PROTECTED BY THE ALIEN BODYGUARD

By ELLA MAVEN

Mates of Kaluma Book 02

Vou ganhar a confiança dela e depois vou torná-la

minha ...

Mouse: Eu não tenho memória ou o que ou quem eu

sou, tudo que eu sei é que, tudo e todos querem me
machucar. Mãos batem, dentes mordem e botas
chutam. Então, mesmo quando encontro um grande
guerreiro bronzeado, com olhos azuis cujas mãos são
gentis e a voz é gentil, eu não confio nele. E quando
ele começa a aparecer em meus sonhos, uma parte de
mim que a muito pensei estar morta desperta com
paixão.

Cravus: Quando sou contratado para proteger a

pequena fêmea em uma jornada através do planeta,
fico sabendo que ela é uma espécie nova e pouco
inteligente. Não consigo chegar perto o suficiente dela
sem que ela estale os dentes cegos para mim, mas por
baixo do cabelo sujo e trapos sujos, posso jurar que ela
é inteligente.

Quando um ataque desagradável nos põe em fuga, sei

que a única maneira de nos mantermos vivos é fazer
com que ela confie em mim. E só então eu descubro
que ela é humana e não só isso - ela é minha
companheira também.

Protect by the Alien Bodyguard é um romance

alienígena Sci-Fi que apresenta um grande guerreiro
com um coração de ouro e uma heroína que passou por
muito até que ela finalmente encontrou um lugar suave
para pousar.

Tradução
Capitulo Um

Cravus

— Este é inofensivo, — disse o Rogastix,

apontando para uma fera peluda encolhida no canto
de trás de sua jaula. — Seu antigo dono lixou todos os
dentes, então, mesmo se quebrar, não vai causar
nenhum dano. — Ele me olhou de cima a baixo com
um sorriso bajulador. — Acho que seria necessário um
animal maior para machucar você, hein?

Eu apenas encarei ele. Qualquer coisa poderia

causar dor se parecesse ameaçada o suficiente. Até
mesmo um roedor desdentado. Além disso, não queria
ser amigo dessa escória. O trabalho inteiro, embora
tenha sido aprovado pelo Conselho de Rinian, fez
minha pele arrepiar. Todas essas criaturas tinham um
propósito, até mesmo o warpel que não tinha olhos ou
orelhas e rastejou ao longo do fundo de sua gaiola com
cabelos raspados. Todos eles foram resgatados de
proprietários abusivos pelo Conselho Rinian da
galáxia, mas muitos estavam tão traumatizados que eu
não tinha certeza de que tipo de vida eles seriam
capazes de levar no futuro. Estaríamos entregando-os
ao Conselho na capital Haliya.
 Quando eu não sorri ou respondi de volta, o
Rogastix engoliu em seco e caminhou ao longo da
plataforma de gaiolas. À nossa frente, alguns Kulks
estavam trabalhando para engatar a carga atrás de um
caminhão flutuante para a viagem seguinte. O
Rogastix continuou apontando várias criaturas,
informando-me quais tinham mau temperamento e
poderiam causar um problema.

Eu finalmente falei depois de ouvir que o bico de

um yihk era afiado o suficiente para perfurar até
minhas escamas endurecidas.

— Qual é o propósito disso?

O Rogastix fez uma pausa e lentamente girou nos

calcanhares para me encarar. — O que?

— Estou aqui para guardar o carregamento, não

para cuidar deles. Certo?

Sua mandíbula bateu um momento antes de ele

assentir. — Certo. — Então, o propósito?

Ele respirou e alisou sua jaqueta trançada que

estava puída em vários lugares. — Achei que você
estaria interessado.
 — Eu não estou, — eu me virei e voltei para o
corredor entre as gaiolas. Talvez os Kulks precisassem
de ajuda com o engate. As gaiolas cheiravam mal, pois
os baldes de fezes não haviam sido trocados no que
parecia ser uma rotação.

Eu não queria pensar sobre a última vez que

qualquer uma dessas criaturas foi banhada. Eles
foram alimentados, mas parecia que muitos não
tinham apetite, pois os tijolos de proteína gelificada
permaneciam intocados no chão de muitas gaiolas.

Uma leve brisa soprou, me dando o cheiro de ar

fresco e outro cheiro, algo familiar, mas também não.
Parei abruptamente e virei minha cabeça. Achei que a
gaiola ao meu lado estava vazia, mas quando olhei
mais de perto, uma criatura no canto mal se mexeu.
Cabelo comprido, escuro e emaranhado caía quase até
o chão, cobrindo o rosto.

Senti o cheiro novamente e sabia que vinha dessa

criatura, que se cobriu com um grande pedaço de
tecido esfarrapado.

— Ah, este aqui,— o Rogastix falou atrás de mim.

— Não temos certeza do que é. Tentei cuidar de todo
aquele cabelo, e ele gritou tão alto que jurei que meus
tímpanos iriam se romper. — Ele mexeu um dedo em
forma de garra em sua orelha.

Eu não conseguia ver nenhuma patas ou garras,

apenas uma forma trêmula aninhada sob um cobertor.
Aproximei-me mais e a criatura se moveu ligeiramente.
Um olho verde com pupila redonda olhou para mim por
entre dois pedaços de cabelo emaranhados, mas assim
que apareceu, ele sumiu. Avistei uma barra de proteína
gelificada perto da criatura, meio comida. Eu já tinha
bebido antes e sabia que tinha um gosto terrível. Esta
criatura devia estar morrendo de fome para tentar
comê-lo.

— Achei que você não estivesse interessado? — A

voz pegajosa do Rogastix penetrou em meus
pensamentos.

Eu me virei, só agora percebendo que tinha me

agachado na frente da gaiola dessa criatura.
Levantando-me lentamente, eu olhei para ele, mas não
me incomodei em responder.

— Horry! — uma voz soou do lado da plataforma

de gaiolas. — Chegando! — O Rogastix chamou de
volta. Ele foi me dar um tapinha no ombro, mas meus
olhos estreitos o pararam. Ele soltou uma risada
nervosa. — Eu sou necessário, então, eu só ... vou
cuidar disso.

Ele trotou pelo corredor e saltou do final da

plataforma, deixando-me sozinho com as gaiolas e
criaturas.

O que estava na minha frente não se moveu

novamente, e algo em seu cheiro fez meu peito apertar.
Procurei em minha mochila pendurada nas costas,
encontrando um pacote de frutas secas e alguns
charques. Alcancei as barras da gaiola e a criatura,
vendo que eu tinha invadido seu espaço, avançou. Eu
puxei minha mão para trás no momento em que
pequenos dentes cegos estalaram perto das barras,
acompanhados por um rosnado estrondoso. Satisfeito
com sua advertência, ele mais uma vez se retirou para
o canto de trás em uma bola trêmula de trapos e
cabelos.

Pensei sobre isso, ainda sem saber por que eu

estava atraído por essa coisa quando eu não conseguia
nem ver bem. Movendo-me mais rápido desta vez,
coloquei a comida bem dentro da frente da gaiola.
 — Mastigue bem, — murmurei enquanto me
levantava.

Limpei minhas mãos e me forcei a ir embora. Meu

trabalho não era cuidar dessas criaturas, ou formar
laços com elas, ou qualquer outra coisa do tipo. Eu
nem precisava vê-los. Minha única função era
acompanhar o caminhão até a capital para fazer a
entrega e garantir que não fôssemos assaltados por
bandidos.

Simples.

Eu tinha minha estrela da manhã amarrada às minhas

costas, porque eu era melhor no combate corpo a
corpo. Como um Kaluma, eu tinha a habilidade de me
camuflar ao meu redor, tornando-me invisível para os
inimigos e evitando que eles atirassem em mim à
distância.

Eu pisei no chão e ignorei a sensação das minhas

botas na grama alta. O planeta Gorsich não era minha
casa, e eu ansiava pelo cheiro salgado das freshas que
vinham da costa e pela sensação das vinhas em
minhas palmas enquanto eu saía de minha cabana
para devorar a refeição da tarde. Eu estaria em casa
no Planeta Torin assim que este trabalho fosse
concluído.

Meu amigo e companheiro guerreiro Kaluma Bosa

ficou feliz em aceitar trabalhos fora do planeta e,
embora eu me preocupasse com sua segurança e falta
de autopreservação, fiquei feliz por ter podido ficar em
nosso assentamento para ajudar na reconstrução .
Mas ele voltou para casa de sua última missão ferido e
com uma companheira humana. Portanto, agora era
minha vez de carregar o fardo e fiquei feliz por fazer
isso. Mas não significava que eu não sentia falta de
casa, no entanto.

Como se soubessem que eu estava pensando

nisso, o comunicador zumbiu no meu ouvido.
Pressionei o botão no lóbulo da minha orelha para
atender a ligação e não consegui dizer uma palavra
antes que a voz de Bosa gritasse em meu ouvido.

— Onde você está?

Eu entendi que Gurla, a mulher Kaluma que

normalmente cuidava do detalhes do trabalho, estava
ocupada com sua companheira grávida, mas deixar
Bosa no comando tinha sido uma ideia terrível. Ele era
intrometido, barulhento e irritante. Tudo de propósito.
Ele era meu amigo desde que éramos bebês, mas eu
ainda queria socá-lo na cabeça com frequência.

— Onde você acha que eu estou? — Eu respondi

com um suspiro enquanto me inclinei contra a lateral
da plataforma de gaiolas para assistir os Kulks
trabalharem no engate.

— Cravus? Me dando sermão? — Bosa riu.

— Alguém está com saudades de casa? — Eu

funguei. — Não, eu estou bem. Apenas entediado.

— Gurla deu a você um trabalho fácil para

começar. O que é uma besteira, se você me perguntar.
Meu primeiro trabalho foi rastrear uma dúzia de
ladrões de Uripon, e você consegue uma proteção
confortável.

— Besteira?

— Aprendi com Karina.

Sua companheira humana, de quem eu realmente

gostei. Eu não tinha certeza de como ela aguentava
Bosa o tempo todo, mas ela olhava para ele, como se
ele fizesse o sol nascer e se pôr. Uma dor estranha no
meu peito me fez estremecer, e cocei as escamas ali.

— Bem, Gurla gosta mais de mim do que de você.

 Bosa riu de novo. Ele fazia isso agora, desde que
ele estava em casa com sua companheira. — Essa é a
verdade. Todo mundo gosta. Exceto por Karina.

Eu ouvi uma voz mais aguda no fundo, e sabia que

sua companheira estava por perto.

— Por que você ligou? — Eu perguntei.

— Não posso apenas ligar para dizer oi?

— Isso está me fazendo perder tempo.

Ele bufou. — Está perdendo tempo, ele diz, —

murmurou Bosa. — Tudo bem, entrar em contato se
precisar de alguma coisa.

— Verei você quando o trabalho for concluído e eu

assegurarei os créditos. — Certo. Vá para casa em
segurança.

— Sempre, — respondi antes de encerrar a

ligação.

Eu mantive meus olhos nos Kulks enquanto eles

mexiam em suas armaduras desajeitadas. Eu nunca
entendi completamente porque eles usavam tudo isso,
mas eles não eram rápidos ou particularmente
habilidosos, então eles precisavam de toda a proteção
que pudessem obter. Para a maioria das espécies, eles
eram difíceis de matar, mas eu já havia matado alguns
antes e sabia onde estavam todos os pontos fracos de
suas armaduras. Principalmente no pescoço. Eu tinha
visto alguns guerreiros Drixonianos - aliados nossos -
usar suas pontas para cortar a armadura como se
fosse papel.

Finalmente, um apito soou, sinalizando que o

veículo flutuante foi acoplado e estávamos prontos
para partir. Eu pulei em uma saliência da plataforma
da gaiola e depois de um aceno rápido para o Rogastix
que tinha me dado aquele tour triste antes, eu apaguei.
Minhas escalas clicaram, virando-se para me misturar
ao meu ambiente, então eu ficaria invisível para os
atacantes que se aproximavam.

Não conseguiria segurar o vazio indefinidamente,

mas essa viagem não era longa. Quando me cansasse,
estaríamos em nosso destino, sãos e salvos. E então eu
poderia voltar para casa. Bosa estava certo, eu tinha
conseguido o trabalho confortável. Um começo de
sorriso curvou meus lábios assim que a plataforma
sacudiu para frente, e nós partimos.
Mouse

O grande guerreiro de bronze havia sumido. Eu

podia ouvir sua voz profunda lá fora e, embora não
soubesse o que ele estava dizendo, pelo menos sabia
que ele havia partido.

Ele deixou cair algo na minha gaiola e eu

lentamente rastejei para frente. Skags, uma criatura
peluda na cela ao meu lado, gritou com cautela. Ele me
assustou no começo, mas agora ele era praticamente
meu único amigo. Ele gostava de tirar os insetos do
meu cabelo que faziam meu couro cabeludo coçar,
enquanto eu coçava esse ponto em suas costas que ele
não conseguia alcançar com as patas.

Eu cutuquei a pilha que parecia um monte de

pequenas pedras, até que o cheiro atingiu meu nariz.
O cheiro me lembrou de algo, mas eu não conseguia
identificá-lo, assim como não conseguia me lembrar de
nada. Tudo que eu lembrava da minha vida estava
nesta gaiola. Esses trapos. Esse cabelo na minha cara.
Eu não sabia meu nome ou o que eu era, apenas que
não me parecia com nada que tivesse visto neste
planeta até agora. Eu estudei o rosto e os olhos do meu
reflexo nas raras vezes em que fui abençoado com uma
tigela de água para beber. E eu era totalmente diferente
de tudo.

Mas aquele cheiro ... era comestível. Eu

simplesmente sabia disso. Peguei uma das coisas
parecidas com pedra marrom e estudei a textura. As
garras em minhas mãos eram cegas e macias, não
como a maioria dos animais ao meu redor. Skags
tinham garras afiadas, mas as minhas eram patéticas.
Eu não parecia ter muitas defesas físicas, mas era
inteligente, ou pelo menos parecia ser.

Meus captores me deram alguns testes, e eu

aparentemente os surpreendi com minhas habilidades
só porque fui capaz de abrir algumas engenhocas de
metal. Elas tinham comida dentro - é claro que eu iria
abrir, mesmo que isso me matasse.

O pequeno seixo tinha uma superfície macia e,

quando o lambi, descobri que gostava do gosto.
Coloquei na boca e mastiguei. O sabor era familiar, e
eu gostei tanto que engoli mais antes que pudesse me
conter. Eu estava com muita fome e tudo que tive para
comer pelo que pareceram trinta dias foram as barras
de gel que eles jogaram na minha gaiola suja. Deslizei
alguns para Skags pelas barras de nossas gaiolas e ele
os mastigou enquanto emitia um ronronar suave.
Cocei suas orelhas e ele torceu o nariz para mim.

Restavam alguns outros objetos, algumas pedras

coloridas. Eu as agarrei e escondi em uma das dobras
do meu cobertor para mais tarde.

O ar ao meu redor parecia ressoar e levantei a

cabeça quando Skags mandou um sinal de socorro,
assim que começamos a nos mover. Eu não sabia o que
estava acontecendo. Eu aprendi algumas palavras com
meus captores, mas eles estavam falando rápido
ultimamente, usando palavras que eu não conhecia, e
eu não tinha entendido uma única palavra que aquele
grande guerreiro de bronze havia dito.

Eu não me incomodei mais em falar muito. Eu

poderia formar algumas palavras em um idioma que
meus captores não reconheceram, mas as vezes, meus
pensamentos se confundiam e a sequência de sons não
saía direito de uma forma que fizesse sentido.

Skags estendeu a mão pelas barras de sua jaula

para me pegar, e eu cheguei mais perto. Tínhamos nos
tornado conforto um para o outro. Eu gostava de sua
pele macia, e ele gostava ... Bem, eu não tinha certeza
de por que ele gostava de mim. Ele era comprido e
tinha um corpo flexível, mas suas garras eram
enormes, assim como seus olhos. Seus dentes podiam
cortar minha pele fina, mas ele nunca me mordeu, nem
uma vez. Ele também não mordeu os captores, não
depois que vimos o que eles fizeram a uma criatura que
mordeu com tanta força que tirou sangue. Estremeci
com a memória.

Skags tinha seis patas e uma longa cauda com

uma farpa na ponta. Quando estava com raiva, ele
podia projetar uma ponta de pele em volta do pescoço,
fazendo-o parecer com o dobro do seu tamanho, o que
eu achei um truque muito legal.

— Tudo bem, — eu disse a Skags enquanto ele

esfregava a cabeça na palma da minha mão, que eu
enfiei nas barras. Ele soltou outro grito enquanto o
vento soprava através de nossas gaiolas, chicoteando
meu cabelo em volta no meu rosto. Embora gostasse
de me esconder atrás do meu cabelo, ansiava pelo dia
em que poderia cortá-lo. Por alguma razão, tive a
sensação de que costumava manter meu cabelo curto.

Às vezes. Outra vida.

Ou talvez esta ... Antes de perder minha memória.

 Porque eu sabia o suficiente para perceber isso -
que nem sempre fui um rato imundo em uma gaiola.
Eu já fui alguma coisa.

Alguém.

Limpa, bem alimentada e feliz.

Mas quando? E como eu cheguei aqui?

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram,

fazendo-me sentir como se alguém estivesse me
observando. Espiei através do meu cabelo as outras
gaiolas, mas ninguém estava prestando atenção em
mim. Lentamente, me virei e, por meio de um rasgo na
tela que cobria nossas gaiolas, poderia jurar que vi a
imagem borrada de um olho. Mas, em um piscar de
olhos, ele se foi, e tudo o que era visível eram árvores
azuis e roxas passando rapidamente enquanto
rasgávamos o solo.

A vida parecia piorar cada vez que eu era

transportada, então não tinha grandes esperanças. Eu
gostaria de poder colocar Skag e eu em segurança. Mas
eu nem sabia o que era segurança. Às vezes eu me
perguntava se eu estava mais segura nesta gaiola do
que lá fora. Onde quer que fosse.
 Suspirei e deixei cair meu queixo até os joelhos.
Pela primeira vez, minha barriga tinha algo diferente
para roer e o cansaço se instalou até que meus olhos
se fecharam e eu adormeci, uma das mãos ainda
segurando a pata de Skag.

— Qual é o meu nome?

O guerreiro com escamas de bronze me içou no ar

e me colocou em seu colo. Suas grandes mãos
abrangeram toda a minha cintura, seus polegares com
garras tocando meu umbigo. — Você não sabe,
pequena kotche? — Seu nariz roçou o meu e eu senti
o cheiro de sua respiração, como baunilha com
especiarias.

— Eu quero que você diga, — eu saltei em seu colo

e senti seu pau endurecer contra mim. Seus olhos
azuis brilhantes brilharam.

— Cuidado, kotche, — ele murmurou, seus

polegares começando a se mover para baixo. — Não
temos tempo agora.

— Diga meu nome, — eu sussurrei, passando

meus lábios nos dele com um sorriso. — E então eu
vou parar de provocar.
 Seu peito retumbou com uma risada amável.
— Bem, agora não sei se quero que você pare de
provocar.

Eu olhei para o lado e vi um grande guerreiro

caminhando em nossa direção, ele tinha um morcego
com espinhos amarrado às costas, e ao seu lado estava
uma criatura com longos cabelos escuros e pele clara
na textura da minha. Ela é como você, minha mente
me disse.

Seus polegares tocaram um ponto entre minhas

pernas que me fez estremecer e gemer quando um calor
líquido se espalhou por meus membros. — Kotche, seu
nome é...

De repente, uma explosão iluminou o céu. O

guerreiro e sua companheira que estavam caminhando
em nossa direção foram embora de repente. Eu me
virei, mas o guerreiro bronzeado estava escapando de
mim como se estivesse sendo puxado por trás.
— Não! — Eu gritei, agarrando sua mão. Nossos dedos
se encontraram, e ele olhou direto para minha alma
com aqueles olhos fluorescentes como lasers. — Não
me solte. Eu sei o seu nome.
 Eu abri meus olhos para o caos. Todas as
criaturas ao meu redor gritavam. A lona que cobria
nossas gaiolas estava em farrapos, e pude ver garras
do tamanho do meu braço cortando o tecido. Gritos
ecoaram de fora enquanto o fogo do laser disparava
sobre nossas cabeças. Um passou direto pela minha
cabeça, e senti o cheiro do meu cabelo queimando
assim que vi o laser atingir a criatura na gaiola à minha
frente, matando-a instantaneamente.

Nossas gaiolas ainda estavam sendo puxadas pelo

solo, mas não por muito tempo, pois algo pareceu bater
em uma roda e instantaneamente estávamos no ar - e
não de um jeito bom. As gaiolas, empilhadas umas
sobre as outras, tombaram. Skags e eu estávamos no
fundo. Eu ouvi seu grito e observei seus olhos girarem
e entrarem em pânico quando nossas gaiolas se
espatifaram no chão. Eu bati na minha lateral e devo
ter desmaiado por um segundo, porque quando voltei
a mim, Skags estava na minha gaiola comigo.

Minha cabeça latejava e minha visão desfocada.

Algo quente e úmido escorreu do lado da minha
cabeça. Tirei meu cabelo emaranhado do rosto para ver
a gaiola de Skags quebrada a alguns metros de
distância. A minha não estava em melhores condições.
Duas barras foram arrancadas do topo, abrindo um
buraco. Pegando Skags, me joguei através das barras,
ignorando a dor quando um pedaço irregular fez um
buraco na minha lateral.

Eu tropecei em meus trapos e caí no chão antes

de dizer a mim mesma para me acalmar e avaliar a
situação. Olhando ao redor, não vi nada além de
fumaça, laser, fogo, corpos e batalha. Algo havia
atacado nossa caravana.

Enormes criaturas aladas com escamas e caudas

longas circundavam as jaulas, e eu assisti com horror
enquanto eles abatiam meus companheiros cativos um
por um, voando com eles para ... quem sabe para
onde? Eu agarrei Skags com mais força, que felizmente
tinha ficado em silêncio, provavelmente tão em estado
de choque quanto eu. As criaturas aladas estavam
trabalhando com algumas outras no chão, coisas
grandes e pesadas com olhos bulbosos e bocas em
forma de V.

Um grito atingiu meus ouvidos um pouco tarde

demais e senti uma garra agarrar o tecido em minhas
costas. — Não! — Eu gritei, me debatendo enquanto
ele tentava subir no ar comigo. Seu aperto estava
errado, e me esquivei do outro pé da criatura enquanto
ela tentava agarrar minha cabeça. Uma boca alinhada
com presas se abateu sobre mim, e eu golpeei-a com o
punho, acertando-a na lateral da cabeça. Isso só o
irritou, e eu jurei que ele estava prestes a matar
quando uma bola com cravos bateu na lateral de seu
rosto.

Imediatamente o aperto sobre mim afrouxou, e eu

caí no chão agachada, girando para encontrar o
alienígena bronzeado, aquele que me deu comida,
aquele que estava em meus sonhos, de pé sobre mim.
Ele estava coberto por um líquido escuro e parecia um
pouco instável em seus pés. Seus olhos brilhavam
febrilmente. Ele cuspiu algumas palavras, mas eu não
tinha ideia do que ele disse, pois sua língua era
estranha para mim. Ele estendeu a mão para mim e,
por algum motivo, meu cérebro me disse para confiar
nele. Enfiei minha mão na dele e me levantei
exatamente quando seu corpo sacudiu.

Eu engasguei quando ele balançou em seus pés, e

mais fluido preto e liso - seu sangue derramou pelo
lado de sua cabeça. Oh não, ele havia levado um tiro?

Estendi a mão para ele assim que ele cambaleou e

depois caiu para frente. Com um grito, caí com ele,
seu corpo pesado batendo em cima do meu. Presa
embaixo dele, me contorci e empurrei, mas não havia
como mover seu grande corpo, então me concentrei em
respirar. Eu conseguia puxar um pouco de ar para
meus pulmões e podia sentir Skags se contorcendo nas
dobras do meu cobertor, então pelo menos nós dois
estávamos vivos. Quanto ao guerreiro que me salvou?
Eu não tinha tanta certeza. Eu podia sentir seu sangue
encharcando meu corpo e tentei ouvir se conseguia
ouvir seu coração ou sua respiração, mas os sons da
batalha ao meu redor ainda estavam intensos.

Fiquei imóvel, não tendo muita escolha e também

me sentindo um pouco protegida pelo grande corpo em
cima do meu. Mesmo na morte, este guerreiro ainda
estava me protegendo. Estendi a mão e cutuquei seu
queixo, agradecendo-lhe silenciosamente por tentar o
seu melhor. Prefiro ficar deitada aqui do que ser
carregada no ar por aquelas coisas aladas.

O disparo dos lasers eventualmente diminuiu, e ao

nosso redor vieram os horríveis gemidos e gritos dos
feridos. Skags estava quase imóvel, preso entre mim e
o corpo do guerreiro. Passos soaram próximos, e eu
segurei minha respiração. Algo sacudiu o corpo acima
do meu e algumas vozes gritaram comandos, mas não
o moveram mais.
 Os passos recuaram. Ouvi o barulho das gaiolas e
o bater ocasional de asas até que o silêncio reinou.
Bem, quase silêncio. Contra meu esterno, eu podia
sentir a batida leve do batimento cardíaco do guerreiro
bronzeado. Sua respiração fez cócegas no topo da
minha cabeça. Ele estava vivo, embora não consciente.
Eu ouvi outro bater de asas e me preparei, mas essas
não eram as criaturas voadoras com escamas. Era algo
menor, com pele com covinhas, exceto pelas asas
peludas. Um bico gigante em forma de gancho bicou o
ombro do guerreiro e eu imediatamente entrei em
modo de defesa.

— Sim! — Eu gritei, balançando meu corpo

quando consegui soltar um braço. Eu acenei para o
necrófago. — Vai!

A criatura apenas me observou com olhos redondos

colocados em cada lado de sua cabeça e bicou o
guerreiro novamente. Frustrada e irritada, eu grunhi e
me contorci e me contorci até que consegui me livrar
de debaixo do corpo do guerreiro. Fraca de fome,
morrendo de sede e tonta com a pancada na cabeça,
tentei enfrentar nosso agressor que ... agora que o vi
melhor, era mais ou menos do meu tamanho. Com um
pescoço longo, ele se elevou sobre mim, o bico
pingando com o que eu assumi ser sangue.

Skags atacou, as abas do pescoço foram

desenroladas, mas a criatura alada atacou com um pé
em espora. Eu mal peguei Skags em meus braços a
tempo antes que ele tivesse um furo no peito.
Enquanto a criatura avançava em minha direção, olhei
ao redor, impotente, procurando algo para usar.
Localizando a arma de bola com cravos do guerreiro no
chão perto de seu corpo, eu me lancei para ela, e por
pouco evitei uma facada nas costas quando caí de
joelhos. Meus dedos se fecharam em torno dele, e eu
vim balançando, batendo no pescoço da criatura e
efetivamente evitando que ele me atacasse novamente.
Ou qualquer um.

Não olhei para o corpo da criatura. Eu odiava a

violência, mas apesar da minha confusão sobre mim
ou este lugar, meu instinto de sobrevivência era forte.
Eu olhei para o guerreiro, que não se moveu. Suas
costas subiam e desciam com suas respirações
profundas. Olhando para cima, pude ver mais
daquelas malditas criaturas circulando acima, e seria
apenas uma questão de tempo antes que outra
descesse. Ao nosso redor estavam corpos e os restos
em chamas da caravana. A fumaça chamaria atenção.
Alguém viria em breve, e não achei que isso fosse um
bom presságio para mim ou para Skags.

Enfiando a arma nas dobras dos meus trapos,

ajoelhei-me ao lado do guerreiro. Depois de muito
grunhir, suar e praguejar, consegui rolá-lo de costas.
Demorei algum tempo para recuperar o fôlego.

— Skags, — eu disse asperamente. Ele estava

farejando, mas ao meu chamado, ele trotou.

— Ajude-me. — Eu disse a ele antes de pegar os

pulsos do guerreiro em cada uma das minhas mãos e
puxar.

Skags percebeu rapidamente, a coisinha esperta,

e segurou bem as calças do guerreiro com os dentes.
Ele puxou comigo e, embora tivéssemos feito um
progresso dolorosamente lento, finalmente chegamos a
uma linha de árvores que fornecia alguma cobertura.

Eu pensei repetidamente que poderia cobrir muito

mais terreno se deixasse o guerreiro bronzeado, mas
ainda podia sentir a comida que ele me deixou no
bolso. Além de Skags, ele foi o primeiro neste planeta
a me mostrar bondade. A imagem dele me salvando
daquelas criaturas aladas ficou gravada em meu
cérebro.

Eu não sabia o que era ... esse sentimento de que

eu tinha que fazer a coisa certa. Eu não tinha certeza
se algum dos meus captores teve esse sentimento,
nunca. Eu fui chutada, mordida, espancada, morrí de
fome e cuspida. Eles não se importavam comigo, mas
este guerreiro com seus olhos azuis brilhantes e voz
profunda e calma me fez querer fazer algo gentil. Se me
matasse, então que seja.

Eu o arrastei mais para dentro da floresta, até que

minhas pernas pararam de funcionar e eu desabei no
chão. Meus cotovelos se dobraram e eu bati no rosto
sujo primeiro. Rolando de costas, tossi folhas secas até
que Skags se aproximou e passou sua língua áspera
pelo meu rosto.

Gemendo, cavei em meu bolso a comida que o

guerreiro bronzeado havia me deixado. Empurrando o
resto na minha boca, eu mal mastiguei antes de
engolir. Depois disso, procurei o guerreiro. Eu não
serviria para nenhum de nós sem algo para beber e,
felizmente, ele tinha um cantil com ele. Bebi o mínimo
que ousei, com medo de que não encontrássemos outra
fonte de água doce tão cedo. Então, eu inspecionei o
guerreiro. Ele tinha cabelos curtos e brancos e espirais
de marcas brancas em seu peito e pescoço. Toquei-as
com cuidado, mas elas eram uma parte dele - uma
descoloração de suas escamas, mas em um padrão
muito distinto. Ele usava uma alça no peito, onde
guardava sua arma. Eu me lembrava de ter visto isso
quando ele estava fora da minha jaula. Seu cinto
continha uma infinidade de coisas - frutas secas
congeladas, carnes salgadas e curadas, bem como um
odre de água. Mastiguei um pouco da carne e dei um
pouco ao Skags. Ele também tinha pontas afiadas nas
pontas dos ombros em comprimentos variados, que
pareciam armas mortais por conta própria.

Avaliando os ferimentos do guerreiro, determinei

que ele foi atingido na cabeça com laser.

Não havia perfurado seu couro cabeludo, mas

havia arrancado um grande pedaço de sua orelha. O
buraco estava coagulado com sangue, que era pegajoso
e preto.

Não me atrevi a desperdiçar água limpando-o, mas

gostaria de ter algo para cuidar de seus ferimentos.
Continuei a vasculhar seu cinto, encontrando uma
sacola de suprimentos, mas nenhum que me fosse
familiar.
 Frustrada, já que queria deixá-lo o mais
confortável possível, cavei uma pequena marca no
chão e o coloquei lá, esperando que a terra estivesse
mais fria. Não gostei do calor de sua pele quando o
toquei. E se ele morresse durante o sono esta noite?

Cansada demais para fazer muito mais, enrolei-

me ao seu lado e Skags aninhou-se a mim. Eu
precisava descansar antes de nos mover novamente.
Estávamos sob a cobertura de um arbusto denso com
folhas enormes, mas esse guerreiro era um deus de
bronze que parecia refletir o sol. Ele não poderia ser
mais discreto?

Eu olhei para cima, vendo um vislumbre do céu

por entre as árvores, e esperei anoitecer. O lado
positivo? Eu não estava em uma gaiola. E eu morreria
antes que alguém me colocasse em um novamente.
Capítulo Dois

MOUSE

Acordei com o som de gemidos. Piscando meus

olhos, não vi nada além de escuridão, até que minhas
pupilas se ajustaram e puderam distinguir as formas
vagas de folhas acima. Skags estava soltando gritinhos
de preocupação, então tirei o sono dos olhos e me
sentei.

Ao meu lado, o alienígena de bronze estava

tremendo. Eu imediatamente caí de joelhos e
pressionei minha palma em sua testa. Eu assobiei com
o calor e sacudi a picada na palma da minha mão.

— Não morra, — eu murmurei, alisando minha

mão em seu peito. Suas escamas pareciam estar se
movendo, emitindo pequenos estalidos que faziam a
cor mudar e brilhar. As marcas brancas em seu peito
e pescoço pareciam brilhar como um raio. Seus lábios
ficaram tensos e se contraíram, e poucos sons saíram
de sua língua que poderiam ser palavras ou apenas
gritos de angústia.
 Arrepios subiram em minha pele enquanto eu o
observava impotente. Eu não poderia deixá-lo morrer.
Já me sentia responsável por ele.

Agarrando seu odre de água, apoiei sua cabeça no

meu colo para incliná-lo ligeiramente para cima. Eu
desenrosquei a tampa e deixei algumas gotas de água
deslizarem em sua boca. Ele estalou os lábios e sua
garganta trabalhou enquanto ele engolia.

— Sim, — eu disse, alisando seu cabelo curto.

— Bebida.

Eu derramei mais água, dando-lhe tempo para

engolir pequenos goles. Depois de um tempo, ele
tremeu menos, e eu esperava que isso fosse o fim de
sua febre. Sua pele já estava um pouco menos quente.
Skags se aninhou sob a mão do guerreiro e lambeu
seus dedos.

Amanhã eu encontraria mais água. Eu o deixaria

limpo. Se ele ainda estava vivo agora e lutou contra a
febre, então havia esperança de que ele saísse disso.

Finalmente, ele respirou fundo, seu corpo

estremeceu e então seus músculos relaxaram. As
linhas em sua testa suavizaram e sua boca ficou
frouxa. Fiquei preocupada por um minuto que ele
tivesse morrido, mas senti seu batimento cardíaco,
forte e seguro. Sua respiração era regular e sua pele
não parecia mais quente ao toque. Contente de que ele
faria outra rotação, fechei os olhos e adormeci.

Na manhã seguinte, agachei-me perto da pilha

de meus pertences atuais. E nenhum era realmente
meu. Eu estava apenas pegando emprestado
temporariamente do alienígena inconsciente que ainda
estava vivo e dormindo profundamente.

O que eu tinha era uma pequena bolsa de comida,

um odre de água que estava perigosamente perto de
esvaziar. Uma arma de bola com cravos. Uma faca
afiada e uma bolsa contendo vários líquidos e pós que
eram estranhos para mim. Quanto a mim, só tinha
trapos no corpo, e eles não valiam nada.

— Água, — eu disse a Skags. — Encontre.

Cobri o guerreiro o melhor que pude com algumas

folhas grandes, garantindo que ele tivesse espaço de
sobra para respirar, mas que ninguém tropeçasse nele.
Então, com Skags aos meus pés, fui em busca de água.

Havia coisas que eu parecia saber, mas não

conseguia me lembrar de como as conhecia, como o
som e o cheiro de água limpa correndo. Árvores me
cercaram, voando alto no céu com suas folhas me
protegendo do forte sol da manhã. O chão estava
coberto por um tapete esverdeado de vegetação
agradável de caminhar. O guerreiro tinha sapatos
grossos e me perguntei como seriam eles. A única coisa
que cobria meus pés eram sapatos de sola fina e
costurados de maneira grosseira que não ofereciam
muita proteção.

Fiz marcas nas árvores pelas quais passei para

que pudesse voltar para o meu guerreiro ferido. Por
mais que eu não quisesse deixá-lo, todos nós
morreríamos a menos que encontrássemos mais água.
Seu cantil não duraria um dia entre nós três.

Skags correu à frente com o nariz empinado. Ele

tinha um focinho comprido com duas narinas grandes,
e eu achei seu olfato excelente. Ele sempre sabia
quando nossa única refeição do dia chegaria muito
antes de chegar às nossas gaiolas.

Ele parou, sentando-se sobre as quatro patas

traseiras, com os dois pés da frente balançando à sua
frente.

— Skags? — Chamei.

E então ele disparou como um foguete.

