04-The Alien Bounty - ELLA MAVEN

SALT - Só Aliens 2022
The Alien's Bounty

By ELLA MAVEN
Outcasts of Corin Book 04
A RECOMPENSA DO ESTRANGEIRO
Ela é algo que eu não queria , mas tudo que eu desejo.

Lu: Este planeta é o poço. Estou sendo entregue a diferentes
alienígenas, um após o outro, como se eu fosse um cachorro. Meus
últimos captores estão prestes a me tirar do planeta quando um grande
alienígena azul atrapalha a missão de resgate. Agora somos ambos
prisioneiros de uma espécie de lagarto feroz que nos libertará com uma
condição, e acho que nossa expectativa de vida parece sombria.
Axton: Eu sei como lidar com espadas, inimigos e sangue, mas
essa humana é outra coisa. Ela nunca para de falar, faz muitas
perguntas e faz meu sangue esquentar. Tudo o que precisamos fazer é
encontrar a prole desaparecida do rei lagarto. Entre meus músculos e
sua habilidade esporádica de prever o futuro, acho que podemos sair
vivos.
Enquanto luto por nossas vidas, também estou lutando para
manter minhas mãos longe da humana de fogo. Mas o tempo está
acabando, e se eu quiser um futuro com ela, tenho que completar a
caçada mais difícil da minha vida.

Esta tradução foi feita por fãs e para fãs.
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CAPÍTULO UM
Lu
Com os lábios puxados para trás para revelar presas perversas,

ele estendeu a mão para mim com enormes mãos de cinco dedos com
garras negras afiadas. Presos a um arnês amarrado às costas estavam
dois cabos de espada que se erguiam acima de seus ombros.
—Não!— Eu gritei quando me virei para fugir. Mas ele era muito
rápido, muito forte, e ele me segurou antes que eu pudesse dar um
passo. Seus braços enormes com escamas azuis me rodearam no que
parecia uma zombaria de um abraço amoroso.
Em um tom histérico, a voz de Maisie me chamou. —Lu! Ajuda!
Eu me debati na direção de seus gritos, mas o alienígena azul não
estava me soltando. De repente, um silvo alto explodiu ao nosso redor
e uma rajada de ar chicoteou minhas roupas. O longo cabelo preto do
alienígena azul me cercava em uma nuvem rodopiante. Sua voz
profunda retumbou nas minhas costas e, de repente, tudo o que vi foi
o céu. Meu estômago mergulhou quando percebi que estávamos em
queda livre.
—Lu!
As barras de metal entraram em foco na minha frente. Logo atrás
estava o rosto pálido de Maisie pressionado contra a lateral de sua
jaula. —Lu?— ela chamou de novo, os olhos castanhos arregalados sob
sua franja grossa e escura.

Gemendo, rolei sobre meu quadril e me empurrei para uma
posição sentada. Minha cabeça girou e fechei os olhos até que a náusea
parou de rolar no meu estômago.
—O mesmo?— perguntou Maisie.
Eu balancei a cabeça. Eu tive a mesma visão cerca de meia dúzia
de vezes. E por mais que eu tentasse mudar o resultado, o alienígena
azul sempre me roubava de Maisie. Normalmente minhas visões me
deixavam fraca e inútil por horas, mas eu sempre parecia me recuperar
mais rápido quando sonhava com o alienígena azul. Talvez fosse porque
minha mente já tinha visto isso muitas vezes.
Ainda assim, minha cabeça doía e minha língua parecia seca e
inchada. Rastejei em direção à tigela de água no canto da minha jaula.
Algum inseto com quatro patas e antenas verdes e felpudas nadava
bravamente na superfície enquanto procurava o caminho para fora da
tigela. Eu a afastei e, em seguida, derrubei a tigela na minha boca.
Depois de beber um pouco de água, passei as costas da minha mão na
minha boca. Fiquei maravilhada que em minha vida na Terra eu teria
gritado ao ver uma aranha inofensiva, mas aqui nesta galáxia, eu não
poderia me importar menos com alguns insetos estrangeiros nadando
na minha água potável.
Maisie e eu estávamos presas em jaulas em uma sala mal
iluminada em algum lugar do planeta Corin. De vez em quando
ouvíamos ruídos como de aviões ou veículos, mas a sala sem janelas
não fornecia nenhuma pista sobre nossa localização. Fomos
alimentadas, nossos baldes de lixo limpos e, fora isso, fomos deixadas
sozinhas. Os alienígenas que nos seguravam agora eram cinza-
esverdeados com rostos em forma de V, presas e garras. Eles andavam
sobre duas pernas com um passo galope e pareciam estar sempre...

molhados. Pingando de tão molhados. E eles cheiravam a frutos do mar
vencidos.
Tínhamos sido passadas pôr três espécies. Os primeiros que nos
roubaram de nosso acampamento onde vivíamos com quatro outras
fêmeas humanas – nossas amigas – eram criaturas fedorentas com
aparência de javali. Então foram os alienígenas vermelhos de quatro
braços que pareciam direto do inferno. E eu não tinha certeza se esses
alienígenas molhados eram nosso destino final ou não.
—Tem sido...— Eu esfreguei minha testa. —O que... semanas? E
nenhum sinal desse alienígena azul. Normalmente minhas visões se
concretizam dentro de horas ou dias depois de eu tê-las.
Maisie sentou-se sobre os calcanhares. —Talvez seu alter esteja
mudando.
Dei de ombros. —Quem sabe?
Não era como se eu soubesse exatamente do que meu alter era
capaz. Não nasci com visões do futuro. Meu cérebro tinha sido
experimentado em um laboratório cheio de alienígenas cinzentos do
mal que queriam me transformar em algum tipo de vidente. Minhas
visões nunca foram completamente claras, e elas não tinham contexto,
mas eu nunca fui sincera com os sádicos Uldani que me fizeram passar
pelo inferno. Eu agi atordoada e vaga, como se eles tivessem
embaralhado meu cérebro, e eles assumiram que eu era uma causa
perdida.
Mas eu sabia a verdade – que as outras mulheres humanas e eu
que foram usadas como ratos de laboratório se libertariam, e os Uldani
encontrariam sua morte. Na verdade, havíamos escapado e, embora eu
não soubesse o status da cidade Uldani onde estávamos presos, tive
visões de batalha e derramamento de sangue.

Eu não tinha contado a Maisie que os alienígenas azuis também
estiveram nessas visões – derrubando os Uldani com lâminas que
emergiam de suas escamas azuis e pretas como algo saído de um filme
de terror.
Mas neste planeta, nesta galáxia, não se podia presumir que um
inimigo de um inimigo fosse nosso amigo. Minhas visões não estavam
erradas. Um alienígena azul viria atrás de mim. E eu tinha que estar
preparada. Eu nunca tinha sido capaz de mudar os eventos mostrados
em uma de minhas visões antes, mas eu tinha que fazer algo desta vez.
Não podia deixar-me separar de Maisie. Ela era tudo o que me restava.
Quem sabia onde Tasha estava e se Trix estava viva? O que aconteceu
com Amber e Snow? Conhecendo Tasha e Trix — as mulheres mais
velhas —, elas ficariam preocupadas com Maisie e eu. Éramos como
suas irmãzinhas, e agora eu desejava mais do que nunca ter minhas
irmãs mais velhas comigo.
Maisie mordiscou um tubérculo que nossos captores nos
deixaram com nossa última refeição. Tinha gosto de cenoura se
fechássemos os olhos. Olhei para a minha refeição, mas o pensamento
de comer fez a bile subir na minha garganta. Eu ainda me sentia tonta
com a minha visão.
—O que você acha que Trix está fazendo agora?— perguntou
Maisie.
O pensamento de nossas amigas não estarem vivas era algo que
nunca expressamos. Nunca. Embora também tivessem sido levadas de
nosso acampamento pelos fedorentos javalis alienígenas, sempre
falávamos sobre elas como se estivessem livres e procurando por nós.
Foi realmente a única coisa que nos manteve. Bem, isso e a companhia
uma da outra.

—Ela encontrou uma maneira de nos rastrear,— eu disse. —Eu
sei isso
Mas as palavras que dissemos uma à outra estavam começando
a soar vazias. Eu não tinha certeza se acreditava mais neles.
Ficamos em silêncio por um tempo até que eu não aguentei mais.
—Trabalho de casa.— Eu soltei. —Chega de ensaios.
Maisie levantou a cabeça e esperei que ela soltasse sua resposta.
Mas ela permaneceu em silêncio, e seus olhos brilharam na luz fraca.
Quando seus lábios começaram a tremer, meu coração afundou. —Eu
não posso fazer isso— ela sussurrou.
O desespero subiu sobre minha cabeça como uma onda
ameaçadora enquanto eu a observava lutar com a nossa situação. Sua
relutância em participar do nosso jogo me deixou vazia. Quando a vida
ameaçava nos levar ao esquecimento, conversávamos sobre coisas que
não sentíamos falta na Terra. Quando Maisie e eu fomos roubadas de
nossas casas, éramos estudantes universitárias — eu em Ohio e ela no
Texas.
—Vamos— eu implorei.
Ela balançou a cabeça enquanto as lágrimas derramavam sobre
seus cílios escuros. Mordi meu lábio enquanto segurava meu próprio
choro. Maisie estava se afastando lentamente de mim, e eu não podia
fazer nada a respeito. Nós duas ansiamos por contato físico e ver uma
à outra, mas não poder dar as mãos ou abraçar era uma tortura. Maisie
estava perdendo o controle aos poucos, e eu não me sentia preparada
para trazê-la de volta.
Eu mal conseguia me segurar. Se Tasha e Trix estivessem aqui,
saberiam o que fazer. Em vez disso , só pude assistir impotente quando
Maisie se desfez. Eu não a conhecia na Terra, mas ela disse que sempre

foi uma pessoa tímida, tímida que sofria de ansiedade. Ser prisioneira
em um laboratório não ajudou nisso, mas desde que estávamos livres,
ela e eu estabelecemos um relacionamento de irmãs em que Maisie saiu
de sua concha. Nós brincamos uma com a outra, brigamos como irmãs,
e eu realmente gostei de conhecer Maisie quando ela saiu do controle
dos Uldani. Quanto a Tasha e Trix, ela olhava para elas como irmãs
mais velhas, mas eu não tinha percebido o quanto ela as via como suas
âncoras. Eu não tinha percebido o quanto eu confiava nelas também.
Maisie chorou em silêncio e eu queria fazer o melhor. Comecei a
balbuciar para preencher o silêncio. Porque qualquer coisa era melhor
do que o silêncio. Até minha diarreia verbal.
— Então , quando vermos Trix novamente, acho que pedirei a ela
que me ensine a atirar.— Eu imitei atirar com arco e flecha. —Você
sabe? Acho que posso ser boa nisso. Eu pensei muito sobre isso, e eu
quero ser mais útil para as meninas. Não apenas... aquela que tem
visões estranhas. Acho que atrapalhei muito e aborreci a Tasha, então
estou comprometida em aprender algumas habilidades.
Maisie ainda chorou, mas pelo menos ela me viu falar e perdeu
aquele olhar vago em seus olhos.
Eu bati meu queixo. —Talvez atirar não seja minha praia. Eu
poderia aprender a cozinhar. Eu sei que queimei aquela coisa de veado
que Trix matou, mas ainda era meio comestível, certo? Talvez com mais
prática e um pouco de tempero...
A porta de metal se abriu com um estrondo, e eu fechei minha
mandíbula com um clique audível quando cinco dos alienígenas verdes
e molhados entraram na sala. Alguma coisa estava acontecendo - eles
geralmente só vinham em dois, e era apenas para nos dar comida ou
limpar depois de nós. Tínhamos sido alimentadas recentemente, então

esta visita deve ter um propósito diferente. E ao contrário de antes, a
porta permaneceu aberta. Tentei espiar atrás deles, mas só consegui
ver uma grande extensão de terra verde.
Um destrancou minha jaula e me puxou para fora enquanto outro
resgatou Maisie. Assim que ficamos uma ao lado da outra, joguei meus
braços ao redor dela. O corpo magro de Maisie tremeu em meu abraço,
e eu a agarrei com mais força. —Está tudo bem— eu sussurrei, embora
eu sentisse que estávamos longe de estar bem. —Eu estou bem aqui.
Maisie apenas fungou, e então algo cutucou minhas costas. —
Movam-se, humanos,— latiu um dos alienígenas. Eles tinham olhos
bulbosos, bocas pequenas e fendas largas para orelhas que envolviam
suas cabeças. Descobrimos rapidamente que a audição deles era
impecável.
Tanto Maisie quanto eu usávamos implantes tradutores atrás das
orelhas, conforme instalados pelos Uldani , e eles foram atualizados
para a linguagem dos alienígenas verdes. Mas eles falavam conosco
através de pequenos dispositivos flutuantes que pairavam na frente de
suas bocas. Eu tropecei para frente quando meu dedo do pé ficou preso
no piso irregular de tábuas. Nós havíamos perdido nossos sapatos há
muito tempo – eu não conseguia lembrar quais alienígenas os levaram,
provavelmente os vermelhos para nos impedir de correr – mas ainda
usávamos nossas calças e camisas. Neste ponto, eles estavam surrados
e imundos. Eu mal podia suportar o cheiro de mim mesma, e eu os
teria arrancado e sentado nua se não quisesse a pequena proteção
solar que a roupa fornecia.
Um alienígena andou na nossa frente, dois de cada lado, e os dois
últimos atrás de nós enquanto fazíamos nosso caminho para a porta e
para fora. Pisquei para o sol e fiz um balanço dos meus arredores.

Quando chegamos aqui, estava escuro, mas consegui distinguir
grandes formas ao luar.
Agora eu podia determinar que estávamos em algum tipo de
estação no meio de uma área árida que era principalmente terra e ervas
daninhas. Erguendo-se do chão em longas pernas de metal havia
algum tipo de cais. Estacionado ao longo de uma prancha, o motor
roncando, estava um avião do tamanho de um pequeno jato.
– Não – sussurrou Maisie, horrorizada. E eu sabia por quê. Se
entrássemos naquela coisa... era muito provável que nunca veríamos
nossas amigas novamente.
—Espere,— eu parei, e os alienígenas verdes esbarraram em mim
por trás. Eu tropecei para frente enquanto eles continuavam andando
como se eu fosse invisível. —Espere,— eu implorei. —Você pode me
dizer o que está acontecendo? Nós não estamos entrando nisso,
estamos?
—Sim.— Um respondeu.
Arrepios subiram em meus braços quando minhas pernas
viraram geleia. —Nós, uh, não estaríamos voltando para a Terra ou algo
assim, não é?
Os olhos bulbosos brilharam. —Não.
— Então nós vamos?
—Torin.
Meus joelhos fraquejaram e Maisie soltou um gemido que me
cortou profundamente. Ela caiu no chão ao meu lado, mas os
alienígenas não se importaram. Eles apenas agarraram a parte de trás
de sua camisa e a arrastaram.

Toda dignidade se foi, eu agarrei as calças finas do alienígena
mais próximo de mim. —Não, você não entende. Não podemos voltar
para Torin. Nós vamos morrer.
Achei que o movimento muscular de seu rosto era uma carranca,
mas não podia ter certeza. Ele me empurrou alguns centímetros com a
ponta de sua bota. —Você está vendida. Está feito.
Eu ia hiperventilar. —Vendida para quem ?
Antes que ele respondesse, um grito subiu no cais. —Rápido!—
explodiu uma voz profunda.
—Por favor— eu tentei novamente enquanto me arrastava na
terra. O alienígena me colocou de pé e me empurrou para frente. Eu
tropecei antes de me endireitar. —Por favor, há algo que possamos fazer
para ficar aqui? Em Corin ?
Mas a conversa acabou. Ele nem sequer olhou para mim. Eu era
o gado sendo empurrado para a minha perdição em um matadouro.
Mas eu não podia voltar para Torin. Foi aí que meu horror começou.
Onde os Uldani viviam. Onde os alienígenas azuis viviam.
A adrenalina subiu pelos meus membros, e eu girei com os
punhos batendo. Enquanto Maisie tinha ficado mole de medo, eu entrei
em desespero. Eu não sabia como lutar, mas isso era apenas instinto
agora. Chutando, socando, mordendo. A sujeira rodou em torno dos
meus pés, e eu engasguei com a poeira. Eu não podia ter certeza do
que era a umidade em minhas bochechas. Lágrimas? Sangue? Ainda
assim, ataquei meus captores enquanto gritos saíam da minha
garganta. Mas não importava. Eu estava em menor número e em peso.
Quando minhas forças diminuíram, um me jogou por cima do ombro
como se eu fosse um saco de farinha. Uma corda amarrou minhas
mãos e meus pés e tudo o que pude fazer foi cair em derrota.

O alienígena que me carregava subiu uma rampa até que
estávamos em uma plataforma mesmo com a aeronave. Uma escotilha
traseira se abriu e eu me virei para ver Maisie sendo carregada para
dentro. Nossos olhos se encontraram, e a desolação que vi nos dela
quase me quebrou. — Maisy — eu engasguei com a garganta seca. Eu
não ouvi uma resposta.
Eles me carregaram pela escotilha e caminhamos por um corredor
estreito. Mais à frente eu podia ver uma sala maior com um painel de
controle que devia ser o cockpit dessa aeronave parecida com um disco.
Eu não conseguia ver ou ouvir Maisie. Quando tentei chamar o nome
dela, minha voz rouca apenas algumas sílabas inteligíveis .
—Calma ou nós te acorrentamos,— o alienígena disse enquanto
abria uma porta e me jogava em uma pequena sala. Ele cortou minhas
amarras, me jogou um recipiente de água e fechou a porta.
Ofegante, sentei-me no chão antes de beber um pouco de água. A
sala não era muito maior do que um closet, e a maior parte do espaço
era ocupada por baús de metal. Depois de tentar entrar em alguns sem
sorte, desisti dos baús trancados. Tudo o que me importava era o fato
de Maisie não estar aqui. A sala estava iluminada por uma fileira de
luzes ao redor da borda do teto, e o chão e as paredes eram uma
superfície de metal lisa.
Com minha garganta agora hidratada, eu me joguei na porta e
bati meus punhos nela. —Ei!— Eu gritei. —Deixe-me sair! Onde está
Maisie?
Eu consegui muitas coisas na minha vida sendo super irritante.
Se eles planejassem me levar para eu estremeci Torin, então eles
passariam a viagem inteira me ouvindo gritar e ter um ataque sagrado.

O olhar vazio nos olhos de Maisie me assombrava. Cuidamos de
Maisie porque não tínhamos certeza de seu altar, ou se ela tinha um.
Debaixo de sua franja grossa havia uma cicatriz no meio de sua testa
em uma forma irregular. Ela disse que doía e ardia às vezes quando
estava com medo, e como o medo era um estado comum para Maisie,
ela se queixava de dores de cabeça com frequência. Eu me preocupava
com o efeito que aquela cicatriz teria a longo prazo. Todas nós o
fizemos.
Continuei a bater na porta e gritar. Parando depois de alguns
minutos para tomar um copo de água, eu estava prestes a retomar
minha birra quando os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Fiquei
imóvel, punho erguido para bater na porta. Alguém estava... me
observando. E no silêncio, eu podia ouvir uma inspiração e expiração
constante. Algo estava aqui comigo, e estava vivo .
Um objeto pesado tiniu contra um dos baús. O suor escorria em
minhas têmporas, e os dedos frios do medo envolveram minhas
costelas. Minhas pernas coçavam para correr, para fugir, mas não
havia para onde ir nesta pequena sala.
Minha própria respiração rapidamente se transformou em
ofegante, e eu não pude controlar o pequeno gemido que deixou minha
garganta quando me virei lentamente nos calcanhares. Com o coração
na garganta, olhei para os baús. Uma sombra escura pairava no canto
de trás da sala. Senti uma mudança no ar, e então a sombra se moveu.
Entre duas pilhas de baús, dois olhos roxos brilhavam, músculos
ondulavam sob escamas azul-escuras, e então o alienígena com chifres
com as duas espadas da minha visão entrou na luz.
Com tudo que eu tinha em mim, eu gritei.

CAPÍTULO DOIS
Lu
O alienígena disparou para frente tão rápido que ele era um

borrão. Uma mão enorme tapou minha boca, mas continuei a gritar. O
som estava abafado, mas eu não conseguia parar. Nas minhas visões,
ele era assustador. Na realidade, ele era fodidamente aterrorizante .
Provavelmente perto de 2,10m, ele se elevou sobre mim. Os punhos de
suas espadas eram do tamanho dos meus antebraços, e seu volume
quase ocupava todo o quarto. O cabelo escuro ia até a cintura, e uma
capa peluda cobria seus ombros. Como eu não tinha notado ele antes?
Ele era enorme .
E aqueles olhos, eles brilhavam ferozmente, ameaçadoramente,
enquanto seus lábios se retraíam em um rosnado para revelar aquelas
presas perversas que eu tinha visto tantas vezes em minhas visões.
—Não — eu gritei por trás de sua mão. Apesar da dor em meus
músculos e minha quase exaustão, eu girei meus punhos em seu torso
e chutei minhas pernas em suas canelas. Mas eu poderia muito bem
estar chutando uma parede por todo o bem que isso fez. Ele nem
parecia mais irritado. Ele apenas... continuou a me observar com leve
desdém. Como se eu fosse uma formiga.
Com o peito arfando, puxei seu braço para fazê-lo soltar meu
rosto, mas um som do lado de fora chamou sua atenção.
—Ela gritou— disse um alienígena verde do outro lado da porta.
—Ela está gritando — disse outro.
—Este soou diferente
—Você a examina. Devo voltar para a cabine.

Passos recuaram e quando a fechadura da porta se abriu, o
alienígena azul me empurrou contra a parede primeiro. Ele me segurou
lá com uma mão na parte de trás do meu pescoço. Ninguém era meu
amigo aqui, mas pelo menos os alienígenas verdes mantiveram Maisie
e eu um pouco juntas. Este azul nos separaria. Além disso, ele era
assustador pra caralho .
—Ajuda!— Chamei assim que a porta se abriu.
Mas o alienígena verde não foi muito longe. Com um estranho
shring(SOM), o alienígena azul desembainhou uma espada de suas
costas e partiu o alienígena verde em dois. Sangue espirrou em um arco
através da sala outrora intocada, e eu não pude conter meu grito.
O alienígena azul murmurou algo irritado e mais uma vez colocou
a mão na minha boca. O chão retumbou abaixo de nós, e o alienígena
soltou um latido que poderia ter sido uma maldição. Ele deu um passo
cambaleante quando a aeronave deu uma guinada e o rugido dos
motores abafou o som da minha respiração ofegante e gritos abafados.
Uma vez que ele conseguiu o equilíbrio, ele me arrastou sobre o
corpo do alienígena verde caído e saiu da sala. No corredor, ele virou à
esquerda da sala de controle da frente, mas a comoção que fizemos já
havia chamado a atenção. Um grito se ergueu quando um alienígena
verde nos viu. Logo, meia dúzia desceu pelo corredor atrás de nós.
Por trás do corpo do alienígena azul, eu podia ver o rosto
manchado de lágrimas de Maisie de onde ela estava sentada na cabine.
Quando ela me viu, seus olhos se arregalaram e ela cambaleou para
seus pés. —Lu!— Ela chorou.
Com a última gota de energia que restava em mim, entrei em um
teste de morte de crocodilo. As mãos do alienígena azul escorregaram
do meu corpo, e eu bati no chão duro em minhas mãos e joelhos com

um solavanco doloroso que estalou meus dentes. Mas eu não me
importei, porque eu estava livre. — Maisy ! — Eu gritei quando me
levantei.
Era como a minha visão. Eu não fui rápida o suficiente. Aqueles
braços azuis me rodearam, e minha cabeça girou quando a realidade
colidiu com minhas premonições. — Não. — Eu chorei, porque assim
como todas as minhas visões, mesmo sabendo o que ia acontecer, eu
era impotente para detê-lo.
Os alienígenas verdes estavam se aproximando de nós, e o
alienígena azul fez uma finta para a direita e depois para a esquerda
em uma sala sem janelas. Uma porta se fechou com força que nos
separava dos alienígenas verdes. — Maisy !— eu gritei.
Ouvi cinco palavras do outro lado da porta que fizeram meu
coração bater até os meus pés. —Ela é uma perda de tempo. Corte-as.
Houve um assobio estranho, uma rajada de ar, e então
subitamente estávamos no ar. Olhei para o céu arroxeado, lágrimas
escorrendo pelo canto dos meus olhos enquanto a voz de Maisie soava
em meus ouvidos. Então o mundo virou, e eu estava de bruços,
observando enquanto um grande trecho de terra verde se aproximava
cada vez mais. Atrás de nós havia um vasto oceano de água ondulante
que se estendia até o horizonte. Em breve, o alienígena azul e eu não
seríamos nada além de marcas de respingos na superfície de Corin. Um
final apropriado, talvez. Eu sabia que terminaria assim. Eu só... queria
mais tempo.
Os braços do alienígena azul se apertaram ao meu redor. Mesmo
em nossa queda de morte, ele não me deixou ir. O bastardo. Uma alça
apertou minha cintura, e com um puxão que quase quebrou meu
pescoço, nossa descida louca parou abruptamente.

Meus pés descalços balançavam abaixo de mim, e mais além
estavam as grandes botas pretas do alienígena azul. Olhei para cima,
para ver um enorme pedaço de tecido bloqueando o sol e o céu. Um…
paraquedas? Esse cara tinha uma porra de paraquedas?
Claro, eu preferia estar viva do que uma panqueca em forma de
Lu, mas ainda estava presa a esse alienígena estúpido que decidiu me
roubar de Maisie. Eu me virei para dar uma olhada na aeronave, mas
o alienígena era muito grande e volumoso para eu ver. Tudo o que eu
sabia era que Maisie e eu estávamos indo em direções opostas. Ela
estava sozinha a caminho de Torin e eu estava... bem, eu ainda não
tinha certeza da minha situação atual. Agora tudo que eu podia fazer
era flutuar.
—Quem é você?— Eu perguntei. Eu não podia me virar e encará-
lo enquanto minhas costas estavam amarradas em seu peito.
Ele não respondeu.
—Olá? Você fala meu idioma? Acho que não falo o seu. O que você
é mesmo ?
Talvez... apenas talvez se eu o irritasse ele me deixasse em paz.
Eu podia estar fisicamente exausta, mas minha boca nunca se
cansava. Eu queria ser abandonada em uma parte de Corin que eu não
conhecia? Não realmente, mas superaria qualquer coisa que alguma
espécie alienígena guerreira provavelmente quisesse fazer comigo.
—Olha, eu não estou feliz com você. Você me afastou da única
amiga que tenho que tenho certeza que ainda está viva. Ela está
apavorada e sozinha. Então o ponto disso é... o quê? O que você quer
comigo? Porque eu te direi agora, eu não sou agradável e posso ser
super antipática.

Ele não respondeu. Ele nem mesmo grunhiu. Eu sabia que ele
podia falar porque eu o ouvi usar algumas palavras distorcidas. Suas
mãos descansavam nas cordas do paraquedas acima das minhas, e eu
não conseguia entender o quanto seus dedos eram longos e grossos.
Alguns anéis grossos de ouro adornavam seus dedos. Um tinha
espinhos. Eu estremeci.
Mas ele não tinha me batido ainda. Mesmo quando eu gritei, ele
não bateu na minha cabeça ou me deu um tapa. Ele apenas cobriu
minha boca, o que não foi muito eficaz. Então, se ele não queria me
machucar... o que ele queria fazer comigo? Salvar-me para algum
sacrifício virginal? Porque aquele nave tinha navegado no ensino médio.
Eu ficaria feliz em dizer a ele minha contagem de corpos. Não era como
se fosse alto, e Jason do time de basquete não tinha sido bom em torno
de um clitóris, mas eu não era virgem.
Eu era algum tipo de recompensa? Talvez o prêmio de um
gladiador ou a noiva de um príncipe? Eu também não queria ser, e
mostraria a todos o quão irritantes os humanos podem ser.
O chão se aproximou, e eu mexi meus pés enquanto me preparava
para correr. Eu venceria esse cara? Provavelmente não, mas eu não
seria sua pequena prisioneira disposta.
Assim que tocamos o chão e ele afrouxou a alça em volta da minha
cintura que me conectava ao paraquedas, eu saí correndo.
Atrás de mim, ouvi um gemido antes que houvesse um farfalhar
de tecido e depois o bater de passos. Arrisquei um olhar por cima do
ombro e tropecei quando percebi que ele já estava bem atrás de mim.
Uma mão se fechou em volta do meu cabelo e puxou para trás.

—Ai!— Minhas costas bateram em seu peito duro como pedra, e o
ar saiu dos meus pulmões. Enquanto eu ofegava, ele me virou para
encará-lo e colocou suas mãos enormes em meus ombros.
A metade superior de seu cabelo estava puxada para trás em sua
coroa, e seus chifres pretos que se projetavam dos lados de sua cabeça
se afilavam em pontas afiadas. Sua testa proeminente estava cravejada
de pequenas protuberâncias em vez de sobrancelhas. Na verdade, com
exceção do topo de sua cabeça, ele não tinha cabelo. Grandes argolas
douradas pendiam do lóbulo de cada orelha azul. Seus olhos roxos
estavam tempestuosos enquanto olhavam para mim.
E uma coisa que eu não tinha notado até agora - ele tinha um
rabo. Grosso na base, estreitava-se até um ponto adornado com uma
armadura cravejada de algum tipo que me lembrava um estegossauro.
Uma chicotada daquela coisa, e eu estaria sangrando como um porco
preso. Minha situação de repente parecia muito mais séria.
Ele abaixou o rosto a centímetros do meu, afastou os lábios dos
dentes com presas e rosnou.
Meu instinto de voo entrou em ação com força sobre-humana. Eu
era como aquelas pessoas que conseguem levantar um carro de uma
pessoa ferida. Arrancando-me de seu aperto, eu me afastei dele. Sua
mão se fechou em torno de um comprimento do meu cabelo e assim
que eu gritei, ele me soltou. Acelerei a costa arenosa. Meus dedos dos
pés afundaram no chão macio, impedindo meu progresso, mas eu me
recusei a desistir. Eu tinha que fugir. Eu tinha que sobreviver. Para
Maisie e para todas as minhas garotas.
Eu estava quase na linha da grama quando meu pé afundou na
areia mais fundo do que nunca. Eu me debati enquanto as areias
pareciam desmoronar como um buraco de pia. Caindo de bunda para

trás, eu me afastei do buraco assim que um assobio e um estalo
misterioso encheram o ar. De debaixo da areia emergiu um predador
parecido com um caranguejo, exceto que essa coisa era do tamanho de
um maldito SUV. A areia caía em cascata de suas costas com casca
vermelha enquanto subia à superfície da areia em seis pernas. Quatro
garras do tamanho de um para-brisa estalaram no ar sobre minha
cabeça. Antenas longas encimadas por olhos negros se voltaram para
mim enquanto o caranguejo alienígena agitava suas mandíbulas do
tamanho dos meus braços.
A areia chovia sobre mim enquanto eu gritava com cada
respiração que restava no meu corpo. O caranguejo recuou com o som,
soltando um assobio antes de sua garra balançar e se fechar ao redor
do meu torso. As bordas irregulares morderam meu estômago, e meu
foco se concentrou na dor branca quente atirando no meu meio. Meu
primeiro, e provavelmente último pensamento, foi a gratidão por
minhas visões não terem me mostrado o horror de ser dilacerada por
enormes garras vermelhas.
Um rugido encheu o ar. Algo brilhante pegou o canto do meu olho,
mas minha visão estava muito embaçada para ver qualquer coisa. Um
barulho horrível e doentio soou em algum lugar próximo e então a
tensão na garra que me segurava diminuiu. Eu gritei quando caí na
areia com um baque.
Uma garra decepada estava na minha frente, gosma verde
escorrendo da extremidade amputada. O que...?
Eu balancei minha cabeça e pisquei até que eu pudesse focar no
que estava na minha frente. Meu coração pulou uma batida quando o
alienígena azul saltou no ar, duas espadas brilhando à luz do sol, antes

de pousar nas costas do caranguejo e enfiar suas armas diretamente
entre os olhos das antenas.
Os gritos da criatura soaram como mil gatos morrendo. Enquanto
o caranguejo se agitava em seus estertores de morte, o alienígena azul
caiu de costas e rolou na areia antes de parar agachado, as espadas
ainda prontas. Gosma verde derramou da cabeça do caranguejo e com
um guincho final enfraquecido, ele desabou na areia manchada ao lado
de sua garra decepada.
Da minha posição de bruços, olhei para o caranguejo enquanto
meio que esperava que ele se levantasse e me atacasse mais uma vez.
Mas permaneceu imóvel. Sem vida. Morto.
A areia se mexeu perto de mim. Botas pretas apareceram. Eu
levantei minha cabeça para ver o alienígena azul que estava acima de
mim com a mão estendida. Ocorreu-me com uma percepção de arrepiar
os ossos de que eu nunca sobreviveria sozinha. Eu não tinha certeza
por que esse alienígena azul estava disposto a lutar para me manter
viva, mas eu não era estúpida. Por mais que eu o odiasse por me tirar
de Maisie, ele também era minha melhor chance de sobrevivência.

CAPÍTULO TRÊS
Axton
Nada disso era planejado. Primeiro, eu não sabia que havia duas
mulheres. Minha suposição era que todos elas tinham sido separadas.
Enquanto me escondia enquanto os Horazianos embarcavam na
aeronave, eu só ouvi uma voz feminina muito alta e estridente que
pertencia à pequena coisa atualmente sentada na areia com fogo em
seus olhos. Eu não tinha a intenção de mergulhar de uma aeronave
manchada, mas pelo menos eu peguei um paraquedas antes de sermos
sugados.
E eu não tinha a intenção de ficar preso em uma parte estrangeira
do planeta com uma vasta extensão de frescos tornando nosso retorno
para casa muito difícil. O que eu estava pensando ao entrar naquela
aeronave manchada? Eu deveria ter enviado uma mensagem para o
meu drexel e então esperado pelo retorno. Mas não, eu não tinha feito
isso, e meu pacote de suprimentos tinha caído em algum lugar no
fundo do poço durante a minha descida. Então agora eu estava sem
um comunicador e um atualizador de implante e preso com uma
mulher com loucura em sua mente.
Realmente, tudo isso estava acima da minha capacidade. Minha
principal força estava na batalha, e mesmo assim eu era mais força
bruta do que habilidade real. Eu nem sabia por que eu estava aqui
além do fato de que eu sabia que era um dos guerreiros Drixonianos
mais dispensáveis . Então eu me ofereci para ir caçar as fêmeas cativas.
Eu não tinha percebido que tinha encontrado duas até que fosse tarde
demais.

Agora está - eu tinha certeza que o nome dela era Lu - me via
como um inimigo. E talvez isso tenha sido para melhor. Parecia que
todo o resto dos meus amigos conseguiu encontrar suas companheiras
em uma dessas fêmeas. Esse não seria eu, então ela poderia cuspir,
chutar e ficar com raiva o quanto quisesse. Isso não mudou o fato de
que ela estava voltando comigo para a aldeia onde suas amigas estavam
esperando por ela. Ela não poderia sobreviver sozinha. Se não fosse por
mim, ela estaria em vários pedaços agora, alguns no estômago daquele
críquete .
Ela não usava sapatos, um par de calças surradas e uma camisa
com buracos suficientes para quase inutilizá-la. Capturando meu olho
na manga de sua bainha esfarrapada estava uma mancha vermelha
escura. Eu agarrei seu braço, puxei-a para seus pés, e puxei para cima
sua manga enquanto ela soltava um grito de protesto. Ignorando seus
sons de pânico e pernas batendo, eu fiz uma careta para um corte
sangrando em seu braço.
Como se ela também tivesse notado, ela ficou em silêncio. —Eu
nem me lembro disso acontecendo— disse ela como se fosse para si
mesma.
Meu conhecimento de humanos era limitado, e enquanto as
companheiras de meus amigos eram fortes, elas ainda eram um pouco
frágeis. Ela não poderia morrer disso, poderia?
Eu ainda tinha minha pele de qua amarrada ao meu cinto. Eu o
desamarrei e despejei o líquido claro sobre o corte para limpá-lo. Depois
disso, amarrei uma tira de tecido em volta do braço dela para cobrir o
corte e mantê-lo livre de sujeira. Enquanto eu trabalhava, a fêmea ficou
em silêncio — pelo menos uma vez.

Quando terminei, ela continuou observando com cautela nos
olhos. Assim que soltei seu braço, ela puxou-o para o estômago onde o
embalou e deu um passo para trás. Seus olhos nunca me deixaram. —
Por que você está tentando me ajudar? Então seus olhos se
arregalaram e ela gritou: —Eu não sou virgem!
Eu não tinha ideia do que era uma virgem. Suspirei e olhei para
o céu. Esta seria uma longa jornada para casa. Se eu pudesse descobrir
como chegar lá.
— Então acho que não adianta correr.— Ela murmurou para si
mesma. —Eu não sou rápida nem para um humano e você é...— ela
gesticulou impotente. —Você não é humano.— Seus olhos caíram para
a garra de caranguejo desmembrada e ela se afastou dela. —E eu não
quero conhecer mais uma dessas coisas de caranguejo.
Eu não tinha certeza do que era um caranguejo, mas os crickles
eram solitários e territoriais, a menos que fosse época de acasalamento.
Não haveria outro dentro de uma caminhada de rotação. Soltei uma
lufada de ar das minhas narinas.
Ela ficou quieta e então apontou um dedo para mim enquanto
dizia acusadoramente: —Você não pode me entender, certo?
Meu tradutor foi atualizado há muito tempo para entender as
companheiras humanas dos meus companheiros guerreiros. Mas de
jeito nenhum eu deixaria transparecer que entendi o que ela queria
dizer. Ela nunca pararia de falar então. Então eu a encarei o mais
inexpressivamente que pude.
—Ótimo — ela murmurou com uma carranca. Seu corpo balançou
e caiu agachado. A partir dessa posição, ela tombou para o lado. —
Porra, estou cansada. E meu estômago dói.— Ombros caídos, ela
deixou sua cabeça cair para frente.

