Sinopse

Todas as noites de sua vida, eu visitei minha Maravilhosa

Grace em seus sonhos. Todas as manhãs, ela acorda com zero
lembranças.

Será que isso dói? Bem, um pouco, honestamente. Mas isso não
importa porque chegou a hora de nos encontrarmos na vida real.
Este é o nosso momento. Estou pronto para mostrar a ela todas as
razões pelas quais sou seu melhor vínculo de alma - desculpe, não se
arrependa, Riot.

Mas parece que a Deusa da Noite não me ama tanto quanto eu

pensava que ela me amava, porque justamente quando tudo
começava a dar certo, as coisas se complicam. Os caminhos que
estavam abertos para Grace continuam a se fechar, e os agathos não
estão recuando.

Eu tenho um trabalho a fazer, e não vou embora até que o

tenha feito. Se os deuses quiserem me tirar de Grace, eles mesmos
terão que vir e me reivindicar.
 “A morte não discrimina entre os

pecadores e os santos, ela leva e leva e

leva, e continuamos vivendo de

qualquer maneira...”

Lin Manuel Miranda

 Capitulo 1

Estacionei nos fundos do prédio da prefeitura de Auburn, a

sinistra contagem regressiva de Bullet ainda ecoando em meus ouvidos.
Os agathos haviam levado Grace, e essa era minha chance de tirá-la com
segurança. Talvez minha única chance.
Eu não sabia muito sobre o que os agathos faziam com sua própria
espécie que não seguia suas regras ridículas, mas duvidava que fosse
algo bom.
Ela está bem. Ela vai ficar bem. Bullet teria dito a você se ela não
estivesse.
Certo?
Enfiei a garrafa modificada de vodca que peguei no bar de Viper
dentro do meu moletom enquanto pulava do carro e corria ao redor do
prédio, ficando perto das paredes de tijolos. Bullet tinha me dado um
limite de tempo, e eu sabia que ele provavelmente estaria esperando
uma atualização, mas ele teria que esperar. Eu tinha um prazo.
Mesmo se eu estivesse atrasado, eu não desistiria. Bullet me disse
que havia caminhos diferentes para o futuro de Grace, incluindo um
que ela trilharia sozinha, mas eu me recusava a aceitar isso. Enquanto eu
vivesse, Grace nunca estaria sozinha. Eu a tiraria dessa assustadora
tumba administrativa e a levaria para algum lugar seguro.
Por que eu a deixei ir trabalhar esta manhã? Eu deveria ter lutado
com ela mais. Grace sempre quis fazer a coisa certa - a coisa adequada e
respeitosa - e eu segui seu exemplo, já que não tinha a menor ideia de
como agir na maior parte do tempo. Eu sabia que hoje era um risco, mas
deixaria que ela corresse de qualquer maneira.
Ela estava com dor? Assustada? Achei que estava sentindo indícios
de medo por meio da conexão entre nós, mas pode ter sido meu. Eu
estava fodidamente apavorado.
Se nós dois saíssemos daqui vivos, eu iria considerar seriamente
nos algemar. E completar a coisa do vínculo com Grace.
Faça o que te assusta. Foi o que Bullet disse. Repeti as palavras como
um mantra enquanto pairava nas sombras do lado de fora da entrada da
prefeitura, com as costas pressionadas contra uma das enormes colunas
brancas que se alinhavam na varanda da frente. O saguão parecia estar
quase vazio, exceto por uma recepcionista entediada, caída sobre a mesa
com a cabeça apoiada na mão, clicando preguiçosamente em algo em
sua tela. Tudo o que eu precisava fazer era passar por ela e descobrir
onde ficava a entrada do subsolo.
E então... salvar minha garota, de alguma forma.
A Deusa da Noite planejou isso? Ou talvez a deusa assustadora de
Grace, Anesidora?
Quem diabos me pediria para ser o herói?
— Deusa da Noite, — eu murmurei baixinho, minhas habilidades de
oração enferrujadas. Se isso me desse pelo menos um por cento de
vantagem para livrar Grace, eu o faria. — Por favor, por favor, por favor,
me ajude a tirar Grace daqui segura e ilesa. O que você precisar que eu faça, eu
farei. Apenas deixe-me trazê-la de volta.
 Eu exalei, me perguntando se eu deveria terminar com um 'amém'
ou não. Foda-se, espero que Bullet esteja fazendo algumas orações
tecnicamente precisas em nosso nome.
A recepcionista olhou para algo do outro lado da mesa, e eu
observei impacientemente enquanto ela tirava um celular da bolsa,
olhando ao redor antes de atender uma ligação. Ela se afastou da porta,
curvando-se ligeiramente para esconder o telefone, e eu aceitei que isso
provavelmente era o melhor que eu conseguiria.
Aproveitando a distração da recepcionista, deslizei pelas portas da
frente o mais silenciosamente possível, então corri pelo espaço aberto
até a parede, pressionando minhas costas contra ela. Convenientemente,
colunas brancas também revestiam o saguão, mantendo as paredes e
portas que davam para as sombras. Que sorte para mim que os agathos
fossem tão ostensivos em suas escolhas de decoração.
Agora onde diabos eu vou?
Do lado de fora, não consegui ver que o saguão não estava vazio.
Escondido atrás de uma coluna, andando de um lado para o outro em
frente a uma porta de aparência estranha, estava um homem ruivo alto
com olhos agathos cor de opala.
Eu congelei no lugar quando ele se virou para olhar para mim,
meus músculos tensos, prontos para lutar. Eu estava preparado para
lutar com quantos agathos fossem necessários para chegar até Grace,
mas poderia ter usado mais algumas armas. Porra.
Ele não parecia querer brigar comigo enquanto observava minhas
tatuagens e olhos vermelhos e roxos escuros. Olhos Daimon. Na
verdade, ele parecia meio triste.
O homem fez um gesto para que eu me aproximasse, antes de
apontar o queixo para uma porta de madeira de aparência antiga
cercada por um arco de pedra.
 Devo ir…? Isso realmente parecia uma armadilha. Ao mesmo
tempo, Bullet me disse que eu precisava de sangue para passar pela
porta do subsolo, e não do meu sangue. Eu precisava de sangue de
agathos.
Talvez eu pudesse esmagar o nariz dele contra a porta ou algo
assim. Eu ainda tinha a garrafa de vodca enfiada na minha jaqueta se ele
tentasse revidar.
Parei a alguns metros de distância e o homem enfiou a mão no
bolso, cortando rapidamente o dedo em uma faca antes que eu tivesse a
chance de registrar a arma. Pelo amor da Deusa. Eu precisava de um
daimon Keres comigo para essa merda. Eu não estava equipado para
violência física.
— Cuide da minha garotinha, — ele sussurrou, segurando meu
olhar enquanto pressionava seu ferimento contra a pedra. A porta se
abriu com um leve clique e o homem recuou para que eu passasse.
— Sempre, — eu disse desajeitadamente, inclinando meu queixo
para o homem antes de abrir a porta e correr pelas escadas mal
iluminadas. Aquele era um dos pais de Grace? Ele parecia muito mais
legal do que o cara com a vara enfiada na bunda que tinha aparecido no
apartamento de Grace ontem.
A passagem estreita era iluminada por tochas ardentes em
arandelas de ferro forjado, os degraus e paredes todos feitos de pedra
escura que parecia antiga e deslocada em comparação com o saguão de
onde eu tinha acabado de sair com sua iluminação fluorescente e
celulares tocando. Esta foi a merda mais assustadora que eu já vi, sem
dúvida - como uma cena diretamente de A Múmia. Os agathos eram
aterrorizantes.
Segui os sons que vinham do fundo da escada sinuosa, forçando-
me a inspirar e expirar, para não entrar em pânico por Grace enquanto
descia, descia, descia pela terra. O que eles estavam fazendo lá embaixo?
Eles a estavam machucando? Os agathos machucavam uns aos outros? O som
fraco do cântico podia ser ouvido por baixo de alguns movimentos de
pânico, e forcei minhas pernas a se moverem mais rápido, mais rápido,
mais rápido.
Eu podia sentir o medo de Grace, mas estava misturado com uma
pitada inesperada de orgulho e uma grande dose de decepção. Claro
que ela ficaria desapontada. Ela confiava em seus pais, e eles mostraram
a ela muito claramente como essa confiança era equivocada. Eles
transformaram a fé que ela tinha neles em uma arma, então a
atravessaram nas costas.
No final da escada havia uma única porta de madeira em forma de
arco com uma arandela acesa ao lado dela. Não havia ninguém
montando guarda, mas imaginei que, se eles achavam que apenas
agathos podiam passar pela horripilante barreira de sangue, não
precisavam de ninguém aqui.
Conveniente para mim.
Tirei a garrafa de vodca da minha jaqueta, verificando se o tecido
encharcado ainda estava no lugar, segurando-a ao meu lado enquanto
chutava a porta de madeira com um estrondo, não dando a mínima para
a sutileza. Não se tratava de furtividade.
Isso era sobre percepção.
Perdoe-me, Grace. Estou prestes a ser o daimon imprudente que eles
supõem que eu seja.
A câmara estava escura como breu, mas a luz que entrava atrás de
mim iluminava o espaço, congelando todas as pessoas que se mexiam
na câmara escura. Por que diabos havia tantas pessoas aqui? Todos eles
vieram para um show gratuito?
Merda, talvez eu devesse apenas encenar o daimon e acender esses
filhos da puta.
Não, Grace não gostaria disso. Provavelmente.
 A pequena mulher de cabelo escuro vestindo um traje de poder
bizarramente inapropriado na extremidade mais distante da câmara
virou-se para me encarar, seu corpo obscurecendo a porra de um altar.
Um altar real da vida real.
Um antigo altar de pedra no porão de um prédio administrativo. O
que parecia ser uma sacerdotisa, vestindo uma saia lápis azul royal e
blazer combinando com ombreiras estilo anos 80. Cantando, queimando
ervas, toda a porra de nove metros.
Eu não tinha me preparado mentalmente para o nível de loucura
que eu enfrentaria hoje.
Rapidamente, os homens se materializaram ao lado da pequena
mulher, escondendo totalmente o altar, mas eu já tinha visto as pernas
estendidas de Grace, amarradas nos tornozelos com uma corda.
Eles a amarraram a um altar. A percepção me deixou enjoado.
Inclinando a garrafa para que ficasse visível na luz fluindo atrás de
mim, puxei meu fiel isqueiro de dragão de bronze do bolso, dando-lhe
vida casualmente para obter o máximo efeito dramático.
O medo cruzou os rostos de todos os agathos na câmara, mas eu
podia sentir o alívio de Grace, e seus sentimentos eram os únicos com os
quais eu me importava.
— Estou aqui por Grace, — eu disse lentamente como se não me
importasse muito de qualquer maneira, desejando que ela entendesse
quando percebi traços de sua confusão.
— Vá embora, daimon, — a mulher na frente de Grace rosnou, os
homens ao lado dela se movendo protetoramente mais perto de seus
lados. Ela realmente apenas disse “vá embora”? Como se fosse um filme
de terror católico dos anos 80 ou algo assim?
— Você não pertence a este lugar sagrado, — ela continuou. —
Como é que entraste?
 Minhas botas ecoavam a cada passo lento, mas não me afastei
muito da porta. Apenas o suficiente para fazê-los pensar que eu não
tinha senso de autopreservação. O medo de Grace disparou novamente,
e eu podia sentir que ela estava com medo de mim agora ao invés de ela
mesma. Sinta o quanto me importo com você, pensei silenciosamente.
Sinta o quanto eu odeio ser essa pessoa.
— Estou aqui por Grace, — eu repeti no mesmo tom monótono,
como se eu fosse o monstro sem alma que eles achavam que eu era,
acendendo meu isqueiro de novo.
Eu quase podia sentir Grace tentando ativamente acalmar suas
emoções, manter a calma para meu benefício, e me perguntei o que ela
estava pensando. Se ela estava se lembrando de como era acordar
entrelaçados pela manhã e adormecer nos braços um do outro, e se essas
memórias a acalmavam do jeito que me acalmavam.
Não importa o quão terríveis as coisas ficassem, tínhamos essas
memórias para nos sustentar. Uma conexão ordenada por um poder
superior que nenhum agathos poderia cortar.
A mulher responsável - uma sacerdotisa, talvez? - começou a
objetar, mas minha paciência estava mais do que esgotada. Uma coleção
de ânforas encostada na parede ao lado de onde eu estava, e bati a
garrafa de vodca de vidro contra o topo do vaso, uma onda de satisfação
correndo por mim com o quão ameaçador o barulho soava na câmara
quase silenciosa. A Sacerdotisa parou de protestar imediatamente, os
olhos arregalados de pânico enquanto olhava da garrafa em minha mão
para a porta atrás de mim.
— Isso é palha no chão? — Eu perguntei casualmente, como se a
resposta não me incomodasse de qualquer maneira. Eu podia vê-la
espalhada no chão ao redor do altar sob seus pés.
Isso me incomodou muito. Se eles tivessem colocado palha para
absorver o sangue de Grace, eu iria tirá-la daqui e explodir essa porra de
prédio, não importa como ela se sentisse sobre seus pais. Desculpa,
Gracie.
— Não faça nada imprudente, — a mulher avisou, um tremor em
sua voz traindo a fachada dura que ela estava tentando colocar
enquanto olhava para o isqueiro na minha mão.
— Terrivelmente inflamável, palha — continuei sem emoção. —
Você sabia disso?
— Você vai se machucar, — ela apontou, tremendo onde ela
estava. — Isso realmente vale a pena?
Ela estava falando sério? Eu pensei que essas pessoas eram todas
sobre a coisa do vínculo da alma. Claro que Grace valia a pena.
— Riot? — Grace sussurrou, outra onda de medo correndo por ela
