Sinopse

O que acontece quando o cara que tem medo do amor se encontra nele?

Sabe o que dizem sobre nunca misturar negócios com prazer? Sim, não.
Aquele sobre nunca dormir com seu chefe?
Eu também ignorei.
Eu culpo Aslan Spearman, o chefe.
Ele é um playboy rico que não acredita em felizes para sempre.
Ele é exigente, workaholic e cínico.
Ele prefere fazer um tratamento de canal do que estar em um relacionamento
romântico.
Você quer saber um segredo? Acho que ele tem medo do amor.
Então, quando ele tem que ir para a reunião da família Spearman no Havaí com sua
namorada, ele está em apuros.
Isso é o que acontece quando você mente para sua família sobre seu status de
relacionamento.
Não era importante - até agora.
O que ele faz?
Ele vem até mim, sua vice-presidente de operações e braço direito para obter
assistência.
Afinal, sou uma solucionadora de problemas.
Exceto que minha vida pessoal é um caos completo.
Então fazemos um acordo. Serei a namorada dele se ele me ajudar a resolver meus
problemas.
É uma situação ganha-ganha, certo?
Quero dizer, quão difícil pode ser?
Não é como se eu planejasse me apaixonar.
 Para Claudia, minha tia favorita. Temos muito em comum, até
mesmo um nome. Eu te amo.
“O amor começa como um sentimento,
Mas continuar é uma escolha;
E eu me encontro escolhendo você
Cada dia mais.”
― Justin Wetch, Bending The Universe
 Capítulo Um

Aslam

Já passa das três horas da manhã e estou em pé na janela da minha sala.

Alguns diriam que tenho insônia. Esse não é o caso. Eu opero com
muito pouco sono, assim como meu pai.

Em noites como está, gosto de olhar as luzes da cidade, a ponte Golden

Gate e o céu escuro. Se eu estivesse na casa da minha infância, estaria
olhando para o manto de diamantes iluminando a escuridão acima de nós.
Essa é a beleza de Paradise Bay. O céu está sempre claro. Não há poluição
luminosa escurecendo as estrelas.

Se não fosse tão tarde, eu dirigiria 45 minutos até minha antiga casa e
veria se isso me traria algumas respostas para todos os problemas com os
quais tenho lidado ultimamente — incluindo minha mãe.
 Enquanto crescia, observei meu pai fazendo a mesma coisa quase todas
as noites. Ele estaria olhando para a grande janela panorâmica que dava
para o vinhedo. Acho que herdei minha inquietação dele. Algumas noites,
ele mexia os dedos, me chamando para abordá-lo. Nós dois ficaríamos
olhando para o céu parado por um longo tempo.

Eu era uma criança ativa, mas naquelas noites em que ele me convidava
para ficar ao lado dele, eu não me mexia nem dizia uma palavra.

— Vou te contar um segredo, — ele disse uma vez, sussurrando. — Na

dúvida, sempre pergunte às estrelas. Elas ouvirão seus problemas e o
guiarão até que você encontre o caminho certo para resolvê-los.

E aqui estou, como faço quase todas as noites nos últimos quatorze
anos, desde que ele nos deixou. Fico em frente à janela, esperando
encontrar uma estrela que possa me guiar. Joel Spearman foi um pai
extraordinário, um homem sábio e uma alma bondosa. Não consigo
entender por que ele nos deixou tão cedo.

Já se passaram muitos anos sem ele. Qualquer um pensaria que eu

superaria a morte dele, mas não.

Ele era muito jovem, muito cheio de vida e planos.

Eu esfrego meu peito como se tentando acalmar a dor da minha alma, é

impossível.

A dor lancinante de perder meu pai nunca vai desaparecer e, em dias

como hoje, torna-se insuportável. Eu precisava dele naquela época e
preciso dele agora.
 Mal sobrevivemos à sua perda e a tudo o que aconteceu durante aqueles
dias sombrios.

Tudo começou com a vinha. Uma noite, minha família foi acordada
pelas chamas furiosas que queimavam as vinhas e a casa de hóspedes.
Segundo o Corpo de Bombeiros, foi incêndio criminoso.

Dois dias depois, papai morreu de ataque cardíaco. Ele foi encontrado
em campo. Segundo mamãe, ele havia saído para avaliar os estragos. Foi só
na hora do jantar que ela mandou meu irmão, Heathcliff, procurá-lo. Heath
foi quem o encontrou caído sem vida ao lado das vinhas queimadas.

Se isso não bastasse, encontrei Margie, minha noiva, transando com

meu primo Troy durante o funeral de papai.

Ela me ensinou uma lição valiosa. As mulheres só me querem pelo meu

dinheiro – isso é exatamente o que ela disse a Troy enquanto ele a fodia.
Desde então, não namorei nem levei ninguém a sério. Minha irmã Fern diz
que é apenas uma desculpa para ser um idiota como o resto dos homens de
sua família.

Ela está certa?

Isso é discutível.

Não deveria importar se estou namorando ou não.

Mas é importante para minha mãe.

Por isso, há um ano, menti e disse a ela que tinha namorada. É a melhor
maneira de mantê-la feliz. Mamãe vive neste mundo encantador onde
existe amor verdadeiro e almas gêmeas são formadas antes mesmo de
nascerem. Segundo ela, aconteceu com todos os Spearmans e deve
acontecer com seus filhos também.

Alguém deveria lembrá-la de que sua alma gêmea morreu há quatorze

anos. Não consigo entender como ela ainda acredita nessa bobagem. Ela
espera que minha namorada atual seja a escolhida.

Meus irmãos e irmãs odeiam que eu tenha mentido para ela no ano
passado, mas funcionou como um encanto. A menos que eu conte os dias
em que ela quer que eu leve minha namorada misteriosa para nossos
jantares em família - ou para celebrações familiares. Como a reunião da
família Spearman acontecendo em menos de duas semanas.

Sim, estou fodido.

Ei, eu nunca disse que o plano era à prova de balas.

Eu deveria ter um plano de contingência quando soube desse evento?

Nove meses atrás, quando soubemos da possibilidade de uma reunião

de Spearman no Havaí, eu ri com meus irmãos, Gatsby e Lysander, meus
trigêmeos. Eles são meus parceiros no crime desde o dia em que fomos
concebidos. Nossa lógica assenta no fato de que a família Spearman é
enorme. Papai era um dos sete filhos. Cada um deles teve de cinco a oito
filhos. Alguns deles são pais também. É impossível reunir tanta gente em
um só lugar.

Nós estávamos errados.

 Três meses depois, recebi um convite para a primeira reunião anual.
Eles tinham convites e nós tínhamos que confirmar presença.

O evento está bem organizado. Descobri que minha prima June, que era
dona de uma empresa de relações públicas, é uma das mentes por trás de
toda a operação. Sua gêmea Jeannette e sua cunhada, Emmeline, a estão
ajudando. Essas mulheres poderiam dominar o mundo em um fim de
semana e consertá-lo se tivessem mais tempo.

Desde então, mamãe vem nos lembrando que precisamos confirmar

presença e nossa presença no evento é obrigatória.

Com menos de duas semanas pela frente, tenho que descobrir uma
maneira de pular esta viagem. Tenho medo de que minha mãe me arraste
contra minha vontade? Sim. Acho que ela é capaz disso e muito mais.

Eu quero ir?

Talvez.

É o Havaí. Meu primo Jackson e sua esposa Emmeline renovarão seus

votos. Jack é o mais velho da nossa geração. Seus irmãos e irmãs são meus
primos favoritos do lado de Spearman, mas mamãe quer que eu leve
minha namorada - afinal, estamos juntos há mais de um ano. Além disso,
estou no meio de uma aquisição, uma fusão e... há muito trabalho a fazer.
Não posso simplesmente fazer as malas e tirar férias.

Há também o fato de que, uma semana após o término desta viagem,

estaremos comemorando o aniversário de quinze anos da partida de papai.
 Eu deveria pegar uma página da vida de Gatsby e desaparecer por
algumas semanas. Boa sorte em me encontrar enquanto comemora
bobagens ou lembra que perdemos o homem mais importante de nossas
vidas.

— Foda-se, eu preciso beber.

Quando estou indo para a cozinha tomar um copo de uísque, meu

telefone toca. Eu gemo quando percebo que é o tom de Lysander. Tanto
para ter uma noite tranquila sem lidar com a família. Dou uma última
olhada na ponte Golden Gate e me viro em direção à cozinha. Se vou lidar
com ele, pelo menos o farei com um dedo de uísque com gelo.

Pego um copo, a garrafa de álcool e atendo o telefone, colocando-o no

viva-voz. — E aí, idiota?

— Alguns de nós gostariam de dormir um pouco, — ele rosna.

Se eu não estivesse servindo minha bebida, estaria olhando para o

telefone. Por que diabos ele está me ligando então? — Boa noite? Vá
dormir? Você precisa de uma história noturna? Você tentou fechar os
olhos?

— Não consigo dormir porque você está pensando muito alto.

Eu caí na gargalhada, quase derrubando o copo. — Realmente? Você

está reclamando dos meus pensamentos barulhentos?

— Sim, além disso, você faz muito barulho. Eu ouvi você quando você
saiu da cama e foi para a cozinha. Por que você está lá atrás? Você precisa
de outra bebida? Devemos isolar seu apartamento acusticamente para que
eu possa dormir.

Eu olho para baixo e mostro o dedo para ele. Deixar ele e Gatsby
morarem no meu prédio foi uma das piores decisões que tomei nos últimos
dois anos. Eles não pagam aluguel, vêm ao meu apartamento a qualquer
hora do dia para levar minha comida, e eu não tenho privacidade. — Ou,
me escute... você pode sair do meu prédio. Faria mais sentido viver perto
da vinha.

Ele ri, mas não confirma o que sabemos. Lysander não quer morar perto
da mamãe. Ele não precisa morar na casa de hóspedes. Por que ele não
pode simplesmente comprar uma propriedade ou alugar um lugar em
Paradise Bay?

Eu acho que porque ele estaria tão perto de nossa mãe, ela estaria
invadindo sua casa a cada cinco malditos minutos. Mamãe precisa de um
hobby, penso enquanto o líquido âmbar desce pela minha garganta.

— O que está incomodando você? — ele pergunta.

As pessoas pensam que ele é o mais relaxado dos trigêmeos, mas isso é
Gatsby. Embora, com toda a honestidade, nenhum de nós seja tranquilo ou
calmo. No momento em que papai morreu, o fardo da família caiu sobre
nós. De repente, nos tornamos pais de nossos irmãos mais novos. A vida
tornou-se complicada quando tentamos criar cinco adolescentes e nossa
mãe, que sofria de depressão situacional - perder o pai a afetou bastante.
 Essa é a parte da situação dela que eu não entendo. Ela sofreu muito
quando perdeu o pai. Por que ela iria querer isso para seus filhos? Eu não
gostaria que ninguém passasse pelo que ela passou só porque achava que
estava apaixonado por mim.

— Escute, se você está ligando apenas para me assediar...

— É uma ligação de cortesia para checar você, — ele me interrompe.

— Estou bem.

— Eu chamo de besteira. Algo está frustrando você ou causando grande

ansiedade. Eu só quero te ajudar a relaxar. Você já tentou ligar? Liberar
endorfinas é uma maneira saudável de relaxar.

— Então agora você quer ditar como eu me sinto?

— Não, eu quero você fora da minha cabeça e do meu coração. É tão

difícil lidar com seus sentimentos, os sentimentos de Gatsby e minha vida.

Eu bufo. — Porque você não tem sentimentos.

— Ha, não comece a brincar de 'vamos irritar Lysander pra caralho

porque'... eu odeio ser um trigêmeo.

É errado gostar da frustração dele? Provavelmente, mas eu juro que é

tão engraçado quando ele está irritado.

— Você pode apenas me dizer o que há de errado com você? — ele

rosna.
 Eu sei quando forçar, mas também sei quando tenho que recuar. Já que
o jogo acabou, confesso o que está fodendo com a minha cabeça. — Havaí,
nossa mãe, a fusão... por que as coisas não podem ser simples?

— Diga à mamãe: 'Foda-se. Eu não preciso de uma esposa. A única

namorada que tenho é a boneca inflável que Caspian me deu de Natal.
Veja, é bem fácil.

O fodido Caspian e seus presentes engraçados. Ele é um idiota.

— Eu não entendo porque ela está sempre no meu caso e não no seu.
Ela tem sete filhos além de mim para reclamar, e só a ouço dizer: 'Aslan,
querido, quando você vai se casar?' Por que?

— Margie, — ele responde.

Eu fecho meus olhos, exalando duramente. — Já passou catorze anos.

Mais uma vez, ela tem sete outros filhos para assediar.

— Nenhum de nós jamais esteve perto de ter uma família. Você estava
noivo.

— Você…

— Eu não conto, — ele interrompe antes que eu diga algo mais. —

Escute, suas únicas opções são enfrentá-la ou continuar com sua namorada
forjada.

Ele não entende que estou em uma encruzilhada. É isso. A fábula tem
que chegar ao fim. A menos que ele tenha uma solução. — Como posso
continuar com a mentira?
 — Leve aquela namorada para o Havaí, você pode terminar com ela
durante ou depois da viagem.

— Ela não é real, — eu o lembrei, irritada.

— Não é uma questão de tê-la, mas de encontrar alguém para fazer o

papel. Contrate alguém para a semana.

— Claro, vamos trazer uma prostituta para o evento familiar. Elegante.

— Eu quis dizer…

— Você é um idiota, — eu o interrompo antes que ele diga algo mais

estúpido.

— Contrate uma atriz.

Estou prestes a arrancar meu cabelo. Ele está falando sério? Estalo os
dedos. — Por que não pensei nisso? Eu poderia simplesmente postar no
Craigslist. A atriz precisava fazer o papel da minha namorada. Deve ter
disponibilidade para viajar. Não é necessário passaporte. Não fumante, não
pegajosa, nada sério. Vou mandar minha assistente cuidar disso antes do
meio-dia.

— A gostosa vice-presidente de operações pode fazer isso.

— Mantenha Keaton fora desta conversa, — eu rosno.

— Ah, você não quer que mencionemos seu brinquedo favorito,

brilhante e desembrulhado?

Não tenho ideia do que ele quer dizer com isso, mas estou prestes a
descer e reorganizar seu rosto.
 — Você sempre teve uma queda por ela. O lado positivo é que ela sabe
como lidar com sua... adorável personalidade.

Ele não está errado. Eu considero sua ideia por um segundo quente.
Posso fingir estar com Keaton? Ela é inteligente, divertida e bonita. Não
que eu esteja olhando para ela toda vez que estamos na mesma sala. Ok,
posso olhar para ela de vez em quando porque, bem, ela é linda.

— Você acha que isso vai manter a mamãe longe?

— Pelo menos por alguns meses. Está perfeito. — Ele estala os dedos,
quase como se tivesse uma ideia brilhante. — Ela está deixando São
Francisco em alguns meses, não é? Você pode alegar que ela não queria ter
um relacionamento à distância.

O pensamento dela indo embora faz meu estômago revirar. Em breve,

ela se mudará para o Arizona — se a fusão com a Monti Media ocorrer
como planejado. Outra boa razão pela qual tenho que pular a reunião. Este
é o sonho dela, eu tenho que fazer isso acontecer - para ela. Não posso sair
de férias.

Mas e se eu a trouxer junto? Poderíamos trabalhar no quarto do hotel,

fingir que estamos juntos e aproveitar uma semana no Havaí. Ela precisa
de férias. Odeio admitir que esse plano pode funcionar, mas será que estou
tão desesperado?

Não. Não misturo negócios com prazer ou família.

Incluir Keaton neste plano insano não é a solução. — Tem que haver
outra maneira?
 — Sim, mas você não gosta de confrontar a mamãe. Daí a grande
mentira, Pinóquio.

— Vou dizer a ela que estou muito ocupado para ir ao Havaí.

Ele ri. — A última vez que você tentou escapar de um evento familiar
usando o trabalho como desculpa, ela ameaçou demiti-lo. Ela pode não ter
ações da empresa, mas é minha mãe e, se ela pedir, votarei a seu favor.
Todo mundo concordaria comigo.

A placa é uma piada. Meus irmãos e irmãs só tomam decisões que são
convenientes para mamãe, e eu tenho que lidar com o resto. — Eu amo
nossa mãe, mas ela torna nossa vida muito complicada.

— Eu não poderia concordar mais. Agora você pode se acalmar? Tenho

que estar no vinhedo em menos de duas horas.

— Você precisa voltar para Paradise Bay.

— Eu vou, assim que você mandar a mamãe se foder.

Isso provavelmente será nunca.

 Capítulo Dois

Keaton

Esse mês pode acabar?

Pensando bem, torná-lo o ano.

Não. Na verdade, quero pular a vida, como naquele filme de Adam

Sandler, Click. Vou avançar rapidamente até encontrar um momento em
que tudo esteja consertado e eu possa estar na praia bebendo uma piña
colada.

Isso é pedir muito?

Provavelmente, mas ninguém me culparia por sonhar com bebidas de

frutas e paisagens tranquilas. Eu mereço uma pausa.

Durante toda a minha vida, tenho lidado com a vida de todo mundo
enquanto mal consigo administrar a minha. Minha vida tem uma
velocidade: corra o mais rápido que puder. Desde que me lembro, tenho
corrido para a linha de chegada sem aproveitar a jornada. Não sei o que me
espera do outro lado. Existe mesmo uma linha de chegada? Posso estar em
uma roda de hamster e simplesmente não saber.

Fecho a água e saio do chuveiro, quase tremendo. Ontem à noite, o

aquecedor de água parou de funcionar. Preciso chamar o encanador, mas
não posso pagar. Amanhã, devo acordar mais cedo e sair para correr. Não
vou notar a temperatura da água. Como estou congelando, corro para me
vestir. Não fico surpresa quando Savannah começa a bater na porta do
banheiro. — Se apresse. Eu preciso tomar banho também!

— Cinco minutos. Estou aqui há apenas cinco minutos. Você pode

apenas...? — Fecho os olhos e respiro fundo. Não se envolva, eu ordeno a
mim mesma.

Ela pode bater o quanto ela quiser, eu termino quando acabar.

— O que você quer que eu faça, Keaton? Devo estar no trabalho em

vinte minutos.

Acordar mais cedo, quero sugerir, mas não adianta. Savannah só entende
sua agenda. A de todos os outros é secundária. Não estou dizendo que ela
é egoísta, só que mamãe nos criou completamente diferentes. Enquanto ela
se certificava de que eu cuidasse dela e de todos ao meu redor enquanto
crescia, ela protegia minha irmã de tudo.

Savannah acredita que toda a raça humana está aqui para servi-la. Eu
deveria explicar a ela que a vida não funciona assim, mas não tenho
energia para lidar com isso. Há coisas mais urgentes que precisam da
minha atenção. Em vez de pentear meu cabelo ondulado escuro, eu o seco
rapidamente e o prendo em um coque bagunçado. Posso fazer minha
maquiagem durante a viagem de ônibus.

— Você demorou muito, — diz ela quando saio do banheiro.

— Temos que trabalhar em um cronograma.

Ela olha para mim. Seus olhos são verdes, como os do pai.
Compartilhamos o nariz arrebitado e os quadris largos de nossa mãe. Ela
tem apenas um metro e meio de altura.

Savannah me dá um olhar desafiador. — Há muitas coisas que

precisamos fazer e, no entanto, é impossível. Você já descobriu como
vamos pagar as contas? Precisamos substituir muitos eletrodomésticos.

Quero lembrá-la de que ela não é mais uma criança. Somos ambas
adultas e a responsabilidade das contas, e da nossa mãe, deve recair sobre
nós dois, não só sobre mim.

Mas dezoito anos é considerado adulto? Talvez eu esteja sendo muito

dura com ela.

Estou apenas exausta e cansada?

Tomando uma respiração longa e purificadora, tento relaxar.

— Ouça, Savvy, estou tentando descobrir como colocar as contas em

dia, — minto. Parece mais fácil do que explicar a ela que estamos
totalmente fodidas.
 Dois anos atrás, quando concordei em voltar para casa para ajudar
mamãe, não sabia que as coisas estavam ruins. Ela estava com problemas
financeiros, desempregada e perdendo a cabeça - literalmente. Desde
então, tenho tentado manter as coisas funcionando, mas estamos prestes a
perder a casa e não sei o que vai acontecer com mamãe se não pudermos
pagar suas contas médicas. O seguro não cobre todas as suas despesas.

— Você poderia pedir um aumento, — ela sugere.

— Como eu disse, estou trabalhando nisso. — Quase cerro os dentes.

— Tanto faz, — diz ela com aquele tom arrogante que eu odeio. Antes
que eu possa dizer a ela que não estou com disposição para sua atitude, ela
corre para o banheiro, batendo a porta.

— A propósito, a água está fria, — digo enquanto pego minha bolsa.

Saio de casa satisfeita, sabendo que ela também não vai gostar do
banho.

Por alguma razão, sinto que ganhei alguma coisa. Isso torna este dia um
pouco mais promissor.

São as pequenas coisas que tornam suportável toda a escuridão ao meu

redor.

Estamos prestes a perder tudo?

Provavelmente, mas vou lutar até o último minuto para evitar a

destruição iminente.
 Capítulo Três

Keaton

Meu trajeto não sai como planejado.

Por que eu pensei que teria um minuto de paz?

Se não é um problema em casa, sempre há uma emergência no trabalho.

Meu chefe, Aslan Spearman, precisa que eu faça uma pesquisa o mais
rápido possível. Tudo com aquele homem tem que ser feito imediatamente.
Hoje, não posso parar para comprar café, nem me maquiar durante o
trajeto.

Vou trabalhar ao natural.

Quando chego ao prédio da Spearman LP, paro para verificar meu

reflexo nas janelas espelhadas. Eu pareço uma porcaria, mas o vestido e os
saltos Prada que encontrei no brechó me fazem parecer um milhão de
dólares. Pelo menos eu tenho isso a meu favor.
 Aproximando-se das portas automáticas, elas se abrem. Abro caminho e
aceno para a recepcionista, Suzie, que sorri e acena de volta.

O guarda de segurança que está ao lado da porta de segurança acena

enquanto examino meu crachá e o pequeno portão se abre. Acho que
somos as únicas pessoas no escritório antes das sete da manhã. Fazendo
meu caminho para o banco do elevador, eu me pergunto se tenho tempo
para parar na sala de descanso para preparar um café.

Aslan deveria instalar uma cafeteira no último andar. Não é que eu não
queira ir ao quinto andar para saborear os lanches e bebidas que ele oferece
aos funcionários, mas nunca encontro tempo para sair do meu escritório - a
menos que tenha que ir à sala de conferências ou ao escritório dele.

Ao apertar o botão do elevador, tomo a decisão executiva de parar no

quinto andar. Para minha sorte, as portas se abrem. Infelizmente para mim,
Aslan está lá dentro. Tanto para pegar meu café da manhã - ou algum café
da manhã.

Seu corpo de 1,80 metro ocupa a maior parte do espaço do elevador.

Seus olhos cinzentos me encaram por alguns momentos antes de ele
murmurar: — Bom dia.

Ótimo, ele está rouco. Isso significa que ele não dormiu e vai ficar mal-
humorado o dia todo. Eu juro, dias como hoje, eu só quero dar a ele um
copo de leite morno e mandá-lo para a cama.

Eu discretamente o olho da cabeça aos pés, apreciando cada centímetro

dele. Cada terno que ele veste o deixa mais gostoso que Adonis. Ele é tão
gostoso que, se me pedisse uma noite, eu esqueceria as políticas de não
confraternização e me juntaria a ele na cama a qualquer dia - a qualquer
hora.

É errado eu querer passar minhas mãos em sua barba? Não fazer a

barba é o melhor visual de Aslan Spearman.

Eu tenho uma queda pelo meu chefe?

Quem não teria? Ele é bonito com AF maiúsculo

Em outra vida, eu acrescentaria meu nome à sua lista de espera de

mulheres dispostas a passar uma noite com um dos solteiros mais
cobiçados de San Francisco.

Eu dizia: — Vamos fazer aqui. Agora. Sem arrependimentos.

Ele poderia me empurrar contra a parede, puxar a saia do meu vestido e

simplesmente mergulhar sem pedir desculpas. Apenas cru, duro e suado.

— Você está bem, Keaton?

Meus olhos se arregalam quando percebo que estou olhando para sua
virilha e respirando rápido. Eu puxo meus ombros para trás, batendo em
minha têmpora. — Estou processando todas as informações que você me
fez pesquisar antes.

Ele olha para os meus lábios e move seu olhar. Ele provavelmente pensa
que sou uma desleixada que nem se deu ao trabalho de passar batom. Eu
poderia, se ele não interrompesse minha rotina matinal.

— Noite longa? — ele pergunta quando eu bocejo.

 — Sim, e não tive tempo de pegar meu café. — Eu quase faço beicinho.

Ele revira os olhos e balança a cabeça. — Você quer o de sempre?

Eu aceno minha mão. — A menos que haja um gênio mágico que o faça
aparecer em minha mesa — de graça —, não quero nada. Posso parar na
sala de descanso e pegar um pouco daquele famoso café que servimos aos
nossos funcionários.

— Não temos tempo para bobagens. — Ele pega o telefone, toca

algumas vezes e diz: — Feito.

— Você é meu gênio? — Porque eu não me importaria de esfregar seu... o

sinal toca, anunciando que chegamos ao nosso andar.

— Pegue seu computador e venha ao meu escritório, — ele resmunga.

Balanço a cabeça e me afasto. — Tenho trabalho a fazer e telefonemas a

fazer.

— Eles podem esperar. — Ele segue.

Este homem pode ser o melhor amigo de Savannah. Eles não entendem
o espaço pessoal de outras pessoas. Acham que o mundo lhes deve tudo.
Eles não aceitam um não como resposta.

— Estaremos ocupados o dia todo. Estou preocupado com a fusão.

Estamos ficando para trás. — Ele bufa. — Não entendo como eles passaram
de 'você parece um ótimo candidato' para aceitar três outras ofertas. Eles
estão jogando duro para conseguir? Não entendo o jogo deles, mas vamos
descobrir.
 A fusão é importante, mas tenho que fazer algumas ligações. Se não o
fizer, posso ficar sem-teto até o final da semana. — Isso pode esperar
algumas horas.

Ele me encara com os braços cruzados.

Eu suspiro. — Você não é dono do meu tempo.

— Só entre as sete da manhã até terminarmos de trabalhar. — Ele quase

sorri com sua piada terrível.

Enquanto reúno minhas coisas, ele pega meu laptop. — Você sabe por
que todos os funcionários têm laptops?

— Sinto que você está prestes a contar outra piada de mau gosto ou que
perdi alguma informação importante durante a orientação. Por favor, diga-
me porque não tenho energia para adivinhar.

— Para que possam levar para casa.

Eu dou a ele um olhar de advertência. — Pare de me microgerenciar,

Spearman.

Ele cruza os braços. — Você ficou no escritório até as dez, Keaton Nealy.

— Você está me espionando?

— Por favor, me diga que você chamou um carro para levá-la para casa.
Se você me perguntar, você deveria estar trazendo seu próprio carro. Sim,
você ajuda o meio ambiente usando o transporte público, mas está se
colocando em risco. Se você ficar até tarde esta noite, me prometa que vai
chamar um carro.
 Hum, deixe-me ver. Minha irmã estragou meu carro há dois meses e não tenho
dinheiro para substituí-lo ou chamar um táxi. Como sempre, mantenho meu
discurso por dentro.

— Microgerenciar-me é assustador, — eu canto, indo para seu

escritório.

— Estarei com o Sr. Spearman, — digo a Roni, minha assistente.

— Ela vai estar lá o dia todo. Certifique-se de enviar suas ligações para
o meu número, — ele acrescenta.

— Você gosta de ser mandão.

Ele abre a porta de seu escritório. — É por isso que eu sou o chefe.

— É isso? — Eu cubro minha boca, tentando parar o bocejo.

— Você deve tirar um cochilo. Podemos nos reunir assim que você se
recuperar?

Ele vai se voluntariar como ursinho de pelúcia? Poderíamos usar seu

sofá de couro e... pare, Keaton. Eu aceno minha mão. — Nah, vamos acabar
logo com isso. Não quero ficar mais tempo do que preciso hoje.

— Encontro quente?

Sento-me em seu sofá de couro, abro meu laptop e o ignoro. É quarta-

feira, o dia em que Savannah e eu vamos ver mamãe na instituição de
longa permanência. Savvy é muito sensível para ir sozinha.

— Se ter que lidar com minha irmãzinha é considerado um encontro

quente…
 Ao contrário de Aslan, eu não namoro, durmo por aí, ou... parei de
socializar há muito tempo. Patrick, meu último namorado, se despediu
quando eu disse a ele que me mudaria para a casa da mamãe para poder
cuidar da minha irmã adolescente.

Embora, eu poderia usar um encontro quente. Um corpo quente. Um

beijo carinhoso.

Não me lembro da última vez que beijei um homem apaixonadamente.

Pare de olhar para os lábios esculpidos do seu chefe, Keaton.

Ou eu poderia apenas beijá-lo e acabar logo com isso. Posso culpar a

falta de sono, minha vida estressante ou um episódio maníaco.

Ele vai acreditar em mim?

 Capítulo Quatro

Keaton

Não estou feliz em passar minha manhã, e possivelmente o dia inteiro,

no escritório de Aslan. Trabalhar tão perto dele me faz querer fazer coisas
muito estúpidas.

É uma lista curta.

Beije ele.

Chupe ele.

Foda ele.

É culpa dele usar uma voz sexy e rouca quando fala. Além disso, se ele
não tivesse interrompido minha manhã, eu teria tomado meu café da
manhã. É mais fácil fingir que não estou atraída por ele quando estou
totalmente acordada.

— Por onde devemos começar? — ele pergunta.

 — Como eu disse, encontrei as empresas que estão tentando adquirir a
Monti Media. Precisamos pesquisá-los, mas, de relance, HANNETH é o
mais forte.

— O que?!— ele pergunta.

Não tenho certeza se ele não está prestando atenção ou se está morando
embaixo de uma pedra. — HANNETH. É uma das maiores empresas de
comunicação multimídia do mundo. Eles também estão interessados em
adquirir a Monti Media.

— Merda.

Essa merda é diferente do normal. Estou chateada porque aqueles idiotas estão
tentando foder com meus planos. É mais como se eu não quisesse incomodar
ninguém, mas queria aquela empresa antes deles.

Eu levanto uma sobrancelha, mastigando minha caneta. — O que

aconteceu?

Ele está prestes a falar quando Lulu, sua assistente, entra no escritório.
Ela é seguida por Tim, o motorista de Aslan, que coloca uma bandeja de
bebidas em cima da mesa de centro e sai. Lulu coloca uma bandeja com
bagels, patês e croissants.

Meu estômago escolhe aquele momento exato para rosnar. Aslan olha
para mim. — Coma.

Eu aceno com a mão, mas meu estômago traidor faz um som ainda mais
alto. Sinto minhas bochechas esquentarem.
 Lulu garante que tudo esteja perfeito antes de perguntar: — Precisa de
mais alguma coisa, senhor?

— Conecte-me com meu primo Alex... não, na verdade com sua esposa,
Hannah, por favor, — ele ordena, separando as bebidas.

— Claro, senhor, com licença. — Ela acena com a cabeça, saindo e

fechando a porta atrás dela.

Aslan me oferece uma bebida. — Caramelo Macchiato, leite de aveia,

dose dupla de expresso, espuma leve. Acertei?

Pego minha bebida e sorrio. — Você fez. O que há com os outros? Volte,
caso você tenha perdido?

Ele coloca outra bebida na minha frente. — Chai latte com leite de aveia,
sem chantilly. É para mais tarde. Estará frio o suficiente quando você
precisar, mas não muito frio.

— Impressionada. — Meu coração pula algumas batidas porque isso é

insano. Nenhum dos caras com quem namorei jamais acertou meu pedido
de bebida ou sequer se importou com a forma como gosto do meu café.
Meu chefe conhece pelo menos dois deles.

Posso beijá-lo?

Não. Você deve sair ou apenas ir para o Arizona agora. Ele estará tão
longe que você não terá que fingir que ele não te afeta.

Ele bate na têmpora. — Sou um banco de informações, não se esqueça

disso.
 E, felizmente, ele arruína a ilusão ao me lembrar que sabe porque tem
uma memória impressionante. Não porque ele se importa comigo.

O interfone estala e a voz de Lulu surge. — Senhor, a Sra. Hades-

Spearman está na linha dois. Além disso, sua mãe ligou. Eu disse a ela que
você estava em uma reunião. Ela disse que você precisa ligar para ela
imediatamente. Da próxima vez, não vou cobrir você.

Eu cubro minha boca para abafar o riso. Aslan olha para mim.

— O que? Isso é muito engraçado.

Ele balança a cabeça e pressiona o botão de atendimento no telefone de

conferência.

— Bom dia, Hannah, — ele a cumprimenta. — Você está no escritório?

Ela ri. — Não. Estou em casa com minha família. Nem todo mundo
precisa estar no trabalho antes das sete da manhã.

— São quase oito horas e, se bem me lembro, você costumava trabalhar

às seis todas as manhãs.

— Claro, antes de ter um marido bonito e um humano minúsculo,

enquanto estava grávida. O que posso fazer para você?

— Monti Media, — diz ele. — Estamos trabalhando na aquisição da

empresa nos últimos meses. — Ele olha para mim, esfregando a nuca. —
Esta fusão é importante. Até ontem, nós éramos os únicos interessados, e
agora... que porra é essa, Hannah?
 Ela suspira. — Baby, você pode verificar Lucas. Estou ao telefone com
seu primo, Aslam.

Aslam sorri. — Se ele é parecido com Alex, provavelmente está

mexendo nas ferramentas do papai, prestes a incendiar sua casa ou
procurando uma rampa para fazer algumas acrobacias.

— Você está brincando, mas ele é capaz disso e muito mais. Segundo
meus sogros, nosso filho é dez vezes pior que Alex. Então, precisamos
encurtar isso.

— Apenas me diga que você não vai comprar Monti e eu o deixarei em

paz.

Ela ri. — Você está ligando para a pessoa errada. Não fazia ideia de que
estávamos tentando obter Monti. É a primeira vez que ouço falar disso.

Aslan fecha os olhos momentaneamente e esfrega as têmporas. — Você

vendeu a empresa?

— Não. Eu não lido com aquisições. Esse seria meu parceiro no crime,
Ethan Killion. Se isso for importante para você, eu ligarei para ele e
explicaria gentilmente por que esta empresa é importante para você. Você estará
pedindo um favor de um colega para outro.

Aslan parece quase assustado.

Ele não pede ajuda. Ele preferia morrer a fazer algo assim.

— Eu vou ligar, — eu ofereço.

— Quem é essa? — Hannah pergunta.

 — Keaton Nealy, minha vice-presidente de operações e braço direito.

— Oi, prazer em conhecê-la, Keaton. Você pode ser a melhor candidata

para lidar com esta delicada operação. Aslan leva seu papel de leão muito a
sério, mas no fundo sabemos que ele é um molenga. Há mais alguma coisa
que eu possa fazer por você?

Eu abafo meu riso.

— Não, obrigado por atender a ligação. Diga oi para Alex e Lucas.

Ele está prestes a encerrar a ligação quando a voz de Hannah sai um

pouco mais alta. — Ah, antes que eu me esqueça. Você precisa RSVP para a
reunião. Eu entendo porque Caspian e Heathcliff não fizeram isso, mas
você... tsk, tsk, tsk.

— Você os entende, mas não eu? — ele ronca.

— Caspian está no meio da temporada. As Orcas estão arrasando. Não

espero que ele interrompa sua sequência de vitórias para fazer isso.
Heathcliff é médico. Isso é auto-explicativo. Você... o que está acontecendo?
Existe algum motivo para você pular que não sabemos?

Ele exala com força. — É complicado.

— E estranho, já que Margie e sua família estarão lá. Eu entendo. É por

isso que nunca os convido para meus eventos, mas como disse June, esta é
uma reunião de família. Infelizmente, isso significa que Troy, o idiota, e a
prostituta devem se juntar a nós.
 Olho para o telefone, esperando por mais informações. Quem são essas
pessoas e por que Aslan não as quer lá? A reunião familiar me intriga. É
por isso que a Sra. Spearman tem ligado constantemente para ele nas
últimas semanas?

Não sei muito sobre a família de Aslan, exceto que ele tem sete irmãos, é
um trigêmeo e a mãe deles é adorável, se não mandona - como Aslan.
Todos eles se reúnem quatro vezes por ano para participar das reuniões do
conselho. Todos são muito legais, mas não os conheço pessoalmente. Bem,
isso não é exatamente verdade. Ele reclama deles com frequência.

Aslan exala asperamente. — Não é por isso que eu não posso ir. A
empresa…

— Nana! Socorro, o Lucas acabou de pintar um mural com a manteiga

de amêndoa. Pelo menos, acho que é manteiga e não…

— Eu tenho que ir, — diz ela, desligando.

Aslan cai na gargalhada. — Mal posso esperar pelas fotos deste mural.

Curioso, pergunto: — Por que você acha que haverá fotos?

— Alex sempre posta tudo o que o filho faz no fórum da família. Meu
primo Jackson o criou alguns anos atrás. Compartilhamos fotos e vídeos -
bem, eles fazem a maior parte do compartilhamento. É tudo sobre seus
filhos. Às vezes eles são fofos, como quando Jackson compartilha vídeos
dos recitais de balé de suas filhas gêmeas. Outros são engraçados. Meus
sobrinhos e sobrinhas são um punhado.
 Embora ele esteja sempre reclamando de sua família por um motivo ou
outro, ele os ama. Quem me dera ter uma família grande como a dele, com
primos, sobrinhos, sobrinhas… Daria tudo para ter um sistema de apoio.
Aslan é tão sortudo. Eu me pergunto se ele sabe disso.

Aslan bate palmas. — Não vamos nos desviar. Assim que você falar
com Ethan, devemos ter apenas mais duas empresas para lidar.

Ele está pronto para seguir em frente, mas não vou deixá-lo escapar
impune. — Aquela ligação foi…

— Ela é legal.

— Oh, eu quis dizer o RSVP 1 para uma reunião. O resto é totalmente

compreensível. Temos que ligar para o outro dono. Vou ser sincero, se eu
fosse seu primo, teria dito foda-se e que vença o melhor.

Ele cruza os braços, inclinando a cabeça. — Você não é esse tipo de

pessoa. O RSVP é para a reunião que eles estão organizando. Não estou
interessado.

Eu bato no meu queixo, tentando descobrir o ângulo. — Primeiro sua

mãe precisa falar com você e, em seguida, seu primo está solicitando sua
presença. Parece que você está evitando algo. Sua família? Não. Meu
palpite é que você está evitando Troy e a prostituta.

Seu olhar intenso é risível. Ele quer que eu largue. Eu não acho. Cruzo
os braços e o desafio. — Não tenho medo desse olhar mortal, Aslan

1 RSVP é a abreviatura de Répondez S'il Vous Plaît, expressão francesa que significa "Responda por
favor". O RSVP é utilizado pela pessoa que deseja confirmar quem irá ao evento que ela vai realizar, desta
maneira pede a confirmação para ter um melhor planejamento do evento em geral.
Spearman. Quem é Troy? O que aconteceu com ele? Quem é a prostituta?
Tenho certeza que é por isso que você não o quer na reunião. A propósito,
onde é esse reencontro? Quero dizer, se for na floresta, apoio sua escolha.
Quem quer ser um com a natureza? No entanto, se você apenas tiver que
visitar sua família em Seattle ou Colorado…

Eu o encaro. Ele finalmente cede. — Havaí. É no Havaí.

Quero esbofeteá-lo algumas vezes e dizer que faria quase qualquer coisa
para ter uma família reunida no paraíso. Ele deveria me levar com ele. Vou
ficar quieto, bebendo todo o álcool e assistindo ao show. Aposto que vai
rolar muita coisa engraçada por lá.

— O que é mais importante que o Havaí?

— A fusão.

É importante. Vou ganhar um aumento, um bônus que vai ajudar com

todas as despesas que não pagamos, além disso, vou me mudar para um
estado mais barato que a Califórnia. Há uma instalação de longo prazo que
descobri que é melhor do que a que mamãe está agora e é mais barata.
Savannah pode ser capaz de voltar para a escola. A vida será diferente.

Tudo isso é importante, mas ele não pode evitar sua família. — Quando
é a reunião?

Ele pega um bagel, dá uma grande mordida e caminha em direção à sua

mesa.

— Se você acha que vou desistir do assunto, então você não me conhece
bem.
 Ele suspira, engole o pedaço de bagel que estava mastigando e
responde. — Em breve.

Eu arqueio uma sobrancelha. — Em breve... como amanhã?

