Tradução: Debby

Revisão: Brynne
Formatação: Addicted’s traduções

2020
 Sinopse

Ele era mais do que o valentão, era do que eram feitos os

pesadelos vivos...

Vance Preston é o meu pior pesadelo.

Ele também é o valentão, meu atormentador e meu novo meio-

irmão.

Ele costumava ser meu melhor amigo, meu protetor, mas tudo
isso mudou em uma noite fatídica.

Fiz uma escolha e pensei que fiz a coisa certa, mas estava errada,
muito errada.

E ontem o mesmo garoto, que agora é muito homem, se tornou

meu novo meio-irmão, mas essa é a menor das minhas
preocupações.

Não, minha maior preocupação agora é que estou presa em uma

casa com um homem que quer tanto vingança que o consome. Ele
promete me quebrar, tornar minha vida um inferno...

..... mas o que ele não percebe é que você não pode quebrar algo
que já está quebrado.

** Este é o livro dois da série North Woods University. Ele pode ser lido
como um completo e autônomo e NÃO contém gancho final, SEM traição e
contém um final feliz. Esteja ciente de que esta série contém material
inadequado para alguns leitores. Esta NÃO é uma série adolescente. **
 Prologo

Ava

Cinco anos atrás

Correndo pelo quintal, corro atrás de Vance. Ele é sempre

mais rápido e, é claro, chega à casa da árvore antes de mim. A
grama alta faz cócegas nas minhas pernas e eu quase tropeço
em um buraco, perdendo ele apenas por um fio de cabelo.
Estou muito ocupada prestando atenção em Vance correndo à
minha frente, do que em onde estou correndo. Olhando para
mim por cima do ombro, os olhos brilhando ao luar, o cabelo
castanho parece como se pudesse usar um bom corte, ou pelo
menos é o que mamãe diz.

"Você é tão lenta, Ava. A Era do Gelo pode te derrotar até a

casa da árvore,” ele brinca, como sempre faz. Mamãe diz que é
porque ele gosta de mim, mas acho que Vance não gosta de
mim, pelo menos não mais que um amigo. Não que eu jamais o
beijei. Beijar é nojento. Chegando à casa da árvore, coloquei
as mãos nos quadris e estreitei o olhar. É difícil ver isso longe
da casa e um arrepio percorre meu corpo quando uma rajada
de vento frio sopra no meu cabelo úmido.

“Nem todos nós nascemos com a perna longa do papai,

Legs.” Sendo o idiota que ele é, ele nem responde. Em vez
disso, ele coloca um pé na frente do outro e sobe as pranchas
de madeira até a casa da árvore, seu corpo desaparecendo de
vista um segundo depois.

Balançando a cabeça, eu subo as tábuas de madeira

também. A primeira vez que entrei na casa da árvore, minhas
pernas estavam tremendo e meu estômago doía como se
alguém tivesse me dado um soco nele. Agora, subo as escadas
como se fosse uma segunda natureza. Passando a cabeça pelo
recorte quadrado no chão, encontro Vance sentado no estilo
indiano em seu lugar de sempre. Ele está olhando pela janela
gigante com vista para o quintal.

Lá em cima, gosto de pensar que podemos ver tudo, a

cidade em que vivemos, até a casa da minha melhor amiga
Mallory. Mas não podemos... ver tudo o que é. Subindo e
entrando no pequeno espaço, sento de maneira semelhante.

Assim que estou sentada, Vance volta sua atenção para

mim. Seus olhos verdes são suaves e me lembram uma vasta
floresta cheia de árvores altas e orgulhosas, mesmo nas piores
circunstâncias. Quando ele sorri, um formigamento estranho
enche minha barriga, e eu não entendo por que isso acontece.
Isso acontece frequentemente, quase todas as vezes que ele
sorri para mim.

Meus olhos percorrem ele. Ele está vestindo um par de

jeans rasgado e uma camiseta de algodão liso. Meu pai diz
que seus pais não têm muito dinheiro porque o pai de Vance
perdeu o emprego e que ele não pode comprar roupas novas
agora, então eu não devo provocar ele ou ser malvada, mas
acho que suas roupas parecem perfeitas. É também por isso
que sua família vive conosco por algumas semanas, até que
seu pai encontre um novo emprego. De qualquer forma, eu
estou bem com eles ficando conosco. Não tenho irmãos e gosto
de ter Vance aqui para sair quando ele não está sendo um
idiota, ou me batendo na casa da árvore.

Com a luz da lua brilhando na casa da árvore, é fácil ver o

rosto de Vance. Ele esfrega a mandíbula e torce as
sobrancelhas, o olhar é aquele que eu já vi enfeitar seu rosto
antes. Sempre que ele se parece com isso, eu sei que ele está
pensando muito, cavando fundo em sua cabeça para tentar
encontrar algo digno de um desafio. Este é um jogo que
jogamos muito, e por muito, quero dizer quase todos os dias.
Verdade ou desafio. Ou, como Vance sempre diz, verdade, já
que geralmente é tudo que eu sempre escolho.

Esta noite, no entanto, eu escolhi ousar. Não sei por que fiz
isso. Acho que estou me sentindo aventureira. Ou pode ser
porque estou cansada de Vance sempre me provocando sobre
escolher a verdade.

Quando um sorriso enorme se espalha por seu rosto, eu sei

que ele pensou em algo que considera bom o suficiente para o
jogo. Estou um pouco preocupada com o que ele inventou e
quase mudo de ideia, e dizer ‘verdade.’ Antes que eu tenha a
chance, sua boca está se abrindo.

"Eu te desafio a... entrar furtivamente no quarto dos seus

pais."
 "O quarto dos meus pais? Vou ter tantos problemas se
minha mãe me pegar!” Eu sussurro. Meu pai está no trabalho,
então é só minha mãe dormindo no quarto deles. Mas é o meio
da noite e eu deveria estar na cama e dormindo, mas em vez
disso estou na minha casa na árvore com Vance jogando
Verdade ou Desafio. Nós dois teremos grandes problemas se
nossos pais descobrirem que estamos aqui em vez de na
cama.

"Ah, você está desistindo?" Ele brinca, um brilho malicioso

em seus olhos. Meus lábios ficaram em uma linha firme, o
calor rastejando em minhas bochechas com a declaração dele.

"Não, claro que não." Eu levanto minha cabeça, meu queixo

se projeta. "Não apenas vou para o quarto, mas para provar
que o fiz, também vou tirar algo da caixa de joias da minha
mãe."

"Ooooh, as apostas são altas." Ele esfrega as mãos.

"Estarei esperando aqui por você."

"Não se preocupe, você não precisará esperar muito. Volto

em pouco tempo usando o colar de pérolas da minha mãe.” Eu
sorrio, confiante quanto possível. Vance revira os olhos para
mim, obviamente não acreditando em mim, o que só me faz
mais querer provar que ele está errado.

Há um nó na minha barriga quando desço a escada de

madeira, atravessando o quintal e entrando na casa de onde
saí alguns minutos atrás. Meu pulso aumenta e minha
respiração acelera enquanto subo as escadas na ponta dos
pés, evitando todos os pontos rangentes. Não sei por que estou
tão nervoso com isso. E daí se minha mãe acordar?

Eu sempre poderia dizer a ela que tive um sonho ruim ou

algo assim e mesmo que ela não acredite em mim, qual é a
pior coisa que poderia acontecer? Focando em meus
pensamentos, esqueço do último ponto rangente no topo da
escada, meu pé pressionando contra a estridente tábua do
chão, o som batendo nas paredes e pelo corredor. Congelando,
prendo a respiração, meus ouvidos se animando enquanto
meu coração bate tão forte dentro do meu peito que me
preocupo que possa explodir.

O som de sussurros encontra meus ouvidos um segundo

depois...

Há duas vozes, mas a única que consigo entender é a da

minha mãe.

Por que ela está sussurrando? Com quem ela está falando?
A mãe de Vance está no hospital para o turno da noite como
enfermeira e o quarto de seu pai está lá embaixo, ele não
deveria estar aqui.

Por um momento, considero me virar e me arrastar para a

minha cama, deixando Vance e seu estúpido jogo sozinho a
noite toda, mas não posso. Eu quero provar que ele está
errado, que eu não sou uma galinha.

Na ponta dos pés, no corredor, chego mais perto do quarto

dos meus pais. Os sussurros ficam mais altos e meus olhos se
arregalam quando ouço com quem minha mãe está falando. As
palavras que ouço são aquelas que nunca poderei esquecer.
Aquelas que nunca poderei abandonar.

Essa foi a noite que mudou minha vida para sempre.

 Capítulo um
Ava

Cutucando o esmalte rosa nas unhas, me pergunto como

cheguei a esse ponto. Como consegui encontrar o caminho de
volta para North Woods depois de cinco longos anos de
ausência. Cinco anos, foi quanto tempo passei longe da
cidade natal da minha infância. Um lugar que eu cresci, um
lugar que eu sentia cada vez mais falta todos os dias em que
saí. Não eram os amigos que eu tinha feito ou conhecido a
vida inteira, ou mesmo a casa que eu sentia falta, era a
fisicalidade de conhecer um lugar, de ter crescido nele. Eu
não tinha nada a temer nesta cidade. Era o meu mundo.

Depois daquela noite de Verdade e Desafio com Vance,

meu pai expulsou a família de Vance, deixando eles sem teto.
Então ele pegou minha mãe e eu e nos mudou através das
fronteiras do estado. Acabamos por sair, nem conseguimos
pegar todas as nossas coisas. Meus pais venderam a casa
nem um mês depois e eu sabia que nunca mais voltaríamos.
Chorei, pedi e implorei ao meu pai, mas não adiantou. Nós
ainda nos mudamos, minha vida inteira virou completamente
de cabeça para baixo e tudo por causa de um segredo.
Cerrando os dentes, empurro a memória para dentro das
fendas mais sombrias da minha mente.
 Meus pais ficaram casados por dois anos depois disso,
embora eu ache que eles sabiam que seria melhor se
divorciarem. Esses dois anos foram aqueles que eu realmente
não lembro. Cheio de briga, de raiva e culpa. Todo dia eu via
o ódio deles um pelo outro crescer. Então finalmente
aconteceu, eles se divorciaram e eu fiquei com meu pai.

Minha mãe se mudou logo depois que as coisas

terminaram, alegando que ela não conseguia encontrar um
emprego como secretária onde estávamos morando e, claro,
meu pai não estava disposto a se mudar, nem eu. O ensino
médio já era difícil o suficiente sem ter que mudar para uma
nova escola e eu não estava pronta para arrumar minha vida
de novo e começar de novo onde quer que diabos minha mãe
quisesse se mudar. Isso, e uma parte de mim ainda estava
brava com ela. Irritada por arruinar minha vida, a vida dela,
a vida do meu pai. Foi por causa de seu egoísmo que
deixamos tudo para trás em primeiro lugar.

Quando ela voltou para North Woods, eu realmente não

pensei nisso. Isso foi até que ela me ligou no Natal passado.

"Ei querida, você recebeu os presentes de Natal pelo

correio?"

“Sim mãe, obrigada. A única coisa que melhoraria seria

passar o dia com você.” Não havia nada como passar o Natal
com sua família... embora eu realmente não soubesse, pois
não passei férias com a minha mãe desde que ela partiu.
Éramos apenas papai e eu e, mesmo assim, às vezes éramos
apenas eu.

"Eu seu, eu também." Suas palavras não combinavam com

o tom de voz dela. "Se está tudo bem com você, eu estava
pensando em ir aí por alguns dias na próxima semana, já que
ainda estou de férias. Podemos assistir Elf e fazer biscoitos de
Natal.” O simples pensamento de passar um tempo com ela me
deixou sentindo novamente. Mesmo se eu estivesse chateada
com minha mãe por não me visitar ou fazer um esforço, isso
não significava que eu não queria passar um tempo com ela,
se tivesse a chance.

"Sim... talvez." Ela fez uma pausa e eu não podia perder o

tom nervoso que ultrapassou sua voz. Parecia que ela ia dizer
algo que achou que eu não gostaria.

"Você sabe, querida, eu tenho intenção de lhe dizer uma

coisa..." Houve outra pausa e agarrei o telefone com mais força
na minha mão.

Quando eu não disse nada, ela continuou um longo suspiro

enchendo o alto-falante.

"Eu tenho visto alguém... é... é... Henry."

Meu aperto no telefone diminuiu e eu quase o deixei cair.

Puta merda. Na verdade, ela não quis dizer Henry...

Balançando a cabeça, de alguma forma consigo encontrar

minha voz.

“Henry Preston? Pai do Vance?”

 “Sim, nos encontramos novamente alguns meses atrás. Ele
e Tonya também se divorciaram. Juro que só procurávamos
amizade, mas às vezes o coração tem outros planos. Enfim,
começamos a sair e achei que você deveria saber. Não quero
esconder nada de você."

Ela achou que eu deveria saber? Ha, isso é engraçado. Ela

podia perder o Natal comigo e mal pegava o telefone para me
ligar, mas achava que eu deveria saber sobre sua vida
amorosa.

Alguém deveria lhe dar um prêmio.

Mãe do ano aqui.

Há um gosto amargo permanente que reveste minha boca

toda vez que penso naquele telefonema. Não, eu retiro isso,
na verdade é tudo. Tudo isso deixa um gosto amargo na
minha boca.

Tudo na minha vida está ferrado. Ela se afastando. Meu

pai me fez ficar com ele, mesmo depois que ele começou a
beber. Minha mãe nunca voltou para mim, mesmo quando
soube que eu precisava dela. Sua ausência apenas levou a
faca da traição mais fundo no meu peito.

O que me leva a esse momento. Formada no colegial com

dezoito anos, sem um único centavo, porque seu pai bebeu e
jogou fora o fundo da faculdade. Eu era a garota-propaganda
de merda, indo a lugar nenhum muito rápido.
 Minha mãe insistiu que eu fosse morar com ela, mas só
depois que ela descobriu os erros do meu pai. A raiva
sangrou na ponta da minha língua. Eu queria perguntar a ela
onde ela estava alguns anos atrás, mas qual era o objetivo.

Nada do que ela fez agora pode mudar o passado. A única

coisa boa que veio de morar com ela era a promessa de que
ela e Henry pagariam pela minha faculdade e me dariam um
lugar para morar enquanto frequentavam a universidade
local. Depois do show de merda que minha mãe me deixou,
eu estava pensando seriamente em dizer não.

Eu me orgulhava de ser uma garota inteligente e não

estava prestes a cair nessa armadilha novamente. Ela me
decepcionou mais de uma vez na minha vida... eu não tinha
motivos para confiar nela... mas o que mais eu ia fazer com o
meu tempo?

Com meu pai em uma clínica de reabilitação de alto nível

em todo o país e a casa sendo fechada. Era apenas uma
questão de tempo até que eu pudesse acrescentar estar sem-
teto e sem emprego, ao meu longo currículo de foda-se. Eu
sabia qual seria o resultado se não aceitasse a oferta de
minha mãe. E por mais teimosa que quisesse ser, não podia
desistir do meu sonho de ir para a faculdade.

Então aceitei a oferta. Era um acordo bonitinho amarrado

com uma fita vermelha, como aqueles presentes estúpidos
que ela me enviou no ano passado. Eu não poderia deixar
passar, nem mesmo se ainda estivesse com raiva dela por
estar ausente por quase todos os meus anos de adolescência.
 Olhando para a mansão elaborada que Henry comprou
para minha mãe, tento não me encolher. Alvenaria de pedra,
uma enorme garagem para três carros, em uma área isolada.
A cereja no topo do bolo, a placa Bem-vindo à nossa casa
soprando para frente e para trás no vento.

É como uma bandeira vermelha chamando a minha raiva,

e eu sou o touro, pronto para cravar meus chifres nela.

Houve um tempo em que os Preston não tinham dinheiro,

nem dois quartos para esfregar. Então, de acordo com minha
mãe, Henry ficou grande, fazendo parceria com um grande.

Oh, como os tempos haviam mudado. Algo me disse que

Henry tinha mais dinheiro do que Deus se ele pudesse
arrancar casas da bunda e jogar suborno em mim como se
fossem pedaços de confete.

O que isso era... um suborno. Talvez eu devesse ficar um

pouco mais agradecida, mas com quem diabos eu estava
brincando? Eu não queria mais estar aqui do que tenho
certeza que ele queria que eu estivesse, que o filho dele quer
que eu esteja.

Vance Preston.

O nome em si me faz tremer, e não com medo. Eu não sou

triste, totalmente amarga ou zangada, ou qualquer uma
dessas coisas. Não é culpa de Vance que minha vida
desmoronou como um jogo ruim de Torre. Éramos apenas
duas crianças apanhadas na mira de uma situação adulta.
 Alisando minha mão sobre meu cabelo uma última vez,
olho para minhas roupas. Jeans skinny e camisa ACDC.
Espero que ela não tenha esperado que eu aparecesse usando
um vestido? Eles podem se arrepender de me convidar, afinal.

A mala está pesada na minha mão úmida quando subo os

degraus da frente, parando na porta da frente do lugar que
chamarei de minha nova casa. Lar não é realmente o que eu
chamaria de lugar. É mais como uma daquelas casas que
você vê em uma revista.

Glamour, no topo.

A única coisa que falta é uma fonte na frente, mas dê a

eles um pouco de tempo, eles terão uma. O motorista do táxi
nem se deu ao trabalho de me ajudar a entrar, mas acelerou,
me dando tempo suficiente para tirar minha mala da traseira.
Olhando para a porta, dou alguns segundos para ganhar a
compostura. Um. Dois. Três. Exalando todo o ar dos meus
pulmões para fora da boca, deixo o ar penetrar pelas minhas
narinas quando estendo a mão e pressiono o pequeno botão
da campainha. Enquanto espero, forço um sorriso nos meus
lábios.

Na verdade, meus sentimentos por minha mãe são

confusos. É uma ladeira escorregadia de ódio e amor. Quero
ver ela mais e passar um tempo com ela, muito mais do que
gostaria de admitir para mim mesma, mas de todos os
tempos para voltar à sua vida, tinha que ser no dia do
casamento? E se casar com Henry? Sim, eu tinha certeza que
o universo me odiava.
 A porta se abre um milissegundo depois e minha mãe meio
vestida aparece na porta. “Oh Ava, minha doce menina.
Estou tão feliz que você conseguiu.” Ela joga os braços em
volta de mim, me puxando para o peito, me envolvendo em
um abraço muito mais apertado do que uma mulher tão
pequena quanto ela deveria poder dar. No processo de me
abraçar, ela me puxa para dentro de casa também. É quase
como se ela estivesse com medo que eu me virasse e fugisse
se ela não o fizesse.

Tomando um suspiro ganancioso de seu perfume floral, eu

sou levada de volta a uma época em que minha mãe era
realmente minha mãe, quando ela não fazia escolhas
egoístas, quando ela preparou meus banhos, e me disse que
eu era a garota mais bonita do mundo inteiro. Parece uma
vida atrás e de alguma forma, eu gostaria de poder voltar.

"Não estrague sua maquiagem, Linda," repreende uma

senhora de dentro da casa. Quando o abraço termina, eu
sinto frio. Minha mãe pega minha mão na dela e me puxa
mais para dentro do vestíbulo. Eu mal consigo passar a mala
pelo batente da porta antes que ela feche a porta atrás de
nós. Jesus. Meu olhar varre a sala e a casa enquanto minha
mãe me puxa. Parece diferente de tudo que já vi antes,
mármore, sancas, tetos altos. Isso não me lembra nada da
casa que compartilhamos quando na verdade éramos uma
família e não pedaços quebrados em uma moldura.
 As paredes são pintadas de um bege claro que faz a sala
parecer clara e arejada. Placas com citações diferentes
adornam as paredes, além de fotos que eu não ligo.

Entramos na sala, que é basicamente apenas uma sala

gigante. Há um enorme sofá secional de couro, lareira e TV de
tela plana. Estantes embutidas estão do lado da sala e meus
dedos coçam para correr ao longo dos livros.

A sala se abre para a cozinha, que é toda de mármore

branco e utensílios de aço inoxidável. Parece algo de um
catálogo da loja Sears.

De fato, toda essa casa parece um catálogo.

Como um designer entrou e colocou tudo em seu lugar

perfeito.

“Por favor, venha e sente comigo enquanto eles terminam

meu cabelo e maquiagem. Temos muito o que conversar,
querida.”

Abro a boca para dizer algo, mas ela continua me puxando

por um corredor que leva para fora da cozinha.

"Sinto muito por não poder te buscar no aeroporto. Eu

teria, mas como você pode ver.” Ela acena uma mão na frente
dela, como se eu não pudesse ver.

"Está tudo bem," eu minto. O corredor é longo e há

algumas portas, todas fechadas, escondendo o conteúdo lá
dentro.
 "Este lugar é enorme." As palavras deslizam pelos meus
lábios antes que eu possa deter elas. Quero dizer falar elas
apenas dentro da minha cabeça, em vez de falar em voz alta,
mas obviamente minha boca tinha outros pensamentos.

“Acredite em mim, eu sei. Às vezes me sinto mal pelas

faxineiras, nem consigo imaginar a quantidade de tempo que
leva para limpar este lugar. Eu disse a Henry que um
apartamento simples seria suficiente, mas ele exigiu o
melhor.” Ela sorri para mim por cima do ombro e depois se
vira, me puxando para uma sala que parece um estúdio de
maquiagem profissional.

Espelhos, produtos para o cabelo e maquiagem estão

espalhados por todas as superfícies. Há três mulheres de pé
na sala, com sorrisos no rosto, mas impaciência nos olhos.
Minha mãe se senta em um assento e me obriga a pegar o
que está ao lado dela.

Eu não me encaixo aqui. De jeito nenhum, não tem como.

Uma vez sentada, ela solta minha mão e aproveito o

momento para limpar a palma da mão suada que ela estava
segurando contra a frente da minha calça jeans. Meus olhos
percorrem a forma desarrumada de minha mãe que de
alguma forma eu perdi quando ela atendeu a porta. Na
verdade, eu não estava olhando para ela, mas olhando
através dela.

Um roupão rosa está enrolado em seu corpo esbelto e

chinelos que dizem A Noiva na frente deles cobrem os pés.
Bobs enormes têm seus cabelos castanhos, da mesma
tonalidade que os meus, enrolados com força. Parece que ela
está se preparando para um concurso de beleza, não um
casamento.

“Você não tem ideia de como estou feliz em ter você aqui,
querida. Foi há três anos?” Ela bate os cílios longos e sorri
para mim. Não posso perder a falsidade de seu tom, ou o fato
de que ela está falando comigo como se eu fosse uma das
amigas de Stepford em vez de sua filha. Isso me deixa doente,
mas o que devo fazer?

"Sim, três anos, mãe," eu digo, minhas palavras cortadas.

Minhas intenções ao vir aqui não tinham nada a ver com

fazer minha mãe se sentir uma merda por não estar lá para
mim. Mais cedo ou mais tarde, ela perceberia o que havia
feito. Em vez disso, decidi melhorar minha vida. Eu queria ir
para a faculdade, queria aproveitar a vida, em vez de me
preocupar com a conta que pagaríamos a seguir.

Se eu pensava que minha vida era difícil depois que nos

mudamos, se tornou uma tempestade de merda depois que
minha mãe foi embora. Essa era minha única chance de fazer
algo por mim mesma, e mesmo que eu tivesse que usar o
dinheiro de Henry e lidar com minha mãe falsa para obter ele,
eu o faria. Havia coisas piores que eu poderia estar fazendo
na minha vida.

Uma das maquiadoras de minha mãe escolheu então

aparecer na frente dela, como uma fada mágica passando seu
rosto, pintando sua máscara. Por alguma razão, eu estava
desconfortável. Eu me senti como uma estranha, como se não
pertencesse.

"Olha, me desculpe, querida. Nós também podemos tirar

isso do caminho. Eu partir não tinha nada a ver com você. Eu
só precisava de espaço e tempo. As coisas não estavam bem
entre seu pai e eu e não havia trabalho a ser encontrado
naquela cidade esquecida por Deus. ” Ela faz uma pausa por
um momento como se estivesse pensando no que acabou de
dizer antes de continuar. “O passado é o passado. Agora
temos anos e anos pelos quais ansiar.”

Imaginei que ela ficaria feliz por ter sorte com isso, me
dizendo para seguir em frente com algo que ela não precisava
suportar. O mundo estava cheio de pessoas dizendo para
você superar seus problemas, a última coisa que eu precisava
era que minha mãe se juntasse à diversão.

"Eu não vim aqui para discutir o passado. Não pode ser
alterado. Eu estou indo adiante. Eu só quero ter um final de
verão decente, me matricular nas aulas e aproveitar o seu
casamento.” A última parte era uma mentira. Prefiro comer
vidro do que sofrer com o casamento dela, mas isso faz parte
do acordo e, se há algo que você deva saber sobre mim, é
sempre sigo em frente.

Ela sorri com minhas palavras. "Claro. Estou com seu

vestido em um dos quartos de hóspedes que eu havia
montado para você. Depois de se instalar, você pode decorar
ele como quiser. Vance e Henry estão muito animados para te
ver.”
 Eu mexo minhas mãos nervosamente. Vance. Cinco anos
se passaram desde que eu o vi pela última vez. Naquela
época, éramos amigos, estudantes do ensino médio, com
nada além de tempo em nossas mãos, agora seríamos
estranhos que de alguma forma se conheciam em um
determinado momento.

Não vou mentir e dizer que não estou curiosa quando se

trata dele. Eu sempre me perguntei sobre ele ao longo dos
anos. O que ele estava fazendo? Se ele ainda comia seus
sanduíches de mortadela com ketchup e queijo?

Vomito.

Talvez nem concordemos em escolher condimentos, mas,

além disso, éramos amigos. Quando minha vida desmoronou,
perdi alguém que considerava ser meu melhor amigo.

Deus, a vida era cruel.

"Que alegria." Reviro os olhos. "Se você concordar, vou

experimentar esse vestido e guardar algumas das minhas
coisas."

Minha mãe sorri quando uma das senhoras verifica os

rolos no cabelo. "Isso é bom. Você precisará fazer o cabelo e a
maquiagem a seguir para não fugir. Suba as escadas e vire à
direita, seu quarto é o último à esquerda. Estou tão animada
por ter você aqui. A vida vai ser muito melhor, querida, você
verá."

Há. Quero dizer que a vida dela seria melhor se ela não
tivesse estragado tudo, mas não. Não valeria a pena. Em vez
disso, levanto e saio da sala, puxando minha mala
incrivelmente grande atrás de mim. Lar Doce Lar.

Tenho a sensação de que morar aqui vai ser tudo menos

doce...
 Capítulo dois
Vance

"Eu quero o seu pau." Sarah ronrona, seus grandes olhos

castanhos me olhando de sua posição no chão. Ela está
ajoelhada diante de mim como se eu fosse seu rei e
estranhamente, acho que sou. O rei dos orgasmos. Jogando a
gravata estúpida que meu pai me fez usar no seu casamento
ainda mais estúpido eu a alcanço, beliscando seu queixo
entre dois dedos.

Ela é bonita o suficiente, com lábios vermelhos, e me fode

com os olhos. Ela nunca será para mim.

"E você terá meu pau na sua boca em breve." Eu nem

sempre fui um babaca tão grande assim. Esta noite era
diferente. Esta noite eu estava no limite, pendurado no
penhasco pelas unhas, e tudo por causa dela.

Meu sonho.

Meu pesadelo.

Alguém poderia pensar que cinco anos seriam tempo

suficiente para deixar de lado a dor, a raiva, a traição, mas
ver ela novamente, isso apenas acendeu as brasas de ódio em
meu coração, quase que resfriadas. Também não ajudou a
mãe dela se casar com meu pai. Essa era outra facada nas
costas, e outro galão de gasolina derramado sobre a minha
raiva.

Apertando o botão da calça do meu terno, observo os olhos

de Sarah se encherem de emoção. Vou usar a garganta dela
antes de descartar ela, como faço com todas as outras
garotas que vêm e vão. Transar com elas é divertido. Ouvir
elas choramingar e chorar depois, nem tanto.

Empurrando minha cueca para baixo, puxo meu pau duro

como diamante. Eu apalpei o filho da puta algumas vezes,
aquecendo ele. Gotas de pré-gozo na ponta e um gemido de
prazer ressoam no meu peito quando a boca quente de Sarah
faz contato com a cabeça. Ela chupa em sua boca, passando
a língua rosa sobre a fenda no topo antes de tomar mais do
meu comprimento em sua boca.

Porra, ela é como uma estrela pornô.

Quando ela começa a chupar, sou lembrado por que

sempre a chamo quando quero um bom boquete. Porque ela
suga como se fosse um aspirador de pó Hoover, é por isso.
Ela faz um som de engasgo quando meu pau bate no fundo
de sua garganta, o som enviando raios de prazer através das
minhas bolas. Por um momento, esqueço meu pai, o homem
que sempre admirei e Laura, minha nova madrasta.

Meus pensamentos pegam Ava. Minha ex-melhor amiga e

nova meia-irmã. Ela estava linda hoje à noite, cheia de
curvas, com os cabelos enrolados, parecendo uma porra de
um anjo, embora seja tudo menos isso. Ela é o diabo, uma
mentirosa de merda enrolada em um pequeno laço apertado.
 E mesmo que eu não colocasse meu pau nela, eu me
pergunto se ela me deixaria usar sua garganta como Sarah
está? Imagens dela de joelhos diante de mim, olhando para
mim com seus grandes olhos, eu a punindo com meu pau,
persuadindo a verdade diretamente de sua linda boquinha.
Meus olhos se fecham e tudo o que vejo é ela.

Enfiando meus dedos na massa de cabelos loiros de

Sarah, imagino que seja o marrom de Ava. Eu seguro seu
rosto exatamente onde eu quero e fodo sua garganta, ouvindo
seus engasgos e gemidos suaves. Aposto que ela está
encharcada por mim, apenas esperando meu pau fazer ela
gozar, Ava seria assim? Ela estaria encharcada de
necessidade por mim? Aposto que ela estaria. Ela é uma
mentirosa, mas nem ela consegue esconder a evidência de
excitação.

Momentaneamente, considero puxar meu pau para fora da

garganta de Sarah e foder sua buceta, mas não o faço. Já é
ruim o suficiente pensar na minha puta meia-irmã mentirosa
enquanto transo com a boca dela.

Foda-se, não hoje à noite. Esta noite ela terá que usar um
dos paus dos meus amigos para gozar.

Empurrando meus quadris selvagemente, minha cabeça se

inclina para trás e eu deixo o prazer eufórico me ultrapassar.
Olhos verdes penetrantes e pele branca e cremosa. Tudo o
que vejo é Ava dentro da minha cabeça. Com a boca quente
de Sarah enrolada no meu pau e pensamentos proibidos me
atormentando, eu desmorono, quebrando em um milhão de
pedaços, rugindo enquanto eu explodo no fundo de sua
garganta. Ela faz outro som de engasgos, mas depois engole
em volta do meu comprimento amolecido.

Porra, porra, porra.

Ondas de prazer tomam conta de mim, e dou um passo

para trás, meu pau caindo de seus lábios pintados de
vermelho. Meu coração martela profundamente dentro do
meu peito, confirmando que ele ainda mora lá. Uma vez que o
prazer desaparece na escuridão, eu me enfio de volta dentro
da minha cueca e puxo minha calça de volta. Ava já tem
poder sobre mim e ela ainda nem disse uma maldita palavra.
Acho que a boa notícia é que eu a odeio demais para ouvir
uma palavra que ela tem a dizer. A má notícia é que meu pau
gosta da imagem dela de joelhos.

Eu posso sentir os olhos de Sarah em mim, queimando

minhas roupas e minha carne.

"E eu?" Ela faz beicinho.

"E você?" Eu questiono, colocando minha camisa de volta.

"Vá montar o pau de Clark. Tenho certeza de que ele lhe
mostrará um bom momento.” Minha resposta não é aquela
que ela quer ouvir, e ela se empurra do chão limpando a boca
com as costas da mão, a raiva fervendo em suas feições.

"Por que você sempre tem que ser um idiota?" Ela rosna,
passando a mão na frente do vestido de chiffon rosa. Sarah é
o que você chamaria de princesa. Ela gosta de coisas que
brilham, e pessoas que ela sabe que seus pais odiariam ver
com ela. Embora eu não seja tão mau assim, também não
sou o que você chamaria de honorável. O pai dela com seu
clube de campo nunca ficaria bem se ela estivesse comigo,
não importa o quanto ela me queira.

Meus lábios se inclinam em um sorriso. "Eu não posso

evitar, querida. Eu sou apenas um idiota. Agora dê o fora
daqui e não deixe ninguém te ver saindo.”

Ela revira os olhos com a minha demanda, mas faz o que

eu digo, saindo correndo da sala como se alguém acendesse
um fogo debaixo de sua bunda. A porta se abre e se fecha
com um clique suave e eu finalmente fico pensando.
Expirando uma respiração irregular, eu passo a mão pelas
minhas mechas marrons. Sarah é bonita, de fato, todas as
mulheres que eu fodo são bonitas, eu darei isso a elas, mas
elas não são ela.

Ava Wilder.

Não consigo tirar ela da cabeça. Ela está fodendo com

minha cabeça, meus pensamentos e meus sentimentos. Só o
nome dela parece ácido chovendo em mim. Ela me assombra
há anos, sua memória cravando suas garras profundamente
em minha mente. O tempo deveria curar feridas, mas isso só
fez a minha apodrecer. E vendo ela esta noite, rasgou cada
uma daquelas feridas. Elas estavam abertas com ódio,
enquanto o sangue escorria pelo meu peito. A dor de ver ela
me irritou tanto que tive que me afastar após a cerimônia.

Isso me fez querer machucar, destruir ela. E, no entanto,

houve um tempo em que eu faria qualquer coisa por ela. Ela
não me olhou como as outras crianças na época, como se eu
fosse um caso de caridade. Ela queria ser minha amiga, ou
pelo menos era o que eu pensava. Naquela época, eu nunca a
tocara, nem sequer pensava em machucar ela, mas agora...
os pensamentos sombrios me consumiam. Uma lembrança de
quando éramos crianças surge na minha cabeça e eu sou
atraído de volta no tempo.

"Johnny disse que beijou Sierra," anunciei enquanto

descíamos a rua em direção ao ponto de ônibus.

Ava deu de ombros como se não se importasse. "Então,

quem se importa, beijar é estranho."

Era estranho, mas eu queria fazer isso, mais com Ava do

que qualquer outra garota da escola. Ela não iria rir de mim se
eu errasse ou fizesse algo estúpido. Nós éramos amigos e ela
estava lá para mim.

"O que você diria se eu quisesse te beijar?"

Seus olhos verdes se arregalaram e ela parou no meio do

passo antes de me empurrar no ombro. Esses pequenos
punhos dela estavam enrolados. Ela era fofa quando estava
brava.

"Eu diria para você ir embora, porque beijar é nojento e

prefiro mastigar um chiclete que foi mastigado por outras três
pessoas antes de te beijar."
 Sorrindo, puxei seu rabo de cavalo. "Bom, eu também não
beijaria você."

Eu sorrio levemente com a lembrança. Isso foi antes de ela

ser uma mentirosa, antes de tirar tudo de mim. Eu não tinha
certeza do que doía mais, sua traição, mentiras ou perder ela
como amiga. Esqueci minha dor egoísta quando ela entrou na
igreja com um sorriso no rosto, agindo como se não tivesse
feito nada.

Como se ela não tivesse arruinado a porra da minha vida.

Ela não fez nada além de destruir minha família e nos forçar
a um abrigo para sem-teto. Sua mentira nos separou.
Terminou o casamento dos meus pais. Ela não merecia estar
aqui, para curtir as merdas de merda ou beber o vinho.

Não, ela merece mágoa, e eu espero que ela não planeje

ficar, porque se ela fizer isso, eu vou quebrar, destruir ela.
Vou mandar ela de volta para onde diabos ela veio chorando,
e ela pensará duas vezes antes de cruzar comigo novamente.

Hoje à noite vou lhe dar um aviso, a única vez que

mostrarei a ela um pingo de misericórdia. A mãe dela pode
ter entrado na vida de meu pai, mas não há nenhuma
maneira no inferno de Ava encontrar seu caminho de volta
para o meu.

Meia-irmã ou não, ela está morta para mim.

Ela estava morta para mim na noite em que mentiu sobre

mim para o pai.
 Alguns minutos depois, saio da sala dos fundos do clube e
volto furtivamente para a recepção sem sequer um segundo
olhar de qualquer um dos clientes. Tenho certeza que
ninguém notou que eu tinha saído. Eles estão muito
ocupados falando sobre Laura e seu vestido de grife para se
importarem comigo e com minhas explorações.

Não que isso importasse se fossem, meu pai não está

prestando atenção hoje, de fato, desde que ele começou a
namorar Laura há alguns meses, ele não prestou uma
atenção em mim. Eu tento não insistir nisso. Não é mais
como uma criança que precisa da afeição do pai para a
esquerda e para a direita. Só não quero que Laura tenha
ideias.

Meu olhar percorre a sala, parece que uma revista de

noivas teve um bebê com glitter rosa na área da recepção. Há
uma escultura de um cisne esculpido em gelo perto do bar
que vomita vinho e não consigo entender por que meu pai
gastaria dinheiro com toda essa besteira.

Meus olhos se chocam com os de Clark. Melhor amigo e

confidente, ele esteve lá por tudo isso comigo. Além de Ava,
ele é o único que me conhece. Um ano após a partida de Ava,
ele apareceu com o pai depois de perder a mãe para o câncer.
Não gostamos um do outro imediatamente, mas
compartilhamos um desdém mútuo pela vida. Era cruel e
estávamos sofrendo o peso de todas as suas transgressões.
Atravessando a sala, paro bem na frente dele.

"Parece que você acabou de transar."

 "Eu nunca vou beijar e contar." Dou a ele um sorriso
atrevido.

"Não, você apenas fode e conta, o que significa que você

teve seu pau chupado."

"Você me conhece tão bem."

Clark balançou a cabeça. "Uma cerveja, meu amigo?"

"Pensei que você nunca perguntaria." Eu sorrio, pegando a

cerveja de sua mão estendida. Somos apenas tímidos em
idade para beber, mas ninguém se importa e já fizemos coisas
piores do que beber antes da maioridade. Trazendo a garrafa
aos lábios, tomo um longo gole da cerveja e me viro
observando a sala. A cerveja gelada esfria meu calor por
dentro. Não consigo parar de procurar ela. É quase como se
estivéssemos puxando ímãs um contra o outro, um puxão
muito intenso para quebrar.

"Ela é bonita," Clark diz despreocupadamente.

Bonita? Ela é linda, fora da liga dele, mas é como veneno,

matando você lentamente.

"Não deixe o rosto bonito dela te enganar. Ela também é

uma manipuladora mestra e inimiga, o fato de ter uma
buceta a torna ainda mais perigosa. Ela vai te foder se
precisar conseguir o que quer, garanto. Então, por favor, não
vá lá, Clark.” Meus dedos agarram a garrafa de cerveja,
apertando.
 “Uau, isso parece muito com ciúmes, Van. Você está com
ciúmes? ” Sua voz é provocadora, leve, e eu o encaro em
resposta.

Ele está tentando mexer no pote e, por mais que eu goste

de suas travessuras, esta noite não é uma boa noite para
essa merda. Eu não tenho ciúmes de Clark estar com Ava, na
verdade, eu não dou a mínima em quem ele enfia o pau. Mas
é tudo o que vou deixar é uma foda rápida.

"Ciúme não é como eu chamaria o que estou sentindo. É

mais como queimar a raiva ardente. Eu quero machucar ela,”
murmuro, voltando minha atenção para nossos convidados.

Eu bebo Ava como se ela fosse um copo de água e estou

quase morrendo de desidratação. Ela está deslumbrante, seu
cabelo castanho sedoso cai em cachos suaves nas costas,
emoldurando seu delicado rosto em forma de coração. Sua
pele é branca cremosa, sem um único defeito. Ela parece uma
princesa de verdade, delicada, frágil. Seus lábios carnudos
estão pintados de vermelho sangue, mas seus olhos parecem
inocentes, o que é engraçado, já que ela é tudo menos isso.

"Talvez transar com ela ajudaria, então?" Clark sugere, e

meu rosto é inexpressivo.

“Transar com ela? Sério?” Eu levanto uma sobrancelha.

"Eu não acho que transar com ela ajudaria em tudo. Eu não
quero a buceta dela enrolada no meu pau. Quero que ela
chore, sem se contorcer de prazer, imbecil.”
 Clark encolhe os ombros, tomando um gole de cerveja.
"Então eu não sei o que dizer. O que você pode fazer que não
envolve machucar ela fisicamente? E mais, quem sabe, talvez
ela só tenha aparecido para o casamento de sua mãe? Talvez
as intenções dela não sejam tão ruins quanto você as
imagina?”

Sempre o benefício do tipo de dúvida de cara. Clark não

tem ideia do que está falando.

"É melhor para o próprio bem dela que seja para tudo isso
que ela está aqui," resmunguei.

Embora seja duvidoso. Tenho certeza de que ouvi meu pai

conversando com Laura sobre convidar Ava para ficar
conosco. Se ela é inteligente, ela não aceitará a oferta. Ela vai
correr para as malditas colinas.

Como um monstro, eu a encaro, observando ela sorrir e

conversar entre os convidados. Há uma escuridão dentro de
mim, uma raiva que permanece adormecida por muito tempo,
e está retornando, surgindo dentro de mim como lava saindo
de um maldito vulcão e quando eu entrar em erupção, ela é a
primeira pessoa que estou procurando.

“Senhoras e senhores, é hora da primeira dança. Henry e

Laura, por favor, venham e vamos ver esses doces
movimentos de dança,” Steve, o padrinho de meu pai, voz que
também é o pai de Clark, fala através dos alto-falantes.

A multidão se abre para meu pai e sua nova esposa. Todo

mundo fica quieto quando a música começa a tocar, todos os
olhos neles, incluindo os meus. Eles dançam, meu pai a
abraçando, enquanto se inclina para provavelmente
sussurrar doces palavras em seu ouvido.

Seus sorrisos são deslumbrantes e cheios de amor, tanto

amor que é realmente nojento. Tomo outro gole da minha
cerveja para aguentar a imagem diante de mim.

De jeito nenhum eu posso sentir uma pitada de felicidade

por eles. Isso nunca vai acontecer, não importa o quanto
Laura tente me aquecer. Aos meus olhos, ela sempre será a
mãe do inimigo. O ressentimento cresce na minha barriga
enquanto eles continuam a dançar. Esse casamento estúpido
foi ao mesmo tempo uma bênção e um pesadelo.

Um pesadelo porque fez de Ava minha meia-irmã e uma

bênção porque a trouxe de volta para mim, possibilitando que
eu me vingasse, algo que eu havia dito a mim mesmo um
milhão de vezes que nunca conseguiria.

Naquela noite, quando saímos com apenas alguns

pertences depois que meu pai me contou o que ela havia
feito. Eu prometi me vingar dela, e talvez não tivesse sido tão
ruim, talvez eu pudesse deixar isso para lá, mas meus pais se
divorciaram e isso empurrou a faca da traição mais fundo no
meu peito. Canalizando todos os meus sentimentos por isso,
coloquei a culpa em Ava também, sabendo que se eu tivesse a
chance de ver ela novamente, se ela mostrasse seu rosto
nesta cidade novamente, eu a arruinaria. E, para minha
sorte, sua mãe grudenta se apaixonou por meu pai imundo e
rico.
 Tento não pensar em Laura sendo casada com meu pai,
aproveitando suas riquezas, enquanto minha mãe nada
recebeu depois do divórcio, nem um centavo. Dou a ela
algumas centenas de dólares por mês da minha mesada para
que ela possa sobreviver. Eu não dou a mínima para o
dinheiro, eu daria a ela milhares se pudesse.

Quando a música termina e a dança deles termina, e

graças a Deus, eu estava quase vomitando, a voz de Steve
ecoou pela sala novamente, me fazendo revirar os olhos. Já
chega de discursos idiotas e piadas bregas. Vamos ficar
bêbados e esquecer que esse pesadelo já aconteceu.

"Agora, conforme solicitado pela noiva e pelo noivo, eu

gostaria de convidar Vance e Ava para a pista de dança para
se juntar aos pais."

Que porra? De jeito nenhum.

Não. Porra. De. Jeito. Nenhum.

A garrafa de cerveja na minha mão quase cai no chão.

Uma onda de ahhs e ohhs sussurra através da multidão, e
tudo o que posso fazer é ficar ali, a boca entreaberta, incapaz
de acreditar nas palavras que acabei de ouvir. De jeito
nenhum, de jeito nenhum.

"Aqui está sua chance..." Clark me cutuca no lado.

"Agora, não sejam tímidos, vocês dois. Venha aqui e

mostre aos seus colegas como é feito, ” Steve ri no microfone.
 Meu olhar se volta para meu pai, que está me dando um
olhar de ‘não faça uma cena.’ Ele me disse para jogar bem e
dar as boas-vindas a Ava na família, provavelmente para
agradar sua nova esposa. Mas nunca vou receber ela de volta
à minha vida, nunca.

Cerrando os dentes com tanta força que acho que posso

quebrar um, enfio minha cerveja no peito de Clark e saio para
a pista de dança.

Ava corre pela pista de dança me encontrando no centro,

ela está mexendo com as mãos, o nervosismo brilha nos olhos
verdes. Ela espera que eu a tranquilize, dizer a ela que tudo
vai ficar bem? Eu quase espero que ela fuja, certamente ela
sabe que não vou deixar ela ficar aqui depois do que ela fez?

Eu a evitei com sucesso a noite toda, sabendo que esse

momento chegaria mais cedo ou mais tarde. Eu
simplesmente não achava que teríamos toda a porra da lista
de convidados nos encarando quando isso acontecesse. Isso
meio que diz o que eu quero para ela, sem que todos ouçam
ou se tornem obsoletos, e se eu estragar tudo, arruinando o
casamento do meu pai sendo um idiota, então ele me
entregará minha bunda dez vezes. A próxima música começa
e eu dou um passo predatório em sua direção.

Corra. Corra o mais rápido que você conseguir….

Forçando meus punhos enrolados a desenrolar, eu a

alcanço, agarrando ela pelo quadril, puxando ela para o meu
peito antes de oferecer minha outra mão como um completo
cavalheiro. Ela engasga suavemente através dos lábios
entreabertos com o contato e eu tenho prazer em saber que
posso obter uma reação mais simples dela.

Hesitante, como se ela já soubesse o que acontecerá com

ela, ela coloca sua mão muito menor na minha e essa
estranha corrente elétrica passa por mim. Parece que enfiei
meu dedo em uma tomada e quero que ele desapareça, mas
para fazer isso eu teria que deixar ela ir, e ainda não estou
pronto para fazer isso, ainda não.

Não importa o quanto eu tente, não posso deixar de notar

o quão suave e quente sua mão está dentro da minha, o calor
do seu toque penetrando profundamente em minhas veias.
Caloroso? Suave? Que diabos, quando eu cresci uma buceta?
Por que diabos estou pensando na mão dela, em quão
pequena é? Ela não é nada, nada além de uma porra de uma
vigarista. Eu odeio como ela me faz sentir, que ela pode
evocar sentimentos profundamente dentro de mim que eu
não deveria sentir por alguém como ela... por alguém, por
esse motivo.

Tão frágil, macia, quente.

"Oi," ela sussurra, sua voz como um sopro de ar soprando

através das árvores, quando começamos a dançar. Oi? É o
que ela diz depois de todo esse tempo. Depois do que ela fez
comigo... o que ela fez com a minha família? Oi? Que porra é
essa?

Ela deveria estar chorando, implorando para que eu a

perdoasse, não uma porra de oi, como se estivéssemos
perdido os melhores amigos ou algo assim. O sangue em
minhas veias ferve, mas eu controlo minha raiva. Quando eu
não respondo, ela continua falando, continuando como se os
últimos cinco anos não aconteceu.

"Então, acho que vamos para a mesma faculdade?" Ela

pergunta, olhando para mim através de cílios grossos. De
perto, ela parece de tirar o fôlego, o que só leva mais a minha
aposta de ódio por ela.

"Não!" Eu repreendo, entre dentes. "Não finja que somos

amigos."

Seu corpo inteiro endurece com as minhas palavras, e

meu aperto em seu quadril aperta. Choque brilha sobre seus
traços e, novamente, estou perplexo com a ignorância dessa
situação em que ela está agindo.

É um ato. Claro e simples.

Ela pode ser capaz de enganar todo mundo, mas não pode
me enganar. Não serei atraído pela beleza dela. Quero dizer, o
que ela achou que iria acontecer? Que ela poderia voltar aqui
e eu perdoaria e esqueceria que ela me fodeu?

Destruiu minha família e minha vida, apenas para salvar

sua bunda. Era um desafio simples, mas rasgou meu mundo
inteiro em pedaços. Nós éramos apenas crianças, mas havia
consequências para suas ações e, enquanto ela continuava
com a porra da sua vida perfeita, eu sofri.

Incapaz de me conter, eu a puxo para mais perto, tão perto

que seus seios alegres estão quase tocando meu peito. Não
consigo parar de olhar para eles. A última vez que a vi, ela
dificilmente era uma mulher e agora ela cresceu, seu corpo
finalmente tomando forma, seus quadris queimando, seus
seios arfando.

Seu doce aroma permeia o ar, enchendo minhas narinas.

Talvez se eu não a odiasse tanto, acharia atraente, mas, em
vez disso, digo a mim mesmo que é revoltante. Ignorando a
maneira como ela se sente contra mim, e o desejo de cheirar
ela, eu me inclino, minha boca pressionando a concha de sua
orelha.

"Esse ato inocente que você está fazendo, é fofo e tudo,

mas eu vejo através dele. Sinto o cheiro de besteira a um
quilômetro de distância e você cheira como se tivesse tomado
banho nela.”

"O o... o quê?" Seu corpo treme no meu aperto e sua

respiração engata na garganta como se ela pudesse estar
assustada. Tenha medo, chore, corra... fique o mais longe
possível de mim.

"Este é seu único aviso. Saia, volte para onde diabos você
veio... e eu vou ter piedade de você, só desta vez.” Eu lambo
meus lábios, me afastando, deixando meus olhos caírem para
seu pescoço esbelto. Eu posso ver seu pulso pulsando sob a
pele, liberando seu medo e não consigo parar o sorriso
sinistro que aparece em meus lábios. Eu não deveria almejar
sua dor, seu medo como eu estou. Eu sei que está ferrado,
mas não fiz isso. Ela fez.
 Meu corpo formiga, meu coração bate forte no peito. O
medo dela é como minha própria marca pessoal de heroína e
farei tudo o que puder para receber outra dose.

“Fique, e eu farei você desejar que nunca me conhecesse.

De uma forma ou de outra, eu vou te enviar de volta para o
seu pai. Eu vou fazer você pagar..."

A música termina naquele momento e eu a libero como se

ela fosse uma cobra venenosa que atacará a qualquer
segundo, me recusando a ceder à necessidade que queima
através de mim, a necessidade de fazer ela se machucar,
sentir minha dor. Virando, saio da pista de dança e volto para
Clark, que está sorrindo como um idiota. Eu a odeio, mas
também a quero.

Pego minha cerveja dele e engulo a coisa toda de uma só

vez. Eu não quero ver o rosto dela novamente. Não aguento
ver ela interpretando a menina inocente quando sei muito
bem que ela é uma mentirosa. Uma linda, por sinal.
 Capítulo três
Ava

Que raio foi aquilo?

Meu corpo inteiro está tremendo enquanto vejo Vance se

afastar. Não tenho certeza de como esperava nossa primeira
interação, mas certamente não era assim. Minha mão ainda
está quente de onde ele estava segurando e acho que ele fez
um buraco no meu vestido, onde estava tocando meu quadril.

Por que ele está tão bravo comigo?

Eu o observei de longe o dia todo. Com muito medo de

falar com ele depois de tanto tempo. Não era preciso apenas
um olhar para eu saber que o garoto que eu conhecia desde
criança não era mais um garoto, mas agora um homem.