com a ideia de me machucar. Minha doce Gracie, boa demais para
qualquer um nesta câmara, inclusive eu. Meu coração disparou ao ouvir
a voz dela, e esperei que ela pudesse sentir o alívio que senti ao ouvi-la
falar.
— Eu não sou como você, — eu suspirei impacientemente,
forçando a indiferença em minha voz. — Você pegou algo que me
pertence e eu a quero de volta. Mas se você vai ser difícil... bem, se eu
não posso tê-la, você certamente não pode.
Eu acendi o isqueiro novamente, apreciando a forma como todos
na câmara visivelmente se encolheram com o barulho. Em qualquer
outra situação, eu poderia me sentir insultado com a opinião ruim que
essas pessoas obviamente tinham de mim. Que eles realmente pensaram
que eu machucaria Grace era ridículo, mas eles obviamente acreditaram.
Idiotas. Tão alto em seu cavalo alto, eles perderam de vista o
mundo abaixo deles.
— Diga a ele para sair, — a mãe de Grace sibilou em direção ao
altar, aquela maldita cobra traidora. — Diga a ele que você deseja ficar
com sua família.
 — Eu não posso mentir, — Grace respondeu simplesmente, a
convicção em sua voz forte apesar da vacilação que ela tentou esconder.
Meu sorriso satisfeito provavelmente parecia um pouco sinistro para os
agathos que me observavam com cautela. Havia uma frieza estranha na
câmara que parecia não pertencer, algo diferente. Envolveu-se em torno
de mim, não de forma restritiva, mas como um manto de sombras
geladas, fazendo-me parecer mais intimidante do que eu era.
Você está imaginando coisas.
— Você... — sua mãe sibilou.
— Deixe-a ir, — a Sacerdotisa ordenou, interrompendo-a.
— Basilinna... — O pai de Grace interveio, aquele que esteve no
apartamento ontem. Cobra número dois.
— Sabemos que os daimons não valorizam a vida, nem mesmo a
deles. Anesidora não gostaria que nossos fins chegassem assim. Não
quando ainda podemos servir a tantos, — a mulher – a Basilinna – disse,
interrompendo-o. Deusa, ela realmente não sabia nada sobre daimons,
se é isso que ela pensava.
Mesmo daimons normais como meu pai se preocupam em
preservar suas próprias vidas. Além disso, a ousadia dessa mulher de
falar sobre a minha espécie dessa maneira quando eles sequestraram
minha garota e a amarraram a um altar era ultrajante pra caralho.
— Solte-a! — A Basilina estalou para os homens próximos a ela
que ainda não haviam se mexido. Sua voz era estridente, e percebi a
satisfação sombria de Grace com o medo óbvio da mulher. Fiquei feliz
por isso. Eu sabia que ela tentava se forçar a ser doce, a ignorar
quaisquer pensamentos negativos que tivesse, como se fossem algo a ser
temido, em vez de um mecanismo de defesa saudável.
Dois homens moveram-se rapidamente para cortar as cordas que
prendiam seus pulsos e tornozelos, e eu observei cuidadosamente para
me certificar de que suas facas não fossem para onde não deveriam.
 No momento em que os membros de Grace ficaram livres, ela se
endireitou, meio pulando, meio caindo do altar. Por mais que eu
quisesse ir até ela e pegá-la em meus braços, eu não estava disposto a
sair da porta caso eles decidissem nos prender aqui. Não, eu tinha que
ser tático sobre isso se quisesse tirar nós dois daqui vivos.
No momento em que os pés de Grace tocaram o chão, a luz atrás
de mim iluminou seu rosto, e não precisei fingir a raiva que sentia. Que
porra eles fizeram com ela? Ela não sentia dor, mas havia sangue
espalhado por todo o rosto, e seu vestido e cabelo estavam encharcados
e grudados em sua pele.
Espere um pouco mais, Gracie. Vou tirar você daqui. Você nunca mais
verá nenhuma dessas pessoas.
A Basilinna se virou para encarar Grace enquanto ela tropeçava
para longe do altar e minha garota ergueu o queixo, recusando-se a
desviar o olhar. Recusando-se a se curvar respeitosamente da maneira
que ela foi condicionada a fazer durante toda a sua vida. O orgulho que
sentia por ela fazia meu peito doer com sua intensidade.
— Estaremos orando por você, Grace, — a Basilinna disse a ela
sombriamente. — Nós iremos atrás de você. Nós vamos salvar você. Não
desistiremos de guiá-la de volta ao caminho certo, ao caminho ao qual
você pertence.
— Continue dizendo isso a si mesma, — Grace retrucou enquanto
se afastava da mulher, assustada quando ela se virou e viu o número de
pessoas na câmara. Eles se separaram como se ela fosse a praga
encarnada enquanto ela corria em minha direção com as pernas fracas, o
alívio que ela estava sentindo era tão palpável que parecia pulsar em
minhas veias.
Ela estava aqui. Ela estava bem. Majoritariamente. Eu a tiraria
daqui, e para longe desta cidade fodida com suas pessoas fodidas e sua
família fodida para sempre.
 Antes que Grace pudesse chegar até mim, sua mãe entrou em seu
caminho, bloqueando seu caminho, a postura rígida com uma fúria mal
contida, e eu vagamente contemplei colocar fogo na mulher traidora.
— Você não faz mais parte desta família. Você não é minha filha.
Você é Helen, — sua mãe cuspiu, aparentemente não recebendo a
mensagem da Basilinna de que este era apenas um revés temporário.
Grace cambaleou para trás com o veneno em seu tom antes de recuperar
o equilíbrio e endireitar os ombros.
Faça o que te assusta, Bullet disse a ela.
Foi isso. Não ia funcionar, nem entregar a notificação dela, nem
dar um passo para trás na comunidade agathos enquanto tentávamos
entender o que era isso entre nós.
Foi essa decisão irreversível de deixar para trás tudo o que
conhecia de vez, porque disso não havia como voltar atrás. Aconteça o
que acontecer, Grace nunca mais seria bem-vinda entre os agathos.
Entre sua própria família novamente.
Claro, foi isso que a assustou.
— Eu prefiro ser Helen do que Medea, — Grace disse a sua mãe,
mantendo sua cabeça erguida enquanto ela piscava as lágrimas que ela
estava disposta a não cair. O pai de Grace respirou horrorizado
enquanto o resto da câmara ficava ainda mais quieto.
— Adeus, Faith.
Ela realmente fez isso. Ela basicamente disse 'vá se foder' na
linguagem agathos.
Sem tempo para refletir sobre isso agora, eu tinha que tirar Grace
daqui e descobrir por que seu rosto estava sangrando.
Grace passou por sua mãe como um soldado marchando para a
guerra, e no momento em que ela estava ao alcance, eu coloquei um
braço frouxamente sobre seus ombros como se eu não desse a mínima
de qualquer maneira, isqueiro balançando entre meus dedos ao lado de
seu braço.
As emoções de Grace eram mais tangíveis do que nunca. Seu alívio
não roçou tanto sobre mim quanto afundou em minha pele,
estabelecendo um pouco do terror dentro de mim.
— Prazer em fazer negócios com você, — eu disse à senhora
sacerdotisa psicótica, tirando meu chapéu imaginário e arrastando
Grace para trás. No momento em que saímos da área principal do
templo, joguei o falso coquetel molotov na sala, quebrando a garrafa de
vodca e fazendo os agathos gritarem de medo antes de bater a porta
atrás de nós.
Eu tinha ensopado a rolha de pano em um pouco de água
engarrafada que encontrei no carro roubado. Na verdade, eu não
pretendia queimá-los vivos, mas era exatamente o tipo de coisa que eles
esperavam que um daimon fizesse.
— Vamos, Gracie, — eu insisti, ajudando-a a subir as escadas o
mais rápido que podíamos. — Precisamos dar o fora daqui.
— Concordo, — ela murmurou, lutando para manter o ritmo.
Deusa, ela estava um desastre. Seus longos cabelos escuros estavam
encharcados, assim como o vestido azul claro que grudava nela como
uma segunda pele. Sua pele marrom dourada tinha um tom azulado de
frio, com sangue espalhado sobre ela como tinta de guerra.
— Não é meu, — ela me assegurou, vendo onde meu olhar tinha
ido.
— Isso não me faz sentir muito melhor, — eu murmurei, meu peito
doía de preocupação por ela, e era uma sensação estranha e
desconhecida.
Nós não falamos novamente enquanto subíamos os dois lances de
escadas de concreto mal iluminadas o mais rápido que podíamos, nós
dois ofegando com o esforço. A velha porta de madeira aparentemente
se abriu sem sangue por dentro, e puxei Grace para fora, fechando-a
atrás de mim o mais rápido que pude sem fazer barulho.
O saguão estava cheio de agathos, circulando com xícaras de café
como se esse fosse o local de descanso da tarde, e puxei Grace de volta
contra a porta, ainda escondida nas sombras pelas colunas feias,
tentando pensar em um plano para nos fazer sair sem sermos vistos.
— Foda-se — eu sussurrei.
Não havia como um daimon e uma agathos cobertos de sangue
saírem daqui de mãos dadas sem causar uma cena. Eles nunca nos
deixariam sair. Devia ter guardado a maldita garrafa de vodca.
Grace estremeceu ao meu lado e eu rapidamente tirei meu
moletom preto, inclinando meu corpo na frente de Grace e enxugando
seu rosto suavemente com o capuz antes de puxá-lo sobre seu vestido
fino.
— Você vai congelar, — murmurei, resolvendo o problema que era
mais fácil de resolver. Eu não tinha certeza de como nos tirar daqui, mas
eu poderia mantê-la aquecida.
— Vou me aquecer mais tarde, precisamos ir — insistiu Grace, com
os olhos arregalados de medo. Ela assumiu a liderança, puxando-me ao
longo da parede, claramente mais familiarizada com este edifício do que
eu, mas ainda não podíamos acessar as portas da frente sem cruzar
alguns metros de piso bem iluminado. Teríamos que fazer uma pausa
para isso.
A indecisão guerreou na minha cabeça enquanto eu tentava
descobrir o que fazer. Eu odiava ser o tomador de decisões. Eu mal tinha
tomado uma decisão em toda a minha vida, mas hoje tinha sido cheio
delas, e eu estava improvisando o tempo todo. Foi um milagre eu não
ter matado nós dois, honestamente.
Tive a impressão de que Grace também não gostava de fazer
grandes ligações. Talvez houvesse algo nesse negócio de múltiplos laços
de alma, afinal.
Olhei para trás, surpreso ao ver o agathos alto e ruivo que me
ajudou ainda pairando ali. Pai de Grace.
Ele a examinou tristemente por um momento antes de sua
expressão ficar em branco e sua atenção se voltar para mim. Ele não
quebrou o contato visual comigo nem por um momento enquanto
puxava um isqueiro de plástico azul e o acendia antes de
silenciosamente alcançar a estação de acionamento do alarme de
incêndio e puxar a alavanca para baixo.
Instantaneamente, uma buzina começou a soar, lampejos
estroboscópicos saindo perto do topo das paredes, chamando a atenção
de todos enquanto eles estremeciam sob a repentina barragem de
barulho.
Por que o isqueiro? Eu me perguntei de braços cruzados. Isso
parecia desnecessário.
— Porta de incêndio! — Grace gritou por cima do barulho,
correndo em direção a uma porta estreita nem perto das portas da frente
pelas quais eu havia entrado. Quebrei o contato visual com o homem de
aparência desanimada enquanto ele se esgueirava para trás de uma
coluna antes que Grace pudesse localizá-lo. Corremos para a porta
juntos, a mão gelada de Grace segurando a minha como se ela nunca
fosse me soltar.
Isso funcionou bem para mim. Depois de hoje, nunca mais quis
deixá-la ir.
Ela se atrapalhou contra a porta corta-fogo, tentando forçar a barra
para baixo, e eu envolvi um braço em volta de sua cintura, puxando-a
para fora do caminho para que eu pudesse abri-la com o cotovelo e
arrastá-la para fora. Levei um segundo para me orientar e percebi que
havíamos saído na parte de trás do prédio, mais perto de onde deixei o
veículo que Dare havia roubado para mim.
 Agradeça a porra da deusa por isso.
— Quase lá, Gracie.
— Ok, — Grace respirou, tropeçando ao meu lado. Ela tinha sido
tão fodidamente forte lá, e eu sabia que ela estava tentando se controlar,
mas eu podia sentir as rachaduras se formando.
O alarme continuou soando atrás de nós enquanto eu meio que
arrastava, meio que carregava Grace para o SUV preto que eu havia
requisitado. Eu a coloquei no banco do passageiro o mais gentilmente
que pude antes de correr para o lado do motorista, ligando o motor
antes mesmo de fechar a porta.
Grace caiu contra o lado do passageiro, afivelando-se com dedos
fracos antes de fechar os olhos e inclinar a cabeça para trás contra o
assento, confiando totalmente em mim para assumir a liderança e nos
afastar deste prédio, e todas as pessoas nele que tão completamente a
decepcionaram.
Os pneus derraparam quando eu puxei para a estrada principal e
dirigi o mais rápido que pude sem atrair atenção indevida, lutando
contra o desejo de bater o pé no acelerador e dar o fora desta maldita
cidade de Stepford Wives.
Liguei o aquecimento no máximo, odiando o fato de Grace estar
usando apenas um vestido fino e encharcado e meu moletom agora
úmido.
— Obrigada, — ela disse gentilmente, virando a cabeça para o lado
para me observar.
— Você não precisa me agradecer por isso, Grace, — eu respondi
incrédulo. Não era como se eu fosse apenas deixá-la lá. A ideia nem tinha
me ocorrido.
Olhei para ela com o canto do olho e notei o fantasma de um
sorriso em seu rosto.
 — Quero te agradecer, Riot. E eu sabia que você viria atrás de
mim.
 Capitulo 2