O crickle a agarrou pelo meio. Eu rapidamente caí e puxei sua
camisa para verificar a pele sensível da barriga. Ela soltou um grito e
tentou afastar minhas mãos, mas eu a ignorei. Ela caiu de costas
enquanto eu corria meus dedos sobre a pele pálida de suas costas e
estômago. Enquanto vermelho e recortado pelas garras, nenhuma pele
foi quebrada. Ela se machucara, mas não havia preocupação de
infecção.
Quando eu soltei minhas mãos, ela com raiva puxou para baixo
sua camisa. Eu não tinha certeza do que fazer. Esta humana parecia
muito mais volátil no humor do que as outras que eu conheci. Então
me agachei ao lado dela e esperei. Nós nos encaramos por um longo
tempo até que a raiva desapareceu de sua expressão e foi substituída
por uma fadiga do mundo cansado. Algo em meu peito deu um soco em
seu desespero. —Acho que estou presa a você por enquanto. Só não me
machuque,— ela sussurrou em uma voz rouca. Seus olhos azuis
brilhavam à luz do sol poente.
Minha cora pulsou. Fleck, foi assim que começou para meus
companheiros guerreiros? Estendi a mão e tirei uma mancha de areia
molhada de sua testa, mas gentil não era algo que eu fazia, e acabei
cutucando-a com uma garra rebelde. Puxando minha mão
rapidamente, eu escondi o dedo ofensivo atrás das minhas costas. Ela
se encolheu, mas então bufou quando seus lábios formaram um
pequeno sorriso. —Sim, você tem que assistir essas coisas, eu acho.—
Seu olhar viajou para o ferimento em seu braço. Eu tinha feito
isso com minhas garras quando a peguei? Eu levantei minhas duas
mãos e as estudei para ver o vermelho de seu sangue. Não encontrei
nada, mas isso não me garantiu que não fui eu quem a machucou.

—Lu,— ela disse, chamando minha atenção. Eu encontrei seus
olhos quando ela colocou a mão em seu peito. —O meu nome é Lu.—
Ela apontou para mim e levantou as finas mechas de cabelo acima
dos olhos.
—Axton,— eu respondi.
—Axton?
Fiquei imóvel e em silêncio.
—Axton.— Ela repetiu novamente. Eu gostei de como ela disse
meu nome.
Olhei para o céu. Logo, o planeta escureceria e, embora eu
estivesse um pouco familiarizado com onde estamos, não podia ter
certeza de quais predadores apareceriam à noite. Eu poderia nos
defender, mas não queria ser pego em campo aberto assim.
As ondas dos freshas batiam na praia atrás de nós. A terra verde
das planícies onde descansávamos se misturava à areia. O ar estava
mais frio aqui, e a humana já estremeceu levemente quando a brisa
começou. Eu não tinha certeza, mas calculei que estávamos na
segunda maior massa de terra de Corin , que era o lar dos Priedans.
Eles viviam em uma grande cordilheira ao norte e eram extremamente
territoriais. Quanto mais longe pudéssemos nos afastar da costa aberta
dos freshas e sob cobertura, melhor.
Eu puxei Lu para ficar de pé, mas suas pernas fraquejaram. Seus
pezinhos pareciam inchados e, quando peguei seu tornozelo, vi que a
sola do pé estava descolorida como se houvesse sangue perto da
superfície. Ela sugou uma respiração dolorosa. —Sim, não ter nenhum
sapato passa a ser um assassino.
Sabendo que ela nunca poderia acompanhar meu ritmo, eu a
puxei em meus braços. No início , ela lutou, mas depois se acomodou

quando comecei a correr rapidamente para longe da costa e em direção
a um denso bosque de árvores à distância.
Enquanto corria, tentei me manter nas sombras dos penhascos e
colinas ao nosso redor. Silenciosa finalmente, Lu saltou em meus
braços. Seus olhos estavam abertos e, embora eu preferisse
permanecer escondido durante a noite, achei melhor cobrir o máximo
de terreno possível. Quanto mais longe pudéssemos ir do território
Priedan , melhor.
Parei em um riacho para encher minha pele de qua e deixei Lu
sentada na margem. Levantando-me, tomei alguns goles e estava
prestes a enchê-lo mais quando Lu engasgou do banco, um
estrangulamento estrangulado que soou um pouco como —Axe.
Eu me virei, com medo de encontrá-la cercada por inimigos, mas
em vez disso ela estava sozinha... mas ela não estava bem.
Tremendo, os dentes chocalhando, e o branco de seus olhos
aparecendo, Lu se contorceu dolorosamente.
—Por favor, Fatas , não!— Eu gritei e corri em direção a ela. O qua
do córrego espirrou ao meu redor enquanto eu corria para o lado de
Lu. Eu a alcancei assim que seus olhos tremeram, e ela caiu mole em
meus braços.
Lu
Um nariz seco cutucou meu braço, e eu gritei enquanto me

esquivava do toque. Um rosto peludo cinza e preto olhou para mim com
grandes olhos felinos amarelos. A boca se abriu e uma língua rosa saiu.
Mãos peludas com garras negras afiadas estenderam-se para mim, e
enquanto eu choramingava, a cabeça se ergueu enquanto a criatura se

elevava sobre mim. Uma cauda sacudiu ao longo da superfície de uma
pedra atrás dela.
Onde estava Axton? Olhei em volta, mas não consegui ver além
da multidão de corpos peludos. Meus olhos se fixaram em um par de
mãos azuis acorrentadas.
—Axton!— Eu gritei. Eu me afastei, mas encontrei meu espaço
limitado. Então o leão bípede gigante abriu a boca e rugiu.
Meus olhos se abriram. Meu coração disparou, e minha cabeça

latejou. Por um momento, tudo o que vi foi preto até que mal consegui
distinguir a grande cabeça de Axton pairando sobre mim ao luar.
Seus dedos correram pelo meu cabelo desajeitadamente, e ele
estava falando em uma voz profunda e baixa. De repente, ele parou e
se abaixou até que nossos rostos estivessem a centímetros de distância.
Então ele retumbou em um tom surpreso, —Lu?
—Sim, Axe,— eu murmurei. —Eu estou vivo.— Eu lutei para me
sentar, mas ele me segurou firme. Percebi que estava sentada em seu
colo, minha cabeça embalada em suas coxas grossas, e a capa de pele
que ele usava sobre os ombros estava sobre mim. Eu me acomodei no
calor dele. —Hum, água?
Eu estava prestes a imitar a bebida quando seu odre de água
apareceu na frente do meu rosto. Espere, ele poderia me entender?
Não, provavelmente foi apenas um palpite de sorte. Sentando-me,
tomei alguns goles da água fria que ele tinha recolhido do riacho e
depois deixei minha cabeça cair de volta em seu colo.
Eu odiava as visões. Elas sempre me deixavam fraca e confusa.
Minhas mãos estavam frias e úmidas quando as toquei na testa. E não
havia como explicar nada disso para Axton. Talvez ele percebesse que

eu era uma mercadoria danificada e não tentasse me vender para
ninguém.
Até agora, ele tinha sido... gentil. Claro, ele me roubou de Maisie,
mas não tenho certeza se nos separar era parte de seu plano. Ele
parecia querer apenas cuidar de mim, desde cobrir meu ferimento até
me carregar. Além daquele rosnado inicial, ele nem tinha sido
agressivo. Qual era o negócio dele?
E nesta última visão... eu estava procurando por proteção dele.
Por segurança. Se os alienígenas com aparência de leão o tinham
acorrentado, então ele não estava trabalhando com eles. Então quem
eram eles?
Tentei me sentar novamente, e desta vez, ele me deixou. Eu gemi
enquanto esfregava minha testa. Minhas visões eram precisas, mas às
vezes difíceis de decifrar. Às vezes eu sentia uma urgência por trás
delas, mas este não parecia assim. Mas realmente, eu não podia ter
certeza. Tudo o que eu sabia era que definitivamente encontraria esses
alienígenas peludos no futuro. Não havia como evitar. Era apenas uma
questão de quando .
Axton soltou um bufo, e sua mandíbula apertou. Ele parecia estar
pensando profundamente e, eventualmente, ele decidiu algo, porque
ele me posicionou sob a cobertura de um arbusto próximo e então se
agachou para encontrar meus olhos. Ele fingiu comer, e então apontou
para uma de suas espadas.
—Comida?— Eu perguntei, usando o mesmo gesto.
Seus lábios trabalharam desajeitadamente, mas então ele ecoou.
—Comida.

Eu nem tinha pensado em comida porque eu estava com muito
medo até este ponto, mas as visões sempre minavam minha energia. A
comida seria ótima. —Ok.— Eu balancei a cabeça.
Depois de outro longo olhar para mim, ele se levantou. Os cabos
de metal de suas espadas brilhavam ao luar. Uma brisa rodou seu
cabelo ao redor de seus ombros. Suas calças molhadas se agarravam
às pernas, revelando cada centímetro musculoso dele. Engoli em seco
antes de desviar o olhar. Sim, essa visão me confundiu se eu estivesse
cobiçando as pernas desse cara. —Estranhamente pervertida nele, Lu.
O que há de errado com você?
Quando olhei para cima novamente, ele tinha ido embora.
Sucos escorriam pelo meu braço enquanto eu mastigava os

pedaços de carne cortada que Axton preparou para mim. Ele voltou
com a carne já cozida e cheirando a fogueira, então deve tê-la preparado
em algum lugar longe de mim. Talvez ele não quisesse fazer uma
fogueira onde pudéssemos ser detectados?
Quando ele me entregou a carne, eu estava faminta. Ele cortou a
carne em tiras, e eu comi três antes de começar a me sentir cheia. As
refeições que os alienígenas verdes nos forneceram eram pequenas,
então meu estômago encolheu drasticamente desde o meu cativeiro.
Antes que eu terminasse de comer, Axton se acomodou com as
costas contra uma árvore, fechou os olhos e... dormiu. Bem desse jeito.
Ele me lembrou o irmão do meu melhor amigo que era oficial da
marinha e podia cochilar em qualquer posição a qualquer hora do dia
em qualquer temperatura. No meu quarto na faculdade, eu tinha um
ventilador, um desumidificador e uma máquina de ruído branco.

Com minha barriga cheia e meu corpo quente com a pele de
Axton, eu cochilei também. Quando acordei, não me sentia muito
descansada, mas o sol estava nascendo e Axton não havia mudado de
posição. Ele permaneceu agachado de costas para mim, a cabeça
girando enquanto olhava ao nosso redor. Eu me perguntei quanto
tempo ele tinha dormido.
Suas costas largas eram musculosas, e a ponta de sua cauda
permanecia equilibrada e tensa ao seu lado como uma cobra esperando
para atacar.
—Estou acordada— murmurei, e ele olhou por cima do ombro
antes de empurrar o odre de água para mim, bem como uma pequena
pilha de frutas marrons. Eu nunca tinha comido antes, e estava muito
cautelosa para ingeri-los, então apenas balancei a cabeça e bebi um
pouco de água.
Ele empurrou as frutas para mim novamente, desta vez com um
grunhido, e eu as empurrei de volta. —Sem fome.
Depois de enrolar a folha em volta das frutas em um pequeno
pacote, ele as enfiou no bolso da calça. Então ele gesticulou para que
eu subisse em suas costas. Por mais que eu gostasse de andar sozinha
em vez de ser carregada como uma criança, as solas dos meus pés
pareciam carne crua. Eu mal podia pressioná-los mais. Então eu subi
nas costas de Axton. Ele se levantou em um movimento fluido e partiu
na direção de sua escolha.
Eu gostaria de ter outra visão de Axton, uma que me levasse a
entender o que ele queria comigo. Eu queria confiar nele – ele cuidou
de minhas feridas, me alimentou e foi gentil – mas isso não significa
necessariamente que ele era meu amigo.

A culpa tomou conta de mim quando pensei em Maisie. Ela estava
sozinha, a caminho de Torin, com alienígenas verdes que nos viam
como nada mais do que animais de estimação enjaulados. E eu... bem,
eu tinha Axton.
O ar ficou mais frio quando deixamos a densa cobertura das
árvores e começamos a subir em altitude. Ao longe, uma cordilheira
encimada por picos brancos se erguia no céu. Estremeci só de olhar.
Mesmo com a pele de Axton, eu não estava vestida adequadamente
para esse tipo de clima.
—Vamos para aquelas montanhas? Porque a menos que você
tenha outra coisa branca neste planeta, provavelmente é neve. Não
estou vestida para este frio, e mesmo que estivesse, o frio não é
realmente minha praia. Eu não pratico esportes de frio, sabe? Esquiar
nunca foi minha ideia de diversão. Eu fui uma vez com alguns amigos
e passei o tempo todo no hospedada bebendo chocolate quente
enriquecido com Kahlua. Quando eles voltaram, eu estava cantando no
karaokê da Adele para um bando de aposentados.
Eu cantarolei Alguém como você por alguns minutos.
—Você pode pensar que Adele não é o seu doce, mas ela é o doce
de todos. Eu daria qualquer coisa pela minha conta do Spotify agora.
Deixei meu queixo cair em seu ombro e suspirei quando me lancei
em Rolling in the Deep .
Tínhamos chegado ao centro de uma planície com grama baixa e
dura quando um som de assobio perfurou o ar. Axton imediatamente
se agachou e se esquivou para a esquerda assim que uma ponta de
lança bateu no chão exatamente onde estávamos andando.
Eu gritei, porque eu nunca conseguia manter minha grande boca
fechada, enquanto mais lanças assobiavam ao nosso redor, atingindo

o chão em um círculo que nos enjaulava. Axton me jogou no chão,
mantendo um aperto firme no meu braço, enquanto ele desembainhou
uma de suas espadas.
Hackeando as hastes das lanças, ele nos encontrou uma saída,
apenas para ser bloqueada por mais lanças, tantas que pareciam
apagar o sol, e me senti como se estivesse no filme 300 .
Um rugido retumbante ecoou ao longe e então figuras peludas
emergiram das árvores, algumas galopando em quatro patas e outras
correndo em nossa direção sobre poderosas patas traseiras.
Agarrei Axton, com o coração na garganta, quando os rostos de
nossos atacantes ficaram claros. Pele listrada cinza. Olhos felinos
laranja. Garras pretas.
Minha visão estava se tornando realidade, e eu não podia fazer
nada a respeito.

CAPÍTULO QUATRO
Axton
Os Priedans correram em nossa direção com lanças levantadas e

dentes arreganhados. Contei doze, não vinte e quatro, não mais . Os
priedanos eram uma espécie territorial que se resguardava, e nunca
tivemos más relações com eles, desde que não tocássemos em suas
terras. Mas essa trégua tinha cerca de duzentos ciclos já que não
estávamos neste planeta desde então. Os líderes atuais sequer sabiam
sobre nós?
Eles não viam seus guerreiros como dispensáveis. Se eu matasse
um, eles colocariam meu corpo tão cheio de lanças que eu não seria
nada além de buracos sangrentos. E então Lu...
Eu não sabia o que eles fariam com Lu. Eles provavelmente nunca
tinham visto um humano.
Apesar dos meus instintos gritando para eu lutar, deixei minhas
espadas caírem no chão e cerquei Lu com meus braços para protegê-
la. Eu só conhecia a batalha. Eu não sabia como me comunicar e
negociar. Como essa missão de resgate foi de ruim para absolutamente
manchada ?
Os Priedans pararam do lado de fora do círculo de lanças que
envolvia Lu e eu. Alguns se sentaram sobre as patas traseiras, mas
outros ficaram de pé enquanto seguravam as lanças em suas patas
dianteiras. Muitos usavam arreios adornados com armas a laser e
lâminas afiadas. Todos eles vestiram faixas grossas de tecido que
envolviam suas cinturas e terminavam logo acima dos joelhos.

A poeira rodou em torno dos atacantes enquanto eles paravam,
até que um deu um passo à frente. Com um golpe de uma pata enorme,
ele quebrou algumas lanças presas no chão e entrou no círculo. Ele era
o maior entre eles, e cinza riscava seu pelo cinza e preto. Um ombro
estava mutilado com cicatrizes e carne retorcida onde a pele não crescia
mais. Ele também usava uma simples faixa de ouro em volta da cabeça
com uma joia ornamentada descansando na linha do cabelo.
Ele tinha que ser o quozel , o líder de seus espiões. O quozel era
tão alto quanto eu, e seus olhos laranja brilhavam com sabedoria,
experiência e idade. Eles também emitiram um alerta.
—Ouvi dizer que os drixonianos voltaram.— Sua voz não era
muito mais do que um rosnado rochoso. —Esperava que nossa trégua
fosse honrada, pois foi assinada com sangue.
Tinha sido. Muito antes de eu nascer, os Priedans e os
Drixonianos travaram uma sangrenta batalha pelo controle de Corin .
Quando nenhum dos lados mostrou sinais de vitória ou derrota, os
líderes chegaram a uma trégua para permanecer em nossas respectivas
massas de terra. Drixonianos continuaram sua defesa do planeta de
todos os forasteiros enquanto os Priedanos se mantinham sozinhos.
Seu olhar mudou para Lu em meus braços e escureceu. Sua
cabeça juba inclinou. —Isso mudou muito? Eu não achava que os
drixonianos estivessem interessados em outras espécies.— Narinas
dilatadas, ele viu Lu da cabeça aos pés. —O que é esta coisa?
Lu tremeu e parecia querer se enterrar sob minhas escamas. Pela
maneira como ela lutou comigo quando nos conhecemos, eu nunca
esperei que ela confiasse em mim. Mas agora ela claramente me
considerava a menor ameaça das duas espécies. Eu não tinha certeza
se deveria ficar ofendido ou honrado.

Desejei que Kutzal estivesse ao meu lado. Ele era rude e
desinteressado em fazer amigos, mas era inteligente e sabia o que dizer.
Minha língua parecia grossa na minha boca, e eu engoli enquanto
tentava comunicar o que eu precisava. —A trégua ainda é honrada. Não
estou aqui porque quero estar. Ao tentar salvar este humano, fui
lançado de uma aeronave Horaziana e aterrissei em suas terras.— Eu
mastiguei o interior da minha bochecha. —Peço desculpas. Eu só quero
voltar para Granit.
Ele não falou por um longo momento até que finalmente
perguntou: —Humano?
—Sim. Nós acasalamos com fêmeas humanas.
Isso não deve ter sido a coisa certa a dizer ao quozel . Seus lábios
se abriram. —Oh, quão longe os drixonianos caíram de Ela é Tudo .
Minha cora gaguejou. —Espere...
—Separe-os!— ele rugiu. Patas agarraram Lu, rasgando suas
roupas, e seus gritos rasgaram minhas entranhas.
—Não a machuque!— Eu me debati para alcançá-la, mas com
minhas espadas no chão, eu estava impotente contra a pilha de corpos
de Priedan saltando sobre mim. Minhas mãos estavam amarradas
atrás das costas com correntes e meus braços amarrados ao meu torso.
Incapaz de correr com meus pés também mancando, eu só podia
assistir enquanto Lu era arrastado para longe de mim.
—Axton!— ela gritou, suas pequenas mãos chegando para mim
enquanto ela torcia e se contorcia nas garras de um Priedan .
A visão de seu rosto vermelho e peito arfante me fez lutar contra
minhas amarras. —Você está machucando ela!— Eu cambaleei para
frente e caí de joelhos antes de subir novamente. Ouvi um estalo

quando a corda em volta dos meus tornozelos cedeu. —Ela não
consegue respirar!
Seus punhos bateram nas costas de seu captor antes que ela
recuasse a perna e o golpeasse bem no estômago. Com um grunhido,
ele a deixou cair no chão. Ela não hesitou em se levantar e correr em
minha direção.
Ela não foi muito longe, quando outro Priedan a arrancou do chão
como se ela fosse uma flor na brisa. Seus gritos desesperados me
estimularam até que um puxão na minha corrente me tirou do chão.
Bati de costas no chão com um baque empoeirado. A respiração
desocupando meus pulmões, procurei inalar através da dor que
irradiava pela minha espinha. Algo estalou no meu braço, mas eu cerrei
os dentes com a dor e rolei para os meus pés mais uma vez. Mesmo
que eu estivesse acorrentado, em menor número, provavelmente a
momentos de ser morto, os gritos de Lu me forçaram a continuar
tentando.
—Basta!— A voz retumbante do Priedan chamou. A forçada parou
e eu bati meus joelhos uma vez assim que Lu se livrou de seu captor
novamente e se lançou em mim. Ela bateu no meu peito com um
guincho, e eu resmunguei com o impacto. Seus braços envolveram meu
pescoço, e seu cabelo bloqueou minha visão em uma cortina amarela.
À medida que os fios se moviam, vi a parte aberta na minha frente
quando fomos mais uma vez abordados pelo quozel . Ele segurou
minhas espadas em suas mãos, e eu me perguntei se este era o
momento em que ele cortaria minha cabeça com minhas próprias
armas.
Ofegante, ajoelhei-me no chão enquanto Lu se agarrava a mim e
olhava para o quozel . Ele parou na minha frente e se apoiou em uma

das minhas espadas. O silêncio reinou sobre os curiosos, e um
chamado distante de um brigger soou na brisa.
Finalmente, ele falou. —Eu sou Gragic Takir dos Priedans . Qual
o seu nome?
Eu soprei o cabelo de Lu do meu rosto. —Axton Viran .
—O humano tem um nome?
Engoli. —Lu.
Ao ouvir seu nome, sua cabeça se animou. Ela se virou
lentamente em meus braços e olhou o quozel nos olhos. —Por favor,
deixe-nos em paz.
Ele parecia desinteressado por ela. —Eu não sei o que ela está
dizendo.
—Ela está pedindo para você nos deixar em paz.
Seus lábios se curvaram. —Você diria isso.
Lu mexeu o dedo em seu ouvido. —Isso é tão frustrante que não
consigo entender nenhum de vocês.
Esfreguei minha bochecha em sua cabeça para tranquilizá-la. —
Ela não pode me entender, mas eu posso entendê-la. Perdi meu
atualizador para o implante dela. Se você tiver um, ela pode lhe dizer a
verdade.
—E quem deu a ela o implante de tradução?
—Os Uldani .
Ele ficou em silêncio novamente. Então ele se virou para os
Priedans mais próximos. —Mantenha-o acorrentado, mas com as
pernas livres. Deixe que ela caminhe com ele até chegarmos aos
Pims.— Ele me olhou uma última vez e apontou a ponta da espada no
meu rosto. —Aja ou toque em qualquer um dos meus espreitados , e
eu farei você sangrar na frente de seu humano. Entende?

Eu balancei a cabeça, grato por ele não ter ameaçado Lu. Priedans
não eram conhecidos por sua violência contra os outros, especialmente
as espécies que consideravam inferiores. Lu, com seu tamanho
pequeno e pele fina, não os ameaçaria. Eu, no entanto, era uma
ameaça.
Gragic acenou com a cabeça em resposta e então caminhou de
volta para a frente do espião. Quando começamos a andar novamente,
Lu ergueu os punhos como se estivesse se preparando para avisar
qualquer um deles de agarrá-la. —Não me toque,— ela sussurrou para
qualquer um que olhou para ela. Quando ela percebeu que ninguém ia
tirá-la de mim, ela lentamente abaixou os punhos e ergueu o queixo
enquanto olhava. —Sim, foi o que pensei.
Sua pequena mão agarrou meu cotovelo e, apesar de suas
palavras, eu podia sentir seu corpo tremendo contra o meu enquanto
caminhávamos.
Lu
Meus pés estavam me matando. A grama seca em que

caminhamos poderia muito bem ter sido cascalho, pois as lâminas
grossas e duras cavaram minha pele. Minhas solas já rasgadas
protestavam a cada passo. Adicione a temperatura cada vez mais baixa,
e eu mal podia sentir nada abaixo dos meus tornozelos, a não ser dor.
Eventualmente, eles ficaram dormentes, o que me assustou ainda
mais. Mas eu não disse uma palavra. Não que dizer qualquer coisa faria
diferença, já que ninguém poderia me entender de qualquer maneira.

Continuei olhando para o guerreiro leonino que caminhava mais
perto de mim, maravilhada com sua anatomia. Ele andava ereto sobre
duas pernas, mas eu tinha visto alguns correrem de quatro quando se
aproximaram de nós. Ele usava apenas uma capa de kilt sobre sua
metade inferior e uma cauda em forma de chicote encimado por um
tufo de pelo preto acenando para trás e para trás quando ele andava.
A pele cobria sua cabeça e ombros como uma juba, assim como a parte
superior das costas e o peito. A maioria deles eram todos construídos
como lenhadores - não tão magros quanto Axton, mas com peito de
barril com coxas grossas e patas enormes.
Eles eram como Mufasas humanoides, mas armados como um
contingente do exército romano de ficção científica com lanças, lâminas
e a adição não-romana de algumas armas de aparência curiosa.
O que me pegou olhando me mostrou um lábio curvado,
mostrando uma presa do tamanho de algo que eu vi em uma exposição
de tigre dente de sabre. Desviei o olhar rapidamente e esmaguei meu
corpo ao lado do de Axton.
As correntes ao redor de seu grande corpo chacoalharam, mas ele
permaneceu composto enquanto caminhava para frente com o queixo
erguido com dignidade. Sua cauda mortal enrolada em minhas costas
protetoramente e a ponta pontiaguda pairava perto da minha cabeça.
Olhei para ele e ele me lançou um olhar de soslaio. Seus olhos
brilharam por um momento e ele baixou o queixo uma vez. Eu poderia
estar lendo muito sobre isso, mas eu jurava que ele estava tentando
me dizer que ficaria tudo bem.
Quando saímos de um vale sombreado por árvores que bloqueava
a maior parte da visão do que estava à frente, uma série de montanhas
verdes surgiu no horizonte. Engoli em seco ao vê-los, pois era diferente

de tudo que eu tinha visto na Terra. Em forma de cones quase perfeitos,
suas pontas estavam rodeadas de nuvens brancas. Pequenos buracos
e saliências pontilhavam o lado de fora e, à medida que nos
aproximávamos, pude ver o movimento enquanto as figuras espiavam
para vislumbrar nossa procissão. O cone frontal era o maior, com dois
menores flanqueando-o.
Aproximei-me de Axton, desejando poder derreter em suas
escamas. Tudo sobre os cones maciços parecia um mau presságio,
desde as batidas sutis de tambor que carregavam o vento até as
grandes portas de pedra na base do maior cone cercado por caules de
flores negras de três metros de altura.
Estremeci enquanto caminhávamos por um caminho ladeado por
muros de pedra curtos, e eu poderia jurar que vi alguns ossos
espalhados pela lama espessa que mantinha as paredes unidas. Tentei
conter meu ataque de pânico enquanto meu coração batia forte no meu
peito com as batidas do tambor que agora pareciam sacudir o chão. De
onde vinham?
Olhei para o cone frontal e finalmente localizei a fonte das batidas
da bateria. Perto do topo do cone, logo abaixo das nuvens aneladas,
havia uma alcova entalhada com um enorme tambor vertical. Batendo
com marretas estavam duas figuras parecidas com leões. Eles estavam
longe para determinar o sexo, mas usavam os mesmos kilts e a cor
prateada de suas crinas brilhava à luz do sol.
Nosso pequeno contingente parou quando chegamos às portas de
pedra. O silêncio reinou, e eu olhei para as flores ainda pretas que
estavam dobradas para dentro, cobrindo parcialmente as portas de
pedra. Elas me lembravam tulipas fechadas, e eu me perguntava qual
era o propósito delas. Os leões estavam na estética gótica? O líder do

leão deu um passo à frente e jogou dois pequenos animais peludos e
ensanguentados na base de cada flor. Os animais, mais ou menos do
tamanho de gatos, permaneceram paralisados de terror. Então um
decidiu fazer uma corrida para ele. Deu um salto, mas não foi muito
longe. A flor mais próxima de repente se abriu para revelar fileiras de
dentes irregulares. Gotas de líquido viscoso em forma de lágrima
escaparam das pétalas internas e caíram sobre o animal. Estremeci
com as criaturas doloridas gritando enquanto sua pele e pelos chiavam
como se tivessem sido queimados com ácido. Mas a agonia não durou
muito porque segundos depois, as flores se estenderam como a língua
de um camaleão e fecharam suas pétalas em torno dos animais
peludos. Um cheiro de fumaça vazou por entre as costuras enquanto
as flores consumiam os sacrifícios. Então eles se esticaram de volta
para cima, desta vez se afastando das portas de pedra. Os caroços
dentro das pétalas se moveram antes de ficarem imóveis rapidamente.
Meu coração se alojou na minha garganta. As flores não eram
absolutamente para estética. Eles estavam guardando as portas da
casa do leão. E eles tinham acabado de receber seu almoço. A bile subiu
na minha garganta, e o rabo de Axton se apoiou nas minhas costas
como se ele soubesse que eu estava a um segundo de meus joelhos
vacilarem.
As portas de pedra se abriram e o líder leão entrou. Meus pés
pareciam enraizados na terra. Eu senti como se eu entrasse lá, eu
nunca mais voltaria. Por que minhas visões não me mostraram isso?
Mas não havia outra escolha. Uma lança nas minhas costas me
empurrou para frente. Axton rosnou para o leão atrás de mim e ganhou
uma pancada na cabeça.

Eu tropecei para frente. A mensagem era clara. Eu andava ou eles
o fariam. Eu andava ou eles machucariam Axton.
Preocupada que não veria novamente, olhei para o sol uma última
vez. Um soluço borbulhou na minha garganta enquanto eu olhava para
o topo das portas quando entramos na casa dos alienígenas leões.
O interior do cone era mais brilhante do que eu pensava. Buracos
estrategicamente colocados nas paredes deixavam entrar luz solar
suficiente, e as áreas escuras eram iluminadas com pedras que
brilhavam. Entramos no que parecia ser um grande salão. Grandes
colunas sustentavam o teto e relevos de pedra gravadas revestiam as
paredes com imagens de batalhas e celebrações. E em todos os lugares
que eu olhava, havia correntes. Correntes de metal cobriam o caminho
que levava a um grande trono feito de elos de pedra. As próprias
colunas estavam envoltas em correntes como luzes de Natal. O líder do
leão usava correntes grossas em volta do peito e, ao se aproximar do
trono, uma figura saiu de trás do assento.
Ela usava apenas uma saia longa com fendas altas de cada lado
e sua longa juba era cravejada com elos de ouro e decorada com tranças
intrincadas, enquanto uma pequena coroa estava no topo de sua
cabeça. Seis seios pendiam de seu torso e vários fios de correntes
douradas cobriam estrategicamente seus mamilos. Grandes argolas
penduradas em suas orelhas triangulares de gato e seus olhos eram
amendoados marcados com um Kohl escuro (cosmético preto usados no
oriente). Ela colocou uma pata delicada no líder do leão quando ele
subiu ao trono. Eu esperava que ele se sentasse, mas em vez disso ela
afundou elegantemente no banco enquanto ele permanecia de pé atrás
dela.

Engoli em seco quando o líder gesticulou para o leão ao meu lado
com um movimento de queixo e algumas palavras guturais.
Uma mão apertou minha nuca e por instinto, eu me afastei
quando arrepios subiram por todos os meus braços. — Não! Eu gritei,
mas não importava. A pata com garras me arrastou para longe de
Axton.
Ele cambaleou em minha direção, os olhos ardendo, enquanto
rosnava algumas sílabas ininteligíveis. Enquanto ele tentava me
alcançar, seus braços acorrentados o seguravam.
—Axton!— Gritei seu nome quando um braço peludo envolveu
minha cintura e me puxou no ar.
—Lu!— Ele gritou, e meu nome em sua voz profunda fez meu
coração acelerar. Ele conseguiu derrubar alguns leões ao lado dele com
um movimento maciço de sua cauda. Mas havia muitos, e quando fui
puxada para fora do corredor e entrando em um túnel estreito, a última
coisa que vi foi a visão dele enterrado debaixo de uma pilha de punhos
peludos.

CAPÍTULO CINCO
Axton
—Basta!— A voz de Gragic ressoou no grande salão. Os corpos

peludos que me seguravam ficaram parados, exceto por um perto de
mim que acertou um soco na minha têmpora. Minha cabeça tocou
quando o peso em mim desapareceu. Eu balancei minha cabeça, me
encontrando de bruços no chão de pedra com um pé enorme e peludo
me segurando.
Os olhos de Gragic dispararam um laranja brilhante enquanto ele
olhava para mim. —Nós não vamos machucar sua humana, mas o
fedor dela é ofensivo aos nossos sentidos. Ela será limpa e devolvida a
você.
Ele falava dela como uma possessão. Eu permaneci no chão,
cuspindo com raiva e pronto para pular e causar algum dano.
Gragic inclinou a cabeça. —Você entende?
Eu cerrei os dentes enquanto assenti.
—Bom. Agora vamos deixá-lo ficar porque precisamos ter uma
conversa. Vou lhe mostrar o mesmo respeito que você me mostra, então
sugiro que você aja de acordo.
Com um puxão nas minhas correntes, fui puxado para os meus
pés. A sala girou por um momento, e eu balancei minha cabeça para
limpar a dor daquele último golpe. Gragic voltou a ficar ao lado de sua
companheira onde ela estava sentada no trono.
—Eu sou Marrin, o rozel do endividado,— ela disse. Sua voz era
profunda e refinada e seus olhos inteligentes me observavam
atentamente. —Sabemos do vírus que afetou os drixonianos , como os

homens vivos restantes viajaram para Torin para trabalhar para os
Uldani e como você lutou para ganhar sua independência deles.
Também sabemos da batalha final em que você os derrotou por suas
transgressões contra você.
Transgressões era um eufemismo. Sem o nosso conhecimento, os
Uldani liberaram o vírus que matou nossas fêmeas e a maioria de
nossos machos idosos, usaram nossa dor para nos escravizar e então
realizaram experimentos em muitos de nossos guerreiros. Ganhamos
nossa liberdade, mas quando descobrimos que eles estavam
sequestrando fêmeas humanas da Terra, marchamos em sua cidade e
derrubamos a elite. Os Uldani que permaneceram vivos se
comprometeram com uma trégua e uma promessa de não machucar os
outros.
Eu permaneci em silêncio, pois nada do que ela disse estava
incorreto.
Sua cabeça inclinou. —Mas não entendemos o que você está
fazendo com essa criatura humana. O que é isto para você?
Eu não queria detonar Gragic novamente, então pensei
cuidadosamente em minhas palavras antes de pronunciá-las. —Ainda
respeitamos Ela é Tudo , e isso se aplica às fêmeas humanas.
Descobrimos que os Uldani as estavam tirando de sua casa no Planeta
Terra com a intenção de criar uma raça de descendentes Drixonianos
e humanos para trabalhar como seus servos. Nós as resgatamos e
durante isso descobrimos que Fatas as escolheu como nossas
companheiras. Muitos dos guerreiros formaram laços cora -eternos
com as fêmeas humanas, e nos estabelecemos mais uma vez em nossa
antiga cidade de Granit.

Marrin fez um som suave de surpresa. —Mas esse vínculo é raro
para drixonianos , mesmo entre sua própria raça.
—Isso é.
Ela bateu no queixo e as correntes penduradas em seu peito
chacoalharam. —E esses humanos aceitam o vínculo?
—Apesar de frágeis, são uma espécie inteligente e resiliente. Eles
nos ensinaram muito e nos deram esperança, não apenas para o futuro
de nossa raça, mas também porque os laços nos deram um propósito
novamente.
—Ela parecia favorecê-lo — disse Gragic com uma mão no ombro
de seu companheiro.
Marrin permaneceu em silêncio por um momento antes de
inclinar a cabeça para Gragic . Ele se agachou até que os lábios dela
estavam em seu ouvido. Ela sussurrou algo, e ele acenou com a cabeça
antes de dar um passo em minha direção com a pata apoiada nas
lâminas amarradas à cintura.
Meu olhar se desviou para Marrin e, pela primeira vez, ela parecia
preocupada. Eu me preparei para a violência.
Gragic notou minha postura porque ergueu as patas com as
palmas das mãos para fora e as garras embainhadas. —Eu não me
aproximo por violência.
Eu ainda o observava com cautela, e ele parecia achar um pouco
divertido quando um canto de seu lábio se curvou. —Eu tenho uma
missão para você antes de deixá-lo livre.
—Uma missão?— Olhei em volta para os membros de seu espião
alinhados na grande sala. —Parece que você tem muitos guerreiros
para uma missão.

