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 Tradução: Athenna Keepers
Revisão Inicial: Tori keepers
Revisão Final: Agatha Keepers
Leitura e Conferência: Ayla Keepers
Formatação: Aysha Keepers
 Não há nada como a sensação de grama debaixo dos meus cascos
quando corro.
O ar da primavera estava puro e fresco nos meus pulmões enquanto eu
empurrava mais e mais rápido o caminho da floresta. A luz do sol escorria
entre as folhas, disparando através da minha visão como pontos brilhantes de
calor.
Muito melhor do que o brilho da tela do computador!
Não devo reclamar, meu trabalho é um dos melhores do mundo. Fui
paga para inventar personagens, desenhá-los em seus mundos e dar vida a
eles. Qualquer fantasia, qualquer identidade, que eu até brincasse com a ideia
de ter, podia ser realizada.
Claro, a maioria dos jogos que eu projetei eram pequenos aplicativos
para dispositivos móveis que provavelmente não durariam o primeiro ano,
mas não o fiz por fama ou sucesso. Adorei criar a fuga.
Minha vida não era nada parecida com as dos personagens que eu criei.
Eu trabalhava em casa, alguns dias até na cama com meu gato de
estimação, e mal saía, exceto pela minha corrida diária. Ah, e o maravilhoso
prêmio sublime de um café açucarado e doce da Carla's Bakery que eu pegava
toda vez que terminava um grande projeto. Eu moraria naquela padaria se
pudesse, mas precisaria de muito mais corrida para manter a forma!
O cheiro de sangue chamou minha atenção, e diminuí a
velocidade.
Um lobo?
 Eles não deveriam estar atacando, há um tratado entre shifters no
Ember Abyss.
Inferno, há um tratado entre todas as criaturas aqui.
Uma queima de bruxa aconteceu nesta floresta algumas centenas de
anos atrás, e por raiva, ela amaldiçoou a cidade que costumava viver nessa
floresta para queimar até o chão. Pessoas mágicas de todo o mundo tomaram
conta desta terra arrasada, tornando-a nossa e recuperando o solo. Aquela
jovem bruxa não merecia seu destino, mas ela abriu o caminho para o resto
de nós.
Os humanos não são mais tão cruéis; temos até uma cidade irmã cheia
deles logo depois das colinas orientais. Isso não significava que não havia
brigas entre as criaturas que moravam aqui. Os shifters predadores
costumavam caçar shifters como eu. Os humanos nem sempre eram a maior
coisa a temer.
Já fazia séculos desde o último ataque, porém, a ideia passou pela
minha mente tão rapidamente quanto chegou.
Mantendo meus olhos abertos, segui o cheiro do lobo enquanto
caminhava paralelamente à estrada.
O cheiro de sangue ficou mais claro, e eu percebi que os dois eram da
mesma pessoa.
Um homem, um shifter lobo, estava andando pela rua. Bem, eu digo
andando, foi mais mancando. Sua perna estava sangrando e sua moto estava
com um pneu estourado.
Fiz uma pausa, a hesitação correndo pelas minhas veias.
Ele precisava de ajuda.
E se isso fosse uma armadilha?
E se... Minha infância me veio à mente e eu lutei contra
isso. Estávamos a algumas milhas da cidade, minha corrida diária era
de cinco quilômetros em cada sentido. Se ele parecia precisar de
ajuda no meu caminho de volta, eu o ajudaria. Eu disse a mim mesma isso
para tentar acalmar meu coração acelerado.
Ele olhou rapidamente, e eu percebi que ele também podia me cheirar.
O rosto dele era lindo.
Maxilar angular e grosso. Olhos que pareciam mudar de cor à luz do
sol. Seu cabelo escuro na altura do queixo estava penteado para o lado, mas
um pouco bagunçado pelo que havia acontecido. Nossos olhos se
encontraram e eu senti um tipo diferente de nervoso. Correndo rapidamente,
continuei no meu caminho.
Eu evito os homens quando posso.
Não é que eu os tema, é apenas mais fácil fazer isso do que me deixar
nervosa. Mesmo em supermercados, escolho uma linha diferente se um
homem for um caixa. Parte da razão pela qual eu amo tanto minha pequena
cafeteria é que ela é de propriedade e administração de mulheres.
Não tenho certeza do que isso diz sobre mim.
Seu rosto ficou na minha mente enquanto eu continuava
correndo. Saltando sobre troncos, correndo entre prados, fui seguida pela
linha severa de seus lábios com dor. Eu não conseguia tirar da memória os
seus olhos lindos. No meu ponto de virada, eu decidi que era impossível, eu
tinha que ajudá-lo.
Talvez alguém tivesse vindo buscá-lo?
Talvez ele tivesse ido embora antes que eu chegasse lá?
Eu não podia lutar contra a sensação de que ficaria um pouco
decepcionada se ele não estivesse lá quando eu voltasse.
Quando eu estava a dois quilometro da cidade, eu podia sentir o
cheiro daquele sangue novamente. Eu podia sentir o cheiro da colônia
estranhamente agradável que ele estava usando. Era como mel e
cedro. Não sei ao certo como descrevê-lo. Ele ainda estava indo,
apoiando-se com força na perna boa.
 Mudando rapidamente de volta para a minha forma humana, a alguns
metros da floresta, tirei minha mochila pequena e puxei meu short, tênis e um
sutiã esportivo. Só o mantive disponível em caso de emergências. Parecia
uma.
"Ei! Você está bem?" Eu perguntei quando me aproximei.
Ele se virou, parecendo surpreso e cauteloso.
"Eu derrapei no cascalho." Ele admitiu. "Você tem um telefone? O meu
está morto."
"Eu não o levo nas minhas corridas, me desculpe."
Ele assentiu e continuou andando.
"Aqui, eu posso ajudá-lo a empurrar." Ofereci. Quando me aproximei,
seu cheiro me dominou mais. Era um bom aroma quente que quase parecia
em casa. Sua camiseta cinza escura se agarrava ao tronco enquanto ele se
movia, traçando contornos de músculos que me surpreenderam. Ele estava
em ótima forma, além da perna quebrada. Seu torso fez um quase perfeito 'v'
em sua cintura como se ele fosse um pedaço de músculo tortilha e de alguma
forma isso era tão malditamente atraente. Ombros grossos, cintura estreita,
coxas com aparência musculosa.
Eu tentei não encará-lo demais, era óbvio que ele precisava de ajuda,
mas acho que fazia tanto tempo desde que eu estava tão perto de um homem
que meio que perdi a calma.
"Isso seria ótimo." Disse ele. Meus olhos dispararam de volta para os
dele e um sorriso conhecedor estava em seu rosto. Bondade! Claro, ele me
pegou olhando para ele, isso é humilhante. Meu rosto estava quente e eu
afastei meus olhos. Tomando o outro lado do guidom da moto, ajudei a
aliviá-la.
"Até onde você foi? Até onde você andou?"
 "Eu saí cerca de seis quilômetros para espalhar as cinzas do meu pai."
Ele franziu a testa. "Estava pensando demais antes de voltar para a estrada
principal, girar e minha perna levar o pior."
"Sinto muito por..." Fiz uma pausa, havia muita coisa que ele acabou de
me dizer. "Sinto muito por tudo isso."
Ele assentiu, olhando para mim.
"Você era o cervo que vi há cinco ou dez minutos atrás?" Ele parecia
que já sabia a resposta.
"Era eu." Assenti. "Desculpe, eu deveria ter parado então, mas..."
"Não, está bem. Obrigado."
"Claro."
Sua voz era profunda, grave e fez meu rosto parecer ainda mais
quente. Eu nunca tinha sido tão dominada por um homem, cada parte dele
parecia tão vívida e real. Foi demais.