Nunca houve alguma dúvida em minha mente de que a Riot

viria em meu socorro. Considerando que nos conhecíamos há apenas
uma semana, minha confiança infalível nesse fato provavelmente
deveria ter me alarmado, mas não o fez. Éramos laços de alma -
peças diferentes do mesmo quebra-cabeça - amarrados por forças
além de nossa compreensão. Mesmo que nosso vínculo ainda não
estivesse selado, nunca nos deixaríamos separar.
Os agathos que me levaram deveriam saber disso, mas eles não
estavam tratando minha conexão com Riot como fariam com
qualquer outro vínculo de alma. Eles o estavam tratando como uma
abominação que precisava ser destruída. Que eles poderiam destruir,
se apenas orassem bastante. Eu não achava que isso fosse possível,
mas não estava disposta a dar a eles outra oportunidade de tentar.
Eu confiei neles, confiei em meus pais e aprendi uma lição
muito difícil por causa disso.
— Como você me achou? — Eu perguntei a Riot, olhando pela
minha janela. Eu sabia que ele nunca iria me julgar pelo que havia
testemunhado no altar do porão, mas não pude deixar de ficar
constrangida mesmo assim. Constrangida por vir de uma
comunidade que trataria qualquer um dessa maneira, muito menos
um deles, e constrangida por ter confiado tanto que não tinha visto
suas ações chegando.
— Eu provavelmente poderia ter encontrado você apenas
seguindo o vínculo — Riot refletiu. — Parece que está ficando mais
forte. Você não tem nada para se sentir envergonhada, Gracie. Eles
sim. Eles deveriam ter vergonha, não você.
Minhas mãos tremiam de adrenalina e ele distraidamente
estendeu a mão sobre o console para pegar uma, entrelaçando
nossos dedos. Eu queria usar a conexão crescente que tínhamos para
examinar como Riot estava se sentindo, mas estava tão
sobrecarregada com o medo, a raiva, o alívio, a humilhação e a
decepção esmagadora que estava experimentando que não
conseguia nem encontrar as emoções da Riot. Era como se eu
estivesse perdida em um oceano de meus próprios sentimentos.
Eu estava segurando sua mão com força, não muito convencida
de que ele não iria desaparecer de repente do meu alcance. Depois
de algumas respirações calmantes, pude reconhecer que o medo que
estava sentindo não era inteiramente meu. A mão de Riot apertou a
minha, uma ponta de desespero em seu toque que normalmente não
estava lá.
— O vínculo parece mais forte, — eu concordei. Como seria
quando estivesse completo?
— De qualquer forma, usei o aplicativo rastreador que instalei
no telefone que lhe dei e percebi que você estava em Auburn —
disse Riot sem desculpas. — Então Bullet me deu sua localização
exata.
— Oh, — eu respondi sem jeito, tentando decidir como me
sentia sobre isso. A ideia provavelmente deveria me incomodar, mas
não o fez.
— Sei que foi uma invasão de sua privacidade, mas não posso
me desculpar por isso, Gracie. Eu não tinha a mesma fé em seus pais
que você tinha.
Riot fez uma careta ao fazer essa admissão, e eu sabia que ele
estava sendo cuidadoso para não esfregar meu nariz no fato de que
eu estava tão incrivelmente errada sobre minha família. Tão ingênua.
Presumi que eles me dariam o tempo que eu pedi e correriam para
Basilinna na primeira oportunidade.
Francamente, ele tinha todo o direito de dizer 'eu avisei', mas
não o faria. Riot não se considerava uma boa pessoa, mas era uma
das melhores pessoas que já conheci.
— Eu fui estúpidoa — eu disse baixinho. — Eu não acho que
eles arriscariam sua reputação contando a alguém, mas acho que eles
pensaram que sua reputação estava mais em risco por não dizer
nada. Eu não esperava que eles fossem felizes...
— Você nunca pediu para eles serem felizes, — Riot interveio
bruscamente. — Você pediu tempo a eles. Eles não podiam te dar
nem um dia — ele cuspiu, os nós dos dedos ficando brancos onde ele
segurava o volante. — E você não foi estúpida, Gracie. Você confiou
em pessoas em quem deveria confiar.
— Eu não confio mais neles, — eu disse baixinho.
Doía fisicamente dizer as palavras em voz alta. Eles nunca
foram os pais perfeitos e certamente nunca me viram como a criança
perfeita, mas eles eram minha família e eram tudo que eu conhecia.
Havia lembranças ruins, mas muitas boas também - especialmente
com Chance e Creed, os dois pais de quem eu era mais próxima.
Memórias de dias de praia e refeições de férias, festas de aniversário
e férias de inverno, noites de cinema e acampamentos no quintal.
Essas boas lembranças foram a razão pela qual eu continuei
tentando agradá-los, mas eu nem sequer tinha essas boas lembranças
agora, não realmente. Elas foram contaminadas nas últimas 24 horas.
Eu nunca seria capaz de ver o bem sem as lentes do mal agora.
Não. Eu não podia deixar Mercy e meus dois irmãos menores,
Leon e Tobin, serem contaminados pelo que aconteceu hoje. Isso não
tinha nada a ver com eles.
— Sinto muito, Riot. Eu deveria ter ouvido você esta manhã, —
eu consegui escapar do nó na minha garganta, piscando
rapidamente para segurar as lágrimas de tristeza e frustração. Eu
deveria tê-lo ouvido, e poderíamos ter evitado tudo isso.
— Não se desculpe, — Riot disse imediatamente, levantando
nossas mãos unidas para pressionar um beijo em meus dedos. —
Bullet fez parecer que isso era inevitável de qualquer maneira. A
melhor opção, até, — ele acrescentou com uma careta. Ele fez isso
parecer assim, embora eu não pudesse imaginar passar por nada
pior.
Dirigimos alguns quilômetros em silêncio, ambos nos
acalmando depois da intensidade que havíamos acabado de
experimentar. As palavras de Riot me lembraram que estávamos a
caminho de encontrar o que provavelmente era meu segundo
vínculo de alma, e eu nem tive um momento para entender isso.
 Eu estava com medo de conhecer Bullet antes de hoje. Parecia
muito real. Um segundo vínculo de alma demoníaca não poderia ser
explicado como uma aberração, e embora eu nem quisesse laços de
alma agathos - especialmente agora - a ideia de que havia mais
daimons por aí, destinados a serem meus, era um pouco
avassaladora.
O monstro sombrio que vivia no fundo da minha mente não
pensava assim. A escuridão se deleitava com a ideia. Eu chamei a
Deusa da Noite uma segunda vez e recebi uma resposta novamente.
Ter medo de ter um segundo vínculo de alma daimon neste
momento parecia ingênuo.
— Eu adoraria saber mais sobre de quem é o sangue em seu
rosto, — Riot disse em tom de conversa, claramente tentando me
distrair.
Funcionou.
— Açúcar, ainda está aí? — Suspirei, puxando para baixo o
quebra-sol para olhar meu reflexo. — Bruto. É sangue animal,
provavelmente ovelha. Parte do ritual de limpeza.
Eu parecia assustadora. Não era assim que eu queria conhecer
Bullet. A Basilinna havia me mergulhado em água salgada como
parte do katharmos, e meu longo cabelo preto estava molhado e
pegajoso em volta do meu rosto. Um rosto que estava manchado de
sangue do ritual sobre maquiagem borrada de olho preto que teria
envergonhado qualquer guaxinim. Puxei a manga do moletom de
Riot para baixo sobre minha mão e tentei minimizar o dano o
máximo que pude, horrorizada por Riot ter me visto daquele jeito.
— Não vou mentir, estou um pouco ofendido por você
acreditar que os daimons bebiam o sangue de virgens para se
alimentar, quando vocês estão se banhando em sangue de ovelha no
templo, — Riot me disse secamente, e uma risada surpresa escapou
de mim apesar meu humor pesado.
— Isso é completamente justo — respondi, ainda tremendo
com o riso silencioso. — Não acontece muito. É uma medida de
emergência para os altamente infectados. Eles acreditam que estou
poluída com miasma e que preciso ser purificada antes de pedir
perdão a Anesidora.
— Isso é tão fodido, — ele murmurou, um pouco da tensão em
seus ombros diminuindo conforme nós saíamos dos limites da
cidade de Auburn e pegávamos a estrada. Estávamos indo em
direção ao campo, longe da costa, mas toda essa área ainda era
densamente povoada por agathos. Eles não eram tão ricos e elitistas
quanto os de Auburn, mas não hesitariam em agir se notassem um
daimon em seu território. Eu silenciosamente enviei uma oração a
toda e qualquer deusa que pudesse estar ouvindo para nos dar uma
passagem segura.
Nenhuma divindade nos devia nada, mas, francamente, senti
que merecíamos uma pausa. Eu pediria perdão pela minha
arrogância mais tarde.
— Estamos trocando de veículos aqui em cima, — Riot me
avisou, e eu balancei a cabeça em silêncio. Eu não queria fazer
nenhuma pergunta sobre de onde este SUV tinha vindo, ou sobre o
carro que entraríamos em seguida. Agathos não podiam mentir,
trapacear ou roubar, e eu não tinha certeza do que meu corpo me
obrigaria a fazer se ele me dissesse que o carro foi roubado. Ficaria
teimosamente na beira da estrada, provavelmente.
 Riot parou e desligou o motor, deixando a chave na ignição e
me conduzindo em direção ao clássico muscle car preto estacionado
a alguns metros de distância. Ele lançou um olhar apreciativo ao se
sentar no banco do motorista, e tive a impressão de que esse era
exatamente o tipo de carro que Riot escolheria para dirigir.
— Como isso veio parar aqui? — Eu perguntei maravilhada,
deslizando para o banco do passageiro.
— Dare, — Riot respondeu distraidamente, o motor rugindo
quando ele girou a chave. — Boa maneira de ser discreto — ele
bufou, acelerando o motor barulhento e disparando pela estrada.
— Dare, — eu repeti lentamente. Riot já havia falado sobre ele
antes?
Riot me lançou um olhar curioso.
— O amigo de quem te falei, — ele forneceu. — Em cujo
estúdio de tatuagem eu trabalho.
Havia algo no nome que me chamava. Não era bem uma
sensação de familiaridade, mas era alguma coisa.
— Ele te deu suas tatuagens? — Eu perguntei, meu olhar
subindo da mão de Riot descansando no volante até o cotovelo, onde
a manga de sua camisa estava puxada para cima.
— Ele fez. Às vezes, contra seu melhor julgamento — disse Riot
secamente. — Elas não são realmente o estilo de Dare. Você verá seu
talento melhor representado na pele de Bullet.
Riot tinha tatuagens por toda parte, mas seu antebraço era
dominado por uma cabeça de Ceifador, coberta por um capuz cinza,
uma foice pingando sangue vermelho da ponta da lâmina enrolada
sobre sua cabeça.
 A escuridão e a violência representadas por cada uma das
tatuagens de Riot deveriam ter me assustado, mas nunca o fizeram.
No mínimo, fiquei preocupada que fosse assim que Riot se via.
Como um descendente da linha Moros de daimons, ele conduzia os
humanos em direção ao seu destino, empurrando-os usando seu
conhecimento inato de suas fraquezas para seu eventual fim.
Talvez ele estivesse pensando da mesma forma quando senti
seu humor despencar, sua auto-aversão picando
desconfortavelmente em minha pele.
— Seus pensamentos tomaram um rumo sombrio, — eu disse
baixinho. Eu queria segurar a mão dele de novo, mas ambas agora
estavam segurando o volante com força. O que provavelmente era
uma coisa boa, já que eu tinha certeza de que estávamos quebrando
o limite de velocidade.
— É um dia de pensamentos sombrios, — Riot respondeu com
um encolher de ombros que não parecia tão relaxado quanto ele
provavelmente esperava.
— Bullet sabe que estamos chegando? — Eu perguntei,
tentando mudar de assunto.
Riot me lançou um olhar divertido, a tensão saindo de sua
postura imediatamente.
— Ele é um médium, Gracie.
— Certo. — Eu bufei uma risada, balançando a cabeça para a
minha própria idiotice. Claro que Bullet sabia que estávamos
chegando. O que mais ele sabia sobre mim? Eu sabia que sua
habilidade permitia que ele visitasse as pessoas em seus sonhos, e
Riot suspeitava que Bullet havia visitado muito meus sonhos.
 Mas eu não conseguia me lembrar de nenhuma dessas visitas.
Era perturbador pensar que alguém tinha estado na minha cabeça
tantas vezes e eu não me lembrava disso.
— Se eu estivesse me sentindo cooperativo, ligaria para Bullet
— continuou Riot. — Mas eu ainda estou chateado com ele por sua
não resposta sobre você ir trabalhar esta manhã, então foda-se ele.
Ele pode consultar suas estúpidas cartas se quiser saber o que está
acontecendo.
Doçura, este não foi o melhor começo para relações de laços de
alma se Bullet realmente fosse meu. Felizmente, Riot não era do tipo
que guarda rancor. Se ele fosse... bem, ele poderia ter um rancor para
guardar contra mim também. Havia um segredo que estava
apodrecendo entre nós, e eu não podia mais deixá-lo continuar. Eu já
tinha deixado isso durar tempo demais.
— Riot, tem algo que eu preciso te dizer antes de chegarmos na
casa do Bullet, — eu suspirei, mastigando meu lábio inferior
nervosamente.
— Eles fizeram algo com você? — ele perguntou baixinho, me
assustando. Ele respondeu tão rapidamente, não havia como ele não
estar esperando para fazer essa pergunta. — Eu deveria ter colocado
fogo neles, — ele murmurou baixinho.
— Você teria se arrependido quando a polícia se envolvesse, —
eu respondi, bufando uma risada silenciosa. — Eles me sedaram no
trabalho para me tirar de lá, depois fizeram o ritual de limpeza, mas
não era sobre isso que eu queria falar. É sobre mim. Algo que eu fiz.
— Tudo bem, — Riot disse lentamente, os olhos voando para
mim antes de voltar para a estrada.
 — Na noite em que nos conhecemos, fora do Onslaught, —
comecei, antes de fazer uma pausa para respirar fundo. Por favor, não
me odeie. — Mais cedo naquela noite, eu rezei para Anesidora para
encontrar meus laços de alma.
— Tudo bem — ele murmurou, deixando-me falar no meu
próprio tempo.
— E então, depois, quando não houve resposta e eu estava me
sentindo um pouco, er, imprudente , orei para a Deusa da Noite
também.
Eu me preparei, encolhendo-me em meu assento e esperando
que Riot explodisse comigo por não ter contado isso a ele antes.
— Ela respondeu ou algo assim? — ele perguntou curioso. —
Eu nem consigo me lembrar da última vez que orei para a Deusa da
Noite. Daimons geralmente contam com Oneiroi como Bullet para se
conectar com a deusa se precisarmos.
— Foi muito tranquilo. E a vela se apagou — acrescentei,
franzindo a testa para mim mesma ao ver como soava idiota em voz
alta. — Foi muito profundo naquele momento. E então quando eles
estavam fazendo o ritual, eu fiz de novo. Pedi ajuda à Deusa da
Noite e todas as tochas se apagaram e havia uma energia na câmara
que meio que os assustou.
Riot cantarolou pensativo, e me perguntei se ele achava que eu
estava perdendo a cabeça, falando sobre energias estranhas e deusas
que respondiam.
— Foi um pensamento inteligente — disse Riot com aprovação,
o que só me deixou mais confusa. Por que ele não estava bravo? Ele
olhou para mim, os lábios se contraindo em diversão. — Só nos
conhecemos há uma semana, Gracie. Ainda estamos aprendendo
coisas um sobre o outro, compartilhando nossos segredos sombrios,
etc., etc.
Ele parecia completamente perplexo, e eu me perguntei se eu
deveria compartilhar novamente caso ele não tivesse me entendido
direito.
— Então, você acha que foi isso que nos uniu? Uma resposta
impulsiva ao seu pedido de La Nuit? — Riot perguntou.
— Você não? — Eu perguntei, perplexa. — Tem certeza que
não está com raiva??
— Você pode sentir que não, Gracie. Mas não vejo La Nuit
tendo esse tipo de poder sobre sua espécie. Acho mais interessante
que você tenha se mudado para Milton há seis meses, quando
finalmente me recusei a vender drogas para meu pai — observou.
Aparentemente, Riot estava prestando muito mais atenção do
que eu porque ele estava certo, isso foi uma “coincidência”
interessante.
— Além disso, com tudo que Bullet disse sobre ele ser capaz de
visitar você em seus sonhos, parece bastante claro que o que nos
uniu não foi uma decisão impulsiva do momento, — Riot supôs,
estendendo a mão para pegar minha mão novamente.
A obviedade dessa afirmação me atingiu como um tapa na
cara. Claro que eu não tinha colocado as coisas em movimento com
aquela oração. Elas já deveriam estar em movimento se Bullet
estivesse visitando meus sonhos. Talvez eu tenha acelerado as coisas
entrando em contato com La Nuit, mas não tinha começado.
Eu aprendi toda a minha vida que os laços da alma eram
determinados antes mesmo de nascermos, mas porque Riot era um
daimon, eu meio que desconsiderei esse conhecimento.
 — Eu me sinto meio boba por estar com muito medo de te
contar agora, — eu admiti timidamente. Eu me senti como um
completo idiota, na verdade.
Riot olhou para mim, levantando uma sobrancelha.
— Espero não ter lhe dado nenhum motivo para ter medo de
me contar alguma coisa. Não estou com raiva, mas já temos
mistérios suficientes para lidar sem guardar segredos um do outro.
— Você está certo, — eu concordei, inclinando minha cabeça
para trás contra o encosto de cabeça com um baque. — Você está
absolutamente correto.
— Sem mais segredos? — Riot perguntou, apertando minha
mão.
— Sem mais segredos, — eu jurei, apertando meu aperto nele
em troca. — Então, hum, você tem um plano agora? Além de ir à
casa de Bullet?
Eu me senti rude perguntando porque Riot estava se movendo
de forma muito decisiva desde o momento em que ele invadiu o
templo, e ele obviamente coordenou com Dare para adquirir um
veículo para nós, mas eu não conseguia pensar quando ele teve a
chance de realmente organizar tudo isso.
— Tipo isso. Você claramente não está a salvo dos agathos
agora, e precisamos de respostas que espero que Bullet possa
fornecer, especialmente porque você já está se comunicando com La
Nuit. Além disso, é hora de vocês dois se conhecerem, já que ele
provavelmente é seu segundo vínculo de alma.
— Certo, — eu concordei, olhando pela janela enquanto meus
nervos aumentavam novamente. Saber que provavelmente
encontraria meu vínculo de alma era muito mais intimidador do que
o encontro casual de Riot e eu fora de um clube.
— É uma boa ideia sair de Milton. Agathos não podem mentir -
quando a Basilinna disse que não tinha terminado comigo, ela quis
dizer isso. Talvez eu possa deixar minha prima saber que estou
bem... — Eu parei, mastigando meu lábio novamente antes de
lembrar os vestígios de sangue animal no meu rosto e parar. — Não
sei se devo sobrecarregar Mercy com isso. Ela vai ficar muito
preocupada comigo, mas se souber onde estou e meus pais
perguntarem, não vai conseguir mentir.
Riot suspirou pesadamente e tive a sensação de que não era a
resposta que ele queria ouvir.
— Eu não acho que seja uma boa ideia. Não vou correr o risco
de perder você de novo, Gracie, — ele disse finalmente com uma voz
rouca, balançando a cabeça. — Eu nunca estive tão fodidamente
assustado na minha vida. Eu sei que você pode querer alcançar as
pessoas ou amarrar pontas soltas, mas talvez seja melhor ficar quieta
por enquanto. Tenho algumas coisas em movimento para mantê-la
segura, você provavelmente vai pensar que estou exagerando.
— Você tem? Quando você teve tempo para fazer isso? — Eu
perguntei, incapaz de esconder minha surpresa.
Riot fez uma careta.
— Foi muito de última hora. Pedi a um daimon que conheço
para cobrir seus rastros, para torná-lo mais difícil de seguir.
Honestamente, eu preferiria tirá-la do país, mas isso levará mais
tempo para ser organizado. O que for preciso para manter as pessoas
psicóticas que amarraram você na porra de um altar longe de nossas
costas.
 — Mas eu não posso mentir, — eu respondi instantaneamente,
vendo um enorme buraco neste plano. — Ou trapacear. Ou roubar.
Eu já estava me sentindo um pouco irritada com o que ele tinha
me contado. Como se eu estivesse me aproximando de uma mentira
e tivesse que anunciar em voz alta meu paradeiro para me absolver.
Respirei fundo e tentei exalar o desejo.
— Vou mentir, trapacear e roubar para você, — Riot
respondeu, como se fosse fácil. — Está tudo resolvido, Dare vai
pegar a papelada quando estiver pronta. Eu só preciso que você
tenha a mente aberta sobre deixar sua antiga vida para trás e deixar
os detalhes para mim por enquanto. Eu sei que não é uma pergunta
pequena.
— Eu confio em você e tenho que ter a mente aberta, — eu disse
tristemente, olhando pela janela novamente enquanto Riot saía da
rodovia principal para uma rua sinuosa e arborizada, ainda cheia de
mansões agathos, embora estivessem cada vez mais espalhadas.
mais distantes. — Acho que foi isso que Bullet quis dizer. Deixar
tudo para trás é o que me assusta. Ou me assustou, no passado, — eu
emendei.
— Acho que Bullet é um monte de merda, — Riot murmurou
baixinho. — Qual é o sentido de ser vidente se você não pode nos
dar todas as respostas?
— Eu não sei muito sobre habilidades psíquicas, mas duvido
que seja tão simples. Estamos perto? — Eu perguntei, olhando para
fora da janela. Espero que Riot tenha esquentado um pouco Bullet
antes de chegarmos lá.
— Não longe. Acho que não. Já faz um tempo, — ele
respondeu, franzindo o rosto como se estivesse tentando se lembrar
da última vez que esteve aqui. Esperava que Bullet tivesse outros
visitantes, ou imaginei que seria muito solitário viver aqui.
— Por que sua mãe te chamou de 'Helen'? — Riot perguntou
baixinho.
Açúcar. Egoisticamente, eu esperava que Riot não estivesse
ouvindo essa parte da conversa.
— Helen deixou seu verdadeiro marido, seu filho, tudo para
trás para fugir para Tróia com Paris. Helen era imprudente e egoísta,
e começou uma guerra na qual milhares morreram, — eu contei em
uma voz monótona, olhando sem ver as árvores do lado de fora. —
Ela é o oposto de tudo que uma mulher agathos deveria ser. A
intenção era ser o insulto final.
— Meio que soou como se você a tivesse de volta. Como foi
mesmo que você a chamou?
— Medeia. — Minha voz era impressionantemente monótona,
considerando a culpa que a admissão trouxe. — Medeia assassinou
seus filhos.
Riot fez um ruído estrangulado de surpresa no fundo de sua
garganta e meu rosto esquentou. Assim como minha mãe, Medeia
acreditava plenamente que estava fazendo a coisa certa.
Foi uma coisa cruel de se dizer, e eu deveria ter vergonha de
mim mesma.
— Daimons não recebem a mesma educação religiosa extensiva
que os agathos parecem receber, — Riot começou. — Não sei nada
sobre Medeia, mas meio que conheço a história de Paris e Helen. Sou
fã de Wolfgang Petersen, já vi o filme.
Eu sorri apesar de mim mesma, embora avistar meu reflexo
sangrento na janela fez com que caísse quase instantaneamente.
 — Helen e Paris estavam apaixonados, — Riot continuou, me
dando um olhar aguçado. Eu mantive meu rosto impassível porque
não achava que Riot estava declarando seu amor por mim, mesmo
que isso pudesse ser interpretado dessa forma. Não estávamos nesse
nível, com certeza. Eu não sabia exatamente o que sentia por ele, mas
não estava pronta para essas palavras.
— O amor é egoísta. É por isso que Anesidora escolhe para nós,
— respondi finalmente, escolhendo minhas palavras com cuidado
enquanto pensava em anos de aulas e palestras de minha mãe. — Ela
nos dá laços de alma e não podemos sentir desejo por mais ninguém.
Não há competição, nem desgosto.
— Sua deusa é egoísta, — Riot respondeu, quase sorrindo com
a minha respiração horrorizada. Eu nem tinha certeza se estava mais
horrorizada ou se era apenas um reflexo. — O amor não pode ser
atribuído como uma lista de tarefas, e tirar sua capacidade de escolha
não é um presente.
— Você é muito sábio, — eu disse, finalmente me virando para
encará-lo, sentindo-me um pouco admirada por estar em sua
companhia, o que ele provavelmente odiaria. Riot deixou minha
mente à vontade como ninguém mais em minha vida.
— Nem um pouco, — Riot bufou. — Sua mãe pode ter razão.
Se você é Helen, isso me torna Paris, e eu ficaria feliz em arriscar
uma guerra para mantê-la.
— Acho que aquele navio já partiu — respondi com um sorriso
tenso. — A guerra pode já ter começado.
 Capitulo 3

