ele sentia apenas uma
fração do que sentia por Stacy.

Eles foram feitos para ficarem juntos. E a única coisa que estava no
caminho era a parede que ela construiu ao seu redor como resultado da
campanha de lavagem cerebral do governo Beta.

Ainda assim, algo havia mudado em sua resistência. Ela voltou a

afastá-lo, mas desta vez, não havia paixão por trás de seus esforços.

Stacy era um soldado altamente treinada, uma guerreira que

deixou Vonn de joelhos mais de uma vez, algo que nenhum outro humano
jamais chegou perto de fazer. Ele conhecia o poço sem fundo de
determinação alojada em seu corpo enganosamente esbelto. Viu o
funcionamento de sua mente afiada e inteligente. Se Stacy quisesse
escapar, ela já teria feito isso; Vonn não a estava segurando.

Mas ela não tinha. Ao contrário da última vez, ela não lutou nem
atacou. Vonn nem se preocupou em proteger suas bolas, de alguma forma
confiante de que ela não tentaria aquele movimento novamente.
 Ele respirou o cheiro dela, segurando seu olhar enquanto o fazia,
querendo que ela soubesse exatamente o que ele estava fazendo. Desta
vez, seu medo existia apenas como uma nota de fundo fraca, ofuscada
quase completamente por uma mistura provocante de frustração,
vergonha, desejo... e curiosidade.

Foi o último que atingiu uma nova percepção em Vonn. Enquanto

sua atração pela outra Ômega era puramente instintiva, seu desejo por
Stacy ia além disso. Sua curiosidade poderia permanecer em primeiro
plano mesmo em uma situação que a testasse além de qualquer coisa que
ela tivesse experimentado ou treinado – isso era uma prova de mente viva
o suficiente para manter Vonn interessado para sempre.

Havia algo em Stacy que o fazia imaginar de uma forma que o fazia
saber que sempre haveria algo novo para descobrir sobre ela. E ele faria
tudo ao seu alcance para garantir que tivesse essa chance.

E assim, se tivesse que jogar o jogo longo agora enquanto sofria de

bolas azuis, era um pequeno preço a pagar. Ele respirou fundo e
considerou a reação de sua Ômega sob uma nova luz, imaginando o que
alguém com sua história precisaria para mudar de ideia.

Tudo o que sabia era que isso não aconteceria de repente. Não
haveria nenhuma grande revelação, nenhum momento de clareza, para
Stacy.
 Afinal, ela não desenvolveu seu ódio pela civilização Alfa da noite
para o dia. Não, foram necessários anos de educação tendenciosa, seguida
de intensa doutrinação no serviço, para desgastar uma mente tão
inteligente como a dela, para convencê-la a aceitar como fatos coisas que
ela nunca havia experimentado por si mesma.

Para convencê-la do que era real – para fazê-la reconhecer e

aceitar sua verdadeira natureza – Vonn teria que fazer mais do que
segurar um espelho, esperando que ela pudesse ver a mudança em si
mesma. Ele ia ter que desfazer as mentiras insidiosas pouco a pouco,
lascando-as caco por caco, até que, finalmente, tudo o que restava era
uma pilha de poeira.

Enquanto ele estava pensando em tudo isso, Stacy estava

tentando, sem entusiasmo, sair dos braços de Vonn. Agora ele a soltou
abruptamente, e ela tropeçou para trás e poderia ter caído se Vonn não
pegasse sua mão.

A expressão nos olhos de Stacy sugeria que nada mais fazia sentido
para ela. Mas Vonn estava pronto para isso.

— A única coisa que você aprendeu é como lutar, não é? — ele

disse suavemente.

O fogo em seus olhos aumentou, a forma como uma pilha de iscas

acesas brilhou brevemente quando ele soprou nela. Mas então sua
resistência deu lugar à incerteza. Se Stacy não estava ciente do quanto ela
o queria, então ela era a mais talentosa praticante de negação que ele já
conheceu.

— Escolhi aprender a lutar, — disse ela com voz firme. — Ninguém

me obrigou. É a única coisa que eu sempre quis fazer.

Ponto tomado. Antes que pudesse conceder isso, no entanto, o

cheiro de sua mancha subiu até seu nariz, e Vonn teve que engolir um
grunhido de necessidade.

Discutir não era a mesma coisa que brigar... mas mesmo esse
conflito verbal a excitava. Vonn reprimiu um sorriso de lobo, sabendo que
tinha que proceder com cautela. Se a deixasse em pânico de novo, ele
arriscava desistir de todo o terreno que ganhou.

Ele observou Stacy se mover inconscientemente para mais perto

dele, atraída pela mesma força invisível que estava enviando todo aquele
sangue para seu pênis. Seus lábios estavam separados e molhados, seu
peito subindo e descendo com sua respiração acelerada. E ainda assim ela
não cedeu, não totalmente.

A mulher era de aço temperado. Ela se forçou a se levantar

quando homens com o dobro do seu tamanho teriam ficado de
joelhos. Ela atacou quando qualquer outro Beta teria se rendido.

Mas Vonn teve um vislumbre de sua única fraqueza, aquela que

ela estava tentando tanto ignorar. Gentil e lentamente o suficiente para
lhe dar todas as oportunidades de detê-lo, ele voltou a mão levemente
para a parte de trás do pescoço dela. Ela não vacilou tanto quando os
dedos dele fizeram contato com sua pele.

Ele sentiu o medo dela derreter sob seu toque, a forma como duas
gotas de chuva derreteram em uma enquanto desciam por uma vidraça.

Vonn não se moveu por vários momentos, fazendo-a esperar,

fazendo-a se perguntar se ele iria aprofundar o toque. Ela não seria a
primeira a iniciar, mas debaixo de seus dedos, Vonn podia sentir a
intensidade enrolada de seu desejo em guerra com sua razão. Ele a puxou
para ele pouco a pouco, esperando até que ela relaxasse para ir mais
longe.

Neste jogo de gato e rato, enquanto ele continuava a dar a ela

chance após chance de detê-lo, ele foi recompensado pela tensão
crescendo dentro dela a um nível insustentável.

Oh, como sua pequena guerreira queria lutar – e ele a deixaria,

com o tempo. Mas primeiro, ele queria estabelecer que não importa
quantas vitórias ela tivesse acumulado no passado e quantos egos ela
tivesse esmagado, havia uma pessoa que ela nunca derrotaria
completamente. Que mesmo que ela passasse a vida tentando – e Deus,
Vonn esperava que ela fizesse – a dança ardente entre os dois sempre
terminaria com ele por cima.

— Diga-me o que faz uma mulher querer ser uma guerreira, — ele
murmurou quando havia apenas alguns centímetros entre eles.
 Os olhos de Stacy pareciam grudados em seus lábios, o cheiro de
desejo fervendo constantemente dentro dela, abrindo caminho para a
superfície. Ela piscou, e seus olhos clarearam brevemente quando ela
convocou uma resposta. — Porque alguém tem que se posicionar contra
monstros como você.

Vonn arqueou uma sobrancelha, achando graça. — Você acha que

eu sou um monstro.

Era um desafio que ela não podia enfrentar. Ambos sabiam que ela
estava mentindo, recitando as palavras que ela havia absorvido ao longo
da vida.

As palavras de Stacy não tinham sido para seu benefício, mas uma
última tentativa de se convencer de que não queria seu toque. Agora ela
dobrou. — Você é um monstro. Você mata pessoas.

Vonn franziu a testa, seu corpo respondendo a essa provocação

com seu próprio calor – não para fazê-la retirar suas mentiras, mas para
dominá-la com a verdade. — As únicas pessoas que matei foram aqueles
que tentaram me matar primeiro. Mas eu não perguntei por que você
odeia Alfas. Eu perguntei o que te faz lutar.

Outro passo infinitesimal à frente, seus pés a traindo. Se Stacy

chegasse mais perto, ele sentiria seu batimento cardíaco através de sua
pele, assim como no ar, em seu cheiro, através das vibrações do chão e
das paredes.
 — Você não me conhece, — ela declarou, no tom de uma luva
lançada. — Eu sei muitas outras coisas.

— Eu nunca disse que você não sabia. Nenhum deles importa para
você em qualquer lugar perto de lutar, no entanto.

— Eu ensino, — ela insistiu.

— Em uma base do exército. Ensinando outros soldados a lutar.

Ela se eriçou, e cada terminação nervosa no corpo de Vonn

vibraram em resposta. — Eu leio.

— O livro em seu pacote é sobre batalhas Beta históricas. Você

está tornando isso muito fácil.

Essa observação teve o efeito que ele esperava, um relâmpago de

fúria apertando seus músculos e preparando-a para a luta que ele tinha
certeza que ela estava quase pronta. — Onde diabos você sai, me
chamando de agressivo? Você é um maldito Alfa. Tudo o que você faz é
destruir.

Já era tempo. Vonn se moveu em direção a ela, sem tocá-la, mas

certificando-se de que ele ocupasse o máximo possível de seu espaço
pessoal até que ela não tivesse escolha a não ser dar um passo para
trás. Mas ele continuou até que as costas dela foram achatadas contra a
lareira de pedra.
 — Eu não destruí você, — ele vociferou. — E Deus sabe que eu
poderia ter feito. Quando eu tinha você no chão, os únicos movimentos
que você fez foram os que eu deixei você fazer.

Stacy respirou irregularmente, seus olhos se arregalando e sua

escassa umidade Beta ensopando suas roupas. Mas Vonn não cedeu.

— Ontem à noite, quando suas mãos estavam amarradas à minha

cama, você se certificou de que sua bunda estava à mostra, no ar como
um maldito sinal de boas-vindas. Mas eu nem sequer toquei em você.

Sua respiração estava tão difícil quanto sua luta interior, sua
luxúria enfraquecendo os fundamentos de seu falso ódio. — Eu deveria te
agradecer por isso? Por não me agredir?

Vonn balançou a cabeça lentamente, maravilhando-se com o

quanto ela iria para distorcer suas palavras. — Continue tentando tudo o
que quiser, mas você nunca vai me fazer o vilão aqui, sargento.

— Ah, eu sou a vilã? — ela disse em uma voz estridente com

emoção reprimida.

— Uma parte de você é. Uma parte velha que não deixará seu
domínio sobre você. Não deixará você sentir nada de novo. Não deixará
você experimentar nem mesmo um momento de descanso ou prazer.

Ela torceu o rosto em um sorriso de escárnio. — Você não...

 — Sei quem é você? — A voz de Vonn era dura. — Ah, sim, eu sei.
Eu posso sentir tudo sobre você. E é disso que você realmente tem medo -
que você não pode mentir para mim como você faz com todo mundo.
Você quer que eu lute com você. Você está praticamente implorando. —
Mas eu não sou seu cara mau. Você faz um ótimo trabalho sendo isso para
si mesma.

Stacy piscou e, por uma fração de segundo, sua guarda

desapareceu, e ele viu o poço profundo da solidão lá dentro. Foi o
suficiente para quase fazê-la perder o equilíbrio.

Mas então a cortina se fechou, e ela ergueu o queixo e o encarou

com adagas. — Eu não tenho medo de nada.

E assim, a tensão aumentou e a energia perigosa voltou. Stacy caiu

na armadilha de Vonn. Ela disse exatamente o que ele a empurrou para
dizer.

Ele se inclinou para que seus lábios roçassem a sensível cavidade

de seu pescoço quando ele falou.

— Então prove isso.

 Stacy

Tudo o que levou foram aqueles poucos segundos de hesitação, e

Vonn a pegou como o Alfa brutal que ele era, com a intenção de fazer o
que quisesse com ela.

Esse pensamento sustentou Stacy do outro lado da sala, embora

os passos de Vonn fossem tão longos que não demoraram nada.

Mas quando eles cruzaram a porta do quarto dele, Stacy admitiu

para si mesma que estava mentindo – de novo. Ela estava fazendo o seu
melhor para evitar o que estava bem na frente dela do momento Vonn
apareceu no campo Beta, agarrando-se ao sistema de crenças em que
seus superiores a doutrinaram, apesar das evidências crescentes que o
contradiziam.

E a partir daí, foi um salto fácil para evitar suas próprias

conclusões. Suas próprias emoções. Suas próprias necessidades.

Essa foi a verdadeira razão pela qual Vonn a levou para sua
cama. Não porque ele não pudesse parar sua própria natureza bruta, mas
porque a natureza dela não foi capaz de resistir ao seu comando.

Prove, ele disse, e as palavras – a promessa sombria de êxtase por

trás delas – a fizeram quebrar.
 Apenas um pouco. Ele falou em seu pescoço, e o calor de sua
respiração, a agitação dos minúsculos cabelos ao longo de sua nuca,
empurrou sua excitação aumentada além do ponto de resistência. Ela
engasgou. Ela moveu o rosto de modo que o queixo barbudo dele raspou
contra seu pescoço.

Ela meio que esperava que ele a jogasse na cama, mas ele não o
fez. Em vez disso, a colocou ao lado dela, os dedos dos pés dela tocando
os dele, o único contato entre eles, e... esperou.

Não teve que esperar muito. Antes que Stacy soubesse o que
estava fazendo, ela tentou empurrá-lo para a cama.

Exceto que ele era como uma sequoia gigante, e ela não tinha
força para fazer nada além de empurrar contra seu peito até que ele
agarrou um de seus pulsos em suas mãos.

A eletricidade formou um arco entre eles enquanto eles olhavam

um para o outro. Ela tentou puxar o braço para trás, mas isso só o fez
agarrá-l com mais força.

— O que você está fazendo? — ela se ouviu perguntar com uma

voz sem fôlego.

Vonn meramente balançou a cabeça, sua expressão intensa, mas

não revelando nada.

Ela puxou o braço novamente e sentiu o calor se acumulando em

seu corpo. Tudo estava acontecendo rápido demais para pensar. Pela
primeira vez desde o treinamento básico, Stacy se soltou e deixou seus
instintos assumirem o controle, abandonando os protocolos de luta que
havia praticado milhares de vezes. Quando Vonn se recusou a soltá-la, ela
deu um soco no ponto sensível em seu cotovelo.

Vonn riu. — Isso é tudo que você tem, sargento?

O calor dentro de Stacy assumiu completamente então. Não com

raiva, embora parecesse um primo próximo – perigoso, sombrio,
imprudente. Era notável que, para alguém que trabalhou tanto por tanto
tempo para mantê-la lutando sem emoção, a mudança pudesse ser tão
imediata e tão completa. Ela lutou como um animal, e cada segundo que
passava aumentava seu desejo.

Ela deu uma cabeçada nele, provocando um — oof, — e

enganchou o pé em torno de seu tornozelo para desequilibrá-lo ainda
mais. Vonn teve que agarrar a cabeceira da cama para manter o equilíbrio,
o que o obrigou a soltá-la. Stacy aproveitou a oportunidade para desferir
uma chuva de socos, uma e outra vez, grunhindo e gritando quando cada
um aterrissou.

Não que ela esperasse machucá-lo. Stacy sabia, mesmo nesse

estado, que não podia. Mas ela estava desesperada por algo, e mesmo
que ela não soubesse o que era, ela lutaria até conseguir.

De repente, Vonn agarrou-a pela cintura e levantou-a para que seu

peito ficasse pressionado contra seu pênis enorme e rígido, um braço
envolvendo suas coxas e o outro sob um braço. Ele não reteve os braços
dela, porém, e Stacy continuou a arranhar, bater e chutar.

Isso é o que ela precisava, para ele lutar de volta. Agora ela
precisava de mais.

Ninguém tinha que dizer a ela que este era um jogo perigoso. Em
um golpe, ele poderia causar mais danos do que ela poderia fazer o dia
todo. Seus dedos já estavam machucados e sua garganta em carne viva, e
se ela realmente irritava Vonn, seu destino estava em suas mãos.

Mas sua boceta não tinha recebido essa mensagem. Estava

inchada, molhada e dolorida, seus mamilos duros como uma rocha, seu
corpo inteiro implorando para ser fodido. Mas não como se ela já tivesse
sido fodida antes. Tudo o que sabia era que precisava lutar até—até.