— Devemos voar na próxima semana.

— Por que não queremos ver Troy?

Ele me conta sobre Margie, sua namorada do colégio. Troy, o primo

babaca nojento, e a sequência de eventos que aconteceram quando seu pai
morreu. Enquanto ele fala, meu queixo cai. O playboy ranzinza já foi noivo.
Não é à toa que ele está tão bravo com o mundo. A única mulher que ele
amou o traiu com seu primo. Ele os pegou durante o funeral de seu pai. Se
eu conhecer a vadia, vou arrancar os olhos dela. Não é de admirar que ele
tenha se tornado um workaholic amargo.

A história termina com Lysander sugerindo que ele contratasse uma

atriz para se passar por sua namorada. Isso mostrará a todos que ele
superou Margie, além de tirar a mãe dele de cima dele.

— Uma namorada falsa será apenas um curativo temporário. Você tem

que enfrentá-la e dizer a ela que o amor não é para você.

— Você quer que eu diga a minha mãe que não acredito no amor,
porque ele não existe? É como dizer a uma criança que o Papai Noel, a
Fada do Dente e o Coelhinho da Páscoa não existem. Eu não sou tão cruel.

Claramente esta Margie fez um número com ele.

O amor existe.
 A maneira como ele guarda os sentimentos de sua mãe é amor. Ele está
sempre cuidando de sua família. Ele se preocupa com seus funcionários.
Não é romântico, mas ele é capaz de amar. É trágico que uma pessoa o
tenha destruído a ponto de sentir que não sobrou nada. Saber que ele foi
esmagado por uma mulher que não o merecia me faz querer tomá-lo em
meus braços e ajudá-lo a se curar.

Eu não.

Existem outras maneiras de ajudá-lo a ver as possibilidades. — Na

minha opinião, você deveria mostrar a Margie que a traição dela não
quebrou você.

— Ela só estava comigo pelo meu dinheiro.

— Troy não tem dinheiro?

— Não. Seu pai não estava interessado em trabalhar. Ele procurou

esquemas. O tipo que ajuda você a ficar rico rapidamente. Troy é como ele.
Eu realmente não me importo com eles. Aprendi que as mulheres só
querem dinheiro de mim? Sim. Além disso, aprendi que o amor pode
quebrar você. Minha mãe quase morreu de coração partido.

Ele joga as mãos para o alto, exasperado. — Se ao menos a mamãe

entendesse que estou bem do jeito que as coisas estão…

— Sinto muito. — Mas não sei do que sinto muito. A maneira como sua
ex o tratou, como ela o transformou em um homem sem alma ou que ele
planeja mentir para sua mãe pelo resto de suas vidas naturais.

Mas não é isso que todos nós fazemos?

 Contamos pequenas mentiras inocentes para fazer nossos entes
queridos se sentirem melhor.

Ele enfia as mãos no cabelo como sempre faz quando está irritado ou
preocupado. — Não há como sair dessa bagunça. Vou fazer oitenta anos e
minha mãe vai continuar perguntando quando vou me estabelecer por
meio de uma médium.

É difícil conter o riso. Eu gostaria de poder ver isso. A melhor maneira

de proceder é mudar a conversa. — Vamos voltar ao trabalho?

Ele concorda. — Por que não começamos ligando para Ethan Killion?

Eu suspiro.
 Capítulo Cinco

Aslam

Ethan Killion não está disponível.

Citando seu assistente: — Ele não estará no escritório a semana toda. Ele
está passando um tempo de qualidade com o marido e os filhos.

Quem faz isso? Não é a porra do sábado. É uma quarta-feira.

Quando as pessoas pararam de trabalhar durante a semana?

Não entendo como Hannah e Ethan lideram um dos maiores

conglomerados de mídia do mundo quando se concentram apenas em suas
famílias. Depois de deixar uma mensagem com ele, Keaton e eu passamos
o dia pesquisando as outras duas empresas que fazem lances na Monti
Media.

São quase duas horas quando Lulu entra em meu escritório. — Senhor,
gostaria que eu pedisse o almoço?
 — Claro, o que você gostaria? — Viro-me para Keaton, que está se
divertindo com planilhas. Poucas mulheres acham planilhas e dados tão
fascinantes quanto eu. Talvez seja por isso que ela é minha funcionária
favorita. Não tem nada a ver com o fato de eu gostar da companhia dela,
ela é espirituosa e não deixa eu me safar de merda nenhuma.

Keaton olha para cima, apenas balança a cabeça. — Estou bem.

Eu menciono alguns de seus restaurantes favoritos. — Lers Ros Thai,

Katsuya ou Hot Johnnies? Escolha um.

— Estou bem, — ela insiste. — Não tenho dinheiro comigo.

Reviro os olhos. — A empresa está pagando. Estamos usando sua hora

de almoço para trabalhar. Vamos até pedir sobremesa. Algo com chocolate
e sorvete.

Ela finalmente olha para mim, quase sorrindo, como uma criança a
quem foi prometido um prêmio se ela comer toda a comida.

Meu telefone toca enquanto Lulu está ocupada procurando os menus.

Keaton estende a mão e atende a chamada no Polycom. — Escritório de
Aslan Spearman, como posso ajudá-lo?

— É o Lulu?

Foda-se, mãe, murmuro. Desligue, desligue. Aceno com as mãos e balanço

a cabeça, esperando que Keaton entenda a dica e simplesmente encerre a
ligação.
 Ela dá de ombros, dando-me sua melhor expressão de oops. — Não,
Sra. Spearman. É Keaton Nealy.

Por que ela tem que ser tão educada?

— Basta desligar, — eu sussurro grito.

Ela sorri.

Ela sorri pra caralho.

Bem, estou feliz que um de nós esteja aproveitando este momento.

— Oh, querida, como você está? Você pulou o jantar em família, de

novo. Eu continuo dizendo ao meu filho que ele tem que trazer você em
vez de fazer você trabalhar horas extras. Prometa-me que virá na semana
que vem.

Os olhos de Keaton se arregalam. Ela balança a cabeça. — Estou bem,

Sra. Spearman, ocupada como sempre. Mas não falemos de mim. Como vai
você?

Se ela acha que vai conseguir desviar a atenção da mamãe do jantar em

família, está enganada. Dawn Spearman tem uma memória impressionante
— foi daí que tirei a minha. Ela voltará até que Keaton prometa que estará
lá às seis da tarde, pronta para experimentar sua culinária incrível.

— Já estive melhor, querida. Onde está meu filho ingrato? Por favor,
não me diga que ele colocou você para cobrir a mesa da Lulu enquanto ela
almoçava. Ele demitiu a nova estagiária? Aquela garota precisa conseguir...
 — Mãe, tenho certeza que meus funcionários não precisam ouvir a lista
de reclamações que você tem sobre mim.

— Aí está você. Estou feliz por finalmente ter pego você. — Sua voz está
tão aguda e cheia de drama. Keaton está, como sempre, cobrindo a boca
enquanto olha para a mesa. Ela está gostando das bobagens da mamãe.

— Eu estive ocupado.

— Mas eu sou sua mãe. Você deve estar sempre disponível para mim.
Passei dois meses em repouso na cama para garantir que você e seus
irmãos saíssem saudáveis, e é assim que você me retribui.

Eu belisco a ponte do meu nariz, fechando os olhos momentaneamente.

Por favor, Deus, me dê um pouco de paciência. — Como posso te ajudar,
mãe?

— Ari ligou mais cedo. Eles precisam saber o número de funcionários

até o final da semana. Temos reservas de hotel para confirmar, entre outras
coisas.

Eu adoro tia Ari, mas por que ela ligou para mamãe? Seguindo o
conselho de Lysander, digo: — Provavelmente vou ficar na cidade.

Mamãe suspira. — Isso é uma piada, não é? É uma reunião de família.

Depois de tudo que fiz por vocês, crianças, é assim que vocês me tratam,
como uma estranha?

Keaton se levanta e vai para meu banheiro privativo. Eu posso ouvi-la

rindo. O nervo. Eu deveria arrastá-la para um dos jantares semanais da
mamãe. É tudo diversão e risadas até que Dawn nos torna o centro das
atenções. Ela não deveria contar a Keaton sobre as horas de trabalho de
parto ou meses de repouso na cama. Todos os seus sacrifícios e como não a
tratamos como ela merece. Mas essa é a minha mãe, sempre tornando tudo
estranho para os filhos.

— Você está... — Mamãe faz uma pausa dando uma grande expiração.
— Estou contando com a sua presença. Todos vocês.

— Estou no meio de um projeto importante, mãe. Podemos ir para o

Havaí em qualquer outro momento.

— A vida é mais do que trabalho. Seu pai iria querer você lá.

E aí está, o 'cartão do pai', como gostamos de chamá-lo. Ela o puxa

quando suas outras armas não funcionam em nós. Se ele estivesse vivo,
estaria sentado neste escritório ou no vinhedo e eu... não tenho ideia do que
estaria fazendo. Ninguém me deu a oportunidade de sentar e pesar minhas
opções.

— Estou preocupado com você. Sua vida é só trabalho, trabalho e mais

trabalho. Quando foi a última vez que você teve um encontro? Estou
falando de um encontro de verdade, não um daqueles casos de uma noite
que você tem todo fim de semana. Espero que você esteja usando
preservativos.

— Mãe, estou trabalhando. Não podemos ter essa conversa agora. Além
disso, tenho namorada.

Keaton sai do banheiro, consertando o lindo vestido preto que acentua

suas curvas e me deixa cobiçar suas pernas longas e tonificadas. Eu não
deveria estar olhando para ela como uma refeição, mas quero limpar
minha mesa, colocá-la em cima e comer cada centímetro dela.

Quando ela sorri, esqueço o que estou fazendo. Tudo que eu quero é
caminhar até ela, agarrá-la pela cintura e beijá-la com força.

— Aslan, eu sei que você amava Margie e que perdê-la ainda dói...

— Eu superei ela, — eu argumento, lembrando que mamãe está no

telefone e eu não deveria estar pensando nas maneiras que eu quero foder
Keaton.

Eu me levanto da minha cadeira e ando pelo escritório para acalmar

meu corpo.

— Se você tivesse superado Margie, estaria namorando. — Parte dos

buracos da minha história é que minha mãe às vezes ignora que tenho
namorada.

Keaton acena com a cabeça como se dissesse que ela tem razão. Se eu
gostasse de Margie, meu corpo não reagiria do jeito que reage quando
Keaton está por perto.

A ideia de Lysander de confrontar nossa mãe é boa, mas não é

conveniente. Eu escolho seguir meus instintos. — Mãe, devo lembrar que
tenho namorada?

— Estamos falando de encontros reais e não apenas de um bando de

corpos sem nome que se esfregam contra o seu apenas para satisfazê-lo
durante a noite.
 — Há um ano venho dizendo a você que estou com alguém.

Keaton balança a cabeça em desaprovação.

— Você vive dizendo isso, mas eu ainda não a conheci. Se ela for real,
você a teria trazido para jantar pelo menos uma vez.

— Ninguém jamais trouxe um acompanhante para o nosso jantar em

família.

— Margie veio à casa algumas vezes.

— Foi no ensino médio, para estudar, — minto. Isso soa muito melhor
do que: ' Bem, você não estava em casa e usamos a pousada para fazer sexo '.

Além disso, jantar em família não existia naquela época. Mamãe o criou
seis anos depois que papai morreu, quando ela estava melhor, e meus
irmãos e irmãs começaram a se separar.

— Bem, então traga-a para o próximo jantar em família.

Isso não era o que eu estava esperando. Eu tenho que lidar com minhas
palavras com cuidado antes que ela me pegue mentindo. — Estamos
levando as coisas devagar.

— Uh-huh. Então, você e sua namorada imaginária ainda estão nos

estágios iniciais? Faz um ano. Se você vai mentir, pelo menos faça direito.

Eu odeio que ela esteja atrás de mim. Como mencionei, meu plano não é
à prova de balas. Quando olho para Keaton, descubro um bom motivo para
minha garota não ter comparecido a nenhum evento familiar.
 — Se eu não a apresentar a vocês é porque vocês parecem assustadores
e autoritários. Ela é tímida, quieta e não gosta de multidões. Nossa família
é um punhado. Você é a líder assustadora deles.

— Bem, ela vai precisar aprender a lidar conosco mais cedo ou mais
tarde. Farei RSVP para você e avisarei sua tia de que você está trazendo
mais um.

— Mãe, temos trabalho a fazer.

— O trabalho pode esperar. Você precisa aprender a priorizar. Começa

hoje. — Ela termina a conversa sem se despedir.

— Estou fodido, — eu rosno.

 Capítulo Seis

Aslam

Eu tenho que ser homem e decepcionar minha mãe.

Confessar que não quero ficar com ninguém porque não quero acabar
como ela ou deixar alguém quebrado é uma conversa que venho tentando
evitar há anos. Pode ser hora de encarar a realidade e confessar.

— Aquela conversa foi... — Eu olho para Keaton, que se inclina contra a

mesa, cruzando os braços e balançando a cabeça algumas vezes.

— Qual é o seu próximo passo? Inflamável? — Ela ri e se vira para

minha assistente, que também está ouvindo a conversa. — Lulu, coloque
um anúncio em... não, consiga um agente de talentos. Tem que haver
alguém que esteja disposto a ir para o Havaí. Alguém capaz de convencer
sua família de que eles estão em um relacionamento amoroso. Precisamos
de uma atriz premiada.
 Sua voz pode estar pingando sarcasmo, mas ela está no caminho certo.
— Por que não tentamos o Craigslist?

— Ou... — Keaton levanta o dedo indicador como se estivesse pedindo

minha atenção. — Ouça-me, porque tenho algo que pode explodir sua
mente.

— Por favor, mal posso esperar para ouvir sua solução, — eu digo
zombeteiramente.

— Você pode querer confrontar sua mãe e dizer a ela a verdade.

Eu balanço minha cabeça. Ela não ouviu a conversa?

Por que todas as mulheres da minha vida são tão irritantes? Pelo menos
esta deveria ser diferente, mais compreensiva. Ela é prática como eu.

— O que vem a seguir, deixá-la bancar a casamenteira? Juro que

nenhuma das mulheres ao meu redor me leva a sério.

— Temos, não é, Lulu? — Keaton caiu na gargalhada.

— Não ria, — eu ordeno

— Isto é... você está com medo de sua mãe. É inestimável e cativante.

Obviamente, ela nunca teve que lidar com a versão mãe Dawn
Spearman. — Ela é uma mulher assustadora. Prefiro contratar alguém a
enfrentá-la. É em nome da autopreservação. É muito desconfortável ouvir
quantos meses ela passou em repouso na cama durante a gravidez ou... não
é bonito.
 — Então, você está disposto a pagar alguém para ir com você para o
Havaí? De quanto estamos falando?

Eu gosto quando ela está me desafiando. Devolvo a pergunta com

outra. — Você faria isso?

— Se pagar bem…— Ela dá de ombros antes de se levantar e se sentar

na minha mesa. Minha boca está cheia de água quando imagino abrir suas
pernas e enterrar meu rosto contra seu núcleo.

Ela olha para as unhas, depois para mim. — Eu poderia considerar isso.
Quero dizer, é uma viagem ao paraíso. Deus sabe que preciso de férias e
um zilhão de bebidas de frutas com guarda-chuvas no topo. Como bônus,
posso assistir a essa comédia dramática em tempo real.

Eu olho para ela. — Eu não sou divertido.

— Eu não posso me desculpar. Isto é hilário. Você não pode estar

falando sério sobre contratar alguém.

— Eu estou. Eu daria toda a minha fortuna, mas você acha que alguém
diria que sim?

Ela bate nos lábios com o dedo indicador. Ela tem esse hábito fofo de
colocar as coisas perto da boca ou mastigá-las que me deixa duro pra
caralho. Toda vez que ela faz isso, eu quero beijá-la, o que não vou. Ela é
minha funcionária. Nosso relacionamento é estritamente platônico.

Eu a acho atraente?
 Claro, ela é fofa do jeito Leighton Meester. Grandes olhos castanhos,
cabelos castanhos escuros e ondulados e feições delicadas. Porém, Keaton é
mais curvilínea e bonita que Leighton. Ok, então talvez eu olhe para ela
mais do que deveria. Quando Lysander disse que eu sou um coração mole
por ela, eu queria dizer ' Não, eu geralmente fico muito duro quando ela está por
perto.' O que é desconfortável quando uso ternos que podem mostrar o
quanto ela me afeta.

— Toda a sua fortuna, hein? — ela pergunta, e eu não consigo ler seu
tom. Ela está considerando isso?

— Quem você acha que vai dizer, 'Sim, me pague para ficar com
você?'— Repito, tentando esquecer o quanto estou atraído por Keaton.

— Podemos parar e discutir a ironia? Você evita as mulheres porque

presume que a maioria delas está com você por causa do seu dinheiro. No
entanto, você está disposto a pagar alguém para estar com você.

E há outra rodada de risadas. Ela não está errada, mas há uma grande
diferença entre se apaixonar por alguém que está comigo pelo meu
dinheiro e fingir estar com uma mulher por uma semana. É como noite e
dia.

— Keat, estou falando sério.

— Muitas pessoas podem concordar em fazer isso, mas elas serão boas
nisso? — Ela balança a cabeça, quase exasperada. — Você é um homem
muito complicado. Terá que ser alguém que saiba lidar com sua...
personalidade. Não há dinheiro ou tempo suficiente no mundo para domar
você.

Eu olho para ela. — O que isso significa?

Antes que ela atendesse, o telefone tocou novamente e, sabendo que era
mamãe, atendi imediatamente. — E agora?

— Umm... desculpe, eu pensei que este era o escritório de Keaton Nealy.

— Uma voz feminina quase infantil responde.

— Posso perguntar quem está procurando por ela?

Keaton pula da mesa e caminha em direção à mesa de café. Seus olhos

estão grudados no telefone e sua mão pressiona o peito. — O que está
acontecendo, Savannah?

— Você disse que estava cuidando de tudo, mas obviamente você

mentiu. — A voz suave se foi. Ela soa muito como Keaton, mas com raiva.

— O que você está falando? — A voz de Keaton se enche de pânico.

— Há um aviso de execução hipotecária afixado em nossa porta. — A

criança do outro lado da linha começa a chorar. — Acabou. Estamos
perdendo tudo. Você falhou comigo como todos neste mundo. Estou
saindo com Lex. Não espere por mim.

— Savvy, lembre-se de que vamos ver a mamãe. — Keaton usa aquela

voz legal e calma que faz todos ao redor pararem e respirarem fundo. —
Tudo ficará bem.
 — Nada vai ficar bem. Por que você quer ir vê-la? Você vai dizer a ela
que ela pode ser despejada da instituição de longa permanência? Duvido
que ela entenda, mas boa sorte com sua visita.

— Savvy, estou consertando isso.

— Mentiras. Tudo o que você diz são mentiras. As mesmas que ouvi de
mamãe enquanto crescia. Você é como ela. A geladeira está vazia, não
temos água quente e eles ameaçaram cortar a energia se não pagarmos até
sexta-feira.

Aperto levemente o ombro de Keaton, assegurando-lhe que tudo ficará

bem. Eu a ajudarei no que ela precisar. Ela olha para cima e fecha os olhos.
Seu rosto fica vermelho de vergonha. — Deixe-me ligar para você do meu
telefone.

— Não se preocupe. Só queria avisar que em breve estaremos sem-teto.

Obrigada por nada.

Keaton olha para o telefone por alguns instantes. — Eu tenho alguns...

estou tirando o resto do dia de folga, se você não se importa.

Suas mãos tremem enquanto ela junta suas coisas. Eu a sigo até seu
escritório. Não consigo pensar no que pode acontecer se ela for sozinha.
Envio uma mensagem para Tim para que ele possa nos encontrar lá
embaixo.

Eu olho para a mesa da minha assistente. — Lulu, estarei fora o resto do

dia.

— Você quer que eu transfira suas chamadas para o seu telefone?

 — Não. A menos que seja uma emergência familiar. — Eu paro e olho
por cima do meu ombro. — Uma verdadeira emergência.

— Claro.

— Keaton, — eu a chamo enquanto ela se dirige para o elevador.

— Vou ficar fora por meio dia. Prometo compensar minha ausência, —
diz ela. — Assim que eu descobrir…

As portas do elevador se abrem. Assim que entramos, coloco minhas

mãos em seu ombro. — Você pode tirar o tempo que precisar. Eu vou com
você.

— Por que você faria isso? Eu vou ficar bem. Estou bem.

Obviamente, o conceito dela de bom é diferente do meu. Eu me

pergunto há quanto tempo ela está passando por essa provação. Por que
ela não me contou?

— Eu quero ir caso você precise de alguma coisa, — eu respondo.

— Eu estarei... — Seus ombros caem. Nós dois sabemos que ela não vai
ficar bem.

— Me agrade.

— A ligação foi embaraçosa o suficiente.

— Eu sei, minha mãe é difícil, mas você não pode simplesmente me

afastar por causa dela.

— Eu estava falando sobre o meu…

 — Comparado com Dawn Spearman, acho que sua ligação foi boa, —
eu digo, inseguro sobre seu relacionamento com Savannah. Percebo que,
embora passemos horas trabalhando juntos, não sei nada sobre a família
dela.

O canto de seus lábios quase se ergue em um sorriso.

Quase.

— Vamos. Não temos muito tempo antes que algumas empresas

comecem a fechar.

Ela abaixa a cabeça e sai do elevador. — Não é tão simples assim.

Mas posso tornar isso tão fácil quanto ela permitir. Posso pagar sua
hipoteca, seus serviços públicos e encher sua geladeira com comida. Não é
à toa que ela sempre diz que não tem dinheiro. Mas eu pago a ela um
salário competitivo, não é?

Qual é o problema com ela e como posso resolver seus problemas?

Eu odeio vê-la chateada. Eu deveria estar me perguntando por quê, mas

não o faço porque talvez não queira lidar com a resposta.

Ou eu faço?
 Capítulo Sete

Aslam

Keaton é uma das pessoas mais atenciosas que conheço. Ela é paciente
com todos que trabalham com ela. Se eles precisam de alguma coisa, ela faz
o possível para atendê-los. Várias vezes, ela entrou em contato com a
Spearman Foundation para que eles pudessem ajudar nossos funcionários.
Não entendo por que ela não me procurou se estava com problemas
financeiros.

Quando tenho problemas, ela é a primeira pessoa que procuro. Ela

encontra soluções mais rapidamente do que... bem, quase todo mundo que
conheço. Eu não estou exagerando.

Ela está sempre ajudando todo mundo, e eu quero fazer o mesmo por
ela, mas como? Toda vez que me ofereço para pagar nosso almoço, ela fica
desconfortável. Se eu me oferecer para pagar a hipoteca e os serviços
públicos dela, ela pode desistir e parar de falar comigo. Não posso me dar
ao luxo de não tê-la em minha vida, mas tenho que tentar alguma coisa.

— Existe algo que eu possa fazer por você?

— Obrigado. Eu tenho isso. — Sua voz é neutra. Seus olhos

permanecem grudados em seu telefone. Aposto que ela está pesquisando
ou tentando descobrir como sair dessa confusão sozinha.

Admiro suas habilidades de resolução de problemas. Eles são uma das

razões pelas quais ela foi promovida ao cargo de vice-presidente no ano
passado.

— Keaton, deixe-me ajudá-la.

— A menos que você tenha um advogado que possa me ajudar a

declarar falência para minha mãe, para que o banco não possa me expulsar
de casa... duvido que você possa. Eu aprecio o pensamento, no entanto.

Onde está a mãe dela? Pode ser uma pergunta importante, mas não vou
perguntar, já que ela está se fechando. Não que eu já a tenha visto fazer isso
antes, mas Fern, Cory e Lysander tendem a desligar todo mundo quando
sentem que o mundo está prestes a esmagá-los.

Nenhum deles ouve ideias ou aceita qualquer ajuda. Eles têm que nadar
contra a corrente e se salvar. Como alguém se atreve a oferecer-lhes um
colete salva-vidas. Keaton pode não querer minha ajuda, mas sou
especialista em resgatar pessoas. Vem com o território de ter um irmão que
pode se aprofundar no lado negro.

— Keaton, o que está acontecendo?

 — A ligação da minha irmã foi bastante autoexplicativa, você não acha?
— ela estala.

— Pode ser um pouco mais específica? Eu ouvi sobre a energia, sua mãe
sendo despejada e o aviso de execução hipotecária. Onde sua mãe está
morando?

— Não vejo por que você precisaria de mais detalhes. É bastante óbvio
que sou pobre e prestes a ficar desamparado.

Essa é outra parte que não entendo. Eu pago a ela um salário

competitivo. Preciso pagar mais a ela?

— Por que sua irmã não está ajudando?

— Ela tem dezoito anos. Ela tem um emprego, mas só paga as despesas
dela.

Se a mãe dela está em uma instituição de longo prazo, é seguro dizer

que Keaton está no comando de sua irmãzinha. Dezoito ainda é jovem. O
tom da conversa faz mais sentido. Ela é uma adolescente - uma criança. —
Por que sua mãe está em uma instituição de longa permanência?

Ela olha para mim e balança a cabeça.

— Keaton?

— Ela está doente. — Ela pressiona os lábios. — Muito doente. Já dura

anos. Achei que ela estava melhor, mas parece que não estava e agora ela
está com déficit cognitivo. Savannah tinha dezessete anos quando tive que
voltar para casa. Ela desapareceu por uma semana.
 — Onde estava sua mãe?

Ela dá de ombros. — Não sabemos. Nós a encontramos em um hospital.

Ela deveria se recuperar, mas... minha irmã me implorou para morar com
ela em vez de vender a casa. Parecia a melhor coisa a fazer naquele
momento. Sua mãe estava doente... sua infância não foi fácil. Infelizmente,
naquela época, mamãe tomou muitas decisões ruins — e eu não sabia
delas.

— Ela não estava bem o suficiente para me contar muito sobre sua
situação financeira. Ela não me disse que estava se afogando em dívidas,
ou que a casa tinha duas hipotecas, ou que ela não tinha um bom seguro e
muitas contas médicas não pagas. Por causa da demência, tornei-me sua
guardiã. Isso me torna responsável por ela e por todas as suas dívidas.

— A maior parte do meu salário vai para pagar os cuidados dela,

algumas de suas dívidas e a hipoteca. Quatro meses atrás, Savannah sofreu
um acidente de carro. Meu seguro não cobria. Como a culpa foi dela, tive
que pagar muito dinheiro para tirá-la de problemas.

Bem, isso explica o que aconteceu com o carro dela. Não se tratava de
salvar o meio ambiente.

Eu quero puxá-la para mim e assegurar-lhe que ela vai ficar bem. Mas
ela se senta do outro lado do banco, quase encolhida contra a porta.

— Por que você não veio até mim?

— Você é meu chefe.

— Eu pensei que nós éramos amigos também.

 Ela me vê como seu amigo? Eu confio nela quase tanto quanto confio
em meus irmãos, mas está claro que não é recíproco. Não sei muito sobre a
família dela. Tudo entre nós é sobre trabalho ou minha família. Ela nunca
mencionou nada sobre sua vida pessoal. Por que deixei isso passar?

Não é importante. O que importa é o bem-estar dela.

— Como posso ajudá-la?

— Bem, sua amiga e funcionária está ferrada e não tem ideia de como
consertar essa bagunça.

— Você deveria me deixar dar uma mão.

Ela aperta os lábios e, após uma longa pausa, diz: — Compre a casa
antes que o banco a tire de nós. Isso pode me dar dinheiro suficiente para
pagar o cuidado da mamãe e a entrada de uma casa no Arizona. Uma vez
que nos mudarmos... o custo de vida lá é muito mais barato.

Mas eu não quero deixar você ir. Quero gritar, mas permaneço quieto. Esta
é uma grande oportunidade para ela. Um bom chefe apoia o crescimento
de seus funcionários.

— Eu não tenho nenhum uso para uma casa. Por que não te empresto o
dinheiro?

— Como vou recompensá-lo?

— Nós vamos descobrir isso.

— Não, amigos não devem dinheiro a amigos.

 Então deixe-me presentear você. Eu pressiono meus lábios e não digo uma
palavra.

O carro para e Tim diz: — Chegamos, senhor.

Enquanto ele abre a porta do carro para Keaton, corro em direção à

porta e examino o aviso de execução hipotecária. Eu tiro uma foto disso. O
nome do banco está lá, junto com o número da conta. Pelo amor de Deus,
qualquer um poderia passar, obter as informações e provavelmente roubar
a identidade da Sra. Nealy. Envio o que escaneei para meu primo Jason,
que é meu consultor financeiro. Peço a ele que pague a hipoteca atrasada e
com pelo menos seis meses de antecedência.

— O que você está fazendo? — Keaton murmura enquanto abre a porta.

Guardei meu telefone, entrando em casa. — Nada.

Ela revira os olhos. — Você está tentando consertar minha vida.

Agradeço, mas não posso retribuir.

— Vamos encontrar uma maneira. Por enquanto, deixe-me cuidar disso.

Nenhum dos meus funcionários deveria passar pelo estresse de pagar o
aluguel e descobrir como comer. Temos que discutir seu novo salário.

— Não até eu me mudar, — ela argumenta. — Além disso, não sou a

única com esses problemas. Você deveria verificar o resto de seus
funcionários - talvez o mundo.

— Temos uma fundação que faz o possível para ajudar outras pessoas
em situações como a sua. Agora, por que você não pega meu cartão de
crédito para pagar as contas? — Pego minha carteira, entregando a ela meu
cartão platinum.

Ela olha para ele, apavorada. É pior do que se ela tivesse visto uma
aranha.

— Keaton, por favor, faça uma coisa para mim, — eu digo, colocando o
cartão na mesa de centro.

No momento em que vou para a cozinha, ela diz: — Não vá para a

minha geladeira.

— Eu nunca te paro quando você vai para a minha, não é?

— Estive na sua casa algumas vezes, e a única geladeira que abro é a de

vinho.

— Eu já parei você? — Eu abro a porta. — Tarde demais.

— Aslan Spearman!

Como previsto, a geladeira está vazia. A menos que eu conte o

recipiente de bicarbonato de sódio. — Keaton Nealy, você precisa me
deixar ajudá-la. Meu gerente doméstico pode vir e cuidar do básico.

— Não quero caridade.

— Então trabalhe para isso, — eu sugiro.

Ela solta uma risada sem graça. — Acho que trabalho horas suficientes.
Você me quer em seu escritório 24 horas por dia, sete dias por semana?
Preciso de tempo para dormir.
 A porta principal se abre e uma adolescente parecido com um duende
entra na casa, correndo em direção às escadas. Porém, ela para
completamente quando me vê. Ela caminha em minha direção, puxa minha
gravata e verifica o terno. — Bom gosto, e você é?

Keaton marcha até onde estamos e olha para o duende. — Eu pensei

que você disse que estaria fora.

— É por isso que você trouxe seu namorado? — Depois de me agarrar

novamente, ela estende a mão, com a palma para cima e os dedos se
mexendo. — Você é gostoso e obviamente rico. Você pode dispensar uma
nota de vinte para que eu possa almoçar? Fui demitida e somos pobres.

— Savannah, não tenha direito, — Keaton a repreende. — E o que você

quer dizer com você foi demitida?

— Ele sabe que estamos falidas? — Savannah ignora sua pergunta.

O rosto de Keaton cora. — O que aconteceu com o dinheiro que te dei

ontem?

— Eu tive que comer ontem. É o que as pessoas fazem, comem todos os

dias. Você deveria tentar, passar fome porque queria pagar as contas não
funcionou.

Eu tiro minha carteira.

— Aslan, não se envolva.

— Aqui, certifique-se de encher a geladeira com isso.

 Ela olha para as quatro notas de cem dólares. — Umm... poderíamos
pagar alguns dos serviços públicos com isso. Como a energia. Poderíamos
substituir o aquecedor de água também.

Eu a encaro, pressionando suas mãos entre as minhas com cuidado. —

Isto é para comida, entendeu? Eu cuido do resto. Eu prometo.

Ela acena com a cabeça. Solto suas mãos e ela sai de casa novamente.

— Porque você fez isso?

— Ela parece uma pessoa razoável que aceitaria minha ajuda.

Felizmente, meu telefone toca. Eu normalmente deixaria a chamada ir

para o correio de voz, mas preciso me afastar de Keaton enquanto descubro
como convencê-la a me deixar ajudá-la.

– O que posso fazer por você, Ferny?

— Você está trazendo sua namorada falsa para o Havaí? Você perdeu
sua mente sempre amorosa?

Minha mãe ligou para sua filha favorita para comemorar. Por que não
estou surpreso?

— Eu deveria pedir sua permissão para trazê-la? Mamãe tem reclamado

nos últimos seis meses. Não posso mais ignorá-la.

— Ela é falsa. Você não pode trazer uma estranha com você.

— Eu tenho namorada, — minto.

 — Não, você não tem. Você não namora. Por que você continuaria com
essa mentira? — Ugh... eu esqueci os hábitos de Fern. Ela é como uma
segunda mãe para todos nós. Ela precisa encontrar um hobby ou adotar
algumas crianças para mantê-la entretida e fora de nossos casos.

Convencê-la de que estou em um relacionamento pode ser um pouco

mais complicado, mas ninguém pode dizer que não tentei. — Eu não
menti.

— Aslan, não seja obtuso. Você é velho demais para ter amigos
imaginários — ou namoradas.

— Ela é real. Eu só quero mantê-la longe de você, — eu asseguro a ela.

— Ela está agora? Quem no mundo iria querer aturar você? Por que não
a conhecemos?

— Ah, ela gosta muito de mim. Minha família autoritária, nem tanto.
Por isso, estamos mantendo isso em segredo.

Ela bufa. — Nós somos o problema?

— Sempre, — eu respondo de brincadeira.

— Ela nos conhece?

— Escute, eu não posso discutir isso, — eu sussurro. — É um segredo.

— Aslan Gregory Spearman, você está namorando uma de suas

funcionárias?

Essa é uma ótima ideia. Minha irmã é um gênio.

 Se eu disser que é uma delas, eles entenderão por que estou mantendo
isso longe de todos, até mesmo da minha família. Se Keaton estivesse em
um lugar melhor, ela poderia me ajudar, mas...

— Bem, não é da sua conta.

— Temos regras. Por favor, me diga que você assinou a papelada do RH

antes de dormir com ela. — Não entendo por que ela está preocupada com
a papelada. É tão diferente dela ser uma defensora das regras.

— Estamos levando as coisas devagar. Não vou para o RH até que

tenhamos certeza um do outro.

— Não seja estúpido, por favor, vá ao RH amanhã de manhã, ou estarei

em seu escritório para garantir que você siga suas próprias regras, — ela
ordena.

— Tudo bem, eu farei isso, — eu digo e desligo antes que ela me rastreie
e me arraste para o escritório para fazer o que ela diz.

Keaton olha para mim, braços cruzados, pés batendo. — Você vai fazer o quê
com o RH?

Sorrio porque acabei de ter a melhor ideia do mundo. — Diga a eles que
estamos namorando, querida.
 Capítulo Oito

Keaton

Eu fico boquiaberta com ele.

Qual é o problema com ele?

Este dia não pode ficar pior, pode?

Não tente o destino, Keaton.

Ele acabou de...?

Discutimos o problema dele anteriormente. Aquele em que ele deveria apenas

confrontar sua mãe, ou…

— O que aconteceu com a contratação de uma atriz?

— Foi uma ótima ideia com muitas falhas. Já estou lidando com um plano que
tem mais buracos do que a lua tem crateras. Sejamos realistas, você é a melhor para
fazer esse papel, — diz ele, satisfeito com a solução que encontrou sozinho.
 — Vamos esclarecer algumas coisas…

— Por favor, Keaton. Estou pedindo um pequeno favor.

Pequeno?

Ele está brincando?

Isso é pior do que o tempo que tive para cobri-lo por uma semana
inteira fingindo que ele estava em uma viagem de negócios para que
pudesse trabalhar em um projeto sem a interrupção de sua família. Balanço
a cabeça algumas vezes. — Não. Eu não vou ser sua... — Eu cubro meus
olhos com as palmas das minhas mãos. Ele está tentando consertar minha
vida, e estou dizendo não para algo que não é tão difícil. É isso?

— Aslan, você teve tantos anos para conhecer uma garota legal e
começar um relacionamento saudável. Em vez disso, aqui estamos lidando
com suas más ideias.

— Eles não são tão ruins.

Eu olho para ele como se dissesse que você está brincando comigo. — Eu
não estou fazendo isso.

— Mas você disse isso antes. Preciso de alguém que possa... como você
disse? — Ele coça o queixo, olhando para o teto, fingindo pensar. Então ele
olha de volta para mim. — Me domesticar?

Não posso deixar de rir ao me imaginar dentro de uma gaiola com um

chicote e uma cadeira dizendo a ele o que fazer. Talvez haja uma razão pela
qual ele recebeu o nome do rei dos animais em As Crônicas de Nárnia. —
Isso não significa que eu deveria ser sua domadora de leões.

— O plano é perfeito, — ele insiste, me presenteando com um sorriso

encantador.

Como se eu fosse cair nessa. — É terrível. Ninguém vai acreditar que

estamos juntos.

— Sua irmã fez, — ele argumenta.

Reviro os olhos. Ele é de verdade?

Ele está falando sobre a adolescente que, em menos de cinco minutos,

fez com que ele lhe entregasse quatrocentos dólares. Eu juro que se ele tiver
um filho, o garoto vai tocá-lo como um violino.

— Você vai basear isso na opinião de uma garota de dezoito anos que
não dá a mínima para ninguém além dela mesma e do que está
acontecendo nas redes sociais?

— Bem, minha família acreditaria.

Ele é tão cego e desesperado. Suspiro, tentando me acalmar porque ele

está me ajudando e estou me comportando como uma pessoa ingrata. —
Eles não iriam.

— Se eu provar isso para você, você concordaria?

— Como você irá fazer isso?

Ele pega o telefone. — Você vai falar com eles? — Eu pergunto,

horrorizado.
 Aslan Spearman perdeu a cabeça. Eu deveria interná-lo.

— Não. Estou ligando para Cory, — ele responde, e um segundo

depois, a voz dela sai forte. — O que você fez?

— Essa é uma maneira adorável de cumprimentar seu irmão favorito.

— Você está mentindo para a mamãe, depois para Fern... não acredito
que ela é ingênua o suficiente para... — Ela suspira alto. — Eu não estou
consertando isso para você. Não conheço ninguém que queira fingir estar
com você. Você é... — Ela perde a voz.

Depois de um longo silêncio, ele diz: — Por favor, termine essa frase.

— Detestável.

Concordo com a cabeça, murmurando, ela está certa.

Ele olha para mim. — Você ouviu isso, amor? Ela acha que eu sou
detestável.

— Você pode ser irritante, — eu concordo.

Ele estala, tocando o lado esquerdo do peito. — Você me feriu. Achei

que você me amasse, apesar dos meus defeitos.

Cory suspira. — Que é essa?

— Você pode manter isso entre nós, esguicho?

Balanço a cabeça, acenando com as mãos da mesma forma que ele fazia
quando queria que eu encerrasse a ligação com sua mãe. Ele murmura,
vingança.
 O que está errado com ele?

Estou no meio de uma crise e ele está sendo um tolo.

— A identidade da sua suposta namorada? Claro…— Cory é a

Spearman mais jovem, e ela é cheia de sarcasmo e sarcasmo - durante as
reuniões do conselho. — Quanto você está pagando a ela para lidar com
você e sua personalidade? Esta mulher está usando seu nome verdadeiro?
Se não, podemos inventar um e eu ajudo você a escrever um roteiro.
Vamos com Victoria e chamá-la de Tori.

— Ela não é uma mulher qualquer. Ela é Keaton, — ele diz.

Os gritos vindos de seu telefone são ensurdecedores. — OH MEU

DEUS! OH MEU DEUS!

Ela parece tão animada, como se tivesse acabado de ganhar na loteria

ou um encontro com Taylor Zakhar Perez.

Aslan me dá um sorriso triunfante enquanto sua irmã continua pirando

com o que parece ser a melhor notícia da história do mundo.

— Hux, Hux!!! Aslan está namorando Keaton!

— Você pode relaxar, esguicho? — Aslan tenta soar calmo.

— Não. Por que você está mantendo isso em segredo? Vocês dois são
perfeitos um para o outro. Eu não disse isso antes, Hux?

— Ela fez. Agora, deixe-me encontrar um médico. Acho que você

estragou meu tímpano.
 — Escute, não foi por isso que liguei para você, Cory. Isso é muito novo
e não quero que mamãe a assuste. Ao mesmo tempo, não quero ir para o
Havaí sem ela. Como faço para sair do gancho?

— Desculpe, Asly, mas você não vai conseguir se safar dessa. Se mamãe
descobrir que é Keaton, ela vai arrastá-la para Westfield para fazer
compras.

