queda de brasa

Fall Mountain Shifters, livro seis

Bailey
 Brasas caindo © 2022 G. Bailey

Todos os direitos reservados.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação
do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, negócios, empresas, eventos ou lugares é mera coincidência e formada pela imaginação
deste autor. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou usada de qualquer forma sem a
permissão expressa por escrito do editor, exceto para o uso de breves citações em um livro.
revisão.
Este livro foi escrito em inglês britânico, portanto, algumas grafias podem ser diferentes.

Design da capa por Rebecca Frank

Editado para perfeição polida

Criado com pergaminho

 H Emergências SÉRIE GRAMO UARDIANS _

H Emergências SÉRIE FATE _ _

PÁGINAS ROTEGADAS SÉRIE B E D RAGONS _

L BSO T I ME UMA SÉRIE CADEMIA

A SÉRIE D Emón A CADEMIA _ _

D ARCA ANGEL A CADEMIA SÉRIE _ _

S HADOWBORN UMA SÉRIE CADEMIA _

D ARCA F AE PÁGINAS ARANORMAL PÁGINAS RISON SÉRIE _

SÉRIE USADO B E PAGS IRATES _ _

A SÉRIE ARQUEADA DO MEDIDOR _

H OLLY O Alaska UMA SÉRIE DE CADEMIA

A SÉRIE ALPHA B ROOTS _ _ _

ANÚNCIO SÉRIE DE FALLAS DE Emón _ _

A FAMÍLIA MINHA SÉRIE MPIRE _ _ _

 DA SÉRIE STARS _ _ _ _ _

A SÉRIE F OREST PAGS ACK _ _

A SÉRIE SECRETA G SAO PAGS RISON _ _ _

ELE EXPELIDO SÉRIE METRO ATE _ _ _

F ALL METRO MOUNTAIN SHIFTERS SÉRIE _ _

R OYAL R PINS A SÉRIE CADEMIA _

A SÉRIE MINHA VERDADEIRA C URSA _ _

 Mapa

Contente

Descrição

Prefácio
Capítulo 1
Episódio 2
Nakoa da casa de Mnemosyne
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Draiciano da casa de Mnemosyne
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
 Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Canção Sangrenta de Tarrent

Capítulo 12 Capítulo
13 Capítulo 14
Nimue "Nimmy" Windshire
Capítulo 15 capítulo 16 capítulo
17
Epílogo
Leitura adicional de 18 lobos crescentes

Descrição

Fui treinado para ser companheiro do rei dragão quando completei dezoito anos.
Seu puro, abençoado pelos deuses, reina o fogo.
Mas meu destino nunca seria o seu.
Meu nome é Serendipity Fall, e sou um dos poucos shifters lobo que vivem com um
grupo de shifters dragões imortais em uma cidade da qual nunca poderei sair. Eu sou
o companheiro predestinado do rei
dragão, Draycian da casa de Mnemosyne, e na primeira lua cheia
Depois do meu décimo nono aniversário, estarei ligada a ele numa
cerimônia de acasalamento. Mas não quero um
parceiro.
Eu não quero o deus rei dragão que governa minha cidade natal.
do seu castelo dourado. Eu nem sei como é. Tudo o que
O que sei é que cada vez que menciono o nome dele, todos ficam
pálidos de medo. Ele é um monstro. Tenho um plano para escapar da
sua cidade e encontrar minha família verdadeira. Ser livre.
Não serei sua rainha do fogo, porque na escuridão das brasas o
encontrei: O lobo escuro que anseio.
Estaremos juntos, mesmo que nosso amor destrua tudo.
Mesmo que isso derrube os deuses lobos sobre todos nós. Este é um romance
completo de harém reverso cheio de machões.
alfas sensuais, cenas quentes, uma heroína forte e muito sarcasmo. Destinado a
leitores maiores de 17 anos. Livro seis de oito.
Prefácio
 Arawn dos Vanir.

“T Chegará um dia, algoz dos Vanir, em que você se arrependerá disso.

Minhas palavras ecoam nas paredes escuras de mim

nova prisão. O único outro som é o da água escorrendo pela parede e os gritos
dos ratos correndo em direção às suas tocas. Eu sei que estarei aqui por muito,
muito tempo.
O tempo não é nada nas chamas.
Seu cabelo dourado brilha como o do nosso criador enquanto ele caminha
em direção à luz, olhando para mim. Ele sempre me desprezou como lixo. Ele
despreza todos que não eram ela.
Ou sua noiva morta.
Como foi triste quando o sangue dela derramou em minhas mãos pouco
antes de eu transformá-la em cinzas. Eu sorrio para ele, para as lembranças.
"Eu não vou matar você, Arawn da casa de Mnemosyne, pois apodrecer aqui
é um castigo adequado pelo que você fez", ele rosna, com brasas voando de seus
lábios. Seu corpo treme, o único sinal de que eu realmente o destruí ao matá-la.
Matando toda a sua família e todos que ele amou.
Eu me levanto, sorrindo no escuro. “Eu serei libertado e você nunca, jamais
escapará de mim. "Isto é temporário."
"Que os deuses lobos encontrem você", ele me amaldiçoa, seus olhos
brilhando em ouro. “Porque ninguém mais neste mundo irá ajudá-lo a escapar.”
Observo enquanto ele se afasta, suas asas douradas se abrindo antes de
partir, e a sala escurece. Não importa onde ele se esconda, eu o encontrarei.
Eu me aconchego nas brasas da minha alma, deixando o quarto queimar com
meu fogo até que tudo que consigo ver são chamas. Nas chamas, vejo um lobo
com um manto de neve gelada e um coração ardente que pode transformar até
o inverno mais frio em verão.
Um dia ela vai me libertar.
Juntos, transformaremos este mundo em nada além de cinzas e gelo.
 Capítulo um

Folhas de ouro brilhantes pressionam a pele macia do meu

PARA pescoço e eu sorrio. "Devo ficar impressionado que seu velho

idiota imortal tenha vencido desta vez?"
Nakoa rosna enquanto abaixa a espada e eu me viro para
olhar para ele. Nakoa é meu guarda, prometido aos próprios deuses antigos me
proteger de qualquer ameaça, que ele afirma ser minha falta de jeito mais do
que qualquer outra coisa. Ele poderia estar certo. Em todos os aspectos, exceto
este. Eu sou bom em uma luta. Geralmente. O suor escorre pelas minhas costas,
testa e literalmente por toda parte enquanto pego minha espada coberta de
poeira que meu guarda tirou da minha mão. O metal dourado brilha à luz do dia,
brilhando acima da cidade, destacando cada pedacinho de cristais de prata, ouro
e diamante espalhados pelos telhados dos edifícios. Quando eu era criança,
pensava que eram estrelas. Logo aprendi que as verdadeiras estrelas estão no
céu, um lugar onde nunca poderei ir se ele conseguir o que quer.

“Vindo da pura e abençoada rainha do fogo, que sempre deixa seu lado
direito aberto e, portanto, morreria se um inimigo real atacasse”, responde
Nakoa. Vaidoso trocador de dragão imortal.
Puro.
Abençoado pelos deuses. O companheiro
predestinado do rei dragão.
Odeio cada um desses títulos e ele sabe disso. Eles controlam minha vida e
fazem com que cada ação minha seja fortemente julgada. Eu só quero ser livre.
Quero ver as estrelas, respirar ar puro e descobrir como é realmente o mundo.
Se Nakoa consegue ver os pensamentos traiçoeiros passando pela minha mente,
ela não comenta. "Fale comigo, Serendipidade."
 “Você só usa meu nome completo quando estou com problemas”, respondo,
e ele ri. Nakoa é meu melhor amigo, mesmo que negue.

Olho para a luz do sol, vendo como tudo em nossa cidade se destaca. A
cidade de Mnemósine. Escondido do mundo, comigo trancado aqui com ele. O
teto da caverna é alto, sugerindo que estamos dentro de uma enorme
montanha, e possui centenas de buracos grandes e pequenos por onde entra a
luz solar. Torres em espiral se estendem das favelas da cidade, como pilares de
diamante com espelhos revestindo o arenito para refletir a luz.
A cidade é linda durante o dia, mas não é quando a cidade está no seu
melhor. Este não é meu horário favorito para assistir. É noite, quando as estrelas
pairam no alto do céu como raios de luz, brilhando com raios prateados sobre os
edifícios, refletindo sua luz prateada por toda parte. Cada edifício, casa e
estrutura foi projetada para aproveitar ao máximo a luz das estrelas, e é a minha
parte favorita da minha casa. A cidade que queima
Luz das estrelas.
“Eu amo minha casa, Nakoa, mas... quero saber o que há lá fora”, sussurro.
Nakoa coloca a mão grande em meu ombro e eu olho para seus olhos
escuros e castanho-lama. Nakoa é um belo changeling. Não há dúvida disso, com
sua pele bronzeada, corpo musculoso e longos cabelos negros que brilham até
nos quartos mais escuros. Lembro-me de Nakoa sempre me treinando,
me ensinando a lutar, cuidando de mim. Ele não é o único na minha vida, mas é
meu melhor amigo e sei que não seria a pessoa que sou sem a orientação dele.
Certa vez, há alguns anos, percebi que estava apaixonada por ele, mas logo
percebi que ele não sentiria o mesmo por mim, então reprimi esses sentimentos
o máximo que pude. Os dragões shifters estão esperando por seus
companheiros e não têm acompanhantes; Eles não fazem nada além de existir.

Pessoalmente, acho que é um desperdício gigante. Uma cidade cheia de shifters dragões
sensuais, sem nenhuma mulher para reivindicar como sua.
“A morte está lá fora. “Isso espera por você, Serei,” ele responde
suavemente. “Não é... As pessoas lá fora não são como nós. Vivemos em paz.”
"Minha mãe-"
“Sim, mas ela é a rainha de milhões de lobos. Não pense que um dia por ano
realmente lhe dá uma boa visão da vida dele. Há uma razão pela qual você está
aqui”, ele me diz. Balanço a cabeça, mas ele fica na minha frente, colocando as
mãos nos meus ombros. “Eu sei que você tem um milhão de perguntas, como
qualquer garoto normal de dezenove anos, mas espere um pouco mais. Nosso
rei lhe contará tudo.
 Resisto à vontade de fazer uma careta diante da afeição em seu tom por seu
rei. Olho para o castelo que fica no topo da cidade, olhando para todos nós com
suas altas janelas de vidro e torres imponentes. Lar Doce Lar.
Também é a sua casa. O rei dragão... meu companheiro predestinado e o
homem que nunca conheci. Pelo menos não me lembro da reunião. Tia Reine e
Nakoa alegaram que eu o conheci quando era menino e que ele salvou minha
vida.
Antes de ele roubar minha mãe e me deixar nesta cidade enquanto
desaparecia no antigo Deus sabe onde.

"Isso é tudo sobre a cerimônia de amanhã, certo?" Você está animado, mas
eu não. “Eu sou...” Faço uma pausa, procurando a palavra certa. “Assustado,
Nakoa. Não o conheço.
Ele sorri para mim. “Serei, você é selvagem, feroz e poderoso de maneiras
que você nem conhece ainda. Você enfrenta os homens desta cidade com a
cabeça erguida, quando a maioria das pessoas temeria milhares de shifters
dragões masculinos. Você sempre foi tão corajoso, não aceitando merda de
ninguém. Amanhã não será diferente.”

“São todos grandes ursinhos de pelúcia”, digo, sacudindo-os e andando em direção à

beira da caixa de areia que usamos para treinar. Nakoa ri profundamente. Vou contar
para Aedh e Morcant, ok?
Reviro os olhos, mas meus lábios se contraem. Aedh e Morcant são os maiores machos
que já conheci, gêmeos, e são construídos como rochas. Com atitudes aterrorizantes ainda por
cima.
Ficamos sentados em silêncio enquanto olho ao redor da minha casa. Adoro este
lugar, apesar dos meus receios em relação à cerimónia de amanhã. Conheço a
cerimônia desde que tia Reine me contou no meu aniversário de oito anos. Sou a
companheira predestinada do rei dragão, Draycian da casa de Mnemosyne, e na
primeira lua cheia após meu aniversário de dezenove anos, me juntarei a ele em uma
cerimônia de acasalamento. O que não percebi aos oito anos é que quando crescesse...
iria querer escolher.
Não me importa o que os antigos deuses escolheram para mim. Não me
importo que ele tenha esperado milhares de anos para me encontrar. Eu só
quero fazer minha própria escolha.
“Ele é um bom homem e os dois se combinam bem, na minha opinião”, diz
Nakoa. “Teimoso e, bem, mais teimoso. Combinação perfeita."

"Idiota."
“Linguagem”, ele responde com um sorriso.
 “Agora você parece a tia Reine”, brinco, e ela bate no meu ombro com o
dela, fazendo seu colar saltar, o símbolo vermelho chamando minha atenção.
Nakoa pode dizer o que quiser, mas nunca conheci esse rei dragão e não tenho
absolutamente nenhum interesse em me tornar sua companheira amanhã.
“Uma vez você me disse que Mnemosyne era uma deusa e, em seu leito de
morte, ela liberou sua magia no mundo para
“faça o primeiro shifter dragão,” eu digo.
Nakoa assente. "Sim. Sou um dos metamorfos mais jovens, como você sabe,
mas isso está em nossos livros de história. Você saberia mais se os lesse em vez
dos livros que sua mãe traz para você."
“Mamãe tem bom gosto e me traz livros de fantasia”, respondo. "Fantasia é
exatamente o que preciso para escapar às vezes."
"Por que você perguntou sobre nossa deusa?"
“Eu quero saber uma coisa. Por que eu estaria destinado a ser um shifter
dragão quando sou um lobo de sangue puro?
"Porque eu?"
E como faço para sair disso?
“O destino teceu nossas histórias antes de existirmos, Serei”, ele responde suavemente. "Você
não pode lutar contra isso."
Como diabos, eu não posso.

Eu levanto minha espada no ar. "Vamos. Estou entediado e temos mais duas
horas até o sol se pôr."
“Não”, Nakoa responde com firmeza. Você tem um grande dia para se
preparar para amanhã, e prometi a Reine que a mandaria de volta mais cedo.
Não quero entrar nos livros ruins deles, nem mesmo por você, Serei.
Eu faço beicinho "Não há como convencer você,
VERDADEIRO?"
Ele pisca para mim. "Sua tia Reine é mais assustadora que você."

Eu rio. Sim. Sim ela é.

Tia Reine é mãe dos colegas de classe da minha mãe e tia dela enquanto
crescia. Quando eu vim morar aqui, ela veio também. Tia Reine me disse que uma
cidade cheia de shifters dragões teimosos e imortais não era tão diferente de sua
antiga matilha. Que os metamorfos masculinos são iguais, sejam dragões ou lobos.

De alguma forma, ela tem todos esses poderosos dragões shifters cumprindo suas
ordens. Provavelmente tem a ver com o fato de que ela e eu somos as únicas mulheres
na cidade. Costumavam morar aqui duas mulheres mais velhas, mas elas morreram
quando eu era jovem.
Além de Breelyn, minha madrinha que me visitou durante um ano.
Quando eu era criança, sempre éramos só eu e tia Reine.

"Estou meio tentado a me esconder na cidade só para você se meter em encrencas",

respondo, fazendo-o rir.
Eu encontraria você. Sempre faço isso”, responde Nakoa. Ele pode ser
ótimo, mas no fundo ainda é um homem superprotetor. Coloquei minha espada
de volta no suporte de metal junto com as outras armas e calcei minhas botas
de couro marrom. Meu vestido vermelho escuro chega até a altura dos joelhos,
cortado nas laterais para facilitar os movimentos e costurado com linha
dourada. Ele brilha na luz quando me movo e tem a habilidade mágica brilhante
de bloquear qualquer ataque. Todas as minhas roupas são feitas do mesmo
material e criadas pela Torrix. Ele tem habilidades incríveis de design, embora
eu tenha levado anos implorando para convencê-lo a me fazer algumas leggings
e tops. O companheiro do rei dragão só deve usar vestidos. , ele costumava
dizer, até que eu provei que ele estava errado. Ou isso o incomodou o suficiente
para ceder.
Eu rapidamente amarro novamente a ponta da minha trança, que se soltou,
e a empurro por cima do ombro até onde ela cai no meio das minhas costas. Fios
de ouro estão trançados em meu cabelo, presentes de Nakoa em meus
aniversários ao longo dos anos. Cada fino fio de ouro foi feito para me trazer
sorte. Ele disse que era uma antiga tradição dos dragões.
Agarrando minha capa dourada, coloco-a sobre os ombros e sacudo um
pouco da areia do vestido antes de voltar pelo caminho até onde Nakoa me
espera. Olho para seu couro vermelho e preto amarrado com fio dourado. Eu
quero usar couro algum dia.

"Então, quando você vai sair?" Eu questiono. Nakoa sai da cidade uma vez a
cada poucos meses e não sei o que ele faz da vida, mas ele sempre volta com
algo novo para mim. "Porque... um pouco daquela linda tinta vermelha seria
apreciada."

Me olha. “Com a cerimônia de acasalamento amanhã, não irei embora tão

cedo. Teremos que estar em guarda mais do que nunca.”
"Porque?"

Desvie o olhar de mim. “É melhor que o Rei Draycian explique isso para
você.”
Aceno quando passamos por sete metamorfos fazendo exercícios de corrida pelos
limites da cidade, e todos eles inclinam a cabeça para mim antes de passar correndo e
descer as escadas. As escadas cobertas de areia eventualmente se achatam em um
espaço logo abaixo do arco dourado feito de duas caudas de dragão enroladas uma na
outra no meio. As cabeças dos dragões estão em ambos os lados da escada, suas asas
gigantes espalhadas pelo penhasco de pedra. Toco a cabeça do dragão dourado à
esquerda, como sempre faço, e Nakoa sorri para mim.
Mesmo que esta seja uma cidade cheia de shifters dragões, raramente os
vejo mudar completamente. A maioria deles prefere mudar suas asas douradas
para facilitar o deslocamento pela cidade, mas eu sei que eles podem
transformar completamente seus corpos em dragões do tamanho de um prédio.
Eles também podem mudar suas formas para qualquer animal que já tenham
conhecido, e a maioria prefere se transformar em lobos quando estão perto de
mim. Sempre achei que era a maneira dele de tentar me fazer sentir melhor e
dar uma matilha ao meu lobo.
Mas sou um lobo branco numa matilha dourada.
Eu sempre vou me destacar.
Descemos pelas ruas de pedra prateada, passando pelas casas de arenito
que brilham tanto na luz que às vezes meus olhos doem. A cidade está tranquila,
como sempre, e aceno para alguns homens nas janelas ao passar. Conheço a
maioria deles, mas muitos deles não falam comigo. Nakoa explicou que não é
que eles não gostem de mim, mas eles sabem que pertenço ao rei deles e não
ousam irritá-lo.
Passamos pelos portões triplos de prata, a entrada do castelo, que ficam
abertos até chegarmos ao portão maior mesmo em frente ao imponente castelo.
“Dispare, senhorita Serendipity e guarde Nakoa”, cumprimenta Vercintx, curvando-se
profundamente. Vercintx é muito velho, mas ainda é tão bonito quanto qualquer homem
que já vi. Seu cabelo é branco, cortado
costas com clipe dourado em forma de pássaro. Ela usa roupas de couro
tradicionais como Nakoa, mas, ao contrário de Nakoa, ela fala comigo apenas
como uma rainha no trono e não como uma pessoa real.
Como você está, Vercintx? Ele perguntou com um sorriso gentil. Ele começa a
abrir a fechadura da porta. “Você não precisa se preocupar com o meu
necessidades, senhorita Serendipity. Tenha uma noite abençoada pelo fogo.
“Fogo para você”, eu digo, curvando a cabeça respeitosamente. fogo para
você O antigo ditado de respeito pelos shifters de dragão
Nunca fez muito sentido para mim.
“Volto hoje à noite, Serei”, Nakoa me diz. "Não incomode muito sua tia."
Eu dou a ele um sorriso perversamente doce. "Por que fazer isso?"

Ele suspira enquanto movo meus dedos em sua direção e passo pela porta
para abrir a porta de madeira do hall de entrada. Minha casa sempre cheira a
uma mistura de comida deliciosa e jasmim, graças às plantas de jasmim que
sobem nas paredes de quase todos os corredores. O calor do castelo se instala
em meu sangue quando fecho a porta atrás de mim. Deixando a capa e as botas
no hall de entrada ao lado da caixa de arrumação, sigo o cheiro incrível da
comida até chegar à cozinha. Tia Reine está debruçada sobre uma panela com
algo que cheira delicioso, talvez ensopado de frango, e olha por cima do ombro
quando entro na sala.
Tia Reine é mais velha que eu, mas muito jovem para os metamorfos
imortais desta cidade. Na aparência, ela se passaria por uma humana de trinta
anos, com seu cabelo preto meia-noite e olhos tempestuosos, se não fosse pelo
brilho sobrenatural em seus olhos, seus movimentos rápidos e como ela é linda
junto com a lua. marcações. na testa. Minha mãe tem marcas parecidas. Eu me
pergunto se os dois filhos de Reine são parecidos com a mãe. Os filhos de Reine
e outros dois são companheiros de minha mãe. Não consigo me lembrar deles,
mas sinto que os conheço pelos presentes, cartas e histórias que me contaram.
Muitas vezes me pergunto se meu irmão mais novo se parece comigo ou com
eles. ELE
Nenhum deles é meu pai biológico porque ele está morto, o que é o máximo que
alguém já me disse, exceto, aparentemente, que tenho um tio paterno, Jesper
Ravensword. Mas mais ninguém.

Também espero conhecê-lo um dia.

“Você cheira a suor e dragões”, afirma ele em vez de uma saudação. Há um
sorriso em seu rosto quando ela diz isso, e embora eu possa não ser a pura
rainha do fogo que esta cidade quer que eu seja, sei que sou o suficiente. Reine
me diz isso toda vez que hesito. Ela me lembra que venho de uma poderosa
linhagem de lobos e, não importa qual seja o meu destino, eu escolho o fim.

É uma das razões pelas quais eu a amo tanto.

“Você cheira a ensopado de frango”, digo, andando ao lado dela e tentando
roubar a colher para experimentar, mas ela me rejeita.

"Fique longe, você", ela diz a ele. “Você não vai comer até que esteja com
um vestido novo e tenha tomado banho. Além disso, ainda não está pronto.”

“Ok, ok,” eu digo, me sentindo um pouco cansada. Olho para a confortável

cadeira ao lado da lareira e sento-me, puxando o desgastado tecido laranja,
lembrando nesta cadeira cada pedacinho dos contos de fadas que tia Reine me
contou. Ele me contou histórias sobre a matilha, sobre os lobos, sobre seu
companheiro morto e sobre minha mãe, mas sempre faziam parte de contos de
fadas sem nenhuma verdade real.
 Ninguém me conta a verdade, porque me tratam como se eu não
aguentasse.
“Como foi treinar com Nakoa?”
Viro-me para olhar para tia Reine enquanto ela enxuga as mãos com uma
toalha e responde: “Ainda preciso trabalhar na minha defesa. Me peguei dessa
vez. Outra vez. Eu sei com certeza que ele tem sido fácil comigo até o ano
passado.
“Ele ainda está pegando leve com você, querida,” tia Reine diz com uma
carranca. “Eu vi os dragões, como lobos, rasgarem
através de anjos em um campo de batalha. “Ele é um guerreiro e você nunca
quer sentir toda a sua força atacando você.”
“Você nunca fala sobre a guerra...” começo suavemente. "Você veio aqui
depois que acabou, não foi?"
“Sim”, ela responde, olhando para baixo. Parecendo submissa de uma forma
que raramente a vi. "Eu fiz o que tinha que fazer pelo meu povo... mas às vezes
você não consegue voltar para casa quando a poeira baixa e o momento acaba."
Meu coração dispara. "Você vai voltar?"
Olhe para as plantas no parapeito da janela, as novas flores exóticas rosa
brilhante cujo nome não sei. "Sim.
Quando você não precisar mais de mim e for a hora certa.
"Depois de amanhã, isso pode ser mais cedo do que você pensa", digo a ela,
me afastando dela enquanto meu coração aperta junto com minhas mãos. Cravo
minhas unhas na cadeira.
"Você está pronto para amanhã, Serei?"
Sua pergunta ecoa pela sala. Tia Reine raramente fala comigo sobre a
cerimônia, e sempre que o faz, posso perceber. O olhar deles, a discordância.
Mas ela nunca expressa isso. Ele nunca intervém para me salvar.
Desvio o olhar para as chamas escuras tremeluzindo dentro da lareira. Cada
segredo que tenho está escondido nessas chamas, e mesmo que ela não me
salve, eu me salvarei com a ajuda de outra pessoa. Meu segredo.
Esta é a única lareira em todo o edifício porque de alguma forma a minha casa
permanece quente. Mas esta sala, estas cozinhas, permitem que este fogo arda dia e
noite. Os shifters dragões cospem fogo, mas, estranhamente, eles não têm fogueiras
acesas em nenhum outro lugar.
“Claro que não estou pronto. "Já lhe disse mais de uma vez que não quero
fazer isso", digo a ele, mas ele não olha mais para mim.

Ela apoia as mãos no balcão. “Serei...” “Não diga 'Este é o seu destino, e logo
você se sentirá melhor'”, interrompo. "Se você
forçasse uma cerimônia de acasalamento com um estranho, você também
brigaria!"
Soltei um suspiro de raiva e ela se aproximou de mim. Tia Reine puxa uma
das cadeiras de madeira da mesa e se senta à minha frente, recostando-se no
assento e cruzando as longas pernas. “Eu conheci meu companheiro
predestinado e o perdi. Eu o vi assassinado na minha frente e não pude fazer
nada para impedir. Agora metade da minha alma se foi, porque isso é um
companheiro predestinado. Sua alma gêmea. Uma parte de você que ninguém
mais poderia ser. Dê uma chance, Serei. Não sou fã dele nem jurei protegê-lo,
mas não posso negar o que os deuses antigos escolheram para você. Você é dele
e ele é seu.
“Eu não quero isso,” eu mordo, um grunhido baixo escapando da minha
garganta. “Quando posso escolher?”
“Serei—”
Levanto-me, ignorando-a, e caminho em direção à porta.
“Ele protegeu você de tudo.”
"Eu nunca perguntei a ele também", eu o lembro antes de sair da sala, de
repente sem fome alguma. Posso ser egoísta dizendo isso, mas não deveria
dever toda a minha vida a esse dragão porque ele decidiu intervir e me salvar. Eu
nem sei como ele me salvou, considerando que ninguém vai falar sobre isso.
Subo a escada em espiral até meu quarto, fechando a porta de carvalho atrás
de mim. Meu quarto é bastante espaçoso, circular, com uma grande cama oval
no meio, mas neste momento parece uma pequena prisão. Lindos lençóis
dourados cobrem a cama que combina com o papel de parede branco com flores
de jasmim cobrindo as paredes. Tudo tão lindo e perfeito. Como eles
Eles querem que eu seja. A cobertura é de arenito puro, amaciado em
formas circulares, com um lustre de diamantes pendurado no centro. Há um
pequeno banheiro ao lado, e a área está repleta de telas, centenas de pinturas
minhas olhando para mim. Grande parte deles são olhos flamejantes.
Minha última esperança.

Meu segredo no escuro, que me foi sussurrado durante anos. Não me

importo com o que tia Reine e Nakoa dizem. Não me tornarei companheiro do
rei dragão amanhã. Pego a tela mais próxima e passo os dedos sobre o preto
brilhante
olhos nas chamas, meu coração acelerado. É assim que vou escapar do meu
destino. É assim que vou escapar dele.

O rei dragão.
Capítulo dois
 Nakoa da casa de Mnemosyne

Abri minhas asas, deslizando facilmente sobre a cidade. Sobre minha casa,
que conheço tão bem. Cada vez que saio da cidade, deixo ela, sinto falta
dela. Espero que Serei veja algo do
mundo incrível depois de amanhã. As cidades vibrantes cheias de lobos,
humanos e anjos. As praias, os oceanos e as florestas. Ela merece ver tudo.
Mesmo que não seja comigo.
Aterrissei no meio da rua principal, perto das muitas lojinhas dentro dos
antigos prédios de pedra. A maioria vende armas, comida ou bebidas, as três
principais coisas que qualquer shifter dragão poderia querer. Muitos dos meus
irmãos estão caminhando, indo para casa enquanto sinto o sol se pondo sobre
nós, enquanto outros, como eu, estão indo para seu pub favorito para tomar
uma bebida. A maioria dos meus irmãos é reservada e faz isso desde que os
conheço. Como o mais novo dos dragões, não tenho as conexões profundas que
muitos deles têm com os outros. Sou um estranho, mas às vezes gosto que seja
assim. Especialmente com a minha posição como guarda de Serei e tantos
metamorfos interessados em como é sua rainha. Deixei muitas pessoas
fecharem e ainda estou lutando para descobrir como lidar com isso.
Vou para o pub robusto à minha frente, com uma placa pendurada do lado
de fora com a lista de bebidas especiais que eles têm para esta noite. O pub está
quase vazio, alguns homens sentados
várias mesas nas sombras, mas o bar não tem mais ninguém sentado. Perfeito. Vou
direto para o balcão, sento em um banquinho velho e aceno para o garçom, Aedh.
Aedh e seu irmão, Morcant, administram este pub e podem beber qualquer um
debaixo do bar. Eu aprendi isso da maneira mais difícil.
Ele rapidamente me traz minha bebida favorita e eu deslizo algumas moedas
de ouro para ele no bar. Aedh coleta as moedas e as guarda
no bolso. "Como está nossa rainha hoje?"
“Nervosa”, digo a ela. Não adianta esconder isso. Muitos assistem aos nossos
treinos da manhã e da tarde, e todos sabem que ela tem estado fora do jogo
recentemente. Geralmente há apostas sobre a rapidez com que você aprende
certos movimentos e a rapidez com que desistirá. Ao saber dessas apostas, fará
com que todos se arrependam de tê-las feito.
"Que pena. Ela ficará bem em breve e eu envio a ela meus melhores votos",
diz ele, acenando com a cabeça em minha direção e me deixando sozinho. Quero
dizer a ela que ela vai ficar bem, mas estou desanimando. durante o dia,
sabendo que ela tem que acasalar. Com outra pessoa amanhã. Cada vez que vejo
seus lindos olhos verdes, meu coração para e não consigo pensar. O cheiro dela
me deixa duro às vezes, desde o ano passado, e isso só piora a cada dia que
passa.Minhas viagens para fora da cidade não ajudam e não consigo me
concentrar em nada além dela.
Ela é minha melhor amiga, uma mulher pela qual eu morreria, e estou
apaixonado por ela.
Como arruinar seu trabalho de guarda: apaixone-se pela rainha. Verificar.
“Você deve estar animado porque o rei finalmente está acasalando”, diz Aedh
enquanto tomo um longo gole de uísque, uma marca antiga que aprecio há anos, e deixo-
o queimar na minha garganta. “Talvez então todos nós possamos encontrar nossas
próprias mulheres. “Eu quero uma família, e suspeito que muitos querem.”
"Sim, temos", Apollon concorda, sentando-se no banquinho ao meu lado e dando
tapinhas nas minhas costas. "Meu normal, amigo."
“É bom ver você”, diz Aedh, virando-se para preparar sua bebida.
Apollon olha para mim e suspira. Ele sabe o que estou pensando e não faz
sentido esconder isso dele. Ele é meu amigo há muito tempo e me conhece
melhor. Apollon adivinhou pela primeira vez quando me encontrou bêbado no
meio da rua e me ajudou a chegar em casa, e depois que jogou água no meu
rosto, contei tudo a ele. Eu esperava acordar nas prisões abaixo do castelo, mas
em vez disso, Apollon me preparou café e nunca mais me perguntou sobre isso,
a menos que eu mencionasse. Apollon é um dos cinco guardas pessoais do rei e
eles moram no castelo com o rei. Na batalha, ele é letal e me ensinou muito.

Aedh lhe entrega sua bebida. "Em casa."

"Porra, o seu é de graça e não o meu?" Ele perguntou com uma risada baixa.

Ele ri. “Quando você é promovido a guarda pessoal, você ganha uma bebida
grátis.”
Apollon sorri e toma um longo gole. "Fogo para você, Aedh."

Ele inclina a cabeça antes de sair para servir alguém do outro lado do bar.
Pego meu uísque e tomo um longo gole, esperando que a queimação bloqueie
um pouco a dor no meu peito. “Você parece uma merda, cara.”
 Olho para ele, seu cabelo branco perfeito e não há nenhuma mancha em seu
uniforme. "Não faça isso".
“Você sabe o que estou insinuando, Nakoa”, ele afirma calmamente. "Você
já encontrou uma maneira de lidar com isso?"
Eu sei que se refere à paixão de Serei, que se tornou mais do que apenas uma
paixão; É um problema completo onde ela, sem saber, tomou meu coração e eu
estou em uma situação séria. Ter pressionado contra ela hoje, segurar aquela faca
em sua garganta foi uma tortura. Mas todo treino é assim, e às vezes não consigo
me concentrar em nada além do suor escorrendo pelo seu pescoço. Merda.
É mais uma tortura mentir para ele e não dizer nada para não estragar seu
futuro.
Ela vai ficar feliz. Eu continuo dizendo a mim mesmo
enquanto eu continuo bebendo.
Ela ficará feliz, mesmo que isso me destrua. Percebi que é melhor tê-la por
perto, e se eu contar a verdade, há uma boa chance de eu estragar a amizade e
ela nunca mais falar comigo.

"Não", eu finalmente respondo. Não tenho uma resposta longa e detalhada

para ele. Primeiro ele é leal ao rei dragão, como todos nós somos, mas o que ele
não sabe não o matará. O rei me mataria se soubesse o que sinto por sua rainha,
sua futura parceira.

"Você pensou mais na minha oferta?" ele pergunta. Seu tom é gentil, mas
firme, porque ele acredita que sua oferta é a melhor solução para o meu
problema. Ele quer que eu vá trabalhar nas terras da matilha, com a mãe de
Serei, e seja uma espécie de espiã. No entanto, um que a rainha saberia está lá.
Isso o levará para fora da cidade e para longe dela.
Ele fala tão baixo que mal o entendo, mas ninguém mais consegue ouvir o
que ele diz. Trabalhar para falar baixo é algo a que todos nós nos acostumamos
depois de viver em uma cidade cheia de shifters dragões que podem ouvir a
quilômetros de distância.

E ter vidas chatas.

“Já pensei nisso, mas não sei se ir embora seria ótimo para ela agora. “Ele
está em um lugar estranho”, eu digo. Lugar estranho é um eufemismo para
como ela é agora. Eu sei que é nervosismo e gostaria de poder explicar que é
apenas um vínculo de sangue e então ela terá mais liberdade.

Mas não conheço muito bem o rei.

 Não posso prometer nada, mas posso ficar. Posso ser seu amigo quando
você precisar de mim, não importa o quanto isso me destrua por dentro.
“Às vezes você tem que se colocar em primeiro lugar. Se você se quebrar
para consertar, o que restará de você?
“Eu esqueço quantos anos você tem até você dizer uma merda dessas”, eu digo.
Ele ri. "Você está bem. No entanto, eu também."
Rosno antes de continuar a beber meu uísque até que ele acabe. Fico
tentado a pedir mais e fico tão bêbado que mal me lembro de ter ido para casa.
Dessa forma, mal tenho segundos para pensar nela antes de desmaiar na minha
cama.
A única razão pela qual não compro a garrafa de uísque é porque ela precisa de
mim amanhã.
“Você não deve interferir”, Apollon me lembra calmamente. "O rei... não
seria capaz de obstruir mesmo você sendo meu amigo."

Guardei meu copo vazio. "Não tenho intenção de interferir."

Apollon procura meus olhos, vendo o que ele precisa e acreditando em mim
porque é verdade. Não vou estragar isso para ela.
Quero que ela seja rainha, que tenha o mundo ao seu alcance e que seja
protegida da crueldade do mundo. O rei pode oferecer-lhe isso, e eu não.
“Você poderia ser muito mais, Nakoa. “Você é inteligente, um lutador muito
bom e fez um bom trabalho defendendo-a e treinando-a”, afirma, pegando sua
bebida. Você poderia ser guarda do rei algum dia. Você tem as habilidades.
"Obrigado, amigo", eu digo.
“Não deixe isso arruinar você”, ele me diz. "Seu companheiro virá e você
nunca mais olhará para a rainha."
Parte de mim deseja que isso seja verdade, mas eu não poderia imaginar
sentir nem um centímetro por outra pessoa do jeito que sinto por ela. Eu nunca
a vi como nada além de uma amiga até os dezoito anos, e então foi como se um
fogo começasse a queimar. Seu aroma envolveu minha alma. Meu dragão exigiu
que ela fosse nossa e eu lutei para estar perto dela. Ela não é minha parceira,
mas o que sinto por ela é mais forte do que um vínculo de acasalamento. Eu sei.

Apollon coloca a mão no meu ombro. “A maldição terminará e o fogo

queimará. Que o fogo esteja com você, meu querido amigo.”
“E com você”, eu respondo. Ouvir a maldição proferida em voz alta é um
acontecimento estranho nesta cidade, mas sei o que Apollon está tentando
fazer. Ele quer que eu pense mais longe, longe de Serei e da esperança que o
acasalamento deles poderia trazer ao nosso povo.
 Mas eu não posso.
A ideia de ela se acasalar com alguém me machuca profundamente, chicotada após
chicotada, até meu coração sangrar.
Eu me levanto do meu lugar. "Eu deveria estar indo."
“Nakoa, aceite minha oferta depois que eu terminar amanhã. “Confie em
mim e deixe-me ajudá-lo com isso”, ele responde, virando-se para olhar para
mim. Eu olho para o símbolo do dragão dourado em seu peito. O símbolo do rei.
“Talvez eu vá”, eu digo, e ele sorri, parecendo satisfeito. Saio pela porta e
saio pelas ruas vazias, respirando profundamente. Minhas roupas de couro em
volta do pescoço parecem mais apertadas do que antes, e eu as puxo antes de
abrir minhas asas e voar alto acima das torres. Eu voo diretamente para meus
aposentos próximos ao castelo, através da porta de tecido azul do lado de fora
do hall de entrada. Tiro os sapatos antes de abrir a porta de madeira dos meus
aposentos, o único lugar que já chamei de lar.
Meu quarto é menor que a maioria, com uma cama de casal, uma pequena
cozinha e uma mesa onde trabalho com armas. Uma caixa contém todas as
minhas roupas de couro na ponta da minha cama, tiro as roupas de couro que
estou vestindo e visto uma camisa mais macia feita pelo homem. Gosto de
criações humanas. Os poucos tesouros que tenho em minha casa mostram isso.
Pego uma bola de futebol e giro-a no dedo, um truque que um menino humano
me ensinou quando fiquei na Corte Fenrir, anos atrás. Chuto a bola para o canto
do meu quarto e olho para a minha mesa. Eu crio algumas chamas para flutuar
pela sala antes de me sentar na cadeira, passando as mãos pelo cabelo algumas
vezes.
Ela vai levar seu parceiro amanhã.
Eu tenho que parar de amá-la.
Ele removeu o lençol branco, revelando uma linda espada dourada e
prateada no meio da mesa. É delicado, feito para uma mulher manusear, e faço
isso há muitos e muitos anos. Serei precisará de sua própria arma quando for
rainha, e tenho certeza de que o rei poderia dar a ela todas as armas que ela
quisesse. Espero que ela goste deste. Se eu for embora, o que provavelmente
será necessário, vou me certificar de que ela esteja segura antes de mim.