Vonn agarrou seus pulsos com uma mão, imobilizando-a

efetivamente. Tudo o que ela podia fazer era se contorcer contra ele –
contra seu pênis – sentindo-o inchar a um tamanho impossível de
fricção. Por que ele não fazia algo? Por que ele não...

De repente, ele a jogou na cama, montando-a com suas coxas em

forma de tronco de cada lado de seu corpo.

— O que você fará? — ela perguntou, tão completamente confusa

e frustrada que saiu meio pedido e meio oração.

— Oh, você vai descobrir, porra — Vonn vociferou.

 Ela deveria odiá-lo. Esse foi o pensamento que Stacy tentou
manter quando sua boca encontrou a dela, mas foi queimada em cinzas
pelo fogo.

Ela o beijou como um animal selvagem, lábios, língua, dentes e

sons vindos dela que nunca tinha ouvido antes. Ela estava apenas
vagamente ciente de que estava balançando contra ele com seus quadris,
esfregando sua boceta freneticamente contra seu eixo.

E a verdade era que estava provando que não era melhor que um
animal. Se sua natureza Ômega não estivesse sendo quimicamente
suprimida, se sua natureza Ômega estivesse assumindo o controle, ela
poderia culpá-la por seu comportamento, mas não. Ela ainda era uma
Beta, e isso era tudo ela.

Isso era o que queria. Todas as fofocas eram verdadeiras... a briga

a fez gozar.

— Eu não posso... — ela murmurou enquanto a vergonha, uma

força mais forte que o desejo, inundou ela. Seu corpo ficando mole abaixo
dele.

A mudança em Vonn foi instantânea, mas para surpresa de Stacy,

ele não tentou argumentar. Em vez disso, ele gentilmente afastou o
cabelo do rosto dela e disse, quase com ternura: — Eu sei.

— Você não sabe. — Stacy sentiu que poderia chorar, algo que não
fazia há anos. — Como você pode? Eu nem sei o que há de errado comigo.
 Ela não esperava simpatia. Não esperava nada, realmente, mas ela
ainda ficou surpresa quando a sobrancelha de Vonn baixou, e ele disse
rudemente: — Você sabe. Pare de fingir que não. Não há nada de errado
com você. Pare de se preocupar com 'deveria' e faça o que parece certo -
não importa o que seja - você saberia disso também.

Stacy ficou congelada. Se ele soubesse o que estava acontecendo

dentro dela, ele não diria isso. Que enquanto ela lutava contra ele, ela se
sentia mais excitada e mais destemida e mais desesperada por uma
reação, ele veria que aberração ela realmente era.

Só que... suas próximas palavras viraram essa crença de cabeça

para baixo. — Se você sentir vontade de lutar, Stacy, faça isso. Eu prometo
a você que posso aguentar. E se você quiser foder ao mesmo tempo... eu
posso aguentar isso também.

Os olhos de Stacy se arregalaram em choque, não apenas com suas

palavras, mas por ele ter escolhido isso, de todos os momentos, para
chamá-la pelo nome.

Ela não era mais 'Sargento' — não para ele, não para ela mesma. E
ela parou de pensar. Toda a sua razão só havia atrapalhado e piorado as
coisas.

E, além disso, seu corpo sabia o que fazer.

Stacy agarrou seu pescoço e o puxou para baixo para que ela
pudesse beijá-lo avidamente, e ele a beijou enquanto ela coçava suas
costas, e socava seus punhos contra seus ombros, e corcoveava contra
ele.

Ele não pareceu se importar quando ela se soltou de seu alcance

para que pudesse arrancar sua camisa, até mesmo ajudando-a, rasgando-
a.

Se qualquer coisa, seu toque era ainda mais faminto que o dela,
seu beijo ainda mais desesperado. Eles insistiram um ao outro até que
Stacy mal podia lidar com isso, apenas levemente ciente dele tirando sua
camisa e sutiã até que ele se abaixou em seus mamilos e colocou um em
sua boca.

A vergonha explodiu, uma salva desesperada das linhas inimigas,

mas foi eliminada pelas sensações que atravessaram o corpo de Stacy
quando Vonn lambeu e chupou.

Ele não foi gentil, especialmente quando Stacy gritava e batia nas
costas dele. Quando ele a beliscou com os dentes, o choque de prazer foi
direto para sua boceta e para trás, obliterando qualquer sensação de
vergonha e apreensão e entregando-a completamente à sua necessidade.

Sem pensar, ela arranhou a frente de sua calça jeans, desesperada

para tirá-la. Depois de algumas tentativas atrapalhadas, Vonn empurrou
as mãos trêmulas para fora do caminho e rolou para fora da cama o
tempo suficiente para puxar as calças para baixo.
 Stacy deu um grito incoerente ao ver Vonn nu. Ele era tão
magnífico quanto aterrorizante. Seu corpo era perfeito e desfigurado, um
espécime requintado de um poderoso macho humano que lutava pelo que
queria. Havia uma marca de queimadura brilhante perto de um ombro,
meia dúzia de cicatrizes de tamanhos e formatos variados em seu peito
bem definido, seus braços fortes, seu abdômen surpreendente.

Quando seu olhar alcançou seu pênis, no entanto, ficou preso.

Oh. Meu. Deus.

Stacy quase salivava ao ver a linda cabeça aveludada, a mão de

Vonn envolvendo a circunferência incrível e acariciando. Foi bonito.

Também era muito, muito grande.

— Eu... nós... não podemos, — ela conseguiu gaguejar. — Essa

coisa vai me matar.

— Nunca machucou ninguém, — Vonn retumbou. — O oposto.

Stacy ficou boquiaberta, imaginando se a mudança na biologia das

Ômegas permitia que eles aceitassem de alguma forma algo tão grande
em seus corpos... mas não importava. Ela ainda era uma Beta.

— As mulheres trabalhadoras que vêm aqui são todas Betas. — O

bastardo tinha lido sua mente novamente. — Elas nunca reclamaram.

Provavelmente porque estavam mortas. Mas Stacy mal conseguiu

repetir seu protesto. — Eu não posso.
 Vonn deixou cair a mão, e seu pênis saltou para cima, balançando
contra ele enquanto se movia em direção à cama. — Eu já disse que você
não precisa. Apenas faça o que parece certo... o que parece certo.

Então ele colocou a mão em torno de um de seus tornozelos e

puxou-o para ele ao pé da cama. Ele não tirou os olhos dela enquanto
posicionou as palmas das mãos em suas panturrilhas e lentamente as
deslizou para cima, afastando suas pernas enquanto ele ia até que ela
estava aberta e exposta diante dele.

Pela primeira vez, Vonn parecia de repente menos seguro de si

mesmo, seus olhos se arregalando ao ver os lábios brilhantes e molhados
de sua boceta. Ele olhou por um longo momento, Stacy esquecendo de
lutar enquanto sua admiração por ela despertou algo novo nela, algo
semelhante ao orgulho que poderia evocar tanta fome em um homem.

Então Vonn ficou de joelhos e abaixou a cabeça entre as coxas

dela.

Stacy quase protestou, mas suas palavras morreram em seus

lábios quando ele beijou a pele sensível de suas coxas. Ele tomou seu
tempo, alternando de um lado para o outro e chegando cada vez mais
perto até que Stacy enroscou os dedos em seu cabelo e puxou. Mas foi só
depois que ela estava quase implorando por isso que ele finalmente
enterrou o rosto contra sua boceta e começou a devorá-la.
 Prazer intenso, como nada que Stacy já experimentou, percorreu
cada terminação nervosa de seu corpo. Ela arqueou as costas e gozou, o
orgasmo mais explosivo de sua vida, exceto que não parou. Ele a agarrou
como um tornado e a fez girar e girar enquanto ela corcoveava e gritava, a
língua mágica de Vonn fazendo coisas impossíveis para ela.

Então ele empurrou um dedo dentro dela, e seus gritos se

transformaram em gemidos, seus dentes rangendo enquanto ela se
debatia. — Mais! — ela ofegou, puxando punhados de seu cabelo. — Mais
mais...

Ela gozou de novo, de novo e de novo, implorando e gritando e

esguichando jatos escorregadios, algo que nunca tinha feito antes.

Deus, por que ela não tinha? A sensação era...

Esse pensamento foi perdido para o êxtase irracional quando ele

deslizou um segundo dedo dentro dela, esticando-a para ele, seu próprio
gemido de necessidade ecoando por todo o quarto.

Lentamente, enquanto ela descia de mais um orgasmo, Stacy

percebeu que Vonn havia começado a se acariciar. Ela se ergueu sobre os
cotovelos para ver seu punho bombeando seu pênis com uma força
inacreditável enquanto ele a dava prazer. A visão foi suficiente para
arrastá-la sob a onda de êxtase mais uma vez.

Ela tinha acabado de atingir a crista de seu orgasmo quando sentiu

o corpo inteiro de Vonn endurecer. Ela abriu os olhos e o viu recuar com
um rugido triunfante, seu gozo arqueando no colchão ao lado dela,
salpicando sua pele.

Stacy caiu de costas contra a cama, exausta, de repente incapaz de

reunir forças para mover um músculo. Em algum lugar no fundo de sua
mente, uma velha voz familiar insistiu para que ela se escondesse de
vergonha, mas quando Vonn voltou do banheiro com uma toalha e sorriu
para ela, a voz foi silenciada.

Ele limpou a bagunça rapidamente subiu ao lado dela, puxando-a

contra seu peito. Ela ficou chocada ao descobrir que mesmo depois
daquele orgasmo maciço, seu pênis ainda estava tão duro como sempre.

— Como você está fazendo isso?

— Fazendo o quê? — Ele cutucou entre as bochechas de sua

bunda, enviando um arrepio por ela. — Nós só estávamos nisso por uma
hora.

Apenas? — Você quer dizer que pode... hum... — Stacy sentiu-se

corar, mas com vergonha, não vergonha.

— Eu posso ir muito mais difícil por muito mais tempo, — ele

murmurou contra a parte de trás de seu pescoço. — Eu te mostrarei
algum dia.

Stacy se aconchegou contra ele, derretendo em seus braços como

se ela tivesse sido moldada para caber ali, e tentou voltar a não pensar.
 Porque não importa o quanto ela quisesse acreditar em Vonn, ela
sabia que isso nunca aconteceria novamente.
 CAPÍTULO 14
Vonn

Vonn queria acreditar que a hora suada e entusiasmada que

passaram brincando teria consertado tudo entre ele e Stacy. Afinal, ela
viria como uma Ômega— tantas vezes ele perdeu a conta — mesmo que
sua natureza ainda estivesse trancada dentro dela.

Vonn sabia que ele era muito bom com os dedos e a

língua; mesmo antes de se tornar um Alfa, ele tinha muita prática,
primeiro com uma aluna da faculdade comunitária local que seus pais
contrataram para tentar salvar sua nota de matemática reprovada e
depois com sua chefe na mercearia onde ele abastecia as prateleiras,
ambas ficaram mais do que felizes em ensinar-lhe tudo o que sabiam.

Mas mesmo que ele fosse tão bem visto pelas garotas profissionais
do bar que ocasionalmente lhe ofereciam uma sessão gratuita, ele nunca
fez nenhuma delas gozar tão forte quanto Stacy. Uma vez que
começaram, ela parecia esquecer tudo, menos foder – e se isso não era
evidência de um vínculo se enraizando entre eles, Vonn não sabia o que
era.

Infelizmente, como acontecera tantas vezes antes, a tentativa de

Vonn de transformar o desejo em realidade falhou.
 Quando a luxúria de Stacy finalmente foi saciada, houve um
aconchego feliz que lhe permitiu esperar que tivessem exorcizado seus
demônios. Depois que ele foi para a cama e puxou-a em seus braços, ela
se aconchegou mais perto e se aninhou lá, sua respiração pacífica e
regular - até que, depois de quinze minutos, ela se afastou
abruptamente. Ela não foi muito longe, apenas para a beirada da cama, de
costas para ele.

Depois disso, Vonn podia sentir a mente de Stacy retornando à sua

agitação inquieta enquanto o aroma adorável e delicado de
contentamento deu lugar a um cálculo disciplinado.

Ainda assim, por aqueles quinze minutos, ela quase foi dele, algo
que o encheu com uma sensação desconhecida de... Vonn lutou para
nomear o sentimento que o encheu enquanto ele a embalou perto. O
melhor que ele conseguiu foi a correção.

Era como se toda a sua vida o tivesse trazido até aquele

momento. Tudo o que veio antes simplesmente caiu. E não era apenas o
cheiro ou o gosto dela, ou a forma como seu pênis subia mesmo quando
ela lutava ou se contorcia contra ele. Foi que por alguns minutos gloriosos,
ela aceitou seu destino. Afinal, a única razão pela qual Stacy teria ficado
em seus braços era porque queria estar lá.
 Vonn olhou para as costas de Stacy. Seu cabelo castanho escuro
brilhante emaranhado em torno de seus ombros. Uma minúscula marca
de nascença cor de rosa decorava a coluna lisa de seu pescoço.

Ele se recusou a deixar a frustração minar a alegria daqueles

quinze minutos. Ele seria paciente. Da próxima vez, talvez pudesse esticar
para meia hora, depois uma hora e...

Ele estava se adiantando. Inferno, ele não podia ter certeza de que
haveria uma próxima vez. Ele não sabia muitas coisas.

O principal deles, quando – ou mesmo se – aquele veneno que

Fulmer a armara iria desaparecer.

E é muito melhor passar porque se o supressor tivesse deixado sua

natureza permanentemente danificada de alguma forma, Vonn iria...
faria... o quê?

O peito de Vonn roncou de frustração e raiva ao saber que até

mesmo caçar Fulmer e despedaçá-lo não resolveria a situação.

Não poderia haver futuro entre Vonn e uma mulher que estava no
meio do caminho entre ser uma Beta e uma Ômega.

Sim, ele tinha ouvido falar que em Lowlands um Alfa tinha

acasalado com uma mulher Beta. Rumores diziam que eles estavam até
esperando um filhote. Mas Vonn se conhecia bem o suficiente para saber
que nunca poderia viver assim.
 Sua reação à companheira de Trace – antes que ela se tornasse sua
companheira e fosse apenas uma Ômega adormedida – provou isso para
ele. Sua reação ao cheiro dela enquanto ela fazia a transição tinha sido tão
forte que Vonn estava pronto para matar seu melhor amigo por ela,
mesmo quando sua mente racional entendeu que Trace a reivindicou
primeiro.

A culpa é de seu sangue ou de sua natureza, mas Vonn precisava

de uma Ômega totalmente em transição, como precisava de ar para
respirar.

Ele rolou de costas, o pensamento o deixando infeliz. Ele sabia o

que a tradição Alfa diria.

Se Stacy não pudesse ou não quisesse completar sua transição, ele

tinha todo o direito de rejeitá-la. Ninguém o julgaria. Inferno, dado que a
maioria de seus irmãos queria vingança por sua invasão e o governo que
ela representava, eles provavelmente comprariam rodadas para ele.

Depois que eles rasgassem seu membro por membro, isso seria.

Ele tinha visto a violência nos olhos de Gray ontem quando o Alfa
mais velho avançou sobre Stacy com raiva iluminando-o como uma vela
romana. Ele ouviu isso nos murmúrios irritados dos outros irmãos.

Se Vonn a entregasse, ela não sobreviveria dez minutos. Mas como

ele poderia mantê-la se eles nunca poderiam se unir totalmente? Nunca
reivindicar um ao outro?
 O que diabos ele faria com ela?

Era aterrorizante pensar que Stacy poderia se tornar o pior erro de

sua vida - apenas mais uma decisão imprudente.

Mas assim que esse pensamento entrou em sua mente, outro se

levantou para destruí-lo. Não outro pensamento, mas uma onda de
emoção tão poderosa que lhe tirou o fôlego.

Vonn se considerava um maldito sábio emocional comparado a

alguns de seus irmãos mais taciturnos, cujo alcance se limitava ao
contentamento geral ou à fúria. Seus irmãos podiam dar-lhe um inferno
por suas farras, passeios e façanhas com as mulheres, mas ele também
era aquele em quem eles confiavam.