Esse é o melhor caminho para mim, obter uma visão detalhada do

futuro é adormecer. La Nuit me dava visões por meio de sonhos e,
embora nem sempre fossem imutáveis e eu sempre pudesse obter
informações dos destinos por meio de minhas leituras de cartas, os
sonhos eram de longe minha fonte de conhecimento mais poderosa.
No entanto, era muito difícil adormecer quando o amor da minha
vida estava em perigo, mesmo que eu tivesse dado a Riot instruções
explícitas sobre como tirá-la de lá, e eu tinha noventa por cento de
certeza de que ele as estava seguindo.
Cinquenta por cento de certeza. Riot não era exatamente bom em
receber instruções.
Como eu poderia dormir de qualquer maneira, quando estava
prestes a conhecê-la pela primeira vez na vida real? Minha Maravilhosa
Graça, que não fazia ideia de quem eu era.
Semântica.
Nós nos conheceríamos e ela perceberia que esteve apaixonada por
mim a vida inteira porque eu era o HOMEM DOS SONHOS LITERAL
dela. Visitante de seus sonhos, todas as noites de sua vida. Ela não
conseguia se lembrar de nenhum deles, o que não era o ideal, mas ela
definitivamente se apaixonaria por mim. Certo? Como Grace poderia
não me amar? Eu era muito adorável.
Eu verificaria com as cartas, só para ter certeza.
A sala do andar de baixo, que eu chamava de 'salão', embora fosse
um celeiro convertido e bastante sombrio, parecia quase sufocante hoje.
Este era o cômodo que eu usava para leituras com clientes pagantes
porque não havia nenhum outro lugar neste anexo em particular, mas
eu me mudei da casa grande quando só restava eu aqui.
Originalmente, eu morava na casa principal de 7.000 pés
quadrados no centro da propriedade com os outros Oneiroi que
estavam aqui quando cheguei na adolescência, precisando de um alívio
da sobrecarga sensorial. Todos eles morreram na última década e a casa
enorme era uma merda para limpar, além de me fazer sentir um pouco
solitário. Hoje em dia, era ocupada por humanos que arrendavam a
maior parte da propriedade, incluindo a área para seu negócio de
criação de cavalos, enquanto eu ficava em um celeiro reformado em
uma parte mais silenciosa da propriedade. O andar de cima era meus
aposentos, e o andar de baixo era onde eu guardava toda a merda
mística assustadora de que os humanos gostavam e, ocasionalmente,
fazia leituras de cartas para aqueles que as queriam.
Sentado de pernas cruzadas no ninho de almofadas que fiz em
frente à mesinha de centro baixa, reembaralhei minha pilha de cartas de
tarô pretas e douradas. Elas tinham centenas de anos, passadas por
gerações de Oneiroi, mas pareciam perfeitas, preservadas pela própria
magia do Destino.
Com a antecipação correndo por mim, deixando-me ainda mais
inquieto do que o normal, eu folheei as cartas dos Arcanos Maiores até
encontrar o que estava procurando. Os Amantes. Duas cobras
entrelaçadas serpenteavam da parte inferior da carta até o topo, o perfil
de uma caveira de cada lado das cabeças das cobras, uma de frente para
a outra. Uma caveira tinha um emblema do sol, a outra uma lua. A vida
imitava a arte - Grace era o sol, exceto que ela tinha mais de um homem
da lua tecendo em sua vida. Ou ela o faria em breve, pelo menos.
É melhor Riot se acostumar a compartilhar. Ele ia ser muito idiota
sobre isso, eu poderia dizer. Eu não precisava de habilidades psíquicas
para saber disso.
— O que Grace precisa para facilitar sua transição para esta vida?
— Perguntei às Parcas, fechando os olhos e me concentrando, abrindo
minha mente para sua influência.
A magia antiga - o tipo profundo e pesado que antecedia a
existência dos mortais nesta terra - surgiu de dentro, movendo-se como
fios finos em minhas veias. Enviando uma oração silenciosa de gratidão
por elas terem se dignado a me responder, deixei minhas mãos
alcançarem as cartas com meus olhos ainda fechados, deixando o
destino guiar meus movimentos. Eu não sabia o que tinha feito na vida
para merecer os próprios Destinos quase sempre respondendo ao meu
chamado, mas tinha certeza de que tinha algo a ver com Grace. Eu era
uma anomalia em mais de uma maneira.
O emblema dos Amantes apareceu em minha mente, as cobras se
desvencilhando umas das outras, crescendo e mudando até que O
Louco e a Morte ficaram frente a frente. Ao fundo estava O Diabo – Riot
- parado estoicamente no ombro direito de O Louco, um apoio constante
para Grace.
Foi um sinal claro do destino para não interferir em seu
relacionamento florescente, um lembrete de que o lugar de Riot era
tanto ao lado de Grace quanto o meu. Eu sabia disso em teoria, mas
ainda queria mantê-la para mim.
Daimons não foram feitos para compartilhar em geral, e eu passei
toda a minha vida encontrando Grace repetidamente todas as noites. Foi
uma piada cruel que a Deusa não permitiu que eu a conhecesse
primeiro. Para ser seu consorte, como sempre foi o primeiro vínculo de
alma dos agathos. A amargura não era uma emoção a que eu me
entregasse - seria uma ladeira escorregadia - mas eu estava lutando
contra ela mais do que estava acostumado.
O que Riot trazia para a mesa? Ele era bonito, eu supunha, de um
jeito taciturno e petulante. Foi por isso que Grace o encontrou primeiro?
Porque ele era mais o tipo físico dela?
Eu poderia estar pensando.
Os fios de magia trabalhando através de mim se esticaram, como
um elástico se rompendo, as Parcas irritadas me lembrando de prestar
atenção. Eu exalei pesadamente, forçando minha concentração de volta
para as cartas jogando na minha mente. Vagamente, eu estava ciente de
minhas mãos embaralhando o baralho, mas eu não as “lia” como os
humanos faziam. Eu tenho uma versão live-action na minha cabeça.
Era muito mais eficiente. Pena que não vinha com trilha sonora.
Uma versão assombrosa de All I Ask Of You realmente definiria o clima
agora.
Nove varinhas flutuavam no ar ao nosso redor, uma presença
quase constante em minhas leituras de cartas sobre Grace. O Nove de
Paus representava coragem, resiliência, enfrentar uma batalha e seguir
para a próxima. Suportando apenas mais um teste, exceto que sempre
foi apenas mais um teste.
Faça o que te assusta, eu disse a Grace. Era uma simplificação
excessiva, mas descobri em meus anos de leitura psíquica que a maioria
das pessoas preferia as notas do penhasco.
A morte, representando-me, ajoelhou-se aos pés de Grace, a cabeça
do crânio inclinada para cima em súplica, enquanto o Louco olhava
carinhosamente para baixo. Morte puxou uma carta de seu manto e a
ergueu para ela pegar. O Pajem de Espadas. Curiosidade, novas ideias, sede
de conhecimento. Eu sempre soube que meu papel era fornecer as
respostas para as perguntas que sempre atormentaram Grace, as Parcas
estavam apenas me lembrando.
Eu respondia às perguntas de Grace todas as noites desde que ela
aprendera a falar, mas ela simplesmente não se lembrava das respostas.
Eu sorri para mim mesmo lembrando como ela era uma criança curiosa.
Eu tinha sete anos quando ela tinha três, e todas as noites eu sugeria um
jogo de esconde-esconde na paisagem de sonho da floresta em que nos
encontrávamos para obter uma pausa de seu fluxo de perguntas sobre
como tudo e qualquer coisa funcionava.
Riot, o Diabo, puxou uma carta de seu manto, asas negras de
morcego batendo silenciosamente atrás dele. Observei enquanto
passava para Grace, examinando a imagem na frente. Seis de Espadas -
superação de dificuldades, águas mais calmas, alívio, cura.
Não há tempo para amargura, lembrei a mim mesmo. A vida era
curta e a minha era mais curta do que a maioria. Eu não tinha tempo
para tristeza, embora a percepção de que eu poderia ser o professor de
Grace, mas Riot era sua casa, perfurasse meu coração.
Havia uma razão para eu estar ajoelhado aos pés dela, não ao seu
lado. O caminho à sua frente estaria limpo quando eu estivesse fora
dele.
A magia do Destino em minha veia diminuiu para um zumbido
constante, esperando pelo meu inevitável fluxo de perguntas de
acompanhamento. Eu tinha sido explorado em seu poder nos últimos
dois dias, obcecado sobre como seria esse confronto com os agathos, e as
Parcas foram pacientes comigo. Eu já havia feito todas as variações de
perguntas que pude pensar para garantir que Grace tivesse uma
passagem segura e dar a Riot as instruções mais específicas que pude
com base em uma combinação de suas respostas às minhas perguntas e
as visões dos sonhos de La Nuit.
 Era hora de voltar ao mundo real. Eu tinha uma alma gêmea para
conhecer.
— Obrigado por sua orientação, irmãs, — eu sussurrei, sentindo os
fios de magia se afastarem. Nunca deixou de ser desconfortável, como
fios de fibra passando por minhas veias e saindo pelas palmas das mãos,
dissipando-se no ar, mas pelo menos era rápido. Abri os olhos, piscando
ao meu redor. Era um pouco desestabilizador, sair das minhas visões. A
dança, as ações em movimento das cartas na minha cabeça aconteceram
no escuro - figuras ocres brilhantes se movendo contra um pano de
fundo escuro como breu. O mundo real era desconfortavelmente
colorido em comparação.
Provavelmente era como usar drogas. Eu não saberia, porque
Oneiroi não conseguiam viver como rockstars do jeito que outros
daimons faziam, mas eu ia assumir que era assim que eu me sentia.
Talvez eu perguntasse a Riot.
Disquei o telefone dele, mas foi direto para a caixa postal de novo,
o diabo sorrateiro. Eu estava bastante confiante com base nas cartas de
que ele a havia tirado bem, e isso era uma punição por eu não ter dado a
eles instruções mais específicas e mais avisos - ele era mesquinho assim.
Não era como se eu soubesse tudo, sempre havia variáveis.
Era ainda mais complicado quando os agathos estavam
envolvidos. As cartas me deram algumas dicas sobre os agathos –
ninguém poderia escapar do Destino – mas as visões detalhadas que a
própria La Nuit me concedeu na paisagem dos sonhos nunca
mostraram os agathos no futuro porque ela não podia “vê-los”. Eles não
eram dela para guiar, com a exceção inexplicada de Grace.
A carta Valete de Espadas apareceu na minha mente novamente,
meu coração batendo agressivamente forte no meu peito. Meu trabalho
era responder às perguntas de Grace, guiá-la em seu caminho. 'Exceção
inexplicável' não iria mais funcionar, eu precisava de respostas difíceis.
 Costumava haver tantos caminhos para o futuro de Grace, mas
desde que ela conheceu Riot, as opções se estreitaram e todas elas eram
difíceis. Mas Grace, a Louca, nos teria ao seu lado enquanto pudéssemos
estar lá. O Diabo. Morte. A Carruagem. O Mundo.
Ugh, todos esses pensamentos sérios estavam me dando dor de
cabeça. Eu precisaria de um galão de chá verde e sete filmes da Disney
para me animar se isso continuasse.
Reorganizei meticulosamente minhas cartas e os guardei em sua
bolsa de veludo preto que sempre vivia em meu bolso antes de acender
um pequeno feixe de sálvia em uma tigela de concreto para limpar o
espaço. Depois de alguns momentos, percebi que meu batimento
cardíaco não havia diminuído. Ainda estava batendo incessantemente
contra minha caixa torácica em um ritmo quase doloroso.
— Finalmente, — eu sussurrei para a sala vazia. Graças à porra da
Deusa. Eu só estive esperando a minha vida inteira. A última semana
desde que Riot me ligou pela primeira vez foi uma tortura, e agora era a
hora.
Eu já estava mexendo em todas as almofadas e cobertores
decorativos que peguei na casa grande para guardar aqui, esperando
que a sálvia quase queimada não colocasse fogo no celeiro.
Provavelmente estaria tudo bem, parecia o tipo de coisa que as Parcas
teriam me avisado.
Afastando meu cabelo louro-claro na altura do queixo do rosto,
certifiquei-me de que minha camisa azul-marinho estava bem enfiada
em minhas calças curtas de tweed e que meus tênis brancos estavam
impecáveis. Eu não queria causar uma má impressão na minha garota
logo de cara. Tinhas muito tempo para assustá-la com minha
personalidade estranha. Minhas mangas estavam arregaçadas até abaixo
dos cotovelos, exibindo as cartas de tarô que Dare havia tatuado em
meus antebraços. Se Grace olhasse de perto, veria todos os laços de sua
alma representados nas cartas em meu braço direito.
Sobre meu coração estava o cartão Os Amantes rodeado de rosas,
também em sua homenagem. Talvez Grace exigisse que eu tirasse
minhas roupas imediatamente para que ela pudesse me inspecionar?
Não era assim que ela era na paisagem dos sonhos, mas coisas estranhas
aconteciam.
Satisfeito por minha aparência fantástica, encostei-me no batente da
porta na entrada da loja do andar de baixo como se eu fosse totalmente
legal e não prestes a fazer xixi em mim mesmo de excitação. Conseguiria
totalmente. Nada demais.