Amá-la vai destruir tudo sobre mim, e a verdade é que ela nunca me amará.
Sou seu guarda e não sou o suficiente para ser uma rainha.
 Capítulo três

espere no escuro, contando os segundos como gotas de água caindo na

parede de pedra do lado de fora da minha janela.
Só o som da minha própria respiração me faz companhia no meu quarto,
na minha prisão. Parte de mim se pergunta se estou sendo egoísta com tudo
isso. Minha vida não é tão ruim assim, eles cuidam de mim e me protegem... mas
nunca senti que tinha escolha. Minha vida foi escolhida para mim, pelo destino
ou por ele, não sei. Mas com certeza quero minha própria escolha. Meu próprio
destino.

Soltando um longo suspiro, ouço o antigo relógio de pêndulo bater meia-

noite, seus sinos profundos ecoando por todo o castelo. Espero mais dez
minutos, ouvindo qualquer som que não seja normal, como os guardas do lado
de fora ou os ratos correndo pelo porão, antes de me mover. Saio da cama e vou
para o outro lado do quarto, lenta e cuidadosamente mantendo meus passos
leves. Sinto meu lobo em minha mente, me empurrando para ir em direção a ela
e liberar a energia nervosa, mas consigo ignorá-la o melhor que posso.
Silenciosamente, empurro meu armário de madeira para o lado, revelando um
pequeno cubículo decorado com símbolos brancos que parecem ter sido
esculpidos com giz. Tentei lavá-los, mas eles simplesmente
reapareceu. Não sei para que servia este túnel, mas descobri-o quando tinha
nove anos. Foi também quando encontrei minha sombra escura no fogo, quando
ele me ligou pela primeira vez e se tornou meu amigo. Ele me contou sobre esse
túnel e me deu esperança quando ninguém mais o fez. Abro a trava de madeira
antes de rastejar pelo espaço estreito.
“Isso era muito mais fácil quando eu tinha nove anos”, murmuro baixinho
para mim mesma, afastando as teias de aranha e a poeira. O túnel me leva ao
andar inferior antes de emergir dentro de um armário da cozinha, atrás de uma
caixa de macarrão. Eu movo o macarrão e rastejo para fora do armário,
fechando a porta atrás de mim.

As chamas do fogo tremeluzem e brilham mais quando ele aparece, e eu

sorrio.
Ele fala comigo com sua voz profunda e encantadora antes que eu tenha a
chance de ligar para ele. “Você está com medo, meu lobo.”
“Sim”, eu respondo. Ele é meu amigo, e eu conto tudo para ele, sempre
contei, e ele sempre me conheceu. Contei a ele sobre minha cerimônia de
acasalamento quando tinha dez anos e ele prometeu me salvar. Eu o amei
naquele momento, por ser o único na minha vida a me oferecer algo diferente.

“Confie em mim, meu lobo. Tudo começa e termina amanhã, e você estará
seguro comigo. Você governará esta cidade, como sempre será, e ele irá
embora. “Eu prometo”, ele responde enquanto me aproximo das chamas. O
quarto fica sempre muito mais quente quando ele está dentro dele, mantendo o
frio afastado. Quando eu tinha onze anos, ele me perguntou se eu queria ser
rainha. Não a rainha do rei dragão, mas eu governo sozinha. Naquele momento,
ele viu a profunda tristeza nos olhos de Nakoa e em muitos dos homens. Eles
nunca serão capazes de encontrar seus companheiros se ficarem presos aqui
para sempre, seguindo as regras de seu rei. Ele os está punindo e eu quero
libertá-los. Eu disse à minha sombra que queria ser rainha e ele me prometeu
que esse era o meu futuro. Se eu fosse rainha, poderia mudar muitas coisas. Eu
poderia dar vida a esta cidade e fazer o fogo crescer.
"Gostaria que você me contasse algo sobre o que planejou para nós
amanhã", pergunto. Movo minha cadeira para olhar diretamente para as
chamas. As chamas parecem normais, escuras e lascadas, laranja ardente e
amarelo brilhante, com um brilho rosa ocasional. Mas bem no centro estão olhos
escuros. Quase parecem sombras, por isso dei a ele o apelido de minha sombra.
Ele me disse que não tem nome, que não é pronunciado há milhares de anos.
Shadow servirá até nos encontrarmos. Às vezes, quando olho em seus olhos
escuros, aparece o formato de um rosto. Um homem com feições
surpreendentemente bonitas, mas que depois desapareceu.

“Meu lobo, na cerimônia antes de começar, um portal se abrirá para você.

Eu cuidarei de todo o resto. Você só precisa passar pelo portal e eu vou te
encontrar”, ele sussurra para mim. Promessas sombrias nas chamas.
"Um portal para onde?" Eu questiono.
“Em algum lugar temporário. Precisaremos de um exército para destruir o rei
dragão, e encontrarei um lá”, ele suspira.
 Exército? Nunca discutimos isso.
Concordo com a cabeça lentamente e limpo a garganta. "Ok. Se for
necessário... mas não vamos matar nenhum dos dragões, certo? Eles me criaram
e são minha família, minha matilha. Quero governar esta cidade e torná-la
melhor para eles, não matá-los."
Meu estômago cai. “A guerra tem um custo, meu lobo, para aqueles leais ao
rei dragão. Mas, se desejar, não mataremos nenhum deles. Existem outras
maneiras.
O alívio flui através de mim. "Tudo bem. Você estará do outro lado?"

“Não, mas vou encontrar você uma vez...” Ele faz uma pausa. "Eu irei atrás
de você, Serendipidade." “Mal posso esperar para realmente conhecer você”, eu digo.
“Nem eu”, ele responde, seu tom amoroso. “Não há ninguém no mundo que
eu não consiga encontrar quando você sair da cidade.”

“Amanhã,” eu sussurro.
Sempre me pergunto se ele consegue me ver completamente através das
chamas de onde quer que esteja, se consegue sentir o que sinto por ele. Estou
apaixonada pelo homem no fogo, minha sombra, desde os treze anos. Ele é o
que posso escolher. Ele é minha liberdade e meu futuro. Não quero nada mais
do que o destino preparou para mim se for um rei dragão que nunca conheci ou
quis.

“Você estará livre em breve. “Você pode ir ver sua mãe e ter a vida que
escolher”, ele sussurra de volta. “Conheça seu meio-irmão e seu tio.
Sua família."
“Senti falta de falar com você esta semana. “Eu ia até a fogueira todas as
noites, mas você não veio”, digo, esfregando as mãos. "Achei que você pudesse
ter me abandonado."
"Nunca", ele responde suavemente. "Estou aqui. Como foi seu treinamento
com Nakoa?"
Adoro quando ele se interessa pela minha vida. Quando não somos nós
falando sobre governar e fugir. “Perdi uma luta com o Nakoa, mas hoje me
distraí. Eu não conseguia me concentrar e ele sabia disso. Ele encurtou nosso
treinamento, ignorou minhas preocupações sobre a cerimônia e me
acompanhou até em casa. Minha manhã foi a mesma de sempre antes de
você perguntar. Aulas de inglês, história e ciências. Aulas de magia, mesmo
quando não tenho nenhuma, e almoço no café onde experimentei pela
primeira vez manteiga de amendoim num sanduíche. "Uma refeição humana,
certo?"
 “Sim”, respondo com um sorriso. "Você o provou?" "Não responde. “Mas
havia alguém... comigo que fez isso, e eu vi.”

"Você viu?"
Fica em silêncio, as chamas tremeluzindo. “Todos nós temos poderes, meu
lobo. Quando você ganhar seus verdadeiros poderes, você será igual apenas a
mim.
Estou suspirando. Não esta discussão novamente. “Eu sou um lobo. Não
tenho poderes.
“Eu já lhe disse mais de uma vez, Serendipidade da casa de Mnemosyne, que
você não é apenas um lobo. Se você
ambos os pais nascem lobos. Isso é verdade. Mas sua mãe era uma deusa da
primavera e do inferno. Sua linhagem é abençoada pelos deuses lobos. Você
nunca será apenas um lobo. Você é uma rainha. Uma rainha que merece
governar o mundo inteiro e vê-los se curvar.”

Não pretendo governar todos os mundos, mas ele o faz. Fale sobre isso
regularmente. Às vezes penso que é apenas uma frase que ele usa, porque só
quero que esta cidade governe. Nada mais.

“Eu sinto que você é meu segredo há muito tempo. Diga-me como você é”,
quase implorei.
Sua risada faz os cabelos da minha nuca se arrepiarem. "Eu sou alto."

“Conte-me mais”, eu brinco.

“Em breve”, ele sussurra de volta. “Durma bem, meu lobo. Amanhã é o dia
que planejamos secretamente. Tudo muda então. Nossas prisões acabam.”
“Nosso pris-”
“Antes de partir, preciso estabelecer uma conexão entre nós”, ele
interrompe.
"Porque?" — pergunto, ainda um pouco atordoado com sua interrupção e
com a mudança em seu tom. Parece... urgente.
Sua voz ecoa ao meu redor. “É difícil sair do lugar de onde venho por causa
da magia presa às paredes da minha casa. Não saio com frequência, mas irei te
salvar, meu lobo. Para me libertar e lhe dar a promessa de enviar um portal,
podemos fazer um acordo tecido nas chamas. Uma promessa entre nossos fogos
dentro de nossas almas. Coloque sua boneca nas chamas e prometo que o
negócio será fechado.”
Eu sei que não deveria. Negócios são algo que aprendi quando criança aqui.
Acordos mágicos, algo entrelaçado em palavras que marcam a alma e a pele, não
devem ser encarados levianamente, nem mesmo pelos lobos. Os dragões usam
acordos para conseguir o que querem, para sempre vencer. O acordo sempre cai
a favor deles, e é brincadeira comum entre os homens daqui fazer acordos,
tatuar novas marcas e ver quem ganha.
Marcas significam poder neste mundo e são para sempre. Não há nenhuma
marca na minha pele, mas vi a de Reine e da minha mãe. Eu vi as marcas nas
costas de Nakoa que ela me disse que todos os dragões têm e que receberei
amanhã, me juntando a esta matilha para sempre.
Eu não quero isso, esta
é minha escolha.
“Eu confio em você”, digo a ele, porque confio. Ele esteve lá, sempre esteve
lá para mim e me ouviu, não me disse quem eu deveria ser e o que deveria ser.
Depois de arregaçar as mangas, coloquei o braço no fogo sem olhar para trás.
Incêndios nunca me machucaram. Não queimo e gosto de tocar nas chamas.
Mas isso parece diferente. Uma sensação de frio sobe pelo meu braço, ardendo
como gelo queimando minha pele. Tento me mover, mas as chamas parecem
cordas e ficam mais apertadas à medida que luto.

“Dói,” eu sussurro, lutando para tirar meu braço. Cubro a boca com a outra
mão para impedir que o grito saia dos meus lábios enquanto a dor se intensifica.
De repente, as chamas se acalmam e eu puxo meu braço, com falta de ar. Olho
para o meu pulso e no meio há uma marca feita de tinta preta que gira e se fixa
na minha pele. É como um dragão, mas não o que já vi antes. É mais longo, mais
feroz, tem dentes mais afiados revestindo a boca e redemoinhos que colorem
seu corpo. Quase parece se mover por conta própria.

“É um lobo”, ele me diz. “Nos vemos amanhã, meu lobo.”

"Espere", eu digo, mas ele se foi. As chamas voltam ao normal. Ouço passos
ao longe, corro pela cozinha, levanto a manga e abro a porta do armário pouco
antes de tia Reine entrar. Faço minha melhor expressão inocente quando me
viro para ela, e ela franze a testa e fecha a porta. porta atrás dela.

"Você não deveria estar dormindo?" "Não

deveria?" Eu contra-ataco.
Ela sorri para mim. “Você é muito parecida com sua mãe, sempre
respondendo uma pergunta com outra pergunta. Sempre pensando no futuro.
Inteligente demais para o seu próprio bem. Linda e ainda assim muito insegura
consigo mesma.”
 "Minha mãe estava insegura?" Perguntado. A ideia é quase ridícula para
mim. Minha mãe, a rainha dos lobos e literalmente uma deusa renascida, não
tinha certeza de si mesma. Conheço minha mãe, pelo menos acho que sim, e não
consigo imaginá-la vacilando.

“Eu sei que sua mãe passou por um inferno e voltou quando tinha a sua
idade, e isso a fez questionar muito sobre sua vida”, ele me conta, olhando para
as chamas. “Amanhã ela estará lá e te contará tudo. Está na hora... mas preciso
que você me prometa uma coisa.

"A mamãe vai estar na cerimônia de acasalamento?" Eu digo baixinho.

“Sim, foi acordado anos atrás. Depois de amanhã, você poderá ver quando
quiser. Seu irmão e meus filhos também”, explica ele calmamente. Meus olhos
se enchem de lágrimas porque é algo que quero, algo que desejei... mas tem um
preço que não pagarei. Não vou me juntar a um estranho.

Um monstro, até onde eu sei.

"Promete o quê, Reine?"
Ela olha para mim, seus olhos fixos nos meus. “Quando você descobrir a
verdade, não deixe que ela mude você. Você é gentil, brilhante e será uma
rainha que este mundo teme tanto quanto ama. Seu sangue, seu passado, não
podem mudar seu futuro. Me entende?"

“Sim, tia Reine”, respondo, me perguntando o que diabos está acontecendo.

O que eu poderia encontrar que me faria repensar tudo? Acho que não importa,
porque depois de amanhã tudo vai mudar de qualquer maneira.
"Você pode me contar algo sobre meu passado agora?"
Ela suspira e acena com a cabeça uma vez. "Deixe-me fazer chocolates
quentes primeiro."
Observo enquanto ela anda pela cozinha, fervendo água no fogão e
despejando o chocolate em pó antes de adicionar o creme e uma pitada de gotas
de chocolate por cima. Tia Reine me entrega a minha e eu me enrolo na cadeira
enquanto ela se senta.

“Como você sabe, eu era tia da sua mãe quando ela era pequena. Eu era o
melhor amigo de sua querida mãe. Tua avó."

"Como ela era?" Perguntado. Eu sei que ele faleceu, mas ninguém me disse
como.
 “Ela era minha melhor amiga por um motivo. Quando a conheci, ela estava
chutando dois meninos de sete anos que começaram a tentar intimidá-la. Nós
dois tínhamos apenas seis anos na época e, a partir daquele momento, eu sabia
que ela me protegeria e eu a dela”, diz ele com carinho. “Sua avó nasceu com
fogo nas veias, como sua mãe e como você.”
"Como ela morreu então?"
Os olhos de tia Reine irradiam tristeza. “Nossa matilha foi atacada por anjos
nas guerras, muito antes de você nascer. Foi um momento ruim e ninguém saiu
ileso. Fomos praticamente massacrados e escapei com os poucos que pude e
meus filhos comigo. Mas não éramos muitos e perdemos muito naquele dia.
Muitos, incluindo sua avó e sua mãe.

“Minha mãe desapareceu?”

“Sim, ela simplesmente desapareceu. Ninguém sabia para onde ele tinha ido.
O que não sabíamos na época, e soubemos depois, é que sua avó tinha um
amigo anjo, alguém com quem ela cresceu. É complicado, mas ele pegou sua
mãe e a colocou em uma matilha onde os anjos nunca poderiam encontrá-la. O
Pacote da Espada Raven.
Já ouvi esse nome antes. “Esse é o sobrenome de Jesper”, digo, lembrando-
me das cartas que ele me enviou e que estão no meu quarto. Achei estranho ele
ser o único que não adotou o sobrenome de Fall, quando faz parte da matilha da
minha mãe.
“Sim, foi o sobrenome da sua mãe por um tempo. Todas as suas memórias
foram tiradas dela e ela não sabia de nada. Isso é tudo que eu queria te contar
por enquanto. Só que ele encontrou o caminho até meus filhos, e eles se
amavam desde que eram crianças”, ele me conta calmamente. “Companheiros
predestinados sempre se encontram.”

Tento ignorar a dica para companheiros predestinados e exatamente aquilo de que estou tentando escapar.

Tomo um gole profundo para ganhar coragem. "Quem é meu pai?"

Vejo seus olhos escurecerem por um segundo. “Tudo o que posso dizer é que
ele está morto e você deveria pedir mais informações a sua mãe sobre isso.”
“Tudo bem, mas o que ou quem o matou? Ele sabia sobre mim? Eu já o
conheci? Eu questiono.
Tia Reine desvia o olhar. "Você deveria perguntar à sua mãe." "Não posso
perguntar a ela, porque só a vejo uma vez por
ano!" eu digo. “Ela nunca fala sobre o passado, sua história ou como eu acabei
aqui e não com ela!"
"Isso é porque ela não pode!" Tia Reine estala. Seus olhos se abrem lentamente enquanto
eu congelo. “Eu... eu não posso te dizer por que, mas ela não pode te dizer. Eu não posso."
 Eu franzir a testa. “O Rei Dragão tem algo a ver com isso?”

Ela não diz nada, e isso é uma resposta suficiente. Tia Reine se levanta e
deixa o chocolate quente de lado. "Você deveria dormir um pouco."
"Nenhum de vocês está fazendo nada para impedir isso, não é?" Eu pergunto
baixinho. “Eu esperava, não, rezei, para que alguém da minha família parasse
com isso. Que eles me dariam uma escolha, mas você não.
Nenhum de vocês o fará.
“Serei—”
"Não. Estou cansado de desejar que um de vocês me liberte desta vida. Você
pode me chamar de criança mimada e, de certa forma, provavelmente sou,
porque você está certo, estou seguro aqui, mas estar seguro não vale uma vida."
Amarrado a um homem que força minha família a não me dizer a verdade. Ele é
um monstro.
“Ele não é um monstro, mesmo que finja ser”, ela diz calmamente. "Eu
conheci monstros de verdade, Serei, e rezo todos os dias aos deuses antigos para
que você nunca o encontre."
Deixo meu chocolate quente de lado e saio, ignorando tia Reine me
chamando quando saio. Eles não vão me salvar disso, mas ele vai.
 Capítulo quatro

O vestido grosso de algodão branco fica pendurado em uma poça no

chão, mas a renda nas costas me faz sentir como se não conseguisse respirar.
Sinto-me como um lobo enjaulado e não há escapatória. Meu peito
fica apertado e a sensação familiar de pânico toma conta de mim, entorpecendo
tudo ao meu redor até que só consigo me concentrar na minha respiração.
Ataques de pânico não são algo raro para mim, mas geralmente Nakoa ou Reine
conseguem me acalmar, conversar comigo sobre o que quer que tenha me
assustado, mas dessa vez não acho que isso vá acontecer.
Reine termina de fazer uma complicada mistura de tranças em meus longos
cabelos, amarrados com minhas mechas douradas que brilham na luz, e tento
me concentrar nela. Minha tia que me ama, que não me colocaria em perigo.
Meu peito parece mais apertado.

“Vou te dar um tempo sozinha”, diz tia Reine, beijando o topo da minha
cabeça e me deixando na cadeira, de frente para o espelho e lutando para
controlar cada respiração que sai da minha boca. Lutando para me acalmar.
Concentre-se, Serei.
Este não é o meu destino.
Respiro fundo e lembro o que tenho que fazer. Vou para a cama e levanto a
saia para colocar uma das adagas que Valentine, uma das companheiras da
minha mãe, fez para mim. Deixo-vos o segundo, com uma nota acima para dizer
que é para Nakoa. Meu último presente para ele. Aperto as tiras de couro em
volta da coxa, admirando a folha dourada e vermelha. Ela brilha quando há
perigo e pode me fornecer alguma proteção onde quer que eu vá. Cinco lâminas
de arremesso estão em minhas botas, escondidas sob meu vestido, e eu só
queria encontrar um lugar para esconder minha espada...
 Me olho mais uma vez no espelho, mal me reconheço. Quem sou eu se não
sou sua rainha? Quem sou eu quando estou livre?

Hoje eu descubro.
Olho para meu braço, a marca do lobo está escondida por grossas luvas
brancas de algodão que chegam até meus cotovelos. Minha liberdade. Eu sei
que não poderia sair desta sala sem saber que ele estará lá e me ajudará.
Ele vai me salvar.
Minha sombra nas chamas.
Alguém bate duas vezes na porta e Nakoa entra depois que eu bato.
"Você parece muito bem."
Eu olho para ele e ele tenta esconder o sorriso, mas em todos os seus anos
imortais, ele não aprendeu que nenhuma mulher pode ver através dele. “Pronto,
Serei?”
“Nunca”, respondo, olhando para seu traje cerimonial. Couro, semelhante à
sua roupa de combate, mas esta é vermelha e preta, até o pescoço. Duas
espadas estão penduradas em suas costas, as lâminas douradas refletindo a luz
que entra pela janela. Ficarei triste em deixar esta cidade, mesmo que seja por
pouco tempo. Eles são minha família, mas a família não deveria forçá-lo a uma
situação da qual você não possa escapar.

“Posso ouvir seu coração batendo um milhão de vezes por minuto”, afirma
Nakoa, encostado na porta. “Hoje deveria ser uma celebração.”
"Para você", eu deixo escapar.
Ele fica tenso e se endireita, seus olhos brilhando com um lampejo de dor.
“Ele está pronto para você. Nós devemos ir.
"Sinto muito", eu sussurro. "Eu não queria morder você... eu só..."

“Eu sei que você está com medo, Serei, mas odeio que você não confie em
mim o suficiente para saber que eu nunca faria nada para machucar você. “Que
eu nunca o deixaria chegar perto de você se pensasse por um segundo que ele
iria te machucar”, diz ele, aproximando-se. "Você confia em mim, Serei?"

Eu me viro e tento fingir que não consigo sentir o quanto já o incomodei.

Quando eu sair mais tarde, ele ficará muito mais chateado.
"Venha, Serei."
Viro-me e enlaço meu braço com o dele, deixando-o me levar para fora do
meu quarto de infância. Olho para ele mais uma vez e me pergunto, com
tristeza, quanto tempo levará até que ele chegue em casa. Esta já foi minha
 casa se for uma prisão? Engulo minha tristeza e nervosismo antes de manter
minha cabeça erguida.
Eu sou Serendipity Fall e tenho fogo nas veias, como minha mãe e minha
avó, e escolherei meu destino.
A curta caminhada parece mais longa, o eco de cada passo na pedra enche
meus ouvidos, junto com meu coração acelerado. Nakoa estava certo sobre isso,
pelo menos.
Tia Reine está esperando do lado de fora da porta com um vestido de cetim
vermelho com tiras de couro girando em volta dos ombros e uma larga capa
vermelho-sangue pendurada nas costas.
Tia Reine parece uma rainha.
Não consigo entender como ela pode olhar para mim e ver a mesma coisa.

Atrás dela espera uma fila de dragões em mudança em duas fileiras, um de

cada lado de um caminho de tecido vermelho que leva à cerimônia. As fileiras
deles, todos em couro vermelho e preto, me fazem sentir que não há
escapatória.
Nenhum mesmo.
Traduzido do inglês para o espanhol - www.onlinedoctranslator.com

“Respire,” Nakoa sussurra para mim enquanto tia Reine chega ao meu

outro lado, e as duas dão um passo para trás para caminhar atrás de mim. Eu

estou por conta própria.

Engulo em seco e começo a descer o caminho, olhando os raios de luz que

passam pelas brechas da montanha e o sol forte lá fora. Eu o verei em breve. Em
breve verei o sol e as estrelas e rezarei aos deuses como um lobo livre.

Meu lobo uiva em meu peito, concordando comigo.

Sinto como se não houvesse ar suficiente em meus pulmões enquanto
continuo andando, sentindo os olhos de cada metamorfo por onde passo. Seu
julgamento.
O caminho leva ao castelo, através de portas que sempre foram trancadas
magicamente e através de pátios cheios de velhas estátuas cobertas de musgo e
pilares imponentes com cristais afiados em forma de diamante nas pontas.
Chegamos a enormes portas de aço, em formato de dentes de dragão, com fogo
saindo por trás dos dentes. Observo as portas se abrirem lentamente, meu
coração disparando a cada segundo antes que haja silêncio e continuemos
andando. Meus pés param quando de repente não consigo respirar.
Ele está lá.
Logo após os portões fica a entrada principal do castelo, e posso senti-la.
Posso sentir minha mãe também e tantos outros lobos e
dragões
-Serei, você está bem? —Tia Reine pergunta.
Tudo fica mais lento quando olho para a porta e vejo a sombra escura de um
homem aparecer, uma luz dourada irradiando de suas bordas.
O rei dragão.
Observo enquanto ele caminha em direção à luz e isso me deixa sem fôlego.

Se os homens pudessem ser descritos como bonitos, essa palavra não seria
suficiente para ele.
Tira o ar dos meus pulmões, esmagando minha alma e coração no processo.
Seu cabelo loiro é curto, com mechas douradas caindo sobre a testa. Ele tem
traços marcantes, maçãs do rosto salientes, lábios largos e olhos dourados
brilhantes que me lembram a luz brilhante do mundo. Sua pele está bronzeada,
como se ele tivesse passado os últimos vinte anos tomando sol, e marcas pretas
aparecem em volta de seu pescoço, sob o couro. Ele tem ombros musculosos,
braços musculosos com cordas e deuses acima, ele parece construído para ser o
homem mais bonito do mundo. Asas douradas se estendem de suas costas,
descansando em ambos os lados dele, e são as maiores asas que já vi em um
shifter dragão antes.

Por que não poderia ser feio?

O rei dragão para no último degrau, coloca as mãos nos bolsos e me

observa com uma expressão fria e cautelosa. Um que eu imito.

Ele inclina a cabeça para o lado, como um predador se perguntando por que
sua presa não foge dele, e todo instinto em mim quer que eu corra.
Fuja o mais rápido que puder desse macho.
"Serei..." Tia Reine sussurra, e só então percebo que sou a única de pé. Todos os
metamorfos, incluindo tia Reine e Nakoa, estão de joelhos, de cabeça baixa.
"Magro."

Certifico-me de olhar diretamente para o rei dragão enquanto respondo.

"Não."
Ele sorri, um sorriso que por si só é impressionante. Só então, me desculpe.
 Minha alma queima e eu a deixo de boa vontade. As chamas se espalham
sob meus pés, girando como um tornado, e a marca em meu pulso se ilumina
sob a luva, queimando em um tom azul profundo como as chamas ao meu redor.
“SÉRIE, PARE!” Ouço Nakoa gritar, mas o fogo começa antes que eu consiga
pará-lo. Rugidos e gritos enchem meus ouvidos enquanto minhas pernas
enfraquecem e começo a cair para trás no chão.
chamas atrás de mim, e o mundo fica escuro por alguns momentos antes de eu
cair no ar. Eu bati no chão frio e duro e engasguei com o impacto. Eu gemo,
desacelerando meu coração acelerado enquanto respiro o ar gelado e minha
pele arrepia.

Faz frio.
Estou fora da cidade.
Um sorriso inclina meus lábios para cima até que me lembro das chamas se
espalhando por mim e atingindo todos que amo. Eles não deveriam se machucar, certo?
Espero que não. Eu nunca quis machucá-los. A culpa parece um peso em
meu peito enquanto fico de pé, limpando a sujeira das mãos no vestido. Tiro as
luvas e as bato no chão sujo antes de dar uma boa olhada onde estou. É um
prédio podre, cheirando a umidade, e há pouca luz prateada vindo de fora.
Tropeço no escuro, ignorando o som de ratos correndo por perto, e encontro
uma porta trancada com cadeado. Agarro a fechadura e puxo com força, usando
a força do meu câmbio. Ele quebra e eu abro a porta. Uma luz amarela
bruxuleante entra em meus olhos vinda de uma luz em um alto poste de metal
próximo. Ele pisca de vez em quando, me dando a chance de olhar para os
muitos prédios altos da cidade ao meu redor, o trecho de estrada quebrada em
que estou,

"Onde diabos estou?" Murmuro assim que olho para cima e congelo.
O céu noturno brilha intensamente, um milhão ou mais de estrelas decoram
o céu, com a lua nascendo no meio de todas elas.

As estrelas que rezei para ver por tantos anos.

Meu sorriso é maior que a lua enquanto giro em círculo, alegria enchendo meu
coração. Sou livre. Elas são as estrelas e eu, até que minha sombra me encontre.
Mas, por enquanto, preciso encontrar um lugar seguro. Não tenho certeza de onde
fica, mas a julgar pelo céu noturno, está muito longe.
da cidade e do rebanho.
 Pegando as pontas do meu vestido, começo a andar pela rua, olhando para
os prédios gigantescos e tentando captar o cheiro incomum. Não é uma alavanca
de câmbio... mas o que é?

Tem que ser um cheiro humano, se eu quiser adivinhar, mas não tenho
certeza. Já senti cheiro de humanos em Nakoa, mas sempre foi fraco. De
qualquer forma, os humanos não são um grande perigo. Meu lobo poderia
destruí-los em segundos, mas prefiro não trocar e perder minhas armas e
roupas, a menos que seja necessário.

Chego ao final da rua e dou uma rápida olhada na estrada maior. Este está
cheio de carros que parecem velhos e destruídos. Lixo de todos os tipos está
espalhado pela rua, e está quieto, exceto pelos animais estranhos que ouço
correndo por aí. Fico imóvel, a audição do meu lobo captando uma voz, e me
viro para olhar para trás, parando quando vejo um macho.

Cabelo preto escondido sob um chapéu cinza, olhos azuis opacos, pele pálida,
uma cicatriz feia no pescoço e suas feições são tudo menos atraentes.
Definitivamente humano.
Meus sentidos me dizem isso, embora eu nunca tenha visto um antes, e ele
realmente cheira a merda.
“O chefe nunca vai acreditar que encontramos uma cadela metamorfa
vagando por aí”, ele comenta com um sotaque estranho, e mais dois humanos
saem das sombras, ambos segurando algum tipo de arma. É preto e comprido e
cheira a fogo.
Dou um passo para trás e o humano no meio apenas sorri. “Corra se quiser. É
mais divertido".
"Eu não fujo de uma briga", rosnei baixinho, sacando minha adaga. Eu
nunca tinha visto isso brilhar antes, e agora o brilho vermelho irradia entre nós.
O humano acena para um de seus amigos, e há um barulho alto e agudo pouco
antes de algo bater na minha perna. Grito de dor, chocada, quando olho para baixo
e vejo sangue jorrando de um pequeno ferimento na minha perna.
Merda.
Sem pensar, tento fugir, mas só consigo mancar alguns passos antes que haja
uma luz branca brilhante em meus olhos quando um carro bate em meu peito e
o mundo treme na escuridão.
Capítulo cinco
 Draiciano da casa de Mnemosyne

As chamas abrasadoras sobem ao seu redor até que ela fique escondida
dentro delas e, pela segunda vez em minha vida imortal, não posso impedir
isso. Enviando minhas próprias chamas,
Tenho segundos para proteger meu povo antes que as chamas explodam. Meu
escudo resiste, mesmo que o poder me atinja com mais força do que eu esperava, e
quando as chamas se apagam, a Serendipidade desaparece.
"Merda!" Eu rugo, minhas asas se abrem ao meu redor. Correndo em direção
ao local onde ela estava, toco o chão fervente e recolho a cinza preta que
encontro, passando-a pelos dedos. "Desgraçado." “Serei? SÉRIE!” Reine grita
atrás de mim, procurando por seu pupilo.

Meu parceiro não está aqui. Ela não está mais nesta cidade.
"Eu te dei um maldito trabalho!" Eu rosno, me endireitando, olhando para o
lobo. "Cuide dela até eu voltar."
“Eu a observei! Eu a amo como se ela fosse minha!” Reine rosna de volta
para mim. Ele parece perceber com quem está gritando um segundo muito
devagar e inclina a cabeça, junto com meus dragões. “Não sei como ele pôde ter
feito isso.”
"Ela não fez isso sozinha", deixo escapar, procurando o guarda que designei
para ela. Nakoa se levanta quando paro na frente dele. “Diga-me que ela pode se
proteger. Que você o ensinou tão bem quanto eu lhe ensinei.
O pânico e o medo são velhos amigos meus, emoções que não sentia há muito
tempo. Agora eles estão de volta, e até ver meu companheiro em segurança, duvido
que deixe de senti-los.
Se eu tivesse minhas chamas, meu poder, estaria seguro. Eu daria a ela toda
a minha força e poder para mantê-la viva, e era disso que se tratava a cerimônia.
Um vínculo de sangue para que eu possa acessar meu poder e ser uma rainha
poderosa que todos temem. Ninguém jamais tocaria nela, e ela poderia ser a
protetora silenciosa novamente.
 Ela nunca teve que me escolher. Eu não esperava
que ele fizesse isso.
Sou um monstro, mas vou protegê-la. Eu protegerei meu povo.

Cerrei os punhos enquanto Nakoa me respondia. “Ela pode lutar e é rápida. Mais
rápido que a maioria dos metamorfos. Quanto às chamas, vejo flashes em seus olhos
em momentos de raiva, mas nunca mais.”
“Então ela está em perigo”, respondi.
Abri minhas asas e voei direto para o ar, mergulhando no ar quente até seus
aposentos. Ouço a mãe de Serendipity e suas companheiras saindo para o
quintal, gritando e perguntando onde ela está, mas podem esperar. Tudo pode
esperar até que ele descubra onde está.
Não vou perdê-la antes de realmente conhecê-la.
As portas do castelo estão abertas quando eu pouso do lado de fora, o chão
tremendo com meu poder. Vou para o quarto dele, na esperança de encontrar
alguma pista sobre para onde ele foi. Seu aroma doce me domina, me excitando
e deixando minha pele tensa. Cheira a flores de lírio e fogueiras à meia-noite.
Merda. Eu me ajusto e olho em volta em busca de alguma pista, rezando para o
fogo não encontrar o que suspeito que encontrarei.
O que suspeito vi nas chamas.
Só conheço uma pessoa que pode chamar assim as chamas azuis, e não vou
acreditar. Fico completa e absolutamente imóvel e fico chocado pela primeira
vez em mil malditos anos com uma pintura.
No canto da sala há um quadro simples mas elegantemente pintado. Chamas
azuis escuras com olhos pretos no meio. Olhos que conheço bem. Passei anos
caçando-o, e ele passou anos destruindo tudo de bom em minha vida até que
restasse pouco. Juntos, destruímos tudo ao nosso redor antes de eu trancá-lo
naquela prisão. A raiva cresce em meu peito e meu fogo explode dentro de mim,
queimando tudo no quarto, deixando-o em chamas quando saio. Vou direto para
o pátio onde meus cinco guardas mais próximos estão esperando por mim.
Nakoa está com eles e, apesar do meu impulso de enforcá-lo no lustre por ter
perdido pistas de que algo estava errado com o Serendipity, decido deixá-lo vir.

Ela confia nele, pelo que vi.

"É o?" Apollon pergunta, e eu aceno. Cada um dos meus guardas se
endireita, sabendo o que isso significa. Em que iremos caminhar. Meus guardas
estão vivos há quase tanto tempo quanto eu e eles se lembram da destruição
causada há tantos anos.
 A Rainha dos Lobos e seus quatro companheiros entram correndo no pátio.
"Onde está minha filha?"
Olho para a Rainha Mairin e seus companheiros. "Desaparecido. Não está claro?"
"Onde?" ela exige
"Você pode ser a rainha da sua matilha, mas aqui, eu estou no comando",
rosno para ela. Seus companheiros grunhem de volta, movendo-se para o seu
lado. “Já que você é mãe dele, vou permitir esse comportamento. Não me tente
uma segunda vez.
"Onde está minha filha?" ela repete, chamas verdes tremeluzindo em seus
dedos.
“Você tem que ir verificar sua cidade, as prisões. “Você vai descobrir que
alguém está desaparecido,” digo friamente. Alguém muito perigoso. Coloquei-o
lá há muito tempo e os lobos deveriam proteger a prisão.
Ela empalidece e Alpha Valentine dá um passo à frente. “Tenha cuidado com
seu julgamento sobre nós, dragão. Ninguém está faltando. Teríamos ouvido falar
sobre isso.
"Ele definitivamente está desaparecido, porque ele a levou embora!" ele rugiu
“E agora estamos todos em perigo. Especialmente ela.
“Então nós a encontramos”, sugere Silas. “Enviamos todos os metamorfos a cada
centímetro do mundo para encontrá-la.”
“Não, eu vou encontrá-la. Posso rastreá-lo porque é meu.

Ninguém contesta esse comentário até que a Rainha Mairin fale. Talvez ela
tenha fugido com ele porque ele a trancou aqui! Você não contou nada a ela,
desapareceu, como descobrimos recentemente, e só me deixou vê-la uma vez
por ano e eu ainda não digo nada a ela. Talvez você seja a razão pela qual ela
confiou em um estranho!”

A raiva cresce em meu peito e ela sustenta meu olhar. Arawn a levou. Ela
não iria voluntariamente.
“Vamos procurar com você”, diz Ragnar, interrompendo. "Tudo o que importa é
garantir que Dip esteja seguro."
“Isso é trabalho para dragões e você vai nos atrasar”, respondo. “E se Arawn
te encontrar primeiro, você morrerá. Todos vocês irão.

"Que é o?" A Rainha Mairin exige.

“Um deus caído”, declarou ele. "Meu irmão, em certo sentido."
“Encontre-a”, exige a Rainha Mairin. “E vamos garantir que a prisão esteja
segura quando você trancar Arawn de volta lá.”
 “Desta vez, vou matá-lo”, respondo e subo aos céus, deixando meus guardas
e Nakoa me seguirem. Eu saio de um dos buracos no topo da montanha para a
luz do sol escaldante. Deixei brilhar em mim por um segundo antes de procurá-
lo.

Ela é uma parte de mim e sempre a encontrarei. Vou trazê-la para

casa e coroá-la como minha rainha.
Capítulo Seis

“ Você está aqui, diabos, Serendipity?