Ele se encolheu como se eu o tivesse golpeado. —Muita coisa
mudou neste planeta desde que vocês se foram .
—Você não tem que me dizer isso— eu murmurei baixinho.
Tínhamos desentendimentos suficientes com outras espécies que
tiraram vantagem de nossa ausência e se estabeleceram em Corin .
Gragic ergueu o queixo. —Resgate nosso filho, e eu mesmo vou
escoltar você e sua humana de volta para Granit.
A surpresa quase me derrubou nos calcanhares. —Você quer que
eu salve seu filho ?
—Perdi muitos guerreiros tentando recuperar Farron e estamos
ficando sem tempo. Eu preciso de um não - Priedan para resgatá-lo e
devolvê-lo para casa.
Eu puxei as correntes que prendiam meus braços atrás das
minhas costas. —Onde está o seu Farron ?
Gragic engoliu em seco e suas patas flexionaram ao seu lado.
Atrás dele, a cabeça de Marrin se curvou. O Priedan quozel segurou
meu olhar solenemente enquanto dizia: —Ele está sendo mantido pelos
Cors , e se não o alcançarmos em uma rotação , ele estará morto.
Minhas escamas ondularam e meus facões ameaçaram se
desenrolar com o nome que raramente ousávamos pronunciar. Os Cors
eram uma espécie antiga de grandes criaturas aladas que hibernavam
por centenas de rotações, apenas acordando para comer e procriar.
Eles geralmente se banqueteavam com criaturas dos freshas,
arrancando-os do qua com suas enormes garras em forma de gancho.
Mas às vezes para os mais velhos que precisavam de mais sustento,
eles capturam presas maiores. Cors eram perigosos, zangados e
famintos. Pelo pedido de desculpas nos olhos de Gragic, eu sabia que

ele estava ciente de que estava me enviando em uma missão quase
impossível que terminaria em minha morte.
—E se eu não voltar?
de Gragic se moveu. —Então eu devolverei o humano para Granit
assim que tivermos a confirmação de que você tentou, mas falhou.
E essa era realmente a última informação que eu precisava para
tomar minha decisão. Eu tinha que fazer tudo o que pude para devolver
Lu aos amigos dela. E se alguém estava disposto a enfrentar os Cors
era eu. Minhas chances eram terríveis, mas não eram zero. Tudo o que
eu tinha que fazer era tentar. Mesmo que eu falhasse nessa missão, eu
teria sucesso na minha maior – salvar Lu. Então eu levantei meu queixo
e falei as palavras que eu provavelmente iria me arrepender. —Eu farei
isso.
Lu
Lutei até ficar exausta demais para sequer dar um soco. Os

alienígenas leões me levaram por um corredor antes de me entregar a
um grupo de alienígenas vestidas de forma semelhante, mas menos
elaborada do que a que eu tinha visto na sala principal. Usavam menos
correntes, seus seios eram menores e usavam saias compridas com
fendas altas. Eu poderia estar errada, mas elas pareciam mais jovens,
embora ainda se elevassem acima de mim.
Com patas macias e garras embainhadas, eles me trataram com
mais delicadeza do que os guerreiros. Na verdade, eles me tocaram
como se eu fosse um trapo fedorento – beliscando as bordas da minha
roupa com as almofadas das patas e se afastando de mim com o nariz
enrugado. Eles conversavam entre si em murmúrios e ronrons agudos

como se eu não estivesse lá, e eu tive a sensação de que eles estavam
falando de mim – e não de um jeito legal.
—Olá?— Eu chamei apenas para ver se eles responderiam. O leão
mais próximo fez uma careta como se minha respiração fosse
fedorenta, mas fora isso me ignorou. Eu respirei na minha mão e tive
que admitir que eu estava menos do que mentolada.
Eu estava prestes a me lançar em outra luta novamente para ver
se poderia correr de volta para Axton quando o som de água correndo
se aproximou. Depois de outra curva, entramos em uma grande sala
cavernosa cheia de um líquido turvo que não cheirava a água, mas fluía
como ela. No meio do lago subaquático havia uma plataforma com uma
parede fina e curva onde o líquido caía em cascata em um lençol limpo.
Quando paramos ao longo da borda externa do lago, olhei para a água.
Formas semelhantes a cobras da largura da minha coxa deslizavam
sob a superfície. Eu gani e tentei pular para trás, mas os leões me
seguraram firme.
Um sibilou para mim, e eu gritei assim que ela me jogou de costas,
ficou de quatro e saltou no ar. Um grito borbulhou na minha garganta
enquanto as formas abaixo da superfície pareciam nos sombrear. Que
diabos? Eu ia ser uma comida de criatura marinha?
Aterrissamos perfeitamente na plataforma no centro do lago e o
leão me derrubou sem cerimônia de suas costas. Com um golpe de suas
patas, ela rasgou as roupas do meu corpo e as jogou no lago. As formas
escorregadias os consumiram rapidamente e os sugaram abaixo da
superfície. —Ei!— Eu gritei para ela. —Para o que foi aquilo?
Com o nariz enrugado, ela saltou de volta para a borda externa,
deixando-me ali encolhida e nua. Minha nudez era o menor dos meus
problemas, permaneci na plataforma fria e sozinha. Cerca de meia

dúzia de alienígenas do sexo feminino permaneceram de cócoras ao
redor da beira do lago me observando. Alguns pareciam entediados e
lambiam as patas enquanto alguns coçavam as orelhas.
Levantei-me lentamente e dei um passo em direção à borda da
plataforma. A que me deixou aqui assobiou e fez um movimento com a
pata para que eu recuasse.
Eu fiz. Um pouco. Mas a única outra maneira de ir era
diretamente sob a cachoeira. Ela fez sinal para que eu recuasse mais.
E mais. Continuei até sentir o líquido bater nas minhas costas em um
spray gelado. Engoli em seco e parei abruptamente, mas um coro de
rosnados se ergueu ao meu redor até que continuei a recuar. A água
avermelhada parecia grossa como leite integral, mas não tinha muito
cheiro. Os leões claramente me queriam... molhada. Para qual
propósito? Eu não fazia ideia. Mas meu objetivo era sobreviver e isso
significava jogar junto por enquanto. Eu só podia esperar que Axton
estivesse seguro.
Inclinei a cabeça para trás e deixei a água me lavar. Encharquei
meu cabelo e passei o líquido espesso sobre meus braços. Abaixo de
mim, a sujeira e a lama escorriam pelo meu corpo e se derramavam no
lago ao meu redor. Os animais escorregadios semelhantes a cobras
abaixo da superfície invadiram a plataforma, parecendo se alimentar
da sujeira do meu corpo. Eu cuidadosamente os ignorei e limpei meu
corpo porque se eu olhasse muito de perto, eu teria um colapso
absoluto de medo. Era isso que eles queriam? Eles claramente ficaram
ofendidos com meu cheiro e aparência, então eles só queriam me
limpar?
Nua e encharcada, mas me sentindo limpa pela primeira vez em
muito tempo, eu finalmente saí de debaixo da cachoeira grossa. Os

leões na beira do lago pareciam menos agitados agora. Jurei que alguns
suspiraram de alívio enquanto torciam o nariz.
Um leão pulou da borda, me jogou de costas e depois saltou de
volta para a borda com o resto do grupo. Dois vieram em minha direção
com uma saia que claramente tinha sido cortada na parte inferior para
caber na minha baixa estatura. A bainha ainda se arrastava no chão,
então rolei o cós algumas vezes. Meu cabelo estava estranhamente
seco, assim como minha pele. Eu não conseguia entender qual era o
líquido que havia me limpado, mas não podia negar que estava
realmente limpa.
Depois de arrumar minha saia, esperei que eles me entregassem
uma camisa. Algumas correntes. Um mero retalho para pelo menos
cobrir meus mamilos, mas eles estavam de mãos vazias.
—Você tem... algo para cobrir aí?— Apontei para meus seios nus.
Os leões me ignoraram. Um bocejou. Dois outros pareciam estar
envolvidos em uma briga de brincadeira. Um perseguiu seu rabo.
—Olá?— eu perguntei. — Então faremos topless aqui?— Eles
podem ter ficado bem com suas tetas para fora, mas os alienígenas ao
meu redor eram Copa A. Eu era... um C. Apesar de estar em um planeta
alienígena e não comer bem, meus seios só passaram de um D para
um C, o que era uma merda total. De volta à Terra, eu havia pensado
em reduzir os seios, mas claramente isso nunca havia acontecido, e
agora eu estava presa em alguma galáxia distante com peitos grandes.
Apoiei meu antebraço sobre eles, mas ainda me senti
estranhamente exposta. Não que eu me importasse de ficar nua, mas
eu me importava de ficar nua perto de alienígenas em quem eu não
confiava. Não parecia que eles me viam como um objeto sexual, mas eu
não podia ter certeza. E o Axton?

Meus mamilos apertaram debaixo do meu braço enquanto eu
pensava naqueles olhos roxos vendo minha pele nua. O que ele
pensaria?
Um uivo de gato soou de um dos alienígenas e de repente
estávamos em movimento, voltando pelo corredor de onde tínhamos
vindo. Eu ainda não tinha camisa nem sapatos, mas pelo menos o chão
era liso e coberto de um musgo macio que era bom para minhas solas
selvagens.
Eu não tinha certeza da direção que estávamos indo – de volta
para a caverna principal e Axton ou outro lugar. Era aqui que eu seria
entregue como a noiva de um príncipe? O prêmio de um gladiador? Um
sacrifício virgem ? Em qualquer um desses cenários, alguém ficaria
muito desapontado. Eu não era uma boa noiva, um prêmio digno, ou
uma virgem. Eu era uma humana confusa com um corpo maltratado e
uma mente distorcida.
De repente, senti muita falta de Maisie.
Fui levada para dentro de uma sala com tetos de cerca de dois
andares e paredes inclinadas com recortes que permitiam que o sol
iluminasse a sala. Saliências ao longo das bordas da sala, bem como
uma plataforma de pedra no meio, estavam cobertas com o que eu só
poderia descrever como lixo. Sucata recolhida. Pedaços empenados de
aeronaves acidentadas, cordas e fios desfiados e gaiolas retorcidas.
Arrepios subiram em meus braços quando eles me levaram até uma
parede onde me amarraram a um anel com as mãos atrás das costas.
Eu puxei as amarras, mas elas estavam firmes, então eu não podia
fazer nada além de ficar ali com meus pés descalços, saia fina e peito
nu.

Eu lutei enquanto as lágrimas brotavam dos meus olhos na minha
posição indefesa e vulnerável. O que era este lugar? O que eles queriam
comigo aqui? —Por favor — implorei às jovens leoas. —Por favor, não
me deixe aqui.
Mas eles nem olharam para mim enquanto ligavam suas
almofadas silenciosas e saíam. A porta se fechou atrás deles, e eu fiquei
sozinho em uma sala cheia de lixo.

CAPÍTULO SEIS
Axton
—Você tem até a próxima refeição para encontrar o que quer,—

Gragic grunhiu para mim enquanto parava na frente de uma grande
porta nos túneis dos principais Pims .
—Tem um aí?— Eu perguntei.
Ele encolheu os ombros. —Pode ser.
A porta se abriu, fui empurrado para dentro e ouvi o trinco da
fechadura atrás de mim. Rosnando, com dor de cabeça, olhei para a
bagunça na minha frente.
O lixo estava por toda parte — uma coleção de sucatas empilhadas
nas mesas e no chão. Isso ia demorar para sempre.
—Axe,— veio uma voz ofegante. Eu me virei para a visão de um
Lu amarrada. Ela estava ao longo da parede com os braços amarrados
atrás das costas vestindo nada além de uma saia. Seus olhos estavam
avermelhados e suas bochechas manchadas de lágrimas. Seu corpo
tremia, mas seu olhar me percorria da cabeça aos pés como se estivesse
fazendo um inventário da minha condição. Seus olhos se demoraram
no lado do meu rosto, e ela puxou as amarras como se quisesse me
alcançar. —Você está sangrando.
Eu mal registrei suas palavras enquanto eu procurava verificá-la
por mim mesmo. Embora Gragic tivesse dito que ela só seria banhada
e ilesa, eu precisava ver com meus próprios olhos.
Seu peito estava nu, e apenas seu cabelo amarelo cobria alguns
de seus seios. Seus mamilos rosados se destacaram através dos fios.
Quando ela me pegou olhando, ela parecia se curvar, e eu desviei o

olhar rapidamente. As fêmeas humanas que eu conheci não eram
conhecidas por andar despidas. Vinz acidentalmente encontrou Trix
trocando de camisa, e ela bateu na cabeça dele com o próprio cabo do
machado. Amber, sua companheira, achou engraçado.
Então eu não podia imaginar que Lu estava feliz com seu estado
de topless. No entanto, apesar disso, sua primeira reação foi ter certeza
de que eu estava ileso. Eu . Um guerreiro drixoniano . Enquanto ela
estava amarrada e vulnerável em um quarto bagunçado e sujo que
tinha muito mais sucata do que eu imaginava. Os Priedans devem ter
guardado isso por muitos ciclos sem intenção de organizá-lo ou usá-lo.
Eu não podia imaginar que encontraria um atualizador de implantes
aqui, mas eu tinha que tentar. Eu não poderia abandonar Lu aqui sem
explicar por que tive que ir embora.
Mas primeiro, eu tinha que encontrar algo para cobrir seu peito,
e talvez algo para seus pés também. Percebi um monte de roupas
descartadas em uma pilha e abri caminho até encontrar um longo
pedaço de pele.
Quando corri para Lu, seu olhar ainda estava na minha cabeça.
—Aqueles idiotas,— ela murmurou. —Eles machucaram você. Você
está sangrando.
Eu não estava preocupado com a minha lesão enquanto esticava
o pelo para julgar como colocá-lo em seu corpo para cobrir o máximo
de pele que pudesse. Lembrei-me de que Amber chegou a uma refeição
matinal uma vez com um complicado envoltório em torno de seu peito.
Cocei minha cabeça tentando decifrar como amarrá-la ao redor de Lu.
—Axe?— Meu nome era uma pergunta.

Eu não queria conversar com ela quando nos conhecemos, e agora
eu teria dado todas as garras da minha mão esquerda para explicar a
ela quem eu era.
Olhei para a pele em minhas mãos uma última vez e então olhei
para Lu. Ela estremeceu um pouco e quando seus dentes bateram
juntos, ela os cerrou. Claro que ela estava com frio. Fleck, eu tinha que
vesti-la. Eu cuidadosamente estendi a mão e escovei seu cabelo para
trás de seu peito para que não ficasse emaranhado no envoltório. Mas
eu não tinha pensado nisso, porque agora seus seios fartos estavam à
mostra. Com as mãos amarradas atrás das costas, seu peito foi
empurrado para frente, e eu não conseguia desviar o olhar do broto
duro de seus mamilos.
Meu pau se mexeu em minhas calças, e eu assobiei entre os
dentes com o endurecimento desconhecido do meu eixo. Eu nunca
tinha sentido excitação antes – a libido masculina drixoniana morreu
com nossas fêmeas. Mas agora entendi por que meus companheiros
guerreiros achavam as mulheres humanas tão atraentes. Imaginei
apalpar a pele macia de seu seio perfeito e entregar aquele mamilo duro
à minha boca esperando. Eu enrolaria minha língua ao redor do pico e
chuparia até que ela gritasse embaixo de mim. Então eu deslizaria até
meus joelhos e enterraria meu rosto entre suas coxas...
Fleck, eu era nojento. Imaginando tomá-la enquanto ela estava
amarrada e indefesa na minha frente. Eu apertei meus molares juntos
e evitei seu olhar. Eu fiquei muito tempo olhando para seus seios, então
certamente ela me pegou. Eu não queria olhar para cima e ver o
desgosto absoluto em seus olhos, mas quando enrolei a pele em volta
de seu pescoço, nossos olhos se encontraram.

Suas bochechas estavam coradas de rosa, e apesar da
temperatura fria no quarto, uma gota de suor deslizou por seu pescoço
esbelto. Ela se esforçou contra suas amarras em minha direção, e seus
seios balançaram com o movimento. Seus olhos azuis pareciam quase
febris. Não havia raiva ou nojo. Se alguma coisa ela parecia... tão
excitada quanto eu.
Um cheiro perfumava o ar, algo delicioso que eu queria envolver
minha língua, mas tão rápido quanto veio, desapareceu. Eu devia ter
imaginado.
Eu rapidamente cruzei a pele abaixo de sua garganta e, em
seguida, espalhei cada extremidade para cobrir seus seios. A parte de
trás dos meus dedos roçou um mamilo, e um raio de calor deslizou pelo
meu braço. Sua respiração engatou. Um som, algo como um gemido,
encheu o ar entre nós e eu não sabia se vinha dela ou de mim.
Engolindo em seco, concentrei-me na minha tarefa. Quanto mais
rápido eu terminasse, mais cedo eu poderia me afastar antes que eu
perdesse todo o controle e a devastasse. Enrolei a pele em torno de suas
costas, cruzei-a e trouxe-a para frente novamente, onde dei um nó
apertado abaixo de seus seios. Quando terminei, eu estava ofegante,
duro como uma rocha e salivando.
Eu me afastei dela para encarar a parede oposta, mas eu não
conseguia tirar da minha mente a visão de seus olhos azuis aquecidos
ou a forma como sua respiração ficou presa em sua garganta quando
eu escovei seu mamilo.
Sem olhar para trás, me ocupei procurando um par de sapatos.
Os Priedans não os usavam, mas a maioria dos itens nesta sala foram
recuperados, então espero que eles tenham algo que funcione em Lu.

Eu grunhi em triunfo quando encontrei um par de botas Rogastix.
Eles eram uma espécie grande, mas seus kits eram do tamanho de Lu.
Eu me virei e me aproximei dela. Ajoelhando-me a seus pés, levantei
um de seus tornozelos e o enfiei no sapato. Felizmente, o ajuste foi
confortável.
Eu espalmei seu outro pé, e a pele macia de seu tornozelo me fez
parar. Passei meu polegar por baixo de seu osso proeminente ali, sobre
os delicados topos de seus dedos dos pés, e escovei uma junta no arco
de seu pé. Eu não pude evitar, e fui recompensado com um gemido
suave que era inconfundivelmente Lu.
Um cheiro flutuou na frente das minhas narinas - o mesmo aroma
delicioso de antes, mas mais forte agora. Eu levantei minha cabeça e
olhei para Lu assim que ela roçou suas coxas juntas. O aroma sedutor
encheu o ar e enviou minha mente para uma espiral de necessidade.
Minha cabeça caiu para frente, meu nariz pressionado contra a frente
de sua saia, e eu inalei em um rosnado retumbante assim que as
vibrações iniciais de uma empurrão começaram a emanar do meu
peito.
Lu
Apenas o tecido fino da minha saia separava minha boceta nua

do nariz e da boca de Axton. Com uma garra em forma de gancho na
fenda da minha saia, ele poderia empurrá-la para o lado e estar bem
ali. Me cheirando. Degustando-me. Um som parecido com um ronronar
retumbou de seu peito e a vibração me enviou em outro plano de
necessidade.

Minha cabeça girou enquanto eu imaginava como ele engancharia
uma das minhas pernas sobre seu ombro e me lambia com aquela
longa língua azul. A ponta do nariz de Axton roçou meu clitóris, e seus
olhos se fecharam. Ele estava me cheirando . Como algum tipo de
animal primitivo. E ele parecia drogado pelo cheiro da minha boceta
molhada. Eu fiz um som estrangulado na minha garganta quando uma
gota da minha excitação deslizou pela parte interna das minhas coxas.
Eu nunca senti isso ligado, tão quente, como se eu fosse sair da minha
pele se não fosse tocada.
Esforçando-me contra minhas amarras, apertei minhas mãos
úmidas. O que estava acontecendo comigo? Como eu fui de
aterrorizada e vulnerável para ficar molhada com esse grande
alienígena azul?
—Axton — eu sussurrei. Eu não tinha certeza por que eu disse o
nome dele. Eu nem sabia o que queria.
Seus olhos se abriram, parecendo vidrados e sem foco. Mas com
um aceno de cabeça, suas pupilas limparam a névoa. Com um
movimento rápido de seu pulso, ele enfiou meu pé no sapato e saltou
para trás.
Seu peito arfava, e meu olhar percorria seu peito para a
protuberância obscena em suas calças, como se ele tivesse enfiado um
maldito taco de beisebol lá —Puta merda— eu murmurei.
—Fleck,— ele latiu como uma maldição e girou para longe de mim.
Seu braço se moveu como se ele estivesse se ajustando e por algum
motivo isso me excitou ainda mais. Mas minha boca estava seca.
Minhas pernas tremeram. Meus ombros doíam.
Sua cabeça inclinou para trás enquanto olhava para o teto. De
repente, seu corpo ficou tenso e lâminas pretas surgiram do lado de

fora de seus antebraços e do topo de sua cabeça até a base de sua
cauda. Ele se virou para mim, os olhos brilhando.
Eu não estava com medo. Eu deveria estar, e a Lu de dois dias
atrás estaria absolutamente aterrorizada. Mas eu não tinha medo de
Axton. Cada instinto em mim gritava para confiar nele, que ele cuidaria
de mim. Ele estava sangrando na cabeça e um pouco machucado, mas
ele teve tempo para me vestir. Ele cobriu meu peito como se soubesse
que eu estava desconfortável.
Ele caminhou em minha direção, alcançou atrás das minhas
costas, e com um puxão de suas mãos, as amarras em volta dos meus
pulsos se afrouxaram. Assim que suas lâminas apareceram, elas
afundaram de volta sob sua pele.
A corda caiu no chão às minhas costas, e eu esfreguei a dor dos
meus pulsos. Os laços não estavam muito apertados, mas a pele macia
ainda estava irritada. —Obrigada — eu disse, embora ele não pudesse
me entender. Apontei para o meu peito. —Pelo embrulho.— Girando as
mãos, acrescentei: —e para isso.
Mas ele nem estava olhando para mim. Ele estava na frente de
uma mesa vasculhando as pilhas e pilhas de lixo com uma linha
sombria de determinação em sua testa. Eu me aproximei dele, tentando
esquecer aquele momento estranho de insanidade despertada. Eu
puxei uma caixa de metal empenada. —Então... estamos procurando
por algo? Por que você está aqui comigo? Eles me fizeram tomar banho
nesse lago estranho com coisas de cobra na água e depois me
amarraram. Achei que eles me viam como lixo, então me deixaram
como lixo.— Olhei para os recortes da janela. —Nós vamos virar
MacGyver para sair daqui?

Claro que ele não me respondeu enquanto continuava sua busca.
Vagando até outra mesa, eu mexi nela, embora não tivesse ideia do que
estávamos procurando. Eu não achava que uma escada em gancho ou
equipamento de escalada apareceria magicamente.
Debaixo de uma pilha de fios enferrujados havia uma forma que
chamou minha atenção. Eu tinha visto isso antes. Era um atualizador
de implante tradutor. Este parecia um pouco pior pelo desgaste e cerca
de três modelos atrás. Eu estava prestes a jogá-lo de volta na pilha
quando Axton apareceu ao meu lado como um fantasma e o arrancou
da minha mão.
Ele brincou com ele, batendo algumas vezes e fazendo uma série
de grunhidos frustrados. —Sim, eu não acho que isso está
funcionando.— Eu disse, afastando-me para examinar outra mesa. —
Seria bom falar com você, mas acho que não é para ser.
A sala ficou em silêncio, e quando me virei para ver o que Axton
estava fazendo, encontrei a arma atualizada apontada para mim. Eu
tive que cruzar meus olhos para vê-lo. —Espere o que-?
Ele o moveu em direção ao meu ouvido, apertou um botão, e a dor
disparou pela minha cabeça como fogo de laser. Agarrei meu crânio e
gritei. Eu tinha esquecido como era ter o implante instalado, e a dor do
atualizador não era muito melhor. Mas a dor desapareceu rapidamente
e quando abri os olhos, me vi de joelhos, mãos segurando minha
cabeça, e Axton agachado ao meu lado.
—Você está bem ?— ele perguntou.
Olhei para ele, mal capaz de acreditar que podia entender suas
palavras . —E...eu estou bem,— eu respondi.
Seu rosto se enrugou em um quase sorriso. —Você pode me
entender?

Eu balancei a cabeça, ainda com admiração. —V... você pode me
entender?
—Eu posso.
—Não dói quando você atualiza seu implante?
Ele encolheu os ombros. —A dor é mínima.
Bem, o meu parecia que meu crânio estava pegando fogo. —Você
nem fez um som.
—Eu não atualizei o meu agora.
Senti que não estávamos tendo a mesma conversa. —O que? Por
que?
Ele respondeu calmamente, como se esta não fosse uma
informação totalmente nova. —Meu implante foi atualizado para o seu
idioma por ciclos agora.
Eu pisquei. —Desculpe... ciclos?
—Rotações ao redor do sol.
— Anos ?— Eu gritei. —Você foi capaz de me entender esse tempo
todo ?
Ele assentiu e então inclinou a cabeça. —O que é uma Adele ?
Eu desabei sobre minha bunda enquanto eu olhava para ele.
—Oh meu Deus. Ai meu Deus .
Ele estendeu a mão para mim. —Você está ferida de novo?
Eu afastei sua mão. —Eu não estou ferida, mas por que você não
me deixou saber que você poderia me entender. Isso teria mudado tudo!
—O que teria mudado?
—S... só...— eu gaguejei. —Não sei. Tudo!— Então eu estreitei
meus olhos quando um pensamento me ocorreu. —Espere. Por que
você conhece meu idioma? Você já conheceu humanas antes?

Desta vez ele meio que sorriu, e a expressão iluminou seu rosto
em algo estranho e bonito. —Muitas.
A porta se abriu com um estrondo, e Gragic entrou com dois de
seus guerreiros atrás dele. Ele latiu algumas palavras para Axton, que
se levantou e assentiu. —Eu encontrei. Eu ainda tenho que atualizar o
implante dela para o seu idioma ainda.
Gragic rosnou mais algumas palavras e gesticulou em minha
direção, como se fosse.
Axton me puxou para os meus pés e murmurou um suave, —Sinto
muito — antes de disparar a arma no meu ouvido novamente. Desta
vez, eu me preparei para a dor e consegui ficar de pé enquanto meu
cérebro mexia por um momento.
—Está feito?— perguntou Gragic .
Olhei para ele e assenti. —Está feito.
Gragic olhou para mim antes de estender a mão para o
atualizador de implantes. —Acho que eu deveria entender isso também.
Eu deveria ter ficado ofendida por ele ter me chamado de isso,
mas honestamente essa foi a pior coisa que os leões fizeram desde que
eu cheguei aqui.
Ele mal se encolheu quando levou a arma ao ouvido e disparou.
Seus olhos ficaram desfocados por um momento antes de ele olhar
diretamente para mim. —Vejo que você cheira menos ofensivo agora.
Na verdade, há um novo cheiro aqui que é um pouco atraente... — ele
cheirou o ar, seu nariz indo para onde eu estava amarrada.
Imediatamente, o calor inundou meu rosto. Ele cheirou minha
excitação também? Isso era mortificante.
Axton soltou um rosnado baixo e entrou na minha frente. —
Preciso de tempo para falar com ela.

Gragic felizmente parou de cheirar o ar e olhou para Axton. —Isso
já deveria ter sido concluído.
—Eu tive que encontrar o atualizador.
—Isso não é problema meu.
Axton fez um som de desagrado. —Eu nunca vi os Priedans tão
cruéis.
Narinas se dilataram e ele mostrou os dentes. —Então você tem
até depois da próxima refeição. Não tome minha bondade como
fraqueza.
Axton cerrou os punhos. —Eu nunca ousaria.
—Vou enviar alguns guardas quando a refeição estiver pronta—
disse Gragic . —Use seu tempo com sabedoria.
Ele girou nos calcanhares, seus guardas nas costas, e saiu do jeito
que veio. A porta se fechou e um clique de um trinco significou que eles
nos trancaram lá dentro.
Axton apoiou as mãos nos quadris e olhou para o teto com um
longo suspiro. Então, com passos pesados, ele se retirou para um canto
escuro, sentou-se no chão, recostou-se na parede e fechou os olhos.
Fechou os olhos. Bem desse jeito. Como se eu nem estivesse lá.
—Hum... olá?— Eu chamei no silêncio.
Ele abriu um olho antes de me responder. —Preciso descansar
um pouco. Podemos conversar quando eu acordar.
Algum descanso? Meus nervos estavam à flor da pele e eu senti
como se fosse rastejar para fora da minha pele. Claro que eu estava
exausta como o inferno também, mas também estava aterrorizada pela
minha vida . —Sinto muito por adiar sua soneca, mas você poderia me
dizer o que aconteceu com o cara leão?
— Grágic.

—Huh?
—Ele é Gragic, quozel dos Priedans .
Nenhuma dessas palavras fez sentido para mim. —Ok?
—Eu tenho um acordo com ele. Eles precisam de mim para
completar uma missão e assim que eu fizer isso, eles nos darão uma
passagem segura de volta para Granit.
Eu fiz uma careta. —Nós? Casa em Granit?
—Sim,— ele disse rapidamente, quase impaciente. Seus olhos
estavam abertos agora, e ele não parecia feliz com isso. —Essa é a
cidade drixoniana .
Ele estava me confundindo. —O que é um Drixoniano ?
—Eu.— Ele estufou o peito. —Eu sou um Drixoniano .
—Ok, mas... eu, hum, aprecio você e tudo mais, mas essa não é
minha casa.
—Isso é.— Ele assentiu muito enfaticamente.
—Não — eu disse com cuidado, não querendo irritá-lo. —Eu sou
da Terra. E minha casa agora é com meus outros amigos humanos...
—Eu sei — ele me cortou. —Esperando por você no Granit estão
seus amigos.
Eu levantei uma sobrancelha cética. —Hum, eu duvido muito...
—Tasha, Amber e Trix sentem sua falta,— ele disse. —E eu fui
enviado para trazê-la para casa.
Pela primeira vez na minha vida, fiquei sem palavras.

CAPÍTULO SETE
Lu
Minha boca se abriu e fechou como um peixe fora d'água. E o mais

irritante de tudo era que Axton havia fechado os olhos novamente .
Como se essa conversa tivesse acabado. E definitivamente não acabou.
Assim que encontrei minha voz novamente, ela estava ligada. Reunindo
minha raiva no meu peito como uma bola de fogo, eu pisei até onde ele
estava encostado na parede. Um dos olhos de Axton se abriu em uma
mera fenda, e ele teve a audácia de suspirar.
—Eu entendo que você é uma criatura de poucas palavras— eu
disse com os punhos fechados ao meu lado. —Mas precisarei que você
encontre suas habilidades latentes de conversação e me dê uma
explicação. Como você conhece Tasha, Trix e Amber? Elas estão bem?
O que elas lhe contaram sobre mim?
Ele piscou para mim preguiçosamente. —Qual pergunta primeiro?
—Oh não — eu balancei meu dedo para ele. —Não estamos
fazendo isso por perguntas e respostas. Você terá que explicar desde o
início fornecendo seus próprios detalhes e anedotas.
Um toque de pânico brilhou em seus olhos antes que ele
zombasse. —Elas podem explicar quando você as vir novamente.
— O que? Eu gritei, e ele estremeceu com o som. Eu continuei. —
Como eu sei que posso confiar em você? E se você as tiver trancadas
em algum lugar?
—Trancadas?— ele franziu a testa. —Seus companheiros nunca
permitiriam isso.

— Companheiros? Minha voz alcançou uma oitava que eu não
achava possível.
Axton enfiou um dedo no ouvido com uma careta. —Não consigo
lidar com esses sons que você está emitindo.
Eu o cutuquei com o pé. —Há mais de onde isso veio. Começar
falando.
Suas narinas dilataram quando ele lentamente se levantou e
esticou as mãos acima da cabeça como se tivesse feito todo o tempo do
mundo. —Vou condensar.
—Ok.— eu cuspi.
Ele apontou para si mesmo. — Drixoniano .
Eu apoiei minhas mãos em meus quadris. —Sim, eu já sei isso.
Ele gesticulou para mim. —Humano.
—Uh-hum. Estou muito consciente.
—Somos mais fortes que os humanos. Resgatamos Tasha, Amber
e Trix dos Wutarks e Joktals. As fêmeas humanas são atraentes para
alguns Drix , e alguns Drix são atraentes para as fêmeas humanas.
Porque eu estava com raiva, eu bufei e cruzei as mãos sobre o
peito. —Parece impossível.
Seu lábio se curvou. —Concordo.— Mas seus olhos aquecidos
flutuaram para o meu peito. Ignorei a forma como meus mamilos
endureceram sob o xale, e fingi que não conseguia me lembrar do roçar
de seus dedos na minha pele sensível.
—De qualquer forma,— ele continuou. —Tasha, Amber e Trix
acasalaram com alguns guerreiros das minhas clavas – nós somos
chamados de Uivo Solitário. Elas são felizes e cuidadas. Elas querem
você de volta e...— ele apertou os olhos. —As outras duas.
—Maisie e Snow.

—Claro.
—Maisie estava naquele avião. Você nos separou.
—Eu não sabia que ela estava lá até que fosse tarde demais.— Ele
engoliu em seco e seus olhos se suavizaram um pouco. —Sinto muito
por isso.
— Então você não vai me entregar a algum rei como noiva ou me
dar como prêmio a algum gladiador ou me usar para um sacrifício de
virgem?
—Você faz muitos sons de boca. Eu não te daria um prêmio.
Ignorei o insulto. — Então você está me dizendo que vocês
Drixonianos são simplesmente legais. E suas mulheres azuis estão bem
com você trazendo humanos para casa e diluindo seu pool genético.
—Nós não temos fêmeas Drixonianas — ele disse antes de apontar
para o chão como se isso não fosse uma queda de microfone. —Posso
descansar um pouco agora? Tenho uma grande tarefa pela frente.
—Você não tem fêmeas? Como você procria?
—Tínhamos mulheres . Eles morreram de um vírus. Não
procriamos há muitos ciclos. No entanto, alguns drixonianos tiveram
filhos com suas fêmeas humanas.
Meus joelhos quase dobraram. —Como minhas amigas já?
—Não Tasha, Amber ou Trix ,— ele franziu a testa para mim como
se eu fosse um idiota. —O drexel das clavas dos Reis da Noite tem duas
crias com sua companheira humana.
Minha cabeça estava girando. —Você está me dizendo que há mais
fêmeas humanas acasaladas com seus Drixonians do que apenas
minhas três amigas?
Ele assentiu. —Mais de doze.

Cambaleando, apoiei minha mão na parede para não cair.
Respirei fundo algumas vezes. —E eles moram neste lugar chamado
Granit.
Ele assentiu antes de deslizar de volta para o chão. —Descanse
agora.
—Desculpe, mas isso é apenas... muito para processar.
Ele se acomodou com os braços cruzados sobre o peito e a cabeça
encostada na parede. Seus olhos se fecharam. —Você voltará para elas.
Mas primeiro devo completar a missão para os Priedans e, para isso,
preciso dormir um pouco.— Ele bocejou. —Eles virão nos buscar
quando a próxima refeição estiver pronta.
Eu afundei no chão ao lado de Axton quando ele mais uma vez
fechou os olhos. Eu o observei por um tempo e me maravilhei quando
sua respiração se equilibrou em meros segundos. Eu não conseguia
entender muito do que tinha acontecido no último dia. Tinha sido
apenas um dia?
Axton passou de me cheirar como um cão de caça para jogar a
mãe de todas as bombas em minha vida para dormir. Como um bebê.
Eu sabia que deveria estar dormindo também, mas eu estava muito
nervosa. Minhas amigas estavam... acasaladas com alienígenas? Era
quase impossível de acreditar. Mas eu não conseguia duvidar
fortemente dele. Ele não tinha me machucado. Ele me protegeu. E
agora ele prometeu me levar para casa para minhas amigas. E eu tinha
que admitir... mesmo que elas estivessem trancadas em uma
masmorra em algum lugar - me chame de louca - mas eu queria ficar
trancada com elas.
Eu simplesmente não conseguia imaginar Axton sendo cruel. A
raiva e o desespero com que ele chamou meu nome quando os Priedans

me arrastaram não eram falsos ou ensaiados. E o alívio que estava
gravado em seu rosto quando ele me viu novamente... Eu simplesmente
não podia acreditar que ele iria me machucar.
Talvez eu estivesse louca ou talvez estivesse apenas desesperada
para confiar em alguém que fosse mais forte e mais capaz do que eu.
Fui tratada como propriedade desde o momento em que fui jogada
nesta galáxia pelos meus sequestradores. Mas Axton não me fez sentir
assim.
—Você realmente vai ser meu herói?— Eu sussurrei.
Seu nariz se contraiu, mas ele não acordou.
—Por favor, seja um herói— eu disse para a sala silenciosa. —
Porque eu realmente preciso de um.
Axton
A cabeça de Lu descansou na minha coxa. Seu cabelo estava

espalhado sobre minha virilha, e um nó nas mechas amarelas perto de
sua têmpora chamou minha atenção. Com a ponta da minha garra,
tentei desembaraçá-la, mas só consegui agarrar seu couro cabeludo.
Ela torceu o nariz e soltou um pequeno grunhido de protesto.
Bufando baixinho para mim mesmo, eu puxei minha mão. O que
eu estava fazendo? Por que eu me importava se ela tinha nós no cabelo?
Ela se acomodou rapidamente, e seus lábios tremeram com uma longa
expiração. Sua pele parecia tão fina que era quase translúcida, e suas
bochechas estavam manchadas com um rubor rosa. Eu não tinha
prestado muita atenção em sua aparência no começo, já que ela era
principalmente uma humana suja , mas agora eu relutantemente tive
que admitir que ela era... bonita. Tão bonita que quase perdi a cabeça

ali por um momento quando a cheirei. Mas fleck, para uma coisa tão
pequena, ela tinha seios grandes e quadris arredondados que me
chamavam para tocar, lamber e apertar.
Meu pau mais uma vez endureceu em minhas calças, e eu respirei
fundo enquanto me mexia. Com meus movimentos, os fios macios de
seu cabelo roçaram meu eixo duro. A coisa Flecking tinha uma mente
própria. Eu precisava de calças mais grossas para contê-lo. Talvez
correntes. Uma gaiola.
Suspirei e joguei minha cabeça para trás contra a parede. Não
importava. Eu a deixaria em breve de qualquer maneira, e
provavelmente não voltaria. Ela chegaria em casa com segurança para
suas amigas e faria uma vida para si mesma. Eu seria apenas uma
memória distante para ela em breve, e era melhor assim.
Eu não era como os outros drixonianos. Eu era das clavas do Uivo
Solitário e era um pária. Eu tinha a marca na nuca para provar isso,
queimei lá quando eu era criança e meu pai desertou do exército
drixoniano. Punir os filhos dos desertores era um impedimento eficaz
para a maior parte do exército, mas alguns — como meu pai — fizeram
isso de qualquer maneira. Por causa dessa marca, eu sempre seria de
classe baixa. Menos desejável. Claro, alguns dos meus companheiros
párias no Lone Howl tinham encontrado companheiras, mas eles eram
a exceção. Eu não seria, não importa o quanto Lu cheirasse e parecesse
um sonho manchado.
Eu não era como Kutzal , ou Lukent , ou mesmo Vinz. Eles tinham
habilidades, inteligência e charme. Eu estava apenas matando o tempo
até que Fatas decida que eu já estava vivo há tempo suficiente.
Lu se mexeu em seu sono, e eu olhei para baixo para encontrar
minhas garras mais uma vez emaranhadas em seu cabelo e penteando

os nós. Eu rosnei para mim mesmo e empurrei minhas mãos atrás das
costas. Pare de tocá-la! Ela podia ser tentadora, mas falava muito e não
conseguia lutar sozinha contra um crepitar de areia. Tentei me
convencer a não gostar dela com mais exemplos, mas esses foram os
dois únicos pontos negativos que consegui pensar no momento. Eu
trabalharia em mais depois, quando estivesse na missão e tentando me
convencer de que tinha feito a coisa certa por nós dois. Afinal, não
éramos cora -eternos.
A porta do nosso quarto de lixo se abriu com um estrondo, e eu
fiquei tenso. Lu gemeu e seus olhos se abriram assim que dois Priedans
entraram. —A refeição está pronta— anunciou um. —Sigam-nos.
Lu passou as mãos pelo cabelo enquanto lutava para se sentar.
—O que está acontecendo?— ela murmurou com uma voz rouca e
sonolenta que fez meu pau se contorcer.
—Comida.— A única palavra saiu mais grosseira do que eu
pretendia.
Ela me lançou um olhar de lado irritado. —Frases completas,
talvez?
—A comida está pronta— eu retruquei.
—Bom o suficiente— ela suspirou.
Ela se levantou e cambaleou por um momento. Eu a estabilizei
com uma mão em seu cotovelo. Seu olhar se desviou para onde eu
agarrei e eu pensei que ela iria me dar de ombros, mas em vez disso ela
olhou para mim, todos piscando olhos azuis arregalados. —Obrigada.
—Vamos— latiu um dos Priedans .
—Sim, sim, segurem seus cavalos,— Lu murmurou.
—Cavalos?— ele respondeu.