Um homem moreno e sombrio que aparentemente me

mostrou isso. Seu aviso tocou dentro da minha cabeça. O
desprezo escorria de suas palavras, havia veneno em seus
olhos e ele queria injetar em mim, mas por quê?

Eu não conseguia tirar os olhos dele ou esquecer a

maneira como ele olhou para mim durante a nossa dança. A
imagem estará sempre arraigada em minha mente, e eu não
entendo o porquê. Ele é bonito como o pecado, seu cabelo da
mesma cor castanho-avermelhado, mas é mais curto nas
laterais e mais alto no topo. Sua mandíbula é afiada e as
maçãs do rosto estão altas. E aqueles olhos verdes dele
parecem agora mais escuros, guardando segredos que
pretendo expor. Obviamente, o tempo foi bom para ele, parece
que saiu da capa de uma revista da GQ.

Balançando a cabeça, afasto as imagens. Tentando

esquecer como era quando ele me tocou. Aquelas borboletas
que eu senti no estômago todos aqueles anos atrás, parecia
que havia um zoológico inteiro morando dentro de mim. Seu
repentino ódio por mim não passa de confuso. Deve ser eu
quem está louca, não ele. Perdi tudo, e ele... ele conseguiu
tudo. Assim como Henry e minha mãe, ele conseguiu tudo o
que queria.

O pobre garoto que ele costumava ser, aquele que nada

tinha agora tem tudo, e os papéis foram revertidos. A garota
que era uma vez tinha tudo, não tinha nada.

As pessoas começam a voltar à pista de dança, e eu

percebo que ainda estou de pé no meio da sala. Todo mundo
se junta para comemorar o casal feliz e eu forço meus lábios
a sorrir, enquanto passo uma mão nervosa pela frente do
meu vestido.

Me sinto tonta, bêbada e tudo por uma simples dança.

Demoro um momento para me recompor e fazer minhas

pernas começarem a se mover novamente, mas uma vez que
o fazem, saio da multidão, caminhando em direção à mesa da
festa nupcial. Olho em volta, tentando encontrar minha mãe
no mar de corpos, mas tudo o que vejo são centenas de rostos
que não conheço.
 Todos os meus medos começam a aparecer em minha
mente. Um nó se forma na minha garganta. Eu nunca me
senti tão fora de lugar na minha vida. Como uma flor em um
mar de ervas daninhas, me destaco, chamando atenção
indesejada.

Ouvi alguns convidados sussurrando sobre mim, sobre

como minha mãe só se casou por dinheiro e como meu pai
estava bêbado. Suas palavras doeram mesmo que não
tivessem sido ditas diretamente para mim. Quase doeu mais
que eles os disseram pelas minhas costas.

Tentando acalmar a dor no peito, me lembro de que não

estou aqui para mais ninguém, mas ainda assim o aviso de
Vance não é algo que eu possa me livrar. Certamente ele não
quis dizer o que havia dito? Talvez ele estivesse brincando?
Sim, acho que não...

Olho pela sala novamente, procurando silenciosamente

por ele, mas ele não está à vista. E de repente me lembro por
que nunca deveria concordar em vir aqui.

Todo mundo ao meu redor parece estar se divertindo,

bebendo, dançando e cantando enquanto estou em um canto
da sala sozinha. Não preciso que ninguém me diga que não é
onde eu pertenço, que não é onde eu deveria estar. Vance e
minha mãe já provaram isso hoje à noite. E, no entanto, não
tenho mais nenhum lugar para ir, nenhum outro lugar para
estar. E de alguma forma, eu gostaria que meu passado fosse
meu presente. Onde Vance e eu éramos amigos novamente.
Onde meus pais ainda estavam juntos, e eu nunca tinha
descoberto o único segredo que destruiu meu mundo.

Depois do casamento, na noite passada, fui para a cama,

com lágrimas nos olhos enquanto orava para o dia seguinte
ser melhor. Todos os pensamentos de Vance foram
empurrados para o fundo do meu cérebro, junto com a raiva
dele em relação a mim. A faculdade era o que eu precisava
focar, fazendo parte da minha vida de merda. Tudo o que eu
podia fazer era seguir em frente, lembrando que as coisas
poderiam ser piores.

Acordando na manhã seguinte, eu esperava poder passar

algum tempo com minha mãe antes que ela e Henry saíssem
para a lua de mel, mas era óbvio que isso não acontecer
assim que eu acordasse. Eu mal a tinha visto ontem e hoje
ela estava ausente, em nenhum lugar desta casa enorme. Na
verdade, eu não tinha visto ninguém, exceto a equipe de
limpeza.

A decepção ficou pesada no meu estômago. Quando é que

chegarei a um acordo com o fato de que minha mãe está e
sempre estará ausente da minha vida? Cinco anos atrás, eu
não perdi tudo, perdi minha mãe. Encontrando ela naquela
noite, vendo ela...

Apertando meus olhos, vou guardar a memória. Pressiono

meus punhos enrolados no colchão Tempur-Pedic 1 e expiro
1 Tempur-Pedic- Colchão de alta tecnologia que foi originalmente baseado na pesquisa da NASA para
desenvolver um material que amortecesse os assentos das aeronaves e melhorasse a capacidade de
pela boca. Depois de alguns momentos, me sinto mais calma
e abro os olhos.

Pelo menos ainda não encontrei Vance e, depois da

ameaça enigmática dele ontem à noite, sou mais do que grata
por isso. Não sei bem o que fazer com ele. Fiquei chocada
demais com as palavras dele para formar uma única frase
ontem à noite. Eu queria responder, mas não consegui,
minha caixa vocal se recusando a trabalhar.

A maior parte da manhã é passada escondida no meu

quarto, saindo sorrateiramente para tomar um café da
manhã na cozinha antes de voltar para dentro dele. É
estranho ficar aqui, comendo comida sem perguntar. Isso não
parece um lar para mim... parece que sou mais um
hóspede... um hóspede indesejado por isso. Quando ouço
vozes que atravessam a casa, coloco minha cabeça na porta
do quarto e entro no corredor.

Não vejo ninguém, mas consigo ouvir as risadas

estridentes da minha mãe e a risada profunda de Henry.
Desci as escadas como uma criança na manhã de Natal, mais
do que animada por ver minha mãe, e talvez tenha a chance
de passar algum tempo com ela. Quando chego ao último
degrau, sou decepcionada mais uma vez porque sei que
minha mãe não está aqui. Não com eles tirando a bagagem do
armário do corredor.

"Ei querida. Estamos prestes a ir para o aeroporto," minha

mãe me cumprimenta.

sobrevivência em caso de acidente.

 "Oh, tudo bem," eu digo, tentando esconder a dor da
minha voz.

Eu não deveria estar acostumada com a decepção agora?

Me sinto como uma daquelas crianças que esperam do lado
de fora o dia todo pelos pais para buscar elas, mas nunca
vêm. Essa é minha mãe, nunca aparecendo, nunca se
importando.

"Desculpe por não estarmos aqui quando você acordou,

tínhamos alguns recados de última hora a fazer," explica ela
enquanto olhava sua bolsa de mão. Ela nem olha para mim
enquanto fala, o que só me irrita ainda mais. Sou filha dela,
não um pedaço de merda, o mínimo que ela poderia fazer é
me dar uma lasca de sua atenção.

Henry começa a tirar a primeira mala e é aí que vejo

alguém se movendo atrás dele, entrando pela porta.

Vance. O ar ao meu redor fica eletricamente carregado. Os

pelos finos dos meus braços se arrepiam na entrada dele.
Quando éramos crianças, eu achava que ele era nojento.
Quero dizer, eu pensei que todos os meninos eram. Mas
agora... agora percebi que Vance é tudo menos nojento. Ele é
pecado mergulhado em chocolate.

"Aí está você. Eu preciso falar com você antes de sairmos,”

Henry diz, apoiando a mala contra a porta.

"O que é isso? Estou ocupado,” retruca Vance, seu olhar

no telefone e não no pai. Seus músculos ficam tensos e como
se ele sentisse meus olhos nele, ele levanta seus olhos para
os meus, me dando toda a sua atenção. Eu deveria desviar o
olhar, seria a coisa mais inteligente a fazer, a coisa mais
segura. Mas eu nunca segui o caminho mais fácil e não é
como se ele já não soubesse que ele é repugnantemente lindo,
atraindo toda a atenção e o ar para fora da sala.

Estou simplesmente olhando as vidraças, a aparência é

ótima. Além disso, ele me odeia de qualquer maneira, e eu
totalmente não estou olhando para ele. Observando sua
aparência, vendo que ele está vestindo um jeans, Wrangler,
acho, que fica pendurado nos quadris, em vez de um par de
estilista. Ele combinou seus jeans simples com uma camiseta
de algodão liso e um par de botas pretas. Ele se parece mais
com o garoto do meu passado do que ontem, de terno e
gravata.

Engolindo, imagino o corpo que ele está escondendo

embaixo daquela camisa de algodão. Ele tem um pacote de
seis? Seus músculos são de pedra e cinzelados de rocha?
Deus, eu preciso parar de pensar nele. De alguma forma, eu
me solto do transe em que sua presença me colocou e lambo
meus lábios secos. Felizmente, não estou babando. A última
coisa que quero é que ele saiba que estou atraída por ele.

Henry ignora a atitude do filho. Obviamente ele está

acostumado. "Houve algumas mudanças... eu sei que lhes
contei que vocês poderiam morar no campus após o início
das aulas, mas Laura e eu decidimos que faria mais sentido
se vocês morassem aqui em vez disso."
 "Você só pode estar brincando comigo," Vance interrompe
o pai, seu olhar se tornando assassino.

"São apenas vinte minutos de carro até o campus, e você

pode andar juntos. Será bom para vocês passar algum tempo
juntos. Colocar a conversa em dia,” Henry acrescenta.

Vance faz um ruído bufante, seus olhos rolando tão longe

na parte de trás da cabeça que eu tenho medo que eles
possam ficar presos lá atrás.

Minha mãe sorri nervosamente, seu olhar se movendo

sobre cada um de nós, como se estivesse tentando evitar um
confronto. Como é típico dela. Sempre evitando as coisas
importantes.

"Podemos conversar sobre isso mais tarde, mas quero

deixar claro para você agora..." Henry está olhando para
Vance e usando o que eu chamaria de sua voz oficial de pai.
“Quero que você cuide de Ava. Mostre a ela, trate ela como
amiga. Lembra quando vocês costumavam ser amigos? Talvez
você possa encontrar o caminho de volta para isso?” Ele
zomba, mas nada sobre esse cenário é divertido. Estou presa
em uma casa com um homem que me odeia sem motivo
aparente e tem um sério problema de raiva que
aparentemente só eu vejo.

Falando em um homem zangado, seus olhos duros

cortaram para mim. "Ela é uma menina grande. Ela pode
cuidar de si mesma. Você não pode, Ava?” Não perco a ironia
que ele faz comigo, mas também não dou a ele a satisfação de
responder. O cara claramente tem alguns problemas mentais,
e não há nenhuma maneira no inferno que eu esteja me
entrelaçando nessa teia de besteira. Eu tenho meus próprios
problemas, não há necessidade de adicionar isso à minha
pilha de pilhas.

Henry suspira impaciente. “Cuidado com ela, Vance.

Quero dizer. Se não, haverá consequências."

O aviso é claro, como um sinal de néon pendurado na

janela de um bar, falhe em cumprir e seu pai o enterra. De
que maneira, eu não sei, mas estou curiosa. Vance não me
parece o garoto que apenas aceita seu castigo e deixa para lá,
além de ser um adulto. O que seu pai pode fazer para
machucar ele? Tirar seu fundo fiduciário? Eu quase ri da
minha própria piada. O silêncio se instala sobre nós quatro.
É desconfortável e me faz querer voltar para o meu quarto.

"Oh, eu vou cuidar dela..." Vance finalmente diz, seus

lábios se curvando, um sorriso sinistro se formando em seus
lábios sensuais. Não posso deixar de engolir a intensidade do
ódio em seus olhos. Minha pele queima e minhas bochechas
esquentam sem permissão. Parece mais uma ameaça do que
uma obrigação de realmente me proteger e juro não me
colocar em uma situação que exija que eu precise dele. Não
posso confiar nele, assim como não posso confiar em minha
mãe.

Antes que alguém possa dizer mais alguma coisa, ele se

vira e sai da sala. A tensão se apega ao ar, como manteiga de
amendoim colada no céu da boca e meus pulmões queimam
quando solto o fôlego que eu nem sabia que estava
segurando, meu peito afundando.

Quero perguntar para onde ele está indo, mas isso não é
da minha conta e digo a mim mesma que não me importo,
mesmo que meio que que faço. Ele pode fazer o que quiser.
Quero dizer, é melhor assim de qualquer maneira. Talvez se
eu ficar fora do caminho dele, ele fique fora do meu. Nenhum
conflito significa sem problemas. Espero que possamos nos
dar bem, pelo menos até nossos pais voltarem.

"Quando eu voltar, podemos ter um dia de spa e talvez

fazer compras para o seu quarto." A voz cantada de minha
mãe encontra meus ouvidos e eu inclino minha expressão
facial, dando a ela um sorriso de megawatt em vez de uma
carranca desapontada.

"Claro, isso parece ótimo." E parece, mas soaria melhor há

três anos. Deus, eu preciso deixar minha decepção nela, no
passado. Não há nada que possa ser feito para mudar o que
aconteceu. A vida é cruel, às vezes, engole isso e siga em
frente, certo?

"Bom. Bom. Bem, eu te amo, querida. Eu tenho um voo

para pegar. Tenho certeza de que tudo ficará bem com Vance.
Às vezes, ele é um pouco mal-humorado, mas não o deixa te
deprimir. Ele vai voltar.” Minha mãe me dá um abraço e um
beijo na bochecha antes de ir embora.

Henry me dá um sorriso suave um momento depois, antes

de seguir atrás da minha mãe, uma lista de coisas que saem
da boca dela. Eu fico lá na entrada, meus pés cimentados no
chão por um longo momento.

Sozinha. Mais uma vez, estou sozinha. Lágrimas ardem em

meus olhos, e tento engolir as emoções, mas, como vômito, se
recusando a ser subjugadas, as lágrimas continuam
chegando.

"É triste, não é?" Sua voz profunda soa no meu ouvido um
momento antes de seu perfume encontrar o meu nariz. Citrus
e sabão. Limpo, picante. Eu viro, enxugando as lágrimas dos
meus olhos.

De onde ele veio?

"O que é triste?"

Aqueles olhos verdes dele estreitam em mim e sua cabeça

se inclina para o lado em diversão, ou talvez curiosidade. É
quase como se ele estivesse tentando ler minha alma,
tentando sugar os segredos de mim. Não. Não, não mostrarei
a ele como sou fraca. Quão quebrada eu me sinto por dentro,
que estou a um fio de desabar completamente.

Ele se aproxima, seu peito firme pressionando contra o

meu. Me enjaulando. Ele é todo o músculo perfeitamente
esculpido e a beleza estúpida e eu quero desviar meu olhar,
mas não posso. Tenho certeza de que ele pretende me
intimidar, e ele o faz, facilmente, já que ele é muito mais alto
e tem pelo menos cinquenta quilos mais que eu, mas há
outro sentimento, surgindo, cutucando o tremor de medo e é
estranho, aquele que espalha calor pela minha barriga.
 Sou forçada a esticar o pescoço para trás para manter
contato visual com ele. Respirando fundo, eu puxo mais seu
cheiro intoxicante em minhas narinas, meu nariz enrugando
com o cheiro. Ele não é apenas um estúpido lindo, mas
também cheira a um supermodelo.

Quem diabos é esse cara?

"O fato de ela não se importar com você. O fato de você

estar aqui e ela ainda não querer você. Por que você não
enfrenta os fatos, Ava, ninguém te quer. Ninguém. Você é
uma mentirosa não amada."

Ele poderia ter me dado um tapa e machucaria menos do

que ouvir ele falar minhas verdades. Enroscando minha mão
em um punho fechado, tento dizer a mim mesma que não
vale a pena dar um soco na cara dele, porque eu realmente
quero dar um soco na cara dele.

Ele não sabe como tem sido minha vida desde aquela
noite, cinco anos atrás, e acho que uma parte de mim deveria
culpar ele... se ele não tivesse me desafiado...

Ele se inclina no meu rosto, seus olhos piscam nos meus

lábios e por um momento, acho que ele pode me beijar e eu
meio que quero que ele faça. Quero morder o lábio, tirar o
sangue e fazer ele sentir a dor que ressoa profundamente
dentro do meu peito toda vez que respiro. Mas tão rápido
quanto o pensamento aparece em minha mente, ele
desaparece ao som de sua voz grave.
 “Se você fosse esperta, iria embora agora. Com os pais
desaparecidos, não haverá ninguém para te proteger...
ninguém para te salvar de mim.”

Ele não pode estar me ameaçando de novo e, no entanto, é

isso que parece, não, não é uma ameaça. É uma promessa.

"Eu não tenho medo de você, Vance. Que razão eu teria

para temer você? E por que você está tão bravo comigo? Não é
minha culpa que nossos pais se casaram e você ficou preso
comigo como uma meia-irmã.”

Sua cabeça se inclina para trás e uma risada amarga

preenche o espaço. "Você acha que isso tem a ver com nossos
pais se casando?"

Minhas sobrancelhas se entrelaçam em confusão. O que

diabos mais poderia ser? Eu não fiz nada com ele, inferno, eu
nem o vejo há cinco anos. Ele deve ser mentalmente instável,
conjurando coisas dentro de sua cabeça.

Quando não digo nada, ele começa a balançar a cabeça em

descrença, seu corpo vibrando com raiva que chega dentro de
mim e gruda nos meus ossos.

"Mentirosa. Você é assim. Uma maldita mentirosa. E

adivinhe, você não pode sair dessa, nada vai te salvar de
mim. Eu vi a verdade, ouvi em primeira mão e vou me vingar
de você, Ava. Vou te machucar até que você me implore para
parar.”

"Eu..." Palavras se alojam na minha garganta. "Eu não

entendo." Eu pisco rapidamente, seu corpo ainda se elevando
sobre o meu, me fazendo sentir como se tivesse dez
centímetros de altura.

“Você o fará em breve, e se eu fosse você. Eu cuidaria das

minhas costas. Você nunca sabe quando alguém vai enfiar
uma faca nela.” Com um último olhar frio de seus olhos, ele
passa por mim e sai pela porta da frente. Suas palavras me
deixam com frio, e uma lasca de medo me atravessa.

O que aconteceu com o garoto de olhos suaves que nunca

parava de sorrir?
 Capítulo quatro
Vance

Gotas de suor escorrem pelo meu rosto embaçando minha

visão. Eu bati no saco de pancadas na academia até meus
dedos gritarem para eu parar e os músculos em meus braços
tremerem de exaustão. A raiva dentro das minhas veias
diminui em fogo brando, em vez de fogo tórrido. Aquela
mentirosa acha que ela pode voltar para a minha vida e me
fazer de bobo. Batendo os olhos para mim como se ela fosse
uma garotinha inocente.

Foda-se ela.

"Jesus cara," Clark exclama ao meu lado. "Calma, você

está mostrando suas habilidades de hulk. Todo mundo vai
ficar com ciúmes."

Olhando para ele, vejo uma preocupação genuína

brilhando em seus olhos, mesmo que suas palavras sejam
divertidas. Paro de dar socos e coloco a mão no saco de
pancadas, me encostando nele.

"Estou apenas começando um bom treino," eu meio que

minto. Clark sabe muito bem da minha raiva e necessidade
de vingança. Normalmente, meu temperamento está bem
melhor, mas com Ava por perto, estou a uma partida de
explodir.
 "Certoooo." Clark revira os olhos, uma expressão crítica
em seu rosto. Não faz sentido mentir, eu sei que ele sabe que
isso é mais do que exercício para mim. Quando algo me
incomoda, eu vou para a academia e solto. Melhor do que
brigar com outros caras como eu costumava fazer. Há tantas
vezes que um advogado pode tirar você das acusações de
agressão sem prisão. Embora a prisão talvez não fosse tão
ruim agora, pelo menos isso me afastaria dela.

“Olha, eu sei que seu pai se casar é uma porcaria, você só

tem que ficar aí, amigo. Mais alguns anos, e você terminará a
faculdade e não precisará mais dele... ou dela,” Clark me diz,
me entregando uma garrafa de água. "Falando em sua nova
meia-irmã... ela é meio gostosa," continua ele.

Solto a tampa da garrafa e começo a beber a água,

deixando o líquido frio esfriar minha garganta.

“Sim, qualquer filho da puta com um pau notaria isso,

mas meu ódio por ela é profundo demais para transar com
ela. Isso, e ela não merece o prazer que meu pau traria. Meu
pau sabe que ela é sexy, mas meu cérebro sabe que ela é
uma cadela mentirosa."

“E eu transando com ela? Você ficaria bem com isso?”

Clark pergunta, e uma onda desagradável de ciúme toma
conta de mim. Eu odeio isso, eu odeio o jeito que ela me faz
sentir, o poder que ela tem sobre mim. De alguma forma, e
graças a Deus, eu consigo esconder o ciúme.

"Você pode transar com ela o quanto quiser, contanto que

seja isso que você está fazendo com ela. Não quero que ela
saia conosco e merda. A menos que você queira que eu a
mate.” Eu brinco. Eu posso falar muito, mas nunca colocaria
uma mão nela, pelo menos não que não causasse prazer.

"Claro que é tudo o que quero fazer com ela. Você me

conhece.” Ele sorri. Sim, eu o conheço. Ele é ainda pior que
eu. Ser um idiota para garotas é coisa dele... bem, minha
também. A diferença entre ele e eu é que digo à garota na
cara que sexo é tudo que eu quero. Eu sou o que você vê é o
que você recebe. Clark, por outro lado, não dá a mínima. Ele
diz às meninas o que elas querem ouvir, fazendo promessas
que ele nunca cumprirá. Uma vez que ele consegue o que
quer, ele larga a garota mais rápido do que ele deixa cair a
camisinha no lixo depois de transar com ela.

"Então vá em frente, ela é toda sua."

Com minhas palavras, um sorriso sinistro se espalha por

seu rosto.

"Vou voltar para casa e tomar um banho. Quer sair mais

tarde? Ren nos convidou para uma festa, e eu poderia usar
um pouco de buceta e um pouco de maconha,” pergunto
enquanto saímos da academia juntos.

"Claro, apenas venha à minha casa assim que terminar."

Concordo e nos separamos no estacionamento. Entro no

meu carro e ligo o motor. Normalmente, relaxo depois de uma
sessão na academia, muito cansado do meu trabalho para me
preocupar com qualquer coisa.
 Hoje não é esse o caso, hoje me sinto tão tenso quanto
quando entrei na academia. Tudo graças à bruxa que mora
no fundo do corredor. O caminho para casa é rápido e,
quando estaciono meu carro em frente a nossa casa, tenho
calma o suficiente para não dar um soco na primeira pessoa
que vejo no rosto. Entro e subo as escadas, planejando ir
direto para o meu quarto e pular no chuveiro, mas a poucos
metros do quarto dela, paro.

Há algo nela, algo que me incomoda. Eu quero ver ela

novamente, ver ela tremer enquanto a ameaço. Estou ferrado,
tão ferrado, mas não me importo. Estou além do pensamento
racional agora.

Me aproximando da porta, ouço atentamente qualquer tipo

de ruído. Quando não ouço nada, pego a maçaneta da porta e
torço, sem me dar ao trabalho de bater. Franzindo a testa
quando percebo que está trancada, bato na porta. Você só
pode trancar a porta por dentro, então eu sei que ela está lá.
Provavelmente se escondendo, inventando sua próxima
mentira.

A impaciência me envolve e, quando ela não responde,

bato de novo. Ela deve estar no banheiro, provavelmente
tomando banho, ou talvez esteja dormindo? Meu pau se
contorce no meu short de ginástica com o pensamento de seu
corpo nu atrás daquela parede. Eu quase viro e saio, mas
lembro que temos uma daquelas chaves de arame, você pode
usar para abrir uma porta do outro lado.
 Ando pelo corredor até o banheiro de hóspedes e levanto o
braço, usando a mão para sentir ao longo do batente da
porta. Bingo. Com a chave na mão, volto para a porta dela e a
destranco. Com um sorriso no rosto, coloco a chave em cima
da moldura da porta para usar no futuro.

Atravessando o limiar e entrando em seu quarto vazio,

acho que ele está realmente vazio. Não há um único item
dentro dele para mostrar que é dela, sem toques pessoais,
fotos ou até bugigangas. A única coisa que revela sua
ocupação no quarto é seu perfume único, algum tipo de
cheiro de flor. Não consigo identificar o cheiro, é apenas
feminino e dá água na boca. Estou acostumado a mulheres
que usam perfume avassalador e enfeitam o rosto com
maquiagem. É claro que Ava não faz nenhuma dessas coisas,
tornando ela dez vezes mais atraente para todos com um pau
e olhos.

Agora que estou no quarto, meus ouvidos se animam com

o som do chuveiro correndo pela porta do banheiro fechada.
Que pena que está fechado. Eu não me importaria de dar
uma espiada. Acho que posso esperar. Caí na cama dela sem
tirar os sapatos e cruzo os braços atrás da cabeça, esperando
com muita impaciência por ela. Eu monitoro a porta do
banheiro, antecipando o momento em que ela vai passar por
ela... espero que nua.

Quando o chuveiro finalmente desliga, eu quase o perco da

possível imagem que estou prestes a ver. A porta se abre um
momento depois e ela entra em seu quarto com uma toalha
enrolada em seu corpo esbelto. Ahhh... merda.

“Estou decepcionado com você. Eu estava realmente

esperando que você estivesse nua.” Meus lábios se tornam
um beicinho.

Os olhos de Ava se voltam para os meus em um instante e

seus lábios rosados e cheios soltam um grito alto. Ela aperta
a toalha na frente do peito como se tivesse o poder de salvar
ela de mim.

Engraçado, nada pode salvar ela agora. Meu olhar viaja

por suas pernas nuas e cremosas, apreciando pelo menos
aquele pequeno vislumbre. Não são os peitos dela ou a bunda
dela, mas vou pegar o que posso conseguir. Então,
novamente, eu não vim aqui para ver ela... Eu vim aqui para
manter ela na ponta dos pés, para lembrar ela de quem está
no controle.

"O que diabos você está fazendo aqui?" Ela grita comigo,
seu peito subindo e descendo rapidamente, enquanto chama
a atenção para o inchaço de seus seios.

"Apenas me certificando de que você está desconfortável,

meia-irmã."

Seus lábios enrugam como se ela tivesse comido algo

azedo. “Bem, considere feito. Agora saia do meu quarto!”

Eu esfrego minha mandíbula. "Não, acho que prefiro ver

você se trocar."
 Seus olhos verdes se arregalam, o medo tremendo nas
profundezas. Sim. Me dê seu medo, suas lágrimas, sua
mágoa.

"O que há de errado com você? Saia. Não há nenhuma

maneira no inferno que eu esteja me trocando na sua frente.”

Novamente, de alguma forma, ela consegue parecer

seriamente surpreendida por minhas ações. Quando ela vai
parar de bancar a vítima? Parar de agir como se ela não
soubesse o que fez ou que não mereça nada menos que o
meu ódio. Sua ignorância da pilha de merda que ela colocou
na minha vida me deixa em um acesso de raiva mal contido.

"Largue a toalha," eu ordeno, ignorando sua pergunta.

"Não! Há algo sério de errado com você. Você tem um

distúrbio mental ou algo assim? Você pode não estar
acostumado a mulheres dizendo não a você, então me deixe
explicar isso para você. Saí. Fora.” Sua voz está trêmula
agora.

Ela está tentando parecer forte, como um farol alto contra

o litoral, mas o que ela não sabe é que sou muito mais do que
aparento ser e agora sou um maldito furacão de categoria
cinco que vem direto para ela.

Os nós dos dedos ficam brancos quando o aperto na

toalha aperta. Um único pedaço de tecido nos separa, e eu
serei amaldiçoado se vou deixar ela segurar ele.
 Balançando minhas pernas para fora da cama, empurro
para uma posição de pé. No meu movimento repentino, ela dá
um passo para trás, colidindo com a parede atrás dela.

Corra princesa, corra o mais rápido que puder….

Rondando pelo quarto, fecho a distância entre nós até que

apenas alguns centímetros nos separem. Estou a centímetros
dela agora e ela está se pressionando contra a parede como
se estivesse esperando que isso a engolisse.

Eu não vou deixar ela escapar tão facilmente.

"Solta. A. Toalha.” Enuncio cada palavra. Ela é tão mais

baixa que eu que preciso inclinar a cabeça para baixo para
olhar o rosto dela. Seus olhos se recusam a encontrar os
meus, por desafio ou medo, mas estou apostando no segundo
pelo modo como seu corpinho apertado está tremendo.

Os olhos dela piscam para a porta e acho que ela está

prestes a fugir. Antes que ela decida, pego a toalha e a
arranco da mão dela, jogando ela atrás de mim. Eu sorrio,
divertido com o comportamento dela. Seus olhos ficam
impossivelmente arregalados com a perda da toalha e seus
braços se agitam enquanto ela faz uma fraca tentativa de se
cobrir.

"Não se esconda," rosno em seu rosto, meus dedos

circulando seus pulsos antes de colocar eles acima da cabeça
e contra a parede. Seu peito se agita para cima e para baixo
como se ela tivesse acabado de correr um triatlo.
 "Não," ela sussurra, sua voz nada mais do que uma carícia
contra minha bochecha. Minhas narinas se alargam e eu
inspiro o cheiro dela novamente, precisando clarear minha
cabeça antes de fazer algo estúpido, como beijar ela.

Pego os dois pulsos magros em uma mão e uso a outra

para tocar ela. Ela se encolhe ao primeiro contato como se eu
não usasse minhas mãos para nada além de prazer nela,
embora ela não precise saber disso.

Meus dedos passam por sua clavícula, sua pele é tão

macia que parece caxemira e, por um momento, imagino que
as coisas sejam diferentes, que somos apenas dois
universitários comuns compartilhando um momento íntimo,
mas na verdade não somos. Não há nada íntimo sobre nós.

É sobre medo, sobre poder, sobre controle e eu vou

mostrar isso a ela. Ela mexe nas minhas mãos, e minha
atenção cai em seus seios alegres, seus mamilos rosa claro
estão duros e implorando para estar na minha boca. Mordo
meu lábio inferior, sufocando um gemido enquanto meu olhar
desliza para baixo em seu corpo, meus dedos em toques
fantasmas contra seu esterno ao longo do caminho.

Há um ligeiro tremor em seu corpo, os músculos de sua

barriga suave ondulam sob meus dedos.

Tão suave, tão fodidamente perfeita. Meu pau está doendo,

o filho da puta desejando estar profundamente dentro dela.
Inimigo. Inimigo. Ela é a porra do inimigo. Me lembro
repetidamente enquanto meu olhar viaja mais baixo, caindo
sobre a carne lisa entre suas coxas.
 Porra. Sua buceta é sedosa e completamente nua.

"Por favor... não." Sua voz encontra meus ouvidos e eu

engulo a excitação que está crescendo dentro de mim. Eu
poderia ter ela se a quisesse. Eu poderia tirar dela até que
não houvesse mais nada para tirar, mas não vou. Eu não
posso. Eu quero machucar ela, mas não quero machucar
assim. Olhando para ela, noto o tremor de seus lábios. Seu
medo é real, e isso apenas torna meu pau mais duro.

"Eu gostaria de nada mais do que correr minhas mãos por

toda a sua buceta, mergulhar meus dedos para dentro e ver
se está tão molhada quanto eu acho que está..."

Faço uma pausa, me inclinando para o rosto dela, meu

polegar desenhando pequenos círculos diretamente acima o
monte dela.

"Mas eu não fodo mentirosas, então..."

Suas bochechas ficam vermelhas e seus lábios se abrem.

"Eu não me importo com o que você gosta, e eu não iria te
foder se você fosse a última pessoa no planeta, então acho
que concordamos em uma coisa." Ela torce o lábio antes de
puxar os pulsos do meu alcance, usando as mãos dela para
empurrar no meu peito. Sua fraca tentativa de me mover me
faz sorrir, e ela olha para mim com uma fúria que quase
poderia rivalizar com a minha... quase.

Ela leva outro segundo antes que ela finalmente se mova.

Correndo para o lado para não me tocar, ela segue para a
penteadeira. Eu me viro e assisto sua bunda nua balançar
levemente a cada passo. Meu pau está tão duro, o filho da
puta criou uma barraca considerável em meu short,
revelando meu desejo, minha necessidade. Ela abre a
primeira gaveta, as mãos trêmulas enquanto ela pega uma
camiseta de dentro e rapidamente a puxa, e por cima da
cabeça. Então ela faz o mesmo com uma legging, meus olhos
seguindo o tecido pelas pernas dela.

"Sem calcinha, hein?" Eu levanto uma sobrancelha grossa.

"Não que eu esteja reclamando. Será mais fácil para mim
quando eu for te buscar no meio da noite."

Foda-se, o que há de errado comigo? Ameaçando.

Assustando ela.

Ela está me deixando louco.

“Vai se foder! Me toque novamente e cortarei suas bolas,”

ela grita antes de sair correndo pela porta.

O que diabos há de errado conosco? É como um intenso

jogo de cabo de guerra. Eu deveria deixar ela em paz, mas
não posso. Eu fico lá por um longo momento, meu peito
subindo e descendo rapidamente.

Eu a odeio, mas não sou burro o suficiente para negar o

fato de estar atraído por ela. Por um segundo, eu me
pergunto para onde ela está indo, mas então eu calei essa
merda. Eu não dou a mínima para o que ela faz ou para onde
vai.
 Com uma barra de ferro entre as pernas, vou para o meu
quarto e depois para o banheiro, onde tiro a roupa antes de
entrar no chuveiro.

Torcendo a maçaneta, a água brota do chuveiro e os

primeiros segundos são gelados, as gotas de água que caem
contra a minha pele como granizo.

Mesmo isso não ajuda meu pau dolorosamente duro.

Sem pensar, envolvo a mão no animal e acaricio ele

algumas vezes. Estou tão excitado e pronto para gozar que sei
que não vai demorar muito para me tirar. Imagens do corpo
nu de Ava tremendo com a necessidade sob o meu filme na
minha cabeça, meus movimentos suaves se transformando
em empurrões estranguladores.

Outra imagem de seus olhos implorando e seu lábio

inferior tremendo. Porra, quero chupar aquele lábio, morder e
lamber ele. Pensar nessa boca dela me faz invocar todo tipo
de coisa. Ava de joelhos, seus lábios se separaram enquanto
eu empurrava meu pau todo o caminho em sua boca e
profundamente em sua garganta até que ela engasgou com o
meu comprimento. Eu me pergunto se ela já foi fodida, já teve
um homem usando sua garganta como uma buceta.

Eu continuo me acariciando furiosamente enquanto penso

nela. O erro de tudo isso apenas aumentou minha luxúria.
Não me leva muito tempo antes que minhas bolas se juntem
e um orgasmo ondule através de mim. Jogando minha cabeça
para trás, fecho meus olhos com força enquanto as cordas de
esperma saem do meu pau e caem no chão do chuveiro.
Mesmo que eu não queira admitir, ela tem algum tipo de
controle sobre mim. Quero possuir seu medo, seu ódio e sua
raiva.

Porra.
 Capítulo Cinco
Ava

Minhas bochechas aquecidas esfriam sob a brisa suave

enquanto corro pela porta dos fundos e para o quintal. Não
faço ideia para onde estou indo, tudo que sei é que preciso
me afastar dele.

A grama é macia sob meus pés descalços e a brisa parece

agradável contra a minha pele enquanto eu corro sem rumo
para fora da casa, tentando entender o que aconteceu. Meus
olhos se enchem de lágrimas quando a raiva e o choque são
substituídos por confusão e vergonha.

Confusão porque eu não entendo por que ele está fazendo

isso comigo e por que ele continua me chamando de
mentirosa. Vergonha, porque parte de mim gosta do que ele
estava fazendo, gostou de como ele me tocou e falou comigo
de forma grosseira. O que diabos está errado comigo? Deve
haver algo errado comigo também, se eu gostei dele me
ameaçando assim?

Quando finalmente paro de correr, meus pulmões estão

queimando e mal consigo sugar oxigênio suficiente para
respirar normalmente. Eu me inclino contra uma árvore
enquanto recupero o fôlego e deixo meu olhar varrer a
propriedade. É bonito, espaçoso e me ajuda a clarear a
cabeça.
 Ainda não pronta para voltar, me sento atrás da árvore,
encostando as costas no tronco. Pode ser infantil se esconder
aqui atrás, mas agora, eu realmente não me importo com o
que alguém pensa de mim, muito menos o Vance. Meu
cérebro parece que acabou de passar por um liquidificador.
Minhas emoções estão por todo o lugar. Eu não tenho ideia
do que fazer.

Posso morar aqui em segurança? Me lembro de sua

ameaça de entrar no meu quarto hoje à noite e um arrepio
percorre minha espinha, mas apenas em parte pelo medo
real. Não posso deixar de imaginar ele vindo até mim no meio
da noite, entrando furtivamente no meu quarto através da
escuridão.

Subindo na minha cama... Eu aperto minhas coxas

juntas, sentindo a umidade e o calor crescendo lá pensando
nele, e no que ele faria comigo.

Sim, definitivamente há algo errado comigo.

Por um longo tempo, fico sentada, respirando o ar puro e

imaginando como seria minha vida se não tivesse jogado
Verdade ou Desafio naquela noite, cinco anos atrás. Talvez
meu pai nunca tivesse descoberto, nunca teria se tornado
alcoólatra, mal se sustentando em sua sanidade. Talvez meus
pais ainda estivessem juntos, ainda morássemos em nossa
antiga casa e ainda seríamos uma família... e Vance ainda
seria meu amigo, talvez até mais.

Ele provavelmente não me odiaria.

 E se…

Sentindo que deve ser seguro voltar para dentro, caminho

pelo quintal e entro pela porta dos fundos, fechando ela
silenciosamente atrás de mim. A casa inteira está quieta,
quieta demais, enquanto eu ando na ponta dos pés pela
cozinha e pelo corredor, passando completamente
despercebida. Isso é até eu virar a esquina para ir para a
escada e meu corpo colidir com outro. Assustada, cambaleio
para trás, quase tropeçando nos meus próprios pés. Estou a
alguns segundos de cair no chão polido quando alguém
agarra meu braço, me firmando.

Minha boca se abre para gritar com ele para tirar as mãos
de mim. Prefiro cair na bunda do que Vance me pegar, mas
percebo um segundo depois que não é Vance me segurando, é
outro cara. Ele parece estranhamente familiar. Maçãs do
rosto altas, cabelos castanhos cor de chocolate que são
cortados com estilo e um par de olhos castanhos cheios até a
borda com travessuras.

"Você está bem?" Ele pergunta, sua voz amigável e suas

sobrancelhas unidas com preocupação.

"Sim, desculpe, eu uhh..." Peço desculpas e ele solta meu

braço. Minha língua está pesada dentro da minha boca.

"Você é Ava, certo? Eu sou Clark," ele se apresenta com

um sorriso mostrando seus dentes brancos perfeitamente
retos.

"Sim, eu sou Ava. Prazer em conhecê-lo, Clark.”

 “Eu estava realmente procurando por você. Parece que
você me encontrou primeiro, ” ele diz brincando, seus olhos
brilhando.

"Você estava?" Eu chio, sem saber por que ele estaria me

procurando.

Ele concorda. "Sim. Fiquei me perguntando se você queria

sair. Eu sei o quão difícil é ser o novo garoto, além de que
Vance pode ser um pé no saco, então eu pensei que talvez
você pudesse usar um amigo para sair.”

Tenho a sensação de que ele não sai apenas com as

meninas com frequência, não sem ter o pau dele dentro delas
e se ele é amigo de Vance, isso já basta.

"Oh, isso é... bem, isso é gentil da sua parte. Eu gostaria

disso. ” O sorriso de Clark se torna lupino e só então me
lembro da minha falta de calcinha e sutiã. É claro que eu
encontraria um deus grego lindo sem nenhum dos itens.
Todo o sangue dentro do meu corpo corre para as minhas
bochechas, deixando meu embaraço de lado.

"Se você estiver livre hoje à noite, pode sair conosco..." A

voz de Clark diminui.

“De jeito nenhum. Ela não vai sair conosco.” A voz de

Vance dispara escada abaixo um momento antes que ele
apareça no topo da escada. Ele se trocou e agora está
vestindo um jeans escuro e camisa cinza de botão, parecendo
irritantemente bonito como sempre.
 Gotas de água grudam nos fios de seu cabelo castanho-
avermelhado. Meus olhos são atraídos para seus lábios
rosados, e mesmo depois do que ele fez comigo antes, eu
ainda o quero. É estúpido e errado além da medida, já que ele
não é apenas meu meio-irmão, mas obviamente o inimigo.

“O que você está fazendo aqui? Eu disse que ia passar na

sua casa,” diz Vance amargamente.

Eu me pergunto como ele mantém amigos quando fala

com eles assim.

“Eu estava cansado de esperar, idiota. Você levou uma

eternidade e eu não tenho paciência, então aqui estou eu.
Além disso, ela pode vir se quiser, é uma festa para a qual
todo o campus foi convidado. Deixe a mulher escolher por si
mesma.” Clark responde a Vance, que bufa antes de se virar
para mim.

“Ava, você quer vir conosco? Prometo reduzir ao mínimo as

tendências idiotas de Vance."

Meus lábios se inclinam em um pequeno sorriso.

“Não, obrigada. Prefiro ficar em casa esta noite...” ou

pregar minha mão na parede. Clark me dá um pequeno
biquinho.

"Talvez na próxima vez?"

"Claro," murmuro, tentando evitar outro confronto com

Vance, que está descendo as escadas, indo direto para mim.
 "Talvez você vista um sutiã então, a menos que o visual
super sacana seja o que você estava procurando," Vance
zomba de passagem e eu enrolo minha mão em um punho
apertado.

Tudo o que preciso fazer é dar um soco, um…

"Apenas ignore ele," Clark sussurra antes de me

surpreender, inclinando e me dando um leve beijo na
bochecha. Quando ele se afasta, ele me dá mais um sorriso,
revelando duas covinhas que o fazem parecer ainda mais fofo.
Com uma piscadela, ele se vira e segue Vance, que já está na
porta. Espero até a porta se fechar atrás deles antes de me
virar e subir as escadas. De volta ao meu quarto, caio na
cama, o cheiro de frutas cítricas e sabão filtrando no meu
nariz. Meus cobertores cheiram exatamente como aquele
bastardo.

Não consigo me afastar desse cara?

É o meio da noite quando ouço a porta se abrir e alguém

entrando. Eu deixo de estar meio adormecida e fico acordada
em menos de um segundo. Silenciosamente, eu me xingo por
não empurrar a cômoda na frente da porta, como eu havia
pensado em fazer.
 “Você estava me esperando?” Vance murmura,
caminhando em minha direção, seus movimentos lentos. Oh
Deus não, ele está bêbado. Meu coração afunda ainda mais.
Muitas noites eu vi meu pai chegar em casa bêbado. É uma
lembrança da minha última noite que eu preferiria não
reviver.

"Saia!" Eu tento manter minha voz forte, enquanto saio da

cama. Eu posso sentir o cheiro de bebida nele, o cheiro
distinto me fazendo recuar.

"Não seja assim... se deite," ele murmura enquanto

cambaleia em minha direção. Quando ele está perto o
suficiente para eu tocar ele, levanto minhas mãos e as
pressiono contra seu peito para empurrar ele suavemente em
direção à porta, mas seu corpo é mais firme do que uma
parede de tijolos e meu pequeno empurrão nem o faz ceder.

Não sei por que, mas, por alguma razão, pensei que, em
seu estado de embriaguez, seria capaz de dominar ele.
Infelizmente, eu o subestimei. Eu estava errada... muito
errada. Eu empurro seu peito o mais forte que posso, mas ele
não se mexe. Em vez disso, ele me agarra pelos braços e me
empurra para trás e em direção à cama.

Campainhas de alarme disparam em minha mente. Isso é

ruim, muito ruim. Estou completamente sozinha com ele. Ele
é muito mais forte que eu e, além disso, está bêbado. Eu sou
tão idiota por acreditar que ficar aqui seria uma boa ideia.

Ele me avisou, me disse que viria me pegar hoje à noite e

eu ignorei seu aviso. Eu caí direto na armadilha dele.
 "Vance..." Eu digo o nome dele, mas sai mais como um
gemido.

"Shhh, apenas se deite," ele ordena e gentilmente me

cutuca até eu estar deitada na cama. Eu empurro meus
cotovelos e tento fugir, mas ele é mais rápido e pula sobre
mim como uma onça, sua grande estrutura me pressionando
contra o colchão. Garras de pânico me agarram, e o medo
sombrio reveste meu interior, meu corpo inteiro tremendo de
medo. Ele vai me machucar, ele vai me fazer pagar por algo
que eu nem tenho certeza se sou culpada.

"Por favor," eu imploro, esperando que ele não esteja muito

longe, que ele realmente não queira me machucar.

"Por favor, o quê?" Ele sussurra na minha pele com o rosto

enterrado na dobra do meu pescoço. Ele cheira a vodca e más
decisões. Não posso deixar ele fazer isso comigo, seja o que
for. “Por favor, me foda? Eu te disse... eu não fodo
mentirosos. Mas eu tive uma garota na festa me chupando...
Eu pensei em você enquanto eu fodia sua garganta. Eu
estava pensando como você gostaria do meu pau na sua
boca... não gostaria, Ava?”

"Não..." não é assim de qualquer maneira.

"Mentirosa... tudo o que você faz é mentir, porra," ele

rosna antes de passar uma mão na minha boca para me
calar. "Eu terminei de ouvir essa boquinha bonita vomitando
mentiras."
 Não entendo nada do que ele está dizendo e fecho os olhos,
esperando o que ele vai fazer comigo, mas vou esperar um
pouco, porque ele não se move nem um centímetro. É quase
como se ele fosse uma estátua, o peso do seu corpo me
pressionando ainda mais no colchão. Seu corpo cobre o meu,
sua respiração movendo meu cabelo pelo meu pescoço a cada
respiração que ele respira. Estranhamente, um pouco do
medo começa a me aliviar e, pela primeira vez, não me sinto
sozinha.

"Por quê? Por que você teve que estragar tudo?”

Ele está apenas desabafando, falando mais consigo mesmo

do que comigo. Isso não me impede de querer perguntar a ele
sobre o que ele está falando.

“Você poderia ter ficado de boca fechada. Você não

precisava contar nada ao seu pai. Você não precisava
estragar tudo.”

Eu pisco rapidamente, percepção me vem a mente.

É disso que se trata? Ele está bravo comigo por contar ao

meu pai o que aconteceu naquela noite? Quero dizer algo tão
mal, falar com ele, fazer ele entender que eu não sabia mais o
que fazer, que eu era apenas uma criança, mas a mão dele
permanece firmemente sobre a minha boca.

Qualquer coisa que eu diria sairia como um murmúrio.

"Se você mantivesse a boca fechada, tudo continuaria do

jeito que deveria ser. Talvez eu não te odiasse... talvez ainda
seriamos amigos, ” ele sussurra, e meu peito se contrai, um
soluço alojado no fundo da minha garganta. Ele apenas
esfregou meus piores medos bem na minha cara. Me deu um
tapa com eles. Ele respondeu a uma pergunta que venho me
perguntando há anos.

O que teria acontecido se eu não dissesse nada?

Todas as minhas dúvidas, preocupações e medos... elas

são projetadas diante dos meus olhos.

Talvez ele esteja certo, talvez seja minha culpa.

As lágrimas começam a cair sem aviso prévio e deslizam

pelos lados do meu rosto. Parece que meu coração está se
partindo em dois, as peças sendo descartadas como lixo. Por
alguns minutos, eu soluço, incontrolavelmente debaixo dele.
O peso do corpo dele me conforta mais do que eu quero
admitir e eu gostaria que ele me tocasse, enxugasse as
lágrimas, dizer que não é minha culpa, mas ele não vai
porque no fundo eu sei que ele acha que é tudo minha culpa.
Ele me culpa por tudo isso e planeja enfiar a faca de uma
traição profundamente no meu peito.

"Shhh, é tarde demais para suas lágrimas agora. Elas não

vão te salvar. Nada pode salvar você de mim.” Ele levanta a
cabeça, seus lábios quentes fantasmagóricos contra a minha
bochecha. Olhos verdes refletem de volta para mim. Eles
estão vidrados e eu me pergunto se ele está chorando
também?

Pela perda e pela dor que nós dois obviamente sofremos.

Não tenho a chance de perguntar, nem mesmo quando ele
tira a mão da minha boca e se levanta da cama. Minha
garganta está muito apertada para falar, as palavras que
quero dizer alojadas profundamente dentro do nó se
formando lá. Eu não percebi quanto conforto eu estava
tomando em seu corpo até que ele se foi.

Tropeçando para trás, ele me dá uma última olhada antes

de sair do quarto, fechando a porta suavemente atrás dele. O
quarto está tão silencioso agora que me lembro de como
estou sozinha, de como sempre estive. Um soluço silencioso
de dor passa pelos meus lábios, meu peito dói com a pressão
dentro dele.

"Nada pode salvar você de mim ..." Suas palavras me

assombram a noite toda enquanto eu estou deitada na minha
cama, fria e sozinha.

Sempre sozinha.

Sempre fria.

"Nada pode salvar você de mim..." Eu repito suas palavras

de volta para mim.

Talvez não queira ser salva, talvez precise do ódio de

Vance tanto quanto ele precisa me dar.
 Capítulo Seis
Vance

Acordando na manhã seguinte, tudo o que consigo pensar

são todas as escolhas de merda da noite anterior. Muita
vodca. Sarah. Minha necessidade de estar perto de Ava.
Minha cabeça lateja como se alguém tivesse levado uma
marreta nela. Tomar banho exige uma quantidade enorme de
tempo e esforço e, quando termino, tudo o que quero fazer é
voltar para a cama.

Eu nunca vou beber de novo, embora eu suponha que não

teria enchido a cara se não fosse a porra da garota do outro
lado do corredor. Ela é estupidamente linda e não se parece
com o meu sabor típico de mulher, o que só me faz querer
mais.

Por que o eu bêbado sentiu a necessidade de falar com

ela? Eu sei o porquê, mas isso não significa que eu queira
admitir para mim mesmo. Na verdade, ela precisava de um
abraço tanto quanto eu, e eu acho que o meu eu bêbado,
pensou que seria um bom momento para dar um a ela.

Durante toda a noite, pensei nela, nos lábios, no rosto, no

modo como seu medo cheirava antes, quando ela pensou que
eu a machucaria. Pensei em como tudo que eu queria fazer
era voltar para casa a atormentando, quebrando ela. O que
por sua vez me levou a beber muito mais do que eu
pretendia, para que eu pudesse me impedir de voltar aqui. O
que foi inútil, porque eu ainda acabei em casa e na cama
dela.

Afastando os pensamentos, de alguma maneira eu consigo

me vestir e deslizar para o corredor. Eu preciso comer alguma
coisa antes de vomitar. Porra, eu nunca vou deixar Clark me
dar doses novamente.

Mesmo que eu diga não a mim mesmo, minha mente

reflete de volta ao modo como ela se sentia embaixo de mim
na noite passada. Eu queria ficar na cama com ela, segurar
ela em meus braços, juntar os dois, mas também queria
machucar ela. Cortar ela com minhas palavras, sentir sua
dor quando ela saía.

Suas lágrimas me surpreenderam. Não esperava que ela

começasse a chorar e, quando o fez, não consegui me conter.
Eu tive que ficar, só por mais um tempo.

Quando meus pés batem na escada de baixo, o cheiro de

café acabado de fazer faz cócegas no meu nariz. Entro na
cozinha e encontro Ava dançando em um shorts e camiseta
fofos e bonitos, fones de ouvido nos ouvidos enquanto ela
derrama o que parece massa de panqueca em uma panela.
Eu nem sabia que tínhamos massa de panqueca.