Esta parte da propriedade era acessada por uma entrada de
cascalho, mas principalmente cercada por grama e árvores que a
escondiam da casa principal. O céu estava escurecendo e a chuva caía
sem parar, mas eu estava tão empolgado que parecia que o sol estava
brilhando e os pássaros cantando.
A porta da frente onde eu esperava era abrigada pelo deck
superior, que também era o acesso externo ao apartamento, mas Riot
nunca tinha estado nessa parte da propriedade antes e não sabia para
onde ir. Ele e Dare me visitaram aqui cerca de um mês depois que me
mudei, doze anos atrás, mas só os vi quando visitei Milton desde então.
E não fiquei nem um pouco ofendido com isso, não senhor. Foi
totalmente bom que os dois amigos mais próximos que eu tinha me
abandonaram aqui. Nada. Ofendido.
Riot veio pela entrada de carros sinuosa no carro irritantemente
barulhento que Dare havia comprado para eles - cortesia de minhas
instruções - e eu apertei os olhos para ver os dois rostos no banco da
frente. Riot parecia mais estressado do que eu já tinha visto, mas mal o
notei. Não quando a bela e ligeiramente traumatizada mulher sentada
ao lado dele estava olhando para mim como se tivesse visto um
fantasma.
Isso mesmo, Maravilhosa Grace. Eu sou o seu Fantasma do Natal Futuro.
Exceto não o Natal. Apenas Futuro. E não um fantasma.
Ok, eu precisava de uma nova metáfora, mas era difícil descrever o
que eu era para Grace.
Grace era o universo inteiro para mim.
Eu sabia tudo sobre ela. Tudo. Lembrei-me de todas as conversas
que já tivemos - desde os contos fantásticos de dragões e unicórnios que
ela me contou quando criança, até o embaraçoso dia de fotos da escola
que ela teve no ensino médio, até o flerte inocente que compartilhamos
em anos recentes.
Até esta semana, eu nunca havia insinuado que éramos laços de
alma - essa foi a descoberta de Grace a fazer quando chegasse a hora
certa - mas ela sempre foi mais extrovertida em seus sonhos do que eu
suspeitava que ela fosse na vida real. Ainda formal e adequada, mas um
pouco mais relaxada. Um pouco mais contente em deixar a “escuridão”
que ela acreditava viver dentro dela vir à tona. Só um pouco.
Grace seria assim hoje? Ela ficaria relaxada comigo pessoalmente?
Eu iria assustá-la? Deusa, eu esperava não assustá-la. O amor não
correspondido já era difícil o suficiente sem ela ter medo de mim.
Riot finalmente parou na frente da casa, desligou o motor e me
lançou um olhar irritado antes de sair do veículo. Eu dei a ele um
sorriso radiante em troca, sabendo que eu estava em sua lista de merda,
mas não duraria muito. Riot não era rancoroso por natureza, ele era
pessimista demais para se incomodar. Qual era o sentido de ficar com
raiva de alguém quando tudo era miserável e a vida era fútil de
qualquer maneira?
Que maneira de viver.
 Ele rapidamente contornou o carro para abrir a porta de Grace,
ajudando-a a sair do veículo.
Meu coração, ainda disparado, deu um pulo no peito ao vê-la
assim - restos de sangue animal riscavam seu rosto, roupas e cabelos
molhados, tremendo por tudo o que os agathos a fizeram passar. Meus
pés estavam se movendo em direção a Grace antes que eu percebesse
que tinha dado um passo. Eu sabia que seria desagradável, mas o que
aconteceu hoje foi o melhor cenário. Melhor do que eles falharem em
cortar o vínculo entre ela e a Riot e mandá-la em uma viagem de
divulgação para o outro lado do globo. Teria me atrasado conhecê-la
por meses, e todos os caminhos teriam mudado.
Riot passou os braços protetoramente em volta da cintura de
Grace, e foi surpreendentemente estranho vê-lo segurando minha garota
daquele jeito.
Talvez porque enquanto sua identidade só ficou clara para mim
em minhas visões recentemente, eu sempre soube que Grace não seria
só minha. Eu provavelmente deveria ter feito mais perguntas aos
Destinos sobre como Riot lidaria com todo o aspecto de
compartilhamento.
Ele não tentou puxar Grace de volta quando me aproximei.
Apenas olhou furioso para mim, um braço em volta de Grace, a outra
mão tirando o isqueiro do bolso para brincar como um piromaníaco
nervoso.
Eu o conquistaria.
Grace olhou para mim com olhos da cor de opalas - uma mistura
fascinante de turquesa e lavanda, salpicada de ouro. Eu olhei para
aqueles olhos todas as noites da minha vida, mas nada me preparou
para vê-los pessoalmente. Ela era... de tirar o fôlego. Meu coração ainda
estava trabalhando demais, e eu não tinha certeza se meus pulmões
estavam funcionando. Talvez tenha sido assim que conheci meu
criador? Olhando nos olhos de Grace pessoalmente pela primeira vez.
Morto pela beleza dela.
— Bullet, — Grace murmurou, sua mão estendendo-se hesitante
para mim enquanto eu entrava em seu espaço.
Eu tinha imaginado esse momento um milhão de vezes, mas
quando Grace estava bem na minha frente, o pânico congelou meus
músculos antes que eu pudesse alcançá-la. Grace diminuiu a distância
entre nós, sua mão subindo para segurar meu queixo, sua palma fria tão
leve quanto uma pena em minha pele. Tentativa, como se ela estivesse
tão nervosa quanto eu.
Uma onda de memórias rodou em minha mente de cada toque
inocente que compartilhamos na paisagem dos sonhos - tão doce e casto
quanto isso - mas isso parecia completamente diferente. Parecia tão real.
Minha mão subiu para cobrir a dela, segurando-a no lugar.
— Maravilhosa Grace,— eu disse, meu sorriso tomando conta de
todo o meu rosto. — Prazer em conhecê-la, — eu disse a ela, o mesmo
que fazia todas as noites. Desta vez, as palavras pareciam ter sido
arrancadas das profundezas da minha alma. Legal? Legal nem começou
a cobri-lo.
— É tão bom finalmente conhecê-lo, — ela respondeu, sua voz
cheia de emoção. Para mim? A ideia parecia ridícula.
— Você está congelando, — eu disse, piscando de repente ao
perceber o quão fria a mão dela estava contra a minha pele. Ela estava
usando um moletom preto enorme que definitivamente pertencia à Riot,
mas estava visivelmente úmido, seu longo cabelo preto estava molhado
e seus lábios carnudos pareciam um pouco mais azuis do que eu
gostaria. — Venha, vamos levá-la para dentro.
— Finalmente, ele decide ser útil, — Riot resmungou, jogando o
cabelo bagunçado para trás, as mãos cobertas por tatuagens de cores
vivas. Entre suas roupas todas pretas e o cabelo preto, as tatuagens e os
olhos vermelhos e roxos eram os únicos salpicos de cor nele.
Felizmente eu comprei algumas roupas para ele usar enquanto ele
estava aqui que não eram terrivelmente sem graça. Ele poderia me
agradecer mais tarde.
— Oh, silencio, eu fui muito útil, — eu repreendi, soltando
relutantemente a mão de Grace e gesticulando em direção ao prédio
atrás de mim. Em vez de passar pela loja do andar de baixo, conduzi-os
escada acima até o deque que formava a varanda coberta sobre a loja e
pelas portas duplas até minha humilde casa, correndo para nos tirar da
chuva leve o mais rápido possível.
Não era a casa mais confortável. O apartamento de cima tinha uma
área de estar central, com um pequeno banheiro e um quarto ao lado
onde Grace e Riot ficariam. E talvez eu, um dia. Os tetos eram baixos, e
as vigas expostas e os tetos inclinados em ambos os lados do edifício
tornavam-no ainda pior. A cozinha ficava encostada a uma parede
lateral e às vezes, quando minhas costas começavam a doer de tanto
curvar, eu me ajoelhava no chão para trabalhar no balcão.
Por sorte, Grace era um pouco mais baixa do que eu. Infelizmente,
a Riot não era.
Fui direto para a lareira independente de ferro fundido para
aquecer o lugar. Felizmente, eu já havia colocado a madeira mais cedo,
então comecei enquanto Riot envolvia Grace em uma colcha nas costas
do sofá. Tudo neste lugar era uma espécie de velhinha chique desde que
este celeiro foi reformado nos anos noventa. Ou oitenta. Ou talvez os
anos setenta. Eu não tinha certeza, mas ainda estava em ótimas
condições, já que o celeiro não havia sido utilizado até que decidi me
mudar para ele.
— Este lugar é tão aconchegante — disse Grace, olhando em volta
para todos os pisos e móveis de madeira envernizada, com estofamento
creme e colchas por toda parte.
— Está faltando alguma coisa… — Riot demorou. — Toalhinhas
de crochê, talvez? Algumas dezenas de gatos?
Fechei a porta corta-fogo e girei a maçaneta para prendê-la antes
de me levantar e sorrir para Riot. Olhe para nós, já nos unindo.
— Você está certo, nós deveríamos ter um gato. Vou nomeá-lo
embora. Você diria que é algo deprimente e pretensioso como Poe ou
Morrissey.
A boca de Grace se contraiu quando seu olhar saltou entre nós,
puxando a colcha firmemente em torno de seu corpo trêmulo.
— Poe, o gato, parece meio fofo, na verdade.
— Obrigado, Gracie, — Riot disse, puxando-a para o sofá ao lado
dele. — Eu nem quero saber que tipo de nome temático de Cats the
Musical você inventaria.
— Senhor. Mistoffelees, — eu respondi instantaneamente. Não foi
nem uma pergunta. O Sr. Mistoffelees era meu espírito animal fictício.
— Você é ridículo, — Riot bufou, balançando a cabeça em
perplexidade, embora eu tenha visto o canto de sua boca se contorcer
um pouquinho. — Como chegamos a esse tópico? Deveríamos estar
discutindo nossa porra de tarde.
— A chefe agathos do Nordeste roubou Grace do trabalho, você
fez alguns arranjos, Dare roubou alguns carros, você resgatou Grace com
uma pequena ajuda interna, dirigiu até aqui e agora seu novo melhor
amigo vai cuidar dos detalhes, — eu listei, acenando minha mão
distraidamente, mantendo os detalhes sobre o acordo de Riot com Viper
vagos no caso de a aversão agathos de Grace a mentir explodir. — Eu
estou supondo que vocês não comeram, — eu acrescentei, fazendo meu
caminho para a pequena cozinha.
Daimons eram vegetarianos, mas agathos não. Eu provavelmente
deveria ter estocado - arrepio - carne.
 — Ajuda interna? — Grace perguntou, aceitando o copo de água
que peguei para ela. Riot fez o mesmo, com um aceno mal-humorado de
agradecimento, antes de eu voltar para a cozinha para me alimentar.
— Acho que foi um dos seus pais — disse Riot timidamente,
mantendo Grace aconchegada ao seu lado. — Alto. Cabelo vermelho.
Sardento. Vestido como um contador. Ele usou seu sangue para abrir a
porta do subsolo e me disse para cuidar de você. E quando saímos, ele
acendeu o isqueiro por algum motivo e acionou o alarme de incêndio.
— Eles não podem mentir, lembra? — Eu disse, andando pela
cozinha. — Ele não conseguia acionar o alarme de incêndio a menos que
houvesse um incêndio real.
Era ridículo o modo como os agathos tinham que contornar
algumas regras arbitrárias que sua deusa havia imposto a eles milênios
atrás e nunca se preocupou em mudar.
— Meu pai, Chance, trabalha no prédio. Ele sempre foi o mais
solidário de todos os meus pais. Se ele soubesse o que eles estavam
planejando, talvez ele quisesse ajudar? Eu não esperava isso, no
entanto... — Grace disse lentamente.
Eu senti a tristeza dela. Ela passou pela minha pele como a brisa
mais leve, e eu congelei por um momento, me perguntando se eu tinha
imaginado. Eu descobri o máximo que pude sobre laços de alma ao
longo dos anos, e sabia que sentir emoções fazia parte disso - após o
primeiro contato físico - mas era uma coisa totalmente diferente
experimentá-lo em primeira mão.
— Eu realmente não consigo ver os agathos, — eu disse. — Mas eu
sabia que a ajuda estaria lá para a Riot se ele chegasse a tempo. Chance
queria ajudá-lo.
— Essa é uma boa ideia, — Grace disse suavemente. — Que nem
todos os meus pais estavam dispostos a me jogar aos lobos. Apenas a
maioria deles.
 Mm, apenas quatro em cinco.
— Talvez você deva tomar banho enquanto Bullet faz o jantar? —
Riot sugeriu, dando-lhe um olhar simpático. — Lavar o sangue, aqueçer
um pouco.
Por que não pensei nisso? Grace ia pensar que Riot era um
namorado melhor do que eu. Caramba.
— Essa é uma boa ideia, — Grace concordou rapidamente. Eu
sabia, por visitar seus sonhos, que Grace não gostava de deixar as
pessoas verem sua luta, era o jeito agathos. Ela provavelmente queria
um minuto para se recompor sem Riot e eu pairando.
Grace se levantou, me lançando um olhar tímido.
— Suponho que você não tenha algumas roupas para me
emprestar? — ela perguntou, apontando para o moletom grande demais
de Riot e o vestido azul claro que ela usava por baixo, que estava
grudado em suas pernas de uma forma que eu provavelmente não
deveria estar apreciando, dando tudo o que estava acontecendo.
Grace olhou para cima e me deu um olhar assustado,
provavelmente porque meu sorriso animado era um pouco maníaco.
— Roupas que eu posso ter. Siga-me, Maravilhosa Grace.
Estou prestes a explodir sua mente.
 Capitulo 4