Ela acenou com a mão para eles enquanto atravessava a sala. —
É uma expressão. Segure suas... lanças então.
Seus olhos se estreitaram em confusão. — Estou segurando
minha lança.
—Oh caramba, não importa— ela retrucou.
O Priedan se irritou com seu tom, e em dois passos, eu fiquei entre
ela e os Priedans. Eu já tinha anotado que ela estava irritada quando
acordou – o suficiente para falar com dois guerreiros que poderiam
quebrá-la ao meio como um galho.
—Diga a ela para tomar cuidado com suas palavras— ele rosnou
para mim.
Lu estremeceu indignada. —Eu sinto Muito...
Eu a cortei com um aperto na nuca. Desta vez, ela tentou me
ignorar, mas eu era mais forte. Com os dentes cerrados, eu disse ao
Priedan : —Ela só está com fome.
—Ei!— Lu protestou.
Inclinei-me para que apenas ela pudesse ouvir meus próximos
sussurros. —Você pode dizer o que quiser para mim, mas enquanto
estivermos sob os cuidados dos Priedans, por favor, tente ser agradável.
—Agradável?— ela sussurrou de volta. Um dos Priedans bateu a
ponta da lança no chão em advertência, e ela fez uma careta antes de
suas bochechas ficarem mais vermelhas. Seus olhos baixaram e seus
ombros caíram quando a luta desapareceu. —Tudo bem— disse ela em
voz baixa. — Estou realmente com fome. Desculpe.
Meu aperto na parte de trás de seu pescoço passou de um aviso
para uma carícia reconfortante. Eu não gostava de Lu sem a luta nela.
Ela estava brigando desde que nos conhecemos, e curiosamente eu já
sentia falta de suas respostas inteligentes. Talvez eu também estivesse

com muita fome e era por isso que meus pensamentos estavam fora de
ordem.
Os Priedans se viraram para sair, e Lu se arrastou ao meu lado.
Apertei seu pescoço antes de deixar minha mão cair, mas ela não
reconheceu o gesto. Suas mãos alisaram sua saia e ela brincou com a
gravata do xale que eu dei a ela antes de acariciar o pelo escuro.
Quando ela levantou a cabeça novamente, seu olhar parecia menos
tempestuoso.
E por algum motivo, senti a necessidade de dizer a ela em voz
baixa: —Você está indo bem, Lu.
Sua cabeça se ergueu e suas sobrancelhas se ergueram em
direção à linha do cabelo, mas então seus olhos se estreitaram
desconfiados. —Sim, eu não sei sobre isso. Claramente eu sou apenas
boa em irritar todo mundo e quase conseguir uma ponta de lança na
minha bunda.
—Você se defende— eu resmunguei. —Nada de errado com isso.
Seu olhar permaneceu em mim por muito tempo depois disso,
mas eu não disse mais nada. Eu disse o suficiente.
Os Priedans nos conduziram por uma série de corredores e
subiram escadas até chegarmos a uma grande porta onde a luz do sol
batia no chão. Ao chegarmos à borda, uma ponte natural tornou-se
visível que levava a um grande vale ao longo da parte de trás do cone
da montanha. No vale, dezenas, talvez centenas de Priedans
descansavam em rochas e redes em meio a árvores frondosas. As
nuvens brancas rodeadas estavam mais próximas agora, e eu podia ver
mais plataformas e vales gravados na encosta da montanha enquanto
ela subia para o céu.

Carcaças assadas em fogueiras abertas, e travessas de carne crua
estavam sobre mesas de pedra. Lutando pelo que parecia ser um fígado,
alguns Priedans mais jovens rosnavam uns para os outros. Um olhou
para Lu e lambeu os lábios antes que uma mulher mais velha , Priedan
, o algemasse na cabeça. Depois disso, ele nos ignorou, mas eu não
tirei meu olhar dele por um longo tempo. Apesar da farta refeição, um
tom sombrio pairava sobre o Pried, e eu esperava que tivesse a ver com
o filho desaparecido de seu quozel .
O que me chamou a atenção depois disso foi um Priedan vestindo
uma longa túnica feita de correntes ligadas, sentado sob a sombra de
uma árvore. Eles permaneceram imóveis e silenciosos, mas seus olhos
laranja brilhavam enquanto observavam o vale. De repente, a cabeça
deles se inclinou para mim, e nossos olhares se encontraram. Recusei-
me a desviar o olhar, mesmo quando minha cora batia rapidamente e
minhas escamas pareciam coçar em volta dos meus facões . O Priedan
de túnica acenou para mim uma vez e depois fechou os olhos.
— Drixonian !— Virei-me para encontrar Gragic caminhando em
nossa direção com sua companheira ao seu lado. Eu mantive um
aperto firme no braço de Lu enquanto ele se aproximava. Ele apontou
para uma plataforma próxima com pratos cheios de carne. —Sente, por
favor.
Surpreso com suas maneiras, sentei-me e puxei Lu para baixo ao
meu lado. Ela olhou para a carne com olhos grandes, e eu percebi o
porquê momentos depois. A carne estava crua. Ela se inclinou para me
dizer algo, mas eu estava um passo à frente. —Sinto muito, mas o
humano não pode ingerir carne crua.
Gragic olhou para mim sem graça. —E você?
—Eu posso, mas prefiro não.

Sua longa língua lambeu seu nariz. —Bem, se é sua última
refeição, acho que devo alimentá-lo com algo que você prefere.
Lu me deu uma cotovelada na lateral. —Última refeição?
—Ele está apenas falando— eu murmurei de volta. O que não era
realmente uma mentira.
Momentos depois, carne cozida ainda fervendo do fogo foi
colocada na nossa frente. Minha boca encheu de água com o cheiro.
Eu estava com mais fome do que queria admitir. Achei que teria que
cortar a carne em tiras menores com minhas garras para Lu, mas ela
já estava segurando o grande pedaço de carne com as duas mãos e
rasgando com seus dentes rombos. Ela lutou um pouco, mas no final,
ela foi capaz de mastigar e engolir com pequenos grunhidos satisfeitos.
Comi rapidamente, mal mastigando.
Gragic colocou uma bebida na minha frente e, pelo cheiro, percebi
que estava fermentada. Não cheirava como um álcool que eu tinha visto
antes. Quando bebi, bolhas surgiram na minha língua e, apesar da
frieza da bebida, o líquido parecia quente deslizando pela minha
garganta.
Olhei ao redor, vendo que apenas Gragic e alguns dos guerreiros
mais condecorados apreciavam a bebida. Minha suspeita cresceu. —O
que há com a hospitalidade?
Gragic me observou por cima da borda de sua xícara antes de
colocá-la na mesa com um suspiro satisfeito. Ele lambeu uma gota da
bebida de seu queixo. A cauda de sua companheira varreu o chão
enquanto ela batia uma garra na mesa.
O nariz de Gragic se contraiu. —Estou esperançoso com o seu
sucesso.
Eu ri amargamente. —Isso faz um de nós.

—Espere, o que?— Lu cortou.
Limpei uma gota de suco que escapou do canto de sua boca
enquanto pensava no que dizer. —É uma missão difícil.
Seus olhos se voltaram para Gragic , e o fogo voltou a seus olhos
como uma brasa fumegante enquanto suas costas se endireitavam. —
O que exatamente é essa missão? Quanto tempo demorará?
Gragic endureceu, e eu sabia que esse assunto o deixava
desconfortável. Eu tenho a sensação de que ele não gostou que ele teve
que pedir qualquer ajuda fora de seu Pried. —Nosso filho foi levado.
Lu estendeu os braços ao lado do corpo enquanto gesticulava para
os guerreiros ao nosso redor. —E nenhum desses idiotas pode ir buscá-
lo? Você tem que mandá-lo ?— Ela empurrou o polegar para mim. —
Se você não enviar nenhum de seus homens, seu filho não deve
significar muito ...
— Basta !— Marrin gritou enquanto batia sua pata grossa na
mesa.
Lu quase caiu de costas em choque quando seu rosto
empalideceu. Rolando os lábios entre os dentes, ela se apoiou ao meu
lado enquanto eu me preparava para lutar.
O peito de Marrin arfava enquanto ela ofegava e as correntes em
seu pescoço chacoalhavam. —Nosso filho significa a galáxia para nós,—
ela disse, olhando fixamente para Lu. —Perdemos muitos de nossos
Pried em um esforço para resgatá-lo. E ainda mais... — sua voz falhou,
e Gragic apalpou a parte de trás de sua cabeça em um gesto
reconfortante. Suas patas flexionaram sobre a mesa. —Nunca fiquei
tão triste.
Lu respirou fundo quando ela abaixou a cabeça e murmurou um
sincero, —Sinto muito.

—Você não sabia, então eu não usarei suas palavras contra você
— disse Marrin, embora Gragic absolutamente parecesse que ele queria
mandar Lu voando para fora da montanha. —Nosso greer nos disse que
um estrangeiro seria nossa esperança e, quando você chegou, eles
disseram que você seria o catalisador para recuperarmos nosso filho.
—Quem é o greer ?— Eu perguntei, embora eu já tivesse uma
ideia.
—Ele — Marrin apontou para o Priedan vestido que permaneceu
imóvel com os olhos fechados.
—Então, espere — Lu disse suavemente. —Esta missão é
realmente difícil?
—Nosso greer não disse que o Drixonian seria bem sucedido.—
Eu podia ver Marrin escolhendo suas palavras com cuidado. —Só que
ele seria influente.
Lu não ficou satisfeita com a resposta de Marrin —Então, se Axton
não for bem sucedido, você ainda vai nos deixar ir para casa?
Gragic girou seu copo de bebida. —Se ele não for bem sucedido,
ainda a levaremos para casa.
A sobrancelha de Lu franziu. —Mas por que não ele?
—Se ele não for bem sucedido— disse Marrin com uma voz firme,
mas gentil, —então isso significa que ele está morto.
A respiração rouca de Lu foi ensurdecedora na pausa grave após
as palavras de Marrin . —Desculpa, o que? Morto ?
—Ou ele é bem sucedido ou é morto pelos Cors .— A voz de Gragic
era um grunhido. —Essas são as duas únicas opções.
A cabeça de Lu girou tão rápido para me encarar que pensei que
ela tivesse puxado um músculo. —Você sabia disso?— Sua voz subiu

alguns decibéis e alguns Pried começaram a ficar em silêncio e olhar
para nós.
Engoli. —Eu sabia.
Seus olhos se arregalaram. —E você não me contou? Você
apenas... apenas... dormiu ?
—Eu disse que precisava dormir...
Ela recuou o punho e me deu um soco no ombro. Duro. Não doeu,
mas fiquei surpreso com a força dela. —Seu idiota !
Marrin inclinou-se para o marido. —Essa palavra não está
traduzindo.
Eu ouvi Tasha usar essa palavra uma ou duas vezes para Kutzal.
—Não é legal,— eu disse para Marrin .
—Olhe para mim!— Lu exigiu.
Fatas me ajudem, eu não queria. Mas eu fiz, encontrando seus
olhos e vendo as emoções escaldantes claras como o sol – raiva, traição
e, pior de tudo, medo.
—Lu,— eu coloquei minha mão em sua nuca. —A prioridade é
levar você para casa.
—Por que eu sou a prioridade?— Ela olhou para Gragic e Marrin
impotente quando o pânico começou a fazer seus lábios tremerem. —
O que estou perdendo aqui?
— Ela é tudo — Gragic murmurou depois de tomar um longo gole
de sua bebida.
—O que?— Ela estalou.
Ele não a corrigiu em seu tom. —Seu macho aqui. Ele é um
Drixoniano .
—Eu já sei disso— disse ela com desdém.
—Mas você sabe o que isso significa? O que ele representa?

Ela me olhou, narinas dilatadas, antes de balançar a cabeça. —
Não.
— Drixonianos originalmente viviam neste planeta em uma
sociedade governada por suas amadas fêmeas. Ela é Tudo ,
proclamaram enquanto suas fêmeas eram valorizadas. Até que um
vírus as matou, mas os machos Drixonianos ainda acreditam que Ela
é Tudo , certo?
Eu balancei a cabeça, cora batendo enquanto ele resumia nosso
passado trágico em poucas palavras.
— Então ele fará qualquer coisa por você. Todos eles farão
qualquer coisa por suas fêmeas. Isso inclui você, mesmo como
humana. Ele vai lutar por você e morrer por você. Porque você é o
propósito dele.— Seu olhar mudou para mim e segurou o meu.
A mão de Lu tocou meu braço e o sopro quente de sua respiração
soprou no meu peito. —Axton?— Ela estava mais perto agora, mas eu
me recusei a olhar para ela enquanto eu olhava com Gragic. —Isso é
verdade?
—Sim— eu respondi quando um peso pesado invisível se instalou
no meu peito. Eu não queria que ela soubesse tanto sobre mim. —É
tudo verdade. Cada palavra.
Lu abriu a boca para falar, mas antes que pudesse dizer uma
palavra, ela começou a tremer. O pânico tomou conta de mim com
dedos gelados quando os olhos de Lu rolaram em sua cabeça, e ela
ficou mole em meus braços.

CAPÍTULO OITO
Lu
A fumaça era tão espessa que eu quase podia acariciá-la, como

um grande gato cinza. Mas a nuvem estava me sufocando, cortando
meu ar, e através disso tudo, eu podia ouvir meu nome em uma voz
profunda e rouca.
Eu não conseguia descobrir quem estava falando, mas tudo o que
sabia era que queria me aproximar de quem falava. Eu precisava vê-
los.
Tropeçando em terreno irregular, evitei chamas e rochas
fumegantes que queimavam minha pele. —Onde você está?— Chorei.
—Axton!
A única resposta foi um jargão abafado, como se ele estivesse
debaixo d'água.
Eu não deveria estar aqui. Eu deveria ter ido embora, fugindo,
ficando a salvo. Mas algo me segurou, algo importante, algo que eu
precisava como ar.
De repente, um rosto azul riscado com um líquido preto oleoso
apareceu na fumaça. O cheiro de carne queimada picou meu nariz. Era
a minha pele ou a deles?
—Por que você está aqui?— A boca com presas gritou comigo em
um rosnado de dor.
—Para você— eu respondi. —Estou aqui por você.

Minha cabeça latejava, e eu senti um fio de algo molhado deslizar
pelas minhas bochechas. Aquela voz estava de volta, mas menos
quebrada agora. Mais forte. Saudável.
—Lu!
A voz cavou em meu cérebro como um prego, e eu gemi. —Pare de
gritar.— Achei que nenhum som saiu da minha garganta, então tentei
novamente. —Por favor. Pare de gritar.
—Qua!— A voz gritou. —Dê-me qua!
Algo foi colocado em meus lábios, e eu instintivamente engoli a
água. Finalmente meus olhos se abriram e apesar da minha visão
embaçada, o rosto de Axton apareceu. As protuberâncias em sua testa
estavam todas agrupadas com sua expressão tensa. Estendi a mão
para tentar alisá-las, e ela se encolheu quando a toquei.
—Lu? Você está bem?
Esfreguei minha testa enquanto meu estômago revirava. Por
favor, não vomite toda essa carne. Por favor, não. —Eu serei. Foda-se,
aquilo era um desastre.— Pisquei e virei a cabeça para o lado para ver
Gragic e Marrin de pé sobre mim. Eles usavam expressões
correspondentes de preocupação, e eu pensei que era meio doce que
eles se importassem comigo. Ou talvez eles apenas soubessem que
precisavam de mim para segurar a cabeça de Axton. Se não fosse por
mim, ele poderia dizer a eles para pegar sua missão perigosa e
empurrá-la.
Um cobertor estava sobre mim, tecido com um tipo de
samambaia. Achei que os Priedans não eram grandes fãs de usar peles
como roupas. Era por isso que eles continuavam me encarando? Eu
estava cobrindo meus peitos com o primo Vinny?

Eu tinha que entender a visão antes que a coisa toda evaporasse
da minha mente. A voz pertencia a Axton. Ele estava ferido. Morto,
talvez? E eu estive lá. Isso foi uma coisa boa ou ruim?
Olhei para Axton. Eu não podia ter certeza do propósito da minha
visão. Mas o pensamento de Axton indo para esta missão sozinho sem
mim me encheu de um medo sufocante. Lambi meus lábios e engoli. —
Eu tenho que ir com você.
Axton piscou para mim, antes de seus lábios se retraírem em um
rosnado. —Absolutamente não.
—Eu tenho que ir,— eu repeti. —Eu não posso explicar por que,
mas... eu preciso.
—Você acabou de desmaiar, você não pode...
—Eu não desmaiei.— Eu o empurrei e lutei para me sentar. Minha
cabeça girava, mas consegui me levantar com a ajuda da mesa.
—Então o que foi isso?— Axton disparou.
Eu não sabia o que dizer a ele. Quanto ele sabia sobre nós? —
Você sabe alguma coisa especial sobre Tasha, Amber e Trix ?
Ele parecia ainda mais confuso. —O que isso tem a ver com
alguma coisa?
—Apenas me responda.
—Eles são fêmeas humanas teimosas como você,— ele rosnou.
Eu apertei meus lábios juntos. Elas não devem ter revelado todos
os seus segredos. Eu não as culpo. —Olha, eu não sou um humano
normal, ok? Eu só... sei das coisas às vezes, e...
Minha voz sumiu quando o tilintar das correntes ecoou pelo vale.
Olhei para cima para ver o Priedan que eles chamavam de greer
deslizando em nossa direção em quatro patas silenciosas. O olhar deles
permaneceu em mim, e seus olhos pareciam brilhar em um laranja

brilhante por dentro. Assim que chegaram à nossa mesa, sentaram-se
de cócoras. Em uma voz profunda que parecia um passo acima do
rosnado de um leão, eles rugiram. —Ela deve ir.
Ok, então este não era quem eu pensava que seria meu aliado. —
Uh, sim— eu repeti. —Viu? Eles também pensam assim.
Axton não parecia nada satisfeito. Ele virou um olhar furioso para
Gragic . —O que está acontecendo?
Gragic ergueu as patas, as palmas para fora. —Não tenho
nenhuma participação nisso. Nosso greer apenas repete o que eles
veem. E parece que sua humana também.
—Ela deve ir— disse o greer novamente, desta vez falando
diretamente com Axton.
E com isso, eles voltaram ao seu lugar debaixo da árvore. Depois
de girar em círculo na grama emaranhada, eles se acomodaram em
uma bola como um gato doméstico satisfeito.
Axton permaneceu furioso. —Eu não sei o que está acontecendo,
mas...
—O greer está certo— eu o interrompi. —Por favor, Axton.
— Não — ele latiu para mim, e seus olhos assumiram um
desespero selvagem e em pânico. —Você não pode. Esta é uma missão
que só terminará em morte e você não pode se juntar a mim.
Meu coração batia tão forte que pensei que fosse voar para fora
do meu peito. Bati na mesa com as palmas das mãos. — Então por que
você está indo de bom grado ?
— Por você !— ele gritou, cuspe voando de suas presas. —Estou
indo para que você possa ir para casa !
—Talvez eu não queira ir para casa às custas de sua vida!— Eu
gritei de volta. —Você já pensou nisso, seu grande idiota?

Suas narinas se dilataram. As minhas também. Estávamos em
um impasse, e eu não me importava que ele tivesse rabo, chifres,
lâminas pretas sob a balança e pesasse três vezes o meu tamanho. Eu
estava indo para aquela maldita missão se isso significasse me
acorrentar às costas dele.
A expressão de Axton perdeu um pouco de sua ferocidade. Suas
mãos em garras se fecharam em cima da mesa. —Eu não posso
permitir isso— disse ele com uma voz dolorida.
Eu quase cedi, mas as imagens da minha visão ainda estavam
frescas em minha mente. Eu balancei minha cabeça. —Não depende de
você.
—Suas amigas nunca vão me perdoar se algo acontecer com você.
—Esta é a minha escolha.— Eu encontrei um grão em meu tom
que eu não sabia que estava lá. —Minha escolha, Axton. Por favor,
respeite.
Seus olhos se fecharam e ele inclinou a cabeça para trás enquanto
seus ombros caíam. Eu sabia que tinha vencido, mas a vitória não
parecia triunfante. Eu me preocupava que meus instintos estivessem
errados, que eu estivesse apenas levando nós dois para a morte. E se
eu fosse mais um fardo e menos uma ajuda? Como minha presença
pode ser um ativo? Mas eu não podia negar a forma como meu coração
me puxou em sua direção. Isso era algo que tínhamos que fazer juntos,
e se eu estivesse errada, então era minha escolha.
Virei-me para Marrin , tentando atraí-la como outra mulher. —Se
algo acontecer comigo, e você falar com minhas amigas, por favor,
deixe-as saber que esta foi a minha escolha.
Marrin segurou meu olhar solenemente. —Eu vou.

Axton bebeu o resto de sua bebida e bateu a xícara na mesa. —
Então você deve nos deixar descansar aqui durante a noite em um
quarto adequado e receber suprimentos ao nascer do sol para nossa
missão.
Gragic abriu a boca, mas Marrin colocou uma pata em seu braço.
—Nós vamos concordar com isso— disse ela, e seu olhar mudou para
o meu. Jurei que vi um lampejo de culpa antes que ela abaixasse a
cabeça.
Eu não estava com fome depois disso. Axton comeu com
movimentos bruscos e se recusou a olhar para mim enquanto
murmurava baixinho. A dúvida me atormentava enquanto observava o
resto do Pried continuar o banquete. Gragic comeu também enquanto
Marrin beliscava sua comida com uma garra afiada.
Quando eu não toquei na minha comida pelo que pareceu uma
hora, Marrin acenou para eu ficar de pé. —Eu te mostrarei o seu quarto
para a noite.
Eu esperava que não fosse o quarto de lixo de novo, e eu queria
dizer algo sarcástico, mas não consegui encontrar em mim.
Preocupava-me que no minuto em que abrisse a boca eu explodisse em
lágrimas cheias de ansiedade.
—Preciso falar com o Drixoniano — disse Gragic .
Marrin assentiu e fez sinal para que eu voltasse para o túnel da
montanha. Quando olhei de volta para Axton, ele não encontrou meu
olhar. Eu não gostei da queda derrotada de seus ombros.
Segui Marrin por uma série de túneis e escadas antes que ela
parasse na frente de uma porta sólida. Com um movimento de sua
pata, ela abriu, e eu a segui para dentro. O quarto não era grande, e
era principalmente dominado por uma enorme paleta de cama

pendurada no teto por correntes. Sério, eles adoraram suas correntes
aqui.
Marrin acendeu duas lanternas penduradas nas paredes, que
iluminavam o espaço. O chão era feito de um ladrilho colorido que
estava quente sob meus pés. Um jarro de água e uma bacia estavam
no canto perto de uma cortina com anéis que pendia do teto de... sim,
correntes.
—Aqui é onde você pode se aliviar e se banhar — Marrin apontou
para a cortina. —Eu confio que você quer dormir, então eu deixarei
você com isso.
Ela deu um passo para longe quando eu soltei: —O que há com
as correntes?
Sua cabeça se ergueu e seus olhos se arregalaram de surpresa
por um momento antes de sua pata deslizar para acariciar as correntes
em seu peito. —Eles são um símbolo de que nosso Pried está ligado.
Todos significam algo para nós. Ninguém é dispensável. Somos mais
fortes juntos.
Lembrei-me de como ela ficou brava quando sugeri que enviassem
seus próprios guerreiros para resgatar seu filho. —Eu vejo.
Ela se virou totalmente para mim e levantou o queixo no ar. Seus
bigodes se contraíram. —Sei que estamos pedindo muito de você e do
Drixoniano .
—Você sabe?— Bem, aparentemente eu ainda tinha ironia.
—Há aqueles com quem você se importa, certo? Por quem você vai
fazer alguma coisa?— Marrin deu um passo para perto de mim. —É
assim que me sinto em relação ao Pried e meu filho. Eu farei qualquer
coisa por eles. Eu sei que estou usando você e o Drixoniano para

conseguir o que eu quero, mas eu sou uma mãe e uma Priedan
primeiro.
Ela era uma mãe desesperada que queria resgatar seu filho
enquanto também governava como a rainha desta colônia. Para ela, eu
era um humano dispensável, e Axton era apenas mais um Drixoniano
de escamas azuis. Eu não gostava dela, mas também a entendia. Não
podia negar que consideraria sacrificar um estranho pela vida de
Maisie. Para Trix , Tasha, Amber e Snow. Lembrei-me de seus gritos
quando nosso acampamento foi invadido. Imaginei a última vez que vi
o rosto de Maisie, e as lágrimas pinicaram meus olhos. —Eu não estou
julgando você,— eu disse. —Eu não gosto da sua escolha, mas eu
entendo que você fará qualquer coisa para ter seu filho de volta.
—Você é mãe?
—Não.— Minha voz falhou. Eu daria qualquer coisa para abraçar
Maisie e sentir os dedos de Tasha penteando meu cabelo. Eu queria
comer a carne de Trix que ela assou no fogo. Eu queria adormecer na
coxa de Amber. —Eu não sou mãe. Mas minhas amigas são minha
família. Se elas estivessem em perigo, não posso dizer que não faria a
mesma escolha se estivesse no seu lugar.
—Sinto culpa— disse ela, e fiquei surpresa com sua honestidade.
—Mas não o suficiente para abandonar meu filho. Não depois de já ter
perdido tanto.— Senti que havia mais naquela última afirmação, mas
quando ela não elaborou, deixei passar.
—Faremos o possível para trazê-lo para casa.
Seus olhos brilharam. —E então a levaremos para casa.
Minha garganta fechou, e eu sabia que estava a cerca de dois
segundos de explodir em lágrimas. Então eu apenas assenti. Talvez
Marrin soubesse que eu estava à beira de um colapso, porque ela

abaixou a cabeça e disse em uma voz suave: —Vejo você ao nascer do
sol— e saiu pela porta. Assim que se fechou atrás dela, comecei a
soluçar.
Eu queria ir para casa e ver minhas amigas, mais do que tudo.
Mas eu não podia ignorar a sensação de que meu único propósito não
era chegar em casa. Eu tinha que ir nessa missão com Axton, mesmo
que isso me assustasse.
Axton
Meu estômago ameaçou dissipar seu conteúdo, e eu não entendi.

A carne não estava ruim. A bebida não era forte, e eu tinha bebido
bastante qua. Mas minhas escamas coçavam, minha cabeça doía e eu
queria vomitar. Gragic tinha me envenenado?
Eu olhei para ele quando coloquei a mão sobre meu estômago.
Ele levantou uma sobrancelha para mim. —Doente?
—Você manchou a comida?
Ele levantou um lábio em um sorriso de escárnio. —
Absolutamente não. Você está apenas enjoado pela humana.
Isso não fazia sentido. O que quer que eu sentisse não tinha nada
a ver com meu trato digestivo. —Isso é impossível.
—Você está preocupado. Isso pode fazer você se sentir mal.
—Nunca senti isso antes.
—Você já se preocupou tanto com alguma coisa?
Tentei lembrar. Eu era tão jovem quando o vírus tomou nossas
fêmeas e, na época, não tinha percebido o que estava acontecendo e o
que estava por vir. Mas agora... agora eu estava muito ciente do que
estava por vir, e o pensamento de Lu em risco me enojou.

Eu vacilei com meus pensamentos. Meus sentimentos poderiam
realmente se manifestar fisicamente? O que diabos era aquilo?
—Você entendeu agora?— Gragic era presunçoso.
—Cale a boca— eu rosnei para ele enquanto tomava outro gole da
minha cerveja.
A essa altura, a maioria dos Pried havia terminado de comer e se
retirado para dentro da montanha. O sol estava quase no horizonte,
mas os greer continuavam dormindo sob sua árvore enquanto tochas
bruxuleantes iluminavam o vale. Permaneci na mesa com Gragic e me
preocupei se Lu estava bem. De certa forma, eu a odiava por me deixar
preocupado. E por perturbar meu estômago.
Gragic tamborilou as garras na mesa. —Você tem alguma
pergunta?
—Há quanto tempo os Cors estão fora da hibernação?— Eles
normalmente só ficavam acordados por menos de meio ciclo. Seus
sacrifícios eram mantidos vivos até que voltassem a dormir.
—Como eu disse antes, temos uma rotação antes que eles
durmam novamente.
Quatorze rotações. Não há muito tempo para enfrentar um clã
Cors .
—Eu não faço este pedido de ânimo leve—, acrescentou Gragic .
—Pedido?— Eu soltei uma risada azeda. —Isso é uma demanda.
Ele encolheu os ombros. —E você faria o mesmo comigo se sua
fêmea estivesse nas garras dos Cors .
—Ela não é minha mulher.
—Ela é uma fêmea. Isso é tudo o que importa para você.
Ele não expressou isso como uma pergunta, e ele não precisava.
Eu o jogaria desta montanha se isso significasse salvar Lu de uma

lança. Eu já tinha superado essa conversa e só queria ver Lu e
descansar. Não que eu precisasse dormir mais do que os outros
Drixonianos, mas dormir era uma maneira de eu passar o tempo até
minha próxima missão. Esta foi a primeira vez que eu não queria que
o tempo passasse rapidamente.
Eu cerrei meus dentes. —Eu gostaria de checar Lu agora.
Gragic assentiu. —Eu te levarei até ela.— Ele me levou de volta
para dentro da montanha até uma porta sólida. Dentro havia um
pequeno quarto e no centro havia uma plataforma de cama pendurada
no teto com correntes. As chamas tremeluzindo das lanternas na
parede destacaram uma protuberância sob um cobertor tecido. Ao som
dos meus passos, uma cabeça de cabelo emaranhado se levantou da
cama. Lu olhou para mim com olhos alertas.
—Vou deixar você descansar — disse Gragic e antes que eu
pudesse dizer uma palavra, ele fechou a porta e trancou-a atrás de si.
Eu fiquei sem jeito do lado de dentro da porta. Eu não esperava
ser deixado no mesmo quarto que Lu. Mas quando me virei para ver
seu rosto pálido na cama grande, tive que admitir que estava feliz por
ela ter permanecido em minha vista.
Fui até uma jarra de qua e servi uma xícara para mim. Enquanto
eu bebia, Lu sentou no meio da cama com as pernas cruzadas na frente
dela. Ela puxou alguns fios soltos no cobertor e me observou sob seus
cílios. —Você está com raiva de mim?
Terminei minha xícara de qua e coloquei a xícara perto da jarra.
—Não.
—Não?
Eu não me repeti.
Seu rosto corou. —Você está frustrado comigo?

—Não.
Um músculo em sua mandíbula tiquetaqueou. —Você tem algum
sentimento por mim?
Eu entendi o que ela estava perguntando se eu guardava rancor
por sua insistência em vir comigo. Mas a pergunta aberta me fez sentir
como se estivesse se contorcendo. —Eu não estou tendo sentimentos
agora.— Pronto, isso não era realmente uma mentira. —Se alguma
coisa, eu gostaria de estrangular aquele greer por abrir a boca deles.
Seus olhos se estreitaram. —Mas eles só falaram no que
acreditam.
Eu zombei. —E eu devo apenas acreditar na palavra deles?
—Às vezes, as pessoas simplesmente sabem das coisas— disse
ela.
Eu balancei minha cabeça. — Bem, eu não acredito nisso.
Ela suspirou. —Olha, me desculpe. Prometo não ser inútil. Se
você me der algumas instruções, talvez eu possa até ser útil .
Sentei-me na beirada da cama e me inclinei para segurar as mãos
entre os joelhos. —Eu preciso que você saiba no que estamos nos
metendo.
—Ok.— Ela mordiscou o lábio.
Expliquei sobre os Cors e como a missão seria perigosa.
—Então, quão grandes são essas coisas?— ela perguntou.
—Talvez cinco vezes o meu tamanho.
—Oh, droga— ela sussurrou com uma careta. —E eles têm asas?
—E garras e muitos dentes.
—Legal, legal— ela assentiu enquanto suas mãos se agitavam. —
Sem problemas. Apenas coisas de dragões alienígenas. Eles têm uma
fraqueza?

—Incêndio.
— Fogo? Então eles não são dragões.
—Eu não sei o que são dragões .
—Eles são criaturas aladas míticas que cospem fogo.
—Respirar fogo?— Eu fiz uma careta. —Como isso funciona?
—Não sei.— Ela zombou. —Eu não escrevi Game of Thrones .
—O que?
— Não importa. Então essas coisas do Cors não gostam de fogo.—
—Eles têm ossos finos para que possam voar, e o óleo de suas
penas é altamente inflamável.
— Então os Priedans não têm um lançador de foguetes?
Sinalizador? Algo como isto?
Eu esfreguei minha testa. — Gragic me contou os métodos que
eles já usaram para tentar resgatar seu filho. Cors são rápidos e vivem
perto da água para este propósito. Você tem que encurralá-los onde
eles não podem escapar e incendiá-los.
Ela fez uma careta. —Parece horrível.
—Assim como ser comido vivo em um sacrifício, e é exatamente
isso que acontecerá com seu filho em quatorze rotações.
Lu engasgou e colocou a mão sobre a boca. — Vivo ?— ela disse
com a voz abafada.
—Uma peça de cada vez.
Empalidecendo o rosto, ela engasgou novamente. —Quantos anos
tem o filho deles?
—Ainda um jovem. Quase um adulto. Cors preferem carne mais
jovem.
Seu corpo resistiu e ela acenou com as mãos no ar. —Oh Deus,
pare. Eita . Foi mal por perguntar.— Olhando para mim, ela se virou e

deitou a cabeça em um travesseiro. —Agora que tenho essa imagem na
cabeça, acho que dormirei e ter pesadelos.
Eu deslizei para fora da cama e as correntes chacoalharam
enquanto o palete balançava. —Vou dormir no chão.
—Por que?— Ela se levantou novamente, o cabelo em desordem
ao redor de seu rosto.
Eu me retirei para um canto da sala. —Você pode ter a cama sem
perturbações.
—Mas é enorme? Isso é maior que um rei.
—O que isso significa?
—Axton, é estúpido você não dormir aqui. Não tem como você
descansar direito no chão.
—Se estou dormindo, todo o meu descanso é igual.
Seus olhos se estreitaram. —Ok, como é isso? Não quero dormir
aqui sozinha.
Apontei para o canto. —Eu ficarei bem...
Ela bateu no cobertor com um pequeno punho. —Vá para a porra
da cama, Axe.
Pisquei com o tom dela. Ela pareceu perceber sua raiva e
lentamente se retirou e abriu o punho antes de alisar o cobertor com a
palma da mão. Seus cílios tremularam quando ela disse com uma voz
doce. —Por favor, durma na cama comigo.
Ela sorriu para mim, e eu quase perdi o equilíbrio. O cobertor
tinha caído até a cintura, e ela ainda usava o xale de pele que eu
amarrei em seu peito. O tecido deslizou para baixo para revelar o vale
entre seus seios.
Lu falava muito. Ela me enfureceu. E ela era teimosa. Mas ela
estava cavando sob minhas escamas com seu fogo interior e bravura.

