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Eles me chamam de fantasma por um motivo. Silencioso e nas

sombras, não faço o meu movimento até estar absolutamente seguro
de tudo.

Há quatro anos eu tinha certeza sobre Jenna. A irmãzinha do

meu melhor amigo tinha crescido em uma fogueira que não consegui
resistir.

Uma noite, paramos de resistir ...

Nós prometemos manter isso em segredo. Foi um erro único,

mas nós o colocamos atrás de nós. Jenna saiu, mas eu mantive minha
palavra.

Jenna tentou sair da nossa cidade corrupta, mas ela a puxou de

volta novamente. Agora ela precisa de ajuda. Ela precisa de proteção.
Eu farei tudo isso por ela, se ela acabar de falar e me deixar. Ela pode
até manter todos os seus segredos, exceto por um ...
 Lord of Carnage MC me assombrou desde o momento em que
nasci. Não importa o quanto eu tente sair, eles estão lá — esperando
para me puxar de volta para a vida que roubou meu pai, minha mãe e
depois meu irmão de mim. Os fantasmas do meu passado continuam
saindo dos mortos.

Agora o passado está revirando novamente e tudo o que eu

quero fazer é fugir. Estou de volta ao mundo que eu fugi, e os
segredos e mentiras de toda a minha família estão prestes a serem
descobertos. Mas não é só eu mais. Eu também tenho meu garoto
garoto. Eu sou sua única família. E seu pai não faz ideia de que ele
existe.

Eu jurei que nunca voltaria ao MC. Eu jurei que nunca mais

cometeria os mesmos erros. Mas fazer erros com Casper Watkins é
muito difícil de resistir ...
 Erros.

Às vezes, parece que toda a minha vida foi longa.

Às vezes, você acumula tantos deles, não pode descobrir onde

um erro acaba e o próximo começa.

É assim que me sinto agora, retornando a Tanner Springs. O local

da maioria dos meus maiores erros.

Uma vez, estava em casa.

Então, era tudo menos.

E agora, voltei. E eu não sei se em algum momento vai parecer

como estar em casa novamente.

— Oof. — grunhiu meu irmão quando ele deixou cair a última

das caixas em cima do velho sofá comido pelas traças. É uma caixa de
papelão grande e cheia de livros - um dos poucos que eu tenho
arrastado de lugar para lugar nos últimos anos. Livros de textos antigos
da faculdade, principalmente. Os restos de um sonho que eu deveria
ter desistido até agora.

— É a última caixa? Espero que seja! — Ele diz. É bastante

evidente pelo olhar no rosto que ele espera que minha resposta seja
sim.
 — Sim, é a última. — Eu aceno e resisto ao desejo de me
desculpar. Embora ele tenha se oferecido para me ajudar a mudar para
o meu novo apartamento, ainda me sinto culpada por aceitar o favor.

Vejo meu irmão puxando a frente de sua camiseta preta,

revelando várias tatuagens no estômago e no peito. Ele limpa o suor do
rosto com o tecido, depois puxa-o de volta. — Você quer algo para
beber? — Eu pergunto a ele. — Eu acho que posso encontrar a caixa
com as coisas da cozinha.

— Você tem cerveja? Eu certamente aceitaria uma. — Ele ergue

os braços em um enorme alongamento.

— Desculpe, não. — Digo com arrependimento. — Ainda não

tive tempo para fazer compras. — Mais um item para acrescentar na
minha lista mental de coisas a fazer. Também não há comida na casa,
e está chegando perto da hora do jantar. Preciso encontrar algo para
mim e para Noah comermos.

Dou um suspiro de exaustão ao pensar em fazer compras com

um ferido e com fome menino de quatro anos de idade. Inferno. Talvez
eu apenas deva pedir uma pizza. Eu posso cuidar do supermercado
amanhã, depois de ter tido uma boa noite de descanso.

Falando sobre o ferido de quatro anos, meu filho Noah emerge do

que será seu novo quarto. Seus braços estão em um T e ele está
fazendo um barulho com seus lábios como se ele fosse um avião. Ele
“está voando” ao redor da sala, circulando as caixas e caixotes, então
agarra as pernas de Angel quando ele se vira para a cozinha.

— Ei, amigo, vai com calma. — diz Angel, parecendo um pouco

irritado. — Olha, vai brincar em outro lugar, ok? — Angel me pede com
um olhar. — Ele com certeza está agitado.

— Ele ficou fechado aqui o dia todo. — eu explico, novamente

resistindo ao desejo de pedir desculpas. — Primeiro no U-Haul e agora
aqui. Ele está entediado.
 Noah voa de volta para o corredor em direção ao seu quarto. Eu
sei que meu irmão não tem muita experiência com crianças, então ele
provavelmente não percebe o quão facilmente eles ficam ansiosos. Na
verdade, fiquei impressionada com o pouco que Noah tem atuado hoje,
tendo em vista as circunstâncias. — Ele tem apenas quatro anos. —
eu digo a Angel. — Ele não tem um grande controle de impulso.

Eu percorro com poucos passo o caminho até á cozinha e olho

para a caixa com a etiqueta “vidro”. Tirando a fita, pego um dos copos
de plástico de Noah com uma foto de Thomas the Tank Engine para
fora da caixa. Eu viro para a pia e seguro-o debaixo da torneira. A água
sai violentamente quando torço o punho, e eu dou um passo rápido para
trás. O líquido castanho começa a escorrer da torneira.

— Este apartamento não foi usado em um tempo, o senhorio

disse. — Angel aparece atrás de mim e olha para a água duvidosa. —
Você provavelmente vai querer deixar a água correr por alguns minutos.

Enquanto espero que a água fique clara, eu olho ao meu redor no

chão de azulejos sujo e os cantos cheios de poeiras e bastante
gordurosos. Todo esse lugar precisa de um bom esfregão de cima a
baixo. Ainda assim, não quero dar uma de reclamona. Noah e eu somos
afortunados de termos um telhado sobre nossas cabeças, dado o que
aconteceu nos últimos meses. Não é o paraíso, mas é um lar por
enquanto. Mais importante, é tudo o que posso pagar.

— Obrigada por me ajudar, Angel. — eu murmuro. — Mover

todas essas caixas por um lance de escadas não teria sido fácil sendo
apenas eu e Noah. — Eu encho o copo com água agora limpa e
entrego a ele.

Angel pega o copo franzindo a testa. — Não se preocupe. — Ele

encolhe os ombros, então toma um longo gole de água, o pomo de
Adão se movendo enquanto ele bebe. Quando ele termina, coloca o
copo no balcão e limpa a boca com a parte de trás da mão. — Você
tem certeza de que não quer me dizer o que aconteceu na cidade, para
fazer você voltar para Tanner Springs? — Ele pergunta, olhando-me
com curiosidade.

Respiro fundo e deixo sair. — Sim. — eu digo. — Tenho certeza.

Eu não quero falar sobre isso. Apenas mais erros, mais escolhas
ruins. Este último erro envolveu um emprego em um lugar que eu não
deveria ter ido, mesmo meu sexto sentido sinalizando para não aceitar
esta vaga, pois desde a entrevista eu notei os olhos do chefe
perambulando sobre mim, mas devido a necessidade empurrei para
trás essa sensação. E com isso certa noite ele tentou colocar suas patas
em cima de mim, lutei contra ele e ele me demitiu. Não só isso, ele não
acertou o meu salário final, e para eu lutar para receber seria preciso
um advogado, que adivinhe, eu não poderia dar ao luxo de pagar, ou
seja, jamais iria recuperar meu último pagamento. E para completar
alguns meses depois, atrasei o aluguel muitas vezes, e fui despejada.
Que tipo de pessoa sem coração despeja uma mãe solteira com uma
criança de quatro anos?

Meus ombros caem com a fadiga, apenas pensando em tudo.

Estou tão cansada de olhar para o passado e de lamentar sobre as
coisas. Quero um novo começo, seguir em frente para um futuro
melhor. E estou determinada a ter esse novo começo, também. Mesmo
que isso aconteça aqui, em um lugar cheio de memórias ruins ao invés
de memórias boas.

Angel suspira. — OK. Não vou perguntar mais. — Ele olha para
um telefone de aparência antiga, amarelado em uma borda entre a
cozinha e a sala de estar. — Por sinal, Jenna, papai quer que você o
chame quando você se instalar. Ele deixou seu número de telefone por
lá, caso você precisasse.

De alguma forma, eu não tinha notado o telefone em tudo quando

estávamos movendo as caixas e móveis para dentro. — Oh, meu Deus,
é uma linha de fixa? — Eu digo com incredulidade. — Eu não via uma
dessas coisas em uma casa em anos.
 — Sim. — Angel ri. — Eu testei. Ele ainda funciona. — Ele pega
o receptor e me entrega para que eu possa ouvir o tom de discagem.
Eu olho mais perto. Uau. É até um telefone rotativo, não um de botão
de pressão.

Balanço a cabeça e sorrio. — Isso é tão esquisito. Pergunto-me

se a última pessoa que morou aqui simplesmente esqueceu de desligá-
lo? — No entanto, cavalo dado não se olha os dentes. O meu serviço
de celular é bastante básico, então, ser capaz de fazer algumas
chamadas locais de casa sem perder meus minutos será bem útil.

Pego a nota adesiva que está presa ao lado do telefone. Nela,

com a letra inconfundível do meu pai, estão as palavras: — Jenna.
Ligue-me assim que possível. Pai. — O número de telefone do escritório
dele está rabiscado embaixo. Eu faço uma nota mental para chamar
meu pai e agradeço-lo por me arrumar um lugar para viver. Tanto
quanto eu odeio estar em dívida com alguém, é justo que eu expresse
minha gratidão.

No entanto, por direito, não tenho certeza se devo o apartamento

barato a ele, ou aos Lords of Carnage .

E não tenho ideia de qual dívida seria pior.

 Lords of Carnage é o clube de motociclismo local em Tanner
Springs. Geralmente, esta cidade não funciona diretamente, só
funciona por controles de influência, ou seja, por meio de acordos de
proteção com empresas locais ou conexões por baixo do pano com o
governo da cidade local.

Meu pai é o prefeito de Tanner Springs. Está nessa posição há

anos, de fato. Desde que eu era pequena. Ele também é amigo dos
Lords of Carnage. O clube de motocicletas o ajudou a ser eleito para o
cargo todos esses anos. Eu não tenho certeza do tipo de negócio que
meu pai se envolveu com o MC naquela época, mas ele retribuiu seu
apoio, fazendo-os todos os tipos de favores desde então. A natureza
total e o alcance desses favores, eu não sei, e nem quero saber. Mas
eu sei que ele e os MC são muito chegados. Mais chegados do que um
clube de motociclistas fora da lei, provavelmente deveria estar com o
prefeito de sua cidade. Mas então, não é da minha conta.

A relação entre meu pai e o clube apenas ficou mais apertada nos
últimos anos. Desde que meu irmão Gabriel decidiu ser prospecto para
os Lords quando ele tinha 18 anos. Desde que ele entrou no clube, ele
é conhecido em toda a cidade pelo nome de guerra: Angel . Nos seis
anos que ele esteve no clube, meu irmão rapidamente progrediu, e
agora ele é seu vice-presidente.
 Tudo isso significa que, entre meu pai e meu irmão, quase não há
como evitar que eu fique longe dos Lords of Carnage enquanto estiver
em Tanner Springs. Este pequeno apartamento de dois quartos, onde
Noah e eu ficaremos no futuro previsível, fica no último andar de uma
casa, à saída da Main Street. O piso abaixo abriga o salão de tatuagem
que os Lords of Carnage frequentam. Então, eu realmente não sei se o
clube ou meu pai conseguiu esse lugar para mim. Mas acho que o
senhorio, que mora na casa ao lado e cujo nome é Charlie, ficou muito
feliz de fazer um sólido acordo com um clube e o prefeito ao mesmo
tempo.

Se meu pai ou o MC encontraram o lugar para mim, no entanto,

eu odeio estar em dívida com qualquer um deles. As ambições políticas
do meu pai sempre tomaram precedentes sobre as necessidades de
sua família, e estou acostumada a ser ignorada, a menos que ele
precise de algo de mim. Seus favores sempre vêm com um preço. E
quanto ao clube... bem, eles foram uma presença na minha vida quase
desde o momento em que nasci. Eles são praticamente inescapáveis.
Possuem esta cidade, e, até certo ponto, eles possuem praticamente
todos nela.

Eu deixei Tanner Springs em parte porque eu não queria que eles

também me possuíssem. Infelizmente, as circunstâncias da minha vida
são as únicas no momento em que tenho pouca escolha senão voltar
para cá temporariamente e aceitar a ajuda que me ofereceram, de fato,
eles a ofereceram. Mas assim que eu me reerguer novamente, minha
intenção é sair daqui com meu filho.

Depois disso, eu não quero estar em dívida com ninguém, nunca

mais.

Eu abro minha boca para dizer a Angel que chamarei o pai mais
tarde, quando um ruído no fundo do corredor me interrompe. Com um
grito que soa como um grito de guerra agudo, Noah vem de volta para
a sala de estar, voando sobre o braço do sofá-cama e fazendo um salto
mortal nas almofadas.
 — Mãe, mãe, mãe, mãe, mãe! — Ele chora. — Eu estou com
fome!

Eu o amo. — Ok, querido. Acalme-se. Em breve comeremos.

Noah salta do sofá e começa a correr em círculos em torno de

Angel. — Mãaaaaaae! — Ele grita de novo. — Eu estou com
FOOOOME!

— Noah, para. — eu o repreendo. — Não grite.

— Tudo bem, estou fora. — Angel fala acima do barulho.

Claramente, nem parece que ele já teve quatro anos de idade um dia.
— Até mais tarde, irmã.

Noah imediatamente acalma. — Você vai embora, tio Angel?

— Sim, amigo, estou indo. — Angel pega seu colete de couro

que estava pendurado em uma das cadeiras da cozinha.

— Posso dar uma volta na sua motocicleta? — Noah pergunta,

com os olhos grandes como pires.

— Desculpe, amigo, você é um pouco jovem demais ainda. —

Angel esticou a mão bagunçando o cabelo castanho escuro do meu
filho. — Talvez um dia desses.

Angel gira e sai do apartamento, suas pesadas botas de

motoqueiro batendo alto quando ele desce para o primeiro andar.
Alguns segundos depois, o ruído da motocicleta de Angel aparece
abaixo. Noah imediatamente corre para a janela e olha fascinado
enquanto a motocicleta se afasta, o nariz pressionado contra o vidro.

Eu olho meu filho e tento puxar para baixo o pico de preocupação

que se levanta dentro de mim. Noah sempre foi fascinado por
motocicletas. Ele tinha uma quase obsessão com as máquinas quase
desde do nascimento. Enquanto permaneço lá, contemplando meu
pequeno menino, fico desejando não estar cometendo um grande erro
trazendo-o para Tanner Springs. Eu odiaria lembrar do passado neste
momento, como uma possível razão, ele acabou se mesclando com um
maldito clube de motos - como qualquer outro membro da minha família
parece de uma forma ou de outra.

Incluindo o pai de Noah.

Agito a cabeça e respiro profundamente, deixando-a voltar

lentamente. Eu só espero que o amor por motocicletas não seja algo
que tenha passado geneticamente. Noah não tem ideia de quem seja
seu pai, e o pai de Noah não faz ideia de que ele tem um filho.

E falei a mim mesma durante todos esses anos que o melhor é ser
desse jeito. Pensei que se eu conseguisse manter esse segredo, Noah
cresceria sem saber que o pai é um motociclista fora da lei. E o homem
que me quebrou há quase cinco anos nunca precisaria saber que nossa
aventura curta e sem sentido produziu algo mais do que um orgasmo
destruidor de terra e uma onda de arrependimento na manhã seguinte.

Não é que eu me arrependa de ter meu filho. Noah é a única coisa

boa nisso tudo. Claro, que ser uma mãe solteira não é nada fácil. Houve
momentos em que não tinha certeza de como eu conseguiria fazer isso.
Mas mesmo assim, eu não trocaria Noah por nada. Meu garotinho é
doce, sensível e é o centro do meu mundo. Sem contar que é muito
inteligente. Aos quatro anos, ele já está lendo, e às vezes me pergunto
quanto tempo eu tenho antes que ele saiba mais do que eu.

Cerca de seis meses atrás, quando ainda estávamos em Denver,

ele começou a perceber que a maioria de seus pequenos companheiros
de brincadeira tinham uma mãe e um papai. Pouco depois, ele começou
a me perguntar onde estava seu pai, quem ele era, e por que ele não
morava conosco. Noah está claramente começando a procurar
modelos em papel de homem para imitar. É por isso que não estou
exatamente entusiasmada por vê-lo olhando pela janela com saudade
enquanto Angel se afasta com a motocicleta. Eu amo meu irmão, mas
ele não é exatamente a minha ideia de homem que eu quero que Noah
se espelhe.
 Meu pequeno filho sabe que seu próprio pai também é
motociclista. Mas não consigo imaginar como o pai de Noah reaja com
outra coisa senão consternação se eu lhe disser que ele havia
procriado. E não há como encaminhar meu filho com um pai indiferente
a ele. É melhor que ele não tenha nenhum pai do que um pai assim. Pelo
menos, é o que eu digo a mim mesma.

Então, guardei meus segredos dentro de mim. Eu me reconciliei

com o fato de que Noah provavelmente crescerá sem conhecer seu pai.
Embora os eventos recentes, e voltar para minha cidade natal, possam
tornar isso um pouco mais complicado.

Quando vejo o meu menino olhando pela janela assistindo o tio

indo embora, eu faço uma promessa solene a mim mesma. Embora eu
esteja de volta a Tanner Springs - o local de alguns dos meus erros mais
estúpidos - penso que de certa forma algumas coisas idiotas que fiz
voltarão a me assombrar. Hoje marca o fim do passado, eu digo a mim
mesma. Não quero mais pensar nas coisas que já aconteceram. Sem
arrependimentos. Mas também não quero mais cometer erros.
 Nem acredito que estou de volta a Tanner Springs! Chegando em
casa.

Eu rolo para a casa do clube para uma recepção estridente de

meus irmãos. Saí há cerca de três semanas, em algum negócio do clube
para o MC. O presidente do clube, Rock Anthony, envio-me para
resolver alguns negócios para ele como seu Sargento de Armas para
os Lords of Carnage. Eu estava viajando para alguns outros clubes para
fornecer informações confidenciais pessoalmente. Eu não tenho
nenhum problema fazendo o que o Prez me pede - o inferno, apenas a
chance de passar algumas horas na estrada aberta significa que eu
estou sempre para uma viagem - mas porra, é bom voltar para minha
cidade e voltar para o meu clube.

Meu retorno é cronometrado para participar de uma reunião do

clube que deveria acontecer mais tarde esta tarde, que Rock
especificamente quer que eu esteja. Aparentemente, alguma merda
caiu enquanto eu estava fora. Mas, felizmente, ainda há tempo antes da
igreja para jogar alguns shots e aceitar as bofetadas dos outros
homens, pois me recebem em casa.

Jewel, uma barman de cabelo arenoso e curvalina com pernas

assassinas, derrama uma linha de tiros na barra para mim e meus
irmãos. Gunner , Shifter e Tank apontam o seu para mim, e os quatro
de nós batemos de volta. Então nós os colocamos para que Jewel nos
sirva outra rodada. Eu tiro a merda com os homens por alguns minutos,
mas, eventualmente, eu me acho escaneando a sala para o meu melhor
amigo, Angel. Eu finalmente o vejo de volta pela mesa de bilhar,
conversando com alguns dos outros irmãos, uma mão sob a saia de
uma das meninas do clube.

Afastando-me dos homens, entro para onde está Angel e bato-o

nas costas. — Ei, Angel. — eu digo.

— Ghost ! — Angel grita com um sorriso largo. — Não o vejo há

muito tempo, foda-se! — Ele começou a beber antes de mim, e não
sente dor. — Tudo bem, todos, eu tenho que ir ao encontro do meu
irmão.

Ele segura a garrafa que está tomando e se vira para mim. —

Pegue uma cerveja e vamos sair para fumar comigo, cara.

Ghost é o meu nome de guerra. Desde que meus pais me

chamaram de Casper , eu suponho que você pensaria que a escolha
seria um problema. Mas essa não é a principal razão pela qual eles me
chamam disso. Eles me chamam de Ghost porque espero. Fico em
silêncio e na sombra, observando e aguardando meu tempo. Eu não
faço o meu movimento até estar absolutamente seguro de tudo. Se eu
estiver indo para você, você nunca saberá que estou lá. Até que seja
tarde demais.

Eu sinalizo para Jewel no bar e ela acena com a cabeça e abre

uma garrafa de cerveja gelada para mim, então me entrega enquanto
eu saio. Do lado de fora, Angel solta fumaça e me oferece um trago,
que eu levo. Ele se inclina contra a parede externa da casa do clube e
vira sua cabeça em mim.

— Então, Ghost, o que tem acontecido? Como está o pessoal no

norte?

Eu rio. — Sobre o mesmo que aqui embaixo. Um pouco mais frio.

— Dou um gole na minha cerveja e aceno com a cabeça para o interior
da casa do clube. — Você tem alguma ideia do que é essa reunião?
Rock disse que era importante, mas ele não me disse muito mais. Só
que precisava vir aqui para isso.

— Sim, tenho uma ideia. — responde Angel vagamente. — Mas

é melhor esperar por você ouvir isso do Prez . Demasiado para explicar,
e foda-se, ainda não está na hora. — Ele segura a fumaça em seus
lábios e dá um longo trago e depois sopra. — Ei, você sabe, você não
é o único de volta à cidade. Adivinha quem apareceu há alguns dias?

— Quem? — Eu não tenho ideia de quem ele poderia estar

falando.

— Minha irmã mais nova. — Ele toma outro sopro. — Parece

que Jenna não se deu bem na cidade. Perdeu seu trabalho. Ela está
voltando por um tempo. Até se reerguer, palavras dela. — Angel espia.
— Essa menina é uma bagunça quente.

Eu congelo, com minha garrafa levantada no meio dos meus

lábios. — Jenna está de volta à cidade?

Merda. Não via Jenna Abbott pelo que, quase cinco anos? Ela
quase nunca vem para Tanner Springs. A última vez que eu me lembro
foi quando ela saiu da faculdade um semestre, e voltou aqui por alguns
meses até que ela arrumou o dinheiro suficiente para sair de novo.
Lembro-me bem. Inferno, seria difícil esquecer, depois do que
aconteceu entre nós na noite anterior à partida. Ainda penso nisso de
vez em quando, nas raras ocasiões em que passo a noite sozinho.

— Sim. — Angel dá de ombros. — Ela está de volta. Papai

colocou ela e seu filho no apartamento acima de Rebel Ink .

— Seu filho? — Eu pisco de surpresa. Não me lembro de Angel

ou de seu pai, Abe, mencionando que Jenna tinha um filho. Então,
novamente, eles quase nunca falam sobre Jenna.

— Sim. Um menino. O nome dele é, Noah. — Angel joga o seu

cigarro no chão, sem se preocupar em apagar com o calcanhar. — Ele
tem o que, quatro? Eu acho que é isso que ela disse. — Ele resmuga e
balança a cabeça. — Eu ajudei Jenna na mudança, e o garoto não
parou de gritar e chorar. Eu nem sei por que diabos as pessoas têm
filhos de qualquer maneira.

— Se ninguém tivesse filhos, você não estaria aqui. — Ressalto

distraidamente. Angel mudou o assunto então, e começou a falar sobre
a nova tatuagem que ele obteve enquanto eu estava fora, mas eu o
lembro.

Inferno Santo. Jenna Abbott.

Minha mente pisca em uma imagem dela, tão clara e fresca como
a última vez que a vi. Ela é uma garota que faz uma impressão. Olhos
azuis claros, quase transparentes, que você quase pode se afogar,
como água limpa. Cabelo loiro grosso e ondulado que as outras
mulheres percebem e comentam quando ela caminha, e isso faz com
que um homem deseje tocar com as mãos. Lábios cheios e carnudos
que sempre me lembravam de frutas maduras e carnudas. Eles me
faziam querer prová-los toda vez que eu olhava para eles, muito antes
de eu realmente fazer.

Foda-se. Grande erro me deixando pensar sobre Jenna. Antes

que eu possa fazer qualquer coisa para deter, meu pau está
instantaneamente duro. Esperando como o inferno que Angel não note
nada, eu rapidamente me sento em uma pilha de pneus velhos a alguns
metros de distância e finjo que eu estou o ouvindo, acenando com a
cabeça para que ele não perceba que eu estou ajustando minha calça.

Conheço Jenna Abbott praticamente toda a minha vida. Pelo

menos uma dúzia de anos agora. A primeira vez que a vi, ela era apenas
uma criança, mas no pico da puberdade. Então eu tinha um assento na
primeira fila para toda a sua transformação de menina para mulher. Na
época, é claro, eu estava passando por minha própria adolescência,
então eu consegui vê-la crescer, seus seios e quadris assim como meus
hormônios começaram a ficar fora de controle.
 Ela era uma das minhas fantasias mais culpadas quando eu me
deixava cair à noite em meu quarto escuro. No dia seguinte, eu veria
Angel (ele usava seu nome verdadeiro, Gabe, naquela época) e eu me
perguntaria se ele podia ver na minha cara que eu estava batendo
minha carne em pensamentos sobre a irmã do meu melhor amigo.
Claro, olhando para trás agora, tenho certeza de que ele nunca
suspeitou de nada. Era apenas minha consciência culpada que me
incomodava. Felizmente, não é como se Gabe e eu passassemos muito
tempo em torno dela. Ainda assim, eu a via com bastante frequência
em torno da escola e da cidade para que ela fosse uma das imagens
mentais rotativas no meu cerebro.

No momento em que estávamos no ensino médio, descobri que a

maioria das garotas da minha classe estava mais do que disposta a
descer e a se sujar comigo na parte de trás de qualquer carro que eu
pudesse implorar, emprestar ou roubar. Pouco a pouco, esqueci do
pequeno corpo quente de Jenna Abbott através da distração de toda
bunda fácil que eu estava recebendo. Eventualmente, eu me formei no
ensino médio (mal) e, na próxima vez que ouvi, Jenna tinha ido à
faculdade.

Minha obsessão adolescente com ela provavelmente teria

terminado ali mesmo, relegada para uma mera nota de rodapé na minha
história sexual. Ou seja, se ela não voltasse para Tanner Springs depois
de sair da faculdade no final de seu primeiro ano.

O que aconteceu entre nós nesse verão foi algo que ninguém
mais conheceu sobre nós. Com certeza, não ia dizer ao seu irmão, ou
pior ainda, ao pai dela. Tinha sido apenas uma aventura, mesmo assim.
Apenas uma conexão de verão entre duas pessoas cujos corpos não
conseguiram obter o suficiente um do outro. Eu me desloco
incômodamente na pilha de pneus agora como meu pau crescendo
ainda mais na memória. Mesmo com todas as mulheres que eu tive -
demais para contar até agora - Jenna Abbott se destaca como o pedaço
de bunda mais gostoso e fodido que eu já tive o prazer de afundar meu
pau.
 E agora ela está de volta à cidade novamente.

Provavelmente não é bom.

Striker abre a porta de volta para o clube e enfia a cabeça para

fora. — Ei. Rock diz igreja em cinco.

Angel se endireita. — Já vou! — Voltando para mim, ele pergunta:

— Você está pronto?

— Sim. — respondo, balançando a cabeça em direção aos

arbustos. — Vai primeiro, que já estou indo.

Angel segue Striker pra dentro, e eu paro e dirijo-me para falar

com meu pau.

Então Jenna tem uma criança agora. Droga. É difícil de imaginar,

ela ainda é tão nova, talvez vinte e três ou vinte e quatro agora.
Pergunto-me que tipo de vida atirou nela para torná-la mãe - embora
eu imagine que ela provavelmente seja boa, apesar de que a garota de
Angel estava com vontade. Angel não é exatamente conhecido por sua
paciência.

Voltando para dentro da igreja, eu me pergunto por quanto tempo

Jenna vai ficar em Tanner Springs desta vez. Vai ser difícil ficar longe
dela, desde agora eu sei da nossa aventura na última vez que ela esteve
na cidade como ela está em segredo. O que nós éramos juntos. O sexo
com Jenna estava fora das malditas tabelas. Mas essa merda era
perigosa naquela época, e nada torna isso menos perigoso agora.
Jenna Abbott precisa estar fora de limites, eu digo a mim mesmo. Fora.

Eu ando para a igreja depois que a maioria dos caras já estão lá.
Quando tomo o meu lugar na mesa, recebo o meu primeiro bom olhar
na maioria dos irmãos desde que voltei. Para minha surpresa, vejo
algumas contusões frescas que eu não percebi antes no escuro do bar.
As expressões em seus rostos são tensas, as mandíbulas colocadas em
caretas apertadas. Eu percebo agora por que Rock me disse para voltar
para a reunião de hoje.
 Parece que alguma merda caiu enquanto eu estava fora.

A nota com o número do escritório do meu pai e o pedido que ele

me fez para chama-lo ainda estava ao lado do telefone da linha fixa que
havia deixado no dia anterior. Eu olho para ela com culpa quando eu
faço o almoço de Noah, eu fiz espaguete e almondegas de carne
enlatada - uma das únicas coisas que eu posso fazer com que ele coma
no momento. Noah ficou inquieto durante a maior parte da manhã,
pedindo para eu levá-lo para o parque, que ele notou alguns quarteirões
de distância quando dirigimos pela cidade. Mas o parque teria que
esperar um pouco. Primeiro, preciso passar algum tempo procurando
um emprego.

Coloquei a tigela de Noah na pia e sentei no velho e flutuante sofá

com o meu laptop. Imediatamente, Noah veio sentar-se ao meu lado,
com um pedaço de azul de Play-Doh na mão. — Olhe, mamãe, um
dinossauro! — Ele suplica, segurando uma gota que poderia ser tão
pouco um coelho. Ou um cantaloupe, para esse assunto.

— Bom. — eu sorrio para ele e entro em um site local de busca

de emprego.

— Espera espera! Que tal agora? Mamãe, você pode dizer o que
é isso? — Eu olho novamente para ver que ele sempre modificou a
massa por uma outra gota em cima disso.

— Hmmm, não tenho certeza. — franzi o cenho. — É ... uma

máquina de incêndio?
 — Não! — Ele diz, sincero, desapontado com minha falta de
visão. — É Bob Esponja!

Solto um suspiro, percebendo que o jogo “adivinhar o que é isso”

provavelmente vai continuar para sempre, a menos que eu faça algo
para detê-lo. — Amor, eu tive uma ideia. — eu digo, sentada e
colocando o laptop na mesa de café na minha frente. — Que tal você
assistir algum desenho da Patrulha Canina? Mamãe tem um pouco de
trabalho a fazer.

— Ok! — Noah diz com alegria. Ele sempre fica animado com a
Patrulha Canina. Encontro alguns episódios para ele ver no YouTube.
Então, quando ele está situado e quieto, retiro meu celular do meu bolso
e entro no quarto para retomar minha busca de emprego dessa forma.

Assim que me sento na minha cama desfeita para começar a

olhar, o telefone toca na minha mão, me surpreendendo. É meu pai,
ligando do seu número pessoal. Sufoco um gemido e respondo.

— Ei, pai. — eu digo.

— Jenna! — A voz dele atravessa o telefone. — Você ainda não

me ligou.

Eu prendo meus lábios contra sua advertência. — Bem, estamos

falando agora. — eu digo, mantendo minha voz clara. – Está tudo bem?

— Checando minha filha. — ele diz bruscamente. — Vocês já se

mudaram?

— Sim. — eu digo a ele e me inclino contra um travesseiro. —

Não coloquei tudo no lugar ainda, mas tudo está no apartamento. Por
sinal, queria te agradecer por me ajudar a encontrar este lugar.

— Bem, com certeza não é muito um apartamento, com certeza.

— ele resmunga. — Mas com o orçamento que você me deu, não havia
muitas opções. Não sei por que você não se muda para a casa. Deus
sabe que há espaço suficiente para vocês dois.
 — Obrigada, papai, mas não. — Tinha sido bastante difícil pedir
a ajuda do meu pai para encontrar o apartamento. Se há uma coisa que
eu conheço sobre o papai de longa experiência, é que Abe - Triplo A -
A Ajuda de Abbott sempre vem com as cordas anexadas. Ele é um
político nascido e, como todos os políticos, a moeda principal em que
ele se dedica é favores. E os favores que ele exige em troca de sua
ajuda são muito ricos para o meu sangue.

É verdade, que haveria mais espaço para Noah e para mim na

casa do meu pai. Embora minha mãe tenha morrido há anos, ele ainda
está mora sozinho na casa em que cresci. Nunca estive certa do por
que, quando parece que ele provavelmente ficaria muito mais
confortável em um lugar menor. Ele tem que contratar um serviço para
cortar o gramado e outro serviço para limpar sua casa. Ele trabalha
tanto que quase nunca está em casa, mesmo assim. É desconcertante.
Mas talvez seja apenas o seu orgulho como o prefeito de Tanner
Springs, que o impede de mudar para um condomínio ou algo assim.

Papai ainda está falando sobre quanto mais sentido faria para eu
voltar para casa com ele por um tempo, como se ele não me ouvisse
recusar uma dúzia de vezes já. Estou tentando pensar em uma maneira
de relaxar a conversa com graça, mas, aparentemente, ele não parou
por me importunar. — Você já encontrou um emprego? — Ele ladra. No
fundo, eu consigo ouvir um golpe de porta.

Eu rolo meus olhos. — Papai, cheguei aqui ontem. Eu estava

apenas começando a olhar alguns anúncios quando você ligou.

— Você sabe, eu tenho certeza que se perguntasse ao redor, nós

poderíamos encontrar algo bem rápido para você. — ele oferece. —
Provavelmente um pagamento melhor do que você está acostumada,
também.

Eu decido ignorar a escavação, em parte porque é verdade. —

Não, obrigada, pai. — A última coisa que quero é fazer um salário
artificialmente inchadado na folha de pagamento de um empresário
local, só porque eu sou a filha do prefeito. Seja qual for o trabalho que
eu acabe encontrando - mesmo que seja um susto - eu quero que seja
por meus próprios méritos, por mais pequenos que sejam.

Desesperada por mudar o assunto das minhas deficiências

consideráveis, eu coloco a conversa com a única coisa que sei que irá
distraí-lo de me importunar sobre o meu futuro. — Então, pai, como vai
a campanha de reeleição? — Pergunto.

— Oh, Jesus Cristo. — ele cospe com uma voz desgostosa. Eu

ouço um grunhido enquanto ele agarra seu corpo pesado em uma
cadeira. — Aquele fodido Holloway vai ser a morte para mim. Aquela
pequena piada voltou para Tanner Springs depois da faculdade com um
MBA de dois centavos e um dois por quatro preso até agora em seu
traseiro, está fazendo cócegas em suas amígdalas.

Eu já sei que meu pai está preocupado que seu desafiante, Jarred
Holloway, esteja puxando para frente na disputa da prefeitura. O mais
novo Holloway, com fome de poder e de boa aparência, de uma maneira
fraterna. De acordo com Angel, ele está fazendo sua campanha sobre
a cidade precisar de ‘Sangue novo, e novas ideias.’ É o mesmo em seus
sinais de campanha, que eu já vi espalhado por toda a cidade. O pai o
toma como uma afronta pessoal, e isso está o consumindo.

— Aquele filho dissimulado de uma cadela está espalhando todo

tipo de besteira sobre mim para quem quer ouvir. — Avaliação do meu
pai. Para mim, parece que talvez Holloway aprendeu algumas coisas do
livro de jogos do meu pai e está ameaçando vencê-lo em seu próprio
jogo. — O que diabos aquela pilha arrogante de merda já fez por esta
cidade maldita? Essas pessoas são um grupo de filhos ingratos da puta.
Tenho sacrificado tudo para esta cidade. Tudo, está me ouvindo?

Sua voz está subindo agora, e eu imagino que sua secretária e

outros funcionários podem ouvi-lo do outro lado da porta de seu
escritório. — Pai, acalme-se. — Eu tento o acalmar.

— Acalmar-me? Como diabos eu vou me acalmar quando aquele

lobo fodido está respirando no meu pescoço?
 — Eu não sei, pai. — eu suspiro. — Mas eu tenho certeza que
você não está fazendo bem a si mesmo de qualquer maneira, se você
continuar trabalhando desse jeito.

Bem, eu tenho que mudar esse assunto para longe de mim, tudo
bem. Mas isso é uma coisa pior que tudo. Tento novamente parar e
orientar a conversa para algo um pouco mais neutro antes que ele tenha
um ataque de coração.

— Ei, Pai, eu queria saber se você sabe alguma coisa sobre uma
boa pré-escola na área. — Eu quero ter Noah matriculado em algo em
breve, para ele socializar com outras crianças de sua idade. Eu estou
esperando que papai vai morder, e ele faz. Abe Abbott gosta de ser
convidado para o conselho, mesmo que seja sobre um assunto que ele
não saiba absolutamente nada sobre. Seu tom muda de raiva a
autoridade em um instante quando ele começa a recitar nomes de
lugares diferentes na área. Para cada um, ele interrompe comentários
sobre seus diretores tê-lo ou não apoiado durante suas campanhas
para prefeito. Eu ouvi com metade de uma orelha quando eu
distraidamente girava o dedo no anel que eu uso em uma corrente em
volta do meu pescoço.

— Claro, eu não acho que você pode ter recursos para isso. —
ele diz enquanto continua a falar sobre uma das pré-escolas que ouviu
coisas boas. — É provavelmente a melhor pré-escola na cidade, e não
é barato. Não é como se um monte de barman ou garçonetes tenham
crianças lá.

Sua franqueza provavelmente não é para ser cruel, mas com

certeza se sente assim. Minha respiração engata um pouco com as
suas palavras, e ele deve ouvi-lo, porque seu tom suaviza
instantaneamente.

— Sinto muito, Jenna. Eu não quis que soasse assim. Eu acho

que eu gostaria que você tivesse terminado a faculdade, isso é tudo. —
diz ele, parecendo momentaneamente subjugado. — Talvez se você
tivesse terminando, não estaria na “situação” que está agora.
 — Isso faz dois de nós, papai. — murmuro sob a minha
respiração. Eu sei que ele diz para o meu bem. Mas às vezes eu me
pergunto se sua preocupação sobre eu não ter terminado a faculdade
tem mais a ver com a sensação de que a filha de um prefeito não deve
trabalhar servindo bebidas em um bar.

— Bem. — diz ele abruptamente, sua voz voltando a aspera

rápido que conheço tão bem. — Você deixe-me saber se precisar de
mim para encontrar uma coisa. Te espero lá em casa neste fim de
semana. Traga o seu filho com você. Não é certo que eu não vi meu
neto ainda.

— Eu vou. — eu prometo-lhe, embora eu sei por experiência que

ele vai gastar cerca de uma agitação de minutos sobre Noah antes que
ele se esqueça de que ele está mesmo lá. Eu digo adeus e desligo o
telefone, com um suspiro profundo. Apenas um dia de volta em Tanner
Springs, e eu sinto que os quatro anos que eu estive afastada nunca
aconteceram. Estou de volta para trilhar meu caminho para fora da
sombra do Triplo A, Abbott.

Uma onda de raiva surge dentro de mim, seguida por uma onda
de simpatia relutante. De muitas maneiras, o meu pai é um bastardo.
Mas ele é meu pai. Eu deito de costas na cama por um momento,
olhando para o teto rachado. Meu pai mudou muito ao longo dos anos.
Lembro-me de como ele era quando eu era jovem. Quando minha mãe
ainda estava viva. Ele era tão diferente naquela época. Oh, ele ainda
era vendedor de carros, alguém que sempre se esforçava para o poder
e reconhecimento. Mas ainda assim, ele era tão orgulhoso. Orgulhoso
de sua família, orgulhoso de sua bela esposa, orgulhoso de sua nova
carreira política.

Agora, apesar do exterior duro que ele apresenta para o mundo,

há uma tendência de solidão e paranóia que eu sempre vejo quando eu
falo com ele. Para o resto do mundo, ele provavelmente ainda parece
ser o mesmo velho Abe Abbott. Mas, para mim, debaixo de toda a
bravata, ele apenas parece... um pouco quebrado. Eu não tenho
certeza de quando ou por que ele ficou tão ruim - talvez fosse uma
combinação de coisas. Mas eu tenho quase certeza que isso começou
com a morte da minha mãe.
 Minha mãe, Maria Abbott, morreu há seis anos. Foi um acidente
de carro, a causa nunca foi determinada. Mamãe estava no carro
sozinha, em uma estrada sinuosa com direção a leste, cerca de dez
milhas fora de Tanner Springs. Ninguém sabe por que ela estava lá fora,
ou para onde estava indo.

Desde que o acidente aconteceu no meio do dia com nenhum

outro tráfego ao redor, a polícia suspeitou de drogas ou álcool como a
causa em primeiro lugar. Mas o médico legista não encontrou nenhum
vestígio de qualquer coisa em seu sistema. Infelizmente, nem os
mecanicos que foram chamados para verificar o carro para qualquer
evidência de uma avaria. A única pista sobre o que poderia ter
acontecido havia um par de conjuntos de marcas de derrapagem na
estrada nos metros antes de seu carro mergulhar para fora da estrada
e para baixo do penhasco. Ambos os conjuntos de marcas foram
determinadas a vir de seus pneus. O mais a polícia poderia determinar
era que algo parecia ter alarmado ela e a levou a começar a dirigir de
forma errática.

Cerca de uma semana ou assim após sua morte, Gabriel passou

a ouvir o meu pai no telefone em seu escritório em casa. Como Gabe
estava atrás da porta fechada, ouviu o pai dizer a alguém que ele
pensou que os Iron Spiders estavam por trás da morte de minha mãe.
Que tinha acabado com ela para fora da estrada de propósito, como
vingança para o meu pai.

