The Alien’s Undoing por Ella Maven

Drixonian Warriors Livro 3

"Meus podcasts de crimes não me prepararam para este

planeta."

Reba: Eu me considero uma verdadeira especialista em

crimes. Nunca deixem-se levar para um segundo local.
Sequestro 101, certo? Bem, aparentemente não em um
planeta alienígena. Eu escapei do bando de alienígenas
azuis em motos flutuantes apenas para ser vítima de
alienígenas ainda piores! Devo ter perdido o memorando
da hierarquia de perigo durante a Orientação para
Abdução no Espaço Exterior. Minha única esperança é o
alienígena azul que me localizou, mas agora ele também é
um prisioneiro e não está muito feliz comigo ...

Ward: Tudo está indo conforme o planejado até que a

humana ruiva alta decida pular da traseira da minha moto
e ser levada pelos viscosos Rizars. A ordem do meu líder é
simples: Recupere a humana! Suas ordens não dizem para
a desejar a cada batida do meu coração, mas é exatamente
isso que acontece comigo. Agora estamos fugindo juntos,
tentando sobreviver.

Uma coisa é certa: ela é minha, e eu a protegerei até meu

último suspiro.
Sumário
CAPÍTULO 1 .................................................................. 4

CAPÍTULO 2 ................................................................ 23

CAPÍTULO 3 ................................................................ 34

CAPÍTULO 4 ................................................................ 50

CAPÍTULO 5 ................................................................ 63

CAPÍTULO 6 ................................................................ 71

CAPÍTULO 7 ................................................................ 92

CAPÍTULO 8 .............................................................. 110

CAPÍTULO 9 .............................................................. 127

CAPÍTULO 10 ............................................................ 142

CAPÍTULO 11 ............................................................ 175

CAPÍTULO 12 ............................................................ 195

CAPÍTULO 13 ............................................................ 210

CAPÍTULO 14 ............................................................ 225

CAPÍTULO 15 ............................................................ 240

CAPÍTULO 16 ............................................................ 261

CAPÍTULO 17 ............................................................ 277

CAPÍTULO 18 ............................................................ 300

CAPÍTULO 19 ............................................................ 314

CAPÍTULO 1

Reba

Eu era uma viciada em crimes reais. Podcasts? Ouvia-

os. Livros? Li todos. Documentários da Netflix? Assisti-os.
Eu era a orgulhosa proprietária de spray de pimenta e um
chaveiro fofo em forma de gato, que servia como um fura-
olho.

No entanto, meu spray de pimenta estava na minha

bolsa pendurada na cadeira da minha cozinha e meu fura-
olho da moda balançava nas minhas chaves pela porta da
frente. Aqueles impedimentos de crime eram ineficazes,
visto que eu fui arrebatada da minha cama no meio da
noite.

Nenhuma informação verdadeira sobre os crimes que

estudei me deu qualquer indicação do que fazer quando
alienígenas me transportaram para uma galáxia distante.

Pior?

Acabei de ver um contingente de alienígenas azuis

gigantes em bicicletas suspensas com lâminas
assustadoras sob suas escamas matando um monte de
outros alienígenas.
 Agora eu estava de bruços, de bunda erguida em uma
dessas motos, aproximando-me de um lugar onde eles
certamente me esfolariam e comeriam a pele dos meus
ossos se suas presas grandes fossem uma indicação de
suas preferências alimentares. Eles possuíam chifres
saca-rolhas pretos afiados projetando para os lados de
suas cabeças e caudas.

O alienígena que me pegou tem o cabelo quase

raspado de tão curto, então era apenas um centímetro de
cabelo preto, o que parecia enfatizar o tamanho do crânio
dele.

Seu peito era maior do que qualquer fisiculturista que

eu já vi, e sua mão enorme estava presa nas minhas costas
em um aviso para não lutar.

Porque eu tinha.

Após o massacre, perdi a cabeça quando este me

agarrou e me arrastou em direção à motocicleta dele. O
olhar mortal que ele me deu me deixou imóvel por meio
segundo, o que foi tempo suficiente para ele me jogar sobre
sua bicicleta e me afastar.

Deitei em suas coxas enormes, que endureceram e

flexionaram quando ele se moveu com sua bicicleta no ar.
Suas botas no estribo tinham pelo menos um tamanho
quarenta e cinco, se isso existir. O tamanho dele fez meu
coração acelerar, então meu corpo inteiro tremeu e meus
dentes bateram.

O que levou ao meu dilema atual.

Sequestro 101 (iniciantes).

Não deixe seu agressor levá-lo para outro local. Eu

não tinha certeza, mas estava disposto a supor que Karen
e Georgia, do My Favorite Murder, também
recomendariam esse conselho mesmo quando estavam
fora de nossa galáxia.

Eu tive que voltar para a visão do massacre. Não

porque eu estava animada para revisitar o sangue, mas
porque era ali que a espaçonave que nos trouxe aqui
aterrissara. Eu queria voltar para lá, sentar na minha
bunda e esperar o próximo ônibus chegar, para que eu
pudesse pegar uma carona de volta à Terra.

Eu realmente pensei que seria assim tão fácil?

Não!

Mas eu estava apavorada, enjoada por causa do torcer

e girar da bicicleta suspensa enquanto acelerávamos
através da floresta densa, e tão perto de um colapso mental
real que eu mal estava me agarrando a um fio fino.
 Eu tinha uma única intenção, e isso estava voltando
ao local da nave espacial.

Eles teriam que voltar, certo?

Eu me esgueiraria a bordo como um clandestino para

retornar à Terra e meu novo colchão na minha casinha
com meus dois gatos e um peixe.

Eu não seria uma vítima. Eu não seria uma vítima.

Eu não seria uma vítima. Não depois do destino da minha
irmã ...

Merda, eu não conseguia pensar nisso agora, porque

a última coisa que eu tive tempo foi um luto triste. Lutei
para levantar a cabeça e espiar pela cortina de cabelos
loiros, me perguntando como diabos eu voltaria ao local de
desembarque da nave. Eu tive que tentar, era uma clareira
enorme, então não poderia ser muito difícil de encontrar,
certo? Se eu pudesse sair dessa maldita motocicleta!

Eu me contorci e bati o suficiente, o motorista

alienígena deve ter sentido que eu estava desconfortável
ou prestes a vomitar. Eu estava ambos, mas não era por
isso que queria que ele parasse.

Ele diminuiu a velocidade da bicicleta e, antes que eu

percebesse, eu estava tossindo a sujeira verde deste
planeta esquecido por Deus enquanto pousávamos entre
uma vegetação densa.

O alienígena levantou a mão das minhas costas por

tempo suficiente para eu deslizar para o chão em uma
pilha. Eu escovei meu cabelo dos meus olhos e olhei para
ele.

Ele olhou para mim e seus lábios se curvaram para

revelar suas presas muito reais e muito afiadas. Sua
proeminente sobrancelha abaixou.

Ele estendeu a mão para mim no momento em que as

outras motos se assentavam ao nosso redor.

Eu me afastei enquanto um dos outros alienígenas

falava com o meu.

Ele rosnou algumas palavras de volta para eles.

Eu olhei na direção em que viemos. Talvez eu pudesse

fugir agora. Claro, eles me seguiriam, talvez, mas eu
certamente poderia me esconder. A menos que eles
tivessem narizes ultra-cheiradores ou algo assim. Deus, eu
estava tão fora do meu elemento. Eu não tinha idéia de que
sentidos secretos esses caras tinham. Eles tinham armas
escondidas em seus corpos!

Os olhos do meu alienígena se estreitaram para mim

quando ele desceu da motocicleta.
 Eu me afastei dele enquanto ele pisava em minha
direção. Estendi meus braços para afastá-lo e disse a
primeira coisa que me veio à mente. "Eu tenho que fazer
xixi!"

Ele parou abruptamente e olhou para mim.

As outras mulheres nas motos - que não pareciam

aterrorizadas o suficiente, na minha opinião - olharam em
volta nervosamente.

Aquele com as tranças falou. "Você está bem?"

Queria que elas viessem comigo, mas não achei viável

uma tentativa de fuga em massa. Se eu pudesse chegar em
casa, eu poderia enviar ajuda. Ou alguma coisa. Eu não
tinha certeza. Meu cérebro estava uma confusão. "Eu só
tenho que fazer xixi", eu disse para as mulheres.

Eu me virei para o meu alienígena e tentei descobrir

como transmitir minha necessidade a ele. Eu fiz um som
de água correndo e gesticulei entre minhas pernas
enquanto pressionava meus joelhos no clássico sinal da
Terra por "necessidade de aliviar minha bexiga".

Meu alienígena torceu o nariz e só parecia agitado.

"Mah bust de rapundi", ele rosnou para mim.

Eu apontei para uma árvore. "Ali. Vou fazer xixi. E

volte. Tentei imitar alguns movimentos de mão com isso.
 Ele cruzou os braços sobre o peito e afastou os pés.
Deus, ele era enorme. Todo o músculo, chifres e brilhante.

Eu me arrastei para a árvore e levantei meu dedo. "Só

um minuto. Você pode se virar?

Claro, ele apenas olhou para mim.

Um dos alienígenas disse algo, e o meu virou a cabeça

para encará-los. Outro riu, o que chamou a atenção do
meu alienígena o suficiente para ele me dar as costas.

Ele deu um passo em direção aos companheiros,

gesticulando com a mão enorme em um tom impaciente.

Eu me abaixei. Agradecido pelo arbusto grosso que se

estendia sobre minha cabeça, comecei a me arrastar pelas
mãos e joelhos. Eu quase prendi a respiração, porque
minha vida dependia de eu não ser pega. Não sou uma
vítima. Não sou uma vítima. Não sou uma vítima. Eu
cantei na minha cabeça. Isso não poderia estar
acontecendo comigo. Meus pais não podiam perder outra
filha por causa de uma besteira esquisita -

Eu congelei quando percebi que não ouvia mais vozes.

Até onde eu rastejei? Não poderia ter sido tão longe. Olhei
para trás, mas tudo o que vi foram mais arbustos
espinhosos. Bem, merda. Continue. Você pode fazer isso,
Reba. Continue rastejando. Longe dos grandes
alienígenas. Longe do Azulão Briguento. Eu gostaria que
as outras mulheres estivessem comigo. Pensei por um
segundo em voltar, mas o que eu poderia fazer para ajudá-
las se eu fosse preso por esses caras azuis iguais a eles?

Eu me perguntava onde o líder havia levado a garota

barulhenta. Ela ficou aterrorizada quando ele a afastou de
nós, e eu tentei me agarrar a ela como as outras mulheres.
Esse era meu outro medo - eles iriam nos separar um por
um, e de jeito nenhum eu ficaria sozinha com um daqueles
grandes bastardos. Eu não queria pensar no que o líder
estava fazendo com aquela alta e bonita. Estremeci e
continuei rastejando, enviando uma breve oração por ela.

Onde quer que ela estivesse.

Se esse era o fim dela, eu esperava que fosse rápido.

O sol batia através das rachaduras nas grandes folhas

sobre a minha cabeça, encharcando a camisa fina e o short
que eu geralmente usava para dormir. Meu cabelo grudou
no meu pescoço úmido. Queimaduras riscavam minhas
palmas e joelhos enquanto pedras e gravetos cavavam
minha pele. Ignorei a trilha sangrenta que deixei para trás
e continuei.

A folhagem neste planeta era de um azul e verde-

azulado brilhantes. De vez em quando, vislumbrava outro
planeta próximo a este, visível ao longo do horizonte, sua
atmosfera um redemoinho de verdes e azuis.

Continuei rastejando e, quando a vegetação ao meu

redor começou a mudar, aproveitei a oportunidade e me
levantei para correr agachada. Quando partimos, o sol
estava à minha esquerda, eu me lembrei disso. Então, se
eu apenas corresse com ele à minha direita, acabaria
voltando ao local de desembarque. Direita? Claro, vamos
com isso.

Mas enquanto eu continuava, cada passo na direção

oposta das mulheres e dos alienígenas azuis parecia
errado. Eu me adivinhei, o que eu odiava fazer. Os
alienígenas azuis sabiam como sobreviver neste planeta.
Eles provavelmente tinham comida. Abrigo. E se eles
fossem minha melhor chance de sobrevivência? Antes que
o líder pegasse a linda morena, ele havia matado o grande
alienígena que a havia atingido.

Eu diminuí a marcha. Então eu parei. Minha

respiração engatou com o início de um surto. "Acalme-se,
Reba." Eu sussurrei para mim mesma. "Se acalme. Volte.
Fique com as mulheres e os idiotas azuis. Tente aprender
o idioma deles. Comunicar. Defenda seu caso. Não estava
fugindo bancando a vítima?
 Respirei fundo ao ouvir passos atrás de mim.
Provavelmente era o brilhante, aqui para me repreender e
me jogar em sua bicicleta como um saco de batatas. Tente
parecer inocente. Frágil. Talvez ele tenha pena de mim e
não exija algum castigo horrível por fugir.

Eu me virei, adotando a expressão mais apologética

que pude quando um corpo colidiu com a vegetação. Na
verdade, não apenas um corpo. Vários corpos. E eles não
eram mais furiosos. Eles não eram nenhum dos grandes
alienígenas azuis. Eram grandes criaturas parecidas com
lagartos, com garras de dentes afiados, mãos com garras e
corpos oleosos. Um chegou para mim, e eu abri minha
boca e gritei.

***

Ward

O grito cortou o ar como uma lâmina e eu me virei de

onde estava conversando com meu irmão, imediatamente
correndo em direção à árvore onde a pequena humana se
agachava para se aliviar.
 Segurei o porta-malas e estendi a mão cegamente para
ela, mas minhas mãos agarraram a nada. Ela não estava
lá. Outro grito abafado ecoou pela floresta densa, deixando
meu cora em um frenesi. Olhando para o chão, avistei
marcas na sujeira que se afastava do local e da árvore. Eu
teria que segui-los e encontrá-la.

Eu cerrei os dentes. Daz, nosso drexel, me dera uma

tarefa, um emprego penoso e que era para proteger as
humanas. Eu a tinha há menos de uma hora e já a perdi.

"Fleck", eu cuspi e me virei para encarar meu irmão,

que estava fora de sua bicicleta e colidindo em minha
direção. Eu levantei a mão e Gar parou imediatamente,
suas narinas dilatando. "Ela se foi."

"Foi?" Um ligeiro arregalar dos olhos foi a única

emoção que meu irmão estóico exibiu no noticiário, mas
eu o conhecia. Como eu, ele tinha tudo a ver com dever.

"Eu vou segui-la." Passei por ele quando as fêmeas

começaram a conversar com vozes frenéticas.
Recuperando minha arma solar e o pacote de suprimentos
da minha bicicleta, amarrei-os no cinto. "Esconda minha
motocicleta e voltarei quando encontrar ela."

"Ward-" Gar começou.

 "Daz disse para proteger as mulheres e é isso que
faremos. Leve-os para o esconderijo e eu vou me encontrar
com você lá. Com a mulher rebelde.

A mandíbula de Gar apertou e ele me agarrou pelo

pescoço, tocando nossas testas juntas. "Fique seguro,
irmão."

Voltei o gesto, sentindo algum conforto em suas

palavras e aperto firme. "Você também."

"Ela é tudo", ele sussurrou, seus olhos negros

brilhando em um roxo profundo por um instante.

"Ela é tudo." Eu ecoei o credo dos guerreiros

drixonianos. Não tivemos mulheres para proteger por
cento e cinquenta ciclos de sol. Desta vez não falharíamos.
Nós não poderíamos.

Com um aceno de cabeça para o resto dos homens, eu

saí atrás da minha mulher rapidamente.

Seus rastros indicavam que ela viajava sozinha e,

apesar de minha promessa de protegê-la, eu ainda a
amaldiçoava. Ela estava com problemas desde que eu a vi,
de várias maneiras. Primeiro, porque ela estava histérica e
difícil, e segundo porque eu não conseguia desviar o olhar
dela.
 Quando a agarrei para colocá-la na minha bicicleta,
senti um raio de calor passar por mim ao sentir sua pele
macia. Seu cabelo liso e brilhante da cor do sol havia
roçado meu peito e, pela primeira vez na minha vida, meu
pau acordou.

Eu tinha seis ciclos de idade quando um vírus varreu

nossa civilização, matando todas as mulheres drixonianas
e muitos de nossos homens mais velhos. Eu nunca
esperava encontrar uma mulher, muito menos ter uma
despertando minha libido adormecida. Era a pequena
fugitiva, não as outras mulheres.

Ela tinha cabelos amarelos, seios arrojados em um

pequeno corpo e constantemente vazava água dos olhos
de cor clara. Seus lábios eram redondos, rosa exuberantes
sob um nariz pequeno.

Eu rosnei para mim mesma. Desde quando eu notei

coisas assim? Desde que seu pau ficou duro, uma voz na
minha cabeça sussurrou. Afastei-o. Esta humana não era
minha para manter ou acasalar. Eu a protegi até Daz dar
a próxima ordem. Daz não daria as fêmeas aos Uldani, mas
sua escolha era complicada. O Uldani segurou o irmão em
troca de nós entregá-los, o que não faríamos. Os Uldani
não tratariam bem as fêmeas. Nós não sabíamos o que eles
queriam com eles, mas os Uldani só agiram
egoisticamente. As fêmeas eram um meio para atingir um
objetivo, com certeza.

Eu tive que me concentrar em suas pequenas

impressões arranhadas na terra enquanto me aventurava
mais fundo na floresta. Hora de ignorar meu pau e como
apenas o toque dela fez minha cabeça girar. Quando eu a
recuperei, avisei o quão perigoso era fugir. Como havia
muitas espécies neste planeta que a prejudicariam. Eu não
a deixaria sair da minha vista novamente, mesmo que eu
tivesse que amarrá-la para mim. Eu já sabia o suficiente
sobre ela para saber que ela odiaria - provavelmente
brincar com o maravilhoso cabelo e trazer aqueles olhos
para mim. Bom, eu esperava que a irritasse. Então ela não
faria esse esquema errado novamente ...

As trilhas mudaram. Ela estava rastejando de quatro

e agora mudou para a posição vertical. Seus passos foram
leves no início, indicando que ela estava se movendo
rápido, mas depois diminuiu o ritmo quando se cansou ou
... eu esperava que ela tivesse percebido seu erro e
estivesse sentada esperando que eu a encontrasse. Eu
ainda iria sacudi-la e talvez colocá-la sobre o meu joelho
como uma garota malcriada.

Essa seria a última vez que ela fugiria de mim.

 Eu era Ward Garundum. Irmão de Gar Garundum e
da falecida Mave Garundum, nossa irmã. Nosso pai serviu
sob o pai de Daz Bakut. Viemos de uma longa linhagem de
guerreiros lendários. Eu poderia lidar com uma pequena
fêmea humana com suas garras e dentes sem corte.

Abruptamente as trilhas mudaram e meu corpo ficou

imóvel. Misturadas com as faixas minúsculas da minha
pequena fêmea estavam as marcações inconfundíveis de
um Rizar. E não apenas um, mas um bando inteiro.

Meu foco se estreitou. Eu odiava os esquisitos Rizars

- uma raça imunda de comedores de carne que eram
burros, mas difícil de matar. Eles viajaram em grandes
grupos, e enquanto alguns drixonianos enfrentavam um
punhado deles em uma equipe de observação com
facilidade, um bando inteiro de Rizars era conhecido por
dominar e matar um guerreiro solitário. Claro, nenhum
desses guerreiros tinha minhas habilidades, mas eu ainda
tinha que ser cauteloso.

Os Rizars só queriam minha mulher por uma coisa, e

se eles a machucassem ainda, eu não tinha certeza do que
faria. Peguei as árvores, mexendo em um tronco com
minhas garras estendido. Subi até o galho mais alto que
suportaria meu peso e examinei a direção que os Rizars
haviam tomado.
 Ao longe, uma nuvem de terra verde me alertou para
um bando viajando em seu ritmo lento e pesado. Examinei
a linha de Rizars, minhas mãos suando. Eles a mataram?
Onde ela estava?

Meus olhos pegaram em uma mecha de cabelo

amarelo, e eu exalei bruscamente. Minha mulher estava
sentada em uma gaiola carregada por quatro Rizars. Ela
estava viva. Ela virou a cabeça e seus pequenos punhos
agarraram as barras da gaiola. Ela não parecia machucada
ou sangrando.

Peguei o comunicador do meu cinto e me conectei ao

meu irmão. Ele atendeu e pude ver no fundo que eles
chegaram ao esconderijo. Sua expressão era estoica, mas
eu peguei o leve lampejo de alívio em seus olhos quando
ele me viu. "Irmão."

"Ela foi levada por um bando Rizar."

"Fleck!!!", ele xingou.

"Ela está viva e enjaulada. Eles a levarão para suas

cavernas, mas eu a roubarei de volta no tempo.

“Você precisa de reforço? Eu posso enviar alguns

machos.
 Eu balancei minha cabeça. Não podíamos pagar por
isso. Nós éramos os Reis da Noite, um clavas guerreiro com
cerca de sessenta homens.

Atualmente, Daz havia levado um dos humanos para

recuperar implantes tradutores para que pudéssemos nos
comunicar com as fêmeas. Gar, junto com Hap, Nero e
Xavy, estavam protegendo as outras quatro fêmeas. O
restante de nossas clavas permaneceu em nosso
complexo, que precisava ser protegido de predadores e
clavases rivais. Em particular, tivemos alguns problemas
com as Mãos Vermelhas. Era meu desejo que todos os
machos drixonianos estivessem bem, mas depois de tudo
o que passamos desde a morte de mais da metade de nossa
espécie, nem todos os Drix concordariam em defender os
valores de nossa raça moribunda.

"Não, eu serei inteligente, você sabe disso."

Gar mudou, e sua foto estremeceu por um momento.

O sinal era fraco na metade ocidental do continente.
Escondidos em sua fortaleza nas planícies orientais, os
Uldani controlavam a maior parte da tecnologia em Corin.
"Esteja seguro então, irmão."

"Encontro você no complexo. Espero que isso leve

algumas rotações. ”
 "Melhor ou enviaremos uma equipe de resgate."

Eu zombei. "Não faça isso. Não desperdice nenhum

macho comigo. "

Ele estreitou os olhos e seus lábios se curvaram. Se

eu não o conhecesse, pensaria que ele estava com raiva. E
ele estava. Ele estava com raiva porque odiava quando
tinha que se preocupar com alguma coisa. E ele se
importava comigo. "Você vale dez dos nossos melhores
homens." Ele inclinou a cabeça e um leve sorriso esticou
os lábios. "A menos que eu seja um dos dez."

"Fleck off", eu enrolei meus lábios em um sorriso

desafiador. "Não assuste as fêmeas, Gar."

"Muito tarde!" Xavy gritou ao fundo.

Revirei os olhos. "Gar."

"Elas são difíceis, e suas vozes machucam meus

ouvidos", ele franziu a testa. Quase uma piada.

"Pelo menos elas não fugiram como a minha

desobediente. Portanto, fique agradecido por você estar lá
com comida e bebida enquanto eu estou caçando um
bando de Rizars. ”

"Você tem um ponto."

"Eu preciso ir. Deixo Daz conhecer minha situação?

 "Claro. Ela é tudo, irmão.

"Ela é tudo."

A foto do meu irmão piscou e eu coloquei no bolso a

comunicação enquanto observava os Rizars ao longe. Este
bando a levaria a uma caverna na costa que os Rizars
fizeram em seus acampamentos. Uma vez lá, eles fariam a
refeição dela. Não deixei entrar o pânico. Recusei-me a
ceder à distração emocional. Minha mente travou na
minha missão. Resgatar minha humana do bando Rizars
e protegê-la até que eu possa encontrar o resto das minhas
clavas. Concluí pedidos mais difíceis no passado. Eu era
Ward Garundum e não falharia.
CAPÍTULO 2

Reba

Eu estraguei tudo. Não tinha muito orgulho de

admitir. Na verdade, eu não estava nem um pouco
orgulhosa. Depois que esses alienígenas sujos, bípedes e
de crocodilos me agarraram, eles me jogaram em uma
gaiola. Agora, quatro crocodilos seguravam dois bastões
em cada canto, enquanto minha gaiola estava em cima,
então eu estava sendo carregada como a realeza romana
ou algo assim. Até o momento, eles não me machucaram,
mas eu não tinha grandes esperanças de permanecer ilesa.

Além disso, eles continuaram jogando coisas em mim.

No começo, pensei que isso fosse algum tipo de
humilhação pública, como jogar frutas podres no humano
antes de enforcá-lo na praça da cidade ou algo assim. Mas
essa fruta não estava podre; de fato, cheirava bem. Com
grunhidos roucos e gestos com as mãos grossas de três
dedos, eles me incentivaram a comer. A princípio, recusei,
imaginando o que a comida faria comigo, ou se a
envenenaram, mas então vi algumas arrancar uma fruta
do tipo baga de uma árvore e jogá-la na minha gaiola.
 Talvez eu fosse ... o animal de estimação deles? Eu só
podia esperar que ser seu animal de estimação significasse
que eles me alimentariam e depois me deixassem ir como
um guaxinim reabilitado.

Comi porque estava com fome e não sabia quando eles

me alimentariam novamente. Escolhi apenas itens de
comida que não pareciam adulterados, como frutas
inteiras. Eu descasquei uma com uma combinação de
dentes e um pau afiado para revelar uma geleia bastante
saborosa por dentro. Quando eles jogaram um líquido em
mim que parecia água e cheirava a vinagre, eu bebi.

Eu não tinha certeza se era a decisão certa para

comer, mas não confiava em mim mesma para tomar as
decisões certas. Os crocodilos com certeza pareciam
assustadores e havia a pequena questão que eles haviam
me enjaulado.

Eventualmente, eu fiquei cheia. Depois de empilhar

minha recompensa não consumida em um pequeno canto
da minha gaiola com uma folha grande cobrindo-a, espiei
para fora das barras da gaiola. Testei a construção da
coisa, mas havia videiras resistentes como cordas de vela
que amarram os galhos. O chão era feito de paus
amarrados juntos, e as bordas ásperas cavavam as solas
dos meus pés descalços.
 Eu caí de lado, deixando minha cabeça rolar nos meus
ombros com o balanço da gaiola enquanto os crocodilos
avançavam em um ritmo lento como merda. Algo me
cutucou nas costas, e eu gritei enquanto me virei. Um
crocodilo segurava um graveto e gesticulou para o meu
estoque de comida antes de apontar para a minha boca.

"Estou cheia", anunciei, como se eles pudessem me

entender. A linguagem deles era apenas uma série gutural
de grunhidos e latidos.

Ele tinha um focinho longo e olhos amarelos e

redondos. Quando ele piscou, um filme opaco desceu
sobre seus olhos. Quando ele empurrou a cabeça para
perto da minha, eu tive que segurar a respiração. Ele fedia
a carne podre e pedaços de comida pendiam de seus
dentes afiados.

Ele me cutucou novamente, desta vez com mais força,

o suficiente para deixar uma marca. "Ai!" Eu disse. "Pare!"

Ele fez como se fosse me cutucar novamente, depois

apontou para a comida novamente. Ele queria que eu
comesse? Mais? Peguei uma pequena baga e a coloquei
entre meus lábios para ver se eu tinha lido o significado
certo. Ele abaixou o graveto e continuou andando, agora
me ignorando.
 Eu fiz uma careta para ele, sem saber por que
importava tanto que eu comi. À medida que avançamos,
esse se tornou o tema. Se eu parasse de comer, eu ficava
cutucando. Se eu tentasse protestar, seria mais difícil.

Então, eu comi em pequenas mordidas. Meu

estômago, não acostumado a essa comida, começou a
tremer e eu temia vomitar tudo e depois ser cutucado até
a morte. Eu não tinha certeza de quanto tempo havia
passado quando joguei esse jogo estúpido e sem sentido
com eles, mas o sol atingiu seu pico no céu antes de voltar
a cair. Eu tive que fazer xixi. De verdade desta vez. Meu
estômago doía e minha cabeça latejava. O constante
balanço da gaiola estava me deixando enjoado. Eu tenho
enjoo, ok? Por isso não viajei muito.

Depois de um tempo, paramos. Minha gaiola foi

colocada no chão e os quatro crocodilos estavam ao meu
redor como sentinelas. O resto comeu ou ficou ao ar livre.
Eu evitei olhar atentamente para qualquer pênis
crocodilianos, como se eu já não tivesse uma vida toda
marcada por essa jornada.

Eu tinha acabado de terminar outra baga quando

uma da frente do bando passou para trás. Ele foi o maior
que eu já vi. Ele usava um colar feito de pequenos ossos.
Enquanto alguns usavam jóias de osso, o dele era muito
mais elaborado. Ele foi seguido por mais dois, que
pareciam flanquear ele como um guarda-costas.

Ele segurava uma lança, no final um osso

esbranquiçado esculpido em uma ponta de flecha. Ele
alcançou através da gaiola com a mão carnuda e me
cutucou. Primeiro no meu braço, depois na minha coxa e
depois no meu estômago. Ele fez uma careta e riu e
grunhiu antes de apontar mais uma vez para a minha
pilha de comida, que de alguma forma aumentou desde a
última vez que a vi.

Eu vomitei minhas mãos. "Que diabos? Embora

aprecie a hospitalidade, acabei. Estou cheio. Chega de
comer, ou vou vomitar. ”

Seus olhos se arregalaram antes que ele enfiasse a

ponta da lança na minha garganta. Respirei fundo, certa
de que era isso. Ele estava cortando minha aorta e eu
sangrava neste planeta estranho, mas tudo o que senti foi
uma pontada quando ele inclinou o focinho através das
barras e sibilou para mim, a respiração fedida quase me
fazendo engasgar. Ele apontou para a comida antes de
afastar a lança.

Com força, quase enlouquecendo de medo, peguei um

punhado de feijões parecidos com leguminosas. Enfiei-os
na boca e mastiguei quando meus olhos se encheram de
lágrimas.

Ele assentiu e se virou para ir embora. Sua guarda me

deu um olhar que me gelou até os ossos. Fome. Ele lambeu
os lábios e estalou as mandíbulas para mim.

O feijão virou cinza na minha boca. Eu engasguei,

cuspindo-as no chão da minha gaiola, exatamente quando
meu estômago subiu seu conteúdo. Grunhidos vieram de
todos os lados, mas eu não conseguia parar de vomitar e
ofeguei e vomitei até tudo o que cuspi foi bile.

Porque agora eu sabia por que eles queriam que eu

preenchesse meu estômago. Eles não estavam sendo
legais. Eles estavam me engordando para poderem me
comer.

***

Ward

Rizars eram fáceis de rastrear. Eles não se

incomodavam em se esconder, porque sabiam em um
grupo tão grande que a maioria dos predadores não os
incomodaria. Eles também eram tão abundantes que os
líderes não se importavam se um ou dois eram escolhidos
por um salibri ou um grupo de pivares.

Eles colidiram com a floresta como eles possuíam,

deixando folhas pisadas e troncos cortados. Eu mantive
uma distância segura para trás. O olfato deles era
péssimo, mas eles podiam ouvir bem. Se eles achavam que
um guerreiro drixoniano estava atrás, mandariam um
grupo de luta para me atacar, mesmo que fosse uma
missão suicida para as fileiras deles. Eles esperavam me
desacelerar ou me deter. Raramente um guerreiro
drixoniano solitário enfrentaria uma matilha Rizar. Mas
fora que os Rizars possuíam, era a única coisa pela qual
eu estava disposto a lutar até a morte.

Eu peguei vislumbres dela de vez em quando. No

começo, ela estava alerta. Comendo. Agora ela estava
sentada enrolada em uma bola no centro de sua gaiola.
Parado. Eu ainda não conseguia ver sangue, mas o corpo
caído dela me preocupava. Eu não achava que eles já a
teriam matado, pois gostavam de carne fresca em suas
cavernas.

Por que ela fugiu? Eu lamentava que ela tivesse que

ver o que tinha na aterrissagem da espaçonave. Não
sabíamos que a carga era de fêmeas humanas. Os Uldani
- nossos inimigos desde cinquenta rotações atrás - apenas
nos disseram que precisávamos fazer uma entrega para
libertar o irmão de Daz. Tudo o que eles nos deram foi um
local e um horário. Quando vimos os Kulks guardando
meia dúzia de mulheres humanas, não estávamos
preparados.

Então um dos Kulks havia atingido e ensanguentado

uma mulher - a que Daz não conseguia tirar os olhos - e
ele começou a batalha. Como sempre, matamos os Kulks
e as fêmeas testemunharam tudo isso. Eu não conseguia
imaginar o que eles pensavam ao nos ver em nossos modos
de guerreiro, nossos machos saindo de nossas peles
enquanto cortávamos os Kulks inferiores.

Então, talvez eu pudesse entender por que minha

mulher parecia um perigo para ela, mas isso não me
impediu de pensar em todas as maneiras pelas quais
nunca mais a deixaria se machucar. Uma vez eu lidei com
esses Rizars.

A costa estava a cerca de uma rotação e meia de

distância para mim, o que significava o dobro da de um
bando Rizar desse tamanho. Eu ainda tinha tempo de fazer
a minha jogada, mas tinha que fazer isso antes que eles
chegassem à caverna, ou não tinha certeza de que ela
ainda estaria viva.
 Enquanto eu caminhava, bebi um pouco de qua e
joguei um pouco de antella na minha boca, mal provando
algo, pois meu foco estava lentamente em seguir o bando
Rizar e ouvir outros predadores.

Meu cora batia com força e propósito renovados em

ter uma mulher para cuidar. Os homens drixonianos que
sobreviveram ao vírus eram tão jovens e despreparados
para lidar com a vida depois que nossa sociedade entrou
em colapso. Nossas mulheres estavam no comando de
tudo - desde o nosso conselho de líderes até nossa
fabricação e produção de alimentos. Os homens eram os
únicos encarregados de proteger nosso planeta, o vizinho
planeta gêmeo Corin, das ameaças. Nós éramos guerreiros,
não donas de casa.

Os Uldani do planeta Torin - antes apenas conhecidos

nossos - nos ofereceram uma chance. Poderíamos
trabalhar para eles como guarda-costas e policiais. Eles
nos ajudariam a ficar de pé. Isso funcionou bem por cerca
de cem ciclos solares, até que descobrimos que os Uldani
estavam realizando experimentos com drixonianos em
segredo - causando sofrimento e morte entre os homens de
nossa raça, já que estávamos morrendo de vontade de
reproduzir.
 Depois disso, iniciamos a Revolta, uma guerra que
durou muitos ciclos até sairmos vitoriosos, conquistando
nossa independência. Os guerreiros drixonianos restantes
se retiraram para a metade ocidental do continente,
separando-se em clavases e cada um deles elegendo seus
próprios líderes ou drexels. Os Uldani permaneceram na
metade oriental do continente, vivendo em uma
comunidade fortificada e acumulando a maior tecnologia
possível.

Ficamos com nossas motos, nossas armas e nossa

inteligência. Nós reconstruímos uma nova sociedade
drixoniana e, embora não fosse perfeita, a maioria de nós
encontrou uma maneira de manter os valores drixonianos.
Uma delas é que as fêmeas devem ser protegidas e
valorizadas a todo custo. Foi assim que fomos criados. Foi
incorporado em nossa biologia. Foi por isso que me recusei
a me virar e desistir de minha mulher, apesar de sua
decisão descuidada. Ela é tudo.

Eu precisava de um plano. Eu não conseguiria abrir

caminho até a gaiola e roubá-la. Não sem sucumbir às
muitas dezenas de armas Rizar afiadas. E uma grande
parte de mim temia que ela se recusasse a vir comigo. Eu
não podia dizer a ela que não queria lhe fazer mal e prefiro
cortar meu braço do que vê-la com dor.
 Havia uma maneira de me aproximar dela. Uma
maneira de fazer os Rizars dispensarem os guardas. Eu
odiava isso com todas as fibras do meu ser, mas o orgulho
não significava nada diante de uma ameaça à minha
mulher.

Eu me arrastei para frente, movendo-me em um clipe

mais rápido agora. Eu queria chegar até ela ao cair da
noite.
CAPÍTULO 3

Reba

A boa notícia foi que depois que eu vomitei, eles

pararam de me fazer comer. Talvez se eu estivesse doente
o suficiente, eles pensariam que eu estava doente e me
deixariam em algum lugar. Ou eles executariam uma
matança de misericórdia. Eu nem tinha mais certeza de
qual preferia.

Fiquei no centro da minha gaiola, enrolada em uma

bola, sentindo pena de mim mesma. Fiz isso por alguns
minutos, até que as sombras começaram a se alongar,
sinalizando o crepúsculo. Então eu me forcei a começar a
usar meu cérebro. Não usar meu cérebro foi provavelmente
o que me levou a essa confusão em primeiro lugar. Os
caras azuis tinham me empurrado em uma gaiola? Não.
Eles insinuaram que queriam me comer? Não. Eles me
machucaram de alguma maneira? Não.

Se eu tivesse que escolher entre o Azulão Briguento e

esses alienígenas, eu escolheria o cara azul. O hálito dele
não tinha cheiro de carne podre. Seus músculos tinham
sido bons. Por meio segundo, me senti um pouco segura
quando ele me afastou dos corpos que havia matado. Eu
estremeci. E tudo bem, ele era bonito. O que me fez sentir
louca ao pensar nisso, mas, ei, eu poderia ter gostado da
ficção de fãs do Predator no meu auge.

Eu senti suas coxas embaixo do meu estômago e

hum...

Cale a boca, Reba. Cale a boca, sua louca com tesão.

Foco.

Esses crocodilos dormiriam? Era isso que eu queria

saber. Se viajássemos a noite toda, isso seria ruim, mas se
eles descansassem, eu poderia fazer ... alguma coisa. Meu
objetivo não era necessariamente sair dessa gaiola e ser
capaz de fugir, mas eu poderia tentar danificá-la o
suficiente para forçá-los a usar outra maneira de me
conter. Sempre eram cometidos erros quando os
assassinos recorriam ao plano B. Ou algo assim. Eu li isso
em algum lugar.

Então era isso que eu faria. Espere até o anoitecer e

veja se esses idiotas precisavam dormir. Porra, eu rezei
para que eles precisassem dormir. Antes de começarmos a
nos mover de novo, depois que vomitei, fiz xixi da maneira
mais discreta possível, mas não queria pensar em como
cheirava mal.
 Peguei o material da água e fiz o possível para
enxaguar o gosto do vômito da minha boca. Bebi um pouco
e voltei para a minha pilha de comida, tentando comer
para reabastecer minha energia. Vomitar sempre tirava
muito de mim. Corpo estúpido. Engoli a gororoba porque
tinha um sabor bom e doce. O açúcar ajudaria meus níveis
de açúcar no sangue. Em seguida, fui para algumas
conchas duras que tinham um centro carnudo como uma
noz. Eles tinham proteína neste planeta? Eu não tinha
certeza, mas eu também comi isso.

O sol mergulhou cada vez mais baixo. O ar esfriou e,

após a primeira vez que tremi, fiquei imóvel. Ok, isso foi
ruim. Quão frio chegaria aqui à noite? O clima era bastante
agradável durante o dia, mas eu estava usando quase
nada e não havia cobertores ou cobertores à vista para me
proteger do frio.

Eu tinha uma pele humana patética e frágil, e não a

estranha armadura escamada que os cobria. Não consegui
me mover muito bem dentro da gaiola para manter meu
corpo quente, mas bati os braços e remei o ar com as
pernas. Alguns dos crocodilos me deram olhares estranhos
e algumas cutucadas. Provavelmente porque eu estava
queimando calorias preciosas que eles queriam ingerir da
minha carne.
 Quando o sol tocou o horizonte, paramos
abruptamente. Vários crocodilos sentaram-se
imediatamente em seus quadris agachados. Imaginei que
horas extras não eram coisa do mundo delas.

O líder desceu as fileiras, grunhindo para seus

lacaios, naquilo que eu só pude supor que seguisse as
linhas de "levante seus idiotas preguiçosos". A maioria
deles se levantou com gemidos e resmungos.

Fiquei quieto, esperando que talvez eles me

esquecessem, mas eu estava, é claro, errado. O líder cortou
as amarras na minha gaiola e me arrastou para fora. Eu
tropecei; minhas pernas estavam quase dormentes por
ficarem apertadas por tanto tempo.

Ele não parecia se importar. Ele me jogou no chão e

deu algumas ordens aos guardas que estavam por perto.
Mãos apertaram meus ombros e tentei me afastar e chutá-
las, mas eram fortes demais. Um amarrava uma videira
forte em volta do meu tornozelo e amarrava a outra
extremidade a uma árvore. Ótimo, então fui de enjaulado
como um cachorro para amarrado a uma árvore como um
cachorro. Não vi essa situação como uma melhora, embora
tenha sido bom poder esticar minhas pernas.

Eles andaram ao redor, alguns caindo no chão em um

sono instantâneo com seus olhos assustadores e opacos.
Perto, dois crocodilos arrastaram algo entre eles. Na luz
fraca, eu não conseguia ver o que era até que eles se
aproximaram. Eu ofeguei quando vi o sangue. Era algum
tipo de animal, pensei. Havia pêlo, membros quebrados e
entranhas pingando.

Eu pressionei a mão na minha boca com o cheiro.

Evitei a seção de carne crua de um supermercado, então
isso era ... visceralmente assustador. Eles o atacaram com
suas lâminas e lanças antes de depositar um pedaço de
carne crua aos meus pés.

Carne crua. Planeta Alienígena.

Mesmo que eu não fosse vegetariano desde os dezoito

anos, não havia como colocar isso na minha boca. Eu
amordacei e me arrastei para longe da oferta deles,
testando o limite da trela, que não era muito longa.
Grunhidos, cliques e assobios cumprimentaram minha
rejeição à refeição. “Sim, bem, foda-se. Eu não estou
comendo nada cru, carne de animal, a menos que você
queira me ver vomitar minhas entranhas novamente.

Depois de mais assobios e cutucadas, eles finalmente

me deixaram em paz. A essa altura, o sol estava meio
semicírculo no horizonte e o ar já havia esfriado
consideravelmente. Talvez fosse cinquenta graus
Fahrenheit, o que não seria ruim se eu estivesse usando
roupas adequadas.

A maioria dos crocodilos estava dormindo, embora

alguns patrulhassem a área com lanças na mão. Um ficou
por perto me guardando enquanto mordiscava um pedaço
de carne como se fosse um biscoito.

Encolhi-me com as pernas apertadas no peito e os

braços em volta das canelas. Eu gostaria de ter um chapéu
ou algo para segurar o máximo de calor possível. Puxei a
videira que me amarrava à árvore, mas era forte. O guarda
me observou com cuidado, e eu desejei uma sentinela
preguiçosa. Eles não davam a merda de assistir
prisioneiros aos novatos? Era o que sempre acontecia nos
filmes.

De repente, sons batendo vieram à distância. Eu olhei

para a noite escura, em alerta máximo. Se eu fosse
sequestrada pela terceira vez por uma espécie alienígena
ainda pior, eu ficaria louca.

O líder, que estava comendo sua carne nojenta com

seus lacaios, ficou de pé. Ele olhou ao longe, exatamente
quando um grupo de crocodilos correu para o
acampamento improvisado, puxando algo volumoso atrás
deles. O líder ofegou e começou a tagarelar animadamente.
Seus braços grossos bateram enquanto ele pulava de pé
em pé. Excitação encheu o ar, e não foi até os crocodilos
se separarem para revelar sua recompensa que eu percebi
o porquê.

Eles tinham um alienígena azul. E não apenas

qualquer alienígena azul. Meu alienígena azul. Brilhante.

Eu me ajoelhei para ver melhor a morte. Ele estava

consciente, mas contido. Pesadamente. Enquanto eles
usavam amarras em mim, encontraram algemas para ele,
correntes enormes que envolviam seus pulsos, cintura e
pescoço. Eu me perguntava por que ele não estava
soltando aquelas lâminas sob sua pele.

Ele precisava estar com raiva de Hulk para elas

trabalharem? Ou talvez eles não tenham sido eficazes
contra as algemas. Seu rabo, que anteriormente fora
decorado com espinhos perversos, estava nu. Ele não
usava armas no cinto e seu peito estava coberto de
arranhões e sujeira. Sangue preto vazou de um corte em
sua bochecha, e algumas facadas cobriram seu lado.

Ele olhou ao redor do acampamento, ignorando o líder

e todos os outros o cutucando, dando uma risada
estranha. Seus olhos encontraram os meus e os
seguraram. A camuflagem azul manchada em suas
escamas ondulava como ondas do mar.
 "Oh não", murmurei para mim mesma. Ele foi
capturado por minha causa. Ele provavelmente estava me
rastreando e foi pego por eles. Meu estômago caiu e a culpa
tomou conta do meu coração. Espere um minuto, por que
me senti culpada? Talvez ele estivesse apenas chateado
por terem chegado à sua refeição antes dele.

Mas quando ele olhou para mim, seu olhar

percorrendo toda a extensão do meu corpo, eu não senti
como se estivesse avaliando a quantidade de carne que ele
poderia tirar dos meus ossos. Seus olhos estavam negros
como a noite, mas eles ainda tinham uma profundidade,
uma inteligência que eu não via quando os crocodilos
olhavam para mim.

Ele poderia estar aqui para ... me resgatar?

Não, não poderia ser. Por que ele arriscaria sua vida
por mim quando os alienígenas azuis tinham outras cinco
fêmeas? Eu teria pensado que eles me deram uma causa
perdida. No entanto, aqui estava ele, me observando
atentamente, seu grande corpo estranhamente relaxado
para um prisioneiro.

O líder dos Crocodilos fez um som assustador de

gargalhada e gesticulou em minha direção. Os crocodilos
que lideram Glower em uma corrente o puxaram em minha
direção como um tronco. Sua mandíbula apertou, mas ele
ergueu o queixo enquanto caminhava. Depois de ver como
ele e seus amigos brigavam, senti uma pontada estranha
no peito. Isso não estava certo, esse guerreiro musculoso
acorrentado. No entanto, ele não inclinou a cabeça ou se
arrastou; ele ainda estava orgulhoso apesar de sua
captura. Eu tive que admirar isso.

Mais crocodilos o cercavam agora, sibilando e

grunhindo. Como um grupo, eles o levaram até mim.
Vários deles balançaram tacos em suas pernas até que ele
caiu de joelhos, depois o empurraram de volta em sua
bunda. Entre os joelhos, eles enfiaram uma estaca no chão
e prenderam a corrente nele. Satisfeitos por ele não poder
ir a lugar algum, eles se afastaram, deixando-nos
prisioneiros sozinhos.