Claro, Gray recebeu todo o crédito por resolver brigas e construir

consenso, mas nas raras ocasiões em que um irmão ficou bêbado o
suficiente para querer desabafar sobre arrependimentos de sua vida pré-
transição ou um desejo de acertar contas ou até mesmo solidão simples,
era Vonn que eles procuraram.

Mas isso não significava que eles dariam a Stacy qualquer folga por
conta dele.

Toda essa ruminação estava deixando Vonn infeliz. Ele saiu da

cama, pegou as calças do chão e deixou Stacy sozinha na cama.
 Mas mesmo enquanto ele tentava se manter ocupado afiando a
foice que havia entorpecido durante a recente colheita de trigo, ele não
conseguia afastar sua mente do problema.

Se ele decidisse deixá-la, como poderia fazê-lo com

segurança? Mesmo suas habilidades consideráveis não a deixariam
sobreviver em Boundarylands, não com uma recompensa por sua
cabeça. No minuto em que ela pisasse fora de sua propriedade não
reclamada e sozinha, seus irmãos rasgariam sua garganta por ser um
soldado Beta e espiã.

E ela não se sairia muito melhor com seu próprio governo. Eles já
haviam provado repetidas vezes quão pouco se importavam com o bem-
estar das mulheres que sacrificavam para seus esquemas.

Se aquele bastardo do Fulmer colocasse as mãos em Stacy agora,

só Deus sabia o que ele faria, mas Vonn apostaria que ela nunca mais seria
vista.

Enquanto Vonn trabalhava a lima de metal ao longo da lâmina

temperada, ele sentiu a raiva dentro dele crescer a um nível perigoso. Por
que isso não poderia ser mais fácil, como tinha sido para todos os outros
irmãos que encontraram seus companheiros? Claro, eles podem ter
passado por alguma merda para encontrar suas mulheres, mas pelo
menos eles acabaram com uma Ômega no final.

Para Vonn, não havia garantias.

 Foda-se.

Ele precisava limpar sua mente. Se a noite passada se estendeu

sem parar, hoje tinha sido uma montanha-russa. Vonn precisava se mexer,
tentar conter um pouco sua inquietação.

Empurrando a porta da frente, ele foi atingido pelo ar frio e

pacífico do final da tarde, perfumado com as pedras da varanda
esquentando ao sol e a nova vida abrindo caminho pela terra em brotos
gramados. Ele começou a subir a trilha que levava até à colina em uma
série de ziguezagues em um bom ritmo, determinado a se cansar.

Apenas algumas horas atrás, todo o propósito de Vonn era evitar

que Stacy saísse completamente de sua vida. Agora, com o gosto dela
ainda na língua, ele se deparou com o fato de que poderia ter que deixá-la
ir.

Ele alcançou o topo em um suor satisfatório, respirando com

dificuldade, e descansou em uma rocha plana com vista para o vale. Ele
podia ver o local onde eles lutaram no chão, a grama achatada, o
conteúdo da mochila dela espalhado nas proximidades – as poucas peças
de roupa, os artigos de higiene pessoal, as seringas hipodérmicas
esmagadas que deveriam impedir os dois de seu destino. Em algum lugar
na grama estavam os cacos da cápsula que ela cuspiu.

Pelo menos Fulmer não matou Stacy. Ele pode ser um idiota
genocida empenhado em destruir Boundarylands, e Vonn não mostraria
nenhuma misericórdia se ele tivesse a chance, mas o filho da puta não
tinha matado sua mulher.

… Sua mulher.

Algo engatou dentro do peito de Vonn, como uma linha de pesca

esticada quando uma truta mordeu a isca.

Stacy era sua mulher. Tinha sido desde que ele a tocou. Não
importava o que os Betas tivessem feito para foder com o processo
natural – Vonn não teria negado o que era dele.

Desde o momento em que ele captou seu inegável cheiro Ômega

pela primeira vez, em uma concentração tão baixa que até seus irmãos
perderam, Vonn a queria com uma intensidade que se recusava a ser
negada.

Foi diferente de quando ele tropeçou na Ômega que se tornaria a

companheira de Trace. Então, ele estava cego pela luxúria.

Mas foi diferente com Stacy. Ele... precisava dela.

Vonn ficou de pé de um salto, derrapando no cascalho

perigosamente perto da borda do penhasco. De repente, ele sabia, até aos
ossos, que não deixaria Stacy. Ele não podia. Ela era dele, e ele era dela, se
ela já desabrochasse completamente em sua verdadeira natureza ou não.

Tudo o que tinha que fazer era fazê-la ver que era a única maneira.
 Agora, enquanto Vonn corria de volta montanha abaixo, ele não
era movido pelo desejo de fugir de seus pensamentos acelerados, mas
pela urgência de colocá-los em ação.

Stacy

Uma mão em seu ombro, a sacudiu para acordar.

Instantaneamente, Stacy rolou para a posição vertical, punhos

erguidos e pronta para se defender, enquanto sua mente corria para se
orientar.

Um ou dois segundos depois, ela se lembrou de onde estava e o

que estava fazendo. Seu treinamento filtrou essa informação sem
julgamento, mas seu coração era outra questão. Com muita frequência
ultimamente, ela estava deixando seus sentimentos poluir seu
julgamento, com resultados desastrosos.

Ela estava sentada na cama de um Alfa. A mesma cama em que ela

fizera coisas com ele que nunca pretendia fazer. A mesma cama em que
ela havia abandonado todo o seu treinamento e adormecido,
desprotegida e vulnerável.

Não desprotegida, a parte emocional dela protestou. Vonn estava

lá.
 E ele estava aqui agora, olhando para ela com uma expressão
ilegível, vestindo uma camisa de algodão azul amolecida por muitas
lavagens. Uma camisa que intensificava a cor de seus olhos, fazendo-os
parecer safiras cintilantes na luz dourada que se derramava da sala
principal da cabana.

Stacy estava sonhando com ele. No sonho, ela estava tentando

encaixar aquele pau gigante dentro dela, implorando por isso, clamando
para que ele a tomasse. Ela não tinha noção de quanto tempo estava
dormindo, outro lapso imperdoável, mas a julgar pela escuridão lá fora,
foram pelo menos várias horas.

— O que há de errado? — Stacy saiu da cama e ficou de

pé. Mesmo que ela esperasse que Vonn tivesse perdido seu rubor, ela
sabia que ele podia sentir seu constrangimento de qualquer maneira. Não
foi até que ela olhou para baixo que percebeu que ainda estava nua.

Ela pegou o cobertor da cama, uma colcha leve costurada de peles

macias e claras, e a enrolou desajeitadamente ao redor de seu
corpo. Longe do ideal, já que só a impediria se ela tivesse que se defender,
mas ela não estava disposta a lidar com Vonn enquanto suas partes
delicadas e sensíveis estivessem em plena exibição.

— Está tudo bem. — Vonn deixou seu olhar percorrer seu corpo,
fazendo Stacy se perguntar se ele podia ver através do cobertor. — Nós
caçaremos.
 — Nós estamos?... por que diabos estamos fazendo isso?

Para sua surpresa, Vonn riu – e Stacy se irritou, uma resposta

arraigada ao longo de anos de recrutas que achavam hilário ter uma
treinadora de 50 quilos.

Mas a risada de Vonn não era zombeteira. Sua diversão parecia

genuína e calorosa... como se eles estivessem na brincadeira juntos.

— Eu não sei você, mas eu gosto de comer.

— Tudo bem, — disse Stacy, embora agora, mesmo o bife de

pimenta servido no refeitório na base parecia uma aposta melhor. Pelo
menos era uma coisa certa — todas as terças-feiras, como um relógio. —
Mas por que agora, no meio da noite?

— Não é meia-noite. São quase quatro horas da manhã.

— A sério?

Vonn deu de ombros. — É a melhor hora para caçar.

Muitos dos oficiais e um bom número de recrutas em Fort

Blanchard tinham experiência em caça, mas Stacy não era um deles. Ela
foi criada na cidade depois que seu pai deixou o serviço. Inferno, antes
desta missão, o mais próximo que ela chegou de passar um tempo na
natureza foi uma viagem escolar noturna ao aquário.

Mas, por alguma razão, Stacy não queria que Vonn soubesse quão
novata ela era. — Por que eu preciso ir com você?
 — Porque se você viverá aqui em Boundarylands, você precisa
aprender a sobreviver.

Não havia nada nessa frase que Stacy gostasse, mas antes que
pudesse protestar, Vonn a parou com uma pergunta. — Algum de seu
treinamento envolve tiro com arco?

Ele estava brincando?

— Claro, — ela respondeu sarcasticamente. — Isso veio logo

depois que aprendemos a sitiar um castelo com uma catapulta.

— Você acha que a caça ao arco é muito primitiva? — Vonn sorriu.

— Suas palavras, não minhas, — disse ela. — Agora, se você

tivesse um rifle...

Vonn balançou a cabeça ironicamente. — Armas são a arma de um

covarde.

— Como você pode dizer isso? Eles são basicamente a mesma

coisa, apenas mais automatizado que o outro.

Um sorriso calculado iluminou seu rosto. — Bem, se eles são tão

parecidos, então você não deve ter nenhum problema em derrubar mais
caça do que eu.

Uma chance de superar Vonn na competição? Agora, havia algo

que Stacy gostava do som, mesmo que suspeitasse que ele a estava
interpretando. Mas a faísca competitiva nela simplesmente não podia
recusar.

— Tudo bem. Apenas me dê um minuto para me vestir.

Stacy esperou, o cobertor apertado em volta dela, enquanto Vonn

cruzava os braços e se encostava na parede.

Ah, de jeito nenhum.

Seu lapso anterior de julgamento e disciplina, um que

definitivamente não aconteceria novamente, não lhe dava o direito de
esperar que ela ficasse bem com a nudez casual. — Eu quis dizer, me dê
um minuto sozinha.

Vonn parecia genuinamente intrigado. — Por quê?

— Porque eu pedi gentilmente.

Ele deu-lhe um encolher de ombros exagerado. — Eu acho que se

é tão importante para você, eu posso me virar.

Oh inferno não. Stacy sabia o que isso significava - 'se é tão

importante para você' era o código para 'vamos agradar a mocinha antes
que ela fique histérica'. Qualquer hesitação que ela teve sobre o passeio
desapareceu quando prometeu vencer, custasse o que custasse.

Uma vez que estava vestida, eles partiram para a floresta. Sob o
dossel denso e frondoso, a escuridão estava quase completa, algo que
geralmente não incomodava Stacy.
 Mas apesar de ter participado de inúmeros exercícios noturnos,
isso foi diferente o suficiente para deixar Stacy no limite. Ela não estava
mais no mundo Beta, nas terras ondulantes que eles usavam para
operações de treinamento de campo.

Enquanto lutava para encontrar o equilíbrio no solo esponjoso e

navegar pela densa vegetação rasteira com apenas a pequena lanterna
que Vonn havia tirado de uma gaveta, ela se sentiu como uma nova
recruta nervosa.

Vonn a manteve em sua mira. Às vezes ele ia na frente, segurando

galhos para ela passar por baixo ou apontando raízes salientes ou carvalho
venenoso, respondendo à pergunta tácita de Stacy sobre se ele podia ver
no escuro. Outras vezes, ele a deixava seguir em frente, esperando
ameaças que Stacy só podia imaginar — Ursos? Lobos? Anacondas
gigantes?

Após seu segundo tropeço, Vonn silenciosamente pegou sua

mão. Ela agradecida segurou firme e o deixou conduzir. Afinal, não era por
isso que eles estavam competindo.

Quando Stacy julgou que estavam andando por meia hora, Vonn
parou e se agachou no chão. Stacy não conseguia ver nenhuma diferença
entre este local e qualquer outro ao longo do caminho, mas
aparentemente, eles haviam chegado. Vonn entregou-lhe o arco.
 A primeira luz do amanhecer estava filtrando através das árvores,
e ela podia apenas distinguir o contorno da arma. Era mais simples do que
os modelos que ela tinha visto nas lojas, construídos de madeira lixada em
vez de fibra de vidro, mas era bom em suas mãos.

— Tudo bem, — Vonn sussurrou. — Mostre-me o que você pode

fazer.

Stacy encaixou uma flecha na corda, apreciando seu peso fino, seu
encaixe de madeira perfeitamente voltado para o arco, com belas
palhetas de penas naturais com estampas em preto e branco. Derrotar
Vonn com esta arma bem feita seria um prazer.

Mas enquanto ela esquadrinhava a floresta na frente deles, ela

não viu nada que servisse como alvo. — No que eu devo atirar? Não há
nada lá fora.

A diversão de Vonn foi sua primeira dica de que a partida foi

manipulada. — Existe, mas não será por muito tempo se você continuar
fazendo tanto barulho.

Stacy reprimiu uma resposta, certa de que havia sussurrado mais

baixo do que ele. Ela olhou novamente, examinando os pontos escuros e
claros na floresta. Ela verificou onde o sol irrompia e onde permanecia
obstinadamente na sombra.

Ela viu um pássaro pulando no chão da floresta, galhos farfalhando

de alguma criatura escondida entre as folhas. Ela se perguntou se deveria
atirar em um pássaro, mas uma flecha parecia um exagero para um único
pardal.

A única coisa que Stacy sabia era que não estava prestes a
perguntar e revelar sua ignorância. Em vez disso, ela esperou que algo se
movesse, seus músculos ficaram tensos no momento em que viu algo...
mas ainda assim nada aconteceu.

Stacy estava quase pronta para desistir, imaginando se alguma vez

houve alguma coisa lá fora ou se isso era algum tipo de caça idiota.

Mas antes que se virasse e lhe entregasse o arco, Vonn sussurrou:

— Seja paciente. Não é que não haja nada para ver; é que você ainda não
aprendeu a ver.

— O que diabos isso quer dizer? — ela perguntou, irritada.

Em vez de responder, Vonn moveu-se silenciosamente atrás dela,

posicionando-se de modo que suas nádegas pressionassem contra suas
coxas. Ela tentou não pensar em seu pênis na parte inferior de suas
costas, mesmo quando o sentiu endurecer. De sua parte, Vonn não
percebeu ou não se importou, colocando uma mão na cintura dela e
guiando-a com a outra, ajustando a posição do arco.

— Tudo aqui sobrevive tornando-se parte do meio ambiente, —

ele sussurrou em seu ouvido, criando um campo de arrepios ao longo de
sua pele. — Eles não apenas se misturam com o plano de fundo; eles são o
plano de fundo. Então, se você procurar o que está fora do lugar, com
certeza sentirá falta deles.

Stacy tentou ignorar a sensação de derretimento causada por seu

hálito quente em sua bochecha, perguntando-se como ele conseguiu a
vantagem. — Você realmente me acordou de madrugada e me fez
marchar pela floresta só para me lembrar o quanto seus sentidos são
melhores do que os meus?

Ela podia sentir Vonn sorrir, seu rosto levemente tocando o dela,
seu corpo envolvendo o dela. — Isso não é sobre seus sentidos. Não
importa se você é um Alfa, Beta ou Ômega. É tudo uma questão de deixar
ir.

Stacy tentou sufocar sua frustração. Ele parecia um daqueles

calendários da natureza com frases impressas em fontes elegantes abaixo
de fotos de sapos. — Então, o que, eu deveria apenas dar um palpite e
atirar?

— Isso não é o que eu quero dizer. Você precisa deixar de lado

como você foi ensinada a ver.

Isso estava ficando ridículo. — Ninguém é 'ensinado' a ver. Ou

você vê, ou não.

— Você está errada, — ele sussurrou sem um traço de

presunção. — Seus olhos olham, mas sua mente decide o que ver.

— Ok, obrigada, Sr. Biscoito da Sorte.

 — Você caça como alguém que só pratica em alvos, — Vonn
continuou, ignorando o comentário. — É difícil perder um alvo apoiado
em um fardo de feno em um campo. Mas não é assim que as coisas são
em Boundarylands.

Stacy deveria saber que ele veria através dela, mas ela não
conseguia demonstrar nenhuma irritação real. Talvez fosse o peso
reconfortante de sua mão sobre a dela, gentilmente guiando o arco. Até a
mão na cintura dela parecia mais protetora do que sugestiva. Ou ela era a
otária mais crédula do território, ou Vonn realmente queria vê-la acertar.