Fizemos nosso caminho para a cidade lentamente, empurrando e
conversando aqui ou ali sobre pequenas coisas. Ele era doce, de certa forma
quase encantador, apesar de parecer rude. Quando chegamos à oficina de seu
amigo, ele parecia mais do que agradecido.
Ajudei-o a sentar em uma cadeira, enquanto seu amigo foi buscar seu
carro para levá-lo ao hospital por causa da perna ferida. Acabamos sentados
juntos, seu perfume era esmagador, uma vez que lavava todos os meus
sentidos.
"Obrigado, você não tinha que parar por mim." Ele murmurou. Parecia
íntimo, muito perto para suportar.
"Claro que sim." Eu meio que sorri.
Ele se inclinou, fechando aqueles olhos que mudavam de cor, e
antes que eu soubesse o que estava acontecendo, seus lábios estavam
nos meus. Era macio, quase doce. Meu corpo inteiro parecia estar
zumbindo com eletricidade quando eu o beijei de volta, relaxando contra a
mão dele no meu braço.
Ele inclinou a cabeça, aprofundando o beijo, e meu coração começou
a bater tão rápido que eu senti que ia explodir.
O som do carro do amigo dele me puxando de volta à terra e eu
interrompi o beijo.
"Ah, desculpe." Eu disse rapidamente.
"Nada a pedir desculpas." Ele riu. "Eu sou Anders."
"Meu nome é Nadia."
"Espero ver você por aí."
Parecia que eu tinha sido incendiada de repente e completamente,
como o incêndio que começou esta cidade, como o próprio sol no céu. Tudo
nele era quente, esmagador, sufocante, e era tão bom.
 Nadia estava me assombrando.
Não fisicamente, embora eu tivesse matado para que esse fosse o
caso. As bruxas curandeiras colocaram minha perna de volta ao
funcionamento em pouco tempo. Ryan conseguiu consertar minha moto e,
dentro de vinte e quatro horas, consegui andar de novo. O que funcionou para
mim, porque eu estava à espreita.
A semana seguinte foi uma completa bagunça, desperdiçando minhas
manhãs dirigindo para cima e para baixo naquela faixa de estrada.
Eu nunca a vi lá.
Eu não podia vê-la em nenhum restaurante, em nenhuma das lojas
locais, nem mesmo na rua. Não é como se eu estivesse olhando de
propósito. Não queria persegui-la, mas só queria vê-la novamente. Cada
centímetro meu a queria. Eu senti como se tivesse perdido a minha chance.
Esse beijo ainda estava nos meus lábios e pensamentos.
Quando a vi caminhando até mim, seu sutiã esportivo agarrado aos
seios, seus shorts revelando cada centímetro daquelas longas pernas, eu queria
apenas tê-la lá. Foda-se minha perna machucada, esqueça a motocicleta,
ignore a dor. Eu só queria reivindicá-la, beijá-la e fazê-la minha. Eu queria
sentir seus cabelos sedosos, o calor de seu toque, provar mais do que apenas
sua boca. Sua pele pálida, com estranhos padrões rosados no pescoço, era
tão tentadora para meus dedos e língua. Eu precisava preenchê-la com
nossos futuros filhotes, reivindicar essa mulher como a mãe dos meus
filhos.
 Seu longo rabo de cavalo quase loiro saltou no ar quando empurramos
minha moto.
Ela me ajudou mesmo que não precisasse. Quando ela fugiu em sua
forma de veado pela primeira vez, eu não a julguei por isso. Eu não precisava
de mais ninguém.
Pelo menos, acho que não.
Ela me fez repensar isso.
Nadia.
Ela era vapor no ar, não importa onde eu estivesse. Quase lá. Quase
tangível. Eu queria falar mais com ela, amaldiçoei o fato de não ter pego o
número de telefone ou o sobrenome dela.
Meu telefone tocou no meu bolso e eu puxei minha moto para o lado
da estrada.
"Marcus está desafiando você."
Eu tive que ler o texto duas vezes para entender.
Meu pai foi o fundador do clube de motocicletas Carved Flame e o
conduziu até sua morte, uma semana antes de conhecer Nadia. Eu havia
assumido tantas funções antes que ele morresse, que acho que todo mundo,
inclusive eu, presumia que assumiria o cargo depois dele.
Um desafio complicou as coisas.
Este clube era meu direito de primogenitura.
Eu estive em todas as reuniões desde o dia em que nasci, vinte e oito
anos atrás, desde que minha mãe foi às reuniões com meu pai. Toda luta, toda
mudança, toda morte e nascimento, eu testemunhei tudo. Nasci e cresci neste
clube e parecia que fazia parte de cada fração da minha vida.
Marcus nem se mudou para Ember Abyss até alguns anos atrás.
Ele viveu entre os humanos até que finalmente percebeu que
precisava correr mais livre do que isso.
 Entendo e percebo isso, mas ele não estava em condições de liderar.
O homem estava faminto de sangue.
Eu não precisava disso liderando meu clube.
Esse desafio significava que teríamos que conversar até alguém recuar
ou teríamos que lutar até que um de nós desistisse ou morresse.
Ele era um burro, mas não merecia a morte.
Colocando meu telefone de volta no bolso, voltei para a cidade.
Seria mais fácil se ninguém o apoiasse, mas toda a sua "fome de caçar"
falava profundamente com muitos dos shifters e criaturas do meu
clube. Todos os lobos, leões, ursos, dragões e outras criaturas que têm uma
fome, que corre profundamente em nossas veias. Sua raiva, sua cobiça pela
violência, falaram com uma parte deles que temos combatido nos últimos cem
anos.
A luta nem sempre funcionou, no entanto. Havia uma garota que foi
espancada há vinte anos.
Ela era apenas uma criança.
As pessoas estão doentes e, com alguém como Marcus, viram a chance
de viver suas fantasias sombrias.
Não havia como deixar o legado de meu pai se transformar nisso.
Áspero e quente, o ar da manhã passou por cima do meu rosto e
braços, fazendo meu cabelo arrepiar ao redor do meu rosto. Parecia limpo,
como uma fisioterapia que eu nunca poderia explicar, nada que alguém
prescrevesse. Montar afastou todo o estresse, toda dúvida, me despindo
apenas para o lobo e o humano que eu sou. Isso me deixou limpo para que
eu não tivesse que pensar em nada além da minha próxima curva, minha
próxima parada.
Meu próximo destino.
Eu sabia que era inútil, mas quando voltei à cidade, deixei
meus olhos deslizarem pelas vitrines.
 E se eu a visse, e se eu pedisse mais do que apenas seu primeiro nome
e um beijo curto? Eu não pensei que seria capaz de lidar com isso, parecia
que eu a procurei por tanto tempo. Mais tempo do que aquela semana
estranha, mais tempo do que eu jamais poderia ter conhecido.
Ela me parecia como uma parte de mim que estava desaparecida.
A cidade estava ocupada, diminuindo a velocidade do meu passeio e
me deixando ter uma aparência mais lenta. Nem nos correios, nem em
nenhuma lavanderia. Ela não estava em nenhuma das duas livrarias, nem na
lanchonete com colher gordurosa onde meu pai costumava comer todas as
manhãs. Um desejo por uma xícara de café morno me atingiu, e eu sorri para
ele.
Havia lugares melhores para tomar café nesta cidade, meu pai era
apenas uma criatura de hábitos.
Deslizando, em direção a uma pequena padaria, onde paro a cada duas
semanas, reconheci um rabo de cavalo marrom claro. Ela estava no balcão,
vestindo jeans e uma camiseta que escondia a maior parte da figura incrível
que eu lembrava. Parando minha moto imediatamente, estacionei no meio-
fio.
Ela estava conversando com a namorada de Ryan, mundo pequeno,
enquanto ela pegava seu pedido.