Ela balança a bunda fofa e rola os quadris ao ritmo da

música que está explodindo em seus ouvidos. Porra, eu posso
imaginar minhas mãos agarrando aqueles quadris enquanto
eu a encontro, repetidamente... Se virando, ela suspira, seus
olhos percorrendo meu corpo em um ritmo de caracol.
 Ela pode não gostar muito de mim, mas definitivamente
gosta do que vê. Puxando os fones de ouvido, ela os joga no
balcão junto com o telefone que enfiou no sutiã.

"Eu... eu não sabia que você estava aí."

Eu reviro meus olhos. "Obviamente." Há uma frieza na

minha voz que não corresponde exatamente ao calor que
irradia por mim. Toda vez que estou na presença dela, sinto
que estou a uma erupção vulcânica de acabar com a raça
humana para sempre.

Ela morde o lábio inferior gordo nervosamente e meu pau

endurece. Ele precisa ficar fora disso. Meus sentimentos por
ela não passam de ódio e vingança. Não preciso adicionar a
porra dela à lista.

"Eu fiz seu café da manhã, quero dizer... se você quiser um

pouco..."

Um longo trecho de silêncio se instala sobre nós. Seus

olhos de corça me encaram. Por que diabos ela está me
olhando assim? Como ela pode ver através de mim? De
repente, me sinto vulnerável e não gosto, nem um pouco.

Fumaça sobe da panela atrás dela e eu sorrio. "Você quer

dizer o café da manhã que você está queimando?"

Girando com um olhar chocado em seu rosto delicado, ela

agarra a panela, uma série de maldições enchem o ar. Ela
joga a panqueca queimada no lixo antes de colocar a panela
de volta no fogão. Ela derrama mais massa na panela, seu
corpo inquieto como o inferno.
 "Minha mãe me ligou esta manhã," diz ela de costas para
mim. Por alguma razão estúpida, entro na cozinha e me sento
na ilha. Não tomo café da manhã aqui desde que a casa foi
construída.

"Sim, e por que diabos eu deveria me importar?"

"Porque isso tem a ver com você." Não perco ela expirando
ou da tristeza que parece revestir suas palavras. Minutos
atrás, ela parecia à vontade, mas agora ela parece, com o
coração partido, como se alguém tivesse chutado sua porra
de cachorro ou algo assim.

"Bem, fale... eu não tenho o dia todo e não ligo

particularmente para o que você tem a dizer. Mentirosos são
e sempre serão mentirosos. ” Mesmo com a minha observação
desagradável, ela se vira e coloca um prato de panquecas e
bacon na minha frente. Seus olhos verdes endurecem, e eu a
vejo engolir visivelmente.

“Nossos pais estão estendendo a viagem. Aparentemente,

eles querem ir para as Bahamas em seguida, ou algo assim...
” Seu tom é amargo, uma indicação clara de que seu
relacionamento com a mãe é tão tenso quanto o meu com
meu pai. Coloco a calda na panqueca e corto um pedaço,
enfiando na boca antes que eu possa dizer algo que faria
parecer que eu dou a mínima, porque não faço. Eu realmente
não dou a mínima.

Afastando todas as palavras, dou uma mordida e depois

outra, os olhos de Ava permanecendo nos meus o tempo todo.
Não gosto do jeito que seus olhos se sentem em mim, como se
ela pudesse ver através das paredes que construí em torno de
mim. Como se ela me conhecesse. Ela não conhece, ninguém
faz.

"Você parece incomodada com isso, alguma razão

específica para isso?" Eu pergunto, sorrindo. Tenho certeza
de que tenho algo a ver com a óbvia amargura dela.
Provavelmente porque ela não quer ficar sozinha comigo e eu
gosto do pensamento de como a deixo desconfortável.

Se acostume, princesa...

Ela encolhe os ombros. "Eu não sei. Eu esperava passar

algum tempo com ela antes do início das aulas. Eu não a vejo
há três anos. Seria bom se ela pudesse desacelerar por cinco
segundos e falar comigo como se eu fosse filha dela, ou
prestar atenção em mim.”

Eu paro no meio da mordida, o garfo pairando no ar.

O que foi que ela disse?

Três anos? Droga. Eu quase me sinto mal por ser um

idiota, quase.

Mas então aquele pequeno sentimento irritante no fundo

da minha mente me lembra que ela trouxe isso a si mesma.
Ela fez isso com nós dois.

E se há algo que eu não suporto, é uma mentirosa, e é isso

que ela é, uma mentirosa.

Uma mentirosa com um rosto bonito e um coração

partido.
 Está claro que sua mãe a decepcionou de mais de uma
maneira e, estupidamente, por uma fração de segundo, eu me
pergunto o que aconteceu com ela depois daquela noite. O
que aconteceu entre os pais dela que a levaram até mim, que
a levaram por esse caminho?

A mentira dela destruiu minha vida, mas o que isso fez

com a dela? Eu realmente nunca pensei sobre isso, para ser
honesto, e ainda não me importo o suficiente para perguntar
a ela. A culpa é dela. Se ela fosse sincera... quero dizer,
éramos apenas crianças, ela não precisaria fazer isso se não
quisesse. Talvez aos olhos dela fosse apenas uma mentira
branca, algo para salvar sua bunda, mas para mim, era o
fim. É onde minha vida começou a sair do controle.

Tudo mudou por causa de sua mentira estúpida.

Perdi tudo... o amor do meu pai, minha mãe, minha vida

caiu em frangalhos por causa dela. Eu a vejo fazer seu
próprio prato pelo canto do meu olho. Ela se senta na ilha da
cozinha, mas não perto de mim. Ela deixa duas cadeiras
entre nós como se soubesse que não deveria tentar se sentar
ao meu lado. Obrigado, porra.

Um silêncio desconfortável se instala sobre nós e tento

enfiar as últimas garfadas restantes de comida em minha
boca. Eu tenho que sair daqui, tenho que me afastar dela.
Longe de seu perfume floral, seu rosto em forma de coração,
seus tristes olhos de merda. O sangue nas minhas veias está
chegando ao ponto de ebulição. Todas essas palavras e
perguntas não ditas estão entre nós.
 Quero machucar ela com meus lábios, quebrar ela com
meu toque... quero dizer a ela que ela não é realmente tão
desagradável, mas que iria contra tudo dentro de mim. Seria
como me trair, e eu tenho que lembrar por que somos
inimigos, por que ela estar aqui é um problema. Eu posso
sentir suas esferas verdes na minha pele... Por que ela não
está comendo, por que ela está me encarando como se eu
pudesse lhe fornecer todas as respostas do mundo.

"Sobre a noite passada..." Ela começa e eu aperto meu

garfo, o metal cavando na minha palma.

Ela realmente quer me ver perder a cabeça? Obviamente,

porque ela continua as palavras saindo da boca como ácido.

“O que você quis dizer ontem à noite? Você continua

dizendo que eu menti, mas eu não sei o que você quer dizer.
Se eu soubesse, talvez eu pudesse entender, talvez eu
pudesse fazer isso... ” Ela move a mão entre nós. "Fazer esse
ódio desaparecer."

Eu acho que talvez ela tenha um desejo de morte...

tentando ser inocente direto na minha cara.

"Você está falando sério agora?" Eu posso sentir minha

pele esquentando, o raio de raiva pulsando através de mim.
Por tanto tempo, eu segurei essa dor por dentro, eu a deixei
devorar minha alma, meu espírito e agora ela está aqui, a
causa disso, bem na minha frente e tudo o que eu quero fazer
é fazer dela sozinha nisto. Fazer ela tirar isso de mim.
 Deixando cair o garfo no mármore, enrolo minha mão em
punho e bato no balcão, fazendo ela pular no assento e
minha cabeça lateja com o barulho. A dor irradia pela minha
mão e pelo meu braço, mas eu amo isso. Eu amo isso, porra.
Isso me lembra que ainda estou vivo e que a dor é real. Há
um pequeno tremor no corpo dela, seu peito sobe e desce e
um rubor rosa rasteja em suas bochechas. Ela parece
assustada, mas também parece... não me permito terminar
essa frase. Em vez disso, desfruto da glória do ódio.

Como ela ousa sentar aqui e fingir que não sabe do que
estou falando? Mentirosa, todas essas mentiras. Cada
palavra da sua língua é uma mentira.

Eu não suporto ficar nesta sala com ela por mais um

momento. Empurrando meu assento para trás, deixei ele cair,
batendo no chão duro. O som me faz estremecer, o latejar
atrás dos meus olhos se tornando cada vez mais irritante.
Isso combinou com a presença dela e estou a um segundo de
perder a cabeça.

Agarrando meu prato, vou até a lata de lixo e despejo o

resto da minha comida no lixo antes de jogar meu prato na
pia. Ele aterrissa com um barulho alto, provavelmente
quebrando. Inferno, não seria a primeira vez que quebrei algo
nesta casa em um acesso de raiva.

"Suas panquecas têm gosto de merda, assim como as

mentiras que você vomita," eu grito, me virando para encarar
ela, para enfiar a faca um pouco mais fundo. Seu rosto
chocado olha para mim e meus dedos se enrolam na
bancada. Ou eu pego isso, ou ela, e não quero tocar ela, não
agora. Não com tanta raiva, tanta loucura saindo de controle
dentro de mim.

Eu me inclino nela, ignorando seu perfume e o medo que

circula através de seus olhos. Ela precisa saber que eu quero
dizer o que digo, ela precisa saber que eu só odeio ela.
Sempre.

"Apenas me diga, Vance." Seu lábio inferior se projeta e

parece que ela está prestes a chorar. Ela está me implorando
para contar o que aconteceu, mas ela já sabe. Foi ela quem
fez isso, não eu. O som do meu nome caindo dos lábios dela
me manda para o outro lado e eu solto minha mão na
bancada e a agarro pelo queixo, puxando ela com força no
meu rosto.

“Oh, como caem os poderosos. Um dia você teve tudo e

agora não tem nada... é estranho como as mesas mudam,
como uma mentira pode fazer um mundo inteiro desmoronar
da noite para o dia.”

Meus lábios se curvam com ódio, sua pequena mão

apertando meu pulso em um esforço para me tirar para
liberar meu aperto. Mas ainda não terminei, nem por um
longo tiro.

“Você pode derramar algumas lágrimas e fazer com que

outras pessoas sintam pena de você com esse olhar, mas
acredite em mim quando digo isso. Você nunca sentirá essa
pena de mim. Você merece tudo o que tem e tudo o que está
vindo para você! ” Eu a liberto como se ela realmente tivesse o
poder de me destruir e saio da cozinha antes de fazer algo
que não posso recuperar.

Minhas intenções sempre foram machucar, destruir ela,

mostrar a ela que ela não é nada, mas ter ela aqui, cheirando
seu doce perfume ao meu redor, sentindo sua pele, é quase
como se ela estivesse me machucando em vez de eu a
machucando. E eu não posso deixar isso acontecer. Ela já
possuía muito de mim, dos meus pensamentos, do meu
passado. Eu sou Vance Preston. Perdi meu coração anos
atrás, por uma mentira que destruiu minha família, por uma
ameaça que não era verdadeira.

Se ela tivesse dito a verdade... se ela nunca tivesse me

tornado criminoso, talvez eu não fosse o homem que sou
hoje. Talvez não houvesse uma ferida aberta dentro do meu
peito, talvez eu não precisasse provar seu medo, sentir sua
dor.

Talvez seríamos mais do que inimigos.

Ou talvez não.
 Capítulo Sete
Ava

É o temido primeiro dia de aula e tento não insistir no fato

de que minha mãe ainda não voltou da lua de mel. Ou que
meu pai ainda não me ligou, ou que Vance ainda parece odiar
toda a minha existência.

Pelo menos ele me ignorou nos últimos dias, se mantendo

principalmente no quarto dele. É muito melhor do que ele
tentar ativamente me machucar e me deixar desconfortável.
Viver com ele é como viver com uma bomba-relógio. Há uma
bola constante de ansiedade ansiosa dentro de mim e eu
odeio isso. Eu nunca sei o que esperar com ele... ele vai me
lançar um insulto, ou ele vai me abraçar como fez na noite
em que ficou bêbado?

Eu visto o traje menos atraente que eu tenho. Um jeans

skinny e um blusa fluindo livremente que fica pendurada em
um ombro. É fofo, mas não vai atrair todos os olhos para
mim. Eu espero. Saio uma hora antes do início da minha
primeira aula e mastigo uma barra de granola no caminho
para lá. Não ousei perguntar a Vance se poderíamos andar
juntos, por isso estou levando o Honda que estava
estacionado na garagem para a aula.

Estou evitando meu atormentador a todo custo. A última

coisa que quero é que tenhamos outra discussão. Espero que,
se eu ficar fora do caminho dele, ele fique fora do meu e que,
quando nossos pais voltarem, possamos esquecer a disputa
verbal que fizemos enquanto eles estavam fora.

Quando chego ao campus, estaciono em uma das áreas de

estacionamento dos estudantes e pego meu horário de aula e
o mapa que imprimi. Então eu vou com meus pés cobertos
pelo Converse batendo na calçada. Não demoro muito para
encontrar o prédio em que preciso estar e, quando o faço,
encontro um pequeno banco do lado de fora do prédio e pego
meu livro de biologia, folheando as primeiras páginas.

Meus olhos percorrem o material e absorvo o máximo de

conhecimento possível para estar preparada para o que está
por vir. Para a maioria das crianças, a faculdade é um festival
de sexo bêbado, onde você cresce e faz amigos, mas não para
mim. Para mim, a faculdade é a minha saída... minha chave
para me afastar de todas as pessoas que não se importam
comigo.

Depois de alguns minutos de estudo, outros estudantes

começam a aparecer, passando por mim, perdendo a
conversa, rindo e sorrindo. Alguém abre a porta do prédio um
momento depois e eu me levanto do banco, ando pela calçada
e entro. Me sento na parte de trás, espalhando minhas coisas
sobre a mesa. Um segundo depois, uma garota entra e se
senta à minha esquerda, colocando seus livros de maneira
semelhante.

O ar no meu peito para. Percebo imediatamente que o livro

dela parece diferente do meu.
 Meu olhar se estreita no livro.

A capa mostra Psicologia Anormal. Rapidamente, enquanto

tentava não chamar a atenção para mim, olho em volta da
sala de aula e percebo que todos os alunos, pelo menos os
que estão nesta sala, têm o mesmo livro de psicologia.

Eu engulo o pânico que está me invadindo e viro para a

garota ao meu lado.

"Ei, você pode me dizer que classe é essa?"

"Psicologia 301," ela diz e me agrada com um sorriso

suave.

"Obrigada," murmuro antes de pegar todas as minhas

coisas e acelerar saindo da sala. Olho para o número do
prédio a caminho para me certificar de que ele é o número
certo, e é o nove. Verifico novamente meu horário de aula e o
mapa.

De acordo com ele, estou no prédio certo e na classe certa,

mas o livro que eu tenho não combina com a classe em que
eu estava.

Que diabos é isso? O pânico se transforma em confusão

quando olho para cima e quando vejo dois caras caminhando
em minha direção, sei que preciso pedir ajuda.

"Ei, posso fazer uma pergunta?" Eu mexo na alça da

minha mochila nervosamente. Não sou tão aberta com as
pessoas, mas estou confusa e não quero arriscar perder todas
as minhas aulas do dia porque não consigo descobrir para
onde diabos estou indo.

"Definitivamente," um dos caras responde em um tom de

glamour. Ele é fofo, de uma maneira totalmente americana.

“Algum de vocês sabe onde fica a aula de biologia das nove

da manhã?”

Um dos caras esfrega o queixo desalinhado, como se

estivesse pensando, enquanto o amigo lhe dá uma cotovelada
no lado e me responde.

"A biologia geralmente está no edifício dois." Ele engancha

um polegar apontando na direção atrás dele. Porra de merda.

"Certo, obrigada," murmuro, voltando minha atenção de

volta para o mapa. Meu olhar percorre a chave do mapa e
todos os edifícios. Quando meus olhos se fixam no número
dois, eu xingo. "Merda!"

Inclino minha cabeça para trás e olho para o céu azul.

Porque, por que o mundo tem que cagar em mim? O edifício
dois está do outro lado do campus. Vai levar uma eternidade
para chegar lá, mas como tive que estacionar bem longe, acho
que ainda estou melhor a pé do que dirigir e tentar encontrar
um lugar para estacionar novamente.

Expirando um suspiro frustrado, coloco minha bolsa por

cima do ombro e começo a correr pela calçada para os outros
edifícios, meus pés batendo no concreto. Eu provavelmente
pareço uma louca lunática, enquanto passo correndo por
todos no meu caminho. Quando chego ao prédio, estou dez
minutos atrasada, suando como uma prostituta na igreja e
sem fôlego.

Exatamente como eu queria começar minha manhã, fedida

e atrasada.

A sala está lotada, mas de alguma forma, eu consigo

encontrar um assento. Sussurros encontram meus ouvidos,
alguns calmos, outros barulhentos, mas não presto atenção a
ninguém.

O resto da aula que passo exausta e sinto como se

estivesse tentando me atualizar. Eu odeio chegar atrasada.
Odeio. Isso arruína o meu dia e me tira do horário. Talvez
seja uma forma de TOC, mas quando se trata de estar em
algum lugar, estou sempre na hora. Sempre. Acabo deixando
cair meu lápis duas vezes e soletrando as palavras para a
esquerda e para a direita. Minhas anotações acabam no
caderno errado, e agora terei que copiar elas para o correto.

Alguma coisa está errada comigo.

Depois do que parece uma eternidade, o professor nos

liberta. Recolho minhas coisas e saio à procura da minha
próxima aula, que felizmente não começa por mais meia hora.
Espero que desta vez eu possa chegar a tempo e na sala
certa.

Meu horário de aula diz que está no prédio cinco, mas

quando vou até a placa, diz Edifício da Administração. Aperto
minha mandíbula, uma raiva baixa fervendo através de mim.
Por que minha aula de literatura em inglês estaria no prédio
administrativo?

Vance. Isso me atinge então. Ele deve ter feito isso, feito
algo com minhas aulas. Não há outra explicação para isso.
Quando cheguei ao meu horário de aula, todas as minhas
aulas combinavam com os livros que comprei, mas as aulas
no meu horário agora não combinam.

Estúpido, Vance. Ele acha que pode mexer comigo. Chuto

a calçada com raiva e machuco o dedo do pé. Jesus. Vou
encontrar uma maneira de me recuperar, mas, por enquanto,
preciso corrigir o problema que ele causou. Entrando no
prédio, olho em volta, tentando encontrar alguém que possa
me ajudar. É o primeiro dia de aula e você acha que esse
prédio seria o mais movimentado de todos, mas parece ser o
mais vazio.

Não há ninguém sentado na recepção, em vez disso, há

uma placa que diz FORA em grandes letras em negrito. Quem
trabalha em um prédio administrativo de uma faculdade e
simplesmente não aparece no trabalho? Não é hora do
almoço, então o que isso significa? Balançando a cabeça em
frustração, porque hoje já foi uma loucura, eu ando pelo
longo corredor procurando alguém, qualquer um.

Do nada, uma porta se abre bem na minha frente e eu

quase acerto a cara nela primeiro.

"Oh, mer.. me desculpe ..." o cara que quase me bateu com

a porta diz, seus olhos encontrando os meus. Eles são de um
azul vívido, tão azul que, por um momento, esqueço o que
diabos estou fazendo.

"Você está bem? Você está machucada?” Sua voz profunda

de barítono quebra o transe e eu encontro minha voz no meio
do nevoeiro.

"Sim, estou bem... bem, além disso... parece que os

números dos prédios no meu horário de aula estão
bagunçados. Acabei no prédio errado e depois me atrasei na
minha primeira aula porque tive que correr pelo campus.”
Solto um suspiro frustrado. Não é culpa dele, eu sei disso,
mas não posso deixar de desabafar.

"Por que você não entra no meu escritório e vou ver se

posso te ajudar com isso," diz ele, mantendo a porta aberta
para mim. Entro e sento na frente de sua mesa. Ele contém
uma pequena placa de metal que diz S. Miller, assistente de
Dean. Olhando para ele, ele não parece ser muito mais velho
que eu e, embora eu saiba que não é da minha conta, me
pergunto como ele chegou a uma posição como essa.

Entrego a ele o pedaço de papel quando ele se senta na

cadeira do outro lado da mesa. Eu o analiso, ele é bonito,
jovem e poderia passar por um estudante que vem para cá.
Seus olhos olham para o papel e as sobrancelhas apontam
para baixo, suas feições ficando sérias.

"Eu acho que alguém estava tentando fazer uma

brincadeira com você." Ele franze a testa um momento
depois.
 O pressuposto dele não é apenas correto, é porra imediato.
“Sim, eu imaginei isso... meu meio-irmão acha coisas assim
engraçadas. Este é o meu primeiro dia aqui e eu perdi o dia
da mudança e a orientação, então não tenho ideia de onde
está nada. Números que ele transformaria meu primeiro dia
de aula em um pesadelo da vida real.”

“Ah, irmãos de todos os tipos podem ser um pé no saco.

Eu tenho dois. Eu sei tudo sobre isso e sou o filho do meio,
então tenho que lidar com os dois ao mesmo tempo."

Estou apenas um pouco surpresa com o uso de palavras,

afinal, ele não é muito mais velho que eu.

"Vamos transformar seu dia de merda em um melhor. Vou

imprimir a programação certa agora e você pode voltar para
as aulas, espero que seja no horário.”

Ele digita algumas coisas no computador, os dedos longos

acariciando as teclas. Um segundo depois, uma batida suave
soa na porta, fazendo nós dois olharmos para cima. A porta,
que não estava totalmente fechada, abre alguns centímetros,
revelando uma mulher da minha idade.

“Oh, Deus. Me desculpe, eu não sabia que havia alguém

aqui," ela pede desculpas, suas bochechas tingindo de rosa
como se estivesse envergonhada ou algo assim.

"Está tudo bem, você pode entrar, Jules." Ele acena com a
mão, fazendo sinal para ela entrar, com um sorriso nos
lábios.
 "Essa é..." Ele olha para o papel na mão. “Ava. Ela é nova,
hoje é seu primeiro dia. Talvez você possa mostrar ela pelo
campus? Pelo som das coisas, ela não está se divertindo
muito.” Uma risada suave passa por seus lábios e eu não
ficaria surpresa se ele tivesse mulheres se jogando nele. Eu
volto meu olhar de volta para a garota, Jules, como ele a
chamou, sentindo pena de colocar ela no lugar assim. Ela
não parece se incomodar com isso e me agrada com um
sorriso brilhante.

"Claro, eu adoraria," ela responde, a genuinidade de seu

tom me dizendo que não está mentindo. "Quando é a sua
próxima aula?"

Eu pisco. "Em vinte minutos... mas se você estiver

ocupada. Quero dizer, eu entenderia se você não pode fazer
isso. Se você tem algo mais que você precisa fazer...” Eu
tento dar a ela uma saída, mas ela balança a cabeça, a massa
de cachos loiros saltando com o movimento.

“De jeito nenhum José. Eu tenho bastante tempo, a

maioria das minhas aulas é à noite e apenas algumas vezes
por semana. Além disso, qualquer pessoa que seja amiga de
Seb é amiga minha."

Amiga? Não sei se somos amigos. É meio que o trabalho

dele me ajudar, embora ele certamente não precise ser legal
comigo enquanto o faz.

"Certo, certo..." Eu sorrio, me sentindo um pouco melhor

sabendo que não vou sobrecarregar ela. A última coisa que
quero é fazer ela sentir que precisa me ajudar. Estou
acostumada a fazer as coisas sozinha. Eu faço isso dessa
maneira há três anos e, se ela não pudesse me ajudar, eu
teria descoberto por conta própria. Sou uma menina grande,
como diria Vance.

"Que tal eu te levar para sua próxima aula e talvez mais

tarde possamos tomar um café e eu posso lhe mostrar o resto
do campus?"

"Isso seria ótimo," suspiro. Realmente, realmente seria. Eu

preciso disso, muito, muito mais do que quero admitir.

"Perfeito!" Ela exclama, seus olhos voltando para o Sr.

Miller. "Eu te ligo mais tarde, Sebastian."

"Diga a Rem que eu disse oi, e que ele deveria mostrar seu
rosto mais de uma vez por semana," brinca o Sr. Miller, e
tenho a sensação de que esses dois se conhecem em um nível
pessoal.

"Vou dizer. Ele está enterrado nos trabalhos de casa

ultimamente, ” responde Jules.

"Dever de casa, você diz?" Ele levanta uma sobrancelha

grossa e sorri antes de desviar os olhos de volta para o
computador. As bochechas de Jules esquentam e ela morde o
lábio inferior. Ah, sim, esses dois definitivamente se
conhecem, e quem é Rem, ele está com Jules. Sebastian não
leva muito tempo para imprimir minha programação e me
mandar para fora da porta.

Jules me leva para a aula e, pela primeira vez, sinto que

poderia ter feito uma boa escolha ao vir para a escola aqui.
Ela me conta sobre o namorado dela, Remington, e como o
Sr. Miller é na verdade Sebastian e o irmão de Remington. Ela
me faz algumas perguntas sobre mim que respondo com uma
resposta vaga. Não quero que ninguém saiba como está
fodida a minha situação. Todo mundo tem problemas, isso
não significa que precisamos transmitir eles.

“Aqui, me deixe mandar uma mensagem para você.

Depois, quando você terminar as aulas do dia, podemos nos
encontrar. Ah, e se você tiver alguma dúvida, ligue para mim.
Ajudarei você da maneira que puder. Sei muito bem como é
ser a nova garota.” Ela sorri e me faz sentir que há mais na
história dela. Eu escrevo meu número e ela me envia uma
mensagem rápida, meu telefone sinalizando a mensagem
recebida do meu bolso.

“Obrigada, e eu realmente quero dizer isso. Foi muito

gentil da sua parte... fazer isso.” Meus agradecimentos são
estranhos, mas Jules não diz nada sobre isso. Ela apenas me
dá um sorriso suave e depois um abraço, como se soubesse o
quanto eu preciso ser abraçada agora.

“Fica mais fácil. Eu prometo,” ela sussurra no meu ouvido

antes de me soltar. Eu realmente espero que ela esteja certa,
porque se piorar, não tenho certeza do que diabos vou fazer.
Vance estragou com sucesso o início do meu primeiro dia de
aula. Eu acho que havia uma recompensa em tudo isso. Eu
fiz minha primeira amiga. Aposto que Vance Preston não
esperava que isso acontecesse.
 Minhas próximas três aulas voam e, antes que eu perceba,
é a tarde e eu não comi nada, o estrondo do estômago
fornecendo provas.

Esfregando o órgão, prometo alimentar ele o mais rápido

possível e seguir em direção a uma cafeteria que vi na
esquina enquanto saio de uma das minhas aulas mais cedo.
Pegando meu telefone do bolso, verifico a hora, que é uma
única distração me faz colidir com outro corpo ou parede de
tijolos. Antes que eu possa parar, estou caindo para trás,
minha bunda amortecendo minha queda enquanto aterro
com força contra a calçada. A dor irradia minha espinha com
o impacto.

"Cuidado para onde você está indo," alguém zomba, mas

assim que ouço o tom gelado de sua voz, eu sei quem é que
me fez cair na bunda.

E o universo continua cagando em mim.

"Desculpe," eu murmuro, empurrando para cima do chão,

bunda doendo como estou. Eu arrasto meus olhos pelo seu
corpo estupidamente lindo, parando em seu rosto arrogante.
Maxilar apertado, lábios firmes, olhos penetrantes que
parecem punhais estão crescendo dentro deles.

Sim, esse é Vance Preston. Pensativo, zangado e com

riqueza do tamanho do Texas no ombro. Eu odeio que eu o
ache atraente, ao mesmo tempo em que quero dar um soco
na garganta dele. Enquanto a maioria das garotas se joga
nele, eu só quero jogar merda nele.
 "Ouvi dizer que você estava no escritório do reitor mais
cedo." Seus olhos se estreitam. "Você usou essa coisa entre
as pernas para mudar sua agenda ou algo assim?"

Primeiro, como diabos ele sabia que eu estava no escritório

do reitor, ele tem olhos por toda parte?

E dois, por que ele está se referindo à minha vagina como

uma coisa, enquanto me acusa de me prostituir para
conseguir uma mudança de horário.

Dando um passo para trás, levanto o pescoço para ele.

"Desculpe?"

Eu nem estou chocada ao ouvir ele falar tanta merda

sobre mim, mas estou chocada que ele o faria em um local
tão público. Por outro lado, ele provavelmente não se importa
com o que as pessoas pensam sobre ele, não que isso
importe, pois ninguém se atreveria a dizer algo tão vil para
ele.

Seus lábios se torcem em um sorriso. “Sua buceta, você a

usou para manipular o reitor? Isso não me surpreenderia. Os
manipuladores mestres tendem a fazer esse tipo de coisa. Eu
não esperaria nada menos de você."

Meus dentes se apertam ... não diga nada, não diga

nada... digo a mim mesma, mas minha boca se abre de
qualquer maneira, porque quem diabos ele pensa que é?
Minha determinação se rompe e dou um passo gigantesco
pressionando um dedo em seu peito muito firme e muito bem
definido.
 "Qual é o seu problema? Eu não menti sobre nada e não
estaria no escritório do reitor se não fosse por você e sua
piada cruel,” grito, chamando a atenção de quem passa.

Seu olhar gelado cai para onde meu dedo está tocando
nele, e ele agarra o dedo, jogando minha mão para trás como
se eu fosse um pedaço de lixo. Ele se inclina na minha cara,
raiva e fúria estragando suas feições. Ele é como um touro
que foi picado com um ferro quente e eu sou quem o segura.

"Você." O rosnado que sai do peito dele vibra através de

mim. “Você é meu problema e até sair, voltando para onde
diabos você veio, continuará sendo. Quer que pare, basta
dizer a palavra. Saia, e tudo terminará. Fique, e eu vou te
machucar tanto que você nem vai se reconhecer.”

Meus lábios se curvam sem pensar, e mesmo que eu não

tenha um osso ruim no corpo, não posso deixar de dizer as
primeiras palavras que vêm à mente. “Vai se foder, Vance.
Você não é o meu dono, nem desta escola, assim como o seu
pior, não pode quebrar algo que já está quebrado."

Eu não sou burra, realmente não sou. Eu sei que não devo
provocar, pressionar ele, mas é tão difícil permitir que ele
diga a merda que ele está sobre mim. Seu rosto fica sem
emoção e eu tremo com a imagem diante de mim. É pior do
que o olhar gelado que ele estava me dando momentos atrás.

"Xeque-mate, Ava, xeque-mate," ele sussurra contra a

concha do meu ouvido antes de passar por mim. Eu não sou
um cachorro, e não vou virar e fingir de morto. Se ele quiser
me machucar, ele terá que se esforçar mais do que isso.
 Não querendo ir para casa e enfrentar Vance, ou pior
ainda, nada, decido fazer algumas compras. Quando chego
em casa, o sol está se pondo e meu estômago está roncando,
exigindo que eu o alimente. O chuveiro está chamando meu
nome e eu tenho coisas para escrever. Oh, as alegrias do
primeiro dia de aula. Paro na longa entrada que leva à casa e
imediatamente vejo carros alinhados ao longo da estrada e
em frente à casa.

O que diabos está acontecendo?

Eu já posso sentir meu sangue fervendo em minhas veias.

As pessoas correm pela entrada da garagem enquanto eu
pressiono o abridor de garagem no carro da minha mãe,
apenas para descobrir que não há lugar para eu estacionar,
pois parece haver um jogo de pongue cerveja no
estacionamento.

Ele tem bolas... bolas enormes, se ele acha que isso vai
continuar. E quem tem uma festa em casa na segunda-feira,
afinal? Ninguém se importa com as aulas? Dormir? Jogando
o carro no estacionamento, saio, meus dentes rangem com
tanta força que não ficaria surpresa se um deles rachar.

A música dentro da casa é tão alta que eu posso ouvir ela

lá fora, o chão tremendo pelo baixo. Este imbecil vai fazer a
polícia ser chamada. Minha aparência chama a atenção de
várias pessoas que estão no quintal, com copos vermelhos na
mão. Algumas das meninas zombam de mim, enquanto os
caras olham para mim como se eu fosse uma jovem corça
entrando na cova dos leões.

Agarrando minhas sacolas de compras com pressa, subo a

passarela e vou para a varanda da frente. Se esse imbecil
acha que pode me arruinar fazendo alguma besteira
adolescente, então tem outra coisa a acontecer. Estou
encerrando esse espetáculo de merda, agora mesmo.
 Capítulo Oito
Vance

Eu a sinto antes de ver ela. Essa é a coisa estranha de ser

atraído por alguém para quem você não tem negócios. Você
as sente profundamente dentro de você, como se sua alma
estivesse falando o que sua mente se recusa a reconhecer.

“Atenção, pequeno alerta de meia-irmã. E ela está gostosa

como uma merda, e um pouco psicopata,” Clark ri, uma onda
de fumaça escapando de seus lábios. Sarah está pendurada
no meu colo, agindo como se ela pertencesse a ele e, embora
não o faça, não tenho paciência para dizer a ela o contrário.
Ela enrola um pedaço de cabelo loiro no dedo, parecendo
entediada.

Ela não é quem eu quero... para quem meu sangue

canta... Como se meu corpo soubesse que ela está perto, os
cabelos na parte de trás do meu pescoço se arrepiam. Um
segundo depois, Ava aparece no vestíbulo, com as mãos
cheias de sacolas, uma carranca do tamanho do Texas no
rosto. Como a combinação perfeita de drogas, a presença dela
envia endorfinas pelas minhas veias. Isso me paralisa, me
deixa fraco, mas também me dá a vantagem que eu quero. A
vantagem que eu preciso machucar ela.
 Suas bochechas são rosa escuro e a frustração enruga sua
testa e eu sei que atingi minha marca. A mudança de horário
deveria ser um pouco divertida, apenas algo para me divertir,
mas então ouvi dizer que ela havia se tornado amiga de Jules
Peterson, e não podia fazer ela pensar que seu primeiro dia
acabou bem.

Então, como sempre, Clark veio ao resgate com a festança

de volta às aulas. Alguns textos e a menção de cerveja e
palavra grátis se espalharam como herpes nas férias de
primavera.

"Ei meia-irmã," saúdo com um sorriso presunçoso. Suas

mãos se fecham em punhos minúsculos e ela parece ter
vontade de jogar suas sacolas de compras em mim. Ela é
meio adorável quando está brava, seu cabelo castanho e
preto puxado para um rabo de cavalo apertado, sua roupa
sexy, mas não muito atraente. Aposto que ela tinha um ou
dois homens cobiçando ela hoje.

Sarah mexe no meu colo, sua mão bem cuidada correndo

sobre o meu peito possessivamente. Normalmente, eu diria a
ela para cortar a merda, ela não significa nada para mim, não
tem controle sobre mim, mas agora eu não me importo muito,
não quando vejo ciúmes brilhando nos olhos de esmeralda de
Ava.

"Como foi seu primeiro dia? Você achou todas as suas

aulas?” Dois caras riem ao meu lado.

"Ótimo, obrigada por perguntar," Ava zombou

sarcasticamente, seus olhos rolando para a parte de trás da
cabeça. "Se você não se importa, eu realmente apreciaria se
você pudesse acalmar isso. A maioria de nós tem aulas
amanhã e eu já tenho dever de casa, então...”

Que porra? Quem ela pensa que é? Obviamente, preciso

derrubar ela alguns degraus, mostrar a ela quem realmente
está no controle aqui.

“O que, você tem oitenta anos? Basta ir ao seu quarto e

fechar a porta. Não é como se você tivesse sido convidada, e
se eu não quiser te ver, posso garantir que ninguém mais
nesta sala quer.” Eu me odeio um pouco mais enquanto digo
as palavras, porque enquanto elas são más, elas alimentam o
fogo do ressentimento em relação a ela.

"Baby," Sarah murmura, seu olhar feroz se voltando para

Ava. “Dê um tempo para ela. Esta é uma grande mudança
para ela. Quero dizer, não consigo imaginar o quão difícil
deve ser para o lixo de trailer como ela estar subitamente
vivendo em um lugar agradável como este. Especialmente
com o pai dela na reabilitação e tudo. Ela provavelmente está
na lua."

As palavras de Sarah quase apagam o sorriso do meu

rosto. Lixo do trailer? Reabilitação? Se não fosse a mudança
repentina no comportamento de Ava, eu nem acreditaria nas
palavras de Sarah. Mas ver os olhos de Ava caírem no chão e
a queda de seus ombros me diz que é verdade e eu juro por
Deus que se ela começar a chorar novamente, eu posso
perder isso.
 "Vá em frente... corra para o seu quarto... ninguém te quer
aqui..." Sarah ri, enxotando ela com as mãos, e sinto a súbita
vontade de empurrar ela do meu colo e ir para Ava. Isso está
errado, tratando ela dessa maneira, destruindo ela. Mas está
certo também.

Ela merece isso, merece sentir dor, tristeza. Não importa

se o pai dela está na reabilitação, ela provavelmente não
passou os últimos três dos cinco anos em que estamos
separados lutando. Ela provavelmente teve uma boa vida,
provavelmente ainda mora aqui e isso por si só solidifica
minhas escolhas. Não posso deixar que a dúvida me desvie.
Eu não vou deixar.

Clark solta um longo suspiro ao meu lado antes de se

levantar. Minha boca se abre, palavras perfuram a borda da
minha língua, mas não digo nada. Ela é carne fresca, e eu
não tenho interesse nela. Se ele quer fazer amizade com ela e
transar com ela na próxima semana, então ele pode. Não é da
minha conta. Eu não ligo. Ou pelo menos não deveria.

Ele se inclina e sussurra algo em seu ouvido. Ele está

perto o suficiente para que, se ela se virasse no ângulo certo,
seus lábios se tocariam e, por algum motivo, isso me irrita.
Estúpido, isso é estúpido. Ela estar aqui, está brincando com
minhas emoções.

Tento me forçar a desviar o olhar, mas não consigo. Estou

paralisado com eles, precisando saber com certeza que Clark
não faz algo. O que quer que ele diga a ela faz com que ela
balance a cabeça, o movimento é lento e faz com que
pequenos fios de cabelo caiam sobre o rosto. Ela é linda, tão
linda que é doentia. Quero escovar os fios dos olhos dela,
beijar seus lábios rosados e sentir seu pequeno corpo
embaixo do meu.

Então, como se ela pudesse sentir meu olhar nela, seus

olhos se voltaram para os meus. Por uma fração de segundo,
nossos olhos se encontram... o mundo está suspenso no
tempo ao nosso redor. É só ela e eu. Não sou mais o valentão
e ela não é vítima da minha raiva. A boca de Clark começa a
se mover novamente, e o momento entre nós termina.

Eu vejo seus lábios formarem a palavra desculpe, e então

ela está saindo da sala, exatamente como Sarah havia
instruído, felizmente deixando Clark para trás. Ele se vira,
um sorriso deslumbrante no rosto. Seus olhos castanhos
cheios de travessuras. Não tenho certeza do que eu faria se
ele a tivesse seguido lá em cima. Ele é meu melhor amigo,
sim, mas acho que não poderia lidar com isso, não sem
atacar de alguma forma.

"Que perdedora." Sarah franze os lábios vermelhos,

passando os braços em volta de mim enquanto tenta dar um
beijo nos meus lábios. É, não. Eu não beijo, e se o fizesse,
não seria Sarah. Ela teve muitos paus nos lábios, e não quero
beijar ninguém que coloque um pau na boca como a maioria
dos chicletes. E com Ava fora da vista, não há necessidade de
manter Sarah no meu colo. Minha necessidade de sua
presença está terminada.
 "Se afaste de mim," eu rosno, desembrulhando seus
braços antes de empurrar ela para fora de mim e sobre a
almofada do sofá. Ela está tão surpresa com o movimento que
quase desliza do sofá. Eu me sinto sujo, sujo pelas coisas que
disse a Ava e por deixar Sarah sentar em mim assim. Como
uma criança pequena a quem foi dito que não, Sarah se
levanta, batendo o calcanhar no chão de madeira.

"O quê você está fazendo, baby?"

“Pare de me chamar de baby, de fato, mantenha meu

nome fora da sua boca. Nós não somos um casal. Você chupa
meu pau algumas noites por semana, é isso. Dar um bom
boquete não faz de você material de namorada, e enquanto
você tem um rosto bonito, você tem uma atitude de merda.
Agora me deixe em paz.” Eu nem sequer olho para ela, eu sei
muito bem que ela está olhando furiosa para mim,
provavelmente pensando em tirar o sapato e me bater com
ele. Não seria a primeira vez que algo assim acontecesse.

Precisando de uma bebida e um pouco de ar, me levanto

do sofá e vou para a cozinha. O lugar é um maldito desastre,
com garrafas de bebidas abertas espalhadas pela bancada e
copos sujos empilhados na pia. Há lixo jogado no chão, como
se esse fosse o lugar para colocar garrafas de cerveja vazias
quando a lata de lixo perfeitamente vazia está bem aqui.
Idiotas. Embora eu adorasse ver o rosto do meu pai se ele
chegasse em casa com essa bagunça. Ele cagaria tijolos.

Ignorando tudo isso, vou direto para a garrafa de uísque,

encontro um copo e coloco dentro. Beberia direto da garrafa,
mas isso seria perigoso pra caralho e não quero recapitular o
que aconteceu da última vez que fiquei bêbado.

Ava não precisa ter mais ideias sobre a pessoa que eu sou.
Uma mão pesada pousa no meu ombro e eu giro, pronta para
dar um soco em quem quer que seja quando meus olhos
encontram os de Clark. A preocupação vinca sua testa.
Parece que o punheteiro saiu da capa de uma revista. Onde
estou com jeans rasgados, camisetas e botas, Clark é todo
polos, jeans de grife e Nike.

Não deveríamos ser amigos, nem mesmo correr nos

mesmos círculos e, no entanto, eu não trocaria o filho da
puta pelo mundo.

"Ela está furiosa," ele me diz, como se eu ainda não

soubesse.

"Sim." Eu dou de ombros. "Então? Onde você quer chegar?

Eu também fiquei quando descobri que ela era um porco
mentiroso. Não deixe os olhos dela te enganarem, ela é uma
cadela mentirosa.”

O olhar de Clark se amplia um pouco e eu sei que ele é

pego de volta pelas minhas palavras. Normalmente, eu não
sou tão idiota, mas com Ava reaparecendo na minha vida,
parece que uma nova sombra de idiota surgiu dentro de mim.

“Quanto tempo você vai jogar este jogo? Qual é o resultado

final? Devo esperar para me esgueirar para transar com ela
até depois que você a quebrar?”
 Meu queixo aperta. "Primeiro, não é um jogo, segundo, o
resultado final sempre será o mesmo. Não vou parar até que
ela admita que mentiu. Até sentir que ela sofreu bastante
humilhação e decepção."

Clark assente. "E se nunca for suficiente? Machucar ela

não vai mudar o passado. Ela parece ser uma garota legal.
Quero dizer, Sarah disse que o pai dela está em reabilitação,
talvez alguma merda tenha acontecido que não sabemos. Eu
posso descobrir, quero dizer, se você quiser, é isso.”

Eu posso sentir minha mão se curvando ao redor do copo.

A temperatura está subindo. Me forçando a beber, tomo um
gole do líquido escuro, deixando ele queimar minha garganta
e instalar profundamente dentro do meu estômago. Em vez
de esfriar meu corpo, aquece, me fazendo sentir dez vezes
mais quente do que já estou.

“Ela parece ser uma garota legal, porque é isso que ela
quer que você veja. Garotas legais não mentem. Elas não
destroem famílias por diversão. Garotas legais são legais. Ava
não é legal. Quanto ao passado, isso pode não mudar o que
aconteceu, mas certamente me fará sentir melhor.” Trago o
copo aos meus lábios novamente e engulo o resto de seu
conteúdo.

Meu interior está coberto de calor mais uma vez, a dor

maçante no meu peito se tornando menos perceptível.

“E o pai dela? Você quer que eu...?” A voz de Clark se

apaga quando as luzes se apagam e a sala fica escura. O
pânico ocorre, e as pessoas começam a correr para a porta,
os sons de gritos e pés batendo no chão de madeira enchem a
sala. Eu não me mexo. Eu deixei todo mundo filtrar primeiro.

O que. Na. Porra.

"Que diabos? Como você perdeu energia?” Clark pergunta,

um olhar perplexo no rosto. Há um aumento na minha
pressão arterial, uma mudança no ar. Eu posso sentir o gosto
da adrenalina. Cerrando os dentes, amasso o copo na mão,
como se fosse um pedaço de papel.

Ela não... ela faria? A menos que ela tivesse um desejo de

morte, certo?

Com quem eu estou brincando, ela pensaria, e acho que

não esperaria menos dela depois da maneira como Sarah a
envergonhou. Mas, no entanto, esta é a minha festa e a porra
da minha casa, e se ela vai fechar minha merda durante a
noite, então ela terá que me divertir de outras maneiras.
Espero que ela seja do tipo que ora, porque precisará de
todas as orações que conseguir.

“Certifique-se de que todo mundo saia daqui. Eu não

quero nenhum retardatário deixado para trás. Eu vou cuidar
da pirralha,” digo a Clark e bato no lábio inferior com o
polegar. Jogo o copo no balcão e saio na direção da garagem,
pequenas mechas de excitação deslizam pela minha espinha.

Esse jogo de gato e rato que estamos jogando tem meu pau
permanentemente duro. Eu nunca fiquei tão duro para uma
garota antes, muito menos uma que eu odeio. É como se meu
corpo não estivesse recebendo a porra do memorando. Ela
não é digna do meu pau, por mais suave, bonita e tentadora
que ela seja.

Como eu suspeitava, a porta está fechada quando a

alcanço. Agarrando a maçaneta, eu a giro, a fechadura
firmemente no lugar. Aquela maldita bruxa. A raiva desliza
por mim como um fogo se espalhando por uma floresta após
uma seca, devorando tudo o que toca.

Dando um passo para trás, olho para a porta uma última

vez. Eu poderia chutar a filho da puta, mas tenho uma ideia
melhor. Recuando pelo corredor da cozinha, paro e me
encosto na parede, esperando, observando. A casa fica
quieta, tão quieta que quase consigo me ouvir pensar.

Eu lambo meus lábios, a antecipação aumentando.

Meu pau está duro como uma rocha. As palavras que vou
dizer na ponta da minha língua.

Ela tem que sair eventualmente.

Os minutos passam... ela provavelmente acha que está

segura, que eu fugi, mas de jeito nenhum eu vou deixar ela
me empurrar para fora da minha própria casa. Não, hoje à
noite Ava Wilder vai pagar, ela vai me dar uma fatia daquele
pequeno e doce corpo dela.

Paciência não é realmente o meu ponto forte, mas vou

esperar sabendo que a suspensão valerá a pena. Depois de
um tempo, um ruído anima meus ouvidos, o som da
fechadura se desengata e a maçaneta gira. O corredor está
submerso na escuridão, a luz da lua saindo de uma janela
próxima permitindo uma lasca de luz lá dentro, embora nada
disso atinja a parede em que estou encostado. Eu posso ouvir
seus pequenos passos. Incertos, cansados.

Mais perto…

Prendo a respiração, me certificando de que ela não me

ouça antes de me ver. Eu odiaria estragar a surpresa. Ela dá
mais dois passos antes de aparecer, os olhos deslizando por
cima do ombro, como se estivesse procurando alguém,
esperando por alguém.

Pena que ela não percebe que já está sendo caçada. Meus
olhos percorrem ela, olhando a presa. Ela dá mais um passo,
é pequeno, incerto e eu ataco quando um grito alto rasga sua
garganta e eu a agarro pelos ombros e a empurro contra a
parede mais próxima.

“Você realmente pensou que poderia fazer merdas como

essa sem consequências? Quem você pensa que é?"

Seu nariz minúsculo se enruga, seus olhos se estreitam

quando ela me olha com nojo. “Quem eu acho que sou? Você
não deveria estar se perguntando isso? Você é quem age
como se estivesse acima de todo mundo. Como se você fosse
um rei quando não é. Pela primeira vez, alguém te derrubou
um ou dois pinos..."

Me deixou fodidamente chocado. A garota encontrou um

pouco de coragem, embora não esconda muito bem o medo, o
leve tremor em sua voz a denunciando. Me deixando saber
que minha presença ainda a assusta.
 Ela é corajosa falando comigo dessa maneira, me
provocando. Se ela quiser que eu morda, eu vou morder e vou
morder muito. Vou tirar sangue. Vou deixar uma cicatriz,
porque isso é tudo que eu sempre quis fazer, foi deixar uma
cicatriz igual à que ela deixou em mim.

"Talvez eu não esteja acima de tudo, mas definitivamente

estou acima de você," zombo, me inclinando para o rosto
dela. Ela torce ao meu alcance e tenta me afastar com as
mãos, mas sendo mais forte que ela, eu facilmente a
mantenho presa na parede.

Ela é como um mosquito, e eu sou um elefante. Se não a

quero, vou esmagar ela.

"Onde você pensa que está indo?" Inclino minha cabeça,

realmente não me importando em ouvir sua resposta. Só não
estou pronto para este jogo entre nós terminar.

“No meu quarto, para dormir, já que finalmente está

quieto nesta cela chamada casa. Agora me solte, antes que eu
grite.”

Antes que ela grite. Minha cabeça se inclina para trás e

uma gargalhada passa pelos meus lábios.

"Grite? Continue. Grite com toda a força dos pulmões.

Ninguém se importa. Ninguém vai me parar. Inferno,
ninguém acreditaria em uma palavra que você disser, já que
você é uma mentirosa. É praticamente o seu trabalho agora,
mentir e arruinar a vida das pessoas.” Sua mandíbula se
aperta, seus lábios pressionam em uma linha firme, e eu não
posso me ajudar. Eu me inclino para mais perto, querendo,
precisando estar mais perto dela. “Você estragou a minha
festa e mandou todo mundo para casa, então agora você pode
me divertir pelo resto da noite. Sarah nunca chegou a chupar
meu pau, o que é realmente uma pena, pois ela é muito boa
nisso, mas uma boca quente é uma boca quente e a sua
parece ser boa o suficiente.”

"Vai se foder, vou morder seu pau se você chegar perto de

mim com ele!" Ela balança seu pequeno corpo contra o meu
em um esforço fútil para se afastar de mim, mas isso só me
faz almejar ela mais. Empurrando meu peito contra o dela,
sinto seu coração acelerar, vejo seu pulso pulsando em sua
garganta.

Meu pau está duro como uma rocha, e eu me inclino,

pressionando meu centro em sua pele macia. Ela cheira tão
bem, e eu aposto que se eu a beijasse, ela também teria um
gosto bom.

Porra, estou ferrado.

Eu sei que ela pode sentir, a crista dura presa dentro do

meu jeans.

Ela choraminga, seus olhos passando para os meus. Há

um apelo não dito nessas profundezas verdes, e não tenho
certeza do que ela está me pedindo... parar, continuar... para
nos tirar da miséria.

Não tenho certeza se é o gemido suave, ou o corpo

minúsculo dela esfregando contra o meu, ou talvez apenas o
álcool correndo pelas minhas veias. Talvez seja uma
combinação de todos eles, mas seja o que for, isso me leva ao
limite, me empurrando de cabeça para fora do penhasco e em
águas cheias de luxúria.

Minha mente se fecha por um segundo, todos os meus

pensamentos são fugazes quando deixo a reação do meu
corpo a ela assumir. Não me permito pensar nas
consequências, ou quão errado é minha atitude de estar
fazendo isso. Em vez disso, deixei meus lábios encontrarem
os dela, colidindo com a pele macia com tanta força que a
parte de trás de sua cabeça bate na parede. Ela choraminga
novamente, mas eu engulo com a boca. O beijo é dentes e
raiva que queima mais quente que o sol.

Não há nada gentil nisso, nada de terno ou amoroso. É

cru, é poderoso, é o tipo de beijo que, por mais clichê que
pareça, eu lembrarei pelo resto da minha vida. Sinto nos
meus ossos, na batida estrondosa do meu coração.

Meus dedos cavam em seus ombros. Eu quero marcar ela.