— Que chapéu é esse? — Eu perguntei, parando no meio da

porta, mal acreditando no que estava vendo. A área de estar do
apartamento do celeiro parecia um set de comédia dos anos 90
perfeitamente preservado, mas este quarto... este quarto era tudo o
que eu gostava, destilado em um espaço minúsculo. Pisos de
madeira exposta, paredes brancas e teto inclinado. Almofadas
texturizadas em cima da roupa de cama de linho creme e plantas.
Havia um monstera em um vaso de terracota perto da porta que era
muito mais impressionante do que qualquer outro que eu havia
cultivado, e havia uma samambaia no parapeito da janela igual à
que eu tinha na cozinha do meu apartamento.
Meu apartamento. Eu queria chorar. Eu realmente sentiria falta
do meu apartamento.
— Eu não sei se devo ficar assustado ou impressionado, — Riot
disse com um assobio baixo, parando perto o suficiente nas minhas
costas para que eu pudesse sentir o calor de seu corpo.
 — Eu voto impressionado, — Bullet respondeu alegremente,
embora eu pudesse ver o brilho de nervosismo em seus olhos que ele
estava tentando corajosamente encobrir. — Mas se você está
assustado, não olhe dentro do armário.
— Olhe no armário, — Riot disse instantaneamente, como um
demônio no meu ombro.
Eu sempre fui muito curiosa para o meu próprio bem. Foi o
que me trouxe problemas com minha mãe, Faith, durante toda a
minha vida. Pelo menos eu não precisava mais ter vergonha dessa
curiosidade, eu acho. Posso estar em queda livre no nada e
esperando que o universo me pegue, mas pelo menos as algemas
foram soltas. Se aprendi alguma coisa hoje, é que prefiro estar
incerta sobre meu futuro do que infeliz com ele.
Abraçando minha nova ousadia, atravessei o pequeno cômodo
e abri as portas duplas do guarda-roupa caiado que ocupava uma
parte decente dele. Havia uma longa estante na parte superior que
estava cheia até a borda com roupas penduradas, bem como gavetas
embutidas que eu presumi serem igualmente bem abastecidas, e
uma prateleira na parte inferior com alguns dos sapatos mais bonitos
que eu já tinha visto.
Ao contrário do resto do quarto, o interior do armário não era
nada parecido com o que eu encontraria no meu apartamento. Havia
tanta cor. Cores brilhantes e ousadas que eu nunca teria ousado usar.
E preto! Nunca tive permissão para usar preto - era estritamente
para funerais - mas sempre quis. Sempre pareceu tão versátil e de
baixa manutenção, e agora nada me parava.
Silenciosamente, eu examinei as prateleiras e prateleiras,
puxando jeans pretos justos, uma regata e um suéter marinho macio
e amanteigado. Doçura, tinha até uma gaveta de calcinhas!
Era melhor do que não ter calcinhas, mas a ideia de Bullet sair e
comprá-la para mim... Meu monstro interior se levantou com uma
excitação desenfreada com essa ideia, mesmo quando a parte lógica
do meu cérebro tentou reunir algum constrangimento.
Eu nem conhecia Bullet, embora aparentemente ele me
conhecesse. Havia esse conforto na conexão entre nós que a fazia
parecer mais velha do que era, mas ao mesmo tempo meu cérebro
estava se rebelando, me dizendo que ele era um estranho. Mesmo
que não fosse, eu estava meio intimidada por Bullet.
A maneira como ele sabia das coisas era inspiradora, mas além
de um pouco assustadora.
— Como você sabia meu tamanho? — Eu perguntei,
verificando no rótulo que elas eram de fato exatamente o meu ajuste.
— Eu perguntei a você, — Bullet respondeu como se a resposta
fosse óbvia. — Você sempre escolheu suas próprias roupas em seus
sonhos, eu apenas segui sua liderança. Tudo é sempre de cores
ousadas ou escuras, e você usa muito jeans.
— Bem, eu ainda estou inclinado para assustador, — Riot
ofereceu, encostado no batente da porta. — Mas pelo menos
encontrar algumas roupas para você é um item fora da lista. Vamos
deixar você se limpar, tenho certeza que você gostaria de tirar o
sangue do seu rosto.
Fiz uma careta ao lembrar que ainda estava lá, apesar das
minhas tentativas de limpá-lo. Que dia. Eu senti como se tivesse
envelhecido dez anos desde que acordei esta manhã.
— O banheiro fica ao lado — disse Bullet. — Vou começar o
jantar. Eu insisto, — ele acrescentou quando abri minha boca para
protestar. Nós o invadimos e ele já havia feito tanto que eu queria
poder contribuir.
— Não se sinta culpada, Gracie, — Riot gritou por cima do
ombro, já voltando para a sala de estar. — Ele sabia que estávamos
vindo, lembra?
Logicamente eu entendi isso, mas achei difícil de acreditar.
Como alguém poderia estar tão relaxado se previsse esse dia
chegando? Talvez Bullet tenha levado uma vida muito mais
interessante do que a minha, já que parecia completamente
indiferente à nossa presença.
Eu precisava falar direito com ele. Eu ainda não tinha tido uma
chance, e me senti péssima com isso. Quando Riot e eu nos
conhecemos, passamos um tempo sozinhos juntos imediatamente.
Em breve, prometi a mim mesma.
Era apenas o início da noite com base no céu escurecendo que
eu podia ver pela janela circular, mas a cama queen-size com sua
roupa de cama de linho creme parecia tão convidativa. Eu teria
ficado tentada a me deitar por um minuto se minhas roupas nojentas
não estragassem a colcha. Em vez disso, juntei minhas coisas e corri
para o banheiro, lançando aos rapazes um sorriso de desculpas ao
passar.
O banheiro também era dos anos 90, mas era arrumado e
limpo, e não perdi tempo ligando o chuveiro acima da banheira e
esperando a água esquentar.
Eu podia me sentir começando a desfiar um pouco à medida
que o dia chegava, mas me forcei a seguir os movimentos, tirando o
vestido encharcado e manchado que eu nunca gostei de qualquer
maneira - definitivamente queimando isso - e subindo na banheira
quente fumegante. Eu mal registrei que minhas marcas habituais de
xampu e sabonete líquido já estavam do lado da banheira esperando
por mim enquanto eu me limpava, lavando meu cabelo uma vez -
depois mais duas vezes - antes de esfregar meu rosto para tirar todos
os vestígios de sangue.
Os agathos pensaram que eu estava maculada, mas nunca me
senti suja até que me colocaram naquele altar. Foi a chamada limpeza
deles que me fez sentir poluída pela primeira vez.
A água que escorria pelo ralo corria limpa. Eu sabia que
parecia normal por fora, mas isso só fez o peso de tudo de repente
me atingir com mais força, caindo sobre mim com tanta certeza
quanto a água. Minhas pernas dobraram debaixo de mim e caí de
joelhos, nem mesmo sentindo o impacto de bater na banheira de
porcelana quando minha dor emocional era tão incapacitante.
Sentei-me e puxei meus joelhos até meu peito, envolvendo
meus braços em volta deles e deixando cair minha cabeça. Tinha
acabado. Não importa o que a Basilina tenha dito sobre não ser o
fim, era. Foi o fim para mim. Eu me senti traída e violada, e nunca
mais queria pisar em um templo agathos novamente. O que quer
que eles dissessem sobre me levar de volta ao redil, eu me recusaria
a ir.
Eu era uma pária permanente. Um exílio.
Mesmo que essa percepção tenha vindo com um alívio por não
ter mais que tentar me forçar em uma caixa que nunca caberia,
também significava que eu estava à deriva no mundo, e mesmo com
Riot e agora Bullet ao meu lado, esse pensamento era aterrorizante.
E então havia Mercy, minha prima mais nova e melhor amiga.
Meus irmãos eram jovens e mal me conheciam, e meus pais sem
dúvida os convenceriam de que eu não era confiável, que meu nome
era proibido. Com o tempo, talvez eles se esquecessem de mim. Essa
percepção doeu, mas saber o quão difícil seria para Mercy doeu
mais. Eu não sabia se eles iriam dizer a ela a verdade que eu estava
ligada a um daimon, ou se minha mãe iria escolher as piores coisas
que eu disse a ela para passar para Mercy sem nenhuma explicação.
Perdoe-me, eu falei a ela silenciosamente. Eu nunca teria te
deixado para trás se tivesse escolha.
Registrei vagamente a porta do banheiro abrindo e fechando
com um clique silencioso, mas não tive energia para levantar a
cabeça dos joelhos para verificar quem era.
Mesmo que Mercy tentasse entrar em contato comigo, meu
telefone normal estava de volta no abrigo na minha bolsa de quando
o companheiro de Basilinna apareceu no trabalho para me
sequestrar, e o telefone descartável que Riot me deu não foi
encontrado em lugar nenhum. Eles devem ter vasculhado meus
bolsos quando me levaram ao templo. Outra violação no topo de
uma lista de violações.
— Gracie, — Riot murmurou, já tirando a roupa de sua boxer
para entrar no chuveiro comigo. Ele me puxou para os meus pés e
passou os braços em volta da minha cintura, segurando-me na
posição vertical. Eu exalei pesadamente quando pressionei minha
testa contra seu peito e deixei as lágrimas caírem, segura nos braços
de Riot.
Eu não sei quanto tempo ficamos ali - enquanto eu estava
completamente nua, o que eu nem registrei naquele momento -
enquanto uma emoção após a outra rasgava através de mim. Eu
estava com medo, e depois aliviada. Com o coração partido pela
maneira como minha família se voltou contra mim, seguido por um
sentimento de esperança e admiração por ter conhecido Bullet.
Irritada, exausta, confusa, tudo isso.
Lentamente, consegui encontrar meu caminho através de
minha própria turbulência emocional e encontrar meu caminho para
a presença calmante de Riot. A conexão entre nós havia se tornado
mais profunda, e eu sabia que havia muito mais acontecendo sob a
superfície do que ele estava deixando transparecer, mas ele estava
mais calmo. Ele estava se forçando a ficar calmo para meu benefício,
e eu não poderia estar mais grata por isso.
— Vamos — disse ele suavemente, esfregando minhas costas.
— Você precisa comer, então vamos descansar um pouco, ok?
Riot se afastou para desligar a água agora fria e eu sabia que
meus olhos estavam arregalados quando ele se virou para sair do
chuveiro e pegar nossas toalhas. Riachos de água corriam pelos
músculos fortes de suas costas até seu excepcionalmente grande...
Grace! Eu me repreendi, cruzando um braço sobre meus seios e
usando o outro para proteger minhas, er, partes femininas. Eu forcei
meu olhar para o teto, então eu não estava cravando em sua bunda,
que sua boxer encharcada não estava fazendo um bom trabalho em
esconder.
Eu não estava nem um pouco no clima com tudo o que tinha
acontecido, mas não pude deixar de ficar curiosa – isso era o mais
próximo de nu que eu já tinha visto Riot. E eu estava muito
consciente de minha própria nudez.
Ele enrolou uma toalha em volta da cintura, virando-se para
mim com um leve sorriso nos lábios enquanto colocava uma
segunda toalha sobre meus ombros, mantendo seu olhar firme em
meu rosto.
— Quem sabia que minha bunda era uma grande distração? —
ele brincou, sua diversão fazendo cócegas na minha pele. Puxei as
pontas da grande toalha para esconder meu rosto. Preso.
— Eu aposto que você sabia disso, — eu murmurei,
rapidamente secando meu rosto, minhas bochechas ardendo um
pouco de quão duro eu as esfreguei.
— Eu tenho uma bunda linda, — ele concordou sério, puxando
um roupão creme fofo da parte de trás da porta e segurando-o para
eu deslizar meus braços dentro. Era um 'G' bordado nele? Para
Grace? Certamente não. — Vou ver se Bullet tem alguma roupa não
pretensiosa que possa me emprestar. Encontro você na cozinha,
certo?
— Parece bom. Hum, Riot?
— Não me agradeça — disse ele, deixando cair um beijo na
minha testa. — Não há necessidade.
— Não é só isso, — eu protestei, apontando para o chuveiro. —
Você veio atrás de mim e resolveu tudo...
— Foi um privilégio meu — disse ele com firmeza. — Eu não
sou... eu não sou o herói. Mas vou fingir por você, Gracie.
— Você é sempre meu herói — respondi, sorrindo para sua rica
risada.
— Brega — ele repreendeu, batendo na ponta do meu nariz. —
Vestir-se. Tenho muitas perguntas para o nosso anfitrião.
 Vesti-me rapidamente com as roupas escuras que escolhi,
desejando ter pegado um dos conjuntos de lounge de grife que vi na
gaveta para me confortar, em vez de me deixar ser tentada pelo jeans
chique.
O suéter era luxuosamente macio - aparentemente Bullet não
poupou despesas quando se tratava do meu guarda-roupa. Como
ele poderia pagar todas essas coisas? Outra pergunta para meu
misterioso segundo vínculo de alma, suponho.
Liguei o secador de cabelo e cuidei do pior do meu cabelo,
examinando a seleção de maquiagem no balcão que definitivamente
parecia ter sido comprada por alguém que nunca havia usado
maquiagem antes. Foi uma boa distração embora. Eu escolhi os itens
até encontrar um hidratante colorido que faria meu rosto parecer um
pouco menos nu, então adicionei um pouco de delineador e rímel.
Mesmo assim, ainda me sentia exposta.
Uma vida inteira de expectativas sobre como eu deveria
aparecer e as regras de minha mãe sobre roupas e maquiagem. Uma
adição extra à bagagem cada vez maior que tive que desfazer as
malas.
Agora que estava me sentindo mais calma, pude sentir a forte
preocupação de Riot, bem como ecos fracos de Bullet, o que foi
inesperado. O vínculo começou a se formar imediatamente? Por que
não aprendemos mais sobre isso em nossas aulas de agathos?
Depois de procrastinar o máximo que pude, juntei-me a eles na
sala de estar, que cheirava fortemente a alho e cebola cozidos, além
de manjericão fresco.
— Estou fazendo macarrão, — Bullet gritou do lado oposto da
sala de estar, curvado na pequena cozinha com o teto inclinado. —
Não vai demorar.
— Tem um cheiro incrível, — eu respondi com um pequeno
sorriso, de repente me sentindo tímida. Riot agarrou minha mão e
me puxou para a mesa de jantar, insistindo que eu sentasse antes
que eu pudesse oferecer ajuda desajeitadamente.
— Você está bonito, — eu disse a Riot, admirando o jeans justo
e o suéter de caxemira carvão que ele usava.