Eu finalmente a encontrei.
 Este projeto foi um pé no saco.
Perdoe minha linguagem, mas se eu quisesse desenhar o mesmo
personagem de porco centenas de vezes, teria aceitado um emprego em
animação. Em vez disso, essa empresa me contratou para redesenhar o
personagem fazendo quase milhares de poses e expressões, todas as vezes do
zero, sem poder pegar emprestado do meu trabalho anterior. Foi tedioso e
cansativo, e se eu tiver que olhar para outro porco, posso chorar.
"Faz um tempo." Brincou Carla enquanto eu caminhava para o balcão
dela.
Ela era minha santa padroeira.
Meu anjo da guarda.
A mulher que me deu café e fez os produtos de panificação mais
incríveis do mundo. Se eu fosse projetar um personagem baseado nela, ele
teria seis asas, duas auréolas e o rosto passivo mais bonito da Terra. Em vez
disso, ela era uma bruxa simples e pouco mágica, que fazia o melhor trabalho
na cozinha.
"Este último me excitou." Admiti.
"É um dia de chocolate então." Ela assentiu conscientemente. Eu soltei
uma risada e vi quando ela puxou uma massa folhada para mim. Eu nem
precisei dizer a ela meu pedido de café, ela fez um chá e polvilhou um pouco
de canela por cima.
Nós brincamos um pouco, e foi bom me sentir um pouco mais
normal.
 Eu tive que mudar minha agenda ultimamente. Quando tentei voltar
àquela pista de corrida no dia seguinte, senti o cheiro de que ele acabara de
andar de moto. Eu não queria arriscar que ele me visse, então comecei a
correr uma hora mais cedo e em um caminho que normalmente nunca
pegaria. Não é tão bonito, mas pelo menos assim não tive que arriscar
quaisquer sentimentos que ele provocou em mim.
Até pensar nele me fez sentir como se estivesse no forno de Carla.
Quando paguei meu pedido, demorando mais que o normal, porque o
leitor de cartão não queria funcionar no meu cartão, senti um pouco de
dificuldade. Ouvi a porta da loja abrir e senti o cheiro dele.
Não era um cheiro distante, era puro e limpo e encheu a sala inteira
com o cheiro doce de madeira picada e mel. Ele rodou em volta da minha
cabeça, agarrando toda a minha atenção. Levou toda a minha força de vontade
para não me virar. Talvez ele não tenha percebido que eu estava lá?
"Nadia, pensei que fosse você."
Oh caramba, ele sabia.
"Ei." Eu disse suavemente. Virando-me, tentei agir como se já não
tivesse percebido que ele estava lá.
"Vocês dois se conhecem?" Carla pareceu surpresa quando me
devolveu meu cartão. Peguei meu café da manhã e balancei a cabeça.
"Na verdade, nós só nos encontramos uma vez antes." Eu disse a ela.
"Bem, tome café comigo, para que possamos nos conhecer." Disse ele,
confiante.
Sua voz era tão profunda e luxuosa, que tomou conta de mim e me
deixou nervosa. O que eu deveria fazer? Eu quase não o ouvi dizer algumas
frases e já estava morrendo de vontade de beijá-lo novamente. Eu queria
sentar no colo dele enquanto comíamos juntos, roubá-lo de volta ao
meu apartamento e...
Essa linha de pensamento não me levaria a lugar algum.
 Eu sabia como isso funcionava, nunca me senti segura com homens
desde que eu era criança. Não é como se eu fosse extremamente social, para
começar, mas meu pescoço estava marcado desde a primeira e a última vez
que confiei em um homem estranho.
Desde aquela primeira e última vez, não me aproximei de um lobo,
além de Anders.
Eu o ouvi pedir algo, brincando um pouco com Carla.
Eles se conheciam?
Algo possessivo floresceu no fundo do meu peito, e eu não tinha certeza
de onde ele veio. Não, não, ela tem um namorado de longa data. Ele é meu -
não, espere, isso também não está certo. Sentando, balancei o joelho para
liberar um pouco da energia ansiosa.
Eu vivi tão simplesmente!
Tão facilmente!
Então ele veio e encontrei-me querendo possuí-lo,
querendo ser possuída por ele. Era humilhante e novo, e eu só queria
desaparecer de volta para minha casa tranquila. Eu não poderia ser rude aqui,
no entanto. Não precisava da cafeteria pensando que era uma pessoa terrível.
Anders virou-se para olhar para mim e meu coração bateu um pouco
mais rápido.
Lutar ou fugir?
Eu estava toda em fugir.
Puxando meu café para os lábios, tomei um gole profundo para evitar
respirá-lo. Droga, as imagens que ele espirrou em minha mente. Pensamentos
tão sujos, tão -
"O que você está pensando?"
O bastardo.
"Nada." Menti. Ele sabia? "Como está sua perna?"
Eu poderia pelo menos ser educada.
 "Está ótimo agora, obrigado por me ajudar na semana passada." Ele
assentiu.
O alívio percorreu meu corpo, como um copo virado, e eu o deixei
absorver até as pontas dos dedos das mãos e dos pés. As batidas nervosas se
foram. Ele foi curado e essa foi uma ótima notícia.
A perna dele estava tão sangrenta.
"Claro, alguém teria ajudado." Eu balancei minha cabeça.
"Estou feliz que foi você."
As sirenes de perigo começaram de novo no fundo da minha mente e
eu lutei.
"Por que você não olha para mim?"
Eu não tinha percebido que toda a nossa conversa eu passei olhando
para o meu café. Puxando meus olhos para encontrar com os dele, notei que
pareciam quase dourados à luz da cafeteria da manhã. Ele parecia sério,
paciente, ainda explodindo nas costuras com qualquer tipo de desejo que eu
também estivesse sentindo.
"Desculpe, tem sido uma semana estranha." Menti.
"O que tem acontecido?"
"Apenas coisas de trabalho."
"O que você faz?"
Ele estava se interessando, fazendo muitas perguntas, e eu estava
ficando mais perturbada a cada momento. Por que isso foi tão
avassalador? Era demais e também nem de longe o suficiente.
Meu telefone soltou um 'ping' e eu olhei para ele.
Um dos aplicativos móveis para os quais eu projetei para ser
atualizado, nada importante.
"Desculpe, esse é o meu trabalho, eu tenho que fazer algumas
edições." Menti.
Eu odiava mentir, mas ele era tão avassalador.
 "Nadia." Oh, a maneira como ele disse meu nome. "Posso ter seu
número? Podemos conversar?"
Dei de ombros me desculpando, ficando de pé.
"Desculpe, talvez da próxima vez eu tenho que ir." Eu menti
novamente. Eu poderia dizer que ele sabia que eu estava apenas tentando
fugir. Eu me senti encurralada, apesar de todo o espaço entre
nós. Sufocada. Como se eu ficasse mais tempo, não tinha certeza do que
aconteceria. O que faríamos juntos.
Ele me chamou quando eu saí rapidamente, olhando de relance para
sua motocicleta.
Também havia sido consertada. Bom.
Antes de meu café esfriar, eu estava de volta em casa na frente do meu
computador. Minha mesa de desenho estava fria por eu estar longe, e passei
a caneta sobre ela enquanto abria um programa de pintura. Eu não tinha
trabalho a fazer por alguns dias, estava em uma pausa.
Eu poderia ter tempo para desenhar o que quisesse.
Em algum lugar, no fundo da minha mente, eu tinha um sonho distante
de ser uma artista de quadrinhos com meus personagens, mas sabia como era
difícil e demorado invadir esse campo. Por enquanto, acabei de esboçar o que
me veio à mente. Meu café da manhã, seguido por uma bruxa interessante
que eu tinha visto na minha caminhada matinal.