 — Ei! — Eu gritei, correndo atrás dele. Tirei galhos
do caminho e levei uma ou duas folhas molhadas no
rosto antes de chegarmos a uma clareira, e derrapei
até parar.

Skags estava sentado na margem de um riacho,

com a boca esticada em um sorriso largo, exibindo
orgulhosamente seu achado. — Uau, — foi tudo o que
consegui dizer quando entrei na água límpida,
balbuciando sobre pedras e gravetos ao lado de um
grande penhasco que se erguia à minha frente.
Saliências e alcovas foram gravadas na lateral, e eu
soube imediatamente que era aqui que precisávamos
estar. Eu não teria nenhuma alegria em arrastar o
guerreiro aqui, mas não era muito longe. Aqui, eu
poderia limpá-lo, me limpar e talvez pegar algum
animal vivo para comer. Aqui, podemos nos curar.

Com um grito de felicidade, corri para a margem e

direto para a água. Skags soltou um grito feliz e se
juntou a mim, chapinhando na água que chegava até
a coxa. Ele nadou bem, com as patas dianteiras
palmadas mantendo-o facilmente na superfície. Depois
de mergulhar minha cabeça e engolir o máximo de
água que pude - além de preencher o odre - eu sabia
que não poderia perder tempo trazendo o guerreiro
aqui. Quanto mais eu esperasse, mais quente o dia
ficaria e eu não poderia viajar para cá no escuro.

Com Skags ao meu lado, voltamos para o

guerreiro, que não se moveu. Pensando rapidamente,
eu sabia que teria que fazer algum tipo de tipoia para
colocá-lo, de forma que eu pudesse puxar atrás de mim
facilmente. O único grande pedaço de tecido que eu
tinha era o cobertor com que me cobri. Tudo o que eu
usava por baixo era uma faixa nos seios e uma calça
curta esfarrapada. Usando dois galhos grandes, enrolei
o tecido em torno deles, criando uma tipoia. Deitando-
o, rolei o guerreiro para dentro e peguei duas das
pontas dos galhos. Os outros dois arrastaram no chão,
mas era muito mais fácil do que arrastar um corpo
inteiro.

O progresso era lento, tedioso e exaustivo, mas a

promessa de água potável e abrigo foi o suficiente para
me fazer cobrir o terreno rapidamente. Quando
alcançamos o riacho novamente, deixei cair a tipoia no
chão com um gemido e um grito triunfante.

Depois de um lanche rápido e um pouco mais de

água, cuidadosamente fiz uma pequena trincheira
perto da margem do riacho para o corpo do guerreiro.
Tirei seus sapatos e fiquei maravilhada por ele ter pés
semelhantes aos meus. Mas eu não era ... como dele.
Eu não acho que sim. Eu não tinha escamas, marcas
brancas ou espinhos nos ombros.

Eu deixei sua calça, mas desamarrei seu porta-

armas. Deixando a água bater suavemente em seus
pés, desmontei a tipoia e esfreguei cuidadosamente
uma tira de tecido para limpá-la. Contente de estar o
mais livre de sujeira possível, comecei a limpar o
guerreiro. Ele estava coberto de vários cortes, mas a
maioria estava completamente curado. Sua cabeça era
outra história. Depois de limpar o sangue seco,
consegui ver melhor seu ferimento.

Sua orelha estava quase toda cortada, e as

escamas ao redor estavam deformadas e derretidas
pelo que imaginei ser o fogo do laser. Ele teria uma
cicatriz feia, mas eu esperava que ele ainda usasse sua
orelha. Pude derramar água nele e enxaguar o canal
auditivo da melhor maneira que pude. Limpando o
resto de seu corpo, cantarolei para mim mesma.

Eu fazia isso com frequência e não conseguia me

lembrar por quê. Era algum tipo de ritmo e melodia da
minha vida anterior, aquela que eu não conseguia mais
lembrar. O som me acalmou, e o guerreiro, apesar de
seu estado inconsciente, pareceu gostar também. Sua
expressão estava relaxada e, quando Skags cheirou
sua mão, alguns dedos se contraíram.

Eu me sentei agachada com as mãos nos joelhos,

esperando para ver se ele acordaria, mas ele ficou
parado e em silêncio. Eu apertei os olhos para o sol,
sentindo o calor queimar minha pele.

Falando em ficar limpo ... eu não tinha me lavado

bem. Eu meramente dei um pequeno mergulho de
alegria antes de sair para pegar o guerreiro. Eu me
levantei e entrei na beira do riacho antes de tirar o
resto das minhas roupas. Minha pele estava vermelha
e coçando em alguns lugares, provavelmente por causa
das minhas roupas sujas. Então, eu as esfreguei por
um tempo antes de colocá-los em uma pedra para
secar. Tive vários hematomas e alguns cortes devido ao
abuso do meu captor. Minha cabeça ainda estava um
pouco dolorida onde eu bati, e tive um arranhão nas
costelas por causa das barras quebradas da gaiola.
Mas eu estava viva, assim como Skags, e também o
guerreiro de bronze.

Avancei mais, sentindo-me mais livre do que

jamais me senti na vida. Ninguém me mantendo em
uma gaiola ou me batendo. Meu cabelo caía em
mechas emaranhadas sobre meus ombros. Não fui
capaz de mantê-lo limpo e fedia. Com um pequeno
suspiro, lembrei-me da faca do guerreiro. Depois de
pegá-la de nossa pilha de suprimentos, comecei a
mexer no meu cabelo. Skags observou com interesse
de seu lugar sombreado na margem enquanto mechas
de cabelo começaram a flutuar para longe de mim rio
abaixo. Eu serrei e cortei até que tudo o que restou do
meu cabelo foi um comprimento curto ao redor da
minha cabeça - não tão baixa quanto a do guerreiro de
bronze, mas o mais perto que eu poderia chegar.

Inclinei meu rosto em direção ao sol. Um peso

tinha acabado de ser tirado de meus ombros, e eu não
tinha certeza se muito poderia derrubar meu humor
agora.

Lentamente, me virei para verificar o guerreiro e

congelei no lugar quando olhos azuis brilhantes
olharam de volta para mim.
Cravus

Meus pés estavam molhados. Eu podia sentir o

líquido lambendo suavemente meus dedos dos pés
descalços, e água estava correndo para algum lugar,
embora parecesse distante e abafado. Por que parecia
que eu estava debaixo d'água?

Minha cabeça latejava com força e minhas costas

doíam. Tentei mover meus membros, mas eles estavam
rígidos e protestaram contra minha ordem. À medida
que ficava mais alerta, minha preocupação crescia com
minha segurança e forcei meus olhos a abrirem apenas
para fechá-los imediatamente. O sol estava forte e
direto. Eu podia sentir isso assando minhas escalas.
Eu tentei ficar em branco, mas estava com dor e muito
fraco. Yerk, quando foi a última vez que comi?

Eu gemi e levantei a mão até a cabeça para acessar

meu comunicador, mas quando alcancei o lóbulo da
minha orelha, ele não estava lá. Não estava lá. Eu
acariciei o lado da minha cabeça apenas para sentir
uma massa de escamas arruinadas e apenas uma
pequena parte da minha orelha remanescente. Eu
gemi e abri meus olhos novamente em pequenas
fendas, deixando-os se ajustar ao sol antes de abri-los
ainda mais. Eu estava em uma floresta, na margem de
um riacho. Como eu cheguei aqui? Então me lembrei
da emboscada. Os animais no céu matando as
criaturas enjauladas. Um exército de Gattrix. A
pequena criatura para a qual eu dei comida escapou
de sua gaiola quebrada, e quando um animal tentou
arrancá-la, eu a matei então ... bem, essa foi a última
coisa de que me lembrei. Eu esperava que a pequena
criatura tivesse conseguido se libertar ou morrer uma
morte rápida.

Lutei para sentar nos cotovelos, confuso de como

cheguei aqui, então fiquei imóvel com a visão diante de
mim. Eu não estava sozinho. Parado no riacho, de volta
para mim, estava um humano. Eu reconheceria aquela
carne em qualquer lugar, tão diferente de qualquer
espécie que já vi em minha vida. E então o humano se
virou e olhou para mim com uma cor verde nos olhos.

Eu me lembrei daquela cor, ela tinha pertencido

àquela pequena criatura na gaiola, aquela com cabelo
comprido e dentes pequenos... — Morda - me, — eu
sussurrei. Como não reconheci aquela criatura como
humana? E o mais importante... fêmea?

Ela estava nua no riacho, seu cabelo agora

cortado, com seios pequenos e redondos e mamilos
rosados com contas. Cabelo escuro encaracolado
brotava entre suas pernas, e eu senti um cheiro de seu
cheiro - o mesmo que eu cheirei quando ela estava na
gaiola, mas então ele tinha sido escondido sob o fedor.
Agora ela cheirava a fresco, limpo e, oh, tão bom.

Então ela abriu a boca e soltou um grito perverso

que parecia uma adaga no meu cérebro. Ela correu
para o banco, minha faca na mão, e eu estava com
medo de que ela fosse enfiá-la em mim, mas em vez
disso ela a deixou cair com estrépito em uma pilha de
pedras e se ajoelhou ao meu lado. Suas pequenas mãos
se estenderam para mim, tocando minha testa e
cutucando minha orelha.

Yerk1, quando ela estava tão perto, meu coração

batia forte no meu peito e meus dedos coçavam para
pegar os fios restantes de seu cabelo. Estava escuro,
mas agora que estava limpo, eu podia ver estandes
mais brilhantes em um vermelho escuro.

E ela estava ... nua. Nem um pedaço de roupa

nela, quando antes ela estava completamente coberta
de trapos. Eu respirei fundo quando meu olhar caiu

1 Gíria que pode significar uma palavrão (Porra , merda, preferimos não traduzir)
para seus seios. Quando ela se aproximou, eles se
moveram e minha boca encheu de água.

— OK? — ela perguntou em uma voz baixa e

rouca.

Eu a entendi desde que meu implante de tradutor

- felizmente instalado em minha orelha intacta - foi
atualizado com sua linguagem, graças à companheira
de Bosa. Mas ela não tinha implante, nada além da
pele nua atrás de cada uma de suas pequenas orelhas.
Eu balancei a cabeça e seus ombros relaxaram.

Por que ela não estava com medo de mim? Olhei

para a direita e vi minhas botas ao meu lado, colocadas
lado a lado com capricho. Meus suprimentos estavam
dispostos em uma pilha ordenada.

Eu levantei meu olhar novamente para encontrar

o dela, e mesmo sabendo que ela não conseguia me
entender, eu ainda perguntei. — Você me trouxe aqui?

Ela apenas piscou para mim, então virou a cabeça

para trás para latir uma palavra que não reconheci.

— Skags! Venha conhecer.

Uma pequena fera trotou e eu vagamente me

lembrei de que ela estava na gaiola ao lado dela. Ambos
escaparam da emboscada? E então... me salvaram? Eu
tinha levado um tiro por trás - ainda podia sentir o calor
da queimadura - e essa foi a última coisa que me
lembrei. Coloquei minha mão no meu corpo,
encontrando que a maioria dos meus cortes tinha sido
limpos e estavam a caminho da cura.

Uma bola peluda pulou no meu colo e me sacudi,

lembrando-me da fera.

— Este é Skags, — disse a mulher, acariciando

sua cabeça. — Meu amigo.

Suas palavras pareciam limitadas e eu me

perguntei o que aconteceu para que ela falasse assim.
Ela era uma coisa minúscula, menor que a Karina de
Bosa. Como ela passou de me agarrar com os dentes
como um animal feroz para isso - uma cena pacífica na
margem de um riacho com um animal de estimação?

—Você me salvou, — ela murmurou. — Então, eu

salvei você. Provavelmente não pode me entender,
mas...

Eu estendi a mão para ela e ela se encolheu, mas

seus olhos encontraram os meus. Eu vi o medo então
- um flash rápido - antes de segurar suavemente seu
pulso e tentar sorrir. — Eu posso entender. — Eu
balancei a cabeça também.

Sua cabeça se inclinou e ela me estudou por um

momento. — Você consegue me entender?

Eu mostrei a ela o implante atrás da minha orelha

e balancei a cabeça. Seus olhos se arregalaram por um
momento. — Mas eu não posso... — Eu balancei minha
cabeça, e ela pareceu murchar por um momento, antes
de assentir para si mesma. — OK. — Teria que
conseguir um implante tradutor para ela, mas essa era
provavelmente a última das nossas preocupações no
momento. Eu tinha que descobrir onde estávamos e
como chegar em casa para que eles soubessem que eu
não estava morto. Mas primeiro, comida. Estava claro
que ela estava racionando nossos poucos suprimentos,
e eu não tinha ideia de quanto tempo fiquei
inconsciente. Na verdade, fiquei surpreso por ainda
estar vivo e não apodrecendo no chão, sangrando pelo
fogo do laser ou morto por necrófagos. Eu tinha meus
olhos e dedos - era quase um milagre. Ou, na verdade,
era tudo essa pequena humana.

— Cravus, — eu disse, tocando meu peito. Então

eu apontei para ela. — Vocês?
 — Nome? — ela perguntou, e eu fiquei feliz que ela
parecia ser intuitiva para o significado. Eu balancei a
cabeça, ansioso para ouvir seu nome, mas ela apenas
deu de ombros. — Eu não me lembro.

Eu lancei a ela um olhar questionador, e seu lábio

inferior tremeu um momento antes que ela olhasse rio
abaixo. — Eu só me lembro de acordar em uma gaiola.
Sendo atingida. Faminta. — Ela engoliu em seco.

Onde o conselho a encontrou? Quem foram seus

ex-captores? Eu gostaria de poder fazer essas
perguntas a ela. Eu esperava que ela não estivesse se
referindo à tripulação de transporte, porque eles
deveriam ser seus salvadores.

Ela continuou. — Eu não me lembro ... de nada.

O que eu sou. De onde eu vim.

Eu a encarei, mal conseguindo acreditar no que

ela estava dizendo. Meu implante estava traduzindo
errado? Mas então ela encontrou meus olhos com seus
olhos escuros redondos e repetiu: — Eu não me
lembro.

— Humano, — eu disse apontando para ela. Falei

a palavra de novo, lentamente. — Hyooo- munnn.
 — O meu nome?

Eu balancei minha cabeça e apontei para mim

mesma. — Kaluma. — Então para ela. — Humano.

— Humano, — ela sussurrou, e então suas pupilas

tremeram, uma ligeira dilatação, e ela inalou uma
respiração rápida. — Isso soa... familiar. — Ela olhou
para seus dedos finos e curtos enquanto dizia isso de
novo. — Humano.

Dei a ela algum tempo, pois não conseguia

imaginar o quão assustador isso era para ela. Mas eu
tive que admirá-la. Apesar de não ter memória, ela
sobreviveu, me salvou e teve uma fera como animal de
estimação.

— Eles... meus captores... me chamaram de

Mouse. — Seus ombros estremeceram. — Você pode
me chamar assim também. Por enquanto.

Ela começou a falar com palavras hesitantes,

descrevendo o que aconteceu no transporte. Houve um
ataque e sua jaula foi quebrada. Como eu a salvei, e
então quando fui atingido, eu caí sobre ela, meu corpo
como um escudo. Depois de se defender dos
necrófagos, ela me arrastou para a segurança da
floresta e, em seguida, usou uma tipoia para me puxar
para a água doce.

Eu a encarei com espanto enquanto ela contava

sua história. Ela poderia facilmente ter me deixado. Eu
não a teria culpado. Ela só conheceu mágoa e dor, mas
por mim ela mostrou bondade.

Eu me sentia fraco e sabia que precisava me

levantar rapidamente. Agora que estava acordado,
cuidaria da fêmea e de seu animal de estimação. Não
havia dúvida, eu não me importava com o que o
conselho havia planejado para ela. Eu a traria para
casa comigo, ela encontraria uma amiga em Karina, e
um lugar seguro onde ela poderia recuperar suas
memórias ou fazer novas. Ela não pertencia a este
planeta, testada e cutucada pelo conselho enquanto
eles descobriam o que fazer com ela.

Eu rolei lentamente para o meu lado com um

gemido. A tontura turvou minha visão por um
momento, e eu balancei minha cabeça para clareá-la.
A fêmea estava bem ali ao meu lado, suas pequenas
mãos me agarrando como se ela pudesse me impedir
de cair.
 — Eu entendi, — eu rugi para ela, mas ela apenas
piscou para mim e ficou lá. Quando consegui ficar de
pé, com ela ainda me segurando, olhei para baixo para
encontrá-la olhando para mim com um sorriso
trêmulo. — Bom, — ela murmurou.

— De pé.

Yerk, eu nunca tinha visto uma mulher humana

nua. Nunca olhei duas vezes para a companheira de
Bosa. Eu gostava dela, mas era principalmente por
causa do que ela fazia por Bosa, meu amigo. Esta
mulher... tudo sobre ela fez meu peito apertar e meu
coração disparar. Seu cheiro invadiu minhas narinas,
um calor picante que era novo e familiar. Os
hematomas em sua pele fina deixaram meu sangue
quente, e o corte em suas costelas devia ser doloroso.

Ela empilhou um pouco de comida na palma da minha

mão - algumas nozes e frutas vermelhas, bem como o
último pedaço de carne seca. Eu precisava comer -
fazia muito tempo desde que eu comi uma refeição
completa. Depois de um gole de água, apontei para a
comida e peguei meu cinto e adaga. Eu mostrei para
ela, dizendo. — Vou buscar mais comida para nós.
— Então eu apontei para a comida e imitei mastigar.
Ela mordeu o lábio, me estudando por um momento
antes de dizer. — Mais comida?

Eu balancei a cabeça, e seus lábios se contraíram

em um pequeno e bonito sorriso. Das poucas mulheres
humanas que vi em minha vida, nunca as achei
atraentes ou mesmo interessantes. Mas essa ... o que
tinha sobre ela? Meu matz brilhou e eu esfreguei as
marcas brancas em meu peito. Seu olhar mergulhou
para eles, e seus pequenos dedos roçaram ao longo de
um perto das minhas pontas em meus ombros.
— Brilhante, — ela sussurrou com um pequeno nariz
enrugado.

Eu tinha que sair daqui. Eu não queria cobri-la se

ela estava gostando de sua pele nua e limpa, mas
eventualmente teríamos que viajar para áreas
povoadas, e um humano nu chamaria todos os tipos
de atenção.

Puxei um quadrado do bolso de trás - ela deve ter

perdido quando procurou em meus suprimentos - e abri
um canto com minha presa. A embalagem se dissolveu
e o conteúdo inchou assim que tocou o ar. Ele se
expandiu até que ficou do tamanho de um cobertor
para mim, para a fêmea humana, seria um belo manto.
Eu coloquei em seus ombros, e ela agarrou com força.
Ela parecia gostar, enquanto balançava os dedos e
dizia com uma voz feliz. — Suave.

— Volto depois de pegar um pouco de comida para

nós, — eu disse.

Mesmo sem saber o que eu estava dizendo, ela

balançou a cabeça e sentou-se na pedra ao lado de
Skags, que adormecera de costas, com as patas para
cima e a língua para fora da boca.

Com minha arma amarrada às minhas costas e

minha faca na mão, saí pela floresta. Precisávamos de
carne e eu queria vasculhar a área do ataque da
caravana. Eu ainda podia sentir o cheiro dos restos
fumegantes do fogo laser flutuando no ar. Depois
disso, eu teria que convencer a mulher de que
tínhamos que ir embora.

Não poderíamos ficar aqui para sempre, nós três.

Eu tinha uma casa. Um propósito. E eu me recusei a
deixá-la ficar neste planeta sozinha, não com suas
memórias apagadas.

Também? Eu precisava de um nome para ela.

Recusei-me a chamá-la do mesmo nome que seus
captores faziam.
Capítulo Três

MOUSE

— Sinta o cheiro, — disse ele, segurando o fungo

na palma da mão.

Inclinei-me e funguei profundamente, fechando os

olhos enquanto classificava minhas memórias.

— Café.

Ele inclinou a cabeça enquanto colocava um deles

na boca e mastigava. — O que é isso?

— Uma bebida. É preto e amargo.

Ele torceu o nariz. — Parece um remédio.

— Não é, — eu ri. — Bem, meio que é. É um

remédio que eu tomava todas as manhãs para me
acordar.

— Como funcionava?

— Tinha um estimulante natural. Eu estava

viciada nisso.

Ele franziu a testa. — Isso não é bom. Não confie

em uma substância como essa.
 Isso só me fez rir ainda mais. — Mas o cheiro é
divino. Eu costumava pedir que as pessoas sentissem
o cheiro de café de mim quando nem mesmo bebiam
café.

— Qual era o seu cheiro mais vendido? — ele

perguntou.

— Uma mistura original. Eu o chamei de Destino

Cruzado, e era uma baunilha apimentada com alguns
ingredientes secretos. — Quais eram os ingredientes
secretos? — Eu não posso te dizer.

Com um grunhido brincalhão, ele me tirou da

cadeira e me colocou em seu colo. Seus lábios tocaram
os meus e eu senti o cheiro novamente Destino
Cruzado.

Acordei com um solavanco, o cheiro persistente

no meu nariz e minha cabeça girando com visões
estranhas que eu não conseguia identificar. Eu
soprando uma pequena chama piscando perto de uma
janela enquanto removia pequenos pontos de um
material ceroso de minhas mãos e de uma mesa de
madeira. Do lado de fora da janela havia uma grande
árvore com folhas em forma de triângulo. Flores altas
e amarelas que se estendiam até o céu. Aquela era ...
aquela era minha casa?

Mas esse cheiro. Esse cheiro estava lá. E também

aqui. Esse cheiro era dele, de Cravus. Mas isso não
fazia sentido. Eu gostaria de poder entendê-lo. Ele
sabia o que eu era - humana - e talvez ele soubesse de
onde eu era e como cheguei aqui. Posso ir para casa?
Eu ao menos me lembraria disso se estivesse lá?

Além do cheiro, eu sentia doer entre as pernas e

meus seios estavam pesados. Sob o tecido que eu mais
uma vez enrolei em volta do meu peito, meus mamilos
estavam pontiagudos e duros. O que era esse
sentimento, e por que eu sentia sempre que pensava
nele, o guerreiro de bronze? Cravus.

Em meu sonho, ele me beijou. Eu sabia quem eu

era. O que eu fiz na minha vida anterior. E eu estava
feliz. A sensação de vazio que tive no peito desde que
acordei em uma gaiola de repente parecia um pouco
mais forte.

Debaixo do cobertor que ele me deu, eu me vesti

novamente com meu xale e calças curtas. Fiquei
olhando para eles, tentando me lembrar de qualquer
outra coisa que usei em meu corpo. No meu sonho, eu
estava... com uma camisa muito longa que era
apertada na cintura. Corte baixo nos meus seios. Eu
me senti bem. Viva. E como se eu quisesse mais dos
beijos de Cravus. O que ele pensaria se soubesse que
estou tendo esses sonhos com ele?

Mesmo agora, eu me perguntei se ele pensava que

eu era um fardo e o que ele pensava que o futuro
acarretaria. Talvez eu devesse deixá-lo fora do plano e
dizer que iria embora assim que ele voltasse. Ele só
tinha sido contratado para me proteger durante a
caravana, e agora aqui estava ele, preso a mim só
porque ele bateu em algo que tentou me agarrar.

Eu bati minha cabeça algumas vezes com a palma

da minha mão, tentando sentir algo solto lá dentro. Eu
não sabia onde estava, então como sobreviveria
sozinha com Skags? A ansiedade começou a se instalar
e minha mente girou com imagens fugazes que eu não
conseguia decifrar. Eram do passado, do presente, do
futuro?

No momento em que ouvi passos batendo nas

árvores próximas, eu estava perdendo um pouco o
controle, com medo do que estava por vir e sem saber
como proteger a mim mesma, ou em que confiar.
 Quando Cravus irrompeu na clareira que revestia
o riacho segurando uma coisa ensanguentada por cima
do ombro, gritei tão alto que quase caí na água.

Ele largou sua presa morta com um baque e

correu em minha direção, mas eu não estava com a
mente boa para ser abordada. Tudo o que pude ver
foram as mãos grossas que me machucaram. Deu-me
uma surra. Me trancou em uma gaiola. — Não!
— Gritei com ele, fugindo enquanto Skags gritava de
medo. — Não... não... não. Por favor. Não toque.
Somente…

Ele falou palavras, mas eu não as entendi. Elas

foram gentis e apaziguadoras, mas não muito estava
penetrando na névoa do meu medo. Por que eu não
conseguia me controlar? Meu cérebro estava se
quebrando em pedaços enquanto eu me virava,
procurando por uma rota de fuga.

Mãos me agarraram e gritei de novo, e de novo, mas as

mãos não desistiram. Fui pressionada contra um peito
firme e quente, mantida ali com um aperto suave, mas
inflexível. Eu não podia fugir. Minhas peças não
tinham como se quebrar mais. Eu só podia permanecer
nessa posição, respirando com dificuldade, o coração
batendo forte, enquanto os pedaços quebrados de mim
lentamente se juntavam de volta.

Meus pulmões pareciam soltar uma respiração

exaustiva e então se acalmaram. Percebi o que estava
acontecendo ao meu redor novamente. O balbucio
suave do riacho. O farfalhar silencioso das folhas com
a brisa. Skags farejando minhas pernas. E um grande
guerreiro de bronze me embalando em seus braços
como se eu fosse preciosa. Ele falou, e embora eu não
conseguisse entender as palavras, fui embalada pelo
tom profundo e estrondoso e a vibração de seu peito.
Minhas mãos subiram e agarrei seus bíceps. — Sinto
muito, — eu engasguei.

Suas mãos flexionaram em reconhecimento ao

meu pedido de desculpas. Mas ele não me soltou ou
ficou irritado com o meu surto. Ele ficou calmo. No
controle.

Eu estava tão confiante na minha capacidade de

partir, mas agora eu percebia o quanto não estava
equipada para lidar com toda essa estranheza sozinha.
Eu me senti como um recém-nascido indefeso.
 — Eu estava indo embora, — eu expliquei, falando
suavemente em seu peito. — Então, eu não te
sobrecarregaria.

Suas mãos se apertaram um momento antes de

ele me segurar com o braço estendido e me lançar um
olhar intenso. Ele balançou a cabeça com veemência e
proferiu uma palavra ferozmente que eu interpretei
como não. Não adiantava discutir, porque ele
imediatamente se virou e começou a cuidar do animal
morto.

Eu fiquei lá, tremendo por um momento, lutando

comigo mesma se eu deveria continuar o assunto ou
deixá-lo ir.

E parte de mim parecia que queria um pouco

também confiar nele, mas tudo sobre ele me chamava.

Ele apareceu em meus sonhos, me beijando e

cuidando de mim. Minha mente estaria realmente
errada sobre alguém? Eu poderia ao menos confiar em
mim mesma?

Sentei-me e Skags rastejou no meu colo, molhado

por causa da natação. Eu alisei minhas mãos para
baixo em seu casaco magro enquanto ele se contorcia
e procurava ficar confortável. Enquanto Cravus estava
fora, antes de adormecer, consegui transformar o
cobertor que ele me deu em uma vestimenta com um
capuz que me fez sentir mais protegida. Por enquanto,
eu o empurrei da minha cabeça, passando minha mão
pelo meu cabelo curto. Era tão bom ter o couro
cabeludo limpo. Arrancando algumas flores próximas,
brinquei com elas enquanto Cravus trabalhava. Ele
arrancou a pele do animal e cortou pedaços de carne
vermelha. Depois disso, ele fez uma pequena fogueira
e colocou tiras de carne em palitos para cozinhá-las.

O cheiro encheu o ar e eu inalei profundamente. A

fumaça fez cócegas em meu nariz e espirrei no
momento em que uma imagem me atingiu. Ao ar livre,
de pé descalço na grama verde. Um tecido florido
girando em volta das minhas pernas. Uma mulher que
se parecia comigo estava por perto, com a barriga
inchada e redonda. Todo mundo estava rindo, e
próximo a um homem - um homem humano -
segurando um utensílio de cozinha estava sobre um
grande quadrado preto que fumegava. E aquela
fumaça ... era semelhante ao que Cravus estava
cozinhando.
 Em um piscar de olhos, a imagem se foi e eu a
queria de volta. Eu fui feliz lá. Incrivelmente feliz.
Esperançosa.

Cravus fez um som e voltei ao presente. Seu olhar

estava no meu colo e eu olhei para baixo para ver que
havia tecido os caules das flores juntos em um círculo.
Fiquei olhando para ele por um momento, sem saber o
que tinha feito, quando minhas mãos se levantaram
por conta própria e coloquei o anel na cabeça. As flores
fizeram cócegas no meu couro cabeludo e na testa, e
eu balancei meus ombros com a sensação, uma
pequena risada escapando de mim.

— Eu não sei o que é isso, mas meus dedos

fizeram isso por conta própria, — eu murmurei. Fui
tirar o anel de flores, mas Cravus me deteve com um
toque suave na palma da mão. Eu encarei ele, mas seu
olhar estava na minha cabeça antes que ele finalmente
encontrasse meus olhos. — Toke sirrup — disse ele,
depois curvou os lábios em um sorriso suave.

Claro, eu não sabia o que ele queria dizer, mas ele

parecia estar me dizendo para deixá-lo. E aquele
sorriso ... causou aquela dor na minha barriga que eu
tive no meu sonho. Pouco antes de ele me beijar.
 Um calor aquecido que me fez mexer as pernas.
Ele respirou fundo e suas pupilas dilataram por um
momento antes de ele se afastar de mim rapidamente.
Ele cutucou a carne com o palito, quase
vigorosamente.

Seu perfil era forte e poderoso, com nariz largo e

reto, lábios carnudos e queixo quadrado. As pontas em
seus ombros pareciam horríveis. Estendi a mão para
tocar uma, e a ponta não era muito afiada ao toque,
mas tinha certeza de que poderia causar algum dano
com um pouco de força. Esta era claramente uma
espécie alienígena destinada a batalhar e lutar. Eu me
perguntei onde o resto de sua família estava.

Estávamos perto?

Ele me levaria até eles?

Eu odiava não poder fazer perguntas a ele. Bem,

eu poderia fazer perguntas a ele, mas não estava
obtendo respostas detalhadas. Skags tinha
adormecido no meu colo e eu cocei suas orelhas.

Para meu próprio bem, eu precisava fazer uma

pergunta e esperava que a resposta fosse fácil. — Posso
confiar em você quanto à minha segurança?
 Ele ficou quieto e, em seguida, girou lentamente
sobre as pontas dos pés, onde se agachou perto do
fogo. As chamas piscaram em seus olhos fluorescentes
antes que ele me desse um aceno firme.

E isso tinha que ser o suficiente. Ele poderia estar

mentindo, mas meu coração me disse que não estava.

Cravus

Ela parecia pronta para voar a qualquer

momento, fosse para fugir ou se despedaçar. As
lágrimas e tremores, eu poderia lidar. Mas se ela
fugisse ... que direito eu tinha de persegui-la? Claro,
eu não seria pago por este trabalho, mas no que diz
respeito ao Conselho Rinian, eu estava morto. E ela
também.

Não tinha intenção de entregá-la ao conselho, não

agora que sabia que ela era humana, embora confiasse
no conselho. Eles nos garantiram que haviam
expulsado o membro do conselho - um Ubilque
chamado Garquin - responsável por vender Karina a
seu ex-capturador. Esse transporte era uma das
reparações, disseram, em um esforço para diminuir o
tráfico tão desenfreado na Galáxia Rinian.

Mas tudo deu errado.

Esta fêmea não era como Karina, que conseguiu

viver sozinha na galáxia por vários ciclos enquanto se
disfarçava ela própria.

Esta humana é vulnerável, inocente e

inconsciente de todos os perigos. Ela não tinha
memória.

Quando matei o buril para o nosso jantar,

primeiro viajei de volta ao local da emboscada. Ainda
havia destroços do caminhão flutuante e do reboque
da plataforma. Embora quase tudo tenha sido
queimado, eu consegui recuperar alguns suprimentos
de primeiros socorros e algumas peças de roupa
sobressalentes para a mulher.

Eu a observei comer sua carne, mastigando com

fome e fazendo pequenos ruídos felizes em sua
garganta. O som de sua risada leve quando ela deixou
cair a coroa de flores em sua cabeça soaria em meus
ouvidos para sempre. Seus dedos trabalharam com
destreza e rapidez. Ela sabia como fazer uma trança,
mesmo que não se lembrasse de como sabia.

— Bloom, — eu murmurei.

Ela olhou para cima, inclinando a cabeça em uma

pergunta enquanto fazia uma pausa no meio da
mastigação.

Eu arranquei uma flor do chão e apontei para as

pétalas antes de apontar contra ela. — Florescer.
— Ela piscou e voltou a mastigar. — Bloom. — Ela
apontou o polegar para o peito.

Esse nome combinava com ela. Eu balancei a

cabeça e um sorriso se espalhou por seu rosto. Suas
bochechas aqueceram. — Eu gosto.

— Eu também, — eu disse.

Eu não queria ficar onde estávamos por muito

tempo. Eu não podia ter certeza de que não havia mais
bandos itinerantes de Gattrix nos procurando.
Precisávamos de suprimentos, mais comida e, o mais
importante, uma maneira de Bloom e eu nos
comunicarmos. Por mais determinado que eu estivesse
em levá-la para casa comigo, eu queria explicar e pelo
menos dar a ela algum tipo de escolha, quando ela
claramente não tinha uma há muito tempo.

Arrumei nossas coisas e Bloom entendeu

rapidamente que precisávamos ir embora. Eu a
observei enquanto ela se movia com passos ágeis. Eu
me perguntei o que ela fez na Terra, por quem ela era
amada.

Eu imaginei que muitas pessoas sentissem falta

dela, eu já poderia dizer que seus instintos eram cuidar
dos outros.

Ela salvou minha vida e colocou a fera sob sua

asa, que claramente a adorava.

Ela conversava com Skags com frequência e

sempre compartilhava sua comida com ele
certificando-se de que ele foi bem cuidado.

Eu até a vi fazer um pequeno pincel com uma

broca de planta para puxar seu pelo.

Antes de assumir esta missão, estudei um mapa

de Gorsich de perto. Eu não tinha certeza de nossa
localização exata, mas tinha uma ideia geral de onde
estávamos e para onde precisávamos ir. Viajamos pela
área arborizada, usando as árvores como cobertura.
 Demorou a maior parte da rotação, e parávamos
com frequência para os intervalos, já que Bloom estava
em uma gaiola há muito tempo e não estava
acostumada a andar tanto. Mas ela seguiu em frente,
comprometida em viajar sozinha, embora eu me
oferecesse para carregá-la nas minhas costas. Fiquei
grato por ela ter sapatos, embora fossem emitidos pelo
conselho, planos, sem muita sola. Em algumas de
nossas paradas, ela os tirou e esfregou as bolhas
brancas nos dedinhos dos pés.

Eu sabia que estávamos perto quando as árvores

começaram a diminuir e as colinas se erguiam de cada
lado de nós. Quando vi a fumaça de fogueiras
flutuando sobre nós, suspirei de alívio.

Virzhat era menos uma cidade e mais um lugar

para se esconder, uma série de tendas e estruturas
primitivas aninhadas no vale entre os penhascos
escarpados de duas montanhas que haviam decidido
se aproximar, mas não muito perto.

O terreno era quase impossível de chegar, a vida

vegetal era mínima e fazia sentido por que aqueles que
viviam aqui escolheram este lugar - ninguém viria aqui
de boa vontade. Ou mesmo de má vontade. O Conselho
de Rinian provavelmente o deixou sozinho, contanto
que os residentes ficassem quietos.

E era o único lugar em que eu sabia que poderia

mostrar meu rosto e obter mercadorias sem chamar
muita atenção. Claro, eu poderia ficar em off, mas eu
tinha que me comunicar para conseguir o que
precisava, e isso não era possível camuflar. Além disso,
eu tinha Bloom e Skags comigo, então desaparecer não
faria nenhum bem ao nosso grupo.