E, caramba, eu não podia negar que estava atraído pela pequena
humana. Se eu entrasse naquela cama com ela, não tinha certeza de
como meu cérebro e meu corpo reagiriam. Eu tive que avisá-la. Ela
queria fazer suas próprias escolhas, e eu a deixei fazer mais uma. —E
se eu te disser que estou tendo sentimentos por você agora?
Seu sorriso se desvaneceu e seus olhos se arregalaram enquanto
as chamas tremeluziam em suas pupilas escuras. Seus dedos se
enrolaram no cobertor enquanto ela engolia lentamente.
—Sentimentos?
Eu balancei a cabeça.
Ela falou devagar. —Esses são sentimentos negativos?
Eu balancei minha cabeça.
Outra gole. —Sentimentos positivos?
—Depende de como você olha para isso.
Sua mão deslizou para cima e se estabeleceu na base de sua
garganta. Eu me perguntei qual seria o gosto dela lá. Minha cabeça
girou quando me lembrei daquele cheiro almiscarado que ela exalava
quando estava excitada. Eu poderia sentir o cheiro de novo agora ou
eu estava imaginando? Dei um passo em direção a ela, e seu peito
engatou enquanto sua respiração acelerou. —Você ainda me quer na
cama com você, Lu?
Seu olhar mergulhou mais para baixo, para a protuberância na
minha virilha que eu podia sentir crescendo a cada momento que
passava. Fatas me ajude, mas eu queria essa humana teimosa. No
início, ela não era nada além de um pacote que eu precisava recuperar,
mas ela se recusou a permanecer como uma carga silenciosa. Teimosa,
mal-humorada e sem medo de enfrentar o que a aterrorizava, Lu tinha
enrolado seus dedos finos em volta da minha cora .

Ela permaneceu congelada, e os dedos em volta do meu coração
ficaram frios. Ela me rejeitaria agora, e eu voltaria aos meus sentidos.
Talvez eu finalmente a tenha empurrado longe demais, e isso foi para
melhor. Eu quase tinha esquecido o que o amanhã me reservaria.
Lentamente, ela se inclinou para frente em suas mãos e rastejou
para fora dos cobertores. Eu não tinha percebido que ela não usava
saia, e apenas um pequeno pedaço de tecido cobrindo sua boceta. Seu
cheiro perfumava o ar quando ela se pôs de joelhos e estendeu uma
mão. A carne empedrada, os lábios trêmulos ligeiramente, ela estendeu
a mão. —Venha para a cama, Axe.

CAPÍTULO NOVE
Lu
Isso era uma loucura. Eu estava louca. Ajoelhei-me nesta

monstruosidade de uma cama pendurada no teto vestindo nada além
de calcinha e um roupão de pele chamando esse alienígena azul gigante
para a cama comigo.
Eu o tinha colocado no espremedor nos últimos dias. Eu sabia
que não era uma pessoa fácil de lidar. Mas mesmo me frustrando,
Axton sempre me respeitava. Eu nunca esqueceria o jeito que ele cobriu
meu peito quando eu estava com medo e vulnerável. Eu adorava o jeito
que ele andava um pouco na minha frente como um guarda-costas e
ficava entre mim e o que ele considerava minha maior ameaça.
Ele ficou de joelhos por mim, e desde então, eu me perguntei o
que ele faria comigo se ficasse naquela posição novamente. Eu ainda
podia sentir a cutucada de seu nariz no meu clitóris. Ele me respeitava
o suficiente para me deixar fazer minhas próprias escolhas. Inclusive
agora.
Seus dedos flexionaram, e suas garras embainharam. —Você
precisa ter certeza, Lu.
—Tenho certeza.
—Eu não sei... — Sua voz foi cortada abruptamente e ele engoliu
em seco. Uma estranha vulnerabilidade passou por sua expressão. —
Eu não sei como vou agir quando estiver naquela cama com você. Eu
nunca toquei em uma mulher antes.

Meu braço baixou um pouco assim que minhas coxas se
apertaram. Esta enorme montanha de macho era virgem? —Mas você
me quer?
Sua voz saiu em uma grosa sufocada. —Mais do que eu pensava
ser possível.
O suspiro deixou minha garganta assim que ele se lançou em
minha direção. Eu vi uma longa língua e o flash de algo metálico antes
de suas mãos agarrarem meu rosto e de repente aquela língua estava
em mim , lambendo meus lábios e deslizando em minha boca. Eu não
podia fazer muito, mas segurar enquanto ele me saboreava com uma
fome voraz que me deixava apenas querendo mais.
Tão de repente quanto ele me agarrou, ele se afastou. Eu
engasguei quando seus joelhos bateram no chão de ladrilhos ao lado
do estrado da cama com um baque. Com seus braços grossos, ele me
arrancou dos joelhos, me puxou para a beirada da cama e enterrou o
rosto entre as minhas pernas.
Eu me encontrei olhando para o teto enquanto ele deslizava o
reforço da minha calcinha para o lado e atacava um conjunto
totalmente diferente de lábios com a língua. Minhas coxas roçaram sua
cabeça, e eu lutei por algo para me agarrar antes de finalmente me
estabelecer no eixo de seus chifres. Ele soltou um grunhido quando eu
os agarrei, mas foi um som aquecido de prazer em vez de um aviso.
Eu tinha certeza que minha calcinha tinha sido rasgada porque
eu não a sentia mais puxando minha cintura. Olhando para baixo,
encontrei um pedaço de tecido rasgado no cobertor que parecia ter sido
atacado por um animal.
E Axton... ele estava perdido. Olhos queimando como chamas
roxas, ele rodou a ponta de sua língua ao redor do meu clitóris

enquanto o sondava com um polegar grosso. Eu empurrei em sua boca
em um grito, e isso só pareceu estimulá-lo. Com um gemido alto, ele
mergulhou a língua na minha entrada e começou a fazer aquele som
que ele tinha antes - o ronronar vibrante - que me colocou em órbita.
—Axe!— Eu gritei enquanto usava seus chifres para puxá-lo para mais
perto de mim. Era demais e não o suficiente, tudo ao mesmo tempo. O
calor de sua respiração corou por todo o meu corpo, e os sons obscenos
dele lambendo minha boceta encheram a sala. Seus dedos fortes
agarraram minhas coxas, e quando eu pensei que não aguentaria mais,
ele olhou para o meu corpo e encontrou meu olhar.
Narinas dilatadas, olhos iluminados por dentro, ele era um louco
selvagem em uma missão de mão única para me fazer gozar. O orgasmo
me atingiu como um tiro, disparando através de mim enquanto eu
gritava o prazer-dor enquanto empurrava contra o rosto de Axton como
um Mustang.
Ele ficou em mim o tempo todo, girando o polegar no meu clitóris
enquanto torcia e girava a língua dentro de mim como se tivesse sua
própria mente.
Quando a sensação foi demais, eu o empurrei fracamente. Ele
soltou um som de protesto, mas recuou um centímetro enquanto eu
procurava trazer o sentimento de volta aos meus membros de
macarrão. Seu rosto estava brilhante comigo, e eu nunca esperei que
fosse quente, mas em Axton, foi quase o suficiente para enviar outro
arrepio na minha espinha.
Ele se levantou lentamente acima de mim, e quando sua virilha
ficou à vista, minha boca caiu aberta. A protuberância parecia
dolorosa, pressionando contra a costura de sua calça com tanta força
que imaginei que ele tinha um entalhe em sua pele.

Ele deu um passo para trás, e eu consegui colocar um braço
debaixo de mim e alcançá-lo. —Venha aqui.
Desta vez ele não discutiu. Na verdade, ele parecia um pouco
atordoado. Ele deu um passo desajeitado para frente e então meio caiu,
meio sentou na cama como se não soubesse se mover com o monstro
em suas calças.
Apoiado nos cotovelos nas costas, ele olhou para as calças antes
de olhar para mim com os olhos arregalados. —Nunca foi assim
antes.— Ele quase choramingou. —É tão duro, Lu. Machuca.
Este enorme guerreiro alienígena admitindo algo ferindo me
roubou o fôlego. Deslizei a mão por sua coxa, e ele estremeceu. —Eu
sei— eu disse suavemente. —Eu posso fazer isso não doer.
—Eu não...— Ele parecia quase aterrorizado. —Não sei o que
fazer.
— Você disse que eu faço muitos sons de boca. Mas minha boca
também pode fazer outras coisas.
Sua testa franzida se contraiu enquanto eu desabotoava suas
calças enquanto me ajoelhava em seu quadril. Assim que eu puxei para
baixo a carcela de suas calças, um pau azul pálido emergiu de suas
calças como um João teimoso com classificação X. Quando eu envolvi
minha mão em torno dele, meus dedos não se tocaram, e eu jurei que
ele pulsava na minha mão. A ponta vazou profusamente com um
líquido claro e pegajoso que escorria por seu eixo para se acumular em
sua virilha calva. Um caroço estranho se projetava da base no topo de
seu pênis e quando eu o cutuquei, ele gemeu.
Eu o tinha visto lutar com um caranguejo do tamanho de um
carro e ele mal respirava com dificuldade, mas agora seu peito arfava
rapidamente, e ele ofegava como se tivesse completado um triatlo.

Inferno, eu estava preocupada que ele estivesse prestes a ter um ataque
cardíaco. Seu olhar estava na minha mão ao redor de seu eixo e então
ele soltou um gemido enquanto outro jorro de líquido deslizou por seu
eixo.
—Lu— ele sussurrou em transe. —Por favor.
Certo, vá para o boquete, Lu. Porra, fazia um tempo desde que eu
enrolei meus lábios em torno de um pau, mas eu não tinha uma boca
grande para nada. Eu sabia como usá-la para mais do que apenas
irritar as pessoas.
Baixei a cabeça e lambi o líquido claro. Eu me preparei para um
gosto ruim, mas em vez disso era relativamente sem sabor, se não
apenas um pouco doce. Encorajada, eu deslizei meus lábios sobre a
cabeça azul bulbosa de seu pau e chupei.
Axton uivou. Eu não tinha pensado que era possível para ele fazer
aquele barulho, mas sua exclamação sussurrante de prazer intenso me
fez sorrir ao redor do enorme eixo em minha boca. Olhe para mim,
Lucia Woodrow, virando uma massa alienígena em minhas mãos. E
não apenas qualquer alienígena, mas Axton, esse grande guerreiro
silencioso que de alguma forma encontrou algo para mim.
Eu não poderia ir muito longe em seu eixo antes que a cabeça de
seu pau batesse na parte de trás da minha garganta, mas usei uma
mão para lambê-lo com seu próprio líquido e minha saliva. Logo eu
tinha um ritmo - chupar, chupar, bombear, chupar, chupar, bombear
- e os quadris de Axton estavam se contorcendo embaixo de mim. Senti
uma mão acariciar minhas costas quando me ajoelhei em seu quadril,
de frente para seu lado, e então sua palma segurou a bochecha nua da
minha bunda. Assim que eu estava prestes a chupar, um dedo grosso
mergulhou em minha boceta, e eu gritei em torno de seu pau.

Engasgando, eu parei, mas ele não cedeu, agora usando dois dedos
para me foder. Seu polegar roçou minha entrada traseira, e eu vi
estrelas.
Ainda escorregadia de sua língua e meu próprio orgasmo, eu
empurrei de volta em seus dedos, e ele soltou um rosnado retumbante.
Olhando para seu peito, encontrei seu olhar no meu corpo ondulado.
—Você gosta que eu te toque?— Ele rangeu através das presas
cerradas.
Eu balancei a cabeça e cantarolei em torno de seu pau. Ele latiu
um gemido e mordeu o ar com um estalo. —Sua boca. Nunca mais
reclamarei disso.
Eu puxei com um pop. —Isso está certo?
As veias escuras em seu pescoço se destacavam contra suas
escamas azul-claras. —Faça-me gozar, Lu. Eu quero ver você me
engolir.
Ele enfiou os dedos dentro de mim, e meus olhos rolaram de volta
para a minha cabeça. Eu mergulhei de volta em seu pau assim que ele
sacudiu meu clitóris. Tentei me conter, mas o orgasmo se apoderou de
mim. Apertando em torno de seus dedos, eu gemi enquanto chupava
sua cabeça azul e empurrei de volta em sua mão.
—Oh, fleck— ele gemeu assim que seu eixo pulsava em minhas
mãos. — Por Fatas !
Ele entrou em erupção na minha boca, e eu não esperava aquele
gêiser. Ele gozou como uma mangueira, e eu tentei engolir sua
liberação, mas só dei alguns goles antes que eu tivesse que puxar e
deixar o resto jorrar em seu estômago, meu rosto e em todas as suas
coxas.

Limpando meu rosto com o que restava da minha calcinha, eu
finalmente voltei a mim mesma, mais consciente da minha nudez da
cintura para baixo e do fato de que eu tinha acabado de chupar um
pau azul na experiência sexual mais intensa da minha vida. Mas
agora... o que acontecia? Sentei-me lentamente enquanto Axton olhava
para o teto. Eu tinha certeza que a qualquer minuto ele voltaria a si e
recuaria para o chão com apenas uma palavra. Ele tinha acabado de
gozar pela primeira vez, e ele tinha acabado de fazer uma fêmea gozar
pela primeira vez. O ar na sala me gelou, e eu estremeci enquanto me
tornava autoconsciente. Sentindo-me frágil, procurei minha saia.
Um cobertor caiu sobre meus ombros e fui puxada para baixo em
um peito duro. As escamas abaixo da minha bochecha pareciam lisas
e cobertas com pelo macio quase como veludo. Dedos grossos em
concha na parte de trás da minha cabeça e um beijo suave pontilhou
minha testa. Nós deitamos cruzados na cama, e as pernas de Axton
pendiam da borda enquanto seu pênis um pouco amolecido estava na
parte inferior do estômago.
Mas ele estava me abraçando. Embalando-me em seu peito. Eu
escutei seu batimento cardíaco debaixo da minha orelha. Ele não falou,
mas o jeito que ele me segurou... Eu não precisava de palavras agora.
Eu precisava me sentir não sozinha. E no silêncio da pequena sala,
senti companheirismo.
—Você está com alguma dor?— ele finalmente perguntou, sua voz
baixa e grave.
—Dor?— Eu bufei uma risada. —Não.
—Eu estava preocupado que eu tinha sido duro.

Ele estava preocupado. Oh, Deus. Meus olhos se encheram de
lágrimas com a honestidade, e eu pisquei para afastá-las. —Você não
foi rude. O sexo pode ficar intenso.
—Então isso é normal?
Eu levantei minha cabeça, e ele me observou com curiosidade,
querendo muito a resposta. Apoiei meu cotovelo em seu peito e
descansei meu queixo na palma da minha mão. —Não, eu não diria que
era normal para uma primeira vez entre dois amantes.
—Como assim? Eu posso melhorar.
A seriedade quase me desfez. —Não, quero dizer, geralmente não
é tão bom . Vim duas vezes, Axton. E eu vim com força.— Eu nem
mesmo entrei na confusão emocional que tinha sido. De repente, a
dúvida me cutucou. Não foi bom para ele? —Você está ferido em tudo?
Você gostou?
Seus olhos ficaram semicerrados e um sorriso preguiçoso que era
todo orgulho masculino curvou seus lábios. —Como você pode pensar
que eu senti outra coisa além de prazer?
—Ok— eu sussurrei.
—Ok...ay,— ele ecoou de volta na minha própria língua. Suas
mãos vasculharam meu cabelo. —Eu posso ver por que suas amigas
sentem tanto a sua falta.
—Uh, nós não fazemos esse tipo de coisa juntas. Não que haja
algo de errado com isso, eu só...
—Eu não quero dizer isso.
—Bem, então o que você quer dizer?
—Eu não tenho certeza do que quero dizer. Tudo o que sei é que
anseio por sua presença de uma maneira que não esperava.
Atingida um pouco sem palavras, eu olhei para ele.

Ele pressionou minha cabeça em seu peito e nos cobriu com o
cobertor. —Descanse agora, Lu.
Fechei os olhos e adormeci ao som de seu batimento cardíaco.
Axton
Lu tinha se enrolado ao meu lado durante a noite, e eu tinha que

admitir que gostava de acordar com ela grudada em mim. Sua
respiração deixou seus lábios em baforadas curtas, e seus dedos se
contraíram onde descansavam no meu estômago.
Meu pau estava duro novamente, e isso estava começando a me
preocupar. Isso aconteceria o tempo todo agora em torno dela? Como
qualquer um dos drixonianos acasalados conseguia fazer alguma
coisa? Eu estava prestes a embarcar na jornada mais perigosa da
minha vida, mas tudo que eu conseguia pensar era colocar minha
língua em sua boceta novamente.
Eu não esperava que nada disso fosse tão complicado. Parte de
mim pensou que a forma como meus companheiros guerreiros não
foram capazes de pensar direito em torno de suas fêmeas tinha sido
uma fraqueza. Eu senti culpa por isso, especialmente em relação ao
meu drexel Kutzal , mas não fazia sentido para mim.
Até agora. Até Lu. Eu não esperava encontrar uma fêmea humana
intrigante, mas havia algo nela que me arrancou do chão que eu me
sentia enterrado desde que a última de nossas fêmeas Drixonianas
morreu. Ao redor de Lu, eu me peguei querendo ficar acordado e
saborear o tempo em sua presença ao invés de desejar que o sol se
pusesse. As cores eram mais brilhantes, os cheiros mais intensos. Que

poder era esse que ela tinha? Mesmo agora, eu queria que ela acordasse
e falasse com sua voz aguda.
Com um huff frustrado, enfiei meu pau mal comportado em
minhas calças. Meu empurrão acordou Lu, enquanto seus olhos
tremeluziam. Bocejando tanto que sua mandíbula quebrou, ela piscou
para mim vagamente. Com o rosto corado de sono e o cabelo em uma
massa crespa ao redor da cabeça, eu ainda achava que ela era a coisa
mais linda que eu já tinha visto. Eu ainda podia sentir o cheiro dela em
meu rosto e mãos e apenas a visão de seus lábios inchados e a memória
de onde eles estavam fizeram meu pau vazar com libo. Eu não tinha
uma muda de calça reserva, então isso poderia ficar estranho.
—Está na hora de levantar?— Ela esfregou os olhos e estalou
aqueles lábios bonitos.
Eu não devo ter respondido em voz alta, porque ela inclinou a
cabeça. —Axe?
Limpando minha garganta, eu me sentei. —Sim, está na hora.
Eu não tinha certeza, mas eu não podia ficar ali com ela por mais
tempo. Mais um momento disso e eu acabaria me acorrentando na
cama com ela.
Ela olhou para a cortina. —Eu vou me lavar, eu acho. Marrin disse
que há algum tipo de sistema de limpeza lá.
—Eu lavarei com isso— eu apontei para o jarro. Eu podia sentir
os flocos secos da minha liberação puxando a pele da parte interna das
minhas coxas.
Os olhos de Lu caíram para o meu colo e então seu rosto ficou
vermelho. —Certo, eu acho que nós dois estamos precisando de
limpeza.— Ela levantou um dedo. —Oh, eu não te contei sobre o que
aconteceu quando chegamos aqui quando eles nos separaram.

Em sua carranca, sentei-me mais reto. —Eles machucaram você?
—Não, eles me levaram para esta grande caverna com uma
piscina. Eles me fizeram ficar em pé nesta plataforma no meio que
despejou água em mim e na piscina estavam essas...— ela fez uma
careta, —coisas parecidas com cobras. Eles nadaram sob a superfície
e pareciam comer a água suja do meu banho.— Ela balançou a cabeça.
—Isso parece loucura, certo?
—Não tenho certeza do que são cobras, mas há uma espécie fresca
chamada sippili que se alimenta de pele morta e suas excreções são
um sabão natural.
Ela me encarou com a boca aberta. —Espere um minuto.—
Balançando a cabeça, ela acenou com a mão no ar. —Aguenta aí. Você
está me dizendo que eu tomei banho no xixi deles?
—Sua urina e fezes, sim.
Ela engasgou. —Oh nojento. Bem, eu acho que não é muito
diferente de quando eu nadei no oceano, imagine que a piscina estava
literalmente cheia dessas coisas. Essa água tinha que ser setenta e
cinco por cento de xixi sippili .— Ela engasgou novamente. —Acabei de
lembrar que coloquei um pouco na boca.
—É higiênico.
—Ok, Urso selvagem— ela revirou os olhos. —Aposto que você
beberia sua própria urina de uma pele de cobra como ele, não é?
—Não entendo suas palavras.
—Não importa,— ela exalou antes de olhar para a cortina. —Se eu
entrar lá e gritar, é porque tem um balde de coisas sippili e eu não vou
derramar em cima de mim novamente
—Eles só vivem em grandes piscinas com muitos de sua própria
espécie.

Saindo da cama, ela murmurou: —Sabe-tudo.
Ela ainda estava nua em sua metade inferior, e eu observei a
forma como seus quadris balançavam enquanto ela atravessava a sala.
De repente, ela se virou e estreitou os olhos para mim por cima do
ombro. —Você está olhando para a minha bunda?
—Sim.
Ela soltou uma gargalhada. —Bem, pelo menos você é honesto.—
Com um sorriso, ela desapareceu atrás da cortina. Alguns momentos
depois, ela gritou: —Nenhum sippili aqui!
—Eu te disse,— eu respondi.
Cada um de nós se limpou — ela atrás da cortina e eu com um
pouco do qua no jarro. Joguei o resto sobre minha cabeça para
enxaguar meu cabelo assim que Lu emergiu da cortina. Ela estava
vestida novamente com seu roupão de pele e uma saia longa. Sentada
no chão, ela colocou as botas enquanto seu cabelo úmido estava
grudado em seus ombros.
Ela estava de pé quando houve uma batida na porta um momento
antes de ela se abrir. Marrin estava na porta com Gragic atrás dela. Na
frente dela estava um carrinho de comida que ela rolou para dentro.
Com um puxão em uma corda na parede eu não tinha notado, uma
mesa com dobradiças dobradas.
Fiquei surpreso ao ver o quozel e a rozel do lugar colocar as
travessas de comida na mesa e gesticular para que nos sentássemos.
Lu sentou-se facilmente, cruzando as pernas na frente dela enquanto
eu tinha um pouco mais de problemas com o meu corpo.
Marrin e Gragic sentaram-se à nossa frente. —Pensamos em
poupá-lo de comer com o resto do Pried — disse Gragic . —Eu sei que
isso pode ser esmagador.

Os olhos de Lu estavam na comida enquanto ela pressionava a
mão em seu estômago. —Esta é uma seleção maior em comparação
com a noite passada.
Marrin assentiu. —Sabemos que os drixonianos têm uma dieta
mais variada que a nossa. Não tínhamos ideia do que os humanos
comiam.
Lu arrancou um beir de seu caule e o colocou na boca. —Isso
parece ótimo. Somos onívoros, então comemos um pouco de tudo.
—Onívoros?— Marrin perguntou.
—Você é um carnívoro. Você sobrevive com carne. Herbívoros
comem plantas.
—Estas são palavras humanas?
Ela hesitou por um momento. —Sim.
—Carnívoro— Gragic estufou o peito. —Eu gosto do som disso.—
Marrin alcançou-lhe um olhar sofrido. —Apenas coma.
Comemos em silêncio. Eu não estava com vontade de falar.
Enquanto acordar com Lu tinha sido um sonho, o que estava por vir
seria minha realidade. Eu fui capaz de ser ignorante por um tempo,
mas não era hora de perder minha cabeça para a mulher ao meu lado.
Eu tinha que pelo menos tirar Lu desta missão viva, e isso tiraria todo
o meu foco.
Quando terminamos de comer, Marrin puxou dois pacotes do
carrinho que ela trouxe. Ela entregou um para Lu e explicou que havia
uma muda de roupa e alguns suprimentos dentro.
Quanto a mim... Gragic saiu da sala e voltou com minhas duas
únicas posses com as quais me importava: minhas espadas. Ele me
entregou meu arnês também, e eu me senti mais como eu quando o
tinha amarrado ao meu peito e as espadas nas minhas costas. Marrin

me deu uma bolsa maior que a de Lu, que ela disse que continha odres
cheios de qua, comida e uma pedra de sílex para, com sorte, acender
uma fogueira para matar alguns Cors . Também foram incluídos na
bolsa suprimentos médicos básicos em caso de ferimentos.
As palavras não ditas eram que certamente seu filho não estaria
em boas condições depois de ser mantido pelos Cors por tanto tempo.
Se todos os membros ainda estivessem presos, teríamos sorte.
Marrin e Gragic nos levaram até a entrada do Pims. Quando as
portas da frente se abriram, a luz do lado de fora destacou uma figura
surgindo no canto. Lu se assustou com um pequeno guincho, e eu
apertei os olhos para a escuridão enquanto a figura avançava. O greer
rastejou em minha direção de quatro e depois parou para se sentar
sobre as patas traseiras. Sua língua plana e larga lambeu seus lábios
lentamente antes de falarem. —Você só terá sucesso quando criar asas.
Enquanto eu ponderava suas palavras, eles se viraram e
caminharam de volta para as sombras, cauda longa balançando atrás
dele.
—Por que eles não podem simplesmente explicar o que eles
significam?— Lu resmungou. —Porque se eu levar as palavras deles
literalmente, acho que estamos falhando, já que nenhum de nós vai
criar asas.
—As visões deles nem sempre são claras— disse Gragic,
observando o greer partir. —Eles nos dizem o máximo que podem.
Lu aceitou essa resposta com um sussurro. —Eu entendi.
Antes que eu pudesse perguntar o que ela queria dizer, Gragic me
entregou um pedaço de corrente. —Por favor, dê isso a Farron quando
você o vir, para que ele saiba que você foi enviado por nós.

Enrolei a corrente em volta do meu cinto para não perdê-la. —
Espero vê-lo o mais tardar duas noites .
A cara de Marrin se fechou. —Desculpe, temos que pedir isso a
você.
Eu apenas balancei a cabeça, e Lu agarrou meu braço com força.
Sem outra palavra, entramos na luz do sol para começar nossa jornada.

CAPÍTULO DEZ
Lu
Agora que eu estava vestida adequadamente, este tempo não

estava tão ruim. Eu usava uma saia longa com meias até a coxa e botas
grossas. Marrin tinha me dado um pouco de pomada para as solas dos
meus pés, e eles curaram surpreendentemente rápido. Eu tinha um
pouco mais guardado na minha mochila se eu precisasse. Por cima, eu
usava o xale de pele que Axton tinha me dado primeiro - eu estava meio
que apegada a ele agora - e uma capa que cobria meus braços e
apertava na frente com um botão de osso grosseiro.
Eu usava meu cabelo em duas tranças de cada lado da minha
cabeça, mas alguns cabelos já escapavam das tranças e esvoaçavam
sobre meu rosto na brisa.
Claro que eu não sabia para onde estávamos indo, mas Axton
andava com propósito. Não foi até que o cheiro do ar mudou que
percebi que estávamos voltando para a costa - não a mesma em que
desembarcamos, mas uma costa, no entanto. Parei abruptamente, e
levou um momento para Axton perceber que eu não estava mais
andando ao lado dele.
Eu estendi minha mão —Posso ter uma arma?
Ele olhou para a minha mão, e depois de volta para o meu rosto.
—Uma arma?
—Eu posso sentir o cheiro do ar. Estamos voltando para a água,
e se uma daquelas coisas de caranguejo emergir da areia como um
verme Tremors , eu gostaria de poder fazer algo sobre isso em vez de
esperar por você.

Ele coçou o queixo como se estivesse pensando. —Em que arma
você tem proficiência?
Tentei não rir com seu tom sério. Eu não era proficiente em nada,
mas eu era desconexa. — Armas afiadas .
Ele piscou para mim.
—Não uma dessas espadas porque a coisa pesa uns cinquenta
quilos. Você tem uma faca?
Ele pensou um pouco mais antes de vasculhar a mochila em suas
costas. Ele puxou uma adaga do comprimento do meu antebraço. —
Marrin me deu isso, mas eu não prefiro lâminas curtas.— Ele o deslizou
em uma bainha presa a um cinto.
Curto era tudo relativo. Fui pegá-la, mas ele o puxou de volta no
último minuto. —Você sabe como usar?
—É uma faca.— Eu imitei esfaqueá-lo no estômago. —Eu não
apenas empurro?
—Empurre e torça.
Ele finalmente me entregou. Enrolei o cinto na cintura e já me
sentia mais segura com minha própria arma ao meu lado. —Obrigada.
—Provavelmente não veremos mais crickles , mas se o fizermos,
grite. Essa faca não causará muito dano à casca externa.
—Ah, não se preocupe. Eu estarei gritando,— eu murmurei. —A
propósito, qual é o plano? Quanto tempo até chegarmos lá?
—Quando estivermos mais perto da costa, seguiremos a linha das
árvores até chegarmos às falésias do norte onde vivem os Cors. Farron
provavelmente será mantido em uma caverna de Cors, mas será
guardado por vários.
—O que o Cors fala? Eles falam uma língua que entendemos?

Ele balançou sua cabeça. —Eles adaptam seu idioma com
frequência, então nunca conseguimos traduzi-lo.
Continuamos andando, e a bainha da adaga bateu na parte
externa da minha coxa. O chão era duro, mas bastante plano e não
estava cheio de detritos. Parecia que estávamos em algum tipo de
caminho. Através das árvores ao longe, algumas criaturas aladas
circulavam no alto. —São eles?— Eu suspirei.
Axton continuou andando. —Não, esses são apenas yios . Eles são
um brigger de água doce .
Por brigger, percebi que ele queria dizer pássaro. —Ah, como
gaivotas.
—Não posso confirmar isso.
—O que eles comem?
— Huppas dos freshas .
Peixe . —Ok, então sim como gaivotas.
Quando as árvores começaram a diminuir, demos uma volta ao
longo do caminho. À nossa direita estava a terra principal e à esquerda
estava a costa oceânica. Permanecemos sob a cobertura das árvores
para proteção. Axton caminhou primeiro, e quando o caminho se
dissolveu em arbustos densos, ele cortou os galhos e a folhagem com
suas espadas para que eu pudesse andar atrás com muito mais
facilidade. Com suas pernas longas, ele provavelmente não teria que
limpar nada, mas eu apreciei que ele entendesse que eu não era
construída como um mamute.
Axton estava quieto porquê... bem, ele geralmente ficava quieto. E
enquanto eu começava a caminhada cantarolando e fazendo
perguntas, com o passar do dia, minha energia diminuiu. Mesmo

quando paramos para comer e fazer uma pausa, eu não conseguia
irritá-lo com minhas divagações.
E quando o sol estava se pondo, eu mal conseguia levantar as
pernas. Cada músculo do meu corpo parecia doer – até minhas
pálpebras. Axton parecia que poderia andar mais 800 quilômetros, mas
ele deve ter notado meu ritmo mais lento. De repente, ele parou em
uma pequena clareira e largou sua mochila no chão. —Vamos
descansar aqui esta noite.
Imediatamente caí de joelhos. — Ah, graças a Deus.
Ele se agachou ao meu lado. —Me desculpe, eu forcei tanto
quanto eu pude.
—Não, não, está tudo bem. Eu quero que isso acabe tanto quanto
você.
—Vou fazer uma fogueira e vamos comer antes de dormir.
Um fogo e comida parecia incrível. Eu tinha parado de sentir meu
nariz alguns quilômetros atrás e meus pés pareciam protuberâncias
dormentes.
Enquanto eu retirava nossos suprimentos de comida e dava a
cada um de nós um conjunto decente de rações, Axton acendeu uma
fogueira. Aquecemos um ensopado de carne e comemos com um
biscoito duro. Mastiguei também uma raiz vegetal e lavei tudo com um
pouco de água das cascas que Marrin forneceu.
Com minha barriga cheia e meu nariz quente, eu pensei que
adormeceria facilmente, mas uma vez que estávamos deitados em uma
almofada, eu não conseguia parar de tremer. Meus músculos doloridos
protestavam mesmo deitada, e eu tinha perdido tanto peso que meus
ossos doíam sem que minha gordura os preenchesse.

Eu estava de costas para Axton, mas ele me rolou com um
movimento rápido de seu pulso e olhou para o meu rosto. O fogo
cintilou sobre seus olhos enquanto ele olhava para cima e para baixo
no meu corpo. —Por que você está tremendo? Você está doente?
Meus dentes batiam e até minhas gengivas doíam. —Não, eu só
estou dolorida de andar. Antes de você me resgatar, fiquei sentada em
uma gaiola pelo que pareceram semanas. Não estou acostumada com
tanta atividade física.
Ele bufou com raiva que eu sabia que não era dirigido a mim. —
Aquelas manchas Horazianas .
—O que você acha que eles vão fazer com Maisie?— Mesmo que
eu não falasse dela, ela estava constantemente em minha mente.
Ele franziu a testa. —Eles não vão matá-la.
Isso não me fez sentir melhor. —Quero dizer, ótima. Essa é a barra
mais baixa. Eu gostaria que ela ficasse ilesa.
Ele não respondeu, o que revirou meu estômago. Então ele
suspirou. — Você chegará em casa e contará a Daz e ao resto dos
drixonianos o que aconteceu com Maisie. Temos guerreiros que podem
viajar para Torin para encontrá-la.
—Sério?
Ele assentiu. —Temos pilotos e cruzadores qualificados. Agora
role de bruços.
—Rolar para... o quê?
Ele não esperou que eu fizesse isso sozinha. Com um empurrão
suave, ele me jogou de bruços, e eu imediatamente senti dedos fortes
cavando os músculos de cada lado da minha coluna. Um gemido longo,
alto e embaraçoso deixou meus lábios imediatamente enquanto Axton
trabalhava cada torção e nó em meus músculos mal usados.

—Oh, meu Deus— eu sussurrei na pele sob minha cabeça. —Isso
dói tão bem.
Ele fez uma pausa. —Isso dói?
—Não pare,— eu rebati.
Ele continuou e eu fechei os olhos enquanto ele trabalhava os
músculos da sola dos meus pés até a base do meu crânio. A última
coisa que me lembrei antes de desmaiar foi ele pressionando um beijo
suave no topo da minha cabeça. —Durma bem, Lu.
Quando abri os olhos, apenas uma lasca de sol apareceu no

horizonte, enviando cascatas de luz pelas vastas águas ondulantes do
oceano. Ainda escondido entre as árvores, tive uma visão perfeita do
nascer do sol e, por um momento, quase pude fingir que estava de
férias, acampando em algum lugar com amigos da faculdade. Atrás de
mim, a respiração de Axton bagunçou o cabelo no topo da minha
cabeça. Seu braço pesado estava em volta da minha cintura e suas
mãos grandes com garras embainhadas repousavam sobre a terra.
Peguei sua mão com cuidado e coloquei nossas palmas juntas. As
pontas dos meus dedos nem chegaram a sua primeira junta. Quando
suas garras estavam embainhadas, seus dedos estavam nus em cima,
mas as pontas inteiras estavam cobertas de calos grossos. Ele tinha
algumas cicatrizes em suas escamas e alguns pontos que pareciam
deformados por queimaduras.
Girando lentamente em seus braços, consegui não acordá-lo.
Enquanto o nascer do sol era bonito, Axton era fascinante. A lembrança
de beijá-lo parecia um sonho febril. Não era como se tivéssemos tempo
para pensar nisso, falar sobre nossos sentimentos ou estabelecer
qualquer tipo de base para o que éramos um para o outro. Axton tinha

planejado me deixar para trás e morrer em sua missão para que eu
pudesse voltar para casa para minhas amigas. Meu último namorado
não queria nem andar até minha cozinha para me pegar um bagel
quando eu estava de ressaca. Este era um mundo diferente, e Axton
era um tipo totalmente diferente de homem.
Ele não tinha pedido para me tocar. Ele não pediu nada de mim,
e ele estava disposto a dar tudo de si para salvar minha vida. Eu nem
sabia como me relacionar com isso. Houveram muitas vezes em que eu
disse a mim mesma que morreria por minhas amigas, mas quando a
pressão veio para empurrar, meu primeiro instinto seria me salvar ou
salvá-las? Quais seriam minhas ações reais? Eu não conhecia Axton
há tanto tempo, mas o conhecia o suficiente para saber como ele
reagiria. Ele já estava totalmente preparado para me salvar às suas
próprias custas.
Mas eu não gostei disso. Eu não queria que ele fosse um sacrifício
para mim. Eu queria que nós dois saíssemos disso vivos... com o garoto
leão. O que o greer disse? Teríamos sucesso quando ambos criassem
asas. Eu bufei suavemente. Isso era enigmático e não estava
acontecendo. Mas então eles não eram meus mais. Eu não tinha que
acreditar em suas palavras. Eu só tinha que acreditar em mim e em
Axton.
Eu empurrei seu cabelo de seu rosto, e aquele toque foi o
suficiente para ele abrir os olhos. Ele piscou uma vez e pareceu
totalmente acordado e focado como uma espécie de soldado treinado.
Suas sobrancelhas arqueadas baixaram em preocupação. —Você está
bem?