Minha caneta se afastou ainda mais, e somente depois de alguns
minutos de rabiscos eu reconheci o queixo afiado e o cabelo escuro e
desgrenhado que eu estava desenhando. Seus olhos, no desenho, não estavam
animados ou com fome o suficiente. Alinhei sobre eles algumas vezes.
O que ele queria de mim?
Também não tinha certeza do que queria dele.
Tudo que eu sabia era que doía quando ele estava por perto,
e não podia admitir o porquê, nem para mim mesma.
 Ela me queria da mesma maneira que eu a queria.
Eu peguei aquele rubor alto em suas bochechas, o sorriso secreto que
desapareceu no momento em que ela percebeu que eu estava olhando para
ela. Tão perto, eu podia ver um pouquinho de sardas no rosto, concentradas
na ponta nasal e nas bochechas. Assim de perto eu pude sentir seu interesse
elétrico por mim.
A conexão não era imaginada, ela podia sentir também.
Eu queria tomá-la naquela mesa, tomá-la no balcão do café, ir com ela
na minha moto para que pudéssemos fazer o que quiséssemos um com o
outro nas profundezas da floresta.
Eu não queria assustá-la, então a deixei sair.
No fundo dos meus ossos, eu sabia que ela seria a mãe dos meus
filhotes. Se eu tivesse que persegui-la por mil anos, eu faria. Ela pertencia a
mim e estava começando a ver também.
Minha fome por ela era profunda no meu intestino, morrendo de fome,
desesperada.
Eu tive que lutar contra isso.
Eu a conquistaria, só tinha que trabalhar nisso.
Carla chamou minha atenção, dirigindo-se com um café próprio.
"Como você conhece minha pequena Nadia?" Ela perguntou.
Ela parecia protetora, e isso me fez querer rir. Eu deveria ter
protegido Nadia, não Carla.
 "Na semana passada, minha moto derrapou após o funeral."
Admiti. "Eu estava sendo idiota, girando rápido demais no cascalho. Caí com
força, rasguei minha perna direita e o cotovelo."
"Ai, desculpe." Ela se encolheu.
Meu telefone tocou no meu bolso, eu o ignorei.
"Eu já tinha mancado algumas milhas quando Nadia me encontrou. Ela
me ajudou a empurrar minha moto pelo resto do caminho."
"Uau, isso é surpreendente."
"Por quê?"
"Ela vem aqui tomar café desde que eu abri, cinco anos atrás, eu nunca
a vi nem olhar para um homem." Explicou ela. Senti um alívio distante por ela
não parecer passar nenhum tempo com um homem além de mim. Eu nem
tinha considerado que ela poderia estar em um relacionamento, isso ajudou a
reprimir essa preocupação no segundo em que surgiu. "Ela foi a única nos
jornais daqueles anos atrás que foi atacada por um shifter perdido. Um desses
idiotas que pensa que pode ser um bando de um homem só." Ela revirou os
olhos.
Meu sangue gelou.
As marcas em volta do pescoço.
Eu deveria saber.
Eu a estava perseguindo assim. Claro, ela era cautelosa.
"Você pode me dizer mais alguma coisa sobre ela?" Era lamentável, mas
eu teria dado um braço, uma perna, minha motocicleta - qualquer coisa - para
saber mais sobre ela. Eu queria matar o bastardo que a atacou quando ela era
criança, mas eu sabia que a cidade já tinha tomado conta dele. Eles disseram
que algumas bruxas tiraram sua capacidade de mudar - o pensamento
me dá calafrios. Meu lado lobo é tanto eu quanto o lado
humano. Ficar sem um ou outro seria como tentar sobreviver sem
espinha.
 "Bem." Ela disse, pensativa. "Ela faz arte para viver, para videogames.
Não tenho certeza de quais jogos, mas ela só aparece aqui quando termina
algo enorme." Eu assenti e suspirei. Se ela trabalhava em casa, fazia sentido
porque eu não a estava vendo em lugar nenhum.
Meu telefone tocou novamente, desta vez uma ligação, e pedi desculpas
quando o peguei para olhar.
Marcus.
Tentei manter a compostura ao atender a ligação.
"Encontre-me na cordilheira roxa."
Ele desligou antes que eu pudesse falar.
O que ele estava tentando puxar aqui?
"Eu tenho que ir." Expliquei. Bebendo o resto do meu café, levantei-me
da mesa.
"Apenas me prometa que você será gentil com ela." Disse ela
rapidamente. "Não a faça se sentir encurralada."
"Eu não faria nada para machucar Nadia." Eu a tranquilizei.
Em instantes, voltei à minha moto, o motor rugindo e fui para a floresta
profunda.
No lado leste do Ember Abyss, os bosques eram mais finos, subindo
para as colinas que nos separam da pequena cidade humana do outro
lado. Ao norte de nós, havia um rio largo que leva para o oeste até o mar, mas
para o oeste e o sul, não havia nada além de floresta por quilômetros e
quilômetros. As pessoas se perdiam lá, desaparecendo por meses ou
simplesmente nunca mais voltando. Dizem que há coisas piores do que
qualquer shifter ou criatura em nossa cidade por aí.
Quando criança, eu costumava explorá-la. Isso deixava meu pai
louco, tentando me impedir de me perder.
O rosto de meu pai brincou em minha memória enquanto eu
andava mais e mais para a cordilheira. Ao pôr do sol, se você
olhasse para oeste, podia ver a cordilheira roxa alta na sombra do sol. Lançava
uma silhueta severa que parecia dentes irregulares.
Indo cada vez mais fundo na floresta, foram uns trinta minutos sólidos
antes que eu visse outra motocicleta.
Encostado a uma árvore ao lado dela estava Marcus.
Ele era pelo menos vinte anos mais velho que eu, acinzentado, mas
cheio de força. Um shifter urso.
"O que você quer?" Eu perguntei enquanto desligava minha moto e a
apoiava no suporte.
"Você sabe o que diabos eu quero." Ele rosnou.
Eu apertei minha mandíbula, tentando manter a calma.
Não correria o risco de perder a paciência.
Se ele me matasse aqui, o que tenho certeza que poderia, ele
transformaria Carved Flames em algo que eu não seria capaz de
reconhecer; no mesmo tipo de shifters que atacaram Nadia todos aqueles
anos atrás.
Esse pensamento fez meu sangue ferver.
"Eu não estou aqui para lutar com você." Fiz uma careta. "Vamos
conversar, por que você quer liderar as Carved Flames?"
"Por que eu sou o único que pode. Você é apenas um garotinho que vai
impedir que esses grandes homens alcancem todo o seu potencial." Ele cuspiu
em mim. Seus braços estavam cruzados na frente do peito com confiança e
parecia que ele estava flexionando de raiva.
Ele queria tanto lutar.
Queria meu sangue.
"Sou mais parte do clube do que qualquer outra pessoa."
Argumentei. "Você poderia começar o seu próprio ou ir encontrar um
diferente. Por que esse?"
 "Por que é o único neste paraíso, você sabe disso, porra. Não há
homens suficientes para dois e não há nenhuma maneira no inferno que eu
vá ficar debaixo de outro líder. Eu quero as Carved Flames, e terei."
"Eles não vão ouvir você." Eu balancei minha cabeça.
"Besteira. Eu já tenho alguns membros que não querem nada além de
eu liderar." Ele riu.
Porra, eu sabia que ele estava certo.
Alguns homens estavam descontentes com a maneira como meu pai
dirigia o clube, provavelmente esperando um idiota como Marcus aparecer
por anos. Parecia que havia um raio no ar, nós dois queríamos o pescoço um
do outro.
"Olha, somos carnívoros." Ele tentou explicar. "Eu sinto o cheiro do café
em você, sei que você não vive apenas de carne, mas também sei que não é
suficiente. Você está morrendo de fome por alguma coisa."