Viro-me em direção à voz sombria, ecoando pelo quarto com paredes de
pedra. ali, sentado
Em uma cama imponente feita para um rei, Draycian está com a cabeça baixa.
“Você não é real,” eu digo, dando um passo para trás. As paredes de pedra começam a
rachar e eu estremeço.
Draycian levanta a cabeça, a surpresa iluminando seus olhos enquanto
olha diretamente para mim e sorri. O sorriso é nada menos que malvado. "Ah,
podemos sonhar em caminhar, entendo."
Ele se levanta e eu dou outro passo para trás, e a parede racha ainda mais
quando pressiono minhas costas contra ela. Draycian não deixa espaço entre
nós enquanto domina a sala com seu perfume. Ele cheira a sol mais brilhante,
florestas escuras e chamas ardentes pouco antes de se apagarem. "Diga-me
onde você está."

“Porra, não,” ele rosnou.

Sua mão se abre e gentilmente segura meu queixo, arqueando meu rosto
em direção ao dele. Não tenho escolha a não ser olhá-lo nos olhos.
"Você está em perigo, lobinho."
 "De você. Sim, sempre fui", observo.
Sua risada é sedutora e eu aperto minhas coxas, odiando como meu corpo
reage a ele. Ele respira fundo, seus olhos brilhando como ouro. “Eu nunca fui
seu inimigo. Eu nunca fui seu monstro.

"Você me tirou da minha família!" Eu grito, mas não me movo. Tento não
notar a grande protuberância empurrando minha barriga e cada centímetro
dela que consigo sentir.
“Escute-me, Serendipity—”
"Eu não mordo. “Eu não me importo que você afirme que somos
companheiros. Quero ser livre e quero outra pessoa. "Você vai ter que se
acostumar com isso."
Ele se inclina, o som de rachaduras na parede é ensurdecedor, mas ainda
ouço tão claro quanto o céu noturno no verão. “Pare de se enganar. Você foi
meu desde o início e eu fui seu. Quando eu salvar sua linda e teimosa bunda,
espero que você me agradeça.
Desgraçado. Desgraçado. Desgraçado.
As rachaduras nas paredes cederam de repente, e a sala explode ao nosso
redor, mas não nos movemos, e eu olho até que não haja nada além de escuridão.
Eu não sou a porra de um médico, Sophie! “Não sei o que fazer”, uma voz
feminina confusa flutua pela sala e mãos quentes pressionam meus ombros.
“Podemos embrulhá-lo para estancar o sangramento, mas…”
“Isso só vai causar mais problemas”, outra voz interrompe. “A bala tem que
sair antes de costurarmos. Eu cuidarei disso.

As vozes discutindo diminuem e desaparecem antes que haja mais dor e uma
sensação profunda de puxão na perna que me dá vontade de gritar se eu tivesse
forças para abrir os olhos. A escuridão me envolve novamente e, por um
momento, não há nada além de uma sensação de calor ao meu redor. Na
próxima vez que noto as vozes femininas, há uma nova voz. "Ela tem febre."
"Claro. Eles envenenam as balas para desacelerar os metamorfos”, diz outro.
“Você não se lembra, ou não tem
Você está aqui há tanto tempo?
“Não seja uma vadia. Como podemos ajudá-la?
"Nós não. Viva ou não”, responde a voz antes que tudo desapareça
novamente, e a última coisa que sinto é alguém acariciando suavemente meu
braço.
Não tenho certeza de quanto tempo leva para acordar novamente e, desta
vez, abro os olhos e tento não entrar em pânico enquanto procuro meu lobo e
não encontro nada. Apenas um vazio onde ela costumava estar. Coloco a mão no
peito, contendo um grito, e toco o cobertor amarelo macio que me cobre. Meus
lábios estão secos e rachados quando os separo e rolo na cama, estremecendo
de dor.
Sinto-me fraco, como se tudo estivesse confuso, e não consigo me concentrar por alguns
minutos. Minha cabeça gira enquanto forço minhas mãos trêmulas no colchão e me levanto.
Olho e vejo o contorno de uma garota deitada na cama na minha frente, enrolada como uma
bola e roncando. Barulhento. Ela está dormindo profundamente, mas quem diabos é ela?
O quarto está bastante escuro, exceto por uma lâmpada simples em um
armário de madeira gasto entre nossas camas, e aqui dentro há cheiro de
humanos e metamorfos. Lobo metamorfo, não dragão. Tento tirar as pernas da
cama e estremeço com a dor na perna, um pequeno grito saindo dos meus
lábios. Tiro a colcha e olho para minha perna depois de levantar o vestido branco
que estou usando. Não é meu vestido de cerimônia de acasalamento, mas algo
novo. Odeio que alguém tenha me despido, e o enjôo sobe pela minha garganta
só de pensar. Empurro-o de lado para focar na minha perna, onde a arma me
atingiu. Bala. Lembro-me de alguém falando sobre uma bala na minha perna.
Aparentemente, eles tiraram da minha perna e costuraram. Ele vai sarar em uma
semana ou mais. Esperançosamente. Eu nunca tinha realmente me machucado
antes ou tido a chance de me curar. A pior coisa que fiz foi cortar meu braço com
uma espada,

“Ainda parece vermelho e vi que você teve uma pequena infecção causada
pelas balas envenenadas”, diz uma voz suave e melódica. Ei
Olhei para cima e vi a garota na outra cama parada em cima de mim. Eu nem a
ouvi sair da cama, muito menos chegar tão perto. Ela tem cabelos ruivos
cacheados que chegam aos joelhos, com duas tranças finas penduradas em cada
lado do rosto. Seus olhos são prateados e ela é muito bonita de uma forma
sobrenatural como a maioria é. Não reconheço a marca no peito, mas parecem
quatro círculos com um lobo no meio.

Um vestido branco está pendurado em seus ombros e percebo que é o mesmo tipo de
vestido branco que estou usando. Também noto que ela parece ter a mesma idade que eu
e é definitivamente uma shifter lobo.
"Eu posso sentar?"
Concordo com a cabeça uma vez, não sentindo nenhuma vibração ruim dela.
Ele se senta na beira da cama, tomando cuidado para não me tocar, e eu afasto
minhas pernas o máximo possível.
"Quem é você?" Eu exijo.
 Sua testa franze. “Você tem um sotaque tão estranho. Quem é você?"
"Eu perguntei primeiro", digo a ele. Ele tem o mesmo sotaque dos homens que
atiraram em mim e me atropelaram.
Ela cruza os braços. “Meu nome é Nimue Windshire, mas meus amigos me
chamam de Nimmy. Você também pode."
“Meu nome é Serendipity Fall. “Serei, para abreviar”, decido dizer. Preciso
descobrir onde estou e como sair, e esse lobo pode me ajudar.
Nós nos olhamos por um momento e ela finalmente fala. “Foi um pouco
emocionante, até para nós, lobos, e para a nossa cura. Devo dizer que fiquei
bastante surpreso ao ver você aparecer aqui. Changelings são raros hoje em dia,
e sou o único lobo de sangue puro há três anos.
"Os metamorfos são estranhos?" Eu pergunto, confuso. Tusso algumas vezes, o lado esquerdo
do meu corpo dói como se minhas costelas estivessem quebradas ou pelo menos machucadas.
"Onde é aqui?"
Nimmy atravessa o quarto passando por duas camas, com outras duas
mulheres dormindo nelas, e me serve um copo de água de uma pia no canto do
quarto e o traz para mim.
costas. Ele me entrega a bebida e minha mão treme quando a pego.
Beba devagar.
Concordo com a cabeça e bebo a água lentamente, saboreando-a como se
não tomasse um gole há dias. "Há quanto tempo estou dormindo?"
“Então sua pergunta tem uma resposta complicada. Não sei exatamente
onde estamos, mas fica fora da velha Nova York. “Estou aqui há anos e não
saímos com frequência, e quando saímos é à noite, por isso não vi muita coisa
além de árvores e campos”, explica. “Quanto ao motivo de estarmos aqui, todos
nós fomos capturados por uma gangue humana chamada Rox. Eles possuem
quase tudo o que resta de Nova York e negociam com escravos. Eles
costumavam negociar com o rei anjo anos atrás, mas quando ele morreu, todo o
comércio parou e eles olharam para dentro.

"Humanos? Por que você não muda e os quebra em pedaços? perguntado

“Eles drogam nossa comida e nos injetam se tentarmos comer”, ele explica
calmamente, e vejo um lampejo de dor em seus olhos. “Não é uma vida boa e há
muito tempo perdi a esperança de sair daqui.”
Meu coração se parte por ela, pela dor e desesperança que ouço em sua voz.
Não consigo me conter enquanto pego sua mão e a seguro com força. “Vou nos
tirar daqui.”
 Ela ri levemente e tira a mão da minha. "Não, Não pode. Obrigado, Serei.
Tudo que você precisa saber é que os humanos são cruéis. Todos os homens são
cruéis e sinto muito que você esteja aqui.
Ignoro o medo que prende meu coração e me recuso a ficar tão desesperado
quanto ela. Vou nos tirar daqui e destruir este lugar quando terminar. De alguma
forma. Eu só preciso de um plano. Mudo de assunto por um segundo e aceno
com a cabeça para as outras duas camas.
"Quem são?"
“Sophie, uma metamorfa meio-lobo e Devika, uma humana. Os dois estão
aqui há dois anos”, ele me conta. “Eles lhes deram drogas antes porque era a
noite deles.
lá com os machos. Amanhã é nossa noite, e agora que você está acordado,
não há como eles deixarem você ir. Desculpe." Então o que eles estão
fazendo conosco? Eu digo.
“Nós somos a diversão dele, do jeito que nosso chefe quiser. Às vezes é só
dançar e beber com eles enquanto nos brincam como bonecas. Isso é boa noite.
“Outras vezes é privado”, ele sussurra no final, e engulo em seco com o que ele
quer dizer. Um sentimento de horror toma conta de mim quando percebo o que
ele está dizendo, e logo é substituído por pura raiva.

"Sinto muito", eu digo. “Eu nem consigo imaginar isso.” “Você não terá que
fazer isso tão cedo, e sou eu quem está arrependido”, ela responde,
enxugando as lágrimas dos olhos. “Então, onde você se escondeu por tanto
tempo? Eu não sabia que havia muitos shifters lobos nestas terras. A maioria
deles emigrou, encontrou um barco ou algo assim e fugiu. Minha tia e meu
primo fizeram isso e foram para um grande rebanho lá. “Sempre tive esperança
de encontrá-los.” “Pacote de montanha de outono?” Eu questiono.
Ela encolhe os ombros. "Eu não sei. Mas de qualquer maneira, de onde você é?"
Contar a verdade a ele seria uma longa explicação, e evito cuidadosamente
responder. "De onde é?"
As sobrancelhas vermelhas de Nimmy se abaixam, mas ela me responde.
“Cresci aqui em Nova York com minha tia e meu primo, mas houve uma guerra
de rua entre gangues quando eu tinha quatorze anos. Foi assim que perdi o
navio e perdi minha tia e meu irmão. Não encontrei outro barco e fiquei na rua
como muitas crianças. Eu mudei pela primeira vez quando tinha sete anos então
fiquei principalmente na forma de lobo e consegui me esconder por um ano
antes que essa gangue de bastardos me pegasse e
traga-me aqui. Isso foi há quatro anos."
Por causa dos incêndios, sua vida parece horrível.
 Ela olha para mim, expectante e esperando. “Não sou daqui e é complicado.
Eu não deveria estar aqui.
“Nenhum de nós deveria fazer isso. Está tudo bem, você pode me contar mais
quando estiver bem e pronto”, diz ela calmamente. Não sei se conseguiria ser tão
gentil quanto ela se minha vida fosse como a dela. Ainda assim, ser gentil quando
sua vida está na escuridão é um verdadeiro milagre.
É estranho ter uma garota com quem conversar que não seja minha mãe ou
minha tia. Parte de mim gosta disso, mas a maior parte de mim está apavorada com
a situação em que me meti. Todo o meu corpo dói, mas não estou fraco demais
para deixar este lugar. Espero que antes que Draycian me encontre. Ele parecia
zangado no meu sonho, mas mesmo assim poderia não ser real. Poderia ter sido
apenas um sonho sobre seu rosto estupidamente lindo.

Eu odeio estar pensando nele.

Por causa dos incêndios, preciso me concentrar em sair daqui. Minha sombra
deve vir até mim em breve. Ele sabe onde estou e não permitirá que esses
humanos me machuquem. Odeio ter saído de uma prisão apenas para ser jogado
de volta em outra. Um pior.

Minhas opções de vida não parecem muito boas agora.

Tiro as pernas da cama e Nimmy se levanta, balançando a cabeça. Ela abaixa

a voz. "Não faça nada estúpido. Eles vão derramar gás na sala e isso só vai
enfraquecer você. Confie em mim, Serei.

“Eu não conheço você e não posso simplesmente ficar sentada aqui,
Nimmy”, eu digo. Não quero dizer isso de forma dura, mas não há como
confundir o lampejo de dor em seus olhos.
"Tudo bem", ela suspira frustrada. “Mas eles vendem

desordeiros para seus clientes e, acredite, não consigo imaginar que seja uma
vida agradável. Ou eles os matam. Essa é a única maneira de sair daqui e,
honestamente, gostaria de ver você vivo.
Olho para ela e para a porta, repetindo seus avisos em minha mente. Eu sei
que deveria sentar e descansar, ficar mais forte e pegá-los de surpresa, mas meu
lado imprudente quer arrombar a porta até que eles me nocauteiem com
gasolina.
“Tudo bem”, eu digo, sentando-me e optando por respirar. “Mas você está
aqui há muito tempo, deve ter pensado em uma maneira de escapar. Um plano.
Apenas alguma coisa, Nimmy.
 Ela se aproxima, baixando ainda mais a voz. “Eu conheci dezesseis garotas
aqui, e uma delas era um anjo, e ela apareceu de alguma forma em uma festa no
jardim fora desta mansão. Eu a observei voar através das nuvens e foi como se
ela ganhasse vida. Já nem me lembro mais como é correr como um lobo, mas
imagino que tenha sido assim. Ela voou um pouco antes de atirarem nela e a
arrastaram de volta para que os homens... bem, garantissem que ela morresse.
Foi horrível ver. Quando terminaram, deixaram-me sentar com ela e ela me disse
que havia um estacionamento na floresta pouco antes de morrer. Meu único
plano é chegar à floresta e pegar um carro. Um deles funcionará.

Se eu não me sentia mal antes, me sentia agora. O pobre anjo. Cada

bastardo nesta mansão precisa morrer, e eles morrerão. Eu vou matá-los. Para
Nimmy, para as outras meninas e para mim. Essa bala doeu. Nunca matei
ninguém antes, mas acho que esses monstros são um bom ponto de partida.
"Você pode dirigir?"
Ela olha para baixo. "Não você?"
Eu dou de ombros. “Li muito sobre direção, mas nunca experimentei. O que há
com esses dois?
Eu vou perguntar a eles. “Sophie é amigável, mas Devika é mais difícil”, diz
ele calmamente. “Mas ela tirou a bala da sua perna, costurou você e observou
você por quatro noites seguidas.”

“Eu devo a você toda a minha vida”, digo a ele.

Ela encolhe os ombros. Não se preocupe com isso. Durma um pouco, ok?
Concordo com a cabeça, observando-a enquanto ela retorna para a cama e se enrola em
uma bola, puxando o cobertor sobre seu corpo pequeno e magro.
Recostando-me, olho para o teto e tento ignorar a sensação de medo que se
infiltra no fundo da minha garganta. Eu sei que minha sombra não queria que
isso acontecesse comigo. Ele nunca me colocaria nesta posição, em tanto perigo.
Ele é meu amigo. Mas onde está? Levanto meu braço no ar e olho para a marca
em meu pulso. Não brilha mais nem se move, mas é como se fosse uma nova
parte de mim da qual estou ciente. Sinto-me mais fraco a cada segundo e odeio
isso. Deve ter sido o veneno e o carro, e talvez Nimmy tenha razão. Um pouco de
descanso vai me curar.

Logo volto a um sonho, minha alma procurando por alguém. Desta vez, em
vez de Draycian, vejo olhos escuros olhando para mim e ouço uma única palavra.
"Meu."
 Capítulo Sete

As mãos nos braços balançam meus ombros com uma urgência que me assusta,

C meu coração dispara. Por alguma razão, esperava ver Draycian inclinado sobre
mim, furioso.
Comigo. Mas logo percebo que não é real e ainda estou aqui, um escravo dos
humanos. Por agora. Nimmy está inclinada sobre mim, com os olhos arregalados de
medo. Eu tremeluzo com a luz forte do quarto, brilhando com os holofotes no teto e
mostrando o estado lamentável do quarto úmido e envelhecido. As paredes estão
descascando por causa do gotejamento da água, e agora que não estou tão doente,
posso sentir o cheiro.
“Você tem que acordar. "Eles chegam mais cedo do que o normal", ele me
diz rapidamente, tirando a colcha de mim.
"Como você pode saber?" Ele perguntou atordoado, apontando para a porta
fechada.
“Você sempre pode ouvi-los. Suas botas nos degraus de madeira rangentes
do lado de fora”, ele me diz apressadamente.
Com certeza, quando me concentro, quase posso ouvi-los, o eco de passos se
aproximando, e sei que se meus sentidos de lobo não estivessem entorpecidos,
eu os ouviria a um quilômetro de distância. "Você consegue ficar parado?"
Ah, certo, a perna. Nimmy me ajuda a ficar de pé, um pouco trêmula, mas aceno para ela.
Vai doer ficar parado por um tempo, mas posso lidar com isso. Nimmy espera para ter certeza
de que eu não cairei antes de acenar com a cabeça em direção ao espaço ao longo da parede
no final da minha cama.
Eles vão querer que você espere lá. Meus olhos se
abrem. "YO-"
“Por favor, faça isso”, ele me pede. Cada parte de mim quer dizer não e lutar
com ela, mas o olhar dela me impede. Ela está desesperada e eu juro... há
preocupação nos olhos dela. Preocupação real.
"Por que você se preocupa tanto?" Eu questiono. "Você mal me conhece."
 Meu lobo não desapareceu completamente, você sabe. Posso sentir o que
você é, e não vemos sua espécie há muito tempo. Levei um tempo para perceber
o que eu estava farejando, o que meu lobo estava me dizendo. "Você não pode
morrer aqui", ela afirma com firmeza, parecendo muito mais forte do que nunca.
Me surpreende. Talvez ela também tenha um pouco de fogo atrás dos olhos. "Eu
vou mantê-lo vivo, Serei."
Dou um passo à frente, meu cabelo caindo sobre meus ombros. "Do que
você esta falando?"
Ela franze a testa. "Você é um-"
O som de fechaduras clicando a faz parar e ela atravessa a sala, com passos
silenciosos. Uau, quero aprender a me mover assim. Nakoa ficaria surpreso. Ele
está sempre me repreendendo pelos meus passos pesados nos treinos. Consigo
mancar até a parede, copiando a postura de Nimmy enquanto ela pressiona as
costas contra a parede úmida. Olhando para cima, as outras duas garotas no
quarto já estão fora de suas camas e esperando ao lado de suas camas, sem
olhar em minha direção. Três homens entram depois de empurrar a porta e ouço
fracamente o som de música atrás deles. Os homens devem ser irmãos ou
parentes de algum tipo, pois todos são parecidos entre si, com roupas simples e
muito estranhas. Eles têm braços musculosos, barrigas grandes e cabeças
carecas, com uma mistura de
marcas em seus braços e pescoço. Mas não são marcas mágicas. Parecem que
foram desenhados por uma caneta desbotada.
A do meio joga dois vestidos tintos espumantes no chão a seus pés e aponta
para eles. "Vista-se. Agora. O chefe quer que você se apresse."
Ninguém fala ou se move enquanto olha para mim. Fixo os olhos no do meio,
e ele me mostra seus dentes de ouro maciço em uma careta.
"Vai ser uma noite divertida, pessoal."
“Dez cem dólares na cadela que vende antes do fim da noite”, ri o da direita.
“Não, precisamos de novas cadelas. Isso é chato”, responde o do meio antes
que todos saiam, e só então abro os punhos. Bastardos.
Olho para as outras duas mulheres, Sophie e Devika. Ambos olham para
frente, completamente silenciosos quando a porta se fecha, e Devika vira seus
olhos azul-cobalto para mim. Nimmy está do outro lado da sala em segundos,
pegando os vestidos e andando em minha direção, me entregando um, mas eu
não o pego e devolvo para suas mãos. "Eu não estou usando isso."

“Você tem que fazer isso, Serei. Caso contrário, vão te obrigar a se vestir”,
ele me avisa e deixa o vestido em minhas mãos. Ela começa a tirar o próprio
vestido e eu estremeço com as marcas em seu corpo. Muitos pequenos cortes
que não cicatrizaram bem marcam suas pernas, estômago e costas. Juro que
alguns deles parecem iniciais gravadas na pele. A náusea sobe na minha garganta
e tento escondê-la dela enquanto ela se vira para mim e coloca o vestido.

Precisando desviar o olhar de Nimmy por um segundo para me recompor

antes de chorar por ela, encontro Devika ainda me observando. Me avaliando,
eu suspeito. Devika pode ser humana, mas há algo muito estranho nela. Ela tem
longos cabelos negros presos em um rabo de cavalo apertado e seus olhos são
nada menos que uma força da natureza. Nunca conheci uma humana
absolutamente deslumbrante que pudesse se passar por sobrenatural, mas ela
poderia. Facilmente. ela é muito magra
como Nimmy, e tem vários hematomas nos braços. Não quero saber que outros
hematomas há sob o vestido branco.

A outra garota, Sophie, está quieta como um rato e com a cabeça baixa, como
se os homens humanos ainda estivessem na sala. Mal consigo ver seu rosto sob o
cabelo preto encaracolado, mas posso sentir um toque de lobo em seu cheiro. Ele
está enterrado, escondido, como deveria ser um meio-lobo. Nunca conheci uma
dessas antes e me pergunto se ela consegue mudar.

“Coloque isso, garota teimosa, para o seu próprio bem”, sugere Devika. Seu
tom é frio e cheio de julgamento.
"Eu não respondo. “Eu não sou uma maldita boneca para você vestir.
Nenhum de vocês está.
"Você simplesmente não quer irritar o lado ruim dele no primeiro dia,
Serei", acrescenta Nimmy, olhando entre nós. "Você quer morrer?"

“Tenho a sensação de que salvar sua bunda de princesa mimada foi uma
perda de tempo e recursos”, diz Devika, “se você vai desperdiçar sua vida por um
vestido”.
Cerro os dentes por um momento enquanto a observo. "Obrigado por salvar
minha vida."
“Coloque o vestido então”, ela responde. "Ou não. Eu não dou a mínima.
Tenho a sensação de que ele se importa, ou não teria se incomodado em
dizer uma palavra. Ela tem razão, embora eu a odeie, e tiro o vestido branco sem
pensar mais no assunto. Colocando o vestido vermelho, começo a puxá-lo e
estremeço com a dor que sobe pela minha perna. As lantejoulas e o material
áspero arranham toda a minha pele nua e coçam loucamente quando eu o puxo
e fecho o zíper lateral. O vestido é justo o suficiente para me fazer sentir como
se estivesse sufocando. Procuro minha loba em minha mente por instinto, já que
ela odeia estar contida em alguma coisa, mas minha alma parece vazia. Ausente.
Lembro a mim mesmo que são as drogas e não a coisa real.
Sou mais forte que isso e meu lobo será parte de mim para sempre. Nunca
nos separaremos até que a morte nos leve para as chamas.

O vestido vermelho combinando fica pendurado no corpo esguio de Nimmy.

“Algum de vocês come?” Eu deixo escapar.
Nimmy fica em silêncio, mas Devika me responde, caminhando em minha
direção. Ela me olha de cima a baixo. O que diabos acontece com você? Todo
mundo que conheci é magro. Não temos comida. Ninguém faz. Lutamos e
morremos por restos. Não há comida aqui há anos. Mais de cinquenta anos,
segundo me disseram. “Todos os Estados Unidos estavam em declínio muito antes
com o armazenamento de alimentos graças ao clima insano, muito antes de o rei
anjo chegar e destruir metade do nosso mundo.”
“Então isso é normal para você?” Eu questiono.
“Já vi humanos morrerem de fome nas ruas e me considerei sortuda por ser
bonita o suficiente para permanecer viva para um bastardo ou outro”, ela
zomba. “Todos nós crescemos com fome e ainda assim você entra aqui e parece
que foi criada como a realeza, princesa. Você já brigou por comida? De onde
diabos você veio, porque eu não estava aqui?

Até Sophie levanta a cabeça para olhar para mim, junto com Nimmy e
Devika, diante dessa resposta.
Como diabos vou contar a eles que apareci em um portal e sou do outro lado
do mar?
Quando não respondo, Devika olha para Nimmy. Você não pode confiar nela.
Algo está errado com ela.
“Dev—”
Você é legal demais para o seu próprio bem, Nimmy. Ela vai matar todos nós”,
Devika deixa escapar.
“Eu te conto tudo, se você quiser, mas ainda não. A confiança é algo que se
conquista, mas não sou escravo de ninguém e vou nos tirar daqui. “Eu vivo”,
afirmo.
Ela sorri, abrindo seus grandes lábios. “Vou te dizer uma coisa: se você
conseguir nos tirar daqui, você terá minha lealdade para o resto da vida. Esse é
um voto que faço.
 Ele ri enquanto se afasta, mas juro que sinto algum tipo de magia elétrica no
ar por causa de suas palavras, como se elas significassem algo mais do que
palavras e alguém as tivesse ouvido.
A doce voz de Sophie enche a sala. “Se você tiver uma chance de escapar, vá
embora. Não corra riscos por nós. Correr."
“Não estou fugindo dos meus votos e nunca deixaria você aqui. “Qualquer
um de vocês”, digo a ela, mas ela já está olhando para o chão e está claro que
não quer falar comigo.
Nimmy coloca a mão no meu ombro. “Provavelmente haverá um baile na
jaula esta noite porque você é novo. Eles vão usar você como atração principal.
Mostrar para você. Aumente os lances para que você... seja o primeiro. Será uma
noite fácil.

"O primeiro de?" Eu questiono, mesmo que a resposta esteja gritando na minha
cabeça.
Seu rosto fica pálido. “Os machos não têm alma.”
Todos ouvimos os passos novamente enquanto Nimmy corre de volta para a
parede e, segundos depois, várias fechaduras clicam na porta do outro lado e a
porta se abre. Os homens entram e um deles agarra meu braço, me puxando
sem sequer piscar diante da minha resistência. Eu bati e arranhei o homem, mas
ele me sacode e acabo gritando com a perna quando ele bate na parede. A dor
faz a sala girar e meu estômago dá água quando sou arrastado por um corredor
com piso de madeira rangendo. Eu sei que os humanos não foram feitos para
serem tão fortes, mas no meu estado enfraquecido, eles são definitivamente
mais fortes do que eu sou agora, mesmo sendo um metamorfo. Mal consigo
resistir ou fincar o pé no chão enquanto eles me puxam. Subimos umas escadas
de madeira que rangem e parecem que vão ceder a qualquer momento, e cada
degrau faz minha perna tremer.

A porta se abre e uma música alta enche meus ouvidos, junto com o som de
risadas e conversas. O calor do quarto se instala em minha pele, junto com a
suave iluminação amarela, e respiro a mistura de cheiros.
no quarto. A maioria das pessoas aqui são humanos, mas definitivamente há um
anjo ou lobo misturado aqui em algum lugar, bem escondido, eu acho. Ou talvez
sejam ricos e não seriam arrastados como escravos.
O fato de eles estarem aqui me faz querer mudar e despedaçá-los por traírem
sua própria espécie.
Ninguém pisca quando nos vê sendo arrastados, mas vários pares de olhos
masculinos olham para mim de uma forma que me dá vontade de vomitar neles.
A sala está cheia de risadas, tanto femininas quanto masculinas, para minha
surpresa. Todo mundo usa terno preto, e as mulheres usam uma mistura de
vestidos cinza, branco e preto para combinar com o tema. Todos eles fazem com
que o quarto lindamente decorado pareça chato. Olho para o gigantesco teto
abobadado e para as escadas em espiral de carvalho que vão em três direções
diferentes para andares diferentes. Um enorme lustre de cristal está pendurado
no centro da sala, seus cristais parecem falsos em comparação com os diamantes
verdadeiros que vi na minha cidade. Os pisos têm um padrão preto e branco,
polidos para brilhar, e no centro da sala há uma mesa com uma fonte. A fonte
não tem água, mas sim vinho tinto.

Os olhos de Nimmy encontram os meus quando ela se vira e eles a guiam

escada acima à esquerda, com as costas retas, e eu juro que quase posso sentir o
cheiro do medo dela como se ele estivesse dançando com o meu. Minhas mãos
tremem enquanto me forço a não ter medo, a não ter medo. Não morrerei com
medo nos olhos, mas com fogo ardente.

Enquanto os humanos me arrastam escada abaixo, minha perna bate em

cada degrau, e a dor transforma tudo ao meu redor em um borrão colorido, e
ouço o tecido do meu vestido rasgar ao ficar preso nos degraus. Acontece que
meu vestido de noiva não era o pior vestido que eu usaria. Este é
definitivamente o pior. Ofegante de dor, levanto a cabeça quando paro e minhas
pernas pressionam a pedra fria, o que é um alívio por um segundo. As portas
duplas de veludo vermelho abrem pelo lado de fora e
Sou arrastado para uma sala escura com pouca iluminação além de um feixe de
luz branca brilhando sobre uma gaiola no que parece ser um palco.
Cinco homens estão sentados em cadeiras no meio da sala, alguns deles
bebendo bebidas marrons em copos pequenos. Atrás deles há várias janelas de
vidro, cheias de pessoas assistindo, bebendo, rindo e sentadas logo atrás do
vidro.

Todo mundo cala a boca para olhar para mim.

O homem do meio se levanta e eu o reconheço como o humano que me
pegou naquela noite, aquele com a cicatriz. “Ah, adorável surpresa. Devo dizer
que o vestido branco que você usou quando nos conhecemos ficou melhor em
você.
Eu mantenho minha posição, olhando-o de cima a baixo, notando minha
adaga amarrada na lateral de sua coxa. “Estou feliz em ver você manter minha
adaga por perto. Vou precisar dele quando te matar.
 Ele sorri antes de rir alto. Ele caminha em minha direção, acenando para
meus guardas, que me soltam e se afastam. Luto para manter o peso na perna,
mas me recuso a recuar.
"Eu sou sua professora agora, vadia."
"Está à venda hoje à noite, David?" um dos outros homens pergunta.
David agarra minha bochecha com força e, no mesmo movimento, me dá um
soco forte no estômago. Eu suspiro de dor e choque, querendo cair de joelhos,
mas seu aperto em meu queixo me mantém de pé enquanto expiro. David
aperta ainda mais até que posso ouvir meu queixo rangendo sob a pressão. A
dor faz a sala girar. “Não me responda, ou usarei essa sua linda adaga para cortar
sua pele com meu nome até você gritar para eu parar. Então vou te mostrar
coisas muito piores.

Eu olho em seus olhos, tão sem graça, mas cheios de pura maldade. “Quando
você morrer, espero que você grite.”
Ele ri e os outros riem com ele, fazendo piadas sobre como sou estúpido. Por
ele
incêndios, eu odeio todos eles. David, claramente entediado comigo agora, me
arrasta e me joga na jaula, fechando a porta atrás de mim. Rolo no chão antes de
me levantar o mais rápido que posso, minha perna lutando totalmente contra a
ideia. A música começa a tocar, não alta, mas lenta e melódica para dançar
lentamente, e fico arrepiada. Olho para os humanos ao meu redor, marcando
seus rostos, lembrando deles, pois um dia voltarei para me vingar. Um dia, todos
pagarão. Cada um deles. Eu não me importo quanto tempo leva.

“Dance”, David ordena, estalando os dedos para mim. Ou tornar a nossa

noite muito interessante e não. Mas vai doer.

Cruzo os braços “Experimente então. Eu não estou dançando por um

grupo de humanos fracos e patéticos.
Imediatamente me arrependo das palavras quando um zumbido enche meus
ouvidos e o chão treme, parecendo que milhares de raios estão me atingindo.
Gritando de puro horror e dor sem fim, caio no chão, o que só faz com que cada
pedacinho de pele que toca a base de metal pareça estar em chamas. Grito até
sentir minha garganta doer, mas tudo que consigo sentir ao meu redor é o desejo
que emana de humanos doentes.
Eu grito e grito até parar, e não tenho ideia de quanto tempo durou. Sinto o
gosto do sangue na boca, o nariz cheio dele também, enquanto tusso e tossio o
sangue no chão. Meus braços tremem quando me levanto e me pergunto se
pareço selvagem quando olho para David.
"Isso é tudo que você tem? Patético." Prefiro
morrer a ser seu brinquedo.
Espero que David toque a campainha, mas, em vez disso, há silêncio por um
momento. "Você gosta de dor?"
Esqueço de responder a ele, o que só me faz sorrir. “Você não é um escravo
estranho, então? Porque realmente não existem muitas meninas que gostam de
dor. Eles se tornam meus escravos para o resto da vida se eu fizer isso uma vez.
Eu ia vender você esta noite. Já recebi algumas ofertas altas, mas, infelizmente,
com certeza vou ficar com você. Mostre ao meu chefe assim que eu quebrar
você. Você poderia ser muito interessante, tão bonito quanto você é, tão intacto
quanto você é.
Eu lentamente o olho de cima a baixo e rio sem humor. "As mulheres
machucadas compensam o fato de que você não consegue fazer com que
nenhuma mulher toque em você?"
Seus olhos brilham de raiva, seu rosto fica vermelho. “Você quer dor, vadia?
O tem."
Desta vez o sino toca e o raio se multiplica por dez. Eu me sinto gritando e
gritando enquanto tudo fica preto e meu corpo treme no chão. Não consigo
sentir nada além do meu sangue e cinzas na minha língua. Sinto cada parte do
meu corpo ficar dormente antes de mergulhar na escuridão. Aos poucos percebo
que estou sonhando porque tudo está embaçado, e abro os olhos para ver a luz
do sol brilhando através de uma janela perto da cama. Draycian está na janela,
olhando a cidade. Por alguma razão, me pergunto se ele está sozinho. Ele olha
para isso agora. Um rei solitário. Perto da janela há uma pintura de uma linda
mulher com longos cabelos negros, lábios rosados e bochechas brilhantes, e eu
me aproximo dela. Ela está sorrindo e a pintura é velha, mas o pintor fez um
bom trabalho ao capturar como ela é linda. "Quem é esse?"

“A parte mais dolorosa do meu passado”, ele responde ressentido. "Ela está
morta agora."
"Sinto muito. Ela era sua família? Eu questiono. Ele não olha para mim, suas
costas ficam tensas e seus músculos grossos pressionam seu couro. Eu suspiro, e
mesmo dormindo, posso sentir a dor em meu corpo enquanto a sala balança.
Mal pisco antes de estar nos braços de Draycian, seu peito quente pressionado
contra o meu e seus braços apertados em volta das minhas costas.
 “Alguém machucou você,” ele rosna, sua voz aterrorizante. A fúria em seus
olhos é suficiente para me fazer querer fugir, mas ele está me segurando e não
parece tão assustador quanto eu pensei que deveria.

Seu corpo se molda perfeitamente ao meu, e tenho dificuldade em não me

concentrar nesse fato. "Sim. Um humano."
“Então todos os humanos morrem”, ele morde.
Espero que ele diga que está brincando, mas quando ele olha para mim com
a mesma teimosia lancinante que já vi duas vezes, tenho a sensação de que não
está.
“Você não pode matar todos os humanos,” eu digo categoricamente.

Ele inclina a cabeça para o lado e lentamente passa a mão grande pela minha
nuca. Estremeço e cerro as pernas, rezando para que meu corpo pare de reagir a
ele como um gato no cio. Ele passa as mãos pelo meu cabelo e agarra minha
nuca. "Eu posso. Eu vou. Ninguém vai te machucar e sobreviver."

A proteção de sua voz faz meu coração disparar. A pura promessa em sua
voz marca minha alma.
“Isso é um sonho, e você não está realmente aqui”, respondo, precisando que
isso seja verdade.
"Isso não é real?" Ele pergunta, passando a mão pela minha espinha,
lentamente. Sua mão desliza ao redor do meu quadril e seus longos dedos
percorrem meu centro, fazendo-me suspirar de prazer com o leve toque. Seus
olhos ardem de desejo, o ar está denso, mas não tenho certeza de quem é pior.
Perto do fogo, não há parte de mim que não pareça estar pegando fogo agora.
Ele se inclina, seus lábios a centímetros dos meus. “Se eu beijasse você agora,
seria real. Posso sentir o cheiro do quanto eu quero você. Tudo isso é real, Serei.

Eu me afasto dele e ele me deixa ir. Ele se inclina na lateral da janela,

cruzando os braços e parecendo excessivamente presunçoso. "Não é real."
“Você sabe que é”, ele responde. "Estamos destinados. Você nunca sentirá
nada parecido com o que sente quando estou por perto. Quando eu te foder,
lobinho, você ficará viciado em mim.
"Você se acha poderoso, não é?" Eu bufo. Ele dá de ombros.
“Eu sou muito bom. Quero ver?"
Seus olhos piscam para a cama e minhas bochechas queimam quando desvio
o olhar. “Diga-me como você escapou? Quem te ajudou com esse portal?
“Ele é alguém com quem me importo profundamente”, respondo. “Um homem que sempre
esteve ao meu lado. Ao contrário de você."
 Seus olhos queimam como chamas douradas. "Você é minha". “Não, esse é
exatamente o seu problema. Você acha que sou seu porque magia
diz. Você nunca me deu a chance de viver e escolher minha própria vida. Por que
eu escolheria você, afinal? Você é o rei dragão frio e presunçoso que vive em um
castelo e desapareceu por toda a minha vida. Onde você foi? Por que eu não
poderia morar com minha mãe?

“Você quer muitas respostas quando está divulgando fatos falsos”, ele
responde.
Eu rio sarcasticamente. "Quando você vier me encontrar, você vai me forçar
a uma cerimônia de acasalamento?"
“Eles nunca iriam forçar você a nada”, ele rosna, se aproximando de mim. Ele
me segura contra a janela e eu estremeço, sentindo a dor no meu corpo mesmo
aqui. Quero ir. Rachaduras profundas aparecem ao longo das paredes, mais
nítidas e ásperas do que da última vez. Como se não nos dessem tanto tempo. Eu
me pergunto quem causa as rachaduras, eu ou ele? Eu sei que ele é um de nós.
“Você nunca seria forçado a nada. Eu não queria isso.