Quase tenho um ataque cardíaco ao imaginar Dawn Spearman me

arrastando para fora de casa no sábado de manhã. Brunch primeiro, depois
Bloomies.

— Não podemos ir, — eu finalmente falo. — Minha irmã não pode ficar
sozinha em casa por uma semana.

— Ela pode vir também, — diz Cory. — Asly vai pagar, certo, irmão
mais velho?

— Temos que trabalhar, — insisto, tentando não entrar em pânico.

— Mamãe vai demitir vocês dois por colocarem o trabalho antes da

família. Acho que você tem que confessar para mãe. Ela vai estar nas
nuvens. Bem-vinda à família, Keaton! — Ela desliga, satisfeita com a
notícia. Ou o que chamarei de a maior mentira da história do mundo. Bem,
meu mundo.

— Você me jogou debaixo do ônibus, — eu reclamo.

— Eu mostrei a você que eles acreditariam na mentira.

 — Mais uma vez, minha irmã não pode ficar aqui enquanto eu estiver
de férias no Havaí.

— Você ouviu Cory.

Seu telefone toca novamente. Ele acena na minha cara. — É Fern

ligando. Aposto que Cory deu a notícia a ela.

— Não responda. Acho que você deveria sair do país, mudar de nome e
rezar para que sua mãe não o encontre.

Ele olha para mim. — Você mencionou isso antes, isso pode ser muito
divertido.

— Não responda, — eu ordeno.

— Tarde demais, — diz ele. — Oi, Fern.

— Você está namorando Keaton Nealy? — ela grita. — Arraste sua

bunda para o RH agora mesmo e assine esses documentos. Isso é
importante.

— Estamos no meio de uma crise familiar.

— Saber que ela está com você não é uma crise. É motivo para
comemorar. Você deveria levá-la para jantar na próxima semana.

Eu balanço minha cabeça.

— Quero dizer, a família dela está passando por uma crise, — ele rosna.

— Oh, há algo que eu possa fazer por ela?

 — Acho que temos tudo sob controle, mas se não tivermos, eu ligo para
você. Vamos resolver a questão do RH mais tarde, ok?

— Isso é compreensível. Estarei aqui se precisar de mim.

— Você é a melhor, Fern.

Ele olha para mim com um sorriso satisfeito quando desliga e guarda o
telefone.

— Eu não vou fazer isso, — eu o aviso. — Gosto da sua família, mas não
o suficiente para passar uma semana com eles.

— Como uma frente unida, podemos convencê-los de que devo ficar em

San Francisco, — ele implora. — Você poderia me ajudar com isso.

— Vai dar errado.

Ele balança a cabeça, quase derrotado. — Receio que você esteja certa.
Podemos muito bem ceder e planejar nossa viagem para o Havaí. Você só
vai namorar comigo por alguns meses. Quão ruim pode ser?

Eu cruzo meus braços. — O que vai acontecer quando terminarmos?

— Você estará no Arizona trabalhando na nova filial, e ficarei com o

coração partido porque você não é mais minha.

As últimas quatro palavras envolvem meu coração, acelerando meu

pulso.

Você não é mais minha.

Dele.
 Eu quero ser dele?

Keaton, foco!

Este homem não leva os relacionamentos a sério. Ele é seu chefe e seu futuro
está nas mãos dele. A resposta é não, não serei sua namorada, e o mais importante:
pare de fantasiar com ele.

— Então, no final da provação, eu vou ser a cadela que partiu seu

coração, hein? Não. Eu me recuso a ser essa mulher.

Ele balança a cabeça. — Não. A declaração oficial será que não posso ter
relacionamentos à distância e, embora eu adore você, não conseguimos
resolver as coisas.

— Ainda não. Se eu fosse uma boa atriz, estaria em Hollywood. Salas de

reuniões e planilhas são minha paixão — dentro do razoável.

Ele ri. — Você é muito tímida para se expor, mas ainda acho que você se
encaixa bem em mim.

A maneira como ele diz soa sedutora. — Pense nisso. Pode ser uma
troca simples. Você me ajuda com esse reencontro, eu te ajudo com seus
problemas financeiros.

É tentador, mas não sei se estou desesperada o suficiente para dizer sim.

— Posso ter alguns dias para pensar sobre isso?

Dessa vez meu telefone toca.

— As pessoas podem parar de ligar? — ele ruge como um leão furioso.

 — Mantenha sua raiva sob controle, Spearman. — Eu procuro meu
telefone. Meu coração se esvazia quando vejo que o identificador de
chamadas diz St. Johns Long Term Care.

— Aqui é Keaton, como posso ajudá-lo?

— Srta. Nealy, estamos tentando entrar em contato com você desde a

semana passada sobre seu saldo devedor.

— Você fez, e como eu disse, eu recebo no primeiro dia de cada mês.

Agradeceria se pudesse esperar uma semana. Só peço uma semana. Afinal,
sua equipe médica tomou algumas decisões que aumentaram o custo dos
procedimentos que minha mãe exigiu sem minha autorização.

Eu ando ao redor da mesa de centro enquanto o escritório de negócios

me diz que eles não podem esperar mais.

— Você não pode simplesmente expulsá-la porque você é…

— Posso? — Aslan estende o braço. — Sou especialista em conversar

com idiotas sem consideração.

Ele é, e embora eu sempre lute minhas batalhas, passo o telefone para

ele.

— Ouça, meu pessoal estará examinando suas instalações. Parece que

há várias irregularidades... Não estou ameaçando. Vamos buscá-la nas
próximas horas.

Eu o encaro incrédula. — Umm... você acabou de expulsar minha mãe

da instalação?
 — Eles não gostaram que eu os ameaçasse. — Ele olha para mim se
desculpando, devolvendo meu telefone e pegando o dele. — Vamos
mandá-la para uma instalação onde sabemos que ela será tratada com
respeito, e eles entrarão em contato com você antes de tomar qualquer
decisão que afete a saúde de sua mãe.

Eu quero discutir com ele, mas isso é exatamente o que eu queria fazer
no ano passado. Algo sobre a instalação me deixa desconfortável. Eu
simplesmente não posso me dar ao luxo de movê-la. Eles não vão liberá-la
para outra instalação, a menos que eu pague as contas integralmente. É
quase impossível. Também acho que essa cláusula é ilegal, mas não posso
pagar um advogado para investigá-la.

— Se você não se importa, vou fazer algumas ligações. Mande para

Lulu as informações de onde sua mãe está hospedada para que possamos
cuidar de tudo, ok?

— Mas eu não posso…

— Trata-se da saúde e bem-estar de sua mãe. Discutiremos o resto mais

tarde, incluindo sua própria saúde. Estou começando a achar que você não
tem se cuidado.

— Estou bem.

— Só estou preocupado, Keat. — A maneira como ele diz isso, com

tanto carinho, talvez adoração, faz meu coração bater mais forte.

Ele pode estar sempre rosnando, mas... ele também é um homem muito
bom que tenta garantir que todos ao seu redor estejam bem.
 Quem cuida dele?

Aslan nunca pede nada em troca. Ele é tão generoso. Quero dizer a ele
que farei isso, que serei sua namorada nos próximos meses ou enquanto ele
precisar de mim.

Mas posso fingir estar apaixonada por ele?

 Capítulo Nove

Aslam

Algumas horas depois, começamos o processo de transferência da mãe

de Keaton. Infelizmente, estamos tendo problemas para acomodá-la. De
acordo com as enfermeiras da outra unidade, ela está tendo um dia ruim.
Não sei muito sobre demência ou derrames. Eu gostaria de poder fazer
algo para fazê-la se sentir em casa. Talvez eu devesse pesquisar e conversar
com Heath sobre o prognóstico dela.

Enquanto Keaton fala com a equipe médica, Carey Reed examina seu
novo quarto. Eu tenho tantas perguntas, como por que ela não compartilha
o mesmo sobrenome com Keaton? O que aconteceu com ela? De acordo
com seus documentos, ela está na casa dos cinquenta, mas parece muito
mais velha do que minha mãe, que está na casa dos sessenta.

— Sapatos, — ela arrasta suas palavras.

 Eu olho para seus chinelos, mas não digo uma palavra. Temo dizer algo
errado.

Keaton se vira para ela e diz em voz baixa: — Mãe, esta é sua nova casa.

— Não. Eu preciso de casa. — Ela tenta bater no pulso algumas vezes,

mas não consegue. — Kitty. Cadê a Kitty?

Keaton se agacha na frente dela, segurando suas mãos. — Mãe, sou eu,
Keaton. Esta será a sua nova casa. Você vai jantar às seis, do jeito que você
gosta. Eles estão preparando uma sopa de aspargos para você, sua favorita.
— Ela esfrega a barriga. — Sim.

Sua mãe olha para ela, mas não diz nada.

— Eu sou Keat. Keaton, sua filha mais velha. Savannah estará aqui no
final da semana.

Carey sorri, mas depois fica agitada. Suas mãos tremem e seus olhos
examinam o quarto em busca de algo. Ela tenta se levantar, mas não
consegue. Mais cedo, Keaton me explicou que, após um segundo derrame,
ela perdeu a mobilidade em uma das pernas.

— Este é o seu novo lugar, mãe. Eu prometo que vai ficar tudo bem.
Todo mundo aqui é amigável. Se precisar de alguma coisa, estou a apenas
uma hora de você.

Detecto medo e tristeza em sua voz. Eu gostaria de poder fazer sua mãe
melhorar. Se eu ligar para Heath, ele pode melhorar isso?
 — Ei, lembre-se que Cory e Huxley moram perto. Eles podem estar aqui
mais cedo.

O bar deles fica perto do vinhedo, a apenas vinte minutos daqui. Cada
um deles tem um apartamento acima do bar. Se eu pedir a qualquer um
para dar uma olhada na mãe de Keaton, tenho certeza de que eles ficarão
felizes em fazer isso.

Keaton balança a cabeça, ainda olhando para a mãe. — Eu não gostaria

de incomodá-los.

— Você é da família. Não é nenhum problema. Eu prometo.

Ruth, a enfermeira-chefe, coloca a mão no ombro de Keaton. — Eu

entendo sua relutância em deixá-la, mas acho que é melhor se você deixá-la
passar a noite. Você pode vir amanhã, embora eu prefira que não venha até
sábado. Claro, isso depende de você.

Keaton assente. Eu a ajudo a se levantar.

Na saída, Ruth diz: — Se eu precisar de alguma coisa, vou falar com

você ou com sua irmã.

— Ou eu, Aslan Spearman, — acrescento. Enquanto preenchíamos o

formulário e todos os documentos, fizemos questão de adicionar meu
nome como contato.

Ela olha para mim, depois para o tablet. — Sim, vejo você como um
contato. Como você se relaciona com o paciente?

Eu aponto para Keaton. — Bem, eu sou o namorado dela.

 Ela balança a cabeça. — Você não é parente do paciente.

— Eu sou o namorado dela. Estamos praticamente noivos.

Ela me dá um olhar de nojo. — Mas você não é.

— Como você pode ver, nossa família está passando por muita coisa.
Acho que não é uma boa hora para propor ou casar, não é? Keaton ainda
espera poder ter sua mãe na cerimônia. No entanto, estou muito
empenhado. Se você ler a papelada, sou financeiramente responsável pela
Sra. Reed.

Ela revira os olhos. — Casais hoje em dia. Se precisarmos de mais

informações, ligaremos para você.

Dou um beijo na têmpora de Keaton. — É hora de ir para casa, querida.

— Certifique-se de dar a ela um pedaço de bala de hortelã antes de

escovar os dentes. — A voz de Keaton quase falha.

Ela sai da sala e eu sigo atrás. Lá fora, no corredor, Ruth diz: — Você
sempre pode atualizar as informações em nosso banco de dados por meio
do portal. Certifique-se de que temos o número de telefone mais atual com
o qual sua mãe possa se conectar com você.

Curioso, pergunto: — Você permite ligações?

Ela acena com a cabeça. — Quando nossos pacientes estão lúcidos, eles
querem alcançar seus entes queridos. É mais fácil conectá-lo por meio de
uma videoconferência do que tentar sair do trabalho e dirigir até o centro.
Se você estiver fora da cidade, partirá seu coração e o dela não poder falar
um com o outro. De acordo com seu histórico médico, ela ainda tem muitos
dias bons. Então, vamos nos certificar de ligar para você imediatamente.
Trata-se de manter nossos pacientes saudáveis, e sua saúde emocional é
importante.

Os ombros de Keaton relaxam. Quando ela levanta o olhar e olha para

mim, quase tropeço nos meus próprios pés. É a combinação de gratidão,
admiração e outra coisa que não consigo nomear. Todas essas emoções me
fazem perder o equilíbrio. Estou feliz por não fazer papel de bobo e cair no
chão.

Eu odeio ser vulnerável. Isso me faz sentir idiota e desconfortável. A

frustração desencadeia minha raiva. Não quero parecer tão irritado quando
digo: — Vamos. Tim está esperando por nós. Está ficando tarde.

Keaton sorri.

Ela fodidamente sorri para a minha frustração.

Que porra?

Minha mandíbula aperta, mas não digo uma palavra enquanto

caminhamos pelos corredores da instalação e nos aproximamos do carro.

Keaton beija minha bochecha assim que Tim abre a porta do passageiro.
— Obrigada.

Instintivamente, eu a tomo em meus braços. É a única maneira de dizer

com segurança que estou aqui por ela. Nós vamos superar isso - juntos. É
como se ela tivesse me enrolado em seu dedo, mas eu não tinha notado isso
antes.
 Quando isso aconteceu e por quê?

Tim limpa a garganta. — Senhor.

— Você ouviu o homem, estamos em um cronograma apertado. Nossa

próxima parada é meu apartamento.

Ela segura meu rosto, nossos olhares se encontram e ela sorri. — Eu

realmente aprecio tudo o que você fez por mim.

Ela me beija novamente, desta vez estou tentado a segurá-la contra mim
e mover minha boca sobre a dela. Eu não faço. Eu a deixei entrar no carro e
segui-la logo atrás.

— Você deveria agradecer a Fern. Ela é quem sabia quem contatar e

como tornar a transferência indolor.

Ela me dá aquela combinação de balançar a cabeça e revirar os olhos

que diz, você é exasperante, Spearman. Talvez eu esteja errado e ela esteja
mascarando sua preocupação. Apenas algumas horas atrás eu percebi que
ela está escondendo muito de mim.

Não deveria importar. Nenhum dos meus funcionários vem ao meu

escritório para me contar o que está acontecendo em suas vidas. No
entanto, Keaton e eu somos próximos. Ela me ouve reclamar da minha
família. Não que eu dê a ela todos os detalhes sobre eles, mas além de meus
irmãos e primos, ela é a coisa mais próxima que tenho de uma amiga.

Como é que eu não sabia que a vida dela era um incêndio em uma
lixeira? Assumo como missão mudar nossa dinâmica e, por isso, pergunto:
— Há algo de errado? Posso tentar consertar.
 — Nada.

A palavra parece simples, mas muitas pessoas, inclusive eu, a usam

para simplificar grandes problemas.

— Keat, eu quero te ajudar, mas é impossível se você não confiar em

mim. Se não for por você, faça por sua mãe e sua irmã.

Ela respira fundo, inflando as bochechas e soltando o ar aos poucos.

— Bem, eu sinto que mamãe está longe demais. E se eles tiverem uma
emergência? O último lugar era próximo e ainda tomaram muitas decisões
sem minha autorização porque eu não atendia o telefone ou não chegava
na hora.

— Meus advogados vão investigar isso.

— Não é necessário. Ela não está mais lá.

— Embora eu concorde, também estou pensando nos outros pacientes

daquele centro. Dito isto, Tim está à sua disposição. Eles também têm meu
número, caso não consigam falar com você. Estaremos atentos, ok.

Ela olha pela janela antes de voltar sua atenção para mim. — Não quero
impor.

— É isso que amigos fazem uns pelos outros. Se minha família estivesse
com problemas, você seria a única a ajudar.

— Você é um bom homem, Spearman.

— Não mencione isso.

 — Ugh, pare de rosnar e aceite o elogio.

— Eu…

Ela tira o cinto de segurança, vai para o banco do meio e coloca a

mãozinha sobre a minha, descansando a cabeça no meu ombro. —
Obrigada por tudo que você fez hoje.

Eu não quero me mexer. Eu mal estou respirando. Isso parece muito

mais íntimo do que beijar uma mulher no banco de trás de um carro antes
de ir para um hotel para fazer sexo. Parece que estou em casa, sentado na
minha cadeira favorita em frente ao fogo, bebendo um bom uísque e sendo
eu mesmo - a pessoa que me recuso a ser quando estou em público.

Keaton parece um dia quente de verão nas montanhas. Se eu pudesse

segurar esse sentimento por mais tempo do que este momento.

Mas esse é o problema da vida.

Você não pode ter tudo.

 Capítulo Dez

Aslam

Keaton adormece no caminho de volta para San Francisco.

Eu coloco meu braço em volta do ombro dela e a seguro enquanto ela

descansa. A tensão que ela carregava antes se foi. Mais tarde hoje, temos
que discutir a situação dela e garantir que pelo menos a parte financeira
seja resolvida. O próximo passo é descobrir como ajudar sua mãe. Eu só
peguei alguns pedaços da conversa que Keaton teve com as enfermeiras.

Ela teve dois derrames. Os médicos acreditam que seja parte da doença
que ela tem desde que Keaton se lembra. Tem que haver mais do que isso,
mas não ousei perguntar. Eu vou fazer isso mais tarde. Talvez Heath possa
me ajudar. Um de seus mentores é um neurocirurgião. Ele saberá disso?

Isso deve ser devastador para Keat, por que ela não poderia vir até
mim? Como ela está lidando com isso sozinha? Conhecendo-a, ela tem
cuidado de sua irmã. Isso é o que ela faz. Ela cuida de quem está ao seu
redor. Eu a admiro mais do que antes.

Quando papai morreu, Gatsby, Lysander e eu estávamos no comando

de tudo. A casa, nossos irmãos, até minha mãe.

Tínhamos que garantir aos mais novos que tudo ficaria bem. Era difícil
para eles acreditarem em nós quando mamãe estava em um estado quase
catatônico. Eles temiam que ela morresse também. Depois, havia a vinha,
que estava quase em ruínas. Mal conseguimos convencê-los de que
sabíamos consertar tudo, embora não tivéssemos ideia.

Ajudar papai durante o verão com algumas das tarefas da vinícola não
era nada perto de saber como administrar toda a operação. O mesmo com
Spearman LP, onde trabalhei durante meu último ano. Ninguém na família
tinha interesse naquela empresa, exceto Fern, que gostava de trabalhar
para papai durante o verão, mas ainda era muito jovem para assumir a
empresa quando ele morreu.

Cabia a nós três aprender a ser nossos pais. Crescemos rápido.

Começamos abandonando a faculdade. Eu era um estudante de artes que
não sabia o que faria com o resto de sua vida. Gatsby era um nerd de
computador que só conseguia se comunicar na linguagem C+. Bem, foi
assim que o provocamos naquela época. Lysander estava estudando
química. Nós três tivemos que parar e ser mamãe e papai por um tempo.

Preparamos refeições, tivemos aulas de negócios online e até limpamos

o campo enquanto descobríamos como seguir em frente. Era
emocionalmente exaustivo fingir que tudo ia ficar bem. Às vezes, Fern
assumia o papel de mãe substituta dos mais novos. Outras vezes, ela
voltava a ser uma irmãzinha que precisava de seus irmãos mais velhos.

Meus tios ajudaram com Spearman LP. Jackson, meu primo mais velho,
ensinou-me muito do que sei.

Foram tempos difíceis. Todos os dias acabávamos fisicamente,

mentalmente e emocionalmente exaustos. Apesar de tudo, Lysander,
Gatsby e eu tínhamos um ao outro para nos apoiar. Sobrevivemos porque
tínhamos um sistema de apoio. Há algo em nosso relacionamento que
torna tudo suportável. Não consigo imaginar estar nesta vida sem eles.

Eu deveria ser isso para Keaton enquanto ela está passando por essa
fase difícil. Vou falar com o departamento de recursos humanos sobre a
situação da mãe dela. Tem que haver uma maneira de incluí-lo no seguro
de saúde de Keat. Eu serei tudo o que ela precisa até que sua mãe se
recupere.

A mãe dela pode se recuperar se ela tiver demência?

Estamos a apenas alguns quarteirões do meu prédio quando o telefone

de Keaton toca. Ela abre os olhos e todo o seu corpo fica tenso. Ela quase
mergulha em sua bolsa, procurando por seu telefone.

— Você está bem? — ela pergunta a quem está do outro lado da linha.
Depois de alguns segundos, ela relaxa. — Sim, ela está bem. Darei todos os
detalhes quando chegar em casa.

Ela acena com a cabeça algumas vezes e exala asperamente. — Ela vai
ficar bem, eu prometo. Está consertado, não está?
 O carro para bem na entrada do meu apartamento. Keaton me dá um
olhar estranho. — Eu devo estar em casa logo, Savannah. Me ligue se
precisar de mim, ok?

Tim abre a porta para ela. Quando me junto a ela, pergunto: —

Savannah está bem?

Ela acena com a cabeça uma vez. Tim me entrega a bolsa dela. Enquanto
entramos em direção ao elevador, ela finalmente responde à minha
pergunta. — Ela está preocupada com mamãe e nosso futuro. Muita coisa
está acontecendo e ela não pode fazer muito para me ajudar. Eu sei que às
vezes reclamo dela dizendo que ela é egoísta, mas ela não é. Ela passou por
muita coisa desde que era pequena. Ela não consegue fazer uma pausa.

— E você?

Ela acena com a mão como se a vida não tivesse sido difícil para ela. Eu
entendo de onde ela está vindo. Nunca parei para pensar que a morte do
meu pai também me afetou. Eu não tive tempo para lamentar. Outras seis
pessoas dependiam de mim. Eu não podia simplesmente parar para avaliar
o dano à minha alma. Eu tinha que continuar. Alguém tinha que ser o
responsável por tudo.

Foi isso que aconteceu com Keaton?

— Obrigada por me ajudar com a mamãe, — diz ela, mudando de

assunto.

Eu poderia dizer a ela que ela tem que parar de me agradecer porque
não é grande coisa, mas acho que é para ela. — Estou feliz por ter
conseguido fazer alguma coisa. — Seguimos em direção à entrada principal
e, assim que entramos, esperando o elevador, sugiro: — Por que não
comemos alguma coisa? São quase cinco horas e, além da barra de proteína
que compartilhamos algumas horas atrás, não comemos nada desde o café
da manhã.

— Tem sido um longo dia, — ela murmura, entrando no elevador.

A subida até o sétimo andar é silenciosa. Quando as portas se abrem

para o foyer da minha cobertura, percebo que ela está chupando o lábio
inferior. Algo a está incomodando. Há algo que ela esqueceu de me dizer?

Antes que eu possa perguntar, ela diz: — Eu farei isso.

Ela estava debatendo o jantar? Ficando?

Temos que discutir a timidez dela, mas isso é papo para outro dia.

— Estou feliz que você esteja disposta a comer. Eu estou com fome
também.

Ela tira os sapatos, coloca-os na prateleira e tira um par de chinelos da

caixa. Ela é a única pessoa que se recusa a andar descalça na minha casa.
Tive que encomendar os sapatos da casa dela, caso ela me visitasse
novamente.

Pego o telefone para abrir o aplicativo de pedidos de comida. — O que

você está no humor para? Podemos pedir italiano, sushi, grego…

— Oh, eu quis dizer ser sua namorada por uma semana ou o tempo que
você precisar. No entanto, eu poderia usar um hambúrguer suculento.
 Meus olhos se arregalam, meu coração bate rápido. Esta é a solução
para todos os meus problemas. Bem, pelo menos para me livrar da
resmunga da minha mãe, mas... ela está no estado de espírito certo para
fazer isso?

— Tem certeza? Não quero tirar vantagem de você.

Ela balança a cabeça. — O melhor seria se você estabelecesse alguns

limites entre você e sua mãe, o que duvido que você faça.

Eu quase rio. — Isso vai exigir terapia familiar ou um milagre.

Ela ri. — Bem, ela precisa aprender que você está feliz com a maneira
como vive sua vida.

Keaton olha para mim, estreitando seu olhar. — A menos que você não
seja, então, você pode querer investigar isso também. No entanto, duvido
que você mude de ideia tão cedo. Também tem a parte em que sua família
já acha que estamos juntos. Eu devo muito a você. É o mínimo que posso
fazer para começar a pagar minha dívida.

— Você não precisa fazer isso porque eu estou ajudando você.

Ela sorri. — Claro, você diria isso. Se eu disser que estou disposto a
fingir ser sua garota por cinco milhões de dólares, você vai aproveitar a
oportunidade.

— Eu poderia.

— Por que não fazer isso para ajudar uns aos outros? Vou me sentir
muito melhor se souber que estamos fazendo algo de bom um pelo outro.
Posso fazer um sacrifício e passar uma semana no Havaí, perto do oceano,
bebendo quantidades ilimitadas de álcool e esquecendo que minha vida é
uma merda.

Embora tudo o que ela diz seja importante, estou sorrindo como uma
idiota pensando em Keaton, um biquíni minúsculo e a praia. Uma semana
olhando para seu corpo quente pode ser exatamente o que eu preciso para
relaxar.

— Vamos nos divertir muito durante nossas férias.

Ela faz seu caminho em direção à cozinha. Bem, o refrigerador de

vinhos, para ser mais preciso. — Por favor, tenha em mente que temos que
trabalhar também. A Monti Media é importante. Não podemos
simplesmente esquecer nosso objetivo principal.

Eu não quero estourar a bolha dela. É óbvio que Keaton não lidou com
minha família fora da sala de conferências. Eles podem ser barulhentos,
autoritários e… — Tem certeza que quer fazer isso? Ir para o Havaí?
Podemos fazer um plano para evitar a viagem. Minha família pode ser
intimidante. Você está falando sobre ter quase cem Spearmans em um só
lugar. Não quero que você faça algo que a deixe desconfortável.

Ela balança a palma da mão algumas vezes, descartando meu aviso. —

Está tudo bem, entretanto... Você tem certeza que Savannah pode se juntar
a nós? Eu sei que ela tem dezoito anos - uma adulta. Só não quero deixá-la
sozinha. Além disso, não parece justo ir para o Havaí enquanto ela não tira
férias desde... bem, desde sempre.
 Mais do que nunca, acho que Savannah deveria vir conosco. Ela precisa
não apenas de férias, mas provavelmente de uma família. Nós, Spearmans,
somos famosos por acolher e abraçar novas pessoas e torná-las parte de
nós.

— Ela vai ser uma Spearman honorária antes que as férias acabem, eu
prometo.

— Posso dividir o quarto com ela, — diz ela, mexendo no rótulo da

garrafa de vinho que tirou da geladeira. — Eu te pago de volta assim que...

— Ei, não se preocupe com as despesas, — eu digo, caminhando em

direção a ela. Pego a garrafa e procuro o saca-rolhas. — Meus primos estão
absorvendo a maioria deles porque foi ideia deles. Jeannette é dona do
resort, junto com sua esposa. Se isso se tornar uma coisa anual, da próxima
vez será nossa vez de hospedar e pagar pelo calvário.

— Calvário? — Ela revira os olhos. — Gostaria de ter uma família

próxima para visitar ou passar férias. Eu não me importaria com uma
reunião de vez em quando.

Esta parece ser a melhor abertura para aprender mais sobre ela e
possivelmente ajudá-la. — Então, onde está sua família?

Ela dá de ombros. — Eu posso dividir um quarto com Savannah.

Por que ela continua se esquivando da pergunta?

Eu não pressiono. Ela vai continuar mudando de assunto. Se há alguém

que está mais determinado a evitar um assunto do que eu, esse alguém é
Keaton Nealy.
 É mais seguro focar no Havaí. — Você acha que minha família vai
comprar isso se eu disser que estamos dormindo em quartos separados?

— Vai ser estranho dividir um quarto com você.

— Ei, eu sou um bom colega de quarto, — eu digo enquanto cruzo meu

coração e a sirvo com um olhar inocente. — Você pode perguntar a Gatz e
Lysander. Dividimos um quarto desde antes de nascermos e até irmos para
a faculdade.

Existe alguma diferença entre dividir o quarto com meus irmãos e uma
mulher bonita e sexy? Sim, mas vou tentar ao máximo ignorar o quanto ela
me excita. Eu finalmente abro a garrafa de vinho, entrego a ela a rolha e
pego um par de taças de vinho.

— Tudo bem, mas não me faça me arrepender disso.

Eu coloco o vinho em um copo e entrego a ela. — Vou fazer valer a

pena. Bebidas à base de frutas ilimitadas, praia e... — Eu pisco, sabendo
que se eu adicionar sexo, ela pode me calar e me mandar para o Havaí
sozinha.

Ela levanta o copo, esperando que eu termine de servir o meu. Assim

que clicamos neles, ela diz: — Vamos torcer para que esse acordo funcione
da melhor maneira possível.

— Serão as melhores férias que você já teve, — eu prometo.

Posso entregar?

Tem muita coisa que eu quero entregar pra ela, mas seria possível?
 Capítulo Onze

Aslam

Enquanto Tim vai embora com Keaton, eu me pergunto o que diabos

aconteceu hoje?

Eu não quero que ela me deixe.

Por que ela não pode ficar por mais algumas horas - ou a noite?

Faz muito tempo que não queria estar perto de uma mulher, e agora
estou questionando cada momento que passei com ela desde que ela veio
trabalhar para a Spearman LP.

Ela é a única de minhas funcionárias que fica no meu escritório pelo

menos um terço do dia. Ela me ajuda a tomar decisões, mas também gosto
de sua companhia. Admiro sua ética de trabalho, sua inteligência e sua
motivação. Ela é parte integrante da minha empresa, mas em apenas
algumas horas percebi que ela não é uma funcionária qualquer.
 Eu me importo muito com ela. Mesmo quando não conheço o histórico
familiar dela, sei muito sobre ela. Incluindo seus gestos e sua comida
favorita.

Ela não é apenas Keaton Nealy.

Ela é minha Keaton.

Mas posso ter algo significativo com ela sem afetar nossa relação de
trabalho?

É a primeira vez em anos que quero mais do que apenas uma liberação
sexual. O que sinto por ela é profundo, e não entendo como isso aconteceu.

É possível me entregar a ela?

Ela vai me aceitar?

Não demora muito para Gatsby e Lysander me encurralar.

De onde diabos eles vieram?

É como se estivessem esperando o momento exato em que Keaton

partiria para... — O que você quer?

— Eu disse que ela era a melhor candidata, — diz Lysander, enquanto

eu olho para as luzes vermelhas na parte de trás do carro. — Todo mundo
comeu tudo.

— Vocês dois são idiotas. Isso vai acabar em tragédia, — afirma Gatsby.

Ele não deveria estar fora da cidade até a próxima semana? — Quando
você voltou de Nova York?
 — Algumas horas atrás. Eu estava pousando quando meu telefone
explodiu com centenas de mensagens sobre você e Keaton. Liguei para
Lysander, que gentilmente me deu o SparkNotes — com a versão não
oficial. — Ele suspira, cruzando os braços. Seu olhar me lembra o de papai.
É o mesmo que ele nos deu quando se decepcionou com nosso
comportamento. — Quando você perdeu seu último neurônio funcional?

Lysander dá um tapa na nuca dele. — Eles são chamados de células

cerebrais e... oops, acabei de matar um dos seus. Você está se sentindo mais
humano ou ainda é um androide?

— Você é um idiota. — Gatsby suspira.

— Claro, mas você está amargurado porque ele ouviu meu sábio
conselho e não o seu.

E a parte divertida de ter esses dois idiotas é que, às vezes, ainda

brigamos como se tivéssemos dez.

— Sabe o que teria sido mais fácil? — Gatsby pergunta enquanto

entramos no prédio.

Eu olho para ele. — Não diga confrontar nossa mãe, ou eu posso socar
você.

Entramos no elevador e ele aperta o botão da cobertura algumas vezes.

Acho que vamos passar algum tempo no que gostamos de chamar de nossa
caverna masculina. Não que seja uma caverna, mas é onde passamos nosso
tempo livre – não que tenhamos muito. Tem um pátio, uma churrasqueira,
uma cantina coberta com um refrigerador de vinho e tudo o que
precisamos para passar uma noite bebendo e às vezes brincando.

Gatsby me lança um olhar frustrado. — Não entendo por que você tem
tanto medo dela.

— Eu não tenho... escute. Eu escolho não discutir com ela. Não entendo
por que você não pode seguir meu plano e me deixar em paz.

— É por isso que ela está sempre dizendo a você o que fazer e como se
sentir, — ele responde como se tivesse um diploma em comportamento de
mamãe.

— Bem, está feito. Você pode fingir ser solidário?

Ele bufa. — Então, acho que você está indo para o Havaí.

— Você não esta?

— Claro que vou. Eu não gostaria de lidar com a ira da mamãe, — ele
responde, caminhando em direção à cantina coberta.

— Você está me dizendo que estou errado, mas nem mesmo você
confronta a mamãe, — eu protesto, ligando a fogueira. — Ninguém faz.
Não entendo por que você me julga.

— Eu faço, — Lysander argumenta.

— Você o faz?

— Oh, eu não quis dizer que entendo sua lógica. Quer dizer, eu
confrontei a mamãe.
 Eu levanto uma sobrancelha. — Sério, quando foi isso? Vinte e sete anos
atrás, quando você não queria compartilhar uma festa conosco? Você
queria ter seu próprio aniversário e ser único. — Eu desenho aspas no ar.

— Não. Faço isso toda vez que ela insiste que eu volte a morar na casa
de hóspedes e digo a ela que estar aqui faz mais sentido para o negócio.

Gatz e eu rimos.

— Isso não conta. Você ainda a está evitando.

Ele coloca alguns dedos de Macallan em um copo. — Vocês estariam

errados, meus simpáticos macacos. Estou mantendo minha vida pessoal
longe dela. Sabe como é morar pertinho dela? Era um pesadelo. Ela me
verificava sempre que eu saía e quando chegava em casa. Se eu trouxesse
uma convidada... a última vez que ela preparou o café da manhã para o
meu caso de uma noite. Eu tive que sair.

— Idiota. Você não traz para casa seu caso de uma noite, — Gatsby o
repreende.

Franzo a testa e cruzo os braços. — Estou confuso.

Ele me encara por alguns segundos antes de perguntar: — Sobre?

— Você é quase um monge, mas conhece o protocolo de sexo casual.

Isso é algo que você estuda em Sexo para Leigos 101?

Lysander e eu cumprimentamos um ao outro.

Gatsby sorri. — O que te faz pensar que sou um monge?

— Eu nunca vi você com ninguém.

 Lysander concorda com a cabeça. Ele foi para a faculdade na Georgia
Tech, enquanto Lysander e eu ficamos em Stanford - era mais perto de
casa. Eu sabia que havia uma garota de quem ele gostava lá, mas nunca
ouvi muito sobre isso depois que ele largou a escola e voltou para casa.
Desde então, ele nunca mencionou ninguém.

— Porque sou discreto com minha vida pessoal. A última coisa de que
preciso é de más relações públicas, ainda mais quando estou tentando
expandir minha empresa.

— Ele é tão fodidamente chato. — Lysander revira os olhos. — É por

isso que mamãe está tentando casar Aslan. Ela precisa de netos... ou de um
hobby.

— Bem, outro dia, Fern estava falando sobre adotar uma criança. Talvez
ela possa dar à mamãe todos os netos para mantê-la ocupada e longe de
todos, — diz Gatsby.

Meu sangue congela. Ah, Ferny. — Eu estava brincando quando disse a

ela para fazer isso.

— Bem, você a fez se perguntar sobre isso. E se ela apenas fez isso? —
Ele me dá um olhar de desaprovação. — Se ela fizer algo estúpido, eu vou
te culpar. Só não entendo por que ela não se apaixona e tenta fazer do jeito
tradicional?

Eu pressiono meus lábios e, depois de alguns segundos, respondo. —

Ela tem medo de nunca conseguir encontrar o que nossos pais tinham.
Qual é o sentido de se apaixonar quando você nunca vai replicá-lo? Além
disso, ela só encontra um bando de perdedores que se sentem ameaçados
por seu sucesso.

— Bem, tia Ari e tio James também têm, — Gatz nos lembra. — Todos
os nossos primos daquele lado são casados e felizes.

— Você pode mencionar todas as pessoas que tiveram, mas talvez seja
problema seu. Você procura o impossível. Um relacionamento perfeito, —
Lysander gira todo o licor em seu copo e então olha para o horizonte.

Ele está bem? Prefiro não perguntar. Ele pode me empurrar do telhado.

— Nós somos patéticos, — eu digo, me servindo de mais uísque.

Lysander olha para mim como se eu tivesse enlouquecido. — Você teve

Margie. Claro, ela traiu, e sua existência nos deixa desconfortáveis, mas...
você a amava.

Depois de uma longa pausa, finalmente digo: — Às vezes me pergunto

se isso era amor. Sabemos que ela adorou a ideia de se tornar uma
Spearman e ter acesso à minha conta corrente. Eu... ela era gostosa e eu era
um garoto superficial. No colégio era luxúria. Durante a faculdade, era
conveniente estar com ela e voltar para casa todo fim de semana para vê-la.

Não sei o que sinto por Keaton, mas é muito mais do que jamais senti
por Margie. Nunca me senti protetora com ela. Não nos entendíamos. Estar
com ela era apenas um hábito. Propus porque ela me pressionou. Eu me vi
casado com ela? Eu não me lembro.
 O ressentimento que carrego não é porque perdi o amor da minha vida,
mas porque ela me traiu quando papai morreu. — Ela provavelmente fez
um favor a nós dois fodendo nosso primo. Isso não era amor.

Gatsby franze a testa. — E você sabe como é o amor?

É o que eu sinto por Keaton?

Eu não quero nem pensar nisso.

Como não quero discutir Keaton com eles, trago de volta alguns
conselhos de papai. — No verão antes de eu ficar noivo, quando Margie
estava me pressionando, papai disse: 'Quando você está apaixonado, vai
querer estar perto dela o tempo todo. O sol nasce com ela. Você vai adorar
suas lindas cicatrizes e todos os seus defeitos. Você vai querer protegê-la,
mas vai admirá-la por sua coragem e determinação enquanto luta suas
próprias batalhas.'

Gatsby olha para mim com admiração. — Ele nunca me disse isso.

— Você nunca ficava acordado à noite e esperava até que ele estivesse
na sala, olhando as estrelas, — eu o lembro.

— Eu me arrependo de nunca ter feito isso, — diz ele, terminando sua

bebida e servindo-se de mais. — Eu jurei que você era louco. Lysander
pensou o mesmo.

Lysander acena com a cabeça. — Sinto falta dele.

Erguemos nossos copos, brindando. — Para o melhor pai do mundo, —

eu digo.
 — Que possamos nos tornar metade do homem que ele foi. — Gatsby
toma um grande gole. Ele vai acabar bêbado. Estou no meio do caminho.

— Você deveria tentar, — diz Lysander, apontando para a ponte.

Eu o encaro, quase assustada. Quando ele está bêbado, ele tende a fazer
coisas estúpidas. — Tentar o que? — Ele quer que eu mergulhe da ponte?
Pular do telhado... e agora?

— Com Keaton, — ele murmura.

Franzo a testa, tentando entendê-lo. — Sobre o que estamos

conversando?

— Eu sei que é um relacionamento falso, mas você tem uma queda por
ela, — Gatsby é quem fala. — Eu concordo com Lysander. Você deveria
pelo menos ver se as coisas entre vocês dois poderiam…

Já pensei em beijá-la? Tantas vezes, perdi a conta. Talvez eu queira

cruzar a linha entre o profissional e o pessoal enquanto estivermos no
Havaí, longe de nossas vidas reais. Isso seria o mais longe que isso poderia
chegar.

— Ela está indo embora em breve, — eu deixo escapar, e não tenho

certeza se estou dizendo a eles ou me lembrando.

— Então não a deixe ir, — Lysander sugere.

— Não vou impedir o crescimento dela porque eu...

 — Você pode fazer funcionar. Tenho uma empresa em Nova York, mas
moro aqui. Chama-se comprometimento, — diz Gatsby, como se estivesse
fazendo o mesmo com alguém.

Ele está namorando e não contou para ninguém?

Eu o encaro por alguns segundos e deixo para lá. Se ele estivesse com
alguém, nós saberíamos. Durante a faculdade, ele teve uma grande queda
por uma colega de classe. Tenho certeza de que ele estava apaixonado, mas
meu pai morreu e agora... bem, duvido que ele tenha sentido por outra
pessoa o que sentia por ela.