Eu poderia dizer que Bloom estava se cansando de

nossa jornada. Ela era magra, sem muitos músculos,
provavelmente por causa do tempo que passou em
uma gaiola. Eu me perguntei como ela ficava quando
era saudável. Imaginei quadris redondos e seios mais
cheios. Não que eu tivesse qualquer opinião sobre a
forma de seu corpo, mas eu sabia que o peso que ela
carregava agora não era suficiente, nem mesmo perto,
não quando eu podia ver suas costelas e seu tônus
muscular estava muito mole de seu confinamento.

Ainda assim, ela se manteve o melhor que pôde.

Quando começamos a descer o caminho de terra em
direção ao centro da cidade, ela enfiou Slags em sua
capa e puxou o capuz até que apenas a metade inferior
de seu rosto ficasse visível. Eu empurrei o tecido em
volta do pescoço dela, efetivamente escondendo sua
aparência. Eu esperava que a maioria fosse praticar a
discrição em um lugar como este, mas eu não poderia
ser menos cuidadoso.

Normalmente, os vendedores hasteavam

bandeiras para identificar suas espécies, mas em
Virzhat os pedaços de tecido eram cores sólidas
indefinidas apenas anunciando seus produtos. Eles se
enfileiraram na entrada e nos chamaram em tom de
latido para verificar suas barracas. Para um pequeno
povoado, o centro da cidade era surpreendentemente
movimentado. Chamamos a atenção como recém-
chegados e tentei acalmar alguns nervos com uma
compra. Eu tinha algumas dezenas nos bolsos, então
comprei para Bloom algumas frutas. Ela mordiscou
um rishel carnudo enquanto eu terminava o meu com
algumas mordidas. Enquanto caminhava, examinei o
lugar em busca de alguém que parecia se sentir
confortável aqui, um residente de longa data, alguém
que sabia das coisas.

Havia uma estranha coleção de espécies aqui, mas

a maioria delas não eram espécies predatórias ou
guerreiros. A maioria era semelhante ao que vi nas
jaulas transportadas para o Conselho de Rinian -
animais pacíficos e espécies sencientes que eram
facilmente manipuladas e exploradas.

Este era um esconderijo para eles, um novo

começo, e eu já sabia que meu tamanho e a arma
amarrada nas minhas costas não era bem-vindos.

Passei por um pequeno prédio onde um Uripon

estava do lado de fora. Alguns outros o cercaram,
conversando em voz baixa, mas quando me aproximei,
eles se espalharam. Ele permaneceu, me observando
mais de perto, seu olhar mudando para Bloom
enquanto suas pupilas horizontais se alongavam. Ele
não parecia com medo de mim, o que era uma coisa
boa.

Eu parei na frente dele, e ele estalou o bico para

mim, mas por outro lado permaneceu imóvel. Os
uripões eram um tipo nervoso, com cascos, penas
gordurosas e um crânio pequeno.

— Um Kaluma. Um Kaluma. Bem, eu vejo. Um

Kaluma. Não vejo um há anos. — Ele piou os dois
conjuntos de asas que cresceram em suas costas e
balançou a pluma de sua cabeça em um espreitador
próximo. — Ei Rip, lembra daquele grande que veio,
oh, o que era aquilo, dez ciclos atrás? Sim, sim, seus
grandes. Um Kaluma. Não é um Drixoniano. Não é um
Rogastix. Um Kaluma.

— Você viu um? — Isso chamou minha atenção.

O único Kaluma que eu conhecia que estava fora do
planeta era ... Eu balancei minha cabeça. Sem chance.

Ele estreitou os olhos para mim. — Hmmmm.

Talvez não. Talvez não fosse um Kaluma. É você. Mas
não ele. Talvez não.

Bloom se aproximou de mim, talvez insegura de

seus estranhos padrões de fala. — Você está aqui há
muito tempo? — Eu perguntei a ele.

— Está aqui há muito tempo? Estou aqui desde os

ataques Gattrix. Lembra disso, Rip? Os ataques
Gattrix.

Ele bagunçou sua pluma novamente, e uma onda

desceu as costas dele.

— Coisas desagradáveis, essas invasões.

Desagradáveis.

Eu não tinha certeza do que ele estava se

referindo, mas Gattrix era uma espécie parecida com
um inseto desagradável com um tórax duro e uma
saliva venenosa. Karina ainda tinha uma cicatriz em
seu ombro de um.

— Há alguém aqui bom com tecnologia? — Eu

perguntei devagar. — Estou procurando algum
comunicador, possivelmente. Talvez um navegador.
— Eu não queria nada disso, mas também não queria
revelar o que eu realmente precisava.

— Tecnologia? Ah, tecnologia. Todos nós

precisamos de tecnologia. O Navegador é bom. É difícil
viajar aqui. Não compre muitos novos. Principalmente
de boca em boca. Boca a boca para aqueles que
precisam de nós. Não gosto muito de recém-chegados,
especialmente os grandes com armas. — Ele agitou
suas asas com um bico estalado.

— Só estou tentando falar com alguém sobre

tecnologia. Então nós iremos embora. Nós somos
pacíficos. — Eu levantei minhas mãos com as palmas
para fora, mas eu sabia o que era e como era. O Uripon
não parecia muito convencido.

De repente, o espreitador Rip falou. —Ele tem

algum. É ele quem deve perguntar.

— Quem? — Eu disse para ele.

 — Vá embora, — gritou o primeiro Uripon, e Rip
sumiu de vista. —Dizendo a todos os seus negócios.
Isso é problema dele. Não é da sua conta. Seu negócio.

— Quem? — Eu perguntei a ele neste momento.

O Uripon soltou um grito zangado. — Se você o

machucar, nós machucamos você. Temos armas.
Podemos nos defender. Machucar você, grande
guerreiro. E este pequenino também.

— Não vou machucar ninguém, — insisti.

Ele teve uma série de estremecimentos e

estremecimentos irritados antes de apontar com a
ponta da asa para uma pequena tenda fechada perto
da borda posterior do assentamento. —Lá. Ele tem
tecnologia. Toneladas Mas ele pode ser desagradável.
Grita. Não bagunce. Não bagunce e não machuque.

— Sem bagunça. Sem machucar. — Eu dei a ele

um aceno de cabeça em deferência por sua ajuda.

— Obrigado.

Comecei a andar, cutucando Bloom para ficar ao

meu lado quando o Uripon nos chamou. — Sem dor e
sem bagunça!
 — Ele é barulhento, — Bloom murmurou. — E
continuava fazendo os mesmos barulhos
indefinidamente.

— Eles se repetem muito, — eu disse, embora

soubesse que ela não me entenderia. Eu esperava que
ele tivesse um implante tradutor. Eu queria falar com
Bloom mais do que qualquer coisa.

A barraca estava quieta, uma leve brisa batendo nas

bordas da mancha, tecido rasgado.

Por uma pequena fenda, vi movimento lá dentro, mas

quando puxei a beirada e entrei com Bloom nos
calcanhares, não havia ninguém lá. Segurei o ombro
de Bloom com força, caso precisássemos fugir. A tenda
estava cheia de mesas de tecnologia empoeirada e fios.
Alguma coisa moveu uma lona e tive a impressão de
que o dono da barraca acabara de trabalhar nela.

— Olá?

Houve um momento de silêncio e, em seguida, uma voz

profunda falou de algum lugar acima de mim. — O que
você quer?

Havia algo no tom que não parecia ... certo. Não parecia
... vivo. Olhei ao redor até que avistei uma estrutura
quadrada no canto da parte de trás da tenda. O som
vinha de lá. Onde estava o dono da tenda?

— Eu quero...

De trás soou um baque alto seguido por um

barulho. Virei-me para descobrir que Bloom havia
tropeçado em um fio no chão e, ao fazer isso, seu capuz
caiu e seu lenço de seu rosto escorregou até o pescoço.
Ela olhou para mim com os olhos arregalados
enquanto eu a puxava para cima e colocava o capuz de
volta em seu rosto. Eu me virei, estudando a barraca,
procurando por quaisquer ameaças.

Um segundo tarde demais, ouvi o clique de uma

arma laser engatilhando, um segundo antes de uma
voz diferente - bem diferente - rosnar na parte de trás
da tenda. — Não se mova.

Uma figura apareceu nas sombras da tenda,

vestindo um par de calças, botas de cano alto e uma
camisa justa que se esticava sobre o peito. A fêmea,
inconfundivelmente humana, usava uma faixa para
manter seu cabelo encaracolado cheio e escuro longe
de seu rosto, e sua pele era alguns tons mais escura
que a de Bloom. A arma laser que ela segurava não
vacilou, nem uma vez, e seus lábios carnudos estavam
pressionados enquanto seus olhos castanhos
disparavam ódio contra mim.

Ela falou de novo, a arma apontada para mim.

— A humana fica aqui e você sai. Sua outra opção é
um orifício de laser em sua testa. Você decide porque
eu realmente não me importo.
Capítulo Quatro

Bloom

Ela ia atirar nele. Essa humana, que era uma

como eu. E ainda assim ela não estava com medo,
tremendo ou fraca. Ela se erguia forte e orgulhosa, os
braços musculosos e um estômago que tinha muitos
sulcos como o de Cravus.

Mas ela ia atirar nele.

— Não. — A palavra choramingou da minha

garganta em um guincho fraco.

— Tudo bem. — A mandíbula da mulher estava

tensa, mas eu vi o menor tremor em seus lábios. — Eu
sou Zuri. E ele não pode te machucar mais. Ele não é
o primeiro a tentar e não será o último. Mas eu sempre
ganho.

— Não. — Tentei novamente, o pânico crescendo

em meu peito enquanto tentava respirar. Cravus não
se moveu, parado como uma pedra ao meu lado, seu
olhar nunca deixando a mão de Zuri.

— Por favor, ele não... não me machuca. — Eu

estava melhorando na fala, mas agora não conseguia
juntar as palavras certas.
 — A Síndrome de Estocolmo é uma coisa, querida,
e vou explicar tudo quando esse grande filho da puta
se foder.

Eu estava chorando agora, lágrimas quentes

derramando sobre meus cílios inferiores. — Por favor.

Zuri se aproximou, sua arma ainda em Cravus, e

estendeu a mão para mim. — Vamos. — Seu dedo
agarrou minha capa e puxou. — Venha aqui. Você está
segura agora.

Mas assim que soltei um grito de angústia, Cravus

se mexeu. Ou mais como... ele não se moveu. Ele
simplesmente desapareceu. Puf. Desapareceu. Do
nada.

— Porra! — Zuri gritou e me jogou atrás dela.

— Esqueci destes fodidos invisíveis.

Skags caiu da minha capa com um grito no

momento em que uma mesa se moveu e Zuri disparou
um tiro. Eu ouvi um rugido, inconfundivelmente a voz
de Cravus assim que sua forma tremulou até que ele
ficou na nossa frente, seu braço vazando sangue negro,
sua expressão uma máscara de fúria.
 — Te peguei, — Zuri zombou antes de apontar a
arma novamente.

— Não! — Eu gritei, saindo de trás dela para me

jogar na frente de Cravus. — Não atire nele, por favor!

— Bloom! — ele latiu em sua língua seguido por

mais alguns comandos gargarejados.

— Eu não vou atirar nela, só em você, — Zuri

cuspiu em resposta a ele. — Sou uma ótima atiradora,
caso você não tenha notado.

Fiquei de joelhos na frente de Cravus, tremendo

tanto que meus dentes batiam. — Por favor, não o
machuque. Ele me salvou. Então eu o salvei. E
continuaremos salvando um ao outro.

A confusão cintilou no rosto de Zuri por um breve

segundo antes de ela mirar novamente. — Isso não faz
sentido. Nenhum desses idiotas dá a mínima ...

— Por favor, me levantei lentamente, bem na

frente de Cravus, que ofegava atrás de mim,
provavelmente de dor e raiva. — Não sei por que
estamos aqui porque não entendo a língua dele, mas
acho que tem a ver comigo. Por favor, apenas o escute.
Deixe ele falar. — Skags correu para se agarrar à
minha perna. — Nós dois precisamos dele. E quero ele.

Suas sobrancelhas se curvaram e seus dentes

superiores apareceram para mastigar o canto de seu
lábio inferior. — Ele não te machuca?

— Não, eu disse. — Se ele fizesse, eu teria deixado

você atirar nele.

— Ele não está segurando você? Sua família?

Outro animal de estimação?

Eu balancei minha cabeça. — Eu não tenho

ninguém.

Seus olhos se estreitaram por um breve momento

antes de ela finalmente abaixar a arma laser. Seu olhar
mudou para Cravus atrás de mim. — Então, por que
você está aqui?

Ele falou algumas palavras com os dentes

cerrados, o que eu percebi que era mais sobre estar
chateado do que com dor.

Zuri praguejou baixinho e balançou a cabeça.

— Você tem razão. Tem a ver com você. Ele quer que
você tenha um implante tradutor. Para que vocês dois
possam se comunicar.
Não era o que eu esperava. — O que? Mesmo? Você
tem um?

Ela estudou nós dois por um momento antes de

suspirar pesadamente.

— Sim, eu tenho um. Precisa de um pequeno

ajuste, então sente-se. Relaxe. — Ela semicerrou os
olhos para ele. — Você quer algo para o seu ferimento?

Ele murmurou algumas coisas que soaram muito

como, — Foda-se. — No final, ele se sentou em uma
cadeira e vasculhou seus suprimentos antes de passar
uma pomada em seu ferimento.

— Ele vai ficar bem? — Eu perguntei a ela

enquanto ela vasculhava uma pilha do que parecia ser
lixo.

— Sim, ele vai ficar bem. Apenas um arranhão. Eu

queria avisá-lo, não matá-lo.

Cravus permaneceu em silêncio, mas seu olhar

significava que ele gostaria de avisá-la também. Sentei-
me a seus pés, onde ele me entregou o cantil em
silêncio e me incentivou a beber. Quando eu devolvi a
ele, ele recusou.
 Eu insisti e ele finalmente cedeu, tomando alguns
goles antes de babar um pouco na boca de Skags.
Quando me virei, Zuri estava nos observando com o
canto do olho, mas ela rapidamente desviou o olhar.
Então, qual é o seu nome?

— Bloom. Este é Cravus e este é Skags.

— Bloom?

— Bem, era Mouse, mas não acho que Cravus

gostou, então ele me chama de Bloom.

— Mouse

— Quem te chamou de Mouse?

— Meus captores.

— Tudo bem, — disse ela lentamente, prolongando

a palavra. — Qual era o seu nome na Terra?

—Terra?

Ela me encarou como se eu tivesse três cabeças.

— Com que nome você nasceu?

— Eu não sei.

— O que? — ela quase gritou.

 Cravus ficou tenso ao meu lado, mas coloquei a
mão em sua perna. Ele murmurou algumas palavras
para ela que fizeram seus olhos girarem.

— Desculpa, o que? Você estava em uma gaiola a

caminho do Conselho?

Expliquei a ela tudo o que me lembrava, o que não

era muito. Que eu acordei em uma gaiola, sem
memória de quem ou o que eu era.

— Cravus me disse que sou humana.

— Sim, querida, você é um humana. E você fala

inglês americano como eu. Eu sou da Filadélfia. Isso
soa algum familiar?

Eu balancei minha cabeça, e sua expressão

escureceu antes que ela mais uma vez focasse na mesa
a sua frente. Ela encontrou um pequeno disco e
brincou com ele enquanto segurava um pequeno objeto
parecido com uma arma.

Finalmente, ela anunciou que havia terminado e

arrastou uma cadeira até onde eu estava sentado no
chão. — Você quer uma cadeira? — ela perguntou.
 Eu estava pressionada contra a coxa enorme de
Cravus, que era onde me sentia segura. Eu balancei
minha cabeça.

As mãos de Zuri afrouxaram em seu colo enquanto

ela me observava. Seu rosto finalmente se suavizou e
ela me ofereceu um pequeno sorriso. Algo em mim se
mexeu. Ela era bonita; ela tinha maçãs do rosto
salientes e uma testa lisa com grandes olhos redondos.
Agora que ela não estava com raiva de mim, descobri
que sua presença me fazia sentir segura

— Isso vai doer no começo, — disse ela. — Mas

espere um pouco e a dor irá embora. Eu prometo. OK?

— Tudo bem — murmurei, não muito nervosa

porque confiava nela, e Cravus estava aqui. Sua
grande palma pousou na minha nuca, aquecendo a
pele ali. Eu sorri para ele, e ele devolveu o sorriso, seus
olhos suaves.

Zuri tocou minha orelha, depois meu couro

cabeludo, e senti um metal frio tocar a pele de trás da
minha orelha. De repente, uma dor aguda me atingiu,
e eu fiz uma careta com um gemido quando algo
parecia que cavou em meu crânio. Mas Zuri estava
certa ... assim que a dor passou, ela parou, e enquanto
eu me sentia um pouco tonta, eu estava bem.

Zuri sorriu para mim. —Tudo bem? — Eu

concordei. — Estou bem.

— Isso dói? — A voz profunda de Cravus filtrada

pelo novo dispositivo em meu ouvido.

Eu me pus de pé, as mãos imediatamente

agarrando as alças em seu peito. — Cravus, — eu
engasguei.

Seus olhos brilharam ferozmente quando ele

assentiu.

— Bloom.

— Fale, — quase gritei com ele.

— Diga... palavras.

Sua boca se abriu e, por um momento, ele parecia

incapaz de dizer uma palavra até que sorriu e disse:

— Gosto do seu cabelo curto.

Eu não pude evitar. Comecei a chorar. Cravus

imediatamente passou os braços em volta de mim e me
pressionou contra o peito, onde eu chorei. Ser capaz de
conversar com alguém, tanto Cravus quanto Zuri, me
fez sentir como uma pessoa novamente. Um, bem, um
humano. — Nn... ninguém ppp... podia me entender, e
então você pp... podia, mas eu n...não entendi... você
aaa... e...

— Bem, eu podia entender você, — ele falou em

meu cabelo. Eu podia ouvir o humor em sua voz.
— Não tenho tanta certeza agora com seu rosto
pressionado contra mim enquanto você está chorando.

Eu ri, o que só fez as lágrimas saírem mais rápido

até que meu rosto se tornasse uma confusão de
lágrimas e meleca.

Ele bateu neles com seus grandes polegares.

— Está tudo bem, Bloom. Você pode chorar. — Os
soluços de alívio começaram novamente. Demorei um
pouco para me acalmar e Cravus me segurou enquanto
Zuri se sentava por perto, coçando as orelhas de Skags
e nos observando de perto.

Quando eu me controlei, esfreguei meu

olhos inchados.

— Desculpa.

— Não se desculpe. — Seu rosto havia perdido

toda a aspereza e agora ela apenas nos observava com
ternura. — Eu deveria me desculpar por atirar no
grandalhão, mas ... — ela deu de ombros. — Você não
pode ter tanta certeza aqui. E eu faria de novo se isso
significasse ter certeza de que você está segura. Agora
vejo que estava errada. — Ela olhou para Cravus.
— De nada , pelo tiro de aviso em vez do tiro mortal.

Ele parecia ter superado sua raiva. Sua postura

estava relaxada e ele passou a mão para cima e para
baixo nas minhas costas, onde eu ainda estava
sentada em seu colo. — Você está perdoada e fez a
coisa certa. Você não pode ter certeza. — Ele olhou ao
redor. — Como você chegou aqui?

Zuri puxou a faixa colorida em seu cabelo.

— É, é uma história chata. — Ela sorriu, mas não

atingiu seus olhos. — Então, Bloom, você se lembra de
alguma coisa? Nada mesmo?

— De como cheguei aqui?

— De casa.

— Às vezes os cheiros me lembram coisas. Quando

Cravus cozinhou carne outro dia, tive um flashback de
uma época em que eu estava na grama verde e um
homem cozinhava. Todos ao meu redor estavam felizes.
Houve risos. Bebidas que me aqueceram.
 Zuri suspirou. — Você provavelmente estava se
lembrando de uma festa, e alguém estava fazendo
churrasco. Pode ter estado em qualquer lugar da
América. Algo mais?

— Eu sonho muito. — Mordi meu lábio, não

querendo dizer a Cravus que ele aparecia neles o tempo
todo, porque isso era estranho. — Havia uma chama
em um. Eu estraguei tudo, assim. — Eu franzi meus
lábios e bufei. —Havia algo ceroso em minhas mãos.

— Uma vela, — disse Zuri. Ela balançou a cabeça.

— Essas são memórias genéricas. Eu gostaria de

poder refrescar sua memória de alguma forma. Você
não sabe o que aconteceu que a fez enlouquecer?

Eu balancei minha cabeça enquanto ela se

levantava e estudava meu couro cabeludo. Seus dedos
roçaram meu cabelo curto, e fez cócegas. — Não vejo
ferimentos em seu couro cabeludo ... — ela puxou uma
mecha de cabelo acima da minha orelha. —O que
aconteceu com o seu cabelo, querida?

— Estava muito mal e muito comprido. Eu o cortei

com a faca dele. — Ela fez uma careta. — Bem, as
primeiras coisas primeiro. Estou te dando um corte de
cabelo adequado.
 Armada com uma tesoura e alguma coisa elétrica
que zumbia, ela começou a trabalhar na minha cabeça,
cantando para si mesma enquanto caminhava.
Quando ela terminou, fios de cabelo escuro em
comprimentos variados cobriam o chão e meus
ombros. Ela deu um passo para trás, olhando para
mim antes de fazer uma exclamação alta. — Como eu
poderia esquecer? Um espelho. Você provavelmente
nem se lembra da sua aparência.

Ela pegou uma tábua plana e a segurou perto do

meu rosto. Refletiu em mim era ... eu. Eu tinha olhos
verdes redondos, nariz pequeno e boca pequena.
Minha pele tinha pontos marrons espalhados pela
ponte do meu nariz e minhas bochechas. Meu cabelo
estava agora com alguns centímetros de comprimento
com uma pequena varredura no topo da minha testa.

Uma pequena cicatriz marcava a pele no canto do

meu olho esquerdo. Eu o cutuquei, me perguntando
como ela foi parar lá, mas nenhuma memória voltou
para mim. Parecia que os cheiros eram o que tirava as
memórias da minha cabeça. Eu não poderia dizer que
me achava familiar, mas também não era um estranha.
Eu senti ... um monte de nada olhando para meu rosto.
Deixei cair o espelho no meu colo, desapontado, mas
tentando não mostrar.

— Bloom? — Cravus perguntou, ficando um pouco

tenso ao sentir meu humor. — Estou bem. Eu só... não
sinto nada quando olho para mim.

Ele pegou o espelho da minha mão e o devolveu a

Zuri. — Você tem algo que te lembre dos cheiros da
Terra que ela pudesse experimentar?

Zuri franziu os lábios e olhou ao redor de sua

tenda com as sobrancelhas franzidas. —Não consigo
pensar em nada agora.

Ele assentiu. — Se você pensar em qualquer

coisa, diga-nos. Você acha que Bloom pode descansar
um pouco?

Como ele sabia que eu estava tão esgotada?

Depois da viagem até aqui e de toda aquela conversa,
senti que ia desmaiar.

Zuri me acomodou em sua cama, que ficava em

um painel escondido de sua barraca, protegida por
alarmes. Ela disse que ninguém no assentamento
sabia que ela era humana, e ela usou um dispositivo
de alteração de voz para soar masculina.
 Cravus permaneceu na área principal da tenda
com Skags enquanto ela puxava um cobertor até meu
queixo. Quando ela se virou para ir embora, agarrei
sua mão. Ela se virou com uma sobrancelha levantada.

— Você está bem?

— Obrigada, Zuri, — eu disse, segurando seu

olhar caloroso. — Acabei de te conhecer e você já fez
muito. Você o teria matado para me resgatar, não é?

Ela assentiu com a mandíbula tensa. — Num

piscar de olhos. Eu gostaria de poder fazer mais por
nós nesta galáxia, mas ... — ela balançou a cabeça.
— Eu faço o que posso a partir daqui. Descanse um
pouco agora e conversaremos mais. — Ela sorriu e
apertou minha mão antes de soltá-la. — Eu estou feliz
por você estar aqui.
Cravus

Zuri voltou de sua área de dormir, onde Bloom

agora estava fora de vista.

— Ela está descansando? — Eu perguntei.

Ela acenou com a cabeça.

— Desmaiou quase imediatamente. — Ela

afundou na cadeira e cruzou os braços sobre o peito,
me observando. — Você tem o sangramento para
parar?

Eu concordei. — Nós curamos rápido.

Ela balançou a cabeça com um bufo. — Claro que

você cura. — Seu olhar se desviou para onde Bloom
dormia. — O que você planeja fazer com ela?

— Eu moro em Torin, ela estaria segura lá...

Outra bufada. — Você não pode estar falando

sério. Primeiro você tem que levá-la para uma doca
com segurança, o que ... boa sorte com isso. Em
seguida, viaje para o seu planeta com segurança, o
que, novamente, boa sorte com isso. Então você está
me dizendo que o resto do seu povo vai aceitá-la?
 Eu resisti em gritar com ela. Ela não estava
errada. Eu não tinha um plano sólido para sair daqui.
O transporte providenciado para que eu voltasse para
casa já não existia mais. Ainda assim, eu era um
Kaluma, teimoso e determinado a proteger a preciosa
humana ao meu lado. Eu estava confiante de que
descobriria algo, mesmo que tivesse que roubar um
cruzador e voar para casa sozinho. — Você me
subestima.

— Mesmo? Porque eu poderia ter matado você. E

eu sou uma humana. E se um monte de Gattrix te
encontrar? Rogastix?

Eu a nivelei com o olhar. — Se você fosse qualquer

coisa, menos humana, estaria morta antes de puxar o
gatilho.

Um músculo em sua mandíbula se contraiu.

Esperei que ela discutisse, mas em vez disso ela
desviou o olhar com um suspiro. — Então esse é o seu
plano. Para levá-la com você.

Esse era o meu plano, mas isso foi antes de Bloom

ter qualquer tipo de escolha.
 Agora ... bem, agora ela poderia escolher ficar com
alguém de sua própria espécie, uma humana
claramente capaz de cuidar de ambas. Ela seria mais
feliz aqui do que comigo? Eu tinha uma vantagem, no
entanto. — Temos outra fêmea humana em nosso
assentamento.

O olhar de Zuri se fixou no meu. — O que?

— Um de nossos guerreiros encontrou e salvou

uma fêmea humana. Eles são companheiros. — Seus
olhos se estreitaram.

— Companheiros.— Ela cuspiu a palavra como se

fosse uma raiz amarga.

— Você não acredita em mim?

— Não, eu não. Os humanos não têm

companheiros ou almas gêmeas, ou qualquer coisa
assim.

— Você não pode negar o vínculo linyx que Karina

e Bosa compartilham.

— Oh sim? — Ela se preparou para uma luta. Eu

poderia dizer pelo fogo em seus olhos castanhos.

— Conte-me mais sobre esse vínculo.

 — Ela tem visuls dele.

— Visuls, Sonhos. — Ela agitou os lábios. — Ele

aparece em seus sonhos. Surpreendente. Incrível.
Suas palavras contradiziam diretamente seu tom
neutro. — Isso não significa nada para mim.

— Ela pode…

Um grito cortou o ar, vindo da área de dormir de

Bloom. Nós dois pulamos de nossas cadeiras, mas eu
fui mais rápido. Surgindo na parte de trás da tenda,
encontrei Bloom no chão, enrolada em cobertores, o
rosto úmido de suor e os olhos bem fechados.

—Lute ,— ela choramingou. — Você tem que lutar.

Peguei seu corpo rígido em meus braços e, com

um suspiro, seus olhos se abriram. Com as pupilas
dilatadas, ela parecia incapaz de se concentrar até que
piscou algumas vezes e soltou um suspiro trêmulo.

— Cravus — sussurrou ela, seus músculos

relaxando. Ela esfregou os olhos enquanto eu me
sentei na cama com ela no meu colo. — O que
aconteceu? Por que você está aqui?

— Você estava gritando enquanto dormia, — disse

Zuri.
 — Você está com dor?

— Não, — Bloom balançou a cabeça. — Eu

estava... — seu olhar mudou para mim, e ela estudou
meu rosto por um momento. — Eu estava sonhando.

Minha respiração deixou meus pulmões com

pressa. Eu fiz minha próxima pergunta com um leve
tremor na minha voz. — Com o que você sonhou?

Os olhos de Bloom não deixaram os meus.

—Vocês.

Zuri suspirou. — Oh, caramba, isso não é?

— E quanto a mim? — Eu ignorei o descrente ao

meu lado. — O que eu estava fazendo?

Bloom engoliu em seco e observei os músculos de

sua garganta trabalharem.

— Eu realmente não entendo. Estávamos

cercados por essas figuras sombrias. Tudo que eu
sabia era que precisava lutar. — Seu peito arfou e seus
olhos ficaram sem foco novamente, como se ela
estivesse se lembrando do pânico.

Corri minha palma sobre o cabelo curto. — Tudo

bem. Não é real. — O que era mentira e verdade ao
mesmo tempo. Karina havia dito que seus primeiros
visuls com Bosa estavam misturados com o passado, o
presente e o futuro. Não foi até que eles confirmaram
seu vínculo que seus visuls estavam mais claros.

— Parecia ... — Ela se levantou e pegou o cantil

para beber. Depois de tomar alguns goles, ela balançou
a cabeça. — Parecia tão real. Não me lembro de ter
sonhado assim ...

Eu lancei um olhar para Zuri, e ela franziu os

lábios para mim.

Um estrondo suave encheu o pequeno espaço, e a

mão de Bloom foi para seu estômago. Rindo baixinho,
ela disse:

— Desculpe, isso era meu estômago.

— Eu também estou com fome, — Zuri recuou.

— Dê-me um minuto e vou buscar algo para

comermos.

—Obrigado, — Bloom disse enquanto Zuri

desaparecia na frente da tenda.

Bloom ficou em silêncio por um momento e eu a

deixei pensar. Finalmente, ela se virou para mim.
 —O que aconteceu um pouco antes de ela atirar
em você?

Eu inclinei minha cabeça. — O que?

— Um pouco antes de Zuri atirar em você. Você

simplesmente... desapareceu.

Não me ocorreu que ela não estava ciente de

minhas habilidades. — Eu posso ficar em branco.

— Em branco?

— Minhas escamas, elas giram e me camuflam.

Suas sobrancelhas se ergueram em seu couro

cabeludo. — Mesmo? Mas então por que ... por que
você não ficou, uh, em branco quando Zuri atirou em
você?

— O apagamento consome muita energia. Se eu

me machucar, geralmente não consigo segurar o vazio.
E com Zuri, achei melhor me mostrar.

Seus dedos tremularam levemente em meu peito,

e eu tive que me forçar a não reagir ao seu toque.
— Você pode me mostrar agora?

Eu apaguei, o que levou apenas alguns instantes,

e o clique das minhas escalas preencheu o pequeno
espaço. Com olhos grandes, Bloom estendeu a mão
novamente, tocando meu braço. — Então, você ainda
está aí, apenas ... impossível de ver.

Ela apertou os olhos. — Eu acho que posso ver um

contorno borrado, mas eu não notaria nada a menos
que soubesse que você estava sentado lá. — Ela se
inclinou para trás e soltou um longo suspiro. — Uau,
ok, por favor, volte. Eu gosto quando posso ver você.

Com uma risada, voltei à minha forma visível e ela

sorriu. — Isso é melhor.

Eu me inclinei para frente.

— Bloom, precisamos conversar sobre para onde

iremos a partir daqui.

Skags pulou no estrado da cama e se aninhou

embaixo do braço dela. Ela coçou as orelhas dele. — O
que você quer dizer?

— Quero dizer, você tem opções. — Até mesmo

dizer a palavra fez minha pele coçar. Eu não queria dar
opções a ela. Eu queria pegá-la e enterrá-la contra mim
até que estivéssemos em casa seguros em Torin. Eu
engoli o argumento em minha garganta.
 — Você pode ficar aqui com Zuri ou pode voltar
para casa comigo.

Ela mordeu o interior da bochecha enquanto

coçava as orelhas de Skags. — O que você quer que eu
faça?

A aba da tenda estalou e Zuri marchou segurando

várias travessas. — Não é sobre o que ele quer, —
ela disse enquanto se sentava ao lado de Bloom e
começava a colocar uma pilha de comida em seu
prato. — É o que você quer. O que você quer,
Bloom?
Capítulo Cinco

Bloom

Parecia uma pergunta capciosa. Como eu

poderia saber o que eu queria quando nem mesmo me
conhecia?

Cravus baixou o olhar para o chão, mas pude ver a

tensão em sua mandíbula. Zuri se moveu com puxões
rápidos, o que me fez pensar que ela estava irritada.

—Você está chateada comigo? — Eu perguntei a

ela.

Ela fez uma pausa no meio de colher algum tipo

de purê marrom no meu prato. Seus ombros caíram
enquanto ela suspirava.

— Não, não estou chateada com você.

— Você está chateado com Cravus?

Zuri soltou uma risada curta. — Não, também não

estou aborrecida com ele. Estou chateada com o que
aconteceu com você. Eu odeio que você não tenha suas
memórias.

As minhas são tudo o que me mantém viva neste

planeta ... — Ela balançou a cabeça.
 —De qualquer forma, eu só quero que você seja
feliz. E se você ficar comigo, talvez eu pudesse
ajudá-la a recuperar algumas memórias. Ou talvez
não. Mas eu tentaria.

Ela entregou um prato a Cravus, que ele pegou

sem olhar para ela. Skags tinha seu próprio pratinho
cheio de carne, que mastigava feliz. Dei uma mordida
no purê marrom e achei o sabor agradável.

— Eu não seria um fardo para você? — Perguntei

a Zuri.

— Não, querida. Você não seria.

— E se eu decidisse ir com Cravus, você ficaria

desapontada?

Zuri estendeu a mão e apertou minha mão. — Não,

contanto que seja sua decisão.

Dei outra mordida e olhei para Cravus, que já

tinha quase comido o prato. Sua cabeça estava
inclinada e os ombros tensos. Uma coisa que eu ainda
não tinha contado a Cravus era que toda vez que ele
aparecia em meus sonhos, ele me dizia que sabia quem
eu era. Ele sabia meu nome.
 E mesmo que fossem apenas sonhos ... eles eram
tão reais, o que me fez acreditar que se alguém poderia
me ajudar a recuperar minhas memórias, era ele.
Enquanto eu me sentia segura com Zuri, Cravus me
sentia em casa.

— Eu sou um fardo para você? — Eu perguntei a

ele.

Sua cabeça disparou e ele franziu a testa. — Você

está falando comigo?

Eu balancei a cabeça, e o azul de seus olhos

brilhou intensamente. — Fiz você se sentir um fardo?

— Não mais...

— Eu gostaria que você viesse comigo, Bloom. Eu

sei que seus sonhos podem ser apenas sonhos para
você, mas para nós Kaluma, significa algo que eu
apareço neles enquanto você dorme.

— Eu quero te levar para minha casa. Há outra

fêmea humana lá com seu companheiro Kaluma. Eu
sei que posso cuidar de você lá e mantê-la segura.

Zuri não soltou minha mão. Ela apertou

novamente e, quando encontrei seus olhos, esperava
ver desdém ou censura, mas tudo o que consegui foi
um aceno de compreensão. — Você escolhe o que
parece certo, — ela insistiu.

Eu me senti horrível por deixar Zuri, mas o

pensamento de Cravus saindo deste assentamento
sem mim fez meu coração disparar em pânico. — Eu
tenho que ir, — eu sussurrei enquanto as lágrimas
picavam atrás dos meus olhos. — Eu tenho que ir com
ele. Eu sinto que é isso que está certo. Meus sonhos...
Eles significam alguma coisa. Eu sei isso.

Zuri passou o braço em volta dos meus ombros.

— Eu entendo. E estou feliz que você tenha feito sua
escolha.

— Você pode vir conosco...

Zuri já estava balançando a cabeça com um

sorriso. — Eu não acho que Cravus quer que eu vá
junto.

Minha coluna endireitou em indignação. — Ele

não vai se importar.

Cravus parecia que sim, de fato, se importava

muito, mas manteve a boca fechada. Cara esperto.
 Zuri riu. — Ele se importaria, mas mesmo que não
o fizesse, fiz um nome e um propósito para mim neste
planeta, e é aqui que vou ficar.

