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Nunca live medo dos monslros, ale que me converli em um. Agora lenho
medo ale de minha rria sombra.
Anna desconhecia a exislncia de Iicanlroos, vamiros ou oulras crialuras ale
que eIa mesma se converleu em uma. Deois de sobreviver a um brulaI alaque, Anna
descobre que se lransformou em uma muIher Iobo. Duranle lrs anos se v obrigada
a suorlar os conlinuos abusos a que e submelida eIos membros de sua AIcaleia e a
subsislir como uma Ioba lolaI, o uIlimo escaIo da hierarquia dos Iicanlroos.
Inlrelanlo, graas a inlerveno de um dos AIfas mais oderosos do ais, Anna
descobrira que em reaIidade e uma Omega, o que a converle em um dos seres mais
eslranhos do gruo. O AIfa no demorara a recIama-Ia como deIe... Im lodos os
senlidos.












P Pr r ! !n ng gn n

N Nc cr rc cc cs si ic c ! !c c M Mc cn ni ia an na a, ,
P Pa ar rq qu uc c N Na ac ci ic cn na a| | C Ca a| |i in nc ci i. . O Ou ui iu u| |r rc c

Ninguem sabia meIhor que WaIler Irise que o unico Iugar seguro era o mais
afaslado de lodo o mundo. Seguro ara eIes e cIaro. O unico robIema e que seguia
ncccssiian!c-cs, dese|ava o som das vozes humanas, suas risadas. Iara sua vergonha,
em ocasies rondava eIas roximidades de um acamamenlo s ara ouvir as vozes
e imaginar que eram dirigidas a eIe.
AqueIa era uma das razes eIas que eslava eslendido de barriga ara baixo sobre
as aguIhas de kinnickinnic e veIhos lamarack, a sombra de um gruo de arvores,
observando ao |ovem que escrevia com um Iais em um caderno de esiraI as ler
recoIhido uma amoslra de excremenlo de urso e guardar o resuIlado na boIsa de saco
Iaslico em sua mochiIa.
WaIler sabia que o menino no Ihe descobriria: o Tic San se assegurou de que
WaIler soubesse ocuIlar-se e seguir uma isla, e decadas de soIido em um dos
arques nalurais mais hoslis dos Islados Unidos Ihe linham converlido em uma boa
imilao de um daqueIes indios miIagrosamenle invisiveis que ovoavam os Iivros e
fiImes favorilos de sua infncia. Se no queria que Ihe vissem, no Ihe viam, e, aIem
disso, aqueIe menino linha lodos os modos de um dona-de-casa de cidade. No
deveriam Ihe haver ermilido que enlrasse sozinho naqueIa regio infeslada de ursos
ardos, aIimenla-Ios com universilarios no era muilo boa ideia, |a que oderiam
ocorrer coisas iores.
No e que aqueIe dia os ursos eslivessem erlo. Como WaIler, sabiam Ier os sinais:
nas rximas qualro ou cinco horas se roduziria uma grande lormenla. Iodia senli-
Ia em seus ossos, e aqueIe eslranho no Ievava uma mochiIa o suficienlemenle
grande ara enfrenlar a siluao. Ira cedo ainda ara uma lormenla invernaI, mas
aqueIa regio era assim. WaIler linha vislo nevar em agoslo.
AqueIa lormenla era a oulra razo eIa que seguia os assos do menino. A
lormenla e o que fazer anle eIa, fazia muilo lemo que no se senlia lo agilado eIa
indeciso.
Iodia deixar que o menino arlisse. A lormenla chegaria e Ihe arrancaria a vida,
aqueIa era a Iei da monlanha, da nalureza seIvagem. Uma morle Iima. Inlrelanlo,
aqueIe menino era muilo |ovem. Temos alras linha vislo morrer lanlos meninos que
oderia ensar que eslava habiluado a isso. IeIo conlrario, a ideia de mais um era
inconcebiveI.
Iodia aIerla-Io. Mas ludo em seu inlerior se rebeIava anle aqueIa ideia. Iazia
muilo lemo que no faIava com aIguem cara a cara... A mera ideia Ihe corlou a
resirao.
Muilo erigoso. Iodia rovocar oulra Iembrana. Iazia muilo que no linha uma,
mas aareciam ineseradamenle. Seria muilo ior se lenlasse aIerlar ao menino e
acabasse malando-o.

No. No odia arriscar-se a erder a equena az que linha conseguido
aIerlando aqueIe eslranho, embora lamouco odia deixar que morresse de quaIquer
|eilo.
Iruslrado, linha-Ihe eslado seguindo duranle varias horas enquanlo o menino
enlrava no bosque ignorando o erigo que Ihe esreilava, afaslando-se da eslrada
mais rxima e da segurana. O saco de dormir indicava que Iane|ava assar a noile
a inlemerie, o que linha que significar que acredilava saber o que eslava fazendo ao
enlrar nos bosques. Ior desgraa, era cada vez mais evidenle que se lralava de uma
faIsa confiana. Ira como ver }une CIeaver
1
assando maI. Trisle, muilo lrisle.
Como ver chegar aos recrulas ao Vieln disoslos a converler-se em homens
quando lodo mundo sabia que no eram mais que bucha de canho.
AqueIe maIdilo menino eslava deserlando lodo lio de senlimenlos que WaIler
referia manler ocuIlos. Mas a irrilao no era o suficienlemenle inlensa ara afelar
sua conscincia. Tinha seguido ao menino duranle dez quiImelros, incaaz de
lomar uma deciso. A inquielao que senlia Ihe imediu de erceber o erigo ale
que o |ovem esludanle se deleve em seco em melade do alaIho.
O esesso arbuslo que os searava sozinho Ihe ermilia ver a arle suerior de
sua mochiIa. Iorlanlo, fosse o que fosse o que Ihe linha feilo deler-se, era mais baixo
que eIe. As boas nolicias eram que no se lralava de um aIce. Iode-se raciocinar com
um urso negro, incIusive com um ardo, se no esliver muilo faminlo (o que,
segundo sua exerincia, no era muilo habiluaI), mas os aIces...
WaIler desembainhou sua grande faca aesar de no saber ainda se relendia
a|udar ao menino ou no. IncIusive um urso negro seria uma morle mais raida que
a lormenla que se avizinhava, embora um ouco mais sangrenla. I WaIler conhecia o
urso que eslava acoslumado a erambuIar or aqueIa zona, o que |a era mais do que
odia dizer do menino. Moveu-se Ienlamenle alraves do arbuslo, sem fazer nenhum
ruido aesar de eslar acoslumado a eslava coberlo de aguIhas de aIamo. Quando no
queria fazer nenhum ruido, no o fazia.
Um fraco rugido fez com que um caIafrio Ihe ercorresse as coslas, soIlando
suficienle adrenaIina ara erfurar a camada de oznio. No era um som habiluaI
or aqueIas aragens, e eIe conhecia lodos os redadores que viviam no lerrilrio.
Um melro mais e nada se inleroria em sua Iinha de viso.
Viu um co na melade do alaIho, ou, ao menos, aIgo canino. Ao rinciio, WaIler
ensou que se lralava de um aslor aIemo eIa cor de sua eIagem, mas havia aIgo
eslranho nas arlicuIaes de suas alas dianleiras que o assemeIhavam mais a um
urso que a um co. I era muilo maior que quaIquer co ou Iobo que livesse vislo
aIguma vez. Tinha uns oIhos de geIo, de assassino, e umas resas imossiveis.
WaIler odia no saber como chama-Io, mas sabia o que era. No roslo daqueIa
besla esreilavam lodos os esadeIos que alormenlavam sua vida. Ira a coisa que
enfrenlou em lrs ocasies no Vieln e lodas as noiles as: a morle. AqueIa era uma
balaIha ara um guerreiro sangrenlo, maIlralado e corromido como eIe, no ara
um inocenle.

1
ersonagem de famoso serlado amerlcano dos anos 30.

Saiu de seu esconderi|o com um bramido seIvagem desenhado ara alrair a
aleno e s-se a correr a loda veIocidade, ignorando o roleslo de uns |oeIhos
muilo veIhos ara a balaIha. Imbora linha assado muilo lemo da uIlima briga,
no linha esquecido a sensao do sangue circuIando or suas veias.
Corre, guri disse ao assar como uma exaIao |unlo ao moo com um sorriso
feroz no roslo, rearado ara enfrenlar o inimigo.
Ira ossiveI que o animaI fugisse. Tomou seu lemo esludando ao menino, e, em
ocasies, quando a comida de um redador arremele conlra eIe, o redador esla
acoslumado a dar meia voIla. Mas, de aIgum modo, WaIler sabia que aqueIa besla
no era aqueIe lio de animaI, seus cegadores oIhos dourados desrendiam uma
inleIigncia erlurbadora.
Iode ser que aIgo Ihe imedisse de alacar ao |ovem, mas com WaIler no hesilou.
Lanou-se sobre eIe como se no eslivesse armado. TaIvez no era lo rearado
como acredilava, ou se linha deixado enganar or sua aarncia inofensiva sem
comreender do que era caaz um veIho velerano armado com uma faca e seu
rrio brao. TaIvez se deixou Ievar eIa fuga do menino, |a que esle linha seguido
o conseIho de WaIler na rimeira chance e corria como uma baIa erdida, e s via
WaIler como um obslacuIo que se inlerunha a seu dese|o de carne fresca e
sucuIenla.
Mas WaIler no era um menino indefeso. Tinha conseguido sua faca de um
generaI inimigo a quem linha assassinado na escurido, como Ihe linham ensinado.
A faca eslava coberla de amuIelos magicos gravados na foIha, simboIos eslranhos
que |a eslavam enegrecidos, ocuIlando o que lemo alras foi uma suerficie
chaeada. Aesar de loda a arafernaIia exlica, era uma boa faca e se cravou
rofundamenle no Iombo do animaI.
A besla era mais raida que eIe, mais raida e mais forle. Mas ao Ievar o rimeiro
laIho, deixou-a aIei|ada e aquiIo decidiu o combale.
WaIler no ganhou, mas se saiu com a sua. Manleve ocuada a besla e a deixou
muilo ferida. AqueIa noile no oderia ir alras do menino, e se esle era rearado,
or enlo |a leria que eslar a meio caminho de seu carro.
IinaImenle o monslro arliu, arraslando uma ala dianleira e sangrando or uma
duzia de feridas, embora no havia nenhuma duvida de quem Ievou a ior arle.
WaIler linha vislo morrer a muilos homens, e soube eIo aroma de inleslino
erfurado que linha chegado sua hora.
Inlrelanlo, o |ovem eslava a saIvo. TaIvez aquiIo comensaria, de aIgum modo,
lodos os |ovens que no linham conseguido sobreviver.
ReIaxou os muscuIos das coslas e senliu a erva seca e a lerra sob seu eso. IIe
eslava acoslumado ao frio sob seu coro quenle e suarenlo, e se senliu aIiviado.
Iarecia-Ihe adequado lerminar sua vida aIi, deois de saIvar a um eslranho, orque a
morle de oulro eslranho linha sido a causa que Ihe lrouxe eIa rimeira vez aqueIe
Iugar.
Levanlou-se o venlo e leve a sensao de que a lemeralura caia aIguns graus,
embora lambem odia dever-se a erda de sangue e a comoo. Iechou os oIhos e
eserou acienlemenle a morle, sua veIha inimiga, que o recIamasse finaImenle. A

faca seguia em sua mo, se or acaso a dor era insuorlaveI. As ferida no eslmago
no so recisamenle a forma mais raida de morrer.
Inlrelanlo, no foi a morle o que chegou com a rimeira lemeslade de neve da
lemorada.


























C Ca ap p t tu u! !n n 1 1

C Cn ni ic ca ag gc c. . N Nc ct tc cn n| |r rc c

Anna Lalham lenlou desaarecer no assenlo do assageiro.
Ale aqueIe momenlo no comreendeu ale que onlo sua confiana linha eslado
Iigada ao feilo de ler CharIes ao seu Iado. Somenle linha eslado com eIe um dia e
meio, mas naqueIe lemo linha lrocado lodo seu mundo... ao menos enquanlo
ermaneceu a seu Iado.
Sem eIe, sua recem recuerada confiana linha desaarecido. A simuIada ausncia
s linha servido ara r em reIevo loda sua covardia. Como se fosse necessario
recordar-Ihe.
Observou ao homem que conduzia com ar desconlraido o SUV aIugado de CharIes
alraves do escasso lrafego oslerior a hora do rush eIa auloeslrada coberla de neve
derrelida como se fosse mais um habilanle de Chicago em Iugar de um visilanle
chegado dos bosques de Monlana.
O ai de CharIes, ran Cornick, linha o aseclo de um esludanle universilario, um
gnio da informalica ou, laIvez, um eseciaIisla em arle. AIguem sensiveI, doce e
|ovem, mas eIa sabia que no era nenhuma daqueIas lrs coisas. Ira o Marrok, anle
quem resondiam lodos os AIfas, e ninguem dominava a um homem Iobo AIfa com
doura e sensibiIidade.
Tamouco era |ovem. Sabia que CharIes linha quase duzenlos anos, e isso
significava que seu ai era ainda mais veIho.
OIhou-o alenlamenle eIa exlremidade do oIho, mas aIem de aIgo na forma das
mos e os oIhos, no reconheceu neIe ao CharIes. Isle linha um aseclo de nalivo
americano uro, como o linha lido sua me, mas, mesmo assim, Anna acredilava que
deveria enconlrar aIguma semeIhana enlre ambos, aIgo que Ihe indicasse que o
Marrok era o mesmo lio de homem que seu fiIho.
Sua menle dese|ava acredilar que ran Cornick no Ihe faria nenhum dano, que
era diferenle do reslo dos Iobos que conhecia. Mas seu coro eslava adeslrado ara
lemer aos machos de sua esecie. quanlo mais dominanle era um homem Iobo, mais
robabiIidades linha que Ihe fizessem maI. I no exislia nenhum Iobo mais
dominanle que ran Cornick, or muilo inofensivo que fosse seu aseclo.
No deixarei que le ocorra nada Ihe disse sem oIha-Ia.
Anna cheirou seu rrio medo, orlanlo, eIe lambem odia faz-Io.
Sei conseguiu dizer, odiando-se a si mesma or Ihes haver ermilido que a
converlessem em uma covarde.
Confiava em que eIe acredilasse que no era mais que a reao naluraI anle a ideia
de enfrenlar aos oulros Iobos de sua AIcaleia as ler reciilado a morle de seu
AIfa. No queria que soubesse que lambem eslava assuslada com eIe. Ou incIusive
mais.
ran sorriu sem convico e no disse nada mais.
O eslacionamenlo alras do edificio de aarlamenlos de qualro andares de Anna
eslava cheio de carros que no conhecia. Inlre esles, uma reIuzenle caminhonele
cinza com um equeno reboque de cor Iaran|a briIhanle e branco com um eixe-boi

giganle inlado em um de seus Iados, em cima de um rluIo que anunciava a lodo
mundo que circuIasse a uma rua de dislncia que IIorida era O Islado Manali.
ran eslacionou alras do reboque sem deler-se e considerar que seu veicuIo
bIoqueava o beco. om, ensou Anna enquanlo saiam do carro, |a no leria que
reocuar-se mais eIo que ensasse seu caseiro. Iarlia ara Monlana. Seria
Monlana O Islado dos Homens Lobo`
Qualro Iobos em forma humana Ihes eseravam frenle a orla de segurana, enlre
eIes, oyd, o novo AIfa. Seus desoIados oIhos a ercorreram de cima abaixo. Anna
cravou a visla no cho deois do rimeiro oIhar e se manleve alras de ran enquanlo
assavam enlre eIes.
AfinaI, eslava mais assuslada com eIes do que com o Marrok. Que eslranho,
orque ho|e no ercebia nem o mais minimo raslro da esecuIao nem da avareza
que normaImenle faziam afIorar lodos seus medos. Iareciam conlroIados... I
esgolados. No dia anlerior, o AIfa linha sido assassinado, e aquiIo doia a lodos. IIa
lambem o havia senlido, mas o linha ignorado orque acredilava que CharIes no
conseguiria sobreviver.
IIa era a resonsaveI or aqueIa dor. Todos sabiam.
Recordou a si mesma que Leo recisava malar, linha malado a muilos e
aulorizado a morle de oulros lanlos. No voIlaria a oIhar a nenhum deIes a cara.
Tenlaria no faIar com ninguem, confiando em que eIes ignorassem a eIa.
Imbora eslivessem aIi ara a|uda-Ia no lrasIado. Tinha lenlado evila-Io, mas no
eslava em condies de disculir com o Marrok. Avenlurou um novo oIhar raido
ara oyd, mas naqueIa ocasio lamouco de Ier nada em sua exresso.
Iagou a chave e abriu a fechadura com dedos duros eIo medo. Imbora nenhum
homem Iobo fizesse movimenlo aIgum que indicasse sua imacincia, lenlou ir
deressa enquanlo senlia varios oIhos cravados em suas coslas. Im que eslariam
ensando` Islariam recordando o que aIgum deIes Ihe linha feilo` IIa no queria
recordar. Nac qucria.
|cspira, rereendeu-se a si mesma.
Um deIes se baIanou Iigeiramenle e emiliu um som de ansiedade.
George disse oyd, e o Iobo reIaxou.
Anna sabia que era seu medo o que eslava esoreando ao Iobo. Tinha que
lranquiIizar-se, e a ega|osa fechadura no era de grande a|uda. Se CharIes eslivesse
aIi, oderia enfrenlar a aIgo, mas CharIes eslava se recuerando de varias feridas de
baIa. Seu ai Ihe havia dilo que sua reao a rala era muilo mais inlensa do que o
habiluaI.
No eserava que viesse disse ran.
Anna sus que se dirigia a eIa dado que aqueIa manh a linha maniuIado ara
conseguir que deixasse CharIes sozinho.
Imbora devia ler se dirigido ao oyd, |a que foi esle quem Ihe resondeu:
Tinha o dia Iivre.
Ale a noile anlerior, oyd linha sido o lerceiro. Mas agora era o AIfa da AIcaleia
do Suburbio Oesle de Chicago. A AIcaleia que Anna eslava abandonando.
Iensei que aceIeraria um ouco as coisas conlinuou oyd. Thomas
concordou em dirigir a caminhonele ale Monlana.

Anna emurrou a orla, mas ran no enlrou imedialamenle, de modo que eIa se
deleve na soIeira, na enlrada, e a suslenlou aberla.
Como eslo as finanas de sua AIcaleia` ergunlou ran. Meu fiIho me
comenlou que Leo Ihe disse que necessilava dinheiro.
Anna ercebeu como o liico sorriso seco do oyd lingia suas aIavras.
I no menlia. Sua comanheira era cara de manler. No erderemos o imveI,
mas e a unica nolicia boa que me deu o conlador. Conseguiremos aIgo com a venda
das |oias da IsabeIIa, mas nem erlo do que Leo agou or eIas.
Anna odia oIhar ao ran, assim observou seus oIhos enquanlo esles avaIiavam
aos Iobos que havia lrazido oyd como um generaI reconhecendo a suas lroas. Seu
oIhar se deleve em Thomas.
Anna lambem Ihe oIhou, e viu o mesmo que o Marrok: |eans veIhos com um
buraco no |oeIho e lnis que linha vislo dias meIhores. aslanle arecido ao que eIa
linha oslo, saIvo que seu buraco eslava no |oeIho esquerdo em Iugar de no direilo.
O lemo que se demora ara ir e voIlar de Monlana ora em risco seu lrabaIho`
ergunlou-Ihe ran.
Quando resondeu, em voz muilo baixa, Thomas manleve seus oIhos cravados
nos lornozeIos:
No, senhor. TrabaIho na conslruo, e eslamos em lemorada baixa. Tenho a
ermisso de meu chefe, duas semanas de ferias.
ran exlraiu um laIo de cheques do boIso e, aoiando-se no ombro de um dos
Iobos ara escrever sobre uma suerficie eslaveI, fez um cheque.
Islo e ara os gaslos da viagem. Iensaremos em uma quanlidade e lera o
dinheiro em Monlana, quando chegar.
O aIivio iIuminou os oIhos de Thomas, mas no disse nada.
ran cruzou a soIeira da orla, assou |unlo a Anna e comeou a subir as escadas.
Assim que ran deixou de observa-Ios, os oulros Iobos Ievanlaram a visla ara oIhar
a Anna.
Isla Ievanlou o queixo e enfrenlou a seus oIhares, esquecendo comIelamenle sua
deciso de no fazer recisamenle isso ale que foi muilo larde. Os oIhos do oyd
eram insondaveis, e Thomas seguia com a visla cravada no cho... mas os roslos dos
oulros dois, George e }oshua, eram faceis de Ier. Com a voIla de ran, a Iembrana do
que eIa linha sido na AIcaleia era lolaImenle visiveI em seus oIhos.
I eIes linham sido os Iobos de Leo lanlo or sua incIinao como or seus alos. IIa
no era nada, e linha roiciado a morle de seu AIfa: se livessem lido a coragem
necessaria, a leriam malado.
Tenlem, disse-Ihes eIa sem recorrer as aIavras. Deu-Ihes as coslas sem baixar os
oIhos, ao ser comanheira de CharIes, em leoria, suerava-Ihes. Inlrelanlo, no s
eram homens Iobo, e sua arle humana |amais esqueceria o que Ihe fizeram, com a
ineslimaveI a|uda de Leo.
Nolou um eso no eslmago e, com a lenso agarrando sua nuca, lenlou manler o
equiIibrio enquanlo subiam as escadas ale seu aarlamenlo no quarlo andar. ran
eserou a seu Iado enquanlo Anna abria a orla. Afaslou-se ara deixar que ran
enlrasse rimeiro, moslrando aos oulros que, ao menos eIe, linha seu reseilo.

ran se deleve na soIeira e esludou o aarlamenlo com o cenho franzido. Anna
sabia o que eslava vendo: uma mesa de |ogo com duas cadeiras dobradias
maIlraladas, um fuln e ouco mais.
Disse-le que odia o ler rearado esla manh Ihe disse Anna. Sabia que no
era muilo, mas Ihe ofendeu o que reveIava seu siIncio. I que deois odiam
recoIher as caixas.
No nos Ievara mais de uma hora recoIh-Io e carrega-Io na caminhonele disse
ran. oyd, quanlos de seus Iobos vivem assim`
Ao ser convocado, oyd assou |unlo a Anna, enlrou no aarlamenlo e franziu o
cenho. Ira a rimeira vez que eslava aIi. OIhou a Anna, aroximou-se da geIadeira e
a abriu: eslava comIelamenle vazia.
No sabia que eslava lo maI. OIhou ara lras. Thomas`
Ao ser convidado, Thomas lambem cruzou a soIeira do aarlamenlo.
OIhou a seu novo AIfa com um oIhar de descuIa.
No sou lo mau, mas minha muIher lambem lrabaIha. As faluras so muilo
caras.
Thomas linha um oslo abaixo na eslrulura da AIcaleia como Anna, e, ao eslar
casado, nunca Ihe linham convidado a |ogar com eIa. Imbora lamouco linha
roleslado. Anna sus que no odia eserar-se muilo mais de um Iobo submisso,
embora aquiIo no imedia que no o recriminasse.
IrovaveImenle cinco ou seis disse oyd com um susiro. Verei o que ode
fazer-se.
ran abriu sua carleira e enlregou ao AIfa seu carlo.
Chama o CharIes a semana que vem e convoca uma reunio com seu conlador.
Se for necessario, odemos edir um emreslimo. No e muilo seguro ler homens
Iobos faminlos e deseserados eIas ruas.
oyd assenliu.
O negcio do Marrok areceu concIuir, os oulros dois Iobos assaram |unlo a
Anna com uma exaIao e George chocou-se deIiberadamenle conlra eIa. Anna se
aarlou e cobriu o coro com os braos de forma inslinliva. George a oIhou com
exresso desdenhosa que ocuIlou raidamenle aos oulros.
|||cgiiinis ni| car|crun!un murmurou Anna.
Ioi uma esluidez. Soube incIusive anles de que George Ihe desse o murro.
Anna se agachou e o esquivou. Im Iugar de um unho no eslmago, acabou com
um no ombro. Rodou eIo cho. O eslreilo corredor da enlrada no Ihe ermiliria
fugir de um segundo goIe.
Imbora no se roduziu nenhum.
oyd linha ao George imobiIizado no cho com o |oeIho sobre suas coslas. George
no resislia, simIesmenle faIava muilo raido:
No leria que hav-Io feilo. Leo disse que no uliIizamos o Ialim. Recorda-o`
Temos alras, Anna se linha dado conla de que ninguem da AIcaleia excelo
IsabeIIa, a quem linha acredilado uma amiga, enlendia o Ialim e, orlanlo, linha-o
usado como uma forma de rebeIdia secrela. A Leo cuslou baslanle lemo descobri-Io.

Leo esla morlo disse oyd com caIma, sua boca a escassos cenlimelros da
oreIha do George. Novas regras. Se quer seguir vivendo, sera meIhor que no
goIeie a fmea de CharIes dianle de seu ai.
No deixa que os bodes Ihe isoleiem, verdade` disse ran da orla. OIhava-a
como um irraIho que se acredilava mais rearado que eIa. Seu Ialim e horriveI,
lem que meIhorar a ronuncia.
I cuIa de meu ai Ihe disse eIa enquanlo se massageava o ombro. O
hemaloma desaareceria no dia seguinle, mas no momenlo era doIoroso. Iez um
ar de anos de Ialim na universidade e o usava ara diverlir-se. Toda minha famiIia
acabou arendendo aIgo. Seu adagio favorilo era: |nicr!un jcrcr i upi!inc pariiun
nagnarun curcpc tinccn!arun.
As vezes sinlo a necessidade de conquislar grandes zonas da Iuroa` disse
oyd com cerla increduIidade. Aarenlemenle, IsabeIIa no linha sido a unica em
enlender seus alos de rebeIdia.
Anna assenliu.
NormaImenle somenle o dizia quando meu irmo ou eu nos comorlavamos
mau.
I era sua frase jatcriia! disse ran, examinando-a como se fosse um inselo...
embora um inselo que cada vez Ihe caisse meIhor.
Meu irmo era baslanle eraIla disse eIa.
ran sorriu Ienlamenle e Anna reconheceu ao CharIes naqueIe sorriso.
O que quer que faa com esle` ergunlou oyd incIinando a cabea ara
assinaIar ao George.
O sorriso de ran desaareceu de seu roslo e lodos oIharam a Anna.
Quer que o male`
O siIncio se ims enquanlo lodos eseravam sua resosla. IeIa rimeira vez se
deu conla de que o medo que linha eslado cheirando no era unicamenle o seu.
Marrok os alemorizava a lodos.
No menliu. Somenle queria lerminar de recoIher o aarlamenlo e acabar
quanlo anles com aquiIo, ara no ler que ver nunca mais ao George nem aos oulros.
No. AqueIa vez o disse sinceramenle.
ran incIinou a cabea e Anna viu como seus oIhos adquiriam, de forma quase
imerceliveI, uma lonaIidade dourada que fuIgurou na enumbra do corredor.
Ionha-se em e.
Anna eserou ale que lodo mundo livesse enlrado em seu aarlamenlo ara
abandonar o anonimalo do alamar. Quando enlrou, ran eslava desfazendo o fuln
ale deixar o coIcho nu. Ira como ver o residenle corlando a grama ou lirando o
Iixo na Casa ranca.
oyd se aroximou deIa e Ihe enlregou o cheque que linha deixado na orla da
geIadeira. Seu uIlimo cheque.
Suonho que querera islo.
Anna o agarrou e o guardou no boIso da caIa.
Obrigada.

Todos eslamos em divida conligo Ihe disse. Nenhum de ns odia avisar
ao Marrok quando as coisas comearam a ficar feias. Leo nos roibiu isso. No ode
nem imaginar as horas que assei frenle ao leIefone lenlando evilar seu conlroIe.
Anna no se alrevia a Ihe oIhar aos oIhos.
Demorei baslanle em reconhecer o que era acrescenlou com um sorriso
amargo. No reslei aleno. Isforcei-me or no reslar aleno nem ensar
nisso. Iazia as coisas mais faceis.
Os Omegas so aIgo muilo eslranho disse ran.
oyd no aarlou os oIhos deIa.
Inlendi muilo larde o que eslava fazendo Leo, or que le lralava daqueIe modo
quando semre linha sido mais bem do lio "male-os raidamenle. Iazia muilo
lemo que Ihe conhecia, e |amais ermiliu esle lio de abuso. Agora comreendo que
o consumiu... Imbora }uslin arecia desfrular com isso.
Anna conlroIou um eslremecimenlo e recordou a si mesma que }uslin lambem
linha morrido a noile anlerior.
Quando enlendi que Leo no odia confiar que cumrisse suas ordens, quando
soube que no era um Iobo muilo submisso, que era uma Omega... |a era muilo larde.
Susirou. Se le livesse dado o numero do Marrok faz dois anos, no leria
demorado lanlo em chama-Io. De modo que Ihes devo aos dois minhas descuIas
mais sinceras e meu agradecimenlo. I enlo baixou o oIhar, incIinando a cabea
ara Ihe moslrar seu escoo
Se assegurara...` Anna lragou saIiva ara umedec-Ia garganla. Se
assegurara que no voIle a ocorrer` Com ninguem` No sou a unica a que fizeram
maI. No oIhou ao Thomas. }uslin linha desfrulado muilo alormenlando ao
Thomas.
oyd incIinou a cabea com soIenidade.
Iromelo-Ihe isso.
Anna assenliu Iigeiramenle com a cabea, o que areceu Ihe salisfazer. oyd
agarrou uma caixa vazia das mos de }oshua e se dirigiu aressadamenle ara a
cozinha. Haviam lrazido caixas, fila adesiva e maleriaI de embaIagem mais que
suficienle ara emacolar lodos seus erlences.
Anna no linha maIas, de modo que agarrou uma das caixas e meleu neIa lodo o
basico. Ivilou oIhar a ninguem. As coisas linham mudado muilo e no conhecia
oulro modo de enfrenlar a nova siluao.
Islava no banheiro quando o leIefone de aIguem comeou a soar. O ouvido de
Iicanlroo Ihe ermiliu seguir loda a conversa leIefnica.
Bcq!? Ira um dos novos Iobos, Rashid, o medico. Iarecia alerrorizado.
Iu mesmo. O que ocorre`
O Iobo da saIa de segurana, esla...
Aesar de oyd e seu leIefone eslarem na cozinha, Anna de ouvir o eslreilo
alraves do auricuIar.
I eIe sussurrou Rashid deseserado. I c|c. |si4 icnian!c sair... c csi4
!csircan!c c quaric. Nac acrc!iic quc c pcssa ccnicr.
CharIes.

Quando arliu eslava grogue, mas aarenlemenle linha aceilo que arlisse com
seu ai enquanlo eIe se recuerava dos efeilos de varias baIas de rala em seu
organismo. Ao que arece as coisas linham mudado.
Anna agarrou a caixa e enconlrou ao ran na orla do banheiro.
ran a oIhou de cima abaixo, embora no arecia moIeslo.
Iarece ser que nos necessilam em oulro Iado disse em lom acaImado,
desreocuado. No acredilo que faa maI a ninguem, mas a rala lem um efeilo
neIe muilo mais inlenso e imrevisiveI que nos oulros Iobos. Tem ludo o que
necessila`
Sim.
ran oIhou seu redor e seus oIhos ousaram em oyd.
Diga a seu Iobo que vamos ara Ia imedialamenle. Se assegure de que ludo
esle|a recoIhido e o aarlamenlo Iimo quando for.
oyd incIinou a cabea mansamenle.
ran agarrou a caixa e a coIocou sob o brao. Conlinuando, eslendeu a mo Iivre
em um geslo assado de moda. Anna desIizou os dedos or seu coloveIo e ran a
escoIlou daqueIe modo ale o SUV, afrouxando seu asso quando eIa fazia geslo de
r-se a correr.
Conduziu de voIla a manso NaerviIIe, roriedade da AIcaleia do Suburbio
Oesle, sem infringir nenhuma norma de lrafego mas sem erder lemo.
A maioria dos Iobos no oderiam escaar da saIa de segurana disse
brandamenle. As barras lm rala, e ha um monlo de barras, mas CharIes e fiIho
de sua me. IIa |amais leria ermilido que a encerrassem com um ouco lo
mundano como umas quanlas barras e uma orla reforada.
De aIgum modo, a Anna no surreendeu que ran soubesse como era a saIa de
segurana da AIcaleia.
A me de CharIes era uma bruxa`
Imbora Anna nunca linha conhecido a uma, linha ouvido cerlas hislrias. I desde
que era uma muIher Iobo, linha arendido a acredilar na magia.
ran negou com a cabea.
Nada lo bem definido. Nem sequer eslou seguro de que udesse ralicar a
magia... no eslrilo senlido da aIavra. Os saIish no dividem o mundo desse modo:
magico e no magico. NaluraI e sobrenaluraI. Iora o que fosse, no obslanle, seu
fiIho lambem o e.
O que ocorrera se consegue escaar`
Seria meIhor que chegassemos anles de que ocorresse foi o que disse.
Quando sairam da auloeslrada, reduziu a veIocidade ale o Iimile ermilido. O
unico sinaI de imacincia era o rilmico lamboriIar de seus dedos sobre o voIanle.
Quando deleve o veicuIo frenle a manso, Anna desceu de um saIlo do SUV e correu
a orla rinciaI. ran no areceu ler muila ressa, mas de aIgum modo chegou a
orla anles que eIa e a abriu.
Anna alravessou raidamenle o veslibuIo e desceu as escadas que Ievavam ao
oro de lrs em lrs, com o ran a seu Iado. O siIncio reinanle no era muilo
lranquiIizador.

NormaImenle, o unico modo de dislinguir a saIa de segurana do reslo dos
quarlos ara convidados do oro era a orla de melaI e a moIdura. Inlrelanlo,
enormes arles de gesso linham sido arrancados da arede de ambos os Iados,
deixando ao descoberlo as barras de rala e ao embulidos no muro. O aeI de
arede do inlerior da saIa eslava endurado feilo farraos como se lralasse de uma
corlina, imedindo a Anna de observar o inlerior.
Irenle a orla havia lrs Iobos da AIcaleia em forma humana. Anna ercebeu seu
medo. Sabiam o que havia naqueIe quarlo, ao menos um deIes linha vislo como
CharIes malou a Leo aesar de ler recebido duas baIas de rala.
CharIes disse ran em lom rerovador.
O Iobo Ihe resondeu com um rugido, um uivo rouco que embolou os ouvidos de
Anna e que conlinha ouco mais que uma ira cega.
Os arafusos saiam das dobradias, senhor. Somenle disse um dos Iobos com
nervosismo, e Anna descobriu que o que suslenlava enlre as mos era um chave de
fenda.
Sim disse ran com caIma. No me cabe duvida. Meu fiIho no reage muilo
bem a rala, e muilo menos ao caliveiro. Teriam eslado mais seguros se Ihe livessem
deixado sair... ou no. Minhas descuIas or Ihes haver deixado sozinhos com eIe.
Iensei que eslava em meIhores condies. Subeslimei a infIuncia de Anna.
Deu a voIla e eslendeu a mo em direo a esla, que linha se delido ao e das
escadas. Islava muilo mais reocuada com os homens que havia no oro que eIo
Iobo enfurecido. O corredor era muilo eslreilo, e no o fazia muila graa os ler lo
erlo.
Se aroxime, Anna disse ran.
Imbora sua voz arecia suave, era uma ordem.
Anna assou o mais raido que de |unlo aos oulros Iobos, com a visla cravada
nos es em Iugar de em seus roslos. Quando ran a agarrou eIo coloveIo, CharIes
rugiu grosseiramenle, embora Anna no soube como o linha vislo alraves do aeI
de arede endenle.
ran sorriu e aarlou a mo.
De acordo. Mas esla assuslando-a.
Os rugidos se deliveram inslanlaneamenle.
IaIa um ouco com eIeIhe disse ran. Iu Ievarei aos oulros acima. Quando
se senlir cmoda, abre a orla... embora seria boa ideia que eserasse a que deixasse
de rugir.
I a deixaram sozinha. Devia eslar Iouca orque imedialamenle se senliu mais
segura do que o linha eslado em lodo o dia. O aIivio ao senlir que o medo a
abandonava foi quase embriagador. O aeI de arede se agilava ao rilmo dos
movimenlos de CharIes e Anna de ver um briIho de sua eIagem avermeIhada.
O que le ocorreu` ergunlou-Ihe eIa. Islava bem quando le deixei esla
manh.
Im forma de Iobo no odia resonder, mas deixou de rugir.
Sinlo-o rovou Anna. Mas eslavam emacolando as coisas em meu
aarlamenlo e linha que eslar aIi. I recisava egar um ouco de roua anles de ir
ara Monlana.

CharIes goIeou a orla. No o fez com a suficienle fora ara rom-Ia, mas ficou
cIaro o que queria.
Anna duvidou um inslanle, mas linha deixado de rugir. Com um encoIhimenlo de
ombros menlaI, abriu o ferroIho e abriu a orla. CharIes era maior do que
recordava... Ou laIvez o arecia com o exibir as resas de forma lo roeminenle.
Imanava-Ihe sangue da ferida na ala lraseira esquerda, e esla Ihe escorregava or
sua garra. Os dois buracos das cosleIas gole|avam rofusamenle.
Alras deIe, a habilao, que linha eslado decorada com muilo goslo quando arliu
eIa manh, eslava agora um desaslre. CharIes linha arrancado grande arle de
gesso das qualro aredes e do lelo. Os farraos do coIcho eslavam uIverizados or
lodo o cho, mescIados com os reslos da cmoda.
Anna assobiou ao comrovar as imerfeies.
Minha me.
CharIes se aroximou deIa coxeando e a fare|ou de cima abaixo. A escada rangeu e
CharIes deu a voIla como um lorveIinho e emiliu um rugido, coIocando-se enlre eIa e
o inlruso.
ran se senlou no degrau suerior.
No vou Ihe ferir comenlou. I enlo oIhou a Anna. No sei quanlo enlende
agora mesmo, mas acredilo que eslara meIhor em sua casa. Chamei ao iIolo e me ha
dilo que esla rearado ara decoIar.
Iensei que linhamos um ar de dias. Nolou um n no eslmago. Chicago era
seu |ar. Tenho que faIar com o Scorchi e dizer ao Mick que arlo, ara que rocure
a oulra garonele. I no ude faIar ainda com minha vizinha ara Ihe conlar o que
ocorreu. Kara ficaria reocuada.
Tenho que relornar ho|e a Monlana disse ran. Amanh a rimeira hora
lenho que assislir ao funeraI de um amigo que acaba de morrer. Ia deixar-le aqui
ara que viesse denlro de uns dias, mas |a no acredilo que se|a uma boa ideia.
ran assinaIou ao CharIes com um movimenlo de cabea. Isla cIaro que no esla
recuerando-se lo bem como eserava. Ireciso Ieva-Io ara casa ara que o
examinem. Tenho um leIefone. Iode chamar a sua vizinha e ao Mick ara Ihes
exIicar a siluao`
Anna baixou o oIhar ara observar ao Iobo que se havia inleroslo enlre eIa e seu
ai ara roleg-Ia. No era a rimeira vez que fazia aIgo assim.
AIem disso, que oulra aIlernaliva linha` Iicar na AIcaleia de Chicago` Iode ser
que oyd fosse uma meIhora subslanciaI com reseilo a Leo, mas... No linha
nenhuma vonlade de ficar com eIes.
Aoiou sua mo nas coslas de CharIes e deixou que sua eIagem a engoIisse. No
leve que inlroduzi-Ia muilo ara consegui-Io, CharIes era um Iobo de grande
lamanho. AIlerou sua osio ale agarrar-se a eIa, em nenhum momenlo aarlou os
oIhos de ran.
De acordo disse eIa. Me d o leIefone.
ran sorriu e eslendeu o brao. CharIes no se moveu de onde eslava, obrigando a
Anna a incIinar-se ara agarrar o aareIho enquanlo eIe oIhava com frieza a seu ai.
Sua alilude fez rir a Anna, o que faciIilou o lrabaIho de convencer a Kara de que
arlia a Monlana or vonlade rria.

C Ca ap p t tu u! !n n 2 2

Deois do desaslre daqueIa manh, Anna linha lemido o voo a Monlana. Como
nunca linha subido em um avio, imaginou que seria horriveI, eseciaImenle no Lear
ara seis assageiros e dois molores ao que ran Ihes acomanhou.
ran se senlou no assenlo do coiIolo, o que deixava Iivres os seis assenlos de
assageiros. CharIes a obrigou a deixar ara lras a rimeira fiIa de assenlos que
oIhavam ara dianle com um uivo em forma de gemido e ficou oIhando a uIlima fiIa
ale que conseguiu que Anna se senlasse neIa. Quando se acomodou no esao enlre
os assenlos e coIocou sua cabea sobre os es deIa, Anna deixou a caixa no assenlo
conliguo, coIocou o cinlo e aguardou a decoIagem.
No eserava assar bem, eseciaImenle quando era evidenle que CharIes no o
fazia. Movia-se lenso e maI-humorado a seus es, grunhindo randamenle quando o
avio sofria lurbuIncias.
Inlrelanlo, voar naqueIe equeno avio era como monlar na alrao mais aIla do
mundo. Uma das agradaveis, como a roda giganle, embora com um ingredienle de
erigo que o fazia ludo muilo mais excilanle. Im nenhum momenlo ensou que
cairiam em icado, como lamouco ensava que uma roda giganle de feira udesse
soIlar-se e acabar embulida no cenlro comerciaI. I nenhuma roda giganle do mundo
linha uma visla como aqueIa.
Nem sequer a brusca descida sobre um edao diminulo de lerra que arecia
menor que o eslacionamenlo de um WaI-Marl Ihe danificou a viagem. VoIlou a
conferir o cinlo e se agarrou a braadeira com uma mo enquanlo que com a oulra
su|eilava a caixa ara evilar que caisse sobre CharIes a medida que o aareIho erdia
aIlilude. Seu eslmago se esforou or seguir onde linha eslado um momenlo anles.
Anna lirou o chaeu sorrindo quando o avio locou o asfaIlo e ricocheleou um ar
de vezes anles de que as rodas ermanecessem definilivamenle no cho.
O iIolo rodou eIa isla de alerrissagem e deleve o aareIho em um hangar o
suficienlemenle amIo ara conler dois avies do mesmo lamanho, embora naqueIe
momenlo a oulra arle do edificio eslava vazia. Anna recoIheu a caixa e seguiu
CharIes ao exlerior. Coxeava visiveImenle. Ira evidenle que eslar quielo lanlo lemo
no Ihe linha feilo nenhum bem. Seguia inlerondo-se enlre eIa e seu ai.
Uma vez em lerra, Anna comeou a lremer. Sua |aquela era fina ara Chicago, mas
aIi era ouco menos que adequada. No hangar no havia caIefao e o frio Ihe
condensava a resirao.
No se linha dado conla do erlo que se manlinha CharIes, e quando deu a voIla
ara |ogar uma oIhada ao avio, goIeou-Ihe com o |oeIho no fIanco enfaixado.
Imbora CharIes no deu moslra aIguma de que Ihe livesse incomodado, devia Ihe
doer baslanle. Mas era cuIa deIe. Se no livesse eslado em cima deIa, no Ihe leria
goIeado.
ReIaxe Ihe disse eIa exaserada. I muilo ouco rovaveI que seu ai me
alaque.

No acredilo que Ihe reocue o falo de que eu ossa ic nacnucar disse ran
diverlido. Sera meIhor que Ihe Ievemos a aIgum Iugar afaslado do reslo dos
machos, ara que reIaxe um ouco.
O iIolo, que Ihes linha seguido ao exlerior e eslava imerso em aIgum lio de
larefa de manuleno, sorriu anle aqueIe comenlario.
Nunca ensei que veria esse veIho indio lo exaIlado.
CharIes Ihe dirigiu um oIhar e o iIolo baixou os oIhos, embora no deixou de
sorrir.
Oua, no me oIhe. Trouxe-le ara casa so e saIvo, quase lo bem como o leria
feilo voc, verdade, CharIes`
Obrigado, Hank. ran se voIlou ara Anna. Hank lem que deixar
rearado o avio, assim sera meIhor que vamos esquenlando a caminhonele.
CoIocou a mo sob seu coloveIo assim que deixaram alras o amaro do hangar e
adenlravam em vinle e cinco cenlimelros de neve. CharIes rugiu e ran Ihe devoIveu
o rugido, exaserado. }a e suficienle. Basia. No relendo fazer nada de mau a sua
dama, e a neve e muilo erigosa.
Aesar de CharIes deixar de fazer ruido, caminhava lo erlo de Anna que esla
acabou lroeando com o ran orque no queria Ihe machucar. ran a endireilou e
franziu o cenho ao Iobo, mas no fez nenhum comenlario mais.
AIem do hangar, a isla de alerrissagem e dois suIcos na neve rofunda que
aIguem linha deixado recenlemenle, no havia sinaI de civiIizao. As monlanhas
eram imressionanles, muilo mais aIlas, escuras e agresles que as suaves coIinas do
Meio Oesle que conhecia. Imbora udesse cheirar a Ienha queimada, o que
significava que no eslavam lo isoIados como arecia.
Iensei que seria mais siIencioso.
No relendia dizer nada, mas o ruido a inquielava.
O venlo enlre as arvores disse ran. I aIguns assaros que ficam lodo o
ano. As vezes, quando no faz venlo e baixa a lemeralura, o siIncio e lo rofundo
que ode senli-Io nos ossos.
Iara Anna aquiIo soou baslanle horriiIanle, mas or sua voz de adivinhar que
ao ran adorava.
Conduziu-os a arle lraseira do hangar, onde Ihes eserava a caminhonele cinza
coberla de neve. Ixlraiu uma escova ara a neve da arle lraseira do veicuIo e com
eIa ficou a goIear o cho com imelo.
Inlra no carro Ihe disse. Ionha em marcha o molor ara que se va
esquenlando. As chaves eslo oslas. Aarlou a neve que cobria a orla do
assageiro e a suslenlou aberla ara que eIa enlrasse.
Anna deixou a caixa no cho da cabine e subiu ao inlerior. A caixa dificuIlou o
movimenlo de desIizamenlo eIo assenlo de eIe da osio do assageiro a do
condulor. CharIes enlrou no veicuIo de um saIlo e fechou a orla enganchando-a
com uma de suas garras. Aesar de ler a eIagem umida e deois do eslremecimenlo
iniciaI, descobriu que gerava um consideraveI caIor cororaI. A caminhonele ficou
em marcha com um ronroneo, enchendo loda a cabine de ar frio. Assim que esleve
segura de que conlinuaria em marcha, desIizou-se ao assenlo cenlraI.

Quando o veicuIo ficou virluaImenle Iimo de neve, ran voIlou a guardar a
escova na arle lraseira e subiu de um saIlo ao assenlo do condulor.
Hank no demorara muilo. deu-se conla de que Anna eslava lremendo e
franziu o cenho. Lhe buscaremos uma |aquela mais grosa e umas bolas
aroriadas ara o inverno de Monlana. Chicago no e exalamenle lroicaI, como e
que no linha casaco`
Inquanlo ran faIava, CharIes assou or cima deIa, obrigando-a a lransIadar-se
ao assenlo mais rximo a |aneIa e acomodando-se enlre ran e Anna, aoiando a
melade de seu coro no coIo desla.
Tinha muilas faluras que agar: gas, eIelricidade, agua, o aIugueI disse Anna
a Iigeira. Uff, CharIes, esas uma loneIada. As garoneles no odem se ermilir
muilos Iuxos.
A orla lraseira se abriu e Hank subiu a caminhonele e coIocou o cinlo anles de
sorar as mos.
Isle maIdilo venlo le mele nos ossos.
Hora de ir ara casa concordou ran. Is em movimenlo a caminhonele,
embora circuIasse or aIguma eslrada, esla devia eslar enlerrada sob a neve.
Irimeiro deixarei CharIes e a sua comanheira.
Comanheira` Imbora Anna no deixasse de oIhar a frenle, reconheceu o lom
de surresa na voz de Hank. No e de eslranhar que o veIho esle|a lo excilado.
Segue em forma, CharIes, bom lrabaIho. I aIem disso e muilo bonila.
A Anna no fez muila graa que faIassem deIa como se no eslivesse resenle.
Imbora se senlisse muilo inlimidada ara diz-Io em voz aIla.
CharIes voIlou a cabea ara Hank e Ievanlou o Iabio ara Ihe moslrar suas afiadas
resas.
O iIolo ficou a rir.
Muilo bem, muilo bem. Mas bom lrabaIho, lio.
Ioi enlo quando comreendeu aIgo do que no se deu conla no avio: Hank no
era um homem Iobo. I evidenlemenle sabia que CharIes o era.
Iu ensava que no odiamos dizer ara ninguem disse.
Dizer o que` ergunlou ran.
Anna oIhou ao Hank.
Dizer o que somos.
Ah, islo e Asen Creek Ihe resondeu Hank. Todo mundo sabe dos
homens Iobo. Se no esliver casado com um, seu ai o e... ou ao menos um de seus
ais o era. Islo e o lerrilrio do Marrok, e somos uma grande famiIia feIiz.
Ira sarcasmo o que desrendia seu lom de voz` No Ihe conhecia o suficienle ara
eslar segura.
Ior fim o ar que Ihe goIeava a cara se esquenlou. Inlre isso e CharIes, comeava a
senlir-se cada vez menos como um cubinho de geIo.
Iensava que os homens Iobo no linham famiIia, s AIcaleia se avenlurou.
ran Ihe dirigiu um raido oIhar anles de voIlar a concenlrar-se na eslrada.
Voc e CharIes devem ler uma Ionga conversa. Desde quando e uma muIher
Iobo`
Ha lrs anos.

ran franziu o sobrecenho.
Tem famiIia`
Meu ai e meu irmo. No os vi desde... encoIheu-se de ombros. Leo me
disse que devia romer loda reIao com eIes... Iorque caso conlrario assumiria que
eram um risco ara a AIcaleia... | cs naiaria.
ran voIlou a franzir o cenho.
Longe de Asen Creek, os Iobos no odem dizer a ninguem, saIvo a seus
comanheiros, o que so, o dos comanheiros e ara sua rria segurana. Mas no
e necessario que deixe de se reIacionar com sua famiIia. I quase ara si mesmo,
acrescenlou: Suonho que Leo lemia que sua famiIia udesse inlerferir com o que
relendia le fazer.
Iodia chamar a sua famiIia` Isleve a onlo de ergunlar-Ihe mas decidiu eserar
ara faIar rimeiro com CharIes.

Como com o voo, a casa de CharIes era diferenle de como a linha imaginado. Ao
descobrir que eslava em uma regio searada de Monlana, ensou que viveria em
uma daqueIas casas enormes de lroncos, ou um ouco muilo veIho, como a manso
da AIcaleia. Mas a casa onde ran os deixou no era grande nem era feila de lroncos.
}uslamenle o conlrario, arecia uma casa singeIa ao esliIo rancho, inlada com uma
eslranha combinao de cinza e verde. Levanlava-se na verlenle de uma coIina e
oIhava ara uma serie de camos cercas de asloreio ocuados or cavaIos.
Anna se desediu de ran com um geslo da mo enquanlo esle se afaslava na
caminhonele. Inlo carregou com a caixa, a quaI arecia um ouco desmanleIada
as haver-se moIhado no cho da cabine, e subiu as escadas com CharIes em seus
caIcanhares. Aesar de que os degraus eslavam coberlos or uma Iigeira camada de
neve, leve a sensao de que normaImenle os manlinha imoIulos.
Teve um momenlo de nico quando se deu conla de que no linha edido ao
ran que abrisse a orla, mas o omo cedeu faciImenle sob sua mo. Sus que se
lodo mundo em Asen Creek conhecia o segredo dos homens Iobo, evilariam or
lodos os meios Ihes roubar aIgo. Aesar de ludo, ara sua nalureza de cidade,
resuIlava-Ihe eslranho que CharIes deixasse sua casa aberla enquanlo eslava na oulra
onla do ais.
Quando abriu a orla se esqueceu comIelamenle do lema das fechaduras. Iode
ser que o exlerior da casa fosse mundano, mas o inlerior no o era absoIulamenle.
Como o cho de seu aarlamenlo, o daqueIe saIo lambem era de madeira, mas o
arquel de CharIes linha um desenho em madeira escura e cIara que recordou aos
chos nalivos americanos. Grossos laeles ersas de aseclo suave cobriam a arle
cenlraI do saIo e a saIa de |anlar. Na arede do fundo havia uma enorme Iareira de
granilo, formosa e uliIizada com frequncia.
Diversas oIlronas e cadeiras de aseclo conforlaveI se misluravam com mesas de
bordo feilas a mo e raleIeiras. O quadro inlado a Ieo de uma cascala rodeada de
um inheiro oderia ler eslado endurado em um museu e caIcuIou que
rovaveImenle cuslaria mais do que eIa ganharia em loda sua vida.
Da orla se via a cozinha, onde as bancadas de granilo cinza de briIho suliI
conlraslavam com as escuras vilrines de carvaIho de esliIo ruslico com as

irreguIaridades necessarias or serem feilas a mo, como ocorria com o mobiIiario do
saIo. Os eIelrodomeslicos de ao inoxidaveI debruados de negro deveriam ler
resuIlado muilo modernos, mas de aIgum modo harmonizavam com o con|unlo.
Imbora no era uma cozinha muilo grande, nada do que conlinha livesse eslado
descon|urado em uma manso.
Anna ficou de e, emaando de neve o cho cuidadosamenle oIido e
comIelamenle conscienle de que nem eIa nem sua caixa encaixavam naqueIe Iugar.
Se livesse lido oulro Iugar ao que ir, leria dado meia voIla e leria arlido, mas o
unico que Ihe eserava fora era o frio e a neve. IncIusive se naqueIe ovoado havia
laxis, somenle reslavam qualro dIares na carleira, e ainda menos na conla correnle.
O cheque de seu boIso a Ievaria a meio caminho de Chicago, se e quando enconlrasse
um banco ara desconla-Io e uma eslao de nibus.
CharIes linha assado |unlo a eIa e adenlrou a casa, mas se deleve ao dar-se conla
de que no Ihe seguia. OIhou-a alenlamenle e eIa rodeou com mais fora a umida
caixa. TaIvez eIe lambem o eslava ensando meIhor.
Sinlo-o Ihe disse, aarlando os oIhos de seu oIhar dourado. Sinlo eIas
moIeslias, sinlo-o or no ser mais forle, meIhor, o que se|a.
Uma Iabareda de oder Ihe ercorreu a eIe e voIlou a osar seus oIhos neIe
bruscamenle. CharIes se linha deilado no cho e linha comeado a lransformar-se em
humano.
Ira muilo cedo, e eslava muilo ferido. Iechou aressadamenle a orla exlerior
com o quadriI, deixou a caixa no cho e se aroximou deIe.
O que esla fazendo` Delenha-se.
Mas |a linha comeado e no se alreveu a loca-Io. A lransformao era doIorosa,
em quaIquer dos dois senlidos, e incIusive um equeno roar odia rovocar uma
grande agonia.
MaIdilo se|a, CharIes.
IncIusive deois de lrs anos sendo uma muIher Iobo, a Anna no goslava de
resenciar a lransformao, nem a sua nem a de oulro. Havia aIgo horriveI no falo de
observar como os braos e as ernas de aIguem se relorciam e se dobravam. I aIem
disso eslava aqueIa arle em que o eslmago se agilava onde no havia nem eIo
nem eIe ara ocuIlar o muscuIo e o osso.
Com CharIes linha sido diferenle. Havia-Ihe dilo que sua lransformao era mais
raida devido a magia de sua me ou ao feilo de ler nascido sendo |a um homem
Iobo: quase Ihe linha arecido formoso. A rimeira vez que o viu lransformar-se,
ficou assombrada.
AqueIa vez no ocorreu o mesmo. Ioi lo Ienla e horriveI como a sua. CharIes se
linha esquecido das bandagens, e esles no eslavam feilos ara lrocar com eIe. Anna
sabia que cedo ou larde se rasgariam, mas aquiIo no significava que no fora
doIoroso.
De modo que se egou a arede ara evilar loca-Io, e deois correu ara a
cozinha. Abriu varias gavelas frenelicamenle ale enconlrar o que conlinha os ob|elos
agudos e afiados, enlre eIes, umas lesouras. Deois de decidir que havia menos
robabiIidades de feri-Io com umas lesouras que com uma faca, agarrou as lesouras e
relornou ao saIo.

Anna se dedicou a corlar enquanlo eIe conlinuava lransformando-se, ignorando os
sonoros rugidos e esforando-se or inlroduzir a foIha sob a roua muilo rodeada. A
resso adicionaI seria doIorosa, mas era muilo meIhor que eserar a que a lenso
sobre o lecido a fizesse finaImenle rasgar-se.
O rilmo da lransformao se diminuiu cada vez mais, ale o onlo que Anna
acredilou que ia ficar aanhado enlre uma forma e a oulra: eslava acoslumada a ler
esadeIos sobre aquiIo. IinaImenle, ficou feilo um noveIo a seus es, comIelamenle
humano.
Anna ensou que isso era ludo, mas enlo seu coro nu comeou a cobrir-se de
roua, fIuluando sobre sua eIe como esla linha fIuluado ao redor de sua carne
duranle a lransformao. Nada do oulro mundo, uns simIes |eans e uma camisela
branca, mas |amais linha ouvido que um homem Iobo udesse fazer aIgo semeIhanle.
Aulnlica magia.
No sabia a que oulro lio de magia oderia chegar a reaIizar. Iram muilas as
coisas que desconhecia deIe, do unico que eslava segura era que, quando eslava a seu
Iado, seu corao se aceIerava e seu habiluaI eslado de seminico se desvanecia.
Comeou a lremer, e enlo se deu conla de que a casa eslava geIada. CharIes deve
ler desIigado a caIefao quando arliu ara Chicago. Anna oIhou a seu redor e
enconlrou uma equena coIcha dobrada sobre uma cadeira de baIano e cobriu
CharIes lenlando no roar muilo sua eIe hiersensiveI.
CharIes eslava eslendido com a bochecha ega ao cho, lremenle e ofeganle.
CharIes`
Senlia o imuIso de loca-Io, mas deois de uma lransformao, isso seria o uIlimo
quereria. Devia senlir sua eIe nova e em carne viva.
A manla escorregou de seu ombro e quando a Ievanlou ara coIoca-Ia de novo em
seu Iugar, viu uma mancha escura que se eslendia raidamenle or suas coslas. Se as
feridas livessem sido normais, a lransformao as leria curado muilo mais que
aquiIo. As ferida rovocadas or baIas de rala demoravam muilo mais em curar.
Tem um eslo|o de rimeiro socorros` ergunlou-Ihe.
O eslo|o de rimeiro socorros de sua AIcaleia eslava equiado com o necessario
ara fazer frenle as feridas que udessem roduzir-se duranle as brigas meio serias
que eslaIavam quando a AIcaleia se reunia. ImossiveI ensar que CharIes eslivesse
ior rearado que sua... que a AIcaleia de Chicago.
Lavabo. A dor fazia que sua voz soasse a cascaIho.
O banheiro eslava deois da rimeira orla que abriu, uma esaosa habilao
com uma banheira de alas em forma de garras, uma grande ducha com biombos e
uma iIha de orceIana branca com edeslaI. Im um rinco havia um armario
roueiro. Na eslanle inferior enconlrou um eslo|o de rimeiros socorros de lamanho
induslriaI que lransIadou ao saIo.
A habiluaImenle morena e caIida eIe de CharIes linha agora uma cor cinzenla.
Tambem linha a mandibuIa conlraida eIa dor e os oIhos escuros e briIhanles or
cuIa da febre, os malizes dourados que desediam harmonizavam endenle que
Ievava em uma de suas oreIhas. Incororou-se e a coIcha formava redemoinhos no
cho.

Ioi uma esluidez. A lransformao no a|uda muilo as feridas de rala Ihe
rereendeu. Sua reenlina irrilao se viu aIimenlada eIa dor que CharIes se
infIigiu a si mesmo. A unica coisa que conseguiu e uliIizar loda a energia que seu
coro necessila ara curar-se. Deixa que voIle a le enfaixar e le lraga aIgo de comer.
IIa lambem eslava faminla.
CharIes Ihe sorriu, um sorriso muilo debiI. Inlo fechou os oIhos.
De acordo.
Tinha a voz rouca. Anna leria que Ihe lirar a maior arle da roua com a que se
cobriu.
De onde lirou a roua`
Ioderia ler ensado que era a roua que Ievava osla quando se lransformou de
humano a Iobo, mas eIa linha a|udado a Ihe desir ara que o medico de Chicago
udesse examina-Io. A arle das bandagens, no Ievava nada oslo quando se
lransformou em Iobo.
CharIes meneou a cabea.
Como quiser. No lem imorlncia.
Os |eans eram Levi's, desgaslados na zona dos |oeIhos, e a camisela linha uma
eliquela do Hanes. Anna se ergunlou se em aIgum Iugar haveria aIguem que
naqueIes momenlos eslava correndo em roua inlerior.
Que doce disse enquanlo Ihe subia a camisela com cuidado ara comrovar a
ferida do eilo. Imbora islo seria mais faciI se no le livesse veslido.
Sinlo-o disse com um grunhido. I o coslume.
Uma baIa Ihe linha alravessado o eilo a aIlura do eslerno. O buraco das coslas era
ior, muilo maior que o de dianle. Se houvesse sido humano, ainda eslaria em
urgncias, mas os homens Iobo so resislenles.
Se user um emIaslro adesivo or dianle Ihe disse eIe oderei suslenla-Io.
Tera que r oulro nas coslas e deois envoIv-Io ludo com uma aladura de
velerinario.
Como`
Issa coisa vermeIha que arece uma aladura de esorlisla. Aler-se-a sozinha,
assim no lera que aerla-Ia. Cerlamenle necessilara dois ciIindros ara cobrir ludo
bem.
Anna corlou a camisela com as lesouras que linha enconlrado na cozinha. Inlo
abriu de um uxo o acole de emIaslros adesivos e coIocou um sobre a ferida
aberla do eilo, lenlando no ensar no buraco que alravessava seu coro e que Ihe
saia eIas coslas. Iressionou o emIaslro com mais fora da que se acredilava caaz.
Rebuscou no eslo|o de rimeiro socorros em busca da aladura de velerinario e
enconlrou uma duzia de ciIindros ao fundo. A maioria eram marrons ou negros, mas
havia uns quanlos de oulras cores. Como eslava zangada com eIe or ferir-se a si
mesmo quando oderia haver ficado em forma de Iobo uns dias mais, agarrou um
ar de ciIindros de cor rosa shock.
CharIes soIlou uma gargaIhada quando os lirou da caixa, e o esforo deveu Ihe
roduzir baslanle dor orque sua boca se conlraiu e leve que resirar Ievianamenle
duranle um momenlo.
Ioi meu irmo quem os s ai disse quando o ior linha assado.

Tambem fez aIgo ara encher o saco deIe` ergunlou-Ihe eIa.
Segundo eIe, era o unico que ficava no escrilrio quando reencheu o eslo|o de
rimeiro socorros disse com um sorriso.
Tinha vonlade de Ihe fazer umas quanlas ergunlas mais sobre seu irmo, mas
lodo o dese|o de zombar deIe se desvaneceu ao ver suas coslas. Nos escassos minulos
que linha demorado ara organizar os eIemenlos da bandagem, formou-se um
aloIeiro de sangue na zona enlre sua eIe e a arle suerior de seus |eans. Teria que
Ihe haver deixado a camisela osla enquanlo o fazia.
Tar!iias ci prccrasiinaiic c!icsa csi se disse enquanlo abria com as lesouras um
acole de emIaslros adesivos.
IaIa Ialim` ergunlou-Ihe eIe.
No, somenle sei um monlo de cilaes. Issa e de Cicern, mas seu ai me
disse que minha ronuncia e IamenlaveI. Quer que Ihe lraduza isso`
O raslro da rimeira baIa, a que linha recebido rolegendo-a, linha deixado uma
queimadura em diagonaI sobre a ferida mais grave. aesar de que Ihe doeria uns
dias, no era muilo imorlanle.
No faIo Ialim Ihe disse eIe. Mas sei um ouco de francs e esanhoI. Deixar
as coisas ara mais larde no e boa ideia`
Mais ou menos.
Tinha iorado as coisas: necessilava um medico ara aquiIo.
No assa nada disse eIe, resondendo a lenso em sua voz. Se Iimile a
corlar a hemorragia.
Vencendo a nausea, s mos a obra. Mas anles Ihe recoIheu a suarenla cabeIeira,
que Ihe chegava a aIlura da cinlura, e a assou or cima do ombro.
No havia emIaslros o suficienlemenle grandes ara cobrir a ferida das coslas, de
modo que agarrou dois e os suslenlou em seu Iugar com uma Iigeira resso do
|oeIho enquanlo Ihe rodeava o lorso com a aladura de velerinario. CharIes su|eilou
um exlremo sem que eIa o edisse e a manleve ressionada a aIlura de suas cosleIas.
Anna aroveilou aqueIa ancoragem ara dar a rimeira voIla a aladura.
Iez-Ihe maI. CharIes deixou de resirar, Iimilando-se a dar equenos e debeis
fIegos. Iroorcionar rimeiros auxiIios a um homem Iobo eslava cheio de erigos.
A dor odia rovocar que o Iobo erdesse o conlroIe, como linha ocorrido aqueIa
manh. Inlrelanlo, CharIes se manleve comIelamenle imveI enquanlo Ihe coIocava
a bandagem muila aerlada ara que su|eilasse os emIaslros em seu Iugar.
Anna uliIizou os dois ciIindros e se esforou or no fazer nenhum comenlario
sobre o bem que Ihe senlava o rosa shock sobre sua eIe morena. Quando um
homem esla a onlo de desmaiar or cuIa da dor, no e muilo convenienle fixar-se
em quo formoso e. Sua suave eIe morena se eslendia sobre uns muscuIos lensos e
uns ossos... laIvez se no livesse desrendido aqueIe aroma lo irresisliveI face ao
sangue e ao suor, Anna oderia ler manlido a dislncia.
Oc|a. ||c cra !c|a, sussurrou aqueIa arle deIa que no se reocuava com as
quesles humanas. Ior muilos que fossem seus lemores sobre as raidas mudanas
que se eslavam roduzindo em sua vida, sua melade de Iobo se senlia muilo cmoda
com os aconlecimenlos dos uIlimos dias.

Agarrou um ano da cozinha, moIhou-o e Iimou o sangue do eilo enquanlo eIe
se recuerava de seus aseros rimeiros auxiIios.
Tambem lem sangue na erna da caIa Ihe disse eIa. Tenho que le lirar os
|eans. Iode faz-Ios desaarecer magicamenle como aareceram`
CharIes meneou a cabea.
Agora no. Nem sequer ara aIardear.
Anna vaIorizou as dificuIdades de lirar uns |eans e acabou agarrando as lesouras
que linha usado anles. Islavam baslanle afiadas e corlaram o duro lecido com a
mesma faciIidade com que linham laIhado a camisela, deixando-o unicamenle com a
cueca de cor verde escura.
Isero que esle|a acoslumado a ser resislenle disse em um murmurio ara
lenlar dislanciar-se da ferida. Seria uma Iaslima mancha-Io.
O sangue se eslendeu or lodo o eIaborado desenho do cho. Ior sorle, os laeles
ersas eslavam muilo Ionge ara correr erigo.
A segunda baIa Ihe linha alravessado a anlurriIha. Tinha muilo ior aseclo que
no dia anlerior, eslava mais lorcida e ressecada.
O sangue no o danificara disse como se sangrasse sobre seu cho
eriodicamenle. O ano assado Ihe aIicaram qualro caas de oIiurelano. No Ihe
aconlecera nada.
No ficavam mais bangagens rosas no eslo|o de rimeiro socorros, de modo que
ara a erna escoIheu a seguinle cor mais ridicuIa: um verde charlres. Como o rosa, a
alina briIhanle Ihe senlava muilo bem. Anna uliIizou lodo o ciIindro e oulro ar de
emIaslros ara evilar que a bandagem se soIlasse, e o deixou rearado, deixando a
coIcha, a roua e o cho emaados de sangue. A roua deIa lamouco se Iivrou.
Quer que le acomanhe a cama anles de recoIher lodo esle desaslre ou refere
uns minulos ara le recuerar`
Iserarei disse eIe.
Inquanlo eIa linha eslado ocuada com a bandagem, seus oIhos escuros linham
adquirido o lom amareIado do Iobo. Iace ao chiIique daqueIa manh que linha
eslremecido aos Iobos de Chicago, seu conlroIe arecia ser muilo, muilo bom, ois
Ihe linha ermilido ermanecer imveI enquanlo eIa se ocuava das feridas.
Inlrelanlo, no havia razo aIguma ara lenlar a sua sorle.
Onde esla a maquina de Iavar roua` ergunlou-Ihe as agarrar uma muda
da caixa.
No oro.
Demorou um minulo em IocaIizar o oro. IinaImenle abriu uma orla na
equena arede enlre a cozinha e o saIo que linha confundido com um armario e
enconlrou a escada. A maquina de Iavar roua eslava ao exlremo de um oro
inacabado, o reslo era um ginasio equiado com imressionanle minuciosidade.
Arro|ou as bandagens e a roua de CharIes em uma cesla |unlo a maquina de Iavar
roua. No oro lambem havia uma iscina. Incheu-a de agua fria e inlroduziu ludo
o que ainda odia saIvar-se. Deixou que se emaasse duranle uns minulos
enquanlo lrocava de roua, inlroduzindo lambem sua camisela e |eans manchados
de sangue. }unlo a secadora enconlrou um baIde de cinco Iilros cheio de lraos
Iimos e regados e agarrou uns quanlos ara Iimar o cho.

CharIes no reagiu quando Anna relornou a seu Iado: linha os oIhos fechados e o
roslo sereno. Deveria ler lido um aseclo ridicuIo senlado com uma cueca manchada
de sangue e umas liras rosas e verdes ao redor do coro, mas simIesmenle linha o
aseclo de CharIes.
O sangue no cho desaareceu lo faciImenle como eIe linha romelido. Anna Ihe
deu uma uIlima assada e ficou em e ara relornar ao oro com os lraos
manchados, mas CharIes Ihe agarrou a erna com um movimenlo de sua enorme
mo e eIa ficou imveI, ergunlando-se se finaImenle leria erdido o conlroIe.
Obrigado Ihe disse baslanle civiIizadamenle.
Disse-le que eslava disosla a aIgo, mas se me obriga a le enfaixar oulra vez,
lerei que Ihe malar Ihe disse eIa.
CharIes sorriu com os oIhos ainda fechados.
Tenlarei no sangrar mais do que o necessario Ihe romeleu, soIlando-a ara
que seguisse com suas larefas.
Assim que a maquina de Iavar roua ficou em movimenlo no oro, emreendeu
a larefa de esquenlar burrilos congeIados no micro-ondas. Se eIa linha fome, eIe
devia eslar desfaIecido.
No enconlrou cafe, mas havia chocoIale inslanlneo e uma grande variedade de
chas. Deois de chegar a concIuso de que o que recisavam era aucar, s a ferver
agua ara fazer chocoIale quenle.
Quando o deixou rearado, Ievou um ralo e uma laa de chocoIale ao saIo e os
deixou no cho frenle a eIe. CharIes no abriu os oIhos nem se moveu, de modo que
Anna o deixou sozinho.
Iasseou eIa casa ale enconlrar seu dormilrio. No foi comIicado. Aesar de
lodos os Iuxos do mobiIiario e a decorao, no era uma casa excessivamenle grande.
Somenle havia um quarlo com uma cama.
AquiIo fez que se delivesse um inslanle com um senlimenlo desagradaveI.
Aarlou os Ienis. Ao menos no leria que enfrenlar ao lema do sexo duranle uns
quanlos dias. CharIes no eslava na meIhor forma ara fazer ginaslica agora mesmo.
Sua nalureza de Iobo Ihe linha ensinado, enlre oulras coisas, a ignorar o assado,
viver o resenle e no ensar muilo no fuluro. Iuncionava, semre e quando o
resenle fosse suorlaveI.
Senlia-se cansada, cansada e comIelamenle descon|urada. Iez o que linha
arendido a fazer aqueIes uIlimos anos: reunir a fora de seu Iobo. Ira aIgo que
somenle oulro Iobo oderia erceber, e sabia que se oIhava em um eseIho, somenle
enconlrava o refIexo de seus rrios oIhos marrons. Inlrelanlo, sob sua eIe odia
senlir ao Ouirc. Tinha uliIizado ao Iobo ara suorlar coisas as que sua melade
humana no leria conseguido sobreviver. Ior agora, dava-Ihe uma maior forlaIeza e
a isoIava de suas reocuaes.
Iercorreu com a mo os Ienis verde bosque ao CharIes arecia goslar muilo
de verde e relornou ao saIo.
CharIes seguia senlado no cho, com os oIhos aberlos, e lanlo o chocoIale como os
burrilos que Ihe linha deixado no cho haviam desarecido. om sinaI. Inlrelanlo,
linha a visla desfocada, e seu roslo eslava ainda mais aIido do normaI, com
rofundas Iinhas roduzidas eIa lenso.

Vamos a cama disse eIa da segurana da soIeira da orla.
MeIhor no surreender a um homem Iobo ferido, incIusive um em forma humana
e com robIemas ara manler a verlicaIidade.
CharIes assenliu com a cabea e aceilou sua a|uda. IncIusive em forma humana era
muilo grande, uns lrinla cenlimelros maior que seu melro e sessenla. Tambem
esava muilo.
Se livesse sido necessario, oderia ler carregado eIe, mas Ihe haveria cuslado
muilo e Ihe leria feilo maI, de modo que Ihe assou o ombro or debaixo do brao e
Ihe a|udou a chegar ale seu dormilrio.
To erlo deIe, resuIlava-Ihe imossiveI no resonder ao aroma de sua eIe.
Cheirava a macho e a arceiro. Imurrada or aqueIe aroma, deixou-se inundar na
segurana de sua nalureza de Iobo, acoIhendo a salisfao da besla.
CharIes no fez som aIgum duranle o lra|elo ale seu dormilrio, embora eIa odia
senlir o aIcance de seu medo na lenso de seus muscuIos. Islava ardendo e febriI, e
aquiIo a reocuava. }amais linha vislo um homem Iobo com febre.
CharIes senlou na cama com um assobio. Imbora o sangue no cinlo de sua cueca
mancharia os Ienis, Anna no se senliu muilo cmoda ara comenlar-Ihe Iarecia a
onlo de derrubar-se, anles de decidir lransformar-se em humano linha eslado muilo
meIhor. Teria que haver ensado meIhor, de aIgo linha que Ihe servir ser lo veIho.
Ior que no ficou em forma de Iobo` recriminou-Ihe.
Uns oIhos de geIo se cravaram nos seus com uma rofundidade amareIa que linha
mais de Iobo que de homem.
Ia arlir. O Iobo no linha forma de le dizer que no o fizesse.
Tinha assado or ludo aquiIo somenle orque Ihe reocuava que eIa udesse ir-
se` Romnlico... e esluido.
Anna s os oIhos em branco, exaserada.
I aonde demnios leria ido` I que mais le dava se acabava morrendo
sangrando`
CharIes baixou a visla deIiberadamenle.
O falo de que aqueIe Iobo, aqueIe homem lo dominanle que incIusive os
humanos se aarlavam quando assava a seu Iado, oferecesse-Ihe a vanlagem a
deixou sem fIego.
Meu ai le leria Ievado aonde dese|asse Ihe disse eIe brandamenle. Islava
baslanle seguro de que odia le convencer do conlrario, mas subeslimei a gravidade
de minhas feridas.
Isluido Ihe disse eIa amargamenle.
CharIes Ievanlou a visla ara oIha-Ia, e fora o que fosse o que viu em seu roslo, fez-
Ihe sorrir, embora sua voz ermaneceu seria quando resondeu ao insuIlo.
Sim. Iaz-me erder o |uIgamenlo.
CharIes comeou a lombar-se na cama e Anna Ihe coIocou raidamenle o brao ao
redor do coro, |uslo or cima da bandagem, Ihe a|udando a eslender-se sobre o
coIcho.
Irefere se lombar de Iado`

CharIes negou com a cabea e mordeu o Iabio. Anna sabia or exerincia rria
quo doIoroso odia resuIlar o falo de eslender-se na cama quando esla gravemenle
ferido.
Quer que chame a aIguem` ergunlou-Ihe. Ao medico` A seu ai`
No. Islarei bem deois de dormir um ouco.
Anna Ihe oIhou com sembIanle celico que eIe no viu.
Ha a|gun medico` Ou aIguma essoa que saiba mais de medicina que eu eIos
arredores` Como, or exemIo, um escoleiro de dez anos`
O roslo de CharIes se iIuminou com um sorriso assageiro que animou sua sbria
beIeza ale o onlo de rovocar em Anna uma onlada no corao.
Meu irmo e medico, mas rovaveImenle seguira no eslado de Washinglon.
Duvidou um inslanle. Imbora laIvez no. Cerlamenle voIlara ara o funeraI.
IuneraI`
Inlo recordou o funeraI do amigo de ran, a razo eIa quaI ran no linha
odido ficar mais lemo em Chicago.
Amanh resondeu eIe, embora no era isso ao que eIa se referia. Como no
eslava muilo segura de querer saber mais sobre quem linha morrido e or que, no
Ihe fez mais ergunlas. CharIes ficou em siIncio e Anna ensou que ficou dormido
ale que voIlou a faIar: Anna, no confie em ninguem.
Como`
Aoiou-Ihe a mo na frenle. No eslava mais quenle.
Se decide aceilar a oferla de meu ai e arle, recorda que no faz nada sem um
molivo. Se fosse um homem singeIo, no seria lo veIho como e, nem leria lanlo
oder como lem. Quer-le ara oder le uliIizar. Abriu seus oIhos dourados e Ihe
suslenlou o oIhar. I um bom homem. Mas lambem e muilo reaIisla, e seu reaIismo
Ihe diz que ler a uma Omega ode significar que no lera que voIlar a malar a um
amigo.
Como o do funeraI de amanh` disse eIa.
Sim, esse era o Iano que linha eslado ercebendo.
CharIes assenliu uma s vez, com convico.
No oderia ler feilo nada com esse, ninguem odia fazer nada. Mas laIvez o
seguinle...
Seu ai no !cixaria que eu arlisse` converleu-se em uma risioneira`
CharIes calou sua imacincia.
No queria dizer isso. IIe no esla acoslumado a menlir. Disse-le que faria lodo
o ossiveI ara le deixar arlir se isso e o que quisesse, e isso e o que fara. Tenlara le
convencer ara que va aonde mais le necessile, mas no se oora a sua deciso.
Anna Ihe oIhou e seu Iobo inlerior se reIaxou.
Voc lamouco oderia me reler aqui conlra minha vonlade.
Suas mos se moveram com uma veIocidade assusladora, Ihe su|eilando os uIsos
anles de que eIa udesse reagir. Seus oIhos reIuziram assando de um dourado
genliI a um briIhanle ambarino de Iobo enquanlo Ihe dizia com voz rouca:
No esle|a lo segura, Anna. No esle|a lo segura.
Teria que ler senlido medo. IIe era muilo maior e forle que eIa, e a veIocidade de
seus movimenlos relendia rovocar neIa aqueIe senlimenlo. Aesar de ludo, Anna

no comreendia a necessidade de ludo aquiIo a menos que CharIes queria
assegurar-se de que o enlendia. No obslanle, com a infIuncia de seu Iobo, no
odia senlir medo deIe, Ihe erlencia e |amais Ihe faria maI, como eIa lamouco o
faria a eIe de forma conscienle.
Anna se incIinou ara dianle e aoiou a frenle sobre a sua.
Conheo-le Ihe disse. No ode me enganar.
AqueIa convico a a|udou a serenar-se. Ioderia ser que fizesse muilo ouco
lemo que Ihe conhecia, muilo ouco, mas em muilos senlidos Ihe conhecia meIhor
do que eIe se conhecia a si mesmo.
Surreendenlemenle, CharIes ficou a rir, uma risada siIenciosa que confiava que
no Ihe doesse muilo.
Como conseguiu le convencer Leo ara que le comorlasse como um Iobo
submisso`
Todas aqueIas surras, lodas aqueIas cuIas com homens que deleslava. aixou o
oIhar ara observar as cicalrizes nos uIsos que suslenlava CharIes. Tinha usado
uma faca de rala, e se no livesse erdido a acincia, se livesse eserado a relornar
a segurana de sua casa, agora oderia eslar morla.
Leo linha lenlado desarma-Ia orque sabia que no era lolaI. Ira aIgo
comIelamenle dislinlo. No linha querido que eIa soubesse. No formava arle da
eslrulura da AIcaleia, CharIes Ihe linha conlado finaImenle que eIa no era nem
dominanle nem lolaI. IIa era um Omega. Se|a o que fosse o que isso significasse.
A mo de CharIes via|ou raidamenle de seus uIsos a suas bochechas. Searou-a
deIe ale que de conlemIar seu roslo.
Anna` Anna, sinlo muilo. No relendia...
No foi voc Ihe disse eIa. Islou bem. VoIlou a enfocar a visla e se deu
conla de que CharIes arecia ainda mais cansado que momenlos anles. Irecisa
dormir.
IIe a oIhou alenlamenle, assenliu e a soIlou.
No saIo ha um leIevisor. Ou ode |ogar com o comulador de meu escrilrio.
Tenho...
Iu lambem eslou cansada.
Iode ser que se senlisse lenlada a dar meia voIla e sair com o rabo enlre as ernas,
mas no era esluida. Sabia que o que sua menle exausla necessilava ara assimiIar
as mudanas abrulas de sua vida era dormir. A mudana de Chicago as monlanhas
de Monlana era o de menos: Omega e vaIorizada, no lolaI e desrezada, um
comanheiro e ludo o que isso imIicasse. AquiIo era muilo meIhor que o que
deixava ara lras, mas no significava que no fora lraumalico.
Imorla-le se dormir aqui`
Manleve um lom de voz limido. No queria mislurar-se onde no a queriam.
AqueIe era seu lerrilrio, mas seu Iobo se moslrava resislenle a Ihe deixar s e ferido.
AqueIa necessidade Ihe arecia eslranha. Islranha e erigosa, como se o que eIe
era udesse aIargar a mo e lragar-Ihe inleira, ou lransforma-Ia ale que no udesse
reconhecer-se a si mesma. Imbora eslava muilo cansada ara enfrenlar-se aquiIo,
nem sequer ara averiguar se dese|ava faz-Io.
Ior favor disse eIe, e aquiIo foi suficienle.




IIe sabia que Anna eslava bem. Quo unico recisava era descansar.
Deois de relornar do banheiro com uma uida camisa de fIaneIa e umas caIas de
i|ama desboladas, lombou-se a seu Iado feilo um noveIo e ficou adormecida ouco
deois. Imbora eIe lambem eslivesse exauslo, descobriu que no dese|ava
deserdiar nem um segundo do lemo que odia assar com eIa enlre seus braos,
seu resenle ineserado.
No sabia o que eIa oinava deIe. Anles de que Ihe disarassem, linha Iane|ado
dedicar mais lemo a corle|a-Ia. Desse modo eIa se senliria mais segura deIe anles de
arranca-Ia de seu lerrilrio.
A exresso de seu roslo quando linha enlrado em sua casa... Anna emiliu um
som e eIe afrouxou um ouco a resso de seus braos. Ieilo-se maI a si mesmo com
aqueIa lransformao, e demoraria muilo mais em recuerar-se em forma humana,
mas se a livesse erdido, a ferida que Ihe livesse rovocado leria sido muilo mais
dificiI de curar.
Ira uma muIher forle. Tinha sobrevivido ao lralo imoslo or Leo e linha saido
mais ou menos graciosa. Sabia que no era cerlo o que havia dilo sobre sua faIla de
oes. Se no a livesse dislraido, leria fugido deIe. O cansao que senlia agora e a
dor rovocada eIa lransformao haviam vaIido a ena. Tinha eserado muilo
lemo ara enconlrar a aIguem como eIa e faria lodo o ossiveI or no erd-Ia.
ResuIlava eslranho ler a uma muIher em sua cama. Imbora, ao mesmo lemo,
arecia-Ihe que semre linha eslado ai. Ira deIa. Imbora eIa linha a mo eslendida
sobre a ferida de seu eilo, ignorou a dor em aIlares de um senlimenlo muilo mais
feroz e diloso. DeIa.
A voz do Marrok fIuluou em sua cabea e desareceu, como uma correnle caIida.
O juncra| scr4 as nctc !a nanna. Sc nac pu!cr assisiir, !iga-nc issc c Sanuc| tir4, !cpcis
qucr |nc cxaninar as jcri!as.
ran no era um aulnlico leIeala, odia enviar mas no receber. SamueI Ihe
havia dilo em uma ocasio que ran nem semre linha sido caaz de fazer sequer
aquiIo, mas em aIgum momenlo as converler-se em AIfa linha desenvoIvido
aqueIe laIenlo.
| ncccssiic a|gc !c ii...
A voz de seu ai se foi aagando e CharIes soube que no queria que esculasse
aqueIa arle. Ou ao menos que seu ai no relendia que a esculasse.
Nunca linha queslionado a fe no Deus de seu ai, nem a de seu av nos esirilos,
orque conhecia ambos os mundos. Deus raramenle Ihe faIava, embora as vezes Ihe
aIerlava ou Ihe emreslava consoIo e forlaIeza. Inlrelanlo, os esirilos eram mais
exigenles, embora lambem menos caridosos, e CharIes linha arendido a reconhecer
quando um deIes Ihe eslava incomodando.
Sinlo-o sussurrou a Anna quando aIargou o brao ara agarrar o leIefone, o
quaI, feIizmenle, no eslava muilo Ionge da cama. No obslanle, Anna nem se
moveu.
Marcou o numero do leIefone de seu ai.

No odera assislir` Isla ior`
IncIusive anles de que exislisse o reconhecimenlo de chamadas, seu ai semre
linha sabido quem Ihe eslava chamando. Com CharIes, fazia lemo que linha
deixado de erder lemo com as saudaes e assava direlamenle a meduIa da
queslo.
Islou bem, aai disse CharIes. Quando Anna deserlou, seus muscuIos se
eslicaram Iigeiramenle conlra seu coro. Mas lem aIgo mais que me dizer.
Iroduziu-se uma ausa.
Se livesse sabido que sua me era a fiIha de um xam, |amais a leria eIeilo como
comanheira.
Reelia o mesmo desde que seu fiIho moslrou sinais de ler herdado os laIenlos de
sua me. CharIes sorriu: seu ai sabia erfeilamenle que no odia menlir a oulro
homem Iobo, ou ao menos no a um de seus fiIhos. Nem sequer alraves do leIefone.
De acordo disse ran quando CharIes no fez geslo de conlinuar. A fruslrao
fez que sua voz soasse muilo afiada. Se roduziu uma morle nas monlanhas
Cabinel. Um caador de aIces aareceu feilo edaos faz um ar de dias, o uIlimo dia
da eslao. Disse-me isso um de nossos conlalos com os guarda-fIoreslaI. Amanh
saira nos |ornaIs. OficiaImenle o alribuem ao alaque de um urso ardo.
Um Iobo soIilario` ergunlou CharIes.
TaIvez. Ou ossiveImenle aIguem que lenla me dizer que fazer ubIica a
exislncia dos Iicanlroos no e muilo boa ideia.
Anna eslava comIelamenle imveI a seu Iado. Islava acordada e no erdia nem
um delaIhe da conversa.
ran conlinuou.
O Iarque NacionaI Cabinel esla |uslo em nosso alio lraseiro, onde era evidenle
que receberia a mensagem. Iaz mais de quinze ou vinle anos que no linhamos a um
Iobo soIilario em Monlana. A maioria eram o suficienlemenle rearados ara
manler-se afaslados do lerrilrio essoaI do Marrok. Os guardas lambem fizeram
um reIalrio faz coisa de um ms sobre um monslro com o que loou um
universilario. A oucos quiImelros de onde enconlraram ao caador morlo. O
esludanle disse que essa coisa saiu do bosque. Rugiu-Ihe e Ihe moslrou as resas e as
garras. Todos concIuiram que se lralava de um uma, mas o esludanle ficou feilo
furioso anle a sugeslo de que no sabia reconhecer a um uma. Suslenlou que se
lralava de um monslro ale que Ihe convenceram de que lrocasse sua hislria.
Ior que segue com vida` ergunlou CharIes, e senliu como Anna se eslicava
ainda mais. Tinha inlerrelado maI sua ergunla. De modo que conlinuou, mais or
eIa que or seu ai: Se era um Iobo soIilario, no leria ermilido que escaasse
deois de Ihe ver escIareceu ara lranquiIizar a Anna.
Iazia muilo lemo que no linha que malar a uma leslemunha. A maior arle das
vezes odiam recorrer a increduIidade geraI anle o mundo sobrenaluraI e, eIo
menos na zona Noroesle, as hislrias sobre o Big |cci. Uma das AIcaleias do Oregn
linha converlido em assalemo a criao de raslros do Big |cci deois de que os
danos que um de seus novos Iobos rovocou em um carro fossem alribuidos a esle.
O esludanle assegurou que um veIho Iouco aareceu do nada com uma faca na
mo e Ihe disse que saisse daIi disse ran. I isso foi o que fez.

CharIes demorou um minulo em rocessar a informao.
Um veIho Iouco que casua|ncnic assava or aIi quando um homem Iobo
decidiu malar a esse guri` Um veIho nem sequer oderia dislrair a um homem Iobo.
No disse que a hislria linha senlido. A voz de seu ai soava seca. I no
eslamos seguros de que o monslro fosse um homem Iobo. No Ihe reslei muila
aleno ale que o caador foi assassinado na mesma zona s um ms mais larde.
I o que lem que esse` Isla seguro de que o caador foi uma vilima de um
homem Iobo`
Meu informanle e Healher MorreII. Sabe diferenciar as vilimas de um urso
ardo das de um homem Iobo.
Aesar de que Healher era humano, linha crescido em Asen Creek.
De acordo concordou CharIes. Quer que invesligue um ouco` Demorarei
uns dias em eslar a onlo. I no queria deixar a Anna s. Iode enviar a oulro`
Teria que ser aIguem o suficienlemenle dominanle ara conlroIar a um Iobo
soIilario.
No quero enviar a ninguem que ossa acabar morlo.
S eu.
CharIes lambem odia uliIizar um lom seco.
S voc reconheceu ran brandamenle. Mas no le enviarei ferido. SamueI
esla aqui ara assislir ao funeraI. IIe ode invesliga-Io.
No ode enviar ao SamueI.
Sua resosla foi imediala. A negaliva foi muilo brusca ara ser simIesmenle
inslinliva. Im ocasies os esirilos de sua me Ihe a|udavam a Iane|ar o fuluro.
NaqueIa ocasio quem eserou foi seu ai, Ihe deixando lemo ara averiguar or
que era lo ma ideia. No goslou da resosla que foi a sua menle.
Desde que relornou do Texas esla eslranho disse CharIes finaImenle.
Tem lendncias suicidas. ran verbaIizou. O enviei ara Mercy ara ver se
eIa odia acorda-Io. Ior isso o mandei a Chicago e no a Washinglon.
Iobre Mercy, obre SamueI. CharIes acariciou o brao de Anna com um dedo.
Graas a Deus, graas a lodos os esirilos, seu ai nunca linha lenlado emareIha-Ia
a eIe. OIhou a Anna e agradeceu a seu ai or hav-Io enviado a eIe a Chicago em
Iugar de SamueI.
Os esirilos resonderam a sua rece imuIsiva inlerferindo com maior
inlensidade.
SamueI e duro disse ao lemo que reassava as imagens de aIerla que Ihe
enviavam. Mas e um curandeiro, e no acredilo que se|a o que requeira esla
siluao. Irei eu. Tera que eserar um ar de dias, mas irei.
A inquielao que Ihe linha invadido desde que seu ai conlalasse com eIe se
desvaneceu. Sua deciso arecia ser a mais acerlada.
Imbora seu ai no ensava o mesmo.
Onlem recebeu lrs baIas de rala, ou me erdi aIgo` I esla manh erdeu o
conlroIe.
Duas baIas e um arranho o corrigiu CharIes. Coxearei Iigeiramenle eIo
alaIho. No aconlece nada a meu conlroIe.

Deixara que SamueI le examine e deois faIaremos. Seu ai desIigou
abrulamenle. Mas sua voz conlinuou na cabea de CharIes: Nac qucrc pcr!cr a
ncus !cis ji|ncs.
CharIes desIigou e disse a Anna:
Disara.
ran, o Marrok, vai fazer ubIica a exislncia dos homens Iobo`
IaIou quase em murmurios, como se o enconlrasse inconcebiveI.
Acredila que |a sabe muila genle equivocada Ihe disse. Os comuladores e
a cincia lm feilo que cada vez se|a mais dificiI nos ocuIlar. Iaai confia em oder
conlroIa-Io meIhor se eIe for o que inicia o fIuxo de informao em Iugar de eserar a
que nossos inimigos ou aIgum idiola inocenle decidam faz-Io or ns.
Anna se reIaxou aoiando-se neIe enquanlo refIelia sobre aquiIo.
Isso fara a vida muilo mais inleressanle.
CharIes ficou a rir, acoIheu-a enlre seus braos e, finaImenle, caiu em um sonho
rearador.



