— Mas se o que estou procurando não se destaca, como posso

encontrá-lo?

— Digamos que você está caçando veados. Você provavelmente

pensa em procurar um pedaço de couro marrom ou suas orelhas ou
chifres espetados.

— Mmm. — Isso era precisamente o que ela estava procurando,

na verdade.

— Mas se esses detalhes forem seu único foco, você vai se

surpreender com qualquer coisa que se assemelhe a essas coisas - pilhas
de folhas em decomposição, galhos nus, até sombras. Em vez disso,
procure a presença total do animal.

— Eu não sei do que você está falando, — Stacy disse zangada,

principalmente porque seu pau parecia ter vontade própria e estava
pressionando suavemente contra sua bunda, distraindo-
a. Definitivamente não é justo.

— Deixe de lado as expectativas. — Seu sussurro mudou para um

estrondo baixo, sua barba por fazer acendendo pequenos fogos de
sensação.

Stacy deveria afastá-lo para que ela pudesse se concentrar, mas

em vez disso, ela inclinou a cabeça ligeiramente para dar-lhe acesso ao
pescoço.

— Não procure o que você está esperando encontrar, — disse ele,

gentilmente roçando os lábios naquele ponto sensível. — Aceite o que
está lá em vez disso.

Merda total e absoluta, em outras palavras.

Um jovem cervo de repente apareceu em sua visão. Ele estava

meio escondido nas árvores, camuflado pela casca estampada de um
enorme tronco de sequoia, apenas as pontas trêmulas de suas orelhas e
os tocos de seus chifres visíveis. Stacy não tinha certeza por que ela foi
capaz de decifrá-lo quando seus olhos passaram direto por ele. Talvez
tivesse dado um passo e perturbado a folhagem. Talvez o sol tivesse
mudado, pousando no pelo marrom-claro de sua garganta.

Ou talvez ela tenha se permitido relaxar e aceitar o que estava à

sua frente... exatamente como Vonn havia dito.
 — Isso mesmo, — Vonn murmurou. Maldito seja ele e seus
superpoderes por ser capaz de ler sua mente assim.

E talvez ele tenha lido isso também porque ele a soltou

silenciosamente e se afastou, dando a ela espaço para atirar sem
impedimentos.

Stacy não ia perder sua chance. Ela convocou todo o seu

treinamento e concentração, esticou a corda do arco de volta ao ponto de
ancoragem perto de seu rosto, mirou a flecha para o trecho marrom... e
soltou.
 CAPÍTULO 15
Vonn

A mulher não estava acostumada a perder. Especialmente não

para uma criatura que, na estimativa de Vonn, era duas vezes mais burra
que um gato doméstico — embora muito mais saboroso.

Não importava que, antes de hoje, ela nunca tivesse pegado um

arco. Pela linguagem corporal de Stacy enquanto caminhava pela floresta
de volta para a cabana, era óbvio que ela considerava perder a bola por
uma questão de centímetros um fracasso profundo.

— Sabe, se você não tivesse ficado tensa no último segundo, você

teria acertado a flecha, — Vonn disse a ela.

Tudo o que o pegou foi um olhar sujo lançado por cima do

ombro. Se alguém mais tivesse olhado para ele assim, eles teriam pago
por isso com a boca cheia.

Mas de alguma forma, quando Stacy lhe lançou seu olhar mais
feroz, tudo que Vonn queria fazer era rir. Ele não se lembrava, porém, de
algo que seu pai costumava dizer sobre sua mãe - embora apenas para
seus amigos, e nunca quando ela estava ao alcance da voz: — Esposa feliz,
vida feliz.
 E seus pais tinham sido muito felizes juntos, embora pelo que
Vonn pudesse ver, sua mãe ignorava as falhas tanto quanto seu pai.

Mas, aparentemente, ele não era tão sábio quanto seu pai porque
não resistiu a um último golpe.

— Não se sinta mal, — ele tentou novamente. — Cozido de coelho

é tão bom quanto carne de veado.

Desta vez Stacy parou em seu caminho para que pudesse dar a ele
todo o efeito de sua carranca. — Não me condene.

— Só estou dizendo que tenho um bom no fumeiro. Podemos

jogá-lo em uma panela com algumas pastinagas e cenouras e deixar ferver
o dia todo.

— Se eu tivesse um rifle, teria acertado o maldito veado, — insistiu

Stacy. — Quem diabos caça com arco e flecha afinal? É tão... bruto.

Vonn estava mais divertido do que desencorajado por sua defesa,

mas ele não estava disposto a deixar isso transparecer. — Pessoas que
não gostam de armas, é isso.

Basicamente, todo o Boundarylands.

Stacy cruzou os braços e projetou o queixo. Claramente, não

estava disposta a deixar isso cair. — Por que você não gosta de armas?
Não é como se você tivesse nada contra a violência.
 Vonn deixou esse comentário passar. Ele era a favor de satisfazer o
gosto dela nas preliminares, mas isso era completamente diferente de
encorajar uma briga petulante.

— Nenhum Alfa gosta de armas. Elas são uma coisa Beta, uma
muleta para compensar sua falta de poder físico. — Antes que ela pudesse
objetar, ele acrescentou: — Quero dizer, olhe para você. Você luta com
seu corpo, com estratégia. Isso lhe dá uma vantagem sobre qualquer filho
da puta que pensa que pode te derrubar.

— O que não seria muito bom para mim se um deles atirasse em

mim.

Vonn endureceu com o pensamento. — Não. Eu arrancaria a

cabeça de qualquer bastardo que tentasse antes mesmo que conseguisse
colocar você em sua mira.

Stacy olhou para ele, seu rosto ilegível, mas seu cheiro claramente
reagindo aos seus instintos protetores. Depois de um longo momento, ela
se virou silenciosamente e começou a caminhar pela floresta novamente.

A verdade era que Vonn realmente não tinha um problema com o

amor dos Betas por armas de fogo. Afinal, eles também tinham que caçar,
e aqueles que viviam à margem de sua sociedade precisavam se proteger
contra a natureza selvagem do lado de fora de suas portas – uma
selvageria que não estavam preparados para enfrentar desarmados.
 O problema era que a maioria era burra demais para deixar por
isso mesmo. Coloque uma arma na mão de um Beta, e ele caiu em alguma
fantasia de John Wayne na qual ele não estava satisfeito com seu lugar
natural no mundo, mas acreditava ser superior a qualquer outra criatura
viva.

Os soldados que vieram para Boundarylands podem estar fingindo

servir sua constituição, mas cada um deles via suas armas como passes
livres para fazer o que diabos quisessem, mesmo que isso significasse
quebrar todo tipo de lei – lei Beta, seus tratados com os Alfas, até mesmo
as leis da natureza.

Mas isso não descrevia Stacy. Vonn não tinha dúvidas de que ela
era mais do que competente com uma arma, mas duvidava que ela
sentisse falta de uma.

— Então você não gosta de arco e flechas, — ele disse

levemente. — Isso é bom.

Da próxima vez, te ensinarei a caçar com as próprias mãos.

— Você não tem que me ensinar o que eu já sei, — Stacy

respondeu sem diminuir o ritmo. — Ou você já esqueceu o que acontece
me subestimar?

Era imaginação de Vonn, ou havia um leve tom de humor em sua

voz? Não o surpreenderia se dar merda a ele servisse como um pedido de
desculpas. O que estava bem para ele – os Alfas geralmente seguiam a
mesma cartilha.

— Não, eu me lembro, — disse ele. — Isso me deixou de bunda.

Duas vezes. Mas duvido que sua técnica funcione, digamos, em um javali
selvagem.

— Você provavelmente está certo, mas só porque aquele porco

selvagem tem um QI mais alto que você.

Vonn riu enquanto observava um pouco da tensão drenar dos

ombros de Stacy. Ele estava feliz por ela estar pronta para parar de se
culpar pelo tiro perdido. Ainda mais satisfeita por ela ter encontrado
facilidade suficiente com ele para relaxar.

Ele sabia que ela tinha vindo aqui cheia de mentiras do governo,
mas chamá-lo de burro provava que tinha desistido disso. Alguns dias
atrás, ele teria arrancado os membros de qualquer um – especialmente
um Beta – que ousasse falar esse tipo de merda com ele. Agora parecia...

Preliminares, se seu pênis se agitando para a vida tivesse algo a

dizer sobre isso. Mas não foi só isso. Debaixo de sua natureza Ômega
fraca, seu orgulho feroz e determinação irrestrita, havia uma nota fresca,
quase brincalhona em seu perfume.

Ela estava se aquecendo com ele, Vonn percebeu. E não apenas

porque estava quente por ele. Ela pode até não perceber, mas passou a
vê-lo como um companheiro humano, não a besta alienígena ameaçadora
que veio aqui esperando. Aquele que merecia mais do que o frio silêncio e
insultos sem remorso que ela havia lançado antes. Que merecia ser
tratado como igual.

Vonn decidiu tentar a sorte e ver se conseguia mantê-la falando.

— Você pode estar certo sobre os porcos, — disse ele. — Há um

grande e velho javali cavando meu jardim por um tempo agora, continua
levando a melhor sobre mim. Mas há muita coisa que eu não entendo
sobre humanos também. Como por que uma mulher como você quereria
se juntar ao exército Beta.

Stacy gemeu. — Você também não.

— Não eu o quê?

Eles haviam chegado ao cume da última colina antes da cabana, e

Stacy parou para apreciar a vista do vale, sua cabana enfiada na rocha do
outro lado da densa terra verde. Vonn ofereceu a ela seu cantil, e ela
tomou um longo gole antes de limpar a boca na camisa e devolvê-la.

— Você tem alguma ideia de quantas vezes me fizeram essa

pergunta? — ela suspirou. — 'Mas Stacy, você não tem que fazer isso.' —
Eles já têm muitos recrutas do sexo masculino. — E depois tem o meu
favorito: 'Você sabe como será difícil encontrar alguém para casar com
você quando você sair?'

— Então... por que você se sujeitaria a tudo isso?

 — Você realmente é mais burro do que um maldito porco. — Os
olhos de Stacy brilharam com relâmpagos dourados. — Você diria isso
para um soldado Beta masculino? — Na verdade, Vonn nunca disse muito
a nenhum deles além de gritar para eles se afastarem e avisá-los das
consequências se não o fizessem. Avisos que eles nunca pareciam prestar
atenção, que tendiam a limitar as oportunidades de bate-papo.

— Mas você não é um soldado do sexo masculino, — ele

apontou. — Você é uma mulher. — Sua irritação se transformou em
raiva. — E isso significa o quê, exatamente? Que eu não tenho permissão
para querer as coisas que os homens querem? Que mesmo que quatro
gerações da minha família tenham servido, eu não deveria seguir seus
passos só porque tenho uma vagina? E se sim, o que devo fazer com essa
vontade que sempre fez parte de mim, de lutar para o que é certo?

— As mulheres são mais fracas que os homens, — disse Vonn,

recusando-se a morder a isca. — É apenas um fato. Você está se
colocando em mais perigo do que seu homólogos masculinos fazem.

A repugnância azedou o cheiro de Stacy. — Eu chamo de besteira.

Você mesmo disse que eu durei semanas a mais do que qualquer outro
soldado em Boundarylands. E eu fiz isso enquanto vivia cara a cara com
vocês, bastardos, não me escondendo como uma covarde.

Pelo menos Vonn foi poupado do veneno que ela guardou para a
palavra 'covarde'. Ele não via muito sentido em mencionar que a única
razão pela qual Gray e os outros Alfas permitiram que ela vivesse era
porque ele se jogou entre eles, praticamente reivindicando-a no
local. Caso contrário, ela estaria morta dias atrás.

De repente, Vonn não estava mais com vontade de brincar.

— Você está certa. Eu não deveria ter questionado sua decisão de

ser uma lutadora. — Não era um soldado, mas não fazia sentido insistir na
distinção agora. — A coisa é, você concordou em ter um produto químico
perigoso bombeado em suas veias que poderia danificar
permanentemente sua natureza. E eu tenho um problema com isso.

— Quem disse alguma coisa sobre o soro ser permanente? —

Stacy zombou. — Uma dose dura uma semana no máximo. Por que você
acha que eu estava tão desesperada para colocar minhas mãos nela
ontem?

Por um momento, a boca de Vonn ficou aberta enquanto ele

absorvia suas palavras. Poderia realmente - era possível...

Não havia nenhum traço de desonestidade em sua voz, e ele

queria desesperadamente acreditar que era verdade. Mas Vonn já havia
experimentado uma profunda decepção na alma uma vez antes, e ele não
achava que poderia sobreviver a isso novamente. — Eles mentiram para
você sobre a pílula de cianeto, — disse ele duramente.

Compre Stacy apenas jogou a cabeça. — Eu fui estúpida em

acreditar nisso. Mas com o soro, eu insisti em ver os dados eu mesma. Eu
fiz eles me mostrarem todos os resultados dos testes. Eu conheci as
mulheres que passaram pelos testes. Não há como eles terem falsificado
tudo. Além disso, por que me dar todos aqueles frascos extras se estavam
tentando testar um soro cujos efeitos eram permanentes?

O que ela estava dizendo fazia sentido – tanto que Vonn não
conseguia pensar em um único argumento contra isso.

Mas Stacy deve ter visto sua dúvida. Em uma voz mais suave, ela
acrescentou: — Você tem que se lembrar... antes de eu vir aqui, eu
acreditava que minha natureza Ômega era a pior coisa que já me
aconteceu. Eu nunca teria concordado com isso a menos
que soubesse que estava seguro.

Antes de eu vir aqui. Essas palavras foram as que ecoaram na

mente de Vonn... porque elas implicavam que agora ela se sentia
diferente. Que sua verdadeira natureza não era a pior coisa. Que ela
estava começando a aceitar isso.

Pode não ser exatamente tudo o que precisava de sua Ômega, mas
era um começo. Especialmente porque ela só ficaria presa neste limbo
Beta por mais uma semana no máximo.

Vonn sabia que a espera seria interminável. Mas ele já estava

esperando meses para que uma Ômega viesse e esfriasse a queimação em
seu sangue. Ele poderia suportar um pouco mais, especialmente com o
conhecimento de que, no final, ela finalmente seria dele.
 — Por que você está sorrindo? — Stacy perguntou, parecendo
muito desconfiada.

— Afinal, sou mais esperto que um porco, — disse ele triunfante.

— Eu fiz você falar de novo.

— Seu filho da...

Se Vonn não a conhecesse melhor, ele poderia ter caído na

expressão letal dela enquanto a apressava. Sabendo que ela não tinha
intenção de tentar matá-lo, no entanto, ele não lutou muito porque ela de
alguma forma prendeu a perna em torno de seu joelho. Não foi até que
ela começou a pressionar a articulação com o calcanhar que ele a agarrou,
torcendo os dois no chão. Vonn se certificou de que ele recebesse a maior
parte do impacto, é claro.

Colocando-a em cima dele.

Stacy havia provado repetidas vezes que era incrivelmente capaz

de se defender, mas caía em seu próprio ponto cego toda vez que assumia
o papel de agressora. Vonn não precisava saber que seu sucesso no
exército dependia completamente de manter a calma e usar a agressão
dos outros contra eles. No minuto em que ela deixasse sua disciplina
escapar, ela estaria à mercê de cada recruta que fosse maior e mais forte.

E isso era muito mais que o dobro para um Alfa.

 Mas Vonn não estava prestes a criticar seu desempenho quando se
viu exatamente onde queria estar – olhando para uma linda mulher
montada em seu corpo com aquelas pernas longas e bem torneadas.

E ainda assim, ela não admitiria a derrota. — Eu não deixarei você

vencer, — ela gritou, embora Vonn notasse que ela não saiu exatamente e
se preparou para lutar novamente. — Quantas vezes eu tenho que te
dizer isso?

Vonn suspeitou que responder a sua pergunta não os levaria muito

longe, então, em vez disso, ele a virou, invertendo suas posições e
prendendo suas mãos no chão.