— Se você tem certeza.

— Eu tenho. Saiba que, se você estiver em

Gorsich, poderá contar comigo para obter ajuda. Sou
conhecida como Hack, então pergunte por mim.

Eu concordei.

— Entendi.

— Essa oferta se estende a mim? — Cravus

perguntou a ela com um leve sorriso.

Zuri cheirou com altivez e cutucou a comida.

— Eu acho que sim. Mas apenas em reparação por
atirar em você.

Cravus sorriu para mim e eu segurei uma

risadinha. — Eu aceito essas reparações.

— Bem, isso era tudo que eu estava oferecendo,

— ela murmurou sem olhar para ele.

Desta vez, uma risada explodiu de mim,

assustando Skags. Zuri, com a cabeça ainda inclinada,
sorriu para si mesma.
 Tiramos um dia para descansar um pouco e
comer. Enquanto Zuri tinha muitos armazéns de
alimentos, Cravus usou alguns de seus créditos para
comprar mais suprimentos de alguns vendedores para
reabastecer o que usávamos. Zuri explicou mais sobre
como ganhava a vida e fiquei surpresa com sua
desenvoltura.

Embora ela não tenha falado muito sobre como

veio para esta galáxia, ela encontrou uma maneira de
se manter viva e se sustentar.

Conhecida como Hack entre os refugiados do

planeta, ela forneceu implantes de tradução,
dispositivos de comunicação, armas e tudo o mais
necessário entre as espécies exploradas que tentavam
voltar para casa ou permanecer vivas. Procurada pelo
Conselho de Rinian, ela se mudou muito e disse que
teria que se mudar de seu assentamento atual em
breve.

Ela estava inflexível de que não queria voltar para

casa conosco, que servia a um propósito aqui e queria
cumpri-lo, não importa o quão perigoso fosse.

Decidimos deixar o povoado quando já estava

escuro, então nos sentamos na tenda de Zuri,
desfrutando de uma última refeição enquanto
esperávamos o sol se pôr. Zuri estava contando uma
história sobre como ela quase foi sequestrada por um
esquadrão de Gattrix quando Cravus, que estava
vasculhando uma pilha do que parecia ser lixo em uma
de suas mesas, soltou um latido de surpresa.

Com uma expressão feroz, ele enfiou a mão no

rosto de Zuri. Entre os dedos, ele segurava um disco
descolorido. —Onde você conseguiu isso?

Zuri piscou para ele. — Uh, não tenho certeza.

Recebo todo tipo de sucata dos ocupantes deste
assentamento em troca de comida. Essa é uma pilha
que ainda não classifiquei. Por que?

Seu peito arfou e eu instintivamente pressionei a

palma da mão em seu peito num esforço para
acalmá-lo.

Seus olhos perderam um pouco do brilho

assustador quando meus dedos roçaram suas
escamas. Ainda assim, seus dentes estavam cerrados
quando ele falou novamente.

— Isso é...— ele apontou para sua orelha

mutilada. — Meu comunicador para casa. Eu pensei
que tinha perdido quando fui baleado durante a
emboscada de transporte.

Zuri o estudou de perto. — Seu comunicador?

— Foi instalado na minha orelha antes de eu ser

ferido. — Ela soltou um apito. — Esse é um tiro de
azar.

Ele o estudou, pressionando delicadamente antes

de cuspir uma maldição. — Está danificado. — Ele
afundou na cadeira. — Se eu pudesse falar com eles,
eles arranjariam passagem para nós.

Zuri estendeu a mão. — Se é possível ser

resgatado, sou eu que faço isso. Entregue e verei o que
posso fazer.
Cravus

Zuri colocou um par de lentes de aumento no

nariz, acendeu a luz e se curvou sobre uma mesa com
o disco à sua frente. Ela brincou por um tempo,
murmurando para si mesma em voz baixa enquanto eu
observava cada movimento seu, sentindo como se eu
fosse sair da minha pele.

Bloom se aproximou, até que ela se ajoelhou aos

meus pés com o peito pressionado contra minha
panturrilha. Ela parecia gostar daquela posição, e cada
vez que ela olhava para mim com aqueles olhos verdes,
uma parte da minha alma se acomodava. Passei a mão
pelos cabelos dela, me perguntando como Bosa se
sentiu ao perceber que havia encontrado seu linyx. Eu
ainda não tinha certeza se Bloom era minha
companheira, mas não podia negar seus visuls ou a
maneira como ela me fazia sentir. Muito de como
escolhemos nossos companheiros foi instinto, e todos
os meus eram agudamente em sintonia com ela.

Ela cruzou as mãos no meu joelho e apoiou o queixo

nelas. — Conte-me sobre sua casa.

Eu sabia o que ela estava fazendo - tirando minha

mente de Zuri mexendo no dispositivo de
comunicação. Embora eu ainda planejasse voltar para
casa sem ele, receber orientações de Gurla ou Bosa
tornaria minha missão muito mais fácil.

— Casa, — eu soltei um suspiro e fechei meus

olhos. Eu quase podia sentir o cheiro da popular erva
daninha que os guerreiros gostavam de fumar.

Eu podia sentir o peso das ferramentas em minhas

mãos enquanto trabalhava em minha oficina de armas.

E pude ver meus amigos - o impetuoso Bosa, o

xerife muito sério e o sorriso de Karina. Meu pai, cuja
mente estava falhando, ainda assim me
cumprimentava com um sorriso orgulhoso todos os
dias. Os gêmeos Grego e Uthor a quem prometi novas
armas quando voltasse.

— Estamos em um período de reconstrução, pois

nosso pardux anterior quase nos levou à extinção. É
uma longa história, mas ele ficou um pouco louco e
forçou todas as mulheres a ser do um harém dele.
— Zuri estava ouvindo, porque eu a ouvi soltar um
pequeno rosnado.

— Foi uma época sombria para nós. Mas quando

ele foi derrotado por um de nossos aliados, seu filho
assumiu - Sherif - que é um amigo de infância meu. Ele
é ... — Eu podia sentir o sorriso no meu rosto. — Um
bom líder. Ele sempre foi feito para governar. Embora
os efeitos da regra de nosso antigo pardux ainda
possam ser sentidos, estamos tentando reconstruir.

—Temos plantações e gado e vivemos nas árvores.

As estrelas brilham através das folhas. Sinto falta do
cheiro do riacho perto de nosso assentamento e das
risadas das mulheres. Sinto falta de Gurla, que sempre
me roubou guloseimas porque sou o favorito dela, além
de seus dois companheiros.

Bloom deixou escapar um pequeno zumbido e eu

abri meus olhos para vê-la sorrindo para mim. — Isso
soa bem. Como é a outra mulher humana?

— Karina é durona. Ela aguenta a boca do Bosa,

que corre muito.

— Você acha que ela gostaria de mim?

Eu segurei a bochecha de Bloom. — Ela vai

absolutamente gostar de você.

Sua pele aqueceu minha palma, e eu senti e ouvi

sua respiração quando ela olhou para mim com uma
expressão que estava rapidamente mudando de
contentamento para algo mais urgente. Mais aquecido.
Suas pupilas dilataram, e eu senti o cheiro de seu
cheiro, aquele tempero quente que eu encontrei pela
primeira vez quando ela foi enjaulada.

Meu pau pressionou contra a frente da minha

calça, ansioso para brincar com a bela humana aos
meus pés. E a menos que eu estivesse enganado, ela
estava excitada também.

Ela se ajoelhou, engolindo em seco assim que seu

olhar mergulhou na minha virilha. Seus olhos se
arregalaram, o medo se infiltrando na luxúria,
enquanto ela recuava ligeiramente. Eu rapidamente
me inclinei para cobrir a protuberância. Eu estendi a
mão para ela e odiei o jeito que ela se encolheu.
— Bloom, não é ... apenas ignore. — O que eu disse a
ela? Como eu a fiz ver que eu não iria machucá-la ou
forçá-la em nada, acima de tudo eu mesmo?

Seu peito arfou e eu tentei novamente, — Bloom

— De repente, um estalo cortou o ar e Zuri soltou um
grito de triunfo.

Mexendo na manivela de uma máquina à sua

frente, ela me chamou. — O alto-falante do seu
comunicador disparou, mas eu o conectei a este
externo e deve funcionar ... — Ela lambeu o canto do
lábio enquanto se concentrava. Eu caminhei até a
mesa dela, Bloom em meus calcanhares, para ver que
ela dissecou meu dispositivo de comunicação.

Mais estalos encheram a tenda e, em seguida,

uma voz distinta filtrou-se através do ruído de
arranhar. — Cra - vos?

O som do meu nome distorcido na voz de Gurla fez

minhas pernas ficarem fracas. — Sou eu. Houve uma
emboscada. Fui baleado e me recuperei e perdi o
ônibus espacial. Como posso conseguir transporte
para casa?

Por um momento, não houve nada além de um

silêncio estático. Eu cerrei meus punhos. — Ele pode
me ouvir? — Perguntei a Zuri.

— Acho que sim, — ela murmurou, mexendo

novamente na manivela no momento em que a voz de
Gurla voltava. — Obrigado ... tão preocupado ... não
ouvi de você ...— Uma voz masculina ecoou ao fundo,
inconfundivelmente a de Bosa, e era um pouco
histérica. Gurla disse algo indecifrável, aparentemente
para ele e então falou novamente mais alto.
— Comprometido. Faça o que fizer ... vá para o
Conselho. Eu repito ... vá para o Conselho. Espere pela
... passagem.

A emboscada me deixou preocupado com as

toupeiras no conselho, mas se Gurla confirmava que
ainda eram a opção segura, eu confiava nele. — Ir para
o conselho?

Suas próximas palavras foram distorcidas antes

de se tornarem mais claras novamente. —… Conselho.
Esteja seguro ... em casa.

O dispositivo de comunicação emitiu uma faísca,

quase cantando o braço de Zuri, antes de ficar
completamente silencioso. — Yerk! — Eu gritei,
batendo meu punho na mesa.

Zuri trabalhou mais com o comunicador, mas

finalmente jogou as mãos para o alto e jogou os óculos
sobre a mesa. — Eu sinto Muito. Está feito. Além de
toda esperança. Talvez eu pudesse consertar isso com
uma tonelada de suprimentos a mais e cerca de cinco
dias.

Eu balancei minha cabeça.

— Não, nós não temos esse tempo. Precisamos nos

mover agora. Gurla disse para ir ao Conselho de
Rinian, então é para lá que iremos.
Zuri não parecia convencida. — Você acha que eles
podem ajudar?

— Trabalhamos para eles. Fui contratado por eles

para este trabalho e isso quase me matou. O mínimo
que eles podem fazer é me levar para casa, — eu
resmunguei.

— Então e ela? — ela empurrou o queixo em

direção a Bloom.

— Eles a resgataram dos traficantes, então eles

vão ficar felizes por ela estar viva. Eu não queria dizer
as próximas palavras, mas elas podem ser uma boa
opção. — Você quer ficar com Zuri até que eu possa ir
buscá-la?

Ela balançou a cabeça imediatamente.

— Não, eu vou com você.

— Tem certeza?

— Tenho certeza, Cravus. E se você precisar de

ajuda? Quem vai te salvar?
 Eu abri minha boca para dizer a ela que eu iria me
salvar, mas então percebi que ela já me manteve vivo
duas vezes. Talvez eu precisasse dela tanto quanto ela
precisava de mim. Eu concordei. — Está bem então. O
sol está baixo, então é hora de ir. Temos uma jornada
pela frente.
Capítulo Seis

Bloom

Zuri encostou-se no interior de sua tenda, apenas

fora de vista, enquanto Cravus pendurava nossa
mochila de suprimentos em seu ombro junto com sua
arma. Com a ajuda de Zuri, eu fiz uma tipoia de ombro
para Skags. Cravus avisou que o terreno que
precisávamos cobrir não era adequado para suas
pequenas patas. Ela também me deu roupas melhores
- calças limpas, uma camisa e uma jaqueta, além de
botas com solas grossas.

— Agradeço tudo o que você fez por nós — Cravus

disse a ela. Ela sorriu. — Isso inclui atirar em você?

Ele encolheu os ombros. — Seu instinto era

proteger, e não posso culpá-la por isso. Se você
encontrar outro Kaluma e precisar de ajuda, basta
mencionar meu nome. — Ele se virou e então parou
antes de olhar para ela. — Quando entramos em sua
tenda pela primeira vez, você mencionou que esqueceu
que poderíamos apagar. Como você sabia?

— Eu conheci um de vocês antes.

Cravus se endireitou imediatamente e se aproximou
dela. — Você conheceu Bosa?

Ela balançou a cabeça e sua expressão ficou um

pouco cautelosa. — Não sei o nome dele. Um cara
grande como você. Mais velho, eu acho. Ele parecia ter
passado por muita coisa. — Ela acenou com a mão
na frente do rosto. — Velhas cicatrizes, novas feridas,
esse tipo de coisa.

Sua respiração acelerou e seus punhos se

cerraram ritmicamente. — Quanto tempo atrás foi
isso? Você falou com ele?

— Onde ele estava? — Zuri encolheu os

ombros.

— Foi há muito tempo.

— Não viajamos de nosso planeta há muitos

ciclos, então deve ser ... — ele fez uma careta.
— Talvez não. Talvez fosse um Kaluma de outro
assentamento. — Balançando a cabeça, ele enviou a
ela um sorriso tenso. — Esqueça. Obrigado novamente
e fique segura.

— Você também. — Seus longos braços me

envolveram em um abraço e eu senti um beijo suave
pressionado no topo da minha cabeça. — Se ele suja
com você, lembre-se, pergunte por Hack. Eu só sou
encontrada se eu quiser, e sempre vou querer ser
encontrada por você.

— Obrigada, — eu a apertei de volta, apreciando

suas palavras. — Você sempre tem uma casa conosco.

— Bom saber. — Empurrando-me delicadamente, ela

bagunçou meu cabelo e cheirou. Eu peguei o leve
brilho em seus olhos antes que ela piscasse para
longe. — Vejo você em breve, se for para acontecer.

Eu balancei a cabeça, esperando que fosse assim.

Não queria pensar que essa seria a última vez que veria
Zuri.

Enquanto caminhávamos para a escuridão, olhei

por cima do ombro para sua tenda até que era apenas
um pequeno ponto brilhante no horizonte. Depois
disso, concentrei-me na jornada até nosso destino.

Quanto mais caminhávamos, mais escuro

parecia ficar, o que não fazia muito sentido para mim
logicamente, mas era a verdade. Não conseguia ver
minha mão na frente do rosto ou onde estava
colocando meus pés. Cravus, com seus olhos azuis
sobrenaturais, era capaz de ver melhor no escuro do
que eu. Eventualmente, ele me pegou e me carregou
enquanto atravessávamos o terreno.

Devo ter cochilado em seus braços, porquê da

próxima vez que abri os olhos, uma faixa visível de luz
do sol brilhou acima do horizonte. Skags bocejou na
tipoia e esticou as patas, farejando o ar. Eu tinha
certeza de que ele estava com fome. Eu estava, e
certamente Cravus tinha que estar. Ele não estava
cansado?

Eu olhei para seu rosto, mas ele não parecia

cansado ou esgotado. Ele caminhou à frente fresco
como quando começamos.

— Cravus? — Eu murmurei, minha voz rouca de

sono. Quando ele olhou para mim, suas feições
suavizaram imediatamente, os olhos se enrugando em
um sorriso suave, e eu senti o calor inundar meu
sangue com sua expressão. Alguém tinha na minha
vida todo olhou para mim assim? Eu não poderia
imaginar que algum dia esqueceria isso. — Dormiu
bem? — Ele perguntou.

Surpreendentemente, foi um bom sono. — Sim,

mas você não precisa descansar?
 — Eu não, mas devemos comer. — Ele me colocou
de pé e eu estiquei minhas pernas antes de continuar
a andar ao seu lado. Comemos um pouco de carne
seca que Zuri nos providenciou e bebemos um pouco
de água.

Abri caminho pela terra úmida e rochosa do vale.

Grandes montanhas se erguiam de cada lado de nós, e
o riacho à nossa esquerda balbuciava baixinho.
— Onde estamos? — Eu perguntei.

— Nas colinas de Gorsich. Seguimos este riacho,

que eventualmente se alarga em um rio e nos leva
direto para Haliya, a capital de Gorsich, onde reside o
Conselho Riniano.

— Você conhece bem esta área?

Seu olhar constantemente esquadrinhava a área

ao nosso redor. — Estudei o planeta o máximo que
pude, concentrando-me nas terras ao redor de Haliya,
então sei que estou no caminho certo, mas não tenho
certeza de todos os perigos associados a esta terra.
Sempre temos que nos preocupar com uma emboscada
como aquela que originalmente atrapalhou nosso
transporte.
 Inchaços nervosos subiram em meus braços e eu
esfreguei a pele ali. — Eu sei.

— Também temos que nos preocupar com os

predadores naturais dessa área. Aquelas criaturas
aladas da emboscada, têm clãs por aqui e embora eles
não tentassem me comer, você seria uma iguaria.
Assim como os que nos matariam por esporte, e
embora eu pudesse lutar contra alguns, se uma família
inteira tentasse nos enfrentar, eu iria falhar.

Ele disse tudo isso com naturalidade, sem medo

ou tremor em sua voz.

Enquanto isso, eu queria me enrolar em uma bola.

— Hum, ok, acho que já ouvi o suficiente.

Ele piscou para mim; sobrancelha franzida em

confusão. — Eu disse algo errado?

— Não, — eu disse rapidamente com um aceno

de minhas mãos. —Você estava sendo completo. Isso
é ótimo. Eu só ... não estou animada para ouvir sobre
todas as coisas que podem me matar e limpar seus
dentes com meus ossos.

— Upris têm bicos em forma de gancho.

 Respirei fundo pelo nariz, então não gritei com ele.
— Isso é bom para eles.

— Eles são caçadores noturnos, então devemos

ser capazes de relaxar agora que o sol nasceu.

Eu ri um pouco histericamente.

— Relaxar. Sim claro. Estou super relaxada.

— Ele não falou por um momento. — Você confia em
mim para protegê-la?

Isso me acalmou por um momento. Eu confiei

nele. Ele era extremamente capaz e, inferno, ele
poderia ficar invisível. — Sim.

Ele sorriu. — Então deixe-me cuidar de nós dois.

— Você está preocupado? — Ele não parecia

nada disso.

Seu olhar caiu para mim. — Estou em constante

estado de consciência sobre a nossa mortalidade.
— Quando ele colocou dessa forma ... —Eu
balancei a cabeça. — Isso é justo.

Sua mão roçou a minha, e antes que eu

percebesse, ele entrelaçou nossos dedos, trazendo-os
entre nós para que eu me sentisse uma criança se não
fosse pelo olhar acalorado que ele me deu. — Apenas
aprecie à vista. Estamos chegando a um esfregão em
breve.

— Um esfregão?

Seu sorriso cresceu.

— Muitas flores.

Alguns passos depois, e as montanhas de cada

lado de nós caíram. Chegamos a uma pequena
saliência e estendemos diante de nós, descendo uma
pequena colina, uma enorme planície plana coberta de
flores brilhantes, grama alta e folhas de todas as
formas.

— Oh. Meu. — Eu suspirei. Meus olhos mal

conseguiam absorver tudo. Jurei que poderia ter
passado um ano brincando neste esfregão e não veria
todas as plantas que havia para ver. — Isso é ... por
que não há ninguém aqui?

—Terra protegida, — disse ele. — Existem

esfregões espalhados por todo o planeta e devem
permanecer isolados. As penalidades por violações são
rígidas. Eles fornecem ar respirável para o planeta.
Eles também contêm plantas perigosas e venenosas.
 Eu murchei. — Então, isso significa que não
podemos passar por elas?

— Nós não podemos. — Soltei um gemido triste .

Mas, nós iremos.

Eu me animei. — O que? Iremos? Mas você

disse...

— Cada lado deste esfregão é terreno que não é

seguro para nenhum de nós. Estamos passando, mas
você não pode tocar em nada. Não sei ao que reagiria
sua biologia. Vou abrir um caminho para nós e você
fica atrás de mim. Compreendeu?

Eu encarei o esfregão, de repente vendo menos

flores bonitas e mais trepadeiras que ameaçavam me
sufocar.

Agora que prestei mais atenção, o campo estava

cheio de caules farpados, folhas pegajosas e brilhantes
com o que eu só poderia imaginar era um óleo
venenoso .

Eu engoli em seco. — Eu entendi.

— Nós podemos fazer isso.

Cravus realmente era precioso com suas

conversas estimulantes.
 — Sim, podemos fazer isso.

Descemos a pequena colina rochosa até

chegarmos à beira do esfregão. Antes de entrar, ele
enrolou um pedaço de tecido em volta da minha boca
e nariz e amarrou na parte de trás da minha cabeça.
— Você consegue respirar?

Eu concordei.

— Isso deve filtrar quaisquer toxinas. Continue

assim, ok?

Eu balancei a cabeça novamente. — E você? — Minha

voz foi abafada pelo pano.

— Eu vou ficar bem. — Ele se virou, a mandíbula

cerrada, e com sua arma, começou a abrir um caminho
através da densa folhagem. Tudo parecia tão ... lindo.
Eu queria tocar as pétalas e cheirar as flores, mas
Cravus havia me dado ordens diretas. Me segurar.
Rosto mascarado. Então, eu pisei em seus passos
gigantes e continuei no caminho estreito que ele criou
para nós.

Skags se contorceu em sua tipoia, e pensei que talvez

devesse tê-lo deixado sair para fazer xixi antes de
começarmos está jornada. O esfregão parecia vasto
visto de cima, mas não era nada como estar no meio
dele. Uma videira parecia estender a mão para mim,
seus espinhos agarrando meu braço. Soltei um suspiro
antes de Cravus cortá-la ao meio com uma pequena
lâmina. Um gemido sibilante saiu do caule decapitado,
e eu o encarei com os olhos arregalados enquanto ele
se debatia antes de cair no chão.

Como se sentisse o perigo, mais videiras se

retorceram e se contorceram entre as flores, mas
ficaram longe quando Cravus soltou um rosnado
baixo.

Que diabos? Essas plantas pareciam mais

animais do que vegetação.

Folhas escorregadias brilharam, sua superfície

brilhante mudando em um caleidoscópio de cores do
arco-íris. Eu não conseguia desviar o olhar,
hipnotizada pelo show colorido. Estendendo minha
mão, eu estava a poucos centímetros de tocar a folha
quando Cravus agarrou meu pulso e me puxou para
longe.

— Bloom, — ele latiu, e eu o encarei, me sentindo

um pouco tonta. — Hm? — Eu balancei um pouco em
meus pés.
 — Yerk , — ele amaldiçoou. — Fique comigo. Não
toque em nada.

— Ok, — eu disse com um sorriso maluco. Estendi

a mão e apertei seu bíceps, sentindo que precisava
tocá-lo. — Você é tão ... grande e carnudo. Eu gosto
disso.

Ele olhou para mim antes de praguejar

novamente. Dei um passo à frente no momento em que
Skags se mexeu para fora da tipoia e saltou para o
chão. Ele disparou como um tiro na densa folhagem.
Eu puxei meu rosto cobrindo e inalei profundamente
antes de gritar: — Skags! Volte!

Tarde demais, percebi meu erro. Minha cabeça

girou. Minha pele esquentou, e todo o sangue do meu
corpo pareceu correr para o sul para formar uma poça
no meu núcleo. Eu me inclinei, pressionando a palma
da mão entre minhas pernas enquanto uma onda de
calor molhava minhas calças. Eu gemi e tentei fazer
meus dedos trabalharem para aliviar a dor entre
minhas pernas, mas minha mão não funcionou direito.
Tudo estava com cãibras e pisquei para Cravus. Ele me
olhou horrorizado. — Socorro, — eu consegui dizer em
um sussurro fraco. — Eu preciso de algo. — Outra
cãibra me atingiu e senti uma gota de líquido deslizar
pela parte interna da minha coxa. As narinas de
Cravus dilataram-se e seus lábios se separaram. Seu
peito arfou e seus punhos cerraram-se ritmicamente.
— Bloom, você ... você precisa de liberação.

— Certo. Liberar. — Eu não tinha certeza do que

isso significava. — Apenas ajude. Eu não posso ...
— meus dedos não funcionavam. Meus cotovelos
pareciam travados ao meu lado.

— Não consigo me mover.

— Seu negócio.

Ele cuspiu.

— Oo que é isso?

— Isso está fazendo você ... — Ele engoliu em

seco, e foi quando vi a protuberância em suas calças.
Não, mais do que uma protuberância, um maldito
tronco. E estava pulsando? — Isso está deixando você
excitada.

— V...você também, — eu gaguejei.

— Não, estou reagindo a ... você. Seu cheiro. Me

deixando louco. — Outra cãibra torceu todo o meu lado
direito e gritei. — Por favor, Cravus!
 — Eu não posso ... não me sinto bem em tocá-la
agora. Você não está em seu juízo perfeito.

Eu me lancei nele, escalando-o como uma árvore

até que pudesse envolver meus braços em volta do seu
pescoço. Eu pressionei nossas testas juntas e ofeguei
contra seus lábios enquanto eu me firmava nas duras
cristas de seu estômago. — Por favor. Cuide de mim,
Cravus.

Com um gemido derrotado, ele pressionou nossos

lábios. Eu me agarrei em seus ombros, cravando
minhas unhas em suas escamas enquanto ele
agarrava minha bunda com uma palma enorme. Seus
dedos me massagearam, mas não era onde eu
precisava dele. Toda a necessidade dolorida estava
bem entre minhas pernas, ensopando minhas calças e
sua camisa enquanto eu procurava um alívio que
parecia muito fora de alcance.

— Eu preciso cuidar de você, — ele murmurou.

— M... muito alto. Abaixe-me para o seu pau, —

eu ofeguei contra ele. Ele soltou outro gemido de dor.
— Não, não posso.

— Cravus, — eu choraminguei. — Por favor eu...

 — Vou explicar mais tarde, mas não posso fazer
isso. — Ele caiu de joelhos comigo em seus braços.
— Mas eu posso fazer outra coisa. — Ele tirou meus
braços de seu pescoço e eu entrei em pânico.

— Não! Não!

— Shhhh, — disse ele com outro beijo em meus

lábios. — Eu sei, Bloom. Confie em mim.

Ele me deitou no caminho achatado. À minha

volta, flores ondulavam. Vinhas serpentearam. Eu as
encarei enquanto sentia as mãos de Cravus na minha
barriga. Seus lábios pressionaram um beijo acima do
meu umbigo antes que ele baixasse minhas calças.

Observei enquanto ele tirava minhas botas e as

colocava de lado com minhas roupas descartadas.

Assim que outra cãibra me atingiu, ele jogou

minhas pernas sobre seus ombros enormes. — Confie
em mim, Bloom. — Sua boca se abriu e sua longa
língua azul-escura se desenrolou.

Havia um pequeno buraco na ponta que eu não

tinha notado até agora. Lentamente, esse buraco se
alargou até que as bordas se destacaram.
 — Oo quê? — Sussurrei, assim que ele abaixou a
cabeça e colocou o buraco de sua língua na
protuberância endurecida do meu clitóris. No início,
senti apenas o calor necessário e, em seguida, a sucção
começou.

Sua língua ondulou enquanto ele chupava e

sacudia meu clitóris. Soltei um grito que
provavelmente poderia ser ouvido em seu planeta
natal. Seus dedos se cravaram dentro de mim e minhas
paredes internas ondularam em torno dos dedos
grossos. Eu era uma coisa estúpida empurrando
contra seu rosto, agarrando sua cabeça com minhas
coxas e puxando seus curtos fios de cabelo branco. O
tempo todo aqueles olhos azuis fluorescentes
seguraram meu olhar com uma luxúria ardente e feroz.

— Cravus! — Eu gritei, as cólicas doloridas

anteriores agora substituídas por ondas continuas de
prazer, vibrando pela minha espinha. Minhas pernas
tremeram, meu coração disparou e quando ele soltou
um gemido estrondoso que vibrou em todos os meus
membros, gozei em um grito silencioso.

Minha boca se abriu, minhas costas arquearam,

mas tudo que eu podia fazer era montar a espiral de
êxtase implacável. Eu vagamente vi Cravus finalmente
levantar a cabeça e lamber minha mancha molhada de
sua boca, nariz e queixo com aquela língua comprida.
Pisquei para ele, a visão um pouco embaçada, a mente
uma bagunça confusa e membros completamente
inúteis. Enquanto eu era um resto de humana saciada,
Cravus ainda estava tenso. Cada músculo estava
contraído e as veias do pescoço pareciam prestes a
estourar.

Eu estendi a mão para ele. — Você pode...

Ele balançou a cabeça, saindo rapidamente para

fora do meu alcance. Ainda de joelhos, ele colocou as
calças para baixo e puxou seu pênis. Ele envolveu os
dedos em torno da haste de bronze, que brilhou com
os mesmos redemoinhos brancos que cobriam seu
peito e pescoço. As linhas brancas pulsaram e minha
boceta apertou só de pensar em como seria a sensação
dentro de mim.

Cravus estava com dor, dobrado com uma mão no

chão e a outra acariciando seu pênis com o punho
fechado. Consegui rolar para o lado e me deslocar para
mais perto. Seus olhos estavam cerrados e ele deixou
escapar um longo gemido, assim que a pele na cúpula
de seu pênis se alargou lentamente como uma flor
desabrochando. Eu me perguntei se eram meus olhos
pregando peças de novo, mas então ele começou a
girar, a cabeça de seu pênis girou enquanto seu punho
se movia mais rápido. Os redemoinhos em seu peito e
pescoço brilharam como um raio, e quando ele gozou,
jatos de líquido branco explodiram das bordas da
cabeça de seu pau, espalhando sua semente cerca de
meio metro em todas as direções.

Seu punho escorregou de seu pênis, e ele se

apoiou em ambas as mãos e joelhos enquanto
recuperava o fôlego.

Só então ele se virou para olhar para mim, os olhos

semicerrados. — Coloque a máscara. — Sua voz era
como cascalho. — Precisamos tirar o yerk daqui antes
que eu não possa me conter.

Eu só pude balançar a cabeça em silêncio no

momento em que Skags, o merdinha, valsou por trás
de uma flor com a boca manchada de azul, uma
semente de fruta ainda presa entre dois dentes. — Isso
é tudo culpa sua, — eu murmurei para ele. Mas eu não
conseguia encontrar forças para ficar com raiva.
Cravus

Eu ajudei Bloom a se vestir, embora o cheiro de

sua fenda fosse o suficiente para endurecer meu pau
novamente em um instante. Meu corpo inteiro doía e
meu cérebro estava confuso apenas com os
pensamentos de jogá-la no chão e enchê-la com minha
semente até que nenhum de nós pudesse se mover.

Seu gosto revestia minha língua e garganta, e eu

queria beber mais, sabendo que nunca estaria cheio
dela. Tudo que eu sabia era que tínhamos que sair
desse esfregão antes que a planta afrídica a afetasse
novamente. Eu soube assim que sua máscara caiu, e
ela inalou uma golfada da fragrância oleosa de suas
folhas enormes que iríamos ter um problema. Um
bagunçado.

O afrodisíaco não me afetou como a afetou, mas o

cheiro de sua excitação me levou à loucura. Embora eu
tenha tido alguns encontros sexuais com mulheres
Kaluma, a confusão nervosa nunca foi assim. Eu fui
movido por uma necessidade obstinada, e se eu não
tivesse me libertado, eu teria explodido fora de minha
pele. Mesmo agora, meu pau era um comprimento
pulsante sólido nas minhas calças, ameaçando agir
novamente.

Pela primeira vez, fiquei grato por Bosa

compartilhar demais quando fumava à noite. Ele me
contou sobre o centro de prazer para a fêmea humana,
como detonar sua liberação. Eu não acreditei nele, mas
quando tirei as calças de Bloom, aquele clitóris duro
de que Bosa havia falado estava bem ali, e yerk ela
tinha um gosto bom.

Bloom trotou atrás de mim, sua pele pálida ainda

corada de sua libertação e seu andar solto. Ela tinha
uma aparência atordoada, e se seu olhar se desviasse
para minha virilha mais uma vez, eu iria perdê-lo.

Eu me perguntei se algum dia ela viria até mim de

boa vontade. Se ela me tocou porque quis. Se ela me
convidasse para entrar em seu corpo. Eu balancei
minha cabeça enquanto abria um caminho para nós,
Bloom nos meus calcanhares. Eu não perguntaria. Ela
já tinha passado pelo suficiente. Ela escolheu ficar
comigo, mas isso não significa que ela queria ser
minha companheira.

Seus sonhos eram realmente visuls ou apenas ...

suas memórias de seu passado colidindo com o
presente? Pode ser meu próprio pensamento desejoso
de que ela era minha linyx. Que nos uniríamos
alegremente como Bosa e Karina. Bloom estava comigo
agora porque ela confiava em mim para mantê-la
segura.

Não parei quando saímos do outro lado do

esfregão, não até que estivéssemos longe o suficiente
para que os feromônios do afrídeo tivessem
desaparecido há muito. O solo era plano e gramado
aqui, e eu inalei o cheiro de ar fresco.

Algumas formações rochosas estavam espalhadas

e, além delas, as areias vermelhas do deserto. Esse
atalho nos tirou do curso do riacho, com o qual nos
encontraríamos mais tarde, em nosso caminho para
Haliya, e embora o caminho fosse traiçoeiro, eu não
queria arriscar o tempo que levaria para seguir o riacho
sinuoso. Precisávamos descansar antes de encontrar o
deserto. Eu apertei os olhos para o céu. O sol estava
prestes a se pôr, e isso significava que os predadores
do deserto estariam no ar mais frio. Faríamos essa
parte de nossa jornada amanhã ao amanhecer. Eu
estava confiante de que alcançaríamos Haliya em mais
duas rotações se mantivéssemos esse ritmo.
 Atrás de mim, Bloom tirou a máscara do rosto e
caiu no chão em suas mãos e joelhos. Ela balançou a
cabeça rapidamente e, quando ela levantou a cabeça,
pude ver seus olhos voltando lentamente ao foco
enquanto o afrídico perdia o controle sobre ela.

Mas sua cor avermelhada permaneceu, e quando

nossos olhos se encontraram, o vermelho pareceu se
aprofundar. Ela se levantou lentamente enquanto
Skags pulava de sua tipoia e se acomodava à sombra
de uma rocha próxima. — Eu...eu sou ...— ela mordeu
o canto do lábio inferior. — Eu sinto Muito.

— Não há nada para se desculpar. — Oh yerk, por

favor. Por mais que eu não quisesse tocá-la, foi o
melhor momento da minha vida. Se ela me dissesse
que se arrependeu ou odiou ...

— Isso não vai acontecer de novo, — ela

murmurou enquanto esfregava a testa. — Eu estou
tão envergonhada.

Eu apertei minha mandíbula com tanta força que

ouvi meus molares rangerem juntos. — Você não tem
nada para se envergonhar.

— Mas você tinha que ... — ela acenou com a mão

na frente de suas calças.
 — E então você tinha que ... — Em seguida, ela
apontou para o meu pau ainda duro. — Tudo porque
eu deixei cair minha máscara depois que você me disse
para não fazer isso.

Eu afundei em uma pedra. — Está tudo bem,

Bloom.

— Você vai ter problemas em casa? Você tem um

companheira?

Levei um momento para processar suas palavras

e, em seguida, puxei-a suavemente para ficar na minha
frente, agarrei seu pulso fino. — Bloom, você achou
que eu não queria fazer isso?

Ela não me olhou nos olhos. — Você disse que não

queria.

— Eu nunca disse isso. Eu disse que não poderia

te sentar no meu pau.

Suas bochechas coraram novamente.

— Certo, — ela sussurrou.

— Bloom, por favor, olhe para mim.