"Então o que você queria?"

Ele ruge para mim. “Para que você esteja livre e protegido das únicas
ameaças das quais não posso salvá-lo, Serendipity. “Isso é tudo que eu sempre
quis!”
"Quem?"
"Os deuses lobos", ele responde, segurando minha bochecha com a mão.
Você é meu companheiro, Serendipity, e os erros do meu passado farão com que
você seja morto. Eles virão atrás de você.
“Então venha aqui primeiro”, pergunto, rachaduras quebrando as paredes em
pedaços que flutuam ao nosso redor em um mundo negro sem fim.
"Vou a."
Seus lábios macios pressionam minha testa enquanto o mundo fica preto, e
embora eu odeie isso, não odeio tanto a sensação de seus lábios na minha pele.
Capítulo Oito
 Cremes ecoam ao meu redor, junto com pedidos de misericórdia que
partem meu coração. Os gritos ficam mais altos até que os sinto vindo de
mim e não consigo parar. Gritos agudos e penetrantes que
instantaneamente me fazem querer gritar para que parem.
"PRENDER PRISÃO!" Eu grito, batendo as mãos nos ouvidos, mas isso não
ajuda em nada a bloquear o barulho. De repente, os gritos desaparecem no
silêncio e não há nada além de sombras negras dançando ao meu redor como
chamas. “Drayciano?”
Seu nome ecoa repetidas vezes, mas nada além de estranhas chamas negras
se movem ao meu redor em resposta. Este não é um dos sonhos mentais de
Draycian... então o que é? Seus sonhos nunca foram assim. Meu coração bate
forte, o medo chega ao fundo da minha garganta pouco antes das sombras
começarem a se reunir na minha frente e minha marca de lobo queimar. As
sombras semelhantes a chamas lentamente se transformam na forma de um
homem mais alto que eu. Ele é magro, tem cabelos escuros e pele clara, mas sua
pele ondula como se ele não estivesse realmente aqui.

Na verdade, ele todo é uma mistura de sombras e fogo oco. Seus

penetrantes olhos negros são familiares, do jeito que são
delineado pelo fogo ao seu redor.
"Sombra?" Eu questiono, dando um passo mais perto, mesmo quando
cada parte de mim grita para eu correr. Algo não parece certo.

“Se ele responder. Sua voz é um eco daquela com a qual me acostumei.
Eu sorrio fortemente. "Você veio atrás de mim?"
“Em breve”, ele responde. "Você deve confiar em mim. Só em mim. Não no
falso rei dragão.
Falso?
Me aproximo dele, cada passo meu cria chamas que afastam as sombras.
Está brutalmente frio aqui, o que é estranho, já que presumi que estaria
quente pela forma como me visitou nas fogueiras. “Por que você me deixou
em terras humanas? É tão perigoso e...
 “Um erro da minha parte. “Ainda não estou... conectado ao meu poder”,
ele responde, erguendo a mão feita de sombra e acariciando meu rosto com a
mão fumegante. Você sente um frio intenso. "Não sempre me importei com
você, Serendipity?"
“Sim”, eu concordo, porque aconteceu. “Preciso saber seu nome e preciso
saber quem você é. Estou assustado."
As sombras tremeluzem e um lampejo de raiva ilumina seus olhos. “Meu
nome é Arawn e sou um Vanir. Um Deus."
“Vanir? “Nunca ouvi falar disso antes”, digo. “Mas, Arawn, obrigado por
me dizer isso. Quando você vier atrás de mim, quero que contemos a verdade
um ao outro. Todo ele."
“Eu prometo”, ele responde. “Mas primeiro, haverá morte.”

"Para quem?"
A escuridão preenche o canto da minha visão e meu corpo começa a cair,
mesmo quando não quero ir embora. Sua voz, tão parecida com a do homem
com quem falei todos os dias durante tantos anos, enche meus ouvidos.
“Estou indo atrás de você, minha rainha. Juntos, governaremos tudo e os Vanir
se erguerão mais uma vez.”
O sonho se transforma em nada além de escuridão antes de eu acordar
com a dor do meu braço queimando através do
marcando, e eu juro baixinho.
Mas não é só a marca que dói, logo percebo. Vergões enormes cobrem
minhas costas e braços de um lado. Eles coçam a cada movimento e minha perna
dói mais do que antes. Estou de volta na cama, presa no quarto, mas o vestido
vermelho de lantejoulas sumiu e foi substituído pelo mesmo branco. Eu não
sinto que eles me machucaram mais do que a gaiola de raios, mas eu odeio que
eles definitivamente me despiram e me deram uma boa olhada. Bastardos.

Olho para o outro lado e vejo Devika sentada com Nimmy na cama,
conversando baixinho. Sophie está se servindo de uma bebida e preparando
alguma coisa, e todos olham para mim quando me sento.
“Então... tudo correu bem para David”, Devika ri sem humor, olhando-me de
cima a baixo. Você parece pior do que qualquer um de nós na nossa primeira
noite.
“E isso vem de Dev, que mordeu a orelha de um deles”, ele me conta.
Nimmy.
"Valeu a pena. Não importa o que eles fizeram", Devika responde
encolhendo os ombros. "Cada vez que vejo o idiota, eu sorrio." Eu sorrio
para ela. "Talvez eu devesse morder a outra orelha." Não, é meu”, ela
responde com uma piscadela.
Nimmy sorri para nós dois e se concentra em mim. "Como se sente?"

“Bom,” eu digo. "Mas estou farto deste lugar."

Tento sair da cama, mas cambaleio instantaneamente e Nimmy está lá, me
segurando e me colocando gentilmente de volta na cama.
“Eles injetaram em você mais algumas vezes para garantir que sua cura não
seja rápida. “Para que o castigo não sare muito rápido”, ele me diz, suspirando.
“Com o tempo, o efeito das drogas diminui um pouco.”
Não pretendo ficar aqui tempo suficiente para que isso aconteça.

Olho para Sophie, que se aproxima de mim com um copo d'água na mão
trêmula e o entrega para mim. "Aqui. Pode não conter remédio, mas tenho
estado
permitiu que você saísse e coletasse ervas. Eu misturei alguns aqui. “Isso pode
ajudá-lo a sentir menos dor.”
Eu mal entendo o que ele está dizendo enquanto ele tropeça nas palavras.
"Obrigado. Tem certeza de que pode dispensar isso? Você não precisa disso?"
“Não mais do que você”, ela responde com um pequeno sorriso antes de ir
embora. Concordo com a cabeça e bebo tudo, mesmo que tenha um gosto
horrível. Eu gosto de Sofia. Na verdade, gosto de todos eles. Até Devika.

O silêncio toma conta da sala e coloco meu copo vazio no chão antes de limpar a
garganta.
“Meu nome é Serendipity Fall e sou do outro lado do mar. Minha mãe é a
fêmea alfa da matilha Fall Mountain, a maior matilha do mundo. Ele lutou contra
o rei anjo em uma guerra e foi morto por seus companheiros. Fui criado em uma
cidade de dragões shifters não muito longe das terras da matilha para minha
própria proteção. Eu fugi de lá porque ia me acasalar com alguém que eu não
conhecia ou com quem não queria acasalar. Até chegar a estas terras, ele não
tinha estado fora da cidade e não conhecia o mundo real. Eu sabia que se
continuasse com a cerimônia de acasalamento, seria sua rainha e nunca mais
poderia partir. Eu ficaria preso para sempre. Um amigo fez um portal para mim e
me tirou de lá. Sei que foi um erro me deixar aqui, onde é tão perigoso. Faço
uma pausa, incapaz de olhar para eles. O silêncio é ensurdecedor. “Então aí está.
Sou filha de uma fêmea alfa. Eu realmente não sou daqui, e você está certa,
Devika, nunca senti fome de nada na minha vida, exceto de amigos, eu acho,
porque a única mulher que conheci além da minha mãe é minha tia. “Não havia
outras mulheres na cidade em que cresci.”

“Por favor, diga-me que alguém estará procurando por você”, pergunta
Nimmy, inclinando-se para frente. "Você é... bem, alguém virá,
VERDADEIRO?"
"Sim. Entre a matilha da minha mãe, os anjos que ela tem em sua cidade,
meu amigo que mencionei e o rei dragão que eu era."
destinado a acasalar com... alguém vai me encontrar. “Eu realmente não tenho certeza de quem
quero apresentar agora, mas agora, precisamos da ajuda de qualquer um deles”, digo,
entrelaçando os dedos com força.
Nenhum deles diz mais nada depois do meu momento de contar a verdade,
mas apenas olham para mim, e Nimmy é o primeiro a se mover. Ela se aproxima
e cai de joelhos, me surpreendendo. Ela inclina a cabeça. “Eu sabia que você
nasceu alfa e de linhagens antigas. Eu podia sentir isso. Faz muito tempo que não
existe um alfa nestas terras. “Minha tia e meu primo cruzaram o mar na
esperança de encontrar o alfa e uma matilha de verdade.”

“Eu não sou uma fêmea alfa. Esse título se conquista num ritual, numa
espécie de prova, uma vez me explicou minha tia, digo a ela. “Minha tia era a
fêmea alfa anterior da matilha Fall Mountain antes de minha mãe.”

Devika começa a rir. "Então você realmente é uma princesa mimada."

Eu dou de ombros. “Algo assim, mas não quero o título. De nada.
Ela se acalma e Nimmy se senta na cama ao lado dela. “Então deve ter sido
uma merda crescer com um monte de caras. Nenhuma mulher? Eles são todos
homossexuais?
"Eu não respondo. "Dragon shifters esperam por seus companheiros e farão isso
por milhares de anos."
“Parece chato”, responde Devika.
“Eles não são tão ruins. Eles são ótimos em lutar e cozinhar.
Surpreendentemente, eu contaria uma dúzia deles como meus amigos”,
respondo. “Embora eu nunca tenha conseguido vencer nenhum deles nos jogos
secretos de pôquer que vou todas as quintas à noite. “Eles são muito bons
nisso.”
“Aposto que consigo vencê-los”, diz Devika, levantando uma sobrancelha.
“Eu seria literalmente seu melhor amigo se você fizesse isso”, digo com uma
pequena risada.
 Ela sorri. “Então esses dragões. São literalmente dragões, como aqueles que ouvi
nas histórias quando era criança?
"Às vezes sim. Já vi um deles mudar completamente antes. Na maioria das
vezes, eles apenas têm as asas abertas e talvez algumas escamas ou garras em
batalha. Normalmente, é uma competição nas asas para ver quem "Tem o maiores
asas. Eu realmente nunca entendi isso.
Devika sorri. "Homens de todas as raças têm aquele desejo primordial de comparar
suas... asas."
Nimmy revira os olhos. “E, no entanto, a maioria deles não tem ideia do que fazer com
isso.”
Até Sophie ri disso, e isso me faz sentir normal, só por um momento, mesmo
neste lugar. Sofia olha para mim. "Então esse amigo que fez um portal para
você... O que é um portal?"

“Ainda acho difícil acreditar na sua história”, diz Nimmy. “Parece bom demais
para ser verdade, mas sim, o que é um portal?”
“É algo que pode te levar de um lugar para outro. “Acredite em mim, só
desta vez”, pergunto a ele. E vamos sair daqui. Esperança acima do medo.”
“Esperança acima do medo”, Nimmy testa as palavras. "Parece impossível
neste lugar."
“Espero que não”, respondo com tristeza.

"Você sabe lutar?" Perguntas de Devika. "Os dragões imortais shifters devem
ter lhe ensinado alguma coisa." Eu concordo. “Ok, então você pode nos ensinar
algumas habilidades básicas. “Não sabemos nada sobre como nos defender.”
“Vou te mostrar uma coisa. Isto é, assim que eu puder me levantar”,
respondo com um sorriso que desaparece um pouco ao pensar em meu amigo,
que deve estar com tanta raiva de mim. “Meu guarda pessoal, Nakoa, me
ensinou tudo o que sei.”
“É um nome bonito”, comenta Nimmy com um bocejo.
"Devíamos dormir um pouco."
“Liberdade, Dev”, Nimmy diz a Devika enquanto se levanta. Devika e Sophie
olham para mim, mas nenhuma delas diz uma palavra, e não consigo fazê-las
acreditar em mim nem por um momento, quando suas vidas têm sido tudo
menos livres. Eu me sinto bobo
e estúpido por fugir de uma vida que eu achava que era uma armadilha quando
eram eles que estavam realmente presos e sofrendo todos os dias por causa dos
monstros que tinham as chaves.
 Deito-me, grunhindo de dor enquanto consigo rolar para o lado sem dor, de
frente para Nimmy, que está enrolada como uma bola. Mal fecho os olhos antes de
voltar a um sonho vazio.
Acordo com algo pressionado na boca e imediatamente bato, e um rosnado
feminino ecoa pela sala. "Pare e acorde, porra!"
Paro ao ouvir a voz de Devika e vejo que ela cobre minha boca com um
pedaço de pano e a sala se enche de fumaça. Ela tosse, colocando um pedaço de
pano na própria boca, e noto que seu vestido está rasgado na barra. "A casa está
em chamas.
Levantar!"
Meus ouvidos zumbiam quando me sento rapidamente, gritando de dor na
perna e balançando os pés, a sala girando. Depois de alguns segundos, consigo me
levantar, mas Devika permanece por perto, com o braço em volta das minhas costas
enquanto a sala treme. Nós dois quase caímos até que ele para, e eu tusso com a
fumaça que respiro. "Onde estão Nimmy e Sophie?"

"Pela porta!" Devika grita comigo e me ajuda a mancar até a porta. Nimmy e
Sophie ficam ao lado da porta, puxando a maçaneta em um pano enquanto
Sophie bate na porta para alguém entrar. A fumaça penetra por todas as frestas
das paredes úmidas e horríveis, e é tão densa aqui que tenho dificuldade em ver
muita coisa. “Nós quatro precisamos correr em direção à porta ao mesmo tempo
para quebrá-la.”
Olho para Devika e para a porta. Ela tem razão. Eu concordo.
"OK." Nimmy e Sophie recuam no momento em que a porta pega fogo na parte
inferior. Chamas gigantes azuis e pretas sobem pela porta, e eu as observo se
moverem tão... estranhamente. "Ficar atrás!"
As chamas não me queimam porque cobrem o chão e eu passo por elas. Eu
juro que o calor se espalha através de mim
corpo, e minha perna para de doer tanto. Chuto a porta o mais forte que posso
com minha perna forte, tropeçando para trás, mas a porta inteira balança antes
de quebrar no fundo e ceder. As dobradiças quebram e ele cai para trás com um
baque surdo, o resto das chamas no chão. desaparecendo no jato de ar.

As meninas não esperam enquanto saem da sala, por cima da porta, e

Nimmy pega minha mão, me arrastando atrás dela. As paredes do corredor
estão completamente cobertas de chamas, mas o chão parece bom por
enquanto. Mas temos que nos mudar. Ninguém para enquanto todos corremos
pelo corredor, tossindo por causa da fumaça no ar. Quanto mais nos
aproximamos do final do corredor, mais podemos ouvir o som de gritos ecoando
lá fora, e eles são familiares.
Meu sonho com Arawn. Não pode ser ele quem está fazendo isso... certo?
Engulo em seco e empurro o pensamento para o fundo da minha mente
enquanto subimos as escadas antigas, e vejo Nimmy agarrar a maçaneta da
porta e gritar enquanto queima a mão.
"Nimmy!"
"Abra. O fogo não vai te machucar", Devika me diz, segurando Nimmy ao seu
lado e Sophie do outro. Eu mesmo agarro a maçaneta, e ela não queima quando
a viro antes de abrir a porta. A enorme sala, o outrora belo lustre está
completamente coberto de chamas e cadáveres. O outrora imponente lustre
está em chamas no chão, vários humanos embaixo dele e gritando de dor. As
chamas não são naturais à medida que sobem pela sala e parecem dançam pela
sala como se fossem criaturas vivas. Eles são azuis e pretos em alguns lugares,
não apenas vermelhos e laranja, e nada neles parece certo.

Todos nós passamos correndo pelo lustre, e eu olho para cima, onde as
piores chamas estão sufocando o último andar, enquanto David desce os
degraus antes de parar na parte inferior e olhar para cima. Na pior das chamas
está um macho feito de chamas negras, e ele pisca enquanto minha marca
queima com ele.
Olho para as meninas, principalmente para Devika. “Saia e vá para o estacionamento.
Tente encontrar um carro com chaves e sem câmbio. Os automáticos são fáceis de usar.
“Basta colocar o pé no chão.”
“Entendido”, Devika me diz. "Como você está? Venha conosco."

Olho novamente para David. "Eu tenho algo para fazer primeiro." Devika
olha entre nós, entende e traz Nimmy e Sophie. Nimmy
Ele tenta argumentar, mas sua mão dói muito e ele provavelmente sabe que
ainda não vou embora. O fogo não pode me machucar.

A sombra inclina a cabeça em minha direção e eu conheço esse olhar. Arawn.

David segue seu olhar em minha direção e zomba quando me aproximo dele.
"Volte para o seu quarto, vadia!"
É muito bom quando eu bato com força no rosto dele, e ele grita enquanto
cai de joelhos, o estalar de seu nariz ecoando no ar. Eu retiro dele minha adaga
brilhante e a golpeio diretamente em seu peito sem pensar. Sempre soube que
tirar uma vida não seria fácil, que isso me chocaria, mas conforme a vida
desaparece de seus olhos, deixei a culpa de lado por um último momento. Para
Devika, para Nimmy, para Sophie e para todas as garotas que já estiveram neste
lugar com esse monstro. Empurro a adaga ainda mais para cima, através de suas
costelas e em seu coração, assim como Nakoa me ensinou, antes de agarrar seu
rosto para que ele olhe diretamente para mim. “Eu disse que você morreria por
esta adaga, e não sou mentiroso. Espero que Hades queime sua alma na próxima
vida e que o fogo reivindique você para sempre.”

Eu digo a ele para tirar minha adaga, e ele treme por um segundo antes de
ficar imóvel, sua alma partindo para a próxima vida. Minha mão treme quando
percebo o que acabei de fazer... matei um homem.
“Não se sinta culpado”, as chamas ronronam. "Minha rainha, faremos rios de
sangue quando terminarmos."
“Arawn, não”, eu digo, virando-me para ele em estado de choque. “Não quero que
ninguém morra. Eu te disse.
As chamas ficam maiores. "Você fará o que eu lhe disser."
Meu coração dói quando olho para ele e percebo que não o conhecia. Ele é apenas
mais um homem que me usou.
Como pude ser tão estúpido?
Não me persiga, Arawn. “Não serei seu peão neste jogo”, ele rosnou antes
de fugir. Seus rugidos me seguem e sacodem tudo ao meu redor, fazendo com
que gesso e tijolos desmoronem ao meu redor enquanto eu me esquivo deles
para sair. Minha perna dói, a dor retorna quando consigo sair correndo pelas
portas e entrar na noite fria cheia de um milhão de estrelas no céu.

“Em breve você será meu, e nós seremos um só”, ouço eco por toda a
mansão atrás de mim, mas sem olhar para trás, desço correndo os degraus até
uma área de pedra branca, com uma floresta logo atrás. Nimmy está esperando
lá sozinha, seu cabelo brilhante é fácil de ver enquanto ela balança a mão.
Ela esperou por mim.
Meu coração aquece, mesmo quando quebra. Começo a correr o mais rápido
que posso em direção a ela pouco antes de dois homens humanos pularem na
minha frente. Ambos não parecem bem, esgotados e com raiva, e muito, muito
maiores do que eu.
“Você pega este. "Vou buscar o outro", rosna um deles.

"Corra, Nimmy!" Grito quando ele tenta me agarrar, mas me esquivo,

rolando para o lado. Meu treinamento começa e eu me viro para encarar meu
oponente. Ele corre em minha direção lentamente e facilita deixar meu corpo
assumir o controle total com o treinamento que tive durante toda a minha vida.
Corro antes de desviar no último minuto e escorregar entre suas pernas. Eu rolo
até parar e giro antes de pular em suas costas e bater minha adaga em seu
pescoço enquanto ele tenta me empurrar para longe dele.
O humano cai rapidamente e eu grunhi com o impacto, seu sangue
espirrando por toda parte. Outro morto. Perto do fogo, não posso pensar nisso
agora. Minha mão ainda treme quando retiro a adaga e começo a correr pelo
estacionamento em direção a Nimmy, que está pressionada contra uma árvore.
Ela não fugiu. Maldita seja.
Ele segura uma longa vara no braço enquanto o humano se aproxima, e o medo
toma conta do meu coração.
Corra, Nimmy! Correr!
Mal tenho um segundo para gritar com ele antes que um carro atinja o
humano com força, e ele salte do capô antes de voar atrás dele enquanto o carro
derrapa até parar. Estou aliviado porque o humano não se levanta. O carro é
vermelho brilhante e provavelmente perfeito antes de agora, com o grande
amassado no capô. A janela escura desce e Devika pisca para mim. É melhor você
entrar, princesa. Um sorriso surge em meus lábios e quase rio enquanto manco
sobre as pedras enquanto Nimmy também corre para o carro. Mal entro no
banco de trás e toda a casa atrás de mim explode em chamas que se espalham
pelo céu. Enquanto Devika coloca o pé no chão e se afasta, juro que as chamas
gigantes serpenteando no céu sussurram meu nome.
 Capítulo Nove

"Eu me sinto muito melhor agora, longe daquele lugar", Nimmy

sussurra na escuridão do carro, e eu levanto a cabeça da janela, desviando os

olhos da floresta pela qual passamos. É tudo tão lindo. O o sol está nascendo.
lentamente acima das árvores, mas onde estamos ainda há neblina e escuridão.
As sombras fazem tudo parecer tão dramático e vívido, e minha nova liberdade
parece inútil comparada à liberdade deles. "Como se eu não estivesse lá. “Eu vivi
antes, e agora tudo que quero é correr, gritar de felicidade e dizer ao mundo que
nunca mais serei escravo.”

“Nunca mais”, concorda Devika, com veneno em suas palavras. Sophie está
dormindo, mas duvido que ela discorde da afirmação dele. Devika diminui a
velocidade para evitar um monte de galhos gigantes caídos e buracos na estrada
antes de continuar pela estrada.
"Tem certeza de que não quer que eu assuma o comando?" Eu questiono.
Sinceramente, não acho que consigo dirigir tão bem quanto ela, e sei que ela já
dirigiu antes. Tenho a sensação de que ele tem mais segredos do que contou a
alguém.
Devika me olha pelo espelho. "Parece que você pode desmaiar a qualquer
momento, então não, eu cuido disso."
Eles podem se sentir melhor, mas eu realmente não, e ela está certa. Na verdade,
me sinto pior a cada momento que passa. Uma sensação de enjôo sobe pela minha
garganta, cada centímetro do meu corpo parece estar travando uma batalha constante
no treinamento. Tento chamar minha loba, sinto muita falta dela, mas agora ela me
parece estranha. Quase completamente desaparecido.
"Você já consegue sentir seu lobo?" — pergunto a Nimmy.
 Ele se vira para mim, bocejando e estremecendo com a dor no braço que
está segurando há horas. “Sim, e é um alívio. Não sei mais como é mudar, mas
mudarei quando pararmos. Eu preciso sentir meu lobo. Você entende, certo?
Talvez possamos correr juntos?
“Talvez,” eu respondo com força. Preciso mudar de assunto. "Seu braço está
bem?"
"Não tenho certeza. Acho que quebrei quando estávamos saindo de casa
quando escorreguei pelos degraus com um pouco de sangue. Ela estremece com
a lembrança. Ela levanta o braço, me mostrando a fraca luz do sol que entrava.
as árvores de vez em quando.
“Parece inchado, mas a mudança vai me ajudar.”
Concordo com a cabeça, descansando e sentindo meu coração disparar. “Você
também não parece bem, a menos que sempre pareça cansado e
molhado, Serei. Não nos conhecemos há muito tempo, mas não acho que os
metamorfos devam ser mais pálidos que a lua.
Eu rio. “Infelizmente, tenho a estranha sensação de que talvez me tenham
dado mais drogas do que eu imaginava. Me sinto fraco."
"Talvez," Nimmy concorda com olhos suaves. Não suporto a preocupação
deles, pois a preocupação deles me deixa completamente em pânico, e não
tenho um ataque de pânico há... anos. A primeira foi quando eu tinha sete anos
e no final desmaiei. Houve vários outros ao longo dos anos e eu os odeio. Isso
prova que sou fraco, mesmo que Nakoa tenha me dito repetidamente que não é
uma fraqueza não ser capaz de controlar o pânico em sua alma.
Esse pânico é natural.
Mas encontrar uma maneira de respirar é uma verdadeira força.
“Então, para onde estamos indo?” Pergunto a Devika, olhando para ela para
encontrá-la olhando para mim de qualquer maneira com aqueles olhos estranhos.
Ela olha para a estrada novamente. “Um lugar seguro para ficar. Seguro para todos nós
enquanto fazemos um novo plano.”
"Mais onde-"
Paro quando o chão treme e uma sombra atinge a estrada à nossa frente,
sacudindo o ar ao redor e varrendo um milhão de folhas das árvores. Devika freia
com força, fazendo o carro guinchar na estrada ao parar, sacudindo todos nós.
Olho para frente através da neblina enquanto a sombra abre suas grandes asas e
várias, cinco, talvez seis, outras sombras se projetam no ar atrás dela. Porém, o
chão não treme de medo diante deles.

Não preciso ver quem é, pois sinto isso na alma. É como se meu sangue
queimasse tão quente quanto uma estrela caindo do céu.
 “Acho que eles estão aqui para ajudá-lo”, diz Devika, olhando para mim, mas
não consigo tirar os olhos do homem parado tão perto do carro.
Eu o conheceria em qualquer lugar agora.
“Fiquem no carro”, digo a eles, segurando o cabo prateado e minha adaga na
outra mão. A frieza do cabo permite-me recuperar um pouco das forças,
combatendo as tonturas que sinto ao me movimentar.
Nenhum deles diz nada quando saio do carro, esperando pelo melhor e
fechando a porta atrás de mim. A batida ecoa na floresta silenciosa. É um esforço
não mancar visivelmente enquanto ando e paro a alguns metros de distância
dele.
O rei dragão que me queria como seu companheiro.
O homem que assombra meus sonhos e dá vida ao meu corpo de uma só
vez.
Draciano.
Ele é tão bonito quanto nos meus sonhos, mas pessoalmente é difícil olhar
para ele sem querer cair de joelhos. Ele tem couro preto cobrindo seu corpo,
mostrando seus músculos poderosos, mas tudo que consigo focar são seus
olhos. Olhos dourados ardentes. Ele olha para mim, sua presença dominando até
mesmo o ar ao nosso redor, e eu não recuo.
“Serei,” a voz aliviada de Nakoa enche o ar, que parece carregado com
energia Drayciana. Desvio o olhar por um segundo e vejo Nakoa caminhando
com passos largos, e então corro direto em direção a ele, o melhor que posso
com o mancar. Ele me agarra no segundo que estou perto e me gira enquanto
inspiro seu cheiro, um arrepio percorrendo meu corpo. Eu senti falta dele. Por
causa dos incêndios, eu não sabia o quanto sentiria falta dele.

A mão de Nakoa está enterrada em meu cabelo, seu corpo duro pressionado
contra o meu, e eu não quero soltar... mesmo que esta seja a primeira vez que
ele me segura assim.
“Fique longe do meu parceiro”, uma voz irritada corta o ar.
"Agora."
Nakoa me solta lentamente, como se não quisesse, e dá um passo para
trás enquanto me viro para olhar para Draycian, que paira sobre mim.
“Ela está ferida”, Nakoa começa protetoramente. "Mesmo que ele esteja
tentando esconder que manca, posso sentir o cheiro de seu sangue."
Draycian olha para Nakoa como se o visse pela primeira vez... como uma
ameaça. “Eu posso sentir o mesmo, guarda. Levante-se com os outros antes que
eu faça isso com você.
"Não se atreva", ele rosnou.
 Draycian olha para mim. "Quanto a você, quem te machucou e para onde
devo voar para destruí-los?"
Seu tom possessivo me causa arrepios. "Estou bem. Não há nada que não
possa ser curado."
Olho para Nakoa e vejo sua expressão... cheia de alívio e decepção
percorrendo meu peito. A verdade é que se ele me ouvisse em primeiro lugar,
ele nunca
ele teria sido facilmente manipulado para sair com Arawn, que não é quem eu
pensava que era. Nunca foi um lobo, mas sim um demônio, e não quero estar em
suas garras.
Ele não era meu amigo.
Eu tive um verdadeiro amigo bem na minha frente o tempo todo.
Nakoa. Eu deveria ter visto. Eu realmente vi isso.
"Serei, me responda," ordena Draycian, como se ele fosse um de seus
dragões para controlar tão facilmente. Faço uma pausa, minha resposta
sarcástica pairando na minha língua enquanto leio sua expressão. Ele está perto
de perdê-lo completamente.
"Os sonhos eram reais?" Ele perguntou baixinho, desejando que Nakoa e os
outros cinco shifters dragão não estivessem por perto, ouvindo.
Ele dá um passo mais perto de mim, o cascalho rangendo sob seus pés. Suas
enormes asas douradas se abriram como se ele pudesse me atrair e me manter
perto dele. Estivemos tão próximos em sonhos que quase não quero saber a
resposta.

De qualquer forma, meu coração não para de bater rápido. “Sim”, ele diz,
sua voz rouca e profunda. Perto do fogo, esse macho. "O
Os sonhos têm sido minha única fonte de paz há semanas.”

Detesto admitir... que eles também foram meus de alguma forma. “Meu rei,
deveríamos nos mudar para um lugar mais seguro para curar o
rainha,” um dos shifters dragão sugere, dando um passo à frente. Draycian apenas
levanta a mão e o metamorfo permanece em silêncio.
"Onde você esteve?" Draycian me pergunta mais uma vez, e eu sei que ele
não vai. novamente , mas as meninas no carro continuam até que ele tenha a
resposta. Olho para trás, me perguntando se ainda vejo as nuvens negras de
fumaça no céu, que quase consigo ver ao longe. Ainda posso sentir o cheiro da
fumaça.
 “Eu estava naquele prédio em chamas ali”, apontou a nuvem. "Não há mais
nada além de cinzas agora."
E cadáveres.
Dois deles pelas minhas próprias mãos. Minhas próprias mãos cobertas de
sangue, o que os metamorfos devem ter notado junto com minha adaga
encharcada de sangue na mão. A sensação familiar de pânico toma conta de
mim e me concentro em Draycian engolindo-a. Eu lidarei com isso mais tarde.
Sim posso.
"Minha rainha do fogo", murmura Draycian, sua voz cheia de orgulho. Ele
não ficaria orgulhoso de mim se soubesse a verdade. Que não fui eu quem
causou as chamas.
Eu não matei a maioria das pessoas lá, mesmo que quisesse. O orgulho
desaparece quando Draycian olha para mim,
uma expressão fria e cautelosa o substitui. "Eu sei por que você foi embora, mas
você deveria saber que idiota você tem sido."
"Não me chame de estúpido!" Ele perdeu a cabeça. "Eu não sou uma
criança." "Não seja estúpido então, meu amigo!" zomba de mim. E estou
porra, ciente de que você não é uma criança.

"Eu não sou seu parceiro!" Eu grito, minhas bochechas queimando, e um

grunhido baixo enche minha garganta enquanto eu mostro meus dentes para
ele. Então ele rosna de volta, me acompanhando e deixando claro que nenhum
de nós irá recuar. Mal ouço as portas do carro se abrindo ao longe enquanto
uma onda de fraqueza passa por mim.
Engulo em seco, grata por Draycian desviar o olhar enquanto Devika, Nimmy e
Sophie caminham em nossa direção. Parece que Sophie vai desmaiar de medo a
qualquer momento. Devika parece pronta para matar sete shifters dragão e Nimmy
parece preocupada.
"Você pegou cachorros vadios, cara?" Draycian quase ronrona, acenando
para eles. “Você sabe que não pode ficar com eles.”
“Foda-se,” eu digo para seu rosto presunçoso e arrogante. "Eles são meus amigos."
Draycian permanece em silêncio. Bem, ele finalmente está aprendendo a calar a
boca. Posso sentir os comentários condescendentes de que ele quer voar só por
causa desse comentário, mas estou grato por ele não dizer uma palavra.
Traduzido do inglês para o espanhol - www.onlinedoctranslator.com

Olho para meus amigos e todos sorriem para mim. Devika inclina a cabeça.
"Você quer ir conosco, Serei?"
“Não, não importa”, Draycian responde com confiança. Cruzo os
braços "Tudo bem, então vamos protegê-los e
levaremos conosco de volta para a cidade, ou não irei com você."

“Não”, ele simplesmente responde. “Eu não faço caridade.” Nakoa

interrompe. “Você poderia fazer um acordo com...” “Minha rainha nunca
fará acordos com ninguém,” Draycian diz a ela bruscamente. "Sempre."

"Ofertas?" — pergunto, sentindo que meu acordo com Arawn está

queimando minha marca.
"Magia. É um presente meu", ele responde, entediado. "Eles não vêm
conosco. Diga adeus."
“Bem, então você terá que me fazer ir com você, e eu vou te odiar para
sempre por isso. E tentarei escapar novamente. E outra vez-"

"Tudo bem", ele rosna, seus olhos brilhando de fúria. Tenho certeza que ele
me odeia tanto quanto eu o odeio. O mesmo metamorfo que deu um passo
à frente antes está dando um passo mais perto. Seu cabelo
Claro que não combina com sua pele dourada e bronzeada, mas ele é lindo. Ele é
mais alto que Nakoa, mas é tonificado e magro. “Se está nos seguindo,
precisamos nos proteger em algum lugar. Devíamos mudar-nos, Dray.
"Ok, Apollon", responde Draycian. Carro pesado? O switcher aleatório o conhece
bem o suficiente para ter um apelido. Interessante. “Mas não há nenhum lugar por
aqui com magia suficiente para nos proteger. É melhor voarmos de volta agora.
“Um deles está ferido demais para voar, e a rainha também. Preciso de
tempo para curá-los”, responde Apollon. Nem todos os dragões da cidade
falaram comigo, e esses cinco sempre foram os que não falaram. Estou feliz em
saber um de seus nomes. Fiquei curioso sobre eles, sempre tentei segui-los
quando era criança e eles simplesmente desapareciam. Isso costumava me
incomodar muito. Suas peles negras são semelhantes às de todos os dragões,
mas possuem um símbolo dourado no peito,
colares e faixas nos braços, e todos carregam espadas estranhas que parecem
feitas de puro diamante. Nakoa sempre disse que eles são os mais próximos do
rei, mas nada mais sobre eles. Ele nem sabe realmente o que eles fazem.

“Conheço um lugar onde é seguro”, diz Devika. Draycian a examina da

cabeça aos pés, nada mais do que avaliar antes de voltar.
até mim. "Você pode confiar nela?"
 “Sim,” eu digo porque eu amo. Não tomei as melhores decisões sobre em
quem confiar, especialmente enquanto escondi minha boneca da vista
Drayciana, mas ela salvou minha vida, e já passamos pelo inferno e voltamos.
Coisas assim criam laços.

Olhe para Devika. “Ok, vamos voar atrás do seu carro. Se você está nos levando
para uma armadilha, está prestes a entender por que os dragões permaneceram
escondidos por tanto tempo. Ninguém nunca fala sobre nós nestas terras porque
matamos qualquer um que trai a nossa espécie.”
Todos eles disparam para o céu atrás de Draycian, e eu os vejo voar como
estrelas no céu noturno.
Sophie caminha perto de mim no caminho de volta para o carro e abre a
porta da frente para eu sentar lá enquanto ela vai para trás com Nimmy.
“Eu odeio metamorfos idiotas,” Devika diz enquanto eu coloco o cinto e ela
também aperta o cinto. "Sempre 'faça isso, faça aquilo, ou vou ameaçá-lo de
morte'."
Eu rio de sua voz profunda que imita Draycian. “Tente conviver com isso a
vida toda”, digo a ele. “Não admira que você tenha ido embora”, ele me diz,
e fico grato por ele ter conseguido entender, só um pouco.

“Mas pelo menos seu companheiro tem asas grandes o suficiente”, brinca
Nimmy, e todos nós rimos enquanto Devika liga o motor e nos leva embora.
Com dragões seguindo todos os nossos movimentos.

Capítulo dez

Dirigimos pelo que parecem horas, mas o relógio duvidoso no painel nunca

C passa do meio-dia e dez. O sol nasceu alto no céu e observei cada

centímetro do
amanheçer. Respirei os amarelos suaves, as laranjas aveludadas e os toques
de cereja até quase poder me imaginar acordando todas as manhãs e vendo
exatamente isso, o nascer do sol, e não através de buracos na montanha que
pouco faziam para me mostrar sequer um traço de cor. Meus olhos fecham
lentamente depois de um tempo, o cansaço me forçando a um sono leve até que
um caroço na estrada me acorda. Levanto a cabeça e olho pela janela lateral
para os dragões enchendo o céu. Três deles voam na nossa frente, e sempre que
há algo bloqueando o caminho, eles o movem. O resto voa em formato
quadrado pelo céu azul nublado. Parecem estrelas cadentes queimando por
todo o mundo. Não que eu já tenha visto um desses. Eu esperava que um dia
isso acontecesse, mas logo eles me levarão de volta para a cidade e não poderei
sair novamente.

Meu coração bate forte e ouço a batida atingir meu ouvido.

Devika boceja suavemente e eu me viro para olhar para ela, observando
enquanto ela vira suavemente à direita e entra em uma rua antiga, com uma grande
placa que está coberta de lama, então não consigo ler o que ela disse uma vez. Esta
rua provavelmente já foi um bom lugar para se viver, com lindas casas altas e
minúsculas cercas brancas, com árvores compridas marcando o caminho. Mas agora
não passam de conchas, a maioria delas queimadas e transformadas em escombros
cobertos de hera e musgo, a natureza recupera a terra. Os brinquedos das crianças
velhas estão espalhados pela estrada, como se tivessem sido abandonados de
repente, e Devika os evita. Percorremos várias ruas semelhantes, como se todas as
casas fossem feitas à medida, antes de pararmos em frente a uma das casas menos
arruinadas.