Ele me deu um olhar incrédulo enquanto Bullet ria.
— Não o encoraje, — Riot alertou. — Ele está tentando me
vestir como seu clone mais musculoso e de cabelos escuros.
— De nada, — Bullet cantou, e apesar de tudo, eu não pude
deixar de sorrir com suas travessuras. Eles definitivamente pareciam
velhos amigos, e fiquei um pouco triste com a ideia de que eles
perderam o contato ao longo dos anos.
— Bullet e eu vamos sair um pouco depois do jantar — Riot me
disse com uma careta de desculpas. — Precisamos, uh, devolver o
carro. Você vai ficar bem sozinha por um tempo?
— Você estará segura aqui, — Bullet prometeu, movendo-se
com confiança pela cozinha, apesar de quão apertado era. — Este
lugar é uma espécie de paraíso para nós, daqui para frente.
— Oh, bem, isso é bom — respondi, sem saber ao certo como
responder à certeza em sua voz ao falar do futuro.
— Eu diria que você se acostuma com as declarações vagas,
mas não tenho certeza se sim, — disse Riot secamente, sua mão
abrindo caminho sob minha massa de cabelo para acariciar meu
pescoço.
— Você vai se acostumar com elas, — Bullet riu, colocando
uma enorme tigela de macarrão no meio da mesa, cheia de tomates
cereja brilhantes, espinafre e manjericão, antes de voltar para a
cozinha para pegar tigelas e utensílios. — Às vezes posso dizer
coisas com certeza, outras vezes não. Os destinos são imutáveis, mas
os caminhos para chegar lá são variados. Às vezes, contar as coisas
mudaria nosso curso, então vou manter esse conhecimento em
segredo. Grande poder, grande responsabilidade e tudo mais.
Ele distribuiu as tigelas e sentou-se em frente a Riot e eu,
lançando-me um sorriso radiante. Não havia dúvida de que Bullet
era bonito, de um jeito quase modelesco. Ele era mais magro que
Riot e vestia roupas sob medida que não ficariam fora de lugar em
uma revista de moda. Seu cabelo loiro claro e liso estava na altura do
queixo e empurrado desordenadamente atrás das orelhas, dando às
suas roupas de cavalheiro um toque de estrela do rock, assim como
toda a tinta preta que cobria cada centímetro de seus braços que eu
podia ver. E a bala de ouro pendurada em uma longa e fina corrente
de prata em seu pescoço.
E seus olhos. Todos os daimons tinham olhos que eram uma
mistura de carmesim e roxo, como todos os agathos tinham olhos cor
de opala, mas eu nunca tinha visto olhos de daimons como os de
Bullet. Eram ametistas quase puras, com um leve toque de carmesim
nas bordas.
Essa não era a única coisa incomum sobre ele. A bala quase
parecia brilhar. Como se houvesse uma espécie de luar etéreo dentro
dela que brilhasse de dentro para fora. Isso definitivamente o
tornava um pouco menos acessível – como se tocá-lo fosse como
tocar as estrelas.
Não havia dúvida sobre isso - Bullet era incrivelmente bonito.
 Riot bufou, tirando a mão do meu pescoço e passando o
polegar no canto do meu lábio.
— Você tem um pouco de baba aí, Gracie.
— O que?! — Eu guinchei, imediatamente batendo no meu
queixo com os dedos.
— Você não — Bullet me assegurou enquanto meu rosto
esquentava. — Embora seja compreensível se você o fizesse. Eu sou
incrivelmente agradável aos olhos.
— Tem certeza que está sentindo o arrepio da alma por esse
cara? — Riot perguntou, olhando de soslaio para Bullet do outro
lado da mesa.
— Definitivamente, — eu ri, apertando o braço de Riot antes de
me servir um pouco de macarrão.
— Como é que você está morando aqui? — Riot perguntou a
Bullet. — Fomos primeiro à casa grande, a que visitei da última vez,
mas disseram que você se mudou para este celeiro.
— Eu me mudei há cerca de cinco anos, — Bullet respondeu,
levantando uma sobrancelha para Riot, embora seus lábios ainda
estivessem virados para cima. Ele tinha um olhar quase
permanentemente divertido em seu rosto, mas eu ansiava por outro
de seus sorrisos adequados que mostrassem todos os dentes e
fizessem os cantos de seus olhos enrugarem. A maneira como Bullet
sorria com todo o rosto era viciante. — Uma vez que era só eu
morando lá, a casa grande parecia um pouco fria. Aluguei para
humanos e eles administram um negócio de criação de cavalos no
local. Menos trabalho para mim.
— Nenhum outro Oneiroi se mudou para cá nos últimos cinco
anos? — Riot perguntou com uma careta antes de se virar para mim.
— Esta propriedade é passada de Oneiroi para Oneiroi ao longo das
gerações. Não é uma coisa de família, apenas qualquer Oneiroi que
queira morar aqui pode. Certo?
— Certo, — Bullet concordou, enchendo sua própria tigela. —
Existem propriedades como esta perto de todas as cidades onde
vivem os daimons. Oneiroi sofrem de sobrecarga sensorial, acho que
se pode chamar assim. Quanto mais pessoas conhecemos, mais
futuros vemos. Consegui levar uma vida bastante regular até os 17
anos, mas é muito tempo para um Oneiroi ficar no mundo real.
Seus olhos brilharam com alguma emoção escondida quando
ele olhou para mim, e eu tive a nítida impressão de que ele atrasou a
mudança para cá por minha causa.
— E havia outros Oneiroi aqui quando você se mudou? — Eu
perguntei, limpando minha garganta enquanto eu girava meu
espaguete no garfo.
— Seis, — Bullet disse pensativo. — Todos mais velhos do que
eu. Todos eles já faleceram, estão enterrados em um cemitério nos
fundos do terreno. É tudo muito mórbido. Presumi que os mais
jovens viriam depois que eu me mudasse, mas ninguém nunca o fez.
Eu podia sentir a confusão de Riot, mas não entendi o
suficiente sobre a situação para saber por que ele estava confuso.
Talvez os Oneiroi mais jovem ainda não estivessem prontos para se
mudar para cá? Muitos jovens tendem a viver estilos de vida mais
introvertidos agora, de qualquer maneira, escondidos atrás das telas
de seus computadores, talvez eles não precisassem de um refúgio no
campo?
— Então, algum conselho mais vago e inútil sobre o futuro que
você gostaria de nos dar? — Riot perguntou a Bullet casualmente
entre garfadas, habilmente mudando de assunto.
— Eu te dei instruções minuciosamente, — Bullet retrucou,
ainda sorrindo. — Foi possivelmente o mais útil e menos vago que já
fui na minha vida.
— Estou muito agradecida, — eu disse rapidamente antes que
Riot pudesse responder. — Obrigada por toda a sua ajuda.
— Você não precisa me agradecer, Maravilhosa Grace. É isso
que os laços de alma fazem.
Bullet deu de ombros como se fosse o especialista no assunto e
Riot deu a ele um olhar mordaz que quase me fez rir. Foi um grande
contraste de quando eu tive que explicar o que era um vínculo de
alma para Riot, embora também não acreditasse inteiramente que era o
que éramos, já que parecia impossível.
Agora parecia impossível que Riot não fosse meu vínculo de
alma. Claro que era isso que éramos um para o outro.
— Como você sabe alguma coisa sobre laços de alma? — Riot
perguntou desconfiado.
— Grace e eu já conversamos sobre isso antes, — Bullet
respondeu facilmente, e a culpa invadiu meu peito por eu não
conseguir me lembrar de nenhuma dessas conversas. — Não sobre
sermos laços de alma, obviamente, apenas a ideia abstrata. E eu segui
um monte de agathos ao longo dos anos para fins de observação.
— Você os espionou, — Riot disse brandamente.
— Eu os observei. Como um antropólogo.
— Ou um perseguidor, — Riot respondeu, lutando para não rir
antes de me lançar um olhar preocupado, avaliando minha reação.
Dei de ombros sem entusiasmo.
 — Pelo menos um de nós terá alguma informação, não ajudei
muito nessa frente até agora.
— Você tem sido muito útil, — Riot disse automaticamente, me
dando muito mais crédito do que eu merecia.
Eu balancei minha cabeça, dando a ele um pequeno sorriso
enquanto comia minha deliciosa tigela de macarrão. Bullet sabia
cozinhar. Como ele preparou isso enquanto eu estava no chuveiro?
Eu me sentia muito confortável na cozinha, já que basicamente fui
criada para ser uma dona de casa, mas inventar uma refeição na
hora era um superpoder que eu não possuía. Eu precisava de listas,
tempo de preparação e instruções.
— Como vocês se conheceram? — Eu perguntei, depois de
demolir a maior parte da minha refeição. O estômago cheio fez
maravilhas para me fazer sentir melhor.
— Escola, — Bullet disse, comendo em um ritmo muito mais
lento do que eu. — Todos nós fomos para as mesmas escolas em
Milton e nos conhecemos há anos.
— Nós e Dare — acrescentou Riot, dando a Bullet um olhar
indecifrável.
— Nós e Dare, — Bullet respondeu com um largo sorriso. — De
qualquer forma, eu me mudei para cá e os dois ficaram em Milton,
então não nos vimos tanto ao longo dos anos. Eu ainda vou à cidade
às vezes. Dare faz minhas tatuagens.
— Elas são incríveis, — eu disse a ele honestamente, olhando
para a tinta em seus antebraços. Todas pareciam representações de
cartas de tarô, cercadas por trepadeiras e flores que as uniam, com
uma quantidade impressionante de detalhes em cada carta.
 Uma boa garota agathos teria pavor de cartas de tarô e toda a
magia negra associada a elas, mas eu nunca fui uma boa garota
agathos, não importa o quanto eu fingisse. A escuridão me chamava.
— Eu tenho visões que me mostram o que vou conseguir, —
Bullet disse, como se isso fosse totalmente normal.
— Exiba-se, — Riot murmurou. Eu o cutuquei gentilmente com
meu cotovelo e ele olhou para mim com olhos divertidos, largando o
garfo e estendendo a mão por cima do encosto da minha cadeira
para acariciar meu ombro. Não achei que ele fosse tão avesso a
Bullet, mesmo que às vezes o achasse frustrante. Todos nós teríamos
que nos acostumar uns com os outros.
— Grace, há algo que aconteceu hoje que você gostaria de
falar? — Bullet perguntou, extraordinariamente formal. Piadista e
sorridente pareciam ser sua configuração padrão, e ele
definitivamente parecia fora de seu elemento tentando ser tão sério.
— Hum, quero dizer, você viu a essência disso, certo? — eu
gaguejei.
Bullet assentiu e Riot deu um aperto de apoio no meu ombro.
— Como você está se sentindo sobre tudo isso? — Perguntou
Bullet.
Abri a boca e depois a fechei de novo, tentando descobrir uma
maneira de responder a essa pergunta.
— Traída, — eu finalmente decidi. — Estou preocupada com o
futuro e nervoso em deixar minha antiga vida para trás, embora
houvesse partes dela de que não gostei. Mas principalmente me
sinto traída.
Riot fez um som angustiado de acordo quando Bullet me
lançou um sorriso simpático.
 — Para me consertarem, e a Basilinna, Harmony, disse que eles
não iriam desistir, — eu acrescentei, porque esse era realmente o
detalhe mais importante, e o que ambos precisavam para estarem
cientes.
— Eu também vi isso, — Bullet respondeu, balançando a
cabeça pensativamente. — Não se preocupe, Maravilhosa Grace.
Vamos mantê-la segura. Provavelmente devemos devolver o carro, no
caso de alguém seguir a trilha.
— Vou limpar isso, — eu ofereci imediatamente, balançando
minha cabeça quando Bullet objetou. — Realmente, isso vai me
manter ocupada, eu quero.
Mesmo sabendo que esses dois eram meus laços de alma, ser
abertamente honesta e vulnerável ainda era algo com o qual não me
sentia totalmente confortável. Agathos foram feitos para esconder
suas emoções.
— Bem, já que você não pode mentir, então eu tenho que
acreditar na sua palavra, não é? — Bullet provocou. — Vou
encontrar para Riot a jaqueta chique que comprei para ele e pegar as
chaves da minha moto. Observe-o agir como se não estivesse
animado para se aconchegar atrás de mim na volta.
— Você não tem carro?! — ele gritou enquanto Bullet
desaparecia escada abaixo para onde eu imaginei que seu quarto
deveria estar.
— Você está realmente feliz em vê-lo — eu disse suavemente,
levantando-me e recolhendo as tigelas para levar para a cozinha.
Riot agarrou o resto, seguindo atrás de mim e se curvando
dramaticamente sob o teto inclinado, olhando para cima como se
isso o ofendesse pessoalmente. — Eu posso sentir que você
realmente não o odeia.
— Ele é irritante, — Riot resmungou.
— Ele é? Ou toda essa situação é um pouco surreal?
Riot se inclinou, dando um beijo surpreendentemente afetuoso
em minha bochecha.
— Ambos. Tem certeza de que ficará bem aqui sozinha?
Seremos o mais rápidos possível.
— Eu vou ficar bem — eu assegurei a ele. Por mais que eu
gostasse de estar na companhia deles, uma hora para mim pode não
ser uma coisa ruim. Eu morei sozinho por seis meses antes de
conhecer Riot, e ter um tempo sozinho para descomprimir todos os
dias foi muito bom.
Depois de hoje, eu tinha muita descompressão para fazer.
Riot saiu da cozinha e eu agarrei seu braço no último minuto,
puxando-o de volta para mim. Antes que ele pudesse falar, puxei
sua cabeça para baixo e pressionei meus lábios contra os dele, o
vínculo tenso entre nós se acalmando quase instantaneamente,
aliviando uma irritação que eu nem sabia que tinha.
Eu não tinha planejado ir mais longe, mas os braços de Riot
envolveram minha cintura, puxando-me apertado contra ele e meus
lábios se separaram quando eu esqueci completamente que era para
ser um casto beijo de até logo. Minhas mãos agarraram o suéter
absurdamente macio de Riot, e memórias de como Riot me fez sentir
bem quando o vínculo estava nos levando a consumar nosso
relacionamento passaram pela minha mente.
Eu queria fazê-lo se sentir bem.
 Agora que estava livre da comunidade agathos, estava ficando
sem motivos para não fazê-lo.
Uma garganta foi limpa atrás de nós e Riot rosnou de irritação
quando me afastei rapidamente, olhando por cima do ombro para
um Bullet divertido.
— Pronto para ir? — ele perguntou.
— Obviamente não, — Riot resmungou.
— Vá, — eu insisti, empurrando-o gentilmente para fora da
cozinha e atirando a Bullet um sorriso tímido.
Aparentemente, Riot não era o único que teria que se
acostumar com nossos novos arranjos de vida. Eu tive muito
aprendizado para fazer sozinha.
 Capitulo 5