"Você não sabe nada sobre mim."
"Eu sei que você está à espreita há dias agora." Ele respondeu.
"De uma companheira, não de carne."
"Você tem tanta certeza disso?" Ele cuspiu no chão entre
nós. "Perseguindo aquele pequeno cervo? Eles serão filhotes, lobos, tudo
bem, mas serão cadelas fracas se você acasalar com essa corça."
Nadia.
"Como diabos você sabe sobre ela?"
Levou toda a força em mim para não apenas rasgar sua garganta lá fora
e depois.
"Seu amigo mecânico já a mencionou para as pessoas erradas." Ele
deu de ombros. "Ele estava tentando ajudá-lo, tenho certeza, mas isso
prova que você é uma merda fraca. Você não merece este clube."
"Foda-se."
"Lute comigo, ou saia do maldito trono."
 "Foda-se." Eu repeti.
Com isso, montei minha moto e a deixei rugir para a vida. Ele não se
aproximou de mim ou me atacou enquanto eu me afastava. Eu quase desejei
que ele fizesse, para que eu pudesse ter uma desculpa para limpar esse sorriso
presunçoso de seu rosto.
Foda-se ele.
 Mudei meu padrão de corrida novamente.
O caminho mais recente estava em uma área mais espessa da
floresta. Eu ainda estava perto da estrada principal, querendo garantir que não
me perdesse, mas havia mais entulho e bagunça para pular por toda
parte. Meus cascos estavam quase quietos embaixo de mim enquanto eu
corria, sentindo minhas pernas flexionarem, puxarem e empurrarem. O céu
estava nublado, o ar estava denso com uma tempestade que se aproximava.
Eu continuei.
Foi bom sair da minha cabeça. Se não fosse por essa corrida diária da
manhã, não tenho certeza se sairia de casa.
O mundo ao meu redor era assustador demais.
Minha mãe trabalhou como assistente jurídica na cidade humana
quando eu era criança. Papai nos deixou, vagando e se libertando com outros
veados mais ao norte, quando eu mal tinha dois anos de idade. Mamãe
assumiu o reinado e assumiu tudo o que pôde para me criar bem. Ela me
manteve nesta cidade para garantir que eu crescesse perto de pessoas como
eu, mas fazia a hora de cada lado, todos os dias, para garantir que eu não
ficaria presa nesta cidade se não quisesse.
Ela estava estudando para ser advogada.
Eu tinha um elenco rotativo de babás, variando dos filhos de seus
amigos de infância aos vizinhos. Todos me ajudaram a me sentir
confortável nessa comunidade, e me disseram que eu era uma criança
confiante e barulhenta por causa disso. Eu escapulia para explorar,
causar problemas, me divertir.
 Acho que eu era apenas uma criança normal, é que a diferença entre
agora e então era tão marcante que todos tiveram que jogar mais.
Alguns meses depois de completar seis anos, ela chegou atrasada em
casa uma noite. Minha babá era a vizinha e ela me disse que tinha que ir à
casa dela para fazer o jantar para sua família.
Eu me ofereci para brincar no quintal dela enquanto ela cozinhava.
Morávamos perto do extremo oeste da cidade, a cordilheira roxa
projetava sua sombra sobre metade do meu quintal no verão, cobrindo minha
casa inteira no inverno. Eu estava me divertindo em minha forma castanha
mudada, apenas explorando sua propriedade, quando um homem entrou no
quintal.
Eu não o conhecia.
Ele me disse que minha vizinha o chamou para me vigiar, que minha
mãe estaria atrasada e que eu teria que ficar com ele. Eu não acreditei
nele. Perigo mais estranho tomou conta de toda a TV e eu sabia melhor. Corri
o mais rápido que pude, não sei por que não corri para a casa da minha
vizinha, fugi para a floresta.
Não me lembro muito mais até que acordei no hospital.
Eles o pegaram, ele foi acusado e recebeu alguns castigos horríveis.
Meu pescoço tem um rastro de cicatrizes de onde ele me atacou.
Ele queria me comer.
Shifter ou não.
A lembrança parecia tão vívida quando eu corri pela floresta naquela
manhã, a ponto de achar que podia sentir o cheiro de um shifter faminto por
perto. Eu continuei correndo, minhas pernas bombearam com força
embaixo de mim, atingindo velocidades que eu não tinha alcançado em
anos.
Não era apenas a memória.
 Estalo e movimentos pesados soavam atrás de mim, e eu percebi que
estava sendo caçada.
Meu coração batia desesperadamente rápido, e o medo que inundou
meu sistema me fez sentir como se eu fosse vomitar. Eu não conseguia me
esconder e não conseguia parar. Eles seriam capazes de me cheirar.
O único problema era que eu ainda estava a alguns quilômetros da
cidade e fugindo dela.
Eu tinha que me virar se quisesse alguma chance de sobrevivência.
Olhando para a estrada, observei-a atentamente, ouvindo carros, caso
alguém pudesse me salvar. Ninguém realmente dirigiu até aqui, por isso
escolhi esta área para me exercitar. Eu pensei que estaria a salvo dos flertes de
Anders.
Eu desejei que ele estivesse lá comigo agora.
Olhando para trás, pude ver um coiote e um leão correndo atrás, com
algo maior ainda mais atrás.
Como diabos eu ia superar isso?
Não havia muitas opções.
Eu não queria morrer.
Tomando minha decisão, eu corri pela estrada.
Eu só tive que me virar, me dar espaço suficiente para escapar e voltar
para a cidade.
Eu não fui rápida o suficiente.
Quando meus cascos atingiram a calçada e depois a grama novamente,
senti as garras do leão pegarem meu quadril. Gritando de dor e terror, caí na
grama a apenas uns seis metros da estrada. O leão me prendeu e me mudei
em desespero. Talvez eles não percebessem que eu era um shifter
também? Havia muitos cervos de verdade por aqui, talvez eles
estivessem caçando um deles?
Não.
 O leão ficou em sua forma deslocada, rosnando para mim enquanto eu
permanecia no chão.
"Por favor, não." Implorei. "Por favor, me deixe ir, não vou contar a
ninguém sobre isso."
Eu podia sentir meu quadril sangrando.
Não se pode dizer o quão ruim foi, mas já doía.
"Por favor." Implorei novamente.
Ele não se mexeu para me atacar, apenas me manteve de costas.
Algo grande se moveu na floresta novamente, e minha mente girou
através dos terríveis contos de coisas que viviam nessas florestas. Em vez de
qualquer monstro enorme, era um urso grande. Parecia zangado, eu podia
sentir o cheiro da fome nele. Mudando rapidamente para sua forma humana,
o homem se aproximou de nós.
"Ela foi fácil de prender." Sua voz era bajuladora e fina. "Que refeição
ela fará."
Eu sabia que ia morrer.
 Não pude deixar de ainda procurá-la.
Acho que não aprendo minhas lições facilmente.
A estrada deslizou abaixo da minha moto e eu respirei fundo o ar da
manhã. Havia adrenalina em algum lugar lá fora. Eu senti o cheiro. Alguém
estava caçando. Se alguém do meu clube perseguisse algum pobre shifter, eu
teria que chutar a bunda deles.
Girando minha moto, segui o cheiro e o deixei me levar.
Havia algo mais.
Além do cheiro almiscarado de um grupo de homens caçando, havia
algo familiar.
Nadia.
Meus punhos tencionaram no meu guidom, e eu empurrei minha mão
direita para frente, curvando-me para aumentar minha velocidade. Corri em
direção ao cheiro, em direção a Nadia. Havia sangue no ar.
Porra.
Cada centímetro do meu corpo estava vivo de raiva e nada mais.