Deixar contusões em sua pele, mas de uma maneira que nos
traga satisfação, e eu irei, em breve, muito, muito em breve.
Colocando uma mão em seus cabelos castanhos sedosos,
inclino a cabeça para trás, meus dentes mordendo seu lábio
inferior com força suficiente para tirar sangue. Magoar.
Devastar ela. Afastando apenas o suficiente para ver seus
olhos de corça, vejo como eles se enchem de quantidades
iguais de medo e emoção.
 O ar ao nosso redor cresce eletricamente, nossos corpos se
moldando como dois pedaços de barro. Eu a beijo novamente
com a mesma ferocidade, mas desta vez ela devolve meu
beijo. Seus lábios se movem com fome, como se ela estivesse
morrendo de fome por essa mesma interação. Essas mãos
minúsculas dela vão de me empurrar para o punho na minha
camisa e me puxar para mais perto.

Seus lábios se separam e um gemido feminino os deixam.

É esse som que de repente me faz sair da névoa nebulosa da
luxúria.

Que porra é essa, Vance?

Ela é a inimiga, uma mentirosa, uma mentirosa do

caralho. Me afasto abruptamente, e seu corpo se afunda
contra a parede com a perda de contato. Não! Meu peito se
agita, meus dedos desejam tocar sua pele novamente, marcar
ela, mas não posso. Não vou me enfraquecer por essa
pequena garota que quer que eu pense que ela é inocente.
Isso já foi longe o suficiente. Eu tenho que me afastar dela
antes que eu perca o controle, antes de cruzar a linha
invisível, a que eu já estou seguindo.

Cambaleando para trás como se estivesse bêbado,

endureci meu olhar. "Me divirta vigarista, me mostre outro
uso para essa sua linda boca, além de jorrar mentiras."

"Eu te odeio," ela cospe entre dentes, a neblina lasciva

diminuindo em seus olhos.

Eu também me odeio.
 Por querer você.

Por te odiar.

Por estar preso nesta casa estúpida com você.

"Vamos lá, não temos a noite toda..." Eu falo impaciente.

Estou tão envolvido em provocar ela, em sentir o cheiro de

ódio que a presença dela me traz, que não noto o tapa vindo
em minha bochecha até que seja tarde demais. Sua mão faz
contato com minha bochecha e minha cabeça voa para o lado
com o impacto do golpe.

Meu queixo se transforma em aço e meu temperamento

inflama. Estou reagindo antes mesmo de ter a chance de me
impedir. Alcançando ela, meus dedos se enroscam em sua
garganta, meu aperto é surpreendentemente suave pela
quantidade de amargura que flui em minhas veias. A reação
de Ava para mim é um medo petrificado e ela começa a
tremer quando eu me inclino em seu rosto, dando- a ela um
aperto firme na garganta delicada.

"Se você vai colocar as mãos em alguém, é melhor estar

preparada para que ele coloque as mãos em você."

"Não..." ela resmunga.

"O que? Machucar você? ” Inclino minha cabeça para o

lado, olhando seu rosto em forma de coração. "Eu nunca
poderia te machucar como você me machucou, você já fez o
suficiente por nós dois. Estou apenas tentando mostrar uma
lasca, uma fração da dor que você me fez sentir. ” Sentindo
como se estivesse a segundos de bater e queimar, solto ela e
dou um passo para trás. Então eu me viro para ir embora.
Terminei. Farto com este jogo de gato e rato.

Sua voz minúscula encontra meus ouvidos um segundo

depois. “O que eu fiz para você me odiar tanto? Apenas me
diga, Vance, por favor. Me diga para que eu possa consertar
isso. Você está fazendo nós dois sofrermos por um motivo
desconhecido.”

"Você mentiu e, como os mentirosos, eles continuam

mentindo para encobrir as mentiras existentes."

"Sobre o que eu menti?"

Há um apelo à pergunta dela e estou exausto demais para

continuar brigando por isso agora. Ela me deixa fraco,
derruba todas as minhas paredes perfeitamente construídas
e me deixa sangrando, sempre sangrando.

"Tudo. Tudo isso. Eu valho a verdade, depois de todo esse

tempo eu mereço.” Suspiro e começo a caminhar em direção
às escadas.

"Eu não fiz nada... eu não menti naquela noite..." ela

chora, mas eu continuo andando, cada passo tornando meu
coração mais pesado e o nó de dor no estômago mais
apertado. Quando chego à porta do meu quarto, há um
indício de dúvida se formando. E quando eu entro no
chuveiro, ele está girando dentro da minha cabeça, evocando
pensamentos diferentes, e não importa o quanto eu o afaste,
ele continua voltando.
 "Acorde, Vance." A voz da minha mãe me arrasta do sono.
“Acorde, precisamos sair.” Ela funga e parece que ela está
chorando. Quando eu abro meus olhos e olho para ela, os
anéis vermelhos ao redor de seus olhos azuis confirmam. Um
nó de pavor se forma na minha garganta.

"O que há de errado? Onde estamos indo?"

"Não se preocupe com isso agora, apenas levante e se vista,

certo?" Ela enxuga os olhos com as costas das mãos.

Faço o que ela mandou, levantando e me apressando.

Mamãe e papai já fizeram as malas e antes que eu possa
contestar, ou mesmo murmurar outra pergunta, estamos no
carro e dirigindo pela estrada.

"O que está acontecendo?"

A mandíbula do meu pai aperta com a minha pergunta e os

soluços da minha mãe ficam mais fortes do que ela já deu no
banco da frente.

"Como eu tenho certeza que você sabe, Laura pegou Ava

entrando furtivamente em seu quarto na noite passada?"

“Sim, eu sei... nós estávamos apenas jogando um jogo, foi

estúpido. O que aconteceu? Ela teve problemas? Vou explicar
tudo para a mãe dela, se você quiser?”

O silêncio se instala sobre o carro. Minha mãe veio e me

pegou da casa da árvore dez minutos depois que Ava saiu. Ela
me disse que eu estava de castigo por um mês, o que eu nem
considerava uma punição, já que Ava estaria lá
independentemente. Eu realmente não entendi por que estava
sendo castigado. Eu tinha feito coisas piores do que sair de
casa às nove da noite.

Eu apenas assumi que era porque Ava havia sido pega. Oh,
como eu estava terrivelmente errado. Sempre lembrarei das
próximas palavras que saem da boca de meu pai como se
fossem queimadas em minha memória.

“Ela disse à mãe que você a forçou a fazer isso. Que você a
ameaçou roubar algumas joias da Laura. Por que você faria
isso, filho? Por que você a ameaçaria?” A decepção no tom do
meu pai cortou através de mim.

Balançando a cabeça, vou guardar a memória. Ela é uma

mentirosa. Por completo. Sei o que aconteceu naquela noite e
sei que foi ela.

Ela fez isso conosco e pagará.

Pagará caro.
 Capítulo Nove
Ava

Os dias passam agitados. Minha mãe e Henry ainda não

voltaram para casa e, a cada segundo, sou deixada sozinha
dentro desta casa com Vance, outro pedaço do meu véu
esfarelado. Ele está me desgastando, tentando me esmagar
como uma mosca, e fica um pouco mais perto de fazer isso
toda vez que abre a boca. Uma língua pode não ter ossos,
mas pode partir um coração da mesma forma e é isso que ele
faz toda vez que fala comigo, quebra meu coração.

Ele me insulta, me corta diretamente no meio, me

estripando como um peixe até que minhas entranhas estejam
saindo e meu coração está jorrando sangue pelo chão.

"Ei, Ava ... espere," uma voz familiar chama atrás de mim.
Eu não quero parar. Eu só quero continuar andando, andar
até não estar mais sozinha, até começar a me sentir inteira
novamente. Demora nada mais do que um segundo para
Clark aparecer ao meu lado e sou forçada a desacelerar a
caminhar.

"Por que o rosto comprido, A?"

"A? Isso é um apelido ou algo assim? Eu ainda não sabia

que tinha chegado a esse status de legal."
 "Talvez você não esteja no livro de Vance, mas você está no
meu."

"Ele te colocou nisso?" Eu pergunto, parando no meio da

calçada. Clark me circunda, chegando a ficar na minha
frente. Ele é quase tão alto quanto Vance, mas exceto a
altura, eles não podiam ser mais diferentes um do outro.

Ele ri. "Deus não, ele é meu amigo, mas ele não pode ditar
com quem eu falo. Sou um garoto grande... um garoto muito
grande, e faço minhas próprias escolhas.” Ele está flertando
no lugar errado, como gelo em cima de um bolo, e mesmo que
eu não esteja com disposição para lidar com esse tipo merda,
não consigo parar o sorriso de aparecer nos meus lábios.
Clark traz um pequeno pedaço de felicidade à minha
situação.

"Você tenta isso com todas as mulheres?"

Ele respira fundo antes de expirar, as mãos segurando as

alças da mochila. “Geralmente, não. Na maioria das vezes é...
Ooo Clark, por favor, me foda. Ah sim, Clark. Bem ali... bem
ali... A calcinha delas está no chão, sem perguntas.”

Bufando, balanço minha cabeça. "Agora eu entendo por

que você e Vance são amigos."

"E por que isso?" Ele brinca.

“Porque vocês dois são arrogantes como o inferno, um

pouco porcos e têm egos do tamanho de suas cabeças.” Clark
estremece como se eu o tivesse machucado, e me sinto meio
mal por ter acabado de dizer o que fiz sem realmente
conhecer ele.

“Você me machucou A. Me feriu. E, no entanto, você me

intriga de uma só vez. Vance te odeia, o que eu tenho certeza
que você já sabe...” Estendendo a mão, ele agarra um pedaço
do meu cabelo, girando ele, examinando no sol da tarde. "Mas
eu não... estou curioso sobre você. Eu quero ser seu amigo.
Eu quero te conhecer."

"Você quer dizer que quer conhecer minha calcinha."

Soltando a mecha, ele sorri, seu sorriso de tirar o fôlego,

dentes brancos perfeitamente retos mostrando por trás dos
lábios levemente rosados.

"Bem, é claro, sou um cara e tenho um pau, então sim,

quero me familiarizar com sua calcinha, mais parecida com a
sua vagina, mas também quero te conhecer. Nós também
podemos ser amigos. Vamos jantar... podemos ir ao Slice It."

Clark é inofensivo no grande esquema das coisas, isso eu

sei. Mas, ele me encontrando? Isso não pode levar a nada de
bom. Eu mastigo o interior da minha bochecha, indecisão
ondulando através de mim. É uma péssima ideia, uma
péssima ideia, mas estou sozinha, muito sozinha e cansada
disso. Estou desesperada por alguma interação humana,
mesmo que seja com o melhor amigo do inimigo.

É triste não é?
 Clark bate os cílios e me dá sua melhor aparência de
cachorrinho. Não consigo imaginar o que esse visual faz a ele
regularmente.

"Essa aparência geralmente te dá o que você quer?" Eu

pergunto, sobrancelha levantada.

"O tempo todo, querida," diz Clark.

Batendo no queixo com o dedo, continuo avaliando minhas

opções. Ir para casa para enfrentar uma casa vazia, e Vance,
ou jantar com Clark, possivelmente fazendo um novo amigo e
me divertindo? Não pode ser tão ruim, pode? Qual é o pior
que pode acontecer? Vance descobrir? Então o que? Ele não
pode me machucar mais do que já o fez.

"Vamos lá, vai ser divertido. Pizza, conversa sem fim, e

você pode relaxar comigo, essa é a parte mais incrível de
todas."

Ele é... Jesus, ele é cheio de si mesmo.

"Bem. Eu irei, mas somente se você entender que isso é

apenas jantar. Jantar como amigos. Sem encontro, sem
beijos, sem sexo. Nenhum negócio engraçado.” Eu estreito
meu olhar, esperando que ele me responda. Ele dá um passo
mais perto, e eu inspiro seu perfume. Forte e picante com
tons de baunilha.

"Palavra de escoteiro, princesa," ele promete, levantando

dois dedos. "Jantar, nada engraçado, embora esse seja o meu
tipo favorito de negócios."
 "Não comigo, não é."

Trocamos números, mesmo tendo certeza de que ele já tem

o meu. Acho que todo mundo tem depois da brincadeira mais
recente de Vance, onde ele postou meu número em todo o
campus e no Craigslist. O imbecil tinha pessoas ligando no
meu telefone a semana toda pedindo fotos nuas e chamadas
de vídeo.

"Vamos nos encontrar às quatro perto da cafeteria ao lado

do prédio de inglês," diz Clark, seus olhos se chocando com
os meus. "Você sabe onde isso está certo?"

Revirando os olhos, eu digo. “Sim, eu sei onde é. Eu

estarei lá. Espero que você não se arrependa de sair comigo."

"Nunca, A. Nunca." Balançando a cabeça, ele recua alguns

passos. "Vejo você mais tarde," ele exclama antes de
desaparecer na massa de estudantes caminhando em minha
direção. Meu telefone toca no meu bolso e eu o puxo, meus
olhos caindo no tempo.

Merda! Como diabos eu vou me formar quando não

consigo nem chegar na aula a tempo?

Entramos na pequena pizzaria algumas horas depois. O

aroma de manjericão fresco e orégano preenche todo o lugar,
me deixando com água na boca. Estou morrendo de fome,
meu estômago ronca tão alto que estou surpresa que Clark
não consegue ouvir.

"Que tal por lá." Clark aponta para um estande isolado na

parte de trás.

"Claro." Eu dou de ombros. Ele pega minha mão e me

puxa para trás dele. Olhando para nossas mãos unidas, não
tenho certeza do que pensar. Ele é gentil, paquerador, sim,
mas é inofensivo em comparação com Vance. Quando
chegamos ao estande, ele solta minha mão e nós dois
entramos no estande e sentamos um em frente ao outro.

"Então, como estão as coisas em casa?" Clark pergunta.

Acho que nenhuma conversa sem sentido antes de fazer as
perguntas pessoais com ele. Gostaria de saber se ele faz isso
em encontros? Se ele namora? Provavelmente não.

"Você faz parecer que é uma zona de guerra."

Clark encolhe os ombros, afundando os dentes no lábio

inferior daquela maneira infantil que parece tornar ele mais
atraente. “Eu diria que viver com Vance é como uma zona de
guerra. O filho da puta me deixa louco diariamente e nem
moramos juntos.”

"Bem, não é fácil, ele está constantemente me assediando,

apontando minhas fraquezas e me agredindo verbalmente."

Clark faz uma careta. "Não que isso seja uma desculpa, ele
não devia tentar te machucar como ele está, mas Vance ficou
perdido, confuso por um longo tempo depois que você saiu,
porra, ele ainda está."

Por alguma razão que me surpreende. Sou garota

propaganda de perdido e confuso. Alguém poderia pensar que
eu poderia reconhecer isso a um milhão de quilômetros de
distância, mas Vance não parece apenas perdido e confuso,
ele parece lívido, irritado além da descrença.

"Ele não costumava ser assim," digo, surpresa com a

tristeza das palavras.

Sinto falta do velho Vance, sinto falta do meu amigo. Clark

deve entender meu repentino humor sombrio, porque ele
muda rapidamente de assunto. Conversamos sobre as aulas,
sua última conexão e a pressão que ele sente do pai para
tirar boas notas, jogar beisebol e manter a imagem perfeita do
filho.

Fico feliz em tirar a atenção de mim e, enquanto comemos

e continuamos a conversar, sinto que estou realmente
ficando mais perto dele. Quando nos separamos, fico um
pouco triste, mas concordamos em nos encontrar novamente
em breve. Durante todo o caminho para casa, estou sorrindo,
despreocupada, sem peso nos ombros. Sair com Clark não foi
tão ruim quanto eu esperava. Na verdade, foi muito mais
divertido do que eu esperava.

Dez minutos depois, estou entrando na garagem. Eu

desligo o motor, pego minha mochila no banco do passageiro
e subo os degraus de concreto até a porta da frente. Como
um pai esperando a filha sair do seu primeiro encontro,
Vance abre a porta antes que eu possa pegar a maçaneta da
porta.

"Onde você esteve?" Seu tom é condescendente e a

maneira como ele está me olhando faz meu estômago cair em
uma bola. Dedos ágeis enroscam seu cabelo preto brilhante,
parece macio, como caxemira e eu quero tocar ele, passar
meus dedos por ele.

"Fora," eu rosno, passando por ele e para dentro. Nossos

ombros se tocam brevemente, e minha pele formiga, os pelos
finos dos meus braços se arrepiam. É quase como se eu
tivesse sido atingida por um pequeno raio. Pena que não me
deixou morta.

"Fora? Fora onde? Alguém disse que te viu com Clark.

Você estava em um encontro? A ladra mentirosa estava
usando sua buceta apertada para enganar meu amigo?”

Minha boca se abre, choque colorindo minhas feições.

"Desculpe, mas não era um encontro, e eu não usei o meu..."
Eu nem posso dizer a palavra, estou tão pasmo. "Eu não fiz
sexo com ele, se é isso que você está insinuando. Eu não sou
uma babaca que dorme com todos os caras que ela conhece.”
Minha mente pisca para Sarah, não sou como ela. Ele não
acha que eu sou como ela, acha?

Os olhos verdes de Vance escurecem. "Poderia me

enganar."
 "Você é um idiota," eu digo, tentando dar um tapa nele
verbalmente com minhas palavras, como ele faz comigo vez
que abre sua boca estúpida.

"E você é uma mentirosa." Ele dá um passo mais perto, o

calor do seu corpo batendo no meu. A presença dele me deixa
tonta. Não sei se devo dar um tapa nele ou beijar ele. Eu
anseio por seu toque, mas, ao mesmo tempo, não. Isso, seja o
que for que esteja acontecendo entre nós, é exaustivo.

“Tanto faz, Vance. Você vai pensar o que quiser, não

importa o quanto eu me defenda.” Me recusando a dar outro
momento do meu tempo, vou em direção às escadas. Tenho
uma pilha de trabalhos de casa para fazer e quero ler um
pouco antes de dormir. Nenhuma dessas coisas será feita se
eu ficar aqui tentando me defender de alguém que se recusa
a me dizer o que fiz de errado. Dou dois passos antes que sua
mão quente esteja circulando meu braço e me puxando para
trás.

Esbarrando em seu peito firme, tento girar, mas Vance é

rápido, e usando sua altura e corpo, ele facilmente me
domina. Com as duas mãos segurando nos meus braços, ele
os segura atrás das minhas costas, me guiando para a parede
mais próxima, apenas me liberando quando meu rosto está
pressionado contra a parede de cor creme.

"Você pensou em mim quando ele tocou em você?" Sua voz

é grossa, e eu sinto minha buceta apertando em torno de
nada. Por que ele tem que ser tão estupidamente bonito, e
por que eu tenho que ser atraída por ele. Ele me odeia,
enquanto eu finjo odiar ele porque a alternativa seria
insuportável.

Nós não podemos fazer isso.

Não deveríamos estar fazendo isso.

"Ele não me tocou, e não, eu nunca penso em você," eu

minto. Foda-se. Eu poderia muito bem viver de acordo com o
nome que ele continua me chamando.

Eu penso em você o tempo todo.

"Eu também. Eu nunca penso em você.” Seus dedos

percorrem meu braço, e arrepios seguem na sequência de seu
toque. Eu quero me inclinar para ele, deixar ele me queimar,
porque eu sei que se eu me entregar a ele, ele vai, ele vai me
queimar tanto que eu nem me reconhecerei quando ele
terminar comigo. Sua mão cai no meu quadril e meu peito se
agita, meus pulmões se apertam. Um zoológico inteiro de
borboletas voa no meu estômago.

Oh senhor. "Ele tocou você aqui?" Aqueles lábios diabólicos

pressionam contra a concha da minha orelha, e eu inclino
minha cabeça contra seu peito firme, meus olhos se fechando
enquanto me entrego ao prazer de seu toque.

Seus dedos hábeis deslizam pela frente da minha calça de

yoga e meu centro quente em chamas.

"Ele fez?" Ele murmura contra a minha pele, e parece que

estou pegando fogo, literalmente.
 Ele está me queimando com as pontas dos dedos,
marcando minha carne com sua marca.

"Você está molhada de necessidade por ele, ou isso é tudo

para mim?"

"Não," eu sussurro, meu corpo zumbindo quando ele passa

o dedo sobre a minha linha de biquíni e volta ao meu quadril,
amassando a carne lá.

Algo está errado comigo, algo muito... Eu nem chego a

terminar esse pensamento, porque ele está colocando a mão
na minha calça, seus dedos passando pela borda da minha
calcinha.

"Me diga para parar... Deus, por favor, me diga para parar,
Ava."

A fome vibra em seu peito. Ele me quer tanto quanto eu o

quero, e por algum motivo isso me gratifica.

Saber que ele me quer enquanto me odeia ao mesmo

tempo. Isso me faz sentir poderosa, como se eu realmente
tivesse uma chance contra ele. A tensão paira pesadamente
entre nós, e, como um elástico estalando sob pressão, Vance
se rompe, perdendo sua capacidade de fazer a escolha certa.
Seus dedos deslizam por baixo da minha calcinha, e eu
respiro fundo, sentindo que nunca mais vou poder respirar
novamente.

“Isso está errado... tão errado. Mas parece tão certo, não
é? Me diga que parece certo.” Sua voz se arrasta, seus lábios
sugando um pedaço de pele sob a minha orelha.
 "Sim," eu admito sem fôlego, me inclinando ainda mais
para ele, desejando que não houvesse nenhum tecido entre
nós. Deus, eu quero sentir ele. Quer que ele me toque. Tire de
mim. Quero que ele me mostre o quanto me odeia, mas, em
vez de suas palavras, quero que ele use as mãos.

Sem aviso, ele tira a mão do meu centro quente e me gira,

então ficamos cara a cara. Encarar um ao outro parece mais
íntimo e, de repente, estou constrangida, meus olhos
deslizando para o peito bem definido.

"Não desvie o olhar..." ele persegue com uma mão debaixo

do meu queixo, inclinando minha cabeça para trás, forçando
meu olhar a encontrar o dele. “Eu quero que você olhe nos
meus olhos quando desmoronar. Quero que você sinta quem
é o dono do seu prazer e do seu ódio. Então, da próxima vez
que você estiver com ele ou com alguém, se lembre de que
sou eu quem faz você se sentir assim e que sempre serei eu.”

Soltando o meu queixo, ele o move para o meu quadril, me

segurando no lugar, enquanto a outra mão desliza para trás
da cintura da minha calça.

Desta vez, há uma urgência em seu toque, ele não para na

minha calcinha, seus dedos se movem sob o tecido fino como
se pertence a ele. Esses dedos grossos deslizam através das
minhas dobras já encharcadas e um sorriso perverso puxa
seus lábios.

"Claro que você já está molhada," ele diz triunfante, como

se soubesse que eu estaria.
 Parte de mim quer acabar com isso agora, afastar ele,
provar que não sou tão fraca por seu toque quanto ele é pelo
meu, mas não posso.

Eu simplesmente não posso. Não posso fazer nada além de

respirar e sentir, Senhor, eu sinto. Sinto tudo, todo ele, cada
centímetro.

Com o polegar, ele circula meu nó endurecido enquanto

seu dedo encontra o caminho para a minha entrada. Faz
tanto tempo desde que deixei alguém me tocar aqui, desde
que me senti assim. Não, nunca me senti assim. Eu já fiz
sexo antes, mas nunca me senti assim antes, não com mais
ninguém. Não há comparação, é como nada que eu já tenha
experimentado.

Minha pele formiga em todos os lugares em que ele me

toca. Ele é como uma tempestade, estrondosa, grande e
poderosa, mas cheia de beleza, mesmo após a destruição.
Estou tão confusa com o que estou sentindo, com a maneira
como ele me faz sentir. Quero desligar as emoções, esquecer
tudo sobre ele, mas não posso. Não posso deixá-lo ir mais do
que posso desembaraçar nosso passado.

Meus pensamentos flutuam para longe como nuvens

voando pelo ar. Estou tonta de necessidade e quando ele
insere um segundo dedo me esticando de uma maneira
deliciosamente lenta antes de adicionar pressão ao meu
clitóris, sei que nunca mais serei a mesma.

É muito, muito rápido.

 Seus dedos dentro de mim.

Minha respiração pesada.

Meus olhos se fecham involuntariamente, as sensações

aumentando.

"Abra seus olhos," ele ordena, seus dedos cavando meu

quadril possessivamente. “Há quanto tempo você está
esperando eu te foder com os dedos? Dias, semanas? Há
quanto tempo você quer isso, me quer dentro de você, sendo
seu dono?”

Deus, por favor, faça ele calar a boca.

"Eu te odeio," murmuro, desejando ter forças para afastar

ele. Mas eu não tenho, nem física nem mentalmente. Ele me
segura, e eu sou pega em sua armadilha, uma vítima que não
quer seu ódio e sua raiva.

"Eu te odeio mais," ele rosna, seus lábios tão pertos que
quase está me beijando. Nós olhamos nos olhos um do outro,
seu olhar é duro, mas está repleto de necessidades que
definitivamente refletem os impulsos que seus dedos estão
fazendo, indo ainda mais fundo dentro de mim, se curvando e
atingindo um local que ninguém mais havia atingido antes.

Eu tenho que me concentrar muito para manter meus

olhos abertos. Quero fechar eles tanto, deixar minha cabeça
cair contra a parede e ceder completamente ao prazer, mas
não vou. Eu não vou dar a ele esse tipo de poder.
 Com o polegar no meu clitóris, pressionando os pequenos
nervos, ele continua empurrando os dedos profundamente
dentro de mim, seu ritmo aumentando, ficando furioso a cada
segundo que passa. O som de seus dedos deslizando através
da minha excitação enche meus ouvidos. É erótico e me
lembra ainda mais o quanto eu o desprezo.

O calor se acumula no fundo do meu núcleo, e eu sei que

estou perto. A julgar pelo sorriso puxando seus lábios, ele
sabe disso também.

Desgraçado.

“Goze, Ava... goze por todos os meus dedos. Quero sentir

você me apertando.” Suas palavras me provocaram. Meus
dedos do pé enrolam nas minhas botas e minha espinha
formiga. O clímax iminente me reivindicando com uma
vingança. Incapaz de manter meus olhos abertos por mais
um segundo, eles se fecham e rolam para a parte de trás da
minha cabeça, assim como um gemido alto rasga minha
garganta.

Meu corpo inteiro aperta, minha buceta aperta seus dedos

como ele queria, mas eu não me importo, não que
cruzássemos uma linha ou que eu o ouvisse.

No momento, não me importo com nada. Sinto que estou

chapada, minha mente fervilhava de endorfinas, meus
músculos estavam sentindo uma massagem profunda nos
tecidos ou algo assim. Se eu não estava exausta antes, estou
agora.
 Meus joelhos tremem como os filhotes de um cervo recém-
nascido e quase desistem debaixo de mim quando ele me
libera. Vance espera como o cavalheiro perfeito até minha
buceta parar de pulsar e os últimos tremores do meu
orgasmo ondularem através de mim antes que ele remova a
mão e solte meu quadril. Eu quase choramingo com a perda
de seu toque, mas me pego um segundo antes de fazer isso.

Eu tenho que me encostar na parede para me impedir de

cair. Trazendo uma mão ao meu peito, eu tento e firmo os
músculos batendo como loucos por dentro.

De alguma forma, ao abrir meus olhos descubro que ele

ainda está de pé na minha frente, os olhos brilhando com um
tesão visível pressionando contra o zíper. Por alguma razão,
eu esperava que ele se fosse agora, que talvez eu tivesse
decidido tudo isso em minha mente.

Mas lá está ele, olhando para mim me recuperando de um

orgasmo que ele me deu.

"De nada," diz ele convencido, um sorriso fantasmagórico

em seus lábios enquanto ele faz aquela coisa estranha e sexy
que os caras fazem quando esfregam o polegar sobre o lábio
inferior. "Da próxima vez, espero que você retribua o favor."

"Vai se foder." As palavras passam pelos meus lábios em

um sussurro. Estou cansada demais para brigar com ele
agora. "E isso não vai acontecer novamente. Você. Eu. Nós. O
que quer que seja. Está terminado. Não vou deixar você fazer
isso de novo."
 Ele lambe os lábios e inclina a cabeça para o lado, me
estudando.

"Não vai ou não quer que eu faça isso de novo? Há uma

diferença e, como eu sempre disse, uma vez mentirosa,
sempre mentirosa. Você quer isso, você me quer, e eu serei
amaldiçoado se não me alimentar da sua maior fraqueza.
Terminaremos quando eu disser que terminamos."

Minha boca se abre para cuspir outro comentário

inteligente, mas não faz sentido, porque ele está certo, sou
mentirosa e quero que o que acabamos de fazer aconteça
novamente. Eu quero o seu pau... sua mão, seus lábios.

Ele não fica para ouvir se eu digo mais alguma coisa, ao

contrário, ele se vira e corre escada acima, me deixando
sozinha com meu corpo e pensamentos traiçoeiros.

Sou uma mentirosa, uma grande mentirosa, porque estou

apaixonada pelo valentão, meu meio-irmão.
 Capítulo dez
Vance

Não acredito que o filho da puta está tão atrasado. Clark é

geralmente um defensor por estar na hora certa e disse que
me encontraria aqui às oito. São quase nove horas e ele não
apareceu, nem me mandou uma mensagem a esse respeito. A
festa está a todo vapor. Estudantes universitários estão
festejando, dançando e bebendo muito, até alguns estão
fazendo sexo.

Normalmente, eu estaria bem no meio de tudo isso, mas

não estou de bom humor hoje.

Ultimamente, não estou com disposição para nada.

Tudo o que consigo pensar é nela. Ela está na minha

cabeça, na minha pele, em todos os meus pensamentos. A
única razão pela qual eu vim aqui foi sair com Clark e ficar
com cara de merda, mas, em vez disso, eu estava sentado
neste sofá, com uma cerveja quente na minha mão pela
última hora, ouvindo Sarah falar sobre como sua família não
vai aos Hamptons neste inverno porque a avó quebrou o
quadril. A voz dela é como unhas em um quadro-negro e
estou a alguns segundos de jogar minha cerveja nela, só para
ver se isso a fará calar a boca por um segundo.
 A voz de Sarah aumenta minha raiva em relação a Clark.
Maldito imbecil, me deixar esperando.

Ele vai precisar fazer alguns beijos na bunda pra eu deixar

passar essa, e sua desculpa, é melhor ser épico pra caralho.
Meu olhar desliza pela sala. Eu conheço alguns jogadores de
futebol que conheço e um monte de caras do time de
beisebol. A maioria deles é amigo de Clark, não que eles não
fiquem comigo, mas eles não são realmente meu tipo de
multidão.

Passando a mão pelo meu cabelo em frustração, suspiro.

Eu deveria ficar em casa e assediar Ava, o que seria mais
divertido do que ficar sentado aqui, sozinho, com Sarah.
Estou a cerca de cinco segundos de sair da festa e ficar
bêbado sozinho na minha casa quando o vejo do outro lado
da sala em minha direção.

Ele tece através da multidão, acenando para mim quando

me vê. Alívio me inunda, graças a Deus ele finalmente está
aqui, e então noto alguém se aproximando atrás dele. Meu
sangue vira gelo nas minhas veias.

Você deve estar fodendo comigo.

Eles se aproximam e eu percebo que Ava não está apenas

andando atrás dele, mas que ela também está segurando a
mão dele.

Ela está segurando a fodida mão dele.

Assim que Ava me vê, ela puxa a mão da de Clark, como

se não quisesse que eu as visse juntas. Tarde demais.
 "Desculpe, cara, eu sei que estou atrasado. Eu tive que
convencer esta a vir comigo,” ele diz, colocando um dedo na
Ava.

"Você deveria estar aqui há uma hora atrás!" Eu grito na

cara dele, a raiva tomando conta. Pelo canto do olho, vejo
Sarah se afastando de mim. Tenho certeza de que pareço um
idiota agora.

“Uau, cara. Se acalme.” O olhar de Clark se alarga quando

ele levanta as mãos de uma maneira não ameaçadora.
“Desculpe, certo? Eu estou aqui agora. Eu não sei por que
isso é tão importante de repente, não é como se eu não
estivesse atrasado antes."

"Não, não está tudo bem, porra. Eu não sou uma

vagabunda que vai sentar aqui esperando por você. E por
falar em vagabundas, o que diabos ela está fazendo aqui?”
Olho por Clark, meus olhos encontrando o olhar afiado de
Ava. Essa espinha dorsal dela está ficando cada vez mais
forte, e por alguma razão estúpida, estou orgulhoso dela,
orgulhoso de ver ela em pé tão alto, uma linda florzinha entre
as ervas daninhas.

“Van, sente-se e cale a boca. Você está agindo como um

idiota. Ainda mais do que o habitual.” Ele tenta me ignorar
com uma piada, como se eu fosse um dos amigos dele ou algo
assim e isso apenas alimenta minha raiva.

"Não me diga o que fazer," rosno, me levantando do sofá.

Clark revira os olhos para mim como se eu estivesse sendo
dramático e minha raiva quase contida transborda. Eu
empurro seus ombros e o vejo cambalear para trás e para a
multidão.

Já brigamos antes, mas nada como isso, e definitivamente

não envolvi uma garota nisso. Seus olhos se arregalam, sua
boca se abre em choque, como se ele não pudesse acreditar
que eu o empurrei.

Acredite, amigo.

Ele olha para mim como se estivesse esperando um pedido

de desculpas, mas deveria saber melhor que isso.

Não peço desculpas a ninguém e certamente não vou

começar com ele. Quando não digo nada, seus olhos se
estreitam e o choque cede lugar à raiva. Fechando minhas
mãos em punhos, me preparo para uma luta.

"O que diabos há de errado com você?"

"Eu? Isso é rico, Clark,” eu zombo. "Você me largou pela

buceta." Meus olhos se voltam para os de Ava quando digo
meu próximo conjunto de palavras. "E não é nem uma boa
boceta nisso."

Eu tenho que engolir a bile que está subindo na minha

garganta, queimando um caminho de fogo pelo meu esôfago.
Porra. Eu sou um idiota. Olhando para Ava, vejo a dor
piscando em seus olhos um momento antes que ela gire e se
afaste de nós.
 "Melhor correr atrás dela antes que ela abra as pernas
para outra pessoa," eu o provoco, querendo que ele me dê um
soco, me estrangule.

"Vance." O tom de Clark contém um aviso, mas estou

longe demais para dar a mínima.

Por que diabos ele está defendendo ela de qualquer

maneira? Para entrar nas calças dela? Ele poderia escolher
qualquer uma das garotas nesta sala, mas não, ele quer a
que está embaixo da minha pele. Aquela que está me
deixando louco. Não se trata apenas de ele estar atrasado, é
muito mais que isso, mas não vou dizer isso a ele.

Porra não.

"Se controle," ele zomba, e é aí que meu último pedaço de

restrição desmorona. Sem pensamento, misericórdia ou
cuidado, cerro o punho e dou um soco no meu melhor amigo.

Sua cabeça se inclina para o lado com o impacto enquanto

meus dedos roçam sua bochecha. Dor flui através da minha
mão e no meu braço. Meu soco teria nocauteado a maioria
dos caras, mas não Clark. Ele nem se endireita todo o
caminho antes de balançar para mim, seu golpe pousando
contra o lado do meu rosto. A dor explode na minha
bochecha, e eu gosto disso. Usando ele para alimentar minha
raiva ainda mais, eu balanço novamente para ele, mas ele é
mais rápido e, em vez disso, me pega nas costelas.

O golpe derruba o ar dos meus pulmões. Desgraçado. A

multidão ao nosso redor forma um pequeno círculo, as
pessoas cantando nossos nomes como se fossemos lutadores
profissionais de MMA. A energia na sala atinge um ponto
perigoso. Eu só consigo acertar mais um golpe nele, um
gancho de esquerda no nariz antes de dois caras me
agarrarem por trás, me puxando para trás.

Puxo meus braços para trás, pronto para esmurrar os

bastardos que me seguram quando vejo mais dois caras
fazendo o mesmo com Clark, fazendo com que tudo o que
estamos fazendo agora seja encarando com punhais nos
olhos. Olhando para Clark, posso ver que ele está chateado,
como um touro em uma loja de porcelana, pronto para
destruir, eu o provoquei. Mas ele também me provocou,
trazendo ela aqui, antagonizando minha raiva.

Ele sabe o que ela fez comigo e o quanto dói, e ainda assim
ele a traz por perto, exibindo ela como se ela fosse um troféu.

Eles nos separam, me arrastando pela porta da frente

antes de depositar minha bunda no gramado.

"Porra," murmuro baixinho. Quando eles finalmente me

soltam, eu me viro, empurrando para cima da grama, lábios
curvados, mãos fechadas em punhos, prontos para lutar. Vou
derrotar esses idiotas em vez de Clark, digo a mim mesmo.
Isso é até eu ver que são Remington e Thomas, dois dos
maiores idiotas de North Woods olhando para mim.

Talvez um deles eu pudesse lidar, mas dois, de jeito

nenhum. Thomas é grande, mas ele não tem a resistência que
eu sei que Remington tem. Eu posso estar com raiva, mas
não sou burro.
 "Eu não sei o que diabos havia entre você e Clark lá
dentro, mas você não pode simplesmente dar um tapinha nas
pessoas. E eu vou avisar agora, você não vai voltar para
dentro de casa até relaxar. Se eu tiver que separar vocês dois
novamente, vou chutar os dois.”

Eu nunca vi Remington tão irritado antes, há uma veia

inchada no lado de seu pescoço e tenho a sensação de que se
Jules, sua namorada, não estivesse a um metro e meio de
distância, ele iria chutar minha bunda, mas desde que ela
está. Acho que é meu dia de sorte.

"E Clark?" Pergunto, me perguntando se ele está

recebendo o mesmo tratamento que eu. Agora que estou
longe de Ava, seu perfume floral não gruda nas minhas
narinas como mel, eu posso realmente pensar novamente.

Merda. Eu estraguei tudo. Eu sou um amigo horrível.

"Ele está se refrescando no quintal. Você é mais do que

bem-vindo a voltar quando terminar... seja o que for, e se
você quiser conversar, bem, sou todo ouvidos. Eu sei como é
ficar com raiva, fervendo de raiva."

"Tudo bem." Eu rolo meus ombros, tentando aliviar a

tensão dos meus músculos. Remington me dá uma olhada
dura, como se ele estivesse me analisando. Eu ouvi sobre o
que aconteceu entre ele e Jules, a aposta foi ruim.

Talvez ele pense que eu sou como ele, ou do jeito que ele
costumava ser. Não sei, mas não gosto do jeito que ele está
me olhando agora. Como se ele pudesse, de alguma forma,
consertar isso ou me consertar. Como se ele pudesse ouvir
meus pensamentos sendo projetados nele, ele pega a mão de
Jules e volta para casa com Thomas.

Sozinho, finalmente, respiro fundo algumas vezes para

limpar o liquidificador, também conhecido como minha
mente. Eu não deveria ter dado um soco nele, eu sei disso,
mas estava com raiva, inferno, ainda estou. Mesmo assim, ele
não merecia. Ninguém merece ter que lidar com a minha
péssima atitude de mijo esta noite.

Engolindo meu orgulho, eu ando pela casa e encontro

Clark sentado em uma cadeira de jardim no quintal. Ele
franze a testa quando me vê vindo em sua direção, mas não
diz nada. Ele provavelmente acha que eu vou dar um soco
nele novamente. Tomando a cadeira mais próxima dele, me
preparo para me desculpar, abro a boca para falar quando a
porta deslizante do quintal se abre e Ava sai, segurando duas
bolsas de gelo nas mãos.

Ela sobe, e desta vez eu não consigo evitar, meus olhos

percorrem seu corpo, os jeans skinny que abraçam sua
bunda e pernas como uma luva, a simples camiseta da NWU.
Sua mera presença me quebra, e eu odeio isso. Eu odeio ser
fraco por ela, fraco pelo inimigo. Tudo o que consigo pensar é
quão apertado sua buceta apertou meus dedos na outra
noite, como ela estava pronta para mim. Eu sei que ela é
fraca por mim, assim como eu sou por ela, mas isso não pode
acontecer, não acontecerá, nunca mais.
 Ela entrega a cada um de nós, mas eu me recuso a aceitar
isso. Eu me recuso a tirar qualquer coisa dela. Eu nem teria
dado um soco em Clark se não fosse por ela. Ela me deixa
louco de necessidade, de ciúmes, de raiva. Clark não tem
dificuldade em pegar sua bolsa de gelo e a segura na
mandíbula enquanto se recosta na cadeira, uma expressão
vazia no rosto.

O bom de Clark é que, diferentemente de mim, ele não

guarda rancor.

"Vance, apenas pegue o maldito saco de gelo, seu rosto já

está inchando," Ava repreende, segurando o gelo no meu
rosto como se ela realmente se importasse. Pff, ela não dá a
mínima. Ela adoraria me ver cair, adoraria me ver quebrado.
Com raiva, e como um filho da puta imaturo, dou um tapa na
bolsa da mão dela, vendo ela derramar no pátio. Ela engasga,
dando um passo para trás.

Jesus, estou perdendo isso.

Eu já deveria ter transado com ela, tirar ela do meu

sistema. Talvez se eu a foder com força suficiente, eu posso
foder ela diretamente da minha mente.

“Você acha que só porque eu toquei em você uma vez, que

de repente somos amigos? Que eu quero sua ajuda? O que
fizemos não significa merda... você não significa merda. Fique
longe de mim, ou eu vou fazer você ficar longe, e acredite em
mim que você não quer que eu faça isso, ” eu grito, apenas
querendo que ela vá embora, muito, muito longe.
 Suas bochechas ficam um tom escuro de rosa e eu sei que
a envergonhei, a cortei profundamente. E pela segunda vez
hoje, eu a deixei se afastar de mim quando tudo que eu quero
fazer é puxar ela para dentro, manter ela perto. Balanço a
cabeça antes de deixar meu rosto cair em minhas mãos.

Eu sou a definição de uma fodida bagunça quente agora.

“Meerrrdaaa! Não acredito que não vi isso antes.” Clark ri

ao meu lado, o barulho me chocando. “Você tem uma queda
por ela. Porra, talvez até mais do que tudo, considerando o
quão louco você está agindo. Faz sentido agora. Você nunca
tentou me dar um soco, e nós compartilhamos garotas
muitas vezes e nunca brigamos, não até ela.” Ele faz uma
pausa por um momento, tendo reunido meu maldito quebra-
cabeça de uma vida. "Você está mal por ela."

"Eu a odeio," murmuro em minhas mãos, mais para mim

mesmo, mas Clark me ouve.

"Você tem certeza sobre isso? Você realmente a odeia ou

está tentando odiar ela? Parece que você está tentando se
convencer, ainda mais do que todos os outros. Não há
problema em querer ela. Ela é atraente, engraçada e
superinteligente."

Só de ouvir Clark falar sobre ela como se ele a conhecesse

me irrita. Deveria ser eu quem a conheceria, sairia,
segurando sua mão. Mas estou muito preocupado com o
passado. Ela fica me dizendo que não sabe do que estou
falando e estou lentamente começando a duvidar do que acho
que é a verdade. Ninguém pode sustentar uma frente tão boa,
nem mesmo ela. Ela pode ser atriz, mas quando ela chora,
suas lágrimas são reais, quando eu a magoei com minhas
palavras, sua dor é real. Toda emoção que ela projeta em mim
é real.

"Eu não sei mais," suspiro. Mesmo que ela esteja dizendo a
verdade e não me acusou naquela noite. Eu ainda passei
cinco anos odiando ela. Não posso apagar esse tempo, nem
apagar como a tratei nas últimas semanas.

“Olha, se eu soubesse que você gostava dela. Eu não teria

tentado entrar na calcinha dela, não que eu achasse que ela
teria me deixado assim mesmo. Ela parece estar imune ao
meu charme. É irritante como o inferno, a propósito. Nunca
conheci uma mulher que não pudesse tirar a calcinha para
mim.” Ele ri baixinho. "Ela não tem olhos para mim, Van. Ela
tem olhos para você. Eu vejo isso claro como o dia.”

Eu bufo, me virando para encarar ele, fazendo uma careta

para a contusão roxa que está se desenvolvendo em sua
bochecha. "Então por que você ainda está saindo com ela?"
Não é comum Clark sair com uma garota, a menos que ele
esteja conseguindo um pedaço de bunda. Mesmo assim, ele
as fode e segue seu caminho alegre. As mulheres são
dispensáveis para Clark e ele só escolhe as mais fáceis.

Ele é um sucesso de cara, e ele é tão sério nisso, que

promete nunca se apaixonar. Quero dizer, sou um idiota, mas
até eu sei que algum dia vou me apaixonar. É inevitável.

"Honestamente, ela é realmente divertida de sair. Ela é a

primeira garota com quem realmente gosto de conversar. E
uma das poucas pessoas que podem ver através das minhas
besteiras. Ela não se importa com a maquiagem ou o cabelo,
e é honesta, quase tão honesta que dói. Eu gosto dela... mas
eu não gosto dela. Eu a vejo mais como uma das amigas,
sabia?”

Eu deixei meus olhos se fecharem momentaneamente. Eu

saberia essas coisas se puxasse minha cabeça da minha
bunda, se tentasse. Porra, meu coração parece tenso dentro
do meu peito. A ideia de deixar ir a dor que ela me causou.
Parece que estou decepcionando minha mãe, decepcionando
meu pai, mesmo que ele não mereça nem um pouco da
minha pena. Sim, nos recuperamos, mas tivemos que perder
tudo para chegar aqui.

"Não acho que posso deixar isso para lá, Clark." Minha
admissão parece que um peso está sendo tirado dos meus
ombros, mas é apenas um peso... ainda existem centenas a
mais.

“Eu acho que você precisa. Segurando esse tipo de raiva,

ela come você. Faz cinco anos, é hora de deixar para lá. Além
disso, você deve conversar com ela sobre isso. Pergunte a ela
o que aconteceu naquela noite. A versão dela de tudo. Talvez
haja mais na história que você não conheça."

Meu rosto está paralisado. Ele faz parecer que sabe algo
que eu não sei, mas ele sim. O que Ava disse a ele, é mentira.
Meus pais me disseram o que ela fez e não mentiram para
mim... mentiriam?
 Capítulo Onze
Ava

Alan, um amigo de Remington e Jules, me dá outra dose e

eu a tomo tão rápido quanto na última. Desta vez, o licor
queima menos, meu corpo fica entorpecido lentamente. Agora
eu sei por que as pessoas bebem seus problemas, porque o
álcool faz você esquecer. O que é tudo o que eu quero. Para
esquecer... deixar ir. É disso que eu preciso: beber meus
problemas com meus amigos como uma estudante
universitária normal. Esquecer Vance, minha mãe e minha
vida seriamente fodida.

"Você está bem?" Jules pergunta, colocando a mão no meu

braço. O toque dela é suave, e eu vim a ver Jules como a mãe
galinha. Sempre nutrindo, cuidando e apoiando. Ela é a
melhor amiga que eu gostaria de ter nos últimos cinco anos.

"Não, mas estou chegando lá," digo, gesticulando para

Alan para me dar outra dose. O garoto seria um excelente
barman.

"Apenas ignore ele, ele é um homem, e os homens são

idiotas às vezes."

“Garota, eu gostaria que fosse assim tão fácil. É difícil

ignorar alguém que vive sob o mesmo teto que você, de fato,
do outro lado do corredor e depois estuda na mesma
universidade."

"Sinto muito, Ava." Jules faz beicinho. “Você sempre pode

sair comigo se precisar fugir. Remington e eu moramos fora
do campus. Está literalmente a um ou dois quarteirões de
distância. Também temos um quarto de hóspedes.”

"Obrigada. Realmente, acabamos de nos conhecer e você já

é uma boa amiga. Pela primeira vez, sou grata por Vance ter
feito algo estúpido, porque me levou a você.”

"A qualquer momento, e confie em mim." Ela se inclina,

sua voz é um sussurro, quase como se ela não quisesse que
alguém a ouvisse. "Pode não parecer que vai melhorar agora,
mas no ano passado eu estava no seu lugar. Eu havia me
mudado para cá depois que meu pai e meu irmão morreram
em um acidente de carro. Eu não tinha ninguém. Eu estava
sozinha e precisava de um amigo, e não ajudou em nada
outros problemas.” Seus olhos se voltaram para o namorado
muito protetor que está a menos de um metro e meio de
distância o tempo todo. "Então, sim, acredite ou não, eu sei
como você se sente."

"Oh, Jules, sinto muito." Eu franzo a testa e a puxo para

um abraço. Seu abraço é quente, e eu lembro por que sinto
tanta falta de abraços. Eles são como a cola que mantém você
nos dias ruins.

"Outro tiro, senhorita?" Alan grita atrás de mim e eu solto

Jules e me viro, segundos depois de dizer a ele que é melhor
parar, já que sinto o calor subindo pelas minhas bochechas.
Mas então eu pego Vance olhando adagas de gelo para mim
do outro lado da sala. Também o observei e ele não bebeu
uma única gota de cerveja ou licor. Na verdade, ele não fez
nada além de ficar sentado no canto da sala meditando.

Idiota. Como um ato de desafio, vou até Alan, passando a

mão pelo braço dele. O toque é inocente, mas ainda sei que
está errado. Eu não gosto de Alan, ele é fofo, sim, mas ele não
é Vance. Isso não importa na minha cabeça naquele
momento. Eu ainda o toco, apenas para me afastar de Vance,
para mostrar a ele que existem outras opções para mim.

"Claro, eu vou ter mais um," eu murmuro, sorrindo para

ele. Tirando o tiro da mão dele, eu trago para os meus lábios.
O líquido transparente desliza contra a borda e entra no meu
lábio inferior. Sacudindo minha língua, lambo o líquido
amargo, uma expressão azeda contornando minhas feições.

O olhar de Alan fica derretido após o movimento da minha

língua. Eu sigo o tiro com um enorme gole de cerveja do copo
na minha mão. Minhas pernas balançam, o álcool afunda
pesadamente no meu estômago. Eu tomo o resto da cerveja e
considero pegar outra quando Alan abre a boca para dizer
alguma coisa.

"Quer dançar?" Ele pergunta, estendendo a mão para mim.

Normalmente, eu diria não, mas as três doses e toda a cerveja
que bebi girando no estômago estão me dando uma sensação
confusa e feliz e só quero me divertir e ser despreocupada. Eu
quero esquecer o idiota do outro lado da sala e se eu puder
fazer isso dançando com outra pessoa, então irei.
 Segurando sua mão firme, tento ignorar a sensação dos
olhos de Vance em mim enquanto caminhamos para a pista
de dança improvisada no centro da sala de estar da casa de
fraternidade. Uma música pop soa através dos alto-falantes.
Não é realmente um material de dança lenta, mas
aproveitamos ao máximo. Alan segura minhas mãos
enquanto dança comigo. Parece bom, mas não é nada como
quando eu dancei com Vance.

Não há eletricidade entre nós, nem faísca, nem fogo. Alan

parece não perceber ou talvez não se importe, eu não sei. Ele
se aproxima, me puxando para seu peito, suas mãos se
movendo para os meus quadris enquanto dançamos. Eu
quero me divertir. Quero esquecer Vance e gostar de Alan,
mas não posso. Não importa o quão bonito ou lindo ele seja,
ele não é Vance.

Isso parece um erro. Dançando com alguém enquanto

penso em outra pessoa, parece errado, como se eu estivesse
trapaceando, o que é ridículo, já que Vance e eu somos
apenas inimigos mortais e o mais longe possível de um casal.
Estou prestes a me desculpar educadamente, vergonha me
cobrindo quando Vance aparece do nada, a mão dele
envolvendo meu pulso suavemente.

"É hora de ir para casa," ele grita com a música, me

puxando para fora da pista de dança.

"Você está falando sério?" Alan faz a pergunta que estava

alojada na minha garganta.
 "Muito. Agora vamos, Ava,” ele ordena, seus olhos verdes
perfurando os meus. Ele não está prestando atenção a Alan e
sou grata por isso. Não quero que outra briga comece.