Ele se sentou ao meu lado, as pernas dobradas no

joelho à sua frente, os pulsos amarrados no chão. Seu
olhar se voltou para mim imediatamente, e ele fez aquela
coisa de avaliação corporal novamente, me examinando de
uma maneira estudiosa.

Eu pensei ter visto algo diferente de preocupação

aparecer em sua expressão antes que desaparecesse.
Então seus olhos se estreitaram e suas narinas alargaram,
e eu jurei que ele estava me deixando saber que estava
fodidamente chateado comigo. Sim, bem, eu também
estava meio chateada comigo.

"Ok, então eu posso ver que você não está feliz comigo,
e eu entendo. Eu sinto muito. Mas eu não sabia se você ia
me comer. Eu tenho certeza que esses caras vão me comer.
Você quer me comer?”

Ele não respondeu e continuou a me encarar, como

olha o que você fez, humana estúpida!

"Bem, eu não disse que você tinha que me seguir, você

sabe." Cruzei os braços sobre o peito. "Você poderia ter me
deixado aqui e estaria livre para fazer o que fizer o dia todo.

Elefantes no supino, talvez? Eu bufei com minha própria

piada, mas isso apenas o deixou mais irritado.

Cansada, caí de volta ao chão, o frio da sujeira me

fazendo tremer. Arrepios subiram em meus braços e
pernas. Coloquei meus braços em volta de mim e deixei
meu queixo cair de joelhos.

Glower puxou as correntes e depois olhou furioso para

elas.

Fiquei surpreso que elas não se incinerassem sob o

poder dessa raiva.
 Ele franziu a testa enquanto olhava para mim.
Esfreguei meus braços, tentando trazer um pouco de calor
para eles quando senti meus dentes começarem a bater. O
frio da noite veio rapidamente, e a única luz agora era um
brilho opaco vindo de uma esfera perto do líder e do tom
cinza da lua.

De perto, percebi que os olhos de Briguento eram de

um roxo muito escuro e cintilante. Ele me viu esfregar os
braços. Seu rabo se levantou e eu segurei uma contração
quando a ponta roçou minha perna. Ele respirou fundo e
sua sobrancelha abaixou, jogando os olhos na sombra.

Com um movimento rápido, ele enrolou o rabo em

volta de mim e me puxou contra o seu lado. Eu caí nele
com um grito, e antes que eu pudesse recuperar meu
equilíbrio, ele me colocou no espaço entre as pernas. Seus
braços caíram de cada lado de mim, então a estaca no chão
estava na frente dos meus pés.

Por um momento, não me mexi. Ele morderia meu

pescoço como um vampiro? Eu vi suas presas. Então sua
cabeça descansou na minha, e a tensão enrolou em seus
músculos diminuindo. Seus braços e pernas se fecharam
ao meu redor com mais força. Foi então que percebi que
ele não queria me machucar. Ele estava me mantendo
quente. Ele era ... um cavalheiro? Tipo de. Um cavalheiro
que olhava muito, tinha chifres e sem camisa. Seu corpo
irradiava calor como uma fornalha, e eu praticamente
derreti contra seu peito.

Eu cometi um erro. Um terrível erro de merda. Eu

ainda não tinha certeza do papel que Briguento e seus
amigos tiveram no meu sequestro, mas cada instinto do
meu corpo gritava que ele era minha melhor chance de
sobrevivência. Pena que meus instintos eram muitas vezes
confusos e eu não confiava neles.

Porra, eu estava cansado. Eu estava fisicamente

cansado e mentalmente exausto. Eu queria ficar acordado,
para manter meu juízo sobre mim, mas meus olhos
continuavam se fechando. Uma vibração constante nas
minhas costas só me ajudou a dormir. Espere, uma
vibração?

Briguento, meu grande alienígena azul, estava

fazendo um som, quase como um ronronar. "Ch-ch-ch",
ele murmurou acima de mim, um canto gentil que, por
algum motivo, mergulhou profundamente em minha
psique e me acalmou. Ele não me conhecia. Eu fugi dele.
Fiz com que ele fosse capturado por monstros répteis
devoradores de homens, e mesmo assim ele estava me
aquecendo e tentando o seu melhor para me acalmar.
 "Sinto muito", eu sussurrei. "Farei qualquer coisa
para nos ajudar a sair daqui. Espero que você tenha algum
tipo de plano, grandalhão. Porque tudo o que tenho é pura
determinação de sobreviver. Lágrimas picaram nos meus
olhos e o calor inundou meu rosto. "Eu não posso ser
vítima. Eu simplesmente não posso ser. "

Ele não respondeu, apenas continuou seu ronronar

até que finalmente caí em um sono sem sonhos.

***

Ward

Eu não pude resistir a cheirá-la. Ela cheirava um

pouco como Rizars por estar na presença deles por uma
rotação completa, mas por baixo disso estava o cheiro dela,
o que eu desejava depois de estar na presença dela por
apenas um ou dois dias.

Eu estava com raiva que ela correu, mas aliviado por

vê-la ainda viva. Eu poderia estar interpretando mal sua
expressão, mas ela parecia contrita. Eu tinha certeza de
que parecia uma opção muito melhor em comparação aos
Rizars. Mal sabia ela que eu era a melhor opção que ela já
teve. Provavelmente eu era melhor que os homens
humanos dela. Ouvi dizer que eles eram pequenos e fracos.
Nenhuma arma além das que eles fabricaram. Ridículo.
Como outras espécies não haviam conquistado a Terra
ainda era um mistério para mim.

Ela adormeceu com a cabeça apoiada no meu bíceps,

revelando seu pescoço pálido e esbelto ao meu olhar. Eu
daria qualquer coisa para colocar minha boca lá, para
sugar esse pedaço delicado de pele até que ela usasse
minhas marcas.

Meu pau não iria parar agora que eu estava na

presença dela novamente. Ele se deu a conhecer,
endurecendo com tanta vingança que eu preocupei que ela
acordasse e tentasse bater nele. Talvez isso ajudasse na
verdade, porque isso era ridículo. Ela não era para mim.
Eu deveria protegê-la, e foi isso. Ela não era para mim; não
era para nenhum de nós. Ela era uma fêmea humana que
deve ser mantida em segurança, e isso não envolve estar
do lado de quem recebe meu pau.

Mas eu não conseguia parar de pensar em como ela

entrou de bom grado no círculo dos meus braços e em
como seu corpo minúsculo se encaixava no meu. Ela não
brigou comigo, e foi incrível olhar em seus lindos olhos
verdes e ver o que parecia ser um pedido de desculpas.
Espero que agora ela tenha percebido que havia coisas
piores no planeta do que minha cara feia.

Eu apenas reprimi um rosnado e me forcei a desviar

o olhar do pescoço dela. Minha atração por ela não podia
obscurecer meu julgamento. Eu estava aqui para resgatá-
la e levá-la de volta ao nosso complexo para se reunir com
as outras mulheres. Só isso.

Cerca de metade dos Rizars dormiu. O resto ficou

acordado, guardando o acampamento. O líder deles, ou rei
como o chamavam, me observava com olhos sonolentos
enquanto ele bebia o que certamente era uma bebida
fermentada. Sua barriga provavelmente estava cheia pois
vi uma carcaça de antella bem limpa no caminho. O cheiro
de Rizars me cercou, revirando meu estômago.

Deixar um bando de Rizar me pegar deveria ter sido

uma das coisas mais difíceis que já fiz. Observar enquanto
eles me amarravam enquanto assobiavam sua risada
zombeteira quase me fez explodir a coisa toda e tirar a
cabeça deles. Mas essa era a melhor maneira de me
aproximar da minha mulher. Eu poderia protegê-la melhor
agora do que à distância, e seria mais fácil tirar nós dois
do que entrar furtivamente e roubá-la de volta. Isso não
significava que eu estava feliz com isso.
 Revirei os ombros e tentei me sentir confortável. Eu
poderia tirar essa maldita estaca do chão agora, se
realmente quisesse, e talvez quebrar as algemas
enferrujadas também, mas tive que esperar meu tempo. Se
eu tentasse sair agora, seria dominado pelo grande
número de Rizars. Hoje à noite, não era a noite. Amanhã
haveria uma rotação completa da viagem antes de
chegarmos à costa, e foi então que tive que fazer a minha
jogada. Eu não gostava de viajar tão longe do complexo dos
Reis da Noite, mas tinha que ser inteligente. Minhas
lâminas coçavam sob minha pele, quase implorando para
levantar, cortar e matar.

A visão de uma corda enrolada no tornozelo fino da

minha fêmea, amarrando-a a uma árvore, não acalmou a
raiva que fervia no meu sangue. Ela deve estar segura,
bem alimentada e não enjaulada ou amarrada. Uma fêmea
tratada assim! Uma abominação.

Eu deveria dormir. Eu queria ficar alerta, mas não

havia sentido. Eles nos deixariam em paz esta noite. E
amanhã seria quando eu precisasse ser o melhor guerreiro
que eu poderia ser. Eu desejei que meu pau ignorasse a
fêmea bonita e macia e fechei os olhos. O sono veio
facilmente com ela escondida contra mim.
CAPÍTULO 4

Ward

Acordei na primeira luz do amanhecer. Levantando

minha cabeça, examinei o acampamento. Os Rizars
dormiam em turnos, então metade deles já estava de pé,
tropeçando nas pernas grossas, batendo um no outro com
suas caudas curtas e geralmente sendo os pequenos
crocodilos irritantes que eram.

Eles nos ignoraram e eu suspeitava que não iríamos

deixar por mais uma ou duas yora, pelo menos. O rei
estava desmaiado, com o focinho meio aberto e o copo de
bebida tombado no chão, perto da mão aberta.

Alguns mastigavam carne rançosa que restava da

carcaça que havia ficado parada a noite toda. Eu rolei meu
pescoço, trabalhando as dores e a rigidez, fazendo o meu
melhor para manter o mais imóvel possível, para não
acordar minha mulher.

Aconchegando-se contra mim, com os olhos ainda

fechados, ela sussurrou algumas palavras e colocou a mão
na dobra do meu cotovelo. Suas mãos eram tão pequenas,
seus dedos esbeltos e ela usava uma pulseira de ouro no
primeiro dedo. Uma pequena pulseira de ouro deslizou por
seu pulso e pequenas pedras brilhavam em seus ouvidos.
Eu me perguntava onde mais minha fêmea seria
perfurada. As mulheres drixonianas não eram perfuradas
como os homens, mas não era inédito para elas colocar
brincos nos narizes ou nos lóbulos das orelhas,
especialmente se seus companheiros fossem guerreiros de
alto escalão.

Ela se moveu novamente, e seus cílios tremeram

quando seus olhos se abriram. Por um momento, ela olhou
para o campo de Rizars, seu corpo ainda relaxado de
dormir. Então seus músculos endureceram, e ela inalou
bruscamente antes de virar a cabeça em meus braços e me
olhar. Seus olhos verdes se encontraram com os meus, e
eu não poderia desviar o olhar se todo o bando Rizars
decidisse terminar minha vida naquele momento. Ela
segurava muito naqueles círculos verdes dela - medo,
inteligência, humor e respeito.

Então ela sorriu e meus pulmões apreenderam em

qualquer peito. Minha respiração parou, meu cora
palpitava como um rebanho de antella, e eu devo ter feito
algo com a boca, porque o sorriso dela se alargou. Só
quando passei os dedos pelos lábios, percebi que também
sorria. Um sorriso genuíno que não foi forçado ou
ordenado. Involuntário. O que essa fêmea estava fazendo
comigo?

Ela se virou nos meus braços e se ajoelhou de frente

para mim. Seus seios roçaram meu peito e meu pau
aproveitou a oportunidade para acordar novamente.
Espere, estava acordado. Antes de mim, de fato. Que raio?

A fêmea colocou a mão na parte superior do peito e

disse uma palavra: "Reba".

"Reba?" Testei as sílabas na minha língua.

Ela assentiu ansiosamente. "Reba!"

Então ela deu um tapinha no meu peito, exatamente

onde meu cora batia como um enxame de caçadores. Ela
olhou para mim com expectativa.

"Reba?" Eu disse.

Ela balançou a cabeça, mas manteve o sorriso no

lugar. Ela deu um tapinha no peito. "Reba". Então ela
repetiu a ação em mim.

Ah, agora eu entendi. Ou pelo menos, eu pensei que

sim. Estávamos trocando nomes. Eu dei um tapinha no
meu peito. "Ward."

O sorriso dela se alargou até ocupar todo o rosto. Os

olhos dela enrugaram nos cantos, e os olhos brilhavam.
"Reba", ela apontou para si mesma. "Ward." Ela apontou
para mim.

Eu balancei a cabeça, sentindo que conseguimos algo

grande. Eu tinha algo para ligar para ela agora. Eu
esperava que uma rotação pudesse falar com ela se Daz
pudesse colocar mais mãos em implantes tradutores ...

Pare, Ward. Pare de agir como se tivesse uma

reivindicação por ela, como se você fosse algo para ela
depois de tudo isso.

Meu sorriso deve ter evaporado, porque o sorriso de

Reba desapareceu e ela mordeu o lábio com preocupação
antes de desviar o olhar do meu. Nosso momento acabou.
Meu dever tinha que começar.

Não tivemos mais tempo para conversar, porque

fomos puxados do chão apenas alguns momentos depois.
Reba foi empurrada de volta em sua gaiola enquanto eu
era forçado a marchar por perto. Eu não me importei. Eu
gostava de esticar as pernas e podia ficar de olho em Reba.

O problema do Rizars era que eu poderia cortar um

membro e eles não cairiam. Embora eu pudesse superá-
los facilmente, não conseguia superar o alcance de suas
lanças lançadas. Minhas escamas eram resistentes, mas
um bando inteiro me pregando com armas afiadas seria
demais. Quanto a Reba? De jeito nenhum ela sobreviveria
a um golpe de lança. Sua pele era tão fina que eu podia ver
suas veias por baixo. Eu não poderia arriscar a segurança
dela.

Os Rizars viajavam com batedores de ambos os lados,

então, mesmo que escapássemos do grupo principal,
várias dúzias estariam esperando.

Minha única opção era esperar até chegarmos às

cavernas do penhasco. Uma coisa que eu tinha certeza de
que os Rizars não podiam fazer era subir. Se eu escapasse
no momento certo e escalasse o penhasco no ângulo certo,
sabia que poderíamos fugir dos Rizars. Bem, eu sabia com
certeza menos do que perfeita, mas a esse ritmo não tinha
outra escolha.

***

Reba

Ward não parecia preocupado com a nossa situação,

e eu não conseguia decidir se isso me deixava mais ou
menos nervosa. Ele não deveria estar lutando e cortando
com suas muitas armas? Eu teria dado boas-vindas a
Guerra neste momento e fantasiado mais de uma vez sobre
vê-lo bater seus chifres em algumas aortas. Talvez cortar
o rosto do líder com seus espinhos no antebraço. Eu estava
cansado daquele bastardo presunçoso que olhava para
dentro da minha gaiola como se ele estivesse medindo qual
coxa morder primeiro.

Quando o sol começou a se pôr no segundo dia do

meu boné eu estava exausta, fedida, faminta por causa da
minha greve de comida e delirante por medo do
desconhecido. Quando um grito chegou aos meus ouvidos,
eu me pressionei contra a frente da gaiola e espiei o céu.
Uma sombra caiu sobre nós - uma sombra enorme - de
alguma criatura no céu. Ofeguei e deslizei de volta para o
centro da gaiola. Ward olhou casualmente para cima, seus
olhos rastreando algo antes de se concentrar novamente
no caminho à frente. Ele olhou para mim, me deu um
aceno firme, e apenas esse pequeno gesto me acalmou. Eu
não tinha certeza do porquê, mas não questionei e tomei o
conforto onde podia.

O ar ficou úmido e o cheiro da água avinagrada que

eles me deram para beber encheu o ar. Estávamos perto
de uma fonte de água? Talvez eles planejassem me afogar
e me fazer nadar com os peixes. Viu? Delirante.
 O terreno mudou. A floresta ao nosso redor ficou mais
escassa até que a vegetação alta se abriu, revelando uma
descida que levava a ... eu ofeguei. Um oceano. Ou pelo
menos, a versão deste oceano de um planeta. A água
estava verde escura e lambia a loja em ondas suaves. Os
pés do crocodilo afundaram em terra mais macia enquanto
caminhavam, e enfiei minha mão nas barras da gaiola.
Peguei um punhado do sedimento, que era uma
consistência marrom e parecida com areia.

Uma criatura crustáceo com garras e costas blindadas

correu perto da minha mão e eu a afastei com um grito
curto. Um estalo agudo veio do outro lado da minha gaiola,
e eu virei minha cabeça para ver Ward olhando para mim,
alarmado.

Ele achou que eu estava machucada? Eu levantei

minhas mãos. “Apenas a coisa caranguejo. Não fui picada.
Tudo bem."

Ele bufou e ignorou um crocodilo que golpeou suas

costas largas com a ponta da lança. Quando Ward parecia
certo de que eu estava bem, ele voltou a seguir em frente.

Descemos a encosta em direção ao oceano e olhei para

os dois penhascos que nos cercavam de ambos os lados,
talvez com cerca de quinze metros de altura. No momento
em que pensei que marcharíamos direto para o oceano, a
caravana dobrou à esquerda, onde uma série de degraus
de pedra levavam a uma grande caverna bem no fundo do
penhasco.

Minha gaiola foi colocada no chão e fui libertada, mas

a fuga era impossível. Eu estava cercada por crocodilos.
Eles não se incomodaram em me amarrar, o que foi bem-
vindo e insultuoso, porque eu não era uma grande ameaça
para o bando. Por outro lado, Ward usava algemas com o
resto do corpo envolto em uma confusão de correntes. Pelo
menos uma dúzia de crocodilos seguravam lanças nele o
tempo todo. Tudo o que ele precisava era de uma máscara
de Hannibal Lector para parecer um serial killer legítimo
capturado.

Ele me observou com cuidado quando fomos levados

para a caverna onde - oh, adorável - mais crocodilos nos
cumprimentaram. Quando eles viram a recompensa - eu e
Ward - uma cacofonia de grunhidos, assobios e cliques
ricocheteou nas paredes da caverna em um barulho
ensurdecedor.

Eu tive que contornar buracos no chão, o que me

deixou curioso até que uma onda estranha subiu pela
caverna da borda. Em vez de correr para os recessos
profundos da caverna. a água escorria pelos buracos e
voltava para o mar. Aparentemente, eles eram espertos o
suficiente para estabelecer um sistema anti-inundação.
Eu diria que fiquei impressionada, mas eles ainda não
dominavam a higiene, então eu não estava dando nenhum
ponto a eles.

Fui levado a um lado da caverna. Mãos com garras

sujas empurraram meus ombros até que fui forçada a
sentar no chão. Algo me cutucou na bunda, e peguei
debaixo de mim apenas para arrancar um osso. Um osso.
Engasguei e joguei o mais longe que pude, satisfeito
quando ouvi um barulho quando ele caiu na água abaixo.
Eu não queria saber de que animal - ou pessoa - era aquele
osso.

Oh Deus, isso seria eu, não era? Meus ossos estariam

aqui para a próxima vítima. Eu me encolhi em uma bola
enquanto meu coração batia em um ritmo de pânico, como
se estivesse tentando me avisar o que estava por vir. Eu
sabia o que estava próximo. Esse era o problema, e eu não
pude fazer nada além de observar como eles vagavam
alegremente pela caverna. Onde estava Ward?

Nesse momento, vi uma pausa nos crocodilos quando

o líder puxou o grande alienígena azul em minha direção.
Alívio tomou conta de mim. Ele estava vivo. Na vertical. Os
olhos negros ignoraram tudo ao nosso redor para focar em
mim. O líder puxou suas algemas até Ward ficar de joelhos
ao meu lado.

Então o líder, com uma gargalhada estranha, pegou

sua lança enorme e enfiou a ponta nas costelas de Ward.
Eu gritei quando a arma afundou em sua carne. O tempo
todo, sua expressão não mudou. A única indicação de que
ele estava com dor era um leve aperto de sua mandíbula.
Caso contrário, ele não fez nenhum som ou reação.

"Pare!" Eu gritei para o líder assustador quando ele

retirou a arma, deixando para trás um corte que começou
a vazar sangue preto. "O que diabos foi isso, seu maldito
psicopata?"

O líder fez aquele riso macabro e mancou com as

pernas estúpidas e grossas. Os ombros de Ward caíram
levemente, e ele inalou bruscamente quando um
estremecimento finalmente torceu os lábios. Eu o alcancei
imediatamente. Ele me confortou quando eu estava com
frio. O mínimo que eu podia fazer era cuidar de sua lesão.

Desequilibrado, ele caiu contra mim com um

grunhido suave. Eu não era enfermeira, mas fiz meu
melhor mudar seu corpo para dar uma olhada em sua
facada. Continuou a vazar, embora eu já pudesse ver que
o sangue estava coagulando. Eu gostaria de ter algo para
limpá-lo. Rasguei um pedaço de tecido da minha camisa e
na próxima vez que uma onda atingiu a caverna, consegui
molhá-la antes que desaparecesse pelos buracos da
enchente. Rastejando de volta para Ward, onde ele estava
sentado encurvado contra a parede, olhos fixos em mim,
eu pressionei o tecido em sua ferida para limpar a sujeira
da lança.

Surpreendentemente, o ferimento não parecia tão

ruim quanto eu esperava. Isso provavelmente mataria um
humano, mas talvez esses alienígenas azuis tivessem
melhores habilidades de cura. Ainda assim, Ward estava
sofrendo. Eu poderia dizer pelo aperto em seu pescoço e
pela maneira como ele segurava seu corpo.

Sem saber o que mais fazer, eu o segurei contra mim,

tomando cuidado para evitar seus chifres afiados. No
começo, ele permaneceu rígido, mas depois relaxou dentro
de mim. Ficamos sentados assim, em um abraço estranho
e silencioso enquanto os crocodilos se agitavam ao nosso
redor, quase nos ignorando.

Eles estavam trazendo grandes pedaços de madeira de

algum tipo de área de armazenamento mais adiante na
caverna. Depois que eles o empilharam no centro, percebi
que estavam fazendo uma fogueira. Vendo como eles
comiam carne crua, eu não tinha certeza do motivo do
incêndio. A menos que humano fosse melhor cozido. Pare
com isso, Reba!

Essa situação era crítica no passado e desceu

diretamente para Oh, meu Deus, nós vamos morrer. Eles
estavam indo me comer. E provavelmente Ward também,
embora eu não pudesse imaginar que a carne dele fosse
boa. A minha seria ótima, como a de um cordeirinho,
porque minha agenda de exercícios havia caído nos
últimos meses. Por que eu estava pensando em como eu
era gostosa?

Ao meu lado, Ward se mexia. Suas mãos estavam

juntas, mas na penumbra da caverna, com a última luz do
sol mal espiando pela borda rochosa, eu não conseguia
entender o que ele estava fazendo. De repente, um tilintar
suave chegou aos meus ouvidos. Bati minha mão no chão,
procurando a fonte do som, quando percebi que Ward não
usava mais suas algemas. As correntes reuniram-se em
rolos soltos embaixo dele. Eu levantei minha cabeça, me
perguntando o que diabos estava acontecendo.

Quando ele encontrou meus olhos, a dor não

permaneceu mais em suas íris negras. Suas costas
estavam retas, punhos cerrados nas coxas. Ele levantou
um dedo, colocou-o longitudinalmente sobre os lábios e
segurou meu olhar.
 Eu balancei a cabeça, insegura do que estava
concordando, mas disposta a confiar em Ward. Algo me
disse que ele era a única coisa entre mim e o líder comendo
minha perna como uma coxinha de frango.
CAPÍTULO 5

Ward

Essa era a hora. Os Rizars não tinham a melhor visão

noturna e, se eu estivesse certo sobre o ângulo da face do
penhasco, ficaria protegido das suas lanças atiradas. O rei
deles pensou que ele me machucou fatalmente, mas eu era
um drixoniano, não um Rizar. Eu desempenhei o papel de
guerreiro ferido, mas o golpe de sua lança tinha sido
apenas um arranhão. Eu também poderia ter gostado de
deixar a fêmea me confortar um pouco demais.

Seus olhos estavam enormes em seu rosto pálido e ela

tremia ao meu lado em suas roupas finas. Eu mal podia
esperar até conseguir seu traje adequado e algumas peles
salibri quentes. Ela deveria estar vivendo de luxo - ou o
mais próximo possível do levante pós-Revolta -, não
sentada no chão frio e sujo de uma nojenta caverna Rizar,
enquanto se afastavam ansiosamente por sua refeição.

Eles planejavam me comer também, e apesar de

serem conhecidos por dominar drixonianos solitários,
esses geralmente eram guerreiros inexperientes mais
jovens. Eles não tinham ideia do tipo de guerreiro que eu
era e até onde eu iria proteger Reba. As algemas tinham
sido fáceis de quebrar, e eu me perguntava várias vezes se
deveria ter tentado escapar antes.

Eu não tinha certeza se Reba sabia que planejava nos

tirar daqui, mas ela ficou quieta e me observou. Estudei os
Rizars, que estavam quase nos ignorando agora. O rei
estava emitindo ordens enquanto as fêmeas e os jovens
menores permaneciam amontoados nos recessos mais
afastados da gaiola, apenas ocasionalmente espreitando
para olhar Reba e eu.

Essa era a minha chance. Um pouco de luz do sol

permaneceu, o que eu precisaria, mas quando
estivéssemos fora do alcance das lanças, já estaria
completamente escuro. Eu teria velocidade e vantagem. Eu
odiava ter que correr esse risco para salvar Reba, mas não
havia outra opção. Eu esperava que ela não lutasse
comigo; Eu daria qualquer coisa para poder explicar a ela
o que planejava fazer. Em vez disso, eu esperava que
tivesse feito o suficiente para ganhar sua confiança.

Eu esperei até que uma briga estourou entre dois

Rizars por uma fêmea que havia passado. Uma multidão
se reuniu ao redor deles e o rei teve que entrar e acabar
com isso. Enquanto ele estava de costas, eu me movi.
Quando peguei Reba em meus braços, seu único som era
um guincho suave quando a pressionei contra meu peito.
Correndo agachado, corri em direção à boca da caverna.
As mãos de Reba cavaram nos meus ombros e seus
cabelos chicotearam no meu rosto. Um grito saiu do
interior da caverna no momento em que cheguei à beira e
pulei.

Reba abafou um grito no meu peito. Procurei o cipó

que vi antes pendurada ao lado da abertura da caverna, a
mesma planta que os Rizars usavam para amarrar Reba,
pois o caule era grosso, fibroso e quase indestrutível. Ele
se estendia de uma massa densa no topo do penhasco, que
era a única razão pela qual eu tinha alguma esperança de
que ele suportasse nosso peso sem estalar. No momento
em que meus dedos se fecharam em torno do cipó e
giramos para a esquerda, uma lança assobiou passando
por meu braço.

Segurei o cipó com uma mão e Reba com a outra.

Voamos longe da boca da caverna. Olhei para trás e vi
dezenas de Rizars correndo até a beira, lanças na mão. O
cipó nos virou para a esquerda e Reba começou a cantar
palavras de pânico com os olhos fechados. A face do
penhasco correu para nos encontrar e com uma torção na
minha espinha foi capaz de suportar o impacto do impacto
quando batemos na parede de pedra. Reba gritou e
deslizou pelo meu corpo antes de apertar as pernas em
volta dos meus quadris. Antes que pudéssemos sair de
novo, prendi meu tornozelo em torno de um galho que se
projetava na parede.

Lanças passaram por nós, pois o ângulo estava errado

para um golpe direto. Um afloramento de pedra afiada
bloqueou a maioria das lanças e o resto voou atrás de nós.
Depois que Reba se firmou firmemente contra mim, com
os braços e as pernas presos ao redor do meu corpo, soltei
o cipó e comecei a escalar a rocha. Rápido. Com minhas
garras se estendendo, fui capaz de cavar fendas e impedir
que caíssemos. Gritos ecoaram do acampamento, seguidos
de trovões, e eu sabia que os Rizars haviam percebido o
que estava fazendo. Eles provavelmente estavam saindo da
caverna para tentar nos bater no topo do penhasco.

Eu sorri para mim mesmo. Eles não chegariam perto

de me bater. Mão sobre mão, pé sobre pé, eu escalei o
penhasco até minhas garras fecharem ao redor da borda,
cavando a terra lá. Não tive tempo de saborear a vitória do
solo macio na minha mão. Tivemos que nos mudar.

Mesmo agora, eu podia ouvir os Rizars correndo em

nossa direção, mas esse era o meu elemento agora. Eu
conhecia bem essa área. Nós lutamos com os Uldani aqui.
Foi o nosso campo de batalha e estudamos o terreno para
garantir nossa liberdade.

Virei Reba de costas, prendendo os braços em volta do

meu pescoço e desapareci na floresta densa. Enquanto
corria no escuro, ocasionalmente ouvia um grunhido ou
um assobio de um Rizar, mas com o passar do tempo e eu
coloquei mais distância entre nós e a costa, os únicos
ruídos eram os do jogo na área. Um uivo aqui ou ali e o
farfalhar de antella comendo frutas. A agitação de um
roedor.

Os braços de Reba começaram a escorregar e, embora

eu pudesse carregá-la por mais tempo, também sabia que
ela estava cansada. Frio. Com fome. Eu tive que encontrar
um abrigo para ela e uma maneira de encher sua barriga
. Havia alguns galpões de suprimentos na área que
sobraram da Revolta. Muitos deles não foram mantidos em
estoque, mas se ela estivesse em algum lugar seguro e
escondido, eu seria capaz de caçar. A sujeira embaixo das
unhas era um sinal de que ela também precisava estar
limpa. Eu poderia fornecer tudo isso para ela. Apenas
mantenha suas mãos para si mesmo, Ward.

Ainda tínhamos mais algumas yoras antes do

amanhecer quando chegamos ao nosso destino. Depois de
um denso bosque de quase numa altura da cabeça,
chegamos à porta de uma pequena cabana. Reba engasgou
quando abri a fechadura da porta sólida e empurrei o
painel de madeira que bloqueava a entrada.

No interior, a cabana estava em grande parte coberta

de vegetação. Videiras de numa se estendiam pelas janelas
abertas e se enroscavam nas pernas da cadeira. O palete
de dormir no canto estava coberto com uma camada de
terra.

Depois de colocar Reba em uma cadeira, virei o palete.

A parte de baixo não era muito mais limpa, mas pelo
menos a poeira não a sufocaria durante o sono. Um baú
com tampa fechada perto do palete continha algumas
peles limpas para dormir dentro. Deitei uma em cima do
palete e depois gesticulei para Reba se aproximar.

Ela se levantou da cadeira devagar e deu passos

cuidadosos, seu olhar verde se deslocando entre o palete e
eu. Seus pés pequenos e descalços estavam em silêncio no
chão coberto de tábuas. A blusa dela estava rasgada onde
ela tentou cuidar do meu ferimento e o cabelo caía em volta
da cabeça em cachos selvagens. Quando ela se aproximou,
vi um galho com algumas folhas presas nos fios perto da
têmpora. Estendi a mão para removê-lo e ela se encolheu.
Eu congelei e esperei, minha mão ainda no ar, enquanto
seu peito arfava. Ela ainda não confiava em mim depois
que eu arrisquei tanto para resgatá-la?

Mas então eu olhei mais de perto e vi seu rosto pálido

enquanto a pele ao redor dos olhos estava escura. Seus
lábios eram brancos, e ela tinha pequenos cortes por todo
o corpo a partir da pedra pela qual passamos. Ela estava
exausta. Não dando tempo a ela para protestar, arranquei
as folhas do cabelo dela, peguei-a e a deitei no palete. Ela
não lutou, mas me observou com cautela até eu colocar
outro pele sobre ela.

Peguei uma garrafa de qua em um canto. Cheirava um

pouco velho, mas era melhor que nada. Um riacho corre
bem perto da cabana e nós o visitaremos de manhã para
limpar e beber mais.

Eu segurei o jarro em seus lábios, e ela bebeu com

uma leve careta. Depois de beber um pouco, eu me afastei
para uma cadeira grande no canto, com uma visão
desobstruída pela janela maior. Eu também precisava
dormir, mas preferia fazê-lo onde podia ouvir o menor
distúrbio.

Quando olhei de volta para o palete, os olhos de Reba

brilhavam ao luar enquanto ela me observava. Suas mãos
estavam enfiadas sob a cabeça e as peles puxavam o
queixo.
 "Durma, Reba", eu a chamei, fazendo o possível para
suavizar minha voz.

Ela não me respondeu, mas continuou assistindo até

que seus olhos ficaram pesados e finalmente se fecharam.
Suas respirações se acalmaram um momento depois.
Recostei-me na cadeira, fiquei confortável e dormi.
CAPÍTULO 6

Reba

Eu estava quente e envolta em suavidade, como se

estivesse deitado em uma cama de gatos ronronando. Eu
não queria mexer ou abrir os olhos, mas o rosnado do meu
estômago me empurrou para a consciência mais rápido do
que eu gostaria.

Bocejando, eu abri meus olhos e pisquei na luz do sol.

Raios dourados e quentes banhavam meu rosto. Meu
estômago roncou novamente e eu gemi, levantando-me
sobre os cotovelos. A pele de pele que me cobria caiu,
revelando minha camisola suja e rasgada. E voltei a me
lembrar de onde eu estava, que não era a Terra, e com
quem eu estava, que não era humano.

Falando em Ward ... ele não estava na cabana. Por um

momento, eu meio que aproveitei o silêncio até que a
realidade me atingiu. Fiquei sozinha em um planeta
estranho, com criaturas nojentas como os crocodilos e
quem sabe o que mais estava ansioso para me comer.
Joguei fora a pele densa que me cobria e pulei do palete.
Meus pés bateram no chão sujo quando corri para a porta
e a abri.

Eu não via nada além de videiras - uma enorme rede

delas que parecia nunca terminar sem caminho. Como
diabos chegamos aqui? Estava escuro quando chegamos,
e minha visão foi bloqueada pelos enormes ombros de
Ward. Falando em Ward - para onde ele foi?

A mudança na minha atitude não foi perdida para

mim. Dois dias atrás, eu não queria nada com ele. Eu fugi
dele. E agora eu o procurava como a chave para minha
sobrevivência. Eu tive que fazer uma escolha - eu poderia
planejar uma fuga ou confiar com cautela no grandalhão
azul. Eu tive que revisar - ele não me machucou. Nem um
pouco.

Na noite passada, ele não tinha me comido como eu

originalmente temia. Ou me batido como punição por
fugir. Lembrei-me de tudo agora com um rubor furioso. Ele
me deu água e a cama. Ele cuidou de mim. E isso foi depois
da façanha que desafia a morte quando corremos de
cabeça para fora da caverna e balançamos em um cipó,
como um filme de Jason Statham.

Eu não sabia se deveria chamar o nome dele ou ficar

com a boca fechada. Essa cabana parecia escondida de
propósito, e a última coisa que eu queria fazer era chamar
a atenção para mim mesma. Eu levantei meu pé para dar
outro passo para fora quando uma voz ecoou da minha
direita.

"Reba!" o grito agudo me fez sacudir a cabeça para ver

Ward caminhando em minha direção, um maço de
madeira debaixo de um braço e algum tipo de animal
morto agarrado em suas garras. Ah, e ele parecia
chateado. O que mais havia de novo? "Yohoa neh posa
derisno gurom", ele rosnou.

Claro, eu não tinha ideia do que ele disse, mas acho

que era algo do tipo: Por que você não ficou parado?

"Sinto muito", eu disse com um bufo. "Eu acordei e

você não estava lá. Não tenho armas para me defender se
essas coisas horríveis de répteis voltarem. Inferno, eu nem
tenho sapatos! " Apoiei os punhos nos quadris. "Eu pensei
que você me abandonou."

Ele parou na minha frente, e o cheiro do sangue da

coisa peluda morta fez meu desfiladeiro subir na minha
garganta. Coloquei minha mão sobre minha boca. Ele
franziu o cenho e empurrou o queixo para dentro. Eu me
virei e caminhei de volta para casa.

Ele o seguiu, fechando a porta atrás de mim e largou

o animal morto no chão. Ele levou a madeira para uma
pequena alcova de pedra no canto que eu não havia notado
na noite anterior. As marcas de fuligem me levaram a
supor que era uma lareira.

Eu andei em sua direção enquanto ele empilhou a

madeira na alcova. Ele lançou seus olhos escuros em
minha direção e depois no animal morto. Se não me
enganei, ele estava me pedindo para trazê-lo para ele. Meu
estômago se rebelou, e uma gota de suor frio e doentio
escorreu pela parte de trás do meu pescoço. Não tocava em
carne crua há anos, e até o cheiro me deixou enojada. Eu
morava perto de uma Texas Roadhouse e apenas o cheiro
do bife grelhado flutuando do prédio ao redor da corrida
do jantar era suficiente para me desligar da comida por
horas.

Alheio ao meu tumulto, Ward usou uma ferramenta

no bolso para acender uma faísca na madeira. Acendeu
rapidamente, a fumaça afunilando através de um pequeno
buraco na cabana. Alguém veria isso e viria nos encontrar?
Imaginei que tinha que confiar em Ward nesse caso.

Olhei para o corpo peludo e tentei não pensar em

como ele parecia vivo. No momento, era apenas uma
espécie de confusão de pêlos e sangue. Graças a Deus não
pude ver orelhas adoráveis ou rabos fofinhos. Não tive
problema com Ward precisando caçar para se alimentar;
Eu não estava disposto a colocar minha própria moral em
sua cultura e estilo de vida. Mas isso não significava que
eu queria comer o Peter Rabbit junto com ele.

Não consegui me comunicar com Ward para dizer a

ele minha objeção, e a última coisa que queria fazer era
outra decepção depois de toda essa coisa de fugir. Eu tive
que puxar meu peso por aqui. Cuidado para não olhar
para o corpo - ou respirar - peguei o animal morto com
dois dedos pelo que eu supunha ser uma perna traseira e
o joguei aos pés de Ward. Aparentemente satisfeito com
minha capacidade de seguir comandos simples,
recuperando um item para ele, ele assentiu e começou a
esfolar a criatura com suas garras.

Eu não queria assistir, mas fiquei um pouco fascinado

com a rapidez e habilidade com que ele trabalhava. O
animal era do tamanho de um cachorro pequeno, mas não
tinha orelhas, nem dentes. Só pernas e uma cauda
espessa. Seu focinho era longo, como o de uma raposa,
mas seus olhos eram redondos e recuados, como os de um
macaco. Parecia que o desenho de uma criança havia
ganhado vida.

Enquanto ele cozinhava, o cheiro era um pouco como

frango, que era o cheiro menos ofensivo de carne para
mim. Ainda assim, eu sabia que não seria capaz de comer.
Eu queria, realmente queria, mas tinha um reflexo de
vômito embaraçoso e minha garganta já estava fechando
com o simples pensamento de me aproximar daquela
carne.

Eu me afastei de vê-lo girar a carcaça em um pedaço

de pau para estudar nossa situação de vida. A cabana em
si era apenas um quarto, provavelmente cerca de
oitocentos pés quadrados. Além do palete de dormir, havia
uma grande cadeira perto da janela da frente. Havia uma
mesa e duas cadeiras menores em outro canto, e um banco
estava em frente à lareira.

Alguns jarros foram empilhados ao longo da parede

com duas caixas. Não parecia que Ward morava aqui - não
parecia que alguém morava lá. Na verdade, isso me
lembrou uma cabana de caça abastecida com suprimentos
básicos. Eu gostaria de poder perguntar a Ward se
planejamos ficar aqui, ou se era um abrigo temporário
antes de seguirmos em frente. Agora, mais do que nunca,
eu queria ver as outras mulheres novamente. Por que, oh,
por que eu corri?

Ward resmungou, e eu me virei para vê-lo remover a

carne defumada do fogo. Ele o escolheu com cuidado, e eu
não estava perdido no fato de que ele escolheu os pedaços
mais suculentos para colocar em uma folha que ele
colocou aos meus pés.

Depois que uma pilha bastante grande de proteína

fumegante estava na minha frente, ele apontou o queixo
em minha direção e depois mordeu o restante do animal
como se fosse uma perna de peru na Feira da Renascença.
Fiquei maravilhada quando ele limpou a coisa toda em
questão de ... bem menos de um minuto. Ele bateria um
campeão comedor profissional.

Eu nem pensei que ele respirou. Eu o imaginei em

Coney Island ao lado de Joey Chestnut e Matt Stoney e
bufei para mim mesma.

Quando terminou, jogou os ossos limpos pela janela e

limpou os lábios gordurosos com as costas da mão. Ele
engoliu um líquido transparente que parecia água, limpou
o rosto e as mãos, e foi só então que ele se virou para mim
para ver que eu não havia tocado na minha refeição.

Ele franziu a testa e se aproximou, apontando para a

comida.

Deus, me senti um idiota, mas comer carne agora

provavelmente me deixaria doente. "Sou vegetariana",
encolhi-me, acenando com a mão sobre a comida. “Eu
aprecio isso. Realmente. Mas não posso comer. "
 Eu balancei minha cabeça e me afastei da comida
para deixar claro meu argumento. Sua carranca se
aprofundou e suas narinas se dilataram.

Guapo! Ele insistiu, o que eu tinha certeza que

significava: Coma!

Balancei minha cabeça novamente e, com uma

expiração alta, ele se virou para remexer em uma folha
embrulhada que eu não havia notado antes. Ele retirou
algumas frutas que pareciam familiares, como os crocs
haviam me dado. Com a palma da mão estendida, ele as
ofereceu para mim. Ele me trouxe acompanhamentos!

Eu respondi com um sorriso. "Obrigado!" Para

mostrar que não estava em greve de fome, comi o máximo
que pude. Quando tentei dizer que estava cheio, ele me fez
comer mais. Eu o vi olhar a carne na minha frente, então
eu a empurrei em sua direção. Depois de um olhar
cuidadoso para mim, ele comeu.

Em pouco tempo, minha bexiga insistia em que eu

prestasse atenção a ela. Em nenhum lugar desta cabana
vi algo parecido com um banheiro. Sem balde. Sem dreno.
Nada. Na última vez em que disse a Ward que eu precisava
fazer xixi, fugi dele, então não tinha certeza de como ele
seria receptivo se tentasse comunicar isso novamente.
 Apontei para fora e depois fiz um gesto deselegante em
direção à minha virilha. Seus olhos se estreitaram e
brilharam, certamente lembrando o que aconteceu da
última vez. "Eu não vou correr!" Eu disse. "Eu prometo."

Mas ele permaneceu imóvel, me olhando com uma

leve desconfiança. Eu não o culpo. Eu ganhei isso. Peguei
sua mão e ele se levantou lentamente, como uma pantera
graciosa. Minhas mãos formigavam com a sensação de
suas escamas, como um veludo liso. Fui em direção à
porta e ele a seguiu.

Lá fora, encontrei uma árvore e depois de direcioná-lo

para ela, larguei sua mão e estendi minhas mãos. "Eu vou
ficar."

Ele olhou para mim.

"Por favor?" Fui para o meu melhor rosto inocente, o

que apenas parecia incomodá-lo mais.

Então, eu continuei falando. "Eu só vou fazer xixi.

Bem atrás dessa árvore - falei enquanto caminhava ao
redor dela. Eu abaixei minha cabeça para vê-lo me olhando
com os braços cruzados.

Eu continuei conversando. Dizendo palavras

aleatórias porque ele não conseguia me entender de
qualquer maneira, quando eu me escondi atrás da árvore
e agachei.

Por fim, parei de falar e arrisquei uma espiada ao

redor da árvore para ver Ward inspecionando os galhos de
uma árvore próxima.

Quando eu estava prestes a ficar de pé, um pequeno

cotonete chegou aos meus ouvidos, tão fraco e alto que eu
tive que parar e ouvir atentamente. Depois de um minuto,
nenhum outro som veio, e imaginei que estava ouvindo
coisas até que viesse novamente. Ruff rrrrrrruff.

Eu me virei em direção ao som, deixando meus

ouvidos abrirem caminho para uma árvore próxima,
mesmo que eu nunca tivesse rastreado nada na minha
vida. O som voltou novamente, mais alto antes de cair em
um gemido de dor que elevou os cabelos na parte de trás
do meu pescoço. Bem quando pensei que deveria chamar
para Ward antes de encontrar algum animal estranho, um
pouco de pêlo ensanguentado chamou minha atenção.
Com o coração na garganta, pulei sobre um pequeno
arbusto e quase pisei no corpo imóvel de uma grande
criatura.

O animal estava deitado de lado, com a cabeça e o

pescoço ensopados de sangue. Eu cobri minha boca com o
cheiro. Estava obviamente morto, os olhos vidrados e
redondos com uma pupila horizontal aberta e sem ver.
Tinha quatro pernas e grosso pêlo preto. Eu me agachei,
me perguntando se eu tinha imaginado o plissado quando
o som voltou novamente à minha direita. Com um grito
assustado, eu quase caí de bunda quando uma pequena
bola de pêlo saiu de baixo de um arbusto.

Uma versão em miniatura da criatura morta me

espiou, me deu um pequeno ruff e rosnar. Tinha um
focinho redondo como um coelho, bigodes e orelhas
trêmulas, mas tinha o corpo de um canino. Este tinha um
pêlo cinza manchado, alguns com manchas como se
estivesse perdendo a pelagem de bebê e crescendo o pelo
adulto.

Dei uma olhada no animal morto e assumi que era a

mãe ou o pai desse animal. Lágrimas encheram meus
olhos porque eu era uma chorona. Recusei-me a assistir
todo e qualquer filme em que os cães morressem - exceto
John Wick, porque ele vingava esse cachorro como um
durão.

"Você tem outro pai?" Eu disse com uma voz cantante.

"Onde estão seus irmãos e irmãs?" Mas a coisinha só me
incomodou. Estendi minha mão, rindo quando seus
bigodes fizeram cócegas na ponta dos dedos antes de me
dar uma lambida experimental.
 "Reba!" veio um grito alto, seguido pelo som de pés
batendo. Meu amiguinho tremia, então eu o peguei e o
segurei no meu peito.

"Por aqui!" Eu chamei.

Em segundos, Ward rompeu um arbusto e parou

abruptamente ao me ver. Com uma expressão atordoada,
ele captou a cena diante dele. Seus olhos quase se
arregalaram quando ele me viu segurando o bebê no meu
peito.