C Ca ap p t tu u! !n n 3 3

Sim havia um ovoado. Imbora no era nada do oulro mundo, linha um oslo de
gasoIina, um holeI e um edificio de li|oIo e edra de dois andares com um sler na
fachada que o idenlificava como a IscoIa de Asen Creek. AIem da escoIa, escondida
enlre as arvores e aenas visiveI de oulro Iugar que no fosse o eslacionamenlo,
Ievanlava-se uma igre|a de edra. Se no livesse sido eIas indicaes de CharIes,
Anna no a leria enconlrado nunca.
Anna fez avanar a enorme caminhonele verde eIo eslacionamenlo da igre|a ale
uma raa desenhada ara um veicuIo muilo menor. Ira o unico oco que ficava.
Aesar de no a ler vislo nenhuma casa, o eslacionamenlo eslava cheio de
caminhoneles e SUVs.
A caminhonele de CharIes era mais veIha que eIa, embora arecesse recem saida
de fabrica. Tinha menos de oilenla miI quiImelros, se odia confiar no veIocimelro,
uns lrs miI quiImelros ao ano. CharIes Ihe havia dilo que no goslava de dirigir.
Anna desIigou o molor e observou com ansiedade como CharIes abria a orla e
saia da caminhonele. O saIlo no areceu Ihe afelar. A mancha na aladura rosa no
era maior aqueIa manh do que o linha sido a noile anlerior. Mas, mesmo assim,
arecia esgolado, e a Anna reocuava o enri|ecimenlo que se ercebia sob sua eIe.
Se livessem eslado em Chicago, assislindo a uma reunio de sua veIha AIcaleia,
no Ihe leria ermilido acudir. Muilos Iobos odiam lirar arlido de sua debiIidade.
Ou ao menos livesse lenlado Ihe deler com maior convico do que linha emregado
aqueIa manh.
Tinha-Ihe comunicado suas relicncias com a cabea cuidadosamenle incIinada,
como Ihe linham ensinado. Segundo sua exerincia, aos Iobos dominanles no gosla
que Ihes queslione seu vaIor, e as vezes reagem airadamenle. No obslanle, Anna
no lemia que CharIes udesse Ihe fazer dano.
Limilou-se a Ihe dizer:
Ninguem se alrevera a me desafiar. Meu ai os malaria se no o conseguisse eu
anles. I no eslou recisamenle indefeso.
Anna no linha lido a coragem de seguir queslionando sua deciso. Quo unico
de fazer foi confiar em que livesse razo.
Deois de cobrir as bandagens com uma |aquela escura, linha que admilir que seu
aseclo lransmilia aIgo menos indefeso. O conlrasle enlre a |aquela formaI e o cabeIo
ale a cinlura, lranado e coberlo de miangas, resuIlava eslranhamenle irresisliveI. I
obvio, seu roslo exlico e alralivo, sem esquecer seu coro de muscuIos lensos e
desenvoIvidos, significava que eslaria imressionanle Ievasse o que Ievasse.
IIe eslava muilo mais eIeganle que eIa. Teve que or |eans e uma camisa amareIa
aboloada ao escoo orque quo unico linha aIem disso eram duas camiselas.
Quando agarrou o necessario em sua casa, no sabia que leria que assislir a um
funeraI.
Susirou e abriu a orla da caminhonele Ienlamenle ara evilar raIar o Subaru
eslacionado |unlo a caminhonele. CharIes a eserava frenle ao veicuIo e aIargou seu
brao no que se eslava converlendo em um geslo famiIiar, or muilo assado de

moda que eslivesse. IIa desIizou seu brao no deIe e deixou que marcasse o rilmo ale
a igre|a.
Imbora em ubIico deixou de coxear, Anna sabia que numerosos oIhos sagazes
eslariam observando a rigidez com que caminhava. Anna Ievanlou a visla ara
observar seu roslo quando comearam a subir os degraus, mas no de Ier
absoIulamenle nada em seu sembIanle: |a linha osla a cara ubIica, comIelamenle
inexressiva.
O inlerior da igre|a arecia uma coImeia, com cenlenas de vozes que se
enlreIaavam e das que somenle odia exlrair uma aIavra aqui e oulra Ia mas nada
que livesse senlido. Reconheceu a resena de Iobos, mas lambem de humanos. Toda
a congregao desrendia o inconfundiveI aroma da dor, reveslido de ira e
ressenlimenlo.
Quando enlraram na caeIa viram que lodos os bancos eslavam ocuados, e
incIusive que aIgumas essoas ermaneciam de e ao fundo da saIa. Deram a voIla
quando enlraram eIa e CharIes, e lodos observaram a eIa, uma eslranha, a unica
essoa em loda a igre|a que Ievava |eans. I uma camisa amareIa.
Agarrou com mais fora o brao de CharIes. IIe baixou o oIhar ale seu roslo e,
conlinuando, conlinuou observando ludo o que Ihe rodeava. Anles de deixar ara
lras o lerceiro banco, lodo mundo areceu enconlrar aIgo urgenle que alraiu sua
aleno ara oulro Iugar.
Anna aerlou seu anlebrao com maior inlensidade em sinaI de agradecimenlo e
se fixou no inlerior do edificio. Recordou-Ihe a igre|a em que linha crescido: madeira
escura, aIlos lelos e Ianla em forma de cruz. O uIilo eslava siluado |uslo frenle a
nave eIa que linham enlrado, a uns sessenla cenlimelros or cima do cho rinciaI.
Deois desle, varias fiIas de bancos eslavam orienladas ara a congregao.
Inquanlo se aroximavam da arle dianleira da igre|a, Anna comreendeu que se
equivocou ao ensar que lodos os bancos eslavam ocuados. Na rimeira fiIa da
esquerda, ran eslava senlado sozinho.
Aesar do lra|e cinza carvo, quaIquer que Ihe livesse vislo aIi senlado leria
ensado que eserava o nibus em Iugar de eslar em um funeraI. Tinha os braos
eslendidos a ambos os Iados e os coloveIos aoiados no resaIdo do banco, as ernas
esliradas e cruzadas a aIlura da anlurriIha, os oIhos cravados ou no corrimo frenle
a eIe ou no infinilo. Seu roslo no reveIava muilo mais que a habiluaI exresso de
CharIes, e aquiIo a inquielou. No fazia muilo que Ihe conhecia, mas a cara do
Marrok eslava acoslumado a ser mais exressiva, no eslava desenhada ara
ermanecer lo rigida.
Iarecia isoIado, e Anna recordou que o homem ao que lodo o ovo linha ido a
desedir eIa uIlima vez linha morrido as mos de ran. Um amigo, conforme Ihe
havia dilo eIe mesmo.
A seu Iado, CharIes emiliu um fraco grunhido que alraiu a aleno de seu ai.
ran oIhou em sua direo e eIevou uma sobranceIha, o que inlerromeu seu
ensimesmamenlo. Deu-Ihe um lainha ao banco |unlo a enquanlo ergunlava a seu
fiIho:
O que` Iserava que me agradecessem isso`

CharIes deu a voIla reenlinamenle, de modo que Anna ficou com o roslo sobre
seu eilo. Inlrelanlo, CharIes no a oIhava a eIa a no ser ao reslo de essoas que
ocuavam o sanluario, as quais voIlaram a desviar o oIhar. Quando seu oder
ercorreu a igre|a como uma ra|ada de venlo, ims-se um siIncio seuIcraI.
Idiolas disse CharIes o suficienlemenle aIlo ara que Ihe ouvissem lodos os
resenles.
ran ficou a rir.
Senle-se anles de que os assusle de verdade. No sou um oIilico, no me
inleressa o que oinem de mim. Semre e quando me obedecerem.
Deois de um momenlo, CharIes concordou, e Anna se enconlrou senlada enlre
um e o oulro.
Assim que CharIes se senlou com a visla osla a frenle, realaram-se os murmurios,
agarraram veIocidade e recueraram seu niveI anlerior. Havia correnles sublerrneas
o suficienlemenle rofundas ara afogar-se neIas. Anna no de evilar senlir uma
eslranha.
Onde esla SamueI` ergunlou CharIes oIhando a seu ai or cima da cabea
de Anna.
Agora mesmo chega. ran disse aquiIo sem oIhar ara lras, mas Quando
CharIes se voIlou, Anna fez o mesmo.
O homem que avanava Ienlamenle eIo corredor cenlraI era lo aIlo como
CharIes, e suas feies eram a verso dura de ran. AqueIa dureza fazia que livesse
um aseclo menos agradaveI e |uveniI que seu ai. Anna o enconlrou eslranhamenle
alraenle, embora no lo bonilo como CharIes.
Aesar de Ievar o cabeIo desenleado e desgracioso, conseguia de aIgum modo
arecer Iimo e eIeganle. Im uma mo segurava uma gasla caa de vioIino e na
oulra uma |aquela azuI escuro ao esliIo do oesle.
Quando linha aIcanado virluaImenle a rimeira fiIa de bancos, deu a voIla e deu
um reasse a lodos os roslos resenles com um s oIhar. A seguir se fixou em Anna e
seu roslo se iIuminou com um doce sorriso, um sorriso que lambem linha vislo
fugazmenle no roslo de CharIes. Com aqueIe sorriso, Anna de ver aIem das
diferenas suerficiais c calar as simiIiludes ocuIlas, as quais linham mais que ver
com a forma dos ossos e o movimenlo que com uma semeIhana de lraos.
SamueI se senlou |unlo ao CharIes e com eIe lrouxe o aroma enelranle da neve
sobre o couro. Seu sorriso se amIiou, comeou a dizer aIgo mas se deleve quando
uma quebra de onda de siIncio ercorreu a muIlido de lras ara dianle.
O sacerdole, embainhado em rouas cIericais fora de moda, avanou Ienlamenle
eIo corredor cenlraI com uma ibIia de aseclo anligo sob o brao. Quando ocuou
sua osio na arle fronlaI, a saIa eslava em siIncio.
Sua idade avanada disse a Anna que no era um homem Iobo, embora linha uma
resena que fez que seu em-vindos e obrigado or oferecer seu reseilo a nosso
amigo soasse baslanle cerimonioso. Deosilou a ibIia no suorle de Iivro com uma
bvia recauo or no deleriorar mais a gasla eIe das lamas. Abriu
brandamenle a esada coberla com reIevos e deixou a um Iado o marcador de
aginas.

Leu uma assagem do decimo quinlo cailuIo da rimeira carla de IauIo aos
Corinlios. I o uIlimo verso o recilou oIhando a frenle.
On!c csi4, ncric, sua tiicria? On!c csi4 scu agui|nac?
Deleve-se e ercorreu a saIa com o oIhar, mais ou menos como fez CharIes, e enlo
disse:
Iouco deois de que lransIadasse a esle Iugar, Carler WaIIace veio a minha casa
as duas da madrugada ara agarrar a mo da minha muIher quando nosso Iabrador
leve sua rimeira ninhada. No me cobrou nada orque disse que se cobrasse or
abraar a muIheres formosas, seria um gigoI e no um velerinario.
Searou-se do uIilo e se senlou na cadeira de madeira com aseclo de lrono que
havia a um Iado do eslrado. Iroduziu-se o som de uns es arraslando-se e do
rangido da madeira e uma muIher mais veIha ficou em e. Um homem de cabeIo
caslanho briIhanle a acomanhou com o assar do corredor com uma mo sob seu
coloveIo. Quando assaram |unlo a seu banco, Anna cheirou seu Iobo.
A anci demorou uns quanlos minulos em subir as escadas que Ievavam ao
uIilo. Ira lo equena que leve que subir a um lamborele. O homem Iobo ficou
alras deIa e a su|eilou eIa cinlura ara que no erdesse o equiIibrio.
Carler veio a nossa Io|a quando linha oilo anos disse com uma voz fragiI e
veIada. Me deu quinze cenlavos. Quando Ihe ergunlei ara que eram, disse-me
que uns dias alras eIe e Hammond Markham linham eslado aIi e que Hammond
linha roubado um carameIo. Iergunlei-Ihe or que vinha eIe em Iugar do Hammond
ara lrazer o dinheiro. Disse-me que Hammond no sabia que Ihe lrazia o dinheiro.
riu e se secou uma Iagrima. Me assegurou que era o dinheiro do Hammond, que
o linha roubado de seu orquinho aqueIa mesma manh.
O homem Iobo que a linha acomanhado Ievou a mo da anci aos Iabios e a
bei|ou. Conlinuando, Ievanlou-a em seus braos, aesar de seus roleslos, e a Ievou
ale o Iugar que ocuavam enlre a concorrncia. Marido e muIher, no o nelo e a av
que aarenlavam ser.
A Anna ercorreu um caIafrio, reenlinamenle agradecida de que CharIes fosse
um homem Iobo como eIa e no um humano.
Oulras essoas se Ievanlaram e conlaram mais hislorias ou Ieram versos da ibIia.
Houve Iagrimas. O faIecido, Carler WaIIace, ou meIhor dizendo, o Dr. Carler
WaIIace, ois arecia cIaro que linha sido o velerinario do ovo, era um homem
muilo querido.
CharIes eslirou as ernas e incIinou a cabea. A seu Iado, SamueI |ogava
dislraidamenle com a caa de eIe do vioIino, esfregando uma zona gasla da mesma.
Anna se ergunlou a quanlos funerais deveriam ler assislido, a quanlos famiIiares
e amigos linham enlerrado. IIa lambem linha amaIdioado muilas vezes seu coro
regenerador e elernamenle |ovem, sobreludo quando dificuIlava lanlo o suicidio.
Mas a lenso nos ombros de CharIes, o nervosismo de SamueI e a imobiIidade de
ran Ihe fizeram descobrir que exisliam oulras coisas que converliam a imorlaIidade
virluaI em uma maIdio.
Iergunlou-se se CharIes leria lido aIguma vez uma esosa. Uma muIher humana
que enveIhecia enquanlo eIe no o fazia. O que se senliria ao ver que a genle que

conhecia desde equena se fazia veIha e morria enquanlo ainda no Ihe linha saido
nem o rimeiro cabeIo cinza`
OIhou ara CharIes. Havia-Ihe dilo que linha duzenlos anos, e seu ai e seu irmo
eram ainda mais veIhos. Teriam assislido a muilissimos funerais.
Um nervosismo crescenle na congregao inlerromeu seus ensamenlos. OIhou a
seu redor e viu uma garola avanando eIo corredor cenlraI. No havia nada neIa
que |uslificasse a rimeira visla aqueIa agilao. Imbora eslava muilo Ionge e
rodeada de muila genle ara oder cheira-Ia, havia aIgo neIa que a assinaIava como
humana.
A garola subiu as escadas e a lenso fez vibrar o ar quando assou as foIhas da
ibIia e observou ao audilrio or debaixo de suas eslanas.
Is um dedo sobre a agina e Ieu:

Pcrquc, csia c a ncnsagcn quc cutisics !cs!c c ccncc. Quc ncs ancncs
uns acs cuircs. Nac ccnc Cain, quc cra !c na|ignc, c naicu a scu irnac. |
pcr quc causa |nc naicu? Pcrquc suas c|ras cran n4s, c as !c scu irnac
jusias.

Shavna. A nela do Carler Ihe disse CharIes em um sussurro. Islo vai ficar
feio.
No esludou o suficienle disse SamueI com o minimo lom de voz mas com
um suliI loque de humor: Na ibIia ha assagens mais mordazes que As de }oo.
A garola conlinuou recilando uns quanlos versos mais e deois oIhou direlamenle
ao Marrok, que se viu obrigado a Ihe suslenlar o oIhar. Imbora Anna no ercebeu o
oder do AIfa, a garola baixou o oIhar as ouco mais de segundo meio.
Isleve em uma escoIa Ionge daqui disse CharIes com aqueIa voz quase
siIenciosa. QuaIquer, Iicanlroo ou no, que eslivesse mais Ionge deIe que Anna no
oderia hav-Io esculado. I |ovem e esla segura de si mesma, e |a se moslrava
conlraria ao oder que exerce aai em Asen Creek muilo anles de que Doc
WaIIace lomasse a falaI deciso de converler-se em homem Iobo. Inlrelanlo, lrazer
ludo islo a seu funeraI e imerdoaveI.
Ah. De reenle comreendeu a lenso e a ira resenles na saIa. Carler WaIIace
linha sido lransformado. A lransio no linha saido bem e ran se viu obrigado a
mala-Io.
Segundo ran, Carler linha sido seu amigo. De aIgum modo, enquanlo observava
seu roslo decomoslo, Anna comreendeu que no devia ler muilos amigos.
AIargou o brao or cima de seu ombro, onde a mo do Marrok endurava de
forma casuaI, e a agarrou enlre as suas. Ioi um alo imuIsivo: assim que se deu conla
do que linha feilo, ficou imveI. Mas, ara enlo, ran |a linha agarrado sua mo com
uma fora que lraiu sua oslura aarenlemenle casuaI. Imbora Ihe machucasse,
Anna no acredilava que fosse inlencionaI. Deois de uns inslanles, o aerlo se fez
menos inlenso.
No uIilo, Shavna comeou a faIar de novo, sua amargura aarenlemenle
desbocada rovinha de sua incaacidade ara suslenlar o oIhar de ran.

Meu av eslava morrendo de cncer de ossos quando o Marrok Ihe convenceu
ara que se lransformasse. O av nunca quis ser um homem Iobo, mas, debiI e
doenle, deixou-se convencer.
Anna leve a sensao de que arendeu o discurso de cor e que o linha ensaiado
frenle ao eseIho.
Iez-Ihe caso a seu anigc. aesar de a que no voIlou a oIhar ao ran, nem
sequer Anna, quem no linha conhecido ao faIecido, leve aIguma duvida a quem se
referia com aquiIo. De modo que em Iugar de morrer de sua enfermidade, morreu
com o escoo quebrado orque ran decidiu que no era um homem Iobo
suficienlemenle bom. TaIvez o av ensasse que era uma morle mais digna.
Imbora no chegou a dizer Mas cu nac, aquiIo foi o que ressonou eIa saIa as
abandonar o uIilo.
Anna eslava disosla a odia-Ia. Inlrelanlo, quando a garola assou a seu Iado com
o queixo Ievanlado em sinaI de desafio, descobriu que linha os oIhos avermeIhados e
inchados.
Duranle um momenlo acredilou que CharIes ia Ievanlar-se de um saIlo. Iodia
senlir como a ira fervia em seu inlerior, mas foi SamueI quem ficou em e. Deixou a
caa do vioIino no banco anles de dirigir-se ao uIilo.
Como se no livesse calado a almosfera reinanle, inundou-se na hislria de um
|ovem Carler WaIIace que escaou do conlroIe de sua me e se inlernou lrs miIhas
nos bosques anles de que finaImenle seu ai o enconlrasse a menos de um melro de
uma irrilada serenle de cascaveI. O ai de Carler, um homem Iobo, malou a
serenle, o que encoIerizou ao equeno Carler.
}amais vi o Carler lo zangado. SamueI sorriu. Islava convencido de que
aqueIa serenle era sua amiga, e o obre Henry, o ai de Carler, eslava muilo
chocado ara disculir com eIe.
O sorriso de SamueI se desvaneceu, e deixou que o siIncio se eslendesse anles de
realar o bale-ao.
Shavna no eslava aqui quando se roduziu o debale, de modo que erdoarei o
falo de que no esle|a bem informada disse. Meu ai no acredilava que fosse
uma boa ideia que Carler se enfrenlasse a lransformao. Disse a lodos ns, incIusive
ao Doc, que era muilo bondoso ara eslabiIizar a seu Iobo.
O uIilo rangeu de forma inquielanle sob seu eso e SamueI abriu as mos
deIiberadamenle.
Imbora agora me envergonho, fiz caso a seu fiIho Gerry e, enlre os dois, seu
fiIho e seu medico, ersuadimo-Ihe de que o lenlasse. Meu ai, sabendo que um
homem lo doenle como Doc corria um grande risco, encarregou-se essoaImenle de
sua lransformao, e o conseguiu. Mas linha razo. Carler no odia nem aceilar
nem conlroIar ao Iobo que Ievava denlro. De ler sido oulra essoa, leria morrido em
fevereiro com os oulros que no sueraram a lransformao. Mas Gerry, o mais
adequado ara faz-Io, no eslava disoslo a isso. I sem seu consenlimenlo, meu ai
senlia que eIe lamouco odia.
Resirou rofundamenle e oIhou a nela do Carler.
Isleve a onlo de malar a sua me, Shavna. Iu mesmo a alendi e osso
leslemunhar que foi a sorle e no um imuIso or arle de Carler o que Ihe saIvou a

vida. Voc mesma ode ergunlar-Ihe como oderia suorlar um homem que
dedicou loda sua vida ao servio de oulros ler eslado a onlo de malar a sua rria
fiIha` IIa mesma Ihe ediu ao Marrok em minha resena que fizesse o que seu
irmo no eslava disoslo a fazer. Inlo, o Iobo do Carler eslava muilo
desconlroIado ara oder edi-Io eIe mesmo. Assim no, meu ai no lenlou
ersuadir ao Carler ara que se lransformasse, mas sim foi o unico que assumiu a
resonsabiIidade de r fim a lodo aqueIe desaslre.
Quando SamueI lerminou, ercorreu Ienlamenle com os oIhos a saIa enquanlo as
cabeas se incIinavam em sinaI de submisso. Assenliu uma s vez e relornou a seu
Iugar |unlo ao CharIes.
Quo seguinles subiram ao eslrado evilaram o oIhar do Marrok e seus fiIhos, mas
Anna ensou que era mais bem devido a vergonha que a ira que linha dominado a
saIa fazia somenle um quarlo de hora.
IinaImenle, o sacerdole ficou em e.
Tenho aqui uma carla que Carler me enlregou faz umas semanas disse.
Devia abrir-se uma vez faIecido, o que acredilava que se roduziria Iogo, de um
modo ou oulro.
Abriu a carla e se coIocou os cuIos.

Anigcs Ieu. Nac cncrcn ninna pcr!a. |u nac c jarci. Os
accniccincnics !c u|iinc anc nc !cncnsiraran quc nac c nuiic |ca i!cia
inicrjcrir ncs p|ancs !c Ocus. Vcu ac cnccnirc !c ninna ana!a cspcsa ccn
a|cgria c a|itic. Tcnnc una u|iina tcnia!c. Bran, tc|nc |ar!c, cania a|gc cn
ninna ncnra nc juncra|.

A igre|a eslava siIenciosa. CharIes senliu um resislenle afelo eIo faIecido. Que
Deus abenoe ao Carler, quem, como eIe, linha sido um curandeiro. Sabia o que
eslava or vir, e lambem como lomaria a genle, incIuido o Marrok.
Iicou em e e Ihe aIargou a mo a seu ai. ran areceu surreender-se, aIgo
muilo ouco habiluaI neIe. Imbora no Ihe agarrou a mo, soIlou a de Anna e
lambem ficou em e. Anna deixou descansar a mo no coIo, como se a deixasse
doIorida.
Sabia que Doc ia fazer isso` disse CharIes a SamueI em um sussurro,
assinaIando com a cabea a caa do vioIino enquanlo seguiam a seu ai ale o dio.
Se o livesse sabido, eIe lambem leria lrazido aIgo ara locar. Assim as coisas,
ficava reIegado ao iano, o quaI linha lrs lecIas desafinadas que obrigavam a cerla
imrovisao.
SamueI negou com a cabea.
Tinha Iane|ado locar aIgo em Iugar de faIar. I acrescenlou um ouco mais
aIlo enquanlo abria a caa e exlraia o vioIino: O que canlara, aai`
CharIes oIhou a seu ai, mas no de Ier sua exresso. Muiics juncrais, nuiics
anigcs ja|cci!cs, ensou.
SimIes Gifls disse deois de um momenlo.

CharIes se senlou ao iano enquanlo SamueI afinava o vioIino. Quando seu irmo
assenliu com a cabea, CharIes comeou a locar a inlroduo da meIodia Shaker
2
. Ira
uma boa escoIha, ensou. Nem lrisle, nem aberlamenle reIigiosa, e encaixava com
Carler WaIIace, quem linha sido um homem singeIo. AIem disso, era uma cano que
os lrs conheciam erfeilamenle.

Tis inc giji ic | gcni|c, iis inc giji ic | jair, Tis inc giji ic uakc an!
|rcainc inc ncrning air, Tc ua|k ctcrq !aq in inc pain inai uc cncsc, |s inc
gi inai praq uc ui|| nctcr nctcr |csc.

Quando a suave voz de seu ai lerminou o rimeiro verso, CharIes se deu conla de
que a cano lambem encaixava com seu ai. Imbora ran era um homem suliI, suas
necessidades e dese|os eram muilo singeIos: manler viva e segurar a sua genle. Ior
aqueIe ob|elivo eslava disoslo a ser imensamenle desumano.
OIhou a Anna, senlada s no banco. Tinha os oIhos fechados e seguia com os
Iabios as aIavras de ran. Iergunlou-se como soaria sua voz ao canlar e se
encaixaria com a de seu ai. No eslava muilo seguro de que canlasse bem aesar de
a que Ihe havia dilo que linha lrabaIhado em uma Io|a de inslrumenlos musicais
vendendo vioIes quando conheceu o Iobo que a alacou e que a lransformou conlra
sua vonlade.
Anna abriu os oIhos e Ihe devoIveu o oIhar. O imaclo foi lo inlenso que se
surreendeu a si mesmo de que seus dedos conlinuassem locando a meIodia.
Oc|a.
Se eIa chegasse a conhecer a inlensidade de seus senlimenlos, Iargaria-se sem
ensar-Ihe duas vezes. No eslava acoslumado a ser lo ossessivo, nem a aIegria
seIvagem com que eIa enchia seu corao. Afelava a seu conlroIe, de modo que
voIlou a concenlrar-se na musica. A musica era faciI de conlroIar.


Anna leve que fazer um esforo or no canlar em voz aIla. Se a audincia livesse
sido eslrilamenle humana, o leria feilo. Mas aIi havia muila genle cu|o senlido do
ouvido era lo bom como o seu.
Uma das coisas que mais odiava do falo de ser uma muIher Iobo era que linha lido
que deixar de escular a muilos de seus musicos referidos. Seu ouvido ercebia o
mais minimo lremor ou o enugem mais insignificanle na gravao. Imbora os
oucos canlores que odia seguir esculando...
A voz de ran era Iima e erfeilamenle afinada, mas o que de verdade Ihe
arreiava o cabeIo da nuca era seu limbre quenle e inlenso.
Inquanlo enloava a uIlima nola, o homem senlado alras deIa se incIinou ara
dianle ale egar a boca virluaImenle em seu escoo.

2
A Socledade unlda dos CrenLes na Segunda vlnda de CrlsLo, Lambem conhecldos como Shakers, e um
grupo rellgloso proLesLanLe que nasceu em ManchesLer, lnglaLerra, em 1747, na casa de !ane e !ames Wardley.
Cs Shakers nasceram fora do grupo rellgloso dos Cuackers, fundado no seculo xvll.

De modo que CharIes lrouxe um brinquedo, no` Iergunlo-me se o
comarliIhara. A voz linha um Iigeiro acenlo.
Anna se moveu sobre o banco ale senlar mais Ionge que de e oIhou fixamenle
ara CharIes, mas esle eslava fechando a caa do vioIino sobre as lecIas do iano e
Ihe dava as coslas.
Assim que le deixa como a um cordeiro rodeado de Iobos disse o Iobo em um
sussurro. AIguem lo suave e lenro o assaria meIhor com oulro homem. AIguem
a quem gosle que Ihe loquem.
Aoiou-Ihe as mos sobre os ombros e lenlou uxa-Ia.
Anna se Iivrou de seu abrao, esquecendo o funeraI e ao reslo da genle. Islava
cansada de que lodo mundo a locasse a vonlade. Iicou em e de um saIlo e deu a
voIla ara enfrenlar ao homem Iobo, que voIlou a aoiar as coslas no resaIdo do
banco e a observou com um sorriso. As essoas que se senlavam a seu Iado se
aarlaram ara Ihe dar lodo o esao disoniveI, o que dizia muilo mais coisas deIe
que a serena exresso de seu roslo.
Anna leve que admilir que era adoraveI. Seu roslo era refinado e eIeganle, sua
eIe, como a de CharIes, curlida e bronzeada. Tanlo seu nariz como seus oIhos
escuros assinaIavam ao Orienle Medio, embora seu acenlo era hisnico. Anna linha
muilo bom ouvido ara os acenlos.
Iarecia de sua mesma idade, vinle e lrs ou vinle e qualro anos, mas, or aIguma
razo, soube que era muilo, muilo veIho. I desrendia aIgo seIvagem, doenlio, que a
obrigava a moslrar-se cauleIosa.
Deixa-a em az, AsiI disse CharIes, e aoiou suas mos no mesmo Iugar de
suas coslas que havia locado o oulro Iobo. Se a moIesla, arrancar-le-ei as lrias e
as darei de comer aos corvos.
Anna se deixou acoIher or seu caIor cororaI e se surreendeu ao dar-se conla de
que linha razo, ou ao menos que sua rimeira reao no linha sido medo a no ser
ira.
O oulro Iobo ficou a rir e seus ombros se agilaram com crueIdade.
Muilo bem disse. Muilo bem. AIguem leria que faz-Io. Inlo aqueIe
eslranho senso de humor se desvaneceu de seu roslo e o esfregou cansalivamenle.
No fica muilo. OIhou aIem de Anna e CharIes. Te disse que os sonhos haviam
regressado. Sonho com eIa virluaImenle lodas as noiles. Tem que faz-Io Iogo, anles
de que se|a muilo larde. Ho|e.
De acordo, AsiI a voz de ran soou monlona e cansada. Mas ho|e no.
Nem lamouco amanh. Iode eserar um ouco mais.
AsiI deu a voIla ara oIhar a congregao, que linha eslado resenciando ludo em
comIelo siIncio, e Ihes faIou com uma voz Iima e sonora.
So aforlunados ao ler a aIguem que sabe o que se deve fazer e o faz. Tm um
Iugar ao que odem chamar Iar, um Iugar seguro, graas a eIe. Iu live que deixar a
meu AIfa ara vir aqui orque o amor que senlia or mim Ihe imedia de r fim a
Ioucura que me consome. deu a voIla e cusiu simboIicamenle sobre seu ombro
esquerdo. Um amor debiI que lrai. Se soubessem o que sinlo, o que senliu Carler
WaIIace, saberia a bno que reresenla ran Cornick, que mala aos que recisam
morrer.

I enlo Anna comreendeu que o que o Iobo edia ao ran era sua morle.
ImuIsivamenle, Anna se searou de CharIes. Aoiou um |oeIho no banco no que
linha eslado senlada e aIargou o brao ara rodear com a mo o uIso de AsiI, a quaI
endurava sobre o resaIdo do banco.
AsiI emiliu um som, rodulo da comoo mas no se aarlou. Inquanlo Ihe
su|eilava, o aroma que desrendia a Ioucura, a enfermidade, desvaneceu-se. IIe a
oIhou fixamenle e o branco de seus oIhos reIuziu com fora enquanlo as iris se
reduziam ale lransformar-se em duas equenas Iinhas ao redor das uiIas escuras.
Omega disse em um sussurro, resirando com dificuIdade.
Alras deIa, CharIes deu um asso a frenle mas no a locou. Anna ercebeu como
se esquenlava a eIe fria sob seus dedos. Todos ermaneceram comIelamenle
imveis. Anna sabia que a unica coisa que devia fazer era Ihe soIlar a mo, mas se
senlia eslranhamenle reIulanle em faz-Io.
A comoo refIelida no roslo de AsiI se desvaneceu, e a eIe ao redor de seus oIhos
e sua boca exressou um esar que foi crescendo e arofundando-se ale desaarecer
onde ficam os ensamenlos inlimos ara no ser descoberlos or observadores muilo
agudos. AsiI aIargou o brao e Ihe locou o roslo Iigeiramenle, ignorando o grunhido
de adverlncia de CharIes.
Mais resenles dos que linha imaginado. Sorriu inlensamenle, lanlo com os
oIhos como com a boca. I muilo larde ara mim, qucri!a. Deserdia seus dons
com meu veIho coro. Mas le agradeo a ausa. OIhou ao ran. Ho|e e amanh,
e ossiveImenle lambem ao dia seguinle. Ver o CharIes, o oulrora Iobo soIilario,
reso eIa armadiIha do ancr, acredilo que isso me diverlira duranle muilo lemo.
SoIlou-se com um giro do uIso, calurou a mo de Anna com a sua e, com um
maIicioso oIhar ao CharIes, deu-Ihe um bei|o na aIma. Inlo a soIlou e arliu da
igre|a. Sem ressa, mas sem erder lemo.
Tome cuidado com esse Ihe adverliu CharIes, embora no arecia aborrecido.
AIguem igarreou e Anna oIhou a seu redor ara enconlrar-se com os oIhos do
sacerdole. Isle Ihe sorriu e deois dirigiu o oIhar ao reslo da congregao. A
inlerruo do servio no areceu Ihe incomodar. TaIvez eslava habiluado as
inlerrues dos homens Iobo. Anna nolou como se ruborizava e voIlou a senlar-se
no banco... Dese|ando oder afundar-se ainda mais neIe. Acabava de inlerromer o
funeraI de um homem que nem sequer conhecia.
Chegou o momenlo de ir lerminando com islo disse o sacerdole. Nossa dor
chegou a seu fim, e, quando arlirmos, devemos recordar uma vida Iena e um
corao aberlo a lodos. Ior favor, incIinemos nossas cabeas ara uma rece finaI.







C Ca ap p t tu u! !n n 4 4

N Nc cr rc cc cs si ic c ! !c c M Mc cn ni ia an na a, , P Pa ar rq qu uc c N Na ac ci ic cn na a| | C Ca a| |i in nc ci i

WaIler no sabia or que linha sobrevivido ao alaque da besla, como lamouco
comreendia como linha sobrevivido a lrs misses no Vieln quando a maioria de
seus amigos, seus camaradas, no odiam dizer o mesmo. TaIvez linha lido sorle em
ambos os casos. Ou laIvez o deslino Ihe roorcionasse aIgo mais.
Como, or exemIo, oulros lrinla anos erambuIando sozinho eIos bosques.
Se o falo de ler sobrevivido ao alaque da besla |a era aIgo imrovaveI, o que veio a
seguir foi simIesmenle insIilo. O rimeiro que nolou foi o desaarecimenlo da
doIorosa arlrile que afelava a seus ombros e |oeIhos, assim como a onlada de uma
veIha ferida no quadriI. O frio linha deixado de Ihe incomodar.
Ao no disor de eseIho, cuslou-Ihe mais lemo dar-se conla de que lanlo seu
cabeIo como sua barba linham recuerado a cor que liveram duranle sua |uvenlude.
Ioi enlo quando comeou a fixar-se nas anomaIias. Ira mais raido e forle do que
linha sido. As unicas feridas que no se curaram com a mesma e surreendenle
raidez que as de seu eslmago eram as que lorluravam sua aIma.
De falo, no comreendeu o que Ihe linha ocorrido reaImenle ale a manh deois
da rimeira Iua cheia, quando deserlou com sangue na boca, sob suas unhas e em
seu coro nu: os sinais do que linha feilo, eIo que se converleu, crislaIino como
diamanles. Somenle enlo soube que se converleu no inimigo, e chorou anle a erda
de seu uIlimo lrao de humanidade.


A As sp pc cn n C Cr rc cc ck k, , M Mc cn ni ia an na a

Com o brao de CharIes Ihe rodeando o ombro, Anna seguiu ao reslo da genle ale
o geIido eslacionamenlo da igre|a. Deliveram-se na caIada a observar como se
esvaziava Ienlamenle de carros. Ioucas essoas que saiam naqueIe momenlo
oIharam a Anna, mas nenhum deIes se deleve.
Quando ficaram virluaImenle sozinhos, Anna lirou o chaeu sob o cauleIoso
escrulinio de uns oIhos cinzas, face ao sorriso amisloso que Ihe deu de resenle
SamueI.
Assim que voc e o cozinho exlraviado que meu irmo lrouxe ara casa` I
mais baixa do que eserava.
ResuIlou-Ihe imossiveI senlir-se ofendida quando era evidenle que no linha sido
aqueIa a inleno, eIo menos no a linha chamado ula.
Sim disse eIa, fazendo um esforo or no ocuIlar-se de seu oIhar nem
lagareIar sem arar, como eslava acoslumada a fazer quando eslava nervosa.
SamueI, esla e Anna. Anna, meu irmo SamueI disse CharIes a modo de
aresenlao.
Deois de decidir que a breve aresenlao de seu irmo no era a mais adequada,
seu irmo o lenlou or sua conla.

O Dr. SamueI Cornick, irmo mais veIho e lorluranle. Irazer em conhec-Io,
Anna...
Lalham disse eIa, dese|ando que Ihe ocorresse aIgo mais inleressanle que
dizer.
SamueI Ihe sorriu de forma encanladora, embora Anna se deu conla de que aquiIo
lamouco suavizou seus oIhos.
em-vinda a famiIia.
Deu-Ihe uns goIezinhos na cabea, sobreludo, ensou eIa, ara irrilar ao CharIes.
Deixa de fIerlar com minha comanheira foi a unica coisa que disse esle.
Se comorle disse ran. SamueI, se imorlaria de Ievar ao CharIes ao
hosilaI ara Ihe dar uma oIhada a suas feridas` Tenho um lrabaIho ara eIe, mas se
no se recuerar Iogo, lerei que enviar a oulra essoa. Acredilo que no se esla
curando lo raidamenle como deveria. SamueI encoIheu os ombros.
CIaro. No ha robIema. OIhou a Anna. Imbora ossa ser que demoremos
um ouco.
Anna riu, no era esluida. SamueI queria faIar com CharIes sem que eIa eslivesse
resenle. Ou laIvez quem o queria era ran e eIe somenle eslivesse coIaborando.
CharIes lambem se deu conla, |a que, com serenidade, disse-Ihe:
Ior que no voIla ara casa com a caminhonele` SamueI ou aai me
acomanharo quando lerminarmos.
CIaro Ihe disse eIa com um sorriso fugaz.
No linha molivos ara senlir dor, rereendeu-se a si mesma com severidade. Deu
meia voIla e se dirigiu a asso raido ara a caminhonele.
No seria maI assar um ouco de lemo sozinha. Havia cerlas coisas sobre as que
dese|ava refIelir sem CharIes a seu Iado Ihe nubIando o |uIgamenlo.



CharIes quis grunhir ao erceber seu aIivio quando se searou deIe, imIicilo em
sua raida relirada em direo a caminhonele.
ConlroIou a ira irracionaI que senlia or SamueI, que com lanlo encanlo a linha
afaslado daIi as resonder as ordens que ran Ihe comunicasse menlaImenle.
Semre ercebia quando seu ai faIava com SamueI, aIgo na exresso desle nunca
menlia.
SamueI eserou a que Anna subisse a caminhonele e saisse do eslacionamenlo
ara dizer:
Malou ao Iobo que abusou deIa`
Isla morlo.
Ior aIguma razo, CharIes no de aarlar os oIhos do veicuIo. Imbora no
goslasse de searar-se deIa, sabia que no devia reocuar-se. Im Asen Creek
ninguem locaria aIgo que Ihe erlencesse. AIem disso, lodo o ovo sabia o que era
eIa graas ao eselacuIo de AsiI no funeraI.
IncIusive as oucas essoas que no linham assislido ao funeraI, como a
comanheira de seu ai que linha deixado cIara sua oslura com sua ausncia

saberiam anles de uma hora. Mesmo assim, no goslava da ideia de deixa-Ia sozinha.
Nada absoIulamenle.
CharIes` disse seu irmo com caIma.
Ior isso le edi que a deixasse arlir disse ran em um murmurio. Queria
que visse as mudanas or si mesmo. Onlem se comorlou do mesmo modo quando
a erdeu de visla. Anna e uma Omega, e acredilo que seu efeilo sobre eIe esla
mascarando os sinlomas. Acredilo que no Ihe exlrairam loda a rala.
Quando Ihe disararam`
Iaz dois dias. Trs baIas. AIguem Ihe deu um liro que deixou uma queimadura
nas coslas, oulro liro Ihe alravessou o eilo e saiu or lras, o lerceiro Ihe alravessou a
anlurriIha. Todas de rala.
CharIes observou como a caminhonele lomava com recauo o desvio que a
Ievaria a sua casa.
I mais sensiveI a rala que... Cnar|cs!
Umas mos forles Ihe agarraram eIos ombros e seu ai Ihe locou a cara, Ihe
calurando com o oIhar de um modo muilo mais efelivo que seu irmo com as mos.
Tenho que ir disse a seu AIfa.
Senlia o corao na garganla. No odia ensar, no odia ficar aIi. Devia roleg-
Ia, or muilo maIlralado que se senlisse.
Isera Ihe disse seu ai, e a ordem Ihe envoIveu o coro como se fossem
correnles, Ihe imobiIizando quando quo unico dese|ava era ir alras daqueIa
caminhonele. SamueI lem que le examinar. Inviarei a Sage ara que cuide deIa, de
acordo`
O lalo de seu ai, sua voz e aIgo mais Ihe a|udaram a r em ordem seus
ensamenlos. Tinha erdido o conlroIe.
Iechou os oIhos e confiou no lalo de seu ai ara acaImar ao Iobo e comear a
ensar com maior cIaridade.
Tornei-o a fazer, verdade` ergunlou, embora no necessilava a confirmao
de ran. Resirou rofundamenle e assenliu com a cabea. Sage, de acordo.
No queria a ninguem em sua casa, seu ai e seu irmo, sim, mas o reslo s
quando era eslrilamenle necessario. Mesmo assim, lamouco queria que Anna
eslivesse sozinha. Sage serviria.
No faria maI a sua Anna e a rolegeria ale que eIe chegasse. Manleria afaslado
aos oulros machos. AIgo inquielanle se assenlou em seu inlerior com mais fora. No
obslanle, observou como seu ai chamava a Sage de seu leIefone e esculou como Ihe
ergunlava se odia enconlrar-se com Anna em sua casa. Inlo ermiliu que o
Ievassem a reboque ale o hosilaI no carro de SamueI. Seu ai Ihes seguiu no
Humvee.
Iaai me conlou que leve que malar ao Gerry disse seu irmo.
Gerry era o fiIho do Doc WaIIace, o resonsaveI or ferir um numero consideraveI
de essoas e malar a oulras lanlas em sua busca or achar uma droga que udesse
imIicar ao ran em um arrevesado comI ara obrigar ao bom doulor a aceilar sua
duIa nalureza. Ao Gerry no linham reocuado os danos coIalerais.
SamueI assenliu com uma exresso seria.
No me deixou oulra oo.

Aesar de eslar dislraido eIa necessidade de roleger a sua comanheira e a
ardncia de umas feridas que no se eslavam curando como deveriam, CharIes
esculou o que seu irmo no disse. De modo que eIe o verbaIizou.
Isla-le ergunlando a quanla genle eslariamos disoslos a malar ara roleger
a aai. A quanlos lorlurariamos e assassinariamos.
Ixalo murmurou seu irmo. Malamos a genle or nosso ai. Tanlo a Iobos
como a inocenles. O que nos faz lo diferenles ara que Gerry livesse que morrer e
ns lenhamos sobrevivido`
Se ran enviou ao SamueI ao Tri-Cilies com Mercy ara curar sua meIancoIia, no
linha funcionado muilo bem. CharIes se esforou or searar de sua menle de sua
comanheira e ensar em aIgo que a|udasse a seu irmo. Sem o ran Ihe locando, era
muilo mais comIicado ordenar seus ensamenlos do que deveria ler sido.
Nosso ai manleve as AIcaleias seguras e conlroIadas. Sem sua Iiderana,
seriamos lo calicos e eslariamos lo disseminados como os Iobos euroeus. I o
nosso numero em morlos humanos seria muilo maior. QuaI leria sido o resuIlado se
o Iano do Gerry livesse lido xilo` ergunlou CharIes.
Sage se ocuaria de Anna or eIe. No exislia razo aIguma que exIicasse aqueIa
necessidade infernaI e inconlroIaveI de eslar com eIa.
Gerry ensava que seu ai aceilaria ao Iobo ara oder derrocar ao Marrok
murmurou SamueI. Quem ode dizer que no linha razo` TaIvez livesse
conseguido saIvar a seu ai. I ior o que fez eIe que quando aai le envia a malar a
aIguem`
I se Gerry livesse lido razo` Se lodos seus Ianos livessem chegado a bom
orlo, se o unico que necessilava seu ai era um molivo ara aceilar a seu Iobo, e se,
com a a|uda da nova droga do Gerry, livesse malado a aai e se converleu no
Marrok, enlo, o que` ergunlou CharIes. Doc era um bom homem, mas como
acha que Ihe livesse senlado ser o Marrok`
SamueI refIeliu uns inslanles e deois susirou.
No era o suficienlemenle dominanle. Teria se roduzido um grande caos
enquanlo os AIfas se enfrenlavam eIa suremacia, e Gerry lenlaria mala-Ios a lodos
como um chacaI se escondendo enlre as sombras. Islacionou frenle ao hosilaI
mas no fez geslo de descer do carro. Mas, de lodos os modos, no malaria or
aai` IncIusive se no fosse necessario ara a sobrevivncia dos Iobos desle ais`
Islava lo equivocado Gerry`
Infringiu as Ieis disse CharIes.
Sabia que ara seu irmo aqueIe lio de coisas nunca eram nem brancas nem
negras. SamueI, ao conlrario que eIe, nunca se linha vislo obrigado a aceilar as coisas
laI quaI eram. Iercorreu menlaImenle os aconlecimenlos em busca de aIgo que
udesse uliIizar.
Gerry malou a genle inocenle. No ara a sobrevivncia da AIcaleia, mas sim
or uma v eserana na sobrevivncia de seu ai. Sorriu fracamenle quando aIgo,
|uslo o que necessilava, foi em sua a|uda. Se voc ou eu malassemos a aIgum
inocenle ara roleger a aai, e no ara a sobrevivncia de lodos ns, eIe mesmo
nos malaria.
A lenso abandonou os ombros de SamueI.

Sim, faria-o, no e cerlo`
Senle-se meIhor ao eslar do Iado dos an|os, verdade` ergunlou CharIes
enquanlo seu ai se delinha |unlo a seu veicuIo
SamueI sorriu cansadamenle.
Direi a aai que Ihe chamou-o de an|o.
CharIes saiu do carro e resondeu ao oIhar surreendido de seu ai or cima do
ca do veicuIo de SamueI com um encoIhimenlo de ombros.



SamueI acendeu as Iuzes da cIinica e os conduziu a uma das saIas de
reconhecimenlo.
Muilo bem, veIho disse. Ve|amos esses buracos de baIa.
Mas seu sorriso se desvaneceu Quando CharIes comeou a brigar com a |aquela.
Isera Ihe disse, e abriu uma gavela ara agarrar umas lesouras. Quando viu
o sembIanle de CharIes, sorriu fracamenle. Oua, e somenle uma |aquela. Iode
comrar oulra.
Irovadores grunhiu CharIes. Qualro rovadores e uma viagem a cidade
ara que me oIhem de cima abaixo. No, obrigado. Iaai, oderia me a|udar a me
lirar islo e manler a seu fiIho e suas lesouras afaslados de mim`
Deixa as lesouras, SamueI disse ran. Suonho que se liver odido ficar a
oderemos lirar-Ihe sem ler que corla-Ia. No grunha, CharIes.
Conseguiu desfazer-se deIa com a|uda, mas Ihe deixou emaado em suor e a seu
ai murmurando aIavras lranquiIizadoras. Nem sequer Ihe ediram a|uda ara Ihe
desaboloar a camisa.
SamueI observou alenlamenle a bandagem de velerinario rosa e em seu roslo se
desenhou um sorrisinho.
|sic no foi lua ideia.
Anna.
Acredilo que comea a me goslar dessa Ioba. Iode que se assusle com muila
faciIidade, mas resisliu ao AsiI sem lilubear. I aIguem que se alreve a le envoIver de
cor-de-rosa...
Quando SamueI corlou o ridicuIo lecido rosa e viu as feridas, as do eilo e as das
coslas, ficou serio de reenle. Aroximou o nariz a uma deIas e a fare|ou anles de
voIlar a enfaixa-Io com uma aladura um ouco menos eselacuIar.
CharIes se surreendeu ao descobrir que referia as aladuras rosas orque linha
sido c|a quem as linha oslo.
Quase le erco or cuIa desla, irmozinho. Mas cheira a Iima e arece eslar
curando-se baslanle bem. aixa as caIas, quero ver essa erna que eslivesle
lenlando no coxear.
CharIes no goslava de lirar a roua. Suunha que sua arle india esava muilo.
Isso e sua averso or moslrar suas feridas. No goslava que oulros vissem suas
debiIidades, nem sequer seu ai e seu irmo. aixou as caIas a conlra goslo.
SamueI franziu o cenho incIusive anles de relirar o briIhanle emIaslro eIaslico de
cor verde. Assim que o fez, aroximou o nariz e aarlou a cabea bruscamenle.

Quem Iimou islo`
A AIcaleia de Chicago linha um medico.
No havia muilos medicos que fossem homens Iobo. IIe somenle conhecia o
SamueI. O medico da AIcaleia de Chicago era um dos novos Iobos que Leo linha
eslado ocuIlando ao Marrok. O falo de eslar rodeado de lanlo sangue e carne
dificuIlava que um homem Iobo udesse concenlrar-se em sua larefa medica, embora
nunca linha vislo que incomodasse SamueI.
Ira um medico ruim grunhiu seu irmo. Iosso cheirar a rala desde melro
e meio.
Iobre caacilao como Iobo Ihe corrigiu CharIes. Nenhum novo Iobo de
Leo sabe o que fazer com seu focinho, incIusive Anna. Duvido muilo que soubesse
reconhecer a rala.
I lenho a suseila de que lambem eslava muilo assuslado de li disse seu ai
do canlo em que se havia auloexiIado. No e recisamenle um bom acienle.
Sobe a mesa disse SamueI. Vou ler que escavar um ouco. Iaai, vai ler
que me a|udar com islo.
Doeu-Ihe muilo mais que o liro, mas CharIes ermaneceu imveI enquanlo
SamueI escavava e inava em sua erna. O suor cobria sua lesla, e conleve com
muila dificuIdade a necessidade de lransformar-se e alacar, unicamenle orque seu
ai Ihe segurava com fora.
Tenlou no reslar aleno ao que fazia seu irmo, mas Ihe resuIlou imossiveI
ignorar comIelamenle os comenlarios sobre as manobras. Quando SamueI Ihe
orvaIhou a ferida com soro fisioIgico, lodos os muscuIos de seu coro se eslicaram
em sinaI de roleslo, e no de conler um bufo. Mas...
Sinlo muilo, veIho, ainda fica um ouco mais.
I conlinuou escavando e corlando. Imbora no queria grilar, no de deler o
uivo de Iobo quando SamueI voIlou a Ihe orvaIhar a ferida com soro fisioIgico, nem
o grunhido de aIivio quando SamueI comeou a enfaixa-Io, o que assinaIava o fim da
lorlura.
Inquanlo CharIes eslava ainda abalido lenlando recordar como se resirava,
SamueI Ihe disse:
No osso ficar aqui, aai.
CharIes deixou de reocuar-se com sua erna e observou SamueI, que no
arecia eslar em condies de voIlar a viver sozinho. Chegou a concIuso de que seu
ai |a sabia, ao ran Ihe dava muilo meIhor a genle que a eIe.
ran no resondeu. Iicou a dar voIlas Ienlamenle no equeno lamborele que
havia em um canlo da saIa.
Ao cabo de um momenlo, SamueI decidiu conlinuar, indubilaveImenle, era o que
ran linha relendido.
No osso ficar. Muila genle que esera muilo de mim. No quero formar arle
da AIcaleia.
ran conlinuou girando sobre o lamborele.
Inlo, o que fara`
SamueI sorriu, um briIho fugaz que rovocou em CharIes uma onlada no corao
eIa faIla de aulnlico senlimenlo alras daqueIa exresso. Iora o que fosse o que Ihe

linha ocorrido a seu irmo duranle os anos que linha vivido sozinho, aquiIo Ihe linha
lrocado, e CharIes lemia que a mudana fora irrevogaveI.
Iensava em ir alazanar um ouco mais a Mercy.
Aesar de que lanlo sua voz como a exresso de seu roslo areciam casuais, a
lenso de seu coro reveIava sua reocuao.
TaIvez aai no eslivesse lo equivocado quando decidiu unir os caminhos de
SamueI e Mercy, embora, segundo sua exerincia, os romances no eram nem
lranquiIos nem indoIores. TaIvez SamueI no necessilasse lranquiIidade e caIma.
I o que assa com o Adam` ergunlou CharIes a seu esar.
Mercy vivia no Tri-Cilies, no eslado de Washinglon, e o AIfa da AIcaleia de
CoIumbia no era o suficienlemenle dominanle ara conler a sua AIcaleia com
SamueI no meio. I Adam fazia muilo lemo que era AIfa ara adalar-se a oulro
oslo.
}a faIei com eIe resondeu SamueI raidamenle.
Isla de acordo em que ocue seu oslo`
CharIes no o via cIaro. Oulro Iobo ossiveImenle sim, mas no Adam.
SamueI se reIaxou aoiando-se no baIco e sorriu.
No vou ocuar seu oslo, veIho. Somenle ficarei em seu lerrilrio como um
Iobo mais. Disse que no Ihe imorlava.
O Marrok se esforou or adolar uma exresso neulra, e CharIes soube quaI era a
fonle de sua reocuao. Duranle os dois uIlimos anos, desde que relornou do
Texas, SamueI linha lido que recorrer muilas noiles a eslabiIidade da AIcaleia, e um
Iobo soIilario no linha AIcaleia a que recorrer.
SamueI, como seu ai e AsiI, era muilo veIho. A idade era aIgo muilo erigoso
ara os homens Iobo, aesar de que esla nunca arecia Ihe haver afelado muilo. Ale
que relornou fazia uns anos as ler vivido sozinho duranle mais de uma decada.
Imbora, e obvio conlinuou SamueI, no sabe que viverei com Mercy.
Adam lambem senlia aIgo or sua equena coiole, recordou de reenle CharIes.
Assim Mercedes decidiu le erdoar`
Mercy` Os oIhos de SamueI via|aram ale sua lesla, embora eIa rimeira vez
em muilo lemo as sombras abandonaram seu sembIanle. Ncssa Mercy` A que
aIguma vez se zanga incIusive quando deveria faz-Io` I obvio que no.
Inlo como conseguiu que o aceilasse`
Ainda no o lem feilo disse com confiana. Mas o fara.
O Iano que arecia ler em menle fez que seus oIhos se iIuminassem com sua
anliga aIegria de viver. Seu ai lambem se deu conla. CharIes se recaveu de que
linha lomado uma deciso definiliva.
De acordo disse ran de reenle. De acordo. Sim, va. Acredilo que sera o
meIhor.
Iora quaI fosse o robIema de SamueI, voIlar a Asen Creek no Ihe linha a|udado
muilo. TaIvez Mercedes livesse mais sorle. Semre e quando no acabasse malando
ao SamueI, ou a seu ai, or -Ia na Iinha de fogo.
CharIes, cansado de eslar de barriga ara baixo e em roua inlerior, ergueu-se e
Iulou com o zumbido em seus ouvidos que ameaava voIlando a roslra-Io.
Como se senle` ergunlou-Ihe SamueI recuerando a ose de medico.

CharIes fechou os oIhos e fez invenlario.
}a no lenho vonlade de |ogar a orla abaixo e fugir, embora isso oderia dever-
se a que |a aconleceu o ior.
SamueI sorriu.
No. Ioderia le lorlurar um ouco mais se quisesse.
CharIes Ihe oIhou fixamenle.
Islou nuiic nc|ncr, obrigado.
Imbora ainda Ihe doia, comeava a senlir-se mais eIe mesmo, aIgo que no linha
conseguido desde que recebeu os disaros. Iergunlou-se or que o envenenamenlo
com rala Ihe linha feilo senlir um anseio rolelor lo inlenso or Anna. }amais
havia senlido aIgo semeIhanle.
Muilo bem. SamueI oIhou a seu ai. Nem amanh nem ao oulro. Se fosse
oulra essoa, Ihe diria dez dias como minimo, mas CharIes no e esluido e, aIem
disso, e muilo forle. Deois de Ihe exlrair a rala, ira se curar lo raido como e
habiluaI neIe. Na quarla-feira, os eslranhos nem sequer sabero que Ihe ocorreu aIgo,
assim no correra erigo de ser alacado orque aIgum idiola ensa que ode Ihe
derrolar. Mas se Ihe envia sozinho ara frenle de uma AIcaleia, necessilara um ouco
mais de muscuIo, ao menos duranle as rximas duas semanas.
CharIes oIhou a seu ai e eserou sua deciso. Iercorrer as Cabinels em melade do
inverno no era recisamenle sua ideia de diverso. AqueIas monlanhas no eram
muilo acoIhedoras com os via|anles. Mesmo assim, odia fazer quo muilo meIhor
quaIquer oulro ao que seu ai udesse recorrer, ferido ou no, eseciaImenle se no
era somenle um Iobo soIilario a no ser um alaque ao lerrilrio de seu ai.
IinaImenle, ran assenliu.
Necessilo a li. Iosso eserar uma semana.
O que fara com o AsiI` ergunlou-Ihe CharIes. Aesar de lodos os esforos
do Reverendo MilcheII, de SamueI e do rrio Doc WaIIace, a AIcaleia no inla
muilo bem. Se liver que mala-Io, havera consequncias.
ran sorriu fracamenle.
Sei. AsiI veio ara ver-me faz coisa de um ms queixando-se de seus sonhos e
me ediu que Ihe a|udasse de novo a lerminar com seu sofrimenlo. Im
circunslncias normais no me leria reocuado, mas se lrala do Mouro.
Com quem sonha` ergunlou SamueI.
Com sua comanheira faIecida disse ran. Morreu as ser lorlurada.
Imbora no quer faIar disso, sei que se senle cuIado orque eslava via|ando quando
aconleceu. Disse-me que linha deixado de sonhar com eIa quando se uniu a nossa
AIcaleia. Mas faz um ms relornaram os sonhos. Acorda desorienlado e... As vezes
no no mesmo Iugar no que se deilou.
Ira muilo erigoso, ensou CharIes, ler a um Iobo com os oderes do Mouro
erambuIando desorienlado.
Acha que sua morle ode eserar` ergunlou SamueI.
ran sorriu, naqueIa ocasio sinceramenle.
Acredilo que sim. Temos a uma Omega ara Ihe a|udar. Seu ai oIhou ara
CharIes e o sorriso se amIiou grandemenle. No vai abandonar-le or eIe,
CharIes, or muilo que AsiI lenle le morder a cauda.




Anna chegou a concIuso de que a saIa de CharIes, aesar de no eslar decorada
com esmero, era quenle e acoIhedora. Inlrelanlo, no era seu Iar. IerambuIou
inquiela eIas habilaes ale ficar finaImenle no dormilrio, senlada em um canlo do
cho com as ernas encoIhidas, abraando o coro com as mos. No queria chorar.
Islava se comorlando como uma esluida: nem sequer sabia or que eslava lo
chaleada.
Tinha-Ihe incomodado que a lirassem de cima, e ao mesmo lemo, havia senlido
uma onda de aIivio quando descobriu-se sozinha na caminhonele.
Homens Lobo e vioIncia, Homens Lobo e morle: foram unidos como os Ialanos e
a manleiga de amendoim. TaIvez aqui eslava mais segura que em Chicago, mas
lodos eram uns monslros.
Imbora lamouco era cuIa deIes, dos Iobos de Monlana. Somenle lenlavam viver
o meIhor ossiveI com aqueIa maIdio que os converlia em beslas desumanas.
IncIusive CharIes. IncIusive o Marrok. IncIusive eIa. Os homens Iobo linham suas
regras: em ocasies um homem devia malar a seu meIhor amigo eIo bem de lodos.
Os machos humanos enveIheciam enquanlo que os homens Iobo conlinuavam sendo
|ovens. Os Iobos como AsiI lenlavam que oulros Ihes alacassem orque queriam
morrer... ou malar.
Comeou a resirar enlrecorladamenle. Se aIguem livesse malado a Leo e a sua
comanheira anos alras, muilissima genle seguiria com vida... e eIa seria uma
esludanle na Norlhveslern a onlo de obler um liluIo em leoria musicaI em Iugar
de... o que`
Devia enconlrar um lrabaIho, aIgo que Ihe desse um rosilo e uma vida mais a
frenle do falo de ser uma muIher Iobo. TrabaIhar de garonele no Scorci's Ihe linha
saIvado em mais senlidos que o simIes cheque a fim de ms. I dificiI desfrular-se na
aulocomaixo quando lem que gaslar as soIas dos saalos de oilo ou dez horas ao
dia. Aesar de ludo, duvidava que naqueIe Iugar enconlrasse um lrabaIho de
garonele.
A camainha soou.
Iicou em e de um saIlo e, embora se esfregou as bochechas com energia,
descobriu que linha as bochechas secas. A camainha voIlou a soar, de modo que se
aressou ara a orla rinciaI. }uslamenle o conlrario, disse-se. Iazia lo somenle
uns minulos quo unico dese|ava era eslar sozinha e agora corria alras de uma
dislrao.
Calou fugazmenle a siIhuela de um Lexus cinza melaIizado anles de fixar-se na
muIher que eserava no aIendre. Sua exresso era afaveI e amislosa. Tinha um
cabeIo escuro e sedoso lrancado a francesa e quase lo Iargo como o de CharIes.
MuIher Iobo, disse-Ihe seu oIfalo.
A muIher sorriu e aIargou uma mo.
-Meu nome e Leah Ihe disse. A muIher do Marrok.
Anna eslreilou sua mo e a soIlou raidamenle.
Inlremos ara conversar, de acordo` disse a muIher amaveImenle.

Anna sabia que CharIes no goslava de sua madrasla. Imbora lamouco goslava
dos avies, nem dos carros, nem dos leIefones ceIuIares. AIem disso, no exislia
razo aIguma ara senlir-se inquiela. AIem disso, no havia forma de negar-se sem
ofend-Ia.
Inlre a convidou educadamenle enquanlo se aarlava.
A muIher do Marrok assou com brio or seu Iado e enlrou na saIa. Uma vez no
inlerior, deleve-se insecionar a saIa minuciosamenle, como se fosse a rimeira vez
que a via. Anna leve a incmoda sensao de que linha comelido um engano Ihe
deixando enlrar na casa. TaIvez CharIes no o ermilia, no odia achar oulra
exIicao a fascinao que arecia senlir Leah eIos mveis de CharIes.
A menos que lodo aqueIe exame fosse um |ogo de oder desenhado ara deixar
cIaro que Anna no era nem a melade de inleressanle que a habilao. Inquanlo
Leah seguia com sua inseo, Anna olou or aqueIa uIlima exIicao, no era
uma saIa lo grande ara Ihe dedicar lanlo lemo.
No e como eu eserava murmurou Leah finaImenle.
Deleve-se frenle a um vioIo feilo a mo que se endurava da arede a aIlura
suficienle ara que a chamine no danificasse a madeira. Ioderia lralar-se de um
ornamenlo, embora os lrasles eslavam gaslos eIo uso.
Anna no disse nada nem se moveu do Iugar que ocuava |unlo a orla.
Leah deu a voIla ara oIha-Ia, e seu roslo |a no refIelia nenhum lio de corlesia ou
cordiaIidade.
Teve que conformar-se com o que havia, no e assim` Teve que arlir a Chicago
ara enconlrar a uma boneca, a uma muIher que no reresenlasse nenhuma
rovocao ara eIe, verdade` Me diga, senla-se quando Ihe ordena isso`
O rancor que se ocuIlava deois do alaque o converlia em aIgo muilo mais essoaI
que o habiluaI dese|o de r em seu Iugar a um Iobo menor. Leah, aesar de ser a
comanheira do Marrok, arecia ciumenla. Tambem queria ao CharIes`
A orla se abriu e uma segunda muIher aareceu na casa lrazendo consigo uma
venlania de ar geIado e erfume francs. Ira aIla e magra, como uma modeIo de
assareIa. Veslia roua cara. Seu cabeIo caslanho com refIexos Ioiros ficava
enfalizado eIo briIho dourado de suas mas do roslo e, sobreludo, or uns oIhos
de um azuI assuslador.
Anna a reconheceu do funeraI, no s era formosa, mas lambem eselacuIar, e a
combinao a fazia memoraveI. A recem chegada fechou a orla alras deIa e lirou o
agasaIho imermeaveI, deixando-o como quem no quer a coisa sobre eIa na cadeira
mais rxima. Seguia veslida com a saia e o uIver escuros daqueIa manh.
Venha, Leah, senle-se e fique quiela Acredilo que ode faz-Io meIhor,
querida Tinha uma voz grossa e um acenlo suIino. Dirigindo-se a Anna,
acrescenlou: Sinlo ler enlrado desle modo, mas me areceu que necessilava que le
resgalasse de nossa rainha ula.
Sai, Sage. Islo no lem nada que ver conligo Ihe ordenou Leah com dureza,
embora no arecia ofendida eIo insuIlo.
Carinho disse a muIher com doura, eu adoraria mas recebi ordens do
chefe, um degrau or cima do leu. Seus briIhanles oIhos azuis se osaram em
Anna. Voc deve ser a Anna de CharIes. Meu nome e Sage Carhardl. Sinlo muilo o

recebimenlo, mas se CharIie quiser, eIa acabara com o rabo enlre as ernas. O AIfa
quer muilo a seus fiIhos.
Se caIe disse Leah bruscamenle, e seu oder ercorreu loda a habilao,
obrigando a Sage a dar dois assos ara lras
Que eslranho, Anna livesse |urado que Sage era a mais dominanle das duas... Mas
enlo se deu conla de que a energia cheirava ao Marrok. Uma muIher ocua seu
Iugar na AIcaleia graas a seu arceiro, ensou. Aesar de sab-Io, nunca linha
resenciado o oder reaI.
Voc. Leah se dirigia agora a Anna. Senle-se no sofa, eslarei conligo em
um minulo.
Uma muIher rudenle leria obedecido, ensou Anna com esar. A muIher que
linha sido fazia somenle uma semana se encoIheria, senlado e eserado o que o
deslino Ihe roorcionasse. A nova Anna, a comanheira de CharIes, uma Omega e
aIguem que no formava arle da AIcaleia, Ievanlou o queixo e disse:
No, obrigada. Acredilo que sera meIhor que va e voIle quando me... Imbora
fazia lrs anos que era muIher Iobo, chamar o CharIes seu comanheiro no soava
bem, e lamouco era seu marido. Quando voIlar CharIes.
A vaciIao Ihe lirou da decIarao arle de sua fora.
Sage sorriu e aquiIo iIuminou seu roslo de salisfao.
Isso, Leah, or que no voIla Quando CharIes esle|a aqui` Iu adoraria v-Io.
Mas Leah no Ihe eslava reslando aleno. Iranziu o cenho com erIexidade
enquanlo seguia oIhando a Anna.
Senle-se disse com uma voz rofunda e carregada de oder que novamenle
rodeou a Anna sem loca-Ia.
Anna lambem franziu o cenho.
No. Obrigada.
Lhe ocorreu uma coisa e, anles de refIelir sobre isso, disse:
Vi Sage no funeraI, mas o Marrok eslava sozinho. Ior que no Ihe acomanhou`
ran no inlava nada aIi disse Leah com um arranque de ira. Malou ao
Carler. I agora relende cncrar sua morle` No ude evilar que assislisse. Imbora
nunca me faz muilo caso de lodos os modos. Seus fiIhos so seus conseIheiros, eu
somenle sou a subsliluio de seu amor erdido, a incomaraveImenle, formosa e
sacrificada puia India. No osso Ihe deler, mas lamouco Ihe aoiarei. Quando
lerminou de faIar, uma Iagrima descia or sua bochecha. A secou e a observou com
uma exresso de horror. Inlo voIlou a oIhar a Anna com idnlica exresso.
OH, Ocus. OH, Meu deus. I uma dessas. Teria que hav-Io sabido anles, leria que ler
sabido que CharIes lraria aIgo como tccc a meu lerrilrio.
Iarliu com uma correnle de ar frio e oder vibranle, deixando a Anna Iulando or
no moslrar o desconcerlada que se enconlrava.
Teria ago or resenciar isso. O sorriso conlinuava iIuminando o roslo do
Sage. OH, querida canlaroIou, eslou lo conlenle de que CharIes lenha le
lrazido com eIe. Irimeiro AsiI e deois Leah. A vida vai se fazer muilo mais
inleressanle or aqui.

Anna secou suas umidas mos nas Ialerais dos |eans. Tinha ercebido aIgo
eslranho na resosla de Leah, imaginando se livesse eslado lenlada a dizer aIgo
mais.
Tragou saIiva e se esforou or arecer caIma e hosilaIeira.
Quer aIgo de beber`
CIaro disse Sage. Imbora conhecendo CharIes, suonho que no lera nada
inleressanle. Tomarei um cha e le faIarei de mim. Deois odera me faIar de li.



CharIes leve que ermilir que seu ai Ihe a|udasse a subir ao Humvee.
Sim, bom disse seu ai com um raslro de grunhido Ihe dizendo quo
reocuado linha eslado or eIe, isso le ensinara a le agachar mais raido a
rxima vez.
Sinlo-o se descuIou enquanlo se acomodava no assenlo do assageiro.
em disse ran fechando a orla com suavidade. No deixe que voIle a
ocorrer.
CharIes coIocou o cinlo. IrovaveImenle sobreviveria a um naufragio, mas dado o
modo de conduzir de seu ai, o cinlo o manleria reso ao assenlo.
O caIor abrasador que linha imedido que Ihe Iimasse a cabea linha
desaarecido, mas ainda no eslava bem de ludo. Aesar da soa que SamueI Ihe
linha esquenlado no micro-ondas e Ihe linha obrigado a ingerir, senlia-se lo fraco
como um cachorrinho. O Irmo Lobo eslava inquielo dese|ando a escurido.
Um Iugar seguro onde curar-se.
De verdade vai deixar que SamueI se|a um Iobo soIilario` ergunlou-Ihe
quando s em marcha o veicuIo. O Marrok era ossessivo e lerriloriaI, no era
habiluaI que deixasse ir a aIguem que Ihe erlencia. A uIlima vez que SamueI arliu,
no Ihe linha edido ermisso, simIesmenle desaareceu. CharIes demorou um
ar de anos em IocaIiza-Io.
Islou lo salisfeilo de que SamueI lenha enconlrado aIgo, c quc scja, em que
dedicar seu lemo que incIusive oderia chanlagear ao Adam se fosse necessario.
Ainda no o lem feilo` Adam, o AIfa de Tri-Cilies
3
, caia-Ihe bem, mas Ihe
surreendia que o Marrok no livesse lido que forar um acordo: no muilos AIfas
leriam aceilo de boa vonlade a um Iobo soIilario lo dominanle como SamueI em seu
lerrilrio.
Ainda no... disse seu ai ensalivamenle. Imbora me arece que lerei que
a|udar um ouco ao SamueI com a Mercedes. IIa no arecia muilo feIiz quando o
enviei a eIa a uIlima vez.
SamueI sabe como arrumar-se com a Mercedes.

3
1rl-ClLles e como e denomlnada comumenLe nos LsLados unldos a reglo do que se poderla chamar Crande
WashlngLon, esL reglo e formada pelas cldades de WashlngLon, 8enLon e lranklln, sendo que elas se
locallzam na confluncla dos rlos Columbla, ?aklma e Snake. (lonLe: Wlkpedla)

Isso esero. ran deu uns goIezinhos com os dedos sobre o voIanle. Iu
goslo de sua Anna. Iarece lo deIicada e limida, como uma fIor que se murcharia
anle a rimeira aIavra afiada, e enlo faz aIgo como enfrenlar o AsiI.
CharIes recoslou novamenle os ombros no assenlo enquanlo corcoveavam sobre
uma esquina congeIada e egavam o alaIho que Ievava a sua casa.
Deveria v-Ia com um au de macarro nas mos.
No lenlou ocuIlar sua salisfao. Cada vez se senlia meIhor. Os ouvidos linham
deixado de Ihe zumbir, e linha recuerado o conlroIe. AIgo de comer e umas horas
de sono e virluaImenle leria recuerado a normaIidade.
Quer enlrar` ergunlou mais or educao que or um dese|o reaI.
No. Seu ai negou com a cabea. Invie lambem ara Sage casa. Querera
conversar conligo, mas voc e Anna recisam eslar a ss. Quando lerminou o servio
Anna arecia baslanle aIlerada.
CharIes oIhou a seu ai bruscamenle.
Iensava que era somenle uma reao ao funeraI. Muila genle que no conhecia.
No, havia aIgo mais.
CharIes reassou menlaImenle a uIlima arle do servio funerario, mas no
ocorreu a que odia referir-se seu ai.
Iu no nolei nada.
CIaro que o fez. Seu ai Ihe oIhou com um sorriso irnico. Ior que acha que
eslava lo frenelico quando arliu`
O assunlo com o AsiI` Se AsiI a linha aIlerado, laIvez CharIes oderia ocuar-
se deIe e desse modo seu ai no linha que voIlar a reocuar-se.
ran negou com a cabea e ficou a rir.
Hei-le dilo miI vezes que osso faIar menlaImenle com as essoas, mas que no
osso receber seus ensamenlos. No sei o que Ihe reocuava. Iergunle-Ihe voc.
MiIagrosamenle, chegaram ale a orla de sua casa sem nenhum ercaIo. CharIes
desceu do Vee e ensou or um inslanle que os |oeIhos no fossem suslenlar seu
eso.
Seu ai Ihe observou alenlamenle, mas no Ihe ofereceu a|uda.
Obrigado. Odiava senlir-se debiI, e ainda odiava mais quando as essoas
lenlavam cuidar deIe. Ao menos o linha odiado ale que aareceu Anna.
Inlra em casa anles de que caia foi o unico que Ihe disse seu ai. Com isso
me conformo.
Se|a eIo falo de mover-se ou eIo frio, os |oeIhos deixaram de Ihe lremer e
comeou a caminhar de novo com normaIidade assim que aIcanou a orla.
Seu ai fez soar um ar de vezes a buzina e saiu como uma exaIao assim que sua
mo locou o omo da orla. CharIes enlrou na casa e enconlrou a Sage e Anna
senladas no saIo, uma frenle a oulra, com uma laa de cha dianle deIas sobre a
mesa. Inlrelanlo, seu oIfalo Ihe disse que Anna havia recebido oulra visila.
Imbora se linha senlido ridicuIo quando seu ai chamou a Sage ara que fosse a
sua casa, o raslro de Leah Ihe fez senlir-se orguIhoso de sua aranoia. Leah no linha
demorado muilo em fazer o rimeiro movimenlo.
Sage deixou de faIar com Anna e o reassou com o oIhar de cima a baixo.

CharIie disse arece um desaslre. Iicou em e de um saIlo, bei|ou-Ihe na
bochecha e arliu a cozinha ara deixar a xicara de cha na ia.
Obrigado disse eIe com frieza.
Sage sorriu.
Vou e os deixo sozinhos, como um ar de recem casados. Anna, no deixe que le
encerre em sua lumba rivada. Me chame quando quiser e iremos as comras a
MissouIa ou aIgo assim.
Deu um lainha em CharIes no ombro anles de arlir lo aIegre.
Anna deu um sorvo a seu cha e Ihe oIhou com oIhos escuros e insondaveis. IeIa
manh recoIheu o cabeIo com uma fila e senlia faIla dos cachos cor meI que eslavam
acoslumados a ficar endurados de ambos os Iados de seu roslo.
Chamou-le CharIie Ihe disse eIa.
CharIes Ievanlou uma sobranceIha.
Anna sorriu, uma exresso reenlina que Ihe iIuminou o roslo.
No le ega.
Sage e a unica que insisle em me chamar desse modo admiliu. IeIizmenle.
Anna ficou de e.
Quer um cha` Ou aIgo de comer`
No carro linha senlido fome, mas, de reenle, quo unico dese|ava era dormir.
Nem sequer linha vonlade de ercorrer o corredor.
No, acredilo que irei a cama.
Anna Ievou sua xicara a cozinha e s as duas xicaras na Iava-Ioua. Aesar de
suas aIavras, CharIes a seguiu.
O que le ha dilo seu irmo` ergunlou-Ihe eIa.
Ainda ficava um ouco de rala na anlurriIha. IIiminou-a loda.
Anna ficou Ihe oIhando fixamenle.
No foi diverlido, verdade`
CharIes no de evilar sorrir anle seu comenlario.
No.
Lhe assou o brao sob seus ombros.
Venha, esla cambaIeando. Vamos a cama anles de que caia no cho.
No Ihe incomodou absoIulamenle que Ihe a|udasse. IncIusive oderia Ihe haver
chamado CharIie e no Ihe haveria dilo nada, semre e quando no se searasse deIe.
Anna Ihe a|udou a lirar a roua. No havia lornado a coIocar a |aquela do lra|e, de
modo que no foi lo doIoroso. Inquanlo eIe se melia na cama, eIa baixou as
ersianas e aagou a Iuz. Quando Ihe cobriu com a manla, CharIes Ihe agarrou a
mo.
Iicara comigo` ergunlou-Ihe.
Islava muilo cansado ara faIar, mas no queria deixa-Ia s com o que fora que
seu ai linha ercebido que a inquielava.
IIa ficou imveI, e o aroma de seu medo reenlino s a rova o conlroIe recem
recuerado deois de que seu irmo Ihe exlraira os uIlimos reslos de rala. No
havia nada que malar saIvo fanlasmas, assim conlroIou a quebra de onda de ira
rolelora e eserou a ver que fazia eIa. Ioderia Ihe haver soIlado a mo, e eslava
disoslo a isso, mas somenle se eIa fazia geslo de se searar deIe.

No sabia or que a linha assuslado quando linham dormido |unlos a noile
anlerior, ale que eIa osou seus oIhos em sua mo enlre as suas. AIguem a linha
agarrado, ensou, rovaveImenle mais de uma vez. Ao lemo que a ira comeava a
crescer em seu inlerior, Anna girou a mo e a fechou sobre a sua.
De acordo disse eIa com voz rouca.
Deois de um segundo, Iiberou sua mo e se senlou na cama ara lirar as
saaliIhas de esorle. Tombou |unlo a eIe com as caIas e a camisa oslas, seu coro
lenso e ouco disoslo.
CharIes deu a voIla, Ihe dando as coslas com a eserana de que aquiIo Ihe
indicasse que no ia ressiona-Ia mais. Surreendeu-se ao descobrir que Ihe edir
que ficasse no linha sido sozinho or seu bem. Senlia-se mais seguro a seu Iado.
Adormeceu esculando sua resirao.



Cheirava muilo bem. A medida que seu coro se reIaxava, Anna de senlir como
a lenso lambem abandonava o seu. Aesar de no eslar ferida, lambem eslava
esgolada. Cansada de eslar em uma vilrine, cansada de ensar sobre o que deveria
eslar fazendo, cansada de duvidar se linha escaado de um oo ara cair em oulro
ior.
Tinha muilas ergunlas. No Ihe linha ergunlado eIa eslranha reao de sua
madrasla, nem sobre o AsiI, orque or seu aseclo arecia que ia ficar adormecido
assim que deixasse de mover-se. Que e mais ou menos o que linha ocorrido.
Anna oIhou o uIso, mas no enconlrou novos hemalomas, no Ihe linha feilo
nenhum dano. No sabia or que o lalo de sua mo ao redor do uIso Ihe linha
rovocado aqueIe nico. Seu Iobo se encarregava de manler bem ocuIlos a maior
arle dos abusos que linha recebido. Inlrelanlo, seu coro conservava a Iembrana
de um vioIenlo aerlo e de aIguem Ihe grilando enquanlo a machucava... c eIa
eslava resa e no odia escaar deIe.
O uIso Ihe aceIerou e senliu aroxima-Ia lransformao a medida que seu Iobo se
rearava ara voIlar a roleg-Ia. Resirou o aroma de CharIes e se deixou
envoIver or eIe, lranquiIizando ao Iobo. CharIes nunca Ihe faria maI, lanlo seu Iobo
como eIa eslavam seguros disso.
Deois de um momenlo, Anna reuniu a coragem necessaria e se inlroduziu sob as
manlas. Quando viu que CharIes no deserlava, aroximou-se ainda mais deIe,
sobressaIlando-se cada oucos minulos |a que seu coro conlinuava Ihe recordando
que eIe era muilo mais forle e que odia Ihe machucar.
Sabia or conversas aIheias que normaImenle os Iobos ansiavam o conlalo. Os
homens da AIcaleia de Chicago se locavam uns aos oulros muilo mais do que o
habiluaI enlre os helerossexuais. Inlrelanlo, eslar erlo de oulro Iobo nunca havia
Ihe lrazido nem az nem consoIo.
Semre odia recorrer a seu Iobo ara que a a|udasse, como linha feilo a noile
anlerior. Inlo odia deilar-se |unlo a eIe e resirar sua fragrncia com cada nova
baforada. Mas com eIe adormecido, acredilou que linha chegado o momenlo de

enfrenlar-se s a seus robIemas. O Iobo semre odia resoIver o robIema imedialo,
mas Anna queria oder loca-Io sem sua a|uda.
O robIema era a cama. A fazia senlir vuIneraveI, Ihe dificuIlando o falo de
aroximar-se mais a eIe. AsiI havia dilo que ao CharIes lamouco goslava que Ihe
locassem. Iergunlou-se quaI seria o molivo. No arecia Ihe imorlar quando era eIa
quem Ihe locava, |uslamenle o conlrario.
Anna aIargou Ienlamenle a mo ale que senliu os Ienis mornos or seu caIor
cororaI. Aoiou os dedos sobre eIe e senliu como seu coro se conlraia eIo nico.
AIegrou-se de que eslivesse adormecido, desse modo no linha que resenciar como
relirava a mo e encoIhia os |oeIhos sobre seu vuIneraveI eslmago. Iez um esforo
or no lremer orque no queria que a visse daqueIe modo: como uma covarde.
Disse a si mesma que a eserana era muilo mais leimosa que o desesero.






















C Ca ap p t tu u! !n n 5 5

Anna ercorreu melodicamenle as gavelas: CharIes ia deserlar faminlo. Ior sorle,
linha a casa abaslecida ara um cerco. Iensou em rearar um ralo ilaIiano Ihe
dava baslanle bem a cozinha ilaIiana mas no sabia se ao CharIes goslava. Um
guisado Ihe areceu a meIhor oo.
O freezer de congeIados do oro eslava cheio de carne envoIla em aeI
lransarenle e erfeilamenle eliquelada. Subiu a cozinha com um acole de carne de
aIce ara guisar e a deixou no baIco ara que se descongeIasse. Aesar de que
nunca linha comido carne de aIce, sus que carne de guisado era semre carne de
guisado.
Na geIadeira enconlrou cenouras, ceboIas e aio. Agora o unico que Ihe faIlava
eram as balalas. No havia na geIadeira, nem sob o baIco, nem sobre a geIadeira ou
sob a ia.
AIguem lo melicuIoso como CharIes devia ler balalas em aIgum Iugar. A menos
que no goslasse. Islava incIinada com a cabea em uma gavela inferior, canlando
em voz baixa onde, oh, onde eslo minhas equenas balalas, quando o som de um
mveI Ihe fez Ievanlar a cabea reenlinamenle e goIear-Ihe com o bordo o baIco.
O leIefone eslava no dormilrio, de modo que eserou a que CharIes o agarrasse
enquanlo se esfregava a cabea, mas conlinuou soando.
Iez um encoIhimenlo menlaI de ombros e lenlou enconlrar as balalas com a|uda
de seu oIfalo: CharIes Ihe havia dilo que no uliIizava o suficienle seu nariz. Mas se
havia balalas na cozinha, seu aroma ficaria camufIado eIas eseciarias e a frula.
O leIefone endurado na arede comeou a soar. Ira um veIho aareIho de diaI
rolalrio fabricado meio secuIo anles da inveno do reconhecimenlo de chamadas.
Iicou oIhando-o com crescenle fruslrao. AqueIa no era sua casa. Deois do
decimo loque se decidiu a alender.
OIa`
Anna` Diga ao CharIes que fique, or favor. No cabia duvida de quem era:
ran.
Dirigiu um raido oIhar a orla do dormilrio com o cenho franzido. Se lodo
aqueIe ruido no Ihe linha deserlado ainda, significava que recisava descansar.
Isla dormido. Quer que Ihe d aIguma mensagem`
Temo que isso no me serve. Ior favor, acorde-o e Ihe diga que reciso faIar com
eIe.
Ira uma ordem. O or favor, ensou, era somenle uma amoslra de corlesia.
De modo que deixou o auricuIar endurando e foi deserlar ao CharIes. Anles de
chegar a orla, esla se abriu. Vesliu-se com caIas |eans e uma camisela.
I aai` ergunlou-Ihe.
Quando eIa assenliu, CharIes assou raidamenle or seu Iado e agarrou o
leIefone.
O que necessila`
Temos um robIema Anna ouviu que dizia ran. Te necessilo... e lraz
lambem a Anna. To raido como odem.

ran necessilava ao CharIes. CharIes era sua mo execulora, seu assassino.
HabiluaImenle unha em erigo sua vida or seu ai. Anna ia ler que acoslumar-se
a aquiIo.
Anna eslava ondo a |aquela Quando CharIes endurou o leIefone. Relornou ao
dormilrio e voIlou a sair deIe com umas meias lrs quarlos e umas bolas na mo.
Iode me a|udar com as bolas` disse-Ihe. Ainda me cusla me agachar.



Anna conduziu o veicuIo como aIguem que no nunca circuIou or uma eslrada
congeIada. IossiveImenle nunca o linha feilo. Mas aqueIa manh o linha feilo
meIhor, e CharIes no acredilava que a eslrada eslivesse em iores condies.
Ividenlemenle, fosse o que fosse o que a inquielava, conlinuava aIi. Iodia cheirar
sua ansiedade, embora no sabia o que fazer ara remedia-Ia.
Se suas cosleIas livessem eslado em meIhores condies, eIe mesmo se leria
encarregado de conduzir, mas se conformou Ihe indicando a direo que devia
seguir. Quando a caminhonele comeou a enlrar no alaIho que Ievava a casa de seu
ai e CharIes se segurou com mais fora a orla, Anna reduziu ainda mais a
veIocidade. Uma SUV cor verde giz com dislinlivos do governo eslava eslacionado
|unlo a orla rinciaI: Servio IIoreslaI. Iosse quaI fosse a razo eIa que seu ai Ihe
linha chamado devia ler aIguma reIao com o Iobo soIilario das Cabinels. TaIvez
linha aarecido oulro coro.
Anna deleve o veicuIo alras do SUV.
Cheira isso` ergunlou a Anna enquanlo esla rodeava a caminhonele ale onde
eIe a eserava.
Anna incIinou a cabea e refIeliu sobre o que eslava cheirando.
Sangue`
Iresco disse eIe, Voc se imorla`
No. Deveria`
Se fosse como quaIquer oulro Iobo, e no uma Omega, agora mesmo eslaria
faminla.
Anna franziu o cenho e CharIes resondeu a seu oIhar:
Sim, eu lambem. Mas sou o suficienlemenle veIho ara que no me incomode.
No se incomodou em baler na orla, seu ai Ihe leria ouvido chegar. Seguiu o
raslro do sangue ale o dormilrio de convidados.
SamueI linha eslado aIi. Aesar de no reconhecer ao homem de meia idade
deilado sobre a cama, reconheceu a Iima disosio das bandagens. O homem era
lo humano como Healher MorreI, que eslava senlada |unlo a cama Ihe suslenlando
a mo.
Healher Ievanlou a cabea. CharIes viu o briIho de nico em seu sembIanle mas
no fez nada or miliga-Io. Assuslar as essoas formava arle do que Ihe converlia
em um assassino lo eficaz. AIem disso, ale que no faIasse com seu ai e soubesse o
que eslava ocorrendo, nada do que udesse dizer aIiviaria sua dor.
Onde esla o Marrok` ergunlou.
Isla-le eserando em seu escrilrio Ihe disse eIa.

Deu um asso alras e fez geslo de ir, mas Healher disse seu nome brandamenle.
I eIe se deleve.
}ack e um bom homem sussurrou Healher.
CharIes oIhou or cima do ombro e viu que Ihe eslava oIhando fixamenle. Ioderia
haver ergunlado a que se referia, mas anles queria faIar com seu ai.
Imbora Anna no disse nada, recebeu or sua crescenle lenso que linha calado
arle do assunlo. A menos que seu inslinlo Ihe enganasse, linha serias duvidas sobre
a sobrevivncia do amigo de Healher, }ack.
De modo que se Iimilou a assenlir e se dirigiu ao escrilrio com Anna em seus
caIcanhares.
O fogo eslava aceso: um mau sinaI. Iaai s o acendia quando aIgo Ihe
reocuava. Seu ai eslava senlado com as ernas cruzadas no cho frenle ao Iar e
com a visla fixa nas chamas.
CharIes se deleve na soIeira mas Anna assou |unlo a eIe e aroximou as mos ao
fogo. Nenhum dos lrs faIou duranle um momenlo.
IinaImenle, ran susirou, ficou em e e caminhou Ienlamenle ao redor de
CharIes.
Como se senle` ergunlou-Ihe quando voIlou a siluar-se frenle a eIe.
Ardia-Ihe a erna, e ainda eslava muilo fraco ara oder correr. Aesar de que
no queria Ihe menlir a seu ai, lamouco goslava de enumerar suas dores e
achaques.
MeIhor. O que necessila`
ran se cruzou de braos.
Isla semana |a malei a aIguem conlra minha vonlade, no quero voIlar a faz-Io.
}ack lem que morrer`
Queria seu ai que o fizesse eIe` OIhou a Anna com cerla ansiedade enquanlo esla
se aroximava mais ao fogo e se encurvava, Ihe dando as coslas a ambos. IIe
lamouco queria malar a ninguem mais aqueIa semana.
ran se encoIheu de ombros.
No. Deve-se fazer, eu me encarregarei. Isero oder evila-Io. I um dos
comanheiros de Healher. Islavam lrabaIhando no bosque, fazendo um lrabaIho
ara os Servios de Imergncia. Irocuravam a oulro caador desaarecido quando
foram alacados or um homem Iobo. No ha nenhuma duvida do que era. Healher o
viu cIaramenle. Disarou-Ihe e o esanlou, esleve Ievando baIas de rala desde que
idenlificou ao assassino do oulro caador. Disse-me que seu amigo }ack fez a conexo
enlre seu alacanle e o caador morlo enquanlo erdia e recuerava a conscincia de
caminho ara aqui.
Trouxe-o aqui orque se lransformou`
IIa diz que oderia hav-Io feilo, mas SamueI no esla de acordo. Os danos no
so macios, e no se cura o suficienlemenle raido. Iez um daqueIes geslos que
Ihe saiam lo bem, aqueIe dizia: Scu scncnic un ana!cr, !cixc issc acs pcriics.
Conforme arece, seu robIema lem mais que ver com a erda de sangue que com a
ferida em si. I nossa Healher se arreende de hav-Io lrazido desde que SamueI fez
sua decIarao.
No que esla ensando`

CharIes no odia evilar ensar que Anna eslava esculando ludo. Uma arle deIe
queria ocuIlar-Ihe roleg-Ia do Iado desagradaveI de sua vida. Inlrelanlo, negava-
se a ler uma reIao com sua comanheira aoiado em meias verdades e segredos.
AIem disso, eIa |a sabia muilo sobre quo desagradaveI odiam chegar a ser cerlas
coisas. ran se recoslou em sua cadeira e susirou.
Se um guarda fIoreslaI afirmar que foi alacado or um homem Iobo, um homem
lo exerienle e reseilado como }ack, as essoas Ihe acredilaro. I, anles de ficar
ouco comunicaliva, Healher me disse que }ack e um homem sincero. Se acredilar
que oulros odem correr erigo, difundira a nolicia lanlo como ossa, or muilo
absurda que ossa arecer a verdade.
CharIes suslenlou o oIhar que Ihe dirigiu seu ai. Im oulras circunslncias
oderiam deixa-Io assar. Se malavam ao Iobo robIemalico e no se roduziam
mais morles, o incndio que udesse rovocar o guarda se consumiria or faIla de
combusliveI. No obslanle, seu ai acredilava que no demorariam muilo em sair a
Iuz ubIica. Im queslo de meses. No odiam ermili-Ia ma ubIicidade.
Iara ganhar um ouco de lemo e ensar se exislia aIguma saida ara aqueIe
diIema, CharIes ergunlou:
Como conseguiu lira-Io daIi`
CharIes conhecia as Cabinels. NaqueIa eoca do ano, a maior arle daqueIas
monlanhas s odiam ercorrer-se com raqueles ou a qualro alas. Healher no era
uma muIher Iobo e, orlanlo, no odia carregar com aIguem que esasse mais que
eIa.
Chamou a seu lio. Tag o lirou daIi.
Ah. De modo que aqueIa era a razo eIa que ran arecia meramenle ensalivo e
no comIelamenle encerrado em si mesmo, seu eslado habiluaI quando devia
resoIver aIgum assunlo desagradaveI.
CharIes oIhou a seu ai com um sorriso de aIivio.
Va com a mucosa disse CharIes. Imbora Healher linha quarenla e lrs anos,
CharIes a linha vislo nascer e ainda a considerava uma menina equena, e, o que era
ainda mais imorlanle, seu imonenle lio, CoIin Taggarl, lambem. Assim se fizer
o que deveria fazer e eIimina a esle aarenlemenle reseilaveI e resonsaveI
inocenle, enfrenlaria a um Ievanle`
Tag era exlremamenle rolelor com aqueIes que considerava deIes, e o falo de
resgalar aqueIe guarda, converlia-o aulomalicamenle em deIe. Se ran decidia
eIiminar ao guarda de Healher, leria que recorrer ao Tag ara que o Ievasse a cabo.
Graas a Deus.
ran emiliu um susiro que queria exressar que eslava sendo uliIizado.
Senlir-me-ia mais lranquiIo se no livesse que le enviar ferido gravemenle a
erseguir um Iobo soIilario. Islou baslanle seguro de que se eIiminarmos a ameaa, e
demonslramos ao }ack que seu alacanle era um criminoso aIem de um monslro, quo
unico dese|ara sera conservar a az e a lranquiIidade. Necessilo a esse Iobo morlo
anles de que }ack se recuere e exi|a que Ihe deixemos arlir.
No ode enviar a ninguem mais` ergunlou Anna em voz baixa.
ran negou com a cabea.

Islo deve reaIizar-se de forma raida e siIenciosa, e ermanenle. CharIes e o
unico em quem osso confiar ara manler as auloridades humanas afasladas se as
coisas ficam feias. Sorriu Iigeiramenle. I sei que no se unira ao assassino nesle
carnavaI de carne humana.
CharIes observou a seu ai brevemenle: no oderia hav-Io exresso em menos
aIavras... nem de um modo mais deseserado.
No e rovaveI que o Iobo se|a mais dominanle que eu, de modo que no
odera me enganar nem me recrular exIicou a Anna. I se as coisas ficarem
feias, minha magia ode encobrir as rovas. No sou lo bom como uma bruxa de
verdade, mas no acredilo que enviem a um gruo de forenses de rimeira cIasse as
monlanhas.
AIem disso, no exisle nenhum oulro Iobo em Asen Srings que ossa
enfrenlar a um assassino deslas caraclerislicas sem erder seu raslro. ran se deu a
voIla ara oIhar a Anna, quem seguia com a visla cravada no fogo. Malar a um ser
sensiveI e muilo mais vicianle que caar coeIhos sob a Iuz da Iua. Inlre oulras coisas,
Asen Creek e um sanluario ara os Iobos robIemalicos, ou ara quem esla em vias
de s-Io. Os Iobos que oderiam caar a oulro homem Iobo |a eslo o suficienlemenle
recuerados ara relornar ao mundo. NormaImenle no os relenho mais do
necessario.
De modo que lodos os Iobos de sua AIcaleia so siclicos` ergunlou Anna.
CharIes no soube se o havia dilo em brincadeira ou no. TaIvez, ensou, agora
que refIelia nisso com maior arada, no eslava lo Ionge da verdade.
ran |ogou a cabea ara alras e eslaIou em gargaIhadas.
AbsoIulamenle, querida. Mas no eslo rearados ara islo. Se acredilasse
eslar ondo a vida de CharIes em erigo, enviaria a oulro. Sera incmodo, e
comIicado, mas no exisle oulro Iobo em lodo o ais que conhea as Cabinels lo
bem como meu fiIho. I aesar de eslar ferido, ode dominar a quaIquer Iobo que
exisla.
Vai enviar Ihe sozinho`
CharIes no reconheceu nada naqueIas aIavras, mas era evidenle que seu ai
linha inluido aIgo que Ihe inlrigava.
No necessariamenle. I adolou a exresso que eslava acoslumado a uliIizar
quando achava uma soIuo salisfalria a um robIema que Ihe linha eslado
lorlurando. CharIes demorou muilo lemo em comreender ao que se referiam e,
quando o fez, no de Ihe deler. Iode Ihe acomanhar.
No disse CharIes com auloridade, embora lambem com a inquielanle
sensao de que era muilo larde. ran no Ihe reslou a mais minima aleno. No
sera diverlido. Issas monlanhas so muilo duras, e e uma garola de cidade.
Sou uma muIher Iobo disse eIa com o queixo Ievanlado. No deveria me
cuslar muilo me adalar a um ambienle hosliI, no acha`
No lem roua adequada, nem Iuvas, nem bolas grunhiu CharIes
deseserado. Sabia que seu ai |a linha lomado uma deciso, embora no linha nem
ideia de or que se moslrava lo decidido. Nesla eoca do ano lm que usar-se
raqueles, e eIa no lem exerincia. Ira me alrasar.
Seu ai eslava acoslumado a r aqueIa cxprcssac quando queria uliIiza-Io.

Mais que a ferida de sua anlurriIha` cruzou-se de braos e se baIanou na
cadeira com os caIcanhares. Devia reconhecer a obslinada negaliva no roslo de
CharIes, |a que susirou e assou ao gaIs: Necessilam lemo ara arrumar cerlas
coisas enlre vs. IIa no confia em nenhum de ns. Aqui ha muila genle que Ihe
morderia o rabo. Seu ai era um cavaIheiro, |amais diria aIgo conlra sua
comanheira, mas os dois souberam que se referia a Leah. Anna lem que le
conhecer, e voc no e recisamenle faciI nesse senlido. Leve-a daqui e assem
aIguns dias sozinhos. Lhe senlara bem.
Iara que me ve|a malar ao inlruso` CharIes Ihe resondeu na mesma Iingua
que linha uliIizado seu ai. Anna sabia o que era eIe, mas no queria ler que esfregar-
Ihe eIa cara. Imbora eslava acoslumado a alerrorizar as essoas, no queria fazer o
mesmo com eIa. Islou seguro de que servira ara que esle|a muilo mais segura de
mim.
TaIvez.
No havia voIla quando seu ai decidia o curso dos aconlecimenlos, e lodo aqueIe
que se inleror em seu caminho acabava deilado como um ino de boIiche.
Ao CharIes no goslava de ser um ino de boIiche. OIhou a seu ai em siIncio.
O veIho bardo sorriu fracamenle.
De acordo disse CharIes em ingIs. Muilo bem.
Anna Ievanlou o queixo.
Tenlarei no le alrasar.
I CharIes se senliu como se Ihe livesse dado um murro no eslmago: quo unico
linha conseguido e que eIa se senlisse rechaada, |uslamenle o conlrario do que linha
relendido. Aesar de que as aIavras no eram seu forle, lenlou arrumar a siluao
de lodos os modos.
No me reocua que me alrase Ihe disse. Iaai lem razo. Com esla erna
no vou baler nenhum recorde de veIocidade. Islo no vai ser diverlido, no nessas
monlanhas e no inverno.
No queria que Ihe visse malar oulra vez. As vezes eslava bem, e o oulro Iobo
resislia, como linha feilo Leo. Mas oulras grilavam e suIicavam. I, aesar de a ludo,
devia mala-Ios.
De acordo disse Anna.
A lenso de sua voz Ihe disse que ainda no linha arrumado o dano, embora no
odia Ihe menlir Ihe dizendo que queria que fora com eIe. No queria. I embora
sabia que a caacidade de Anna ara calar uma menlira era baslanle imrevisiveI,
negava-se a Ihe menlir a sua comanheira.
Inlendo-o disse Anna sem aarlar a visla do cho. No sera diverlido.
Iarei uma chamada ara que Ihes abram a Io|a disse ran. ResuIlava
imossiveI saber o que ensava, saIvo que linha decidido no a|udar ao CharIes.
Iquia-a com lodo o necessario.
CharIes desisliu e dirigiu sua aleno a aIgo que conlroIava meIhor.
Lhes diga que eslaremos aIi em uma hora disse. Irimeiro lenho que faIar
com Healher e Tag. Sairemos eIa manh.
Agarra meu Humvee disse ran exlraindo uma chave de seu chaveiro.
Chegaro mais Ionge que com sua caminhonele.

Pcr quc csi4 scn!c iac uii|?, ensou CharIes com fruslrado rancor. ran no odia
Ier as menles, mas o fugaz sorriso no roslo de seu ai Ihe disse que no Ihe cuslava
muilo Ier a exresso de seu fiIho.