Claro que eu estava bem. Tive uma boa noite de sono. Meus
músculos pareciam soltos graças às suas mãos fortes. E acima de tudo,
senti-me segura pela primeira vez desde que deixei a Terra.
Minha mão escorregou para esfregar seus lábios carnudos, e seu
músculo apertou. Algo duro me cutucou no estômago, e eu não tive que
olhar para baixo para saber o que era.
Suas bochechas ficaram vermelhas, como se ele estivesse
envergonhado, e ele se moveu para trás em um esforço para se afastar
de mim. —Desculpe — ele murmurou. Mas eu não queria que ele
sentisse pena. Eu não sabia o que aconteceria nos próximos dias e
ansiava pelo toque físico de Axton.
Eu me aconcheguei mais perto dele e envolvi minha coxa em torno
de seu quadril. Ele ficou muito quieto com o toque e então se inclinou
para mais perto. Seu nariz bateu no meu, quase hesitante, e eu sorri
com a gentileza.
—Gostaria de palavras para descrever o que você vê acontecendo
a seguir— disse ele em um tom grave.
Porra, consentimento era sexy. —Eu gostaria que você me tocasse.
Suas narinas se dilataram. —Como ontem à noite?
—Mais.— Eu espalmei seu pau através de suas calças.
Ele engoliu. —Acasalar com você é... eu não deveria fazer isso.
Ele permaneceu rígido, e eu retirei minha mão. Se ele respeitava
meu consentimento, então eu tinha que respeitar o dele. —Por que?
—Eu não deveria encorajar seu apego a mim.— Seus olhos
piscaram. —E eu... não deveria me apegar mais a você.
Ele me disse que ansiava pela minha presença. —Mas porque
não? Se temos tempo limitado, então por que não nos divertimos?

Ele balançou sua cabeça. —Eu não posso pensar assim. Não
posso me permitir aceitar que você não sobreviverá. Você deve. Ou eu
falhei.
—Axton...— Tínhamos um sistema de crenças diferente e teríamos
que chegar a algum tipo de compromisso. —Então que tal isso? Se você
só tem um tempo limitado, por que não pode se permitir ter o que
quer?— Eu fiz uma pausa. — Você disse que me queria. Você ainda o
faz, certo?
Sua virilha se projetou para frente, então eu senti a ponta de seu
pau. —Acho que isso responde à pergunta.
—Então?
—Então...— Sua voz sumiu, e sua mandíbula trabalhou enquanto
ele procurava por suas palavras. —Eu me preocupo— disse ele com
uma voz vacilante. —Que não cumprirei meu dever. Se eu me deixar
imaginar um futuro com você, não sei se tomarei as decisões certas
quando for preciso. Que agirei egoisticamente por querer estar com
você e, no final , condenarei a nós dois. Por isso, Lu. É por isso que
estou me negando quando tudo que eu quero é afundar entre suas
coxas e ouvir você gritar meu nome como você fez na noite passada.
Não posso ser tão fraco.
Eu não tinha percebido que estava chorando até que seu rosto
ficou borrado. Uma lágrima escorreu do canto do meu olho e eu
funguei. Aqui eu estava pensando em sair e Axton estava tendo uma
guerra aberta dentro de si mesmo. —Sinto muito— eu murmurei
enquanto eu apertei seu rosto e dei beijos em sua pele azul clara. —
Desculpe por ter pressionado você. Me desculpe por ter feito você fazer
essa confissão. Sinto muito, Axe.

Seu peito roncou e logo ele estava fazendo aquela vibração
calmante que se instalou em meus músculos como uma massagem
invisível. —Sinto muito— ele murmurou de volta até que nossas bocas
se encontraram. Nossos lábios tinham gosto de minhas lágrimas
salgadas quando Axton varreu sua língua dentro da minha boca e
soltou um gemido de dor. Seu pau pulsava contra meu estômago, ainda
duro e esticado em suas calças, apesar do medo.
Lembrando suas palavras, eu o empurrei, e um soluço borbulhou
da minha garganta. Ajoelhando-me, cambaleei para frente enquanto as
lágrimas vinham mais rápido. Eu precisava ficar longe de Axton, do
estrondo em seu peito até a sensação de suas mãos e o gosto de sua
boca.
Mas ele não me deixou ir muito longe. Antes que eu pudesse dar
alguns passos, seu corpo me atingiu por trás, nos mandando para um
tronco de árvore próximo. Ele me salvou de bater de cara na casca por
uma mão forte em volta da minha cintura e uma palma no tronco.
Ficamos congelados assim, eu ainda chorando, ele apoiado atrás
de mim. Eu podia ouvi-lo inalar profundamente, e me perguntei se ele
estava farejando minha excitação, porque apesar das lágrimas, eu
ainda o queria tanto quanto quando acordei.
Cheguei para trás hesitante e escovei meus dedos em sua coxa
grossa. —Axe?
O braço em volta da minha cintura baixou até que sua mão grande
me espalmou através da minha saia. Eu respirei fundo e não pude
evitar o gemido que escapou dos meus lábios com a pressão na minha
carne sensível.
— Fatas me ajude— ele sussurrou, seus lábios provocando a
borda da minha orelha. —Mas a sensação de você, o cheiro de você...

eu simplesmente não consigo evitar. Tudo o que posso pensar é colocar
meu pau naquela sua boceta gananciosa até que tudo que você
conheça seja eu. Que tal isso para o egoísta?

CAPÍTULO ONZE
Axton
Ela tremeu contra mim como uma antella assustada , e isso só

acendeu meus instintos predatórios. Fleck, mas eu queria conquistá-
la. Eu queria possuir cada pedaço de pele e engolir cada um de seus
gritos. Eu queria beber de sua boceta e chupar seus mamilos rosados.
Mas, na verdade, eu era o único que estava perdido para ela. Ela
me conquistou e, apesar das minhas defesas, agora ela me possuía.
Eu me aninhei em seu pescoço enquanto eu moía minha mão
contra sua boceta. Ela engasgou e abriu as pernas como eu sabia que
ela faria. Minha Lu era barulhenta e apaixonada e adorava ser tocada.
Ela ansiava por contato comigo, e eu a deixaria se acorrentar a mim se
ela quisesse.
Deslizando minha mão sob a fenda de sua saia, encontrei-a nua
ao toque e tão molhada que meus dedos deslizaram por sua boceta com
facilidade. Com um movimento de seu cabelo, ela bateu as mãos contra
a árvore na frente dela e inclinou sua bunda de volta para mim. Com
nossas diferenças de altura, eu não podia esfregar meu pau contra ela
como eu queria, mas isso era sobre ela. Eu queria ouvi-la gritar antes
de levá-la do jeito que eu queria.
Mergulhando minha mão em sua entrada, eu deslizei minha outra
mão sob sua capa de pele e puxei um mamilo frisado. Ela gemeu meu
nome enquanto eu manuseava seu clitóris e seus quadris balançavam
contra mim enquanto ela buscava sua liberação na minha mão.
Desse ângulo, com a cabeça inclinada para trás, pude ver o rubor
de suas bochechas, a turvação de seus olhos e o arco esbelto de seu

pescoço. Fleck, eu queria mordê-la, marcá-la, e pela primeira vez, eu
me permiti imaginar o jeito que ela ficaria com olhos em volta dos
pulsos.
Ela soltou um grito e estremeceu. Suas paredes internas se
fecharam em torno dos meus dedos quando ela gozou e assim que ela
começou a ofegar, seus joelhos se dobraram. Eu a puxei no ar pela
cintura e a carreguei de volta para a cama que eu tinha feito. Ela ficou
pendurada em meus braços e quando eu a deitei no bloco, ela olhou
para mim com os olhos molhados. —Tem certeza?
—Nunca tive tanta certeza.— Eu respondi assim que eu empurrei
minhas calças até os joelhos.
Meu pau saltou, e eu gemi quando o ar frio tocou meu eixo
aquecido. Libo vazou copiosamente da ponta e pingou na barriga nua
de Lu. Sua saia foi empurrada para cima em torno de sua cintura,
levando sua boceta coberta de cachos amarelos. O cabelo brilhava com
seus sucos, e eu chupei meus dedos para provar o que eu estava
desejando desde a primeira vez que a lambi na noite anterior.
—Jesus— ela sussurrou em uma respiração áspera. —Você é
muito quente.
—Não estou com frio— respondi.
Ela riu, e seus seios balançaram de onde eu os puxei para fora de
sua capa de pele. Inclinei-me para lamber um mamilo, e ela gemeu
enquanto passava os dedos pelo meu cabelo. Quando levantei minha
cabeça, seus olhos brilharam. —Vá em frente— disse ela. —Alimente
minha boceta com esse pau.
Assim que afundei em seu calor úmido, eu sabia que nunca mais
seria o mesmo. Suas costas arquearam quando meu pau encontrou o

lar e sua boca se abriu em um grito sem palavras. —Tão grande— ela
sussurrou quando eu puxei e empurrei novamente.
Seu corpo resistiu e ela moeu contra mim quando comecei a
bombear dentro dela em um ritmo. Meu esporão se estendeu e travou
em seu clitóris. Ela gritou, os olhos arregalados, e então sua boca se
esticou em um largo sorriso enquanto ela ria com a voz rouca. —Ah,
esse é um truque especial que você tem aí.
—Não é nenhum truque— eu rosnei enquanto mergulhava nela
de novo e de novo, enviando seu corpo deslizando pelo cobertor de pele.
Eu estava preocupado que a falta de piercings no pênis que a maioria
dos Drixonianos tem, faria minhas habilidades falharem, mas com Lu
estremecendo e gemendo debaixo de mim, eu me senti no topo do
mundo.
Um arrepio deslizou pela minha espinha e puxou minhas
entranhas, então caiu em minhas bolas. Elas pareciam quase estourar,
e meu pau era uma ponta dura saqueando a fêmea debaixo de mim. —
Lu,— eu engasguei porque o prazer que percorria meu corpo estava
beirando a dor.
—Sim, Axe,— ela sussurrou, olhos aquecidos em mim. —Venha
para dentro de mim.
Estrelas explodiram atrás dos meus olhos. O tempo se
reorganizou. Meus membros se desconectaram. O próprio chão abaixo
de mim tremeu enquanto eu rugia para o céu assim que meu pau se
liberou dentro de seu corpo macio.
Eu estremeci quando afundei nela o mais fundo que pude
enquanto o resto da minha semente a enchia. Minha cabeça caiu e
meus braços quase cederam. Tremendo, sem fôlego, eu afundei no meu
quadril e embalei Lu contra mim.

Ainda conectados, nos abraçamos enquanto eu procurava me
recompor. Sua mão acariciou meu peito em um padrão suave e eu não
percebi que estava pressionando até que a vibração balançou sua voz
contra meu peito. —Obrigada.
Eu não sabia pelo que ela estava me agradecendo. Ela tinha
acabado de me dar o melhor presente da minha vida. Ela é Tudo sempre
foi meu dever, mas eu nunca entendi isso completamente. Agora eu
percebi o quão valiosa era a fêmea em meus braços. Não foi apenas o
acasalamento, ela me deu um propósito. A promessa de um futuro de
felicidade. Enquanto embalava Lu em meu peito, agradeci às gerações
de antigos Drixonianos que criaram e apoiaram nossas crenças.
— Ela é Tudo , de fato,— eu murmurei no cabelo de Lu. Olhei para
baixo para ver que seus olhos estavam fechados e sua respiração estava
regular. Sorrindo para mim mesmo, eu a deixei dormir.
Eu tinha medo de me distrair enquanto continuamos nossa

caminhada em direção às cavernas de Cors, mas enquanto Lu
caminhava ao meu lado, eu me senti ainda mais focado. Kutzal sempre
disse que enquanto eu lutava como uma fera, eu passava a vida
seguindo estritamente as ordens. Quando os tempos eram pacíficos, eu
também era pacífico. Eu realmente não tinha entendido o que havia de
tão errado com isso. Mas agora consegui. No fundo da minha cora, eu
não sabia o que Ela é Tudo significava, e eu realmente não acreditava
nisso. Não até Lu.
Agora cada pedacinho da minha atenção estava em nosso
entorno. Era como se minha visão estivesse mais clara, minha audição
mais pronunciada, e eu me sentisse forte enquanto caminhava pelo

mato. Cortei largas faixas do caminho com minhas espadas para que
Lu tivesse uma caminhada mais fácil com suas pernas curtas.
Quando ela acordou, ela parecia quase envergonhada. Suas
bochechas estavam coradas, e ela gaguejou um pouco com suas
palavras. Eu a ajudei a se limpar, o que pareceu surpreendê-la, mas
depois disso, ela me tocou com frequência. Mesmo agora, enquanto
caminhávamos, ela segurava o cinto da minha calça.
—Ao cair da noite, estaremos perto o suficiente para observar a
área,— expliquei a ela. —Em seguida, outra meia rotação para uma
rotação completa para chegar às cavernas.
Ela assentiu e então tropeçou com um pequeno choro. Quando
olhei para baixo, vi que uma de suas botas estava desamarrada. Eu
rapidamente me virei e dobrei um joelho para pegar seus cadarços em
minhas mãos.
Sua mão pousou no meu ombro. —Eu posso amarrar meus
próprios sapatos, Axe.
Eu sabia disso, mas eu queria fazer isso por ela. Eu queria que
ela estivesse o mais segura possível. Além disso, os laços nas botas
Rogastix podem ser difíceis.
Os dedos de Lu puxaram meu cabelo. Tarde demais, senti o ar frio
na nuca e foi como ser mergulhado no frescor frio . —O que-?— ela
murmurou.
Eu levantei minha cabeça para trás, e ela estremeceu em alarme
com o meu movimento repentino. Levantando-me, recusei-me a olhá-
la nos olhos. Talvez ela não tivesse visto nada. Talvez meu cabelo o
tivesse coberto
—O que é essa marca no seu pescoço?— ela perguntou, e uma
faixa apertou em volta do meu peito.

Engoli em seco e me virei para continuar andando. —Nada.
Com pés ágeis, ela pulou na minha frente, então eu tive que parar
no meu caminho. Seus olhos se estreitaram. —Olha, você é um péssimo
mentiroso. É definitivamente algo.
Fadas , me ajude. —Tudo bem, é alguma coisa, mas eu não quero
falar sobre isso.
Ela inclinou a cabeça. —Parecia uma marca.
A banda apertou ainda mais, e uma exalação saiu de mim.
Seus lábios se separaram. —Alguém marcou você?
Viu? Foi por isso que eu guardei para mim. Por que eu não deixei
as emoções afetarem minhas ações. Por que muitas vezes preferia estar
dormindo a estar acordado. Como eu fui da euforia da manhã para isso
– esse episódio horrível de autoderrota e vergonha. Talvez Lukent , Vinz
e Kutzal tivessem conseguido superar isso, mas eu não achava que
conseguiria. Quando tentei contornar Lu, ela novamente bloqueou meu
caminho. —Axe,— ela disse em um sussurro preocupado. —Fale
comigo.
As palavras ficaram presas na minha garganta. Eu não queria
falar. Eu nunca esperei me sentir assim por ela – e que ela se sentisse
assim por mim. Minha preocupação era que eu estaria morto em
algumas rotações, então a verdade do que eu era e meu lugar na
sociedade drixoniana não tinha sido um problema para mim. Até agora.
—Eu sou um filho do nada— eu engasguei. Minha voz não parecia
a minha, mas eu só precisava acabar com isso para poder terminar a
missão. Fleck, eu ainda podia sentir o cheiro dela em mim, e não pensei
depois de confessar quem eu era que ela me tocaria novamente.
—Um o quê?— ela perguntou.

—Quando um macho Drixoniano abandona seu posto de defesa,
a punição é que suas gerações futuras sejam marcadas como filhos do
nada, e nós somos proibidos de acasalar ou manter qualquer posição
de poder na sociedade. Somos filhos do nada e somos marcados para
impedir que outros afetem sua própria prole.
Ela piscou para mim. — Como a Coreia do Norte de você.
—O que?
Ela balançou a cabeça. —Caramba, não é como se seu pai tivesse
matado alguém.— Ela fez uma pausa. —Ele o fez?
—Não.
— Então você está me dizendo que você é como um pária?
—Nosso drexel agora mudou essa crença, mas levará algum
tempo para a sociedade se reestruturar. Muitos de nós ainda
carregamos a marca e é uma tradição de longa data.
—Mas eu não sou drixoniana. Você não quis me contar porque
achou que eu me sentiria da mesma forma?
—Estou marcado,— eu disse com os dentes cerrados. —Eu
carrego a vergonha do meu pai. Eu não sou uma escolha desejável para
um companheiro.
Algo mudou em seu rosto. Um endurecimento que eu não
entendia muito bem. — Então você acha que porque você está marcado
por outro que você não é um companheiro desejável?
—Sim. Eu não sou como os outros. Não tenho os piercings que
eles fazem para simbolizar nossa virilidade e fertilidade. Não sou tão
versado no prazer feminino. E acima de tudo, não tenho nenhuma
posição especial. Há muitos drixonianos que nunca me respeitarão
porque sou um filho do nada. E isso refletiria em você.

Seus olhos azuis giravam com uma tempestade que se
aproximava, e seu queixo tremia enquanto ela cerrava os punhos ao
lado do corpo. —E você acredita nisso? Que seu companheiro sendo
menos que perfeito reflete em você?
—Sim...
Ela se virou abruptamente e pisou fundo no caminho. Ela
tropeçou algumas vezes em um galho, mas continuou assim mesmo.
Era isso? Eu a desapontei com a verdade exatamente como pensei que
faria. —Lu, espere.
Ela só andou mais rápido.
—Lu,— eu rosnei quando cheguei ao seu lado. —Você vai se
machucar.
Ela se virou e as lágrimas manchando suas bochechas me
surpreenderam. —É assim mesmo? E minha estupidez refletirá em
você?
Com o rosto vermelho, as veias do pescoço salientes, Lu ficou
furiosa. E eu não conseguia descobrir o porquê. —O que?
—Eu também não sou perfeita,— ela cuspiu. Com movimentos
bruscos, ela separou o cabelo e apontou para uma longa cicatriz que
corria ao longo da linha do cabelo em sua têmpora. Um calafrio
percorreu minha espinha. Como eu nunca tinha notado isso?
—Também estou marcada por alguém que me viu como inferior.
Mas seu segredo está seguro. Você não tem que dizer a ninguém o que
eu sou. Eu não gostaria de refletir mal sobre você para o resto do seu
povo .
No fundo da minha mente, suas palavras foram registradas, mas
uma emoção veio à tona. Calor inundou minhas veias enquanto eu
tentava me impedir de gritar. Quem havia tocado minha Lu?

Lu
Eu sempre senti vergonha pelo que os Uldani fizeram comigo, mas

nunca assim.
Lágrimas borrando minha visão, eu pisei cegamente no mato que
era quase mais alto que eu. Soltei um grunhido enquanto furiosamente
golpeava um galho ao meu lado. De repente, fui puxada para trás em
uma árvore, e então o corpo grande e quente de Axton pairou sobre
mim, seus olhos como um trovão enquanto ele gritava: —Quem te
machucou?
Ele tinha usado esse tom quando nos conhecemos, e eu estava
com medo, mas agora eu sabia que ele não iria me machucar
fisicamente. Infelizmente eu dei a ele o poder de ferir meu coração com
uma flecha bem colocada, e ele marcou um dez perfeito. —Não importa.
—Isso importa para mim— ele rosnou.
—Não sei por que perdi a cabeça e pensei que os machos de outra
galáxia seriam diferentes.— Eu olhei para ele. —Mas parece que você
ainda tem egos, e eu não quero fazer parte disso.
Sua grande mão embalou meu pescoço, e ele inalou
profundamente enquanto forçava um pouco da raiva para fora de sua
expressão. —Lu, por favor, me diga quem te machucou.
—Os Uldani — eu rebati. —Você quer saber o quão contaminada
eu estou? Eles não me deixaram apenas uma cicatriz visível, eles
mexeram com meu cérebro, Axe. Eu não sei o que eles estavam
tentando fazer... me transformar em um super-humano, mas eles
foderam tudo. Você pensou que o Priedan Greer era um estranho, mas
eu não sou muito diferente deles.

—O que?— ele sussurrou com a voz rouca. A mão em volta do
meu pescoço ficou frouxa quando seu braço caiu ao seu lado
frouxamente. A perda de seu toque não deveria ter me machucado
tanto quanto machucou.
—Eu posso ter visões. Eu vi você antes de nos conhecermos. Tudo
o que eu sabia era que você me separaria de Maisie, e foi por isso que
lutei tanto com você. Eu vi os Priedans em uma visão também. Nem
sempre são claras, assim como o greer, e nem sempre sei quando vão
acontecer, mas todos se tornaram realidade.— Eu encontrei seu olhar.
—Cada uma.
Ele deu um passo cambaleante para trás. —Você me viu?
Eu balancei a cabeça. —Você me agarrou e me tirou de Maisie em
minhas visões.
—O que fez você começar a confiar em mim?
—Quando você me salvou da coisa do caranguejo. Quando você
não me machucou. E quando eu vi na minha visão que os Priedans
iriam acorrentar você, mas que eu iria procurá-lo para proteção.
Ele deu mais alguns passos para longe de mim até que suas
costas bateram em uma árvore. Embalando sua cabeça, ele deslizou
para baixo. Permaneci onde estava, sem saber para onde iríamos a
partir daqui. Talvez eu não valesse mais a missão perigosa.
Quando sua voz veio novamente, ele parecia quebrado. — Eu te
machuquei, não foi? Ele olhou para mim com olhos feridos.
Eu balancei a cabeça, porque sim, ele me machucou. Nós dois
fomos marcados de maneiras diferentes, mas se ele se via do jeito que
ele via... como ele poderia me ver como algo diferente?
—Você vai me contar sobre seu tempo com os Uldani ?

Falei hesitantemente — como fomos tiradas da Terra, entregues
aos Uldani em Torin e depois levados para seus laboratórios
subterrâneos. Eu não falei sobre o que aconteceu com as outras
garotas – essa era a história delas para contar – mas expliquei a tortura
pela qual passei e como fingi que meu cérebro estava embaralhado. Em
seguida , contei a ele sobre como escapamos, viajamos para Corin e
estávamos vivendo da terra por conta própria.
—Eu admiro você ainda mais agora—disse ele calmamente.
Desviei o olhar, desejando não ansiar por sua admiração. Mas eu
não me importava com aquela marca na nuca ou que seu pai desertou
do exército. Seu lugar em sua sociedade não era importante para mim.
Eu me importava que ele me protegesse, me fizesse sentir segura e me
valorizasse.
Ele se levantou lentamente e veio em minha direção novamente.
Eu me preparei, porque apesar da minha dor, eu ainda ansiava por sua
presença.
—Eu não penso menos de você,— ele falou gentilmente. —Se
alguma coisa, eu respeito você mais sabendo o que você passou.
Lembro-me de vê-lo quando você embarcou na nave com os Horazians.
Você lutou contra eles com todas as suas forças. Fleck, você até lutou
comigo. Você ainda tem o espírito em você, Lu.
Lágrimas transbordaram sobre meus cílios inferiores, e eu
funguei. —Mas eu tenho visões. Quando estávamos comendo com
Gragic e Marrin, e eu desmaiei por um momento, tive uma visão. Eles
vêm de repente e geralmente me deixam fraca e doente.
Ele apoiou a mão no tronco perto da minha cabeça. —Então eu
cuidarei de você toda vez que você tiver uma visão. E eu acreditarei
nelas.

Olhei para ele, querendo acreditar nele, mas... —E como você se
sente agora?
Ele piscou. —O que?
—Você não pode me aceitar, mas não a si mesmo, Axe. Até que
você possa provar para mim que vê valor em si mesmo como uma
pessoa digna, então não tenho certeza se posso acreditar em você.
Sua boca se abriu e sua garganta trabalhou. O roxo de seus olhos
rodou. —Lu…
—Você não entende? Se você está marcado e maculado e inferior,
então eu também estou. E se eu não estou... então você também não
está.
Seu peito arfava, os músculos de seu rosto se contraíam como se
algo sob sua pele estivesse lutando para sair. Eu entendi; Eu estava
colocando uma grande chave em seu sistema de crenças. —Olha, vou
respeitar sua cultura. Mas eu não vou respeitar você acreditando que
você é menos do que por causa de uma crença secular que você mesmo
disse que não é mais praticada. Comece a se ver como valioso, e então
talvez eu acredite no mesmo.— Eu me abaixei sob seu braço e marchei
em direção à grama alta. —Agora vamos, temos alguém para salvar.
—Lu...
Eu balancei minha cabeça. —Não posso mais falar sobre isso
agora. Eu disse o que tenho a dizer.— Olhei para ele por cima do ombro.
—Você pode me dizer agora que você acha que é tão digno de felicidade
quanto qualquer outro Drixoniano ?
Suas mãos flexionaram ao seu lado, mas ele permaneceu em
silêncio.
Eu balancei a cabeça. —Isso foi o que eu pensei. E tudo bem. Você
pode pensar nisso enquanto caminhamos.

Ele empurrou para frente. —Lu?
—Sim?
—Você não se importa que eu seja um filho do nada? Que estou
marcado?
Eu apoiei minhas mãos em meus quadris. —Eu literalmente não
poderia me importar menos. Eu gosto de você, Ax. Eu provavelmente
gosto mais de você, mas ainda não estou pronta para dizer as palavras.
O que há entre nós não tem nada a ver com mais ninguém. É como
fazemos um ao outro se sentir. Se formos melhores juntos do que
separados... Minha voz falhou na última palavra, e engoli o nó na
garganta. —Eu sinto falta das minhas amigas. Elas são a razão de eu
ainda estar viva. Mas estar com você? Você me faz querer viver
novamente. Você me faz pensar que posso fazer mais do que sobreviver.
Eu posso realmente ser feliz .
Quando ele estendeu a mão para mim, eu desviei de sua mão e
limpei com raiva as lágrimas que escorriam pelo meu rosto. —Podemos,
por favor, continuar?
Ele não se moveu por um longo tempo, mas finalmente ele
cambaleou para frente, mandíbula firme como pedra, e golpeou a
grama como se ela o tivesse ofendido pessoalmente. Eu segui em seu
rastro, sem ter certeza se eu tinha feito a coisa certa ou se eu tinha
fodido tudo isso.

CAPÍTULO DOZE
Axton
Tentei falar algumas vezes, mas toda vez que abria a boca, Lu me
mandava um olhar malicioso que prontamente me calava. Então fui
forçado a fazer exatamente o que ela queria que eu fizesse. Pensar .
E eu odiei.
Quando estava sozinho ou não estava ocupado, dormia para
evitar ter pensamentos. Emoções. Lembranças do meu passado.
Sonhos do futuro. Eu não fiz nada disso. Coloquei um pé na frente do
outro e cumpri meu dever para com meus companheiros guerreiros. A
qualquer minuto eu estava preparado para dar minha vida por Kutzal.
Eu escutei a respiração de Lu e seus murmúrios amaldiçoados
enquanto ela caminhava pelos arbustos cobertos de vegetação. Eu
ainda daria minha vida pela causa? Não era isso que eu deveria fazer?
Para que eu nasci?
Mas Lu tinha cruzado os fios na minha cabeça, e agora eu não
tinha certeza de qual era o caminho. Eu gostaria de poder deixar de
lado suas palavras, mas a marca na parte de trás do meu pescoço
coçava como se tivesse acabado de cicatrizar, me lembrando de nossa
conversa a cada respiração.
Eu fui criado para acreditar durante toda a minha vida que eu era
menos que os outros Drixonianos. Eu não poderia imaginar me colocar
no mesmo nível que, digamos, o irmão de Daz , Sax. Mas aos olhos de
Lu, em seu mundo, eu era de alguma forma tão digno.
Kutzal havia dito que levaria tempo para os outros drixonianos
esquecerem o estigma dos filhos do nada. Mas o que ele não tinha

falado era que tínhamos que superar a vergonha arraigada. Como eu
poderia pensar que os outros drixonianos me tratariam melhor quando
eu não poderia me tratar como digno?
O estalar de asas batendo me fez abaixar por instinto. Lu cobriu
a cabeça com as mãos enquanto soltava um pequeno guincho de susto.
Olhei através das árvores para ver um Cors voando baixo. Sua
cabeça estava curvada enquanto ele espiava por entre as árvores. Ele
provavelmente era seu batedor e patrulha de fronteira. Eu me enrolei
em torno de Lu para ajudar a nos disfarçar entre as árvores – minhas
escamas eram de um azul mosqueado e preto por uma razão – para
esconder meu corpo entre a folhagem azul. Eu puxei o capuz de sua
capa de pele sobre sua cabeça para esconder seu cabelo loiro.
Os Cors desapareceram de vista. Quando ele não enviou um
alarme ou voltou, tive certeza de que ele não tinha nos visto.
—Foi um deles?— Lu sussurrou.
—Sim.
—Ele é como um falcão gigante assustador com cabeça de dragão.
Eu queria me chutar por me perder em meus pensamentos e não
prestar mais atenção. Esta missão poderia ter acabado antes mesmo
de começar . Eu a puxei junto comigo, desta vez correndo agachado,
até chegarmos a um intervalo entre as árvores. Lá, tivemos um ótimo
ponto de vista das falésias.
Cors circulavam a área, às vezes mergulhando na água para pegar
grandes huppas com seus dentes afiados e garras. Alguns
descansavam nas bordas de suas cavernas para enfeitar suas penas
ou conversar. Eles tinham uma linguagem cheia de cliques e gorjeios e
eram altamente inteligentes.

—Temos alguns anos antes do pôr do sol.— Sentei-me e tirei um
pouco de comida enquanto Lu se acomodava ao meu lado. —Quero
observar suas ações para ver se consigo determinar onde Farron está
sendo mantido. Assim que escurecer, começarei a procurá-lo.
—Você quer dizer...— ela apontou para as cavernas enquanto
seus olhos acompanhavam alguns Cors lutando no ar. —Vamos
procurá-lo nas cavernas?
—Acho que você deveria ficar aqui.
Suas costas endureceram. —Não.
Fleck, ela era teimosa. —Não há necessidade de você vir para as
cavernas comigo.
Sua mão bateu na terra. —Eu tenho que ir. Eu lhe contei sobre
minhas visões. Bem...— sua mandíbula apertou. —Eu tenho que ir.
Eu abri minha boca para protestar novamente, mas então lembrei
que eu tinha prometido acreditar nela quando ela falou de suas visões.
E eu fiz. Isso não mudava o fato de que eu a queria o mais segura
possível. Mas uma promessa era uma promessa, então concordei com
meu silêncio.
Ela parecia satisfeita, mas roía as unhas compulsivamente. Eu
tinha a sensação de que era porque agora que ela deu uma olhada no
Cors, ela estava apavorada. Fleck, eu tinha que admitir que estava
nervoso. Eles eram cinco vezes maiores que eu, inteligentes e
organizados. Eles tinham um estilo de caça sofisticado, hierarquia de
bando, e gostariam de nada mais do que me capturar e tirar a carne
dos meus ossos antes da hibernação.
—Eles caçam à noite— expliquei enquanto mastigávamos um
pouco de carne seca. —Os Cors mais velhos estarão nas cavernas se
preparando para a hibernação, pois agora são pesados demais para

voar. Os mais novos continuam a caçar durante todo o ciclo. Quando
estiver escuro, eles voarão mais longe para caçar grandes para si e para
os anciãos. Os huppas dos freshas são apenas petiscos para eles.
—E Farron ?
—Eles o estão alimentando para engordá-lo. Ele será a última
coisa que os anciões comem antes da hibernação.
Ela engasgou e levou o punho até a boca.
—Você está bem?
Olhos lacrimejando, ela assentiu. —Mm-hm.— Ela baixou o
punho. — Eles... comeriam você?
—Absolutamente. Eu seria delicioso.
Ela engasgou. —Não diga isso.
—Tenho muita carne.
—Sim, mas...— ela fez uma careta. —Por favor, não brinque com
isso.
Eu mordi um pedaço de carne seca. —Eu não estou brincando.
—E eu?
Não havia sentido em mentir para ela. —Você seria menos
tentadora, mas ainda assim uma refeição.
Pressionando os lábios, ela mais uma vez observou o bando de
Cors circulando. Depois de um tempo, ela disse: —Então, uh, o que
estamos procurando para determinar onde Farron está?
—Provavelmente haveria restos de comida na boca da caverna.
Eles o alimentarão e os Cors que o comerão, que provavelmente será
um dos mais velhos. Uma presa como Farron é altamente valorizada.
O cérebro é uma iguaria, então quanto maior, melhor.
—Eu realmente ficarei doente— ela murmurou.
Dei de ombros. —É a vida.

Ela estremeceu. —Ok, então restos de comida e... o que mais?—
—Os anciões provavelmente teriam algum tipo de designação na
boca de sua caverna.— Protegi meus olhos do sol enquanto estudava
as entradas da caverna.
Lu fez uma careta. —Como o quê? Um tapete de boas-vindas?—
Apontei para a boca de uma caverna onde uma jovem Cors
segurava uma marreta nas garras na ponta de sua asa e, com uma
ponta, martelava um desenho na face do penhasco. Eu apontei para
ela. —Lá.
Lu apertou os olhos. —Acho que minha visão não é tão boa quanto
a sua, mas posso ver algum tipo de borda ao redor da boca da caverna.
—Isso é um ancião.
— Farron está aí?
Eu acenei com a mão. —Quantas cavernas você pode ver que são
decoradas assim?
Ela bateu o dedo no ar, e seus lábios se moveram enquanto ela
contava. Quando o número chegou a doze, seus ombros começaram a
cair. Finalmente, ela parou de contar completamente. —Isso é demais
para pesquisar.
Eu balancei a cabeça. —Este bando de Cors provavelmente está
na casa das centenas.— O flash de algo ao sol chamou minha atenção.
Um Cors passou voando com uma corrente familiar pendurada no
pescoço. Provavelmente os despojos de matar um dos Priedans que foi
enviado para resgatar Farron. Imaginei um deles usando o manto de
Lu como roupa de cama e vi vermelho.
Eu abaixei minha cabeça e enfiei meus dedos pelo meu cabelo
enquanto eu tentava controlar essa explosão de sentimentos
desconhecidos. Isso era o que estar perto de Lu fazia comigo. Ela me

deu o mais alto dos altos, mas qualquer pensamento dela se machucar
me levou ao mais baixo dos baixos.
Ficamos em silêncio por um tempo, e eu reduzi as cavernas que
eu suspeitava que continham Farron para cerca de duas dúzias. Não é
o ideal, mas melhor do que perto de cem.
Uma mão macia pousou no meu ombro. —Quer descansar? Você
pode me usar como travesseiro?
Virei-me para vê-la me oferecendo um sorriso gentil. —Você
deveria descansar também.
Ela balançou a cabeça. —Eu não estou cansada. E nós dois
sabemos que você é a força aqui, então você deve estar no seu melhor.
Inclinando-se contra uma árvore, ela deu um tapinha em seu colo.
—Deita.
Normalmente eu dormia e acordava quando o sol estava se pondo.
Mas agora, eu não estava cansado. Nem mesmo perto. Se alguma coisa,
a onda de adrenalina corria sob minhas escamas, tornando difícil não
sair correndo e acabar com o bando de Cors em um sonho febril de
raiva. Mas por outro lado, eu queria estar perto de Lu. Eu queria senti-
la, ouvir a batida de sua cora e o som áspero de sua respiração. Eu
queria sentir sua pele sob minha bochecha.
Tendo cuidado com meus chifres, descansei minha cabeça em seu
colo. Eu não fechei meus olhos, e em vez disso aproveitei a sensação
de seus dedos penteando meu cabelo. Ela se inclinou e quando ela
pegou meus olhos abertos, ela franziu a testa. —Você não quer dormir?
—Eu não dormirei.
—Por que não?
—Eu não sei o que vai acontecer esta noite, e agora tudo que eu
quero fazer é estar com você.

Seus dedos pararam, sua respiração engatou, e então ela voltou
a pentear meu cabelo.
Lu
Eu puxei o cabelo de Axton com um galho que eu tinha feito um

pente grosseiro. Seu cabelo tinha uma textura interessante – coberto
por um óleo fino como penas de pato. Seu grande corpo estava em
repouso com a cabeça em minhas coxas. Ele era pesado, mas descobri
que gostava da sensação de seu peso em mim.
Eu sabia que ele estava nervoso sobre esta noite. Eu também
estava. Esses Cors eram aterrorizantes – mais ou menos do tamanho
de uma van de dez pessoas com asas, mãos com garras como morcegos
e uma boca larga cheia de dentes. Eles andavam eretos sobre duas
patas com garras e usavam roupas feitas do que pareciam algas
marinhas secas e costuradas. Eles conversavam e tagarelavam em uma
língua estranha. Enquanto eles pareciam um pouco com emas
gigantes, eu tinha que estar ciente de que eles eram uma espécie
inteligente.
Enquanto o sucesso desta missão parecia distante como o inferno,
eu queria acreditar que chegaríamos em casa. —Conte-me sobre os
companheiros das minhas amigas.
Os dedos de Axton estavam fazendo círculos lentos no meu joelho.
—Você está preocupada?
—Eles são como você?
—Sim e não.
—Diga-me.