É imponente, com pelo menos três andares e degraus quebrados que levam
a uma varanda envolvente. Os painéis brancos, que antes podiam estar limpos,
estão agora a apodrecer em alguns pontos graças à hera verde e às flores
vermelhas que rastejam pela casa, até ao telhado e à chaminé. A chaminé solta
um fluxo constante de fumaça e sei imediatamente que não estamos sozinhos.
Junto com os degraus enlameados que levam à casa, com janelas escurecidas e
uma grande porta de madeira. Minha mão aperta minha adaga. Aprendi
rapidamente a não largar minha arma diante do desconhecido.
A lâmina não brilha e solto um suspiro. “Este lugar é seguro, certo? Há
alguém aqui?
Devika olha para minha adaga. "Eu não lhe diria isso se houvesse um perigo
para você por perto?"
“Sim”, eu respondo. “Mas quem está aqui, Devika?”
"Confie em mim", ele pergunta suavemente. “Eu prometi servi-lo, ser leal a
você se você nos matasse, e você o fez. Todos nós teríamos morrido lá se não
fosse por você. “As palavras não significam nada na minha cultura, e a minha
palavra é o meu voto.”
“Essa não era uma promessa que eu esperava que você cumprisse”, digo a ele
enquanto os dragões pousam ao redor do carro. Eu sei que eles ouviram cada palavra,
e não há como eles não terem verificado toda a área em busca de perigo antes do
carro parar.
“Mas farei isso até que a donzela imortal venha buscar minha alma”, ele
responde simplesmente, mas suas palavras são sinceras e inflexíveis. donzela
imortal? Quem é esse?
Quero perguntar, mas minha porta se abre e Draycian me oferece uma de
suas grandes mãos. Deslizo minha mão na dele, sentindo um suave zumbido de
fogo passar por mim com o toque, e saio do carro. Nakoa abre a porta para
Sophie atrás de mim, com os olhos em mim, e resisto à vontade de olhar para
ele por um segundo a mais.

Tento não mancar quando Draycian solta minha mão e eu viro o carro. A dor
piora a cada passo, me tira o fôlego e tropeço. Os olhos de Draycian piscam
diretamente para minha perna, e antes que eu possa piscar, ele me levanta em
seus braços. Tento empurrá-lo, mas é como bater em uma parede de pedra.
"Coloque-me no chão. Posso andar."
“Não, você literalmente não pode. “Você pode mancar”, ele me corrige.
Dragonasno.
Coloque-me no chão agora mesmo, Dray! ele rosnou.
Ele sorri, seu aperto de ferro firme. “Me chame assim de novo e eu nunca
vou deixar você ir, Serei. Gosto demais do som em seus lábios.

Eu olho para ele enquanto ele me leva em direção aos outros, que estão
atrás de Devika, que está sussurrando uma mistura de palavras estrangeiras
como uma louca e segurando as mãos no ar.

"O que está fazendo?"

“Abaixando uma barreira”, Draycian me diz. “E não, eu não vou te derrubar.”
Eu deveria soltar um suspiro longo e frustrado e cruzar os braços. Ele olha
para mim com um sorriso que é dolorosamente lindo antes de acrescentar:
"Você é tão sexy quando está com raiva."

"Você sabe que eu realmente te odeio", respondo.

"Eu sei", ele responde, parecendo bastante satisfeito por ter me incomodado
ainda mais.
 Tento não parecer zangado se ele gosta tanto.
O canto de Devika, que é o que parece, fica mais alto pouco antes de haver
um zumbido no ar que me lembra da época em que Devika fez seu voto para
mim, mas em uma escala maior. Não vejo nenhuma diferença, mas pela maneira
como Draycian me aperta ainda mais, suas mãos esquentando como se
estivessem em chamas, acho que algo mudou.
Devika faz uma pausa, ficando mortalmente imóvel enquanto as portas
rangentes da casa se abrem, e na entrada está um homem que se parece muito
com Devika. Ele pisca. Duas vezes. É tão lindo que tenho dificuldade em absorver
que é real. Um lindo cabelo preto e grosso emoldura o rosto e ele tem lábios
carnudos e alguma barba por fazer. Seus olhos são de um azul penetrante, uma
cor que vi ou consegui misturar. Seu corpo é construído, mesmo sob roupas
velhas, e duas longas lâminas pretas estão presas em seus quadris de cada lado.
O homem olha diretamente para Devika e em seus olhos vejo alívio e felicidade
queimando rapidamente. Os dois correm um em direção ao outro em questão
de segundos e se abraçam no meio do caminho, o homem segurando Devika
com força enquanto ela soluça levemente em seu ombro.

Procurei você em todos os lugares. Só consegui sentir você há algumas horas

e sabia que você viria até mim se eu colocasse um farol”, ouço o homem dizer a
Devika, sua voz profunda e rica.

“Finalmente estou livre. Os humanos me levaram, mas podemos conversar

sobre isso mais tarde”, ela diz a ele, e ele gentilmente a coloca no chão,
colocando as mãos em seus ombros. "Eles estão mortos, antes que você
pergunte."

“Você me conhece muito bem”, responde o homem. "Que pena, eu queria ir

caçar esta noite."
“Eu também, e há muito para caçar. Em breve”, Devika responde
suavemente.
Draycian, claramente entediado com a reunião, lança sua voz pela grama.
"Quem diabos é esse homem?"
O macho também olha para nós e passa casualmente na frente de Devika,
que o empurra e rola para longe.
seus olhos. "Este é meu irmão gêmeo, Tarrent Bloodsong."
Tarrent mantém seus olhos frios em mim, e eu mantenho seu olhar, recusando-me
a recuar por causa de um estranho. Ou qualquer.
 "Meu rei, você está ciente do que eles são?" um metamorfo pergunta,
chegando ao lado de Draycian. Ela tem cabelos castanhos grossos e cacheados que
combinam com sua pele escura e olhos âmbar.
“Sim, Leucos,” Dray responde, com uma pitada de surpresa em seu tom.

Leucos cantarola. “Faz muito tempo que não vejo sua espécie. Na verdade,
pensei que eles tivessem sido extintos após a morte dele.”
“Eu também,” Dray concorda, seu tom tenso.
“Parem de falar em enigmas”, digo aos metamorfos e me viro para Tarrent e
Devika. "O que você vai?"
Tarrent cruza os braços enormes. “O que seu amigo dragão está tentando
dizer é que somos bruxas e você tem sorte de estar em nossa presença. Eu sou
um senhor bruxo.
“Senhores bruxos não existem sem um clã para liderar,” Draycian descarta
enquanto meus lábios se contorcem em um sorriso.
"Com apenas dois de vocês, é um exagero se chamar assim."
"Você quer ter uma briga de palavras, rei dragão?" Tarrent responde com
arrogância e o ar fica eletrificado com magia.
Eu tenho a noite toda.
“Chega”, diz Nimmy, dando um passo à frente com o braço em volta de
Sophie. “Não sei nem me importo com quem venceria uma luta, mas meus
amigos estão sofrendo. Homens com alguma honra se concentrariam na cura em
vez de lutar.”
Todos ficam em silêncio, e eu juro que Nimmy fez até o rei dragão se sentir
culpado ao olhar para mim.
“Nimmy está certa”, digo em meio ao silêncio. “Mas, Devika, se você é uma
bruxa poderosa, por que não conseguiu escapar?”
Devika desvia o olhar, com a mandíbula cerrada. Leucos me responde com sua
voz suave. “As bruxas foram criadas em uma época semelhante à nossa. Eles foram
criados para que a natureza prosperasse, mas a deusa Deméter não olhou muito
para seu prodígio após o nascimento de sua filha. As bruxas começaram a distorcer
as palavras, alimentando magia em seus
corpos e vozes em seus lugares. A voz da primeira bruxa tornou-se mais perigosa
do que qualquer magia em suas mãos, e seu filho nasceu com magia na voz, e
seu filho, e assim por diante. As palavras são sua magia. Eles não têm mais magia
de verdade em suas mãos, mas um poema cuidadosamente redigido pode fazer
você querer pular de um penhasco. “Eles podem ser muito persuasivos e
perigosos por causa disso.”
 “Se minha irmã pudesse ter escapado, ela o teria feito”, diz Tarrent,
colocando a mão nas costas da irmã. “Mas o lobo está certo. Devíamos entrar
para curar as mulheres.

“Nós concordamos em uma coisa, bruxa,” Dray rosna, apertando-me ainda mais.
“Você salvou a vida da minha irmã”, Tarrent afirma calorosamente, olhando
diretamente para mim. Devo a você tanto quanto ela.
“Meu nome é Serendipity, mas meus amigos me chamam de Serei, e sua
irmã não me deve nada”, digo a ele, e isso o faz sorrir.

Devika se apoia no irmão. “Meu irmão não concorda.”

"Você se importa em conversar?" Leuco questiona.
“É realmente irritante depois de um tempo”, responde Devika.
"Não fique tão impressionado, lindo dragão."
Leucos cora e abaixa a cabeça, o que me dá vontade de sorrir, mas engulo.
A voz mal-humorada de Draycian estraga o sorriso, é claro. “Meu nome é Rei
Draycian, e esta é minha rainha. Você nos mostrará respeito. Eu realmente não
me importo se eles são bruxas, humanos, lobos ou qualquer outra coisa, mas
todos morrerão nas mesmas chamas se nos traírem.
“Vamos levar as mulheres para dentro”, responde Tarrent, acenando com a
mão em direção à casa. “Estou aqui há apenas algumas horas, mas há uma lareira
aquecendo a sala dos fundos.”
"Isso é o suficiente", Draycian rosna e olha para mim. “Quando sua perna
estiver saudável, precisamos conversar.”
“Acho que temos conversado muito, majestade”, respondo sarcasticamente.
Ele rosna para mim, e eu juro que é quase uma brincadeira.
Por um segundo, eu realmente olho para ele e então me amaldiçoo por olhar para
ele. Draycian passa por Tarrent e vai direto para a casa desconhecida, sem nenhuma
preocupação no mundo. A casa está escura, mas a luz quente inunda um cômodo nos
fundos para onde Draycian se dirige diretamente, empurrando a porta entreaberta
com o pé para abri-la totalmente. Há um colchão sujo no chão ao lado de uma grande
lareira de tijolos e a luz entra pelas frestas das tábuas de madeira que cobrem as
janelas.
Draycian cuidadosamente me abaixa até a beira do colchão e agarra minha
perna, levantando meu vestido num piscar de olhos, e o tapa de sua mão me
causa arrepios, mesmo sabendo que ele não quis dizer isso dessa maneira.
Mesmo quando sei que estou em uma sala cheia de shifters dragões que podem
sentir qualquer indício de desejo tão bem quanto eu. Ele nem tenta esconder o
sorriso no rosto, mas se concentra na minha perna e no corte feio na minha
panturrilha, junto com as muitas bolhas na parte de trás das minhas pernas.
Apollon se ajoelha ao lado de Draycian, franzindo a testa para a marca de
bala feia e inchada em minha perna, olhando de soslaio para as bolhas. "A bala
saiu?"
“Tirei e costurei o melhor que pude”, responde Devika, inclinando-se. "Era
profundo e havia veneno feito pelo homem nas balas para enfraquecer os
metamorfos, mas já deveria ter curado."
"Você me permitirá curá-la, minha rainha?" Apolo me pergunta.

“Eu não sou sua rainha”, respondo.

Ele apenas espera pela minha resposta e eu aceno após uma breve pausa. Apollon
coloca a mão na minha perna, pairando sobre o corte. "Isso pode doer um pouco, mas
não vai demorar muito."
Sinto o calor vindo de sua mão instantaneamente e, junto com isso, uma dor
aguda se espalha pela minha pele. jateado
meus dentes, uma mão quente desliza na minha, me segurando com força. Não preciso olhar para
saber que é Nakoa.
Eu apenas seguro a mão dele com mais força.
A dor para instantaneamente, e eu olho para cima, esperando ver Apollon feliz, mas ele
franze a testa para minha perna no momento em que chamas negras espiralam em sua direção
a partir do meu peito, estalando como um dragão, e ele tropeça para trás., com o fogo
apertando suas mãos. contra isso.
proteja-se A sala fica mortalmente silenciosa. Qualquer conversa fiada que estava acontecendo
terminou e Draycian olhou para mim.
E depois no meu pulso, que não está coberto. A marca em tela cheia.
Posso sentir a tempestade de fogo crescendo no ar, e não há nada, ninguém,
que possa detê-la. “Eu sabia que era Arawn. Droga, eu sabia disso. Há quanto
tempo você o conhece? Há quanto tempo você cuida dele?
Estremeço com suas palavras, repetindo o que disse em nossos sonhos. Eu
me importava, talvez me importasse, com ele, mas não sou estúpida o suficiente
para não perceber que ele mentiu para mim e me usou para alguma coisa. Isso
me colocou em perigo e não é o que eu pensava.
Eu nem sei o que é.
"Desde criança. Arawn era meu amigo. Ele foi o único que concordou comigo
quando eu disse que não queria me juntar a você!" ele rosnou. “Ele me deu uma
saída.”
"Quando você finalmente percebeu que ele estava manipulando você?"
Draycian quase zomba de mim, inclinando-se e agarrando meu queixo. Nakoa
rosna e, com um clarão de fogo, Draycian o prende contra a parede com um
único movimento dos dedos. “Você ao menos sabe o que é essa marca? Qual
deles é seu amigo?

Quero exigir que ele solte Nakoa, mas tenho a sensação de que isso o
colocaria em mais problemas. “Ele disse que precisava disso para fazer o portal,
para me tirar de lá.”
“Arawn precisava disso para que pudesse obter o poder de você para sair.
Por causa dos incêndios, você não tem ideia do que fez. Esta marca é uma
sentença de morte, Serei!” ele ruge,
Deixe-me ir e dar um passo para trás. “Você não será capaz de curar, mudar ou
usar magia. Você morrerá rápida e dolorosamente, implorando para que aquela
marca desapareça. Esse é o destino de quem leva essa marca.”

Meu estômago embrulha e o mundo gira ao meu redor. Isto não pode ser verdade.
não pode
"Que é o?" Perguntas de Devika. “E como quebramos a conexão?”
Draycian anda, ignorando Devika, e não consigo me mover quando Leucos
começa a falar. Arawn é um deus caído. Um Vanir, como Draycian. Eles são os
dois últimos Vanir puros.”
"Você é um deus?" Pergunto a Draycian, que faz uma pausa para olhar para
mim.
“Sim”, ele responde secamente, e eu respondo.
Completamente estalo. “Como eu poderia saber disso? Não sei nada sobre
você além do seu título, e isso foi graças a você. Você não me conta nada, mas
espera que eu nunca esteja errado. Nunca tente escapar da prisão que você fez
para mim!”
"Prisão?" ele late. “Seu travesseiro não era macio o suficiente? Não tem
alimentos favoritos ou confortos suficientes para cultivar? O que diabos você
poderia querer? Você foi criada como uma rainha.
"Minha família!" Eu grito de volta. “Você roubou minha mãe de mim! Você
roubou a vida que eu poderia ter tido lá!”
“Eu não roubei de você”, ele responde calmamente. Mas é como uma calma
no ar pouco antes da noite mergulhar o mundo na escuridão.
Ela me deu a você de boa vontade.
"Na realidade?" Eu questiono. “Todos os anos, quando a vejo, ela parece
com o coração partido quando tem que ir embora. “Não acredito que ela queria
isso.”
 “É complicado”, responde ele, encerrando a conversa, como se não tivesse o
direito de conhecer a história da minha vida.
“Eu quero saber sobre esse Arawn”, Tarrent questiona no tenso silêncio.
"Como nós paramos isso?"
Draycian olha para ele com desconfiança. "Por que diabos você iria querer
salvar uma garota que acabou de conhecer?"
Para falar a verdade, eu também quero saber.
“Porque sou apegado a ela”, Devika responde suavemente por seu irmão. “E
uma dívida por uma dívida. uma vida por uma vida. Eu a protegerei até que
estejamos empatados, e meu clã sempre fará o mesmo. Todo mundo tem uma
dívida com uma bruxa.
Draycian parece aceitar e passa a mão pelos cabelos loiros. “Os Vanir, minha
raça, foram criados pela deusa Mnemosyne há muitos milhares de anos. Arawn
foi o primogênito, eu o segundo, e outros quinze nasceram naquele dia, e
nenhum nasceu desde então. Nascemos no fogo do outro mundo, um presente
de Hades para pagar uma dívida antiga, e Mnemosyne pediu ao fogo que nos
transformasse em criaturas poderosas. Dragões. Ele faz uma pausa por um breve
segundo e arrepios percorrem minha espinha. “Éramos novos deuses, nascidos
para andar na terra com mãos tocadas pelo fogo e nascidos apenas como
homens. Por um tempo, mil anos, tudo esteve bem. Havia uma comunidade
enorme naquela época. Muitos cruzaram com humanos, metamorfos e deusas
para criar descendentes que sempre nasceram como dragões machos,
independentemente de sua herança.

"Você teve filhos?" Eu pergunto a ele. Ele olha para mim. "Não."

Uma resposta simples, mas acho que há mais. Ele limpa a garganta e entra
na sala mais uma vez. Nem Arawn, pois ele era amante de Mnemosyne, e ela era
estéril. Ele cuidou dos amantes, tanto homens quanto mulheres, e todos eles
perderam a vida repentinamente logo depois. Durante muito tempo suspeitei
que Arawn os estava matando, mas não consegui provar. Uma noite, Arawn
matou Mnemosyne, absorvendo toda a sua magia de uma forma que aprendeu
com um deus que lhe deu um novo poder. Mas ao matá-la, ele se amaldiçoou.
Ele amaldiçoou todo o nosso povo de diferentes maneiras.”

"Xingamento?" Eu pergunto, minha voz soando pequena.

Draycian nem olha para mim. “A maldição de Arawn era que ele tinha que
drenar a magia das pessoas, drená-las completamente até que morressem para
poder viver. Ele vive do seu poder, da sua força vital. Por um tempo, enquanto
procurávamos por ele, ele matou lentamente meu povo, acumulando poder até
ficar quase imparável. “Ele poderia exterminar uma vila inteira de dragões com
um único clique de seu dedo, e ele o fez.”
Tantos horrores brilham em seus olhos, e tenho que desviar o olhar, a
pressão fazendo meu coração disparar. "Como você o impediu?"

“Ele nos perseguiu... então roubei o poder dos deuses que nunca deveria ter
cruzado para salvar meu povo. Lutei com Arawn e venci, mas ele não pôde ser
morto. O poder que ele tomou... continuou curando-o, e eu sabia que tinha que
contê-lo em algum lugar onde ele não pudesse roubar o poder de mais da minha
espécie." Ele olha para seus guardas e para Nakoa, que ainda está contido por as
chamas contra a parede. "Eu o prendi na prisão na mochila de sua mãe e ajudei
o deus Hades e a deusa Perséfone a construir sua cidade ao redor dele. Quando
chegou a hora, levei o que restava da minha raça para o que restava de nossa
casa. e reconstruí-lo." ”.

“Até agora,” eu sussurro. "Alguma coisa pode impedi-lo de me matar?"

Draycian olha para mim, seu olhar inabalável. "Se me."

Capítulo Onze
 Canção Sangrenta de Tarrent

Minha respiração se transforma em um sono leve, e eu me inclino contra a

h parede, observando-a dormir, como se eu fosse um idiota assustador. É

lindo, encantador,
e se não fosse pelo cheiro dela, eu me perguntaria se ela era uma bruxa. Seu
cabelo é dourado, seus olhos são como as ilhas verdes do mar onde cresci e seu
corpo curvilíneo é quase insuportável. Ela é linda pra caralho, e não consigo
chegar perto dela por mais de dois minutos sem que o guarda ou o rei
atrapalhem. Eu não os culpo. O rei está claramente desesperado para que ela
aceite o vínculo de acasalamento, e o guarda está apaixonado por ela. Acho que
ela ainda não sabe. As discussões entre ela e o rei são no mínimo divertidas
nesta viagem.

Quando sinto que ele está seguro e sussurrei cantos de proteção suficientes
pela casa para garantir que ninguém perigoso possa entrar, me levanto. O rei
dragão dorme ao lado dele, e curiosamente me pergunto por que o rei não
carrega armas. É tremendamente poderoso. Uma magia antiga e rica o rodeia.
Ele é um deus, andando nesta mesma terra que meus ancestrais caminharam há
muito tempo. Não sei quem fiquei mais surpreso ao ver: ela ou ele. Deixo meu
cobertor no chão com minha mochila e sussurro um canto baixinho para me
tornar quase invisível para qualquer pessoa, a menos que seja uma bruxa.
Saio para a desculpa esfarrapada de uma casa que cheira a comida úmida e
podre. Ninguém teve coragem de entrar no que sobrou da cozinha. O guarda
dragão, parado perto da porta, olha para trás e vê a porta aberta e amaldiçoa o
vento quando passo por ele. Mais dois guardas voam pelos céus da floresta
circundante, em busca de qualquer sinal de perigo. Admiro seus padrões e como
eles claramente treinaram juntos para estarem prontos para qualquer coisa. Eles
nem piscam, apenas seguem seu rei.
Sigo direto para a floresta, abraçando a escuridão das árvores longas e altas
enquanto elas me cobrem com sua proteção. A floresta está viva sob meus pés.
Posso sentir o tremor de poder quando toco uma árvore próxima com a palma
da minha mão. Não preciso pedir nada à floresta, mas sei que eles não me verão
enquanto eu estiver aqui. Debaixo do meu braço, ouço o estalar de um galho ao
longe, atrás de mim, e não preciso me virar para saber quem é.

“Suas habilidades furtivas precisam ser aprimoradas, irmã”, declaro. Devika

aparece das sombras, olhando para mim com
desconfiança porque ela está com raiva porque eu a peguei. Ela parece cansada
e sei que não está dormindo. Eles a preocupam demais e ela não me deixa entrar
como costumava fazer. Já fomos melhores amigos e familiares.

"Onde você está indo?"

Sua pergunta está cheia de medo, e me pergunto se ela acha que vou
abandoná-la.
"Eu não deixaria você para trás, se essa fosse sua verdadeira pergunta",
afirmo.

Ela abaixa a cabeça. "Sinto muito, eu não deveria ter insinuado isso."

“As coisas mudaram ao longo dos anos e você sofreu. Se você precisar que
eu lhe garanta que sou seu irmão, que nunca irei embora a menos que você
exija, e que farei um verdadeiro trabalho protegendo você de agora em diante,
então o farei. "Vou te contar o dia todo", digo a ele. Ela levanta a cabeça, os
olhos cheios de lágrimas que ela não deixa cair. Eu procurei pelo meu
irmã por anos, eu me torturava pensando onde ela poderia estar e me odiava
por não protegê-la o suficiente. Era como se ela tivesse desaparecido do mundo
e nenhum feitiço pudesse encontrá-la. Passei por um perigo depois de rastrear
um humano que alegou ter sido convidado para uma festa secreta onde
mantinham escravos sobrenaturais.

Eu gostei de matá-lo. Devagar.

O olhar quebrado e cauteloso da minha irmã quase me quebra, porque ela
não quer se machucar novamente. “Tenho tantas coisas para lhe contar, irmã.
Você se lembra, quando éramos crianças, do que nossa mãe nos contava?
“Era uma história para nos ajudar a dormir”, diz ele, com um sorriso
amoroso nos lábios. “Que éramos os únicos herdeiros de uma cidade de bruxas e
que um dia nosso pai viria nos buscar. Ele nunca fez isso, certo? Ele morreu em
seus braços e não tínhamos ninguém.
 Ainda me lembro da minha mãe, dos seus longos cabelos negros e dos seus
lindos olhos azuis. Ela era gentil e doce e não foi feita para este mundo. Os
humanos a mataram e não tivemos escolha senão fugir.
“Não foi uma história. “Encontrei a cidade”, digo com sinceridade.
"Quantas bruxas vivem lá?" ela pergunta, um pouco de luz retornando aos
seus olhos.
“Muitos,” eu digo calmamente. “Não estamos sozinhos, Devika.” “Quando
eu estava com humanos, queria que suas histórias fossem
verdade”, ele me diz. “Que você era realmente um senhor bruxo e tinha pessoas
que o seguiriam. Eu sei que você é um líder.”

"Você também", eu o lembro. “Eu vou te levar lá assim que terminarmos

aqui com Serei, e você estará seguro para sempre. Você entendeu?"
"Sim", ela responde com firmeza. Minha irmã pode agir como uma pessoa
durona, mas sempre teve esse lado vulnerável. Ele se partiu em pedaços quando
nossa mãe morreu, assim como eu, e senti um muro se erguer ao redor dele, e ele
não deixou ninguém.
Deeper. Então ver o vínculo que ele tem com os lobos é mais do que eu esperava. Ela
realmente se preocupa com eles.
Ele só baixa a guarda com pessoas em quem realmente confia.
Faço uma pergunta delicada, que está queimando em minha mente.
"Tem certeza de que os homens que machucaram você estão mortos?"

“Não foram só os homens”, ele responde friamente, e tento esconder a raiva

que sinto. E a maioria deles está morta. Aqueles que não são? Quando isso
acabar, vou caçá-los.”
“Vou gostar de caçar com você, irmã”, respondo com um sorriso travesso. Já
posso sentir a magia em minha alma, um desejo profundo de proteger qualquer
mulher da minha família e me vingar por tê-la machucado.
“Você ainda não me respondeu. Por que está aqui? ele pergunta, cruzando
os braços.
“Eu precisava de um pouco de ar fresco”, digo a ele com sinceridade.
Levanto a manga e mostro a ele minha marca no pulso. Seus olhos se arregalam
e sei que ele se lembra da marca e do que ela significa. Minha mãe tinha uma no
pulso. Lembro-me dela conversando com ele como se ele estivesse vivo.
“Essa é uma marca de parceiro real?”

"Sim. Apareceu quando conheci Serei", respondo.

Serei é meu parceiro. A única companheira que terei no mundo, e ela é muito
mais do que eu poderia imaginar.
 "Como isso é possível? Ela também tem outro companheiro?" Devika
pergunta, ainda olhando para a marca. Debaixo do meu braço. "Um rei dragão
muito possessivo com um exército enorme."
“Meu exército é maior”, respondo. É a verdade. Se ele me proibir de vê-la ou
mesmo tentar atrapalhar, não vou parar por nada para estar na vida dele. Se a
marca de acasalamento não estivesse lá, eu ainda iria querer protegê-la. Eu não
conheci uma mulher como ela antes. Ela é espirituosa, linda e poderosa, junto
com um corpo que imaginei abaixo de mim mais de algumas vezes. Odeio cada
vez que o rei a toca, e isso me dá vontade de explodir. Ele não a merece, e nada
do que ele fez até agora mostrou que ele a merece. Ele a manteve trancada
sua cidade, longe de sua família, e ela só deixava que eles a vissem uma vez por
ano por causa dos rumores. Não é à toa que ela tentou fugir dele e acabou
colocando sua vida em perigo. É tudo muito complicado e mais importante do
que qualquer vínculo de casal é encontrar uma maneira de impedir Arawn de
matá-la. A última coisa que precisamos é de um deus caído determinado a
drenar sua vida, e isso parece pior a cada hora.

“Isso é incrível”, diz Devika, balançando a cabeça.

"Os deuses realmente ferraram com você."
Vivi centenas e centenas de anos, nunca esperando encontrar um
companheiro. Casais verdadeiros são raros, como dizia minha mãe. “É uma
bênção.”
“Ele está morrendo, Tarrent”, Devika me lembra. "Um companheiro moribundo
não é uma bênção de nenhuma deusa."
“Lutamos por isso de qualquer maneira que pudermos”, respondo.
"Ela é minha. Não vou desistir dela."
Ele vem para o meu lado e dá um tapinha no meu braço. "Você ainda está
ferrado, mas estou do seu lado, não importa o que aconteça."
“Bom, porque quero te mostrar uma coisa”, respondo, oferecendo meu
braço. Ele entrelaça seu braço no meu e caminha comigo pela floresta.
Caminhamos por uma boa meia hora, a magia da natureza guiando meu
caminho na escuridão pura. Eu sei que Devika sente a magia como eu e parece
relaxar à medida que nos aprofundamos na floresta. À medida que a magia
aumenta, paramos numa grande clareira cheia de folhas caídas. Soltei minha
irmã e levantei as mãos antes de começar a cantar. As palavras antigas saem da
minha língua, a magia se amplifica e ele ouve meu chamado. A magia fervilha ao
meu redor e eu a canalizo para o chão à minha frente. Centenas de folhas
flutuam no ar, formando um enorme círculo antes de se estenderem. No meio,
uma onda brilhante de água aparece e, através dela, uma mulher muito familiar
se levanta de seu assento. Seu vestido roxo escuro se espalha pelo chão
enquanto ela caminha em minha direção e inclina a cabeça. Sua pele escura
destaca o roxo e seu cabelo preto cai em tranças pelas costas.
“Meu senhor, é bom ver você. Abençoada seja a deusa por isso”, diz ele,
virando-se para olhar para Devika. Presumo que você encontrou sua irmã? Como
somos abençoados.”
“Esta é Cicely, do Clã da Floresta”, digo a Devika. "E Cicely, esta é minha
irmã, Devika Bloodsong."
“É uma honra”, diz Cicely antes de olhar para mim. “Você deseja que eu
canalize um portal de volta para a cidade? Posso reunir as cem bruxas
imediatamente.
“Não,” eu digo, fazendo-a franzir a testa. “Parece que a deusa me viu abençoado de
várias maneiras. Encontrei meu parceiro.
"Isto é maravilhoso!" Cicely responde, pura alegria em seus olhos castanhos.
"Mas por que você parece tão triste, meu senhor?"
“É complicado e por isso não posso voltar ainda”, explico. Dou-lhe uma breve
explicação de tudo o que aconteceu e de quem é Serei.
“Na verdade, é complicado. “Tenho certeza de que Lady Devika irá ajudá-lo através
das águas turvas deste abençoado acasalamento,” Cicely finalmente diz.
"Você conheceu minha mãe?" Devika pergunta, seu tom frio.

Cicely olha para baixo. “Não, mas eu sabia que havia dois herdeiros e nosso
falecido senhor falaria sobre seu parceiro. Ela deixou nossa cidade antes de
nascer e nunca a encontramos, nem vocês dois, até que Lorde Tarrent nos
encontrou.
Devika desvia o olhar. Não era a resposta que ela queria e eu não queria contar
a ela. Para dizer a verdade, nossa mãe nunca teve o juízo perfeito para tomar
decisões sensatas. Passávamos muita fome quando éramos crianças, e nossa mãe
não percebia isso porque muitas vezes ficava perdida em sua mente.
Cicely olha para mim e eu balanço a cabeça. “Eu pedi mais do que uma
atualização. Prepare exércitos para uma possível guerra. O deus caído trará
destruição a este mundo, e desta vez não ficaremos de lado.”
"Claro. Você precisa de mais alguma coisa?" “Vou ligar se
houver”, respondo.
“Abençoados sejam vocês dois. Você estará em minhas orações à deusa”, diz
Cicely gentilmente antes de fechar o portal e interromper a magia. A floresta
está em silêncio enquanto observo minha irmã.
 Ele finalmente levanta a cabeça para olhar para mim. Eles poderiam ter nos
encontrado, se ele quisesse.
“Ele era um homem preguiçoso, pelo que ouvi. Ele se escondeu quando o rei
anjo colocou fogo no mundo e se recusou a permitir que qualquer bruxa o
ajudasse nos últimos anos, quando a rainha loba procurou ajuda. “Ele apenas
olhou, e aquela era a mãe do meu parceiro”, digo baixinho e olho para as
estrelas acima. “Desta vez, as bruxas não ficarão de lado. Lutaremos por nós
mesmos, pelos metamorfos e pelo meu parceiro.
“Para o seu parceiro”, concorda Devika. “E para um futuro seguro.”
“É uma pena não termos uma bebida para brindar isso”, reclamo enquanto
voltamos para a cabana.
“Você quer cuidar da cozinha?” ela pergunta "Grande bravo senhor bruxo?"
Eu bato seu ombro no meu, fazendo-a rir. Ela apoia a cabeça em meu braço
e, por enquanto, me permito aproveitar minha família de volta.
Capítulo Doze

Você Uma água vermelha turva me envolve, até a cintura no vestido

branco que estou usando, tingindo lentamente o tecido de um suave tom rosa. A

água está parada e olho para os poços sem

fundo, confuso com o quão profundo parece. Estou afundando lentamente, logo
percebo quando minhas mãos escorregam sob a água. A água está completamente
parada, mas parece uma lama espessa que gruda no meu corpo e se recusa a me
deixar mover um centímetro. Olho em volta, para o céu azul pairando bem acima de
mim, e o cheiro estranho de fogo e cinzas no ar.
 E o cheiro de sangue, que tento fingir que não vem da água.

"Carro pesado?" — eu chamo, minha voz ecoando ao meu redor até soar
como uma risada vazia. Tudo parece errado e sei que desta vez não é um
sonho com Draycian.
“Arawn?” Eu pergunto, e desta vez minha voz não ecoa nada. Arawn
caminha em minha direção, e como eu pensei que ele era tudo menos um
deus caído, eu não sei. Talvez ele tenha escondido quem ele realmente era em
promessas suaves e atos de falsa amizade até que eu não consegui ver quem
ele realmente era até que fosse tarde demais. O poder sombrio brota dele,
mesmo neste estado de sonho, e estremeço enquanto tento me mover na
água espessa. Ele atravessa a água em minha direção, cada passo é um
mergulho profundo, e ele não afunda como eu.
Ele se eleva sobre mim enquanto se agacha e me oferece a mão.
"Posso ajudá-la se desejar, minha rainha."
Não pego a mão dele, contente em me afogar nesta água espessa e
lamacenta em vez de tirar qualquer outra coisa dele. Ele é um assassino. Um
monstro.
Meu coração ainda dói, porque ele era meu amigo e agora, cada momento
que me lembro parece como se tudo fosse um jogo das minhas emoções e
vulnerabilidade para conseguir o que ele queria. Para escapar de uma prisão
onde ele merecia ser colocado.
Agora ele é menos sombra e chama, e um homem mais sólido. Agora, ele
ainda é mais magro do que eu esperava, mas seus ombros são largos e ele é
alto. Ele tem cabelos pretos e grossos, mas não tem o brilho de Tarrent, e seus
olhos e nariz estão completamente vazios e sem vida. Ainda escuridão.

Ela inclina a cabeça de uma forma puramente sobrenatural e puramente

predatória. "Você não sentiu minha falta?"
Não quando descobri o que você é. “O que você fez,” eu digo, minha voz
embargada. “Eu me importava com você, e você não é nada além de pura
maldade. Você me usou. Você ainda está.
"Que histórias doces seu precioso parceiro lhe contou?" Ele responde,
olhando para mim tão de perto. “Você confia nele agora? Acredite nele?"

“Sim”, eu respondo. “Porque posso sentir a verdade de suas palavras. Estou

morrendo e é você quem está me matando lentamente.
 "Não foi ele quem prendeu você naquela cidade todos esses anos?" ele
responde, ignorando minha resposta completamente. "Você não está mais tão
grato a mim?"
"Eu não mordo. Você me manipulou e nós dois sabemos disso. Pare de
jogar esse jogo, Arawn, e me deixe ir.
"Nunca", ele responde com um sorriso largo e assustador. "Você é
diferente. Você é meu."
"Não sou e nunca serei", respondo, um fio de medo se espalhando pelo
meu coração tão rápido quanto estou afundando na água.
"Você ainda não descobriu?" Ele pergunta, estendendo a mão para tocar
minha bochecha, e eu luto para evitar sua mão. Ele segura minha bochecha
como um amante e se inclina em minha direção. “Ah, você não fez isso. Você
fará isso muito em breve e estaremos juntos.
Ele se inclina um pouco mais perto, como se fosse me beijar, e eu rio
friamente. Você nunca, jamais será nada para mim. Para qualquer um,
Arawn.
Ele me solta com uma gargalhada, e só posso vê-lo se afastar de mim, me
perguntando o que diabos ele estava fazendo antes de minha cabeça afundar
na água. Lentamente começo a me afogar na água e a sinto encher meus
pulmões como uma pasta grossa. não posso respirar
Acordo com um suspiro, sentindo como se ainda estivesse debaixo d’água,
agarrando a garganta com as mãos até notar a temperatura do quarto, o som
dos meus amigos dormindo e os guardas dragões do lado de fora. Meu corpo
cambaleia com uma onda de tontura e quase caio de novo, mas um braço
quente envolve minhas costas e cintura. Dray mal parece acordado enquanto
olha para mim, me segurando com força, sua única asa estendida atrás das
minhas costas para me esconder de qualquer um, menos dele. Já se passaram
três dias desde que ele me encontrou, e viajamos uma longa distância até o fim
da terra, onde não há nada além de florestas densas e a pequena casa
abandonada que os metamorfos encontraram. Voamos amanhã. Estamos agora
perto da costa e aparentemente é seguro dizer que Arawn não está por perto.

Quase quero contar a Dray sobre o sonho com Arawn, mas guardo isso para
mim.
Ele olha para mim com aqueles seus sedutores olhos dourados, e eu olho
para ele por uma fração de tempo a mais. O silêncio é demais.
“Estou nervoso por voar tão longa distância.”
 "Essa é a causa dos pesadelos?" ele pergunta, sua voz grogue. Ele passa a
mão pelo rosto. "Sonhos ruins assombram a todos nós, mas não são reais,
Serei."
"Então você não vai me jogar no oceano?" Ele perguntou com um pequeno
sorriso. Seus lábios se inclinam para cima. Não me tente com a ideia.
Eu sei que ele está zombando de mim, mas considerando o quanto fui
doloroso para ele, você sabe, libertando seu arquiinimigo e arriscando todas as
nossas vidas, eu não ficaria tão surpreso se ele fizesse isso. Draycian disse que
levaríamos quatro dias se voássemos diretamente e em plena forma de dragão.
Mas a ideia de montar um dragão durante quatro dias não me atrai exatamente.
Eu limpo minha garganta. "Eu não adormeci ao seu lado."
Olho para Nakoa, ao lado de quem adormeci, e o espaço onde estava meu
saco de dormir está vazio. Ele é seu guarda e meu súdito. “Eu queria que você
estivesse por perto enquanto o perigo está no ar.”
“Arawn?” Eu sussurro.
“Não, muito pior do que ele”, ele responde com a mandíbula cerrada.
Olho para Nakoa novamente, percebendo que ainda estou agarrado a
alguma fantasia delirante que tenho dele. Que ele pudesse me ver do jeito que
eu o vejo. Que ele arriscaria seu lugar na cidade, com seu povo, por mim. Dray
tentaria matá-lo e eu não deixaria ninguém machucar Nakoa. Amá-lo do jeito
que amo só me destruirá quando ele encontrar sua companheira.

“Você tem todos os sentimentos, todas as emoções, escritos em seu rosto o

tempo todo”, Dray me diz, mas ele não olha para mim agora. Olhe para o chão
aos seus pés. "Uma característica perigosa para uma mulher como você."