Os Iron Spiders são um MC rival dos Lords of Carnage. Suas

extremidades de seu território estão nos limites do território dos Lords
para o sul. Aparentemente meu pai suspeita que os Spiders tinham
como alvo a minha mãe como vingança por ele firmar um acordo com
os Lords, em vez de ajudá-los a obter uma posição em Tanner Springs.
Claro, nada poderia ser provado de qualquer maneira. O que quer que
tenha acontecido naquela estrada minha mãe levou esse segredo
consigo para a sepultura, e os Iron Spiders com certeza não estavam
falando. Mas meu pai, se ele estava ou não certo, teria que viver com o
conhecimento de que seus negócios escuros podem ter levado a minha
mãe para o resto de sua vida.

Ao ouvir a teoria do meu pai sobre a morte da minha mãe mudou

Gabriel. Não muito tempo depois, ele começou a andar em torno dos
Lords. Ele prospectou para o clube com uma dedicação e determinação
que eu nunca tinha visto ele exibir antes - em parte ou em todo, eu
sabia, de um desejo de vingança contra os Iron Spiders.

Meu irmão foi aceito nos Lords of Carnage cerca de um ano

depois, e tornou-se - Angel - em vez de Gabriel. Mas a verdade sobre
o assassino ou os assassinos de minha mãe, se ela foi de fato
assassinada, nunca virá a tona.

Pela milésima vez em seis anos, eu me forço a parar de pensar

sobre a morte de minha mãe - para parar de me perguntar como a vida
poderia ser diferente hoje, se ela não tivesse morrido. O que teria sido
de todos nós, se Maria Abbott ainda estivesse aqui para ser a esposa
de meu pai, e mãe para Gabe e para mim.

Eu fecho os olhos e respiro fundo, lentamente me acalmando.

Então eu sento, sacudo a cabeça para limpá-la, e volto para a minha
busca de trabalho.

Meia hora mais tarde, fiz uma varredura, e não vi nada que eu
possa razoavelmente me encaixar. Tanner Springs não é uma cidade
muito grande, e muitos dos trabalhos que estão sendo anunciados são
para trabalhos especializados como um fisioterapeuta, ou auxiliar de
enfermagem, ou um eletricista. Nenhuma oferta de emprego para uma
mãe solteira que abandonou a faculdade cuja única habilidade real seria
servir bebidas.
 Eu estou começando a me sentir deprimida e sem esperança,
mas então a música de riso infantil de Noah flutua em minha direção da
sala de estar, cortando meus pensamentos negros.

Eu sorrio para mim mesma com o som, mas então a realidade de

que eu tenho uma criança para apoiar começa um poço frio de
preocupação se formando em meu estômago. Eu não sei o que eu vou
fazer se eu não encontrar algo para pagar as contas, e rapidamente. O
aluguel deste apartamento em cima do estúdio de tatuagem é barato,
mas barato não quer dizer que não exista.

Minha mente começa a girar cada vez com ideias mais terríveis -
que se formam. E se eu não conseguir encontrar um trabalho em tudo?
E se eu tiver que engolir meu orgulho e ir morar com o meu pai? E se
eu nunca conseguir me reerguer, e se eu acabar por ser uma perdedora
na cidade, me sentindo patética, e se todos cacarejarem sempre que
eu passar?

Já chega, já é o suficiente, digo a mim mesma severamente, e me

levanto. A situação pode ser difícil, mas eu não vou conseguir nada
mais, amarrando-me em nós. Eu corro uma mão distraída pelo meu
cabelo, e olho para mim mesma no espelho pequeno, rachado acima
da minha cômoda. Então eu chamo Noah para se preparar para irmos
ao parque, determinada a dar-lhe algumas horas de atenção
ininterrupta - mesmo enquanto eu pergunto a mim mesma o que diabos
fazer a seguir.
 Rocco - Rock - Anthony, o presidente dos Lords of Carnage, bate
o martelo na mesa de carvalho pesado, anunciando que a reunião está
chegando ao fim.

— Tudo bem , vocês porras selvagens. — ele chama acima do

barulho. — Sentem-se, porra. É dia do pagamento.

Um coro de gritos altos cumprimenta seu anúncio, em seguida,

Rocco transfere a reunião para Geno, o tesoureiro do clube.

Geno tem, um enorme corpo, de peito largo mal ajustado entre as

cadeiras e a parede atrás de nós. Pegando uma pilha de envelopes
brancos, ele começa a distribuir os nossos ganhos. Um por um, ele late
nossos nomes e desliza os envelopes em nossas mãos, cada um com
os nossos nomes escritos em seu reconhecível garrancho.

Até o momento ele fica em torno de mim, alguns dos homens já

estão começando a reclamar. — Um pouco de porra de luz novamente
este mês, não é? — Brick , nosso executor, rosna. Ele está segurando
o envelope fino na mão como se estivesse pesando-o em uma escala.

— Não brinca. — Hawk concorda. — Cristo, como diabos

estamos para baixo este mês? Eu estava esperando... — ele olha para
dentro de seu envelope — Merda, pelo menos duas vezes mais que
isso.

Geno me dá o meu salário, que mal pesa em minha mão, então

passa a mão grossa sobre a careca. — Sim, não é bem o que
esperávamos, irmãos. Há algumas razões...
 — O acordo de proteção para o novo desenvolvimento comercial
no lado oeste caiu completamente. — Rock afirma categoricamente.
— O desenvolvedor ficou assustado.

— Puta que pariu. — explode Gunner, suas sobrancelhas

grossas franzindo a testa de raiva. — Eu tenho contas a pagar porra.
Meu filho precisa de umas malditas chaves, disse a minha Old Lady .
Como diabos é que vamos fazer face às despesas com isto?

Algumas outras vozes se juntam a ele, e um murmúrio de

insatisfação reverbera através da igreja. — Olhem… — A carranca de
Rock, olha em volta para todos nós. — Entendi. Eu me endureci este
mês, também. Estamos juntos nessa. E sei que, se algum de vocês
estão passando por momentos financeiros difíceis agora, o clube tem
as suas costas. Eu posso cavar as reservas se necessário - embora eu
vou ser honesto com vocês, não há muito agora.

— Temos que descobrir alguma outra maneira de ganhar

dinheiro. — Gunner diz, cortando o resmungo. — O que temos agora
não está funcionando. Precisamos de algo mais estável. Prova de
recessão. O que com um monte das empresas locais fecham às
grandes varejistas, a merda da proteção não é tão lucrativo como
costumava ser.

— Boceta. — Horse rosna. — Podemos obter um comercio de

bocetas, sabemos bem como isso funciona. — Ele sorri. — E você não
pode ir a uma loja para obtê-lo.

— Verdade. — concorda Gunner com uma breve gargalhada.

A voz de Rock sobe acima dos outros. — Você seriamente quer

começar com suas bolas enterradas, sem trocadilhos, na execução de
um bordel? — Ele diz. — Cristo, toda a cidade de Tanner Springs
cagariam em cima de nós. Estamos tentando manter uma relação
amigável com os cidadãos estimados de nossa cidade aqui, irmãos.

— As mulheres de Tanner Springs cagariam em si mesmas. —

Horse corrige-o com um olhar malicioso. — Os homens estariam bem
com isso, eu aposto. Além disso, não estava falando de um bordel.
Estou falando de um clube de cavalheiros. — Gargalhadas e vaias
começaram a acontecer. — O quê? — Diz ele, fingindo choque. —
Você está insinuando que não exigimos que os nossos clientes usem
um terno e gravata? Tenho a intenção de oferecer apenas o mais alto
calibre de boceta aos nossos clientes estimados.

— As mulheres de Tanner Springs devem apreciá-lo também. —

zomba Skid . — As mais quentes, pelo menos. Estaríamos dando
emprego. Elas não teriam de trabalhar no varejo para o salário quase
mínimo. Dançar dá boas gorjetas.

— Você sabe a partir da experiência, menino bonito? — Hawks

bufa.

Brick fala. — Você sabe o que? Eu sou tudo para isso. Merda, nós
poderíamos usar um pouco de sangue novo por aqui, também. As
prostitutas do clube estão ficando um pouco velhas para o meu gosto.

— Se vocês querem fazer isso. — diz Horse, voltando-se para ele.

— Eu tenho um amigo meu em Elk River que tem um lugar. Chama-se
Cherry Pie . O filho da puta está fazendo dinheiro, também. — Ele dá
de ombros. — Nós poderíamos abrir um aqui em Tanner Springs, como
uma extensão de Cherry Pie.

— Vamos fazê-lo. —Brick fala, olhando ao redor da mesa. — O

que vocês idiotas acham?

— Ei, ei, ei. — diz Rock, abrindo os braços. — É um pouco rápido

para ir de “precisamos de alguma renda extra para vamos começar uma
fazenda de boceta” em cinco minutos, irmãos.

— Temos que fazer alguma coisa, Rock. — Tank desafia. — Se

este negócio de proteção caiu completamente, então onde está o
dinheiro que vem a partir do próximo mês? Ou o mês depois disso? Ou
o mês depois disso?
 — Veja. Eu não estou dizendo não. Eu estou dizendo que nós
seriamos estúpidos se apressarmos em algo sem pensar em primeiro
lugar, só porque não temos dinheiro. — Rock rosna. — Nós temos uma
situação estável com o povo de Tanner Springs no momento. Nós
jogando algo como isso, eles poderia perturbar um equilíbrio delicado
aqui.

— Sim. — bufa Brick. — É com as pessoas de Tanner Springs

que você está preocupado.

Rock corta-lhe com um olhar de raiva mal disfarçado. — Você tem

algo a dizer, você diz, irmão.

— Eu disse o que tinha a dizer. — A voz de Brick sobe um pouco.

Para um par de batidas, há um completo silêncio na sala. À minha
direita, eu posso ouvir a respiração de Stik .

— Eu digo para colocarmos a uma votação. — Angel finalmente

diz em voz alta, cortando o silêncio. Rock fixa os olhos em Brick, mas
não diz nada.

— Acho o mesmo. — acena Horse.

O rosto de Rock fica escuro. — OK. Vamos votar. Todos a favor

de irmos para frente com um negócio de bocetas levantem suas mãos.

Mãos vão para cima, e um coro de “Sim” com a voz mais alta. Eu
o vi discutir com Rock antes, mas é incomum ver o nosso confronto
reforçar tão abertamente com o Presidente.

— Todos aqueles que se opõem. — Rock rosna, levantando a

mão. Ele olha ao redor da sala.

O resto das mãos sobem, incluindo Geno, Gunner, e eu. Não é

que eu sou contra a ideia, mas eu nunca fui o tipo de correr para um
quarto sem saber para onde as saídas são. Angel está sentado imóvel,
perdido em pensamentos, durante a votação. Finalmente, ele
lentamente levanta a mão também.
 — Os “nãos” vencem por dois votos. — Rock fica com um brilho
em seus olhos. Um baixo resmungo de raiva é a única resposta. —
Vamos rever isso mais tarde, irmãos. Ouvi dizer que vocês precisam
encontrar algumas fontes alternativas de renda. Qualquer pessoa com
alguma boa ideia de que devemos olhar para, venha me ver.

A reunião na Igreja continua, com um par de outros itens de

negócios que são menos carregados na natureza, mas o clima na sala
fica tenso. Eventualmente, nós tratamos de tudo que precisa ser
tratado, e Rock olha ao redor da sala. — Qualquer outra nova idéia?
Ouvi nenhum...

— Mover para adiar. — Brick diz, seu tom plano. Ele mal espera
antes de Hawk está fora da porta e vir em direção ao bar.

— Bem, pelo menos essa porra correu bem. — Gunner murmura

ao meu lado enquanto nós estamos saindo.
 De volta ao bar, o seja bem-vindo a casa que imaginei tinha sido
antecipadamente azedado. Ao redor da sala, um monte de irmãos putos
jogavam para trás tiros e drenavam as suas cervejas, enfrentando o
clima tenso. Dou um passo em direção de brick e Hawk, ignorando o
olhar de advertência que Brick me atira.

— Ei, irmãos, sem ressentimentos. — digo a eles, levantando meu

queixo. — Eu só acho que nós precisamos pensar sobre as coisas um
pouco antes de irmos saltar pela primeira vez em um outro tipo de
empreendimento.

— Esse é o problema da porra toda com este clube sob o

comando de Rock. — murmura Brick. — Nós sentamos e pensamos.
Enquanto isso, nós estamos deixando todos os tipos de oportunidades
passar por nós, e ser pagos como merda por causa disso.

Whoa. Estas palavras são uma droga de perto amotinada, vindo

de Brick. Eu nunca ouvi-o expressar tal insatisfação aberta com nosso
Prez.

— Não é como nós não sabemos o que realmente está levando-

o sobre isso. — Hawk concorda, seus olhos duros e escuro. —Deus,
porra não permita que nada aconteça nesta cidade que faça Abe porra
de chances de ser reeleito da Abbott.

Ah, então isso é o que é. Eu sabia que havia alguns membros da

dos Lords, que são menos do que excitado com o que vêem quando
Rock amarra a sorte do clube para a campanha para prefeito de Abe
Abbott. E, francamente, eu não posso completamente dizer que a culpa
é deles. Abe foi prometendo aos Lords todos os tipos de vantagens
quando ele se reelegeu por um tempo agora. Rock foi mantendo o
nosso negócio menos legítimo fora da vista e utilizando a mão de obra
do clube para garantir que as coisas em Tanner Springs rodem suave
como um top para ajudar a campanha. Mas até agora o clube não viu
merda em troca, tanto quanto eu posso dizer.

Enquanto estamos lá, Gunner vem, um olhar de desgosto em seu

rosto. — Que porra é que eu vou fazer com isso? — Ele cospe,
acenando para o envelope fino com um sorriso de escárnio. — Esta
merda mal paga o meu aluguel do mês.

— Sim. — Hawk acena sombriamente. — Vai haver mais do que

um cara procurando maneiras para complementar sua renda, se isso
continuar.

Levando em shows secundários sem a aprovação do clube é um

“não vá lá”. Mas se as coisas continuarem como estão indo, eu não
tenho certeza de que Rock vai ser capaz de dizer não a ele.

Gunner balança a cabeça. — Não merda. A próxima coisa que

você sabe, eu vou estar trabalhando como um policial de shopping
porra para fazer face às despesas.

Eu sorrio para tentar aliviar um pouco o clima. — Sem ofensa,

irmão, mas você está não indo conseguir um emprego como um
segurança de shopping. — eu digo, apontando para a parede de
tatuagens correndo para cima e para baixo os dois braços e pelo
pescoço.

Quando Gunner abre a boca para responder, um grito irrompe a

partir do outro lado da sala. Eu olho para cima a tempo de ver Angel
levantar-se de seu banco do bar, com os punhos cerrados, com raiva.
Diante dele está Horse, seus ombros quadrados como se ele estivesse
olhando para uma luta.

— Maldito, isto de novo não. — murmura Horse.

— O que quer dizer? — Pergunto.

 — Merda tem sido muito tensa desde que você se foi. — ele me
diz. — Esta é a terceira luta em tantas semanas. Irmãos estão apenas
chateados. Sentindo a falta do dinheiro, eu acho. Precisando desabafar.

Ah. Bem, isso explica os hematomas que eu vi em alguns dos

irmãos na igreja.

— Que porra é essa que você se importa, cara? — Horse está

gritando com Angel. — Claro que você votaria não, porra. Seu pai
sempre pode dar-lhe o dinheiro, já que ele ainda é o maldito prefeito.

— Porra, você está questionando minha lealdade para com este

clube? — Grita Angel. Ele está tão furioso que as veias estão estalando
fora de seu pescoço.

— Oh, merda. — murmuro, largo a minha cerveja a passos largos

em direção a eles.

Antes que eu possa chegar lá, porém, todo o inferno quebra solto.
Horse, já está dando um socos em Angel, pegando-o no ombro. A única
razão pela qual ele se conecta a todos é porque há uma mesa no
caminho para Angel não pagar o pato. Angel ruge de raiva e lança-se
sob Horse, derrubando-o no chão com um barulho de lascas de
madeira se soltando.

Sarge se move, e tenta puxar Angel de Horse. Mas antes que ele
puxe, Beast , que é o maior de todos nós, lança-se para a briga e joga
Sarge para trás como se ele não pesasse mais do que um saco de
batatas. Quando ele faz, Jewel, que está carregando uma garrafa de
uísque e tentando sair do caminho, é batida com força contra o balcão
antes que alguém possa impedir.

O som de vidro quebrando é penetrante e o grito de Jewel através

da briga soa como uma faca. Num piscar de olhos, Angel embaralha-se
e fica de pé, deixando Horse esparramado no chão. — Porra, Jewel.
— ele diz, enquanto olha para sua mão. — Merda.
 Nós todos olhamos. Seu pulso e sua palma estão cortados
profundamente, sangue pulsando fora da ferida ritmicamente. Parece
que foi atingida uma veia. Jewel fica lá por um segundo, olhando
estupidamente para a mão dela como se ela pertencesse a outra
pessoa. Assim quando um dos homens grita para alguem trazer uma
toalha, com as pernas presas sob ela. Angel pega ela, baixando-a
suavemente para o chão, e, em seguida, Sarge volta, envolvendo com
força sob o pulso para estancar o fluxo de sangue.

— Jesus Cristo. Vamos levá-la para um maldito hospital. — a voz

de Rock vem atrás de mim. Eu viro. — Beast. Gunner. Me ajudem a
carregá-la para a vam. — Seu rosto é uma máscara de raiva. — O resto
de vocês, liquidam a sua besteira enquanto eu estiver fora.

Beast se abaixa e levanta Jewel em seus braços, então a leva

para fora da porta quando o resto de nós continuamos a olhar. Olho
para Angel, que jura baixinho e olha para baixo.

— Merda, eu me sinto mal sobre isso. — ele murmura. — Jewel

é uma das boas, sabe? Ela derrama uma bebida média, e mantém a
boca fechada.

— Ela vai ficar bem, irmão. — Eu meio que rio. — Ela não vai
morrer. Os médicos do hospital irão corrigir-la, e ela vai estar de volta
ao trabalho. E você sabe que o clube irá certificar-se que ela tenha o
suficiente para viver até então.

— Sim. — acena Angel. — Eu suponho. — Ele olha para mim, e

me dá um sorriso triste. — Entretanto, parece que vamos estar
derramando nossas próprias bebidas por um tempo. Nós não vamos
encontrar outra garota como aquela tão facilmente.
 Já chegou o quinto dia do mês.

Eu ainda não tenho um trabalho maldito.

Eu sei que é o quinto dia do mês porque o proprietário, cujo nome

lamentável é Charlie Hurt, veio especialmente hoje para me informar
sobre isso.

E para me lembrar que o aluguel era para ser pago no primeiro

dia do mês.

Como se eu não soubesse.

Charlie Hurt está em algum lugar entre quarenta e cinco e

sessenta e cinco anos de idade. É quase impossível dizer, porque ele
tem o tipo de gordura, o corpo flácido que vem de anos de sentado na
frente de uma tela de televisão com uma cerveja na mão. É o fim do
verão, mas sua pele é pálida como se estivéssemos em Minnesota, em
fevereiro. Seu cabelo esparso, cor de lama fura acima de sua cabeça
brilhante em manchas. Sua camisa havaiana desbotada está enrugada
e desgastada. Há uma mancha suspeita em suas mal ajustadas
bermudas.

Ele está no topo da escadaria exterior frágil que leva ao meu

apartamento, no pequeno patamar. Eu estou bloqueando a porta, então
ele não vai entrar, porque a verdade seja dita, ele meio que me assusta.
Ele não está feliz com isso. Enquanto falamos, ele continua lançando os
olhos para dentro com uma carranca suspeita, como se ele achasse
que eu estou cozinhando metanfetamina aqui ou algo assim.
 — Você sabe, eu só concordei em deixá-la ter este mês para
locação como um favor pessoal ao seu pai. — ele está dizendo para
mim agora. Suas feições pastosas torcendo em um olhar complacente,
auto-satisfação que me diz que ele pensa que ele e - meu pai - são
grandes amigos agora. — Normalmente, eu peço um contrato de seis
meses sobre este lugar.

Eu tenho que suprimir a vontade de rir. Eu não posso imaginar

alguém estar disposto a assinar um documento dizendo que eles estão
realmente planejando para ficar neste buraco durante seis meses. Em
vez de rir, porém, eu respiro fundo e me forço a ser tão agradável
quanto possível. — Eu aprecio isso, Sr. Hurt. Verdadeiramente eu faço.

— Me chame de Charlie. — ele sorri para mim, como se estivesse

me fazendo um favor agora, deixando-me chamá-lo pelo seu primeiro
nome. É tudo o que posso fazer para não revirar os olhos.

— Sr. Hurt. — eu digo novamente, ignorando o flash de raiva em

seus olhos que eu não estou chamando-o de Charlie. — Eu prometo a
você, eu vou pagar o aluguel para você assim que eu puder. Eu tenho
algumas entrevistas de emprego alinhadas, e...

— Você quer dizer, que ainda nem sequer tem um trabalho? —

Pergunta ele, erguendo as sobrancelhas com ceticismo.

Na verdade, estou totalmente aguardando as entrevistas de

emprego, mas eu não estou prestes a dizer-lhe isso. — Sr. Hurt. — eu
tento de novo. — Eu prometo a você, que terei o aluguel na próxima
semana. Eu só estou tentando ter certeza que o dinheiro que eu tenho
durará até então. Entretanto, talvez você possa aplicar parte do
depósito de segurança para este mês? — Eu dou-lhe o que eu espero
é um sorriso convincente. — E eu irei reembolsá-lo, tão logo quando o
meu primeiro salário entrar. — Ou o clube ou o meu pai deu-lhe um
depósito de segurança antes de me mudar, mas eu tinha insistido em
chegar com o dinheiro do aluguel por mim mesma. Agora eu estou
lamentando que mesmo que eu não queira ficar devendo estou mais em
dívida a eles do que já estava.
 A verdade é, eu não estou vendo nenhuma luz no fim do horizonte
com relação ao dinheiro. Atualmente tenho exatamente vinte e quatro
dólares e cinqüenta e oito centavos em minha bolsa, e mais noventa
dólares no banco. E eu não tenho idéia de quando vou conseguir ter
mais. Inferno, eu mesmo aceitei um convite para ir na casa do meu pai
para jantar hoje à noite, porque isso significaria mais uma refeição para
Noah e para mim, ou seja, eu economizaria algo que teria que pagar ou
comprar mantimentos.

Sr. Hurt - Charlie, ugh - não parece mesmo considerar meu

pedido. Eu imagino que ele teve mais do que um inquilino aqui que está
caído irremediavelmente para trás sobre a renda.

— Agora, por que eu faria uma coisa dessas? — Diz ele,

zombando. — Esse depósito de segurança é para o caso de você sair
fora e me deixar alto e seco.

— Eu sei, eu sei. — eu digo, tentando novamente. — Mas eu

prometo a você, eu não iria...

— Você sabe... — ele diz, interrompendo-me. — ... se você não

consegue juntar o aluguel, nós estamos apenas tendo que descobrir
alguma outra maneira de você me pagar. Se você quer ficar aqui... —
acrescenta com um pequeno sorriso, assustador. Seus olhos deixam o
meu rosto e viajam para baixo, demorando-se aqui e ali de uma forma
que me faz querer vomitar. Eu me sinto quase como se ele estivesse
tocando-me com a sua mão bruta, e com pedaços de sujeira visíveis
sob as unhas.

Eu empurro para baixo um estremecimento e fico com raiva em

seu lugar. — Como você se atreve! — Eu digo, elevando a voz com
pura indignação. Então eu me lembro que Noah está na sala, jogando
um jogo no meu laptop. Elevo minha altura, eu continuo a falar, agora
com a minha voz baixa e afiada. — Lembre-se de quem é meu pai,
senhor Hurt. E quem é o meu irmão. Se você sugerir algo assim de novo,
você irá se arrepender. Está entendendo?
 Um lampejo de ódio cruza seu rosto, seguido pelo medo, então
ele me diz: — Eu te dou o prazo de cinco dias. — ele sussurra para mim,
estreitando os olhos. — Se você não pagar para mim integralmente
cada centavo, você está fora. Está entendendo?

Antes que eu possa pensar em uma resposta, ele sai, a escada

balançando levemente enquanto ele move para baixo.

Quando ele finalmente desaparece dentro de sua casa, dou um

passo para fora no patamar e fecho os olhos. — Droga. — eu sussurro
para mim mesma. — Droga, droga. — Eu odeio que precisei usar o
nome de família assim. Eu odeio ainda mais que era a minha única
escolha. Abro os olhos e olho para fora um pequeno grupo de árvores
em toda a rua. Eu não consigo me manter, eu não consigo manter meu
fiho, eu percebo. Não tenho nada meu próprio.

Desanimada, eu afundo no degrau mais alto, e tento não chorar.

Minha mão vai para o meu pescoço, e eu começo a rodar o dedo no
anel que está no cordão tentando me confortar. É o anel de noivado da
minha mãe - a única coisa que me resta dela, exceto por um par de
fotografias desbotadas. O meu pai deu-me um dia depois de seu
funeral. Eu o uso praticamente o tempo todo. É reconfortante, quase
como se ela ainda estivesse aqui comigo, de certa forma. Infelizmente,
agora só me faz sentir mais falta dela. Oh, mamãe, eu digo
desesperadamente. Por que a vida é tão dura o tempo todo? Por que
não posso apenas ter uma pequena pausa agora e então?

— Mamãe? — A voz de Noah me chama. — O que aquele

homem queria?

— Nada, querido. — Eu tento engulir as lágrimas que picam em

meus olhos. Graças a Deus Noah não entende nada, eu acho. Graças
a Deus ele ainda é muito jovem para saber quão pobre somos e quão
desesperada eu estou.

Com um suspiro, eu me levanto e volto para o apartamento, na

pequena sala que parece incrivelmente escura e suja. Noah está feliz
jogando seu jogo, bombeando sua pequena mão em alegria sempre
que ele ganha um ponto. Toda a luz neste lugar brilha dele. Meu
coração se enche de amor a tal ponto que é quase insuportável.

Não confiando em minha voz por um segundo, me sento ao lado

dele e o abraço, enterrando meu rosto em seus cachos castanhos e
tendo o cheiro ainda infantil de sua pele. Ele está crescendo tão rápido,
eu penso comigo mesma. Eu tenho que fazer coisas melhores para ele.
Eu tenho de dar uma vida melhor para ele. Antes que ele fique velho o
suficiente para ver que ele não tem nada.

Como se ele sentisse que estou pensando sobre ele, ele olha para
mim com seus olhos castanhos profundos e me dá um sorrisão que me
lembra quase dolorosamente de seu pai. Por um momento, eu sinto
uma pontada de medo. Qualquer um que olhar para Noah verá em um
instante a semelhança entre eles. Eles tem a mesma entradinha de uma
covinha na bochecha esquerda; a largura, testa inteligente; os
profundos olhos castanhos. Quais seriam as chances de manter isso
em segredo para sempre? O que eu posso dizer é que: Eu nunca
deveria ter voltado para esta cidade.

Um tempo depois de estar sentada, segurando meu filho, sua

barriguinha começa a rosnar.

— Está com fome, querido? — Eu pergunto a ele, despenteando

seu cabelo.

— Sim. — ele admite. Seus olhos brilham quando ele me dá seu

sorriso mais premiado. — Podemos ir tomar um sorvete?

Está na ponta da língua dizer não, mas eu me paro. Afinal, o que

é um sorvete? Eu ainda tenho vinte e quatro dólares e cinqüenta e oito
centavos. É quase nada, mas é dinheiro suficiente para trazer um pouco
de alegria para o coração do meu menino. Se eu não conseguir nada,
eu posso ter somente um café para mim, tratando de Noah isso vai me
custar menos de três dólares.
 — Você sabe o que eu digo. Certo. Vamos pegar um pouco de
sorvete.

Noah solta um grito exultante e salta para cima do sofá, fazendo

as molas chiarem em seus pés. Isso me faz rir. O que me faz perceber
que eu não ria um bom tempo. Determinada a deixar meus problemas
para outra hora e ser apenas a mãe de Noah, eu pego minha bolsa e
tranco o apartamento. Descemos a escada para o meu carro, Noah
cuidadosamente passa os degraus íngremes, e eu afasto o pensamento
de que eu não vou desnecessariamente desperdiçar combustível.
Vamos andando mesmo, são 3 quilômetros até o Downtown Diner, que
é o único lugar que me lembro que serve sorvete.

Eu não vou ao Downtown em anos. Desde que eu estava no

colégio, na verdade. Mas, como sempre parece ser o caminho com os
clientes como este, o Downtown é atemporal, e tudo é praticamente o
mesmo que eu me lembro. Noah e eu deslizamos em uma cabine, e
logo a garçonete aparece, segurando um copo de plástico cheio de
lápis de cor para Noah. Eu peço uma xícara de café preto para mim e
uma tigela de sorvete de chocolate para ele, e Noah começa a trabalhar
desenhando na folha.

Enquanto esperamos para o nosso pedido, eu olho o local que

está praticamente vazio, e percebo que existem vozes vindo do quarto
dos fundos. Curiosa, eu olho por cima, e o que eu vejo faz meu sangue
ir quente e frio ao mesmo tempo.

É um grupo dos Lords, em suas jaquetas de couro.

E no meio deles está Cas Watkins.

 Estou pensando comigo mesmo, como a vida é engraçada, como
rapidamente a vida volta ao normal depois que você viaja por um tempo.
Não foi preciso levar muito tempo para minha vida voltar a cair na
mesma rotina, nem levou uma semana, como eu nunca tinha ido em
tudo.

Eu estou fazendo minha ronda de proteção usuais, indo ao redor

para todas as empresas que atendemos e recebendo atualizações dos
proprietários. Eu esgotei minnhas energias, e agora estou aqui no
Downtown Diner, onde um grupo de irmãos estão reunidos para uma
reunião, uma sessão de comida gordurosa. A última noite festejando na
sede do clube ficou um pouco fora de mão, mesmo para nós, e mais do
que alguns dos homens devem estar de ressaca até agora.

A noite passada foi uma coisa boa para o clube, no entanto. Após
as tensões das últimas semanas, nós estávamos de volta para a festa
como irmãos. Como uma família. Não tenho ilusões de que alguns dos
sentimentos difíceis sobre qual a direção está passando sob a procura
de ter novos negócios tenha evaporado. Eu sei que não é o caso. Mas
eu estou esperando que tudo fique bem.

Estamos sentados em torno de uma grande mesa na parte de trás

do restaurante, e Tweak está contando alguma estória porra ridícula -
provavelmente metade sobre algum cara que ele ferrou na escola com
o que foi puxado por excesso de velocidade quando ele tinha bebido.

— O filho da puta estúpido coloca um punhado de moedas em

sua boca, porque alguém lhe havia dito que o cobre e prata fazem o
cheiro de álcool ir embora. — Tweak está dizendo, já rindo e
balançando a cabeça. — Acontece que, ele não pode obter as moedas
da sua boca antes de o policial aparecesse e mandasse rolar para baixo
sua janela. Então, quando o policial começa a fazer-lhe perguntas, o
cara começa a asfixiar e cuspir as moedas para fora de sua boca como
uma máquina caça-níqueis!

Tweak mal recebe as últimas palavras antes dele começar a

estremer com o riso, batendo a mão na mesa como se ele não pudesse
recuperar o fôlego. Os outros caras estão rindo, também, porque
assistindo Tweak contar suas estórias quase sempre é mais divertido
do que as próprias estórias.

De qualquer forma, ainda é bom estar aqui rindo com os irmãos,

mesmo se eu estou na maior parte rindo porque Tweak está cheio de
merda. Ele está jurando cima e para baixo, insistindo que é verdade,
quando acontece de eu olhar por cima e ver uma menina sentada em
uma cabine perto da porta da frente.

Por um segundo, meu cérebro não chega a registrar quem é.

Então eu percebo porquê.

É Jenna Abbott. Não há qualquer dúvida daquele corpo não ser o

dela.

Mas seu cabelo está totalmente diferente. É um marrom escuro,

em vez do loiro mel. Lembro-me como se fosse hoje. Ela deve ter
tingido.

Parece... boa. Quente, mesmo. Meu pau endurece na minha

calça de acordo com o meu cérebro.

Mas é estranho vê-la morena. Assim, embora eu saiba como ela

era, eu continuo olhando, em seguida, tentando não olhar e olhando
para longe, não resisto e corto os olhos para ela novamente.

Os anos têm sido definitivamente bons para ela. Ela mudou um

pouco - os ângulos de seu rosto estão um pouco mais acentuados, e
ela perdeu um pouco de sua suavidade adolescente. Sua cintura é mais
fina, os seios mais cheios. Mas uma coisa não mudou: ela ainda é uma
porra de um nocaute.
 Outra coisa também mudou - tão sutil que no começo eu não
noto. É algo sobre o jeito que ela está sentada sozinha. Com força,
quase como se ela tivesse medo de quebrar. Ela está sentada, quase
ereta, a xícara de café que ela ordenou agarrada com as duas mãos. O
jeito que ela está segurando essa caneca, parece que ela está quase
com medo que vai voar para longe se ela soltar.

Esta não é a menina despreocupada que me lembro de quando

éramos crianças, eu posso dizer de imediato. A menina que nunca
parecia levar nada muito a sério. Esta Jenna parece que está
carregando o peso do mundo inteiro em seus ombros. Olhando para ela
agora, isso me faz pensar que a vida tem feito com ela nos últimos cinco
anos, para muda-la assim. Faz-me desejar que eu pudesse voltar no
tempo para ela, e fazer todas as coisas ruins irem embora.

No início, eu acho que Jenna não me notou aqui com os irmãos.

Sinto-me reunindo minhas pernas debaixo de mim, me preparando para
ir para cima e dizer “Olá” a ela. Então, assim como eu estou mudando
meu peso, ela olha por cima. De alguma forma, apenas pelo modo como
ela bloqueia os olhos comigo, eu percebo que ela sabia que eu estava
aqui o tempo todo. Dou-lhe um leve aceno de cabeça e ela
nervosamente desvia o olhar para o outro lado da cabine. Eu começo a
ficar de pé, e os meus olhos seguem o dela para ver o que ela está
olhando.

E percebo que eu estive olhando para ela tão intensamente que

nem sequer vi que havia alguém sentado ali com ela.

É um menino, com cabelo castanho. Ele está colorindo em um

papel. Tem uma pequena tigela com uma colher ao lado dele.

O filho dela. Assim como disse Angel. De alguma forma, eu tinha

esquecido.

E então, por alguma razão, eu mudo meu peso de volta na minha

cadeira e não passo por cima.
 Fico escutando o murmurar de vozes dos meus irmãos ao meu
lado, mas continuo sentado em silêncio. No fundo da minha mente, eu
volto para a última vez que vi Jenna. Já faz quase cinco anos agora.
Difícil de acreditar.

Jenna voltou a Tanner Springs para o verão no final do seu

primeiro ano na universidade. De alguma forma, mesmo Jenna ter sido
sempre inteligente como o inferno, ela conseguiu ser reprovada e saiu
da faculdade. Ela voltou para a cidade com o rabo entre as pernas,
engolindo seu orgulho de enfrentar a ira de seu pai.

Engraçado: Jenna nunca tinha sido muito de uma coisa selvagem

quando era mais jovem, mas naquele verão ela parecia completamente
mudada. Ela passou um inferno de um monte de noites festejando com
qualquer grupo de amigos que ela passou a frequantar, e por causa
disso, nossos caminhos se cruzaram mais do que algumas vezes.

Olhando para trás agora, era provavelmente inevitável que nós

estávamos indo para nos ligar eventualmente. Jenna e eu tínhamos
estado em torno um do outro durante anos, verdade seja dita. Até
então, eu tinha estado em torno do bloco com as meninas o suficiente
para que eu pudesse contar por apenas um olhar quando uma delas
estava esperando por mim para fazer uma jogada. Com Jenna, foi um
pouco mais difícil, mas eu peguei um pouco de brilho de algo em seu
olho, ou a forma como os lábios dela ficavam entreabertos quando ela
sabia que eu estava olhando para ela. Ela tinha a mais bela boca que
eu já tinha visto. Quando ela estava por perto, tudo que eu conseguia
pensar era o que seria a sensação de ter os lábios cheios e carnudos
enrolados no meu pau. E, a julgar pela forma como ela olhava para mim,
eu tinha certeza que ela estava disposta.
 E eu não estava errado.

Corri para ela uma noite em uma festa de fogueira que alguém
tinha criado em uma fazenda abandonada fora da cidade. Era o final de
agosto - quente demais para uma fogueira - e a noite estava como um
desses fim de verão que você sentia. Eu sabia por Gabe que Jenna tinha
puxado sua merda e seu dinheiro juntos durante o verão e conseguiu
obter-se a matriculada em uma faculdade comunitária cerca de uma
hora de distância, para tentar compensar os créditos que tinha perdido
ao não sair da Universidade Estadual. Naquela noite, ela agiu como se
estivesse olhando para um último torneio, também.

Normalmente, Jenna não bebia tanto quando ela festejava -

embora ela iria dançar com um abandono selvagem que não podia
deixar de admirar - mas ela parecia como se tivesse tido um par de
cervejas quando ela caminhou até mim no escuro com um sorriso
atrevido no rosto e um desafio em seu olhar.

— Ainda não tinha visto você por aí nestas últimas semanas, Cas
Watkins. — Seu queixo erguido para mim, a boca ligeiramente aberta
um pouco tentadora que sempre me fazia querer puxar os lábios para
baixo no meu pau.

Era verdade, eu não tinha saído muito por aí. Eu tinha parado de
ir a tantas festas e andado a toa por aí. Eu recentemente tinha
começado a prospectar com os Lords of Carnage, e o clube estava
tomando muito do meu tempo.

— Eu não imaginei que você iria notar. — eu disse lentamente de

volta para ela, curvando os lábios em um sorriso preguiçoso que eu
sabia por experiência própria que levava as meninas a loucura.

Jenna corou, mas o álcool estava presente sobre ela. — Estou

deixando a cidade amanhã. — Olhando por cima para onde todos os
nossos veículos estavam estacionados, ela acrescentou: — Que tal me
levar para um passeio em sua moto?
 Era a minha primeira moto, uma velha mas útil Harley que eu tinha
obtido gratuitamente a partir de um dos meus tios que queria tirá-la de
sua garagem.

— Tem certeza que está em forma para fazer um passeio? — Eu

brinquei com ela, apontando para a cerveja.

— Esta é apenas a minha segunda. — ela protestou, segurando-

a para me mostrar. — E além do mais não serei eu a condutora. —
Jenna deu um passo em minha direção, até que ela estava perto o
suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro do perfume fraco do seu
xampu. — Eu confio em você. — ela disse suavemente.

Eu estava acostumado a meninas se jogando em cima de mim -

mesmo me propondo tudo - mas com Jenna sempre foi diferente, o tipo
de me jogou para escanteio. Eu passei tanta energia mental, mantendo
um muro entre mim e ela por causa de seu irmão mas eu estava
suscetível a derrubar um pouco da minha guarda. Meu pau saltou em
minhas calças quando eu imaginava como seria a sensação de ter seu
corpo apertado contra minhas costas enquanto nós montássemos.

— Você já esteve em uma moto antes? — Eu perguntei a ela.

— Não. — ela respirou, olhando nos meus olhos. De repente, de

alguma forma, senti como se estivéssemos falando de outra coisa. —
Mas você sabe o que fazer. Só me ensine.

Eu a coloquei na parte de trás da minha moto e a levei para fora,

dirigindo apenas rápido o suficiente para que ela se agarrasse a mim e
pressionasse os seios contra o meu corpo quando nós montamos. Meu
pau era como uma barra de ferro o tempo todo, e no momento em que
chegamos ao monte, onde tinha uma pequena casa de motor que um
primo distante usava como uma cabana de caça, por vezes, qualquer
decisão final que eu estava tentando evitar havia derretido para dentro
da noite.

Eu quebrei a fechadura da cabana, puxei Jenna para dentro, e

levei-a uma vez, em seguida, duas vezes, nós dois nos contorcendo e
nos apertando um para o outro até que estávamos ambos encharcados
de suor e exaustos. Eventualmente, eu dormi com ela em meus braços,
e só fomos acordar de novo um pouco antes do amanhecer. Levei-a
mais uma vez antes de sairmos, então a levei de volta para a cidade. Eu
a deixei um quarteirão de distância de sua casa, e ela me beijou
longamente e profundamente antes de passar através do quintal de um
vizinho para a porta de trás.

No dia seguinte, ela pegou o inferno santo de seu pai sobre ficar
fora toda a noite. Eu ouvi sobre isso a partir de Angel, que, claro, não
tinha ideia de que era comigo que tinha saído, ou o que ela tinha feito.
Sobre este dia, eu nunca disse a ele. E eu não pretendo. Foi talvez a
melhor noite e o melhor sexo que já tive na minha vida - o culminar de
anos de sentimentos e desejos reprimidos. Mas ambos Jenna e eu
sabiamos que era uma má idéia. Um erro. Mesmo que senti melhor do
que qualquer outro erro que eu já fiz, antes ou depois.

Sarge rindo com os outros irmãos contando mais piadas me

tiraram do meu devaneio. Quando me dei por mim, olhei novamente
para a cabine de Jenna para ver que ela já tinha pagado a conta e já
estava de pé. Ela estendeu a mão, e o menino a pegou. Juntos, saíram
pela porta. Minha garganta contraiu um pouco quando os vi sairem. Eu
não sei por que.

Eu deveria ter dito Olá, eu acho. Bem, foda-se. Vou esperar o

momento certo, que sei que terá.

De volta ao clube, eu não consegui parar de pensar em Jenna. Eu

estou pendurado para fora em uma das principais mesas baixas com
Angel, jogando Texas Hold'em e bebendo cerveja. Jewel ainda está com
a mão fodida, então um dos prospectos está por trás do bar, olhando
para lá como se estivesse atormentada.

— O conselho me dá um straight flush. — eu anuncio, colocando

minhas cartas sobre a mesa.
 — Deus maldito. — Angel resmunga, jogando a mão para baixo
em desgosto. — Essa é a terceira mão que você ganha.

— Tem certeza que não quer jogar com um dos Prospectos? —

Eu brinco com ele. —Acima de suas possibilidades?

— Foda-se. — Angel joga para trás. Ele se move para pegar o

baralho quando a voz de Rock explode em nossa direção mais perto do
bar.