Lentamente, seus olhos se voltaram para os meus,

e eu a puxei para mais perto até que ela ficou entre
minhas pernas, o que não ajudou a situação com meu
pau. — Eu não tenho uma companheira. Eu não
desejei uma, contente em trabalhar e lutar por meus
Kaluma enquanto outros cumpriam seu dever de
repovoar. Mas eu preciso ser muito claro, que não há
nada que eu gostaria mais do que sentir seu corpo
apertado apertar em volta do meu pau, ouvir você
gritar meu nome e liberar minha semente dentro de
você uma e outra vez até que você inche com meu filho.
Mas não vou fazer isso até que você peça.

Sua boca abriu, mas nenhum som saiu.

— Você não estava com sua mente sã no

esfregar, você foi drogada pela planta afrídica, e eu fiz
o que sabia que iria aliviar a dor.

A planta afrídica não fez nada em mim. Eu tive que

me controlar por causa de como você cheirava .

— Mesmo agora, ainda posso sentir você na minha

língua e a forma como seu calor apertado apertou
meus dedos.

Ela ainda não falou, apenas olhou com olhos

arregalados. Finalmente, ela acenou com a cabeça.

— Ok, eu entendo agora. Obrigado por sua, uh,

explicação completa.
 Eu bufei uma risada curta e seu rosto finalmente
relaxou enquanto seus lábios se esticaram em um
sorriso. — Então, tudo bem? —Eu agarrei seu cabelo
com força.

Ela fez uma careta enquanto olhava meus ombros.

— Acho que arranhei você também.

— Da próxima vez, puxe com mais força e arranhe

mais fundo.

Ela soltou um suspiro engasgado antes de dizer

rapidamente. — Claro, eu vou, uh, fazer isso.
Capítulo Sete

Bloom

Cravus me entregou o buquê escolhido a dedo com

um sorriso tímido.

— Eu gostaria de saber como é a aparência de um

lírio. — Sentei-me em uma rocha perto de um riacho,
meus pés na água.

Cheirei as flores e não pude resistir a esfregar as

pétalas macias e caídas.

— Isso é perto, na verdade.

Seu rosto se iluminou.

— Mesmo?

— Sério, — disse outra humana. Eu a conhecia,

minha mente me dizia que ela era minha amiga, mas
eu nunca a tinha visto antes. Ela caminhou em minha
direção com um guerreiro atrás dela - um sorridente
com seus longos cabelos brancos em uma trança. Eu
também o conhecia.

— Olá, Bloom. — Ela apertou meu braço antes de

cheirar meu buquê.
 — Vocês dois e suas flores. Vocês vão colher tudo
neste planeta, eu juro.

— Você quer que eu deixe algumas para você? —

Cravus sorriu.

— Karina prefere armas a flores, não é, kotche? —

Seu companheiro guerreiro disse, apertando sua
cintura.

Ela sorriu para ele. — Está correto.

— Vamos, minha pequena guerreira, hora de

praticar rebatidas. — Ele ergueu dois morcegos
pontiagudos por cima do ombro, um ligeiramente
menor que o outro. — Vejo você no jantar, — ele
acenou com a cabeça para Cravus, e eles foram
embora.

Cravus se sentou ao meu lado e colocou o braço

sobre meus ombros. Eu me aninhei em seu peito,
contente, quente e me sentindo tão segura. — Estou
tão feliz ninguém questionou que eu prefiro ser
chamada de Bloom.

— E você sempre pode mudar de ideia.

— Eu não acho que vou, — eu murmurei.

 — Você é Bloom para mim. Mas uma parte de você
sempre será Lily.

Acordei bruscamente enquanto uma palavra

borbulhava da minha garganta, me sufocando até que
eu a cuspi para o céu escuro. —Lily!

Ao meu lado, Cravus ficou alerta imediatamente.

— Bloom?

— Meu nome, — eu engasguei através das

lágrimas derramando pelo meu rosto. — É ... Lily.

Eu mal conseguia ver seu rosto no escuro, mas

podia ouvir sua respiração pesada. — Você acabou de
lembrar agora?

— Você ... você me disse. No meu sonho.

Ele soltou um som sufocado antes de me puxar

para seus braços. — Lily. Isso é bom. Agora você sabe.
— Mas não foi bom. Lily tinha apenas quatro letras.
Duas sílabas. — Não, — eu solucei contra ele. — Esse
é o problema. Tudo que eu queria era lembrar meu
nome. Quando nos conhecemos, tive um sonho em que
você me dizia que sabia meu nome, que se eu ficasse
com você, você me diria. Achei que era tudo de que
precisava para lembrar da minha vida. Mas você me
disse e ... nada. Não importa. Eu não sou Lily. Eu
nunca serei ela. Eu sou apenas ... essa pessoa sem
memórias, sem nada. — Minha voz falhou quando eu
chorei em seu peito, deixando escapar a tristeza e a
angústia. Eu era uma alma perdida em uma galáxia
estranha.

— Você não tem nada, — ele disse suavemente

quando meus soluços se transformaram em
choramingos. — Você me tem.

Eu olhei para ele, meus olhos se ajustando no

escuro, para ver que suas marcas no peito estavam
brilhando novamente, fazendo-o brilhar. Seus olhos
queimaram nos meus. Eu funguei.

— Mas por que você me quer? Eu nem sei se eu

me quero porque não tenho passado e nenhuma
memória de quem eu sou.

Um músculo em sua mandíbula se contraiu e eu

sabia que estava prestes a receber uma palestra de
Cravus. Ele me lançou um olhar tão intenso que me
deixou sem fôlego. — Você não precisa de nenhum
desses. Um nome é apenas um nome.

Passado é passado. Ele não importa porque eu sei

quem você é. Você é uma mulher altruísta que
instintivamente protegeu uma pequena fera, apesar de
não se lembrar da bondade de você mesma.

Você me salvou, um guerreiro que você não

conhecia ou tinha certeza de que podia confiar só
porque sua consciência não podia me deixar morrendo
em um campo de batalha.

— Depois de tudo que você passou, inclinar o rosto

para o sol para sentir seu calor ainda traz um sorriso
ao seu rosto, e trançar algumas flores juntas e usá-las
na cabeça te faz rir. Então, mesmo que você não se
conheça, eu vou te mostrar quem você é, porque eu te
vejo brilhante e clara, kotche. Brilhante e claro.

O peso do desespero se transformou em euforia,

tanto que jurei que estava flutuando. A solidão que eu
sentia desde que acordei em uma gaiola havia
murchado para uma pequena, quase inexistente, dor
em meu coração. Como eu ainda poderia me sentir
impotente quando tinha Cravus ao meu lado? Não
havia nada de errado em pedir ajuda, então eu
aceitaria o que ele estava oferecendo. Eu voltaria a me
conhecer. Eu nunca seria a mesma pessoa que era
antes, mesmo com todas as minhas memórias de volta
não depois do que eu passei. Eu funguei. — Você
realmente me vê assim?
 — Sim, — ele respondeu definitivamente.

Eu balancei a cabeça, sentindo um grande choro

ainda, mas muito mais otimista. — O que significa
kotche?

A confusão cintilou em seu rosto. — Onde você

ouviu isso?

—Você me chamou de kotche há apenas um

minuto.

Sua boca se abriu, e então ele a fechou

rapidamente antes de baixar o olhar.

— Isso, uh, significa companheira.

— É assim que você me vê?

Ele pegou minha mão.

— Eu preciso que você entenda algo importante.

Nós, Kaluma, podemos formar ligações linyx. Nem
sempre acontece com nossos cônjuges, mas
geralmente o primeiro sinal da formação do vínculo são
visuls. Visuls, pelo que entendi, são como seus sonhos
humanos.

— Então, se eu sonho, é o sinal da formação de

um vínculo?
 — Não, é quando você sonha com... seu
companheiro. — Ele engoliu em seco.

— Quando você sonha comigo.

Ele esteve em todos os sonhos desde que o vi pela

primeira vez fora da minha jaula. — Você está neles o
tempo todo agora.

Ele inalou uma respiração trêmula. — Uma vez

que o vínculo seja confirmado, seus visuls
frequentemente dirão o futuro. No momento, eles
provavelmente são uma mistura de passado e
presente.

— Isso aconteceu com a humana que você

conhece e com seu companheiro?

— Sim.

Eu sabia instintivamente que isso não era uma

coisa humana. Formamos laços emocionais, mas eles
não causaram clarividência.

— Então, como podemos confirmar o vínculo?

Ele hesitou por um longo momento antes de falar

novamente. — Um acasalamento completo quando eu
liberar minha semente dentro de você.
 Eu não esperava essa resposta. Senti minha boca
formar um O.

Ele me deu um pequeno sorriso e continuou.

— Era por isso que eu tinha que ter cuidado com o
esfregão. Eu não poderia fazer isso sem o seu
consentimento.

— Sim, eu aprecio isso. Eu estava um pouco fora

de mim.

— Porque não foi sua escolha estar aqui nesta

galáxia, ter esta vida, senti que era importante dar-lhe
escolhas durante o seu tempo comigo. Mas Bloom, se
confirmarmos o vínculo ... você terá que ficar comigo,
pelo menos até que um de nós morra. A separação um
do outro acabará por nos enlouquecer. Os visuls irão
assumir e teremos dificuldade em distinguir o que é
real e o que não é.

Meu coração disparou e meus braços ficaram

arrepiados. A finalidade disso parecia um pouco real.
Um pouco demais. Eu confiava nele, mas não confiava
totalmente em mim mesma para tomar as decisões
certas. — Então, eu nunca poderia voltar para a Terra?

— Não , — disse ele com uma voz áspera de dor.

 — Você não seria livre para escolher outro
companheiro ... — ele engoliu em seco. — Eu sou o
único homem que você conhecerá. Talvez outra pessoa
seja quem você deseja

Eu balancei minha cabeça. — Não, eu não quero

mais ninguém.

Ele não se preocupou em esconder a lavagem

óbvia de alívio em seu rosto.

— Ok, Bloom.

Eu não conseguia explicar por que a ideia de

compromisso fez meu peito apertar. — Acho que estou
preocupada em me perder completamente. Eu seria
apenas a companheira humana de Cravus, ou ex-rato
enjaulado.

— Todo mundo vai conhecer você como eu. Eles

verão que você é você mesma.

Se você não conseguir se lembrar das metas que

tinha antes, trabalharemos em novas metas. Eu
prometo que vou te dar espaço para crescer e não vou
sufocá-la. — Ele apertou minha mão. — Serei um bom
companheiro para você, Bloom. Mas se você decidir
não confirmar nosso vínculo, ainda estarei ao seu lado.
— Não vou deixá-la até que você decida que está na
hora.

O compromisso pode ter me deixado nervosa, mas

a ideia de Cravus me deixando me deixou sem fôlego.
De jeito nenhum.

— Eu tenho tempo para decidir?

— Sim. — Achei que ele iria elaborar, mas sua

resposta foi curta e direta.

— Obrigado por me explicar.

— Você está no escuro sobre o tudo de sua vida.

Quero que você tenha o máximo de informações que
puder no futuro.

Ele era um santo maldito. — Eu agradeço.

— Vamos descansar por enquanto. Amanhã

vamos cruzar as areias e, então, estaremos a apenas
uma ou duas rotações de Haliya.

— E depois vamos para a sua casa?

Ele sorriu. — É a sua casa também.

Cravus

Deitamos sob o arco de uma formação rochosa.

Bloom ao meu lado e Skags dormindo acima de nossas
cabeças. O ar estava frio, o que apreciei na minha pele
aquecida, já que minha proximidade com Bloom estava
causando estragos no meu corpo.

Eu tinha explicado o máximo que pude sobre o vínculo

linyx, mas não estava totalmente ciente de tudo o que
isso implicava quando se tratava do vínculo quando
compartilhado entre um humano-Kaluma. A mente era
uma coisa complicada, e seus visuls confusos e
angustiantes me preocupavam.

O vínculo poderia ser interrompido aqui? Ou, uma

vez iniciado, deve ser confirmado ou nos deixar loucos?

Eu gostaria de ter feito mais perguntas a Bosa,

mas nunca pensei que formaria qualquer tipo de
vínculo com alguém - muito menos com uma humana.
Mas ele estava em casa, inacessível e provavelmente
preocupado comigo. Eu imaginei que Karina também
estava. Gurla. Wensla. Xerife. Eu também senti falta
deles.
 — Você mencionou uma vez que seu ex-pardux
enlouqueceu, — Bloom disse em uma voz suave e
sonolenta. — O que realmente aconteceu?

Não era nada que eu gostasse de falar, mas ela

precisava saber, já que se juntaria a mim lá. As
escolhas de nosso ex-pardux, Varnex, infelizmente
ainda perduram até hoje e durariam muitos e muitos
ciclos por vir.

— Nosso ex-líder perdeu seu filho mais velho e sua

esposa e, em sua tristeza, ele tomou muitas decisões
que não atendiam aos melhores interesses do povoado.

— Ele pegou todas as mulheres não acasaladas

para si, independentemente de seu consentimento, e
nos isolou até que não tivéssemos aliados, nenhum
meio de comunicação com o mundo exterior.

Aconteceu gradualmente, e o respeito pelo nosso

pardux é forte por todos nós Kaluma, então a
resistência demorou muito para ganhar tração. Eu era
jovem quando tudo começou, mas mesmo quando
estava totalmente crescido e capaz de lutar, não o fiz.
Eu acreditei em seus delírios. Foi preciso um inimigo
transformado em aliado para derrotar nosso pardux,
tudo por uma mulher humana, na verdade, para
finalmente nos libertar.

Seus olhos estavam arregalados e não mais

sonolentos. — Eu sinto muito.

— Eu odiava minha parte nisso e carrego a culpa

comigo. É uma das razões pelas quais escolhi não ter
uma companheira. Eu não merecia uma. Eu ainda
acho que não.

— Você não pode mudar o passado, mas Cravus,

assim como você me vê ... eu te vejo.

— E o guerreiro que você é agora, não deixaria isso

acontecer novamente.

Toquei seu rosto, a pele macia sob minha palma

calejada. — Eu acho que você tinha uma grande família
que te amava, Bloom.

Seus lábios se separaram em um suspiro suave.

— Posso dizer que você foi uma filha maravilhosa.

Uma irmã amada. Uma amiga carinhosa. Lamento que
sua família provavelmente esteja sofrendo com o seu
desaparecimento, mas não lamento que possa me
beneficiar por ter você ao meu lado.
 — Cravus, — sussurrou ela, com os olhos
marejados.

— Às vezes fico feliz por não me lembrar deles. É

menos doloroso.

— Você os honra, — eu disse. — Apenas saiba que

quem você é, o seu coração, não mudou. Eles ficariam
orgulhosos de você.

— E seus pais? — ela perguntou.

— Minha mãe faleceu e, enquanto meu pai ainda

está vivo, seu estado mental está enfraquecendo.
Cresci com Bosa e Sherif. Eles são como meus irmãos.

— Estou ansiosa para conhecer seus irmãos. E

seu pai.

— Eles verão você assim como eu.

— Eu espero, — ela sussurrou.

Bloom

As areias ainda estavam frescas por causa da

falta de sol à noite, mas a temperatura estava
esquentando rapidamente. Fiquei grata pelo meu
cabelo curto porque me lembrei de como a massa
escura de mechas era pesada e quente. Esfreguei
minha nuca, onde o suor já estava começando a se
acumular, e franzi o nariz com o ar quente que inalei.

Meu pé ficou preso na beira de uma crista

pontiaguda de areia e tropecei. Curvado na areia
estava um gigante padrão em S, quase tão largo quanto
Cravus era alto. A princípio, imaginei que uma brisa
tivesse feito isso, mas o ar estava parado, e isso não
parecia algo feito naturalmente.

— Um croyc deixou essa marca. — Cravus disse,

apontando para grandes reentrâncias na areia de cada
lado da curva S. — É aí que ele cava com seus pés
pontiagudos e puxa seu corpo pela areia.

Eu não gostei do som de nada disso. Uma criatura

grande o suficiente para deixar essa marca...
Estremeci. Pés pontiagudos e corpo maciço? — É
perigoso?
 — Sim — disse Cravus.

— Muito.

Olhei para o céu em busca de paciência antes de

murmurar: — Você não precisava ser tão honesto.

— O que?

— Nada. Podemos, uh, andar para longe dessa

coisa?

— Há muito tempo está enterrado na areia agora.

Eles só caçam à noite.

Oh, adorável, era uma caça. — Há mais coisas

para temer neste deserto?

— Sim, mas a maioria é noturna. É por isso que

escolhi fazer esta parte da jornada durante o dia.

Novamente, isso apenas aliviou meus temores. Eu

não estava nem perto de um predador de ponta neste
planeta. Na verdade, quase tudo parecia acima de mim
na cadeia alimentar. Eu grudei nas costas de Cravus
como cola enquanto caminhávamos. Ele
constantemente esquadrinhava o horizonte e
caminhava com a arma na mão, não carregada nas
costas. Ele estava pronto para nos defender e eu
esperava que ele não precisasse fazer isso porque eu
estava muito, muito cansada de ver Cravus se
machucar.

Ele enfiou a mão em sua mochila e retirou um

pacote embrulhado em tecido. Pressionando-o na
palma da minha mão, ele me deu um aceno rápido.

— Mantenha isso fora e pronto.

Desembrulhei o pacote para encontrar a pequena

adaga que o tinha visto usar antes. Bem, parecia
pequena em sua mão. A lâmina tinha quase o
comprimento do meu antebraço. — Eu não vou perder.

— É seu agora, — disse ele.

— Tem certeza?

— Há muito mais de onde isso veio. — Ele

endireitou os ombros e me lançou um olhar por cima
do ombro. — Isso é o que eu faço em nosso
assentamento. Faço armas.

— Mesmo? — Por alguma razão, isso me pareceu...

bem, muito quente.

Eu poderia imaginá-lo curvado sobre o fogo,

mergulhando sua lâmina nas chamas e depois
achatando-a, enquanto seus músculos se moviam sob
seu torso manchados de fuligem e brilhando com a
água que ele usava para resfriar a lâmina.

Corri meu dedo ao longo da parte plana da adaga,

maravilhada com o quão bem feita ela era . A alça era
lisa e tinha um desenho curvo, percebi que combinava
com as marcas brancas em seu peito e pescoço. Matz,
ele os havia chamado. E os espinhos em seus ombros
eram espinhos. Eu não tinha perguntado ainda sobre
as marcas em seu pau ...

Encontrando um aperto na lâmina que parecia

confortável, mesmo que a adaga fosse grande demais
para minha mão, eu segui em frente. O sol estava tão
forte agora que quase me cegou, e fiz uma faixa de suor
com a cobertura de tecido da adaga, que me deu uma
pequena sombra sobre a testa. A capa me pesava e me
fazia suar, mas não ousei tirá-la e expor minha pele
aos raios do sol.

Com o passar do dia, o terreno começou a mudar.

Grandes formações rochosas surgiram do solo,
algumas arqueando à altura de um prédio acima de
nós, enquanto outras eram baixas e planas. Plantas
pontiagudas cobriam a paisagem, e olhei para as
pontas oleosas afiadas. Cravus me avisou que eles
eram venenosos, mas não precisou me dizer duas
vezes. Eu não estava chegando perto dessas coisas.

Paramos para comer e beber, mas o calor estava

me afetando. Parecia que também estava afetando
Cravus. Embora ele não suasse como eu - ele agitava
suas escamas como saídas de ar - seus olhos estavam
mais brilhantes do que o normal, e sua pele tinha
escurecido. Ele lambeu os lábios rachados e esfregou a
testa antes de passar uma mão frustrada pelo cabelo
curto. Sentamo-nos à sombra de uma série de rochas
em forma de triângulo, embora a que estava no topo
parecesse prestes a tombar.

— Você está bem? — Entreguei-lhe o cantil com

água e insisti para que bebesse mais.

—Isso está demorando mais do que eu esperava,

— ele cerrou os dentes.

— Podemos ter que encontrar um lugar aqui para

descansar durante a noite. Não acho que vamos chegar
à beira das areias ao pôr-do-sol. E não podemos ser
apanhados nesta superfície no escuro.

Tive imagens daquele croyc deslizando e me

perseguindo e estremeci.

— Isso soa como um plano.

 — Não é bom. Eu teria preferido estar fora daqui.

— Estou atrasando você? — Eu sabia que ele

precisava dar passos menores para que eu pudesse
acompanhar.

Ele balançou sua cabeça. — Não, as areias se

estendem por mais tempo do que eu estudei. Ou talvez
elas tenham se expandido desde que o mapa que eu fiz
foi feito. — Ele balançou sua cabeça.

— De qualquer maneira, vou nos encontrar em

algum lugar onde possamos não ser descobertos. Vou
ficar acordado e vigiar também.

— Cravus, você também tem que dormir.

— Não, eu não tenho. Contanto que não esteja

ferido, posso ficar acordado por muitas rotações, se
necessário.

Bem, isso deve ser bom. — Se você tem certeza.

— Fique aqui. Mantenha sua adaga pronta. Vou

procurar um lugar seguro para nós para a noite.

Eu balancei a cabeça, embora estivesse com medo

de ficar sozinha. Pelo menos eu tinha Skags. Cravus
fez uma pausa e se inclinou, dando um beijo na minha
têmpora. — Você está bem, Bloom. Apenas grite se
precisar de mim. Eu vou te ouvir.

Ele se afastou e eu espiei por trás das rochas para

vê-lo procurando em um aglomerado de arcos e pedras.
Deslizando de volta para a sombra, cocei as orelhas de
Skags enquanto ele cochilava na tipoia no meu peito.
Seu pequeno corpo peludo era outra camada de calor
que eu não precisava, mas sozinha nas sombras, sua
presença era reconfortante.

Peguei um punhado de areia e deixei os grânulos

vermelhos caírem entre meus dedos. A sensação
trouxe de volta uma memória turva e o leve cheiro de
água salgada. Eu fechei meus olhos. Meus dedos dos
pés na areia. Coletando conchas. O sabor de cocos e
rum.

Eu abri meus olhos e soltei um suspiro. Não

importa quais memórias eu recordei, elas pareciam
pertencer a outra pessoa. Lily. Mas eu não era mais
aquela pessoa e nunca seria novamente. Eu passei por
experiências que mudaram minha vida. Boa sorte pra
Lily com os pés na areia ... não era eu.

Mas ainda gostava de sentir o sol no rosto e

gostava de tecer a guirlanda de flores. Deve ser Lily, a
Lily dentro que ainda está presente. Como eu misturei
isso com o Bloom que eu era agora?

De repente, uma grande sombra caiu sobre a areia

na minha frente, e deixei escapar um grito antes de
olhar nos olhos azuis de Cravus. Ele sorriu.
— Encontrou um lugar para nós. Pronto?

Foi uma caminhada até lá e, quando chegamos, o

sol estava meio escondido no horizonte, tingindo o céu
com listras laranja e rosa. Cravus encontrou para nós
uma espécie de pequena caverna e rolou uma pedra na
frente da entrada com espaço apenas para passarmos.
—Isso deve manter afastados quaisquer predadores
que não posso matar rapidamente, — disse ele, o que
realmente me fez sorrir.

Depois de uma refeição rápida, caí em um sono

exausto com Skags enterrados ao meu lado.

Meus pés bateram na areia molhada e meus

pulmões queimaram, mas eu não conseguia parar de
correr. Eu tinha que continuar. — Bloom! — Uma voz
profunda chamou atrás de mim, mas se eu olhasse
para trás, então pararia. Então eu nunca saberia ... Eu
nunca saberia quem ela era.
 — Bloom, volte! — a voz disse novamente. —
Kotche, por favor.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto e eu chorei

enquanto meus passos vacilavam. — Eu tenho que
fazer, — eu gaguejei. Eu podia ver uma figura logo à
frente, cabelos longos balançando com a brisa
enquanto as ondas do mar batiam ao longo da costa à
minha esquerda. Eu estendi a mão para ela. — Lily!

Mas assim que seu rosto apareceu, percebi que ela

também estava chorando. Golpeando suas bochechas,
ela gritou em um grito de raiva. — Por que você está
fazendo isso? Eu não me importo mais. O você que
importa é você agora.

Eu caí de joelhos assim que ela virou a cabeça e

desapareceu. Eu não a alcancei mais. Minhas mãos
caíram no meu colo e eu as encarei. Essas mãos
haviam feito muito em outra vida, mas agora ... elas
coçaram as orelhas de Skags. Elas tocaram o rosto de
Cravus. Elas teceram coroas de flores.

— Bloom! — A voz chamou novamente, mais alto

desta vez.

Eu me virei e sorri para Cravus. — Agora eu

entendi.
Mas ele não parecia se importar, sua expressão era de
trovão. — Bloom, corra para mim agora!

E foi então que a areia me engoliu por inteiro.

Capítulo Oito

Cravus

Achei que nunca teria corrido tanto na vida,

mesmo quando soube que a aeronave de Bosa havia
caído em nosso planeta. Eu estive parada do lado de
fora do nosso esconderijo durante a noite, Bloom e
Skags dormindo lá dentro, ou assim pensei. Ela de
alguma forma escapou de mim ... Eu descobriria mais
tarde. O que importava agora era colocá-la de volta em
segurança.

Eu a chamei, e ela se virou, um sorriso exultante

no rosto assim que a areia abaixo dela cedeu. — Bloom!
— Eu chorei, mergulhando na areia e agarrando seu
pulso antes que ela caísse fora de alcance.

Seus gritos dividiram a noite escura e eu

rapidamente a puxei para fora. Ela pousou no meu
peito e eu caí de costas, mas não tive tempo para
comemorar porque a areia embaixo de mim também
estava afundando, o buraco se alargando em um ralo
no deserto. Abaixo de nós, o solo rugiu, e um som que
eu nunca quis ouvir em toda a minha vida borbulhou
do buraco aberto. Um grito. Dentes clicando. Olhos
negros rodeados por pupilas brancas brilhantes em um
rosto escarpado ergueram-se do buraco.

Bloom gritou de novo quando a língua do croyc,

bifurcada e ágil, acenou para nós. Senti o fedor de seu
hálito e enrolei meu corpo bem a tempo, de modo que
sua saliva venenosa espirrou em minhas costas e não
em Bloom.

Rangendo os dentes por causa da dor, peguei

Bloom em meus braços e saí correndo pela areia. O
croyc se projetou para fora do solo, apagando a lua e
as estrelas antes de cair de barriga no chão. Pernas
pontiagudas alinharam seu corpo em forma de corda,
e ouvi o mergulho deles na areia quando começou a
nos perseguir.

Bloom estava congelada em choque, olhos

enormes em seu rosto enquanto ela olhava por cima do
meu ombro para um predador que poderia nos matar
com um estalo de suas poderosas mandíbulas. Sua
cabeça era maior do que eu, e eu sabia que ele estava
lambendo suas costelas para me receber para o jantar.

Seus assobios ecoaram em meus ouvidos e seu

hálito quente aqueceu minhas costas. Cada grito fazia
meu coração despencar no estômago, mas não olhei
para trás. Eu não parei. Tudo o que eu tinha a meu
favor era uma ligeira vantagem. Isso me alcançaria em
breve. Tudo que eu precisava fazer era alcançar nossa
caverna rochosa. O croyc não conseguiria entrar.

— Cravus! — Bloom gritou assim que eu senti

uma rajada de ar descendo. No último minuto, eu me
virei e empurrei meu ombro, pegando minhas pontas
na delicada parte de baixo da mandíbula da besta. Seu
grito sacudiu o chão e seu sangue cobriu minhas
costas. Eu decolei novamente em uma corrida mortal.
Eu podia ver as rochas agora. Quase lá. Quase seguro.

O croyc atacou novamente e eu me esquivei no

último minuto, mas perdi o equilíbrio. Caindo sobre
meu quadril, peguei minha arma. De pé enquanto o
croyc se reunia para outro ataque, empurrei Bloom em
direção à rocha. — Vá para dentro, agora!

Ela não discutiu. Nem um pio. Ela se atirou pela

pequena abertura no momento em que o croyc entrou
para outro ataque mortal. Eu me esquivei novamente
assim que fiquei em branco.

Os cliques da minha balança renovaram minha

confiança e não perdi o momento em que o croyc
percebeu que havia perdido a presa de vista. Ele jogou
a cabeça para trás com um guincho poderoso antes de
endireitar todo o corpo freneticamente, sem dúvida
procurando por mim.

Corri para o croyc e balancei minha arma, mais

uma vez acertando-o na parte inferior de sua
mandíbula, onde já estava ferido. O grito de dor
machucou meus ouvidos, e por pouco evitei ser
esmagado por sua cabeça quando ele o jogou na areia.
Eu não hesitei e levantei a ponta cravada da minha
arma bem acima da minha cabeça antes de derrubá-la
no crânio do animal. Eu não parei - bati minha arma
novamente e novamente até que o croyc começou a se
contorcer em seus estertores de morte. Meus braços
doíam, minhas costas doíam e meu ombro estava em
agonia. Eu olhei para ver que uma ponta havia se
quebrado, a ferida pulsando sangue. Eu cambaleei e
caí sobre um joelho no momento em que não conseguia
mais segurar o vazio. Minhas balanças clicaram e,
atrás de mim, Bloom soltou um gemido desumano.

— Fique dentro da caverna, — chamei, mas era

tarde demais. Ela estava ao meu lado, chorando e me
puxando, arrastando-me em direção à nossa caverna
de pedra, o que era uma coisa boa. Minhas pernas não
estavam funcionando direito e minha cabeça girou. Eu
tropecei para dentro e caí de joelhos enquanto ela
lutava para renovar nosso pequeno fogo. Uma pequena
piscina de água estava no fundo da caverna, e ela
umedeceu tiras de tecido para me limpar enquanto eu
me sentava encostado em uma rocha, observando
enquanto as chamas faziam sombras contra a parede
oposta. Skags deslizou ao meu redor, esfregando sua
cabeça peluda contra minha mão.

— Desculpe, eu me machuquei, — eu murmurei.

— Cale-se. — Ela ainda estava chorando enquanto

se preocupava comigo, limpando minhas feridas e
sibilando sobre o que eu tinha certeza que eram
queimaduras de veneno nas minhas costas. — Isso é
tudo minha culpa. Merda, merda, merda. —

— Bloom, está tudo bem...

— Não está bem! — ela gritou. — Eu devo ter

andado dormindo, mas foi por uma razão estúpida. Tão
estúpido! Eu deveria estar focada agora. Isso. Em vez
disso, estava buscando o passado quando o passado
não importa.

Não fui capaz de me concentrar totalmente em

suas palavras. — O que você está dizendo?
Ela fungou. — Estou dizendo que não me importo com
Lily. Ou minha vida anterior. Eu me importo com o que
me faz feliz agora. O que eu quero nesta vida neste
planeta porque este é o que estou vivendo agora. — Ela
soltou um pequeno soluço enquanto limpava um corte
no meu peito. — Em vez disso, você teve que entrar em
meus sonhos e gritar comigo. E agora você está ferido.

— Claro, mas agora eu posso ir para casa e me

gabar de que matei um croyc. Você sabe como o Bosa
vai ficar com ciúme?

Apesar das marcas de lágrimas em seu rosto, ela

soltou uma gargalhada antes de limpar o nariz com as
costas da mão. — Você está com muita dor? — Ela
embrulhou sua capa em uma bola. — Aqui, coloque
sobre isso.

— Bloom. — Eu coloquei a mão em seu braço.

— Eu vou me curar rápido. Só preciso descansar um
pouco.

Com uma mandíbula rígida e olhos brilhantes, ela

balançou a cabeça ferozmente. — Vou ficar acordada.

— Você não vai.

— Não posso voltar a dormir agora. — Ela

mordiscou o lábio. — Eu não quero voltar a dormir.
Com a adaga na mão, ela rastejou até a frente da
caverna, Skags em seus calcanhares. — Vou vigiar.
Você cura esse seu grande corpo.

Eu nem tive chance de responder. Meus olhos se

fecharam e em instantes eu estava fora.

Bloom

O braço de Cravus apertou minha cintura e ele

exalou asperamente, sua respiração fazendo cócegas
em meu couro cabeludo.

Eu estava bem acordada. Não estava mentindo

quando disse que não conseguiria dormir. Eu esperei
na abertura da caverna com uma adaga por um longo
tempo, franzindo o nariz com o fedor do croyc morto.
O corpo chamou a atenção dos catadores, mas nada
invadiu nosso espaço, focados apenas nas presas
fáceis.

Eventualmente, o frio da noite me atingiu, e meus

dedos mal conseguiam segurar a adaga. Então, recuei
para onde Cravus dormia de lado e me pressionei
contra sua frente. O sol estava nascendo agora,
rastejando pelo chão da caverna centímetro a
centímetro. Skags continuou perseguindo o raio de luz,
acomodando seu corpo peludo na rocha aquecida.

Rolei para verificar os ferimentos de Cravus. Ele

estava certo, seu corpo se curou rápido. Seu espinho
danificada já mostrava um novo crescimento, e seus
cortes agora eram meras cicatrizes em vez de feridas
abertas. Eu nunca esqueceria todos os ferimentos que
ele sofreu desde que o conheci. De acertar a orelha, ao
fogo do laser, ao braço, e agora todas as feridas de
batalha da luta contra o croyc. Ele suportou tudo isso
para me proteger.

Eu não sentia mais o buraco vazio no meu peito e

na minha cabeça por causa da minha falta de
memórias. Lily em meus sonhos me disse para deixá-
la ir e me concentrar no presente. Eu iria me conhecer
como eu era agora. Eu tinha como objetivo, um futuro
com Cravus.

Seus lábios se moveram e seus olhos piscaram

lentamente. Eles estavam desfocados e um pouco
aborrecidos no início, mas quando ele percebeu o quão
perto eu estava, ele rapidamente ficou alerta. — Você
está bem?
 — Eu sou bem.

Ele soltou um gemido e esticou os braços sobre a

cabeça antes de coçar algumas cicatrizes no peito.
— Alguma atividade na noite passada?

— Silencioso, exceto por alguns necrófagos.

Ele assentiu. — Eu deveria ter movido a carcaça.

Desculpe por isso.

— Nada era ameaçador.

Ele rolou para o lado e passou a mão pelo lado da

minha cabeça. — Você adormeceu?

Eu zombei engasgando. — O que? Claro que não.

Eu estava de plantão e levei isso a sério .

Ele riu, um som rouco que fez meu núcleo apertar.

— E agora você está deitada comigo, não que eu esteja
reclamando.

— Estava ficando frio.

— Oh, então você só me usa para aquecer? — Sua

voz assumiu um tom petulante fingido. — Eu vejo
como é.

— Cravus?

Ele esfregou os olhos distraidamente. — Sim?

 Segurei seu rosto e ele piscou para mim. As
palavras me faltaram naquele momento enquanto ele
me observava com olhos ásperos do sono. Seus dedos
flexionaram em volta da minha cintura, e eu estava
perfeitamente ciente de quão maior ele era do que eu.
Muitas vezes eu fui capaz de dizer que ele tinha que
trabalhar, tinha que ser gentil comigo para não me
machucar, desde a maneira como ele agarrou minha
mão enquanto caminhávamos até a maneira como ele
me puxou para seus braços . Ficou evidente na noite
passada quando ele me jogou fisicamente em direção à
entrada da caverna.

Mesmo que meu coração e minha cabeça tenham

demorado um pouco para entender, meu corpo sempre
soube que eu estava atraída por Cravus. A forma como
meu sangue esquentou quando ele olhou para mim, e
o aperto do meu núcleo quando sua mão agarrou a
minha.

— Bloom? — ele perguntou com voz áspera.

Eu me aproximei e toquei nossos lábios. O ato

deve tê-lo surpreendido, porque por um momento ele
não se moveu, não até que inclinei minha cabeça e
lambi a costura de seus lábios.
 Eu não conseguia me lembrar de ter feito isso
antes, mas meu corpo parecia saber quando eu arqueei
minhas costas e enganchei uma perna em sua cintura.

— Bloom, — ele disse novamente com um gemido

de dor quando seus dedos cravaram em meus quadris.

Sua língua chupou a minha e eu empurrei contra ele,

meu desejo disparando de menor a força total em
meros segundos. — Cravus.

— Bloom, nós...

— Eu sei, — eu ofeguei contra seus lábios

enquanto me esfregava na protuberância em suas
calças. — Você me explicou. Sou eu dizendo que quero
o vínculo com você.

Ele engoliu em seco. — E se você recuperar suas

memórias e mudar de ideia?