"Nit", ele balançou a cabeça e alcançou a criatura. "A

própria bup husta prown cresceu."

Eu o bloqueei com meu ombro de pegar meu novo

amigo e olhei. "Você não a está tirando de mim. Ela não
tem mãe ou pai. Ela morrerá se a deixarmos aqui.

"Nit", Ward disse novamente, seus lábios afinados.

Quando ele agarrou o filhote novamente, eu bati sua mão.
O som era tão alto que até o filhote em meus braços
congelou.

Ward também. E eu também. Eu ... batia nele. Não é

difícil, garantido, mas eu ainda o acertei, e isso certamente
não foi uma boa ideia, mas eu estava cheio de más idéias
ultimamente.
 "Sinto muito", estendi minha mão para ele, mesmo
que ele não tivesse se mexido. "Eu não deveria ter batido
em você. Eu sinto muito. Eu só ... ela está sozinha. E eu
também. Ela era muito pequena e eu vi que tipo de criatura
vivia neste planeta. Ela sobreviveria sem a mãe ou o pai?

Eu aconcheguei o filhote no meu peito enquanto eu

lentamente me levantei. Quando tropecei, Ward me
firmou, sua expressão calma, e aceitei isso quando ele
aceitou minhas desculpas. Ele apontou para o filhote.
"Welf".

"Welf?"

"Hooman", ele apontou para mim. "Drixonian", ele

apontou para si mesmo. "Welf", ele apontou para o filhote.

Ele sabia o que eu era? Eu apontei para mim mesma.

"Humano?"

Ele assentiu. "Hooman".

Coloquei minha mão em seu peito largo. "Drix ..."

"Drixonian", ele estufou o peito. Ok, essa era a espécie

dele.

Agora que descobrimos isso, eu queria reiterar nomes.

"Reba", apontei para mim mesma. "Ward", apontei para
ele. Eu levantei o filhote e olhei para os olhos dela. Eu não
sabia se era menino ou menina, mas eu iria com ela. Sua
coloração cinza manchada me lembrou um pouco da lua.
"Luna", eu disse apontando para o filhote.

Por um momento, ele não reagiu, então seus olhos se

estreitaram. "Nit, Luna."

Eu tinha certeza que nit não significava que não.

"Sim, Luna", eu disse. "Eu estou mantendo ela. Ela

precisa de mim.

Seu peito arfava e ele esfregou a testa em um gesto

humano tão irritado que, por um momento, eu senti como
se estivesse de volta em casa, sendo um pé no saco para
meu último namorado.

Finalmente, ele suspirou. "Luna", ele murmurou e

depois agarrou meu braço para me levar de volta na
direção da nossa cabana. Luna se contorceu e ofegou
alegremente em meus braços. E por isso também fiquei
feliz. Talvez pela primeira vez neste planeta. Ward e eu
éramos pais de resgate agora. Sem uma inspeção
residencial ou taxa de inscrição. Eu esperava que Luna
não crescesse para morder minha cabeça.

"Você não faria isso, faria?" Eu cantei para ela

enquanto ela lambia meu rosto. Eu ri e arranhei suas
orelhas. Eu não tinha percebido que Ward parou até que
eu o encontrei. Ele me olhou com uma intensidade roxa.
Sua mão se levantou lentamente para passar por minhas
bochechas e a ponta dos dedos mergulhou nas minhas
covinhas.

Eu não tinha muito motivo para sorrir ao seu redor.

O toque cuidadoso de seus dedos, quando eu sabia o quão
mortal ele poderia ser, enviou um arrepio na minha
espinha.

"Obrigado", sorri para ele. Eu empurrei meu queixo

em direção a Luna. "Por me deixar ficar com ela."

Eu sorri para ele, surpresa quando ele respirou fundo,

seu olhar focado na minha boca. De repente, ele
estremeceu, balançando a cabeça enquanto a testa
abaixava. Com um grunhido, ele continuou andando,
pisando alto desta vez.

O que eu tinha feito? Bem, talvez ele estivesse apenas

irritado, tivemos outra boca para alimentar. Falando em ...
O que diabos Luna comeu? Porra, eu gostaria de falar
drixoniano.

De volta à cabana, ele apontou para a pilha de ossos

no canto. Sentei Luna perto deles, e ela imediatamente
atacou os ossos, roendo-os com seus dentinhos afiados e
limpando os pequenos pedaços de cartilagem que Ward
havia deixado.

Sem mais nada a fazer, comecei a tentar tornar esse

espaço um pouco mais habitável. Usando algumas das
folhas grandes que Ward juntara, além de um graveto,
formei uma espécie de vassoura com algumas videiras e
varri o máximo de sujeira possível pela porta da frente.
Ward estava agachado ao lado do fogo que estava me
observando enquanto ele vasculhava a caixa de
suprimentos. Eu sacudi as peles e bati a sujeira delas pela
janela aberta. Eu não tinha muitas habilidades, mas era
uma boa dona de casa e uma excelente faxineira.

Quando me senti satisfeita com a cabana com meus

suprimentos de limpeza muito limitados, Luna estava
desmaiada no canto e Ward estava na porta, com uma
trouxa de tecido nos braços. Ele gesticulou para eu segui-
lo quando ele abriu a porta e saiu. Nós estávamos saindo?
Depois que eu limpei o lugar? Fui buscar Luna, mas Ward
latiu um forte "Nit".

"Eu não quero deixá-la", eu disse.

Ele apontou para a cama e fez um movimento de

dormir com as mãos cruzadas ao lado da cabeça.
 "Voltaremos hoje à noite?"

Ele apontou para fora e depois voltou para o chão da

cabana. Eu tive que assumir que ele quis dizer que
estaríamos de volta. Quando assenti, ele afastou um
emaranhado de trepadeiras e marchou para o grande
desconhecido. Fechei a porta atrás de mim, confortável
porque Luna não podia passar pela porta ou pular pelas
janelas altas.

Enquanto caminhávamos, o som suave da água

corrente balbuciava entre a brisa leve soprando as folhas.
Ele estava nos levando para a água? Nós tínhamos alguns
de volta na cabana, mas eu daria qualquer coisa para lavar
meu rosto. Eu não usaria nossa água potável para isso,
mas tinha fantasiado em jogar um desses jarros na minha
cabeça. Eu não conseguia imaginar como eu estava. Suja.
Ferida. Cortada. Cabelos oleosos. Eu não queria falar
sobre o quão ruim eu cheirava, porque sim, eu fedia.
Talvez fosse por isso que Ward não tivesse dormido
comigo.

Ele, por outro lado, não cheirava. Eu não conseguia

entender. Eu notei o suor dele, mas as gotas de suor
subiram e escorreram de suas escamas. Talvez fosse por
isso que ele não cheirava - suas escamas não reabsorviam
a umidade. Foi assim que o odor corporal funcionou? Eu
nem sabia. E por que eu estava analisando isso em um
planeta alienígena quando tinha coisas mais importantes
- como sobrevivência - com que me preocupar?

O som da água se aproximou quando a umidade

pairou espessa no ar. Eu estava quase salivando com a
idéia de me molhar quando Ward parou abruptamente na
minha frente. Olhei em volta do corpo dele e gritei alto. Um
rio. A água balbuciava sobre um fundo rochoso e lambia
delicadamente a margem.

Sem aviso, Ward me pegou nos braços e entrou no rio.

Eu chutei um pouco, querendo escapar, mas eu tive que
admitir que era meio legal, especialmente porque a
corrente era mais forte do que eu pensava originalmente.
Eu não estava afogada ainda, então o fato de ele estar
cuidando de mim fez meu coração bater duas vezes no
peito.

Ele caminhou até um aglomerado de rochas que se

projetavam para fora do centro do riacho e empoleiravam-
se em uma delas. Eu não entendi o que estava
acontecendo quando ele me colocou de joelhos. "O que-?"

Ele pegou água em suas palmas enormes e a escorreu

pela minha pele. Respirei fundo e segurei enquanto a água
fria me cobria e suas mãos quentes o seguiram, limpando
a sujeira e inspecionando os ferimentos enquanto ele
passava. Ele estava me lavando. E não tive a sensação de
que ele estava fazendo algo desfavorável. Talvez isso fizesse
parte de sua cultura; para cuidar de mulheres como esta.

Sua expressão era calma. Pacífica. Ele não estava

franzindo a testa, franzindo a testa ou abrindo as narinas
diante de qualquer ameaça percebida. A cada poucos
minutos, ele encontrava meus olhos e os segurava, os tons
violetas girando e brilhando à luz do sol, enquanto
manchava a superfície da água e de nossos corpos.

Ele me virou, então minhas costas estavam

pressionadas em seu peito. Por causa de seu tamanho
enorme, ele poderia facilmente puxar meu pé e apoiá-lo no
joelho. Ele limpou meus pés - meus pés! - que eram tão
delicadas que me recusei a fazer pedicure. Eu nunca deixei
um homem tocar meus pés. Na verdade, um cara com
quem eu namorei casualmente tinha um fetiche por pés e
terminamos porque eu nem tirava minhas meias ao redor
dele. História real.

Mas, enquanto Ward lavava meus pés, passando os

dedos entre os dedos dos pés e esfregando o arco da minha
ferida, sola cortada, tive que reprimir um gemido. Ele
trocou de pé, deixando o limpo mergulhar de volta na
água, onde a correnteza acalmava a dor restante.
 Quando ele ficou satisfeito, meus pés estavam limpos,
ele passou as mãos pelas minhas pernas, amassando
minhas panturrilhas, minhas coxas e, assim que alcançou
a barra da minha bermuda, ele parou. Completamente.
Ficamos parados. Em silêncio. Foi então que tomei
consciência da dureza cutucando minhas costas. Os
sopros quentes de sua respiração no meu pescoço úmido.
Minha mente gritou para eu me levantar, me mover, fugir
dessa ameaça em suas calças presa a um estranho enorme
com garras e músculos.

Mas meu corpo ficou desonesto. Ele reagiu ao seu

tamanho e proteção. Curiosamente, talvez fosse por isso
que eu fugi dele em primeiro lugar. Sua presença era
esmagadora e me confundiu com sinais conflitantes de
luxúria e medo.

Meu corpo lembrava como ele me mantinha aquecido

no acampamento dos crocodilos. Meu núcleo dolorido
queria saber o que aquela vara enorme em suas calças
poderia fazer. Minhas paredes internas se apertaram
quando a mão dele se fechou em um punho na minha
coxa.

Ele ainda não se mexeu. Ele não levou. Ele apenas

vibrou embaixo de mim como um fio elétrico enquanto seu
peito roncava com um cruzamento entre um ronronar e
um rosnado. Isso foi um aviso? Como meu corpo não
parecia se importar quando meus mamilos se enrolavam
em pontinhas duras, uma visão obscena na minha
camiseta molhada de cor clara.

Estávamos em um penhasco e eu estava pronto para

pular. Eu tinha um pé na borda e o outro prestes a pular.

Ward ficou de pé, quase me jogando na água antes

que ele me agarrasse pela cintura e me levantasse. Eu me
virei para ver sua expressão pacífica sendo substituída por
um lábio enrolado em um rosnado. Ele colocou os dedos
em volta do meu pulso e deu um forte pulo em direção à
costa, mas eu apertei meus calcanhares. Ele poderia ter
me puxado facilmente, mas ao invés disso ele parou e
girou, suas narinas dilatando.

Eu não terminei. Eu queria mais tempo na água. Eu

queria conhecer suas intenções. Isso era loucura, e meu
cérebro gritava para eu ter um pouco de autopreservação,
mas eu não confiava mais nisso. Peguei a parte de baixo
da minha camisa e a puxei sobre a minha cabeça.
CAPÍTULO 7

Ward

Esta fêmea esbelta parecia destinada a me testar. Ela

fugiu de mim e eu a segui. Eu a salvei e mantive minha
distância, mantendo-me para mim mesma. Através da
força de vontade de dentes cerrados, eu consegui não
rastejar sob as peles com ela, apesar do meu estado quase
constante de excitação. O que era realmente irritante e
perturbador.

Agora ela estava na minha frente. Topless. Seus seios

completos redondos e macios, cobertos com mamilos
pontudos e rosados, eu teria cortado meu braço para atrair
na minha boca. Ela era linda, do pescoço esbelto aos seios
cheios, à cintura apertada e às coxas suculentas.

E isso me irritou. Eu fui bom. Eu a lavei e de alguma

forma consegui não jogá-la na margem e devastá-la como
eu queria. Por que ela estava me tentando? Isso era algum
tipo de piada doentia? Se eu não soubesse que Sax estava
trancado em uma prisão de Uldani, eu esperava que ele
aparecesse das árvores, rindo de mim por ter caído na
brincadeira.
 De jeito nenhum essa fêmea humana poderia querer
que eu tocasse seu corpo nu. Isso tinha que ser um teste.
Se eu mantivesse meu dever e mantivesse minhas mãos
para mim, ela confiaria em mim. Me atingiu tanto quanto
eu queria afundar meu pau em seu corpo macio, eu queria
que ela confiasse mais em mim. Ela não confiaria em mim
se eu rasgasse o resto de suas roupas.

Ainda assim, eu não conseguia desviar o olhar. Eu era

tão forte. Foi então que eu olhei além do quão perfeita ela
era com as evidências em sua pele das últimas aventuras
da rotação. Um grande machucado marcava suas costelas
à direita e um corte cortava a linha perfeita de sua
clavícula. Seu pescoço ainda estava manchado de sujeira
e algo mais que parecia sangue seco.

Em vez de usar o corpo dela para meu próprio prazer,

comecei a terminar de lavá-la. Eu peguei o qua e derramei
sobre o pescoço dela. Escorreu por sua garganta e entre os
seios para mergulhar em seu short já molhado. Tirei a
blusa dela - eu tinha roupas secas na margem do escasso
suprimento na cabana - e usei para esfregar um pedaço de
terra particularmente teimoso endurecido em seu ombro.
Ela não se mexeu, mas sua pele se mexeu com o meu toque
e ela tremeu um pouco. Com os lábios ligeiramente
entreabertos, ela assistiu todos os meus movimentos.
 Eu nunca senti a necessidade de preencher o silêncio.
Foi bom esperar que os outros falassem, pois eles sempre
revelavam muito sobre si mesmos. Mas com Reba, eu
queria que ela ouvisse minha voz.

"Você é linda", eu disse, e ela estremeceu levemente

com o som da minha voz antes de seus lábios se
transformarem em um sorriso suave. “Eu daria tudo para
colocar minha marca em você com a minha boca. Tomar
seus mamilos entre meus dentes e puxar apenas para
ouvi-la ofegar, se contorcer e implorar. Eu inalaria sua
doce boceta e lamberia seu creme até você gritar meu
nome. Sempre meu nome. Então eu mostro o verdadeiro
prazer de um pau drixoniano. Mas não apenas qualquer
pau. Nos meus sonhos, você é minha, Reba! Eu exalei
quando a inclinei para trás para poder molhar seus
cabelos. Ela se curvou comigo, olhos confiantes enquanto
se agarrava ao meu bíceps. Molhei o cabelo dela e o joguei
no qua, feliz em ver a sujeira, a sujeira e os óleos
escorrerem pelo riacho. Os cabelos e a pele dela me
fascinavam, do jeito que o qua absorveu, em vez de deslizar
do jeito que fazia na minha pele.

"Mas esses sonhos têm que permanecer sonhos", eu

disse a ela quando a trouxe de volta a ficar em pé. Ela
balançou um pouco e inclinou a cabeça para mim. Eu
peguei sua bochecha, ousando escovar meu polegar ao
longo de sua pele macia apenas uma vez. "Meu dever é
mantê-la segura, e isso significa de mim também."

Engoli em seco e dei um passo para trás. Desta vez,

ela me deixou levá-la para a praia. Eu me virei quando lhe
dei as roupas limpas, ouvindo enquanto ela se vestia em
silêncio. Ela falou suavemente: "Um idiota." Eu me virei
para vê-la usando uma calça grande demais e uma
camiseta que provavelmente pertencia a uma criança
Uldani. As botas também eram grandes demais, mas as
solas dos pés precisavam de alguma proteção. Ela colocou
as roupas molhadas e rasgadas da terra debaixo do braço
e pegou minha mão enquanto eu a levava de volta à
cabana.

Por mais que eu quisesse, achei melhor ficarmos mais uma

noite. Nós dois precisávamos de mais descanso e comida.
Eu ainda queria inspecionar a cabine em busca de outros
suprimentos. Eu esperava que houvesse alguma
tecnologia por perto - uma comunicação provavelmente
era demais para se esperar.

Meu medo era que minha resolução estivesse

escorregando. Eu sobrevivi ao incidente no rio, mas não
achei que Reba entendesse o impacto que ela tinha em
mim. Ela definitivamente não entendeu o que significava
acasalar um drixoniano. Nós acasalamos por toda a vida.
Se ela se entregasse a mim, então seria isso. Eu não a
deixaria ir. E esse era o problema - e se Daz a declarasse
fora dos limites, mas eu já a acasalara? O que eu
escolheria? Minhas clavas e drexel a quem devo minha
vida? Ou minha companheira?

Ela é tudo.

Eu sabia a resposta. E foi por isso que eu tive que

permanecer forte. Meu irmão e os outros homens estavam
dependendo de mim para voltar. Eu era um dos homens
mais confiáveis de Daz. Eu não poderia decepcioná-los. Eu
também não poderia decepcionar Reba.

***

Reba

Eu deveria ter me sentido rejeitado, e talvez o tivesse

feito se os olhos de Ward não fossem tão expressivos. O
rosto dele não mudou, mas esses As íris giratórias
contaram tudo o que ele estava pensando e sentindo.
 Eu nunca fui tão perceptiva com outra pessoa além
da minha irmã. Com ela, eu pude saber tudo o que ela
estava pensando e sentindo apenas pelo jeito que ela torcia
o nariz ou mexia os ombros. Estávamos tão sintonizadas
uma com a outra. Quando ela morreu, senti um pedaço de
mim morrer com ela.

Sentei-me no palete enquanto Ward acendia o fogo.

No caminho de volta, ele matou outro animal para ele e
Luna comerem. Ele também colheu algumas frutas
parecidas com bagas, que eram bastante saborosas e uma
boa pausa da proteína gordurosa. Ele encheu os jarros de
água e me ensinou uma palavra para isso - qua.

Agora, ele estava sentado agachado pelo fogo,

aparentemente perdido em pensamentos enquanto olhava
as chamas lambendo. Ele moveu meu palete para mais
perto do fogo, então o calor da madeira queimando
aqueceu meu cabelo ainda úmido. Eu toquei as pontas,
incapaz de esquecer a maneira reverente como ele me
lavou. Eu nunca fui tocada assim, e agora olho de novo
para minhas experiências sexuais. Elas foram uma corrida
até o fim, e meu corpo era apenas um meio para um fim
para os homens que se atrapalharam, e tocaram a minha
carne.
 Ward estava me limpando, mas não havia pressa nem
objetivo egoísta à vista, além do contentamento que ele
parecia encontrar ao me ver limpa. Ele me queria embora.
Senti a protuberância em suas calças como um ferro de
passar nas minhas costas. Sua respiração acelerou, e seu
coração bateu forte na minha espinha.

Quando tirei minha camisa, fiquei com medo de ter

cutucado o animal longe demais. Que ele me pegasse e
mergulharia em mim por punição por fazê-lo querer tanto.

Eu estremeci. Minha imaginação estava se afastando

de mim. Ele não queria me tocar assim - ou talvez ele
quisesse, mas não o suficiente para fazê-lo, e eu tinha que
ficar bem com isso. Não tenho certeza de qual reação eu
queria - queria que ele aceitasse o que estava oferecendo
como um selvagem ou queria saber que podia confiar nele
para cuidar de mim sem pedir algo em troca?

O sol tinha acabado de se pôr, deitei no palete e fechei

os olhos. Depois de um momento, ouvi um farfalhar, e
então passos cuidadosos se moveram em minha direção.
Eles pararam na minha palete.

Uma mão correu pelo meu cabelo, os dedos puxando

alguns nós antes que sua voz chegasse em tons suaves e
interrompidos. Um dedo roçou meus lábios, e eu reagi,
apertando-os para pressionar um beijo no dígito.
 Ward congelou e eu abri meus olhos para encontrar
os dele. Seus lábios estavam pressionados em uma linha
fina, o peito imóvel enquanto ele parecia parar de respirar.
Ele se levantou e desviou os olhos de mim para se retirar
para o outro lado da cabana. Eu levantei um cotovelo para
olhá-lo no escuro.

Ele se sentou na grande cadeira perto da janela da

frente como um rei em seu trono. Suas coxas enormes
estavam afastadas, os braços casualmente apoiados nos
braços. A luz da lua atravessando a janela aberta banhava
seu rosto com um brilho etéreo de prata. Eu
descaradamente o peguei, desde a orgulhosa saliência do
queixo, até o nariz largo, até o alto corte das maçãs do
rosto. Seus olhos brilhavam impossivelmente negros
quando ele lentamente virou a cabeça para me pegar
olhando para ele.

Eu não desviei o olhar, e ele também não. Ele não

disse uma palavra ou fez um único gesto, mas seu olhar
pesado e perigoso em mim enviou um raio de calor
deslizando pela minha espinha para ficar quente e
fervendo no meu centro.

Eu nunca fiquei tão excitada com apenas um olhar.

Eu não estava tão ansioso por um homem há ... muito
tempo. Eu fui promíscua na minha juventude, mas depois
que minha irmã morreu, eu me fechei, com muito medo da
minha própria sombra para colocar meu corpo e coração
em risco por um homem.

Mas Ward ... com sua força e aquela torção

pecaminosa em seus lábios carnudos, ele despertou
desejos dentro de mim que eu nunca soube que tinha.

Talvez houvesse algo no ar deste planeta, mas decidi

arriscar o que queria. Não fora de um rio enquanto ele
parecia ter a intenção de realizar algum ritual de limpeza.
Mas aqui, onde minha intenção seria descaradamente
óbvia. Foi louco. Eu sabia que era, mas isso não iria me
parar. Uma coisa que os últimos dias me ensinaram: o
amanhã não era certo. No momento, eu queria Ward e as
consequências realmente não importavam quando eu não
estivesse vivo para vê-las. Eu queria recuperar meu poder
e restabelecer minha identidade como mulher com sua
própria mente, em vez de vítima desamparada.

Puxei minha camisa por cima da cabeça, mostrando

minha parte superior do corpo nua para o olhar de Ward.
Seus músculos ficaram tensos. Suas mãos se enroscaram
nos braços, garras compridas cavando a madeira o
suficiente para fazê-la lascar. Seus olhos, normalmente de
um preto sem fundo, giravam e iluminavam, brilhando
uma quase violeta neon ao luar.
 Sua boca se abriu e suas presas brilhavam quando ele
lambeu as pontas afiadas com sua língua perversamente
longa e perfurada. Eu dei um passo em sua direção e seus
lábios se curvaram em um rosnado quase selvagem. Ele
estava me avisando para não chegar mais perto? A
protuberância em suas calças era inconfundível, quase
obscena. Seu olhar caiu, absorvendo meus seios e
estômago. Enganchei meus dedos na cintura da minha
calça e calcinha, depois puxei. Elas caíram pelo chão em
uma pilha silenciosa, e eu saí delas. Outro pé mais perto.
Então outro. Eu estava perto o suficiente agora, eu podia
ouvir sua respiração irregular, um som áspero que
rapidamente expandiu seu peito enorme. Outro passo e eu
escovei a frente de seus joelhos.

Os olhos dele brilharam. “Gorpa marinu mah erudi

viner.”

As palavras poderiam ter sido uma ameaça ou um

convite. Eu não me importei naquele momento, meu único
foco era aliviar a pressão no meu núcleo, onde meu pulso
batia rápido e tórrido. Nua como vim ao mundo, eu montei
em seu colo gigante.

Suas coxas tremiam embaixo de mim como uma corda

esticada, pronta para ser solta com um movimento de
alguns dedos. Coloquei uma mão no encosto da cadeira em
seu ombro, depois a outra sobre o ombro oposto. Sabendo
que ele não podia me entender, falei assim mesmo,
insinuando o máximo que pude no tom da minha voz. "Eu
quero você, Ward."

Com um alargamento de suas narinas, sua mão

disparou rápido como um raio, e aqueles dedos mortais se
apertaram em volta do meu pescoço. Engoli em seco
quando suas garras pressionaram contra a minha pele
delicada. Eu tinha tomado muitas liberdades? Talvez ele
tivesse uma família em casa; talvez eu fosse uma
destruidora de casamentos alienígena. Mas me processe,
eu não me importei naquele momento. Eu não podia me
importar. Não quando meu corpo gritava por ele!

Sua mão deslizou da minha garganta para a parte de

trás do meu pescoço, e antes que eu pudesse respirar
novamente, ele colocou o punho no meu cabelo e puxou.
Gritei quando fui forçada a arquear as costas com o
pescoço completamente exposto. Ele poderia fazer o que
quisesse comigo agora, cavar aquelas presas na minha
carne e me despedaçar. Eu lutei por respirar e fechei os
olhos quando fiquei mais úmida. Eu estava mais atraída
pelo perigo do que pensava. Eu namorei muitos caras
legais que simplesmente não fizeram isso por mim, então
fiquei olhando e esperando.
 Estendi a mão cegamente para ele, mas com uma mão
- com facilidade - ele capturou meus pulsos e os apoiou
nas minhas costas. Imóvel, em exibição, eu não podia fazer
nada além de engolir e esperar. Meus mamilos quase
doíam do ar frio e da excitação.

"Nehn", ele grunhiu com sua voz profunda antes de

inclinar a cabeça e trancar no meu mamilo. Eu gritei
quando o calor úmido de sua boca envolveu o broto duro
da minha pele gelada. Ele não era gentil. Ele a chicoteou
com seus piercings de metal e puxou-a com os lábios.
Quando ele me beliscou com uma presa, eu gemi
embaraçosamente alto. Minha boceta jorrou, e eu ofeguei
quando ele me soltou com um estalo para torturar meu
outro mamilo. O tempo todo, ele segurava meu cabelo e
minhas mãos.

Ele demorou um pouco, mordiscando meus seios e

sugando manchas na pele até o ponto de dor. Eu amei tudo
enquanto me contorcia e gemia. Foi só quando um calor
atingiu minhas bochechas que eu percebi que estava
chorando.

Eu empurrei meus quadris, ansiosa para obter algum

atrito, qualquer coisa para aliviar a dor crescente no meu
clitóris inchado. Ele beliscou uma última vez, e eu gritei
com uma marca quente de fogo de fração de segundo de
dor. Ele se inclinou para trás, examinando sua obra no
meu corpo antes de finalmente liberar o aperto no meu
cabelo. Deixei minha cabeça cair e olhei para baixo para
ver uma pequena gota de sangue no topo do meu peito. Ele
não conseguia tirar os olhos dele, e quando ele lambeu os
lábios, vi um pouco de sangue manchado em suas presas.

Foda-se isso era quente, de um jeito que não fazia

sentido para mim, de um jeito que eu nunca deixaria
ninguém me marcar. Mas Ward? Ele não era um mero
homem.

Eu soltei um gemido na garganta e tentei me

aproximar dele. Eu queria o máximo de contato pele a pele
possível, e ele ainda usava calça e botas. Eu queria ver o
monstro responsável pela protuberância em suas calças.

"Por favor", murmurei, mexendo os dedos.

Com uma expiração pesada, ele soltou meus pulsos.

Ele deslizou as mãos pela minha caixa torácica e eu tremi
com o toque. Apalpando meus seios, ele sacudiu meus
mamilos agora super sensíveis.

Eu e inclinei mais perto, querendo provar seus lábios.

Ele recuou por um segundo, mas depois as sobrancelhas
se abaixaram. Um lampejo de preocupação passou em
seus olhos violeta antes que ele diminuísse a distância
entre nós. Nossos lábios pressionaram juntos, e o beijo
passou de zero a sessenta assim que nos tocamos. Ele
mergulhou sua língua por dentro, chicoteando-a contra a
minha, provando o interior da minha boca e a parte de trás
dos meus dentes com aquela língua talentosa. Com as
mãos nas minhas costas, ele me esmagou contra ele, então
meus mamilos rasparam ao longo das escamas de seu
peito. Eu ofeguei em sua boca, e ele se afastou, uma careta
estragando sua expressão.

Eu sorri, mostrando a ele que estava tudo bem.

Cheguei entre nós e depois de um minuto tentando
descobrir como soltar suas calças, finalmente as abri o
suficiente para chegar lá dentro. Fechei meus dedos em
torno de seu eixo quente e duro e acariciei.

Ele quase saiu da cadeira. Ele arqueou e jogou a

cabeça para trás, os fios no pescoço tensos. Sua reação foi
intensa, extrema e, quando ele abaixou a cabeça para me
olhar com admiração, tive a sensação de que ele nunca
havia sentido isso antes. Mas isso não poderia estar certo,
poderia? Certamente, ele conhecia mulheres que poderiam
lhe dar um agrado com as mãos. Um grunhido de surpresa
deixou minha garganta pensando em outra mulher com
ele. Não, isso era sobre eu e ele, e se minha mão em seu
pau era qualquer indicação de sua capacidade de resposta,
então eu estava ansiosa para explodir sua mente em um
boquete.

Seu peito arfava, seus lábios molhados de saliva, ele

deslizou os dedos pelo meu estômago para descansar no
topo da minha boceta. Seu dedo mindinho cutucou sob o
capô do meu clitóris, e quando ele encontrou o lugar certo,
eu o puxei no colo. Seus lábios se esticaram em um
sorriso. Um aprendiz rápido, ele se concentrou ali,
mergulhando na minha entrada para ganhar umidade
antes de deslizar de volta para girar um dedo grosso em
volta do meu clitóris.

Puxei seu pau para fora de suas calças e olhei para

baixo. Respirando fundo, eu quase cheguei no local. Ele foi
perfurado com um anel grosso na ponta. Ele tinha que
fazer sexo antes, porque por que outro homem escolheria
de bom grado enfiar uma agulha no pau? A visão era
erótica, e seu pau vazou grandes quantidades de fluido liso
da ponta. Passei minhas mãos por ele e subi em seu pênis.
Seus quadris bateram no meu punho quando grunhidos
curtos e necessitados deixaram sua garganta. Havia um
nó interessante na base do seu pênis, e eu corri meu
polegar sobre ele. Seu estômago se contraiu e ele afundou
os dentes nos lábios.
 Eu precisava de mais! Não era a duração das
preliminares, mas a intensidade, e estávamos operando
em código vermelho desde que os dedos dele envolveram
minha garganta. Eu me aproximei dele e apontei a cabeça
do seu pau grosso e perfurado na minha entrada. Nossos
olhos se encontraram. Mantido. Fui para um beijo quando
afundei em seu pau.

Sua envergadura me tirou o fôlego, e eu choraminguei

em sua boca. Ele não se mexeu ou meteu em mim.
Olhando nos meus olhos, ele prendeu a respiração, e uma
vez que minha bunda atingiu suas coxas, nós dois
exalamos.

Eu sorri; seu peito arfava. E eu me mexi. Lentamente,

a princípio, porque, porra, ele não era apenas grosso, mas
longo. Eu girei meus quadris, me acostumando com o
tamanho dele e apreciando a maneira como o piercing
arrastou pelas minhas paredes internas em um
deslizamento suave.

"Ward", murmurei, porque era a única palavra que eu

sabia que ele entenderia.

"Reba", ele rosnou, o som não muito mais do que um

estrondo da garganta. Seus olhos haviam se iluminado
ainda mais, e eu me perdi em suas profundezas
rodopiantes enquanto ele tentativamente movia seus
quadris contra os meus. Apoiei minhas mãos em seus
ombros. "Sim", eu assenti. "Curtindo isso."

Ele resmungou e se moveu mais rápido. Então suas

mãos apertaram meus quadris, e ele se empurrou contra
mim com tanta força que toda a respiração fugiu dos meus
pulmões. Eu gritei, e ele me fodeu mais forte, empurrando
como um louco, então tudo que eu pude fazer foi segurar
e aproveitar o passeio. Cada golpe acertou meu ponto G
sensível e esquivo até que eu vi estrelas atrás dos meus
olhos e suor escorrendo pelas minhas costas.

"Neh boceta", ele rosnou, seus olhos presos nos meus.

"Neh boceta!" ele rugiu mais alto. Algo travou no meu
clitóris, e eu consegui olhar para baixo para ver o nó na
base de seu pau se estendendo e chupando meu clitóris
como o melhor brinquedo sexual do mundo.

"Oh, merda", eu gritei no clímax em uma explosão de

calor e prazer tão intenso que foi doloroso. Eu não
conseguia respirar quando ele entrou em mim, e eu
segurei quando ele deu um último impulso feroz com um
grito truncado e veio. Ele revestiu minhas paredes internas
com sua semente enquanto ofegava contra minha boca. Eu
caí contra ele, toda mole. Ele me segurou com meu rosto
pressionado em seu pescoço, seu pau ainda dentro do meu
corpo, e seu rabo enrolado protetoramente em volta da
minha parte inferior das costas.

Suspirei em sua pele, lambendo as escamas úmidas

de suor. “Melhor que já tive, Ward. Melhor que já tive por
uma milha. Eu bocejei, encolhi minhas mãos no meu peito
e fechei os olhos.
CAPÍTULO 8

Ward

Não havia nada eventual sobre como Reba passou a

significar tudo para mim. Eu a vi e queria protegê-la. Mas
agora ela me deixou entrar dentro dela, meu mundo inteiro
mudou. Eu conhecia espécies casualmente íntimas, mas
esse não era o jeito drixoniano. Significava algo para dar o
corpo de um para outro, e Reba havia me dado... tudo!
Seus mamilos, clitóris sensível e boceta apertada. Tudo
meu!

Ontem à noite, depois que ela dormiu em mim, eu a

carreguei para a cama, com a intenção de deitá-la e ir
embora. Mas, em vez disso, eu rastejei nas peles com ela e
adormeci. O sol da manhã havia nascido cerca de meio dia
atrás, e Reba ainda dormia contra o meu peito. Eu me
preocupei que ela estivesse com frio, quando aqueles
pequenos inchaços de carne foram levantados em sua
delicada espinha. Desejando ter algo melhor, peguei uma
pêle e coloquei sobre ela. Ela imediatamente deu um
pequeno suspiro enquanto se afundava ainda mais no meu
peito.
 A única razão pela qual eu não disse nada e fiquei
nesta cabana remota com Reba para sempre foi por causa
da braçadeira dos Reis da Noite no meu braço. Lembrando
agora, o metal estampado parecia estar queimando em
minha pele. O que Daz faria quando soubesse que eu a
havia tocado? Eu tentei resistir quando ela revelou sua
pele pálida banhada pelo luar. Mas quando ela se
acomodou nas minhas coxas com aqueles seios cremosos
tão perto da minha boca ... eu fraquejei. Esqueci meu
dever e me perdi em seu gosto doce e boceta perfeita.

Mesmo agora meu pau estava subindo novamente, o

traidor esvoaçante. Meu único consolo foi que a escolha
era dela. Aquilo me surpreendeu que ela quisesse me tocar
e me deixou tocá-la. Claro, eu era o único homem por
perto, mas acabamos de escapar dos Rizars. Eu não tinha
pensado em acasalar.

O que eu diria a Daz? E pior, ele consideraria isso uma

ofensa punível? Ele era rigoroso como drexel. Ele tinha que
ser. Cerca de quinze ciclos atrás, ele descobriu que um dos
Reis da Noite havia traído as clavas e o expulsara. O pobre
grão era um lonas agora, com seu nome e semelhança
enviados a todos os drixonianos para que eles soubessem
que não o acolheriam. Era uma vida difícil, mas era
necessária para nós. Os inimigos estavam por toda parte,
e tínhamos que manter a ordem lá dentro ou nunca
enfrentaríamos as tempestades lá fora.

Esfreguei minha testa, desejando poder ter dormido

mais, mas incapaz de impedir minha mente de funcionar.
Eu tive que encontrar uma comunicação e contatar Daz
para que ele soubesse onde eu estava. Foram poucas
rotações e ele estaria preocupado. Ela é tudo, eu cantei
para mim mesmo. Eu tinha que me controlar e não deixar
que os olhos bonitos e o corpinho apertado de Reba me
distraíssem do objetivo final - nos manter seguros e vivos.

Exceto, eu já tentei isso e veja até onde isso me levou.

Nem me levou uma rotação completa para não resistir a
ela.

Cuidadosamente enrolando as peles no queixo dela,

eu me levantei da cama e comecei a nos trazer um pouco
de comida. Ela recusou a moira que eu matei ontem, mas
avidamente comeu as frutas, então saí pela porta e peguei
algumas de um arbusto próximo. Eu também desenterrei
algumas raízes yona que provavam bem em uma sopa
temperada. Eu não tinha muitos ingredientes, mas poderia
me contentar com o que tinha.

Mave era a cozinheira de nossa família desde muito

jovem, e mesmo agora eu podia sentir o tapa da colher na
minha pele quando ela me castigou por roubar uma
mordida antes que ela considerasse pronta. O pensamento
de minha irmã azedou meu intestino, como sempre. Eu me
perguntei quando seria capaz de olhá-la com carinho sem
a lembrança dela engasgar com o próprio sangue em meus
braços.

Eu balancei minha cabeça, com pensamentos

sombrios, enquanto caminhava de volta para casa com um
pacote de comida nos braços. Eu preferia carne, mas não
queria tomar tempo para caçar algo. Reba não gostava de
quando eu a deixei ontem, e não queria assustá-la
novamente. Quanto à carne? Ela se recusou a comer.
Gostaria de saber se isso tinha algo a ver com o carinho
dela pelo filhote. Eles não comiam animais na Terra?

De volta à cabana, Reba ainda estava dormindo.

Depois de reiniciar o fogo, joguei sobre uma bacia e a enchi
com qua. Enchi isso com fatias de yona e algumas ervas
que eu havia consumido. Deixei tudo para cozinhar na
água que esquentava rapidamente.

No canto, Luna encontrou um roedor. Ela brincou por

um tempo, batendo no pobre coque estridente entre as
patas antes de morder. Os chiados pararam.

"Você é um pequeno idiota engenhoso, não é?" Eu

perguntei a ela.
 Ela apenas olhou para mim, sua cabecinha inclinada.
Eu não podia acreditar que Reba tinha me convencido a
manter um filhote, mas ela era tão inflexível, e a pequena
bola peluda a fez sorrir. Eu tinha que admitir que a
gentileza dela em relação ao animal abandonado - eu não
sentia falta do corpo da mãe por perto - era cativante. A
bondade estava em falta na minha vida.

Suspirei e esfreguei minha testa, imaginando como

diabos eu iria lidar com esses ... sentimentos. Apenas a
lembrança de tocar a carne de Reba fez meu pau engrossar
nas minhas calças, ansioso para tê-la novamente. Eu olhei
para ela ainda na cama . O que eu não daria para ter a
liberdade de deitar ao lado dela, tocar sua linda boceta e
chupar seu pescoço até que ela acordasse, rolasse e
abrisse as pernas para mim ...

O cheiro da sopa perfumada atingiu meu nariz no

momento em que Reba se mexeu. Ela piscou os olhos
abertos, e eu vi quando ela lentamente voltou à
consciência. Ela olhou para o teto e depois, com um
sobressalto, ergueu-se até os cotovelos e olhou
freneticamente ao redor da cabana. Quando ela me viu, ela
exalou e me ofereceu um sorriso suave.

Eu terminei. Eu sabia que, assim que ela se

acalmasse ao me ver, faria qualquer coisa por ela. Ela era
meu dever e meu propósito. Mas a braçadeira dos Reis da
Noite marcados queimou no meu braço enquanto eu
considerava ir solitário por ela. Deixando meu irmão, meus
homens, a única família que tive desde que a maioria
pereceu no vírus. Reba tinha alguma ideia da minha
devoção por ela?

Não, eu ainda voltaria para casa. Enfrentaria Daz

como um verdadeiro guerreiro e explicaria o que havia
feito. Se ele me evitasse, seria isso o que Fatas exigia. Mas
eu seria sincero e honrado, não me esquivar de Reba no
meio da noite.

O sorriso suave permaneceu em seu rosto quando ela

se levantou com uma pele enrolado em torno de sua nudez
e se aproximou de mim com pequenos pés pálidos. Seu
nariz estava no ar e ela cheirou delicadamente antes de se
aproximar do fogo para espiar dentro da bacia.

"Cheiraasopa", disse ela.

Então, seus olhos se iluminaram quando Luna - que

felizmente terminou sua refeição de roedor - saltou para
dar um latido e dar uma pata nos tornozelos de Reba.

"Olá, leetle wun", Reba murmurou, sua voz

assumindo uma qualidade alta e ofegante. "Uqui que você
comi, carni?" Ela olhou para os ossos pequenos restantes
da refeição matinal de Luna e torceu o nariz. "Achu que
sim."

A sopa borbulhava feliz, assim como o estômago de

Reba roncou. Com bochechas rosadas, ela me lançou um
olhar. Eu me levantei. Minha mulher estava com fome,
então eu precisava alimentá-la.

Espalhei uma pele no chão e a mandei sentar.

Arrancando algumas tigelas do bau, coloquei a sopa em
uma, certificando-me de obter bastante recheio e yona
nutritivo para Reba. Coloquei-o na frente dela e ela me deu
outro daqueles sorrisos bonitos. "Brigadaa."

Mas então ela ... não comeu. Ela não fez nada. Ela
cheirou e cutucou a yona nadando no líquido quente.
Quando ela fez isso, ela rapidamente puxou a mão para
trás. "Oooh quenti." Ela soprou o dedo.

Ela não podia tocar a comida? Eu apunhalei um yona

da minha tigela com uma garra e enfiei na boca. Ela me
viu mastigar e depois disse. "Achu qui num teim colher?"

Do que ela precisava? Fui até ela e lancei um pedaço

de yona da tigela. Eu segurei-a na boca e, com os olhos em
mim, ela esticou o pescoço timidamente. Seus dentes
pequenos e cerrados se fecharam ao redor do yona e
arrancaram da minha garra. Seus olhos se arregalaram
quando ela mastigou. "Mmmm!" ela murmurou. "Como
uma cinoura." Um pouco de suco escorreu por seu queixo,
e eu não pude resistir, ansioso para mantê-la limpa e bem
cuidada.

Eu lambi o suco, enrolando minha língua em torno de

sua mandíbula e lábio inferior. No primeiro toque, ela se
afastou com uma inspiração aguda, mas quando eu
persisti, ela permaneceu no lugar. No momento em que me
afastei, seu peito arfava e suas bochechas estavam
coradas. O olhar imediatamente me levou de volta à noite
anterior. Era assim que ela parecia quando estava
molhada e me querendo. Ela me queria de novo? Eu
poderia ter tanta sorte?

***

Reba

Ele me lambeu. Com a língua dele. Uma língua que

fazia coisas más com meus mamilos e eu
embaraçosamente não conseguia parar de imaginar fazer
coisas mais criativas em meu clitóris.

Hoje de manhã ele não me deixou. Ele alimentou Luna

e me fez sopa. Não há carne à vista. Este grande alienígena
bonito me olhou com aqueles olhos escuros como se eu
tivesse todas as respostas para a vida, e eu nunca tinha
sido visto assim na minha vida.

E agora seus olhos giravam violeta e índigo, e seu

pescoço estava preso por tensão. Suas presas espiaram
por baixo dos lábios entreabertos enquanto ele ofegava, a
protuberância em suas calças quase obscena. Ele me
queria de novo, e foda-se, eu também o queria.

Com movimentos cuidadosos, desembrulhei as peles

do meu corpo, revelando minha nudez. Meus seios ainda
exibiam as marcas vermelhas de sua atenção, e minha
boceta doía um pouco - uma dorzinha gostosa. Um que
significava que eu estava mais do que satisfeita.

O peito de Ward roncou, um rosnado profundo que

cresceu e cresceu até que ele agarrou minhas coxas com
mãos poderosas e puxou. Deslizei em direção a ele, e antes
de minhas costas baterem no chão, sua cabeça estava
entre as minhas pernas. Eu tive tempo suficiente para
agarrar seus chifres antes que sua boca estivesse em mim.
A língua longa e forte passou por minha entrada para girar
em torno do meu clitóris, as bolas de metal arranhando o
nó cheio de sangue, até eu me contorcer e balbuciar. Luna,
que no começo estava curiosa sobre o que estávamos
fazendo, recuou para o canto dela como se soubesse que
queríamos privacidade.

Quanto a Ward, ele chupou. Suas presas beliscaram

e sua língua dançou, e ele chupou meu clitóris como se
sua vida dependesse de eu ter orgasmo até que eu quase
tive um ataque cardíaco.

E eu? Eu esfreguei seu rosto. Não havia uma maneira

delicada de dizer isso. Eu segurei seus chifres como uma
montanha russa mais segurança e empurrei na sua boca
enquanto fazia o possível para segurar meus quadris com
as mãos fortes.

E então, ele mergulhou sua língua dentro de mim e

começou a ronronar. As vibrações zumbiram através de
mim como um choque elétrico, subindo pela minha
espinha para detonar atrás dos meus olhos. Quando
cheguei, foi como entrar em um tornado. Minha pele
formigava e minha cabeça girava, e eu gritei minha
libertação enquanto segurava o rosto de Ward para mim
em um aperto mortal. Ele me trabalhou com isso, aquela
língua vibrante me virando do avesso até que fosse muito,
muito sensível, e eu empurrei sua cabeça.
 Ele se levantou acima de mim, seu rosto brilhando
com meus fluidos, seus olhos quase selvagens quando ele
puxou as calças e empurrou seu pau grosso dentro de
mim. Eu gritei, e ele congelou acima de mim, seus olhos
se arregalando enquanto a preocupação passava pela
luxúria.

Estendi a mão e agarrei seus ombros, contra ele. "Não

ouse parar", eu rosnei. "Foda-me."

E ele fez. Duro. Ele ficou de joelhos, trazendo-me com

ele para que apenas meus ombros permanecessem na pele
abaixo de nós. Ele bateu seus quadris em mim até que
senti suas bolas pesadas baterem na minha bunda. Ele
resmungou e bufou como um touro. Eu sabia que teria
hematomas por dias e não me importava. Eu os queria. Eu
precisava deles.