— Você está brincando comigo, idiota? — Grita Rock. — Como

pode ser difícil fazer um Red Rooster? É só cerveja e suco de tomate!
— Ele arremessa o copo que ele estava bebendo em direção ao chão,
esvaziando o seu conteúdo com um esguicho, em seguida, bate o copo
de volta para baixo no balcão tão alto que salta uma milha.

Angel bufa. — Eu não sei como ele pode beber essa merda. —
ele murmura.

— Apenas me dê uma maldita cerveja! — Rock morde fora. A

agitação pega o copo vazio, e Rock explode novamente. — Dê-me um
copo limpo, porra!

— Santo inferno. — eu rio. — Isso aqui parece mijo de alguém.

— Eu estou supondo que isso é apenas para mostrar, para testar a
coragem do Prospecto. Mas Rock é definitivamente especial sobre suas
bebidas.

E então, quando Angel e eu estamos rindo do show em frente de

nós, o germe de uma idéia toma conta do meu cérebro.

— Angel. — eu digo, inclinando-me. — Você não disse que sua

irmã era um barman na cidade?

— Sim. — Angel respondeu distraidamente, e então seu rosto se

transformou em uma carranca. — Porra. — Espera aí. Você está
sugerindo seriamente que minha irmã seja uma menina do clube? —
Seu punho aperta em torno de sua garrafa de cerveja.
 — Foda-se, irmão, não uma menina clube. — eu rio, espalhando
as minhas mãos. — Uma bartender do clube. Ei, você disse que ela
precisa de um emprego. E ela é sua irmã. Ninguém terá coragem de
tocá-la aqui no clube.
 Três dias se passaram, e infinitas aplicações mais tarde, e o pior
de tudo é que eu ainda não tenho emprego e estou me sentindo mais
desesperada do que nunca na minha vida.

É hora de fazer algo que eu esperava que eu nunca teria que

fazer.

A loja de Sam Pawn é cerca de meia milha de distância do centro

da cidade em um envelhecido centro de lojas, entre um lugar de pregos
e uma pequena loja triste de café que não tem quaisquer clientes. É o
único lugar na cidade que eu posso pensar para fazer isso. Odeio a ideia
de vir aqui, porque eu sei que Sam me conhece desde quando eu era
criança. Naquela época, ele era o dono de um lugar de consertos de
eletrodomésticos, e meu pai jurou que nunca iria comprar seus
aparelhos de qualquer outro lugar. Claro que, quando as grandes lojas
começaram a se mover em Tanner Springs, pequenos lugares como a
loja do Sam não poderiam competir, e ele teve que fechar. Então, agora,
ele faz isso.

Eu tomo Noah comigo para a loja de penhores. Em parte é porque

eu não tenho ninguém para deixá-lo. Mas por outra parte é porque eu
estou esperando que Noah vai distrair Sam de fazer muitas perguntas
curiosas.

Eu puxo para o estacionamento antigo, e facilmente encontro um

local à direita na frente da loja do Sam. Depois de tirar Noah fora de seu
assento de carro, eu o coloco sob meus ombros e coloco um sorriso
despreocupado brilhante. Então eu abro a porta e rezo uma oração
rápida.
 Sam está sentado no balcão roendo as unhas quando eu entro.
Ele olha para cima, assustado, como se não estivesse acostumado a ter
pessoas entrando na loja. É claro que ele não me reconheceu, embora
ele esteja me olhando como se ele tivesse tentando descobrir se ele me
conhece ou não. Concedido, ele não me viu em muitos anos. Além
disso, o meu cabelo está com a cor diferente agora. Meu coração salta
um pouco: talvez eu possa passar por isso tudo sem ele perceber quem
eu sou. Então eu percebo que eu provavelmente tenho que dar-lhe o
meu nome e meu ID se eu quiser ser capaz de obter meu item
penhorado, e meu coração afunda um pouco novamente.

— Oi. — eu digo. Eu decido não lhe dar alguma dica ainda. — Eu

tenho algo que eu gostaria de penhorar. — Duh. Claro que eu faço.
Que maneira estúpida para começar. Eu sorrio, muito grande, para
compensar que pareço como uma idiota. — É este anel.

Alcançando-o no bolso, eu tiro a pequena caixa onde eu coloquei

o anel de noivado da minha mãe. Quase quebrou meu coração para
tirá-lo da corrente em volta do meu pescoço. Eu estava com medo que
eu fosse começar a chorar na casa de penhores se fizesse isso aqui,
então eu deixei a corrente em casa e trouxe o anel na caixinha.

Sam ainda está olhando para mim curiosamente, a cabeça

inclinada, quando ele pegou o anel de mim. Ele quebra o meu olhar e
olha para o anel, segurando-o contra a luz. — Bem. — ele comenta. —
Anel de noivado?

— Noivado. — eu o corrijo. — Não é meu. — Ele olha para mim

bruscamente. — Quero dizer, era da minha mãe. — eu gaguejo. — O
anel pertence a mim, no entanto.

Um lampejo de algo cruza os recursos. Reconhecimento? Se for,

ele não diz nada. Por um momento, ele não diz nada. Então: — Espere
só um segundo. Eu volto já.

Ele deixa o anel no balcão em frente de mim e desaparece na

parte de trás da loja. Eu espero por dois minutos, três minutos, tentando
ser paciente. Noah se cansa de esperar do meu lado e vagueia o olhar
para as linhas de serras elétricas, guitarras, amplificadores, e eletrônica.

Sam volta para fora. — Fique aí. — ele me diz. — Eu estou tendo
um avaliador vindo aqui para olhar o anel.

Eu franzo a testa para ele. Isso parece estranho. O anel é um bom,

mas não tão bom que eu acho que ele precisa ter alguém para dar uma
olhada nisso. Então, novamente, o que eu sei? Eu realmente nunca
tinha penhorado nada antes. E talvez isso significa que o anel vale mais
do que eu pensava.

Eu coloco o anel de volta na caixa para a custódia, e deslizo-o de

volta no bolso. Vagando com Noah, digo-lhe em voz baixa para parar
de colocar as mãos sobre o vidro na frente dele. Eu tento descobrir
algum tipo de conversa fiada que eu possa ter com Sam, mas quando
eu olho para trás em sua direção, vejo que ele está novamente roendo
as unhas.

Mais cinco minutos passam. Estou ficando um pouco impaciente,

e Noah está perguntando quando vamos embora. Eu começo a
perguntar a Sam quanto tempo levará até que o avaliador chegue aqui,
mas quando eu faço, o baixo som de uma motocicleta está se
aproximando e parando em frente a loja.

Antes de eu saber o que está acontecendo, vejo que Angel está

fora da loja, estacionando sua motocicleta no local ao lado do meu
carro. De boca aberta, eu olho para Sam em tom de acusação, mas ele
se recusa a atender o meu olhar.

Meu coração afunda quando Angel entra na loja. — Que porra é

essa, Jenna? — Ele explode em mim. — Que diabos está fazendo?

Bem, acho que agora eu sei que Sam me reconheceu, eu acho.

Atirando-lhe um olhar irritado, eu assobio em Angel. — Podemos por
favor não fazer isso aqui?
 — Bem. Vamos lá. — Ele me puxa pelo braço e começa a me
levar para fora, mas eu sacudo fora. Pego Noah em meus braços, e
aceno com frieza para a entrada da frente e sigo Angel para fora da loja
de penhores, atirando punhais na cabeça careca de Sam.

— Por que você não me disse que precisava de dinheiro, está tão
ruim assim? — Angel cuspi para mim quando estávamos fora na
calçada. — Sam disse que estava tentando penhorar o anel de noivado
da minha mãe?

Eu não sei se ele está nervoso sobre o anel, ou simplesmente está

nervoso que sua irmã foi a uma loja de penhores em vez de ir para a
família, ou ambos. — Angel, eu... — Eu começo, mas eu não sei o que
dizer. Eu não quero que Noah ouça nada disso. Não que ele iria
entender, exatamente. Eu sei que ele é muito jovem. Mas eu não quero
que ele ouça que precisamos de dinheiro. Eu não quero que o meu filho
se preocupe.

— Olha, você pode apenas deixar eu colocar Noah no carro

primeiro? — Pergunto. Abro a porta de trás e o coloco para baixo, Noah
sobe obedientemente em seu assento de carro. Eu pego dois de seus
brinquedos, um buggy de plástico e seu macaco de pelúcia, e entrego
a ele. Deixando a porta aberta para que ele não fique com calor, eu volto
para encontrar Angel na calçada.

— Por que você não nos disse? — Angel repete assim que eu
estou de volta. — Merda, o pai teria lhe dado dinheiro. Tudo o que você
teria de fazer era pedir. Eu ainda não entendo por que você não apenas
vai morar com ele.

— Você sabe como ele é, Angel. Eu não posso. — Eu balanço

minha cabeça em frustração. — Eu simplesmente não posso dar-lhe a
satisfação de saber que mais uma vez, sua filha é uma falha que não
pode estar em seus próprios pés. — Toda a frustração e preocupação
dos últimos dias brota dentro de mim, e um segundo eu acho que eu
vou chorar. — É ruim o suficiente que eu tenha que voltar aqui em tudo.
Ruim o suficiente que ele teve que colocar o depósito de segurança no
apartamento. Eu só quero fazer isso sozinha. — eu digo, fechando os
olhos contra a onda de emoções. — Eu só quero pagar a minha própria
maneira.

Abro os olhos de novo, e dou um suspiro profundo.

— Eu nem sei por que estou aqui, Angel. — eu digo, impotente.

— Eu não sei como as coisas ficaram tão... difícieis.

Por alguns momentos, Angel não diz nada. Nós não estamos
exatamente perto, e não é meu hábito de confiar nele sobre os meus
problemas. Ele parece estar lutando pelas palavras certas para dizer.
Finalmente, ele rompe o silêncio.

— Jenna. — ele começa lentamente. — Se você precisa de

dinheiro, venha trabalhar de barman, derramando bebidas no bar do
clube. Nós temos uma vaga, e a pessoa que está no momento fazendo
isso é uma merda. — Ele racha um pequeno sorriso em seguida. —
Você estaria fazendo-nos um favor, francamente. E o salário não é ruim.

Meus olhos se arregalam. — Você está seriamente sugerindo que

tenha um emprego servindo bebidas para um clube de motocicleta
agora?

Ele dá de ombros. — Você precisa de um emprego. E nós

precisamos de um barman. Por que não?

— Não. — eu deixo escapar. — Não, não, não. Eu não quero ter

nada a ver com os Lords of Carnage, Angel. — Meu temperamento está
subindo, mas eu sei que parte da razão é que, no fundo, dentro de mim,
há uma pequena voz dizendo É uma tábua de salvação, Jenna. Pegue.
Eu respiro fundo e empurro a voz para longe. Não.

Angel revira os olhos e tenta novamente. — Jenna. Veja. Só por

favor pense, e venha. Pelo menos verifique antes de explodir. — Eu abro
minha boca e ele me corta. — Vamos lá, não seja assim. Venha para o
clube. Basta ver por si mesma. Tudo o que você está pensando, não é
tão ruim assim.
 Eu rosno.

O sorriso que Angel dá, ele já sabe minha resposta. — Você sabe,
alguns dos irmãos têm Old Lady e crianças. Nós até mesmo fazemos
coisas para a caridade.

— Sim, certo. — eu suspiro. — Eu tenho certeza que é um Rotary

Club regular lá.

Seu riso é fácil. — Você nunca saberá a menos que você venha
conferir por si mesma. Venha, vamos.

— O quê, agora? — Meus olhos se arregalam. — Você está se

esquecendo que eu tenho Noah comigo?

— Ele vai ficar bem. Confie em mim. Você acha que eu iria levar
a minha irmã e meu sobrinho lá se não fosse seguro? — Angel olha
para o meu filho, que está brincando com o seu macaco de pelúcia,
Chip-chip, fazendo piruetas. — Você pode pregar minhas bolas na
parede mais tarde, se algo de ruim acontecer, prometo.

Contra o meu melhor juízo, e resmungando para mim mesma

sobre ser a idiota que sou o tempo todo, acabo concordando em seguir
Angel ao clube. Todo o caminho até lá, Noah está conversando consigo
mesmo no banco de trás e fazendo sons de macaco, e eu pergunto a
mim mesma se eu estou cometendo novamente um erro enorme.
 O local onde fica o clube é um edifício medíocre afastado da
estrada principal, com um grande cercado na área para o lado e um
parque de estacionamento em frente. Fileiras de motocicletas alinham
a parte do estacionamento ao lado da cerca.

Angel estaciona sua Harley, no final de uma das linhas, e caminha

até mim, assim que eu estou desafivelando Noah de seu assento de
carro. Eu entrego o meu filho para seu tio, que desajeitadamente o
recebe em uma posição nas costas, e juntos entramos no clube através
de uma pesada porta da frente, sem janelas.

Que diabos estou fazendo? Pergunto-me quando Angel abre a

porta. Eu abro minha boca para dizer que eu mudei minha mente. Mas
quando a minha voz volta a trabalhar, ele já passou através da porta e
dentro do clube com Noah.

É preciso um par de segundos para os meus olhos se ajustarem

à diferença de luz, mas quando eu vejo já estou em uma sala ampla e
aberta. Há cerca de uma dúzia de grandes homens tatuados de várias
formas e idades, todos de coletes de couro estampados com Lords of
Carnage. Os homens estão espalhados ao redor da sala, em pé ou
sentados, rindo ou jogando bilhar. Algumas mulheres estão lá, também,
o que me surpreende, embora Angel me disse que não poderia ser. A
maioria delas estão vestidas com roupas tão apertadas que me
pergunto como elas conseguem respirar, e algumas delas estão usando
maquiagens mais dramática do que eu jamais iria usar, mesmo para sair
para um clube. Se eu fosse para os clubes, o que não faço.

— Ei, todos vocês, esta é a minha irmã, Jenna. — Angel grita. —

E seu filho, Noah. Você tratem minha família com respeito.
 Ocorre-me que saber que tipo de boas-vindas estaria recebendo
se eu não fosse a irmã do VP. Mas antes que eu pudesse ir muito longe
para baixo da toca do coelho, um enorme - incrivelmente enorme -
homem com uma grande barba vem para cima e bate Angel no ombro.

— Então, esta é a sua família, irmão. — ele fala, com uma voz tão
profunda como eu tinha esperado. Em seguida, ele levanta o enorme
braço, tatuado e estende a mão para Noah.

— Ei você aí, homenzinho. — diz ele. — Sou Tank.

Os olhos de Noah são tão grandes que eu não posso dizer se ele
está aterrorizado ou apenas fascinado. — Oi. — diz ele em voz baixa,
colocando sua pequena mão em uma maior de Tank. Eles apertam
solenemente, e se não é de alguma forma sobre a coisa mais fofa que
já vi.

É surreal. Penso que este lugar já está começando a mexer com

a minha cabeça.

— Senhora. — Tank, em seguida diz virando-se para mim e

acenando com a cabeça uma vez.

— Uh, prazer em conhecê-lo... Tank. — Eu gaguejo.

Eu tenho que resistir a uma súbita vontade de cair na gargalhada.

Estou trocando gentilezas polidas com uma montanha humana tatuada,
vestido de couro que poderia me quebrar ao meio com dois dedos.

Sim. Seriamente começando a mexer com a minha cabeça.

Então, a partir para um lado, uma das mulheres guincha e vem

até nós, cambaleante em botas no comprimento das coxas.

— Oh, meu Deus, ele é apenas a coisinha mais bonita! — Ela

canta. — Eu adoro crianças, e ele é simplesmente adorável. Um
verdadeiro futuro conquistador. — Ela pisca para Noah e então se vira
para mim. — Oi, eu sou Jewel. — diz ela. Ela começa a levantar a mão
para mim que treme, mas depois diminui rapidamente. Eu olho para
baixo e vejo que está coberta por uma bandagem. — Desculpe, eu
continuo esquecendo sobre essa coisa. — ela faz beicinho com
tristeza.

Angel fala. — Jewel a barman que lhe falei. Ela está fora de
comissão por pelo menos algumas semanas.

Ela é bonita, com cabelo cor de trigo e um sorriso largo e cheio

de dentes. Suas roupas reveladoras, não obstante, há um tipo de uma
inocência sobre sua atitude e comportamento que se sente um pouco
estranho em um clube MC, bem como eu sei o que é um clube MC deve
mesmo se sentir como. Mas ela não é exatamente a - monto duro e
molhado - mulher que eu teria imaginado.

— Qual é o seu nome, homenzinho? — Ela está falando com Noah

agora. Normalmente, ele supera quando muitos adultos começam a
prestar atenção a ele, e eu espero que ele recue dela. Em vez disso, ele
lhe dá um sorriso tímido.

— Noah. — ele diz a ela.

— Isso é um bom nome como um rapaz bonito como você. — ela

sorri para ele. — Quantos anos você tem?

— Eu tenho quatro. — ele diz a ela orgulhosamente, erguendo a

mão para lhe mostrar quantos. — Quase cinco. Eu já posso ler!

— Uau. Isso é ótimo. Você deve ser muito inteligente, então.

Noah acena. — Eu sou. — nós todos rimos.

— O menino me faz lembrar do meu irmão mais novo, que está

em Indiana. — Jewel diz, olhando para mim. — Ele tem dez. Saindo de
cerca de trinta anos.

Eu rio. — Sim, Noah me dá um prazo para o meu dinheiro.

— Jewel. — diz Angel. — Você pode pegar Noah por alguns

minutos? Nós temos alguns negócios para discutir.
 — Claro que sim! — Ela diz com entusiasmo. — Vamos lá, Noah.
Você quer que eu te ensine um truque de cartas?

Noah balança a cabeça para cima e para baixo, e desliza para

fora da parte traseira de Angel. Jewel imediatamente oferecer-lhe a mão
não-enfaixada e leva-o para um dos sofás para jogar com ele.

Angel me leva para o bar. — E aquele filho da puta ali, perdoe

meu francês, é a razão que precisamos para de você atrás do bar. —
diz ele, apontando. Um indivíduo novo considerável, mas de aparência
nervosa atrás do bar me dá uma ligeira onda.

— Prospecto. — ele chama a ele. — Você acha que pode servir

minha irmã uma bebida decente sem matá-la?

Eu quase disse não à bebida, mas o fato é que meus nervos estão
a flor da pele no momento. Peço uma cerveja, que é fria, calmante e
acaba estabelecendo-me um pouco para baixo. Um pouco mais dos
membros MC olham para ver o que está acontecendo, e eu começo a
perceber que eu sei muito pouco deles. Angel faz mais apresentações,
e eu deixo-me relaxar um pouco. Os homens não são tão intimidadores
como eu esperava que eles fossem, embora eu estou supondo que é
por causa de Angel meu irmão. Eles são, quase a um homem, em
pânico em massa, no entanto. O menor deles tem quase um pé de mim.
Eu não acho que eu já estive em uma sala com um mar tão grande de
testosterona antes.

É... estranho, eu admito. Quer dizer, a maioria desses caras são

objetivamente quente. Mas, felizmente, eles parecem estar me
ignorando, e eu sou grata por isso. Longe de me sentir em perigo, eu
realmente começo a me divertir com os homens gracejando.

Cerca de meia hora mais tarde, eu respiro fundo e volto para

Angel.

— Eu não posso acreditar que eu vou fazer isso. — eu digo a ele.

— Mas eu aceito sua oferta. Só até eu conseguir andar sozinha, e Jewel
pode querer voltar novamente. — acrescento às pressas.
 Angel sorri para mim. — Bom negócio. Agora, vá pra atrás do bar
e misture-me a sua bebida extravagante.

Eu rosno. — Vou fazer. Onde você guarda os guarda-chuvas de

papel?

Eu deslizo atrás do bar e olho ao redor para ver o que eles têm.
Eu acabo misturando-lhe uma bomba de carro irlandesa, que adornam
com um guarda-chuva improvisado que eu fiz fora de um palito e uma
montanha de papel. Eu levo para o meu irmão na parte de trás, onde
ele começou um jogo de bilhar com alguns dos outros homens, que riem
quando eu entrego a bebida com o guarda— chuva.

Do canto do meu olho, eu pego um vislumbre de Jewel e Noah.

Eles estão jogando algum tipo de jogo de cartas onde ambos estão
batendo as cartas na mesa tão forte quanto eles podem. Ele está rindo
e gritando de alegria - o mais feliz que eu o vi desde que nos mudamos
para Tanner Springs. Eu empurro para baixo os meus sentimentos de
culpa e permito-me um raro momento de otimismo.

Talvez as coisas irão ficar bem, eu acho pela primeira vez em dias.

E então, quando eu estou andando de volta para o bar, a porta da

frente se abre e Cas Watkins entra.
 Embora tenha sido originalmente minha idéia pedir para Angel
trazer Jenna para trabalhar no bar para o MCs, foi um grande choque
vê-la aqui.

Desde aquele dia no Downtown Diner, eu não via Jenna em tudo.

E definitivamente não de perto.

Eu poderia ter usado um aviso.

Mais uma vez, estou impressionado com o quão surpreendente é

vê-la com a mudança de cabelo para morena. Ele definitivamente
combina com ela. Inferno, praticamente qualquer coisa ficaria bem em
Jenna, no entanto. Ela provavelmente poderia raspar a maldita cabeça
que ainda seria um nocaute maldito. Mesmo assim, ela ainda parece
um pouco... fora. Gosto da maneira como ela estava carregando-se no
outro dia no restaurante. Com seus cabelos, e a forma como ela tem
uma tendência a se esconder atrás deles, como se fosse uma barreira.
Algo que ela está conscientemente colocando entre ela e o mundo.

Ela olha para mim, assim que eu entro pela porta e congela seus
passos. Aqueles pálidos, olhos azuis travam em mim, os lábios
separando um pouco de surpresa. Eu aproveito o momento para
verificá-la de cima a baixo.

Jenna é de média estatura, quase chegando ao meu ombro. Mas,

mesmo assim, de alguma forma ela tem pernas esguias. Ela está
usando um par de shorts jeans que, provavelmente, se destinam a ser
modesto, mas em seu corpo eles são tudo menos isso. Olhando para
ela agora, meus olhos vagueiam sobre suas curvas, ainda posso
lembrar como era a sensação de estender a mão sob a bunda dela,
puxando-a para mim pela primeira vez, todos aqueles anos atrás. A
sensação dela em minhas mãos é tão forte agora que eu tenho que lutar
para o meu pau não se mostrar através do zíper. Merda. Não é bom
armar uma barraca aqui na frente de todo o clube. Especialmente
quando eu não posso fazer nada sobre isso.

— Olá. — eu digo, minha voz rouca mostrando mais do que eu

queria dizer.

— Oi. — ela meio sussurra.

— Olha. Você está trabalhando aqui agora?

Jenna pisca os olhos, com surpresa. — Sim, eu acho que sim.

Como você sabia?

— Eu, uh... — Eu dou de ombros. — Eu meio que sugeri para

Angel. Depois que Jewel se machucou.

— Oh. — Jenna parece confusa, como se ela não soubesse o que

fazer com isso. — Você fez?

Francamente, nem eu. Oh, sim, é claro que eu sugeri para Angel.
Na época, parecia ser apenas uma solução prática para um problema
mútuo. Mas isso foi quando Jenna ainda parecia meio... abstrato.
Agora, com ela aqui em carne e osso, mesmo em frente de mim... bem,
vamos apenas dizer que eu nunca fui muito bom para resistir à tentação.
E isso, aqui? Esta é uma porra de tentação. E eu mesmo trouxe isso
sobre mim.

— Sim. — eu continuo indiferente. — Parecia fazer sentido. Angel

disse que você estava de volta na cidade, e que você estava tendo
alguns problemas de dinheiro, então...

A expressão de Jenna muda, no espaço de um instante. Sua

mandíbulas tensiona, e passa um flash em seus olhos. Ela está
envergonhada, e mais do que isso, ela ficou chateada.

— Ótimo. Fico feliz em saber que minha vida e meus problemas

são algo que todo mundo se sente no direito de saber sobre. — diz ela
bruscamente, dando uma risada curta e sarcástica. — Mas eu acho que
foi provavelmente óbvio de qualquer maneira. Por que mais eu aceitaria
um emprego em um lugar como este?

Foda-se . Eu me sinto mal. Jenna sempre foi orgulhosa. Ela não

gosta que as pessoas vejam suas fraquezas. Eu sei muito sobre ela. Eu
gostaria de poder tomar as minhas palavras de volta, mas é claro que é
muito tarde para isso.

Em vez disso, eu finjo estar zangado, para tirar o foco dela. — O

que quer dizer, um lugar como este? — Eu respondo. — Você acha que
é boa demais para estar no meio de nós?

Parece que funcionou, pelo menos um pouco. — Não, não é isso

que eu quis dizer. — diz ela rapidamente.

— Claro que é. — eu continuo. — Você acha que nós somos

apenas um bando de criminosos. O mais baixo dos baixos.

— Não! — Ela revira os olhos em frustração. — É só que... —

Ela faz uma pausa.

— É exatamente isso ou o que? — Eu peço, cruzando os braços.

— Eu só... — Ela está nervosa agora, e seu rubor aquece sua

pele. Eu resisto ao desejo de estender a mão e deslizar o polegar ao
longo de seu queixo, para ver se vai fazê-la corar mais.

— Sinto muito, você está certo. — ela finalmente admite. — Isso

foi rude da minha parte dizer. Eu não penso mal do clube. Eu só... —
Ela suspira, olhando derrotada. — Bem, eu acho que eu estava
esperando encontrar um trabalho diferente de bartender por uma vez.
Eu acho que estou apenas frustrada que eu tenha que tomar
basicamente um trabalho de caridade com o clube do meu irmão.

— Não é caridade. — eu digo suavemente. — Nós realmente

precisamos de um barman. Só aconteceu, de você se encaixar e estar
livre. — Seu rosto parece duvidoso, e eu decido não empurrar mais
nada. Eu tento mudar de assunto. — Como você está? — Eu pergunto
a ela sem pensar, e depois percebo que acabei de colocar o foco de
volta para ela e seus problemas. Suave.

Ela ri baixinho. — OK. Quer dizer, além do óbvio.

— Você parece bem. — eu digo, porque é verdade. Seu corar só

ficou mais profundo. Porra, ela é tão malditamente linda e sexy como eu
me lembrava dela ser. Mais, na verdade. O que eu não daria para apoiá-
la contra o bar e ter o meu caminho com ela agora.

— Obrigada. — ela murmura, olhando para baixo. — Você

também.

Aha.

— Hey, Gohst! — Grita Beast da parte de trás. — Venha aqui

resolver uma aposta para Tank e para mim.

— Acalme suas tetas. — eu chamo de volta. Eu sorrio para Jenna.

— Desculpa. Perdoe meu francês.

— Eu esqueço que eles chamam-lhe de Ghost agora. — Jenna

diz, um pequeno sorriso curvando os cantos de sua boca. — Angel me
disse isso. — Ela franze o nariz. — Levei um minuto para descobrir que
é porque seu nome é Casper.

— Não é por isso que eles me chamam de Ghost. — digo a ela.

— Não é?

Eu tomo um meio passo para ela e abaixo minha voz em um

entalhe. — Não. — eu digo: — Mas eu posso ser muito amigavelmente
fantasmagórico, se você me quiser.

Eu, principalmente, digo só para ver a reação dela, mas assim que
as palavras estão fora da minha boca, algo muda. É como se um arco
elétrico apenas passasse entre nós. Seus olhos travam nos meus por
um longo, segundo escaldante. Quando ela finalmente olha para longe,
eu percebo que eu estou duro como uma rocha.

— Eu só estou aqui para servir bebidas, Cas. — diz ela

calmamente.

— Ghost! — Beast grita novamente.

— Maldição. — murmuro, virando-me. Jenna recua para atrás do

bar, e eu volto para chutar o traseiro de Beast.
 Eu tento ficar longe de Jenna o resto do seu turno, mas ainda
estou hiper consciente de sua presença no clube.

Eu não posso ajudar, mas mantenho a observá-la com o canto

do meu olho quando ela se move em torno do bar e trás as bebidas para
os irmãos. Eu pego cada movimento que ela faz. Eu observo o modo
como sua camiseta branca se agarra à curva dos seios, de sua perna,
mamilos rosa me faz praticamente estourar o zíper da minha calça
jeans. Eu a vejo inclinando-se para servir uma cerveja - bunda perfeita
moldada por seus shorts - e quase entro em minhas calças pensando
como seria bom sentir a mim mesmo mergulhando profundamente
dentro dela. É fodidamente torturante tê-la aqui. O que é ainda pior é
que de vez em quando, eu a pego olhando para mim, furtivamente,
como se ela não pudesse ajudar a si mesma.

É como se o verão há cinco anos não tivesse passado. Aqui

estamos nós, em torno um do outro novamente. É apenas uma questão
de tempo antes de parar essa dança. Eu posso sentir isso.

A primeira hora ou assim, Jenna está se movimentando muito

rigidamente, como se ela não tivesse certeza do que esperar dos
irmãos. Mas, eventualmente, ela começa a soltar-se quando eles vêm
para o bar para conversar com ela e fazê-la rir. Angel está para trás com
Rock falando de negócios porque temos reunião mais tarde, e parece
que a sua ausência está começando a fazer alguns dos irmãos se
sentirem um pouco mais ousados para tentarem flertar com ela.

Um pouco demais, para o meu gosto.

Sarge parece especialmente tomado com a nossa nova barman.

Eu assisto a partir do outro lado do bar quando ele puxa para cima um
banquinho e começa a dizer merda para Jenna só não consigo ouvir a
conversa. Eu a vejo jogar a cabeça para trás e rir algumas vezes, e tento
evitar que o meu sangue comece a aquecer em minhas veias. Sarge
pode ser um filho da puta encantador quando ele quer ser, mas pelo
que eu ouvi, seus gostos sexuais correm um pouco sobre o lado
violento. Enquanto observo Jenna revirar os olhos e rir de novo para
algo que ele apenas disse a ela, eu sei que ele está fazendo um jogo
para ela.

Jenna não é minha Old Lady. Eu não tenho nenhum negócio

ficando entre ela e ninguém. E o inferno, eu sei que ela está um pouco
protegida por ser a irmã de Angel. Enquanto observo Sarge flertar com
ela, eu continuo repetindo essas coisas para mim mesmo como um
mantra. Mas, mesmo assim, meu sangue começa a ferver cada vez
mais forte.

A ideia de Sarge, ou de qualquer um desses homens, tentando

levá-la para a cama é mais do que eu posso lidar. E quando ela passa
por ele e ele dá um tapa na bunda dela, eu estou vendo vermelho, ele
foi longe demais, e isso para mim já é grande. Eu me levanto, batendo
minha cadeira no chão, e antes que eu penso já estou atravessando a
sala em três passos.

— Porra, você não pode tocá-la! — Eu rosno. Eu puxo para trás

e dou socos em Sarge com força no rosto antes mesmo dele perceber
o que está acontecendo. Ele cai para trás do banco e atinge o chão.
Levantando-se com um rugido, ele dá o bote para mim. Sarge é um
pouco maior do que eu, mas eu tenho a adrenalina do meu lado, e eu
não vou recuar. Ele vem na minha direção, com o objetivo de me deixar
pra baixo pela cintura, mas eu estou pronto para ele. Eu agacho baixo
e o pego no peito com um rebote, assim quando ele monta em mim.
Então nós dois estamos no chão, tentando pousar socos onde
podemos.

— Isto! Pare com isso! Cas, pare! — A voz de Jenna, penetra no

nevoeiro da raiva na minha cabeça. Sinto-me a sendo puxado para fora
de Sarge por alguns pares de braços, e eu olho para cima para ver que
o Tank e Gunner estão segurando Sarge também.

— O que diabos está errado com você? — Jenna chora, ficando

na minha cara como se ela não tivesse ideia de quão perto estou de
explodir.

Eu sacudo os irmãos a me soltarem e agarro Jenna pelo braço,

puxando-a para fora sem uma palavra, enquanto ela continua a ladrar
para mim. Estou praticamente tremendo, eu estou tão bravo, e eu estou
trabalhando duro para não jogar sobre ela.

— O que você está fazendo, Cas? — Jenna tropeça atrás de mim

até que eu a levo para o canto mais distante do prédio, invisível a partir
do estacionamento. Viro-me e a encaro.

— Sarge deve saber melhor que não pode tocar a irmã do VP. —
Eu digo com minha mandíbula apertada.

Jenna bufa para mim e revira os olhos. — Oh, pelo amor de Deus,
Cas. Ele não estava indo para tentar qualquer coisa. Ele estava apenas
sendo estúpido.

— Droga, ele estava sendo estúpido. — murmuro. — Ele estava

prestes a ter sua cabeça esmagada.

— Por que você se importa? — Ela me desafia. — O que, você

de repente virou o protetor de todas as mulheres? Você acha que eu
não posso cuidar de mim mesma?

— Claro que você pode cuidar de si mesma. — Eu zombo. — Na

maioria das circunstâncias. Mas merda, Jenna, estes homens não são
garotos de fraternidade.

— Cas. — Jenna claramente começa a perder a paciência. —

Você acha que Sarge é o primeiro homem a me dar um tapa na bunda?
Eu sou uma maldita barman. Esta merda acontece comigo o tempo
todo. Eu não gosto dele, mas eu não me dou o luxo de levá-lo a sério.
Preciso somente do dinheiro e ponto.

— A próxima vez que isso acontecer - não importa quem fizer isso
- eles vão ter que me responder. — Eu rosno.

Os olhos de Jenna arregalam de surpresa. — Eu não acredito

nisso. — ela chora, sacudindo a cabeça. — Você está com ciúmes!

Eu não respondo, porque ela está malditamente certa. Eu sou

ciumento.

— Não. — ela diz então. — Não. Você não consegue fazer isso.

— Fazer o quê? — Murmuro.

— Só porque fizemos sexo uma vez anos atrás, você não pode
pensar que tem algum tipo de reclamação sobre mim, Cas Watkins. —
ela declara, sobressaindo o queixo.

— Se a memória servir, nós transamos mais de uma vez. — —

Eu a corrijo. Meu pau salta com o pensamento.

Isso a pega de surpresa por um segundo, mas ela enquadra os

ombros e continua. — Você não me possui, Cas.

— Ah, não? — Eu digo, puxando-a para mim.

Por um segundo, ela resiste. Mas quando minha boca desce na

dela, o som que vem dela não é um protesto, mas um gemido. Nós
caímos contra para a parede, e eu a levanto, colocando sua bunda e
pressionando suas coxas até a virilha de seu jeans e pressionando-a
contra a dureza do meu pau. Jenna suspira, e eu a sinto instintivamente
moer seus quadris contra mim. É bom pra caralho, assim como eu me
lembrava.

Ela geme de novo, mais alto, e desliza-se contra mim, dobrando

os quadris assim que eu sei que ela está sofrendo por isso, também.
Seus olhos tinham fechado quando eu a beijei, mas agora eles abrem
novamente e olham para mim. Suas íris estão enormes e escuras. O
olhar que trocamos é elétrico.

Se não fosse o tecido entre nós, eu estaria dentro dela agora.

Eu praticamente visualizo com esse pensamento.

Estou considerando a possibilidade de puxá-la para dentro das

árvores e dar-nos o que nós dois queremos, quando ouço uma voz
chamando ao virar da esquina. — Ghost! Reunião!

— Foda—s-e. — eu gemo, os meus lábios correndo pelo de

Jenna. — É Angel. — Eu alivio e a coloco no chão e ajusto minha furiosa
ereção.

Jenna está corada e desgrenhada, seus olhos encapuzados. Sua

boca está ligeiramente aberta, sua respiração ofegante. — Merda.Vai
logo. — ela me diz, e sai na outra direção, na direção da parte de trás
do clube.

Ao virar da esquina eu encontro Angel destacando-se pelas

motocicletas, olhando ao redor. — Onde você estava? — Ele franze a
testa quando me vê.

— Apenas saí para fumar um cigarro. — minto.

— Onde está Jenna? — Angel pede. — Beast disse que os dois

sairam juntos.

— Ela é, uh... — Eu vejo Jenna virando a esquina do outro lado

do edifício. — Ela está ali. Ela ficou com raiva de mim e se afastou
violentamente.

— Huh. — O rosto de Angel é suspeito, mas ele deixa ir. — Ok,

bem, vamos lá. Rock está pronto para começar.

Concordo com a cabeça e o sigo no bar, lançando um olhar

rápido sobre a Jenna pouco antes de eu ir para dentro. Nossos olhares
se encontram por um segundo, e então ela olha para longe.
 Talvez eu não possuo ela, como ela disse. Mas parece que talvez
eu ainda tenho uma reclamação sobre ela, afinal.
 Agora eu tenho a total certeza que foi uma má idéia ter vindo
trabalhar aqui no clube.

Ótimo. Vou adicionar mais um item na lista de erros.

Apesar de que não sinto como um erro, embora. Deus me ajude,

mas o beijo de Cas Watkins só me fez sentir... bem, parecia incrível.
Mais do que incrível. Me fez sentir novamente como uma mulher.

Tomo mais alguns minutos fora depois de Cas e Angel voltarem,

para tentar obter a minha cabeça em linha reta. Mas cada nervo no meu
corpo parece que está zumbindo com a memória de seu corpo e a
eletricidade do toque de Cas. A dor entre as minhas pernas já formou a
um pulsar, e eu quase gemo em voz alta em frustração e necessidade.
Só Deus sabe o que teria acontecido entre nós se Angel não tivesse
chamado Cas.

Não, isso é uma mentira. Eu sei exatamente o que teria

acontecido.

E eu queria que isso tivesse acontecido. Inferno, eu ainda quero

que isso aconteça. Eu sinto que estou descendo a encosta de uma
colina íngreme, inclinando-me em direção ao inevitável. O problema é,
eu não sei se eu deveria colocar as minhas mãos e tentar me impedir,
ou apenas deixar que isso aconteça. Porque de qualquer forma, eu
tenho certeza que o resultado final vai ser o mesmo.

Eu ando para trás e para frente no estacionamento por alguns

minutos, o que não parece acalmar-me muito, mas pelo menos me dá
algo para fazer. Finalmente, eu sopro um profundo suspiro de
frustração, então volto para o clube, antes que alguém venha aqui me
procurar.

Quando eu entro, eu vejo que as mesas e cadeiras que estavam

derrubadas no chão quando Cas socou Sarge foram colocadas em
seus lugares. Saio para o canto e vejo Noah adormecido no colo de
Jewel. Ela calmamente está lendo um livro desgastado, silenciosamente
vira as páginas com o seu pequeno peito subindo e descendo.

— Você está bem? — Eu pergunto para ela, sentindo uma

pontada de culpa, mas ela apenas sorri e acena com a cabeça.

Então, quando eu ando de volta para o bar, eu vejo que a minha

jarra foi recheada de moedas.

Eu quase choro de alívio e felicidade com a visão inesperada. Eu

olho em volta com espanto, para ver quem fez isso, mas então me
lembro de todos os membros do clube estão em uma reunião agora.
“Igreja” Angel nomeoou por algum motivo. Então, eu faço uma
promessa a mim mesma para descobrir quem é o responsável para
agradecer-lhe por isso mais tarde.

Eu esvazio a jarra sobre o balcão e começo a contar as moedas.

Wow. Há bastante aqui que, com sorte e mais algumas mudanças, eu
vou ser capaz de fazer renda antes que Charlie Hurt me chute para fora
na rua. Pode até haver suficiente para uma corrida de supermercado,
então eu não estou presa a fazer sanduíches de manteiga de amendoim
para Noah para o resto da semana.

Mas mesmo com tais pensamentos felizes para me ocupar, eu

ainda não consigo tirar Cas fora da minha mente. É quase como se ele
estivesse ao meu lado enquanto eu embolso o dinheiro. Quando eu
começo a lavar os copos e a limpar o bar, eu ainda posso sentir o
arranhão áspero da barba escura contra a minha pele. Eu posso ver as
manchas vermelhas que mostram quando a luz do sol bate, e o marrom
profundo de seus olhos quando eles procuraram os meus pouco antes
dele me beijar. Eu posso sentir o cheiro do perfume masculino dele, todo
o fumo, couro e a estrada aberta.

Deus, eu quero ele. Eu com certeza gostaria de não, mas eu faço.

À medida que os minutos vão passando com tudo tranquilo, eu

começo a ficar nervosa com a idéia do fim da reunião e ter que enfrentar
Cas novamente. Eventualmente, as pesadas portas da sala que eles
chamam de igreja finalmente são abertas, e os homens começam a sair.
Eu me forço para não olhar e prestar atenção para eles saindo com os
outros. Em vez disso, eu me ocupo limpando o balcão do bar para baixo,
mesmo que eu só fiz isso cinco minutos atrás, e finjo que eu não poderia
me importar menos.

— Jenna, nos sirva com alguns tiros. — chama um homem cujo

nome eu acho que é Gunner. Eu faço o que ele pede, puxando uma
garrafa de whisky, estes homens parecem preferir alguns copos. Sou
grata pela distração, e nem sequer noto a princípio que Cas chegou até
o bar e tomou um assento na outra extremidade.

— O que posso fazer por você? — Pergunto-lhe casualmente

quando eu ando mais perto. Minha voz treme um pouco, mas eu estou
esperando que ele não perceba.

— Eu tomaria uma repetição de cerca de uma hora atrás. — ele

murmura, sua voz grossa. E assim, piscinas de calor surgem novamente
entre as minhas pernas, o pulsar retorna. Eu não sei o que dizer para
isso, em tudo.

— Você é muito fácil de agradar se você estaria satisfeito com

uma molhadinha contra uma parede. — eu finalmente consigo atirar
fora. Eu estou tentando ser forte, mas eu realmente não acho que vou
conseguir.

— Oh, eu não estou nem fodendo satisfeito. Não em qualquer

lugar próximo. — Ele ri baixo em sua garganta, e o som é tão
perigosamente sexy que eu fico instantaneamente molhada.
 Eu não digo nada em troca. Porque eu estou com medo de que
se eu abrir minha boca, o que vai sair é, por favor, por favor, por favor
me foda. Então, eu engulo uma vez, dolorosamente, e concentro sobre
o copo que eu estou secando como se fosse a coisa mais fascinante
que eu já vi.

— Até que horas você irá trabalhar esta noite? O que você acha
de continuarmos esta conversa em algum lugar mais privado? — Sua
voz é lava derretida contra a minha pele.