Eu ia matar qualquer um que a tocasse.
Abatê-los.
Parando na beira da estrada, levei os dois segundos necessários para
garantir que minha moto não caísse quando parei. Se algo quebrasse, seria
mais difícil fugir. Correndo para a floresta, tirei minha camisa e calça e
me mudei sem palavras. A mudança ondulou através de mim como
uma pedra batendo na água, me tornando maior e mais forte, dando
uma forma física à fúria que senti no meu peito.
 Eu podia ouvir o coração dela.
Foi o melhor som. Ela estava viva, mas eu ainda podia cheirar o sangue
dela.
O perfume colocou todos os átomos do meu corpo no limite. Eu estava
pronto para matar quem causou, pronto para matar qualquer filho da puta
que ousaria prejudicar minha companheira. Depois, me deparei com uma
pequena clareira na floresta. Três homens, dois transformados e Marcus
estavam na clareira. O leão era Luke, ele já foi amigo de meu pai. Ele prendeu
Nadia e estava babando como se estivesse pronto para comê-la.
Eu fui para ele primeiro.
Afastando-o dela, eu o derrubei no chão e fui direto para seu pescoço.
Meus dentes e língua podiam sentir o pulso dele, eu poderia matá-lo
tão facilmente.
"Eu não faria isso."
Marcus.
"Você o mata, eu a mato."
Eu assisti enquanto ele caminhava até Nadia.
Ela estava nua, seu corpo perfeito marcado por uma garra no quadril.
Eu queria matar todos eles por olhá-la assim, muito menos machucá-
la. Seus grandes, lindos olhos escuros pareciam tão assustados que me
quebraram. Eu não poderia deixá-la sofrer mais.
"Fale comigo agora, já que você está tão desesperado para conversar."
Apertando os dentes, eu queria morder.
Eu queria matar o homem, o shifter, que machucou minha
companheira.
Ela já tinha visto bastante dor.
Não há como eu fazer isso com Nadia.
Soltando seu pescoço, empurrando-o para o chão, eu me
afastei. Nu, humano, eu estava vulnerável assim.
 "Dê-me o clube e eu a deixarei viver." Ele ofereceu.
Eu deveria ter lutado com ele na cordilheira.
"Você já a machucou." Eu disse claramente.
"Oh, você sabe, Luke, ele se empolga." Ele ofereceu.
"Foda-se. Ela não tem nada a ver com isso."
"Ela sabe." Marcus se inclinou e segurou o rosto com a palma da
mão. Ela estava tremendo. Queria arrancar a mão, queria arruiná-lo por
sequer olhar para ela.
Comecei a dizer algo, mas antes que eu pudesse Nadia virou a cabeça
e mordeu a mão dele.
"Que merda, sua puta." Ele uivou antes de tentar puxar a mão de volta.
Ela não soltou.
Balançando o outro braço, Marcus se moveu para socá-la com a outra
mão, mas a coragem dela aumentou minha determinação. Movendo-me
rapidamente, com raiva, eu mudei de volta e o dominei. Senti o pescoço dele
nos meus dentes e Nadia o soltou rapidamente. Ele mudou, mais pescoço
para agarrar, e eu mordi.
Havia sangue quente nos meus dentes, e ele rugiu quando caiu tentando
me parar.
Os outros dois vieram até mim, mas depois que viram como Marcus
estava machucado, eles pararam. Eles não poderiam lutar comigo sozinhos se
quisessem. Eu o derrubei e depois fui em direção a eles.
Eles fugiram.
Eu queria persegui-los, matá-los pelo que fizeram, mas havia coisas mais
urgentes em mãos.
Nadia parecia que estava prestes a ter um ataque cardíaco.
Voltando à minha forma humana, eu me senti podre. Marcus
pode não morrer, mas eu fiz o mesmo dano a ele que um homem
fez a ela quando criança. Eu meio que esperava que ela fugisse, me
odiasse, mas quando me aproximei dela, ela me puxou para seus
braços. Nadia estava tremendo como uma folha, suas curvas suaves
pressionavam nossos corpos nus um contra o outro e se não fosse pelas
circunstâncias, eu a teria reivindicado lá.
Eu finalmente pegaria minha companheira e seguiria nosso primeiro
filhote.
Não era disso que ela precisava agora.
Eu precisava me controlar.
Por ela.
Segurando-a, eu acariciei suas costas e tentei acalmá-la. Afastei os
cabelos do rosto com as pontas dos dedos e apaguei suas lágrimas com a
palma da minha mão.
"Vamos levá-la de volta à cidade." Murmurei.
Marcus estava respirando pesadamente e lentamente começou a mudar
de volta para humano. Eu não precisava que ela visse isso.
"Você tem suas roupas novamente?"
"Sim." Ela disse suavemente. A voz dela tremia. Conduzindo-a para
longe de Marcus, tentei me acalmar. Ela precisava que eu estivesse
calmo. Agarrando as roupas que joguei de lado, me vesti enquanto ela vestia
o short e um sutiã esportivo. Eu a ouvi assobiar de dor e me virei para vê-la. O
sangue de seu quadril já havia passado por sua bermuda e ela a vestiu.
Sua marcha era um pouco instável, então eu a ajudei a andar.
"Desculpe." Ela disse suavemente.
Isso me irritou mais.
"Você não tem nada para se desculpar. A culpa é minha."
"Não." Ela balançou a cabeça. "Obrigada mesmo assim." Ajudei-a
a sentar na moto e depois sentei na frente dela, mostrando-lhe como
colocar os braços em volta da minha cintura. "Eu ajudei você com
sua perna, agora você está ajudando com a minha, acho que estamos
quites." Ela parecia exausta, mas ainda tinha energia para brincar.
Eu a amava.
"Acho que sim." Suspirei com um sorriso.
Voltamos à cidade juntos. Era tão bom, tão certo ter os braços em volta
de mim. Eu também queria abraçá-la, para que ela soubesse que estava segura,
que eu a tenho. Não havia tempo para isso.
No momento em que saímos do hospital, seu quadril estava curado por
bruxas, mas marcado porque a magia delas só pode ir até certo ponto, e
quando eu a levei em casa, já estava escuro.
"Posso ter seu número de telefone? Deveríamos conversar um dia."
Expliquei.
"Não, desculpe, ainda estou sobrecarregada." Ela balançou a cabeça e
não fez contato visual. Eu queria colocá-la de volta em meus braços, beijá-la,
dizer-lhe que sinto muito que ela tenha passado por tudo isso. Ela era minha
companheira, feita para mim tanto quanto eu era para ela, e ainda assim eu
não podia nem tocá-la.
O medo de assustá-la era esmagador.
Passei os próximos dias tentando encontrá-la novamente.
Não queria esperar do lado de fora da porta do apartamento dela, não
queria que ela se sentisse insegura em casa. Ainda assim, ninguém na cafeteria
sabia o que estava fazendo, ninguém a tinha visto. Ela estava bem, eu sabia
disso. A polícia encontrou os outros dois depois que eu arquivei o
relatório. Marcus estava morto e eu não me arrependi.
Ele teria feito muito pior com ela se eu não tivesse chegado lá quando
cheguei.
Eu apenas senti falta dela.
Eu não pude deixar de pensar em sua voz suave, seu corpo
bonito.
 Ela era gentil, inteligente, linda e, no entanto, era como um fantasma
que eu nunca poderia pegar.
Sempre fora de alcance.
Eu senti como se estivesse morrendo de fome por ela.
Para os futuros filhotes, que certamente teríamos juntos - se ela voltasse
a sair.
 O trabalho ficou difícil de fazer.
Sei que é uma queixa boba, tudo o que faço é desenhar o dia todo -
para alguns, esse é o emprego dos sonhos.