Meu próximo orgasmo bateu em mim, roubando

minha respiração e visão quando Ward me fodeu através
dele como se estivesse possuído. Eu era dele, e me diverti
com a fuga entorpecente de ser dele, pertencer a esse
grande alienígena azul que me resgatou e cuidou de mim.
Foda-se tudo o mais neste maldito planeta. Ward era tudo
o que importava. Quem se importava se nunca poderíamos
nos comunicar com palavras? Nós com certeza sabíamos
como falar com nossos corpos.
 Ele veio com um rugido, a cabeça jogada para trás e o
pescoço amarrado com músculos e tendões. Suas mãos
cravaram nas minhas coxas, suas garras estendidas
penetrando até a cabana se encher com o sangue
acobreado. Não foi até que ele deixou cair minhas pernas
que eu senti os pequenos pontinhos de dor na parte
superior das coxas.

Ward desabou quase em cima de mim, pegando-se em

braços estendidos, punhos em ambos os lados do meu
corpo, enquanto recuperava o fôlego. Seus olhos lançaram
para o meu corpo, e quando ele espiou as pequenas gotas
de sangue derramadas pelas minhas coxas, ele congelou.
Seu olhar disparou para o meu rosto e, se não me enganei,
foi a primeira vez que vi um verdadeiro alarme em seus
olhos.

Eu sorri, realmente não me importando com uma

pequena lesão sexual. O que era loucura. Ele poderia ter
me cortado com essas garras, mas mesmo assim eu sabia,
ele sabia que ele não me machucaria, pelo menos não de
maneira real ou permanente.

Estendendo a mão, segurei sua bochecha e ofereci um

sorriso. Ele parecia responder bem aos meus sorrisos, e eu
aprendi que era a melhor ferramenta para conseguir o que
queria ou acalmá-lo. "Está bem. Eu mal senti.”
 Ele engoliu em seco e depois se abaixou. Sua língua
serpenteava, e eu estava pensando em empurrá-lo para
longe - meu clitóris estava muito, muito sobrecarregado -,
mas, em vez disso, tudo o que ele fez foi devagar e com
cuidado colidir com as pequenas picadas nas minhas
coxas, limpando o sangue com longas arrastadas.
Estremeci com a sensação e vi quando ele me limpou com
os olhos semicerrados antes de avançar para lamber
minha entrada. Quando me contorci, ele diminuiu a
velocidade e finalmente parou. Com um suspiro contente,
ele se deitou ao meu lado e colocou uma palma grande
sobre minha boceta. Eu congelei, me perguntando se ele
iria jogar um pouco mais, mas tudo o que ele fez foi olhar
nos meus olhos, sua mão quente e suave na minha carne
abusada. "Neh boceta", ele sussurrou, me cutucando com
o nariz ao longo da minha têmpora.

"Sua." Eu sussurrei de volta.

Ficamos assim por um tempo em silêncio. Eu sempre

tive conversas pós-sexo, para grande aborrecimento da
maioria dos meus parceiros de cama. Mas agora eu não
sentia a necessidade de falar, mesmo que ele tivesse sido
capaz de me entender.

Depois de lavar as mãos em um qua, ele me alimentou

com o resto da sopa, uma espetada de cenoura de cada
vez, até que eu estivesse cheia e afastou as mãos dele. Ele
me incentivou a beber o caldo, que era salgado e
aromático. Eu me senti contente, minha barriga cheia de
sopa quente, minha pele ainda corada pelos dois orgasmos
que ele me arrancou.

Essa era minha vida agora? Limpando esta cabana,

tomando sopa, brincando com Luna e sendo fodida por
uma polegada da minha vida por Ward? Eu não poderia
dizer que odiava. Claro, eu perdi literalmente tudo na
Terra, como minha churrasqueira favorita na esquina e o
caminhão de taco que eu visitava toda terça-feira. Senti
falta dos meus amigos e dos meus pais. Eu tinha muita
esperança de voltar, mas tive que encarar o fato de que
nenhuma nave espacial estava vindo para me resgatar.

Se eu tivesse que ser levado para a posse de um

alienígena, eu tinha certeza de que estava feliz. Ele fodeu
como um deus e me deixou ter um animal parecido com
um cachorro. Ele não me forçou a comer carne e me salvou
de ser comida. Inferno, ele era um namorado melhor do
que eu já tive, e ainda não podíamos conversar. Ou talvez
fosse por isso que ele era um bom namorado. Talvez se eu
pudesse entendê-lo, ele diria merda como qualquer outro
homem que eu já conheci.
 Depois de me alimentar, Ward se levantou e começou
a limpar. Sério. Ele limpou as tigelas e limpou
derramamentos. Ele foi até a janela do canto traseiro para
jogar fora os restos de Luna quando uma tábua do chão
sob seus pés gigantescos estalou.

Ele congelou e olhou para baixo, uma careta no rosto,

enquanto eu me sentava de pé, mais uma vez amarrando
o pêlo no meu peito. A concentração de Ward não estava
comigo, no entanto. Eu tinha certeza que eu poderia ter
enfiado meus seios em seu rosto, e ele teria me empurrado
para fora do caminho. Ajoelhou-se e puxou a tábua do
chão. Eu me arrastei para me aproximar e vi um pacote de
pano aninhado em um buraco de terra.

Com mãos cuidadosas, ele puxou e desembrulhou o

pano. Eu não tinha ideia do conteúdo. Eles pareciam um
monte de algum tipo de tecnologia - um pequeno disco
circular e um objeto que parecia um termômetro
infravermelho.

Mas Ward ... a expressão inteira de Ward mudou. Sua

boca caiu aberta e então ele se virou para mim, os olhos
girando até que estavam quase roxos. "Uh gonua pouln!"
Ele bateu atrás da minha orelha, sua voz profunda
excitada. "Buron hune wertiz."
 “Uh, tudo bem. Yay!" Torci por ele, embora não tivesse
ideia do que havia de tão grande no pequeno embrulho que
honestamente parecia pedaços aleatórios de um ferro-
velho.

Ele brincou com isso, quase me ignorando, e eu me

afastei na esquina com Luna. Agitando seu pêlo, rosnei
para ela de brincadeira enquanto ela latia e tentava
beliscar meus dedos. Ocasionalmente, Ward falava
sozinho e eu o deixava ir. Eu estava prestes a levar Luna
para fora para tentar encontrar um pedaço de pau para
jogar quando Ward chamou meu nome e me chamou.
Peguei Luna e a carreguei comigo, colocando-a no meu
colo enquanto me sentava de pernas cruzadas na frente de
Ward. "O que há, grandalhão?"

Ele ainda tinha aquele olhar animado no rosto, quase

alegre quando me alcançou com uma mão, a outra
segurando um pequeno disco circular. Eu o deixei inclinar
minha cabeça, confiando nele completamente de uma
maneira que eu teria que examinar mais tarde.

Ward disse algumas palavras, terminando com o meu

nome, e eu sorri para ele. Ele pressionou o disco atrás da
minha orelha e, por um segundo, tudo o que senti foi uma
sensação fria do objeto de metal. Mas um segundo depois,
o metal que aquecido, e então o que pareciam garras
cravadas no meu crânio. Que diabos? Quando a dor
chegou a um nível abrasador, comecei a gritar. Luna latiu,
Ward rugiu e o caos irrompeu.
CAPÍTULO 9

Ward

Seus gritos me assombrariam para sempre. Ela gritou

e chorou, arranhando o implante do tradutor. Meu cora
parou quando eu a alcancei, sem saber o que fazer. O
implante não deveria doer, pois não? Eu não lembrava; Faz
tanto tempo que os Uldani nos deram nossos implantes.

Eu a tinha quebrado? Eu ... a matei?

Ela estava tentando arrancá-lo com suas unhas

rudes, que eu sabia que eram fúteis e perigosas. O
implante estava agora incorporado na pele e no crânio.
Rasgá-lo causaria danos permanentes, com certeza.

Embora me doesse, eu prendi os braços dela ao seu

lado enquanto ela olhava para mim com um olhar de
traição total enquanto a umidade corria de seus olhos. O
que é que foi isso? Isso significava que ela estava
morrendo? Eu a segurei e a balancei quando Luna girou
em círculos ao nosso redor, rosnando com latidos
acusatórios.

"Por favor, Fatas", eu rezei. “Por favor, poupe ela. Ela

é tudo que eu pensei que nunca teria. Por favor."
 Os gritos de Reba se acalmaram e seus olhos
brilhantes se arregalaram.

"Sinto muito, pequenina", murmurei para ela. "Eu não

sabia que isso iria machucá-la."

"W-Ward?" ela cuspiu. "H-como eu posso te

entender?"

Eu congelei, mal conseguindo acreditar nos meus

ouvidos. Funcionou?

“Você ainda está com dor?

Ela piscou para mim e cutucou o implante atrás da

orelha. “Eu ... na verdade não. A dor diminuiu.

Alívio correu através de mim. "Obrigado Fatas", eu

respirei. "Eu sinto muito. Faz tanto tempo desde que eu vi
alguém fazer um implante. Não lembro da dor. "

Ela estremeceu e puxou seus braços, então eu os

deixei ir. "Sim, bem, você não poderia ter me avisado."

Ela alcançou atrás da minha orelha e sentiu o caroço

do implante que o Uldani incorporou na minha pele. “Eu
notei esse caroço antes e me perguntei o que era. Você
poderia me entender esse tempo todo?

Eu balancei minha cabeça e apontei para o

atualizador que estava ao nosso lado. “Eu usei isso para
adicionar o maior número possível de idiomas da Terra ao
meu implante. Eu estava esperando que você falasse um
desses.

Ela bufou uma risada. "Sim, eu falo inglês e é comum,

porque somos colonizadores bastardos". Ela agarrou meu
rosto, seus polegares esfregando minhas bochechas.
“Então, isso é real? Podemos conversar agora?"

Eu assenti. "É real. Seu implante permite que você

entenda minhas palavras no seu idioma. O meu faz o
mesmo.

Ela respirou fundo. “Acabei de me resignar ao fato de

que teria que começar a aprender seu idioma. Isto é
incrível." Ela sorriu, os cantos dos olhos enrugando.
"Obrigado. Eu pensei que isso era apenas um brinquedo
de homem divertido que você estava brincando. Eu não
tinha ideia do que isso significava. Por que estava
escondido?

Algumas de suas palavras não faziam sentido para

mim, mas imaginei que isso chegaria com o tempo. "Não
tenho muita certeza de quem teria deixado isso aqui, mas
não é irreal. Durante a Revolta, invadimos as instalações
de armazenamento de Uldani e roubamos o máximo de
tecnologia possível. Nós o escondemos em centenas de
lugares para que os Uldani não pudessem roubá-lo de
volta. Deve ter sido um esconderijo que um drixoniano
esqueceu.

Ela olhou para mim com a boca aberta. “Uh, quais são
todas essas palavras? O que é um Uldani? Eu acho que
você é um drixoniano, certo?

Ela se lembrou da nossa pequena lição. Eu estufei

meu peito. "Sou um guerreiro drixoniano do planeta
Corin."

Dando um tapinha no meu peito, ela sorriu. "E eu sou

uma humana de Baltimore na Terra. Acho que você não
tem nenhum bom bolo de caranguejo aqui, hein?

Eu a encarei.

"Acho que não", ela murmurou. "De qualquer forma,

tenho muitas perguntas e não sei por onde começar."

"Por que você correu?" Eu soltei. "Eu sei que você

correu, porque rastreei sua trilha singular até que os
Rizars o capturaram."

Ela se afastou com os olhos estreitados. “Por que eu

fugi de você? A sério?

Sua voz subiu no final e, embora eu não sou versado

em emoções humanas, senti que ela estava com raiva.
 "Primeiro, eu chego neste planeta e encontrei a você e
a seu alegre grupo de motociclistas azuis. Depois disso,
vejo você massacrar uma dúzia de gigantes blindados. Eu
vejo seu líder separar uma das mulheres e arrastá-la para
algum lugar como um homem das cavernas. Então você
me amarra na sua coisa de motocicleta, como bagagem e
lá vamos nós. Tanto quanto eu sabia, você ia me comer.

Minha espinha se esticou. "Nós não comemos

humanos."

Ela jogou as mãos no ar. "Bem, eu não sabia disso!"

"Então, por que você não tentou correr de novo?"

Sua boca se fechou, seus dentinhos clicando juntos.

Ela cruzou os braços sobre o peito, o que chamou minha
atenção para seus seios cheios. "Porque você me salvou",
disse ela calmamente. “Essas coisas de crocodilo iam me
devorar. Eu descobri isso. Você me resgatou, me alimentou
e não me machucou.” Ela limpou a garganta. “O oposto,
na verdade. E você me deixou ficar com Luna.”

“Essa pessoa crescerá para ser grande o suficiente

para rasgar sua perna esvoaçante. Estou avisando agora."

Ela juntou o embrulho peludo nos braços com um

suspiro. "Ela não faria isso comigo. Eu sou a mãe dela E
você é o pai dela. Ela vai arrancar as pernas dos nossos
inimigos. Ela sorriu e segurou o rosto de Luna,
pressionando um beijo no nariz preto. "Não é mesmo,
Luna?" Reba falou com uma voz cantante. "Você não me
machuca, mas você arranca a garganta de alguns
malvados, não é? Meu demônio sanguinário.”

Apesar de tudo, meu pau engrossou nas minhas

calças ouvindo minha conversa feminina sobre a morte de
nossos inimigos. Eu nunca afirmei ser bom.

Reba olha para mim. "Então, eu não corri novamente

ainda. Quer me explicar por que não devo no futuro?
Talvez comece com o motivo de todos nós, seres humanos,
nos afastarmos daqueles alienígenas de um olho só.

Eu respirei fundo. "É uma longa história."

Ela deu de ombros e recostou-se nas mãos, esticando

as pernas na frente dela e cruzando-as nos tornozelos.
"Minha agenda está aberta para o tempo da história."

***

Reba
 Eu mal podia acreditar que poderíamos nos entender.
Foi como um milagre. Foi um pouco estranho, porque a
boca de Ward não fez movimentos em inglês, mas o
implante veio alto e claro em sua voz. Eu me senti um
pouco como Neo de Matrix quando Morpheus e sua equipe
implantaram técnicas de luta em seu cérebro.

Ward levantou-se do chão e arrastou uma cadeira

antes de afundar nela e descansar os cotovelos nos
joelhos. “Primeiro, Daz, nosso líder, não machucará sua
amiga. Ele a leva a uma amiga nossa para conseguir um
implante como o seu e fornecer implantes para o resto das
mulheres.

"Por que ele teve que levá-la?" Eu perguntei.

Ward deu um suspiro. Daz sentiu algo por ela. É difícil

de explicar, mas ele se sentiu atraído por ela. "

Meus olhos se arregalaram. "Espere, ele vai ... se

forçar..."

"Não", Ward respondeu tão bruscamente que Luna,

que estava cochilando perto de mim, acordou assustada.
Os olhos roxos de Ward se aprofundaram em um preto
azulado. “Os drixonianos nunca machucariam as
mulheres. Nosso lema é ‘Ela é Tudo’. Isso significa tudo
para nós.” Ele esfregou a testa. “Nossos inimigos, os
Uldani, pegaram o irmão de Daz, Sax. Ele está preso, e
fomos informados de que o libertariam se
transportássemos carga para os Uldani. Nós assumimos
que eram armas. Medis. Tech. Algo parecido. Chegamos ao
local de pouso da nave Rahgul - esses são os alienígenas
de um olho só - e encontramos seis mulheres.

"Por que essas coisas gigantes blindadas não nos

entregaram?"

Ele balançou sua cabeça. "Nós não sabemos. Muitos

de nós pensaram que era um truque ou uma armadilha.
Mas nunca deixaríamos os Uldani machucá-las.

“Eles fariam? Nos prejudicar? Eu estremeci.

A mandíbula de Ward apertou. "Provavelmente. Sim.

Os Uldani têm um histórico de experiências com outras
espécies. É por isso que nos separamos deles no levante. "
Com uma voz tensa, ele começou do começo. Ele me
contou sobre sua civilização em Corin, o planeta gêmeo
que eu podia ver pairando além do horizonte. Lá, os
machos patrulhavam a atmosfera e protegiam o planeta
enquanto as fêmeas permaneciam no chão, administrando
tudo, desde o governo até a distribuição de recursos.
Então, um vírus varreu a população, matando todas as
fêmeas e a maioria dos homens mais velhos.
 "Oh meu Deus", eu ofeguei, o coração doendo.

"Se você notou o grande drixoniano marcado com um

chifre quebrado enquanto lutávamos contra os kulks no
local de pouso da nave espacial, esse é meu irmão." Ele
engoliu em seco e seus olhos caíram para as mãos, que ele
esfregou. Também tínhamos uma irmã. Ela era gêmea de
Gar. Onde ele era grande, forte e escuro, Mave era
pequena, feliz e alegre. Gar a adorava, e eu também. Mas
o vínculo deles foi incrível.

Minha garganta ficou apertada, lembrando da minha

própria irmã. A lembrança de como ela era boa. Eu era a
má, sempre fugindo de casa quando éramos adolescentes,
aquela sem sonhos, exceto diversão e problemas. Zara era
a boa garota, a pessoa que ficava em casa, recebia notas
fiscais e tinha visões de fazer parceria em um importante
escritório de advocacia em Nova York. Ela estava quase lá
também, cursando a graduação na NYU até que tudo foi
tirado dela - e ela foi tirada de nós - por um homem violento
que eu mataria com minhas próprias mãos se ele não
estivesse trancado atrás das grades.

“O vírus matou de maneira diferente. Algumas fêmeas

passaram rapidamente e sem dor. Outras morreram
sufocando com o sangue. Mas Mave ... Mave aguentou por
um longo tempo. Não sei se ela estava fazendo isso por
Gar, mas ele teve que vê-la murchar rotação após rotação,
enquanto espasmos dolorosos assolavam seu corpo. ”
Ward balançou a cabeça e seus ombros gigantes se
ergueram enquanto ele respirava fundo. “Ela morreu, e
Gar nunca mais foi o mesmo. Eu também não, mas Gar
desligou. Ainda não tenho certeza de como ele sobreviveu
à Revolta porque ele lutou como se não se importasse se
vivia ou morria. " Ele deu de ombros com um empurrão.
"Talvez ele não tenha."

"Ele provavelmente não teve", tive essa emoção muitas

vezes. Eu deveria ter sido a irmã Grant para morrer em um
beco com as mãos de um estuprador em volta da garganta.
Não Zara. Até me formar e prometer nunca me tornar uma
vítima, nunca deixar meus pais passarem por essa dor
novamente.

Ward estava me observando astutamente.

Eu não queria falar sobre minha irmã. "Então, o que

aconteceu depois?" Eu perguntei.

"Trocamos com os Uldani. Nunca fomos aliados

próximos, mas também não éramos inimigos. Após a morte
de nossas fêmeas, nossa civilização desmoronou. Foi um
caos. Todos nós, homens, sabíamos como era lutar. Os
Uldani se ofereceram para empregar nós como policiais e
guarda-costas. Aceitamos e nos mudamos para este
planeta. Nos deram implantes e nossas motocicletas. Foi
assim que vivemos por muitos ciclos solares até que os
Uldani começaram a nos tratar terrivelmente. Menos
medis, menos suprimentos. Menos tudo. E então
descobrimos que eles estavam conduzindo experimentos
em alguns de nossos homens. Nossos preciosos machos.
Não foi possível procriar mais. Não há mais mulheres,
lembra? Assim, toda vida drixoniana é preciosa. Nós
lideramos a Revolta e rompemos com seu domínio. Agora
eles vivem na metade oriental do continente em uma
fortaleza bem defendida. ”

Meu queixo apertou quando a raiva por esses idiotas

explodiu no meu peito. "Mas eles ainda encontram
maneiras de foder com você."

Ele assentiu. "Eles fazem."

"O que você acha que eles queriam conosco,

mulheres?"

"Não sabemos, mas os Uldani não são confiáveis. Eles

vêem todas as outras espécies como inferiores a eles.

"Mas você…?"

“Eu nunca conheci um humano. Acho que nenhum

de nós conheceu, mas sempre estivemos cientes da Terra
e de sua espécie. Independentemente disso, você é mulher,
e isso significa que nunca será prejudicado por nossas
mãos.

"Todos os drixonianos se sentem da mesma maneira

que você?"

Com isso, ele parou e seu rosto ficou sombrio. “Há

alguns que não. Após a Revolta, muitos de nós homens se
separaram em clavases e nomearam um líder, ou drexel.
Daz é nosso. A maioria dos drexels é boa, mas há alguns
que não são. Ele apontou para a faixa vermelha em seu
braço, que tinha uma forma grosseira com bordas
irregulares, como uma coroa, estampada na superfície.
“Nós somos os Reis da Noite e seguimos a liderança de Daz.
Ele acredita em ‘Ela é Tudo’ e todos os costumes
Drixonianos lendários. Você pode confiar em um rei da
noite.

"E outros?"

"Pergunte-me primeiro."

"E se você não estiver lá?"

Suas narinas queimaram e ele levantou a cabeça,

olhos roxos me cravando como um laser. "Eu sempre
estarei lá para você, Reba."

A intensidade de suas palavras me atingiu como um

tapa. "Ward..."
 “Daz me disse para mantê-lo segura. Ele não
aprovaria que eu te tocasse. Eu tentei o meu melhor para
manter distância, mas nunca conheci a tentação como
você, pequena humana. Ele deslizou da cadeira e ajoelhou-
se diante de mim. “Mas agora eu pertenço a você. Cada
batida do meu cora é para você, e passarei todos os
momentos acordados garantindo sua segurança e fazendo
você feliz.”

Meu coração tropeçou em si mesmo e depois se

acendeu, enviando uma onda de calor pelos meus
membros. Nunca em toda a minha vida imaginei alguém
dizendo essas palavras para mim, mas especialmente não
um extraterrestre azul mortal.

"Ward", eu sussurrei antes que um pensamento

repentino me ocorresse. Fui de joelhos e corri em direção
a ele até nos tocarmos. - Quantos anos você tinha quando
as fêmeas morreram?

"Cerca de seis ciclos solares."

"Então, tipo ... seis ciclos do seu planeta ao redor do

sol?"

Ele assentiu.

Claro, eu não tinha ideia de como era o

desenvolvimento deles, mas isso deve tê-lo colocado
quando criança. “Você já esteve com uma mulher? Antes
de mim?"

"Nit", disse ele bruscamente.

Seria certo deixá-lo dedicar sua vida a mim? Ele

realmente não me conhecia. Apesar de seu tamanho e
inteligência, sua experiência sexual era como um garoto de
catorze anos que acabou de declarar amor pela primeira
garota que o fez gozar.

"Haverá outras mulheres", comecei.

"Nit!" ele respondeu para mim.

"Mas você realmente não me conhece"

"Eu conheço", ele rosnou. “Eu sei que você é corajosa.

Tentar fugir de um drixoniano passa por corajoso. Você
permaneceu forte enquanto os Rizars o tinham. Eu sei que
você é gentil com outros seres, como Luna. Você é bonita
quando sorri e tem o gosto das frutas mais maduras. Corei
com suas palavras e senti meus olhos arderem com
lágrimas. “Eu te conheço, Reba. Tentei ignorar, mas senti
um puxão em sua direção a partir do momento em que pus
os olhos em você. Não há outros para mim. Os drixonianos
levam um companheiro para a vida toda.

Suas palavras vieram para mim muito rápido para o

meu cérebro acompanhar. Claro, eu me importava com
Ward. Ele era uma pessoa incrível. Ele era forte e capaz.
Ele lutou por mim, cozinhou por mim e me tocou como se
eu fosse uma joia preciosa. Meu coração disse confiar nas
palavras dele, mas meu cérebro, a pequena parte da minha
consciência que ainda funcionava, gritou comigo para ter
cuidado. Ele estava dizendo tudo isso para que eu fosse
agradável até que ele me levasse ao seu covil?

Mas, porra, eu queria confiar nele, com tudo o que

tinha. Joguei cautela ao vento e assenti. “Ok, Ward. Então
se você é meu. Sou sua!"

Seus olhos detonaram como uma labareda de faísca.

Seu corpo cobriu o meu, e então ele demorou a me
reivindicar.
CAPÍTULO 10

Ward

"Fugi porque estava tentando voltar", ela falou

suavemente, seus dedinhos esfregando as balanças do
meu lado. Deitamos nas peles, saciados e cansados de
acasalar. Novamente. Eu não conseguia tirar minhas mãos
dela, não importa o quanto eu dissesse a mim mesma que
deveríamos nos concentrar em chegar em casa.

"Tentando voltar para onde?"

“Para o local onde a nave espacial pousou. Eu não

estava pensando com clareza, mas queria acreditar que, se
ficasse lá, eventualmente outra espaçonave chegasse, e eu
poderia me esgueirar a bordo e pegar uma carona de volta
à Terra. ”

Fechei os olhos quando meu peito se apertou. "Sinto

muito, mas não há como levá-la de volta."

Seus dedos pararam de se mover e uma respiração

estremeceu no meu peito antes que ela falasse. "Eu tinha
medo que você dissesse isso."
 Os Uldani pegaram todas as nossas naves espaciais.
Mesmo se os tivéssemos, ninguém poderia viajar até a sua
galáxia. Somente os Rahgul têm essa capacidade e estão
em aliança com os Uldani. Não sabemos a extensão do
suprimento de carga humana ou com que frequência eles
viajam para a Terra. Só espero que vocês sejam as únicas
mulheres que eles pegaram, mas não podemos ter certeza.”

Ela não falou por muito tempo. "Outra razão pela qual
corri foi porque ..." ela mordeu o lábio e não olhou nos
meus olhos "era que tudo que eu conseguia pensar era em
me recusar a ser uma vítima". Finalmente, ela levantou o
olhar. “Minha irmã, hum, foi morta. Alguns anos atrás. Em
um crime violento horrível. Ela era tão boa, tão pura, com
sonhos e objetivos. Ela era linda e inteligente - ela enterrou
o rosto no meu peito. “Todas essas palavras parecem tão
vazias para descrever Zara. Ela era fascinante, vibrante e
viva. Ela respirou fundo e exalou com uma respiração
trêmula. "Até que ela não estivesse mais viva."

Eu conhecia a perda de uma irmã e passei meus

braços em torno de Reba com força enquanto seus olhos
vazavam para o meu peito.

Ela afastou os cabelos do rosto e me lançou com olhos

brilhantes. "Então, eu disse a mim mesma que nunca seria
uma vítima. Eu não queria que meus pais passassem por
isso. E não queria desperdiçar minha vida agora que a dela
havia sido cortada. Meu terapeuta chama isso de culpa do
sobrevivente. "

"Culpa do sobrevivente", murmurei. Eu me perguntei

se era isso que afetava Gar tão fortemente. Por que ele
sobreviveu e não Mave? "Sinto muito pela perda de sua
irmã. O que aconteceu com ela?"

Ela me olhou de maneira engraçada, como se não

fosse uma pergunta comum. "Ela foi, hum, estuprada e
estrangulada."

Eu fiquei quieta. "Um homem em sua sociedade se

forçou a ela?"

Ela assentiu e sussurrou um duro: "Sim".

Senti meu sangue esquentar e meu cora pulsar

quando a raiva pulsou através de mim. "Absolutamente
deplorável."

"Sim."

“Nenhum drixoniano honorável ou qualquer homem

faria isso. Se aquele homem estivesse na minha frente
agora, eu cortaria seu cora. Não, eu esfolava sua pele e
retira seus membros enquanto ele ainda estivesse
respirando."
 Os olhos dela se arregalaram. "Bem, na verdade, não
estou tão horrorizada quanto deveria ver como adoraria
que ele sofresse."

"Me desculpe, isso aconteceu." Um raio de

determinação endireitou minha coluna. "Enquanto estiver
respirando, não deixarei você ser vítima novamente. Você
entende?"

Ela fungou e procurou nos meus olhos, meu rosto, por

um longo período de tempo antes de um pequeno sorriso
esticar seus lábios. "Eu entendo, Ward."

"Quando voltarmos ao acampamento, você verá.

Minhas clavas defenderão e cuidarão de você e das outras
fêmeas. Nenhum homem força nenhuma de vocês, a
menos que você consinta. Eu prometo a você na minha
vida.

Seus dedos delicados roçaram meu rosto em um toque

leve. "Se eu vou ficar presa em outro planeta, fico feliz que
esteja com você."

Surpreendendo-me, soltei uma risada. "Bem, vamos

torcer para que Daz não tire minha cabeça por tocar em
você."

A cabeça dela balançou. "Mas eu também queria!"

 Eu alisei seu cabelo selvagem. "Eu sei."

Ela fez uma careta. "Eu vou fazer ele ver."

Eu bufei uma risada, imaginando Reba enfrentando

Daz, o guerreiro mais feroz que eu já conheci. Ele não era
facilmente influenciado. Eu me perguntava como ele
estava indo com sua pequena humana. Ela era alta e mal-
humorada. Aconteceu que eu gostei da raiva em Reba.

"Então, não vamos ficar aqui, então?"

Eu balancei minha cabeça. “Precisamos nos mexer. Já

perdemos muito tempo. Eu gostaria que houvesse um
esconderijo aqui para que eu pudesse me comunicar com
Daz ou meu irmão para que ele saiba que estamos bem.”

Ela olhou nossa posição no palete de dormir. "Você

não parece ter pressa de se mudar."

Eu sorri para ela e puxei um de seus mamilos,

deleitando-se em seu suspiro suave. "Você pode me
culpar? Veja o que está em cima de mim. "

Ela revirou os olhos e afastou minha mão. "Está bem,

está bem. Podemos visitar o rio ou o que quer que seja para
limpar antes de seguir em frente?

Eu concordei, ansiosa para limpar a sujeira da cabine.

Reunimos nossas coisas e com Luna beliscando nossos
calcanhares, fizemos o nosso caminho para o riacho. Eu
apenas consegui manter minhas mãos longe de Reba
enquanto ela lavava o corpo. Fiquei fascinado com a forma
como o cabelo dela escureceu quando pingava qua, e a
maneira como os dedos das mãos e pés ficaram enrugados.

Luna bebeu de seu lugar ensolarado na margem e

depois mastigou um pedaço de pau que Reba estava
jogando para ela ao longo do caminho.

No meio da rotação, estávamos limpos e o no nosso

caminho para a cabana. "Vamos reunir nossas coisas e
começar a jornada de volta a nossa casa."

"Quanto tempo vai demorar para chegar a sua casa?"

Isso levaria cerca de duas rotações, mas com Reba,

assumi o dobro do tempo. Suas pernas eram metade do
comprimento das minhas, e eu sabia que não poderíamos
cobrir a mesma quantidade de terreno, especialmente com
Luna, que se contorcia quando era segurada. "Talvez três
rotações", eu disse. "Vou ter uma idéia melhor hoje à noite,
depois de ver como estamos bem."

Ela assentiu e olhou para baixo sobre uma raiz

saliente. Nesse momento, uma caçadora zumbiu em sua
orelha e ela gritou de surpresa, golpeando-a. "Nit!" Gritei e
agarrei sua mão quando ela a levantou para acertar o
inseto novamente.

"O que é essa coisa?" ela ofegou. Um caçador para

mim era apenas um incômodo. A picada deles era dolorosa
e causava uma ligeira paralisia perto do local da picada,
mas era inteiramente possível de sobreviver ... desde que
o enxame não pegasse o cheiro no vento. Eu conhecia uma
horda de caçadores furiosos matando um drixoniano que
tropeçou no ninho no chão. Mas eu tinha medo de que
uma picada de caçador causasse muito pior dano a Reba.
Ela era pequena, com a pele fina, e o caçador era do
tamanho da palma da mão.

"Caçador", eu disse.

"Oh meu Deus, é como uma vespa gigante! Você sabe

o quanto eu odeio vespas? Elas são idiotas.

A caçadora zumbiu em torno de seu tornozelo, e eu

assisti horrorizada quando ela pegou o pé da bota e pisou
nele. O zumbido cortou abruptamente. O silêncio nos
cumprimentou. Reba afastou os cabelos do rosto e olhou
para mim triunfante. "Lá!"

Mas não pude participar da vitória dela, estava muito

ocupado ouvindo atentamente, então sabia de onde
vinham. Da esquerda, eu detectei um zumbido fraco.
 "Precisamos correr!" Eu gritei. Eu joguei Reba em
meus braços e decolou em um sprint morto.

"Luna!" Reba gritou, mas eu não conseguia lidar com

o filhote agora. Os caçadores não se incomodavam e, se eu
atrasasse um momento, estaríamos sob ataque. Quando
um caçador foi morto, ele liberou um perfume que atraiu
toda a horda do ninho. Centenas desceriam sobre nós.
Como estava, não tinha certeza de que conseguiríamos.

"O que está errado?" Ela chorou nos meus braços, sua
voz vacilando quando ela saltou com meus passos.

"O enxame!", eu disse. "Eles estão vindo para nós."

"Espere o que?" Ela esticou o pescoço atrás de nós. "O

enxame?" Sua voz caiu quando o zumbido aumentou.
"Puta merda!" ela gritou. "Que porra é essa?"

Não olhei para trás, mas pude ver a sombra deles

apagando o sol enquanto eles se aproximavam de nós.

"Oh meu Deus!" Reba chorou. "Oh meu Deus! Eu sinto

muito!"

Não foi culpa dela. Isso era minha culpa. Eu não tinha
explicado os perigos do planeta. Eu falhei com ela
esfolando sua boceta em vez de educá-la.
 Meu único objetivo era alcançar o pedaço de numa
que ficava perto da nossa cabana. Os caçadores odiavam
as coisas e não penetravam nas videiras. Eu não seria
capaz de caber sob a cúpula numa, mas Reba faria. Eu
não tinha certeza de como evitaria o enxame de me matar,
mas lidaria com isso a seguir.

Eu entrei na clareira e avistei o numa à nossa frente

em um conjunto de cúpulas de videiras sinuosas. Joguei
Reba para dentro, estremecendo quando a ouvi bater
quando ela bateu no chão. Contusões estavam bem.
Centenas de picadas de caçadores não eram. Eu me virei
no último minuto para ver o enxame descendo, ferrões
apontados para mim. Respirei fundo e soltei minhas
lâminas. Eu planejava reduzir o máximo que podia e
esperava que ainda estivesse de pé depois.

Cruzei os braços na frente da garganta e me preparei

para a primeira picada. Registrei o som de folhas
farfalhando acima de mim, e então um emaranhado de
trepadeiras caiu sobre minha cabeça. Caí de costas, mal
conseguindo enxergar através do tecido denso, mas ouvi
os corpos caçadores atingindo as videiras, disparando e
voando com um zumbido cruel que vibrava no ar como
uma dúzia de motocicletas. Eu espiei através das videiras
para assistir a horda circulando acima, repetidamente,
antes de desistir e acelerar para retornar ao seu ninho sem
vingança pela morte de um deles.

Soluços suaves chegaram aos meus ouvidos e eu rolei

de bruços. As trepadeiras em cima de mim eram pesadas
e, quando as puxei com os dedos, percebi que elas estavam
entrelaçadas em um padrão. "O que diabos?" Eu
murmurei. Como um escudo artesanal de numa pousou
em mim no momento em que eu mais precisava?

Tirei de cima de mim e corri em direção à cúpula

numa, onde Reba estava sentada lá dentro, joelhos
dobrados no peito. "Companheira", eu chamei, "Venha
para mim. Está tudo bem agora. "

"Eu sinto muito!" ela lamentou. "Eles vieram atrás de

nós porque eu matei um, certo?" Ela jogou a cabeça nos
joelhos e os ombros tremeram. "É tudo culpa minha."

Eu balancei minha cabeça e alcancei através de uma

pequena pausa nas videiras em sua direção. "É minha
culpa não lhe contar sobre eles. Saia agora, eles se foram.

Ela levantou a cabeça e cheirou. Os olhos dela

estavam vermelhos. "Você tem certeza?"

"Tenho certeza", eu disse.

Em um rastejo trêmulo, ela saiu de uma brecha nas

videiras. Assim que ela estava livre da cúpula, ela se atirou
em mim, envolvendo os braços com tanta força em volta
do meu pescoço que eu tive problemas para respiração
profunda. "Eu pensei que eles iam matar você."

Eu dei um tapinha nas costas dela, não querendo

preocupá-la, então não confessei que achava que elas
também me matariam. Olhei para as árvores, ainda me
perguntando como aquela rede de numa havia caído sobre
mim.

O problema dos drixonianos era que camuflávamos

bem. O padrão de nossas escamas se misturava ao céu e
às folhas. Frequentemente íamos às árvores para nos
esconder das mochilas ou pivares Rizar. Mas, como
drixoniano, eu sabia o que procurar, e meus olhos se
fixaram na mínima sugestão de um amplo dorso azul. Eu
fiquei quieta. "Mostre-se!" Eu chamei.

O corpo torceu apenas um pouco e os cabelos roçaram

as costas musculosas. Respirei fundo quando um rosnado
baixo começou na minha garganta. O único drixoniano
que tinha cabelos assim, com duas mechas brancas
fluindo de cada templo, era o drixoniano que eu nunca
pensei que veria novamente. "Drak", eu sussurrei.

A cabeça de listras brancas virou-se. Um olho roxo

selvagem encontrou o meu, e então ele se foi. Eu não o vi,
mas pude acompanhar seu progresso agitando as folhas
enquanto ele pulava de galho em galho para longe de nós,
até que ele não era mais detectável.

"Você viu alguma coisa?" Reba perguntou, olhando de

soslaio para as árvores. "O que é um Drak?"

O que é um Drak? Drak era um traidor. Daz o

expulsou muitos ciclos atrás. Fiquei surpreso que ele
ainda estivesse vivo. Os drixonianos não se saíram bem
sozinhos. Mesmo aqueles que foram à sola tinham
comunicação com clavases para negociar, como nosso
amigo Tark.

Mas Drak ... Drak estava vivo. E ele salvou minha

vida.

Eu não sabia o que pensar sobre isso. Ele sempre foi

um homem quieto que se mantinha em segredo, mas
estávamos perto. Amigos. Sua traição aos nossos clavas
me cortou profundamente. Ainda me lembrei da rotação
quando Daz tirou sua braçadeira e fechou os portões atrás
dele. Ele foi um guerreiro forte, um dos melhores.

Engoli em seco e balancei a cabeça. "É ... não é nada."

As palavras pareciam erradas na minha garganta. Tirei o
pensamento de Drak da minha cabeça e foquei em Reba.
"Você está bem?"
 "Estou bem. Eu sinto muito-"

"Eu disse que não foi sua culpa. Vamos voltar à

cabana, reunir nossas coisas e passaremos esse tempo em
uma pequena lição sobre os perigos do planeta Torin.
Parece bom?"

Ela deu um suspiro e roçou as bochechas molhadas.

“Eu nunca gostei da escola, mas nunca senti que minhas
notas eram de vida ou morte. Pode apostar que vou fazer
anotações. " Um latido soou e Luna entrou na clareira,
dando um pulo correndo nos braços de Reba. "Você nos
encontrou!" ela gritou, esfregando o rosto no pêlo do
filhote. Ela olhou para mim. "Essas vespas a
machucariam?"

“Nós os chamamos de caçadores e não. Eles não a

picam.

"Oh, graças a Deus", Reba acariciou Luna. "Porque se

eles levassem meu homem e meu filhote, eu estaria em pé
de guerra." Ela marchou à minha frente em direção à
cabana, murmurando para si mesma e conversando com
Luna. Eu sorri, gostando de Reba me chamar de "homem"
e quase ansiosa para ver como seria seu caminho de
guerra.
***

Reba

Eu não tinha muitos bens. Eu só mantive minhas

roupas da Terra para usar como restos, porque não as
usaria novamente. Eu tinha as botas e as roupas do
depósito da cabana e criei uma mochila com algumas das
peles. Dentro da mochila estavam minhas roupas velhas,
uma pequena cantina de qua e algumas bagas.

Lembrei-me de pensar, há um mês, que queria reduzir

o tamanho de meus pertences e adotar um estilo de vida
mais minimalista - resultado de assistir muitos pequenos
vídeos caseiros no YouTube - mas não era isso que eu
tinha em mente.

Olhei em volta da nossa cabana, o lugar em que vim

a confiar em Ward, dei-lhe o meu corpo e tive uma
conversa completa com ele. Por mais que nunca tenha me
sentido em casa, era o mais próximo que eu chegara deste
planeta ao meu próprio lugar. Tão longe.

Ward me deu um olhar estranho quando eu passei

minha mão pela porta. Dei de ombros. "Apenas dizendo
adeus ao nosso primeiro lugar."
 Ele me lançou um sorriso engraçado e depois agarrou
minha mão.

O ritmo de Ward era punitivo, mas Luna manteve-se

muito bem com as pernas curtas, embora não demorou
muito para que ela se cansasse. Ward a colocou sobre os
ombros e segurou as patas da frente com uma mão enorme
para que ela não caísse. Ela parecia mais feliz assim, seus
ouvidos e língua saltando enquanto caminhávamos. Uma
ou duas vezes, ele a descia e ela caçava sua comida antes
de voltar para nós com um sorriso sangrento de filhote.

Tentei manter o ritmo, mas os passos de Ward

cobriram o dobro do solo que eu. Eu sabia que ele tinha
que andar mais devagar por mim, e me senti mal com isso,
mas não era a Mulher Maravilha. Quando o sol começou a
cair, e Ward procurou um lugar para descansar a noite, eu
já estava de pé. Ele encontrou uma área isolada, escondida
principalmente por uma árvore caída. Cansada demais
para fazer muito, mas cair de cabeça em uma cama de
peles, eu estava dormindo em segundos, Luna dobrada
debaixo do braço.

***
 Eu acordei quente. Muito quente, e uma vibração
suave quase me embalou de volta ao sono. Algo me senti
bem entre minhas pernas, e eu me abaixei, meus dedos
envolvendo um chifre estriado. Meus olhos se abriram
para encontrar a cabeça de Ward entre as minhas pernas,
sua língua constantemente lambendo para mim como se
estivesse limpando xarope de bordo de um prato e respirei
fundo e me contorci. As vibrações aumentaram e a cabeça
de Ward se moveu mais rápido, sua língua serpenteando
entre todas as minhas dobras para girar em torno do meu
clitóris. Ele chupou e eu gritei, arqueando minhas costas.
Seus dedos se juntaram, deslizando no meu núcleo
escorregadio e esfregando ao longo do local dentro de mim
que me fez ver em dobro.

"Porra, Ward", murmurei, empurrando sua boca,

buscando o clímax que eu sabia que seria ótimo.
Surpreendente.

Ele chupou mais rápido, e seus dedos me penetraram.

Eu vim com um grito sem palavras, empurrando

contra ele enquanto sua língua me trabalhava através do
orgasmo. Os tremores finais ainda corriam pelo meu corpo
quando ele se afastou em um grunhido, me virou de
bruços e me puxou de joelhos.
 Ele entrou em mim em um impulso suave, forçando o
ar dos meus pulmões, então lutei por respirar com o rosto
esmagado contra as peles. Eu subi nos cotovelos quando
ele começou a me foder. Difícil. Suas bolas deram um tapa
no meu clitóris e cada vez que ele se afundava dentro de
mim, ele rosnava como um animal.

Eu adorei isso. Eu amei o quão quente eu o fiz, e eu

amei o quão bem ele trabalhou meu corpo. Não havia nada
como ser fodida por Ward. Não na Terra, pelo menos.

Ele agarrou meus quadris e usou meu corpo, serrando

dentro e fora de mim com aquele enorme pau perfurado.
Passou pelo meu ponto G, então as luzes explodiram atrás
dos meus olhos. Estremeci e tremi quando outro orgasmo
se construiu dentro de mim. Justo quando eu não tinha
certeza de que poderia chegar lá novamente, ele cobriu
minhas costas com seu corpo enorme e sussurrou no meu
ouvido. "Essa boceta pertence a mim." Ele apertou um
peito, passando a garra sobre o meu mamilo e mordeu meu
ombro.

Eu gritei como uma louca e vim como um foguete até

meus sons se transformarem em choramingos. Ward não
parou de me foder com tudo isso, apenas continuou a
saquear minhas profundezas repetidas vezes até que ele
rugiu, gritando "Minha!" no dossel das árvores acima de
nós.

Ele caiu quase em cima de mim e, enquanto meus

pulmões protestavam, eu não tinha energia para dizer a
ele para sair de cima de mim. Eventualmente, ele caiu,
caindo de costas. Seu grande peito arfava quando ele me
reuniu e me aconchegou ao seu lado, os lábios arrancando
os cabelos em cima da minha cabeça. "Tenho muita sorte
de ter você", ele disse suavemente.

"Sim, quero dizer, sem queixas aqui", eu disse. “O que

me leva a uma pergunta importante. Se você nunca esteve
com uma mulher antes, como é que você é tão bom nisso.”

Ele levantou um nó e olhou para mim. "Bom? Apenas

bom?"

Revirei os olhos. "Certo, ótimo. Surpreendente. Ao

melhor. Um deus entre os homens. Feliz?"

Ele sorriu, e eu fiquei continuamente impressionada

com a forma como uma simples mudança nos músculos
transformava todo o rosto. “Os homens drixonianos
sempre foram conhecidos por suas proezas sexuais. Os
homens mais velhos que sobreviveram ao vírus garantiram
que ainda aprendêssemos todas as técnicas para dar
prazer às mulheres. ”
 "Uau", eu murmurei. "Bem, se eu conhecer um
ancião, apertarei sua mão."

"Apertar a mão dele?"

"É uma forma de saudação para humanos".

"Então, é uma coisa agradável."

"Sim, eu diria que também pode ser uma forma de

respeito"

"Ah", ele se recostou e levantou o olhar para o céu.

"Gestos de respeito, eu entendo."

Com alguns insistentes estímulos de Ward, eu

despertei do calor das peles para começar nossa jornada
de volta para sua casa. Ele me disse que assim que
chegássemos ao perímetro de seu território, seríamos
vistos, pois um de seus amigos chamado Nero era algum
tipo de mago técnico e tinha olhos no céu, por assim dizer.
Tão Big Brother isso. Quando eu fiz esse comentário, Ward
me olhou engraçado, mas eu o acenei porque não estava
com disposição para ministrar uma aula de história
americana.

Ele, no entanto, estava com disposição para uma aula

de biologia do planeta Torin. Ele se sentiu culpado pelo
ataque dos caçadores, o que eu achei ridículo. Como ele
poderia me preparar para todos os perigos de um planeta
inteiro? Eu não saberia por onde começar na Terra. Mas
ele explicou sobre os caçadores e como quando um
morreu, ele envia um sinal ao ninho para que eles
atacassem. E pelo ataque, eles enxamearam e picaram até
o inimigo ficar mais tempo em movimento. Eu estremeci.
Que terrível caminho a percorrer.