Meus mamilos endurecem quando eu imagino como ele vai se

sentir quando ele desliza suas mãos sobre meus seios. Eu suprimo um
arrepio e sinto minha respiração ficar rápida.

Então eu me lembro de Noah.

— Eu não tenho uma babá. — eu digo devagar, tentando

esconder a profunda decepção que estou sentindo.

Cas olha para trás em direção ao sofá. — Só um segundo. — ele

murmura. Então, eu assisto, ele divagando e tendo uma breve conversa
com Jewel. — Jewel vai levá-lo. — ele me diz quando ele volta. — De
fato, ela diz que está mais do que disposta a tomar conta dele sempre
que você precisar, desde que ela não pode voltar a trabalhar no bar.

Olho para Jewel, uma pergunta nos meus olhos, e ela sorri e
acena para mim. Bem, acho que o meu dilema de babá foi resolvido.

— Eu acho que você já cuidou de tudo. — eu digo lentamente

para Cas, meu coração começando a bater no meu peito.

Seu rosto se alarga para o sorriso irritantemente sexy, que eu

conheço muito bem. — Isto é o que eu faço. Eu cuido das coisas. —
Seus olhos perfuraram os meus. — E cerca de três minutos depois de
você deixar este clube, eu vou cuidar de você.
 Agradecidamente, a mão de Jewel não está tão ruim para que ela
não possa dirigir um carro. Pedi a Jenna suas chaves, em seguida, falei
para Jewel onde ela mora e pedi-lhe para tomar conta de Noah na casa
da Jenna e colocá-lo na cama.

Então eu peguei uma cerveja de Jenna e a esperei terminar de

trabalhar para que eu pudesse levá-la para a minha casa.

Angel está sentado em uma mesa com Rock e um par dos outros
homens, então quando está quase na hora de Jenna sair, eu saio
primeiro para que ele não possa nos ver juntos. Estou sentado na
motocicleta esperando ela sair. Ela olha atrás dela para a porta da
frente, uma vez que se fecha atrás dela, ela está agindo como se fosse
um espião ou com medo de ser seguida. Eu quase a provoco sobre isso,
mas, francamente, minha mente está em outras coisas, e essas coisas
envolvem tirar aqueles shorts e mergulhar minha língua entre suas
coxas. Então, eu não estou muito afim de brincadeira.

Jenna não parece sentir muita vontade de falar, também. Sem

dizer nada, ela monta na moto atrás de mim, nem mesmo pergunta para
onde estamos indo. Eu não tenho um capacete para ela, então ela
rapidamente amarra seu cabelo em um rabo de cavalo e, em seguida,
envolve seus braços em volta do meu tronco. Sinto-me tremer
levemente. O sangue flui para meu pau em antecipação. Eu não tenho
certeza de quantas vezes eu pensei sobre a minha noite com Jenna ao
longo dos anos, mas tem sido muito. Mais do que qualquer outra mulher
que eu estive, com certeza. A verdade é, Jenna Abbott sempre me fez
sentir como se tivéssemos negócios inacabados.

Eu disse a Jenna que seria três minutos depois que deixasse o

bar que eu estaria levando. Eu não estou muito longe. Eu estou no meu
caminho com o motor desligado em cinco, e em seis eu a tenho
empurrada contra a parede da sala, shorts e calcinha em seus
tornozelos. Sua respiração é ofegante, as pernas tremendo quando eu
chego para baixo e deslizo um dedo dentro dela. Ela está encharcada,
tão pronta para mim, é tudo o que posso fazer para não apenas dobrá-
la sobre o sofá e transar com ela ali mesmo neste exato momento.

Mas tenho outras ideias. Já faz quase cinco anos desde aquela
noite que passei com Jenna, e eu não estou prestes a apressar isso.

Eu deslizo o dedo, liso com seus sucos, fora dela e passo

suavemente através de seu inchado lábio inferior e já endurecido
clitóris. Ela engasga e congela, a cabeça arqueia para trás. Ela está
completamente e totalmente sob meu controle. Sua pele está pegando
fogo, tanto assim que todo o meu toque acelera e baixa sua respiração.
Eu me curvo e fecho a boca sobre a dela, devorando seus lábios, e ela
geme em minha boca e me beija de volta avidamente.

Deus porra maldita, ela é gostosa.

Eu sei que posso fazê-la gozar como esta, com apenas meus
dedos, mas não é isso que eu quero. Eu continuo a beijá-la, acariciando
seu clitóris novamente e rindo no fundo da minha garganta enquanto
ela fica tensa novamente e arqueia contra minha mão. Com o outro
braço, eu chego de volta e desfaço o fecho do sutiã. Rompendo com a
boca, eu puxando a camisa sobre a cabeça e arremesso o sutiã longe,
em seguida, dou um passo para trás para olhá-la. Jenna abre os olhos.
Seus olhos azuis são escuros, as íris incrivelmente grande. Seus lábios
abrem, sua respiração fica pesada fazenco com que os seios subam e
desçam rapidamente.

Seus malditos seios lindos. Eles são tão exuberantes como eu me

lembrava deles. Mais ainda. Seus mamilos são um rosa mais escuro,
um pouco maior do que eu me lembrava. Há uma corrente longa de
ouro pendendo entre eles, com um anel sobre ele, e um flash de
reconhecimento me atinge: este é o anel da mãe de Jenna. Ela
costumava usá-lo e naquele dia que ficamos juntos ela também o usava.
Eu sinto uma pontada de ternura, lembrando disso. Eu gentilmente tiro
o colar sobre a cabeça, colocando-o em uma pequena mesa ao lado da
porta para ele não quebrar. Então curvo-me e vou para seu monte
melado, sacudindo minha língua levemente sobre o broto tenso.

Jenna joga a cabeça para trás e solta um gemido alto. Uma mão
aparece em punhos em meu cabelo, e ela arqueia os seios para mim,
silenciosamente implorando por mais. Meu pau é mais difícil do que eu
jamais me lembro que já foi. Eu continuo a provocá-la, minha mão indo
para o outro mamilo para passsar o meu polegar, gemidos e gritos de
Jenna estão ficando mais desesperados, e logo eu estou a carregando
em meus braços e levando seu corpo nu através do corredor até o meu
quarto.

Deito-a sobre o colchão, e começo a me despir, puxando minha

camiseta sobre a minha cabeça e chutando meu jeans para o outro lado
do quarto. Permito-me um momento mais glorioso de ficar olhando para
seu corpo perfeito porra, seus seios subindo e descendo rapidamente
com sua respiração. Minha mão vai para o meu pau a acaricio-o uma
vez, duas vezes, mas então eu tenho que parar porque senão vou
perder o controle de mim mesmo.

Em vez disso, eu me ajoelho na cama e empurro os joelhos para

separá-los. A bela vista da boceta de Jenna me cumprimenta, brilhante
e úmida entre as coxas trêmulas. Sua respiração engata em sua
garganta, seus quadris arqueando em minha direção. Ela sabe o que
estou prestes a fazer, e ela quer que eu seja tão ruim que ela mal
consegue suportar. Mesmo assim, eu tomo meu tempo, lentamente
deixando minha respiração provocar suas coxas até que ela geme de
frustração. Então, finalmente, eu empurro a minha língua dentro dela,
então bato lentamente para cima até que eu acaricie todo seu sexo com
a minha língua.

Jenna estremece, e sussurra algo que poderia ser uma palavra.

Eu poderia fazê-la vir em segundos, mas eu sei que tenho que fazer isso
durar para ela. Eu lambo como se pudesse causar um acidente vascular
cerebral em suas dobras, evitando a parte mais sensível, ajudando-à
subir cada vez mais alto. Ela aperta os lençóis, as pernas caem mais
amplamente, e suas coxas enrijecem. Eu posso sentir a partir do
movimento do colchão que sua cabeça está debatendo para trás. O
clitóris é duro e pulsante, e finalmente, quando eu sei que ela não está
aguentando mais, eu deslizo meus lábios sobre ele e o chupo
suavemente em minha boca, adorando-o com a minha língua enquanto
ela chora para fora agudamente se arqueando para fora da cama.
Jenna treme, e eu seguro seus quadris lá e tiro seu orgasmo, lambendo-
a enquanto ela tem picos novamente e novamente.

Finalmente, quando ela começa a se acalmar, eu me esforço e

agarro minha carteira no meu jeans. Eu rolo um preservativo no meu
pau latejante, e em seguida, deslizo a cabeça contra a abertura lisa de
seu canal. Meu olhos rolam fechados. Santa foda, isso é bom. Eu
suprimo um gemido, sabendo que eu não vou ser capaz de me acalmar
muito. Eu preciso dela agora. Eu esperei tempo suficiente.

Eu me empurro dentro dela, minha mandíbula apertando contra o

prazer. Vejo Jenna com seus lábios abertos e eu ouço seus sussurros.
Desta vez, eu posso entender: — Sim. — Eu retiro, e em seguida,
pressiono novamente, mais profundo, até que esteja completamente
dentro. Lentamente, tão lentamente quanto eu posso suportar isso, eu
começo a me mover, empurrando primorosamente e tentando fazê-lo
durar tanto quanto eu puder. Jenna se move comigo, arqueando seus
quadris para me encontrar, e logo meu pau começa a inchar, minhas
bolas ficam pesadas com a semente. Então Jenna grita novamente,
estremecendo, e envia-me sobre a borda. Eu me esvazio
profundamente dentro dela com um grito, o orgasmo tão intenso que eu
perco a respiração por um segundo. Eu disse a mim mesmo ao longo
dos anos que eu tinha exagerado na memória de como foi bom o sexo
com Jenna, mas agora eu sei que eu não estava errado, nunca foi assim
com qualquer outra mulher. Espasmo após espasmo e quando acabo
eu estou me preparando em suas coxas, quase tonto com a força do
orgasmo.

Fooooooda Jesus.
 Foi quando eu tomei a decisão: Jenna vai ficar aqui esta noite. E
eu não estou deixando-a fora da minha vista até que faça isso de novo.
E de novo
 Eu devo ter caído adormecida por um pouco, porque quando eu
acordo, eu encontro Cas subindo de volta para a cama comigo.

— Ugh. — eu gemo, esticando meus braços bem abertos. — Eu

provavelmente deveria ir.

— Não. — ele me corrige. — Você vai ficar bem aqui.

— Cas. — Eu suspiro. — Eu tenho que voltar para Noah.

— Ele está sendo bem cuidado por Jewel. — Ele puxa para cima
as cobertas e me reúne em seus braços. — Acabei de falar ao telefone
com Jewel. Ela é mais do que feliz para passar a noite na sua casa com
ele.

— Mas eu...

— Está resolvido. — diz ele com firmeza, interrompendo-me. Eu

abro minha boca para protestar novamente, mas ele me dá um olhar
que é ao mesmo tempo severo e sexy, então eu paro.

Eu não deveria deixar Jewel fazer isso, mesmo tendo certeza que
ela vai cuidar bem do meu filho. Eu deveria voltar para Noah.

Mas Deus, tem sido assim por muito tempo desde que eu fui
capaz de sentir como nada além de ser uma mãe e, francamente, uma
perdedora de dinheiro, uma das muitas pobres por aí.

Fazia tanto tempo desde que eu me senti como uma mulher. Uma
mulher desejável e sexy, mesmo. E a maneira que Cas Watkins olha
para mim, do jeito que ele me toca - sei que é algo que eu tenho
precisado tanto, por forma, um caminho muito longo.
 Com um suspiro, eu afundo de volta contra ele e me permito
fechar os olhos e deleitar-me com a sensação. Apenas por pouco
tempo.

Deus, poderia ser sempre assim com um bom homem.

As mãos de Cas começam a vaguear sobre mim novamente, e

mesmo eu estando completamente exausta, seu toque desperta meu
desejo. Ele então se move em cima de mim, então chega para seu jeans
novamente, mas eu o impeço.

Isso é loucura, eu sei. Mas eu quero isso de qualquer maneira.

— Eu estou tomando a pílula. — eu respiro. — Se você acha que

está limpo.

Estive tomando a pílula durante anos. Pensando e desejando,

principalmente. Não é como se eu realmente tenho usado a proteção.
Cem vezes, eu disse a mim mesma eu só devo admitir que eu vivo em
um deserto sexual e simplesmente parar de recarregar a prescrição.

Mas agora eu sou grata por isso. Eu quero sentir Cas dentro de
mim. Quero sentir-nos juntos, pele contra pele.

— Eu não faço sexo desprotegido. — ele me diz. — Eu não gosto

de surpresas. — Eu acho que isso significa que ele se recusa, mas
depois ele diz: — Então, sim, eu estou limpo. — Seus olhos perfuram
os meus, escuros e tempestuosos com o desejo. — Tem certeza?

A linha “surpresas” bate-me um pouco no meu intestino. Algo

deve ter mudado na minha expressão, porque o rosto de Cas se
transforma suavemente.

— Olha, se você não tiver certeza, está tudo bem. — ele

murmura. — Não faça isso apenas porque você acha que eu quero.
Como eu disse, eu não tenho o hábito.

Merda. Eu sinto que estou destruindo este momento. — Não. —

eu digo, descendo para ele. — Eu tenho certeza. — Minha mão desliza
em torno de seu pau, agarrando-o. É a primeira vez que eu realmente o
toco lá. Ele se sente incrível, o peso dele fazendo a dor crescente entre
as minhas pernas ainda mais dolorosa. Estou morrendo de vontade de
senti-lo dentro de mim novamente.

Cas fecha os olhos por um segundo quando eu começo

lentamente acariciálo. — Foda-se. — ele sibila. — Você me tem na
borda tão malditamente Jen. — Ângulo meus quadris para cima, e ele
pressiona a cabeça grossa de seu eixo contra a minha abertura.
Fechando os olhos, eu expiro lentamente quando ele nos une, pele com
pele. Deus, o calor dele dentro de mim assim... é inacreditável. Ele é
perfeito, é tudo tão perfeito, que por um segundo eu apenas congelo
para me maravilhar com o que eu sinto tendo-o dentro de mim,
enchendo-me tão completamente.

Começamos a nos mover, em um ritmo lento, mas rapidamente

se tornou mais forte, mais frenético. Eu nos senti começando a subir
mais e mais juntos, os gemidos de Cas se juntam com o meu. Nossos
corpos precisando exatamente disto, com uma urgência que eu posso
dizer que é o mesmo para ambos.

— Cas. — Eu lamento.

— Eu sei, baby. — ele diz para mim. — Eu sei. Vem comigo, baby.

— Oh, Deus, eu estou tão perto. Oh, Cas, por favor, não pare, eu
estou... Oh Deus SIM!

Eu quebro assim quando ele esvazia-se dentro de mim com um

rugido, nossos corpos tremendo juntos. Por alguns momentos, eu perco
todo o senso de sentido do meu corpo, como se meu corpo e o corpo
de Cas estivesse se expandido para o universo. Quando finalmente
começo a voltar para os meus sentidos, Cas está beijando-me
profundamente, nossos corpos entrelaçados, com ele ainda dentro de
mim.

Ele está sussurrando coisas sobre como sou linda, sexy, e por
alguns minutos, eu me sinto incrivelmente feliz, sério, provavelmente
mais feliz que já estive em toda a minha vida. A única coisa que chega
perto dessa felicidade foi o dia em que dei à luz a Noah, mas mesmo
que a tal felicidade estivesse cercada no momento recheada de medo
e preocupação e oh meu Deus como diabos eu estou qualificada para
ser mãe de alguém? Mas isso... agora... é só felicidade.

O sexo, é claro, é incrível. Sexo com Cas sempre foi o melhor que
já tive, e com certeza ele poderia ter me arruinado para homens futuros
- mas, como isso não aconteceu, pois eu nunca consegui ter um
namorado de novo. Mas é mais do que isso. O que aconteceu entre nós
foi mais que... íntimo. É algo além de ser apenas sexo, é mais do que
apenas... porra.

Não é, no entanto. Eu sei que é melhor não ficar imaginando

coisas que não vai nunca acontecer. Eu provavelmente só estava
sedenta por sexo, já que fazia muito tempo sem.

Mas ele me pediu para passar a noite. Praticamente insistiu nisso.

Pare com isso, Jenna. Pare de imaginar coisas com ele. Cas
eventualmente poderia ter qualquer mulher que quisesse. Só porque ele
está me escolhendo para ficar esta noite não quer dizer que signifique
algo. Eu só preciso apreciar este momento para depois cair novamente
na realidade.
 Eu devia estar esgotada após a segunda rodada de sexo, mas por
alguma razão eu estou bem acordada. Felizmente, tampouco Cas
parece ter pressa para ir dormir também. Nós caímos facilmente na
conversa, recuperando o atraso do que perdemos nos últimos anos -
como se não estivessemos deitados na cama nus um ao lado outro após
duas rodadas de sexo alucinante.

Eu disse a ele sobre como voltei para a faculdade no segundo

ano, e depois como saí novamente. O que eu não dize-lhe foi o real
motivo. Isso depois que eu descobri que estava grávida, eu parei no
meio do ano, até depois do nascimento de Noah, mas infelizmente no
final não consegui fazer tudo funcionar financeiramente com um bebê
no orçamento de uma estudante em tempo integral.

Eu senti uma pontada de culpa por não dizer-lhe toda a verdade.

Parte de mim espera e teme que ele vá somar dois e dois juntos, e no
fim das contas descobrir que Noah é dele. Eu sei que devo dizer-lhe.
Ainda mais agora que ele realmente conheceu Noah, eu sinto que eu
tenho que lhe dizer. Mas como você eu irei fazer isso? Como você diz
para um cara “Ei, a propósito, você vê aquele garoto correndo por ali
com olhos castanhos profundos e cabelos castanhos? Sim, ele é seu.
Desculpe, eu esqueci de lhe dizer no momento.”

O fato é que eu tenho agonizado sobre como contar para Cas

sobre Noah durante toda a gravidez. Mas eu não queria que ele
pensasse que eu estava tentando amarrá-lo em um relacionamento. E
eu não queria que Noah tivesse um pai que o rejeitasse. No final, eu
disse a mim mesma que eu poderia amar meu filho suficiente por nós
dois. Mas era mais fácil acreditar nisso, quando ele era somente um
bebê. Agora que ele está crescendo, eu sei que Noah está começando
a sentir falta de um pai. E agora que estou de volta a Tanner Springs,
está ainda mais difícil de descobrir como explicar tudo isso.

Especialmente agora que estou aqui de volta na cama de Cas.

— Oiii. — Cas está dizendo, quando ele começa a entrelaçar uma

mecha de meu cabelo em torno de seu dedo. — O que você fez com o
cabelo, pelo caminho?

— O que quer dizer? — Pergunto.

— Por que você quis tingi-lo?

Oh . Eu tenho que descolorir meu cabelo por um tempo agora.

Tempo suficiente para ter esquecido que Cas nunca tinha me visto
morena antes. — Eu não sei. — Eu dou de ombros. — Eu acho que...
achei que as pessoas iriam me levar mais a sério como uma morena.
Você ficaria surpreso com quantas pessoas parecem acreditar na coisa
“loira burra”.

— Huh. — Ele ficou quieto por um momento.

— O quê? — Agora eu sou auto-consciente. Estendendo a mão

para tocar a minha cabeça, eu pergunto: — Será que ficou tão ruim
assim?

— Não, não. Nem um pouco. — Ele olha para mim. — Parece

bom, na verdade. Está quente. Mas... — Ele para um par de segundos,
pensativo tentando decidir o que dizer. Finalmente, ele murmura. — Eu
entendo isso sobre o cabelo, Jen. As mulheres pintam o cabelo o tempo
todo. Mas... não se escondem? — Seu rosto é grave. — Você não
precisa se esconder de ninguém. Seja você mesma.

Raiva pisca através de mim. Eu odeio quando os caras dizem às

mulheres como se vestirem, ou quanto a composição devem usar, ou
como fazer seu cabelo. Acontece-me tofo o maldito tempo. Eu abro
minha boca para dizer para Cas ir para o inferno, mas então eu a fecho
novamente.
 Porque, estou puta em parte, porque ele acha que deve começar
a me dizer o que fazer com o meu cabelo...

Ele tem razão.

Eu pintei meu cabelo precisamente para me esconder. Para

ocultar a parte de mim que não faz nada, a parte que só estraga as
coisas. Pintei para passar a imagem de ser uma pessoa mais séria, mais
capaz.

Mas, pela primeira vez, eu percebo que eu não estou me

escondendo de outras pessoas. Eu estou me escondendo de mim
mesma.

E de alguma forma, Cas Watkins viu isso através de mim.

Eu não estou disposta a contar-lhe que ele está correto sobre a

impressão.

— E você? — Eu desafio. — Você está se escondendo por trás

dessa grande coisa de motociclista bad boy? — Eu estou tentando irritá-
lo - de repente eu penso no quanto eu queria que ele ficasse zangado
comigo - mas ele apenas ri.

— Eu não estou escondendo nada, Jen. — Ele levanta a cabeça

para sorrir sugestivamente para mim. — O que você vê é exatamente
isso, eu sou assim. E você já viu praticamente tudo.

Eu coro. — Isso não é o que quero dizer, e você sabe disso. —

Eu agito minhas mãos ao redor. — Você é grande, mau, o misterioso
Ghost, sargento de armas para os Lors of Carnage. Você está tentando
me dizer que isso não é algo que você usa para manter o mundo à
distância?

Ele dá de ombros. Claramente, eu não estarei recebendo a

resposta tanto quanto eu quero. — Não mais do que ninguém. — diz
ele calmamente. — O clube é uma irmandade. Eu não estou
escondendo de nada.
 Eu ronco. — Eu não acredito.

— Então, o que você que eu estaria escondendo? — Pergunta

ele, erguendo as mãos abertas.

— Eu não sei. Você quem deve me dizer. — eu digo. — Quero

dizer, eu não sei nada sobre você. Como eu poderia saber o que você
está escondendo?

— O que você quer dizer? — Ele franze a testa, genuinamente

perplexo. — Nós nos conhecemos há anos.

— Sim, mas... o que nós realmente sabemos sobre o outro? —

Eu persisto.

— Eu sei o que faz você gritar. — diz ele estendendo a mão para
mim.

— Pare! — Eu rebato de volta. — Estou falando sério.

— Ok, ok. — ele ri. — O que você quer saber?

— Hummm... — Eu sento por alguns segundos, pensando. — OK.

Gatos ou cães?

— O quê? — Ele diz confuso.

— O que você gosta mais? — Eu explico. — Gatos ou cães?

— Oh. — Ele inclina a cabeça para mim. O sorriso no rosto me

diz que ele está considerando a possibilidade de jogar este jogo bobo
comigo. Finalmente, ele cede. — Os cães. E você?

— Ambos. — eu digo. — Com uma ligeira preferência para cães.

Ok, agora é a sua vez.

— Estamos seriamente fazendo isso? — Ele reclama, mas não

vou tê-lo.

— Sim. Sua vez. Vai.

 Ele suspira dramaticamente. — OK. Uh. Dia ou noite?

— Hummm. Dia. — eu sorrio. — Eu amo a luz do sol no meu rosto.

E você?

— Noite. — ele sorri, estendendo a mão para acariciar meu peito.

Eu tremo, mas o afasto. — Pizza ou hambúrguer?

— Eu vou ter que escolher entre pizza e hambúrguers? —

Pergunto incrédula.

— Este é o seu jogo. — ele me lembra.

— Pizza. Contanto que eu possa ter sabores diferentes. — Eu

especifico. — Ok, minha vez. — Eu penso por um segundo. — Couro
ou laço?

— O que? Em mim? — Ele começa a rir.

— Não bobo. Sobre as mulheres. — Eu encolho os ombros. —

Como, você gosta de mulheres que usam calças jeans e couro, ou mais
babados, coisas femininas?

— Tudo o que você está usando é bom para mim. — ele rosna.
— Agora eu prefiro parcialmente nua.

— Foco. — eu digo. — Oh, aqui está uma boa. Filmes ou livros?

— Livros. — ele responde com firmeza.

— A sério?

— O quê? — Ele protesta. — Você acha que eu não posso ler?

— Não, não, é apenas... um pouco difícil imaginar você lendo

algum livro. — Eu admito, olhando-o com curiosidade. — Qual é o seu
livro favorito?
 — O Conde de Monte Cristo. — ele responde instantaneamente.
— Meu avô me deu quando eu era criança. Eu ainda o tenho. E você
perguntou como três perguntas em uma fileira.

— OK, desculpe-me. Sua vez.

Ele olha para mim por alguns segundos, pensando. Então,

finalmente pergunta: — Você se arrepende de algo que você fez, ou se
arrepende de algo que você não tenha feito?

Uau. Eu pensei que este era apenas um jogo estúpido. Mas mais
uma vez, é como se de alguma forma Cas acabasse de chegar dentro
da minha cabeça.

Lamentar as coisas tornou-se quase uma religião para mim. Eu

cometi tantos erros estúpidos na minha vida até agora. Às vezes acho
que cometer erros é tudo o que eu sou boa.

Eu quase apenas dou-lhe uma resposta irreverente para que

possamos seguir em frente. Mas em vez disso, eu não posso ajudar,
mas transformar a pergunta de Cas mais na minha cabeça. Eu penso
sobre o meu caso com ele todos aqueles anos atrás. Foi uma aventura
que me arrependi quase que instantaneamente. Mas isso me deu Noah.
E isso eu não posso lamentar jamais, não importa o quê.

Eu não sei o que está acontecendo entre Cas e eu, agora,

também. Ele pode acabar explodindo na minha cara. Mas se eu sou
honesta comigo mesmo? Eu não me arrependo disso, também, não
importa o que acontecer.

A única coisa que eu realmente, realmente me arrependo é nunca

ter contado a verdade! Que eu nunca disse a Cas sobre Noah. Que eu
vou ter de fazê-lo, eventualmente, e provavelmente vai ser muito pior,
porque eu não fiz quando eu deveria ter feito.

— Eu prefiro me arrepender de algo que eu não tenha feito. — eu

finalmente sufoco.
 — Eu também. — ele respira, dobrando-se em minha direção. Ele
me beija, profundamente, e, em seguida, pela terceira vez em uma noite
- assim como nossa primeira noite juntos - estamos juntos, clamando a
nossa paixão no escuro.

Depois, estamos ofegantes ao lado do outro.

— Eu com certeza não me arrependo disso. — ouço os

murmúrios de Cas.

Começo a rir.
 Eu venho para ver Jenna na maioria das noite na semana
seguinte. Não é como se eu tivesse planejado dessa maneira. É apenas
uma espécie de acontecimento. Sempre que ela está em meus braços,
ela é tudo que eu posso pensar. E sempre que estou longe dela, tudo o
que posso pensar é vê-la novamente.

Normalmente, eu vou para o apartamento dela à noite. Na maioria

das vezes depois do Noah já ter ido para a cama, mas às vezes quando
eu chego lá ele ainda está acordado, alimetado, banhado e de pijama.
Eu nunca tive vontade de dar um monte de atenção para crianças
pequenas, mas eu tenho que dizer que Noah é um ótimo menino,
inteligente como um chicote maldito, também. Ele já está lendo, mesmo
que ele ainda não esteja no jardim de infância. Jenna disse-me que do
nada ele começou a ler. Eu acho que ela estava lendo um livro com ele
e ele a interrompeu e começou a soar as palavras em si mesmo. Ele até
me trouxe um de seus livrinhos uma noite e leu para mim em voz alta,
sentado ao meu lado no sofá velho desgastado de Jenna com seu
macaco de pelúcia ao lado dele. Ele está sempre fazendo perguntas
sobre como as coisas funcionam, e ele tem essa sensação maldita de
humor sútil também. Ele racha-me acima, que é muito muito
surpreendente com a idade de quatro anos de idade. É estranho - em
alguns aspectos, o garoto realmente me faz lembrar de mim mesmo
nessa idade.

Em circunstâncias normais, eu teria corrido tão rápido quanto eu

podia de uma garota com uma criança. Inferno, a última coisa que eu
preciso é de uma mulher à procura de uma figura paterna na vida de
seu filho. Mas Jenna não é assim. Em absoluto. Ela não está forçando
Noah em mim. Exatamente o oposto, na verdade. Que é por isso que
estou surpreso ao perceber que eu realmente estou desfrutando de
passar tempo com ele.

Estar com Jenna tem esse sentido estranho... coisa sobre isso.
Esta qualidade estranha. É como se, cada vez quando estou com ela,
fosse algo familiar e novo ao mesmo tempo. É emocionante como o
inferno - e Jesus Cristo, o sexo é escaldante - mas é também uma
espécie de mais lá do que com outras mulheres com quem estive. É
como se toda vez que eu a beijasse ou tocasse, eu começasse a ter a
memória de como foi pela primeira vez - além de todos os anos entre
quando eu ia pensar nela em momentos ímpares e sentia este pequeno
puxão e pontada de arrependimento - mais agora, com ela mais velha
e mais quente, puta merda ela está incrível no sexo. Há alguns dias, ela
me deu um boquete, e quando vim eu pensei que meu cérebro ia
explodir a parte de trás da minha cabeça.

É estranho como se eu sentisse falta dela o tempo todo e nem

sequer a conhecia, até que ela apareceu.

E o pensamento dela se arrumando novamente e seguindo em

frente, faz algo contrair dolorosamente na minha garganta.

As coisas está começando a cair em uma espécie de rotina com

a gente. Uma boa, no entanto. Jenna leva Noah para a casa de Jewel
todos os dias para ser babá, e eu a vejo à noite, quando nós dois
estamos longe do clube. Claro, eu a vejo durante o dia, também,
quando ela está trabalhando no bar. Mas estamos mantendo tudo no
sigilo, por agora, especialmente porque Angel provavelmente perderá
sua merda se ele descobrir sobre nós.

Namoro escondido é divertido no início, mas fica velho muito

rápido.

Uma tarde, eu estava na sede do clube, enquanto Jenna

trabalhava. Eu a mantive acorada até muito tarde na noite anterior, e
mesmo ela parecendo um pouco cansada, ela é malditamente bonita e
sexy como o inferno. Eu estou tendo um momento difícil para não ir atrás
do bar e puxando-a contra meu pau, eu estou lutando para me manter
sob controle. Eu me contento a olhá-la com olhar sujo ocasionalmente,
e ela sorri para mim corando e as vezes até se contorce.

Eu vagueio indiferente enquanto ela está servindo Gunner uma

bebida. Ele pediu sua bebida típica, um Jack enriquecido com vodka.
Jenna definiu o copo na frente dele e depois se virou para mim, e
apareceu um rubor em suas bochechas.

— O que você tem? — Ela me pergunta, os olhos desafiando-me

a dizer algo sujo.

— Ei, o que é isso? — Gunner reclama. — Isto não é vodka, é

gin!

— Merda! Desculpe. — Jenna balbucia. Ela pega o copo dele

para refazer a bebida. — Eu acho que estou apenas um pouco distraída
hoje.

— Não se preocupe, querida. — Gunner responde, dando-lhe um

sorriso e uma piscadela. — Você pode me pagar depois.

— Ah tá, você deseja. — Jenna atira de volta facilmente. Eu vou

dar a ela, ela pode definitivamente defenser a se própria em torno
destes animais.

Jenna refaz a bebida de Gunner e entrega a ele. Ele se afasta, e

eu me inclino mais perto e murmuro. — Eu vou ter um copo de Jenna
Abbott.

Jenna olha para o lado e sufoca um sorriso. — Pare com isso!

Você está sendo muito perturbador. É sua culpa que eu errei a bebida
de Gunner em primeiro lugar.

— Ah, claro, a culpa é minha.

— É verdade! — Ela abaixou a voz. — Eu não consigo deixar a

noite passada fora da minha cabeça com você me olhando assim. Você
me faz sentir nua.
 — Suas palavras são mel para os meus ouvidos. — murmuro. —
Quando você sai, de qualquer maneira? Então, eu poderei levá-la fora.

— Seu sujo. — diz ela.

— Você sabe.

Um par dos outros irmãos vêm para cima e pedem garrafas de

cerveja. — Oi, coisa doce. — Hawk ladra. — Você gostaria de se juntar
mais tarde para um pouco de atividade extra curricular?

— Desculpe, Hawk. Eu tenho que pegar o meu filho. — Ela

salienta a palavra para uma boa medida.

— Só verificando mesmo, então. — diz ele, implacável. Ele olha

para o espaço, com um brilho lascivo em seu olho. — Eu sempre me
perguntei como que seria sair com uma mãe.

Um par dos outros irmãos murmuram sua aprovação, e um faz

um barulho rude.

Riso fácil borbulha da garganta de Jenna. — O mesmo que sair

com qualquer outra pessoa. — diz ela. — Só que com mais privação do
sono.

Jenna recebe um lote deste tipo de flerte dos irmãos enquanto ela
está trabalhando. São brincadeiras inofensivas - afinal, ela é irmã do VP
- mas cada um deles iria transar com ela num piscar de olhos, se
tivessem oportunidade. Jenna leva tudo na esportiva, mas depois de um
tempo isso começa a irritar o inferno fora de mim, ela brincando de
flertar com o resto dos idiotas apenas para fazer média. Ela não está
fazendo absolutamente nada errado, mas eu encontro-me querendo me
levantar e bater na porra do meu peito ou fazer algo para mostrar meu
domínio. Vontade de gritar para todos no bar “Tirem suas mãos,
caramba. Jenna é MINHA. MINHA”.

Eu realmente nunca tive qualquer coisa parecida com um

relacionamento com uma mulher antes. O máximo que você poderia
dizer é que eu comi um pouco mais do que uma vez. Mas eu nunca fui
um para meias medidas.

Ninguém mais vai ter Jenna Abbott.

Porque ela é minha. Corpo e alma.

Jenna me pertence.

As palavras ressoam na minha mente, persistentes aumento

meus batimentos cardíacos. O clube pode não saber ainda, mas eles
irão.

E eu vou ter certeza que Jenna saiba disso, também.

 Quando a maioria dos homens voltam para a sala ao lado para
jogar Cas e eu deslizamos atrás do bar.

— Você está vindo comigo depois do seu turno. — ele murmura

no meu ouvido. Sua respiração quente fazendo cócegas em minha pele,
e meus olhos se fecharam como se uma chama acendesse embaixo da
minha barriga.

— Cas, tenha cuidado. — eu sussurro. — E se alguém te vê?

— Eu não me importo. — ele rosna. Há algo com ele hoje: a uma

tensão e urgência em seu corpo que eu posso sentir quando ele se
inclina para mim. Entre as minhas pernas, a dor familiar começa a
crescer, como sempre acontece quando ele fica tão perto de mim. Seu
pênis está duro quando ele pressiona contra a minha bunda. Oh,
Deus... Nós estamos juntos o tempo suficiente agora que eu sei
exatamente o que ele pode fazer para mim, e exatamente o quão bom
ele me faz sentir quando ele faz...

— Eu vou ligar para Jewel e ver se ela pode manter Noah um

pouco mais tarde. — eu digo em uma voz estrangulada. Então eu
deslizo para longe dele antes de eu explodir em chamas. Ele se afasta
para o outro lado do bar, e eu exalo com alívio. Ficar em torno desse
homem é perigoso quando eu tenho que fingir que não há nada
acontecendo entre nós.

Não há um lote inteiro acontecendo na sede do clube hoje, então

eu tenho um pouco mais de tempo para mim mesma, para pensar e
apreciar sobre os últimos acontecimentos. É engraçado, mesmo que eu
tenha que aguentar os homens flertando comigo, eu realmente estou
gostando de estar trabalhando aqui. É bom sentir que pertenço a algum
lugar por uma vez. Desde que eu sou a irmã de Angel, estou fora dos
limites, então eu sei que eu não tenho que tomar qualquer atitude séria.
Eu começo a assistir a uma distância divertida como os membros são
totalmente inclinado a testar os Prospectos, mandando fazer seus
trabalhos duro para ver se eles serão leais ao clube. Eu mesmo iniciei
amizades com algumas das Old Ladys. Talvez pela primeira vez na
minha vida, eu não sinto que estou – sou menos - ou como se eu não
estivesse vivendo à altura das expectativas de ninguém. Eu me sinto
como se eu realmente me encaixasse. É um alívio bem-vindo não estar
em torno do meu pai, que sempre parece estar decepcionado por mim
e por minhas escolhas.

Meu pai... eu respiro um suspiro quando meus pensamentos se

voltam para ele. Eu o tenho evitado no último par de semanas,
principalmente porque eu não quero lidar com suas perguntas curiosas
sobre meus planos futuros. Ele sabe que eu estou trabalhando na sede
do clube agora, e eu tenho certeza que ele não aprova - embora quando
eu disse a ele, ele não explodiu como eu pensei que ele iria. Na verdade,
ele era completamente subjugado sobre isso, até o ponto onde eu
quase perguntei por que ele não estava mais chateado. Alguma coisa o
está incomodando, eu acho. E seja o que for é mais profundo do que
apenas a campanha de reeleição.

Minha mão vai até o anel da minha mãe, pois me sinto culpada de
certa forma por não ter ouvido as três mensagens de voz que eu tenho
no meu celular dele. Eu realmente preciso chamá-lo de volta um dia
desses, digo a mim mesma. Ele merece pelo menos isso. Afinal, é por
causa dele que eu tenho um teto sobre minha cabeça. Mesmo que eu
esteja fazendo muito melhor financeiramente agora, e em breve eu vou
ser capaz de paga-lo de volta o depósito caução, eu provavelmente
devo fazer um ponto de lhe agradecer novamente por me ajudar em
primeiro lugar. Eu resolvo ser uma melhor filha para o meu pai. Isso,
talvez eu até leve Noah para vê-lo por uma ou duas horas neste fim de
semana.

Meus pensamentos continuam a pipocar entre virar uma nova

página com o meu pai e o que Cas tem planejado para nós depois do
trabalho. Eu ligo para Jewel para certificar que ela ficará bem ficando
com Noah por mais algumas horas. De alguma forma, eu consegui fazer
isso através do resto do meu turno. Então, chegando ao final eu dirijo
para casa para tomar um banho rápido, porque derramei cerveja em
mim antes, e realmente, isso não é um cheiro sexy.

Cas aparece na minha casa cerca de dez minutos depois que eu

saí do chuveiro. Meu cabelo ainda está molhado, e eu me sinto um
pouco auto consciente que eu não tive tempo para secar e colocar um
pouco de maquiagem. Mas quando ele caminha pela minha porta e me
puxa para ele como se eu fosse um copo de água e ele está morrendo
de sede, meu estado desgrenhado não parece importar tanto.

— Caramba, eu pensei que eu ia ficar louco no bar. — ele

murmura no meu ouvido. Uma mão vai ao redor do meu pescoço, e a
outra para o meu quadril, me puxando com força contra ele. Ele já está
enorme com a necessidade. Seus lábios desabam sobre os meus, me
possuindo. Eu faço um pequeno som entre um suspiro e um gemido
quando eu abro para ele.

Meus quadris estão pressionados contra ele, a dor entre as

minhas pernas já quase insuportável. Urgência de Cas é contagiosa. Eu
o quero - eu o quero agora. Minhas mãos febris vão para a cintura e
começam a abrir a braguilha.

— Não. — ele rosna, agarrando o meu braço. — Aqui não.

Eu sugo uma respiração irregular e tento me concentrar no que

ele está dizendo. — Onde, então? — Eu estou confusa. Eu não posso
ver por que ele prefere ter o tempo para ir para o seu lugar. Não é muito
diferente do meu, que não é mais agradável, e tem uma cama maior.

Mas, aparentemente, ele está determinado. — Vem comigo. —

ele fala. Ele não soltou meu pulso, e começou a puxar-me para fora da
porta da frente.

— Uh, Cas? — Eu começo, puxando para trás o meu braço e

parando.
 — Sim? — Ele morde a palavra para fora, claramente impaciente.

— Talvez eu devesse - você sabe - colocar algumas roupas em

primeiro lugar?

Pela primeira vez, ele parece perceber que eu estou vestindo

somente uma T-shirt de grandes dimensões.

— Oh. Sim. — ele murmura. — Bem, tudo bem. Se apresse.

Seu tom de voz é rouco, mas eu sei que não é a raiva - pelo
menos, não para mim. Ainda assim, eu não perco tempo. Eu entro em
meu pequeno quarto e olho para o armário. Eu considero o que vestir
para este momento, mas, em seguida, pergunto-me para onde quer que
seja que Cas esteja me levando, é provável que eu não irei estar
vestindo roupas por muito tempo.

No final, eu só puxo um par de jeans e uma regata, em seguida,

puxo meu cabelo em um rabo de cavalo e caminho de volta para a sala.
Cas já está de pé impacientemente na porta da frente, e a empurra
aberta para me deixar passar.

Lá fora, o ar já está começando a esfriar, o sol já está saindo do

horizonte. Cas fica na motocicleta e eu subo em suas costas. Eu tenho
um momento para respirar profundamente e saborear o calor sólido
dele - o conforto profundo e masculinidade de um homem poderoso em
uma poderosa moto.

Eu envolvo meus braços ao redor da cintura e aconchego perto.

Em seguida, ele dispara o motor e nós dirigimos fora para a noite,
deixando Tanner Springs para trás.
 Tem sido tantos anos que eu havia esquecido tudo sobre este
lugar. Eu não consigo descobrir para onde ele está me levando até que
estamos praticamente lá. Mas quando ele vira a última curva na estrada
de terra, algo se encaixa na minha cabeça. Eu começo a rir contra seu
peito, o som abafado pelo motor.

— Por que você está rindo? — Ele rosna quando ele olha para
mim, mas seus olhos estão brilhando.

— Você está me trazendo para este lugar velho e decadente? —

Eu falo, meu tom de provocação.

Mas eu não queria dizer isso. Não desta forma.

É a velha cabana de motor. O lugar que Cas havia me trazido

naquela primeira noite, todos aqueles anos atrás.

Cas puxa e desliga o motor da moto. — O que quer dizer, hein?

— Ele protesta. — Este lugar é foda, um lugar de classe.

Cas espera por mim para sair fora da motocicleta, em seguida,

puxa-a na posição e fica fora. Para ser justa, não me lembro muito
desse lugar. A grama alta ao redor da cabana foi cortada em uma
espécie de quintal, e a porta que Cas arrombou as dobradiças para
entrar naquele dia foi reparado.