— Quantas vezes for preciso, — disse ele rispidamente. — Isso não

é uma guerra. Não há vencedor ou perdedor. Há algo que eu aposto que
eles nunca lhe contaram em seu treinamento, mas isso não torna isso
menos verdade. — Ele se inclinou para que sua barba por fazer roçasse a
sensível cavidade entre o pescoço e o lóbulo de sua orelha e foi
recompensado com um arrepio enquanto sussurrava: — Render-se não é
a mesma coisa que derrota.

Seus olhos brilharam quando ele se afastou para olhar para ela. —
Claro que você diria isso. Você não é o único que acaba escravizado pelo
resto de sua vida.

— A vida de uma Ômega não é escravidão. A menos que você

goste disso - nesse caso, tenho certeza que podemos dar um jeito.
 — Como diabos você poderia saber disso? — ela exigiu, ignorando
sua tentativa de leviandade.

— Porque... — Vonn procurou em sua mente uma maneira de

explicar isso para ela, mas tudo o que ele tinha que seguir era seu
instinto. — Porque eu sinto.

Com mais cuidado desta vez, ele a rolou de novo para que ela
ficasse em cima novamente, então a soltou. Como ele suspeitava, ela não
fugiu imediatamente. Nem mesmo quando se sentou de modo que seu
pênis duro pressionado contra sua fenda e seus lábios estavam a apenas
um fio de cabelo dos dela.

— Diga-me, — ele resmungou, — Isso parece algemas para você?

Então ele a beijou enquanto deixava as mãos plantadas no chão ao

lado do corpo para deixar claro que ela poderia terminar no momento que
quisesse. Mas ela não queria. Era óbvio pelo jeito que o beijou de volta,
duro e faminto, sem parar.

Vonn mal podia resistir ao desejo de tomá-la em seus braços e

esmagá-la contra ele, um desejo que estava ficando mais forte a cada
segundo, mas ele fez isso por ela. Para eles. Ele precisava que ela fosse a
única a decidir. Precisava que ela entendesse que queria isso tanto quanto
ele.

O beijo de Stacy assumiu uma ferocidade primitiva, os sons vindos

dela como a gata selvagem que ela era. Ela passou as pontas dos dedos
pelo pescoço dele e as mergulhou no emaranhado de seu cabelo,
prendendo-o a ela com punhados dele. Seu corpo se moveu contra ele,
esfregando-se e se balançando, até que, finalmente, ela jogou a cabeça
para trás e gritou no mesmo ritmo de seu movimento.

Ah, foda -se sim.

Vonn pensou que o que ele mais queria era saber que sua natureza
estava intacta, que finalmente reivindicariam um ao outro como Alfa e
Ômega. Mas agora, havia algo que ele precisava ainda mais. Seus gritos
febris, a umidade quente entre suas pernas, era a prova de sua verdadeira
natureza implorando para ser liberada.

E também eram a prova de que os dois estavam destinados a ficar

juntos. Se restassem quaisquer vestígios da terrível lavagem cerebral do
governo, Vonn estava pronto para destruí-los para sempre, para deixar
tão claro para Stacy quem ela era e onde deveria estar que nunca mais
duvidaria. Para finalmente entrar nela, enchê-la – supressores ou não –
primeiro com seu pênis, então com seu nó, então com seu gozo.

Vonn estava pegando a fivela do cinto quando ouviu o ronco de

um motor de caminhonete virando em sua estrada particular.

Instantaneamente ele se acalmou, levantando o rosto e

inalando. Quem diabos se atreveu a entrar em sua propriedade agora
estava prestes a se arrepender dessa decisão. Ele havia dado um aviso a
cada maldito irmão Alfa na feira do bar.
 E então o cheiro dos três passageiros da caminhonete chegou ao
seu nariz.

Droga.

Sua raiva secou como um riacho em agosto. Gemendo, Vonn se

levantou, puxando Stacy com ele. Vendo o choque dela, ele segurou sua
bochecha em sua mão e falou o mais gentilmente que pôde, considerando
que ele sentiu vontade de puxar a árvore sob a qual eles estavam deitados
pelas raízes. — Nós temos que chegar em casa.

— Mas por quê?

— A companhia está chegando. E é você que querem ver.

 CAPÍTULO 16
Stacy

Em todos os preparativos de Stacy para esta missão – as horas

gastas examinando o dossiê, os exames médicos, os reuniões das missões
anteriores – ninguém dedicou algum tempo a Ômegas.

Não, todo o tempo e esforço foram focados apenas em Alfas –

quão brutais eles eram, quão violentos, quão mentalmente inferiores.

Fulmer mal havia falado sobre Ômegas. As poucas menções nos

registros classificados os descreviam como conchas assombradas e
devastadas das mulheres que um dia foram. Suas vidas foram
supostamente drasticamente encurtadas e suas mentes danificadas pelo
cativeiro e reprodução forçada.

Mas enquanto Stacy olhava pela janela da frente para a

caminhonete estacionada entre o depósito de lenha e a cabana, ela
percebeu a magnitude de seu erro.

As mulheres que saíram da caminhonete não eram nada parecidas

com as descrições que havia lido. Eles pareciam saudáveis e vibrantes o
suficiente. Além disso, elas tinham pouco em comum fisicamente,
variando de uma mulher pequena, pálida, quase élfica com lindos olhos
grandes salpicados de ouro a uma mulher cheia de curvas e vivazes com
cachos loiros avermelhados e um punhado de sardas a uma mulher quase
tão alta quanto Stacy com cara de modelo.

Elas pareciam estar rindo de alguma piada compartilhada, e sua

linguagem corporal casual sugeria que estavam perfeitamente à vontade,
apesar do fato de que estavam na terra de um Alfa sem serem convidadas,
algo que Fulmer havia enfatizado era um erro mortal.

— Eu pensei que você disse que elas eram Ômegas, — ela

sussurrou nas costas de Vonn enquanto ele abria a porta da frente e saía.

— Olá, Vonn, — a alta e elegante disse, favorecendo-o com um

sorriso que não parecia nem um pouco intimidada.

— Olivia, — Vonn disse, balançando a cabeça rigidamente. — Mar.

Josie.

A de aparência saudável chamada Josie riu. — Se eu não soubesse

melhor, eu quase pensaria que você estava infeliz em nos ver, Vonn.

— Eu não iria tão longe a ponto de dizer que estou infeliz, mas
estou muito curioso por que vocês três estão paradas na minha garagem.

— Nós não estaríamos se você nos convidasse para entrar. — A

pequena e delicada loira que Vonn tinha chamado de Mari deu a ele um
pequeno e inocente sorriso.
 Mas Vonn estava olhando além das mulheres para o caminho que
levava à cabana como se estivesse esperando – ou mais provavelmente
esperando – que outra caminhonete parasse atrás deles.

— Você está procurando por nossos companheiros? — perguntou

Josie. — Porque eu odeio dizer isso a você, mas eles não estão vindo.

— E Kiera também não conseguiu, — acrescentou Olivia, lançando

um olhar nervoso para a cabana. As outras mulheres trocaram um olhar
opaco. — Ela ainda tem alguns dias antes de voltar para o bar.

Quem diabos era Kiera? Stacy não gostou especialmente do fato

de que ela parecia ser um assunto tabu, quem quer que fosse. Não porque
ela estivesse com ciúmes, é claro, mas porque já havia muitas incógnitas
nessa situação.

Claro, elas não pareciam uma ameaça, mas Stacy sabia que isso
significava quase nada - e ela não sabia exatamente a postura de combate
adequada para mulheres atraentes que se conhecem.

— Nenhum de seus amigos te avisou sobre entrar na minha

propriedade sem convite? — Vonn resmungou alto o suficiente para que,
mesmo estando dentro da cabana, Stacy pudesse sentir a vibração de sua
voz no chão.

Olivia deu-lhe um sorriso patrício. — Claro que eles fizeram.

 — Mas acabamos de lembrá-los que você é muito cavalheiro para
prejudicar a Ômega de outro irmão, — acrescentou Josie, ganhando
risadinhas das outras duas.

Então... elas eram Ômegas. Com a certeza, Olivia foi forçada a

admitir que, mais uma vez, o oficial superior em quem confiava
cegamente havia mentido para ela, se não a traído.

E ela não sabia o que fazer com essa informação. Mas não estava
prestes a se esconder dentro, também. Se essas mulheres - essas Ômegas
— representava uma ameaça, era uma que escapava a todos os seus
poderes de observação.

— Olá, — ela disse, saindo para a luz do sol e ficando o mais longe
possível de Vonn enquanto ainda permanecia na sombra da saliência. —
Eu sou Stacy.

Antes que as mulheres pudessem responder, Vonn

interrompeu. — O que vocês três querem?

Mari deu um passo à frente com as mãos nos quadris. Ela teve que
inclinar a cabeça para trás para olhar para Vonn, mas isso não a impediu
de resmungar com decepção. — Nós não queremos nada, Vonn. Estamos
aqui para ajudar. Acho que você precisa trabalhar em seus problemas de
confiança.

— Isso é muito importante para esperar. — Olivia abriu um

pequeno estojo que Stacy não percebeu que ela estava segurando. Ótimo,
ela pensou, isso poderia ter sido uma arma – nesse caso eu já estaria
morta.

— O que é muito importante? — Vonn exigiu. — Que diabos é

aquela coisa?

Olivia havia puxado um pequeno dispositivo elétrico portátil. —

Precisamos cuidar do chip rastreador.

Os ombros de Vonn caíram quando a compreensão surgiu em seu

rosto, embora Stacy não tivesse ideia do que estava acontecendo. —
Porra. Você realmente precisa fazer isso agora?

— Depende. — Mari não recuou, embora tenha lançado a Stacy

um olhar solidário. — O quanto você está ansiosa para uma equipe de
Operações Especiais de soldados Beta chegando em sua terra para
assassinar sua dama?

Stacy se endireitou, indignada. Mesmo que essas Ômegas

estivessem simplesmente equivocados, isso tinha ido longe demais. —
Não seja ridícula. Eu sou um sargento do exército Beta. Ninguém vem me
assassinar.

Todas as três mulheres se viraram para olhar para ela e caíram na

gargalhada. — Oh, querida, — disse Oliva, em um tom apenas um pouco
menos condescendente do que Stacy. — A pessoa que toma essas
decisões não se importa com sua posição ou a qual governo você serve.
Ele só se preocupa em cobrir o próprio traseiro.
 A 'pessoa que toma essas decisões?' Isso só poderia significar
Fulmer, o homem que mentiu para Stacy o tempo todo. Para o inferno
com a classificação Necessidade de Saber da missão, ela decidiu. Até obter
algumas respostas, sua única lealdade era consigo mesma. — Você está
falando sobre a Divisão de Controle Alfa?

— Sim, — Olivia suspirou, todos os traços de irritação

desaparecendo. — Eles me chantagearam para vir aqui e depois tentaram
me tirar quando as coisas não saíram como o planejado.

— Eles enviaram quase uma dúzia de agentes do FBI para me

explodir em pedaços no estacionamento do bar, — Mari disse, suas
bochechas corando de fúria com a memória.

— Tão sem inspiração, se você me perguntar, — Josie entrou na

conversa. — Eles tentaram me matar me chutando de um helicóptero no
meio de Uplander.

Stacy ficou em silêncio, tentando assimilar suas afirmações

chocantes. Nada em sua linguagem corporal indicava que estavam
mentindo. Ela se virou para Vonn, que pelo menos teve a boa vontade de
não dizer que eu avisei. Na verdade, ele parecia muito com um cara que
queria bater em alguém.

Essa era a versão de cavalheirismo de Boundarylands?

 Stacy, que passou décadas insistindo que não precisava de um
homem para abrir a porta ou oferecer o braço ou puxar a cadeira, achou a
ideia inesperadamente tentadora.

Ela estava definitivamente perdendo sua vantagem. E essa era

uma proposta muito perigosa.

— Diga-me por que você está aqui, — ela exigiu das mulheres, com
o mínimo de palavras possível.

As mulheres trocaram um olhar confuso. — Leitor de chip RFD, —

disse Mari, apontando para o aparelho na mão de Olivia.

— Chip de rastreamento, — disse Josie, apontando para Stacy. —

No seu braço.

— Sim, eu sei tudo sobre esse chip. — Stacy cruzou os braços. Isto
retransmitiu sua localização e sinais vitais de volta ao controle da
missão. Todos os ramos das forças armadas usavam alguma versão dele
há anos durante operações secretas. Eles ajudaram o Comando a manter
o controle sobre o pessoal em situações em que a comunicação por rádio
possa comprometer a missão. — O que você quer com isso?

Olivia tirou outra coisa de seu estojo... uma pequena faca com um
fio perversamente afiado que brilhava ao sol. Usando-o para gesticular
entre o dispositivo e Stacy, ela disse concisamente: — O leitor localiza o
chip. Então eu o retiro.
 Stacy cruzou os braços, lançando a essas senhoras o mesmo olhar
fulminante que era conhecido por silenciar uma classe inteira de novos
recrutas. — E o que te faz pensar que eu deixarei você fazer isso?

Talvez ela estivesse perdendo seu toque, ou talvez depois de viver

com Alfas essas mulheres tivessem crescido em espinhos de aço, mas as
Ômegas não pareciam ter medo dela.

Mari teve pena de Stacy e se aproximou para colocar a mão em

seu bíceps, seu toque suave. — Eles não estão apenas usando o chip para
manter o controle sobre sua localização. Ele também envia informações
sobre seu... hum, status.

— Status? — Stacy ecoou enquanto as mulheres olhavam com

simpatia. Ela odiava simpatia.

— O que você está fazendo. — Mari se inclinou mais perto para

sussurrar em seu ouvido. — O que você está fazendo.

Oh Deus. Fulmer era capaz de dizer quando ela

estava com Vonn? Toda vez? O pensamento não era apenas mortificante,
era indutor de raiva. Fulmer não lhe disse nada disso.

— Assim como qualquer mudança em sua natureza, —

acrescentou Olivia.

— Sua natureza Ômega, — esclareceu Vonn. — E é por isso que

tem que sair. Se Fulmer enviou você para testar um supressor, então você
só vale alguma coisa para ele enquanto você ainda é uma Beta.
 As peças todas se encaixaram. Se chegasse o momento em que
Stacy mudasse... se sua missão falhasse...

Então Fulmer cobriria sua bunda.

Merda.

Stacy sentiu a aproximação do pânico ao saber que Fulmer, a

divisão que ele dirigia, seus superiores que haviam assinado a
transferência para ela, todos os serviços armados Beta dos EUA — tudo
isso era corrupto. O juramento que havia feito com tanto orgulho quando
se alistou não significava nada agora. Ela não podia continuar a servir, e se
Stacy não era um soldado... então quem era ela?

Uma maldita guerreira, é isso.

Ela começou a desabotoar a camisa e falou com uma voz forte e

clara. — Vamos tirar essa coisa de mim.

***

— Sinto muito, — Olivia murmurou pelo que tinha que ser a

centésima vez enquanto ela sondava mais fundo a incisão que tinha feito
na parte superior do bíceps do braço esquerdo de Stacy.

Ela havia feito apenas um pequeno corte para começar,

identificando a pequena marca preta que Josie havia pintado, mas quando
o rastreador continuou a iludi-la, ela teve que alargar a incisão. — Estou
indo o mais rápido que posso, mas não há como contornar isso - eu sei
que dói.

— Eu aguento, — Stacy disse duramente.

E ela poderia – ela treinou para isso, tendo superado todos os seus
colegas em seu curso de interrogatório. Foi o que lhe permitiu suportar o
treinamento básico com o braço engessado e tipoia depois que ela
quebrou o braço em uma queda do curso de cordas. Uma queda que
nunca teria acontecido se um colega recruta não a tivesse empurrado.

Isso foi o que realmente doeu, é claro. Não a dor física, mas as
indignidades a que seus colegas e superiores a submeteram, atacando-a
simplesmente por ser uma mulher no trabalho de um homem.