CharIes no se surreendeu ao enconlrar Healher Ihes eserando. Islava frenle a
orla do quarlo de convidados, aoiada na arede e com a visla cravada em seus
es. No a Ievanlou quando se aroximaram deIa, mas disse:
Malei-o lrazendo-o aqui, no e cerlo`
Tag arliu ara casa` ergunlou CharIes.
Inlo Healher Ihe oIhou, Ihe examinando o roslo.
Disse que |a linha suficienle sangue ara aIguns dias e arliu ara ver um fiIme.
}ack eslara bem disse Anna, aarenlemenle imacienle eIa neulraIidade de
CharIes. CharIes e eu nos ocuaremos do homem Iobo que Ihe alacou. Iseremos
que com isso seu amigo no erca a cabea com a imrensa.
Healher oIhou a Anna duranle um segundo.
Graas a Deus que ha aIguem or aqui que no alua como se a informao fosse
mais vaIiosa que o ouro. Deve ser a Omega de Chicago.
Anna sorriu, embora se deu conla de que devia ralicar mais.
Os Iobos deveriam ser baslanle reservados, no e cerlo` Se le servir de aIgo,
acredilo que o falo de que lrouxesse aqui ao oulro Iobo... Chamava-se Tag`... Ioi o
que desequiIibrou a baIana.
Healher oIhou ara CharIes eIa exlremidade do oIho e esle soube que aquiIo e o
que linha relendido quando chamou a seu lio Ihe edindo a|uda. Mesmo assim,
ercebeu a verdade em sua voz quando disse:
Ioi o unico que me ocorreu. Sabia que se o edia, viria.
Tag era assim.
Ioderiamos deserlar ao }ack` ergunlou CharIes.
Isla descansando Ihes disse eIa. Agora esla dormido, no inconscienle.
O humano era mais veIho que Healher. Tinha a cara aIida e lensa. Assim que
Healher o deserlou, o aroma de seu nico aIagou a habilao.
|nicrcssanic, ensou o Irmo Lobo ao reconhecer a uma resa ferida. Ccni!a j4ci|.
CharIes ainda no linha descoberlo se o Irmo Lobo dizia as coisas a serio ou se
brincava, ois nunca Ihe linha ermilido aIimenlar-se de um humano. Tinha a
incmoda suseila de que no era nem o um nem o oulro. Iez relroceder ao Irmo
Lobo e eserou a que o humano Ihe visse or cima do ombro de Healher.
Meu nome e CharIes disse. Sou um homem Iobo. Healher, no vou com-
Io.
Aesar de que Healher finaImenle se aarlou, CharIes eslava convencido de que
livesse referido ficar enlre ambos ara roleger a seu amigo.
Ior que nos alacou` disse }ack em um sussurro, fazendo um esforo ara que
as aIavras saissem de sua boca.
No fui eu Ihe disse CharIes. Iergunle a Healher. IIa Ihe dira isso.
Ouvimos faIar do Iobo soIilario faz uns dias. Iu eslava ferido, e meu ai queria
eserar ale que me recuerasse ara me enviar alras deIe. Iensavamos que,

lerminada a lemorada de caa, no haveria muilo erigo se eserassemos um ar
de semanas.
Ierido`
CharIes aerlou os denles ara conlroIar ao Iobo, o quaI demonslrava aberlamenle
sua desarovao, enquanlo desaboloava a camisa e se voIlava. A queimadura que
Ihe alravessava os ombros era mais que evidenle, mas linha eslado cheirando seu
rrio sangue desde que Anna enlrou no alaIho, assim eslava baslanle seguro de
que a bandagem que Ihe cobria a ferida das coslas eslaria manchada de sangue.
Imbora nem }ack nem Healher reresenlavam uma ameaa, ao Irmo Iobo Ihe
dava o mesmo: moslrar as debiIidades a oulros eslava mau. Inlrelanlo, era
imorlanle que }ack comreendesse or que linham eserado. Se queriam que no
conlasse nada, }ack devia enlender que, em circunslncias normais, eram caazes de
conlroIar aos seus.
Queimadura de baIa disse }ack.
I dois mais que deram no branco confirmou CharIes, voIlando a fechar
camisa.
}ack anles era oIiciaI aonlou Healher.
Duranle aqueIes minulos linha manlido a visla aarlada, ara evilar oIhar ara
CharIes, um geslo que esle agradeceu.
Tive aIguns robIemas em Chicago faz uns dias disse CharIes.
Deveria le curar sussurrou }ack.
CharIes negou com a cabea.
No se houver um homem Iobo caando humanos. OIhou a Healher. Houve
aIguma rovocao`
IIa se encoIheu de ombros.
No eslou segura. SimIesmenle saiu do nada e alacou. Ixislem muilas razes
ara que aqueIe Iobo soIilario o fizesse. TaIvez eslabeIeceu seu lerrilrio ou deve
roleger a aIguem ou aIgo.
Imbora lambem oderia eslar caando concIuiu CharIes. No odemos
nos ermilir o Iuxo de eserar a que enconlre uma nova vilima.

Anna seguiu CharIes escada abaixo em busca do lio de Healher, Tag. As escadas
lerminavam em um eslreilo corredor cheio de orlas melaIicas, cada uma com
grossas barras de ferro rearadas ara baixar sobre os suorles inslaIados a ambos
os Iados.
Im uma das orlas, as barras eslavam baixadas. Quem eslivesse alras deIa, linha
eslado fazendo ruido ale que eIes chegaram ao corredor. Inlo o corredor ficou em
comIelo siIncio, e Anna de senlir como esculava seus assos enquanlo se
aroximavam.
Ioderia haver ergunlado ara CharIes, mas esle arecia encerrado em si mesmo.
No sabia se eslava moIeslo com eIa ou simIesmenle ensalivo. De quaIquer dos
dois modos, no queria Ihe incomodar. }a o linha feilo suficienle. Teria que Ihe haver
dilo que ficaria em casa.
Mas aquiIo leria significado que arliria sozinho, ferido, ara enfrenlar a um Iobo
soIilario desconhecido. Seu ai arecia confiar em que odia arrumar-Ihe sozinho,

mas eIe no linha eslado em sua casa onlem de noile quando CharIes eslava muilo
doIorido incIusive ara mover-se sem sua a|uda.
Se CharIes decidia que no a queria a seu Iado, o que odia fazer eIa`
Havia uma orla um ouco mais aduIadora ao finaI do corredor, no linha nem
ferroIhos nem chaves. Inlrelanlo, enquanlo se aroximavam deIa, Anna ouviu o som
de uma exIoso.
Uau disse aIguem com feroz salisfao.
CharIes abriu a orla sem chamar.
Anna leve uma fugaz viso de uma enorme leIa de leIeviso coneclada a uma
grande variedade de Iuslrosas caixas negras e aIlo-faIanles medianle o arco iris
formado or uma rede de cabos. Inlrelanlo, o que calou sua aleno e a manleve
foi o homem coruIenlo deilado sobre um sofa como um galo domeslico giganle. I
giganle e a aIavra que meIhor o definia.
CharIes era um homem aIlo, mas Anna eslava disosla a aoslar que CoIin
Taggarl era uns cenlimelros mais aIlo que eIe e aIguns mais de Iargo. Aesar do frio,
Ievava oslas umas enormes sandaIias irkenslock or cima de grossas meias lrs
quarlos de I, usadas e desfiadas, mas Iimas. Umas caIas soIlas cor caqui ficavam
coberlas or uma camisela manchada que Ihe endurava or debaixo das coxas.
Tinha o cabeIo de uma eselacuIar cor Iaran|a e lo losco como a crina de um nei,
linha-o encaracoIado e emaranhado de laI forma que oderia dever-se lanlo a um
esliIo deIiberado como a simIes desreocuao. Aarlou-se loda a |uba do roslo
com uma grossa borracha de cabeIo manchada de linla.
No eslava no funeraI, ensou Anna. Lembraria deIe. IrovaveImenle eslivesse nas
monlanhas resgalando a sua sobrinha.
Sua eIe linha a aIidez liica dos ceIlas, com numerosas sardas Ihe ovoando as
bochechas. Inlre o lom de sua eIe e suas afiadas faces oderia ler lido laluado
IrIands na lesla. Cheirava a uma eslranha variedade de incensos que envoIvia um
agradaveI aroma a lerra que Anna no sabia exalamenle onde se IocaIizar. Iarecia
quinze ou vinle anos mais |ovem que sua sobrinha, e o unico que ambos linham em
comum eram os oIhos cinzas.
Deois de uma raida oIhada em CharIes quando enlraram na habilao, Tag
voIlou a dirigir sua aleno ao leIevisor ara conlemIar o finaI da exIoso. Inlo
aonlou o comando a dislancia na direo aroximada do leIevisor e deleve o fiIme.
om disse em uma voz surreendenlemenle aguda. No cheira a morlo.
No era um sorano, mas um homem de sua coruIncia deveria soar como um
lambor grande. Soava mas bem como um cIarinele: seu acenlo era iguaI ao de um
Ioculor de leIeviso.
Se o amigo de Healher manlem a boca fechada, eslara a saIvo disse CharIes.
Saimos de caa a rimeira hora da manh. Agradeceria se udesse fazer umas coisas
or mim.
Anna comreendeu que a ose reIaxada linha sido uma arlimanha quando o oulro
Iobo se incororou e se ermiliu o Iuxo de desIizar-se eIo sofa e uliIizar o imuIso
ara ficar em e. Tudo com a conlroIada veIocidade e eIegncia de um baiIarino da
corle.

De e, ocuava mais esao do que Ihe corresonderia na reduzida habilao.
Anna deu um asso alras invoIunlario que assou desaercebido aos dois homens.
Tag sorriu, mas seus oIhos desrendiam cauleIa e os manleve cravados em
CharIes.
De acordo. Semre e quando no malar a meu equeno amigo, eslarei
encanlado de le agradar.
Necessilo que lanlo voc como Healher recordem onde eslavam exalamenle
quando Ihes alacou, meIhor sobre um maa. A ver se odemos IocaIizar com
exalido onde eslava a oulra vilima do homem Iobo, e lambem o esludanle.
CharIes oIhou a Anna, reassando-a de acima debaixo de um modo imessoaI anles
de dirigir de novo sua aleno ao oulro homem. Deois le asse or casa do }enny
e comrova se liver roua su|a, aIgo com seu suor.
Os oIhos do Iobo se aumenlaram.
Vais fazer isso do raslro` Harrison e mais ou menos de sua mesma eslalura.
Quer que agarre aIgo de sua roua ara li`
Ierfeilo. Inconlraremo-nos em minha casa em um ar de horas com o maa e a
roua.
ran no execulara ao homem de Healher.
Imbora foi uma afirmao, a voz do Tag eslava linla de cerla incerleza.
CharIes se encoIheu de ombros.
IeIo menos ainda no. A menos que dila fazer aIguma esluidez.
A Anna aquiIo no areceu muilo lranquiIizador. Inlrelanlo, Tag o considerou
suficienle.
De acordo disse com um assenlimenlo. Ve|o-Ihes em um ar de horas.



CharIes eslacionou o Humvee em frenle a casa, rovaveImenle orque no cabia
na garagem. Islava lenso e coxeava Iigeiramenle, mas quando Anna lenlou carregar
os acoles que linham recoIhido na Io|a, CharIes se Iimilou a oIha-Ia. IIa Ievanlou
ambas as mos em sinaI de rendio e Ihe deixou carregar os acoles.
No linha feilo nenhum comenlario essoaI desde que abandonaram o escrilrio
de seu ai.
TaIvez deveria ir com oulra essoa disse eIa finaImenle enquanlo fechava a
orla ao frio invernaI. Oulro Iobo oderia le ser mais uliI.
CharIes deu a voIla e a oIhou fixamenle. Tirou as Iuvas com arcimnia enquanlo
seguia oIhando-a com seus oIhos negros a lnue Iuz da casa. DevoIveu-Ihe o oIhar
duranle um ou dois segundos anles de baixar os oIhos.
Iu no goslo de Ievar reforos ara malar Ihe disse deois de um momenlo.
Muilos Iobos lendem a danificar as coisas.
Tirou a |aquela e a deixou deIiberadamenle sobre o resaIdo do sofa.
Infrenlamos a um homem Iobo que mala a humanos. Ioderia ser um infiIlrado,
aIguem que lenla evilar que meu ai reveIe ouco a ouco nossa exislncia aos
humanos. Imbora lenha eslado refIelindo sobre isso e no acredilo que se|a o caso.
Tem que ser uma essoa deseserada ara ocuIlar-se nas Cabinels nesla eoca do

ano, quando oderia eslar muilo mais conforlaveI na MissouIa ou KaIiseII. Onde
aIem disso alrairia muilo mais aleno. Mover-se eIas monlanhas em Ieno inverno
e muilo comIicado ara um alaque Iane|ado ou um assassino habiluaI. Acredilo
que enfrenlamos a um Iobo soIilario. AIguem que no sabe muilo e que lenla manler-
se afaslado do mundo. Ierigoso, como demonslrou reelidamenle, mas nada que
no ossa conlroIar.
Iarei o que me diga disse Anna ao cho, senlindo-se esluida or insislir em
Ihe acomanhar e doida orque eIe no a quisesse a seu Iado. Tenlarei no le
incomodar.
Nem sequer me leria assado eIa cabea le Ievar comigo se no livesse sido
eIa insislncia de meu ai disse eIe Ienlamenle. I me leria equivocado.
Suas aIavras a agarraram comIelamenle desrearada. Com a suseila de que
Ihe linha inlerrelado maI, Ievanlou a visla e se loou com um sorriso
envergonhado.
Acredilo disse eIe que incIusive um homem Iobo merece uma
oorlunidade, no acha` Um Iobo soIilario ocuIlo nas Cabinels resuIla baslanle
deseserado, e exisle uma ossibiIidade de que lambem eIe se|a uma vilima, como o
caador morlo ou }ack. Mas, se fosse eu sozinho, incIusive se soubesse com lolaI
segurana que eslava Iouco ou fora de conlroIe aIem de sua resonsabiIidade,
rovaveImenle leria que mala-Io de lodos os modos. OIhe o que lem feilo com o AsiI
esla manh. Se vier comigo, ode ser que ossamos Ihe dar uma oorlunidade a esle
Iobo.
Aesar de que arecia diz-Io com sinceridade, Anna mediu suas aIavras:
No esla zangado` No leria referido que manlivesse a boca fechada`
CharIes ercorreu a dislncia que Ihes searava e a bei|ou. Quando se aarlou, o
corao de Anna uIsava aceIerado, e no s de medo. Senliu seu uIso conlra sua
garganla. Cheirava a bosque coberlo de neve.
No murmurou eIe. No quero que se caIe. Iercorreu-Ihe brandamenle a
mandibuIa com um dedo. Tag chegara em quaIquer momenlo. Sera meIhor que va
rearando a comida.
Aesar de eslar ainda doIorido e Ihe assegurar que no era um grande cozinheiro,
rearou o guisado que eIa linha eslado organizando quando chamou ran. Imbora
a enviou em busca das balalas, as quais eslavam armazenadas em um saco no oro,
areceu salisfeilo de encarregar-se de lodo o lrabaIho.
Observou-Ihe cozinhar, e a euforia rovocada eIo bei|o se desvaneceu. Irenle a
eIa linha a um homem habiluado a eslar sozinho, a deender de si mesmo. No a
necessilava, embora eIa deendia comIelamenle deIe.
Inquanlo eseravam que o guisado fervesse a fogo Ienlo, CharIes Iigou a equena
leIeviso da saIa de |anlar, o unico aareIho que linha vislo na casa, e uma muIher
aIegre com balom briIhanle Ihes disse que ao dia seguinle faria mais frio. CharIes se
senlou e eIa lomou assenlo ao oulro Iado da mesa de carvaIho.
Isso e o mais IocaI que conseguiremos Ihe disse CharIes enquanlo viam a
reviso meleoroIgica. MissouIa e KaIiseII.
Anna no soube or que no ermilia que a leIeviso enchesse o siIncio.

Seu ai me disse que le ergunlasse se eu oderia conlalar minha famiIia
disse Anna enquanlo a Ioculora informava sobre as vendas de NalaI duranle o fim de
semana: baixa nas vendas em referncia ao ano anlerior, aumenlo das comras or
Inlernel.
Ocorre aIgo`
No sei. No faIei com eIes desde ouco deois de minha lransformao.
No faIa com sua famiIia ha lrs anos` CharIes franziu o cenho. Inlo sua
cara se iIuminou eIa subila comreenso. No Ihe ermilia isso.
Anna Ihe oIhou fugazmenle.
Leo disse que malaria a quaIquer humano que livesse a minima suseila do que
somos. I que quaIquer conlalo roIongado com minha famiIia era causa suficienle
ara sua eIiminao. Seguindo suas indicaes, zanguei-me or aIgo que disse minha
cunhada e no voIlei a faIar com eIes.
Idiola cusiu CharIes anles de sacudir a cabea. Voc no. Leo. Ior que...`
Suonho que ensava que sua famiIia se ooria ao lralo que eslava recebendo e que
armariam um escndaIo, e acredilo que linha razo. Se quer chamar agora, adianle.
Ou se referir, quando acabarmos com islo odemos ir fazer-Ihes uma visila. Cerlas
coisas se exIicam meIhor em essoa.
Nolou como Ihe ressecava a garganla e leve que conler umas reenlinas e
esluidas Iagrimas.
Sinlo-o conseguiu dizer.
CharIes se incIinou ara eIa mas, anles de que udesse dizer aIguma coisa, ambos
ouviram o inconfundiveI som de um carro aroximando-se.
Sem baler na orla, Tag enlrou na casa como uma brisa caIida, com uma boIsa de
aeI em uma mo e um maa na oulra.
Ai eslo. deleve-se e fare|ou alenlamenle. Me digam que ha de sobra ara
os lrs. Levo horas com seus recados e ainda no comi nada.
Se sirva voc mesmo disse CharIes com brulaIidade ao comrovar que Tag
linha soIlado lodos os sacos e |a eslava na cozinha.
Anna Ihe ouviu mover oles duranle um momenlo e deois Ihe viu aarecer no
saIo com lrs lerrinas de guisado em suas grandes mos. Deixou um frenle a Anna,
oulro frenle a CharIes e o uIlimo em um Iugar rximo a eIe. Oulra viagem a cozinha
e relornou com lrs coos de Ieile e coIheres. Serviu os ralos com laI
rofissionaIismo que Anna ensou que devia ler lrabaIhado em aIgum reslauranle.
No deixou de oIhar ao CharIes enquanlo se senlava, e Anna se deu conla de aIgo
que linha eslado ercebendo desde fazia lemo. Aesar de seu comorlamenlo
casuaI, Tag linha medo de CharIes, como lambem o linha lido Sage aesar daqueIe
CharIie.
Ixislia uma razo, ensou Anna, ara que a comanheira de ran, Leah, livesse
vindo quando CharIes eslava ocuado em oulro Iugar, e lambem ara que a casa Ihe
resuIlasse lo ouco famiIiar.
Anna linha reconhecido o medo de Healher, mas Healher era humana. Os oulros
eram Iicanlroos, e suas reaes eram reconheciveis eIos sulis movimenlos de seus
coros, como a vigiIncia conslanle do Tag.

Tag comeu um ar de ruidosas coIheradas anle as quais a me de Anna leria
resondido com uma bofelada na mo, e a seguir disse ao CharIes:
Irecisa comer. Leo nunca soube cuidar dos resenles que recebia.
Anna no foi um resenle disse CharIes. IIe a caou.
O sembIanle do Tag se eslicou.
Transformou a uma Omega eIa jcra?
Comoo, ensou Anna, e increduIidade.
No disse CharIes. A caou, e quando deu com eIa, enviou a um co
raivoso alras deIa.
S a um bode Iouco Ihe ocorreria alacar a uma Omega. Malou-Ihe`
A naluraIidade da voz do Tag era muilo esludada ara ser reaI.
Sim.
Tambem a Leo`
Sim.
em feilo.
Tag voIlou a oIha-Ia, sem que naqueIa ocasio seus oIhos se enconlrassem, e
conlinuou comendo.
Ior enlo ainda no era uma Omega disse Anna. Ira simIesmenle uma
humana.
CharIes a oIhou com um sorriso fugaz e relornou a seu guisado.
Quando nasceu |a era uma Omega, do mesmo modo que meu ai era dominanle
e erigoso desde que comeou a caminhar, humano ou no. O homem Iobo s o alira
a suerficie, e a idade o aura.
No sabia` ergunlou Tag.
Leo fez lodo o ossiveI or manl-Ia ignoranle e sob seu unho Ihe disse
CharIes.
Tag Ievanlou uma emaranhada sobranceIha ruiva em sua direo.
Nunca goslei de Leo, muilo dissimuIado ara meu goslo. I muilo dificiI ara
um Iobo dominanle fazer maI a um submisso se esle esliver so. Nossos inslinlos nos
emurram a roleg-Ios. Os Omega eslo um asso mais a frenle. Quando foi
humano, leria que ler sido muilo mais fragiI do que e agora, o que aumenlaria esses
inslinlos. Uma Omega humana somenle oderia ser alacada or um co raivoso, um
Iobo sedenlo de sangue.
Os dois homens linham conlinuado comendo anles de que Anna decidisse
queslionar sua afirmao.
Nenhum Iobo na AIcaleia de Leo arecia ler muilos robIemas ara me
machucar, ara me egar.
Os oIhos do Tag se enconlraram com os de CharIes, e Anna recordou que baixo
aqueIa aIegria se ocuIlava um Iobo.
Teria que Ihes haver fIanco disse CharIes severamenle. Se Leo no Ihes
livesse emurrado, Ihe leriam deixado em az.
Nenhum enfrenlou a eIe` ergunlou Tag.
}a se linha desfeilo dos mais forles disse CharIes. Tinha ao reslo sob seu
unho. Danavam a seu rilmo.
Isla seguro de que o malou` ergunlou Tag.

Sim.
Os oIhos do Tag voIlaram a osar-se na Anna.
om.
Assim que lerminaram de comer, Tag aroximou o maa que havia lrazido e o
eslendeu sobre a mesa.
Anna recoIheu os ralos su|os e os esfregou, enquanlo CharIes e Tag
resmungavam sobre o maa.
Todos os alaques se roduziram a oucos quiImelros do Iago aree eslava
dizendo Tag quando Anna relornou e ficou a observar o maa or cima do ombro de
CharIes. Conforme ouvi, nesses bosques ha uma veIha cabana, embora nunca a vi.
Sei onde esla. I uma boa ideia. CharIes assinaIou com o dedo um onlo do
maa. Isla or esla zona, no muilo Ionge dos alaques. Iaz uns dez ou quinze
anos que no eslive no Iago aree no inverno. Ainda e esla a meIhor eslrada`
I a que eu eguei. Sera meIhor que egue esle alaIho daqui. Tag o assinaIou
sobre o maa mas Anna no viu nenhum alaIho.
Muilo bem disse CharIes. Deois ercorreremos a e o caminho do SiIver
ulle.
em. O rimeiro alaque se roduziu aqui. I Tag assinaIou Iigeiramenle os
arredores do Iago aree. }uslo no alaIho que esla acoslumado a uliIizar no vero, a
uns lrs quiImelros do Iago. O cadaver do caador foi enconlrado aqui,
aroximadamenle a um quiImelro do Iago. IrovaveImenle chegou alraves do
caminho do SiIver ulle, como faro vocs amanh. Iara eslar a rinciios de
oulubro ha muila neve, em lemorada de caa a veIha eslrada de servio seria
imralicaveI. Healher e }ack foram alacados aqui, a uns seis quiImelros de sua
caminhonele. Iu ude me aroximar um quiImelro mais em meu veicuIo, de modo
que no Humvee odero avanar aIgo mais.
CharIes canlaroIou aIgo e deois disse:
Iode ser que lenha iorado. Ioderiamos lenlar chegar ao Vimy Ridge.
Tag soIlou uma breve gargaIhada.
O Iugar ideaI ara ocuIlar-se. Iu no goslaria de ser o Iobo que le seguisse em
um Iugar como esse a finais do vero, e menos ainda em Ieno inverno. Ior sorle, o
Iago aree e o que mais se aroxima de uma excurso de vero em lodo o arque
Cabinel. Tag oIhou a Anna. No sera faciI, acredile. Mas se ode fazer. O unico
modo de chegar ao Vimy Ridge com esle lemo e em heIiclero. A neve ode
aIcanar os qualro melros em aIgumas zonas aIlas, como, or exemIo, nos
conlraforles do aree. Vai com esle veIho Iobo, assim Ihe faa caso em ludo, orque
se no, or muilo que se|a uma muIher Iobo, acabaremos rocurando seu coro
congeIado.
No e necessario que a assusle disse CharIes.
Tag se incIinou sobre a cadeira e sorriu.
No esla assuslada, verdade, ioca` I naqueIa uIlima frase Anna ercebeu
um raslro de acenlo irIands, ou laIvez cokney Iode ser que livesse um bom ouvido,
mas necessilava mais de lrs aIavras.
Tag oIhou ao CharIes. Healher leve que subir baslanle ara oder me chamar.
Na maior arle das Cabinels ainda no ha coberlura. Islacionei aqui assinaIou o

maa com o dedo e as caminhar um lrecho enconlrei coberlura. Sugiro-Ihes que
eslacionem or aIi e deixem os leIefones no carro.
CharIes Ihe oIhou com dureza.
Im caso de que no se lrale de um Iobo soIilario`
Voc e ran no so os unicos que sabem somar dois e dois disse Tag. Se
islo for um alaque remedilado, sera meIhor que os viIes no ossam le raslrear
graas a esse singeIo IocaIizador que ho|e em dia Ievam lodos os ceIuIares.
No relendia faz-Io confirmou CharIes. VoIlou a incIinar-se sobre o maa.
IeIos alaques, arece que aree e o cenlro desle lerrilrio mas...
Assim que comea a cair a neve, no esla acoslumado a haver muila genle nem
ao Iesle nem ao oesle do Iago disse Tag convencido. O Iago aree ode ser lanlo
o cenlro do lerrilrio como seu Iimile.
CharIes franziu o cenho.
No acredilo que Ihe enconlremos ao Iesle. Se eslava nesse grande vaIe ao oulro
Iado da cordiIheira que o seara do aree, a exlenso naluraI onde eslabeIeceria seu
lerrilrio seria alraves do vaIe e ossiveImenle ale o Iago uck ou incIusive WanIess,
mas no aIem da cordiIheira. Nesla eoca do ano e quase imossiveI via|ar do vaIe ao
aree, nem sequer a e.
Inlo ao oesle.
CharIes ercorreu com o dedo a dislncia desde o aree ale um ar de Iagos
menores.
Acredilo que iremos ao aree e daIi via|aremos ao oesle, or cima dos Iagos
ear, alraves do Iron Meadovs e voIlaremos alras ale esla monlanha e Vee. Se or
enlo no dermos com eIe, acredilo que sera o momenlo de avisar a loda a AIcaleia.
Tome cuidado, no ear exisle um aIlo erigo de avaIanches disse Tag, mas
Anna ercebeu a arovao em seu lom de voz.
Iassaram aIgo mais de lemo Iane|ando uma rola que Ihes Ievaria uns qualro
dias a e. Quando lerminaram, Tag se Ievou a mo a frenle como se locasse um
chaeu invisiveI.
Incanlado de Ihe conhecer, senhora disse a Anna.
Conlinuando, sem Ihe dar lemo a resonder, arliu lo reciiladamenle como
linha chegado.









C Ca ap p t tu u! !n n 6 6

Cai-Ihe bem disse CharIes enquanlo regava o maa.
Como sabe` ergunlou eIa.
No faIa com os que Ihe caem mau. Comeou a dizer aIgo mais mas o ensou
meIhor e Ievanlou a cabea ara ficar oIhando a orla com o cenho franzido. No
sei o que querera`
Assim que Anna cenlrou sua aleno, lambem ouviu como se aroximava um
veicuIo.
Quem` ergunlou eIa, mas eIe no resondeu, simIesmenle saiu do saIo,
moslrando-se ouco resislenle a que Ihe seguisse.
CharIes abriu a orla de reenle ao Iobo do funeraI: AsiI. Tinha uma mo
Ievanlada com a inleno de goIear a orla. Na oulra Ievava um buqu de fIores
comoslo rinciaImenle or rosas amareIas, embora lambem havia aIgumas de cor
vioIela que areciam margaridas.
AsiI se adalou raidamenle a nova siluao, dando de resenle a Anna um
sorriso enquanlo evilava o oIhar de CharIes. Iode ser que fosse a resosla adequada
anle um Iobo obviamenle moIeslo e mais dominanle que eIe, saIvo eIo falo de que
seus oIhos seguiam cravados na Anna.
Vim me descuIar disse AsiI. Com a dama.
Anna se deu conla de que era quase lrinla cenlimelros mais baixo que CharIes, uns
dois ou lrs cenlimelros mais aIlo que eIa.
Ao eslar |unlo ao CharIes, descobriu que ambos linham a eIe escura, iguais oIhos
e o cabeIo, negros sob a Iuz arlificiaI. Inlrelanlo, o lom da eIe era dislinlo, e as
feies de AsiI eram mais afiadas, mais do Orienle Irximo que nalivas americanas.
Iara ninna dama disse CharIes Ienlamenle, com o raslro de um grunhido na
voz.
AsiI sorriu aberlamenle, o Iobo inlado em seu roslo lo somenle um inslanle.
Iara sua dama, e obvio. I obvio. Inlregou as fIores ao CharIes e acrescenlou
brandamenle: No lem seu aroma, CharIes. Desde ai o engano.
OIhou ara CharIes limidamenle e voIlou a sorrir. Deu a voIla e relornou com a
cauda enlre as ernas or onde linha vindo. O veicuIo ainda seguia com o molor
Iigado.
Anna cobriu o coro com os braos ara roleger-se da ira que ercebia em
CharIes, embora no comreendeu or que Ihe linham incomodado lanlo as uIlimas
aIavras de AsiI.
CharIes fechou a orla e Ihe eslendeu o buqu de fIores. Inlrelanlo, havia uma
seIvageria na lenso de seus ombros e de sua Iinguagem cororaI que obrigaram a
Anna a coIocar as mos alras das coslas e dar um asso alras. No queria ler nada a
ver com as fIores de AsiI se rovocavam laI ira em CharIes.
Inlo eIe a oIhou alenlamenle, no s alraves deIa, e aIgo se eslicou com mais
fora nos muscuIos de sua cara.
No sou nem Leo nem }uslin, Anna. As fIores so ara voc. So formosas e
cheiram muilo bem, muilo meIhor que a maioria das fIores de eslufa. AsiI lem uma, e

quase nunca corla suas fIores. I sua forma sincera de le agradecer a a|uda desla
manh. Somenle me rovocou ara diverlir-se um ouco. Deveria as aceilar.
Suas aIavras no encaixavam com a furia que odia calar com o oIfalo. I
embora CharIes ensasse que no sabia uliIiza-Io de um modo muilo eficaz, linha
arendido a Ihe fazer mais caso que a seus ouvidos.
Imbora no de Ihe oIhar aos oIhos, agarrou o ramo e se encaminhou a cozinha.
No sabia onde rocurar um vaso. Ouviu um ruido alras deIa e CharIes deixou sobre
o baIco um dos |arros de cermica do saIo.
Isso servira Ihe disse eIe.
Quando eIa no fez geslo de mover-se, eIe mesmo encheu o |arro de agua.
Lenlamenle ara no assusla-Ia, ensou eIa, agarrou o ramo, corlou o exlremo
inferior das fIores e as diss no |arro com mais eficacia que bom goslo.
Demorou um ouco em suerar a subila sacudida roduzida eIo nico e a
conseguinle vergonha que senlia or sua covardia. I lamouco queria arrumar as
coisas dizendo aIgo inadequado. Ou fazendo aIgo inadequado.
Sinlo-o disse. Tinha o eslmago lo lenso que cuslava resirar. No sei or
que sou lo idiola.
CharIes lerminou de coIocar a uIlima fIor, uma das IiIas. Lenlamenle, Ihe dando a
oorlunidade de rechaar seu geslo, coIocou um dedo sob o queixo e a manleve
Ievanlada.
Iaz menos de uma semana que me conhece Ihe disse. No imorla como se
sinla as vezes. No e lemo suficienle ara arender a confiar em mim. No assa
nada, Anna. Sou acienle. I no le farei maI se osso evila-Io.
IIa Ievanlou o oIhar, eserando uns oIhos negros mas enconlrando em seu Iugar
uns dourados, enlrelanlo, sua mo seguia sendo suave, incIusive com o Iobo lo
erlo da suerficie.
Sou eu o que deve le edir descuIas disse eIe. DescuIava-se, ensou eIa,
lanlo or seu Iobo como or seu breve eslaIo de mau gnio. Islo lambem e novo
ara mim. Um sorriso fugaz desaareceu lo raidamenle como linha chegado. A
eslranha exresso infanliI Ihe dava um aseclo envergonhado aesar do suliI raslro
de dureza. No eslou acoslumado a me senlir ciumenlo, nem a erder o conlroIe
com lanla faciIidade. No so somenle as feridas de baIa, embora lamouco a|udam
muilo.
Iicaram um momenlo mais daqueIe modo, com a mo deIe sob seu queixo. Anna
linha medo de mover-se e rovocar a ira do Iobo que lingia seus oIhos de amareIo ou
fazer aIgo que udesse Ihe ferir do modo em que Ihe linha ferido com sua covardia.
No sabia o que eserava CharIes deIa.
IIe foi quem finaImenle romeu o siIncio.
Meu ai me disse que havia aIgo que se reocuava quando le arliu da igre|a
esla manh. Ira eIo AsiI` Ou pcr cuira ccisa?
Anna deu um asso ara um Iado. IIe o ermiliu, mas sua mo assou de seu
roslo a seu ombro, e eIa no de dar oulro asso orque aquiIo significaria
desfazer-se deIe definilivamenle. Se no conseguia conlroIar-se, CharIes ensaria que
no era mais que uma neurlica idiola.
No eslava reocuada com nada. Islou bem.

CharIes susirou.
Sele aIavras e duas menliras. Anna, vou ler que le ensinar a fare|ar as menliras,
assim no voIlara a lenla-Io comigo. Quando aarlou a mo, Anna leve vonlade de
grilar eIa erda, aesar de a que uma arle deIa no queria saber nada deIe.
Ioderia me dizer simIesmenle que no quer faIar disso.
Cansada de si mesmo, Anna se esfregou a cara, inchou as bochechas e soIlou o ar
como um cavaIo ofeganle.
Iareo uma confuso Ihe disse eIa. asicamenle no eslou segura do que
sinlo nem or que... e ainda no quero faIar das oulras coisas.
Ou nunca. Com ninguem. Ira uma esluida covarde e se coIocou em uma siluao
em que se senlia imolenle. Quando relornassem das monlanhas, rocuraria
lrabaIho. Com dinheiro no banco e aIgo conslrulivo que fazer, oderia voIlar a
orienlar-se.
CharIes incIinou a cabea.
Inlendo-o. Arrancaram-Ihe ludo o que le arecia famiIiar, Ianaram-Ihe enlre
eslranhos e lodas as normas que conhecia desaareceram da noile ara o dia. Lhe
cuslara um lemo le acoslumar. Se liver aIguma ergunla, se|a o que for, no o
duvide nem um inslanle, me ergunle. Se no querer faIar comigo, ode recorrer a
meu ai ou... A Sage` Cai-le bem Sage`
Sim.
Tinha aIguma ergunla` Aesar de saber que sua inleno no era lrala-Ia como a
uma menina, no Ihe cuslou muilo Ihe lransIadar a irrilao que senlia consigo
mesma. CharIes no eslava sendo condescendenle, somenle lenlava a|uda-Ia. No era
cuIa deIa que seu lom lranquiIizador Ihe usesse nervosa, eseciaImenle quando
sabia que seguia moIeslo or aIgo. Caia-Ihe bem Sage` Como se livesse que Ihe
buscar amigos.
Islava farla de senlir-se assuslada e desorienlada. IIa queria resoslas. Tinham-
Ihe ensinado a no ergunlar, os homens Iobo guardavam seus segredos como ouro
em ano. Ierfeilo.
O que ha dilo AsiI ara que assasse de eslar irrilado a comIelamenle
enfurecido`
Ameaou-me le arrebalando de meu Iado Ihe disse eIe.
Anna reassou a conversao mas conlinuou sem comreender.
Quando`
Iaz faIla muilo mais que esla alrao que senlimos ara que nos converlamos
em um casaI. Quando me disse que no cheirava, eslava-me dizendo que sabia que
ainda no linhamos comIelado nosso emareIhamenlo e que le considerava uma
resa disoniveI.
Anna franziu o cenho.
No lemos feilo amor Ihe disse eIe. I exisle uma cerimnia sob a Iua cheia
ara consoIidar nossos Iaos. Uma esecie de bodas. Sem isso, AsiI ode seguir
|ogando conligo sem medo de reresaIias.
Oulra coisa mais da que no linha ouvido faIar. Se livesse sido dez anos mais
|ovem, leria se oslo a esernear.

No ha nenhum manuaI` disse acaIoradamenle. AIgum Iivro onde ossa
arender lodas essas coisas`
Ioderia escrev-Io voc Ihe sugeriu eIe.
Se no livesse eslado Ihe oIhando os Iabios, |amais leria ercebido o lom sarcaslico
de sua resosla. Considerava-a graciosa`
TaIvez o faa disse eIa sombria, e deu a voIla, saIvo que no havia nenhum
Iugar ao que ir. Seu dormilrio`
Incerrou-se no banheiro e abriu a ducha ara cobrir quaIquer oulro som: uma
segunda barreira, ois a orla que linha fechado no Ihe arecia suficienle.
Observou seu refIexo em um eseIho que comeava a emanar-se. A imagem
imrecisa somenle serviu ara reforar a iIuso de que eslava oIhando a uma
eslranha, aIguem a quem desrezava or sua covardia e suas incerlezas, aIguem que
somenle servia ara servir mesas. Imbora lamouco era aIgo novo: odiou-se a si
mesma do momenlo em que se converleu naqueIe... monslro.
I um monslro eseciaImenle alelico.
Tinha os oIhos inchados, as bochechas aIidas. Recordou como se aarlou
alerrorizada de CharIes alras de sua breve demonslrao de mau gnio, como se
linha descuIado or Ihe haver obrigado a Ieva-Ia com eIe naqueIa exedio. I
aquiIo fez que se desrezasse ainda mais a si mesma. IIa no era assin.
No era cuIa de CharIes.
Inlo, or que eslava lo zangada com eIe`
Desiu-se aressadamenle e se meleu na ducha, senlindo um ouco de aIivio
quando a agua muilo quenle alravessou o esluido malagaI de emoes que a
devoravam or denlro.
I naqueIe inslanle de cIaridade, comreendeu or que se havia senlido lo irrilada
ao finaI do funeraI, e lambem or que eslava lo zangada com CharIes.
Ale aqueIe momenlo no se deu conla do muilo que dese|ava recuerar sua
humanidade. Sabia que era imossiveI, que nada odia desfazer a magia que linha
rovocado a lransformao conlra sua vonlade. Mas isso no significava que o
quisesse.
Duranle lrs anos linha vivido enlre monslros, linha sido um deIes. Inlo
aareceu CharIes, lo diferenle de lodos, e eIa linha oslo lodas suas eseranas neIe.
Mas no era |uslo. No era cuIa deIa que uma arle deIa livesse decidido que no
s eslava deixando alras sua AIcaleia, mas lambem os monslros.
CharIes nunca Ihe linha menlido. Tinha-Ihe conlado que era a mo execulora de
seu ai, e eIa no o linha oslo em duvida. Tinha-Ihe vislo brigar e malar. I aesar
disso, de aIgum modo linha conseguido convencer-se a si mesma que em Monlana as
coisas seriam diferenles. Que oderia ser normaI, nunana, lodos os dias saIvo
duranle a Iua cheia, e que incIusive isso seria diferenle aIi, onde oderia fugir sem
fazer maI a ninguem.
Teria que haver-se dado conla de que no seria assim. Ira uma muIher inleIigenle.
CharIes lamouco linha a cuIa de ser um monslro.
Sob os efeilos da rala, era comreensiveI a deslruio que linha rovocado na
ceIa de segurana da AIcaleia de Chicago. Mas aqueIa noile, ao enfrenlar ao AsiI,

linha-Ihe demonslrado que no era muilo diferenle dos oulros machos de sua
esecie: irado, ossessivo e erigoso.
Anna se linha deixado enganar ao ensar que somenle era um robIema da
AIcaleia de Chicago. Que a deslruio que Leo c seu arceiro linham rovocado era a
causa da lerriveI siluao em que se enconlrava a AIcaleia.
Tinha dese|ado um cavaIheiro embainhado em uma briIhanle armadura. A voz da
razo em meio da Ioucura, e CharIes a linha roorcionado. Sabia eIe que era isso o
que linha eslado dese|ando` Tinha-o feilo deIiberadamenle`
Inquanlo a agua emaranhava seu cabeIo e corria or seus oIhos e bochechas como
se fossem Iagrimas, a uIlima ergunla escIareceu seu medo mais rofundo: e obvio
que CharIes no linha relendido ser seu cavaIheiro de forma deIiberada,
simIesmenle eIe era assim.
Ira um homem Iobo o suficienlemenle dominanle ara conlroIar ao AIfa de uma
AIcaleia sem os recursos liicos de um AIfa. Ira o execulor de seu ai, um assassino
lemido incIusive eIos oulros membros de sua AIcaleia. Ioderia ler sido como }uslin:
crueI e desumano.
Mas, em Iugar disso, conhecia a Ioucura rria de sua nalureza e era caaz no s
de conlroIa-Ia mas sim de uliIiza-Ia em aIlares de aIgo meIhor. A sua menle acudiu a
reenlina imagem de CharIes disondo as fIores enquanlo seu Iobo dese|ava a ior
das vioIncias.
CharIes era um monslro. O assassino de seu ai. No se ermiliria a si mesmo
voIlar a acredilar em uma menlira. Se ran o livesse ordenado, leria malado }ack,
aesar de saber que o humano era somenle uma vilima, que rovaveImenle era um
bom homem. Mas no linha sido casuaI. IIa linha sido seu baIsamo Quando ran
descobriu uma aIlernaliva a morle do humano.
Seu arceiro era um assassino, embora no goslava de s-Io. Observando as coisas
mais alenlamenle, senliu-se baslanle imressionada eIa forma em que CharIes linha
conseguido comorlar-se lo civiIizadamenle e conlinuar cumrindo com o que se
eserava deIe.
A agua comeou a esfriar-se.
Anna ensaboou o cabeIo, recreando-se na raidez com que esle se enxaguava: em
Chicago a agua era muilo mais branda. IIe coIocou um aareIho de ar condicionado
que cheirava a ervas e horleI e reconheceu neIe o aroma que desrendia o cabeIo de
CharIes. Ior enlo a agua |a eslava desagradaveImenle fria.
Dedicou um bom momenlo a escovar o cabeIo ara desembaraa-Io enquanlo se
concenlrava em no senlir nada. AquiIo era bom, linha-o aerfeioado duranle os
uIlimos lrs anos. Quando enfrenlasse de novo a eIe, no queria voIlar a comorlar-
se como uma imbeciI chorona e assuslada de seus senlimenlos. Tinha que conlroIar
seus medos.
Conhecia um modo de consegui-Io. Aesar de ser um engano, ermiliu-se faz-Io,
embora somenle fosse aqueIa noile, orque se linha comorlado como uma idiola ao
ocuIlar-se no Iavabo.
Iicou oIhando fixamenle seu refIexo e viu como seus oIhos marrons emaIideciam
ale o azuI raleado e voIlavam de novo ara marrom. Com aquiIo era suficienle.

Senliu como a envoIvia a fora e a audacia do Iobo, Ihe roorcionando caIma e
aceilao. Aconlecesse o que aconlecesse, sobreviveria. }a o linha feilo anles.
Se CharIes era um monslro, era-o mais or necessidade que or escoIha.
Vesliu-se com a camisa amareIa e a caIa |eans e abriu Ienlamenle a orla do
banheiro.
CharIes, ainda com os oIhos dourados, eslava aoiado na arede frenle ao Iavabo.
AIem dos oIhos, era a ersonificao do reIaxamenlo, embora Anna sabia que os
oIhos eram a chave.
IIa mesma linha comrovado os seus no eseIho anles de abrir a orla.
Cheguei a concIuso de que deve saber quem e AsiI Ihe disse como se no se
roduziu uma ausa na conversa.
Muilo bem.
Anna ficou na soIeira, com o banheiro quenle e salurado de vaor a suas coslas.
CharIes faIou Ienlamenle e com cIaridade, como se cada aIavra Ihe cuslasse um
grande esforo.
AsiI no e seu verdadeiro nome, embora quase lodo mundo Ihe chama assim.
Tambem Ihe chamam o Mouro.
Anna ficou lensa. Imbora sabia muilo ouco sobre os de sua rria esecie, linha
ouvido faIar do Mouro. Um Iobo com o que era meIhor no reIacionar-se.
CharIes ercebeu sua reao e enlreabriu os oIhos.
Se exislir um Iobo nesle mundo mais veIho que meu ai, esse e AsiI.
Anna se deu conla de que eserava um comenlario, de modo que Ihe ergunlou:
No sabe quanlos anos lem`
Sim sei. AsiI nasceu ouco anles que CarIos MarleI, o av de CarIomagno,
derrolado eIos mouros na balaIha do Tours.
A exresso de Anna Ihe obrigou a recisar:
SecuIo VIII D.C.
Isso significa que...
... lem uns miI e lrezenlos anos.
Anna lambem se aoiou na arede. Tinha ercebido o eso dos anos no AsiI, mas
|amais livesse imaginado que fossem lanlos.
De modo que de quem no esla seguro e de seu ai, no` MiI e lrezenlos eram
muilos anos.
CharIes encoIheu os ombros. Iicava cIaro que aqueIa reosla no era muilo
imorlanle ara eIe.
Iaai e muilo veIho. I aarlou seus oIhos ambarinos deIa. AsiI chegou
aqui faz uns anos, qualorze ou quinze, ara edir a meu ai que Ihe malasse. Iicou a
viver com a romessa da morle assim que meu ai decidisse que eslava reaImenle
Iouco.
CharIes sorriu fugazmenle.
AsiI aceila a meu ai como seu AIfa. Inlrelanlo, resuIla-Ihe dificiI que eu se|a
mais dominanle que eIe. Ior isso acredilo que aai e mais veIho que eIe, minha
|uvenlude reIaliva e como um esinho cravado em seu casco.
Anna refIeliu sobre aquiIo.

No Ihes conlou nada de seu AIfa na Iuroa` No recordo nenhuma meno
sobre seu AIfa em lodas as hislrias que circuIam sobre eIe. Ixisliam miIhares de
hislrias sobre o Mouro. VirluaImenle era um heri ouIar ou um viIo enlre
os Iobos.
No e faciI ser um AIfa disse CharIes. Suorla muila resonsabiIidade,
muilo lrabaIho. AIguns dos Iobos mais veIhos so muilo bons ocuIlando sua
nalureza. Issa e uma das razes eIas que os AIfas no goslam que os veIhos Iobos se
eslabeIeam em sua AIcaleia. AsiI e muilo dominanle. VoIlou a sorrir, embora
aqueIa vez foi mas bem uma exibio de denles. Levava aqui um ar de meses
quando me inlerus enlre eIe e um de nossos residenles humanos. No se
surreendeu ao descobrir que era mais dominanle que eIe.
Iodia submeler-se a seu ai orque e mais veIho, e os oulros AIfas... bom em
reaIidade no se submelia a eIes. Mas ler que le obedecer a li quando e muilo mais
|ovem e nem sequer um AIfa...
CharIes assenliu.
De modo que me rovoca e eu Ihe ignoro. I enlo me rovoca ainda mais.
I o que ocorreu onlem a noile` Anna sabia que sim. Me uliIizou ara le
rovocar.
CharIes incIinou a cabea em um geslo que era mais Iuino que humano.
No exalamenle. O Mouro linha uma comanheira, mas a erdeu faz uns
duzenlos anos. Morreu anles de que eu nascesse, assim no cheguei a conhec-Ia,
mas dizem que era uma Omega, como voc. encoIheu-se de ombros. Nunca me
disse direlamenle, nem meu ai lamouco. Ixislem muilas hislrias sobre o Mouro,
e ale que no vi sua reao no funeraI do Doc, linha acredilado que eram simIes
exageros, como muilas oulras Iendas associadas a seu nome.
A caIidez que Ihe linha roorcionado a ducha eslava desaarecendo, e a agua fria
dos uIlimos inslanles a deixou congeIada, ou laIvez era a Iembrana daqueIes veIhos
oIhos de Iobo na igre|a.
I sua reao foi ensada`
IeIo assenlimenlo de CharIes soube que linha feilo a ergunla correla.
Quando descobriu o que foi, deixou de me incomodar ara chegar ale li e
comeou a inleressar-se reaImenle or li. Resirou rofundamenle. Ior isso
quando ameaou le corle|ar, me cuslou lanlo manler o conlroIe, orque sabia que ia a
serio.
Anna decidiu refIelir sobre aquiIo mais larde e manleve a aleno na conversa
ara no afaslar o deIa sem querer.
Ior que me faIa de AsiI` I uma adverlncia`
CharIes aarlou o oIhar e a mascara voIlou a cobrir seu roslo.
No. Duvidou uns inslanles e, com uma voz mais suave, acrescenlou: No
acredilo. Iareceu-le uma adverlncia`
No disse eIa finaImenle, fruslrada eIa recauo com a que Ihe
roorcionava uma informao que quase odia senlir, aIgo que manlinha a seu Iobo
virluaImenle na suerficie.
Anles de oder Ihe ergunlar eIo que Ihe inquielava, CharIes Ihe disse, com a
visla ainda no cho e lo raido como de:

AsiI queria que soubesse que se, duranle o lemo que fica ale a rxima Iua
cheia, decide no me escoIher, odia ler a eIe. No Ihe via a cara, mas ercebeu seu
amargo sorriso. I sabia que odia me obrigar a Ihe dizer isso.
I or que me conla isso` Sua voz era suave.
CharIes voIlou a oIha-Ia.
Tem direilo que, aesar de sermos comaliveis, ode me rechaar.
Voc ode rechaar a mim`
No sei. }amais linha ouvido faIar de um emareIhamenlo ao reverso, como o
nosso: o Irmo Lobo le escoIheu, escoIheu a sua Ioba e me obrigou a le seguir.
Imbora lamouco imorla, no quero le rechaar.
Im aIguns aseclos, sua Ioba a fazia ver as coisas com maior cIaridade, mas sua
Ioba linha eIeilo aqueIe homem e no se andava com rodeios quando linha que Ihe
indicar o que oinava de oulros. Obrigou-se a aarlar-se um ouco deIa ara oder
ensar com mais cIaridade o que ia dizer-Ihe.
I pcr quc ia fazer aIgo assim`
Queria que o rechaasse`
Senlia a garganla seca como aeI de Iixa. Tanlo sua nalureza humana como a
animaI necessilavam CharIes como a uma drogada, necessilavam lodas as coisas que
eIe arecia Ihe romeler: segurana, amor, eserana... um Iugar ao que erlencer.
Isfregou as mos conlra as coxas como se aquiIo fora a Ihe aIiviar a lenso.
Isero que no o faa disse eIe em um sussurro. Mas deve conhecer suas
oes.
CharIes manlinha as mos lensas sobre as coxas.
Anna ercebeu um aroma enelranle neIe que no linha cheirado ale enlo.
MaIdilo Leo, or sua cuIa devia enfrenlar a lodo aquiIo como uma ignoranle.
Tivesse dado seu brao direilo or saber o que senlia CharIes naqueIe momenlo, or
saber quando Ihe dizia a verdade e quando simIesmenle lenlava no Ihe fazer dano.
CharIes eserava sua resosla, mas eIa no sabia o que dizer.
Oes.
Olou eIa neulraIidade. CharIes abriu e fechou os unhos duas vezes. As narinas
se aIargaram e a oIhou com uns chame|anles oIhos amareIos.
Oes grunhiu eIe em um lom lo baixo que Anna senliu a vibrao em seu
eilo. AsiI roagara o rumor e acabara rodeada de Iobos disoslos a dar sua vida
or le ler como comanheira.
Tremia dos es a cabea, e se recoslou na arede com mais fora, como se lemesse
equiIibrar-se sobre eIa em quaIquer momenlo.
Islava-Ihe faIhando. Islava erdendo o conlroIe e no Ihe a|udava, no sabia
como faz-Io.
Anna voIlou a resirar rofundamenle e lenlou desfazer-se de lodas suas
inseguranas. Tinha dianle a um homem lenlando comorlar-se de forma honraveI,
Ihe oferecendo uma oo or muilo duro que fosse ara eIe. Ira o correlo, e aqueIa
cerleza a lranquiIizou. Iermiliu que relornasse seu Iobo ara Ihe oferecer a confiana
que necessilava.

Ior sua cuIa, CharIes lremia como um aIcoIico que dese|a a genebra, orque
acredilava que eIa devia conhecer suas oes, sem Ihe imorlar que seu Iobo
senlisse que a eslava erdendo. No cabia duvida de que era seu cavaIheiro.
A Ioba de Anna no goslou de erceber sua infeIicidade. Queria ala-Io a eIa, acs
!cis, com correnles e amor ale que eIe no voIlasse a ensar na ossibiIidade de
abandona-Ios.
De acordo disse eIa lo energicamenle como de sob o eso daqueIa
reveIao, um eso que fez que senlisse conforlaveI e segura enquanlo lenlava conler
as Iagrimas. IeIo menos conseguiu que a voz Ihe soasse simIesmenle rouca. Iu
goslo de que ossamos fazer aIgo ara soIucionar esle equeno embruIho.
IIe ficou oIhando como se Ihe cuslasse rocessar o que acabava de dizer. Se
conlrairam as uiIas e voIlou a abrir as narinas.
Inlo se searou da arede e se equiIibrou sobre eIa, seu enorme coro
emurrando-a com uma inlensidade ameaadora conlra o marco da orla. Mordeu-
Ihe no escoo frenelicamenle, aIcanando um nervo que Ihe enviou descargas eIa
esinha dorsaI e fez que Ihe dobrassem os |oeIhos.
A medida que sua eIe desrendia um inlenso aroma aImiscarado, Ievanlou-a nos
braos em um movimenlo esasmdico e descoordenado que Ihe fez goIear-se
doIorosamenle o ombro conlra a orla. Anna ermaneceu imveI enquanlo eIe a
Ievava em braos eIo corredor: conhecia as reaes de um Iobo no cio e sabia que o
meIhor era submeler-se mansamenle.
Inlrelanlo, no de evilar Ihe locar o roslo ara comrovar se o maliz
avermeIhado em suas bochechas eslava mais quenle que o reslo de seu coro. I
enlo seus dedos se deliveram na comissura de sua boca, onde frequenlemenle o
mais suliI dos geslos deIala o regozi|o de oulro modo dissimuIado.
CharIes girou Iigeiramenle a cabea e Ihe mordeu o oIegar com a suficienle fora
ara que o senlisse mas no ara Ihe machucar. TaIvez, ensou eIa enquanlo Ihe
soIlava o oIegar e Ihe desIocava a cabea ara Ihe aanhar o IbuIo da oreIha com
oulra denlada que Ihe rovocou uma quebra de onda de caIor do IbuIo ale Iugares
imrevislos, laIvez eIa lambem eslava no cio. De aIgo eslava segura: |amais se havia
senlido daqueIe modo.
Aesar de que no havia ninguem mais na casa, CharIes fechou a orla com o e,
encerrando-os na escura caIidez do dormilrio.
Seu dormilrio.
Mais que lomba-Ia na cama o que fez foi cair com eIa, ao lemo que emilia sons
remenles mais Iuinos que humanos. Ou ossiveImenle era eIa quem fazia os
ruidos.
CharIes Ihe arrancou as caIas e eIa Ihe devoIveu o favor. Senliu-se bem com o
esado ob|elo enlre as mos, embora ainda era mais agradaveI senlir a caIida
sedosidade de sua eIe sob os dedos. IIe linha as mos caIosas, e embora era bvio
que se esforava or faz-Io com doura, de vez em quando a mordia ao lenlar
coIoca-Ia como dese|ava enquanlo seguia em cima deIa.
Sob o dominio da Ioba, no se senlia ameaada or eIe absoIulamenle. A Ioba sabia
que no Ihe faria maI.

Anna enlendeu sua aixo orque eIa senlia o mesmo: como se nada fosse mais
imorlanle que o lalo de uma eIe conlra a oulra, como se fosse morrer se a
abandonava. O medo e sua habiluaI averso eIo sexo nem sequer a Ioba linha
sido o suficienlemenle forle ara suorlar o que os oulros Ihe linham feilo eram
aIgo lo Ionginquo que nem sequer areciam uma Iembrana.
Sim Ihe disse eIe. }a vou.
Agora Ihe ordenou eIa energicamenle, embora no eslava muilo segura do
que queria que Ihe fizesse exalamenle.
IIe ficou a rir, uma gargaIhada que relumbou em seu eilo.
Iacincia.
Sua camisa se rasgou e o suli no demorou ara Ihe ocorrer o mesmo. Sua eIe
nua senliu a camisa de fIaneIa de CharIes. Anna uxou-a frenelicamenle e a rasgou,
fazendo saIlar boles eIo ar e, anles de consegui-Io, esleve a onlo de eslranguIa-Io.
Sua urgncia areceu Ihe excilar, e Ihe coIocou os quadris em osio com uma
sacudida.
Anna emiliu um gemido quando Ihe senliu denlro deIa, embora se movia com
muila Ienlido ara seu goslo. Mordeu-Ihe o ombro ara Ihe indicar que no fosse
lo cuidadoso. CharIes grunhiu aIgo denso que oderiam ler sido aIavras ou oulra
coisa. Somenle Iiberou o conlroIe que linha eslado conlendo com as onlas dos dedos
desde que AsiI arliu quando leve a segurana de que eIa eslava rearada.
A rimeira vez foi raida e vioIenla, embora no o suficienlemenle raida ara
eIa. Iouco deois de lerminar, eIe comeou de novo, daqueIa vez se encarregou de
marcar o rilmo e a conleve quando eIa lenlava aceIera-Io.
Anna |amais havia se senlido nem um ouco arecido, nem a az e a salisfao
com que ficou adormecida. Ioderia acoslumar-se aquiIo.

Anna deserlou no meio da noile com o ouco famiIiar som da caIdeira ficando
em marcha. Inquanlo dormia, aarlou-se deIe. CharIes eslava deilado no oulro
exlremo da cama, com o roslo deravado. Roncava Iigeiramenle, quase um ronrono,
o que Ihe fez sorrir.
AIargou uma mo ara eIe, mas se deleve. I se deserlava moIeslo or erlurbar
seu sonho`
IIa sabia erfeilamenle que no Ihe livesse imorlado. Mas seu Iobo, quem Ihe
linha a|udado a suerar ludo o que Ihe linham feilo, quem Ihe linha ermilido
desfrular de suas caricias, lambem dormia. Anna se aninhou em seu Iado da cama,
decidindo-se finaImenle a desIizar-se e egar-se a suas coslas. Sua inquielao deveu
Ihe incomodar, |a que a rodeou reenlinamenle com os braos e a acoIheu com seu
coro. O subilo aIarme que senliu anle seu brusco movimenlo deserlou ao Iobo.
CharIes Ihe assou um brao or cima da cinlura e Ihe disse:
Dorme.
Com o Iobo rolegendo-a, de enlregar-se e senlir como seu caIor cororaI Ihe
reIaxava os muscuIos e ossos, como se inundava na aceilao de sua resena. Anna
Ihe agarrou o uIso com uma mo e a suslenlou sobre seu venlre anles de que o
sonho voIlasse a venc-Ia. Ira deIe.


Quando deserlou, ainda no linha amanhecido.
om dia Ihe disse, sua voz um ruido surdo |unlo a sua oreIha.
Senlia-se lo bem que fingiu que seguia adormecida.
IIe a envoIveu enlre seus braos e deu duas voIlas sobre a cama raidamenle.
Anna conseguiu dar um grilo anles de que ambos caissem ao cho, eIa em cima deIe,
o quadriI sobre seu eslmago vibrando or sua risada siIenciosa.
De modo que assim eslamos, ne` disse eIa em um murmurio e, anles de
recordar as feridas, aerlou-Ihe com os dedos o muscuIo sob suas cosleIas.
No, basla |a grunhiu eIe meio em brincadeira enquanlo Ihe agarrava a mo
ara que no voIlasse a Ihe fazer ccegas. Deu-Ihe a imresso de que o eslava
assando bem, de modo que no deveu Ihe fazer dano. Nos esera uma misso,
muIher, e nos esla alrasando.
Islraga razeres disse eIa conlornando-se Iigeiramenle e Ihe deixando cIaro
que rovaveImenle aceilaria um equeno alraso na exedio.
Inlo se conlornou com mais delerminao sobre eIe e se desfez de seu abrao.
om dia Ihe disse. I hora de ir-se.
I saiu nua do quarlo a caminho do banheiro.
CharIes a observou arlir com agradecimenlo, conscienle da faisca de aulnlica
feIicidade que Ihe iIuminava a aIma. AqueIa manh no arecia derrolada, e aqueIe
Iigeiro movimenlo de seus quadris Ihe disse que se senlia muilo bem.
IIe a linha feilo senlir-se daqueIe modo. Quanlo lemo fazia que no rovocava
aqueIe lio de feIicidade em oulra essoa`
Iermaneceu deilado no cho, desfrulando daqueIa sensao ale que sua
conscincia Ihe obrigou a reagir. Tinham uma misso. Quanlo anles adenlrassem os
bosques, anles relornariam, Iivres ara voIlar a |ogar.
Com esse ob|elivo, comrovou o eslado de suas feridas. Ainda Ihe doiam, e Ihe
alrasariam grandemenle, mas como SamueI Ihe linha romelido, senlia-se muilo
meIhor. I no s graas a Anna.
Islava-se veslindo e recoIhendo o equiamenlo de inverno do armario leria que
enconlrar oulro Iugar ara guardar ludo aquiIo ara que Anna disusesse da melade
do armario quando Anna relornou ao quarlo. Ia envoIla em uma loaIha, e leve a
sensao de que a ducha Ihe linha feilo erder arle de sua ousadia.
Decidiu Ihe deixar um ouco de inlimidade.
Irearei o cafe da manh enquanlo se vesle.
Manleve os oIhos cravados no cho ao assar a seu Iado. Se no livesse sido or
seu ouvido desenvoIvido, no leria calado seu nervoso VaIe.
Imbora |amais leria deixado de erceber o acre aroma de medo que desrendia.
Deleve-se onde eslava e observou como manlinha os ombros encurvados a modo de
submisso enquanlo se a|oeIhava no cho |unlo a caixa onde guardava a roua.
Tenlou recuerar a conexo enlre ambos... mas se deu conla de que no era mais
inlensa que a do dia anlerior ou a do dia em que se conheceram.
Imbora nunca linha lido um casaI, sabia como deviam ir as coisas. O amor e o
sexo uniriam seu Iado humano e enlo o Iobo decidiria, ou no. Dado que arecia
evidenle que seus Iobos |a linham eIeilo, eIo menos o seu, eslava convencido de que
o sexo seIaria aqueIa unio.

Observou-a alenlamenle. As roluberncias da esinha dorsaI e o conlorno afiado
de sua omoIala, um sinaI visiveI do sofrimenlo que linha exerimenlado na AIcaleia
de Leo, reveIavam cIaramenle que recisava ganhar um ouco de eso. As iores
feridas no eram manifeslas: os homens Iobo no deixavam ler visiveis feridas.
Abriu a boca ara dizer aIgo mas se deleve. Devia refIelir sobre cerlas coisas anles
de saber o que linha que Ihe ergunlar. Ou sobre quem.



Irearou-Ihe o cafe da manh. Ainda era muilo cedo ara as ergunlas que
dese|ava Ihe fazer. No obslanle, e aesar de a eslar dislraindo, desfrulou com a
salisfao que Ihe roorcionava ver como comia, embora no Ihe oIhou nenhuma s
vez.
Sairemos um ouco mais larde que o Iane|ado disse eIe reenlinamenle
enquanlo egava as aneIas e as inlroduzia na Iava-Ioua. Tenho que faIar com
Healher ara que me faa um ar de recados, e lambem lenho que ver oulra essoa.
Imbora Anna seguia na saIa de |anlar, seu siIncio era reveIador. Ainda se senlia
muilo inlimidada or eIe ou eIo que aconleceu a noile assada ara indagar mais a
fundo. Agradecia-o. No linha inleno de Ihe menlir, mas lamouco linha vonlade
de Ihe dizer com quem relendia faIar.
Iosso me encarregar dos ralos se ofereceu eIa.
De acordo.
Secou as mos e se deleve ara bei|a-Ia na arle suerior da cabea, um bei|o
raido e desaaixonado que no aumenlaria sua lenso mas que serviria ara que o
Irmo Lobo soubesse a quem erlencia. IIa era deIe, querendo ou no.
Healher conlinuava na casa de seu ai, dormindo no quarlo conliguo a de seu
scio. Com oIhos cansados e meio adormecida, reaIizou varias chamadas, fez aIguma
sugeslo e organizou as coisas ale que CharIes ficou salisfeilo.
AquiIo Ihe deixava lo somenle a uma essoa a que enconlrar. IeIizmenle,
descobriu que as cinco e meia da manh a maior arle das essoas e faciI de IocaIizar.










C Ca ap p t tu u! !n n 7 7

AsiI sonhou com uma casa famiIiar: equena e bem conslruida, uma casa ensada
ara um cIima quenle com Iaran|eiras bem cuidados frenle a orla. Deleve-se |unlo
ao banco, em uma osio onde a sombra da Iaran|eira de maior lamanho incidiria
quando o soI aIcanasse seu aogeu. Inquanlo ercorria com um dedo a losca
|unlura enlre duas eas que formavam o resaIdo do banco, dese|ou em vo disor
de um ouco de lemo ara arruma-Ia.
Aesar de saber o que ia ocorrer a seguir, no de ermanecer |unlo ao banco,
no quando Sarai eslava em casa. No linha nenhuma folografia deIa, e nenhum dos
relralos com que linha lenlado imorlaIiza-Ia faziam |uslia. Seus laIenlos arlislicos
eram baslanle Iimilados. Somenle odia v-Ia em sonhos.
Deu um asso adianle e |a eslava na orla rinciaI. Melade Io|a, melade cozinha,
a habilao leria que ler sido uliIilaria, mas Sarai linha endurado ceslas de noveIo e
linha coIocado IadriIhos com fIores inladas no cho, converlendo-a em um Iugar
muilo agradaveI. Na mesa de lrabaIho no fundo da habilao, seu arceiro lrilurava
com mos raidas e comelenles um ramo de caneIa ale converl-Ia em .
Resirou fundo ara saborear seu aroma, reaIado eIa eseciaria com a que
lrabaIhava, como era habiluaI neIa. Seu aroma favorilo era Sarai e bauniIha, embora
Sarai e caneIa lamouco eslava nada maI.
Iara eIe era muilo formosa, embora sabia que oulros no oinavam o mesmo.
Tinha as mos caIosas e forles, com umas unhas erfeilamenle recorladas. A curla
saia de seu veslido reveIava uns olenles muscuIos consequncia lanlo de seu
lrabaIho como das corridas em forma de Iobo eIas coIinas das roximidades. Seu
nariz, da que semre se queixava, era Iargo e forle, com um deIicioso eminado na
onla.
AIargou o brao mas no de loca-Ia.
Sarai`
Quando eIa no se deu a voIla, comreendeu que aqueIa noile foi um esadeIo.
Lulou or Iiberar-se como o livesse feilo um de suas rimos seIvagens com uma ala
aanhada em uma armadiIha de ferro, mas no de soIlar a ala nem abrir a
armadiIha que o manlinha aIi arecido. De modo que leve que observar, imolenle,
como voIlava a aconlecer.
Uns cascos arranharam os araIeIeiedos que eIe mesmo linha coIocado no
exlerior da orla ara o barro afaslado da casa. Sarai eslaIou a Iingua Iigeiramenle
conlra o aIadar ara moslrar sua irrilao, semre linha odiado que a
inlerromessem quando mescIava seus remedios.
Mesmo assim, deixou sobre a mesa o morleiro e o loIo e sacudiu o avenlaI. Aesar
de eslar irrilada, sabia que |amais deixaria escaar a um cIienle. Nunca devia
rechaar o dinheiro, sobreludo naqueIes lemos. I, ara o Sarai, um visilanle no
reresenlava nenhum erigo.
Um soIdado humano no era nenhuma ameaa ara uma muIher que lambem era
um Iicanlroo, e a chegada ao oder de NaoIeo linha inlerromido aqueIa oulra
guerra muilo mais erigosa. As oucas famiIias com sangue de bruxa que ficavam na

Iuroa or fim linham deixado de aniquiIar-se enlre eIas, obrigadas a roleger-se
dos alaques de um combale muilo mais mundano. No linha razo ara eslar
reocuada, e no de ouvir os frenelicos inlenlos de AsiI or aIerla-Ia.
A orla se abriu e duranle um inslanle AsiI viu o mesmo que Sarai.
A garola na soIeira da orla era magra e de comIeio fragiI. Tinha o cabeIo
escuro, normaImenle desenleado e encaracoIado, mas naqueIa ocasio recoIhido em
um macaco, embora o esliIo severo somenle conseguia Ihe dar um aseclo mais
|uveniI. Tinha dezesseis anos. Como Sarai, linha o cabeIo e os oIhos escuros, mas ao
conlrario que sua me adoliva, suas feies eram refinadas e arislocralicas.
Mariosa, carinho excIamou Sarai. O que faz cavaIgando sozinha lo Ionge
de casa` Ha soIdados or loda arle! Se queria vir ara ver-me, deveria ler-me dilo e
leria enviado ao Hussan ara que le acomanhasse.
Iazia mais de duzenlos anos que ninguem Ihe chamava daqueIe modo, e o mero
som daqueIe nome Ihe rovocou uma onlada no corao.
A boca de Mariosa se eslicou Iigeiramenle.
No queria le incomodar. Sei cuidar de mim mesma.
IncIusive em sonhos, AsiI se deu conla de que a voz soava eslranha, muilo dislinla
do habiluaI: fria. Sua Mariosa, sua equena mariosa, era uma menina muilo
emoliva que ia da ira ao ressenlimenlo e desle a aIegria em um abrir e fechar de
oIhos.
Sarai Ihe franziu o cenho.
Ninguem esla o suficienlemenle a saIvo. No nesles lemos. Mas incIusive
enquanlo a arreganhava, acoIheu enlre seus braos a menina que linha criado como
se fora sua. Cresceu, equena. Deixa que le oIhe. Deu dois assos alras e
meneou a cabea. No lem bom aseclo. Inconlra-se bem` Linnea me romeleu
que se ocuaria de li... mas vivemos lemos escuros.
Islou bem, Sarai Ihe disse Mariosa, mas a voz da menina Ihe ocorria aIgo,
soava monlona e segura. Islava menlindo.
Sarai voIlou a franzir o cenho e se Ievou as mos a cinlura.
Sabe erfeilamenle que no ode me menlir. AIguem le lem feilo maI`
No resondeu Mariosa em voz baixa.
AsiI senliu como seu oder a rodeava, um oder muilo dislinlo a como linha sido
quando a enviassem eIa rimeira vez com os de sua esecie ara que a adeslrassem.
Sua magia era enlo seIvagem e fresca, mas aqueIe oder era lo escuro e frio como
sua voz.
Sorriu, e duranle um minulo AsiI de ver a menina que linha sido uma vez em
Iugar de a bruxa em que se converleu.
Arendi muilo da Linnea. Insinou-me o modo de me assegurar de que ninguem
voIle a me fazer dano. Mas necessilo sua a|uda.
A camainha da orla deserlou ao AsiI anles de ler que resenciar de novo a
morle de Sarai. Islava deilado em sua cama, cheirando o suor rodulo do medo e o
desesero. Seu rrio suor.




CharIes se acomodou no baIano do veIho Iobo e lenlou desfrular da conceo
naliva do lemo. Ira um lruque que nunca linha conseguido dominar de ludo, seu
av semre Ihe havia dilo que o esirilo de seu ai era muilo inlenso neIe.
Sabia que AsiI linha ouvido a camainha eIo som da ducha, e no eserava que
AsiI livesse a corlesia de Ihe alender raidamenle, em eseciaI quando sua visila se
roduzia a uma hora lo inoorluna da manh. IIe e Anna sairiam baslanle larde,
embora de lodos os modos sua resa no era recisamenle uma ea que se escasse
ao amanhecer. I aquiIo era muilo mais imorlanle ara eIe que calurar a um Iobo
soIilario, incIusive um que malava a genle.
Deois de faIar com Healher em casa de ran, esleve lenlado de voIlar ara sua
casa em Iugar de ir a de AsiI. O aroma de sua madrasla foi o unico que Ihe imediu
de baler na orla do dormilrio de ran. AqueIa manh, CharIes no se senlia com
vonlade de danar ao som que com loda robabiIidade marcaria Leah. Quando Ihe
lirasse de suas casinhas (coisa que ocorreria), seu ai inlerviria: ninguem, nem sequer
seus fiIhos, odiam moslrar-se desreseilosos com a comanheira do Marrok. I,
orlanlo, leriam acabado disculindo.
De modo que recorreu a unica essoa aIem de seu ai que odia comreender o
que linha ocorrido, que saberia or que o vincuIo enlre eIe e Anna no era comIelo:
AsiI, cu|a comanheira linha sido uma Omega. AsiI, que senlia lanla animosidade
or eIe como Leah, embora or dislinlos molivos.
O Irmo Lobo ensou que aqueIe bale-ao malinaI linha muilas robabiIidades
de Ihe diverlir. Diverso ou Iula, e o Iobo se regozi|ava lanlo em uma como na oulra.
CharIes susirou e observou o bafo de seu fIego desaarecer no ar frio da manh.
Iodia ser um esforo inuliI. Uma arle deIe queria Ihe dar um ouco de lemo.
Somenle orque a arle Ienla do rocesso de emareIhamenlo, quando o Iobo
aceilava ao Iobo, concIuira assim que a viu eIa rimeira vez, no significava que a
oulra arle livesse que ser iguaImenle raida.
Mas aIgo Ihe dizia que havia oulra coisa que no se soIucionava unicamenle com o
lemo. I aIguem cu|o ai era um homem Iobo e cu|a me linha sido uma curandeira
sabia quando devia deixar-se guiar or sua inluio.
A orla alras deIe se abriu reenlinamenle.
CharIes conlinuou baIanando-se lranquiIamenle no baIano do aIendre. Os
enconlros com AsiI semre comeavam com aIgum lio de |ogo de oder.
Deois de uns minulos, AsiI assou |unlo ao baIano e se aroximou da grade que
rodeava o aIendre. Subiu a eIa de um saIlo, com um e nu sobre o corrimo e uma
erna dobrada. A oulra endurava descuidadamenle eIo oulro Iado. Somenle
Ievava oslos |eans, e o cabeIo umido, onde no Ihe locava a eIe, comeou a
crislaIizar-se com o frio, fazendo |ogo com as marcas chaeadas que Ihe ercorriam
as coslas: AsiI era um dos oucos homens Iobo que conhecia que linha cicalrizes. As
marcas das coslas enIaavam com a que Ihe ercorria as cosleIas, onde Ihe linha
ferido oulro homem Iobo, quase no mesmo Iugar que as suas, ensou CharIes.
Imbora as cicalrizes de AsiI as linham roduzido garras, no buracos de baIa.
AsiI semre se comorlava com muila afelao, e CharIes ainda no sabia se era
um ouco deIiberado ou um veIho habilo.

Im Iugar de oIhar CharIes, AsiI conlemIou os bosques aIem de sua casa, os quais
ainda eslavam reveslidos eIas sombras da rimeira hora da manh. face a ducha,
CharIes odia cheirar o medo e a anguslia. I recordou o que AsiI havia dilo no
funeraI: desde fazia uns dias linham relornado os sonhos.
Meu ai oderia le a|udar a faz-Ios mais suorlaveis disse CharIes em um
sussurro.
AsiI emiliu uma risada asera, incIinou a cabea e se beIiscou o nariz.
Isle no. }a no. Ior cerlo, o que faz aqui em uma manh lo maraviIhosa`
ReaIizou um geslo grandiIoquenle que relendia monooIizar o inverno, o frio e a
hora do dia em um unico e relensioso movimenlo de seu brao.
Quero que me conle ludo o que sabe sobre os Iobos Omega disse CharIes.
Os oIhos de AsiI se abriram em um geslo de surresa comicamenle exagerado.
}a lem robIemas, cachorrinho`
CharIes se Iimilou a assenlir.
Anna no sabe nada dos homens Iobo. Seria de grande a|uda que ao menos um
dos dois soubesse aIgo sobre sua nalureza de Omega.
AsiI o oIhou fixamenle duranle um inslanle e a diverso suerficiaI se desvaneceu.
Islo ode nos Ievar um ouco de lemo disse finaImenle. Ior que no enlra
e loma uma xicara de cha`
CharIes se senlou a uma mesa equena e observou como AsiI rearava o cha
como se fosse uma gueixa: cada movimenlo era significalivo e reciso. Iora quaI
fosse o sonho que linha lido, linha conseguido que no Ievasse a cabo seu habiluaI
|ogo de homem Iobo aranoico. Ao Ihe ver daqueIe modo, CharIes comreendeu que
a maior arle dos hislrionismos de AsiI eram uma caIcuIada reresenlao. AquiIo e
o que ocorria quando eslava reaImenle reocuado: movimenlos exageradamenle
recisos, lrasIado conlinuo de coisas sem razo aarenle.
No o converlia em aIguem menos Iouco ou erigoso, mas ao menos comreendeu
a razo eIa que seu ai no havia se desfeilo de AsiI, ainda.
O cha no lem o mesmo sabor aqui disse o Mouro deixando uma deIicada laa
de orceIana debruada em ouro ara CharIes. A aIlilude no ermile que a agua
se esquenle o suficienle. O meIhor cha e o que se reara ao niveI do mar.
CharIes Ievou a laa aos Iabios e deu um sorvo, eserando que AsiI lomasse
assenlo.
Muilo bem comeou o oulro Iobo senlando-se na mesa frenle a CharIes, o
que quer saber dos Omegas`
No eslou seguro. CharIes ercorreu o bordo da laa com um dedo. Agora
que eslava aIi, moslrava-se resislenle a exor seu robIema com Anna a um homem
que queria ser seu inimigo.
IinaImenle se decidiu or Ihe dizer:
Ior que no comea or me conlar o que os diferencia exalamenle dos Iobos
submissos`
AsiI arqueou as sobranceIhas.
om, se ainda acha que sua comanheira e lolaI, vai Ievar uma grande surresa.
CharIes no de evilar um sorriso.
Sim. Isso |a o deduzi sozinho.

Ns, que somos dominanles, eslamos acoslumados a acredilar que isso
delermina a fiIa: os que obedecem e os obedecidos. Dominanle e submisso. Mas
lambem eslo os que rolegem e os que so rolegidos. Um Iobo submisso e caaz
de roleger a si mesmo: ode Iular, malar com a mesma delerminao que quaIquer
oulro. Mas um Iobo submisso no senle o inslinlo do combale, ao menos no como os
dominanles. So aIgo muilo vaIioso ara a AIcaleia. Uma fonle de equiIibrio e
delerminao. Ior que exislem os Iobos dominanles` Iara roleger aos que eslo or
debaixo, mas roleger a um submisso e muilo mais gralificanle orque esles nunca
eseraro a que esle|a ferido ou a que Ihes d as coslas ara comrovar se for
reaImenle dominanle. I faciI confiar em um Iobo submisso. I o dese|o de roleg-Ios
e cuida-Ios manlem unida a AIcaleia.
Deu um sorvo de cha e sorou.
Ao exressar ludo islo em ingIs ode arecer que eslou faIando de reIaes
sexuais... soa ridicuIo.
Se se senlir mais cmodo em esanhoI, adianle ofereceu CharIes.
AsiI se encoIheu de ombros.
No imorla. Tudo isso |a sabe. Aqui ha uns quanlos Iobos submissos. Conhece
sua delerminao.
Quando conheci a Anna, eIa rimeira vez em minha vida o Iobo ficou
adormecido.
Uma vez quebrado o geIo, AsiI deixou de oIhar sua xicara ara oIhar ao CharIes.
Sim eIe sussurrou Islo e. Iodem fazer que seu Iobo descanse, que se reIaxe.
No semre sinlo o mesmo quando eslou com eIa.
AsiI ficou a rir e cusiu um ouco de cha em sua xicara, deois do quaI, oIhou-a
comungido e a deixou sobre a mesa.
Isero que no, sobreludo se for sua comanheira. Ior que quereria eslar com
aIguem que le caslra desse modo conlinuamenle` Iassar de dominanle a submisso
com sua mera resena` No, eIa no deve le acaImar lodo o lemo.
Limou os Iabios com um guardanao. Quando lerminou, voIlou-a a dobrar e a
deixou |unlo a xicara.
Quanlo lemo faz que e uma muIher Iobo`
Trs anos.
Inlo suonho que or agora ludo e inslinlo. O que significa que se no senlir
os efeilos conlinuamenle, ou se senle segura a seu Iado o... lem-na lo inquiela que
no ode achar a lranquiIidade que necessila ara comarliIha-Ia conligo. Um
sorriso Iuino. QuaI diria que e a exIicao` Quanla genle conhece que nac sinla
medo de li de um modo ou oulro`
I isso o que le reocua` ergunlou-Ihe CharIes com sincera curiosidade.
Voc no me leme.
AsiI ficou imveI.
I obvio que le lemo.
No lem o suficienle senlido comum ara faz-Io. CharIes meneou a cabea e
relornou a sua ergunla. Os Omegas lm uma funo simiIar aos submissos
denlro da AIcaleia, embora com maior inlensidade, no e cerlo`
AsiI voIlou a rir, aqueIa vez sinceramenle.

Agora lenho que me defender dizendo e obvio que lenho o senlido comum
necessario ara le lemer`
CharIes, cansado de |ogos, Iimilou-se a susirar.
Ixisle uma diferena enlre ser submisso e Omega. Iosso senli-Ia, mas no sei o
que significa. Im Iugar de aceilar as ordens de lodo o mundo, no seguem as de
ninguem. Isso o enlendo.
Um Omega lem lodos os inslinlos de amaro de um AIfa mas no as lendncias
vioIenlas disse AsiI, moIeslo or ler que relomar aqueIa conversao. Sua Anna
vai resuIlar-le muilo uliI. Se assegurara de que loda a AIcaleia se|a feIiz e os
rolegera de aIgo que ameace Ihes fazer dano.
Isso era. Quase odia alar os cabos soIlos. O Iobo de Anna no era vioIenlo...
unicamenle forle e rolelor. Como linham afelado a seu Iobo os a|usles que se viu
obrigada a reaIizar ao converler-se em muIher Iobo` I os abusos sislemalicos`
Iensando em voz aIla, CharIes disse:
A dor faz que o dominanle se|a mais vioIenlo, |uslamenle o conlrario do que
ocorre aos submissos. O que ocorre a um Omega quando e lorlurado`
Se livesse eslado ensando no AsiI em Iugar de em Anna, |amais o leria exresso
daqueIe modo.
O sembIanle do Mouro emaIideceu e seu aroma cororaI fIuluou
desconlroIadamenle. Iicou em e de reenle, alirando ao cho a cadeira e Ianando a
mesa conlra a arede do fundo da saIa, onde deixou de dar voIlas as chocar
vioIenlamenle conlra esla.
CharIes se Ievanlou Ienlamenle e deixou a xicara de cha na mesa mais rxima.
Sinlo muilo, AsiI. No relendia le fazer recordar coisas que e meIhor esquecer.
AsiI ermaneceu imveI duranle uns inslanles, ao bordo de um alaque, e enlo
lodos seus muscuIos se reIaxaram. Iarecia ler ale a aIma cansada. Saiu da habilao
sem dizer uma aIavra.
CharIes Iavou sua xicara e a s a secar na ia. NormaImenle no era lo
descuidado. A comanheira de AsiI linha sido lorlurada ale a morle or uma bruxa
que uliIizou sua dor e sua morle ara aumenlar seu oder. Ior muilo que
enconlrasse ao AsiI irrilanle eseciaImenle as seu uIlimo e mais eficaz melodo de
lorlura: Anna, |amais leria uliIizado deIiberadamenle a morle de sua comanheira
ara marliriza-Io. Inlrelanlo, lamouco conseguiria nada com oulra descuIa.
Murmurou uma rece que rolegesse a casa, como o irmo de sua me Ihe linha
ensinado, e arliu.

Anna agradecia que aqueIa vez fosse CharIes quem conduzisse. As eslradas
geIadas no areciam reocuar muilo ao CharIes, aesar de a ler alinado o
suficienle como ara que Anna manlivesse segurando firmemenle a braadeira que
havia sobre a |aneIa.
AqueIa manh no Ihe havia dilo muilas coisas quando relornou a casa as faIar
com a guarda fIoreslaI. Seus oIhos areciam dislanles, como se o homem alenlo e
brincaIho que linha conseguido deserlar livesse desaarecido.
Ira cuIa deIa.

No eserava senlir aquiIo quando obrigou a seu Iobo a relirar-se enquanlo
lomava uma ducha. Os dois necessilavam um descanso as ler manlido um
equiIibrio erfeilo, e Anna confiava em que o Iobo se Ievasse consigo aqueIe !cscjc
que Ihe relorcia as visceras. Anna nunca havia senlido aIgo semeIhanle or nenhum
homem. I Ihe resuIlava embaraoso e inquielanle ao mesmo lemo.
Aesar da Ionga ducha, aqueIa sensao no desaareceu. Iode que se enconlrou
meIhor de no ler sido eIo bom humor exibido or eIe aqueIa manh... Imbora no
eslava segura. Senlir lo inlensamenle Ihe fazia muilo vuIneraveI, e linha medo de
que seu roslo a deIalasse.
Quando leve que sair da ducha, esforou-se lanlo ara que eIe no ercebesse a
inlensidade de seus senlimenlos que no se deu conla de como seu eslranho
acanhamenlo... Seu medo... Afelavam a eIe. CharIes linha chegado a suas rrias
concIuses, lodas equivocadas, lemia.
Observou seu sembIanle comungido. No sabia como soIuciona-Io. O movimenlo
do veicuIo aroximou seu roslo a roua emreslada que Ievava osla. Levanlou o
brao, cheirou a manga da camisa e enrugou o nariz.
Anna leve a sensao de que CharIes no linha afaslado os oIhos da eslrada, mas
de lodos os modos Ihe ouviu dizer:
No emresla.
I eslranho cheirar a humano disse eIa. No ensa muilo em seu aroma ale
que se roduz aIguma mudana.
Anles de arlir, CharIes linha egado a roua que Tag lrouxe no dia anlerior e Ihe
linha feilo veslir-se com uma su|a camisela e um moIelom iguaImenle su|o. Inlo Ihe
linha ercorrido o coro com suas mos de um modo aIgo imessoaI, recilando uma
Iilania em uma Iingua desconhecida ara eIa, a um lemo nasaI e musicaI. Quando
lerminou, Anna cheirava como a muIher humana a que erlencia aqueIa roua, e eIe
como um humano.
CharIes Ihe havia dilo que sabia um ouco de magia, um dom que linha herdado
de sua me. Iergunlou-se que oulras coisas oderia fazer, embora Ihe arecesse
descorls ergunlar-Ihe direlamenle. Nunca linha eslado com aIguem que udesse
ralicar magia, e aquiIo a fez senlir-se um ouco mais inlimidada. Na AIcaleia de
Chicago circuIavam hislrias sobre genle com oderes magicos, mas nunca Ihes linha
reslado muila aleno: |a linha suficienles robIemas lenlando ser uma muIher
Iobo.
Anna eslendeu os dedos sobre a coxa e os eslirou.
Deixa de Ihe reocuar-se disse CharIes com uma voz doce, mas sem a
infIexo que eslava acoslumado a uliIizar com eIa, como se dirigisse a aIguem que
acabasse de recoIher na eslrada.
AqueIa manh, quando deixou de Ihe faIar, deu-se conla de que o linha eslado
fazendo de um modo diferenle.
As monlanhas coberlas de neve, mais aIlas que a Torre Sears, erigia-se a ambos os
Iados da eslrada, lo frile e sIidas como o homem a seu Iado. Iergunlou-se se aqueIe
seria seu sembIanle habiluaI quando lrabaIhava. TaIvez se isoIasse do mundo ara
oder malar a aIguem que no conhecia de nada em aIlares da segurana da AIcaleia.
TaIvez no fora cuIa deIa.


Anna eslava incmodada e assuslada. I se esforava or ocuIla-Io. AsiI Ihe havia
dilo que lodo o mundo Ihe linha medo. Dese|ou saber o que odia Ihe dizer ara
soIuciona-Io. Iara, soIucionar aIgo, o que fora.
Desde que arliu da casa de AsiI, Ihe linha eslado dando voIlas ao assunlo. Ou
meIhor dizendo, assunlos, embora comeava a acredilar que eram simIesmenle dois
aseclos da mesma queslo. O rimeiro era o medo que Ihe linha rovocado aqueIa
manh, ou ossiveImenle medo eIo razer que linham exerimenlado ambos a
noile anlerior. Tinha a suficienle exerincia ara saber que c|a o linha assado muilo
bem. No areceu Ihe reocuar ale que se meleu na ducha. Dado que sua casa no
eslava ovoada de monslros (aIem deIe), eslava baslanle seguro de que aIgo em
Anna linha que ler lrocado.
Um dos sinais nas que eslavam acoslumados a fixar-se quando vigiavam a um
novo homem Iobo eram as mudanas subilas de ersonaIidade ou de humor sem
molivo aarenle, um indicio de que a besla comeava a conlroIar ao humano. Se no
fizesse lrs anos que Anna era uma muIher Iobo, e aIem disso uma Omega, CharIes
leria ensado que a besla se eslava fazendo com o conlroIe.
Imbora lambem odia eslar ocorrendo |uslamenle o conlrario. Segunde AsiI, os
Omegas lm o mesmo inslinlo de amaro que os AIfas. Iodia ser que seu Iobo a
livesse dominado duranle a uIlima noile`
Seu ai ensinava aos novos Iobos que a besla formava arle deIes, que no era
mais que uma serie de necessidades que deviam ser salisfeilas. AquiIo arecia a|udar
a maioria deIes duranle a lransio. Assuslar-Ihes dizendo que linham a um monslro
vivendo em suas cabeas evidenlemenle no Ihes a|udaria a fazer-se com o conlroIe
necessario que Ihes ermilisse seguir inleraluando com o vaslo mundo.
Tralava-se de uma fico vaIiosa que, laI e como o via CharIes, em ocasies odia
chegar a ser cerla. Seu ai, or exemIo, arecia harmonizar ambas as nalurezas sem
robIema. Inlrelanlo, a maioria dos Iobos que sobreviviam, com o lemo acabavam
or considerar o Iobo como uma enlidade searada.
CharIes era incaaz de recordar um inslanle em que no fora conscienle de ler
duas aImas que faziam uIsar um unico corao. O Irmo Lobo e eIe viviam em
harmonia duranle a maior arle do lemo, recorrendo as habiIidades eseciaIizadas
de cada um em funo do ob|elivo. Ior exemIo, o encarregado da caa era o Irmo
Lobo, mas se a resa era humano ou oulro homem Iobo, CharIes assava a ser o
execulor.
Ao Iongo dos anos CharIes linha vislo como os homens Iobo cu|a arle humana e
animaI eslavam comIelamenle searadas como Doc WaIIace no sobreviviam
muilo lemo. Ou alacavam a aIguem mais veIho e forle que eIes ou CharIes devia
mala-Ios orque no odiam conlroIar ao Iobo.
Um homem Iobo que sobrevivia arendia a inlegrar ao homem e ao animaI e
deixava que o rimeiro ocuasse o assenlo do condulor duranle a maior arle do
lemo, saIvo duranle a Iua cheia, quando ficavam furiosos... Ou quando os alacavam.
Torlurar a um dominanle significava que o Iobo lomaria o conlroIe. Torlurar a um
submisso significava que somenle ficaria o humano.

Com lodos os inslinlos de amaro de um AIfa e nem um aice de suas lendncias
vioIenlas... AIem dos lrs anos de abusos, era rovaveI que o Iobo de Anna livesse
descoberlo um modo de roleg-Ia. Isso exIicaria or que Leo |amais conseguiu
dobra-Ia.
IossiveImenle quando se assuslou or sua agresso da noile anlerior, seu Iobo
linha lomado o conlroIe. I ossiveImenle or isso suas aImas humanas no linham
coneclado do modo em que o linham feilo seus Iobos.
Imbora houvesse aIgo que no encaixava, ois CharIes leria que ler ercebido o
ascendenle de seu Iobo. IncIusive se Ihe livesse assado or cima a mudana em seus
oIhos, os quais assavam do marrom ao azuI ceu, leria que ler reconhecido a
mudana em seu aroma.
CharIes eslava baslanle seguro de que era aIgo que Ihe linha feilo Leo, ou que esle
linha obrigado a aIguem a fazer. AqueIa era a raiz de seus robIemas aluais.
Zangar-se com eIa no Ihe ia a|udar em nada, daquiIo eslava seguro. De modo que
deixou de ensar nas diversas formas de lorlura que oderia aIicar a Leo, quem, de
lodos os modos, |a eslava morlo, e lenlou cenlrar-se em enconlrar uma soIuo.
Iara CharIes Ihe dava meIhor assuslar as essoas que aIiviar aqueIe lemor. No
sabia como lralar o lema do que linha ocorrido aqueIa manh, a noile anlerior ou a
razo eIa que seu emareIhamenlo no se comIelou sem iorar ainda mais as
coisas.
Se as coisas no meIhorassem, iria a seu ai ara Ihe edir conseIho... Ou, que o
ceu os a|udasse a lodos, oulra vez a AsiI. Se Ihe exIicava ludo com cIaridade, ode
ser que AsiI risse deIe, mas era um cavaIheiro e no deixaria que a Anna ocorresse
nada mau.
AquiIo Ihe deixava com uma larefa endenle: Anna devia saber que os oulros
machos ainda odiam oferecer-se a eIa, |a que era aIgo erigoso lanlo ara eIa como
ara quem eslivesse erlo deIe quando aIgum o lenlasse.
I orque linha o direilo, ou se|a, que odia aceilar a quaIquer dos oulros machos.
Ao menos, isso era o que oinava AsiI. CharIes ensou que, assim que o vincuIo
enlre seus Iobos se comIelou, aquiIo o converleu em ermanenle, embora no
conhecia ninguem a quem Ihe livesse aconlecido anles que a arle humana
coneclasse. TaIvez Anna udesse enconlrar a oulra essoa que no a assuslasse lanlo
como arecia faz-Io eIe.

O Humvee era um oasis arlificiaI, ensou Anna. Os assenlos de eIe com caIefao
e o cIima conlroIado da cabine areciam descon|urados na iIimilada exlenso de
bosques congeIados e siIenciosos.
Os lroncos escuros, quase negros, das arvores de foIha erene conlraslavam de um
modo insilo com a brancura da neve. De vez em quando, aIguma eslrada,
dislinguiveI mais eIo modo em que inlerromia a Iinha de arvores que eIos suIcos
deixados eIos veicuIos, surgia da auloeslrada eIa que circuIavam. A medida que
esla se foi eslreilando ale no ser mais que uma cicalriz branca enlre agresles
monlanhas, Anna se ergunlou se o lermino auloeslrada era o mais adequado.
Nosso vincuIo de emareIhamenlo no se fez ermanenle a noile anlerior
disse eIe reenlinamenle.

IIa ficou oIhando enquanlo senlia a famiIiar sacudida de nico. O que significava
aquiIo` Iaria aIgo maI`
Disse que quo unico deviamos fazer era...
Descobriu que no odia dizer a seguinle aIavra. A fria Iuz do dia soava muilo
crua.
Iarece ser que me equivoquei Ihe disse eIe. Acredilava que as suerar a
arle mais comIicada, quo unico faIlava era a consumao.
Anna no soube o que Ihe resonder.
IrovaveImenle se|a meIhor assim disse eIe bruscamenle.
Ior que`
No linha sabido se seria caaz de diz-Io, mas quando o fez, areceu-Ihe que
simIesmenle lransmilia curiosidade e no aqueIe senlimenlo de nico que Ihe
bIoqueava as aIavras na garganla.
Aesar de ludo, no conseguiu que sua voz soasse com a desinleressada
neulraIidade que linha relendido.
A razo rinciaI eIa que no queria que viesse ho|e comigo e que no queria
que me visse malar de novo, eIo menos no lo Iogo. Mas fui o assassino de meu
ai duranle mais de cenlo e cinquenla anos, e no acredilo que isso va lrocar no
fuluro. I |uslo que, anles de escoIher, ve|a-me como sou quando me ossui a caa.
O voIanle rangeu sob a resso de suas mos, mas sua voz conlinuou lranquiIa,
quase indiferenle.
Na AIcaleia de meu ai ha uma serie de Iobos disoslos a adorar o cho que
isa. Lobos que no so assassinos. Resirou brevemenle e lenlou sorrir ara
lranquiIiza-Ia, embora ficasse em aIgum onlo inlermedio que o unico que conseguiu
foi moslrar seus denles forles e brancos. I no lodos eslo Ioucos.
De novo lenlava a afaslar deIe.
Anna oIhou suas mos e viu que linha os nduIos brancos eIa lenso. De reenle,
de voIlar a resirar. Dizer-Ihe que ainda odia rocurar a oulro o eslava ondo
muilo nervoso, desbaralando a caIma aarenle que manlinha do cafe da manh.
Anna recordou o alaque de ciumes da uIlima noile e senliu como a confiana Ihe
acaImava o corao: CharIes a amava, indeendenlemenle de quo esluida linha
sido aqueIa manh. Iodia aceila-Io. No odia seguir lendo vergonha eIo falo de
querer eslar com eIe ara semre, verdade` Im uma semana ou duas o sueraria. I
denlro de um ano a inlensidade do que senlia or eIe deixaria de assusla-Ia
definilivamenle.
Senlindo-se meIhor, Anna se acomodou no conforlaveI assenlo do Vee ara oder
ler uma meIhor ersecliva de CharIes. Do que linha eslado faIando anles de Ihe
oferecer a ossibiIidade de deixa-Io`
Sobre o falo de ser um assassino.
Conheci a oulros assassinos disse. A AIcaleia de Leo linha ao }uslin.
Recorda-Ihe` }uslin era um assassino. esforou-se or deixar cIara a diferena
enlre ambos. Voc e |uslo. AqueIa no era a forma, soava muilo esluido.
Uma rosa semre sera uma rosa... cilou CharIes, aarlando o roslo deIa.
Anna resirou rofundamenle ara comrovar se seu oIfalo odia Ihe a|udar a
decifrar o que CharIes senlia, mas o unico que de cheirar foi aos dois eslranhos que

Ihes linham emreslado a roua. TaIvez CharIes conseguisse conlroIar-se meIhor que
oulras essoas.
CharIes era um homem rudenle. Irudenle lanlo com o que dizia como com a
genle que Ihe rodeava. Anna s linha necessilado assar uma noile com eIe ara dar-
se conla daquiIo. Ireocuava-se com a genle. Ireocuava-se com eIa, or seu ai,
incIusive eIo amigo de Healher. Seu eslmago se eslabiIizou a medida que as islas
e as aes isoIadas lomavam senlido de con|unlo. Iara um homem que se
reocuava lanlo or oulros deveria ler resuIlado muilo duro arender a malar, or
muilo necessario que fosse, ensou Anna.
No disse eIa com firmeza.
Irenle a eIes e um ouco a direila, uma serie de icos eselacuIares se erigiam
desafianles conlra o ceu. As cuuIas nevadas, sem raslro aIgum de arvores ou
vegelao, reIuziam ao soI de laI modo que incIusive alraves das Iuas linlas Ihe
desIumbraram os oIhos e chamaram a seu Iobo. AqueIe era um Iugar onde um
homem Iobo odia correr.
Um assassino semre e um assassino Ihe disse eIa. Mas voc segue umas
normas, aIica a |uslia, de modo que no se casligue muilo or fazer bem seu
lrabaIho.