“Em breve será rainha, você quer dizer”, respondo.

“Você nasceu princesa, mesmo sem seu vínculo comigo”, ele responde
suavemente. Você teria que lutar por seu lugar na matilha governada por sua
mãe e seus companheiros. Eles iriam, e ainda vão, ver você como um impostor
comparado ao seu irmão mais novo.”

"Porque disse isso?"

“Por causa de quem é seu pai, Serei”, ele responde. “Alguém teria tentado
matar você por isso. A matilha é rica em tradições e regras.”

"Foi essa a razão pela qual você me acolheu?" Perguntado. "Ou um deles,
além de ser seu parceiro?"
 “Eu protegi você porque estou amaldiçoado. Você já se perguntou quem me
amaldiçoou? ele pergunta baixinho. "O que fiz?"

"Qual é a maldição?"
"Chega de conversa", ele responde com um bocejo cansado. "É muito cedo."
“Ah, então você não é uma pessoa matutina”, respondo.
"Indicado." “Cuidado”, ele ronrona, inclinando-se. “Esse comentário faz parecer
que você planeja ficar perto de mim.”
Seu tom, a sedução perversa dele, faz meu coração parecer que poderia bater tão
rápido que poderia quebrar.
“Você não nos disse para onde estamos indo,” eu digo para mudar de
assunto.

“Nossa casa”, ele responde.

“Quero dizer, depois disso, e você sabe disso”, respondo com um lampejo de
aborrecimento. Isso só o faz sorrir. Sua asa se estende ao redor do meu ombro
enquanto ele se senta e me deixa descansar contra sua asa por um segundo.
Estendo a mão para tocar sua asa por instinto, sem realmente pensar nisso. Ele faz
uma pausa, seu corpo fica absolutamente imóvel, enquanto passo meus dedos
sobre um dos maiores veios de ouro, traçando-o lentamente. Tão macio.
Não esperava que as asas fossem macias como veludo. "Isso machuca você
também, como seu corpo machucaria, se estes estivessem machucados?"

“Sim, eles são muito sensíveis”, ele responde com os dentes cerrados. Viro-
me para ele, percebendo exatamente o que ele quer dizer quando sinto seu
cheiro. Abaixo minha mão e ele grunhe algo sobre tortura enquanto se levanta e
estica as asas antes de escondê-las cuidadosamente atrás de si e fazê-las
desaparecer completamente. Percebo que isso também reorganiza outra coisa e
tento não deixar minhas bochechas queimarem muito.
tanto quanto eu aprecio o tamanho dessa parte dele. Dray vira a esquina,
passando pelos outros que estão dormindo em grupos ao redor do grande
espaço aberto. Duas lareiras foram acesas, enchendo a sala com uma luz quente
e afastando um pouco do frio do ar. Ainda não tirei o cobertor das pernas nem
saí do saco de dormir. Alguns guardas estão estacionados do lado de fora desta
casinha fofa, vigiando para garantir que nenhuma ameaça se aproxime, e vejo
suas sombras nas janelas. Todo mundo gira e nem parece discutir o assunto. Eles
simplesmente parecem saber disso e admiro o quão próximos todos são.
 Draycian retorna alguns minutos depois com um copo de água fria e um
estranho pedaço de bolo mastigável que conseguiu encontrar. Está embrulhado
em algum tipo de plástico e o prazo de validade é de anos atrás, mas ainda tem
um gosto bom quando eu o mordo. Muito doce.

Draycian me faz parar enquanto se inclina e agarra um punhado do meu

cabelo. Não é loiro, é preto, e eu pego da mão dela. "Que porra é essa?"
“Parte da maldição de Arawn,” Dray responde com firmeza. "Estamos ficando sem
tempo."
De repente, a comida tem um gosto horrível e o medo toma conta do meu
estômago quando a coloco na mesa e tento beber mais água.

“Você sabia que eles vivem assim? Os humanos e estranhos sobrenaturais

aqui? Eu pergunto silenciosamente. Meus olhos permanecem onde Nimmy e
Sophie estão dormindo.
“Sim”, Dray me diz. “Nem sempre foi assim neste país. O tempo não tem
sido gentil com esta parte da terra. Antes de sua época, a escravidão era o maior
comércio de alimentos com o rei anjo. Agora que ele se foi, não há líderes para
fazer acordos com os tribunais do outro lado do mar ou com a matilha de sua
mãe.

“Portanto, ninguém pode realmente ajudá-los”, completo o resto. “As

gangues correm mais, pelo que percebi. "Eles não parecem estar com falta de
comida."
“Duvido que toda a escravatura tenha terminado quando a guerra
terminou”, responde ele.
Sei que não. Só nesta sala estão quatro ex-escravos. Movo minha perna
dolorida, gemendo de dor. "Você ajudou minha mãe na guerra?"
“Para você, sim”, ele responde.
“Não apenas porque era a coisa certa a fazer?” Eu respondo com uma
sobrancelha levantada.
“Já vivi tantas guerras, tantos governantes que afirmam estar fazendo a coisa
certa. Nunca desejo ficar do lado de nenhum deles quando meus próprios
inimigos estão observando”, ele responde. "Eles pensaram que eu estava morto
até aquela guerra, até que mudei de ideia e lutei ao lado da matilha de sua
mãe."

“Obrigado”, eu digo. “Por fazer isso. Para mim, como você diz.
 “Você teria morrido se eu não tivesse feito isso”, ele responde friamente e,
por algum motivo, não duvido dele.
“Quando isso acabar... posso ver a mochila da minha mãe? Ir lá por um
tempo?
“Não”, ele responde e olha para mim com uma expressão
cautelosa, as paredes subindo novamente. “É para o seu próprio pr- ”
“Sim, eu entendo”, respondo e me afasto dele.
Ele ri baixinho. “Lá estava eu, acreditando que você poderia ser razoável e
não agir como uma princesa mimada.”
Eu rosno para ele quando ele se levanta e sai correndo, batendo a porta e
acordando todo mundo. Dragonasno. Esse é seu nome permanente no
momento. Após o adorável chamado para acordar, os metamorfos começam a
fazer as malas e eu pratico ficar sozinho por um tempo. Pego Nakoa me
observando como um lobo, tomando cuidado para que eu não caia, e sei que ela
estaria lá em um segundo para me pegar se eu caísse. Eu me forço a caminhar
em direção a ele
— bem, mole — e o suor escorre pela minha nuca devido ao esforço.
“Você deveria descansar, Serei”, sugere Nakoa, colocando água em garrafas
plásticas para embalar em malas de viagem.
"Podemos falar-"
“Olá, meu nome é Nimmy”, diz Nimmy, vindo para o meu lado e oferecendo
a mão para Nakoa.
“Nakoa”, ele responde, pegando a mão dela e apertando-a com um sorriso.
“Eu sou o guarda da Serendipidade. Com que fim, não sei.”

“Ei”, eu digo, mas ele balança a cabeça e vai embora, carregando a sacola.
“Por causa do lobo, sua vida está complicada”, diz Nimmy calmamente.
“O bom é que compartilhar faz parte da nossa natureza.” “Eu sei. Minha mãe
tem quatro companheiras”, digo a ela. “Mãe de sorte”, ela sorri. “Eu ficaria
feliz com apenas um desses lindos.”
metamorfo Eu amo naturezas alfa superprotetoras.
As asas também são interessantes.”
Eu rio dela. "Você está nervoso em voar?" “Estive pensando nisso a noite
toda e não tenho certeza”, diz ela. “Mas eu faria
“Qualquer coisa para deixar este país e chegar onde minha família poderia
estar.”
“Poderíamos pedir à minha mãe que procure sua tia e sua prima na mochila
quando puder”, sugiro. “Quero dizer, se eles chegassem lá, esse seria o bando
para onde eles teriam ido. Lembro-me de minha mãe falar uma vez sobre um
enorme barco cheio de lobos vindos de terras humanas, mas acho que isso foi há
apenas alguns anos. Caso contrário, existem tribunais que aceitam lobos,
humanos e anjos. Eu pediria que você os encontrasse se pudesse me dizer seus
nomes.

Ela pega minhas mãos. “Eu realmente apreciaria isso, mais do que você
jamais poderia imaginar. "Nunca pensei que os veria novamente, e eles
provavelmente pensam que estou morto."
Nimmy, você quer esse casaco? Apollon chama, segurando um casaco azul
grosso. Encontrei-o lá em cima.
Nimmy me dá um beijo na bochecha antes de sair, e eu pulo de volta para
onde estão minhas roupas. Coloquei o jeans surrado por cima do vestido, depois
um cardigã fino e um casaco com capuz grosso e peludo. O casaco tem luvas nos
bolsos, dois pares, e tiro uma para vestir e olho em volta até encontrar Nimmy e
Sophie conversando com Devika.
Devika capta meu olhar e se aproxima. "Você precisa de uma mão?"

“Infelizmente,” eu digo, e ela ri antes de agarrar minhas mãos e me colocar de pé, tão trêmula
quanto eu. "Aqui, tenho algumas luvas sobressalentes."
Eu não preciso deles. Um simples feitiço vai me manter aquecido”, explica
ele. "Eu usaria minha magia em você, mas ela reage estranhamente aos
metamorfos."
"Entendido", eu digo. "Bem, você pode ver se Sophie ou Nimmy os querem?"
Ela pega as luvas e se aproxima enquanto olho para a porta.
"Eu posso fazer isso."
— Duvido muito — murmura Tarrent atrás de mim, aproximando-se.
"Posso ajudar?"
"Será que um senhor bruxo tão poderoso tem tempo para ajudar um lobo?"
Eu questiono.
Ele ri, o som é adorável aos meus ouvidos. "Para uma princesa, sim."
Reviro os olhos, mas felizmente deixo que ele me tome em seus braços, seu
cheiro almiscarado de meia-noite e frutas congeladas me envolvendo. Junto ao
fogo, cheira bem. Muito bom.

"O que é um senhor bruxo, então?" — pergunto enquanto ele nos conduz
pela sala em direção à porta da frente. Acho que ele não vai me responder até
chegarmos à frente da cabana, com o ar gelado roçando minha pele.
“Você é um lobo e tem alfas, certo? Os dragões claramente têm reis ou
rainhas. Temos senhores ou senhoras”, explica.
 "Então, você é como a realeza para o seu povo?"
Me olha. Seus olhos são tão brilhantes, o azul e as manchas pretas tão
vibrantes. "Sim."
Dray disse que sua raça era...
Fico imóvel, minhas palavras desaparecendo enquanto sinto um tipo
diferente de frio no ar. Olho para a floresta densa que cerca a cabana, onde há
sombras tão escuras que é impossível ver através delas.
Até as sombras ondularem e a adaga no meu casaco começar a brilhar.
O aperto de Tarrent me aperta ainda mais e olho para Draycian, que está
parado com Apollon e um dos guardas, todos olhando para o mesmo lugar que
nós. Dray olha para mim. Levá-la para casa. Agora."

Tarrent não se move; Em vez disso, ele me levanta e se move ligeiramente

na minha frente enquanto Devika chega ao meu outro lado. As sombras
continuam a ondular até que o gosto de fumaça preenche o ar e as sombras se
transformam em chamas ardentes.

Chamas negras em forma de três lobos, maiores do que já vi, queimando o

chão a cada passo que dão em minha direção. Eles rosnam baixinho, mostrando
seus dentes brancos dentro das chamas.

"O que diabos são isso?" Perguntas de Devika. Tarrent olha para mim por um
momento e, quando me viro, um dos lobos
Ele corre em nossa direção enquanto os outros dois vão em direção a Dray e aos
guardas.
Tarrent apenas sorri antes de cantar baixinho, olhando fixamente para a
criatura. Meus olhos se arregalam quando o lobo para, cravando as patas no
chão de terra, e começa a subir no ar. Devika começa a cantar do meu outro
lado e de repente o lobo começa a uivar. Tarrent se aproxima do lobo,
desembainha suas duas espadas negras e salta no ar. Com uma cambalhota, ele
voa sobre o lobo com as espadas abaixadas primeiro, e a cabeça do lobo cai no
chão, o corpo caindo segundos depois. Tarrent pousa sem esforço e se curva
diante de mim. "Sua segurança está garantida, princesa."

Eu rio e olho para Draycian, que está coberto de sangue preto e espesso,
com um lobo morto a seus pés. o outro está em
pedaços, Apollon e o outro guarda parecendo que mal se moveram um
centímetro.
 Draycian se lança sobre mim em questão de segundos e me examina em
busca de ferimentos. "Um presente de Arawn, eu suspeito?"

Draycian sai dessa. "Sim. Os lobos negros são metamorfos que tiveram
chamas negras inaladas em suas bocas, e isso os torna escravos como estes.
“Você já foi metamorfo?” Nimmy sussurra da porta, parecendo pálida.
Ele acena com a cabeça e eu olho para o que sobrou dos metamorfos.
“Vamos enterrá-los antes de partirmos.”
“Não, não temos tempo,” Draycian rosna. “Esta é uma prévia do que ele
trará na próxima vez. Temos que ir embora.
Dray estala os dedos e os lobos começam a queimar com chamas laranja
vibrantes subindo para o céu. "Desgraçado."
O rosnado de Draycian sacode as árvores ao redor. Tarrent se aproxima de
mim e me entrega três pedras chatas. Ele cobre minha mão e diz algumas
palavras que não entendo antes de soltá-la. As três pedras brilham em azul na
minha mão e são lindas.

“Existe uma tradição antiga de colocar uma pedra brilhante no túmulo dos
mortos. Não são os mesmos que você encontra nas praias, mas são próximos o
suficiente”, sugere ele calmamente. "Eles eram o seu povo, independentemente
de você não os conhecer."

Olho para Nimmy, que vem para o meu lado. Ele caminha em direção aos
corpos sem olhar para trás depois que coloco duas pedras em sua mão.
Olho para Tarrent. "Obrigado."
“A qualquer hora, princesa,” ele responde com uma piscadela antes de se
afastar. Aproximo-me do corpo em chamas do lobo e envio uma oração
silenciosa aos deuses antigos e às fogueiras sem fim para que este lobo
finalmente encontre um pouco de paz.
Ouço o canto dos pássaros no silêncio ao meu redor e olho para o sol
nascente, fingindo que não estou sendo levado de volta para minha prisão.
Minhas mãos começam a tremer
enquanto estou lá, e os escondo ao lado do corpo, esmagando as palmas das mãos nas
pernas.
Sinto o sabor da magia no ar, sinto uma perturbação nas próprias fibras do
mundo, antes mesmo de me virar para ver como os dragões se movem. Quando
mudo, é rápido e fácil, como respirar. Acontece que dragões e lobos têm isso em
comum. Mesmo assim, parece que o ar está sendo sugado direto para eles e
espiralando com uma magia forte que tem gosto de chamas e cinzas. Logo não há
nada além de redemoinhos dourados de fumaça mágica à nossa frente antes que
haja três gigantescos dragões dourados a poucos metros de distância. Draycian é
tudo em que posso me concentrar, como se ele fosse tudo que existe neste mundo.
Está coberto de escamas douradas, iluminando quase todo o seu corpo, que é
enorme e do tamanho da cabana atrás de mim. Como se soubesse que estou
observando, ele parece erguer o longo pescoço e a cauda enrolada nas patas
traseiras para descansar perto da barriga para se exibir. Possui asas enormes
dobradas para os lados, orelhas altas e pontudas, rosto alongado, mas seus olhos
são iguais nesta forma. Assim como os meus ficam quando eu mudo.
Ele se inclina, e mesmo em forma de dragão, posso dizer que ele está me
dizendo para me apressar.
Tarrent, sem dizer uma palavra, me levanta em seus braços, e Dray rosna
levemente para ele, mas Tarrent nem se importa enquanto caminha em direção
a Dray. Passo a mão sobre suas escamas douradas brilhantes e juro que ouço um
ruído quase ronronante irradiando de seu peito. Tarrent ri baixinho.
Como se eu não pesasse nada, as mãos grandes de Tarrent envolvem minha
cintura e ele me levanta na asa antes de pular e me ajudar a levantar, minha
perna protestando o tempo todo. Eu me acomodo em um espaço entre algumas
escadas maiores, onde posso me segurar, e Tarrent ajuda Devika a subir atrás de
nós. Nakoa, Nimmy e Sophie estão divididas entre os outros dragões, e eu olho
bem a tempo de ver Sophie desmaiar nos braços de Apollon. Ele suspira e a
pega, usando suas asas para voar nas costas do dragão enquanto mantém
Sophie por perto.
Fico um pouco surpreso quando Tarrent se move para sentar logo atrás de mim. Seu
corpo está completamente pressionado contra o meu, e suas mãos agarram as escamas
mesmo fora das minhas coxas, tão perto que seus polegares roçam minhas coxas.
Viro a cabeça para trás e ele arqueia uma sobrancelha para mim. "Aposto
que a princesa dragão não se importa em passear de dragão."
“Nunca andei de carona”, digo, e ele me dá um sorriso que só pode ser descrito
como arrogante.
“Posso levar você para passear a qualquer hora, princesa”, ele ronrona. “Eca,
estou aqui e sou parente de você,” Devika interrompe, e eu me viro, minhas
bochechas queimando. O dragão abaixo de nós, meu companheiro pretendido,
também não parece impressionado, a julgar pelo rosnado. Nesse ritmo, Tarrent
terá sorte se Dray não o jogar no oceano.
Ele se inclina para frente, seus lábios roçando a parte de trás da minha
orelha, e eu estremeço, surpresa por ele permanecer perto de mim. “Não se
preocupe, você não voltará para outra armadilha. Você nunca ficará preso agora,
não quando fizer parte do meu clã.
 Por alguma razão, saber que alguém está me protegendo e que não é um
shifter dragão me faz relaxar um pouco e tira o pânico.
Eu me recosto em Tarrent enquanto Dray abre as asas e começa a andar
para frente. De repente, ele salta sobre a cabana antes de saltar no ar acima das
árvores altas. O teto da cabana quebra sob suas garras enormes e eu suspiro no
ar frio, grata pelo corpo de Tarrent pressionado contra o meu e pelo calor que
emana dele. Dray bate suas asas com força, nos enviando direto através das
nuvens com a força de seu corpo enorme até que planamos acima das nuvens,
nada além de céus brilhantes e o sol brilhando acima de nós.
Ainda está muito frio e sei que não poderei sentir os dedos dos pés pela
manhã.
O sol beija as nuvens e é lindo. Não posso fazer nada além de observar até
que as lágrimas caiam pelo meu rosto. PARA
Uma mão quente se estende e enxuga uma lágrima, e me viro e vejo Tarrent lambendo a
lágrima do dedo.
“Exatamente como pensei,” ouço ele murmurar, mas desvio o olhar para não
deixar o senhor bruxo me distrair. Mesmo com seu braço grosso em volta da
minha cintura e meu dragão entre minhas pernas.

Demora quatro dias. Quatro dias longos, frios e cansativos para voltar à cidade, e
não me lembro de tudo, graças às tonturas e aos desmaios frequentes. Tarrent
cuida de mim o tempo todo, me acordando para comer e beber e me segurando
quando estou congelando. Não sei como algum dos dragões continua voando
sem precisar parar para dormir. Paramos apenas duas vezes por dia para urinar,
e isso não passa de dez minutos. Nas últimas horas ficou claro que devemos
estar perto da cidade porque Draycian desceu e não nos impediu de ir ao
banheiro. De repente, descemos em espiral e eu seguro a balança com força,
com medo de ser puxado pela corrente. Draycian pousa suavemente perto de
uma área rochosa de grama, a entrada da caverna para a cidade à frente. Não
que eu já tenha visto isso daqui antes. Eu olho para a pequena colina,

É logo ali.
E estou fraco demais para sair de cima do Draycian. Tarrent me ajuda a sair
do dragão enquanto me carrega, e Devika sai.
Depois, com as sacolas, ele as deixa cair no chão e se espreguiça. “Bem, foi uma
viagem e tanto. Não consigo sentir minhas bochechas e meus lábios estão
rachados. Urgh.
Eu rio dela ao ver Nimmy sendo ajudada por Leucos e Sophie sendo
carregada por Apollon, mas ela está acordada. Ambos parecem tão exaustos
quanto eu. Dray e dois dragões mudam completamente novamente e
Shifter completamente nu com corpos impressionantes. Eu vi metamorfos nus de vez em
quando, pela cidade, quando eu era mais velho. Foi nessa época que percebi que gosto de
homens e queria ver como eles eram. Os changelings não dão a mínima para a nudez, mas,
pessoalmente, gosto de ficar vestidos.

Dray não se importa nem um pouco enquanto caminha em nossa direção.

"Me dê isto."
“Não estou sob seu comando”, responde Tarrent, seu tom imutável.

"Estou cansado demais para discutir, mas prefiro que o homem totalmente vestido me
segure por enquanto", digo, mesmo que meu corpo não concorde com essa afirmação. Tento
deliberadamente manter meus olhos acima de sua cintura, acima do tanquinho ondulante e do
formato em V que desce até...
Eu limpo minha garganta. Seu peito não está melhor. Ele é um redemoinho
de tatuagens e marcas, músculos e pele dourada que parece tão fácil de
lamber.
Minha mudança de cheiro não me faz parecer inocente nisso, mas Dray não
comenta sobre isso enquanto se afasta em direção à entrada, seguido pelos
outros guardas nus. Tenho certeza de que não sou o único olhando para suas
bundas firmes por muito tempo.
Tarrent parece muito presunçoso enquanto sorri para mim, e me viro para
Nakoa, que está por perto. "Você vai me levar para dentro?"
Nakoa me levanta dos braços de Tarrent, olhando para ele o tempo todo, e
tento ignorar todos que olham para mim.
Devika quebra o silêncio tenso. “Agora, você nunca falou comigo sobre
nudez. “Estou completamente convencido deste lugar agora.”

Tarrent parece descontente e Devika pisca para mim.

“Eles nem sempre estão nus”, digo a ele.
“Que pena”, ela responde. “Eu sempre amei um shifter nu. Além disso, eles fodem como
deuses.
 Minhas bochechas queimam quando ele segue seu irmão para dentro, e
Barley Nakoa olha para mim, com as bochechas tão vermelhas quanto as
minhas.
Todos nós os seguimos até a caverna, passamos por uma esfera dourada
com fogo dentro e chegamos a outro corredor que lembrava o lugar onde venho
ver minha mãe uma vez por ano. A vista da cidade me tira o fôlego. Sua beleza
sempre aparece, e me pego olhando até sentir um olhar sobre mim. Eu olho
para Nakoa. “Não corra, ou pelo menos me conte seus planos. “Sinto muito se
alguma vez fiz com que esta casa não parecesse sua casa e que não estava do
seu lado.”

As palavras que eu sempre quis ouvir... mas com a marca em meu pulso,
minha morte iminente, elas não têm o significado que teriam antes.
“Talvez convidá-la para um casamento arranjado com alguém que ela não
conhecia não fosse uma boa maneira de ser sua amiga”, diz Tarrent. “Foi uma
coisa horrível de se fazer.”
“Cuidado, bruxa”, ameaça Nakoa.
Ele olhou para cima e viu Dray colocando uma capa dourada em volta dos ombros,
presa no lugar com um clipe de dragão no meio.
Ele vai dizer alguma coisa, mas tia Reine passa por ele, com o cabelo preto
esvoaçando no ar atrás dela. Ele corre direto para mim, segura meu rosto e beija
minha testa, um suspiro irregular de alívio saindo de sua boca.

Ela se inclina para trás, franzindo os olhos enquanto realmente olha para
mim. O que, em nome dos deuses, você fez com ele? Sua fúria diminui quando
toco seu ombro. "Este é meu próprio erro."
"Garota boba", ele sussurra, com lágrimas nos olhos. “Você tem alguma ideia
de como todos nós ficamos preocupados? Sua mãe está louca de pânico, assim
como seus colegas de classe, seu tio e seu irmão.

Olho para as sombras escuras sob seus olhos, para sua pele pálida. Eu
me pergunto se ele dormiu desde que saí. A culpa me engole por inteiro.
“É um menino”, respondo, sem saber o que dizer.
Ela franze a testa para mim e me faz sentir em casa. Mais do que a Reine em
pânico, isso me faz sentir
a culpa fervendo sob a superfície.
“Nenhum de nós estava certo ou errado, mas está feito”, interrompe
Draycian.
 "Conte-me tudo. Agora", ordena tia Reine, soando como a fêmea alfa
anterior que comandava tantos.

Surpreendentemente, Draycian conta tudo a ele e de alguma forma não me

culpa por tudo. “Eu tenho uma última maneira de salvá-la, e é perigosa.
Arriscado para todos. Esta deusa poderia muito bem decidir nos matar apenas
por poder ou para impressionar Arawn.

“Então faça isso”, sugere tia Reine. “Ela não pode morrer.
Vou desistir de tudo, até da minha vida pela dela.”
“Reine,” eu sussurro.
“O sentimento é compartilhado”, responde Dray, me surpreendendo. Ele
morreria por mim? “Existe uma deusa, velha e sábia, mas agora nada mais do
que ossos. Ela pode quebrar o vínculo por um preço.

"Qual seria o preço?"

“Seja o que for, eu pagarei por isso”, ele responde rapidamente. “Já estou
amaldiçoado e será a única coisa que não quero perder.”

Ele dispara para o céu, bem acima da cidade, e todos ficamos em silêncio antes que tia Reine
finalmente se encarregue das novas adições à cidade.
Primeiro, olhe para Apolo. “Envie uma mensagem aos lobos de que
Serendipity está vivo e bem, e irei explicar tudo em breve.”

"Claro", responde Apollon, voando para longe segundos depois.

"Quem são?" Tia Reine me pergunta, ainda segurando meu braço como se não
suportasse me deixar ir.
“Amigos”, eu digo.
“Você já fez amizade com duas bruxas, um lobo e um meio-lobo? Onde
você achou eles? Estou pálido. "Nada bom."
“Você vai me contar tudo, mas depois que eu cuidar de você”, ele ordena,
olhando para três dos guardas que esperam nas proximidades. “Leve os recém-
chegados ao castelo e encontre quartos e comida para eles. Eles devem ter
guardas fora de seus quartos o tempo todo.”

“Entendido”, responde um deles.

“Cuide deles”, peço ao do meio. Cabeça baixa. “Com minha
vida, minha rainha.” Um pouco dramático, mas tudo bem.
 Considerando que um deus caído está me perseguindo, pode ser uma promessa da qual eles
se arrependerão.
“Onde você pode conseguir uma boa bebida?” Tarrent questiona os guardas.
“Vou levar você a um bar”, sugere um deles, apontando para a escada que
leva à cidade. Tarrent olha para mim antes de sair.
"Me chame pelo meu nome se precisar de mim, princesa."
Nakoa rosna. "Ela não vai".
Quando todos vão embora, exceto Reine e Nakoa, abaixo a cabeça.
“Sinto muito. Eu estava errado.
Tia Reine levanta minha cabeça com a mão. “Não, nós falhamos com você e
sinto muito. Mas nunca mais, Serei.
Capítulo Treze

algum

h Eu deveria ter percebido que seria esta cidade, porque são sempre as
pessoas que estão aqui. Eles eram Nakoa e Reine. Eu nunca deveria tê-los
deixado e espero não morrer antes de poder mostrar-lhes o quanto eles
significam para mim. O cheiro de Draycian me envolve em seu quarto, em frente
a uma cômoda que foi trazida aqui recentemente por sua aparência.
Aparentemente, um ataque de raiva gigantesco de dragão queimou meu quarto
em pedaços, e a única parte disso que me deixou com raiva foi perder as
pinturas lá dentro.

Mas a maioria delas eram pinturas de Arawn, e estou feliz que tenham
desaparecido. O quarto de Draycian se parece com o dos nossos sonhos, até nos
lençóis grossos, no carpete preto e no papel de parede velho. Não há nada
pessoal aqui, e para um dragão tão velho quanto ele, estou surpreso.
Os olhos de Reine encontram os meus por cima do ombro enquanto ela termina
de trançar meu cabelo. Você é a filha que eu nunca tive. Você sabe?"
 Lágrimas enchem meus olhos. “Eu amo minha mãe, mas amo muito você.
Tenho sorte de ter mulheres tão incríveis como papéis.
Modelos."
Ela descansa a cabeça na minha por um segundo antes de recuar, e eu passo
as mãos pelas roupas na cadeira em que estou sentado. Vestir minhas roupas
normais, um vestido prateado justo com legging preta de couro justa, me faz
sentir um pouco normal, mas quando meus olhos pousam na marca preta em
meu braço, lembro que nada mais é normal.

“Falando em sua mãe, ela está furiosa porque o rei Drayciano não a deixou
entrar”, ela me diz, e eu imagino.

“Estou feliz que ele não tenha feito isso. “Eu olharia para mim mesmo uma vez e nunca
deixaria Dray chegar perto de mim”, digo a ele. "E começar uma guerra da qual não
precisamos agora, quando Dray é o único que pode me ajudar agora."
"Carro pesado?" ele repete, com uma pitada de diversão em sua voz. "Se
você tem um apelido para ele, então ele não pode ser tão ruim assim?"

Toco a gola alta do meu vestido prateado e balanço a cabeça. "Ele é um

idiota. Isso é tudo."
Ela faz um barulho que sugere que ela não acredita em mim e,
honestamente, eu nem mesmo acredito agora.
Uma onda de tontura ameaça me fazer desmaiar e pressiono as mãos na
testa por um segundo, com a cabeça baixa. Sinto-me tão fraco, mas não vou
desistir, mesmo que meu corpo pareça querer fazer exatamente isso. Soltei
minhas mãos suadas e as coloquei no chão, respirando fundo.
"Está bem?"
Viro-me para Reine, que parou de fazer uma mala para a viagem, e aceno
com a cabeça uma vez. "O melhor que vou conseguir."

“Eu sempre soube que você seria um garoto especial”, ele me diz enquanto
continua fazendo as malas. “Não por causa de quem você é para o rei, mas vi
algo em seus olhos quando você tinha apenas três anos de idade. Desafio e
poder. você sempre foi um
criança especial, protegida desde que nasceu por tantos que te amam.
"Você não desiste."
Ele se aproxima de mim e se ajoelha na frente da minha cadeira, pegando
minhas mãos. “Há um ditado em meu antigo pacote, é hora de você saber. Essas
palavras ajudaram muitas pessoas, inclusive sua mãe, a continuar lutando
quando se sentiam sem esperança. Suportamos a queda e renascemos das
cinzas.”
"Nós suportamos a queda e ressuscitamos nas cinzas", eu sussurro, e
estranhamente, quase posso sentir o poder nas palavras, ressoando em meu
sangue em um nível mais profundo do que posso entender.
Reine examina meus olhos antes de concordar e se levantar. "Eu não serei o
único a me curvar diante de você e nunca esquecerei seu poder, Serei."

“Duvido que o rei dragão se curve diante de mim”, respondo. Ela sorri. “Se
um rei não se curva diante de sua rainha, então ele não é rei.”
"Volto para casa", digo a ele. "Vou lutar contra Arawn e remover essa
marca."
Ela não olha para mim, como se não pudesse nem encarar a opção de eu não
voltar.
“Então, conte-me sobre o senhor bruxo e Nakoa”, ele pergunta depois que a
bolsa está pronta, e eu engasgo por um momento. “Ah, isso é resposta suficiente.”
"Lá-"
Não vou nem mencionar a crescente tensão entre você e o rei. Vocês dois
vão colocar fogo em tudo antes de admitirem a verdade”, ela responde. "Mas
Nakoa, eu vi como ele ansiava por você há tanto tempo."
“Nakoa tem um companheiro lá fora, e ele nunca vai me amar como eu o
amo”, respondo suavemente. E não correrei o risco de perdê-lo como amigo
admitindo algo.
Ele faz um zumbido e eu continuo a deixar escapar tudo. “E Tarrent é um
senhor bruxo arrogante, seja lá o que isso signifique, e ele flerta com todo
mundo. Tenho certeza de que poderia até encantar um sapo.
“As bruxas são seres perigosos e ele é um senhor”, ela responde. “Mas talvez
seja hora de você se divertir? Gostei de muitos homens da sua idade e…
“Eca,” eu respondo com um estremecimento, e ela ri.
“Nem tudo tem que ser vinculativo e sério”, responde ele com ternura.

“A menos que você queira ver uma briga aberta entre Tarrent e Dray, que
pensa que é meu dono, vou ignorar seu conselho desta vez”, digo a ela, e ela
sorri, parecendo muito divertida. "Posso te perguntar uma coisa?"
“Sim”, ela responde imediatamente. “Já que os segredos causaram uma
enorme brecha entre nós e quase mataram você, vou quebrar o vínculo mágico
que Draycian nos impôs para que não possamos lhe contar certas coisas. Eles
podem me expulsar da cidade, mas não está certo. Responderei diretamente a
qualquer coisa que você me perguntar, se estiver em meu poder e não for algo
que sua mãe deva lhe contar, já que alguns segredos são dela.
"Ok, isso é justo", respondo. Dray disse que foi amaldiçoado por tomar o
poder para derrotar Arawn, mas não me contou a maldição. O que é?"
“Ele nunca me contou isso diretamente, mas os homens desta cidade, bem,
alguns deles falam quando bebem demais”, ela responde. “Eu ouvi dos outros
metamorfos que a maldição deles é de sono e poder. Ele tem que dormir
durante anos para proteger a cidade com seu poder. O poder que envolve a
cidade, o escudo, tudo o que te esconde de quem olha, vem dele. Ele seria muito
mais poderoso se levantasse o escudo, mas nunca o fará. Acho que é mais
complicado que isso, e ele tem uma estranha magia para fazer negócios, que
sempre caem a seu favor. Suspeito que isso também tenha algo a ver com a
maldição.

“Então ele protege seu povo, e o preço disso é que ele terá que dormir por
anos e anos? Então, durante todos esses anos, pensei que ele tivesse me
abandonado, que estivesse dormindo no castelo acima, me protegendo?
“Sim”, ela responde. “Eu não sei como você quebra a maldição. “Não sei por
que foi emitido e quem o fez, mas sei que ele paga esse preço”.

“Tenho a sensação de que os outros dragões também estão amaldiçoados”, respondo.

"Sim", ele responde suavemente. “Até que o rei beba mate com seu fogo,
ninguém mais sob sua proteção poderá encontrar o amor, ou esse amor
morrerá. É por isso que eles não têm amantes e é por isso que suspeito que
Nakoa nunca se aproximou de você.
“Achei que todo mundo estava esperando por um parceiro”, digo a ele.
“Companheiros são raros, como encontrar uma agulha em um milhão de
palheiros”, ele responde com um aceno de mão. “Alguns companheiros estão
predestinados a se encontrar, mas isso é obra dos deuses. O sofrimento desta
cidade é obra de uma maldição e é cruel. Draycian até trouxe mulheres para a
cidade, muitas vezes, na esperança de que alguém encontrasse seu companheiro
e uma maneira de contornar a maldição.
"Breelyn, ela era uma dessas?" Eu questiono. “O ômega da minha mãe que
morou aqui por pouco tempo?”
“Sim”, ela responde. “Mas a maldição é forte, mesmo agora.”
“Obrigado por me contar”, respondo, pensando sobre isso. "Eu tenho mais
uma pergunta."
Aponto para a pintura ao lado da cama de Dray. "Sabe quem é?"
 "Não sei. Acho que ela é irmã ou mãe dele", ele sugere, mas sei que ele não
tem irmãs nem mãe. Ele nasceu das chamas e todos os seus parentes eram
meninos.
“Talvez,” eu digo, não querendo admitir o quanto eu realmente não gosto que
ele tenha uma pintura de uma mulher em seu quarto. Especialmente quando ela é
tão bonita assim. Se eu sou seu parceiro, então quem é ela?
Duas batidas fortes atingiram a porta pouco antes de Dray entrar. Perto do
fogo, parece incrível. Ele está vestindo uma camisa grossa de couro preta enfiada
em calças escuras justas, com linhas douradas em seus braços e pernas, e tudo
lhe cai bem. Então,
muito bem. Engulo em seco enquanto o pego e sinto meu coração disparar enquanto seus
olhos dourados piscam para mim.
E fique comigo. "Nós estamos indo embora agora".
“Lembre-se das palavras”, sussurra tia Reine para mim antes de sair.
Dray pega a mochila da cama e a coloca. “Você nunca carrega armas. Por
quê?", pergunto.
“Posso fazer armas com meu fogo, se quiser”, responde ele. “Portanto, não
faz sentido carregar uma lâmina.”
Depois de prender a bolsa, ele me levanta, com a mão bem perto da minha
bunda. "Você não precisa me levar."
“Não quero ver você sofrer”, ele responde. "Mesmo se você for uma rainha
teimosa."
"Eu não sou sua rainha, Dray", respondo com um suspiro.
“Você é minha única rainha”, diz ele, olhando para mim. "Mesmo que você
me rejeite, mesmo que você fuja, mesmo que você nunca me ame... você é
minha rainha."

Meu coração bate forte no peito enquanto olho para ele, e meu olhar se volta
para seus lábios por apenas um segundo.
Algo muda na expressão de Dray e ele se afasta de mim. Ele começa a nos
levar para fora da sala e eu toco seu ombro. “De quem é essa pintura?”
Ele decide não me responder e eu bufo.
“Pergunte outra coisa”, ele sugere, e há tanta estranheza entre nós que
encontro algo para perguntar. Caminhamos por uma enorme sala com uma
plataforma elevada no topo e cinco esferas cheias de chamas azuis penduradas em
forma de estrela perto do teto.
"Bom. Esta era a casa da sua deusa?"
 “Se ele responder. “Ela o criou por causa de seu amor por seus dragões, e
todos os quartos que você encontrará são em tons de dourado, vermelho ou
prateado.”

"Você gostou de plantas de jasmim?" — pergunto em seguida, enquanto

passamos por portas grandes e descemos uma escadaria íngreme que brilha em
prata e ouro, parecendo pintada e rodopiada antes de endurecer, mas é de
metal sólido.
"Você a amou?" Eu pergunto suavemente. "Ela é a mulher da pintura sobre a
qual você não quer falar?"
“Não, eu não a amava assim. Ele a amava como família e como mãe. Mas
não foi amor do jeito que você está sugerindo”, explica. “Muitos dos meus
irmãos tinham sentimentos diferentes em relação a ela, como Arawn.”
"Eu sei como é fácil para ele fazer você se sentir a única pessoa no mundo
até ficar sozinha e não ter ninguém a quem recorrer", respondo, olhando para
baixo.
“E você está aqui, lutando. "Ele não ganhou."
Eu olho para o meu rei dragão e sorrio. Talvez pela primeira vez, eu
realmente concorde com ele.
Nakoa e Tarrent estão nos esperando do lado de fora do castelo, na varanda
acima dos portões da minha antiga casa abaixo. Nakoa carrega uma bolsa longa
e pesada nas costas e várias armas amarradas ao corpo. Tarrent está com novas
peles de dragão negro, suas espadas nas costas, e ele lentamente passa os olhos
sobre mim.