Stacy não sobreviveu a tudo isso só para chorar por causa de uma
cutucada no braço. E assim, enquanto Olivia continuava a transformar seu
braço em lombo picado, ela cerrou os dentes e se imaginou fazendo a
mesma coisa com as bolas de Fulmer. Ela podia confiar em seu
treinamento para carregá-la através da dor incandescente.

Dez horas depois — Pelo menos, foi o que senti — Olivia

exclamou: — Entendido! — e, com um sorriso triunfante, puxou o objeto
de tortura do braço de Stacy.

— Droga, senhora, — disse Josie. — Por que você não pôde ser tão
rápida quando tirou o meu?
 — Estou ficando melhor com a prática, — Olivia deu de ombros. —
Quando a próxima Ômega pousar aqui, serei uma especialista.

Mari entregou-lhe uma garrafa de iodo e gaze. Depois que Olivia

limpou, ela começou a trabalhar com a agulha cirúrgica em seu kit,
fazendo pequenos e perfeitos pontos. Stacy fez o possível para ignorar a
picada aguda e escutou enquanto as outras conversavam.

— Também foi uma boa ideia mandar Vonn embora antes de você
começar, — disse Josie a Olivia. — Ter Knox respirando em seu pescoço
provavelmente não ajudou na primeira vez.

Olivia sorriu sem olhar para cima. — Você pode dizer isso de novo.
O pobre Gray teve que tirar o meu sozinho. Eu acho que isso pode tê-lo
machucado tanto quanto me machucou.

Stacy não conseguia mais ficar calada. — Você está tentando me

dizer que seus Alfas - aqueles que vocês estão acorrentadas - realmente
se importavam com sua dor?

— Os Alfas que temos agora? — Mari estava obviamente se

divertindo. — Ta brincando né?

Stacy revirou os olhos, mas conteve seu sarcasmo quando

percebeu que Mari não podia ser mais velha do que quando se
alistou. Apenas um bebê.

Olivia havia amarrado os pontos e estava cuidadosamente alisando

a fita no lugar sobre uma gaze cobrindo o ferimento. — Não dê a ela um
momento tão difícil, — ela disse a Mari. — Todas nós pensamos as
mesmas coisas quando chegamos aqui.

— Você está certa, — Josie admitiu. — Inferno, levou dias antes

que eu realmente acreditasse que Knox não iria quebrar nosso acordo e
pular em mim durante a noite.

— Sim, acho que eu estava com mais medo de Ryder do que

congelar até à morte naquela primeira noite, — Mari refletiu.

Stacy olhou de uma mulher para outra, certa de que estava

entendendo apenas metade da história. — Mas... nada disso aconteceu?
As coisas que você temia?

— Meu companheiro salvou minha vida um total de três vezes

agora, — Mari disse calmamente.

Stacy lutou para absorver essa afirmação. Alfas não salvaram

vidas; eles os levaram. — Mas só porque ele precisa de você viva para
acasalar, certo?

Mari balançou a cabeça. — Não é assim que é. Duas dessas vezes

foram antes de qualquer um de nós saber sobre minha verdadeira
natureza.

— Você vai aprender que a maior parte do que as autoridades Beta

nos ensinaram sobre Alfas estava errado. Mas é pior do que isso. — A voz
de Josie era apaixonada. — Todas as mentiras que eles contam? Todo o
propósito deles é manter as mulheres sob seu controle. Não apenas
Ômegas adormecidas. Todas as mulheres.

— Você tinha que ter visto isso por si mesma, — disse Olivia. —
Quero dizer, quantas mulheres ainda restam nas forças armadas?

Stacy não respondeu... ela não podia, não com os efeitos de uma
queda de adrenalina agora que sua cirurgia improvisada havia acabado.

— Eu sei que vai contra tudo que você foi ensinada, — disse Mari,
— Mas estamos pedindo que você confie em nós. Todas nós
experimentamos coisas que chocariam o público se eles descobrissem.

Stacy sentiu como se estivesse em um bloco de gelo. À medida que

cada mentira era revelada, pedaços de gelo se quebravam e flutuavam,
deixando-a em perigo de perder sua base. Mais, e ela simplesmente
afundaria.

E isso a aterrorizou. Se Stacy perdesse a coisa que lhe dera orgulho

e propósito, ela não seria melhor do que os muitos ex-soldados amargos e
espancados que foram forçadas a sair. Não era possível que este fosse
apenas um canto corrompido do serviço?

Stacy conhecera muitos homens e mulheres bons, honrados e

corajosos em sua carreira. Só porque Fulmer colocou vidas civis em perigo
a serviço de ideais corruptos, isso não significava que todo o sistema
estava quebrado.
 — Admito que as pessoas passaram dos limites. Que existem
elementos ruins que devem ser eliminados. Mas você tem que admitir que
os Alfas contribuíram para a situação.

— Contribuiu como? — Josie exigiu, seu rosto escurecendo com

raiva.

O sangue de Stacy ferveu, a dor dos últimos momentos

esquecida. — Você realmente ficou tão cega por seu companheiro que se
esqueceu de uma tragédia nacional?

— Que tragédia?

— Para começar, Alfas sequestraram a filha de um senador e

depois emboscaram o esquadrão de resgate de elite enviado para trazê-la
para casa. Alfas massacraram cada um deles.

— Isso não aconteceu. — Josie sustentou seu olhar.

Enfurecida, Stacy ficou instantaneamente de pé, pronta para fazer

Josie retirar suas palavras à força, se necessário. — Com certeza
aconteceu! Eu sei porque aqueles eram meus amigos no esquadrão de
resgate. Meus amigos foram assassinados a sangue frio por selvagens.

Antes que ela pudesse fazer um movimento em direção a Josie,

Olivia se colocou entre elas, colocando as mãos nos ombros de Stacy,
evitando cuidadosamente o local da ferida.
 Stacy poderia ter se livrado dela facilmente. Ela poderia tê-la
jogado no chão quase sem esforço. Em vez disso, ela se sentiu congelada
enquanto Olivia a olhava com simpatia.

— Não foi isso que Josie quis dizer. Todas nós sabemos sobre as
vidas que foram perdidas naquele dia. Mas a história que lhe contaram
sobre aquele dia... não é o que aconteceu.

— O que você está falando?

— Sinto muito por sua perda. Eu não sabia que aqueles soldados
eram seus amigos. Mas isso não muda o fato de que Mia Baird não foi
sequestrada.

— Não foi? — Stacy não sabia no que acreditar. Ela tinha mentido
tantas vezes por tantas pessoas, ela estava começando a duvidar de sua
própria capacidade de reconhecer a verdade.

— E aqueles soldados não foram mortos a sangue frio, — disse

Josie. — Eles invadiram a terra Alfa com ordens para matar Mia e qualquer
um ao redor dela.

— Não, — Stacy sussurrou. Não podia ser verdade. — Vocês são as

únicas que foram enganadas.

— Sinto muito, Stacy, — Olivia disse tristemente. — Mas é

verdade.

— Como você pode saber disso?

 — Porque conhecemos Mia Baird, e ela mesma nos contou a
história.
 CAPÍTULO 17
Stacy

Quando as Ômegas finalmente foram embora, Stacy saiu para a

varanda e se sentou em uma das cadeiras Adirondack. Pouco depois, ela
ouviu a porta da frente abrir e fechar. Por um tempo depois disso, havia
apenas o canto dos pássaros, o sol em seu rosto e um pouco de brisa
agitando seus cabelos.

Lentamente, os olhos de Stacy se fecharam, mas ela não estava

sonolenta. Ela precisava pensar.

As Ômegas vieram aqui para protegê-la, e Stacy sabia que tinha

uma dívida de gratidão com elas. Mesmo agora, Vonn estava lá na floresta
enterrando o rastreador esmagado em algum lugar de sua terra. Se a coisa
ainda funcionasse - o que ela duvidava seriamente, considerando quantas
peças estava - e Fulmer enviasse alguém para recuperá-la, eles sofreriam
as consequências. Mesmo com os melhores esforços do governo para
destruir o assentamento, os tratados eram claros: a punição por invadir a
terra de um Alfa sem permissão era a morte.

Vonn disse a ela que estava segura, mas Stacy não tinha certeza se
ela ainda sabia o que aquela palavra significava.
 Como alguém poderia estar seguro em um mundo onde não havia
uma linha clara entre o certo e o errado? Entre a verdade e a mentira? Se
os poderes existentes estivessem dispostos a sacrificar civis inocentes em
missões que os deixariam presos pelo resto de suas vidas, na melhor das
hipóteses, e derrubados por seu próprio país na pior das hipóteses?

Tudo o que lhe disseram sobre a missão Baird estava errado. Seus
superiores estavam mentindo para ela o tempo todo. Eles usaram sua
raiva e tristeza para manipulá-la em outra missão míope e finalmente
fracassada em Boundarylands.

Mas querer que algo fosse uma mentira não o transformava

magicamente em verdade.

Stacy tinha visto a honestidade nos rostos das Ômegas enquanto

elas relutantemente diziam a ela o que ela tão desesperadamente não
queria ouvir. Ela tinha ouvido a sinceridade em suas vozes. E quando
compartilharam detalhes sobre a missão que seriam impossíveis de
adivinhar, ela teve que aceitar que elas sabiam o que havia acontecido
naquele dia fatídico porque elas ouviram diretamente da fonte.

Mesmo agora, elas disseram a Stacy, Mia e seu companheiro Ty

estavam vivendo felizes no assentamento das planícies e estavam
esperando um irmãozinho ou irmãzinha para sua filhinha Ellie.

Ajustar-se a essa nova verdade seria difícil e doloroso, mas Stacy

conseguiria. Ela era uma lutadora, e não iria recuar. Nunca.
 Mesmo em uma batalha consigo mesma.

Havia monstros em Boundaryland naquele dia, mas não eram

Alfas.

Se Stacy fosse escrupulosamente honesta consigo mesma, os

últimos dias já haviam plantado mais do que algumas sementes de dúvida
sobre suas crenças. Era fácil manter as chamas do preconceito acesas
quando ela estava longe, na câmara de eco de Fort Blanchard, onde não
precisava se preocupar com Alfas ou Ômegas da vida real desafiando seu
viés confortável.

Mas vivendo na cabana de um Alfa nas profundezas de Uplander, a

visão de mundo de Stacy foi abalada pela realidade. Ficar no
acampamento começou a levantar dúvidas quando nenhum dos Alfas que
ela encontrou a atacou.

E quando um finalmente o fez, provou ser porque ele tinha sido o

único capaz de ver através de seu disfarce. Stacy se recusou a dar
desculpas para Vonn, mas sabendo o que sabia agora, ela tinha que
admitir que ele mostrou uma notável contenção. Ela o jogou no chão – o
fez sangrar, pelo amor de Deus – e ele não revidou.

Em vez disso, ele a protegeu da raiva de outro Alfa.

Enquanto Stacy respirava o cheiro de flores silvestres e água

corrente da nascente, ela revisou tudo o que havia acontecido desde que
conheceu Vonn e foi forçada a reconhecer que ele não fez nada além de
tentar ajudá-la. Seus motivos não eram completamente altruístas, é
claro. Ele nunca escondeu o fato de que queria uma Ômega.

Mas ele não estava disposto a machucá-la para conseguir o que

queria. Ele poderia facilmente tê-la mantido amarrada à sua cama até que
o efeito do supressor passasse. Ele poderia ter torturado a informação que
queria dela em vez de esperar que ela a oferecesse. Poderia ter
desconsiderado a resistência dela quando as coisas se tornaram físicas e
simplesmente tomado o prazer que queria.

Em vez disso, ele tentou impedi-la de se machucar. Ele estava

pacientemente ensinando suas habilidades de sobrevivência. Ele forneceu
comida nutritiva e um lugar para descansar. Mais importante de tudo,
Stacy se sentia segura sob seus cuidados. Isso era mais do que qualquer
combatente inimigo tinha o direito de esperar.

Mas esse era seu antigo pensamento, estabelecido em sua antiga

vida por funcionários e superiores corruptos e desonestos. Vonn nunca a
tinha visto como uma oponente.

Ele a via como uma mulher. Uma Ômega. O que Stacy não era...
ainda.

Mas o relógio estava correndo. Ela não tinha ideia de quanto

supressor estava atualmente em seu sistema. Assim como não tinha ideia
de quanto tempo isso poderia durar. Alguns dias? Uma semana? Mais?
Inferno, era possível que entre esses três tiros rápidos parciais, ela tivesse
acidentalmente uma overdose, e os efeitos nunca iriam passar.

Estranhamente, nenhum desses pensamentos a

aterrorizava. Claro, nenhum a emocionava também.

Se ela nunca se transformasse, ela sempre poderia voltar para sua

vida no mundo Beta. Aos seus amigos e familiares. Para sua carreira,
mesmo que nunca tenha retornado ao exército. Sempre havia demanda
por segurança privada, e ela poderia facilmente conseguir um bom cargo
corporativo.

Mas se - e ela se agarrava muito bem a esse 'se' - o supressor

passasse, e sua natureza adormecida fosse trazida à vida pelo toque de
Vonn, poderia não ser a pior coisa do mundo. O pensamento já não a
deixava nauseada de medo e repulsa.

Fora no mundo Beta, seria difícil encontrar alguém que não tivesse
desenvolvido os mesmos medos e preconceitos que seus superiores
haviam nutrido e encorajado. Stacy nunca questionou os dados do
governo porque não tinha experiência para contradizê-los.

Mas vivendo na casa de Vonn, conversando com Ômegas cara a

cara, era impossível manter essas crenças por mais tempo.

Ela viu por si mesma o amor e respeito que aqueles Ômegas

sentiam por seus Alfas. Ela tinha ouvido suas histórias de devoção e
carinho. Nenhuma das três mulheres havia sido espancada ou
abusada. Elas vieram aqui por conta própria, sem ter que pedir permissão,
e foram tratadas com respeito por Vonn.

Tudo isso deixava Stacy se sentindo sem amarras. Tinha sido muito
mais fácil quando todas as respostas foram entregues a ela. Quando todo
o seu mundo não tinha sido questionado. Se ao menos houvesse alguém
aqui com quem ela pudesse conversar. Em quem ela poderia confiar.

Stacy sentiu uma perturbação no ar perto de seu rosto e disparou

para cima, olhando loucamente ao redor... e viu uma linda borboleta
laranja e amarela esvoaçando nas proximidades. Sua sensação de alívio a
fez se sentir um pouco ridícula enquanto relaxava na cadeira.

E de repente, com perfeita clareza, ela percebeu que havia alguém

que provou ser confiável repetidas vezes.

Stacy nunca achou fácil admitir quando estava errada, mas desta
vez seria épico.

O céu já estava começando a escurecer ao crepúsculo quando ela

finalmente reuniu coragem para fazer o que precisava ser feito. Ela
caminhou descalça pela varanda e abriu a pesada porta.

Lá dentro, o frio da noite foi dissipado pelo brilho das velas e um

fogo crepitante na lareira. Algo estava fervendo em uma panela de ferro
fundido no fogão, e tinha um cheiro delicioso. Vonn estava trabalhando na
louça do dia, seus antebraços musculosos afundados em uma pia cheia de
espuma.
 Ontem à noite, Stacy teria mantido distância. Mas esta noite, ela
pegou um pano de prato e começou a secar.

— Eu estava me perguntando quando você ia entrar, — Vonn disse

suavemente.

Stacy manteve os olhos no prato em sua mão. Algumas coisas

eram mais fáceis de dizer quando você não precisava olhar para a outra
pessoa. E ainda assim, ela não conseguia descobrir por onde começar.

— Você... não estava com medo que eu tentasse escapar? — ela

finalmente disse.

— Nós já passamos por isso.

— Mas isso foi antes, — pressionou Stacy. — Quando eu ainda

tinha aquele rastreador no braço. Agora que saiu, eu poderia decolar a
qualquer momento.

Vonn fez uma pausa, uma panela pingando em sua mão, mas Stacy
não se atreveu a encontrar seu olhar.

— Você não pode fugir de mim, — ele retumbou baixinho.

Não era uma ameaça ou um aviso, apenas um fato. Mas a maneira

como Vonn disse as palavras sugeria que ele não estava mais falando
sobre fuga física.