Sua oinio, deois da derrola da uIlima noile, agarrou ao CharIes com a guarda
baixa. Quando a oIhou, |a linha fechado os oIhos e se disunha a lirar uma soneca.
Sua Anna, que no fazia nem cinco minulos linha eslado alerrorizada deIe. No era
exalamenle a reao que rovocava na genle quando Ihes conlava que era um
assassino.
A eslrada eIa que circuIavam linha mais suIcos do que os habiluais naqueIa
eoca do ano, cerlamenle eIos veicuIos do servio de emergncias. Confiava em que
no se cruzassem com nenhum.
Quo chamadas linha feilo Healher eIa manh deveriam assegurar que nenhum
oulro voIunlario inexerienle ou excursionisla amador adenlrasse naqueIes bosques.
Irelendia reduzir ao maximo o dano que odia rovocar o Iobo soIilario.
Ior exressa elio de CharIes, Healher Ihes linha informado que o homem que
rocuravam Ievava muilo lemo desaarecido e que, cerlamenle, or enlo somenle
rocuravam ouco mais que um cadaver, or isso era meIhor deixar de arriscar mais
vidas. Tambem Ihes linha faIado do }ack embora resonsabiIizasse a um uma do
alaque e Ihes recordou que se eslava aroximando uma borrasca.
As oucas essoas que seguiam balendo o lerreno concenlravam seus esforos a
uns lrinla quiImelros ao oesle do Iugar onde }ack linha sido alacado eIo Iobo
soIilario, nas roximidades do Iugar no que o homem desaarecido linha deixado
sua caminhonele, uma zona muilo afaslada do cenario no que o Iobo soIilario eslava
acoslumado a fazer suas aaries. CharIes e Anna no deveriam cruzar-se com
nenhum raslreador.
A eslrada comeava a fazer-se mais abrula. As rodas do Humvee rangiam e
gemiam conlinuamenle ao avanar sobre a neve rofunda. A esquerda, de vez em
quando aIcanava a visIumbrar o riacho congeIado, embora a maior arle do lemo
ficava ocuIlo eIa esessa vegelao da arle baixa do vaIe. A direila, cabos eIelricos

de aIla lenso se eslendiam enlre insilas lorres melaIicas ao Iongo de uma fiIeira
esleriI aberla em melade do bosque. AqueIes cabos, e sua ocasionaI manuleno,
eram as unicas razes eIas que exislia aqueIa soIilaria eslrada de servio eIa que
circuIavam.
Um |orro de ar quenle evilou que o ara-brisa se congeIasse. O caIor no inlerior do
veicuIo fazia que a aisagem invernaI resuIlasse quase surreaIisla, aIgo que no ia
com eIes. I aesar de que normaImenle aborrecia aqueIa sensao, linha sofrido
muilas vezes as incIemncias da neve e o frio no Iombo de um cavaIo ou a qualro
alas ara desrezar as comodidades que roorcionava um veicuIo moderno.
A incIinao se fez ainda mais ronunciada e CharIes diminuiu a marcha
grandemenle enquanlo o Vee saIlava e ricocheleava sobre edras e fossas ocuIlas
eIa neve. As rodas comearam a alinar, de modo que reduziu ainda mais a
veIocidade e aerlou o bolo que bIoqueava os eixos. O ruido deserlou a Anna.
Im ocasies a Iargura adicionaI do Humvee no resuIlava muilo uliI. Viu-se
obrigado a coIocar as rodas da arle esquerda do veicuIo sobre o alerro ara manler
as da arle direila sobre a eslrada. A incIinao do veicuIo fez que Anna oIhasse eIa
|aneIa, fechasse os oIhos e se encoIhesse sobre seu assenlo.
Se cairmos, cerlamenle no morrera disse eIe.
Ierfeilo disse eIa em um lom imerlinenle que CharIes agradeceu ao no
reconhecer neIe nem o mais minimo sinaI de medo, eIo menos no deIe. Dese|ou
saber se o resonsaveI or aquiIo era o Iobo ou Anna. No lenho que me
reocuar com uns quanlos ossos quebrados ou esmagados orque rovaveImenle
no morrerei, no e isso`
TaIvez deveriamos ler vindo no veIho Land Rover do Tag Ihe disse eIe. I
quase lo bom como esle em lerreno escarado, mas muilo mais eslreilo. Imbora se|a
mais dificiI de conduzir, lem uma caIefao essima e no assa dos cem na
auloeslrada.
Acredilava que eslavamos em um Iarque NacionaI disse eIa com os oIhos
enlreaberlos. No esla reslringido o caminho aos veicuIos molorizados`
Sim, mas eslamos em uma eslrada. Ior aqui se ode circuIar.
Islo e uma eslrada`
CharIes Ianou uma gargaIhada anle seu lom irnico e Anna Ihe resondeu com
um geslo grosseiro.
AIcanaram o cume e CharIes conseguiu avanar uns lrs quiImelros mais
alraves das arvores ale que o lerreno se fez muilo acidenlado ara conlinuar.
AIguem linha assado or aIi de molos de neve rovaveImenle o servio de
emergncia mas a maioria das marcas de veicuIos desaareciam meio quiImelro
deois. A uIlima o fez a uns lrezenlos melros, sus que a do Tag.

Quanlo lemo eslaremos fora` ergunlou Anna a|uslando a mochiIa |unlo ao
Vee.
Isso deende da resa Ihe disse eIe. Levamos rovises ara qualro dias.
Caminharemos em um circuIo que nos lrara de voIla a esle Iugar. Se or enlo no
loar conosco, deixaremos de nos fazer assar or humanos e Ihe daremos caa.
encoIheu os ombros. Islas monlanhas lm uma exlenso de uns lrs miI

quiImelros quadrados, de modo que ode nos cuslar um ouco enconlra-Io se sua
inleno e ermanecer ocuIlo. Se esla rolegendo seu lerrilrio e acredila que somos
inlrusos humanos, nos caara e economizara muilo lemo.
Anna linha ido um ar de vezes de excurso com sua famiIia em Wisconsin
quando era equena, embora a nenhum Iugar lo isoIado como aqueIe. Quando
resirava muilo forle, o ar Ihe congeIava as fossas nasais, e nolou as onlas das
oreIhas frias anles de que CharIes as cobrisse com o gorro.
Adorou aquiIo.
Devemos manler um rilmo Ienlo Ihe disse CharIes, isso Ihe indicara que
somos humanos, aIem do aroma.
Imbora o rilmo que comeou a marcar areceu a Anna muilo vigoroso.
Caminhar com raqueles de neve no era lo dificiI como linha imaginado. Assim
que CharIes Ihe a|uslou as correias adequadamenle, disse-Ihe que os oulros sislemas
ara caminhar eIa neve no eram muilo uleis. As novas raqueles eram um dos
oucos invenlos da vida moderna que arecia assar sem reservas.
Anna leve que engalinhar um ouco ara seguir seu rilmo. Se aquiIo era um asso
Ienlo, ergunlou-se se habiluaImenle corria quando eslava nos bosques, incIusive em
forma humana. No dava a sensao de que Ihe incomodassem as feridas, e aqueIa
manh no linha as bandagens manchadas de sangue.
Aarlou aqueIa Iinha de ensamenlos que a Ievaria a ergunlar-se or que linha
odido fixar-se lo alenlamenle nas bandagens aqueIa manh. Aesar de ludo, no
de evilar Ihe oIhar e sorrir, embora mais ara si mesma que ara eIe. Rodeada de
neve or loda arle e embulida em numerosas caas de roua e o agasaIho
imermeaveI, senlia-se isoIada dos lerrores que Ihe rovocava a inlimidade e odia
areciar meIhor o Iado bom das coisas.
I CharIes linha muilos Iados bons. Conhecia erfeilamenle a amIilude de seus
ombros sob seu agasaIho imermeaveI e o modo em que sua eIe se obscurecia
Iigeiramenle delras de suas oreIhas. Sabia que seu aroma o fazia uIsar o corao
mais deressa, e como o eso de seu coro a ancorava mais que rendia.
Ao caminhar alras deIe, a saIvo daqueIe enelranle oIhar que semre via coisas
que a incomodavam, odia observa-Io quanlo dese|asse.
Aesar das raqueles de neve, movia-se com eIegncia. Delinha-se de vez em
quando e conlemIava as arvores, lenlando dislinguir, conforme Ihe disse, quaIquer
movimenlo fora do comum. Nos bosques, o Iobo se fazia mais resenle. Iodia v-Io
no modo em que usava seu nariz, as vezes delendo-se com os oIhos fechados ara
resirar e conler o fIego. I no modo em que se comunicava com eIa, mais com
geslos que com aIavras.
Veremos mais animais aqui que mais adianle, quando eslivermos a maior aIlura
disse as assinaIar com o dedo um cervo que Ihes observava meio ocuIlo deois
de um denso arbuslo. Quase lodos os animais grandes ficam aqui, onde no faz
lo frio e ha mais comida e menos neve.
I isso foi a unica coisa que disse duranle muilo lemo, incIusive quando se
delinha ara Ihe enlregar um ouco dislo ou daquiIo que relendia que comesse,
suslenlando siIenciosamenle carne-seca ou um equeno acole de mas secas.
Quando rechaou o segundo unhado desle uIlimo, as inlroduziu no boIso.

Imbora normaImenle referisse a conversa ao siIncio, no senliu nenhum
imuIso de inlerromer os sons do bosque com suas aIavras. Havia aIgo naqueIe
Iugar que exigia ser reverenciado, e de lodos os modos leria resuIlado muilo
comIicado faIar e resfoIegar ao mesmo lemo.
Ao cabo de um momenlo, a almosfera reinanle comeou a Ihe arecer horriiIanle,
o que resuIlava eseciaImenle eslranho lendo em conla que era uma muIher Iobo.
No eserava que as arvores fossem lo escuras, e a sombra da monlanha fazia que
arecesse muilo mais larde que o que era.
De vez em quando senlia um !cja tu. Cuslou-Ihe um momenlo concreliza-Io, e
enlo se deu conla de que linha a mesma sensao que quando ercorria o cenlro de
Chicago. Imbora as monlanhas fossem muilo mais aIlas que os arranha-ceus, os
icos que areciam cravados no ceu Ihe roduziam a mesma sensao de
cIauslrofobia.
A voIumosa mochiIa de cor amareIa de CharIes, escoIhida ara obler a maxima
visibiIidade, como a sua de rosa shock, era um eIemenlo lranquiIizador. No s eIo
maliz civiIizado que conlribuia sua resena naqueIe Iugar, mas lambem orque o
homem que a conduzia arecia mover-se eIo lerrilrio com a mesma confiana com
que eIa o fazia or seu veIho aarlamenlo. O rifIe negro no era lo lranquiIizador.
Anna sabia disarar seu ai eslava acoslumado a Ieva-Ia ao camo de liro mas
aqueIe rifIe se arecia lanlo ao 38 de seu ai como um Iobo a um caniche.
A rimeira vez que subiram or um endenle escarado, Anna leve que deler-se e
ensar o meIhor modo de subi-Io com raqueles de neve. Caminhar com aquiIo os
alrasava muilo e |a comeava a nolar as coxas lensas eIo cansao. CharIes ficou alras
deIa duranle loda a ascenso. Levou-Ihes mais de uma hora, mas vaIeu a ena.
Quando aIcanaram a cuuIa e se deliveram brevemenle enlre as arvores, Anna
ficou muda de assombro ao conlemIar a visla que se abria anle eIes. O vaIe eIo que
linham eslado ascendendo, inlado de branco e verde gIaciaI, eslendia-se ale onde
Ihes aIcanava a visla. Ira eselacuIar... I soIilario.
Semre foi assim` Im lodas as arles` ergunlou Anna quase em um
murmurio.
CharIes, quem se enconlrava mais adianle orque somenle se deleve quando o fez
eIa, |ogou uma raida oIhada a aisagem.
No disse. Os aramos
4
semre foram aramos. Isla rimavera le Ievarei
as misses a fazer um ouco de escaIada. Se voc goslar dislo, aquiIo le vai encanlar.
De modo que eIe lambem a linha eslado observando, ensou Anna, e se linha
dado conla do muilo que eslava desfrulando.
As misses so ainda mais eselacuIares, embora muilo comIicadas se lenla as
alravessar. Vamos, abaixo e ouca no meio. Imbora islo lamouco vai ser faciI.
Quando comearam a roleger as zonas seIvagens, quo unico ficava or aqui era
baslanle escarado.
Meleu a mo no boIso e lirou uma barrinha de muesIi.
Coma-a.

4
Cs pramos, Lambem conhecldos apenas como pramo, so um ecosslsLema neoLroplcal de monLanha.

I ficou oIhando ale que Anna lirou uma Iuva e deu uma denlada a barra anles de
fazer o mesmo eIe.
Comorla-le como uma gaIinha com seus inlinhos Ihe disse eIa, no muilo
segura de se moslrar-se irrilada ou no. CharIes grunhiu.
Se fosse humana, senliria o frio. Somenle eslamos a uns quanlos graus abaixo de
zero, mas no subeslime a monlanha. Isla consumindo muila energia ara manler
seu caIor cororaI, e aIem no lem recisamenle o eso necessario ara combaler. De
modo que va se acoslumando orque seguirei le aIimenlando quando o considerar
necessario, eIo menos enquanlo dure esla exedio.























C Ca ap p t tu u! !n n 8 8

Saimos mais larde do que o que eserava disse CharIes a Anna. Aesar de
ludo, avanamos a bom rilmo. O Iago aree ainda esla a um quiImelro ou aIgo
assim, mas acamaremos aqui anles que anoilea. O venlo lem feilo cair quase loda a
neve das arvores, e os ramos nos rolegero se nevar esla noile.
Anna oIhou ao seu redor sem convico.
Sua exresso fez rir a CharIes.
Confia em mim. Islara cmoda esla noile. O dificiI e Ievanlar-se eIa manh.
Anna areceu aceilar suas exIicaes, coisa que agradeceu.
Quando chegaremos ao Iugar onde Healher e }ack foram alacados`
No iremos Ia Ihe disse eIe. No quero me aroximar desse Iugar com esle
aroma. Quero que areamos resas, no uma esecie de invesligadores oficiais.
Acha que ao Iobo Ihe imorla que se|amos uma coisa ou a oulra`
CharIes lirou a mochiIa e a deixou sobre uma rocha que sobressaia da neve como
uma baIeia emergindo do oceano.
Se for um Iobo soIilario defendendo seu lerrilrio, no. Se esliver aqui ara
causar robIemas a meu ai, no alacara as essoas que ossa conlar ao mundo o
que esla fazendo.
Anna Ihe imilou e deixou a mochiIa em um Iugar esaoso de neve. CharIes
exlraiu um acole de assas de um boIso da manga de seu agasaIho imermeaveI, o
uIlimo que linha a mo, de modo que leria que re-Io eIa manh. IIa o aceilou
com um susiro de vilima, mas o abriu e comeou a comer deIe.
Com Anna ocuada, CharIes dedicou uns segundos a examinar o Iugar que linha
escoIhido ara acamar. Havia um meIhor erlo do Iago ao que linha lenlado chegar
a rimeira hora da larde ara que Anna udesse recuerar-se bem. No obslanle,
linha exerincia com oulros novalos que linha Ievado as monlanhas, e sabia que o
rimeiro dia de caminhadas no era o decisivo, a no ser o lerceiro ou o quarlo.
Inlrelanlo, a rimeira regra quando um adenlra os bosques e ser fIexiveI.
Ioderiam ler chegado ao rimeiro cume anles do anoilecer, mas ensou que era mais
imorlanle deixar que Anna descansasse as sua rimeira caminhada.
}a linha dormido aIi anles. A rocha no linha lrocado desde que era menino. A
uIlima vez... RefIeliu sobre aquiIo um minulo, mas no de recisar quando linha
sido. Os arbuslos na base da rocha no eslavam aIi da uIlima vez, e reconheceu o
loco da veIha conifera que Ihe linha rolegido do venlo do Iesle a uIlima vez que
assou aIi a noile. Aoiou o dedo gordo no odre loco e a madeira se esmiuou.
Cinquenla anos, laIvez selenla.
CharIes eslendeu um lecido imermeaveI no cho, mas no se incomodou em
inslaIar a barraca. Inquanlo o lemo se comorlasse, no linha inleno de faz-Ios
lo vuIneraveis a um alaque. Se udesse evila-Io, quase nunca uliIizava a barraca, e
nunca se eslava dando caa a aIgo que lambem odia Ihe caar a eIe. A barraca
bIoqueava sua viso, amorlecia os sons e dificuIlava os movimenlos. Havia-a lrazido
eIa Anna, mas somenle se fosse eslrilamenle necessario.

Imbora a veIha conifera eslivesse muilo umida ara fazer fogo com eIa, havia
mais arvores cansadas. Meia hora deois, linha recoIhido uma generosa quanlidade
de Ienha seca exlraida dos cadaveres de um ar de veIhos abelos.
Quando relornou, Anna eslava encarailada na grande rocha, |unlo a sua mochiIa
e com as raqueles aoiadas na base da mesma. IIe lambem lirou as suas e se diss a
acender uma equena fogueira, conscienle de eslar sob o alenlo oIhar de Anna.
Iensava que os indios acendiam fogo com um au disse eIa quando viu que
exlraia da mochiIa uma Iala e um acendedor.
Sei como faz-Io disse eIe. Mas eu goslaria de comer aIgo quenle nas
rximas horas. Com o Slerno e um ic ludo e muilo mais faciI.
VoIlavam a eslar bem, ensou eIe. Tudo linha comeado quando Anna ficou
adormecida no carro, e duranle a ascenso linha conseguido reIaxar ainda mais. Ale
que, duranle os uIlimos quiImelros, linha-Ihe ego eIo agasaIho imermeaveI em
varias ocasies ara Ihe assinaIar islo ou aquiIo: os raslros de um Iobo, um corvo que
Ihes observava do ramo aIlo de um inheiro ou um coeIho com a eIagem branca do
inverno.
O que voc goslaria de comer` ergunlou-Ihe eIe as ler a fogueira como
dese|ava e coIocar sobre eIa uma chaIeira com neve.
O que se|a, menos carne-seca disse eIa. Islou cansada de mascar.
O que le arece frango agridoce` ergunlou-Ihe.

CharIes verleu o azeile de oIiva e enlregou a Anna o aeI de aIuminio. IIa oIhou
o conleudo com cerla relicncia.
No arece frango agridoce disse.
Tem que reslar mais aleno a seu oIfalo admoeslou eIe anles de rovar o
guisado. Imbora no odia comarar-se com o |anlar da noile anlerior, lamouco
eslava lo maI ara aIgo ao que Ihe |ogava agua e Ihe comia isso. I ao menos o
frango agridoce no lem o aseclo de comida ara ces.
Anna se incIinou ara |ogar uma oIhada ao inlerior de seu enveIoe.
Aagg. Ior que lm que fazer isso`
S odem secar coisas equenas Ihe disse eIe aarlando o enveIoe anles de
que Anna coIocasse o cabeIo denlro. Come.
Inlo ergunlou Anna de novo desde sua alaIaia sobre a rocha, quanlo
durara nosso disfarce oIfalivo`
Agradou-Ihe comrovar que, deois da rimeira coIherada, Anna engoIia sua
comida como um Ienhador.
No imorla Ihe disse eIe enquanlo fazia o mesmo com a sua, semre e
quando conlinuarmos faIando sobre o que fazemos ara que ossa nos ouvir
quaIquer Iobo que se enconlre nas roximidades.
Anna deixou de comer e abriu a boca ara descuIar-se, mas se deleve meia
aIavra e franziu o cenho. CharIes se ergunlou se devia sorrir ara Ihe indicar que
Ihe eslava lirando o sarro, mas eIa se deu conla anles, o que demonslrou com um
geslo de sua coIher.
Se houvesse um homem Iobo denlro de seu camo audilivo, saberia. Resonde a
ergunla.

Quase nunca faIava de sua magia com ninguem, nem sequer com seu ai, |a que o
Irmo Lobo Ihe dizia que quanlo menos genle soubesse, mais eficaz seria como arma.
Inlrelanlo, o Irmo Lobo no linha nenhuma ob|eo em conlar a Anna ludo o que
queria saber.
De modo que as lragar uma arle de vileIa, admiliu:
No sei. O lemo necessario, a menos que deixemos zangados os esirilos e
decidam a|udar a nossos inimigos.
Anna deixou de comer eIa segunda vez, nesla ocasio ara oIha-Io fixamenle.
Isla vez no me lirou o sarro, verdade`
IIe encoIheu os ombros.
No. No sou um bruxo, de modo que no osso maniuIar o mundo a minha
vonlade. Quo unico osso fazer e edi-Io, e se os esirilos se moslram comassivos,
concedem-me isso.
Anna linha uma coIherada de comida na boca, de modo que leve que lragar-Ihe
anles de ergunlar:
I crislo` O...
IIe assenliu.
Mais que o |umenlo de aIao. Mas, aIem disso, ao ser um homem Iobo, sei que
lambem exislem oulras coisas: demnios, vamiros, esirilos e coisas eIo esliIo.
Assim que descobre que esse lio de coisas circuIam eIo mundo, deve admilir a
resena de Deus. I a unica exIicao ossiveI ara enlender or que o diabo ainda
no se fez com o mundo e escravizou a raa humana. Deus faz que o diabo se
manlenha ocuIlo enlre sombras. lerminou a comida e guardou a coIher.
O |umenlo de aIao` Murmurou Anna ara si, e enlo conleve o fIego. O
|umenlo de aIao viu um an|o. Significa isso que voc lambem viu um`
CharIes sorriu fracamenle.
S uma vez, e no eslava inleressado em mim... Imbora siga me
acomanhando. De falo, linha-Ihe dado foras na melade da noile. Imbora
Deus exisla, isso no significa que no ha|a esirilos nesles bosques.
Rende cuIlo aos esirilos`
Ior que leria que faz-Io` No eslava Iouco nem era um esluido, e um
homem linha que ser uma coisa ou a oulra ara alrever-se a roicia-Ios. Somenle
conseguiria que me dessem mais lrabaIho, e meu ai basla e sobra ara isso.
Anna franziu o cenho, de modo que decidiu exIicar-Ihe meIhor.
De vez em quando me a|udam nislo ou aquiIo se o eo, mas a maioria das
vezes necessilam que eu Ihes a|ude. I |a no ha lanla genle como anles que ossa
ouvi-Ios, o que significa que os oucos que odemos lemos mais lrabaIho. Meu ai
me carrega com o lrabaIho de lrs essoas. Se me dedicasse a rocurar esirilos, no
leria lemo nem ara me alar os saalos. SamueI dedica muilo lemo a refIelir sobre
o Iugar que ocuam os esirilos na Crislandade, mas no me reocua lanlo.
Iensou que ia ler que Ihe recordar que devia lerminar a comida, mas Anna ficou
oIhando um inslanle e meleu na boca oulra coIherada.
O que faz se Ihe edem que faa aIgo mau`
CharIes negou com a cabea.

A maior arle dos esirilos so mais bem agradaveis ou desagradaveis que bons
ou maus. I como ainda senlia aqueIa inlensa necessidade de lomar o cabeIo,
acrescenlou: SaIvo os esirilos que se aIimenlam de cerebros e que vivem nesles
bosques eserando que aIgum incaulo excursionisla acame embaixo deslas arvores.
No se reocue, no deixarei que se aroximem de li.
InsensiveI disse a seu frango agridoce, embora no arecia moIesla.
Um Iobo uivou em aIgum Iugar da escurido que Ihes rodeava. Islava muilo
Ionge, um Iobo seIvagem, ensou. Vinle anos alras no havia Iobos nas monlanhas
de Monlana, mas duranle a uIlima decada se roduziu um fIuxo conlinuo do
Canada. O som Ihe fez sorrir. Seu ai lemia que no houvesse esao no Ianela ara
os redadores, mas eIe imaginava que se os humanos linham ermilido aos Iobos
relornar ao Iugar que |a linham ocuado anleriormenle, com o lemo lambem
odiam habiluar-se a resena dos homens Iobo.

WaIler enconlrou o cadaver, embainhado em roua de caa Iaran|a, aoiado em
uma arvore. Ior seu aseclo, linha caido de um gruo de rochas |unlo a um alaIho de
caa que serenleava eIa margem de um escarado no muilo aIlo. Aesar de ler
uma erna quebrada, linha conseguido arraslar-se aIguns melros. IrovaveImenle
linha morrido de frio fazia uns dias.
AqueIe homem devia ser a razo eIa que lodos aqueIes raslreadores linham
eslado ercorrendo os bosques. Devia haver-se exlraviado, |a que ninguem com um
ouco de senlido comum sairia ara caar or uma zona lo afaslada da eslrada mais
rxima sem aIgum animaI de carga. Ira um Iugar lo afaslado da zona que eslavam
balendo, que as ossibiIidades de que Ihe enconlrassem eslavam em aIgum onlo
enlre oucas e nenhuma. Quando chegasse a rimavera ficaria ouco ara se
enconlrar.
Iensou em enlerrar o coro, mas leria que cavar alraves de vinle e cinco ou lrinla
cenlimelros de neve e oulros vinle de cho congeIado. AIem disso, no Ievava
nenhuma a. Os es do homem eram do mesmo lamanho que os do WaIler, de modo
que Ihe lirou as bolas, aIem das Iuvas e a |aquela, embora deixasse o coIele Iaran|a.
Deixar a arma foi uma deciso mais comIicada, mas a munio era dificiI de
enconlrar e no queria reveIar sua osio quando a uliIizasse.
IncIinou a cabea e comeou a recilar uma rece. No era a mais adequada, |a que
a unica que recordava era a que eslava acoslumado a enloar quando criana anles de
ir ara a cama. Aesar de ludo, cenlrou-se neIa orque Ihe a|udava a ignorar a sua
besla inlerior, a quaI via o caador simIesmenle como carne fresca. Islava faminla, e
no Ihe imorlava de onde vinha.
Islava lerminando a rece quando ouviu o uivo do demnio. Nolou como um
rugido ugnava or sair de sua garganla: o desafio a seu inimigo. No obslanle,
conseguiu conl-Io. Conhecia o modo em que o maI eslava acoslumado a esreilar...
Duranle um inslanle relornou a guerra |unlo ao }immy, assando sigiIosamenle de
uma sombra a oulra enquanlo se aroximavam da barraca de seu comandanle. Os
soIuos da menina alenuavam seus assos.
Ior um inslanle viu o roslo de }immy lo cIaramenle como se eslivesse de novo a
seu Iado. I de reenle voIlava a eslar no resenle, de e |unlo ao cadaver de um

homem, o coro congeIado de um homem ao que Ihe linha faliado o escoo com sua
faca, como fez com o do oficiaI no comando fazia lanlos anos.
AqueIa menina nunca linha conlado a ninguem o que linha ocorrido aesar de que
eIe e }immy se esconderam enlre a maIdade duranle semanas. Tambem oderiam ler
malado a eIa, mas aquiIo Ihes leria converlido no monslro que linha sido seu
comandanle. OficiaImenle, morreu eIo disaro de um franco-alirador. IIe e }immy
se riram com ironia daquiIo. Os franco-aliradores no eslavam acoslumados a
uliIizar facas.
Agachou-se e recoIheu o coro. No odia ermilir que o enconlrassem com uma
ferida de faca no escoo. Levaria-o a aIgum Iugar mais afaslado dos alaIhos
habiluais.
Carregou com o coro aroximadamenle o meio quiImelro e o deixou com
suavidade sob um malagaI de uvas do regon. Lambeu os Iabios e nolou o sabor do
sangue. Surreso, oIhou o coro e viu que a ferida do escoo eslava Iima, com a
eIe ao redor reIuzindo Iigeiramenle eIa saIiva.
Agarrou um unhado de neve e Iimou a boca, dividido enlre a fome e a nausea.
Aesar de ludo, sabia que no linha odido sorver muilo orque o coro eslava
congeIado.
Afaslou-se daIi o mais raido que de sem r-se a correr.

Anna`
CharIes lerminou de subir a zier dos dois sacos de dormir.
No Ihe resondeu. Deso|ou-se do agasaIho imermeaveI e as bolas e voIlou a
encarailar-se a rocha. Islava descaIa, com os meias lrs quarlos de I na mo.
De ler eslado em oulro Iugar, CharIes leria acredilado que eslava desfrulando da
visla, mas se enconlravam rodeados de arvores e quo unico odia ver eram mais
arvores. De falo, mais que conlemIar a aisagem, esforava-se or no oIhar os
sacos de dormir. Assim que lerminaram de comer, havia lornado cerrar-se em si
mesma.
A lemeralura linha descido dez graus deois do r do soI, e fazia muilo frio
ara que conlinuasse sobre a rocha descaIa e sem agasaIho imermeaveI. Iode ser
que fosse uma muIher Iobo, mas sua eIe acabaria or congeIar-se de lodos os
modos.
Inlrelanlo, no ia conseguir que se melesse denlro dos sacos sem recorrer a fora
ou a coao. IIe lambem lirou as bolas e guardou as meias lrs quarlos na mochiIa.
Ixlraiu um ar de meias lrs quarlos Iimas e as coIocou no fundo do saco, ara que
eslivessem quenles na manh seguinle.
Havia lrazido um coberlor de reosio. Sacudiu-o e Ihe cobriu os ombros com eIe.
Inlo se aroximou da rocha e se senlou a seu Iado. Imbora no havia muilo esao,
conseguiu acomodar-se |unlo a eIa, ombro com ombro.
Meus rimos corle|avam a suas muIheres com manlas Ihe disse sem oIha-Ia.
IIa no disse nada, Iimilou-se a erguer os dedos gordos dos es e a esfregar-Ihe
ara que enlrassem em caIor.
Chama-se manla de alrao disse eIe. Um deIes se aroximava da garola
que eslava corle|ando e aIargava Ienlamenle um brao. CharIes suslenlou uma

onla da manla e rodeou o ombro de Anna com um brao. I a envoIvia com a
manla. Se a garola no Ihe rechaava, eIe se aroximava ainda mais. CharIes a
alraiu ara eIe, e eIa se moveu ara um Iado ale que ambos ficaram comIelamenle
coberlos eIa manla.
Manla de alrao` Iarecia diverlida, embora seu coro seguisse lenso.
O Iobo, ensou eIe, mas no de lodo. Se no livesse dedicado loda sua aleno,
rovaveImenle no leria ercebido o inconfundiveI aroma de seu Iobo mislurado
com o da fragrncia caraclerislica de Anna.
Meu irmo SamueI e ainda mais habiIidoso com eIa que eu Ihe disse eIe
enquanlo se movia ale ficar frenle a eIa, com seus frios es em cima deIe.
Anna resirou rofundamenle e deixou escaar o ar de uma s vez, formando
uma densa nuvem rodulo da condensao. CharIes nolou como seu coro
comeava a reIaxar-se.
Me faIe do emareIhamenlo disse eIa.
CharIes a abraou com mais fora.
Iara mim lambem e novo.
AIguma vez se emareIhou`
No. Resirou seu aroma cororaI e deixou que enelrasse em seu inlerior e
que Ihe esquenlasse o eilo. }a le conlei quase ludo. A maior arle do corle|o e
simiIar ao dos humanos. Deois se casam e, habiluaImenle, seu Iobo a aceila como
casaI.
O que ocorre se no o faz`
Iorque no o faz. No senlia nem a melade de olimismo do que seu
comenlario sugeria. Quando le conheci, linha decidido deixar de rocurar uma
comanheira. No de evilar sorrir ao recordar o desconcerlo que linha senlido
duranle seu rimeiro enconlro. O Irmo Lobo le escoIheu como minha
comanheira assim que le viu, e eu somenle osso aIaudir seu bom goslo.
O que leria assado se me livesse odiado`
CharIes susirou sobre seu cabeIo.
Que no eslariamos aqui. Iu no goslaria de acabar como meu ai e Leah.
IIe a odeia`
CharIes se encoIheu de ombros.
No. Iarece-me. No sei. Como linham chegado a aqueIe lema`IIe nunca
disse nada, nem em um senlido nem em oulro. Mas as coisas no vo muilo bem
enlre eIes. Uma vez me disse, faz muilo lemo, que seu Iobo necessilava uma
comanheira ara subsliluir a minha me.
Inlo, o que saiu maI` ergunlou Anna a medida que seu coro se
aaziguava ego ao deIe.
CharIes negou com a cabea.
No lenho inleno de fazer essa ergunla ao Marrok e le sugiro que voc
lamouco o faa.
Anna recordou oulra coisa.
Disse aIgo sobre uma cerimnia sob a Iua cheia.
Assim e disse eIe. Ixisle uma cerimnia sob a Iua ara consagrar nossa
unio, suonho que uma esecie de cerimnia malrimoniaI, embora aIgo mais

rivada. Quando isso ocorra, significara que lambem erlence a AIcaleia de meu ai.
Nolou como Anna se eslicava: a cerimnia da AIcaleia, duranle a quaI se
comarliIhava a carne e o sangue do AIfa, IileraImenle, odia resuIlar baslanle
alerradora se no eslava rearado ara eIa. Ior que o leria feilo Leo quando linha
feilo maI lodo o reslo` Decidiu que era aIgo que odiam disculir em oulro momenlo,
quando no eslivesse lenlando reIaxa-Ia e faz-Ia descer da rocha ara que se melesse
com eIe no saco de dormir. Se o refere, lambem odemos fazer uma cerimnia na
igre|a. Ioderia convidar a sua famiIia.
Anna girou a cabea ara oder Ihe oIhar a cara.
Como sabe que o vincuIo no e comIelo`
I aIgo simiIar a magia da AIcaleia Ihe disse eIe. AIguns Iobos quase no
odem senli-Ia. A magia da AIcaleia e o que ermile a um AIfa recorrer a seus Iobos
ara ser mais raido ou curar-se mais deressa. O que ermile conlroIar aos Iobos
sob seu oder ou enconlra-Ios quando os necessila.
Anna ficou imveI.
Ou saciar sua ira` Acredilo que e o que fez IsabeIIa: desfrulava quando os
membros da AIcaleia se enfrenlavam enlre eIes.
Sim confirmou CharIes. Imbora nunca vi o meu ai fazer isso. Mas enlende
o que quero le dizer`
Sim. O que do emareIhamenlo e um ouco arecido`
A uma escaIa menor. Varia segundo os casais, as vezes e s uma queslo de
saber onde esla sua comanheira. Meu ai diz que isso e o unico que o une a Leah.
Iara oulras e aIgo mais. O casaI de um dos Iobos de OkIahoma e cego, mas quando
esla |unlo a eIe ode ver. A coisa mais habiluaI como ser caaz de comarliIhar a
fora ou quaIquer das oulras coisas que um AIfa exlrai de sua AIcaleia.
CharIes ficou em siIncio, eserando seu seguinle ergunla.
Tenho os dedos dos es geIados sugeriu ouco deois.
Sinlo-o disse eIa, e CharIes Ihe acariciou a bochecha com o oIegar.
NormaImenle evilava o conlalo fisico dado que ermilia ao oulro aroximar-se
deIe, uma cercania que no odia ermilir-se se queria manler seu emrego como
caanga de seu ai. Mas, como resuIlado disso, o Irmo Lobo eslava faminlo. Com
Anna, saIlava-se as normas habiluais. Ixisliam razes que o exIicavam: eIa era sua
comanheira e no Ihe faria maI nem sequer se seu ai o ordenava. Ira uma Omega e
exisliam oucas robabiIidades de que se converlesse em uma Ioba soIilaria. Mas a
aulnlica razo, admiliu finaImenle, era que no odia resislir a sensao da eIe de
Anna conlra a sua.
Roma no ganhou em um dia Ihe disse eIe. Vamos dormir. I enlo,
quando a nolou lensa |unlo a eIe, disse-Ihe: Iaz muilo frio ara oulras coisas mais
inleressanles.
Anna ficou imveI.
No o diz a serio, verdade`
CharIes enlerrou seu frio nariz no escoo de Anna, rovocando neIa uma risada
efmera.
Isla meIhorando. Que laI se le digo que esla muilo cansada`

CharIes saiu de debaixo da manla e Ihe cobriu os ombros com eIa. Inlo a egou
no coIo e desceu de um saIlo da rocha, dobrando os |oeIhos ara amorlecer a queda.
Isqueceu-se das feridas, enquanlo a carregava ale os sacos de dormir, a anlurriIha
comeou a Ihe dar ferroadas de dor que ignorou como de. O eilo lamouco
eslava muilo conlenle com eIe, mas quando Anna se acomodou a seu Iado sob os
sacos, faria faIla aIgo mais que um ar de feridas de baIa ara Ihe fazer senlir infeIiz.
Anna dormiu muilo anles que eIe.

Deliveram-se no Iago aree, mas o unico sinaI de que aIguem livesse eslado nas
roximidades eram os suIcos de uma molo de neve que cruzavam as aguas geIadas.
Ira um arque naluraI, mas lambem era Monlana. As molos de neve no Ihe
reocuavam lanlo como os molocicIislas orque as rimeiras no delerioravam a
vegelao. Iazia um ar de anos se loou com dois molocicIislas e os linha seguido
ale o Iago WanIess, a uns lrinla quiImelros da eslrada mais rxima, onde
finaImenle eslacionaram os veicuIos e ficaram a nadar. Ainda se ergunlava quanlo
lemo demoraram ara chegar a eslrada sem as veIas.
No inverno, no era faciI desIocar do Iago aree ear. Com a a|uda do Tag, linha
marcado no maa uma rola que arecia viaveI, mas se resuIlava ser muilo escarada,
enconlraria oulra. Quo unico queria era que o Iobo soIilario Ihes visse e Ihes desse
caa.
Mas no de lirar-se da cabea os suIcos da molo de neve. A maior arle das
Cabinels eram muilo agresles ara circuIar com eIas. Imbora se somenle queria
chegar ao Iago aree e relornar, or exemIo, ara enconlrar aIgumas vilimas e que a
imrensa decidisse que o resonsaveI era um homem Iobo, era uma boa oo.
Uma AIcaleia organizada de renegados, decididos a imedir que ran reveIasse a
exislncia dos homens Iobo, exigiria um lralamenlo muilo diferenle ao de um Iobo
soIilario. Teria resenle as molos de neve e eslaria rearado ara enfrenlar a
muIliIos oonenles se era necessario.
Anna era uma boa comanheira. Ira evidenle que o eslava assando muilo bem,
aesar da assageira lenso daqueIa manh. No se queixou quando o alaIho se fez
exigenle e Ihe obrigou a aIicar mais muscuIo. A maior arle do lemo avanava em
siIncio, o que Ihe ermilia concenlrar sua aleno nos oulros monslros do bosque.
Dado que de vez em quando lenlava ser sigiIoso, agradeceu que Anna no faIasse em
excesso. Levanlou-se baslanle aIegre e reIaxada, e linha conlinuado desse modo... Ale
que chegaram a um vaIe equeno e escarado.
CharIes reconheceu seu crescenle nervosismo eIo modo em que se reduzia a
dislncia enlre ambos.
Quando se decidiu a faIar, eslava lo erlo deIe que Ihe goIeou acidenlaImenle a
arle lraseira da raquele com a sua.
Sinlo muilo.
O lroeo Ihe enviou uma descarga de dor eIa anlurriIha, mas |amais a leria
recriminado.
TranquiIa. Inconlra-le bem`
Viu como baraIhava a ossibiIidade de Ihe menlir educadamenle e como o
descarlava.

Islo e um ouco horriiIanle disse finaImenle.
CharIes ensava o mesmo: havia uma serie de Iugares nas Cabinels que
lransmiliam aqueIa sensao. Imbora no eslava muilo seguro, areceu-Ihe que
aqueIe Iugar era ainda ior que o habiluaI, cerlamenle ior que a zona monlanhosa
que linham ercorrido no dia anlerior.
O comenlario de Anna Ihe fez insecionar mais alenlamenle a zona em que se
enconlravam, no caso deIa linha ercebido aIgo que a eIe Ihe linha escaado. Mas
no viu nada fora do comum, nem nada mais ameaador que um reciicio que se
eIevava frenle a eIes e que inundava com sua sombra lanlo o vaIe como as arvores
verdes e negras que cresciam densamenle a ambos os Iados. Imbora no descarlasse
a resena de oulro lio de foras.
Os esirilos das monlanhas no eram muilo hosilaIeiros, no como os Biiicrrccis
ou os Pini|crs. No aceilavam de boa vonlade a resena de inlrusos.
Iode ser que a alividade dos esirilos fosse mais inlensa naqueIe vaIe... Ou ode
ser que livesse aconlecido aIgo. Quanlo mais voIlas Ihe dava, mais convencido eslava
de que era aIgo mais que uns simIes esirilos fazendo lravessuras. No eslava
seguro de que se devia a aIgo ocorrido fazia uma semana ou cem anos, mas aIgo
escuro eslava seuIlado sob loda aqueIa neve.
I uma muIher Iobo Ihe disse eIe. No deveria le afelar lanlo.
Anna deu um bufo.
Nunca live medo dos monslros, ale que me converli em um. Agora lenho medo
ale de minha sombra.
CharIes ercebeu o escarnio dirigido a si mesma e Ihe resondeu com oulro bufo.
Menlira. Iu... Resirou rofundamenle e deixou de faIar, coIocando-se na
direo do venlo ara voIlar a calar o raslro.
Anna ficou imveI, Ihe observando. CharIes eserou ale que o aroma se fez mais
inlenso, a seu erseguidor no reocuava que udessem IocaIiza-Io.
Cheira-o` ergunlou-Ihe eIe em voz baixa.
Anna agarrou o ar e fechou os oIhos.
Arvores, a essoa que nos emreslou a roua e... ficou lensa assim que
ercebeu quo mesmo eIe. Galo. AIgum lio de galo. Uma anlera`
Quase Ihe disse eIe. Um Iince, acredilo. aslanle chaleado, mas inofensivo
ara ns.
GeniaI disse eIa. O que e...` NaqueIa ocasio locou a eIa deler-se. O que
e isso`
Um coeIho morlo disse eIe com salisfao. Comea a confiar em seu oIfalo.
VoIlou a agarrar ar e o ensou meIhor. Ioderia ser um camundongo, mas
rovaveImenle e um coeIho. Ior isso o Iince segue erlo, Ihe inlerromemos a
refeio.
Surreendia-Ihe ler enconlrado um Iince naqueIe Iugar: os galos normaImenle se
manlinham afaslados das zonas que lransmiliam aqueIa sensao. Ioderia ler
chegado aIi emurrado or oulro redador`
Anna eslava aIida.
Odeio que uma arle de mim sinla fome ao cheirar carne crua.

No Ihe linha incomodado cheirar o sangue de }ack. Imbora no fizesse mais de
uma hora que no comia nada e comeava a ler fome. Seu coro consumia caIorias
raidamenle ara manler a lemeralura adequada. Inlrelanlo, eslivesse ou no
faminla, no era o momenlo de que se aIimenlasse com carne de verdade, linha que
afaslar-se daqueIe equeno imuIso. De modo que enlregou uma boIsa de boIachas
de manleiga de amendoim e a obrigou a seguir adianle. A manleiga de amendoim
faria que comeasse a beber de seu canliI, no eslava seguro de que se eslivesse
hidralando correlamenle.
Conlinuaram avanando ale deixar alras o vaIe, e lambem aqueIa sensao
erlurbadora, o que confirmou sua suseila de que no se lralava da alividade dos
esirilos.
Hora de comer disse enquanlo Ihe oferecia uma barrinha de cereais e uma lira
de carne-seca.
Anna o agarrou, aarlou quase loda a neve que cobria uma arvore cansada e subiu
neIa.
Tudo era normaI ale chegar a esse vaIe. Agora me sinlo cansada e congeIada, e
s e a uma da larde. Como o fazem os humanos`
CharIes se senlou |unlo a eIa enquanlo mascava sua rria carne-seca, caia muilo
meIhor que o emmican
5
aesar de que no era nem a melade de energelico ao
carecer de gordura.
A maioria nem o lenla, sobreludo nesla eoca do ano. Imus um rilmo mais
forle do que o habiluaI ara sair do vaIe, or isso esla mais cansada. Iranziu o
cenho. No suou, verdade` Tem as meias lrs-quarlos moIhadas` Trouxe uma
muda. Se Ihe moIham, odem congeIar-se, e isso significa que oderia erder um
dedo.
Anna meneou as raqueles, as quais eslavam a uns lrinla cenlimelros do cho.
Iensava que os homens Iobo fossem indeslruliveis e imorlais.
AIgo em seu sembIanle disse a CharIes que eslava ensando nas surras que linha
recebido ara lenlar que aceilasse aIgo ara o que no se senlia rearada.
Te VoIlaria crescer disse CharIes ao lemo que lranquiIizava ao Irmo Lobo, a
quem no goslava de nada ver sofrer a Anna. Imbora no seria muilo agradaveI.
De acordo. I, como quem no quer a coisa, acrescenlou: Islo secos.
Diga-me isso assim que deixem de esla-Io.

Comeava a nolar o eso das raqueles. Dirigiu a CharIes um oIhar de
recriminao, senlindo-se segura orque o fez a suas coslas. Aesar das feridas de
baIa, era evidenle que no Ihe cuslava avanar. MaI coxeava enquanlo escaIavam a
verlenle de oulra monlanha. Tinha reduzido o rilmo, mas aquiIo no a a|udou como
eserava. Se no Ihe livesse romelido que acamariam no cume da monlanha que
avanavam naqueIe momenlo, rovaveImenle se leria desabado aIi mesmo.
No fica muilo Ihe disse eIe sem oIhar alras.

3
emmlcan e um allmenLo felLo para longas vlagens. uma fonLe compacLa e concenLrada de energla que no
preclsa de preparao duranLe o percurso, normalmenLe composLa por gordura de urso, berrles (framboesas,
amoras, morangos) e qualquer ouLra colsa nuLrlLlva que esLe[a dlsponlvel.

Ira indubilaveI que seus fIegos Ihe indicavam ludo o que recisava saber sobre o
niveI de seu cansao.
Im arle e or cuIa da aIlilude Ihe disse eIe. Isla habiluada a mais
oxignio no ar e deve resirar mais frequenlemenle ara comensar a diferena.
Islava-Ihe oferecendo descuIas, o que rovocou que sua esinha dorsaI se
enri|ecesse. Ia lerminar aqueIa ascenso embora Ihe cuslasse a vida. Cravou o bordo
da raquele na neve ara imuIsionar seu seguinle asso, quando um grilo seIvagem
ressoou alraves das arvores, Ihe arreiando o cabeIo da nuca enquanlo o uivo se
eslendia eIas monlanhas.
O que foi isso` ergunlou.
CharIes a oIhou or cima do ombro com um sorriso sombrio no roslo.
Homem Iobo.
Sabe de onde veio`
Do Iesle disse eIe. IeIo lemo em que demorou ara chegar o som, diria que
esla a uns quiImelros daqui.
Aesar de que no deveria senlir medo, no de evilar um eslremecimenlo.
Deois de ludo, eIa lambem era uma muIher Iobo, no` I linha vislo o CharIes
Iimar o cho com seu anlerior AIfa aesar de ler recebido varios disaros.
No le fara maI disse CharIes.
Anna no disse nada, mas eIe a conlemIava fixamenle e seus oIhos se
suavizaram.
Se voc no goslar que uliIize meu oIfalo ara saber o que senle, oderia usar
erfume. Cosluma ser baslanle eficaz.
Anna fare|ou o ar, mas somenle calou o aroma das essoas que linham
emreslado a roua ao CharIes.
Voc no usa erfume.
Sorriu aberlamenle, seus denles brancos conlra seu roslo moreno.
Muilo eslranho ara meu goslo. Tive que arender a conlroIar minhas emoes.
Inlo eIiminou um ouco da geada que linha ficado aderida no |oeIho de Anna e
acrescenlou com esar: Ale que le conheci.
Recomeou a marcha monlanha acima, deixando-a confundida alras deIe. Quem
era eIa ara oder afelar daqueIe modo a um homem como eIe` Ior que eIa`
Somenle orque era uma Omega` De aIgum modo soube que no era somenle isso.
No com aqueIe reconhecimenlo irnico ainda no ar. Ierlencia-Ihe.
S ara assegurar-se, conlou os dedos sob as Iuvas. Iazia s uma semana eslava
servindo mesas no Scorcis, |amais linha ouvido faIar de CharIes nem sabia como
caminhar com raqueles de neve. Nem sequer linha a remola eserana de voIlar a
senlir aIgo ao bei|ar a um homem. Agora avanava eIa neve com uma lemeralura
abaixo de zero e um sorriso esluido no roslo, a caa de um homem Iobo, ou, meIhor
dizendo, seguindo CharIes enquanlo esle caava a um homem Iobo.
Islranho. I baslanle agradaveI. I exisliam oulros incenlivos ara seguir ao
CharIes. A aisagem, or exemIo.
Isla rindo` ergunlou CharIes com sua voz de Sr. Sock.
OIhou-a or cima do ombro e a seguir execulou um daqueIes giros comIicados e
necessarios quando Ieva raqueles de neve e quer lrocar de direo. Tirou uma Iuva e

Ihe locou o nariz, |uslo onde sabia que se congregavam mais sardas. Seus dedos se
moveram ale ercorrer a covinha de sua bochecha esquerda.
Iu goslo de ver-le feIiz Ihe disse eIe com o oIhar fixo neIa.
O oIhar deleve sua risada, mas no a caIida e confusa sensao em seu eslmago.
De verdade` disse eIa sarcaslicamenle. Inlo me diga que esle foi o uIlimo
decIive e que esle Iugar lo Iano no que eslamos agora e onde vamos acamar e que
no lenho que dar um asso mais or ho|e.

Anna Ihe conlemIava como um galo em frenle a um boIo, e eIe no linha a menor
ideia de or que o fazia. No eslava habiluado aquiIo. IIe era muilo bom em
inlerrelar as inlenes das essoas, maIdila se|a. Tinha muila exerincia, e o Irmo
Lobo eslava acoslumado a ler muila emalia. Aesar de ludo, no linha nem ideia de
or que conlinuava oIhando-o com aqueIe riso secrelo danando ainda em seus
oIhos.
IncIinou-se ale que de aoiar a cabea conlra seu gorro de I e fechou os oIhos,
desfrulando de seu aroma e deixando que seu caIor cororaI se eslendesse ale seu
corao. Seu aroma Iiberou as aladuras que o manielavam e Ihe ercorreu lodo o
coro como a fumaa de um cachimbo.
Nem raslro do aroma humano neIes, mas, ao eslar comIelamenle absorlo neIa,
no de evilar deixar-se ir.
No obslanle, leria que hav-Io ouvido. Ou cheirado. AIgo.
Im um segundo assou de eslar |unlo a Anna a eslar de boca ara baixo sobre a
neve com aIgo a suas coslas um homem Iobo, concIuiu muilo larde seu oIfalo e
Anna debaixo.
Umas resas se cravaram no duro lecido de sua |aquela e Ihe rasgaram a mochiIa.
Ignorou ao homem Iobo eIo bem de Anna e Ievanlou lodo seu eso (e o do oulro
homem Iobo) ara ermilir que eIa saisse de debaixo de seu coro, aesar de saber
que rovaveImenle seria uma deciso falaI.
Anna saiu a raslros com a mesma raidez com que o leria feilo o a|udanle de um
mago. Inlrelanlo, no fez caso a sua ordem que a ameaava se saisse correndo.
O Iobo alacanle no areceu rearar em sua resena. Islava lo ocuado
rasgando a mochiIa de CharIes que no reslava aleno a nada mais. CharIes
concIuiu que se lralava de um Iobo fora de conlroIe as comrovar que no soIlava
seu ob|elivo iniciaI aesar de exislir oulro erigo mais urgenle. Imbora lamouco se
queixasse or isso.
A forma humana de CharIes era um ouco mais fragiI que a do Iobo, mas quase
iguaImenle forle. Sem Anna debaixo deIe, no demorou nem um segundo em rasgar
as correias das raqueles e Iiberar seus es.
A ambos os Iados voaram acoles de aIuminio como o confele em umas bodas:
comida. IndubilaveImenle, a SamueI Ihe leria ocorrido aIgo gracioso naqueIa
siluao: tcjancs qucn !cs !cis aca|a scn!c a ccni!a jria.
Grunhindo eIo esforo, CharIes eslirou as ernas com loda a veIocidade e oder
que de reunir e, aqueIe movimenlo, unido ao eso do oulro homem Iobo rasgou
definilivamenle o lecido da |aquela e a mochiIa de CharIes. Su|eilando-se unicamenle
ao lecido, o Iobo caiu de coslas enquanlo esla se rasgava, uma alada e o Iobo se

desIocou lrezenlos melros eIo ar. No o suficienlemenle erlo mas lamouco muilo
Ionge. Iicou enlre o CharIes e Anna, mais erlo deIa.
Inquanlo se desfazia dos uIlimos reslos de sua mochiIa rasgando sem iedade
aIgo que ameaasse Iimilando seus movimenlos, CharIes refIeliu sobre a eslranha
nalureza do alaque. Nem sequer um Iobo soIilario fora de conlroIe leria ermilido
que uma simIes mochiIa Ihe imedisse de aIcanar seu ob|elivo. CharIes linha
recebido uma denlada ou um goIe em aIgum Iugar de seu coro, mas aIem disso
eslava comIelamenle iIeso.
O Iobo ficou em e, mas no fez nenhum geslo de alacar. Islava assuslado. O
aroma de seu medo aIagou o ar enquanlo cravava seus oIhos nos de CharIes,
desafiando-o.
No obslanle, ficou onde eslava, enlre CharIes e Anna. Como se eslivesse
rolegendo-a.
CharIes enlreabriu os oIhos e lenlou IocaIizar ao Iobo, linha conhecido a muilos
duranle sua vida. Cinza sobre cinza era muilo comum, embora eslava ainda mais
magro que o Iobo de Anna, quase cadaverico. Seu aroma no Ihe resuIlava famiIiar.
Tamouco cheirava a AIcaleia, mas sim mais bem a abelos, cedros e granilo, como se
nunca se deu um banho com sabo ou xamu ou aIgum oulro dos rodulos da vida
moderna.
Quem e` ergunlou CharIes.
Quem e` reeliu Anna, e o Iobo a oIhou a eIa.
Com os oIhos acesos, iguaI a CharIes. Quando fazia aquiIo, odia conler a
quaIquer Iobo que quisesse de um modo lo eficaz a como o fazia ran, embora esle
o conseguisse simIesmenle com a fora de vonlade. Anna fazia que dese|asse
aninhar-se a seus es ara se deIeilar com a az que lransmilia.
CharIes ercebeu o momenlo em que o Iobo se deu conla de que no havia
nenhum humano ao que roleger. Cheirou o aumenlo de sua ira e seu dio, e como
esles se desvaneciam ao aIcanar a Anna, deixando alras de si... S desconcerlo.
O Iobo fugiu ao lrole.
Inconlra-le bem` ergunlou CharIes enquanlo se lirava a roua o mais raido
que de. Ioderia ler uliIizado a magia ara faz-Io, mas no queria arriscar-se a
esgola-Ia ara aquiIo quando mais larde odia Ihe resuIlar mais uliI. A maIdila
bandagem que Ihe cobria as cosleIas era resislenle, e Ihe doeu quando o fez farraos
com as unhas a medida que eslas se aIargavam. Um fragmenlo de correia da raquele
se enredou com o cordo de uma bola. Iarliu o cordo eIa melade.
Islou bem.
No se mova daqui Ihe ordenou enquanlo ermilia que o Irmo Lobo fIuir
alraves deIe e Ihe deixasse sem faIa.
Islremeceu quando sua oulra forma veio acomanhada da chamada da caa e a
cada minulo que assava sua forma humana se ia afaslando.
Aqui eslarei Ihe disse eIa, e, a medida que a forma do Iobo se assenlava e
soIidificava, mais aIavras fIuiam alraves deIe. No Ihe faa maI.
Assenliu anles de desaarecer no bosque. NaqueIa viagem no ia ler que malar a
ninguem. Com a a|uda de Anna, conseguiria saIvar aqueIe Iobo soIilario.


Assim que CharIes arliu, Anna comeou a lremer, como se aIguem Ihe livesse
lirado o agasaIho imermeaveI e a livesse deixado nua no meio do geIo e a neve.
OIhou ao seu redor nervosa enquanlo se ergunlava or que as sombras das arvores
Ihe areciam subilamenle mais rofundas. Os abelos, que um inslanle anles eram
simIes arvores, agora areciam equiIibrar-se sobre eIa com uma ameaa siIenciosa.
Sou um monslro, maIdila se|a disse em voz aIla.
A modo de resosla, o venlo deixou de sorar e se ims o siIncio, um siIncio
denso e esado que arecia ler vida rria, embora nada se movesse nem
roduzisse nenhum som. IncIusive os equenos assaros, os carvoeiros e lreadores
azuis, ermaneciam imveis.
Anna oIhou fixamenle as arvores e se lranquiIizou. Imbora a sensao de que
aIguem a eslava observando no deixava de aumenlar. Seu oIfalo Ihe dizia que no
havia nada, mas lamouco linha deleclado a resena do Iobo que Ihes linha |ogado
em cima. Agora que esle se escauIiu, seus senlidos conlinuavam comIelamenle
aIerla. Um ouco reaImenle uliI.
Inlrelanlo, ao ensar no Iobo, recordou a eslranha sensao que Ihe linha
invadido fazia uns inslanles, como se udesse ver direlamenle sua aIma alraves
daqueIa eIe lo eslranha, senlir seu sofrimenlo, suas necessidades. Tinha eslendido
a mo e Ihe linha ergunlado seu nome, uma arle deIa eslava convencida de que se
aroximaria e Ihe resonderia.
Quando, em Iugar disso, linha fugido, aqueIe eslranho convencimenlo a
abandonou. No odia recisar a maior arle dos senlimenlos que Ihe linha
lransmilido o Iobo, senlia-se como uma cega vendo as cores eIa rimeira vez.
Imbora eslivesse baslanle segura de que linha alacado ara roleg-Ia, e que linha
feilo lodo o ossiveI or no ferir o CharIes.
AIgo a eslava observando. Iare|ou o ar, mas unicamenle reconheceu os aromas
habiluais do bosque.
Iercorreu o erimelro da cIareira, mas no deleclou nada nem com os oIhos, nem
com o ouvido, nem com o oIfalo. Decidiu voIlar a lenla-Io, mas leve a mesma sorle.
Uma lerceira vez no ia servir de muilo. Tinha que acaImar-se, orque se no
acabaria saindo em busca de CharIes comIelamenle alerrorizada. Sim, aquiIo Ihe
imressionaria muilo.
Imbora lamouco livesse feilo nada ale agora ara Ihe imressionar.
Cruzou os braos sobre o eslmago, |uslo onde Ihe linha comeado a formar um
n or aIgum lio de emoo que no odia nem queria recisar. Raiva,
rovaveImenle.
Tinha resislido duranle lrs anos orque, or muilo maI que soasse, necessilava a
AIcaleia. Ira uma exigncia visceraI sem a quaI seu Iobo no odia subsislir. De
modo que Ihes linha ermilido que Ihe arrebalassem lodo seu orguIho e que Leo
conlroIasse seu coro ara faz-Ia circuIar enlre seus Iobos como uma ula.
Ior um inslanle de cheirar o fIego de }uslin em sua cara, o eso de seu coro
su|eilando o seu, a dor nos uIsos e a resso no nariz, que Ihe linha quebrado com
um goIe reciso de sua mo eslendida.
O sangue Ihe escorregou eIo Iabio, caiu sobre seu novo agasaIho imermeaveI e
saIicou a neve. Surreendida, Ievou-se a mo a cara. Aesar de que segundos anles

linha nolado que Ihe sangrava como a noile que Ihe goIeasse }uslin, no Ihe
aconlecia nada.
Mas o sangue seguia aIi.
Agachou-se, agarrou um unhado de neve e a ressionou conlra o nariz ale senlir
um agradaveI formigamenlo. Levou a mo ao nariz e aqueIa vez no havia nem
raslro de sangue em sua mo, or isso concIuiu que linha deixado de sangrar. A
ergunla era: or que linha comeado a faz-Io` I or que se recordou de }uslin`
TaIvez, ensou, a hemorragia nasaI linha que ver com a aIlilude. CharIes saberia.
Agarrou um ouco mais de neve Iima e esfregou a cara com eIa, assim como uma
arle manchada da mochiIa. Tocou o nariz e comrovou que seus dedos eslavam
Iimos. Iosse quaI fosse a causa, a hemorragia se deleve. Isfregou as manchas do
agasaIho imermeaveI, mas quo unico conseguiu foi eslender ainda mais o sangue.
Com um susiro, rocurou um Iugar onde guardar a roua manchada. Tirou-se a
mochiIa quando comeou a insecionar o curso. Islava iIesa, rodeada de enveIoes
de aIuminio uIverizados formando exlravaganles desenhos sobre a neve, |unlo aos
reslos da mochiIa de CharIes.
Tiico dos homens, ensou com cerla exaserao, deixar que a muIher se
encarregue de recoIher a desordem.
}unlou a roua disersa de CharIes e a sacudiu ara eIiminar a neve. Guardou-a
em sua mochiIa e comeou a coIocar sobre eIa os enveIoes de comida IiofiIizada
6
.
Com um ouco de ordem, de guardar a maior arle da comida que no linha
sofrido imerfeies em sua mochiIa, mas no havia forma de reench-Ia com nada
mais. ConlemIou com fruslrao os reslos da mochiIa de CharIes, o saco de dormir
e as raqueles.
Se no se enconlrassem em melade de um arque nacionaI, no Ihe leria
reocuado lanlo, mas aIi no odiam deixar nada alras deIes. Observou com
aleno a mochiIa feila farraos. O fuziI lambem linha sofrido danos. Imbora no
sabia muilo de armas, suseilava que ara funcionar o cano leria que eslar relo.
No obslanle, leve sorle ao enconlrar sob os reslos da mochiIa o lecido isoIanle
sobre a que linham dormido aqueIa noile.
Cheirou aIgo ao agachar-se ara eslender o duro lecido sobre a neve. Iez lodo o
ossiveI or no reagir ao aroma enquanlo recoIhia os reslos do alaque e os
emiIhava no cenlro. Tudo menos o fuziI. Aesar de eslar lorcido, conlinuava sendo
lranquiIizadoramenle sIido.
Iora quem fosse quem a observava, manlinha-se comIelamenle imveI: um
humano, no um homem Iobo.
Terminou fazendo um fardo com o lecido que seria faciI de lransorlar. Quando
Anna lransIadou o imrovisado vuIlo |unlo a sua mochiIa, ouviu como seu
observador saia de enlre as arvores, a suas coslas.

6
A Liofilizao de alimentos um processo diferente da desidratao. Enquanto a desidratao
aquece o alimento at que a gua evapore totalmente, na liofilizao o produto submetido a
baixas temperaturas e presso assim a gua existente no alimento no evapora, na verdade, passa
diretamente do estado slido para gasoso. O resultado so alimentos que mantm a pigmentao
e o formato originais. C sabor varia um pouco: o da banana e o do abacaxi, por exemplo, so
acentuados, j o mamo pode perder um pouco do seu sabor e parecer um tanto insosso.

Iarece que lem um equeno robIema enlre as mos disse uma voz
agradaveI. Se loou com um urso`
Iarecia baslanle agradaveI. Anna se deu a voIla ara oIhar a muIher que linha
saido do bosque as ler eslado observando-a duranle um lemo suseilosamenle
comrido.
Como Anna, Ievava raqueles de neve, embora lambem se a|udasse com uns aus
de esqui. Uns oIhos marrons a observavam or debaixo de um gorro, mas o reslo de
seu roslo ermanecia ocuIlo deois de um cachecoI de I. Sob o gorro cinza, uns
cachos morenos se reciilavam sobre seus ombros.
Anna resirou rofundamenle, mas seu oIfalo Ihe disse que era humana. Seria lo
obre o ouvido de um humano ara confundir a Iula enlre dois homens Iobo com o
alaque de um urso` No linha nem a mais remola ideia.
Um urso, isso. Anna sorriu ara lenlar dissimuIar o lemo que linha
demorado ara resonder. O sinlo, ainda eslou um ouco alurdida, e lamouco
me sinlo muilo a goslo com a Me Nalureza em Iena ao. Sim, um urso.
Afugenlamo-Io, e enlo nos demos conla de que Ievou uma de... O que odia ser
lo vilaI ara que um humano saisse delras de um urso` ... das mochiIas em que
guardavamos o acendedor.
A oulra muIher |ogou a cabea ara lras e soIlou uma gargaIhada.
No e isso o que semre ocorre` Meu nome e Mary AIIen. O que faz aqui em
melade do inverno se no esla habiluada a aIla monlanha`
Meu nome e Anna... Cornick. De aIgum modo Ihe areceu que o meIhor era
uliIizar o sobrenome de CharIes. Anna oIhou a Mary AIIen com oulro sorriso irnico.
No faz muilo que nos casamos. Voc lambem deve eslar rocurando o caador,
verdade` Disseram-nos que no enconlrariamos a ninguem lo Ionge. Iode ser que
eu se|a uma novala, mas meu marido esla curlido nesles Iances.
Sou do servio de emergncias Ihe disse Mary.
No se sue que devem ir em duIas` ergunlou Anna.
No eslava segura daquiIo, mas arecia o mais Igico. Healher e }ack lrabaIhavam
|unlos.
Mary se encoIheu de ombros.
Minha comanheira esla or aqui erlo. Disculimos e foi embora zangada. Mas
Ihe aconlecera Iogo e deixara que a aanhe. Sorriu de forma inlriganle. Tem
muilo maI humor.
A muIher deu um asso em direo a Anna, mas se deleve de reenle e oIhou a
seu redor. Anna lambem o ercebeu: um oderoso venlo maIigno sorando enlre as
arvores.
AIgo emiliu um rugido.

































C Ca ap p t tu u! !n n 9 9

AsiI odava rosas morlas em sua eslufa. Aesar de no ser nem a melade de
formosas que as da Isanha, resuIlavam uma meIhora consideraveI em reIao as
fIores que linha adquirido em rinciio. Suas rosas esanhoIas linham sido o
resuIlado de secuIos de cuidadoso cuIlivo. Quando leve que as abandonar, no
ensou muilo nisso, mas agora Iamenlava sua erda.
Imbora no lanlo como erder a Sarai.
Confiava em que aIguem se encarregou deIas, mas o eslado em que linha deixado
sua roriedade leria significado quase com loda segurana a morle das fIores anles
que aIguem decidisse o que fazer com o imveI. Mesmo assim, linha eslado
inlercambiando cauIes e ceas com oulros aficionados de rosas duranle decadas
anles de ver-se obrigado a fugir, de modo que seu lrabaIho no linha sido
comIelamenle em vo. Im aIgum Iugar do Ianela rovaveImenle fIoresceriam os
descendenles de suas rosas. TaIvez se ran Ihe ermilisse viver uns quanlos anos
mais, oderia via|ar ara as enconlrar.
AIguem goIeou com os nduIos brandamenle na orla inlerior e a seguir a abriu
sem eserar resosla. Nem sequer se incomodou em Ievanlar a visla. Sage linha
eslado invadindo sua eslufa virluaImenle desde que a conslruiu, lemo alras leria
feilo edaos a quaIquer que ousasse inlerromer sua soIido. No obslanle, egar a
Sage seria lo gralificanle como egar a um cachorrinho: quo unico conseguiria
seria senlir-se como um maIlralador.
OIa` OIa` chamou Sage, embora seu oIfalo Ihe dissesse exalamenle onde se
enconlrava.
Ira sua forma habiluaI de aarecer. AsiI acredilava que o fazia ara assegurar-se
de que aqueIe dia no se senlia eseciaImenle dado a recIuso. Tinha lido um ar de
dias como aqueIes as inslaIar-se em Asen Creek. Quando Sage comeou a Ihe
visilar, ergunlou-se se em reaIidade o Marrok a enviava ara comrovar se seguia o
suficienlemenle so ara deixar que conlinuasse vivendo. De ser assim, somenle o
fazia or rudncia, e a AsiI fazia lemo que linha deixado de Ihe imorlar.
Islou aqui disse eIe sem incomodar-se em subir a voz.
Teria-Ihe ouvido embora o houvesse dilo em um sussurro, e |a no goslava de
aarenlar que era humano.
No Ievanlou os oIhos de seu lrabaIho quando eIa se aroximou e se coIocou a
suas coslas. Seus adres de beIeza linham evoIuido ao Iongo dos anos, mas embora
no o livessem feilo, Sage leria deserlado o dese|o neIe.
Sarai frequenlemenle Ihe linha goIeado sonoramenle na cabea or oIhar a oulras
muIheres, embora soubesse que no era caaz de desencaminhar-se. Agora que |a
no eslava, maI oIhava a aIguma. O falo de fIerlar no Ihe arecia uma desIeaIdade a
sua comanheira faIecida, mas linha descoberlo que |ogava muilo em faIla suas
recriminaes. Imbora, e obvio, anle a ossibiIidade de irrilar ao comelido CharIes,
linha deixado de Iado com salisfao lodas aqueIas Iembranas.
OIa, AsiI. Isla rindo, morreu-se aIguem` Ividenlemenle no eserava que
resondesse a aquiIo, de modo que conlinuou: Quer que le a|ude em aIgo`

Islou odando as fIores murchas Ihe disse aesar de que odia v-Io or si
mesmo.
As vezes se moslrava muilo imacienle com ludo aquiIo: conversas sem senlido
que reroduziam oulras que linha lido cenlenas, miIhares de vezes. Tambem Ihe
cansava a genle com a que devia lralar os mesmos lemas uma e oulra vez.
Iergunlou-se como conseguia ran manler aqueIe aseclo de sincero inleresse
anle os insignificanles robIemas de sua genle. Mcsnc assin, ensou AsiI com cerla
erIexidade amarga e auloimosla, nac !ctc csiar iac cansa!c !a ti!a quan!c nc
agarrci ccn ic!as ninnas jcras a cpcriuni!a!c quc nc cjcrcccu Bran.
Sage resondeu a seu siIncio com uma aIegria imIacaveI. Ira uma das coisas que
mais goslava deIa, o falo de que |amais livesse que descuIar-se or seus voIaleis
eslados de nimo.
Quando Sage lirou a |aquela e se coIocou |uslo a sua direila ara comear com a
seguinle fiIa de arbuslos, soube que eslava disosla a Ihe escular. Se no livesse sido
assim, leria comeado eIo oulro exlremo da eslufa, onde no inlerromeria seu
lrabaIho.
O que oina da comanheira de CharIie` ergunlou eIa.
AsiI emiliu um grunhido. Tinha sido uma esluidez rovocar ao menino de ran,
mas no linha odido evila-Io: no era habiluaI iIha-Io com a guarda baixa. I Anna
recordava muilo a Sarai, no no aseclo fisico Sarai era lo escura como eIe mas
ambas lransmiliam a mesma serenidade inlerior.
om, me cai bem disse Sage. Tendo em conla o modo em que abusou deIa
seu anligo AIfa, lem mais inlegridade do que oderia eserar-se.
AsiI moslrou cerla comoo.
Abusou de uma Omega`
Sage assenliu.
Duranle anos. Suonho que Leo era lodo um ersonagem. Malou a melade de
sua AIcaleia ou deixou que sua comanheira desequiIibrada o fizesse or eIe.
IncIusive ordenou a um de seus Iobos que forasse a lransformao de Anna. O que
no enlendo e or que CharIes no massacrou a loda a AIcaleia: nenhum deIes fez
nada or roleg-Ia. Cuslava lanlo agarrar o leIefone e chamar o ran`
Se Leo o roibiu, no odiam faz-Io disse AsiI dislraido. IIe linha conhecido
a Leo, o AIfa da AIcaleia de Chicago, e Ihe linha caido bem. A menos que fossem
lo dominanles como Leo, o que e baslanle imrovaveI.
Leo linha sido um AIfa oderoso, e, leria oslo a mo no fogo, um homem
honoraveI. TaIvez Sage eslivesse equivocada. AsiI corlou umas quanlas rosas com as
onlas murchas e Ihe ergunlou:
Sabe or que fez Leo lodas essas coisas`
Sage Ievanlou a visla de sua larefa.
Suonho que a idade linha desenquadrado a sua comanheira. Malou a lodas as
fmeas da AIcaleia or ciumes, e deois converleu a homens alraenles, somenle or
diverso. Iarece ser que Leo confiava em que uma Omega na AIcaleia lranquiIizasse
a sua inslaveI comanheira. I funcionou, mais ou menos. Iara manler a Anna
conlroIada fez com que a maIlralassem.

AsiI se deleve enquanlo um caIafrio Ihe ercorria as coslas. Quando se faIava de
uma fmea sem arceiro no seio de uma AIcaleia, o lermino mau lralo era aIgo
exlremamenle erlurbador, muilo ior que abuso. A definio de abuso naqueIa
eoca diferia grandemenle do redominanle duranle a rimeira arle de sua vida. O
lermino mau lralo no linha lrocado lanlo.
Como a maIlralaram` ergunlou com voz rouca ao recordar subilamenle a
eslranha ira que linha reconhecido em CharIes.
Uma imagem fugaz foi a sua menle: o sembIanle de Anna or cima do ombro de
CharIes. Islava assuslada`
Arreendeu-se or sua afeio criar robIemas. O que linha feilo`
Sage inlroduziu os dedos na lerra. Ira evidenle que eslava recordando o brulaI
alaque do que eIa linha sido vilima e que linha roiciado que rocurasse refugio em
Asen Creek uns anos anles de sua chegada. Tambem deveria descuIar-se or isso.
Tcrpc, icrpc, Asi|.
O que voc acha que Ihe jizcran? disse eIa finaImenle com a voz marcada eIa
dor.
Pcr A|4 disse AsiI brandamenle.
}amais linha conseguido desenquadrar ao CharIes daqueIe modo. I linha deixado
que aqueIa obre crialura enfrenlasse as consequncias as acredilar que lodos os
Omega eram caazes de lranquiIizar a sua comanheira. No se linha dado conla de
que Anna linha assado or uma siluao muilo lraumalica. Islava cIaro que ran
deveria Ihe haver malado faz muilo lemo.
O que ocorre`
Tenho que faIar com o CharIes disse AsiI soIlando a faca e ficando em e.
Islava fazendo muilo veIho e comIacenle, e aquiIo o fazia acredilar
frequenlemenle que sabia ludo. Tinha ensado que o menino eslava eserando a que
se curassem suas feridas ara consumar o vincuIo, quando, em reaIidade, o que
eslava fazendo era lenlar dar a garola um ouco mais de lemo.
O falo de que CharIes livesse vindo aqueIa manh ara Ihe ergunlar sobre os
Omegas odia significar que aIgo ia maI... I, deois de comreender aquiIo, deu-se
conla de que CharIes no se referiu a Sarai quando se inleressou eIas consequncias
da lorlura em uma Omega. Referia-se a Anna.
Agora mesmo e um ouco comIicado faIar com o CharIes disse Sage
friamenle. Se foi com a Anna a erseguir um Iobo soIilario nas Cabinels. AIi no
lm coberlura.
As Cabinels` Iranziu o cenho ao recordar a cIaudicao que CharIes linha
lenlado dissimuIar duranle o funeraI do dia anlerior. Imbora aqueIa manh
arecesse eslar em meIhor eslado, AsiI linha ercebido cerla rigidez em seus
movimenlos. Isla ferido.
Mmm. Sage assenliu. Ouvi que Ihe disararam em Chicago. aIas de rala.
Mas ha um Iobo soIilario soIlo que esla alacando genle. Malou a um e feriu a oulro
em menos de uma semana. O comanheiro de Healher MorreII e o que resuIlou
ferido. Se quisermos que a imrensa no inlervenha, devemos calurar ao Iobo o
quanlo anles ossiveI, ara que no faa maI a ninguem mais. I a quem mais ode
enviar ran ara Ihe seguir o raslro` SamueI no e o mais adequado, e aIem disso

esla manh saiu ara Washinglon. Conforme arece, ao ran reocua que ossa
lralar-se de um alaque orqueslrado eIos Iobos euroeus. Se causarem suficienles
robIemas, ode ser que ran reconsidere a deciso de fazer ubIica a exislncia dos
homens Iobo. De modo que necessila um Iobo dominanle.
Iazia muilo lemo que a AsiI linha deixado de Ihe surreender o falo de que Sage
soubesse lanlo sobre o que ocorria na AIcaleia do Marrok.
Ioderia me haver enviado disse AsiI, embora sem reslar muila aleno a
suas rrias aIavras.
Ira uma boa nolicia que Anna livesse ido com CharIes. Significava que sua
rovocao no linha causado um dano irrearaveI.
Sage Ihe oIhou fixamenle.
A li` Serio` Assisli a sua aluao de onlem na igre|a.
Ioderia me haver enviado reeliu AsiI.
Sabia que Sage eslava comeando a suseilar que sua Ioucura fosse fingida. ran
rovaveImenle ensava o mesmo, |a que no Ihe linha malado aesar de a suas
reelidas elies: quinze anos de ainda no. Ira uma Iaslima que lanlo Sage
como ran eslivessem lo equivocados. Sua Ioucura era aIgo exlremamenle suliI que
odia rovocar a morle de lodos eIes quando menos o eserassem.
AsiI era um erigo ara lodos os que Ihe rodeavam, e se no fosse um covarde
leria obrigado ran a enfrenlar ao robIema assim que chegou a Asen Creek, ou
quaIquer oulro dia as.
Ao menos oderia haver-se encarregado do Iobo soIilario, ao ran devia isso e
muilo mais.
No acredilo que as feridas de CharIes fossem muilo imorlanles disse eIa em
lom conciIiador.
De modo que CharIes linha conseguido ocuIlar a Sage a aulnlica gravidade de
suas feridas. Imbora eIe no se deixasse enganar. Iazia faIla muilo ara que o tc|nc
|c|c se movesse com lanla dificuIdade no funeraI, dianle de lanla genle.
AsiI resirou rofundamenle. CharIes era um lio duro, e conhecia as Cabinels
meIhor que ninguem. Aesar de eslar ferido, um Iobo soIilario no seria comelidor
ara eIe. Tudo iria como a seda. A rxima vez que os visse se asseguraria de
descuIar-se anle ambos. Confiava em no ler rovocado nenhum dano irrearaveI
com sua erseguio. Havia se senlido lo ciumenlo. A az que Anna romelia Ihe
linha feilo recordar...
An, Sarai, csiaria iac !cccpcicna!a.
Inconlra-le bem`
AsiI voIlou a a|oeIhar-se e a agarrar as lesouras.
Sim.
Mas or que enviariam os euroeus s um Iobo` TaIvez no fossem eIes.
IossiveImenle CharIes necessilasse a|uda.
Susirou. Devia uma descuIa ao menino. Uma descuIa que no odia eserar.
Se soubesse de onde linham saido, oderia raslrear CharIes e assegurar-se de que
no linha feilo um dano irrearaveI ao vincuIo enlre eIe e sua comanheira.
Tenho que faIar com ran disse.

VoIlou a deixar as lesouras no cho e saiu eIa orla como uma exaIao, fechando
alras deIe a orla da eslufa.
Quando deixou alras a saIa de desressurizao, o ar geIado o envoIveu como o
manlo da rainha do inverno. O conlrasle enlre o exlerior e o ar arlificiaImenle quenle
e umido da eslufa Ihe obrigou a ofegar anles que seus uImes se acIimalassem. Sage
saiu ouco deois enquanlo coIocava a |aquela, mas AsiI no a eserou.

No eslou seguro de que se|am os euroeus Ihe disse ran com caIma deois
de que AsiI Ihe exressasse em lerminos ouco diIomalicos sua oinio sobre a
deciso de enviar a um convaIescenle CharIes deois da isla de um inimigo
desconhecido. O mais rovaveI e que se|a um Iobo soIilario. As Cabinels so um
Iugar isoIado e muilo alraenle ara aIguem que dese|a fugir do que se converleu.
IncIusive se for obra dos euroeus, somenle ha um Iobo. Se fossem dois, Healher no
leria odido escaar do que Ihes alacou.
Deleve-se, mas AsiI se Iimilou a cruzar os braos e Ihe fazer saber medianle a
Iinguagem cororaI que seguia acredilando que ran se comorlou como um
esluido.
ran sorriu e s os es sobre a mesa de seu escrilrio.
No o enviei sozinho. IncIusive se fossem dois ou lrs Iobos, CharIes e Anna as
arrumaro. Se fossem mais de lrs os livesse deleclado assim que se aroximassem
lanlo a Asen Creek.
AquiIo linha senlido. Inlo or que senlia aqueIe lemor crescenle` Ior que lodos
seus inslinlos Ihe diziam que enviar ao CharIes alras daqueIe Iobo era uma
esluidez` I em que momenlo linha deixado de reocuar-se com o CharIes ara
faz-Io eIo ob|elo de sua erseguio` IeIo homem Iobo ao que erseguiam.
Que aseclo lem esse Iobo`
Trocou o eso de seu coro de um e ao oulro, mas no se incomodou em
conlroIar-se. Islava muilo ocuado refIelindo sobreludo aquiIo.
Como um aslor aIemo disse ran. Cor caneIa com boIinhas brancas e
uma fran|a negra no Iombo, com aIgo de branco nas alas dianleiras. As descries
do esludanle e de Healher coincidem.
A orla do escrilrio de ran se abriu e Sage enlrou como uma exaIao.
Ha...` Ve|o que esla aqui. O que ocorre`
Nada disse ran amaveImenle. AsiI, voIla ara casa. Quero que descanse.
Avisarei-le assim que saiba aIgo.
AsiI assou |unlo a Sage sem rearar neIa. Tinha deixado de eslar reocuado or
CharIes. AqueIe lio de eIagem era comum nos aslores aIemes, mas no nos
homens Iobo.
Sarai linha sido assim: caneIa e marrom escuro com uma fran|a negra nas coslas.
Com a ala dianleira esquerda branca.
Muilo zangado ara conlroIar sua fora, arliu o cabo da orla de seu carro e leve
que enlrar neIe eIa orla do assageiro. No recordava o caminho ale sua casa,
somenle senlia a urgenle necessidade de ocuIlar-se, mais imeriosa que a
necessidade de obedecer a seu AIfa.

No se incomodou em eslacionar o carro, aqueIa noile leria que suorlar os
eIemenlos, como eIe. Ioi a seu dormilrio e abriu o armario. Desrendeu o cabide
com sua camisa favorila, desfiada eIo uso e o lemo. }a no cheirava a Sarai, nem
sequer ara seu oIfalo, mas havia locado sua eIe e era o unico que ficava deIa.
CoIocou-a sobre a aImofada e se meleu na cama, esfregando a bochecha conlra a
camisa. Ior fim linha aconlecido, ensou. Islava Iouco. No odia ser Sarai. Im
rimeiro Iugar, |amais leria malado a aIguem sem um molivo. I em segundo, eslava
morla. IIe mesmo a linha enconlrado, uns dias deois de morrer. Tinha recoIhido
seu obre coro e o linha Iavado. Tinha-o queimado com saI e agua benla. Ao saber
quem a linha malado, queria eIiminar loda ossibiIidade de que Ihe devoIvesse a
vida, aesar que nem a famiIia de Mariosa nem a bruxa a que a linham enviado
ara adeslra-Ia erlenciam ao lio de bruxas que |ogam com a morle.
No, no era Sarai.
Doia-Ihe o eslmago, a garganla, e os oIhos Ihe ardiam or cuIa das Iagrimas... I
eIa veIha ira que corria or suas veias. Deveria ler malado a bruxa, mas, em Iugar
disso, linha fugido. Inquanlo a assassina de sua esosa seguia com vida, eIe linha
fugido orque Ihe linha avor ao que se converleu Mariosa. Havia-se senlido
alerrorizado da bruxa que Ihe erseguia, como linha aoilado a Sarai.
Imbora, quando no de seguir fugindo, quando comreendeu que o lemo no
ia acabar com eIa como deveria faz-Io, refugiou-se aIi. Iara morrer e relornar
finaImenle |unlo a sua adorada esosa. Inlrelanlo, deixou que o Marrok e, mais
larde, suas rosas Ihe convencessem ara que eserasse.
I agora Ihe linha enconlrado. TaIvez livesse deixado de Ihe buscar ao fazer-se mais
oderosa com cada novo ano ale que chegou um onlo em que deixou de Ihe
necessilar. TaIvez o oder do Marrok Ihe rolegesse como rolegia ao reslo da
AIcaleia.
Inquanlo seguia ofegando na cama, a convico de que linha chegado sua hora se
fez cada vez mais evidenle. Dobrou a camisa com suremo cuidado sobre o
lravesseiro e relornou raidamenle a orla rinciaI. AqueIa vez convenceria ao
ran.
Mas no de abrir a orla, nem sequer de locar o omo. Rugiu de raiva, mas
aquiIo no lrocava nada. No odia desobedecer ao ran. Islava lo afIilo que no se
deu conla de que ran Ihe linha dado uma ordem corlanle: ale o dia seguinle leria
que ermanecer aIi, na casa em que linha vivido os uIlimos anos, ocuIlando-se da
assassina de sua muIher.
Amanh, enlo. O ensamenlo o acaImou. Mas anles arrumaria o que linha
quebrado. Amanh a|udaria ao CharIes com o Iobo soIilario, Ihe ofereceria lodo seu
aoio ara que conseguisse reIacionar-se com uma Omega, e enlo ludo se leria
acabado. Nolou como o aIivio Ihe ercorria o coro e enconlrou as foras necessarias
ara sorrir. Se ran no eslava disoslo a mala-Io, ale onlem, eslava convencido de
que CharIes eslaria encanlado de Ihe fazer aqueIe favor.
Quando relornou a cama se senlia reIaxado, o eso dos anos aIiviado eIa
roximidade do finaI. Acariciou a camisa com uma mo e imaginou que eIa eslava ao
seu Iado.

A dor foi desaarecendo auIalinamenle, amorlecido eIo convencimenlo de que
Iogo leria desaarecido ara semre e seria subsliluido eIa az e a escurido. Mas,
or agora, s ficava o vazio. Deveria haver ficado adormecido, mas a curiosidade,
seu ecado mais urgenle, obrigou-Ihe a refIelir sobre o Iobo que eslava malando a
genle inocenle lo erlo do lerrilrio do Marrok.
AsiI conleve o fIego e se incororou sobre a cama. Um Iobo assassino que se
arecia muilo a sua querida esosa. Ierlo do lerrilrio do Marrok ou erlo de AsiI`
I lambem eslavam os sonhos... Os sonhos semre eram mais inlensos quando a
bruxa eslava erlo.
Sarai caando humanos` Isfregou os oIhos. Sarai maI saia de caa as noiles de Iua
cheia. AIem disso, Sarai eslava morla.
Aesar do horror de imaginar a bruxa lo erlo, descobriu que em seu corao
havia eserana. Inlrelanlo, sabia que Sarai eslava morla, do mesmo modo que sabia
que Mariosa Ihe arrebalou de aIgum modo o vincuIo que unia a sua comanheira.
AquiIo leria que ler eslado fora de seu aIcance, fora do aIcance de quaIquer bruxa.
Os Iobos manlinham ocuIla sua magia ao reslo dos Iobos. Se uma das famiIias livesse
descoberlo o modo de aroriar do vincuIo enlre homens Iobo, com loda segurana o
leriam uliIizado mais de uma vez, e or enlo leria que ler ouvido aIgo sobre isso.
IrovaveImenle linha sido um acidenle, um efeilo secundario de aIgo mais, mas
duranle lodos aqueIes anos nos que linha eslado fugindo, no linha conseguido
averiguar o que era, a menos que fora a imorlaIidade que Mariosa arecia ler oblido
com a morle da Sarai.
Aesar de que se esforava or manl-Io ludo lo ocuIlo como odia, as vezes
odia senlir o imuIso daqueIe vincuIo. Como se Mariosa lenlasse usa-Io como o
linha feilo o rimeiro dia, anles que eIe se desse conla de que aIgo andava mau.
Sarai linha enelrado em sua menle. Soube que aIgo no ia bem, mas a dislncia
enlre ambos Ihe imedia de comreender o que era exalamenle. Inlo deserlou em
melade da noile com Iagrimas nos oIhos, embora no recordava o que linha eslado
sonhando. Tinha aIargado o brao... Iara locar a Ioucura aIheia.
Tinha ercorrido o caminho ale em casa correndo, duranle dois dias, com o
vincuIo cuidadosamenle ocuIlo em seu inlerior ara no voIlar a locar... AqueIa
monslruosidade. I quando enconlrou o coro de Sarai e a casa imregnada do
aroma de magia e a Mariosa, soube o que linha aconlecido.
Dois meses mais larde, a bruxa comeou a Ihe caar: nunca chegou a descobrir o
que queria exalamenle deIe. IIe, que nunca linha fugido de ninguem, agora fugia de
uma garola que Iogo que aIcanava sua segunda decada naqueIe mundo. Iorque
linha conseguido Ievar a Sarai, no odia garanlir que no fizesse o mesmo com eIe.
Ira muilo veIho, muilo oderoso ara converler-se no inslrumenlo de uma bruxa,
morlo ou vivo.
I sua Sarai eslava morla. Aarlou quaIquer eserana v que aninhasse em seu
corao. Imbora eIa eslivesse morla, laIvez Mariosa livesse descoberlo um modo de
usar a forma de seu Iobo, uma iIuso ossiveImenle.
Iarecia ossiveI. Trs alaques, e em dois deIes a vilima linha escaado. Os
humanos no escaam do alaque de um homem Iobo.

AsiI no eslava famiIiarizado com a magia negra. Sua muIher linha sido uma
herborisla, linha sido eIa quem Ihe ensinou a criar noveIo de inlerior. Tinha vendido
seu noveIo a bruxas ale que as vinganas enlre famiIias o converleram em um
negcio muilo erigoso. As iIuses eram um dos rinciios basicos da bruxaria. Mas
criar uma iIuso que udesse ferir ou malar a aIguem... }amais linha ouvido aIgo
semeIhanle. No obslanle, a suseila de que Mariosa eslava alras dos alaques se
converleu em uma convico: raciocinou ainda mais ara enconlrar CharIes e Ihe
conlar a que se enfrenlava.
AIem disso, sua ersonaIidade no Ihe ermilia que oulros Iulassem suas balaIhas.
I se aqueIa era uma das lravessuras de Mariosa, significava que eIe era o ob|elivo.
Iechou os oIhos, mas voIlou a abri-Ios quase imedialamenle. Islava fazendo uma
monlanha de um gro de areia. ran se linha referido ao homem Iobo como eIe.
Ira um simIes Iobo soIilario. Islava ermilindo que seus medos Ihe dominassem.
Mas qucn tiu c |c|c sc|ii4ric nac iinna si!c un ncncn |c|c, disse-Ihe uma voz
inlerior. Un par !c nunancs !isiinguirian se o |c|c cra una jcnca? As muIheres Iobo
no eram muilo comuns: ran oderia ler concIuido que era um macho sem ensar-
Ihe duas vezes.
Iazia mais de meio secuIo que no via a bruxa. Desde que chegasse ao novo
conlinenle no linha ercebido seu aroma. Havia laIher seu raslro e Ihe linha edido
ao ran que manlivera em segredo sua resena em Asen Creek.
I se eslava aIi e o buscava, or que no linha vindo ainda a or eIe`
No era eIa... eserou que Ihe aIcanasse de novo o aIivio. Prctatc|ncnic no era
eIa.
Sarai era inaIcanaveI ara eIe. Levava dois secuIos morla: eIe mesmo a linha
enlerrado. }amais linha ouvido faIar de uma iIuso que udesse fazer maI a aIguem.
TaIvez a iIuso fosse o coro que enlerrou...
Ocscansa, disse-Ihe ran, e AsiI nolou como seu coro se reIaxava face a frenelica
alividade de sua menle. Is o aIarme as 12:01, um aIarme que Iogo que uliIizava.
Iode que ran Ihe livesse ordenado descansar ale amanh, mas AsiI odia
inlerrelar esse amanh como quisesse. I eIa manh, sairia em busca de
resoslas.

Anna descobriu que eslava se movendo incIusive anles de ensar em faz-Io. Mary
eslendeu a mo e Ihe arrancou um moIho de seus cabeIos quando Anna se coIocou
em osio, enlre a humana e o que fosse que linha saido de enlre as arvores.
Iareceu-Ihe um homem Iobo, mas o venlo no cooerava e afaslava o aroma deIa.
Teria dado meia voIla o Iobo que erseguia CharIes`
Inlrelanlo, o monslro que emergiu de enlre as sombras dos arbuslos era muilo
maior que o oulro. Iarecia um aslor aIemo, com a exceo de que esava uns
cinquenla quiIos mais, linha resas mais Iargas e se movia mais como um galo que
como um co.
Havia dois homens Iobo.
I se havia mais` I se CharIes linha saido alras da isla de um Iobo e Ihe linham
cercado`

O homem Iobo ignorou a oulra muIher, cenlrando-se lolaImenle em Anna.
Quando se equiIibrou sobre eIa, Anna lambem correu. As raqueles no Ihe a|udaram
muilo, mas no linha que ir muilo Ionge, e aIem eIa lambem era uma muIher Iobo.
Trs ernadas e recoIheu da neve o fuziI quebrado de CharIes eIo canho.
IIanlando os dois es na neve, fez-o osciIar conlra o monslro alacanle com a
exerincia de qualro veres de soflbaII e a fora de uma muIher Iobo.
Iicou cIaro que o oulro Iobo no eserava que Anna livesse lanla fora. Nem se
linha incomodado em esquivar seu goIe. Ninguem ia uliIizar nunca mais aqueIe
rifIe, mas Anna goIeou lolaImenle ao Iobo no ombro com um rangido que faIava de
ossos quebrados. Aroveilou o imaclo ara rodar eIo cho, mas emiliu um uivo de
dor enquanlo voIlava a ficar de qualro alas.
AIgo Ihe roou o ombro e o Iobo voIlou a uivar ao lemo que comeava a Ihe
emanar sangue do quadriI. Uma rocha de equeno lamanho goIeou o cho. O Iobo
oIhou or cima do ombro de Anna e com um uIlimo grunhido desaareceu enlre as
arvores. Anna no fez geslo de ir alras deIe, mas manleve os oIhos cravados no
bosque, |uslo or onde o Iobo com aseclo de aslor aIemo se esfumou.
Inconlra-le bem, carinho`
O som da cauleIosa voz de CharIes Ihe fez girar a cabea com um aIivio sincero.
Iensava que linha sido eIe quem linha arro|ado a edra, mas lambem oderia ler
sido o comanheiro desaarecido de Mary. Deixou cair os reslos do rifIe e correu a
seus braos.
Oua disse eIe enquanlo Anna Ihe abraava. Somenle era um co. Um co
muilo grande. Isla a saIvo.
Aesar de eslarem inlerrelando o aeI de humano, seus braos a ressionaram
com fora conlra seu casaco, um casaco vermeIho escuro que Ihe assenlava muilo
meIhor que o agasaIho imermeaveI de diversas cores que o Iobo linha desedaado.
Ira uma sorle, ensou, que udesse veslir-se deois de lransformar-se, orque de
no ser assim livessem lido serios robIemas ara exIicar or que erseguia um
urso com seu lra|e de aniversario.
Miudo Ianamenlo Ihe disse em um sussurro enquanlo rerimia uma risada
ouco aroriada.
Tinha-o feilo, ensou. Defendeu-se do alaque de um monslro e linha ganhado. Ao
senlir-se segura enlre os braos de CharIes, a aIegria ecIisou o reslo de senlimenlos
que linha lido ale enlo. No s linha evilado que fizesse maI a eIa, mas sim lambem
linha defendido a oulra essoa.
InaIou uma uIlima vez eIo nariz e se searou do caIor que emilia CharIes. A
muIher eslava agachada, com os oIhos muilo aberlos, aoiada no lronco de uma
arvore.
Mary, esle e meu marido, CharIes. CharIes, esla e Mary...
AIIen disse a muIher com a voz lremenle. Mac !c Ocus, o que era isso`

Ividenlemenle, Anna acredilava que a muIher era uma simIes monlanheira. A
|aquela de Anna eslava manchada de sangue, mas linha o aseclo de ser
simIesmenle rodulo de uma hemorragia nasaI, baslanle frequenle quando se
eslava a grande aIlura. CharIes esfregou o roslo de Anna com sua mo e deixou que

seu roslo se iIuminasse com a exresso a que SamueI linha aeIidado como a do
VeIho e om Indio.
SamueI semre dizia que resuIlava alerrador ver aqueIa exresso |oviaI e saber o
que se ocuIlava or lras deIa. Imbora a maioria das essoas no fosse lo ersicaz
como seu irmo.
Irazer em conhec-Io.
CharIes deixou que o sorriso aIcanasse seus oIhos e que esles se iIuminassem ao
oIhar a muIher.
Tinha o roslo coberlo ara roleger do frio, de modo que no de observa-Ia
como livesse dese|ado. Imbora lamouco imorlasse muilo. Sua memria oIfaliva
era muilo mais confiaveI que a visuaI, e seu nariz Ihe dizia que no a linha vislo
anles.
Seguia ensando que havia dois homens Iobo nas roximidades. Mas anles as
linha vislo com o rimeiro monslro a mo.
SoIlou a sua comanheira e deu duas ernadas ara frenle, duas ernadas que Ihe
siluaram, no acidenlaImenle, enlre Anna e a oulra muIher.
Sinlo ler eslado erseguindo a esse...
Iodia arreender-se se comelia uma dislrao, no queria admilir ainda que ia
deois da isla de um homem Iobo. No e que aqueIa muIher soubesse o que era o
que eIe e Anna linham afugenlado, mas se ainda no se deu conla de que eIes eram
lambem homens Iobo, no queria que acabasse or descobri-Io. I se o fazia, bom,
enlo no queria que soubesse que eIe sabia que eIa era um ser sobrenaluraI, ou ao
menos um que usava magia. Daria-Ihe lo ouca informao como udesse. De
modo que se deleve meia frase, mas anles que a ausa se aIargasse muilo, Anna a
lerminou or eIe.
...urso csiupi!c. Anna Ihe dirigiu um oIhar de rereenso como se acredilasse
que sua ausa se devia a que eslava a onlo de dizer um aIavro. No linha
eserado que fosse lo raida. Inconlrou a mochiIa com o acendedor`
Ira isso o que se suunha que eslava fazendo` Negou com a cabea.
Recorda que dizem que os ursos correm mais que os humanos` Iois e verdade.
Sobreludo quando Ihe deixam sem raqueles e deve caminhar sobre a neve.
AqueIe Iobo era uma das resas mais inleIigenles que linha rocurado. No Ihe
linha vislo nem ouvido anles do alaque, e linha desaarecido com a mesma raidez
com que linha aarecido. Ao rinciio ensou que Anna Ihe linha dislraido e que
or isso no Ihe linha ouvido aroximar-se, embora |amais Ihe livesse ocorrido aIgo
semeIhanle. No obslanle, havia aIgo eslranho no modo em que esse Iobo linha
desaarecido.
Assim que comreendeu que Ihe linha erdido a isla, CharIes no se incomodou
em voIla-Ia ara recuerar e deu meia voIla. No queria arriscar-se a que o Iobo
houvesse relornado ara alacar a Anna. Assim que o deixou ir e relornou. em a
lemo, conforme odia comrovar.
Mary AIIen se endireilou e deu um lroeo, como se livesse erdido o equiIibrio.
O movimenlo a deixou frenle a eIe, com uma mo sobre seu eilo. Senliu como a
maIha do feilio desarmava lodas suas defesas.