Ele rolou de costas e olhou para mim. Arrancando uma das
minhas mãos de sua cabeça, ele entrelaçou nossos dedos. — Lukent
conheceu Tasha primeiro. Ele a salvou dos Wutarks .
—São aqueles alienígenas que nos tiraram do nosso
acampamento?— Eles eram fedorentos e pareciam javalis bípedes.
—Sim. Como filhos do nada, não devemos acasalar ou procriar,
então Lukent resistiu a ela. Tentou mandá-la para nossa cidade
principal comigo, mas ela fugiu de mim e o encontrou de qualquer
maneira. Ele coçou a orelha. —Ainda não tenho certeza de como ela fez
isso.
Eu tinha um palpite. Enquanto meu cérebro foi embaralhado
pelos Uldani , eles deram a Tasha um olfato aprimorado. —Ela foi até
ele ?
Axton assentiu. —Ele é um dos melhores de nós. Eu não poderia
dizer que a culpava.
—E ele a trata bem?
Axton franziu a testa. —Por que ele não iria? Ela é sua cora -
eterna.
Isso se traduziu livremente em amor eterno, o que fez meu coração
pular uma batida. —Eu vejo. E o companheiro de Amber? Trix ?
—Vinz é companheiro de Amber. Ele é um pouco louco, mas louco
por ela. Ele é muito pegajoso se você me perguntar. Essa fêmea mal
pode estar a um metro e meio de distância dele.
—Ele está controlando?
A carranca de Axton se aprofundou. —Por que você pensa coisas
ruins?
—Porque vocês são homens,— eu murmurei.

—Ele não a quer longe dele porque se preocupa com a segurança
dela. E ela também é a única que pode acalmá-lo. Eles se encaixam,
Lu. Eles são um time.
Minhas bochechas aqueceram. Ele estava certo. Por que eu
continuo assumindo o pior? —Desculpe, eu só...— Eu soltei um
suspiro. —Ninguém nos tratou bem nesta galáxia. Você entende isso,
certo? Parece um pouco bom demais para ser verdade conhecer
homens como você.
— Bem, é bom demais para ser verdade conhecer você também.
Eu mordi meu lábio. —E o companheiro de Trix ?— Eu não
conseguia imaginar Trix sendo acasalada. Seu alter significava que ela
não podia ser tocada sem dor.
— Kutzal .— Os lábios de Axton se curvaram em um sorriso
carinhoso. —Ele é nosso drexel. Ele é uma mancha total. Mandão e
rude e controlador. Mas com Trix ... Axton suspirou. —Nunca pensei
que o veria feliz. Nunca. E ele a trata como se ela fosse o centro de seu
mundo.
—E eles... são, uh, íntimos?— Eu não queria bisbilhotar sobre a
privacidade de Trix , mas estava tão confusa.
Ele me encarou um pouco confuso. —É claro.
Alguma coisa deve ter acontecido. Algo bom para Trix . Pisquei
para afastar as lágrimas de felicidade e reprimi uma fungada. —Estou
feliz por eles.— Eu queria perguntar se isso poderia ser nós também.
Se ele pensasse no que eu disse quando brigamos. Minha raiva não
durou muito, mas eu ainda me sentia da mesma maneira.
—E seus irmãos... eles tinham que se ver como valiosos?

Seu olhar se desviou e seus olhos ficaram desfocados. Ele ficou
em silêncio por um longo tempo antes de responder. —Eu acho que
eles fizeram.
— Então é possível para você?
Ele assentiu, mas ainda não olhou para mim. —Sim.
Eu apertei sua mão. —Ok, isso é o suficiente por enquanto.
Ele engoliu, mas não falou mais. Eu deixei o silêncio se estender.
Eu já tinha nublado sua mente o suficiente, e tínhamos a missão de
nossas vidas a cumprir ao pôr do sol.
Eu mal podia ver minha mão na frente do meu rosto. A escuridão

era como um cobertor grosso, e como os Cors odiavam fogo, não havia
nada iluminando nosso caminho enquanto descíamos os penhascos. A
maioria dos Cors tinha voado. Alguns guardas ficaram para trás,
postados a intervalos nas bordas do penhasco. Nenhum circulava
acima que eu pudesse ver. A única coisa que nos guiava era o luar
refletindo na água e algumas estrelas no céu claro.
Axton não foi tão afetado pela escuridão quanto eu. Seus olhos
refletiam a luz como os de um gato , e ele andava com passos
cuidadosos e medidos. Concentrei-me em não cair e não fazer sons.
Esses foram os meus dois trabalhos que eu levei muito a sério.
Entramos em duas cavernas que estavam vazias de coisas vivas –
embora tenhamos escolhido nosso caminho entre ossos e matéria em
decomposição em nossa busca. O fedor era quase insuportável, e meus
olhos lacrimejaram enquanto eu tentava não engasgar.
Ocasionalmente, ouvíamos o clique de Cors do lado de fora, então
nos escondíamos nas sombras até que os Cors de caça mais uma vez
levantassem voo.

Quando parecia que vasculhamos uma dúzia de cavernas sem
nenhum sinal de um Priedan adolescente , comecei a me sentir
desanimada. Eu estava cansada, e meus olhos doíam por forçar a
escuridão. Algumas cavernas eram mal iluminadas com algum tipo de
planta bioluminescente, o que ajudava, mas eu ainda mal conseguia
distinguir as formas.
Eu soube no segundo em que entramos na caverna que este era o
caminho certo. Eu certamente não tinha o nariz de Tasha, mas até eu
podia sentir o cheiro pungente de sangue e o fedor fétido do medo. Se
eu ouvisse com atenção o suficiente, eu juraria que podia ouvir os gritos
de dor do passado quicando nas paredes.
Eu não queria saber o que tinha acontecido nesta caverna. E
também sabia que precisava saber. Eu acreditava plenamente que
Axton tinha as habilidades para salvar Farron, mas certamente sua
maneira de dormir seria uma merda. Se Farron estava vivo.
Por favor, esteja vivo , eu murmurei as palavras para mim mesma.
Os orbes brilhantes das plantas luminescentes destacavam uma
forma volumosa de um Cors. Eu parei no meu caminho antes de
perceber que estava dormindo. Ele estava enrolado em torno de si
mesmo, então tudo que eu podia ver eram suas costas emplumadas e
grandes asas em repouso.
Um som abafado veio do outro lado da caverna, e o medo congelou
meus membros. Eu esperava que o Cors levantasse a cabeça a qualquer
momento, me prendesse com seus olhos alaranjados e me cortasse em
tiras com seus dentes afiados. Mas nunca se moveu.
Dava apenas para ver Axton agachado com a cabeça virada, me
observando. E logo atrás dele, acorrentado à parede em uma massa de
sujeira e sangue, havia um caroço peludo.

Eu apertei minha mão sobre minha boca antes de deixar escapar
um suspiro de desespero. Ele estava morto. Oh Deus, chegamos tarde
demais, e esse pobre garoto estava morto...
De repente, um olho se abriu. A luz luminescente refletida em
uma íris amarela. O olho piscou. Não parei para pensar. Eu deslizei de
joelhos ao lado do príncipe Priedan e agarrei a corrente conectada ao
arnês de Axton. A corrente tiniu uma vez antes que eu ainda a
prendesse com meus dedos. Eu não falei enquanto aquele olho amarelo
lentamente rastreava meu braço antes que ele pousasse na corrente.
Então o olho balançou no que eu só poderia supor que era um aceno
de cabeça. Suas feições eram difíceis de ver através do pelo
emaranhado e do sangue.
Com um puxão violento, Axton arrancou a algema ao redor do
tornozelo de Farron . Eu o teria elogiado por sua força, mas não havia
tempo. Ele varreu a pilha de pele e carne em seus braços e caminhou
em direção à boca da caverna. Eu segui atrás, segurando seu cinto. Ao
passarmos pelo Cors, ele continuou dormindo. Nem mesmo uma
contração muscular.
Chegamos à boca da caverna e saímos. Eu ainda não respirei. Isso
parece muito fácil. A qualquer momento, um bando inteiro ia sair do
céu e nos despedaçar. Eu ia ser o ensopado de Cors. Eles fariam
perucas do meu cabelo.
Mas eu nem mesmo ouvi o bater de suas asas ou os gorjeios de
sua língua. Quando chegamos à cobertura da linha das árvores, eu
finalmente exalei. Meus pulmões queimaram. Eu estava prendendo a
respiração esse tempo todo?
Não paramos de andar por lá. Continuamos durante a noite. Eu
não tinha certeza se conseguiria dormir se parássemos pela noite.

Tomando respirações rasas e dolorosas, Farron permaneceu mole nos
braços de Axton. Não foi até os primeiros raios do sol riscarem o
horizonte que paramos para verificar o Priedan .
Axton diminuiu a velocidade e parou na beira de um riacho que
escorria de um penhasco íngreme em uma mini cachoeira. Olhei para
baixo para ver mais alguns afluentes alimentando-o abaixo e presumi
que eventualmente desembocava no oceano.
Finalmente percebi o estado de Farron pela primeira vez. Eu
nunca fui boa em manter as emoções longe do meu rosto, mas fiz um
esforço valente para não chorar pela condição do Priedan .
Enquanto ele descansava na margem do córrego, ele olhou para
mim com um olho bom porque o outro estava inchado e fechado. Uma
orelha pendia em tiras desfiadas incrustadas de sujeira e sangue seco.
E todo o seu ombro esquerdo estava mutilado como se algo o tivesse...
roído. Engoli a bile que subiu na minha garganta enquanto estudava
suas patas inchadas, garras quebradas e as inúmeras feridas em seu
corpo. Ele ainda era um juvenil. Ele tinha aquele olhar adolescente
sobre ele – suas patas eram grandes demais para seu corpo, e ele era
magro. Mas ele não tinha mais nenhuma inocência em seus olhos. Eles
eram duros, planos e assustadores. Ele manteve seu corpo rígido,
defensivo, como se estivesse pronto para lutar a qualquer momento,
apesar de seus ferimentos. —Quem é Você?— ele perguntou.
Olhei para Axton, que respondeu minha pergunta silenciosa. —
Atualizei o implante dele durante a noite.
Voltei minha atenção para Farron . —Meu nome é Lu. Este é o
Axton. Seus pais nos enviaram para você.
Seu olho se desviou para a corrente no arnês de Axton. Eu
imediatamente desembrulhei e entreguei a Farron . Ele a segurou com

a pata ilesa e, pela primeira vez, um lampejo de dor entrou em seus
olhos. —Eles deveriam ter me deixado lá.
Ele passou pelo inferno, mas ainda era uma criança. Meu coração
rachou. — Farron, não. Eles estão tentando, mas— Eu me parei. Ele
não precisava saber como o Pried sofreu em seus esforços para resgatá-
lo.
Axton tinha outras ideias. —Quando muitos Priedans morreram
tentando recuperar você, eles decidiram enviar outra pessoa. Nós
—Axe— eu sussurrei.
Ele franziu a testa para mim. —O que?
—Ele não precisa saber disso ainda.
Farron olhou para a corrente. —Eu não sabia que eles estavam lá
para me resgatar. Eu vi as correntes, os corpos de Priedan . Achei que
os Cors estavam apenas coletando mais comida.— Ele engoliu. —Eu
esperava que eles não estivessem enviando nenhum membro do Pried
para mim, mas concentrando-se em obter a Cynax .— Ele olhou para
cima. —Minha irmã está bem?
Uma sensação doentia se agitou em meu intestino. Eu não sabia
o que era cynax , e certamente não tinha visto uma irmã. Axton abriu
a boca, mas eu o cortei. —Nós não conhecemos sua irmã.
Farron assentiu, parecendo aceitar isso. —Por que você se
importa em me resgatar?
—Nós não— Axton murmurou. —Eles estão mantendo nossas
vidas como reféns.
—Axe!— eu assobiei.
Sua expressão era enganosamente inocente. —O que?
—Pare com isso

—O que você quer dizer com eles estão mantendo sua vida como
refém?— perguntou Farron .
Suspirei e dei a ele um breve resumo, mas tentei fazer parecer
muito menos mal.
Então você está me levando...— ele engoliu em seco. —Casa?
Eu queria envolvê-lo em meus braços e abraçá-lo onde nada
pudesse machucá-lo novamente. Eu não podia imaginar o horror que
ele passou nas últimas semanas, e mesmo agora ele se agarrou ao seu
orgulho com suas garras irregulares. Este foi um período de formação
em sua vida, à beira da maturidade, e ele foi arrancado de sua casa,
mutilado e considerado abandonado. Mas ele não tinha desistido. Ele
estava pronto para lutar conosco se quiséssemos machucá-lo, e isso só
me fez admirar ainda mais o jovem Priedan .
—Nós estamos levando você para casa— eu disse suavemente.
Ele desviou o olhar enquanto seu corpo tremia. —Ok, estou
pronto.
— Farron, precisamos cuidar de suas feridas.
—Estou bem.— Ele tentou se levantar, mas seu braço bom cedeu
e ele bateu no chão com o ombro ferido. Ele soltou um grito ferido que
me perfurou no coração.
Fiz um gesto para Axton me trazer um pouco de água e comecei a
limpar as feridas de Farron. Ele estava impaciente o tempo todo, me
dizendo que precisávamos chegar em casa rapidamente. Eu entendi
sua urgência – ele sentia falta de casa – mas limpá-lo e enfaixá-lo
também era importante.
Eu não podia fazer muito sobre sua orelha desfiada e braço
mutilado, mas lavei a sujeira e o sangue da maioria de seus cortes.
Axton ajudou a carregá-lo até o riacho para lavar a sujeira que cobria

seu corpo. O jovem Priedan se manteve rígido, desconfortável por ser
tratado como uma coisa ferida, mas estava tão fraco que mal conseguia
segurar seu próprio peso.
Os Cors o alimentaram, disse ele, mas não o deixaram se
exercitar, e me lembrei de cordeiros deixados em seus currais para
serem mortos e depois servidos como vitela à parmegiana. Eles o
queriam macio, e o pensamento me fez estremecer. Eu não tinha
certeza se ficaria com fome de carne por muito tempo.
Depois que ele estava limpo, enrolei um curativo em torno de sua
cabeça para manter sua orelha limpa e coloquei seu braço em uma
tipoia. Marrin certamente iria desmoronar ao ver seu filho mutilado. Os
Priedans tinham um estigma contra os guerreiros deficientes? Porque
eu achava que Farron nunca teria pleno uso de seu braço esquerdo.
Uma vez que ele percebeu que não iríamos continuar sem cuidar
de seus ferimentos, Farron permaneceu bastante estoico, exceto por
algumas caretas e respirações sibilantes. Eu continuei esperando que
ele desmoronasse, mas ele só nos observava com seu único olho bom.
Quando perguntei sobre seus ferimentos, ele disse que foi espancado
quando se recusou a comer.
Sim, a carne não soava tão bem por um longo tempo.
Quando finalmente estávamos prontos para partir, Axton
anunciou que carregaria Farron nas costas. Eu esperava que o menino
protestasse e insistisse que queria andar sozinho. Em vez disso, ele
apenas olhou furioso de seu lugar no chão. Eu vi um pouco de seu pai
no conjunto teimoso de sua mandíbula, mas ele também parecia ter o
bom senso de sua mãe. Admirava que o menino fosse realista. De jeito
nenhum ele poderia manter o nosso ritmo.

Eu me agachei ao lado de Farron e entreguei a ele um pouco da
comida que sua mãe mandou – tiras de carne salgada que cheiravam a
especiarias. A garganta de Farron trabalhou enquanto ele olhava para
ele antes de pegá-lo de meus dedos e enfiá-lo em sua boca. Enquanto
mastigava, ele olhou para mim com um olhar vidrado. —Obrigada.
Eu não esperava um agradecimento, mas apreciei. Com uma mão
hesitante, estendi a mão e acariciei o pelo perto de sua orelha boa. Pude
ver que sua juba começou a crescer. No começo ele ficou parado, me
olhando, mas então, muito ligeiramente, ele se inclinou para o toque.
Um leve ronronar retumbou em seu peito.
—Vamos,— Axton retrucou.
Ele estava com ciúmes? De um menino leão? Revirei os olhos, mas
me levantei. Ajudei Farron a subir nas costas de Axton e fiquei
satisfeita que Axe lidou com o ferido Priedan delicadamente apesar de
sua irritação.
Eu me virei e alcancei o odre de água perto do córrego assim que
um som familiar de estalo enviou gelo em minhas veias. Eu deslizei
para trás assim que uma sombra se ergueu do penhasco. As asas
maciças de um Cors bateram novamente, espirrando água no meu
rosto, assim que seus olhos redondos se estreitaram em mim.
—Puta merda — eu murmurei assim que o Cors me alcançou com
sua mão em garra.

CAPÍTULO TREZE
Axton
Farron deslizou das minhas costas assim que cheguei, atrás de

mim para retirar minhas espadas de suas bainhas. Lu soltou um grito
feroz que foi como uma facada na minha espinha. Chutando para fora,
ela acertou um golpe decente no focinho de Cors. Ele balançou a cabeça
e clicou para ela, quase como se estivesse sorrindo com a força de seu
golpe.
Ela se arrastou para trás, mas o Cors fechou uma garra ao redor
de seu tornozelo e puxou. O sangue floresceu em sua pele, pingou na
terra verde, e eu pulei no ar. Baixando minha espada na ponta da asa
dos Cors, cortei a mão com garras das pontas emplumadas. O Cors
guinchou de dor — o som como metal contra osso — e caiu sobre seus
pés com garras. A corrente de um Priedan caído pendia de seu pescoço,
com um pingente verde na ponta. Farron soltou um rugido atrás de
mim, um som que eu não achava que ele fosse capaz. Os olhos dos
Cors se estreitaram nele, e ele gorjeou como se dissesse: —Aí está você.
Mas aquele momento de distração era tudo que eu precisava.
Apesar do tamanho do Cors, pulei em suas costas e agarrei a corrente.
Enquanto o Cors empinava e corcoveava, apertei suas costas
emplumadas com minhas coxas e puxei com mais força. Pulverizando
sangue de seu membro decepado, o Cors tentou voar, mas eu enfiei
uma espada em seu ombro, rasgando os músculos necessários para
voar.
Quando enrolei a corrente com mais força em meu punho, ela
penetrou no pescoço de Cors, cortando seu suprimento de ar. Ele

engasgou e se contorceu. Em um último esforço para me desalojar, ele
se jogou de costas. Eu deslizei a tempo de evitar o corpo maciço me
sufocando. Quando rolei para a direita, a corrente quebrou na minha
mão. Enquanto o Cors lutava, eu bati a sola da minha bota em seu
peito. Com outro grito - este um alarme claro para seu rebanho - ele
saiu velejando da beira do penhasco.
Eu não esperei para ouvir o barulho abaixo. Eu me virei para
encontrar Lu segurando Farron com seu tornozelo machucado
pingando sangue. Os Cors sentiriam o cheiro. Haveria mais aqui em
breve. Eu poderia tomar um, mas não uma dúzia. Fleck, eu
provavelmente mal conseguiria segurar dois. Jurei que podia ouvir um
gorjeio de resposta à distância, e o bater de cem asas no ar quando eles
vieram para nos matar.
—Vá — eu me ouvi dizer.
—Axe, não faça isso,— Lu implorou com lágrimas caindo por suas
bochechas.
—Eu tenho. Você precisa chegar em casa em segurança com o
menino.
O único olho bom de Farron estava selvagem, e suas narinas
estavam dilatadas enquanto seus bigodes quebrados se contraíam. —
Nós podemos ajudar.— Ele pegou uma espada. —Dê-me uma arma.
Ele tinha um braço bom. Lu ficou ferida. Encontrei seu olhar e
senti uma pedra se alojar na minha garganta. Meus membros não se
moveram. Pela primeira vez na minha vida, eu não estava pronto para
morrer por uma causa. Eu queria mais tempo com Lu, queria dar a ela
um lugar para chamar de lar, ver suas bochechas corarem quando ela
estava com muito ânimo, acordar com o sol brilhando em seu rosto. E
eu queria estar lá com ela, cheirando sua pele, banhando-me no calor

de seu sorriso. Eu queria ver a barriga dela crescer redonda com o meu
filho.
Eu nunca quis nada para mim. Até ela.
—Axton,— ela implorou novamente, dando um passo
cambaleando em minha direção. Suas pequenas mãos se estenderam.
—Não.
Eu ouvi então. O grito de guerra estridente dos Cors . Logo o sol
seria apagado com seus corpos enquanto eles nos procuravam.
—Leve Farron — eu rosnei para ela, sabendo exatamente o que eu
tinha que fazer. —Agora.
—Axe!— ela chorou.
Mas eu já tinha virado as costas. Mesmo enquanto sua voz
soluçava meu nome, eu corri com minhas espadas ao meu lado,
atravessando a vegetação rasteira para fazer o máximo de barulho
possível. Enquanto eu estava carregando Farron para longe dos
penhascos, eu estava prestando atenção ao meu redor, então eu vi as
entradas reveladoras das tocas de quarg pontilhando o chão. Se eu
conseguisse alcançar os túneis quarg , talvez tivesse uma chance. Os
Cors não enviariam seu rebanho inteiro, mas enviariam o suficiente
para garantir o sucesso. Exceto que eles não estavam apostando em
mim.
Eu não ouvia mais meu nome, e se eu conseguisse sair dessa vivo,
eu teria muito que pedir desculpas. Mas eu fui feito para isso. Pela
primeira vez eu não abordei uma batalha com um dever imparcial. Eu
nunca tinha investido tanto no sucesso. E não foi por causa de Lu, foi
por minha causa .
Porque pela primeira vez eu queria algo.

Sombras escureceram o céu, e eu bati nas árvores ao meu redor
com minhas espadas. Os troncos estremeceram e os galhos
balançaram. Não havia como eles sentirem minha falta atravessando o
mato. Um gorjeio veio do líder, e ele circulou acima, olhos redondos
examinando a terra. No momento em que ele me viu, seus lábios se
abriram em uma zombaria de um sorriso. Ele clicou duas vezes, e eu
jurava que ele estava dizendo: — Peguei você — assim como ele desceu
em um golpe mortal.
Meu destino estava à vista, mas com o Cors se aproximando
rapidamente, eu derrubei um pouco de velocidade extra antes de bater
no chão em meu quadril em um deslizamento. O Cors atravessou a
vegetação rasteira, seu rebanho atrás dele, e acertou meu ombro. A dor
desceu pelo meu antebraço junto com o fluxo quente de sangue quando
o impacto girou meu corpo. Lançando meu braço ileso, agarrei uma
raiz de árvore bem na boca da toca que parou o impulso do meu corpo.
Os Cors, incapazes de parar com rapidez suficiente, passaram
deslizando por mim no chão enquanto eu caía de cabeça no túnel.
A escuridão me cercava, e eu tentei me endireitar momentos antes
de bater no chão no fundo da toca. Meus dedos afundaram no solo
úmido e tossi com o cheiro rançoso das velhas casas de quarg.
Criaturas de oito patas do meu tamanho, elas abandonaram esses
túneis há muito tempo enquanto se dirigiam para o sul para um clima
mais quente. Mas seus túneis permaneceram. Embora os Cors
pudessem me seguir, eles teriam que abrir caminho, um de cada vez.
Olhando para o buraco na superfície, esperei até que os cliques e
batidas familiares de um Cors me cumprimentassem. Uma boca cheia
de dentes me olhou de soslaio, e seus olhos brilharam. Ele pensou que
tinha me encurralado, mas eu tinha outras ideias.

Eu desci pelo túnel. Meu ombro latejava, e meu quadril doía onde
uma pedra havia agarrado minhas escamas. Sangue empapava o cós
da minha calça, mas eu não podia deixar um pouco de dor me parar.
Eu andava muito nisso. Meu plano teria sucesso ou eu falharia
espetacularmente. Mas de qualquer forma, eu estava indo para baixo
lutando por mim. Os túneis de quargs eram forrados com finas teias
de seus ninhos e uma coisa que eu sabia — que talvez os Cors não
soubessem — era que eles eram altamente inflamáveis.
Ouvi o som do primeiro Cors despencar pela entrada do túnel.
Mais gorjeios e cliques me seguiram enquanto eles podiam sentir o
cheiro do meu sangue e ouvir minha cora batendo no meu peito como
um animal caçado.
Continuei, até que o trovão dos pés de Cors às minhas costas foi
quase ensurdecedor. Mas eu não podia parar ainda. Eu precisava de
uma saída ou esse plano ia dar errado. Mas os Cors estavam ganhando
terreno. O túnel era mais largo do que eu esperava e não os havia
desacelerado o suficiente. Corri e arrisquei um olhar por cima do
ombro. A forma volumosa de um Cors não estava muito atrás.
—Fleck— eu assobiei. Mas não havia tempo. Agarrando meu
bastão de sílex na minha mão, eu me virei e o bati contra minha
espada. Uma faísca voou, e o líder Cors gritou de volta com um silvo.
A compreensão surgiu em seus olhos um momento tarde demais.
—Fodam-se, idiotas— eu rosnei assim que eu segurei minha espada
perto de uma massa de teia ao longo da parede. Eu quebrei uma faísca,
e a teia explodiu em chamas.

Lu
Eu deveria estar correndo na direção da casa de Farron , mas

meus músculos se transformaram em pedra. Imóvel, olhei na direção
de onde Axton havia corrido e ofeguei quando uma faixa invisível
apertou meus pulmões.
Farron estava com as pernas bambas ao meu lado com o braço
bom em volta dos meus ombros enquanto eu o sustentava com um
braço em volta da cintura. De pé, ele era quase tão alto quanto eu, e
era estranho se virar e olhá-lo diretamente em seu único olho bom. O
amarelo brilhou ferozmente quando ele colocou sua mandíbula em seu
rosto machucado. Seu corpo vibrou, e eu sabia o quão impaciente ele
estava para chegar em casa.
Fechei os olhos enquanto lutava pela orientação para tomar a
decisão certa. Então a voz retumbante de Farron cortou minha névoa
mental. —Nós não vamos deixá-lo fazer isso sozinho, vamos?
A bandagem ao redor dos meus pulmões estalou. Eu respirei
fundo e quase chorei de alívio. Eu não estava sozinha. —De jeito
nenhum. Mas não sei o que fazer.
Ele deu um passo cambaleante para frente. —Eu tenho uma ideia
de onde ele foi. Conheço muito bem esta área. Eu fugi dos Cors uma
vez.— Ele inclinou a cabeça. —Minha orelha foi meu castigo quando
me pegaram. Não havia carne boa nisso, então eles não estavam
preocupados em arruiná-la.
Eu não podia imaginar o horror e a dor que ele experimentou em
sua tenra idade. — Farron, me desculpe.— Juntos, começamos a
avançar, embora nosso progresso fosse lento.

—Eles vão levá-lo vivo — disse Farron . —E eu não posso deixá-lo
passar pelo que eu passei. Mesmo que vocês dois fossem forçados a vir
aqui, vocês ainda me salvaram. Sua pata em volta do meu pescoço ficou
tensa. —Você foi gentil comigo.
—Não é sua culpa o que aconteceu com você.
Ele encolheu os ombros. —Pode ser.— Seus passos ganharam
velocidade. —Vamos. Eu não ouço mais os Cors no ar, então eles foram
para o chão.
—Merda— eu sussurrei. —Então para onde vamos?
— Tocas de Quarg. — Seu olhar encontrou o meu. —Acho que
Axton tentou prendê-los nos túneis subterrâneos.
Mancando juntos, passamos um tempo terrível, mas podíamos ver
as grandes pegadas de Axton de vez em quando, o que nos mostrava
que estávamos no caminho certo. Continuei ouvindo o som de sua voz,
o estrondo da batalha ou o bater das asas de Cors , mas em vez disso
havia apenas um silêncio assustador.
—Estamos perto?
Assentindo solenemente, Farron manteve o olhar fixo à frente.
O cheiro veio primeiro a mim, esfumaçado como uma fogueira e
carne queimada no espeto. Fogo. — Farron — eu engasguei.
—Eu sei. — Sua voz falhou como um pré-adolescente, me
lembrando que ele era realmente apenas um menino em um corpo
grande. Ele estremeceu contra mim quando a primeira baforada de
fumaça apareceu enrolando-se acima das árvores.
Chegamos entre duas grandes árvores para o que parecia ser o
caos. Eu mal podia ver ao redor das espessas nuvens de fumaça
subindo do chão como a calçada da cidade de Nova York.

—Os túneis estão esfumaçados — disse Farron enquanto nos
levava para um buraco no chão. Abaixo da fumaça cinza sufocante, o
brilho das chamas saltou.
—O que-?— Eu sussurrei.
—As teias de quarg que revestem os túneis. Elas acenderam como
gravetos secos — disse Farron .
Eu mal podia processar suas palavras quando algo no chão
chamou minha atenção. Empurrando para fora do alcance de Farron ,
deslizei para o chão para pegar o pingente acorrentado. Tinha sido
usado pelos Cors que me atacaram. O pingente que Axton segurava. E
ao lado dele, manchas escuras borravam a sujeira. E perto do sangue
preto derramado havia grandes marcas de garras alargando a boca do
buraco.
—Axton!— Agarrando o pingente no meu peito, eu tropecei em
meus pés.
Farron parecia tão selvagem quanto eu quando ele colocou as
patas em volta da boca e gritou por Axton. Eu fiz o mesmo, minha voz
falhando impotente.
Oh Deus, o que aconteceu? Eu não queria pensar nele nos túneis
com os Cors cercados pelas chamas e fumaça. Eu queria acreditar que
ele era invencível, mas... ele não era.
—Lu,— Farron correu até mim com um andar irregular e um olhar
selvagem. —Temos de ir.
—O que?— Eu perguntei.
—Nós temos que— ele engoliu em seco e olhou para trás. —Acho
que alguns Cors ainda estão vivos nos túneis.
—Como você sabe?
Ele engoliu. —Eu ouço alguém cavando.

—Cavando? Onde?
Ele apontou, e todo o senso de autopreservação desapareceu. Era
um Cors ou Axton. E eu tinha que descobrir. Eu empurrei minha
mochila para ele. —Vá para casa.
Seu queixo caiu. —O que?
Corri para onde ele havia apontado e comecei a tatear em busca
de terra solta e ouvir se alguém cavava. —A missão era te levar para
casa. Então vá .
—Mas você...
—Vai!— Eu gritei para ele. Lágrimas escorriam pelo meu rosto, e
eu não sabia dizer se era de emoção ou da queima da fumaça. —Por
favor, Farron. Porque eu não posso sair sem ele.
Limpando meu rosto, virei as costas para o garoto leão e caí no
chão do buraco. Pressionando meu rosto contra a terra, a princípio não
ouvi nada além das chamas crepitando no subsolo. Até que detectei o
leve raspar de um arranhão. Rastejando até lá, agarrei uma pedra
próxima e a bati no chão antes de arrastar a camada superior de terra.
Com cada esmagamento e arrasto, eu grunhia. Meus braços doíam e
minhas unhas quebravam em cascas irregulares na rocha, mas me
recusei a parar. Uma sombra escureceu baixou sobre mim, e olhei para
trás para ver Farron ajoelhado ao meu lado. Ele enfiou sua única pata
boa no chão, as garras estendidas, e começou a ajudar.
—Eu disse para você sair — eu resmunguei.
—Você não é minha mãe — ele atirou de volta.
Fui continuar minha escavação quando o chão pulsava por baixo.
Eu deslizei para trás assim que um pouco de terra cedeu e a fumaça
vazou. Mais um pulso e um buraco apareceu junto com uma enorme
explosão de fumaça. Cobrindo o rosto com o braço, tossi na dobra do

cotovelo. Farron se encolheu contra mim enquanto procurávamos
respirar. E então, através do silvo e crepitar das chamas, flutuando na
fumaça como um fantasma, ouvi uma palavra. —Lu.
—Axton!— Eu gritei assim que uma mão saiu da fumaça e bateu
no chão. Uma mão azul suja com pontas de garras pretas irregulares.
—Axe!
Agarrei a mão e puxei enquanto Farron me puxava da minha
cintura, e de alguma forma nós três conseguimos arrancar um grande
corpo do chão. Caímos de costas, e eu afastei a fumaça na frente do
meu rosto enquanto meus olhos lacrimejavam e minha garganta
queimava.
Quando a fumaça se dissipou, um rosto apareceu coberto de
sujeira e fuligem, mas com olhos roxos brilhantes. Sua boca se abriu,
e eu jurei que ele sorriu. —Eu estava no meu caminho. Mas obrigado
pela ajuda.
A descrença agarrou minhas cordas vocais , então eu não podia
fazer nada além de olhar para Axton como se ele fosse uma aparição.
Ele se moveu em minha direção e não estava mais sorrindo.
—Lu.— Sua voz era gentil como se estivesse falando com um cervo
assustado. —Eu não teria tentado tanto me manter vivo se não fosse
por você. Eu teria me deixado queimar lá com os Cors presos.— Seus
olhos roxos piscaram. —Mas eu queria ser feliz. Eu queria esse futuro
com você. Achei que isso me tornaria egoísta. Em vez disso, apenas me
fez mais forte.
Ele não era uma aparição. Ele estava aqui na minha frente, e ele
não estava apenas dizendo as palavras que eu queria ouvir. A prova
estava em sua sobrevivência. Joguei meus braços em volta dele e chorei
em seu peito. Quando meus dedos deslizaram por algo escorregadio em

suas escamas, eu recuei. —Você está sangrando!— Suas calças
rasgadas em seu quadril revelavam um grande corte, e a ferida em seu
ombro pulsava sangue ao redor da pele manchada de fuligem. —Nós
temos que te limpar.
Ele balançou sua cabeça. —Estou bem.
Metal rangeu no chão, e olhamos para cima para ver Farron
segurando uma das espadas de Axton. Seus bigodes se contraíram.
—Você deixou cair isso.
Um guincho horrível rasgou o ar assim que uma forma maciça
saltou da fumaça. Axton me jogou para o lado quando um Cors estalou
suas mandíbulas exatamente onde eu estava agachada. Com uma asa
dobrada ao seu lado e sangue cobrindo seu pescoço, o Cors caiu no
chão antes de rolar de pé para outro ataque. A laceração em sua
garganta provou que foi o primeiro Cors que nos atacou – aquele que
agarrou meu tornozelo.
Em um movimento fluido, Axton agarrou a espada da mão de
Farron, deslizou para o chão em seu quadril ferido e bateu a espada no
peito do Cors.
Tanto sangue. O bater de asas. Os grunhidos de Axton e os gritos
dos Cors . Eu mal podia ver nada quando Farron me cobriu com seu
corpo peludo. Tentei protegê-lo, mas ele me segurou firme, e não foi até
que o único som que restava era o áspero arfar de um par de pulmões
que consegui empurrar seu braço para o lado.
Pés separados, Axton ficou sozinho sobre o corpo morto dos Cors.
Seus ombros se ergueram, e suas costas seguraram um novo conjunto
de marcas de garras que escorriam uma cachoeira de sangue por suas
calças. Ambas as espadas estavam apontadas para baixo, pontas na

terra, e ele olhou por cima do ombro. —Eles não vão mandar mais.
Acabamos.
O corpo doendo, o tornozelo latejando, eu me arrastei em direção
a ele em minhas mãos e joelhos. Mas meus pulsos queimaram de dor
e eu gritei enquanto meus braços tremiam. Farron me pegou pelos
ombros antes que eu comesse terra. Sentando de costas, esfreguei
meus pulsos doloridos. Meu polegar esfregou a camada de fuligem, que
foi a única razão pela qual vi as marcas ali.
Linhas pretas, pintadas como se por uma arma de tatuagem
invisível, percorriam a circunferência do meu pulso. —O quê...?— Olhei
para Axe para vê-lo olhando para seus pulsos, os olhos arregalados de
admiração. —Axton, o que está acontecendo?

CAPÍTULO QUATORZE
Axton
O padrão dos loks aparecendo em meus pulsos não era claro no

começo, mas então as linhas inconfundíveis brilharam em um branco
brilhante antes de se tornarem um ouro brilhante. Completo, o padrão
entre as duas linhas sólidas e paralelas era sem dúvida...
—Asas,— Lu sussurrou em uma voz rouca. —O greer disse... que
teríamos sucesso quando criássemos asas.— Ela olhou para mim com
seus grandes olhos azuis, e eu limpei as marcas de fuligem em seu
rosto. —O que são esses?
— Loks.— Eu mal conseguia acreditar na minha própria voz.
Nunca em minha vida pensei que teria isso — uma companheira só
minha, uma cora - eterna. Mas os loks foram um presente da Fatas nos
concedendo um companheiro perfeito. Não que eu precisasse que Fatas
me contasse. Eu teria escolhido Lu várias vezes nesta vida. Esses loks
pareciam mais que Fatas estava nos dando nossa bênção. — Fatas está
aprovando nosso vínculo como companheiros.
Lu inclinou a cabeça enquanto os estudava. —Eu realmente não
precisava da aprovação de ninguém, mas isso foi, uh, legal da parte
dela.
Eu sorri. —Suas amigas também os têm, esses loks combinando
com seus companheiros.
—Sério?
Eu balancei a cabeça. —O vínculo cora -eterno sempre foi raro,
mas ultimamente com os humanos… Fatas tem nos abençoado muito.