— Donnie deixou o lugar até um ano ou mais atrás. — diz ele,

pegando uma chave e abrindo a porta. Ele aponta cerimoniosamente
para eu entrar. — Eu levo deste então. — ele me diz. — Mas eu tenho
certeza que não há nenhuma maneira de estarmos ajustando por esta
porta juntos.
 No interior, o lugar é reconhecível, mas muito mais limpo e muito
mais moderno. Ele ainda tem algum odor de mofo, que me lembro, mas
é menos áspero. É quase... caseiro, de uma certa forma. Quer dizer,
não é nenhuma Casa de Campo, mas é muito melhor do que costumava
ser.

— Donnie nunca descobriu o que foi preso na parte de trás, em

seguida. — riu Cas. — Eu finalmente disse a ele que usei a um par de
anos atrás. Ele comeu o meu rabo.

— Aposto que ele fez. — eu sorrio. — Mas como você conseguiu

a chave? Ele lhe deu uma?

— Sim. — sorriu Cas. — Eu acho que ele pensou que seria melhor
me dar uma chave do que ter a porta arrebentada novamente.

— Bom ponto. — Eu ronco. Eu passo alguns segundos olhando

ao redor. — Este lugar não é ruim. Você quase poderia viver aqui.

— Sim, dependendo de quanto você queira viver em algo áspero.

Ainda não há eletricidade. — Cas abre um armário e pega um monte
de velas em suportes simples. Uma por uma, ele acende com seu
isqueiro e define-as em várias superfícies, até que a sala esteja banhada
em uma luz quente e dourada.

É... romântico.

Ou, eu sou apenas uma otária para estranhos, escuro, reboques

mau cheiro.

— Então, você traz muitas de suas conquistas aqui? — Piada que

falo, voltando-se para ele. Espero que Cas ria, mas ele congela,
subitamente sério.

— Não. — ele diz simplesmente. — Eu nunca trouxe ninguém

aqui.

Algo em seu tom de voz me faz sentir como... se eu devesse pedir

desculpas? — Foi uma espécie de piada. — Eu gaguejo, sentindo-me
uma tola. Quer dizer, o pensamento dele trazer alguém aqui me faz
sentir um pouco de inveja. Mas eu não estava pescando para uma
negação. Afinal de contas, nós dois temos um passado. Na verdade,
ambos temos quase cinco anos de passados desde a última vez que
nos vimos. Um homem como Cas, eu sei, provavelmente teve mais
mulheres do que ele poderia contar nesse tempo.

Diferente de mim. Posso contar os homens com quem estive

desde Cas em exatamente um dedo.

Ser uma mãe solteira de um filho pequeno vai fazer isso para
você.

Cas me puxa com força em seus braços. Seu comprimento

pressiona com força contra mim. — Jen. — Sua voz soa baixa e rouca.
— Eu nunca trouxe ninguém aqui, somente você. E não apenas aqui.
Em qualquer lugar, realmente. Você é a única mulher que eu sempre
quis ter memórias. Um passado. — Ele faz uma pausa. — E um futuro.

Cas diz e fica tão sério de repente... e ele quase nunca é sério. Eu
não consigo pensar em nada para dizer, mas felizmente, Cas cuida
disso para mim, baixando a boca para a minha. Seus lábios são
exigentes, me devorando. Sua língua em redemoinhos contra a minha,
degustando, possuindo, até que eu me sinto tonta. Eu me apego a ele,
sentindo o calor começando entre minhas pernas. Deus, é tão bom com
ele. Estou com medo de me acostumar com isso, mas isso é
exatamente o que está acontecendo.

Ele sorri sensualmente para mim agora, seus olhos brilhando à luz
das velas. — Eu ainda me lembro como sexy você estava naquela noite.
Você é a coisa mais sexy que eu já vi. Você foi uma porra de fantasia,
você sabe disso?

— Eu? — Eu consigo provocar.

— É. — Seus lábios são duros contra o meu, sua mão segurando

a minha cabeça rapidamente. Sua língua em torno da minha, eu deixei
escapar um pequeno gemido, meu coração batendo rápido. Depois de
um momento, Cas puxa de volta, e rosna quase com raiva. — Porra,
você ainda é, Jenna. Você está na minha cabeça o tempo todo. Você
sabe o quão porra louco me faz sentir, vendo como todos os homens
no clube te querem? Você sabe o quão ruim eu quero reclamar você?
Para dizer-lhes para manter suas malditas mãos longe de você e seus
paus em suas calças?

A mão que estava por trás da minha cabeça desliza para baixo
para puxar meus quadris contra o dele, a outra corre até meu peito.
Minha respiração engata na minha garganta. — Você é minha, Jenna.
— resmunga. — Toda minha porrra. — Sua mão se move debaixo da
camisa, sob o meu sutiã, e ele roça meu mamilo sensível com o polegar.
Eu reprimo um gemido. — Diga-me que você é minha. — ele insiste.

— Eu sou... — Eu suspiro. — Eu sou sua.

— Seu corpo é meu. — ele rosna. — Eu sou o único que pode

tocá-la assim.

— O único. — repito obedientemente, tremendo ao seu toque.

— Eu sou o único que consegue fazer você vir, o único

responsável por seus orgasmos. — Ele aperta meu sexo com mais
força contra ele, e meus olhos vibram fechados quando eu movo meus
quadris contra ele, já desesperada para aliviar a dor. — Diga-me. —
ele exige.

— Sim. — eu respiro, mas ele sai quando eu estou implorando.

— Sim, Deus, Cas...

Ele me puxa para baixo em cima da cama, por isso estou

montando ele, e quando ele tira minha blusa e meu sutiã eu estou
puxando sua camiseta sobre a cabeça. Eu movo meus quadris ao longo
de seu comprimento, e Deus, é tão bom. Suas mãos funcionam
aproximadamente sobre a minha pele, cobrindo meus seios e
começando a beliscar os meus mamilos com força suficiente para fazer-
me perguntar brevemente se eu vou vir apenas com isso. Eu não posso
esperar, não posso ficar muito mais, e quando a boca se fecha sobre
uma das auréolas eu faço um barulho no fundo da minha garganta
quase animalesco. Ele gira como redemoinhos sua língua em torno dele,
em seguida, fecha os lábios macios sobre ele e começa a sugar
delicadamente enquanto seu polegar pega meu outro mamilo. Estou
praticamente me contorcendo contra seu pênis agora, meus dedos
cavando em seus ombros para alavancagem. Meu corpo assumiu, que
nem sequer tenho o controle do que eu estou fazendo a minha mente,
o único pensamento em meu cérebro é agora, agora, agora me façaz
vir agora oh meu Deu...

De repente, Cas rompe com um gemido. — Você vai me fazer

perder todo o controle desse jeito. — ele rosna, e agarra minha bunda.
Eu vejo quando ele começa a tirar sua calça jeans e define seu eixo
livre. Minha boca realmente está cheia de água quando eu tiro meu
jeans, bem como, os meus olhos nunca deixando-o. Hipnotizada, eu
alcanço e envolvo minha mão em torno dele, acariciando a pele quente,
aveludada e avanço para levá-lo na minha boca.

Cas sibila quando meus lábios envolvem em torno da cabeça de

seu pau. Sua pele é esticada, e eu amo a maneira como ele se sente
contra a minha língua quando eu começo a lambe-lo e acariciá-lo. Seus
dedos no meu cabelo, me guiando quando eu deslizo dentro e fora, mas
eu sei que ele não vai me deixar continuar fazendo isso por muito tempo.
Posso dizer apenas pelo modo como ele está se restringindo. Com
certeza, cerca de trinta segundos depois, ele puxa-se para longe de
mim, ignorando o meu gemido de protesto. Em seguida, antes mesmo
de eu perceber o que está acontecendo, estou nas minhas costas, e ele
está de joelhos na minha frente.

— Jesus Cristo. — Cas geme quando coloca a cabeça em

imersão nos meus lábios inferiores. — Você está tão molhada para mim,
Jenna. Você está molhada somente para mim.

— Sim. — eu digo a ele. — Para o seu pau. — Eu nunca falei sujo

antes, mas com Cas há apenas algo sobre seu pau que me faz querer
chamar -lhe assim. É tão enorme, tão grande. É um enorme pau. Ele
está deslizando a cabeça ao longo dos lábios da minha boceta,
deslizando-o em volta do meu clitóris, e minhas coxas tensas com o
ângulo, eu movo meus quadris em direção a ele. Parece uma merda
incrível, o calor de sua pele contra a minha umidade. Eu estou enrolada
e apertada como um elástico, e eu sei que ele sabe disso. — Cas. —
Exorto-o, e mordo meu lábio, esperando que ele me liberte da tortura.
— Por favor... eu preciso disso... Oh, Deus, eu preciso de você agora,
apenas assim...

Um baixo nível de ruído, quase como se ele estivesse com dor,

vem do fundo de sua garganta enquanto eu estico para ele. Então,
finalmente, ele muda de joelhos e bate dentro de mim, a parte superior
do seu eixo deslizando contra minha protuberância sensível. Oh, Deus,
sim! Estou tão molhada q, então quando ele puxa para fora e entra
novamente, é liso e perfeito e delicioso, e ele me monta, observando-
me como eu arqueio as costas, duro, e quebro, minha conexão com ele.
Cas puxa para trás e dirige-se em mim, mais duro, mais duro,
enchendo-me com o seu pau e prolongando meu orgasmo quando eu
digo seu nome. Então, eu literalmente sinto-o maior dentro de mim, e
ele fica tenso e explode, enchendo-me com o calor incandescente
como os foguetes de prazer através de mim.

— Você é minha. — ele sussurra em meu ouvido quando ele me

segura contra ele.

— Eu sou sua. — eu sussurro de volta.

 — Eu sou sua. — ela sussurrou, tremendo nos meus braços.

Suas palavras ainda ecoam na minha cabeça no dia seguinte. A

noite passada foi... bem, foda-se. Foi incrível. Eu ainda não consigo
acreditar que tenho Jenna de volta na minha vida, e muito menos que
eu a quero - para ficar na minha vida.

Mas olhar para o corpo de Jenna, cheio e exuberante à luz das

velas, não é apenas luxúria que sinto. É como uma maldita reverência.
Minha garganta quase fecha-se com a beleza dela. Quando ela veio
tremendo nos meus braços, e eu liberei-me profundamente dentro dela,
tudo que eu conseguia pensar era, que eu já não posso me imaginar
não tendo Jenna na minha vida. Eu nunca tinha sequer considerado que
seria como passar minha vida com uma mulher antes. Mas na noite
passada, quando ela adormeceu nos meus braços, minha mente estava
cambaleando com o quanto eu tinha mudado em apenas um curto
período de tempo. Por causa dela. Por causa disso. Por causa de como
certo sentimos um pelo outro.

Ainda estou pensando sobre tudo isso saindo de outra reunião

tensa do clube com Angel. Rocky trouxe outra proposta para o clube
considerar. Aparentemente, Abe Abbott está à procura de um
empréstimo para financiar seu projeto de desenvolvimento estagnado
no lado sul da cidade, e ele veio para o Rock para descobrir se o clube
estaria disposto a emprestar o dinheiro.

— Por que ele está vindo para nós para isso? — Gunner latiu,
seu rosto uma máscara de suspeita.
 — Provavelmente porque o banco não vai ajuda-lo. — eu disse.
— Más notícias se um banco não vai dar um empréstimo para o prefeito.
— Disse Gunner perto de mim bufando.

— Como diabos vamos dar-lhe um empréstimo quando nem

temos dinheiro suficiente para pagar nós mesmos? — Brick reclamou.
— Não faz sentido, maldição.

— Temos o suficiente para fazer isso. — disse Rock. — Nós

podemos fazê-lo, de qualquer maneira.

— Eu não sei. — eu digo, balançando a cabeça. — Tem havido

muita atividade do nosso rival lá fora dos MC Iron Spiders. Parece que
nós poderíamos gastar um monte de porcaria de tempo e esforço para
proteger nossos ativos se nós nos envolvermos nesta merda. — Eu olhei
ao redor da mesa para ver alguns dos irmãos concordando.

— Podemos lidar com isso. — Rock rosnou. — Os malditos

Spider não vão me impedir de fazendo o que eu quero.

— Você quer dizer o que o clube quer. — Brick corrigiu-o

incisivamente. — E isso é supondo que caso nós quisermos fazer isso.

O rosto de Rock estava escuro quando ele se virou para enfrentar

Brick. — Sim. O que o clube quiser. Mas vocês idiotas estavam
procurando sobre as novas maneiras de ganhar dinheiro. Bem, isso é o
que eu tenho. E Ghost está certo. Se Abbott está vindo para nós sobre
isso, significa que os bancos não vão emprestar. E se ele veio para nós
significa que podemos cobrar-lhe juros altos, e exigir um corte dos
lucros do desenvolvimento. Seria constante de dinheiro, bom por um
longo, longo tempo.

As coisas começaram a aquecer entre os irmãos que pensavam

que esta era uma boa idéia e os que não queriam nada com ele, mas
ainda queriam dinheiro. Eventualmente, as coisas ficaram tão ásperas
que Angel pediu uma pausa, para que todos pudessem acalmar o
inferno para baixo, antes de colocá-lo à votação.
 Nós dis estamos lá fora no estacionamento agora, fumando um
cigarro e falando sobre o negócio antes de voltar para a igreja.

— Eu não sei, cara. — disse Angel. — Rock falou-me muito sobre

isso nos últimos dois dias, e ele continua me dizendo que é uma coisa
certa. A maneira como ele fala sobre isso, faz um inferno de um monte
de sentido. Mas só o fato do quão duro ele está empurrando me faz
pensar que ele está tentando convencer-se disso também. Ele tem
cifrões nos olhos. Eu ainda estou em cima do muro.

— Olha, eu quero dizer uma coisa. — Eu começo. — Mas eu não

tenho certeza se eu estou falando com meu VP ou meu amigo aqui. Ou
para o filho de Abe Abbott.

Angel inclina a cabeça e franze a testa. — Vamos lá, Ghost. Você

sabe que somos amigos em primeiro lugar. Mais que isso. Nós somos
irmãos. Família.

Família. Angel não sabe da missa a metade. Por um momento, eu

percebo quão preciso que realmente isso seja verdade, agora que estou
com Jenna. Mas agora não é a hora de trazer isso à tona, é claro.

Um pedaço de culpa começa a crescer dentro de mim, mas eu

empurro para baixo rapidamente. Quando Jenna estiver pronta, nós
vamos dizer a Angel sobre nós. E eu vou levar tudo o que precisar dizer
ou fazer para mim. Mas, por agora, eu não tenho escolha, somente
preciso manter longe dele.

— Ok. — Eu aceno. — Olha, essa coisa toda cheira mal para

mim. A maioria das pessoas que estão se negando para este negócio
tem algum motivo para isso que está nublando suas mentes. Rock quer
dinheiro. Seu pai, bem, eu estou supondo que ele queira algo grande
para mostrar à comunidade de modo que ele vá ganhar a reeleição
facilmente contra esse imbecil Holloway. — Eu dou uma tragada em
meu cigarro. — Se você votar a favor, o seu pai e Rock vão te amar. E
você vai tomar o calor de ambos os lados se opondo a isso. Inferno,
você está indo tomar o calor de qualquer maneira.
 — Mas você acha que eu deveria... — Angel diz, terminando meu
pensamento. — Me opor, quero dizer.

— Sim. Eu acho que você deveria. — Eu aceno devagar. — Mas

não vai ser fácil.

Nós terminamos nossos cigarros e voltamos para dentro no

momento da votação. Quando estávamos todos sentados e Rock nos
chamou de volta à ordem, fazemos uma rodada final de discussão.
Alguns dos homens tomam a palavra e dizem que são a favor do
contrato com Abbott. Finalmente, Angel pede para falar.

— É muito arriscado. — diz ele sem rodeios. — Estamos muito

finos sobre esse assunto. E como Santo disse, a atividade dos Spider
nessa área me faz desconfiar. — Olho para Rock quando ele está
ouvindo Angel falar, e vejo o olhando com punhais para o meu amigo.

— Claro que você diria isso. — explode Brick. — Você é um

menino rico maldito. Você é o filho do prefeito. Você nunca teve que
apressar por dinheiro.

— Foda-se você, irmão. — Angel rosna, se voltando para ele. —

Esta porra de clube é a minha família. Meu pai pode ir se foder.

— Por que diabos Angel seria contra esse acordo se ele fosse leal
ao prefeito, Brick? — Gunner o desafiou. — Você está falando merda.

— Se você é assim tão fiel a este clube, então por que você não
tomou uma decisão que realmente beneficiasse o clube? — Hawk
grita, meio levantando-se da cadeira.

— Não vai beneficiar o clube se este negócio nos levar para baixo.
— eu digo em voz baixa.

O argumento se aquece, a tal ponto que eu acho que pode

mesmo vir a golpes aqui na igreja. Mas antes que chegasse a este
ponto, Rock bate com força na mesa com o martelo.
 — Ok, já é o suficiente. — ruge Rock com raiva. — Suficiente.
Vamos apenas colocar isso em votação e tomar uma decisão.

Um por um, vamos ao redor da mesa. No final, Angel lança o voto

decisivo.

Não.

O negócio cai completamente.

— Boa sorte, irmão. — murmuro para ele enquanto deixamos a

igreja, o silêncio e a raiva nos rodeando. — Sendo VP vai ser uma
estrada áspera por um tempo.

— Sim. — ele diz com tristeza. — Se eu ficar VP.

 — Mamãe. — Noah abre a porta assim que eu estou apontando
no corredor para chegar no apartamento de Jewel. Ele corre até mim,
com o rosto todo pegajoso com o que se parece com geléia de uva. —
Jewel deixou-me fazer o meu próprio sanduíche, fiz tudo sozinho!

Quando chegamos ao apartamento, Jewel aparece na porta. Ela

sorri com indulgência para o meu filho e, em seguida, olha para mim. —
Ele fez um grande trabalho espalhando a manteiga de amendoim e
geléia. Ele até conseguiu cortar em quadrados. — Seus olhos brilham.
— Bem, mais ou menos quadrados. Mais como... o que são essas
coisas? Trapézios?

Eu sorrio. — Percebi pela imagem.

Faço o movimento para entrar. — Cuidado com a maçaneta da

porta, no entanto. — ela me avisa. — Tenho a sensação de que há
manteiga de amendoim sobre ela.

Noah corre de volta para dentro, e eu o sigo até o pequeno

apartamento de Jewel, está bem arrumado. Como sempre, estou
impressionada com o quão pouco isto parece o espaço ocupado por
uma bartender de clube de MC. Bem, você é uma, agora também, eu
me lembro. As pessoas provavelmente irão encontrá-la tão incomum.

— Sente-se. — Jewel me diz. — Você quer alguma coisa para

beber? Tenho chá gelado. Está tão quente hoje.

Está de fato. Jewel tem suas janelas abertas para tentar refrescar
o seu lugar. Há uma pequena janela com ar condicionado na sala de
estar, mas ela me disse que não funciona, e seu proprietário não parece
particularmente interessado em corrigi-lo.
 Sento-me no seu pequeno assento. Jewel chama Noah na
cozinha e eu vejo quando ela limpa fora as mãos e o rosto dele com um
pano molhado. Ele coloca-se com a limpeza, impaciente, então corre
para mim e salta para o assento do sofá ao meu lado.

— Parece que você e Jewel tiveram um bom dia. — eu digo a

ele.

— Sim! Ela até desenhou dinossauros para mim e eu os colori por

dentro! — Ele divagou. — Eu fiz um que era você, um que era Jewel, e
um que era eu mesmo!

— Uau, então eu sou um dinossauro agora? — Eu o provoco.

— Não! — Ele canta, revirando os olhos. — Você é minha mãe!

Jewel entra na sala com dois copos, um para ela e um para mim.

— Obrigada por ser tão boa pra ele, Jewel. — eu digo, enquanto
ela se senta. Noah mexe para baixo do sofá, presumivelmente para ir
buscar os seus desenhos de dinossauros. — Eu honestamente não sei
o que eu teria feito sem você nessas últimas semanas.

— Não se preocupe com isso. — ela me assegura. Ela puxa seu

cabelo para trás de seu rosto com a mão ilesa. — Ele realmente é um
querido. — Ela olha para ele com um sorriso. — Como eu disse, ele me
lembra do meu irmão mais novo. — Ela olha triste por um momento, e
eu me pergunto que tipo de vida ela deixou para trás em Indiana, e como
ela acabou aqui.

Jewel pisca então, e seu rosto muda de volta para o sorriso

brilhante, ensolarado, o tipo de sorriso que geralmente usa.

Eu puxo minha carteira da minha bolsa, em seguida, conto

algumas notas e entrego a ela.

— Obrigada. — ela sorri. — Noah parece muito animado para ir

a pré-escola.
 É sexta-feira, e é o último dia que Jewel estará observando Noah
em tempo integral. Ele irá começar a pré-escola na segunda-feira, então
ela só vai levá-lo um par de tardes por semana, enquanto eu estiver no
trabalho.

Eu suspiro nervosamente.

— Espero que sua animação dure. — eu digo. — Ele parecia

gostar quando fomos para uma visita, de qualquer maneira. E eu acho
que ele vai gostar de seus professores.

— Deve ser estranho, mandando-o para a escola pela primeira

vez. — ela comenta.

—É. — eu admito. — Mas ele está pronto. E ele precisa fazer

alguns amigos. Eu estive arrastando-o em torno de lugar para lugar por
muito tempo. Ele precisa de alguma estabilidade em sua vida. — Meu
coração contrai quando penso em tudo o que eu tive que colocar meu
filho através de sua curta vida.

— Como está a sua mão, a propósito? — Pergunto, apontando

para o curativo, o que noto é menor hoje.

— Está bem. Quero dizer, está se curando bem. — Ela encolhe

os ombros. — Eu acho que ainda será um par de semanas até ser capaz
de voltar para a trabalhar no bar. — Ela suspira. — Eu mal posso
esperar para ser capaz de tomar um banho normal, sem ter de colocar
um saco plástico em volta da minha mão para manter a água fora.

— Eu aposto. — Noah volta, com as mãos estendidas

orgulhosamente exibindo sua arte. A versão dinossauro de mim é roxo,
com um longo pescoço, braços minúsculos e um corpo enorme.

Eu tento não tomar isso de forma pessoal.

— Uau, esses são muito bons, Noah. — eu digo, admirando.

— Olhe! — Diz ele com orgulho, estendendo uma das folhas. —

Eu fiz um do Cas, também!
 O desenho está na quarta folha de papel, com um esboço de de
um dinossauro grande, de aparência forte. Noah o coloriu em um azul
profundo.

Olho rapidamente, procurando seu rosto para qualquer reação.

— Noah me pediu para desenhar um para ele, também. Ele disse que
estava indo para dar-lhe a Cas da próxima vez que ele viesse para o
seu lugar. — diz ela, hesitante.

Ela está tentando não reagir, mas é tão claro como o dia que ela
sabe o que está acontecendo entre Cas e eu. É claro que ela faz. Jewel
e eu nunca falamos sobre Cas uma forma ou outra, mas agora percebo
o quanto Cas e eu temos levado ela ficar em sigilo.

Corada, eu tiro o papel de Noah. — Uh, isso é muito bom, Noah.

Acho que Cas realmente vai gostar. Agora, por que você não vai obter
o seu material pronto, ok, pegue sua mochila?

Ele corre para recolher suas coisas. Quando ele se foi, Jewel me
dá um olhar amável. — Ele é um bom rapaz, digo com relação ao Cas.
— ela diz simplesmente. — Qualquer garota teria a sorte de tê-lo.

Eu congelo, com medo de dizer qualquer coisa. Mas parece tolo

negar que há algo acontecendo entre nós. Jewel já sabe, e mentindo
para seu rosto apenas parece errado quando ela está cuidando de
Noah para que pudéssemos estar juntos.

— Quando eu comecei a ser bartender para o clube. — ela

continua. — Os caras estavam um pouco... ásperos. Antes deste
trabalho, eu costumava ser uma stripper. — Seus olhos se tornam uma
nuvem. — Eu me mudei para cá, eu era de Lincolnville. Há um clube de
strip lá. Harry.

Eu concordo. Harry é uma espécie de notório.

— Não foi uma boa cena. Em todo. — diz ela calmamente. — Eu

não queria tirar mais minha roupa, então eu vim para cá, mas alguns
dos rapazes descobriram onde eu costumava trabalhar, e eles estavam
olhando para... tirarem vantagens. — Jewel sorri suavemente. — Cas
era o único que não supôs que eu era propriedade pública apenas por
causa do meu passado. Acho que ele disse para os outros caras se
afastarem de mim, também, porque após a primeira semana ou assim,
as coisas se acalmaram. — Ela olha para mim agora. — Eu não sou
puritana, mas eu gosto de decidir com quem eu irei dormir, sabe?

Há um pequeno caroço se formando na minha garganta. Por mais

difícil que a minha vida tem sido, por vezes, fico com a sensação de que
Jewel tem tido uma vida muito mais difícil. — Sim. Eu sei.

Ela toma uma respiração profunda e a expira fora. — Então de

qualquer forma. Cas é um dos bons. E ele está obviamente, realmente
a fim de você. — Ela diz até os lábios se formar um sorriso. — Ele é
quente, também. Sortuda.

Eu não posso ajudá-la. Eu sorrio. — Sim, ele definitivamente é

quente.

— Então, vocês dois... você sabe... são exclusivos? — Os olhos

de Jewel são amplos e luminosos, com curiosidade.

Eu não deveria dizer mais nada. Mas, verdade seja dita, é uma
espécie de alívio falar em voz alta. Torna a coisa mais real.

— Sim. — eu admito. — Por agora, de qualquer maneira.

— Oh, meu Deus! — Ela grita. — Isso é tão emocionante!

Eu sorrio, seu entusiasmo é contagiante. — Estamos mantendo

isso em segredo por enquanto, porém. — eu digo a ela.

— Oh, claro, eu deduzi isso. — ela acena com a cabeça

sabiamente. — Não se preocupe, querida. Está seguro comigo o seu
segredo. — Ela se estica e aperta minha mão, e eu não posso ajudar,
mas sinto uma onda de afeição por isso, menina tipo doce, que parece
tão inocente, apesar de tudo.
 Só então, Noah volta para fora com sua pequena mochila e seus
desenhos. Pego a mochila e coloco cuidadosamente os papéis dentro.
— Que tal irmos para nossa casa, e deixar Jewel com o seu dessenho?
— Eu sugiro.

— Ok! — Acena Noah. Ele o entrega para Jewel, que se ajoelha

e agradece-lhe com um abraço.

— Obrigada, menino doce! — Diz ela. — Você se cuida, agora,

ok? Vejo você na próxima semana e então você poderá me dizer tudo
sobre a pré-escola.

Eu abro a porta e a fecho atrás, levo Noah para percorrer o

corredor. A gente se despede de Jewel e depois seguimos a pé para o
carro. Noah está falando a mil por hora, o que significa uma coisa: ele
está prestes a dormir. Eu o amarro em seu assento, e no momento em
que estamos a meio caminho de casa, ele já está dormindo e roncando
suavemente. Eu sorrio para o meu menino com adoração quando eu
olho para ele no espelho retrovisor. Estou feliz por Jewel lhe dava
alguma coisa, porque eu acho que ele é baixo para a contagem.

O que significa que pode realmente ter alimentos cultivados para

o jantar para uma mudança.

Fiz algumas gorjetas decentes hoje na sede do clube. Talvez

pedir um delivery de comida chinesa, eu acho.

Meu estômago roncou de acordo.

 Eu estou feliz por ter escolhido frango com gergelim vs. sal e
pimenta camarão quando eu estaciono o meu carro, pego Noah
dormindo em meus braços, e subo as escadas para o meu
apartamento. Eu me atrapalho com as chaves por alguns segundos, e
em seguida, finalmente, destranco a porta e a abro.

E quando eu entro de alguma forma, eu consigo não gritar com a

visão do homem sentado na mesa da cozinha.

— Papai! — Eu sussurro. Respirando fundo para acalmar meu

coração acelerado, eu continuo em um sussurro alto. — O que diabos
você está fazendo aqui? Como você entrou? Você quase me matou de
susto!

— Jenna, eu preciso falar com você. — diz ele, com uma voz que
eu já ouvi antes.

É a voz que ele usa quando precisa de algo de mim.

— Meu Deus, Pai, você poderia ter me ligado. — Eu assobio.

Então eu me lembro culpada pelas quatro mensagens de voz dele

que eu ainda não as respondi.

— Olha. — eu suspiro. — Deixe-me colocar Noah na cama. Eu

estarei de volta em um par de minutos.

Felizmente, Noah ainda está dormindo em meus braços, e meu

ataque de quase pânico não o acordou. Eu o carrego para seu quarto
e o deito na cama. Puxando as cobertas sobre ele, eu decido colocar
seu pijama mais tarde. Então eu me viro e me preparo para enfrentar o
meu pai.
 Quando eu volto para a sala, ele não se mexeu. Ele ainda está
sentado ali com os cotovelos sobre a mesa e o queixo sobre o punho,
olhando para o espaço como um homem enforcado.

Quando eu volto, ele acena com a cabeça vagamente e diz-me

para ter um assento. Eu puxo uma das cadeiras e me sento de frente
para ele. —Por que você está aqui, pai? — Pergunto, decidindo ir direto
ao ponto.

— Preciso de um favor. — Não há nenhum preâmbulo, nenhuma

das perguntas tagarelas sobre como eu estou fazendo que ele
normalmente gosta de uma conversa com antes de saltar para
perguntar. Ele não está olhando para mim, e seus olhos parecem
estranhamente vago.

Seja o que for, deve ser sério. Estou acostumada a um Paizinho

que joga as emoções das pessoas para conseguir o que quer. Mas isso
não parece ser como o que é isso.

— Você quer algo para beber? — Pergunto, levantando-me. De

repente, eu quero mais alguns segundos antes de ter de ouvir o que
está acontecendo com ele.

Ele parece estar cansado e acaba aceitando uma cerveja, e eu

me sirvo um copo de vinho tinto barato. Quando eu sirvo nós dois, eu
me sento novamente e tomo uma respiração profunda.

— Ok. — eu digo. — O que está acontecendo?

— Eu preciso de você para convencer o seu clube para fazer um

acordo.

Tudo o que eu estava esperando, com certeza não era isso.

— O quê? — Eu estou pasma. — Como assim? Por que eu?

— Porque você tem ouvido de seu irmão. E do Ghost também.

 Ghost...? Nada disso faz sentido. Claro, meu pai sabe que eu
estou trabalhando no bar na sede do clube. Mas por que ele assume
que Angel irá me ouvir sobre qualquer coisa que tenha a ver com os
negócios do clube? E como meu pai sabe se eu tenho ouvido de Cas
especificamente?

Antes que eu possa pedir alguma explicação disso, porém, o pai

começa a me contar sobre o negócio em questão. — Jenna, você sabe
que eu tenho uma história com o clube. Rock Anthony e eu celebramos
algumas... parcerias... ao longo dos anos que beneficiaram tanto os
Lords of Carnage como também a cidade de Tanner Springs.

E, especialmente, o prefeito de Tanner Springs, eu penso comigo

mesma sarcasticamente, mas eu não digo nada.

— Um pouco atrás, eu fui para o clube, pedindo-lhes um

empréstimo para que eu possa começar o negócio de desenvolvimento.
Eu tenho trabalhado no sul da cidade. — ele continua. Pela primeira
vez, eu percebo como pálido está o rosto do meu pai. — Eu tinha
certeza de que eles diriam que sim. Eu estava disposto a dar-lhes uma
muito vantajosa taxa de juros sobre o empréstimo, e um muito bom
retorno sobre seu investimento. E eu sei para um fato que eles podem
usar o dinheiro.

— Mas o acordo foi votado para baixo. — Seus ombros se

abaixam. — Há rumores de que era um voto muito perto. Porém tanto
Angel quanto Cas votaram contra mim. — Ele olha para mim agora,
seus olhos esperançosos. — Eu quero que você os convença de que
é melhor para os interesses do clube para fazer este negócio comigo.

Rumores dizem... eu sei que ele deve significar que Rock Anthony
disse a ele como o voto foi para baixo.

Sento-me na minha cadeira, tentando absorver tudo. Minha

mente está se recuperando com perguntas. Por que Angel votou contra
o negócio se o nosso pai queria - e se Rock queria? E eu estou supondo
que Rock provavelmente não quer isso, ou ele não teria dito a meu pai
sobre tudo isso. O que há de errado com o negócio? Por que Cas votou
contra? E como meu pai sabe que eu - tenho ouvido de Cas - como ele
disse!

Pensei que Cas e eu estávamos sendo muito cuidadosos sobre

manter nosso relacionamento em segredo. Nós nunca nos deixamos
sermos vistos em qualquer tipo de posição no clube que nos
comprometesse. Até agora, a única pessoa que eu pensava que sabia
sobre nós era Jewel. Mas talvez eu estivesse errada. Ainda assim, eu
sabia com certeza que meu pai não nos viu juntos - a menos que ele
passou a me ver na parte de trás da moto de Cas em algum momento?

O que quer que esteja acontecendo, sinos de alerta estão

batendo na minha cabeça. Eu decido jogar como uma idiota, tanto
quanto eu posso ser.

— Pai. — Eu começo. — Olha, eu não sei como eu poderia ter

alguma influência nisso. Quer dizer, eu nunca falei com Angel sobre
qualquer coisa do clube. Ou com Cas. — Eu abro minhas mãos. — Eu
nem sequer sei como, para ser honesta. Os Lords mantêm seus
negócios entre eles.

— Você tem que tentar. — diz ele teimosamente, balançando a

cabeça. — Eu preciso deste negócio, Jenna.

Exasperação começa a brotar dentro de mim. — Bem, por que

isso é um negócio tão importante? — Eu me oponho. — E se é um
negócio tão grande, por que você não pode simplesmente ir para o
clube e tentar convencê-los a si mesmo?

— Eu já tentei. — Ele puxa-se acima em linha reta por um

segundo, mas então toda a luta parece deixá-lo, e ele despenca,
derrotado com o futuro, em sua cadeira. — Jenna Lee. Eu não posso
dizer-lhe tudo. Mas, por favor. — Ele olha para mim com os olhos cheios
de desespero. — Minha vida está em suas mãos.

Ele nunca me chama de Jenna Lee. Ou melhor, ele nunca me

chamou mais assim. Era seu apelido para mim quando eu era uma
menina - muito pouco para perceber que os restos de carinho que ele
me deu eram apenas isso: sobras. Esses dias, ele só me chamava de
Jenna Lee quando ele queria me amolecer.

Ainda assim, eu não posso escapar do fato de que olhar em seus

olhos é um dos puro terror. Não é um olhar que ele poderia fingir - e eu
sei que suas habilidades de atuação bem, tendo-o visto usá-los em mim
e os outros por anos.

Meu pai está com medo. Realmente com medo. E certo ou errado,
ele acha que eu sou a única que poderia ajudá-lo.

Sinto-me presa, mas não há nenhuma maneira que eu possa

recusar meu próprio pai quando eu vejo o quanto isso significa para ele.
Suspirando, eu saio da minha cadeira e vou para o lado dele e dou-lhe
um breve abraço.

— Ok, papai. — eu digo a ele. — Eu não sei se ele vai aceitar,

mas eu prometo. Vou fazer o meu melhor.
 No dia seguinte é o dia da folga de Jenna, então eu não a vi o dia
todo, até o início da noite, uma vez que devemos ser cuidadosos no
clube. Eu a chamo a partir da estrada e pergunto-lhe o que ela está
tramando. Ela diz-me para ir jantar, e eu viro a motocicleta ao redor indo
na direção de seu lugar.

Quando eu chego lá, eu estaciono a moto em um dos espaços

reservados para o estúdio de tatuagem. Hannah, uma das tatuadoras
que também trabalha na equipe de recepção, olha para mim através da
janela. Eu levanto um dedo para ela em saudação. O clube conhece
todas as pessoas que trabalham em Rebel Ink, uma vez que eles são o
nosso lugar para obter a nossa tatuagem feita. Eles provavelmente já
fizeram centenas de tatuagens para nós ao longo dos anos. Quase
todas as tatoos que eu tenho é obra de arte de um ou outro deles.

— Ei, bonitão. — Hannah passa sua cabeça para fora da porta da

loja. Ela é alta e atrevida, com fogo-motor de cabelo vermelho e
tatuagens cobrindo a maior parte de sua parte superior do corpo abaixo
do pescoço.

— Ei, linda. — eu respondo facilmente.

— Tenho visto muito de você por aqui ultimamente. — Ela

balança a cabeça na escada que leva ao lugar de Jenna. — Vocês tem
algumas coisas acontecendo lá em cima?

Eu sorrio para ela. — Você sabe que eu não beijo e conto. — Eu

comi Hannah uma vez, cerca de um ano e meio atrás. Não é de
conhecimento comum. Ela me pediu para guardar segredo depois que
ela tinha acabado de terminar com Bruno, outro artista de tatuagem no
Rebel Ink. Aparentemente, Bruno estava tendo um pouco de dificuldade
deixando de lado o relacionamento. Hannah não queria que ele
descobrisse que ela estava batendo outras pessoas, para que ele não
ficasse com ciúmes.

Hannah passou através da porta para conversar. Ela pisca e olha

para o apartamento de Jenna. —Ela é uma gracinha. Até eu mesma tive
meu olho nela, mas parece que você chegou lá primeiro.

Eu ri. — Eu não acho que ela balança dessa forma, mas sim, eu
acho que o navio navegou em um presente.

Hannah levanta as sobrancelhas. — Oh? Isso está sério assim?

Eu abaixo a minha voz e me inclino. — Como eu disse, eu não

beijo e conto. — eu digo, meu tom conspiratório.

— Bem, droga, cara. — Ela me mede. — Não poderia acontecer

com um cara mais legal. Fico feliz por você. — Ela sorri. — Agora vá
pegar um pouco dela!

Eu rio e digo a ela que estarei entrando para um pouco de tinta

em algum momento no próximo par de semanas. Hannah volta para a
loja. Estou prestes a subir as escadas para o lugar de Jenna quando eu
pego um ligeiro movimento com o canto do meu olho.

Viro-me para ver Charlie Hurt. Ele é o bastardo barato que possui
este lugar e vive na porta ao lado. Ele está sentado em uma cadeira de
gramado quebrado em seu quintal da frente. Pego Charlie olhando para
mim intensamente, e eu percebo que ele estava observando a minha
conversa com Hannah. Quando eu viro e olho nos olhos dele, ele
quebra o seu olhar e age como se não tivesse me notado.

Meu punho reflexivamente aperta. Eu nunca gostei daquele filho

da puta assustador.

Eu encolho os ombros e subo as escadas para descobrir que a

porta do apartamento de Jenna está aberta, exceto pela a tela. Eu bato
nela e entro.
 Jenna está na cozinha, e me dá uma onda rápida enquanto ela
mexe com alguma coisa. Noah está sentado no chão ao lado do sofá,
um pequeno monte de brinquedos ao lado dele. Ele olha para mim com
um sorriso largo, inocente.

— Oi, Cas! — Ele grita. — Quer brincar de carros, comigo?

— Claro, amigo. — eu sorrio. — Apenas deixe-me dizer oi para

sua mãe primeiro, ok?

Vou até Jenna, que está me dando um sorriso caloroso. Meu

pulso acelera, como sempre faz quando ela olha para mim.

— Ei, você. — ela murmura quando eu envolvo meus braços em

torno dela.

— Ei, você. — Eu a beijo profundamente, nossas línguas

dançando, até que eu sinto meu pau começar a subir para a ocasião.
Eu me afasto e separo-me dela antes que fique muito fora de mão. —
O que tem para o jantar? Cheira bem.

— Frango ao molho de lima. — ela me diz. — É algo que eu possa

obter Noah comendo, sei que não é muito chique. E eu espero que você
esteja bem com brócolis. Ele acha que se parecem com árvores, de
modo que ele gosta deles.

— Eu vou comer o que você está cozinhando. — eu digo,

descendo a mão para o corpo dela, mas precisamente para a bunda
dela.

— Espertinho. — murmura, fingindo golpear-me para sair.

Eu volto para a sala de estar e me estatelo no chão ao lado de

Noah. — Então, o que estamos jogando? — Pergunto.

Ele dá de ombros. — Apenas carros. — Ele pega uma motocicleta

de brinquedo pequena e prende para fora para eu olhar. — Essa é a
sua moto! — Ele me diz.
 — Uau. — Eu aceno. — Com certeza se parece com a minha
moto.

— Tio Angel deu para mim. — Jenna chama da cozinha, uma

pequena nota de desaprovação em sua voz.

— Sim, tio Angel diz que eu posso andar com ele em sua
motocicleta algum dia. Quando eu estiver maior.

— Só se for sobre o meu cadáver. — murmura Jenna.

A cara que Noah olha para mim agora, é de uma pequena

carranca no rosto. — Tio Angel diz que seu nome é Ghost. — ele
declara.

— Não é o meu nome, exatamente. É o meu nome de guerra. —

eu explico. — Como se fosse um apelido.

— Você é um fantasma? — Ele pergunta-me solenemente, com

os olhos arregalados.

Eu sorrio. — Não, eu não sou. Você não está me vendo? — Eu

estendo meu braço para senti-lo. — Sólido como uma rocha. Se eu
fosse um fantasma, você poderia colocar o seu braço através de mim.

— Então por que eles te chamam de Ghost? Se você não é um

fantasma? — Diz ele, confuso.

— Bem, eles chamam o seu tio Angel de “anjo”. — Ele me olha

com razão. — Ele é um anjo?

Na cozinha, eu ouço Jenna bufar.

— Nããão... — Noah diz, franzindo a testa enquanto ele pensa

sobre isso. — Ele não tem asas.

— Exatamente. — eu concordo. — Às vezes, as pessoas só têm

apelidos tolos. Gosto de como sua mãe te chama de Bag. Você é um
“saco”?
 Noah ri. — De jeito nenhum!

— Bem, lá vai você. — Eu aceno sabiamente.

— E você me chama de amigo! — Ele canta.

— Isso porque é um bom apelido. E porque somos amigos, certo?

— Sim! — Ele concorda, acenando com a cabeça furiosamente.