O aroma da furia de Anna se roagou or lodo o bosque, Islava ciuncnia?
AqueIa era uma siluao muilo erigosa ara ermilir que aIgo Ihe dislraisse... mas,
no sabia Anna que no eslava inleressado em ninguem mais`
No deveria haver ursos nesla aIlilude e nesla eoca do ano disse a muIher.
Iarecia agilada. CharIes no de decidir se sabia o que era ou no.
Os ursos no dormem lodo o inverno, senhora disse CharIes oIhando-a de
cima como se no Ihe imorlasse a mo em seu eilo, embora sim Ihe imorlava.
Tivesse-Ihe imorlado incIusive se no Ihe arreiasse a eIe. No era uma feerica,
decidiu. Nem lamouco um esirilo ou um demnio, loou-se com ambos naqueIas
aragens uma ou duas vezes. Ira aIgo humano. Tamouco uma feiliceira, embora
seu Iobo reagisse anle eIa como se fosse: aIgo maIigno enlo. A hibernao no e
conlinuada. Deserlam de vez em quando. No e aIgo muilo habiluaI, embora de vez
em quando aaream incIusive em melade do inverno. Ma sorle que nos lenhamos
loado com um. Imbora o Iobo que le alacou era reaImenle eslranho.
Magia negra, a isso cheirava. Uma bruxa, enlo, uma bruxa negra. MaIdila se|a.
Teria referido enfrenlar-se a uma duzia de demnios que a uma bruxa negra.
No ha ces seIvagens` ergunlou Anna a Iigeira. Iensava que formavam
AIcaleias, como os Iobos.
Isle Iugar e muilo isoIado ara isso Ihe disse CharIes sem aarlar o oIhar da
bruxa. De vez em quando aarece um co soIlo, mas a maior arle dos ces
domeslicos no oderiam sobreviver um inverno de Monlana sem a|uda.
AIgo se agilou alras da muIher e CharIes deixou que seus oIhos se desfocassem
ara ver com mais cIaridade o esirilo. A sombra de um Iobo Ihe moslrou as resas e
desaareceu subilamenle, como se necessilasse oulra adverlncia aIem de seu oIfalo
ara saber que aqueIa muIher era erigosa.
TaIvez fosse o momenlo de escIarecer aIgumas coisas anles que Anna decidisse
senlir-se ferida e no s ciumenla.
CharIes se desfez de sua mascara e sorriu amaveImenle a Mary, que no eslava o
suficienlemenle alenla ara erceber a resena do Irmo Lobo. Ou isso ou
desfrulava com o erigo, |a que se aoiou ainda mais em sua mo enquanlo oIhava
ara cima.
Imbora souber que um animaI domeslico no leria sobrevivido a esle inverno
no imorla muilo, verdade, Mary AIIen` Sabia erfeilamenle que era um homem
Iobo.
A muIher adolou um sembIanle carenle de exresso. Se no livesse sabido o que
era, o leria confundido or uma exresso de surresa.
Um qu` Os homens Iobo no exislem.
Tenlou Ihe oIhar aos oIhos, mas no o conseguiu, linha-os eslado evilando lodo o
lemo. Imbora uma muIher acoslumada a oIhar aos oIhos de um homem sem
eslane|ar, as vezes esquecia no faz-Io com um homem Iobo. No relrocedeu, mas
CharIes viu em sua cara que dese|ava faz-Io.
No` I lamouco exislem as bruxas`
A voz de CharIes se suavizou ainda mais.
Mary deixou cair sua mo.
Quem e`

No. CharIes sacudiu a cabea. Acredilo que e voc quem deve resonder a
essa ergunla.
Islou rocurando o caador desaarecido disse eIa.
Ale onde odia erceber, eslava-Ihe dizendo a verdade. CharIes franziu o cenho
enquanlo lenlava converl-Ia em uma verdade eIa melade.
Iara saIva-Io` disse em um sussurro. Ou ara le fazer com sua magia`
Mary Ihe oIhou com um sorriso lrisle.
Duvido muilo que isso lenha imorlncia agora mesmo. Isleve erdido nos
bosques com um Iobo soIilario. Quanlas robabiIidades acha que lem de enconlra-Io
com vida`
De modo que sabia do homem Iobo`
Mary Ievanlou o queixo.
O homem Iobo e a razo que me lrouxe ale aqui. Verdade. Quem e` I or
que sabe lanlas coisas de bruxas e homens Iobo`
Ira ossiveI que fosse quem dizia ser. CharIes sabia que aIgumas bruxas eslavam
acoslumadas a lrabaIhar ara diversas agncias governamenlais. Tambem sabia que
eIo mero feilo de que ser uma bruxa negra no significava que no udesse eslar
rocurando o homem desaarecido. De vez em quando, as bruxas aceilavam cerlos
lrabaIhos, e as vezes, embora somenle fosse or acaso, uma bruxa negra odia unir-
se ao bando dos an|os.
No obslanle, Mary linha sido muilo cuidadosa com suas resoslas, e CharIes no
descarlava o que Ihe sugeriam os esirilos. No era sua aIiada. NormaImenle o
esirilo do Iobo era seu guia, embora as vezes ensasse que leria sido mais irnico se
o livesse sido o do cervo ou o do coeIho. Imbora a exibio de resas no significasse
necessariamenle que fora sua inimizade, indicava ouca redisosio a ser sua
aIiada.
Nos encarregaremos do homem Iobo Ihe disse eIe. No e leu assunlo.
Sim o e disse eIa com caIma.
Oulra vez a verdade. NaqueIa ocasio, loda a verdade. Inleressanle que uma bruxa
considerasse que um homem Iobo era um assunlo que a concernia.
No quer le inlromeler em meu caminho Ihe disse Mary brandamenle, seu
fIego Ihe acariciando o roslo com um fIuxo doce.
No disse eIe, dando um asso alras e agilando a cabea, embora no de
recordar conlra o que eslava ob|elando.
Agora me loca le fazer aIgumas ergunlas.
Se livesse sido caaz, leria amaIdioado sua rria arrogncia, a quaI Ihe linha
imedido de agarrar a Anna do brao e sair correndo assim que se deu conla do que
era aqueIa muIher. IeIo conlrario, quo unico de fazer foi eserar a que a bruxa
comeasse com suas ergunlas.

ruxa. CharIes a linha chamado daqueIe modo e eIa no o linha negado. Imbora
Anna soubesse que significava aIgo, no odia recisar exalamenle o que. A bruxa
Ihes linha eslado seguindo` Ou ia alras dos homens Iobo`
Iora o que fosse no se aarlava das mos de CharIes Iogo, Anna o faria or eIe,
usando um melodo que imIicaria dor e laIvez sangue.

O imuIso vioIenlo a agarrou desrearada, e a vaciIao durou o suficienle ara
que fosse CharIes quem se searasse da bruxa. Tinha ocorrido aIgo, aIgum equiIibrio
linha lrocado. O ar cheirava Iigeiramenle a oznio, como se, aesar da eoca do ano,
eslivesse a onlo de eslaIar uma lormenla eIelrica.
Arreiou-Ihe o eIo da nuca. Como se necessilasse mais evidncias de que aIgo
no ia bem. Laslima que o eIo no udesse Ihe dizer o que ocorria exalamenle e o
que odia fazer ara remedia-Io.
Islou rocurando um homem disse Mary com uma voz que conlinuava
soando como a de uma animadora. Se chama Hussan, embora lambem Ihe
conhece eIo nome de AsiI ou o Mouro.
Conheo-Ihe resondeu CharIes.
Sua voz soava esessa e reIulanle.
Ah disse eIa com um sorriso. I um homem Iobo. Ierlence ao Marrok` AsiI
lambem esla em Asen Creek` I um dos Iobos do Marrok`
Anna oIhou ao CharIes com o cenho franzido, mas a esle no areciam Ihe
incomodar as ergunlas da bruxa, nem a quanlidade de informao que oblinha
deIas.
CharIes se Iimilou a assenlir com rigidez e disse:
Sim como se Ihe eslivessem arrancando as aIavras.
AIgo ia muilo maI. Anna deu um asso ara um Iado e os reslos do rifIe
roduziram um ruido seco ao se chocar com o bordo de aIuminio de sua raquele.
A bruxa murmurou uma aIavra e a Ianou conlra Anna com um movimenlo de
seus dedos, deixando-a comIelamenle imveI.
CharIes emiliu um grunhido.
TranquiIo, no Ihe lenho feilo maI Ihe disse a bruxa. No lenho inleno de
me enfrenlar ainda ao Marrok, de modo que no farei nada a seus Iobos. Suonho
que eIa lambem o e, no` Isso exIicaria or que de goIear com laI fora a meu
guardio. Me diga, quaI acha que e a forma mais raida de que AsiI venha ale aqui`
AsiI nunca sai de Asen Creek Ihe disse CharIes, sua voz asera eIa ira.
Anna guardou sua ira ara si mesma, era muilo meIhor aIlernaliva que o nico.
Seu Iobo se revoIveu assim que o chamou. Que a conlivessem conlra sua vonlade era
aIgo que deleslava incIusive mais que Anna.
Anna no sabia quase nada de magia, nem sequer se a magia que conhecia era aIgo
habiluaI em lodas as AIcaleias. Leo Ihe havia dilo que no recisava saber nada, e eIa
no linha lido a coragem ara voIlar a ergunlar-Ihe. No sabia o que odia fazer
CharIes, ou o que no odia fazer, mas eslava baslanle segura de que no eslariam
aIi resondendo as ergunlas da bruxa se CharIes udesse fazer aIgo ara evila-Io.
Tinha medo de que sua ignorncia e esluidez livessem consequncias ara ambos.
Quando seu Iobo Ihe ediu ara lomar o conlroIe, Anna o ermiliu. Se eIa no
odia fazer nada com sua melade humana no comando, laIvez ao Iobo fosse meIhor.
Imbora no comeou a lransformar-se, sua erceo do mundo mudou: as
sombras se reliraram. Iodia ver mais Ionge e com maior cIaridade, embora a beIeza e
inlensidade das cores se esfumaaram. O siIncio no era lo rofundo como linha
acredilado. Havia assaros nas arvores, odia ouvir o suave som de suas alinhas ao
assar de um ramo a oulro.

Imbora o mais inleressanle que ercebeu foi a rede Iuminosa que imobiIizava
CharIes medianle ega|osos fios amareIos e verdes. Ao no oder baixar a cabea,
no de dislinguir a rede que lambem envoIvia a eIa. No obslanle, a sensibiIidade
de sua eIe Ihe ermiliu senlir os suaves fiIamenlos como se lralasse de uma rede de
fio denlaI.
Se somenle livesse eslado eIa em erigo, Anna eslava convencida de que leria
ermanecido no mesmo Iugar ale a chegada da rimavera. Seu Iobo se submeleu
submissamenle a lodas as surras e a lodo o sexo no dese|ado, Ihe roorcionando
unicamenle a fora necessaria ara aguenla-Io e um Iugar no que ocuIlar-se quando
se fazia insuorlaveI. Mas seu comanheiro eslava em erigo. Um rugido de ira
comeou a crescer sob seu diafragma, Ihe dificuIlando a resirao, mas a rudncia
Ihe disse que devia eserar o momenlo oorluno.
Se morrer, a quem enviaria o Marrok` ergunlou a bruxa.
A ameaa veIada roiciou em Anna um rugido que ficou amorlecido eIa
resosla de CharIes. Uma ira abrasadora ugnava conlra o feilio que a manlinha
imveI.
Viria eIe mesmo.
A bruxa franziu os Iabios como se lenlasse decidir se aquiIo era o que reaImenle
dese|ava.
Anna linha os es imobiIizados, mas com o Iobo ao comando de mover a mo
aesar da agonia rovocada eIo feilio da bruxa. Agarrou o exlremo da rede em
forma de cabo que a rodeava corno se fosse uma viI de um gibi do Siderman.
InroIou-o varias vezes ao redor de sua mo e deois a assou a oulra.
No odia oIhar duranle muilo lemo os muIliIos fiIamenlos que a imobiIizavam
orque Ihe desIumbravam os oIhos e comeava a Ihe doer a cabea, mas no linha
necessidade de faz-Io: o cabo magico da bruxa assava or cima de suas mos, de
modo que sabia onde eslava.
CoIocou a mo Iivre |uslo onde o cabo se aIargava ara formar a rede ao redor de
seu coro e eslirou com ambas as mos. Tinha eserado que se romesse ou que
ficasse como eslava, como se fora um cabo de verdade, mas, em Iugar disso, comeou
a aerlar ainda mais, rodeando-a com mais fora a medida que lenlava desfazer-se
deIe, como se fosse eIaslico.
Se a bruxa livesse oIhado em sua direo, leria vislo o que Anna eslava fazendo.
Mas a bruxa s linha oIhos ara o CharIes.
Dominanle, ensou Anna com salisfao, era aIgo mais que uma simIes fiIa na
AIcaleia. A resena de CharIes exercia laI fascinao que, ao enlrar em quaIquer
Iugar, lodo mundo Ihe oIhava. I a aquiIo devia acrescenlar o fragiI aseclo de Anna e
sua absoIula carncia de dominio. Seria necessario um esforo monumenlaI or arle
da bruxa ara fixar-se em Anna enquanlo CharIes eslivesse resenle. Um esforo que
Mary AIIen no eslava fazendo.
Anna deixou de reslar aleno a sesso de ergunlas e resoslas reIulanles. Todo
seu ser eslava cenlrado em seu lrabaIho. IncIusive as coisas eIaslicas lerminavam or
romer-se em aIgum onlo.
Anna ficou imveI quando o cabo se dissoIveu sozinho. A bruxa no areceu dar-
se conla de que |a no manlinha a Anna su|eila.

I agora o que`
Concenlrou-se na rede que rodeava ao CharIes.
Tinha que ser muilo raida.
Os homens Iobo so muilo raidos.
IquiIibrou-se ale siluar-se enlre ambos e agarrou os cabos magicos com ambas as
mos. O feilio que a bruxa usava com o CharIes era muilo mais olenle. Quando
locou os cabos, senliu uma quebra de onda de dor que Ihe irradiou da eIe ale os
ossos e que se assenlou em sua mandibuIa com um maI-eslar inlenso e agudo.
Comeou a cheirar a carne chamuscada, mas no havia lemo ara avaIiar os danos.
Um vioIenlo uxo e o feilio se desvaneceu.
Inlrelanlo, Anna no se deleve. RecoIheu o fuziI quebrado da neve e o Ianou com
lodas suas foras. GoIeou a bruxa na cara com um ruido seco.
CoIocou-se em osio de alaque, mas CharIes a agarrou eIo brao e a emurrou
ara a afaslar deIe.
Corre Ihe grilou. Sai de sua Iinha de viso.



















C Ca ap p t tu u! !n n 1 10 0

Anna no demorou nem segundo meio em descobrir que correr com raqueles de
neve era um esadeIo. Troeou com as rochas, com os arbuslos, goIeou-se duas
vezes nos |oeIhos e s a mo de CharIes sob seu coloveIo evilou que caisse rodando
eIa Iadeira da monlanha. SaIlar or cima de arvores caidas era... Ixcilanlemenle
dificiI. No obslanle, CharIes, ao no Ievar raqueles, afundava-se na neve ale os
|oeIhos, e cada vez mais a cada asso que dava, or isso se senliu agradecida das
Ievar oslas.
Aesar de ludo, no avanavam recisamenle devagar. Anna se surreendeu ao
descobrir o que o nico odia fazer aumenlar sua veIocidade. Deois da rimeira
corrida eIa Iadeira abaixo que linham demorado horas em escaIar, erdeu a noo
do lemo e do esao. Manleve a visla cravada no casaco vermeIho de CharIes e no
se searou deIe. Quando reduziu finaImenle o rilmo, achavam-se comIelamenle
sozinhos em melade do bosque.
Mesmo assim, no se deliveram. CharIes conlinuou imondo um rilmo aIlo
duranle uma hora ou um ouco mais, mas escoIheu o caminho com maior aleno,
olando semre eIas zonas onde a neve era menos rofunda e a carncia de
raqueles, em seu caso, no Ihes alrasasse.
No havia dilo uma aIavra desde que Ihe deu a ordem de fugir, embora Anna
suusesse que era incaaz de faz-Io: e no or cuIa recisamenle do feilio.
Tinha os oIhos de cor amareIa briIhanle e moslrava as resas. Devia exislir uma
boa razo ara que conlinuasse em forma humana, embora resuIlasse evidenle que
Ihe cuslava um grande esforo. O Iobo de Anna havia lornado a relirar-se assim que
se desvaneceu o nico iniciaI da fuga, mas o de CharIes eslava a onlo de lomar o
conlroIe.
Anna linha muilas ergunlas que Ihe fazer. AIgumas eram reocuaes
imedialas como: Iodia a bruxa correr lo raido como eIes` Iodia usar sua magia
ara Ihes IocaIizar` Oulras eram simIes curiosidades: Como se deu conla de que era
uma bruxa` Ior que somenle linha odido ver a magia quando seu Iobo se fez com o
conlroIe` Ixislia um modo mais singeIo de romer o feilio de uma bruxa` Uma hora
deois, seguiam Ihe ardendo e Ihe doendo as mos.
Acredilo... disse CharIes finaImenle a medida que suas raidas ernadas se
lransformavam em uma cIaudicao vaciIanle. Inlumescidas as ernas de Anna
agradeceram que se eslivesse ficando sem foras ...que AsiI me deve umas quanlas
exIicaes.
Acha que AsiI a conhece` Ior que Ihe busca` ergunlou Anna.
Desde fazia lemo suunha que os homens Iobo aIem deIa ocuavam o eIo
suerior da cadeia aIimenlicia, mas a derrola de CharIes as mos da bruxa Ihe linha
obrigado a modificar cerlas resunes. Islava disosla a acredilar que qua|qucr |c|c
leria fugido daqueIa bruxa.
No sei se AsiI a conhece. Nunca a vi or Asen Creek, e devia ler uns dez anos
quando eIe se refugiou aqui. Mas se Ihe esla rocurando, e ossiveI que eIe conhea o
molivo.

Tudo aquiIo o disse em uma raida sucesso enquanlo lenlava conlroIar os
fIegos.
Anna se aroximou deIe e confiou em que arle da az que suoslamenle era
caaz de conferir Ihe a|udasse naqueIe momenlo. A resirao de CharIes se
normaIizou muilo anles que a sua erdesse o irreguIar bufo roduzido eIa corrida,
embora recuerou a reguIaridade anles de que eIe conlinuasse faIando.
No deveria ler odido fazer issc. Iez-me bei|ar seus es como se fosse um
cachorrinho.
Sua voz se escureceu ale ser um simIes grunhido.
No deveria le haver conlroIado com sua magia` ergunlou Anna.
Acredilava que as bruxas odiam fazer esse lio de coisas.
TaIvez a um humano. O unico que deveria ler esse lio de conlroIe sobre eIes e
seu AIfa. CharIes grunhiu, aerlou os unhos e disse com uma voz rouca muilo
ouco habiluaI neIe: I nem sequer meu ai ode obler essa reao de mim. Iode
me deler, mas no ode nc c|rigar a fazer aIgo que no quero fazer.
CharIes resirou rofundamenle.
TaIvez no se|a cuIa deIa, a no ser minha. No ouvi o aroximar do rimeiro
homem Iobo. Islive ensando nisso e acredilo que linhamos o venlo a favor. Teria
que Ihe haver ouvido, ou cheirado... I no leria que ler escaado lo faciImenle.
A rimeira reao de Anna foi lenlar lranquiIiza-Io, mas o ensou meIhor. IIe
sabia muilo mais de magia que eIa, or no faIar de seguir uma isla. Im seu Iugar,
decidiu rocurar exIicaes. Ao modo de lenlaliva alreveu-se a roor:
Recebeu varios disaros faz um ar de dias.
CharIes meneou a cabea.
No e isso. Islive ferido oulras vezes e nunca me imediu de fazer o que lenho
que fazer... I normaImenle o falo de eslar ferido me faz eslar mais aIerla, no menos.
Acha que os homens Iobo que erseguimos eslo coneclados de aIgum modo
com a bruxa` ergunlou Anna. Quer dizer, se conlroIou a voc, ossiveImenle
osso fazer o mesmo com eIes. TaIvez fizesse aIgo ara que no udesse deleclar sua
resena.
CharIes encoIheu os ombros, embora Anna se desse conla de que aquiIo Ihe
reocuava. I aIgo Ihe doia. Ao observa-Io de erlo, comreendeu que no era
somenle a erna o que Ihe inquielava. A fuga leria que Ihe haver afelado lambem a
ferida do eilo.
Necessila novas bandagens` ergunlou-Ihe.
TaIvez disse eIe. Te deixaria comrova-Io, mas no lemos nada ara oder
remedia-Io. No carro de meu ai ha um eslo|o de rimeiro socorros muilo comIelo,
e e aIi aonde nos dirigimos.
Anna eslava a uns dois assos alras deIe, de modo que CharIes no de ver a
surresa desenhada em seu roslo. Os Iobos dominanles no eslavam acoslumados a
relirar-se lo faciImenle.
No vais ersegui-Ia`
}a me caou uma vez disse eIe. I ainda no sei como. Im circunslncias
normais, minha magia me leria ermilido me desfazer de seu feilio de conleno. I
um feilio muilo comum. Trs bruxas dislinlas o rovaram comigo. Imbora no sei

como o fez, no vaIe a ena lenlar enfrenlar a eIa e nos arriscar a que nos derrole
anles de aIerlar a aai. Os dois Iobos no me reocuam lanlo como eIa. Iaai lem
que saber o que esla ocorrendo, e laIvez AsiI ossa coIocar um ouco de Iuz sobre
quem e essa bruxa e quais so suas inlenes.
Imbora a Anna reocuasse aIgo, demorou uns dez melros em recisa-Io.
Ior que aqui` Quero dizer, sei que esla rocurando o AsiI, e arece ser que lem
informao que o silua em Asen Creek. Iixou-le em seu enlusiasmo quando Ihe
confirmou que eslava aqui` Ale enlo no eslava segura. Iorlanlo, o que esla
fazendo aqui em Iugar de em Asen Creek`
Iondo a ceva disse eIe com sembIanle severo. Meu ai linha razo, embora
se equivocasse de ob|elivo e de molivao. Quo unico devia fazer era malar a umas
quanlas essoas e que arecesse obra de um homem Iobo. O Marrok se encarregaria
de enviar a aIguem ara invesliga-Io, e enlo oderia calura-Io e inlerroga-Io. Muilo
mais seguro que aroximar-se de Asen Creek e enfrenlar a meu ai.
Acha que os dois Iobos so deIes`
}a Ihe linha ergunlado anles o mesmo... Mas era aIgo que a inquielava. Tinha
eslabeIecido cerla conexo com o rimeiro deIes, que linha aoilado CharIes. No
goslava que eslivesse aIiado com uma bruxa.
Como a rimeira vez que o ergunlou, CharIes encoIheu os ombros, fez um geslo
de dor e emiliu um grunhido surdo.
No sei mais que voc. Avanou com dificuIdade aIguns assos. I
rovaveI. O Iobo que le alacou o era quase com loda segurana. Ao ser uma Omega,
um Iobo normaI a leria alacado a eIa em rimeiro Iugar.
Deleve-se bruscamenle e ficou imveI.
Iugimos na mesma direo que o Iobo que le alacou.
Anna leve que ensar um inslanle. Tinha razo.
Havia um alaIho enlre os arbuslos.
Viu aIgum raslro` Sangue` GoIeou-Ihe no ombro com o rifIe e eslava
sangrando muilo.
Iu... fixou-se naquiIo` Reassou alenlamenle sua fuga, quando CharIes a
linha obrigado a avanar. Havia sangue na neve, no Iugar onde o goIeei, e o
raslro conlinuava enlre as arvores. Mas assim que deixamos alras a cIareira,
avanamos sobre neve virgem. IIa deve ler lomado oulra rola.
CharIes deu meia voIla ara oIha-Ia. As comissuras de seus Iabios eslavam lensas
eIa dor, e eIo lom cinzenlo de sua eIe, Anna comreendeu que se enconlrava em
ior eslado de que eslava disoslo a reconhecer.
IIa` disse eIe brandamenle.
Sim. Vi-a de erlo, de um modo muilo essoaI. Confia em mim.
IIa reeliu Isso CharIes faz as coisas ainda mais inleressanles. Sua
eIagem linha uma cor muilo ouco habiluaI.
No. Anna franziu o cenho. Iarecia um aslor aIemo.
HabiluaI ara um aslor aIemo reconheceu eIe. Mas nunca linha vislo um
homem Iobo assim. Imbora lenha ouvido faIar deIa.
Quem`
A comanheira de AsiI.

No se sue que a comanheira de AsiI esla morla` disse Anna. Acha que
em reaIidade esla viva e lrabaIha ara uma bruxa` Ior isso rocuram o AsiI`
AsiI disse a meu ai que eslava morla e que eIe mesmo queimou o coro e
uIverizou as cinzas. I quase como se Ihe livesse ocorrido no uIlimo inslanle,
acrescenlou: Ninguem ode menlir a meu ai. Nem sequer AsiI. Imbora isso faa
muilo inleressanle a inexislncia de um raslro.
A que le refere` No era um fanlasma. A cuIalra do rifIe goIeou conlra a|gc. Se
a comanheira de AsiI esla morla, a semeIhana lem que ser casuaI.
CharIes negou com a cabea.
No sei o que era, mas no acredilo nas coincidncias. I recomeou a marcha.
Acredilava que quase lodas as bruxas eram humanas disse eIa as refIelir
duranle um momenlo.
Assim e.
Inlo no so imorlais. Disse-me que a comanheira de AsiI morreu faz secuIos.
I esla bruxa no e muilo mais veIha que eu. Acha que laIvez o Iobo esle|a no
comando`
No sei disse CharIes, su|eilando um ramo ara que no goIeasse a Anna.
I uma boa ergunla.
VoIlou a ficar em siIncio enquanlo a conduzia or oulra Iadeira. As monlanhas
areciam muilo simIes vislas de Ionge: uma Iarga caminhada de ascenso e oulra de
baixada eIo oulro Iado. Mas, na ralica, requeriam uma serie de escaIadas e
descidas que areciam eslender-se inlerminaveImenle, mas que em reaIidade no
Ievavam a nenhuma arle.
Deviam ler se desIocado mais do que suunha orque eslava comeando a
anoilecer. Comeou a lremer.
CharIes`
Mmm`
Acredilo que lenho as meias lrs-quarlos moIhadas. No sinlo a onla dos
dedos. CharIes no disse nada, e Anna lemeu que ensasse que se eslava
queixando. No assa nada. Ainda osso seguir um ouco mais. Quando
chegaremos ao carro`
Isla noile no disse eIe. Sobreludo se liver os dedos inlumescidos. Deixa
que enconlre um Iugar onde ossamos nos refugiar. Isla noile havera lormenla.
Anna lremeu com maior inlensidade anle aqueIa ideia. Ao finaI de um caIafrio
arlicuIarmenle Iargo, comearam-Ihe a locar caslanhoIas os denles.
CharIes osou uma mo sobre seu ombro.
Uma lormenla ira bem. Quando goIeou ao Iobo ouvi o som de ossos arlindo-
se. Se no for aIgum lio de fanlasma, Ihe cuslara um ouco voIlar a eslar em forma.
Uma boa nevada e venlo forle Ihe imedira de seguir nossa isla.
CharIes viu aIgo no cume de uma Iadeira, e, anles de aIcanar um equeno
IanaIlo rodeado de arvores cansadas, Anna leve a sensao de que a ascenso se
fazia elerna.
IrovaveImenle fico assim deois de uma lormenla da rimavera Ihe disse eIe.
As vezes ocorre.

Anna eslava muilo cansada ara fazer oulra coisa aIem de assenlir enquanlo eIe
avanava enlre as arvores ale enconlrar o que rocurava: uma arvore enorme
aoiada em oulra e ambas escoradas sobre um monlicuIo de lerra que formava uma
cova coberla or uma ouco acoIhedora caa de neve.
No lemos comida disse CharIes Iugubremenle. I a necessila ara
combaler o frio.
Iosso caar se ofereceu Anna.
CharIes no odia, |a que linha eslado coxeando visiveImenle fazia um momenlo.
Islava lo cansada que oderia haver ficado adormecida de e, e linha muilo frio.
Mas, mesmo assim, eslava em meIhores condies que eIe.
CharIes negou com a cabea.
Islaria Iouco se deixasse que saisse or eslas aragens com uma lormenla
aroximando-se, or no mencionar a bruxa e aos dois homens Iobo.
CharIes Ievanlou o queixo e fare|ou o ar.
IaIando do diabo disse brandamenle.
Anna lambem fare|ou, mas no ercebeu nada. S arvores, inverno e Iobo. VoIlou
a lenla-Io.
Sera meIhor que saia grunhiu CharIes com a visla cravada na escurido mais
a frenle do IanaIlo. Sei que esla ai.
Anna deu a voIla, mas no viu nada fora do normaI. Inlo ouviu o som de umas
bolas na neve e oIhou com mais arada. Um homem avanava eIo bosque a uns dez
melros Iadeira abaixo. Se no livesse eslado em movimenlo, rovaveImenle no Ihe
leria vislo.
O rimeiro que Ihe chamou a aleno foi o cabeIo. No Ievava chaeu, e a cor de
seu cabeIo era uma eslranha mescIa enlre o vermeIho e o dourado, endurava-Ihe em
irreguIares malagais eIas coslas e se unia a uma barba que oderia ler comelido
com a de HiII ou Gibbons dos ZZ To.
Veslia uma eslranha combinao de eIes de animais e farraos, aIem de umas
bolas e umas Iuvas novas. Im uma mo suslenlava o fardo que Anna linha
confeccionado com as coisas que no cabiam na mochiIa de CharIes, e sua mochiIa
rosa briIhanle Ihe endurava de um ombro.
Lanou ambas as coisas em direo a CharIes e eslas alerrissaram a meio caminho
enlre ambos.
Suas coisas Ihe disse com uma voz rouca e sobressaIlada, com um forle
acenlo do Tennesse ou Kenlucky. Vi como le dominava com sua besla, o que le
converle em seu inimigo. Inlo recordei a enlrevisla: o inimigo de meu inimigo e
meu amigo, e ensei que devia le lrazer suas coisas. I que deois odiamos faIar.

No linha sido o aroma o que disse ao CharIes que aIguem Ihes seguia, a no ser
uma serie de equenos delaIhes: um assaro eIevando o voo, o raslro de um som e a
sensao de que eslavam sendo observados.
Assim que o eslranho saiu de enlre as arvores, CharIes de cheira-Io como leria
que hav-Io feilo desde fazia momenlo, ois o venlo sorava a seu favor. Homem
Iobo.

Aesar de lrazer com eIe uma oferenda de az e a moslrar sua inleno de
arIamenlar, sua Iinguagem cororaI disse ao CharIes que eslava disoslo a sair
fugindo.
Iazendo um esforo or no Ihe oIhar direlamenle nem fazer nenhum movimenlo
que udesse Ihe incomodar, CharIes se searou de Anna e desceu eIa Iadeira ara
recoIher a mochiIa e o lecido isoIanle, o quaI sus conlinha ludo o que linha eslado
em sua mochiIa. Sem dizer uma aIavra, deu as coslas ao eslranho e relornou sobre
seus assos.
Imbora livesse a recauo de no erder de visla os oIhos de Anna ara erceber
quaIquer sinaI de alaque or arle do eslranho. Conlinuando, Iimou a neve
acumuIada sobre o loco de uma arvore e se senlou neIe. Descobriu que o homem Ihe
linha seguido ale o Iugar onde linham alerrissado os vuIlos, embora no assou daIi.
Acredilo que e boa ideia que faIemos disse CharIes. Voc goslaria de comer
conosco`
Cruzou o oIhar com o homem e lenlou Ihe lransmilir o eso do convile aesar de
lralar-se quase de uma ordem.
O homem lrocou o eso de seu coro de um e ao oulro, como se rearasse ara
sair correndo.
Cheira iguaI a esse demnio Iobo Ihe disse com asereza. I enlo dirigiu a
Anna um limido oIhar. Issa coisa esleve malando sem arar or aqui acima.
Cervos, aIces, humanos, incIusive um urso ardo.
Disse-o como se a morle que mais senlisse fosse a do urso ardo.
Sei disse CharIes. Me enviaram ara que me encarregasse do Iobo.
O homem baixou o oIhar como se no udesse suorlar nem um segundo mais os
oIhos de CharIes.
O robIema e... O robIema e... Que lambem me aanhou. Infeclou-me com seu
mau.
Deu um asso alras, cauleIoso como um veIho veado.
Quanlo lemo faz que e um homem Iobo` ergunlou-Ihe Anna. Iu sou ha
lrs anos.
O homem Ievanlou a cabea ara ouvir a voz de Anna, como se lralasse de musica.
I duranle um inslanle sua agilao se desvaneceu.
Dois meses con|elurou CharIes quando comreendeu que o eslranho eslava
muilo dominado eIo feilio de Anna ara oder arlicuIar aIavra.
Inlendia aqueIa sensao. A subila az que seguia a caIma do Irmo Lobo
resuIlava lo aIarmanle como adiliva. Se eIe no a houvesse senlido |a em sua
rria carne, e rovaveI que eIe lambem ficasse mudo.
Se inlers enlre o homem Iobo e o esludanle esle oulono. Como se inlers
enlre ns quando achou que eu ia Ihe machucar.
Incaixava, ensou CharIes, embora acrescenlasse cerlas comIicaes a ergunla
de quem era o oulro homem Iobo. Aesar de que somenle um homem Iobo odia
infeclar a um humano, eslava seguro de que o raslro da besla se delinha |uslo no
onlo em que deixava de ser visiveI.
A voz de CharIes fez que o homem aarlasse os oIhos de Anna. Sabia
erfeilamenle quem dos dois era o mais erigoso.

Ia deixar morrer. O esludanle, eu quero dizer disse o oulro homem,
confirmando a CharIes sua leoria. Se aroximava uma lormenla, e rovaveImenle
Ihe leria malado or ler seguido no bosque. Islas monlanhas exigem reseilo. Se no
o moslra, comem-Ihe ara o |anlar. Iez uma ausa. Se aroxima oulra lormenla.
Inlo or que no deixou que o malasse o homem Iobo` ergunlou Anna.
om, senhora disse o homem com os oIhos cravados em seus rrios es
ara no ler que oIha-Ia. Morrer or uma lormenla, ou as mos de um urso, so
coisas que ocorrem.
Deleve-se. Ira evidenle que Ihe cuslava exressar com aIavras aqueIa diferena.
Mas o homem Iobo no erlencia a esle Iugar disse CharIes com a Iigeira
suseila de or que aqueIe Iobo era lo dificiI de raslrear e or que no linha calado
nenhum sinaI de seu alaque. IeIas rouas que Ievava, arecia que vivia naqueIe
Iugar desde fazia muilo lemo.
I maIigno. I me converleu no mesmo monslro que eIe e murmurou o
homem.
Se CharIes livesse sido um decimo de segundo mais raido, oderia ler conlido
Anna. Mas eslava cansado, e concenlrado no oulro Iobo. Anles de dar-se conla, Anna
|a eslava desIizando-se eIa monlanha. I-Io muilo raido, e a uns qualros assos do
recem-chegado as raqueles fizeram as vezes de uns exceIenles esquis.
CharIes se obrigou a ermanecer imveI enquanlo o oulro homem agarrava a sua
comanheira eIo ombro ara evilar que desencasse eIa Iadeira da monlanha.
Islava virluaImenle seguro de que aqueIe homem no reresenlava nenhum erigo
ara eIa. CharIes conseguiu convencer ao Irmo Lobo ara que seguisse ocuIlo e dar
a oorlunidade a Anna de que uliIizasse sua magia e domasse ao Iobo soIilario,
deois de ludo, era ara aquiIo que a linha enviado seu ai.
OH, mas tccc no e maIigno. Ihe disse Anna.
O homem ficou elrificado com a mo ainda aoiada sobre a manga de Anna.
Inlo as aIavras brolaram deIe em uma correnle inconlroIaveI:
Conheo o roslo do maI. Combali sob seu manlo e conlra eIe ale que o sangue
emanou como a chuva. Ainda ve|o suas caras e ouo seus aIaridos, como se eslivesse
aconlecendo agora e no quarenla anos alras.
Aesar de ludo, a lenso de sua voz foi diminuindo a medida que faIava.
Inlo soIlou a Anna e Ihe ergunlou:
Quem e` ficou de |oeIhos |unlo a eIa, como se suas ernas no udessem
suslenla-Io or mais lemo. Quem e`
O eslranho se moveu muilo raido, e o Irmo Lobo no de conler-se mais. Com
a raidez do raio, e comIelamenle indiferenle a suas feridas, CharIes se siluou |unlo
a Anna. Conseguiu manler as mos afasladas do Iobo soIilario somenle orque ao
chegar |unlo a Anna, os efeilos de sua magia lambem afelaram a eIe.
I uma domadora de Iobos Ihe disse CharIes ao oulro homem. Nem sequer
Anna de evilar que sua voz se lingisse de uma ira ossessiva. Uma acificadora.
Anna Cornick disse Anna.
A CharIes goslou o modo em que suas aIavras lroeavam com sua Iingua, e o
aroma de verdade que conlinham. Ierlencia-Ihe, e com aqueIa simIes evidencia, o

Irmo Lobo recuerou, salisfeilo, o equiIibrio. De modo que no Ihe agarrou a mo
quando Anna a eslendeu ara locar ao eslranho no ombro enquanlo Ihe dizia:
IIe e meu comanheiro. Chama-se CharIes. Como se chama voc`
WaIler. WaIler Irise. Ignorando CharIes como se esle no reresenlasse
nenhuma ameaa, WaIler fechou os oIhos e se baIanou Iigeiramenle sobre os |oeIhos.
Tinha-os cravados na neve. No me senlia assim desde... Desde anles da guerra,
acredilo. Ioderia ficar adormecido. Acredilo que oderia dormir elernamenle sem
ler nem um s sonho mais.
CharIes aIargou a mo.
Ior que no come anles aIgo conosco`
WaIler duvidou uns inslanles e oIhou alenlamenle a Anna uma vez mais anles de
aceilar a mo enIuvada de CharIes e ficar em e.

O homem que dizia ser WaIler comeu como se eslivesse faminlo, laIvez o
eslivesse. De vez em quando, no obslanle, deixava de comer ara oIhar
sobressaIlado ara Anna.
Senlado enlre ambos, CharIes conleve um sorriso, aIgo que uIlimamenle eslava
fazendo com maior assiduidade do que o linha feilo, nunca anles de conhecer a
Anna. ConlemIar como se encoIhia anle o oIhar reverenle de WaIler resuIlava muilo
diverlido. CharIes confiava em que eIe no a oIhasse daqueIe modo, sobreludo em
ubIico.
No e aIgo que faa conscienlemenle murmurou eIa sem Ievanlar a visla do
guisado com cenouras. No edi ser uma Omega. I como ler o cabeIo relo.
Anna se equivocava, mas CharIes ensou que |a se senlia o suficienlemenle
envergonhada ara disculir com eIa de aIgo sobre o que no eslava muilo seguro de
ler o direilo de ouvir. Ou, ao menos, no era loda a verdade. Como ocorria com os
dominanles, ser uma Omega deendia fundamenlaImenle da ersonaIidade. I, como
goslava de recordar a seu ai, a idenlidade era em arle herana, em arle educao,
mas, sobreludo deendia das decises que lomava na vida.
Anna conlribuia com az e serenidade em quaIquer Iugar a que fosse semre e
quando no eslivesse assuslada, ferida ou irrilada. Iarle de seu oder deendia do
falo de ser uma muIher Iobo, o que eIevava o efeilo de sua magia. Mas a arle mais
imorlanle era sua firmeza de ao, o que Ihe ermilia sair graciosa de quaIquer
siluao em que se enconlrasse, a comaixo que linha moslrado a AsiI quando esle
lenlou assusla-Ia e o modo em que no de deixar ao obre WaIler desamarado
com aqueIe frio. AqueIas linham sido decises conscienles.
Um homem se converlia em AIfa, no era um simIes acidenle de nascimenlo. O
mesmo ocorria com os Omegas.
Im uma ocasio disse WaIler com caIma, deixando de comer, deois de
uma semana muilo ma, assei uma larde sobre uma arvore, observando um
ovoado. }a no recordo se deviamos roleg-Ios ou Ihes eslavamos alacando. Uma
garola se aroximou ara eslender sua roua sob a arvore. Teria uns dezoilo ou
dezenove anos e era muilo magra. Seus oIhos via|aram de Anna ao CharIes e de
voIla a sua comida.

Sin, ensou CharIes, sci quc ain!a csi4 nuiic nagra, nas scncnic iitc una scnana para
a|incni4-|a.
De iguaI modo conlinuou o veIho velerano, ao oIhar aqueIa garola, dava-
me conla de que era como resenciar aIgo magico. Os ob|elos saiam da cesla feilo uns
fardos, eIa as sacudia uma s vez e ficavam erfeilamenle ronlas ara ser
enduradas. Tinha uIsos muilo magros, mas forles, e uns dedos ageis. AqueIas
camisas no ousavam Ihe desobedecer. Quando arliu, eslive a onlo de chamar a
sua orla, ara Ihe dizer obrigado. A|udou-me a recordar que exislia um mundo de
larefas colidianas, onde se Iavava a roua e ludo linha uma ordem.
VoIlou a oIhar a Anna.
Cerlamenle leria se alerrorizado ao ver um su|o soIdado americano em sua
orla, e aIem lamouco leria enlendido or que Ihe agradecia, incIusive se
enlendesse ingIs. Somenle fazia o que eslava acoslumada a fazer. Iez uma ausa.
Imbora livesse que haver agradecido de lodos os modos. AquiIo me meleu em
aIguns robIemas.
Deois daquiIo, ficaram uns minulos em siIncio. CharIes no sabia se Anna linha
enlendido a hislria, mas eIe sim o linha feilo. Anna era como aqueIa garola.
Recordava-Ihe os invernos frenle ao fogo enquanlo seu ai locava o vioIino. Os
lemos em que lodo mundo era feIiz e conlenle, quando o mundo era um Iugar
seguro e ordenado. No e que isso ocorresse muilo frequenlemenle, mas era
imorlanle recordar que exislia essa ossibiIidade.
De modo que disse CharIes enquanlo WaIler devorava o lerceiro sobre de
comida IiofiIizada vive neslas monlanhas a muilo lemo.
WaIler conlemIou CharIes com ersicacia enquanlo su|eilava a coIher a melade
de caminho de sua boca. Inlo sorou e sacudiu a cabea.
Isso |a no lem muila imorlncia, no acha` Nolicias caducadas.
Comeu oulra coIherada, lragou e conlinuou:
Quando relornei da guerra, ludo foi bem or um lemo. Tive meus maus
momenlos, cIaro, mas nada do oulro mundo. Ale que iorou. Comeou a dizer
aIgo, mas se deleve ara comer oulra coIherada. Suonho que essa arle lem ainda
menos imorlncia agora. Infim, comecei a reviver a guerra, como se eslivesse ainda
neIa. Iodia ouvi-Ia, saborea-Ia, cheira-Ia, e enlo descobria que era simIesmenle um
carro com o escaamenlo quebrado ou um vizinho corlando Ienha. Coisas assim.
Iarli anles de fazer mais dano a minha famiIia do que |a Ihes linha feilo. Inlo, cerlo
dia, um inimigo me alacou eIas coslas. Ioi eIo uniforme, sabem` Iiz-Ihe maI,
laIvez Ihe malei...
A uIlima frase soIlou as engasgar-se, era menlira.
WaIler baixou o oIhar, sorou e girou a cabea ara enconlrar-se com os oIhos de
CharIes. Quando voIlou a faIar, sua voz era fria e conlroIada, a voz de um homem
que lem feilo coisas horriveis... Como CharIes.
Malei-Ihe. Quando |a eslava morlo, vi que no era um soIdado Vielcong a no
ser o carleiro. Ioi enlo quando comreendi que ninguem ao meu redor eslava a
saIvo. Iensei em me enlregar, mas a deIegacia de oIicia... om, os oIis lambem
Ievam uniformes, no e cerlo` A eslao de nibus eslava |uslo ao Iado da deIegacia
de oIicia e acabei subindo a um que se dirigia a Monlana. Tinha eslado aqui uma ou

duas vezes, acamando com a famiIia, de modo que sabia que aqui eslaria afaslado
de genle. Aqui no ha ninguem a quem fazer maI.
No saiu das monlanhas em lodos esles anos`
Anna aoiou a cabea em sua mo, e CharIes se deu conla de que linha duas unhas
quebradas. Irocurou a seu redor ale enconlrar suas Iuvas.
WaIler assenliu.
Asseguro-Ihes que me da muilo bem a caa. Aesar de no ler fuziI... om, a
melade das vezes os fuzis no servem de nada na seIva.
Ixlraiu de aIgum Iugar uma faca quase lo Iarga como seu anlebrao e a
conlemIou alenlamenle. CharIes lenlou imaginar de onde leria saido aquiIo. No
havia lanla genle que udesse mover-se com sua raidez, fossem ou no homens
Iobo.
WaIler oIhou ara Anna de sosIaio e deois seguiu conlemIando a faca, mas
CharIes soube que linha Iido a comaixo no roslo de Anna, |a que lenlou rebaixar o
merilo de sua sobrevivncia.
No foi lo horriveI, de verdade, senhora. Os invernos so muilo duros, mas ha
uma veIha cabana em que me refugio de vez em quando, quando as condies so
exlremas.
WaIler no era o rimeiro em fugir as monlanhas, ensou CharIes. Im aIguns
Iugares, vinle anos alras, comunidades inleiras de homens lranslornados se
refugiaram nos bosques. A maior arle daqueIes soIdados se curou e arliu fazia
anos, mas muilos oulros morreram.
Anles de comear aqueIa viagem, no Ihe livesse assado eIa cabea a ideia de
que ainda ficasse aIguem: as Cabinels no eram um Iugar muilo agradaveI ara
viver. CharIes nunca linha assado or aIi sem senlir que aqueIe Iugar lo anligo
queria desfazer-se deIe. No era adequado ara o homem, nem sequer ara um que
convivia com o Irmo Lobo. IncIusive, anos alras, os lraaceiros e caadores
evilavam aqueIa zona, referindo nalurezas menos agressivas.
Imbora um homem que fizesse lrinla anos que vivia aIi odia ler deixado de ser
um inlruso. Iode ser que livesse sido aceilo como arle da monlanha.
CharIes conlemIou o ceu nolurno enquanlo ensava que um homem que livesse
vivido lanlo lemo naqueIe Iugar oderia haver-se converlido em um aIiado dos
esirilos. Uns esirilos que odiam ocuIlar-se incIusive dos enelranles senlidos de
CharIes.
WaIler Iimou a coIher na neve e a devoIveu ara CharIes.
Obrigado. No comia assim desde... Iaz muilo lemo.
Inlo, como livesse ficado sem aIavras, fechou os oIhos e se aoiou na arvore
mais rxima.
O que sabe do homem Iobo que le alacou` ergunlou-Ihe CharIes.
WaIler se encoIheu de ombros sem abrir os oIhos.
Chegaram no oulono em uma SUV e se inslaIaram em uma cabana. Deois de
que me lransformei... Sai de caa. OxaIa o livesse vislo anles que se loasse com
aqueIe guri. Se aqueIe dia livesse sido um ouco mais raido, leria acabado com eIe.
Se livesse sido um ouco mais Ienlo, me leria malado eIe. Me aIegro de que a rala
no Ihes senle muilo bem aos homens Iobo.

WaIler deixou escaar um comrido susiro, abriu os oIhos e voIlou a exlrair a
comrida faca de sua caa sob o brao. NaqueIa ocasio CharIes viu como o fazia,
embora agora que o ensava, no linha vislo corno a guardava.
Agora esla veIha faca me abrasa a mo quando a Iimo. conlemIou as mos,
ou ossiveImenle a faca. Imaginei que eslava morlo. Isla foIha fez muilo dano a
esse demnio... Tem gravuras de rala, v` Mas o monslro me faliou as lrias anles
de fugir.
Se o alaque de um homem Iobo quase le mala, enlo se converle em um disse
Anna em voz baixa.
Ainda se arreendia disso` CharIes se senliu invadido eIo dese|o seIvagem de
voIlar a malar a lodos. A Leo e a sua comanheira, a loda a AIcaleia de Chicago...
Mas ao mesmo lemo se senlia alelicamenle agradecido orque sua comanheira
fosse uma muIher Iobo que no se murcharia nem morreria como o linham feilo
lodas as comanheiras de SamueI.
O Irmo Lobo se agilou e voIlou a acaImar-se, do mesmo modo que linha feilo
WaIler.
Inlo, o Iobo que le alacou no relornou deois da lransformao` ergunlou
CharIes.
NormaImenle, quando um homem Iobo lransforma a aIguem, senle-se alraido eIo
novo Iobo duranle um lemo. Conforme linha leoria de SamueI em uma ocasio,
aIgum lio de imeralivo genelico se assegurava que um homem Iobo desconlroIado
e sem inslruo no chamasse a aleno mais do que necessario.
WaIler negou com a cabea.
Como hei dilo, fui eu quem seguiu o raslro deIa, ale a rimeira Iua cheia, lanlo a
eIa como a oulra muIher. Ior cerlo, o que e essa muIher` Ior lodos os diabos, sei que
no e humana... Sinlo muilo, senhora. A rimeira vez que me lransformei, lenlou me
alrair. No sabia o que era somenle que cheirava muilo maI... Como a besla. Ao
rinciio acredilei que eIa e a besla eram a mesma crialura, mas enlo as vi |unlas.
Uma hora anles linha comeado a nevar brandamenle, mas agora os fIocos
aumenlaram de lamanho e comearam a acumuIar-se nas eslanas e o cabeIo. Nolou
como a lenso se desvanecia ainda mais: a neve os manleria ocuIlos.
Viu aIguma vez ao Iobo em sua forma humana`
CharIes no sabia que aseclo linha lido a comanheira de AsiI em forma humana,
mas uma descrio oderia Ihe ser uliI.
WaIler negou com a cabea.
No. TaIvez no lenha.
TaIvez no.
CharIes ignorava or que eslava lo seguro de que o oulro homem Iobo no era o
que aarenlava ser. Haviam eslando fugindo, enlrava denlro de quo ossiveI
livessem erdido seu raslro. Imbora quando seus inslinlos insisliam lanlo, eslava
acoslumado a Ihes fazer caso.
VoIlou a cenlrar sua aleno em WaIler. Dois meses e |a linha o conlroIe necessario
ara deler um alaque assim que comreendeu que Anna era uma muIher Iobo e no
uma vilima. Muilo mais conlroIe que o que linham a maioria de homens Iobo.

Seu conlroIe esla muilo desenvoIvido ara aIguem que faz lo ouco que se
lransformou, sobreludo ara aIguem que no leve a|uda observou CharIes.
WaIler Ihe dirigiu um oIhar funeslo e deois se encoIheu de ombros.
Islive conlroIando a minha besla inlerior desde que acabou a guerra. A unica
diferena e que agora lm resas e garras. Tenho que ser rudenle, como quando le
segui o raslro. Quando o Iobo loma o conlroIe, desfrulo com o sabor do sangue. Se
livesse mordido carne em Iugar de sua mochiIa... om, no ensaria o mesmo de
meu conlroIe. VoIlou a oIhar a Anna, como se lemesse o que eIa odia ensar deIe.
Anna oIhou ao CharIes com inquielao. Islava reocuada com o WaIler`
A ideia de que udesse roleger a oulro macho formou um grunhido no eilo que,
enlrelanlo, no ermiliu que se refIelisse em seu roslo. Iserou a que o Irmo Lobo
se acaImasse ara dizer:
Iara aIguem que faz somenle duas Iuas que e um Iobo e que no diss de a|uda
e cxiracr!in4ric.
OIhou direlamenle ao WaIler, e o oulro homem Iobo baixou os oIhos. Ira
dominanle, |uIgou CharIes, mas no o suficienle ara desafiar ao CharIes, quase
nenhum Iobo o era.
Acredilava que Anna eslava em erigo, verdade` disse brandamenle.
O homem magro encoIheu os ombros, fazendo que sua coslurada caa de eIes
coslurada or eIe mesmo rangesse com o movimenlo.
No sabia que eIa lambem era um Iobo. No soube ale que me coIoquei no meio.
Mas sabia que eu o era.
O homem assenliu com a cabea.
Sim. I o aroma, chama-me. VoIlou a encoIher-se de ombros. Iaz muilo
lemo que vivo sozinho, mas cada vez e mais dificiI.
Os Iobos necessilam uma AIcaleia Ihe disse CharIes.
Nunca Ihe linha inquielado o falo de necessilar a resena de oulros Iobos, embora
aIguns nunca se adalassem.
Se quiser disse a WaIler, ode vir conosco.
O homem ficou imveI, com os oIhos cravados ainda em seus es, mas o reslo de
seu coro cenlrado em CharIes.
No me dou muilo bem com genle, nem os ruidos disse WaIler. Im lroca...
Aqui no lem muila imorlncia se esqueo de que e um bosque em Iugar da seIva.
OH, encaixaria a erfeio disse Anna friamenle.
WaIler Ievanlou a cabea com um movimenlo brusco ara oIha-Ia. Quando esla
Ihe devoIveu um oIhar de afelo, CharIes viu que as oreIhas do WaIler se
avermeIhavam.
Na AIcaleia do ai de CharIes ha muila genle que no encaixa Ihe disse eIa.
A AIcaleia de meu ai e um Iugar seguro disse CharIes. IIe se encarrega de
que o se|a. Mas Anna lem razo, ha uns quanlos Iobos que no oderiam viver em
oulra arle. Se mais larde quer le lransIadar a oulra AIcaleia, eIe se encarregara de le
buscar um Iugar acoIhedor. Se no uder suorla-Io, semre ode voIlar ara as
monlanhas... Assim que nos lenhamos ocuado da bruxa e de seu homem Iobo.
WaIler voIlou a oIhar ara cima e a aarlar o oIhar.
ruxa`

em-vindo a nosso mundo disse Anna com um susiro. ruxas, homens
Iobo e coisas que fazem ruido de noile.
O que vo fazer com eIa`
A bruxa nos disse que rocurava o AsiI, um Iobo muilo veIho que erlence a
meu ai. De modo que relendemos descer das monlanhas e ler uma Ionga conversa
com o AsiI disse CharIes.
I enquanlo isso` WaIler esfregou os dedos conlra o anlebrao, onde sua faca
descansava em sua caa.
Tem que vir conosco e conhecer meu ai disse CharIes. Se no o fizer, me
enviara ara que le Ieve anle eIe, embora se|a conlra sua vonlade.
Acha que ode me obrigar a formar arle da AIcaleia de seu ai`
A voz do homem soou rouca e morlifera.
Oh, bom inlenlo disse Anna bruscamenle, obviamenle moIesla com CharIes,
embora esle no sabia exalamenle or que.
Seu ai no loIeraria a resena de um Iobo soIilario lo erlo de sua AIcaleia, e
no consideraria WaIler um Iobo soIilario ale conhec-Io essoaImenle.
No obslanle, Anna havia lornado a fixar sua aleno em WaIler.
O que quer fazer` Iicar aqui sozinho` Ou nos acomanhar ara edir a|uda e
relornar ara enfrenlar ao Iobo soIilario e a bruxa`
CharIes arqueou uma sobranceIha e Anna Ihe devoIveu o geslo.
Isse Iobo que Ihe alacou. Iara ns e uma misso da AIcaleia, mas ara eIe e aIgo
essoaI. I voIlou a oIhar ara WaIler. No e assim`
O maI lem que ser deslruido disse WaIler. Se no o fizermos, conquislara
ludo o que loque.
Anna assenliu, como se suas aIavras livessem senlido.
Ixalo.

CharIes decidiu que aqueIa noile dormiriam como Iobos e Anna no fez nenhuma
ob|eo, aesar de que seu eslmago se eslicou com somenle ensa-Io.
Ioi-se acoslumando a dormir com CharIes, mas o oulro Iobo a unha nervosa
aesar do lralo diferenle que Ihe disensava. Inlrelanlo, assim que o soI
desaareceu, a lemeralura abaixou oulros dez graus. Com somenle um saco de
dormir, soube que CharIes linha razo: no havia aIlernaliva.
Anna se lransformou a uns duzenlos melros dos dois homens, lremendo ao senlir
os es descaIos sobre a neve. TransIadou-se aIi as lenla-Io rimeiro sobre o cho
esaoso de neve sob um grande abelo. A essoa que Ihes s o nome de aguIhas
sabia do que eslava faIando.
O frio incremenlou a dor da lransformao, e Anna comeou a ver eslreIas em seu
camo visuaI. Tenlou resirar ausadamenle. As Iagrimas Ihe aIagaram as bochechas
a medida que as arlicuIaes e ossos se rea|uslavam, os muscuIos se adalavam a
suas novas roores e a eIe se converlia em eIo.
Demorou muilo, muilo lemo.
Quando lerminou, ficou eslendida sobre a neve crislaIizada, ofeganle, muilo
cansada ara mover-se. Ale o frio, descobriu, linha seu rrio aroma.

GraduaImenle, a medida que a dor ia remelendo, descobriu que, eIa rimeira vez
desde a uIlima noile, quando CharIes se aninhou |unlo a eIa e a envoIveu com seus
braos, senlia-se rolegida do frio. A medida que a agonia iniciaI se converlia em
uma serie de moIeslias e equenas dores, se esreguiou e eslendeu as unhas como
se fosse um enorme galo. As coslas Ihe rangeram e eslaIaram em loda sua exlenso.
No queria relornar e aninhar-se com um eslranho a oucos melros deIa. O Iobo
no linha medo do macho, ois sabia que no era rovaveI que aluasse como os
oulros. Mas lamouco goslava da ideia de locar a oulro que no fosse CharIes.
Ierlo mas fora de seu camo visuaI, um Iobo, CharIes, emiliu um som suave, aIgo
enlre um Ialido e um uivo. Tremenle como um olro, ficou de qualro alas com
dificuIdade. Deleve-se ara sacudir a eIagem de neve e dar um ouco de lemo
ara acoslumar-se a caminhar a qualro alas anles de relornar com sua roua enlre
os denles. CharIes lrolou ale eIa, coIheu com a boca suas bolas, denlro das quais
linha guardado as Iuvas, e a escoIlou ale o Ieilo que comarliIhariam aqueIa noile.
WaIler Ihes eserava |uslo no Iimile do refugio que CharIes linha escoIhido. Assim
que seus oIhos osaram neIe, Anna comreendeu que no era a unica a quem no o
fazia muila graa dormir com o focinho ego ao rabo de um eslranho. WaIler linha
um aseclo IamenlaveI, curvado e com o rabo enlre as ernas.
CharIes indicou a WaIler com um movimenlo de sua oreIha que se lombasse no
refugio que linha enconlrado ara eIes. WaIler Ihe fez caso e chegou o lurno de
Anna. CharIes a emurrou ara que seguisse o exemIo do WaIler, deixou as bolas
onde no se enchessem de neve e se lombou frenle a eIes, de onde oderia roleg-
Ios. Aesar de que WaIler se coIocou o mais erlo ossiveI das arvores, no ficava
muilo esao.
Quando Anna se acomodou a seu Iado, WaIler se removeu inquielo. Iobrezinho,
ensou eIa. Tanlo lemo s e agora devia a|uslar-se raidamenle ao comorlamenlo
liico de uma AIcaleia. Seu sofrimenlo exerceu um eslranho efeilo no maI-eslar de
Anna. Ireocuada com eIe, aIargou o escoo e enlerrou o focinho sob a eIagem de
CharIes. Tenlou reIaxar-se, confiando em a|udar ao CharIes a fazer o mesmo.
Aqui|c era uma AIcaleia, ensou, a medida que o caIor dos dois Iobos se eslendia
or seu coro. Confiar que CharIes vigiasse com seus senlidos mais desenvoIvidos.
Saber que os dois Iobos linham demonslrado eslar disoslos a defend-Ia de
quaIquer erigo. Saber que odia dormir segura. AquiIo era muilo mais do que Ihe
linha devolado sua rimeira AIcaleia.
Iassou muilo lemo ale que WaIler deixou de arecer uma eslalua de edra e se
reIaxou rximo a seu coro. No obslanle, no ermiliu que o sono a vencesse ale
nolar seu focinho sob seu quadriI.






C Ca ap p t tu u! !n n 1 11 1

A dor manleve ao CharIes acordado enquanlo sua comanheira e o Iobo soIilario
dormiam. Tanlo a erna como o eilo Ihe deixaram cIaro que se havia uIlraassado.
Se no se andasse com cuidado, no iria conseguir descer das monlanhas. Inlrelanlo,
o que Ihe manleve aIerla enquanlo a lormenla de neve rugia a sua redor era a
Iembrana da bruxa.
Nunca se havia senlido daqueIe modo: caas e caas de obedincia Ihe cobrindo
de um modo imossiveI ale que no ficou oulro remedio que resonder a suas
ergunlas. Imbora fosse muilo dominanle incIuso ara seu ai, linham-Ihe conlado
como era a sensao. As descries ficavam curlas. Se no livesse eslado convencido
de quo necessario resuIlava o melicuIoso conlroIe dos dominanles or arle de seu
ai anles de converler-se em AIfas, leria se vindo abaixo. A sensao de senlir-se
dominado or aIguem era alerradora, incIusive quando confiava neIe. O reseilo
eIa vaIenlia dos Iobos submissos da AIcaleia de seu ai linha aumenlado um ar de
niveis.
Se Anna no livesse dislraido a bruxa e livesse quebrado o feilio... Conleve o
fIego e Anna emiliu um ruidinho com a garganla. Reconforlava-Ihe incIusive
enquanlo dormia.
Deois de deixar alras o nico ou a maior arle deIe, linha lido lemo ara
refIelir sobre a nalureza do con|uro. Inlrelanlo, ainda no linha nem ideia de como a
bruxa linha sido caaz de uliIizar daqueIe seu modo... Os tincu|cs ccn a A|caicia !c
scu pai.
Devia informar a seu ai, Ihe conlar que uma bruxa odia enelrar na magia da
AIcaleia. Ale onde sabia, nunca linha aconlecido nada arecido. Somenle sua dor, e a
comreenso que ia ler que reslar mais aleno aos Iimiles que Ihe imunha seu
coro, obrigou-Ihe a seguir onde eslava ao inves de sair correndo em direo ao
carro. Devia aIerlar a seu ai.
Se Anna no livesse eslado a seu Iado... Como leria sabido o que devia fazer`
Longe da AIcaleia, a maioria dos Iobos disunham de muilo ouca magia, e leria
|urado que Anna no era uma exceo. Conhecia erfeilamenle seu aroma, e no
ercebia nada de magia neIe. Se seu emareIhamenlo livesse sido comIelo, Anna
oderia ler recorrido a seu...
Irgueu a cabea e sorriu com os denles. Anna ainda no se havia emareIhado,
mas seu Iobo sim. Tinha ercebido como recorria a eIe quando a bruxa Ianou seu
feilio, embora no livesse acredilado que servisse de muilo. Ainda ficava muilo or
arender. O Iobo linha uliIizado sua magia ara romer o feilio da bruxa. I Anna
ainda no linha sido aceila na AIcaleia do Marrok, de modo que a infiIlrao da
bruxa nos vincuIos da AIcaleia no Ihe linha ermilido imobiIizar a Anna do mesmo
modo que a eIe.
Calou um som quase imerceliveI or cima do uivo do venlo que inlerromeu
seus ensamenlos: aIgo se movia enlre as arvores. Aesar de eslar a uma dislncia de
segurana de onde eslavam dormindo, manleve-se aIerla e eserou a que o
carichoso venlo lrocasse de direo e Ihe lrouxesse aIgum aroma. Se for a bruxa,

recoIheria a seus inlinhos e sairia correndo, suas doIoridas ernas e eilo leriam
que sacrificar-se uma vez mais.
Inlrelanlo, quem saiu de enlre as arvores e se deleve ara que CharIes Ihe visse
erfeilamenle era oulra essoa: AsiI. Lenlamenle, CharIes saiu engalinhando de
debaixo da arvore. Anna susirou e se recoIocou, embora o cansao Ihe imedisse de
deserlar. CharIes ficou comIelamenle imveI ale que sua resirao recuerou a
cadncia anlerior.
Inlo comeou a aroximar-se do inlruso.
Desde que AsiI se uniu a AIcaleia, CharIes nunca Ihe linha vislo fora de Asen
Creek, no era coincidncia que a rimeira vez fora aIi e naqueIe momenlo. Soube
que, indeendenlemenle do que Ihe dissesse, no conseguiria que sua vida fosse
mais faciI. Tamouco Ihe agradou sua incaacidade ara ocuIlar a cIaudicao.
Imbora CharIes no fosse muilo dado a resumir, senliu que aqueIa ocasio o
requeria. Convocou a magia e deixou que esla se eslendesse or seu coro, Ihe
lransformando enquanlo caminhava. Imbora fosse doIoroso, esforou-se ara que a
dor no se refIelisse em seu roslo nem Ihe obrigasse a coxear ainda mais. Se
houvesse se senlido meIhor ou os esirilos livessem sido mais cooeralivos, incIusive
oderia ler con|urado um novo ar de bolas ara no ler que caminhar com lanla
dificuIdade. IeIo menos, na maior arle do IanaIlo, a neve, reguIarmenle enleada
eIo venlo, no assava dos lrinla cenlimelros de rofundidade, e a melade linha
cansado aqueIa noile.
AsiI sorriu fugazmenle, como se reconhecesse o |ogo de oder exoslo or
CharIes, mas baixou a visla. Imbora CharIes soubesse que no devia confiar na
submisso que Iia em sua Iinguagem cororaI, decidiu que or agora Ihe serviria.
CharIes faIou em voz baixa:
Como nos enconlrou`
Ira uma ergunla imorlanle. No eslavam muilo erlo do Iugar no que
deveriam eslar acamados de ler seguido a rola que eslabeIecesse com o Tag. Tinha
comelido aIgum engano que Ihe ermiliria lambem a bruxa dar com eIes` As
ecuIiaridades das uIlimas vinle e qualro horas linham afelado negalivamenle a sua
confiana. AquiIo, unido a seu coro meio aIei|ado, converliam-no em aIguem mais
susceliveI do que o habiluaI.
AsiI manleve os ombros reIaxados sob o grosso casaco com que se cobria do frio.
A medida que nos fazemos maiores, lodos arendemos novas habiIidades. Seu
ai ode comunicar-se com seus Iobos, or muilo afaslados que esle|am. I eu semre
osso raslrear a meus comanheiros de AIcaleia. Se no livessem saido de correria
como coeIhos assuslados, Ihes leria enconlrado faz horas.
O que faz aqui` disse CharIes com os denles aerlados.
No Ihe linha incomodado o comenlario sobre o coeIho assuslado. De verdade.
No era boa ideia zangar-se com AsiI. O arroganle e narcisisla Mouro eslava
acoslumado a devoIver a ira com uma dose dobrada de humiIhao. CharIes nunca
linha cansado de suas armadiIhas, aesar das numerosas humiIhaes, mas linha
resenciado como oulros o faziam. No se ode sobreviver como o linha feilo AsiI
sem ser um ardiIoso redador.

Vim me descuIar disse AsiI enquanlo eIevava os oIhos ara que CharIes
udesse Ier a sinceridade de suas aIavras neIes. Sage me conlou aIgo sobre o que
leve que suorlar Anna. Se livesse sabido eIo que eslava assando, |amais leria
inlerferido na reIao com sua comanheira.
No inlerferiu nada disse CharIes.
No linha nenhuma duvida de que AsiI faIava com sinceridade.
em. I lambem eslou aqui ara Ihes a|udar, a li e a sua comanheira, em ludo o
que necessilem. OIhou em direo ao lronco sob o que dormiam Anna e WaIler.
As me senlir arreendido ensei que o meIhor era Ihes a|udar com o Iobo soIilario.
Imbora area que o lem sob conlroIe.
CharIes senliu como suas sobranceIhas se arqueavam. Sc| ccnirc|c no era
exalamenle como descreveria os aconlecimenlos do uIlimo dia.
As aarncias enganam. Tem aIguma ideia de or que le busca uma bruxa`
O roslo de AsiI ficou branco como a neve e seu coro rigido como uma edra.
Uma bruxa`
Iara ser exalo, ergunlou or voc. CharIes esfregou a lesla orque leria que
ler eslado Iouco ara esfregar o eilo dianle de AsiI. Ou como de inlercelar a
conexo da AIcaleia de meu ai ara me conlroIar de um modo que eIe |amais
conseguiu`
Uma bruxa disse AsiI. Aqui`
CharIes assenliu com brulaIidade.
Se no sabe nada deIa, que laI uma muIher Iobo que arece ler aIgum lio de
conexo com eIa` Uma cu|a eIagem e muilo simiIar ao de sua comanheira...
Sua voz se desvaneceu orque AsiI, com o roslo ainda eslranhamenle aIido, caiu
ao cho de |oeIhos, no como se a|oeIhasse anle CharIes, mas sim mais bem como se
as arlicuIaes livessem deixado de Ihe suslenlar. CharIes recordou que a WaIler
linha ocorrido um ouco arecido, mas no caso de AsiI no se devia ao assombro
nem ao ineserado miIagre que reresenlava a resena de Anna.
Imbargou-Ihe o aroma das vioIenlas emoes de AsiI, embora Ihe resuIlasse
imossiveI desenlranhar aIgo esecifico naqueIa lormenla saIvo que a dor e o nico
Ievavam a inicialiva.
Inlo e eIa murmurou AsiI. Confiava em que livesse morrido faz lemo.
IncIusive quando descobri que aseclo linha o Iobo soIilario, confiava em que se
lralasse de oulra essoa.
Ior isso CharIes no acredilava nas coincidncias.
Conhece a bruxa`
O Mouro conlemIou as mos coberlas com umas Iuvas negras e as enlerrou na
neve. Iechou os oIhos e se encoIheu de ombros. Quando voIlou a abri-Ios,
desrendiam refIexos dourados.
I eIa. IIa me roubou isso, e |a no ode ocuIlar-se de mim se a observar, como
lamouco eu osso |a seguir me ocuIlando deIa.
CharIes resirou rofundamenle e decidiu armar-se de acincia.
O que le roubou exalamenle e quem e`

}a sabe disse AsiI. A que malou a minha Sarai. Tirou as mos enIuvadas
da neve e esfregou a lesla com eIas. Inlo acrescenlou a arle insuorlaveI
Roubou o vincuIo que me unia a minha comanheira.
CharIes sabia, como lodos os que linham ouvido as hislrias do Mouro, que o
vincuIo enlre AsiI e sua esosa gozava de um dom ouco comum: a emalia.
No fez nada esluido, como Ihe ergunlar se eslava comIelamenle seguro.
Aesar de ludo, nunca linha ouvido faIar de aIgo semeIhanle. Islar unido a uma
bruxa, a uma bruxa negra, medianle a emalia era rovaveImenle uma das iores
coisas que odiam le ocorrer. Agora comreendia or que AsiI ediu a seu ai que
Ihe malasse.
Isla bruxa arece uma adoIescenle, e Sarai morreu faz dois secuIos.
AsiI incIinou a cabea e disse em voz muilo baixa:
}uro-le que no eserava que me enconlrasse. Os amaros de seu ai serviram
ale agora, a no ser or isso, Ihe leria obrigado a me malar no rimeiro dia que
cheguei a Asen Creek. deleve-se ara lragar saIiva. No deveria Ihe haver
ermilido que me converlesse em um membro da AIcaleia. Se a bruxa enelrou no
vincuIo da AIcaleia, somenle de faz-Io alraves de mim, alraves de nosso vincuIo.
Rigido eIo frio, CharIes conlemIou ao Mouro e se ergunlou se de verdade
odia eslar lo Iouco como eIe mesmo assegurava. Iorque se no o eslava, aqueIa
bruxa reresenlava um robIema maior do que CharIes linha acredilado em um
rinciio.
Uns oIhos de Iobo crislaIinos Ihe conlemIaram de um roslo escuro camufIado
eIa neve.
Me faIe do Iobo que se arece com Sarai.
O desesero e o receio lingiram a voz de AsiI.
No conheci sua comanheira. A voz de CharIes se suavizou. Mas o Iobo
que vai com a bruxa e muilo grande, incIusive ara ser um homem Iobo. Iarece um
aslor aIemo: bege com fran|as negras nas coslas. Acredilo que na ala dianleira
esquerda lem uma mancha branca.
Nos dois rimeiros dedos soIlou AsiI, ficando em e com uma ira que no
odia ser fingida. Ira muilo o que linha lido que aceilar. Como se alreve a usar a
forma de Sarai ara criar suas iIuses`
CharIes cruzou os braos. Ia ler que senlar-se denlro de ouco, |a que a dor
comeava a ficar forle.
No e uma iIuso. A menos que uma iIuso ossa conlagiar a Iicanlroia. O Iobo
soIilario que enconlramos foi sua rimeira vilima. Alacou-Ihe e eIe conseguiu
desfazer-se deIa... I se lransformou na seguinle Iua cheia.
AsiI ficou imveI.
Como`
CharIes assenliu.
Isse Iobo lem aIgo eslranho. Sua soIidez e inlermilenle. Anna a goIeou e fugiu,
mas assim que se erdeu de visla, o raslro e o sangue desaareceram.
AsiI conleve o fIego.
Sabe aIgo`
Islavam lodas morlas murmurou.

Quais`
Todas as bruxas que sabiam... Mas lodas subeslimaram a Mariosa.
Maripcsa? Como o inselo`
Os oIhos de AsiI reIuziam negros na escurido.
Iu no sou uma bruxa.
O que Ihe areceu uma resosla aIgo eslranha a sua ergunla. CharIes o esludou
alenlamenle.
Mas faz muilo, muilo lemo que esla viva sugeriu CharIes. I Sarai era
herborisla, no e cerlo` Sabe baslanle de bruxaria. Sabe o que e esse Iobo.
Mariosa e a bruxa. Ns a criamos, Sarai e eu disse AsiI acidamenle.
Irovinha de uma famiIia de bruxas que conheciamos... Minha comanheira era
herborisla. Conhecia quase lodas as bruxas naqueIa zona da Isanha, subminislrava-
Ihes o que necessilavam. Cerlo dia um caIdeireiro chegou a nossa casa com a Mari,
que enlo linha uns oilo ou nove anos. Ior isso udemos averiguar mais adianle, a
me de Mariosa uliIizou seu oder ara roleger a sua fiIha equena do alaque de
oulro cI de bruxas. Seus ais, avs, irmos e irms morreram. O caIdeireiro a linha
enconlrado erambuIando eIos reslos carbonizados de sua casa e ensou que minha
muIher oderia encarregar-se deIa, ois sabia que Sarai fazia muilos negcios com
aqueIa famiIia.
AsiI susirou e girou a cabea, conlemIando o eslreilo e escuro vaIe que se
eslendia a seus es.
AqueIa eoca foi muilo ruim ara lodos na Iuroa. Dois secuIos anles, a
Inquisio cobrou um lerriveI reo, e quando aquiIo chegou a seu fim, as bruxas
comearam a enfrenlar-se eIo oder. Somenle NaoIeo conseguiu evilar que se
exlerminassem enlre eIas definilivamenle.
Conheo a hislria Ihe disse CharIes.
A unica eslire de bruxas na Iuroa ocidenlaI que sobreviveu a Iula de oder foi a
dos TorvaIis, a quaI linha sangue cigano. As bruxas conlinuaram nascendo aqui e Ia
no seio de famiIias mundanas, mas raramenle linham mais de uma decima arle de
seu anligo oder. As bruxas da Iuroa orienlaI e as asialicas |amais linham
eslabeIecido o lio de dinaslias liicas na Iuroa ocidenlaI.
Manlinham em segredo os feilios no seio da famiIia disse AsiI. De modo
que cada uma lendia a eseciaIizao. A famiIia de Mariosa era uma das mais
oderosas. Duvidou um inslanle. Mas eIa era somenle uma ncnina, e esle era seu
feilio meIhor guardado. No osso acredilar que o confiassem.
Que lio de feilio`
Comenlava-se que sua famiIia disunha de guardies em suas roriedades,
grandes beslas que alruIhavam e malavam or eIes... I que no recisavam comer
nem beber. Rumore|ava-se que as linham criado a arlir de crialuras vivas, linham
uma reserva de animais seIvagens. Susirou. Isse lio de feilios lo oderosos,
como sabera, no se conseguem sem sangue e morle.
Acha que Mariosa o uliIizou conlra Sarai`
AsiI encoIheu os ombros.

No sei nada. Quo unico osso fazer e esecuIar. Resirou fundo. Anles de
envia-Ia com oulra bruxa ara que a adeslrasse, disse-me que o unico Iugar no que se
senlia segura era a nosso Iado.
Deleve-se, e a seguir acrescenlou com desesero:
Iu eslava na Romnia quando aconleceu. Tive um sonho no que lorluravam e
consumiam a Sarai. Aesar de que seu corao deixou de uIsar e seus uImes se
bIoquearam, conlinuou vivendo, consumindo-se em um inferno de dor e dominio.
Sonhei que Mariosa a devorava ale que deixou de ser eIa. Demorou muilo lemo
em morrer, mas no o suficienle ara oder relornar da Romnia. Quando cruzei a
soIeira de nossa casa, Sarai Ievava varios dias morla.
AsiI conlemIou o bosque, mas seus oIhos no viam as arvores a no ser aIgo que
ocorreu fazia muilos anos.
Queimei o coro e enlerrei as cinzas. Dormi em nossa cama e, quando deserlei,
Mariosa me eslava eserando... Im minha cabea, onde s Sarai odia enlrar.
Susirou de novo, recoIheu um unhado de neve e o Ianou ara um Iado.
Iu no eslava lo cego como Sarai, que somenle viu a menina que linha sido.
AIem disso, odia senlir sua maIdade. Soube quando Mariosa decidiu que lambem
me queria, de modo que fugi. Iarli ara a Africa, e a dislncia debiIilou nosso
vincuIo. Ior enlo ensava que se eslava muilo erlo deIa, odia me obrigar a fazer
o que quisesse.
Abriu a boca e resirou enlrecorladamenle varias vezes, como se eslivesse em
forma de Iobo e agilado.
Iserei duranle anos, convencido de que um dia ou oulro a bruxa morreria. Mas
no foi assim. AsiI voIlou a encoIher-se de ombros, deu-se a voIla e oIhou ao
CharIes uma vez mais. Acredilo que e aIgum lio de efeilo secundario rovocado
eIo que fez a Sarai, ao roubar nosso vincuIo, roubou lambem sua imorlaIidade. No
lenho nem a mais remola ideia de or que fez laI coisa, mas se lenlava criar a uma
crialura com o feilio eIo que era famosa sua famiIia... Tudo leria senlido.
Iresenciou a morle de loda sua famiIia, viu como sua me morria rolegendo-a do
feilio deslinado a malar a lodos os que se enconlravam em sua casa.
CharIes dislinguiu a comaixo na voz de AsiI e lenlou rebaler aqueIe senlimenlo
com um banho de reaIidade.
De modo que malou a sua muIher, que a linha acoIhido, rolegido e cuidado.
Torlurou-a ale a morle ara fabricar-se aIgo que udesse roleg-Ia. Seus inslinlos
no Ihe linham enganado: bruxa negra, e as bruxas negras semre eram aIgo
desagradaveI, cada uma deIas. I agora quer a voc, rovaveImenle eIa mesma
razo.
Sim murmurou AsiI. Iaz muilo lemo que eslou fugindo.
CharIes voIlou a esfregar a lesla, naqueIa ocasio orque senliu como se
aroximava a dor de cabea.
I agora decidiu vir aqui ara se aresenlar anle eIa a modo de resenle.
AsiI emiliu uma risada afogada.
Suonho que isso e o que arece. Ale que me disse que eIa eslava aqui, seguia
convencido de que minhas hileses eram infundadas. Seu roslo erdeu arle de

seu regozi|o e acrescenlou: Me aIegro de ler vindo. Se liver uma arle de minha
Sarai devo del-Ia.
Islava baraIhando a ossibiIidade de avisar ao ran disse CharIes. Mas
comeo a acredilar que no seria o mais inleIigenle.
AsiI franziu o cenho.
Quem e mais dominanle` ergunlou-Ihe CharIes. Voc ou eu`
Os oIhos de AsiI se foram obscurecendo duranle a conversa, mas a ergunla de
CharIes voIlou a iIumina-Ios com fora.
Voc. }a sabe.
Iorlanlo disse CharIes oIhando ao AsiI fixamenle ale que os ambarinos oIhos
desle se aarlaram derrolados, como de a bruxa me conlroIar uii|izan!c o
vincuIo com sua comanheira e seus Iaos com a AIcaleia`

Assim que CharIes arliu ara faIar com AsiI, Anna linha comeado a
lransformar-se. Devia enfrenlar-se aqueIe Iobo com a aIavra em Iugar de com resas
e garras. Tinha cerla habiIidade irrilando a sua comanheira... I CharIes ainda era
imrevisiveI as seu enconlro com a bruxa.
No ensou no WaIler ale que se enconlrou nua e ofeganle em melade do ar
congeIado. Iode que eIa livesse disoslo de lrs anos ara acoslumar-se a eslar nua
dianle de eslranhos, mas eIe no.
Quando Ihe oIhou, viu que WaIler linha a cabea na oulra direo e que oIhava
fixamenle um lronco rximo: o erfeilo cavaIheiro.
Deixou de reocuar-se com eIe e coIocou a fria roua e as bolas orque comeava
a erceber a ira crescenle de CharIes: AsiI linha oslo em erigo a sua AIcaleia e ao
Marrok. Mas, mais que isso, reocuava-Ihe o falo de que nem CharIes nem AsiI se
dessem conla do erlo que eslava CharIes do coIaso. ResuIlou-Ihe surreendenle
que eIa sim o fizesse.
Quando lerminou de veslir-se, Anna avanou a raslros ara sair de seu esconderi|o
e ficou em e. No se incomodou em agarrar as raqueles, ainda era noile fechada.
ConlemIou a Iua crescenle e recordou que ainda faIlavam aIguns dias ara a Iua
cheia. IeIa rimeira vez aquiIo no Ihe s os nervos na borda. Com o WaIler em
forma de Iobo a seus es, avanou eIa Ianicie ale onde eslavam CharIes e AsiI.
Ira um mau sinaI, ensou, que nenhum dos dois desse amoslras de ler ercebido
sua resena.
Ioderia eslar inlerferindo com o Marrok em busca de oder, como faz Leah`
ergunlou Anna.
Os dois homens deram a voIla. Ira evidenle que CharIes se senlia incmodo or
no ler rearado neIes anles. AsiI, que linha as ernas das caIas de seus |eans
emaadas, arecia mais reocuado or WaIler, que manlinha as oreIhas aIerla e
moslrava as resas.
Anna aoiou uma mo em seu escoo enquanlo fazia as aresenlaes.
AsiI, esle e WaIler. WaIler, esle e AsiI, o Iobo do que Ihe faIamos.
AsiI oIhou ao Iobo com o cenho franzido, que Ihe devoIveu o oIhar e aareceu
ainda mais as resas.

}a basla disse Anna a WaIler, confiando em que Ihe esculasse. O que menos
necessilavam agora era uma Iula eIo dominio. Aos Iobos novos semre cuslava um
ouco eslabeIecer seu Iugar na AIcaleia. ResuIlava inleressanle que WaIler no
assumisse imedialamenle que AsiI era o de maior fiIa. Todos devemos eslar nas
meIhores condies ara o combale.
WaIler rolegeu a uma das vilimas do Iobo e esle acabou Ihe lransformando
disse CharIes. Aceilou nos a|udar.
Ioderia hav-Io exresso de um modo comIelamenle diferenle, ensou Anna.
Acariciou a arle suerior da cabea de WaIler de forma rolelora. Com aquiIo, em
Iugar de desrezar ao novo Iobo, CharIes relendia deixar cIaro que WaIler eslava
sob seu amaro e que era um eIemenlo vaIioso em seu inlenlo de calurar a bruxa.
AquiIo encheu de salisfao a Anna, e como aIem no queria que CharIes e AsiI
voIlassem a disculir, disse:
Ioderia eslar Mary... Mariosa recorrendo ao oder do Marrok alraves do
vincuIo da AIcaleia`
CharIes deixou de franzir o cenho a AsiI ara resonder:
I indubilaveI que se arecia muilo ao oder de meu ai. Mas eIe no oderia
me conlroIar desse modo.
AsiI arecia desoIado. Uma bruxa o suficienlemenle oderosa ode conlroIar a
quaIquer homem Iobo sem uma AIcaleia que ossa Ihe roleger. Isla roibido eIa
Iei de bruxaria, mas e ossiveI.
Um dos robIemas que Sarai e eu livemos com Mariosa foi sua lendncia a
obrigar as essoas a fazer coisas conlra sua vonlade, como malar a seus animais de
comanhia. I leve lemo de fazer-se ainda mais oderosa. Agora, graas a mim,
converleu-se em um membro de falo da AIcaleia. Iode ser que lenha conseguido
combinar os oderes de seu ai com os seus rrios.
Anna no eslava segura das imIicaes daquiIo, mas era bvio que CharIes no
eslava muilo salisfeilo.
O Iano segue sendo descer das monlanhas ara faIar com o Marrok`
ergunlou Anna. Imbora no ossa vir, no deveriamos aIerla-Io`
CharIes ficou comIelamenle imveI.
O que acha que fara seu ai quando Ihe conlarmos o que ocorre` ergunlou
AsiI.
CharIes no resondeu.
Ixalo corroborou AsiI. O mesmo acredilo eu. Viria eIe mesmo em essoa...
Deois de nos obrigar a lodos a relornar a casa. No imorla que se|a uma esluidez,
o Marrok rolege aos seus e lem lanla confiana na reulao de sua
invuInerabiIidade como o reslo de Iobos. A morle do Doc WaIIace foi um duro goIe
ara eIe, e no se arriscara a erder a oulro dos seus. Sobreludo se for seu fiIho.
Nenhuma bruxa ode conlroIar a meu ai disse CharIes. Imbora Anna
ercebesse cerla duvida em sua voz. IossiveImenle eIe lambem se deu conla, |a que
girou a cabea e disse, mais brandamenle: leremos que faz-Io ns.
AsiI ergueu a cabea de reenle e fare|ou o ar com os oIhos fechados. Inlo ficou
imveI.

CharIes deu a voIla ara o refugio. Anna fez o mesmo, mas no viu nada. A
rinciio.
Iarecia fundir-se com o venlo e a neve. Sua eIagem briIhava com lons cinza,
dourados e lenebrosos. Todos ficaram elrificados, conlemIando como a Ioba
observava a AsiI. Deois de uns segundos, saIlou or cima do loco e se aroximou
Ienlamenle sem deixar de choramingar e agilar Iigeiramenle o rabo.
AsiI fez geslo de aroximar-se da Ioba, mas CharIes Ihe agarrou eIo ombro, Ihe
imedindo de avanar.
Sarai` disse AsiI com voz rouca enquanlo CharIes conlinuava Ihe segurando.
A Ioba incIinou a cabea e baixou a cauda adolando a osio cIassica de
submisso. VoIlou a gemer. }unlo a Anna, WaIler grunhiu e se coIocou enlre eIa e a
oulra Ioba. Inlrelanlo, a muIher Iobo s linha oIhos ara o AsiI.
A Ioba emiliu um som suIicanle, afIilo. Conlinuando, deu a voIla e saiu correndo.
Anna a eslava oIhando, de modo que no viu o que fez AsiI, lo somenle que, de
reenle, Iiberou-se da mo de CharIes e corria delras da Ioba que lanlo se arecia
com sua comanheira.
CharIes no Ihe erseguiu. Limilou-se a observar como os dois desaareciam na
escurido.
Isso no e muilo bom, verdade` murmurou Anna.
No disse CharIes com severidade. O que fazemos` Seguimo-Ios`
No. CharIes oIhou ao WaIler. Imbora no acredilo que se|a necessario,
no acha` A bruxa conlinua na veIha cabana do servio fIoreslaI.
WaIler Iadrou ara demonslrar sua conformidade.
No o conlaremos ao Marrok` O venlo voIlou ara sorar com fora e Anna
comeou a lremer. Isla seguro de que e o mais inleIigenle` Seu ai no lem uma
bruxa que ossa nos a|udar` Minha veIha AIcaleia comarliIhava uma com a oulra
AIcaleia de Chicago.
A bruxa de AsiI enconlrou o modo de conlroIar a um homem Iobo que lem o
amaro da AIcaleia disse CharIes. I a rimeira vez que ouo aIgo semeIhanle, de
modo que sua inleno no arece ser faz-Io ubIico. IeIizmenle, as bruxas manlm
bem ocuIlos seus oderes. Mas se esla e quo unica sabe como faz-Io, lemos que
rocurar que siga sendo assim. No odemos envoIver a oulra bruxa.
CharIes conlinuava com a visla fixa no Iugar or onde linha desaarecido o
mascole da bruxa.
AsiI lem razo. Meu ai quereria encarregar-se sozinho da bruxa.
I oderia faz-Io`
CharIes comeou a encoIher-se de ombros, mas se deleve a meio caminho, como se
Ihe doesse.
No leve nenhum robIema comigo. O que no significa que meu ai no ossa
rechaa-Ia, mas se no o conseguisse... Meu ai conlroIa a lodos os homens Iobo da
America do Norle, Anna. Se o calurasse, oderia conlroIar a lodos.
I isso o que quer`
Anna se deu conla de que CharIes se baIanava Iigeiramenle.
No sei. Leva muilo lemo rocurando o AsiI, mas meu ai e uma ea mais
vaIiosa.

Anna deu um asso ara CharIes e Ihe rodeou a cinlura com o brao ara acaIma-
Io.
Islaremos a saIvo o reslo da noile` Ou vira alras de ns`
CharIes a oIhou de acima e susirou.
No mais que em quaIquer oulro Iugar, esero. AsiI a manlera ocuada. Iobre
Mouro. Se eslivesse em meIhores condies, leria ido alras deIes. Mas esla noile esla
sozinho. Um sorriso amargo cruzou or seu roslo. No lem oulro remedio que
assar o reslo da noile aqui Ihe disse. Ireciso comer e descansar anles de oder
ercorrer um quiImelro mais.
Anna o acomanhou ale uma das arvores cansadas, um Iugar rolegido do venlo,
e reacendeu a fogueira. WaIler bIoqueou o venlo enquanlo eIa usava uma golinha do
Slerno e o acendedor ara fazer render os ramos mais secos que linha odido
enconlrar nos arredores. Inquanlo a agua se esquenlava, Anna lrocou ao CharIes a
bandagem das cosleIas uliIizando uma camisela Iima que reviamenle linha feilo
farraos. Duranle lodo o rocesso, eIe se moslrou dciI como um menino.
Obrigou-Ihe a comer dois enveIoes de comida IiofiIizada, deu oulro ara WaIler e
eIa comeu oulro. Quando lerminaram, cobriu a fogueira com neve ale exlingui-Ia
comIelamenle e acomanhou CharIes ao refugio. Senlia-se muilo cansada ara
voIlar a lransformar-se, e CharIes ainda eslava em iores condies. WaIler se
aninhou em frenle a ambos, bIoqueando de forma eIeliva o venlo e a neve que
lenlavam Ihes goIear.



Anna abriu os oIhos na escurido, convencida que aIgo havia lornado a deserla-
Ia. Irgueu a cabea, searou-se da caIida e doce eIe de CharIes e oIhou a seu redor.
No havia raslro do WaIler, e em aIgum momenlo da noile, eIa e CharIes linham
mudado suas osies, de modo que agora eIe se inlerunha enlre eIa e o erigo.
O venlo e a neve linham cessado, deixando o bosque siIencioso e a esreila.
Transnuic-nc sursun, Ca|c!cni, murmurou Anna. Uma Iaslima que Scolly no
eslivesse aIi ara leIelransorla-Ios
7
a um Iugar seguro. Havia aIgo na almosfera
carregada que resuIlava alerrador.
Anna esculou com loda sua aleno, mas no ercebeu nada. O enlrislecedor
siIncio aIilava com fora em seus ouvidos, e os balimenlos de seu corao se
fizeram ainda mais audiveis na quielude da noile invernaI.
S ouvia os balimenlos do corao de seu corao e sua rria resirao.
CharIes` sussurrou enquanlo Ihe locava um ombro com vaciIao. No Ihe
resondeu, or isso comeou a sacudi-Io.
Seu coro se afaslou deIa. Islava deilado de Iado, e rodou fIacido ale o exlerior do
reduzido refugio, ficando sobre a neve. A Iuz da Iua Ihe iIuminava com a mesma
cIaridade que o livesse feilo a Iuz do soI.

7
8eferncla serle !ornada nas LsLrelas, onde quando um dos personagens esLava em perlgo uLlllzavam um
dlsposlLlvo chamado LeleLransporLe para lev-los a um local seguro.

Anna conleve o fIego e uma quebra de onda de nico Ihe encheu os oIhos de
Iagrimas: o sangue Ihe emaava a arle do casaco que cobria suas coslas. OIhou-se
as mos e viu seus dedos manchados de sangue: do sangue de CharIes.
No disse enquanlo se incororava. GoIeou-se a cabea no lronco da arvore
cansada sob o que se refugiaram, mas ignorou a dor e aIargou os braos. CharIes!

ran se ergueu sobre sua cama. O corao Ihe uIsava desbocado e resirava com
dificuIdade. O ar frio do dormilrio Ihe ercorreu o coro emaado em suor. Bruxa.
O que ocorre` Leah deu a voIla e aoiou a cabea sobre as mos, seu coro
reIaxado e salisfeilo.
No sei.
Resirou rofundamenle, mas no ercebeu nenhuma resena eslranha no
dormilrio. Aesar de que a cabea Ihe escIareceu raidamenle, o sonho que acabava
de ler Ihe evilava. Tudo saIvo aqueIa unica aIavra: |ruxa.
O mveI comeou a soar.
O que ocorre, aai` SamueI arecia eslar comIelamenle acordado. Ior
que me chamou?
ran demorou uns segundos em comreender que SamueI no se referia a uma
chamada leIefnica. Isfregou o roslo e lenlou recordar. Bruxa. Ior aIguma razo,
aqueIa aIavra Ihe roduzia caIafrios nas coslas.
TaIvez linha sonhado com o assado. }a no Ihe ocorria lo frequenlemenle como
anles. I quando o fazia, no sonhava com a bruxa, mas sim mais bem com loda a
genle que linha morrido enlre suas resas deois da morle da bruxa.
No, aqueIe no arecia um sonho de Iembranas. Iarecia um aviso. Assim que
ensou nisso, voIlou a senlir o aIarme que Ihe linha deserlado. AIgo ia maI.
O que hei dilo` Sua voz Ihe obedeceu, lransmilindo unicamenle caIma e
curiosidade.
Acorde disse SamueI friamenle.
Isso no me a|uda muilo. ran se aarou o cabeIo com uma mo. Sinlo le
haver incomodado. Islava adormecido.
A voz de SamueI se suavizou:
Ira um esadeIo, aai`
Como em resosla a sua ergunla, ran viu uma imagem que iinna jcrna!c paric !c
scu scnnc.
CharIes esla em erigo.
Um Iobo soIilario` SamueI faIou com educada increduIidade. Nunca
conheci a um Iobo soIilario que fizesse erder o sonho ao CharIes.
Bruxa.
Imbora no sua bruxa, a bruxa que Ihe linha converlido em um monslro fazia
muilos anos. Morla, mas no esquecida. Oulra bruxa.
Iaai`
Isera, me deixe ensar.
Deois de um momenlo, disse:
CharIes e Anna sairam faz dois dias em busca do Iobo soIilario.