Stacy sabia porque também sentia. De alguma forma, ela estava

certa de que não importava quanto supressor injetasse em suas veias,
nunca seria suficiente para parar a força de suas naturezas se
alcançando. Cada toque, cada beijo, cada palavra entre eles só os enlaçava
ainda mais.

Mas Stacy não tinha linguagem para descrever coisas que nunca
havia sentido antes. Em vez disso, ela deixou escapar uma pergunta que
não percebeu que estava guardando.

— Quem é Kiera?

Havia uma leve perplexidade na voz de Vonn quando ele

respondeu. — Ninguém com quem você tem que se preocupar.

— As outras Ômegas pareciam pensar assim.

— Isso é só porque elas só sabem metade da história. — Vonn

suspirou e enxugou as mãos na toalha que ela estava segurando, então a
pegou e a jogou no balcão. — Olhe para mim, Stacy.

E ela o fez, mesmo porque achava impossível recusar o tom

provocador da voz dele, aquele que era como um arpejo sendo tocado em
sua espinha.

— Kiera é a companheira de um amigo meu. — Os olhos de Vonn

escureceram para um índigo brilhante, sua boca sensual plana. — Eu
estava lá quando sua natureza foi despertada, e tanto o meu instinto Alfa
quanto o de Trace ficaram sobrecarregados com o cheiro. Mas foi ele
quem ganhou o direito de reivindicá-la.
 Um lampejo de algo amargo inundou Stacy, e ela deixou o cabelo
cair sobre o rosto para escondê-lo. — Você ainda não superou ela.

Vonn segurou o queixo dela em sua mão e a forçou a olhar para

ele novamente. — Isso é o que todo mundo pensa. Inferno, eu até me
convenci disso por um tempo, mas não mais. Kiera é uma boa Ômega, mas
ela era... Esquece. Não é ela que eu não consigo superar; é a experiência
de uma Ômega despertando e querendo isso para mim. Querendo você.

Stacy estava imóvel, o calor de seus dedos segurando-a como um

torno de veludo, mas a amargura não a deixou. Vonn nunca mentiu para
machucá-la... mas ele mentiria para evitar machucá-la?

— Isso não é sobre mim, — ela finalmente disse, mais duramente

do que pretendia. Ela se afastou e se forçou a pegar a panela e começar a
secá-la. — Você mesmo disse. Você só quer a experiência de uma Ômega,
então qualquer Ômega deve servir. Você pode esperar até a próxima
chegar.

Vonn arrancou a panela de suas mãos e a jogou no balcão, fazendo

os pratos pularem. Sem aviso, ele colocou as mãos em volta da cintura
dela e a levantou, apenas para acomodá-la na bancada molhada. Riachos
de água morna corriam de suas mãos, encharcando sua camisa. Não havia
para onde olhar senão em seus olhos.
 — Você sabe que isso não é verdade, — ele vociferou. — Eu soube
desde o primeiro momento que senti você no bar. Eu não lutei com Trace
por Kiera porque ela não era minha. Você é. Você é meu destino.

— Não existe destino, — disse Stacy, mas seu corpo tremeu com
sua proximidade.

— Então me diga por que você não tentou escapar. Por que você
continua encontrando maneiras de estar perto de mim. Para me tocar. —
Ele deslizou as mãos rudemente pelo corpo dela, empurrando sua camisa
molhada para cima enquanto ele ia até que seus dedos roçaram seus
mamilos. — Para me sentir.

Ele forçou os joelhos dela separados com os dele. Stacy resistiu -

não porque ela não queria - ela estava desesperada por seu pau duro
pressionando contra o V de suas pernas - mas porque a resistência se
tornou parte da resposta de seu corpo à excitação.

Assim como a luta parecia ter se tornado preliminares.

Vonn não deixou de notar. Ele agarrou seus pulsos e os prendeu no

balcão com força suficiente para doer. — Não importa quantos produtos
químicos você bombeie em suas veias, — ele murmurou contra seu
ouvido, fazendo-a se contorcer. — Você não pode suprimir a verdade.
Você foi feita para mim. Seu coração sabe disso. Seu sangue sabe disso. —
Ele alcançou entre suas pernas e correu os dedos ao longo do jeans
quente e úmido que era tudo o que o separava de sua boceta. — Seu
corpo sabe disso.

Stacy ofegou. E Vonn rasgou sua calça jeans e a arrancou de suas

pernas.

— Você pode lutar comigo o quanto quiser, Stacy. Mas você não
pode lutar contra isso.

Seus dedos invadiram as dobras de sua boceta, espalhando a

umidade. Levantando sua mão brilhante, ele mostrou a ela a prova de seu
desejo à luz de velas.

— Esta é quem você é. — Vonn não fez nenhum esforço para ficar
quieto agora. — Esta é quem você nasceu para ser. Uma Ômega que
responde ao toque de seu Alfa. Que precisa disso. Que anseia por isso.

Deus a ajude, era verdade. Seu coração estava trovejando em seu

peito, embora ele mal a tivesse tocado ainda. Mas ele deixou uma das
mãos dela desprotegida e, sem pensar, Stacy a apertou contra o peito dele
e o empurrou com força. Um grunhido veio dela que soou muito como seu
gato quando estava perseguindo alguma criatura no jardim.

Vonn pegou seu pulso novamente e o ergueu, faíscas voando em

seus olhos. Ele pressionou seu corpo contra o dela, tornando impossível se
mover.

— E isso é quem eu sou. — Ele empurrou para baixo suas próprias

calças e libertou seu pênis inchado. Ele acariciou ao longo de sua coxa, e
sua boceta pulsava com necessidade. — O Alfa que vai adorar você.
Proteger você. Satisfazer todas as suas necessidades e desejos.

Stacy só podia ficar boquiaberta para ele enquanto ele pegava uma
pequena garrafa de vidro de óleo da prateleira acima dela e a virava sobre
seu pênis. O cheiro de laranjas encheu o ar enquanto o óleo escorria por
seu eixo e pingava no chão.

— Diga-me que você está pronta para isso. — Seus olhos brilharam
perigosamente quando ele se afastou dela ligeiramente. Ele havia soltado
a mão dela, mas a vontade de lutar a deixou brevemente. — Diga-me que
você está pronta para se render ao que você realmente é. Quem você
realmente é.

Ela estava pronta? Stacy não fazia ideia. Ela nunca se rendeu
voluntariamente a nada antes, mas pela primeira vez, não parecia
perder. Parecia... inevitável. Destinado, assim como ele disse.

Ela jogou os braços em volta do pescoço de Vonn e o beijou com

força, esquecendo tudo sobre sua pergunta. Ela abriu as pernas e
gemeu. O som o incitou.

Ele abriu ainda mais os joelhos e esfregou a cabeça de seu pênis

contra sua abertura, e seus gemidos se transformaram em outra coisa,
algo voraz.

Ele era incrivelmente grande, mas Stacy não poderia sobreviver

sem ele. Ela choramingou, e Vonn a segurou firmemente no
lugar. Lentamente, insistentemente, ele pressionou contra ela, o óleo e o
calor de seu corpo facilitando seu caminho. Seu corpo se esticando para
tomá-lo.

E então ele estava dentro dela, só um pouco, mas as paredes de

sua boceta se regozijaram em recebê-lo, inchando ao redor dele enquanto
pouco a pouco ele empurrava mais fundo.

A respiração de Stacy era superficial. Seu coração batia tão forte

que ela pensou que poderia explodir. Ela se agarrou a Vonn, não por dor
ou medo, mas porque precisava sentir tanto dele quanto pudesse.

Mesmo quando parecia que Vonn a estava empurrando além de

seus limites, não havia dor. Apenas um senso de retidão.

Vonn finalmente parou tão profundamente dentro dela que Stacy

sentiu como se ele tivesse alcançado o centro de seu ser. Foi demais e não
o suficiente. Emoções se derramaram dela nas lágrimas que ardiam em
seus olhos, seus gritos sem palavras, o tremor de seu corpo.

— Agora você é minha, — Vonn rugiu em triunfo. E então ele

começou a se mover de verdade.
 CAPÍTULO 18
Vonn

Se Vonn pensou que tinha alcançado o auge da felicidade na

primeira vez que fizeram amor, os próximos dias provaram que ele estava
errado de novo e de novo. Ele não sabia como era possível, mas
continuava ficando melhorar.

É verdade que havia alguns problemas logísticos que precisavam

ser atendidos devido à natureza Beta de Stacy, mas isso não era
problema. Vonn tinha muita prática com as garotas trabalhadoras ao
longo dos anos e se tornou um especialista com a garrafa de óleo com
aroma de laranja, ajustando seu tempo para sua parceira.

Toda vez que ele tocava Stacy, ele aprendia mais sobre o que a
fazia gemer, o que a fazia gritar, o que a fazia esbravejar, arranhar e lutar
até que, exatamente no momento certo, ele a lembrava de sua força -
algo que os deixava loucos..

Sexo com Stacy era tudo o que ele tinha imaginado, tudo o que
esperava. Quando ele mergulhou profundamente dentro de sua boceta,
ele se perdeu na sensação de seu corpo se estirando e inchando ao redor
dele, evidência de sua fome por seu pênis. E então veio o momento
vitorioso da rendição quando ela começou a gozar, a pressão pulsante de
sua boceta no ritmo de seus gritos.

Era o céu.

Depois daquela primeira vez no balcão da cozinha, eles

percorreram a casa, criando memórias que garantiriam que Vonn nunca
mais veria sua casa da mesma maneira.

Mais tarde naquela noite, ele a levou no tapete de lã em frente ao

fogo. No dia seguinte, eles ficaram na cama por horas, explorando e
saboreando um ao outro. Na noite seguinte, quando o pôr do sol deu
lugar ao crepúsculo e as estrelas apareceram no céu, ele a conduziu pelo
caminho até ao topo do penhasco atrás da cabana e estendeu um
cobertor sobre o granito. Lá eles fizeram amor à luz de uma lua luminosa.

Cada vez foi melhor que a anterior. Cada golpe de seu pênis os
aproximava, por dentro e por fora. Cada orgasmo destruidor lascava mais
e mais as defesas de Stacy até que ela não estava mais lutando consigo
mesma. Qualquer resistência que oferecesse era do tipo que a levava a
um frenesi, o jogo de luta que a deixava tão molhada que ela mal
precisava de lubrificação.

E quando ele finalmente a penetrou, ela se deitou com as pernas

abertas pronta para aceitá-lo. Entregar-se não extinguiu o fogo dentro
dela, no entanto. Vonn duvidava que houvesse uma força na terra capaz
de apagar um inferno como aquele.
 No terceiro dia, depois de quarenta e oito horas cavalgando seu
eixo por horas, resistindo e se contorcendo até à exaustão, Stacy
finalmente acenou a bandeira branca e pediu uma pausa.

Três dias seguidos com um Alfa — isso era um feito que nenhuma
outra Beta que Vonn conhecia havia conseguido. Quando as prostitutas
terminavam um turno em Boundarylands, tiravam vários dias de folga
para se recuperar.

Pela primeira vez, ele se perguntou como seria a relação entre o

casal Alfa/Beta em Lowlands. Não que não fosse da conta dele, assim
como seu relacionamento com Stacy não era da conta deles.

Sim... um relacionamento real. Por todo o tempo que Vonn passou

desejando sua própria Ômega, ele deu pouca consideração a esse aspecto
da união, mas agora era tudo em que pensava. Sua atração por Stacy era
muito além de meramente sexual. Todos os dias, parecia estar se
ramificando em algo mais complexo.

Entre os acessos de paixão, quando faziam pausas para descansar,

comer e tomar banho, conversavam. Às vezes sobre seu passado. Às vezes
sobre o dele. Ela confidenciou como sua mãe reclamou da falta de
netos. Ele contou a ela sobre a caça com três gerações de homens em sua
família, a paciência infinita de seu avô ensinando a ele e seu irmão como
rastrear e vestir a caça, o orgulho silencioso de seu pai.
 Eventualmente, eles começaram a falar sobre como a vida mudou
para ambos quando o bloqueio Beta fechou as fronteiras. Stacy descreveu
a campanha de propaganda implacável, o florescimento de grupos de ódio
na internet, o aumento da pressão sobre as mulheres para serem
testadas. E Vonn descreveu com relutância a mortalha que havia caído
sobre o assentamento, a raiva e a agitação, além da escassez e dos perigos
do comércio no mercado negro.

Vonn foi cautelosamente encorajado pela receptividade de Stacy

às histórias que ele contava. Ele não esperava que ela concordasse com
seu ponto de vista imediatamente, mas pelo menos ela estava
ouvindo. Levou anos para Stacy ser doutrinada com seu ódio feroz pelo
mundo dele, e levaria tempo para desfazê-lo.

Mas este foi um bom começo.

Vonn decidiu levá-la para praticar tiro ao alvo na manhã

seguinte. Suas caminhadas diárias a deixaram mais confortável com a
floresta, aprendendo sua terra e como se mover por ela sem perturbar as
outras criaturas que faziam dela seu lar. Desta vez ele a libertaria da
pressão de ensacar o jantar, deixando-a relaxar e se concentrar na
sensação do laço em seus braços.

— Segure a corda firme, — ele murmurou contra seu ouvido, suas

mãos guiando seu corpo na posição correta... e apreciando o calor de sua
pele debaixo de uma velha camisa de algodão dele que ela começou a
usar. — Deixe ser uma extensão em seus dedos. E quando estiver pronta,
simplesmente solte.

— Essa é a sua resposta para tudo. Solte.

— É o único conselho que você precisa. Ouça seus instintos. Eles

nunca mentem.

Ela desviou os olhos do alvo por tempo suficiente para lançar-lhe

um olhar. — E se esses instintos me levarem de volta através da fronteira
para pegar meu rifle e voltar aqui para atirar no seu pé?

— Por que ir para todo esse problema? — Vonn disse suavemente,

aproveitando a oportunidade para passar a mão sobre a deliciosa curva de
seu quadril. — Fique com a prática de tiro com arco, e você será boa o
suficiente para atirar no meu pé com uma flecha em algumas semanas.

Em vez de responder, Stacy soltou a corda do arco. A flecha zuniu

no ar, apenas para perfurar a casca macia de uma sequoia. Infelizmente,
não era a sequoia que ela estava procurando, mas pelo menos ela atingiu
algo desta vez.

— Ok, — ele riu, soltando-a. — Talvez mais como quatro ou cinco

semanas.

Stacy soltou um suspiro de frustração. — Se eu ainda estiver aqui

em um mês.
 O cabelo na nuca de Vonn se arrepiou; fazia dias desde que ela
mencionou sair. — Eu pensei que você tinha acabado com a conversa.

Sua frustração por ter perdido seu tiro desapareceu, substituída

por algo como tristeza. — Não é isso, — ela disse calmamente. — Estou
aqui há seis dias. Quando saímos do bar, Gray disse que faria o check-in
em uma semana. Se eu ainda for uma Beta quando ele chegar aqui...

— Eu não deixarei ele te machucar, — Vonn vociferou, ouvindo a

preocupação em sua voz. A verdade era que ele também estava pensando
nisso. Não porque ele estava preocupado com Gray, mas porque o fraco
perfume Ômega subjacente que ele detectou quando a conheceu não
havia retornado desde suas últimas injeções.

Mas mesmo que isso nunca acontecesse, Vonn nunca deixaria

nenhum mal acontecer com ela. Ele morreria primeiro.

— Isso é... doce, — ela disse, escolhendo uma palavra que ambos
sabiam que não era suficiente. — Mas Grey não virá sozinho. Lutar contra
um bando inteiro de Alfas.

Vonn bufou. — Apenas me observe.

— Não é que eu não acredite em você. Eu... entendo agora quão

forte é o instinto de um Alfa para proteger o que é dele. Mas essa é a
coisa. — ela suspirou, tanto pela derrota quanto pela frustração, e não
encontrou seu olhar. — Eu não sou sua, e eu não tenho certeza se algum
dia poderei ser. Depois de injetar tantas doses daquele supressor, talvez
eu esteja... quebrada. Eu não tenho me sentido bem.

O alarme chamou a atenção de Vonn. — O que você quer dizer?