Numa, porém, foi um impedimento para eles - algo

sobre o cheiro da videira, disse Ward. Ele me mostrou
evidências de um velho ninho no chão, e como os
caçadores fizeram uma entrada em forma de tubo, e isso
foi um aviso para ficar longe.

"Você também tem que prestar atenção nos pivares",

explicou ele, ajudando-me a atravessar um tronco caído.

"O que diabos são pivares?" Eu não conseguia passar

por cima do tronco em um passo como ele, então subi em
cima e pulei.

“Eles provavelmente chegam ao seu peito. Comedores

de carne, então eles querem você para o jantar. Coisas
desagradáveis e rápidas que se movem em bandos. Eles
não podem subir, então se você os vir chegando, levante
uma árvore rapidamente. ”

Eu torci o nariz. "Tudo aqui se move em bandos?"

"Os animais são solitários na Terra?"

 Torci meus lábios para o lado. Não, não muitos. Acho
que prefiro enfrentar seus monstros desagradáveis, um de
cada vez. O que mais eu preciso procurar? ”

"Salibri, embora você não seja sua presa típica, é

provável que eles ataquem apenas se se sentirem
ameaçados ou se você ficar entre eles e os é jovem. Eles
têm quatro pernas, orelhas curtas e presas grandes. Este
pacote é feito com pele de salibri.

Era uma pele grossa, maciça, com listras manchadas.

Decidi que nunca queria ver um salibri pessoalmente.
“Então, você já matou um salibri? Pelo seu pelo?

Ele assentiu. "Estamos na metade quente do nosso

ciclo solar agora, mas nos meses frios, precisamos das
peles para se aquecer." Um pequeno sorriso torceu seus
lábios e seus olhos assumiram um olhar vidrado. “Meu
irmão e eu somos um time. Eu sou o rastreador e ele é
quem mata. "

"O rastreador?"

Ele me deu um sorriso torto. "Como você acha que eu

te localizei, pequena humana?"

Eu lembrei agora; ele disse que conseguiu detectar

minha trilha singular quando fui levado pelos Rizars. "E
seu irmão?"
 “Temos armas solares que sobraram do nosso serviço
para os Uldani, mas isso danificaria a pele. Então, meu
irmão usa uma lança ou arco e flecha. Ele é mortalmente
preciso. " Ele ainda estava com aquele sorriso no rosto.

Coloquei minha mão na dele e apertei seus dedos.

"Você sente falta dele?"

Ele limpou a garganta e engoliu. "Eu faço. E embora

ele seja um homem crescido e totalmente capaz de ficar
sozinho, eu sei que ele também sente minha falta e fica
preocupado que eu não me comunique há algum tempo.
Esta clavas é tudo o que a maioria de nós tem, mas Gar
leva para outro nível. Para ele, toda ameaça ao nosso
sustento deve ser exterminada. Nenhuma pergunta. Ele já
perdeu tudo uma vez e, embora nunca admita, sei que o
pensamento de me perder ou de qualquer um de nossos
homens o faz ver vermelho. ”

"Eu entendo", eu disse significativamente.

Ele encontrou meus olhos, certamente lembrando da

conversa que tivemos sobre minha irmã. “A principal chave
da sobrevivência é prestar atenção. Observe tudo. Você
nunca sabe quando algo aparentemente sem valor é o
motivo de estar vivo. Lembra quando escapamos dos
Rizars?
 Eu nunca os chamaria assim. Eles eram crocodilos
para mim. Eu assenti. A videira.

“Eu notei aquela videira no caminho e vi que ela

estava conectada ao topo do penhasco. Não significava
nada na época, mas mais tarde provou ser o que
precisávamos para fugir. ”

"Eu presto atenção." Eu disse.

Ele balançou sua cabeça. "Não como eu fui treinado

para fazer. Primeiro, você precisa falar menos. Pense
menos também. Mantenha a boca fechada, os olhos
abertos e o cérebro limpo. É disso que você precisa para
manter os sentidos abertos a todos os detalhes e a
qualquer mudança da norma. ”

Ele tinha razão, eu estava sempre na minha cabeça e

andava sem realmente olhar para onde estava indo.
Tropecei em cerca de três raízes salientes naquele dia.

"Sabe, em casa eu estava meio obcecada com o crime

real", eu disse.

"Crime real?"

“Sim, tipo ... o que aconteceu com minha irmã.

Roubos, furtos, assassinatos, assaltos. Mistérios não
resolvidos.
 Ele estava ouvindo com a testa franzida. "Explique."

“Bem, às vezes há pessoas que ... matam outras

pessoas. Muitos deles. Eles são chamados de serial killers.

"Qual é o propósito? Essas pessoas ofenderam o serial

killer?

“Bem, acho que o motivo de alguém ser um serial

killer é muito mais complicado, mas geralmente não. Eles
matam estranhos só porque gostam de matar ou do poder
que isso lhes dá. ”

Os lábios dele se abaixaram. “Gosta de matar?

Humanos matando humanos?

Eu assenti.

Seu nariz enrugou e seus olhos escureceram.

"Nenhum drixonian gosta disso."

"Nenhum? Você tem certeza? A maioria dos humanos

também é boa. Mas acho que existem alguns bandidos em
todas as espécies sencientes, não acha? ”

Ele apertou a mandíbula e não respondeu por muito

tempo. Por fim, ele disse: "Você está certo. Mas eles não
são como nós. Como eu."

"Claro que não. É por isso que assisto a um milhão de

documentários e ouço podcasts sobre crimes reais. Parte
de mim quer saber qual é a diferença entre mim e um serial
killer. É um distúrbio mental ou algo tão simples quanto
uma experiência ruim? ”

Ele suspirou. "Os drixonianos vivem quinhentos ciclos

solares".

"Quinhentos?" Eu suspirei.

"Tivemos muita coisa para acontecer conosco. Às

vezes me pergunto por que alguns Drix rejeitam os
costumes tradicionais. Eu questionei se todos eles
deveriam ser mantidos. " Eu olhei para ele, mas ele sorriu.
“Mas não ela é tudo. Aquele nunca está em dúvida. É
primordial. "

Ele pegou minha mão e apertou. “Chega de conversa

sobre assassinatos. Que tal você me dizer o que observa e
trabalharemos com suas habilidades. "

"Dever de casa?" Eu fiz beicinho. "Você é mau."

Ele riu para si mesmo e seguimos em frente enquanto

eu suavemente gritava a brisa nas árvores e os pequenos
insetos no chão e qualquer outra coisa que meus olhos
pousassem ou meus ouvidos ouvissem.

O que pareceu muitas horas depois, as folhas

mudaram acima de nós com uma rajada, mas eu não senti
uma brisa. A cabeça de Ward subiu, seus olhos aguçados
alertas enquanto ele olhava para longe. "O que é-?"
Comecei, depois fiquei em silêncio quando o chão rugiu
sob meus pés. O ar vibrou e meu primeiro pensamento
foram caçadores. "Eles voltaram?" Eu puxei o braço de
Ward. "Onde nós corremos?"

Ele não me respondeu, e seus olhos se fecharam

lentamente enquanto inclinava a cabeça para o lado. Ele
agarrou minha mão. "Isso não é uma horda de caçadores."

"Então o que é-"

Objetos escuros irrompem das árvores ao redor,

levantando sujeira verde enquanto foram cercados por um
bando de drixonianos em motocicletas. No começo, eu
esperava que pudéssemos dar uma volta rápida até a casa
de Ward, mas uma olhada em sua mandíbula cerrada me
disse que isso não era uma coisa boa. Foi quando notei as
braçadeiras, ou etiquetas, como Ward as chamava, desses
drixonianos. Eles não eram vermelhos, como os de Ward.
Eles eram um verde escuro.

"Confie em mim", disse Ward pelo canto da minha

boca. Ele apertou minha mão e a deixou cair.

Eu assenti. Claro, eu confiava nele. Eu não?

As motos nos rodearam por um tempo e, segundos

antes, eu esperava que eles fossem aliados, agora eu
estava aterrorizada. Parecia que eles estavam nos
intimidando. Vários gritaram e rosnaram antes de um
Drixonian pousar sua bicicleta no chão à nossa frente, o
resto os seguiu, nos prendendo para que não houvesse
lugar para fugir sem encontrar um Drixonian em sua
motocicleta.

As vibrações das motos sacudiram meus dentes. O

drixoniano à nossa frente parecia ser o líder. Ele era o
maior, com cicatrizes, e sua etiqueta estava em um fio
dourado. Ele desligou a bicicleta e o resto seguiu o
exemplo. Tirei meu cabelo do meu rosto e me aproximei de
Ward. Ele estava alto e orgulhoso, e eu não detectei um
pingo de nervosismo em sua expressão.

O líder desmontou sua bicicleta, aterrissando no chão

com um baque em suas botas enormes. Ele usava uma
calça escura e sem camisa. Um grande boné de metal
estava em seu ombro esquerdo, e linhas de cicatrizes como
queimaduras corriam em direção ao pescoço e no
antebraço muscular. Ele usava o cabelo em uma série de
tranças de contas que pareciam sujas e despenteadas
como o capitão Jack Sparrow.

Ele tinha uma fileira de piercings dérmicos em cada

lado da ponte do nariz e dois anéis nos lábios; Eu pensei
que eles chamavam aqueles piercings de mordida de cobra
na Terra. Ao todo, enquanto caminhava em nossa direção
com um sorriso sarcástico nos lábios, ele atingiu uma
figura absolutamente aterrorizante.

Ele parou na nossa frente e, quando seu olhar se

voltou para mim, não vi nada além de dois buracos negros.
Não havia calor púrpura, nem violeta afetuoso. Apenas
uma ausência de luz. Eu tremi, e isso pareceu fazê-lo feliz.
Seus lábios se ergueram nos cantos em uma expressão
que talvez fosse um sorriso, mas parecia uma adaga no
meu peito.

"Animal de estimação leal de Daz ee ... o que é essa

criatura? Uma humana? Acho que seria bom tirá-la de
suas mãos, não é? Volte agora para Daz, Ward. Diga a ele
que a Gaul e os Mãos Vermelhas ficaram felizes em tirar
esse belo fardo de suas mãos.

Oh merda, oh não.

Olhei em volta freneticamente, mas não havia para

onde correr. As motocicletas estavam lado a lado com
drixonianos enormes no comando. Fomos cercados de
todos os lados e havia apenas um de Ward. Embora eu
pessoalmente pensasse que ele poderia fazer qualquer
coisa, não achei que ele pudesse matar cerca de quinze de
sua própria espécie. E esse Gaul parecia perverso, como
se matasse por esporte. Fiquei feliz por Luna estar segura
e dormindo no pacote de peles amarrado nas costas de
Ward.

De repente, uma mão apertou meu pescoço e eu gritei.

A mão de Ward apertou, suas garras cravando na minha
pele. Que porra é essa? Eu virei minha cabeça, me
preparando para abrir minha boca e gritar com ele quando
ele apertou novamente. Mais difíceis. Prolongado. Minha
voz morreu na minha garganta quando seu olhar firme
permaneceu na Gaul.

"Não precisa", disse Ward. Seus lábios se dividiram

em um sorriso que eu nunca o vi fazer, um que enviou um
raio de desconforto pela minha espinha. Seus olhos
escuros brilharam. "Porque eu a roubei de Daz."

Ele ... ele o que?

As sobrancelhas da Gália se ergueram e ele olhou para

Ward por um longo momento antes de cruzar os braços
sobre o peito e afastar os pés. "Continue."

“Nós a tiramos de uma nave Rahgul. Daz pegou 'Ela é

Tudo' desde antes da Revolta, então é claro que ele queria
protegê-la como uma pedra preciosa intocada. ” Ward deu
de ombros quando eu fiquei boquiaberta. "Eu não posso
mais segui-lo cegamente. Ele está se apegando aos
costumes antigos e não está se adaptando aos tempos.
 Agora é todo homem para si mesmo. " Seu queixo se
inclinou para cima e eu não podia acreditar no que estava
ouvindo. Eu queria me enfurecer com ele, bater os punhos
contra o peito e perguntar se ele quis dizer alguma coisa,
ele me disse. Isso foi tudo para me manter dócil.

Então sua mão apertou novamente, e seu polegar se

moveu, quase imperceptivelmente, mas eu senti o atrito
como uma carícia. “Confie em mim.”

Os olhos de Gaul se estreitaram. - Você espera que eu

acredite que Ward Garundum roubou de Daz Bakut e dos
Reis da Noite? Outros clavases contam histórias de sua
lealdade. Ele zombou da última frase.

"Alianças podem mudar."

"Então, qual era seu plano com essa coisinha então?"

"Os Uldani pagarão generosamente por uma fêmea

humana."

Os lábios de Gaul se esticaram em um sorriso. “Eles

vão agora? Então, por que eu preciso de você, então?
Parece que os Mãos Vermelhas acabarão obtendo alguns
lucros.”

Ward não se encolheu. “Conheço o ponto de encontro

com os Uldani, que só lidam comigo. Você não me mantém
vivo e não saberá onde está ou pode encontrá-los. "
 Isso era verdade? Oh Deus, eu ia vomitar. Eu me
entreguei a ele várias vezes. Eu estava começando a ...
cuidar dele. Talvez mais. Eu tinha sido sua vítima
voluntária esse tempo todo? A bile subiu na minha
garganta.

Gaul riu. “Esperto, não é? "

"Além disso, ela está confortável comigo. Acha que vou

cuidar dela. "

"Ela não pode entender você, pode?"

"Nenhum implante de tradutor, mas ela é simples e

segue os comandos básicos".

Eu queria reclamar sobre o comentário de que eu sou

simples, mas depois percebi que ele havia mentido para a
Gaul. Ele não deixou transparecer que eu entendia o que
estava acontecendo. Um pouco de esperança brilhou no
meu peito.

"Ela faz? Depois, faça-a ajoelhar-se aos seus pés. É aí

que um humano lamentável pertence, hein? " Ele levantou
a voz enquanto falava com seus machos. "É onde todas as
espécies pertencem, certo Mãos Vermelhas? Ajoelhadas
aos nossos pés!

"Ajoelhe-se para nós!" Os machos cantaram e minhas

pernas tremiam tanto que eu jurei que iria desabar ali.
 As narinas de Ward explodiram, mas fora isso, ele não
reagiu ao complexo de superioridade arrepiante.

Ele se virou para mim e um músculo flexionou em sua

mandíbula. Ele encontrou meu olhar e não havia nada lá,
não o que eu conhecia. Seus olhos eram tão negros quanto
os da Gaul, e eu queria chorar e implorar para que ele
voltasse para mim. Meu corpo inteiro tremia tanto que
meus dentes estremeceram.

Ele apontou para o chão e disse em um brado áspero.

"Ajoelhe-se, humana."

Oh Deus, eu não queria fazer isso. Eu não queria fazer

isso. Eu finalmente falei em uma corrida de palavras
confusas. "Por favor, podemos..."

"Ajoelhe!" ele ordenou novamente, e seus olhos

brilharam em aviso.

De repente, uma onda de ar soprou meu cabelo do

meu ombro e um golpe bateu no lado da minha cabeça.
Caí no quadril e cotovelos com um grito quando a dor
quase me cegou. Registrei vagamente uma briga e gritos,
mas tudo o que pude fazer foi piscar e trabalhar minha
mandíbula enquanto cutucava meu olho. Eu ainda tinha
mais um rosto? Tudo o que me atingiu parecia esmagar
todos os ossos do lado esquerdo do meu rosto. Quando
olhei para os meus dedos, eles estavam vermelhos e
pegajosos. Porra, eu estava sangrando. Provavelmente fora
do meu ouvido. Eu estava surda?

Olhei para cima e vi Ward com a mão no peito da Gaul.

"Nós não podemos danificá-la. Os Uldani a querem
intocada, seu desgraçado!” Os olhos de Ward não eram
mais pretos, eles rodavam de um violento roxo.

O grande e feio idiota sacudiu os dedos em minha

direção. "Ela está bem."

Ward falou com os dentes cerrados. "Ela é humana e

pesa um quarto do seu peso. Ela está sangrando. Não acho
que isso seja considerado bem. "

"Ela não se ajoelhou rápido o suficiente."

"Estamos trabalhando em comandos. Às vezes ela é

um pouco lenta. Bater nela não resolverá nada!” Ele olhou
ao redor das motos que nos cercavam. “Você quer seu
pagamento? Então ela está sob meus cuidados. Minha
posse. Arrisquei minha vida e reputação para roubá-la, e
não vou tolerar nenhum de vocês. Compreendem?"

Ele encontrou os olhos de Gaul. Ele os segurou e,

quando Gaul assentiu, Ward se abaixou e me pegou nos
braços. Eu estava muito atordoada, confusa e com dor
para resistir.
CAPÍTULO 11

Ward

Na lista de situações ruins em que pude me encontrar

com Reba, essa foi provavelmente a pior. Talvez a única
coisa melhor seria a morte instantânea. Levou cada grama
de minha força de vontade para não cortar a cabeça da
Gaul. De fato, se eu estivesse sozinho, eu poderia ter feito
isso. Eu não fazia parte dos Mãos Vermelhas, por isso não
podia legitimamente desafiá-lo como drexel. As
consequências de matá-lo teriam sido a morte nas mãos
do resto de suas clavas. Sacrificar-me para livrar este
planeta de Gaul teria valido a pena. Mas eu não poderia
deixar Reba sozinha com esses monstros.

Eu odiava o que o vírus e a revolta haviam feito com

tantos de nossos homens uma vez orgulhosos e honrados.
Lembrei-me de Gaul quando trabalhamos para os Uldani.
Ele era um guarda-costas habilidoso para alguns de sua
elite, mas com o passar do tempo, ele mudou. Suas
crenças mudaram. Durante a Revolta, ele discordou da
maioria das ordens que Daz - um dos principais
comandantes da guerra - havia dado. Gaul foi às costas
para executar uma missão, resultando em dezenas de
mortes de drixonianos. Daz despojou a Gaul de seu papel
de liderança, e Gaul nunca o perdoou.

Assim que vi a braçadeira Mãos Vermelhas, tive que

pensar rápido. Gaul não hesitaria em me matar e usar
Reba para usar em benefício de suas clavas. Eu tive que
me dar tempo e tinha que permanecer vivo. Fingir trair Daz
e não se importar com Reba era o único recurso que eu
conseguia pensar em pouco tempo. Se eu tivesse mais
tempo, talvez pudesse ter um plano melhor.

Eu segurei Reba em meus braços enquanto

caminhávamos atrás das motos que se moviam lentamente
no caminho de volta ao acampamento das Mãos
Vermelhas. Ela não tinha falado e seus olhos estavam
fechados. O lado esquerdo do rosto dela estava inchado, e
a visão fez meu sangue esquentar. Eu senti o golpe como
se Gaul tivesse me atingido, um punho esmagador na
bochecha. Eu tive que verificar para ter certeza de que não
estava sangrando, era assim que parecia real. Ver o
sangue de Reba quase me fez sair da minha pele. Isso me
irritou de uma maneira que nunca me senti antes, mesmo
quando minha irmã morreu, e nossa civilização
desmoronou. O vermelho do sangue de Reba escorrendo
por sua bochecha me chamou. Ordenou que eu matasse,
machucasse e esmagasse.

Mas eu me detive, pelo nosso bem. Eu não deixaria a

Gaul tocá-la novamente. Nem um maldito dedo. Agora eu
queria poder explicar, dizer novamente a ela que confiasse
em mim, que tudo o que falei a Gaul era mentira e dizer as
palavras parecia esfolar minha própria carne. Mas não
consegui. Eu estava cercado por ouvidos. Gaul saltaria
com qualquer erro que cometesse. Ele ainda não confiava
totalmente em mim. Haveria testes, e minha única
esperança era ganhar tempo suficiente para escaparmos
antes dessa transferência inventada com os Uldani.

As próximas rotações testariam cada pedaço da

minha astúcia e força de vontade. E testaria cada
confiança que eu ganhava com Reba. Quando tive a
chance de tranquilizá-la, isso era tudo para ela, ela
acreditaria em mim? Eu gostaria de poder abrir meu peito
e dar a ela meu cora batendo para que ela pudesse cutucá-
lo e cutucá-lo até que ela estivesse satisfeita que o batesse
por ela.

Eu nunca estive no campo dos Mãos Vermelhas. Daz

achava que deveriam ser deixados sozinhos se nos
deixassem sozinhos, mas nossos batedores perceberam
que estavam se aventurando cada vez mais em nosso
território. Antes de Sax ser levado, nossa discussão mais
comum era o que fazer com as Mãos Vermelhas. Sabíamos
onde eles acamparam - a maioria dos clavases não
escondia o paradeiro - mas também sabíamos que estava
em uma ótima posição defensiva, como nosso complexo.

Quando meus pés deslizaram por um aterro úmido e

mergulhei em um pequeno riacho de qua, Reba abriu os
olhos com um suspiro antes de olhar em volta
descontroladamente com seu único olho não inchado.
Enquanto caminhava à frente, agora entendi por que
nossos batedores haviam relatado as clavas das Mãos
Vermelhas como quase impossíveis de atacar. As paredes
erguiam-se abruptamente das margens do riacho, de modo
que pareciam quase tocar o céu. O rio se moveu
rapidamente, quase me tirando do chão. Não havia como
abordar isso com discrição. Toda a área tinha sido limpa
de árvores, e vi torres de guarda no topo do muro.

"Fleck!", eu murmurei para mim mesmo.

As motos roçavam a água e pareciam quase colidir

com a parede, mas então uma parte da parede subiu
rapidamente, e elas se aproximaram. Eu segui a pé, ainda
segurando Reba em meus braços.
 Luna mudou seu peso na mochila nas minhas costas,
mas ela permaneceu em silêncio, como se soubesse que
estávamos em território inimigo. Seria divertido explicar a
presença do filhote para Gaul. Felizmente, Luna não tinha
uma pele grande o suficiente para ser cobiçada pelo seu
pêlo. Ainda. Fleck, precisávamos encontrar uma saída
daqui.

Eu peguei todos os detalhes quando o portão se

fechou atrás de nós. As clavas foram montadas de maneira
semelhante à nossa, e eu tive que admitir que fiquei
impressionado com a organização do acampamento. Os
drixonianos correram para pegar as motos dos guerreiros
que chegavam, certamente para atendê-los, e o cheiro de
comida flutuava de um grande edifício que eu presumi que
abrigava os guerreiros. Algumas cabanas estavam por
perto, que eu tinha certeza de pertencer à Gaul e alguns
outros guerreiros de alto escalão no clavas.

O acampamento estava limpo. Ordenado. Bem

conservado. Eu esperava entrar e ver uma bagunça que eu
poderia explorar, mas maldito Gaul e suas habilidades de
liderança.

Quando Gaul deixou sua motocicleta perto da

garagem e começou a caminhar em nossa direção, coloquei
Reba no chão, certificando-me de que ela estivesse de pé
antes de tirar meu braço. Eu não podia me dar ao luxo de
tocá-la demais, de revelar o carinho que sentia por ela.
Gaul exploraria, exploraria ela, e eu não poderia deixar
isso acontecer. Eu senti a perda de seu calor, e eu teria
dado quase qualquer coisa para levá-la de lado e aliviar
seus medos.

Gaul parou na nossa frente e cruzou os braços sobre

o peito largo. Brincos de osso pendiam de seus lóbulos
esticados. "Aqui está como isso vai acontecer. Colocaremos
a fêmea em uma de nossas cabanas de reposição. Sozinha.
A comida dela será trazida para ela.

Ao meu lado, Reba começou a tremer.

Engoli. "Ela será mais complacente comigo..."

“Eu ligo para complacência? Não! Os Uldanis

precisam dela viva; é isso aí. Não estou preocupado se ela
está feliz ou não. " Ele inclinou a cabeça. "Você vai ficar no
quartel."

Ele apontou os dedos para um de seus homens, que

veio e agarrou Reba pelo braço, puxando-a para longe de
mim. Ela quebrou então, a umidade escorrendo de seus
olhos enquanto ela lutava, socava e chutava. "Por favor!"
ela chorou. "Não deixe que eles me tirem de você."
 Eu verifiquei para garantir que Gaul não entendesse.
Não achei que ele tivesse qualquer motivo para atualizar
seu tradutor. Ele já se afastara dela, quase ignorando seus
pedidos. "Não posso ser vítima novamente, Ward. Eu não
posso. Eu prefiro morrer!"

Suas últimas palavras me atingiram como um soco no

estômago e eu quase estraguei tudo e estendi a mão para
ela. Ela terminaria sua vida? Mas eu não podia fazer nada,
exceto ficar ali, impotente, enquanto a arrastavam para
longe. Eu senti como se meus membros estivessem sendo
arrancados um por um. "Lembre-se", eu consegui
estacionar nos guerreiros que a seguravam. "Ela deve
permanecer ilesa."

Ela ainda estava gritando, suas palavras ilegíveis e

ininteligíveis, quando abriram a porta de uma cabana e a
jogaram para dentro.

"Ward." A voz de Gaul veio de algum lugar distante,

como se através de um túnel, enquanto meu foco
permanecia na porta fechada e atualmente chocalhava nas
dobradiças, sem dúvida pelos punhos de Reba por dentro.
Os guerreiros permaneceram na porta em guarda. Meu
único consolo era que eles não deixariam ninguém entrar
para machucá-la.
 "Ward." A voz de Gaul voltou novamente.

Eu me virei bruscamente para encará-lo. "Sim."

Ele me observou de perto. "Barto mostrará onde você

está hospedado. Quantas rotações até que você precise se
encontrar com os Uldani?

"Sete", eu disse. Se não formos capazes de escapar em

sete rotações, nunca sairemos.

"Ponto de encontro?"

Eu estreitei meus olhos. "Um passeio de rotações.

Dois no máximo.

"No Alazar?"

Alazar era a fortaleza de Uldani. Dei de ombros. "Você

ainda não precisa saber, agora?"

"Bastardo inteligente", ele murmurou. Ele inclinou a

cabeça em direção ao prédio do quartel. "Me siga."

***

Eu tive tempo suficiente no meu quarto para passar

um momento rápido no limpador, ficando com Luna, antes
de eu me apresentar à sala de jantar para o jantar. Gaul
me garantiu que Reba havia recebido comida, mas eu
passei a refeição toda ansioso por eles terem lhe dado
apenas carne. Ela não iria comer, e eu temia que ela
estivesse sozinha em sua cabana, desesperada e com
fome.

Eu balancei meu joelho embaixo da mesa e olhei pelas

janelas abertas para o horizonte riscado rosa causado pelo
sol poente. Eu desejei que o pôr-do-sol chegasse mais
rápido, desejando escurecer para que eu pudesse escapar
e ver Reba.

"Então, Ward", disse Gaul enquanto mordia uma

perna de pivar. Barto, seu segundo em comando, estava
sentado ao seu lado, um guerreiro astuto com olhos negros
e cabelos grisalhos que usava em um rabo de cavalo alto.
"Quais são os irmãos Bakut restantes até essas rotações?"

Eu me irritei com a pergunta. A dor da morte de Rex

durante a Revolta ainda estava fresca para Daz e Sax. Rex
tinha sido seu irmão mais novo, um guerreiro leal e
dedicado que queria deixar seus grandes irmãos
orgulhosos. Ele tinha, mas ele morreu fazendo isso.

Eu tinha que ter cuidado com o que disse em torno da

Gaul, assim como tinha certeza de que ele era cuidadoso
com o que disse em torno de mim.
 "Ele não está tentando expandir o território", eu disse.
"Então, ele deixou alguns dos arredores dos Reis da Noite
ficarem desprotegidos."

"É assim mesmo?" Gaul tomou um gole de bebida que

cheirava terrivelmente comparado à mistura especial de
Xavy. "Qual direção?"

"Sudeste." Isso não estava exatamente errado, mas

também não estava certo. Não exploramos os confins do
nosso território tão bem como costumávamos, mas
tínhamos olhos tecnológicos escondidos nas árvores,
graças a Nero. Mas os batedores de Gaul não perceberiam
isso por muito tempo. Eles apenas informariam que
encontraram a terra vazia. Se eles realmente tentassem
invadir, os Reis da Noite atacariam. Com alguma sorte,
Reba e eu já estávamos muito longe.

"Vamos investigar", disse ele, indiferente. Ele não

estava relaxado. Ele me observou com cuidado pelo canto
do olho. Seus ombros permaneceram tensos. Eu senti que
ele iria soltar suas lâminas a qualquer momento e corte no
meu pescoço.

Ele não tinha os contatos com Uldani. Uma fêmea

humana para ele só valia o que ele poderia conseguir por
ela. E os Uldani pagariam. Generosamente.
 "Você quer mais comida?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu vou voltar para o meu

quarto. Foi uma rotação longa. "

"Eu acho que sim", o olhar aguçado de Gália me

lançou. - Descanse um pouco, Ward. Amanhã a gente
conversa."

Eu balancei a cabeça, já temendo essa conversa. Atrás

da segurança da porta trancada do meu pequeno quarto,
puxei vários pedaços de carne de pivar e um osso da perna
que consegui esconder nos bolsos. Luna saltou sobre o
palete e latiu quando me aproximei dela. Seu rabo
balançou, e ela desceu sobre a carne como uma verdadeira
criatura sedenta de sangue.

Quando ela terminou de comer, derramei uma

pequena bacia de qua e observei enquanto ela lambia.
Imaginei que ela ficaria feliz, mas em vez disso, ela andou
pela sala, cheirando cantos.

"Eu sei", suspirei e recostei-me nas peles, olhando o

céu escuro. - Eu também sinto falta dela, pequena. Eu
também sinto falta dela.

***
Reba

Quando aqueles capangas musculosos azuis me

jogaram nesta maldita cabana, eu bati na porta até
minhas mãos incharem. Não que eu pensasse que eles me
deixariam sair. De jeito nenhum. Eu podia ouvir as
respirações pesadas do outro lado enquanto eles me
guardavam. Eu só queria gritar, gritar e chorar porque não
sabia mais o que fazer.

Eu nunca fui boa em segurar minha língua. Ou

encolhida. Ou submissão. Recusei-me a ser uma vítima e,
no entanto, aqui estava eu, trancada em uma cabana
enquanto uma espécie alienígena decidia quanto minha
vida valia.

Eu não tinha certeza de quanto tempo havia passado

quando me sentei no chão, com os joelhos no peito.
Alguém deixou cair alguma comida lá dentro, mas eu nem
sequer olhei para a bandeja. O que havia com todos neste
planeta tão ansiosos para me alimentar? Eles não sabiam
como passar fome como prisioneiros como bons captores?

Consegui engolir um qua que estava em um jarro no

canto, porque minha garganta estava arranhada de todos
os meus gritos. Essa cabana era pequena, sem móveis. Um
maço de peles empoeiradas estava no canto em que
imaginei que deveria dormir. Como diabos eu ia dormir
estava além de mim.

O sol havia se posto e tiras pálidas de luar cinza se

derramavam entre a única janela da cabana, que ficava
perto do telhado - tão fora do meu alcance - e barrada.
Então, essa era a cabana da prisão? Legal.
Impressionante.

Eu desejava que um grande corpo me mantivesse

aquecido, e isso só me fez pensar em Ward, que fez meu
coração pular uma batida e encher minha cabeça com um
tornado de emoções conflitantes. Ele me disse para confiar
nele, e eu queria, Deus, eu queria mais do que tudo, mas
não conseguia abalar as palavras que ele havia falado com
a Gália. A lembrança de seus olhos frios e mortos quando
ele me ordenou a ajoelhar trouxe lágrimas aos meus olhos.
Tudo era mentira?

Eu queria pensar que tudo isso era um ardil para nos

manter vivos, mas então me perguntei se estava sendo
uma humana estúpida e ingênua. Ward pode agora estar
rindo com o Gaul sobre como ele foi capaz de me seduzir e
me fazer confiar nele em poucos dias ...
 A porta se abriu e eu me preparei, porque um visitante
na escuridão da noite não podia ser bom. O luar
emoldurava um corpo enorme com chifres - porque, é
claro, que outra criatura estava aqui? Ele entrou em um
raio de luz e os olhos roxos de Ward encontraram os meus.
"Reba", ele sussurrou quando fechou a porta atrás de si.

Ele ficou de joelhos e me alcançou, mas eu me afastei

de seu toque sem pensar, ainda ferida por suas ações. Ele
congelou, a mão suspensa no ar entre nós antes de deixá-
lo cair ao seu lado. Os ombros dele caíram. “Eu tive que
me esgueirar para te ver. Gaul não pode saber que estou
aqui. " ele sussurrou. "Sinto muito, Reba."

Eu limpei meus olhos, porque as lágrimas já haviam

começado. O som de sua voz me fez simultaneamente
querer dar um tapa nele e beijá-lo. Os homens pareciam
incutir esse sentimento em mim.

"V-você ... As coisas que você disse ..." Minhas

palavras foram quebradas por fungadas e pequenos
soluços. "E ele me bateu!"

Toquei minha bochecha e vi os olhos de Ward

escurecerem para escurecer. Ele deslizou para mais perto,
e desta vez eu não coíbe. Ele segurou minha bochecha,
esfregando o polegar na carne dolorida. “Eu quase o matei
quando ele bateu em você. Eu o teria matado se pudesse.
Mas então os homens dele me matariam e tomariam posse
de você. Eu não podia deixar isso acontecer. "

"Mas eles têm posse de mim."

Ele balançou a cabeça e seus olhos se estreitaram.

“Eles só pensam que sim. Você tem que entender. Eu disse
as coisas que disse para manter nós dois vivos. Eu sempre
serei fiel a Daz, os Reis da Noite e você. Mas se eu não
seguisse o plano, Gaul teria me matado e levado você. Você
entende?"

Eu funguei e meu coração doeu. “Eu quero acreditar

em você. Eu quero confiar em você."

Os ombros dele ficaram tensos. "Você duvida da

minha devoção a você?" Ele disse isso incrédulo, como
como eu não podia acreditar nele?

"Ward ... estou tentando não duvidar de você, mas

estou com medo. Eu não conheço este planeta. Não
conheço seu pessoal ou sua história. Eu só sei o que você
me disse. E se eu sou a humana estúpida que se
apaixonou por seu captor que pensa nela como nada além
de um peão? ”

"Eu não sei o que é um peão é, mas tudo o que eu

disse foi verdade. Ela é..."
 “Tudo bem, sim, eu sei. Ela é tudo. Mas esses caras
não pensam isso e são iguais a você. "

"Eles não são os mesmos que eu!" Sua voz aumentou

antes que ele fechasse os olhos e exalasse lentamente.
Quando ele falou novamente, ele usou um tom mais baixo,
mas não menos firme. "Eu disse a você que nem todos os
drixonianos mantinham nossa ética."

"Você me disse isso, mas também precisa entender

que, do ponto de vista, não tenho nenhuma prova disso.
Tudo o que tenho são suas palavras.

O corpo dele ficou imóvel, tão imóvel que eu não o vi

ou ouvi respirar. Então, lentamente, ele se inclinou em
minha direção até que sua expressão feroz encheu minha
visão. "Prova?" Essa palavra era suave, mas mortal.

Engoli. "Ward."

- Você quer provas, pequena humana? Prova é quando

lavei sua pele com minhas próprias mãos. Prova é deixar
você manter um filhote de cachorro. A prova é proteger
você contra o ataque do caçador e me deixar vulnerável. A
prova está na maneira como olho para você, da maneira
como toco em você, da maneira como você derrete no final
da minha língua. Ele avançou, então fui forçado a deitar
de costas quando ele se ergueu sobre mim como um
conquistador. Sua mão roçou o lado do meu peito antes de
passar pelo meu estômago.

Meu corpo traidor não se importava com o que meu

cérebro estava me avisando. Que Ward poderia estar
brincando comigo, me distraindo com seu toque e
conhecimento de como me transformar de dentro para
fora. Meu corpo não se importava com nada disso,
especialmente quando a mão dele mergulhou na minha
calça e os dedos mergulharam na minha dobra. Eu já
estava molhada, porque é claro que estava. Um olhar dos
olhos roxos de Ward e eu estava pronto para ir. Eu arqueei
minhas costas quando ele deslizou um dedo dentro de mim
e manuseou meu clitóris.

"Isso é prova suficiente?" Ward rosnou com um lábio

enrolado. "Seu corpo sabe que pertence a mim, que pode
confiar em mim."

"Não funciona assim", eu consegui ofegar quando seu

dedo sondador atingiu meu ponto G.

"Funciona assim", argumentou. “Confie em mim,

Reba. Eu vou nos tirar daqui. Eu vou nos levar para casa.
E eu vou passar muitos ciclos mostrando como eu te
adoro. Como você é minha. Minha companheira."
 Com um grunhido, ele arrancou minha calça,
desabotoou a dele e mergulhou seu pau grosso dentro de
mim. Abri minha boca para gritar, mas ele apertou a palma
da mão sobre ela quando entrou em mim. Seu hálito
quente ofegou perto da minha orelha. "Adoro seu prazer,
pequena Reba, mas não podemos deixar ninguém ouvir.
Seus sons são apenas para mim.”

Ward me fodeu com golpes profundos daquele pau

com ponta de metal. Eu não pude fazer nada além de me
agarrar a ele e olhar em seus olhos roxos enquanto ele
jurava contra meus lábios que mataria qualquer outra
pessoa que me machucasse e prometeu que me salvaria
deste lugar.

Eu acreditei nele, porque eu precisava. Porque eu

ansiava por seu toque e suas palavras. Eu apreciei o poder
de seu corpo e a maneira como ele tremia enquanto se
aproximava. Quando seus dedos puxaram meu clitóris,
cheguei em um grito sem palavras, meus olhos se
fecharam, enquanto ele pulsava dentro de mim.

Depois, ele me segurou em silêncio, pressionando

beijos suaves na minha têmpora. Senti uma língua no meu
queixo e afastei minha cabeça. "Por que você está
lambendo ..." Meus olhos se ajustaram e eu encontrei um
rostinho peludo pressionado no meu. Puxei para uma
posição sentada, deslocando Ward do meu lado enquanto
eu pegava Luna no meu colo. "Minha menina, oh meu
Deus, eu estava preocupada em nunca mais ver você!" Eu
berrei em seu pelo.

Ward tocou meu cabelo. “Eu a mantive segura no

bando. Eu pensei que ela poderia fazer sua companhia
aqui. É melhor escondê-la quando os guardas entrarem.

Eu olhei para ele através das minhas lágrimas. "Muito

obrigado. Falando dos guardas, onde eles estão?

“Eu criei uma distração do outro lado do campo. Eu

deveria sair agora antes que eles voltem.

Eu o assisti levantar e reorganizar suas roupas. "Tudo

bem."

Ele se agachou na ponta dos pés e agarrou meu

queixo. “Pode não ser amanhã, e pode não ser a rotação
depois disso, mas eu nos libertarei, Reba. Confie em mim."

Havia essas palavras novamente. Confie em mim. Eu

assenti. "Eu vou."

Depois que ele saiu pela porta e eu fiquei sozinha no

chão da cabana com minhas calças ainda nos joelhos,
percebi que ele não tinha me beijado. Ele transou e fugiu.
Tentei não pensar no que aquilo significava, mas as
dúvidas surgiram como sombras. Finalmente adormeci
com marcas de lágrimas no meu rosto e meu animal de
estimação enrolado no meu lado.
CAPÍTULO 12

Ward

Não dormi muito naquela noite. Eu rememorei minha

visita com Reba várias vezes na minha cabeça, me
xingando por tudo isso. Eu tinha planejado confortá-la,
acalmar seus medos e dar-lhe Luna para manter sua
companhia.

Em vez disso, fiquei na defensiva em ser comparado à

Gaul e a empurrei com meu pau no chão de terra. Então a
deixei enquanto ela ainda estava chorando e incerta.

Quando o sol apareceu no horizonte, eu não me sentia

descansado e minha cabeça latejava por pensar demais.
Este era todo um território desconhecido para mim. Já
passaram muitos, muitos ciclos solares - o que pareceu
uma outra vida - desde que eu estava perto de mulheres.
Mesmo assim, nunca conheci uma mulher como minha
pequena humana. Ela era feroz, mas suave e vulnerável.
Ela era tão expressiva. Ela parecia cobrir toda uma gama
de emoções em uma conversa.

Eu não tive que consolar ninguém. Meu irmão

certamente nunca aceitaria nenhum tipo de palavras
suaves de mim sobre as perdas que enfrentamos. A vida
era dever. Acordei pensando em maneiras de melhor servir
Daz e nossas clavas e fui para a cama sentindo-me
satisfeito por ter feito o possível para garantir nossa
segurança. Mas sempre me senti firme em meus pés. Com
Reba em minha vida, senti tudo menos confiante, e o chão
mudou sob minhas solas como um deslizamento de lama.

Eu teria que visitá-la novamente. Esta noite. Eu não

tinha certeza de como iria passar pelos guardas desta vez.
Eu não pensei que eles seriam enganados novamente.
Ontem à noite eu criei uma distração com um pouco de
fogo, então eles tiveram que recuperar o qua para apagá-
lo. Eu sabia que não iria funcionar novamente.

Depois de usar o limpador, eu me vesti e caminhei até

o corredor para a refeição da manhã. Gaul não estava à
vista, então peguei minha comida e comi sozinho. Eu tinha
verificado a bandeja de comida de Reba antes de sair e ela
tinha uma variedade de carnes e frutas. Ela seria capaz de
comer alguma coisa e alimentar Luna o resto.

Depois de comer, saí do corredor. Meus olhos

imediatamente se voltaram para a cabana de Reba. Dois
novos guardas estavam sentinela. Ela estava bem? Ela
dormiu? Ela comeu?
 "Preocupado com o seu humano?" A voz de Gaul soou
muito perto das minhas costas. Eu me virei para vê-lo
parado atrás de mim, mastigando um galho fino.

"Minha principal preocupação é que ela está viva e

alimentada. Os Uldani não querem um humano meio
morto.

"Eu verifiquei ela esta manhã eu mesmo", disse ele.

"Nunca pensei que os humanos fossem atraentes, mas ela
agita o sangue, não é?"

Fiquei quieto com suas palavras e lutei para não

levantar minhas lâminas. No meio de suas clavas, isso
seria motivo para me matar no local. "Acho que sim", eu
disse sem compromisso.

"Agora que mostramos a ela como usar o limpador, ela

cheira bem", disse ele com uma expressão séria quando
começou a andar. Ele me chamou para seguir com os
dedos.

Ela teve que se despir na frente desses bastardos? Eu

não tinha certeza de quanto tempo duraria aqui antes de
perder a cabeça.

“Bonita também. Seios grandes. Aposto que ela tem

uma boceta madura. Ele me olhou com um sorriso
perverso. - Você tenta, Ward? Você mergulhou seu pau no
paraíso antes de vendê-lo?

Não respondi, principalmente porque não confiava em

mim mesma para não cuspir na cara dele.

"Ah", ele disse enquanto deslizávamos entre dois

edifícios. "Tentando guardar algumas coisas para si
mesmo?"

"Eu..."

Um antebraço bateu na minha garganta e minhas

costas bateram contra o lado do quartel. Antes que eu
pudesse piscar. O rosto de Gaul estava no meu, sua cauda
balançando furiosamente atrás dele enquanto ele
levantava suas lâminas, o que terminava a um
comprimento de cabelo do meu queixo. Eu não conseguia
engolir ou falar. Um movimento da minha boca ou
garganta e essas lâminas afundariam na minha carne.
Estávamos sozinhos aqui, só eu e Gaul. Ele me levou até
aqui e eu estava muito focado na minha raiva por Reba
para perceber.

"Você acha que sou idiota, Ward?" ele sibilou entre

dentes. "Você acha que não estou ciente de tudo o que
acontece nessas paredes? Talvez Daz deixe seus machos
fazerem o que quiserem, mas não aqui. Todo mundo faz o
que é dito, quando é dito, e se uma pedra está fora de
lugar, eu sei. Eu sei que você começou esse fogo. Eu sei
que você distraiu os guardas e visitou sua pequena
humana. Ele se moveu um pouco e a pressão na minha
garganta diminuiu um pouco.

Ele inclinou a cabeça e revirou os ombros enquanto

seus olhos escuros ameaçavam me sugar. - Eu vou
permitir isso uma vez, Ward. Uma vez para fazer o que você
quisesse com o corpinho apertado dela. Mas é isso. A partir
de agora, você fica longe da cabana dela. Se você a visitar
novamente, cortarei a mão dela enquanto você assiste. Os
Uldani não precisam das duas mãos. Eles provavelmente
só querem a boceta dela. Ele empurrou meu peito,
forçando o ar para fora dos meus pulmões quando ele deu
um passo para trás. "Fui claro?"

Eu me forcei a ficar de pé mesmo quando senti uma

pequena gota de sangue escorrendo pelo meu pescoço
pelas suas lâminas. Levei meu tempo recuperando o fôlego
antes de lamber meus lábios. Eu não seria capaz de ver
Reba. Para garantir a ela que eu me importo. Dizer a ela
que vivi e respirei por ela, que isso era tudo para ela, que
eu estava morando aqui à vontade e à mercê de Gaul que
irritava Yokulz. Eu o odiava e prometi, antes de dar meu
último suspiro neste planeta amaldiçoado, que eu levaria
a vida dele.

Consegui desbloquear minha mandíbula por tempo

suficiente para dizer. "Você foi claro."

Ele me deu um tapinha no peito e sorriu, como se não

tivesse acabado de ameaçar cortar a mão da minha
companheira. "Ótimo. Vamos nos encontrar com meus
oficiais. Temos algumas coisas para discutir e informações
para negociar. ”

Eu o segui, cada passo pesado, minha mente uma

confusão. Talvez isso fosse melhor. Eu não estava
prestando atenção, muito focado em Reba, para perceber
que Gaul havia me deixado sozinho. Enquanto estava
nessas paredes, eu precisava me concentrar e, por mais
que me doesse, empurrei Reba da minha mente para que
eu pudesse me concentrar em Gaul e escapar o mais
rápido possível.

***

Reba

Contei os dias ao pôr do sol e acompanhei gravando

arranhões na parede com uma pedra. Eu era alimentado
duas vezes por dia, o que era suficiente porque a bandeja
estava carregada e eu pude mordiscar o conteúdo ao longo
do dia. Enquanto eu não comia a carne, Luna comia, então
estávamos ambas bastante satisfeitas em relação à fome.
Eu também estava limpo, tendo aprendido a usar o
estranho filtro de ar deles. No começo, eu estava
convencido de que não daria certo. Eu basicamente fiquei
em uma barraca e deixei uma forte rajada de ar tomar
conta de mim. Como isso me limparia de alguma maneira?
Mas quando saí, meu cabelo estava brilhante e minha pele
estava limpa de sujeira e detritos. Eu até cheirava decente.
A cabana era grande o suficiente para eu fazer abdominais
e polichinelos. Eu até dei algumas voltas. Ninguém veio me
bater ou ... pior.