Eu estendo minha mão e ele dá um tapinha energeticamente. Só então,
Jenna sai com uma pilha de pratos e talheres para a mesa. Seu rosto
mudou, apenas uma sugestão, mas ele está lá: Ela parece séria.
Alguma coisa está incomodando.

Sem dizer nada, eu me levanto e tomar os utensílios dela. — Você

está bem? — Pergunto.

— O que? Oh. Sim. Eu estou apenas um pouco cansada é tudo.

— Seu olhar pisca longe de mim. Eu quero perguntar mais, mas eu não
quero pressioná-la.

Jenna se vira e volta para a cozinha. Coloco os pratos e talheres

em volta, então vou pegar um pouco de leite para Noah e um par de
cervejas para nós. Poucos minutos depois, nós estamos sentados ao
redor da mesa, conversando e comendo juntos. Noah está me
contando tudo sobre sua nova escolinha, onde vai começar na pré-
escola, e como ele está animado para segunda-feira chegar. Jenna está
olhando para ele com tanto orgulho, mas posso dizer sem sequer pedir
que ele é um pouco mais de quase idade suficiente para a creche.

Quando eu estou sentado lá e ouvindo Noah e vejo como linda

está Jenna sentada do outro lado da mesa de mim, eu penso por um
momento que se alguém estivesse olhando pela janela iria imaginar que
nós seríamos uma família.

E o inferno. Talvez pudéssemos ser.

O pensamento ocorre-me, pela primeira vez, e é como um

relâmpago em primeiro lugar. Por que eu não minimizo-o
imediatamente, eu não sei. Mas em vez disso, eu gasto um minuto só
imaginando. Imaginando que esta poderia ser a nossa vida, e que eu
sou o pai de Noah. Afinal de contas, eu poderia adotá-lo, certo?

A idéia parece ser totalmente diferente do que eu teria pensado

um tempo atrás. Há um puxão no fundo do meu intestino. Um profundo
sentimento de saudade. De querer algo mais do que eu queria alguma
coisa em um tempo muito longo.

A única outra vez que me lembro é quando eu comecei a

prospectar para os Lords. Eu queria ser parte de algo. Uma irmandade.

Uma família.

Agora, eu me encontro querendo uma verdadeira família. Tendo

a minha própria família. Com Jenna.

E a coisa mais assustadora é?

Isso não me assusta em nenhum momento.

Depois do jantar , eu ajudo Jenna com os pratos - que ainda a

espanta, mesmo que eu tenha feito isso antes. Ela odeia secar, então
eu me posiciono ao lado dela e tomo os itens e talheres da máquina de
enxágüe, seco-os, e os guardo. Noah já tomou seu banho, de modo que
ela o apressa para escovar os dentes, e eu sento na sala trocando os
canais da tv e espero por ela para ser feito.

Na hora de dormir, Noah pede especificamente para eu entrar e

contar uma história para ele. Por um segundo, eu tenho visões dele me
esperando para fazer vozes diferentes patetas para todos os
personagens de seu livro, e quase digo não. Mas, como se vê, Noah
gosta de ler suas próprias histórias de ninar. Então eu me sento lá na
sua cama minúscula, tentando não cair, quando ele começa a ler uma
historia sobre um gato chamado Pete que vai para a praia. Quando ele
está seguindo ao longo do texto, com o dedo, acompanhando todas as
palavras, eu olho para cima e vejo Jenna em pé na porta. Há um
pequeno sorriso sobre o rosto, e seus olhos são suaves. Dou-lhe uma
piscadela e volto-me ao livro de Noah.

Quando ele termina a leitura, Jenna trata de dobra-lo. Eu dou-lhe

uma colisão do punho e digo-lhe boa noite. Então eu volto para a sala
de estar para que os dois possam terminar o seu ritual noturno. Dez
minutos depois, ela sai e se junta a mim no sofá.

— Eu nunca pensei que veria o dia em que um grande,

motociclista mau seria um ouvinte de uma leitura de um garotinho de
quatro anos de idade, ainda mais ouvir a história de Pete o gato. — diz
ela, aconchegando-se para mim.

— Olha, esse livro é seriamente interessante. — eu protesto. —

E quando essa grande onda vem? — Eu balaço minha cabeça. — Eu
tinha certeza de que Pete era um caso perdido. Poção de Ganso.

Jenna começa a rir tanto que ela bufa, e então ela levanta a mão
à boca, constrangida e começa a rir ainda mais difícil.

— Oh, meu Deus! — Ela finalmente consegue suspirar com

lágrimas escorrendo pelo seu rosto. — Eu não posso acreditar que eu
apenas bufei! — Ela irrompe com risos e, em seguida, bufa de novo.
Por um segundo, eu tenho medo que ela vai hiperventilar. Mas é uma
porra adorável vê-la tão impotente com o riso.

Eu vou para a cozinha para pegar-lhe um copo de água e dar-lhe

tempo para se acalmar. Quando eu volto, ela ainda está titulando e
enxugando os olhos. — Oh, meu Deus. — ela ri aceitando o copo de
água. — Eu não rio tão difícil há muito tempo. — Ela toma um longo gole
e depois fecha os olhos por um momento, respirando profundamente
para recuperar o fôlego. — Eu não posso acreditar que eu não acordei
Noah.

Eu a puxo para meu colo. — Eu acho que eu só vou ter que

descobrir uma maneira de mantê-la quieta de alguma forma. — Minha
boca cobre a dela e Jenna geme baixinho, pressionando os seios contra
o meu peito.
 — Passe a noite. — ela sussurra quando eu rompo.

— Tem certeza? — Pergunto.

— Sim. Tenho certeza. — Seus olhos estão brilhando, e há uma

corrente de luxúria em sua voz.

Meu pau está em atenção. — Eu posso ter certeza de sair daqui

antes que Noah acorde amanhã. — digo.

Jenna morde o lábio sedutoramente. — Vamos jogar por agora.

Levanto-me do sofá e levo Jenna em seu quarto. Quando eu a

tenho despida eu a beijo todinha, eu puxo-a para mim e a abaixo para
o meu eixo esperando. Eu vejo quando ela toma seu prazer, andando
tão silenciosamente como ela pode, até que finalmente Jenna quebra
em torno de mim e eu perco meu controle, enchendo-a com a minha
explosão e tentando não gritar a casa abaixo.

Depois,ela sussurra baixinho no escuro.

— Você sabe. — ela me diz. — Eu sempre tive uma queda por

você. Durante anos, enquanto estávamos crescendo.

— Sério? — Isso é novidade para mim.

Ela balança a cabeça. — Eu estava de coração partido que tudo

que tínhamos era somente uma aventura.

Estou surpreso, e talvez até um pouco louco. — Você é a única

que me deixou, Jenna. Não era uma aventura para mim. Não teria sido
uma. — Mesmo quando eu digo as palavras, eu percebo que elas são
verdadeiras. Lembro-me agora como me senti quando ela saiu. Como
chateado eu fiquei. Passei as próximas semanas entrando em brigas
com todos que eu conseguia irritar.

— Você não deveria ter me deixado ir. — Sussurrou Jenna. —

Você deveria ter me feito ficar.
 Um estrondo de risadas rola através de mim. —Feito você ficar?
Jenna Abbott, eu tentaria muito muito rápido, ninguém podia dizer-lhe
o que fazer. — Eu beijo o topo da cabeça dela. — Exceto aquele
garotinho. Parece que Noah tem você em volta do seu dedo mindinho.

Jenna não diz nada. Ela fica quieta por um tempo suficiente para
que eu ache que ela estivesse adormecido. Quando ela começar a falar
novamente, ela muda de assunto.

— Posso te perguntar uma coisa?

— Claro. Sobre o que?

— Sobre o clube. — Sua mão vai para o meu peito. — Quanto

as mulheres podem saber sobre o negócio do clube?

Eu penso sobre isso. — Old Lady podem saber uma quantidade

justa. — eu digo com cuidado.

Ela levanta a cabeça para olhar para mim. — Eu sou a sua Old
Lady?

— Você quer ser? — Eu pergunto a ela. — Eu estou certo como

a merda que não posso fazer você fazer algo que você não quer fazer.

Seus olhos brilham no escuro. — Sim. Eu quero ser.

— Bem, então. Você será. — Eu a beijo profundamente. — Você

tem um gosto mais doce como a minha Old Lady.

— Eu me pergunto se eu vou sentir diferente como a Old Lady. —

diz ela sucinta, balançando as sobrancelhas para mim. Estou
instantaneamente duro.

— Só há uma maneira de descobrir. — eu digo, estendendo a

mão para ela.
 — Posso perguntar-lhe sobre o clube? — Eu digo quando
estamos no escuro.

— Você é minha mulher. Você pode sempre perguntar — Cas

faz uma pausa. — Velhos hábitos custam a morrer, no entanto. Eu não
estou acostumado a dizer a alguem sobre os Lords. O que você quer
saber?

— Só... como é, estar em um MC?

— Estar em um MC, ou estar neste MC?

— Neste, eu acho.

Parte de mim espera que ele apenas escove-me fora, mas ele
não. — Hã. É... como uma família. Embora o clube não esteja muito
parecido com uma família nos dias de hoje. — diz ele sombriamente.

— Como assim? — Pergunto.

Ele dá de ombros. — Tudo está tenso. Parece que todos estão

fora de si, em vez de uma irmandade como é suposto ser.

Cas menciona alguns nomes e como alguns deles estão ficando

chateados sobre questões de dinheiro. Ele fala um pouco sobre como
o clube está começando a sentir a pressao, pela primeira vez, com um
clube rival movendo em território sul da cidade, muito perto de Tanner
Springs para o conforto. Em uma voz cheia de amargura, ele diz que
Rock não parece notar, ou se ele faz, ele não parece se importar.
 Estou me sentindo estranha e nervosa sobre estar trazendo à tona
o que tenho que fazer. Mas eu também reconheço que Cas só me deu
a melhor abertura então estou disposta a conseguir.

— Então... o negócio que vocês votaram ontem. — eu digo

lentamente. — Sobre o empréstimo para o meu pai para o
desenvolvimento. É parte desta tensão?

Cas se senta e olha para mim bruscamente, seus olhos brilhando

no escuro. — Como você sabe sobre isso?

Eu congelo por um segundo, tentando pensar em uma boa

desculpa, mas eu percebo que não posso mentir para Cas. — Meu pai
veio falar comigo. — eu admito. — Ele me pediu para tentar convencer
o clube a mudar as suas mentes.

Cas faz uma carranca em seu lindo rosto. — Já foi votado. —

Sua expressão é franca. — Eu era um dos que votaram contra. Sinto
muito, Jenna, mas não me sentia bem com tudo isso. — Ele suspirou.
— Angel votou contra também.

Eu concordo. — Eu sei. — Merda. Estou me sentindo como

estivesse entre uma rocha e um lugar duro. Eu não quero tentar
empurrar Cas em uma direção que ele não queira ir. Eu não sei os
detalhes deste negócio, mas eu confio no julgamento de Cas. Se ele
sente que há algo fora sobre isso, ele pode estar certo.

Inferno, sabendo que é algo vindo do meu pai, eu não ficaria

surpresa.

Ainda. Eu disse a meu pai que eu iria tentar ajudá-lo.

Então eu faço.

— Foi uma votação apertada? — Pergunto.

Cas soltou um suspiro. — Sim.

 — Bem... — murmuro, odiando-me um pouco. — Você pode
colocá-lo à votação de novo?

Cas está prestes a responder quando há um barulho na porta. Eu

olho para ver que a maçaneta está girando. — Puta merda! — Eu
sussurro, segurando o lençol para mim, mas Cas me para.

— Está tudo bem. — diz ele. — Eu tranquei a porta.

— Mamãe? — Ouço a voz de Noah vindo do outro lado.

— Sim, amor? — Eu movimento para Cas para ele colocar a

roupa. Ele se abaixa e pega sua cueca boxer da pilha de roupas no
chão.

— Eu estou assustado!

— Tudo bem, querido, apenas me dê um segundo! — Olhando

em volta freneticamente, eu encontro minha calcinha e a coloco, em
seguida, em desespero puxo a blusa do Cas sobre a minha cabeça. Ele
trava para baixo quase tão longo quanto um vestido em mim.

Cas olha e me dá um assobio baixo. — Bom. — diz ele em

agradecimento.

— Mamãe!

— Já vou! — Eu destranco a porta e abro encontrando Noah

agarrando chip-chip, com os olhos arregalados e assustados.

— Eu ouvi ruídos. Eu ouvi pessoas falando.

Oh . Nós o acordamos, eu acho. Aparentemente não estávamos

sussurrando tão suavemente como eu pensava.

— Está tudo bem, querido. Era apenas Cas e eu conversando.

As palavras escorregam para fora antes de eu realmente pensar

sobre o que estou dizendo. Eu ainda não tinha descoberto se eu ia ter
Cas estando aqui até quando Noah acordasse, mas eu acho que é um
problema resolvido agora, para melhor ou pior.

Mas se eu achava que teria que explicar a Noah porque ele ficou
ia ser difícil, não é que eu estava errada. Sem uma palavra, Noah foi até
a cama e se curvou para Cas para a proteção.

Eu congelei, esperando a reação de Cas. Eu não tenho certeza

do que estava esperando, mas eu assisto com espanto quando ele
coloca seu braço musculoso em torno de Noah e o instala para que ele
possa dormir entre nós.

Os dois parecem tão naturais assim que eu congelo por um

momento, apenas para vê-los juntos. Meu Deus, é tão óbvio que eles
são pai e filho para quem olhe de perto. Noah tem olhos de Cas, e seu
cabelo escuro. Até mesmo seu queixo parece com uma versão em
miniatura de Cas.

— Isso é porque nós somos amigos, certo? — Eu pude ouvir Cas

dizendo a Noah mais cedo esta noite amigos. De repente, eu quero
chorar. Como eu poderia dizer para Cas que Noah é seu filho? Como é
que vou conseguir explicar-lhe por que eu não lhe disse de imediato?
Como eu poderia tê-lo deixado tanto tempo sem saber a verdade? Eu
acho que em desespero. As coisas estão indo tão bem entre nós. Em
algum lugar ao longo do caminho, eu acho que eu caí no amor com ele.
Agora, eu não consigo ver nenhuma maneira de dizer a ele sobre Noah
que não vai estragar tudo.

Eu vejo como Noah se aconchega no travesseiro, seu polegar

esgueirando em direção a sua boca. Meu Deus, o que vou fazer - o que
vai nos acontecer diante disso se eu arruinei a possibilidade de um
futuro com Cas? E se dizendo a Cas que eu mantive isso em segredo
dele há quase cinco anos o fizer sentir raiva e ele nos deixar?

— Cas! — Eu deixo escapar, mesmo que seja impossível, não

posso dizer-lhe agora com Noah aqui entre nós. Mas ele coloca um
dedo nos lábios.
 — Sshhh! — Ele sussurra, fazendo sinal para que eu me
aproximasse. — Vamos, vamos somente dormir.

Então, não tendo nada que eu possa fazer agora, eu vou para a
cama e vejo como Cas acalma Noah até que ele adormece.

Quando finalmente a respiração de Noah começa a nivelar, Cas

olha para me encontrar olhando para ele. — O que você estava
dizendo?

Estou segundos de dizer a ele. Se Noah não estivesse entre nós,

eu faria. Mas eu simplesmente não consigo. Não quando tudo parece
tão certo. Eu não posso suportar destruir tudo agora.

Em vez disso, dou-lhe um pequeno sorriso. — É apenas louco

para vê-lo assim. O grande homem MC mau. Eu nunca imaginei você
como o tipo de família.

Ele encolheu os ombros. — Eu nunca tinha muito de uma família

crescendo. Meu pai e minha avó me criaram, mas eu era uma espécie
de uma reflexão tardia. A família é algo que eu sempre quis. É por isso
que eu entrei para os MC.

Eu sabia que ele foi criado por sua avó e seu pai, os via em torno
da cidade, mas eu não sabia muito mais sobre a vida familiar de CAS.
Eu resisto ao impulso de dizer a ele que sinto muito.

— Mas a fraternidade não tem nada sobre isso. — continua ele

com um sorriso. — Vamos, nós devemos dormir.

— Você quer mover Noah? — Eu pergunto a ele.

— Não. Deixe-o dormir aqui. Ele não está machucando ninguém.

Embora... — ele sorri — Você poderia ter uma cama maior.

Nós puxamos as cobertas sobre nós, e eu fico na escuridão por

cerca de uma hora, minha cabeça um redemoinho de emoções
conflitantes. Eu escuto Noah e Cas ressonando, até mesmo a
respiração e conto-me a lembrar disso, para registrar cada segundo
disto, e como me senti. Porque eu tenho medo que não possa durar. E
mesmo se pensar que será doloroso como o inferno para salvá-lo depois
que acabar, agora é o momento mais bonito da minha vida.
 Na manhã seguinte, nós três estamos tomando café da manhã
juntos - panquecas, porque Noah pediu por elas, e bacon, porque Olá,
bacon - quando Jenna repente diz: — Uh-oh.

— O quê? — Pousei minha caneca de café olhando para ela com

curiosidade.

— Uh. Eu só pensei em algo. — Ela olha para Noah. — Amor, Cas

e eu estamos indo no quarto por alguns minutos para falarmos sobre
alguma coisa. Você grita se precisar de alguma coisa, ok?

Noah revira os olhos. — Mãe, se é conversa de adulto, você não

precisa sair. É muito chato para eu ter que ouvir, de qualquer maneira.

Eu rio. — Você tem um ponto, Noah. — Mas eu me levanto e sigo

Jenna para o quarto, de qualquer maneira.

— Tem certeza que esta não é apenas uma desculpa para me

levar para a cama? — Murmuro agarrando seu traseiro.

— Infelizmente, não. — ela balança a cabeça. — Eu só pensei em

algo tipo... eu não sei. É esquisito para dizer.

— O que é?

Ela se senta na cama e eu sento ao lado dela. — Você sabe

quando meu pai veio ao longo de um par de dias atrás, para falar comigo
sobre o acordo de empréstimo com o clube?

— Sim. — Eu ainda não sei o que fazer sobre isso quando Jenna
perguntou-me, e eu estou com um pouco de medo dela me perguntar
mais sobre isso.
 — Bem. — ela continua. — Toda a conversa com ele eu me senti
muito estranha em todo o momento. Eu não consegui descobrir por que
ele pensou que eu teria qualquer influência com o clube. Por que ele
pensou que eu seria capaz de mudar as suas mentes. — Ela olha para
mim, com uma expressão estranha. — Ele disse, “Você tem ouvido de
Angel. E de Ghost também”. Eu não pensei muito no momento, mas
quanto mais eu penso sobre isso, mais erros vem a mim. Não há
nenhuma maneira que ele deveria saber que eu teria ouvido. Tenho
quase certeza de que ele não deve saber sobre você e eu.

— Huh. — Eu fico quieto por um momento, pensando. — Então

você pensa, o que? Que Angel descobriu sobre nós? Você acha que
ele disse a seu pai? — Pergunto.

— Eu não sei. — ela franze a testa. — Não, não realmente. Não

faz sentido. Se ele soubesse sobre nós, ele com certeza me diria algo
sobre isso. Você pensaria que ele teria pedido um de nós para se
certificar, em primeiro lugar.

Eu seguro minha cabeça por alguns segundos. — Sim, eu não

acho que foi Angel. — eu digo finalmente. — Algo me diz que ele não
vai levá-lo em silêncio, quando ele descobrir.

— Você acha que ele vai querer brigar com você? — Jenna olha
para mim.

— Sim. Mas não se preocupe com isso. Vai ficar tudo bem. Ele
vai pousar alguns socos, e vamos terminar assim. — Eu tenho certeza
que isso não será tratado assim tão facilmente, mas não há razão para
alarmar Jenna sobre isso agora.

— Então, se não foi Angel - e como eu disse, eu não acho que é

- o que você acha que está acontecendo? — Pergunto.

— Eu não tenho certeza. — diz ela lentamente. — Talvez meu pai

tenha colocado alguém para me observar, ou algo assim?
 — Isso é fodido. — eu digo com raiva. — Quem teria alguém
espionando sua própria filha?

— Sim, eu sei. Soa louco, mas eu não consigo pensar em

qualquer outra coisa. — Ela balança a cabeça. — A coisa é, tenho a
sensação que meu pai esteja envolvido em algo. Talvez algo ruim. —
Ela conhece o meu olhar. — Ele parecia realmente desesperado para
este empréstimo com os Lords quando eu falei com ele. Tenho a
sensação de que ele esteja envolvido em alguma coisa ardilosa, talvez
ele nem esteja mais no controle. Ele parecia tão desgastado e
estressado quando o vi. — Ela faz uma pausa, e depois franze a testa,
quase como se ela estivesse em desacordo com ela mesma. — Cas,
você acha que é possível que ele esteja sendo chantageado?

Eu abro minha boca para tranquilizá-la, mas então algo clica na

minha cabeça.

Eu sei que Abe Abbott é um maldito filho da puta. Eu nunca diria

isso a Jenna sobre seu próprio pai, mas é verdade.

A merda que ele está envolvido, ela não sabe da missa a metade.
E eu não estou prestes a dizer-lhe nada.

Mas se há uma coisa que eu sei sobre ele, é que ele não está
acima de quebrar a lei para conseguir o que quer. E ele está certo como
o inferno não jogar as pessoas fora uns aos outros para conseguir o que
quer.

Incluindo sua própria filha, eu apostaria.

Ele não é estranho à corrupção. E se ele está com medo de

alguma coisa? Isso não é um bom sinal porra. Se ele está com medo,
então ele tem uma boa razão para estar. Eu garanto.

— Cas? — Jenna interrompe meus pensamentos. — O que você

está pensando?
 — Eu tenho que sair para pensar um pouco. — Eu digo a ela,
levantando-me. — Ligue para Jewel e peça para ela tomar conta de
Noah, se puder. Eu estarei de volta em um par de horas.

Eu voltei para o lugar de Jenna algumas horas depois para

encontrá-la sozinha.

— Eu trouxe um presente. — eu digo a ela quando ela me deixa

entrar.

— Um presente? — Jenna fica confusa. — O que, você correu

para fora para me pegar flores ou algo assim?

— Dificilmente. — eu digo severamente.

Eu chego de volta e puxo a arma para fora do cós da calça. Jenna

solta um pequeno grito quando a vê.

— Jesus, Cas... — ela respira.

— É para você se proteger. — Meus olhos bloqueiam nos dela.

— E para proteger Noah.

— Você realmente acha que isso é necessário?

Eu tomo uma respiração profunda e deixo-a sair. — Eu acho que

é melhor considerar a possibilidade.

Jenna está assustada, mas ela não discute.

— Você sabe como atirar? — Eu pergunto a ela.

— Não. — ela responde em voz baixa.

Eu concordo. — Eu pensei que talvez você não soubesse mesmo.

Vamos. — eu digo, abrindo a porta. — Nós estamos indo para o
praticar.

A arma é um Smith and Wesson Shield, nove milímetros. É uma

pistola grande o suficiente para parar alguém em suas trilhas, mas ainda
assim pequena o suficiente e fácil para lidar com isso, ela deve ser
menos intimidante para alguém como Jenna, que é pequena e que
nunca disparou uma arma antes.

Uma vez que estamos no local, eu nos agarro a algumas metas

e algumas proteções para os olhos e ouvidos. Eu lhe explico alguns dos
princípios básicos, mostro-lhe a revista e como carregar munição, e falo
com ela sobre recuo. Deixei-a perguntar o que quisesse e dei-lhe algum
tempo para lidar com a arma enquanto estava descarregada, para que
ela pudesse começar a se sentir mais confortável com ela.

Eu posso dizer que ela está um pouco assustada no início, e é

assim que deve ser. Sempre me preocupa quando algum idiota pega
uma arma pela primeira vez e age como se fosse uma pistola de água
maldita. Quando é hora para ela atirar, ela leva isso a sério e dá-lhe toda
a sua concentração. Vejo imediatamente que ela tem um bom olho. Ela
é um estudo rápido, e depois a ajudo a descobrir os pontos certos, ela
está atirando de forma consistente dentro de algumas polegadas do
alvo depois de uma hora.

Nós saímos quando eu vejo que ela está começando a ficar

cansada. Estou me sentindo um pouco melhor sabendo que ela é pelo
menos capaz de lidar com a arma. Jenna parece olhar um pouco menos
preocupada, agora. Ela ainda me pergunta se podemos voltar para o
praticar novamente em breve.

— Claro, querida. — eu digo a ela, puxando-a para um beijo. —

Você é uma natural, você sabia disso?

— Oh, eu não sei nada sobre isso. — ela sorri, mas posso dizer
que ela está orgulhosa de si mesma. E ela deve ser.

Nós andamos fora da faixa, e quando chegamos a minha

motocicleta, Jenna põe a mão no meu braço. — Obrigada por fazer isso
por mim, Cas. Mas quanto mais eu penso sobre isso, mais eu acho que
nós provavelmente estamos exagerando sobre o papai. — Ela balança
a cabeça. — Devemos ter apenas escorregado e ele nos viu juntos. Ou
talvez um de seus amigos nos viram e disse algo. Pai tem um monte de
amigos nesta cidade. Provavelmente não é nada.

— Você pode estar certa. — Eu aceno. — Mas apenas no caso,

eu quero que você mantenha a arma à mão. Eu vou voltar para casa
com você e descobrir um lugar seguro para armazená-la de modo que
você pode obtê-la rapidamente, mas ainda bem longe de Noah.

— OK. E Cas?

— Sim?

— Por favor, faça o que puder para ajudar meu pai. — Sua voz é
triste. — Isso é tudo que eu vou pedir.

Eu levanto seu queixo até ficar o rosto para o meu. — Eu prometo,

querida. Eu vou fazer o que puder.
 Voltando para o meu apartamento com Cas, eu ainda estava
sentindo a adrenalina a flor da pele. Eu sempre tive medo de armas,
verdade seja dita. Mas, mesmo assim, não posso deixar de admitir para
mim mesma quão poderosa me senti dispararando uma máquina de
precisão. Toda vez que eu acertava o alvo ou até mesmo perto do alvo.
Me sentia uma fodona. E depois eu lembrava o por que de estar
aprendendo a fazer isso, de repente me dava vontade de vomitar.

As vibrações da moto me acalmaram de certa forma, e eu

aconcheguei mais no corpo de Cas. Mesmo não havendo possibilidade
de estar em perigo, ele me faz sentir segura. O calor sólido dele me faz
sentir protegida. Calma.

Quando entramos no meu apartamento, Cas olhou em volta para

encontrar um lugar seguro para guardar a arma, até que ele encontrou
um pequeno cubículo no alto do meu armário do quarto. Ele me mostrou
como estava armazenando a arma ali, para que eu possa alcançá-la em
qualquer momento. É um bom lugar, bem alto para Noah, mesmo se ele
encontrasse a mais alta cadeira em nosso apartamento ele jamais
conseguiria alcançar.

De certa forma estou com medo de ter uma arma em casa. Eu

nunca pensei em fazer isso antes. Mas dada as circunstâncias, de nós
não sabermos o que está acontecendo agora, eu também fico com um
pouco de medo de não ter essa proteção em casa.

— Isso deve servir por enquanto. — Cas diz, fechando a porta do

armário. — Você fez bem hoje, garota.

— Garota? — Eu ronco. — Sério isso?

 — Ei, nada de errado em ser uma garota. — diz ele, puxando-me
para ele. — As garotas podem chutar traseiros. Você provou isso muito
bem.

— Sim, bem, vamos esperar que eu nunca tenho que provar isso.
— Meu coração começou a bater forte novamente com o nervosismo
desse tipo de pensamento. Mas então Cas se inclinou e me beijou, e as
batidas mudaram para uma vibração. — Cas. — eu respiro quando ele
me pressiona para ele. — Nós ainda temos um pouco de tempo antes
de dar a hora de ir pegar Noah.

Seus lábios passam contra o meu pescoço. — Eu gosto da

maneira que você pensa, garota.

Estou prestes a protestar novamente, mas antes que eu possa

fazer ele toca meu seio, seu polegar deslizando contra o cerne
endurecido do meu mamilo. — Oh! — Eu suspiro, meus quadris
resistindo a frente em seu próprio poder.

Meus batimentos cardíacos elevam e ficam sob seus lábios,

fazendo-me tremer de desejo. Minha cabeça cai para trás enquanto ele
puxa abrindo minha camisa, em seguida, puxa para baixo meu sutiã.
Um gemido baixo vem do fundo da garganta enquanto seus lábios
passam mais perto de um broto tenso. As vibrações de sua voz me
provocam, mesmo antes de sua língua começar a apertar e acariciar a
minha carne desesperada.

Esticando e gemendo de prazer, meus dedos atravessam seu

cabelo enquanto ele volta a sugar meu seio. Entre as minhas pernas,
uma dor começa a me apertar. Eu nunca poderia ter acreditado, mas
cada vez com Cas só fica melhor. Quanto mais nossos corpos
conhecem um ao outro, mais preciso do que ele pode me dar. Eu sinto
que estávamos destinados a ficar juntos. Eu nunca acreditei em algo
tão extravagante, mas a forma como nossos corpos respondem - a
maneira como ele parece saber exatamente o que fazer para me fazer
gritar de prazer.
 Enquanto Cas brinca com sua língua contra meu mamilo, uma
mão desliza para baixo da minha pele, dolorosamente lenta.
Eventualmente, seus dedos mergulham dentro do meu shorts. No início,
ele deriva sobre a minha calcinha, apenas o toque mais leve, e eu estico
para ele, desesperada por mais. Finalmente, ele move o tecido fino de
lado para encontrar o meu molhado, centro latejante. Eu suspiro
enquanto seus dedos encontram a minha esperteza. Tremendo, eu
espero, em antecipação ele geme e atinge desabotoando meu short e
empurrando-o para baixo.

A cabeça de Cas vira e me beija de novo, tirando meu lábio inferior

entre os dentes a puxando um pouco. Faz-me selvagem com a
necessidade.

— Você quer isso? — Ele sussurra.

— Oh, Deus, sim... — Eu respiro. Abro os olhos, minhas

pálpebras estão pesadas, e então olho para ele. Sua expressão é
parecida com alguém esfomeado.

Seus dedos continuam deslizando contra a minha boceta,

lentamente, muito lentamente. Eu me movo contra ele, estremecendo
quando ele escova contra meu clitóris tenso. Ele acaricia levemente, de
forma enlouquecedora fazendo círculos em torno dele, puxando para
trás quando eu empurro para a frente, rindo no fundo da garganta. Eu
sei que ele não vai me dar alívio, ainda não, e eu tento manter a minha
respiração e seguro até que ele deixa-me ter o que eu preciso. Mas eu
sei o que poderia fazê-lo mudar de idéia.

Eu chego para baixo e empurro a minha mão dentro de sua calça

jeans, encontrando o aço duro, quente dentro. Seu pau pulsa e pulsa
ao meu toque, e sou recompensada com um gemido profundo de Cas.
— Jesus porra, é bom quando você faz isso. — diz num rosnado. Eu
continuo amando a sensação dele. Eu posso dizer que ele está
trabalhando duro para conter-se, e eu estou fazendo o meu melhor para
trabalha-lo suficiente para que ele não se contenha. De repente, ele
sussurra meu nome. — Jenna. Eu não posso mais esperar. Eu preciso
ter você agora.

Ele desliza minha camisa e sutiã fora de mim, então me puxa para
minha mesa da cozinha. Eu estou um pouco ofegante com necessidade
quando eu o vejo puxando sua camisa e chutando fora seus jeans. Seu
eixo pulsando livremente e minha boceta apertando com falta.

— Deite-se. — ele me pede, olhando para a mesa.

— Tem certeza que essa coisa vai nos aguentar? — Eu suspiro.

— Qualquer coisa eu te compro outra. — ele rosna. Ele não está

levando um não como resposta. Com um arrepio de excitação, eu deito
sobre a mesa, colocando os pés para cima, onde ele me olha. Uma
pequena parte de mim está envergonhada por ficar tão exposta a ele,
mas eu não estou muito ligada aos cuidados. Ele olha para baixo e jura.
— Jesus, você é tão porra sexy. Minha Jenna. Porra linda demais
Jenna. — Ele desliza dois dedos grossos dentro de mim, e eu reprimo
a ele, meu corpo age por conta própria. Ele começa a acariciar-me
dentro, encontrando um local que eu nem sabia que estava lá, e oh meu
Deus, de repente eu estou tão perto, e então tudo acontece ao mesmo
tempo, eu começo a tremer e parecendo um tipo de terremoto…

— Vem para mim, Jenna. — ele insiste, e eu solto espasmos e

aperto em torno de seus dedos quando eu explodo em milhões de
pedaços. Em seguida, os dedos se foram e sua boca está lambendo e
lambendo meu clitóris, e eu grito seu nome quando eu venho difícil uma
segunda vez.

Eu ainda estou tremendo enquanto ele me penetra, seu pau

deslizando deliciosamente contra meus lábios inchados. É demais, eu
estou sensível demais, mas mesmo assim eu não posso ajudar, eu
quero mais. — Oh, Deus, sim, Cas. — Eu digo ofegante. — Sim, sim,
vem mais pra dentro de mim.

Ele bate em mim, duro, e eu ouço ele jurar antes de puxar para
fora e bater em mim de novo, cru e desenfreado. — Porra, Jenna, eu
não posso porra me cansar nunca de você. — ele rosna. — Eu vou te
encher, baby. — Suas coxas musculosas flexionam quando ele começa
a acelerar, quando eu gozo mais uma vez. Ele mergulha uma última vez,
mais profundo do que nunca, e gemendo ele começa a atirar, um
terceiro clímax rasga através de mim, me sacudindo para o meu núcleo.

Então Cas está me levantando, com ele ainda dentro de mim, e

me levando para o sofá. Ficamos assim, unidos, envolvida em torno dele
e seus braços me envolvendo. Ele continua a devorar minha boca, os
dois ofegantes, os nossos corações correndo ao lado do outro.

— Puta merda. — ele respira.

— Eu tenho certeza que alguém no andar de baixo nos ouviu. —

eu digo, depois de ter recuperado o suficiente para estar constrangida
com o pensamento.

Risos burbulharam de sua garganta. — Deixe-os ouvir. Dá-lhes

algo a aspirar.

Ele me beija de novo, profundamente, e depois se afasta para

olhar para mim. — Você é um inferno de uma mulher, você sabe né,
Jenna Abbott?

— Isso assim? — Eu pergunto alegremente.

— Sim, é assim. Graças a Deus você é minha Old Lady. Caso

contrário, eu teria que lutar com alguém por você.

— Old Lady. — Eu suspiro. — Engraçado como isso soa tão bom

quando você diz. Nunca pensei que eu estaria feliz por alguém para me
chamar de velha.

Ele sorri e mergulha a cabeça para beliscar em meu pescoço. —

Você não está porra velha, baby. Merda, mesmo quando você estiver
velha, você não vai ser velha. Você ainda vai ser a mais sexy porra sobre
rodas.

— Você só está dizendo isso para obter lucro. — Eu sorrio.

 — Não, eu não estou. — Cas diz, com o rosto sério. — Você está
indo ser a mais quente Old Lady que qualquer homem já viu. — Seu
polegar surge a passa pelo meu lábio inferior. — E eu pretendo estar
por perto para vê-lo.

Seus olhos perfuram os meus. Eu tento pensar em algo para dizer,

mas o ar entre nós mudou. — Quer dizer, mesmo quando eu tiver rugas
e celulite? — Eu falo quase gaguejando.

— E cabelo cinzento e pés calejados. Vizinho Mafioso.— Seus

lábios escovam nos meus. — Eu amo você, Jenna Abbott. Eu disse que
você era minha. Isso significa que é para valer, pra sempre.

Eu fico como se o oxigênio tivesse sido sugado para fora dos

meus pulmões. Eu não posso respirar por um segundo. Cas Watkins -
o menino que eu era louca por anos e anos - apenas disse que me ama.

— Cas. — eu sussurro, lutando contra um súbito nó na minha

garganta. — Eu também te amo.

— Eu acho que eu já sabia disso. — diz ele com um sorriso

diabólico. — Mas é bom saber com certeza.

Eu rio, lágrimas felizes saltando dos meus olhos, e me arremesso

meus braços em torno dele. Nós nos beijamos, com uma intimidade que
eu nunca senti antes. Este é nós, acho vertiginosamente. Ele me ama.
Estamos juntos.

Ele se afasta de mim, em seguida, com um sorriso divertido. —

Desculpe estragar o momento, mas estamos a cerca de cinco
segundos de distância de deixar uma mancha molhada gigante em seu
sofá.

— Oh, merda! — Eu digo, levantando para ficar em pé.

Cas agarra a cueca boxer que está em uma pilha ao lado do sofá
e a entrega para mim. — Aqui, use-a.
 — Isso foi o mais curto momento romântico que eu já tive. — eu
reclamo, levantando para me limpar.

— Prometo fazer isso para você. — diz ele com um brilho nos
olhos.

À medida nos vestimos, Cas diz-me que ele tem alguns negócios
a tratar no clube. — Sinto muito ter que deixar você, querida. Mas eu
prometo que vou estar de volta hoje à noite. — diz ele.

— Eu espero que sim. — eu suspiro. Eu puxo o colete de couro

que ele apenas deu de ombros novamente. Eu já sinto falta dele.

— Assim que eu puder eu fujo de lá. — ele me promete. — E

enquanto eu estou lá. — continua ele com um leve franzir a testa, — Eu
acho que talvez seja hora de dizer para Angel sobre nós. Posso muito
bem acabar com isso.

— Ok. — Eu aceno devagar. Ele tem um ponto. Não há realmente

nenhum ponto em manter isso em segredo por mais tempo.

Já tenho segredos guardados por muito tempo.

É hora de parar de fingir, Jenna. Uma sombra atravessa meu rosto

enquanto eu percebo que é hora de jogar limpo com Cas, também. Eu
preciso dizer a ele sobre Noah. Esta noite.

Cas vê minha carranca. — Vai ficar tudo bem. — ele murmura,

chegando e acariciando minha bochecha. — Eu prometo. Aconteça o
que acontecer não vai mudar nada entre nós.

Eu espero que você esteja certo, eu acho, de repente me sinto

um pouco doente.

Quando eu ando com Cas, noto que Charlie Hurt está fora em sua
garagem, batendo em alguma coisa. Quando ele nos vê, ele pára de
martelar e olha o nosso caminho, observando para ver o que fazemos.
Um tremor de desgosto passa através de mim, e eu resisto à vontade
de mostrar a língua para ele. Eu paro e olho incisivamente para ele,
porém, ele rapidamente olha para o lado e começa a martelar
novamente.

Cas monta em sua motocicleta, e eu entro no meu carro para ir

pegar Noah. Quando eu o vejo em meu espelho retrovisor, eu tenho um
momento de pânico quando percebo que esta noite poderia ser o fim
de tudo. Uma onda de náuseas e tonturas toma conta de mim, e eu
tenho que sentar no carro por um momento e respirar profundamente.
Meu estômago tem me incomodando há um par de dias agora. Eu acho
que é ansiedade, com tudo que está acontecendo no momento. Estou
com medo de que algo esteja acontecendo com o meu pai que ele não
está me dizendo. Estou nervosa com a reação de Angel quando Cas
dizer a ele sobre nós. Mas acima de tudo, estou com medo de que,
quando eu dizer a Cas, que ele é o pai de Noah, ele venha a me odiar,
e tudo entre nós desmorone com um estalar de dedos.

Tem que ficar tudo bem, digo a mim mesma quando coloquei a
mão no meu coração acelerado. Tem que ficar. Se Cas me ama, ele vai
me perdoar.

Coloco o carro em marcha, e vou até o lugar de Jewel, esperando

que todo o caminho que eu fiz há cinco anos não esteja prestes a
arruinar a melhor coisa que já me aconteceu.
 Eu puxo até o clube, a porta da frente vem deixando de funcionar
aberta nas dobradiças. Olho de surpresa para ver Burst e Angel através
da entrada. Ele vem seguindo para mim, com um olhar assassino em
seus olhos que eu só vi um par de vezes antes.

— Oh, merda. — murmuro. Isso só pode ser uma coisa.

Quando Angel chega a cerca de meio caminho para mim, ele

começa a gritar e balançar os braços no ar. — Você é um pedaço de
merda! Você é a porra de um pedaço de merda!

Ele está muito tenso e irritado para ouvir qualquer coisa que eu
tenha a dizer agora. Então eu sei o que tenho que fazer. Eu balanço
minha perna por cima da moto e fico de frente para ele, me preparando
para o inevitável.

— Você está fodendo a minha irmã? — Angel grita, as veias

salientes em seu pescoço. — Você é um maldito traidor! Eu vou te
matar!

Seu punho vem voando para o lado esquerdo do meu rosto, e eu

não paro para bloqueá-lo. Em vez disso, eu tomo a batida, cambaleando
para trás enquanto ele se conecta duro com a minha bochecha
esquerda, direita sob o olho. Foda-se . Um raio de dor vem certeiro pela
minha cabeça.

Aquele soco, eu deixei ele me acertar, ou seja, ele recebeu um

passe livre em diante, porque eu merecia. Mas, agora eu não estou
tomando mais um acerto sequer sem uma luta.
 Eu recebo meus pés debaixo de mim, e depois me preparo para
o segundo. Ele ruge e voa para mim de novo, mas desta vez eu evito,
agarrando seus braços e puxando-o para o chão comigo. Nós brigamos
enquanto ele luta para se libertar e jura uma raia azul para mim. Eu me
viro para impedi-lo de desembarcar outro soco, e, eventualmente,
quando eu sinto que ele está começando a cansar, eu o deixo ir e
cambalear para trás em um agachamento. Eu vejo como ele embaralha-
se, esperando para ver se ele vai me cobrar novamente.

Quando ele vê que eu estou pronto para ele agora, e que eu quero
dizer algo, ele aperta os olhos com raiva de mim, mas não faz nenhum
movimento.

— Como você sabia? — Eu ladro, respirando pesadamente.

— Abe me disse, porra. — diz Angel. Ele ainda está fervendo. —

Como diabos a porra do meu pai sabe disso antes de mim? — Ele cospe
no chão. — Jesus, quando disse para ninguém tocá-la, você acha que
isso não servia para você, hein?