Antes de perguntar a ele sobre sua vida amorosa, Lysander abre sua
boca grande. — Ele se compromete com sua namorada AI 2. Você poderia
criar uma amiga para ela e ter trios gostosos.

— Você é um idiota com a maturidade de um garoto de treze anos, —

rosna Gatsby.

— Isso eu sou, e nunca vou mudar, mas podemos nos concentrar em

Aslan e seu…

A campainha do elevador toca, anunciando que alguém chegou e,

segundos depois, Heath sai carregando sacolas. Huxley está logo atrás
dele.

— Ninguém menciona Keaton, — murmuro antes que nossos outros

irmãos possam nos ouvir.

2 Inteligência artificial
 — Um dia desses, vocês teram que parar de me usar como seu
entregador. Eu sou um médico, não seu mordomo, — reclama Heath.

Hux olha para Lysander. — Eu sou um bartender, mas sim, por que
estou trazendo merda de Paradise Bay?

— Parecia um bom momento para ficarmos juntos, — afirma Lysander.

— AI Boy pousou, Aslan finalmente confessou que está com Keaton…

Porra, eu não acabei de dizer a ele para não mencioná-la? Eu vou

estrangulá-lo.

— Onde está Keaton? — Hux examina o telhado.

— Quem é Keaton? — Heath, que é sempre o último a saber o que está

acontecendo, pergunta.

— A namorada dele e a gostosa VP de Operações, — Lysander aponta

para mim.

— Aposto que esses dois já sabem há muito tempo, — Hux revira os

olhos.

Gatsby abre um dos recipientes de comida para viagem. — É a beleza

de ser um trigêmeo.

— Você não compartilha o mesmo cérebro com Cory? Tem que haver
uma conexão gêmea lá, — Heath pergunta a Huxley.

— Não, obrigado porra, — Hux responde. — Você está com ciúmes

porque não tem um parceiro no crime?
 — De jeito nenhum. Nunca tive que dividir meu quarto, meu
aniversário ou meu carro. Eu era especial, ao contrário de vocês quatro.
Cinco, se contarmos com Cory. Então, o que estamos comemorando?

— Que é quarta-feira e estamos todos vivos, — digo, e silenciosamente

penso que deveríamos comemorar os quatorze anos sem papai.

Oh, como eu gostaria que ele estivesse aqui para me guiar pelo labirinto
em que estou entrando. Olho para o céu escuro, esperando que ele esteja lá
em cima, pronto para segurar minha mão enquanto tento imaginar meu
futuro.

Keaton é o meu futuro?

 Capítulo Doze

Keaton

Quando estou na casa de Aslan, sou transportada para a Utopia, ou

Disneyland para os workaholics. Há algo naquela cobertura - além da
reserva ilimitada de vinho - que me faz querer ficar lá para sempre. Deixar
o local é quase tão triste quanto sair da piscina depois de um longo dia de
verão ou de um parque recreativo, pois eles estão fechando. Eu estava me
divertindo muito e então bum, era hora de voltar à realidade.

Isso é uma mentira. Estávamos bebendo vinho em silêncio, comendo e

ouvindo música. Às vezes, compartilhar um momento de silêncio com ele é
melhor do que qualquer outra coisa no mundo.

Tim me leva para casa. Aceito, mas só por hoje. Aslan acha que vou usá-
lo até que ele descubra como conseguir um carro.

Eu não preciso de um carro, nem de seu motorista.

 Ele já está fazendo muito por mim. Eu não posso continuar tirando dele.
Tem que haver um limite. Porém, eu poderia usar... seus lábios.

Hoje eu estava tão tentada a apenas beijá-lo. No caminho de volta de

Paradise Bay, quase me arrastei para o colo dele, abracei seu pescoço e
pressionei meus lábios contra os dele.

Eu não fiz.

Quando chego em minha casa, o aviso de execução sumiu.

Por um segundo inteiro, fico aliviada, mas a onda de ansiedade bate no

meu peito assim que me lembro do que prometi: ser a namorada de Aslan
Spearman.

Pelo menos não era nada maluco, como casar com ele ou ser sua noiva.
No entanto, em menos de um segundo, outra onda me atinge com a mesma
força quando penso no dinheiro que devo a ele. Posso não ser capaz de
pagar minha dívida - nunca.

Bem, isso pode mudar quando adquirirmos a Monti Media e eu for

trabalhar como presidente dessa empresa. Vou vender a casa assim que
estivermos prontos para nos mudar para o Arizona. Isso deve cobrir
algumas dessas despesas. Não sei nem o valor da casa nem se vamos
conseguir reaver alguma coisa no banco.

Dói me livrar do legado de Savannah. Esta casa está na família de seu

pai há mais de cem anos. Não acredito que mamãe arriscou este lugar, mas
não deveria me surpreender. Como sempre, preciso de um milagre para
poder mantê-la e nos salvar.
 — Está tudo bem, Sra. Nealy? — A voz de Tim me arrasta para fora da
minha cabeça.

Eu me viro e percebo que ele está parado ao lado do carro, acho que
esperando para me ver entrar.

— Sim, obrigada por me trazer para casa.

— Tem certeza? Eu poderia ligar para o Sr. Spearman.

Por favor, ligue para ele e diga que quero passar mais algumas horas
com ele. Ele é bom em me ajudar a esquecer o quanto minha vida é uma
merda. Sinto meu coração afundar quando me lembro que ele é meu chefe.

Ele não está aqui para me apoiar enquanto a vida continua me dando
socos. Aprendi desde muito jovem a nunca depender emocionalmente de
ninguém, e não vou começar a fazer isso hoje.

— Estou bem. Por favor, não se preocupe comigo. Mais uma vez,
obrigada por me trazer para casa.

Finalmente crio coragem para entrar. Nada é diferente e, no entanto,

parece um novo lugar. O ar está mais leve e a casa parece mais iluminada.

Há uma nota ao lado do cartão de crédito preto de Aslan na mesa de

centro.

Estarei na casa do Lex. Não espere acordada.

Savvy
 Não espere acordada?

Eu deveria encontrá-la e arrastá-la para casa. A última vez que eu disse

a ela para ter cuidado com aquele cara, ela disse que eu não deveria me
preocupar com ele. Não se preocupe? O cara recebeu o nome de Lex
Luther, claro, estou preocupada. Não é como se eu respirasse melhor se ele
se chamasse Clark ou Bruce, mas o nome dele não me dá muita confiança.
Nem sua vida. Ele abandonou o ensino médio e passa mais tempo jogando
videogame do que procurando emprego.

Se mamãe estivesse bem, ela estaria em seu caso. Ela não iria?

Provavelmente não. Não quero pensar na vida deles se mamãe estivesse

melhor. Eu gostaria de poder ajudar Savannah. Ela deveria estar fazendo
terapia e... assim que estivermos no Arizona, tudo ficará bem, repito.

Mas e se Savannah se recusar a ir conosco? Peço a Deus que ela

concorde em vir comigo para o Arizona. É um novo começo. Ela pode se
inscrever na Universidade do Arizona e descobrir seu futuro. Meu coração
afunda quando percebo que será uma batalha. Ela vai lutar comigo da
mesma forma que luta contra tudo o que eu sugerir.

Estou errado. Eu não sou a mãe dela. Estou fazendo tudo errado.

Não é como se a mãe dela tivesse feito algo certo. Pode haver uma
diferença de idade entre nós, mas eu também morava com mamãe. Ela não
era uma pessoa fácil, a menos que fosse muito diferente com Savannah.
Talvez ela tenha uma versão melhor dela. Eu nunca saberei.
 Pare de se preocupar com ela e com o futuro, Keaton.

Um minuto.

Posso ter um minuto de paz?

Preciso de apenas um minuto para respirar e não me preocupar com

minha situação atual ou com nosso futuro.

Minha mente simplesmente não consegue parar de planejar e resolver

cada pequeno problema que parece brotar como dentes-de-leão no meio de
um campo. Toda vez que menciono Arizona, Savannah muda de assunto.
Ela não quer discutir isso. Se ela quiser ficar para trás... bem, ela não pode.
Mamãe e eu estamos saindo.

Fecho os olhos, desejando estar de volta com Aslan em seu

apartamento. Hoje cedo, senti que poderia simplesmente relaxar e parar de
pensar em como minha vida é uma merda. Eu gostaria de ter tirado
algumas garrafas de vinho de sua geladeira mágica. Havia um rosé
chamando meu nome. Eu deveria ter agarrado e... não posso continuar
tirando vantagem dele.

Em vez de ir para o meu quarto, vou até a geladeira, rezando para que
haja um pouco de suco de laranja. Não há nenhum, mas estou feliz em ver
que Savannah reabasteceu a geladeira. Ela até me comprou um pouco de
leite de aveia. Ainda bem que teremos algo para comer amanhã.

Como nada me atrai, passo para meu próximo grande problema - os

avisos de atraso.
 Passo as próximas horas revisando todas as contas que ignoramos. O
cartão de Aslan está na mesa como se esperasse ser pego para que eu
pudesse usá-lo. Eu devo? Ele deixou aqui porque... ele esqueceu?

Eu mando uma mensagem para ele.

Keaton: Você esqueceu seu cartão de crédito.

Aslan: Não, eu deixei lá para você pagar todas as suas contas vencidas.

Keaton: Você já fez muito por nós.

Aslan: Não foi o suficiente. Você saiu ainda preocupada com amanhã, depois
de amanhã e... eu só quero fazer tudo melhor para você.

Keaton: É impossível, mas aprecio o sentimento. Agora que as contas da

mamãe estão pagas e ela está em um centro melhor, posso me concentrar em
arrumar a casa e fazer Savannah me ajudar com isso.

Aslan: Se você quiser, posso enviar minha governanta para sua casa amanhã.

Por um momento, estou tentado a aceitar, mas então, olho para a pilha
de pratos sujos que Savannah tem negligenciado por dias e respondo.

Keaton: Então Savannah pode pular suas tarefas?

Keaton: Não.

Aslan: Você vai ser o policial mau quando tivermos filhos, não é?
 Li o texto algumas vezes. Meu coração de repente está batendo tão forte
e rápido que me sinto um pouco tonto. Posso estar hiperventilando. Ele
disse quando tivermos filhos? Respiro fundo e mando uma mensagem para
ele.

Keaton: Vamos ter filhos?

Eu leio antes de apertar enviar e acabo deletando. O que eu estou

pensando? Não. O que ele está pensando? Talvez fosse o autocorretor
estragando seu texto.

Keaton: Com licença?

Aslan: Um de nós tem que bancar o policial mau e o outro o policial bom — ou
não tão mau.

Quem somos nós? Meu coração bate rápido novamente. Eu não sei o
que dizer.

Aslan: No nosso caso, papai era o policial mau. Bem, nem sempre, mas na
maioria das vezes.
 Ele não fala muito sobre seu pai. Ele está andando pela estrada da
memória? Aconteceu alguma coisa? Espero que me ajudar com mamãe não
o tenha desencadeado.

Keaton: Você está bem?

Aslam: Provavelmente não. Eu deveria ter parado três uísques atrás.

Keaton: Você está em um bar?

Aslan: Acho que estamos bêbados.

E há o nós de novo.

Keaton: Você está sozinho?

Aslan: Não, meus irmãos estão aqui. Exceto Caspian.

Keaton: E suas irmãs?

Aslan: Cory está trabalhando e Fern acha que somos um bando de idiotas.

Keaton: Eu gostaria de ter uma família maior.

Aslan: Posso compartilhar a minha com você.

 Eu gostaria de poder aceitar sua oferta. Não seria ótimo ter irmãos e
irmãs? Sonhar não custa nada, mas ter uma queda pelo meu chefe e sua
vida incrível não é saudável. Em alguns meses, estou saindo. Ele vai voltar
para... Eu nem mesmo entendo por que ele mantém seu coração seguro.

— Você é a única a falar, Keaton, — eu digo em voz alta.

Quando foi a última vez que saí em um encontro? Quatro anos atrás?
Nos dois anos em que namorei Patrick, nunca saímos juntos. Ele estava
sempre trabalhando, jantando com seus clientes ou viajando. Quando nos
reuníamos, geralmente ficávamos no meu estúdio - a menos que ele
precisasse de mim para fazer o papel de namorada fofa em eventos de
trabalho.

— Por que eu iria querer sair e me divertir quando é isso que eu faço para
viver, Keaton? — Ele dizia toda vez que eu insinuava que deveríamos ir a um
encontro.

Estou melhor sozinha. Toda vez que tenho um relacionamento, acaba

porque sou chata, ou como dizia o Patrick, tinha muita bagagem.

Talvez tudo seja diferente no Arizona. Vou me livrar de toda a bagagem

que carrego e ser a Keaton Nealy divertida, despreocupada e tranquila. Só
mais alguns meses e aprenderei como é a felicidade.
 Capítulo Treze

Keaton

Mamãe não gostava de planejar. Ela vivia o momento. Até que ela teve
dois derrames e perdeu a cabeça.

Eu não acho que ela estava vivendo sua vida plenamente. Ela evitou a
realidade e se transportou para um lugar onde poderia fazer o que quisesse
sem nunca se preocupar com as consequências.

Mamãe vivia em um mundo de fantasia.

Papai se cansou do que chamava de personalidade dela e nos deixou. Eu

entendo porque ele a deixou, mas não entendi porque ele nunca me levou
com ele. Ele nunca se preocupou em verificar se eu estava bem.

Só quando fiz treze anos e o serviço social precisava de um lugar para

me deixar é que o vi novamente. Ele tinha uma nova família. Com medo de
que eu fosse uma má influência para seus novos filhos inocentes, ele se
recusou a me levar, mas convenceu sua mãe a abrir as portas de sua casa
para mim.

— É apenas temporário, até que a mãe dela melhore, — disse ele.

Sabendo que eu era um fardo, tentei não ser um incômodo para ela.
Também procurei pela tia da mamãe, Alyssa. Ela a ajudava quando
estávamos com problemas - sempre. Ela não teve nenhum problema em me
receber quando eu apareci em sua porta. Meu pai nunca me procurou. Ele
não se preocupou em verificar se eu estava viva ou morta.

Tia Alyssa foi um anjo que me acolheu e me ajudou a me tornar a

pessoa que sou hoje. Eu tinha vinte anos quando ela morreu de velhice. Já
se passaram doze anos e ainda sinto muito a falta dela. Ela é a única pessoa
que já se importou comigo.

Foi durante o funeral que vi minha mãe novamente. Ela tinha uma filha
de seis anos e um marido, Murray. Ele era um bom homem e eu rezei para
que ele não deixasse mamãe, mas se fosse necessário, eu esperava que ele
levasse minha irmãzinha com ele.

Fiz minha missão ficar perto deles, caso Murray partisse e Savannah
enfrentasse o mesmo destino que eu. Infelizmente, ele morreu quando
Savvy tinha onze anos. Fiquei feliz por ter ficado em San Francisco, mesmo
quando isso significava recusar algumas boas ofertas de emprego em
outros estados.

Spearman LP tem sido bom para mim desde o início.

 Eles me permitiram crescer e me deram muitas oportunidades, como
terminar o mestrado. Quando eu tinha 28 anos, pude trabalhar por um ano
nos escritórios do Reino Unido. Agora, há uma nova oportunidade de
trabalho para começar uma nova vida. Existem muitas incertezas, mas
ainda estou animada com as possibilidades.

Minha única preocupação é Savannah. Não sei o que vai acontecer com
ela se não vier comigo. Ela pode se perder do jeito que mamãe se perdeu.

Cuidar dos outros quando eles não querem ser cuidados é uma tarefa
árdua.

A noite toda espero Savannah voltar para casa. Ela nunca faz. São seis
horas da manhã quando decido me arrumar para o trabalho. Eu tomo um
banho frio. Felizmente, como minha irmã não está em casa, tenho muito
tempo para fazer meu cabelo e maquiagem.

Quando saio do banheiro, vejo-a subindo as escadas. Meus ombros

relaxam, posso respirar novamente.

— Onde você passou a noite? — Sei que é uma pergunta estúpida, mas
soa muito melhor do que 'Por que você passou a noite com ele? Eu te
proíbo de namorar um cara como o Lex. Ele ao menos tem um sobrenome?

Duvido que ela entenda a diferença entre um Lex e um homem não

tóxico. Meu conhecimento é extenso, já que mamãe namorou homens como
ele depois que meu pai a deixou. Savannah tem sorte de ter um pai como
Murray. Até ele morrer, ela não teve que se esconder, esperando que os
homens com quem sua mãe saía não fizessem nada com ela enquanto ela
estava desmaiada em algum lugar do apartamento.

Lembro-me bem desses homens. Eles eram assustadores e, como minha

mãe, adoravam festas.

Não estou dizendo que Savannah é como minha mãe, mas e se ela se
envolver com a turma errada?

Devíamos ir a um terapeuta. Posso pedir conselhos sobre como falar

com minha irmã mais nova sobre seu futuro e sobre nossa mãe sem parecer
crítica. Ela pode discutir a perda de sua mãe e provavelmente de seu pai.

Não quero dizer: 'Se você não tomar cuidado, vai acabar como Carey'.

Mas de que outra forma posso falar com ela? Se eu censurar uma garota
de dezoito anos, ela pode simplesmente fazer as malas e ir morar com Lex.
De acordo com o que tia Alyssa me disse há tantos anos, foi por isso que
mamãe saiu de casa quando era jovem.

— Deixei uma mensagem para você. — Seu tom choroso parece uma
furadeira na minha cabeça.

— Alguns dias, eu quero cobrir você com plástico-bolha, colocá-la em

uma caixa inquebrável e colocá-la em um lugar onde caras como Lex não
possam machucá-la.

Ela olha para mim. — Você não o conhece.

Ok, eu deveria ter generalizado em vez de dizer o nome dele.

— Desculpe, mas eu conheço caras como ele.

 — Só porque você namorou perdedores, não significa que vou cometer
os mesmos erros.

Como eu gostaria de dizer a ela que ela está errada, mas, infelizmente,
meu histórico me coloca em desvantagem. Eu namorei vários perdedores.
No entanto, eu não quis dizer os idiotas que não podem se comprometer
comigo. Eu estava me referindo aos babacas que minha mãe namorou,
começando com meu pai e terminando com quem ela fodeu antes do
primeiro golpe. Ele a deixou em um hotel sem atendimento médico.

— Bem, nem todos eles, — diz ela, sorrindo. — O cara gostoso de ontem
parece uma escolha sólida. — Ela bate palmas. — Bravo, Keaton.

Argh, o que devo dizer sobre isso? — Ele é uma escolha sólida? — Eu a
encaro confusa.

Ela dá de ombros. — Bem, ele veio para resolver todos os nossos

problemas. A questão é: por que você não perguntou a ele antes? — Ela
estreita o olhar. — Ele é como o seu sugar daddy ou algo assim? Você está
se prostituindo? Eu não estou julgando. Mamãe fez isso algumas vezes
quando as coisas estavam difíceis. Honestamente, eu só quero saber quanto
ele paga.

Não estou surpresa ao ouvir que Carey se comportou assim na frente

dela. Por que os serviços sociais permitiram que ela ficasse com Savannah
está além de mim. Então, novamente, era difícil dizer quando ela estava
bêbada ou drogada. Se não fosse o cara com quem ela namorava na época,
quem sabe o que poderia ter acontecido comigo. Foi ele que percebeu que
eu cuidava da minha mãe desde os seis anos, quando meu pai foi embora.
 É isso que estou fazendo? Encontrar um homem rico para resolver meus
problemas? Não. Eu não pedi ajuda. Ele ofereceu quando eu estava com
problemas e vou recompensá-lo.

— Você está me insultando.

Ela revira os olhos. — Nossa, relaxe. É uma piada. Qualquer um pode

ver totalmente que vocês dois estão apaixonados e obviamente não fizeram
sexo ou estariam menos tensos. Você deveria tentar. Estou chateada porque
você não o apresentou? Sim, mas estou feliz que você finalmente está
namorando de novo. Quão sério é esse relacionamento?

— É complicado.

— Ele é casado? Ele só quer se divertir ou...? — A incredulidade em seu

tom sugere que há algo que ela não acredita em nós.

Suspiro enquanto tento descobrir como explicar isso a ela sem mentir
muito. Tia Alyssa costumava dizer que mentira é mentira não importa o
tamanho, mas será?

— Ele é meu chefe.

Ela sorri. — Escandaloso. Eu gosto disso. Existe alguma regra no

trabalho que você não pode namorar?

— Existe uma política de não confraternização. Temos que informar os

recursos humanos sobre o nosso…

— Que você está fodendo?

Eu aceno minha mão. — Claro, vamos com isso.

 — Ele é gostoso. Você deveria estar montando isso.

— Savannah!

— O que? Eu tenho dezoito anos. Caso você esteja se perguntando, eu

não sou virgem.

Ah, eu sei, e é por isso que fico enfiando camisinhas dentro da bolsa
dela o tempo todo. A última coisa de que precisamos é dos pequenos Lexes
povoando este planeta. Não sei como levar essa conversa adiante.
Felizmente, é ela quem quebra o silêncio. — Posso te perguntar uma coisa?

— S-sim?

— Quando você chega tarde em casa é porque está com ele e não está
trabalhando, não é?

— Estamos trabalhando, — asseguro-lhe, em vez de explicar a ela que,

como não podemos pagar por cabo ou wi-fi, fico até tarde trabalhando em
meu escritório.

— Então, você não está transando com ele porque ele tem muito
dinheiro, — ela repete.

— De jeito nenhum. Estou com ele porque gosto dele. Ele é atencioso e
engraçado quando está com a guarda baixa. Ele é inteligente, criativo e
amoroso. Seu maior patrimônio não é seu dinheiro, mas seu coração.

— Uau.

— Uau? — Eu soei muito cafona? Eu deveria trabalhar no meu texto.

Tem que haver um meio-termo entre soar apaixonada e apenas gostar do
homem. Se ela não tivesse que ir para o Havaí, eu diria a ela a verdade. Eu
até pediria a ela para me dar algum feedback. Ela tem que acreditar que
estamos juntos, assim como o resto.

Desvio o olhar, tentando pensar em como salvar isso quando ela diz: —
Você está apaixonada.

Meus lábios se abrem em um grande sorriso. Certo, estou convencendo-

a. — É por isso que estou com ele, — eu a tranquilizo. — Então, aqui está a
coisa…

— Essa é a parte em que você me diz que algo está fodido e você vai me
deixar também? — Ela dá de ombros. — Vá embora, não é como se eu
precisasse de você.

— Não. Eu nunca faria isso. No entanto, as coisas com Aslan estão

ficando sérias e sua família nos convidou para ir ao Havaí.

Ela cruza os braços. — Eu não quero ir para o Havaí.

Assustado, eu a encaro por alguns segundos antes de dizer: — Eu não

me importo. Temos de ir.

Ela é de verdade? Estou me oferecendo para levá-la de férias e ela se

recusa?

— Como assim? — Senhor, por que ela tem que ser tão conflituosa?
Acho que essa é uma qualidade que compartilhamos. Somos teimosos.

— A família dele é muito próxima. Eles estão tendo uma reunião e nos
convidaram. Não posso simplesmente recusar.
 — Isso não é uma explicação. Se você acha que vou brincar de família
feliz com você, está enganada. Eu não vou. Tente inventar algo, como estou
doente, tenho que trabalhar ou tenho testes.

— Você não tem escola. Eu pensei que você disse que foi demitida e
você está saudável.

— Bem, eu não vou.

Por que ela não pode ser fácil? — Savvy, é o Havaí. Qualquer um
gostaria de ir. Você vai perder uma viagem divertida.

— Eu nunca estive lá. Eu não saberia o que estou perdendo.

— Nem eu, e não quero que você se arrependa quando eu voltar com
um bronzeado incrível e fotos da minha viagem. Na verdade, vou postá-las
nas redes sociais para que você possa vê-las.

Ela me encara por alguns segundos, então me dá um olhar desafiador.

Acho que encontrei o calcanhar de Aquiles dela. — Tudo bem, mas você
vai ter que me comprar um maiô novo.

— Ah, não se preocupe. Vou preparar isso para você.

Ela vai com Dawn Spearman. Boa sorte com isso, irmãzinha.
 Capítulo Quatorze

Aslam

Depois de uma noite bebendo com meus irmãos, percebi que queria
explorar algo real com Keaton.

Um relacionamento.

Apaixonado.

Compartilhar nosso caos, se agarram um ao outro, e viver tudo isso.

Nunca pensei que iria querer algo assim com ninguém, mas ontem,
enquanto tentava ser a pessoa que ela precisava, me sentia realizada. Não
era o fato de que eu era capaz de pagar suas contas vencidas. Adorei
segurá-la enquanto ela finalmente relaxava após um evento estressante.

Nunca na minha vida me senti assim antes, nem quando tirei nota
máxima para deixar meus pais orgulhosos, ou quando juntei os cacos de
nossas vidas quando papai nos deixou - nem mesmo quando minha
empresa atingiu um novo marco.

Eu quero ela.

Quero aprender a amá-la e dar-lhe meu coração.

Ontem à noite, tentei desenvolver um plano para conseguir o que

quero: ela. Era quase impossível desde que eu estava bêbado. Talvez
bêbado demais para inventar algo que fizesse sentido para Keaton e para
mim.

Keaton e eu, é um conceito estranho, mas eu gosto.

De acordo com Gatsby, há uma desvantagem no meu plano. Não tive

um relacionamento romântico durante minha vida adulta. Minha
experiência é limitada a casos de uma noite. Deixe que Gatsby, que estuda
relacionamentos e comportamento humano, me dê a teoria. Se eu não o
conhecesse melhor, pensaria que ele tem algum relacionamento secreto em
Nova York.

Ele a está escondendo porque somos intrometidos e opressores. Ele está

com medo de que nossa mãe assuste seus filhos... tem que haver mais em
seu conhecimento do que alegar que o ajuda com sua empresa.

Ele concluiu que eu tenho que remediar os anos que passei evitando
sentimentos complicados antes de fazer uma jogada. Caso contrário, tentar
sair com ela será comparado a um garoto de 12 anos tentando pilotar um
jato particular. Nada disso fazia sentido para mim. Achei que era porque
estávamos bêbados.
 Depois de beber o remédio para ressaca de Heath, ainda estou confuso
pra caralho sobre o conselho dele.

Vou trabalhar duro para convencer Keaton de que podemos ser mais do
que apenas uma aventura falsa. Meu plano de jogo é cortejá-la, fazê-la se
apaixonar e nunca deixá-la ir.

Passo um, pegá-la de manhã com seu café e levá-la ao escritório. Se isso
não significa que eu me importo com você, então... bem, vou tentar outra
coisa.

Existem alguns buracos no meu plano? É muito parecido com um tijolo

de queijo suíço.

Vamos começar com a chuva enevoada caindo enquanto espero do lado

de fora da casa dela. Não trouxe guarda-chuva comigo e não tenho uma
muda de roupa no escritório. Vou parecer um cachorro molhado durante
minha reunião das nove horas, a menos que Lysander tenha misericórdia
de mim e me traga um terno limpo como eu pedi.

Quando a porta se abre e ela sai, meu coração quase para. Ela está linda.
Não é que eu não tenha percebido que ela é atraente, mas hoje ela parece
mais radiante do que nos outros dias.

— Bom dia, linda, — eu a cumprimento, entregando-lhe uma caneca

para viagem.

Ela pisca algumas vezes, abre seu guarda-chuva de bolinhas rosa e

cobre nós dois. — Bom dia, temos uma reunião cedo fora do escritório?

— Não que eu saiba. Estou aqui para levá-la ao trabalho.

 Ela sorri. — Você não deveria ter saído do seu caminho, mas obrigada.

Eu inclino minha cabeça em direção ao carro. — Bem, nós concordamos

ontem à noite.

Nós fazemos o nosso caminho em direção ao carro. Ela para bem na

frente da porta aberta. Tim pega o guarda-chuva, segurando-o para nós
dois. Enquanto Keaton sobe, ela diz: — Não, não fizemos. Eu me lembraria.
— Ela me dá um olhar suspeito. — Você ainda está bêbado?

Eu caí na gargalhada quando entrei no carro. — Tive um zumbido, —

minto porque foi muito mais do que isso. A única razão pela qual não
estou de ressaca é porque Heath preparou uma bebida esquisita para todos
nós. Eu juro que se ele não se tornar um médico, ele pode se tornar uma
espécie de inventor.

— Bem, se você verificar suas mensagens, a última diz que eu iria

buscá-la. Presumi que seu silêncio era uma confirmação de que você
concordava com isso.

Ela balança a cabeça, me dando um olhar irritado. Ela também pode

dizer: Não posso lidar com sua tolice hoje. Então, ela vasculha a bolsa e tira
uma toalha de rosto. — Aqui, deixe-me pelo menos secar algumas dessas
gotas. Por que você não tocou a campainha ou... me esperou dentro do
carro?

— Parecia mais romântico se eu fizesse do lado de fora, na chuva. Você

não pode negar que foi uma jogada muito John-Cusack-Patrick-Dempsey.
Eu simplesmente não consegui encontrar um boombox ou um trator de
grama.

Ela se sacode de tanto rir enquanto me seca com a toalha mais macia
que já encontrei. — Você está jogando um pouco grosso demais, Spearman.

— O que? — Minha voz sai inocentemente.

— Este jogo de namoro.

— É um jogo?

— Bem, foi isso que pensei enquanto tomava um dos banhos mais frios
da minha vida. Se eu quiser ter sucesso, tenho que pensar nisso como uma
espécie de game show ou competição. Provavelmente um tabuleiro de
jogo. Tem que haver algo intrigante que me mantém focado. E sei que vou
vencer.

Eu dou a ela um olhar desafiador. — Claro, mas isso é porque você

nunca jogou contra mim. Eu derrotei todo mundo no Banco Imobiliário,
Pictionary... você escolhe. Eu sempre ganho.

— Não estamos competindo uns contra os outros, — esclarece ela. —

Temos um objetivo comum. Pense nisso como um game show em que
somos um casal e temos que derrotar todos os outros competidores. Somos
uma aliança. As regras são que temos que convencer a todos que estamos
apaixonados sem passar dos limites.

— Que limites?

— Você é meu chefe. Não podemos confraternizar.

 — Pensei que tivéssemos concordado ontem que éramos amigos.

— Ok, somos amigos que precisam fingir que estão apaixonados, mas
não devem entrar em território proibido. — Ela me dá um olhar
conspiratório. — A parte proibida o tornará interessante.

Seus olhos parecem um pouco selvagens. Ela bebeu ontem à noite?

Talvez ela não tenha dormido e esteja perdendo a cabeça. — Ok, então
existe uma estratégia?

— Sim, temos que seguir certas regras para vencer.

Eu encaro seus olhos cheios de alma. Ela passou a noite toda pensando
em nós? Enquanto eu pensava em como fazê-la se apaixonar, ela planejou
nossa semana. Não sei se estou caindo nessa manha maluca ou se estou
apavorado.

Eu não deveria estar surpreso. Ela é apaixonada por tudo que faz. Eu
coloco uma mão em cima da dela. A toalha está bem perto do canto do meu
lábio. — Você não precisa se preocupar. Nós vamos tornar isso crível. Eu
serei o melhor namorado, enquanto você vai fingir que está perdidamente
apaixonada por mim.

Espero que, no final, ela se acostume com quem eu sou e se apaixone

por mim. Talvez eu não esteja pensando nisso, mas espero que o plano
funcione.

— Espera, você está me dizendo que não vai se apaixonar por mim, mas
eu tenho que me apaixonar por você?
 Eu me inclino para frente, beijando sua bochecha e aproximando meus
lábios de sua orelha, sussurrando em voz baixa: — Bem, se estou buscando
a lua para você, é óbvio que também sou louco por você.

Ela estremece. — Umm, agora estou confusa sobre o que estamos

fazendo. Por que a lua está envolvida nisso?

— Bem, estamos juntos há vários meses, bem, um ano. Eles têm que
acreditar que estamos no estágio número três da lua de mel.

Ela abre bem os olhos. — O que isso significa?

— A primeira é quando um casal começa a namorar. Eles não

conseguem manter as mãos longe um do outro e se comportam como
adolescentes enlouquecidos fazendo isso em qualquer superfície e local
disponível. Isso não dura muito. Alguns meses depois, eles têm sua
primeira briga. É quando eles descobrem o sexo de reconciliação. Então, há
outra onda de amor enlouquecido. Eles brigam apenas para que possam ter
sexo intenso, cru e raivoso.

Ela está me observando com atenção, esperançosamente comendo a

besteira que estou alimentando para ela. Nem sei como estou conseguindo,
mas continuo. — A terceira acontece quando o casal descobre que não
consegue viver um sem o outro. É onde estamos, querida. Terminamos as
frases um do outro, sabemos o que o outro quer comer e nós…

— Vamos perder este jogo se esse for o seu plano, — ela me interrompe.

— Você está errada. Está perfeito.

 — Você não conseguiria terminar minhas frases, mesmo que tentasse.
Na verdade, você apenas resmunga e resmunga para as pessoas. Eu tenho
que traduzir para que outros possam te entender.

— Veja, é disso que estou falando. Eu não posso falar merda. Você é
quem faz isso por mim. Somos perfeitos. — E quando termino essa frase,
percebo que é verdade.

Talvez sejamos realmente feitos um para o outro, e não vimos isso antes.
Ela me entende como nenhuma outra mulher.

Ela pega seu tablet e sua caneta stylus digital. — Faremos do meu jeito.
Minhas ideias funcionarão melhor.

Suas ideias são temporárias. Eu tenho que tornar isso

permanente, mas como?
 Capítulo Quinze

Aslam

— Como eu sei que isso vai funcionar? — Eu faço furos em seu plano,
mesmo quando ela não me contou nada sobre isso.

— Não estou dizendo que é infalível, mas pode ser melhor do que seus
infinitos estágios de parecer que você está fazendo sexo a cada cinco
minutos. Isso não é amor. É apenas luxúria.

— Querida, se você fosse minha mulher, talvez não quisesse sair de

nossa cama, a menos que estejamos fazendo sexo contra a parede. Se
precisar que eu demonstre, mostrarei como pode ser bom entre nós.

Ela olha para mim sem graça. — Você só está pensando em quanto sexo
vai conseguir – o que não vai. Relacionamentos são mais do que
brincadeiras nuas. É sobre intimidade real.
 Foi isso que Gatsby quis dizer ontem à noite? — Ok, deixe-me ouvir o
seu plano.

— Bem, antes de definirmos essas regras básicas, quero que você

entenda que, quando alguém não responde a uma mensagem de texto,
significa que não leu sua mensagem. Você não apenas assume que eles
disseram sim.

Eu olho para ela. — Achei que tínhamos passado do texto. Você é fofa.

— Sim eu sou. O que acontece se você me mandar uma mensagem

dizendo que está trazendo alguém para nos casar porque achou que seria
uma boa ideia e, quando der por mim, você tem um casamento instantâneo
no meu escritório. Prometa que vai esperar até que eu reconheça o texto.

Eu sorrio inocentemente. — Devidamente anotado.

— Você não pode simplesmente dizer anotado. Não vamos para o

escritório juntos. As pessoas vão pensar que...

— Estamos juntos?

Ela acena com a cabeça, pegando a caneca para viagem que acabei de
notar que está no porta-copos. Ela bebe e geme.

Ela fodidamente geme.

— Umm, isso é delicioso. Você fez isso?

— Sim, assisti a um vídeo no YouTube sobre como fazer o melhor

macchiato. Demorou um pouco de prática, mas acho que este ficou ótimo.
 Ela bebe mais antes de perguntar: — O que aconteceu com os outros
cafés?

Eu dou de ombros. — Meus irmãos beberam um pouco. Eu bebi outros.

Não foi até que descobri o perfeito que os deixei ir e preparei o seu.

— Parece que você os manteve como reféns até que seu plano maluco
funcionasse. Ou ficaram porque estavam todos bêbados, como você?

— Apenas Hux e Heath ficaram na cobertura. Hux estava embriagado e

Heath nunca bebe. Lysander e Gatz moram no mesmo prédio. — Olho para
a janela. Depois de exalar alto, digo: — Você acredita que Heath quer
alugar o próximo apartamento que ficar disponível? Não tenho certeza se
quero outro deles morando tão perto de mim. Amo meus irmãos, mas às
vezes preciso do meu próprio espaço.

Ela se inclina para trás, descansando a cabeça no banco de trás e olha

para mim.

— Eu sei o que você vai dizer: 'Tenho sorte de tê-los e devo apreciá-los'.

— Não, eu não tinha ideia de que você era o dono do prédio. Tudo faz
sentido.

— O que faz sentido?

— O telhado, a privacidade, o... tudo é personalizado para você. Não é à

toa que é tão confortável. — Ela bebe mais de seu café. — Se tivesse
escolha, eu estaria morando em outro lugar. Eu me colocaria em uma lista
de espera para arrebatar um daqueles apartamentos que você não quer
alugar para seus irmãos. Eu não estaria morando na casa da minha mãe,
cuidando da minha irmã que acha que não precisa de mim.

— Você parece chateada.

Ela exala um pouco duramente. — Ela não voltou para casa. Passei a
noite inteira me perguntando se ela estava bem.

— Ela tem dezoito anos.

— Ela está dormindo com um cara chamado Lex.

Eu a encaro com expectativa. Tem que haver uma boa razão pela qual o
nome a incomoda. Já que ela não diz mais nada, pergunto: — Isso é
abreviação de Alexander?

— Não, esse é o nome dele. Lex. Eu nem sei se ele tem um sobrenome.
Ele abandonou a escola e…

Normalmente não menciono minha educação, mas parece um bom

momento para compartilhá-la. Se não fosse pelo bem de Savannah, talvez
fosse por mim. E se ela pensar mal de mim por não terminar meu curso? —
Também desisti.

Suas sobrancelhas disparam para cima como se eu tivesse dito algo

chocante ou até mesmo uma mudança de vida. — Você fez?

— Depois que o pai morreu, tivemos que cuidar do negócio, da vinha…

fazia sentido. Quando as coisas estavam estáveis, Gatsby foi transferido
para Stanford. É perto o suficiente para que ele pudesse nos dar uma mão.
Lysander frequentou a tempo parcial. Decidi que era estúpido voltar
quando havia tanto para fazer. Fiz aulas online. Meu tio James me ajudou
com a empresa. Às vezes, Jackson aparecia para me ajudar também.

Ela me encara por vários segundos. Eu gostaria de saber o que ela está
pensando. É que eu sou um perdedor ou... ok, então minha ideia de estar
no palco três, onde podemos ler a mente um do outro e toda essa merda
pode ser falha também.

Finalmente, depois de uma longa pausa, ela fala. — E se tudo o que ele
estiver fazendo for jogar videogame, beber ou usar drogas?

Ela está procurando uma desculpa para não gostar do pobre garoto. Ele
provavelmente é algum gênio incompreendido que não suporta o sistema
educacional. Huxley era assim no ensino médio. Ele está terminando a
faculdade em seu próprio ritmo.

Me surpreende que Keaton esteja sendo tão... crítico. Ela geralmente é

compreensiva e ajudaria uma criança como Lex em um piscar de olhos.
Exceto... — Acho que sei por que você não gosta dele.

Ela olha pela janela, em seguida, olha para o café. — Você faz?

Eu balanço minha cabeça. — Sim, você quer o melhor para sua irmã e
nada nunca será o melhor. Nem mesmo um príncipe. É fácil demiti-lo
porque não está dando certo com o programa. Ensino médio, faculdade,
um emprego... isso não significa que ele está fracassando na vida ou que é
uma pessoa ruim.
 Ela me estuda por um momento e então diz, — Eu... você está certo. Eu
sei melhor do que julgar alguém, mesmo sem conhecê-los. É apenas difícil.
Só não quero que ela se machuque. Ela perdeu tanto.

— Vai ficar tudo bem, — eu asseguro a ela. — Em vez de afastá-lo, você

pode convidá-lo para sua casa e conhecê-lo. Se sua irmã está namorando
com ele só para te irritar, ela vai empurrá-lo para fora do caminho em um
piscar de olhos.

Ela ri. — Isso é genial. Como você sabe disso?

— Fazemos isso com os namorados de Cory e Fern o tempo todo. Se não

gostamos de quem elas namoram, os sufocamos com atenção e fingimos ser
seus melhores amigos. Isso irrita minhas irmãs e elas terminam com eles.
Então, agora que você tem um problema a menos para se preocupar,
vamos falar sobre o nosso jogo. Quais são as suas regras?

— Nós dois concordamos com este acordo, certo? Isso é muito

importante.

Eu concordo. — Nós fizemos. Se você quiser sair, é só me avisar.

Ela está rabiscando em seu tablet enquanto fala. — Concordamos que

esta é uma parceria mutuamente benéfica. Ou seja, nós dois ganhamos algo
com esse negócio.