"Está tudo bem," digo a Alan, que está me dando um olhar

cansado. "Realmente, tudo bem, eu quero ir para casa de
qualquer maneira," eu o asseguro.

Alan franze a testa, mas me libera, dando alguns passos

para trás antes de me dar um aceno de despedida. Vance
puxa meu braço e eu sigo atrás dele, não que eu possa fazer
qualquer coisa de qualquer maneira. Me sinto mal por não ter
me despedido de Jules, mas acho que sempre posso me
desculpar depois. Assim que saímos e o ar fresco me bate,
minha cabeça começa a girar. Pressiono uma mão no meu
estômago para impedir que o conteúdo interior se agite.

Talvez três tiros em dez minutos não tenham sido uma

ótima ideia. O ritmo de Vance diminui quando ele percebe
que meus passos estão se tornando instáveis. Virando, ele
envolve um braço em volta da minha cintura, me puxando
contra o seu lado. Parece bom, melhor do que eu esperava,
especialmente depois da maneira como ele agiu hoje à noite.
Uma garota inteligente o afastaria, mandaria que ele se
perder, mas eu não sou inteligente. Estou quebrada, tão
terrivelmente quebrada.

"O que você está fazendo?" Pergunto a ele, percebendo que

estou estragando minhas palavras um pouco. Estive bêbada
talvez duas vezes na minha vida. A outra vez, no colegial, com
um dos meus amigos, também aconteceu na noite em que
perdi a virgindade.

"Ajudando você ir para o carro." Seu braço aperta em torno

de mim e o formigamento familiar que sinto toda vez que ele
me toca corre através de mim. Quero que ele continue me
tocando, me diga que tudo vai ficar bem. Não estamos nem
na metade do caminho quando uma voz familiar chama meu
nome.

"Ava!" O som é profundo, viril e nos deixa mortos em

nossas trilhas. Vance nos vira para que fiquemos voltados
para o dono da voz. Meus olhos brilham quando vejo Jules e
Remington caminhando em nossa direção.

Eles seriamente são as pessoas mais doces de todos os

tempos.

"Onde você acha que a está levando?" Rem pergunta a

Vance, mas parece mais uma acusação do que uma
pergunta. A preocupação enruga a testa e eu me pergunto se
ele acha que Vance vai me machucar ou algo assim.

"Casa," é tudo o que Vance diz. É óbvio que ele não se

importa em se explicar, e acho que ele não deveria. Ele pode
ser um idiota, um idiota até, mas ele não é do tipo que tira
vantagem de uma mulher.

Se afastando deles, ele começa a andar novamente, me

colocando ainda mais perto do seu lado. Me sinto protegida,
segura e, por um único momento, me deixei inclinar em seu
toque. Meu nariz pressionou sua camisa. Ele cheira a sabão e
especiarias como cravo e canela.

"Sim, acho que não, garoto bonito. Ela não está segura
com você, preciso te lembrar de sua pequena explosão mais
cedo. Não posso permitir que você saia com ela e mantenha a
consciência limpa.” Com as palavras de Rem, Vance
endurece, cada músculo do corpo se contrai. Ele respira
fundo, quase como se estivesse tentando se acalmar.

Merda. Isto é mau. Eu me preparo para a luta que tenho

certeza de que virá, só que desta vez será contra Remington e
não haverá ninguém para separar eles. Estremecendo,
começo a me afastar, mas fico surpresa quando Vance faz o
oposto do que estou esperando.

Ele calmamente se vira e diz. "Ela sempre estará segura

comigo. Eu nunca deixaria nada acontecer com ela. Eu posso
dizer merda mesquinha, colocar ela para baixo, mas eu
nunca iria tirar vantagem dela ou colocar a mão nela. Sou
um homem do caralho, e os homens não pegam mulheres
que não os querem."

Bem que surpresa, onde está esse cara o tempo todo?

Não sei ao certo o que estou mais chocada, as palavras

que saem da boca de Vance ou que parecia que ele realmente
se importa comigo. Há um tipo estranho de convicção no tom
dele que me impossibilita negar que ele está falando a
verdade.
 Inferno, devo estar mais bêbada do que suspeito se estiver
pensando que Vance realmente se importa comigo.
Provavelmente estou interpretando mal totalmente a
situação. Que outra explicação poderia haver para o seu
comportamento carinhoso?

"Eu vou dar isso a você, Van. Se eu ouvir que você fodeu
com ela, ou a machucou de alguma forma, vou reorganizar
seu rosto com meus punhos. Entendeu?” Rem avisa. Ele é tão
protetor que Jules realmente tem sorte de ter ele.

"Eu entendi," Vance rosna, virando as costas para eles,

começamos a nos afastar novamente.

A cada passo em direção ao carro, minhas pernas ficam

mais fracas, meus joelhos batendo juntos. A exaustão
penetra nos meus poros. Incapaz de me conter, eu me inclino
cada vez mais em Vance até que minha cabeça está
encostada em seu ombro.

Isso parece certo, perfeito mesmo.

Quando finalmente chegamos ao carro, ele abre a porta

para mim e me ajuda a entrar. Estou tão cansada e tonta que
mal consigo manter os olhos abertos. Meus olhos se fecham e
eu digo a mim mesma que vou cochilar por alguns minutos,
mas na próxima vez que abro meus olhos, já estamos
estacionados na entrada da casa.

Vance abre a porta do lado do passageiro e estende a mão

na minha direção. Eu pisco, olhando para ele de olhos
arregalados. Por que ele está me ajudando? Ele não se
importa comigo, então por quê?

"O que...?" Inclino minha cabeça para o lado,

inspecionando ele.

"Pegue minha mão e me deixe te ajudar ou jogarei você por

cima do ombro e levarei você para dentro. A escolha é sua e
não demore muito para decidir ou eu escolherei para você. ” A
voz dele é incomumente suave e ouso dizer calma. É tão
diferente dele ser calmo e gentil que estou quase preocupada
que isso seja um sonho. Um sonho do qual não quero
acordar.

"Estou dormindo?" Eu sussurro, colocando minha mão na

dele. Sua mão está quente e eu tremo com o contato.

Rindo baixinho, ele diz. "Não, você não está dormindo. Por
que você perguntou isso?”

Ele me ajuda a sair do carro e em minhas pernas bambas

antes de fechar a porta.

"Porque você está sendo legal comigo e nunca é legal

comigo. Você prefere se esfaquear nos olhos com um garfo a
fazer amizade comigo. Admita, você faria.”

Silenciosamente, ele sussurra. "Estou pensando que talvez

estivesse errado sobre você."

Errado sobre mim? Claro que ele está errado sobre mim.
Ele está me culpando por alguma coisa misteriosa desde que
cheguei aqui, me cortando com suas palavras e me dando
uma séria chicotada com sua atitude quente e fria. Ele acha
que sabe, sabe o que eu passei para chegar aqui, mas ele não
tem ideia, então sim, ele está errado. Muito errado.

Ele nos leva até a porta da frente e a abre sem nunca me

soltar. Estou um pouco mais acordada e um pouco menos
bêbada agora que tirei uma soneca e um pouco de ar fresco.

"O que está acontecendo entre nós?" Eu falo antes que eu

possa me parar.

De repente, Vance é tão diferente. Menos zangado e

pensativo, mas não consigo descobrir o que mudou, além da
atitude dele. É quase como se ele estivesse reprimindo seus
sentimentos. Ele está doente? Ele bateu a cabeça? É como se
ele fosse o velho Vance, como se ele fosse meu amigo e não
meu inimigo.

Oh Deus, talvez eu tenha sentido tanto a falta dele ao

longo dos anos, que de repente agora eu estou imaginando
ele sendo bom comigo. Mas não posso imaginar suas mãos
gentis ou sua voz suave. Ele me ajuda a subir as escadas e
todo o caminho para o meu quarto, onde ele me conduz até a
cama antes de empurrar suavemente meus ombros para me
fazer sentar.

"O que você quer dizer com o que está acontecendo

conosco?" Ele finalmente pergunta, me assustando. Eu quase
tinha esquecido que fiz uma pergunta.

Suspirando, solto um grande suspiro. "Quero dizer, você

está sendo legal comigo, me ajudando..."
 Revirando os olhos, ele ignora minha pergunta e faz uma
pergunta. "Você precisa de ajuda para se despir?"

"Quem é você e o que você fez com o irritado e raivoso

Vance?"

Vance quer sorrir, seus lábios tentando ao máximo puxar

os lados.

“Roupas, Ava. Você as quer fora? Ajudarei você, se você

precisar.”

Eu realmente não preciso de ajuda, eu provavelmente

poderia conseguir sozinha, mas quero que ele me ajude. Eu
quero sentir suas mãos na minha pele, queimando um
caminho ardente de fogo até o meu centro.

Rindo, digo. "Aposto que você..." E como a paciência nunca

foi o ponto forte de Vance, ele se inclina e agarra a barra da
minha camisa.

"Levante os braços," ele ordena.

Faço o que ele diz enquanto puxa a camisa para cima e

por cima da minha cabeça. O ar frio bate na minha pele
aquecida, e eu tremo, um leve pó de arrepios cobre meus
braços.

"Tão mandão," murmuro baixinho.

Ele ignora meu comentário e pega meus sapatos, puxando

eles e colocando no chão. Olhos verdes encontram os meus,
há uma fome nessas profundezas, mas não é nada que me
assusta ou até me preocupa.
 É uma aparência normal de Vance, intensa, possessiva e
feita para ser sentida. Ele gentilmente cutuca meus ombros,
me fazendo deitar na minha cama. Meu pulso está acelerado,
meu coração batendo contra a minha caixa torácica, como se
estivesse tentando escapar do meu peito e voar para longe.

Então ele aperta o botão do meu jeans e puxa ele para

baixo das minhas pernas lentamente, tão devagar que tenho
certeza de que ele está tentando matar um de nós.
Provavelmente eu.

Quando ele terminou, eu fiquei na cama vestindo nada

além de minha calcinha de renda preta e um sutiã, e de
alguma forma isso parece ser muita roupa. Quero que cada
centímetro de tecido se esgote, e quero que Vance também
perca suas roupas, para que não sejam nada além de nossos
corpos aquecidos, pele com pele.

Giro na cama, esperando que ele não saia ainda quando o

estúpido elástico do meu sutiã se enfiar na lateral do meu
peito. Sutiãs estúpidos, que fizeram essa maldita engenhoca
de qualquer maneira.

"Você provavelmente não sabe disso... já que é um cara e

não tem um par de seios, mas os sutiãs ficam realmente
desconfortáveis depois de um tempo. Definitivamente, não é
algo com o qual você quer dormir...” Minha voz diminui.
Estou olhando para ele, incapaz de tirar meus olhos de seu
rosto presunçoso, arrogante e ridiculamente bonito.

"Isso está certo? Você está me pedindo para tirar o sutiã?

Porque devo dizer que nunca tive uma garota que me pedisse
para tirar o sutiã só para poder dormir. Na maioria das vezes,
não estou tocando seus seios."

Começo acenando no meio da pergunta.

Ele olha para mim por alguns segundos como se estivesse

avaliando suas opções, considerando se é uma boa ideia ou
não. Faça. Eu penso comigo mesma, tentando ele
secretamente.

Faça. Me toque.

Como se ele tivesse se decidido, ele suspira e se inclina

sobre mim, deslizando uma mão sob minhas costas. Seus
dedos estão quentes, e eu tremo novamente com sua carícia
gentil. Eu arqueio minhas costas para lhe dar um melhor
acesso, mas principalmente para que eu possa provocar ele,
empurrando meus seios em seu rosto. Fico impressionada
quando ele rapidamente solta o sutiã com uma mão, sem
nem mesmo ver os ganchos nas costas.

“Impressionante, Sr. Preston. Você tem algumas

habilidades loucas por lá, ” eu provoco provocativamente.

"Você ainda não viu nada." O brilho travesso em seus

olhos me diz que eu provavelmente não vi. Vance é muito
mais experiente do que eu. Eu fiz sexo com um cara, e foi
tudo desastrado e constrangedor. Nada como conhecer o sexo
com meu valentão, meu inimigo, seria.

Antes que ele tenha a chance de se endireitar e me afastar,

coloco minhas mãos em volta do seu pescoço e faço uma
tentativa de puxar ele para cima de mim. Ele é enorme, alto e
musculoso. Tudo o que consigo pensar é o peso do seu corpo
no meu, nossa pele se tocando, seus dedos cravando nos
meus quadris enquanto ele empurra seu pênis endurecido em
mim.

Urgh, eu preciso transar, e com alguém que não é Vance.

Antecipando meu próximo passo, seus dedos envolvem

meus pulsos, interrompendo qualquer avanço adicional. Oh,
droga. Parece que o imbecil cresceu como uma consciência.

"Você está bêbada. Vá dormir Ava.”

"Você está bêbado. Vá dormir, Vance, ” eu zombo, enfiando

minha língua para ele.

"Atrevida. Não mudou muita coisa sobre você, mudou?

Você ainda me faz querer estrangular você,” ele diz
calorosamente.

"Bem, eu também sinto o mesmo por você," digo antes de

tirar meu sutiã e arremessar ele através do quarto. Eu posso
sentir meus mamilos apertarem agora que estão livres do
sutiã e eu sei que se ele os tocasse, me tocasse, eles
endureceriam até picos duros.

Excitação e desejo pulsam através de mim com o

pensamento.

"Fique comigo," eu lamento, fazendo o meu melhor

beicinho. Não quero que esse momento precioso e sem ódio
acabe entre nós. É muito cedo. Só gosto do velho Vance e
ainda não estou pronta para desistir dele. "Por favor..." digo
um segundo depois, porque a apreensão piscando em seus
olhos me diz que ele não quer ceder.

Ele exala todo o ar dos pulmões e aperta a mandíbula. Ele

balança a cabeça como se estivesse dizendo a si mesmo que
não deveria fazer isso, não deveria ficar, mas, assim como eu,
ele não pode deixar de lado o que está acontecendo no
momento. Então, em vez de sair, ele começa a tirar a roupa.
Engolindo em seco, engulo o gemido que se forma na minha
garganta.

Sua camisa é a primeira a sair e quando a camiseta

simples em baixo é tirada, ele a estende para mim.

"Aqui, coloque isso." Há uma sedução em sua voz que me

chama.

"Você tem um problema com os peitos?" Eu provoco, me

sentindo alegre e livre. Ele passa os dentes sobre o lábio
inferior, deixando seus olhos correrem sobre o meu peito nu.
Claro que ele não tem vergonha de olhar. Meus seios não são
enormes, mais como um punhado cada um, mas também não
são ruins. Quero dizer, peitos são peitos, certo?

“Não, seus peitos são perfeitos. Agora vista a camisa, antes

de eu mesmo vestir você. Eu sou um homem em minha
palavra, então hoje à noite sua virtude está segura comigo.”

"Você é tão mandão, e eu não sou virgem, não há virtude

para salvar," eu resmungo, puxando sua camisa sem jeito
antes de empurrar para baixo no colchão almofadado.
 "Virgem ou não, isso não está acontecendo, então pare de
ser um pé no saco."

Eu o observo atentamente enquanto ele me dá meu

próprio strip-tease pessoal. Minha boca começa a lacrimejar e
a umidade se acumula entre minhas coxas com cada peça de
roupa que ele joga no chão.

Uma vez que ele está de cueca, ele desliza na cama ao meu
lado, a cama é enorme, mas com seu corpo volumoso nela,
parece uma pequena. Ele puxa o cobertor para cima e por
cima de nós dois. Me sentindo extremamente corajosa,
deslizo pelos lençóis e vou até ele até meu corpo estar
pressionando contra o seu lado. Ele começa a se mover, e
tudo o que posso pensar é, merda, ele está prestes a me
afastar, mas em vez disso, ele faz o oposto e desliza o braço
sob a minha cabeça, o movimento me puxando para mais
perto dele, se isso é possível.

"Sinto muito," murmuro, de repente sentindo que preciso

me desculpar, mesmo que não tenha sido eu quem me fiz
parecer um idiota gigante esta noite. Brincadeiras à parte,
deveríamos realmente falar sobre isso. O elefante gigante no
quarto. Está pesando muito sobre nós dois. Não conheço
Vance tão bem quanto todos os outros, mas sei que ele não
estava agindo como ele naquela festa.

"Shhh..." Vance sussurra como se não quisesse ouvir

minhas desculpas. Pressionando minha bochecha contra sua
pele quente e vermelha, inspiro profundamente, farejando ele.
Droga. Até a pele dele cheira bem a sabão e cravo, e eu meio
que quero dar uma mordida nele como um biscoito de
chocolate.

Mas mesmo o cheiro dele não pode mascarar a exaustão

que estou sentindo. Toda essa briga, fingindo, está me
desgastando. A vigília que senti alguns minutos atrás evapora
e bocejo para o lado de Vance, não muito feminino. Minhas
pálpebras caem, abrindo e fechando algumas vezes. Estou
prestes a cochilar com a esperança de não babar por todo o
peito quando a voz profunda e estridente de Vance enche
meus ouvidos.

"O que aconteceu... como realmente aconteceu naquela

noite, cinco anos atrás?" Com os olhos ainda fechados, eu
respondo.

"Você me desafiou... lembra?" Eu pergunto sonolenta.

Talvez ele tenha batido na cabeça se não se lembra do que
aconteceu naquela noite.

“Sim e então? O que aconteceu então? O que aconteceu

depois disso, depois que você entrou em casa?”

Meu cérebro é como um pote de biscoitos que você

também não pode ver o conteúdo, minhas mãos vasculhando
as memórias tentando colocar o caminho certo. Parece que
me leva uma eternidade parcialmente porque estou bêbada,
mas principalmente porque não é uma memória de que gosto
tanto.

"Eu-eu me esgueirei para dentro de casa..." Eu respiro

fundo, quase adormecendo durante a minha pausa, mas por
algum motivo, eu ainda consigo fazer o resto das palavras.
"Entrei no quarto dos meus pais..."

"E?" Ele pergunta, sua voz é baixa, seus dedos brincando

com alguns fios do meu cabelo. É demais, a carícia gentil
dele, o corpo estar tão perto, toda a exaustão, e minha mente
começa a se desligar no meio da frase.

"Eu os vi..." As palavras saem como um sussurro, tão

suavemente que fico surpresa que até as ouço.

“Viu quem? Quem você viu, Ava? ” A voz de pânico de

Vance sangra no meu subconsciente, mas estou longe demais
para responder ele, afundando cada vez mais na escuridão,
cada vez mais fundo nos braços dele.
 Capítulo Doze
Vance

O sol começa a aparecer no horizonte, pequenos

vislumbres dele filtrando através das cortinas da janela no
quarto de Ava. Eu não deveria ter ficado ontem à noite,
inferno, eu deveria me levantar e sair agora. Mas não posso.
Meu corpo fisicamente não se moverá. É como se eu estivesse
em transe, enfraquecido além da medida pela presença dela.

Depois do que ela me disse antes de adormecer, não havia

como eu dormir. Minha mente estava correndo uma milha
por minuto, tentando descobrir quem e o que ela viu. Eu até
tentei acordar ela, mas ela estava exausta e bêbada demais
para abrir os olhos, e afastou minhas mãos em sinal de
protesto. O que me leva a onde estou agora.

Olhando para ela como um espreitador.

Observando ela dormir à noite toda, seus lábios rosados se

separaram, seus cabelos castanhos e úmidos espalhados pelo
travesseiro e meu peito enquanto os pequenos fios me faziam
cócegas, valia a pena ficar. Nunca tinha visto outra pessoa
dormir, muito menos uma mulher. Percebo então que Ava
poderia ser minha primeira e minha última. Não. Ela não
pode.
 Eu deixei meu olhar cair sobre suas coxas nuas, minha
camisa subindo. Porra, ela fica bem na minha camisa. Ela
provavelmente ficaria bem com meu pau nela também. Eu
lambo meus lábios imaginando, foda-se, sim, ela ficaria. Meu
pau endurece instantaneamente, e tento pensar em outra
coisa que não seja os seios de tamanho perfeito de Ava, coxas
brancas cremosas ou lábios rosados.

Seios velhos e flácidos. Imbecil do Clark.

Ahh, foda-se, qual é o objetivo? Não importa o que eu

pense, meu pau sabe que Ava está deitada ao meu lado
seminua.

Apenas quando eu acho que não poderia ficar pior, ela

começa a se mexer ao meu lado, sua perna deslizando sobre
a minha coxa a centímetros do meu pau. Porra. Eu tento
mover minha perna, afastando da dela, mas tudo o que ela
faz é se aproximar, como se eu fosse seu travesseiro pessoal.

Ela se aconchega mais fundo no meu lado, seu joelho se

aproximando até que realmente roça meu pau. Não consigo
deixar de fechar os olhos, reprimindo um gemido que eu sei
que certamente a acordará. Uma explosão de prazer inunda
meu corpo. Não acredito que o toque único era tão bom.

Percebendo que ela parou de se mover, minha boca está

aberta, meu olhar cai em seu rosto, onde encontro dois olhos
verde-esmeralda olhando para mim. Um rubor quente rasteja
pela minha garganta. O nó de ansiedade apertando na minha
barriga.
 Precisamos conversar, mas a última coisa que quero fazer
agora é conversar, a menos que seja com meu pau. Seus
dedos traçam sobre minha tábua de lavar abdominal
preguiçosamente.

Eu quase engulo com a sensação, meu corpo zumbindo.

Se ela não parar de me tocar, não serei responsável pelo que
acontecer depois.

Porra é uma má ideia. Não devemos fazer isso. Mas eu

quero. Eu quero tanto.

"Nós deveríamos..." Eu começo, mas as palavras são

cortadas, enquanto Ava empurra o colchão e cobre sua boca
com a minha.

Por uma fração de segundo, estou chocado, tão chocado

que nem consigo mover meus lábios.

O que estamos fazendo?

Todo pensamento racional que não se centra no sexo voa

pela janela quando ela joga uma perna tonificada sobre o
meu corpo e me atravessa, centralizando sua buceta quente
contra os meus abdominais. Porra. Porra. Porra.

Eu tenho que parar com isso. Eu não a mereço e

precisamos conversar. Eu vou empurrar ela para longe, mas
ela afunda as unhas no meu peito como um gatinho, as
pequenas faíscas de dor indo direto para o meu pau. Minha
determinação se encaixa e meus dedos tecem em seus
cabelos como exatamente o oposto do que eu pretendia.
Aprofundando o beijo em vez de afastar ela. Se eu vou ter ela,
então terei ela completamente, cada suspiro, gemido e apelo
serão meus. Sua pélvis mói em mim, seu calor úmido
deslizando sobre a minha pele.

Afasto uma fração de polegada. "Se você não quer que eu

te foda, você precisa parar com isso agora."

Esse é o único aviso que estou dando a ela. Se ela

mantiver sua astúcia em mim, ou girar seus quadris mais
uma vez...

"Tenho certeza de que todo o motivo de eu estar em cima

de você é porque quero que você me foda." O sorriso atrevido
que se forma em seus lábios é aquele que eu quero substituir
com prazer.

"Porra, isso é tudo." Meu coração se contrai dentro do meu

peito com as palavras.

Ela lambe os lábios e diz. "Me dê o seu pior, Vance

Preston."

Meu nome cai dos lábios dela como uma oração. Agora que
tiramos isso do caminho, e meu pau está tão duro que eu
tenho certeza que tenho o pior caso de bolas azuis de todos
os tempos, eu a alcanço e deslizo minhas mãos por baixo da
camiseta que ela está vestindo até meus dedos fazem contato
com seus quadris.

Então eu arrasto os mesmos dedos para baixo e deslizo o

tecido de sua calcinha para o lado, revelando sua buceta rosa
aberta para mim como pétalas de rosa, cada uma implorando
para ser arrancada.
 Perfeição no seu melhor.

Arrastando meus dedos através de suas dobras molhadas,

um arrepio ondula através de mim antes de afundar dois dos
meus dedos grossos em sua entrada apertada sem aviso
prévio. Seus olhos verdes se arregalam, se apertando com a
intrusão, e por um momento me preocupo de machucar ela.
Ela disse que não era virgem, quanto tempo faz desde que ela
fodeu um cara?

Quando ela não diz nada, o pensamento desaparece e eu

pego meu ritmo, usando meus dedos, dobrando eles em um
movimento de ir e vir.

“Porra, Ava, olhe para essa buceta... tão fodidamente

molhada para mim. Aperta a cada golpe. Você quer gozar, não
é?”

Ela acena com a cabeça freneticamente, seu peito subindo

e descendo rapidamente, seus mamilos se esforçando contra
o tecido fino da minha camiseta. Sua reação a mim é tudo o
que eu esperava que fosse e muito mais.

Bombeando dentro e fora de seu aperto, mantenho meus

olhos nos dela. Ela segura os lençóis ao lado do corpo e
morde o lábio inferior gordo enquanto eu a estico para
acomodar meu comprimento. Ela é apertada, tão fodidamente
apertada e vai ser um ajuste ainda mais apertado.

Na maioria das vezes, não tenho tempo para preparar as

mulheres que transo. Mas Ava não é apenas uma coisa
aleatória para mim, ela é tudo, o começo, o meio e o fim. E eu
vou fazer isso bom para ela, mesmo que eu morra tentando.

Com dois dedos dentro dela, pego meu polegar e o

pressiono contra seu clitóris duro de diamante. Estou pronto
para estar dentro dela... tão pronto pra caralho.

Puxando meus dedos fora dela, eu ganho um gemido.

Quando ela gozar, estará em volta do meu pau, para que eu
possa sentir cada espasmo e tremor que sua buceta fizer.

"Não se preocupe, você gozará em breve." Segurando em

seus quadris, eu a empurro para fora de mim, deitando ela de
costas. Enganchando meus polegares em sua calcinha, eu a
arrasto pelas pernas dela, meus dedos correndo contra a
carne macia e suave.

A blusa dela é a próxima e eu jogo as duas peças de roupa

no chão. Parando por um único momento, eu bebo em seu
corpo nu diante de mim. Tudo nela é perfeito. Eu quero olhar
para ela por horas, explorar cada centímetro de seu corpo,
mas meu pau está pronto à espera. Tenho paciência, mas
quando se trata dela, sou como uma criança pequena,
empolgada de emoção quando ele chega ao pote de biscoitos.

Empurrando minha boxer sobre meus quadris, libero meu

comprimento. A cabeça do meu pau está inchada e vermelha
de raiva. Pobre merda. Envolvendo minha mão em torno do
gigante furioso, eu me acaricio algumas vezes, o prazer
pulsando das minhas bolas até a ponta do meu pau a cada
golpe.
 Ava olha para mim com olhos famintos, me olhando como
um falcão.

Então eu percebo uma coisa... Merda!

"Eu não tenho camisinha." Eu gemo. Eu tenho algumas no

carro. Eu poderia ir buscar uma, mas não acho que sou
fisicamente capaz de deixar ela aqui agora. "Eu nunca fiquei
sem camisinha antes, então se você está..." deixei minha voz
sumir. Não quero arruinar esse momento entre nós, mas não
há como me colocar em uma situação em que preciso me
preocupar em engravidar ela. Eu nunca consideraria foder
sem camisinha, mas no meu coração, eu sei que Ava é digna
desse momento.

"Estou no controle da natalidade," ela chia.

Obrigado, porra!

Eu tenho que ter ela. Eu tenho que estar dentro dela.

Agora.

"Obrigada, porra," eu sussurro.

Pressionando para a frente, cobri o corpo dela com o meu

e me inclino, me segurando com um braço para não esmagar
ela. Com a mão livre, eu me guio até a entrada dela e
mergulho a cabeça dentro e molho ela em sua excitação antes
de deslizar entre as dobras. Bato contra seu clitóris e ela mia
em sua mão, inclinando os quadris para cima, buscando
mais atrito.
 "Por favor..." ela choraminga, e eu sorrio, amando ter tanto
poder sobre ela. Que pela primeira vez sou eu que a deixo
louca, em vez de ser o contrário. Me guiando de volta à sua
entrada, pressiono a ponta para dentro, lentamente, muito
lentamente. Estou me matando tanto quanto a estou
matando, mas que se foda será uma morte agradável.

Estou dentro, talvez três centímetros, é apenas a cabeça

do meu pau, mas é o suficiente para sentir o quão apertada
ela é, quão encharcada e pronta para mim, ela está. Sentindo
seu aperto ao meu redor, eu apelo a cada grama de
autocontrole que tenho para não apenas mergulhar em seu
calor e transar com ela como um animal possuído. O suor cai
na minha testa, meus músculos se contraem, e eu não
consigo me lembrar da última vez que fui tão lento com
alguém. Provavelmente nunca.

Exalando todo o ar em meus pulmões, eu a relaxo,

esticando ela lentamente. Suas mãos começam a se mover, e
eu as sinto em todos os lugares. Nos meus ombros, vagando
pelo meu peito e abdômen. Meus pulmões queimam quando
eu esqueço de respirar, me perdendo em seu toque.

Empurrando para frente outro centímetro, suas mãos

arranham minhas costas, tentando me puxar para mais
perto, enquanto também me dizem que ela precisa de mais.

"Eu quero transar com você... transar com você neste

colchão, transar com você com tanta força que tudo que
ouviremos é a cabeceira batendo contra a parede em ritmo
com a nossa respiração."
 "Então faça. Me foda. Me reivindique. Me possua.”

Cerrando os dentes, digo a mim mesmo que ela não sabe o

que está pedindo de mim. Ela é diferente, não uma ligação
aleatória. Ela foi feita para ser embalada e beijada com
movimentos lentos e constantes, e não fodida. Eu não consigo
me ajudar. Eu preciso dela, quero ela...

Deixando meu autocontrole se romper, eu mergulho o

resto dentro dela, parando apenas quando minhas bolas
beijam sua bunda. Profundamente parado dentro dela, sinto
que estou no topo da merda do mundo.

"Cheia... tão cheia..." Ava assobia. Eu quase espero que ela

me diga para parar, que ela mudou de ideia, mas não, e
obrigada, porra.

"Me diga para parar se for demais," eu resmungo,

pressionando um beijo suave em sua bochecha antes de
puxar todo o caminho. Não dou mais tempo para ela se
acostumar com o meu tamanho e, em vez disso, começo a
transar com ela como um animal, dando-lhe longas, duras e
fortes investidas, uma após a outra. É como se algo dentro de
mim assumisse o controle. Eu não consigo me controlar.
Estou fora de controle, a única coisa que vejo é a linha de
chegada para nós dois.

Meus quadris giram, atingindo algo profundamente dentro

dela. Sua buceta jorra ao redor do meu pau, sua umidade
escorrendo pelo meu comprimento e se acumulando na
minha base.
 "Vance..." ela suspira. "Oh..."

Ela encontra todos os meus impulsos, inclinando os

quadris para cima e envolvendo as pernas em volta de mim,
me puxando para mais fundo. Seus gemidos e sons se
misturam com os meus, criando uma bela sinfonia de luxúria
e paixão. Eu fodi muitas mulheres, mas nada se compara à
maneira que Ava sente debaixo de mim, à maneira como seu
calor sente em volta do meu pau.

Não demorou muito para eu sentir suas coxas tremendo e

sua buceta estrangulando meu pau. Me afasto alguns
centímetros para poder ver seu rosto. Suas bochechas estão
vermelhas, lábios entreabertos e os olhos fechados enquanto
o prazer ultrapassa suas feições.

Suas unhas minúsculas cravam na pele das minhas

costas enquanto ela quebra no meio. A cavidade dentro do
meu peito enche enquanto eu a observo, meus golpes
diminuindo. Eu não achei que fosse possível, mas ela parece
ainda mais bonita ao desmoronar no meu pau.

Continuando a empurrar dentro dela, estendo seu

orgasmo e, enquanto deslizava através de sua buceta
trêmula, minha própria liberação começa a crescer. Minhas
bolas batem contra sua bunda, e meu peito se agita a cada
golpe preciso. Ela sente como o céu e eu sei, mesmo antes do
momento, que vou precisar de outro gosto dela.

"Olhe para mim. Olhe para mim quando eu gozar dentro

de você.” Aqueles olhos verdes dela se abrem e perfuram os
meus e eu juro que posso sentir cada lasca de dor, cada
mágoa e cada palavra que eu já disse a ela. Ela é minha dona
neste momento e, por mais assustador que seja, não desvia o
olhar. Quero ver o que fiz com ela, sentir.

Empurrando de joelhos, eu enterro meus dedos em sua

carne e empurro nela, repetidamente e repetidamente, até
que não haja nada além de uma onda cósmica de prazer
eufórico ao nosso redor. Então, e só então, quando meus
músculos se contraem e as gotas de suor caem pelas minhas
costas, eu me permito gozar, enchendo sua buceta apertada
com jorro e jato de porra salgada pegajosa. Sua mão pequena
levanta no meu peito, pressionando contra o órgão que
ameaça se libertar lá. Ele bate, como um animal selvagem, e
eu desmaio por um momento em cima dela, sentindo como se
tivesse acabado de correr uma maratona.

Isso não era sexo. Isso foi... eu nem sei, mas quero fazer
de novo. Puxando para fora dela, eu rolo para o lado. Ela está
quieta, calma demais e, à medida que a neblina lasciva
desaparece da minha mente, lembro que temos negócios
inacabados da noite anterior para conversar. Eu pretendia
discutir isso assim que ela acordasse, mas nunca tive a
chance, meu pau tendo outras ideias.

“Ontem à noite você disse... você os viu. Quem são eles?”

Ava se senta, pegando o lençol da beira da cama para

encobrir. "Você sabe o que eu quis dizer." Ela brinca com a
borda do lençol e posso dizer que ela já está desconfortável
com a conversa. Isso é ruim.
 “Na verdade, não tenho ideia do que você quis dizer com
eles. Você está falando em enigmas e eu não tenho paciência
para ler nas entrelinhas. Então cuspa já.”

Seus olhos piscam para os meus e ela me encara como se

eu fosse uma peça do quebra-cabeça que não se encaixa no
seu lugar. Meu pulso dispara, antecipação do desconhecido.
Balançando a cabeça, eu a encorajo a continuar.

Sobrancelhas grossas se juntam e sua boca se abre.

"Minha mãe. Seu pai. Eu entrei com eles fodendo. Você sabe
disso, certo?”

O jeito que ela diz isso, tão despreocupadamente, como se

fosse verdade... não sei por que, mas é quase como se o tom
de voz dela me afetasse mais do que as palavras que ela
disse. Abrindo a boca, pretendo dizer algo, qualquer coisa,
mas de repente minha língua pesa dez toneladas e as
palavras ficam alojadas na minha garganta, entupidas por
uma raiva muito familiar.

Em vez disso, eu a encaro, esperando que ela me diga que

ela está brincando, mentindo, mas tudo o que ela faz é olhar
para trás, sua expressão de olhos arregalados e à beira do
choque. Meu coração afunda no meu estômago e minhas
mãos ficam úmidas.

"Você sabe disso, certo?" Ela repete, mas ainda não

consigo responder. Isso não faz sentido, por que meu pai...
não... isso não pode ser verdade.
 Ela está mentindo. Meu pai não teria traído minha mãe.
Ele a ama, ou pelo menos a amava naquela época e você não
machuca as pessoas que ama. Fechando os olhos, vou
afastar os pensamentos. Mentiras, é tudo mentira. Tem que
ser. Não acredito na Ava, ela é uma manipuladora vil, ela
disse ao meu pai que eu a ameacei, que eu a estava usando
para roubar joias. Meus olhos se abrem um segundo depois e
deve estar claro para ela que eu não tenho a menor ideia do
que ela está falando. Quando eu não respondo, ela começa a
explicar mais.

“Como você não soube disso? Por que você acha que meu
pai levou minha mãe e eu, e deixou o estado no dia
seguinte?”

Ava pergunta, com lágrimas nos olhos, mas não consigo

reagir. Eu me sinto... me sinto enganado, quebrado, como se
eu tivesse estragado tudo e não há nada que possa melhorar
isso e acho que não posso.

"Eu não menti para você, Vance. Minha mãe e seu pai
estavam tendo um caso. Eu disse ao meu pai, mesmo que
minha mãe tenha me implorado para não fazer isso, mesmo
que seu pai tenha me dito que o que eu vi estava errado. Eu
era jovem, mas não era burra. Eles estavam fazendo sexo.
Eles foram a razão pela qual o casamento de meus pais se
desfez. Você não pode consertar algo que está além do reparo,
meu pai pensou de outra maneira, e olhe para ele agora. Ele
está na reabilitação, enquanto minha mãe navega pelo Sete
Mares e se casa com o homem com quem ela o traiu."
 "Eu..." O que eu digo sobre isso? Todo esse tempo, eu
acreditava que o casamento de minha mãe e pai havia
terminado por causa da tensão financeira de mudar e meu
pai perder o emprego. Coloquei toda a culpa em Ava,
chamando ela de mentirosa, atacando ela, porque pensei que
ela causou todos os problemas.

Mas ela não... ele mentiu. O homem que eu admirava a

vida inteira mentiu para mim. Abro a boca novamente para
dizer outra coisa, mas as palavras nunca passam dos meus
lábios. O som da porta da frente se abre ecoando pela casa,
seguido por vozes que eu conheço muito bem.

“Vance, Ava. Surpresa, estamos de volta da nossa lua de

mel! ” A voz do meu pai encontra meus ouvidos e quando
olho para Ava, vejo o horror do que ela me disse refletindo de
volta para mim.

"Você... você realmente não sabia?" Ela sussurra.

"Não... não, eu não," resmungo.

 Capítulo Treze
Ava

Vance veste sua boxer, pega sua calça e sai correndo do

quarto.

Ele não sabia. Oh meu Deus, ele não sabia. Eu não

consigo entender. Eu não acredito. Todo esse tempo eu
pensei que ele sabia... mas não há como, o olhar em seus
olhos, a raiva e a tristeza. Eu sabia assim que vi, que ele não
sabia.

O que me leva a pensar no que ele pensou ter acontecido?

Por que ele estava tão bravo comigo? O que Henry disse a ele?
Obviamente, tinha algo a ver comigo, mas o que exatamente,
eu não tenho ideia e agora, não tenho tempo para perguntar
a ele, não com nossos pais de volta.

Coloco minhas próprias roupas em tempo recorde, escovo

o cabelo com os dedos e espirro um pouco de água no rosto
no banheiro antes de descer correndo as escadas. É estranho
ter o esperma de Vance dentro de mim enquanto eu ando
pelo corredor e em direção à escada para conversar com
Henry e minha mãe.

Vance já está de pé no pé da escada, conversando com

nossos pais quando eu apareço no topo da escada. Nenhum
deles percebe como ele está tenso. Quão difícil ele está
tentando fazer uma conversa educada quando tudo o que ele
provavelmente quer fazer é enfrentar eles. Não sei por que ele
ainda não disse algo. Se eu fosse ele, estaria descolando,
estourando nas costuras em busca de respostas. Não Vance,
ele está legal, casual, agindo como se não tivesse acabado de
descobrir a mentira mais trágica de todas.

Pode ser lamentável, mas mesmo depois de tudo que

minha mãe fez, eu ainda quero que ela passe algum tempo
comigo sem lutar. Tudo o que quero é minha mãe de volta, e
trazer à tona o que aconteceu cinco anos atrás não será
agradável para nenhum de nós no momento, portanto,
mesmo sabendo que Vance está morrendo de vontade de
obter respostas, espero que pelo menos ele espere até
sairmos.

"Nós não sabíamos que vocês estariam aqui hoje." Eu forço

um sorriso, mesmo que eu sinta mais vontade de chorar.

"Não teria sido uma surpresa se tivéssemos telefonado com

antecedência, teria?" Minha mãe sorri para mim. "E para
você, jovem, eu tenho mais uma surpresa."

"Você tem?" Eu me animo, mesmo que me sinta

vergonhosa com isso.

“Sim, nós estamos indo para o spa! Só nós duas pelo resto
do dia. Eu me senti mal saindo assim que você chegou aqui,
então pensei que poderíamos passar o dia juntas.”

Minha mãe me dá um sorriso genuíno e agora sinto

vontade de chorar por um motivo completamente diferente.
Essa coisa toda é um show de merda. É difícil odiar alguém
que lhe deu vida, mas é ainda mais difícil saber que sua vida
provavelmente seria como deveria, se essa pessoa não tivesse
feito uma escolha egoísta.

"Sim, isso parece... parece ótimo," digo a ela, mas não

consigo evitar quando meu olhar se move para Vance. Sua
linguagem corporal quase grita a dor que ele sente por dentro
e as pessoas que causam essa dor estão bem na sua frente e,
infelizmente, elas nem percebem.

"Acho que vocês se deram muito bem enquanto estávamos

fora? Vendo que não recebemos telefonemas e vocês dois
estão vivos e bem?” Henry brinca, passando a mão nas costas
de Vance.

"Sim, tudo foi ótimo," Vance rebate.

"Bom. Bom. Bem, as mulheres estão indo ao spa, devemos

jogar golfe. O que você diz, filho?” Henry pergunta.

Vance encolhe os ombros. "Eu não jogo golfe, mas se você

quer que eu vá..."

"Perfeito. Tenho alguns telefonemas a fazer, mas podemos

nos encontrar depois do almoço.” Henry se vira para minha
mãe e dá um beijo em sua bochecha. "Vejo você mais tarde,"
ele sussurra, e então seus olhos se voltam para os meus.
"Divirtam-se, senhoras."

Fico imóvel enquanto minha mãe olha entre Vance e eu

como se estivesse tentando encaixar as peças que faltavam
para resolver o quebra-cabeça.
 Por fim, depois que ela olhou para nós duas vezes, ela
disse. "Vou me trocar muito rápido e então podemos sair."

Eu aceno com a cabeça e observo enquanto ela se afasta,

deixando Vance e eu sozinhos novamente. Isso parece ser
uma coisa recorrente nesta casa.

Olhando para ele, sinto a necessidade de alcançar ele e

acalmar, e eu faço. Coloco minha mão em seu ombro e deixo
seu calor penetrar em mim. É um toque simples, mas parece
que estou colocando minha mão no sol.

"Não sei o que dizer," ele admite.

"Você não precisa dizer nada. Estou feliz que você saiba a
verdade agora.” Ainda quero perguntar a ele sobre o que ele
achava que menti, mas, vendo como ele já está perturbado,
decido morder minha língua. Eu sempre posso perguntar a
ele mais tarde.

Seus olhos estão paralisados nos meus por um minuto, e

uma sombra arrependida encobre seu rosto. De alguma
forma, sinto que ele quer me dizer que sente muito, mas as
palavras nunca vêm. Estou hiper consciente dele agora, meu
corpo zumbindo quando em sua presença. Fazer sexo mudou
algo entre nós, mas não era apenas o sexo, era a verdade
também aparecendo.

"Eu vou falar com você hoje à noite, tudo bem?" Ele
finalmente diz.

"Tudo bem." Eu sorrio. Cedendo à necessidade de abraçar

ele, eu o abraço e o puxo para o meu peito. Ele é um bom pé
mais alto que eu, mas eu faço funcionar. Ele abaixa a cabeça
e a deixa descansar no meu ombro, os braços serpenteando
ao redor do meu meio e descansando na minha parte inferior
das costas. Ele está me segurando com ele, me abraçando de
volta, e depois daquela primeira noite no casamento, eu tinha
certeza de que isso nunca aconteceria.

Nós não nos abraçamos por muito tempo, ou pelo menos

não parece muito, porque eu quero continuar segurando ele.
Quando nos separamos, ele parece um pouco mais calmo,
um pouco da tensão em seu rosto lindo desaparecendo.

"Se divirta com sua mãe," ele me diz. "Vou sair para limpar
minha cabeça antes de jogar golfe com meu pai." Puxando
um par de chaves do bolso, ele se dirige para a porta, assim
como minha mãe me chama.

"Você está pronta para ir, Ava?"

Com um último olhar fugaz, ele se afasta.

"Sim vamos lá."

Spas não são para mim, vamos ser reais. Me arrumar,

arrumar meu cabelo e maquiagem, também não é o meu
estilo, mas passar um tempo com minha mãe é mais
importante para mim do que minha sanidade por tempo de
menina e, como estou desesperada por um pouco de
interação, deixo que ela me arraste.

Fazemos uma massagem de corpo inteiro que faz meu

corpo parecer arrepiado, e cortamos e colorimos o cabelo.
Quando terminamos o salão, eu tenho uma barriga rosnando
e pareço um milhão de dólares.

"Vamos almoçar e depois podemos fazer algumas compras.

Quero pegar algumas coisas para o seu quarto. Adicionar
alguns toques pessoais a ele.” Sorrio, mas não consigo deixar
de me sentir culpada. Enquanto estou me divertindo muito
com minha mãe, Vance está preso na presença de seu pai,
lidando com uma verdade que ficou escondida dele por cinco
anos.

Cinco anos, ele me culpou. Cinco longos anos.

Entramos em um bistrô italiano no shopping, a anfitriã

nos sentando imediatamente.

"Você está bem? Você parece... preocupada,” minha mãe

pergunta, e pela primeira vez em três anos, vejo minha mãe
me olhando com preocupação genuína. Ela não está olhando
através de mim, está olhando para mim, e parece real
demais.

"Eu senti sua falta," eu deixo escapar. "Eu realmente senti

sua falta."

"Oh, querida." Seus olhos se enchem de lágrimas e eu

tenho que morder meu lábio inferior para me impedir de
chorar. "Eu sei que não parece, mas eu também senti sua
falta. Eu teria telefonado com mais frequência... e visitado
você. E a pior parte é que minha desculpa por não fazer isso é
egoísta. Eu cometi muitos erros na minha vida, não tenho
muito orgulho em admitir isso, mas não estar lá por você nos
últimos três anos foi o maior erro de todos. ”

Ela faz uma pausa para limpar uma lágrima escapada com
o dedo.

"Toda vez que liguei para você, me lembrei de tudo o que

perdi e doeu. Era mais fácil não ligar completamente. Eu
disse a mim mesma que seria mais fácil para você também,
mas obviamente estava errada e, por isso, sinto muito.”

Eu nem sabia que precisava ouvir ela dizer essas palavras

até que ela as disse. Por tanto tempo, fiquei pensando por
que ela não me ligou, por que saiu sem voltar. Muitas vezes
pensei comigo que era eu, que ela não me queria. Muitas
vezes, eu me perguntava o que poderia ter feito de errado.
Para ouvir ela dizer que não fiz nada de errado, isso tirou um
peso enorme dos meus ombros.

Mexendo com o guardanapo nas mãos, digo. "Pensei que

talvez tivesse algo a ver comigo, então..."

Minha mãe me interrompe. “Deus, não querida. Não teve

nada a ver com você. Sei que o que fiz foi egoísta e sinto
muito por isso, sinceramente.”

“Agora me diga, como estão indo as aulas. Você e Vance

realmente se deram bem enquanto estávamos fora?” Ela
pergunta enquanto aperta as mãos sob o queixo.
 “As aulas são boas e estava tudo bem. Sem brigas, nada. ”
Não ouso mencionar o fato de termos transado no meu
quarto momentos antes de eles chegarem em casa. De
alguma forma, não acho que minha mãe gostaria de ouvir
esse pequeno boato. E não conto a ela sobre a festa em casa
de Vance ou sobre qualquer coisa mesquinha que ele tenha
gostado de compartilhar como meu número de celular com
todo o campus.

"Bom. Bom. Eu sei que a situação não era ideal. ” Ela

franze a testa. "E que eu tive que subornar ele um pouco para
tirá-lo daqui mas espero que não tenha sido tão ruim."

Pensando nisso, poderia ser pior. Eu poderia estar sem

teto, morando no meu carro, enquanto procurava trabalho
em vez de ir para a faculdade. Lidar com as provocações de
Vance e besteiras verbais era algo que eu pude lidar, desde
que eu tivesse um lugar para descansar minha cabeça à
noite. A única pessoa com quem me preocupava agora era
meu pai.

"Não foi tão ruim e estou gostando de estar aqui com você,
apesar de não termos passado muito tempo juntas."

Ela sorri, seus olhos ficando enevoados. "Puxa, querida, eu

não mereço uma filha como você."

Não, você não merece eu quero dizer, mas não digo. Então
a garçonete vem pela mesa e recebe nossos pedidos.
Conversamos um pouco sobre o design do meu quarto e como
ela quer que façamos algo juntas a cada semana para
compensar o tempo perdido. E porque estou desesperada pelo
carinho e amor dela, concordo.

Uma vez que nossos estômagos estão cheios de mais

carboidratos do que os humanos deveriam consumir, ela
pede a conta. Nosso dia juntas está chegando ao fim e a
realidade do que me espera quando chegamos em casa cai
pesadamente sobre meus ombros. Estar com minha mãe era
uma distração fácil do caos, mas eu sei que quando
chegarmos em casa, a merda vai bater no ventilador.

Eu mordo minha língua, me impedindo de perguntar a ela

alguma coisa sobre isso. Talvez ela não saiba que eles
disseram a Vance algo diferente do que aconteceu. Ela
provavelmente não se importaria de qualquer maneira, e
apenas me diria para seguir em frente, superar isso, que está
no passado e não pode ser reescrito.

Mas é realmente o passado se está afetando o seu futuro?

"Você parece perdida em pensamentos, algo está

incomodando você?" A voz de minha mãe soa nos meus
ouvidos e, por um momento, esqueci onde estava, ficando tão
envolvida em meus pensamentos.

Eu limpo minha garganta, voltando ao presente. "Eu só

estava me perguntando por que os pais de Vance se
divorciaram." Eu tento não parecer muito ansiosa,
principalmente apenas curiosa.

"Por que..." Minha mãe pisca lentamente. "Por que você

pergunta algo assim?" De repente, ela parece nervosa.
 “Oh, realmente não há razão. Apenas procurando algo
mais para se relacionar com Vance. Ele é um osso duro de
roer. ” Eu sorrio, mas é forçado, e espero que ela não saiba.

“Ahh, bem, sinceramente... eu não sei. Henry e eu nunca

conversamos sobre o casamento dele e de Meg. Estamos além
do amor. Por que se preocupar com o passado, afinal?”

Eu quero gritar com ela... dizer que Vance e eu estamos

vivendo no passado por causa do egoísmo dela e de Henry,
mas eu não digo. Qual é o objetivo? Ela não se importa, e se
ela sabe alguma coisa, é óbvio que ela não vai me dizer. A
única maneira de obter as respostas que eu quero e preciso é
ir ao Vance.

"Você está certa. Deixe o passado ser o passado, certo?”

Minha mãe sorri, e é deslumbrante, a felicidade enchendo

seus olhos. "Está certo. Continue em frente, não para trás.”

Não consigo deixar de pensar no fato de que ambos

conseguiram o que queriam, arruinaram duas famílias e
ainda acabaram felizes juntos, e essa é a lição aqui, suponho.
Se você foder um número suficiente de pessoas, sempre
encontrará uma maneira de sair por cima.

Que tipo de pessoa fode a sua família?

 Capítulo Quatorze
Vance

De alguma forma, passamos por um jogo inteiro de golfe

sem realmente falar. Quero dizer, não é como se nós apenas
nos encarássemos ou algo assim, mas ele não me perguntou
como eu estou, ou como tem sido quando ele se foi.

Ele mudou.

Isso não era realmente perceptível antes, mas desde que

Laura entrou em sua vida, ele quase me empurrou para fora
da cena, apenas lidando comigo quando ele sente que
precisa. Durante toda a minha vida, olhei para ele, querendo
ser como ele, mas agora parece que perdi minha bússola e
não sei para que lado seguir. Não posso admirar um homem
que mentiu para mim por anos, que é responsável pela minha
raiva, minha dor. Porra, eu nem consigo imaginar como Ava
deve se sentir agora. Ela sabe agora que eu não fazia ideia,
mas isso não significa que posso recuperar algo.

Todas as coisas que eu disse e fiz com ela. Só de pensar

nisso, e saber que coloquei a culpa na pessoa errada o tempo
todo, isso me deixa doente, física e emocionalmente. Não há
quantidade de suplicas e pedidos, não há palavras que eu
possa dizer para fazer ela me perdoar.
 A pergunta que quero fazer está sentada impacientemente
na ponta da minha língua há três horas, mas não consigo
perguntar. Analisei todas as formas possíveis e ainda não
tenho coragem de perguntar a ele.