Era mentalmente que eu estava uma bagunça. Eu

flutuava entre desespero e esperança. Não ajudou Ward a
não me visitar novamente. De fato, ninguém me visitou. O
único visitante que recebi foi na manhã em que Ward me
viu. Gaul entrou como se fosse o dono do lugar - bem,
imaginei que sim. Eu escondi Luna debaixo de um
cobertor, e ela se contentou em ficar quieta enquanto roia
um osso.

Os olhos de Gália me examinaram de uma maneira

que me deu arrepios. Mas ele não me tocou ou falou
comigo. Ele perguntou a seus guardas se eu conversava ou
ouvia algum barulho, e eles relataram que eu era
aparentemente uma boa pequena humana. Gaul pareceu
satisfeito e depois de outro olhar que enviou um arrepio de
medo pela minha espinha, ele me deixou em paz. Porra.
Assustador.

A coisa era, ele parecia inteligente. Eu não tinha

certeza de como sabia disso, mas sabia. Seu olhar era
perspicaz, e aqueles olhos negros captaram tudo e todos.
Ele avaliou todas as situações e isso me aterrorizou. Por
que não fomos levados por bandidos estúpidos?

Eu olhei para as minhas gravuras na parede, mal

conseguindo acreditar que fazia seis dias desde a noite em
que Ward me visitou. Seis dias de confinamento solitário
com nada além de Luna para me fazer companhia. Ela era
uma ótima companhia, mas dormia muito, portanto eu
dormia muito, e isso era bom, porque não havia muito
mais o que fazer.

Eu roi uma raiz que eles gostavam de dar. No começo,

eu me recusei a tocar na coisa marrom retorcida, mas
então notei Luna coçando e lambendo uma. No dia
seguinte, eu peguei e tentei. Surpreendentemente, o sabor
era bom, como uma cenoura doce. Enquanto mastigava a
raiz, espiei pelo pequeno buraco que consegui esvaziar nas
tábuas de madeira da cabana. No começo, havia apenas
um nó na madeira, mas eu o raspei lentamente com paus
e pedras até que a madeira se partisse, revelando um
pequeno buraco de espião.

Eu via a garagem de motocicletas, a porta da frente da

cabana da Gália e os portões. Não havia muita coisa
acontecendo agora - eu nunca vi Ward e ele era a coisa que
eu mais queria ver.

Eu não esperava ver nada de útil, mas Ward disse

estar sempre atento ao meu redor e observar tudo. Então,
estudei a rotina dos Mãos Vermelhas. Não era como se eu
tivesse mais alguma coisa para fazer. Eu sabia quando
meus guardas mudaram de turno e quando a garagem
abria para o dia. Eu sabia quando os batedores saíram
pelos portões da frente e quando voltaram.

Apesar da aparência primitiva do campo, esses drixs

tinham acesso a alguma tecnologia. Os controles do
portão, até onde eu sabia, eram acessíveis apenas por
dentro. Para sair, os batedores jogaram uma alavanca
atrás de um painel na parede. Quando eles voltaram, eles
chamaram os drixonianos que ocupavam os portões, que
então os abriram para eles. A parede teve que ser aberta e
fechada; não era automático.
 Isso foi no meio da tarde, quando sempre parecia
haver uma pausa na atividade. Talvez esses caras tivessem
sestas.

Joguei um pedaço de pau em Luna, que foi atrás dele

atrás das caixas. Eu sorri com suas palhaçadas quando a
porta da minha cabana se abriu.

O sorriso caiu do meu rosto enquanto eu me

preparava. Eles já trouxeram minha comida esta manhã.
Eu não deveria receber outra comida até mais tarde.

Gaul entrou, polegares enfiados no cós da calça, rabo

balançando atrás dele. Eu me afastei o mais longe possível
dele, me colocando no canto. Lancei um olhar para Luna,
mas ela conseguiu se enterrar sob as peles da minha
cama, como se soubesse que Gaul era filho da puta. Os
animais podiam sentir o mal, pensei.

Outro alienígena entrou atrás dele, e um menor,

magro, com cabelos brancos puxados para um rabo de
cavalo alto como uma Ariana Grande fodida. Eu não gostei
muito que o cara, Barto, pensei que fosse o nome dele. Ele
era o ajudante da Gaul e parecia tão mal quanto seu líder.

Gaul estava no centro da sala, espiando ao redor como

se ele tivesse planos de decorar o lugar, enquanto eu
tentava permanecer o mais discreto possível. Finalmente,
o Gaul sacudiu o queixo em minha direção. "Verifique ela."

Antes que eu pudesse entender o que aquilo

significava, Barto estava na minha frente, me colocando de
pé e puxando meu cabelo em um rabo de cavalo com o
punho. Gritei quando ele me empurrou em direção à Gália.
"Está aí", ele rosnou antes de me jogar no chão como um
pedaço de lixo.

Meu couro cabeludo gritou e eu olhei para Barto. O

que ele estava procurando? Passei meus dedos atrás da
orelha e tentei esconder minha reação quando percebi o
que eles haviam encontrado. Meu tradutor implantado.

Eu conheci os olhos negros duros de Gaul. Ele se

agachou na ponta dos pés e sorriu para mim, presas
brilhando. “Então você pode me entender, né? Eu me
pergunto por que Ward não nos contou sobre isso. Ele
inclinou a cabeça. "Porque ele nos contou muitas outras
informações úteis. Por exemplo, como há mais mulheres
que os Reis da Noite planejam guardar para si.”

Ele não, não é? Mas como Gaul sabia? Estremeci,

abaixando os olhos. Eu me recusei a falar. Eu não tinha
certeza de que eles poderiam me entender de qualquer
maneira, e eu não achava que qualquer coisa que eu
dissesse importaria. Então, fiquei em silêncio enquanto
meu coração batia forte.

Os dedos de Gaul enrolaram no meu queixo e

apertaram. E apertaram. Eu choraminguei quando ele
desenhou meu rosto para ele. “O que os Uldani querem
com você, pequenas criaturas? Você faria guardas terríveis
e trabalho escravo. Eles não precisam de criadoras, então
... - ele parou abruptamente, e então a expressão mais
hedionda cruzou seu rosto. Seus olhos se arregalaram,
seus lábios se curvaram e suas narinas queimaram
quando uma alegria maligna brilhou em seu rosto azul. "É
isso aí, Barto", disse ele. “Os Uldani querem usá-los para
criadoras. Para nós." Ele sussurrou a última palavra com
puro deleite.

"Nos?" Barto disse. "Por que os Uldani querem mais

de nós?"

"Pense nisso." Gaul derrubou meu queixo com um

empurrão e bateu em sua têmpora. "Eles nos reproduzem
por si mesmos e podem nos controlar."

"Sim, mas olhe para ela", Barto bufou. "Duvido que

ela possa levar um pau drixoniano e muito menos expulsar
nossa prole."
 Gaul encolheu os ombros. “Duvido que ela possa dar
à luz aos nossos bebês e permanecer viva, mas o que isso
importa? Os Raghuls apenas roubam mais humanas de
seu mundo patético. Eles serão nossas incubadoras para
a próxima geração de drixonianos. " Ele se levantou. Foda-
se os Uldani! Nós a manteremos. Roube o resto das
humanas dos Reis da Noite e começaremos nosso próprio
programa de procriação aqui.”

Instintivamente, coloquei minha mão sobre meu

estômago. Quantas vezes Ward e eu estivemos juntos, a
gravidez não passou pela minha cabeça. O que foi
estúpido, mas presumi que não éramos geneticamente
compatíveis para procriar. Mas isso significaria ... eu
poderia estar ... oh Deus!

Eu engasguei quando a bile subiu pela minha

garganta. Bati a mão sobre a boca enquanto desejava que
meu estômago se acalmasse. Eu não vomitaria na frente
desses bastardos.

Gaul me observou com cuidado antes de virar para ir

embora. Ele parou de repente na porta e se virou. "Devo
perguntar a Ward se ele poderia ser pai?"

Não pude conter o soluço que sacudiu meu corpo.

 Gaul jogou a cabeça para trás e riu. "Ei, não fique
chateada. Se você passar pelo nascimento, nós a
manteremos viva para aumentar a prole. Ward embora ...
ele é dispensável. O filhote terá um pai. E sou eu. "

Ele saiu pela porta, Barto nos calcanhares, e a porta

se fechou atrás deles.

Eu não sabia dizer quanto tempo fiquei deitado no

chão sujo e chorei, meu braço embalando minha barriga.
Eu poderia estar grávida? Como eu poderia trazer um bebê
para este mundo? Não poderia. Eu não.

Eventualmente, eu consegui me arrastar até a cama e

cobrir meu corpo inteiro com as peles. Luna aninhou meu
pescoço com o nariz molhado, e eu distraidamente a
acariciei enquanto minha mente girava. Não queria pensar
em Ward me traindo. Talvez fosse estúpido, mas a
esperança ainda estava no meu coração. Ele me contou
sobre seu irmão, sua irmã e todas as travessuras dos
homens em suas clavas que ele claramente amava. Para
quem ele faria qualquer coisa. Tudo poderia realmente ter
sido um ato?

Eu sabia uma coisa com certeza. Eu não faria isso. Eu

não deixaria uma criança nascer nisto. Por mais que me
doesse dizer, eu me mataria e ao feto antes de deixar Gaul
colocar as mãos nele.
 Quando finalmente adormeci, sonhei com um
pequeno corpo azul com chifres curtos nos braços de
Ward.
CAPÍTULO 13

Ward

As últimas seis rotações foram as mais longas da

minha vida. Pelo menos durante o vírus que quase esgotou
nossa raça e a Revolta que levou alguns de nossos
melhores homens, eu estava cercado por meus amigos.
Meus líderes. Meu irmão.

Agora eu estava sozinho, desempenhando um papel

que odiava, quando tudo que eu queria fazer era tudo o
que prometi a Reba.

Meu tempo estava acabando. Eu mal dormi enquanto

planejava minha fuga, mas com Reba trancada e olhando
para mim o tempo todo, a única solução que eu consegui
encontrar foi escapar enquanto estava no caminho para o
local imaginário de Uldani. Por mais que me doesse
esperar tanto tempo, não tive escolha. Além dessas
paredes, eu estava no meu elemento. Eu tinha planejado,
então agora eu não podia fazer nada além de gastar meu
tempo e torcer para que Reba não tivesse desistido de mim.

Cada rotação estava cheia de uma estratégia de

palavras com Gaul. Eu tive que ser rápido com a minha
língua para fugir de suas perguntas e não ser pego em uma
mentira. Até agora, eu não havia lhe dado nada útil, mas
me perguntei o quanto ele havia adivinhado. Sua mente se
moveu mais rápido, mais rápido que a minha. Eu estava
confiante de que apenas Daz poderia combinar totalmente
com Gaul.

Saí do meu quarto no meio da tarde, a caminho da

minha reunião diária com Gaul. Ao atravessar o pátio das
clavas, vi Gaul vindo em minha direção, Barto atrás dele.

Gália estava sorrindo, e não era o sorriso que eu me

acostumei. Este era diferente. Isso foi ... vitorioso.

Eu parei no meu caminho, me sentindo como um

salibri encurralado. Ele ficou entre mim e a cabana de
Reba, e o simbolismo disso não se perdeu em mim. Fleck.
Ele sabia de algo. Eu não tinha certeza de como. Mas ele
sabia.

"Ward!" Ele parou a uma curta distância e minha

respiração parou nos meus pulmões quando os machos se
materializaram nas sombras e nos quartéis para me
cercar. Eu segurei firme e preparado. “Eu estava apenas
vindo para arrastá-lo para fora do seu quarto
aconchegante e privado. Você parece gostar das
acomodações aqui? Mais do que com os Reis da Noite?
 Engoli em seco. "Elas são mais do que adequadas."

"Mais do que suficiente, hein?" ele deu um passo à

frente, levantando poeira sob as botas. "Bem, fico feliz em
ouvir isso. Espero que você tenha dormido um sono de
beleza, porque acho que as próximas rotações, se você
durar tanto, serão um pouco difíceis para você.

Eu não corri. Não havia sentido. Eu segurei meu chão

e flexionei meus punhos. "E por que isso, Gaul?"

"Porque você tem escondido coisas de mim. E você

está mentindo para mim. Ele apontou o polegar para a
cabana de Reba. “A pequena humana tem um implante de
tradutor. Você me disse que ela não conseguia entender
você.”

“Os Rahguls o instalaram. Eles não lhe deram acesso

a Drix ...”

“Ela me entende, Ward. Não se preocupe com as

mentiras."

Ela o entendeu? Isso significava que ele - eu retive

minha reação. Somente. "Você falou com ela?"

"Certo. Apenas o suficiente para corroer a última

confiança dela em você.
 Meu olhar disparou para a porta dela, como se eu
pudesse chamá-la com minha mente. Eu disse para você
confiar em mim, companheira!

Ele acenou com a mão. "Você me disse que ela era a

única mulher, mas o engraçado é que eu não acredito
nisso. E quando eu disse a ela que você me avisou que
havia outras mulheres, ela parecia positivamente traída.
Imagine isso."

Eu cerrei minhas mãos ao meu lado. Os Uldani ...

“Fleck os Uldani. Você acha que sou idiota, Ward?

Eles querem que ela crie mais drixonianos. Pelo menos,
esse é o meu palpite. Ouvi dizer que eles estavam
coletando humanas e demorei um pouco para descobrir o
porquê. Mas faz sentido, certo?”

Meu cora gaguejou. Eu não tinha pensado muito

nisso. Minhas ordens eram rastrear Reba, protegê-la e
trazê-la de volta à segurança no acampamento dos Reis da
Noite. O que os Uldani queriam com ela não seria bom.

"Então, eu pensei comigo mesmo", continuou Gália.

“E se Ward provasse as mercadorias? Dado a si mesmo um
bônus de entrega. E quando eu disse a ela que você
poderia engravidá-la, você não sabia? Sua mão foi direto
para o estômago, e ela parecia positivamente horrorizada
com a idéia de que ela estava carregando um bebê azul
bastardo.

Eu perdi então. Minha visão ficou vermelha e eu me

joguei em Gaul, com os machos afastados, a amarração da
cauda. E talvez, talvez se tivéssemos sido apenas nós dois,
eu o vencesse, mas fui derrubado antes mesmo de me
aproximar. Um rabo varreu meus pés debaixo de mim. Caí
com força nas costas e um antebraço laminado pressionou
meu pescoço. Mãos seguraram minhas pernas. Meus
braços. Eu bati e gritei, mas havia muitos guerreiros que
eram tão fortes e habilidosos quanto eu. Inferno, eu
poderia ter lutado ao lado de alguns deles na Revolta.

Mas nada disso se comparou com o buraco no meu

intestino, aquele que me disse que eu perdi tudo - Reba e,
possivelmente, nossa prole. Eu estraguei tudo.

Uma sombra pairava sobre mim. Gaul. Eu rosnei e

cuspi. "Se você colocar a mão nela, eu mato você.
Lentamente."

"Eu não pretendo machucá-la. Eu quero essa merda

para mim. E então eu vou invadir os reis da noite e levar
todas as suas fêmeas para procriar.

"Ela é tudo!" Eu rugi. "Você esqueceu tudo o que

defendemos?"
 Ele se inclinou sobre mim, os lábios puxados para trás
em uma careta. "Eu não esqueci. Mas ela não é drixoniana.
Ela é uma humana com um ventre que pegará minha
semente. Se ela der à luz um filhote fêmea, honrarei o
credo. "

"Você é um bastardo", eu disse. "Ela é um ser sensível.

Emoções, pensamentos, sonhos ...

"Ela é humana!" ele gritou, cuspindo voando na minha

cara. “E nós somos drixonianos! Temos a chance de
continuar nossa corrida, e você deseja mimá-la e apoiar
seus sonhos. Sonhos manchados! Somos uma raça
moribunda. Você e Daz colocam essas fêmeas em
pedestais até que morram intocadas e sem valor.

“Talvez”, eu disse, “se compartilharmos nossos

costumes com elas, elas virão a nos respeitar e escolherão
se casar conosco. Aquela humana preciosa que você
trancou em uma cabana me recebeu em seu corpo porque
eu gostava dela. Alimentou ela. Ouviu sua conversa sobre
seus medos, esperanças e ...

O chute do pé de Gaul bateu no meu estômago,

cortando minha voz e forçando o ar dos meus pulmões em
um doloroso esmagamento das minhas costelas. "O
suficiente. Não temos tempo para isso. O único propósito
que você serve agora é como um exemplo. Para os meus
homens. Para aquela humana. Teste-me e nós vamos
separá-lo e deixá-lo morrer.

Minha boca ficou seca quando ele recuou. "Venham,

Mãos Vermelhas."

O primeiro chute bateu nas minhas costelas já

danificadas. Um baque de cauda bateu no meu pulso.
Enquanto golpes caíam sobre mim, pensei vagamente que
ouvi gritos de algum lugar distante, mas isso não fazia
sentido. Reba não se importaria mais. Eu a traí, afinal. O
último pensamento que tive foi que nunca conseguiria
contar a verdade, pouco antes de um punho bater na
minha têmpora e tudo ficar preto.

***

Ward

Quando acordei, estava na posição vertical. Tentei

abrir os olhos, mas minhas pálpebras não se separaram
muito. Eu cutuquei meus dentes com a língua inchada,
feliz por minhas presas ainda estarem intactas, mas
parecia haver uma ferida aberta onde um dente de trás já
esteve. Vendo que eu não tinha certeza de que iria comer
novamente, isso realmente não importava.

Tentei me orientar, mas minha visão era limitada e

embaçada. O sol estava prestes a desaparecer sob o muro.
Minha cabeça girou com dor, fome e desidratação.

Finalmente imaginei que estava amarrado a um poste

na frente do complexo das Mãos Vermelhas, perto do
portão. Ninguém estava me protegendo, e isso foi
provavelmente porque eu estava espancado demais para
fazer uma coisa. Além disso, eu estava trancado no
Drixonor. Se eu tentasse erguer minhas lâminas,
empalaria meu próprio torso.

Eu quis me manter calmo. Além da posição

desconfortável, era considerado desonroso, destinado aos
mais humilhados Drix que violaram nossas leis ou traíram
nossa raça. Eu não fiz nada disso, e ainda assim Gaul não
apenas me derrotou e me deixou aqui para morrer, mas
também se certificou de que todos que me viam soubessem
que eu era desonroso. Se eu tivesse algum líquido na boca
ressecada, teria cuspido no chão.

Meus cotovelos estavam dobrados, e um suporte de

metal os mantinha nessa posição e trava atrás das minhas
costas, enquanto também me mantém na vertical. A parte
externa dos meus antebraços, onde descansavam as
minhas lâminas, era mantida firme nas laterais do meu
estômago. Se eu os levantasse, eles me cortariam quase
em dois.

Eu entrei e saí da consciência até abrir meus olhos

para ver a noite se aproximando rapidamente. O sol não
era mais visível, mas sua tonalidade laranja iluminava o
céu como um último feriado antes que desaparecesse
durante a noite.

Fechei os olhos. Reba. Seu rosto nadou na minha

frente, todos os olhos grandes e lábios exuberantes.
Prometi a ela que nunca mais a deixaria ser vítima e
fracassei. O que Gaul faria com ela depois que eu me
fosse? Eu tinha que fazer alguma coisa. Eu tive que sair
do Drixonor e recuperar minhas forças. Eu tive que
resgatá-la ... Mas mesmo levantando meu dedo doía. Eu
me perguntei se eu poderia andar e muito menos correr.

Eu estava delirando, provavelmente por falta de qua e

cada respiração dolorida através das minhas costelas
quebradas. Eu jurei que senti seus dedos acariciando
minha mandíbula e ouvi sua voz dizer meu nome. Ela
estava chorando? Abri os olhos quando senti o toque do
cabelo dela nos meus lábios ressecados.

Levou um momento para eu me recompor. Eu pisquei,

porque não poderia ser Reba, poderia? Mas era ela - suas
pernas curtas e seu corpo sem cauda correndo para o
portão e jogando a tampa do painel antes de bater a
alavanca. O portão se abriu com um solavanco. Metal
raspou contra metal, e eu estremeci com o som no
momento em que um grito masculino quebrou o silêncio.
Como ela se libertou?

Reba se virou, seus cabelos girando em volta dos

ombros e a cabeça de Luna espreitando para fora da
mochila nas costas. Ela encontrou meus olhos e eu
assenti. "Vá", murmurei, embora não achasse que ela
pudesse me ouvir. "Cai fora. Salve-se!" Eu não disse a ela
que nunca menti para ela. Qual era o objetivo? Eu
morreria aqui, e não seria em vão se ela pudesse fugir. Ela,
Luna, e a possível vida em sua barriga. Eu esperava que
ela vivesse uma vida feliz com os Reis da Noite e
aumentasse meu amor com amor.

Sua mandíbula apertou, e ela assentiu antes de se

esconder debaixo do portão e decolar na escuridão. A dor
do espancamento não foi nada com a perda que senti
quando sua forma não era mais visível. Então me ocorreu
... como ela chegaria à segurança dos Reis da Noite? Ela
não sabia o caminho. Eu lutei, de repente pensando que
algo terrível a pegaria, ou pior que Gaul a capturaria
novamente. Apesar das chamas da dor consumindo meus
membros, eu balancei e me esforcei. Talvez eu pudesse
enfraquecer o raio atrás das minhas costas que me
trancou em Drixonor. Se eu pudesse me libertar, nada me
impediria de Reba, nem mesmo um pedaço inteiro de Mãos
Vermelhas.

Vários outros gritos ecoaram pelo acampamento

quando perceberam que havia uma abertura não
autorizada do portão. Alguns guardas pararam na minha
frente quando avistaram o portão aberto. Eles clamavam
por Gaul, e as clavas inteiras pareciam ganhar vida na
escuridão próxima.

Ele entrou na clareira na frente do acampamento.

"Quem foi embora?" Ele virou a cabeça para mim e eu olhei
de volta para ele através dos meus olhos inchados. Ele
marchou até mim e agarrou meu queixo. "Quem abriu este
portão?"

"Parece que eu posso ver uma coisa, esquisitos?" Eu

cuspi nele.

Ele rosnou e cravou suas garras na minha bochecha

até que o cheiro do meu sangue encheu o ar. Com outro
golpe afiado de suas garras no meu pescoço, ele me soltou.
Eu nem senti a dor.
 "Gaul!" Veio uma voz em pânico atrás de mim. "É a
humana! Ela se foi!"

"Como?" ele rugiu enquanto girava nos calcanhares.

"Ela era vigiada!"

O silêncio cumprimentou sua pergunta, e eu quase

sorri para mim mesma.

"Uh, talvez na mudança de turno", veio a resposta

fraca.

Gaul rugiu no céu. "Peguem as motos!" Ele passou a

mão sobre a cabeça. "Vamos caçar humanos."

Meu cora caiu em meus pés e senti minhas lâminas

levantarem espontaneamente, porque minha raiva era
grande demais para detê-las. Eu lutei contra isso, mas
estava perdendo o controle do meu corpo, da minha mente.
As pontas das minhas lâminas pressionaram contra a
minha carne e esperei o momento em que me cortassem
quando ouvi um zumbido.

Olhei para a garagem, mas nenhum Mão vermelha

ligou as motos ainda. O zumbido ficou mais alto, menos
uma vibração e mais uma enxurrada constante de som que
aumentou até meus ombros se contorcerem, desesperados
para livrar meus ouvidos do irritante.

"De onde aquilo está vindo?" Gaul gritou.

 Barto levantou a mão devagar e apontou para fora do
portão. "Está vindo dessa direção, drexel."

Então, materializando-se na escuridão como um

corpo que voltava dos mortos, veio Reba, correndo em
nossa direção. Bem em direção ao portão.

"O que diabos?" Até Gaul ficou atordoado.

"Não, Reba", eu gritei. O que ela estava fazendo? "Vai!

Vire-se e corra!

Mas ela continuou vindo, seus pés batendo na terra e

levantando uma nuvem atrás dela enquanto o zumbido
ficava ensurdecedor. Eu vi então. Uma horda de
caçadores, descobrindo-a como uma nuvem de morte.
"Reeebaaaa!" Eu rugi em uma onda de raiva tão quente
que minha cora bateu como um tambor, enviando sangue
novo a cada extremidade. Minhas facas cortaram meus
lados no momento em que a cinta de metal cedeu e eu caí
de quatro no chão. Eu me arrastei em direção a ela,
alcançando-a primeiro, diante de um Gaul atordoado.

"Fique abaixado!" ela gritou assim que se lançou em

mim. Meus braços a envolveram no momento em que uma
rede de Numa pousou sobre nossos ombros. O enxame
voou acima e convergiu em cada azarado Red Hand.
Gritos, gritos e gritos encheram o ar quando os caçadores
atacaram. Por um momento, não me mexi, atordoado ao
ver uma clavas inteira imobilizada e chocada por Reba
estar aqui. Nos meus braços.

Ela puxou meu bíceps. "Você pode andar? Temos que

sair agora!

Estimulado em ação, eu a coloquei debaixo do braço,

ignorando as pontadas de dor nos lados sangrentos e corri
em direção a uma bicicleta, certificando-me de manter a
teia emaranhada de numa sobre nossas cabeças. Os
caçadores saíam como uma tempestade de gelo no telhado.

Quando chegamos à motocicleta mais próxima, joguei

minha perna por cima dela, meu fraco equilíbrio quase me
mandando para o outro lado. Eu puxei Reba na minha
frente, verifiquei se Luna estava segura entre nós e dei
uma guinada na moto. Quando se ergueu no ar, ouvi o
grito angustiado de Gaul, mas não olhei para trás. Por
mais que eu adorasse me vingar, eu estava muito fraco e
Reba era muito preciosa. A vingança poderia esperar. A
fuga era a prioridade.

Com Reba a salvo na minha frente, eu andei de

motocicleta pelos portões e fui para casa. Eu não pararia
até chegarmos aos portões do Rei da Noite, não importa a
dor ou o cansaço.
 Reba me salvou. Eu não a colocaria em perigo
novamente.
CAPÍTULO 14

Reba

Eu ainda não conseguia acreditar que funcionou.

Todo o plano teve que ser feito em questão de horas. Claro,
eu tinha observado todas as peças que eu precisava
escapar, mas elas não se encaixavam e não havia urgência,
até que eu os assisti arrastar o corpo inconsciente de Ward
pelo centro do acampamento e apoiá-lo a algum poste em
uma engenhoca de metal complicada que parecia algum
dispositivo de tortura direto dos tempos medievais.

Por uma fração de segundo, eu pensei em sair desse

lugar e sair sozinha. Ward me deu algumas lições. Eu
sabia quais plantas eram seguras para comer e como
evitar os animais mortais. Mas esse tinha sido um
pensamento fugaz. Recusei-me a acreditar que Ward me
traiu. Eu usaria meu cérebro para escapar deste lugar,
mas estava com meu coração quando se tratava de Ward.
Ele me mostrou carinho e ternura. Ele falou sobre seu
irmão e seus amigos com amor. Eu tinha que confiar que
seu coração estava bom. Se eu estivesse errado, talvez eu
merecesse uma morte miserável neste planeta. Mas pelo
menos tinha sido minha escolha.

Então, aproveitei a mudança de turno. A equipe da

noite era sempre um pouco relaxada. Eles tendiam a
desfrutar da fumaça rápida de um pedaço de pau
fedorento no canto da cabana. Talvez eles não devessem
participar enquanto estavam no trabalho, então porquê
eles se esconderam? Realmente não importava o porquê,
apenas importava que por alguns breves momentos eles
deixaram minha porta desprotegida. Apenas o tempo
suficiente para eu sair e rastejar nas sombras. O
crepúsculo foi perfeito, porque minha cabana estava perto
da parede dos fundos e foi a primeira a ser lançada na
escuridão quando o sol se abaixou sob a parede.

A partir daí, tudo o que eu precisava fazer era abrir o

portão e rezar para que o ninho de caçadores que eu vi no
caminho ainda estivesse lá.

Isso foi. Eu agarrei uma videira numa das

proximidades, pisei em uma esteira e matei um daqueles
filhos da puta. Então, como eu esperava, o ninho
convergiu para mim como um enxame de gafanhotos
direto das Revelações.
 Foi quando eu adivinhei meu plano. Eu poderia
realmente superar essas coisas malditas? Eu tive que levá-
los para o campo e levá-los a atacar as Mãos Vermelhas.
Mas não Ward.

Meu plano foi falho.

Mas, de alguma forma, graças a Ward se esgueirando

e soltando seu dispositivo de tortura para me guiar como
um cadáver vivo, meu plano havia funcionado. Eu fiz isso.
Eu, aquela que confiava em spray de pimenta. Aquela
garota desamparada. A garota que frequentemente fazia
escolhas erradas.

Eu sentei na frente da nossa motocicleta roubada com

as mãos segurando o guidão, me sentindo muito orgulhosa
de mim mesmo até que me lembrei do motivo, estávamos
nessa bagunça em primeiro lugar, era eu.

Eu fiquei sóbria rapidamente. Foi porque eu fugi de

Ward e fui pega por crocodilos alienígenas. Eu era a razão
pela qual Ward estava sozinho, sem apoio e quase foi
espancado até a morte por aqueles idiotas dos Mãos
Vermelhas.

Então o braço dele envolveu minha cintura e sua voz

rouca falou no meu ouvido por causa da corrente de ar.
“Minha brava, esperta pequena humana. Você me salvou!"
 As palavras me aqueceram, mas eu ainda me sentia
culpada. "Eu sou a razão de estarmos lá em primeiro
lugar."

Mas minhas palavras foram levadas pelo vento,

jogadas na noite como eu desejava que não fossem
verdade.

Eu não tinha certeza de quanto tempo durou a

jornada. Algumas vezes, meus olhos se fecharam, e eu fui
despertada de volta por uma volta que Ward deu ou um
latido de Luna. Mas logo, a densa floresta desbotou e
percorremos um caminho arborizado em uma inclinação
constante. Ao longe, pude ver uma forma iminente. Apertei
os olhos, mas como o luar era meu único guia, não
consegui discernir o que era.

Estávamos perto quando duas paredes se tornaram

visíveis, estendendo-se à nossa frente para terminar no
que parecia um penhasco de cada lado. "O quê?" Eu me
perguntei, quando Ward parou. Duas figuras vieram em
nossa direção.

"Quem é esse?" um perguntou.

Ward desmontou e cambaleou um pouco. Uma figura

entrou em um raio de luar, e vi pele azul, chifres e uma
braçadeira vermelha em seu braço. Foi isso? Nós
estávamos em casa?

"Ei ..." o guerreiro começou.

"Chame Daz." Ward rosnou. "É Ward." Assim que seu

nome saiu de seus lábios, ele tropeçou e caiu.

Eu gritei e me joguei da motocicleta para sua forma

amassada na terra. Os dois guerreiros gritaram. Os
portões se abriram e um correu para dentro enquanto o
outro puxava Ward por cima do ombro, como se ele não
pesasse nada. Seus olhos escuros brilharam em mim.
"Humana?"

"Eu sou sim. Eu sou Reba. "

Sua expressão se suavizou. "Ward disse que iria

encontrá-la."

"Ele me encontrou", eu sussurrei, sentindo as

lágrimas picarem meus olhos. "Em mais de uma maneira."

Ele se virou e correu para dentro. Segurando a

mochila nas minhas costas contendo Luna, corri o mais
rápido que pude para acompanhar. Os drixonianos
pareciam aparecer de todos os cantos, carregando bestas
azuis com piercings e chifres.
 "Leve-o para sua cabana!" Ouvi uma voz gritar, e o
guerreiro carregando Ward mudou de direção. Enquanto
estava escuro, algumas luzes fracas iluminavam a área
dentro das paredes. À primeira vista, parecia muito com o
acampamento das Mãos Vermelhas, com algumas cabanas
únicas alinhadas de um lado e uma grande estrutura tipo
apartamento do outro. Eu não precisava mais para ficar
boquiaberta. Fomos diretamente para uma cabana. A
porta já estava aberta, um guerreiro menor parado na
entrada com uma sacola.

Entramos e Ward foi colocado em uma pilha de peles

no canto. Corri para me ajoelhar ao lado dele, e ele gemeu,
semi-consciente. Não foi até agora que notei grandes cortes
nos lados dele. Adicionado à bagunça mutilada que era seu
rosto e seu corpo machucado, não foi surpresa que ele
tivesse desmoronado quando percebeu que estava em
casa. Como ele conseguiu dirigir a motocicleta por todo o
caminho até aqui?

Uma pequena luz na forma de uma esfera iluminava

o espaço. O guerreiro menor aproximou-se do lado de
Ward, e eu apreciei o jeito afetuoso que ele colocou a mão
na testa de Ward. "Olá. Sentimos sua falta por muitas
rotações e você nos cumprimenta nessa condição? Ele deu
um pequeno sorriso no rosto.
 Ward tossiu e depois gemeu de dor. “Fleck você.
Apenas me conserte, seu bastardo. E Reba tem um
implante. Encontrei um em um esconderijo.”

As sobrancelhas do guerreiro levantaram antes que

ele assentisse para mim. "Eu sou Rokas, o curandeiro dos
Reis da Noite."

"Oi, eu sou - sou Reba."

Ward tateou cegamente a minha mão. “Rokas,

verifique se Reba está cuidada. Encontre Daz e as outras
mulheres ...

"Você sabe que ela estará segura aqui."

"Ela é tudo", disse Ward, encontrando o olhar de

Rokas da melhor maneira possível. "E ela", seus olhos
encontraram os meus ", é tudo para mim."

"Ward..." meus olhos lacrimejaram, sabendo que eu

era a razão pela qual ele estava com tanta dor. Foi tudo
por minha causa.

"Prometa-me", disse Ward.

"Eu prometo." Rokas levantou uma seringa e olhou

para mim. "Vou enfiá-lo com isso, e isso vai curar seus
ferimentos, mas isso o deixará de fora por um tempo, pois
trabalha nos mais sérios que prevejo que sejam internos.
 "Costelas estão quebradas", Ward murmurou.

"E você está sangrando como um pivar preso."

"Mãos Vermelhas", ele estremeceu. "Me colocaram no

Drixonor."

Rokas congelou quando Ward pronunciou a última

palavra e seus olhos brilharam. "Você mente."

Ward bufou. "Eu gostaria. Gaul é ainda pior do que

me lembro.”

Rokas colocou a mão no ombro de Ward. "Durma

agora e cure, guerreiro." Ele mergulhou a seringa no rosto
de Ward e depois no seu lado. Eu assisti com espanto
absoluto, meio imaginando se minha mente estava
pregando peças, enquanto o inchaço de Ward diminuía e
os cortes em seu rosto se fechavam. Os cortes nas laterais
do corpo se curaram mais lentamente, mas logo a única
pista de que ele havia sido ferido era o sangue pegajoso
restante nas peles sob seu corpo.

Seus olhos se fecharam, seu peito arfava

profundamente e ele dormiu. Coloquei minha mão em sua
bochecha, feliz por ver que seu rosto não estava mais
comprimido pela dor. "Você o curou", eu sussurrei. "Tão
rápido."
 "Valerie ainda não está acostumada com a rapidez
com que nosso medis funciona", disse ele.

Eu estava prestes a perguntar quem era Valerie

quando passos pesados entraram na cabana, sacudindo o
chão sob meus joelhos. Eu me virei para encontrar uma
figura gigantesca - maior que Ward - enchendo a porta. Por
um momento, sua metade superior ficou na sombra, mas
então ele entrou na luz e eu ofeguei. O lado esquerdo do
rosto estava marcado por cicatrizes e o chifre foi quebrado
em uma ponta irregular. Ele rosnou, e seus olhos escuros,
pretos como a noite, focaram em mim.

"Meu irmão deveria ter deixado você pra trás e se

defender", ele rosnou para mim, sua voz profunda e
escura. O terror passou por mim, levantando os cabelos
na parte de trás do meu pescoço enquanto eu me afastava
do imponente guerreiro. Seu irmão?

"Gar", disse Rokas em um tom suave. "Segure sua

língua. Ela tem um implante e pode entender você.”

"Melhor ainda", ele cuspiu.

Rokas suspirou. “Seu irmão vai ficar bem. Não insulte

sua mulher enquanto ele não estiver acordado para
defendê-la. "
 Parte de mim queria dizer que poderia me defender,
mas não tinha defesa. Eu fugi e Ward passou pelo inferno
por causa de minhas ações. Certa vez, eu estava tão
ansiosa para conhecer Gar, para ver o guerreiro que Ward
admirava. E agora ele me odiava à vista. Eu nem podia
culpá-lo.

"A mulher dele?" Gar rosnou. “Ela não tem loks. Ele
não escolheria uma mulher desleal e desobediente como
esta."

As palavras eram punhais para o meu coração.

"Gar!" Rugiu uma voz por trás do grande guerreiro.

Gar se afastou. Outro gigante entrou. Os cabelos pretos e
prateados caíam até os ombros e o septo estava perfurado
por um grande anel de ouro. Sua braçadeira combinava
com o resto das clavas, mas a dele estava com aros de
ouro.

Seus olhos encontraram os meus, e onde eu esperava

censura, não havia nada além de uma gentileza confiante.
Ele deu um passo à frente, mas manteve uma distância
respeitável, provavelmente porque eu parecia assustada
por minha vida. "Eu sou Daz", ele disse. “Drexel dos Reis
da Noite. Você está segura aqui. "
 Eu não pude evitar, meus olhos se voltaram para Gar,
que cruzou os braços sobre o peito e se recusou a olhar
para mim.

"As palavras de Gar são exatamente isso. Palavras. Ele

não vai te machucar. Nenhum guerreiro aqui vai machucá-
la.”

Onde estão as outras mulheres? Eu precisava vê-las.

Eu precisava de provas. Eu não estava arriscando nada
depois de tudo o que passei.

Uma mulher alta entrou na cabana, deixando o

espaço bastante cheio. Ela tinha pele escura e cabelos
longos em tranças nas costas. Ela imediatamente cruzou
os braços sobre o peito e ficou com os pés apoiados de
forma semelhante a Gar. "A sério?" ela gritou para ele. "Eu
podia ouvir você gritando da minha cama, seu imbecil."

Essa mulher... Gritou. Na cara assustadora e cheia de

cicatrizes de Gar. Meus olhos quase saltaram da minha
cabeça.

Ele torceu o lábio para ela. "Você não viu a condição

do meu irmão, Miranda. Logo antes de entrar, ouvi-o dizer
que Gaul o colocou em um Drixonor ...”

"E me desculpe por isso, mas ele está aqui agora,

curando, e em vez de confortá-lo, você está aqui sendo um
bastardo idiota gritando com uma mulher que está
claramente com medo de você. Alguém perguntou pelo que
ela passou?" Ela acenou pela sala e três homens - até Gar
- evitaram olhar para ela.

Com um movimento de cabeça, sua expressão

suavizou-se imediatamente, e ela caminhou para o meu
lado, agachando-se na minha frente. "Ei você. Você está
bem?" Sua expressão era tão gentil, tão carinhosa, e
obrigada, tão humana!

Eu estava? Tipo que. Não... Talvez. Eu não sabia o que

responder, então assenti, balancei a cabeça e depois
assenti novamente antes de encolher os ombros e explodir
em soluços de cortar o coração. Miranda, abençoado seu
coração, me abraçou. Ela me deixou chorar como um bebê
por toda a camisa.

"D-d-desculpe", eu chorava. "Eu não deveria ter

fugido. Mas eu estava com medo. B-batalha e sangue. B -
mas Ward me resgatou e depois - ele foi ferido - por causa
de m-m-im.

Miranda passou a mão pelas minhas costas em uma

carícia suave. "Ei, ei, tudo bem. Estávamos todos
assustadas então. Eu não culpo você por correr. Nenhuma
de nós, sabe.”
 "G-Gar me culpa e eu estava a-a-animada para
conhecer o irmão de W-Ward e agora ele me odeia!" Eu
lamentei. Eu não aguentava. Os muitos dias de terror,
incerteza e cativeiro entorpecente me haviam quebrado.
Foi incrível como nossas mentes e corpos finalmente
cederam quando sentimos que tínhamos um porto seguro
para repousar. Meu porto seguro foi Miranda. Naquele
momento, com base em seu conforto e palavras gentis, eu
teria feito praticamente qualquer coisa por ela.

Senti Miranda se virar, e olhei através dos olhos

embaçados de lágrimas para vê-la dando um olhar mortal,
perverso, que parecia capaz de matar Gar.

Suas narinas se dilataram e, embora ele não tenha se

desculpado, ele desviou o olhar e saiu da cabana.

Daz falou agora. "Sinto muito por Gar. Seu nome é

Reba, certo? Eu balancei a cabeça, pelo menos confortado
por este guerreiro que, apesar de parecer letal, não me
assustou. "Você conheceu Miranda, e prometo que, assim
que o sol nascer, não poderemos manter as outras
mulheres afastadas, incluindo minha cora eterna Fra-
kee."

Lancei a Miranda um olhar interrogativo para a frase

cora-eterna. "A companheira dele." Ela respondeu.
"Frankie".
 "Oh", eu murmurei. "Espere, foi ela quem ele levou?"

Miranda assentiu com um suspiro. "Sim, mas está

tudo bem agora. Estamos todos bem. Olha, posso dizer que
você está de pé. Vamos descansar e amanhã explicaremos
tudo. Frankie e as outras mulheres ficarão tão felizes que
estamos todas reunidas. "

A fadiga me atingiu há um tempo como uma parede.

Eu assenti. "Provavelmente é o melhor."

"Você quer vir para o meu quarto?"

Olhei para Ward e mordi meu lábio. Eu não queria

deixá-lo. Ele significou segurança para mim por tanto
tempo, e eu não estava disposta a desistir de sua presença
não quando passei sem ele no campo dos Mãos Vermelhas.

Miranda falou por cima do ombro. "Eu vou ficar aqui

com ela, Daz. Você pode enviar Frankie de manhã?

Ele apoiou as mãos nos quadris. "Por que algumas

mulheres entram nas minhas clavas e, de repente, eu não
sou o líder temido, mas apenas um mensageiro?"

"Oh, você ainda é temido, grande e ruim, e oh, muitos

músculos", Miranda ergueu a voz alta. "Proteja-me, grande
homem forte!"
 Ele revirou os olhos e saiu da cabana, murmurando
para si mesmo quando fechou a porta. "Ela está zombando
de mim. Eu sei que ela está zombando de mim... "

Miranda virou-se para mim com um sorriso. “Tudo

bem, Reba. Vamos te colocar na horizontal. Mas não é de
um jeito engraçado.”

Eu bufei e, apesar das circunstâncias, senti meus

lábios se curvarem em um sorriso. "Eu posso manter
minhas mãos para mim."
CAPÍTULO 15

Reba

Lembrei-me de Frankie como pequena, mas altiva e

poderosa. Ela lutou como um gato selvagem quando Daz a
arrastou para longe de nós. Mas agora, ela era toda
sorrisos, seus cabelos em um rabo de cavalo alto e
brilhante quando ela nos cumprimentou na manhã
seguinte no segundo em que saímos da cabana de Ward.
Ela passou os braços em volta de mim e apertou com força.
"Estou tão feliz que você está bem! Estávamos todos tão
preocupados com você.

Ela me segurou no comprimento do braço e examinou

meu corpo como se estivesse checando minha condição. -
Miranda mostrou o limpador e arrumou uma muda de
roupa, certo?

"Ela fez." Eu me virei para sorrir para minha nova

amiga, que estava atrás de mim como uma mãe orgulhosa.

"Bem, então vamos tomar café da manhã! Tivemos

que manter Xavy longe da placa de fogão, porque ele gosta
de ser um chef, mas tudo o que ele faz enche de álcool. ”
 Eu torci o nariz assim que uma série de latidos veio
da cabana atrás de nós. Frankie recuou. "O que é isso?"

"Oh, isso é Luna", eu disse antes de chamar por cima

do ombro. "Venha aqui, garota!"

"Ela domesticou um filhote", disse Miranda. "Os caras

vão adorar isso."

Luna tinha crescido consideravelmente desde que a

encontrei na floresta. Ela já havia dobrado de tamanho.
Quando ela pulou em meus braços, eu resmunguei sob
seu peso. "Conheça Luna."

Frankie piscou para o meu animal de estimação, mas

não fez nenhum esforço para acariciá-lo. "Hum".

"O que diabos?" Eu ouvi e me virei para ver Daz

caminhando em nossa direção, olhando Luna.

Instintivamente, torci a cintura, protegendo-a com

meu corpo. "Ela é minha mascote." Eu levantei meu queixo
no ar.

"Animal?" Daz parecia absolutamente intrigado.

"Isso é estranho?"

"A única coisa mais estranha seria um animal de

estimação", ele murmurou. "Tanto faz. Vocês três precisam
tomar café da manhã. As outras mulheres estão esperando
com tanta paciência.

"E Ward?" Eu perguntei.

“Rokas estará lá em um minuto para checá-lo. Com

base nos ferimentos, ele provavelmente dormirá a maior
parte da rotação. Vou sentar com ele até lá. " Com um beijo
na testa de Frankie, Daz se retirou para dentro.

Com uma última olhada na cabana onde Ward dormiu

e curou, segui Frankie e Miranda em direção à grande
estrutura do prédio. Luna trotou atrás de mim com a
língua pendendo da boca. Lá dentro, os guerreiros estavam
por toda parte, comendo nas mesas, conversando em
grupos e varrendo o chão. Todos tinham um emprego e
todos pareciam ocupados. Nem um único olhou para mim
como se quisessem me comer, me matar ou me machucar.
De fato, a maioria deles nos ignorou.

As mulheres não estavam como de quem eu lembrava.

O grupo amontoado de mulheres seminuas, aterrorizadas
e traumatizadas que haviam sido empurradas de uma
nave espacial em um planeta alienígena não existia mais.