Minhas mãos pararam de funcionar também. Não consegui tirar nada
do que me orgulhasse. Claro, meus clientes aceitariam a arte, era boa o
suficiente para eles, mas eu odiava tudo que fazia. Não foi bom o suficiente
para mim - e eu era tudo que eu tinha.
Fazia duas semanas desde que Anders me tirou daquela floresta.
As corridas matinais não eram mais uma coisa, eu nem saí para fazer
compras. Listei um anúncio e uma jovem mulher fae concordou em ir buscar
minhas compras por uma gorjeta substancial. Fiquei feliz por sua ajuda, isso
me deu mais tempo para tentar me concentrar na arte.
Ao clicar nos arquivos do meu computador, tentei encontrar algo para
me inspirar.
Algo surgiu intitulado 'coffee' e eu cliquei nele.
Oh.
A tela estava cheia de desenhos de Anders.
Deve ter sido logo após o nosso café juntos, ele parecia tão quieto, tão
pensativo em todos eles. Puxando minha caneta de volta na minha mão,
decidi que deveria consertar isso. Ele não está meditando, é terno,
paciente. Protetor.
Antes que eu pudesse consertar a linha severa de seu lábio,
meu telefone começou a tocar.
 O nome e a foto de Carla apareceram como uma ligação recebida e eu
sorri para mim mesma.
Acho que já fazia um tempo desde que apareci na padaria dela.
"Olá?"
"Oh, graças a Deus você está viva." Ela suspirou. "Olha, eu pensei que
deveria deixar você saber, amanhã é o último dia que eu estou vendendo
aqueles doces de chocolate."
"O que? Por que?"
"Você é a única que os compra, então vou me livrar do estoque."
Explicou ela.
"Eles são chocolate, todo mundo adora chocolate." Eu rebati.
"Aparentemente não." Eu podia imaginá-la encolher os ombros
enquanto ela dizia isso. "Se você quer um, amanhã é o seu último dia para
obtê-lo."
"Ok, sim, eu estarei lá então."
"Ótimo." Eu podia ouvir um sorriso genuíno em sua voz.
Por que ela precisava de mim lá tão desesperadamente?
O resto da noite passou, e pela manhã só conseguia pensar naqueles
doces de chocolate. Talvez se eu tivesse ido com mais frequência ela seria
capaz de mantê-los em estoque? Eu não conseguia entender por que ninguém
mais iria querer chocolate.
Agarrando uma camisa de mangas compridas e jeans, apesar do clima
de verão começar, saí.
Depois de me trancar por tanto tempo, parecia que o mundo fora de
mim era maior.
Mais pessoas se mudaram para a cidade?
Tudo se moveu tão rapidamente, erraticamente, que eu me
perguntei há quanto tempo eu estava no meu apartamento. Eu
pensei que eram apenas duas semanas, mas estava começando a parecer mais
anos.
A cafeteria apareceu e fiquei aliviada ao ver que não havia motocicleta
fora dela. Não é como se eu o odiasse, eu estava além de agradecida por
Anders - eu mal conseguia tirá-lo da cabeça - mas não precisava de um estresse
extra. Eu o conhecia por uma semana ou duas antes de quase ser espancada.
Eu provavelmente apenas o irritei de qualquer maneira.
"Você conseguiu!" Carla me cumprimentou animadamente.
Eu balancei a cabeça, sorrindo um pouco timidamente, quando me
aproximei do balcão dela.
"Não posso acreditar que mais ninguém as compre."
Ela passou por cima de um prato com a massa mais deliciosa.
"Oh, eles são extremamente populares, muitas pessoas os comem." Ela
riu. "Meu outro convidado deve estar aqui dentro de um..."
A porta se abriu e eu pude cheirá-lo.
"Você vai parar de vender café?!"
Anders.
No momento em que as palavras passaram por seus lábios, eu percebi
o que Carla estava fazendo.
"Eu tenho que ir." Peguei a massa e meu café e comecei a sair.
"Não, por favor, fique." Ele disse suavemente. Ele não se mexeu para
me parar, mas algo em sua voz me pegou e me segurou pelo coração.
Olhando para ele, esse homem lindo que salvou minha vida, esse
homem que meu corpo e mente estavam obcecados desde a última vez que o
vi, como eu poderia dizer não?
Enquanto ele pedia, eu me sentei na mesma mesa que na última
vez que estive aqui com ele.
"Esse foi um truque terrível que Carla fez." Ele suspirou. "Eu
não sei o que eu faria sem o café dela."
 Eu me deixei rir e assenti.
"Ela me disse que iria parar de servir, porque ninguém mais os
comprou." Revirei os olhos. Olhando para cima, tive que rir quando Carla
acenou para nós.
"Como você tem estado?"
A pergunta caiu pesada em seus lábios, como se ele soubesse que não
seria fácil para mim.
"Eu estou bem, você sabe como é." Eu menti. "O trabalho foi uma
bagunça, então eu me joguei nele."
Ele assentiu, sem questionar.
"Minha perna está bem, não dolorida nem nada, eles fizeram um
trabalho fantástico."
"Eles também me consertaram." Ele concordou com um sorriso. "Estou
tão feliz que você esteja bem. Quando você desapareceu de novo assim, eu
fiquei preocupado ..." A voz dele sumiu e eu sabia para onde sua mente estava
indo.
Estendendo a mão, coloquei minha mão na dele.
Sua pele estava quente ao toque, um bálsamo contra meus dedos frios.
"Eu estou bem, obrigada por isso." Eu o tranquilizei.
Virando a mão, ele segurou a minha.
"Sinto muito por ter assustado você assim. Eu fui tão duro porque você
é esmagadora de um jeito bom." Ele admitiu. "A primeira vez que te vi, senti
como se morresse se você desaparecesse." Havia um tom possessivo em sua
voz, mas ele parecia quase envergonhado.
Ele sentiu as mesmas cordas de apego que eu?
"Eu me senti da mesma maneira." Admiti. Eu podia sentir o quão
vermelho meu rosto estava ficando. "Quando você me beijou na
primeira vez pensei que iria explodir, não sabia para onde estava
indo, mas eu teria deixado."
 "Realmente?" Ele perguntou. Sua voz era um pouco mais profunda com
interesse.
"É só que, eu não sei - eu..." Eu estava perdendo o controle das minhas
palavras, tropeçando nelas com humilhação.
Antes que eu pudesse reagir, antes que eu pudesse pensar demais, ele
se inclinou e me beijou.
Seus lábios tinham gosto de café, um toque de canela. Ele estava
quente, um pouco áspero, e eu me deixei afundar no beijo. Era bom, parecia
certo. Eu queria afundar em seus braços, deixá-lo me colocar nesta mesa,
apesar de quantas outras pessoas estavam ao nosso redor.
Eu precisava dele.
Quando nos separamos, senti-me tonta.
Carente.
Ele passou a ponta do polegar nos meus lábios, me beijando novamente
brevemente.
"Eu nunca vou deixar nada acontecer com você novamente." Ele disse
suavemente.
Lágrimas caíram pelo meu rosto, não sei por que - eu não consegui
detê-las - e ele as enxugou com facilidade.
Eu o amava.
Abraçando-o, puxando-o pelo pescoço e puxando-o para perto de mim,
eu o segurei e ele deixou minhas lágrimas caírem.
 Ele não é nada, se não paciente, e Deus sabe, eu testei sua paciência.
Eu não estava com homens há quase vinte anos. Eu os evitava onde
podia, e Anders parecia entender isso. Estar perto dele estava me tirando
dessa concha. Eu pude comprar minhas compras novamente, ele ao meu
lado. Embora ele fosse um homem ciumento, ávido por manter minha
atenção e manter a atenção de outros homens fora de mim, parecia seguro.
Ele era perfeito.