Juro que há um brilho de luxúria em seus olhos.

"Como vai?" Nakoa pergunta, braços cruzados e suas asas douradas batendo
ao lado do corpo.
“Eu estou... bem, merda. “Mas vamos consertar isso,” eu digo, fazendo-o
sorrir levemente.
Nakoa olha para Dray, o sorriso desaparecendo com o que vê. "Pronto para
voar quando você estiver, meu rei."
“É interessante que você tenha aprendido a mostrar respeito quando tem
vontade. Se isso não incomodasse Serei, eu penduraria você no topo da
montanha por duas semanas até que você não sentisse mais suas bolas pelo
desrespeito que me mostrou,” Dray responde friamente.
“Acho que deveríamos ir. “Aproveite ao máximo a luz do dia”, eu digo,
desejando que ambos parassem com isso. Não posso lidar com isso agora.
 “Continue”, Draycian diz a Nakoa pouco antes de abrir suas longas asas e
disparar para o céu. Coloquei minha cabeça no pescoço de
Dray para se esconder da força do vento, enquanto meu
Seu estômago parece ter um milhão de borboletas. A casa da torre em espiral passa
por nós, os lindos cristais tão próximos que parece que você pode alcançá-los e
tocá-los. Dray mergulha no ar, direto para o sistema de cavernas e para fora do
túnel e para o ar frio. Ele vira para a direita e desliza lentamente.
“Eu deveria ter encontrado uma maneira de mostrar isso a você”, ele me diz.
"Olhe para baixo, Serei."
Franzo a testa antes de olhar para baixo, meus olhos se arregalam enquanto
observo as enormes extensões de terra à minha frente, que se estendem por
quilômetros, com mais casas sendo construídas nos arredores. Tanta gente enche
meus sentidos, junto com cheiros que não conheço, e olho para as casas e vejo
anjos de asas negras voando por aí, alguns nos observando. Rios correm pelas
terras, casas circulam e florestas espalhadas ao redor delas, todas cheias de cores
vibrantes. Minha família está bem lá embaixo. Meu pacote
“Obrigado”, eu digo. “Mal posso esperar para pintar isso.” “E você vai,” Dray
jura, olhando para mim. Seus olhos são como o sol ardente. Não vou contar, mas
também poderia pintar os olhos dele e sinto que nunca conseguiria capturar o
quão dourados eles realmente são. Aproximo-me dele enquanto ele ganha
velocidade, Nakoa puxando Tarrent bem atrás de nós. Passamos por uma
montanha próxima e circulamos ao redor dela antes de voar através do que
parece ser uma cadeia interminável de montanhas com cumes brancos. É tudo
tão lindo, e mesmo me sentindo exausta, mantenho os olhos abertos para
absorver tudo, desejando nunca mais ter que fechar os olhos.
Antes do anoitecer, quando o sol começa a se pôr, Dray nos leva de uma só vez,
passando por uma cidade abandonada e direto em direção a um prédio alto que
parece um incêndio que destruiu a frente antes que o resto desabasse. Suspeito
que o topo já foi todo de vidro, quando voamos para dentro do prédio, passamos
por vários andares e escadas de metal que parecem ter se movido e congelados no
meio do ciclo. Dray pousa suavemente no nível inferior e eu estremeço com o frio
no ar.
ar. Acho que estamos no subsolo, olho em volta e vejo uma placa em um idioma que
não consigo ler. Tarrent e Nakoa pousam enquanto Dray me deixa levantar, mantendo
o braço em volta da minha cintura, a asa ao meu lado.
“Fique atento”, Dray diz a Nakoa, que deixa cair a bolsa nas costas, aos pés.
Dray joga minha bolsa na pilha e olha para Tarrent assim que Nakoa assente.
"Venha ajudar a acender o fogo antes que minha rainha congele."
 “Eu não poderia permitir isso”, diz Tarrent, esticando os braços acima da
cabeça. O couro aperta seus bíceps grossos e levanta sua barriga, revelando uma
linha de cabelo preto descendo pelas calças.
Curiosamente, está quente aqui de qualquer maneira. Nakoa vem para o
meu lado, substituindo Dray, e eu me apoio nele enquanto eles se afastam. “Este
é um shopping, pequeno comparado ao que os humanos costumavam ter.”
Olho em volta para as pequenas lojas, todas com placas diferentes que não
consigo ler. "Acompanhar?"
Ele se move primeiro e eu sigo seu ritmo, afastando a dor na perna. Posso
aguentar um pouco de caminhada. Passamos por uma loja que parece estar
cheia de roupas velhas, algumas penduradas em estátuas de pessoas sem rosto
e de pele clara. Outra loja tem fileiras de caixas estranhas e Nakoa tenta explicar
que são filmes que humanos assistem. A próxima loja desperta meu interesse e
paro, olhando para dentro, para todas as joias brilhantes que posso ver através
da única janela intacta. Nakoa levanta a mão e diversas esferas de fogo puro se
estendem das pontas dos dedos, transformando-se em esferas do tamanho da
minha mão e começam a flutuar pela sala, iluminando todas as lindas exibições
de joias brilhando sob o fogo. Nakoa empurra a porta quebrada e me ajuda a
passar pelo vidro quebrado, que estala sob minhas botas. As vitrines estão
quebradas em vários lugares, mas parece que pouco foi levado. Alguns ratos
passam por cima do vidro e eu
Traduzido do inglês para o espanhol - www.onlinedoctranslator.com

estremecer, não querendo chegar muito perto deles. Eles fogem da luz, de
qualquer maneira.
“Acho que a única joia que você tem é o colar que sua mãe lhe deu”,
murmura Nakoa ao meu lado.

Eu estremeço. “Se ela descobrisse que perdi aquele colar de diamantes em um jogo de
pôquer, ela ficaria louca.”
Ele ri baixinho e se aproxima. "Seu segredo está seguro comigo. Suas
habilidades no pôquer, por outro lado..."
Eu bati em seu peito e ele riu, me fazendo sorrir. Eu manco para longe dele em
direção ao armário principal no meio da sala. Na parte superior da tela, em um
suporte preto coberto de poeira, há um deslumbrante rubi rosa em uma corrente
de prata. Reflete o fogo ao redor da tenda e tem o formato de um diamante.
 Nakoa se inclina ao meu redor e pega o colar, segurando-o entre nós. “Não
deveríamos aceitar isso. Pertence a este lugar e a quem o possui.
“Eles já morreram há muito tempo ou já teriam retornado”, responde Nakoa,
e eu olho para o colar. “Acho que isto é para você e ficaria honrado se me
permitisse dá-lo de presente.”

Este presente parece diferente das raras pinturas e comidas que ele me
trouxe de viagens anteriores. Sinto que ele está esperando mais pela minha
resposta do que respirando, e meu próprio corpo fica imóvel.
“Sim,” eu sussurro, minha voz rouca. “Adorei e sempre usarei.”

Seus olhos brilham enquanto seus lábios se inclinam para cima e ele se
aproxima, empurrando nossos corpos um contra o outro. Perto dos fogos. Ele
gentilmente pega minha trança, seus dedos roçando meu pescoço e me fazendo
tremer antes de prender o colar. Cai até a metade do meu peito e coloco minha
mão sobre ele. “Obrigado, Nakoa.”

Espero que ele se mova, não que eu queira, mas ele permanece imóvel. Nós
dois estamos tão próximos, e procuro seus olhos, desejando poder ver como ele
se sente. Sim, estou imaginando tudo o que existe entre nós e como poderíamos
ser mais que amigos. Ao mesmo tempo, não quero arriscar essa amizade e
perdê-lo.

"É lindo", ele respira. "Do jeito que você é." Meu coração para por tempo
suficiente e fico completamente sem palavras apenas
quando ele se inclina e me beija. O beijo consome tudo, e eu me inclino para ele,
dando-lhe controle total, e ele o aceita de forma possessiva, exigente e perfeita.
Como eu sempre soube como seria beijá-lo. Ele geme, seu cheiro mudando
rapidamente junto com o meu, e sua mão envolve minha trança, puxando minha
cabeça para o lado enquanto ele aprofunda o beijo.

O barulho do vidro faz Nakoa se afastar de mim e se virar com um rosnado baixo
na direção de Tarrent, que está parado no batente da porta, encostado na parede, com
os braços cruzados. "Nosso segredo."
Ele desaparece nas sombras do quarto atrás dele, e eu me viro para Nakoa,
que está olhando tenso para a porta.
“Nakoa, ele não dirá nada e...”
“Isso não pode acontecer de novo”, diz ele, com a voz fria e cautelosa.
Tropeço na perna e estremeço. Nakoa me pega e me levanta nos braços. Seus
olhos pousam em mim. “Para o seu bem, isso não pode acontecer. Você precisa
de Dray para salvar sua vida, e eu não posso salvá-lo. Seu parceiro pode.
"E eu não sou seu parceiro, então isso não é nada para você?" clique.
“Estamos amaldiçoados, Serei. “Eu não posso amar você e você não pode me
amar, mas pelo que vale a pena agora, eu escolheria você sem pensar duas
vezes”, ele sussurra em resposta. E o rei me mataria antes que tivéssemos
chance.
"Ele não ousaria," eu rosnei.
Infelizmente ele sorri para mim. “Se eu ganhar apenas um beijo, já vale a
pena.”
isso."

Nakoa me leva de volta para os outros assim que nossos cheiros desaparecem,
mas pelo olhar irritado no rosto de Dray, aposto que ela pode dizer que algo
aconteceu. Enquanto nós onde
desaparecido, eles acenderam uma fogueira em um poço de metal e colocaram
quatro sacos de dormir, o meu bem ao lado do de Dray. Que surpresa. Nakoa me
ajuda a sentar no saco de dormir e eu me aconchego enquanto Tarrent me
entrega a comida que Reine preparou. Mal consigo comer algumas mordidas no
sanduíche de queijo antes de largá-lo e desistir, com o estômago embrulhado.
Dray olha para mim e de volta para os outros. "Durma. Vou fazer a primeira
vigília."
Os dois não perdem tempo em entrar nos sacos de dormir, e me faz sorrir o
fato de Tarrent dormir com uma de suas espadas apontada e Nakoa dormir com
uma adaga na mão. machos

Tento dormir, mas acabo olhando para o céu noturno do lado de fora do
prédio e para os milhões de estrelas. Você gosta de estrelas, Dray?

Dray olha para mim, parando por um longo tempo. “Quando fui criado, tropecei
no novo mundo e olhei para cima. As estrelas foram a primeira luz que me aqueceu
antes de aprender meus poderes e abraçar o fogo. Então sim."
“Eu também te amo”, digo a ele. “Uma das razões pelas quais eu queria fugir
era simplesmente estar fora da cidade e ver as estrelas.”
Ele não diz nada por um longo tempo, mas sinto que ele está olhando para
mim. “A mulher na pintura era minha amante, companheira ou como você
quiser chamar.”
Uma onda de ciúme queima em meu peito e fico imóvel enquanto ele
continua: “Não quero mentir para você e começar nada com mentiras. Sallette
foi a única mulher que permiti entrar nas minhas terras e viveu comigo durante
duzentos anos. Ela era uma bruxa, como o seu senhor bruxo, mas uma das
primeiras de sua espécie.

"Como uma bruxa acabou em uma cidade de dragões?"

“Ela veio por acaso à minha cidade em busca de refúgio, um lugar para se esconder
de um deus que a perseguia. Eu estava relutante em deixá-la entrar, mas depois de
tantos anos sozinho, foi um erro eu
feito. Nosso relacionamento era... tóxico, mas eu a amava do meu jeito.

"O deus que a caçou a encontrou?" Eu questiono.

“Não, eu o matei antes que ele tivesse uma chance”, ele responde.
“Mas foi nessa época que Arawn ressuscitou das cinzas. Ele veio para a cidade e
a matou na minha frente. Ele também assassinou cinco dos meus guardas,
amigos íntimos meus.”
"Perto do fogo", eu sussurro. Dray continua olhando para frente, como se
estivesse vendo tudo acontecer novamente. Eu não pude salvá-la. Ele queimou
tudo até virar cinzas na minha frente e entrou, rindo. “Ele me deixou triste, mas
não antes de queimar metade da cidade.” Ele faz uma pausa, finalmente olhando
para mim. Seus olhos são como chamas ardentes, mas não me afasto dele. “Foi
então que me voltei para aqueles ainda mais poderosos que Arawn. Tomei poder
suficiente para fazer o que era necessário, mas sabia que seria punido, e fui.
Uma maldição para mim e uma maldição para todo o meu povo.

"Sinto muito, Dray", eu digo, e realmente sinto. Ele poderia sentir ciúmes
dessa mulher, mas ao ver alguém que amava morrer, ele não conseguia imaginar
aquela dor. Ainda me incomoda que ele tenha uma foto dela em seu quarto,
onde acorda para olhar para ela. Ele a observa todas as noites antes de
adormecer, mas me persegue como se fosse seu companheiro.
“Você realmente me ama ou é só porque sou seu parceiro e a magia diz que
deveríamos ficar juntos? Isso é tudo que existe entre nós? Esse desejo movido
pela magia?
Ele olha para mim, cantarolando sobre minhas muitas perguntas. Um sorriso
divertido aparece em seus lindos lábios. "Eu gosto de você com ciúmes."
"Eu não estou", eu rosno.
Eu só o faço sorrir mais, ele se inclina em minha direção e eu paro em estado
de choque. Seus olhos procuram os meus. “Para mim, bastou apenas um beijo.
Quando você parar de me odiar, vou te mostrar o que mais posso beijar para
fazer você me amar mais.
 Minhas bochechas queimam, cada passagem dos livros sujos que roubei da
biblioteca da cidade passa pela minha mente, pois sei exatamente o que ele está
sugerindo. Eu só os li
porque ouvi muito sobre sexo masculino falando sobre isso, e Reine não me
contou muito mais do que o básico. Os livros me ensinaram muito mais.
Dray se deita e olha para as estrelas novamente. "Durma um pouco.
Teremos um longo dia amanhã.
Deito-me novamente, todo o meu corpo vermelho e incapaz de dormir.
Depois de se mexer e virar algumas vezes, Dray choraminga e logo seu corpo
quente é pressionado contra minhas costas, uma asa me envolvendo. Odeio que,
em seus braços, adormeço quase instantaneamente.
Capítulo quatorze
 Nimue "Nimmy" Windshire

" Você está perdido?" uma voz masculina pergunta. "Este castelo pode confundir

até a mim às vezes."

Viro-me para ver um dos guardas do rei.

Apolo. Ele está atrás de mim, com os braços cruzados sobre seu terno de couro
preto, e minhas bochechas ficam vermelhas.
"Desculpe. Eu não tinha permissão para vasculhar o castelo? Fiquei um
pouco entediado em meus quartos", respondo.
“Não, você está livre para olhar ao redor. Posso mostrar alguns lugares que
podem mantê-lo entretido? ele responde. A oferta é inocente, pelo que sei, mas
ele ainda é um homem. Todos os homens que conheci, exceto meu primo mais
novo, tentaram me machucar de alguma forma. Eu olho para o lindo dragão
metamorfo, que paira sobre mim com sua altura. Fico um pouco sem palavras na
presença dele, desde que o conheci. Ele é absolutamente deslumbrante. Seu
cabelo branco parece tão macio que sua pele bronzeada me faz parecer pálida
em comparação. Ele tem uma constituição esbelta, mas seus ombros são
bastante construídos sob o couro preto que mostra todo o seu corpo. Você deve
se exercitar todos os dias. O que mais faço é trocar meu lobo, que está muito
bravo comigo neste momento, considerando que só troquei uma vez desde que
fui livre.

Este homem... eu poderia tê-lo amado uma vez. Antes de aprender como os
homens podem ser cruéis. Isso... a presença dele me faz
sinta-se seguro por algum motivo maluco. Nunca tive a oportunidade de olhar
para um homem e me perguntar como seria se ele me beijasse porque eu quero.
Mesmo estar sozinho com este dragão deixa meu lobo tenso dentro de mim,
pronto para se mover e me morder se necessário.
Apollon espera pacientemente pela minha resposta. "Estou muito bem, mas
obrigado pela oferta."
Minha voz está mais aguda do que eu queria, mas deixo que ele examine
meus olhos por um segundo, como se estivesse espionando minha alma, e me
pergunto se ele consegue ver o quanto tenho medo dos homens. Se ele puder
ver os anos de abuso e como eles me privaram de tudo.

Nunca fui livre até agora e não sei como aceitar que estou seguro. "Tudo
bem. Posso sentar?" Diga olá para o banco perto da janela.

"Não vejo como poderia impedir você."

“Você só precisa dizer não e eu vou embora”, ele me diz. Faço uma pausa em
sua resposta honesta, meu lobo se acalmando.
"OK."
Ele se senta no banco, estende os braços longos e eu me viro para continuar
olhando pela janela. Dá-me uma visão perfeita da cidade e não consigo parar de
procurar, encontrando coisas novas por todo o lado. Os prédios altos com
cristais brilhantes no topo são minhas partes favoritas, junto com a forma como
a luz entra pelos vários túneis acima. É realmente bonito. Gosto até de como eles
usam os espelhos para refletir o máximo de luz pela cidade, tornando-a muito
iluminada. Foi criado com absoluta perfeição e ainda assim oculto da vista.
Ninguém saberia que está aqui, e eu gosto disso.
"Posso falar com você claramente?" Apolo pergunta. Eu olho para ele e
aceno. “Não posso falar muito sobre o seu passado já que não sei tudo, mas
posso adivinhar o que aconteceu com você-”
"Não é da sua conta, e não preciso que você sinta pena de mim", rosnei.
Ele mantém as mãos no ar. “Não estou oferecendo pena de você, Nimmy. Eu
só quero que você saiba que há alguém aqui que
Ele ouvirá se você quiser gritar e berrar ou apenas conversar. Se você quer
aprender a lutar, se quer alguma coisa, venha até mim e eu te ajudarei no que
puder.”
Olho de volta para o metamorfo, olhando em seus lindos e arregalados olhos
castanhos. "Por que você faria isso?"
“Porque nem todos os homens gostam de ver as mulheres sofrerem. “Alguns
de nós gostamos de proteger e valorizar as mulheres que conhecemos”, ele me
diz, colocando as mãos nos joelhos. “Acho que todas as mulheres deveriam
saber como se proteger, e isso inclui você.”
Eu acredito nele. "Bem obrigado."
“Sem problemas”, ele responde. “Eles também me disseram que você não
comeu muita comida. Queria verificar se você se sente bem e se não precisa de
um curandeiro.
A comida aqui é incrível, mas eu luto mais com ela do que Sophie. Ela
experimentou alegremente toda a comida que nos deram, mas eu não consegui
comer muito. Eu olho para o chão. “Há anos que estou habituado a pão
amanhecido, queijos bolorentos e comida estragada. Sua comida é vibrante, rica
e cheia de ervas e sinceramente foi muito difícil comê-la porque não estou
acostumada.”

“Eu entendo”, ele responde com ternura.

"Como pôde?" ela perguntou, curiosa por um momento. “Uma das minhas
missões para minha deusa, há muitos anos, deu errado e eu tive que
permanecer disfarçado por muito tempo em um lugar que infelizmente não tinha
comida. "Eu era jovem, não tinha crescido totalmente e morrer de fome não ajudou
meu dragão a crescer."
“Meu lobo nunca cresceu totalmente. Espero poder reverter isso e ela
conseguir me atualizar”, digo baixinho.
“Demorou alguns anos, mas meu dragão cresceu e voltou mais forte do que
nunca”, ela me diz, e penso em meu lobo, crescendo saudável e se tornando o
que deveria ser. Não seríamos mais fracos e ninguém poderia nos machucar
novamente.
Apollon se levanta do banco e vai até a janela, ficando perto, mas não o
suficiente para me tocar. Eu gosto que você me dê meu espaço, e eu gosto do
normal
conversa que estamos tendo, mais do que jamais pensei que teria.
Enquanto ele olha para a cidade, olho para suas asas estranhas e passo meu
olhar sobre elas. Eles são dourados claros, quase amarelos, mas parecem muito
fortes. Aposto que a luz brilharia através deles e seria tão lindo de ver. Ele me
pega olhando e sorri. "Você nunca viu ninguém com asas antes?"
A tristeza e o medo voltam ao meu peito e coloco a mão sobre o coração.
“Eu conheci e cuidei de duas anjos femininos. Eles foram mortos por humanos, e
eu conheci alguns anjos masculinos...”
“Todos eles bastardos,” ele rosna. Eu não discordo dele. “Minha oferta ainda
está de pé. Tenho ótima audição, então você pode me ligar para qualquer lugar
aqui e eu irei até você.”
"Então-"
 Faço uma pausa enquanto o grito de alguém ecoa pelo castelo.
"Onde ela está?"
Apollon se move diretamente na minha frente, pronto para me proteger
instantaneamente enquanto o chão treme levemente. Ele puxa uma adaga da
cintura e a segura ao lado do corpo. "Fique perto."

Faço o que ele pede enquanto caminhamos pelo corredor, em direção aos
gritos. Seus passos são quase silenciosos, como os meus. Aprendi a ficar em
silêncio quando criança, mas nunca ouvi ninguém que pudesse se mover tão
silenciosamente quanto eu.
Descemos mais alguns corredores, ouvindo mais gritos antes de emergirmos
perto da sala do trono. Eu viro Apollon, ele estende o braço e depois coloca o
dedo nos lábios e acena com a cabeça. Na minha frente está uma linda mulher,
com um brilho verde-floresta, o chão rachando sob seus pés. Seu cabelo loiro cai
na cintura e ele parece muito familiar.
“A Rainha Loba”, Apollon sussurra para mim, e eu aceno. A mãe de Serei,
claro. Ela é uma fêmea alfa, como sua filha, e meu lobo encolhe
instantaneamente. Ela parece uma deusa absoluta e está gritando com Reine, tia
de Serei.
"Onde está minha filha?" ela exige “Já estou farta de mentiras e mensagens.
Ouvi dizer que não é bom.
“Não vou nem perguntar como você ouviu isso, já que é segredo”, responde
Reine. “Estamos fazendo tudo que podemos para salvá-la e isso é tudo que você
precisa saber.”
"Onde ela está então?"
“Ela não está no castelo,” Reine responde, e o rosto da rainha loba cai, sua
pele fica pálida, seus olhos furiosos.
"Porque?" ela pergunta friamente.

“É uma longa história, Mai, mas ela está ferida e a única maneira de lidar
com isso é contar para alguém. “O rei Draycian a levou para salvá-la”, explica
Reine asperamente.
"Explique-me por que você confiaria em um rei de quem ela já fugiu e que a
machucou." ela exige

“Ela fez isso consigo mesma, não intencionalmente, mas através de magia.
Ela acreditava que nenhum de nós se importava com ela e confiava na pessoa
errada, que a manipulou desde tenra idade. Ele falou com ela em segredo e ela
nunca nos contou. Eu não suspeitei de nada. Este homem é um deus caído e
apenas o rei Drayciano pode detê-lo. Arawn abriu um portal, uma passagem
entre mundos, e a levou para as terras humanas enquanto ela escapava de suas
prisões. As coisas não correram bem para ela lá, mas ela encontrou amigos e
lutou para sair antes que o rei a encontrasse.”

A Rainha Mai faz uma pausa, absorvendo tudo isso, e parece que pode estar
doente. Reine continua falando. “O lugar onde eles têm que ir é perigoso, e eles
tinham que ir imediatamente, então não ficaram aqui por muito tempo, ou eu
teria ligado para você. “Eu precisava cuidar dela com o tempo que tinha.”
“Eu sou a mãe dele e você deveria ter me ligado”, afirma a Rainha Mai.

“Não houve tempo”, responde Reine, mantendo-se firme, e a rainha parece

recuar.
"Há algo que eu possa fazer?"
“Se houvesse, eu já teria implorado por isso”, responde Reine, com os olhos
cheios de lágrimas. “Eu a amo muito, tanto quanto amo você e meus filhos.”
“Volte para as terras do clã, tia, se ele permitir”, diz a rainha Mai
suavemente. “Não falamos quase nada há anos, e sei que é por sua causa e pela
falta do seu parceiro. A verdade é que não teríamos sobrevivido sem o que você
fez, e ele iria querer que você ficasse com sua família. Eu te perdôo, você sabe
disso, certo?

Reine olha e faz uma pausa. "Temos convidados." A Rainha Mai volta seu olhar
para nós e percebo que seus olhos
Eles são iguais aos de Serei. Talvez os de Serei sejam um pouco mais escuros, mas
são muito parecidos. "Vir."
A ordem é clara e olho para Apollon. "Vens comigo?"

"Sim", ele responde, com um pouco de surpresa em seus olhos. Por alguma
razão, tê-lo por perto faz com que tudo pareça um pouco menos assustador à
medida que nos aproximamos das duas mulheres poderosas.
Reine me apresenta, apesar de termos nos encontrado apenas algumas
vezes. “Esta é Nimue Windshire e ela é amiga de sua filha. “Acho que ele a
ajudou quando a filha dela estava perto da morte, e eles são próximos.”
“Então eu lhe devo muito”, diz a Rainha Mai, sorrindo calorosamente para
mim. Você é um metamorfo, certo? Seu cheiro é um pouco diferente.
“Sim”, respondo com um sorriso.
“Antes de Serei partir, ela disse que a família de Nimmy, sua tia e prima,
chegou em um navio vindo das terras humanas há alguns anos, e ela quer
encontrá-los,” Reine diz, e minhas bochechas coram.
 "Isso é verdade, Nimmy?" Perguntas da Rainha Mai. “S-sim,” eu tropeço. “Eu
estava esperando que talvez pudéssemos encontrá-los em seu
mochila. Se não for pedir demais.
“Para alguém que ajudou a salvar a vida da minha filha, a princesa da nossa
matilha, então isso não é um problema”, responde a Rainha Mai.
"Não fui só eu quem a salvou, mas eu cuidei dela", respondo, e ela balança a
cabeça.
“De qualquer forma, você é amigo da família real”, ele me diz, e sinto uma
calorosa sensação de pertencimento no peito.
Vou agradecê-lo quando dois lobos machos entram e me aproximo de Apolo.
Por causa do lobo, eles parecem deuses. Ambos são musculosos, imponentes e
bonitos. E alfas.

Abaixo minha cabeça quando eles se aproximam e vejo a Rainha Mai se virar
para eles. “Silas, Valentine, ela não está aqui. Vou explicar tudo, mas devemos
sair por enquanto.”
"Está seguro?" aquele chamado perguntas de Valentine. "Sim", ele afirma
com firmeza e olha para mim. “Você pode vir conosco de
Volte à cidade para procurar sua família. Seria uma grande honra ajudá-lo a
encontrá-los. Acho que todas as famílias deveriam se reunir. Você viveria no
castelo, teria um lugar seguro para ficar e comida se gostasse de comer.

A ideia de estar em uma cidade com um bando de homens e mulheres

desconhecidos me oprime, mas não tanto quanto a vontade de encontrar minha
tia e minha prima. Mal me lembro como eles são. Mas seus nomes e cheiros
estarão para sempre em minha mente. Passei tantos anos ansioso para vê-los.

Apollon toca suavemente meu ombro pela primeira vez. Um homem me toca
e não quero gritar e fugir. “Ajudaria se eu fosse com você como guarda? Posso
nomear outra pessoa para administrar o castelo e, portanto, você teria proteção
na cidade estranha.

Ele olha para a Rainha Mai, baixando a cabeça uma vez. "Se isso for
permitido?"
Ela sorri para nós. "Damos as boas-vindas a todos os dragões em nossas terras."
“Sim, obrigado”, digo a Apollon, e seus olhos brilham. A Rainha Mai e os alfas
conversam calmamente com Reine por um tempo.
antes de sairmos, e enquanto saímos, olho para Apollon ao meu lado. "Você vai
me ensinar como lutar?"
 “Seria uma honra, Nimmy”, ele responde, e eu sorrio, sentindo minha alma
descansar pela primeira vez em anos.
 Capítulo quinze

Abro os olhos ao ouvir o som do vento uivando e já sei que estamos voando
antes de olhar ao redor completamente. O corpo duro de Dray pressiona o
meu, meu
Minha cabeça repousa em seu peito e passo a mão no rosto para acordar. Não
houve sonhos nas últimas noites, nenhum ataque de Arawn, e estou começando
a suspeitar por que ele ficou em silêncio. Talvez ele esteja apenas esperando que
eu morra, o que acontecerá em breve nesse ritmo. Nunca pensei que minha vida
terminaria tão cedo, e agora é uma das primeiras coisas que vem à minha mente
quando acordo, sentindo meu corpo e minha alma desaparecerem na marca. No.
Eu olho para o rei dragão, me segurando tão perto enquanto ele desliza pelos
céus ao redor. Seu cabelo está um pouco úmido, como o meu, e fios dourados
caem em sua testa e quero varrer.

“Você está acordado,” Dray diz, sua voz um sussurro, escondida pelo vento.
Tivemos que nos mudar e você desmaiou. Se lembra?"

A última coisa que me lembro foi de voarmos para fora de uma cabana na
floresta onde ficamos ontem à noite, depois de mais dois dias de vôo. Cada parte
de mim dói, e definitivamente não dói
lembre-se de desmaiar. Estou piorando. Eu nem preciso olhar Dray nos olhos para
ver que ele está preocupado comigo. Seus olhos, porém, estão cheios de algo muito
mais profundo do que preocupação. Temer.
“Não me lembro”, respondo honestamente. “Pare de olhar para mim como se eu
fosse morrer a qualquer momento. Você está me deixando louco."
“Seu cabelo está ficando mais preto a cada hora e você está tão pálido,
Serei”, ele responde com firmeza. Eu não vou mentir para você. Estamos ficando
sem tempo."
 "Quanto tempo até chegarmos lá?" Eu questiono, odiando não ser forte o
suficiente para discutir com ele. Dizendo a ele que ele não deveria se preocupar
comigo como faz, porque sou um desastre ambulante. Duvido que ele se importe
tanto, de qualquer maneira.
Ele só não quer que eu morra porque estou destinada a ser sua companheira e
rainha. Isso não é amor. Não é real, é um compromisso.

"Em breve. Não vamos parar agora", ele responde, e eu me inclino em seu
peito enquanto ele ganha velocidade mais uma vez, voando como uma bala pelo
ar. Olho ao nosso redor e vejo mais cadeias de montanhas com cânions
profundos. . Essas montanhas não são cobertas de neve. Em vez disso, elas são
quase empoeiradas com areia laranja, e as próprias montanhas têm uma
tonalidade marrom escura, sugerindo vermelho. O sol está alto no céu, brilhando
intensamente acima de nós, e a luz do sol faz com que as asas de Dray quase
brilham como ouro verdadeiro.

Dray mergulha direto, virando-se de repente em direção a um dos cânions,

fazendo com que uma nuvem de poeira flutue ao nosso redor. Olho através da
poeira, cobrindo os olhos no momento em que Dray acelera, direto para uma
parede sólida. Fecho os olhos, confiando que isso não nos matará, e quando
abro os olhos, estamos voando pela parede em direção a um buraco no topo de
uma caverna que não pode ser visto de fora. Ele se inclina para a esquerda, em
direção a outro buraco na caverna e nos mergulha em um túnel. O ar parece
rarefeito e eu respiro fundo, a pressão da queda fazendo meu estômago pular
pouco antes de Dray abrir as asas para planar. Estamos voando acima de um
lago verde brilhante que se estende por quilômetros em qualquer direção,
impossível ver a que distância, e está completamente imóvel. Um cheiro de
musgo úmido preenche meus sentidos, junto com o calor daqui. A água verde é
profunda e tão clara que posso ver em suas profundezas as muitas criaturas
estranhas nadando abaixo. Juro que alguns olhos brilham para mim, junto com
um brilho de dentes afiados. Eu seguro Dray com mais força, não querendo
servir de alimento para o que quer que esteja neste lago.
“Olha como o lago brilha,” Dray sussurra para mim, sua voz ecoando pela
caverna. "Diz-se que brilha com as almas presas abaixo."
"Almas?" Eu repito. “Você quer dizer que há pessoas presas lá embaixo?”
“Se ele responder. E criaturas ferozes que eu nunca desejaria que você
conhecesse.
"Quantos anos têm as criaturas?" ele perguntou em vez disso.
“Mais velho que eu”, ele responde.
 "Tão velho então, hein?" Eu pergunto, e sua risada afasta meus nervos por
um curto período de tempo.
Dray nos leva diretamente até a beira do lago, onde há uma plataforma de
rocha lisa, com duas chamas verdes apoiadas em suportes metálicos.

Dray me solta, me observando de perto enquanto me concentro em ficar de

pé sem cair enquanto espero Nakoa e Tarrent pousarem. Nakoa praticamente
derruba Tarrent no chão próximo, e
Tarrent rola até parar e depois se levanta suavemente. Nakoa pousa ao meu
lado, me examinando com os olhos e não parece muito feliz com o que vê. Então
devo estar horrível.
—Nakoa, Tarrent. “Vocês dois devem guardar esta porta,” Dray ordena.
“Qualquer sinal de problema, me ligue. Se você ver Arawn, voe para longe
porque ele vai te matar.”
“Eu poderia tentar”, responde Tarrent. “E os deuses antigos vão querer algo
para isso. Você deveria me deixar levá-la.
"Ela é minha", ele responde friamente. E eu vou protegê-la. Salve a entrada.
“Nós iremos”, afirma Nakoa, interrompendo. "Perder tempo discutindo sobre
isso só vai machucar ainda mais Serei."
"E eu gostaria de ter meu cabelo loiro de volta o mais rápido possível", eu
meio que brinco com um sorriso nervoso. Tiro minha adaga do Dia dos
Namorados e a ofereço a Nakoa. “Eu não preciso disso aí, mas isso lhe dará um
aviso. Portanto, você terá mais tempo para me avisar.”

“Você deveria ficar com ele”, diz Nakoa, se aproximando e envolvendo a mão
na minha na adaga.
"Você recusaria um presente de sua rainha?" A voz de Dray é puro gelo e eu
juro que não passa de ciúme. Ele não gosta que eu esteja dando um presente
para outro homem, e eu entendo isso, mas agora não é a hora.

“Nunca”, Nakoa responde com firmeza e tira a adaga de mim.

"Tome cuidado, Serei."
Concordo com a cabeça, afastando a memória do nosso beijo e o desejo
ardente de beijá-lo agora. Apenas no caso de eu não sair desta caverna.
“Não nos siga,” Dray ordena. “Ela não vai deixar você ir, e faça o que fizer,
não entre na água.”
Tarrent se aproxima de mim e puxa uma de suas espadas negras das costas e
a oferece para mim. Tão perto, a lâmina é ainda mais
incrível. Os brilhos de ônix e os símbolos prateados estão gravados nas bordas da
lâmina. A alça é feita de couro preto e desgastada por anos de uso. “Esta é uma
lâmina de bruxa encantada. Ele protegerá você se eu pedir. “Isso pode passar
por qualquer coisa, como me disseram, e ainda não foi provado que estou
errado.”

"Eu não-"
"Pegue." Ele empurra a lâmina na minha mão, seus olhos azuis nos meus. “As
espadas nunca foram separadas uma da outra ou da minha linhagem antes,
então não as perca.”
“Sem pressão”, eu rio. "Obrigado."
Os olhos de Dray estão na lâmina, algo cruzando suas feições como se a
lâmina fosse muito familiar. “Volte para nós, princesa. Eu quero ver como você
pode lutar quando está
não doente. Acho que posso ter encontrado um oponente digno”, diz Tarrent.
"É um encontro", respondo, fazendo seus lábios se inclinarem para cima. Aperto a
espada na mão e olho para Dray, balançando a cabeça uma vez.
"Estou pronto."
Ele passa o braço em volta da minha cintura e estala os dedos. Uma lança
feita de luz vermelha ardente aparece em sua mão, e ele a gira várias vezes antes
de acenar em direção à enorme entrada da caverna. Há uma fina faixa branca ao
redor da borda da caverna, e nela há símbolos que não consigo ler, mas tenho a
sensação de que são muito antigos. Eles giram e giram, como uma oração, e
muitos deles preenchem cada centímetro do espaço. É um aviso em uma das
línguas antigas. Não passe por aqui a menos que deseje a morte.
“Parece promissor”, respondo nervosamente. "Qual é o nome da deusa?"
“Adrasteia”, diz ele, e juro que as paredes ao nosso redor tremem em
resposta ao nome. As paredes são de rocha lisa, mas são brilhantes graças aos
pequenos filetes de água verde que escorrem pelas paredes em dois pequenos
riachos de cada lado do corredor. A única parte que me assusta é o quão
silencioso é. Não há farfalhar, guincho de rato ou mesmo movimento nas rochas.
Ainda é, de forma não natural. Ela está ligada a esta caverna há um milênio.
"Porque?"

“Ela já foi uma linda donzela, intocada, mas com beleza suficiente para fazer
qualquer homem implorar por ela. Durante anos, ela se apaixonou por um mortal
que a ajudou a cuidar dos jardins ao redor de sua casa”, começa a explicar.
“O amor é sempre a ruína nesse tipo de história”, respondo.
“Geralmente é o começo e o fim também”, ele responde. “Um dia, ele pediu
que ela fosse com ele, e ela foi. Ela deu sua vida, suas irmãs e seus títulos. Eles
viveram uma vida feliz, dizem, por muitos anos, até que um dia ele a trouxe aqui
e a deixou presa aqui para sempre. Nenhum
Ele não sabe por que ou o que fez, apenas que o homem que fez isso se tornou
rei. Um rei muito rico de muitas terras. Ele viveu uma vida longa, mais longa que
a maioria dos mortais.
“Você acha que alguém o pagou para enganar Adrasteia?” “Se ele
responder. “Adrasteia ficou mais forte, forte o suficiente
atrair pessoas para sua caverna com seus poderes e alimentá-las de maneira
semelhante a Arawn. Sua magia sempre esteve intacta antes de ele fugir com o
mortal. “Ela nunca soube o que ele era antes de decidir amá-lo.”

"Tão triste", eu sussurro. “Ele a transformou em um monstro.” “Sua magia é

quase infinita, assim como sua vida neste túnel, e ele nunca poderá
ir embora”, explica ele. “Não se preocupe, Adrasteia se vingou. Ela enganou o
único filho do rei para que viesse aqui, atraído por sua beleza e charme. Ela
engravidou do filho do rei antes de matá-lo. O rei chegou pouco depois para
tentar salvar seu filho, apenas para encontrá-la segurando um bebê recém-
nascido e o corpo do filho a seus pés. Diz-se que ela manteve o rei vivo aqui, para
assistir e sofrer por toda a eternidade. Sua filha tornou-se rainha aos dezoito
anos e acredito que sua linhagem ainda visita Adrasteia todos esses anos depois.