Elas ficavam em torno de uma grande área que

lembrava uma cozinha industrial. Uma mexia algo em uma
panela enquanto outra lançava um disco parecido com pão
em uma panela. Uma mulher de cabelos roxos, com a pele
ainda mostrando os restos de um bronzeado, cantava e
balançava os quadris enquanto pegava os pratos. Ela
olhou para cima quando entramos e quase derrubou o
punhado de pratos enquanto ela gritava. "Ela está aqui! A
turma está toda reunida agora! "

Em segundos, eu estava cercado por mulheres. O

cabelo fazia cócegas no meu pescoço e os braços em volta
da minha cintura e pescoço, enquanto minhas mãos
estavam presas em um aperto firme. Olhei para Miranda
por cima de um ombro nu na minha frente e a encontrei
sorrindo, com os olhos um pouco enevoados. "Nós levamos
o apoio a sério aqui", disse ela suavemente.

Eu quase caí em lágrimas de novo, e apenas segurei

uma torrente de soluços felizes.

"Estamos a amontoando-a!" Frankie gritou de algum

lugar atrás de mim. "Sã e salva! Hora das apresentações. ”

Aprendi que a de cabelos roxos era Tabitha. A

pequena, com longos cabelos escuros e pele muito pálida
com sardas, era Naomi. Justine era a única com um
penteado preto e tatuagens por toda a pele clara.

"Eu sou Reba", eu disse. "E me desculpe por ter

causado todo esse problema ao fugir."
 Justine me dispensou. "Olha, vou ser sincero, houve
alguns dias em que fiquei com ciúmes de você ter
escapado. Não que nenhum dos machos nos machucasse,
mas eu ainda não confiava neles. " Ela encolheu os
ombros. "Você fez uma escolha para tentar salvar sua vida
e não posso culpá-la."

Eu senti minhas bochechas esquentarem. "Sim, bem,

eu fiz a escolha errada."

"A retrospectiva é 20/20", brincou Frankie. “Temos

muito tempo depois para nossas histórias de horror.
Vamos comer. Mamãe está com fome. Ela esfregou o
estômago e meu olhar imediatamente pousou em sua
barriga. Para uma mulher pequena, ela tinha uma
pequena protuberância, mas eu nunca fui a obsessão da
mídia com os bebês. Ainda assim, eu perguntei. "Mamãe?"

Frankie tirou o dedo da boca enquanto acabava de

provar o que havia na panela. "Sim, Daz me pegou
mesmo." Ela sorriu e Miranda passou o braço em volta dos
ombros de Frankie.

Era a hora de dizer parabéns. Eu deveria devolver os

sorrisos das mulheres. No entanto, tudo em que eu
conseguia pensar eram nas palavras de Gaul em um
momento em que nunca me senti tão desesperada na
minha vida. Senti a cor sumir do meu rosto e minha pele
esfriar.

Minha mão imediatamente caiu no meu estômago

quando o insulto de Gar sobre como Ward nunca me
escolheria ecoou em meus ouvidos. "Eu-eu-"

"Oh merda, ela está caindo." Miranda pulou para

frente assim como meus joelhos dobraram.

Mãos em volta das minhas costas. Mãos fortes. "Eu a

peguei", disse uma voz masculina firme. Eu pisquei para o
rosto de um guerreiro de cabelos compridos. Sua trança
escura balançou na frente dos meus olhos e sua boca se
abriu em um sorriso largo. "Olá. Vamos fazer você se
sentar. Por alguma comida na sua barriga. Minha leoa
estará aqui em um minuto para verificar você.

"Leoa?" Eu me ouvi perguntar em um sussurro

quando ele me colocou em uma cadeira e segurou meus
ombros.

Comida apareceu na minha frente. Uma xícara de

café. Meu estômago recuou com o pensamento de comida,
mas quando o copo foi trazido à minha boca por uma mão
feminina, eu bebi. Quando a comida foi colocada nos meus
lábios, mordi, mastiguei e engoli.
 Quando uma mulher que eu ainda não conhecia com
bons olhos azuis e um sorriso suave pegou minha mão e a
embalou, ela disse. "Olá, sou Valerie. Eu era uma
enfermeira na Terra. Você está bem? Como você está se
sentindo?"

Ela pressionou os dedos no meu pulso, sentindo meu

pulso, e ainda com aquela expressão carinhosa que me fez
querer derreter nela, ela tocou minha testa. “Você se sente
bem e seu pulso é apenas um pouco rápido. Apenas
sobrecarregada?

Meu lábio começou a tremer e eu o mordi. "Eu posso

estar grávida."

Frankie respirou fundo e ouvi Justine murmurar

baixinho. "Malditos bastardos viris."

Valerie nem sequer vacilou. “Bem, podemos verificar

por você. Rokas tem um teste para mulheres drixonianas
que funciona em nós.

"Foi assim que você descobriu que Frankie está

grávida?" Eu perguntei.

Os olhos de Valerie voaram para a mulher em questão

antes de balançar a cabeça. “Não, mas podemos explicar
isso outra vez. O teste de Rokas é como descobrimos que
eu estou grávida. "
 "Oh meu Deus", eu respirei.

"Sim", ela disse com uma risada calma. "Justine está

certa. Os drixonianos são bastardos viris!

"Ou talvez apenas os Bakuts!" O homem com a trança

gritou de cima do fogão, onde mastigava um pedaço de
fruta.

Valerie revirou os olhos. "Isso é Sax. Ele é- "

"Eu sou o pai do filho dela," Sax balançou as

sobrancelhas e todos nós começamos a vê-lo. Ele franziu
o cenho para Tabitha. "Eu entendi errado a frase?"

Tabitha estava dobrada na cintura, ofegando por

entre gargalhadas. “Oh meu Deus, não. Você acertou
exatamente.

Valerie os ignorou. "O que você gostaria de fazer? Um

tour? Descanse um pouco? Ou fazer o teste?

"Eu, hum", eu engoli e tomei uma decisão. "Eu

gostaria de fazer o teste. Eu quero saber."

Val sorriu. "Eu pensei que você diria isso. Vamos." Ela
acenou com a mão para todos os outros. "Vocês todos
comem e vêm nos encontrar na cabana de Rokas quando
terminarem."
 Meus olhos pegaram uma tatuagem em seu pulso, e
notei que ela tinha um padrão semelhante no outro pulso.
Estendi a mão e passei o dedo sobre eles, espantada com
o tom dourado da tinta. "Uau, onde você conseguiu isso?"

Ela ficou parada por um momento e eu retirei minha

mão, preocupada por ter ultrapassado. "Me desculpe eu-"

"Não, está tudo bem", ela correu para dizer. "Eles não
são tatuagens. Eles são ... Ela fez um gesto para Sax, que
estendeu os pulsos. Eu não tinha notado antes com sua
pele azul, mas agora vi que ele tinha marcas idênticas,
como pulseiras decorativas com tinta.

"Ele colocou isso em você?" Eu perguntei, levemente

horrorizada.

"Fleck, não", disse Sax. "Eles apareceram quando a

Fatas a escolheu como minha eterna cora."

Havia essa frase novamente. "O que isso significa?"

Frankie deu um passo à frente e arregaçou as mangas

da blusa fina de mangas compridas. “Eu também tenho as
marcas. A minha corresponde ao de Daz. "

O padrão dela era diferente do de Valerie e Sax, mas

não menos real. "Quem é Fatas?"
 Frankie explicou que Fatas era o centro de seu
sistema de crenças. Um pouco como o carma, ela os
abençoava ou os amaldiçoava com base em suas ações. Os
pares Cora-eternos costumavam ser raros, mas, em
seguida, os irmãos Bakut - Sax e Daz - encontraram seus
cora-eternos entre o nosso grupo esfarrapado de mulheres
sequestradas.

"Não consigo me comunicar com Daz silenciosamente

ou qualquer coisa", disse Frankie. “Mas sempre posso
senti-lo em minha mente e sentir suas emoções.
Chamamos essa sensação de aura.

"Uau." Eu me vi esfregando meus pulsos nus. Esse

Fatas não me escolheria para Ward. Não quando eu quase
o matei.

Valerie colocou a mão no meu antebraço, acalmando

meus movimentos. "Vamos lá", disse ela suavemente.
"Vamos levá-la para a cabana de Roka."

Certo, isso foi estúpido, de repente, querer algo que

eu nem sabia que existia momentos atrás. Provavelmente
era alguma coisa de irmão que Daz e Sax tinham de
qualquer maneira. Eu fui me levantar. Antes que eu
estivesse de pé, Sax me pegou nos braços. "Entendi. Você
não pode cair e se machucar ou aquela pequena vida que
cresceu dentro de você. ”
 Ele me carregou para fora e eu olhei para o sol. "Eu
posso não estar grávida..."

"Não importa", ele deu de ombros. "Porque se você não

estiver, assim que Ward se curar, ele passará muito tempo
se assegurando de que engravide."

Eu não tinha nada a dizer sobre isso, então não disse

nada.

***

Ward

Quando abri os olhos, a direção dos raios do sol na

minha cabana me avisou que era tarde da manhã. Eu gemi
quando levantei a mão na minha cabeça, que latejava
levemente. Minha boca estava tão seca quanto pó e eu bati
meus lábios.

Virei a cabeça para o lado e vi Daz sentado em uma

cadeira ao lado da cama, folheando um tablet que Nero
havia lhe dado, que continha, entre muitas coisas, a
segurança que alimenta o perímetro das clavas.
 "Os Mãos Vermelhas vão atacar", eu murmurei, e ele
puxou sua cadeira, seu olhar sombrio disparando para
mim antes de deixar cair o tablet nas peles e pegar um
jarro de qua.

"Beba", ele ordenou, e eu engoli alguns bocados antes

de tentar falar novamente. "Nit", ele ordenou. "Mais."

Bebi até o jarro ficar vazio e engoli um prato de comida

que ele me entregou.

Somente quando terminei ele me permitiu falar.

"Comece do começo", ele ordenou em tom cortante.

Eu me perguntava o quanto ele sabia. Ele falou com

Reba? O que ela disse a ele? Realmente não importava.
Como ordenado pelo meu drexel, que eu respeitava mais
do que qualquer homem neste planeta, eu realmente
comecei do começo. Eu disse a ele como ela foi levada por
Rizars e nos levou a uma fuga. Expliquei como
descobrimos um esconderijo antigo com um estoque de
tecnologia para que eu pudesse atualizar meu implante e
fornecer a ela um para que pudéssemos nos comunicar.
Eu encobri esse tempo, ainda não pronta para lhe contar
os detalhes mais íntimos do que Reba e eu tínhamos feito.

Em seguida, contei a ele como fomos apanhados pelos

Mãos Vermelhas e tudo o que eu tinha que fazer e mentir
para permanecer vivo. No entanto, Gaul sentiu o meu
engano de qualquer maneira e me sentenciou a apodrecer
enquanto planejava manter Reba para si e invadir as
clavas dos Reis da Noite pelas mulheres restantes. "Eu não
disse a ele que tínhamos mais", eu disse. "Ele adivinhou
corretamente."

Daz olhou pela minha janela, sua mandíbula cerrada.

"Eu não esperaria que Gaul acreditasse que os Uldani só
pediram uma fêmea."

"Mas", eu engoli em volta da minha garganta seca. "Eu

falhei com você, drexel."

Sua cabeça estalou para mim e suas sobrancelhas

puxaram. "Como assim?"

"Peguei o que não era meu." As sobrancelhas de Daz

franziram, e eu continuei, sabendo que precisava aceitar o
que ele sentia que era uma punição suficiente. “Eu
acasalei com ela. Não me arrependo de minhas ações,
porque nunca consegui esquecer o que Reba e eu
compartilhamos, mas isso foi contra seus desejos. Por isso,
me desculpe. As mulheres deveriam permanecer intocadas
e ilesas. Nisso, eu falhei com você!”
 Daz exalou e abaixou a cabeça. Ele esfregou a testa e
seus ombros tremeram. Eu lutei para uma posição
sentada. "Você está rindo?"

Ele levantou a cabeça com um sorriso dividindo o

rosto. "Sim, eu estou."

"Por quê?"

"Porque você perdeu muito desde que se foi." Ele tirou

uma pulseira de couro dos pulsos. Quando vi as
marcações lá, respirei fundo. “O que ... o que é isso? Loks?

“Frankie é minha eterna e está grávida do meu filho.

Sax conheceu seu cora-eterno nas masmorras de Uldani,
e ela também está grávida.

Eu pisquei enquanto processava suas palavras. "Sax?

Sax está aqui?”

O sorriso dele aumentou. “Ele e sua humana saíram

da prisão deixando para trás um banho de sangue e um
carro flutuante acidentado. Eles apenas voltaram e se
recuperaram.”

"O que?" Eu gritei. "Eu fui embora, o que, nove

rotações? Dez... Como isso aconteceu naquele tempo?

Daz recostou-se na cadeira e esticou as longas pernas

na frente dele. “Eu deveria estar lhe perguntando a mesma
coisa. Você ficou preso por seis dessas rotações e ainda
conseguiu molhar seu pau!”

"Então, você não está com raiva de mim?"

Daz deu uma risada. "Bravo? Não. Estou com raiva

dos Uldani por trazer essas fêmeas aqui para procriá-las
conosco. ”

Fiquei tão chocado que não consegui falar.

Ele assentiu e explicou que os Uldani estavam

segurando Sax e Valerie para que eles procriassem e
recriar uma nova raça de guerreiros drixonianos que os
Uldani seriam capazes de treinar a partir da rotação um.

"Isso é ..." eu quase cuspi. "É por isso que eles estão
experimentando conosco?"

“Achamos que sim. Quando Sax escapou, ele roubou

um chip de dados que Nero estava trabalhando na
decodificação. Esperamos que haja mais informações
sobre o programa de criação deles. ”

Programa de melhoramento. Minhas mãos se

fecharam em punhos, e eu tive que trabalhar para manter
minhas lâminas baixas.

"Frankie está grávida, Ward", disse Daz.

 Minha mente se debateu com o que isso significava
para nossa espécie. Eu agarrei meu peito, que tinha ficado
apertado e fechei brevemente os olhos. “Então, os Uldani
estavam certos. Podemos acasalar com humanas com
sucesso.

"Podemos. Mas eles não queriam que soubéssemos.

Agora nós sabemos.”

"Então, por que eles queriam que entregássemos as

fêmeas para eles?"

Daz apontou o dedo para o peito. “Eles me queriam.

Como criador. Os irmãos Bakut estão criando toda uma
nova ninhada de híbridos humanos drixonianos para fazer
a oferta de Uldani. Ele esfregou as palmas das mãos.
"Valerie, a eterna cor de Sax, também está grávida."

"Dois pares cora-eternos?" Isso foi quase demais para

uma conversa. Meu cérebro estava girando enquanto eu
contemplava todas as implicações desta notícia.

Daz sorriu. "Obrigado Fatas."

"Obrigado Fatas." Eu murmurei.

"Mais uma coisa."

"Não tenho certeza se posso aguentar mais."

 "Eu me encontrei com Tark", disse ele. Tark era um
lonas, um homem sem clavas depois de desafiar e matou
seu drexel corrupto. “Ele é solitário porque tem uma
mulher humana. Ela chegou cerca de dez ciclos atrás.

"Fleck!", ofeguei.

“E eles têm uma filha. Uma fêmea. Cerca de cinco

ciclos de sol.”

Minha boca caiu aberta, e meu cora pegou um ritmo

pulsante constante. "Então, é possível que as fêmeas
tenham nossos filhotes?"

"É", disse Daz. "Não é apenas possível. Já foi feito. "

Ele me apertou no ombro. "Você é meu guerreiro mais leal.
Minha mão direita, onde meu irmão é minha esquerda.
Você cumpriu seu dever.

Eu levantei meu queixo no ar, pensamentos de idiotas

e idiotas e o futuro de nossa raça girando em minha
cabeça. "Não sei se ela vai me receber, mas se tiver, declaro
minha intenção de reivindicá-la."

Daz inclinou a cabeça. "Existe uma razão para ela não

ter você?"

A comida azedou no meu intestino. "Depois que eu a

salvei dos Rizars, prometi que nunca mais a deixaria ser
vítima. Eu falhei com ela nisso. Enquanto ela estava com
Gaul, ele fez o possível para corroer sua confiança em mim.
Quero tempo para recuperá-la e fazê-la se sentir segura.”

"Você pode ter esse tempo, mas, em última análise, a

escolha é dela, Ward. Ela escolherá onde deita a cabeça.”

Eu assenti. "Eu aceito isso. Por favor, informe que a

quero na minha cabana, na minha cama, até que ela
decida que não me quer mais. Ela é minha, Daz!”

" Ward?" Uma voz suave entrou pela porta e eu me

virei para vê-la ali, o cabelo uma nuvem suave ao seu redor
enquanto o sol derreteu nos fios.

"Reba", murmurei.

Por um momento, ela não se mexeu e eu esperava

rejeição. Só porque ela me resgatou não significava que ela
queria continuar as coisas de onde paramos antes de
sermos capturados. Mas então meus braços estavam
cheios de humanas macias e uma bola de pêlos. Reba me
agarrou, enterrando a cabeça no meu pescoço enquanto
Luna lambia meu rosto com a língua molhada.

"Você está acordado!" ela chorou, e eu vi as gotas

familiares de vazamento molhado em seus olhos. "Tentei
voltar o mais rápido possível, mas tive que comer, e então
Valerie queria, uh, me dar um check-up." Ela olhou por
cima do ombro e eu vi mais mulheres na porta, esticando
o pescoço para olhar para mim.

Eu balancei a cabeça para eles. "Olá, mulheres."

Isso parecia ser algum tipo de convite, porque elas

entraram na sala, conversando e tocando minhas coisas,
preenchendo o espaço com seus cabelos, pele macia e
sorrisos bonitos.

Reba empoleirou-se na beira da minha cama com a

mão na minha coxa enquanto envolvia todos eles em uma
conversa. Daz estava sentado em sua cadeira, com os
braços atrás da cabeça e os olhos semicerrados enquanto
seu companheiro se sentava no colo. Eu nunca vi Daz tão
relaxado e feliz com um pequeno sorriso satisfeito no rosto.
Foi só quando encontrei o olhar feliz de Reba que percebi
que estava sorrindo também.

Ela segurou meu rosto enquanto algumas das

mulheres brincavam com Luna. "Como você está se
sentindo?"

"Bem", eu disse. "Ansioso para sair dessas peles e

fazer algo produtivo."

Daz abriu um olho. "Não até amanhã."

"O que?"
 "Pedidos de Rokas. Sem peles até amanhecer amanhã.

"Isso é..."

"Minhas ordens também." Reba cruzou os braços

sobre o peito amplo e me lançou um olhar severo.

Eu fingi pensar muito sobre isso. “Eu admito, desde

que você se junte a mim nas peles. Até o sol nascer.

Ela revirou os olhos, mas não senti falta do rubor rosa

em suas bochechas. "Bem, se você insistir na minha
companhia."

"Eu insisto." Eu a puxei até que ela foi forçada a deitar

a cabeça no meu peito. Eu cutuquei minhas costelas com
os dedos, mas elas estavam apenas um pouco doloridas.
Por mais que eu quisesse sair, Rokas provavelmente
estava certo.

Daz deu um tapinha no ombro de Frankie. “Para cima,

cora-eterno. Vamos deixá-los em paz para dormir. "

Enquanto o resto das mulheres se despedia de Reba e

se filtrava, falei com Daz quando ele se aproximou da porta
para sair. "Eu disse aos Mãos Vermelhas que temos uma
fraqueza ao longo do perímetro sudeste."

Daz parou e encontrou meus olhos por cima do

ombro. Um sorriso brincou no canto de seus lábios.
 "Inteligente. Não esperaria nada menos de você. Vou
me encontrar com os guerreiros. Você descansa." Seu
olhar tocou Reba. "Parece que eles levarão um pouco de
tempo para ganhar força novamente antes de invadir."

"Isso parece certo", eu respondi.

Com um aceno de cabeça, Daz saiu e fechou a porta

atrás dele.
CAPÍTULO 16

Ward

Entramos e saímos do sono. Por mais que me doesse

permanecer entre as peles e não sair com minhas clavas,
Daz estava certo. Eu precisava me curar completamente
antes de começar meus deveres regulares.

Durante nossos momentos de vigília, Reba me contou

como ela escapou - que estudou o ambiente como eu a
ensinei. Ela sabia quando os guardas davam um lapso de
cobertura. E o melhor de tudo, ela lembrava de ter visto o
ninho de um caçador do lado de fora dos portões. Quando
pensei que ela havia me deixado, ela estava colhendo uma
videira numa, matando um caçador em sacrifício e
levando-os ao complexo das Mãos Vermelhas.

"Eu nunca pretendi deixar você", seus dedos

pequenos estavam correndo círculos no meu peito.

"Depois do que eu tive que fazer na frente de Gaul, e

todas as mentiras dele para você..."

"Eu fui com o meu coração", disse ela. "Meu coração

me disse para confiar em você."
 Eu queria dizer mais, me desculpar por falhar com ela
e pedir outra chance, mas o cansaço me derrubou
novamente. Quando abri meus olhos em seguida, Reba
estava deitada de costas para mim, com as costas
esmagadas contra o meu lado. Eu pisquei no teto por
algumas vezes, observando o pôr do sol, antes de perceber
que havia alguém na sala conosco. Virei minha cabeça e
encontrei meu irmão sentado na cadeira ao meu lado. A
cabeça dele estava dobrada, com as mãos entrelaçadas
entre os joelhos. Ele ficou quieto e silencioso.

"Irmão", murmurei.

Ele lentamente levantou a cabeça. Ele não fez nenhum

som além de se inclinar para a frente e apertar a parte de
trás do meu pescoço. Eu fiz o mesmo com ele, e ele trouxe
sua testa para tocar a minha na saudação oficial do
guerreiro. Como irmãos, mantivemos a posição por um
longo tempo, respirando o ar um do outro. Finalmente, ele
me soltou e recostou-se, mas sua expressão, normalmente
estóica, estava perturbada.

"Estávamos organizando uma partida para você",

disse ele. "Nós deveríamos sair na manhã seguinte à sua
chegada."
 "Eu aprecio isso", eu disse. “Felizmente, chegamos em
casa. Você já conheceu Reba?

Seus anéis no nariz captaram a luz enquanto ele

alargava as narinas. "Yit".

Era uma palavra, mas eu sabia que meu irmão e essa

pergunta o incomodavam. "O que está errado?"

"Ela", ele resmungou. "Eu não gosto dela."

Essa era a última coisa que eu esperava que ele

dissesse. "Como você pode dizer que não gosta dela?
Aconteceu alguma coisa quando você se conheceu? Tenho
certeza que ela estava assustada...”

"Ela quase matou você." Ele falou com os dentes

cerrados quando seus olhos negros brilharam para mim.

Eu olhei para ele por um momento, procurando seu

rosto até que ele se virou. "Irmão."

"Não, ela não é digna de você."

"Gar", eu disse com firmeza. “Você sabia que Gaul a

teve sozinha em uma cabana por seis rotações? Ele encheu
a cabeça dela com mentiras para torná-la contra mim. Eu
só a tive por algumas rotações, tempo suficiente para me
apaixonar por ela e sua bondade, mas não o suficiente
para provar que eu era um homem do qual ela poderia
depender pelo resto de sua vida. Eu não a culparia se ela
se voltasse contra mim. Mas ela não fez. "

Gar ainda não olhava para mim, mas eu sabia que ele
estava ouvindo porque um músculo em sua mandíbula
tiquetaqueava.

“Quando eles me espancaram e colocaram em

Drixonor para morrer, ela saiu de sua cabana trancada ao
observar uma fraqueza no turno da guarda. Ela abriu os
portões, encontrou um ninho de caçadores e levou todo o
enxame ao acampamento para atacar os Mãos Vermelhas
enquanto nos cobrimos em numa. Ela fez isso - eu quase
rosnei. "Esta pequena humana que você procura culpar."

"Você não estaria lá se não fosse por ela", protestou

ele. Mais fraco desta vez.

"E se não fosse por nós, ela não estaria aqui. Daz me
disse que os Uldani trouxeram essas fêmeas aqui por
nossa causa, porque elas querem nos procriar com elas.
Ela foi trazida aqui contra sua vontade. Ela ficou
aterrorizada e fugiu de mim para tentar salvar sua própria
vida. Eu chamo isso de corajoso. Ela é gentil e adora aquele
filhote pequeno como seu próprio filho. Eu poderia listar
várias maneiras pelas quais ela é a companheira perfeita
para mim. "
 O olhar de Gar mudou para ela, e eu vi o menor
amolecimento em sua expressão.

Eu temperei meu tom. “Você precisará aprender a

aceitá-la. Ela é importante para mim. Ela é tudo, Gar!”

Seus olhos caíram, como se envergonhados. "Ela é

tudo."

Suspirei, tentando entender. "Se isso faz você se sentir

melhor, eu teria reagido da mesma maneira se nossas
posições fossem revertidas."

Eu pensei que isso o apaziguaria, mas ele balançou a

cabeça, ainda não me encarando. "Não, você não teria.
Você teria lembrado do nosso credo e a tratado bem. Não,
e acho que levarei tempo para corrigir meu pensamento. ”

"Você pode ter esse tempo", eu disse.

"Muita coisa está mudando", disse ele. "É muito

rápido."

Gar odiava mudanças. Cada vez que nossas vidas

eram desenraizadas, eu sentia que ele se afastava cada vez
mais. "Eu sei. Mas eu estou sempre aqui. E eu sempre
serei seu irmão.”
 Ele levantou a cabeça e seus olhos finalmente
continham uma pequena mancha de calor púrpura, tão
rara para o meu irmão frio. "Promessa."

"Promessa."

Seus olhos se voltaram para Reba. "Ela é bonita. E se

ela fez o que você diz ...”

"... ela fez..."

"... então eu admiro isso."

Eu sorri. "Bem, isso é um começo."

Ele se levantou e caminhou até o canto onde Luna

mastigava um osso. Ele se ajoelhou e a deixou cheirar seus
dedos antes que ela lambesse suas garras estendidas.
Antes de se levantar, ele sacudiu seus ouvidos.

"O nome dela é Luna", eu disse.

Ele levantou uma sobrancelha. "Ela tem um nome?"

"Claro, ela é uma mascote. Reba disse que precisava

de um nome.

"Oh, bem, se Reba disse..."

Eu quase bati nele até que vi a mais leve reviravolta

de seus lábios. Eu ri.
 - Deixe-nos em paz, irmão. Preciso dormir para que
eu possa acordar amanhã e gritar com você por sua
cabana suja.

"Não é tão ruim."

"Eu serei o juiz disso."

Com um pequeno movimento da cabeça, Gar me

deixou. Passei os minutos seguintes olhando para o teto.
Minha mente ainda estava confusa com a minha conversa
com Daz. Nossa corrida teve a possibilidade de um futuro.
Eu não queria agradecer aos Uldani por nada, mas se eles
não tivessem trazido essas mulheres para Torin ...

"Você quis dizer o que disse?" uma voz suave encheu

a sala escura. Reba virou-se para mim, com os olhos bem
acordados e alertas. Ela estava acordada durante minha
conversa com Gar?

***

Reba

Eu não queria deixar transparecer que estava

acordada quando o irmão dele o visitou, mas também
precisava saber se o que Ward disse era apenas para
apaziguar o irmão ou se ele realmente quis dizer isso.

"Você estava acordada esse tempo todo?" ele

perguntou. Não havia censura em sua voz.

Mordi o lábio e assenti. "Eu sinto Muito. Eu não queria

interromper. "

Ele rolou para me encarar. "Está bem. Eu não disse

nada que você não pudesse ouvir. "

Eu estava tão nervoso que minha voz tremia. "Então,

você quis dizer o que disse?"

"Eu quis dizer tudo, mas não sei a que parte você está
se referindo".

Quando conheci Ward, eu nunca o consideraria capaz

de uma expressão suave e afetuosa, mas agora ele me
olhava como se eu fosse delicada. Preciosa. Percorremos
um longo caminho desde os dias em que o chamava de
Briguento. "Você disse que não me culpa pelo que passou."

Ele estremeceu. "Eu não culpo você. Se você ouviu

isso, ouviu o que mais eu disse. Se não fosse por nós, você
não teria sido roubada de sua casa na Terra e trazida para
cá. Claro, eu estava com raiva de você ter fugido de nós na
rotação que você chegou, mas nunca te culpei por isso. A
mão dele passou pelo meu cabelo, limpa agora com o
limpador que usei hoje de manhã na parte de trás de sua
cabana. “Se alguma coisa, você deveria me odiar. Prometi
que nunca mais deixaria você se tornar uma vítima, e
falhei nisso.”

Eu balancei minha cabeça. "Não, não, você não

falhou." Ele tentou falar por mim, mas eu coloquei um
dedo em seus lábios. Ele estreitou os olhos para mim e
protestou, mas não falou. "Ouça. Houve muitos momentos
naquela cabana em que me senti uma vítima indefesa. Mas
então me lembrei de tudo que você me ensinou. Prestar
atenção ao meu entorno. Tomar nota de tudo o que poderia
ser importante mais tarde. Eu fiz isso por sua causa. Você
me deu poder para não ser vítima.”

Eu não tinha percebido que me sentia assim até as

palavras saírem da minha boca. Eu estava tentando
tranquilizar Ward, mas, ao fazer isso, descobri minha
verdade.

"Acho que não posso receber crédito por sua bravura",

disse ele.

Eu sorri para ele. “Que tal concordarmos que ambos

jogamos uma mão para nos manter vivos? Se você não
tivesse desempenhado seu papel com Gaul em todas essas
rotações, eu não teria o benefício de observar tudo o que
fiz. "
 "Ficar longe de você durante esse tempo foi a coisa
mais difícil que já fiz. Mas Gaul me viu saindo da sua
cabana após a primeira visita e me ameaçou. Bem, ele te
ameaçou para me manter longe.”

"Você fez o que tinha que fazer", escovei meus dedos

ao longo de sua mandíbula. "E sou grata por isso. Sinto
muito que você tenha passado pela dor que sofreu.
Quando os vi te arrastando pelo acampamento, pensei ...”
Engoli em volta do nó na garganta. "Eu pensei que você
estava morto."

“Eu pensei que estava morto também. Quando ouvi

sua voz e vi seu rosto, pensei que era algum tipo de sonho
antes de Fatas me levar para casa.”

"Eu simplesmente não pude deixar de pensar que, se

eu continuasse na sua motocicleta, nada disso teria
acontecido."

Ele pegou minha mão e a apertou. "Não desculpo

culpar as pessoas por fazerem o que elas achavam certo.
Gaul é responsável por suas ações. Você não."

Mordi o lábio e pensei sobre isso. Durante muito

tempo, culpei a melhor amiga da minha irmã. Paula tinha
sido a razão pela qual Zara estava perto daquele beco. Ela
estava pegando outra garrafa de vinho para a noite das
meninas porque Paula estava cansada demais depois do
trabalho para pegá-la.

Eu a culpei tanto que a evitei no funeral. Isso não

tinha sido justo comigo. Não foi culpa de Paula. Ou da
Zara. Ou do técnico de manutenção que não havia
consertado o poste quebrado. Foi aquele idiota que a
estuprou e a sufocou e que agora apodreceu na prisão. Foi
culpa dele e só dele. Parte de mim gostaria de ter a chance
de pedir desculpas a Paula por como a tratei. "Sinto muito,
Paula", sussurrei para mim mesma. Talvez ela me ouvisse
de galáxias distantes. Seu nariz coçava, e ela sabia que
alguém estava pensando nela. Algo tinha que ser dito para
colocar um bom karma no mundo.

"Quem é Paula?"

Eu balancei minha cabeça. "Vou explicar outra hora.

Mas aqui está o acordo. Você não pode se culpar pelos
Uldani que me trouxeram aqui, e eu não posso me culpar
pelo que Gaul fez com você.”

Ele riu então, um som suave na escuridão da lua. "Eu

vou concordar com isso." Ele rolou em cima de mim,
apoiando os cotovelos em ambos os lados da minha cabeça
para que eu não tivesse que suportar o peso dele. Ele
esfregou o nariz no meu.
 - Diga-me, Reba, minha fêmea inteligente, você me
aceita como seu companheiro? Você vai me reivindicar
como eu te reivindico?

Eu engasguei. "Você está me pedindo para ser sua

namorada?"

"Namorada?" ele franziu a testa. "Eu não conheço esse

termo. Estou pedindo para você ser minha até darmos
nossos últimos suspiros.

Eu dobrei meus joelhos em ambos os lados de seus

quadris e passei meus dedos por sua espinha. "Mas não
temos os loks, como Frankie e Valerie."

"Isso não importa. Em nossa civilização, acasalamos

pela vida e por nossa escolha. Encontrar seu cora-eterno
era raro. Quase um mito. O fato de termos duas em nossas
clavas é ... é algo inédito. Então, o loks não importa. Não
para mim. Não quando eu sei que você é a pessoa que eu
quero ao meu lado.”

Meu coração pulou e meu sangue esquentou. Suas

palavras estabeleceram algo dentro de mim que não estava
certo desde antes da minha irmã morrer. Talvez até nunca.

"Reivindique-me", eu disse. - Eu também reivindico

você, Ward. Só você. Para sempre e sempre."
 Seu peito começou a vibrar, e sopros suaves deixaram
seus lábios em um som de "ch-ch-ch". Eu relaxei ainda
mais nas peles quando o som acalmou meu coração
batendo. Seus lábios tocaram os meus, e eu me perdi no
gosto e na sensação de Ward.

Ele rasgou minhas roupas e colou sua forma já nua

na minha. Meus mamilos rígidos e seios sensíveis
esfregaram contra seu peito duro, enviando raios de prazer
ao meu núcleo. Seu pênis duro com sua ponta de metal
esfregou contra meu clitóris, e eu estava prestes a implorar
para ele já me foder quando ele se afastou, boca aberta e
presas brilhando.

"Faz muito tempo desde que eu provei minha humana

inteligente", ele deslizou até a ponta das peles, jogou
minhas pernas sobre seus ombros largos e baixou a boca
para minha boceta.

Eu gritei no primeiro colo da língua dele. Ele chupou

e beliscou meu clitóris, me deixando meio louca. Meus
calcanhares cravaram em suas costas enquanto eu
agarrava seus chifres e empurrei contra sua boca. Ele
cravou sua língua em mim e quando começou a vibrar, eu
gritei contra ele enquanto saboreava o doce atrito.
 Antes que minhas pernas pudessem bater nas peles,
ele estava sobre mim e dentro de mim, seu pau grosso me
espalhando. Coloquei meus braços em volta do pescoço e
segurei. “Sim, por favor, me foda, Ward. Foda-me!”

Ele empurrou em mim com força, segurando-se em

cima de mim com os braços estendidos. Ele assistiu seu
pau entrar no meu corpo uma e outra vez, o eixo brilhando
com meus sucos de suas atenções orais.

"Minha boceta", ele resmungou. “Minha humana

inteligente. Minha companheira." Seus olhos violeta
encontraram os meus antes que ele jogasse a cabeça para
trás e rugisse.

Depois, ele me embalou em seus braços, e eu sorri

para mim mesma que esse grande homem alienígena era
um abraçador.

Minha cabeça, que era uma mistura de emoções desde

aquela manhã, finalmente se acalmou. Eu conhecia meu
lugar, que estava aqui com Ward ao meu lado. Eu poderia
planejar um futuro em torno disso, para mim, Ward e
nosso bebê.

"Estou grávida", sussurrei no ar noturno.

Ward, que estava lentamente acariciando minhas

costas, congelou. Por um longo tempo, ele não falou, até
que finalmente sussurrou em tom monótono: "O que você
disse?"

"Estou grávida", eu disse. “Gaul me disse que era

possível, e quando chegamos tudo parecia tão incerto, mas
eu queria saber. Valerie me testou hoje mais cedo. Eu vou
... vou ter seu filho, Ward.”

Ele agarrou meu rosto quase ao ponto de dor quando

seus olhos se arregalaram, eu pude ver um anel inteiro de
branco. "Você tem certeza?"

"Bem, o mais certo que posso basear-me na precisão

do teste de Valerie. Aparentemente, vocês drixonianos são
um bando viril.”

"Você vai ter meu filhote?" ele ainda parecia um pouco

chocado.

Eu nunca o vi assim, mesmo quando confrontado com

Gaul ou uma horda de crocodilos raivosos.

"Eu vou." Eu apertei seu pulso. "Teremos alguns

pequeninos correndo por esse acampamento em breve".

Seus cílios tremeram e ele exalou uma respiração

instável.

"Você está feliz?" Mordi meu lábio.

 Seus olhos se abriram novamente. "Feliz? Não há
palavras para descrever como me sinto. Muito mais que
feliz. Animado. Grato." Ele pressionou um beijo selvagem
nos meus lábios antes de deslizar pelo meu corpo para
descansar sua orelha no meu estômago agora plano.

"Eu nunca pensei que isso seria possível", ele

murmurou. “Um filhote para chamar de meu. Uma
companheira bonita e inteligente. Um futuro para minha
raça amada. Ele levantou os olhos para mim. "Vou gastar
cada respiração para provar que sou digno de você."

Passei a mão pela cabeça careca e sorri. "Considere já

feito."
CAPÍTULO 17

Ward

Daz estava sentado à cabeceira da mesa de reunião,

ladeado por mim e Sax. Também estavam presentes Gar,
Xavy e Nero.

Nós nos encontramos em uma sala dos fundos do

quartel, onde Frankie insistia em que tivéssemos lanches
e arrancara a garrafa de bebidas com um olhar para Xavy.
"Você não pode planejar uma batalha enquanto está
bêbado", ela retrucou.

Depois que ela saiu da sala, ele sorriu e tirou outra

garrafa do bolso. Ele tomou um gole antes de jogá-lo no
centro da mesa. Sax pegou e bebeu um quarto da garrafa
antes de limpar a boca com as costas da mão. Daz olhou
para ele.

"O que?" Sax encolheu os ombros. "Eu tenho uma

companheira grávida."

Daz o nivelou com um olhar. "Eu também."

Eu limpei minha garganta. Tenho um anúncio a fazer

antes de começarmos. Minha Reba também está grávida.
 A cadeira de Gar chiou quando ele se levantou. "O que
você disse?"

Fiquei calmo, apesar da agressão saindo de seu corpo.

“Eu disse que Reba está grávida. Valerie a testou e me
contou ontem à noite.

O corpo maciço de Gar arfava enquanto ele lutava

para se manter sob controle. Eu sabia que isso o afetaria
muito, e foi por isso que eu quis apoio quando ele ouviu.

"Sente-se, Gar", ordenou Daz.

Gar mergulhou na cadeira, sua expressão atordoada

enquanto ele murmurava. "Um garotinho Garundum."

"Você vai fazer as pazes com Reba", eu disse, antes de

me virar para Daz. “Ela concordou em ser minha
companheira. Eu a reivindiquei. "

"Parabéns, Ward", disse ele. "Mulher inteligente para

um homem leal."

Eu encontrei os olhos de Gar, mas os dele estavam

fora de foco, provavelmente lembrando de outra hora.
Outra mulher. O gêmeo dele. Eu falaria com ele mais tarde,
mas sabia que a conversa sobre planos de batalha o
distrairia no momento.
 "Então", começou Daz. "Ward disse à Gaul que temos
uma fraqueza em nosso perímetro sudeste e que muitas
vezes a deixamos desprotegida".

Nero esfregou o dedo nos lábios, pensando.

"Inteligente. É onde meus olhos estão mais ocultos. "

Seus olhos eram o que Nero chamava de sensores.

Eles detectaram e registraram movimento e calor. Nero
estudou as gravações a cada rotação. Ele só era alertado
por um alarme se as assinaturas de movimento e calor
identificassem um inimigo - como um corpo de guerreiro
drixoniano ou outro predador.

"Então, esperamos que eles entrem em nosso

território por lá?" Xavy perguntou. "Parece um pouco fácil,
a Gaul acredita que você traiu Daz?"

Difícil dizer. "Acho que ele vai questionar tudo o que

eu disse a ele."

A sala ficou em silêncio até Daz falar. "Ele entrará no

território no sudeste, como você o levou a acreditar."

Eu fiz uma careta. "Você tem certeza?"

Ele levantou uma sobrancelha. "Ainda não terminei.

Ele enviará alguns machos para lá como diversão. Ele
enviará seu contingente principal na direção oposta para
nos pegar desprevenidos.
 "Como você pode ter tanta certeza?" Perguntou Sax.

"Porque é isso que eu faria", disse Daz. “E Gaul pensa

como eu. Ele só espera um resultado diferente. ”

"Então, você não acha que devemos atacar primeiro?"

Daz balançou a cabeça. "Não. As fêmeas precisam ser

protegidas, então teremos que dividir nossas clavas,
deixando-nos com metade dos nossos machos. Além disso,
somos defendidos de três lados graças ao penhasco. Então
não. Vamos esperar por eles. E estejam prontos. Ele
apontou para Nero. "Fortaleça seus olhos com o ganho
principal e o perímetro noroeste de nosso território."

Enquanto nosso acampamento permanecia fechado

atrás de muros no penhasco, reivindicávamos território
além do alcance de nossos muros. Todas as clavases
fizeram. Foi onde nos foi permitido caçar, cultivar e
reivindicar qualquer coisa que entrasse em nosso
perímetro. Grande parte da parte central do continente
ocidental era território mútuo.

Nero assentiu com a ordem. "Considere feito hoje."

"Espero que eles estejam planejando, pois curaram e

ganharam força, então devemos esperar que eles tenham
alguma rotação agora. Compreende?" Daz bateu com os
nós dos dedos na superfície da mesa.
 Todos responderam com: "Sim, drexel", exceto Sax,
que brincou: "Entendi".

Passamos mais tempo analisando os detalhes finais

dos preparativos, delegando tarefas para nós seis e para
outros membros responsáveis das clavas. Quando
terminamos, minha mente doía com estratégias táticas e
eu estava ansiosa para esticar as pernas. Veja minha
Reba. Jogue um pedaço de pau com Luna.

Mas quando o resto dos homens se levantou para ir

embora, fiquei sentado, porque sabia que tinha negócios
inacabados com meu irmão. Gar, que estava sentado com
o cotovelo apoiado no braço da cadeira, o queixo no punho,
encarando a parede profundamente pensativo.

Daz bateu no meu ombro com um aperto enquanto ele

era o último a sair, deixando Gar e eu sozinhos.

"Irmão", eu gritei.

Ele não falou por um tempo e, quando falou, esfregou

o peito, garras arranhando as escamas até que linhas
negras vívidas apareceram em sua pele abusada. "Ela teria
sido uma ótima mãe", disse ele. "Um modelo maravilhoso
para nossas garotas."

"Ela teria", eu disse suavemente. "Eu lamento que ela

nunca teve a chance, assim como você."
 Ele fechou os olhos brevemente e inalou bruscamente.
"Não sei se poderei reivindicar uma mulher não drixoniana
como minha, mas respeito as humanas. Aceitarei Reba e
serei um... seu tio.”

"Em uma rotação, acho que você encontrará uma

dessas fêmeas pequenas com areia por trás de suas unhas
e dentes sem corte. Elas vão fisgar você também.

Ele balançou a cabeça, mas não me olhou nos olhos.

"A Fatas não escolherá isso para mim."

Respirei fundo, sabendo que as feridas que ele

carregava por dentro eram muito piores do que as marcas
visíveis em sua pele. "Fatas nos surpreende."

Ele encontrou meus olhos então, e eles eram poços

negros de nada. "Ela terminou comigo, assim como eu."
Ele se levantou rapidamente e, enquanto meu cora doía
com o vazio em seus olhos, eu sabia que não poderia
preencher o que estava faltando em sua vida. Nada
poderia.

Ele apertou meu pescoço e juntou nossas testas. "A

Fatas escolheu o irmão certo para continuar nossa
linhagem." Ele apertou e saiu, me deixando sozinha com
uma sensação de medo no estômago. A guerra estava
chegando. Eu podia sentir isso no ar e nos meus ossos.
 Gar viveu para a batalha, e toda vez que ele levantava
suas lâminas e lutava por seu povo, prendi a respiração.
Ele lutou desinteressadamente. Ele não se importava com
ferimentos ou com a vida dele. Ele permaneceu vivo o
tempo suficiente para causar a maior destruição possível,
mas se jogaria de bom grado em uma bola de fogo para
proteger suas clavas.

Agora que ele sabia que os drixonianos tinham

futuro? Eu temia sua mentalidade quando nos
encontramos com as Mãos Vermelhas. E implorei à Fatas
que o poupasse, porque enquanto ele terminava com ela,
sabia que ela não havia terminado com ele.

***

Mais tarde naquela noite, Xavy começou um incêndio

lá fora, no centro do campo. Normalmente, esse seria um
caso estridente com bebida fluindo, lutas bem-humoradas
sobre apostas em jogos e histórias, mas a atmosfera era
moderada. Daz já havia informado as clavas inteiras de
que as Mãos Vermelhas provavelmente atacariam com a
intenção de roubar as fêmeas.
 Sentei-me nos arredores do fogo, minhas costas
contra um tronco, com Reba entre as pernas. Luna estava
deitada no colo, tremendo enquanto dormia. O fogo
aqueceu minha pele e o copo dos espíritos de Xavy na
minha mão aqueceu meu sangue. "Isso me lembra como
dormimos naquela primeira noite no campo de Rizar."

"Eu lembro", o cabelo dela fez cócegas no meu braço

enquanto ela se inclinava para trás para olhar para mim.
"Você foi pego de propósito, não foi?

Eu ri. "Claro. Uma matilha Rizar pode pegar um

guerreiro inexperiente, mas não eu.”

Ela suspirou e encarou o fogo. "Foi nessa noite que

percebi que cometi um erro terrível."

Desse ângulo, eu podia vê-la mordendo o lábio. "Não

é sua culpa que a guerra se aproxima", eu disse.

"Eu sei que conversamos sobre isso, mas é tão difícil

não ... me culpar por trazer os Mãos Vermelhas aos seus
portões da frente."

"Isso iria acontecer eventualmente." Daz afundou ao

nosso lado, Fra-kee ao seu lado. “Gaul está esperando uma
desculpa para dar a seus homens que tomem conta de
nosso território. E me mate. Você não começou esta
guerra, Reba! Sou grato pela oportunidade de acabar logo
com isso. Estou cansado de olhar por cima do ombro o
tempo todo, esperando que ele ataque.”

Sax se juntou a nós, estendendo-se no chão à nossa

frente, Valerie escondido em sua frente.

"A maneira como você fala sobre esse cara me dá

arrepios", Fra-kee murmurou.

"Ele é assustador." Reba sentou-se e cruzou as pernas

na frente dela. "E ele é inteligente e manipulador."