Eu balancei minha cabeça. — Não importa. Essas

memórias serão apenas isso - memórias. Isto é agora.
E eu sei no meu coração que se eu tivesse alguém como
você na minha vida, eu não te esqueceria - viajando
pela galáxia ou não. Eu nunca, jamais esqueceria de
você.
 Seus lábios se separaram em uma exalação suave,
e parecia que cada osso do meu corpo ficou líquido
quando ele me rolou de costas e esticou seu corpo em
cima do meu, com cuidado para manter seu peso fora
do meu peito.

Ele me beijou novamente, profundamente,

lambendo todos os cantos da minha boca enquanto
seus dedos percorriam meu corpo. Ele me despiu com
cuidado, mas de forma eficiente, mas eu não perdi a
maneira como suas mãos tremiam como se ele
estivesse se contendo.

— Você pode deixar ir, — eu murmurei, me

sentindo um pouco fora da minha cabeça de desejo.
— Dê-me tudo de você, Cravus.

Com um rosnado suave, ele sentou-se ereto e me

puxou para seu colo. Enquanto eu estava nua, ele
ainda usava as calças, e o material áspero esfregou na
parte interna das minhas pernas. Eu me contorci
quando ele passou a língua contra o meu mamilo antes
de chupar o caroço duro para dentro.

Joguei a cabeça para trás e senti o fantasma do

meu cabelo comprido roçar nas minhas costas. Eu
tinha feito isso antes - meu corpo lembrava, mas a
pulsação em meu núcleo, a dor constante de liberação
parecia totalmente nova de alguma forma. Nunca tinha
sido assim - eu sabia disso com toda a minha alma.
Nunca seria assim com ninguém, exceto Cravus.

Ele puxou para baixo a frente de suas calças e eu

respirei fundo ao ver seu pau duro. Eu já tinha visto
isso antes, mas sabendo agora que isso iria entrar em
mim em um futuro muito próximo, parecia
impossivelmente maior. As linhas brancas
serpenteando ao redor de seu eixo ondularam e
pulsaram. Tudo o que eu conseguia pensar era como
seria a sensação contra minhas paredes internas.

Com a mandíbula cerrada com força, ele apertou

abaixo da cabeça de seu pênis até que a cor fosse um
ouro claro. — Eu preciso estar dentro de você antes
que minha touca de pau chameje demais. Sinto muito,
Bloom. Isso é demais para mim. Passei todo esse tempo
imaginando o que faria se você me deixasse tocar em
você, e agora que seu cheiro já está me envolvendo, eu
mal posso aguentar.

Eu me levantei de joelhos e cutuquei seu pau

contra meu clitóris antes de deslizar para frente até
que ele chegasse à minha entrada. — Leve-me, então.
 Rosnando, ele me bateu em seu pau, e eu senti
toda a força de sua força quando sua enorme cabeça
surgiu dentro de mim. Gritei com a invasão repentina
enquanto todo o corpo de Cravus estremecia. Ele me
pressionou contra o peito, imóvel, enquanto dava uma
respiração gigantesca. — Eu sinto Muito. Eu sinto
Muito. Não posso

— Tudo bem. — Eu mexi meus quadris,

maravilhada com a forma como seu pau parecia estar
vivo dentro de mim, desde a pulsação de suas marcas
até a tampa do pau girando lentamente. Os babados
vibraram contra minhas paredes internas e eu
choraminguei. — Porra, isso é bom.

Ele estremeceu novamente, e seus braços se

soltaram ao meu redor. As veias de seu pescoço
estavam lívidas. — Eu preciso me mover, kotche.
— Sua voz era tão profunda que eu mal conseguia
entender suas palavras. — Deixe-me mover dentro de
você.

— Mova- se. — Minha voz era um guincho. — Por

favor.

Seus quadris se ergueram e minha respiração

deixou meus pulmões. No início, ele não era nada além
de força bruta, batendo em mim até que eu mal
conseguia ver direito, mas então ele começou a estocar
em um rolo, seu pau bombeando dentro e fora de mim
em um ritmo que me fez ver estrelas. Eu não conseguia
mais controlar as palavras que saíam da minha boca.

Ele soltou outro grunhido antes de me girar em

seu pau, de modo que minhas costas estivessem em
sua frente, as pernas espalhadas sobre suas coxas.
Uma mão na minha garganta, a outra trabalhando
meu clitóris, ele continuou me fodendo. Seus lábios
brincaram com a borda da minha orelha antes de
beliscar meu lóbulo. — Estou tão cheia, — gemi
enquanto estendia a mão para agarrar seu cabelo
curto.

— Tão bonita, minha Bloom. Tomando meu pau

como você deveria. — A ponta cega de uma garra
cutucou meu clitóris e eu gritei. — Você gosta de estar
cheia de mim?

— Oh merda, sim. — Minhas palavras foram

arrastadas, minha língua muito grossa em minha
boca.
 — Eu sempre vou mantê-la cheio. Todos saberão
que mantenho minha companheira pingando minha
semente.

Suas palavras eram como correntes faiscantes

diretamente no meu clitóris.

— Isso é quem você é, Bloom. Você é minha, assim

como eu sou seu até o dia de minha morte.

Eu resisti contra sua mão quando uma barra de

prazer bateu na minha espinha para explodir em meu
núcleo. Eu gritei e Cravus rosnou. Seu pau parecia
inchar dentro de mim, e a tampa girou rapidamente
contra minhas paredes internas antes que eu sentisse
mais um pulso de pressão antes de seus quadris
gaguejarem.

Ele se liberou dentro de mim, e eu podia sentir o

calor dele me enchendo de dentro para fora até que
olhei para baixo para ver o resto vazando para
derramar pela raiz de seu eixo e bolas de bronze
penduradas.

Por um momento, nenhum de nós se moveu. Eu

me virei e pressionei minha testa
contra seu pescoço enquanto procurava recuperar o
fôlego. Suas cores matz mudaram quase
violentamente, brilhando e pulsando em suas
escamas.

Sua mão deslizou para embalar meu estômago.

— Kotche, — ele sussurrou, e essa única palavra
enviou um arrepio pela minha espinha. Eu apertei em
torno dele, e ele soltou um suspiro antes de lentamente
me levantar de seu pau, que não parecia amolecer
muito. Virei-me em seu colo para encará-lo. Quando
ele me atingiu com seus olhos intensos, quase perdi o
fôlego. — Você me honra, Bloom. Eu te admirei desde
o momento em que você estalou os dentes para mim
em sua gaiola. Eu sabia que você era única. Eu sabia
que nossos caminhos se cruzariam novamente. Eu não
sabia que acabaríamos no mesmo caminho juntos,
mas não mudaria isso por nada.

Eu agitei meus lábios em suas maçãs do rosto

fortes. — Eu estava apavorada e sozinha, exceto por
Skags. Sonhei com você depois que nos conhecemos,
antes da emboscada.

— Você fez? Tão logo?

 Eu concordei. — Tão logo. Éramos íntimos. E você
disse que sabia meu nome. Havia outro guerreiro lá, e
uma mulher humana com ele.

— Você provavelmente sonhou com Bosa e Karina,

— ele alisou o cabelo da minha testa. — Você vai
conhecê-los em breve.

— Estamos quase no nosso destino?

— Sim, mais uma rotação ou duas e devemos

chegar ao conselho para buscar santuário e passagem
para casa.

Em vez de temer a cada dia, de repente me senti

como se estivesse no início de uma aventura. Perigoso
e assustador, mas cheio de orgasmos, pelo menos.
— Então, estamos ligados agora?

— Você é minha linyx.— Ele abriu a boca como se

quisesse dizer mais, mas hesitou. — O que?

— Há outro possível efeito colateral em nosso

vínculo.

Isso não soou bem. — Oh não. Vai crescer

escamas? Meu cabelo vai cair?

Ele bufou uma risada curta. — Não. E eu não

tenho certeza se é possível para todos os laços Kaluma
e linyx humano, mas ... — Ele soltou um suspiro e
inalou como se estivesse se preparando para uma
grande revelação. — Karina pode branquear.

Eu pisquei para ele. — O que?

— Ela pode se camuflar. Camuflar-se

completamente. Assim como nós. — Não era isso que
eu esperava que ele dissesse.

— Ela pode?

— Nenhum de nós sabia que era possível, e ela

ainda não consegue explicar como ela apagou da
primeira vez, mas ela o fez. Eu vi com meus próprios
olhos. Quando ela e Bosa escaparam de seus ex-
captores e pousaram em nosso planeta, Bosa estava
machucado. Ela o protegia, completamente camuflada.

Eu olhei para minhas mãos e mexi meus dedos. — Não

tenho ideia de como isso é possível.

— Também não temos certeza.

— Você ficará desapontado se eu ... não puder

fazer isso?

Ele bufou. — Nunca. Nem pense nisso. Eu só

queria que você soubesse.
 — Como você fica em branco? — Eu pensaria
nisso sem parar agora.

— Eu só faço. É como mover uma parte do corpo.

Minhas escamas clicam e pronto.

Eu fiz uma careta. — Isso não me ajuda muito.

Como posso dizer ao meu corpo para fazer algo que
nunca fez?

— Bloom, não se preocupe com isso. Eu não quero

que você fique em branco de qualquer maneira. — Seu
sorriso se alargou. — Eu gosto de ver você o tempo
todo.

Eu ri. — Bem, se você colocar dessa maneira.

Suas mãos abrangeram minhas costelas e seus

polegares esfregaram a parte inferior dos meus seios.
Eu respirei fundo, sentindo o calor do meu núcleo
novamente e sabendo que se não colocássemos
algumas roupas, nunca sairíamos. Skags já estava
sentado de costas para nós, mas com as orelhas
voltadas para trás, claramente irritado por não
estarmos prestando atenção nele. — Cravus.

Ele engoliu em seco. — Certo, devemos ir.

— Sim.
 Ele não fez menção de se levantar e nem eu. Sua
mandíbula se apertou. — Agora mesmo.

— Hmm mmm. — Inclinei-me e esfreguei nossos

narizes.

Com um gemido, ele me jogou de costas, e

definitivamente não saímos da caverna tão cedo
quanto queríamos.
Capitulo Nove

Bloom

— Às vezes me preocupo em perder minhas

memórias de novo, — confiei a Cravus. — Minhas
recentes. As de vocês. — Estávamos enfiados sob um
pelo pesado, eu deitada em cima dele com a cabeça
apoiada em seu peito. Seus dedos correram para cima
e para baixo na minha espinha.

— Isso não vai acontecer. — Eu podia ouvir a

carranca em sua voz.

Apoiei meu queixo no punho para olhar para ele e

sim, seus lábios estavam virados para baixo em uma
carranca. — Como você sabe? Amnésia é uma coisa.
Lesão na cabeça, trauma mental. Isso pode ser
causado por várias coisas.

Ele hesitou antes de falar novamente. — Então,

vamos começar de novo. — Meu estômago se agitou.
— O que?

Ele encolheu os ombros. — Vamos começar de

novo reconstruindo o que temos. Porque eu te conheço,
Bloom. eu vou sempre te conhecer.
 — Bloom?

Eu balancei minha cabeça fora dos meus

pensamentos. O sonho da noite passada foi tão vívido,
e eu não conseguia entender por que o tive. Eu perderia
minhas memórias de novo? Não importava o que
Cravus dissesse, isso lhe causaria grande dor.

— Bloom! — ele falou novamente, mais alto desta

vez.

Chamei a atenção e esfreguei os olhos. — Sim,

desculpe-me.

— Você está se sentindo bem? — Ele estava

carrancudo, mas este estava cheio de interesse.

Eu sorri para ele. — Estou bem.

Um tempo atrás, começamos a ver os prédios de

Haliya pontilhando o horizonte, e a cada passo nos
aproximávamos. Depois de finalmente tirar nossas
mãos um do outro naquela caverna, nós saboreamos
um pouco de croyc grelhado antes de atacar a última
etapa de nossa jornada. Cravus nos ajudou a chegar
aos portões ao anoitecer.

— Os Kaluma terão entrado em contato com o

Conselho, então eles devem estar nos esperando.
 Ele estava ansioso para voltar para casa. Eu
poderia dizer pelo quão rápido seus passos estavam
ficando. Eu praticamente tive que correr para
acompanhá-lo. Skags há muito recuava para sua tipoia
no meu peito e dormia pacificamente enquanto o suor
escorria pelas minhas costas.

— Os Kaluma têm aeronaves para viajar entre

planetas? — Eu perguntei.

— Temos, mas geralmente o Conselho nos dá

passagem, é incluído como um bônus quando obtemos
contratos para nossas missões.

— E eles vão me deixar ir para casa com você?

Ele bufou. — Eu gostaria de vê-los tentando fazer

qualquer outra coisa. — Ele sorriu. — Não se
preocupe, o trabalho deles era encontrar uma casa
decente para você de qualquer maneira, e agora eles
não precisam pagar suas despesas pessoais.

— O que isso significa?

— Quando eles providenciam o realojamento de

uma espécie, eles pagam aos seus novos proprietários
por um período de tempo até que eles concordem com
seu cuidado em tempo integral ou o mandem de volta.
 Não pude deixar de enrugar o nariz. — E eu teria
ficado ... sozinha. Sozinha, com medo e sem saber
quem ou o que eu era ... — Estremeci. — Eu não quero
essa existência.

Ele passou um braço em volta dos meus ombros.

— E você não vai ter.

O sol tinha acabado de beijar a borda do horizonte

quando uma nuvem de poeira saiu dos portões de
Haliya e veio em nossa direção.

— Deve ser o Conselho, — Cravus apontou.

— Legal da parte deles virem nos buscar,

— murmurei, observando a bola de poeira crescer mais
perto. Consegui distinguir a silhueta de um veículo.
— Você deve ser especial.

— Temos um bom relacionamento com o

Conselho. Bosa trabalhou para eles por vários ciclos e
nunca falhou em um trabalho.

— Estou ansiosa para conhecer Bosa.

O sorriso de Cravus se alargou e seus olhos

ficaram um pouco distantes.

— Ele vai ficar feliz em conhecê-la também.

 Cravus agarrou minha mão enquanto o veículo se
aproximava.

Paramos quando ele parou na nossa frente. Eu

balancei a poeira de areia do meu rosto e estalei
quando as portas se abriram e alguns alienígenas
enormes com armaduras e olhos amarelos emergiram.
Eu dei um passo para trás, incerto dessas grandes
criaturas peludas, mas Cravus me segurou no lugar.

Ele ficou alto e forte, o queixo erguido, enquanto

outra criatura emergia lentamente. Ele tinha pelos
prateados e era corcunda. Seus punhos dianteiros
arrastavam o chão e sua cabeça era um disco côncavo.
Ele tinha três buracos abaixo do pescoço, que se
abriram para revelar os dentes de cima de um lábio
inferior saliente. Ele era feio e um pouco assustador,
mas Cravus não vacilou.

— Quero pedir desculpas mais uma vez pelo

comportamento de meu colega Ubilque, que não foi
honesto com Bosa sobre sua última missão. Garquin
foi tratado. — Cravus assentiu e só então o Ubilque se
aproximou. Seus olhos, quase nas sombras, se
voltaram para mim. — Olá humana, sou Jukren.
 Eu balancei a cabeça, minha voz falhando. Ele não
precisava saber meu nome, precisava? Eu só queria
estar em algum lugar sozinha com Cravus. Não gostei
de todos esses olhos em mim. Mas, aparentemente, eu
já estava dispensada, porque Jukren imediatamente
voltou a se concentrar em Cravus. — Nós temos um
novo proprietário já alinhado para ela.

— Ela virá comigo.

O pelo de Jukren ondulou por suas costas. — Com

licença?

— Você não tem que nos pagar nenhuma despesa

de vida. Eu estou mantendo ela. Ela vai para casa
comigo. Se eu precisar pagar a mais pelo transporte
dela, eu irei.

Jukren piscou para Cravus e então se virou para

outro Ubilque que acabava de sair do carro. — O
Kaluma quer levar a humana com ele.

Os dois se encararam por um momento, e a

inquietação deslizou sob minha pele como uma farpa.
Ao meu lado, Cravus mudou seu peso e seus músculos
ficaram tensos.

—Algum problema? — ele perguntou

bruscamente.
 O outro Ubilque bateu palmas com suas luvas
peludas. — Não, claro que não. Nenhum mesmo. Por
favor, sente-se na parte de trás do veículo.

— Estamos indo para as docas agora? — ele

perguntou.

— Soubemos de sua chegada iminente no último

minuto, então precisamos que você passe a noite em
Haliya.

A s narinas de Cravus dilataram-se e eu sabia que

ele não gostou da resposta. — Podemos apenas passar
a noite aqui.

— Nós insistimos. — As bocas do Ubilque se

esticaram em sorrisos que eram mais horripilante do
que reconfortante.

A mandíbula de Cravus flexionou e então ele

acenou com a cabeça antes de me puxar ao lado dele.

— Aceitaremos sua hospitalidade.

Ele foi tão formal com eles, e quando ele passou,

notei que eles recuaram, claramente cientes de seu
poder e como ele poderia prejudicá-los se quisesse.
Enquanto eu tivesse Cravus ao meu lado, eu sabia que
tudo ficaria bem, mesmo se essas criaturas me dessem
arrepios. Eles eram os mocinhos. Eu não deveria julgar
só porque eles não eram alienígenas fofos e fofinhos.
Eu meio que queria tocar em seus pelos, mas não ousei
estender a mão, preocupada que eles arrancassem
minha mão com uma de suas bocas.

Cravus me ajudou a entrar primeiro, e me

acomodei no banco de trás antes que ele subisse atrás
de mim. Jukren se inclinou enquanto Cravus me
ajudava a me acomodar. Eu vi o flash de algo brilhante
em sua mão capturar a luz do sol poente.

Meus olhos encontraram os dele e, desta vez, ele

não estava sorrindo. Ele ergueu a mão e antes que eu
pudesse gritar, ele enfiou uma agulha na lateral do
pescoço de Cravus.

— Não! — Eu gritei no momento em que Cravus

soltou um rugido que quase explodiu meus ouvidos.
Ele se jogou para fora do veículo, mas o Ubilque
desviou-se do caminho, então Cravus caiu no chão de
quatro. Seu corpo balançou e eu me lancei atrás dele,
caindo no chão ao seu lado quando ele começou a
espumar pela boca.
 — O que você fez? — Gritei para os Ubilques, que
estavam na nossa frente, apoiados por quatro dos
guardas blindados. — O que você fez?

— Ele não vai morrer, — disse Jukren

calmamente.

Cravus estava em convulsão, seus olhos revirando

em sua cabeça, e eu o segurei enquanto seu corpo
tremia. Com os dentes cerrados, consegui distinguir
apenas uma palavra, repetida uma e outra vez.
— Bloom. Bloom. Bloom.

— Então por que você fez isso? O que vai acontecer

com ele?

O Ubilque se inclinou onde eu estava de joelhos, a

cabeça de Cravus no meu colo. — A mesma coisa que
aconteceu com você. Estamos apagando sua mente.

Eu não pensei. A raiva acendeu meu sangue. Dor

e terror apoderaram-se do meu coração. Então, eu
ataquei. Senti uma pancada na lateral da minha
cabeça e meu mundo escureceu.
 Quando acordei, a primeira coisa que vi na
penumbra foram grades. Barras de metal. Eu as
agarrei e puxei, mas elas nem mesmo mexeram.

Eu estava de volta em uma gaiola, em algum lugar,

prometi a mim mesma que nunca voltaria. Minha
cabeça latejava, e quando cutuquei minha têmpora,
meus dedos rasparam sangue seco. O que tinha
acontecido? Meu cérebro estava se movendo muito
lentamente.

O desespero me inundou quando me senti na

tipoia por Skags. Encontrando-a vazia, eu me mexi em
minhas mãos e joelhos procurando por seu corpo
peludo na minha gaiola. — Skags? — Eu gritei e ouvi
seu grito em resposta. Espiando através das barras da
minha jaula, eu o encontrei em sua própria pequena
jaula próxima, olhando para mim enquanto todo o seu
corpo tremia de medo. — Skags, — pressionei minha
palma contra minha testa em uma tentativa de conter
as lágrimas. — Você está machucado?

Claro, ele não poderia me responder, mas eu jurei

que ele sabia o que eu perguntei, porque ele deu um
pequeno giro na gaiola para me deixar saber que todos
os seus membros estavam funcionando. Seu rabo
estava preso entre as pernas, um sinal infalível de que
ele estava apavorado.

Olhei ao redor, tentando determinar onde diabos

estávamos. Não havia luzes - apenas algumas
lanternas tremeluzentes penduradas nas paredes de
pedra. Tive a impressão de que estávamos no subsolo,
talvez em um porão. Pisquei na escuridão, porque pude
ver outra gaiola a poucos metros de distância com uma
forma sólida afundada dentro.

Então, tudo voltou para mim de uma vez. Reunião

com os membros do conselho para conseguir
passagem para casa, apenas para drogar Cravus e me
dizer que estavam apagando suas memórias ...

— Cravus! — Gritei, mas minha voz estava rouca

e quebrou na segunda sílaba. Eu poderia ter matado
por um pouco de água. Eu engoli e tentei novamente.
— Cravus! — A forma não se moveu, mas eu poderia
dizer que era ele. Eu agarrei as barras e as sacudi o
mais forte que pude até meus ombros doerem.
— Cravus! — Eu gritei.

Ainda assim, ele não se moveu, e eu não conseguia

parar as lágrimas agora. Mas eram mais do que
lágrimas, isso era uma inundação. Um rio de líquido
salgado escorrendo pelo meu rosto para escorrer pelo
meu queixo. Estivemos tão perto. Ele pensou que
estávamos seguros. Achei que estávamos seguros. E
então isso ... por que eles apagariam as memórias dele
e não as minhas? Eu tinha que ter esperança de que o
que quer que eles usassem não funcionasse. Que isso
só o deixaria desmaiado um pouco.

Uma porta se abriu e um pouco de luz entrou na

sala antes que uma figura escura entrasse. Eu limpei
meu rosto quando a criatura entrou na luz de uma
lanterna. Jukren me observou atentamente, com a
cabeça disposta inclinada. — Olá, humano.

Desejei uma arma. — Você disse que ele não

morreria.

— E ele não está morto. Ele está apenas dormindo.

Seu corpo tem muito trabalho hoje para apagar suas
memórias.

— Como você se atreve, seu bastardo malvado,

— eu sibilei.

Ele cantarolou. — Meu implante não está

traduzindo essas palavras para mim. Suponho que eles
não sejam legais.

— Foda-se, — eu cuspi.
 —Você pode estar em dívida com ele por salvar sua
vida, mas não há necessidade de ser tão hostil. Você
será bem cuidada. Já conseguimos o que queríamos de
você.

Eu fiquei imóvel.

— O que?

Ele colocou as mãos na barriga saliente e bateu na

pele com os dedos. — Há muito tempo que
trabalhamos em um apagador de memória. Você e
todas aquelas criaturas no transporte foram nossas
cobaias. Sua anatomia estava mais próxima do
Kaluma e foi eficaz em você.

— Eu só estava ... eu não entendo. Por que você

quer apagar memórias?

— Queremos os guerreiros Kaluma trabalhando

para nós. Nenhum desses negócios de transporte
doméstico. Vamos deixar um pouco de casa para
procriar, mas muitos dos guerreiros, como este, — ele
apontou para a forma de Cravus, — não estão
acasalados, mas são úteis.

— Seus filhos da puta. — As maldições estavam

vindo para mim, como se estivessem adormecidas até
que eu fiquei com tanta raiva que mal conseguia ver.
Mesmo agora, as bordas da minha visão estavam
tingidas de vermelho, e meu coração batia tão forte que
provavelmente podia ser ouvido na Terra, onde quer
que fosse. — Achei que o Conselho fosse honesto. —

— Foi, mas tivemos ... um pequeno motim. — Suas

bocas se contraíram alegremente.

— Simpatizantes dos explorados da galáxia

Rinian, como vocês humanos, não estão mais no
poder. O Conselho agora terá mais lucros e poder .

— Nas costas de guerreiros como Cravus?

— Nem tudo é justo, humana.

— Eu te odeio, — eu sussurrei.

— Tenho certeza que sim, — disse ele. — E

provavelmente você também odiará seu próximo dono,
mas isso não é problema meu.

Com um último olhar para Cravus, ele saiu pela

porta. Eu arranquei minha bota e fiz menção de jogá-
la nele através das barras, mas pensei melhor. Eu
precisava do meu calçado.

Afundando no canto da minha cela, dobrei meus

joelhos até o meu
peito e abaixei minha cabeça. Sozinha, eu chorei. Eu
ainda tinha esperança de que ele se lembrasse de mim,
mas se eles injetassem nele tudo o que tinham usado
em mim ... eu sabia melhor do que ninguém como
funcionava bem.

Não havia nada na minha cela. Sem comida. Sem

água. Nenhum lugar para me aliviar. Apenas um piso
de pedra. Skags estava quieto, e eu rastejei até a frente
da gaiola para dar uma olhada melhor nele. Sua
cabeça estava inclinada e suas mandíbulas se moviam,
e foi então que percebi que ele estava mordendo a
fechadura de sua jaula. Ele não estava trancado como
eu, mas em vez disso, sua pequena porta estava
fechada com algum tipo de laço. Eu engasguei quando
um som de estalo ecoou na pequena sala e sua porta
se abriu.

— Skags! — Eu sussurro, com medo de que

alguém estivesse ouvindo. Com um grito de excitação,
ele saltou e correu entre as barras da minha jaula.
Assim que meus dedos tocaram seu pelo, deixei
escapar um soluço e o enrolei em meus braços. Ele se
contorceu feliz enquanto eu ensopava suas costas com
minhas lágrimas. — Já passamos por muita coisa, não
é? — Eu sussurrei para ele. Que planos eles tinham
para ele? Eu acariciei seu pelo e esfreguei suas orelhas.

Minha mente vagou para o futuro que eu tinha

visto em meus sonhos - dormir na cama de Cravus,
fazer amizade com a outra mulher humana no
assentamento e apenas ... ser feliz. Cravus disse que
meus sonhos podiam prever o futuro, mas não parecia
que esse seria o meu futuro.

Eu encarei sua forma curvada, desejando que ele

acordasse e dissesse meu nome, sorrisse para mim, me
chame de seu kotche.

— Cravus, — gritei.

Ele não se mexeu.

Eu chorei por um tempo, abraçando Skags no meu

peito, até que ele se cansou da minha choradeira e se
contorceu para descer. Ele correu para fora da minha
gaiola e foi até Cravus. Eu mal conseguia distinguir seu
corpinho rastejando sobre Cravus, beliscando suas
calças e fazendo seus guinchos animados.

Quando Cravus não acordou, um abatido Skags

voltou para minha cela, onde se aninhou ao meu lado
com um longo suspiro.
 Verifiquei o ferrolho da minha cela, mas não havia
como quebrá-lo ou movê-lo. Eu estudei cada
centímetro da sala que eu podia ver, mas nada se
destacou para mim como uma forma de escapar. Eu
estava começando a entrar em pânico de novo quando
a porta se abriu e Jukren entrou, desta vez com outros
dois Ubilques e mais daqueles guardas com armadura
de pele e olhos amarelos.

—Acorde-o, — ele latiu. Os guardas blindados

haviam alongado gravetos e o usado para cutucar as
barras e cutucar Cravus.

Por um momento, ele não era nada além de um

peso morto, mas então ele deixou escapar um gemido,
e corri para as barras da minha jaula. — Cravus! — Eu
gritei. Eu me perguntei por que eles não me
amordaçaram. Eu poderia falar com Cravus agora, e
poderia lembrá-lo de quem eu era. Ubilques estúpido.
— Cravus! — Chamei novamente.

Seus olhos se abriram, o azul fluorescente

brilhando na luz fraca da sala. Ele piscou e balançou
a cabeça rapidamente, como se quisesse esclarecê-la.
Sua mão agarrou seu cabelo curto, que havia crescido
durante nossa jornada.
 — Crav...

— Olá, — Jukren falou, me interrompendo. Ele

caminhou para o lado da cela de Cravus. — Como você
está se sentindo.

— Cravus! — Eu gritei.

—Quem está gritando? — Cravus murmurou com

uma voz profunda e áspera.

Meu coração parou.

— Cravus, — chamei novamente, minha voz

falhando. — Sou eu, Bloom.

— Você sabe o que é isso, Guerreiro? — Jukren

apontou para mim com uma garra. A cabeça de Cravus
se virou para mim. Nossos olhos se encontraram. O
azul cintilou.

— Eu sou Bloom, — eu engasguei, sentindo como

se estivesse sangrando por dentro. — Eu sou sua
kotche.

Cravus piscou lentamente antes de se voltar para

Jukren. Ele respondeu com uma palavra. — Não.
 E todo o meu mundo desmoronou. — Não! — Eu
gritei, meus músculos cedendo até que desabei no
chão de quatro. — Não!

— Vamos fazer alguns testes, — ouvi Jukren

dizer, mas estava muito focada em fazer meu coração
bombear e meus pulmões inflar quando de repente o
ar parecia muito espesso para respirar. Cravus, aquele
que me trouxe de volta dos mortos, que me mostrou
quem eu era ... não se lembrava de mim.

Eu assisti com olhos embaçados quando eles o

levantaram do chão e o levaram para fora da sala. Ele
não olhou para mim. Nem uma vez. Ele caminhava
obedientemente com a cabeça inclinada de uma forma
que eu nunca tinha visto antes. Subserviente. Não é
um guerreiro Kaluma orgulhoso.

Eu sufoquei seu nome mais uma vez antes de a

porta se fechar, o som como um tiro de laser.
Certamente, eu estava morrendo. A dor era
indescritível. Skags estava em um frenesi ao meu lado
e, embora eu achasse que tinha chorado todas as
lágrimas que pude antes, isso não foi nada comparado
com a torrente que desencadeei. Tudo que eu
conseguia imaginar eram seus olhos azuis vazios. Meu
lindo, forte e incrível Cravus ...
 — Você prometeu! — Eu gritei para a sala vazia.
— Você disse que sempre me conheceria. Você
mentiu!

Mas ninguém estava lá para me responder.

Ninguém voltou correndo para o quarto para me salvar.
Éramos só eu e Skags, e aqueles idiotas levando
Cravus para algum lugar fazendo sabe-se lá o que ...

Esfreguei meus olhos, a raiva começando a tomar

conta do meu desespero. Não, isso não ia acabar aqui.
Cravus havia dito que se eu perdesse minha memória
de novo, começaríamos de novo. Eu não poderia
desistir agora. Ele pode não me conhecer mais, mas as
coisas mudaram desde quando nos conhecemos.

Porque agora eu me conhecia novamente. Eu

coloco tudo em minha família e relacionamentos. Eu
me importava com os outros. Amei ferozmente e, acima
de tudo, não desisti, porra. Minha pele formigou com
determinação renovada e meu sangue ficou quente.

Peguei Skags e senti pelos em meus dedos, mas

quando olhei, Skags estava sentado ao meu lado.
Sozinho. Seu pelo emaranhado na forma de meus
dedos, mas minha mão estava ... invisível?
 Eu engasguei ficando de joelhos. Eu estendi
minhas mãos na minha frente, mas não pude vê-las.
Eu estava ... — Eu fiquei em branco, — eu sussurrei.
— Eu realmente apaguei. — Não fazia sentido, pois não
tentei, mas não podia negar que era de fato invisível.

— Skags, — eu sussurrei, estendendo a mão para

ele. Ele ficou confuso no início, mas meu toque era
familiar. Eu o coloquei contra o meu corpo e me
agachei na porta da minha jaula. Agora tudo que eu
precisava fazer era esperar.
Capítulo Dez

Cravus

— Quem é Você?

Eu respondi da maneira que eles me falaram.

— Guerreiro. — E quem é o seu mestre?

Olhei diretamente para o rosto redondo e achatado

daquele que falava comigo. — Vocês.

Suas três bocas se abriram com sorrisos

escancarados. — Sim. Bom trabalho. À vontade,
guerreiro.

Eu relaxei meus ombros de onde eu estava em

posição de sentido. Eu não tinha certeza de quanto
tempo estávamos nesta sala. Um puxão persistente na
nuca parecia querer me puxar em direção à porta, mas
eu ignorei porque meu mestre me disse para ficar no
lugar. Uma arma estava em uma mesa ao meu lado, e
era familiar, então deve ser minha. Ele me disse que eu
fui ferido em batalha, mas não tive ferimentos, exceto
pela minha memória. Ele me disse que me ajudaria a
lembrar.
 Ele falou com outro de sua espécie, e perto da
porta estavam dois guardas. Se eles trabalhavam para
o mestre também, então eram meus aliados, mas não
gostei da aparência de seus olhos amarelos. Meus
dedos coçaram para tocar minha arma, mas tive que
obedecer.

O Mestre se virou para mim. — Precisamos que

você faça uma coisa por nós, Guerreiro. E então iremos
fornecer-lhe comida e descanso.

Meu estômago roncou. A comida parecia boa. Eu

concordei.

Ele pegou minha arma, que era um longo bastão

com uma bola com cravos no fim.

— Há um prisioneiro que causou muitas mortes.

Nós o prendemos e exigimos que você acabe com sua
vida .

Era uma ordem, não uma pergunta. Eu concordei.

As bocas se esticaram em um sorriso. Um raio de

dor percorreu meu pescoço e estremeci no momento
em que uma imagem passou diante dos meus olhos -
uma coroa de flores. Mas tão rápido quanto veio, ela se
foi. Eu balancei minha cabeça.
 Com a arma pressionada em minha mão, eles me
levaram de volta pelo corredor onde eu estava. A porta
se abriu e meu Mestre entrou primeiro, mas parou
abruptamente. — O quê... onde ela está?

Ele se virou para enfrentar os dois guardas

blindados atrás de nós. — Onde ela está?

Eles olharam ao redor freneticamente, e eu espiei

dentro da gaiola, lembrando agora da criatura de
cabelo escuro e pele clara que estava gritando quando
eu acordei. Ela não estava lá, mas a jaula estava
trancada.

— Abra! — Mestre gritou.

— Abra a gaiola e verifique se há buracos ou túneis

no chão e nas paredes.

O outro mestre de rosto achatado destrancou a

porta da gaiola e eu esperei, arma em mãos, enquanto
os guardas blindados passavam correndo por mim.
Eles entraram na jaula e vasculharam o chão e as
paredes com grandes patas. Mas estava vazio.

Senti raiva por meu Mestre. Como esse prisioneiro

ousa escapar? Meus lábios se curvaram em um
rosnado assim que eu inalei um cheiro - quente e
picante ao mesmo tempo, fez minha cabeça girar. Algo
roçou meu braço, uma vibração de suavidade, e eu
olhei para baixo enquanto o chão parecia um borrão.
O cheiro inundou minhas narinas e aqueceu meu
sangue. Eu gemi e me ajoelhei enquanto minhas
têmporas latejavam. Meu crânio parecia que ia se
quebrar enquanto as imagens piscavam
implacavelmente.

Uma após outra. Flores. Muitas flores. E então

um rosto com olhos verdes. Cravus, ela pronunciou a
palavra com lábios rosados. Você me conhece.

— Guerreiro? — O Ubilque disse.

Eu me levantei e bati minha arma em seu rosto.

Bloom

Não me atrevi a ficar no quarto, com medo de que

um deles me detectasse ou meu corpo desobstruísse
involuntariamente. Passei por um Cravus estoico e
imóvel, determinada a não chorar, e corri para fora da
sala. Jukren tinha deixado a porta aberta, então foi
fácil para mim escapar sem ser detectada.
 Uma vez lá fora, eu não tinha ideia de onde estava,
e um longo corredor se estendia à minha esquerda e à
minha direita. Desorientada por um momento, eu
debati qual direção tomar. O chão de pedra parecia
mais gasto à direita, então me arrisquei e corri naquela
direção. Ouvi uma comoção atrás de mim e sabia que
eram eles procurando por mim. Eu não voltei, agora
comprometida em salvar Cravus, Skags e a mim
mesma. Isso era quem eu era. Eu não desisti. Eu não
voltei. Eu fui em frente. Sempre adiante. E eu não perdi
as esperanças.