Ela coloca a caneta na lateral do tablet e pega a carteira. — A propósito,

aqui está o seu cartão de crédito.

Eu levo. — Você pagou suas contas?

 Ela balança a cabeça. — Não. Acho que posso pagá-las no mês que vem.

— Eles vão desligar sua energia, — eu a lembro. — A menos... se você

não quiser...

— Não estamos quebrando o acordo. Só não quero tomar muito.

Eu lhe devolvo meu cartão. — Eu estava disposto a pagar toda a minha

fortuna para conseguir alguém para namorar comigo para a minha viagem.
Isso é mais barato. Depois que seus utilitários estiverem atualizados, você
pode devolvê-lo para mim, ok?

Ela abre um sorriso. — Você vai discutir sobre isso o dia todo, não é?

— Provavelmente, e sabemos quem vai ganhar.

Ela ri. —Eu.

— Não, vou fazer você acreditar que sim, mas, no final, faremos o que
for melhor para você.

Ela bufa, colocando o cartão de volta na carteira. — Você é impossível.

— E, no entanto, você gosta de mim desse jeito. — Eu bato em seu tablet

algumas vezes. — Que outras regras precisamos?

— Regras básicas do PDA. — Ela escreve PDA e sublinha as três letras

algumas vezes.

Ela vai dizer não a eles? — Tem que ser crível, — eu a advirto antes que
ela me diga que não posso nem segurar sua mão.

— Temos que discutir o que nos sentimos confortáveis fazendo.

 Querida, estou confortável com tudo o que você quer que eu faça e
muito mais. Ok, isso é ser muito ousado. Eu simplesmente pergunto: —
Beijar?

— Eu aguento um beijo, mas não na frente dos funcionários. O

escritório está fora dos limites.

Lá vai ela me mandando, e eu gosto do desafio porque dar um ou dois

beijos escondidos sem ninguém ver a gente vai ser divertido.

Pego a mão dela, entrelaçando nossos dedos. — Que tal dar as mãos? É
inocente, e ouvi minhas irmãs dizerem que é fofo ver casais de mãos dadas.

Ela olha para nossas mãos e me dá um olhar cético. — Tente reduzir ao

mínimo.

— Tocando?

Ela remove a mão do meu aperto. — Que tipo de toque? Você não pode
me apalpar como um cachorrinho no cio em público.

— Agarrar a cintura casualmente, colocar meu braço em volta dos seus

ombros, colocar minha mão na parte inferior das suas costas.

— Contanto que você não pegue minha bunda em público, estamos

bem.

— Que tal em particular? — Eu pergunto tortuosamente.

Ela olha para mim.

Eu levanto minhas mãos em sinal de rendição. — É uma piada. Eu não

faria um passe sem o seu consentimento.
 Ela volta a rabiscar em seu tablet. — Sem se apaixonar.

— Você consegue resistir ao meu charme? — Eu a provoco.

— Que charme?

— Eu tenho algum charme.

Ela revira os olhos. — Com certeza. Vou lutar contra isso, não se
preocupe.

Não estou entusiasmado com a resposta dela ou com a regra. Eu quero

que a gente se apaixone. Loucamente.

— Ok, então você não se apaixona por mim, mas o que aconteceria se eu
me apaixonasse por você?

— Ugh, você não faria isso. — Seu tom exasperado me faz sorrir um
pouco. Ela está ficando cansada das minhas bobagens porque não acredita
que poderíamos ficar juntos. A questão é, por quê?

— Eu poderia me apaixonar por você, — eu insisto. — Você tem

carisma.

Ela me lança um olhar severo. — Carisma não é suficiente para se

apaixonar por alguém. É preciso muito mais. Você não se contenta com
aparência ou química. O amor é uma conexão profunda entre almas e
corações. É conhecer os defeitos da outra pessoa e ainda querer estar com
ela porque é isso que a torna tão especial.

Eu me apego a cada palavra que ela diz como se fosse evangelho. Cada
frase faz sentido, mas por que não podemos experimentá-la conosco? Não
sei se ela está insultando a si mesma, a mim ou... podemos fazer isso
funcionar.

Ela gosta de um desafio. Eu tenho um para ela. — Devemos melhorar o

jogo, torná-lo interessante.

— Não.

— Vencedores ganham tudo.

Ela me dá um olhar que diz, você está louco? — Estamos competindo

um contra o outro?

— Ouça-me, Nealy. Isso vai explodir sua mente e alimentar seu coração
competitivo. Cada um de nós tem dois objetivos. A primeira é convencer a
todos que estamos perdidamente apaixonados...

— Esse é o nosso único objetivo. — Ela bufa.

— Não. Esse é o principal, mas temos outro, e são diferentes. Seu

objetivo não é se apaixonar por mim.

Ela ri. — E qual é o seu? Tentar fazer sexo comigo? Acho que não,
Spearman.

— Não. Vou te mostrar que posso me apaixonar por você.

Suas sobrancelhas se uniram em uma carranca adorável. — Isso não faz

sentido.

— É a beleza deste novo desafio.

— Estou confusa.
 O carro para. Fizemos isso para trabalhar e é hora de começar este jogo.
— Guarde essa confusão para mais tarde. É hora de falar com o RH sobre
nosso novo amor.

— Tudo bem, mas depois assinamos nosso contrato particular.

Eu beijo sua têmpora. — Qualquer coisa para você, querida.

 Capítulo Dezesseis

Keaton

Esse arranjo está ficando cada vez mais estranho a cada segundo.

Quando chegamos em recursos humanos, o advogado pessoal de Aslan

está lá. O diretor de RH deve assinar um acordo NDA. Eles não me dizem
do que se trata, mas John Henderson tem que manter a boca fechada sobre
alguma coisa. Tudo o que Aslan revelou é que ele o fez para evitar fofocas.
Ele não se importa se as pessoas descobrir sobre nós organicamente.

Assim que assinamos o acordo de não confraternização onde afirmamos

que estávamos em um relacionamento consensual, fomos para o escritório
dele - de mãos dadas.

É exatamente aqui que estou, esperando o elevador enquanto tento

recuperar minha mão, mas ele não permite. Estou quase rezando para que
ninguém esteja nos observando ou para que eu finalmente tenha
desenvolvido poderes de invisibilidade. Não é como se eu tivesse vergonha
de ser vista com ele ou odiasse seu toque.

Só não quero que as pessoas tenham uma ideia errada. Além disso...
estou gostando demais da atenção dele. E se eu apenas o atacar e começarmos
a nos agarrar no meio do corredor porque eu não faço sexo há anos?

Anos.

— Você está bem? — Aslan pergunta enquanto entramos no elevador.

— Nunca estive melhor. — Eu pressiono meus lábios, tentando

arrebatar minha mão de seu aperto - de novo - ele ainda não se mexe.

— Você deveria acrescentar 'não mentir' ao nosso contrato privado, —

ele murmura.

— Essa é uma cláusula estranha, já que tudo o que faremos é mentir

para todos.

— Sim, mas não entre nós.

Eu olho para ele e depois para o chão. — OK.

— Veja, você está fazendo isso agora.

— Não sei do que você está falando.

Ele zomba. — Você não está bem.

Quem ficaria bem depois de assinar um documento que diz que estou
namorando o CEO da empresa? Assim que for divulgado, todos vão falar
sobre esse relacionamento repentino. Eles vão diminuir meu sucesso na
empresa dizendo que dormi com o chefe para progredir?

Notícias de última hora, pessoal, eu nem o beijei.

Eu deveria voltar atrás na minha palavra, mas não posso. É o mínimo

que posso fazer por Aslam. Além disso, não tenho dinheiro para pagá-lo de
volta. Pelo lado bom, logo irei embora e o que quer que digam sobre mim
não vai me afetar.

Como ele está olhando para mim com expectativa, mudo a conversa
para algo mais urgente: — Você precisa que eu assine um NDA também?

— Acredito que você não vai contar a todos que minha família deveria
ser internada no hospício. — Ele sorri. — Ainda temos algumas coisas para
polir antes que esse acordo seja finalizado.

O que estamos finalizando? Seu desafio maluco que não faz o menor
sentido?

Quando o elevador está chegando ao décimo sétimo andar, ele beija as

costas da minha mão. — Vai ficar tudo bem, — diz ele de forma
tranquilizadora.

Ele nem sabe o que está fazendo meu olho estremecer e minha
ansiedade disparar, mas com certeza, vamos apenas dizer que tudo ficará
bem.

— Bom dia, Lulu, — eu aceno para ela enquanto Aslan me leva ao seu
escritório.
 Ela sorri para mim e acena para Aslan. — Sr. Spearman, o café da
manhã que você pediu está no seu escritório. Você precisa de mais alguma
coisa?

— Não. Lysander pode aparecer com uma muda de roupa. Deixe-o

entrar. Não estou disponível para mais ninguém.

— Incluindo sua família? — ela pergunta inocentemente, mas pisca para

mim.

Acho que estamos brincando com ele sobre sua família. Ela sabe sobre
nosso relacionamento? Eu deveria perguntar a ela... ou talvez não? Este dia
não pode ficar mais estranho.

— Minha família mais do que ninguém, — diz Aslan, fechando a porta

do escritório atrás de nós.

— Você está me mimando, — eu digo quando vejo um prato de bagels e

sanduíches de café da manhã em cima da mesa de café. — Ou você está
esperando alguém?

— Não. Achei que seria uma boa ideia finalizar nossos planos enquanto
tomamos o café da manhã.

E se eu fugir e nunca mais voltar? Ok, isso é um plano terrível. — Por

mais tentador que seja ficar e comer toda aquela comida, não vou passar o
dia no seu escritório. Eu tenho coisas para fazer.

Ele sorri. — Você está com medo de estar na mesma sala comigo,
Keaton?
 Sim?

— Não. Eu tenho coisas para fazer.

— Você mencionou algo sobre assinar nosso próprio contrato.

Como se eu fosse concordar com seus novos termos. Não pretendo me

apaixonar por ele. Olhando para ele, posso ver como isso vai ser difícil.
Aquela voz rouca, sua personalidade e todo o pacote são cobertos por um
embrulho alto, tonificado e atraente. Ter uma paixão é mais do que
suficiente, não é?

Eu não quero pular do penhasco e me apaixonar por ele.

Será que ele vai se apaixonar por mim?

Duvidoso.

Assim que ele me disser que estava errado e não poderia se apaixonar
por mim, ficarei com o coração partido.

Eu me recuso a brincar com meu coração maltratado.

Enquanto descubro uma maneira de escapar de seu ridículo desafio,

alguém bate a porta com força. Antes que qualquer um de nós possa dizer
qualquer coisa, a porta se abre.

É Gatsby ou Lysander. Não consigo diferenciá-los, não porque sejam

idênticos, mas porque ninguém nunca me disse qual é qual. Os três são
muito parecidos, mas há algumas coisas que os diferenciam. Eu poderia
escolher Aslan dos três sem problemas.
 — Bata na porra da porta, Lysander, e espere até que alguém lhe diga
que você pode entrar.

— Qual é a graça nisso? — Lysander cumprimenta seu irmão,

entregando-lhe uma sacola de roupas. — Incluí uma gravata para o caso de
você estragar a que está usando.

Lysander olha para mim. — Bom dia, irmã.

— Umm, oi?

Ele abre um sorriso. — Você não tem que fingir comigo. Eu sei.

Eu franzo a testa, então olho para Aslan. — Se sua família sabe, por que
estamos fazendo isso?

— Só ele e Gatsby sabem.

— Temos telepatia trigêmea, ou um sétimo sentido que nos diz quando

um de nós está sendo... estúpido, — Lysander me explica. — Sabemos
quase tudo um sobre o outro. Mas não se preocupe, seu segredo está
seguro comigo.

— Mm-kay.

Ele mexe as sobrancelhas. — O que você está recebendo em troca? Se

você quiser um acordo mais doce, eu poderia...

— Pare! — Aslan rosna, colocando-se entre seu irmão e eu.

Ele levanta as mãos em sinal de rendição. — Eu não estou fazendo nada.

— Não me engane, idiota, — Aslan rosna.

 — Estou prestando um serviço a ela. Ela precisa aprender a trabalhar
sob pressão. Mamãe vai pedir netos antes de cumprimentá-la. Ela sabe
disso?

— Netos? — Eu quase gaguejo.

— Ela vai insinuar sobre um casamento. Existe a possibilidade de ela

tentar convencê-la a se mudar para Paradise Bay. Ela nasceu e foi criada lá.
Será um sonho ver a família dela crescer, assim como nossos avós
cresceram.

Eu olho para Aslan, esperando que ele balance a cabeça e diga que seu
irmão está brincando. Não. Ele concorda.

— Ela também pode pegar a caixa de roupas de bebê. Ela guardava

nossas roupas para os netos usarem, — continua o irmão.

Isso soa doce e horrível. Não é de admirar que Aslan esteja tentando
doar sua fortuna.

Lysander continua seu conto de advertência. — Você tem que avisá-la

sobre nós. Minha última namorada fugiu do país depois de conhecer
minha família.

Suspiro de alívio porque sei que os Spearmans não têm relacionamentos

de longo prazo. — Você não namora, assim como seu irmão.

Ele arqueia uma sobrancelha, cruzando os braços. — Como você sabe?

— Eu sei mais sobre você do que você imagina. Eu tenho um Ph.D. na

merda dos Spearman.
 — A garota tem um pouco de fogo dentro dela. Ela vai ficar bem, — ele
diz provocando.

— Saia, — ordena Aslan.

— Você me queria aqui.

— Eu precisava que você me trouxesse uma roupa seca, não assediasse

minha namorada.

— Ah, eles têm um título, — diz ele com uma voz infantil.

— Saia agora!

Ele suspira e olha para mim. — Você deveria tentar domesticá-lo.

Transforme-o em um gatinho dócil.

— Nunca. Eu gosto de ver as pessoas se dispersarem depois que ele

rosna, — eu brinco.

— Ah, eles são perfeitos um para o outro.

— Lysander, estou falando sério. Eu preciso que você saia.

— Você não é engraçado. Estou ansioso para vê-la em ação, Keaton. —

Ele pisca para mim antes de sair.

— Eu gostaria de poder dizer o mesmo.

— Ele é mais legal quando não está entediado. Vou garantir que ele
saiba que não deve mexer com você.

— Eu posso cuidar de mim mesma.

 — Não tenho dúvidas, mas ele tem que aprender a se comportar. Então,
o que aconteceu com nosso contrato?

Podemos voltar a falar sobre seu irmão? Podemos bolar um plano para
evitar a mãe dele.

— Keaton?

Eu poderia muito bem lidar com isso agora. Se eu pudesse bolar um

plano para deixar a cidade até o Havaí.

— Bem, nós concordamos em não fazer sexo, nem beijos longos, e não
nos apaixonarmos.

— Querida, precisamos vender isso. Você não pode simplesmente dizer

não para tudo. Relacionamentos são sobre compromisso, não é?

Eu me concentro no fácil. — Ninguém precisa saber se estamos fazendo

sexo. Portanto, está fora de questão.

— Eu estava pensando sobre os beijos longos, mas se você quiser

discutir sexo primeiro... — Seu olhar escuro envia tremores através de
mim.

— Sem sexo, — eu quase gaguejo. — Eu disse sem contato físico.

Ele se aproxima, tão perto que nossos pés quase se tocam. — Mas
beijos... — A maneira como sua voz baixa é tão sexy que quase entro em
combustão. Meus olhos pousam em seus lábios carnudos. Eu os encaro
como se fossem uma iguaria que nunca provei, mas tenho quase certeza de
que é viciante.
 Eu quero eles.

Eu quero a boca dele.

Eu quero seus beijos.

Um gosto de seus lábios.

Ele.

Seu cheiro se misturou ao meu.

Tenho que passar se quiser aderir às regras de não se apaixonar e não

fazer sexo. — Eles não deveriam ser exigidos.

Ele sorri. — Você está com medo da minha boca, Keaton?

— N-não... eu simplesmente não acho necessário.

— Temos que praticar. — Ele diz isso quase da mesma forma que faz
quando está tentando traçar um plano para adquirir uma empresa ou
iniciar um novo empreendimento. — As pessoas vão notar se não nos
beijarmos. Não queremos que nosso primeiro beijo seja na frente da minha
família. Eles vão notar.

— Beijos serão considerados.

Ele cruza os braços. — Você está falando sério, Keat?

— Sim. Se precisarmos deles, vamos usá-los.

Ele se inclina para perto, tão perto que posso sentir sua respiração suave
contra meu rosto. — Então, eles estão atrás de uma caixa de vidro que diz:
'Em caso de emergência'.
 Dou um passo para trás, limpando a garganta. — Não faz sentido.

— Não há muito sentido neste acordo, Keaton, mas quase tudo é

necessário. Devemos continuar?

Eu engulo quando ele olha para mim como se eu fosse uma refeição que
ele está prestes a devorar. Eu sou sua presa. Ele vai me atacar a qualquer
momento, e eu...

Sem sexo. Sem sexo. Sem sexo.

Só um pouco não faria mal, não é?

Ele sorri e diz: — Não se esqueça que você tem que adicionar a parte em
que você não pode se apaixonar por mim.

Eu bufo. — Você precisa disso por escrito?

— Sim, junto com a cláusula de que vou me apaixonar por você.

— Já existem muitas falhas e buracos na trama, por que adicionar esse

desafio tolo? Vamos perder e não gosto de perder.

Ele estufa o peito, quase me desafiando. — Então, não se apaixone por

mim.

— Isto é ridículo.

Ele balança a cabeça. — Eu peço desculpa mas não concordo. Você

deveria confiar em mim.

E eu odeio confiar nele, mas ainda assim, estou com medo. O que vai
acontecer se a pessoa que está se apaixonando for eu?
— Não. Eu não vou fazer isso, — eu digo com firmeza.
 Capítulo Dezessete

Aslam

Eu não tenho a porra da ideia do que está acontecendo agora.

Estou fodido? Acho que não é a palavra certa.

Acho que havia mais buracos do que eu pensava no meu plano. Ainda
assim, nunca esperei que ela desistisse do nosso acordo tão rápido.

Sei que as rápidas palpitações cardíacas não têm nada a ver com as
reclamações de minha mãe. Eu posso lidar com isso. A farsa da namorada é
apenas para evitá-la. O puro pânico não é sobre a situação da minha
família. É o medo de perder o pouco tempo que tenho para convencer
Keaton de que podemos ser mais do que apenas colegas de trabalho e
amigos.

E como devo consertar isso quando ela está prestes a pular pela janela?
Se eu contar a verdade, ela pode desistir ou... o que ela fará?
 — Você não vai? — eu coaxar.

Não posso forçá-la a fazer isso, mas e se eu me ajoelhar e implorar para

ela nos dar uma chance?

Meus olhos não deixam os dela enquanto tento descobrir onde errei.

Tudo?

Eu vim muito forte?

Os comentários estúpidos de Lysander a assustaram. Respiro fundo,

imaginando o que vou dizer. Keaton me dá um olhar aguçado como se ela
estivesse emitindo um aviso. Eu prendo a respiração porque e se eu estiver
interpretando errado? Estou reagindo ao medo infundado?

— Eu posso fingir o que você quiser, mas não vou jogar este jogo com a
regra de que você tem que se apaixonar por mim. — Meus ombros relaxam
depois que ela fala.

Bom, isso não é uma causa perdida. Eu só preciso pisar com cuidado. —
Eles podem ir. Eu apenas os adicionei para tornar as coisas mais
interessantes. Eu sei o quanto você gosta de desafios.

Suas narinas dilatam. — Você está tornando as coisas estranhas para me

fazer sentir melhor?

Minha intenção não é irritá-la, mas é óbvio que estou falhando.

— Pense nisso como The Amazing Race. Nossa equipe precisa voar para
o Havaí. Participamos de todos os eventos que meus primos organizaram.
— Eu sorrio para ela antes de continuar, — Alguns deles podem ser
competições, então teremos que estar prontos. Vamos compartilhar
gentilezas com alguns dos membros irritantes da família - todos nós os
temos. Você vai gostar de sair com os outros. O objetivo final é convencer a
todos que estamos loucamente apaixonados. Temos um entendimento?

Eu nem sei mais o que estaremos fingindo neste jogo. Que estou com
ela. Que não estou me apaixonando - ou descobrindo que posso ter me
apaixonado há muito tempo.

— Isso soa mais como o acordo que estou disposto a estabelecer.

— Bom, devemos sacudir ou...

Estou prestes a dizer beijo quando ela me interrompe. — Nós seguimos

as poucas regras que estabelecemos. Sem sexo...

Eu tenho que pará-la ali mesmo. — Beijar tem que fazer parte da
agenda. Devemos praticá-lo para torná-lo crível.

Ela bufa e tira o tablet da bolsa. — Tudo bem. Acrescentarei um PDA

moderado a este acordo.

A maneira como ela diz moderado faz com que pareça estéril. É como se
ela dissesse: 'Iremos ao laboratório, usaremos luvas e ferramentas especiais
- certifique-se de desinfetar sua boca e outras partes. Não haverá contato.
Estaremos usando máscaras cirúrgicas e, se eu tiver sorte, podemos
compartilhar um olhar sedutor.’

Como se eu fosse seguir as bobagens dela. Tem que haver uma maneira
de quebrar sua regra. Quero explorar cada centímetro dela, não apenas sua
boca. Faça amor apaixonado com ela. Moa nossos corpos nus e suados um
contra o outro enquanto nos quebramos em um milhão de pedaços
enquanto alcançamos as estrelas. Ela terá o mais poderoso orgasmo cheio
de intenso prazer.

— Você é um negociador duro, Nealy…, — mas ainda posso vencer esta

rodada.

— Eu sinto que você está zombando de mim. — Seu foco está no que ela
está rabiscando no tablet.

Sorrindo, eu levanto meus braços. — Eu não ousaria fazer uma coisa

dessas.

— Assine este contrato. — Ela me entrega o tablet.

Se ela não estivesse toda excitada, eu iria provocá-la sobre sua caligrafia
e como este documento parece não oficial. Eu sinto que o acordo verbal é
suficiente. Por que ela precisa que eu assine este contrato? Ela está com
dúvidas? Devo parar com isso antes de falharmos?

— Então, ainda estamos fazendo isso? Tem certeza? Se você vai mudar
de ideia, faça isso agora. Acataremos sua decisão.

Ela olha para o tablet por alguns segundos e depois olha para mim. —
Contanto que você não acrescente mais cláusulas absurdas a este acordo,
tudo bem. Terminaremos assim que eu me mudar para o Arizona. Você
pode simplesmente dizer à sua família que a longa distância não é para
você e que você está com o coração partido. Sua mãe pode livrar-se de você
por mais dez ou doze anos.

Eu não a corrijo e digo catorze. Será que isso importa?

 Isso não precisa acabar. Tenho tempo suficiente para tentar o impossível
— fazê-la se apaixonar por mim. Passamos várias horas do dia juntos.
Principalmente trabalhando, mas às vezes apenas saímos enquanto
comíamos juntos. Se tudo der errado, antes de ela partir, direi a verdade.
Não consigo imaginar minha vida sem ela.

E embora essa percepção seja nova, é verdade.

Nos últimos dois anos, ela tem sido a pessoa que procuro quando tenho
boas notícias ou preciso desabafar porque estou tendo um dia fodido. Até
ontem, nunca pensei por que estava sempre procurando por ela. Agora, sei
que ela se tornou meu braço direito porque confio nela mais do que em
qualquer outra pessoa.

Eu esfrego meu queixo enquanto finjo ler seu contrato mais uma vez. —
Parece que está tudo aqui, — eu digo, estendendo a mão para a caneta
digital dela para assinar. — Você está me enviando uma cópia por e-mail?

— Claro.

Coloquei o tablet na mesa. — Ok, agora que resolvemos tudo, acho que
precisamos começar a quebrar o gelo.

— Que gelo? Já nos conhecemos bem. — Ela mexe com os dedos

enquanto chupa o lábio inferior.

Ela é tão adorável quando está nervosa. Isso me faz querer beijá-la. Eu
não deveria fazer isso, mas não posso mais lutar contra o desejo.

Eu dou um passo mais perto dela. — Você notou que fica nervosa
quando estou por perto?
 — E-eu não. — Sua voz soa como um guincho.

Devo dizer a ela que toda vez que ela chia ou grita é porque está ansiosa
ou mentindo? Eu escolho não incomodá-la ainda mais. Em vez disso, eu
levanto minha mão, colocando sua mandíbula na palma da minha mão.

— Eu te deixo nervosa, Keat? — Eu arrasto meu polegar

preguiçosamente ao longo de sua pele delicada.

— N-não, — ela gagueja.

Eu me inclino, gentilmente colocando meus lábios contra os dela. Ela

solta uma risadinha ofegante. — O que você está fazendo?
 Capítulo Dezoito

Aslam

O que eu estou fazendo?

Seu olhar se estreita, mas não há narinas dilatadas ou curvatura

desdenhosa em seus lábios. Há pânico em seus olhos, mas excitação
também enquanto me inclino lentamente para mais perto dela.

— Se você precisa perguntar, talvez já tenha passado muito tempo

desde a última vez que você fez isso, — digo em voz baixa enquanto
capturo sua boca. Eu trago minha outra mão em seu cabelo, emaranhando
entre seus cachos macios. Eu empurro a ponta da minha língua entre seus
lábios, pedindo permissão para explorar mais, para saboreá-la. Ela faz, sem
hesitar, envolvendo os braços em volta do meu pescoço.

Eu levo meu tempo explorando sua boca, apreciando os pequenos

gemidos guturais que escapam dela. Deslizo minhas mãos por suas costas,
pressionando-a perto de mim. A velocidade do beijo muda conforme ela
perde suas reservas e começa a exigir. As faíscas ao nosso redor se tornam
um incêndio que pode incendiar todo o edifício.

Há uma batida na porta. Keaton pula do meu abraço e quase cai

enquanto tenta se afastar de mim. Eu a pego no ar. Ela se recupera rápido e
olha para mim brevemente, quase com medo de estar tão perto, mas
querendo mais. Ela pode negar que o beijo a afetou, mas seus lábios
inchados e olhos brilhantes contam uma história diferente.

Dou alguns passos para trás, arrumando minha jaqueta para esconder a
barraca em minhas calças. — Entre.

— Senhor, eu só queria deixar suas bebidas, — diz Tim enquanto coloca

a bandeja de bebidas em cima da mesa.

Keaton pega uma delas, junta suas coisas e sai correndo do escritório.
Nunca vi ninguém sair com tanta pressa.

— Desculpe, eu não queria interromper. — Tim olha para o sofá onde os

pertences de Keat estavam apenas alguns segundos atrás.

— Não é sua culpa. Acho que ela está tentando sair há dez minutos, e
você foi a melhor desculpa dela. Obrigado por nos trazer café.

— Algo mais?

— Por enquanto não. Vou me certificar de enviar uma mensagem para

você quando for a hora de levar a Sra. Nealy para casa.

— E você?
 — Vou pegar um Uber ou usar um dos carros que estacionei na
garagem.

— Então irei para Paradise Bay. Sua mãe precisa de mim para fazer
algumas coisas.

— Boa sorte.

Ele balança a cabeça e sai.

Assim que ele sai, pego a bandeja com o café da manhã, indo em
direção ao escritório de Keaton. A porta dela está aberta. Ela já está sentada
em sua mesa.

Sua atenção está em seu monitor.

Eu bato para que ela saiba que estou entrando e coloco a bandeja em
cima de sua mesa. — Você saiu sem a comida.

Ela olha para cima. — Não estou com fome, mas obrigada.

— Você está bem?

— Estou ocupada, — diz ela.

— Uh-huh, pensei que tínhamos concordado que não mentiríamos um

para o outro.

— Concordamos em manter nosso PDA no mínimo. — Ela levanta a

voz, mas posso ver que ela não está com raiva, apenas confusa.

— Devo me desculpar?
 Ela se levanta, fecha a porta e murmura: — Isso não deveria estar
acontecendo de novo.

— Mentindo? Concordo.

— Não. O beijo.

— Você gostou.

Ela quase pula para o outro lado de seu escritório. — Essa não é a
questão.

— Temos que nos conhecer.

— Abaixe a intensidade de algumas chamas e podemos tentar

novamente.

— Chamas? — Eu quase rio com a escala que ela está usando para
descrever nosso beijo. — Conte-me mais sobre isso.

— Bem, se você categorizar beijos, o que você acabou de me dar foi um

beijo de cinco chamas. É desnecessário. Se devemos nos beijar, devemos
fazê-lo com uma intensidade diferente.

— Eu sempre posso tentar um dez. — Eu pisco para ela.

— Aslan, — ela me avisa. — Não aceitarei nada maior do que uma

chama.

É difícil não rir, mas paro quando ela me encara. — Ok, então o que é
uma chama única? Você pode demonstrar para que eu saiba o que devo
fazer?
 — Não.

— Vou entender errado.

— Você está sendo obtuso.

— Estou seguindo sua liderança.

— Tudo bem. Ela se aproxima de mim, fica na ponta dos pés e me dá

um beijo casto perto dos lábios.

— O que é que foi isso?

— Um beijo de uma chama.

— Isso não é nada. Tenho mais química com a porta de vidro do meu
apartamento.

— O que isso significa?

— Às vezes, quando está muito limpo e estou distraído... — faço uma

pausa, engolindo em seco como se tivesse vergonha da minha confissão
— ...Bem, não percebo que a porta está fechada, então bato com a cara nela.
Acredite em mim quando digo que é muito mais quente do que você
acabou de fazer.

Ela ri. Missão cumprida; ela está relaxando. — Você está rindo da minha
miséria?

— Não, eu só queria poder ver.

 — Então, vamos encontrar um beijo aceitável de três chamas, —
proponho, em vez de brigar sobre as vezes que saí do terraço por engano e
beijei a porta.

Ela acena com o dedo indicador, como se dissesse não. — Você só está
procurando uma desculpa para me beijar de novo.

— Você pode me culpar? Gostei do gostinho que você me deu.

Ela dá alguns passos para trás, quase batendo na parede. — Temos

trabalho a fazer.

— Precisamos praticar, — insisto, aproximando-me. Eu coloquei minhas

mãos em cada lado dela, prendendo-a.

Ela olha para mim como um coelhinho desesperado para escapar de seu
caçador. Eu lambo meus lábios, pronta para tentar outro beijo longo e
ardente quando há uma batida na porta. — Porra. Eu deveria demitir todo
mundo por me interromper.

Ela se afasta de mim e abre a porta. — Ei, Lulu.

— Senhor, sua reunião começa em vinte minutos. Você ainda precisa

trocar de roupa.

Eu verifico a hora, olho para o meu terno amassado e suspiro. — Eu

estarei lá em um segundo.

Lulu acena com a cabeça e sai imediatamente.

Keaton mantém a porta aberta. Ela sorri enquanto diz: — Adeus, Sr.
Spearman.
 — Isso ainda não acabou. — Eu me aproximo dela. Ela se move para o
outro lado do escritório. Ela é rápida como uma lebre.

Esta coelhinha acha que vai escapar de mim, mas está enganada. Vou
alcançá-la e ela vai me implorar para devorá-la logo.

— Ah, mas é. Vamos mantê-lo em uma única chama. É com isso que me
sinto confortável.

— Você estava muito confortável no meu escritório.

Ela acena com a mão, como se estivesse se despedindo. — É hora de

você ir.

Eu faço o que ela diz, mas quando fecho a porta, eu a aviso. — Se não
encontrarmos aquele ponto ideal de três chamas, vou me ater ao que
fizemos em meu escritório. Vejo você na hora do almoço, Keat.

Eu sorrio quando a ouço dizer: — Continue sonhando, Spearman.

 Capítulo Dezenove

Keaton

Pânico.

Estou em pânico cego.

Isso é tão ruim. Deixei que ele me beijasse por muito tempo, e se não
fosse aquela interrupção, eu poderia ter deixado ele fazer muito mais do
que apenas me devorar com a boca.

O que eu estava pensando?

Eu toco meus lábios inchados e latejantes.

Você não estava pensando, Keaton.

Não podemos nos beijar assim.

Eu quero? Claro. Esse pode ter sido o melhor beijo que já dei em toda a
minha existência.
 Quem não gostaria de um bis?

No entanto, estou ciente das muitas razões pelas quais não devemos
fazê-lo novamente.

Como nunca.

Jamais.

Nunca.

Noch nie3.

Jamais.

Dizer essa palavra em vários idiomas não vai me ajudar na minha

situação atual. Como consertamos o que quase quebramos?

Temos que manter isso platônico.

Aslan poderia seguir meu exemplo. Tenho feito um excelente trabalho

em manter minha paixão escondida.

Ele sabe que eu tenho uma queda por ele? Não. Vê? É factível.

Platônico não vai convencer ninguém de que vocês dois estão juntos. E
lá vou eu, conversando comigo mesmo. Eu sou a pior pessoa para dar
qualquer conselho. Minha vida amorosa é uma merda. Eu deveria calar a
boca e desaparecer. Deixe o país, ou pelo menos a cidade.

Eu poderia visitar mamãe, mas seria uma viagem curta. Em algum

momento durante o dia, Aslan vai me ligar em seu escritório para que
possamos trabalhar, e ele encontrará uma maneira de trazer à tona a
3 Nunca em alemão
conversa do PDA. O cara não vai desistir até que esteja satisfeito - e não
vou mais falar sobre isso. Se a ereção pressionada contra minha barriga
enquanto estávamos nos beijando fosse uma indicação, ele estava tão
excitado quanto eu.

Tudo gira em torno da minha ideia de sair do prédio e ter que fugir da
cidade.

O que posso usar como desculpa para deixar até o próximo mês?
Enquanto estou tentando descobrir minha fuga, meu telefone toca.

— Keaton Nealy, como posso ajudá-la?

— Keaton, querida, como você está?

Olho para o meu telefone, petrificada pela voz. Dawn Spearman está do
outro lado da linha. O que eu deveria fazer?

— Oi, Sra. Spearman.

— Me chame de Dawn, — ela diz com aquele tom amigável que me faz
querer ser sua amiga. Ela é agradável.

— Como posso ajudá-la? Seu filho está evitando você? Porque não pode
haver outro motivo para me ligar, pode?

— Hoje não. Falei com Fern mais cedo.

Eu quase gemo, sabendo onde esta conversa está indo. Ela sabe. Eu não
digo uma palavra e espero que ela continue esta conversa. Ela não. Por que
ela está tornando as coisas estranhas?
 — Umm, não quero parecer rude, mas tenho um dia agitado pela frente,
Sra. Spearman.

— Dawn, é Dawn para você, querida. Com você sendo a namorada do

meu filho. Eu simplesmente não consigo entender por que ele não me
contou. Tudo o que ele diz sobre mim é um exagero. Eu acho que ele
deveria estar namorando uma garota legal? Claro que eu faço. Fico feliz em
saber que ele está com uma das melhores mulheres que já conheci.

É difícil não rir quando ela está ligando e claramente ultrapassando

alguns limites. Lembro-me da minha conversa com Lysander. Ela vai me
perguntar sobre o casamento, quantos filhos pretendemos ter, ou quer uma
amostra do meu DNA para ver se sou um bom candidato para carregar os
netos dela?

Eu paro de inventar coisas e espero por mais.

— Vocês dois deveriam jantar comigo esta noite. Se Aslan não estivesse
em uma reunião, eu já teria discutido com ele.

— Eu não posso, — eu digo imediatamente. — Entre meus problemas

familiares e...

— Oh, certo, sua mãe acabou de ser transferida para uma nova
instalação. Após sua visita, você pode vir à minha casa, se quiser. Teremos
um jantar tranquilo. Moro próximo ao centro. A propósito, sou voluntária
lá todos os domingos e segundas-feiras. Mal posso esperar para conhecê-la.
Embora, neste fim de semana, possamos ir às compras.

Pense em uma desculpa.

 Pense em qualquer coisa.

Faça rápido!

É impossível. Os Spearmans gostam de me deixar em pânico. Eu

poderia usar Savannah como uma razão para sair da sala. Mamãe fazia
muito isso quando eu era mais jovem, quando queria evitar reuniões de
pais e professores ou outras reuniões em que as pessoas pudessem
perceber que ela não era uma mãe adequada.

— Bem, minha irmã... — Eu não sei o que dizer depois disso.

— Ela vem conosco também, não é?

Um e-mail aparece na minha caixa de entrada. É da Monti Media.

— Sim, ela virá conosco para o Havaí, — asseguro-lhe enquanto leio o e-

mail.

É a resposta à mensagem que enviei na semana passada perguntando se

poderíamos visitar a empresa. Eles estão convidando Aslan e eu. Respondo
imediatamente, perguntando quando seria conveniente marcar minha
viagem.

— Bem, então vocês duas virão comigo neste fim de semana. Tim vai
buscá-la pela manhã.

— Mas não estarei em São Francisco neste fim de semana, — respondo

enquanto leio a mensagem da Monti Media. É um convite aberto. Se eu
quiser, posso estar lá ainda hoje.
 — Você e meu filho ingrato vão viajar neste fim de semana? Ele nunca
me conta seus planos.

— Ele não vem comigo. Tenho certeza que você pode passar algum
tempo de qualidade com ele. — Aceito que a última parte foi desnecessária,
mas isso deve ensiná-lo a não quebrar as regras.

— Quando você vai embora, querida?

De acordo com o site da companhia aérea, há um voo saindo às onze

com muitos assentos.

— Em algumas horas. Estou me preparando para sair.

— Ah... que tal sua irmã?

Esta é mais uma chance de ensinar uma lição para minha irmã. Não sei
que tipo de lição, mas será bom para ela estar perto de Dawn. — Vou me
certificar de dizer a ela que Tim vai buscá-la no sábado. Ela vai passar o dia
com você, não se preocupe.

— Magnífico. Mal posso esperar para passar algum tempo conhecendo-

a. Vejo você durante o jantar em família?

— Se eu estiver de volta até lá, sim. — No entanto, vou me certificar de

ficar no Arizona até quarta-feira. Posso apenas enviar uma mensagem para
Aslan informando que não poderei ir ao Havaí porque estou muito
ocupada para isso. Enquanto isso, alguém estará supervisionando minha
irmãzinha. Quem melhor que Dawn Spearman? Posso dizer que ela vai
sufocar minha irmã com amor.
 — Se você não se importa, Sra. Spearman...

— Dawn, — ela me corrige.

— Certo, Dawn, eu tenho que voltar para casa para pegar minha
bagagem. Vejo você na próxima semana.

— Tenha uma boa viagem, querida.

— Obrigada.

Não demoro muito para terminar de reservar meu voo para Phoenix,
alugar um carro e fazer reservas de hotel. Assim que estiver pronta,
arrumo minhas coisas e saio.

— Estarei no Arizona, — anuncio quando paro na mesa da minha

assistente. — Certifique-se de mudar minha agenda. Estarei fora nos
próximos dias.

— Vejo você na segunda-feira, — diz ela.

Não se eu puder evitar. Vou ficar lá o máximo de tempo possível.

 Capítulo Vinte

Aslam

Quanto tempo leva para perder uma mulher?

Duas horas.

Quando minha reunião termina, eu marcho em direção ao escritório de

Keaton. A porta do escritório está aberta - e vazia.

— Onde está Keaton?

— Srta. Nealy saiu para o aeroporto algumas horas atrás, senhor —

responde sua assistente.

— O que você quer dizer com ela saiu? Onde? Está tudo bem?

— Ela está visitando a Monti Media.

 Eu encaro seu escritório vazio, me perguntando por que a visita
repentina. Ela sabe algo que eu não sei? Por que ela não interrompeu a
reunião?

Batendo em sua mesa algumas vezes, pergunto: — Você tem as

informações do voo dela?

Sua assistente balança a cabeça, olhando para mim quase apavorada. —

Não senhor, mas tenho certeza que Lulu sabe mais desde que parou em sua
mesa.

— Obrigado.

Eu faço o meu caminho de volta para o meu escritório. Lulu está ao

telefone quando chego à mesa dela. Assim que ela me vê, ela diz: — Vou
dar a ele sua mensagem assim que ele estiver disponível, senhora.
Obrigado, você também.

Eu arqueio uma sobrancelha. — Minha mãe?

Ela acena com a cabeça. — Esta é a terceira vez que ela liga.

Eu passo a mão pelo meu cabelo. — Obrigado por não interromper a

reunião quando ela ligou, embora... por que você não me disse que Keaton
estava saindo?

Ela me entrega um envelope. — Srta. Nealy não achou necessário. Ela

saiu alguns minutos depois de falar com sua mãe.

As duas últimas palavras colocam meu cérebro em uma espiral,

pensando no que aconteceu entre minha mãe e Keaton que a mandou para
outro estado. É isso, estou deserdando minha mãe. Se algum dia eu tiver
filhos, eles não conhecerão a avó até os vinte e tantos anos. Idade suficiente
para evitá-la, mas também idade suficiente para pagar sua própria terapia.