— Droga, Angel. — eu juro. — Eu sei que você não vai acreditar,

mas eu estava vindo aqui para dizer-lhe sobre Jenna e eu. — Angel
bufa, balançando a cabeça em descrença. — É verdade. — Eu insisto.
— Olha, você pode perguntar a Jenna sobre isso.

— Por que diabos eu iria acreditar em Jenna? A maldita mentiu

para mim, também. Tanto você e ela podem irem para o inferno. — ele
zomba em desgosto.

— Eu não estou mentindo, Angel. Nós estivemos tentando pensar

em como dizer a você por um tempo, agora. — Eu respiro, em seguida,
continuo mais lentamente. — Não é algo que nós planejamos. Mas isto
não é apenas uma foda sem sentido, irmão. Este é o negócio real, quero
Jenna para ser minha Old Lady.

O rosto de Angel muda quando eu digo essas palavras. Era talvez

a única coisa que eu poderia ter dito que iria acalmá-lo.
 — Quero dizer, que quando eu disse que estava vindo aqui para
dizer-lhe, irmão... — eu continuo. — Você não tem que acreditar. Mas
é verdade. Lamento que o mantive no escuro por tanto tempo.

O menor indício de sorriso puxa um canto de sua boca. — Você

tá falando sério? Você quer fazer Jenna sua Old Lady?

Eu ri baixinho. — Sim. Nunca pensei que isso iria acontecer, mas

é sério.

— Porra, cara. — Ele fica imóvel por um momento. — Isso é...

Isso é bem legal, na verdade. — Ele balança a cabeça dando risadinhas.
— Só que agora eu tenho que saber de vocês dois porra.

Eu jogo minha cabeça para trás e rio. — Desculpa. Meio que vem
com o território.

— Hã. Acho que isso significa que somos irmãos em mais de um

sentido, então. — Ele pega a minha mão e me bate nas costas.

— Acho que sim. — Eu sorrio, estremecendo com um pouco de

dor.

— Ah, porra. Merda, desculpe sobre isso, cara. — Vincos se

formam na testa de Angel. — Você deveria ter me dito. Se eu
soubesse...

— Nah, está tudo bem. — eu disse. — Você provavelmente teria

me dado um soco de qualquer maneira. Eu estava pronto para isso.

Ele bufa. — Sim, você pode estar certo. Olha, vamos pegar gelo
para o seu olho. Já está começando a inchar.

Dou um passo para a frente quando ele se volta para o clube. —

Aproveita que o gelo vem em uma garrafa... — Eu começo a dizer, e
então congelo meus passos.

Alguma coisa não está certa.

 Agora eu sei com certeza que Angel não sabia sobre Jenna antes
de hoje.

Angel não disse para Abe.

Abe disse Angel.

Minha cabeça começa a martelar, e não é por causa dos socos

de Angel.

Abe sabia o tempo todo.

— Vou ter que ir verificar uma coisa, irmão. — murmuro às

pressas para Angel. — Eu tenho um lugar que eu preciso ir urgente.

Corro de volta para a moto e voo para fora do estacionamento

como se eu estivesse em chamas.

Eu tenho que correr para o apartamento de Jenna.

 Alguém está batendo na porta como um louco quando eu a abro.

— Sshhh! O que está de errado com você? — Eu sussurro

irritada. — Noah está dormindo. Você vai acorda-lo! — Meus olhos vão
para seu rosto, está machucado no olho e está inchaço. — Oh meu
Deus, o que aconteceu? Angel fez...

Cas escova fora com um curto aceno de mão. É óbvio que ele
não está realmente querendo me ouvir. Ele parece um homem possuído
quando ele empurra por mim e começa a perseguir ao redor da sala,
com os olhos escuros e tempestuosos. Suas botas clicam alto no piso
de madeira, e eu o calo novamente, mas ele não pega qualquer
atenção. De repente, ele pára e fica olhando fixamente por um momento
em um ponto no canto.

Estou seriamente alarmada agora. Eu nunca o vi assim.

— Cas! — Eu grito, esquecendo-se de Noah. — Que diabos

está...

— Sshhh! — Ele sibila, e me agarra pelo braço. Ele me leva para

fora da porta da frente para o patamar, olhando para a casa ao lado
quando ele faz isso.

— Nós precisamos ficar tranquilos. — eu digo, cruzando os

braços. — Nós só precisamos...

— Eu não estou preocupado com Noah. — diz ele, me cortando.

— Cas, o que está acontecendo? Você está agindo como uma

pessoa louca.
 — Quem arrumou este lugar para você? — Ele exige.

— Meu pai. — eu respondo, sem entender. — Eu já lhe disse isso

antes. Por quê?

— Mais alguém esteve no apartamento além de você e Noah

desde que vocês se mudaram?

— Você quer dizer além de você? — Franzindo a testa, eu penso

para trás ao longo das semanas. — Bem, sim. — eu digo depois de um
momento. — Meu pai esteve aqui na outra noite. E, oh, o proprietário,
é claro. O homem que vive na porta ao lado. Charlie. — Eu suprimo um
arrepio. — Ele veio cerca de uma semana e meia atrás. Disse que
precisava encontrar a fonte de um vazamento ou algo assim. Eu acho
que a água estava vindo através do teto para o lugar de tatuagem no
andar de baixo.

— Você estava aqui com ele o tempo todo, quando ele esteve no
apartamento? — Cas está me olhando atentamente.

— Não. — eu respondo. — Ele é um bruto. Me assusta. E além

disso, eu tinha que ir para o trabalho. Então, eu o deixei entrar e depois
saí com Noah.

Cas jura baixinho e olha para trás com uma expressão

preocupada.

— Cas, o que é? — Eu repito. — Será que você encontrou algo

fora do normal?

— Nada específico. — ele murmura. — Apenas um palpite. — Ele

para para pensar por um momento. — Você tem uma chave de fenda?
Cabeça chata.

— Eu acho que sim. — eu digo incerta. — Será que serve um

canivete suíço?

— Sim. Isso é bom. Ok, vamos voltar para dentro. Mas não fale.
 Não fale?

Eu o sigo de volta para o apartamento, e vou remexer em uma

gaveta da cozinha. Eventualmente eu encontro a imitação de um
canivete suíço. Eu retiro a lâmina de chave de fenda e volto para a sala,
onde Cas está se movendo ao redor da sala, passando as mãos em
torno dos moldes e olhando atrás de prateleiras.

Eu estendo a faca e entrego para ele.

— Este é o melhor que posso fazer. — eu sussurro.

Cas coloca seu dedo sobre os lábios sem palavras. Ele balança a
cabeça e pega a faca de mim, então se abaixa. Eu vejo quando ele
começa a desapertar as placas das tomadas elétricas. Na terceira, ele
solta um bufo de ar e se levanta. Ele segura a mão para mim, e vejo que
na palma da mão tem um pequeno objeto. É cerca de uma polegada e
meia e preto. É uma espécie de um dominó sem pontos nele.

— O que é isso? — eu sussuro.

Cas aponta para a porta com o dedo e eu o sigo para fora. Ele
joga o objeto no chão e pisa, esmagando-o.

— É uma escuta. — diz ele, virando-a na palma da mão.

— O quê? — Eu choro. — Tipo, uma escuta de espião?

— Sshhh. — diz ele com urgência, e olha por cima do ombro. —

Pode haver mais lá dentro.

— Cas, o que está acontecendo? — Eu digo com urgência,

tentando manter minha voz baixa. — Você precisa me explicar tudo
isso, agora! — Meu coração está começando a correr. Estou sendo
grampeada ? Isso quer dizer que alguém escuta tudo o que faço?

— Eu vou. — ele promete, pegando minhas mãos nas suas. —

Mas primeiro, vamos voltar e continuar procurando. Eu posso apostar
que há um pouco mais destes em algum lugar. Uma vez que tivermos
certeza de que temos todos eles, eu vou te dizer tudo o que sei.

Cas finalmente parece olhar para mim, pela primeira vez desde
que chegou aqui. Ele deve ver que eu estou começando a entrar em
pânico, porque seus olhos amolecem e ele chega para acariciar
suavemente meu rosto.

— Jen. Está tudo bem. — ele murmura. — Estou contigo. Nós só

precisamos lidar com isso agora.

— Eu sei. — eu digo. Minha voz está começando a tremer e eu

não consigo controlá-la. Eu já não estava me sentindo muito bem no
início, e agora eu estou começando a sentir um pouco vacilante. — Eu
sei. Estou apenas... me sinto meio... doente, e alguém violou meu
espaço, você sabe quem foi?

— Eu sei, querida. — Diz ele ternamente, com a voz mais macia

do que eu já ouvi, ele planta um beijo suave na minha testa. — Nós
vamos descobrir isso. Vou chegar ao fundo disso Seus olhos são um
flash com raiva. — E eu juro para você, quem está por trás de tudo isso
vai pagar.

— Sim. — eu digo miseravelmente. — Mas e se a pessoa por trás

disso for o meu pai?
 Jenna e eu fizemos uma varredura completa no apartamento. Nós
verificamos detectores de fumaça, parede e luminárias de teto,
lâmpadas e qualquer outro canto e recanto que podemos pensar. Nós
verificamos todos os rodapés e molduras. Eu olhei em volta de todo o
apartamento, incluindo o quarto de Noah, para descolorações da
pintura nas paredes e do teto, apenas no caso de alguém ter plantado
uma microcâmera aqui. Nós até mesmo colocamos todos os móveis de
cabeça para baixo e procuramos nos buracos dos estofados. Levamos
mais de uma hora, e no final de nossa busca nós encontramos mais três
escutas. Eu os levei fora comigo, um por um, e dei-lhes o mesmo
tratamento que eu dei a primeira. Quando eu estou quebrando a última,
Jenna sai para se juntar a mim.

— Você realmente acha que foi o meu pai? — Jenna pede

miseravelmente.

Eu me sinto como o inferno para dizer a ela, mas eu não posso

pensar em qualquer outra pessoa.

— Eu acho que só pode ser ele, querida. — Eu corro a mão pelo

meu cabelo e tomo uma respiração profunda. — Você sabe que eu fui
para o clube para contar a Angel sobre nós, certo?

Ela balança a cabeça. — Eu suponho que este machucado foi por

isso. — diz ela, olhando para o meu rosto.

Eu dou de ombros. — Sim. Não se preocupe com isso. Ele me

deu um soco, e então eu disse a ele que o que temos não é somente
um rolo - que eu quero você para ser minha Old Lady agora, e ele ficou
bem com isso.
 — Sério? — A despeito de quão assustada ela está, ela ri. — Os
homens são tão estranhos.

— Mas isso não é a parte mais importante no momento. — eu

continuo. — Aqui está a coisa: eu nunca tive a chance de dizer a Angel
que estamos juntos. Ele já sabia. — Meus olhos bloqueiam com os dela.
— Seu pai disse a ele.

Ela franze a testa em confusão por um segundo, e então bate

nela. — As escutas! Oh meu Deus, você acha que ele sabia das
escutas!

— Eu acho. — Eu espero ela processar isso, seu rosto muda de

espanto para desgosto de horror.

— Meu Deus! Você acha que ele nos ouviu fazendo... sexo ? —
Ela diz esta última palavra em um sussurro horrorizado. Eu quase rio,
mas eu sei que ela não está com vontade de brincar sobre isso.

— Provavelmente não ele. — eu a tranquilizo. — Esses

dispositivos de escuta são versões baratas, de baixa tecnologia. O tipo
que você pode pegar por menos de vinte dólares. Eu ficaria surpreso se
eles tinham uma gama de mais de meia milha. — Eu levanto meu queixo
em direção à casa ao lado, e espero que os olhos de Jenna sigam os
meus. — Minha aposta seria ele.

Os olhos de Jenna aumentam. — Charlie? — Seu rosto se

contorce em repulsa.

— Sim. — eu digo em desgosto. — É lógico que ele poderia estar

na folha de pagamento do seu pai. Eu sei de falar com alguns dos caras
no térreo no Rebel Ink que existem algumas violações do código muito
graves lá em baixo. Mas de alguma forma, a cidade parece sempre
olhar para o outro lado. Meu palpite é que Charlie Hurt e seu pai tem
um arranjo mutuamente vantajoso.

Jenna está balançando a cabeça. — Eu podia ver isso. Charlie é

definitivamente um escória. — Ela olha de volta para seu apartamento.
— Foi meio difícil para eu acreditar que este lugar foi até o código
quando me mudei. — Ela bufa. — Talvez não seja.

— Eu tenho observado por um tempo agora que Charlie aparece

lá fora quando estamos aqui, e vai para dentro de sua casa quando
entramos em seu apartamento. Eu pensei que era apenas uma
coincidência no início, mas... — Eu balancei minha cabeça. — Eu
deveria ter percebido isso antes.

— Oh, meu Deus... — respira Jenna. — Eu não sei como, mas

isso é quase pior! — Com uma voz de nojo, ela me diz sobre como
Charlie veio uma vez, quando ela não tinha encontrado um emprego
ainda, e sugeriu uma alternativa para ela pagar o aluguel. — Deus, a
ideia de que ele poderia estar ouvindo sobre nós... — Ela coloca para
fora sua língua como se ela estivesse se amordaçando.

Uma onda pura de fúria desce sobe sobre mim, tão forte que eu
tenho que me impedir de ir lá agora e bater naquele filho da puta sem
sentido. A única coisa que me impede de fazê-lo é que eu quero saber
a extensão do quanto ele merece apanhar antes de eu dar a ele.

— Se aquele pedaço de merda te tocar ou falar com você desse

jeito novamente, você me diz imediatamente, está me ouvindo? — Eu
digo, rangendo os dentes com tanta força que eu acho que eles podem
quebrar. Minhas mãos se fecham em punhos de sua própria vontade, e
Deus eu quero socar alguma coisa agora.

— Eu prometo. — Jenna respira, com os olhos arregalados. Ela

recua um pouco de medo, e eu me forço a puxar para trás e começar
um aperto.

— Sinto muito, querida. — Foco, Cas. Eu respiro fundo e tento

lentamente me acalmar. — OK. Então, vamos pensar sobre isso por um
segundo. Eu vou assumir que o seu pai não esteja apenas a espiando
por ser um pai possessivo. Ele deve precisar de informações por algum
motivo. Que informação é que ele está procurando?
 — Eu não sei. Eu não consigo pensar em nada. — Ela olha para
mim. — E eu acho que nós realmente não sabemos se Charlie veio
naquele dia para instalar as escutas. Talvez estejam aqui o tempo todo,
desde que eu mudei. — Ela franze a testa. — Meu pai foi realmente
empurrando para mover-me em sua casa quando eu lhe disse que
estava vindo para Tanner Springs. Pergunto-me se havia alguma razão
para isso, além dele apenas querer manter um olho em mim?

— Honestamente, eu duvido. — eu digo. — Se eu tivesse que

adivinhar, diria que essas escutas são relativamente recentes. Talvez
Charlie começou a me notar indo e vindo para cá, e correu para seu pai
com a informação como um cão nos chinelos de seu mestre. — Eu corro
a mão pelo meu cabelo. — Talvez ele só começou como uma maneira
para o seu pai para tentar reunir informações. Talvez isso é tudo o que
havia para ele.

Jenna se levanta e parece se recompor. — Eu suponho que não

podemos saber as razões, ou quando ele colocá-los em ação. O que é
mais importante agora é, o que ele sabe, assumindo que é o meu pai?

— Neste momento, eu não consigo pensar em quem mais poderia

ser. — Faço uma pausa por um segundo, tentando pensar em outras
maneiras de alguém estar espionando ela. — Você deixou seu telefone
celular no quarto quando seu pai estava aqui? Ele pode ter instalado um
gravador de áudio nele com um cartão SIM.

— Não. — Ela balança a cabeça. — Estou certa disso. Eu sempre

mantenho meu telefone comigo. Além disso, meu pai quase não
entende como operar o seu próprio telefone. Tenho certeza que ele não
tem idéia de como fazer isso. Mesmo se alguém tentasse explicar isso
a ele. — Ela ergue a cabeça e, em seguida, olha para mim. — Mas...
espere um minuto.

— O quê? — Eu pergunto.

— Na verdade, há uma linha fixa funcionando aqui. — diz ela. Ela

me leva de volta para dentro, para o divisor entre a sala e a cozinha. Ela
chega em uma pequena prateleira debaixo do balcão e pega um
telefone giratório velho, amarelo. — Eu não posso acreditar que eu
simplesmente ignorei essa coisa da primeira vez. — diz ela.

— Santo inferno, olhe para aquela coisa. — eu digo, bufando. —

Parece que é de cerca de 1990.

— Pode ser. — ela comenta. — Eu não pude acreditar que estava

ligado quando eu mudei.

Eu pego o receptor ao telefone com fio. O tom de discagem é

apenas audível no quarto de outra maneira silenciosa. Eu defino o
aparelho de volta ao gancho.

— Você já usou?

— Não para nada importante. Acho que fiz um par de chamadas

locais sobre ele para a novidade, mas apenas para coisas como pedir
uma pizza. — Ela franze o nariz. — A conexão não é muito boa. A linha
fica muito ruim quando você o usa.

Eu o pego novamente e desaperto o bocal. Sim. Há um aqui

também. Eu o retiro silenciosamente e mostro a ela, em seguida,
coloco-o sobre o balcão e esmago com a parte de trás do aparelho.

— Bem. — Jenna brinca nervosamente. — Eu acho que eles

sabem que minha pizza favorita é pepperoni com queijo extra.

No final do corredor, uma pequena voz grita: — Mamãe!

— Merda. — eu gemo. — Eu acordei Noah.

— Está tudo bem. — murmura Jenna. — Essa é a menor das

nossas preocupações. — Levantando a voz, ela fala: — Eu estou indo,
amor!

— Jenna. — eu digo com urgência. — Eu preciso ir cuidar de

algumas coisas. Voltarei mais tarde. Mas nesse meio tempo, você
precisa esconder a arma em outro lugar. Você não pode dar a chance
de Charlie ter nos ouvido quando nós a escondemos.

Seus olhos estão arregalados e sério. — OK. Eu estarei

esperando. — ela diz com uma voz forte. Uma onda de amor me lava
vê-la tão inflexível e determinada.

— Você é fodidamente incrível, você sabia disso? —Eu abaixo e

a beijo.

Ela acena para mim. — Me liga.

— Vou fazer. Assim que eu puder.

Digo a Jenna para trancar a porta atrás de mim. Eu preciso

chegar ao clube. Mas preciso fazer outras coisas primeiro.

Eu tomo as escadas de madeira velhas dois de cada vez, e

atravesso o pátio para a casa de Charlie Hurt. Sem me preocupar em
bater, eu abro a porta da frente e encontro o miserável porra saindo de
uma velha cadeira manchada na frente de uma grande TV. Seus olhos
estão arregalados de medo. Ele faz uma pausa para a porta dos fundos,
mas eu tenho a bunda gorda pelo colarinho antes que ele pudesse obter
dois pés.

Transportando-o para trás, eu o jogo na cadeira e puxo para trás

um punho fechado. — Para quem diabos você está trabalhando? — Eu
digo em voz baixa, fervente. — Você tem uma chance de responder.

Ele ainda parece aterrorizado, mas ele balança a cabeça e solta

uma estridente risada nervosa. Eu dou um soco no filho da puta, bem
no rosto, ouço o estalo quando quebra seu nariz.

— Foda-se! — Grita ele, erguendo as mãos ao rosto quando o

sangue começa a jorrar de suas narinas. — Porra!

— Eu disse a você, você teve sua chance. — eu cuspo. — Vamos

ver se você é um aprendiz rápido. Para quem você está trabalhando?
 Ele está gemendo de dor, balançando para frente e para trás, mas
ele balança a cabeça novamente. — Eu... eu... eu não posso. — ele
gagueja.

Eu o soco novamente, desta vez duro no intestino. E o assisto,

impassível, quando ele se inclina e debruça. Sangue misturado com
saliva e ranho derrama de seu rosto.

— Eu tenho certeza que você pode. — eu digo a ele. — Você

quer um pouco mais, ou você vai me dizer o que eu quero saber?

— Porra! Eu não posso! — Ele meio que grita. — Vale mais do

que a minha vida.

— Oh, pelo amor de Deus. — Eu cuspo. — Você não pode me

dizer que Abe Abbott vai matá-lo por me dizer que você está
trabalhando para ele.

Apesar do fato de que ele está em soluços, Charlie começa a rir.

Ele soa meio louco, rindo e chorando e segurando o rosto sangrando.

— Você acha que é Abe Abott? Que estou com medo dele? —
Ele engasga fora. — Não é Abe, cara. — Ele balança a cabeça
violentamente e para trás. — Não há nada que você pode fazer para
mim que será tão ruim quanto o que vou receber se eu te disser. Nada.

Isso não era o que eu estava esperando. Este filho da puta está
com “Eu sou um pedaço de merda covarde” escrito tudo sobre ele.
Não deveria ter mesmo tentado bater para levá-lo a derramar. Inferno,
tudo o que deveria ter tomado me foi ameaçado a dar um soco nele.

Ele não está falando. E ele não está mentindo, de jeito nenhum ele
está mentindo.

Para quem quer que ele esteja trabalhando, este é um inferno de

muito maior do que apenas Abe Fodido Abbott.

Eu olho para baixo na aversão ao filho da puta imundo.

Ajoelhando-se, levanto-me na cara dele e o agarro pelo pescoço.
 — Descobrimos suas escutas. — eu digo a ele, mantendo a voz
baixa. Ele engasga quando eu começo a contrair sua traquéia,
agarrando no meu braço desesperadamente. — Eu sei que você está
espionando Jenna. E eu juro por Deus, se você chegar perto dela
novamente - se você olhar para ela - eu vou te matar. — Com a outra
mão, eu puxo a cabeça para cima pelos cabelos até que ele esteja
olhando para mim. — Você entendeu? Vou meter a porra de uma bala
na sua cabeça.

Ele faz um som estrangulado que eu decido tomar como um sim.

Eu aperto forte em torno de sua garganta um pouco mais, para dar
ênfase. Quando eu o deixo ir, ele deixa escapar um soluço alto e enterra
a cabeça entre as mãos. Eu olho para baixo para ver que ele se mijou
todo.

— Hora de ter aquela cadeira limpa, eu acho. — Eu rosno, e me

viro para sair para fora da maneira que eu vim. Os sons de Charlie
chorando me seguem até a porta de tela atrás de mim.

Eu imediatamente monto em minha minha motocicleta e salto

sobre. Eu preciso falar com Angel. Agora.

Eu acelero o motor e chuto em marcha, estrangulando tão rápido

que meus pneus saem cantando e derrapando debaixo de mim por um
segundo. Quando eu caio para a estrada, eu vou facilmente sobre o
limite de velocidade. Tenho certeza que chegarei no clube em menos
de cinco minutos, mas então eu sinto a vibração do meu celular no bolso
de trás. Xingando, eu abrando um pouco e trago-o para fora para olhar.

É um texto de Angel. Com um endereço e o código que usamos

para - urgente.

— Foda-se! — Eu grito. Eu acelero para baixo, giro a motocicleta

ao redor, e decolo tão rápido quanto eu posso em outra direção.
 Eu tranco a porta conforme Cas me pediu para fazer.

— Mamãe. — Noah diz em uma voz sonolenta, levantando seus

braços para mim. Eu deslizo sobre a cama e o envolvo em um abraço.
Eu tenho um momento para apenas respirar, momento de amor me
envolve quando eu seguro meu menino. Eu vou mantê-lo seguro, eu
digo-lhe silenciosamente em minha cabeça. Eu prometo que farei de
tudo para mantê-lo seguro.

— Eu fiquei com medo de um ruído alto. — ele murmura no meu

peito.

— Está tudo bem, querido. — eu digo a ele. — Foi apenas Cas.

Ele tinha que, uh, corrigir algumas coisas, mas ele fez um barulho alto.

Noah se senta e olha para a porta do quarto. — Cas está aqui?

— Não, amor. Ele teve que ir a algum lugar.

— Oh. — Seu tom é desapontado. Noah olha para mim. — Eu

gosto quando Cas vem aqui. — diz ele.

Meu coração contrai. — Eu também, querido.

— Cas vai ser o meu pai?

Eu congelo. De alguma forma, Noah fez a pergunta que eu não

tenho nenhuma idéia de como responder. Todos os meus medos, todas
as minhas esperanças, todos os meus arrependimentos sobre o
passado são encapsulados nesta pergunta.
 Eu fico sentada paralisada, incapaz de responder, e Noah me
pergunta novamente.

Oh Deus.

— Eu não sei, amor. — eu finalmente sussurro.

— Eu quero Cas para ser meu pai. — declara ele. — Podemos

pedir-lhe mais tarde?

— O que eu posso te dizer, Noah... — eu digo em voz

estrangulada. — ...é que... não vamos pedir-lhe agora. OK?

Noah franze a testa, mas felizmente ele não retruca. — OK. Mas
podemos perguntar-lhe mais tarde?

— Vamos ver, amor. — Eu o beijo na testa e tento piscar para

conter as lágrimas. — Veremos.

Noah está bem acordado agora, e eu não tenho coragem para

dizer-lhe para voltar a dormir. Estou muito impaciente para sentar e ler
com ele, então ligo meu computador e coloco Chip-Chip ao lado dele e
o deixo assistir a vídeos por um tempo. Então eu fico dando voltas na
sala de estar e pensando.

A náusea que venho lutando desde semana passada está de

volta, e eu curvo a cabeça e fecho os olhos enquanto uma onda vem
sobre mim. Com tudo o que aconteceu hoje, eu tento empurrar para o
fundo da minha mente. Mas agora que Cas se foi, e depois daquela
pergunta astuta de Noah fica mais difícil de ignorar. Quando a onda
passa, eu fico de pé e abro meus olhos.

É hora de descobrir a resposta de algo que eu estive quase com

medo demais para contemplar.

Lembro-me da primeira vez que eu usei um desses testes de

gravidez. Na época, a humilhação de comprar a coisa era quase mais
traumatizante do que realmente fazer o teste em si. Eu coloco fora por
semanas, e trabalho em tal frenesi de preocupação pelo tempo que eu
realmente vi as linhas cor rosa na pequena fenda, que era quase um
alívio ver e acabar logo com isso. Só para ter uma resposta.

Desta vez eu estou mais velha, então comprar o teste foi menos
embaraçoso. Mesmo assim, tenho a certeza de antemão que a caixa
da farmácia em Tanner Springs não era alguém que eu conhecia antes
para me reconhecer. Agora, estou trancada no banheiro e fazendo o
teste, é como uma sensação de déjà vu me atingindo. Duas vezes na
minha vida, eu estive preocupada de estar grávida. E ambas as vezes,
era de estar do mesmo cara.

Eu fico olhando para um pequeno buraco na cortina do chuveiro,

minhas mãos entrelaçadas com força no meu colo, e conto três minutos
e meio na minha cabeça, apenas para ser mais seguro. Então eu respiro
fundo e olho para o pequeno bastão.

E, então pela segunda vez, a resposta foi POSITIVO.

Passei a próxima meia hora ao redor do apartamento em transe.

Como isso pode ter acontecido? Estive tomando a pílula durante os
últimos dois anos. Pensamento positivo, já que eu não tinha feito sexo
em muito mais tempo antes de voltar para Tanner Springs e comecei a
ter novamente com Cas. Eu acho que é verdade o que dizem sobre a
pílula trabalhando apenas noventa e nove por cento do tempo. Mas,
quero dizer, noventa e nove por cento... isso é praticamente sempre.
Como diabos isso aconteceu?

Se isso pode acontecer a qualquer um, isso iria acontecer para

você.

Apenas mais um erro em minha vida. Deus, mesmo quando eu

estou tentando ser responsável! Eu ainda não posso manter minha vida
resolvida. Isto é tão desanimador.

Eu vou perder minha mente ficando aqui sem Cas. Eu estou

esperando ansiosamente para ele me chamar, mas eu estou temendo
isso, também. Porque uma vez que ele fizer, ele vai voltar aqui, e eu vou
ter que dizer-lhe tudo. Eu estraguei isto muitas vezes. Eu não posso
esconder tudo isso dele por um segundo a mais.

A batida na porta me traz do meu devaneio. Eu estava quase indo

para abrir, pensando que é Cas. Mas então eu percebo que ele
definitivamente teria mandado uma mensagem ou me chamado para
dizer que estava voltando.

Outra batida, em seguida. Meu coração começa a acelerar

quando eu considero que quem está por trás da porta não está aqui
para uma visita social.

E então, eu olho com horror para a porta e vejo o balançar da

maçaneta e ouço o som de uma chave girando.

Sem pensar, eu voo para o armário e levanto minha mão

debatendo até encontrar a arma. Eu tinha esquecido completamente de
movê-la, e eu estou quase tonta de alívio que ainda está lá. Tento gritar,
para avisar quem quer que esteja vindo para parar, mas minha voz não
sai no momento crítico e tudo o que sai é um chiado áspero de terror.

Quando a porta se abre, eu estou apontando a arma diretamente

para a abertura, tentando não tremer incontrolavelmente.

É Charlie Hurt. Seu rosto está inchado e enfaixado, pedaços de

sangue seco sob um nariz obviamente quebrado. Ele parece
absolutamente horrível. Nossos olhos se encontram, e por um
momento, eu estou tão chocada com sua aparência que eu quase
começo a abaixar a arma.

Mas, quando eu estou quase fazendo isso, ele começa a rir.

É um som arrepiante. Seu nariz quebrado faz sua respiração ficar

alterada, e a risada é gutural, profunda e quase animal. Seu rosto, o que
posso ver, tem torções feias.

— Você está de brincadeira comigo, né?! — ele rosna.

 — Saia da minha casa, Charlie. — eu grito. — Meu pai não vai
gostar de ver você entrando aqui e me matando de susto.

— Você é uma cadela estúpida. — Seus olhos se estreitando em

desgosto. — Você não tem idéia do caralho que você está falando. Não
é o seu pai, que me enviou. Seu pai tem um preço sob sua cabeça, você
sabia disso? — Ele rosna e cospe rosa no chão. — Ele é, um fodido
pequena senhora. Quando as pessoas que o querem tiverem as mãos
sobre ele, ele será um homem morto.

Meu coração dispara tentando assimilar o que ele está dizendo.

Charlie não está trabalhando para o meu pai? Ele está trabalhando para
alguém que está olhando para o meu pai - alguém que quer machucá-
lo - para matá-lo!

Um soluço de terror sobe na minha garganta, mas eu luto para

engoli-lo para baixo. Se eles estão olhando para o meu pai, então por
que Charlie está aqui? — Eu não sei onde meu pai está. — Eu gaguejo.
— Ele não está aqui! Por favor, deixe-me! — Minha voz começa a subir.
— Por favor!

Charlie ri e balança a cabeça, como se estivesse espantado em

como eu sou estúpida.

— Eu sei que ele não está aqui, você é uma boceta muda. — ele
cospe. — Não é por ele que eu estou aqui. — Ele dá um passo pesado
para mim.

— Para trás! — Eu grito. O sangue corre em meus ouvidos

quando eu digo a mim mesma que eu realmente tenho que fazer isso.
Pensei que a arma iria pará-lo em suas trilhas, mas é óbvio que ele não
acredita por um segundo que eu vou matá-lo.

Ou então, eu acho loucamente, que ele não se importa.

Hurt dá mais um passo em minha direção. Eu resisto ao impulso

de gritar, e nivelo a arma para ele, agachando-me ligeiramente em uma
posição de tiro.
 — Quero dizer para parar, Charlie! — Eu digo a ele. Minha voz
sai alta e esganiçada. — Estou preparada para atirar em você.

— Você não tem idéia do que você se meteu. — Charlie Hurt

rosna. — Você não pode me assustar, porra. Você não tem ideia de
como são assustadoras as pessoas que me enviaram.

Abro a boca para responder, mas então um som à minha

esquerda me para.

— Mamãe? — Noah diz em uma voz baixa, questionando. — Por

que você está gritando? — Ele olha de mim para Hurt com confusão
clara em seu rosto.

— Querido, volte para o quarto. — eu digo em voz trêmula. — OK

amor?

Hurt me corta. — Não. Você fica, garoto. — Noah para, sem

saber a quem obedecer.

— Noah! — Eu digo de forma mais acentuada. — Vai para o meu

quarto e tranque a porta!

Hurt rosna. — Noah! Se você quer que sua mãe fique bem, você
vai ficar bem aqui, nesta sala. — Ele se vira para mim com um terrível
brilho, desumano em seu olho. — Isto é ainda melhor. Eu estava indo
para levar a filha de Abe para os Spiders. Mas levar o neto de Abe é
ainda melhor.

Não! Um flash quase ofuscante de terror ameaça para bater-me

fora de meus pés. Mas é seguido por uma onda de pura raiva, maternal.
Eu tenho que proteger Noah. Eu tenho que proteger meu bebê. Eu
tenho que manter-nos seguros para Cas.

— Não toque nele! — Eu grito no topo dos meus pulmões. — Não

se atreva a tocá-lo!

Hurt anda em direção a Noah e eu sei o que vai acontecer a

seguir. — Noah, corra! — Eu grito. Seus pequenos pés chiam quando
ele se lança a correr pelo corredor. Oh, Deus, não deixe que Noah veja
isso, eu oro.

A arma dispara. O barulho é ensurdecedor.

Mas a visão do que eu acabei de fazer é ainda pior.

 Quando eu puxo para o endereço que Angel me enviou, cada
terminação nervosa está em alerta máximo. Eu tenho o minha arma na
minha cintura, e eu estou fazendo varredura do terreno para qualquer
sinal de perigo.

Uma dupla de irmãos já estão aqui, a julgar pelas motocicletas

estacionadas em frente, não é a de Angel ainda. Quando eu estaciono
ao lado das outras, eu percebo com um choque de reconhecimento
onde estou.

Esta é a casa de Abe Abbott.

E a porta da frente está aberta.

Andando com cuidado pelo lugar, vejo que foi arrombada. Um par
de pequenas janelas da frente ao lado da porta estão quebradas.
Quando eu entro pela porta da frente, eu vejo o lugar todo revirado.
Dentro, está Rock de pé na sala de estar com Hawk e Gunner.

— Parece que houve uma invasão de domicílio. — Rock diz com

desdém quando ele vê que eu cheguei.

— Jesus. — eu digo. Tanner Springs normalmente não tem esse

tipo de merda. Especialmente na casa do prefeito. — Será que Abe
sabe sobre isso?

— Abe se foi.

— O que quer dizer, com isso? — Pergunto. — Como, fugiu? Ou

como desapareceu?

Rock dá de ombros. — Não sei. Eu não falei com ele.

 Algo parece fora para mim. Rock e Abe não são exatamente os
melhores amigos, mas eles têm sido parceiros de negócios durante
anos. O número de ofertas que eles fizeram debaixo da mesa um com
o outro por si só deveria fazer Rock mais preocupado como parece
estar. Eu não estou esperando que Rock derrame nenhuma lágrima
aqui, mas sua indiferença me faz de repente ter certeza que algo maior
está acontecendo que não estou sabendo.

Alguns dos outros irmãos chegam quando nós estamos falando,

e passeam na sala da frente com a gente. — Onde está Angel? —
Pergunto.

— Ele está vindo. Mandei-o para o norte está manhã. Ele deve
estar de volta aqui em breve. — Rock se afasta de mim e aborda os
outros. — Por que vocês não sobem e olham ao redor. Vejam o que
vocês podem encontrar. Agarrem qualquer coisa interessante e relate
de volta. Nós vamos obter este lugar limpo antes que os policiais
cheguem.

Porra Abe. Então, nós estamos limpando provas. Maldição.

Minha mente vai imediatamente para Jenna. Seu pai está lá fora em
algum lugar, e está parecendo que ele está em perigo. E Rock não está
me dizendo nada.

— Como você ficou sabendo sobre isso? — Pergunto-lhe vendo

os irmãos subirem as escadas.

— Informação Anônima. — ele me diz, com seu tom curto. —

Um amigo do clube.

Pelo modo que disse, ele não está prestes a dizer-me quem é esse
tal “amigo”.

Eu não consigo descobrir o que fazer. É como se eu estivesse

paralisado, e isso está me deixando louco. Eu preciso saber o que está
acontecendo, mas Rock é um livro fechado, e eu sei que é melhor não
ficar empurrando sobre isso. Eu quero chamar Jenna, mas eu não
posso até ter pelo menos algumas informações para ela. E eu tenho que
falar com Angel, acima de tudo, mas ele ainda não está aqui, e até que
ele apareça, não há nenhuma maneira de eu ser capaz de obter peças
suficientes deste quebra cabeça para montar.

Cerca de quinze minutos depois, Angel finalmente chega na parte

externa. Estou prestes a sair para encontrá-lo quando meu telefone
vibra. É Jenna. Eu quase desligo, não querendo falar com ela até que
eu tenha mais informações. Mas, em seguida, os cabelos na parte de
trás do meu pescoço começam a formigar: Jenna não estaria me
chamando agora a menos que algo importante estivesse acontecendo.

Eu pressiono o celular para responder e saio para o corredor. —

Ei.

— Cas! — A voz de Jenna é frenética do outro lado da linha. —

Oh meu Deus, Cas. Algo aconteceu. Eu preciso de ajuda.

Merda. — Está bem, está bem. Acalme-se. Me diga o que está

errado.

Eu escuto em descrença e minha raiva aumenta quando Jenna

me diz, que o proprietário idiota quebrou em seu lugar, quando ela e
Noah estavam lá.

— Ele tinha a chave. — diz ela, sem fôlego, sua voz alta e tensa.
— Ele abriu a porta antes que eu pudesse fazer algo para impedi-lo. Seu
nariz estava quebrado, e seu rosto estava todo enfaixado. — Jenna
para de falar por um segundo, e eu posso ouvi-la tomando algumas
respirações profundas. Eu posso dizer que ela está trabalhando duro
para manter a calma. — Ele... ele me disse que o meu pai tem um preço
em sua cabeça, Cas! Ele disse que ia me levar para os Iron Spiders para
chantagem... mas, em seguida, Noah... — Sua voz falha, e leva todo o
controle que tenho para esperar ela continuar. Finalmente, ela acalma
o suficiente para continuar. — Então Noah saiu, e ele disse que ia levar
Noah em vez de mim! — Jenna começa a chorar. — Ele começou a ir
em direção a Noah, e... eu atirei nele... Cas, ele está morto! Ele está
aqui, caído no chão da sala de estar. Eu não sei o que fazer!
 Puta merda.

Os Iron Spiders. Eles estão envolvidos neste processo. Algumas

das peças que faltavam começam a aparecer e tento montar em minha
mente os Iron estavam por trás de Charlie Hurt, e por isso ele estava
com medo e estava disposto a arriscar tudo para não me dar seus
nomes.

Mas Hurt estava trabalhando para o pai de Jenna, também. Não

estava?

Ou as escutas que estavam no apartamento de Jenna foram

trabalho dos Spiders, também?

Jesus. Isso tudo é muito maior do que eu poderia ter imaginado.

Aquilo que Hurt me disse quando eu tentei obter informações dele,
começa a martelar na minha cabeça.

— Você acha que é Abe? Que estou com medo dele? Não é Abe,
cara. Não há nada que você pode fazer para mim que é tão ruim quanto
o que vão fazer comigo se eu te disser. Nada.

Na outra ponta da linha, Jenna continua a soluçar. — Ok, baby.

— eu tento acalmá-la. — Vai ficar tudo bem. Confie em mim, ok? Jen?

— Ok. — ela diz com uma voz baixa de tremor.

Eu tento pensar. — Diga-me, alguém no térreo no salão de

tatuagem foi para investigar o barulho?

— Não. — ela sussurra. — Eu acho que eles devem estar

fechados.

Eu suspiro de alívio. Os caras da Rebel Ink são gênios como

artistas, mas eles são empresários de merda. Esta é a primeira vez que
eu fico feliz que eles tenham uma tendência a fechar sempre que o
humor os bate.
 — Ok, Jen, olhe baby, aguente firme. — eu digo a ela. — Eu vou
estar aí muito em breve, com o MC. Basta manter Noah longe do corpo
e não atenda a porta até que eu envie uma mensagem.

Eu espero ela concordar, e depois desligo o telefone. Por um

segundo eu me sinto culpado de não ter contado a ela sobre seu pai,
mas eu não quero correr o risco de empurrá-la sobre a borda. Não até
que eu possa estar lá para pegá-la caso ela caia.

Angel está apenas andando quando eu deslizo o telefone de volta

no bolso.

— Irmão. — Eu o cumprimento, dando-lhe um abraço rápido e

um tapinha na parte de trás.

— Que diabos está acontecendo aqui? — Ele pergunta, olhando

para a devastação.

— Acalme-se. — digo a ele. — Seu pai se foi.

— Quem tem ele? — Pergunta Angel. Rock caminha a tempo de

ouvir a pergunta.

— Difícil dizer. — ele responde de maneira uniforme.

— Angel. — eu digo. — Eu acho que isso pode ter sido os Iron

Spiders.

— Os Spiders? — Repete Angel, não compreendendo. Então seu

rosto muda. — Ele estava no negócio com eles?

Eu concordo. — Eu acho que sim.

Eu digo-lhe o que eu sei, montando o que pude e tentando

adivinhar o resto. Quando eu termino, Angel está olhando para mim
com espanto.

— Deus maldito. — diz ele, olhando para Rock. — Você sabia

disso?
 Rock bufa. — Não, eu não sabia porra. — ele cospe. — Não, com
certeza. Não até agora. Será uma sorte se ele estiver vivo.

Se ele estiver vivo, eu acho. Eu penso comigo mesmo.

— Porra. Nós temos que encontrá-lo. — Angel declara,

balançando a cabeça.

— Não. — late Rock. — Abe sabia o que estava por vir. Aconteça
o que acontecer com ele, o problema é dele, agora é sobre a sua
cabeça.

— Rock. Foda-se. Ele é meu pai. — Angel olha-o com força no

olho. — Traidor ou não. Eu tenho que pelo menos tentar.

— Sim. — Rock rosna, sua pulsação mandíbula. — Esta é a única

razão pela qual eu não estou enviando todo o MC para encontrá-lo e
matá-lo agora.