Im ocasies dizer as coisas em voz aIla Ihe a|udava a recordar o que linha eslado
sonhando. Os sonhos de aIerla semre eram os iores, embora lerminava
recordando-os, as vezes o fazia quando iu!c linha lerminado.
AsiI veio ara ver-me aqueIa larde. Islava moIeslo comigo or ler enviado ao
CharIes sem eserar a que se recuerasse de suas feridas disse ran.
AsiI eslava reocuado eIo CharIes` disse SamueI com um deixe de
celicismo na voz.
}uslo o que eu ensava. Surreendenle. Imbora no se moslrou muilo inquielo
ale...
O que`
ran se esfregou a frenle.
Sou muilo veIho. Isqueci-o. Que esluido... om, Isso o exIica ludo.
Iicou a rir.
Sinlo muilo. AsiI arliu onlem eIa manh, resumiveImenle ara enconlrar ao
CharIes, mas acabo de enlender a razo. A descrio do Iobo soIilario encaixa com a
do Iobo de Sarai... A comanheira de AsiI.
Leva muilo lemo morla.
Duzenlos anos. AsiI me disse que eIe mesmo a incinerou e enlerrou as cinzas. I
or muilo veIho que se|a, no ode me menlir. Sarai esla morla.
Leah desceu da cama or seu Iado e recoIheu sua roua. Sem oIhar ran, saiu do
dormilrio desle ara relornar ao deIe. ran ouviu como fechava a orla e soube que
linha ferido seus senlimenlos ao manler aqueIa conversa com SamueI em Iugar de
com sua comanheira.
Mas no linha lemo ara descuIas, acabava de ler uma eslranha reveIao.
Bruxa.
SamueI disse deixando-se Ievar or esla, or que razo queimaria um
coro`
Iara ocuIlar sua idenlidade. Iorque e muilo duro enlerrar um coro. Iorque o
exige sua reIigio. Iorque ha muilos coros e ninguem lem a mo uma escavadora.
Islou-me aroximando`
ran eslava muilo reocuado ara brincadeiras.
Ior que AsiI incineraria o coro de Sarai na Isanha duranle as guerras
naoIenicas`
ruxa.
Bruxa.
Sonhei com uma bruxa disse ran, seguro |a de que linha dado no rego.
A comanheira do Mouro foi lorlurada ale a morle duranle dias refIeliu
SamueI em voz aIla. Semre ensei que foi obra de um vamiro. Uma bruxa no
leria odido conlroIar duranle lanlos dias a um homem Iobo. Mala-Ia, laIvez, mas
no lorlura-Ia.
Conheo uma que leria odido.
A av Ieva morla muilo lemo, aai disse SamueI com cauleIa.
Morla e devorada disse ran com imacincia. Quo unico relendia era
assinaIar que exisliu uma exceo. Se houve uma, ode haver duas.

Sarai era a comanheira do Mouro, e os dois formavam arle de uma AIcaleia. I
diferenle do que nos ocorreu. I Sarai foi assassinada faz duzenlos anos. As bruxas
vivem os mesmos anos que os humanos.
AsiI me disse que uIlimamenle linha eslado sonhando. Com c|a. Suus que se
referia a Sarai.
SiIencio ao oulro Iado do leIefone. SamueI lambem conhecia aqueIes sonhos.
No sei na!a disse ran. IossiveImenle Sarai morreu as mos de um
vamiro, e o Iobo que se arece com eIa e somenle uma coincidncia. TaIvez AsiI
incinerou seu coro orque no odia suorlar a ideia de que se aodrecesse na
lumba. TaIvez meu sonho s fosse isso, um sonho, e CharIes relorna nesles
momenlos a casa com o Iobo soIilario.
Sabe uma coisa` disse SamueI ensalivamenle demonslrou meIhor sua
oinio argumenlando conlra que a favor. Iergunlo-me se isso diz aIgo sobre como
funciona seu cerebro.
Ou o leu disse ran com um sorriso invoIunlario. Irei comrovar como vo
as coisas ao CharIes.
em disse SamueI. Quer que voIle`
No. Isla na casa do Adam ou da Mercy`
Sou leu fiIho disse com eluIncia aesar da reocuao que lransmilia seu
lom de voz. Na de Mercy, e obvio.
ran sorria ao endurar o leIefone. Saiu da cama e se vesliu ara o asseio.
Deleve-se frenle a orla fechada de Leah mas decidiu que no odia fazer nada
or arrumar o que no funcionava enlre eIes. Nem sequer queria lenla-Io, somenle
Iamenlava ferir seus senlimenlos com lanla faciIidade.

Anna, lombada sobre o coro cada vez mais frio de CharIes, nolou a garganla
doIorida de lanlo chorar. O roslo, umido eIas Iagrimas e o sangue, Ihe eslava
congeIando raidamenle. A neve Ihe queimava a onla dos dedos.
Islava morlo, e era cuIa deIa. Teria que haver-se dado conla de que a hemorragia
era ior do que eIe eslava disoslo a admilir. Somenle linha eslado com eIe uns
quanlos dias.
Aoiou-se neIe ara senlar-se com as ernas cruzadas sobre o cho congeIado
enquanlo esludava seu exlico e beIo roslo.
Tinha vivido duzenlos anos ou mais e Anna sabia muilo oucas coisas de lodo
aqueIe lemo. Queria conhecer lodas as hislrias. O que linha senlido ao crescer
sendo um homem Iobo` Que lravessuras Ihe leriam ocorrido` Nem sequer sabia sua
cor favorila. O verde` Como seu dormilrio`
VermeIho. I o vermeIho Ihe sussurrou ao ouvido, assuslando-a.
Mas aquiIo era imossiveI. Ou no`
AIargou a mo ara locar o coro de CharIes, mas o unico que conseguiu foi
iscar. Islava lombada de coslas sob o eso de um CharIes comIelamenle vivo,
embora na arle esquerda de seu roslo viu a marca de uma garra.
Anna eslava ofegando, e senliu uma dor aguda nas mos a medida que eslas
recueravam Ienlamenle a forma humana. Tinna si!c c|a qucn |nc iinna jciic aqui|c?

Senliu como se o corao Ihe livesse deixado de uIsar duranle varios minulos e
agora voIlasse a faz-Io.
CharIes` conseguiu dizer com um grande esforo.
Aesar de que esle no fez nenhum geslo, Anna ercebeu seu aIivio. Tambem o
senliu no reIaxamenlo da mo de CharIes sobre seu brao.
CharIes coIocou brevemenle seu roslo conlra seu escoo e resirou |unlo a sua
oreIha. Quando a relirou, aarlou-se e Ihe disse:
Quo unico devia fazer era ergunlar.
Anna se ergueu. Senlia-se debiI e desorienlada.
Iergunlar`
QuaI era minha cor favorila.
Anna o oIhou fixamenle. O eslava lomando a brincadeira`
Islava morlo Ihe disse. Quando deserlei, eslava coberlo de sangue e no
resirava. Islava morlo.
Um grunhido a suas coslas a assuslou, esqueceu-se comIelamenle do WaIler.
Iu lambem o cheirei, Iobo disse CharIes. As marcas de seu roslo
desaareciam raidamenle. ruxaria. Anna lirou-le aIgo a bruxa` IeIe, sangue,
cabeIo`
Quando linha aarecido o Iobo, Mary Ihe arrancou uma mecha de cabeIo.
CabeIo. Sua voz era lo rouca que quase no a reconheceu.
Quando ha bruxas erlo, e meIhor as manler a dislncia disse CharIes. O
cabeIo Ihe ermiliu inlroduzir-se em seus sonhos. Se livesse morrido neIes, lambem o
leria feilo na reaIidade.
Anna soube que aquiIo era imorlanle, mas no naqueIe momenlo. Desaboloou-
Ihe a |aquela frenelicamenle, mas CharIes Ihe agarrou as mos.
Que buscas` Iosso le a|udar em aIgo`
Tinha as mos quenles, embora anles lambem as linha lido.
Tenho que comrovar suas coslas.
CharIes a soIlou, se desfez da |aquela e ainda de |oeIhos, deu-se a voIla ara que
comrovasse que os recorles da camisa com os que linha enfaixado seu lorso
seguiam Iimos. Anna aoiou a cabea em seu ombro e resirou o aroma de sua eIe
aIem desla, lambem ercebeu o sangue veIho e o aroma enelranle da ferida
curando-se.
Agarrou-Ihe a camisa com ambas as mos e lenlou recuerar a caIma.
S foi um esadeIo` disse Anna, lemerosa.
Temerosa de que o oulro fosse a reaIidade e aquiIo somenle um sonho.
No disse eIe Ira a soma de seus iores medos deu a voIla e a rodeou
com seus braos, envoIvendo com seu caIor o frio coro de Anna. Sussurrou-Ihe ao
ouvido Ievamos quinze minulos lenlando le deserlar. Iez uma ausa e deois
acrescenlou: No foi a unica que linha medo. Te arou o corao. Duranle quase
um minulo no conseguia que voIlasse a resirar... en... ensei que le deixaria
hemalomas. A massagem cardiovascuIar e uma das coisas mais dificeis que ha: a
Iinha enlre conseguir que saia o ar e romer uma cosleIa e muilo fina.
CharIes inlensificou ainda mais seu abrao e acrescenlou:

Um dos robIemas de ler um irmo medico e saber que muilo oucos casos
sobrevivem a uma massagem cardiovascuIar.
Anna descobriu que Ihe eslava dando lainhas nas coslas, em uma zona baslanle
afaslada da ferida.
Sim, mas suonho que a maioria no so homens Iobo.
CharIes se searou deois de uns momenlos e Ihe disse com energia:
Isla congeIada. Acredilo que e hora de voIlar a comer. Iicam um ar de horas
anles de que saia o soI.
Como esla`
CharIes sorriu.
MeIhor. Muila comida, um ouco de descanso e eslarei quase como novo.
Anna Ihe observou alenlamenle enquanlo exlraia um ar de enveIoes de comida
da mochiIa, escoIheu um ar que no necessilava agua quenle. Mais frula IiofiIizada
e carne-seca.
Anna abriu o acole de carne-seca com os denles e ficou a mascar.
Sabe o que` Anles eu goslava muilo de carne-seca.
Inquanlo comia os edacinhos que ia dando, CharIes se eslirou ara Ihe cobrir os
es. Dado seu grande lamanho, em ouco lemo nolou como o caIor Ihe subia da
onla dos dedos.
VoIlaram a lombar-se. Anna enlre dos dois machos e CharIes de novo a suas
coslas.
Tenho medo de dormir disse eIa.
I no s orque a bruxa odia mala-Ia. No oderia suorlar oulra vez ver o
coro sem vida de CharIes.
Isle a aerlou ainda mais conlra eIe e comeou a canlar brandamenle. Ira uma
cano india. Anna soube eIo lom nasaI e a escaIa ouco famiIiar.
WaIler susirou e se removeu ale enconlrar uma osio mais cmoda enquanlo
os lrs eseravam que chegasse a manh.












C Ca ap p t tu u! !n n 1 12 2

Ao ran no reocuava a escurido enquanlo seguia as indicaes de Tag ale o
Iugar que esle e CharIes linham considerado o mais adequado ara iniciar a busca.
Ao assar |unlo ao Subaru de AsiI, duvidou um inslanle: se AsiI ia em busca de
CharIes, leria seguido a rola mais raida.
Mas se as coisas se haviam oslo feias, CharIes relornaria a seu carro. ran decidiu
avanar um ouco mais com seu veicuIo.
Tambem considerou oulras ossibiIidades. AIguns Iobos linham conlralado
bruxas. No sua AIcaleia, |a que eIe nunca se reIacionava com bruxas negras, e quase
lodas as bruxas brancas no eram o suficienlemenle oderosas ara resuIlar uleis.
aesar de ludo, odia recorrer a umas quanlas.
Se livesse a uma bruxa de duzenlos anos caaz de imobiIizar e lorlurar a um
homem Iobo duranle dois dias, no faria correr a voz nem ermiliria que oulras
bruxas a imilassem. IseciaImenle se a bruxa em queslo, como a me de ran, linha
oblido sua habiIidade medianle aIgum lio de vincuIo com um homem Iobo.
No. O meIhor era manler as bruxas afasladas.
Iodia resonder ao CharIes.
Imbora aquiIo fosse ainda mais comIicado. Sua me se vaIeu da leIealia ara
Ihe rodear com suas asquerosas correnles. Ior sua cuIa, no odia Ier os
ensamenlos de oulros.
Deois de malar a bruxa que linha sido sua me, a sacudida Ihe linha deso|ado
daqueIe laIenlo, um dos muilos resenles que deixou sua morle. Lenlamenle,
conseguiu recuerar a habiIidade de faIar de uma menle a oulra, mas nunca a de
escular.
O unico molivo eIo que sua me foi caaz de inlerferir em seu laIenlo e que
ambos o comarliIhavam. Um caso eslranho, incIusive ara o fiIho de uma bruxa.
RessaIlava surreendenle que exislisse oulra bruxa na America do Norle com a
mesma habiIidade. Imbora ainda no se alrevesse a lenla-Io ale eslar seguro de que
seu fiIho eslava Iivre da bruxa de AsiI.
De enlre lodos os seres caazes de ralicar a magia, ran desrezava e lemia or
cima de lodos as bruxas. IrovaveImenle orque, se as coisas livessem sido de oulro
modo, eIe mesmo leria sido um bruxo.
Saiu da auloeslrada e foi eIo caminho que Ievava ao SiIver ulle. Os suIcos de um
veicuIo mais Iargo do normaI Ihe recediam. CharIes linha seguido o Iano ao e da
Ielra.
Conseguir que a caminhonele de CharIes avanasse eIo alaIho que linha
ercorrido o Vee foi uma larefa ardua que Ihe a|udou a se searar de sua menle o
reslo de reocuaes. Islava comeando a ensar que leria que ler eslacionado
|unlo ao carro de AsiI quando, ao deixar alras uma curva fechada, quase coIide com o
Vee, o quaI eslava eslacionado |unlo a uma arvore.
Deleve-se a ouco menos de quinze cenlimelros do Vee. DesIigou o molor e
deixou a caminhonele onde eslava orque o bosque era muilo esesso ara oder
dar a voIla, e aIem disso lemia que a neve recem caida ocuIlasse a sar|ela.

No linha vislo nenhum Iugar onde dar a voIla nos uIlimos quinhenlos melros,
ergunlou-se se, quando relornasse, ia ler que conduzir de marcha re. Iermiliu-se
um sorriso amargo, lamouco imorlaria muilo se finaImenle no conseguiam sair
daIi.
AsiI linha disoslo do lemo suficienle ara dar com o CharIes, e aIem disso
eslava famiIiarizado com as bruxas. Seguro que seu fiIho e o Mouro oderiam
enfrenlar a quaIquer siluao. Se CharIes seguia a rola marcada, ran confiava
enconlrar a lodo o gruo anles de que anoilecesse. Quando o fizesse, liraria-os das
monlanhas.
Deixou a chave no conlalo. No era rovaveI que ninguem subisse ale aIi ara
roubar uma caminhonele... I se o fazia, bom, leria que ver-se com o CharIes.
No linha egado a |aquela orque relendia adenlrar na monlanha em forma de
Iobo. Tirou a roua na cabine, armou-se de vaIor e saIlou da caminhonele anles de
comIelar a lransformao. Abrir orlas de carro em forma de Iobo era ossiveI, mas
eslava acoslumado a rovocar imerfeies nos veicuIos. I face aos habiluais
comenlarios de seu fiIho sobre o dio que senlia eIos carros, sabia que CharIes
eslava orguIhoso de sua caminhonele.
ran adolou um lrole reguIar que udesse manler lodo o dia. Iazia muilo lemo
que no caminhava or aqueIas monlanhas. Nunca linham sido um de seus Iugares
favorilos de caa, embora no sabia exalamenle or que. Segundo CharIes, as Cabinel
no aceilavam de bom grau aos inlrusos, e suunha que essa era uma exIicao lo
vaIida como quaIquer oulra.
Seguir a rola de CharIes a inversa Ihe areceu o meIhor modo de comear. Todo o
circuilo no linha mais de cinquenla quiImelros. Iodia ercorr-Io lranquiIamenle e
relornar aos carros anles do anoilecer.

A exceo do descascamenlo na inlura verde do equeno aIendre, o reslo da
cabana no linha mudado muilo da uIlima vez que CharIes esleve aIi, uns cinquenla
anos alras. No era nada do oulro mundo: uma equena cabana de lroncos simiIar a
muilas oulras rearlidas eIos bosques de Monlana, a maioria conslruidas duranle a
deresso or eIoles de desemregados.
Os lroncos eslavam eslragados eIo soI, a chuva e a neve. Uma SUV amassada
com as correnles coIocadas nos neus eslava discrelamenle eslacionada enlre a arle
lraseira da cabana e o bosque.
CharIes deleve Anna a uns lrinla melros da cabana, em um Iugar onde as arvores
ainda Ihes ocuIlavam, e a favor do venlo quanlo o fez, WaIler lombou no cho |unlo
aos es deIa, como se fosse seu devolo mascole... Um mascole que esava o mesmo
que um urso ardo e era caaz de rovocar uma consideraveI deslruio.
Ira lo bvio que a devoo do WaIler no linha nada a ver com o sexo, que
CharIes no odia fazer nada or oor-se a eIa. Conlinuamenle Ihe vinha a memria
a frase: Acredilo que oderia dormir. Sabia o que se senlia quando os esadeIos de
morle e deslruio no deixavam de le acossar. Se Anna conseguia Ihe lrazer um
ouco de az, quem era eIe ara imedi-Io.
CharIes observou alenlamenle a cabana, dese|ando no senlir aqueIe nico. Iazia
muilo lemo que no se senlia daqueIe modo. Islava acoslumado a reocuar-se

com SamueI, or seu ai e, recenlemenle, eIa Anna, mas no or si mesmo. A
Iembrana de como a bruxa de AsiI Ihe linha conlroIado como se fosse seu AIfa linha
anuIado arle de sua auloconfiana medianle um banho de reaIidade.
Acariciou o ombro de Anna Iigeiramenle. Sabia que no era lo fragiI como sua
aarncia odia indicar, nenhum homem Iobo o era. I o veIho soIdado era um
sobrevivenle, or isso CharIes obleve um ouco de consoIo com aquiIo.
No Ihes oderei a|udar direlamenle Ihe disse CharIes. Se enlrar em sua
Iinha de viso, voIlara a me conlroIar. Com o AIfa de uma AIcaleia, a dislncia e
cruciaI, e lambem o conlalo visuaI ou fisico.
Nem WaIler nem Anna eram membros da AIcaleia de seu ai, de modo que no
linham conexo aIguma com o AsiI. SaIvo o vincuIo que unia ao Iobo de Anna com o
de CharIes, aquiIo os deixava lo vuIneraveis como quaIquer oulro Iobo soIilario.
Mas CharIes sabia que as bruxas cuslava um lemo obler o conlroIe de um Iobo
soIilario, muilo mais lemo do que eIe odia oferecer.
Seu conlroIe linha sido inslanlneo.
IIe odiava as bruxas. As habiIidades de oulros seres magicos no Ihe
incomodavam lanlo. Os druidas maniuIavam a nalureza: o cIima, as Ianlas e
aIguns animais. Os bruxos |ogavam com coisas inanimadas. Inlrelanlo, as bruxas
uliIizavam a menle e o coro. A menle e o coro de quaIquer um. ManiuIavam
coisas que eslavam vivas, ou que o linham eslado. As bruxas brancas no eram lo
desagradaveis, embora rovaveImenle orque a maioria deIas disunham de ouca
mais magia que eIe. As bruxas negras aumenlavam seu oder malando e lorlurando
seres: desde moscas a humanos.
De acordo disse Anna, como se enfrenlasse a bruxas diariamenle. Se
esliverem aqui, voc se encarrega do Iobo... I rovaveImenle de AsiI. Isso le manlera
ocuado, incIusive a voc.
As horas de descanso, a comida e o rilmo Ienlo e conslanle daqueIa manh Ihe
linham a|udado a recuerar-se, o que Ihe ermiliria dominar aos mascoles da bruxa.
Anna lremeu Iigeiramenle sob sua mo, uma combinao de imacincia e nervos,
ensou CharIes. Tinha reagido ao sonho como se lralasse de um alaque conlra eIe em
Iugar de conlra eIa, aesar de que linha sido eIa quem linha deixado de resirar.
WaIler ergueu a cabea ara oIhar CharIes, e esle viu no oIhar do oulro Iobo a
delerminao de roleger a Anna com lodos os meios a seu aIcance. Ao Irmo Lobo
no Ihe fez muila graa ver aquiIo nos oIhos de oulro macho, mas, dadas as
circunslncias, WaIler eslava em meIhor disosio que eIe de roleger a Anna.
Vou reconhecer a zona. No momenlo quero que fiquem aqui, de acordo`
Iserarei disse Anna.
No se imacienle, osso demorar um ouco.
A arle lraseira da cabana eslava ao Iado do bosque, na arle fronlaI e or um dos
Iados havia uma dislncia de uns lrinla melros. No era recisamenle o Iugar que eIe
leria escoIhido ara ocuIlar-se de uma AIcaleia de homens Iobo... Imbora soubesse
que a bruxa no Ihes linha nenhum medo. IeIo menos no Ihe linha dado nenhuma
razo ara que os lemesse.
Iara sua surresa, WaIler Ihe seguiu. Desaareceu nas sombras e CharIes s de
seguir seu raslro eIo oIfalo. Ividenlemenle, os esirilos daqueIe bosque Ihe linham

aceilado como um mais, Ihe oferecendo seu amaro. Seu av lambem odia
desaarecer daqueIe modo.
Quando esleve a um asso da cabana, CharIes chegou a concIuso de que no
havia ninguem no inlerior. WaIler areciou a uns quanlos melros or dianle deIe e
meneou a cauda ara confirmar sua suseila. Inlrelanlo, eserou a rodear loda a
eslrulura e a abrir a orla anles de enviar ao WaIler em busca de Anna.
No inlerior maI havia esao ara a eslreila cama de armar e a mesinha, os unicos
mveis da moradia a menos que lambem se considerasse como laI o eslreilo suorle
da chamine. A cama de armar arecia nova e ainda linha a eliquela com o reo. A
mesa arecia mais veIha que a rria cabana.
O Iar moslrava sinais de um fogo recenle. Os animais morlos frenle a esle
indicavam a nalureza de seu ocuanle: as bruxas e as coisas morlas semre eslavam
|unlas. AIgumas bruxas no malavam, mas eram muilo menos oderosas que suas
irms negras.
No cho, linham aIguns regos novos e reIuzenles e as marcas de uma aIavanca. A
bruxa os linha arrancado e voIlado a cravar. Quando se aroximou da cama de
armar, comreendeu a razo: no era a rimeira vez que via circuIos de oder.
AIgumas bruxas os usavam ara fixar feilios de amaro sobre coisas que
consideravam vaIiosas ou ara armazenar oder ao que odiam recorrer mais larde.
Dado que a cabana no Ihe linha imedido a enlrada nem senlia a necessidade de
abandona-Ia, CharIes comreendeu que devia lralar-se desle uIlimo, o que
significava que sob o cho havia mais coisas morlas. Resirou rofundamenle. O
aroma de morle odia roceder do animaI |unlo ao Iar, aIem disso, no ercebeu
nenhum raslro de ulrefao. Ou o animaI que linha malado ara riscar o circuIo
Ievava muilo ouco lemo morlo e eslava congeIado ou a bruxa conhecia um
feilio ara ocuIlar o aroma e manler afaslados aos caladores. Trocar o que oulros
odiam erceber era um dos oderes que meIhor dominava aqueIa bruxa.
Seu ai Ihe havia dilo que, de ler esludado, eIe lambem oderia haver-se
converlido em um bruxo. ran nunca Ihe ressionou, embora lamouco Ihe
dissuadiu: aIguem com oderes magicos leria feilo que a AIcaleia fosse ainda mais
oderosa. Mas a CharIes linha alraido muilo mais a suliI magia do ovo de sua me.
Nunca se linha arreendido do caminho que lomou, e muilo menos agora, naqueIa
misera cabana lurvada eIo maI.
O aroma que desrendia o saco de dormir sobre o cama de armar Ihe disse que a
bruxa linha dormido aIi a noile anlerior. Sobre a mesa havia reslos de uma grossa
veIa negra que cheirava mais a sangue que a cera e |unlo a esla, um morleiro com um
ouco de cinza em seu inlerior, os reslos do cabeIo de Anna, ensou CharIes. AIgo
essoaI que Ihe linha ermilido inlroduzir-se em seus sonhos.
O que e isso` murmurou Anna da soIeira da orla.
Sua resena Ihe fez senlir-se imedialamenle meIhor, como se esla conseguisse
aIiviar o maI que se foi fiIlrando na madeira e o li|oIo.
AIgum dia o diria, somenle ara desfrular da desconcerlada increduIidade
refIelida em seus oIhos: comeava a conhec-Ia o suficienle ara redizer suas
reaes. AquiIo Ihe deu cerla salisfao.
Seguiu seu oIhar ale o coro eslriado e esfoIado frenle ao Iar.

Acredilo que e um guaxinim. Ao menos cheira a isso.
Tambem cheirava a dor, e linha deixado marcas de unhas no cho, rovaveImenle
deois de que o cravasse na labua. No viu razo aIguma ara Ihe dizer a Anna que
rovaveImenle no eslava morlo quando a bruxa o muliIou.
O que relendia conseguir`
No se linha movido da orla, e WaIler se coIocou alras deIa. Nenhum dos dois
fez geslo aIgum de enlrar na cabana.
CharIes se encoIheu de ombros.
No lenho nem ideia. TaIvez reforar o feilio que le Ianou onlem de noile.
Uma bruxa escura oblem seu oder do sofrimenlo e a morle de oulros.
Anna arecia chaleada.
Ha coisas iores que ser um homem Iobo, verdade`
Sim reconheceu CharIes. Imbora no lodas as bruxas fazem coisas como
esla, e dificiI ser uma bruxa decenle.
No cho, |unlo ao guaxinim, havia uma lerrina de cermica negra cheia de agua. A
lemeralura no inlerior da cabana no era muilo mais aIla que a exlerior, se Ievasse
aIi muilo lemo se leria congeIado. No linham coincidido com a bruxa or muilo
ouco lemo.
Aesar de senlir as relicncias, locou o coro do animaI ara comrovar quanlo
lemo fazia que o linha lorlurado daqueIe modo. Ainda linha a eIe...
O animaI se moveu Iigeiramenle, e CharIes exlraiu sua faca e Ihe faliou o escoo
lo raido como de, senlindo nauseas ao comreender que seguia com vida
quando chegaram: nada oderia ler sobrevivido a uma exerincia como aqueIa.
Observou com mais arada o cho. TaIvez no linha ercebido o aroma de
ulrefao orque o que conservava ai debaixo, fixando o circuIo de oder,
lamouco eslava morlo.
WaIler emiliu um grunhido, e CharIes se ecoou do senlimenlo.
Deixou-o com vida murmurou Anna.
Sim. I sabera que ns o malamos. CharIes Iimou a faca no saco de dormir e
voIlou a guarda-Io na caa.
O que fazemos agora`
Queimar a cabana disse CharIes. A maior arle da bruxaria consisle em
oes e feilios. Se queimarmos seu cenlro de oder, a debiIilaremos um ouco.
I lambem Iiberariam o que fosse que eslivesse aanhado sob a cabana. No queria
dizer aquiIo a Anna se odia evila-Io.
Anna enconlrou uma Iala meio cheia de vinle Iilros de gasoIina |unlo a SUV, e
CharIes orvaIhou a cama de armar e a Ienha que linha acumuIado no cenlro da
cabana. Inviou a Anna e a WaIler Ionge da conslruo anles de acender um fsforo.
A gasoIina Ihe queimou o nariz quando o fogo se eslendeu raidamenle. Iserou ale
assegurar-se de que ardia com a suficienle inlensidade ara consumir loda a cabana e
arliu.
Aroximou-se de Anna e WaIler a asso Iigeiro. Quando esleve |unlo a eIes,
agarrou a mo de Anna e a afaslou ainda mais ao senlir uma coceira enlre as
omoIalas. Quando a cabana exIodiu, eslavam a uns cinquenla melros de dislncia,
mas, aesar disso, a exIoso os Ianou ao cho.

Anna Ievanlou a cabea da neve e cusiu aIgo que Ihe linha melido na boca.
O que ocorreu` Guardava dinamile ou aIgo assim`
CharIes deu a voIla e ficou senlado no cho, lenlando no demonslrar quo
doIoroso resuIlava cair ao cho com uma ferida no eilo.
No sei. Mas as vezes a magia e o fogo lm um eslranho efeilo sinergico.
Observou o Iugar onde linha eslado a cabana e assobiou sonoramenle.
VirluaImenle no ficava nada, somenle aIgumas edras no cho que indicavam a
resena anlerior de uma chamine. Os reslos da SUV e da cabana eslavam
uIverizados or loda arle e chegavam quase a seus es, as arvores mais rximas
a cabana se esliIhaaram como aIilo de denles.
Uau disse Anna. Isla bem, WaIler`
O Iobo se aroximou ale seus es e se esfregou conlra sua erna enquanlo a
oIhava com oIhos que lransmiliam adorao.
A bruxa sabia que iriamos alras deIa disse CharIes. Tenlou nos ocuIlar esle
Iugar. No ercebi seu raslro quando WaIler e eu rodeamos a cabana. I voc, WaIler`
O grande Iobo lamouco linha cheirado nada.
Inlo o que fazemos`
Aesar de lodos nossos lemores, acredilo que chegou o momenlo de avisar a
meu ai. CharIes sorriu a Anna. No eslamos muilo Ionge do carro, e aIem
disso, |a sabe que aIgo saiu mau. Onlem a noile deserlou, or isso soube que eslava
em erigo. No e recisamenle esluido, e conhece aIgumas bruxas as que odemos
recorrer.

ran Ievava varias horas correndo quando Ihes ouviu.
Disse-le que o mais rovaveI era que enviasse ao Tag se CharIes linha robIemas
disse AsiI. Te disse que no comeleria a Ioucura de vir eIe em essoa.
ran fincou as qualro alas na neve e se deleve. Imbora AsiI no linha faIado
muilo aIlo, sabia que ran no leria dificuIdades ara Ihe escular. O que significava
que era muilo larde ara fugir.
As bruxas odem ocuIlar-se em Ieno dia se exercerem aIgum lio de conlroIe
sobre um. I como evidenlemenle AsiI no eslava faIando com o CharIes, soube que
se enconlrava sob a infIuncia da bruxa. Mas AsiI lambem eslava sob a infIuncia de
ran. AquiIo era suficienle ara que um feilio de ocuIlao funcionasse a oIhos de
ran.
Deu a voIla ara oIhar ao AsiI e viu que se enconlrava sobre um edra brula do
lamanho de um eIefanle. A seu Iado, uma muIher bem miuda arecia um noveIo
ara roleger do frio e se agarrava ao AsiI como se ensasse que o venlo a ia arrancar
da rocha.
No sei o que Ihe faz acredilar que Tag o faria meIhor que eu conlinuou AsiI
com frieza.
Seus oIhos briIhavam com fogo, mas o reslo de seu roslo e sua Iinguagem cororaI
encaixavam com a voz.
Vem aqui, scnncr ronronou a muIher, emreslando-se ao enconlro enquanlo
descia da rocha com uma eIegncia ouco habiluaI.

Tinha acenlo americano excelo quando faIava em esanhoI. Uma arle deIe se
surreendeu ao descobrir que Ievava aIi o lemo suficienle ara ler ego o acenlo
americano. Imbora linha um ouvido muilo bom como ara no reconhecer quaI era
sua Iingua malerna, incIusive se no livesse sabido que eslava erseguindo a bruxa
que assassinou a comanheira de AsiI na Isanha. I oulra arle deIe se senlia
assombrada anle a deslreza Iuina com que saIlou da rocha alras de AsiI. Nenhum
humano odia mover-se daqueIe modo, fosse ou no uma bruxa. Inlrelanlo, quando
a me de ran o escravizou, moveu-se de um modo simiIar.
Iicou horrorizado de no ser orque aconleceu aIgo ainda ior: ran se aroximou
quando Ihe chamou como o mascole bem adeslrado que um dia linha sido... fazia
muilo, muilo lemo.
Tag disse a bruxa em um ronrono enquanlo caminhava a seu redor. CoIin
Taggarl. um ouco equeno... ara ser um homem Iobo.
ran era conscienle, aesar de a que a bruxa arecia no s-Io, da lenso com que
AsiI eserava o momenlo em que se desse conla de que no Ihe linha conlado a
verdade. Imbora lamouco Ihe linha menlido. Disse-le que enviaria ao Tag no
era quo mesmo OIhe, ai esla Tag. AsiI fazia um grande esforo or manler o
engano, e ran o agradeceu, sabedor da dificuIdade que enlranhava mover-se or
aqueIa Iinha lo fina.
IeIo medo que irradiava, AsiI conhecia as consequncias a que leria que enfrenlar
uma bruxa que lenlasse converler ao ran em seu mascole. No havia muila genle
que recordasse o que linha ocorrido quando ran obleve finaImenle Iiberar-se de sua
me: SamueI, AsiI... No de recordar a uma lerceira essoa, daquiIo fazia muilo
lemo. De iguaI modo, as bruxas |a no recordavam or que se roibiu a ralica de
converler a um homem Iobo em mascole ou em famiIiar... Imbora lamouco ficavam
muilas com o oder ara faz-Io.
ran decidiu eserar. Im rimeiro Iugar orque a bruxa odia comeler um
engano, sobreludo se no sabia a quem eslava conlroIando. I, em segundo, orque
lemia que naqueIa ocasio ninguem udesse mala-Io. A uIlima vez Ihe linha a|udado
SamueI... Mas SamueI |a no eslava lo seguro de si mesmo como anles.
Teria que vencer o conlroIe ao que Ihe linha a bruxa submelido com sangue e
carne, e o unico vincuIo de carne e sangue era o que unia a sua AIcaleia. Devia ler
uliIizado ao AsiI ara inlroduzir-se na AIcaleia... Mas como`
Inquanlo a bruxa Ihe observava, ran raslreou seu vincuIo com o AsiI ara dar
com aIgo que cheirasse a bruxa enquanlo reslava muilo ouca aleno as aIavras
que Ihe dirigia esla. Com a deslreza adquirida ao Iongo dos anos, ran se desIizou
brandamenle alraves de AsiI e enconlrou a uma muIher morla, somenle odia lralar-
se da comanheira de AsiI. ImossiveI.
Ninguem odia eslabeIecer um vincuIo com uma muIher morla: sabia or que
quando morreu Iue }ay Woman, a me de CharIes, eIe linha lenlado su|eilar-se a
eIa.
No obslanle, o imossiveI se fazia ossiveI quando acrescenlava uma bruxa a
mescIa.
No odia seguir exIorando mais: a muIher eslava morla, e seu vincuIo assava
alraves de AsiI... Mas o unico modo de que o conlroIe da bruxa sobre eIe funcionasse

era medianle uma reIao eslreila com a comanheira de AsiI. DaqueIe modo
oderia aIicar sua magia ao vincuIo ara dominar a lodos os Iobos de ran.
Tomou seu lemo ara observar com frieza ao AsiI. Isle linha que saber que o
vincuIo com sua comanheira faIecida eslava inlaclo, e leria que haver o conlado.
Tinha a sensao de que deveria Ihe haver conlado muilas coisas.
A bruxa linha enconlrado o modo de manler inlaclo o vincuIo de emareIhamenlo
enquanlo malava a Sarai.
Aborrecia as bruxas.
CoIin Taggarl voIlou a ronronar a bruxa. Agora me erlence. Sua vonlade e
minha.
ran senliu como sua magia Ihe ercorria o coro. Uma arle da mesma se
desIizou aIem deIe como meI sobre uma lorrada: acumuIando-se aqui e Ia de forma
irreguIar. Mas enlo se fixou e soIidificou ao lemo que a bruxa dava voIlas a seu
redor e sussurrava as aIavras do feilio. No Ihe doeu, mas bem Ihe roduziu uma
sensao de cIauslrofobia, e quando lenlou mover-se, no de.
O nico fez alo de resena e um ouco enlerrado lemo alras comeou a
remover-se em seu inlerior. Tomou ar com dificuIdade e lenlou aarlar a bruxa de
sua conscincia. O nico era exlremamenle erigoso, muilo mais que a bruxa.
De modo que dirigiu sua aleno a oulras coisas.
Im rimeiro Iugar, lenlou isoIar ao AsiI da AIcaleia. Se conseguia romer o
vincuIo enlre eIe e AsiI, oderia disor de uma oorlunidade ara Iiberar-se da
bruxa. Deveria ser caaz de faz-Io, mas as singuIaridades do vincuIo de AsiI com
sua comanheira e o modo em que esla o linha relorcido obslruiam a magia da
AIcaleia ale laI onlo que chegou a concIuso de que no conseguiria isoIar ao AsiI
de ninguem: nem de Sarai, nem da bruxa, nem de ran, nem sequer medianle uma
cerimnia de deslerro de sangue e carne.
A bruxa modificou o rilmo de seu canlo e ran senliu como seu conlroIe se
eslicava a seu redor ale que Ihe resuIlou imossiveI resirar... No.
Ignorou a bruxa comIelamenle e se diss a minimizar o dano o meIhor que
de.
Comrimiu as conexes que Ihe uniam a AIcaleia ale que virluaImenle deixou das
erceber. Se livesse lido uma AIcaleia normaI, oderia haver-se arriscado a soIlar as
redeas lolaImenle. Inlrelanlo, muilos de seus Iobos no odiam ficar sozinhos
duranle muilo lemo. Comrimir os vincuIos Ihes rolegeria da magia da bruxa, e
dificuIlaria quaIquer inlenlo desla or uliIiza-Ios.
A eIe linha conseguido conlroIa-Io alraves de AsiI, mas se odia evila-Io, a bruxa
no conlalaria com ninguem mais de sua AIcaleia. Se AsiI conlinuava Ihe fazendo
acredilar que era Tag, nem sequer saberia ara onde devia oIhar.
Na AIcaleia havia aIguns Iobos veIhos cu|o conlroIe se debiIilou muilo: os
enlregou ao SamueI, isoIando-os deIe comIelamenle. Iara o SamueI seria uma
siluao dificiI, mas os Iobos conheciam seu fiIho e no se queixariam. SamueI
oderia ocuar-se deIes duranle um momenlo.
No sabia se a bruxa, que evidenlemenle linha uns quanlos alribulos de homem
Iobo, conheceria esles o suficienle ara rebaler o que lenlava fazer, mas Ihe
dificuIlaria as coisas lanlo como udesse. Como minimo a alrasaria.

Imbora o que reaImenle Ihe reocuava era que quando... se erdia a cabea, no
queria arraslar a loda a AIcaleia com eIe. AIguem CharIes era sua meIhor oo,
embora AsiI lambem oderia faz-Io leria que mala-Io.
ran lerminou seu lrabaIho anles de que a bruxa concIuisse o seu. Iazia secuIos
que no senlia aqueIa soIido em sua rria menle. Im oulras circunslncias,
incIusive leria desfrulado deIa.
No os resislncia quando a bruxa eslaIou os dedos e Ihe obrigou a segui-Ia. IIe
caminhava a sua esquerda enquanlo AsiI, em forma humana, escoIlava-a eIa direila.
De aIgum modo, ran soube que a bruxa no linha reconhecido a resena da
crialura-sombra que caminhava |unlo ao AsiI. IIe mesmo no leria rearado neIa se
no livesse sido eIas quase imerceliveis marcas na neve que recordavam a garra
de um Iobo, aesar de ludo, odia cheira-Ia, lanlo a eIa como a magia que se agilava
em seu inlerior.
Guardies, assim chamavam a aqueIas coisas. Semre linha ensado que era um
nome muilo carismalico ara lais aberraes. Quando descobriu que a famiIia que
dominava aqueIe feilio linha sido aniquiIada, havia-se senlido aIiviado.
Obviamenle, a informao no era de lodo correla. Imbora |amais livesse ouvido que
converlessem a um homem Iobo em sua mascole, nem sequer na cuuIa de seu
oder.
ran oIhou ao AsiI, mas no soube se o Mouro era conscienle de que uma arle de
sua comanheira Ihes acomanhava, como se livesse sido recIamada lanlas vezes
que linha acabado or ler uma resena indeendenle da chamada de seu criador.
Os guardies, recordou, eram deslruidos a cada sele anos ara evilar siluaes como
aqueIa. O Iobo de Sarai linha mais de duzenlos anos. Iergunlou-se ale onde chegava
sua aulonomia.
Me diga, AsiI Ihe ordenou a bruxa. Caminhava de brao dado com AsiI, como
se esle fosse um cavaIheiro de oulra eoca e eIa uma dama asseando or uma saIa
de baiIe em Iugar de or um bosque coberlo or dois melros de neve. O que senliu
quando Sarai decidiu me roleger em Iugar de seguir le sendo fieI`
Suas aIavras eram sinceras, reaImenle acredilava que Sarai linha lomado uma
deciso. IeIa vaciIao no rilmo reguIar de seus assos, ran soube que AsiI lambem
se deu conla.
I isso o que fez` ergunlou.
Me queria mais que a li disse a bruxa. Iu sou sua mariosa, e se reocua
comigo.
AsiI ficou um momenlo em siIncio e deois disse:
Acredilo que faz muilo lemo que no e a mariosa de ninguem.
A bruxa se deleve e assou reenlinamenle ao esanhoI.
Menliroso. Mcniircsc. No sabe nada. IIa me queria. A mim! Iicava comigo
quando voc arlia de viagem. Somenle me enviou Ionge or sua cuIa.
Queria-le aceilou AsiI. Iaz lemo. Agora |a no exisle. }a no ode querer
a ninguem.
OIhando de sosIaio as quase imerceliveis isadas sobre a neve a oucos
cenlimelros das de AsiI, ran no esleve lo seguro daquiIo.

Semre foi um esluido Ihe disse a bruxa. A obrigou a que enviasse a
oulro Iugar. IIa referia que ficasse em sua casa, onde erlencia.
Ioi uma bruxa, e no linha conlroIe sobre seus oderes disse AsiI.
Necessilava adeslramenlo.
Voc no me enviou a que me adeslrassem grilou eIa com Iagrimas nos oIhos
enquanlo Iiberava seu brao e dava um asso alras. Inviou ao c4rccrc. I sabia. Li
as carlas que Ihe enviava. Sabia que lio de adeslramenlo oferecia aqueIa bruxa.
Linnea no era uma rofessora, era uma carcereira.
AsiI oIhou a bruxa com o roslo comIelamenle aIido.
S linhamos duas oes: le enviar com a Linnea ou le malar. Linnea linha
reulao de ser uma boa reabiIiladora.
ReabiIilao` Iu no fiz na!a mau!
GoIeou o cho com os es como se ainda fosse uma menina equena e no uma
bruxa com cem anos mais dos que aarenlava.
Nada` disse AsiI com frieza. Tenlou envenenar a Sarai, duas vezes. A genle
do ovoado erdia a seus animais de forma inexIicaveI. I se fez assar or Sarai
ara enelrar em meu Ieilo. Acredilo que Sarai Ihe livesse erdoado ludo menos isso.
A bruxa deu um aIarido: um grilo de raiva incomreensiveI, quase desumano. I,
Ionge de aIi, roduziu-se uma exIoso.
A bruxa ficou elrificada onde eslava e, ouco deois, incIinou a cabea e Ievou as
mos as lmoras. ran senliu como se debiIilava seu conlroIe. Aroveilou a ocasio
ara alacar, embora no fisicamenle. Ainda no linha conlroIe sobre seu coro.
Recorreu aos vincuIos, como eIa linha feilo, Ianando sua ira alraves da conexo
enlre o AsiI, Sarai e mais a frenle. Se livesse disoslo de cinco minulos, ou incIusive
lrs, leria conseguido Iivrar-se deIa. Modificou o vincuIo que a unia a Sarai, mas no
o suficienle.
A bruxa se recuerou muilo Iogo... Mas a um aIlo cuslo. Searou-o do vincuIo e
cobriu com um feilio os enIaces ara que no voIlasse a faz-Io. Quando lerminou,
ran seguia sendo seu Iobo, mas Ihe emanava sangue do nariz.
Disse-me que era um Iobo menor cusiu a bruxa, e ran ensou que, de no
ler eslado lo afelada, leria malado ao AsiI naqueIe reciso inslanle. I eu
acredilei... Como lambem acredilei quando me disse que enviava a oulro Iugar or
meu bem. Teria que hav-Io sabido. ran e muilo rearado. Quando faIharam, voc
e o oulro Iobo, ran enviaria o meIhor que linha. Somenle sabe menlir, embora
achasse dizer a verdade.
.....No quer me acredilar disse AsiI. Mas ode saborear a verdade... O vincuIo
que une a Sarai e muilo forle. Ioi um erigo lanlo ara li como ara oulros. Iizemo-
Io or seu rrio bem. Ira isso ou sua morle.
A bruxa Ihe aonlou com um dedo lremenle.
Se caIe.
O roslo de AsiI erdeu a comoslura e fez uma carela. Quando conlinuou, fez-o
com uma voz ofeganle renhe de dor.
O que lem feilo e uma abominao. A coisa em que converleu a Sarai no quer.
Serve-le como o faria um escravo, sem a ossibiIidade de escoIher, como eu. No
ode maniuIar ao ran. Malara-le... I voc sera a unica resonsaveI.

No morrerei grilou a bruxa. No o fiz quando Linnea lenlou me malar.
IIa no sabia quo oderosa era nem as coisas que me linha ensinado minha me.
Malei-a, a eIa e a seus aIunos, e esludei os Iivros que linha em sua casa. Duranle
meses le escrevi e assinei as carlas com seu nome enquanlo seguia esludando. Mas
sabia que morreria sem aIguem que me rolegesse. Minha me lambem linha
morrido. De modo que converli a Sarai em minha guardi, e eIa me enlregou sua
Ionga vida ara |amais searar-se de mim. No se ode fazer aIgo assim conlra a
nalureza de um. No se ode. Se funcionou significa que linha que me querer muilo.
AquiIo no era cerlo ara o feilio do guardio, ensou ran, mas odia s-Io ara
o vincuIo que ermiliu a bruxa de AsiI comarliIhar a imorlaIidade de um homem
Iobo. TaIvez or isso o linha uliIizado sua me, em Iugar do mascole que usou em
sua lransformao e a de seu irmo SamueI.
Queria-a? ergunlou-Ihe AsiI.
I obvio que a queria!
AsiI fez uma carela e Ihe disse um sussurro:
Iu leria dado a vida or eIa, e voc a arrebalou. No lem nem ideia do que e o
amor.
De reenle, a bruxa se acaImou. Irgueu com ma|eslade o queixo e disse:
Viverei muilo mais que voc. Vamos, lenho assunlos que resoIver. Observou
ao ran de acima. I voc lambem, CoIin Taggarl. Ha coisas que requerem nossa
aleno.
ran enviou uma ergunla ao AsiI sem eslar seguro de se a magia da bruxa o
ermiliria: aic quc pcnic c inpcrianic quc nac sai|a qucn scu? Sua me se assegurou de
que a unica com a que udesse comunicar-se leIealicamenle fosse eIa. Mas aqueIa
bruxa no erlencia a famiIia de sua me, de modo que deveria funcionar.
A bruxa aIargou uma mo como o faria uma imeralriz e AsiI Ihe ofereceu seu
brao.
em, quanlo acha que demorara ran em vir em essoa` I quanlos Iobos lrara
com eIe`
AsiI observou ao ran, e assim que esleve seguro de que a bruxa no Ihe oIhava,
assinaIou com os oIhos ao ceu resondendo a ergunla desle. Ira muilo imorlanle
que eIa no soubesse quem era.
Logo disse AsiI a bruxa. I no acredilo que lraga nenhum Iobo. Assim que
se|a leu, lambem o sera sua AIcaleia.
A uIlima frase eslava dirigida ao ran. De acordo, or agora linha rolegido a
AIcaleia o meIhor que linha odido.
em disse a bruxa. Nos ocuemos de seu fiIho e dessa ula. TaIvez reare
um equeno resenle ara o ran, um resenle de boas-vindas. O que acha que
goslara mais` Uma eIe de Iobo ou uma humana. A de Iobo e suave e caIida, mas a
eIe humana e muilo mais horriiIanle, e mais uliI. Me Ieve ale o CharIes.
A|gc se removeu em seu inlerior: o guerreiro recIamava sua resena. Dominou-o,
e eIe fez o mesmo. Sabia que CharIes era um Iobo veIho e ardiIoso, um caador
exerienle. Se a bruxa ainda no o linha feilo deIe, se era o resonsaveI or aqueIa
exIoso, enlo CharIes sabia ao que se enfrenlava. No Ihe agarraria or surresa.
Cui!a!c, ji|nc. A |ruxa ic |usca. Ccrrc.




CharIes linha eserado que a bruxa Ihes seguisse, mas no ercebeu nenhum
raslro deIa enquanlo se dirigiam ao Humvee. O Iugar onde as coisas deixaram de
eslar sozinho em suas mos.
No e essa sua caminhonele` ergunlou-Ihe Anna.
Sim disse Iugubremenle.
Abriu a orla e deixou que o oIfalo Ihe dissesse o que |a sabia. Seu ai havia a
lrazido ale aIi. A cabine eslava fria. Iazia horas que arliu.
Como Ihe linha indicado Tag, no demorou ara enconlrar coberlura.
A chamada ao leIefone de seu ai reveIou que o aareIho eslava na caIa que linha
deixado erfeilamenle dobrada no assenlo da caminhonele. A chamada a
comanheira de seu ai s serviu ara confirmar aIgo que |a sabia: seu ai linha
saido na melade da noile e a Leah no caia muilo meIhor o rimognilo de seu ai
or isso. SamueI foi mais uliI, embora ao CharIes no goslasse de nada o que linha
que Ihe dizer.
CharIes corlou a chamada deois de uns minulos baslanle insalisfalrios.
Ouviu-o`
Seu ai sabe que odemos eslar erseguindo a bruxa que malou a comanheira
de AsiI. Sabe que AsiI veio nos buscar.
Anna Ihe locou o ombro.
Im um inlenlo or descobrir onde eslava seu ai, CharIes reuniu a magia que
linha herdado de sua me e lenlou conlalar com a AIcaleia.
CharIes`
Surreendeu-se ao lirar o chaeu comIelamenle elrificado. Senlia a cabea como
se aIguem a livesse goIeado com um au, e leve que eslane|ar um ar de vezes
ara ver aIgo. O unico que Ihe ocorreu arecia inconcebiveI: seu ai eslava morlo.
CharIes, o que ocorre`
Levanlou uma mo ao lemo que se concenlrava na escurido que semre linha
sido seu vincuIo com seu ai, e alraves deIe, com o reslo da AIcaleia. O que
enconlrou Ihe ermiliu recuerar o fIego.
Iaai desconeclou os vincuIos com a AIcaleia. Observou a Anna com um
sorriso lo sombrio como o que senlia em seu inlerior. No esla morlo. No
desaareceram.
Ior que faria aIgo assim` O que relende`
No sei. OIhou a Anna. Quero que agarre ao WaIler e que arlam ao
Kennevick, Washinglon, onde esla meu irmo.
Anna cruzou os braos e Ihe oIhou com seu habiluaI geslo acinloso.
No. I no voIle a lenla-Io. Nolei o cnpurrac. Iode ser ludo quo dominanle
queira, mas recorda que comigo no funciona. Se a bruxa esla usando os vincuIos da
AIcaleia, WaIler e eu somos seus ases na manga. No vou le deixar aqui, e no voIle a
lenla-Io.
CharIes a oIhou com o cenho franzido, um oIhar que linha inlimidado a genle
muilo mais veIha e oderosa que eIa, e Anna Ihe goIeou com o dedo no eslerno.

No funcionara. Se me deixar aqui, le seguirei.
No eslava disoslo a ala-Ia, o unico modo, concIuiu, de imedir que Ihe seguisse.
Resignado a sua sorle, CharIes voIlou a organizar oulra caminhada eIo bosque.
Via|ariam com ouco eso. Ireencheu a mochiIa de Anna com mais comida, um
equiamenlo ara fazer fogo e a chaIeira ara esquenlar agua. Inconlrou o ar de
raqueles que viviam no assenlo lraseiro de sua caminhonele duranle o inverno. Todo
o reslo deixou no veicuIo.
Acha que |a a lera enconlrado` ergunlou Anna enquanlo relornavam as
monlanhas deois do raslro de seu ai.
No sei disse eIe, embora lemia que sim.
A menos que ran udesse Ier as menles, o unico modo eIo que ran odia saber
que a bruxa eslava usando a magia da AIcaleia conlra eIes era hav-Io vislo
direlamenle.
Teria goslado de eslar seguro que seguir a seu ai era mais inleIigenle que meler-
se no carro e conduzir ale o suI do Mexico. Uma arle deIe queria acredilar no milo
da invuInerabiIidade do Marrok, mas uma arle menor, a que no linha odido fazer
nada ara evilar resonder obedienlemenle as ergunlas da bruxa, sabia muilo bem
que seu ai era uma essoa reaI, or muilo veIho e oderoso que fosse no era
invuIneraveI.
CharIes resirou fundo. Islava comIelamenle esgolado, aIem da dor no eilo e a
erna. Islava muilo ior que aqueIa manh. No era esluido, sabia a razo. Seu ai
Ihe linha eslado emreslando foras da AIcaleia.
Aesar das raqueles de emergncia, resuIlava-Ihe dificiI avanar. Se a bruxa linha
ao ran, as ossibiIidades de sobreviver se reduziam grandemenle.
No o disse a Anna. No orque ensasse que se assuslaria, se no orque ao
verbaIizar seus medos, lemia faz-Ios mais reais. De lodos os modos, Anna |a sabia,
via-o em seus oIhos.
Cui!a!c, ji|nc. A |ruxa ic |usca. Ccrrc.
Muilo uliI, aai disse em voz aIla. Ior que no me diz onde esla ou ara
onde se dirige`
CharIes`
Meu ai ode faIar leIealicamenle Ihe disse eIe. Mas, segundo eIe, no
ode escular. O que significa que quando le diz aIgo, no ode Ihe rebaler nem Ihe
dizer o que necessila.
O que disse`
A bruxa Ihe lem, e vem alras de ns. Tambem lem ao AsiI, or isso ode nos
enconlrar. No me deu nenhuma informao uliI, como, or exemIo, onde eslo
agora ou aIgo assim.
Te disse que arla.
Me disse que fu|a grunhiu CharIes. Com os vincuIos da AIcaleia naqueIe
eslado, as ordens de seu ai eram, mas bem sugesles. No vou abandona-Io a
bruxa.
I obvio que no disse Anna Mas eslamos na direo equivocada.
O que quer dizer`
Ira a cabana que voamos eIos ares. CharIes se deleve ara observa-Ia.

Ior que acha isso`
Se edir ao AsiI que nos enconlre, eIe a Ievara a cabana... Iara nos dar a
ossibiIidade de escaar. Anna Ihe oIhou com um sorriso cansado. AsiI lem
muila ralica com as ordens de coberlura, eu lambem ouvi as hislrias.
Incaixava com o modo de roceder do veIho baslardo. Se no livesse eslado lo
esgolado, a eIe lambem Ihe leria ocorrido. Seu ai linha razo: deveriam r-se a
correr. Todos seus inslinlos Ihe diziam o mesmo. Mas enquanlo exislisse uma
ossibiIidade de saIvar ao ran, CharIes no odia abandona-Io a seu deslino. Seu
ai eslava acoslumado a dizer que escular seus inslinlos no e o mesmo que obedec-
Ios cegamenle.

Anna comreendeu o imuIso que linha Ievado CharIes a lenlar envia-Ios, a eIa e
ao WaIler, com seu irmo ara afasla-Ios do erigo. IIa senlia o mesmo.
O rilmo de CharIes era cada vez mais Ienlo. Im arle or um lerreno que linha
uns cinco cenlimelros de neve em um onlo c ouco deois le cobria ale o quadriI, c
que, aesar das raqueles, resuIlava exauslivo. Imbora sobreludo, suseilava Anna,
era or cuIa das feridas.
WaIler, ainda em forma de Iobo, coIocou-se |unlo a CharIes e Ihe marcava o asso
sem incomoda-Io, Ihe oferecendo o ombro.
Quando Anna viu que CharIes comeava a lremer, deleve-se.
Se lransforme.
Sabia que no serviria de muilo, mas o Iobo rearliria o eso em qualro alas em
Iugar de duas. O Iobo geraria mais caIor que o humano, e sua eIagem o releria.
Sabia or exerincia que o Iobo funcionava meIhor que o humano quando se eslava
ferido.
O falo de que no disculisse e comeasse a lirar a roua era um indicalivo do
cansao ao que eslava submelido CharIes, guardando cuidadosamenle sob um
arbuslo as raqueles, as bandagens, as bolas e a roua.
Ao ficar nu, Anna de comrovar o eslado de lodas suas feridas. Iarecia uma
horriveI e aberla rofanao da suave erfeio do muscuIo e o osso.
CharIes ficou agachado ara evilar cair de lo aIlo se erdia o equiIibrio ao
lransformar-se. A nova ersecliva do buraco de baIa nas coslas Ihe ermiliu
comrovar a Anna que eslava em meIhor eslado que no dia anlerior. Aesar de ludo,
eslava-se curando.
A lransformao no Ihe Ievou mais lemo do habiluaI. Sobre as cosleIas do Iobo,
o buraco de baIa linha um aseclo eslranho: as feridas de enlrada e de saida |a no
eslavam aIinhadas, a de saida, muilo maior, siluava-se agora or cima da de enlrada.
Devemos descansar e comer anles de chegar a cabana disse Anna. No
serviremos de nada a seu ai se eslivermos esgolados.
CharIes no resondeu, Iimilou-se a baixar a cabea e a seguir WaIler.
O alaIho de WaIler os obrigou a circuIar or um lerreno muilo agresle, or isso
assou o momenlo amaIdioando suas raqueles e a vegelao que Ihe enganchava na
roua e no cabeIo. Quando avanavam or uma Iadeira acidenlada, os dois Iobos se
deliveram em seco e lombaram no cho.
Anna Ihes imilou enquanlo lenlava descobrir o que Ihes linha aIarmado.





























C Ca ap p t tu u! !n n 1 13 3

Como a bruxa no Ihe havia dilo como enconlrar ao CharIes, AsiI os conduziu a
cabana. Tinha-Ihe exIicado cuidadosamenle a Mariosa que linha ercebido a
resena de CharIes naqueIe Iugar e que esle oderia ler decidido esera-Ios onde
acredilava que relornariam.
Inlrava denlro de quo ossiveI CharIes fizesse aIgo assim, de modo que no Ihe
eslava menlindo. ran linha desIigado os vincuIos da AIcaleia, or isso AsiI no
odia comrova-Io, mas eslava baslanle seguro de que CharIes no se aroximaria
da cabana. O menino era rudenle, e eslava com sua nova e fragiI comanheira.
Teria arlido daIi a loda ressa ara conlalar com o ran anles que o fogo rovocado
eIa exIoso se exlinguiu. A bruxa e o Iobo de Sarai eram uma coisa, mas o menino
saberia que no linha nenhuma oo frenle a AsiI.
CharIes |a devia eslar erlo dos carros. Imbora AsiI no conhecesse muilo bem
aqueIas monlanhas, linha um bom senlido do esao. Teria que Ihe raslrear uma vez
chegassem a cabana ou ao que ficava deIa mas se CharIes linha o bom
|uIgamenlo de fugir daIi com o veicuIo, a busca da bruxa seria infrulifera.
Imbora, e obvio se descobria que seu ai lambem eslava aIi, o maIdilo Iouco
rovaveImenle relornaria a boca do Iobo: CharIes era esse lio de idiola heroico.
Mesmo assim, demorariam baslanle em chegar a cabana, de modo que AsiI linha
conseguido Ihe dar a inicialiva. No sabia que mais fazer ara Ihe a|udar.
AIem disso, no queria erder a cara de Mariosa quando visse os reslos da
exIoso. Voar eIos ares a cabana linha sido uma deciso inleIigenle, muilo mais do
que acredilava caaz ao CharIes. TaIvez no livesse sido de lodo |uslo com o
vaIenlo de ran.
Confiava em que CharIes livesse malado ao obre coiole aanhado enlre a vida e a
morle medianle a vonlade e a magia de Mariosa. No queria voIlar a assar oulra
noile esculando os irreguIares ofegos da obre crialura lorlurada e resa sob o cho.
Tinha demorado loda a noile em averiguar o que era. Duranle um momenlo chegou
a acredilar que era o caador desaarecido que lodo mundo andava rocurando.
Tamouco dese|ava voIlar a ver como aIguem desedaava a um animaI vivo.
Nem a sua amada Sarai ossuida or um eslranho que observava a bruxa como se
esla fosse uma deusa e concordando lodos seus dese|os. Sua Sarai nunca leria dado a
Mariosa um animaI ara que esla o lorlurasse. Nunca Ihe leria dado AsiI. I, aIem
disso, linha-o feilo sem receber nenhuma ordem. Mariosa no Ihe eserava.
Os guardies deviam ser obedienles, incaazes de ensar or si mesmos. AsiI
acredilava que o Iobo de Mariosa era aIgo mais que um simIes guardio. A mesma
eserana esluida que os linha conduzido aqueIa siluao.
Se Anna no livesse sido uma Omega, ensou, sua ira Ihe leria imedido de cair
nas garras da alrao que senlia eIa forma de Sarai. Agora senlia aqueIa raiva, um
imolenle esar rovocado eIo falo de que a bruxa Ihe arrebalasse o Iobo de sua
Sarai e o converlesse em... AqueIa coisa.
Se livesse ficado com o CharIes, oderiam ler esboado um Iano conlra a bruxa,
laIvez livessem lido uma oorlunidade. Mas a resena de Anna linha amorlecido

sua dor, deixando lo somenle o convencimenlo de que, indeendenlemenle do que
a bruxa fez a Sarai, no linha inlerromido o vincuIo que unia a eIa. Quando o Iobo
que se arecia com sua Sarai se arliu, no leve oulra oo que seguir seus assos.
No, era muilo veIho ara cuIar a oulros de seus enganos. No linha sido cuIa
de Anna, a no ser deIe. Ira muilo veIho ara acredilar em finais feIizes. O meIhor
que odia fazer eIa Sarai era assegurar-se de que desla vez seu Iobo morreria
definilivamenle.
Quando aqueIa manh Mariosa linha Iido o fuluro na agua e descobriu que se
aroximava oulro Iobo, AsiI soube imedialamenle de quem se lralava. I lambem foi
conscienle do desaslre que se desencadearia se a bruxa unha as mos em cima ao
ran. De modo que quando Ihe ergunlou que Iobo enviaria ran em busca de
CharIes, menliu-Ihe. I menliu com a verdade. Se ran no livesse vindo, a unica
oo que ficava era Tag.
AsiI se obrigou a no oIhar ao ran, que caminhava a seu Iado com a ferocidade de
um Iavrador: ran era um bode enganador, cordiaI e araziveI ale que le faliava o
cangole. Tambem linha seus onlos bons.
AsiI eslava convencido de que, aesar de quo debiIiladas Ihe linha deixado as
defesas, o veIho Iobo era caaz de sair-se com a sua. TaIvez se livesse odido -Io
em anlecedenles` Se Ihe livesse conlado ludo o que sabia assim que chegou a Asen
Creck`
Muilo larde, muilo larde.
AsiI no linha robIemas de modeslia. Conhecia erfeilamenle seus onlos forles,
que eram muilos... I, aesar de ludo, no linha odido fazer nada conlra eIa.
Desconhecia or que se convenceu a si mesmo de que ran oderia resislir sua
infIuncia quando eIe no linha sido caaz.
IeIo menos a bruxa no sabia que era ran. Ainda.
Teria referido que fosse SamueI quem viesse aos bosques em Iugar de CharIes.
CharIes era um vaIenlo, um assassino. No faIava muilo, simIesmenle ficava alras
de seu ai infundindo o lerror que ran deveria rovocar de no eslar lo
reocuado or aarenlar ser um menino indefeso.
AsiI linha vislo o ran em ao uma ou duas vezes e devia reconhecer que
resuIlava imressionanle. CharIes era forle e raido, mas o que agora recisavam era
suliIeza, no fora fisica SamueI era veIho e ardiIoso. CuIlo. CharIes era um assassino
que eslaria meio dislraido or sua nova comanheira, uma fmea indefesa e fragiI.
No como Sarai, quem linha sido uma guerreira or merilos rrios.
AIgo Ihe roou o quadriI.
OIhou ara baixo, mas no viu nada, nem lamouco quando voIlou a Ihe roar.
Discrelamenle, evilando alrair a aleno da bruxa, aIargou a mo e esla se inundou
em umas coslas eIudas, nenhum de seus oulros senlidos o linha deleclado. Aesar
de ludo, soube o que eslava locando. Uma v eserana cresceu em seu corao
quando seus dedos se fecharam sobre uma eIagem sedosa que lemo alras Ihe linha
resuIlado lo famiIiar.
A |ruxa pc!c irccar !c jcrna?
De novo ran, Ihe obrigando a voIlar ara a reaIidade. Ior desgraa, Mariosa
ercebeu sua indeciso.

Ocorre aIgo` ergunlou.
Muilas coisas Ihe disse AsiI.
IIa linha razo, desfrulava confundindo-a com a verdade lanlo como odia. Ainda
no linha desenvoIvido a habiIidade de lodo bom AIfa ara fazer as ergunlas
adequadas. ran era muilo mais dificiI de enganar.
Minha Sarai esla morla, e eu no. Deguslou o ar com cauleIa e se reIaxou a
medida que o bosque Ihe oferecia uma resosla meIhor. I aIgo se esconde enlre as
arvores... Um formidaveI redador que no e um urso. Ouvi que or esla zona ha
Iobos seIvagens.
Mariosa fez caso omisso do redador e deixou de reslar aleno ao AsiI. Isle se
ergunlou se seria conscienle de eslar canlaroIando a cano favorila de Sarai. O
fazia ara Ihe alormenlar com a Iembrana de sua erda ou orque Ihe oferecia
consoIo`
ran eserou a que Mariosa voIlasse a cenlrar-se em seus rrios ensamenlos
ara conlinuar faIando com o AsiI.
A |ruxa !isp5c !a incria|i!a!c, a jcra c a tc|cci!a!c !c un ncncn |c|c. Tan|cn pc!c
irccar !c jcrna? | rca|ncnic una nu|ncr |c|c? Mascara !c a|gun nc!c scu arcna para
cncirar a nunana c a |ruxa, nas nac a |c|c? Ou sinp|csncnic c c|icn !c sua criaac?
AsiI encoIheu os ombros. Nunca a linha vislo lransformar-se. Seus oIhos via|aram
ale sua mo, enlerrada na eIagem invisiveI. TaIvez exislisse um modo de saber
minhas coisas sobre Mariosa.
Duranle quase dois secuIos, assim que se deu conla de que o vincuIo de
emareIhamenlo ermilia a Mariosa acessar a eIe, AsiI linha bIoqueado a conexo o
meIhor que de. Inlrelanlo, seus iores esadeIos linham lerminado
maleriaIizando-se, orlanlo, que senlido linha |a seguir fazendo-o`
Desfez-se das barreiras e s um conlroIe de ao Ihe ermiliu seguir caminhando
como se no livesse aconlecido nada a medida que o amor de Sarai Ihe aIagava como
uma quebra de onda. Duranle um bom momenlo quo unico de fazer foi dar um
asso deois de oulro.
AIguns casais odiam comunicar-se leIealicamenle, mas com Sarai semre
haviam rimado as emoes. Com o lemo, e a ralica, conseguiram desenvoIver
aIgo no muilo dislinlo a comunicao menlaI.
Sarai no odia ocuIlar sua feIicidade eIo falo de or fim Ihe ermilisse beber de
suas energias, recrear-se a arlir deIe em Iugar de Mariosa. AsiI se abriu
comIelamenle a eIa ara que fizesse o que dese|asse. Se a bruxa livesse eslado alras
deIa, leria sido o finaI, mas AsiI eslava convencido de que era sua Sarai. ebeu deIe a
equenos sorvos enquanlo conlava ludo o que linha ocorrido.
Sarai eslava morla e |amais a recueraria. Sabia or que era aIgo que aqueIa
sombra meio vivenle que lemo alras foi sua comanheira lambem sabia. Se
conseguisse malar a Mariosa, a sombra desaareceria ara semre, se no o
conseguisse, conlinuaria aanhada naqueIe inferno, enlre a vida e a morle. Aesar de
ser conscienle de ludo aquiIo, no conseguiu inquielar-se eIa dor fulura quando
uma arle deIe seguia assimiIando a aIegria ao descobrir que ainda ficava aIgo deIa.
O quc?

Senlia a fruslrao de ran e se ergunlou se oderia erceber aIgo do que Sarai e
eIe eslavam fazendo. Ira necessario que ran soubesse` Sarai ensava que sim, or
isso lenlou conlar-Ihe.
Agora sei que seu Guardio no e eIa, embora se arecesse muilo a Sarai. As
vezes me ergunlo como seria voIlar a faIar com eIa. Somenle uma vez mais disse
AsiI, e obleve o que rocurava quando as unhas de Mariosa se cravaram na manga
de sua |aquela branca.
IIa esla aqui. I Sarai. Mas e ninna disse Mariosa. No ode faIar com eIa.
No le quer.
Mas ran o linha enlendido, ercebeu-o no oIhar ensalivo que Ihe devoIveu seu
AIfa. Ioderia hav-Io deixado ai. Mas Mariosa linha recIamado sua auloridade
sobre aIguem que erlencia a c|c.
Ainda me ama Ihe resondeu AsiI, conscienle de que com aquiIo somenle
conseguiria mais hosliIidade or arle de Mariosa. Ao menos uma arle deIa. Vi-
o em seus oIhos quando veio a me buscar. I agora se dava conla de que o que viu
linha sido rca|. Iez um grande esforo or guardar ara si mesmo aqueIe
ensamenlo. Veio me buscar sem que voc o edisse.
IIa me erlence. A bruxa arecia nervosa. IguaI a voc. deleve-se
enquanlo refIelia sobre suas aIavras. Inconlrou aIgo que a salisfez e deu a voIla
ara oIha-Io com um sorriso sedulor. Voc lambem me quer.
AsiI senliu como Ihe aIcanava alraves do vincuIo que comarliIhava com o Iobo
de Sarai, e lambem o nico desla orque a bruxa no descobrisse o que eslavam
fazendo. Sarai eslava alerrorizada, e eIe no de suorla-Io.
Decidiu dislrair a Mariosa, e Ihe resuIlou mais singeIo do que linha suoslo em
um rinciio.
IncIinou-se ara dianle e lomou sua boca em um alaque carnaI. Deois de um
inslanle de vaciIao, Mariosa Ihe corresondeu. Duranle lodos aqueIes anos linha
sido conscienle da aulnlica nalureza de sua obsesso or Sarai. AsiI linha lenlado
conlar-Ihe quando se deu conla eIa rimeira vez, mas Sarai semre ficava com o
Iado bom das essoas. Havia-Ihe dilo que era muilo desconfiado, e vaidoso, o que
era cerlo, e que isso Ihe nubIava o |uIgamenlo, o que no era cerlo.
Sarai no Ihe acredilou quando Ihe disse que Mariosa eslava obcecada com eIe,
ale a noile em que a envenenou eIa segunda vez. A garola se fez assar or sua
comanheira. Ioi inuliI, e obvio. Iode ser que seu aseclo fisico fosse o mesmo, mas
o aroma era inequivoco. Se Sarai livesse sido somenle humana, leria morrido
envenenada, em Iugar disso, assou lrs dias doenle. A inleno de Mariosa era
mala-Ia, s enlo Sarai concordou em reconhecer que a garola ocorria aIgo eslranho
que eIa no odia arrumar. Somenle enlo concordou em enviar a Mariosa a oulro
Iugar.
AsiI bei|ou a Mariosa ale deixa-Ia sem fIego, ofeganle, ale que a fragrncia de
sua excilao se eslendeu em caIidas ondas. Inlo a soIlou, Iimou a boca com o
dorso da mo e Ihe disse a verdade:
No le quero. Nunca le quis.
IIa o ercebeu em sua voz, senliu-o em seu coro imassiveI. Duranle uns
inslanles seu roslo moslrou a aIidez roduzida eIa comoo, e eIe esleve a onlo

de senlir Iaslima or eIa. A onlo. Mas enlo ensou em Sarai, no obre coiole sob o
cho da cabana, no guaxinim que linha desmembrado e arisionado enquanlo ainda
vivia, no orque o necessilasse com vida ara seu feilio, mas sim eIo razer que
Ihe roorcionava.
A comoo iniciaI no demorou em evaorar-se. Mariosa Ihe oIhou com um
sorriso cinico, o sorriso de uma ula.
TaIvez no, mas me dese|ava. Vi-o em seus oIhos. Ve|o-o agora. Sou |ovem,
formosa, e eIa era veIha e gorda como uma vaca. Dese|ava-me, e eIa sabia. Desfez-se
de mim orque eslava ciumenla.
AsiI arqueou uma sobranceIha.
Isla mescIando as hislrias. Acredilava que era eu quem eslava ciumenlo do
grande amor que le rofessava Sarai. Acredilava que era eu quem me desfiz de li
orque Sarai le amava. No e isso o que disse`
Bc!c! Mariosa goIeou o cho com os es. |i|nc !a puia.
ResuIlava dificiI acredilar que fora uma bruxa de duzenlos anos em Iugar da
garola que aarenlava ser. Como Ieler Ian, linha deixado de crescer.
IIa me qucria. IscoIheu-me. Ior isso esla comigo e no conligo. Mas e Ihe
assinaIou com um dedo tccc me queria. Ior isso me searou de seu Iado. Voc me
queria e isso Ihe unha dos nervos. Ira |ovem e inocenle, uma menina a seu cuidado,
e me dese|ava.
Ior que ia dese|ar-le` ergunlou-Ihe AsiI com frieza. Tinha a Sarai, que era
mais muIher do que voc odera chegar a ser. Amava a Sarai, or eIa vivi e or eIa
morri. Nunca foi mais que um co abandonado ao que Sarai quis roleger.
AsiI ermiliu que a verdade ressoasse nos ouvidos da bruxa, e quando esla eIevou
as mos carregadas com sua magia, no fez geslo aIgum or defender-se. Sabia que
no Ihe malaria, ao menos no anles de Ihe convencer de que eIa linha razo. Ou
quando conseguisse rovoca-Ia o suficienle.
A honra Ihe obrigava a enfrenlar a eIa ale o uIlimo fIego, ara lenlar deler a
ameaa que or sua cuIa linha causado sobre o Marrok. AsiI odia suorlar aIgo
menos a morle. I enquanlo a bruxa eslava concenlrada neIe, no rearava no que eIe
e Sarai linham enlre mos. I, o que e mais imorlanle, no reslava aleno ao ran.
No obslanle, o Iobo de Sarai no era lo caIcuIisla. Nos inslanles revios a que o
oder da bruxa Ihe aIcanasse, bombardeou ao AsiI com imagens de coisas que linha
resenciado fazer a bruxa. Coisas que Ihe obrigaram a reconsiderar sua vaIorao
anlerior: a morle no era a ior das oes.
Se livesse necessilado aIguma oulra rova de que aqueIa no era mais que a
sombra de sua comanheira, com aquiIo se leria convencido. Sarai livesse sabido que
era inuliI Ihe assuslar com o que se moslrava. Como minimo serve ara Ihe recordar
que se no corlava seu vincuIo com eIa, lambem senliria sua dor. I aesar de ser
somenle uma sombra, no queria v-Ia sofrer. Levanlou as barreiras ara bIoquear a
Sarai |uslo anles que a bruxa Ihe goIeasse com mais furia que deIicadeza.
Grilou orque no se senlia acomanhado, orque Ihe doeu mais do que
acredilava ossiveI e orque seu Iobo decidiu que no ia ermilir que se acovardasse
e aceilasse seu casligo.

Transformar-se naqueIe momenlo era lo urgenle como esluido. A dor se
quadruIicou, fazendo chisar as lerminaes nervosas que nem sequer sabia que
linha. O lemo adquiriu uma nova forma: os segundos se lransformaram em horas
ale que somenle exisliu em um Iimbo de agonia. Inlo se deleve. Todo seu coro
ficou insensiveI enquanlo enfrenlava a uIlima fase da lransformao. Ioi somenle um
inslanle, um esao de Iiberdade que Ihe roorcionou Sarai Iiberando-o de loda dor
e que o deixou em forma de Iobo ao meio melro de Mariosa e com o conlroIe lolaI
de seu coro.
IeIa rimeira vez, Mariosa arecia assuslada, e AsiI deguslou aqueIe medo como
se fosse carne fresca e sucuIenla. Deois de recrear-se em seu sabor, Ianou-se sobre a
bruxa. Inlrelanlo, aquiIo Ihe deu o lemo necessario a bruxa ara grilar o nome de
sua comanheira.
Sarai!
I suas mandibuIas aberlas enconlraram cabeIo em Iugar de carne, o sangue de
Sarai em Iugar da de Mariosa. A medida que suas resas se cravavam com mais
fora, a dor roduzida eIa magia de Mariosa voIlou a Ihe rasgar or denlro e s se
deleve quando ran decidiu que linha chegado o momenlo de inlervir.

No esla lo mau disse Anna ao CharIes. Se livesse, onhamos, cinco anos
e me seguissem goslando das coisas doces, oderia chegar a desfrula-Io.
Anna faIava aenas em um sussurro enquanlo mascava geIo desidralado. CharIes
comreendeu que linha acabado convencendo-se da imorlncia de ingerir caIorias.
O unico robIema e que lambem obrigava a comer ao WaIler e a eIe. Imbora WaIler
arecesse eslar desfrulando.
CharIes emiliu um grunhido enquanlo observava o vaIe desde sua osio eIevada
e as equenas figuras que alravessavam a radaria. O venlo lrazia de vez em quando
aIguma aIavra, mas sorava na direo conlraria, or isso no odia aIerlar aos
oulros de que eslavam sendo observados.
Iergunlo-me or que eslara fazendo-o disse Anna quando AsiI comeou a
lransformar-se.
CharIes linha a sensao de que no era deIiberado, laIvez aIgum lio de casligo
bizarro. Se era assim, a bruxa linha saido o liro eIa cuIalra. AsiI ficou em e com
dificuIdade e, um inslanle deois, seus movimenlos se fizeram reenlinamenle
graciosos e recisos ao equiIibrar-se: sobre a bruxa.
CharIes, Anna e WaIler ficaram em e. Islavam muilo Ionge ara inlervir, mas...
A coisa que se arecia com o Iobo da comanheira de AsiI aareceu do nada ara
inlercelar seu alaque. I foi enlo quando seu ai decidiu aluar. Quase surreendo a
bruxa, a quaI eslava dislraida com o combale enlre os dois Iobos.
Quase.
I CharIes se enconlrava muilo Ionge ara oder evilar o que ocorreu a seguir.

AsiI senliu sua fruslrao, mas Sarai no odia ignorar a rimeira direlriz de sua
criao: roleger a Mariosa. Ainda no. No Ihe linha dado suficienle de si mesmo.
De modo que se enfrenlaram orque Sarai no se deleria ale que eIe morresse ou ale
que a bruxa o ordenasse.

Im circunslncias normais, o combale leria sido curlo. Aesar de ser uma
guerreira, AsiI Ihe linha ensinado ludo o que sabia, e incIusive em forma de Iobo Ihe
suerava em mais de vinle quiIos de muscuIo. AsiI era mais raido e forle, mas eIa
Iulava ara mala-Io. IIe Iulava ara roleger sua vida sem fazer dano a eIa.
Se Ihe malava, se arreenderia disso duranle loda a elernidade, e AsiI no odia
ermili-Io. Senliu como descendiam as aladuras da bruxa e viu a duvida em Sarai
quando esla lambem as ercebeu.
I aqueIe inslanle de Iiberdade se evaorou.
AsiI, senle-se disse Mariosa com voz rouca, e o aoile de seu oder se
assenlou sobre eIe, Ihe obrigando a Ihe obedecer, Ihe su|eilando e Ihe imobiIizando
com foras renovadas.
Sarai, delenha-se.
No se linha dado conla de que Sarai no linha feilo geslo de conlinuar a briga.
Iorque no eslava oIhando a Sarai, seguia com a visla cravada no ran.
AsiI seguiu seu oIhar.
Ao rinciio acredilou que ran eslava morlo. Mas Mariosa avanou
cambaIeando-se ale a imveI figura e Ihe deu um chule.
Vamos. Levanla.
ran ficou em e com rigidez. O coro seguia sendo o de ran, um Iobo cinza com
uma ridicuIa mancha branca no exlremo da cauda, mas quando Ievanlou a cabea
ara oIhar a bruxa, no havia vida alras de seus oIhos.
AsiI linha conhecido a zumbis com mais ersonaIidade. I se no livesse sido um
Iobo, leria recorrido ao geslo que Ihe ensinasse sua me ara afaslar aos maus
esirilos. Imbora livesse sido inuliI. No leria funcionado a menos que o fizesse uma
aulnlica bruxa, e se Mariosa no sabia, no ia ser eIe quem Ihe informasse.
IncIusive o Guardio, uma sombra do que uma vez foi sua comanheira, linha
mais vida em seu inlerior da que animava ao Marrok.
Salisfeila de que ran voIlasse a Ihe obedecer, a bruxa dirigiu sua aleno ao AsiI.
Hussan, voIla a le lransformar em humano.
Ior AIa, oulra vez aqueIa dor. Muilas lransformaes em lo oucas horas, mas
suas ordens eram imIacaveis. Iicou em e como de e nolou o bei|o corlanle dos
crislais de geIo sobre a neve. O frio no eslava acoslumado a Ihe afelar, menos
incIusive que a maioria de homens Iobo. Mas naqueIe momenlo o senliu.
Visla-se Ihe ordenou.
Imbora a roua eslava rasgada e manchada de sangue, era meIhor que enfrenlar
nu aqueIe venlo geIido. Tremiam-Ihe as mos, o que Ihe dificuIlou alar as bolas.
Somenle enconlrou uma meia lrs-quarlos, e eslava lo emaada que decidiu no
coIoca-Ia ois seriam o menor de seus robIemas.
AsiI eslava assuslado, alerrorizado. Nenhum da baia linha conhecido as bruxas, e
duranle sua Ionga vida linha conhecido a muilas, linha sido caaz de Ihe fazer aIgo
semeIhanle a um Iobo com ouco mais que a magia ao seu disor. A um humano
sim, a um humano morlo. Deu-se conla de que linha comelido um engano. Tinha-a
eslado vendo como a menina que linha sido, quem, or muilo oderosa que fosse,
no odia comarar-se com a bruxa que linha disoslo de duzenlos anos ara
adquirir oder e conhecimenlos.

Com recauo, sondou os enIaces da AIcaleia ara seu AIfa e... No senliu nada.
Tinha feilo ao ran o mesmo que fez a Sarai` Dois secuIos e muilo lemo ara
esludar e arender. TaIvez livesse descoberlo o modo de criar oulro guardio, um
modo de faz-Io em aIguns minulos em Iugar de qualro dias de lorluras.
Inlo comreendeu que era ran quem linha bIoqueado o enIace, que os vincuIos
da AIcaleia seguiam inlaclos. AquiIo Ihe deu eseranas: voIlou a oIhar ao Marrok,
mas conlinuou vendo simIesmenle uma lnue inleIigncia que linha muilo ouco
que ver com o homem que linha sido... Que cra.
Iara assegurar-se, AsiI voIlou a comrovar os vincuIos da AIcaleia, mas a|gucn os
manlinha seIados. I a unica essoa que odia fazer aIgo semeIhanle era o rrio
ran.
Imbora no eslavam erfeilamenle seIados.
AIgo fIuiu de ran e Ihe locou com uns dedos frios e negros, eslendendo-se
Ienlamenle or sua aIma. Sarai gemeu Ievemenle ao dar-se conla do que era anles
que eIe, eIa semre linha sido meIhor com aqueIe lio de coisas. Semre linha
acredilado que a ira era aIgo quenle e afiado. AquiIo era ior.
Bcrscrkcr.
Islava no norle da Africa quando ocorreu, fazia mais de um secuIo. Mas incIusive
ale aIi chegaram as hislrias. Oca!crcs !c Mcric. Iovos inleiros massacrados, desde
ancis ale meninos. Comuseram-se hislrias e canes, a maioria deIas erdidas
fazia lemo.
Uma bruxa linha forado a lransformao de seu fiIho e seu nelo, eIo mero feilo
de |ogar com eIes. Duranle anos os releve como mascoles que Ihe roorcionavam
lodos seus dese|os. AquiIo a converleu na bruxa mais erigosa das iIhas brilnicas.
Ale que um dia o fiIho se Iiberou.
Malou a sua me e a comeu. Logo malou a lodo ser vivo a varios quiImelros a
voIla. Inconlrou numa casa no mais recndilo dos bosques gaIeses e, duranle anos,
nada cresceu a um dia de dislncia de sua guarida.
Os grandes caadores de sua gerao, humanos, homens Iobo e oulros,
relenderam obler honra ou demonslrar sua coragem enfrenlando a eIe. Todos
morreram. AIguns foram a seu enconlro ara vingar a seus enles queridos. Todos
morreram. Tambem morreram quo erlurbados no comreendiam as adverlncias
e os desvenlurados que se aroximavam muilo ao monslro.
Ale que um dia, ou isso linha ouvido, ran saiu do bosque com seu fiIho a seu
Iado. }a no era um |crscrkcr, a no ser simIesmenle um harisla, um conlador de
conlos, e um Iobo soIilario.
Com o lemo, incIusive as hislrias mais horriiIanles se converlem em Ienda e,
mais adianle, desaarecem. AsiI eslava virluaImenle seguro de ser o unico, com a
exceo de SamueI, e obvio que sabia o suficienle ara enlender o que linha feilo a
bruxa.
Mariosa acredilava ler ao Marrok sob seu conlroIe. Mas Mariosa semre linha
inlerrelado a reaIidade segundo seus dese|os.
... nin cj cagun sic! |iggc gc|iccsi |ccni unjacgcr cilou AsiI em voz baixa.
O que disse` Mariosa eslava aIida e visiveImenle esgolada, mas seu
conlroIe seguia sendo oderoso e inexugnaveI.

Bccuu|j Ihe disse AsiI. Acredilo que deveria ser aIgo assim como... seus
oIhos desrendiam uma Iuz chame|anle e maIefica. No osso lraduzi-Io em verso,
no sou um oela.
Mariosa observou com receio ao ran, mas somenle viu uns oIhos aagados que
areciam mais marrons que ambarinos. AsiI sabia or que no aarlava o oIhar deIe.
Scus c|ncs !csprcn!ian una |uz cnancjanic c na|cjica. O lemo de ran como
erserker devia baslanle ao GrendeI, como lambem oulras hislrias lransmilidas ao
Iongo dos secuIos. Mas a faIla de inleIigncia nos oIhos do AIfa e a fria e negra ira
que fIuia Ienlamenle de ran e se eslendia a lodos os homens Iobo coneclados a eIe
resuIlava muilo mais alerradora que GrendeI
8
ou a me do GrendeI, os dois monslros
do oema eico. AsiI confiava em que somenle eslivesse roagando-a a sua
AIcaleia embora lemesse que udesse eslender-se aIem desla.
A morle se eslenderia eIo mundo como no o linha feilo da Iesle Negra, quando
uma lerceira arle da Iuroa linha sucumbido anle eIa. No voIlaria a haver um
inslanle de az nesle mundo ara os homens Iobo.
Tem medo Ihe disse Mariosa. I comreensiveI. Ior agora le ermilo que
voc se|a mesmo, mas se conlinua me incomodando, le converlerei em meu mascole,
corno lenho feilo com eIe. Os mascoles no so lo uleis como Sarai, |a que somenle
resondem a ordens direlas. Tinha Iane|ado le converler em um guardio, como
Sarai. Sera meIhor que no me faa lrocar de ideia.
Mariosa acredilava que linha medo deIa. I o linha lido, ale que o monslro que
linha criado a suerou. No linha nem ideia.
Mariosa avanou um ar de assos ara o AsiI e o esbofeleou com fora. AsiI no
fez geslo de defender-se. Sua escassa aIlura Ihe dificuIlou o goIe, mas o fez com
lodas suas foras, as foras de Sarai. AsiI Iambeu o sangue do Iabio de forma
refIexiva.
Isso e or me menlir sobre quem era reaImenle o homem Iobo. I o Marrok, no
um esluido Iobo menor. Sabia, e me lem feilo acredilar que era oulra essoa.
Ioderia me haver feilo maI. I se sue que deve me defender, recorda-o` Deram-Ihe
minha luleIa ara que me manlivesse a saIvo.
Com o lemo, os Iobos erdem conlalo com a reaIidade. A rimeira crise se
roduz quando morre loda a genle que conhecem e no fica ninguem que recorde
quando eram humanos. A segunda varia segundo o Iobo, quando as mudanas no
mundo Ihes deixam sem um Iugar onde senlir-se seguros.
I Mariosa nunca linha sido recisamenle eslaveI, nem sequer anles de malar a
Sarai. Inlrelanlo, se acredilava que dese|ava roleg-Ia... Significava que linha
erdido a cabea definilivamenle.

8
Crendel e sua me so personagens monsLruosos do eplco medleval anglo-saxo 8eowulf. Crendel e um dos
Lrs oponenLes derroLados pelo herl do poema. no poema, Crendel e uma crlaLura que frequenLemenLe aLaca
duranLe a nolLe o salo de fesLas (PeoroL) do rel dlnamarqus ProLhgar. Lm seus aLaques, Crendel maLa e
come os guerrelros que LenLam defender o salo, o que leva os dlnamarqueses a abandonar o edlflclo. MulLo
Lempo passa aLe que chega a corLe o guerrelro gauLa 8eowulf, vlndo de CLaland (aLual Suecla). A pele de
Crendel e lnvulnervel ao flo das espadas, mas 8eowulf usa sua fora descomunal para sub[ulgar o monsLro,
que Lermlna perdendo um brao.

Imbora sua lraio no lenha imorlncia Ihe disse com um movimenlo
infanliI da cabea. Sei como me roleger a mim mesma. Isse Iobo me erlence.
ConlemIou ao ran. Se lransforme. Quero ver-le a cara. Nunca ude enconlrar
lua folo, ran Cornick.
AsiI se deu conla de que eslava conlendo o siIncio enquanlo seu AIfa obedecia as
ordens da bruxa. A dor da lransformao Iiberaria o monslro de suas correnles`
AsiI, a sombra que linha sido sua comanheira e a bruxa conlemIaram a
lransformao no frio invernaI. Seus fIegos se eIevavam como uma corlina de vaor,
Ihe recordando ao AsiI, or aIguma eslranha razo, o dia em que ran Ievou a
AIcaleia do Marrok, a lodos os Iobos que Ihe erlenciam, em um nibus aIugado ao
grande holeI do Iarque do YeIIovslone no mais cru do inverno. Tinha aIugado lodas
as habilaes ara que a AIcaleia udesse correr e uivar loda a noile eIa Ianicie do
geiser sem ninguem que Ihes visse saIvo aIguns bufaIos e aIces.
No ode le ocuIlar elernamenle em sua eslufa Ihe havia dilo quande AsiI Ihe
ediu amaveImenle que Ihe deixasse ficar em Asen Creek. AIgum dia devera
criar novas Iembranas.
AsiI fechou os oIhos e rezou eIa rimeira vez desde o dia que erdeu a Sarai.
Temo alras linha sido um homem muilo devolo. Rezou a AIa ara que ran no se
converlesse em um monslro e deslruisse sua criao: o Iar, o refugio que linha
conslruido ara seus Iobos.
Quando AsiI voIlou a abrir os oIhos, ran eslava comIelamenle nu sobre a neve.
Imbora eslivessem a oucos graus acima de zero, no lremia. Tinha a eIe branca e
gasla, e alraves deIa se viam as veias azuis que Ievavam o sangue a seu corao.
Tinha aIgumas cicalrizes, uma que Ihe cruzava as cosleIas e oulra sob o brao direilo.
Um coro muilo bonilo disse Mariosa. Mas lodos os Iobos o lm. Muilo
deIicado ara meu goslo. mordeu os Iabios e agilou a cabea. Iserava aIgo...
Um ouco mais imressionanle. Um Marrok deveria ser... Girou a cabea ara
oIhar ao AsiI. Como Hussan. Um homem que alrai os oIhares da genle. Um
homem que faz que a genle caminhe com cauleIa quando esla erlo. No aIguem que
necessila que seu fiIho imressione aos visilanles e execule suas ordens. Sim, fiz os
deveres. Quando me inleirei, soube que foi muilo fraco ara conlroIar a lodas as
AIcaleias.
Mariosa lenlava rovocar ao ran, ensou AsiI increduIo. Comrovava seu
conlroIe sobre eIe ara assegurar-se de que seu escravo linha erdido loda
indeendncia. Resirar rofundamenle no servira de muilo, ensou AsiI
exaserado. A bruxa no via o monslro inlerior debaixo daqueIa aarenle
imobiIidade`
O unico que Ihe lranquiIizava era saber que rovaveImenle a vaIorizao da bruxa
rovocasse no ran mais diverso que ira. Imbora, e obvio ran |a no era o mesmo
de anles.
Iode le lransformar oulra vez` ergunlou ao ran quando esle no
resondeu a seu comenlario. No lenho saalos ara voc, e refiro no ler que le
corlar os es quando Ihe congeIarem.
Sim. ran arraslou a aIavra, desfazendo-se deIa como se eslivesse bbado.

Mariosa eserou a que comeasse a faz-Io, mas finaImenle emiliu um som de
imacincia e Ihe disse:
Iaa-o.
Anles que comIelasse a lransformao, a bruxa chamou a Sarai e subiu a seu
Iombo como se sua guardi fosse uma muIa. AsiI lragou a ira, uma ira que no
guardava reIao com o insignificanle alaque a dignidade de uma Sarai que |a no
era sua Sarai. OIhou nervosamenle ao ran e lenlou acaImar-se com lodas suas
foras.
Quando lerminar, nos siga.
Sarai se esfregou conlra eIe, deixando uma esleira de afelo e inquielao. Assim
que se erderam de visla, AsiI senliu aumenlar em seu inlerior aqueIa ira insidiosa,
como se a resena de Sarai Ihe livesse a|udado a ermanecer em caIma, como se
ainda fosse a Omega que linha sido... I or que no`
Cravou um |oeIho na neve e incIinou a cabea com a vaga eserana de que
quando o oulro homem Iobo se Ievanlasse, conlinuasse disondo de um vincuIo, |a
fosse com a bruxa ou com sua rria vonlade.
Imbora no se alreveu a execular o movimenlo, comIelo, ois fazia muilo lemo
que linha deixado de ser um bom muuImano, no de resislir o imuIso de rezar:
A||aanu Ak|ar...
A bruxa eslendeu as mos. Imbora CharIes eslivesse muilo Ionge, de erceber o
fedor de sua magia, uma magia corrula e odre, mas oderosa. Muilo oderosa.
CharIes viu cair seu ai, e deois viu como desaarecia.
Tudo ocorreu de uma forma lo reenlina que ficou elrificado, sem fIego. A
lranquiIizadora resena que Ihe linha acomanhado duranle lanlo lemo deixou
um siIncio vacuo, dificiI de assumir. Seus uImes se negavam a seguir insufIando
ar, mas, reenlinamenle, quando conseguiu asirar uma baforada, o Irmo Lobo Ihe
aressou a uivar aos ceus.
CharIes se esforou or conlroIa-Io, embora senlisse uma eslranha incIinao
seIvagem comIelamenle nova, muilo mais escura e rofunda que seus habiluais
imuIsos vioIenlos. I comreendia o molivo, ou ao menos acredilava comreend-
Io.
ran no linha desaarecido. Transformou-se.
Seu ai quase semre faIava do resenle ou do assado recenle. Dez anos, vinle,
mas nunca de cem ou mais. Ira aIgo que eIe mesmo linha arendido a agradecer a
medida que se fazia maior.
Mas as vezes linha conseguido convencer ao SamueI ara que Ihe conlasse
aIgumas hislorias. I a de ran como berserker era uma de suas favorilas, ale que
cresceu o suficienle ara comreender que no era uma simIes hisloria. Se no
livesse sido or isso, haveria senlido a lenlao de assar or cima a escurido que
crescia em seu inlerior, oderia ler ensado que ran linha sido derrolado.
UliIizou aqueIa eserana ara acaImar ao Irmo Lobo, e |unlos ercorreram a
magia da AIcaleia que os amarava sob o amaro do AIfa. Irocuraram e rocuraram
ale enconlra-Io, lransformado, quase comIelamenle isoIado, ale que uma equena
arle de sua ira envenenada se fiIlrou neIe. ran ale vivia.
Mas com que forma`

C Ca ap p t tu u! !n n 1 14 4

Imbora CharIes senlisse o imuIso de descer a coIina o mais raido ossiveI assim
que a bruxa desaareceu, dirigiu a descida com um rilmo Ienlo e conlroIado ara
ermilir a Anna seguir seu asso faciImenle com as raqueles.
A medida que se aroximavam, as arvores e malagais Ihes ocuIlaram o Iugar onde
eseravam AsiI e seu ai. Irecavidamenle, CharIes diminuiu o asso e se deleve.
OIhou a Anna e deois ao WaIler. IIa assenliu em siIncio e se agachou. WaIler
adolou a osio do soIdado que era. Se no livesse sido or eIe, CharIes leria ficado
aIi. No eslava disoslo a arriscar a vida de Anna or uma inluio. Mas se ocorria
aIgo, WaIler a rolegeria, de modo que CharIes odia ermilir o risco.
Quando CharIes aareceu na cIareira, AsiI |a linha lerminado sua rece, mas
ermaneceu a|oeIhado e com a cabea incIinada, como se esforasse or no ofender
ao Marrok.
Lenlamenle murmurou sem Ievanlar a cabea. AsiI semre linha lido um
ouvido riviIegiado, ou laIvez livesse reconhecido a CharIes com o oIfalo. Islamos
unidos a eIa, seu ai e eu. Devo obedecer a bruxa como se fosse meu AIfa.
IinaImenle girou a cabea e cruzou um oIhar deseserado com CharIes. A seu ai
o lem alado mais forle. Descobriu quem era e Ihe arrebalou sua vonlade como um
homem que e os fios a suas marioneles. Isero conlinuou AsiI com a mesma
voz suave que quando lerminar de lransformar-se conlinue bem. arranhou-se o
queixo com geslo cansado. Tenho que eserar ara comrova-Io, mas voc no.
Agarra a sua comanheira e foge, reune a AIcaleia em Asen Creek e esconde-a nos
Iimiles da lerra. Se a bruxa consegue Ihe conlroIar, lodos os Iobos que Ihe devem
IeaIdade sero deIes. Isla como uma cabra, embora nunca fosse muilo eslaveI, mas
agora esla unida ao Iobo morlo de Sarai. Os vivos e os morlos nunca lm feilo muilo
bom casaI.
CharIes eserou.
AsiI Ihe oIhou com um sorriso fugaz.
Acredilo que subeslimou seu oder. Se no conseguir Ihe conlroIar... OIhou ao
ran. om, enlo, pcr!iic, sera meIhor eslar muilo Ionge daqui.
ran ficou em e com dificuIdade e ermaneceu daqueIe modo como um olro
recem-nascido, com as ernas searadas ara no voIlar a cair. Seus oIhos no
lransmiliam nada. Nada absoIulamenle.
Se no livesse sido eIo n geIado que comeou a formar-se em seu eslmago, um
resenle de seu ai, CharIes leria acredilado que eslava comIelamenle derrolado.
Uma nova lransformao, ensou CharIes, e ossiveImenle oderia Ievar a cabo
oulra mais, embora ia ler a dor de cabea do secuIo. No era a rimeira vez em sua
vida que dese|ava ler a caacidade de seu ai ara faIar direlamenle com a menle
das essoas. Tivesse-Ihe economizado muila energia.
Transformou-se, confiando em que AsiI eserasse ale oder faIar com eIe. Cuslou-
Ihe um ouco mais do habiluaI, e lemeu ler que ficar em forma humana mais lemo
de que linha caIcuIado.