Ela olhou para as saídas do túnel ainda fumegantes. —Bem, eu
me sinto meio abençoada também.
Perto dali, Farron nos observava em silêncio. Eu dei-lhe um aceno
de cabeça. —Obrigado pela ajuda.
Ele bufou suavemente. —Eu não fiz muito. Lu estava pronta para
invadir as tocas sozinha.— Ele tocou a terra. —Eu não podia deixá-la.
Sorrindo para o rosto do menino, Lu agarrou sua pata e apertou.
Minha cora deu uma guinada de algo parecido com calor em direção ao
Priedan . Apesar de tudo, ele estava disposto a ajudar a salvar minha
vida.
Cruzei os braços sobre o peito. —Mas você quer ir para casa agora,
certo?
Seu olhar disparou, e seu focinho se contraiu. —Sim, sim, eu
realmente quero.
Apesar do meu desejo de levar Lu para uma parte isolada da
floresta e devastá-la, ainda não estávamos seguros. E ainda não
tínhamos completado a missão. Farron ainda não estava em casa.
Embora eu não o visse apenas como uma coisa a ser entregue. Como
Lu, ele conseguiu me fazer sentir alguma afeição por ele. Ele não era
um filho mimado — era um menino corajoso e um dia daria um bom
quozel.
O tornozelo de Lu precisava ser enfaixado, mas ela me garantiu
que poderia andar sobre ele. Com Farron nas costas, deixamos as tocas
fumegantes e seguimos em direção ao Priedan Pim . O corpo de Farron
permaneceu rígido, e eu sabia que ele estava com dor, mas eu tinha
feito tudo o que podia por ele até que pudéssemos levá-lo a um curador
adequado. Ele precisava de comida, descanso e ser mantido limpo. Ele

sempre carregaria as cicatrizes de seu tempo como prisioneiro de Cors,
mas eu estava confiante de que ele se recuperaria.
Enquanto caminhávamos, Lu contou a história de tudo o que ela
passou – desde ser sequestrada na Terra até ser mantida em cativeiro
pelos Uldani. Farron ouvia com muita atenção, ocasionalmente fazendo
algumas perguntas. Eles pareciam se relacionar com suas experiências
de se sentirem impotentes como vítimas do cativeiro.
Quando os topos cercados de nuvens dos Pims puderam ser vistos
sobre as árvores, ele soltou um suspiro estrangulado no meu ouvido.
Lu, que estava andando com a mão no joelho de Farron por conforto,
deu um pequeno pulo. —Estamos quase lá, Farron .
Com a voz tensa de dor, ele só conseguiu murmurar um curto
—Sim.
A bateria começou logo depois, deixando-me saber que tínhamos
sido vistos pelos batedores. Ao longe, as portas se abriram e uma onda
de Priedans surgiu. A luz do sol brilhava no topo da coroa de Gragic e,
ao seu lado, Marrin corria com um tilintar ritmado de suas correntes
decorativas. A poeira rodou em torno dos Priedans enquanto eles
galopavam em nossa direção de quatro. No meio estavam alguns
Priedans carregando uma funda para Farron .
Eles nos alcançaram rapidamente, e Lu estava quase separada de
mim enquanto estávamos cercados por patas e caudas e uivos de boas-
vindas cheios de preocupação.
Mas foi Marrin quem levantou Farron das minhas costas, e foi
Marrin quem se sentou de cócoras na terra verde e começou a acariciar
seu filho ferido com sua língua larga e achatada. Suas patas
amassaram seus braços, pernas e barriga. Gragic se juntou a ela

enquanto o Pried os rodeava em um amontoado protetor. Olhos
enevoados na reunião, Lu deslizou sua mão na minha.
Enquanto seu peito roncava com um ronronar preocupado,
Marrin desembrulhou as bandagens para examinar os ferimentos de
seu filho. Sua expressão permaneceu estoica, mas suas orelhas
tremeram e suas patas tremeram. Ele ficaria permanentemente
desfigurado, e eu não sabia como os Priedans se sentiriam sobre isso.
Havia muitas espécies que não se davam bem com membros feridos de
sua própria espécie.
Mas Farron não se acovardou. Cada vez que ela revelava a
extensão de seus ferimentos ao Pried ao redor, ele encontrava seu olhar
diretamente, apenas fazendo uma careta quando ela puxava as crostas
sujas.
—Mãe.— Ele enfiou a mão em um bolso gasto da calça e retirou
uma raiz suja que reconheci como parte da planta cynax – uma planta
rara usada por alguns curandeiros. —Onde ela está?
Lu fez um som estrangulado em sua garganta quando Marrin
ficou muito quieta no meio de sua orelha rasgada. A cabeça de Gragic
se inclinou para trás e sua coroa quase caiu quando seus olhos se
fecharam.
Marrin passou as mãos pela juba desgrenhada do filho. —Ela se
foi.
Farron balançou a cabeça. —Não, eu voltei a tempo...
—Faz muito tempo — ela disse suavemente. —Sua irmã faleceu.
Chutando para fora, ele bateu um pé em seu peito em sua luta
para fora de seus braços. Ela nem se mexeu. Trêmulo de fraqueza,
Farron ergueu-se sobre as patas traseiras. —Isso não é possível. Eu fiz
isso. Eu tenho o cinax . Arrisquei tudo para salvá-la e voltei.

Seus olhos rolaram em sua cabeça descontroladamente enquanto
ele girava em um círculo. —Onde ela está? Nyla!
Marrin levantou-se lentamente. — Farron
—Nyla!— A voz de Farron era um estalo quebrado. —Onde você
está?— Ele ergueu a raiz de cinax e a sacudiu. —Eu posso te salvar!—
— Farron ! — A voz de Gragic ressoou no Pried. O silêncio reinou
depois, exceto pelas fungadas de Lu ao meu lado. Lágrimas escorriam
pelo seu rosto enquanto ela colocava a mão sobre a boca. Ela não
desviou o olhar de Farron.
—Lamentamos, filho.— O tom áspero de Gragic me fez estremecer.
—Mas sua irmã não sobreviveu. Ela morreu logo depois que você
partiu.
—Mas você está vivo.— Marrin caminhou em direção a ele. —Eu
não perdi você...
Farron uivou, e eu nunca tinha ouvido um som tão triste na
minha vida. Compreendi agora — que Farron havia viajado para o
território de Cors , entrando conscientemente em território perigoso, a
fim de obter a raiz para curar sua irmã doente.
Mas ele não voltou a tempo. Nem mesmo perto. E agora Farron
estava perdido, o menino que só queria salvar sua irmã, o menino que
permaneceu vivo através de uma dor inimaginável, o menino que
gastou seu precioso tempo para ajudar a salvar minha vida. Ele se
manteve firme desde que eu o vi naquela caverna, mas agora ele era
uma bola de pelo amassada e uivante na terra.
Sua dor reverberou ao redor do Pried, e logo todos estavam
enviando uivos de dor para o céu enquanto os tambores continuavam
a bater em um ritmo sombrio.

Reunindo uma Lu soluçante em meus braços, eu abaixei minha
cabeça.
Lu
Acordei com o som de uma porta se abrindo e depois com os

passos pesados de Axton. Abri os olhos para vê-lo de pé ao lado da
cama, as mãos nos quadris. —Eu estava preocupado que você nunca
acordasse.
Esfreguei os olhos e me sentei na cama. Meu cabelo caiu em tufos
emaranhados na frente do meu rosto, e eu o soprei com uma lufada de
ar. Depois que entramos no Pims, os Priedans nos alimentaram, nos
deixaram tomar banho, e então eu prontamente adormeci. Eu não
queria, mas a cama estava tão macia, e eu estava tão cansada. Mesmo
agora, meus braços doíam de tanto cavar. Meu tornozelo, felizmente,
parecia ter voltado ao normal. —Há quanto tempo estou dormindo?—
—Muito tempo.— Ele franziu a testa. —Você está bem
descansada? Você quer que eu te deixe em paz para dormir mais?
Ele estava falando sério. O homem me deixaria dormir mais se eu
precisasse. —Não, eu estou bem.
Arrastei-me para fora da cama e ajustei minhas roupas enquanto
mancava em direção à bacia de água. —Como está seu ombro? Como
está Farron ?
—Você pergunta sobre nós quando está mancando?
Engoli um pouco de água. —Estou bem, só está um pouco duro.

Ele estreitou os olhos como se não acreditasse em mim. Ignorando
seu olhar, apalpei o curativo em seu ombro para verificar se havia
alguma dor. —Como é?
Soando muito chateado, ele afastou minhas mãos. —Quase
curado. Só estou usando isso porque o curandeiro me obrigou.
Eu sorri. —Ok, bem, estou feliz que alguém tenha juízo.— Meu
sorriso desapareceu quando me lembrei de Farron . A última vez que o
vi, ele estava quase catatônico enquanto estava deitado na tipoia a
caminho dos Pims.
A expressão de Axton ficou séria. —Ele está descansando.
—Ele falou?
Sua mandíbula funcionou. —Ainda não.
—Posso vê-lo?
—Se Marrin permitir.
—Você sabia sobre isso?— Eu podia sentir a raiva crescendo em
meu peito. Não em Axton, mas na situação. Todo esse tempo, imaginei
que Farron era um jovem Priedan que tinha acabado de fazer algo
estúpido para ser pego. Mas não, ele foi pego tentando salvar a vida de
sua irmã. Aparentemente, a planta cynax poderia curar todos os tipos
de males.
Axton ergueu as mãos, palmas para fora. —Eu não fazia ideia, Lu.
Eu juro.
Eu acreditei nele, mas isso não impediu que meu estômago
revirasse com a situação de Farron . Um feliz e aliviado reencontro se
transformou em uma tragédia em minutos. Eu seria para sempre
assombrado pelos uivos de Farron.
Depois de jogar um pouco de água no meu rosto e fazer um
lanche, Axton me guiou pelos túneis de Pims até chegarmos a um

quarto. Do lado de fora, correntes decorativas espalhavam-se pelo
chão, e Axton explicou que eram ofertas de apoio do Pried. Quando
batemos na porta, um cansado e abafado, —Quem é?— respondeu de
dentro.
Axton coçou o peito. —Lu gostaria de ver Farron .
O silêncio seguiu seu pedido, e eu pensei que nosso pedido havia
sido negado até que a porta se abriu. Marrin olhou para nós. Ela não
usava nenhuma de suas joias e apenas algumas correntes em volta do
pescoço. Sua juba parecia despenteada, e ela parecia uma década mais
velha do que eu a tinha visto ontem.
Eu queria explodir em lágrimas, mas me segurei. —Olá Marrin.
Posso ver Farron ?
Seus grandes olhos piscaram e então ela abriu mais a porta sem
dizer uma palavra. Entrei primeiro, um passo de cada vez, Axton nos
meus calcanhares.
No centro do quarto havia uma grande cama acorrentada e no
meio, parecendo tão pequeno, estava Farron. Ele olhou diretamente
para o teto, suas patas descansando em seu estômago. Ainda
mortalmente parado, eu primeiro pensei que ele não estava respirando
até que eu vi o constante subir e descer de seu peito.
A porta se fechou atrás de nós. Marrin sentou-se em uma cadeira
próxima em uma pequena mesa e voltou a amarrar um pedaço de
correntes. O chocalho deles enviou um calafrio na minha espinha. Uma
sombra se moveu no canto enquanto Gragic permanecia em silêncio.
Desconforto borbulhou no meu estômago. Talvez isso tivesse sido
uma má ideia. Eu não era bem-vinda aqui como um estranho. Claro,
nós devolvemos Farron para casa, mas o que essa família tinha que

passar agora não era da minha conta. No entanto, eu não podia
abandonar Farron.
A mão firme de Axton nas minhas costas me encorajou a
continuar em frente até ficar ao lado da cama de Farron . Ele olhou
sem ver para o teto e não reconheceu minha presença. A cama era tão
alta que eu podia cruzar os braços sobre o cobertor. A parte externa do
meu antebraço roçou seu ombro enfaixado.
—Ei amigo,— eu disse suavemente. —Sinto muito por sua irmã,
Nyla. Tenho certeza que ela te amava muito, e ela sabia que você a
amava também. Você era um bom irmão para ela. Pensei em Tasha e
Trix , e em como elas teriam ficado preocupadas comigo e com Maisie
o tempo todo. Eu me perguntei se elas se sentiam culpadas por coisas
além de seu controle. Mesmo nos meus momentos mais sombrios longe
delas, eu nunca desejei que elas tivessem tentado mais. Eu só desejava
que onde quer que estivessem, elas estivessem seguras. Saber que elas
encontraram o amor e foram felizes foi um alívio para mim. —Espero
que você saiba que não falhou com ela. Leve todo o tempo que precisar
para se curar e chorar, mas depois tente encontrar uma maneira de ser
feliz, Farron . Olhe ao redor para o apoio que você tem. Sua mãe e seu
pai amorosos.— Eu arrisquei e estendi a mão para colocar minha mão
sobre sua pata grande. —Você não é apenas um sobrevivente. Você é
um lutador.
Farron não respondeu. Ele nem piscou. Ele olhou para o teto
como se eu não estivesse lá. As lágrimas caíram espontaneamente dos
meus olhos enquanto eu observava esse garoto quebrado. Eu só queria
que ele estivesse bem.
Funguei baixinho e fui tirar minha mão quando sua pata se
contraiu. Fiquei imóvel e quase engasguei quando sua cabeça

lentamente se virou para mim. Um barulho repentino de correntes
atrás de mim me assustou.
Os olhos de Farron seguraram os meus, e então ele me deu um
aceno distinto. Meu queixo balançou quando eu acariciei sua palma.
—Você ficará bem.
Sua boca se abriu e ele sussurrou um som suave. —Sim.
Uma batida na porta me surpreendeu. Ela se abriu para revelar
um membro do Pried. Seus olhos procuraram Gragic na sala. —Os
drixonianos estão aqui, quozel .
—O que?— Eu gritei.
Axton deu um passo para o meu lado. —Enquanto você dormia,
Gragic conseguiu entrar em contato com Daz. Ele enviou um cruzador
para nós. Estamos indo para casa, Lu. Vamos ver suas amigas.

CAPÍTULO QUINZE
Axton
Maddic encostou-se na lateral de sua viatura com duas armas a

laser presas ao peito. Saindo de sua boca estava um broto de yuza com
um fino fio de fumaça flutuando da ponta. Assim que saí do Pims atrás
de Gragic, Marrin e alguns membros de seu Pried, Maddic balançou a
cabeça. Ele sacudiu o anel em sua narina enquanto caminhava em
minha direção.
Ignorando Gragic, o que era rude, ele agarrou a parte de trás do
meu pescoço e bateu nossas testas juntas na tradicional saudação
drixoniana. Como nunca pensei que veria um dos meus companheiros
guerreiros novamente, fechei os olhos e saboreei o toque. E foi por isso
que eu errei quando ele me empurrou para trás e, em seguida, puxou
e me deu um soco na mandíbula.
—Você é tão estúpido — Maddic rosnou.
—Ei!— Lu pisou para ficar na minha frente. —Não o chame assim.
Os olhos de Maddic baixaram para ela antes de soltar um longo
suspiro. —Desculpe, querida, mas essa não é a última vez que pretendo
acertar este ponto.
Ela cerrou os punhos ao lado do corpo, mas eu agarrei uma de
suas tranças para puxá-la de volta para perto de mim. Ela gritou em
protesto. —Está tudo bem, Lu. Eu provavelmente mereço.
Colocando as mãos nos quadris, ela bufou. —Violência não é a
resposta.
—Você embarcou em um avião Horazian ?— Maddic a ignorou
para mais uma vez gritar comigo. —O que diabos está errado com você?

Eu esfreguei minha testa. —Eu não sei, mas eu faria tudo de novo
sabendo que termina assim.— Eu deslizei meus dedos dentro dos de
Lu e apertei. O olhar de Maddic desceu para nossos pulsos. Ele não
parecia impressionado, mas esse era o jeito de Maddic.
Gragic jogou uma lança no chão em advertência, e eu não perdi a
maneira como Maddic sufocou um suspiro de sofrimento antes de se
virar para se dirigir ao quozel. Ele sempre foi um pouco pomposo. Ele
era um dos mais inteligentes entre nós, e nunca viu os filhos da puta
que ele carregava como um obstáculo. Ele se infiltrou em treinamentos
e aulas que os guerreiros privilegiados frequentavam e aprendeu
sozinho a ler e escrever. Foi por isso que ele foi escolhido por Daz para
aprender a pilotar um de nossos poucos cruzadores.
Eu não o via há algum tempo, pois ele estava fora treinando. Nós
éramos próximos quando éramos garotos, pois ele descobriu que eu
não me importava de ouvi-lo tagarelar. Talvez fosse por isso que eu não
me importasse com o quanto Lu falava.
Maddic cruzou os braços no pulso e os tocou no peito em
saudação para quozel. —Obrigado por cuidar de Axton e sua
companheira até que pudéssemos recuperá-los.
Lu fez um som, e eu encontrei o olhar de Gragic . Cuida de nós?
Ele nos enviou em uma missão mortal. Gragic desviou o olhar
rapidamente, e eu não me incomodei em discutir. Não importava agora.
Eu contaria tudo a Maddic depois.
—Claro— foi tudo o que Gragic disse.
—Vamos lá.— Maddic acenou com a mão em direção ao cruzador
com um arrepio apesar de sua capa de pele. —Está frio aqui.
Ele subiu a rampa do cruzador fora de vista, e então eu o vi
novamente pelas janelas da frente enquanto ele estava sentado na

cabine. Antes que eu pudesse segui-lo, Gragic e Marrin entraram na
nossa frente. Eles deixaram Farron para se despedirem, o que me
surpreendeu.
—É difícil colocar em palavras o quanto apreciamos o que você fez
por nós.
—Nós não fizemos isso por vocês,— eu disse. —Fizemos isso por
nós mesmos.
—E para Farron — Lu falou. —Não importa o que passamos, valeu
a pena trazer Farron para casa. Por favor, mantenha-nos atualizados
enquanto ele se recupera.
Marrin deu um passo à frente, seus movimentos instáveis, antes
de se inclinar e esfregar o rosto e a crina no topo da cabeça de Lu.
Minha companheira ficou muito quieta, nem mesmo respirando,
enquanto Marrin lhe dava o maior sinal de afeto de uma Priedan
feminina .
Lu não saberia disso, mas não havia necessidade de dizer
palavras. Ela entendeu o gesto, enquanto seus olhos se encheram de
lágrimas. —De nada — ela disse em uma voz suave. Marrin colocou
uma corrente em sua mão – um metal brilhante com uma pedra
esculpida em uma asa na ponta. Ela fechou os dedos de Lu ao redor
dele, e então com mais uma pancada de sua cabeça, voltou
silenciosamente para os Pims .
Lu fungou algumas vezes antes de colocar a corrente no pescoço
dela. Acariciando a pedra, ela sorriu em meio às lágrimas para Gragic.
—Isso é muito gentil da sua parte.
Gragic acenou para que eu me aproximasse e, quando o fiz, ele
colocou uma corrente combinando em volta do meu pescoço. A asa azul
brilhava contra meu peito.

Gragic recuou. —Você diz a Daz que se ele precisar do Pried, nós
iremos.
Eu não podia imaginar o quanto Gragic levou para dizer isso.
—Obrigado, quozel .
Ele assentiu e então girou nos calcanhares e entrou no Pims . Os
poucos membros do Pried que ficaram do lado de fora o seguiram. Nós
o observamos ir até as portas se fecharem e as plantas retornarem à
sua posição de guarda nas portas.
Lu enxugou os olhos dela. —Bem, isso foi emocionante . Você
acha que vamos vê-los novamente?
Toquei o pingente no meu peito. —Não sei. Eu meio que espero
que não.— Eu não queria precisar da ajuda deles ou arriscar qualquer
um de seus Pried.
—Eu entendo o que você quer dizer — disse ela. —E eu
concordo.— De mãos dadas, entramos no cruzador onde Maddic
esperava.
—Eles o quê?
Estávamos no cruzador pouco tempo, antes de Maddic me fazer
contar os detalhes do que tínhamos que fazer pelos Priedans .
As veias em seu pescoço se destacaram quando ele rangeu as
presas e começou a apertar botões no painel. —Fleck isso, vamos voltar
e eu direi a eles...
—Não.— Eu descansei em uma cadeira no cockpit enquanto Lu
dormia em um assento. —Queremos ir para casa.
—Eles fizeram você lutar contra Cors ?
—Vá para casa, Mad — eu suspirei.

Com um beicinho real em seu rosto, ele lentamente apertou mais
botões e caiu de ombros. —Tudo bem, mas quero que fique claro que
não estou feliz com isso.
—Anotado.— Eu bocejei.
Ele olhou de volta para o Lu adormecida. —Ela está bem ?
—Ela está cansada.
—Ela precisa de alguma coisa?
—Como o quê?
—Não sei. Coisas humanas.
Eu olhei para ele. —Você não esteve por perto o suficiente.
— Claro que não. Eu estive no céu flecking aprendendo sobre
como fazer coisas assim para salvar flecks como você que faz merda
estúpida.
—Você ainda fala principalmente palavrões, —eu falei.
—Eu também inventei alguns, então continue me deixando louco
e você ouvirá mais.
—Mal posso esperar.
—Eu falei com talvez duas dessas fêmeas humanas em minha
vida. Desculpe-me por não saber o que elas fazem ou precisam.
—Elas precisam comer, dormir e ser protegidas.
—Eu sei disso, Flecker .
Dei de ombros. —Elas são todas diferentes. O que mais elas
precisam varia.
—Elas te contam?
—Às vezes.
Ele torceu o nariz.
—Você vai conhecer mais em breve.

—Eventualmente. Assim que eu chegar em casa, tenho que partir
novamente em outra missão para Daz .
Olhei pela janela da frente para nos ver atravessando uma ampla
faixa de terra . Ao longe, nosso planeta irmão Torin ergueu-se acima do
horizonte. Isso me lembrou Maisie. Assim que voltássemos para casa,
teríamos que falar com Daz sobre ela. Lu não abandonaria a esperança.
Eu estava prestes a mencioná-la para Maddic quando Lu fez um
som angustiado. Virei-me para encontrá-la se contorcendo na cadeira,
suas pálpebras estremecendo. —Ela está morrendo?— Maddic gritou.
Ignorando o piloto irritante, corri para o lado de Lu. Assim que a
alcancei, ela abriu os olhos e me encarou sem foco. Eu reconheci aquele
olhar – ela tinha acabado de ter uma de suas visões. Eu sabia que sua
cabeça iria doer logo, e ela provavelmente se sentiria doente.
Mas em vez disso sua boca se esticou em um largo sorriso. Em
uma voz rouca, ela disse: —Ele ficará bem, Axe.
Passei meus dedos por seu cabelo suavemente. —Quem?
— Farron — ela murmurou. —Eu o vi. Ele vai se tornar um adulto.
E vai ser feliz de novo.
Eu sorri para ela. —Isso é bom, Lu.
—Quem é Farron ?— Maddic chamou da cabine.
Lu começou a rir.
Lu
Aprendi que o cruzador em que voamos poderia lidar com viagens

internas e interplanetárias. Maddic dirigiu como se fosse Maverick em
Top Gun. Sempre gostei desse filme e adoraria uma sequência. Talvez

eles tenham feito uma desde que eu saí da Terra. Eu esperava que fosse
tão boa quanto a original e tivesse outra cena suada de vôlei de praia.
Pela janela na frente da espaçonave, avistei um aglomerado de
prédios altos erguendo-se à distância. Axton explicou que era Granit,
que outrora foi a grande cidade da sociedade drixoniana, que vinha
passando por reconstrução desde seu retorno a Corin .
—Vamos visitar lá em breve, mas primeiro vamos a Sari.
—Sari?— eu perguntei.
—Sou parte das clavas do Uivo Solitário dos Drixonianos. Somos
todos filhos do nada e, nos estabelecemos em uma aldeia perto de
Granit.
—A maioria dos Drixonianos está em Granit agora, mas ainda
existem algumas clavas espalhadas ao redor de Corin que preferem
ficar sozinhas.
—Mas minhas amigas estão em Sari?
—Elas estão,— Axton me assegurou.
—Elas sabem que estou chegando?
Olhei para Maddic , que balançou a cabeça. —Eu não acho. Gragic
não nos disse o seu nome, apenas que ela era uma fêmea humana.
—Estaremos lá— Axton apontou à distância. —Vê o topo da
grande árvore moke ?
Eu balancei a cabeça ao ver as folhas altas e azuis escuras.
—Esse é o centro de Sari. Maddic vai pousar fora dele.
—Você não quer que eu faça uma grande entrada e caia no
meio?— perguntou Maddic .
Jurei ter ouvido um pouco de decepção em sua voz. Axton apenas
olhou para ele, e ele deu de ombros antes de puxar uma alavanca. Uma
vibração veio de baixo, e presumi que fosse o trem de pouso quando

nos aproximamos do solo. —Não estamos indo um pouco rápido?— Eu
murmurei enquanto a terra verde parecia estar correndo em nossa
direção muito rápido.
—Nah,— Maddic zombou.
Nós atingimos o chão com um pulo chocante que estalou meus
dentes e quase partiu minha coluna ao meio.
— Maddic !— Axton gritou.
—O quê?
—Você tem que ser Gentil!
Maddic soltou uma gargalhada que me lembrou de um cavaleiro
bronco. —Vamos, é mais divertido assim.
Meu estômago revirou. —Me tire dessa coisa.
—O mais rápido possível,— Axton rosnou.
Quando o cruzador finalmente parou, poeira e grama giraram ao
nosso redor enquanto os motores diminuíam a velocidade. Maddic se
virou em seu assento, um grande sorriso no rosto. —Como eu fui?
Ele era como um garoto de dezesseis anos que tinha acabado de
aprender a dirigir. Mas eu não ia estourar sua bolha. Afinal, ele veio
para nos trazer para casa. —Foi bom conhecê-lo, Maddic. Obrigada
pela carona.
—Ooh, ela é educada. Você tem palavras semelhantes para mim,
Axe?
—Obrigado, Mad,— ele resmungou. —Vindo para uma refeição?
Ele balançou sua cabeça. —Eu tenho lugares para estar. Vocês
dois digam olá a todos por mim.
Axton cruzou os braços na altura do pulso e os pressionou contra
o peito. Maddic retribuiu o gesto e saímos da nave. Não estávamos
muito longe quando os motores voltaram a funcionar, e Maddic estava

novamente no ar. Ele acenou para nós do visor dianteiro antes de
acelerar. Cobri meu rosto com as mãos para evitar sujar meus olhos
até que o ar parou de bater em meu rosto e apenas uma leve brisa
farfalhava a grama ao nosso redor.
A temperatura estava mais quente aqui, e embora eu pudesse ver
uma cadeia de montanhas à distância – eu tinha certeza que era mais
perto de onde tínhamos nosso acampamento – esta área era mais plana
com muita folhagem crescida. Uma trilha maltratada abriu um
caminho à nossa frente, e pude distinguir a árvore moke e os topos de
algumas cabanas. —Aquela é a vila?
Axton assentiu, e seu peito estava ligeiramente inchado de
orgulho. —Isso é Sari.
—Quem é esse?— Veio um grito feminino alto. A voz disparou
através de mim e fez meu coração acelerar.
Na minha frente, uma figura correu em nossa direção, e suas
tranças vermelhas escuras balançaram atrás dela. — Trix !— Eu gritei,
e desci pelo caminho.
Atrás dela, mais duas figuras corriam - uma com longos cabelos
escuros e outra com cachos loiros.
Um soluço subiu pela minha garganta antes que eu pudesse
impedi-la, e quando as três mulheres me alcançaram, eu mal conseguia
respirar enquanto me agarrava as minhas amigas. Minhas irmãs.
Cabelo preso na minha boca. Um dedo me cutucou no olho, e o dedo
do pé de alguém bateu na minha canela. Mas eu não me importei. Eu
estava cercada de amor. Minhas amigas. Foi uma reunião que eu
nunca pensei que teria.

—Não sabíamos quem era.— Até Tasha derramou algumas
lágrimas. —Só ouvimos que era uma fêmea humana, e esperávamos
que fosse uma de vocês.
—Oh, como esperávamos,— Amber chorou abertamente enquanto
se agarrava às minhas costas.
Percebi tardiamente que apenas três de nós estávamos no abraço.
Trix ficou de lado com ela apertando os lábios. Enquanto seus olhos
estavam secos, seu queixo tremia. Seu olhar mudou para além de mim,
onde Axton estava quieto. —Obrigado por trazê-la para casa.
—Ele é meu herói— eu funguei.
—Eu não sei o que é um herói.
—Alguém que é corajoso. Quem salva outra pessoa.— Eu
expliquei.
—Ah— ele murmurou com um aceno de cabeça. —Não, você é
meu herói.
As meninas todas se viraram para olhar para ele enquanto ele
dava mais um passo à frente. —Eu não teria sobrevivido sem você.
—Mas você estava quase fora daquela toca...
—Não é isso que eu quero dizer — disse ele. —Eu não teria tentado
viver se não fosse por você. E Farron... Farron ficará bem por sua
causa.
—Axe — eu sussurrei.
—Venha — disse Tasha com um sorriso suave. Ela esfregou o
interior do meu pulso sobre meus olhos antes de deixar minha mão
cair. —Traga seu companheiro e vamos para casa.
A vila era a coisa mais fofa que eu já tinha visto. Tasha explicou
que havia sido habitada recentemente por outras clavas de drixonianos

com suas companheiras humanas, e pude ver os toques humanos nos
restos da decoração e como a cozinha estava arrumada na cabana de
jantar.
Enquanto caminhávamos pela vila em uma excursão intensiva,
me arrastei ao lado de Trix . Com base em como ela ficou para trás em
nossa reunião, eu não a toquei. Seus olhares brilhavam dourados em
sua pele, e eu não conseguia tirar os olhos deles.
Um sorriso conhecedor curvou seus lábios. —Sim, eu tenho um
companheiro.
Eu não queria me intrometer, mas estava curiosa. —E você…?
Seu sorriso escureceu. —Eu ainda não posso ser tocada por muito
tempo. É melhor, mas toques de surpresa ainda me doem. É diferente
com Kutzal ... — seu olhar ficou um pouco sonhador. —Ainda não sei
por que, mas ele conseguiu romper o que quer que tenha sido feito
comigo.
Meus olhos lacrimejaram. Eu chorei muito hoje. —Eu estou tão
feliz por você.
Sua cabeça mergulhou, e seu sorriso se alargou. —Sim, estou feliz
por mim também.
As garotas esvoaçavam sobre meus olhares, e eu admirava os
delas também. Eu contei a elas toda a história de como Axton e eu nos
conhecemos, e enquanto elas tinham algumas palavras para os
Priedans, elas também pareciam entender as escolhas de Marrin e
Gragic .
—E Maisie?— Amber perguntou enquanto nos sentávamos em
alguns bancos sob a sombra da árvore moke enquanto comíamos
algumas frutas frescas.

—Ela estava na nave. Axton não sabia até que fosse tarde demais.
Eu deixei cair a fruta meio comida no meu colo quando o gosto de
repente ficou azedo. —Eu me sinto tão culpada por tudo. Sobre ser feliz
com Axton, sobre estar aqui com vocês três.
—Eu entendo— disse Tasha. —Quando conheci Lukent, mal
conseguia sorrir sem me sentir culpada.
—Enquanto Maisie e eu estávamos enjauladas,— eu engoli. —
Pensei em como desejava que todas vocês fossem felizes e saudáveis.
Eu não gostaria que vocês se sentissem culpadas.
— Então Maisie também não. Trix disse enfaticamente. —Nós
vamos trazê-la de volta. Vou falar com Kutzal .
—Ela está em outro maldito planeta!
—Os Drix são teimosos e leais— disse Amber. —Eles farão tudo o
que puderem para trazer Maisie de volta.
—Falando em teimosa e lealdade,— Trix olhou para Amber. —Seu
companheiro está à espreita de novo.
Amber revirou os olhos. —Vinz!— ela chamou.
Os arbustos próximos tremeram, e soltei um guincho de surpresa
quando chifres negros surgiram diante de uma cabeça azul. Pisquei
para um Drixoniano com um septo e olhar que combinava com o de
Amber. Para um espécime tão grande, ele conseguiu parecer
envergonhado. —Eu só estava checando você.
—Escondido em um arbusto?
—Eu não tinha mais nada para fazer.
Amber agitou as mãos em frustração. —Vá falar com Axton!
Vinz fez uma careta. —Quem quer fazer isso?— Seu olhar deslizou
para mim. —Sem ofensa.
—Vá embora, Vinz!— Amber gritou.

—Estou feliz que você esteja aqui, Lu.— Vinz me deu um pequeno
aceno enquanto se afastava.
Acenei de volta, mas ele já havia fugido.
Amber deixou cair o rosto em suas mãos. —Esse cara vai ser a
minha morte.
—Ele te ama uma quantidade insalubre para qualquer outra
pessoa, mas para Vinz é como... a coisa mais saudável para ele — disse
Tasha. —Faz sentido de uma maneira complicada.
—Não, você está certa.— Amber virou a cabeça para cima e sorriu
na direção para onde Vinz tinha ido. —E eu o amo de volta.
—Lu.— A voz profunda de Axton me fez virar na cadeira. Ele se
aproximou com dois outros guerreiros - um tinha o rosto cheio de
cicatrizes e o outro andava com um ar de autoridade. Seu rosto estava
em uma carranca que me fez sentir como se fosse permanente. —Este
é Lukent, companheiro de Tasha ,— ele apontou para o grande com
cicatrizes. —E este é Kutzal, nosso drexel e companheiro de Trix .
—Uh, eu acho que deveria ser o companheiro de Trix primeiro,
drexel em segundo.— Tasha comeu sua fruta. —Todos nós sabemos o
que é mais importante.
Pela aparência de Kutzal , eu não teria falado com ele, mas sua
carranca suavizou um pouco quando ele olhou para sua companheira.
Seu olhar se voltou para mim, e ele assentiu. —Estou feliz por tê-la em
casa e segura, Lu.
—É um prazer conhecê-lo também, hum, então sobre isso...
—Eu já contei a ele sobre Maisie — disse Axton. —Ele tem uma
reunião em breve com Daz e vamos organizar uma missão de resgate.
—Viu?— Âmbar lhe disse. —Eu disse que eles não passariam.

Levantei-me e joguei meus braços em torno de Axton. Claro, eu
não podia alcançá-lo, mas apertei o mais forte que pude. —Obrigada.
Ele acariciou meu cabelo. —Eu sei que você quer conversar com
suas amigas, mas eu gostaria de te mostrar nossa cabana.
—Nossa cabana?— Eu empurrei para trás. — Nossa ?
—Casal acasalado precisa de privacidade — disse Kutzal
enfaticamente. Eu não teria discutido mesmo se quisesse.
Axton nos levou até uma cabana de um cômodo ao lado da de
Amber e Vinz. Na porta havia um A e um L de madeira. —Nós temos
todo o alfabeto esculpido por um Drixoniano em Granit chamado
Hap,— Amber disse enquanto acariciava o L. —Estamos todos prontos
com um M para Maisie e um N para...
Eu engoli em torno do nó na minha garganta. Mal podia esperar
para ver aquelas placas penduradas em uma porta nesta vila.
—Obrigada.
—Vamos deixar você explorar suas novas acomodações— disse
Tasha. —Relaxe. Tire um cochilo. Nós vamos buscá-la quando for a
próxima refeição.
Axton abriu a porta e nós dois entramos. Uma cama estava no
canto - não suspensa por correntes - junto com uma área com cortinas
que Axton disse que continha o expulsor e o limpador.
Em uma mesa ao lado da cama havia um vaso com flores frescas.
Cheirei as pétalas perfumadas. As meninas tinham feito isso, elas
prepararam este quarto para qualquer mulher que chegasse para fazê-
la se sentir bem-vinda. Fiquei feliz por ter sido eu, mas esperava que
pudéssemos fazer o mesmo serviço para qualquer outra mulher que
tivesse sido levada para muito, muito longe de casa.

Virei-me para ver Axe olhando ao redor da sala. —Você gosta
disso?
—Eu gosto de qualquer quarto em que você esteja.
Gostei de sua declaração, mas fingi que não. —Axe!
—Eu quero dizer isso— disse ele. —Eu não me importo com o que
está aqui. Eu só quero ver você quando eu adormecer e você quando
eu acordar. Foi nisso que pensei naquele túnel quando decidi lutar por
mim mesmo. Eu pensei que ter algo para lutar por que eu queria me
tornava egoísta, mas acho que isso só me fez mais forte.
Peguei sua mão grande. —Eu lutei por mim também quando eu
estava cavando para você.
—Continuamos lutando um pelo outro e sempre nos
encontraremos no meio do caminho.
—Venha aqui.— Eu pulei em seus braços, e ele me pegou. Assim
que eu estava a uma curta distância, apertei nossos lábios. Ele
retumbou um som de prazer e me beijou de volta. Eu estava prestes a
dizer a ele para me levar para a cama quando ele sussurrou contra
meus lábios: —Você nunca me disse o que é uma Adele.
Eu tinha certeza que a aldeia inteira ouviu minha gargalhada.
Continua...

04-The Alien Bounty - ELLA MAVEN

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The Alien's Bounty

Ela é algo que eu não queria , mas tudo que eu desejo.

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Com os lábios puxados para trás para revelar presas perversas,

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O alienígena disparou para frente tão rápido que ele era um

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Um nariz seco cutucou meu braço, e eu gritei enquanto me

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Meus olhos se abriram. Meu coração disparou, e minha cabeça

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Sucos escorriam pelo meu braço enquanto eu mastigava os

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Os Priedans correram em nossa direção com lanças levantadas e

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Meus pés estavam me matando. A grama seca em que

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—Basta!— A voz de Gragic ressoou no grande salão. Os corpos

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Lutei até ficar exausta demais para sequer dar um soco. Os

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