Principalmente porque não estou pronto para admitir isso

para mim mesmo... mas a verdade é que... estou com medo.
Com medo de ouvir a resposta do meu pai. Claro que não há
nada que ele possa dizer que possa melhorar isso ou alterar o
dano causado, mas eu preciso disso, para ouvir ele, para
ouvir a verdade dita em voz alta, porque agora tudo isso
parece um pesadelo do qual nunca vou acordar.

Depois de três horas de silêncio doloroso enquanto batia

bolas com um monte de outros filhos da puta ricos, voltamos
para o clube e carregamos os tacos no porta-malas. Eu sei
que o tempo está acabando. Se eu quiser perguntar a ele
quando somos apenas nós, precisarei fazer isso agora.

Sabendo disso, me preparo mentalmente para o que está

por vir. Tranco minhas emoções, deslizando uma máscara no
meu rosto. Não importa o que ele diga, pelo menos estou
descobrindo a verdade, certo? Errado está errado, mas não
me concentro nisso. Meu estômago dá um nó de medo
quando nós dois entramos no carro. O motor ruge à vida e
preenche o espaço vazio dentro do carro com um zumbido.

Respirando fundo, suspiro e pergunto. "Você e Laura

tiveram um caso há cinco anos?"

"O que?"
 O choque em sua voz me surpreende, provavelmente
porque eu estava esperando que ele dissesse sim.

"Você tinha?" De jeito nenhum eu estou repetindo essa

pergunta novamente, e especialmente quando eu sei que ele
me ouviu pela primeira vez.

Ele me dá uma expressão confusa, suas sobrancelhas se

apertando. "Por que você me pergunta algo assim?"

Não uma resposta sim ou não, apenas mais uma pergunta

sobre todas as outras.

"Você fez?" Repito com mais urgência. Eu preciso que ele

diga isso. Sim ou não. Meu joelho começa a saltar para cima e
para baixo, a ansiedade nervosa vibrando em mim.

“Claro que não, Vance. Que diabos? Amei muito sua mãe
quando éramos casados e nunca teria feito uma coisa tão
horrenda.”

Meu joelho para no meio do salto e meu olhar cai no chão.

Não?

"Não?" Eu resmungo. Há uma sensação terrível dentro do

meu peito. Parece que meu coração está sendo rasgado em
dois, um espasmo de dor disparando através de mim, quase
como uma bala se alojando no fundo. Meus pulmões
queimam, precisando de ar, mas eu não consigo nem
executar as funções mais simples.

“Não, claro que não, filho. Por que você me pergunta uma
coisa dessas?”
 Ele disse não.

Ele disse não.

Que significa…

“Vance, aconteceu alguma coisa? Fale comigo, filho.” A voz

do meu pai me chama de volta.

"A... Ava..." Eu gaguejo. Centenas de coisas correndo pela

minha cabeça ao mesmo tempo. O sorriso de Ava, sua risada,
seu doce aroma floral, suas curvas suaves, seus lábios
rosados.

Tudo... tudo é mentira. Por que não posso ver ela como ela
é? Por que deixei o que ela me disse me afetar de tal maneira?
Eu deveria esperar isso, esperar sua manipulação. Ela
mentiu então e continua mentindo. Uma pinta nunca muda
de lugar. A dor lá dentro cede lugar à raiva e inunda minhas
veias, me alimentando de raiva em brasa, como nunca senti
antes.

Ela me manipulou.

Mentiu para mim... de novo.

Ela me fez pensar que tudo era real. Suas lágrimas, sua
dor.

"O que aconteceu? Aconteceu alguma coisa quando

partimos? ” A preocupação ultrapassa sua expressão
confusa. “Tentei dizer a Laura que era uma má ideia deixar
ela vir morar conosco. Me desculpe se ela te chateou.”
 Apertando e soltando meus punhos para ganhar algum
tipo de compostura, eu digo. “Por quê? Por que foi uma má
ideia para ela vir morar conosco? ” Eu poderia citar dez
motivos do alto da minha cabeça neste segundo, mas quero
saber por que ele acha que foi uma má ideia.

Talvez eu consiga que ele a envie para algum lugar,

obviamente não até que eu termine com ela, mas mesmo
assim eu me livrarei dela, mesmo que eu tenha que mandar
ela de volta para seu pai de merda, chorando.

“A mãe dela me disse que ela tem um problema sério de

mentir. Eu acho que é algo que ela desenvolveu ao longo dos
anos, ou devo dizer que melhorou. Ela é uma manipuladora
mestre, Vance. Ela não é confiável, de jeito nenhum."

Não é essa a porra da verdade. Eu deveria ter visto isso

acontecer, mas fiquei preso ao glamour de quem ela era,
pensando que talvez por baixo de tudo isso ela fosse uma
merda de um humano, a amiga com quem eu tanto me
importava. Mas se há algo que me ensina, é que se alguém
fizer algo uma vez e se safar, fará novamente, e acho que é
isso que Ava estava fazendo. Tentando me segurar um pouco.

“Ela mentiu, bem na minha cara do caralho. Eu juro que

pensei que ela estava dizendo a verdade. Ela parecia tão
genuína. Ela estava chorando... lágrimas de verdade,
lágrimas de verdade, ” sussurro, falando mais comigo do que
com meu pai.

Ele balança a cabeça em decepção. “Faz sentido, ela

inventa as coisas desde a adolescência, fabricando histórias
tão bem que era difícil não acreditar nelas. Lembra quando
ela disse ao pai que você a ameaçou? Que você queria que ela
roubasse algumas joias para poder vender elas? Parece que
ela só piorou com o tempo. Não se sinta mal por acreditar
nela, filho. Ela pratica esse show de mentir há tanto tempo,
sua segunda natureza para ela. Vou pedir para Laura falar
com ela, para que ela saiba que se ela fizer algo de novo, ela
estará fora. Eu não o sujeitaria a isso novamente. Meu filho
não é um mentiroso e você nunca fez nada com ninguém.”

Todos os músculos do meu corpo se contraem... fico tão

tenso que, uma vez que arrebente, me preocupo com a
possibilidade de não haver retorno das coisas que farei.

Que merda mentirosa. Ela deve pensar que eu sou

estúpido, um idiota sem cérebro. Aposto que é tudo apenas
um jogo para ela. Me deixando transar com ela, ficando sob
minha pele. Talvez ela pense que pode usar sua buceta para
me controlar. Dentes rangendo juntos, meu queixo doendo
sob a pressão. Eu paro de bater no painel.

Tenho que liberar a dor... encontrar uma saída e logo

antes de explodir.

“Você sabe que eu amei sua mãe. Nós podemos estar

separados agora, mas eu a amava quando estávamos
casados, ela me deu você, afinal. Eu a respeitava demais para
trair ela. Me desculpe filho, eu realmente sinto. Se eu
soubesse que ela faria esse tipo de coisa, não teria permitido
que ela viesse."

"Está tudo bem," eu digo, minhas narinas dilatando.

 "Não está. Eu me sinto péssimo.” Ele esfrega a mão no
rosto e mais uma vez, sinto como se tivesse decepcionado
meu pai ao cair em uma armadilha escondida.

"Está tudo bem, pai. Você não fez nada errado. Podemos
apenas ir para casa? Tenho alguns planos com Clark e não
quero me atrasar.” Como é que consigo que todas as palavras
saem sem rosnar, não sei. Talvez mágica.

"Eu vou falar com a Laura. Eu vou consertar isso,” meu

pai murmura, colocando o carro na rua. O caminho para
casa é curto, e ele não diz apenas um punhado de palavras,
felizmente. Fogo ondulando em minhas veias, estou pronto
para queimar tudo.

Quando entramos na entrada, saio do carro antes mesmo

de estacionar. Olho para a casa com raiva assassina e dou
um passo à frente.

Não, meu subconsciente diz. Se eu entrar naquela casa

agora, com muita raiva, farei algo que sei que vou me
arrepender e quando machucar aquela cadela mentirosa, a
última coisa que quero fazer é me arrepender. Então, em vez
disso, tiro minhas chaves do bolso e vou para o meu carro.

"Você tem certeza de que vai ficar bem?" Meu pai pergunta
enquanto eu pulo pela calçada, cada passo vibrando através
dos meus ossos.

"Estou bem pra caralho. Eu estou indo para o Clark, então

não espere por mim. Estarei em casa quando chegar em
casa,” murmuro e deslizo para o banco do motorista. Eu ligo
o carro e saio da garagem o mais devagar que posso. Uma vez
na rua, eu afundo o pé, o rugido do motor combinado com a
minha raiva nas veias, me dando um alto não natural.

Dirigindo sem rumo, tento decidir o que diabos vou fazer.

Minha necessidade de machucar ela supera todos os meus
outros pensamentos.

Mentirosa. Mentirosa do caralho. O simples pensamento

dela me faz querer dar um soco na parede. Eu aperto meu
volante, minhas juntas ficando brancas. Como posso
machucar ela da mesma maneira que ela me machucou. Ela
usou seu corpo, suas malditas lágrimas e minhas emoções
para torcer e girar a faca. Como se sua traição de antes não
fosse suficiente, ela então aprofundou a faca, mentindo um
pouco mais. Suponho que poderia usar ela de volta. Ela
queria meu pau, entrou nele e suspirou meu nome como uma
maldita oração. Só vou usar o corpo dela contra ela, o desejo
dela por mim. Ela pode ser uma mentirosa, mas aquela
buceta apertada apertando meu pau é algo que você não pode
fingir.

Pele macia. Olhos verdes. Lábios rosa separados. É tudo o

que consigo ver quando penso nela.

"Foda-se ela," eu grito no ar batendo meu punho contra o

volante.

Pela graça de Deus, acabo na casa de Clark. O lugar

parece uma maldita mansão, mas é muito parecido com a
minha casa. Cinco quartos, vinte milhões de banheiros e uma
piscina que permite que todos saibam que temos mais
dinheiro do que sabemos com o que gastar.

Estacionando na garagem, eu desligo o motor e escapei do

pequeno espaço do meu veículo. Eu preciso de um saco de
pancadas, uma garrafa de uísque e um pouco de buceta. Eu
não bato quando entro na casa e por que devo, não é como se
ele batesse quando ele vem à minha.

Assim que entro no saguão superior, ouço vozes. Elas

explodem das paredes e entram na casa vazia. Elas estão
vindo na direção do escritório de Steve, o pai de Clark. Não
querendo me impor, eu saio pela escada, minhas mãos
enfiadas nos bolsos, esperando Clark aparecer.

"Eu não entendo por que essa garota tem que ficar
conosco? Se ela recebeu uma bolsa, por que ela não pode
ficar nos dormitórios? Eu sou um adulto, não uma babá,
certamente ela pode cuidar de si mesma."

Dela? Que porra está acontecendo? Eu sei que não deveria

estar bisbilhotando e não estou, na verdade não. Ambos estão
falando alto o suficiente para que os vizinhos pudessem ouvir
se quisessem.

“Eu te disse, ela tem uma ansiedade muito ruim e prometi

aos pais dela que cuidaria dela. Darrel é um dos meus
amigos de quando eu comecei o meu negócio, ele é uma das
razões pelas quais temos dinheiro agora, você sabe o dinheiro
que usa para comprar bebida e todas as outras coisas caras
que você tem? Conheço ele e sua família há muito tempo e
faço isso porque é a coisa certa a fazer. Agora você fará o que
eu digo ou sofrerá as consequências.”

Consequências? O que Steve vai fazer? Pegar os cartões de

crédito dele?

"Pai..." Clark rosna, e eu posso praticamente ver seu rosto,

os tendões em seu pescoço apertando.

“Emerson é uma garota doce, e você a fará se sentir bem-

vinda aqui. Não me decepcione, filho. Apenas faça o que eu
digo.”

Há uma finalidade na voz de Steve e eu sei o que o pai dele

está preparando para ele fazer. Clark pode não gostar da
merda que seu pai gosta, mas ele quer ser aceito por ele,
apreciado, visto como mais do que apenas um menino.

Segundos passam e Clark irritado sai do escritório de seu

pai, os olhos abatidos, a frustração crivando o que posso ver
em seu rosto. Obviamente, nenhum de nós está tendo um
bom dia do caralho. Ouvindo os problemas de Clark, quase
me esqueci dos meus. Sobre a vigarista da minha casa, sobre
as mentiras que ela vomitou essa manhã.

"O que aconteceu?" Ele pergunta assim que levanta os

olhos e me vê de pé contra a escada. Tudo parece desaparecer
ao meu redor. Tudo o que vejo, tudo o que sinto é ela, suas
mentiras envolvendo minha garganta, apertando, roubando
minha respiração.

Os músculos da minha mandíbula flexionam. "Você nem

quer saber, mas como você é o melhor amigo da puta, eu vou
lhe dizer. Para encurtar a história, nós fodemos, ela usou sua
buceta e algumas lágrimas falsas para contar uma história
sobre como meu pai traiu minha mãe com sua mãe.”

O olhar de Clark se amplia. “Whoa, whoa. Isso é... uau. ”

Ele faz uma pausa. “E você... fodeu? Como foi?” De repente,
ele está sorrindo. É claro que ele se preocupa com o que era
transar com ela em vez da tarefa em mãos.

Surpreendente. Sensacional. De cair o queixo. Nada além

de uma mentira. Era assim que era.

"Apertado, quente, ótimo até que ela abriu a boca." Eu

tento parecer desinteressado.

Clark encolhe os ombros. "É assim que é sempre. Você

está transando com elas, é ótimo, você goza e elas abrem a
boca e de repente não valeu a pena.”

"Está saindo da pista aqui," eu rosno. Sou um filho da

puta impaciente e meu peito implora por algo para aliviar a
dor que se instala dentro dele.

"Cara, desculpe, você disse algo sobre foder e é como se eu

tivesse uma mente única às vezes."

Meus recursos são inexpressivos. “Olha, ou eu vinha aqui

e perdia minha merda ou voltava para casa e a confrontava.
Mas, neste momento, não confio em mim mesmo na mesma
casa que ela, então você quer ficar bêbado comigo ou tem
outros planos para o dia? Planos que envolvem a garota lá
embaixo, talvez?” Pergunto com uma sobrancelha grossa
levantada, sabendo que arrebentar suas bolas o fará se mover
na direção.

"Cale a boca." Ele me dá um beijo, mas eu nem sinto.

Então ele se vira e começa a andar na direção do armário de
uísque de seu pai. "Vamos beber suas mágoas, filho da puta,"
ele joga por cima do ombro com um sorriso conhecedor e,
assim, eu já estou me sentindo melhor. Ava e suas mentiras
são uma lembrança distante enquanto eu nado em uma
piscina de más escolhas e álcool suficiente para me matar.
 Capítulo Quinze
Ava

Ele nunca voltou para casa. Nunca mostrou o rosto de

volta para casa. Quarenta e oito horas se passaram e eu
ainda não tive notícias dele. Tentei ligar para ele, mas o
telefone dele foi direto para o correio de voz. Estou
começando a me perguntar se ele está se arrependendo do
que fizemos e talvez seja por isso que ele não estava voltando
para casa. Parte de mim espera que ele não se arrependa,
mas eu sou burra. Sei que o que está acontecendo entre nós
não é nada sério e cheguei a um acordo com esse fato.
Provavelmente vou ser apenas mais um ponto na cabeceira
da cama dele. Ainda assim, isso não significa que ele não
poderia voltar para casa. Esta é a casa dele, afinal. Sou
apenas um hóspede indesejado.

"Vai para as aulas?" Minha mãe pergunta quando entro na

cozinha.

"Sim. Estarei em casa mais tarde. Vou me encontrar com

um amigo para jantar,” digo, pegando uma maçã da cesta de
frutas antes de fazer uma xícara de café no Keurig. Minha
mãe tem sido excessivamente apegada ultimamente, ela e
Henry nem pareciam notar uma mudança na minha atitude,
nem pareciam se importar que Vance não estivesse em casa.
 “Tudo bem, querida. Quando você voltar, Henry diz que
quer conversar com você sobre alguma coisa. Não tenho
certeza do que é, mas se conheço meu marido, provavelmente
não é nada ruim.” Ela ri como uma adolescente doente de
amor.

"Uhh, claro." Eu empalideci, me perguntando sobre o que

diabos ele poderia precisar falar comigo. Ela não diz mais
nada e sai da cozinha sem se despedir. Digo a mim mesma
que é porque ela está ocupada ou apanhada em seus
pensamentos, mas não posso continuar dando desculpas por
ela. Pensei que depois da confissão dela no almoço outro dia,
sua atitude em relação a mim mudaria, mas se ela continuar
agindo como se não se importasse, provavelmente é porque
não se importa.

Jogando minha mochila por cima do ombro, pego meu café

e saio de casa e vou para o campus. Eu tento o meu melhor
para passar pelas minhas aulas sem pensar em Vance, mas é
quase impossível. Quando vejo Clark parado na calçada,
duas garotas conversando com ele, eu mordo a chance de
perguntar se ele sabe onde diabos Vance está. Eu não deveria
me importar, mas eu me importo. Eu me importo muito mais
do que eu deixei transparecer.

"Clark," eu o chamo enquanto fecho a distância entre nós.

Seus olhos levantam para os meus, a indiferença refletindo

de volta para mim. "Ei, A, e aí?" O tom dele é legal, casual,
mas está errado. Algo está acontecendo. As duas garotas com
quem ele estava conversando segundos atrás, xingam e
batem os pés no chão, querendo sua atenção. Quem
propositalmente usa salto alto para a faculdade?

"Oh pare com isso. Clark é mais do que suficiente para dar
a volta,” ele brinca, dando a elas o seu sorriso ofegante.

Uma das meninas suspira e eu solto um engasgo.

Clark percebe e ri. "Não seja assim, nós dois sabemos que
você também quer dar uma volta."

Minha testa franziu em confusão com o comentário dele.

Depois das poucas vezes em que saímos e conversamos, eu
tinha certeza de que já tínhamos passando por isso.

"Seriamente? Você sabe que não somos assim. Por que

você está agindo de forma estranha?”

Clark encolhe os ombros. “Nada de estranho em mim.

Apenas sendo eu mesmo.” Ele arranca um cabelo de um dos
ombros da garota e o examina exatamente como ele fez na
primeira vez que eu o conheci.

"Clark," eu rosno.

“Vá encontrar outro pau para montar. Tenho certeza de

que o de Vance está disponível. Ou talvez não, a última vez
que ouvi, acho que ele estava louco dentro de Sarah, mas não
tenho certeza.”

A ameaça em sua voz me diz que ele sabe mais do que está
deixando transparecer, e eu recuo, recuando um passo para
trás. Sua insinuação dói, me acertando exatamente onde ele
pretendia. Mesmo se Vance e eu não quisermos admitir, há
algo entre nós, uma conexão e ouvir que Vance estava com
outra garota depois de ficar comigo, Sarah de todas as
pessoas, machuca. As duas filhotinhas da irmandade ao lado
dele começam a rir. Erguendo a cabeça, levanto o queixo alto.

"Eu não sei do que você está falando. Eu só ia perguntar

se você tinha visto Vance. Nossos pais estão preocupados
com ele, ” minto.

Clark olha de soslaio para mim, dando um passo à frente e

depois outro até que ele esteja invadindo meu espaço. Ele é
lindo mesmo nos piores dias, mas agora é absolutamente
aterrorizante. Ele levanta a mão na minha cara e é quase
como se ele me tocasse, mas ele para a uma fração de
polegada do meu lábio inferior.

"Você tem um pouco de besteira nos lábios por causa de

todas as mentiras que você está vomitando. Quer que eu
pegue para você?”

Burro do caralho. Instantaneamente eu sei que isso tem

tudo a ver com Vance. Cada coisa.

Não consigo parar minha reação. Estou zangada. Doeu.

Quebrada por dentro. Em um acesso de raiva, eu puxo minha
mão para trás e dou um tapa com força, direto em seu rosto
estupidamente perfeito. Uma pontada de dor lança na minha
palma com o contato. Sua mandíbula aperta e sua mão cai,
fechando em um punho apertado.

O que aconteceu? O que ele disse a Clark?

 Estou perdendo peças de um quebra-cabeça que parece
cada vez maior a cada dia. Olho com horror a marca de mão
vermelha em sua bochecha.

Clark inclina a cabeça para o lado. “Nada do que você me

disser me fará te perdoar por machucar ele. Nós podemos ter
sido amigos por meio segundo, mas você significa merda para
mim agora.”

Suas palavras me cortaram como uma faca e não consigo

parar de me virar e correr de volta do caminho que vim. Isso
foi um erro. Um grande erro. Vindo aqui. Pensando que eu
poderia ganhar o amor de minha mãe. Pensando que eu me
encaixaria. Sei sem falar com Vance que ele não acredita em
mim. Seu pai provavelmente lhe disse que era mentira.
Lágrimas frias caem dos meus olhos enquanto corro pela
calçada, quase matando um grupo de pessoas pelo caminho.

Meu peito se agita, para cima e para baixo, para cima e

para baixo, mas não parece que estou respirando. Ele não
acredita em mim. Ele não... eu não sei por que dói tanto. Por
que parece que meu coração está partido. Ele não significa
nada, ele nem se importa comigo. Era só sexo. Sexo, foi só
isso.

Vou me atrasar para a próxima aula, mas não me importo.

Talvez eu não vá. Ao virar a esquina perto do prédio inglês,
finalmente paro de correr e passo devagar, com os joelhos
trêmulos. Assim que paro de andar, me encosto na parede.
Pressionando minhas costas contra o tijolo frio, fecho os
olhos e tento controlar minha respiração irregular.
 Pensamentos felizes... preciso pensar em um momento
mais feliz, em um momento em que as coisas fizessem
sentido, em que as pessoas ao meu redor me amassem e
confiassem em mim. Faz tanto tempo desde que eu estava
feliz, e tudo mudou naquela noite, cinco anos atrás.

"Eu amo você." A voz sem fôlego de minha mãe passa pela
porta. Empurrando a porta, espero encontrar meu pai em casa
do trabalho. Em vez disso, encontro minha mãe... nua... com...
um homem, um homem que não é meu pai...

Henry.

Estou congelada no lugar, todos os músculos paralisados

por choque e confusão.

"Eu te amo, Henry..." Minha mãe geme antes de virar a

cabeça e me encontrar ali olhando, com a boca aberta.

Pensar naquela noite faz meu estômago dar cambalhotas.

Por que eu abri aquela porta? Eu deveria ter me virado e me
afastado. Eu tento afastar a memória, mas há uma força em
mim que eu não consigo parar, por mais que eu tente.

"Você não sabe o que viu." Henry, o pai de Vance, levanta a

voz. Minha mãe está chorando, grandes lágrimas caem de
seus olhos. Porque ela está chorando? Por que Henry está me
dizendo que eu não sei o que vi. Eu sei que minha mãe não
deveria estar fazendo o que estava com Henry. Meu pai a
ama, e ela o ama, ou pelo menos eu pensei que ela amava.

“Henry, pare. Ela é apenas uma criança, ela não entende.”

Minha mãe puxa o roupão com mais força em torno de seu
pequeno corpo, seu corpo tremendo.

"É exatamente o que estou dizendo. Ela não sabe o que viu.
Você sabe Ava? ” Seu olhar sombrio oscila da minha mãe e
volta para mim. Parece que ele está tentando me intimidar, me
ameaçando de concordar com ele.

O que me irrita.

Levantando meu queixo, olho ele bem nos olhos. "Estou

dizendo ao meu pai, não importa o que você diga."

O som de passos se aproximando me retira da memória,

mas ainda não estou pronta para abrir os olhos e encarar a
realidade. Quem quer que esteja andando pense no que quer
pensar. Com os olhos fechados, afoguei o mundo ao meu
redor, isto é, até duas mãos envolverem meu braço, dedos
cravando em minha pele. Eu me afastei da parede.

Meus olhos se abrem e meus braços agitam loucamente

tentando lutar contra o meu agressor. Respirar fundo é tudo
que posso fazer. O grito se alojou na minha garganta sob o
choque. Não que eu queira gritar assim que percebi quem
está me segurando.
 "Vance," eu suspiro, pegando um pequeno vislumbre de
seu rosto, tendo desejado que não.

Ele me arrasta junto com ele pela calçada e na esquina.

Ele abre a porta e me puxa para dentro do prédio. Eu tento
cavar meus pés no chão, mas não faz sentido. Eu tenho
metade do tamanho dele e nem tenho chance.

"Para onde estamos indo?" Eu choramingo, seu aperto no

meu pulso apertando.

Ignorando minha pergunta, ele diz. “Você acha que pode

mentir para mim, usar suas lágrimas falsas e buceta para eu
mudar de ideia sobre você? Você achou que eu não
perguntaria a meu pai sobre isso? Espero que você tenha
gostado de me foder, porque estou prestes a usar você como
você me usou.” O tom de sua voz chove sobre mim como uma
tempestade furiosa.

Passamos por uma sala onde uma classe está em sessão,

vozes carregadas pela porta fechada quando passamos por
ela. Ele me puxa para o fundo do corredor e, quando
chegamos a última sala, toda a conversa cessou e eu percebo
que estamos bem longe de alguém.

Eu tento engolir meu medo. Acho que ele não me

machucaria, mas também não achei que Clark dissesse o que
ele disse para mim. Vance me arrasta por mais alguns passos
e depois abre uma porta no lado direito do corredor. Ele me
puxa para a sala de aula vazia, o medo escorrendo pela
minha barriga. Então ele me libera.
 Virando as costas para mim, eu posso ouvir o som de uma
fechadura sendo colocada no lugar. Meu olhar gira ao redor
da sala, procurando outra saída. Quando ele se vira para me
encarar, sua expressão faz um arrepio percorrer minha
espinha. Nunca o vi com tanta raiva, nunca vi alguém com
tanta raiva.

"Meu pai me contou tudo," ele cospe. "Não acredito que

deixei você me envolver em seu dedo. Não acredito que ouvi
sua história triste, ou que te fodi. Que senti até um pedaço de
tristeza por você.”

A escuridão em sua voz é surpreendente e ele dá um passo

em minha direção, o que me faz instintivamente retroceder.
Não sei exatamente o que Henry disse a ele, mas tenho
certeza de que não era a verdade.

"Vance, eu juro..." Eu levanto minhas mãos para parar ele,

mas ele me interrompe, acenando com a mão na minha
frente.

"Cala. A. Boca. Sem mais mentiras. Não há mais palavras.

Não mais. Porra. Falando. Você me usou, meu corpo, minhas
emoções, e agora eu vou usar você.” Ele dá outro passo à
frente e eu dou um passo para trás, minhas costas batendo
na mesa atrás de mim, me deixando em nenhum outro lugar
para ir. Presa. Estou presa.

Ele fecha a distância entre nós com um grande passo. O ar

cresce espesso de tensão, de excitação. Parte de mim tem
pavor de ter ele tão perto, ironicamente, outra parte de mim
sente conforto em seu corpo estar tão perto.
 Estou igualmente assustada e animada quando ele se
inclina, seu peito pressionando contra o meu enquanto
esmaga sua virilha no meu centro, tornando impossível para
mim perder como ele está excitado. Seu rosto está tão perto
do meu, sua respiração de menta se espalha contra minha
bochecha enquanto ele se inclina e sussurra diretamente no
meu ouvido. "Vire." Sua voz é profunda e grave, o som
vibrando através de mim, deixando arrepios em seu rastro.

Minha boca fica seca e eu lambo meus lábios em vez de

beijar ele como eu quero. Eu posso sentir a suavidade das
minhas dobras molhando minha calcinha. E quando nossos
olhares se encontram por uma fração de segundo, parece que
estamos a segundos de explodir um no outro. A luxúria e a
necessidade carnal em seus olhos me deixam sem fôlego. Ele
me odeia, mas ele também me quer, e agora, eu aceito. Se é a
única maneira de estar perto dele, é o suficiente para mim.

Meu corpo se move por conta própria, seguindo a ordem

dele como se sempre fosse assim. Começo a girar devagar,
mas aparentemente muito devagar para Vance, porque ele
agarra meus quadris e me gira em um movimento rápido,
depois mergulha os dedos na cintura da minha calça, seus
dedos fazem contato com a minha pele e um pequeno toque
de prazer ondula na minha pele. Ele empurra minha leggings
e calcinha rapidamente, deixando elas nos meus tornozelos.

O ar frio acaricia minha pele aquecida enquanto ouço

Vance abrir sua calça atrás de mim.
 "Mãos na mesa," ele ordena rispidamente, e tudo o que
posso fazer é seguir seu comando. Coloco minhas mãos na
mesa.

Meus mamilos endurecem desconfortavelmente dentro do

meu sutiã. Um gemido suave encontra meus ouvidos, e eu
não consigo entender se isso veio para mim ou para Vance.
As linhas entre ódio e desejo estão tão confusas agora que é
quase como se estivéssemos tentando de tudo para não nos
odiarmos. Vance coloca uma mão na minha parte inferior das
costas para me segurar no lugar e então sinto a cabeça suave
de seu pau na minha buceta. Ele se arrasta pelas minhas
dobras, rosnando quando percebe o quanto estou molhada
por ele, o quanto desejo seu toque, mesmo que ele não seja
gentil e amoroso como ele fazia duas noites atrás.

"Diga que você quer isso... me diga que você quer que eu te
foda."

"Sim," eu choramingo, assim que eu o sinto provocar na

minha entrada. Eu quero ele. Eu o quero tanto.

Sem nenhum aviso, ele bate em mim, me esticando

enquanto enterra seu comprimento dentro do meu canal,
parando apenas quando suas bolas pesadas batem na minha
bunda. Há uma ligeira pontada de dor, e eu clamo com a
mistura de dor e prazer pela invasão.

"Vance..." eu choramingo, agarrando a mesa para

alavancar, sabendo que ele está prestes a me fazer sentir toda
a raiva e o ódio que ele tem por mim. Talvez eu não mereça,
mas vou levar para ele. Vou abrigar o peso da traição de seu
pai.

Ele não para, para me dar tempo para me ajustar, ele me

leva com força e rapidez, me atacando como um animal. Eu
posso sentir sua raiva a cada impulso, seus dedos cravando
nos meus quadris quando ele me puxa de volta toda vez que
ele empurra para dentro.

Meus braços cederam e deixei minha parte superior do

corpo descansar sobre a mesa, virando a cabeça para o lado,
pressiono minha bochecha contra a superfície plana de
madeira e continuo segurando a borda enquanto ele continua
me fodendo, seus golpes mais furiosos do que os próximos.

Um formigamento começa a se espalhar do meu centro e

para o exterior, abrindo caminho pelos meus membros.
Minhas pernas começam a tremer, me avisando que estou
perto, minha buceta tremendo. Eu empurro na ponta dos
pés, tentando fazer ele atingir aquele ponto que eu sei que me
levará ao limite. Tão perto, tão perto. Mordo meu lábio
inferior, sentindo o prazer aumentar. Estou quase lá quando
ele diminui a velocidade, quase puxando todo o caminho para
fora de mim.

"Não ouse gozar. Isso não é para você. Isto é para mim."

Sua mão me empurra de volta para a mesa para que eu

não possa mover meus quadris no ângulo que eu quero.
Então ele entra em mim novamente, seus golpes são
profundos, tão profundos que posso sentir ele dentro da
minha barriga, mas também são irritantemente lentos. E o
prazer que eu estava sentindo antes se foi há muito tempo.
Não há como eu gozar no ritmo que ele está seguindo, e acho
que esse é o ponto. Ele está me punindo, mostrando que ele
tem todo o poder.

Ele empurra em mim mais algumas vezes, apenas

acelerando nos dois últimos golpes para sua própria
libertação. Grunhindo, sinto seu pau crescendo, e segundos
depois, ele goza dentro de mim, cobrindo minhas paredes
internas com seu esperma enquanto seus dedos cavam
minha carne com força contundente.

"Porra," ele resmunga. "Porra…"

Um momento depois, ele puxa de mim e se afasta. A perda

de seu corpo me deixa fria e vazia por toda parte, apenas o
sêmen pingando entre minhas dobras é dele. Eu quero que
ele me toque novamente. Eu quero que ele me faça gozar.
Mas, acima de tudo, eu só quero que ele me abrace, me diga
que acredita em mim e que tudo ficará bem.

Em vez disso, ouço o som de jeans farfalhando e um zíper

fechando. Eu não me mexo. Passos pesados seguidos pelo
barulho da porta sendo destrancada encontram meu ouvido,
mas ainda não me mexo. Passei, entre minha interação com
Clark e Vance, agora que me sinto... sem esperança, perdida
em um vasto oceano de emoções.

Demoro muito tempo para conseguir forças para me

levantar e sair da mesa, mas quando o faço, puxo minha
calcinha e legging para cima, endireitando minhas roupas.
Eu me sinto suja e usada. Meus músculos doem e meus
olhos doem pelo choro que eu tinha antes. Tudo o que eu
quero fazer é ir para casa e me enroscar na minha cama,
esquecendo tudo ao meu redor, mas se eu for para casa,
tenho que enfrentar Henry, minha mãe e, o pior de tudo,
Vance. Não tenho mais para onde ir. Eu não tenho amigos.
Eu não tenho nada.
 Capítulo Dezesseis
Vance

Eu não a vejo há vinte e quatro horas e me sinto como um

viciado em drogas saindo de uma viagem, incapaz de tomar
mais sua droga favorita. De alguma forma, ela conseguiu me
evitar depois que eu a peguei curvada sobre a mesa na sala
de aula vazia. Desço as escadas e bato na porta do escritório
de meu pai. Ele olha para cima de alguns papéis e acena para
mim.

"Ei filho," ele cumprimenta, empurrando as pastas de

papelada para longe dele.

"Ei, você já falou com Ava?" Eu realmente não me importo

se ele falou ou não. Eu só quero saber onde ela está, e eu
prefiro não deixar transparecer a ele o quão obcecado estou
com ela.

"Não, não sei onde ela está. Sinto que ela está me
evitando. Meu palpite é que ela sabe que foi pega mentindo e
não quer enfrentar as consequências. Eu gostaria que o pai
dela tivesse se esforçado mais para disciplinar ela.”

"Certo, ela deve ter chegado em casa alguma hora, não é

como se ela tivesse outro lugar para ir." Estou pensando em
voz alta novamente. Merda.

"Você está bem?"

 "Sim, eu estou bem," eu minto. Tudo bem, sim, não. Eu
não estou bem. Estou no limite, zangado e confuso. Confuso
com o turbilhão de emoções e pensamentos que não consigo
entender sobre Ava. Não posso suprimir minha necessidade
dela, por mais que eu tente.

"Ela está incomodando você de novo?" Ele pergunta.

Metade de mim diz para dizer a ele que ela está, diabos, fazer
ela desaparecer, esperançosamente para sempre, enquanto a
outra metade quer atormentar ela, manter ela exatamente
onde eu a quero.

"Nah, ela está se comportando," murmuro, saindo do

escritório antes que ele possa me fazer outra pergunta. O
problema desta casa é que quando está quieta, você pode
ouvir tudo. Quando entro no corredor, ouço a porta da frente
se abrindo silenciosamente, seguida por passos leves subindo
as escadas. Quando chego à esquina, só a vislumbro no topo
da escada antes que ela desapareça.

Meus lábios se curvam em um sorriso predatório. Estou

prestes a me consertar, meu primeiro golpe no que parece ser
para sempre. O sangue nas minhas veias formiga e a saliva
enche minha boca. Por mais que não queremos admitir que
queremos um ao outro, talvez até precisemos um do outro. O
ódio que tenho por ela derrete, dando lugar a uma emoção
diferente todos juntos quando estou dentro dela. Mas assim
que eu saio, esse sentimento desaparece, e eu lembro que ela
é uma mentirosa, uma mestra-manipuladora.
 Tomando meu tempo, subo as escadas, um passo de cada
vez, me sentindo sendo puxado cada vez mais perto dela sem
pensar. Não quero entrar no quarto dela assim que ela chegar
aqui. Quero que ela pense que está segura e protegida, depois
entro e puxo o tapete debaixo dela, mantendo ela nos
dedinhos do pé. Então ela nunca saberá quando me
esperar... ela apenas terá que se observar de volta o tempo
todo, imaginando o que e onde estou.

Eu paro bem na frente da porta dela. Meus lábios se

formam em uma linha, e antes de colocar a máscara apertada
que cobre minhas emoções reais, fico ali, me confortando ao
saber que ela está a poucos metros de mim. Mesmo com a
porta entre nós, minha necessidade por ela é atenuada. Eu a
quero perto, mas longe ao mesmo tempo. Ela deixa meu
cérebro desarrumado, mexendo ele como um prato de ovos
mexidos.

Eu posso ouvir ela do outro lado da porta, sentir seu

perfume floral único e quase sentir seu calor. Quase. Depois
de dez minutos, minha paciência se esgotou. O mais
silenciosamente que posso, sinto a chave que está no topo do
batente da porta, sabendo sem dúvida que ela trancou a
porta. Ou, pelo menos, espero que ela tenha, se for
inteligente, o faria.

Sua confiança em mim é confusa. Eu pensei que ela iria

me afastar ontem, lutar comigo, talvez até gritar, mas, em vez
disso, ela me chocou ao me deixar foder com ela como eu
queria. Ela me deixou usar ela para meu próprio prazer, sem
nem um pio. Ainda me lembro da sensação de sua buceta
trêmula ao redor do meu pau. Eu queria deixar ela gozar
tanto, mas isso não seria um castigo para ela, e queria
castigar, quebrar ela tanto que era tudo que eu podia sentir,
até deslizar dentro dela. Talvez me deixar usar o corpo dela
fosse sua maneira de pedir desculpas. Como se isso bastasse,
nunca seria suficiente.

Ela não precisava me deixar tocar ela. Se ela tivesse me

dito para parar, eu teria mesmo que não quisesse, mas ela
não o fez, porque no fundo ela queria que eu a usasse, ela
queria que eu a tocasse, a fodesse, e eu seguro sobre esse
conhecimento com um punho de ferro, sabendo que vou usar
ele contra ela repetidamente. Inserindo a chave, eu a viro,
ouvindo o pequeno clique quando a porta se abre. Girando a
maçaneta, abro a porta, me preparando para que ela grite
comigo, talvez até me empurre para fora.

Em vez disso, encontro o quarto dela vazio.

Eu posso ouvir o chuveiro correndo no banheiro e meu

pau fica incrivelmente duro. Tanta pele nua está escondida
do outro lado daquela porta. Eu lambo meus lábios em
antecipação e caminho em direção ao banheiro. Testo a
maçaneta da porta, girando ela suavemente, sorrindo quando
percebo que ela não está trancada. Eu meio que esperava que
ela fosse paranoica o suficiente para trancar a porta do
banheiro também. Vapor quente bate no meu rosto enquanto
eu abro a porta.
 Sua silhueta perfeita, escondida atrás do vidro fosco
transparente do chuveiro, é a primeira coisa que vejo quando
entro. Eu fecho a porta atrás de mim, o barulho alertando ela
para a minha presença.

"Saia, Vance," ela grita por cima do barulho do chuveiro,

muito menos surpresa por eu estar aqui do que eu pensava
que ela estaria, tirando um pouco do vento das minhas velas.

Inclinando a cabeça para o lado, pergunto. “Por quê? Eu

pensei que você ficaria feliz em me dar outro show.”

“Apenas vá embora, por favor. Você já me machucou o

suficiente e não tenho como brigar com você agora, ” ela diz
em um tom muito mais baixo, quase derrotado.

Ela parece cansada, magoada, talvez até quebrada. Assim

como eu disse a ela que ela estaria. Eu ignoro os sentimentos
que a tristeza dela me dá. Não tenho espaço dentro de mim
para sentir pena dela. Raiva e ressentimento já ocupando
muito espaço.

"Eu aposto que seus mamilos estão duros agora, sua

buceta pingando para mim," eu provoco. "Estou pronto para
usar você novamente. Portanto, lave bem entre as pernas.
Não sei onde ou com quem você esteve ontem à noite, mas
não quero pegar nada."

O pensamento de ela estar com outra pessoa faz meu

sangue ferver. É melhor ela não ter estado com mais
ninguém. A menos que ela queira que eu vá para a cadeia por
assassinato. Embora a conhecesse, ela provavelmente me
diria que fez apenas para me irritar.

"Deixe, eu não quero fazer sexo com você novamente."

"Eu não perguntei o que você quer. Eu disse que estou

pronto para usar você novamente. Termine seu banho para
que você possa me levar. A menos que você queira que eu
entre no chuveiro para fazer isso. Talvez eu foda sua garganta
hoje. Estou cansado de sua boca escorregadia, como se você
tivesse uma escolha fodida em qualquer coisa que eu fiz com
você. Vai ser muito mais difícil para você falar com meu pau
na sua boca.”

"Eu não sou uma de suas prostitutas, Vance, e não vou

fazer sexo com você novamente. Definitivamente, eu também
não estou lhe dando uma chupada. Se você precisa
desesperadamente gozar, talvez encontre Sarah. Minha
buceta não está recebendo ordens de um garoto que pensa
que me conhece.”

De alguma forma, ela cresceu com uma espinha dorsal

desde a última vez que nos vimos. Terei prazer em quebrar
esse osso recém-formado, juntamente com qualquer atitude
que ela planeja me dar. Eu a possuo agora, seu prazer, sua
tristeza, sua dor. Eu seguro todas as chaves e destranco
todas as portas que tenho para provar meus pontos.

Ela desliga a água um momento antes de abrir a porta do

chuveiro.
 Eu já a vi nua antes, mas ainda assim, a visão dela me
deixa sem fôlego. Não há nada como, a beleza dela é
profunda. Seus cabelos molhados grudam na pele em volta
dos ombros e na clavícula, os seios estão empinados, os
mamilos rosa-claro subindo e descendo a cada respiração que
ela respira. Minúsculas gotas de água beijam sua pele pálida
e lisa como sardas.

Meus olhos vagam por todo o sul até que eu estou olhando
para sua pequena buceta perfeita. Eu tenho autocontrole e
diria que sou muito bom em segurar ele, mas é preciso muito
de mim para não estender a mão e passar os dedos sobre ela
e através de suas dobras. Minhas mãos tremem com uma
necessidade possessiva de tocar ela. E enrolo em punho,
cravando minhas unhas na palma da mão para parar a dor.

Ela sai da grande cabine de chuveiro com a cabeça

erguida, o queixo pequeno e bonito dela sobressaindo. Se ela
está tentando provar que é forte e não é afetada por mim,
está fazendo um trabalho de merda e, ironicamente, não é
uma atriz suficientemente boa, o que me surpreende, dada a
mentira que faz.

Não quando eu posso ouvir a luz tremer em sua voz e ver o

sutil tremor de suas mãos quando ela pega a toalha. Você
acha que ela seria capaz de dar uma performance digna de
Oscar toda vez.

Acho que não... acho que um mentiroso é tão bom quanto

as mentiras que estão dizendo.
 Ela envolve a toalha fofa em volta do tronco, cobrindo a
bela tela que eu estava admirando e limpa a condensação do
espelho com a palma da mão. Então ela pega sua escova de
dentes e começa a escovar os dentes, tentando o seu melhor
para me ignorar. Adorável. Como se eu fosse tão fodidamente
esquecível. Dando um passo à frente, me concentro
diretamente atrás dela, levantando uma mão, deslizo sobre
seus ombros.

Tente me ignorar agora. Eu me forço a sorrir quando sei

que devo me dar um soco na cara, mas não posso evitar. Ela
mentiu, me usou, e eu nunca vi isso chegando, eu me
alimentei direto na porra da mão dela.

Cuspindo na pia antes de girar, ela bate na minha mão.

"Não me toque," ela rosna, e meu sorriso se amplia.

"Ah, pretendo fazer muito mais do que tocar... e não é

como se você não quisesse. Pare de jogar duro para
conseguir,” eu digo, beliscando um de seus seios cobertos de
toalha.

Ela empurra meu peito com as duas mãos, me fazendo

tropeçar para trás. O calor do seu toque ressoa através do
meu peito. Quero puxar ela para mais perto, abraçar ela, mas
também quero ver ela chorar, ver aqueles lindos olhos
esmeralda se encherem de lágrimas.

"Eu disse não! Isto está acabado. Terminei de confiar em

você. Nós terminamos!” Ela grita, seu peito subindo e
descendo rapidamente. Não posso deixar de rir das palavras
dela. Ela terminou de confiar em mim? Isso é rico. "Cai.
Fora,” ela bufa, fechando os olhos e estou surpreso com o
quão zangada ela parece. Eu decido deixar ela se refrescar
então. Eu não quero quebrar ela muito rápido. Vou tirar a
dor, fazer doer o máximo que puder.

"Tudo bem, vou esperar no seu quarto por você. Mas se

certifique de que sua buceta esteja bem molhada quando
sair. Eu ainda vou te foder se não estiver, mas eu prefiro que
esteja, uma buceta molhada fode melhor do que uma seca,”
eu digo, mesmo tendo certeza de que ela está mais do que
séria sobre não fazendo sexo.

Que pena, eu estava realmente ansioso para usar o corpo

dela contra ela hoje, mas não quero forçar ela. Eu tenho
outras maneiras de tirar minhas pedras para machucar ela.

De volta ao quarto, olho ao redor do espaço, tentando

encontrar algo de interesse. Meus olhos avistam seu laptop
deixado em sua mesa. Bingo. Atravesso o quarto e abro a
coisa, balançando a cabeça com a estupidez dela quando
percebo que ela não tem a senha protegida. Estalando meus
dedos, sorrio como o idiota que sou e começo a folhear as
pastas na tela e paro no que diz Dever de Casa.

Abro e apago todos os arquivos nele. Em seguida, clico no

ícone Lixeira no canto e esvazio, para garantir que ela não
possa recuperar nenhum dever de casa.

Boom! A ação imbecil do dia, feito.

 Satisfeito com o meu trabalho, desligo o computador e me
sento na cama dela, descansando nela como se fosse o dono
do lugar. Não preciso esperar muito tempo para que ela saia
do banheiro, me lançando um olhar raivoso que se encheu
até a borda com chamas de fogo.

“Eu disse para sair, Vance, e eu quis dizer isso. Continue

fodendo comigo e eu irei para minha mãe.”

Sua ameaça é risível mais do que qualquer coisa. Abro a

boca para responder quando ela de repente deixa cair a
toalha na frente da cômoda. Porra. Meu pau está em atenção,
crescendo como uma erva daninha em um segundo. Eu olho
para sua bunda macia e imagino entrar nela por trás antes
que eu possa me parar. Ela começa a vestir suas roupas e,
então, finalmente faço minha boca trabalhar novamente.

Engolindo um nó de excitação, digo. "Isso é uma ameaça?"

Ela se vira para me encarar por meio segundo, seus olhos

ardem nos meus e vejo toda a dor, toda a tristeza que lhe
causei.

"Não é uma ameaça. É uma promessa."

Então, sem outra palavra, ela sai do quarto. O que... Quem

diabos ela pensa que é? Não vou mentir e dizer que minha
boca não fica aberta como um peixe saindo da água. Ela não
pode falar comigo assim...

Eu relaxo na cama dela esperando que ela volte, mas

depois de alguns minutos, a curiosidade toma conta de mim e
me levanto para procurar ela. Verifico a cozinha, a sala e até
o quintal, mas não a vejo em lugar algum. Talvez ela tenha
ido embora? Embora ela não tivesse carteira nem chaves
quando saiu do quarto.

Soltando um suspiro de frustração, digo a mim mesmo

que ela provavelmente está se escondendo de mim. Estou
pronto para pegar minhas chaves e ir para a casa de Clark
quando ouço vozes, elas são fracas, mas elas passam pela
casa como uma rajada de vento silenciosa entrando pela
janela. Parece que está vindo do escritório do meu pai no final
do corredor.

A voz de Ava encontra meus ouvidos, é suave, vulnerável

e, por algum motivo estranho, puxa meu coração. Minha
mandíbula fica tensa e meu coração dispara profundamente
dentro do meu peito. Eu sei que não devo, que devo seguir os
meus planos, mas não posso. Algo me obriga a andar pelo
corredor, como eu preciso ouvir o que ela vai dizer, o que ela
está dizendo. Parando a alguns metros da porta do escritório
de meu pai, me encosto na parede oposta.

A porta não está totalmente fechada, o que me permite

ouvir a conversa deles.

"Não entendo por que não podemos dizer a verdade a

Vance. Foi há muito tempo e as coisas mudaram muito desde
então. Por favor, apenas diga a verdade. ” A voz de coração
partido de Ava encontra meus ouvidos.

"Não direi nada a ele." A voz do meu pai aparece.

 “Ele me culpa. Ele me odeia por isso, ” ela admite
suavemente.

Claro que a culpo... ela é uma mentira...

"Bem, isso é culpa sua. Que criança entra no quarto da

mãe no meio da noite nessa idade? Se você não tivesse
escapado naquela noite... se tivesse ficado no seu quarto
naquela noite...” Meu pai para.

"Me desculpe, tudo bem? Era um jogo estúpido, e sim, eu

deveria estar dormindo naquela noite, mas você realmente
não pode me culpar pelo que aconteceu.”

“Claro que posso, você foi quem contou ao seu pai. Se você
ficasse calada, eu não teria que mentir para o meu filho. Na
minha opinião, tudo isso é culpa sua.”

Eu pisco, o ar para nos meus pulmões e por um momento

me pergunto se isso é real. Ou se tudo isso é um pesadelo.
Ele mentiu.

"Foram vocês que tiveram um caso," ela retruca, e eu ouço

meu pai bater algo na mesa.

"Você não deve trazer isso à tona novamente. Você vai ficar
calada sobre o que viu naquela noite daqui em diante, ou
você e sua mãe ficarão na rua sem um centavo nos bolsos.
Você me entende?” A voz do meu pai soa pela sala e sinto que
fui atingido por um ônibus.

"Perfeitamente," Ava diz, sua voz tremendo como se

estivesse perto de chorar. Eu não consigo respirar. Eu não
posso fazer nada. Um momento depois, a porta do escritório
se abre e Ava sai, a cabeça baixa, os olhos no chão.

Ela dá um passo em minha direção, mas só me nota em pé

quando ela quase chega em mim. Quero que ela me bata, me
machuque, me corte com suas palavras como eu fiz com ela.
Sou um bastardo, um idiota, e não duvido que ela me odeie
agora. Ela estava dizendo a verdade todo esse tempo... era ela
quem dizia a verdade e meu pai estava mentindo. E
continuando a mentir.

Sua cabeça se levanta e nossos olhos se encontram. Eu

pego suas esferas verdes cheias de lágrimas e esqueço como
respirar.

Meu peito dói. Eu falhei com ela porra.

 Capítulo Dezessete
Ava

Ele ouviu tudo. Eu posso ver isso escrito em seus traços.

O choque, a vergonha, a culpa. Ele finalmente acredita em
mim... mas já é tarde demais. Acho que não posso perdoar ele
pelo que ele fez. Foi preciso ouvir a verdade de seu pai, não
de mim, para fazer ele acreditar. Como abandono algo assim?
Não é como se tivéssemos algo especial, não para ele. Ele
apenas usou meu corpo para me machucar, enquanto meu
coração sangra pelo garoto com quem eu cuidara, o garoto
que estava o mais próximo de um melhor amigo que eu
jamais teria.

"Ava," ele sussurra, sua voz sombria e arrependida. "Sinto

muito, sinto muito."

Balanço a cabeça, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. É

tarde demais para pedir desculpas. Muito tarde.

“Eu precisava de você, Vance. Eu precisava que você

acreditasse em mim, mas você nunca acreditou, e quando eu
mais precisei de você, você me deu as costas. Quando já
estava caída e pensei que não podia me sentir pior, você se
certificou de que sim.”

Um soluço se solta da minha garganta e parece que meu

coração vai explodir. Não posso fazer isso agora... não posso.
Empurrando por ele, corro pela casa, pegando minha bolsa
da mesa de entrada antes de correr para fora e para a
varanda da frente. Vidro quebra em algum lugar dentro da
casa, seguido pelo som de Vance gritando com seu pai.

Engolindo oxigênio fresco em meus pulmões, deixo que ele

cresça e cresça.