Passei por alguns cômodos, verificando

constantemente para ter certeza de que ainda estava
invisível. Uma voz distante chamou minha atenção e
finalmente cheguei a uma porta que estava
entreaberta. Espiei dentro para ver um painel de
controle enorme com telas. Uma criatura, semelhante
às que me prendeu de volta antes de eu conhecer
Cravus, sentou com as pernas apoiadas na mesa à sua
frente, e ele estava falando em um dispositivo
conectado à sua boca. Ele tinha cabelos grisalhos e
usava um colete surrado coberto de medalhões. Sua
pele era de um verde opaco e ele tinha longas garras.
Sua posição era casual, mas sua voz era toda
profissional.

— Sinto muito, estamos fazendo tudo o que

podemos para procurá-lo. — Pausa. — Sim,
entendemos que ele é importante para você, pardux, e
continuaremos nossa busca.

Pardux. Pardux. Ele devia estar falando com um

Kaluma. E, pelo que parecia, era o Sherif, assim como
o pardux atual. Meus dedos se fecharam em punhos.
Este idiota estava mentindo. Eles sabiam exatamente
onde Cravus estava. Eu precisava entrar naquela
comunicação. Se eu pudesse falar com o pardux de
Cravus, poderia contar a verdade a ele e talvez ele nos
desse o fora daqui. Olhei ao redor em busca de uma
arma, qualquer coisa, enquanto a criatura continuava
balbuciando no comunicador.

Encontrando um mastro encostado na parede,

agarrei-o, com cuidado para não fazer barulho, e
rastejei para perto da criatura, que estava de costas
para mim. Erguendo o mastro acima da minha cabeça,
soltei um grunhido enquanto batia no topo de sua
cabeça. Ele gritou com um gorgolejo antes de se virar
para me encarar. Eu encarei seu crânio, que tinha um
nódulo definitivo, e sua órbita não parecia muito boa.
— Whaaaa! — ele gemeu, e fez menção de se levantar,
mas suas pernas cederam. Ele caiu no chão, tossiu um
líquido escuro e ficou imóvel.

Minhas mãos tremeram. Eu não queria pensar se

acabei de matar alguém. Minha respiração saiu
ofegante enquanto ele permanecia imóvel. O pânico
floresceu em meu peito enquanto a água gelada corria
em minhas veias. — Merda, — murmurei para mim
mesma. — Merda, merda, merda.

Uma voz estalou no comunicador, ainda ligada à

voz da criatura. Sentindo-me a cerca de um minuto de
um colapso, abaixei-me e tirei o dispositivo da cabeça
da criatura. Estava pegajoso com seu sangue e fechei
meus olhos, ignorando a mancha em minhas mãos,
enquanto colocava o dispositivo em minha cabeça.

— Rogastix? — Uma voz profunda ecoou na

linha. — Onde você está?

— Oi. — Minha voz era quase um sussurro. Eu

engoli e tentei novamente. — Eu sou Bloom, uma
humana, e a linyx de Cravus. O Conselho está
comprometido por um motim. Eles ... — Minha voz
falhou.
 A respiração pesada veio sobre a linha. — Este é o
Sherif. Diga-me o que você sabe. — Então eu fiz. Desde
o início, como eles nos conheceram, drogaram Cravus
e nos enjaularam. Como Cravus acordou sem
memórias. Como eu poderia ficar em branco. Tentei
falar o mais rápido que pude e tinha certeza de que
aproximadamente metade do que eu disse não fazia
sentido.

— Tínhamos suspeitas de que o Conselho estava

comprometido. Tentamos avisar Cravus, mas a linha
não estava estável. Preciso que você viaje para a doca
H-2. Já estávamos a caminho e devemos atracar em
breve. Você entende?

Engoli. — E Cravus?

— Vamos nos mover para resgatá-lo. Por

enquanto, vá para a doca. — Ele tagarelou as direções
porque sabia onde eu estava com base no local de
comunicação.

— Você consegue, Bloom. Por Cravus. — Eu

concordei.

— Por Cravus.

Deixei cair o comunicador de volta no corpo

embaixo de mim, estremecendo novamente com o que
fiz, mas sabendo que tinha que seguir em frente. Este
não era um jogo. Virei-me e fiquei cara a cara com a
bola pontiaguda da arma de Cravus balançando a
centímetros do meu rosto. Soltei um grito e me agachei.
Capítulo Onze

Cravus

Minha arma bateu na cabeça de um Rogastix

entrando na sala, mas não antes de ouvir um grito que
fez meu coração despencar até meus pés. Eu procurei
na sala freneticamente.

— Onde você está? Bloom?

Houve uma inspiração aguda, e então o contorno

de uma forma tremulou até que uma fêmea humana
estava presente.

— Bloom. — Quase chorei quando caí no chão e a

peguei em meus braços. — Eu pensei que eles levaram
você para algum lugar. Eu procurei em todos os
lugares

Ela bateu as palmas das mãos no meu rosto, seus

olhos tão arregalados que ocuparam metade de seu
rosto. — Você sabe quem eu sou?

Eu balancei a cabeça, olhando-a bem nos olhos.

— Você é minha Bloom. Minha kotche.

E vamos sair daqui e ir para casa.

Um soluço borbulhou de sua garganta, contrariando
todo o seu corpo, mas antes que as lágrimas a
consumissem, ela inalou profundamente e soltou um
longo suspiro. — Vou chorar de alívio mais tarde.
Como ... você estava fingindo?

Eu balancei minha cabeça. — Não, mas foi apenas

temporário. Bastou o seu cheiro para me lembrar. Para
trazer tudo de volta.

— Você me prometeu em meus sonhos. — Ela

fungou. — Você me prometeu que não iria me
esquecer, e eu acreditei em você. Eu também sabia que
precisava nos ajudar a sair daqui. Eu apaguei, Cravus.
Não sei como, mas fiz e escapei. Eu vim aqui e acima
desse cara ...

Ela gesticulou vagamente para um dos dois corpos no

chão. Falando com seu pardux, então eu, hum, bati
nele . Eu falei com

Xerife. Ele disse para chegar à doca H-2 porque

eles já estavam a caminho.

Eu tirei sua franja suada de sua testa. Sua mão

tremia e ela parecia pálida. Essa não era a minha
Bloom para cometer violência, mas ela fez o que tinha
que fazer. Por nós. — Você fez bem, kotche. Estou tão
orgulhoso de você. — Ela sorriu em meio às lágrimas,
assim que ouvi alguns gritos no corredor. — Eu preciso
que você fique em branco novamente. Consegues
fazê-lo?

— Eu ...— ela franziu a testa. — Eu não sei. Ainda

não tenho certeza do que fiz antes. Simplesmente
aconteceu.

— O que você estava pensando? — Os gritos

estavam mais próximos.

— Eu estava pensando em... — ela projetou o

queixo e apertou a mandíbula.

— Eu estava pensando que me conhecia e sabia o

que tinha que fazer.

De repente, seu corpo estremeceu e seus olhos se

arregalaram uma fração de segundo antes de ela
desaparecer. Eu sorri.

— Bom kotche.

— Bem, caramba, — veio sua voz desencarnada.

Eu deixei o branco tomar conta de mim. Minhas

escamas clicaram, e quando meia dúzia de guardas
blindados correram pelo corredor, eles nem mesmo
olharam para dentro da sala em que estávamos. Eu
agarrei a mão de Bloom e ela encontrou a minha. Eu a
puxei atrás de mim quando saímos da sala e corremos
pelo corredor.

Eu sabia onde estávamos agora. Demorou um

pouco para estudar, mas eu conhecia o cheiro da costa
quando o cheirava. Não estávamos perto de Haliya,
então, embora o Conselho pudesse ter assumido, eles
ainda estavam cometendo suas atrocidades longe da
cidade, no acampamento militar próximo. O que
significava que a doca H-2 não estaria longe.

Estávamos em um dos muitos bunkers e,

enquanto subíamos a escada de um dos muitos túneis,
sirenes começaram a soar para anunciar nossa fuga.
Eles tinham que saber que o soro não funcionou em
mim. Eu ainda me sentia um pouco confuso e esperava
que meu senso de direção se sustentasse, mas me
lembrei de Bloom. Lembrei-me de quem e o que eu era.
Eu me lembrei de casa. O resto viria depois.

Enquanto eu ficava mais confiante em nossa fuga

a cada momento que passava, ficava mais e mais
temeroso do que estava por vir. O Conselho estava
completamente comprometido, o que significava que
Haliya cairia, se já não tivesse. A cidade, e este planeta,
eram o centro da Galáxia Rinian, e se sua cidade
principal era o lar de exploradores, isso significava
uma má notícia para todo o sistema planetário. Pode
ser hora de entrar em contato com nossos aliados
drixonianos.

Assim que alcançamos o topo da escada, saímos

da saída eclodindo na superfície da costa. Bloom ainda
estava atrás de mim - eu podia ouvir sua respiração e
cheirar seu cheiro, mas mesmo se eu não tivesse, ela
agarrou o cós da minha calça com força.

Estendi a mão para pegá-la, e examinei a rota

mais fácil para o H-2. Ficamos no topo de uma encosta
gramada. À esquerda estava um penhasco que
conduzia a um mar agitado e à direita estavam os
muitos edifícios que abrigavam uma grande parte da
defesa Gorsich, composta em grande parte por Kulks,
uma espécie de batalha simplória.

O terreno era rochoso, frio e ventoso. Eu podia

sentir Bloom já tremendo atrás de mim, mas ela não
deu um pio. Eu me abaixei. — Nas minhas costas,
— eu implorei baixinho. Estávamos sozinhos agora,
mas não muito longe de atacar esquadrões de tropas.
Achei que ela iria protestar, mas então senti suas mãos
frias em meu pescoço e suas pernas em volta da minha
cintura. Skags se contorceu entre minhas costas e seu
peito, e eu sorri, sabendo que minha Bloom nunca o
deixaria para trás. Eu também estava grato a ele. Ele
esteve lá para ela nos momentos em que eu não pude.

Com Bloom nas costas, comecei a correr ao longo

da costa. Eu mal conseguia distinguir as linhas negras
do cais à distância.

Conhecendo Sherif, ele não estava satisfeito com

seus chavões. Ele queria me encontrar, então ele faria
isso sozinho. Se eles já estivessem perto, eles poderiam
nos antecipar ao cais. Eu confiei em meu amigo de
infância e pardux com minha vida. Eu também podia
imaginar o quanto Bosa estava furioso com a ideia dos
Ubilques tentando gritar conosco.

Logo o som da instalação militar ficou mais fraco

à medida que colocamos alguma distância entre nós e
eles. Com a adrenalina correndo em minhas veias, eu
senti que poderia ter segurado meu vazio por várias
rotações. Eu me preocupava com Bloom, mas toda vez
que olhava para baixo, não conseguia ver suas pernas,
então sabia que ela estava aguentando firme. Eu
estava tão orgulhoso dela.
 Corri até que minhas pernas estivessem quase
dormentes, até que o vento esfriasse até minha pele
dura, e pude ouvir os dentes de Bloom batendo em
meu ouvido. Mas a doca estava perto e eu empurrei
para frente até que o chão cedeu a terra compactada e
as escadas para a doca de carga estavam à vista.

No início, eu não vi nada, exceto alguns

cruzadores do Conselho e navios de carga, mas Bloom
apontou para o céu, e lá ao longe eu pude ver uma
pequena mancha, crescendo a cada momento.

Sherif provavelmente teria obtido permissão para

atracar aqui, mas comigo fugindo e eles desesperados
para me encontrar, o Conselho pode ter revogado seus
privilégios. Mas eu conhecia Sherif, ele não daria um
yerk. Ele atracaria para mim e tomaria qualquer
batalha que viesse com isso.

Olhei para trás, vendo algumas nuvens de sujeira

ganhando terreno em nossa direção. Como
suspeitavam, eles queriam conhecer o Sherif, ou
suspeitaram que eu estava aqui. Enquanto ainda
estava apagado, eu não queria correr nenhum risco,
então me escondi atrás das sólidas escadas de
carregamento do cais.
 — Vamos nos esconder aqui até que o xerife
atraque, — eu disse a Bloom, juntando-a em meus
braços onde me agachei. Sua pele estava muito fria
para o meu gosto, então esfreguei minhas mãos em
seus braços para aquecê-la.

— Estou bem, — ela tagarelou.

— É legal mas. Estaremos em nosso navio em

breve, aquecidos e seguros.

Ela pressionou a mão fria no meu peito em

resposta e Skags deu um grito indiferente.

— Eles estão vindo atrás de nós, — ela sussurrou.

— Eles estão provavelmente tentando impedir que

Sherif nos procure, — minha voz falhou quando um
pensamento horrível me ocorreu. — Espere, e se eles...
Oh yerk, e se eles planejassem prender Sherif aqui e
dar a ele a mesma injeção que me deram?

— Sherif disse que sabia que o Conselho estava

comprometido. Ele virá preparado, tenho certeza.

Eu cerrei meus dentes. — Se eles prejudicarem

meu pardux ...

A figura de Bloom tremeluziu e então seu lindo

rosto apareceu, a centímetros do meu. Seus olhos
verdes mostravam compaixão e compreensão. — Não
vamos deixar isso acontecer. Não viemos tão longe
apenas para falhar na linha de chegada.

— Qual é a linha de chegada? —

Ela apertou os lábios em um pequeno sorriso.

— Está a um passo de ter sucesso.

O rugido do motor do cruzador Kaluma se

aproximou e o ar quente dos jatos esquentou meu
couro cabeludo. — Em branco de novo, Bloom, —
murmurei, pressionando-a contra o peito. — Até eu
dizer.

Ela apagou e esperamos, ouvindo a doca do

cruzador e a potência do motor desligada. Assim que a
câmara de descompressão assobiou, a porta da viatura
se abriu acima de nós, os veículos flutuantes do
Conselho pararam perto de nós. As botas bateram nas
grades acima, e eu olhei para cima para ver Sherif
caminhando pelo cais, os guerreiros gêmeos Grego e
Uthor em suas costas, bem como cerca de uma dúzia
de guerreiros Kaluma. Os longos cabelos brancos de
Sherif fluíam por suas costas, e os raios do sol
brilhavam em suas lâminas gêmeas amarradas em
suas costas, lâminas que eu mesma forjei. Cada
Kaluma estava armado. Bloom estava certa, Sherif
viera preparado.

Kulks emergiu dos veículos atrás de um par de

Ubliques e outra espécie da qual eu só tinha ouvido
falar antes, mas nunca tinha visto. Na verdade, eu não
tinha certeza se eles existiam. O vizpek era uma
espécie de postura de ovos com produção assexuada e
heterossexual. Esta era uma mulher, com dois pares
de mamas cravejadas de piercings. Seus dois braços
estavam envoltos em um tecido transparente,
enquanto seu torso não tinha pernas - com um corpo
magro que serpenteava pelo chão. Ela também usava
uma coroa de pontas de joias e um cinto estranho que
parecia destacar sua cloaca. Três Ubilques - eu matei
os dois que me drogaram - se arrastaram atrás da
vizpek. Eu fechei minhas mãos. Então, este era o líder
de qualquer motim que tenha sido cometido. Os vizpek
eram uma espécie antiga de Gorsich que praticamente
se extinguiu, pois as fêmeas começaram a preferir a
reprodução assexuada a diversificar o pool genético.
Eles foram limitados em sua tolerância temperada e
tiveram que permanecer nas áreas mais quentes do
planeta. Mas algo deve ter mudado, porque este
evoluiu.
Sherif percebeu o perigo imediatamente - eu poderia
dizer pela maneira como ele se segurava. Ele não
mediu palavras. — Meu guerreiro foi encontrado?

O vizpek não tinha boca, mas sim uma série de

fendas em sua garganta que vibraram em uma voz
sussurrante que fez meu implante tradutor guinchar.
— Desculpas, pardux, mas não.

— Quem é Você? — Ele perguntou bruscamente.

Ele não estava mostrando respeito, e eu tive a sensação
de que sua paciência se esgotou cerca de cinco
rotações atrás.

— Eu sou Drukil, recém-nomeado Chefe do

Conselho da Galáxia Rinian.

— Recém-nomeado, hein? — Sherif esticou a

coluna com uma ligeira inclinação para trás e cruzou
os braços sobre o peito. — Quem votou? Não me lembro
de ter recebido a cédula.

O Drukil estreitou os olhos, bulbosos com pupilas

horizontais. — Deve ter se perdido no trânsito. Mais
uma vez, minhas desculpas. Por favor, venha conosco
para Haliya. Temos uma refeição preparada e
adoraríamos ter uma conversa sobre os planos futuros
do conselho.
 Sherif deu um passo à frente e seus guerreiros
ecoaram seus movimentos, mas Drukil levantou a mão
dela. — Apenas o pardux, por favor. — A sobrancelha
de Sherif se ergueu e Drukil continuou. — Podemos
levá-los para a base ao longo da costa para descansar
um pouco.

Oh sim, não. Eu imaginei agulhas entrando em

seus pescoços. Os olhos de Grego e Uthor vidrados
em...

Eu me levantei, mas Bloom me puxou. — Cravus,

espere — ela sussurrou asperamente.

O guerreiro atrás, um jovem quieto chamado

Ruvo, estremeceu como se a tivesse ouvido. Sua mão,
apoiada em uma lâmina presa à cintura, apertou. Ele
soltou um assobio baixo, e eu não tinha percebido o
quanto sentia falta do som até ouvi-lo. Era nosso
sistema de alerta, e eu sabia que Sherif o ouviu quando
os músculos de seu pescoço ficaram tensos.

— Não estou com fome, — anunciou Sherif em voz

alta. — Então, eu acho que vou passar essa refeição e
conversa, e procurar pelo meu guerreiro em vez disso.
 — Estúpido, — Drukil sibilou.

O próximo som que ouvi foi ainda melhor - porque

eram as vozes de uma dúzia de guerreiros Kaluma
gritando nosso grito de guerra.
Capítulo Doze

Bloom

Eu nunca tinha ouvido um som parecido com os

gritos crescentes dos Kaluma quando todos eles
apagaram em uníssono. Foi a coisa mais assustadora
que eu já vi. Eu podia ouvi-los gritar, sentir o barulho
de suas botas descendo as escadas do cais,
praticamente sentir o cheiro de sua agressão, mas não
consegui ver absolutamente nada.

— Fique aqui — sussurrou Cravus em meu

ouvido, e então senti uma lufada de ar quando ele
passou por mim, certamente entrando na batalha. Sua
voz se juntou às outras.

Os Kulks pareciam paralisados de terror, sem

saber para onde olhar enquanto socavam cegamente o
ar e miravam inutilmente com suas armas laser.
Drukil soltou um grito e em um borrão - rápido demais
para o meu gosto - ela mergulhou atrás do volante de
um veículo flutuante. Os Ubilques correram para se
juntar ao líder, mas apenas um conseguiu entrar antes
que o veículo flutuante saísse em alta velocidade,
deixando os Kulks e um Ubilque para enfrentar a
multidão de Kaluma que se aproximava.
 De repente, o corpo de um Kulk estremeceu e sua
garganta se abriu, espirrando sangue enquanto ele
gorgolejava algumas últimas respirações. O resto
entrou em pânico, girando e correndo, mas era tarde
demais. Um após o outro foram mortos. A luta nem foi
justa, mas não me importei. Eu queria que cada um
deles fosse embora pelo que fizeram comigo. e o que
tentaram fazer com Kaluma.

Quando os Kulks jaziam mortos e morrendo, apenas

um Ubilque permaneceu, um longo braço torcido atrás
das costas enquanto ele se contorcia no chão,
sangrando de um ferimento na cabeça.

Sherif apareceu na frente dele, e um coro de

cliques se seguiu enquanto o resto do Kaluma
apareceu também. Cravus estava atrás do Ubilque,
segurando seu braço com força. Sherif não parecia
surpreso, e eu teria que perguntar a Cravus mais tarde
como eles foram capazes de lutar na batalha sem se
matar acidentalmente.

Sherif acenou com a cabeça solenemente para

Cravus, que levou a mão ao peito com o polegar e o
indicador, o resto enrolado em um punho. Sherif deu
um passo em direção ao Ubilque antes de se agachar
na ponta dos pés. — Se você me responder
honestamente, vou deixar você ir.

O Ubilque estremeceu seu grande lábio inferior.

— Eu não acredito em você.

— Eu não me importo. Diga-me qual é o plano de

Drukil.

O Ubilque fungou antes de lançar seus olhos para

a grande concentração de Kaluma atrás de Sherif,
todos em posição de sentido com armas encharcadas
de sangue. Ele cheirou. — A emboscada do veículo de
transporte foi planejada.

O olhar de Sherif disparou para Cravus antes de

mais uma vez se concentrar no Ubilque. — O que?

— Drukil queria um Kaluma. O plano era feri-lo e

chegaríamos para buscá-lo. Diríamos que ele morreu
cumprindo seus deveres. Mas quando entramos em
cena, ele não estava lá.

Eu coloquei minha mão sobre minha boca. O olhar

de Cravus desviou para o meu esconderijo e pude ver
o iniciar da compreensão. Se eu não o tivesse
arrastado... se eu não o tivesse salvado ...
 O aperto de Cravus aumentou no Ubilque, que
soltou um gemido, mas além disso ele não reagiu.

— Dr-Drukil, o vizpek, quer um exército melhor.

— O Ubilque gaguejou. — Pelo que? — Sherif
perguntou.

O membro peludo do conselho engoliu em seco.

— Eu não sei.

— Você é um membro do Conselho e votou neles,

mas não sabe? — Sherif rosnou.

— Não sou um membro de alto escalão! — Ele

chorou. — Não tenho acesso a todas as informações.

— Mas ainda assim você vota —, zombou Sherif.

— Meus mais velhos disseram que era a escolha

certa ... — Sherif bufou.

— Seus mais velhos estão fazendo piadas.

— Drukil não é o único vizpek. Eles têm crescido

e não são mais o que costumavam ser. Você não
entende o tipo de escolha que somos forçados a fazer.

— Então explique!

— Eu não sei tudo! — O Ubilque gritou de volta.

 — Mas o vizpek tem algo sobre nós. Isso é tudo
que eu sei!

Sherif se levantou e apontou o dedo para Cravus,

que largou o Ubilque com um empurrão. Ele pousou
sobre as mãos antes de olhar para o pardux.
— P... posso sair?

— Certo. — Sherif disse, dando um passo para

trás.

O Ubilque tropeçou em seus pés, balançando

ligeiramente antes de se afastar. Ele havia alcançado o
corpo inimigo mais distante quando um Kaluma com
rosto de pedra saiu do final da linha. Ele encaixou um
arco em sua flecha, ergueu-o bem alto e o mandou
voando direto para as costas do Ubilque. A ponta
atingiu seu peito e ele soltou um grito antes de cair no
chão. Seu corpo estremeceu algumas vezes antes de ele
ficar em silêncio.

— Eu deixei você ir — murmurou Sherif. — Eu não

disse que você iria longe.

Ele se virou para Cravus e o puxou contra seu

peito. Ele espalmou a nuca de Cravus e eles
conversaram em voz baixa antes que Sherif recuasse.
— Onde ela está?
 —Bloom — A voz de Cravus chamou.

Saí de trás da escada e soltei o vazio que estava

segurando todo esse tempo. Fiquei tonta por um
momento e, quando recuperei a consciência, descobri
que todos os Kaluma estavam fazendo o mesmo gesto
que Cravus fizera quando cumprimentou o xerife - com
as mãos no peito e apenas os polegares e indicadores
abertos. Até o Sherif segurou o gesto.

Eu encarei todos eles com a boca aberta até que

Sherif soltou sua mão. — Obrigado por resgatar meu
guerreiro, Bloom.

Minha boca ficou seca enquanto eu olhava para os

rostos do Kaluma que me olhava com o que só poderia
ser reverência. Eu balancei a cabeça e engoli o nó na
minha garganta. — E... ele me salvou primeiro.

— Venha aqui, Bloom — insistiu Cravus. Corri

para ele e o deixei me pressionar ao seu lado.

Sherif nos observou com atenção. — Eu preciso de

um briefing completo sobre tudo o que aconteceu, mas
primeiro temos que partir antes que Drukil envie outro
exército. Precisamos de tempo para pesquisar o que ela
está fazendo.
 — É hora de entrar em contato com o Drix,
— disse Cravus.

Sherif suspirou e esfregou a nuca. — Sim. Sim é

isso. — Ele se virou para o Kaluma às suas costas.
— Revistem os corpos e reúna tudo o que pudermos
usar. Partimos em uma hora para retornar a Torin.

Cada Kaluma soltou um grunhido em uníssono

antes de se espalhar para pegar os cadáveres,
recolhendo armaduras e armas com eficiência.

Sherif fez um gesto em direção à viatura. — Temos

um curandeiro a bordo. Quero você verificado,
alimentado e descansado.

Ele se virou sem esperar por uma resposta para

subir as escadas. Tudo nele exalava liderança e havia
uma tendência genuína de respeito e simpatia por seus
companheiros guerreiros. Eu entendi por que Cravus
gostava tanto dele. Enquanto seguíamos seu pardux,
eu olhei, pegando Cravus com um leve sorriso no rosto
enquanto ele fixava seu olhar nas costas de Sherif.

Os gêmeos Kaluma, que descobri se chamarem

Grego e Uthor, estavam sentados um de cada lado
meu, olhando. Eles usavam cabelos compridos de um
lado e barbeados do outro em imagens espelhadas um
do outro. Eles estavam sem camisa, cobertos de
sangue e ainda segurando suas armas.

Em uma cadeira a poucos metros de distância,

Cravus estava sentado conversando com Sherif. Ele
pediu aos gêmeos para me vigiarem, e eles aceitaram a
instrução tão literalmente. Tentei fingir que eles não
estavam olhando, mas era tão ... óbvio. Eu limpei
minha garganta. — Então, uh, vocês se divertiram lá
atrás? — Eu me encolhi assim que disse as palavras.
Claramente, eu precisava trabalhar na minha conversa
fiada.

No entanto, não importou muito, porque os dois

assentiram com um simultâneo — Sim .

Eu não esperava uma resposta tão rápida e

entusiasmada. — Oh, uh, ok. — O arqueiro Kaluma
que derrubou o Ubilque estava ao longo da parede,
olhando para frente como um soldado. Ele não olhou
para mim nenhuma vez. Agora que o vi um pouco mais
de perto, ele parecia ser mais jovem, menos rugas em
seu rosto e seu corpo ainda estava mais magro e menos
musculoso. Mas ele era alto, e eu tinha certeza que
seria um mamute como Cravus assim que crescesse.
Seu olhar cintilou para mim por um breve segundo, e
ele encolheu os ombros antes de retomar seu estudo
de parede concentrado.

Ao meu lado, Uthor, eu tinha certeza de que um

era Uthor, pareceu se mover mais perto. Eu olhei para
ele, e ele se encolheu com a cabeça inclinada como
uma criança pega com a mão no pote de biscoitos. O
que havia com esses dois?

— Grego. Uthor.

Cravus latiu. Os dois imediatamente se

endireitaram. — Dê a ela algum espaço. Vocês estão
encurralando-a.

Eles relutantemente moveram suas cadeiras um

centímetro cada. Em polegadas sendo generoso.
— Desculpe, Cravus , — eles murmuraram.

Ele revirou os olhos. — Eles fazem isso com Karina

também. Eu prometo que eles não vão te machucar.
Eles estão um pouco fascinados com os humanos. E
mulheres.

Uma porta se abriu em um pequeno anexo da

viatura e um alienígena entrou e me deixou sem fôlego.
Uma mulher Kaluma - ela tinha que ser - com longos
cabelos brancos, pele bronze dourada e olhos azuis
penetrantes. Eu nunca tinha visto maçãs do rosto tão
altas, e sua figura era deslumbrante, seios grandes e
quadris com uma barriga arredondada. Meu queixo
caiu quando ela se aproximou de Cravus e deu-lhe um
pequeno sorriso.

Isso era o que ele tinha em casa e ele me...

escolheu ? — Soltei um grito de pânico e todos na sala
se viraram para mim. Skags, que estava no canto
mastigando um pequeno roedor que havia flagrado
espreitando nas docas, ergueu os olhos alarmado.

Engoli. — Uh, desculpe. Apenas ... senti uma

corrente de ar. — Eu fingi um arrepio. A sobrancelha
de Cravus se franziu. — Venha aqui, kotche.

— Não, é ... — Eu não conseguia parar de olhar

para a mulher, que apenas me olhava com uma
expressão agradável. Nada sobre ela era
aparentemente ameaçador, exceto por sua aparência
linda e maçãs do rosto que podiam cortar vidro. Eu
nunca tinha visto nada parecido com ela.

Sherif fez um gesto para ela. — Hara é uma das

nossas estagiárias de curandeira. Ela estava cuidando
de outro ferido e agora irá verificar Cravus.
 Eu balancei a cabeça, ainda incapaz de tirar meus
olhos dela. Eu estava com um pouco de ciúme, mas
talvez mais do que tudo, estava fascinado. Eu
realmente não tinha pensado na mulher Kaluma, já
que estava tão focada na emoção de outro humano ali.

Eles me aceitariam? Eu tinha que ser legal com ela

para que ela não fosse para casa e contasse a todos
como eu era uma dor. Limpei a garganta e sorri,
embora parecesse trêmulo. — Olá, sou o Bloom.

— Prazer em conhecê-la. — Ela até tinha um

sorriso lindo, porque é claro que ela tinha.

Suas mãos eram gentis quando ela tocou Cravus.

Meu companheiro. Meu namorado. Meu futuro. Mas
ele não pareceu reagir a não ser obedecer quando ela o
instruiu a inclinar a cabeça e manter os olhos abertos
e fazer vários testes físicos, como levantar os braços.
Ela não falava muito e, quando o fazia, sua voz era
baixa e suave. Eu a teria ouvido ler uma história para
dormir, isso era certo.

Finalmente, ela andou até mim, sim, ela parecia

deslizar com uma postura perfeita, e puxou uma
cadeira na minha frente. Ela sorriu. — E como você se
sente?
 Eu senti que queria morder Cravus para
reivindicá-lo, ou talvez arranhar seus olhos e quase
pergunto se ela seria minha melhor amiga. Olhei ao
redor da viatura, para Cravus e Sherif que estavam me
observando com expectativa, para o arqueiro que
permanecia de frente para a parede e para Grego e
Uthor que pareciam se aproximar novamente.

Foi muito. Talvez demais. E antes que eu pudesse

evitar, as lágrimas começaram a escorrer, escorrendo
pelo meu rosto enquanto eu fungava e respondia
honestamente: —Não sei.

A expressão de Hara vacilou quando Cravus se

levantou para correr para o meu lado, mas ela
rapidamente levantou a mão. — Homens, saiam.

O arqueiro, assim como os gêmeos, saíram

correndo da sala instantaneamente. Cravus parou e
olhou para ela. — O que você disse?

Ela se virou e olhou para ele por cima do ombro

com um brilho nivelado. — Eu disse para vocês saírem.
Todos vocês à estão oprimindo.

A mandíbula de Cravus se contraiu. — Eu tenho

cuidado.
 — Está tudo bem, — eu limpei meus olhos. — Eu
acho ... eu gostaria de um tempo com Hara.

Não achei que fosse possível, mas um lampejo de

dor cruzou o rosto de Cravus. Eu sorri para ele.

— Não é você. Eu só quero conversar um pouco

com outra mulher.

Sherif deu um tapinha nas costas de Cravus.

— Vamos dar a elas algum tempo.

Cravus piscou para mim, e quando eu dei a ele um

aceno de cabeça, ele lentamente se virou e caminhou
por um corredor com seu pardux. Ele olhou para mim
uma última vez antes de entrar em uma sala. Quando
a porta se fechou atrás deles, estávamos sozinhas.

Ela pegou minhas mãos nas dela e as apertou.

— Você pode me dizer qualquer coisa ou nada. Apenas
pegue o que você precisa.

Então eu fiz. Eu chorei em seu ombro e cabelo

branco macio, dizendo a ela quantas emoções eu
passei desde que cheguei a esta galáxia. Do mais baixo
dos pontos baixos na gaiola ao mais alto dos altos
encontrando Cravus.
 — É difícil acreditar que estamos seguros, — eu
disse depois que parei de chorar. — Que estamos indo
para seu planeta natal. — Eu pisquei para ela. — Mas
agora tenho outra preocupação.

Ela inclinou a cabeça.

— O que seria isso? — Eu acenei minhas mãos

para ela.

— Você!

A pobrezinha estava muito confusa. — Eu?

— Olhe para você! Você é linda! Todas as mulheres

Kaluma se parecem com você? Eu não entendo por que
Cravus iria querer acasalar fora da espécie ... — Eu
deixei minha voz sumir enquanto Hara sorria. Não era
um sorriso arrogante, mas de conhecimento.

— Ele explicou um pouco sobre nossa história

recente?

Eu concordei.

— Sim.

— Por muito tempo, as mulheres Kaluma não

tiveram escolha e nenhuma opção. Agora que Sherif é
nosso pardux, a galáxia é ... — seus olhos ficaram um
pouco distantes enquanto seu sorriso crescia. — Agora
está aberta. Podemos aprender novas habilidades. Fui
forçada por um longo tempo a acasalar... — ela
abaixou a cabeça e respirou fundo. — Não quero
escolher um homem só para procriar. Vou encontrar
alguém com quem sinto um vínculo, ou permanecerei
sem par. Esta é a minha escolha. Quanto a Cravus ...
ele escolheu você tanto quanto você o escolheu. Por
favor, tenha confiança em seu vínculo linyx, porque
esse é o relacionamento mais sólido e sagrado com os
Kaluma.

Agora eu me sentia um pouco estúpida.

— Sinto muito, — eu sussurrei.

— Não sinta. — Seu sorriso se alargou.

— Você é muito gentil. Muito obrigado por me

deixar chorar no seu ombro e ficar insegura por um
momento.

— Aprendi que somos poderosas quando nos

erguemos. — Sua voz era como um bálsamo para
minha alma. — Então, há mais alguma coisa que eu
possa fazer por você?
 Eu mordi o interior da minha bochecha. — Você
pode me dizer o que esperar quando chegarmos a
Torin?

Ela riu e relaxou como se fôssemos duas meninas

bebendo. — Eu ficaria feliz.

Cravus

Sherif e eu ficamos perto da parte de trás do

cruzador enquanto a tripulação preparava a nave para
o lançamento. Bloom estava de volta ao seu jeito
sorridente, falando com Hara em tons encantados.
Fiquei preocupado depois de sua demonstração de
emoção anterior, mas ela me garantiu que era apenas
uma liberação de estresse. Eu não tinha certeza do que
isso significava, mas se ela disse que estava bem, então
eu tinha que acreditar nela.

Sherif estava olhando por uma das pequenas

janelas de bombordo para observar qualquer ataque
que se aproximasse. — Acho que eles vão nos deixar ir,
— disse ele. — Eles não estão preparados para isso.
Eles pensaram que me separariam da tripulação e
eliminariam todos nós. Então, podemos ir para casa
agora, mas se o que o Ubilque disse é verdade, então
eles não terminaram conosco. Nem mesmo perto.
— Ele se virou para mim. — Aquela humana que você
conheceu, sabe alguma coisa sobre o que está
acontecendo?

Eu disse a ele tudo que conseguia me lembrar

desde que comecei esta missão, incluindo nosso
encontro com Zuri. Seus olhos brilharam quando eu
disse a ele que ela atirou em mim, e eu não tinha
certeza se era raiva por mim ou diversão.

—Ela não parecia ciente, e quando mencionei

buscar refúgio com o Conselho, ela não protestou.
— Eu apoiei minhas mãos em meus quadris.
— Embora ela tenha mencionado uma coisa que você
deve estar ciente.

Sherif cruzou os braços sobre o peito e projetou

sua pélvis no que chamei de postura pardux. Ele odiou
quando eu disse isso. — Oh?

— Ela já viu um Kaluma antes. — Sherif ficou

imóvel, tão imóvel que não achei que ele estivesse
respirando. Corri para explicar. — Olha, eu não acho...
eu não acho que seja ele. Existem outros
assentamentos Kaluma com os quais não nos
comunicamos com frequência.