Eu poderia dizer que ele precisava mais do que apenas nossos
beijos; nossas sessões de beijos duraram até o ponto em que meu coração
batia um pouco rápido demais.
Ele precisava de mim, estava tão faminto e desesperado por mim
quanto eu por ele, e ele lutou contra isso para me ajudar a me sentir
segura. Era contra sua natureza combater sua necessidade de se reproduzir
como nós dois queríamos, para ter certeza de que eu tinha tempo para me
curar.
Minha própria necessidade superou meu trauma, finalmente, e eu
estava pronta para ele.
Cozinhar era uma habilidade que eu aprendi depois de anos e anos
vivendo sozinha, e assim preparar uma refeição para ele não era
problema. Coloquei algumas costeletas de porco, batatas assadas e couve
de Bruxelas e fiz pão fresco. Era um trabalho fácil e gratificante, e ele
parecia mais do que animado em comê-lo.
No segundo em que a refeição terminou, ele de alguma
forma sabia que havia mais alguma coisa no menu.
 Beijando nosso caminho para o meu quarto, senti meu corpo inteiro
incendiar-se de excitação.
Eu estava queimando por ele.
"Eu não vou conseguir parar, você tem certeza?" Ele rosnou enquanto
tirava minha blusa. Eu ri, beijando-o de novo e de novo.
"Eu preciso de você." Ofeguei entre beijos.
"Eu queria você por tanto tempo."
"Então me tome."
Pressionando-me de volta na cama, suas mãos percorreram meu corpo
e exploraram cada centímetro que ainda não tinham. Ele tinha me visto nua
antes, mas tentei tirar essa memória da floresta da minha mente.
"Você é tão fodidamente linda." Sua voz era rouca de
excitação. Reivindicando minha boca, bagunçada e faminta, ele trabalhou no
meu pescoço enquanto suas mãos tiravam minha saia e calcinha. Ele beijou
meu pescoço, evitando minhas cicatrizes, e meu coração inchou de amor por
ele. Em vez disso, ele concentrou seus beijos no meu peito, marcando um
chupão profundo abaixo da minha clavícula enquanto seus dedos deslizavam
contra meu clitóris.
"Anders!" Eu gemi.
Eu podia senti-lo sorrindo em seus beijos contra o meu peito enquanto
ele continuava.
Seus dedos deslizaram para baixo, um começou a pressionar dentro de
mim, e eu ofeguei de surpresa. Movendo-se lentamente, provocativamente,
ele beijou meu peito e estômago, meu quadril, minha coxa, até que sua língua
substituiu os dedos no meu clitóris. Agarrando os lençóis embaixo da
minha cabeça, eu gemi mais alto e deixei meus quadris apertarem um
pouco seu rosto. Seus lábios e língua trabalharam e circularam meu
clitóris, provocando e me dando tanto prazer.
 Ele deslizou outro dedo em mim, me esticando mais, e minhas costas
arquearam contra ele.
Eu gozei duro, rápido, sentindo o queixo dele contra minhas coxas
trêmulas.
O mundo parecia estar cheio de um zumbido elétrico, um prazer sem
fim que me atingiu em ondas vibrantes, me deixando destruída e impotente
sob sua atenção.
Ele continuou, era demais e não o suficiente de alguma forma.
Eu precisava de mais.
Eu estava desesperada por isso.
Beijando minha coxa novamente, ele voltou para a minha boca.
Eu não me importava que eu pudesse me provar em sua língua, eu
queria que ele se sentisse tão bem quanto eu.
"Por favor." Eu ofeguei.
"Linda." Ele murmurou enquanto beijava minha têmpora.
Eu o senti puxar os dedos de mim, meu corpo doía para ser preenchido
novamente.
Não tive que esperar muito tempo.
Alinhando seu pau em vez disso, ele pressionou em mim.
Foi lento, um trecho que eu não sabia esperar. Ele era grosso, grande,
me encheu de calor intenso enquanto ele pressionava cada vez mais
fundo. Minhas coxas se separaram e ele se afastou um pouco mais antes de
me encher novamente.
"Oh, Anders." Eu gemi.
Ele beijou meus lábios, balançando dentro e fora de mim lentamente
até começarmos a construir um ritmo.
Movendo minhas pernas trêmulas com cuidado, envolvi-as em
torno de seus quadris e deixei que ele se aprofundasse ainda
mais. Foi esmagador e muito bom, muito mais do que eu jamais poderia ter
pedido.
Eu poderia dizer que ele ainda estava indo muito devagar.
Ele não estava deixando ir.
"Você não vai me quebrar.” Murmurei contra sua bochecha. "Por
favor."
Com essa permissão, ele cedeu totalmente às suas
necessidades. Empurrando com mais força, mais rápido, suas mãos
encontraram meus quadris em um aperto forte, eu ofeguei e gemi com a
mudança. "Sim." Eu assobiei.
"Você é minha." Ele murmurou contra a minha clavícula.
"Sua." Eu concordei.
Era tão bom que cada impulso estava atingindo algo elétrico dentro de
mim, despertando minha mente e corpo para a vida.
"Desde a primeira vez que te vi, eu precisava de você, queria você, sabia
que eu iria encher você com meus filhotes." Ele rosnou. Era tão quente assisti-
lo se entregar, ouvir o quanto ele me queria.
"Eu quebraria qualquer homem que tocasse em você, se eu pudesse."
Acrescentou.
Eu podia sentir outro orgasmo chegando, mas tentei segurar.
Movendo-se, ele se ajoelhou e puxou minha bunda em suas coxas que
eu estava dobrada quando ele balançou em mim. Ele estava ficando ainda
mais profundo do que antes, se movendo mais rápido e me desvendando
enquanto fazia isso.
"Cada maldita curva do seu corpo foi feita para o meu." Ele gemeu
em excitação.
Eu nunca me senti tão bem na minha vida, era ofuscante e
perfeito, como se eu fosse uma massa de vidraceiro nas mãos dele e
quisesse tudo isso.
 "Sim, Anders, sim." Ofeguei.
Meu orgasmo me levou sem aviso prévio.
Meu corpo se fechou ao redor dele, apertando e segurando e logo ele
estava gozando também, me enchendo com seu orgasmo. Eu gemia, chorosa
e feliz, dominada por tudo. Meu corpo estava latejando de prazer e eu não
conseguia recuperar o fôlego.
Ele me beijou enquanto seu orgasmo residia, me derrubando
suavemente na cama até que eu estava enrolada em seus braços.
"Você é minha companheira." Ele murmurou contra os meus lábios.
"Você é meu." Eu concordei.
Nós nos beijamos suavemente, apesar das minhas lágrimas, e aquela
cama parecia o lugar mais seguro que eu já estive.
Ele adormeceu em meus braços, mas ainda havia muito para eu
processar. Inclinando-me para o meu caderno, peguei-o e uma caneta e
comecei a desenhar. Seus traços fluíam com tinta tão facilmente que você não
seria capaz de dizer que eu tive problemas para desenhar ultimamente. Era
como se seu rosto fosse feito para ser desenhado como se suas feições fossem
apenas para mim.
Meu lápis replicou a curva de seus ombros grossos, os ângulos agudos
de suas canelas emaranhadas nos lençóis.
O sombreamento suave do rosto sem barba.
Com cada detalhe, eu me apaixonei cada vez mais.
O mundo não parecia que era para mim. Passei quase vinte anos da
minha vida trancando-o o mais longe possível de mim, mas ele me ajudou a
sentir que eu poderia fazer parte disso. De alguma forma, de repente, houve
espaço para mim onde não havia espaço antes.
Anders se mexeu durante o sono, a mão apoiada no meu
estômago, e eu me inclinei para beijá-lo.
Eu devia a ele o mundo.