"Eu nunca vou entender por que alguns Drix se

mudaram." Daz tomou um gole de seu copo de espíritos.
“Muitos homens bons morreram na Revolta que teriam
sustentado nossas crenças. Gaul sempre foi uma semente
ruim.

Eu sabia que ele estava pensando em seu irmão mais

novo, Rex, que morreu durante a nossa batalha com os
Uldani. Ele tinha sido um grande guerreiro, jovem, mas
concentrado. Sua perda foi sentida por todos nós.

"Seus homens poderiam ser transformados se eles

elegessem um bom drexel", eu disse. - Barto, o segundo, é
tão escuro quanto a Gália. Ele será tão difícil de derrotar
quanto o seu líder. "
 Outro corpo caiu ao meu lado, e Xavy inclinou seu
copo na minha direção antes de elevar o conteúdo em sua
boca. "A gente se conhece?" Xavy perguntou a Reba.

"Acho que não." Ela sorriu.

"Bem, eu sou Xavy", ele sorriu, suas tatuagens nos

lábios pegando a luz do fogo. "Ouvi falar da sua beleza,
mas não é nada comparado a vê-la pessoalmente."

Eu o empurrei com uma risada. “Oh, pare com isso.

Vá encantar alguém.”

Ele arregalou os olhos em fingida inocência. "Estou

apenas elogiando a fêmea."

Reba riu. “Obrigado, Xavy. Prazer em conhecê-lo. Sua

reputação o precede.”

Ele colocou a mão no peito. "Eu? Uma reputação.

Estou humilhado. "

"Humilde", eu bufei. "Você não tem um osso humilde

no corpo."

Risos ecoaram pelo acampamento. Perto do fogo

estava Tabitha e um guerreiro mais jovem chamado Hap.
Eles estavam movendo os braços e as pernas de maneira
coordenada. Quando Hap tropeçou em seus pés e pousou
em seu rosto, Tabitha quase caiu com gargalhadas.
 Hap se recuperou rapidamente e sorriu.

"Sobre o que é isso?" Eu perguntei. Hap era um bom

drixoniano, mas ele não era exatamente como vivíamos
agora em Torin. Se nossa civilização tivesse permanecido,
ele não estaria na linha de frente da batalha. Ele
provavelmente teria sido mecânico ou cozinheiro, que
eram trabalhos necessários e importantes. Ele não tinha a
mentalidade de guerreiro e nós o abrigamos durante a
Revolta. Daz tinha um fraquinho pelo guerreiro mais
jovem. Todos nós fizemos.

"Eles se uniram quando presos naquele esconderijo."

Fra-kee disse.

"Ligaram?" Aquele era Xavy, todos os traços de humor

se foram.

Fra-kee piscou para ele por um momento. “Yeaaahhh.

Ligados. Como se tornaram amigos rápidos. Eles se dão
bem. O que você achou que eu quis dizer?”

Xavy abriu a boca, fechou e depois balançou a cabeça.

Ele olhou diretamente para o fogo, com uma expressão
sombria no rosto.

Quando Tabitha voltou a rir e abraçou Hap, Xavy se

levantou e foi embora.
 "Uh, tudo bem", disse Reba em voz baixa. "O que foi
aquilo?"

"Acho que algum playboy azul tem uma quedinha",

Fra-kee cantou com uma voz suave.

"Playboy?" Daz perguntou.

Fra-kee acenou com a pergunta. "Bem, acho que Tab

não tem noção e também é um pouco selvagem."

"Ela parece gostar de ter um harém de machos azuis

pendurado em cada palavra dela", Valerie sorriu.

Eu assisti Tabitha, no entanto, e de vez em quando,

seus olhos percorriam a multidão como se estivessem
procurando um rosto em particular.

Logo duas outras três mulheres se juntaram a nós -

Naomi, Miranda e Justine. Gar vagou eventualmente
também, então, em vez de meditar em frente a nós, ele
meditou atrás de nós. Reba olhava para ele de vez em
quando, e eu fazia o possível para lhe dar um aperto
tranquilizador. "Ele precisa de tempo", eu sussurrei em
seu ouvido.

"Eu entendo", ela disse de volta suavemente. “Eu só

... quero estar aqui para ele. Quando ele estiver pronto. "
 "Eu preciso mandar todos dormirem", disse Daz com
um esticar dos braços acima da cabeça. “Sem tarde da
noite. Sem abusar de bebidas. Não até os Mãos Vermelhas
serem derrotados.

Primeiro, reunimos as fêmeas, enquanto Daz ficou

para trás para tentar convencer os machos a parar de
beber e fazer besteira.

A salvo atrás das paredes de nossa cabana, com uma

sonolenta Luna, Reba e eu caímos nas peles. Ela me
segurou com força, agarrando-se ao meu peito de uma
maneira que parecia em pânico.

"Estou preocupada", sua pequena voz confessou no

escuro.

“Fatas nos abençoou com você e as outras mulheres.

Ela procurou criar vida em você. Ela não daria vitória às
Mãos Vermelhas.”

Ela ficou quieta por um longo tempo. "Você realmente

acha isso, não é?"

"Eu faço."

"Eu não ... eu não sei que tenho esse tipo de fé em um

ser intangível. Se Fatas tem uma autoridade na Terra,
então eu tenho um osso para escolher com ela sobre minha
irmã.”
 "Não acredito que ela tire a vida ou decida qual vida
levar, mas acho que ela escolhe nos abençoar ou nos
amaldiçoar com base em como vivemos nossas vidas. Os
detalhes dependem do nosso livre arbítrio.”

Ela suspirou. "Bem, eu conheci os machos nessas

clavas e devo dizer que, se alguém tem Fatas no canto, são
vocês."

"Essa é minha inteligente Reba", dei um beijo em sua

têmpora.

"Eu me reservo o direito de denunciar a Fatas se ela

se atreve a tirar você de mim", disse ela.

Eu sorri com as palavras do meu companheiro de

fogo. "Eu vou aceitar isso."

***

Reba

Três dias se passaram - ou rotações como os Drix os

chamavam. Estes dias foram preenchidos com os
preparativos para a batalha. Reparos foram feitos na
estrutura das paredes e o interior foi reforçado com lajes
de madeira dura. Nero passava quase todo o tempo em sua
cabana observando os vídeos para vislumbrar os Mãos
Vermelhas.

Eu odiei isso. Eu odiava a tensão e a espera. Comecei

a preparar a comida com antecedência, prateleiras e
prateleiras de barras de tein que as fêmeas diziam serem
como barras de proteína Drix, fáceis de pegar e consumir
energia.

Várias vezes ao dia, Xavy liderou os guerreiros através

de exercícios de treinamento. Eles corriam, faziam flexões,
flexões e algumas manobras complicadas que pareciam
um treino quase impossível. Eles brigaram um com o
outro, lâminas, até sangue preto manchar o chão de terra.

Quando sugeri que brigassem com adereços, como

gladiadores fizeram com espadas de madeira para evitar
ferimentos, Ward olhou para mim como se eu fosse louca.
Não tentei dar conselhos aos guerreiros depois disso.

Luna havia crescido consideravelmente em pouco

tempo. Ela não podia mais ser embrulhada em uma
mochila nas costas de Ward, muito menos na minha.
Agora ela era do tamanho de um husky, e Ward disse que
não estava nem perto de crescer tudo ainda.
 Ela me seguiu por toda parte, e enquanto alguns dos
homens Drix ainda lhe davam um amplo espaço, eles se
acostumaram. Ward gostava dela ao meu lado. Fui
atingido por puro acidente no refeitório por um drixoniano
segurando seu enorme prato e Luna quase tirou a
garganta em minha defesa.

À noite, quando o sol se punha, nós, mulheres, nos

reuníamos na beira do penhasco para olhar para o oceano
verde ou fresco como chamavam.

"Eu nunca vi navios ou barcos", observou Miranda,

protegendo os olhos do sol enquanto olhava para as águas
calmas.

"Daz disse que as freshas estão fora dos limites", disse

Frankie. “Eles têm alguns navios em caso de emergência,
mas os freshas têm sua própria hierarquia de vida
marinha alienígena. Veículos terrestres não são bem-
vindos.

Eu olhei para a água, que parecia tão tranqüila daqui

com ondas suaves lambendo a face do penhasco. "Bem,
agora estou imaginando uma lula gigante e megalodonte."

Tabitha estremeceu. “Visito o oceano para tomar

cerveja, praia e beber. Eu não entro no oceano. Os peixes
fazem xixi lá dentro.
 "Eu faço xixi lá", Naomi riu.

"Meu ponto!"

Conversamos um pouco mais até que os machos

insistiram em nos retirarmos para nossas camas. Daz
mantinha um toque de recolher estrito. Todos
concordaram que esperar era a pior parte.

Naquela noite, acordei no escuro para Ward me

sacudindo. Eu soube imediatamente pelo queixo dele que
a espera havia terminado. Meu estômago despencou
quando eu pulei da cama. Nós praticamos essa rotina, e
eu sabia o que fazer, mas minhas mãos tremiam enquanto
eu puxava minhas calças.

"O que está acontecendo?" Eu queria detalhes.

“Nero viu vários mãos vermelhas no sudeste de nosso

território. Está na hora." Ward disse.

As palavras não ditas pairavam no ar. Hora da

batalha. Hora de sangue. Hora da morte.

"Hap levará você e as outras mulheres ao bunker",

disse ele, quando uma batida bateu à nossa porta. "Fique
alerta."

Meu coração batia forte nos meus ouvidos quando me

virei para ver meu companheiro de pé em pleno
equipamento de batalha. Ele usava um colete e um cinto
amarrado com armas, incluindo uma arma solar. Em seu
rabo, havia uma faixa reticulada que abrangia todo o
comprimento, lâminas afiadas projetando-se do topo.

Suas escamas azuis ondulavam em cores, sinalizando

seu estado agitado. Apesar disso, seus olhos eram claros,
escuros e focados.

Ele deu um passo à frente e colocou a mão na minha

barriga. “Cuide da nossa garotinha, minha humana
inteligente. Mantenha Luna ao seu lado.

"Eu vou", minha voz engasgou com lágrimas. - Por

favor, esteja seguro, Ward. E mate aquele idiota do Gaul.

Apenas uma pitada de sorriso apareceu em seus

lábios antes de desaparecer. Ele abriu a porta e Hap
entrou. Atrás dele, estavam as outras mulheres,
guardadas por uma dúzia de homens das clavas do Rei da
Noite. Hap assentiu para Ward e suavizou sua expressão
por mim. "Vamos lá, Reba."

Bati na minha perna e Luna se levantou da cama e

correu para o meu lado. Nós saímos para a noite,
caminhando rapidamente para o fundo das clavas, até a
beira do penhasco. Essa era a parte que eu temia.
 Hap desenrolou uma escada de trepadeira e madeira
à beira do penhasco, prendendo-a com ganchos pré-
embutidos no chão e desceu como se não houvesse grande
coisa em descer uma escada raquítica por uma queda de
duzentos pés. Eu queria vomitar, mesmo pensando sobre
isso. Seu corpo desceu a escada antes de desaparecer em
uma pequena caverna afundada no penhasco. Esse era o
nosso quarto do pânico, abastecido com suprimentos por
sete rotações. Devíamos permanecer lá, guardadas por
uma dúzia de guerreiros, até a batalha terminar. Os Reis
da Noite não estavam arriscando proteger suas preciosas
fêmeas.

Miranda foi a seguir, depois outro Drix, e nós

alternamos assim até a última mulher - Justine - estar na
caverna do pânico, como a chamamos. Luna foi abaixada
do topo com um arnês. O último guerreiro permaneceu no
topo para subir a escada e jogá-la sobre o penhasco. Nós
o assistimos passar por nós apenas para pousar longos
momentos depois nas freshas abaixo.

A única saída daqui agora era de dentro da caverna

do pânico. Havia suprimentos no canto de trás e um
guerreiro escalaria o penhasco com suas garras, uma nova
escada nas costas. De cima, ele soltava e nos libertava.
 Fizemos o possível para tornar isso o mais
aconchegante possível. Os guerreiros permaneceram na
frente da caverna, com exceção de Hap, que se recostou
conosco entre as peles e a comida. Tínhamos uma pequena
luz solar que escondemos lá dentro, para que não fosse
visível do lado de fora ... mesmo que a única a ver seria os
habitantes subaquáticos frescos.

"Alguém está com fome?" Hap perguntou. "Quer um

pouco de qua?"

Todos nós o encaramos.

- Não estou com disposição para um lanche agora,

enquanto nossos homens estão lá em cima, possivelmente
sendo arrancados - resmungou Frankie.

Hap esvaziou. "Eu sinto Muito. Eu não estava

pensando. "

Tabitha colocou a mão na dele e pediu que ele se

sentasse ao lado dela. "Sabemos que você está apenas
tentando ajudar."

"Eu gostaria de ter algo para fazer." Valerie andava de

um lado para o outro da caverna enquanto assinalava
itens nos dedos. “Nas últimas rotações, preparei ataduras,
frascos de medicamentos com dosagens corretas, paletes
para os feridos. Tudo. Eu trabalhei até meus dedos
sangrarem, e ainda assim foi quando eu estava no meu
elemento. Quando eu estava fazendo alguma coisa.”

"Você é incrível, Val", disse Naomi. “Sax anda pelo

acampamento todos os dias falando a todos sobre você. É
realmente adorável como ele está orgulhoso. "

Val corou. “Sim, bem, eu gosto de ajudar. Acho este

planeta e tudo nele fascinante. Agora que não estou preso
em uma prisão para ser uma procriadora. " Sua mão caiu
sobre o estômago enquanto ela xingava ferozmente.
"Espero que estejam bem."

"Daz é um grande estrategista de batalha", disse Hap.

"Ele é uma das principais razões pelas quais vencemos a
revolta. Gaul é inteligente, mas não tão inteligente quanto
Daz, especialmente agora que Daz tem seus dois melhores
guerreiros em Sax e Ward. Além disso - suas presas
mastigaram o lábio inferior -, ninguém tem um guerreiro
como Gar. A rotação que ele cair será a rotação dos
pivares.

"Ele não falou sobre todos os detalhes comigo, mas

está confiante", disse Frankie. "Ele tem como planos A a Z.
" Apesar de suas palavras, seu queixo tremia. Ela desviou
o olhar e piscou os olhos rapidamente. "Merda."
 Valerie parou o passo e sentou-se ao lado de Frankie,
pegando a mão dela e apertando-a. Todos nós nos
amontoamos em círculo, de mãos dadas, todas as
mulheres e Hap. Nós não oramos e não conversamos, mas
permanecemos em silêncio.

Assim que um zumbido soou acima de nós, Frankie

ofegou. "Eles estão aqui", disse ela, os olhos abertos
enquanto olhavam sem ver o ar do mar. “Eu posso sentir
Daz. Ele é focado e confiante. "

- Sax também - Val murmurou. “Na verdade, Sax está

feliz. Ele ama isso.

Eu me perguntei se tentaria muito se pudesse sentir

Ward, mas não sentia a aura dele como as mulheres
chamavam. Só eu, meu cérebro sacudindo no meu crânio
enquanto eu procurava pela minha outra metade, e eu
esperava que ele estivesse bem.

O Drix na entrada arrastou os pés e permaneceu

alerta, com os machetes para fora. Minutos se passaram
ou talvez horas. Eu não tinha certeza. Tudo que eu sabia
era que estava sentado com todos os músculos tensos,
meus ouvidos tensos. Os sons da batalha acima chegaram
até nós, e eu preocupei que eles estivessem dentro dos
muros, e quando eu expressei essa preocupação, Frankie
balançou a cabeça. “Se eles estivessem nas paredes, Daz
estaria perdendo. Ele ainda está confiante. Cansado, mas
não alarmado.

Eu relaxei um pouco com isso, mas ainda me encolhia

toda vez que ouvia grunhidos e gritos de dor à distância,
levados ao nosso espaço seguro pelo ar úmido.

Então uma consciência bateu em mim. Por um

momento minha cabeça girou como vertigem. Afastei
minhas mãos das que estava segurando para agarrar
minha cabeça. "Reba?" Hap disse em alarme, assim como
Frankie e Valerie engasgaram simultaneamente.

Olhei para cima e vi seus rostos corarem.

"Há um problema", Frankie sussurrou no momento

em que todas as dezenas de guerreiros Drix que
guardavam a frente de nossa caverna de pânico
desmoronavam em uníssono.

Eu me virei assim que ouvi sua voz. "Onde está minha

mulher e seu pequeno bastardo?"
CAPÍTULO 18

Ward

Limpei as costas da minha mão na testa para tirar o

sangue e o suor dos meus olhos. Mas não era o meu
sangue.

Eu não gostava de matar drixonianos. Qualquer um

deles. Mesmo aqueles cujos rostos me lembrei enquanto
eles tiravam a vida de mim. Mas a batalha teve que ser
vencida ou perdida. Eu tinha que Reba ir para casa, para
que os Reis da Noite fossem vitoriosos. A batalha travou
no ar e no chão. Vários de nossos melhores cavaleiros,
como Sax e Xavy, lideraram nossa frota de motocicletas,
entrando e saindo pelas formações de batalha dos Mãos
Vermelhas, matando seus próprios cavaleiros com lâminas
e armas solares.

O resto de nós permaneceu com os pés plantados na

terra, cortando e golpeando nossos oponentes com facas,
garras, dentes e caudas armadas.

Até o momento, perdemos dois guerreiros dos Reis e

meia dúzia de feridos foram gravemente feridos o suficiente
para serem transportados de volta a Rokas, que trabalhava
perto dos portões em qualquer ferido.

Os Mãos Vermelhas tiveram mais baixas. O único que

me importava era Barto e Gaul. O covarde drexel só
mostrara seu rosto no começo da batalha e agora se retraía
quando seus guerreiros se sacrificavam por sua missão
tola.

"Temos que atrair Gaul.", Daz cuspiu enquanto

chutava um jovem guerreiro pelas costas, enviando-o para
um grupo de cinco, que caíram todos. Ele ofegou enquanto
observava o ataque de retorno. "Por que ele não está
liderando seus guerreiros? Eu nunca vi um drexel fazer
isso. E não é como Gaul age. Ele ama uma briga. Ele está
ansioso para me matar por muitos ciclos. " Ele estendeu
os braços para os lados, facas brilhando com sangue preto.
"Venha lutar comigo drexel a drexel!" ele rugiu sobre os
sons da batalha.

Ele não obteve resposta.

Eu golpeei um atacante enquanto olhava através dos

corpos lutando entre mim e onde eu tinha visto Gaul pela
última vez. Quando não vi seu rosto feio, um calafrio
percorreu minha espinha. "Daz?"
 "Sim?" Ele mergulhou a buzina no peito de um
guerreiro que se aproximava. Ele viveria, mas ficaria
deprimido até o final da luta.

"Você vê Gaul?"

Daz ficou quieto com minhas palavras por um breve

momento antes de gritar um grito de angústia no céu. Meu
cora bateu forte quando saímos do chão, empurrando os
corpos para fora do caminho. Quando chegamos ao fim da
luta, não vimos sinal de Gaul ou Barto.

Eu me virei para Daz lentamente enquanto seu peito

arfava. "As fêmeas", eu sussurrei. "Toda essa batalha foi
uma diversão."

"Ele não tentaria viajar nas freshas?" Daz disse

incrédulo.

Eu balancei a cabeça e disse as palavras, mesmo que

eu sentisse que tinha sido espetada no estômago. “Ele faria
Daz. Ele absolutamente colocaria as mãos em uma
mulher. Engoli em seco quando bile subiu pela minha
garganta. "Uma mulher grávida."

Hesito mais um momento. Eu saí correndo em direção

aos nossos portões. As botas de Daz batiam no chão atrás
de mim, mas eu não olhei para trás, nem quando o ouvi
gritando ordens para nossos guerreiros e lembrei de Sax
de ter escolhido guerreiros no ar.

"O que está acontecendo? Por que estamos nos

retirando? ele chamou acima do rugido de sua motocicleta.
"Meu objetivo era dez em dez."

"Sim, e o meu tinha vinte em vinte", Xavy respondeu.

"Tem que ficar mais rápido."

"Oh, cale a boca"

"As fêmeas!" Daz rugiu. “Gaul desapareceu da

batalha. Isso tudo foi um engodo. Ele deve estar usando as
freshas para entrar pela porta dos fundos do
acampamento.”

Por um momento, não houve resposta, e então Sax

rosnou, o barulho aumentando em crescendo até terminar
em um grito de gelar o sangue. "Val!"

Nós quatro corremos para o complexo, deixando Gar

e Nero no comando da luta. Gar sozinho poderia ter levado
o resto das mãos vermelhas, então não me preocupei com
isso. Meu foco estava em Reba.

Assim que os portões se fecharam atrás de nós,

ouvimos um grito surgir da caverna do pânico, como as
mulheres o chamavam. "Fleck!" Eu gritei. Sax e Xavy
saltaram de suas motos enquanto corríamos para a beira.
 Não perdi tempo pegando uma corda ou escada. Virei
para o lado do penhasco, raspando minhas garras ao longo
das rochas para me atrasar. Agarrando a borda da caverna
com a mão, entrei, apenas para pousar nos corpos de uma
dúzia de guerreiros inconscientes.

"O que-"

Gaul estava segurando minha fêmea pressionada

contra seu peito, seus dedos em garras em volta da
garganta dela. Barto segurava uma Fra-kee em luta, e o
resto das mulheres era guardado por alguns guerreiros
dos Mãos Vermelhas. Hap estava caído no lado da caverna,
com a pele azul acinzentada e uma ferida maciça no peito.
A raiva surgiu em mim enquanto eu observava Gaul sorrir.
Mais três baques soaram atrás de mim. Daz se aproximou
de mim, assustadoramente calmo ao ver sua mulher sendo
segurada por um inimigo. Sax empurrou pelas costas com
os punhos cerrados ao lado do corpo. "Leoa!"

"Aqui", uma pequena mão levantou na parte de trás

da caverna e o rosto de Val olhou em volta dele. "Eles não
me deixam ver o Hap!"

"Você está machucada?"

"Não, não estou machucada!" ela parecia chateada.

"Hap está."
 Olhei para trás por tempo suficiente para ver Xavy
verificar os corpos atrás de nós. Ele assentiu com um
pequeno sorriso, então eu sabia que eles estavam vivos.

"Então, qual é o seu plano, Gaul?" Daz cruzou os

braços sobre o peito. Era por isso que ele era o drexel.
Apesar da ameaça, ele permaneceu calmo.

"Meu plano? Sabe, estou torcendo um pouco, mas

estou pensando em harém. Eu não sabia que todas eram
tão atraentes e cheiravam tão bem. " Ele sorriu e apontou
a cabeça em direção a Justine. "Esse é mesmo perfurada."

"Eu vou perfurar você", Xavy rosnou atrás de nós.

"Perfurarei você do seu intestino até a garganta e veja você
sangrar."

"Chega", disse Daz. "Você está encurralado aqui."

“Encurralado? Tudo o que vejo são os números.

Aquela grande fera com o chifre quebrado não está aqui,
então estou vendo as probabilidades e acho que as minhas
parecem muito boas. Eu tenho algumas armas na manga.
Como você acha que eu matei doze de seus guerreiros
antes de entrar aqui?

"Negociando com os Uldani agora?" Daz zombou.

“Eu poderia ter dito a eles que eles poderiam ter uma
mulher. Eu não vou entregar, mas eles não sabem disso.
Então, eles me ajudaram com uma pequena arma. Dá aos
guerreiros o direito de dormir como idiotas. Ele riu. "Welfs
também."

Acabei de notar uma bola de pêlo ao fundo e minha

boca ficou seca. Se eles matassem Luna... mas então eu vi
os lados dela subirem e descerem. Ela não estava morta.
Ainda.

Os olhos verdes de Reba eram luminosos e ela não

tirou o olhar de mim por um momento. Eu gostaria de
garantir que isso daria certo. Eu sabia que sim. Fleck
números. Gaul não sabia o que eu estaria disposto a fazer
por ela.

"Juro por Deus", veio a voz de Justine do fundo da

caverna. "Se um de vocês, filhos da puta, farejar-me mais
uma vez, vou bater com o punho inteiro em suas narinas.
Cheira isso, seus pedaços de merda!”

"Justine", veio uma forte repreensão de Miranda.

"Estou tão irritada que posso ter força drixoniana

agora", ela retrucou. "Eu sinto que eu poderia levantar um
Hummer maldito."

Daz deu um passo à frente e Gaul ficou tenso, suas

garras apertando a garganta de Reba. Ela fez um pequeno
som de pânico na garganta e minha visão ficou turva. "Não
preciso que Gar o leve para sair", disse Daz.

"Em um momento, você estará no chão como o resto

de seus homens", disse Gaul. "E então eu vou levar essas
fêmeas, descer para o qua e fazer uma pequena viagem de
volta para casa".

"Você planeja nadar?" Daz disse.

Gaul sorriu. "Nosso transporte deve estar chegando

agora."

"Uh, você quer dizer o transporte que está sendo

puxado por um pocrewller irritado?" Xavy disse atrás de
nós.

Gália, pela primeira vez, mostrou uma rachadura em

sua armadura. "O que?"

Sons estrondosos seguiram as palavras de Xavy.

Chora e geme. Um rugido estridente que enviou um arrepio
de medo pela minha espinha, mesmo sabendo que meus
homens estavam seguros. Um pocrewller não levaria
gentilmente a um barco estranho na superfície dos
freshas. No entanto, Gaul tinha planejado chegar em casa,
não havia mais. Ele deveria ter pensado melhor do que
tentar fugir dos residentes cruéis das freshas de Torin.
 Os olhos de Gaul se arregalaram. Reba encontrou
meus olhos e levantou a mão. Antes que eu pudesse gritar
não, ela bateu o cotovelo no estômago de Gaul. Ele se
dobrou, garras perfurando sua garganta. Ela gritou, e
então uma bola de pêlo cinza apareceu no ar. Luna bateu
nas costas da Gaul e ele caiu no chão em cima de Reba.

A briga enviou Barto e Fra-kee ao chão. O impasse se

transformou em um fleck tumulto. Justine gritou e bateu
com o punho no nariz de um guerreiro. Val se arrastou no
chão em meio a corpos para chegar a Hap, e Sax
mergulhou em cima dela enquanto Miranda cobria Tabitha
e Naomi. Daz se lançou em Barto, cortando a cabeça do
corpo.

Fra-kee nem sequer gritou, apenas voou nos braços

de Daz. Xavy pegou suas lâminas - cortando os guerreiros
restantes com Daz nos calcanhares, facas voando e
lâminas - sua especialidade - assobiando no ar.

Três mãos vermelhas se colocaram entre mim e minha

mulher. Não lhes dei piedade. Eles não viveriam para ver
o sol nascer. Eu quase nem senti suas lâminas cortando
minha carne quando os peguei de uma só vez. Não me
lembrava de matá-los. Eu pisquei e de alguma forma os
três estavam aos meus pés, enquanto eu caí com o sangue
deles.
 Eu fui para a Gaul. Daz me prometeu sua cabeça, e
eu pretendia aceitá-la. Ele estava lutando no chão com
Luna e Reba. Ela estava batendo nele com seus punhos
minúsculos. Mas ele recuperou a consciência
rapidamente. Com um suspiro cruel, ele jogou Luna contra
a parede, onde ela bateu com um estalo e um gemido. Reba
gritou, e Gaul deu um soco no rosto dela com tanta força
que sua cabeça virou para o lado.

Peguei-o pelos cabelos e o arrastei para fora dela. Ele

não me viu chegando, e seus olhos se arregalaram ao me
ver. "Ward", ele sussurrou antes de rosnar. Os Uldani
sabem. Eles vão roubar o que é deles. Você não está
evoluindo. Nenhum de vocês estão. Vocês estão muito
presos no passado!

"Presos no passado?" Eu cuspi em seu rosto. "Temos

o futuro aqui." Não esperei pela resposta dele. Eu terminei
de ouvir sua voz. Para sempre. Bati meu antebraço em seu
rosto. Lâminas fora.

O primeiro golpe arrancou seu nariz. O próximo deu

uma olhada. Continuei até o crânio dele ceder e, mesmo
assim, não terminei até o cortar da barriga à garganta.
Aquele era para Xavy.

Quando eu tropeçando para longe do corpo de Gaul,

levantei minha cabeça para olhar Reba. Ela olhou para
mim com os olhos arregalados, embalando uma Luna
choramingando em seus braços. "Ward", ela murmurou
quando apenas a respiração pesada após as batalhas nos
cercou. Daz segurou Frankie enquanto Val se preocupava
com Hap.

"Minha companheira!", eu disse assim que meus

joelhos dobraram e eu bati no chão.

Reba se aproximou de mim, passando um pano

molhado no meu rosto, ignorando as manchas negras
ensanguentadas que manchavam o tecido.

"Sinto muito", eu disse. "Sinto muito, ele chegou até

você."

"Ele não me pegou", disse ela. "Eu sabia que você viria.
Eu sabia que você o derrotaria. Eu só tive que esperar.

Senti uma língua molhada no meu rosto e olhei para

cima para ver uma Luna mancando me dando seu melhor
sorriso de si mesma. “Ei garota. Você fez bem ao proteger
nossa humana!”

Luna lambeu o rosto de Reba e sentou-se sobre as

ancas. Eu levantei minha mão para escovar os cabelos
selvagens de Reba do rosto quando senti uma forte
sensação de queimação nos pulsos. "O que ..." Eu
sussurrei quando linhas douradas apareceram na minha
pele, correndo paralelas uma à outra em volta do meu
pulso.

"Oh meu Deus", Fra-kee murmurou. “Reba, seus

pulsos. Os loks!

Reba olhou para seus braços, incrédula, quando

linhas douradas apareceram em sua pele para combinar
com seus cabelos dourados. As gravuras apareceram nas
entrelinhas simultaneamente, um padrão suave como o
rolar das ondas.

Os olhos de Reba eram enormes e redondos enquanto

alternava entre olhar em choque para mim e seus pulsos.
"Mas ... mas ..." De repente, seus cílios tremeram, e ela
levou a mão à cabeça com uma careta. “Uau, eu posso
sentir você. Você está aí, Ward. Na minha cabeça. Sua
aura! O sorriso dela ergueu os lábios assim que o sol da
manhã chegou ao horizonte e derramou sua luz amarela
nos recessos escuros da caverna.

Eu também a senti, invadindo minha cabeça com sua

excitação. Ela brilhou no canto da minha mente como um
farol de luz amarela.

"Você é como uma onda", disse ela. “Águas azuis. Meu

oceano. Os olhos dela vidraram quando ela respirou fundo.
"Você está calmo agora. Firme.”
 "Você está animada e pulsando", eu disse com
admiração.

Uma sombra se moveu e olhei para cima para ver Daz

sorrindo para nós. "Parabéns, guerreiro!"

"Como?" Eu perguntei.

“Gaul, ele a golpeou. Tirou o sangue dela. E você o

matou. Isso confirma o vínculo.”

"Ele me bateu no dia em que nos conhecemos

também", disse ela.

"Então, se eu nunca o matasse..."

"Não tenho certeza de como a Fatas faz essas coisas

acontecerem. Tudo o que sei é que Sax e eu matamos os
machos que fizeram nossas companheiras sangrarem. E
foi aí que os loks apareceram.”

Apertei suas mãos nas minhas e dei um beijo em cada

um de seus pulsos. "Isso não muda como eu me sinto." Eu
olhei nos olhos dela. “Eu era seu antes dos loks. E eu serei
seu com eles. Para sempre."

Os olhos de Reba lacrimejaram.

"Estou tão feliz por todos os envolvidos, na verdade",

disse Val apressadamente. "Podemos tomar um banho de
'Ganhei Meus Loks' mais tarde. Agora, podemos levar Hap
e o resto dos homens em segurança?

Eu gemi, sentindo a dor em meus próprios membros.

Eu nem queria catalogar meus ferimentos. O pensamento
de subir a face do penhasco até a superfície também não
parecia atraente.

Mas então Reba pressionou seus lábios nos meus, e

seus bracinhos me ajudaram a ficar de pé. Eu poderia
fazer isso com minha companheira ao meu lado.
CAPÍTULO 19

Reba

A adrenalina da batalha não se esgotou por cinco dias.

Os ferimentos de Ward foram superficiais e ele curou

com um frasco de medis. Vários Reis da Noite tiveram
ferimentos mais graves e estavam demorando para se
curar. Quando a poeira verde baixou, os Reis da Noite
haviam perdido seis guerreiros, que lamentamos como um
grupo.

Várias dos Mãos Vermelhas desertaram para nós,

tendo sido perturbadas pelo domínio da Gaul. O resto
virou-se literalmente e cumpriu a promessa de que
permaneceriam em seu território e se reestruturariam.

Os ferimentos de Hap foram os mais graves. Não

apenas ele estava com dor e havia perdido o uso do braço
esquerdo, como também foi examinado mentalmente. Não
importa quantas vezes garantimos a ele que ele não havia
falhado conosco, ele se recusou a sair de sua cabana onde
estava convalescendo.

No dia seguinte, não tínhamos visto um único pedaço

da embarcação que a Gaul esperava voltar para casa com
as mulheres roubadas. O Drix nos disse que uma criatura
chamada de portcrewller derrubou o navio, e tudo que eu
conseguia imaginar era uma lula gigante. Isso me fez
estremecer. Ward disse que a Gaul deveria saber que não
deveria viajar pelas freshas, mas seu desespero o levou a
correr um risco. Um risco que não valeu a pena.

"Ligamos para Tark e Shep", disse Ward uma noite

enquanto ele e eu deitamos na cama. Sua aura era calma,
a superfície de suas águas mal ondulava. Eu descansei
minha cabeça em seu peito, passando os dedos sobre
algumas das cicatrizes que ele sofreu na batalha.

Lembrei-me de quem Tark era - um lonas que era um

especialista em tecnologia com uma esposa humana e um
filho. Eu estava ansioso para conversar com ela sobre o
parto. "Quem é Shep?"

“Ele era o curador das clavas de Tark antes de ficar

sozinho também. Ele é um dos mais antigos de nós e o
curador mais experiente. De fato, ele ensinou a Rokas tudo
o que sabe. Daz quer que ele ajude Hap.

"Ele nem fala com Tab. Eles são como melhores

amigos. Ela está com o coração partido. " Hap sempre foi
uma luz brilhante no acampamento, sempre pronto com
um sorriso e ansioso para ajudar alguém com qualquer
coisa. Eu nunca vi alguém tão altruísta. Todos odiamos vê-
lo lutar com sua lesão e culpa.

Ward deu um beijo no topo da minha cabeça. "Eu sei.

Estamos todos preocupados. " Ele se abaixou e apalpou
minha barriga lisa. "Como você está se sentindo?"

Não me senti muito diferente de inchaço e cansaço.

Val teve algumas crises de enjoo matinal, mas tive a sorte
de evitar isso. Tão longe. "Eu estou bem."

"Seus pesadelos pararam."

Sim, isso foi péssimo. Por três noites, acordei suando

frio com a sensação fantasmagórica dos dedos de Gaul em
volta do meu pescoço. Eu estremeci. “Espero que o pior já
tenha passado. As meninas estão me deixando passar por
isso. Elas têm seus próprios pesadelos. Apoiei meu queixo
no peito dele. "Você acha que alguém como Gaul nasceu
ou foi criado?"

Ele franziu a testa. "O que você quer dizer?"

"Ele nasceu pensando que a violência era a resposta e

pegar algo que não é dele é bom? Ou você acha que ele
evoluiu dessa maneira com base em tudo o que você
passou como raça? ”

Ele respirou fundo e olhou para o teto antes de expirar

com um longo suspiro. "Eu acho que Gaul não era mau.
Não sei se acredito no mal. Gaul pensou que ele estava
fazendo a escolha certa. Ele pode ter sido rude e egoísta
com isso, mas ele pensou que mantê-lo e roubar o resto
das fêmeas era a maneira de garantir que seu sangue - que
ele considerava superior ao de todos os outros -
continuasse vivo na espécie. ”

"O herói de sua própria história", murmurei.

"Herói?"

Eu balancei minha cabeça. "E os Uldani?"

“A mesma coisa, eu acho. Eles acham que estão

fazendo o que é certo para garantir o sucesso de sua raça.”

"Então, é um problema de quem pensa que eles são

mais superiores?"

"Claro, mas todos nós não colocamos nossas vidas e

as de nossos entes queridos sobre os outros? Todos
vivemos com base em algum tipo de hierarquia como essa.
Eu mataria uma mãe salibri na frente de seus filhotes se
ela te atacasse. Esse salibri merecia morrer? Não, mas ela
ameaçou minha mulher, que eu mais aprecio neste
planeta. Ele encolheu os ombros. "Para a Gaul e os Uldani,
estamos atacando os salibri."
 Eu não tinha pensado dessa maneira. Por mais que
eu considerasse Barto e Gaul maus, eu podia ver de onde
Ward estava vindo.

Eu joguei minha bochecha de volta em seu peito. "Isso

é pensar demais para mim, tão tarde."

Ele riu e minha cabeça balançou para cima e para

baixo. Sua mão acariciou meu cabelo. "Há muitas coisas
que prefiro fazer do que pensar sobre Gaul."

"Oh sim?" Eu sorri. "Você quer dar banho em Luna?"

"Não", ele estreitou os olhos.

“Hmmm? Lavar as peles?

"Não."

"Lavar a louça do jantar?"

"O que diabos?" ele rosnou. "Não." Com um

movimento de rabo e um grunhido, ele rolou em cima de
mim, me prendendo nas peles.

Eu ri quando sua cabeça desceu para lamber um

longo caminho pelo meu pescoço.

"Mulher provocante", ele murmurou enquanto

mordiscava meu lóbulo.

"Ainda não tenho certeza do que você quer fazer. Você

quer me comer?
 Ele se afastou, os olhos violeta brilhando ao luar. "Eu
quero te comer."

Eu me contorci com seu sorriso. "Eu estava tentando

fazer uma piada."

"Eu sei, e por isso, vou fazer você gozar duas vezes na
minha língua antes de conseguir meu pau."

De fato, ele me fez gozar duas vezes com a cabeça

entre as minhas pernas antes de ele se levantar, me virou
de bruços e me levou por trás até que todo o acampamento
me ouviu gritar.

***

Ward

Sentei-me tamborilando com as mãos na mesa,

concentrando-me nas palavras de Daz, embora eu gostaria
de estar ao sol com Reba, em vez de ficar preso na sala de
reuniões que lida com negócios de clavas. Ela estava feliz,
sua aura pulsando uma luz amarela brilhante. Imaginei
sua cabeça jogada para trás em gargalhadas, cabelos
dourados brilhando ao sol.

"Enviamos cinco guerreiros para Tark para ajudar a

proteger sua família enquanto todos viajam para cá", disse
Daz. “Tark não está mais confiante de que pode proteger
sua família, pois os Uldani estão se tornando mais
agressivos. Ele agora residirá aqui. Gar está
supervisionando a construção de uma cabana maior agora
para eles. Ele tomou um gole de qua. "Será interessante
ter uma família no campo, mas acho que dar aos
guerreiros a chance de ver um vislumbre do nosso futuro
será ótimo para a moral."

"Val está ansioso para conversar com Enna sobre

parto", disse Sax.

"Reba também", eu entrei na conversa.

Daz assentiu. "Sim, meu cora-eterno se sente da

mesma maneira." Ele apontou os dedos na direção de
Nero. "Vá em frente com o seu relatório."

O guerreiro enfiou a língua no lábio inferior e cruzou

as mãos sobre a mesa. "Fiz algum progresso com o chip de
dados Uldani que Sax roubou do laboratório. Encontrei as
informações sobre Frankie e Valerie. Para ser sincero, não
foi muito. Detalhes biológicos sobre temperatura
sanguínea e corporal. Coisas assim. Mas eu encontrei mais
e é ... não é bom Daz. "

"Não é bom?" ele franziu a testa. "De que maneira?"

“Então, o chip de dados tinha informações sobre todo

o programa de criação Drixonian. Eu não acho que isso foi
sancionado pela elite. Como eles não financiaram isso. Não
tenho certeza de que eles teriam. "

"Quando estávamos presos", disse Sax. “Eles

trouxeram uma fêmea de elite com seus machos. Eles
pagaram para nos ver. Ela não parecia saber para que
estávamos lá. Ela apenas pensou que éramos o
entretenimento dela.

Nero assentiu. "Isso é verdade. Eles cobravam a elite

para ver os guerreiros que mantinham, mas isso não era o
suficiente para comprar os suprimentos necessários. A
maioria deles teve que ser obtida fora do mundo ...

"Eu preciso disso em breve, Nero", rosnou Daz, suas

narinas dilatadas.

"Eles nos venderam", Nero deixou escapar.

A sala inteira ficou parada enquanto todos nós o

encarávamos, a fim de processar o que ele estava dizendo.
 "O que você disse?" As palavras de Xavy eram apenas
um sussurro.

Nero lambeu os lábios, o rosto pálido e os olhos

escuros. Sua voz tremia um pouco, mas eu sabia que era
raiva. Nero era o mais calmo e paciente de todos nós, mas
quando algo o irritou, ele se enfureceu como um fogo no
mato. "Antes da Revolta, muitos guerreiros que foram
listados como mortos em serviço foram realmente enviados
ao planeta Vixlicin para serem vendidos como
trabalhadores ou gladiadores."

Eu senti como se tivesse levado um soco. Todo o ar

deixou meus pulmões em um whoosh e eu me inclinei na
cintura, apoiando minhas mãos sobre a mesa na minha
frente enquanto a sala nadava. "Não", eu sussurrei,
imaginando orgulhosos guerreiros drixonianos, uma vez
os mais temidos da galáxia, presos naquele planeta sem
água e sem lei.

Quando olhei para cima, Daz se afastou de nós para

encarar a parede. Sax olhou para o chão, balançando a
cabeça. Gar andou pela parede oposta, e as lâminas de
Xavy foram levantadas quando ele arreganhou os dentes,
olhos de um preto profundo enquanto lutava para se
controlar.
 Nero parecia o mais calmo, mas então achei que ele
tinha mais tempo para processar isso. “Nós sabemos
quem? Nomes? Daz falou ainda de costas para nós.

"Não", disse Nero. “Apenas números e datas. Ao todo,

houve algumas dúzias. "

"Eles nos venderam para financiar seus experimentos

conosco." A voz de Daz era baixa e monótona.

"Correto", respondeu Nero.

Quando Daz se virou, sua mandíbula estava tão

apertada que eu podia ouvir seus dentes rangendo. Ele
colocou as mãos na mesa e olhou para cada um de nós.
“Não nesta rotação, e não na seguinte, mas antes de
morrer, eu pessoalmente vou ver os Uldani caírem. Eles
pagarão por mandar nossos machos embora. E uma vez
que roubamos de volta nossas naves, resgataremos nossos
irmãos. Eles não serão esquecidos. Ele bateu o punho na
mesa com tanta força que todos pulamos. "Quem está
comigo?"

Declarações firmes de "Eu" e "Nós, drexel" e Gar

rosnaram "Eu" ecoaram pela sala.

Daz engoliu em seco. “Vamos planejar. Para derrotar

os Uldani, precisamos unir os clavases, e todos sabemos
que isso levará tempo. ” Ele se virou para Nero. "Continue
trabalhando nos dados."

“Sim, drexel. Ainda há mais a descobrir.

"Tark pode ajudar quando chegar aqui."

Nero finalmente deixou um toque de sorriso passar

por seu rosto. "Isso seria apreciado."

Daz assentiu e se levantou. "Vão. Passem tempo com

seus amigos. Suas fêmeas. Avaliem pelo que estamos
lutando. "

Quando saí, encontrei as fêmeas sentadas em um

grupo perto da beira do penhasco. Essa parecia ser a parte
favorita delas do acampamento. Elas organizaram bancos
ao redor de uma pequena fogueira. Lá, eles conversaram e
riram, consertaram as roupas e esgueiraram bebidas de
Xavy. Vê-los lá, ouvindo suas risadas, me lembrou
exatamente por que os Uldani tinham que ser derrotados.

Os cabelos longos de Reba brilhavam ao sol. Quanto

mais tempo passava ao ar livre, mais claro ficava, e seus
cabelos que mudavam de cor me fascinavam. Ela riu
agora, a cabeça jogada para trás, a palma da mão na
barriga lisa. Eu mal podia esperar para vê-la redonda com
a minha prole. Mesmo agora, Fra-kee carregava uma
pequena barriga. Daz se inclinou atrás dela e sussurrou
algo em seu ouvido antes de pressionar um beijo em seu
ombro.

Eu fiquei no lugar, querendo tocar minha Reba, mas

também gostando de vê-la alegre. Finalmente, ela deve ter
sentido meus olhos nela, porque ela virou a cabeça e
segurou meu olhar. O sorriso dela suavizou e ela se
levantou. A camisa que ela usava pendia de um de seus
ombros esbeltos, e eu adorava vislumbrar sua carne
exposta.

Ela parou na minha frente e, quando eu não falei, ela

inclinou a cabeça. "Está tudo bem?"

Eu a alcancei e a puxei contra mim. "Agora está."

Ela colocou os braços em volta da minha cintura e

suspirou. "Se eu pudesse voltar no tempo, diria à bebê
Reba para não fugir do grande alienígena azul ruim."

Passei a mão pelas costas dela. "Mas eu me pergunto

como seriam as coisas se não passássemos pelo que
fizemos. Talvez a Fatas estivesse nos testando para ver se
estávamos destinados a ficar juntos.

"Bem, passamos por isso com cores vivas, você não

acha?"

"O que isso significa?"

 Ela riu. "Isso significa que mostramos a ela que somos
uma ótima equipe".

Eu segurei seu rosto e olhei para seus olhos verdes

que eu sabia que nunca me cansaria. "Você e eu. Até o
fim."

Ela estendeu a mão. "Vamos arrasar!"

Eu sorri, lembrando o costume humano. Agarrando

sua mão, eu a apertei antes de agarrar seu pulso,
torcendo-a para a parte inferior das costas e puxando-a
contra mim. "Acho que, com minha inteligente Reba,
prefiro um beijo."

Ela pressionou seus lábios nos meus, sua luz amarela

brilhou e eu estava em casa.

FIM

Se você deixou de ler sobre Daz e Frankie, pode obter a

história deles no The Alien's Ransom. A história de Sax e
Valerie está em The Alien's Escape.
Curiosa sobre Drak? Ele e Miranda se encontram no
próximo livro da série Drixonian Warriors: The Alien's
Revenge.