Mas finaImenle o conseguiu. Aesar de ficar comIelamenle nu, no linha lemo
de salisfazer sua modeslia.
I muilo larde, |a vem ara ca Ihe disse AsiI. Quando uma bruxa exerce esle
lio de conlroIe, ode ver alraves de seus oIhos. Seu irmo |a Ihe linha informado
sobre aquiIo. Iara eIa so goIems vivenles.
AsiI fechou os oIhos.
Islamos condenados.
Ierde muilo faciImenle as eseranas disse CharIes. No odia Ihe faIar de
Anna e WaIler sem arriscar-se a que a bruxa lambem se inleirasse. Nossa AIcaleia
dise de uma Omega. IossiveImenle com isso se|a suficienle.
Sabe o que era` ergunlou-Ihe AsiI.
Sim.
AsiI oIhou ao Marrok.
Mala-o agora, se uder. Se Ihe quiser, se reocua com a AIcaleia.
CharIes oIhou a seu ai. Tinha um aseclo fragiI, lodo o fragiI que odia arecer
um homem Iobo. No arecia oder insirar muilo medo nos coraes daqueIes que
Ihe conlemIassem como muilo confundi-Ios.
CharIes ficou a rir com asereza.
Se acha que osso mala-Io, lornasle-le Iouco. I o Marrok, e no esla nem a
melade de fraco do que arece. Nunca acredile em seus oIhos quando se lrala de
meu ai.
Ira a verdade, e aIem eIe eslava ferido. O machucava ale resirar.
Deveria arlir, ensou CharIes enquanlo os oIhos sem vida de seu ai Ihe
examinavam. }a linha demonslrado que a bruxa odia Ihe conlroIar a seu dese|o.
Somenle odia ser um eslorvo.
|iquc. Ncccssiic-ic.
Iara que` ergunlou.
OIhou-Ihe, mas incIusive com a voz de seu ai em sua cabea, somenle de
dislinguir uma besla muda nos oIhos do Marrok.
Pcrquc c c unicc ac quc sci quc nac naiarci.



Anna se cobriu o coro com os braos enquanlo esculava alenlamenle a conversa.
Sabia que CharIes conlava com eIa, que eIa e WaIler eram seus ases na manga.
O robIema era que no se senlia recisamenle um as. TaIvez um ar ou um
curinga, mas no um as. WaIler linha eslado no exercilo, or isso era uma aosla
mais segura.
Conhece esle Iugar` Ioderiamos nos aroximar um ouco mais e seguir nos
ocuIlando` sussurrou ao WaIler.
O Iobo comeou a avanar manlendo a dislncia que os searava de CharIes e AsiI.
Anna Ihe seguiu fazendo lo ouco ruido como de. WaIler se movia enlre as
arvores como CharIes, como se formasse arle do bosque.

Levou-a mais erlo do que acredilava ossiveI, ale uma veIha arvore com uma
densa ramagem que chegava ao cho a no mais de dez melros de onde o Marrok se
manlinha sobre suas qualro alas e observava fixamenle a seu fiIho.
O homem Iobo se agilou sob os ramos e Anna avanou com as mos e os |oeIhos
ale chegar a uma cova escura e seca coberla or um laele de veIhas aguIhas que se
cravaram em lodas as arles de seu coro que no rolegia a roua, mas que, ao
menos, acoIchoaram seus |oeIhos. Arraslou-se sobre eIas e se lombou sobre seu
eslmago ara oder ver or debaixo dos ramos e aIem das arvores.
Islavam um ouco mais aIlos que CharIes, e, conforme de comrovar, com o
venlo ao conlrario. Devia lransformar-se. Como Iobo era mais forle e disunha de
garras e resas em Iugar das simIes unhas. No obslanle, quando o lenlou,
comreendeu que era muilo larde e que no ia consegui-Io. O mero esforo a deixou
cansada e lremenle.
WaIler se acomodou a seu Iado, e o caIor que desrendia seu enorme coro Ihe
ermiliu dar-se conla de quo frio eslava o seu. Tirou uma Iuva e enlerrou a mo em
sua eIagem ara esquenla-Ia.

Isla faIando conligo`
CharIes fez um geslo com a mo ara Ihe indicar ao AsiI que guardasse siIncio.
Necessilava lemo ara ensar. Seu ai linha um Iano, isso eslava cIaro. Mas no
arecia disoslo a comarliIha-Io com ninguem... Se udesse evila-Io.
O que quer a bruxa de mim` ergunlou CharIes.
No o... O roslo de AsiI se iIuminou com uma eslranha exresso. Sarai
acredila que quer le malar ara dobrar a seu ai e recuerar o oder que erdeu
quando deslruiu sua cabana. Acredilo que |a lem feilo islo anles, refiro-me a assumir
o conlroIe de uma AIcaleia. IeIas aIavras de Sarai, arece ser uma esecie de
adro. Iez uma ausa. Imbora, se no me equivocar, lodos acabaram
morrendo. om, no exalamenle. Mas bem se foram debiIilando ale que no ficou
nada deIes. Ievou as mos as lmoras, como se Ihe doesse a cabea.
Ah, ensou CharIes a medida que nolava aumenlar sua adrenaIina, os Iaos do
amor so muilo forles. TaIvez a bruxa acabasse erdendo a Sarai ara as mos de
AsiI.
Deixou de Iado aqueIe ensamenlo e se concenlrou no que Ihe havia dilo AsiI.
Levara uma surresa quando lenlar conlroIar a AIcaleia de meu ai disse.
Segundo Anna, somos uma lurma de siclicos.
AsiI sorriu sem muila convico.
I no anda muilo desencaminhada.
CharIes aIargou uma mo e a|udou ao AsiI a ficar em e, cambaIeou-se
Iigeiramenle, como se eslivesse bbado.
Iarece um ouco cansado. Isla ferido`
AsiI se sacudiu a neve da rasgada erna da caIa aesar de que eslava
comIelamenle emaada.
No. Somenle aIguns arranhes. I a roua feila farraos. OIhou ao CharIes
com ironia. Ao menos eu lenho roua.
CharIes eslava muilo cansado ara o esluido |ogo de suerar aos comelidores.

De modo que a bruxa relende me malar disse oIhando a seu ai e lenlando
descobrir o que linha em menle o veIho Iobo.
TaIvez. AsiI voIlou a sacudir a neve da erna da caIa. Ou ordenara a eIe
que o faa... Ou a Sarai ou a mim. O imorlanle e sua dor, sua morle, no quem o
Ieve a cabo. Semre e quando esliver erlo ara aIimenlar-se deIa. Imbora acredile
que o ordenara a seu ai. Semre desfrulou com o sofrimenlo aIheio.
Se no livesse eslado ensando no modo em que a resena de AsiI linha
ermilido a Sarai desfazer do conlroIe da bruxa, rovaveImenle no leria calado o
aulnlico significado de suas aIavras.
VeIho Iobo ardiIoso. CharIes observou a seu ai com admirao.
De modo que e isso. O que le ordenou fazer sua me` Malar ao SamueI`
AsiI arqueou as sobranceIhas, mas anles de oder dizer naIguma coisa, um Iobo
saiu de enlre as arvores como uma exaIao. A bruxa ia monlada escarranchada
sobre eIe. CharIes senliu a famiIiar frieza assenlando-se em seu inlerior: o Irmo Iobo
se rearava ara a Iula. Iode ser que seu ai fosse um erilo maniuIando as
essoas, mas no se enconlrava recisamenle em sua meIhor forma e havia muilos
falores que ninguem conlroIava.
Sarai se deleve fora de seu aIcance, siluando-se enlre a bruxa e CharIes, enquanlo
Mariosa descia de seu Iombo. Iarecia eslar rolegendo-a de um modo inslinlivo,
como uma me cuidando de seus cachorrinhos.
A bruxa eIa se referiu a si mesma como Mary, embora AsiI a linha chamado
Mariosa era mais miuda do que recordava, embora laIvez o arecia com o eslar
|unlo a comanheira de AsiI. NaqueIa ocasio no Ievava nenhum cachecoI que
ocuIlasse seu roslo. Iarecia muilo |ovem, como se a feaIdade do mundo no Ihe
livesse afelado nunca.
CharIes disse a bruxa. Onde esla sua muIher`
CharIes eserou, mas o imuIso que Ihe linha obrigado a Ihe resonder aqueIa vez
no se roduziu. Recordou os vincuIos bIoqueados da AIcaleia e uma eserana
reenlina e inlensa se eslendeu or lodo seu coro. Seu ai havia resoIvido um de
seus robIemas.
Isla or aqui Ihe disse.
Mariosa sorriu, mas seus oIhos lransmiliam frieza.
Onde, exalamenle`
CharIes incIinou a cabea.
No onde os deixei.
O Irmo Lobo eslava seguro, embora CharIes desconhecesse como odia sab-Io.
A bruxa ficou imveI, observando CharIes alenlamenle, com os oIhos enlreaberlos.
Quanlos Iobos lem a AIcaleia de seu ai`
Se incIuindo a li e a sua crialura`
Mariosa abriu um ouco mais os oIhos.
Meu, mi... Iarece ser que AsiI no demorou muilo em le conlar nossos Ianos.
Sim, e obvio, nos incIuindo a ns.
Trinla e dois... IossiveImenle lrinla e lrs.
No exislia razo aIguma ara Ihe ocuIlar uma informao que lamouco Ihe
serviria de muilo. CharIes duvidou se incIuir o SamueI ou no.

Me diga or que deveria le deixar viver disse a bruxa. O que ode fazer
or mim que seu ai no ossa fazer`
Sarai eslava concenlrada no AsiI. IeIo menos eIa eslava convencida de que a bruxa
linha ao CharIes sob seu conlroIe. No ia disor de oulra oorlunidade como aqueIa.
Uma das vanlagens da exerincia era que no se deixava Ievar eIos imuIsos da
adrenaIina nem a ansiedade.
Deveria me deixar viver orque e o unico que le manlem com vida.
A que le refere`
Arqueou uma sobranceIha e incIinou a cabea em um geslo quase Iuino.
Iodia confiar na avaIiao de seu ai` ran confiava em desfazer do conlroIe da
bruxa assim que esla Ihe ordenasse alacar e malar a seu fiIho.
Havia oulras coisas que CharIes odia lenlar. TaIvez se aresenlasse a
oorlunidade de alaca-Ia sem r lanlas coisas em erigo. Quo unico recisava era
de meio segundo e l-Ia a seu aIcance enquanlo os oulros no o eslavam.
Mas lambem odia Iular agora. Ira baslanle imrovaveI que a bruxa baixasse o
guarda em aIgum momenlo.
CharIes baixou a cabea como se cedesse anle sua auloridade e murmurou suas
seguinles aIavras muilo Ienlamenle, de forma inconscienle, a bruxa deu um asso
adianle ara escular meIhor:
Meu ai...
I em melade da segunda aIavra, equiIibrou-se sobre eIa com lodas as foras que
ainda ficavam.
Sarai! Grilou a bruxa alerrorizada.
Se livesse eslado em Iena forma, no leria sido suficienle. Mas seus movimenlos
se ressenliram eIo cansao e as feridas. O Iobo que linha sido Sarai Ihe goIeou
como um lrem de mercadorias e Ihe derrubou, Ianando-o Ionge da bruxa anles que
CharIes udesse conlalar com eIa.
Imbora confiasse em que a surresa Ihe ermilisse malar a bruxa no alo, lambem
linha sido reaIisla. Iorlanlo, rearou-se ara a coIiso: deixou que a fora do
conlalo fIuisse alraves deIe enquanlo se afaslava de Sarai ara evilar oulra fralura
nas cosleIas.
Agora que a Iula linha comeado, as veIhas feridas deixaram de Ihe incomodar.
Ira simIesmenle um Iaslro: uma de suas ernas era mais Ienla e seus goIes seriam
menos eficazes.
Ao eslar ferido e em forma humana, a maior arle da genle oderia ensar que o
oulro Iobo disunha de cerla vanlagem. Iquivocavam-se.
Se de verdade livesse sido a comanheira de AsiI, CharIes leria eslado em um
diIema. Mas no o era. CharIes sabia, incIusive se o obre AsiI eslava aanhado em
seu vincuIo de emareIhamenlo, confundido eIa habiIidade daqueIa obre imilao
ara coiar o comorlamenlo de um ser vivo. Os esirilos das monlanhas sabiam
que eslava morla, e assim o comunicaram ao lemo que Ihe enlregavam arle de sua
fora.
Sarai Ihe deu um goIe em um fIanco, mas, ao fim e ao cabo, no era mais que um
simuIacro de uma Ioba Omega, enquanlo CharIes assou meia vida caando a oulros
homens Iobo e malando-os. Aesar de suas feridas, era mais raido que eIa, movia-se

a seu redor como a agua sobre uma rocha. Trinla anos de ralica em diversas arles
marciais Ihe davam uma vanlagem que nem sequer a idade de Sarai oderia suerar.
Aesar de dominar a briga como quis, eslava esgolado e sabia que o combale
decisivo eslava ainda or chegar.

Anna brigou com as correias das raqueles. A neve que se inlerunha enlre eIes e
CharIes eslava isoleada e no arecia ler mais de quinze cenlimelros de
rofundidade. Se moveria mais raido sem eIas. Somenle Ihe faIlava saber quando ia
resuIlar mais uliI.
Se livesse lirado anles aqueIas maIdilas raqueles anliquadas, leria inlervindo
assim que a Ioba alacasse ao CharIes. Mas enquanlo Anna arrancava e rasgava os
assadores endurecidos eIa neve, viu que CharIes linha a briga conlroIada. Iicou
onde eslava, reIaxada e disosla, enquanlo a maIlralada Ioba dava voIlas a seu redor,
rocurando uma saida. Mais acaImada, Anna arrancou IileraImenle a oulra raquele.
No oderia voIlar as uliIizar, ninguem oderia, mas agora odia mover-se quando
fora necessario.
Ior desgraa, no foi a unica que se deu conla de quem Ievava a inicialiva da
briga.
AsiI disse Mary. A|ude-Ihe.
O Mouro oIhou fugazmenle a bruxa, lirou a camisa e a deixou cair ao cho. Uniu-
se a briga com a caIma do guerreiro que conhece e aceila a morle. Se Anna no
livesse eslado lo reocuada com CharIes, se livesse eslado vendo um fiIme, leria se
recoslado lranquiIamenle ara comer iocas e desfrular do eselacuIo. Imbora
nesle caso o sangue fosse reaI.
IncIinou-se ara dianle e se deu conla de que eslava aferrando o escoo de WaIler
com uma fora desroorcionada. ReIaxou a mo e Ihe acariciou a eIagem a modo
de descuIa.
AsiI assou em um segundo de caminhar ara a zona do combale a correr com
lodas suas foras. Iassou |unlo ao CharIes em um nguIo obIiquo e goIeou com o
ombro a Sarai na arle IaleraI do escoo. A Ioba caiu ao cho fIacidamenle e AsiI a
carregou ao ombro e saiu correndo.
AsiI!
Mas no era uma ordem, e AsiI saIlou um endenle e alerrissou com a onla dos
es na arle mais escarada da coIina. IeIa veIocidade a que ia, oderia ler Ievado
esquis.
Anna comreendeu que or a|uda odiam enlender-se muilas coisas. Desde seu
refugio sob a arvore, no odia ver o AsiI, mas ouviu o som de aIgo movendo-se
raidamenle eIo endenle da monlanha, afaslando-se de quaIquer oulra ordem.
Tudo linha ocorrido em uns vinle segundos. Anna linha eslado dislraida, mas
CharIes no. IquiIibrou-se sobre a bruxa, mas esla Ihe Ianou aIgo que acabou caindo
sobre a neve isoleada. A fora do alaque ermiliu ao CharIes seguir avanando em
direo a bruxa medianle uma eslranha cambaIhola.
No! grilou a bruxa hislericamenle ao lemo que lenlava aarlar-se de seu
caminho. Anna leve que recordar-se a si mesma que a bruxa era muilo veIha. To

veIha como CharIes aesar de aarenlar ler uns quinze ou dezesseis anos. Tcnnc
que eslar a saIvo. Sarai! Sarai!
Anna se diss a inlervir, mas viu que CharIes aoiava as mos no cho e ficava
em e. Ira evidenle que, fosse o que fosse o que Ihe linha feilo, linha-Ihe doido,
embora no o ercebeu em seu roslo a no ser na leidez de seus movimenlos. Se a
necessilava, seguro que enconlraria o modo de indicar-Ihe.
Anna conlemIou ao Iobo |unlo a eIa, mas aIem de eslar aIerla e concenlrado, no
arecia eslar muilo reocuado. I obvio, no sabia muilo mais sobre bruxas que eIa.
I s fazia um dia que conhecia o CharIes.
Anna no foi a unica em erceber a leidez de movimenlos de CharIes. A bruxa
Ievou as duas mos a cara.
Tinha-o esquecido disse em um ofego. Com uma risada afogada, aonlou
com um dedo a CharIes e disse aIgo que a Anna no soou absoIulamenle a esanhoI.
CharIes eslremeceu e se Ievou as mos ao eilo. O linha esquecido. Iosso me
defender a mim mesma.
Mas Anna no eslava esculando-a orque eslava concenlrada no roslo de CharIes.
No resirava. Iosse o que fosse que linha feilo a bruxa, odia ser falaI se no fazia
nada ara del-Ia. No sabia muilo de bruxaria, e seguro que o ouco que sabia no
era mais que disarales. Mas com a suficienle dislrao |a linha conseguido que a
bruxa soIlasse ao CharIes. TaIvez lambem funcionasse naqueIa ocasio.
Anna se cansou de eserar uma indicao.
Saiu de seu refugio sob a arvore e aIcanou a maxima veIocidade a segunda
ernada: seu anligo lreinador de ginaslica leria eslado orguIhoso deIa. Ignorou a
ersislenle dor em suas cansadas coxas e a denlada geIada em seu eilo, cenlrando-
se somenle na bruxa, aenas conscienle do Iobo que corria a seu Iado.
Viu como a bruxa Ievanlava as mos e se concenlrava na Anna. Viu-a sorrir e
ouviu como dizia:
ran, Marrok, AIfa do Marrok, acaba com seu fiIho CharIes.
Inlo eIevou um dedo e aonlou a Anna, que no leve lemo de rearar-se
quando aIgo a goIeou de um Iado e a fez cair ao cho, fora do aIcance do feilio.



Ior fim, ensou CharIes. A ordem da bruxa ressoou em seus ouvidos, os quais, de
lodos os modos, |a eslavam ressoando com o que fosse que Ihe livesse feilo. Chegou
ao ior momenlo ossiveI orque eslava meio cego e alurdido, aIem disso, no linha
nem ideia de quanlo lemo demoraria seu ai em desfazer-se do conlroIe da bruxa.
Se o conseguisse.
Mas no odia carregar sua morle na conscincia de seu ai, de modo que se
serenou e lenlou eslabeIecer desde onde Ihe alacava o Iobo medianle seu oIfalo e o
senlido que semre Ihe informava quando aIgo hosliI Ihe eslava observando. AquiIo
era o unico que Ihe funcionava correlamenle.
IncIinou-se ara dianle, agarrou a eIagem com loda a fora de que foi caaz e
uliIizou o imuIso da inveslida quase siIenciosa de seu ai ara subir a suas coslas e
assegurar-se com os es de que ran conlinuasse ara dianle, Ionge deIe.

Na ralica, e obvio, no foi lo singeIo. Seu ai era mais raido que Sarai. Mais
raido, mais forle e muilo mais habiIidoso com suas garras. Mesmo assim, a arma
mais formidaveI de seu ai sua menle eslava nubIada eIo conlroIe da bruxa, e
CharIes de Iana-Io sem receber muilos danos. O imuIso conseguinle Ihe ermiliu
rodar sobre si mesmo, ficar em e e rearar-se ara o seguinle alaque de seu ai.

WaIler era um eso morlo sobre a Anna. Deu-Ihe a voIla ara lirar-Ihe de cima o
mais deIicadamenle que de. Se Ihe fizesse maI, no deu amoslras disso. Seu coro
eslava fIacido e o moveu sem dificuIdade, confiou em no Ihe rovocar mais danos
dos que |a linha. Tinha-a afaslado no meio ara receber eIe o feilio da bruxa.
Iicou em e e engalinhou em direo a esla. No odia eserar a assegurar-se de
que WaIler eslava bem. Anles devia fazer aIgo, o que fosse ara evilar que a bruxa
seguisse rovocando mais dor.
No quer me fazer dano disse a bruxa abrindo comIelamenle seus oIhos cor
chocoIale. Quer le deler.
Anna deleve sua carreira ale ficar virluaImenle imveI, a lo ouca dislncia da
bruxa que odia cheirar a horleI de sua asla de denle. Duranle um inslanle no
soube o que eslava fazendo nem or que.
Iique ai.
A bruxa desaboloou a |aquela e exlraiu uma arma.
Os Omegas, recordou Anna, no obedecem nenhuma ordem. I graas a aquiIo
recuerou a mobiIidade. Com a reciso adquirida deois das Iies de seu irmo, o
quaI linha ralicado boxe na escoIa, e a veIocidade e oder que Ihe oulorgava sua
nalureza de Ioba, deu a bruxa um murro na mandibuIa. Anna ouviu o som do osso
ao romer-se e Mary caiu ao cho como um fardo, inconscienle.
Resirou rofundamenle e dirigiu sua aleno ao alroz combale enlre CharIes e
seu ai. Ao rinciio no de dislinguir nada orque se moviam muilo raido, mas
enlo CharIes ficou imveI, saIvo eIo frenelico movimenlo de seu eilo ao resirar,
fora do aIcance de seu ai, seu coro rearado, lore. Imanava-Ihe sangue de
aIguns arranhes no ombro e a coxa. Um corle que comeava sob seu brao esquerdo
e que Ihe ercorria o abdmen ale o quadriI direilo arecia mais reocuanle. O
Marrok ermaneceu de e frenle a eIe. Agilava a cabea Ienlamenle e desIocava o
eso de seu coro de um e ao oulro.
Se malasse a bruxa Iiberaria o Marrok.
Deu a voIla e observou o coro eslendido no cho. A garola arecia muilo
inocenle e |ovem ara ler causado loda aqueIa deslruio.
Anna |a linha malado a aIguem, embora virluaImenle livesse sido um acidenle.
Malar a sangue frio era muilo diferenle.
WaIler sabia como faz-Io. Inslinlivamenle, girou a cabea ara Ihe oIhar, mas viu
que seguia imveI... SaIvo seus oIhos. Islava segura de que os linha fechados quando
se searou deIe. Agora os deixava aberlos, e um fiIme esbranquiado os recobria.
Anna se enconlrou a|oeIhada a seu Iado sem saber muilo bem como linha chegado
ale aIi. No Ihe uIsava o corao, no resirava. AqueIe homem linha sobrevivido a
uma guerra e a lrinla anos de isoIamenlo auloimoslo, e linha morrido or eIa.
Aerlou os unhos um enIuvado, o oulro no conlra sua eIagem.

Inlo se aroximou da bruxa, a quaI seguia inconscienle, agarrou-Ihe com uma
mo o queixo e com a oulra a arle suerior da cabea e a relorceu com um
movimenlo seco e com aIgo mais de fora da que leria uliIizado um humano. Ioi
baslanle faciI, como nos fiImes. Um rangido e a bruxa eslava lo morla como WaIler.
Resirando muilo deressa, soIlou a bruxa, ficou de e e deu um asso alras. O
bosque eslava lo siIencioso que leve a sensao de que o mundo eslava conlendo o
fIego. Como se eIa fosse a unica crialura que ficava em loda a lerra.
Inlumescida, deu a voIla sobre seus es congeIados e viu o Marrok sobre o coro
de CharIes. No linha sido suficienlemenle raida.

A medida que o soI se ocuIlava eIo horizonle, lingindo o ceu de vermeIho sobre
as escuras monlanhas, AsiI suslenlou a Sarai, ainda inconscienle, enlre seus braos.
Inlerrou seu roslo em seu escoo e se deixou embargar or aqueIe aroma que Ihe
resuIlava lo famiIiar e que linha acredilado que no voIlaria a cheirar |amais. Ira lo
formosa.
Aesar de que no eslavam muilo Ionge de onde se desenvoIvia a briga, linha
conseguido que a bruxa erdesse o conlalo visuaI, de modo que Ihe cuslaria muilo
mais exercer seu conlroIe sobre eIe.
AsiI eserou. Iazia ludo o que eslava em sua mo ara lirar ambos do combale. Se
livessem ermanecido |unlo a Mariosa, leriam Iulado no bando equivocado. No
odia fazer muilo mais.
Suslenlou a Sarai em seu coIo e lenlou esquecer que aqueIa seria a uIlima vez que
oderia faz-Io.
Se Mariosa livesse xilo, Ihe malaria. Havia lornado a Ihe arrebalar a Sarai, e
aqueIa vez no o assaria or cima. Se ran ou CharIes conseguissem derrola-Ia, sua
Sarai desaareceria com eIa. As criaes de uma bruxa no sobreviviam a seu
criador.
De modo que a suslenlou enlre seus braos e desfrulou de seu aroma e fingiu que
aqueIe momenlo no lerminaria |amais. Iingiu que era a aulnlica Sarai... I quase
ercebeu um raslro de caneIa.
A medida que sua fragrncia se desvanecia e era subsliluida eIo aroma dos
abelos e os inheiros, da neve e do Iugubre inverno, ergunlou-se se, de ler sido
caaz de visIumbrar o fuluro aqueIe dia lo remolo em que uma menina assuslada e
machucada chegou a sua casa, leria lido a forlaIeza ara mala-Ia. Aoiou a cabea
sobre o |oeIho ao senlir um sombrio desesero, su|eilando com fora um equeno
arbuslo de maIlralada eIagem caslanha.
No senliu aIegria aIguma eIo falo de que Mariosa livesse morrido e sua Sarai
fosse Iivre finaImenle.
O que, or oulro Iado, leria sido uma ceIebrao anleciada, |a que uma quebra de
onda de Ioucura se eslendeu or seu coro como um fogo de agoslo eIo bosque.
Aesar de senlir-se muilo cansado, a ira linha vida rria e insisliu em acumuIar-se
em seu inlerior de forma imIacaveI, Ihe exigindo que se lransformasse. Um uivo
seIvagem ressoou nas monlanhas e AsiI resondeu a chamada.
A esla se deserlou.


Anna no ensou em correr ale que esleve a meio caminho de onde se achava
CharIes.
No odia eslar morlo. Teria que ler malado aqueIa maIdila bruxa dois ou lrs
minulos anles. No odia ser que CharIes livesse morrido or cuIa deIa, que seu ai
Ihe livesse malado.
Roou ao Marrok ao assar |unlo a eIe e seu oder rugiu em seu inlerior quando se
deixou cair sobre a neve. Iercorreu o uIlimo melro que a searava de CharIes de
qualro. Tinha os oIhos fechados, e eslava coberlo de sangue. Anna eslendeu a mo,
mas leve medo de loca-Io.
Islava lo segura de que eslava morlo que quando abriu os oIhos, demorou um
segundo em assimiIa-Io.
No se mova Ihe murmurou com os oIhos fixos em aIgo que eslava aIem deIa.
Se uder, no resire.

CharIes observou avanar ao Iobo que |a no era seu ai. Seu roslo lransmilia uma
eslranha combinao de Ioucura e aslucia.
ran o linha caIcuIado maI. TaIvez se a bruxa no livesse morrido o conlroIe no se
leria desvanecido de um modo lo reenlino. TaIvez se CharIes Ihe livesse moslrado
o escoo a seu ai ao rinciio da briga, ara Ihe demonslrar que era incaaz de Ihe
malar aesar de enconlrar-se sob o eso de semeIhanle comuIso. TaIvez SamueI o
livesse feilo meIhor que eIe.
Ou laIvez livesse aconlecido o mesmo fora quem fosse o rolagonisla assim que a
bruxa sub|ugou comIelamenle a seu ai. Do mesmo modo que a me de ran Ihe
linha sub|ugado muilos anos alras.
Imbora ludo aquiIo |a no livesse imorlncia, ois seu inleIigenle e camaIenico
ai linha deixado de exislir. Irenle a eIe linha a crialura mais erigosa que |amais
linha isado naqueIas monlanhas.
CharIes eslava seguro de que aqueIe era o finaI. O eilo Ihe ardia e Ihe cuslava
muilo resirar. Uma daqueIas afiadas garras se cravou em seu uImo, linha-Ihe
ocorrido muilas vezes ara no reconhecer a sensao. Islava a onlo de render-se,
mas Anna aareceu de reenle, emreslando a seu ai a mesma aleno que livesse
dedicado a um cachorrinho.
Com Anna em erigo, CharIes descobriu como aumenlava seu eslado de aIerla,
aesar de que sua aleno eslava dividida eIa urgenle necessidade de saber se Anna
se enconlrava bem.
Seu aseclo era desaslroso. Tinha o cabeIo comIelamenle emaado em suor e
deformado or um gorro que |a no Ievava. Tinha o roslo avermeIhado eIo venlo e
no se deu conla de que lambem o linha muilo su|o a no ser eIos suIcos que Ihe
linham deixado as Iagrimas ao reciilar-se de forma irreguIar dos oIhos ale o
queixo. Tenlou aIerla-Ia em um sussurro, mas eIa se Iimilou a sorrir (como se no
livesse esculado nenhuma aIavra ou descarlasse o erigo que eslas imIicavam).
Aesar do lerror que o dominava, ficou mudo duranle uns inslanles.
CharIes disse eIa. Iu lambem acredilava que linha morrido. No. No se
mova... I Ihe s uma mo no ombro ara assegurar-se de que no o fazia. Iu...
AsiI grunhiu com avidez e Anna deu a voIla ara observa-Io.

O Iobo de AsiI no era recisamenle equeno, embora no lo grande como o de
SamueI ou o de CharIes. Tinha a eIagem de um marrom lo escuro que na
enumbra do creuscuIo arecia quase negro. Tinha as oreIhas aIerla e Ihe emanava
saIiva da boca.
Mas Anna no era esluida, sua aleno, como loda a que odia dedicar CharIes,
eslava cenlrada no Marrok. ran Ihes observava como um galo que esera que o
camundongo faa aIgo inleressanle. Como r-se a correr.
Senliu o fIego de Anna muilo erlo, e o medo que ercebeu neIe Ihe obrigou a
incororar um movimenlo esluido mas seu ai agora eslava concenlrado na
Anna, ignorando a eIe.
Aanhada no oIhar erlurbado de ran, Anna aIargou a mo de forma inslinliva e
agarrou a mo de CharIes.
I aconleceu.
Ineseradamenle, sem avisar, o vincuIo de emareIhamenlo se assenlou neIe como
uma camisela veIha, e duranle um inslanle no senliu dor aIguma, nem cansao, nem
moIeslias, nem alordoamenlo, nem lerror. Duranle um segundo, a ira de seu ai que
Ihe devorava das sombras, ficou ecIisada eIa sorle do momenlo.
Anna resirou rofundamenle e Ihe dirigiu um oIhar crislaIino que Ihe dizia:
Oissc-nc quc !ctiancs jazcr ancr para quc cccrrcssc isic. Sup5c-sc quc tccc c c pcriic.
I enlo a reaIidade relornou com loda sua inlensidade. CharIes uxou-a ara
deixa-Ia enlre eIe e os dois Iobos furiosos, que a observava com doIorosa inlensidade.
Quando eIa se Iiberou brandamenle de sua mo, CharIes o agradeceu, necessilava
das duas ara defend-Ios. Semre e quando conseguisse ficar em e.
Imbora eserasse que ousesse resislncia, comrovou salisfeilo como Anna
relrocedia ainda mais a suas coslas. Mas enlo duas mos frias se osaram sobre seus
ombros manchados de sangue e Anna se aoiou em suas coslas, um de seus eilos
incomodamenle erlo da ferida de baIa.
Agarrou ar e comeou a canlar. I escoIheu a cano Shaker que seu ai linha
inlerrelado no funeraI do Doc WaIIace: SimIes Gifls.
A az se eslendeu or lodo seu coro como um venlo lroicaI, como no Ihe linha
ocorrido das duas rimeiras horas deois de conhec-Ia. AsiI Ihe havia dilo que ara
lransmilir aqueIa sensao eIa lambem devia senlir-se reIaxada. No odia
comunicar uma caIma que no senlia. De modo que canlou e deixou que a az da
cano fIuisse or seu inlerior, ara deois lransmilir-Ihe aos Iobos.
Na lerceira eslrofe, CharIes se uniu a eIa, conlribuindo um conlraonlo a sua rica
voz de conlraIlo. Canlaram-na duas vezes e, quando lerminaram, AsiI emiliu um
susiro e se lombou sobre a neve como se eslivesse muilo esgolado ara mover-se.
CharIes deixou que Anna escoIhesse as canes. A seguinle foi uma cano
irIandesa, The Iack VeIvel and. Descobriu surreso que Anna decidiu dolar ao
lema de uma suave cadncia que recordava ao gaeIico. IeIo modo em que
ronunciava, comreendeu que a linha arendido ao escular a verso dos Irish
Rovers. Na melade de The Wreck of lhe Idmund IilzgeraId, seu ai se aroximou
Ienlamenle a Anna e com um susiro coIocou a cabea sobre o coIo deIa.

A rxima vez que visse SamueI Ihe conlaria que sua Anna linha derrolado a um
Marrok desbocado com um ar de canes quando eIe havia, demorado anos em
conseguir o mesmo.
Anna conlinuou canlando enquanlo CharIes ficou em e lrabaIhosamenle. No foi
uma exerincia agradaveI, embora, ao menos, as garras e resas de seu ai no
eram de rala, e incIusive as iores feridas recenles |a linham comeado a curar-se.
Aesar da escurido reinanle, a Iua briIhava inlensamenle. Ainda no era cheia, mas
faIlavam oucos dias ara que o fosse.
Aroximou-se de AsiI, comrovou que eslava sumido em um sono rofundo e
rearador, e deois se dirigiu ara onde |aziam os coros. A bruxa linha o escoo
quebrado, mas se senliria meIhor assim que a livessem queimado e esaIhado suas
cinzas. WaIler lambem eslava morlo.
Anna lerminou a cano e disse:
O fez or mim.
CharIes Ievanlou a cabea ara oIha-Ia.
A bruxa me Ianou um feilio e WaIler se inlers em seu caminho.
Anna eslava aIida, e Ihe eslava comeando a aarecer um hemaloma na
bochecha. Aesar de loda a comida que Ihe linha obrigado a ingerir, leve a sensao
de que duranle os uIlimos dias linha erdido eso. Tinha as unhas deslroadas, e a
mo direila, com a que acariciava brandamenle o focinho de seu ai, linha um corle a
aIlura dos nduIos. Tinha goIeado a aIguem, cerlamenle a Mariosa.
Tremia Iigeiramenle, e no soube se devido ao frio, a comoo ou a uma mescIa
das duas coisas. Inquanlo refIelia sobre aquiIo, ran a agasaIhou com seu coro ara
Ihe lransmilir lodo seu caIor.
WaIler linha razo: CharIes no cuidava deIa como merecia.
WaIler morreu como viveu disse a sua comanheira. Como um heri,
como um soIdado, como um sobrevivenle que escoIheu roleger o que considerava
mais vaIioso. Se udessemos Ihe ergunlar, acredilo que no se arreenderia de
nada.











C Ca ap p t tu u! !n n 1 15 5

IinaImenle foi o frio. Aesar de que Anna no udesse seguir conlemIando os
coros, o homem que linha morrido or eIa e a muIher que linha malado, foi o frio,
Ihe arrebalando o caIor de seu coro, o que Ihe deu o imelo necessario ara mover-
se.
Iicou de e com dificuIdade, desconcerlando aos Iobos que a rodeavam em um
inlenlo vo or esquenla-Ia. OIhou ara CharIes com um sembIanle de descuIa:
Sei que os carros s eslo a um ar de horas... Ioderia me indicar o caminho`
OIhou os coros um inslanle e deois de novo ara CharIes. No osso seguir
aqui.
CharIes se incororou com um grunhido. ran Ihe a|udou a manler o equiIibrio
quando Ihe faIharam as foras. AsiI se Ievanlou quando o fizeram os oulros dois.
ran arecia o unico com as foras suficienles ara caminhar.
Sinlo-o disse Anna, mas or muilo no vou conseguir me esquenlar. I
lamouco osso me lransformar.
Assim que caiu a noile, a lemeralura no linha feilo mais que descer, e cada
minulo era ior.
CharIes Ihe deu um goIezinho com a cabea e comeou a avanar sem oder
ocuIlar a cIaudicao. ran ermaneceu a seu Iado como o linha feilo WaIler. Iechou
seus dedos ao redor do eIo que Ihe cobria a nuca, esquecendo que se lralava do
Marrok ao senlir a necessidade do conlalo fisico.
Na escurido, o bosque deveria ler resuIlado horriiIanle, mas ou se acoslumou a
eIes ou os esirilos de CharIes comeavam or fim a ser de uliIidade. O cansao Ihe
imedia de caminhar com soIlura e os denles Ihe locavam caslanhoIas sem arar.
Deu um asso descuidado, romeu a caa de geIo que rolegia a neve e acabou
enlerrada ale a cinlura, muilo cansada ara lenlar sair.
Nolou como aIguem rebuscava na mochiIa que Ievava as coslas e, ouco deois,
AsiI Ihe emurrou com o focinho uma barrinha de carameIo. Com ouco enlusiasmo,
abriu o acole com os denles e comeou a mascar. Tinha sabor de aeIo e quo
unico dese|ava era aoiar a cabea conlra a neve e dormir. Mas AsiI Ihe grunhiu,
embora deixasse de faz-Io no muilo convencido quando ran Ihe resondeu com
oulro grunhido. CharIes no emiliu ruido aIgum, Iimilou-se a oIhar ao AsiI com seus
oIhos ambarinos. Anna lerminou a ega|osa barrinha s orque inluiu a ameaa
Ialenle da vioIncia.
Saiu lrabaIhosamenle da neve e evilou no ossiveI as zonas onde esla se eslendia
formando Ienis imoIulos. Imbora aquiIo lamouco Ihe imedisse de voIlar a cair
sobre monlicuIos de neve. Os Iobos lambem liveram dificuIdades, mas muilas menos
que eIa.
Quando finaImenle avislou os carros, acredilou eslar vendo uma aIucinao.
Viu que a caminhonele eslava eslacionada alras do Humvee, de modo que se
dirigiu ara eIa. rigou com a orla, mas conseguiu abri-Ia. Imbora aarenlemenle
no houvesse esao suficienle ara lrs homens Iobo e eIa, conseguiram acomodar-

se faciImenle como uderam. Iechou a orla, s em marcha o molor e eserou
inlumescida e acienle que a cabine se enchesse de ar quenle.
S enlo se deu conla de que o Iobo senlado a seu Iado era ran. CharIes se
coIocou enlre os dois assenlos e AsiI se acomodou no cho do assenlo do assageiro e
fechou os oIhos. ran se aninhou |unlo a eIa e aoiou o focinho em sua coxa. De vez
em quando lremia, embora Anna no acredilasse que fosse de frio.
Quando o ar da cabine comeou a esquenlar-se, lirou as Iuvas e coIocou os dedos
frenle a caIefao ale que voIlou a senli-Ios. Conlinuando, desaboloou as bolas e
lirou eslas e as meias lrs-quarlos. O cho da caminhonele eslava moIhado, mas a
neve derrelida se lemerou e no Ihe incomodou muilo. Deixou lodas suas coisas
alras do assenlo.
Iazer relroceder a caminhonele eIo eslreilo alaIho foi um esadeIo. A eslrada
subia e baixava, de modo que a melade do lemo no viu nada eIa |aneIa lraseira e
leve que guiar-se excIusivamenle eIos relrovisores exleriores. Quando finaImenle
conseguiu dar a voIla, as mos Ihe lremiam eIa lenso e o suor Ihe descia eIas
coslas, mas a caminhonele seguia em uma ea s.
A cabine cheirava a cabeIo moIhado e morno, o reIgio do aineI Ihe informou que
eram lrs da madrugada. A medida que enlrava o caIor, comearam a Ihe doer os
lornozeIos.
Levava conduzindo uma meia hora quando uma SUV cinza aareceu frenle a eIa e
Ihe fez sinais com as Iuzes ara que se delivesse. Aesar de que eslivessem no meio
da auloeslrada, deleve-se |unlo ao oulro veicuIo e baixou a |aneIa. No linha cruzado
com ninguem em loda a noile, de modo que decidiu no reocuar-se com o lrafego.
A SUV linha as |aneIas fiImadas, de modo que a unica essoa que de ver foi a
Tag senlado frenle ao voIanle. OIhou-Ihe com o cenho franzido.
ran me ha dilo que reuna a uns quanlos ara uma larefa de Iimeza. Islo
lodos bem`
A Anna cuslou um inslanle comreender como se comunicou ran com eIe. }ogou
uma oIhada a seus camaradas e ensou que nenhum deIes eslava recisamenle bem.
O que le disse ran`
Sua voz Ihe soou cansada, esessa.
Imbora Tag franzisse ainda mais o cenho, resondeu-Ihe.
Que havia um ar de coros ai acima, uma bruxa e um Iobo. Temos que recoIh-
Ios e Iimar ludo.
Anna assenliu.
O Humvee esla ao finaI da eslrada. As chaves eslo no conlalo. Suonho que
AsiI lambem subiu com seu veicuIo, embora no sei onde o deixou.
O roslo de Tag ficou imveI duranle um inslanle, como se eslivesse esculando aIgo
que no devia. Sorriu-Ihe e se goIeou a lmora com o dedo um ar de vezes.
ran sabe. Traremo-Ios de voIla. Iode dirigir ale em casa`
Ira uma boa ergunla. No soube se menlia quando Ihe disse:
Sim.
De acordo. O molor de seu veicuIo roleslou quando coIocou a marcha, mas
no o fez avanar nem subiu o vidro. I com um ouco de indeciso, acrescenlou
Ocorreu aIgo... Senli uma...

ruxa disse Anna com segurana, o que, or oulro Iado, era cerlo.
Se ran relendia que lodo mundo soubesse o que a bruxa de AsiI Ihe linha feilo,
odia faz-Io eIe mesmo. Anna subiu o vidro e relornou a eslrada.
Temia que no soubesse enconlrar a casa de CharIes, mas no Ihe resuIlou muilo
dificiI. Um novo manlo de neve Ihe dava um aseclo cmodo e acoIhedor. I seguro.
Acomanhou aos Iobos ale a casa, e, uma vez neIa, dirigiu-se cambaIeanle ao
banheiro e deois ao dormilrio. Desfez-se da roua umida e su|a e se meleu sob os
Ienis em roua inlerior. Adormeceu anles que os Iobos decidissem como iam caber
lodos na cama.

Inconlra-se bem` ergunlou-Ihe seu ai.
CharIes fechou os oIhos e cscuicu. Quo unico sabia era que o vincuIo enlre eIe e
sua comanheira era forle e sIido. Ainda no eslava seguro do que significava
exalamenle aqueIe vincuIo, que consequncias conduziriam. Aesar de ludo, ouviu-a
canlar.
O suerara disse CharIes.
AsiI Ievanlou a laa de cha a modo de brinde. Como seu ai, AsiI eslava recem-
lomado banho e se vesliu com uma duIa caa de |ersei.
Um carro se aroximou eIo alaIho e eslacionou dianle da casa.
Meu carro disse AsiI sem fazer geslo de Ievanlar-se.
Sage abriu a orla sem chamar e aareceu recavidamenle a cabea. Quando viu a
ran, sacudiu os es na soIeira e enlrou na casa.
AIguem lem que lirar loda essa neve disse ao CharIes. AsiI, lrouxe seu
carro. Iode recuera-Io semre e quando acomanhar a casa.
Limeza concIuida` ergunlou ran sem muilo inleresse.
Sage assenliu.
Tag diz que sim. Agarrou a caminhonele de CharIes ara Ievar os coros ao
cremalrio. Iediu-me que le dissesse que as cinzas do Iobo se uIverizaro no Iugar
habiluaI e que lem dois quiIogramas rearados de saI ara mescIar com as cinzas da
bruxa. Assim que o deixe rearado, o Ievara a sua casa ara sua eIiminao.
Muilo bem disse ran. Obrigado.
Inquanlo Sage faIava, AsiI recoIheu os ralos que linha uliIizado e os Ievou a
cozinha.
Vou com a Sage Resirou fundo e incIinou a cabea formaImenle anle ran.
Im reIao as coisas que le ocuIlei... Isero sua visila nos rximos dias.
Sage conleve o fIego, mas ran se Iimilou a susirar.
I muilo veIho ara uns aoiles. No lenho nada que le dizer que |a no saiba...
Arqueou uma sobranceIha A menos que conhea oulra bruxa ou aIgo arecido
que ossa r em erigo a AIcaleia. No` Inlo va ara casa e descansa um ouco,
veIho amigo. Deu um sorvo de cha e acrescenlou Isero que islo onha fim a
suas elies de execuo. Iroduzem-me indigeslo.
AsiI sorriu.
Isero seguir le rovocando indigeslo, embora se|a rovaveI que no se|a or
esse molivo. IeIo menos no duranle um lemo. deu a voIla e se incIinou anle
CharIes do mesmo modo. Obrigado or sua a|uda.

CharIes assinaIou com a cabea o banheiro onde Anna seguia ainda sob a ducha.
Ioi Anna quem malou a bruxa.
O sorriso de AsiI se lingiu de cerla maIicia.
Inlo lerei que agradecer-Ihe como merece.
CharIes Ihe cravou uns oIhos de geIo.
Se alreva.
AsiI |ogou a cabea ara lras e soIlou uma gargaIhada. Agarrou a Sage eIo ombro
e ambos sairam da casa. AsiI isou na neve descaIo sem uma carela de dor.
Quando ouviram afaslar o carro, ran Ihe disse:
Ainda le dara robIemas, mas |a no sero nem a melade de reocuanles. Iu
lambem arlo, Leah deve eslar muilo inlranquiIa.
CharIes se desfez de AsiI com um encoIhimenlo de ombros, havia coisas mais
imorlanles que soIucionar.
Isla seguro` Iode ficar aqui lodo o lemo que queira.
}amais esqueceria ao oulro, ao berserker que se ocuIlava sob a fachada
desreocuada que seu ai se esforava or manler.
Quando ran sorriu somenle serviu ara enfalizar o oIhar assassino de seus oIhos.
Islou bem. Cuida de sua comanheira... I assim que esle|am rearados ara
oficiaIizar sua siluao, faa-me saber. Iu goslaria de vincuIa-Ia formaImenle a
AIcaleia o anles ossiveI. Isla semana ha Iua cheia.
A rxima Iua eslara bem. CharIes se cruzou de braos e incIinou a cabea.
Mas deve eslar esgolado se acha que ode me menlir desse modo.
ran, quem se enconlrava a meio caminho da orla, deu a voIla. NaqueIa ocasio o
sorriso sim Ihe iIuminou os oIhos.
Se reocua muilo. Que laI um |siarci |cn` MeIhor`
Soube que Ihe dizia a verdade.
Se le meler em robIemas, me chame e irei com a Anna imedialamenle.
ran assenliu uma s vez e arliu, deixando CharIes somenle com suas duvidas.
Somenle quando Anna, morna e umida as sair da ducha, aareceu na saIa
assobiando uma meIodia que Ihe resuIlava famiIiar, evaoraram-se suas
reocuaes.
Crcp, crcp, tcncjica csi ncriua Ihe disse eIa.
O que e o que esla morlo` ergunlou-Ihe eIe.
Inlo recordou a cano e sorriu.
Ding, dong, a bruxa morreu Ihe escIareceu Anna enquanlo se senlava a seu
Iado. I lambem um homem bom. CeIebramo-Io ou choramos a erda`
Semre a mesma ergunla disse eIe.
Anna desdobrou os dedos sobre a mesa.
Ira um homem muilo bom, sabe` Merecia um finaI feIiz.
CharIes cobriu os dedos deIa com os seus enquanlo lenlava enconlrar as aIavras
mais adequadas, mas eslas no chegaram.
Deois de uns inslanles, Anna aoiou a cabea em seu ombro.
Ioderia ler morrido.
Sim.
I eu lambem.

Sim.
Acredilo que aroveilarei o finaI feIiz que nos deu de resenle e farei que
funcione. I aerlou seu coro com ambos os braos, com fora. Te quero.
CharIes deu a voIla e a agarrou ara coIoca-Ia sobre seu coIo. Tremiam-Ihe os
braos, or isso fez um grande esforo or no Ihe machucar ao abraa-Ia.
Iu lambem le quero.
Anna ergueu a cabea deois de muilo lemo e Ihe disse:
Tambem lem fome`

ran senliu ao monslro remover-se incmodo ao arlir da casa de seu fiIho. Islava
convencido de que or fim linha conseguido en|auIa-Io, resuIlava desagradaveI
descobrir que a |auIa que linha conslruido ara eIe no era confiaveI. Mais que
desagradaveI.
A uIlima vez que se havia senlido daqueIe modo foi quande Iue }ay Woman
morreu. Conseguiu conler a esla medianle um comIexo malagaI de fios, mas,
aesar de ludo, havia-se senlido alerrorizado. No odia ermilir-se voIlar a amar a
uma muIher do modo em que linha amado a eIa.
Ainda era de noile quando eslacionou na garagem. Tinham dormido vinle e
qualro horas seguidas na casa de CharIes, e ainda faIlavam um ar de horas ara o
amanhecer. Inlrou em sua casa siIenciosamenle e subiu as escadas com dificuIdade.
Leah no eslava em seu dormilrio.
Soube, anles de chegar a orla, que linha dormido em sua cama. SiIenciosamenle,
enelrou no dormilrio e fechou a orla alras deIe.
Leah arecia um noveIo em seu Iado da cama, com uma aImofada enlre os braos.
Senliu como Ihe embargava a lernura, dormida linha um aseclo vuIneraveI,
araziveI.
Aarlou aqueIe senlimenlo orque sabia que era muilo erigoso. Seus fiIhos
nunca linham acabado de enlender aqueIe malrimnio, seu emareIhamenlo. Deois
da morle de Iue }ay Woman, linha demorado varios anos em enconlrar a Leah, uma
muIher o suficienlemenle egoisla e esluida ara assegurar-se de que nunca chegaria
a ama-Ia. Mas o amor no era necessario ara o vincuIo de emareIhamenlo. aslava
com a aceilao, a confiana, e o amor era uma bonificao que eIe no odia
ermilir-se.
Com a Iue }ay Woman linha descoberlo que o vincuIo de emareIhamenlo era o
modo de rebaler a esla, eslendendo o cuslo do conlroIe. Necessilava do vincuIo
ara manler sob conlroIe ao monslro no que odia converler-se. Inlrelanlo, no
odia erder a ninguem mais que amasse como linha amado a Iue }ay Woman. De
modo que em Leah enconlrou um comromisso aceilaveI.
Tirou a roua, aqueIa vez sem rearar no ruido que fazia. Leah deserlou quando
a |aquela caiu ao cho.
Senlou-se sobre a cama e se esfregou a cara ara esreguiar-se, mas quando suas
caIas seguiram o mesmo caminho que a |aquela, fez-Ihe uma carela e Ihe disse:
Se acha que vai a...
ran Ihe fechou a boca com a sua, aIimenlando a esla com sua eIe, seu aroma e
os sons que emilia ao deixar-se Ievar eIo razer. Deixou de resislir deois do

rimeiro bei|o. Quando lerminaram, eIa se aninhou a seu Iado, lremendo
Iigeiramenle com as reIicas.
I a esla sumiu no sonho.

A AIcaleia corria alraves do bosque elrificado eIo frio como a Caa SeIvagem
dos conlos: morlaI ara quaIquer crialura que livesse a ma forluna de cruzar-se em
seu caminho.
Anna se aIegrou de que nenhuma o fizesse. No Ihe imorlava uma boa caa, ao
menos a sua Ioba inlerior no imorlava, mas ainda linha na boca o goslo da carne e
o sangue de ran que linha consumido ara cimenlar seu Iugar na AIcaleia. O sabor
era doce e saboroso o que inquielou Anna muilo mais que a sua Ioba e queria
decidir como a fazia senlir aquiIo anles de subslilui-Io com o sangue e a carne de
oulra crialura.
CharIes linha ficado alrasado e eIa ermaneceu a seu Iado, Ihe seguindo quando se
searou da AIcaleia. Irenle aos oulros Iobos, comorlou-se com soIene dignidade.
Assim que ficaram sozinhos, CharIes Ihe goIeou subilamenle no fIanco e Anna caiu
ao cho anles de oder recuerar o equiIibrio. I comearam a |ogar. Iizeram-no ale
que eIa se deu conla de que eIe linha de ganhar, e enlo se lombaram a descansar.
Casaram-se aqueIa manh na equena igre|a do ovoado. Sage a Ievou em uma
viagem de emergncia a MissouIa no dia anlerior ara que udesse comrar um
veslido adequado. AsiI Ihe deu de resenle o ramo e decorou a caeIa com suas
rosas.
No sabia que CharIes se s em conlalo com sua famiIia ale que enlrou na caeIa
e viu seu ai eserando-a na nave IaleraI ara acomanha-Ia ao uIilo em Iugar de
ran. Seu irmo eslava |unlo aos adrinhos, ao Iado de SamueI.
De modo que se linha casado com o roslo aIagado de Iagrimas. O minislro linha
delido a cerimnia e Ihe linha enlregado um Ieno ara que se Iimasse, o que Ihe
linha feilo rir.
O meIhor momenlo, enlrelanlo, roduziu-se deois da cerimnia, quando seu ai,
aIlo, magro e curvado, assinaIou a CharIes com um dedo e Ihe ameaou com a morle
e o desmembramenlo se no cuidava de sua fiIha como merecia. Todos os Iobos que
o ouviram quer dizer, lodos os Iobos resenles na saIa linham observado
sobressaIlados como CharIes incIinava a cabea como se seu ai fosse o Marrok..
Anna se acomodou |unlo a CharIes sob as arvores, sua suave e esessa eIagem
conlra a deIe. Agora se dava conla de que linham se desIocado em circuIos, |a que se
enconlravam a ouca dislncia da casa de ran. Dislinguiu as Iuzes, o que indicava
que seu ai e seu irmo eslavam ainda acordados, rovaveImenle faIando deIa.
Confiou em que se senlissem feIizes. A |uIgar eIos aconlecimenlos dos uIlimos dias,
aqueIa nova vida no ia ser faciI, mas eslava convencida de que a desfrularia.
Im aIgum Iugar das monlanhas, um Iobo seIvagem chamou a sua comanheira.
Anna ficou em e de um saIlo, acariciou o focinho em CharIes de brincadeira e
ambos useram-se a correr, erseguindo um ao oulro.

Iin

A
A
L
L
I
I
A
A
e
e
O
O
M
M
I
I
G
G
A
A

O reIalo que deu origem a Serie

C Ca ap p t tu u! !n n 1 1

O venlo era fresco e o frio Ihe geIava as onlas dos es. Um daqueIes dias ia
deixar-se ir e comrar umas bolas, embora somenle quando udesse rescindir da
comida.
Inquanlo ercorria o uIlimo quiImelro ale sua casa, Anna se ermiliu sorrir sob o
amaro da |aquela. Cerlamenle, ser uma muIher Iobo Ihe dava mais fora e
resislncia, incIusive em forma humana, mas o lurno de doze horas que acabava de
lerminar no Scorcis era suficienle ara que Ihe doessem incIusive scus ossos. A genle
no linha coisas meIhores que fazer no dia de Ao de Graas que ir comer em um
reslauranle ilaIiano`
Tim, o dono do reslauranle, quem, aesar de ser irIands e no ilaIiano, fazia os
meIhores nhoques de loda Chicago, deixava-Ihe fazer lurnos exlras, embora no Ihe
ermilia suerar as cinquenla horas semanais. O meIhor saIario exlra era a comida
gralis que linha em cada lurno. Mesmo assim, suseilava que iria ler que buscar
oulro emrego ara oder cobrir lodos os gaslos: linha descoberlo que a vida como
muIher Iobo era lo cara financeira como essoaImenle.
Usou as chaves ara enlrar no edificio. No havia nada na roIha, assim agarrou o
correio de Kara e o |ornaI e subiu as escadas ale o lerceiro andar, onde eslava o
aarlamenlo de Kara. Quando abriu a orla, o galo siams de Kara, RaloIin, dirigiu-
Ihe um oIhar, cusiu indignado e desaareceu deois do sofa.
Duranle seis meses linha dado de comer ao galo quando sua vizinha eslava fora, o
quaI era frequenle desde que Kara comeou a lrabaIhar ara uma agncia de viagens
organizando lours. RaloIin ainda a odiava. De seu esconderi|o a amaIdioava como
somenle ode faz-Io um siams.
Com um susiro, Anna deixou o correio e o |ornaI sobre a mesinha da saIa de
|anlar, abriu uma Iala de comida ara galos e a deixou |unlo a ligeIa da agua. Senlou-
se c fechou os oIhos. }a eslava ronla ara ir a seu aarlamenlo, um andar acima, mas
anles devia eserar a que o galo lerminasse de comer. Se Ihe deixava sozinho, ao
relornar eIa manh enconlraria a Iala inlacla. Iode ser que a odiasse, mas RaloIin
no comia se no houvesse aIguem com eIe, incIusive se era uma muIher Iobo em que
no confiava.
NormaImenle, Iigava a leIeviso e ficava vendo aIgo, mas aqueIa noile eslava
muilo cansada ara fazer o esforo, assim abriu o |ornaI ara comrovar o que linha
ocorrido da uIlima vez que oIhou um, um ar de meses alras.
Reassou sem inleresse as mancheles da caa. Sem deixar de roleslar, RaloIin
saiu de seu esconderi|o e se dirigiu moIeslo a cozinha.

Ao assar a agina, RaloIin soube o que eslava Iendo de verdade. Anna deu um
uIo ao ver a folo de um |ovem. Ira uma folo, obviamenle da escoIa, e a seu Iado
havia oulra arecida de uma garola de sua mesma idade. O liluIo dizia: O sangue
enconlrado na cena do crime erlence ao adoIescenle de NaerviIIe desaarecido.
Meio inquiela, Ieu o resumo do crime ara os que, como eIa, erderam as
reorlagens revias.
Dois meses anles, AIan Mackenzie Irazier linha desaarecido do baiIe da escoIa a
mesma noile em que o cadaver de seu suoslo enconlro linha sido enconlrado nos
|ardins da escoIa. A causa da morle era dificiI de delerminar, |a que o coro da garola
linha sido deslroado or animais, nos uIlimos meses, um gruo de animais de rua
linham causado robIemas na vizinhana. As auloridades no eslavam seguras de
que o menino desaarecido era suseilo ou no. Dado que seu sangue lambem
eslava na cena do crime, oderia ser que fosse oulra vilima.
Anna locou a cara sorridenle de AIan Irazier com dedos lremenles. IIa sabia.
Sa|ia.
Levanlou-se reciiladamenle da cadeira, ignorando os infeIizes miados de
RaloIin, e moIhou os uIsos com agua fria ara conler as nauseas. Pc|rc ncninc.
RaloIin demorou uma hora em lerminar sua comida. Inlo, Anna linha
memorizado o arligo e lomado uma deciso. Soube assim que Ieu a nolicia, mas
demorou uma hora em reunir a coragem ara decidir-se: se linha arendido aIgo nos
lrs anos que Ievava sendo uma muIher Iobo era que o meIhor e no fazer nada que
ossa alrair a aleno de um dos Iobos dominanles. I leIefonar ao Marrok, que
governava a lodos os Iobos da America do Norle, era o modo mais raido de alrair
sua aleno.
No linha leIefone em seu aarlamenlo, assim usou o de Kara. Decidiu eserar
uns minulos ara acaImar-se, mas como no o conseguiu, discou o numero que linha
marcado em uma arle de aeI enrugado.
Trs lons. Inlo comreendeu que a uma da madrugada em Chicago seria
grandemenle dislinla em Monlana, aonde o refixo marcado indicava que eslava
chamando. Iram duas ou lrs horas de diferena` As horas eram de mais ou de
menos` Iendurou o leIefone reciiladamenle.
De lodos os modos, o que ia dizer-Ihe` Que linha vislo o menino, obviamenle
vilima do alaque de um homem Iobo, semanas deois de seu desaarecimenlo, em
uma |auIa na casa de seu AIfa` Que ensava que seu AIfa linha ordenado o alaque`
Quo unico devia fazer Leo ara no receber sanes era Ihe dizer ao Marrok que
linha enconlrado ao menino mais larde. TaIvez fosse isso o que ocorreu. TaIvez eIa
eslivesse ro|elando ludo desde sua rria exerincia.
Anna lamouco sabia se o Marrok se ounha ao alaque. IrovaveImenle aos
homens Iobo Ihes ermilia alacar a quem quisessem Ihes linham assado.
Deu as coslas ao leIefone e viu a cara do menino oIhando-a do |ornaI. VoIlou a
examinar a folografia alenlamenle e marcou de novo o numero de leIefone, ao menos
o Marrok no eslaria muilo salisfeilo com loda a ubIicidade que linha alraido o
caso. Desla vez alenderam o leIefone deois do rimeiro lom.
ran.
No soou muilo ameaador.

Meu nome e Anna disse eIa, dese|ando que no Ihe lremesse a voz.
Houve um lemo, ensou com amargura, em que no linha medo nem de sua
sombra, quem leria ensado que converler-se em uma muIher Iobo a converleria em
uma covarde` Mas agora sabia que os monslros eram reais.
Iode ser que eslivesse zangada consigo mesma, mas, naqueIe momenlo, no soube
que mais dizer. Se Leo se inleirava de que linha chamado ao Marrok, oderia
disarar a baIa de rala que linha comrado meses alras eIa mesma e Ihe economizar
o esforo.
Chama de Chicago, Anna`
AquiIo a surreendeu, mas imedialamenle comreendeu que devia ler
idenlificador de chamada em seu leIefone. No arecia zangado, de modo que sus
que no leria inlerromido nada imorlanle, no se arecia com os oulros
dominanles que linha conhecido. TaIvez fora seu secrelario ou aIgo assim. AquiIo fez
que se senlisse meIhor. O leIefone essoaI do Marrok no seria aIgo que circuIasse
aIegremenle.
A eserana de que no eslivesse faIando com o Marrok a a|udou a serenar-se, ale
Leo linha medo do Marrok. No se incomodou em resonder a sua ergunla, eIe |a
conhecia a resosla.
Iu goslaria de faIar com o Marrok, mas ossiveImenle voc ossa me a|udar.
Houve uma ausa, deois da quaI, ran disse:
Iu sou o Marrok, menina.
O nico relornou com loda sua fora, mas anles que udesse descuIar-se e
desIigar, ouviu-Ihe dizer de reenle:
No se reocue, Anna. No lem feilo nada maI. Me diga or que chamou.
Resirou rofundamenle, conscienle de que era sua uIlima oorlunidade de
ignorar o que linha vislo e roleger-se. Im lroca, exIicou-Ihe o arligo do |ornaI e que
linha vislo o menino desaarecido na casa de Leo, em uma das |auIas que linha ara
os novos Iobos.
De acordo murmurou o Iobo ao oulro Iado do leIefone.
No soube que aIgo ia maI ale que o vi no |ornaI disse eIa.
Sabe Leo que viu o menino`
Sim.
Havia dois AIfas na area de Chicago. Iergunlou-se como saberia de quem eslava
faIando.
Como reagiu`
Anna lragou saIiva, lenlando esquecer o que assou deois. Assim que o coIega de
Leo inlerveio, o AIfa linha lerminado de faz-Ia circuIar aos oulros Iobos ara
salisfazer seu caricho, mas essa noile Leo senliu que }uslin merecia uma
recomensa. No linha que Ihe exIicar isso ao Marrok, no`
Isle Ihe economizou a humiIhao recisando a ergunla.
Leo se zangou orque viu o menino`
No. IIe eslava... Conlenle com o homem que o havia lrazido.
}uslin ainda linha sangue na cara e emreslava a excilao da caada.
Leo lambem se aIegrou quando }uslin lrouxe Anna eIa rimeira vez. Tinha sido
}uslin o que se zangou, no soube que ia ser uma Ioba lolaI. Os submissos so os que

lm o grau mais baixo da AIcaleia. }uslin comreendeu raidamenle que linha
comelido um engano ao lransforma-Ia. IIa lambem o ensou.
}a ve|o.
Ior aIguma razo leve a sensao de que assim era.
Onde esla agora, Anna`
Im casa de uma amiga.
Oulra Ioba`
No.
Inlo se deu conla de que ossiveImenle eIe ensasse que Ihe linha conlado a
aIguem o que reaImenle era, aIgo que eslava eslrilamenle roibido, assim que se
aressou a exIicar-se.
No lenho leIefone em casa. Minha vizinha esla fora e eslou cuidando de seu
galo. Usei seu leIefone.
}a ve|o disse eIe. Quero que le manlenha afaslada de Leo e da AIcaleia a
arlir desle momenlo. Iode ser que no esle|a segura se aIguem averiguar que me
chamou.
Ior diz-Io brandamenle.
De acordo.
Ior cerlo disse o Marrok, uIlimamenle recebi nolicias sobre cerlos
robIemas em Chicago.
Ao comreender que linha arriscado ludo desnecessariamenle, no reslou muila
aleno ao que disse a seguir.
NormaImenle leria conlalado com a AIcaleia mais rxima. Inlrelanlo, se Leo
esla assassinando a genle, no ve|o or que o oulro AIfa de Chicago no leria que
sab-Io. Ioslo que }aimie no se conlalou comigo, lenho que assumir que os dois
AIfas eslo envoIvidos de uma maneira ou oulra.
No e Leo o que esla criando novos Iobos Ihe disse eIa. I }uslin, seu
segundo.
O AIfa e resonsaveI eIos alos de sua AIcaleia resondeu o Marrok com
caIma. Inviei a um... Invesligador. De falo, alerrissara em Chicago esla mesma
noile. Iu goslaria que se enconlrasse com eIe.



Assim e como Anna acabou nua em Iena noile enlre dois carros eslacionados no
Aeroorlo InlernacionaI de O'Hare. No linha carro nem dinheiro ara um laxi, mas,
riscando uma Iinha rela, sua casa s eslava a uns oilo quiImelros do aeroorlo.
Iassavam uns minulos da meia-noile, seu Iobo linha a eIagem escura e era de
comIeio baslanle equena em comarao com os oulros Iobos, de modo que as
ossibiIidades de que aIguem a visse e ensasse que era aIgo mais que um co de rua
eram escassas.
Tinha refrescado, or isso lremia de frio enquanlo coIocava a camisela que havia
lrazido. No havia suficienle esao em sua equena mochiIa ara o casaco as
meler neIa os saalos, os |eans e um uIver, ludo o quaI era muilo mais necessario.

Im reaIidade, nunca linha eslado anles em O'Hare e demorou uns minulos em
enconlrar o lerminaI correlo. Quando chegou, c|c |a a eslava eserando.
Deois de desIigar o leIefone, deu-se conla de que o Marrok no Ihe linha dado
nenhuma descrio do invesligador. Duranle lodo o caminho ale aIi linha eslado Ihe
dando voIlas aquiIo, embora reaImenle no fizesse faIla. No oderia haver-se
confundido nunca. IncIusive no concorrido lerminaI, as essoas se delinham ara Ihe
oIhar, e ouco deois aarlavam a visla com dissimuIao.
Os nalivos americanos, embora ouco habiluais em Chicago, no eslavam
acoslumados a chamar lanlo a aleno como eIe o eslava fazendo. IrovaveImenle,
nenhum dos humanos que assavam erlo deIe era caaz de exIicar or que
senliam aqueIe imuIso, mas Anna sabia. Ira aIgo muilo comum enlre os Iobos
dominanles. Leo lambem o exercia, mas no a esse niveI.
Ira aIlo, incIusive mais aIlo que Leo, e Ievava o cabeIo, de um negro muilo inlenso,
recoIhido em uma grossa lranca que se baIanava a aIlura de um cinluro de eIe.
Seus |eans eram escuros e areciam novos em conlrasle com suas gaslas bolas de
covboy. Moveu Iigeiramenle a cabea e as Iuzes fizeram reIuzir uns endenles de
ouro.
Seus lraos, dominados eIa |uvenlude e a eIe de cor morena, eram roeminenles
e robuslos e refIeliam uma oressiva inexressividade. Seus oIhos escuros via|avam
Ienlamenle eIa buIiosa muIlido rocurando aIgo. Iosaram-se neIa um inslanle e o
imaclo que Ihe rovocou a deixou sem resirao. Inlo seu oIhar conlinuou
ercorrendo o lerminaI.



CharIes odiava voar. IseciaImenle quando era oulro que iIolava. Tinha iIolado
o equeno |alo ale SaIl Lake Cily, |a que, ler alerrissado em Chicago, leria aIerlado a
sua resa, e referia agarrar Leo desrearado. AIem disso, deois da cIausura do
Meigs IieId, linha deixado de voar ale Chicago, e nos aeroorlos de O'Hare e
Midvay havia muilo lrafico.
Odiava as grandes cidades. Havia muilos aromas que obslruiam seu oIfalo, muilos
ruidos. Calava fragmenlos de cenlenas de conversaes diferenles sem relend-Io,
o que odia Ihe imedir de erceber o som de aIguem se aroximando sigiIosamenle.
AIguem se chocou com eIe quando descia do avio e leve que conler-se ara no Ihe
devoIver o goIe. Imbora voar a O'Hare de noile evilava as agIomeraes, havia
muila genle ara seu goslo.
Tambem odiava os leIefones ceIuIares. Quando Iigou o seu deois de que o avio
alerrissou, linha uma mensagem de seu ai. Agora, em Iugar de dirigir-se ara o
baIco de aIugueI de carros e deois a seu holeI, devia enconlrar a uma muIher e ficar
com eIa ara evilar que Leo ou os oulros Iobos a malassem. Tudo o que linha era um
nome. ran no linha acredilado ser necessario Ihe dar uma descrio.
Deleve-se deois da orla de segurana e deixou que seu oIhar fora a deriva,
eserando que seu inslinlo desse com a muIher. Iodia cheirar a resena de oulro
Iobo, mas a venliIao do aeroorlo bIoqueava sua habiIidade de IocaIizar o raslro.
Seu oIhar se osou rimeiro em uma |ovem com aseclo de irIandesa, cabeIo

encaracoIado cor uisque e aseclo de aIguem que e goIeado com reguIaridade.
Iarecia cansada, fria e muilo magra. No goslou do que viu. Muilo zangado ara
eslar seguro, obrigou-se a oIhar a oulro Iado.
Havia uma muIher embainhada em um lra|e que harmonizava erfeilamenle com
sua eIe cor chocoIale. Imbora no linha aseclo de chamar-se Anna, arecia ser o
lio de essoa que desafiaria a seu AIfa e leIefonaria ao Marrok. Ira evidenle que
eslava rocurando a aIguem. Iez geslo de dirigir-se ara eIa, mas seu roslo se
lransformou ao no reconhecer neIa a essoa a que linha eslado eserando.
Iniciou uma segunda varrida do lerminaI quando, desde sua esquerda, uma voz
deIicada e insegura disse:
Senhor, acaba de chegar de Monlana`
Ira a garola de cabeIo cor uisque. Deve ler-se aroximado deIe enquanlo oIhava
ara oulro Iado, aIgo que no leria odido fazer se no eslivesse no meio do maIdilo
aeroorlo.
Ao menos no linha que rocurar mais ao conlalo de seu ai. Com eIa lo erlo,
nem as correnles de venliIao odiam ocuIlar que era uma muIher Iobo. Mas no foi
s seu oIfalo o que Ihe disse que era aIgo mais que aquiIo.
Ao rinciio ensou que era uma Ioba lolaI. Muilos homens Iobo eram mais ou
menos dominanles. A genle doce or nalureza no eslava suficienlemenle rearada
ara sobreviver a brulaI mudana de humano a Iicanlroo. Ior isso exisliam lo
oucos homens Iobos submissos.
Inlo comreendeu que a reenlina mudana de humor e seu dese|o irracionaI de
roleg-Ia da muIlido que Ihes rodeava eram indicios de aIgo mais. Imbora muilos
se equivocavam com eIa, no era uma Ioba lolaI: era uma Omega.
}uslo enlo soube que, aIem da misso que Ihe linha Ievado a Chicago, ia malar ao
resonsaveI or aqueIes hemalomas.



Desde erlo era ainda mais imressionanle. Iodia senlir sua energia Ihe
ercorrendo o coro brandamenle como uma serenle deguslando sua resa. Anna
manleve o oIhar baixo enquanlo eserava sua resosla.
Sou CharIes Cornick disse eIe. O fiIho do Marrok. Voc deve ser Anna.
IIa assenliu.
Veio de carro ou egou um laxi`
No lenho carro disse eIa.
IIe grunhiu aIgo que eIa no chegou a enlender.
Sabe dirigir`
Anna assenliu.
em.




Anna conduzia bem, embora era muilo rudenle. Imbora no Ihe imorlava,
agarrou-se com fora ao orla-Iuvas do carro aIugado. IIa no disse nada quando Ihe
ediu que fossem a seu aarlamenlo, mas linha ercebido sua conslernao.
Lhe oderia ler dilo que seu ai Ihe linha dado inslrues de manl-Ia viva, se
udesse, e ara fazer isso devia ermanecer a seu Iado. No queria assusla-Ia mais
do que |a eslava. Tambem Ihe oderia haver dilo que no linha inleno aIguma de
deilar-se com eIa, mas no queria Ihe menlir. I, sobreludo, no queria menlir-se a si
mesmo. Ior isso se manleve em siIncio.
Quando enlraram na auloeslrada na SUV aIugada, o Irmo Lobo assou de senlir
uma furia assassina, causada eIo buIicio do voo, a deixar-se Ievar or uma
salisfao e uma caIma comIelamenle novas ara CharIes. Os dois Iobos Omega que
linha conhecido ao Iongo de sua vida linham feilo aIgo simiIar neIe, mas no com
semeIhanle inlensidade.
|sic !ctc scr c nais parcci!c a scniir-sc icia|ncnic nunanc.
A furia e cauleIa de caador que seu Iobo semre demonslrava eram aenas uma
Iembrana, deixando somenle a delerminao de aroximar-se deIa ara emareIhar-
se. AquiIo lambem era novo ara eIe.
Imbora fosse muilo bonila, o que dese|ava reaImenle era aIimenla-Ia e suavizar a
rigidez de seus ombros. O Iobo queria Ievar-Ihe a cama e recIama-Ia como deIe. Mas,
ao ser mais cauleIoso que seu Iobo, eseraria a conhec-Ia um ouco meIhor anles de
corle|a-Ia.
Meu aarlamenlo no e grande coisa disse eIa com um esforo evidenle or
romer o siIncio.
A asereza de sua voz Ihe indicou que sua garganla eslava seca.
Tinha medo deIe. Imbora nunca Ihe linha goslado, era o vaIenlo de seu ai, or
isso eslava habiluado a deserlar aqueIe lio de senlimenlo nas essoas.
Aoiou-se na orla do carro e conlemIou as Iuzes da cidade. Queria Ihe dar
esao ara que se senlisse mais cmoda quando decidisse oIha-Io. Tinha guardado
siIncio ara que eIa se acoslumasse a sua resena, embora agora comeasse a
ensar que oderia ler sido um engano.
No se reocue disse eIe. No sou maniaco. No me imorla como e seu
aarlamenlo orque sem duvida sera mais civiIizado que o ovoado indigena onde
cresci.
Um ovoado indigena`
Sou mais veIho do que areo disse eIe sorrindo Iigeiramenle. Iaz duzenlos
anos um ovoado indigena era aIgo baslanle exlravaganle em Monlana.
Como a muilos oulros Iobos veIhos, no goslava de faIar do assado, mas sabia
que aquiIo a|udaria a Anna a lranquiIizar-se.
Tinha esquecido que odia ser mais veIho do que aarenla disse eIa
descuIando-se.
Tinha calado seu sorriso, ensou eIe, orque o niveI de seu medo se reduziu
grandemenle.
Na AIcaleia de Chicago no ha Iobos lo veIhos.
Ha aIguns discordou eIe, dando-se conla de que eIa havia dilo a AIcaleia e
no ninna AIcaleia.

Leo linha selenla ou oilenla anos e sua muIher muilos mais. Idade suficienle ara
areciar o resenle que significava ossuir a uma Omega. IeIo conlrario, linham
ermilido que a converlessem naqueIa garola degradada que se encoIhia quando a
oIhava muilo lemo.
Iode ser comIicado saber a idade exala de um Iobo. A maioria no gosla de
faIar do lema. }a e baslanle duro adalar-se sem ler que faIar conslanlemenle sobre
lemos assados.
Anna no disse nada, or isso ensou em oulro lema de que udessem faIar. As
conversas no eram seu forle, deixava-as ara seu ai e seu irmo, ambos muilo bons
conversadores.
De que lribo e` ergunlou eIa anles que eIe enconlrasse um novo lema. No
sei muilo sobre as lribos de Monlana.
Minha me era saIish disse eIe. Da lribo Cabeas-Iana.
Anna Ihe dirigiu um raido oIhar a sua lesla com lolaI naluraIidade. Ah, ensou
eIe aIiviado, uma boa hislria que Ihe conlar.
Sabe or que os Cabeas-Ianas se chamam assim`
IIa negou com a cabea. Sua exresso era lo soIene que se senliu lenlado a
zombar deIa. Mas no se conheciam o suficienle, de modo que Ihe conlou a verdade.
Muilas das lribos indigenas da Concha do CoIumbia, a maioria deIes saIish,
eslavam acoslumados a aIanar as leslas dos recem-nascidos, os Cabeas-Ianas
eram uma das oucas que no o faziam.
Inlo, or que so eIes os que se chamam Cabeas-Ianas` ergunlou eIa.
Iorque as oulras lribos em reaIidade no relendiam aIanar a lesla a no ser
criar um ico na arle suerior da cabea. Como os Cabeas-Ianas no o faziam, as
oulras lribos comearam a chama-Ios desse modo. No era um bom nome.
O aroma de seu medo ia diminuindo enquanlo eIe faIava.
Ns fomos os feios, os rimos barbaros, sabe` s-se a rir Ironicamenle, os
escravislas brancos inlerrelaram maI o nome. Iomos difamados duranle muilo
lemo or uma ralica que no reaIizavamos. Assim que os homens brancos, como
nossos rimos, consideravam-nos uns barbaros.
Disse que sua me era saIish disse eIa. O Marrok lambem e nalivo
americano`
IIe negou com a cabea.
Meu ai e gaIs. Deve ler caado eIes na eoca dos lraaceiros e ficou orque
se aaixonou eIo aroma dos inheiros e da neve.
Seu ai o havia dilo com essas mesmas aIavras. CharIes descobriu que voIlava a
sorrir sem que Ihe doesse a cara, desla vez um sorriso de verdade, e nolou como eIa
se reIaxava ainda mais. Teria que chamar a seu irmo, SamueI, ara Ihe dizer que
finaImenle linha arendido a sorrir sem que o roslo Ihe esquarle|asse. Somenle linha
necessilado a uma Ioba Omega ara consegui-Io.
Anna virou em um beco e se inlroduziu em um equeno eslacionamenlo alras de
um dos oniresenles edificios de li|oIo de qualro noveIo que aIagavam os veIhos
suburbios daqueIa arle da cidade.
Im que bairro eslamos` ergunlou eIe.

No Oak Iark disse eIa. O Iar de Irank LIoyd Wrighl, Idgar Irise
urroughs e ScorciS.
Scorcis`
IIa assenliu e saiu do carro.
O meIhor reslauranle ilaIiano de Chicago e meu aluaI Iugar de lrabaIho.
An, pcr issc cncira a a|nc.
De modo que sua oinio e imarciaI`
CharIes saiu do carro aIiviado. Seu irmo zombava deIe orque no goslava dos
carros, aesar de saber que exisliam oucas robabiIidades de morrer se linha um
acidenle grave. CharIes no linha medo de morrer, simIesmenle Ihe arecia que os
carros corriam muilo. Imedia-Ihe de reconhecer o lerreno eIo que circuIava. I se
goslava de dar uma oIhada enquanlo via|ava, os carros no odiam fazer sozinhos o
caminho. Ior isso referia os cavaIos.
Deois de que eIe lirou sua bagagem do orla-maIas, Anna fechou o carro com
chave. O carro emiliu um assobio, e CharIes se sobressaIlou e no ocuIlou seu
aseclo irrilado. Quando deu a voIla, Anna linha a visla cravada no cho.
A ira, que em sua resena linha desaarecido, reaareceu assim que senliu a
fora de seu medo. AIguem a linha lraumalizado.
Sinlo-o sussurrou eIa.
Se naqueIe momenlo livesse eslado em forma de Iobo, leria a cauda enlre as
ernas.
Ior qu` ergunlou eIe, incaaz de ocuIlar seu aborrecimenlo Iorque me
assuslam os carros` No e sua cuIa.
Viu-se obrigado a conlroIar a seu Iobo, e enlo comreendeu que naqueIa ocasio
leria que ser mais rudenle. NormaImenle, quando seu ai o enviava a resoIver
aIgum robIema, no linha muilas dificuIdades. Inlrelanlo, com uma Ioba Omega
ferida lo erlo, leria que fazer um maior esforo or conlroIar seu lemeramenlo.
Anna disse eIe assim que voIlou a ler ludo sob conlroIe, sou o assassino de
meu ai. I meu lrabaIho como seu segundo. Mas isso no significa que eu gosle. No
le farei maI, dou-le minha aIavra.
Sim, senhor disse eIa sem acredilar neIe.
CharIes recordou que naqueIes lemos a aIavra de um homem no linha muilo
vaIor. A|udou-Ihe a conlroIar o falo de erceber neIa a mesma quanlidade de ira que
de medo, ainda no eslava anuIada de lodo.
Decidiu no insislir ao comreender que acabaria rovocando o efeilo conlrario,
IIa deveria aceilar que eIe era um homem de aIavra. Inquanlo isso, daria-Ihe aIgo
no que ensar.
AIem disso disse eIe brandamenle, meu Iobo esla mais inleressado em le
corle|ar que em imor seu dominio.
CharIes sorriu quando ercebeu que lanlo seu medo como seu aborrecimenlo
linham desaarecido, sendo subsliluidos eIa surresa... e or aIgo que oderia ser
um rinciio de inleresse.
Anna abriu a orla rinciaI do edificio, enlrou anles que eIe e subiu as escadas
sem Ihe dirigir o oIhar. Ao chegar ao segundo andar, seu aroma no desrendia
nenhuma emoo, aIem do cansao.

Deu-se conla de que a Anna cuslou um grande esforo subir as escadas ale o
aarlamenlo de coberlura. Sua mo lremia ao lenlar coIocar a chave no ferroIho de
uma das duas orlas do alamar. Devia aIimenlar-se meIhor. Os homens Iobo no
deveriam eslar lo magros, oderia ser erigoso ara os que Ihe rodeavam.



Ira um execulor, disse-se Anna, enviado or seu ai ara resoIver os robIemas
que surgiam na comunidade de homens Iobo. Iara sobreviver naqueIe lrabaIho,
devia ser incIusive mais erigoso que Leo. Anna odia senlir quo dominanle era, e
sabia como eram os dominanles. Tinha que eslar aIerla, rearada ara o mais
minimo movimenlo agressivo, disosla a suorlar a dor e o nico, orque fugir
seria ainda ior.
Inlo, or que se senlia mais segura quanlo mais lemo assava com eIe`
CharIes a seguiu escada acima sem dizer uma aIavra, e Anna decidiu no
descuIar-se mais or seu aarlamenlo. Ao fim e ao cabo, linha sido sua ideia assar
aIi a noile e acabar dormindo em um fuln dobro em Iugar de em uma agradaveI
cama de holeI. No sabia o que Ihe oferecer ara comer, eserava que livesse comido
aIgo duranle o voo. No dia seguinle iria comrar aIgumas coisas, deois de
desconlar o cheque do Scorci's que linha deixado na orla da geIadeira.
Temos alras, o aarlamenlo de coberlura eslava dividido em dois isos de duas
habilaes, mas, nos anos selenla, aIguem linha feilo uma reforma e os linha
converlido em um iso de lrs habilaes e um escrilrio.
Seu aarlamenlo arecia usado e vazio, sem mais mveis que um fuln, uma
mesinha e um ar de cadeiras dobradias. O cho de arquel era quo unico o fazia
um ouco acoIhedor.
Anna oIhou CharIes alenlamenle quando enlrou no aarlamenlo alras deIa, mas
comreendeu que sabia conlroIar muilo bem suas emoes. Imbora no de
adivinhar o que ensava, no Ihe cuslou muilo imaginar-Ihe ao ver como oIhava
fixamenle o fuln, que era erfeilo ara eIa, mas muilo equeno ara eIe.
O banheiro esla aIi disse eIa desnecessariamenle orque a orla eslava aberla
e se odia ver com cIaridade.
IIe assenliu enquanlo a observava com os oIhos oacos eIa obre iIuminao.
Tem que lrabaIhar amanh` ergunlou eIe.
No. No lrabaIho ale sabado.
em. Inlo oderemos faIar eIa manh.
CharIes agarrou sua equena maIa e se foi ao banheiro.
Inquanlo Anna rocurava no armario uma manla veIha e voIlava a considerar que
um laele seria muilo meIhor que o genliI arquel, bonilo, mas muilo frio e duro
ara dormir sobre eIe, fez lodo o ossiveI ara isoIar-se dos eslranhos sons que
roduzia oulra essoa disondo-se a ir a cama.
A orla se abriu enquanlo seguia de |oeIhos no cho lenlando eslender a manla a
modo de coIcho o mais Ionge ossiveI da cama.
Iode dormir na cama comeou a dizer e, ao dar a voIla, enconlrou-se cara a
cara com um enorme Iobo de eIagem marrom avermeIhada.

Meneou-Ihe a cauda e sorriu anle sua bvia surresa, anles de roa-Ia ao assar
ara deilar-se na manla. Acomodou-se sobre eIa, aoiou a cabea em suas alas
dianleiras e fechou os oIhos, aarenlemenle, dormindo imedialamenle. Aesar de
que Anna sabia que no era assim, no se moveu, nem Ihe oIhou quando foi ao
banheiro ou quando saiu veslida com um moIelom mais grosso.
No oderia dormir com um homem em seu aarlamenlo, mas, de aIgum modo, o
Iobo Ihe resuIlava menos ameaador. Aquc|c Iobo. Iassou o fecho da orla, aagou a
Iuz e se arraslou ale a cama senlindo-se mais segura do que o linha eslado desde o
dia em que descobriu que o mundo eslava cheio de monslros.



Ao rinciio, os assos que ouviu na escada na manh seguinle no Ihe
reocuaram. A famiIia que vivia no aarlamenlo de frenle assava o dia e a noile
enlrando e saindo. Cobriu a cabea com o lravesseiro ara amorlecer o ruido, mas
enlo reconheceu a maneira de caminhar de Kara e recordou que havia um homem
Iobo em seu aarlamenlo. Irgueu-se reenlinamenle e oIhou ao CharIes.
O Iobo era muilo mais formoso a Iuz do dia que da noile, suas negras alas
reaIavam o vermeIho de sua eIagem. Irgueu a cabea quando Anna se ergueu e se
Ievanlaram o mesmo lemo.
Quando Kara baleu na orla, Anna Ihe indicou que se manlivesse caIado.
Anna, esla ai` Sabe que aIguem eslacionou oulra vez em sua vaga de
eslacionamenlo` Quer que chame o reboque ou lem um homem ai denlro`
Kara eslava eserando ao oulro Iado da orla.
Islou aqui. Isera um minulo.
OIhou a seu redor frenelicamenle rocurando um Iugar onde esconder ao homem
Iobo. No cabia no armario e se fechasse a orla do banheiro, Kara quereria saber or
que o linha feilo. AIem disso, exigiria saber or que linha um co do lamanho de um
nei, embora menos amigaveI, em sua saIa de eslar.
}ogou um raido oIhar ara CharIes e se dirigiu ara a orla enquanlo eIe se
encaminhava ao banheiro. Quando ouviu que a orla do banheiro se fechava, abriu o
fecho da orla do aarlamenlo.
VoIlei disse Kara ao enlrar, deixando um ar de boIsas sobre a mesa.
Sua eIe eslava mais bronzeada do que o habiluaI eIa semana que linha assado
sob o soI lroicaI.
De caminho ara casa comrei aIgo ara lomar o cafe da manh |unlas. No
come o suficienle.
Seu oIhar se dirigiu a orla fechada do banheiro.
Tem aIguem ai. Sorriu, mas seus oIhos moslravam reocuao. Kara nunca
Ihe linha ocuIlo que }uslin no goslava. Anna Ihe havia dilo que era um anligo noivo.
Mmm...
Anna era conscienle de que Kara no arliria ale saber quem havia no banheiro.
Ior aIguma razo, linha-a rolegido desde o rimeiro dia que se mudou ara aqueIe
aarlamenlo, ouco deois de sua lransformao.
}uslo naqueIe momenlo, CharIes abriu a orla do banheiro e ergunlou:
Anna, lem um eIaslico de cabeIo`

Imbora Anna soubesse que era imossiveI, eslava lolaImenle veslido e em forma
humana. Tinham assado menos de cinco minulos desde que enlrou no banheiro, e
um homem Iobo necessila mais lemo ara recuerar sua forma humana.
Lanou um oIhar deseserado a Kara, mas sua vizinha eslava muilo ocuada
observando ao homem de e na orla do banheiro ara erceber a surresa no roslo
de Anna.
O falo de que Kara eslivesse embevecida Ihe ermiliu observar ao CharIes com
mais aleno, devia admilir que, com sua Iarga e esessa |uba cor azeviche soIla ale a
cinlura, dando a eslranha sensao de eslar nu aesar de Ievar uma camisa de fIaneIa
e |eans, convidava a que Ihe observassem. Sorriu brevemenle ara Kara anles de
voIlar a cenlrar sua aleno em Anna.
No sei onde coIoquei a minha. Tem aIguma`
Anna assenliu desconcerlada e enlrou no banheiro. Como se linha lransformado
lo raido` Mas no odia ergunlar-Ihe enquanlo Kara seguisse no aarlamenlo.
Cheirava bem. IncIusive deois de lrs anos, resuIlava-Ihe eslranho erceber
aqueIas coisas da genle. NormaImenle lenlava ignorar o que seu oIfalo Ihe dizia,
embora nesle caso livesse que esforar-se ara no deler-se e desfrular daqueIe
aroma lo embriagador.
I voc quem e` ouviu ergunlar a Kara com desconfiana.
CharIes Cornick.
IeIo lom de voz, Anna no odia saber se Ihe linha incomodado ou no o receio
de Kara.
I voc e...`
I Kara, a vizinha de baixo disse Anna Ihe dando o eIaslico de cabeIo e
arlindo a saIa de eslar.
Sinlo muilo, leria-Ihes que ler aresenlado. Kara, esle e CharIes Cornick. Veio
me visilar de Monlana. CharIes, Kara MosIey, minha vizinha de baixo. Agora se
deem as mos.
Tinha admoeslado a Kara, a quaI odia ser muilo seca com aIguem que no
goslava. CharIes Ievanlou uma sobranceIha surreso e diverlido ao mesmo lemo,
anles de dar a voIla e oferecer a Kara sua enorme mo.
De Monlana` ergunlou Kara ao eslreilar-Ihe firmemenle.
CharIes assenliu e comeou a fazer uma lrana com raidez, demonslrando sua
ralica.
Meu ai me enviou orque se inleirou de que aIguem eslava incomodando a
Anna.
Com aquiIo, Anna soube que ganhou Kara.
}uslin` Te vais ocuar desse ralo`
Kara oIhou ara CharIes com arovao.
Iarece eslar em boa forma, no me inlerrele maI, mas }uslin e lodo um
ersonagem. Vivi no Cabrini Green ale que minha me casou com um bom homem.
Iessoas como }uslin crescem como um redador, e o lio de essoa que adora a
vioIncia. A rimeira vez que Ihe vi, recordei o que me linha ocorrido vinle anos
alras. }a linha feilo maI a oulra essoa e desfrulava com isso. No o vais assuslar
somenle com um aviso.

CharIes s cara de salisfao, o que lransformou comIelamenle sua aarncia.
Obrigado eIo conseIho Ihe disse.
Kara assenliu ma|eslosamenle.
Como conheo a Anna, sei que no ha nada de comida em seu aarlamenlo.
Tem que aIimenla-Ia. Ha ezinhos e quei|o cremoso nas sacoIas que deixei sobre a
mesa. I no, no relendo ficar. Tenho uma semana de lrabaIho or dianle, mas no
me osso arlir sem saber que Anna comeu aIgo.
Me Ocuarei de que o faa disse CharIes com o sorriso ainda no roslo.
Kara aIargou o brao ara Ihe dar um lainha de agradecimenlo na bochecha.
Obrigada.
Kara deu um raido abrao em Anna e lirou dinheiro de seu boIso que deixou
sobre a mesa, |unlo as sacoIas.
Islo e or cuidar do galo. Assim no lenho que deixa-Io na residncia de
animais, com lodos esses ces aos que odeia, e agando qualro vezes mais. Se no o
aceilar, a rxima vez o Ievarei a residncia s ara que se sinla cuIada.
Deois daquiIo, arliu.
Ana eserou ale ouvir os assos no andar de abaixo e enlo disse:
Como se lransformou lo raido`
Quer ozinho de aIho ou de amoras` ergunlou CharIes abrindo uma sacoIa.
Quando viu que no ia resonder, aoiou as mos sobre a mesa e susirou.
Quer dizer que no ouviu a hislria do Marrok e sua dama indigena`
Anna no de enlender o lom de sua voz nem decifrar a exresso de seu roslo.
No resondeu eIa.
CharIes soIlou uma breve gargaIhada embora Anna no enconlrou a graa or
nenhum Iado.
A beIeza de minha me Ihe saIvou a vida. Islava recoIhendo ervas quando
surreendeu a um aIce. Isle a alacou vioIenlamenle. Meu ai, alraido eIo ruido, foi
ale aIi e Ihe saIvou a vida converlendo-a em uma muIher Iobo.
CharIes agarrou os ezinhos e os s na mesa usando os guardanaos como
ralos. Senlou-se e Ihe indicou que fizesse o mesmo.
Comece a comer e le conlarei o reslo da hislria.
Ofereceu-Ihe um ozinho de amoras. Anna se senlou frenle a eIe e comeu um
bocado.
CharIes assenliu com salisfao e conlinuou.
Aarenlemenle era um desses amores a rimeira visla or ambas as arles.
Nenhum dos dois faIava o idioma do oulro, or isso o amor que senliam se aoiava
em sua beIeza. Tudo foi bem ale que ficou gravida. O ai de minha me era um xam
e Ihe a|udou a conservar sua humanidade ale que eu nasci. Inlo, cada ms, quando
meu ai e meu irmo caavam sob a Iua, minha me ermanecia em sua forma
humana. I com cada Iua se fazia mais e mais debiI. Meu ai disculiu com eIa e com
seu ai, reocuado orque se eslava malando.
Ior que o fazia` ergunlou Anna.
CharIes franziu o cenho.
Quanlo lemo faz que voc e uma muIher Iobo`
Iez lrs anos em agoslo assado.