Eu poderia dizer que Sherif não se importava com

nada disso. Sua mente estava indo, lembrando o único
que mudou toda a sua vida e a de nosso assentamento.
Se Kazel nunca tivesse desaparecido, se Varnex não
tivesse perdido seu filho mais velho, então sua esposa,
ele poderia não ter enlouquecido. Ele pode ter
valorizado o Sherif o único filho que ele deixou. Ele
pode ter sido um grande líder. Muitos e se.

— Onde ela o viu?

— Ela não conseguia se lembrar de muito de nada,

só que ela o conheceu...

Sherif se virou e agarrou as lâminas da mesa antes

de prendê-las nas costas.

Eu agarrei seu arreio torácico. — Espera. Sherif

— Eu preciso falar com ela. Vou fazê-la lembrar.

Eu cerrei meus dentes. — Não funciona assim.

Ele se virou, seus olhos selvagens e turbulentos.

— Diga-me tudo o que você sabe sobre ela agora,
enquanto eu arrumo minhas coisas.
 Ele saiu pisando duro pelo corredor até seu
quarto, chamando a atenção da equipe, assim como de
Bloom, que me olhava com os olhos arregalados. Eu
dei a ela um olhar desamparado e ela pulou de sua
cadeira para me seguir. — O que está acontecendo?—
ela perguntou enquanto saíamos atrás de Sherif.

— Eu disse a ele o que Zuri disse, sobre encontrar

um Kaluma uma vez, e ele acha que pode ser seu irmão
desaparecido.

Ela franziu o cenho. — Não existem outros

Kalumas?

— Sim, — eu disse em voz baixa. — Mas o xerife

não vai deixar nenhuma pista inexplorada.

Quando entrei em seu quarto, ele empurrava itens

em uma mochila com movimentos bruscos e eficientes.

— Essa humana não é como Bloom. Ela também

não é como Karina. Ela provavelmente vai atirar em
você à primeira vista, — eu avisei.

Ele olhou para mim com um olhar furioso. — Ela pode

tentar.

Bloom fez uma careta.

 — Caramba. É o primeiro encontro que adoraria
testemunhar.

— Qual é o nome dela? — ele latiu.

Eu disse a ele tudo que pude, que o nome dela era

Zuri, mas ela se chamava Hack, que se mudava com
frequência. — Ela pode já ter ido.

— Então eu a encontrarei, — ele disse, como se

fosse fácil. — Ela não vai gostar de ser rastreada.

Novamente, ele olhou para mim, suas narinas

dilatadas. — Eu não me importo.

Sua mochila estava cheia de roupas mais quentes,

armas e alimentos. Ele amarrou um odre de água na
cintura e prendeu o cabelo na nuca. Depois de jogar a
mochila por cima do ombro, ele se aproximou de mim.
— Sinto muito, Cravus. Mas você sabe que tenho que
fazer isso.

Eu sabia. Eu não gostei, mas gostei. — Eu posso

vir...

Ele me cortou imediatamente. — Você não vai.

Você vai voltar para casa com sua companheira. Você,
Bosa e Wensla governarão em meu lugar. A palavra
final é de Wensla, porque Bosa é muito impulsivo e
você vai ficar ocupado com sua companheira.

Eu balancei a cabeça, me sentindo mal do

estômago. — Pardux...

— Não, — ele murmurou rapidamente, suas

pálpebras tremulando. Ele odiava quando Bosa e eu
usávamos seu título.

— Não podemos perder você, — murmurei.

— Você sabe disso, certo?

Ele engoliu em seco e me senti culpado por

adicionar mais peso a seus ombros. Ele nunca iria
parar de procurar por Kazel enquanto vivesse. Eu não
poderia dizer que o culpava. — Eu sei. E você não vai
me perder. Eu vou voltar, espere com meu irmão.

Sua voz vacilou na última palavra, e eu sabia o

quanto isso significava para ele. Eu levantei minha
mão para o meu peito no gesto Kaluma. — Farei com
que todos saibam em casa sobre sua missão.

Ele acenou com a cabeça e passou por mim. Eu o ouvi

se dirigir à tripulação antes que a câmara de
descompressão se abrisse com um chiado. Fechei
meus olhos e deixei minha cabeça cair entre meus
ombros. Bloom colocou os braços em volta da minha
cintura, apertando com força. — Eu sinto Muito.

— Ele está ficando para trás em um planeta

hostil enquanto poderíamos estar à beira da guerra,
mas não há o falar sobre isso. Ele é um grande líder,
mas seu irmão sempre foi um ponto fraco para ele.

— Eu acho que Sherif vai ficar bem. Zuri não vai

matá-lo sem um tiro de aviso primeiro.

Eu bufei. — Ele é menos tolerante do que eu. Eu

me preocupo com os dois.

Ela estendeu a mão e puxou meu queixo até que

abaixei a cabeça. Ela deu um beijo em meus lábios.
— Então, faremos o que pudermos para garantir que
quando o xerife voltar, seja para a paz.

Eu sorri. — Eu gosto de como você pensa.

Os motores roncaram, vibrando no chão sob

nossos pés. — Para casa! — ela gritou.

Eu a levantei no ar e ela envolveu suas pernas em

volta da minha cintura. Eu a beijei novamente, desta
vez com mais força, e então murmurei contra seus
lábios. — Para casa, minha Bloom.
Capítulo Treze

Bloom

Cada vez que Cravus mencionava sua casa, uma

expressão surgiu em seu rosto que eu invejei. Uma de
pertencer, de conhecer suas raízes, e eu não tinha isso.
Mas quando pisei no caminho do assentamento
Kaluma, e grandes árvores com troncos enormes se
estendiam para o céu diante de mim, um sentimento
de acomodação aqueceu meu peito.

Esta era minha casa. Era aqui que eu pertencia, e

isso nunca foi mais aparente do que quando uma
mulher com longos cabelos negros puxados para trás
em uma trança correu em minha direção, gritando e
berrando, com os braços abertos.

Ela me abraçou e, embora nunca a tivesse

conhecido, não soubesse nada sobre ela, retribuí o
abraço, apertando-a com força.

— Você deve ser Karina, — eu ri enquanto sua

respiração aquecia meu pescoço.

Ela se afastou e agarrou meu rosto, o dela corado

e aceso de excitação. — Quando Sherif me disse que
Cravus estava trazendo para casa uma companheira
humana, pensei que ia sair da minha pele!

Um Kaluma apareceu atrás dela - o dos meus

sonhos - com cabelos brancos raspados nas laterais e
trançados nas costas. Ele tinha uma expressão
divertida. — Ela não falou sobre mais nada desde
então. Tenho certeza que você é ótima, pequena fêmea,
mas já estou cansado de você.

Karina se virou e bateu no braço com força.

— Peça desculpas.

Ele bufou e então encontrou meus olhos com

olhos azuis brilhantes. — Não estou falando sério.
Prazer em conhecê-la. Sou o Bosa.

Eu concordei. — Eu ouvi muito sobre você.

Ele exalou alto e ergueu a voz. — Sim eu tenho

certeza. Todos nós sabemos que este lugar não pode
funcionar sem mim. — Ele sorriu e se aproximou de
Cravus, sua expressão ligeiramente séria. — Você nos
preocupou, amigo.

— Se não fosse pela Bloom, eu não estaria aqui.

— Eu posso dizer o mesmo, — eu murmurei.

 Bosa olhou por cima do ombro de Cravus para o
resto da tripulação que descarregava o cruzador.
— Onde está o xerife?

Eu pressionei meus lábios enquanto Karina

esticava o pescoço para procurar o pardux. — Ele nos
ignorou toda vez que tentamos falar com ele em nosso
caminho para cá.

Cravus engoliu em seco. — Ele ficou para trás.

— O que? — Bosa gritou tão alto que Skags soltou

um grito e caiu da minha tipoia. O Kaluma saltou para
trás e ergueu o bastão acima da cabeça. — Que yerk é
essa coisa?

— Não! — Eu chorei, mergulhando em cima de

Skags, que tremia tanto que seus ossos estavam
chacoalhando. — Ele é meu amigo!

Bosa exalou bruscamente e relaxou, baixando o

bastão. — Yerk me. — Peguei Skags, que olhou Bosa
com desconfiança.

— Posso acariciá-lo? — Karina perguntou.

— Sim, ele é muito amigável. — Eu olhei para

Bosa. — Usualmente.
 Karina riu. — Ele tem um jeito de trazer à tona o
que há de pior em todos.

— Ei! — Seu companheiro protestou.

Enquanto Karina coçava as orelhas de um Skags

agora calmo, Cravus explicou por que Sherif escolheu
ficar para trás. A expressão de Bosa escureceu a cada
palavra, até que sua mandíbula ficou rígida e seu
aperto em seu bastão pontiagudo ficou com os nós dos
dedos brancos. — É uma missão suicida. O que ele está
pensando?

— Você sabe o que ele está pensando —

murmurou Cravus. — Não é que eu não queira Kazel
de volta também

— Eu sei, — disse Cravus. — Eu sei. Ele também.

Não havia como convencê-lo do contrário.

— Você acha que Drukil vai agir rapidamente?

— Não podemos ter certeza, — disse Cravus.

— Mas precisamos entrar em contato com os
drixonianos.

— Nós vamos marcar uma reunião. Talvez as

mulheres possam ficar juntas.

— Mulheres? — Eu perguntei.
 Karina agarrou minha mão com um grande
sorriso. — Seus aliados, os drixonianos, salvaram
cerca de uma dúzia de mulheres. Todas acasaladas.

— Como são os drixonianos?

Bosa franziu os lábios de desgosto, enquanto

Cravus o socava. — Os Drixonianos são exatamente
quem nós queremos em uma batalha com o Conselho,
— ele explicou.

— Eles são ... bons com suas mulheres?

— Muito gentis, — murmurou Bosa. — Essas

mulheres pisam neles ... — Com licença? — Karina
ergueu o quadril e cruzou os braços sobre o peito.

Não perdi a leve onda de pânico que tomou conta

do rosto de Bosa.

— Kotche

— Não seja duro ou vamos ver quem tem que

dormir fora esta noite. Frio e sozinho.

Ele estreitou os olhos. — Isso significa que você

estará com frio e sozinha também sem meu pau para
aquecê-la.
 Ela colocou a mão sobre a boca dele. — Você não
tem coisas de guerreiro para fazer?

Ele piscou para ela sobre a palma da mão e

encolheu os ombros espetados. Ela baixou a mão com
um rolar de olhos e passou o braço pelo meu. — Bem,
eu vou fazer um tour com Bloom. Vocês dois vão ...
— ela acenou com a mão, — faça tudo o que você
precisa fazer.

— Eu prefiro falar mais sobre o aquecimento.

— Tchau! — ela gritou por cima do ombro. Acenei

para Cravus, que acenou de volta com um sorriso
antes de se virar para conversar mais uma vez com
Bosa.

Karina se virou e piscou para mim. — Se Bosa

alguma vez lhe causar problemas, me avise. Ele é todo
conversa. Bem, ele morde também, mas só quando eu
peço. — Ela inclinou a cabeça em pensamento. — Ou
se você for um inimigo mortal.

— Faz sentido, — eu disse, me sentindo um pouco

sobrecarregada.

Ela pareceu sentir minha leve angústia e deu um

tapinha na minha mão. — Então o que você quer fazer
primeiro? Posso levá-la para um passeio, ou podemos
comer, ou posso levá-la imediatamente para se limpar
e em uma cama para descansar.

Olhei em volta, sentindo-me fortalecida por sua

gentileza. — Eu estive presa em um cruzador por
muitos dias. Adoraria passear.

Seu sorriso cresceu quando ela esticou o braço.

— É um passeio!

Cabanas redondas assentavam em fungos como

almofadas projetando-se das grandes árvores, subindo
tão alto que eu mal conseguia distinguir algumas no
topo. As videiras estavam penduradas em várias
posições, e observei os membros do povoado pularem
agilmente das plataformas e galhos de fungos antes de
deslizarem pelas trepadeiras.

— Bosa e eu estamos nessa, — ela apontou para

uma cabana com uma coroa de flores com pontas na
porta. — E isso é seu. — Ela apontou para uma cabana
próxima, que estava coberta de flores laranja e roxas.

Meu queixo caiu. — É aquela …

 — Cravus nos pediu para decorá-lo. Ele disse que
você gosta de flores. Wensla e Gurla me ajudaram.
Você as conhecerá em breve.

Eu suspirei. — Ele pediu ... você perguntou ...

— Senti meus olhos se enchendo de lágrimas e
rapidamente as enxuguei. — Por que eu estou
chorando? Quão estúpido...

— Ei, — Karina me virou para encará-la. — Você

não é estúpida Eu ouvi sobre o que você passou. Você
não ... lembra da Terra, certo?—

Eu balancei minha cabeça. — Às vezes recebo

flashes, mas ... não realmente.

— Então, é compreensível que ter uma casa de

novo vai te fazer sentir. Bastante. Então vá em frente e
sinta.

Eu funguei. — Estou tão feliz por você estar aqui.

O que você fez quando era a única humana?

Ela encolheu os ombros. — Todas as mulheres

foram muito amáveis e acolhedoras. E eu mantenho
Bosa sob controle, o que é útil para todos eles, já que
ele é um punhado.
 Eu ri. — Eu temia que eles fossem hostis, que eles
pensassem que eu estava roubando um de seus
homens. Mas Hara me garantiu que ninguém me
trataria assim.

—E ela está certa, — Karina confirmou.

— Contanto que seja sua escolha ficar com Cravus,
então eles estão felizes em ter mais toques femininos
aqui, acredite em mim. Você conhece a história e o que
eles passaram com seu último pardux, certo? —Eu
concordei.

— Sim, então a maioria delas nem mesmo quer

companheiros, mas elas sentem a responsabilidade de
escolher e procriar. Tirar alguns guerreiros da piscina
de acasalamento é uma bênção para elas. — Ela tocou
meu cabelo curto. — Elas sabem o que é se sentir
inseguras e, por isso, ficam felizes em nos fornecer um
lugar onde possamos viver livremente. — Ela sorriu.
— Eles também são ótimos cozinheiros. E eles fumam
uma erva seca que é ... — ela assobiou. — Melhor do
que tudo que eu já tive, você sabe o que quero dizer?

Eu a encarei.

Ela piscou para mim. — Você sabe, como

maconha?
 Ela franziu os lábios.

— Depois do jantar, querida. Eu vou te ligar. Eu

prometo que é tudo natural e vai fazer você se sentir
em casa.

Acabei de conhecê-la, mas confiei nela. — OK.

A turnê continuou. Ela me mostrou o riacho

próximo ao assentamento onde tomavam banho e
lavavam roupas, as arenas de treinamento dos
guerreiros, bem como os campos de cultivo e currais.
Em seguida, ela apontou as cozinhas, áreas de jantar
e o prédio do curandeiro. — Eles são autossuficientes
aqui. É uma mistura de vida primitiva - tipo
acampamento glamouroso para ser honesta, mas
ainda assim eles têm tecnologia de viagens espaciais e
lançadores de foguetes.

Eu não tinha certeza de tudo o que ela estava

falando, mas assenti. — Você gosta disso aqui?

Ela sorriu para mim, embora eu pudesse dizer que

estava tingido de tristeza. — Eu sinto falta da Terra?
Meus amigos? Torta de maçã? Sim. Mas essa não é
mais minha vida. Isto é. Bosa é o amor da minha vida,
tenho amigos e estou aprendendo muitas habilidades
para ser produtiva. É gratificante e estou segura e
amada.

— É engraçado você dizer assim. Não tenho

minhas memórias, mas tive um sonho, ou um visul, eu
acho, onde meu antigo eu me disse que era hora de
seguir em frente, que ainda sou eu, mas me adaptando
a um novo ambiente e vida.

Karina deu um tapinha no meu braço. — Eu sinto

muito pelo que aconteceu com você, mas estou muito
feliz que você conheceu Cravus. Eu o respeito muito.
Aposto que você pode ajudá-lo a forjar armas, se isso
parece divertido para você.

Eu nem tinha pensado nisso. Uma bolha de

excitação inflou meu peito — Você acha que eu
poderia?

— Tenho certeza que você poderia. Ele

provavelmente ficaria feliz em ter você ao seu lado o dia
todo.

— Quero me sentir parte do assentamento aqui.

Eu quero trabalhar.

— E isso é bom, mas dê-se uma pausa. Tire um

tempo para se ajustar. Ninguém vai querer você
arrancando ervas daninhas nos campos de cultivo
amanhã. — Eu ri. — Ok, isso é justo.

Karina gesticulou em direção às cozinhas. — E

sobre a hora das refeições. Quer aprender sobre a
culinária Kaluma?

Eu sorri. — Eu adoraria.

Comemos tubérculos finos e cozidos que Karina

disse que tinham gosto de batata frita. Minha língua
parecia se lembrar do sabor e eu não conseguia o
suficiente.

—Aqui, coma um pouco de bupz também, —

comentou Wensla, uma mulher Kaluma que eu
acabara de conhecer e cuja barriga era redonda devido
a uma gravidez em estágio avançado. Ela se sentou ao
lado de Gurla e ficou claro que os dois estavam muito
apaixonados. Sentado próximo, talhando um pouco de
madeira com uma faca, estava o outro companheiro em
sua tríade, um macho.

Wensla não era a mulher mais velha do

assentamento, mas me parecia muito uma líder.
Lembrei-me de que Sherif dissera que ela ficaria no
comando em sua ausência, junto com Bosa e Cravus,
mas ele deu a palavra final a Wensla. Eu esperava que
ela fosse cautelosa comigo e, embora ela
definitivamente me estudasse de perto, parecia mais
uma mãe preocupada.

A maneira como ela me tratou fez meu cérebro

girar um pouco. Eu tinha certeza de que tinha uma
mãe como ela - sensível, atenciosa e muito protetora
com ela. Gostei imediatamente de Wensla. Gurla era
mais jovem, falante, e tive a impressão de que às vezes
ela podia ser um problema. Ela tinha um brilho
malicioso nos olhos.

— Wensla está sempre garantindo que recebamos

nossas refeições balanceadas, — disse ela com uma
risadinha. — Não se preocupe, podemos roubar mais
tubérculos mais tarde.

—Eu ouvi isso, — Wensla murmurou enquanto

enchia nossos pratos. Sentamos em uma longa mesa
no prédio de jantar. A maioria dos guerreiros tinha
acabado de comer, tendo devorado sua comida em um
momento, mas as mulheres se sentaram ao meu redor
me dando tempo para experimentar os novos
alimentos. A carne defumada era incrível, e Karina se
gabava de ter ajudado a mudar algumas de suas
receitas de especiarias.
 — Você ouviu sobre o Sherif? — Karina perguntou
a Wensla.

Seus dedos vacilaram e ela engoliu em seco antes

de retomar o banho. — Sim, fui informada porque
agora faço parte da liderança com Cravus. — Ela
hesitou antes de adicionar em um tom irritado. — E
Bosa.

Se Karina percebeu o tom, ela não se ofendeu.

— Você acha que ele vai encontrar o irmão?

Wensla suspirou e recostou-se na cadeira. Gurla

esfregou o estômago inchado de sua companheira e
então agarrou sua mão. — Se Kazel ainda estiver vivo,
acredito que Sherif o encontrará. E se ele ainda está
vivo ou não.

—Sherif mudou completamente quando soube

que Zuri tinha visto um Kaluma.

— Zuri? — Gurla perguntou. — Quem é esse?

— Uma humana que conhecemos. — Expliquei

brevemente sobre nosso primeiro encontro, incluindo
que ela atirou em Cravus.

Os olhos de Gurla quase saltaram das órbitas.

— Você está me dizendo que Sherif vai encontrá-la
para obter mais informações? — Isso foi o que ele
disse.

Gurla soltou um grito alto. — Eu desistiria de

todas as minhas joias para ver essa reunião.

— Sherif não é tão paciente quanto Cravus e não

tem uma companheira humana para proteger. — Disse
Wensla.

Karina estava claramente preocupada. — Zuri vai

ficar bem?

— Ele não vai machucá-la, — disse Wensla com

segurança.

— Estou mais preocupada com ele. — Eu

mastiguei uma lasca de tubérculo.

Karina olhou para mim e depois soltou uma

gargalhada. Eu me juntei a ela. No fundo do meu
coração, esperava não ter sido a última vez que veria
Zuri, e enviei um desejo silencioso de que ela ficasse
bem ... e que Sherif sobrevivesse ao encontro também.

— Existe alguma coisa em que possamos ajudá-la,

com sua memória? — Karina perguntou.

Embora tivesse aceitado a Bloom que era agora,

gostaria de saber um pouco mais sobre mim mesma no
passado, caso estivesse abrigando alguma habilidade
secreta. — Não tenho certeza. Os cheiros parecem
refrescar minha memória. Eu sonho com ... chamas
bruxuleantes, cheiros e cera. Zuri mencionou velas.
Em um dos meus sonhos, eu disse a Cravus que
desenvolvi um perfume chamado Estrela do Destino.
— Senti minhas bochechas esquentarem. — Tinha o
cheiro dele.

— Talvez você tenha feito velas. — Karina disse.

Ela se virou e sentou no banco onde estávamos
sentadas. — Podemos pedir aos guerreiros qualquer
coisa que possamos usar e há muitas flores e frutas
das quais podemos extrair óleos aromáticos.

Meu nariz coçou, de um jeito bom. — Gostaria

disso. Acho que minhas memórias vão voltar, mordeu
a minha parte. E se não ... — Suspirei e sorri. — Tudo
bem. Eu sei quem eu sou.

Karina apertou minha mão. — Essa é uma ótima

atitude.

Embora eu tivesse feito um passeio adorável com

Karina, Cravus insistiu em me levar para passear
depois de nossa última refeição do dia, antes de irmos
dormir em sua cabana pela primeira vez. Caminhamos
pelo caminho principal do povoado e, enquanto eu não
fumava a erva daninha da qual Karina falava com tanto
carinho, pude sentir um cheiro doce de grama
flutuando no ar. Vários guerreiros fumavam tubos,
relaxando em grupos enquanto uma grande fogueira
queimava em direção ao centro da aldeia.

Eu conheci brevemente o pai de Cravus, que nos

cumprimentou com um sorriso, mas parecia pensar
que Cravus era seu irmão falecido. Eu sentia por meu
companheiro guerreiro, mas ele permaneceu paciente
com seu pai e me apresentou. O mais velho me disse
que eu era bonita e depois voltou a fumar. Cravus disse
que o ajudou com suas dores nas articulações.

Segurei a mão de Cravus. — Então, Karina

mencionou que eu poderia aprender algumas
habilidades para ser útil aqui.

Ele imediatamente franziu a testa. — Você não

precisa...

— Eu sei eu sei. Eu posso me instalar primeiro e

eu irei. Mas eu quero algo para fazer. Eu estava me
perguntando ... — Eu engoli. — Acho que sou boa com
as mãos. Eu quero ajudá-lo a fazer armas.
Cravus parou e olhou para mim com grandes olhos
azuis. — O que?

— Eu quero te ajudar a fazer armas. Quero

aprender o que puder com você, e pensei que talvez
pudesse adicionar um pequeno alargamento, como
alguns desenhos nas alças ou algo assim. — Eu olhei
para ele. — O que você acha?

— Você quer aprender a fazer armas? — Ele não

parecia chocado, apenas surpreso.

— Sim, eu posso aprender algo importante e posso

sair com você enquanto faço isso.

Seu rosto se abriu em um sorriso de orelha a

orelha. Ele me pegou e me girou.

— Eu não quero nada mais do que mostrar o que

eu faço. — Ele roçou nossos narizes. — Alguns
guerreiros mostraram interesse, mas ficam frustrados
depois de um tempo. É um trabalho lento, tedioso e
árduo.

Eu pressionei um beijo rápido em seus lábios.

— Eu posso lidar com lentidão, tediosa e difícil se você
estiver lá.
 — Uma adaga com pequenas flores esculpidas no
cabo, talvez? — Acho que posso administrar isso.

Ele me jogou de volta no chão e pegou minha mão.

— Deixe-me mostrar-lhe algo.

Ele me conduziu por um caminho em uma área de

floresta densa. Eu caminhei ao lado dele, escolhendo
raízes grandes e folhas caídas até chegarmos a uma
clareira. Eu olhei para cima e minha respiração deixou
meus pulmões em um suspiro. Diante de mim estava
um campo de flores silvestres, algumas pétalas azuis
enormes do tamanho da minha cabeça misturadas
com botões verdes e brancos menores. Larguei sua
mão e dei um passo à frente, estendendo a mão para
escovar meus dedos ao longo de uma haste. Eu parei e
me virei para olhar para ele por cima do ombro.

— Essas são ...

— Nada é venenoso, — ele riu. — Você pode tocar.

— Posso escolher alguns?

— Sim, Bloom. Você pode.

Com uma risadinha feliz, fiz com cuidado um

buquê que decidi dar a Karina, mesmo que não
combinasse com sua decoração pontiaguda. Encontrei
uma linda flor com espinhos perversos para jogar em
seu pacote. Em seguida, me sentei no chão e comecei
a tecer uma coroa de flores verdes e brancas para mim.
Eu deixei um longo rastro de vinhas bonitas atrás e
coloquei na minha cabeça antes de inclinar meu rosto
de volta para o sol para pegar um pouco de calor.

Quando abri os olhos, Cravus estava agachado a

alguns metros de distância, seus olhos brilhando.

— Obrigado, — eu disse a ele suavemente. — Este

lugar é lindo.

— Você é linda, — disse ele. — Bem-vinda ao lar,

kotche.

Eu sorri. — Fico feliz em estar aqui.

CENA BÔNUS

Florescer

Eu tinha imaginado assistir Cravus fabricando

armas uma dúzia de vezes, e todas as vezes eu pensei
que seria muito quente. Mas ver pessoalmente, e ao
vivo, foi muito melhor.

Ele estava sem camisa e usava um velho par de

calças largas que pendiam tão baixas que eram quase
obscenas. Seus músculos incharam quando ele ergueu
a mão e desceu um martelo com toda a força na lâmina
que estava moldando. As veias pulsaram. Suas
escamas estavam manchadas de fuligem e seu cabelo,
que ele não cortava há algum tempo, caía em ondas
úmidas em volta das orelhas.

Fiquei parada dentro de sua loja, observando as

chamas bruxuleantes de seu fogo criando sombras
sensuais por todo o corpo. Ele ergueu a lâmina para
inspecioná-la, os olhos azuis brilhando com uma
concentração confiante. Lambi meus lábios.

— Meu Deus, acho que consigo ver a raiz. —

Karina semicerrou os olhos com a cabeça inclinada.
Eu pulei, esquecendo que ela estava ao meu lado. Não
tirei os olhos do meu namorado alienígena. — Ele
não... faz isso em público, não é?

Ela balançou a cabeça, também sem tirar os olhos

do meu namorado alienígena. — Não.

— Bom, bom, — eu balancei a cabeça. —Vamos

garantir que ninguém nunca veja isso.

Ela se virou para mim, o rosto corado, e apontou

para o lábio inferior. — Você, uh, você tem um pouco
... só um pouco ...

Eu limpei minha boca. — O que?

— Só um pouco de baba.

Eu ri e bati em seu braço de brincadeira. — Tudo

bem, chega de encarar. Você não tem coisas para
fazer?

Ela balançou a cabeça com veemência. — Eu não

tenho nada para fazer. Nada mesmo.

Eu bufei e cruzei os braços sobre o peito. — Você

tem seu próprio namorado alienígena.

— Sim, mas ele não...

 — Eu não o quê? A voz de Bosa ressoou atrás de
nós.

Eu gritei e quase tropecei enquanto me virava.

Atrás de mim veio o chiado da lâmina quente sendo
mergulhada em água fria.

— Oi querida. Karina cruzou as mãos sob o queixo

e piscou os olhos antes de pular para o lado de Bosa.
Ela acariciou seu peito nu. — Você está muito bonito
hoje.

Ele estreitou os olhos e eu poderia jurar que seu

lábio inferior fez beicinho. — Você estava cobiçando
Cravus de novo?

— Novamente? Eu gritei.

— Eu não estava cobiçando, Karina argumentou.

— Eu estava apenas observando um mestre em
seu ofício.

—Mm hm, — disse Bosa, não convencido. Ele se

abaixou e apertou sua bunda. — Que tal eu mostrar a
você do que sou um mestre?

A mão de Karina estava vagando perigosamente

baixo em seu corpo, e sua respiração acelerou. — Sim,
vamos fazer isso.
 Ele agarrou a mão dela e puxou-a para fora. Pouco
antes de eles desaparecerem de vista, ela chamou por
cima do ombro. — Obrigado pelo show, Cravus! Ótimas
preliminares! — Sua risada a seguiu.

Quando me virei para Cravus, ele estava

carrancudo. — O que é preliminar?

Acenei com a mão com uma risadinha nervosa.

— Algo que você faz sem perceber. Não se preocupe.

Ele deu de ombros e acenou para mim. — Quase

pronto com este. Quer começar o cabo da adaga que fiz
ontem?

Eu estive trabalhando na escultura nos últimos

dias. Eu talhei em pequenos blocos de madeira lixada
enquanto ele fazia armas. A vista distraíra, mas
também acalmava. Sozinho com Cravus no lugar onde
ele estava mais em seu elemento me encheu de
inspiração. O melhor de tudo é que me senti seguro.
Eu poderia baixar minha guarda. Enquanto eu estava
me acostumando com minha vida no assentamento
Kaluma, ainda havia muitas vezes que me assustava
com ruídos que não reconhecia. Aqui, escondido da
vista em um canto enquanto Cravus trabalhava, eu
nunca me senti tão seguro.
 Peguei a adaga de suas mãos e senti a madeira lisa
do cabo. — Você tem certeza que estou pronta para
trabalhar diretamente em uma arma agora? Antes,
eram apenas pedaços de sucata.

Ele sorriu. — Eu sei que você está.

— E se eu bagunçar tudo?

— Então, posso remover a alça e começar de novo,

mas você não vai bagunçar tudo.

Eu não tinha tanta certeza disso, mas minha

mente já estava pensando em um desenho bonito para
esculpir na madeira. Com minha pequena faca,
afundei em uma cadeira de almofadada que Cravus
pendurou do teto para mim. Colocando meus pés
debaixo de mim, comecei a trabalhar.

Cravus disse que mais tarde cobriu a madeira com

um óleo destinado a preservar o desenho e proteger a
madeira do uso pesado. Minha faca de trinchar
deslizou pelo poço de madeira. Eu nem sabia que
estava esculpindo, apenas linhas da minha memória.
Quando olhei para cima, a cabana havia escurecido e
Cravus estava sentado em um banquinho, ainda sem
camisa, bebendo um odre de água. E eu reconheci o
padrão, a névoa se dissipando antes daquela memória
particular como o resultado de uma tempestade.

Deixei cair as duas facas no meu colo e esfreguei

minha nuca. Minha boca estava seca e meu estômago
roncou. — Uh, oi.

Cravus riu baixinho. — Tentei falar com você

algumas vezes e você me ignorou, então deixei você
trabalhar. Ele apontou para um prato próximo que eu
não tinha notado. — Eu até saí e trouxe comida para
você.

Peguei um pedaço de carne do prato e mal

mastiguei antes de engolir. — Obrigado, estou
morrendo de fome.

Ele deslizou sua cadeira até que seu braço bateu

no meu ombro. — Posso ver seu trabalho?

— Oh! Senti um rubor subindo pelas minhas

bochechas enquanto eu olhava para o meu trabalho.
Não era como eu vinha fazendo nos últimos dias, mas
era o que me sentia inspirado a fazer. — Certo.

Seus olhos baixaram e ele encarou a faca por um

longo tempo. Eu me contorci quando ele o arrancou do
meu colo e o trouxe para mais perto de seu rosto,
torcendo-o para um lado e para o outro. Finalmente ele
encontrou meus olhos. — Eu acho que é bonito. Só não
tenho certeza do que é.

Peguei a faca dele com um sorriso e corri meus

dedos sobre os entalhes. — Eu acho que... desenhei
muito. Eu estive conversando com Karina depois que
ela me pegou fazendo marcas na sujeira com um
pedaço de pau. Armada com um pouco de carvão e um
tipo de papel, eu fiz um esboço de seu rosto. — Eu
vendia produtos, velas e desenhava os rótulos, eu
acho. Algumas memórias voltaram lentamente, e com
a ajuda de Karina eu fui capaz de entendê-las. — Eu
tinha uma vela que fazia muito sucesso e cheirava a ...
Toquei seu braço. — Você.

Isso o pegou desprevenido. Sua cabeça jogou para

trás. — Como eu?

Eu concordei. — Quente e picante. De qualquer

forma, isso estava no rótulo, eu acho. — Apontei para
algumas marcas pequenas e profundas que fiz.
— Estas são estrelas. Aqui está um tiro. Acho que isso
simboliza a Via Láctea. — Corri meu dedo sobre um
desenho redondo. — Este é um planeta. Com anéis.
Karina me disse que é Saturno. — Peguei a mão de
Cravus e coloquei a faca nela. Minha barriga deu uma
torção animada quando sua mão agarrou bem onde eu
esperava. — O design sob o seu polegar? Isso é para
ser este planeta. Torin.

Ele flexionou os dedos. — Eu tinha planejado dar

isso a um dos guerreiros, mas agora é meu.

Soltei uma risada surpresa. — Eu posso fazer...

— Não, eu não quero outro. Você fez este primeiro.

Eu quero o original. — Sua expressão estava séria
agora enquanto ele testava o peso da faca em sua mão.
— É perfeito.

Recostei-me na cadeira e peguei outro pedaço de

carne. — Eu me pergunto se eu acreditava em
companheiros antes.

— Você sabe?

Eu o cutuquei com os dedos dos pés. — Claro que

sim. Mas talvez eu não tenha feito antes.

— Zuri disse que não. Talvez seja uma coisa

humana.

— Karina não se opõe a companheiros.

Ele olhou para a faca pensativamente. — Eu acho

que você é minha companheira perdida. Mas também
acho que ganhamos o que temos, você não acha?
Tomamos muitas decisões que nos mantiveram juntos.
Nos manteve vivos. Tudo poderia ter sido tão diferente.

— Que bom que acabou assim, eu sorri.

Ele se inclinou e acabou de pressionar seus lábios

nos meus quando a porta da cabana se abriu e Ruvo
marchou para dentro. Ele tinha uma carranca, o que
não era incomum, e em seus braços havia uma torre
balançando.

— Skags! Eu me levantei, quase batendo no nariz

de Cravus enquanto pegava meu animal de estimação.

Ruvo praticamente o jogou para mim, e Skags soltou

um grito indignado com o manuseio áspero.

— Ele estava nas caixas rishel novamente, Ruvo

rosnou. Ele lançou um olhar furioso a Skags antes de
girar nos calcanhares e voltar para fora, batendo a
porta atrás de si. Olhei para Skags, cuja boca estava
coberta por um suco vermelho pegajoso. Ele olhou para
mim com o canto do olho antes de lentamente lamber
os lábios como se para não chamar a atenção para a
evidência de seu roubo de frutas.

Tentei esconder minha risada, mas saiu como um

bufo. Cravus recostou-se com um gemido. — Ele vai
acertar uma flecha nas costas se Ruvo o pegar de novo.
 — Ruvo é só conversa. Ele não vai machucar
Skags.

Cravus encolheu os ombros. — Ele pode tentar um

tiro de advertência.

Olhei para o braço dele, que tinha apenas uma

pequena cicatriz do tiro de laser de Zuri. Cocei as
orelhas de Skags. — Você acha que ela atirou no
Sherif?

Cravus riu. — Espero que não, mas ele não será

tão bom quanto eu.

Eu movi minha mão para baixo para coçar o

queixo de Skags. — Eu me pergunto que outros
Kaluma encontrarão seus companheiros
desafortunados.
 A mão de Cravus segurou minha bochecha.
— Espero o maior número possível. Quero que todos
sejam tão felizes quanto eu.

— BREGA, — murmurei.

— O que é brega?

— Nada, apenas me beije.

E ele fez.

Fim