“Uau,” eu sussurro. "Isso é..."

“Ser imortal às vezes se torna infinito, e alguns enlouquecem”, responde
Dray. “Contei essa história para que você saiba quem vamos enfrentar.”
Deusa louca. Eu entendo.
O corredor fica mais escuro a cada segundo, e Dray me deixa ficar sozinha,
equilibrando cuidadosamente meu peso. Minha perna está queimando enquanto
ele forma uma bola de chamas na mão, iluminando o corredor com sua luz
quente. Ele já deveria ter nos encontrado.

Uma risada gentil e livre ressoa em meus ouvidos, e eu me viro,

estremecendo com a dor na perna, em busca da voz que ouvi.
—Dray, você ouviu isso? — pergunto, olhando por cima do ombro, mas
descubro que ele se foi, as chamas com ele. "PISTA PESADA? NAKOA? TARRENTE?
Ninguém atende minhas ligações e o ar começa a ficar frio, quase gelado. Eu
aperto ainda mais a espada, exalando um suspiro para acalmar meus nervos.
A risada soa novamente, e desta vez ouço o barulho vindo da parede. A
parede corre lentamente com água verde até virar uma cachoeira, e a água se
acumula aos meus pés. Mas a água não está clara. Há uma imagem nas ondas da
água. Ela é claramente minha mãe, sem as marcas alfa, e é mais jovem do que eu
já vi. Seu cabelo loiro é longo e ela é magra, mas absolutamente linda. Ele está
correndo por uma floresta com um homem alto e de cabelos escuros que não
conheço. De repente, ele se transforma em um lobo branco gigante, pressionado
contra minha mãe, e seu lobo se parece exatamente com o meu. “Seu lobo é tão
bonito. Você será um grande alfa um dia.”

Alfa?
Mamãe não se mexe quando o lobo uiva e eles correm juntos pela floresta. A
imagem fica borrada e desta vez é diferente. É noite, as estrelas cobrem o céu e
as árvores lançam sombras ameaçadoras por toda parte. Minha mãe está nua,
enrolada no chão, coberta de terra e folhas, além de hematomas e cortes. Ele
está chorando e cada barulho perfura meu peito.

“Mãe”, sussurro, colocando a mão na água, e ela desliza entre meus dedos.
Seus gritos ecoam em meus ouvidos e sei que nunca os esquecerei.
“Sua mãe nunca lhe contou como você foi concebido?”

A voz gelada de Arawn vibra no ar ao meu redor, mas não consigo me mover. Não
consigo respirar enquanto olho para minha mãe no chão da floresta, com o sangue se
acumulando ao seu redor.
"Não", eu sussurro.
Seu hálito quente sopra em meu ouvido e eu estremeço. “Você precisa que
eu te conte? O que seu pai fez com sua mãe?
"Não é real. Não é verdade", eu sussurro, com lágrimas escorrendo pelo meu
rosto. Eu me viro e me encontro cara a cara com Arawn. Você está pregando
peças em mim e eu nunca vou acreditar em você.
“Pela minha magia, pela minha alma divina, juro esta verdade para você”, ele
responde com um sorriso cruel. Mal sinto a marca queimando em minha mão, o
juramento que ele acabou de me fazer e ligado à sua magia.

Ele não está mentindo.

Não, não, não, não.

 Capítulo dezesseis

“E você está mentindo! Eu grito, cambaleando e ficando de pé. Não consigo me

mover, minha perna ruim mal me sustenta. Arawn agora parece menos uma chama e
mais um homem de verdade, prestes a me matar, pelo brilho em seus olhos. Seus
olhos não mudaram nem um pouco desde que nos conhecemos. Chamas negras
que tremeluzem de uma forma que atrai você com sua beleza. Mas agora
percebo que eles estavam me levando para um lago sem fundo para me afogar.
Ele veste uma camisa preta com punhos verdes e calça escura. Assim como Dray,
ele não tem armas porque não precisa delas.
Você só precisa do fogo.
Eu levanto a espada entre nós, usando cada centímetro de força que tenho
nisso. Não vou cair fácil.
“Eu não estou, lobinho,” ele provoca com um sorriso de cobra. “Por que você
acha que sua mãe nunca lhe contou quem era seu pai? Todas aquelas vezes que
você perguntou e ela ficou pálida e não disse uma palavra. Secretamente, acho
que você sabia que algo estava errado. Secretamente, em todos aqueles
sussurros para mim nas chamas, sei que você está pensando nisso.
Meu coração dói no peito e agarro a espada com força.
"Para."
Ele dá um passo mais perto, deixando minha espada descansar a centímetros
de seu rosto. “Sua mãe não te contou porque ela não queria que você crescesse
pensando que era um monstro como eu. Ela não queria que você soubesse a
verdade fria e vazia.

"Eu não sou um monstro", cerro os dentes.

 “Seu pai era até que os colegas de sua mãe o destruíram. “Ele era o alfa do
Ravensword Pack”, diz ele. “O nome dele era Sylvester Ravensword, e você é um
monstro, assim como ele. Como o sangue em suas veias.
"Não importa. É só sangue, e eu nem o conhecia. Sou mais parecida com
minha mãe, e ela me ama", respondo. "Mesmo que seja verdade, não muda
nada. "
Minhas mãos tremem, insinuando que isso significa tudo. Sinto como se meu
mundo tivesse sido arrancado de mim. Você acha que ela te ama?
Verdadeiramente?"
Sua risada é perturbadora. “Você sabia que sua mãe se livrou de você? Ele
quase instantaneamente entregou você quando você nasceu e implorou que
suas memórias fossem tiradas.

“Não,” eu sussurro, lágrimas quentes escorrendo pelo meu rosto.

“Imagino que ela tenha tentado te amar, mas você não se compara ao filho
que ela teve por vontade própria com seus companheiros”, ele responde
friamente. “Você é o segredo escondido, a vergonha do passado dele. Uma
mancha que ele cedeu voluntariamente quando o rei Drayciano levou você.
“Você está mentindo,” eu mordo. "Eu não-"
“Você sabe que não estou mentindo”, ele responde, e odeio que ele esteja
certo. “Seu pai fingiu ser amigo de sua mãe e depois a estuprou e a destruiu, a
engravidou de você, e aposto que toda vez que ela olha para você, ela o vê.”
Estou tremendo da cabeça aos pés enquanto ele passa o dedo sobre minha
espada. Não adianta nada. “Nós dois nascemos na escuridão.
Ambos os vilões desta história, você ainda não percebeu.”

"Eu não sou um vilão", eu respondo. Disso eu tenho certeza.

Ele continua acariciando a folha com o dedo até alcançar minha mão. Seu
toque dói e eu retiro minha mão. “Eu vi você quando você enfiou sua adaga no
coração daquele humano. O prazer em seu rosto. Você se odiou por gostar disso,
não foi?

“Ele merecia morrer”, eu digo. “Isso não faz de mim um vilão. Não me torna
tão mau quanto você.
Ele desaparece na minha frente e eu rapidamente me viro para encontrá-lo
atrás de mim. Meu coração dispara. Dray, onde você está?

Não corro o risco de procurá-lo ou de tirar os olhos de Arawn nem por um

segundo. "Procurando pelo rei Drayciano?"
 Eu mantenho minha cabeça erguida, mesmo quando meu coração parece
esmagado. "Ele estará aqui em breve e vai matar você."
“Eles não podem me matar”, ele sussurra para mim, como se fosse um
segredo divertido. “Nem você pode, já que você é meu.”
"Eu não sou seu", eu digo bruscamente.

“Ah, então você é dele? Ele lhe contou o que Mnemosyne o obrigou a fazer?
Para que ele nasceu?
Faço uma pausa e ele vê minha resposta em meus olhos. Ele sorri
amplamente, mostrando seus dentes pretos e afiados. “Eles o chamavam de
torturador dos Vanir, mas sempre pensei que ele deveria ter mantido o título de
torturador, considerando que ele massacrava qualquer pessoa que Mnemosyne
ordenasse.”
Torturador dos Vanir? Do seu próprio povo?
“Esse não é o rei que conheço agora”, respondo. “Se ele era aquele homem,
ele não é mais aquele homem.”
"Ah, você é tão rápido em defendê-lo", ele responde com um sorriso frio. "Eu
deveria saber que você quebraria o vínculo do casal."

Você não sabe nada. "Você não ama nada", eu respondo. “Por que você o
odeia tanto? Você matou a amante dele, você matou os amigos dele. Porque?"

“Porque ele se declarou rei de uma raça que é minha. Este mundo é meu,
você é meu e eu levarei tudo.
de volta”, ele diz, mas sinto que ele não está me contando toda a verdade.
“Eu não sou seu,” eu o lembro.
“Ah, mas você é”, ele responde. “Você pode ter um vínculo com ele, mas
está predestinado a ser meu. Eu vi você quando emergi das chamas pela
primeira vez e perguntei a Mnemosyne por que ela tinha visto essa mulher, uma
mulher que claramente não era do nosso tempo. Eu ainda procurei pelo mundo,
só para garantir, enquanto esperava para ver a resposta de Mnemosyne. Ele
olhou em minha mente, viu você e empalideceu de medo. Uma deusa temia
você.

Um arrepio percorre minha espinha. “Ela me disse que essa mulher seria
minha no futuro, mas que eu nunca seria realmente sua. Ele disse que a mulher
era pura chama, as chamas que ele sempre procurou e rezou aos deuses que a
fizeram para que morressem ao nascer.
"Parece que Mnemosyne teve alguns problemas", eu zombei, sabendo que
ela já foi amante dele e ele a matou num ataque de ciúme.
"Tão louco quanto você."
 Seus olhos brilham de raiva, chamas negras tremulando ao redor de seu
corpo. “Eu serei o que você quiser quando finalmente estivermos conectados.
Juntos, governaremos este mundo.”
"Não gosto disso, sinto muito", respondo sarcasticamente. “Então, se você
gentilmente sair do meu caminho, preciso encontrar Adrasteia.”
Ele ri e eu congelo. “Adrasteia está ocupada com Draycian, garantindo que ele
não consiga sair desta caverna. Você poderia dizer que ela é uma velha amiga
minha. Um amante."
"Há alguém com quem você não dormiu?" Eu explodo, o último resquício de
esperança que eu tinha desaparecendo. Sem a ajuda de Adrasteia, não posso quebrar
o vínculo.
"Você vai se sentir diferente em breve, meu lobinho", ele responde
suavemente, dando um passo mais perto. Eu levanto a espada mais alto, o
pânico toma conta do meu coração e de repente minha mão queima em fogo.
Sinto Dray em minha alma, conectado a mim e como se uma parede desabasse
em minha mente, eu o ouço. "Lute. Estou indo atrás de você."
Lute!"
De repente, a espada acende com fogo laranja, queimando como uma estrela, e
por um segundo Arawn parece nervoso. Eu levanto minha espada, balançando-a
contra ele, mas ele se move rápido demais, pulando bem na minha frente e
agarrando meu pulso. Meu pulso quebra e eu grito, a sala fica embaçada quando a
espada cai da minha mão. Antes que eu possa piscar, ele agarra meu braço com a
marca, e no segundo em que seus dedos tocam a marca, meus joelhos voam
debaixo de mim. Uma dor como nunca senti percorre minha coluna e se espalha por
todo o meu corpo. Chamas negras giram em torno de Arawn e de mim enquanto
grito.

Um lindo fogo vermelho irrompe do meu peito e entra diretamente em

Arawn, cujo rosto se ilumina de prazer, tomando cada pedacinho da minha alma.
Arawn olha para mim, seus olhos brilhando como estrelas escuras.
“Quando isso for feito, governaremos o mundo.”
Pontos pretos nadam em minha visão e sinto que estou flutuando, a dor
diminui e tudo que consigo sentir é Dray. Eu me esforço para manter os olhos
abertos, no momento em que Dray bate em Arawn, que é arrancado de mim, e
eu caio no chão. Em um borrão, vejo o corredor explodir em chamas vermelhas
furiosas enquanto Dray dá um soco no rosto de Arawn antes de agarrá-lo pelo
pescoço e jogá-lo contra a parede.

“Você nunca deveria ter tocado nela, Arawn,” Draycian rosna. Não parece
que normalmente acontece. Sua pele é coberta por escamas douradas e chifres
prateados crescem em sua cabeça. Suas asas são mais escamas do que qualquer
outra coisa, e o fogo lambe suas costas.

Arawn se levanta, inclinando a cabeça para o lado. "Você está familiarizado com a
perda de alguém que você ama duas vezes para o mesmo homem?"
Draycian rosna e alcança Arawn, que desaparece em chamas.

Ele reaparece no final do corredor e pisca. "Você tem alguns segundos com
ela antes que ela seja minha e ela venha até mim."
Ele olha para mim. "Vejo você em breve, minha rainha."
Ele desaparece em chamas negras e Dray corre freneticamente em minha
direção, caindo de joelhos ao meu lado. Ele me levanta em seus braços, me
embalando contra seu peito e colocando a mão em meu peito.

Tudo está desaparecendo tão rápido que posso sentir meu coração desacelerar.
Eu vou morrer. "Eu não te odeio."
Seus olhos encontram os meus, mais suaves do que eu já vi.
"Não você não vai. Não posso ver você morrer, porque também não te odeio.
“Dray,” eu sussurro suavemente, meu coração quase não se movendo mais.

Ele se inclina, seus lábios a centímetros dos meus. "Perdoe-me por isso."
Seus lábios quentes pressionam suavemente os meus e então queimam. Ele
sopra fogo puro em minha garganta e em minha alma, e sei que nunca mais serei
o mesmo.
 Capítulo Dezessete

Uma poça de água ainda escura se espalha pelo lugar

PARA infinitamente escuro. Algo parece errado, absolutamente

errado, e me esforço para lembrar o que aconteceu. Tudo me
atinge rápido,
sugando o ar dos meus pulmões. Meu pai, Arawn, Dray... e o beijo do fogo. Não
sei o que ele fez, mas pude ver o arrependimento e o desespero em seus olhos
antes de tudo escurecer. Minhas mãos agarram um vestido preto que estou
usando enquanto fico parada no espaço vazio e me pergunto se morri. É isso que
é a morte?
Toco a poça com a mão, mas não sinto nada além de frio e nem um pouco
molhado. Levanto-me e olho em volta, me perguntando se preciso caminhar
para algum lugar.
Se houver uma chance, esta não é minha morte.
"Olá?" — eu chamo, minha voz ecoando continuamente até ser engolida
pela distância. Eu envolvo meus braços em volta de mim. Se esta é a minha
morte, então não posso fazer nada além de abraçá-la.

“Esta não é a sua morte, Serendipity Fall, filha de Mairin Fall e princesa dos
lobos”, afirma uma voz profunda e ameaçadora. Eu olho para a minha direita e
vejo três lobos brancos gigantescos andando pela água, que se abre para eles,
e quando seus olhares me atingem, eu sinto isso. Eu me ajoelho diante do poder
deles, sem nem mesmo conseguir levantar a cabeça para encará-los. O que
diabos eles são?
“Nós somos os deuses lobos, e você tem o sangue de nossos escolhidos”, uma
voz profunda e fria responde ao meu pensamento.
O poder de suas vozes parece romper o ar ao meu redor, e minhas mãos
tremem quando os vejo pararem ali perto, todos alinhados. Os deuses lobos. Eu
ouvi falar deles, sussurros de conversas que ouvi dos metamorfos e de Dray.
Presumi que fossem outros deuses como Hades e Perséfone, sobre os quais
minha mãe me contou. Ninguém nunca me disse o que são, mas sei
perfeitamente que deveria temê-los. Um medo profundo e instintivo toma conta
de mim e me faz querer me curvar para sempre.

"Por que estou aqui?" — pergunto em voz alta, minha voz tão baixa comparada à
deles.
Queremos que você mate Draycian da casa de Mnemosyne.

A demanda paira no ar entre nós, e finalmente consigo levantar a cabeça,

encontrando os olhos dos lobos. O do meio, seus olhos são como estrelas
prateadas e absolutamente aterrorizantes. Foi ele quem deu essa ordem, e pelo
jeito que ele olha para mim, não sou nada mais do que um escravo para seguir
sua ordem.
“Eu nunca poderei fazer isso”, respondo, dando-lhes minha resposta. Eu não
te odeio.” Suas palavras se repetem em minha mente, uma e outra vez. Ele
salvou minha vida, lutou por mim, teria dado qualquer coisa para me salvar e
não posso matá-lo. “Ele é meu parceiro pretendido. Nossas vidas estão ligadas e
você exige que eu corte uma parte da minha alma.

“Esses sentimentos vão passar”, responde o lobo da esquerda, com voz

entediada. “No fundo, você sabe que ele é um monstro e nunca deixará de ser
um. Ele tirou você da sua família, do seu trono e forçou-se a entrar na sua vida.
Tenho certeza que você encontrará uma maneira de odiá-lo tanto quanto antes.
"Você está perguntando para a pessoa errada", respondo friamente, forçando-me a me
levantar. “Mate-me se for necessário, mas não aceitarei
Está."
“Você não quer saber o que perderá se nos rejeitar?”

Minha boca fica seca e meu coração dispara. “O que vou perder?”
"Sua família", afirma o lobo halfling. “Queimaremos as terras da matilha,
caçaremos todos os metamorfos e anjos até que os metamorfos não sejam nada mais
do que uma velha história que os humanos contarão. O sangue estará em suas mãos.
Se você pensou que meu coração não poderia estar mais partido, você se enganou.
Ele se estilhaça em um milhão de pedaços e não consigo me mover enquanto as
lágrimas caem pelo meu rosto.
"Por que você quer que ele seja morto?"
O da direita, que não falou, dá um passo à frente. Sua voz é mais suave que
as outras, mas não menos poderosa. Ele veio aqui e roubou nosso poder. Ele
roubou o poder que nunca deveria ter tido, nunca deveria ter dado. Nosso poder
não é andar nesta terra.”
“Mas ele pegou o que não era dele para salvar seu povo, para salvar o
mundo de Arawn. Ele está amaldiçoado, isso não é suficiente? “Seu povo está
amaldiçoado”, imploro, e algo fica claro. "Foram vocês que lançaram a
maldição."
"Sim", responde o mais gentil deus lobo. “Um castigo, mas agora, antes que seja
tarde demais, devemos retomar o nosso poder.”
Os outros dois lobos rosnam para ele, e ele dá um passo para trás, com os
olhos nos meus, e é quase como se estivesse tentando me dizer alguma coisa.

O do meio fala. “Não nos importamos com a vida dos mortais, metamorfos
ou qualquer outra coisa. Vivemos no meio e existimos fora do tempo. Você fará
o que lhe pedimos.
Olho para a poça d'água abaixo de mim, vendo meu próprio reflexo. Meu
cabelo está quase todo preto agora, exceto por alguns fios dourados que
brilham, mas há marcas em meus braços, ombros e peito que posso ver ao redor
do vestido. Eu nem pareço mais comigo. O que Dray fez?
“Você tem quatorze dias para acabar com a vida dele”, exige o do meio.
"Estaremos observando você, Serendipity Fall, e nossa ira será poderosa se você
nos desobedecer."
Dois deles desaparecem, o da direita fica mais um pouco. Seus olhos
encaram os meus e, antes que ele desapareça, ouço sua voz em minha mente.
"Confie no senhor bruxo com a sua verdade."

Lençóis quentes e grossos me envolvem, e enrolo os dedos dos pés nos lençóis,
abro os olhos e olho para o teto de azulejos. As peças de vidro douradas, pretas
e vermelhas compõem todo o teto e parecem belos designs. Estou de volta ao
quarto de Dray, e isso significa que ele me trouxe de volta para a cidade. O
cheiro de Dray me acalma, apenas por um segundo antes de tudo, inclusive o
sono, voltar para mim.
Não foi apenas um sonho.
"Temos muito o que discutir", a voz profunda de Dray quase me fez pular. Eu
rolo na cama, meu cabelo preto caindo sobre meus ombros enquanto o encaro.
Ele está encostado na janela, olhando a cidade, e sua expressão está sombria.
 "Nós fazemos", eu concordo. Preciso encontrar uma maneira de contar a ele sobre os
deuses lobos e o que eles me pediram para fazer, mas o aviso que eles estão observando
me pressiona. Não posso matá-lo e não posso enfrentar a perda da minha família.
Não sei o que fazer. Empurro os pensamentos para o fundo da minha mente,
deixando os pensamentos sombrios assumirem o controle e me invadirem. Meu
pai...
"O que Arawn lhe disse antes de eu chegar?"
Eu olho para ele, encontrando seus sólidos olhos dourados. "Coisas demais."
Se ele lê a dor em meus olhos, ele não diz nada, mas uma contração aparece
em sua mandíbula. Eu olho para minhas mãos,
Franzindo a testa quando vejo marcas torcidas e rodopiantes aparecendo do
meu dedo médio até o braço, e olho para o meu peito por baixo do manto
branco em que estou, encontrando as marcas lá também. Eles não estavam
apenas no sonho. Não me sinto mais fraco e minha perna não dói mais. Procuro
minha loba, dando um suspiro de alívio quando a encontro escondida em minha
mente, desesperada para que ela mude.
Em breve, meu amigo.
"Que diabos são essas marcas?" Eu questiono. “Você estava morrendo,
Arawn quase tirou tudo de você, e um segundo depois você
“Meu coração teria parado”, diz Dray, sua voz tão cautelosa que me faz cruzar os
braços. “Para te salvar, eu tive que te dar meus fogos. O fogo profundo em
minha alma, de imortalidade e união. Só posso dar uma vez e apenas ao meu
parceiro. Eu estava com medo de que isso não funcionasse até que aquelas
marcas aparecessem e seu coração batesse forte no peito mais uma vez.

“Os incêndios...” eu digo, franzindo a testa. "Que significa isso?"

“Teremos uma eternidade juntos, meu amigo”, responde ele. "Você é meu
parceiro agora."
As palavras demoram mais de um segundo para serem absorvidas, pois estou
completamente descrente. "Você me fez seu parceiro?"
“Se ele responder. “Discutiremos isso mais quando você estiver mais
descansado. Você está dormindo há três semanas.
Cerro os dentes e desvio o olhar, precisando de tempo para processar tudo
isso. É demasiado. Eu limpo minha garganta. “Onde estão Nakoa e Tarrent?
Estão bem?
Seu rosnado me surpreende. “Tarrent está bem e Nakoa está na minha
prisão por beijar você. Não me peça para tirá-lo.
"Que?" — exijo, a raiva crescendo em meu peito. "Você vai deixá-lo sair
agora mesmo."
 “Não”, ele responde, sua voz como veneno enquanto corre em direção à
porta. Ele olha para mim e um sorriso lento surge em seus lábios. “Não queime
meus lençóis.”
Franzo a testa, me perguntando do que ele está falando, mas quando olho para
baixo, minha pele está cheia de fogo. Ele gira para a direita
Sob minha pele, chamas laranja e vermelhas brilhantes, mas elas desaparecem lentamente
conforme eu me acalmo. Concentro-me em respirar normalmente por um segundo
enquanto saio da cama, meus pés quentes batendo no chão frio de madeira.
Vou até o espelho, olho as marcas em meu corpo e puxo o vestido pela
cabeça para poder me olhar completamente. Os redemoinhos descem pelo meu
peito, ao redor dos meus seios, até o meu estômago, onde há uma chama ao
redor do meu umbigo. A chama é realmente muito bonita, muito detalhada, e
juro que a marca preta parece vermelha por um momento.
Levanto meu pulso, a marca de Wolven ainda está lá, e sei que Arawn não vai
nos deixar em paz. Entre os deuses lobos e Arawn, não tenho certeza de quem
devo temer mais. Provavelmente todos eles.

Confie ao senhor bruxo com a sua verdade.

As últimas palavras do deus lobo passam pela minha mente, junto com
Nakoa nas prisões. Preciso da ajuda de Tarrent, e ele também pode acabar com
Nakoa. Encontro minhas roupas em uma bolsa ao lado do armário e começo a
vestir minha legging preta e blusa de couro, e prendo meu cabelo preto e macio
em um rabo de cavalo. A cor escura não é algo que eu gosto.
Dois guardas esperam do lado de fora do meu quarto quando abro a porta.
“Nossa rainha, você—”
"Não tente me impedir", rosnei para ele. Ele faz uma pausa, olhando para o
outro guarda, e os dois engolem. Não espero pela decisão dele enquanto ando
pelo corredor em direção à sala do trono, sabendo que as escadas ficam do
outro lado.

Faço uma pausa e fico imóvel quando vejo Dray abraçando uma mulher com força,
os braços em volta do pescoço e os dele nas costas. Seus longos cabelos negros caem
pelas costas, e ela é magra, mas cheia de curvas do jeito que eu sempre quis ser.
Cheira a Tarrent e Devika, o que me confunde. Ela é uma bruxa? Se sim, o que ela está
fazendo aqui?
Dray se vira para mim, deixando a mulher ir, e quando ele olha para mim, é
como se o mundo estivesse caindo debaixo da minha cabeça.
pés.
Sallete. Afinal, seu amante não está tão morto.
Continue lendo com o livro dois, Reign of Embers, aqui.
 Epílogo

Olá meus queridos leitores! Espero que tenham gostado do meu último livro, a
história de Serei, e haverá mais dois livros com o ponto de vista dela antes do
final da série.
O livro dois, Reign of Embers, já está em pré-venda e você pode encontrá-lo
aqui- Link.
Espero que você tenha um 2022 brilhante, cheio de novos livros e
aventuras. Espero compartilhar mais de minhas histórias com você em breve.
Obrigado a todos que ajudaram, editaram, serviram café ou inspiraram
este livro em minha mente.
Leitura adicional

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capítulo 18
 Leitura Adicional de Lobos Crescentes

Às vezes, quando olho para a luz do sol, só consigo ver sombras nas
bordas, esperando a chance de abafar o brilho que as impede.

Mas olhando para o céu, enquanto caminho pelo caminho inclinado, só

consigo ver grandes tempestades negras formando-se no horizonte. Acabei de
chegar ao topo da colina na Bowery Street e, considerando a rapidez com que o
tempo está piorando, as chances de chegar em casa antes de começar a chover
são mínimas ou nulas.
“Droga”, murmuro, puxando minha mochila ainda mais para cima dos
ombros e balançando a cabeça. É em momentos como esses que eu realmente
gostaria que a rota de ônibus da Central High incluísse minha vizinhança. Bem,
nosso bairro. O bairro deles . Seja lá quem for o bairro, fica muito longe do
centro da cidade para o ônibus escolar passar, e como não tenho carro, sou o
que alguns chamariam de um merda azarado. Geralmente não me importo com
a longa caminhada para casa; na verdade, geralmente gosto disso. É uma
oportunidade de ouvir música, esticar as pernas depois de oito horas sentado em
uma mesa e, o mais importante, significa passar menos tempo com Mark.
Embora quando o tempo está ruim...
Me culpando por não ter pensado em trazer guarda-chuva, continuo pelo
caminho, na esperança de ter sorte e não terminar
encharcado quando chego em casa. Duvidoso. Tudo o que posso fazer agora é
tentar não deixar a água espirrar na entrada da frente e rezar para que Mark não
esteja de mau humor quando entrar. Praticamente posso ouvi-lo gritando comigo
agora, arrastando as palavras. enquanto gesticula para mim com uma garrafa de
cerveja vazia: Droga, Millie! Você não conseguia nem se secar antes
de encher toda a varanda da frente com lama? O que há de errado com você,
hein?

Balanço a cabeça, sentindo a primeira gota de chuva cair em meu ombro

como um aviso. Sim, eu sei, eu acho. Parece que
estava a caminho da forca.
Bem, talvez isso seja um pouco dramático demais. Mas não muito. Moro com
meus pais adotivos mais recentes, Mark e Tonya Stone, há um ano, e as coisas
não estão indo bem. Não é que eu não esteja acostumado a situações ruins de
família adotiva; Na verdade, isso é basicamente tudo que conheci, com algumas
exceções. É como o início de todas as histórias de fantasia que já li: uma menina,
abandonada no hospital ao nascer por pais que nunca conheceu, passando de
uma situação de vida abominável para outra e se perguntando por que foi
colocada neste planeta. Exceto que se esta fosse realmente uma história de
fantasia, uma fada madrinha teria aparecido do lado de fora da janela do meu
quarto há muito tempo para me levar em alguma aventura extravagante.

Em vez disso, as únicas coisas que apareceram na janela do meu quarto

foram ovos jogados por brincalhões da vizinhança e por corvos ocasionais.
Embora não tenha sido de todo ruim ; Penso enquanto o chão fica nivelado
sob meus pés. As gotas de chuva caem com mais frequência agora e vejo o
horizonte brevemente iluminado por um relâmpago. Mollie, a mãe adotiva com
quem morei dos nove aos onze anos, era facilmente a minha favorita do grupo.
Mollie, lembro-me do que ela disse quando se apresentou pela primeira vez.
Falta apenas uma letra para o seu nome, Millie. É como se fosse para ser.
E por um tempo, quase acreditei. Com Mollie, eu realmente senti como se
tivesse uma casa, não apenas um lugar para ficar. Ela me ensinou a cozinhar, me
deixou assistir seus programas de TV com ela e realmente parecia interessada
em mim como pessoa, não apenas como uma fonte de renda fornecida pelo
governo. Ele até me deu um colar, um pequeno pingente de prata esterlina em
forma de lua crescente, que usei até o fecho quebrar. Agora guardo-o dentro das
botas de combate surradas que uso todos os dias, independentemente do clima.
Se não posso usá-lo, posso pelo menos ficar com ele, como um amuleto de boa
sorte ou algo assim.

Mas, como fui forçado a aprender repetidas vezes ao passar de um grupo de

estranhos para outro, nada de bom foi feito para durar. A economia sofreu um
golpe, Mollie teve de fechar a sua padaria e foi determinado que ela já não
conseguia sustentar-me. Então fiz as malas, com uma nova família, um novo
conjunto de apresentações e um novo conjunto de decepções. Enxague e repita.
Com todas as coisas boas da minha vida, as sombras se espalham pelas bordas e
tornam impossível permanecer bem por muito tempo.
Ao sair da estrada principal e entrar na vizinhança de Mark e Tonya, lembro-
me de parar de pensar. O que isso me trouxe, além de ressentimento? Sentindo
a pressão calmante da coleira de Mollie contra meu tornozelo, acelero um
pouco, motivada para pelo menos minimizar meu tempo fora, sob a chuva que
aumenta rapidamente. Quando chegar em casa, terei que terminar meu dever
de trigonometria, bem como trabalhar no trabalho de inglês que será entregue
na próxima segunda-feira.

É enquanto estou refletindo sobre meus trabalhos escolares que uma nova
onda de ansiedade cada vez mais familiar me atinge. Fiz dezoito anos no mês
passado, o que significa que não só estou no último ano do ensino médio, mas meus
dias no sistema de adoção estão contados. Você poderia pensar que eu ficaria feliz
em encerrar o ciclo interminável de situações ruins da vida, e estou, mas não estou
cego para como será a próxima transição.
dizer: ficarei sozinho, para o bem ou para o mal. E dada a minha sorte até agora,
meu dinheiro está piorando. Vou ter que decidir o que fazer da faculdade, de
conseguir um emprego, de encontrar um lugar para morar... as rodinhas estão
saindo e não estou preparada para isso.
Acho que isso é algo que todo filho adotivo tem que enfrentar, pensei,
sentindo as gotas de chuva caindo sobre mim. Pego minha mochila e seguro-a
sobre a cabeça como um escudo, ciente de que meus papéis vão ficar molhados,
mas não me importo neste momento. Mas nem todas as crianças adoptadas
tiveram tantos
dificuldades como eu. Eu sei que sinto pena de mim mesmo, mas é quase
impossível não sentir.
A verdade é que nunca me senti em casa em lugar nenhum, exceto naqueles
dois anos maravilhosos com Mollie. Não importa onde eu vá ou com quem more,
nunca senti realmente um sentimento de pertencimento. Fiz amigos aqui e ali,
mas quando realmente começo a encontrar um nicho em um lugar, é hora de
buscá-lo e mudar para outro lugar. É como se minha vida nunca tivesse
realmente começado, deixando-me com uma sensação incômoda de vazio e
insatisfação onde quer que eu vá.

A essa altura, meu cabelo loiro está começando a ficar úmido e eu acelero o
passo, praticamente correndo agora em uma tentativa desesperada de me
manter seca. Chega de ruminação , digo a mim mesmo. Apenas leve as coisas
um dia de cada vez. Isso é tudo que você pode lidar. Quando chego à antiga
casa térrea de Mark e Tonya, estou completamente encharcado e tremendo.
Como um gatinho perdido... ou algo assim. Demoro um minuto para procurar a
chave de casa na mochila encharcada, mas finalmente abro a porta da frente,
parando na porta como se um movimento errado fosse causar uma explosão.
E até onde eu sei, isso acontecerá.
 "Tonya, querida, é você?" Posso ouvir a voz de Mark vindo da cozinha. Bem.
Se eu tiver sorte, posso ir até o porão e trocar de roupa antes que ele perceba.
“Sou eu, Mark”, respondo, esperando que meu tom pareça jovial e
despreocupado.
“Hmph”, ele diz, e depois fica em silêncio. A julgar pelo som de sua voz, ele já
está bebendo há pelo menos uma hora. Desde que perdeu o emprego na fábrica
do outro lado da cidade, ela tem aproveitado ao máximo os cheques de
desemprego e deixado que Tonya colocasse comida na mesa sozinha.

Tonya, uma mulher tímida que provavelmente nunca terá coragem de se

divorciar do marido preguiçoso, passa horas estranhas na lanchonete da rua para
sustentar seu hábito de beber. Engraçado como eles têm que me manter longe
de alguém como Mollie e depois permanecer em silêncio quando acabo em uma
situação de vida legitimamente disfuncional. Mas o que eu sei, certo?

Consigo sair pela entrada e descer as escadas do porão, fazendo o possível

para não pingar água no chão sujo de linóleo. O porão está inacabado, com um
sofá-cama servindo de cama e meus poucos pertences enfiados no armário ao
longo da parede dos fundos. É praticamente uma área de armazenamento
glorificada, mas pelo menos ninguém vem aqui para me incomodar. Aqui
embaixo, posso reler meus exemplares gastos de
Nárnia, a série Harry Potter , e sim, até Crepúsculo, em paz, sonhando acordado
em ser levado para uma vida cheia de propósito e magia, onde a tragédia e o
tédio sempre foram os precursores de uma grande nova aventura.

O espelho sujo na parte de trás da porta me faz parar, olhando para meu
cabelo loiro molhado caindo sobre os ombros, a água da chuva pingando nas
minhas roupas encharcadas. Meus olhos azuis muito escuros olham para mim,
intimidando-me com o quanto eles se parecem com a água que cobre minhas
roupas. Não é a primeira vez que me pergunto como eram meus pais. Pareço
com minha mãe ou com meu pai? Ou nenhum deles.
Mas o espelho não tem respostas para mim. Claro que não. Ninguém faz.
Eu estava vestindo um suéter seco quando a voz profunda de Mark quebrou
o silêncio em um milhão de pedaços. “Millie, que diabos?!”

Meus olhos se arregalam. “Sim, Marcos? O que há de errado?" "Venha aqui",

ele grita, e mesmo daqui posso ouvir o álcool em seu corpo.
voz. Engolindo em seco e me preparando para o pior, subo as escadas do porão e
encontro Mark parado na porta. Seu corpo corpulento me faz sentir ainda menor
do que normalmente me sinto, e com os ombros curvados e a barriga de cerveja
pendurada por cima das calças, ele parece mais um troll do que nunca. "Que
porra é essa?" ele exige, apontando para o chão próximo ao tapete de boas-
vindas.

"Que…?" Começo, dando um passo mais perto, e então o vejo. Um conjunto de

pegadas de botas molhadas e desgastadas que levam à porta do porão. Merda. Por
que diabos eu não tirei os sapatos?! “Oh,” eu digo, empalidecendo quando me viro
para olhar para ele novamente. “Eu, uh... me desculpe. Está chovendo lá fora.
"Sim?" Mark olha para mim, seus olhos vermelhos brilhando. "Está tudo
bem? E por que diabos você não pensou nisso antes de sujar o chão com lama?"
“Sinto muito”, repito, recuando pouco a pouco enquanto ele dá um passo
em minha direção. Eu vou limpar isso. Eu nem pensei nisso..."
“Claro que não, porque você não pensa, ponto final”, diz Mark, balançando
levemente em seus pés, e posso sentir o cheiro de álcool saindo dele. , talvez. E
há algo em sua voz que me enche de desconforto. Já o vi tão bêbado antes? —
Às vezes me pergunto por que diabos estamos mantendo você — continua Mark,
passando a mão pelo cabelo ralo. — Eu quer dizer, você é um inútil, sabia?
Gastamos todo esse tempo e dinheiro cuidando de você, e o que ganhamos? Ele
avança em minha direção, fazendo meu
meu coração salta aos meus ouvidos. A preocupação está se transformando em
medo total. “Nada”, ele termina. "Isso é o que".
"Mark", eu digo, minha voz saindo embaraçosamente baixa, "por favor... me
desculpe." Na realidade. Vou a-"
"Eu disse que você poderia conversar?" ele ruge, e então faz algo que eu
nunca o vi fazer antes, não importa o quão bêbado ele esteja. Isso me atinge. Ele
é desleixado e descoordenado, e posso contorná-lo. Seu punho acerta a parede e
ele ruge de dor. “Pequeno...” ele começa, terminando de dar outro soco.

Onde está Tonya? Ele não estará de volta antes da hora do jantar. Ocorre-
me que ele poderia fazer o que quisesse comigo agora, e ninguém notaria. Ele
vai me machucar , eu penso, meu coração batendo forte enquanto eu
Eu continuo voltando. Na verdade, isso vai me machucar .
Naquele momento, percebendo isso, sinto algo estranho brotando da boca
do estômago, algo frio e insistente, uma sensação que nunca experimentei
antes. Por um momento é o suficiente para desviar minha atenção de Mark, da
escola, de tudo. A notícia me faz pensar se é assim que os bebês recém-nascidos
se sentem.
Posso sentir algo em mim quando acordo, algo que não conseguiria
identificar nem se tentasse. E uma coisa permanece clara para mim, uma
verdade que penso já saber há muito tempo, mas que não pude ou não quis
enfrentar até agora.
Eu preciso sair daqui.