Se ele tivesse acreditado em mim há alguns dias atrás. Se

ele tivesse confiado em mim, eu o teria perdoado, mas agora?
É tarde demais.

Destrancando meu carro com o chaveiro, ando

rapidamente pela calçada e sento apressadamente no banco
do motorista. Ligo o motor e volto para a estrada com meus
pneus derrapando no asfalto. Não há como eu ficar mais
naquela casa, não com a ameaça de Henry pairando sobre
mim ou a culpa de Vance me sufocando. Eu preciso ir a
algum lugar, em qualquer lugar, em qualquer lugar, menos
aqui.

Onde eu posso ir? Eu poderia ligar para Jules e ficar com

ela, mas não quero envolver ela nos meus problemas, além
disso, nunca seria capaz de retribuir. Então me bate... hotel.
Eu vou para um hotel, o da cidade, pelo menos por um curto
período de tempo. Até que eu possa resolver tudo.

O caminho para o hotel passa anormalmente rápido,

embora eu esteja dirigindo devagar porque mal consigo ver
através das minhas lágrimas que começaram a cair
novamente. Estaciono no fundo do estacionamento e fico lá
por mais alguns minutos, tentando me recompor novamente.
Tentando juntar os pedaços quebrados o suficiente para
parecer uma pessoa normal, pelo menos do lado de fora.

Quando o inchaço e a vermelhidão ao redor dos meus

olhos finalmente desapareceram o suficiente para parecer que
eu não chorei nos últimos vinte minutos, saio do carro e
entro. Fui recebida por um homem mais velho na recepção,
que felizmente me registra rapidamente. Eu pego meu cartão
de crédito e ele me entrega a chave do meu quarto sem
questionar.

Assim que estou no meu quarto de hotel, desmorono.

Soluçando incontrolavelmente, eu rastejo na cama e me
enrolo na posição fetal. Ele sabe a verdade, eu deveria me
sentir melhor agora, mas não. Em vez disso, me sinto pior,
porque ele só acreditou em mim depois de ouvir o pai dizer
que mentiu. Ele não confia em mim, nunca confiou e
provavelmente nunca confiará. Não sei por que estou tão
magoada com esse fato. Talvez porque confiei nele, acreditei
nele e tudo o que ele fez foi me machucar em troca. Eu senti
conforto em seu toque enquanto ele sentiu conforto em
minha dor. Acho que sou parcialmente culpada porque uma
pequena parte de mim esperava que talvez, apenas talvez,
algo viesse de mim compartilhando a verdade com ele, de
deixar ele ter um pedacinho de mim.

Penso no que Henry disse, ele ameaçou cortar minha mãe

e nos deixar na rua sem um tostão. Não contei nada a Vance,
mas ele ainda descobriu. O que Henry fará agora? Ele estava
realmente planejando se divorciar da minha mãe por causa
disso? Ele alguma vez a amou? Tantas perguntas. Uma mais
preocupante que a outra. Não sei o que diabos vou fazer a
seguir, tudo que sei é que minha vida é uma bagunça
completa.

Uma batida forte me arrasta para fora do meu sono

inquieto, e eu me sento, olhando ao redor do quarto
desorientada. Por um momento, esqueço onde estou e como
cheguei aqui. Meus olhos estão tão inchados que preciso
abrir eles. Eu tento engolir, mas minha garganta está tão
seca que parece que eu engoli um punhado de areia. Quando
a batida incessante não desaparece, eu me forço a sair da
cama e tropeço até a porta. Sinto que estou de ressaca, mas
sem ter tomado uma gota de álcool.

Quando chego à porta, meu olhar cai para a metade

inferior. Os eventos da noite passada foram um borrão
completo, mas aparentemente eu adormeci na cama sem me
trocar. Dou de ombros. Eu não me importo, não com nada
agora.

Quem está do outro lado daquela porta não precisa saber

disso. Me endireitando, levanto minha cabeça e agarro a
maçaneta da porta, girando e abrindo ela.
 "Ava..." A voz da minha mãe enche o quarto quando ela
empurra para dentro e joga os braços em volta de mim, me
puxando para o peito.

Sou atraída pela presença dela e fico parada imóvel até

que o calor dela penetre em mim e o perfume dela domine
meus sentidos. Então eu cedo nela, segurando ela como uma
criança pequena.

"O que aconteceu?" Ela suspira. “Eu estava procurando

por você em todos os lugares e só a encontrei quando
verifiquei on-line o extrato do seu cartão de crédito. Por que
você está em um hotel?” Ela pergunta, me guiando de volta
para a cama. Me soltando, ela se virou e fechou a porta atrás
de si antes de voltar para onde eu estava sentada.

Ela pega uma das minhas mãos nas dela e o colchão

mergulha enquanto se senta ao meu lado. Minha mãe nunca
agiu como se importasse comigo, pelo menos não nos últimos
cinco anos. Aquela noite mudou tudo. Era quase como se ela
me culpasse, como Vance, e Henry também. Parece que todo
mundo me culpou...

"Henry contou o que aconteceu?" Eu pergunto, essas

primeiras palavras soando gravemente.

"Na verdade, não. Cheguei em casa para Henry e Vance

brigando. Vance destruiu o escritório de seu pai, ele estava
gritando com ele e acusando ele de todas essas coisas. Nada
disso faz sentido para mim.”
 "Oh, mãe..." Faço uma pausa, meus olhos encontrando os
dela. Ela realmente parece confusa e eu entendo o porquê.
Assim como Vance, ela não tinha ideia de que Henry não
disse a verdade. O tempo todo, ela pensou que todo mundo
sabia de seu caso. Mas ninguém sabia, ninguém além dela,
pai, Henry e eu.

"O que é isso, querida?" Ela pisca lentamente.

Eu examino o rosto dela, olhando para ela pela primeira

vez no que parece para sempre. Sou atraída primeiro pelos
suaves olhos azuis emoldurados por cílios longos. Seu cabelo
é penteado profissionalmente, brilhante e com o mesmo tom
marrom que o meu. Ela parece exausta, preocupada, mas ao
mesmo tempo tem um brilho natural sobre ela.

"Querida, você está me assustando. Por que você está

neste hotel e não está de volta em casa? Aconteceu alguma
coisa com Vance e Henry?”

Eu quero contar tudo a ela? Importaria se eu fizesse? Ela

ama ele e o faz há muito tempo. Além disso, ela já provou
onde reside sua lealdade. Dizendo a ela pode mudar alguma
coisa? Eu a quero feliz, mas Henry é vil e mau, e ele
realmente a ama se puder jogar ela na rua sem um centavo?

Ou ele acabou de dizer essas coisas porque queria que eu

me calasse? Talvez ele realmente ame minha mãe. Ela
certamente parece feliz. Se estou sendo sincera, ela parece
mais feliz agora do que nunca com meu pai.
 E se eu contar a verdade novamente sobre o que sei, os
segredos, isso destruirá a vida de todos novamente?

Minha boca fica seca e lambo meus lábios. "Eu... eu só

queria... queria um tempo para mim, só isso. Estou lutando
com algum trabalho escolar," minto, decidindo que, se ela
descobrir, será de outra pessoa.

"Você está mentindo para mim?" A severidade em sua voz

agarra em mim.

"Não," eu minto de novo.

As mentiras continuam se acumulando e eu me pergunto

se em breve também vou poder acreditar nelas.

"Quando Vance estava gritando, eu o ouvi mencionar seu

nome, e como se Henry alguma vez te ameaçasse de novo, ele
iria..." Sua voz diminui, e eu não preciso ouvir o resto do que
ela vai dizer para saber que não era nada bom.

Mas não importa. Não quero a pena dele, a proteção dele,

a culpa dele. Não quero nada de alguém que pensasse que eu
era mentirosa até que eles ouviram diretamente da fonte. Eu
só queria poder convencer meu coração a sentir o mesmo.
Tenho certeza de que estava me apaixonando por ele...
mesmo com todas as suas maldades.

"Henry te ameaçou?" Ela pergunta a seguir.

"Importaria se ele fizesse?" Meus olhos caem no chão.

 "Claro que isso importa, você é minha filha e eu te amo
muito. Pode não parecer sempre assim, mas eu faço. Se
Henry fez alguma coisa, eu quero saber.”

"Então, sim, ele me ameaçou."

Sua boca se abre, o choque ultrapassa suas feições.

"O que aconteceu? Por que ele te ameaçaria?”

"Eu disse a Vance algo, algo sobre o qual Henry mentiu."

"De que maneira ele te ameaçou?"

"Olha, isso não importa." Eu puxo minha mão da dela.

"Está feito e acabado." Empurrando para fora da cama, ando
em direção à janela.

“Certamente importa. Não terei minha filha em um quarto

de hotel. Você volta para casa comigo e eu resolvo tudo isso.”

"Não é tão fácil, mãe."

“Por favor, Ava. Por favor, volte para casa comigo. Vou
conversar com Henry, resolver tudo isso. Você está indo tão
bem e parece tão feliz."

Quero rir. Feliz? Se ela estivesse prestando atenção, veria

como eu estava infeliz. A única vez em que não estava
verdadeiramente infeliz foi quando estava com Vance.
Quando eu estava com ele, senti como se estivesse inteira,
como se a tempestade dentro de mim se acalmasse. Eu era o
furacão, mas ele era o olho da tempestade e juntos seguimos
em direção à costa.
 "Eu... eu não sei, mãe."

Não posso ficar neste hotel para sempre, sei disso, mas
também não sei o que diabos fazer. Estar perto de Vance será
difícil, especialmente quando eu sei que ele fará tudo o que
puder para compensar seus erros comigo.

Mas estar perto de Henry será ainda mais difícil. Ele me

mostrou seu verdadeiro eu ontem e duvido que seja capaz de
ver ele sob uma luz diferente. Como posso viver com alguém
assim? Alguém tão egoísta e descuidado que ele mentiria e
enganaria as pessoas mais próximas a ele.

“Apenas... apenas faça isso por mim, querida. Prometo que

farei tudo o que puder para melhorar as coisas para você.
Não quero te perder de novo. Você acabou de chegar aqui.”

A tristeza em sua voz rompe as paredes perfeitamente

construídas que cercam meu coração. Quero dizer não, mas
não tenho outras opções. Pelo menos não até eu descobrir
outra solução. Não posso voltar para o meu pai, sem
conseguir um emprego e conseguir um apartamento.

"Tudo bem, eu vou voltar para casa com você, por

enquanto," suspiro. Os ombros da minha mãe caem de alívio.
"Mas vou procurar emprego e conseguir um apartamento o
mais rápido possível. Amo você, mas não vou morar naquela
mansão com ele para sempre.”

Ela assente com a cabeça, mas não protesta, embora

pareça que ela queira. Se vou ficar, vou ter que encontrar
uma maneira de sair por baixo do polegar de Henry e me
afastar de Vance. Ele já partiu meu coração... mas eu serei
amaldiçoada se eu deixar que ele me quebre.
 Capítulo dezoito
Vance

O sangue escorre da minha mão e cai no chão de mármore

branco. Eu deveria limpar a ferida, consertar, mas não dou a
mínima. A única coisa que me importo agora não está nesta
casa, e isso me assusta. O pensamento dela nunca mais
voltar. É um medo real, algo que eu nunca esperava sentir
quando se tratava dela.

Como eu pude ser tão estúpido? Como eu poderia estar

tão errado... tão cego? Nunca desejei voltar no tempo tanto
quanto agora. Os erros que cometi. A maneira como eu a
tratei. Todas essas coisas são imperdoáveis. Estou tão
envergonhado e a culpa está me comendo vivo, mas a
preocupação que sinto por ela agora é a mais forte de todas.
Vou tomar qualquer dor que eu tiver, banhar nela, desde que
ela esteja bem, desde que eu a veja sorrir novamente.

Sentado na escada fria, olho para as enormes portas de

madeira na minha frente, desejando que ela as atravesse. Não
sei para onde ela foi nem onde está agora. E se ela está tão
magoada que decidiu que nunca mais quer me ver? Porra, eu
não poderia segurar isso contra ela se ela o fizesse. Eu
estraguei tudo. Eu estraguei tanto.

Pensando nas palavras que falei, nas ameaças, na maneira

como peguei o corpo dela. Eu enrolo minha mão machucada
em um punho, minha dor física me lembrando da dor
emocional que causei a ela. Eu gostaria de poder suportar
toda a dor dela e tornar ela minha. Eu o faria de bom grado
se pudesse.

Mas não posso. A única coisa que posso fazer agora é

garantir que ela esteja segura e feliz no futuro. Vou proteger
ela do meu pai e de qualquer outra pessoa que tentar
machucar ela. Vou proteger ela de mim se for preciso.

Há um buraco no meu peito na ausência da presença dela.

Estou lutando para encher meus pulmões de ar, incapaz de
respirar fundo. Será que algum dia vou conseguir respirar
novamente? Por que estou me sentindo assim? Parece que
perdi um pedaço da minha alma. Eu sabia que depois que
transamos pela primeira vez que fui arruinado por toda e
qualquer mulher, Ava reivindicou um pedaço de mim que
nenhuma outra mulher tinha antes.

Por favor, deixe ela ficar bem.

Eu nem ligo se ela nunca mais falar comigo, se ela me

disser que odeia minhas entranhas, tudo o que eu quero é
que ela volte aqui nesta casa. Por tanto tempo eu a queria
fora, e agora, agora não consigo imaginar uma vida sem ela,
agora tenho que ter ela aqui comigo. Meu coração começa a
bater profundamente nas minhas costelas.

Então isso me atinge, todos os sentimentos que eu sentia

por ela, o ódio misturado com a necessidade, com algo que eu
pensava ser luxúria. Nunca foi... nunca foi desejo que eu
estava sentindo. Era outra coisa, algo completamente
diferente. Isso era…

O som de um carro parando me arrasta dos meus

pensamentos. De pé, corro para a enorme janela com vista
para a entrada da garagem, meu ritmo cardíaco já acelerado
disparado quando vejo o carro de Laura. Por favor, esteja
dentro. Por favor. Eu nunca esperei algo mais na minha vida.
Se ela não estiver naquele carro, qualquer chance de acertar
as coisas desaparecerá. Laura sai do lado do motorista e
prendo a respiração quando a forma de Ava aparece, saindo
do lado do passageiro. Meus joelhos dobram sob o alívio que
rasga através de mim. Sinto como se um peso de quinze
quilos tivesse sido retirado do meu peito.

Ela está aqui. Ela está segura.

Eu vou consertar isso. Não posso retirar todas as palavras

que disse, todas as coisas que fiz, mas posso compensar isso.
Eu só tenho que encontrar uma maneira de fazer ela falar
comigo.

"Elas estão aqui?" A voz do meu pai encontra meu ouvido e

a raiva borbulha dentro de mim.

Eu quero esmagar seu rosto com um tijolo, amaldiçoar ele

até o céu, mas eu preciso me concentrar em Ava agora. Eu
sempre posso lidar com meu pai.

"Sim," eu garanto. Prefiro que ele não fale com Ava, mas
ele precisa se desculpar. Não quero que ela se preocupe com
nada. "Se lembre do que eu lhe disse, jogue junto ou vou
contar tudo para mamãe e se mamãe descobrir que você traiu
e mentiu no tribunal..."

"Eu sei," meu pai me interrompe. "Eu sei."

A porta da frente se abre e Ava e Laura aparecem diante

de mim. Os olhos de Laura disparam entre meu pai e eu
antes de pegar as gotas de sangue brilhando no chão.

"Oh meu Deus, Vance, você está bem?" Ela pergunta,

dando um passo em minha direção e eu aceno antes que ela
possa começar sua coisa de mãe. Não preciso de nada dela ou
do meu pai. No meu livro, os dois são trapaceiros.

"Eu estou bem." Eu levanto minha mão, levando ela ao

meu peito, antes de me permitir olhar ela nos olhos. Meu
interior se dobra dolorosamente e, quando tenho coragem de
olhar ela, parece que alguém me bateu no estômago.

Seus olhos verdes estão cheios de tanta tristeza que

derrama fora dela e no chão. Me sufoca, me envolvendo,
agarrando meu coração com um aperto de torno. Ele aperta e
aperta e eu me sinto ficando tonto.

Você fez isso. Seu rosto empalidece e ela pisca

rapidamente quase como se estivesse lutando contra as
lágrimas.

“Eu... eu tenho dever de casa a fazer. Eu vou, ” ela

anuncia e começa a subir as escadas, subindo duas de cada
vez. Aperto meu peito, sentindo como se o órgão dentro dele
fosse arrancado. Eu mereço isso. Eu fiz isso. Quebrei ela. A
fiz fugir.
 "Precisamos conversar," diz Laura ao meu pai, que se vira
e se dirige para o escritório.

Dispensando ela como ele faz comigo. A única diferença é

que ela segue atrás dele como um cachorrinho perdido, onde
eu me afogaria em uma garrafa de uísque.

“Nada para falar, querida. Está tudo no passado. Está

tudo bem agora. ” Seu tom é tenso e, à medida que eles se
afastam, eu me movo, subindo as escadas e indo para o
quarto dela.

Tenho certeza que ela não quer me ver. Inferno, eu nem

quero me ver, mas tenho que me desculpar. Eu tenho que
dizer a ela o quanto sinto muito. Quando chego à porta dela,
olho para ela, tentando acalmar meu batimento cardíaco
irregular. Estou impaciente, e minhas mãos tremem
enquanto agarro a maçaneta da porta. Ele torce facilmente e,
com um leve empurrão, se abre.

Ela nem trancou. Ou ela desistiu ou não se importa mais.

Só de pensar que eu poderia ter diminuído a luz dentro dela,
tenho meu estômago em nós e meu peito doendo. Meus olhos
se movem para a cama onde a encontro sentada, as pernas
apertadas contra o peito, os braços ainda mais apertados ao
redor deles. É como se ela estivesse se dando o maior abraço
do mundo.

Ela nem olha quando eu entro no quarto e fecho a porta

atrás de mim. Nem quando vou até a cama e me sento na
beira dela.
 "Sinto muito, Ava. Eu sinto muito, porra. Eu decepcionei
você e eu. Eu... te machuquei e isso não foi..." Eu nem
termino o pensamento porque era minha intenção, tinha sido
o tempo todo. Eu queria machucar ela, mas apenas porque
pensei que ela era a causa da minha dor, minha miséria.

"Não minta. Você queria me machucar. ” Ela levanta a

cabeça, bochechas manchadas de lágrimas e olhos
lacrimejantes entrando em vista. “Você queria me ver
quebrada e prometeu fazer isso. Bem, você conseguiu. Vance
Preston partiu o coração de outra garota. Malditos parabéns.”

A amargura em sua voz parece pequenas facas cavando

minha pele.

"Eu não vou mentir. Eu queria isso. Queria que você se

machucasse e sofresse, mas isso foi...” Parece que vou
vomitar. "Isso foi antes de eu perceber que não foi você quem
fez isso, que causou minha miséria."

"Eu disse que não era eu," ela resmunga, mais lágrimas
escorrendo pelo rosto. Eu quero levar ela em meus braços e
beijar a dor. Meu corpo reage a esse pensamento antes que
eu possa parar ele e, como um animal enlouquecido, Ava dá
um tapa nas minhas mãos.

"Não me toque," ela grita. "Nunca mais me toque."

Então ela me empurra forte, suas pequenas mãos

queimando no meu peito. E pela primeira vez na minha vida,
sei como é estar com o coração partido. Seus punhos
cerrados chovem no meu peito como granizo caindo do céu,
mas eu não consigo impedir ela. Eu quero que ela me
machuque. Eu quero sentir toda a dor que ela sente. Em
algum lugar na parte de trás da minha cabeça, as palavras se
formam e eu sei que preciso dizer elas, mesmo que não
entenda por que ou como as sinto.

Eu não a mereço, mas tenho que contar.

“Eu te amo Ava. Eu te amo,” sussurro em seu ouvido,

incapaz de me impedir de envolver meus braços em torno
dela.

Ela ri sem humor, luta ao meu alcance e ganha contra o

meu aperto. Eu só quero abraçar ela, colar todos os pedaços
quebrados novamente.

"Bem, eu te odeio," ela rosna, e depois levanta o joelho, me

batendo forte nas bolas.

Eu a solto imediatamente, a dor irradiando através do meu

pau e subindo para o meu estômago. Eu agarro minhas
bolas, rangendo os dentes através da dor enquanto ela olha
para a minha forma curvada.

"O amor não deve doer, Vance. Se você me amasse,

acreditaria em mim. Você não teria que esperar para ouvir a
verdade de seu pai. Eu tenho falado a verdade o tempo todo.
Não lhe dei razão para acreditar que eu era uma mentirosa.
Então você pode pensar que me ama o quanto quiser, é tarde
demais.”

Porra, eu sabia que doeria ouvir ela dizer algo assim, mas
eu nunca esperava que isso fosse tão ruim. O sangue nas
minhas veias virou piche, lutando para fazer meu coração
bater. Eu nunca me arrependi de nada na minha vida, tanto
quanto me arrependo de machucar ela.

"Eu estou..." Minha voz falhou, e seus belos lábios, os que

eu tanto queria beijar, agora mesmo enrolaram, a raiva
saindo dela, preenchendo o espaço entre nós com uma dor de
coração pesada.

"Na verdade, não quero ouvir suas desculpas. Se você

realmente sente muito, prove isso me deixando em paz.
Minha vida era perfeitamente imperfeita antes de você
aparecer e demorará muito para arrumar. Você pode ter
quebrado meu coração, mas nunca vai me quebrar.”

Ela não precisa de mim.

Ela não me quer.

Eu sabia disso antes de entrar no quarto dela, mas ouvir

isso e pensar, eram duas coisas diferentes. Por outro lado, eu
não era egoísta o suficiente para me preocupar com isso
agora. É um mero sinal no meu radar. Eu só queria que ela
soubesse o quanto sinto muito. Sinto muito, porra...

"Eu vou compensar você."

Eu me endireito, minhas narinas se dilatam enquanto

respiro a dor nas minhas bolas. Ela enxuga os olhos com as
costas da mão e engole, a garganta pulsando enquanto ela o
faz.
 "Não." Desdém tão escuro quanto o céu noturno pinga
dessa única palavra. "Eu não preciso ou quero seu tímido
pedido de desculpas." Ela me empurra para trás e eu quase
tropeço nos meus pés. Parece que estou oscilando na beira de
um penhasco, minha vida nas mãos dela. “Você pode parar
de fingir que se importa. Me deixe em paz.” Ela me empurra
de novo, e desta vez, eu pego a dica e vou embora, recuando
em direção à porta.

Com o coração no estômago, olho para ela uma última vez,

prometendo fazer o que puder para corrigir isso. Não vou
parar, até que eu conserte todos os meus erros.

"Eu não consigo retirar as palavras, Ava. Eu te amo. Eu te

amei por um tempo, sei que você não acredita em mim, mas
sabia no momento em que te beijei. Eu senti isso
profundamente na minha alma. Eu te machuquei, fodi
demais, mas vou consertar isso. Juro que vou fazer isso certo
ou vou morrer tentando.”

"Vá encontrar Sarah ou alguém que dê a mínima." Ela

soluça, e meu coração se despedaça em um milhão de
pedaços.

"Eu não quero ninguém além de você. Só você,” sussurro,

fechando a porta depois de sair.
 Capítulo Dezenove
Ava

"Ava!" A voz de Clark carrega através das árvores enquanto

ele me chama. Ignorando ele, esperando que ele vá embora,
eu aumento o meu ritmo para fugir o mais rápido possível.
Tudo o que quero fazer é ir às aulas, voltar para casa e
dormir. Faz uma semana desde o meu colapso mental com
Vance e parece estar ficando cada vez mais fácil a cada dia.

Passos pesados soam na calçada atrás de mim e suspiro

no ar sabendo que é uma causa perdida. Clark é mais rápido
e mais alto, então qual é o sentido de correr. Eu passo
devagar, e ele aparece atrás de mim, me cortando com seu
corpo. Clark é um garoto grande, alto e de tirar o fôlego, mas
ainda é um idiota e é o melhor amigo de Vance, o que faz dele
o inimigo. Cruzando os braços sobre o peito, encaro seu peito
firme com irritação.

"Se Vance te convenceu disso, você pode dizer a ele para se

foder."

Clark está no meio do caminho, a camisa que ele está

vestindo subindo e exibindo seu físico bem definido. Por um
momento singular, estou distraída. Então meus olhos pegam
seu rosto, um sorriso conhecedor se forma em seus lábios.

"Me verificando?"
 "Nos seus sonhos."

"Sim Ava, nos meus sonhos eu sonho com você... de

joelhos, entre os meus..."

"Pare!" Eu bato em seu braço e ele ri.

"Vance não me colocou nisso. Sinto muito e queria tratá-la

com uma quantidade excessiva de carboidratos.”

Inclino minha cabeça como se isso me dissesse o quão

genuíno ele está sendo. "Por que eu sinto que você está
mentindo para mim?"

Ele balança a cabeça, alguns fios mais compridos de

cabelos castanhos escuros caem em seu rosto. Ele precisa
cortar o cabelo e me deixar em paz.

"Eu não sei, mas não estou." Sua língua se lança sobre o
lábio inferior, e ele liga aquele olhar ardente que faz com que
todas as calcinhas das mulheres fiquem de fora. Ele me
lembra tanto o Vance que é quase doentio e eu acabei de ser
o saco de pancadas de todo mundo. Farta com ser tratada
como uma merda.

"Vou passar. Eu não tenho espaço para idiotas auto-

absorvidos na minha vida.” Eu passo por ele e continuo
andando, mas sendo o idiota persistente que ele é, ele
continua a me seguir.

"Olha, me desculpe. Eu estava sendo apenas um amigo

para ele. Ele me disse que você mentiu para ele. Como eu
deveria saber o que diabos estava acontecendo?”
 "Talvez me perguntando?" Eu grito, mais alto que o
necessário, chamando a atenção de alguns espectadores
remanescentes. Clark corta na minha frente novamente e eu
quase tropeço nele, parando um pouco antes de realmente
fazer isso.

Apertando minha mão em punho, sinto uma repentina

vontade de socar ele no rosto. Estou cansada de ser
empurrada, zombada e chamada de mentirosa. Não quero as
desculpas deles... quero o silêncio deles. Eu quero paz.

“Apenas, me deixe me desculpar. Me deixe te levar para

comer pizza. Lembra de como nos divertimos da última vez?”
Clark sorri com aquele sorriso de derreter sua calcinha e eu
me odeio por lembrar as risadas e a diversão que tivemos,
porque realmente nos divertimos muito naquela noite e
apenas como amigos.

O que é algo que eu sei que ele não faz com alguém que é
mulher. Estupidamente, eu me preocupo com Clark, mas não
da maneira que alguém poderia pensar. Ele é mais um
irmãozinho para mim, um irmãozinho irritante, rude e
arrogante.

"Não me faça implorar. Vou cair de joelhos na frente de

todos. Eu não ligo de fazer uma cena, eu faço."

Eu posso sentir minhas bochechas esquentando de

vergonha com o pensamento. Clark tem tudo a ver com fazer
uma cena e eu sei que ele fará.
 "Não!" Eu digo em pânico, passando a mão em torno de
seu pulso quando ele tenta cair de joelhos. “Jesus, não. Não
chame mais atenção para nós. Você aqui de pé conversando
comigo chama atenção o suficiente.”

"Isso soa como um elogio, A." Ele mexe as sobrancelhas

grossas.

Tão brava quanto eu por tudo o que aconteceu, não posso

culpar Clark. Ele se tornou meu amigo, me levou para sair,
passou um tempo comigo e até me defendeu do Vance em
minha honra.

Além disso, não é ele que eu realmente quero machucar, é

Vance.

Revirando os olhos, tento esconder o sorriso puxando

meus lábios. "Os carboidratos são a minha fraqueza."

"Eu sei, é por isso que os estou usando. Graças a Deus

você tem uma criptônita.” Ele suspira como se estivesse
passando a tarde toda tentando me convencer a ir com ele.

Muito dramático.

"Nada de Vance?" Eu pergunto, colocando as mãos nos

quadris.

Ele concorda. "Sem Vance."

Meu olhar se estreita. "Se você está mentindo para mim e

ele aparecer, eu vou lhe dar um soco na garganta."

Ele sorri. "Bem. Um soco na garganta se ele aparecer. Mas

o que eu ganho se ele não vier?"
 Essa merda de paquera tem que parar.

"Viver?"

O rosto dele está paralisado. “Você me machuca, Ava, você

legitimamente me abate todas as vezes. É como se você fosse
imune ao meu charme ou algo assim."

"Isso é porque eu sou."

Parecendo magoado, ele pergunta. "Então, é um

encontro?"

“Não é um encontro, Clark, mas sim, suponho que posso ir

com você para comer pizza. Como amigos, apenas amigos,
nada mais. ” Suspiro, e Clark faz esse estranho pouquinho de
excitação.

"Vou mandar uma mensagem para você," diz ele antes de

me dar um abraço rápido. Eu empurro seus ombros e ele me
libera. Clark é demais e, sabendo que ele é o melhor amigo de
Vance, eu devo ficar longe, muito, muito longe, mas por
algum motivo, não posso.

Eu não odeio Clark. Clark não é o motivo da minha dor,

minha mágoa.

Vance é, e eu provavelmente deveria me lembrar disso com

frequência, para não cair na toca do coelho e entrar em outra
armadilha.
 Termino as aulas e vou para casa para me trocar antes de
sair para me encontrar com Clark. Quando entro no saguão,
ouço vozes, elas são abafadas, mas, como sempre, carregam
pela casa. Ignorando elas, ou tentando também, pego uma
garrafa de água e uma barra de granola da cozinha. Eu tento
e deixo minha mente em branco, tento e esqueço que ele
existe, mas meu pé bate no degrau da escada ao mesmo
tempo em que a voz de Vance quebra através da minha
resistência.

"Eu vou te enterrar. Eu vou enterrar você tão fundo que

você não conseguirá respirar. Você fez isso comigo e pagará.
Todos esses anos eu a culpei. Eu disse coisas... eu... ” Vance
parece magoado, até de coração partido, e embora eu queira
que ele se sinta assim, há uma pontada de tristeza que me
percorre o pensamento.

"Vocês são crianças, isso não importa. Tenho certeza de

que ela esquecerá as coisas que você disse.” A voz intolerável
do pai dele encontra meus ouvidos a seguir.

"Não somos apenas crianças," grita Vance, o veneno em

suas palavras me destrói. Ele está mais do que zangado, está
prestes a explodir. "E o que aconteceu todos esses anos atrás
foi porque você e Laura não conseguiam tirar as mãos um do
outro. Então, embora você possa culpar Ava e eu em suas
cabeças, nós dois sabemos que vocês eram os únicos
fodidos.”
 Um suspiro escapa dos meus lábios e trago minha mão à
minha boca. Eu nunca o ouvi falar assim com seu pai antes.

Há um barulho alto de tapa e prendo a respiração,

esperando ansiosamente para ouvir o que será dito em
seguida. Eu disse a mim mesma que não me importava, que
nunca mais me apaixonaria por Vance, mas a verdade é que
não superei ele, nem sequer me aproximei. Meu corpo anseia
por seu toque, anseia por suas palavras cruéis, sua raiva
venenosa. Eu me acostumei com ele e, como uma droga, não
me canso.

"Foda com ela, toque um único cabelo no corpo dela e eu

vou arruinar você. Você está me ouvindo?” A voz de Vance
finalmente corta o silêncio.

"Sim, entendi," diz Henry.

O barulho de uma porta se abrindo me faz subir as

escadas, duas de cada vez, até chegar ao meu quarto. Entro,
fechando a porta suavemente atrás de mim.

O que é que foi isso? Vance estava me protegendo de seu

pai? Eu não entendo. Eu rosno de frustração, afundando na
beira do colchão. Rasgando a barra de granola, enfio pedaços
na boca, porque não há mais o que fazer.

Tento não pensar no que acabei de ouvir. Eu tento me

lembrar de que Vance realmente não se importa comigo, não
como eu me importo com ele. Ele acreditaria em mim se
importasse.
 Mas o fato de ele ter apoiado o pai dele contra mim, o fato
de ter sido contra o próprio pai... isso ressoa em mim. Não é
de modo algum digno de perdão, mas mostra que ele está
tentando... que ele... "Eu te amo, Ava..." Não posso dizer
quantas vezes repeti isso dentro da minha cabeça. Eu não
posso te dizer o quão verdadeiro eu gostaria que fosse.

Não! Não, seja forte, não caia nessa. Não caia na armadilha
dele. Ele não se importa com você.

Ações falam mais alto que palavras, diz meu cérebro. Meu
coração e minha mente querem duas coisas diferentes. Ele
me chamou de mentirosa depois que eu confessei a verdade.
Talvez ele não acreditasse totalmente em mim, mas ele
poderia ter perguntado, poderia vir até mim se tivesse
perguntas.

Mas se ele não acreditava no pai...

Lágrimas enchem meus olhos. Sentindo a necessidade de

fazer algo, qualquer coisa, abro meu laptop e me preparo
para terminar meu trabalho de inglês. Mas assim que clico no
documento do Word, uma nova página é aberta. Que diabos?
A raiva substitui o menor remorso que eu estava sentindo.
Verifico o ícone da lixeira e todas as pastas dentro do meu
arquivo de lição de casa.

Não há nada... nem uma coisa.

Ele não fez. Eu olho para a tela. Meus olhos perfuram a

tela, desejando o documento que não está mais lá, que passei
horas digitando para reaparecer. Todo o trabalho se foi,
desapareceu, sumiu... a prova está bem na minha frente e eu
ainda não quero acreditar.

Ele fez isso, ele excluiu tudo. Lágrimas escorrem dos meus
olhos, e eu as enxugo tão rápido quanto caem. Não posso
mais chorar por ele. Ele fez tantas coisas para me machucar,
me quebrar e chorar ainda mais uma lágrima por ele não está
certo. Está errado, tão errado. Ele não merece minhas
lágrimas, minha dor, minha tristeza. Ele não merece nada...
nunca vou perdoar ele por me machucar assim.

Nunca.
 Capítulo Vinte
Vance

É melhor que Clark esteja certo sobre ela aparecer aqui

hoje à noite, ou então eu vou usar meus punhos para
reorganizar o rosto dele. Na verdade não, mas estou me
sentindo um pouco tenso com toda essa merda, então uma
luta não seria uma má ideia. Sangrar o rosto de alguém
parece divertido agora. Minha vida está começando a parecer
uma bomba atômica que está esperando para explodir.

Tick tock. Tick tock.

Uma explosão está chegando, e eu preciso estar pronto

para isso, mas também preciso acertar as coisas com Ava.
Nunca na minha vida tentei mais por uma garota, mas,
novamente, Ava não é apenas uma garota, ela é a garota.

Ava tem me evitado a todo custo. Ela me disse através de

sua mãe que, se eu entrar ou chegar perto do quarto dela, ela
se mudará imediatamente. Eu tentei 'esbarrar com ela' na
escola, mas ela de alguma maneira conseguiu me enganar.
Eu não a vejo há dias e está me matando.

Enfiando as mãos nos bolsos da calça jeans, ando pela

calçada, uma energia nervosa me envolvendo. Ela vai falar
comigo? Me afastar? Me bater? O jeito que ela agiu em
relação a mim antes, isso me matou. Ela arrancou meu
coração e o alimentou como se eu fosse um cachorro. Eu
pensei que talvez, apenas dizendo a ela que a amava mudaria
as coisas, mas isso não aconteceu. Isso apenas inflamava o
ódio dentro dela.

Não que ela não devesse me odiar. Sou homem o suficiente

para saber que eu estraguei tudo. Eu posso admitir isso para
mim mesmo, para ela, mas tudo que eu quero é fazer as
coisas certas. Há uma inscrição à frente na forma de uma
fatia de pizza, piscando intensamente na noite.

Pizza. Está escrito na peça. Eu diminuo, exalando toda a

energia ruim de mim. Se ela estiver aqui, devo muito a Clark.
Se ela não estiver, vou perder a cabeça e me enterrar em
outra garrafa de Jack Daniels. Quando passo pela enorme
janela de vidro enquanto ando para a porta, olho através dela
procurando por ela.

Há três ou quatro mulheres no local com cabelos

castanhos escuros, mas elas não são ela. Minhas mãos se
fecharam em punhos no meu bolso. Estou a alguns segundos
de quebrar alguma coisa quando a vejo e Clark em uma
cabine de canto à direita. Cabelo castanho-avermelhado,
lindos olhos esmeralda esverdeados que brilham com
felicidade que eu posso ver, sinto daqui.

Ela está rindo de algo que Clark diz e essa coisa estranha
acontece enquanto eu fico lá como um estranho observando
eles. Ele a merece. Ele é o que ela precisa. Não tenho ideia de
onde o pensamento vem, mas isso me assusta, porque no
fundo eu sei que é verdade. Eu não a mereço. Ela merece algo
melhor, alguém que não é um canhão solto com uma porrada
de bagagem.

Por uma fração de segundo, considero ir embora quando

noto Clark encostado no rosto dela. A luxúria enche seus
olhos, e algo se encaixa dentro de mim.

Ele nunca a amará, não como eu. Talvez eu não a mereça,

mas ele também não. Ele é incapaz de amar. Impossível de
amar como ele diz. A coragem aumenta e eu abro a porta,
entrando, o cheiro de molho de tomate e queijo fresco ralado
enche minhas narinas.

O lugar é um assento, e eu também, ando até onde Ava e

Clark estão sentados, risadas suaves saindo do estande.
Parece que estou me intrometendo e provavelmente porque
acho que estou? O rosto de Clark cai assim que ele me vê
chegando. Ele não esperava que eu aparecesse? Ele é quem
uniu isso. Talvez ele não achasse que eu estava falando sério
sobre reconquistar ela? Eu sei que ele tem suas próprias
coisas acontecendo, então talvez seja isso?

"Clark... o que está acontecendo? Você está bem?” A voz

preocupada de Ava filtra meus ouvidos quando eu faço minha
presença conhecida por ela. Andando até a cabine como um
filhote de coração partido, eu a encaro. O ar engrossa. Eu não
consigo respirar. Estou sufocando. Na minha própria miséria,
na dor de minhas ações.

Assassinato pisca nos olhos verdes de Ava e, sem aviso,

ela estende a mão sobre a mesa com o punho fechado e dá
um soco em Clark na garganta. Pego de surpresa, Clark leva
a mão à garganta e começa a tossir como se fumasse cinco
maços de cigarro por dia. Suas tosses ficam mais altas, e eu
posso sentir os olhos em nós, chamando a atenção.

"Você é um mentiroso! Perguntei se ele viria e você disse

que não,” ela rosna, seus lábios rosados se curvando de
raiva.

Eu sabia que ele não diria a ela que eu iria, porque se ele o
fizesse, ela não teria aparecido, mas eu não esperava que ela
desse um soco assim.

"Você me deu um soco..." ele resmunga, bebendo todo o

seu copo de refrigerante, embora ele não pareça chocado com
as ações dela. Não posso evitar o sorriso que batiza meus
lábios. O olhar de Ava se volta para mim, raiva, tristeza e
ódio, todos eles se misturam naqueles olhos lindos que estão
perfurando os meus como punhais.

"O que você não entende? Eu não quero nada com você.
Você conseguiu seu desejo, Vance. Você me machucou, você
me fez te odiar. Ou talvez isso não tenha sido suficiente para
você? Você veio para entregar mais ódio, palavras mais
cruéis? Como se a exclusão de três semanas de trabalhos de
casa não fosse suficiente para você?"

Porra. Me esqueci de fazer isso e precisarei entrar em

contato com os professores dela para que ela possa ter mais
tempo para concluir as tarefas, mas agora preciso conversar
com ela, mesmo que a única reação que ela esteja tendo me
dar é de raiva.
 "Eu não estava mentindo para você quando me desculpei e
sinto muito pelo dever de casa. Eu sou um idiota, um pedaço
de merda, como você quiser me chamar, provavelmente sou.”

"E como eu saberia disso, que você sente muito? Não estou
chamando nomes. Estou tentando ser o adulto nessa
situação."

Ela pisca para mim, incrédula.

"Você... você não saberia disso. Sei que não mereço o seu
perdão, mas tenho que tentar. Eu quero saber tudo, o que
aconteceu naquela noite. Quero me explicar para você, fazer
você entender por que fiz o que fiz.”

Uma risada amarga sai da garganta dela e o olhar de Clark

se alarga porque, assim como eu, ele sabe que estamos
chamando a atenção.

Empurrando para uma posição ereta, Ava sai do estande

parecendo que ela vai fugir. Mas ela não sai do estande e fica
frente a frente comigo, solta um suspiro frustrado, mas tudo
o que posso sentir é o cheiro dela, tudo o que desejo é ela.

"Eu não me importo com o que você fez, Vance. E você está
certo, você não merece meu perdão. Alguém tão cruel, tão
horrível quanto você, não merece o amor que eu poderia dar.
Tudo que você merece é mergulhar em suas próprias
tristezas.”

Com um forte empurrão no peito, ela passa por mim e se

afasta. Minha garganta aperta, o que diabos eu digo sobre
isso?
 "Vá até ela, conserte essa merda," ordena Clark,
esfregando a garganta com a mão. Eu tenho um milhão de
coisas que quero dizer a ele, mas não é com ele que preciso
conversar agora. É ela. Girando, meus pés se movem
sozinhos, batendo no chão e depois na calçada quando saio.
O que diabos vou dizer a ela que ainda não o fiz? Eu a
encontro na frente, atravessando a rua e corro direto para
ela. Meu coração dispara dentro do meu peito. Eu tenho que
consertar isso. Eu preciso, porra.

Estendendo a mão para ela, meus dedos pousam em seu

ombro, forçando ela a se virar, e ela o faz, ela gira como um
touro furioso.

"Me deixe em paz." A lava derretida em suas palavras

queima. Queima como se eu realmente tivesse sido queimado
pelo fogo.

Eu olho e encaro outro segundo, linda, tão perfeita. Ela é

uma garota irritada e eu tenho que ter ela, por mais egoísta
que seja, eu preciso dela. Então, faço a única coisa que sei
que posso fazer, a primeira coisa que vem à mente. Eu a
beijo.

Ela tem gosto de molho de pizza, e meus lábios se moldam

aos dela de uma maneira que me faz querer beijar ela o dia
inteiro, que faz meu pau endurecer na minha calça jeans.
Suas mãos pressionam contra o meu peito, seus pequenos
dedos agarrando o tecido, me puxando para mais perto.

Sim! Ela ainda me quer.

 Eu me sinto como um fogo de artifício acendendo, me
preparando para explodir o céu com uma variedade de cores.
Eu tenho que ter ela... eu tenho que consumir ela como ela
está me consumido. Nos guiando para trás até que ela esteja
pressionada contra a parede mais próxima, não dando um
lugar para ela escapar, eu aprofundo o beijo, minha língua
deslizando em sua boca, minhas mãos subindo por seu corpo
e pelas bochechas vermelhas e rosadas. Com os lábios nos
meus, não há conversa, não há chance de dizermos algo que
não podemos retroceder.

"Que diabos!?" Ela suspira, me empurrando para trás,

quebrando o beijo.

Seu peito se agita, o meu também. Meus olhos caem para

os lábios dela. Eu quero beijar ela novamente, beijar os lábios
inchados dela.

“Eu disse para você me deixar em paz, não me beijar. Me.

Deixe. Sozinha."

"Você quer isso. Você me quer. Admita.” Eu lambo meus

lábios, meu interior queimando por ela, apenas ela. Ninguém
pode comparar com o jeito que ela me faz sentir. Ela traz o
pior de mim, enquanto eu trago o melhor dela, e juntos
podemos consertar todos os pedaços da nossa vida.

Os olhos dela se enchem de tristeza. "Eu queria você.

Pretérito. Antes de você me mostrar que não sou nada para
você. Que sou apenas alguém que você pode usar por um
bom tempo e que desconsidera quando os últimos tremores
secundários de prazer passam por você. Antes que você me
chamasse de mentirosa depois que eu contei a verdade.”

Minha boca se abre, minha resposta na ponta da minha

língua, mas ela balança a cabeça, lágrimas brilhando nos
olhos.

"Você só me quer porque sabe que está ferrada."

Minhas sobrancelhas franzem em confusão. “Eu te amo

Ava. Eu nunca amei ninguém, não no sentido de realmente
amar. Você é a primeira garota, fora da minha mãe, que eu já
cuidei.”

Ela balança a cabeça em descrença e coloca a mão no meu

peito, gentilmente me empurrando para trás. O órgão sob a
palma da mão pulsa, bombeando sangue, me lembrando que
é melhor para ela e somente ela.

“Pare de tentar, pare de se importar e pare de se

desculpar. Apenas pare.” A angústia cruel cobre suas
palavras. Seus olhos se fecham, e quando eles se abrem um
momento depois, vejo lágrimas escorrendo por suas
bochechas pálidas. "Você não sabe o que é o amor, porque se
o fizesse, não me machucaria do jeito que fez. Eu não quero
você, Vance. Eu não. Quero. Você."

As palavras doem, doem tanto que meus joelhos balançam

quando passam por seus lábios. Ela está mentindo, ela tem
que estar. O que temos não desaparece. Não posso ser o
único a sentir a atração magnética entre nós.
 “Vá encontrar Sarah, diga a ela que a ama, vá ficar com
qualquer outra garota nesta escola, mas por favor, me deixe
em paz. Vendo você, ouvindo você, isso me mata, Vance. Isso
me mata e eu não posso mais fazer isso com você. Não quero
mais jogar seus joguinhos doentes. Eu desisto."

Minhas narinas se alargam e meus músculos se contraem.

"Eu não quero Sarah, e nunca quis. Ela sempre seria uma
substituta até eu encontrar a única pessoa que importava.
Eu não a toquei desde antes de fazermos sexo.” E essa é a
verdade. Eu queria transar com alguém naquela noite no
Clark, quando estava bêbado, mas não consegui fazer isso.

Ava revira os olhos, passando as lágrimas no rosto. "Não

foi isso que Clark me disse, não que isso importe. Isso não
muda nada. Eu não quero você. Não vou namorar ou ficar
com alguém que me trata como lixo por um segundo e diz que
me ama no outro. Eu sou digna de mais do que isso."

Clark. Foda-se ele. Claro que ele diria algo estúpido. O

bastardo não sabe quando manter a boca fechada. Frustrado,
afundo meus dedos no meu cabelo. Não posso deixar ela se
afastar de mim. Eu não posso.

"Eu não posso te deixar em paz. Você significa muito para

mim. Você está fodendo tudo. Você é meu universo, por favor,
me deixe contar o que aconteceu, o que meu pai me contou.
Me deixe dizer a verdade. Me deixe nos salvar.” Estou
implorando agora, quase caindo de joelhos e implorando por
ela. Ela parece cética e aguardo sua resposta com a
respiração suspensa.
 Seus lábios rosados se separam e parece que ela vai dizer
alguma coisa, qualquer coisa, quando o som de um celular
tocando preenche o espaço entre nós.

Não! Por favor, não responda, por favor não responda,

imploro silenciosamente.

Ava dá um tapinha no jeans até encontrar o telefone

puxando o dispositivo do bolso. O pânico brilha em seu rosto
e o medo enche meu intestino.

"O que há de errado?" Eu questiono, cobrindo o espaço

entre nós com um grande passo. Seu lábio inferior balança e
seus olhos se arregalam.

"Meu pai, ele está me chamando..."

"Tudo bem?" O medo sombrio que eu estava sentindo

momentos atrás se dissipa um pouco.

"Ele deveria estar em reabilitação, não usando o celular."

Ainda assim, eu não entendo, mas ela não me dá a
oportunidade de fazer outra pergunta. Em vez disso, ela
pressiona a tecla de atendimento verde e segura o telefone no
ouvido, e eu juro que posso ver ela deslizando pelos meus
dedos.
 Capítulo Vinte e Um
Ava

"Pai?" Minha voz treme pelo alto-falante do telefone. Vance

olha para mim, uma carranca nos lábios.

"Garotinha. É tão bom ouvir sua voz. Deus, parece que faz
uma eternidade desde que eu vi ou ouvi falar de você.” Aperto
o telefone com mais força no ouvido.

“Onde... onde você está? Você deveria estar...”

"Eu sei onde eu deveria estar," ele me interrompe, sua voz

levantada em um tom que me diz que ele está bebendo.
Quando ele bebe, ele fica bravo, e quando ele fica bravo, a
merda vai para o inferno.

"Pai," eu tento manter minha voz calma, neutra, mesmo

que por dentro eu pareça um avião em espiral fora de
controle, indo direto para o chão. “Pai, me diga onde você
está? Eu vou te buscar, te ajudar.”

“Ha, não dá, querida. Vou corrigir meus erros. Eu só

queria que você soubesse que eu te amo antes que tudo
acabe. Eu sei que você se culpa, acha que a culpa é sua, mas
não é. Você sempre foi a melhor coisa que já veio de sua
mãe.”

Eu pisco, confusa com a declaração dele. Corrigir seus

erros? Do que ele está falando?
 "Pai, o que está acontecendo? Me conte. Por favor, apenas
me diga, ” imploro, os músculos do meu estômago se
contraindo dolorosamente, tão dolorosamente que me encosto
na parede mais próxima.

"Eu te amo, Ava," ele sussurra, e então a linha desliga.

Eu pisco, puxando o telefone para longe da minha orelha e

olhando para a tela. Eu olho para ele, a boca escancarada por
alguns segundos antes de perceber que ele simplesmente
desligou em mim.

"Oh Deus..." Eu sussurro no ar e disco o número dele, mas

ele vai para o correio de voz. "Merda, merda, merda!!"

Afasto o telefone da orelha e olho para a tela, esperando

que algo aconteça que possa fazer tudo isso desaparecer.
Como minha vida se tornou uma bagunça? Meu pai, mãe,
Vance. Parece que estou em uma espiral descendente. Droga!
Eu pensei que meu pai estava melhorando naquela
instalação, não piorando, mas ele definitivamente parecia
pior.

Ele parecia estar se despedindo, quase como se estivesse

indo para... Não! Balanço a cabeça como se isso fizesse o
pensamento desaparecer. Ele não se machucaria, faria? Ou
pior, outra pessoa?

"O que há de errado?" A voz de Vance me faz olhar para

cima da tela, meus olhos se chocam com os dele. Eu quase
esqueci que ele estava aqui.
 "Eu... eu não sei. Eu preciso encontrar meu pai. Descobrir
onde ele está, se ele está bem,” digo, meus pés já se movendo
na direção do carro.

“Espere, aonde você vai? Cadê seu pai? O que aconteceu?”

Vance pergunta, sua voz tensa enquanto me segue de perto
enquanto eu ando pela rua.

Sinto meus lábios tremendo, estou respirando, mas não há

ar enchendo meus pulmões.

"Ava, onde você está indo?" Ele repete sua pergunta,

parecendo ainda mais nervoso.

Seu pânico está me deixando em pânico, e... Para onde

vou?

"Eu não sei!" Eu grito, jogando minhas mãos no ar.

“Certo, se acalme. Parece que você está prestes a

hiperventilar. Desacelere por um segundo e me diga o que
está acontecendo. Fale comigo."

Chegamos ao carro então, mas em vez de entrar no banco

do motorista como eu havia planejado, parei. Por mais que eu
não queira ouvir Vance, ele está certo. Estou prestes a
hiperventilar, o aperto no meu peito piorando. Me inclinando
contra a lateral do carro, aspiro ar nos pulmões. Pelo nariz e
pela boca, o ar sopra até que o aperto no meu peito se torna
suportável novamente.

"Eu não sei onde meu pai está, mas ele parecia que ia
fazer algo... como se machucar, ou alguém. Ele estava bêbado
e estava me dizendo que me amava e que iria corrigir seus
erro ... o que isso significa. Eu não sei. Ele parecia ruim. Eu
tenho um mau pressentimento. Isso é terrível, horrível, e eu
não sei como isso aconteceu. Como isso aconteceu?” O
pânico está crescendo dentro de mim, atingindo a minha
sanidade.

Vance coloca suas mãos fortes nos meus ombros e não

tenho força, nem força de vontade para afastar ele. No
momento, seu toque é acolhedor, um bálsamo que cura a dor.