— Oh, nada sério. Apenas... nos últimos dois dias, eu não consegui
me concentrar. Eu me sinto... inquieta. Sensível. Eu realmente não sei
como descrevê-lo.

— Isso é de se esperar, — disse Vonn, tranquilizando-se tanto

quanto ela. Ele sabia que os Betas eram vulneráveis a todos os tipos de
doenças e condições que os Alfas naturalmente resistiam – mas ela era
jovem, forte e resistente. — Além disso, você realmente acha que eu
ainda me importo com a sua natureza?

Seus cílios tremularam quando ela lançou um olhar para ele. —

Você queria uma Ômega, — ela sussurrou.

— Eu poderia ter desejado uma Ômega mais do que qualquer coisa

antes de nos conhecermos, mas agora eu só quero você, Stacy. Eu não me
importo se sua natureza despertar - você sempre será minha
companheira.

Ele segurou o rosto dela em suas mãos enormes e quentes e a

beijou profundamente. Ele nunca pararia até que ela realmente
acreditasse.
 Stacy

Stacy deve ter beijado Vonn centenas de vezes até agora, mas
nunca se sentiu assim. O desejo subjacente estava lá, é claro, um zumbido
de baixa voltagem dentro dela que nunca foi embora. Mas esse beijo era
algo completamente diferente — reconfortante, reivindicativo, promissor,
possessivo.

Nele estava cada emoção que cada um deles sentiu nos braços um
do outro, cada momento gasto pensando no outro.

Stacy queria ter fé em um futuro com Vonn. Mas nem mesmo um

beijo desses poderia mudar a realidade de sua situação. Ela veio aqui
como uma inimiga, e ninguém em sã consciência acreditaria que alguns
dias rolando com um Alfa poderia mudar isso.

Apenas uma mudança em sua natureza poderia.

Quando Vonn finalmente quebrou o beijo, ela estava se sentindo

mais melancólica do que nunca.

— Você quer sair? — ele perguntou, franzindo a testa.

Stacy balançou a cabeça e se afastou para limpar sua mente. Ela

ainda tinha meia dúzia de flechas em sua aljava, mais na mochila de Vonn,
e mil pensamentos girando em sua cabeça. O treinamento sempre foi seu
consolo, e talvez ajudasse agora.
 Durante a próxima hora, ela praticou. Ela atirou até ficar sem
flechas, foi até ao fardo de feno que Vonn havia colocado em um toco
para recuperá-las e fez tudo de novo. Ela melhorou gradualmente,
ocasionalmente pousando um dentro do ringue, mas eventualmente seus
braços ficaram cansados e ela teve que parar.

Ela não ficou surpresa quando Vonn começou a reunir as flechas,

sentindo que ela havia terminado sem que lhe disse. Eles fizeram as malas
sem falar, perdidos em seus próprios pensamentos, e depois que ele
colocou uma lona sobre o alvo, ele ofereceu a mão a Stacy para levá-la de
volta à cabana.

Mas desta vez, quando eles se tocaram, foi como ser atingido por
um raio. Quando a mão de Vonn se fechou sobre a dela, Stacy ficou rígida,
como se mil volts estivessem iluminando cada terminação nervosa de seu
corpo. Acompanhando a sensação física estava uma consciência repentina
e gritante – de cada visão, som, cheiro, até mesmo do funcionamento dos
sistemas de seu corpo e sim, oh Deus, de Vonn.

Ela sentiu sua presença como se estivessem unidos por fios

invisíveis. Mas, ao mesmo tempo, era mais do que isso – o calor profundo
em sua barriga que ela sentia ao redor dele inchou e explodiu através de
seu corpo até que ela sentiu como se estivesse pegando fogo.

No começo foi aterrorizante, como uma represa se rompendo e a

inundando com uma força incrível.
 Mas antes que ela pudesse respirar novamente, tudo mudou
novamente. O choque inicial deu lugar a um despertar, uma iluminação
dentro dela como nada que já experimentou.

Parecia... renascimento. Cada momento que passou com Vonn,

cada palavra que passou entre eles, de repente assumiu camadas de
significado que ultrapassavam sua capacidade anterior de
compreensão. Seu desejo se aprofundou em um anseio avassalador no
nível mais profundo e primitivo.

Era uma força da natureza – sua natureza – inegável, inescapável,

além do controle mortal.

Stacy precisava estar mais perto de Vonn. Cercar e estar

cercada. Devorando e sendo devorada. Sentindo tudo dele de uma vez.

Antes que ela pudesse dizer a ele, ela se viu varrida em seus
braços, seu peito retumbando contra seu corpo, e ela sabia que ele sentia
isso também. Eles foram apanhados na mesma tempestade.

— Sim! — A força possessiva do rugido de Vonn provocou algo

dentro de Stacy, um desdobramento como a abertura de um botão
apertado em uma flor.

Ela engasgou quando um jorro de umidade Ômega escorreu por

entre suas pernas, encharcando seu jeans.

Vonn respondeu como um homem possuído, arrancando suas

roupas de seu corpo. Então ele a ergueu como se ela não tivesse peso e,
segurando-a no alto em seus braços fortes, enterrou o rosto entre suas
pernas e a devorou.

A sensação de sua língua contra o clitóris de Stacy não era nova,

mas desta vez parecia que tinha sido ampliada cem vezes, destruindo seu
corpo com ondas de prazer e necessidade. Por mais chocantemente
intensas que fossem as sensações, elas não eram suficientes. Ela precisava
de mais.

Stacy agarrou Vonn, passando as mãos pelo cabelo dele,

arranhando sua pele, ofegante e vociferando. Mas ela não estava lutando
com ele agora; ela estava lutando por mais dele.

Se ela não conseguisse o que precisava - ser preenchida por ele,

ser tomada, ser marcada por seu toque de uma maneira que nenhum
homem poderia negar — Stacy pensou que ela poderia morrer.

— Eu preciso de você, Vonn, — ela gaguejou, falando uma

distração que ela não queria. — Eu preciso de você dentro de mim. Agora.

Ela uivou quando ele a colocou no chão tempo suficiente para

arrancar suas roupas e estava pronta quando ele a levantou
novamente. Ele não foi gentil. O fogo em seus olhos se enfureceu quando
ela envolveu suas pernas ao redor dele, e quando ele a penetrou em um
poderoso impulso, ela jogou a cabeça para trás e gritou.

Vonn nunca esteve tão profundamente dentro dela antes. Essa

sensação de estar completamente preenchida, de não saber onde um
deles terminava e o outro começava, fez Stacy entender por que Vonn
havia procurado tão incansavelmente. Ela nunca poderia retornar à sua
antiga vida agora, não com o conhecimento do que ela estaria perdendo.

— Mais, — ela exigiu.

Vonn acreditou em sua palavra, golpeando-a mais forte do que seu

corpo Beta jamais seria capaz de suportar.

Porque Stacy era uma Ômega agora.

Ninguém precisava dizer a ela que a transição que havia sido

ativada estava mudando rapidamente cada célula de seu corpo, que ela
nunca mais seria a mesma. Suas velhas crenças e medos se despedaçaram
e se transformaram em pó. Não havia necessidade deles agora. Não há
lugar para eles aqui.

Os sons que eles faziam, os movimentos de seus corpos, tudo isso

desapareceu quando o primeiro orgasmo agarrou Stacy e a sacudiu como
um terremoto. Não havia tempo para se recuperar antes que outro se
aproximasse, e outro.

Logo ela perdeu o rumo, os picos tornando-se indistintos em sua

euforia, momentos individuais perdidos na cascata de liberação.

Ela estava tremendo de exaustão quando Vonn finalmente soltou

um rugido triunfante de conclusão alto o suficiente para sacudir o
chão. Pássaros escaparam das árvores quando um orgasmo final e
avassalador a levou até à crista de sua onda. Ele enrijeceu e Stacy gritou,
apenas para sentir um novo tipo de pressão crescendo.

Oh Deus, seu nó.

Encheu-a além de sua compreensão do que era possível,

prendendo seus corpos juntos, unindo-os para sempre.

A certeza de que era assim que deveria ser, era como o sol
derretendo a escuridão dos cantos mais profundos da alma de Stacy. Este
era o destino dela.

E agora, ninguém poderia tirá-lo.

 CAPÍTULO 19
Fulmer

— Senhor, o sinal de Stacy Clarke caiu.

Fulmer notou o pânico na voz do técnico encarregado de

monitorar os dados recebidos. Ele sabia por que o técnico estava em
pânico — falhas não eram toleradas em seu laboratório, e as
consequências eram duras por natureza.

Fulmer olhou rigidamente para sua própria tela, absorvendo essa

nova complicação e suas implicações para a missão, considerando como
lidar com isso internamente. Ele não se importava com quem era o
responsável pelo fracasso. Punir todos na linha de um erro entregou uma
mensagem consistente e clara que manteve toda a equipe em alerta.

O técnico também sabia disso.

— D-Dr. Fulmer?... você ouviu o que eu disse?

Com isso, Fulmer se levantou, ciente de que todos no laboratório

estavam ouvindo, embora todos fingissem estar consumidos com seu
trabalho.
 — Claro que eu ouvi você, Bolton. As pessoas do outro lado da
fronteira no Kansas ouviram você. Os protocolos de laboratório de alguma
forma escaparam de sua mente?

— Desculpe, senhor, — Bolton murmurou, cabisbaixo. Um

contratado relativamente novo com mestrado em um dos melhores
programas de engenharia do país, ele estava nervosamente mexendo em
fios inexistentes em suas mangas, seu rosto branco de medo. Ele tinha
quase trinta anos, mas parecia um estudante de segundo ano de rosto
manchado no ensino médio.

— Então dê a volta por cima e volte ao trabalho.

Fulmer não ficou por perto para garantir que Bolton fizesse o que
foi dito. Não importava, ele teria ido até ao final do dia. O controle Alfa —
pacote de rescisão— da Divisão era extremo por um motivo: o trabalho
que eles faziam aqui ia além de confidencial, os detalhes eram rastreados
até mesmo dos mais altos níveis do governo - portanto, era provável que
houvesse um acidente ou desaparecimento.

Mas Fulmer tinha uma preocupação mais urgente para cuidar

antes de dar as ordens ao que servia como seu departamento de RH, e
suas pontas de asa fizeram um som satisfatório no piso industrial
enquanto ele caminhava para o escritório particular de seu Diretor de
segurança. Protegido da visão dos técnicos, Cavendish observava os
acontecimentos no laboratório através de um vidro de mão única.
 Ele já estava ciente da situação com Clarke, é claro. Fulmer não se
preocupou em aprender os métodos de Cavendish — seu papel era
estratégia, seu tempo valioso demais para implementação, — mas o
homem parecia saber tudo o que acontecia na Divisão.

— Há quanto tempo perdemos o sinal? — Fulmer exigiu sem

preâmbulos.

— Quarenta e dois segundos atrás. Assim como no último

incidente, houve um aumento acentuado na frequência cardíaca e na
pressão sanguínea antes que o medidor de temperatura interna
despencasse. Noventa e oito para setenta e três, ainda caindo.

— O chip foi removido cirurgicamente?

— Os dados apontam para essa conclusão. — Cavendish nunca o

chamou de — Senhor, — uma indulgência que Fulmer concedeu apenas
porque não tinha ideia de como substituiria o homem.

— Algo mais de interesse em seu exame de sangue antes que isso

acontecesse? Estrogênio, oxitocina, algo assim?

— Negativo.

Um núcleo de excitação iluminou o peito de Fulmer, mas ele

guardou isso para si mesmo. — Então, o assunto ainda era uma Beta
quando o chip foi removido?
 Era uma pergunta retórica que Cavendish, o idiota arrogante, não
se deu ao trabalho de responder. — Você entende que eu não posso
verificar se ela está viva atualmente. Nós poderíamos enviar uma unidade
de reconhecimento para verificar...

— Isso não será necessário, — Fulmer retrucou, já se virando para

ir embora. — Encerre o caso de Clarke.

Em vez de retornar ao laboratório, Fulmer dirigiu-se para seu

próprio escritório particular, onde faria uma ligação que garantiria que
uma certa e adorável jovem refugiada ucraniana estaria esperando em
seus aposentos em uma hora, pronto para esquecer o trabalho.

A vida ou morte da sargento Clarke não importava mais para

Fulmer; ele já tinha todas as informações que precisava desta missão. Mas
ele ainda precisava desabafar um pouco, talvez até comemorar um pouco.

Clarke – vadia corajosa e estúpida que era – tinha sobrevivido mais

de uma semana em Boundarylands sem uma mudança em sua natureza
subjacente. Isso era mais do que qualquer outra Ômega adormecida
conhecida, viva ou morta, poderia se gabar.

Essa conquista provou que o supressor era eficaz em condições do

mundo real. Logo, Fulmer e seus outros associados — aqueles que não
estavam na folha de pagamento da Divisão, cuja existência era
desconhecida até mesmo pelos superiores de Fulmer — fariam arranjos
para a venda e distribuição no mercado negro desse novo — seguro
natural. — Levaria meses, até anos, para o FDA testar e conceder
aprovação aos fabricantes de medicamentos e, até então, o baú de guerra
de Fulmer seria consideravelmente maior.

O dinheiro era necessário, e Fulmer não estava acima de fazer o

que fosse preciso para acumulá-lo. Mas não foi isso que o moveu.

Amanhã, ele ligaria para um certo membro do gabinete, que

colocaria em ação a segunda fase do plano ultra-secreto da Divisão.

Outros fizeram o trabalho de instalar o funcionário na atual

administração; as motivações de seus superiores não interessavam a
Fulmer. Ele estava fazendo a obra de Deus – livrando o mundo das
aberrações pecaminosas da ordem natural. Ele havia trabalhado dentro do
sistema tempo suficiente para ver muitas falhas causadas por fraqueza,
medo, ganância, indecisão.

Não mais.

Fulmer entrou no elevador e bateu o pé enquanto esperava que o

carro o levasse ao mezanino da instalação. Em seguida, esperou
igualmente impaciente por outro elevador - um que apenas duas pessoas
tinham acesso - para levá-lo onze andares subterrâneos para uma sala
cuja existência era conhecida por menos pessoas do que Fulmer podia
contar em suas mãos.

Quando finalmente as portas de aço reforçado e titânio finalmente

se abriram, Fulmer sentiu uma onda familiar de orgulho. A suíte em que
ele saiu era menor do que a Central de Controle, mas também muito mais
bem equipada.

Não havia pisos forrados de linóleo aqui, nenhum cheiro de café

velho, nenhuma máquina de venda automática para sustentar a equipe
sobrecarregada durante seus longos turnos. Esses pisos eram de mármore
polido. Os móveis foram selecionados por uma firma de design suíça. A
discrição do pessoal que limpava e abastecia a cozinha e fazia os outros
trabalhos desagradáveis, mas necessários, era garantida pelo fato de
nunca terem permissão para sair.

Ele acenou para a funcionária que monitorava as telas instaladas

em uma parede da sala, uma neurocientista brilhante chamada Fernanda
Medina, que irritava Fulmer menos do que a maioria de sua equipe
porque era reservada.

A maioria de sua pequena equipe não gostava de passar o tempo

aqui, preferindo o atarracado conjunto de escritórios acima do solo
disfarçado de escritório de contabilidade da Divisão. Fulmer achou sua
covardia desprezível. Afinal, não era estar no subsolo que os assustava,
mas os ratos de laboratório.

Dois corredores higienizados se estendiam à esquerda e à direita

da suíte central, estendendo-se além do que os olhos podiam ver,
alinhados com celas impenetráveis com paredes de acrílico balístico de
sessenta centímetros de espessura... muito parecido com o vazio no
centro da sala em que ele estava.

— Estamos começando a Fase Dois, — disse Fulmer a Medina. —

Quando, senhor?

— Imediatamente. Eu quero que você prepare um assunto para

uma análise completa.

Medina clicou com o mouse e abriu o inventário atual de

assuntos. — Você tem alguém em mente?

Um sorriso frio surgiu no rosto de Fulmer. — Na verdade eu tenho.

Bem-vindo a The Boundarylands Omegaverse!

FIM
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A história de Jax e Victoria