— Ela disse alguma coisa antes de sair?

— Ela disse que ficaria em Phoenix pelo menos nos próximos dias.

Eu pressiono a ponta do meu nariz. — Pelo menos? — Repito as duas

palavras, mas soam mais como uma pergunta.

Lula dá de ombros. — Há algo que eu possa fazer por você, senhor?

Devo alcançar Keaton? Abro o envelope. Há uma nota dentro com sua
caligrafia elegante.

Aslam,

Enviarei um e-mail com os detalhes do meu voo assim que estiver no aeroporto.
A Monti Media me convidou para uma visita. Savannah vai fazer compras com
sua mãe no sábado. Devo voltar mais tarde naquele dia.

A propósito, sua mãe me ligou. Não sei como me sentir sobre a ligação, mas
certifique-se de dizer a ela que não farei um exame físico para que ela possa
confirmar que sou uma boa candidato para ter seus filhos. Sim, tenho medo da sua
mãe.

Aproveite os próximos dias.

K
 — Então, ela voou para o Arizona, hein? Quão conveniente.

Lula dá de ombros.

Meu palpite é que ela encontrou uma desculpa para evitar a viagem de
compras de minha mãe e provavelmente a mim também. Meu instinto me
disse que o beijo iria mandá-la para o outro lado do mundo. Eu não ouvi.
Tento ligar para ela, mas a caixa postal atende imediatamente.

— Olá, Keat. Você pode, por favor, me ligar quando pousar? — Não há
mais nada que eu possa fazer até falar com ela. Se eu não tivesse reuniões
consecutivas nos próximos dias, estaria voando para o Arizona para
descobrir por que ela foi embora.

Por volta das três, recebo uma mensagem dela.

Keaton: Estou no Arizona. Estarei no escritório de Monti, não me ligue.

Aslan: Então me ligue quando puder, por favor.

São oito horas quando termino minha última reunião. Eu verifico meu
telefone. Não há chamadas perdidas ou mensagens de texto dela. Devo me
preocupar?

Eu mando uma mensagem para ela.

 Aslan: Você não pode simplesmente sair sem me avisar que estará fora. Você
vai voltar hoje?

Keaton: Deixei uma mensagem para você.

Aslan: Deixar um bilhete com Lulu não conta.

Keaton: Da próxima vez, enviarei um memorando.

Aslan: Você vai voltar amanhã à noite?

Keaton: Não. Talvez eu fique aqui até segunda-feira.

Que porra é essa, Keat? Isso não é o que planejamos. Bem, não tínhamos
planos, mas esperava que durante o fim de semana pudéssemos nos
conhecer. Não posso ter uma namorada que fica nervosa perto de mim.

Aslan: Você não pode achar que está tudo bem. Temos trabalho a fazer e
precisamos praticar.

Keaton: Preciso garantir que ainda estejamos na disputa. Você sabia que as
outras duas empresas vieram visitar no fim de semana passado?

Keaton: Estou sendo proativo. De nada.

Aslan: Eles estavam lá ao mesmo tempo?

Keaton: Não. Um deles esteve aqui na segunda-feira e o outro na sexta-feira.

HANNETH ainda não os visitou. Vou ligar para Ethan Killion na próxima terça.

Aslan: Volte amanhã de manhã.

 Keaton: Não. Eu tenho que ir. O Sr. Monti me convidou para jantar com sua
família.

Keaton: Tchau, Spearman!

Aslan: Me ligue esta noite.

Ela me envia um gif de Homer Simpson escondido em alguns arbustos.

Acho que ela não vai mais responder minhas mensagens.

No sábado, Keaton me envia textos sobre sua viagem a Sedona,

incluindo fotos de balões de ar quente. Não é um festival, como fazem em
Paradise Bay. Eles têm isso como uma atração.

Keaton: Eu quero um passeio em um balão de ar quente.

Aslan: Eu levo você.

Keaton: Não, tenho medo de altura.

Aslan: Estarei lá para te proteger.

Keaton: Você não voa, acho que há uma falha em seu plano. O que você está
fazendo?
 Mando-lhe uma fotografia da vinha, que tirei ao nascer do sol. Depois,
uma selfie na sala de degustação onde trabalho desde as dez horas.

Keaton: Você está bebendo vinho? Guarde-me alguns.

Aslan: Não, estou trabalhando na sala de degustação. Lysander precisava de

ajuda com a vinícola. Estamos todos lançando neste fim de semana.

Keaton: Isso é uma coisa que eu gosto na sua família. Vocês estão sempre lá
um para o outro.

Aslan: Acho que há vantagens em ser um Spearman. Devo avisá-la que você
pode ter que vir e ajudar?

Keaton: Isso é dever de namorada?

Aslan: Sim.

Keaton: Vou pegar um pouco de vinho depois?

Aslam: Claro.

Keaton: Escreva-me para o próximo turno.

Aslan : Você deveria voltar para casa.

Keaton: Talvez segunda à noite.

Aslan: Ei, eu preciso voltar ao trabalho. Me ligue mais tarde.

Keaton: Vou tentar.

 Keaton não me liga. Trocamos mais alguns textos. No domingo à noite,
acabo trabalhando no bar de Hux e Cory. Tanto para trazer meu A-game
durante o fim de semana.

Mamãe não estava muito feliz por não ter saído com Keaton, no
entanto, ela gostou de sua viagem de compras com Savannah. Pelo que
ouvi, elas se divertiram e mamãe a amava.

Segunda de manhã, Keaton me manda uma mensagem dizendo que ela

vai seguir o Sr. Monti, mas ela estará de volta na terça. Peço as informações
do voo dela. Ela nunca responde. Estou tentado a cancelar todos os meus
compromissos e dirigir até o aeroporto. No entanto, lembro-me de que na
quinta-feira partiremos para o Havaí. Não posso me dar ao luxo de tirar o
dia de folga.

São cerca de três horas quando recebo uma mensagem de Keat me

dizendo que ela está embarcando no avião. Verifico minha agenda e
percebo que estarei no meio de uma reunião quando ela chegar. Isso
confirma que ela criou essa viagem improvisada para me evitar. Como
minha reunião só termina às sete, faço planos de passar na casa dela para
jantar. No entanto, meu telefone toca quando estou prestes a sair do
escritório. É ela.

— Finalmente.
 — Sua mãe comprou o shopping inteiro. Ela sabe o significado de
parcimonioso? Poderíamos alimentar a cidade inteira com todo o dinheiro
que ela gastasse.

Eu ri. — Isso deve ensiná-la a deixar sua irmã sozinha com minha mãe.

— Isso não é engraçado. — Ela suspira. Eu me inclino no encosto da

cadeira, fechando os olhos e me imaginando sentada em seu sofá, tirando
os sapatos e observando-a relaxar depois de uma longa viagem.

— Olá, querida. Eu estava começando a pensar que você iria me evitar

pelos próximos cinco anos.

— Eu estava no Arizona, trabalhando.

— As fotos que você me enviou contavam uma história diferente. Você

estava em uma viagem de garotas com a Sra. Monti.

— Bem, a ideia original era passar a quinta e a sexta acompanhando o

Sr. Monti, mas depois ele me convidou para jantar com a família dele.
Aliás, a esposa dele é adorável.

— Amanda Monti é muito divertida. Você não pensaria que a mulher

está com quase setenta anos. Eu não poderia dizer não aos seus convites.
Realmente, ela não aceita não como resposta. Conversamos sobre os planos
da empresa. Uma coisa levou à outra, e eles tiveram que me apresentar ao
Arizona, já que vou me mudar para lá em alguns meses.

Engulo em seco, porque esses eram os planos antes da semana passada,

agora... não quero que ela vá embora. — Eles estão vendendo para nós?
 — Não exatamente, mas acho que estamos no topo da lista deles.

— Como você pode ter certeza?

— Eles gostaram do fato de eu estar me mudando para Phoenix, e não

estamos apenas pegando suas contas e fechando a filial. Eles estão se
aposentando e precisam vender, mas querem ter certeza de que seus
funcionários ficarão bem.

— Podemos garantir isso sem você se mudar para o Arizona.

— Por que? Você está mudando de estratégia? — Sua voz abriga medo.

— Não. Você quer aquela empresa, e ela é sua.

— Ah, por um momento, pensei que você estava trocando de marcha

e... Você está mudando de ideia? Eu preciso que você seja honesto.

Duvido que ela queira ouvir a verdade.

Eu quero dizer, 'Não, mas se foi difícil ficar sem você por cinco dias, vai ser
muito doloroso quando você se mudar permanentemente.'

Porra, eu não quero que ela vá embora, mas não posso dizer isso a ela,
posso? A felicidade dela é mais importante do que qualquer coisa que eu
esteja sentindo por ela.

Como não quero desligar ainda, tento levar a conversa adiante. Eu

sentia muita falta da voz dela. — O que mais você fez?

— Bem, hoje, um dos amigos de Amanda me mostrou algumas casas na

área - no caso de eu ter que me mudar rápido.
 Não, não, não. Ela não pode partir tão cedo.

— Eles te disseram quando vão tomar uma decisão?

— A linha do tempo ainda é a mesma. Ainda temos que fazer a

apresentação e... vamos trabalhar durante nossa viagem ao Havaí. — Sua
voz é quase um aviso.

Então, ainda não entendo por que ela teve que ir para o Arizona, a
menos que fosse porque ela não queria lidar com mamãe e tentou me
evitar.

Como explico a ela que preciso de mais tempo com ela fora do trabalho
sem ser muito ousado?

Não tenho tempo para trabalhar com ela durante as férias com minha
família.

Porra, isso é inacreditável. Eu deveria ser o viciado em trabalho desta

parceria, não ela.

Não que tenhamos uma parceria.

Não temos nada e estou ficando sem tempo.

— O que aconteceu com a praia e as bebidas de frutas? Podemos colocar

a conta do Monti em dia assim que voltarmos das férias e bem
descansados.

— Faremos isso com moderação. Preciso que leve isso a sério, Aslan. É
para a sua empresa, mas também para o meu futuro. Você pode fazer isso
por mim?
 Não há nada mais a dizer além de: — Claro, você é a chefe.

— Ha, como se eu acreditasse nisso.

— Ei, posso passar na sua casa? Vou trazer um pouco de champanhe.

— Por que não deixamos isso para amanhã? Estou exausta e preciso
ajudar Savannah com seu armário. Sua mãe comprou para ela um guarda-
roupa totalmente novo.

Esta é minha chance de dizer a ela que o comprador pessoal da família

irá visitá-la a pedido de mamãe. — Você ainda precisa comprar roupas
para o Havaí.

— Umm... vou passar na Target esta semana?

— Vamos partir na quinta de manhã. Você só tem um dia para fazer

isso.

— Vou encontrar tempo.

Eu rio porque não tenho dúvidas de que ela estará lutando amanhã à
noite porque ficou sem tempo. — Deixe-me cuidar disso.

— Tenho medo do que você fará se eu concordar.

— Enfrente seus medos, Keat.

Ela boceja. — Fácil para você dizer.

— Eu vou buscá-la amanhã de manhã.

— Você não precisa.

— Eu quero. Já são cinco dias sem te ver.

— Você faz isso soar como uma vida inteira.

— Parecia que sim.

— Você está me dizendo que sentiu minha falta?

— Provavelmente…— Mais do que você pode imaginar, Keat.

— Vejo você amanhã, Spearman.

— Mal posso esperar, Nealy.

 Capítulo Vinte e Um

Keaton

Arizona não era tudo o que eu imaginava. Não me interpretem mal, o

lugar é lindo. As pessoas são amigáveis e se eu não estivesse com saudades
de casa, teria me divertido.

Continuei me repetindo: esta é uma boa mudança para sua família. No

entanto, alguma parte do meu cérebro argumentou com a afirmação
porque não acho que tenho uma família. Minha mãe não sabe quem eu sou,
e Savannah mal me tolera. Se eu não fosse sua principal fonte de renda, ela
teria me expulsado de casa.

Depois de perceber que, quando minha irmã estiver em uma posição

melhor, ela simplesmente me dispensará, percebi que não tenho nada em
meu nome. Eu me sinto como aquela menina de treze anos que ninguém
queria e precisava encontrar um lugar para pertencer. Não tem tia Alyssa
para me abraçar e dizer que vai ficar tudo bem. Existe?
 Quando chego em casa, Savannah mal me reconhece, mas todas as
roupas que Dawn Spearman comprou para ela estão espalhadas por toda a
casa. Ela não tem espaço em seu armário minúsculo para guardá-los. Isso é
por minha conta, já que deixei minha irmã e Dawn Spearman
desacompanhadas. É claro que ela não entende a palavra moderação. Aslan
me disse isso várias vezes, mas eu não entendia a magnitude de sua
personalidade até que testemunhei.

Quebro meu silêncio e ligo para Aslan para reclamar de sua mãe e
talvez de minha irmã. O que eu realmente queria dizer é que senti sua falta.
Eu fiz. No momento em que desligamos, reconheço que às vezes ele se
sente em casa, o que é inaceitável.

Na quarta-feira, tento evitá-lo, mas o que deveria ter evitado é o intruso

personal shopper da família Spearman e sua assistente sarcástica. Passo
metade do meu dia respondendo a perguntas sobre minhas cores favoritas,
medindo e experimentando roupas três tamanhos menores para o meu
gosto. Eles prometem enviar tudo o que funcionou para mim para a casa de
Aslan, já embalado em minha nova bagagem.

Isso deve ser o suficiente para lidar, mas há mais. Fiquei sabendo que a
Sra. Spearman deixou Savannah convidar um amigo.

Savannah mencionou isso quando liguei para ver como ela estava ou
quando cheguei em casa do Arizona?

Não.
 Ela espera até Aslan vir nos buscar às quatro da manhã para dizer: — A
propósito, estou trazendo um amigo.

— O que você quer dizer? — Eu pergunto, mas ela já está fora da porta.

Droga, eu deveria ter fugido do Arizona e ido com eles. Eu poderia ter
impedido tantas coisas, incluindo o convite exclusivo que Dawn Spearman
estendeu a... quem ela convidou?

Aslan não mencionou nada disso. Não que tenhamos tido tempo de
conversar muito sobre a viagem. Isso é o que eu ganho por evitá-lo ontem.

Em vez de usar o Bentley para nos buscar, Tim dirige o Land Rover, que
tem mais espaço para passageiros e bagagem.

— Ei, — Aslan me cumprimenta enquanto estou trancando a porta. —

Você parece um pouco irritada. O que aconteceu?

— Ela convidou um amigo, — murmuro.

— Ah, você não sabia? — Seu tom lembra muito o momento em que
decidiu vender a revista de vinhos e deu a notícia à família.

Eu olho para ele. — Por que você está dizendo isso assim?

Ele passa a mão pelo cabelo. — Eu gostaria de ter trazido um pouco de

café ou vinho para acalmá-la.

— Você está brincando ou tentando entrar em uma briga?

Ele arqueia uma sobrancelha. — E pensar que isso vai piorar. — Ele
suspira. — Vamos, linda, ainda temos que pegar Fern. Eu vou compensar
você. Promessa.
 Não entendo o comentário dele até que estou prestes a entrar no SUV.
Um cara está sentado no banco de trás ao lado da minha irmã. Eles estão se
aconchegando.

— Lex, conheça minha irmã Keaton.

Minha cabeça está prestes a explodir. Ela está brincando comigo?

— Respire fundo, — sussurra Aslan. — Temos que pegar Fern em

menos de cinco minutos.

Faço o que ele diz, mas espero que saiba que, se pudesse, estaria
gritando a plenos pulmões.

Ela convidou Lex?

— Você poderia sorrir. Nós estamos saindo de férias, — Aslan murmura

em meu ouvido enquanto Tim sai de sua vaga de estacionamento.

Olho para Lex. Como ele conseguiu um convite para esta reunião de
família é... eu vou matar minha irmã.

Pelo menos ele não é o homem musculoso e ameaçador de dois metros

de altura que pensei que seria. Ainda assim, por que estamos levando-o
conosco?

A viagem para o Arizona não foi a coisa mais inteligente que fiz nos
últimos meses.

Caramba.

— Sexo, — minha irmã deixa escapar a palavra.

 Eu olho para trás e dou a ela um olhar mortal. É melhor ela ficar quieta
ou... o que posso fazer? Há muitas testemunhas. Seria estúpido matá-la.

— O que? — Pareço mais um brinquedo estridente do que uma irmã

zangada. Ugh, eu preciso de café e uma faca.

Assassinato não é a resposta, Keaton.

— Aslan, por que você não tenta fazer sexo com ela com mais
frequência? Isso provavelmente vai soltá-la, — Savannah sugere.

Lex começa a rir. Eu olho para Aslan, que está cobrindo a boca com uma
mão enquanto olha pela janela.

— Não estamos falando sobre minha vida sexual, — eu protesto.

— Eu concordo, já que você não tem uma. — As palavras da minha

irmã me atingiram como uma tonelada de tijolos. Ai.

Antes que eu pudesse dizer a ela o quanto não gosto dela, ou pior,
Aslan interrompe. — Então, o que você faz da vida, Lex? Ou você ainda
está na escola?

— Eu faço bicos, — ele murmura. — Às vezes ajudo meu pai com a loja
e outras vezes ajudo mamãe nos negócios dela. Nas raras ocasiões em que
nenhum deles precisa de mim, estou com meu tio, dono de um restaurante.

Eu encaro Savannah. O que aconteceu com 'Estarei na casa de Lex' se ele

parece estar trabalhando em três empregos? Savannah mentiu sobre seu
paradeiro? Isso importa? Ela tem dezoito anos.

— O que você estudou? — Aslan pergunta.

 — Umm... eu desisti. A escola é uma perda de tempo para algumas
pessoas - eu sou para algumas pessoas. Além disso, meus pais precisavam
da minha ajuda. Então foi isso que eu fiz — fiz. Prefiro assistir a um
documentário e navegar na web para aprender.

Eu me esforço para não bufar, mas fico quieta.

— Vai ficar tudo bem, — Aslan sussurra em meu ouvido, me fazendo

tremer.

Antes que eu pergunte se ele está sendo obtuso, novamente, estamos na

32ª Avenida, parando em frente a um prédio de apartamentos. Vejo Fern
com quatro malas tão grandes quanto as de Savannah. Tim a ajuda a
carregar tudo no porta-malas. Agora eu entendo por que Aslan pegou a
bagagem de Savvy na noite passada e por que minhas roupas novas foram
enviadas diretamente para a casa de Aslan para que eles pudessem chegar
ao aeroporto a tempo.

Quando Fern entra no carro, ela acena para todos, depois concentra sua
atenção em mim. — Oi, Keaton, é bom ver você.

— É bom ver você também.

Quando ela se senta ao lado da minha irmã, ela diz: — Você deve ser
Savannah. Mamãe só tem coisas incríveis a dizer sobre você. E você é Lex, o
namorado dela. Certo?

Eu abro minha boca. Ela sabia sobre o namorado. Eu faço uma careta
para Aslan. Algo me diz que ele sabia de tudo isso muito antes de buscá-lo.
Por que ele não me contou ontem?
 Inclinando-me para mais perto dele, eu sussurro. — Você sabia sobre
Lex, não é?

Ele beija minha bochecha, depois meu nariz e, finalmente, me dá um

beijo na boca. É apenas um toque simples, mas envia meu pulso em alta
velocidade. Eu quero que ele pegue minha boca, me beije da mesma forma
que ele fez na semana passada. Eu senti falta dele. Porém, eu quase pulo
para longe dele quando sinto minhas bochechas queimando. Eu odeio
admitir que ele estava certo, nós deveríamos ter praticado beijos antes
desta viagem. Não consigo ficar nervosa toda vez que ele me toca ou me
beija.

Como vou fazer isso funcionar?

Devo lembrá-lo de que temos que manter o beijo no mínimo e... do que
estou falando? Ele mal me tocou. É óbvio que qualquer coisa que ele fizer
comigo apenas acelerará meu pulso e me fará querer transar com ele. Ugh,
este acordo vai ser a minha morte.

Durante o trajeto até o aeroporto, Fern fala sem parar sobre a Fundação
e o Gala, que acontecerá em outubro próximo.

— A propósito, como está sua mãe, Keaton?

— Ela está indo bem. Falei com ela ontem à noite. Isso é relativo, claro.
Ela não fala muito, fala mal das palavras e, claro, não me reconheceu. No
lado positivo, ela parecia contente.

— Estou feliz. Se você precisar de alguma coisa, me avise.

— Muito obrigada, você fez muito por nós.

 — Não é nada. Somos uma família.

Mas não somos, Fern. Graças a Deus, porque minha família tende a me
desprezar como um par de meias usadas.

Quando chegamos ao aeroporto, percebo que estamos voando em um

jato particular. Um jato muito pequeno, frágil e minúsculo.

— Você está bem? — Aslan pergunta.

Eu balanço minha cabeça. — O avião é muito pequeno, Lex está aqui e

sinto que vou falhar. — Ou morrer durante o voo.

Ele olha para mim. — Respire fundo. Vamos fingir que estamos felizes e
apaixonados. Todos vão acreditar em nós. Lex parece um garoto legal.

Esses são problemas secundários com os quais posso lidar facilmente -

se eu sobreviver. Eu olho para o jato onde Savannah, Fern e Lex estão
embarcando. — E o avião?

Ele sorri. — Vou garantir que nada aconteça com você.

— Uh-huh. — A menos que ele seja o Super-Homem, seu primo ou

tenha superpoderes voadores, duvido que fiquemos bem.

— Eu prometo, — ele murmura contra meus lábios antes de me beijar

profundamente.

Não sei se é porque estou sem sono, muito ansiosa, ou... deixo que ele
me leve, me absorva e quase me faça dele.
 Foi precisamente por isso que parti para o Arizona, para evitar entregar-
lhe o meu coração. Como vou fingir que estamos em um relacionamento
sem perder esse jogo perigoso?
 Capítulo Vinte e Dois

Aslam

Em vez de café, peço um latte de chá de camomila para Keaton.

Ela adormece dez minutos depois de beber. Acho que ela estava certa -
leite morno ajuda as pessoas a adormecer rapidamente. Só espero que ela
pare de me lançar um olhar assassino quando acordar. Será que vão notar
que ela não é muito carinhosa comigo? Isso vai dar a entender que ela me
lança olhares de morte porque minha mãe teve a brilhante ideia de
convidar o namorado da irmã?

Não é minha culpa. Na verdade, quando mamãe me contou sobre isso,

quase tive um ataque cardíaco.

— O que você quer dizer com o namorado de Savannah está vindo?

— Ela vai estar com um bando de estranhos. Eu quero que ela se sinta
confortável, — explicou ela. — Afinal, ela vai ser da família. Ela não vai?
 Eu não poderia dizer a ela a verdade, nem poderia dizer a ela que
Keaton não é fã de Lex. Ele parece ser um bom garoto, mas isso não muda
o fato de que mamãe passou dos limites. E eu entendo que é tudo minha
culpa.

Eu deveria ter dito a Keat que sua irmã estava trazendo Lex?

Provavelmente, mas é isso que ela ganha por me evitar. Mal nos
falamos ontem e, quando o fizemos, ela se concentrou no trabalho. Mal
posso esperar para ver o que ela me conta quando estivermos sozinhos no
quarto. Ela vai ficar chateada. Isso é um problema para mais tarde, no
entanto.

Assim que tenho certeza de que ela está dormindo, beijo sua testa e vou
até o pequeno escritório que temos no jato.

Pretendo passar as próximas horas trabalhando na lista de tarefas que

ela me enviou ontem à noite antes de ir para casa - às onze. Se não fosse
pelo jantar em família, eu teria ficado com ela até ela ir para casa. Estou
feliz por ter pedido a Tim para levá-la.

Temos que discutir a agenda dela. Não me importo se ela trabalhar até o
dia seguinte, mas será que a mataria se levasse o computador para casa?

Não sei quanto tempo passa, mas em algum momento a voz da minha
irmã me assusta. — Trabalhando?

— Por que você não está dormindo? — Eu finalmente levanto meu

olhar e arqueio minha sobrancelha. — Você não é madrugadora.
 Fern adora dormir. Lembro que na hora de tirar uma soneca, ela
simplesmente pegava seu ursinho de pelúcia e ia para a cama sem
protestar. Enquanto isso, o resto de nós estaria pulando pela casa. Minha
pobre mãe teve dificuldade em nos controlar.

Ela verifica o relógio. — Dormi por algumas horas.

Quando olho para a hora, percebo que estaremos pousando em menos

de uma hora. — Foda-se, não vou terminar tudo antes de pousarmos.

Ela revira os olhos. — Mamãe não vai ficar feliz se te pegar trabalhando
durante esta viagem.

Como se eu precisasse dela para me lembrar de nossa mãe. Há uma

longa lista de razões pelas quais ela nunca está feliz comigo. — É por isso
que estou tentando diminuir a lista de afazeres, para não passarmos tanto
tempo no quarto trabalhando, — minto.

Meu motivo oculto é passar mais tempo com Keaton curtindo o Havaí.
Ela merece férias de verdade.

— Há mais na vida do que apenas trabalho.

— Não é como se eu passasse todo o meu tempo no escritório. No fim

de semana passado, estive no vinhedo.

— Hmm, o que você estava fazendo? — Ela bate no queixo. — Certo,

você estava trabalhando.

— Lysander precisava de nós.

 Ela olha para a cabine e se senta ao meu lado. — Sabe qual é a única
coisa que mamãe gostaria que papai tivesse feito diferente?

— Fazer exames físicos com mais frequência? — Eu dou de ombros. —

Eles poderiam ter detectado que ele tinha um problema cardíaco.

Ela revira os olhos. — Você pode ser tão insensível. É impossível ter
uma conversa adulta com você.

Mas é a verdade. Não é? Não há outra explicação de por que ele teve
um ataque cardíaco. Devo investigar a autópsia dele? Foi um ataque
cardíaco, fim da história.

— Desculpe? Você pode me contar sobre essa revelação que ela nunca
quis compartilhar comigo? Ok, eu deveria tomar cuidado com o meu tom
porque soou muito cínico.

Ela zomba. — Ela gostaria que papai não tivesse passado tanto tempo
trabalhando. Se não estava no escritório, estava na vinha. Essa era a paixão
dele, sabe? Ela gostaria que ele tivesse saído do Spearman LP e apenas se
importado com o que amava. Eles poderiam ter passado muito mais tempo
juntos. Ele queria continuar o legado de seu pai. Você e Lysander estão
seguindo os passos dele.

— O que isso significa?

— Papai era o mais velho de seus irmãos, mas ele não se casou até que
todos os seus irmãos estivessem resolvidos. Então, ele continuou
trabalhando até morrer. Você e Lysander estão fazendo exatamente a
mesma coisa. O que você faz o tempo todo? Trabalhar.
 — Sua namorada estava no Arizona e, em vez de pegar um voo e ir na
direção dela, você ficou – trabalhando.

Eu pensei em pular em um avião para alcançá-la?

Claro, eu fiz. Várias vezes depois que soube que ela foi embora. No
entanto, não posso explicar a Fern que não estou namorando com ela e
teria parecido um perseguidor.

— Eu não queria parecer um namorado autoritário, — eu digo no que

parece ser uma explicação lógica.

— Há uma diferença entre preciso saber onde você está e vim visitá-la
porque senti sua falta. — Ela dá de ombros. — Você sentiu falta dela
enquanto ela estava fora?

Não preciso pensar duas vezes. — Sim eu fiz.

— Ao invés de passar noventa por cento do seu dia trabalhando, por

que não tentar ficar com ela, curtindo a vida?

Porque não estamos juntos? Não respondo o óbvio, mas ela tem uma
coisa certa. Se eu quero algo sério com Keaton, tenho que arrastar minha
bunda para fora do escritório - e dela também. Nós dois passamos mais
tempo trabalhando do que vivenciando a vida.

— Apenas pense nisso, irmão mais velho. — Fern dá um tapinha no

meu ombro. — Termine sua lista de tarefas e evite trabalhar durante toda a
viagem. Não é para mamãe, mas para Keaton e para você.
 Ela se levanta da cadeira e, antes de ir embora, ela diz. — Eu entendo
porque você não nos contou sobre ela antes.

Eu levanto uma sobrancelha. — Você faz?

— Eu amo mamãe, mas ela é muito intrusiva com vocês e suas vidas
amorosas. Não sei como você lida com isso. — Ela olha em volta e sussurra:
— Se você contar a ela que eu disse isso, vou mandar matar você.

Eu ri. — Sério, você vai? — Eu cruzo meus braços. — Então, me diga,

por que ela não faz o mesmo com você ou com Cory?

— Contamos tudo a ela. Ela esteve na primeira fila de todos os meus

relacionamentos fracassados. Talvez se vocês confiassem nela e contassem
tudo o que está acontecendo em sua vida, seria diferente.

Eu estremeço. — Eu vou passar. Isso soa como tortura.

— Novamente, temos um relacionamento totalmente diferente com

nossa mãe.

Depois que ela sai, eu me pergunto sobre o relacionamento dos meus

pais.

Papai passava muito tempo no escritório ou trabalhando no vinhedo.

Eu é que tenho mais lembranças com ele porque fiquei acordado à noite
esperando ele estar na frente da janela. Ele não teve muito tempo para nós
enquanto crescia.

Ele perdia recitais, jogos, concursos... Não me lembro de nenhum

evento em que papai estivesse na primeira fila, nos observando. Mamãe
estava sempre lá, gravando vídeos que papai assistiria depois. Ele nos
elogiava, mas sempre escolhia o trabalho primeiro.

É isso que estamos fazendo, priorizando o trabalho?

Sempre pensei que o que faço é para benefício da minha família.

É a maneira como papai fazia as coisas.

Então, lembro-me de Hannah me contar que mudou seu horário de

trabalho porque tem família. Ethan Killion não atendeu nossa ligação
porque estava passando um tempo com sua família.

Se tiver escolha, prefiro passar meu tempo com Keaton fora do

escritório. É por isso que sempre encontro coisas para fazer com ela? Para
que eu possa ficar perto dela enquanto trabalhamos? Eu sou patético.
Talvez eu não esteja com papai, mas poderia perguntar ao tio James ou ao
Jackson. Eles sempre me disseram que eu poderia procurá-los quando
tivesse alguma dúvida, não é?

Quero ser melhor para Keaton e para minha família também. Todos nós
temos que aprender a viver e não trabalhar o tempo todo.
 Capítulo Vinte e Três

Aslam

Quando a comissária de bordo anuncia que estamos prestes a pousar,

todos começam a acordar. Guardo meu computador e guardo minhas
coisas no compartimento atrás do banheiro. Quando volto para a cabine,
vejo Keaton ainda dormindo na mesma posição em que a deixei.

Eu beijo sua têmpora, sentando-me. — Acorda dorminhoca.

— Aww, — Fern murmura. — Vocês dois são tão fofos juntos.

Keaton abre os olhos e olha para mim. — Eu adormeci?

Eu aceno, roçando seus lábios nos meus. — Você descansou bem?

Ela estica os braços, move os ombros para trás e senta-se ereta. — Na

verdade, eu fiz. Você conseguiu dormir também?

— Ele não acredita em descanso, — Fern entra na conversa.

 Eu olho para ela. Por que ela sempre tem que se intrometer em
conversas que não deveriam incluí-la?

— O que? Ela vai descobrir que você é um vampiro mais cedo ou mais
tarde.

Keaton ri. — Ah, eu sei que ele mal dorme e se alimenta do medo dos
funcionários.

Fern cai na gargalhada. Nenhuma das duas pode parar. Eu as encaro,

braços cruzados com um rosto sem graça no lugar.

Keat beija meu queixo. — Desculpe, é a primeira vez que encontro

alguém que entende que você não é fácil de lidar. — Eu a encaro, quase
congelado. PDA não é característico dela.

— Espere até Cory se juntar a nós. Podemos trocar notas. Ela jura que
nossos irmãos mais velhos são ogros.

— Vampiro faz mais sentido, — insiste Keaton.

— Vocês duas terminaram? — Eu pergunto, tentando parar seu jargão.

Os olhos de Keaton se arregalam, e ela agarra minha mão quando as rodas
do avião tocam o chão, e ele salta levemente.

Eu aperto sua mão suavemente. — Tudo bem. Estamos apenas

pousando.

— Eu sei, mas odeio quando os pilotos não conseguem pousar

suavemente.
 — Como foi seu voo do Arizona? Você nunca me disse se se divertiu
com o pouso ou com a decolagem.

— Não sorria assim, — ela protesta. — Foi... melhor, porque não tive
medo de que o vento levasse o avião para longe.

— É por isso que você prefere voos comerciais? — Nas poucas vezes
que teve que fazer uma viagem de negócios, ela se recusou a usar o jato da
empresa.

Ela acena com a cabeça. Eu coloco meu braço em volta dela e sussurro.
— Bem, da próxima vez, certifique-se de me levar com você.

— Uh-huh.

— Ou, — eu sussurro, usando o tom baixo que a faz se contorcer. — Em

vez de fugir porque você está com medo de mim, fique e tente se divertir.
Podemos ser tão bons juntos.

— Você é irritante, Spearman.

Eu beijo seu nariz. — Claro, você continua dizendo isso a si mesma, mas
nós dois sabemos que você gosta de mim.

Assim que o piloto anuncia que chegamos e podemos desembarcar,

começo a recolher nossos pertences no compartimento de trás.

Keat espera até que eu termine, mesmo quando eu entrego as coisas

dela primeiro. Eu a abraço antes de perguntar: — Você está pronta?

Ela me abraça de volta, descansando a cabeça no meu peito. Depois de

alguns segundos, ela me solta, dizendo: — Acho que sim.
 Eu me movo e me curvo. — Depois de você.

Ela sorri e caminha na minha frente. — Tire os olhos da minha bunda,

Spearman.

Eu rio. — É uma bunda linda.

O sol me atinge enquanto desembarcamos. Keaton está na escada,

olhando em volta. — Até o aeroporto é lindo. Eu não fazia ideia de que eles
tinham um hotel próximo a ele.

Quando ela se vira para olhar para mim, percebo que ela está radiante.
Ela ofusca o sol. Ela é linda pra caralho. E ela é minha pela próxima
semana.

Posso mudar as coisas e mantê-la para sempre?

— Na verdade, é a pista de pouso atrás do resort. Minha prima

Jeannette e sua esposa projetaram o local e garantiram que ele tivesse
algumas das comodidades que sua família e convidados desfrutariam em
sua chegada, — informa Fern, interrompendo o momento.

— Bem, elas fizeram um excelente trabalho. Talvez eu não queira ir

embora, — diz Keaton como um aviso. — Boa sorte em me trazer de volta
ao escritório.

Se trazê-la para o Havaí trará aquele sorriso e brilho, farei isso com mais
frequência. Eu a alcanço e pego sua mão. Eu beijo seus dedos. — Este lugar
fica bem em você.

— Como assim?
 — Não sei o que é: o sol ou a maresia, mas você está radiante.

— Pode ser uma combinação de tudo, incluindo o chá com leite que
você pediu durante o voo.

Não posso deixar de me inclinar e beijá-la na testa. — Você fica mais

bonita quando está sorrindo.

— Você está me dizendo que eu geralmente pareço horrível? Estou

ferida, Spearman.

— Você é sempre linda, mas agora, há algo em você que... não consigo
explicar.

Eu poderia se quisesse. Eu escolho não dizer algo que possa me causar

problemas ou afastá-la. Fazê-la se apaixonar fingindo que não estou
apaixonado por ela parece uma operação complicada que deve ser feita
com cuidado. Se eu falhar, posso perdê-la antes que ela seja minha.

— Você parece bem, — eu digo, soando estúpida.

— Bajulação não é uma de suas melhores qualidades.

Eu paro, fazendo-a parar também. Ela me dá um olhar suspeito.

— Então, se bajulação não é uma delas, qual você diria que é minha
melhor qualidade?

Ela me dá um sorriso brincalhão. — Eu ainda não tenho certeza. Talvez

até o final da viagem eu te avise.
 Capítulo Vinte e Quatro

Aslam

Seguimos em direção ao resort onde Lysander está sentado em um

grande carrinho de golfe. Ele deveria nos pegar no jato? Eu não duvidaria
que ele nos fez andar porque esqueceu que chegamos às oito.

Antes que eu possa dizer algo, Fern é quem fala: — Você é o comitê de
boas-vindas? O que aconteceu com meu colar de flores de boas-vindas?

Ele tira os óculos escuros, dando-lhe um sorriso preguiçoso. — Eu não

sei nada sobre flores. Você deve se considerar sortuda por eu ter vindo
para lhe dar os mapas e as chaves de seus quartos. Da próxima vez,
deixarei Huxley fazer isso. Boa sorte em encontrar seu caminho neste
labirinto.

Olho ao redor do carrinho de golfe antes de perguntar: — Onde eles

estão?
 — O que?

Ele está falando sério? — Os mapas e as chaves?

Keaton balança a cabeça discretamente, do jeito que ela faz quando

estou brigando com alguém. — Você deveria ter dormido, — ela sussurra.

Desculpe, eu murmuro.

— Pule para dentro. Estamos dirigindo para a cabana primeiro.

Lex e Savannah vão para trás. Keaton e Fern se sentam no meio, e eu me

sento ao lado de Lysander, que diz: — Por favor, permaneça sentado com
as mãos, braços, pés e pernas dentro do veículo o tempo todo, — antes de ir
embora.

Ele está falando sério? — Você está se divertindo? Este não é um passeio
de parque recreativo.

— Não tire o pouco que tenho. Você sabe o que é ruim nessas férias em
família?

— Você?

Ele geme. — Deixe-me dizer-lhe. Você era o esperto de nós oito. Você
trouxe alguém para entretê-lo. O resort está fechado para turistas. Os
únicos hóspedes que ficarão na próxima semana são membros da nossa
família. A menos que eu queira puxar um Troy e foder a noiva, namorada
ou esposa de alguém, não há nada a fazer. — Ele olha para Savannah, que
está sentada no fundo. — Bem, e então há aquela pequena guloseima.

— Ela é irmã de Keaton - e tem apenas dezoito anos.

 Ele se encolhe. — Ops, desculpe. Eu não roubaria o berço.

— Você é um idiota.

— Como estão as coisas com Keaton?

— Podemos não falar sobre isso agora?

— Claro, vamos discutir isso quando você estiver chorando em um

canto porque não fez merda nenhuma e perdeu a garota.

Minha irmã se inclina para perto de nós. — Do que vocês dois estão
falando?

– Nada, Ferny. Ele está chateado porque estou fazendo você ir para
minha cabana em vez de trazer as chaves. Você sabe como ele pode ser
mal-humorado.

Ela ri. — Você é pior do que Aslan em qualquer outro dia.

Ele esfrega o braço como se alguém o tivesse golpeado. — Ai, isso dói.

Quando chegamos à cabana, Huxley e Gatsby estão deitados em

espreguiçadeiras.

Fern olha para eles. — Onde estão Caspian e Cory?

— Eles chegam amanhã com a família de Hannah... — Lysander faz

uma pausa e me dá um olhar ameaçador — ... todos eles.

Não sei o que isso significa. São apenas seus pais e seus quatro irmãos?
Ela inclui seus ex-companheiros de banda também? Eles viajam como uma
tribo. Aonde um vai, os outros três seguem — junto com esposas e filhos.
Quando Keaton me perguntou o tamanho da minha família e eu disse que
meu pai tinha mais sete irmãos, ela quase desmaiou. Não mencionei
aqueles que se tornaram Spearmans porque gostamos de receber todos que
também precisam de um lugar para pertencer.

Lysander desce do carrinho, pega um envelope pardo e me entrega. —

Aqui está tudo. Seu mapa, chaves e carta de boas-vindas devem estar lá.

Em seguida, ele entrega um envelope menor para Fern. — Isto é para

você.

Abro o envelope. Duas das chaves pertencem a Savannah e Lex. Eu dou

a eles seus mapas também.

— Sua bagagem deve estar no seu quarto, — Lysander nos informa. —

Os quartos estão a uma curta distância. Você não precisa de mim para levá-
lo. Reservamos essas duas cabanas para hoje, mas amanhã é o primeiro a
chegar, o primeiro a ser servido. Não estou cuidando de você.

— Claro, você nunca mais fará isso.

— Eu não vou, — ele argumenta.

Eu balanço minha cabeça. Ele gosta de saber onde todos estão quando
estamos de férias. Papai nos deu empregos para manter os oito de nós
seguros. Duvido que algum de nós vá parar de cuidar uns dos outros.

— Pronta para ir, querida? — Pergunto a Keaton, que está olhando para
o oceano.

Ela acena com a cabeça.

 Nossa suíte tem uma vista incrível para o mar. É bonito o suficiente
para que Keaton não perceba que há apenas uma cama na suíte. Nunca
discutimos nossas acomodações para dormir, mas com todos os requisitos
de PDA dela, não tenho dúvidas de que ela vai me mandar para o chão.