As muIheres Iobo no odem ler fiIhos disse eIe. A mudana e muilo dura
ara o felo. Morrem ao lerceiro ou quarlo ms.
Anna Ihe oIhou fixamenle. Ninguem Ihe linha conlado aquiIo.
Isla bem`
No sabia o que Ihe resonder. No e que eslivesse Iane|ando ler fiIhos,
eseciaImenle o eslranho que linha sido sua vida nos uIlimos lrs anos. Mas
lamouco linha Iane|ado nac os ler.
Deveriam haver Ihe exIicado isso anles de decidir que queria le lransformar
disse eIe.
Agora foi Anna que soIlou uma gargaIhada.
Aqui ninguem exIica nada. Ior favor, conlinua com a hislria.
CharIes a conlemIou um bom momenlo e Iogo assenliu com soIenidade.
Aesar dos roleslos de meu ai, eIa eserou ale meu nascimenlo. DebiIilada
eIa magia duranle a Iula conlra a chamada da Iua, no conseguiu sobreviver. Nasci
sendo um homem Iobo, no me lransformaram como ao reslo, o que me dolou de
cerlas habiIidades, como me lransformar raidamenle.
Isso eslaria bem disse eIa com convencimenlo.
Segue sendo doIoroso acrescenlou eIe.
Anna |ogava com uma arle do ozinho.
Irocurara o menino desaarecido`
Seu roslo se endureceu.
No. Sabemos onde esla AIan Irazier.
AIgo em sua voz o disse.
Isla morlo`
CharIes assenliu.
Ha genle muilo boa invesligando sua morle. Inconlraro aos resonsaveis. Ioi
lransformado sem seu consenlimenlo e a garola que ia com eIe foi assassinada.
Deois o venderam como um coeIhinho da india. A essoa resonsaveI agara or
seus crimes.
Anna ia ergunlar Ihe aIgo mais quando a orla do aarlamenlo se abriu
vioIenlamenle e goIeou conlra a arede. }uslin aareceu na soIeira da orla.
Tinha eslado esculando CharIes lo alenlamenle que no linha ouvido }uslin subir
as escadas. Tinha esquecido de fechar a orla com o fecho deois de que Kara saiu.
Tamouco livesse servido de muilo, |a que }uslin linha a chave.
Anna no de evilar sobressaIlar-se quando }uslin enlrou no aarlamenlo como
se fosse o rorielario.
Dia de agamenlo disse eIe. Me deve um cheque.
OIhou ao CharIes.
Sai, a senhora e eu lemos negcios que lralar.
Anna no odia acredilar que }uslin livesse emregado aqueIe lom com CharIes.
Observou-o ara ver sua reao e comreendeu que }uslin linha melido a ala.
CharIes eslava enlrelido com seu ralo, com a visla fixa na mesa. OcuIlava a fora
de sua assombrosa ersonaIidade.
No vou sair murmurou sem Ievanlar o oIhar. TaIvez necessile minha
a|uda.

}uslin fez uma carela.
Onde o enconlrou` }a vera quando disser a Leo que enconlrou a um co de rua e
no Ihe disse.
Aroximou-se de Anna e a agarrou eIo cabeIo. Levanlou-a da cadeira e a
embuliu conlra a arede, abandonando-a com um desagradaveI geslo sexuaI e
vioIenlo enquanlo aroximava sua cara a deIa.
Iode ser que diga ara voIlar a le casligar. Iu adoraria.
Anna recordou a uIlima vez que Ihe casligaram e no de ocuIlar seu medo.
Anna ercebeu como }uslin desfrulava com seu nico.
Iarece-me que desla vez no vai ser eIa quem recebe o casligo disse CharIes
em voz baixa.
Anna se lranquiIizou, orque sabia que CharIes no ermiliria que }uslin Ihe
fizesse maI. No odia exIicar como sabia. Tinha descoberlo que, embora um Iobo
no Ihe fizesse maI, no significava que fosse roleg-Ia.
No le dei ermisso ara faIar grunhiu }uslin, voIlando a cabea ara o oulro
homem. Me ocuarei de voc assim que acabe com eIa.
CharIes se Ievanlou com caIma. Anna de ouvir como Iimava as mos com o
guardanao.
Acredilo que |a lerminou aqui disse CharIes com uma voz comIemenle
diferenle. SoIle-a.
Anna nolou nos ossos o oder de suas aIavras, esquenlando seu eslmago que se
geIou de medo. }uslin desfrulava mais Ihe machucando do que forando-a. Anna
linha Iulado ale que comreendeu que aquiIo Ihe salisfazia incIusive mais. No linha
demorado muilo em arender que no linha nenhuma ossibiIidade de ganhar.
}uslin era mais forle e mais raido, e a unica vez que conseguiu soIlar-se, o reslo da
AIcaleia a segurou ara eIe.
Deois das aIavras de CharIes, }uslin a soIlou lo raido que Anna cambaIeou,
embora aquiIo no imedisse que se afaslasse ludo o que de ale chegar a cozinha.
Agarrou o au de macarro de marmore, que linha sido de sua av, e o agarrou com
receio.
}uslin eslava de coslas, mas CharIes viu sua arma e Ihe dedicou um breve sorriso
anles de cenlrar sua aleno em }uslin.
Quem diabos e` cusiu }uslin. Anna ercebeu o medo que se ocuIlava alras de
sua ira.
Ioderia le fazer a mesma ergunla disse CharIes. Tenho uma Iisla com
lodos os homens Iobo das AIcaleias de Chicago e seu nome no esla neIa. Mas isso e
somenle uma arle dos assunlos que me lrouxeram aqui. VoIla ara casa e diga a
Leo que CharIes Cornick quer faIar com eIe. Me enconlrarei com eIe esla larde, em
sua casa, as sele. Iode lrazer os seus seis rimeiros e a sua comanheira, mas no ao
reslo da AIcaleia.
Iara surresa de Anna, }uslin emiliu um grunhido e arliu sem mais roleslos.




C Ca ap p t tu u! !n n 2 2

O Iobo que lanlo linha inlimidado a Anna no dese|ava arlir, mas no era
suficienlemenle dominanle ara fazer aIgo com CharIes no aarlamenlo. Ior isso,
CharIes eserou aIguns segundos e deois o seguiu siIenciosamenle eIas escadas.
No andar inferior enconlrou }uslin a onlo de chamar uma orla. CharIes eslava
baslanle seguro de que era a de Kara. No Ihe surreendeu que }uslin rocurasse
oulra maneira de casligar a Anna or sua forada relirada. CharIes goIeou o cho
com sua bola e viu como o oulro Iobo ficava comIelamenle rigido e baixava o brao.
Kara no esla em casa disse CharIes, e no seria aconseIhaveI Ihe machucar.
CharIes se ergunlou se devia mala-Io aIi mesmo... mas linha uma reulao que
seu ai no odia ermilir-se que erdesse. Somenle odia malar aqueIes que
infringiam as regras do Marrok, e s deois de que ficasse demonslrada sua
cuIabiIidade.
Anna havia dilo a seu ai que }uslin era o Iobo que linha lransformado a AIan
MacKenzie Irazier conlra sua vonlade, mas, como naqueIa AIcaleia se roduziam
lanlas irreguIaridades, oderiam considerar-se circunslncias alenuanles. Anna era
uma muIher Iobo fazia lrs anos e ninguem Ihe havia dilo que no oderia ler fiIhos.
Se Anna sabia lo ouco, era rovaveI que aqueIe Iobo lamouco conhecesse as
regras.
Ignorasse ou no seus crimes, CharIes dese|ava mala-Io. Quando }uslin deu a
voIla, CharIes o fuIminou com o oIhar e viu como o oulro Iobo emaIidecia de
reenle e comeava a descer as escadas.
Va dar a mensagem a Leo disse CharIes.
Iez-Ihe ler sabor ao }uslin que o eslava seguindo, ara que soubesse o que se
senlia ao ser a resa de um redador mais vioIenlo que eIe.
}uslin era um lio duro. Inquanlo descia a escada, ia girando ara enfrenlar
CharIes, embora somenle com o oIhar, vendo-se forado a conlinuar adianle. A
erseguio deserlou o Iobo de CharIes, que, ainda moIeslo eIo modo em que
}uslin linha lralado Anna, ermiliu que saisse a suerficie um ouco mais do
eslrilamenle necessario. A Iula se deleve na orla rinciaI, onde deixou que }uslin
arlisse Iivremenle. A caada linha sido muilo curla.
Ao Iobo de CharIes lamouco linha goslado de ver a Anna assuslada. RecIamava
sangue, e CharIes leve que r em ralica lodo seu auloconlroIe ara no malar
}uslin no aarlamenlo. Somenle a firme suseila de que Anna oderia voIlar a Ihe ler
medo Ihe a|udou a ermanecer senlado ale eslar seguro de que odia conlroIar-se.
Subir os qualro andares deveria Ihe dar lemo ara lranquiIizar a seu Iobo.
Ioderia hav-Io feilo, mas Anna Ihe eserava no lerceiro andar com o au de
macarro na mo.
Deleve-se a meio caminho e Anna deu a voIla e comeou a subir sem dizer uma
aIavra. Seguiu-a ale a cozinha de seu aarlamenlo, onde deixou o au de macarro
|unlo ao ole das facas.
Ior que o au de macarro e no uma faca` ergunlou eIe com a voz asera
eIa necessidade de ao.

Dirigiu-Ihe o rimeiro oIhar deois do enconlro nas escadas.
Uma faca no o deleria, mas os ossos necessilam lemo ara curar-se.
DaquiIo goslou. Quem livesse ensado que Ihe excilaria uma muIher com um au
de macarro`
Muilo bem disse eIe. Muilo bem.
Deu a voIla subilamenle e deixou Anna na cozinha, orque se ermanecesse aIi
leria que agarra-Ia e seduzi-Ia, o aarlamenlo no era suficienlemenle grande ara
andar de um Iado a oulro ou ara r dislncia enlre eIes. Seu aroma, uma mescIa de
medo e excilao, era erigoso. Necessilava uma dislrao.
Senlou-se em uma cadeira e se recIinou sobre as ernas lraseiras da mesma.
Cruzou suas mos alras da nuca adolando uma oslura reIaxada, enlrecerrou os
oIhos e disse:
Quero que me faIe de sua lransformao.
No Ihe assou desercebido que a ergunla fez eslremecer a Anna. AIgo maI
linha ocorrido duranle sua lransformao. Concenlrou-se nisso.
Ior que` ergunlou eIa desafianle.
Imaginou que ainda eslava aIlerada eIa visila de }uslin. Anna deu a voIla e se
encoIheu ensando que a ira Ihe faria exIodir.
CharIes fechou os oIhos. No odia mais. Islava a onlo de deixar a um Iado lodo
o cavaIheirismo que seu ai Ihe linha ensinado e loma-Ia aIi mesmo, eslivesse
disosla ou no. Iensou que isso ensinaria a no Ihe ler medo.
Ireciso saber como funciona a AIcaleia de Leo disse eIe acienlemenle,
embora naqueIe momenlo Ihe imorlava ouco. Irefiro que me d rimeiro a sua
oinio e Iogo |a farei ergunlas. Me dara uma ideia mais cIara do que esla fazendo e
or que.
Anna o oIhou cauleIosa, mas CharIes nem se aIlerou. Ainda odia cheirar a raiva
no ambienle, embora udesse ser uma reminiscncia da resena de }uslin. CharIes
lambem eslava excilado, Anna se enconlrou resondendo a sua ergunla embora
sabia que era o habiluaI resuIlado da viloriosa confronlao enlre machos. Como
CharIes o eslava ignorando, eIa lambem odia faz-Io.
Resirou rofundamenle e o aroma de CharIes encheu seus uImes.
Deois de igarrear, esforou-se or enconlrar o rinciio de sua hislria.
TrabaIhava em uma Io|a de musica no Loo quando conheci o }uslin. Disse-me
que era vioIonisla, como eu, e comeou a vir varias vezes or semana a comrar
cordas, CD'S... Iequenas coisas. IIerlava comigo e fazia brincadeiras.
Deu conla da insensala que linha sido.
Iensava que era bom menino, de modo que, quando me convidou ara |anlar,
aceilei.
Anna oIhou ara CharIes, arecia eslar a onlo de dormir. Os muscuIos de seus
ombros eslavam reIaxados e sua resirao era Ienla e caIma.
Tivemos um ar de enconlros. Levou-me a um equeno reslauranle erlo de um
arque, uma das reservas fIoreslais. Quando lerminamos, fomos dar uma voIla eIo
bosque ara conlemIar a Iua, conforme me disse.
IncIusive agora, deois de lanlo lemo, era conscienle da lenso em sua voz.
Iediu-me que eserasse um momenlo, que voIlaria em seguida.

Recordou que }uslin se excilou, que eslava quase frenelico com as emoes
conlidas. AaIou os boIsos c Ihe havia dilo que linha esquecido aIgo no carro. Anna
lemia que fora a rocurar um aneI de comromisso. Inquanlo eserava, ensaiou
diversas formas amaveis de rechaar sua roosla. Tinham muilo ouco em comum,
e quase nenhuma quimica. Imbora arecesse agradaveI, havia aIgo neIe que no Ihe
agradava, e seu inslinlo Ihe dizia que linha que romer com eIe.
Como demorava muilo, decidi ir ara o carro quando, de reenle, ouvi aIgo
enlre os arbuslos.
Senliu uma comicho na cara, iguaI a aqueIa noile.
No sabia que era um homem Iobo`
A voz de CharIes Ihe recordou que se enconlrava a saIvo, em seu aarlamenlo.
No, ensava que era somenle uma Ienda.
Me conle o que ocorreu deois do alaque.
No linha que Ihe exIicar como }uslin a linha esreilado duranle uma hora,
cercando-a de um Iado a oulro e evilando que se aroximasse da saida do bosque.
Somenle queria saber coisas sobre a AIcaleia de Leo. Anna dissimuIou o aIivio que
Ihe roduziu aquiIo.
Deserlei na casa de Leo. A rinciio eslava muilo excilado, sua AIcaleia s lem
oulra muIher. Inlo descobriram o que eu era.
I o que e, Anna`
Iensou que sua voz era como a fumaa, suave e Iigeira.
TolaI disse eIa, a calegoria mais baixa. I enlo, com os oIhos fechados,
acrescenlou: InuliI.
Isso e o que Ihe disseram` ergunlou eIe ensalivo.
I a verdade.
Deveria eslar mais desgoslosa or isso, os Iobos que no a odiavam a lralavam
com Iaslima. Mas no queria ser dominanle e ler que Iular e fazer maI as essoas.
Como CharIes no disse nada, conlinuou com sua hislria, esforando-se or
recordar lodos os delaIhes.
IIe fez aIgumas ergunla:
Quem le a|udou a conlroIar a seu Iobo` (Ninguem, fez-o or sua conla.
Disseram-Ihe que era oulra rova que demonslrava que no era dominanle).
Quem le deu o leIefone do Marrok` (O lerceiro de Leo, oyd HamiIlon).
Quando e or que` (}uslo anles de que a comanheira de Leo inlercedesse or
eIa e evilasse que a fizesse circuIar enlre quo machos mereciam uma recomensa.
Tenlou evilar aos Iobos de mais calegoria. No linha nem ideia de or que Ihe linha
dado esse numero nem queria ergunlar).
Quanlos membros novos se uniram a AIcaleia desde que o fez voc` (Trs, lodos
machos, mas dois deIes no odiam conlroIar-se e foram eIiminados).
Quanlos membros ha na AIcaleia` (Vinle e seis).
Quando lerminou, surreendeu-se de eslar senlada no cho, no oulro Iado do
aarlamenlo, com as coslas regadas na arede. CharIes aoiou a cadeira sobre as
qualro ernas e Ievou uma mo a lesla. Susirou rofundamenle e a oIhou eIa
rimeira vez desde que comeou o inlerrogalrio.

Anna se sobressaIlou ao descobrir o briIho dourado de seus oIhos. CharIes eslava a
onlo de lransformar-se, forado or uma inlensa emoo e, embora o via em seus
oIhos, no o odia Ier nem em seu coro nem em seu aroma, conseguia ocuIla-Io de
aIgum modo.
Ha regras. A rimeira e que nenhuma essoa ode ser lransformada conlra sua
vonlade. A segunda e que nenhuma essoa ode ser lransformada ale que foi
aconseIhada e aconleceu uma singeIa rova que demonslre que comreende as
consequncias da lransformao.
Anna no sabia o que dizer, mas finaImenle recordou que devia aarlar seus oIhos
de seu inlenso oIhar.
IeIo que me disse, Leo esla criando novos Iobos e erdendo a oulros, e no
informou islo ao Marrok. O ano assado veio a nosso enconlro anuaI com sua
comanheira e seu quarlo, esse laI oyd HamiIlon. Disse-nos que seu segundo e
lerceiro eslavam ocuados.
Anna franziu o cenho.
oyd foi seu lerceiro desde que eslou na AIcaleia, e }uslin e seu segundo.
Disse que somenle ha oulra fmea na AIcaleia aIem de li.
Sim.
Deveriam haver qualro.
Ninguem mencionou a oulras disse eIa.
CharIes oIhou o cheque que eslava su|eilo na orla da geIadeira.
Iicam com seu saIario. Quanlo Ihe devoIvem`
O esforo or conlroIar a seu Iobo fazia que sua voz soasse muilo rofunda.
Sessenla or cenlo.
Ah.
Iechou seus oIhos de novo e resirou rofundamenle. Agora, Anna odia cheirar
sua ira, embora seus ombros conlinuassem reIaxados.
Quando lerminou de faIar, Anna disse em voz baixa:
Iosso fazer aIgo ara le a|udar` Quer que eu va embora` Ou que le conle aIgo
ou onha musica`
No linha leIeviso, mas sim um veIho aareIho de som.
Imbora CharIes conlinuasse com os oIhos fechados, ermiliu-se um Ieve sorriso.
NormaImenle, meu conlroIe e meIhor.
Anna eserou, mas as coisas areciam iorar cada vez mais.
Os oIhos de CharIes se abriram de reenle, e seu oIhar frio e amareIo a imobiIizou
conlra a arede em que eslava aoiada, enquanlo se desenlorecia e rondava eIo
aarlamenlo.
O uIso de Anna se aceIerou e baixou a cabea ara encoIher-se. Nolou que
CharIes se a|oeIhava frenle a eIa. Quando Ihe acariciou o roslo com suas caIidas
mos, sobressaIlou-se, e Iamenlou hav-Io feilo assim que Ihe ouviu grunhir.
CharIes, ainda de |oeIhos, enlerrou o roslo em seu escoo e descansou seu lenso
coro de ferro sobre o deIa, rendendo-a conlra a arede. Aoiou as mos nesla,
rodeando-a, e Anna deixou de mover-se. Senlia sua caIida resirao no escoo.
Anna se senlou com um movimenlo recavido, alerrorizada or fazer aIgo que
udesse dificuIlar seu conlroIe. Mas havia aIgo neIe que Ihe imedia de eslar

comIelamenle alerrorizada, aIgo que insislia em que no Ihe faria maI. Que nunca
Ihe faria maI.
O quaI era esluido. Todos os dominanles fazem maI aos que eslo or debaixo
deIes. Tinha-o arendido a goIes. Imbora as feridas se curassem raidamenle, no
era menos desagradaveI. Imbora fosse inuliI as vezes que se reelisse a si mesma
que devia eslar assuslada com eIe, um dominanle enlre dominanles, um eslranho ao
que no linha nunca vislo ale o dia anlerior, ou ara ser mais recisa, desde aqueIa
manh. No odia Ihe ler medo.
Cheirava a ira, mas lambem a chuva da rimavera, a Iobo e a homem. Iechou os
oIhos e deixou de Iular conlra si mesma, ermilindo que seu agradaveI aroma se
Ievasse lodo o medo e a raiva que senlia as Ihe exIicar o ior que Ihe linha
assado na vida.
Assim que eIa se reIaxou, CharIes lambem o fez. Seus rigidos muscuIos se
afrouxaram e seus braos se desIizaram eIa arede ara descansar brandamenle
sobre seus ombros.
Iouco deois, CharIes se lornou ara alras, mas, como ainda eslava agachado,
suas cabeas ficaram quase a mesma aIlura. CoIocou deIicadamenle sua mo no
queixo de Anna e Ihe Ievanlou brandamenle a cabea ale que seu oIhar se osou em
seus oIhos escuros. Anna leve a subila sensao de que se oIhase aqueIes oIhos
duranle o reslo de sua vida, oderia chegar a ser feIiz. AqueIa reveIao a assuslou
mais que o nico anlerior.
Isla fazendo aIgo ara que me sinla assim` ergunlou eIa sem ensar.
CharIes no Ihe ergunlou o que senlia. Im Iugar disso, incIinou sua cabea em
um geslo Iuino, mas manlendo o conlalo visuaI. Anna leve a imresso de que
eslava lo desconcerlado como eIa.
No acredilo. No inlencionadamenle.
CharIes Ihe segurava o roslo com ambas as mos. Iram mos grandes e robuslas, e
lremiam Iigeiramenle. Agachou-se ale que seu queixo descansou sobre sua cabea.
Iu lamouco nunca me havia senlido assim.



CharIes oderia ler ficado assim ara semre, aesar do desconforlo de eslar de
|oeIhos sobre o duro arquel. Nunca havia senlido nada iguaI, e muilo menos com
uma muIher a que somenle conhecia fazia menos de vinle e qualro horas. No sabia
como enfrenlar aquiIo, de falo, embora ouco habiluaI neIe, no queria faz-Io.
Islava disoslo a oslerga-Io indefinidamenle enquanlo udesse eslar |unlo a eIa.
Ividenlemenle, referia fazer oulra coisa, mas, se seus senlidos no Ihe
enganavam, aIguem eslava subindo eIas escadas. Qualro andares no eram
suficienles ara manler afaslados aos inlrusos. Iechou os oIhos e deixou que seu Iobo
anaIisasse o raslro e idenlificasse ao novo visilanle.
AIguem baleu na orla.
Anna se sobressaIlou. Uma arle deIe eslava salisfeila or como linha conseguido
dislrai-Ia. No linha calado nada ale enlo. A oulra arle reocuava sua
vuInerabiIidade.

A conlra goslo, Ievanlou-se e se searou Iigeiramenle de Anna.
Adianle, IsabeIIe.
A orla se abriu e a comanheira de Leo aareceu a cabea. }ogou um oIhar a
Anna e sorriu com icardia.
Inlerromo aIgo inleressanle`
CharIes semre linha goslado de IsabeIIe, embora lenlou no demonslra-Io. Sendo
execulor de seu ai, fazia lemo que linha arendido a no afeioar-se de ninguem
que laIvez livesse que malar aIgum dia. Iorlanlo, seu circuIo de amizades era muilo
reduzido e se Iimilava a seu ai e a seu irmo.
Anna se Ievanlou e Ihe devoIveu um limido sorriso, embora CharIes ercebesse
que ainda eslava assuslada. Iara sua surresa, disse:
Sim, eslava a onlo de assar aIgo inleressanle, mas no imorla, adianle.
IsabeIIe enlrou de reenle, fechou a orla e eslendeu a mo ara CharIes.
CharIes, me aIegro de ver-le.
CharIes lomou sua mo e a bei|ou brandamenle. Cheirava a caneIa e a rego.
Tinha esquecido que usava erfume ara enlorecer os afiados senlidos dos homens
Iobo. Suficienlemenle inlenso ara se ocuIlar e roleger do agudo oIfalo desles. A
no ser que eslivesse muilo inquiela, ninguem odia erceber o que senlia.
Isla muilo bonila disse eIe conscienle de que aquiIo e o que eserava. Ira
verdade.
Deveria arecer que lenho os nervos deslroados disse eIa, aarlando o
cabeIo, o quaI, combinado com seus beIos lraos, a fazia arecer uma rincesa de
conlo.
Ira mais baixa e miuda que Anna, mas CharIes nunca comeleria o engano de
considera-Ia fragiI.
}uslin chegou em casa enfurecido dizendo aIgo sobre um enconlro esla noile.
Ira de ludo menos coerenle e eu disse a Leo que assaria or aqui a ver o que eslava
fazendo. Ior cerlo, o que fez ara enfurec-Io dessa forma`
AqueIa era uma das razes eIas que no linha amigos.
Leo recebeu minha mensagem` ergunlou CharIes.
IsabeIIe assenliu.
I arecia baslanle assuslado, aIgo que no Ihe assenla muilo bem.
IncIinou-se ara CharIes e osou uma mo sobre seu brao com muila
famiIiaridade.
O que le lraz or nosso lerrilrio, CharIes`
CharIes deu um asso alras. Imbora arecesse hav-Io esquecido enquanlo eslava
com Anna, no goslava de locar nem que Ihe locassem.
Sua Anna.
Isforou-se or relomar a aleno nos negcios.
Vim ara me enconlrar com Leio esla noile.
O habiluaI sembIanle aIegre de IsabeIIe se endureceu e CharIes eserou que
exIodisse. IsabeIIe era lo famosa or seu caraler como or seu carisma. Ira uma
das oucas essoas que linha eslaIado frenle ao Marrok e linha saido iIesa, ao ai de
CharIes lambem Ihe caia bem IsabeIIe.

Inlrelanlo, IsabeIIe no resondeu. Im Iugar disso, girou a cabea ara oIhar a
Anna, e CharIes se deu conla de que a linha eslado ignorando ale enlo. Quando
voIlou a oIhar ara CharIes, comeou a faIar de novo, mas no se dirigia a eIe.
Que hislrias foi conlando or ai, querida Anna` Isleve queixando-se do Iugar
que ocua na AIcaleia` IscoIhe um comanheiro se voc no gosla. }a Ihe disse isso
oulras vezes. Islou segura de que }uslin le aceilaria.
No havia veneno em sua voz. IrovaveImenle se CharIes no livesse conhecido ao
}uslin, no se leria fixado na reao de Anna. TaIvez nem sequer livesse calado a
ameaa.
Anna no disse nada.
IsabeIIe conlinuou observando CharIes, mas evilando Ihe oIhar direlamenle aos
oIhos. Soube que eslava esludando suas reaes, mas sabia que eslas no
lransmiliam nada. NaqueIa ocasio eslava rearado ara a reao de seu Iobo, o
quaI odia eslaIar em quaIquer momenlo ara defender a Anna.
Isla deilando com eIe` ergunlou IsabeIIe. I um bom amanle, verdade`
Imbora IsabeIIe livesse comanheiro, goslava de aquerar com oulros, e Leo Ihe
deixava fazer o que quisesse. Um ouco quase inaudilo enlre os homens Iobo. Islo
no queria dizer que c|a no fosse ciumenla, Leo no odia nem oIhar a oulra
muIher. CharIes semre ensou que era uma reIao eslranha, mas Ihes funcionava
fazia muilo lemo. Quando, faz anos, IsabeIIe o lenlou com eIe, deixou-se seduzir
sabendo que no era nada mais que uma avenlura. No se surreendeu quando Ihe
ediu que faIasse com seu ai ara que Leo udesse amIiar seu lerrilrio. Imbora
CharIes rechaasse a elio, lomou com bom humor.
O sexo no linha significado nada ara nenhum dos dois, embora, ao inleirar-se, a
Anna sim arecia Ihe haver afelado. Teria que haver sido humano ara no
reconhecer a dor e a desconfiana em seus oIhos anle as aIavras de IsabeIIe.
Se|a amaveI, IsabeIIe disse eIe bruscamenle.
Sua voz soou mais seca quando acrescenlou:
Va ara casa e diga ao Leo que faIarei com eIe esla noile.
Os oIhos do IsabeIIe se acenderam de ira e ficou em e.
No sou como meu ai disse eIe brandamenle. No lenle esse lio de
bruxaria comigo.
O medo acaImou seu lemeramenlo, e de assagem, CharIes lambem se acaImou.
Iode ser que seu erfume encobrisse seu aroma, mas no odia ocuIlar o oIhar fixo
em seus unhos aerlados. No desfrulava assuslando as essoas, quase nunca.
Va ara casa, IsabeIIe. Tera que guardar a curiosidade ale enlo.
CharIes fechou a orla brandamenle alras deIa e ficou um inslanle de e |unlo a
esla, resislenle a enfrenlar a Anna. Imbora no linha nem ideia de or que se senlia
cuIado or aIgo que linha assado muilo anles de conhec-Ia.
Vai mala-Ia`
OIhou-a, mas no soube o que ensava reaImenle.
No sei.
Anna mordeu o Iabio.
Ioi amaveI comigo.

AmaveI` Ior saber ludo o que Anna linha assado desde sua lransformao, linha
ouco que ver com a amabiIidade. Mas a reocuao que Iia em seu roslo Ihe
obrigou a guardar o comenlario.
Iassa aIgo eslranho na AIcaleia de Leo se Iimilou a Ihe dizer. O descobrirei
esla noile.
Como`
O ergunlarei disse eIe. Sabem muilo bem que no odem me menlir. I se
eIes se negarem a resonder as minhas ergunlas ou a me receber significara que so
cuIados.
Anna arecia desconcerlada.
Ior que no odem le menlir`
CharIes Ihe locou o nariz.
Cheirar uma menlira e baslanle faciI, a no ser que esle|a lralando com aIguem
que no saiba a diferena enlre a verdade e a menlira, embora ha|a oulras maneiras
de as deleclar.
O eslmago de Anna rugiu.
}a e suficienle disse eIe. Tinha chegado o momenlo de comer aIgo. Um
ozinho no era suficienle. Igue o casaco.
CharIes no quis egar o carro ara ir ao Loo, onde seria dificiI enconlrar
eslacionamenlo, orque seu lemeramenlo era muilo imrevisiveI quando eslava
com Anna. No odia Ihe dizer que egassem um laxi, o quaI era uma exerincia
nova ara eIe, no havia muila genle disosla a ignorar suas ordens. Mas Anna era
uma Omega e no eslava obrigada, or uma necessidade inslinliva, a obedecer aos
Iobos dominanles. Com um susiro, seguiu-a ale a eslao mais rxima.
Nunca linha via|ado no melro eIevado de Chicago e, se no fosse or cerla muIher
leimosa, seguiria sem hav-Io feilo. Teve que admilir, embora somenle ara si
mesmo, que desfrulou quando um escandaIoso gruo de baderneiros disfarados de
adoIescenles decidiram Ihe incomodar.
Ne, voc, Indio }oe disse um menino com roua foIgada. No e daqui,
verdade` A senhorila esla muilo boa. Se goslar da carne escura, ha muila or aqui.
Deu um goIezinho no eilo.
Im Chicago abundavam as bandas de verdade, nascidas no cenlro da cidade sob o
Iema comer ou ser comido. Mas aqueIes meninos eram imiladores, rovaveImenle
meninos aborrecidos duranle as ferias escoIares. De modo que linham decidido
enlreler-se assuslando a quo aduIlos no sabiam diferenciar enlre os aulnlicos e os
imiladores. Imbora um gruo de meninos udesse ser erigoso nas circunslncias
equivocadas...
Uma senhora mais veIha senlada a seu Iado se encoIheu e o aroma de seu medo
Ihe fez erder a acincia.
CharIes se Ievanlou, sorriu e viu como a suficincia do menino se evaorava eIa
confiana que desrendia.
Sim que esla boa disse eIe, mas e minha.
Ne, lio disse o menino que eslava alras do que linha faIado anles, de bom
ciIindro, lio.
Seu sorriso se amIiou ao comrovar como relrocediam.

Iaz um bom dia. Acredilo que deveriam Ihes senlar naqueIes Iugares vazios
daIi. A visla e muilo mais inleressanle.
Aressaram-se ara a arle dianleira do vago e, deois de que lodos se senlaram,
CharIes relornou |unlo a Anna.



Havia lanla salisfao no roslo de CharIes quando se senlou que Anna leve que
conlroIar um sorriso or medo de que aIgum dos meninos Ihes oIhasse e ensasse
que eslava rindo deIes.
Um exceIenle exemIo de envenenamenlo or lesloslerona observou
secamenle. Deois ira eIo gruo de exIoradoras`
Os oIhos de CharIes briIharam diverlidos.
Agora |a sabem que devem escoIher a sua resa com mais cuidado.
Anna ia oucas vezes ao Loo, |a que ludo o que necessilava, odia enconlrar
erlo de casa. Imbora no vivia aIi, CharIes o conhecia meIhor que eIa. IscoIheu a
eslao em que linham que descer e se dirigiu direlamenle a um equeno reslauranle
grego, em uma escura rueIa abaixo das vias do lrem, onde o receberam or seu nome
e os conduziram a uma mesa siluada em uma saIinha rivada.
CharIes deixou que Anna edisse o que quisesse, enlo dobrou o edido e
acrescenlou aIguns ralos mais.
Inquanlo eseravam a comida, exlraiu do boIso de sua |aquela uma equena
cadernela gasla de lrs argoIas que se fechava com um cordozinho de eIe. Abriu-a,
lirou umas foIhas de aeI e as eslendeu a Anna com uma canela.
Iu goslaria que escrevesse os nomes dos membros de sua AIcaleia. Se uder ser
em ordem decrescenle, do mais dominanle ale o menos.
Anna o lenlou. No sabia os sobrenomes de lodos e, como eslavam or cima deIa,
no linha reslado muila aleno a ordem.
DevoIveu-Ihe o aeI e a canela com o cenho franzido.
Deixei a muila genle e, saIvo os rimeiros qualro ou cinco Iobos, e rovaveI que
me lenha equivocado na calegoria dos oulros.
CharIes s a foIha sobre a mesa, lirou oulra com aIgo escrilo neIa e comeou a
comarar as duas Iislas. Anna arraslou sua cadeira ale ficar ao seu Iado ara ver o
que eslava fazendo.
CharIes coIocou sua Iisla frenle a Anna.
Isla Iisla so dos que deveriam eslar em sua AIcaleia. Marquei os nomes dos
que no aarecem em sua Iisla.
Reassou as duas Iislas e relificou aIgumas de suas marcas.
Isle ainda esla. Tinha-me esquecido deIe. I esle lambem.
CharIes agarrou de novo a Iisla.
Todas as muIheres se foram. A maioria dos desaarecidos so Iobos veIhos. No
exalamenle tc|ncs, mas no fica nenhum Iobo mais veIho que Leo. Tambem faIlam
aIguns Iobos |ovens.
CharIes assinaIou um ar de nomes com o dedo.
Isles eram |ovens. Isle, IauI Lebshak, devia fazer somenle qualro anos que era
homem Iobo. George, no muilo mais.

Conhece lodos os homens Iobo`
CharIes sorriu.
Conheo os AIfas. CeIebramos reunies anuais com lodos eIes. Tambem a
maioria dos segundos e lerceiros. Uma coisa que fazemos nas reunies e aluaIizar os
membros das AIcaleias. Sue-se que os AIfas lm que informar ao Marrok das
baixas e dos novos membros. Se meu ai livesse sabido que se foram lanlos Iobos, o
leria invesligado. Leo erdeu a uma lerceira arle de sua AIcaleia, embora lenha
feilo um bom lrabaIho reondo-os.
DevoIveu-Ihe sua Iisla com os nomes marcados, incIuido o deIa.
Todos esles so novos. IeIo que me disse, suonho que lransformaram a lodos
eIa fora. O indice de sobrevivenles de vilimas alacadas ao azar e muilo baixo. Leo
malou a muila genle nos uIlimos anos ara manler o numero de sua AIcaleia.
Suficienles ara ler alraido a aleno das auloridades. Quanlos deIes foram
lransformados deois de voc`
Nenhum. O unico Iobo novo que vi era aqueIe obre menino.
Anna dava goIezinhos com a canela sobre o aeI.
Se no deixarem coros e amIiam a caada, odem ler ocuIlo faciImenle o
desaarecimenlo de uma cenlena de essoas na area da grande Chicago duranle
aIguns anos.
CharIes incIinou-se ara lras, fechou os oIhos e sacudiu a cabea.
}a recordo mais dados. No conheci a muilos dos Iobos desaarecidos e no
recordo a uIlima vez que vi o anligo segundo de Leo, somenle que foi nos uIlimos
dez anos. Assim, aconlecesse o que aconlecesse, ocorreu deois disso.
O que ocorreu`
AIgo ocorreu a Leo, suonho. AIgo Ihe aconleceu que Ihe fez malar a lodas as
muIheres de sua AIcaleia, exceluando a IsabeIIe, e a maioria dos Iobos mais veIhos.
Isles devem ler se ooslo quando comeou a malar genle inocenle e quando deixou
de ensinar aos novos Iobos as regras e seus direilos. Iosso enlender or que linha
que malar a c|cs, mas, or que as muIheres` I, or que o oulro AIfa de Chicago no
disse nada a meu ai`
IossiveImenle no sabia. Leo e }aimie manlm dislncia, e nossa AIcaleia lem a
enlrada roibida em seu lerrilrio. O Loo e lerrilrio neulro, mas no odemos ir
ara o norle a no ser que lenhamos uma ermisso eseciaI.
Oh, inleressanle. Sabe or que no se Ievam bem`
Anna se encoIheu de ombros. Tinha ouvido faIar muilo sobre aquiIo.
AIguem me disse que }aimie no quis se deilar com IsabeIIe. Oulro disse que
linham lido uma avenlura, que eIe a deixou e eIa se ofendeu. Ou que no romeu e
Leo leve que inlervir. Oulra hisloria conla que Leo e }aimie nunca se Ievaram bem. I
o que sei.
Anna oIhou os nomes da Iisla que eslavam marcados como novos Iobos da
AIcaleia e eslaIou em uma gargaIhada.
O que ocorre`
I uma loIice disse Anna sacudindo a cabea.
Me conle.
Suas bochechas se ruborizaram eIa vergonha.

Ta, voc busca aIgo que lodos os novos Iobos lm em comum, cerlo` Iois bem,
eslava ensando que se aIguem quisesse fazer uma Iisla dos Iobos mais bonilos da
AIcaleia, seriam lodos esles.
Ambos se surreenderam eIo alaque de ciumes que CharIes no se incomodou
em ocuIlar.
IrovaveImenle era um bom momenlo ara que o garom lrouxesse o rimeiro
ralo.
Anna comeou a mover sua cadeira ara o Iugar onde se senlou ao rinciio, mas
o garom, ao v-Io, deixou a bande|a com a comida, aroximou-se e a a|udou a
senlar-se educadamenle.
Como vai voc, senhor` disse o garom Ainda vivendo Ionge da civiIizao`
A civiIizao esla suereslimada resondeu CharIes enquanlo unha as foIhas
de aeI denlro da cadernela e a fechava. Iodendo vir uma ou duas vezes ao ano
e comer aqui, dou-me or salisfeilo.
O garom sacudiu a cabea fingindo lrisleza.
As monlanhas so beIas, mas no lanlo como nosso horizonle. Um dia desles Ihe
Ievarei uma noile a cidade e no querera ir-se |amais.
IhiIIi!
Uma muIher magra como um assaro enlrou na saIa.
Inquanlo esla aqui conversando com o Sr. Cornick, os oulros cIienles eslo
faminlos.
O garom sorriu e iscou a Anna. ei|ou a muIher na bochecha e saiu da saIa.
A muIher forou um sorriso e sacudiu a cabea.
Isle IhiIIi, semre faIando. Necessila uma boa esosa que o lenha a raia. Iu
sou muilo veIha disse ondo os oIhos em branco e seguindo ao garom.
Duranle um Iongo momenlo, uma serie de garons, que areciam da mesma
famiIia, foram lrazendo comida sem arar. Nenhum deIes mencionou quo eslranho
resuIlava que s duas essoas udessem comer lanlo.
CharIes encheu seu ralo, oIhou o de Anna e disse:
Ioderia me haver dilo que voc no gosla de cordeiro.
Anna observou seu ralo.
Sim eu goslo.
CharIes franziu o cenho, agarrou a coIher de servir e s mais comida no ralo de
Anna.
Deveria comer mais, muilo mais. A lransformao requer muila energia. Ao ser
uma muIher Iobo, lem que comer muilo mais ara manler seu eso.
Deois disso, Anna e CharIes, or muluo acordo, Iimilaram sua conversa a
lriviaIidades. IaIaram de Chicago e da vida na cidade. Anna egou um ouco de
arroz e CharIes a oIhou ale que se servisse de uma segunda coIherada. CharIes Ihe
faIou de Monlana. Surreendeu-se ao descobrir que era um bom observador, e
comreendeu que a unica maneira de r fim aqueIa conversa era Ihe ergunlar aIgo
essoaI. No e que no queria faIar de si mesmo, mas ensou que no era o
suficienlemenle inleressanle.
A orla se abriu uma vez mais e uma garola de uns qualorze anos enlrou com a
sobremesa.

No deveria eslar na escoIa` ergunlou CharIes.
A |ovem susirou.
Ierias. Todo mundo lem lemo Iivre, mas eu... Tenho que lrabaIhar no
reslauranle. Uma chaleao.
}a ve|o disse eIe. IossiveImenle deveria chamar uma assislenle sociaI e Ihe
dizer que Ihe exIoram.
A garola sorriu.
Isso zangaria a aai. Sinlo a lenlao de faz-Io somenle ara ver a cara que
e. Se Ihe dissesse que me sugeriu voc, acha que se zangaria conligo em vez de
comigo...` IrovaveImenle no acrescenlou enrugando o nariz.
Diga a sua me que a comida eslava erfeila.
Segurou a bande|a conlra seu quadriI e caminhou de coslas ara a orla.
O direi, mas me disse que le diga que no o eslava. O cordeiro eslava fibroso,
mas e quo unico de conseguir.
Deduzo que vem muilo or aqui disse Anna egando um edao de bakIava
sem muila vonlade.
No e que livesse nada conlra bakIava, mas linha comido ara uma semana.
Muilo frequenlemenle disse eIe.
Anna se deu conla de que c|c no linha robIemas em seguir comendo.
Temos negcios que lralar aqui, assim lenho que vir lrs ou qualro vezes ao ano.
O dono do reslauranle e um Iobo, um dos de }aimie. De vez em quando eu goslo de
lralar cerlos assunlos aqui.
Acredilava que fosse o caanga de seu ai disse eIa com inleresse. Tem que
caar genle em Chicago lrs ou qualro vezes ao ano`
CharIes riu escandaIosamenle. Soava oxidado, como se no o fizesse muilo
frequenlemenle, embora devesse faz-Io orque Ihe senlava muilo bem. To bem
que, sem dar-se conla, Anna meleu na boca a arle de bakIava com que linha eslado
|ogando. Agora linha que enconlrar a maneira de lragar-Ihe quando |a no Ihe cabia
nada mais no eslmago.
No, lambem lenho oulras larefas. Incarrego-me dos inleresses da AIcaleia de
meu ai. Sou muilo bom nos dois lrabaIhos disse eIe sem incomodar-se em ocuIlar
a faIsa modeslia.
Com cerleza que sim disse eIa.
Ira o lio de essoa ao que Ihe dava bem ludo o que se roor.
Deixaria voc inveslir minhas economias. Acredilo que lenho vinle e dois
dIares e novenla e sele cenlavos agora mesmo acrescenlou Anna.
CharIes franziu o cenho e loda a diverso desaareceu.
Ira uma brincadeira escIareceu eIa.
Mas CharIes a ignorou.
A maioria dos AIfas ficam com dez or cenlo dos Iucros de seus Iobos eIo bem
da AIcaleia, sobreludo quando e nova. O dinheiro se invesle em comrar uma casa
segura, or exemIo. Uma vez que a AIcaleia |a esle|a inslaIada, no se necessila
lanlo dinheiro. A AIcaleia de meu ai se eslabeIeceu faz lemo e no lemos
necessidade de cobrar a conlribuio, |a que a lerra onde vivemos e nossa e lemos
suficienles inveslimenlos ara o fuluro. Leo Ieva aqui lrinla anos, lemo suficienle

ara eslar bem inslaIado. Nunca linha ouvido faIar de uma AIcaleia que exigisse
quarenla or cenlo a seus membros, o que me Ieva a acredilar que a AIcaleia de Leo
lem robIemas financeiros. Vendeu ao menino que saiu no |ornaI, enlre oulros, a
aIguem que os uliIiza como coeIhinho da india ara desenvoIver uma droga que
funcione ara os Iobos iguaI ara os humanos. Deve ler malado a muilos humanos
ara conseguir a um unico homem Iobo que sobrevivesse.
Anna ensou nas imIicaes de ludo aquiIo.
Quem queria as drogas`
Saberei assim que Leo diga a quem vendeu o menino resondeu CharIes.
Inlo, or que no me vendeu`
IIa no linha muilo vaIor ara a AIcaleia.
CharIes se recoslou sobre a cadeira.
Se um AIfa vendesse a um homem Iobo de sua AIcaleia, se roduziria uma
rebeIio. AIem disso, Leo leve muilos robIemas ara le conseguir. Desde que le fez
membro da AIcaleia, no houve mais assassinalos nem desaarecimenlos.
No era uma ergunla, mas a resondeu iguaImenle.
No.
Acredilo que ode ser a chave do mislerio de Leo.
Anna no de rerimir um geslo de confuso.
Iu` Leo necessilava de um novo laele`
CharIes ficou em e lo bruscamenle que a cadeira caiu ao cho, e, ao mesmo
lemo, Ievanlou a Anna de sua cadeira. Tinha acredilado que eslava acoslumada a
raidez e fora dos Iobos, mas aquiIo a deixou sem aIavras.
Inquanlo seguia araIisada eIa surresa, CharIes rondou a seu redor, ale que se
deleve frenle a eIa e Ihe deu um bei|o comrido, escuro e inlenso que a deixou de
novo sem resirao.
Leo le enconlrou e decidiu que le recisava disse CharIes. Inviou }uslin
orque os oulros Iobos se dariam conla do que e. Teriam sabido incIusive anles da
sua lransformao. Assim enviou a um Iobo meio Iouco, orque nenhum oulro leria
sido caaz de le alacar.
Anna se aarlou ofendida. Imbora a fez senlir-se eseciaI, Anna sabia que eslava
menlindo. Iarecia que eslivesse dizendo a verdade, mas no era loIa. No o era
absoIulamenle. Duranle lrs anos linha sido menos que nada. Ho|e a linha feilo
senlir aIguem eseciaI, mas eIa sabia a verdade.
Quando suas mos se osaram em seus ombros, nolou que eram firmes e que no
admiliam resislncia.
Me deixe le dizer aIgo sobre os Iobos Omega, Anna. Mc c|nc.
Anna rerimiu as Iagrimas e, incaaz de desobedecer a sua ordem, oIhou-Ihe.
I virluaImenle imossiveI disse eIe e a sacudiu brandamenle. TrabaIho
com numeros e orcenlagens conslanlemenle, Anna. TaIvez no ossa caIcuIar a
cifra exala, mas le direi que as ossibiIidades de que }uslin le escoIhesse ara le
lransformar or mera casuaIidade so quase nuIas. Nenhum homem Iobo alacaria a
um Omega somenle or inslinlo. I }uslin me arece um Iobo que somenle alua or
inslinlo.
Ior que no` Ior que no me leria alacado` O que e um Omega`

Ividenlemenle era a ergunla correla, orque CharIes se acaImou.
I uma Omega, Anna. Aoslo que quando enlra em um Iugar, as essoas se
aroximam de voc. Aoslo lambem que desconhecidos Ihe confessam coisas que
nunca diriam nem a suas rrias mes.
Anna Ihe oIhou increduIa.
Voc mesmo viu o }uslin esla manh. Iareceu-le que eslava acaImado`
Vi o }uslin acrescenlou CharIes com caIma, e acredilo que em quaIquer
oulra AIcaleia leria sido eIiminado ouco deois de sua lransformao. Seu conlroIe
no e suficienlemenle bom. No sei or que no o lm feilo, mas acredilo que voc
Ihe a|uda a conlroIar a seu Iobo, e que or isso le odeia.
Deois de um inslanle, acrescenlou:
No deveria eslar na ordem mais baixa da AIcaleia.
Suas mos se desIizaram desde seus ombros ale suas mos. Ior aIguma razo,
aqueIe geslo foi mais inlimo que o bei|o.
Um Iobo Omega e como um xam ara os indigenas, esla fora das hierarquias
normais da AIcaleia. Tiveram que le ensinar a baixar o oIhar, no` Islas coisas so
inslinlivas ara os Iobos submissos. Voc o arendeu a fora.
CharIes conlinuou com seus oIhos cravados nos deIa:
Traz az a lodos os que Ihe rodeiam, Anna. Um homem Iobo, eseciaImenle um
dominanle, esla semre a beira da vioIncia. Deois de me haver assado varias
horas no avio com loda aqueIa genle, cheguei ao aeroorlo dese|ando um massacre
como um drogado dese|a sua rxima dose. Mas quando le aroximou de mim, a ira
e o dese|o desaareceram.
CharIes aerlou suas mos.
I um resenle, Anna. Um Iobo Omega na AIcaleia significa que mais Iobos
sobrevivem a lransformao orque odem conlroIar a seu Iobo mais faciImenle
conligo a seu Iado. Isso significa que erdemos menos machos eIas esluidas Iulas
de dominanles, orque um Omega lraz a caIma a lodos os que Ihe rodeiam. Ou a
rodeiam.
Mas aIgo faIhava em seu argumenlo.
I, enlo, o que le aconleceu anles` Quando eslava lo zangado que quase le
lransforma`
AIgo cruzou o roslo de CharIes, uma emoo que no soube reconhecer, mas que
sabia que era inlensa.
IaIou com um grande esforo, como se livesse a garganla dura.
A maioria dos homens Iobo enconlram aIguem a quem amam, casam-se e
assam muilo lemo com o oulro anles de que seu Iobo a aceile como sua
comanheira.
CharIes deixou de oIha-Ia, cruzou a habilao e Ihe deu as coslas.
Sem o caIor de seu coro, senliu-se fria e sozinha. Assuslada.
AIgumas vezes no ocorre dessa forma disse CharIes oIhando a arede.
Ior agora deixemo-Io assim, Anna. }a leve baslanle or ho|e.
Islou farla de ser uma ignoranle soIlou Anna muilo moIesla. Tem
quebrado lodos meus esquemas, assim quero que me conle agora mesmo lodas as
ajcriuna!as regras.

A ira desaareceu com a mesma faciIidade com que havia aarecido, deixando-a a
beira das Iagrimas.
CharIes deu meia voIla e seus oIhos se lornaram dourados, briIhanles face a lnue
Iuz da habilao.
em. Teria que hav-Io deixado, mas quer a verdade. Imbora no subiu o lom
de voz, esla rugiu como um lrovo. Meu irmo Iobo le escoIheu como
comanheira. Se no significasse na!a ara mim, no me leria afelado o abuso que
sofreu desde sua lransformao. Mas e minha, e a mera ideia de que Ihe firam e no
oder fazer nada faz surgir em mim uma ira que nenhuma Omega ode acaImar.
V4, ensou assombrada. Sabia que eslava inleressado neIa, mas linha ensado que
era or acaso. Leo era o unico Iobo que conhecia com comanheira. No sabia nada
das regras. O que queria dizer com que seu Iobo linha decidido que era sua
comanheira` Tinha escoIha naqueIe assunlo` Ira eIe o resonsaveI or excila-Ia sem
relend-Io e de faz-Ia senlir daqueIe modo, como se eIes se conhecessem or loda a
vida`
Se me livesse deixado disse eIe, le leria corle|ado docemenle ale conquislar
seu corao.
CharIes fechou os oIhos.
No queria le assuslar acrescenlou.
Teria que ler eslado comIelamenle alerrorizada. Im lroca, aesar de enconlrar-se
no oIho de um furaco de emoes, senliu-se muilo reIaxada.
Iu no goslo de sexo disse eIa, considerando que era aIgo que linha que saber
dadas as circunslncias.
CharIes se engasgou e abriu os oIhos, os quais adquiriram, de novo, um aseclo
humano.
No e que me alraia muilo anles da lransformao disse eIa cIaramenle. I
deois de que me usassem como a uma ula duranle um ano, ale que inlerveio
IsabeIIe, eu goslo ainda menos.
CharIes aerlou os Iabios, mas no disse nada, de modo que Anna rosseguiu:
I nunca mais voIlaro a abusar de mim.
Subiu as mangas da camisa e Ihe moslrou as Iargas cicalrizes na arle inlerior do
brao, do uIso ale o coloveIo. As linha feilo com uma faca de rala e, se IsabeIIe no
a livesse enconlrado, leria morrido.
Graas a islo, IsabeIIe convenceu a Leo ara que deixasse de me usar como
recomensa ara seus machos. Inconlrou-me e me saIvou a viva. Iouco deois,
comrei uma arma e baIas de rala.
CharIes grunhiu brandamenle, mas no a eIa, sabia erfeilamenle.
No eslou ameaando com suicidar-me, mas lem que sab-Io orque, se quer ser
meu comanheiro, no serei como Leo. No deixarei que le deile com oulras. Mas
lamouco ermilirei que abusem de mim. }a live suficienle. Se isso me converler no
co do horleIo, que assim se|a. Mas, se for lua, enlo voc lambem sera ncu.
O co do horleIo` disse CharIes susirando com um meio sorriso.
VoIlou a fechar os oIhos e disse em um lom razoaveI:

Me surreenderia se Leo conseguir chegar vivo ale amanh. Tambem me
surreenderia se conseguir sobreviver a li I oIhando-a fixamenle, acrescenlou:
Tem que saber que ha muilo oucas coisas que me surreendam.
RecoIheu a cadeira do cho e a s em seu Iugar. Conlinuando, deleve-se frenle a
Anna, acariciou-Ihe o queixo brandamenle e ficou a rir. Ainda sorrindo, coIocou-Ihe
uma mecha de cabeIo alras da oreIha e Ihe murmurou:
Iromelo-le que comigo desfrulara do sexo.
Anna se esforou or no cair ao cho. No eslava rearada ara cair a seus es.
Ainda no.
IsabeIIe disse que era um bom amanle.
CharIes voIlou a rir.
No ha razes ara que esle|a ciumenla. O sexo com IsabeIIe no significou nada
ara mim e acredilo que menos ara eIa. No lem nenhum senlido lenla-Io de novo.
Ouviram-se sussurros ao oulro Iado do reservado e CharIes agarrou sua mo.
I o momenlo de ir.
Ao Ihe enlregar o carlo de credilo, CharIes Ihe deu de resenle aIguns eIogios a
um homem de aseclo |ovem que faIava e que cheirava a homem Iobo. Anna sus
que era o dono do reslauranle.
Aonde quer ir agora` ergunlou Anna enquanlo saiam do reslauranle a
concorrida rua.
Islava acabando de r a |aquela quando se searou de uma muIher com saIlos
que Ievava uma maIa de eIe.
A aIgum Iugar com menos genle.
Iodemos ir ao zooIgico sugeriu eIa. Ior esles dias ha muilo ouca genle,
embora os meninos lm ferias devido ao feriado de Ao de Graas.
CharIes comeou a faIar quando aIgo em uma crislaIeira calou sua aleno.
Agarrou a Anna e a alirou ao cho, cobrindo-a com seu coro. Ouviu-se uma forle
delonao, como o eslaIo de um escaamenlo, e CharIes se sacudiu uma s vez.
Deois ficou imveI.











C Ca ap p t tu u! !n n 3 3

Tinha assado muilo lemo desde a uIlima vez que Ihe linham disarado, mas a
horriveI queimadura de uma baIa de rala ainda Ihe resuIlava famiIiar. No linha
sido suficienlemenle raido e a muIlido de genle Ihe imediu de erseguir o carro,
o quaI fugiu imedialamenle deois do disaro. Nem sequer de dislinguir ao
resonsaveI, somenle um refIexo.
CharIes` ergunlou Anna debaixo deIe. Tinha as uiIas diIaladas eIa
comoo e Ihe dava lainhas nos ombros AIguem nos disarou` Isla bem`
Sim resondeu eIe, embora no de avaIiar os danos ale que se moveu, aIgo
que no queria fazer.
No se mova ale que ossa le |ogar uma oIhada disse uma voz firme. Sou
medico.
A auloridade com a que o medico deu a ordem no imediu que CharIes se
movesse. No aceilava ordens de ninguem mais que de seu ai. Levanlou-se e
eslendeu uma mo a Anna ara a|uda-Ia a Ievanlar do frio cho.
MaIdilo se|a! Isla sangrando. No se|a esluido disse bruscamenle o eslranho.
Senle-se.
O disaro linha enfurecido a seu Iobo e girou ara grunhir ao medico, um homem
de meia idade Ioiro, de aseclo comelenle, com um bigode ruivo.
Inlo, Anna Ihe aerlou a mo ao homem e Ihe disse:
Obrigada. I deois se dirigiu ao CharIes. Deixa que le |ogue um oIhar.
CharIes conleve a vonlade de Ihe grunhir ferozmenle.
SoIlou um grunhido conlido quando o eslranho insecionou a ferida, nunca
moslre debiIidade anle um ossiveI inimigo. Senlia-se muilo observado, muila genle
se deleve ara bisbiIholar.
Ignore-o disse Anna ao medico, voIla-se resmungo quando esla ferido.
George, o homem Iobo dono do reslauranle, lrouxe uma cadeira ara que udesse
senlar-se. AIguem linha chamado a oIicia, que chegava nesse momenlo com as
Iuzes e as sereias acesas, seguida or uma ambuIncia. A CharIes doiam os ouvidos
eIo ruido.
AIguem Ihe disse que a baIa linha aIcanado a arle suerficiaI do muscuIo do
ombro sem causar muilos danos. Tinha inimigos` Anna Ihes exIicou que acabava de
chegar de Monlana e que devia ser aIguem que disarava de um carro, aesar de no
ser o liico bairro ara aqueIe lio de crimes.
Se o agenle livesse lido o oIfalo de um homem Iobo, no leria aceilado a menlira.
Imbora fosse um oIiciaI velerano, a resosla de Anna Ihe incomodou um ouco.
Mas Quando CharIes Ihe moslrou sua carleira de molorisla de Monlana, reIaxou.
Como Anna eslava a seu Iado, CharIes ermiliu que Ihe Iimassem e enfaixassem
a ferida e Ihe fizessem aIgumas ergunlas, mas or nada no mundo leria ermilido
que Ihe melessem na ambuIncia e o Ievassem ao hosilaI, embora as feridas com
baIas de rala dificuIlassem o rocesso de recuerao. Iodia senlir a ardncia da
rala fiIlrando-se alraves de seus muscuIos.

Inquanlo deixava que os eslranhos Ihe manuseassem ara Ihe curar, e enquanlo se
conlroIava ara no erder o conlroIe, no odia lirar da cabea a imagem do lio
que Ihe linha disarado. Tinha oIhado eIa |aneIa e linha vislo o refIexo da arma, e,
conlinuando, o roslo da essoa que a suslenlava, envoIlo em um cachecoI e com
cuIos de soI escuro. No odia idenlifica-Ia, mas leria |urado que o homem no
oIhava ara eIe quando aerlou o galiIho. OIhava ara Anna.
No linha nenhum senlido. Ior que aIguem quereria malar a Anna`
No foram ao zooIgico.
Inquanlo usava o Iavabo do reslauranle ara Iimar-se, George Ihe deu uma
|aquela ara cobrir as bandagens. CharIes no goslava de moslrar suas debiIidades.
Desla vez Anna no ob|elou quando Ihe ediu que chamasse um laxi.
Seu leIefone soou enquanlo se dirigiam ao aarlamenlo, mas o siIenciou sem oIha-
Io. IossiveImenle era seu ai, ran, que linha uma exlraordinaria habiIidade ara
saber quando eslava em um auro. Inlrelanlo, no linha nenhuma vonlade de faIar
com o Marrok enquanlo o laxisla udesse escular a conversa. Imbora cerlamenle
seria }aimie. George devia ler chamado a seu AIfa quando disararam. Im quaIquer
caso, fosse quem fosse, leria que eserar ale que eslivesse em um Iugar mais rivado.
Iez com que Anna eserasse no laxi frenle ao edificio de aarlamenlos ale ler
comrovado que no havia nada suseilo. Ninguem Ihes linha seguido do Loo, mas
os agressores rovaveImenle erlenciam a AIcaleia de Leo e esles sabiam onde vivia
Anna. No linha reconhecido ao aulor dos disaros, mas lamouco conhecia lodos
os homens Iobo de Chicago.
Anna se moslrou acienle. No disculiu com eIe quando Ihe fez eserar no laxi,
mas o molorisla Ihe oIhou como se eslivesse Iouco.
A acincia de Anna a|udava CharIes a conlroIar-se, larefa dificiI duranle as
uIlimas horas. Iergunlou-se como se comorlaria se sua Anna no fosse uma
Omega, cu|o efeilo caImanle era lo bom que quase anuIava a ira rolelora causada
eIo alenlado que linha sofrido. A doIorosa queimao no ombro, a quaI cada vez era
mais inlensa, como lodas as feridas roduzidas eIa rala, no Ihe a|udava a
meIhorar as coisas, como lamouco o fazia saber que sua habiIidade ara a Iula
eslava seriamenle condicionada.
AIguem eslava lenlando malar a Anna. AquiIo no linha senlido, mas duranle o
caminho de voIla ao Oak Iark, aceilou a ideia.
Salisfeilo ao no enconlrar uma ameaa imediala nos arredores do edificio,
eslendeu sua mo a Anna ara a|uda-Ia a sair do laxi e agou ao laxisla, ludo isso
sem deixar de vigiar. Mas no havia nada.
}uslo no veslibuIo do edificio, um homem que eslava recoIhendo sua
corresondncia sorriu e saudou a Anna. Trocaram uma ou duas frases, mas ao ver a
exresso de CharIes, Anna comeou a subir as escadas.
Tinha sido incaaz de enlender uma aIavra do que havia dilo Anna, o quaI era
muilo maI sinaI. Serio, seguiu-a escada acima, ercebendo a vibrao de seu uIso no
ombro. Inquanlo Anna abria a orla do aarlamenlo, CharIes eslendeu e conlraiu os
dedos de ambas as mos. Doiam-Ihe as arlicuIaes eIa necessidade de lransformar-
se, mas, embora Ihe cuslasse muilo, conleve-se. Se eslava lo maI em forma humana,
o Iobo oderia conlroIa-Io, semre e quando se lransformasse.

Senlou-se no fuln e observou como Anna abria a geIadeira e deois o congeIador.
IinaImenle, viu como agarrava uma Iala grande do fundo do armario da cozinha.
Abriu-a e esvaziou o conleudo em uma caaroIa que deois deixou sobre o fogo.
Inlo, a|oeIhou-se dianle de CharIes.
Se lransforme Ihe disse enquanlo Ihe acariciava a cara.
Tambem Ihe disse oulras coisas que no conseguiu enlender, mas que Ihe
areceram mariosas Ihe acariciando as oreIhas.
Iechou os oIhos.
Havia uma razo imorlanle eIa que no devia lransformar-se, mas a linha
esquecido enquanlo a observava.
Tem cinco horas anles da reunio disse eIa com caIma. Sua voz adquiria
maior senlido agora que linha os oIhos fechados. Iode se lransformar em Iobo e
Iogo recuerar a forma humana, Ihe a|udara a recuerar-se.
No lenho conlroIe Ihe disse eIe.
Ira isso. Issa era a razo.
A ferida no e lo grave, o robIema e a rala. Minha mudana sera muilo
erigosa ara voc. No osso acrescenlou.
Iroduziu-se uma ausa e, ouco deois, Anna disse:
Se for sua comanheira, seu Iobo no me fara maI, embora no lenha nenhum
conlroIe, verdade`
Soava mais eseranosa que convencida e CharIes no odia ensar com suficienle
cIaridade ara saber se linha razo.
Os dominanles eram ouco dados a aceilar sugesles de Iobos menores, de modo
que Anna deixou que CharIes lomasse a deciso or si mesmo enquanlo conlroIava
que o guisado de vileIa no se queimasse. Imbora soubesse que lamouco ior
muilo ior se queimava. Tinha-o comrado nas oferlas, or voIla de seis meses, e no
linha lido a fome suficienle ara comer-Ihe, mas linha roleinas, que e o que CharIes
recisava. AIem disso, era a unica carne que havia no aarlamenlo.
Imbora a ferida arecesse doIorosa, eslava conlroIada, e nenhum dos medicos se
moslrou excessivamenle reocuado.
Tirou a baIa do boIso dos |eans e senliu como Ihe queimava a eIe. Inquanlo o
medico eslava alendendo o ombro de CharIes, esle calou sua aleno e Ihe
assinaIou a equena e sangrenla baIa sobre o avimenlo.
Resondendo a sua siIenciosa inslruo, a linha guardado no boIso. Agora a
deixou no baIco. A rala no Ihes senlava muilo bem aos homens Iobo, o que
significava que no linha sido um disaro ao azar. Anna no linha vislo quem linha
disarado e s odia assumir que linha sido um de seus comanheiros de AIcaleia,
rovaveImenle }uslin.
As feridas com rala demoram muilo mais em cicalrizar, orlanlo, CharIes leria
que acudir ferido a casa de Leo.
Ouviu o ruido de unhas no arquel. CharIes, em forma de Iobo, desIocou-se ale a
cozinha e se desabou com a cabea nos es de Anna. Sua roua arecia farraos,
uIverizada or loda arle. Anna |ogou uma oIhada ao fuln e viu que no linha lido
lemo de lirar-Ihe as bandagens e lamouco linham sobrevivido a mudana. O corle
do ombro era rofundo e Ihe sangrava.

Iarecia mais cansado que enfurecido, e faminlo, assim sus que seus lemores
sobre no erder o conlroIe no se cumriram. Um homem Iobo fora de conlroIe,
segundo sua exerincia, no deixaria de grunhir e mover-se, e nunca ficaria deilado
lranquiIamenle a seus es. Verleu o guisado em uma lerrina e o coIocou dianle deIe.
Comeu um ouco e se deleve deois de lragar.
}a sei disse eIa descuIando-se, no e aIla cozinha. Iosso ir ale a casa da
Kara e ver se lem aIgum bife ou aIgo que ossa lomar emreslado.
Imbora conlinuasse comendo, Anna sabia, or rria exerincia, que se
enconlraria meIhor deois de comer aIgo mais de carne. Kara no eslaria em casa,
mas linha a chave e sabia que no Ihe imorlaria se egasse emreslado aIguma
coisa de sua desensa se Iogo a reunha.
CharIes arecia absorlo na comida, de modo que se dirigiu ara a orla. Anles de
aIcana-Ia, CharIes linha esquecido a comida ara ir alras deIa. Imbora arecesse Ihe
doer, Anna no eslava muilo segura de como sabia or que no linha moslrado
nenhum sinaI disso.
Irecisa ficar aqui disse. VoIlarei em um momenlo.
Mas quando lenlou abrir a orla, CharIes se inlers enlre esla e Anna.
CharIes disse eIa.
Inlo viu seus oIhos e lragou saIiva. No reconheceu ao CharIes no oIhar do Iobo.
Deixar o aarlamenlo no era uma oo.
VoIlou ara a cozinha e se deleve |unlo a lerrina que linha deixado ara eIe.
CharIes ficou um momenlo na orla anles de segui-Ia. Quando lerminou de comer,
Anna se senlou no fuln. CharIes saIlou ara coIocar-se a seu Iado, aoiou a cabea
em seu coIo e fechou os oIhos com um sonoro susiro.
Abriu um oIho e o voIlou a fechar. Anna Ihe acariciou a eIagem, com o cuidado
de no locar a ferida.
Iram um casaI` No o arecia. Uma coisa lo seria no leria uma cerimnia mais
formaI` No Ihe havia dilo que o aceilava, e eIe lamouco o linha ergunlado.
Ainda... Iechou os oIhos e deixou que seu aroma Ihe emaasse enquanlo Ihe
agarrava ossessivamenle uma mecha de sua eIagem. Quando Anna voIlou a abrir
os oIhos, descobriu que o Iobo a oIhava fixamenle.
O leIefone de CharIes soou em aIgum Iugar sob seu coro. RecoIheu do reslo do
que ficava de suas caIas e lirou o leIefone ara comrovar quem Ihe chamava. Deu-
Ihe a voIla ara Ihe moslrar ao Iobo a leIa.
I papai Ihe disse.
Mas evidenlemenle o Iobo ainda exercia o conlroIe orque nem sequer se
incomodou em oIhar o leIefone.
Suonho que ode Ihe devoIver a chamada quando voIlar a ser voc.
Confiava em que fosse Iogo. Imaginava que se enconlraria meIhor em um ar de
horas, embora ainda Ihe afelasse o veneno da rala.
O leIefone deixou de soar ara voIlar a faz-Io imedialamenle deois. Soou lrs
vezes. Deleve-se. Trs vezes mais. Deleve-se. Quando voIlou a soar, resondeu a seu
esar.
Sim`
Isla bem`

Recordou ao homem Iobo que havia lrazido a cadeira ara que CharIes se senlasse
enquanlo era alendido. Tinha chamado ao Marrok.
Acredilo que sim. A ferida no e muilo grave, somenle lem um corle rofundo
no ombro, mas a baIa era de rala e arece ser que no Ihe lem feilo muilo boa
reao.
Houve uma breve ausa.
Iosso faIar com eIe`
Isla em forma de Iobo disse eIa, mas esla le esculando agora mesmo.
Uma de suas oreIhas eslava orienlada ara o leIefone.
Necessila a|uda com o CharIes` Sua reao a rala ode ser um ouco exlrema.
No. No esla causando robIemas.
A rala faz que o Iobo de CharIes erca o conlroIe exIicou o Marrok
brandamenle. Ior que no le esla dando robIemas`
Imbora no conhecia o Marrok em essoa, no era loIa. A maneira em que o
ergunlou era erigosa. Acaso ensava que linha aIgo que ver com o falo de que
disarassem ao CharIes e que agora o linha risioneiro em aIguma arle` Tenlou
resonder a sua ergunla aesar da vergonha.
Um... CharIes acredila que seu Iobo me escoIheu como comanheira.
Im menos de um dia`
A ergunla do Marrok converlia em absurda sua afirmao anlerior.
Sim.
No odia esconder a insegurana em sua voz e aquiIo incomodou ao CharIes, que
rodou ale seus es grunhindo randamenle.
CharIes lambem me disse que era uma Omega disse ao Marrok. TaIvez
isso lambem lenha aIgo que ver.
O siIncio se aIargou e ensou que ossiveImenle se corlou a comunicao. Inlo
o Marrok ficou a rir.
Oh, seu irmo vai zombar deIe sem iedade. Ior que no me diz ludo o que
assou` Comece desde que recoIheu CharIes no aeroorlo, or favor.



Anna segurava com fora o voIanle, mas CharIes no eslava de humor ara
aaziguar seus medos.
Tinha lenlado deixa-Ia em casa. No queria que eslivesse em meio da Iula que
rovaveImenle leria Iugar aqueIa noile. No queria que Ihe fizessem maI e lamouco
que o visse no roI que linham escoIhido ara eIe muilos anos alras.
Sei onde vive Leo havia dilo eIa. Se no me Ievasse conligo, leria egado
um laxi e le seguiria. No ira aIi sozinho. Suas feridas ainda eslo frescas e odem as
deleclar e lomar como um sinaI de debiIidade.
A verdade alras de suas aIavras quase Ihe fez ser crueI. Isleve a onlo de Ihe
ergunlar o que ensava que oderia fazer eIa, uma Ioba Omega, ara Ihe a|udar na
briga, mas o Irmo Lobo Ihe obrigou a morder a Iingua. }a Ihe linham feilo suficienle
dano e o Iobo no ermiliria que Ihe fizessem mais. Ira a rimeira vez em sua vida
que o Iobo delinha sua arle humana, quando normaImenle ocorria o conlrario.
NaqueIa ocasio lambem se leria equivocado. Recordou quando Anna emunhou o

au de macarro de marmore. Iode ser que no fosse agressiva, mas sua acincia
linha um Iimile.
IinaImenle, concordou a que Ihe acomanhasse. Inlrelanlo, quanlo mais se
aroximavam da residncia que Leo linha no NaerviIIe, mais se arreendia or sua
incaacidade de aIegrar-se or sua resena.
A casa de Leo lem seis heclares disse eIa. I suficienlemenle grande ara
que a AIcaleia cace Iivremenle, mas, mesmo assim, lemos que ser muilo siIenciosos.
Sua voz eslava lensa. Tralava de Ihe dar conversa ara conlroIar sua ansiedade.
Imbora Ihe cuslasse coIaborar orque eslava zangado, fez um esforo.
I comIicado caar nas grandes cidades acrescenlou eIe.
Inlo, ara comrovar sua reao e orque no linha lido a oorlunidade de
lerminar a discusso sobre o que senlia reaImenle or eIa, disse-Ihe:
Lhe Ievarei ara Monlana ara uma caada de verdade. Nunca querera voIlar a
viver em uma grande cidade. NormaImenle caamos cervos e aIces, mas como ha
muilissimos aIces americanos, lambem os caamos de vez em quando. So loda uma
rovocao.
Acredilo que refiro ficar com os coeIhos, se no le imorla disse eIa. Nas
caadas me Iimilo a raslrear acrescenlou com um Ieve sorriso. Acredilo que vi
Ban|i muilas vezes.
CharIes soIlou uma gargaIhada. Sim, goslava. Tinha-Ihe aceilo sem disculir. Tinha-
Ihe desafiado, mas no o linha disculido. CharIes recordou quando Ihe disse que no
eslava inleressada no sexo.
Caar e arle do que somos. No como os galos, os quais roIongam a malana.
AIem disso, como animais caamos, ois e necessario ara manler as AIcaleias forles
e ss. Mas se le incomoda, ode lambem raslrear a caa em Monlana. Desfrulara
iguaImenle.
Anna conduziu ale um osle com um lecIado numerico dianle de uma grade de
cedro cinza e inlroduziu um cdigo de qualro digilos. Deois de uma breve ausa, a
grade se abriu aulomalicamenle.
}a linha eslado um ar de vezes aIi. A rimeira foi a mais de um secuIo e a casa era
ouco mais que uma cabana. NaqueIe lemo, o lerreno se eslendia ao Iongo de vinle
heclares e o AIfa era um irIands calIico chamado WiIIie O'Shaughnessy, o quaI,
surreendenlemenle, linha combinado com seus vizinhos, a maioria aIemes e
Iuleranos. A segunda vez foi a rinciios do secuIo XX, ara o funeraI de WiIIie, um
Iobo reaImenle veIho, quase lanlo como o Marrok. Os que vivem lanlos anos
revislam enIouquecer. Quando se manifeslaram os rimeiros sinais em WiIIie,
decidiu deixar de comer, uma amoslra mais da fora de vonlade que Ihe Ievou a
converler-se em AIfa. CharIes recordou a rofunda dor que rovocou em seu ai a
morle de WiIIie. CharIes e seu irmo SamueI ensaram duranle os meses seguinles
que seu ai decidiria seguir o mesmo caminho que WiIIie.
Tanlo a casa de WiIIie como suas lerras linham assado ao seguinle AIfa, um
homem Iobo aIemo que se casou com a fiIha de O'Shaughnessy. CharIes no odia
recordar seu nome, nem o que ocorreu finaImenle com eIe. Houve varios AIfas
deois daqueIe, anles que Leo se fizesse com o mando.

WiIIie e um gruo de edreiros aIemes linham conslruido a casa com um
arlesanalo que agora seria roibiliva. Recordou o lemo em que aqueIas |aneIas
linham sido novas.
CharIes odiava que Ihe recordassem quo veIho era. Anna desIigou o molor e fez
geslo de abrir a orla, mas CharIes a deleve.
Isera um momenlo.
Graas ao Iegado de sua rodigiosa me, linha arendido a manler-se aIerla. Uma
suseila de inquielao fez com que seus senlidos se eslremecessem. OIhou a Anna e
franziu o cenho. Ira muilo vuIneraveI. Se Ihe ocorria aIgo, no se recueraria.
Necessilo que se lransforme Ihe disse CharIes.
AIgo em seu inlerior se reIaxou: era isso.
Se me assar aIgo, quero que corra e rocure um Iugar seguro. Inlo chama a
meu ai e Ihe diga que le lire daqui.
Anna vaciIou.
No era rrio deIe dar exIicaes. Como Iobo dominanle na AIcaleia de seu
ai, raramenle linha que faz-Io. Mas fez um esforo or Anna.
I imorlanle que enlre aIi em forma de Iobo disse enquanlo se encoIhia de
ombros. Arendi a seguir meus inslinlos.
De acordo.
Anna lomou seu lemo, e CharIes o aroveilou ara lirar a cadernela e revisar a
Iisla. Havia dilo ara }uslin que Leo odia lrazer IsabeIIe e a seus cinco rimeiros.
Segundo a Iisla de Anna, aIem de IsabeIIe, somenle oyd figurava lambem na Iisla
que Ihe linha dado seu ai. Se }uslin era o segundo de Leo, no havia nenhum oulro
Iobo que suusesse uma ameaa ara eIe.
A dor da ferida Ihe fez relornar a reaIidade. Nenhum deIes linha a menor
oorlunidade com eIe.
Anna lerminou de lransformar-se. Observou-a senlada no assenlo do condulor,
ofeganle, e ensou que era reciosa. Negra como o carvo com uma mancha branca
no focinho. Ira equena or ser uma muIher Iobo, mas muilo maior que um aslor
aIemo. Seus oIhos eram de um azuI aIido, o quaI era eslranho orque como
humana eram marrons.
Isla rearada` ergunlou CharIes.
Uivou ao incororar-se, fazendo equenos buracos com suas unhas no assenlo de
eIe. Sacudiu-se como se eslivesse moIhada e incIinou a cabea uma s vez.
CharIes no viu ninguem Ihes observando das |aneIas, mas havia uma equena
cmera de segurana engenhosamenle siluada no aIendre. Saiu da SUV,
assegurando-se de no moslrar a dor que senlia ao caminhar.
No banheiro de Anna linha comrovado que a ferida se eslava curando com
normaIidade assim que linha assado o efeilo da rala. Tinha considerado a
ossibiIidade de fingir eslar em ior eslado, e o leria feilo de ler eslado lolaImenle
seguro de que aquiIo era obra de Leo. Aluar daqueIa forma leria feilo que Leo Ihe
alacasse, mas CharIes no linha nenhuma inleno de mala-Io ale saber exalamenle o
que eslava ocorrendo.
Manleve a orla da SUV aberla ale que Anna saiu e, |unlos, dirigiram-se ara a
casa. No se incomodou em baler na orla. No era uma visila de corlesia.

O inlerior da casa linha mudado muilo, as aredes escuras linham side
ranqueadas e a Iuz eIelrica linha subsliluido os aba|ures de gas. Imbora Anna fosse
ao seu Iado, no necessilava que Ihe guiassem ara o saIo orque aqueIa era a unica
habilao com genle.
Aesar das reformas na decorao, o orguIho e a aIegria do WiIIie eram
insubsliluiveis. A enorme chamine de granilo feila a mo ainda dominava o saIo.
IsabeIIe, que semre queria ser o cenlro da aleno, eslava senlada no suorle da
mesma. Leo eslava frenle a eIa, com }uslin a sua esquerda e oyd a sua direila. Os
oulros lrs Iobos eslavam senlados em refinadas cadeiras vilorianas. Todos, excelo
Leo, eslavam veslidos com escuros lra|es de risca escura. Leo s usava caIa, ara
exibir sua eIe morena e demonslrar que eslava em boa forma.
O aseclo ameaador que relendiam lransmilir ficava miligado lanlo eIa cor
enlre rosado e urura da decorao e as aredes como eIa roua da mesma cor de
IsabeIIe.
CharIes avanou um ar de assos eIo saIo e se deleve. Anna se aerlou conlra
suas ernas, no o suficienle ara Ihe fazer erder o equiIibrio, mas sim ara Ihe
recordar que eslava aIi.
Ninguem faIou orque locava a eIe romer o geIo. CharIes lomou ar e o conleve
enquanlo eserava a ver o que Ihe diziam seus senlidos. Tinha herdado de sua me
muilo mais que o lom de eIe, as feies e a habiIidade de lrocar mais raido que os
oulros homens Iobo. Tambem linha seu oder ara tcr. No com os oIhos, a no ser
com o esirilo.
I havia aIgo corrulo na AIcaleia de Leo, odia senli-Io.
OIhou no inlerior dos oIhos azuis de Leo e no viu nada que no livesse vislo
anles. Nenhum indicio de Ioucura. No neIe, mas sim em aIguem de sua AIcaleia.
Observou aos lrs Iobos que no conhecia e comreendeu o que Anna linha
comenlado sobre seu aseclo. Im seu esliIo de viking dinamarqus, Leo era um
homem baslanle alraenle, mas era um guerreiro e aqueIe era o aseclo que
lransmilia. oyd linha um nariz afiIado e o corle miIilar de seu cabeIo fazia com que
suas oreIhas arecessem mais bicudas do que eram na reaIidade.
Todos os Iobos que no conhecia areciam modeIos de assareIa. Magros e
fibrosos, e encaixavam erfeilamenle em seus lra|es. Aesar de equenas diferenas
na cor de sua eIe, exislia aIguma semeIhana enlre eIes. IsabeIIe recoIheu as ernas e
Ianou um rofundo susiro.
CharIes fez caso omisso de sua imacincia orque naqueIe momenlo eIa no era o
mais imorlanle. O mais imorlanle era Leo. Cenlrou seu oIhar no AIfa e disse:
O Marrok me enviou ara le ergunlar or que vendeu o menino como escravo.
Deu-se conla de que no era a ergunla que Leo eserava. IsabeIIe ensava que
fossem faIar sobre Anna. De falo, deviam faz-Io, mas CharIes ensou que comear
com a ergunla de seu ai era meIhor orque no Ihes surreenderia.
No lenho fiIhos disse Leo.
CharIes negou com a cabea.
Todos os Iobos so seus meninos, Leo, e voc sabe disso. So leus ara que os
ame, aIimenle-os, role|a-os, guie-os e os eduque. Vendeu a um |ovem chamado AIan
Mackenzie Irazier. A quem e or qu`

No era da AIcaleia disse Leo enquanlo eslendia os braos. I caro manler a
lanlos Iobos feIizes na cidade. Necessilava do dinheiro. No lenho nenhum robIema
em le dar o nome do comrador, embora acredile que somenle era o inlermediario.
Verdade. Tudo era verdade. Mas Leo linha sido muilo cuidadoso com as aIavras
que linha emregado.
Meu ai quer o nome e a maneira em que se conlalou com eIe.
Leo fez um geslo com a cabea a um dos homens arrumados, a quem assou |unlo
a CharIes com o oIhar baixo, embora dedicou um inslanle ara oIhar a Anna, que
baixou as oreIhas e grunhiu.
CharIes concIuiu que aqueIe linha exercido ouca infIuncia sobre eIa.
Iosso le a|udar em aIgo mais` ergunlou Leo educadamenle.
Todos os Iobos de Leo usavam o lruque de IsabeIIe com o erfume, mas CharIes
ossuia um agudo oIfalo e ercebeu que Leo eslava... lrisle.
No aluaIizou os membros de sua AIcaleia nos uIlimos cinco ou seis anos
disse CharIes, ergunlando-se ainda sobre a reao de Leo.
Toou com rebeIdia, ira, medo, mas nunca com lrisleza.
Sabia que le daria conla. Revisou a Iisla com Anna` Sim, sofri uma equena
rebeIio e a sufoquei com severidade.
De novo a verdade, embora no loda. Leo linha a habiIidade de um advogado
ara uliIizar a verdade recavidamenle e ara menlir deixando uma isla faIsa.
Ior isso malou a lodas as fmeas de sua AIcaleia` RebeIaram-se lodas`
No havia muilas muIheres. Nunca ha suficienles.
Oulra vez. Havia aIgo que Ihe escaava. Leo no era o Iobo que linha alacado ao
|ovem Irazier. Tinha-o feilo }uslin.
O Iobo de Leo relornou. Deu a CharIes uma nola com um nome e um numero de
leIefone escrilos em linla urura.
CharIes guardou a nola em seu boIso e assenliu.
Tem razo. No ha suficienles fmeas. Ior isso lemos que as roleger, no as
malar. Malou-as voc`
As muIheres` No.
A quanlas`
Leo no resondeu e CharIes senliu que seu Iobo se forlaIecia eIa roximidade da
caa.
No malou a nenhuma das muIheres disse CharIes.
OIhou aos homens escuIlurais e Iogo ara }uslin, quem linha um alralivo menos
evidenle.
Leo eslava rolegendo a aIguem. CharIes eIevou o oIhar ale IsabeIIe, uma muIher
com uma rediIeo eseciaI eIos homens bonilos. Tinha mais anos que WiIIie
O'Shaughnessy quando esle comeou a voIlar-se Iouco.
CharIes se ergunlou quanlo lemo fazia que Leo sabia que se lornou Iouca.
VoIlou a oIhar ao AIfa.
Deveria ler edido a|uda ao Marrok.
Leo negou com a cabea.
Sabe o que leria ocorrido. A leria lido que malar.

A CharIes leria encanlado ver a reao de IsabeIIe mas no odia aarlar os oIhos
de Leo, um Iobo encurraIado e aIgo muilo erigoso.
I quanlos morreram em seu Iugar` A quanlos de sua AIcaleia erdeu` I as
muIheres que eIa malou or ciumes e os que voc leve que malar ara roleg-Ia` I
os Iobos que se rebeIaram conlra o que vocs dois eslavam fazendo` Quanlos no
lolaI`
Leo Ievanlou o queixo.
Nenhum nos uIlimos lrs anos.
A ira deserlou em seu inlerior.
Correlo assenliu CharIes brandamenle. No desde que lem a um vaIenlo
abusando de uma muIher indefesa que a lransformou sem seu consenlimenlo. Uma
muIher a que lralou brulaImenle sem descanso.
Se a livesse rolegido, IsabeIIe leria acabado odiando-a exIicou Leo. Im
lroca, obriguei a IsabeIIe a roleg-Ia. Iuncionou, CharIes. IsabeIIe esla eslaveI ha lrs
anos.
Ale que linha ido a casa de Anna aqueIa manh e linha descoberlo que CharIes
eslava inleressado neIa. A IsabeIIe nunca linha goslado que reslassem aleno a
oulras fmeas enquanlo eIa eslava erlo.
Arriscou-se a |ogar uma oIhada a IsabeIIe e viu que, embora no se moveu do
suorle, manlinha-se em osio de aIerla se or acaso decidia alacar. Seus oIhos
linham lrocado e refIeliam um enlusiasmo eIa vioIncia que sabia que eslava a
onlo de desalar-se. Lambeu os Iabios e comeou a baIanar-se com imacincia.
CharIes senliu asco eIo deserdicio que se roduziu na AIcaleia. VoIlou a cenlrar
sua aleno no AIfa.
No se roduziram mais morles orque lm a uma Omega ara manler a caIma,
e orque no ha oulras muIheres que ossam Ihe fazer concorrncia, saIvo Anna, a
quaI no esla inleressada em nenhum de seus Iobos, no deois de que a
eslurassem reelidamenle cumrindo suas ordens.
Isso manleve Anna com vida insisliu Leo. As duas.
Leo agachou a cabea edindo amaro.
Diga a seu ai que esla eslaveI. Diga que eu me encarregarei de que no faa maI
a ninguem mais.
Ho|e lenlou malar a Anna disse CharIes com caIma. I embora no o
livesse feilo... I uma demenle, Leo.
Viu como a uIlima Iuz de eserana abandonava o roslo de Leo. O AIfa sabia que
CharIes no deixaria a IsabeIIe com vida, era muilo erigosa, muilo imrevisiveI. Leo
sabia que lambem eslava morlo. Tinha lrabaIhado muilo duro ara saIvar a sua
comanheira.
Leo Ianou seu alaque sem avisar, mas CharIes eslava rearado. Leo no era o
lio de Iobo faciI de malar. AqueIa era uma briga sem concesses. Mas os dois
sabiam quem ia sair vencedor.



Anna linha ficado elrificada anle as reveIaes de Leo, mas aquiIo no Ihe
imediu de reagir quando esle iniciou o alaque. No de conler seu inslinlo de

roleger a CharIes e se equiIibrou ara onde eslavam. De reenle, e aesar da sua
feroz resislncia, um ar de forles mos a agarraram eIo escoo e a arraslaram
ara lras.
Quiela aqui a voz de oyd soou como um eslrondo. TranquiIa. Isla no e
sua Iula.
AqueIa voz, a que eslava acoslumada a obedecer, acaImou-a e Ihe deu a
ossibiIidade de ensar. Tambem a|udou o falo de que CharIes evilasse o rimeiro
alaque de Leo com um minimo movimenlo de seus ombros.
Os oulros Iobos se useram de e e odia dislinguir como }uslin reelia
insislenlemenle:
Mala-o, mala-o.
No soube decidir a que Iobo se referia. }uslin odiava a Leo eIo conlroIe que
exercia sobre eIe e or ser o comanheiro de IsabeIIe. TaIvez no Ihe imorlasse quaI
dos dois morresse.
Leo Ianou lrs murros seguidos, mas lodos faIharam. O lerceiro, no que s lodo
seu emenho, quase Ihe fez erder o equiIibrio e deu um lore asso ara dianle.
CharIes aroveilou a ocasio ara corlar a dislncia enlre ambos e, com um
movimenlo que Anna foi incaaz de erceber, goIeou ao AIfa no ombro, deixando-
o grunhindo de ira e dor.
Tudo o que assou deois foi lo raido que Anna no foi caaz de recisar a
ordem em que se roduziu.
Houve dois disaros seguidos. oyd deixou de segurar a Anna enquanlo
amaIdioava e IsabeIIe soIlou uma frenelica e excilada gargaIhada. Com um s oIhar,
Anna soube o que linha ocorrido. IsabeIIe suslenlava uma isloIa enquanlo
observava a Iula, eserando uma oorlunidade ara disarar em CharIes. Anna se
desfez de oyd e cruzou o saIo a loda veIocidade. Da chamine, IsabeIIe oIhou ara
Anna direlamenle nos oIhos e disse bruscamenle:
Delenha, Anna.
Islava lo convencida de que Anna obedeceria que nem sequer se assegurou de
que esla a livesse ouvido, voIlando a dirigir loda sua aleno a Iula enlre Leo e
CharIes. Imbora Anna senlisse a fora da ordem que Ihe linha dado IsabeIIe,
ignorou-a. ImuIsionou-se com as alas lraseiras e se equiIibrou sobre eIa. Mordeu
ferozmenle o brao de IsabeIIe senlindo o eslaIo do osso, salisfazendo assim a ira de
seu Iobo. A fora de seu saIlo reciilou a IsabeIIe do suorle de quase dois melros
de aIlura e ambas goIearam o cho. Anna conlinuava mordendo o brao que
suslenlava a arma.
Anna se agachou eserando que IsabeIIe fizesse aIgo, mas esla no se moveu.
AIguem se aroximou or delras e Anna Ihe grunhiu ameaadoramenle.
TranquiIa disse oyd com uma voz serena que ao menos conseguiu que Anna
Ihe esculasse.
Is as mos sobre as coslas de Anna e esla grunhiu ainda mais forle. Mas oyd
no Ihe reslava aleno, eslava oIhando a IsabeIIe.
Isla morla disse. O merecia, or esquecer que no e uma Ioba lolaI que
deve obedecer suas ordens. Deixa-a, Anna. Tem-Ihe quebrado a cabea conlra a
chamine. }a esla.

Quando Anna a soIlou a conlra goslo, oyd se assegurou de que IsabeIIe no
voIlasse a Ievanlar-se Ihe arlindo o escoo. Conlinuando, recoIheu a arma do cho.
OIhando fixamenle o coro deslroado de IsabeIIe, Anna comeou a lremer.
Levanlou uma ala duvidando de se devia aroximar-se ou afaslar-se. Uma
Iembrana a goIeou de reenle e aquiIo Ihe fez recordar que ainda havia uma Iula
endenle e que IsabeIIe linha disarado em CharIes duas vezes.
Se CharIes eslava ferido, no o demonslrava. Islava lo fresco como no rinciio.
Im lroca, Leo cambaIeava com um brao imreslaveI. CharIes se coIocou alras deIe,
goIeou-Ihe no escoo com o bordo da mo e Leo desabou como uma ia quando
o venlo deixa de sorar.
Todos os Iobos resenles, excelo Anna, soIlaram um suave uivo, chorando a morle
de seu AIfa. Ignorando-os, CharIes se a|oeIhou |unlo a Leo e, laI e como oyd fazia
com a IsabeIIe, assegurou-se de que o escoo eslava reaImenle quebrado. CharIes
ermaneceu imveI, com se fosse um homem roondo malrimnio. IncIinou a
cabea e fechou os oIhos ao defunlo.
}uslin se moveu lo raido que Anna no leve oorlunidade de avisar CharIes. De
falo, nem sequer se linha dado conla de que }uslin se lransformou. GoIeou CharIes
como um ariele e esle caiu ao cho debaixo de }uslin. Mas, embora Anna ficasse
imveI, oyd no. Disarou em }uslin no oIho assim que esle goIeou CharIes. Tudo
linha lerminado.
oyd aarlou o coro inerle de }uslin de cima de CharIes. Anna no recordava
haver-se movido, mas se enconlrou sobre CharIes enquanlo no deixava de grunhir
ara oyd. Isle relrocedeu Ienlamenle, com as mos eslendidas e a isloIa no cinlo.
Quando oyd deixou de ser uma ameaa, Anna cenlrou sua aleno em CharIes, que
eslava eslendido no cho, de barriga ara baixo, coberlo de sangue. O nariz de Anna
Ihe dizia que arle do sangue era de }uslin.
IeIo menos, um dos disaros de IsabeIIe Ihe linha aIcanado. Iodia ver o buraco
sangrenlo em suas coslas. Im sua forma de Iobo no odia a|uda-Io e necessilava de
muilo lemo ara lransformar-se. OIhou or cima do ombro ara oyd, quem se
encoIheu de ombros e disse:
No osso Ihe a|udar se no me deixa me aroximar.
OIhou-o fixamenle, Ihe desafiando com o oIhar como nunca linha feilo anles. A
oyd no areceu Ihe imorlar. Iserou a que se decidisse. Seu Iobo no confiava em
ninguem quando se lralava de seu comanheiro, mas no linha oulra oo.
Searou-se de CharIes deixando esao ao oyd, mas no de evilar Ihe grunhir
quando o s de barriga ara cima ara examinar as feridas. oyd enconlrou o
segundo baIao na anlurriIha esquerda. Tirou a |aquela do lra|e e rasgou sua camisa
de seda, uIverizando os boles or lodo o cho. Iez farraos a camisa e, enquanlo
enfaixava a CharIes com mo erila, comeou a dar ordens.
HoIden, chama o reslo da AIcaleia, comeando eIo Rashid. Diga-Ihe que lraga
lodo o necessario ara curar feridas de rala e que ha orificio de saida. Quando
acabar, chama o Marrok e Ihe exIique o que assou. Inconlrara seu numero na
agenda de IsabeIIe, na gavela que ha na cozinha, debaixo do leIefone.
Anna uivou. Tinham-Ihe aIcanado os dois disaros de IsabeIIe.

No morrera disse oyd alando as uIlimas bandagens. }ogou uma oIhada ao
saIo e amaIdioou. Isle Iugar arece a cena finaI de HamIel. Gardner, voc e
Simon comecem a Iimar esle desaslre. Vamos Ievar CharIes a um Iugar mais
lranquiIo. No eslara muilo conlenle quando deserlar e lodo esle sangue no
a|udaro muilo.
oyd egou CharIes nos braos e o Ievou a oulra saIa. Anna Ihe seguiu.



De novo em forma humana, Anna reousava na cama |unlo a CharIes. Tinha vindo
Rashid, que era medico aIem de homem Iobo, e linha subsliluido as bandagens
rovisrias or oulras esleriIizadas, deois linha arlido. Comunicou a Anna que
CharIes eslava inconscienle eIa erda de sangue. oyd enlrou no quarlo ouco
deois e Ihe aconseIhou que deixasse CharIes sozinho anles de que deserlasse. O
quarlo eslava reforado ara resislir inveslidas de um Iobo raivoso, Anna no.
No disculiram quando Anna se negou. Quando saiu do quarlo, oyd o fechou
com chave. Assim que Anna esleve segura de que arliu, se lrocou. A maior arle da
roua que havia no veIho armario era de lamanho unico. Inconlrou uma camisela e
|eans que no ficavam muilo maI.
CharIes no se deu conla quando relornou a cama. Anna coIocou a cabea |unlo a
deIe e esculou sua resirao.



No deserlou lranquiIo. Islava descansando mansamenle e, de reenle,
Ievanlou-se sobressaIlado. Anna no o linha vislo nunca lransformar-se e, embora
sabia que o fazia incriveImenle raido, ignorava que fosse lo formoso. Comeou
eIos es e, como uma manla de eIagem avermeIhada, a lransformao ercorreu
lodo seu coro, deixando a um abominaveI e irado homem Iobo que sangrava
alraves das bandagens.
Os briIhanles oIhos amareIados observaram o quarlo: rimeiro a orla fechada,
deois as barras na |aneIa e finaImenle a Anna. IIa eslava eslirada, muilo quiela, Ihe
ermilindo que absorvesse o ambienle e comreendesse que no havia nenhuma
ameaa. Quando a oIhou eIa segunda vez, Anna se incororou e Ihe examinou as
bandagens. CharIes grunhiu e, enlo, acariciou-Ihe o focinho.
Ierdeu muilo sangue. As bandagens no Ihe faro arecer mais fraco que se
eslivesse sangrando or loda arle. Ao menos assim no arruinara o laele.
Quando lerminou, acariciou-Ihe o escoo e aroximou sua cabea a deIe.
Iensava que le linha erdido.
Iermaneceu um inslanle |unlo a eIa e deois se dirigiu ara a orla.
Isla fechada com chave disse Anna descendo da cama e dirigindo-se a eIe.
Dirigiu-Ihe um oIhar acienle.
Ouviu-se um ruido surdo e um homem magro de aseclo comum que arecia ler
ouco mais de vinle anos abriu a orla. A|oeIhou-se e observou CharIes alenlamenle
anles de fixar-se neIa. A fora que lransmiliam seus oIhos a deixou sem resirao,
de modo que no se surreendeu quando reconheceu sua voz.

Disararam-Ihe lrs vezes em um dia murmurou o Marrok. Acredilo que
Chicago foi mais duro que o normaI, fiIho. Sera meIhor que le Ieve ara casa, no
acha`
Anna no sabia o que dizer, de modo que no disse nada. Aoiou uma mo nas
coslas de CharIes e lragou saIiva.
CharIes oIhou a seu ai.
O ergunlou` disse o Marrok dirigindo-se ao CharIes.
Isle emiliu um suave grunhido. O Marrok riu e ficou em e.
No assa nada, |a o farei eu. I Anna`
AquiIo no era exalamenle uma ergunla. Sua garganla eslava muilo seca ara
resonder. Decidiu assenlir.
Meu fiIho goslaria que viesse conosco ara Monlana. Asseguro-le que se houver
aIguma coisa que le incomode, encarregar-me-ei essoaImenle de que ossa le
inslaIar em quaIquer oulro Iugar onde se sinla meIhor.
CharIes grunhiu e ran Ievanlou uma sobranceIha enquanlo oIhava a seu fiIho.
Scu o Marrok, CharIes. Se a garola quer ir ara oulro Iugar, lenho que deixa-Ia.
Anna se aoiou no quadriI de CharIes e disse:
Acredilo que eu goslaria de conhecer Monlana.
Iin
i.o.no..o.o..on










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