Ele se afasta e sai fora no andar de cima, deixando nós dois

sozinhos.

— Eu tenho que ir tentar encontrá-lo, Ghost. — Angel diz

severamente, voltando-se para mim. — Ele pode ser um pedaço de
merda, mas ele é meu pai. E pai de Jenna.

Porra! Eu tenho que dizer a ele sobre Jenna. — Eu sei. — eu

respondo. — Olha, há outra coisa que você precisa saber. Jenna
acabou de me ligar. O proprietário do apartamento, Charlie Hurt.
Acontece que ele estava trabalhando para os Spiders, e talvez para seu
pai também. Ele entrou no lugar de Jenna e tentou levá-la com Noah.
Jenna atirou nele.

— Jesus! Foda. — Seus olhos estreitaram de raiva. — Ela esta

bem?

— Ela está, mas ele não. Ela o matou. — Eu deixei escapar um

suspiro. — Você sabe que pode contar comigo para ir junto procurar o
seu pai, mas eu tenho que chegar a Jenna primeiro, Angel. Ela está
surtando. Porra, Hurt está deitado em uma poça de sangue em seu
chão da sala.

— Não, você está certo. — Ele diz sacudindo a cabeça. — Você

vai para ela. Tome alguns irmãos com você. Não sabemos com certeza
se os Spiders têm o meu pai ainda. Eu prefiro supor de que ele fugiu a
tempo. Enfim, se ele não o fez... — Ele anda pela sala olhando ao redor
a casa destruída.

Eu concordo. — Sim. Eu sei.

Se ele não o fez, provavelmente será tarde demais.

 Vou até Rock e digo o que conversei com Angel, e o que
aconteceu com Jenna. Tomo cinco dos homens comigo para irmos ao
lugar de Jenna, incluindo dois em uma das vans do clube. Nós puxamos
para cima assim que o sol está se pondo.

Que vai ser útil para o próximo par de horas.

Eu mando a mensagem para Jenna quando já estamos subindo

as escadas e ela abre a porta, pálida e assustada. — Noah está no meu
quarto. — ela sussurra quando ela nos deixa entrar.

— Como ele está? — Murmuro, puxando-a em meus braços. Por

um momento, ela desmorona contra mim, e eu percebo o quanto ela
segurou suas emoções, esperando por mim.

— Eu acho que ele está bem. — diz ela, trêmula. — Ele não viu...
o que eu fiz. — Dando engates de respiração e ela empurra para baixo
um soluço. — Fiz-lhe correr para o quarto e trancar a porta. Ele estava
com medo do barulho, e eu disse a ele que bateu a porta da frente muito
forte. — Ela consegue uma risada vacilante. — Eu acho que eu deveria
estar feliz que ele ainda é pequeno o suficiente para acreditar em mim
quando digo-lhe coisas inacreditáveis.

— Sshhh. — eu sussurro, pastando meus lábios em sua testa. —

Vamos verificar ele, ok? — Eu a conduzo pela sala de estar, passando
pelos irmãos que já estão começando a trabalhar na limpeza. Jenna
desvia os olhos e estremece ligeiramente quando passamos.

Abrindo a porta do quarto, eu espero por ela para atravessá-la e,

em seguida, a fecho atrás de nós. No interior, Noah está sentado no
meio da cama, como um animal pequeno, de aparência assustada,
segurando Chip-Chip.

Sento-me na cama e dou um sorriso. — Ei, amigo. — eu digo

baixinho.

Noah não diz uma palavra. Ele apenas se arrasta e sobe no meu
colo.

Olho para Jenna e levanto as sobrancelhas. Sua expressão

suaviza quando ela nos observa. Eu coloco um braço em torno Noah e
deslizo-me de volta contra a cabeceira. Ele se inclina em meu peito e
fecha os olhos.

— Uau. — minha boca se abre dizendo para Jenna.

Jenna desliza para cima ao meu lado e pega a minha mão. Nós
três ficamos assim por alguns minutos, em silêncio. Logo, eu ouço e
sinto a respiração de Noah suavizar. Ele está adormecido. Olho para
Jenna, e eu vejo que ela percebeu isso, também.

— Ele... teve um dia bem difícil. — murmura.

— Parece que ele não é o único.

Ela ri baixinho e acena. — Sim, mesmo para mim, isso não está
indo para um dos meus melhores dias. — Ela olha por cima na direção
da sala de estar. — O que vai acontecer com... ele? — Ela pergunta,
com uma nota de medo em sua voz.

— Os homens vão cuidar do corpo. — eu digo a ela.

— E a polícia? — Seu lábio treme. — não quero ir para a cadeia,

Cas.

— Sshhh, Jenna. — eu digo, apertando meu braço ao redor dela.

— Vai ficar tudo bem. O clube tem... bem, vamos apenas dizer que o
clube tem um bom relacionamento com a aplicação da lei por aqui. Às
vezes, eles podem ser encorajados a olhar para o outro. — Eu acho
por um momento. — E, tanto quanto eu posso dizer, Hurt não é alguém
que tinha um monte de parentes que vão sair por aí perguntando ao
redor sobre o que aconteceu.

— Tem certeza? — Ela sussurra.

Concordo com a cabeça e beijo o topo da cabeça dela. — Não

se preocupe, querida. Vai ficar tudo bem.

Sentamos assim, em silêncio, por um par de minutos. Jenna se

agarra a mim com força, e eu espero até que eu possa sentir a tensão
em seu corpo começar a vazar para fora dela. Finalmente, quando eu
sinto que eu não posso deixá-la mais de fora do assunto, eu tomo uma
respiração profunda.

— Jenna, eu preciso te dizer uma coisa. — Eu começo. — Eu

provavelmente deveria ter lhe contado quando você me telefonou, mas
eu queria fazê-lo pessoalmente. É sobre seu pai.

Eu digo a ela sobre a mensagem que eu tenho de Angel, e o que

eu encontrei quando cheguei ao endereço que ele me enviou. — Eu não
reconheci o endereço no início, até que cheguei à casa. O lugar estava
um lixo, e seu pai se foi.

— Oh, meu Deus. — ela respira. — Você acha que ele foi
sequestrado?

— Eu não sei. — eu admito. — Ou isso, ou ele percebeu que os

Spiders estavam vindo para ele e saiu a tempo. — Eu olho para o rosto
abatido, e meu peito contrai. — Angel está o procurando. — eu
adiciono rapidamente. — Se ele conseguiu fugir, seu irmão irá encontrá-
lo.

O que eu não disse - e o que com certeza espero que ela não me
pergunte - é o que vai acontecer com ele se os Spiders encontrá-lo
primeiro.
 Jenna começa a chorar baixinho. Eu não sei mais o que fazer,
mas a seguro e a deixo chorar. O sol se põe, e fica escuro, até que a
única luz no pequeno quarto é a pequena lâmpada na mesa de
cabeceira. O tempo passa, e eu ouço os irmãos circulando no outro
quarto. Finalmente, a porta da frente se fecha para o tempo final. Eles
se foram, e nós estamos sozinhos.

Eu devo ter caído no sono, porque, quando eu acordo nós três

ainda estamos deitados na cama. Noah se enrolou em uma pequena
bola, seu polegar derivou em sua boca em algum ponto. Eu o pego, em
seguida, e o levo para seu quarto, e o coloca na sua caminha.

Quando eu volto, Jenna já está acordada. Ela me dá um pequeno

sorriso enquanto eu chuto meus sapatos e subo de volta para a cama
com ela. — Ei. — murmuro, beijando-a suavemente.

— Como está Noah? — Ela pergunta, olhando para a porta.

— Ele está bem. Morto para o mundo. — Eu rio. — Oh, ser

criança é bom, ser capaz de dormir assim.

— Ele realmente parecia precisar de você para confortá-lo. — diz

ela lentamente. Há uma expressão estranha em seu rosto.

— Às vezes um menino precisa de um homem para olhar para

cima, eu acho. Deve ser duro para Noah, às vezes, não ter um pai. —
Eu olho para ela. — Não que você não esteja fazendo um ótimo trabalho
com ele, Jenna. Você é uma mãe fantástica. — Eu paro por um
momento, considerando as minhas palavras. — Além disso. — eu
continuo. — Agora que você é minha Old Lady, Noah é minha
responsabilidade também. Nós somos uma família. Certo?

A reação de Jenna não é a que eu estava esperando. O lábio

treme, e então de repente ela começa a chorar.

— Ei, ei! — Digo, alarmado. Eu tomo o rosto na minha mão e a

viro para o meu. — Jesus, Jenna, eu sinto muito! — Eu acho que o
estresse do dia ainda deve ter um poder sobre ela. Não é
surpreendente, não é todo dia que você mata um homem em sua
própria sala de estar.

— Não, não. — ela soluça. — É... não é você... — Ela balança a

cabeça furiosamente. — Cas, oh meu Deus, eu fui tão tola. Eu sinto
muito…

— Jenna, acalme-se, baby. Está tudo bem. — eu tento acalma-

la. — Diga-me o que está errado. — Há uma estranha idéia se
formando em minha cabeça, mas eu me forço para não tirar conclusões
precipitadas. — Vamos, Jen. — digo a puxando de volta para meus
braços. — Vamos, converse comigo.

Finalmente, ela consegue acalmar o suficiente para falar. Jenna

puxa-se em pé e se afasta de mim, até que ela está de frente para mim
e já não está me tocando. Ela puxa as pernas apertadas e as abraça
contra o peito.

— Cas. — ela sussurra quando ela olha para mim. As lágrimas

continuam a escorrer de seu rosto. — Você é o pai de Noah. — Ela
toma uma respiração estremecendo e aperta os olhos fechados. — Eu
deveria ter dito. Eu deveria ter dito há muito tempo... Eu sinto muito.

Parece um pouco como se eu tivesse levado um soco. De todas

as coisas que ela poderia ter se preparado para dizer, esta me deixa
sem palavras. Por um momento, é como se as palavras não
penetrassem em meu cérebro.

Santo inferno.

Noah é meu?

Noah é meu filho?

Eu tenho sido um pai por quatro malditos anos, e eu nunca soube?

Em transe, minha mente volta para aquele verão quando Jenna e

eu estávamos juntos pela primeira vez. Todo esse tempo, todos esses
meses e anos depois que ela saiu, eu fui apenas vivendo minha vida,
sem ideia que eu tinha uma criança. E Jenna estava fazendo tudo por
conta própria.

A gravidez, o parto, cuidando-se... sem ninguém para ajudá-la.

Por que ela nunca me contou?

Droga, Jenna e seu orgulho. Contanto que eu a conheço, ela teve

um momento muito difícil, para ter que aceitar qualquer ajuda de
alguém. Outra menina teria voltado para casa e se inclinado em sua
família durante a gravidez e o parto. Não Jenna, no entanto. Meu peito
dói um pouco de pensar, por tudo que ela passou e sentiu por tudo isso.

Mas por que não eu?

Por que ela não me contou que eu era o pai de seu filho, que eu
poderia ajudá-la?

Porque ela não queria empurrá-lo para isso. A resposta vem a

mim imediatamente. Jenna nunca iria querer que você ficasse com ela
só porque havia um bebê a caminho. Ela preferia ficar sozinha do que
ser um caso de caridade.

Eu não disse uma palavra desde que ela me disse. Eu apenas

fiquei aqui sentado em silêncio. Olho para Jenna para ver que ela abriu
os olhos novamente. Ela está olhando para baixo e longe de mim. Sua
mandíbula é tensa, sua postura rígida. Sei que ela pensa que eu estou
bravo com ela. E para ser honesto, eu estou.

Mas a raiva que sinto não é nada em comparação com as outras

coisas brotando dentro de mim.

Alegria. Orgulho. Amor.

Um pouco de medo, para ser mais honesto.

Foda Santa. Eu sou um pai.

Eu tenho um filho.
 E Jenna Abbott, a única mulher que nunca me fez abrandar e
pensar em me estabelecer, é sua mãe.

— Por que você não me contou? — Eu pergunto, embora eu meio

que sei a resposta. Eu preciso dela para me dizer o porquê.

Ela olha para suas mãos. — Porque nós dissemos a nós mesmos
que era um erro naquela época. Eu nunca quis que Noah pensasse que
ele era um erro. Eu nunca quis que ninguém pensasse que foi um erro.

Jenna respira fundo e se força a encontrar o meu olhar. Ela coloca

uma mão cuidadosa em seu estômago.

— E isso não é um erro também.

 Eu o conheço suficiente para saber que ele vai ficar furioso.

Deixei isso por muito tempo; é demais para lidar com tudo de uma
vez. Descobrir que você é um pai não apenas de uma criança, mas de
dois, no espaço de trinta segundos, é suficiente para fazer qualquer
homem sair correndo e gritando.

Eu sei que Cas me ama. Eu sinto. Mas eu não tenho direito de

esperar que ele tome tudo isso diante. Eu não vou fazer meus filhos
crescerem com um pai que não os queira.

O rosto de Cas fica escuro e tempestuoso, e eu respiro fundo e

espero por ele para explodir.

— Jenna. — diz ele, ferozmente, mas com uma gentileza que me

pega de surpresa. — Você nunca foi um erro. Nunca.

Eu não sei o que dizer sobre isso, então eu baixo minha cabeça e
não respondo por um momento. Meu coração salta com esperança no
fato de que ele não começou imediatamente levantar e sair, mas eu me
forço a admitir que isso não significa nada. Eu não vou implorar e
suplicar-lhe para ficar comigo. Eu só vou lhe dizer a verdade - finalmente
dizer-lhe toda a verdade - e tudo o que ele decidir fazer, eu só vou ter
que aceitar.

— Eu sei que eu deveria ter dito. — eu murmuro. — Eu tenho

tentado tão difícil descobrir como explicar. E todos os dias, ficaram
ainda mais difícieis, em vez de mais fácil de dizer. — Eu coloquei minhas
mãos no meu estômago ainda plano. — E agora isso.

Meus olhos encontraram os dele.

 — Eu só descobri, Cas. Apenas algumas horas atrás. Fiz o teste,
enquanto eu estava esperando por você para voltar. — Eu ergo minha
cabeça. — E desta vez, pelo menos, eu sabia que não poderia cometer
o mesmo erro com você como eu fiz da última vez. Eu sabia que
precisava lhe contar tudo, imediatamente. Mas você não está sob
qualquer obrigação aqui. — eu continuo, meu queixo ajustado com
determinação. — Eu não estou pedindo nada, Cas. Eu só queria fazer
o certo por você neste momento. Isso é tudo.

— Jenna... — Ele chega para a frente e agarra-me pelos ombros.

— Você realmente acha que eu iria deixá-la sozinha nessa?

— Eu sei que você faria a coisa certa. — eu respondo com

tristeza. — Mas isso é apenas isso. Eu não quero que seja assim. Eu
não quero o pai dos meus filhos se sentindo obrigado a nós. Eu não
quero um... um parceiro que só fique comigo porque ele acha que tem
que ser. Eu prefiro que estas crianças tenham apenas um pai que
realmente os queiram, do que ter que sofrer por ter dois, mas sei que
um deles é apenas atravessando os movimentos.

— Jenna, pare com isso! — Cas rosna, me cortando. — Lembra

do que eu te disse antes? Agora, você é minha Old Lady, Noah é a
minha responsabilidade também. Nós somos uma família. Isso era
verdade mesmo antes de saber disso tudo. — Sua mão vai para a
minha barriga. — Agora é ainda mais verdadeiro. — Seus olhos
escurecem novamente. — Portanto, porra não me afaste.

— Você está louco. — murmuro.

— Inferno sim, eu estou louco! — Ele meio que grita, então sua
voz cai à medida que ele se lembra que Noah está ao lado dormindo.
— Mas não pela razão que você pensa. — Ele levanta as mãos em um
gesto de frustração. — Eu estou louco porque você parece determinada
a acreditar que eu não quero essas crianças. Você teima em acreditar
que eu estarei fazendo este sacrifício enorme por ficar com você. Jenna,
Jesus. — Sua voz quebra um pouco. — Você continua dizendo que
você não quer essas crianças se sentindo como erros. Por que você
está deixando se sentir como um erro? — Ele toma minha cabeça em
ambas as mãos, fazendo-me olhar para o seu rosto sério. — Você é o
melhor porra de erro que eu já cometi, Jenna Abbott. — diz ele, com a
voz rouca. — Então pare de me empurrar para longe e deixe-me te
amar.

Desta vez, ele não espera por uma resposta. Ele traz sua boca
para baixo sobre a minha, em um beijo que é doce e suave, mas com
uma intensidade por trás que é inconfundível. Nossas línguas dançam,
e nesse momento eu sei que ele está me dizendo a verdade: que ele me
quer. Que ele quer isso.

A nossa vida juntos. Nós. Com os nossos filhos.

Pela primeira vez, um monte de peças do quebra cabeças

parecem voar juntas em minha mente. Toda a minha vida, todos os
erros que cometi, parecem remontar-se em uma imagem da totalidade,
da perfeição.

E se todos os erros que eu já cometi não foram erros em tudo?

E se eles eram apenas todas as peças que precisava acontecer

para eu chegar até aqui?

Onde eu era suposto ser o tempo todo?

— Oh, wow. — eu respiro quando os lábios de Cas deixam os

meus.

— O que? — Sua boca começa a queimar um caminho no meu

pescoço. — Eu pensei que você estava acostumada com o meu
tamanho enorme por agora.

Apesar de mim mesma, eu cheiro. — Isso não é o que eu estava

pensando sobre.

— O que, então?
 Sua mão desliza sob minha camisa, seu polegar pastando meu
mamilo já tenso. Eu suspiro de prazer. — Diga-me mais tarde... — eu
consegui coaxar quando minhas mãos em punho chegam em seu
cabelo.

Ele remove minha camisa e sutiã e suas mãos cobrem meus

seios, colocando um e levando-o à sua boca. No instante em que a
língua gira em redemoinhos ao redor do broto duro, eu estou vencida
pela luxúria, um raio de eletricidade sacode direto o meu núcleo. Ele me
provoca, rindo baixo em sua garganta quando eu gemo e me contorço
em seu toque. Sua boca permanece bloqueada no meu mamilo, mas
suas mãos deixam meus seios para abrir o botão no meu jeans. Ele
desliza-os sobre meus quadris, e eu faço tudo que posso para ajudá-lo,
mas eu mal consigo pensar direito, já antecipando o que eu sei que ele
está prestes a fazer a mim.

Cas desliza a mão entre minhas pernas, que caem abertas para
ele por vontade própria. — Você está tão molhada. — ele geme contra
a minha pele. — Puta que pariu, eu amo pra caralho quão molhada você
fica para mim.

— Eu quero você dentro de mim. — eu sussurro. — Eu preciso

disso. Eu não posso esperar.

Eu não preciso mendigar a ele. Ele joga fora suas roupas e fica
ajoelhado ao meu lado num piscar de olhos. A beleza de seu pau duro
nunca deixa de me surpreender. Eu chego e envolvo minha mão em
torno do eixo, amando o veludo quente de sua pele. Ele toma uma
respiração afiada e me observa, empurrando em minha palma apenas
um pouco com cada curso.

— Foda-me, Cas. — peço-lhe simplesmente.

Ele se move entre as minhas pernas, deslizando sua grande

cabeça contra minhas dobras molhadas. Eu jogo minha cabeça para
trás e lamento, a antecipação já me deixando louca. Eu fecho meus
olhos e espero por ele para entrar em mim, mas por um segundo ele
hesita. Abro os olhos para vê-lo franzindo a testa em cima de mim.

— Está tudo bem para fazer isso? — Ele pergunta.

— O que, você quer dizer, porque eu estou grávida? —Eu rio. —

Considerando que o bebê é do tamanho de uma cabeça de alfinete,
acho que vai ficar bem. Além disso, a boa notícia é, eu já estou grávida,
então não há necessidade de controle de natalidade.

— Bons pontos. — ele rosna, agarrando meus quadris e me

puxando para perto dele.

Cas desliza lentamente seu eixo em meu canal, e deixo escapar

um gemido baixo quando ele me enche. Aperto os lençóis, minhas
costas já arqueando. Ele começa a se mover dentro de mim. — Oh,
Deus. — Eu suspiro. — Isto é tão bom. Assim, tão bom.

O ritmo de Cas começa a acelerar. — É porra muito quente uma

garota grávida. — ele rosna.

Eu aperto suas fortes coxas, puxando-o para mim, envolvendo

minhas pernas em volta dele. — Mais, mais forte. — eu imploro. Seu
pênis liso deliza pelos meus sucos, é delicioso e quente contra minha
boceta. Eu arqueio meus quadris, ajustando o ângulo apenas para
aumentar o prazer quando ele continua a bater em mim. Deus, eu não
tinha idéia de como era bom ser fodida duramente até que eu conheci
Cas. Nunca é demais. Eu nunca vou ter o suficiente dele.

Minha respiração vem mais curta e mais difícil quando ele

empurra, minha necessidade cada vez mais urgente. Já estou tão perto,
eu sei que é apenas uma questão de segundos antes de eu perder o
controle. Cas agarra meus quadris e me puxa com força contra ele. —
Deus, eu amo você Jenna. Porra como eu amo você. Eu não posso
obter o suficiente. Vem comigo, baby, venha agora!

Minha boceta se aperta ao redor de seu pênis e eu venho duro,

meus músculos se contraindo, causando espasmos enquanto ele libera
dentro de mim novamente e novamente. É tão bom como sempre é com
ele. Mas desta vez foi melhor.

Desta vez, eu sei que é para sempre.

 Depois de um sexo maravilhoso, eu estava dormindo
profundamente. O melhor sono de toda a minha vida de merda foi
interrompido às três da manhã pelo som do meu telefone vibrando ao
lado da minha cabeça.

Gemendo, tiro cuidadosamente Jenna de cima de mim e me

inclino para pegar do criado mudo. O nome de Angel pisca na tela
iluminada. Eu me afasto de Jenna que está adormecida e pressiono o
botão para responder.

— Ei. — murmuro baixinho para ele, esperando não acordar

Jenna.

— Ei. — Angel responde. — Eu preciso falar com você.

Necessidade de dar-lhe um parecer.

— Você o encontrou? — Pergunto.

— Sim. — Angel soa cansado, irritado e estressado. — Eu tinha

um palpite sobre onde ele poderia ter ido se esconder. Acontece que
eu estava certo. Abe estava fodendo duplamente o tempo todo. Com
os Lords, e com os Iron Spiders, também. Sabe aquele negócio que ele
estava tentando fechar com Rock e nosso clube para o empréstimo?
Parte do dinheiro era para saldar uma dívida que ele já devia aos
Spiders. — A voz de Angel se volta mais irritado. — E quando o clube
votou contra o empréstimo, papai foi para os Spiders e se ofereceu para
tentar vender-lhes informações sobre nós como uma outra maneira de
pagá-los de volta.

— Filho da puta. — eu digo balançando meus pés no chão e me

sentando na cama.
 — Não brinca. — Angel concorda.

— Então, foi por isso que Hurt grampeou o lugar de Jenna?

— Sim. — Angel ri, um som curto e seco. — Eu acho que meu pai
queria observar você e Jenna, e meu pai estava fudidamente
desesperado o suficiente para pensar que talvez ele pudesse obter
alguma informação sobre nós através da escuta na casa de Jenna, no
caso de você dizer a ela alguma coisa.

— Então qual era do Hurt, o que você acha? — Eu pergunto a ele.

— Não sei. — Eu ouço Angel acender um cigarro na outra

extremidade. — Meu pai se assustou quando eu disse que Hurt estava
trabalhando para os Spiders. Talvez Hurt percebeu que poderia ganhar
dinheiro vendendo meu pai ou algo assim. — Ele dá uma longa tragada
e sopra para fora. — Não tenho certeza até sabermos mais.

— O Rock vai querer a cabeça de Abe por isso, se ele descobrir.

— eu digo com cuidado.

— Eu sei. — Há um som no fundo que pode ser uma voz. — Se

os Spiders não chegarem a ele em primeiro lugar. A única maneira de
mantê-lo seguro agora é levá-lo para fora da cidade. Talvez fora do
estado.

— Onde você está agora?

— É melhor você não saber. — diz ele, sua voz plana. — Eu

provavelmente não deveria mesmo estar lhe dizendo essas coisas. Mas
eu tenho que dizer a Jenna. E você é da família, agora.

É verdade. A família de Jenna é minha família agora. Tanto quanto

o clube é a minha família.

— O que você vai dizer? — Murmuro.

Angel suspira.
 — A única coisa que posso dizer-lhe. Que eu fui à procura de Abe
e não consegui encontrá-lo. Que eu presumo que os Spiders o
pegaram. Que eu tenho certeza que ele está morto.

— Jesus. Isso é muito sério, uh, é uma grande mudança de estilo

de vida para o seu pai. — eu digo. — Ele se preparou para isso?

— É melhor do que estar morto. — Angel diz amargamente. —

Ele diz que tem um lugar que ele pode ir. Ele tem algumas contas ativas
onde pode sacar dinheiro. Eu acho que talvez ele já estava se
preparando para algo como isto. Eu não vou perguntar-lhe para onde
ele vai, no entanto.

Eu aceno para o telefone. — Provavelmente melhor.

— A coisa é. — Angel continua. — Nós três vamos ter que manter

a mesma história. Você, eu e Jenna. — Ele faz uma pausa. — Eu sei
que é uma merda irmão, pedir-lhe para guardar um segredo do clube.

Era realmente uma merda. Rock espera lealdade absoluta de

todos do Lords of Carnage. E isso é como deve ser. Você não sobrevive
como um fora da lei a menos que você tenha cada um de seus membros
do MC nas suas costas. É por isso que demoro tanto tempo para uma
prospecção. É por isso que o voto para alguém entrar tem de ser
unânime. Cada membro do clube tem que estar confiante de que
alguém novo iria lutar e morrer por todos nós.

E eu o faria.

Eu dou a minha vida para qualquer um dos meus irmãos. Isso é

um fato. Eles são minha família.

Mas Jenna é minha família agora, também.

Assim como Angel. E tão fodido como Abe Abbott é, ele é o avô
dos meus filhos.

Eu entendo a necessidade de vingança. A justiça do clube é uma

merda como Antigo Testamento. Olho por olho.
 Mas, neste caso, eu não vou deixar os erros estúpidos de Abe
Abbott ferir todos ao seu redor. Eu não vou deixar suas merdas
machucarem minha família.

Eu tomo a minha decisão.

— Você tem a minha palavra, irmão. — digo a Angel.

Eu ouvi-o expirar. — OK. Obrigado. Você vai dizer a Jenna?

— Vou dizer a ela. — eu digo.

Ao meu lado, ela agita e abre os olhos. — Dizer-me o que?

— Isso é ela? — Pergunta Angel. — Merda, eu não me importo

de dizer que isso vai demorar um pouco para me acostumar, você e
Jenna.

Eu ri. — Você vai ter tempo de sobra, irmão.

Eu desligo e reuno Jenna em meus braços. Digo-lhe que era seu

irmão ao telefone. E explico tudo o que Angel me disse: o que seu pai
tem feito, que Angel está com ele agora, e que Abe vai ter de
desaparecer. Ela chora. Eu a seguro.

Mais tarde , depois que ela parou de chorar na sua maioria, Jenna
me diz sobre o Abe Abbott que ela conhecia. Sobre o tipo de pai, que
ela se lembrava.

— É tão triste. — diz ela, olhando para as mãos. — Meu pai fez
escolhas de merda nos últimos anos. Desde que minha mãe morreu, é
como se a única coisa que importasse era o dinheiro e o poder. — Ela
balança a cabeça em descrença. — Mesmo a ponto de fazer um acordo
com os Iron Spiders, aparentemente. Deus, eu não teria imaginado que
ele seria capaz disso.

Eu entendo o que ela está dizendo. Angel me disse naquela época

que ele tinha ouvido Abe no telefone um dia não muito tempo depois de
sua mãe Maria ter morrido em um acidente de carro.
 Abe estava falando com Rock.

Aparentemente, Rock pensava que a morte de Maria pudesse ter

sido o retorno a Abe para fechar um acordo com os Lords em vez dos
Spiders por território. Se ele realmente acreditasse nisso, ele é uma
porra doente que iria entrar em qualquer tipo de acordo com o MC, que
matou sua esposa.

— Meu pai nunca foi realmente o mesmo depois que minha mãe
morreu. — Jenna continua. É quase como se ela estivesse falando
sozinha. Eu só ouvi, e deixei ela dizer precisava desabafar. — Quero
dizer, ele sempre foi impulsivo, sabe? Ele sempre foi muito orgulhoso de
ser um homem bem sucedido e importante em Tanner Springs. Mas
após o acidente, ele meio que... desapareceu como um pai. — Ela olha
para mim. — Eu acho que talvez cada vez que olhava para Gabe e para
mim, ele via um espaço vazio onde minha mãe deveria estar.

Jenna suspira.

— A única coisa que parecia levá-lo era fazer negócios e ser

reeleito. — Jenna desloca agora, e afunda contra o meu peito. Ela
parece tão cansada. — Talvez fazer negócios era a única maneira que
ele pudesse esquecer o que aconteceu com sua esposa. Para apagar
essa parte de sua vida. Para sentir que viver realmente tinha algum
significado. — Sua voz falha, mas volta tingida com ácido. — Eu acho
que ele fez um bom trabalho esquecendo tudo isso, já que ele
conseguiu até fazer negócios com os Iron Spiders.

Jenna começa a chorar novamente, em voz baixa. Eu não sei o

que dizer, então eu não digo nada. Ela entra em colapso contra mim, e
uma onda de protecionismo eleva-se dentro de mim, de uma forma tão
feroz que quase me assusta.

Eu nunca, nunca vou deixá-la se machucar novamente.

— Jenna. — murmuro, minha voz rouca de emoção. — Eu sinto

muito. Eu sinto muito que você tem que passar por isso.
 — É só. — diz ela em voz baixa. — Eu sinto que minha família
inteira está desaparecendo.

— Eu sou sua família. — eu digo a ela ferozmente. — Você é a

minha família. — Eu coloco minha mão em sua barriga, maravilhando-
me que há uma outra vida inteira lá dentro. Uma que criamos juntos.

— Esta é a nossa família.

— Eu sei. — ela sussurra. Ela levanta a cabeça para olhar para

mim. Seus olhos estão brilhando com lágrimas, e com outra coisa,
também.

— Eu te amo, Cas Watkins.

— Eu amo você, Jenna. — eu digo, sentindo a força nas palavras,

como uma oração.

— Para sempre.
 — Papai! — Noah grita, correndo por entre as folhas de cores
brilhantes do outono. — Me pega! — Ele levanta os bracinhos para
Cas, seus olhos suplicantes.

— Noah, você tem seis anos de idade! Você é um menino grande

agora. — eu aconselho-o quando andamos. — Você pode andar em
seus próprios dois pés.

— Mas eu estou cansado! — Noah reclama dramaticamente,

como se tivéssemos andado por horas. Seus olhos vão de mim para
Cas, dando tanto de nós o seu melhor olhar triste e exausto. Eu rolo
meus olhos, mas eu estou tentando não rir. Noah ama muito seu pai,
ele vai usar praticamente qualquer desculpa para obter um passeio do
ombro dele.

Cas olha para mim me dando piscadelas. — Você precisa de uma

visão panorâmica, amigo? — Ele pergunta a seu filho.

Noah grita de excitação quando Cas o pega em seus braços e

deposita no alto de seus ombros largos. Eu vou para trás por um
momento e vejo como os dois continuam no caminho longo de
cascalho. Noah é a cara de seu pai com seus profundos olhos cor de
cacau e cabelo castanho. Como sempre, ele faz meu coração inchar de
olhar para os dois juntos.

Temos andado por cerca de meia milha agora. Esta estrada é um

pouco mais áspera do que eu me lembrava quando eu era criança.
Concedido, eu não estive aqui por anos e anos. Eu nem sabia que ainda
existia, francamente, até obter o cartão. Estou feliz que decidimos
estacionar o meu carro ainda mais para trás e decidimos andar o resto
do caminho. Não tenho a certeza que teria tido a autorização para fazê-
lo todo o caminho.

— Que bom que decidimos não trazer o carrinho de criança. —

Cas diz, parecendo ler minha mente.

— Sem brincadeira. — Eu concordo. Minhas mãos

instintivamente movem-se para o pacote pequeno quente. Eu estou
transportando confortavelmente no envoltório contra meu peito. Um
pouco de contentamento vem da minha recém-nascida em resposta.
Adoração, eu beijo o topo de sua pequena cabeça e respiro o cheiro
novo intoxicante do meu bebê.

— Minha bebezinha. — eu sussurro para ela. — Minha menina

doce.

Nós a chamamos Mariana, depois de minha mãe, Maria. Ela

nasceu há quatro meses, coincidentemente no mesmo mês do
nascimento, de minha mãe. Olhando para a minha filha, eu já posso ver
que ela vai ter os olhos da minha mãe, e seu emaranhado de cabelo
loiro - embora Cas insista que Mariana tem a mesma cor do meu cabelo.
Meu cabelo começou a crescer e voltou a sua cor natural quando fiquei
grávida, e apenas na semana passada, eu consegui cortar o últimos fios
escuros que estavam na ponta. Não sei porquê, mas senti liberta para
fazê-lo. Como se eu estivesse voltando a me ver novamente.

Distraidamente, eu chego e empurro uma mecha de volta atrás

da minha orelha assim quando nós chegamos no último canto
arborizado. Uma pequena casa já aparece na vista, uma que já viu
melhores dias e definitivamente precisa de um trabalho de pintura. Eu
não tenho certeza se meu pai está escondido aqui o tempo todo, ou se
ele está apenas vindo aqui como uma forma de nos ver. A única coisa
no cartão era um endereço. Angel disse que tinha conseguido um,
também, mas ele estaria vindo para cá separadamente.

É a primeira vez que qualquer um de nós iria ver meu pai desde
que ele tinha desaparecido no ano passado. Por um tempo, eu estava
meio convencida de que ele estivesse morto. Mas ele devia, pelo
menos, estar em algum lugar perto o suficiente para que ele soubesse
um pouco sobre Angel e de minhas idas e vindas, porque o endereço
onde ele enviou o postal era o caminho certo, apesar de Cas e eu
termos nos mudado para uma casa cerca de seis meses atrás. Uma
grande o suficiente para uma família de quatro, e talvez mais a caminho.

Quando nos aproximamos da pequena casa, uma porta se abriu,

e um velho apareceu. Por um momento, eu nem reconheci como Abe
Abbott, ele mudou muito. Seu cabelo estava completamente cinza, e
ele estava curvado de uma forma que eu não me lembro dele estar. Meu
coração balançou. Ele parece ter envelhecido uns dez anos.

— Uau. — murmurou Cas ao meu lado. — Ele mudou.

Cas levava Noah fora de seus ombros e o definiu para baixo. Cada
um de nós pegava uma de suas mãos, e os quatro de nós caminhamos
até a varanda da frente da pequena morada. O rosto de meu pai
quebrou em um sorriso largo.

— Jenna! — Gritou ele, descendo os degraus para nos

cumprimentar. Ele me envolveu em um abraço parecendo que se sentia
estranho, já que ele raramente me abraçou crescendo. Eu o abracei de
volta e o deixei me dar um beijo na bochecha.

— Oi, papai. — eu digo, sorrindo para ele.

— Meu Deus, olha isso! — Diz ele de coração, olhando para a

bebê. — Se isso não é uma surpresa!

— Esta é Mariana. — eu digo a ele.

Os olhos de papai ficam um pouco nebulosos quando ele me

lança um olhar rápido. Ele levanta uma mão um pouco trêmula e oferece
um dedo para Mariana pegar. — Oh, isso é alguma coisa. — ele meio
sussurra enquanto seus dedos minúsculos vem em torno dele. —
Mariana, sua mãe teria amado ver isso?
 — Sim, eu acho que ela teria. — eu sorrio. Um enorme nódulo
doloroso na minha garganta, e eu tento o meu melhor para engolir em
torno dele.

Por alguns momentos, ele apenas olha para Mariana, balançando

a cabeça, distraído em algum pensamento de que só ele sabe. Então,
com uma respiração profunda, ele se vira e se abaixa para Noah.

— Bem, Olá, meu jovem. — diz ele jovialmente. — Você se lembra

de seu avô?

Noah olha para mim, hesitante. — Mais ou menos. — diz ele, com
a voz cheia de dúvidas.

— Você se lembra do vovô. — digo a ele. — Tem sido um longo

tempo, querido. — Eu me viro para o pai. — Um ano é uma eternidade
para um menino dessa idade. — eu explico. — Não tome isso
pessoalmente.

Pai me dá um sorriso triste. — Eu sei. Está tudo bem. — Ele se

endireita, e depois se volta para a casa. — Bem, vamos entrar. Eu não
posso oferecer-lhe muito para comer ou beber, mas pelo menos
podemos sentar e ficar confortável.

Nós seguimos o pai na casa. No interior, o odor de mofo que nos

cumprimenta e o filme de poeira em todas as superfícies me diz que ele
realmente não está vivendo aqui. Eu não notei um carro fora, no
entanto. Uma onda de tristeza surge dentro de mim pela milésima vez -
não pode - eu ainda não sei nada sobre a vida do meu pai agora. Quão
solitário ele deve estar, eu acho. Mesmo que eu sei que ele fez sua
própria cama, não posso deixar de ter pena dele.

Nós nos sentamos em uma sala pequena, em um sofá irregular e

algumas cadeiras desbotadas, uma das quais é um roqueiro. Eu tiro o
tablet de Noah e o deixo que ele se estabeleça em um canto com ele,
em seguida, sento-me na cadeira de balanço com Mariana.
 — Então, Ghost. — meu pai aborda Cas, como se isso fosse uma
conversa completamente normal. — Como a vida está te tratando?
Como está o clube?

— Bem. — acena Cas. — Bem. Você já falou com Angel em tudo?

— Eu o vi cerca de uma semana atrás. — Pai diz vagamente. —

Ele me disse que os Lords não estão exatamente felizes com o novo
prefeito da cidade. — Os olhos do meu pai piscam, uma mistura de
ciúme e satisfação que a sua substituição não é bem quista.

— Sim. —Cas diz, o lábio curvando ligeiramente. — Sem você

por perto, Jarred Holloway não tinha qualquer outra competição séria.
— Cas solta um grunhido baixo. — Porra, esse cara é uma ferramenta.

Prefeito Holloway tem sua honra duvidosa, quase universalmente

não gostavam de tê-lo como prefeito, por ambos os habitantes da
cidade e do MC iguais. Até agora, ele não fez muito na cidade além de
ficar empinando em torno de auto importante e nomear um grupo de
seus amigos para posições de destaque. Pessoalmente, espero que
continue assim. Ele começou a fazer ruídos sobre a obtenção de - duro
com o crime - embora, talvez na esperança de que será uma postura
que melhora a sua popularidade entre o povo de Tanner Springs.

Pai faz um monte de perguntas sobre o novo prefeito, claramente

apreciando o conhecimento de que a sua substituição não é bem quista.
Eu assisto Cas conversando com ele, e não posso reprimir um
sentimento de tristeza que meu pai tem sido relegado a viver a sua vida
em sua maioria no passado.

Ficamos por um par de horas, até que Noah começasse a fazer

barulho sobre estar com fome. — Nós provavelmente devemos ir, pai.
— eu digo, eventualmente. Eu aceito a mão de Cas quando ele me
ajuda a levantar do sofá.

Ele sorri e fica bem. — Tudo certo. Compreendo. Foi muito bom
vê-la Jenna. Você e sua família. — Ele olha para mim suavemente. —
Você parece feliz.
 — Eu estou, pai. — eu sorrio, movendo-se para os braços de Cas.
— Eu estou.

Papai nos acompanha até a frente da casa e caminha conosco

um pouco no caminho. Eventualmente, ele nos diz que ele vai voltar.

— Quando é que vamos nos ver de novo? — Pergunto-lhe,

oferecendo minha bochecha para ele beijá-la.

— Oh, eu não sei. — ele murmura vagamente. — Suponho que

um destes dias eu venha passar por aqui e vamos ficar juntos
novamente. — Um brilho de tristeza e fadiga passa em seu rosto num
instante. Em seguida, ele se foi. — Vocês se cuidem. Cas, foi bom ver
você. — Ele levanta a mão, e Cas leva-a.

— Você, também, Abe. — Cas concorda. — Noah, vamos lá!

Vamos.

Noah percorre o caminho em direção a nós, e caminha de volta

do jeito que veio. Nós agrupamos as crianças no carro e Cas pegamos
a direção de volta para Tanner Springs.

— Ele parece bem. — murmura Cas para mim quando ele dirige.
Ele se estica e pega a minha mão na sua, apertando-a. — Como bem
ele pode estar, de qualquer maneira.

— Sim. — Eu aperto, dividida entre a tristeza pelo meu pai e

gratidão que ele esteja mesmo vivo. Eu sei que seus erros o levaram
para onde está agora. Mas também sei que talvez, apenas talvez, se
algumas coisas tivessem sido diferentes, ele e minha mãe poderiam
estar sentados em sua varanda da frente agora, agitando sobre seus
netos quando o sol ia se pondo.

Os erros podem assumir nossas vidas, transformando em bola de

neve fora de controle até que role tudo em seu caminho. Isso é o que
aconteceu com meu pai. Só espero que ele possa encontrar um pouco
de paz, e que talvez um dia, ele venha ser capaz de ter uma vida mais
uma vez, que o faça feliz.
 Olho para Cas quando ele dirige para nossa casa de família
pequena. Meu amor por ele é tão grande que chega a ser tão
esmagador que eu quase não posso suportar isso por um momento.
Cas sente os olhos sobre ele. Ele se vira para mim e me mostra seu
deslumbrante sorriso sexy - o que eu vim a conhecer tão bem.

— Ei, linda. — ele pisca para mim. — Você está bem?

— Eu estou melhor do que bem. — eu respondo.

— Droga, você é a melhor. — ele rosna, e levanta as

sobrancelhas para mim.

— Olha a língua. — eu sorrio.

— Está tudo bem, mamãe, eu não estou ouvindo. — Noah diz do

banco traseiro.

Cas e eu começamos a rir. De costas, a risadinha infantil de Noah

se junta com o nosso riso quando estamos em direção ao pôr do sol,
Tanner Springs, e em casa.

FIM