Não fico surpreso quando ela se vira e diz: — Já que as comemorações

só começam amanhã, por que não começamos a eliminar coisas da nossa
lista de tarefas?

— Se você verificar seu aplicativo, verá que está quase pronto. Há

algumas coisas que precisamos resolver juntos, mas como já trabalhei hoje,
me recuso a continuar até segunda-feira.

Ela verifica seu telefone e, em seguida, olha para mim.

— O que? Você trabalhou sem mim. — Do jeito que ela diz, qualquer
um pensaria que eu estava festejando sem ela. Ela é fodidamente adorável.

— Bem, você foi para o Arizona sem mim e não me vê reclamando.

— Eu precisei.

— Então você disse.

Seus olhos se estreitam. — Você não quer mais Monti, não é?

Não sei, mas não é uma boa hora para dizer isso a ela, não é?
 — Por que é tão importante para você? Posso conseguir o mesmo cargo
e salário em qualquer outra subdivisão, se for o que você precisa. Você não
teria que se mudar para o Arizona.

Ela balança a cabeça. — Você não entenderia.

Eu a desafio. — Me teste.

Isso é o que Keaton e eu fazemos na maioria das vezes quando

planejamos um novo projeto, fusão ou venda. Temos que convencer o
outro de que isso importa. Uma das coisas que mais gosto nela é que ela
me desafia, me coloca no meu lugar quando estou sendo obtuso e me
motiva a ser uma pessoa melhor.

— Talvez eu possa começar uma nova vida. — Ela quase murcha

quando se senta na cama.

Essa frase não se acomoda bem no meu peito.

— Nova de quê?

Ela balança a cabeça.

— Por favor, Keat, eu só quero entender você. Somos amigos, lembra?

— Não me arrependo de morar em São Francisco. Eu fiz isso por

Savannah. Desde que soube da existência dela, sabia que tinha que ficar
por perto. Na minha experiência, a vida com mamãe não era fácil. Agora
que ela está mais velha, posso ir a algum lugar diferente e encontrar algo
diferente, assim como fiz quando tinha treze anos.
 Ela não está fazendo nenhum sentido. — O que aconteceu quando você
tinha treze anos?

Keaton me dá uma olhada.

— Confie em mim POR FAVOR.

— Mamãe fugiu de casa quando tinha dezesseis anos. Ela gostava de

festas e meus avós eram muito conservadores. Não sei o que aconteceu até
os vinte anos, quando ela e meu pai ficaram juntos. Eu vim um ano depois.
As mudanças de humor da mamãe eram imprevisíveis. Às vezes ela estava
feliz, e outras, ela estava chorando. Quando eu tinha seis anos, meu pai a
deixou.

Ela fica em silêncio.

— Ele levou você com ele?

Ela balança a cabeça e continua me contando sobre os namorados de

sua mãe, seus vícios e como, aos treze anos, o namorado de sua mãe
percebeu que Keaton cuidava de sua mãe desde os seis anos. Ela sabia
cozinhar, pagar contas pelo telefone e até assinar documentos com o nome
da mãe.

O serviço social a mandou para o pai, que não a quis.

— Ele não me deixou entrar na casa dele. Uma vez que a senhora do
serviço social me deixou, ele me levou para a casa de sua mãe. Ele não me
queria perto de sua nova família perfeita. Eu tinha muita bagagem comigo,
e se eu tivesse corrompido seus filhos? Ele tinha quatro meninos. Roubei
uma foto da família dele quando saí da casa da minha avó. Foi o melhor. A
mulher nunca gostou de mim e meu pai nunca se preocupou em me ver.

— Onde você foi?

— Mamãe sempre falava da tia. Ela era legal e a aceitava mesmo

quando seus pais não. Ela morava em Mayfield, não muito longe de São
Francisco. Ela era professora em Stanford.

— É por isso que você estudou em Stanford?

Ela balança a cabeça e me conta como sua tia era como uma mãe para
ela. Ela estava no último ano da faculdade quando sua tia morreu e ela
conheceu a nova família de sua mãe.

— Depois da formatura tive várias ofertas de emprego. A maioria deles

em outros estados. Aceitei o emprego na Spearman LP porque isso me
manteve perto da minha irmã.

— Você sabia que a história se repetiria. O pai dela deixaria sua mãe e
ela se tornaria a guardiã de sua mãe.

Ela acena com a cabeça. — Ele não saiu voluntariamente. Ele morreu. —
Ela exala com força. — Câncer.

Embora ela tentasse ficar de olho em sua mãe, havia momentos em que
ela estava ocupada demais para perceber que estava consumindo drogas e
bebendo muito. Não foi até Savannah chamá-la que ela começou a cuidar
de tudo.
 — Era tarde demais, — diz ela. — Se eu tivesse feito as coisas de forma
diferente… mas era difícil dizer quando ela estava chapada ou bêbada.

O Arizona não é um lugar para começar, mas pode ser um lugar onde
ela pode pertencer. Eu a entendo? Não. Ela pertence a San Francisco, não é?
Eu posso mostrar isso a ela. É minha missão fazê-la perceber que há um
lugar para ela na família Spearman.
 Capítulo Vinte e Cinco

Keaton

Se Aslan não quiser comprar a Monti Media, não sei o que farei da
minha vida. Não posso continuar morando em São Francisco, um lugar
onde sou lembrada de que estou sozinha. Ele tem uma grande família. Eles
cuidam um do outro. Eu daria tudo para ter uma mãe autoritária e irmãos
chatos que querem morar perto de mim. Ele nunca foi rejeitado ou
negligenciado por seus pais.

— Então, o que vamos fazer hoje? — Eu pergunto, tentando me

desvencilhar de seu aperto. Trabalhar era muito mais seguro para mim do
que vestir um maiô e fingir estar com Aslan.

— Lembro que você precisava de todas as bebidas de frutas do paraíso.

Por que você não se troca e podemos nos juntar aos meus irmãos lá
embaixo?

— Existe alguma maneira de convencê-lo a ficar no quarto até amanhã?

 Ele sorri. — Claro, podemos jogar strip poker.

— Ah, nos seus sonhos.

— Então se troque e vamos descer.

Suspiro e vou até minha bagagem procurar meus trajes de banho. O

primeiro biquíni que pego tem um fio dental minúsculo e a parte de cima é
meia-taça. Meus peitos estarão flutuando para fora do traje quando eu
entrar na piscina. Jogo-o no chão, apavorada com o risco de mau
funcionamento do guarda-roupa.

— Há algo de errado? — Aslan diz, pegando o biquíni branco.

— Eles se esqueceram de adicionar material a esse traje.

— Tem certeza? — ele diz, estudando-o.

— Cem por cento.

— Por que você não experimenta? Você pode estar exagerando.

Eu pego o fio dental. — Se eu estiver usando um desses, você também

estará usando um.

Ele dá uma risada. — Você tem um aí para mim?

— Não, mas posso encontrar uma tesoura e fazer uma com seu calção
de banho.

— Tudo bem, não use isso. O que mais você tem aí?
 Eu gostaria de saber. Aparentemente, o comprador de sua mãe tomou
muitas liberdades. Reviro a bagagem e encontro a lingerie La Perla. É
lindo, mas não pretendo usar nada disso.

— Podemos pular a piscina, — ele oferece.

Olho para ele, quase aliviada. — Realmente.

— Claro. Ficaremos no quarto o dia todo, brincando de se fantasiar.

Você usa todas essas roupas bonitas e eu vou tirá-las.

Eu dou a ele um olhar sem graça. — Não.

— Vai ser muito divertido.

Eu me permiti imaginar que estávamos juntos em férias de verdade

como um casal. Depois de um longo dia deitado na praia, eu o imagino me
despindo lentamente, sedutoramente. Não há como negar que meu corpo
está vibrando de excitação. Fantasiar sobre nós é confuso e aterrorizante.
Quero isso. Eu quero que ele me tire a roupa, me beije com desespero e se
enterre profundamente dentro de mim. Mas a que custo? Eu não posso
entregar a ele meu coração. Ele simplesmente jogará na lixeira mais
próxima.

É hora de desviar a atenção dele. — Você está flertando comigo,

Spearman?

— Não. Estou propondo um novo jogo. Eu sei o quanto você gosta de

ganhar.

— O que eu vou ganhar?

 Ele mexe as sobrancelhas. — Muito prazer.

— Sem sexo, — eu o lembro docemente. — Temos um acordo assinado.

— Poderíamos alterar o contrato.

— Sem sexo, — repito e suspiro quando finalmente encontro um

tanquíni que combina com uma parte de baixo de biquíni decente. Se
necessário, estarei lavando isso todas as noites e secando também. De jeito
nenhum vou usar algo que me faça mostrar tanta pele.

Vou para o banheiro para tomar um banho rápido e coloco meu traje.
Eu me olho no espelho de tamanho normal e gosto de como a bunda faz
minha bunda curvilínea parecer incrível. Quando saio, me arrependo de
não ter pegado uma toalha para me cobrir. Aslan está olhando para mim.

— Sua mãe não disse para você não olhar para as pessoas? — Eu digo,
procurando por um disfarce. Deve haver um na minha bagagem. Lembro-
me delas falando sobre elas e perguntando se eu gostava de vestido ou só
saia. Encontro uma saída de crochê rosa. Quando me viro, percebo que
Aslan está tomando banho.

Eu levo um momento para respirar. A tensão no quarto está

aumentando. Estou entre excitada e assustada.

Assustada.

Excitada.

Nervosa.

Quanto mais Aslan demora dentro do chuveiro, mais ansiosa fico.

 Por que ele está demorando tanto? Eu deveria sair? Ele está me
evitando? Nunca demorei tanto no banheiro. Quando ele finalmente sai, ele
está vestindo uma camiseta escura e seu calção.

— Você tomou seu doce tempo, — eu o provoco.

Ele levanta a sobrancelha para mim. — Eu tinha que cuidar de mim

mesmo se vou ficar perto de você o dia todo.

— O que isso significa?

Ele balança a cabeça como se dissesse: Não acredito que você não entende.

— Aslam?

— Vai ser constrangedor andar o dia inteiro de pau duro na frente da

minha família. Já é bastante difícil quando estamos no escritório, mas
aqui... não é exatamente familiar.

Meus olhos quase esbugalhados. — Você está brincando né?

— Não. Você está linda e quase não usa roupas... bem, é difícil não
notar, sem trocadilhos.

Ele está falando sério? Eu o encaro. Estou corando tanto que

provavelmente estou brilhando.

— Você pode respirar, — diz ele, mas eu não posso. — Keat, você está
bem?

Eu movo minha cabeça ligeiramente, tentando dizer não, mas estou

congelada. Como devo responder à sua confissão?
 Ele dá alguns passos, parando bem na minha frente. — Você vai ficar
aqui o dia todo? — Essa voz profunda ressoa por todo o meu corpo. —
Acho que você está incomodada com a minha honestidade, o que me
surpreende porque é uma coisa que você gosta nas pessoas. Você não quer
falar sobre isso, tudo bem. Eu sei que não sou o único que se sente atraído
pelo outro.

— Você está sozinho nesse departamento, — eu minto.

— Realmente? — Não há inflexão em seu tom, mas quando eu olho para

baixo, encontro o dele, me desafiando a continuar mentindo. — Toda vez
que nos beijamos, você diz algo completamente diferente.

— Isso não pode acontecer, Aslan.

— Dê-me uma boa razão pela qual não devemos agir sobre isso e, se eu
achar que é convincente, vou desistir.

— Já discutimos isso.

— Deixe-me contar o que discutimos na semana passada, antes de você

fugir.

— Eu não…

— Pare de mentir para mim, Keaton. Se você olhasse para você quando
está mentindo, não faria isso nunca mais.

— O que isso significa?

Seu olhar avalia o meu. — Suas bochechas escurecem, seus olhos

examinam o quarto e você começa a mexer com as mãos.
 Eu chupo meu lábio. — Então, aparentemente, eu tenho uma dica.

— Sim. O que você gostaria de discutir primeiro? A razão pela qual

você fugiu ou porque você não quer discutir nossa atração sexual?

— Você é sempre tão direto?

— Você sabe que eu sou. Por que você está surpresa?

Eu suspiro. — Assim que cruzarmos, a linha ficará estranha. Eu vou me

apaixonar por você. Você vai se cansar de mim e... — Eu nem sei o que
dizer. — Ir para o Arizona parecia muito mais fácil. Achei que iríamos
esfriar e as coisas voltariam ao normal.

— Por que eu me cansaria de você?

— É o que você faz com todas as mulheres com quem dorme, — eu o

lembro. — Lulu tem que removê-las fisicamente do saguão quando elas
começam a perseguir você porque pensaram que as coisas estavam indo
em uma direção diferente.

— Elas foram casos de uma noite. Nunca pretendi que elas pensassem
que poderia haver mais, e lamento que isso o faça pensar que nunca o
levaria a sério. Você é a constante na minha vida. Claro, não quero te
perder, mas também quero estar com você.

Eu o encaro estupefata. — Não vai funcionar.

— Nós podemos tentar.

 — Acabei de te contar como as pessoas se cansam de mim e vão
embora. Isso, seja qual for o relacionamento que temos atualmente, não é
algo que eu queira perder.

— No entanto, você está pronta para pular no próximo avião e me

deixar.

— Não é sobre você.

Ele dá um passo para trás. — Desculpe, não quero te pressionar.

— Obrigada pela compreensão.

— Mas não se feche para as possibilidades.

— Diz o cara que não tem um relacionamento há quatorze anos. Isso é

um pouco hipócrita.

— Existem algumas razões pelas quais eu não procurei um

relacionamento antes.

Eu cruzo meus braços. — Mal posso esperar para ouvi-los.

Ele me mostra o dedo indicador. — Eu estava muito ocupado criando

meus irmãos adolescentes, descobrindo como administrar a empresa e
conhecendo apenas mulheres que confirmariam que estavam apenas atrás
do meu dinheiro. Foi só quando comecei a interagir com você que superei o
que aconteceu com Margie. Eu estava me segurando para evitar
relacionamentos reais.

— Por que eu?

 Ele se move para frente novamente, desliza o braço em volta da minha
cintura e me puxa suavemente contra ele. Ele inclina a cabeça em direção à
minha. Quero me fundir a ele, ainda mais quando ele diz: — Porque gosto
de quem você é e de como você me faz sentir quando está por perto. Acho
você interessante e posso passar horas conversando com você - ou apenas
trabalhando em silêncio.

— Sua presença me conforta de uma forma que nada mais pode. Fico
calmo quando você está por perto, não importa o quão ruim as coisas
estejam. Tudo o que eu quero é estar ao seu lado. Você tem um jeito de ver
dentro de mim, e você me aceita. Você não tenta me mudar.

Ele me beija devagar, gentilmente. É diferente de todas as outras vezes,

mas isso parece familiar. Ele se sente seguro.

Mas isso pode ser sustentável?

 Capítulo Vinte e Seis

Aslam

Keaton pressiona os lábios, e seus olhos encontram os meus

diretamente.

Eu tenho muitas perguntas. Fui muito direto? Ela vai correr?

Meu instinto me diz que, se eu não for honesto, vou perdê-la.

É agora ou nunca.

Eu pressiono meus lábios nos dela. Eu seguro a parte de trás de seu

pescoço. Ela emaranha seus dedos com os meus. Eu a beijo com a
necessidade que sinto dentro de mim. O calor do quarto aumenta quando
deslizo minha língua sobre a dela enquanto desço minha mão em suas
costas, deslizando meus dedos por suas costas nuas, tocando sua pele
escaldante. Anseio por saborear tudo dela, não apenas sua boca. Manter
minha distância por tanto tempo tem sido difícil pra caralho.
 Estou muito excitado.

Me masturbar no chuveiro não me ajudou.

É difícil parar o beijo, mas tenho que fazer antes de fazer algo que
qualquer um de nós se arrependa. Não que eu me arrependesse de estar
com ela, mas e se eu a estiver interpretando mal.

— Você quer que eu pare, Keat?

Sua respiração prende quando nossos olhares se encontram. Ela está

prendendo a respiração.

— Keat, — eu a estimulo. — Estou seguindo sua liderança.

— N-não pare, — ela gagueja.

Afasto algumas mechas de cabelo de seu rosto. — Se você não tem

certeza, não precisamos fazer nada.

Seu lábio levanta ligeiramente, e vejo o medo em seus olhos.

— Do que você tem medo?

— O fim. Eu perco as pessoas facilmente. Elas me afastam ou morrem.

Eu corro meu dedo ao longo de seu rosto delicado. Meu peito dói
quando ela diz essas palavras. Não posso prometer nada a ela porque
entendo o medo. Eu vi como o amor destruiu minha mãe.

Então, prometo a única coisa que posso controlar. — Isso não precisa
acabar. É só por agora. Voltaremos a ser amigos e você trabalhará para
mim até decidir que é hora de seguir em frente.
 — Ok, eu posso fazer isso.

Continuamos nosso beijo. Deslizo meus dedos ao longo do cós de seu

biquíni, sentindo a carne lisa de sua barriga lisa. Ela choraminga quando a
toco e solta um gemido delicioso quando empurro a parte de baixo do
biquíni para baixo. Eu movo meus lábios ao longo de sua mandíbula,
mordiscando sua pele sensível e continuando até sua clavícula.

— Você é linda pra caralho. — Eu puxo seu top e olho para seus seios
lindos.

Eu paro e a estudo, observando-a – toda ela. O medo em seus olhos se

foi completamente. Eles estão cheios de desejo. Isso é tudo que eu preciso
para continuar. Eu me inclino e passo minha língua contra seu mamilo
algumas vezes. Então, eu mudo para o outro.

Ela engasga.

Eu me ajoelho e termino de puxar sua bunda por suas pernas

tonificadas. — Sente-se na cama, — eu ordeno.

— Você também é mandão no quarto, hein?

Eu sorrio com seu tom brincalhão. Voltamos ao normal. Não que fazer
sexo com Keaton seja normal, mas espero que se torne algo que fazemos
com frequência.

Podemos amar um ao outro sem nenhum compromisso — duas pessoas

que podem ter um relacionamento adulto que não terminará em tragédia.
Eu abro suas pernas e enterro meu rosto no ápice de suas coxas,
pressionando minha língua contra sua pérola rosada.
 Eu amo o jeito que ela se empurra contra o meu rosto, gemendo e
puxando meu cabelo. Eu me movo ao longo de sua fenda, mordiscando sua
carne delicada com meus dentes. Meu comprimento fica mais duro com
cada gemido e suspiro gutural dela. Eu enfio minha língua dentro dela,
girando-a, então pressionando profundamente, o que desencadeia um
rosnado intenso que ecoa por todo o quarto.

Minha atenção volta para seu clitóris. Enfiei dois dedos dentro dela,
torcendo-os. Ela balança os quadris contra a minha boca, buscando alívio
ao assumir o controle da situação.

Estou amando cada segundo disso, de nós.

Depois de mais lambidas, estocadas e mordidelas, seu corpo finalmente

fica tenso. Ela está encharcada, gritando, estremecendo quando atinge seu
clímax. Duvido que alguma vez me canse dela. Eu movo minhas mãos até
seus quadris, olhando para seu rosto brilhante. Ela é linda pra caralho.

Fico de pé, empurrando para baixo o calção de banho. Keaton se apoia

em seus braços, me observando, lambendo os lábios como se estivesse
prestes a ter o melhor banquete de sua vida. Eu rosno quando lembro que
as camisinhas estão na minha mala. Eu me movo rápido, encontrando-os
quase imediatamente e abro um deles. Eu rolo ao longo do meu
comprimento.

Quando estou prestes a subir na cama, pergunto: — Tem certeza de que

quer isso?

— Não tenho dúvidas, — confirma, abrindo mais as pernas.

 Eu pego meu pau, colocando-o bem em sua entrada. Eu empurrei
lentamente, certificando-me de que ela se acostumasse com a minha
circunferência. Centímetro por centímetro, eu a reivindico até que esteja
enterrado profundamente dentro dela.

Eu me abaixo. Nossos rostos estão tão próximos que posso sentir sua
respiração acariciando meu queixo. Ela está olhando para mim quase com
amor. A visão é linda, de tirar o fôlego e quase comovente. Ninguém nunca
me olhou desse jeito.

— Você está bem? — Eu pergunto quando na verdade o que eu deveria

estar perguntando é se vou sobreviver estando tão perto dela - me
fundindo com ela.

— Perfeita, — ela ronrona, movendo os quadris lentamente.

Eu retiro apenas o suficiente antes de me enterrar de volta dentro. A

intimidade de observá-la enquanto estou entrando e saindo é
incompreensível, mas eu gosto. Parece que a estou amando de alma aberta.
Seus olhos me atraem para seu mundo, onde apenas nós dois existimos. Eu
não quero ir embora. Eu quero me tornar parte dela, mas isso é possível?

Ela trava as pernas em volta da minha cintura, me segurando com força.

Eu abaixo minha cabeça, beijando-a. Reivindicando ela. Fundindo-se em
uma pessoa com dois corações e uma alma. Estou apaixonado por ela. Isso
não é mais algo que eu possa controlar. Isso está agindo sobre alguns
sentimentos persistentes que não consigo entender. Os sentimentos são
permanentes. Acho que ela roubou a porra do meu coração há algum
tempo e eu nunca percebi.
 E agora, o que devo fazer?

Eu perco cada pensamento enquanto minhas costas ficam tensas e as

paredes de sua boceta me apertam. Ela está gozando, e não demorou muito
para que eu a seguisse, explodindo junto com ela, disparando para a
próxima galáxia. Ao descermos do alto, percebo que ela acalma minha
alma. Não precisamos de palavras porque temos uma conexão.

Este momento está gravado em meu coração, assim como o nome dela.
Minha vida está mudando. Só não sei se isso é o começo de nós ou o
começo de um fim.
 Capítulo Vinte e Sete

Keaton

Eu não estou pirando.

Eu não estou surtando…

Ok, estou perdendo a cabeça.

— Keat, — Aslan segura meu rosto, me beijando. — Por favor, não se

arrependa.

— Acabamos de ter... — Olho em volta e sussurro, — sexo.

Ele sorri.

A coragem.

— Você não deveria estar se vangloriando. Nós…

Seu rosto feliz e saciado é incompreensível. Nunca o vi tão relaxado ou

calmo. — Não pense demais, Keat.
 — É fácil para você dizer.

Ele me abraça, me pressionando contra ele. Estamos em um casulo

quente. Somos só nós dois e eu mentiria se dissesse que não quero ficar
aqui para sempre.

— Não. Não é fácil dizer. Você precisa entender que nunca fiz sexo com
sentimentos antes. É assustador de muitas maneiras. Não sabemos o que
pode acontecer depois, mas não vou deixar que isso ofusque o que acabou
de acontecer entre nós.

Eu o encaro por alguns segundos. Ele está certo, isso foi ótimo e, talvez
pela primeira vez, vou me deixar viver por hoje.

— OK.

Ele me beija mais uma vez antes de se levantar e ir para o banheiro.

Eu me levanto da cama me sentindo diferente. Algo mudou, não apenas

entre nós, mas dentro de mim. É como se a química do meu corpo mudasse
para mim, e eu sou uma pessoa diferente, mas ainda sou eu.

Eu não posso explicar isso.

Isso é loucura porque nada deveria ter mudado.

Sou uma mulher de trinta e dois anos que já fez sexo antes.

Por que me sinto como se fosse a primeira vez?

Ele volta e me beija suavemente.

Eu o encaro por alguns segundos antes de dizer: — Isso é...

 — Confuso. Apavorante. Mudança de vida. Algum deles te lembra?

Eu sorrio. — Sim, para todos esses.

Quem diria que as coisas entre nós seriam tão naturais? Sempre me
senti confortável com ele, mas podemos sustentar isso? E se sim, por
quanto tempo?

Ele inclina a cabeça em direção à porta. — Por que não nos arrumamos
de novo e desta vez vamos aproveitar o dia?

Passamos a maior parte da manhã na piscina, relaxando. A hora do

almoço é esmagadora. Eles montaram um buffet nos restaurantes.
Podemos escolher um dos três, todos têm a mesma comida. Estou muito
nervosa para estar com fome. Indo para o almoço significa que tenho que
encontrar mais Spearmans. Eu não posso mantê-los em linha reta.

Eles deveriam ter nos dado um anuário com fotos e nomes.

— Você não vai comer? — Dawn Spearman se aproxima de nossa

cabana.

— Tomamos um café da manhã tardio?

— Mãe, vamos mais tarde, — diz Aslan.

 — Seus irmãos e Fern já estão no restaurante. Estamos esperando por
vocês dois.

Suspiro porque não há nada que eu possa fazer para evitá-los, não é?

— Eles não mordem, — sussurra Aslan. — Eu prometo.

Sua mãe sorri para nós. — É tão bom ver você feliz, Aslan.

Ele é feliz? Ou ela está apenas refletindo seus desejos?

— Nós vamos alcançá-la, mãe.

Ela balança a cabeça, mas vai embora.

— Pronta para ir?

— Qual é a minha motivação?

Ele beija meu ombro nu. — Depois do almoço, podemos ir para o quarto
e posso compensá-la pela experiência arriscada.

Eu rio. — Duvido que arriscada seja a palavra certa.

Ele cutuca meu nariz. — Pronta para ir?

Eu suspiro. — Sim…

Seguimos em direção ao restaurante oeste, de mãos dadas. Eu sinto

quando sua mão fica tensa. Tem um cara com dois filhos vindo em nossa
direção.

— Quem são eles? — Eu murmuro baixinho.

— Idiota e quem eu suponho que são seus filhos.

 Presumo que seja o primo dele, Troy. Ele não é tão alto quanto Aslan,
seus irmãos ou alguns de seus outros primos.

— Quando foi a última vez que você o viu?

— Não me lembro?

— Um casamento?

— Não, a maioria dos casamentos a que assisti não o incluíam. — Ele

fica em silêncio quando nos aproximamos dele.

Seu primo acena para ele. — Ei, Aslan.

— Troy. — Ele acena com a cabeça educadamente.

— Sempre que tiver tempo, gostaria de trocar uma palavrinha com

você.

Aslan coça o queixo, fingindo pensar. — Desculpe, esta semana é quase

impossível.

— Faz muito tempo que estou tentando falar com você.

Aslan dá de ombros. — Onde está sua esposa?

Troy olha em volta e depois para seus filhos. — Estamos fazendo uma
pausa.

Aslan acena para ele. — Aproveite suas férias.

— Você não pode continuar me evitando.

Aslam ri. — Não temos nada para conversar.

 — A família continua me esnobando desde... Escute, isso tem que parar.
Fui convidado hoje porque é uma reunião de família. Você deveria ser um
pouco mais maduro.

— Eu? Eu não estou dizendo nada a eles. O fato de eu optar por não
interagir com você não tem nada a ver com a forma como todos te tratam.
Este sou eu evitando relacionamentos tóxicos, — diz ele, e nos afastamos.

Enquanto caminhamos para o restaurante, digo: — Que triste.

— Você não está esperando que eu fale com ele, está?

— Oh, não, eu quis dizer que ele está dando um tempo com sua esposa.

Ele dá de ombros. — Sinto-me mal pelas crianças. O relacionamento dos

meus pais não era perfeito, mas o amor deles sempre prevaleceu sobre
tudo.

— Eu quero isso, — murmuro.

— O que?

Uma alma gêmea que vai me escolher acima de tudo, que eu vou
escolher sempre. Alguém que não vai me deixar porque não podemos
concordar em tudo. Às vezes, não concordar em uma coisa não significa
que não podemos trabalhar juntos. Não consigo ver Aslan através dos
óculos escuros, mas sinto seu olhar cheio de expectativa. Tenho quase
certeza de que ele não quer ouvir sobre o desejo ridículo.

— Deixa para lá.

— Keat?
 — Não vi minha irmã o dia todo. — Eu mudo de assunto.

— Ela está por aí em algum lugar. Posso pedir a meus irmãos que nos
ajudem a procurá-la.

Quando entramos no restaurante lotado, vejo os irmãos de Aslan, e

minha irmã está ao lado de Fern. Lex também está lá. Ok, pelo menos eles
não estão perdidos no oceano de Spearmans.

— Vamos comer alguma coisa antes de nos sentarmos, — propõe Aslan.

O buffet parece gostoso.

Encho meu prato com um pouco de tudo antes de ir para a mesa.

Savannah está rindo. Acho que não a vejo tão feliz há muito tempo. Aslan
puxa a cadeira para que eu possa sentar.

Este momento parece tão perfeito.

Mas é sustentável?

A vida pode ser assim ou é algum ideal que acaba quando voltamos
para casa?

— Pare de pensar demais. — Aslan beija minha têmpora.

E eu faço o que ele diz, pelo menos por enquanto.

 Capítulo Vinte e Oito

Keaton

O final de semana passa rápido.

Domingo à tarde, Savannah e eu estamos no meu quarto, nos

preparando para a renovação dos votos.

— Obrigada por me trazer, — ela diz enquanto eu aplico sua

maquiagem.

— Estou feliz que você esteja se divertindo. Você se importa se eu

perguntar o que você faz quando está com Lex? Parece que ele está sempre
trabalhando.

— Na maioria das vezes, estou ajudando a família dele. Sua mãe ficou
doente quando ele estava no último ano. Ela está em remissão. Todos
colaboram quando é necessário.
 Isso explica por que ela não consegue manter um emprego. Ela está em
outro lugar, ajudando o namorado. Ela é paga? Eu não quero perguntar
porque ela vai ficar na defensiva imediatamente. Porém, eu quero saber
mais sobre ele. — Onde você o conheceu?

— O grupo de terapia.

Eu olho para ela. A única vez que sugeri que ela voltasse, ela saiu de
casa furiosa e eu não a vi por quase doze horas. Isso a mataria se me
mantivesse informado?

— Você nunca me disse que estava indo.

Ela dá de ombros. — Ajudou-me quando papai morreu, e agora... ela

vai morrer também, sabe?

Deve ser horrível ver seus pais morrerem tão jovens. Eu gostaria de
poder protegê-la da vida, mas é impossível. Ainda mais quando ela não me
deixa. — Sinto muito.

— Você vai partir para o Arizona depois que ela morrer?

Se tudo correr bem, provavelmente irei embora com ela, e ela durará
mais. Este é um bom momento para convencê-la a vir comigo? Não sei,
mas tento.

— Eu estava pensando que todos nós podemos ir lá. Ela pode durar
mais alguns anos. Os novos médicos disseram...

— Por favor, não diga isso, ok. Eu já passei por essa merda com o papai.
Só quero saber o que você planeja fazer.
 — O Arizona é uma boa opção.

— Você vai me visitar?

— Eu adoraria se você pudesse vir comigo.

— São Francisco é minha casa. Meus amigos e tudo o que sei está aqui.
Não posso desenraizar porque você decidiu que este lugar não é para você.
O que vai acontecer com Aslam? As coisas entre vocês são sérias. Quero
dizer, estamos invadindo a reunião de família dele.

Não há nada sério sobre nós. É apenas sexo fantástico e uma grande
amizade. Ele fica, eu vou embora e ponto final. Vou sentir falta dele? Por
muitos anos, mas vou sobreviver. Eu só preciso me lembrar que Aslan
Spearman não se compromete.

— Vamos tentar fazer as coisas funcionarem, — minto mais uma vez.

Ela acena com a cabeça. — Espero que o Arizona seja tudo o que você
deseja em sua vida.

O tom, como ela diz isso tão amargamente, é profundo. Eu não digo
nada e continuo trabalhando em sua maquiagem.

Às quatro, estamos todos reunidos no jardim principal. Existem

facilmente duzentas pessoas assistindo Jackson sendo conduzido por suas
filhas gêmeas, Caroline e Marianne, até o gazebo no final do corredor. A
filha mais nova, Willoughby, está atrás deles, jogando pétalas enquanto
caminha. Assim que terminar, é hora de Emmeline passear com seus dois
filhos, Tudor e Wessel. Eu amo como eles escolheram seus nomes com base
nos personagens de Jane Austen e Scott Fitzgerald.

É muito parecido com os pais de Aslan, dando a todos os filhos o nome

de seus autores ou personagens fictícios favoritos.

— Seu primo tem uma família linda, — sussurro para Aslam.

Ele concorda.

Seu primo Jason, irmão de Jackson, está oficiando a cerimônia.

— Em e Jack, vocês compartilharam as alegrias, bênçãos e, sim, os

desafios da vida de casados por oito anos. Hoje você deseja reconfirmar seu
compromisso de trabalhar juntos e garantir que seu casamento floresça nos
próximos anos. Que esta renovação dos votos que vocês fizeram para se
tornarem marido e mulher os lembre de que, apesar do estresse inevitável
em todas as vidas, seu amor, respeito, confiança e compreensão um pelo
outro continuarão a aumentar seu contentamento e aumentar sua alegria
de viver.

— Agora é sua vez de trocar votos.

— Emmeline, minha vida mudou desde o seu primeiro e-mail. Você é a

única pessoa que pode me deixar louca e ainda assim me acalmar. Eu ainda
não sei como você consegue fazer as duas coisas ao mesmo tempo, mas eu
te amo muito por isso. Você me deu anos de alegria e espero que possamos
passar mais cem juntos. Obrigado por ser minha melhor amiga, por me dar
cinco filhos excepcionais e nunca desistir de mim.

— Eu vejo esses votos não como promessas, mas como privilégios. Eu

posso rir com você e chorar com você. Sinto-me honrado em cuidar de você
quando está doente ou apenas quer ficar sozinho em um lugar tranquilo. É
uma honra e um privilégio amar você todos os dias, e espero que você me
permita continuar com você nos próximos anos. Eu te amo, Em.

Emmeline está limpando as lágrimas que escorrem pelo rosto com um

lenço que seu marido lhe entrega. Isso é tão doce e romântico. Eu quero o
que eles têm. Essa família é tão cheia de amor.

— Eu não sei se vou conseguir superar isso, — Emmeline funga. — Jack,

eu te amo mais do que as palavras podem expressar. Eu sou tão grata por
você ter entrado na minha vida. Nunca pensei que o primeiro e-mail seria o
começo de uma vida extraordinária.

— Meu amor por você é ilimitado. Eu sei que você pode sentir isso
todos os dias. E o melhor disso tudo é que sinto todo o seu amor retribuído,
todos os dias. Nove anos atrás, começamos nossa história para sempre…
obrigado por me escolher para escrevê-la.

Ao vê-los trocando votos, abraçando os filhos e prometendo mais anos

juntos, começo a chorar, como muitos dos convidados. Aslan me entrega
um lenço.

— Onde você conseguiu isso?

 — Estava no envelope. Disse para trazê-los comigo para a cerimônia. —
Ele beija meu nariz. — Você está bem?

— Isso é adorável. Acho que nunca tive um relacionamento tão longo

com alguém - nunca.

Ele coloca o braço em volta de mim, mas não diz uma palavra. Eu
gostaria que ele pudesse me dizer que isso pode acontecer comigo, que
talvez um dia alguém venha e seja minha alma gêmea. Tem que haver
alguém lá fora para mim, certo?

Quando a cerimônia termina e todos começam a deixar para trás a

família feliz, Dawn Spearman se aproxima de nós. — Você deveria falar
com seu primo e ver se pode marcar seu casamento aqui.

— Mãe, não comece, — diz Fern. Cory e Huxley vão embora com ela.

Lysander olha para mim. — Próxima parada, os netos.

Meu estômago revira, não tenho coragem de dizer a ela que isso não é
real, mas não consigo lidar com as insinuações que ela vem dando sobre
nosso futuro. Mais quatro dias e acabou.

Mas eu quero que isso acabe?

 Capítulo Vinte e Nove

Aslam

É quarta-feira à noite e estou saindo com alguns de meus primos e

irmãos. A semana Spearman está oficialmente encerrada. Metade da
família partiu hoje. Meus irmãos e eu partiremos amanhã. Vamos pegar um
jato maior. Caspian, minhas irmãs e Heath partiram no domingo, logo após
a cerimônia de votos. Casp teve um jogo ontem e Heath teve que voltar ao
hospital na manhã de segunda-feira. Não conheço as desculpas das minhas
irmãs, mas acho que elas só vieram para o evento principal.

Eu gostaria de ter sabido que poderíamos encurtar a viagem, mas não

me arrependo. Esta semana com Keaton foi fora deste mundo, e eu não
gostaria de mudar isso por nada.

— Ouvi rumores de que você pode abrir o capital da empresa, — diz

Jason, sentando-se ao meu lado.
 — São apenas rumores. Se algum dia eu pensar em fazer isso, você será
o primeiro a quem procurarei.

Ele concorda. — Eu gosto da sua namorada. Quão sério é isso?

— É muito complicado, — diz Lysander, dando um tapinha nas costas

dele e sentando-se também.

— O amor não é complicado, — Alex, que está na mesa ao nosso lado,

entra na conversa. — Se você a ama, apenas segure-a. Seu único trabalho é
fazê-la feliz e tornar impossível ficar sem você ao lado dela. Mesmo que
você tenha que morar longe de sua família.

— Seattle não fica muito longe de Denver, e você e Hannah viajam com
frequência para visitar sua família, — acrescenta Jason.

Percebo que meus quatro primos favoritos estão aqui. Sterling, o marido
de June, fica estranhamente calado até que ele pergunta. — Qual é a
complicação?

Lysander cruza os braços. — Sim, por favor, conte-nos a complicação,

Aslan.

— Se ele matar você, não vou derramar uma lágrima, — Gatsby o

adverte.

— É mais casual do que fazemos parecer, — eu digo.

Alex assobia. — Se isso é casual, não quero ver como é um

relacionamento sério para você, primo.
 — Eles estão em período de lua de mel, — diz Sterling. — Eles não
conseguem tirar as mãos um do outro, eles...

— Não, é mais sério, — Alex argumenta. — Eles terminam as frases um

do outro e trocam olhares. Isso é algo que só os casais que estão juntos há
muito tempo compartilham.

— Podemos discutir outra coisa? Eu adoro Keaton, mas não acho que
deveríamos ficar discutindo sobre ela a noite toda.

Jason assente. — Quando você estragar tudo, ligue para nós. Sabemos
como consertar merda, não é, Alex?

Alex sorri. — Talvez?

Jackson e Gatsby passam o resto da noite discutindo software e algum

novo hardware que desejam construir. Sterling, Lysander e Alex discutem
arte e o vinhedo.

Jason é quem me destaca e diz: — Qual é o problema com aquela

garota?

— Estamos namorando casualmente. Todo mundo está lendo demais

para isso.

Ele olha em volta e cruza os braços. — Eu deixaria passar se não fosse

pelo fato de que, duas semanas atrás, paguei muito dinheiro para garantir
que ela não perdesse a casa.

Isso é o que acontece quando eu misturo família com... Eu nem sei como
chamar meu acordo com Keaton. Eu inclino minha cabeça em direção à
praia, e nós caminhamos enquanto eu conto a ele tudo o que está
acontecendo comigo e com Keat. Tudo.

Ele concorda. — Então, você salvou a casa dela em nome do amor, mas
aí está o arranjo. Lysander não está errado quando diz que é complicado.
Você vai ter muito trabalho para consertá-lo antes de chegar a esse estágio
feliz.

— Você não está errado. Ela está insistindo em ir para o Arizona. Não
quero impedi-la, mas não posso deixá-la ir. Ir embora nem é uma opção. A
empresa e minha família dependem de mim.

Ele balança a cabeça. — Isso foi há quatorze anos, quando tio Joel
morreu. Todos os seus irmãos e irmãs estão fora do ninho. Você pode
contratar um CEO ou vender a empresa. A vida não é sobre a linha de
fundo. Você quer ser lembrado por quantas pessoas você amou e quantas
vidas você mudou.

— Quando você ficou tão sábio?

— Conheci Eileen, a mulher dos meus sonhos, e ela me ensinou o que

realmente importa. Então, tivemos dois filhos lindos e tenho que fingir que
sei o que diabos está acontecendo ao meu redor, para que eles se tornem
um tanto normais. — Ele ri, e isso soa mais como o Jason que cresci
admirando quando éramos jovens.

Talvez papai tenha morrido muito cedo, mas nos deixou com uma
família que tem cuidado de nós todos esses anos.

— Obrigado por esta conversa.

 Ele dá de ombros. — É disso que se trata a família, apoiando uns aos
outros e tirando sarro de você.
 Capítulo Trinta

Keaton

Voamos de volta para casa na quarta-feira.

Os últimos sete dias foram preciosos, mas não sei o que acontecerá
quando retomarmos nossa rotina diária. As coisas entre nós pareciam reais.
Ele pode ser a pessoa que eu amo. Talvez eu já esteja apaixonada por ele.