“Shhh, linda. Vai ficar tudo bem. Nós vamos descobrir

isso,” assegura Vance, seus olhos verdes suaves, seus lábios
macios, cheios. Eu me concentro nesses lábios, imaginando
como eles se sentiam contra os meus, como eu quero beijar
ele novamente agora.

Vance limpa a garganta, um sorriso gentil nos lábios. "Por

que não vamos para casa e vemos se conseguimos mais
informações. Talvez possamos ligar para a clínica de
reabilitação em que ele estava? Pergunte à sua mãe se há
algo que possamos fazer."

Meu peito para de arder e sinto menos que vou desmaiar

agora.

"Boa ideia," brinco.

Na verdade, eu sei que preciso manter a cabeça nivelada

sobre isso, dirigir por aí como uma pessoa louca procurando
por ele não vai consertar isso, mesmo que pareça que perder
a merda seria a solução mais fácil no momento.
 "Por que você não senta no banco do passageiro e eu nos
levo para casa?" Sugere Vance enquanto já me guia para o
outro lado do carro.

Devo afastar ele, dizer que posso cuidar de mim mesma,

mas quando levanto uma mecha de cabelo do meu rosto,
percebo o quanto minha mão está tremendo. Mesmo sendo
teimosa, sei que é melhor deixar Vance dirigir.

“E o seu carro? Você não dirigiu até aqui?"

"Posso pegar depois, não se preocupe com isso," diz ele,

sua voz estranhamente tranquilizadora e calma, calma
demais. Ele abre a porta para mim e me ajuda a entrar antes
de se aproximar para me prender cm o cinto. Parte de mim
quer afastar ele e dizer para parar, mas a outra parte, a parte
que está ganhando agora, está consolada que ele cuide de
mim.

O caminho para casa passa em um borrão, e continuo

discando o número do meu pai na esperança de que ele ligue
o telefone novamente, mas tudo o que recebo é o correio de
voz. Quando Vance estaciona o carro na entrada da garagem,
eu devo ter telefonado para ele pelo menos trinta vezes.

Ele desliga o motor e eu saio do carro, felizmente sem a

ajuda dele. Estou fraca o suficiente agora, mais do toque dele
e serei um pedaço de manteiga derretida na calçada.

"Vou ligar para a clínica de reabilitação onde meu pai

estava hospedado e ver quando ele fez a saída e por quê,"
murmuro em voz alta, mais para mim do que Vance, que está
caminhando para a casa ao meu lado. Não quero a ajuda
dele, na verdade não. Ele fez coisas horríveis o suficiente
comigo, a última coisa que preciso fazer é parecer ainda mais
frágil.

Assim que abro a porta da frente, posso ouvir a conversa

de minha mãe vindo da cozinha. Eu sigo a voz dela como se
fosse um farol de luz, meus pés arrastando pelo chão.

"Mãe, algo aconteceu," eu deixo escapar quando ela olha

para mim. Meu coração martela dentro do meu peito.

"Susan, eu vou ter que ligar de volta," ela diz à amiga e

desliga, a preocupação vincando a testa. "O que há de
errado?"

Estou vagamente ciente da presença de Vance ao meu

lado. Isso me faz sentir mais forte, e menos como o delicado
pedaço de vidro a segundos de quebrar que eu estou.

"Papai... ele... ele me ligou, saiu da reabilitação e não

parecia bom. Ele estava bêbado e dizendo coisas estranhas.
Estou realmente preocupada com ele. Ele não me procurou
desde que saí e..." A expressão de minha mãe muda de
preocupação para aborrecimento e minha voz diminui com a
mudança repentina.

"Ava, eu sei que você se preocupa com seu pai, e tudo

bem, mas ele é um adulto. Um homem adulto. Não é seu
trabalho se preocupar e cuidar dele. Nós o ajudamos a entrar
nessa instalação para você e somente você. Eu sei que é
difícil, mas ele teve sua chance. Não há mais nada que
possamos fazer por ele. Não há como ajudar alguém que não
quer se ajudar."

O pânico aperta meu coração, ela não se importa. Ela não

se importa. Por que não estou surpresa?

"Deve haver algo... ele precisa de mim," eu lamento.

"Ele precisa de terapia, mas a terapia só funciona se ele

quiser e, ao deixar o local para o qual o enviamos, ele provou
que não quer cuidados, nem quer melhorar. Ele precisa se
ajudar, Ava.”

Ela está certa, eu sei disso, mas ela não precisa ser tão
cruel. Se ela e Henry tivessem feito uma escolha diferente,
não tivessem sido tão egoístas, talvez isso nunca tivesse
acontecido.

"Eu não ligo. Ainda vou ligar para o centro de reabilitação

e perguntar o que aconteceu.” Digo a ela.

Ela balança a cabeça, mas não diz mais nada. Não que eu
esperasse que ela o fizesse. Ela disse tudo o que tem a dizer.
Virando, saio da cozinha e vou para a escada com Vance
quente nos calcanhares.

"Eu posso ajudar você," ele interpõe.

"Não," eu o interrompo. "Não preciso da sua ajuda."

"Ava..."

"Eu disse, não preciso da sua ajuda," repito enquanto

subo as escadas.
 Ele suspira, mas não faz um movimento para me seguir.
Agradecida. O que é bom porque preciso me concentrar em
encontrar meu pai e não consigo me concentrar em nada com
Vance sentado ao meu lado. É como se uma névoa se forma
em minha mente e minhas emoções ficam confusas com ele
por perto, e eu não preciso disso agora. Eu preciso de paz,
silêncio e uma mente clara. Eu preciso ajudar meu pai,
porque mesmo que minha mãe o decepcionou, eu não vou.

O tempo passa devagar. Vinte e quatro horas se passaram

desde a última conversa entre meu pai e eu. Estou no limite
desde então. A falta de sono que tive por causa da
preocupação também não ajudou muito. Estou rabugenta,
irritada e ainda não tenho ideia do que está acontecendo com
ele. Não consigo me concentrar em nada, o que só me irrita
ainda mais.

Entre as aulas, eu consegui ligar para a clínica de

reabilitação duas vezes, mas tudo o que eles podiam me dizer
era que ele se retirou ontem de manhã sem qualquer motivo.
Eles o aconselharam a não fazer isso, mas ele disse que era
capaz de fazer suas próprias escolhas.

Quando eu não estava feliz com a resposta que eles me

deram, pedi para conversar com um dos terapeutas de lá e
ele me disse que meu pai estava ótimo até alguns dias atrás e
que ficou surpreso por ter saído tão bem. De repente.

Não fazia sentido para mim. As peças do quebra-cabeça

não estavam se encaixando.

"Classe dispensada." A voz autoritária do professor Hall me

puxa dos meus pensamentos obsessivos. "Por favor, deixe
seus trabalhos na minha mesa na saída e se lembre de que
você perde dez por cento da sua nota a cada dia de atraso."

Bem, isso não é tão enigmático.

Ele quer o trabalho que eu não tenho porque algum idiota

decidiu excluir ele, também conhecido como Vance. Eu quase
podia chorar. A quantidade de pressão no meu peito
dificultando a respiração. Provavelmente há uma úlcera do
tamanho do Alasca no meu estômago, devido a toda a
ansiedade que tenho tido, e agora tenho que adicionar isso à
pilha de merda de vaca.

Recolhendo meus livros, enfio tudo na minha mochila.

Arrastando os pés, vou até a mesa dele, temendo ter que me
explicar a ele. Nunca em toda a minha vida me atrasei no
trabalho. Minhas notas sempre foram a coisa mais
importante para mim, a única coisa que importava.

"Senhor. Hall, sobre o meu trabalho...” começo, os olhos

baixos, a vergonha escrita em todo o meu rosto.

“Não se preocupe, Ava, eu já sei. O Sr. Preston chegou

cedo esta manhã e me explicou sobre o seu laptop. Darei a
você uma extensão de dez dias, e nem mais um dia, traga
para mim o mais rápido possível.”

"O quê?" Eu deixo escapar, levantando meu olhar para o

Sr. Hall.

Ele levanta uma sobrancelha interrogativa. “Você está

bem, Ava? Eu lhe disse que estava lhe dando uma extensão
de dez dias e você diz o que?”

Ah Merda. "Não, não, não é isso que eu quero dizer. Sinto

muito.” Balanço minha cabeça, confusa e envergonhada.

Se não fosse por Vance, eu não estaria nessa situação

estúpida. Agarrando a borda da minha mochila, dou um
passo para trás e murmuro um obrigada, antes de escapar
dos limites da sala. Mastigando meu lábio inferior, vou direto
para o meu carro e dirijo para casa. Tento ligar para meu pai
mais algumas vezes, esperando, rezando para que seu
telefone volte a ligar, mas recebo o mesmo correio de voz
computadorizado monótono.

Batendo a mão contra o volante, eu grito em frustração.

Ele é tudo o que me resta. A última pessoa neste planeta que
se importa comigo e não há nada que eu possa fazer para
salvar ele. Eu me pergunto o que ele está fazendo agora, onde
ele está? Se ele tem um lugar para ficar? Eu sei que ele é um
adulto, mas não posso deixar de me preocupar com ele.

A umidade enche meus olhos e quando eu estaciono na

entrada da mansão, desligo meu carro e limpo meus olhos,
desejando que as lágrimas traquinas se afastem. Com a
mochila na mão, entro na casa, risos alegres preenchem o
espaço e aperto a alça contra o ombro. A risada deles acerta
no meu último nervo e eu estalo como um elástico puxado
com muita força.

"O que é tão engraçado?" Eu pergunto, a voz cortada.

Os dois estão de pé na cozinha, minha mãe perto do fogão,

cozinhando. Enquanto Henry fica de lado, um copo cheio de
líquido marrom na mão.

"Oh nada, querida." Ela olha para mim, sorrindo.

Ela está sorrindo e eu estou morrendo por dentro. Por que

sempre parece que ela e Henry estão conseguindo exatamente
o que querem enquanto todos ao seu redor sofrem?

"Como você pode estar feliz?" A raiva amarga ferve dentro

de mim, enchendo minhas veias com um veneno furioso.

"Porque não estar feliz?" Henry canta, e eu balanço meu

olhar gelado para ele, ácido queimando minha garganta.

Porque não estar feliz?

"Embora eu possa citar uma longa lista de coisas com as

quais não estou feliz, começando pelo meu pai desaparecido,
com o qual nenhum de vocês parece se importar," cuspo,
segurando os dentes.

Henry olha de soslaio para mim e, em vez de responder,

toma uma bebida do copo, um copo que parece que ele quer
jogar na minha cabeça.
 Minha mãe, é claro, arqueja, seus olhos se arregalando de
horror como se eu tivesse dado um tapa nela.

"Estou ficando muito cansada da sua atitude. Tentei

entender, mas...” ela começa a atacar, mas não lhe dou a
chance de terminar qualquer merda ridícula que ela
inventaria. Eu me pergunto se ela acredita na merda que ela
diz.

"Vocês dois fizeram isso." Aponto meu dedo para minha

mãe e depois Henry. “Foram suas escolhas egoístas que
levaram a uma separação entre seus casamentos. Se vocês
não tivessem fodido, talvez nossas famílias fossem inteiras.
Talvez meu pai não estivesse desaparecido e talvez eu não
estivesse nessa cela demente.”

Já passei da raiva e mais para a faixa da raiva assassina.

"Ava Marie!" Minha mãe repreende como se eu fosse

criança, seu rosto empalidecendo com a minha verdade
falada. Até agora, eu nunca chamei a besteira dela, mas já
terminei, até agora não me importo mais com o que acontece
comigo. Me coloque na rua, leve tudo embora. Pelo menos
quando acabar, ainda vou me ter. Giro os calcanhares,
minhas sandálias chiando no chão enquanto saio para o
saguão.

"Você não vai falar com sua mãe assim, não em minha
casa," Henry grita atrás de mim, e eu não consigo me conter,
eu me viro, levanto minha mão e aceno. Se ele acha que vai
tentar ser meu pai, ele tem outra coisa a acontecer. Vou
pular do lado de um penhasco antes de deixar isso acontecer.
 "Vá se foder, Henry," zombei, querendo limpar o chão com
o seu rosto, mas, em vez disso, subo as escadas e entrei no
meu quarto batendo a porta com tanta força que chocalhou.
Tirando minha mochila, jogo ela no canto de uma cadeira e
chuto minhas sandálias. Então eu afundo no colchão e desejo
que ele me engula inteira.

Lágrimas começam a cair sem permissão e um soluço

passa pelos meus lábios, o barulho quebrando o silêncio ao
meu redor. Sozinha. Sempre sozinha. Não tenho ninguém,
nada, minha mãe não se importa comigo, meu pai está
desaparecido e Vance... Fechando os olhos com força, tento
esquecer ele. Sobre seu perfume, a maneira como seu corpo
se sente contra o meu, e suas palavras.

Eu te amo.

Eu nunca diria a ele, nunca, mas eu também o amo.

 Capítulo Vinte e Dois
Vance

Meus dedos palpitam e meus olhos ardem, mas finalmente

terminei o trabalho de inglês para ela. A maioria pensa que
sou burro e que não conheço minha bunda, mas conheço. Eu
apenas não me aplico. Folheando os pedaços de papel recém-
impressos, conto para garantir que estejam todos lá antes de
grampear. Eu nunca colocaria tanto trabalho em um dos
meus próprios trabalhos, mas para ela, por outro lado, fiquei
acordado até quase meia-noite para poder terminar isso. O
professor Hall pode ter lhe dado dez dias, mas eu quero isso
fora da cabeça dela.

Abrindo minha porta, eu me esgueirei pelo corredor para a

dela. Tudo o que pretendo fazer é entrar silenciosamente no
quarto dela para colocar ele em sua mesa para que ela
encontre de manhã, mas quando eu pego a maçaneta de
latão e a viro lentamente, abrindo suavemente, um soluço
suave atinge meus ouvidos. O barulho é abalador, cru e um
pedido de ajuda. Abro a porta o suficiente para entrar no
quarto. Está escuro, mas posso ver o suficiente para
distinguir a cama.

Coloquei o papel sobre a mesa e me aproximo. Os soluços

de Ava se acalmam, mas eu sei que ela ainda está chorando
pelos baixos ruídos que ela está emitindo. Eu deveria
perguntar se ela está bem? Se há algo que eu possa fazer.
Mas eu não sou burro. Eu sei que ela vai me mandar embora.

Ela não quer admitir que precisa de alguém, e

principalmente de mim. Olhando para sua forma imóvel, eu
me pergunto se ela me afastaria se eu deslizasse na cama ao
lado dela? Talvez ela apenas me deixasse confortar ela
enquanto fingia que não estou aqui. Nunca confortei ninguém
na minha vida, principalmente porque nunca tive a
necessidade ou o desejo de fazer isso. Não até ela.

Pesando minhas opções depois de ficar em seu quarto por

dois minutos como um monstro, eu finalmente decido tentar.
Sem levantar o cobertor, eu rastejo na cama, chutando
minhas botas, cada uma batendo no chão com um baque
alto. Se ela percebe, ela não diz nada. Mordendo meu lábio
inferior, eu me aproximo, esperando que ela me diga para
sair, para se foder.

Não paro até que meu corpo toque o dela e, mesmo assim,
isso não é suficiente para mim. Envolvendo um braço pesado
em torno de sua cintura fina, eu a aninho no local contra
mim, o local que tenho certeza que foi feito apenas para ela.
Ela endurece por alguns segundos antes de relaxar no meu
toque. Ao respirar ela, deixei seu perfume floral me acalmar.
Um momento depois, ela começa a soluçar de novo, explosões
pesadas do que só posso descrever como dor rasgando
profundamente dentro de seu peito.

Quero dizer algo, qualquer coisa, mas não sei o que. Em

vez disso, eu a seguro com mais força, enterrando meu rosto
em seus cabelos, deixando ela saber que estou aqui, que
sempre estarei aqui se ela me quiser. Eu me odeio por
machucar ela, por quebrar ela mais do que ela já estava.

"Quando a dor vai parar?" Ela sussurra, sua voz rouca.

"Eu não sei. Eu me perguntei isso mil vezes nos últimos

cinco anos.” Há um longo momento de silêncio e ela pigarreia
para falar novamente.

"Às vezes..." Sua voz está cheia de emoção e sinto sua

tristeza, sua dor, picadas na minha pele, me sufoca.
“Gostaria de nunca ter escolhido desfio naquela noite. Eu
escolhi apenas porque queria provar a você que não era um
bebê, que poderia ser ousada um pouco. Agora que penso
nisso, vejo como isso foi estúpido.”

Eu sorrio em seus cabelos, pensando em como naquela

época ela me tinha enrolado em seu dedo. Fomos unidos no
quadril, onde ela foi, eu fui. Éramos estritamente amigos,
mas eu ansiava por mais. Eu queria, e se ela tivesse ficado,
se tudo não tivesse desmoronado, ela seria minha há muito
tempo. Eu sabia. Inferno, eu teria me assegurado disso.

"Eu me culpo todos os dias por contar ao meu pai. Eu me

culpei, sabendo que contar a ele arruinou tudo e, mesmo
agora, me culpo mais depois de descobrir que seu pai
escondeu a verdade de você, que ele mentiu e colocou a culpa
em mim.”

Existe um aperto no torno do meu coração e ele está

apertando com tanta força que eu sei que a qualquer
momento ele vai estourar, me deixando uma bagunça
sangrenta e massacrada.

"Não culpo você por estar com raiva de mim, por querer
me machucar, por pensar que fiz isso com você, com sua
família," ela sussurra, e é tão suave que quase não a ouço
dizer as palavras.

Deus, ela está errada. Tão errada. Estou em falta. O que

eu fiz foi errado.

“Nada do que fiz foi bom, e nenhuma quantidade de

palavras ou desculpas retira isso. Eu me odeio tanto por te
machucar, Ava, e nunca, nunca, esquecerei.”

"Se eu pudesse eu faria…"

Um grito estridente atravessa o ar da noite, fazendo com

que Ava e eu nos empurremos para uma posição sentada na
cama. Mas que diabos? Outro grito segue o primeiro e antes
que eu perceba, estou pulando da cama e correndo para a
porta do quarto.

"O que foi isso?" Ava sussurra, seguindo de perto atrás de

mim.

Olhando por cima do ombro, pressiono um dedo nos

lábios. Ela acena com a cabeça, olhos arregalados, medo
cortando através deles. Virando, abro a porta e saio para o
corredor. Eu posso ouvir o som de pés correndo pelo chão lá
embaixo. Que porra está acontecendo?
 "Aqui, me dê a arma, Greg." A voz de Laura balança. "Você
não quer se machucar ou mais alguém com isso, não é?"

Arma de fogo? Greg? Ava passa por mim e começa a descer

o corredor, mas eu a alcanço, minha mão circulando seu
pulso e puxando ela de volta contra o meu peito. Ela se move
no meu braço, um protesto nos lábios quando a voz do pai
penetra no ar.

"Primeiro você pega minha esposa, depois pega minha

filha..." Greg critica.

Ele está bêbado e tem uma arma. Essa é uma situação

mortal e que eu não vou deixar Ava se colocar no meio.

“Eu tenho que ir até ele. Eu posso fazer ele se acalmar,”

Ava sussurra, um olhar frenético em seus olhos.

Sei que ela quer ajudar o pai, mas me recuso a deixar ela
se colocar nesse tipo de perigo.

"Não tomei nada e você deveria estar na clínica de

reabilitação. Não podemos te ajudar se você não nos deixar,”
diz meu pai.

"Ajudar?" Greg bufa. “Você nunca quis ajudar, fui eu quem

te ajudou. Eu, que dei a você e sua família um lugar para
morar, e você...” A dor, o ódio é sufocante. "Você roubou
minha esposa, você me fez assim."

Ava choraminga no meu peito. Eu nos movo pelo corredor

e mais perto do patamar que se abre para o vestíbulo.
Soltando Ava, eu vou manobrar ela atrás de mim, mas ela me
pega desprevenido e corre para a escada, alcançando ela
antes que eu possa deter. Meu coração pula na garganta
quando meus olhos pegam a cena ocorrendo no vestíbulo
abaixo de nós.

"Pai," Ava resmunga e começa a descer os degraus.

Observar ela se afastar de mim e em direção ao pai de

alguma forma parece o fim. Quando ela alcança o penúltimo
degrau, entro em ação.

"Garooootinnhaaaa..." Greg resmunga, seus olhos estão

vermelhos, e eu posso sentir o cheiro do uísque em sua
respiração através da sala.

O cano da arma pega na luz quando ele a gira, e de

alguma forma, tudo o que posso ver é o dedo no gatilho. O
tempo para, mas também se move um milhão de milhas por
minuto. Ao mesmo tempo, pego Ava, minhas mãos agarrando
a blusa dela, puxando ela para o meu peito e virando ela para
colocar ela atrás de mim, a explosão de um tiro soa no ar. Eu
nem sinto a bala entrar nas minhas costas, se alojando
profundamente dentro da pele.

Tudo o que sinto é calor, abrasador, queimando para fora

da ferida. Meus pulmões esvaziam, como um balão. Eu caio
contra Ava, mal me mantendo de pé, meus joelhos batem
juntos enquanto Laura e meu pai avançam ao mesmo tempo,
mas em direções diferentes.
 Meu pai aborda Greg enquanto Laura joga os braços em
volta de mim e Ava como se ela pudesse, de alguma forma,
nos proteger com seu corpo minúsculo.

"Oh meu Deus, Vance foi baleado," Ava grita. "Ligue para
9-1-1!"

Cambaleando para trás, consigo me sentar no degrau da

escada, me recusando a soltar Ava. Greg geme no chão a
poucos metros de distância de nós com meu pai segurando
ele no chão. A umidade cobre minha pele, minha camiseta
absorve ela.

"Laura, você precisa chamar uma ambulância," meu pai

ordena, e pela primeira vez, ouço o medo em sua voz.
Soltando Ava e eu, ela corre para a cozinha, apenas para
reaparecer momentos depois com o telefone já pressionado no
ouvido. Uma onda de tontura toma conta de mim e a tontura
começa a chegar.

“Olá... sim, alguém foi baleado. Meu ex-marido invadiu

nossa casa e ele tinha uma arma e meu enteado foi
baleado..." Ela está falando tão rápido que tenho certeza de
que a pessoa da outra linha está tendo problemas para
entender ela.

Tiro. Eu levei um tiro.

"Meu marido atacou... Sim... ele pegou a arma dele..."

Laura diz, olhando para Greg e meu pai. Balançando o olhar
para mim, ela continua. "Sim, ele está consciente... mas ele
parece muito pálido... e há muito sangue..." Os olhos de
Laura se arregalam para o tamanho de pires. "Ele está
sangrando, tem... Sim, se apresse. Por favor, se apresse."

Ava senta ao meu lado, seu corpo pressionado contra o

meu, suas mãos pressionando sobre o ponto que mais dói.
Me forçando a respirar, deixei seu doce perfume floral encher
minhas narinas. Meus olhos se fecham, e o silêncio se instala
sobre mim.

"Não morra, Vance, por favor não morra," ela sussurra no

meu ouvido repetidas vezes.

Tento levantar a mão, abrir a boca para acalmar ela, mas

não posso. É como se minha boca estivesse cheia de algodão,
meus membros não estavam mais funcionando.

"Vance..." Ava chama por mim, mas a escuridão escura

chama por mim. Isso me puxa para baixo com cada
respiração difícil que passa pelos meus lábios. "Vance, por
favor não durma. Fique acordado, fique comigo.” A tristeza
em sua voz me faz querer alcançar ela, dizer a ela que tudo
vai ficar bem, mas é? Tudo vai ficar bem? Eu não sei.

A umidade nas minhas costas banha minha pele. As

sirenes soam à distância, se aproximando de onde estamos,
mas de alguma forma mais distantes ao mesmo tempo. Como
a ressaca do oceano, estou afundado, afundando cada vez
mais fundo.

"Por favor, Vance," Ava pede. "Eu te amo, você não pode
morrer, não pode."
 Ela me ama. Eu forço meus lábios a aparecerem em um
sorriso. Ela me ama. Suas palavras são a última coisa que
ouço antes que o peso da escuridão se torne demais para
lutar.

Se este é o fim, então valeu a pena.

Pelo menos foi a voz dela que ouvi pela última vez, o toque
dela que senti pela última vez.

A escuridão me cerca por um longo tempo, ou pelo menos

parece que é um longo tempo. Estou flutuando em algum
lugar entre o sono e a vigília. Há um aperto no meu peito,
mas não é dor. Não sinto dor e, por alguma razão, acho isso
estranho. Acho que deveria sentir dor, mas não me lembro o
porquê. Meu cérebro parece ter sido jogado no liquidificador,
uma névoa espessa nubla meus pensamentos, dificultando a
compreensão do que aconteceu.

A primeira coisa que noto, além da escuridão, é um bip

baixo e constante em algum lugar perto de mim. Eu posso
ouvir meus batimentos cardíacos, e não apenas nos meus
ouvidos, mas fora do meu corpo.

É preciso um esforço enorme para abrir meus olhos, mas

quando o faço, só quero fechar eles novamente. Há uma luz
tão brilhante que poderia muito bem ser o sol brilhando sobre
mim. Meus olhos se esforçam para ver, e eu pisco algumas
centenas de vezes.

"Ahhh," eu gemo baixinho, tão baixinho que é mais como

um chiado do que um gemido real.

Quando finalmente entendo o ambiente, percebo

rapidamente que estou deitado em uma cama de hospital.
Um gemido familiar encontra meus ouvidos e meu olhar
balança na direção do barulho. Do outro lado da sala, um
pequeno corpo está enrolado na poltrona. Ava.

Como olhar para um caleidoscópio, uma enxurrada de

imagens inundam minha mente. Greg. A arma. Ava em
perigo. O tiro. O calor e a dor. Ela me ama. Ela. Me. Ama. Eu
deveria estar preocupado com o fato de ter sido baleado, mas
todos os meus pensamentos são consumidos por ela, por
suas palavras.

"Ava..." Eu chamo para ela, minha garganta crua, me

sentindo lixado com uma lixa de areia. Ela se mexe, seus
olhos verdes piscando muito lentamente. Quando ela me
percebe acordado, seus olhos se arregalam e ela pula da
cadeira quase tropeçando nos próprios pés.

“Vance, oh meu Deus. Você está acordado, ” ela diz, sua

pequena mão segurando a minha como se eu pudesse
desaparecer no ar.

"De jeito nenhum você vai se livrar da minha bunda tão

facilmente."
 Seus belos lábios rosados formam uma careta. "Você me
assustou. Eu pensei que você...” Os olhos dela se enchem de
lágrimas e eu nunca a vi tão pálida, tão bem... preocupada.
“Eu pensei que você ia morrer. Durante todo o caminho para
o hospital, você estava fora e depois quando eles o levaram
para a cirurgia.”

"Shhh..." Eu acalmo, segurando sua bochecha. "Estou

aqui, vivo e respirando, não chore mais, querida." Não há
como suportar ver ela chorar agora.

Não quando eu já quero segurar ela em meus braços, mas

não posso. Eu tento me sentar, mas há uma dor penetrante
que atravessa minhas costas.

"Porra," eu rosno, rangendo os dentes. Sinto que minhas

costas estão pregadas na cama e, a cada movimento, minha
carne está sendo arrancada.

"Apenas não se mexa. Eles tiveram que costurar você e

você não quer puxar seus pontos.”

"Onde está..." Eu começo, mas paro, a culpa brilha nos

olhos de Ava.

“A polícia levou meu pai embora. Minha mãe e seu pai

foram à delegacia depois que você saiu da cirurgia e o médico
nos disse que você se recuperaria completamente. A bala
perdeu todos os principais órgãos, mas você perdeu muito
sangue e foi por isso que desmaiou."

"Estou bem, estou feliz que sou eu nesta cama e não você."
Sério, não acho que poderia suportar ver ela com dor assim.
 "E eu gostaria que fosse eu, em vez de você," ela murmura,
com os olhos baixos no feio vestido de hospital em que estou.

"Não diga isso, eu mais do que merecia levar um tiro

depois da forma como te tratei. Agora estamos quites.” Pisco
de brincadeira.

Ava suspira profundamente. "Como nossas vidas se

tornaram tão complicadas e confusas?"

"Não tenho certeza, mas posso prometer que farei o

possível para tornar ela o mais simples possível daqui para a
frente. Tiro de bala ou nenhum tiro, ainda te quero e agora
sei que você me quer também.”

Ava abre a boca como se estivesse prestes a discordar,

mas é interrompida com uma batida na porta um segundo
antes que ela abra um pedaço.

Uma enfermeira de meia-idade com longos cabelos loiros

espreita por dentro, seus lábios se transformando em um
sorriso quando ela me vê na cama. “Olá, Sr. Preston. Fico
feliz em ver que você finalmente acordou e conversando."

Ela empurra a porta completamente e entra. Agarrando a

prancheta pendurada na parede no caminho, ela vem
diretamente ao meu lado.

"Estou feliz também," digo a ela. "Obrigado por me

arrumar."

"É para isso que estamos aqui. Como está seu nível de dor
agora?”
 “Gerenciável. ” A última coisa que quero fazer é mencionar
minha dor. Tudo o que quero é sair daqui e ir para casa.

"Bom, se incline para a frente e me deixe dar uma olhada

nas suas costas."

Cerrando os dentes, faço o que ela pede. Ela se inclina

sobre mim, puxando a parte de trás do meu vestido para
verificar o ferimento. Suas mãos são gentis e, na maioria das
vezes, não sinto muito mais dor.

"Parece bom. Vou informar o médico que você está

acordado e que está lidando bem com a dor. Você precisará
comer alguma coisa e se manter no lugar, mas se o médico
pedir, provavelmente poderá voltar para casa hoje.”

"Obrigado," murmuro, enquanto ela escreve algo na

prancheta e volta para a porta.

“É claro que se você precisar de alguma coisa antes de eu

voltar, pressione o botão de ligar na sua cama. Voltarei daqui
a pouco com algo para comer. ” Ela nos dá um sorriso sincero
antes de sair da sala, fechando a porta atrás dela.

Assim que ela se foi, eu me viro para Ava. Ela está

mordiscando o lábio inferior entre os dentes e eu gemo, meu
pau endurecendo com a imagem. Alcançando ela, puxei para
o meu peito e praticamente na cama.

"Eu poderia ter ficado fora disso, mas ouvi você dizer."

"Dizer o quê?" Ela pergunta timidamente.

 "Não se faça de boba. Eu sei que você me ama. Eu ouvi
você dizer isso. Você não pode negar."

"Você não ouviu nada, deve ter sido sua imaginação."

Mentirosa.

“Eu te amo Ava. Sinto muito por te machucar, por tudo o

que aconteceu, por nossas vidas serem tão fodidas quanto
elas são. Eu sinto muito. Você merece mais do que eu, cem
por cento, mas se você me quiser eu vou passar todos os dias
compensando você."

"Não precisamos conversar sobre isso agora," Ava

murmura, e eu a agarro pelo queixo, forçando ela a olhar
para mim.

Olhos verdes brilhantes perfuram os meus.

"Sim nós precisamos. Eu poderia ter morrido.” Você

poderia ter morrido. Eu não posso nem dizer essas palavras
em voz alta. "Já perdemos muito tempo. Não quero perder
mais um minuto. Quero passar cada minuto de cada dia indo
adiante com você. Quero te abraçar quando adormecer e te
acordar com a língua e os dedos todas as manhãs.”

“Que tipo de drogas eles deram para você?” Ela pergunta,

seus olhos se iluminando com diversão.

"Eles não precisaram me dar nada. Eu já sou do melhor

tipo... do tipo que faz seu coração bater muito rápido e as
borboletas palpitarem no estômago."

"Não acho que seja uma droga."

 "Você está certa." Eu me inclino em seu rosto, tão perto
que posso pressionar meus lábios nos dela. "Não é uma
droga, é chamado de amor, e é muito mais poderoso do que
qualquer droga que eu já ouvi falar."

"Está certo?" Ela sussurra sem fôlego.

"Sim, foda-se sim..." Eu rosno antes de pressionar meus

lábios nos dela.
 Capítulo Vinte e Três
Ava

Henry e minha mãe aparecem assim que os médicos estão

liberando Vance. Decidimos discutir o que aconteceu quando
chegamos em casa para não fazer uma cena no hospital.
Vance, na maioria das vezes, permanece quieto, sua mão na
minha reunindo alguns olhares, incluindo os nossos pais.
Eles me ajudam a colocar ele no carro e eu deslizo ao lado
dele.

Tento não pensar na conversa que estamos prestes a ter,

não quero ouvir eles me dizer o que vai acontecer com meu
pai. Eu sei que o que ele fez estava errado, tão errado, e
percebo o quanto isso é sério. Invadindo e entrando,
ameaçando com uma arma mortal, atirando em Vance... os
crimes estão se acumulando. Ele vai ficar preso por um longo
tempo e eu sei que ele não é inocente, mas ele ainda é meu
pai e, no fundo, eu sei que ele nunca machucaria Vance
intencionalmente.

Mastigando distraidamente as unhas, deixei meu olhar

cair sobre as casas e as árvores que esvoaçam em um borrão.
Minha mente está tão abalada que me encolho quando Vance
gentilmente pega meu pulso e afasta minha mão da boca,
entrelaçando nossos dedos. Olho para onde nossas mãos
estão unidas. Nunca pensei que estaríamos juntos, e agora,
agora é surreal. O pensamento de perder ele por um curto
período de tempo, fui consumida pelo medo. Eu não sabia se
ele ficaria bem, havia muito sangue e era...

"Se acalme," Vance se inclina e sussurra, sua respiração

ventilando contra a concha do meu ouvido. Arrepios cobrem
minha pele e eu me sinto encostada em seu toque.

"Eu pensei que tinha perdido você." As palavras saem dos

meus lábios facilmente.

"Shhh, você não fez. Eu nunca vou te deixar,” diz Vance,

quando entramos na garagem. Henry estaciona o mais perto
possível da porta da frente. Juntos, nós o levamos pela
escada da frente até a casa. Quando subimos as escadas e
entramos no quarto dele, ele amaldiçoou vinte mil vezes e
estou respirando como se eu tivesse corrido pelo Empire
State Building.

Quando o colocamos na cama, apoiando ele em cinco

travesseiros, nossos pais começam a temerosa conversa.

"Não queríamos conversar sobre isso no hospital, porque

não sabíamos como isso iria acontecer, mas decidimos
apresentar queixa contra Greg," diz minha mãe, nervosa.
Vance permanece quieto, piscando para ela. É difícil ler ele, e
nem eu sei como isso vai dar certo. "Pedimos ao juiz que não
o colocassem na cadeia, mas o obrigássemos a ir a um centro
de reabilitação obrigatório, onde ele pode obter a ajuda de
que precisa."
 "Bom, porque não importa o que aconteça, eu ainda culpo
vocês dois," diz Vance, sem emoção.

"Filho, o que aconteceu não é..."

“Não, cale a boca. Não quero ouvir outra mentira sair da

sua boca. Na verdade, não quero nada com você. Greg nunca
se encontraria em uma situação como essa se você não
tivesse escolhido dormir com a esposa dele. Você e Laura são
a causa da dor de todos, e espero que vocês possam viver
com isso.”

Lágrimas caem dos olhos de minha mãe, mas eu não

posso me preocupar com pena dela. Vance não está errado.
Enquanto todos sofreram, eles viveram essa ótima vida,
sempre tendo um ao outro, sempre colocando suas
necessidades em primeiro lugar.

"Nós não... quero dizer, nós amamos..." Henry começa

novamente, mas Vance o interrompe mais uma vez.

“Eu te disse o que queria. Me deixe em paz, deixe Ava em

paz e você poderá voltar para sua preciosa vida. Foda com
qualquer um de nós, e eu direi à mamãe que você mentiu.
Vou te arruinar, te enterrar.”

Henry lança um olhar de pânico para minha mãe antes de

caminhar em direção à porta. Minha mãe, é claro, segue atrás
dele e me pergunto se ela realmente se importou comigo. Se
ela me queria aqui porque queria sua filha aqui ou porque se
sentia obrigada a me dar um lugar para morar? Nem uma vez
ela confrontou Henry em minha defesa e, mesmo agora, ela é
como um cachorro fraco.

“O que você quiser, filho. É seu."

"Bom," Vance rosna, e minha mãe e Henry saem, fechando

a porta suavemente atrás deles.

Quando estamos sozinhos, sinto seus olhos em mim. Eu

me viro para olhar para o rosto dele. Suas narinas se alargam
e seus olhos verde-esmeralda parecem mais brilhantes.

"Venha aqui..." ele ordena, se empurrando em direção à

cabeceira da cama.

"Você não pode fazer isso, vai puxar seus pontos," eu

repreendo, levantando da cadeira. Sento ao lado da cama,
mas obviamente isso não está perto o suficiente porque ele
me agarra e me puxa contra seu peito.

"Vance!" Eu grito.

"Seja minha. Esteja comigo, Ava. Eu estraguei tudo. Eu sei

que sim, mas prometo que há algo bom em mim. Vou fazer
isso certo, vou te tratar direito e vou fazer de você minha
prioridade número um. Quero que você saia da casa do meu
pai e fique comigo. Quero que todos saibam que você é minha
namorada e que eu amo você.”

Tudo soa como um sonho. Eu nunca pensei que Vance se

importaria comigo, muito menos em me amar. Mas acho que
o ódio não pode crescer quando você interrompe sua única
fonte de luz solar.
 "Eu... eu quero isso também, mas não queremos avançar
muito rápido."

"Podemos seguir o ritmo que você quiser, mas não vou

deixar você ficar aqui sob o polegar do meu pai. Terminei de
deixar eles governarem nossas vidas. Eles ficaram felizes
enquanto o resto de nós sofreu e não vou deixar que isso
aconteça mais."

Durante anos, eu desejava ser amada, nunca esperava que

esse amor fosse encontrado nele.

“Mas e o dinheiro? Não posso pagar pela faculdade

sozinha, muito menos um lugar para morar. Vou ter que
conseguir um emprego, o que não é um problema, mas...”
Minha voz diminui. Sei que estou pensando muito nisso, mas
é muita responsabilidade e, com um novo relacionamento,
não temos chance.

Vance sorri, obviamente tendo pensado em tudo. “Devagar,

querida. Eu disse ao meu pai para me dar meu fundo agora.
Era para ser meu depois da faculdade, mas ele concordou
que eu poderia ter ele agora. Há dinheiro suficiente lá para
que não tenhamos que nos preocupar em pagar mensalidades
ou aluguel. Podemos esquecer sua mãe, meu pai, e podemos
viver uma vida normal, sem mentiras e lembranças do
passado.”

"Vance, eu não posso deixar você..."

 Levantando a mão, ele pressiona um dedo nos meus
lábios, me silenciando. Seus olhos perfuram os meus, me
suavizando com um único olhar.

Não quero discutir com ele, depois de tudo o que

passamos. Devia ser eu pedindo desculpas, me oferecendo
para cuidar dele, quer dizer, ele foi baleado por meu pai.

“Você pode, e você me deixará pagar por isso. Eu quero

cuidar de você. Por favor, me deixe fazer isso. Me deixe tirar
essa preocupação de você. Eu devo isso a você, a nós.”

"Tudo bem, mas apenas se você me deixar pagar de volta."

Provavelmente nunca poderei retribuir ele, mas tentarei.

"Oh, você pode me pagar de volta, tudo bem." Ele ri, e eu

sinto seu membro endurecido pressionando contra a minha
bunda. "Você pode começar agora se estiver se sentindo
generosa."

"Pare com isso, você está se curando. Você mal podia subir
as escadas, precisa descansar antes de realizar qualquer tipo
de atividade.”

O rosto de Vance está morto. “Eu levei um tiro, baby. Meu

pau não caiu."

"Bem, sem sexo, não até que você esteja completamente

curado. Não quero ser responsável por quaisquer outros
ferimentos que você possa sofrer. Já me sinto mal o
suficiente.”
 "Não. Eu prefiro ter sido baleado do que você baleada. Foi
minha escolha, e eu faria uma e outra vez.”

Eu me inclino em seu rosto, levantando minha mão, eu o

seguro pela bochecha. "Verdade ou desafio?"

"Verdade," diz ele, seus lábios carnudos implorando para

ser beijado. "Sempre a verdade de agora em diante."

"Talvez apenas um último desafio?" Eu provoco.

"Certo..." Ele faz uma pausa, pensando e eu me pergunto

no que eu me meti. "Desde que o sexo está fora da mesa...
eu... desafio você... a... me beijar."

Pressiono meus lábios nos dele antes que ele possa dizer
qualquer outra coisa, engolindo quaisquer palavras que saem
de sua boca a seguir. Nosso relacionamento nunca seria
perfeito, mas eu não quero perfeito.

Eu só quero Vance Preston, hoje, amanhã, para sempre.

Meu melhor amigo, meu valentão, meu amor.

 Epilogo
Vance

"Temos que ir?" Ava faz beicinho e aperto a mão dela na

minha. Agora entendo por que Remington é tão territorial

sobre Jules. O amor faz você fazer coisas loucas.

“Sim, nós temos que ir. De jeito nenhum eu não estou

exibindo você. Quero que todos saibam que estamos juntos,
para que ninguém se atreva a atingir você quando não estou
com você.”

"Mas, você está sempre comigo." Ela sorri. É verdade que

fomos inseparáveis nas últimas semanas. Enquanto eu
estava me recuperando, ela interpretou como minha
enfermeira e, mesmo agora que estou curado, fazemos tudo
juntos.

Meu pai encobriu com sucesso todo o incidente do tiro.

Pelo menos nisso ele acertou. Ava não queria que as pessoas
soubessem o que o pai dela fez, e fiquei mais do que feliz em
ajudar a fazer isso desaparecer. Ninguém além de nossa
família e Clark sabe que fui baleado.

Eu cumpri minha promessa de corrigir todos os meus

erros e hoje à noite vou corrigir outro erro. Vou divulgar para
todo o campus que ela é minha e encerrar os boatos que
possam estar circulando por aí.

"Não precisamos ficar até tarde. Apenas o tempo suficiente

para que todos nos vejam juntos.”

"Você faz parecer que eu sou um troféu ou algo assim."

"Esposa troféu, talvez?"

“Devagar, acabamos de nos mudar juntos. O casamento

está a mil anos-luz de distância.”

"Eu posso esperar, mas um dia você será minha esposa...

só para esclarecer isso. Você carregará meu sobrenome e
depois meus bebês.” Não posso deixar de sorrir, mesmo
sabendo que falar do futuro aterroriza Ava, sei que ela é para
mim e preciso que ela também saiba disso.

"Tudo bem, um dia." Ava ri enquanto caminhamos até a

varanda. Lá dentro, a festa está a todo vapor. Música alta,
risadas e conversas podem ser ouvidas da rua e quando
passamos pela porta da frente, esses barulhos ficam mais
altos.

Soltei a mão de Ava e, em vez disso, a envolvi, colocando

seu pequeno corpo ao meu lado enquanto caminhamos pela
multidão. Cabeças se viram e as pessoas olham para nós
enquanto eu nos conduzo pela sala. Nosso relacionamento
ainda é um pouco novo, e as fofocas sobre estarmos juntos se
espalharão como um incêndio, as garotas da irmandade que
querem entrar em todas as últimas palavras.
 Vendo Remington e Jules no canto mais distante do
espaço aberto, eu decido ir e sair com eles. Pelo menos Ava
conhece Jules, e elas parecem gostar uma da outra. Eu iria
sair com Clark, mas ultimamente ele tem estado
desaparecido.

"Vance," Remington me cumprimenta com um sorriso

largo e um aceno de queixo. Ava se afasta e cumprimenta
Jules com um abraço. As garotas começam a conversar sobre
aulas e alguns livros novos que acabaram de lançar.

"Eu estou supondo que você se apaixonou pela dor na

bunda da meia-irmã?"

"Você não tem ideia. Nunca poderei me perdoar pelas

coisas que fiz.” Por alguma estranha razão, as palavras
simplesmente saem. Remington não tem a primeira pista do
que eu fiz Ava passar, então ele não poderia entender.

“Sim, eu coloquei Jules em uma merda ruim também. Eu

tive que aprender a deixar ir a dor, o ódio que sinto por mim
mesmo por fazer isso. Faço tudo o que posso por ela agora e,
eventualmente, vou me casar com ela assim que ela me
deixar.” Ele ri. "Houve um tempo em que eu era o valentão e
ela era meu saco de pancadas, e nunca vou esquecer isso de
verdade."

Tudo bem, então talvez eu estivesse errado. Talvez

Remington Miller soubesse como era. Meus lábios se abrem e
eu estou prestes a responder quando Sarah e sua gangue de
hienas se aproximam de nós. Jules e Ava param de falar
quando Sarah para na frente de Ava.
 “Olhe, meninas, o lixo do trailer está aqui, certifique-se de
segurar suas bolsas. Você nunca sabe com essa aqui.”

Sarah ri. É melhor ela estar contando para suas estrelas

da sorte hoje que ela é uma garota, porque se ela não fosse,
meu punho estaria voando no ar agora.

"Se perca, Sarah, você está com ciúmes de Ava," eu

respondo.

“Oh, ei, Vance. Não vejo você há algum tempo," ela me

cumprimenta, ignorando minha afirmação. Um beicinho se
forma nos lábios pintados de vermelho.

Puxando Ava para o meu lado, deixo claro para Sarah que
estou com ela.

"Eu tenho estado ocupado em passar tempo com pessoas

importantes, você sabe... com a minha namorada."

As hienas de Sarah riem como se eu disse algo engraçado.

Sarah as corta com o aceno da mão, o nariz enrugando de
nojo. "Ela é lixo do trailer e sua meia-irmã. Isso não é como
incesto ou algo assim," ela zomba.

"Meia-irmã. Nós não somos parentes, mas eu não

esperaria que você entendesse isso, já que a única coisa em
que você é boa é abrir as pernas.”

"Você não parecia se importar muito..." Sarah ri e eu

estalo.
 "Não fique cheia de si mesma. Eu nunca transei com você
e nunca faria. Por que eu iria querer você quando tenho
alguém como Ava?”

Sarah joga o cabelo por cima do ombro. "Tanto faz, Clark

ainda me deixa montar seu pau."

Isso deveria machucar meus sentimentos ou algo assim?

Porque não. Prefiro muito mais ter a Ava que permitir que
Sarah me toque de novo.

Pelo canto do olho, vejo as bochechas de Ava ficando

vermelhas de vergonha. Então levanto a cabeça e percebo que
captamos a maior parte da atenção na sala.

"O que diabos vocês estão olhando?" Eu rosno para a

multidão e quase todo mundo volta ao que estava fazendo um
momento antes dessa pequena briga acontecer.

"Se divirta com isso," diz Sarah, seu lábio superior se

curvando de nojo antes de pular para a multidão.

Ava dá uma mão no meu peito. "Você me trouxe aqui para

brigar com ela?"

"Não, amor, eu te trouxe aqui para que todos saibam que

você é minha."

"Eles são mais parecidos conosco do que pensávamos," diz

Jules a Remington, que sorri para ela como um tolo.

"Outro objetivo do time odeia amar," Remington ri.

"Que diabos?" Eu cutuco Rem no lado, chamando sua

atenção.
 "O quê?" Ele pergunta.

"O que diabos você quer dizer com outro objetivo para o
time odiar amar?"

“Oh, Jules e eu tivemos uma pequena aposta. Ela não

tinha tanta certeza de que você se apaixonaria pela meia-irmã
intrometida, mas eu sabia melhor.”

"As apostas colocam você em problemas que eu já ouvi."

Eu pisquei, o que faz com que Remington solte mais uma
gargalhada.

"Que elas fizeram, fizeram."

Meu celular começa a tocar no meu bolso, e eu pesco a

coisa olhando para a tela.

Clark.

Eu respondo imediatamente. "E aí, como vai? Não tenho

notícias suas há um tempo.”

“Uhh sim, desculpe. Eu estive ocupado. Você tem tempo

para me ajudar? Estou me mudando e preciso de ajuda com
este sofá. É uma merda se mudar."

Se mudando? "Que merda, Clark, o que está

acontecendo?" Pergunto.

Suspirando, ele diz: "Olha, eu vou explicar quando você

chegar aqui."

Ava, depois de ouvir toda a conversa, assente com a

cabeça, dizendo que está bem em deixar esse show de merda.
 "Sim, estaremos lá. Me mande seu novo endereço.”

"Entendi, até breve," diz Clark, desligando o telefone. Enfio

meu telefone de volta no bolso e viro para Rem e Jules.

"Desculpe, mas estamos abandonando esse barco furado."

Ava dá um rápido abraço em Jules e eu dou a Rem um

aceno de queixo antes de pegar minha garota pela mão e
guiar ela para fora da festa. Depois de sairmos do barulho da
festa, Ava pergunta. "O que está acontecendo? Por que Clark
se mudou?”

"Eu não sei, mas estamos prestes a descobrir."

Nesse momento, meu telefone toca com um texto recebido.

Espero verificar ele até chegarmos ao carro. Então eu pesco a
coisa e leio o texto que Clark me enviou. Eu sei o endereço, o
lugar em que ele está morando em um condomínio perto do
country club, mas por que diabos ele está se mudando para
seu próprio lugar?

Afastando os pensamentos, ligo o carro e pego a mão de

Ava na minha enquanto nos conduzo em direção à casa de
Clark. Não demora muito para chegarmos.

"Clark vai morar em um desses lugares sozinho?" Ava

pergunta surpresa.

"Sim, eu também não acredito nisso."

Subimos a passarela de pedra e chegamos a casa que

Clark me disse. Quando chegamos à porta, suspiro,
levantando a mão para bater. Mas não tenho chance, porque
um momento depois a porta se abre. O rosto vergonhoso de
Clark diante de mim.

"Ei pessoal," diz Clark, gesticulando para que

entrássemos. O lugar é enorme e minha boca se abre quando
noto a garota parada no meio da cozinha, com o rosto cheio
de ansiedade.

"O que diabos está acontecendo?" Eu pergunto, confuso.

Ava pisca, e então um sorriso lento se forma em seus lábios.

Passando a mão pelo cabelo castanho-avermelhado, Clark

diz. “Ava, Vance. Conheça Emerson, minha namorada.”

Namorada? O que. Na. Porra?

"Namorada?" Eu gaguejo.

"Sim. Namorada, ” Clark range os dentes, seus olhos me

implorando para entender, mas eu não consigo. Eu
simplesmente não entendo. Clark não tem namoradas, quero
dizer, ele pega namoradas de outras pessoas, mas ele não
aposta em nada. Ele as pega na cama e as deixa antes que o
preservativo atinja a lata de lixo.

"Emerson, este é Vance, meu melhor amigo, e Ava, minha

segunda melhor amiga."

"Oi," ela diz timidamente. Puta merda, ela é o oposto de

Clark, tímida, nervosa, obviamente inocente. Seus olhos
azuis brilham com segredos e eu sei que o que está
acontecendo aqui tem algo a ver com ela.

"Explique," eu ordeno, mas Clark balança a cabeça.

"Eu vou... depois."

Fim
 Sobre As autoras

Nascida e criada na Alemanha, Cassandra se mudou para os

Estados Unidos aos dezoito anos. Ela agora é mãe de três filhos e é
casada e feliz. Com um amor pela leitura, esse amor lentamente se
transformou em escrita, ela colocou os dedos no teclado e começou a
escrever sobre o lado sombrio do romance.

J.L. Beck é uma autora best-seller de hoje nos EUA, ela escreveu
mais de cinquenta romances diferentes. Ela começou sua jornada
escrevendo em 2014 e não desacelerou nem um segundo desde então.
Ela é cativada por um romance real e adora ler sobre homens fortes
"ALFA," bem como heroínas atrevidas que sabem ou podem não saber o
que querem. Ela é mais conhecida por entregar um feliz para sempre,
mas terminou as coisas em um penhasco uma ou duas vezes.
Quando ela não está escrevendo no próximo livro, você pode
encontrá-la como mãe de seus dois filhos adoráveis e esposa de sua
namorada do ensino médio.
Ela é obcecada pela Starbucks, pelas mídias sociais e é
definitivamente mais uma pessoa cachorra do que gato.