Geralmente sou boa em seguir regras, mas acho que desta vez falhei
miseravelmente. Fizemos sexo - tantas vezes que perdi a conta. Não porque
eles não eram agitados. Na verdade, cada vez foi melhor que a anterior.
Estamos tão sincronizados que até sabemos onde o outro está na sala. Isso
me leva à segunda regra que quebrei.

Eu me apaixonei.

Como devo consertar isso? Ou lidar com isso?

 Ele falou tantas coisas durante a viagem, mas sei que foi levado pelo
momento. O lugar era romântico. Todos os seus primos favoritos estão
casados e felizes. Ele quer ser como eles quando crescer. Não que aos trinta
e quatro anos ele não esteja totalmente crescido, mas eu entendo. Alex, o
mais novo, tem trinta e sete ou trinta e oito anos, e Jackson, o mais velho,
está na casa dos quarenta. Eles não têm apenas carreiras, mas famílias.

Então, quem melhor para fazer parte da fantasia havaiana do que eu?

Keaton confiável, leal e prática.

Eu realmente me considerei útil?

Bem, eu estava no lugar certo, na hora certa.

É como tudo na vida. Minha mãe me teve porque meu pai a

engravidou, não porque ela planejava ter uma família. Uma vez que ela
estava mais velha e madura, ela tinha uma família. Uma pela qual ela lutou
muito para ficar sóbria, para que nunca os perdesse. Meu pai... bem, ele foi
constituir família quando se cansou de mim. Ele protegeu seus filhos de
mim.

Os caras com quem namorei não eram diferentes.

Aslan encontrará uma mulher que será perfeita para ele. Eu não quero
ser a substituta. Estou cansada de ser aquela que espera até que as pessoas
encontrem a pessoa certa que valha a pena seu tempo - e amor.

Tim, que nos pegou no aeroporto, nos leva até a casa de Lex.
 O carro está silencioso. Não é até que estejamos perto da primeira queda
que Savannah quebra o silêncio. — Estarei na casa de Lex esta noite, talvez
no fim de semana.

Eu olho para o banco de trás, olhando para ela. O que eu devo falar?

Ela é uma adulta. Durante a viagem, ela também deixou claro que
preferia ficar com o namorado do que comigo. Eu não posso lutar contra
isso. Ver? Não sou a primeira escolha de ninguém.

— Ligue para nós se precisar de alguma coisa, — diz Aslan, colocando o

braço em volta de mim e beijando o topo da minha cabeça. — Espero
convencer Keat a ficar comigo no fim de semana.

Não é até deixarmos Lex e Savannah que eu digo: — Minhas roupas de

trabalho estão em casa.

— Não vamos trabalhar até segunda-feira.

Eu olho para ele em descrença. — Você está tirando o resto da semana

de folga?

— Nós estamos, — ele me corrige.

— Você acha que vou usar minha tomada de força em você?

Ele pisca para mim. — Vou fazer valer a pena.

— Promessas, promessas.

— Fique por perto. Vai ser ainda melhor que o Havaí.

Mais alguns dias não vão doer, quão ruim pode ser?
 Passamos o resto da semana na cobertura de Aslan fazendo sexo em
todas as superfícies possíveis, incluindo o telhado. Ele faz questão de
trancar o elevador para que seus irmãos não possam acessar a cobertura ou
o telhado, cumprindo o que prometeu - o melhor sexo que já tive na minha
vida.

No domingo, ele me leva para casa só para arrumar algumas roupas

porque quer me manter em sua casa por mais alguns dias.

A primeira coisa a fazer quando finalmente voltar ao trabalho é ligar

para Ethan Killion.

Nós nos conhecemos durante a reunião de família, mas Hannah me

avisou para não falar de negócios enquanto estivéssemos lá. Ethan e seu
marido são membros honorários da família Spearman. Agora que sei que
eles distribuem assinaturas, quero solicitar uma.

— Como você está, Keaton?

— Eu estou bem. E você?

— Bem, então o que é esse negócio que você precisava discutir comigo?

Respiro fundo e tento não falar muito rápido. — A Spearman LP quer

comprar a Monti Media. Ficamos sabendo há algumas semanas que você
também está interessado neles. Como cortesia profissional e como um
favor ao Sr. Spearman, gostaríamos de perguntar se você poderia desistir
da corrida.

Ele ri. — Por que ele não me ligou?

— Estou investindo na empresa. Este projeto é importante não apenas

para Spearman, mas também para mim. Vou chefiar a Monti Media e
garantir que seus funcionários sejam atendidos, — digo quase tudo de uma
vez.

Ok, estou nervosa. De certa forma, toda a minha vida depende desse
chamado.

Ele faz alguns ruídos evasivos e depois fala: — Vou te dizer uma coisa,
Srta. Nealy. Vou me retirar se você vier trabalhar para mim.

— O que?!— Eu estava preparado para quase tudo, menos isso.

— Você não pode dizer não desta vez. Seria a segunda vez que você
recusaria uma oferta de HANNETH. Entendo que da última vez éramos
uma empresa muito menor que não podia oferecer a você o que a
Spearman LP oferecia. Agora posso dobrar seu salário e oferecer a você
uma posição que eles não podem.

Ele pode pensar que sou apenas o assistente de Aslan, mas sou muito
mais. — Sou o vice-presidente de operações, senhor.

— Me chame de Ethan, — ele ri.

 — Ethan, agradeço sua oferta, mas estou ligando para falar sobre a
Monti Media, não sobre meu emprego atual. Como mencionei, sou o vice-
presidente de operações. Se tudo correr bem, serei o presidente da pequena
empresa que estamos tentando adquirir.

Depois de um longo silêncio, ele diz. — Entendo por que você está me
ligando, mas tenho uma contraproposta. Hannah e eu precisamos de
alguém capaz que seja nosso COO. Isso é dois passos acima de sua posição
atual, Srta. Nealy. Pagarei generosamente, incluindo moradia e benefícios
que ajudarão você com sua família.

Levo alguns segundos para processar tudo o que ele diz. COO da
HANNETH ou de qualquer outra empresa pode ser um dos empregos dos
meus sonhos. Ele é de verdade? Não entendo por que ele enfatiza os
benefícios e minha família. Eu mencionei a saúde da minha mãe durante
nossas férias? Eu não, mas tem Savannah, que às vezes fala muito.

— O que você está falando? Você não me conhece ou minha situação. —

Posso parecer um pouco defensiva, mas algo soa estranho, embora sua
oferta seja atraente.

— No dia em que você ligou pedindo para falar comigo, pedi ao meu
pessoal para fazer algumas pesquisas sobre você. Sei que uma oferta de
emprego como a que estou prestes a estender vai melhorar sua qualidade
de vida e ajudar sua mãe.

— Eu não sei como me sentir sobre a intrusão.

 — Isso é secundário. Você deve pensar sobre a posição. Se você quiser,
posso levá-la para Seattle, para que você possa visitar nossos escritórios e
discutir o generoso salário que receberá se aceitar fazer parte da
HANNETH.

— Sobre a Monti Media? Acho que a Spearman LP será a mais

adequada para a empresa.

— Vou me retirar se você vier trabalhar para mim.

— Se não?

— Seu chefe não pode ter tudo, pode?

Se tivesse escolha, Aslan preferiria obter a empresa. Ele sempre disse

isso, funcionários vêm e vão, os ativos sempre ficam. Parece frio, mas eu
entendo. Hoje em dia, as pessoas mudam de emprego com frequência,
mesmo quando paga salários justos e tem bons benefícios.

Antes de tomar qualquer decisão precipitada, devo falar com ele. Ele
não vai me deixar ir, vai?
 Capítulo Trinta e Um

Keaton

Fico olhando para o telefone por vários minutos antes de decidir voltar
ao trabalho. Ainda podemos conseguir a companhia. A HANNETH é
grande, mas não somos uma empresa pequena.

Não existe nós, Keaton.

Afinal, este é o negócio de Aslan, e seus irmãos e irmãs são os que

tomam as decisões. Tento ao máximo não pensar na oferta de emprego,
mas é quase impossível. Eu poderia ser um COO e me mudar para outro
estado para começar de novo. Claro, não é o Arizona, mas Washington
também é um estado adorável. Existem instalações de longo prazo,
médicos e faculdades. Não que isso importe. Savannah não vai embora
comigo.

Por que estou ficando?

 E talvez a razão pela qual eu me ocupo e evito Aslan seja porque ele
pode apenas dizer algo como, não estou pronto para uma posição como
essa. Mas eu sou, e por que não posso dizer sim?

Nada me mantém nesta empresa ou neste estado.

É quase hora do almoço quando alguém bate na minha porta.

— Está aberto, — eu respondo.

Aslan entra, segurando uma sacola de comida. — Você comeu alguma

coisa?

— O bagel que eu trouxe da sua casa.

Ele balança a cabeça. — Há dias em que você se esquece de cuidar de si

mesma.

Eu o encaro por alguns segundos, me perguntando se ele se preocupa

comigo, se preocupa porque pareço perdida ou se me ama como eu o amo.
Se estivéssemos no Havaí, eu pensaria que ele está apaixonado, mas eu sei
melhor, não é?

— Obrigada.

— Você está bem?

— Sim. — Minha voz sai em um sussurro.

Ele fecha a porta e se encosta nela. Ele parece tão delicioso com seu
terno risca de giz e aquela atitude que eu sei que é uma farsa. — O que está
acontecendo, Keat?
 Podemos voltar para o Havaí? Você pode me beijar? Você nunca será
capaz de me amar?

Não quero ouvir a palavra não hoje. Talvez amanhã ou quarta-feira,

quando eu disser isso a ele... nem sei o que vou dizer. HANNETH não vai
recuar. Vou aceitar a proposta deles?

Eu agito meu pulso algumas vezes, afastando-o. — Eu tenho trabalho a

fazer, Spearman.

— Algo está perturbando você ou incomodando você. É sua mãe?

Podemos chamar um médico, transferi-la para um lugar diferente. — Ele
acena com a sacola de comida para viagem. — Talvez você esteja com
fome.

Ele se aproxima, colocando a comida em cima da minha mesa. — Eu

estava pensando que podemos almoçar juntos. Aqui ou no meu escritório,
o que for mais confortável. — O sorriso presunçoso faz meu coração pular
algumas batidas.

— Você tem um escritório aconchegante, — eu digo provocativamente.

Ele mexe as sobrancelhas. — Você pode ficar comigo.

— Não há espaço para nós dois.

— Vou reformar todo o andar para que nossos escritórios fiquem um ao

lado do outro.

Sabendo para onde ele está indo, tenho que detê-lo. — Não podemos
fazer sexo no escritório.
 — Podemos, — ele argumenta, abrindo a sacola de comida. — O que
aconteceu com Ethan Killion?

Olho para a tela, respirando um pouco mais rápido do que o normal.

— Keaton?

— Ele me ofereceu um emprego, — murmuro.

Não me atrevo a olhar para ele, com medo de sua reação. Ele vai me
dizer para fazer as malas e ir embora, dizer que sou substituível ou... por
que tenho medo de sua rejeição?

Não é medo dele, mas de mim mesmo. Eu sei no meu íntimo que serei
estúpido se recusar sem considerar o que é melhor para mim. Não posso
deixar passar uma grande oportunidade por causa de um homem. Um
homem que não pode se comprometer com nada além de sua empresa e
sua família. Eu não sou nenhum deles.

Eu tenho que pensar em mim.

Finalmente, ele pergunta: — O que você quer dizer com ele lhe ofereceu
um emprego?

— Exatamente o que eu disse. Ele quer que eu seja a Diretora de

Operações da HANNETH.

— Não, — ele late.

Eu olho para ele.

Ele está furioso.

 Se ele fosse um dragão, estaria cuspindo fogo. — Você não pode ser a
porra do COO dele.

A maneira como ele diz isso, eu odeio isso. — Por que não? Você acha
que eu não sou capaz de ocupar um cargo tão alto quanto o de COO? Eu
posso. Não é a primeira vez que alguém se aproxima de mim. Muitos
headhunters me ofereceram cargos e salários melhores do que o Spearman
LP me oferece.

Ele coloca as mãos na mesa, inclinando-se para perto. Suas sobrancelhas

franzem. — Você trabalha para mim e mais ninguém.

Eu bufo. Quem ele pensa que é? — Eu não sou sua serva. Se eu quiser ir
embora, posso avisar com duas semanas de antecedência e ir aonde meu
coração desejar. — Minha voz salta contra as paredes.

— Você pertence a mim, — diz ele asperamente.

Ele está sendo tão, tão... tão irracional. Não conheço esse homem e não
gosto dele.

— Engraçado, eu não. Não há nenhum lugar no meu contrato onde diga

que em troca do salário que você me paga, você pode ter minha devoção
eterna.

Nós nos encaramos por um longo tempo. É um desafio. Nós dois

estamos respirando rápido. Em algum momento, ele bate a mão na mesa.
— Não entendo por que estamos tendo essa conversa. Onde esta sua
lealdade? É apenas sobre o dinheiro, não é? É sempre sobre a riqueza e
quem te dá mais.
 — É sobre o meu futuro.

Ele caminha em direção à porta, abre-a e diz: — Saia.

Pisco algumas vezes, impressionada com sua atitude, sua voz e tantas
emoções que não consigo entender. — O que?

— Saia, agora, — ele repete.

Não foi assim que pensei que a conversa seria, ou talvez fosse. Minha
mente e meu coração estão tendo problemas para acompanhar o que está
acontecendo. Não entendo se devo ir para debaixo da mesa e chorar ou ir
embora e nunca mais olhar para trás.

— Que parte de saia do meu prédio você não entendeu?

Suas palavras machucam tanto. De todos os cenários que eu esperava

ver, este era o último. — Você está me demitindo?

— Estou apenas acelerando o processo. Sabíamos que isso ia acontecer.

Se não for Seattle, será o Arizona. Foi isso que você disse ontem, não foi?
Quando você recebeu o e-mail do corretor de imóveis.

Tudo o que eu disse foi que talvez eu devesse reservar um voo em

alguns fins de semana para verificar as casas. O que ele esperava que eu
fizesse, morasse no meu carro? Espere, eu não posso. Eu também não tenho
carro. Ele está me dispensando como se nada tivesse acontecido entre nós.
Aqui estou eu, apaixonada pelo homem, e ele é... — Então, e quanto a nós?

— Não se preocupe, vou deixar minha família saber que você tem uma
oferta melhor e não pode se comprometer com uma pessoa.
 Suas palavras são piores do que um tapa na cara. Começo a guardar
minhas coisas, colocando meu crachá e tudo que pertence a Spearman LP,
incluindo o telefone que carrego nos últimos seis anos, na minha mesa. Eu
não deveria ter cancelado meu serviço de celular.

Quando olho para cima, ele se foi. Eu não recebo um adeus. Eu nunca
consigo isso, e talvez seja o melhor.
 Capítulo Trinta e Dois

Keaton

Nunca pensei que deixaria o Spearman LP do jeito que saí.

Aquele lugar era como uma segunda casa. Às vezes até minha única
casa. Aslan era... ele é a única pessoa com quem eu passava meus dias, não
importa o quão ocupada eu estivesse, e agora acabou.

Tudo isso.

Quando chego em casa, Savannah está lavando a louça. Estou um pouco

impressionado e preocupado por ela estar fazendo suas tarefas. Minha
irmã nunca faz nada sem brigar por isso.

— Ei, — eu a cumprimento.

Ela quase salta para fora de sua pele. — Por que você não está no
trabalho?
 — Tenho uma entrevista de emprego em Seattle. Tenho um voo para
pegar. — E daí que estou omitindo alguns fatos, como o fato de ter sido
demitido? Liguei para Ethan imediatamente antes que ele descobrisse que
eu havia sido demitido.

— Seattle? — Ela seca as mãos e cruza os braços. — O que aconteceu

com o Arizona?

— Este é um trabalho melhor.

Ela acena com a cabeça. — Você ainda vai embora, não é? Por um
segundo, pensei que você fosse ficar.

Não pensei muito em me mudar, exceto ontem, quando recebi o e-mail

do corretor de imóveis.

— O que te deu essa impressão?

— Aslan está aqui. Você ama ele. É bem simples.

Tudo nessa afirmação é complicado.

Muito complicada.

Eu amo ele.

Ele não se importa comigo.

— O amor não deveria ser a única razão pela qual uma pessoa decide o
que fazer com sua vida. Claro, você está apaixonada agora, mas o que vai
acontecer amanhã? Nada é permanente, mas se o relacionamento for
eterno, vocês devem descobrir uma maneira de ficarem juntos. A geografia
não deveria ditar seus sentimentos.
 Ela olha para mim por vários minutos e acena com a cabeça. — Então,
onde vou morar depois que você vender a casa?

Não falei com Ethan sobre meu salário ou os benefícios, mas se a

moradia estiver incluída, posso pagar a hipoteca desta casa. Em algum
momento, tenho que descobrir uma maneira de pagar tudo o que devo a
Aslam. Não hoje, mas em breve.

— Nós vamos mantê-la, — asseguro a ela. — Você não deveria se

preocupar com isso. Você pode viver aqui o tempo que quiser. É sua casa.

Ela me dá um sorriso triste. — Eu pensei que você ficaria para Aslan.

Não conto a ela que ele me expulsou de seu escritório — e de sua vida
— em questão de minutos.

Savannah provavelmente está ficando para Lex. O garoto é simpático,

trabalhador e a adora, mas o amor nunca dura. Ou talvez eu nunca tenha
encontrado alguém que me ame o suficiente para ficar por perto por muito
tempo.

— Alguns relacionamentos duram apenas um momento. O nosso

acabou, e nós dois estamos seguindo em frente. A propósito, assim que
souber o que estou fazendo, levarei mamãe comigo, para que você não
precise lidar com ela.

Ela está atirando adagas em mim. Nunca a vi tão chateada. — Quando

eu te conheci, mamãe disse para não se apegar porque você não ficaria por
perto. Acho que ela estava certa.

Minha cabeça está prestes a explodir.

 Isso soa como ela, bancando a vítima para poder manipular as pessoas.

— Foi isso que ela disse? Que eu a deixei?

— Você e seu pai a abandonaram, mas ela teve a sorte de encontrar meu
pai, e então eles me pegaram. Nunca fui tão boa quanto você, mas sempre
tentei ser como a Kitty dela.

Eu ri amargamente. — Não acredito que ela distorceu a verdade. Cuido

da sua mãe desde que tinha seis anos, quando meu pai nos abandonou.
Você acha que o vício dela começou quando seu pai morreu? Não. Foi bem
antes. Eu tive que lidar com isso na tenra idade de seis anos. O serviço
social me tirou dela quando eu tinha treze anos.

Não era assim que eu queria que ela soubesse sobre minha infância, mas
acho que alguém tem que dizer a ela que talvez as coisas não sejam como
nossa mãe fantasiou. Ela não era a única vivendo em uma realidade
diferente. Até cerca de uma hora atrás, eu vivia em um sonho em que
Aslan Spearman se tornava meu melhor amigo, meu amante, e me
apaixonei por ele.

Era uma fantasia.

Uma linda fantasia que tenho que deixar agora porque pessoas como eu
não podem ter um começo feliz e uma vida confusa com seus entes
queridos e filhos, e... isso não é para mim.

— Se você acha que vou acreditar em você, você está errada. Ela não é a
pessoa que você está descrevendo. Mamãe era diferente. — Ela exala com
força. — Eu não estarei de volta até que você saia – e não volte. Você não é
bem-vinda na minha casa. Mentirosa.

Acho que nossa mãe vendeu a ela uma sólida história de perda e dor.
Tudo bem. Há um lugar para mim neste planeta. Eu só preciso olhar ao
redor e encontrá-lo.

No dia seguinte, estou no escritório de Ethan analisando minha oferta.

Um salário de seis dígitos, um apartamento de três quartos em Seattle e
alguns benefícios que nunca sonhei em toda a minha vida.

— O que você acha?

— Quem você quer que eu mate?

Ele ri. — E você tem um bom senso de humor.

— Isso é muito.

— Meus sócios e eu achamos que o COO deveria ser pago

generosamente. Você vai trabalhar longas horas. Hannah e eu investimos
muito nesta empresa. Queremos que continue crescendo, mas nenhum de
nós quer sacrificar o tempo da família por isso.

Concordo com a cabeça, ainda olhando para sua oferta. — Você está
ciente de que fui demitida por sequer considerar isso?
 — Isso é triste. Quando eu disse a Hannah que você era uma boa
candidata, ela me avisou que você e Aslan estavam juntos. Ainda ousei
colocar isso na sua frente porque acho que você será um grande trunfo para
a empresa. Se isso criou um conflito entre vocês dois, peço desculpas.

Eu dou de ombros como se não fosse tão importante. Já chorei porque

estou sofrendo? Não. Quando alguém é rejeitado por tantas pessoas, as
lágrimas acabam.

— Esta é uma oferta generosa…

— Mas?

— Quando posso...

Somos interrompidos por uma batida forte. Hannah entra no escritório.

Ela sorri para mim e acena. — Olá, Keaton. É adorável ver você. Quanto
tempo você vai ficar na cidade? Eu adoraria jantar com você ou algo assim.

Eu olho para a oferta, então para ela. — Eu não tenho certeza.

— Eth, posso ter um momento com você?

— Isso pode esperar?

— Não. Isso é importante.

Eles me deixam pelo que parece uma eternidade. Quando ele volta, olha
para a pasta e depois para mim. — Por que você não fica por alguns dias?
Estamos pagando por suas acomodações. Você pode pensar sobre isso e,
quando tiver certeza, pode me dar sua resposta.

— Posso levar isso comigo para que eu possa estudá-lo?

 Ele concorda. — Obrigado por considerar-nos.

Ele está arrependido da oferta? Não sei o que dizer, mas talvez na
quinta-feira eu volte parecendo menos deprimida e o convença de que
estou falando sério sobre minha aceitação.
 Capítulo Trinta e Três

Aslam

Estou entorpecido.

É tudo culpa minha.

Eu sou um homem estúpido.

Mas ela me pegou de surpresa.

Não que eu deva culpar Keaton por meu comportamento estúpido.

Eu não a deixei ir. Eu a chutei para fora. Que porra há de errado

comigo?

Alguém deveria me dar um soco.

Eu dirijo até Paradise Bay. Lysander e Gatsby estão no vinhedo,

avaliando a terra e decidindo o que vamos produzir este ano.

— O que você fez? — Gatsby pergunta quando me aproximo deles.

 — Nada.

— Uh-huh. Você dirigiu sua moto. — Ele bate na têmpora. — Sua veia
está latejando e posso sentir a escuridão em seu coração. O que aconteceu?

— Ele fodeu, — responde Lysander.

— Cale-se.

— Eu poderia, mas então, quem vai te dizer que você é um idiota?

— Eu vou, — Gatz me dá um soco no ombro. — Você é um maldito

idiota. O que você fez?

Não demoro muito para explicar a eles como perdi Keaton. Ambos
estão balançando a cabeça em desaprovação.

— O pior é que eu já tinha um plano para ela. Claro, se ela estivesse

disposta a aceitar nossa oferta. Eu precisava discutir isso com todos vocês,
mas queria que ela fosse nossa COO. Ela é praticamente isso, sem título
nem salário. Eu acabei de…

— Você é um idiota, — eles dizem em uníssono. — Como você vai

consertar isso?

— Posso consertar?

— Só se você quiser, — diz Gatz. — Você ama ela?

Eu aceno algumas vezes. — Tanto, eu estou morrendo de merda.

— Volte para a moto e fale com ela.

 — Ele é o idiota dos três, — diz Lysander, cruzando os braços. —
Nenhum de nós iria simplesmente deixar a garota e nunca mais voltar para
reivindicá-la.

Gatsby esfrega a nuca, mas não diz uma palavra. Eu me pergunto se ele
fez algo tão estúpido.

Como sair com meus irmãos não vai consertar o que quebrei, volto para
a cidade.

Quando bato na porta de Keaton, espero ver seu rosto zangado, não os
olhos marejados de Savannah.

— O que aconteceu? — Eu a abraço e ela começa a chorar.

Entramos em casa e eu a deixo chorar até que ela esteja pronta para
falar.

— Você deveria tê-la parado, — ela diz com um tom tão acusatório que
me sinto ainda mais culpado.

— Onde ela está?

— Ela foi embora depois de me contar muitas mentiras. Acho que

porque você a machucou.

— Vocês duas brigaram?

 Ela acena com a cabeça e me conta tudo o que aconteceu entre elas, não
apenas hoje, mas desde que Keaton se mudou alguns anos atrás. Incluindo
o ex de Keat, que terminou com ela quando descobriu que ela tinha que
cuidar de sua mãe doente e de sua irmã menor de idade. Em troca, digo a
ela que tudo o que Keat disse a ela sobre sua criação é verdade.

— Você acha que ela foi embora porque acha que não a amamos?

Eu odeio concordar com ela, mas ela está certa.

Se eu não tivesse sido tão estúpido, poderíamos ter discutido o futuro

dela.

Tudo o que quero é que Keaton tenha sucesso. Nunca me ocorreu

promovê-la a COO até recentemente, mas ela é, na verdade, a chefe de
operações da Spearman LP. Há uma razão pela qual outras empresas a
querem, ela é boa no que faz e tem conhecimento para administrar uma
empresa tão grande quanto a minha.

— Quando perguntei por que ela estava com você, ela disse porque seu
maior bem é o seu coração, — ela murmura. — Eu pensei que vocês dois
eram perfeitos um para o outro e ainda assim, você a deixou ir.

Porque eu sou um idiota, eu não digo em voz alta.

Tenho pavor de Keaton porque a amo. Eu só ouvia o que queria ouvir

porque era mais fácil do que lutar por ela. Nunca amei ninguém neste
mundo como amo a ela, mas a tratei como o resto das pessoas que
deveriam protegê-la.

Eu ligo para Gatsby. — Posso pegar seu jato emprestado?

 Ele suspira. — Você tem um plano?

— Não.

— Faça um plano antes de estragar tudo de novo. Estaremos no telhado

do seu prédio em algumas horas.

Um plano? Meus irmãos não conseguem pensar em nada. É impossível

pedir comida sem ter que lutar por horas, mas vou agradá-los.

Quando me viro para olhar para Savannah, ela está sorrindo.

— Eu vou pegá-la, mas você tem que mudar sua atitude em relação a
ela também. Tudo o que ela quer é que você tenha sucesso. Ela sacrificou
muito por você. Não faria mal para você considerar ir para a faculdade, ou
se isso não for para você, você pode descobrir o que fazer com sua vida. Ela
se preocupa muito com você.

Ela acena com a cabeça. — Eu posso fazer isso.

Satisfeito, saio de casa, enviando uma mensagem para Fern para

verificar Savvy, já que Keaton e eu estaremos fora da cidade. É hora de
aprenderem o que é fazer parte da família Spearman. Cuidamos uns dos
outros.
 Capítulo Trinta e Quatro

Keaton

Depois de deixar os escritórios da HANNETH, passo um tempo pela

cidade, conhecendo a região. Pego alguns folhetos da Universidade de
Washington. Não é como se Savannah quisesse me ver de novo, mas posso
enviá-los para ela. Um dia, ela terá que descobrir o que fazer com seu
futuro.

Hannah me liga em meu quarto de hotel, convidando-me para jantar

com ela em Silver Lake, onde ela está visitando alguns amigos. Quero dizer
não, mas preciso de companhia.

Ainda estou muito abalada com a conversa com Aslan. Já se passaram

dois dias, mas parece que aconteceu há apenas cinco minutos, e estou
sofrendo. Eu tenho que encontrar maneiras de me manter ocupada antes de
ir para o fundo do poço e começar a chorar.
 Como Hannah já está lá visitando a família, ela manda um carro me
levar até meu destino.

Chego à Bliss Winery uma hora depois. Eu me sinto mal vestida. Eu

deveria ter trocado meu jeans e camiseta por um vestido ou algo menos
casual.

O motorista me ajuda a sair do carro e aponta para a direita. — Se você

andar por aquele corredor, encontrará sua mesa, senhora.

— Obrigada.

Eu faço o que ele diz, mas logo depois que ele sai, percebo que o lugar
parece vazio. Parece mais uma cena de A Profecia. Enquanto caminho na
direção que o motorista me indicou, penso que é aqui.

Essa é a parte do filme de terror em que o cara de máscara pula dos

arbustos com uma ferramenta afiada e me ataca.

Hannah está ajudando Aslan a se livrar do meu corpo. Porém, no final

do caminho, posso ver uma mesa dentro de um gazebo. Há velas ao redor
do pavilhão e há um homem vestindo um terno. Se isso não parecesse um
pouco assustador, eu diria que é romântico.

Ao me aproximar, reconheço o homem. — Aslam.

— Ei, — ele me cumprimenta.

Meu coração bate rápido. Parece um motor morto voltando à vida.

Ele está aqui.

Ele veio para mim.

 — O que você está fazendo aqui? Vou me encontrar com seu primo
em…

— Lysander ligou para um associado que nos emprestou seu vinhedo

para passar a noite, — diz ele. — Hannah apenas me ajudou um pouco,
para que eu possa 'consertar minha merda', como ela chamou.

Estou prestes a falar quando ele pega minhas mãos. — Escute, eu lidei
mal com as coisas. Tivemos a melhor semana da minha vida e, quando
voltamos ao trabalho, você tinha novos planos. Não era nem um plano,
mas tudo o que ouvi foi o som da minha profecia autorrealizada. Todas as
mulheres estão comigo por causa do meu dinheiro.

Eu o encaro sem graça. Se esta é sua ideia de um pedido de desculpas,

ele tem que tentar melhor.

— Eu sinto muito por ser tão estúpido. Eu deveria ter dito algo
completamente diferente. Se trabalhar para HANNETH é o que você
precisa, nos mudaremos para Seattle. Mas, e esta é uma oferta que venho
planejando fazer desde o Havaí, a propósito, se você aceitar ser minha COO
em vez de se mudar para o Arizona - ou Seattle, nós dois podemos
gerenciar o Spearman LP.

Parece bom, mas não acredito nele. — Você só está dizendo isso porque
não quer que eu saia da empresa?

— Não quero ficar longe de você porque te amo. Se você quiser se

mudar para o outro lado do mundo, eu a seguirei.

— E a empresa?
 — Vou vendê-la ou contratar um CEO para administrá-la. Não importa.
Você é a única pessoa que importa para mim. Vamos conversar, chegar a
um acordo e... diga-me o que você precisa de mim, porque eu darei a você.
Tudo que eu preciso é estar ao seu lado.

— Eu só quero encontrar um lugar para pertencer, — murmuro.

— Nós pertencemos um ao outro, Keat. Não consigo imaginar minha

vida sem você. Fingi na última semana que não estava apaixonado por
você, mas estou loucamente apaixonado por você. Não estou pedindo para
você não me deixar. Estou pedindo que me deixe segui-la até o fim do
mundo, se é para lá que você precisa ir.

Quero dizer que sim, que como ele, tudo que quero é amá-lo, mas não
faço isso.

— Escute, antes de concordar com qualquer coisa, preciso saber que

você não vai se comportar do jeito que agiu em seu escritório. Você
desligou e nem mesmo eu consegui penetrar na sua cabeça dura.

Ele abaixa a cabeça. — Não foi o meu momento de maior orgulho. Eu

estava sofrendo muito e não estava pensando direito. Eu tenho que
trabalhar no meu comportamento, e vou porque não quero perder você ou
causar-lhe qualquer dor. Essa é a última vez que deixarei meu passado e
minhas velhas feridas me cegarem.

Ele inclina a cabeça em direção à pérgula. — Por que não jantamos e

tentamos consertar o que quebrei?

— Só porque eu te amo, Aslan Spearman.

 Ele sorri. — Você faz?

— É difícil não. Há um coração amoroso e suave por baixo dessa casca

dura e raivosa.

— Eu te amo muito. Foi difícil respirar sem você, — ele diz, me pegando
em seus braços e me beijando profundamente.

Sinto um milhão de minúsculas explosões solares aquecendo meu

coração, derretendo-o com o dele, fazendo-me apaixonar por ele
novamente.
 Epílogo

Aslam

Dois meses depois

Renovamos os escritórios executivos contra o conselho da COO. Na

segunda-feira, quando é hora de voltar para o nosso andar, Keaton olha
para mim. — Você não teve que reconstruir nada.

— Eu tenho que discordar de você. Nossos escritórios agora estão

perfeitos.

Ela cruza os braços, lançando-me um olhar desafiador. — Como?

— Bem, eles estão conectados por uma porta, então não precisamos
deixá-los para visitar um ao outro. Podemos até remover a parede e ter um
grande escritório. Há um pequeno espaço entre as portas que é privado. —
Eu balanço minhas sobrancelhas. — Você sabe o que podemos fazer lá?
 Ela aponta um dedo ameaçador para mim. — Não estamos fazendo
sexo no escritório.

— Uh-huh. Você continua dizendo isso, mas então você está me

chamando para o seu escritório porque você tem um assunto importante
para discutir... — eu faço aspas no ar — ... Dessa forma, você não precisa
usar uma desculpa.

— Quando você vai entender que as vezes que eu te chamo para o meu
escritório é porque eu tenho uma pergunta relacionada ao trabalho ou...
ugh, você é insuportável.

Eu sorrio para ela e a beijo no nariz. — Você fica adorável quando fica
toda excitada.

— Vamos esclarecer uma coisa. Venha ao meu escritório não é um

código para fazer sexo.

— Então devemos criar um código melhor.

— Aslan Spearman. — Ela diz meu nome como um aviso.

Eu sorrio. — Oooh, eu gosto disso como um código. Mas preciso que

você esteja ciente de que podemos acabar na prisão por exposição
indecente, já que você diz meu nome com bastante frequência.

Ela joga as mãos para cima, exasperada. — O que há de errado com

você?

— Eu tenho uma namorada muito gostosa e estou apaixonado por ela.

Ela sorri. — Eu te amo.

 — Bom porque então talvez você possa responder a uma pergunta
crucial.

Keaton arqueia uma sobrancelha. — Que tipo de pergunta?

Pego o anel que carrego nas últimas duas semanas enquanto tento
encontrar o momento perfeito para pedir em casamento. É impossível
achar porque nada é perfeito, mas cada vez que estou com ela é especial.
Este é um bom momento para fazê-lo.

— Eu sei que tenho pedido muito de você. Primeiro para ser minha
namorada falsa, depois para ser minha COO e ficar por perto. Eu estava
pensando, mas e se nos casarmos? Isso inclui uma casa em Paradise Bay
para passar os fins de semana perto da família. Agora você pode ir ao DMV
e mudar seu endereço - a menos que decidamos comprar uma casa e deixar
a cobertura para Gatsby, que está pedindo por ela. Mas o mais
importante... Você está pronta?

— Você é um homem tolo, — diz ela entre risos.

— Vamos esclarecer isso. Eu sou seu homem tolo. E pare de roubar meu
trovão porque este é o melhor motivo para pedir que você se case comigo.
Você está pronta?

Ela acena com a cabeça.

— Porque eu te amo e mal posso esperar para passar o resto da minha

vida com você. Não me importa se é apenas um segundo ou mil anos,
quero estar ao seu lado. Quero me casar com você porque pertencemos um
ao outro - somos o lugar que podemos chamar de lar. Você me daria a
honra de se tornar minha esposa e ser a mãe dos meus filhos?

O riso se foi e agora ela está chorando lágrimas de felicidade. Eu a

abraço e ela diz: — Sim. Eu te amo.

Três meses depois

Nunca pensei que mandaria outro filho para a faculdade. Nunca é fácil
e, no entanto, mal posso esperar para que Savannah saia de nossa casa para
que possamos fazer sexo nela. Não me interpretem mal, eu amo minha
cunhada, mas às vezes acabo com bolas azuis por horas porque ela precisa
sair com Keaton.

— Se precisar de alguma coisa, você vai nos chamar, certo? — Keaton

pergunta, arrumando o cabelo de Savannah como se ela fosse uma criança
de quatro anos em seu primeiro dia de pré-escola. Tenho certeza que ela
será assim com nossos filhos, e eu adoro isso.

— Certifique-se de nos ligar nos dias designados. Você pode entrar em

contato a qualquer momento, mas no domingo, tenho que atender a
ligação, então sabemos que você está bem.
 Savannah revira os olhos. — Sim. Apenas um lembrete, você é meu
cunhado, não meu pai.

Finjo enxugar uma lágrima com o canto do olho e soluço: — Oh, eles
crescem tão rápido.

Keaton ri e a abraça. — Vou sentir sua falta, Savvy.

— Você vai me ligar com atualizações sobre o casamento, certo?

Keat acena com a cabeça. — Não vamos nos casar até o ano que vem, e
você faz parte do papo. Eu prometo que vai ficar bem. Vou mantê-la
atualizada sobre a saúde da mamãe.

A mãe delas não está bem. Os médicos disseram que ela poderia nos
deixar em apenas alguns meses ou ficar por aqui por vários anos. É difícil
dizer. Não sei o que é melhor para ela, mas espero que ela vá embora logo,
para não sofrer.

Savannah morde o lábio e diz: — E se eu ficar?

— Se você quiser se inscrever em uma faculdade local, pode fazê-lo, —

ofereço.

— Faça o que é melhor para você, Savvy. Estaremos aqui esperando por
você, — promete Keaton.

— Lex vai esperar por mim?

Eu assobio e aceno. — Relacionamentos à distância são muito mais

fáceis hoje em dia. Há telefones, zooms e posso emprestar meu jato para
ele.
 — Precisamos falar sobre limites. Você não pode oferecer o jato porque
ele sente falta da namorada, — Keaton vai me castigar. — Não quero te
expulsar, mas você tem que passar pela segurança.

Savannah nos abraça e acena antes de dizer: — Vou sentir falta de

vocês.

— Obrigado por ser como um irmão mais velho para ela.

Eu pisco para ela. — Ela é minha irmãzinha. Você pode imaginar daqui
a vinte anos quando nosso primeiro filho for para a faculdade?

Ela levanta uma sobrancelha. — Você já pensou nisso, não é?

— Claro, eu fiz. A propósito, vamos contar a alguém que nos casamos

na semana passada?

Decidimos não esperar muito. Mamãe quer um grande casamento e

estamos negociando os termos da cerimônia. Conseguir uma certidão de
casamento e fazer com que meu primo Jason nos casasse foi muito mais
fácil. Ele e sua esposa estão mantendo o segredo. Eles fizeram exatamente o
mesmo quando se casaram. Os casamentos podem ser avassaladores. Por
que não ter um para você e outro para o resto das pessoas?

— Não. Faremos com que acreditem que nosso casamento é daqui a

quatorze meses.

— Nós deveríamos ir em nossa lua de mel.

— Você disse isso quando me levou para Viena.

 Eu sorrio. — Vamos tentar Paris. Estamos praticando para onde vamos
em nossa lua de mel e como fazer bebês. A prática leva à perfeição.

— Temos trabalho a fazer na vinha. Talvez no próximo fim de semana

possamos ir aonde você quiser, — ela cede.

— Eu te amo, Sra. Spearman.

— Sabe o que é incrível?

— Não o quê?

— Como é fácil se apaixonar por você de novo e de novo, — diz

ela, esticando o pescoço. Eu me inclino e capturo seus lábios,
beijando-a e me apaixonando ainda mais pela mulher mais linda
que já conheci.
 Agradecimentos

Em primeiro lugar, agradeço a Deus porque é ele quem me permite estar aqui e me
dá tempo, criatividade e ferramentas para fazer o que amo.
Obrigado por todas as bênçãos em minha vida.
Agradeço à minha família pelo amor e apoio infinitos.
Obrigado a Dani e a equipe da Wildfire Marketing PR.
Hang Le, meu amigo de longa data e meu artista de capa. Ela sempre entende o que
meus livros precisam.
Obrigada a Gel por seus gráficos incríveis e suporte ilimitado.
A Yolanda, Patricia e Melissa, por sempre estarem ao meu lado e responderem às
minhas bobagens.
Agradeço a Amy R. por sempre ler o livro e me dar novas ideias e nomes.
A Amy, Mary, Dylan e Jenny por sempre me ouvirem enquanto escrevo.
Agradeço a Brandi, Athena e Darlene por me ajudarem a dar forma a este livro.
A todos os meus leitores, sou muito grata por vocês. Muito obrigada por seu amor,
sua bondade e seu apoio. É por vocês que posso continuar fazendo o que faço. Minha
incrível equipe ARC, meninas, vocês são uma parte essencial da minha equipe.
Obrigado por sempre estar lá para mim. Meus Grammers, vocês são demais! Para
minhas Chicas! Muito obrigada por seu apoio contínuo e por estar lá para mim todos os
dias! Obrigada a todos os blogueiros que me ajudam a divulgar meus livros. Obrigada
nunca é suficiente, mas espero que seja o suficiente.
Obrigada por tudo. Todo meu amor,
Claudia xoxo