Estou de repente me encontrando parada no terreno gramado

abandonado em frente a Onslaught, onde encontrei Riot pela primeira vez,
sem me lembrar de como cheguei aqui. Eu podia ouvir o baque surdo do
baixo do bar sombrio do outro lado da rua, o murmúrio baixo de vozes e
gargalhadas ocasionais, mas elas soavam distantes. Como se eu estivesse
ouvindo tudo com o ouvido encostado na parede.
Era noite, como quando conheci Riot, mas mais frio. Eu estremeci,
puxando minha parca mais perto de mim antes de olhar para minha roupa.
Uma jaqueta impermeável preta fofa, jeans justos e botas de cano alto. Eu
escolhi isso?
— Hm, você não tem uma jaqueta como essa em seu armário, —
Bullet observou, aparentemente se materializando ao meu lado e dando uma
olhada crítica em minha roupa. — Vou encomendar uma para você amanhã.
— Você me comprou roupas mais do que suficientes, — eu protestei
com uma risada fraca, oprimida só de pensar na quantidade de coisas no
armário. — Então ainda estamos fazendo a coisa dos sonhos, hein? — Eu
provoquei, batendo nele com meu ombro.
 Bullet piscou para mim por um momento e eu me preocupei por ter
passado dos limites, mas então seu rosto se abriu em um largo sorriso.
— É estranho não ter que me apresentar. E não precisamos mais fazer
isso, se você não quiser — acrescentou, apontando para o sonho ao nosso
redor.
— Eu quero, — eu assegurei a ele instantaneamente antes de estender
minha mão para ele apertar. — Olá. Eu sou Grace.
Aqueles olhos travessos se suavizaram levemente quando ele pegou
minha mão e a apertou.
— Prazer em conhecê-la, Maravilhosa Grace. Meu nome é Bullet.
Eu segurei sua mão por mais tempo do que eu precisava, examinando
suas feições. Ele parecia diferente nos sonhos em comparação com a vida
real? Eu acho que não. Eu esperava que todos aqueles anos de sonhos
voltassem para mim, embora eu não tivesse certeza de como me sentiria se
eles realmente voltassem.
— Você adormeceu no sofá enquanto estávamos fora, — Bullet disse,
enfiando as mãos em seu casaco de lã cinza. — Riot carregou você para a
cama.
Doçura, eu devia estar tão fora de mim que nem percebi que eles
estavam voltando. Eu meio que queria perguntar a Bullet onde ele estava
dormindo, mas não queria ofendê-lo.
— Desculpe, eu estava exausta. Então, hum, por que estamos aqui?
— Eu perguntei, enfiando minhas próprias mãos nos bolsos, sentindo-me
subitamente tímida. — Recriando o primeiro encontro entre Riot e eu?
Bullet zombou.
— Não. Eu não recriaria nada neste buraco de merda. Um local
menos romântico para um encontro fofo não poderia existir, Maravilhosa
Grace. Há agulhas sujas no chão.
 Eu olhei para baixo em alarme, embora eu achasse que agulhas usadas
não poderiam me machucar em um sonho. Certo? Certo.
— Então, por que este local? — Perguntei. Eu podia ouvir veículos à
distância, aumentando a cacofonia de sons que era Milton à noite.
O sorriso de Bullet ficou tenso.
— Um pequeno empurrão do divino. Há algo que ela quer que eu veja,
e trazer você comigo enquanto eu era transportado foi instinto. Embora eu
não tenha o melhor pressentimento sobre o que quer que seja essa visão.
Talvez eu devesse mandar você de volta.
— Você faz muito isso? Mande-me embora se suas visões piorarem?
— Você pode não se lembrar do que aconteceu, mas sentirá os efeitos
colaterais quando acordar. Eu nunca te assustaria intencionalmente, —
Bullet respondeu, um pouco bruscamente, como se a própria ideia fosse
perturbadora para ele.
Oh céus. Eu poderia facilmente me apaixonar por esses homens, eu
podia sentir isso.
Parecia estranho ter qualquer tipo de afeição física com Bullet, já que
tecnicamente só nos conhecemos hoje, mas a distância entre nós parecia tão
errada que não pude deixar de me aproximar e unir nossos braços.
— Eu sei que você não faria isso, — eu disse a ele suavemente, dando
um aperto suave em seu braço enquanto nós dois nos virávamos para a rua.
O som dos veículos estava ficando mais próximo, seus motores
acelerando de forma intimidante. Eles estavam viajando rápido, rápido
demais para essas ruas estreitas. Eu não sabia que o som de carros em
movimento podia ser agressivo, mas esses veículos definitivamente pareciam
ameaçadores de alguma forma. Como se eles não se importassem se
esbarrassem em qualquer coisa que estivesse em seu caminho.
 — O que está acontecendo? — Eu murmurei, meu batimento
cardíaco acelerando em meu peito, embora eu pudesse sentir que éramos
apenas observadores do que estava acontecendo, não parte da ação.
Bullet mudou de posição, entrelaçando nossos dedos e segurando
minha mão com firmeza quando os primeiros veículos apareceram. Não o
tipo de veículos que normalmente eram vistos em Milton, mas o tipo que
agathos como meus pais dirigiam - SUVs grandes, brilhantes e novos.
Os veículos pararam no meio da estrada um após o outro e as portas
se abriram, homens saindo dos SUVs com os rostos parcialmente escondidos
por lenços puxados até o nariz, tacos de beisebol e latas de tinta spray nas
mãos. Um olhou para onde estávamos, olhando através de nós como se não
estivéssemos lá com seus olhos agathos pálidos e cor de opala.
— Não — eu sussurrei, horrorizada com o que estava vendo. Tentei
me aproximar, mas meus pés estavam congelados no chão como se o gelo
tivesse se formado ao redor deles. Bullet deu um aperto de apoio em minha
mão, e meu aperto em seus dedos provavelmente se tornou quase doloroso.
— Estamos aqui apenas para assistir, Maravilhosa Grace, — ele disse
com um sorriso triste.
— Porque é que eles estão a fazer isto? — Eu suspirei quando um
homem agathos levou seu taco de beisebol para a vitrine da barbearia,
quebrando-a instantaneamente.
— Onde está a Riot?! — um deles gritou, parado no meio da rua. Sua
voz era familiar, mas eu não conseguia identificá-la. — Traga-nos o
sequestrador Riot e iremos embora! Grace! Saía!
— Isso é mentira, — eu sussurrei. Como eles estavam mentindo?
Agathos não podiam mentir. — Riot não me sequestrou. Isso é... absurdo.
— Eles acreditam que é verdade, — respondeu Bullet. — Isso é o
suficiente, não é?
 Ele estava certo, era o suficiente. Tudo o que as pessoas no templo
teriam que fazer era dizer aos agathos que Riot havia explodido ameaçando
colocar fogo no lugar e matar todos nós se eles não me deixassem ir. E
convenientemente deixar de fora a parte em que lutei contra eles e corri para
os braços de Riot assim que pude.
Daimons e humanos se espalharam pelas ruas se preparando para
uma luta, e eu fiz um barulho estrangulado no fundo da minha garganta ao
ver toda essa carnificina sobre mim, mesmo que as pessoas lutando não
estivessem cientes disso.
Ou talvez estivessem, já que os agathos não tinham vergonha de
gritar meu nome e exigir minha presença. Eles evitavam os humanos,
incapazes de causar-lhes danos físicos, mesmo que quisessem, mas os
daimons eram um jogo justo. Nossas limitações internas de não-violência
não se aplicavam aos daimons.
Um daimon claramente bêbado deu um soco em um agathos, roçando
a mandíbula do cara enquanto gritava insultos. O agathos ergueu o bastão e
Bullet me girou contra ele, pressionando meu rosto contra sua jaqueta antes
que eu pudesse ver o bastão acertando, mas não havia como disfarçar o
esmagamento repugnante do osso e o uivo de dor.
— Estamos saindo, — Bullet disse com uma voz tensa, suas mãos
tremendo levemente onde me pressionavam contra ele.
— Não. — Eu balancei minha cabeça contra sua jaqueta antes de
inclinar minha cabeça para trás para olhar para ele, lutando para colocar
minhas razões para ficar em palavras. Toda a minha vida foi uma série de
perguntas e eu queria respostas, mesmo que fossem desagradáveis. Pior do
que desagradável.
— Mesmo sabendo que você não vai se lembrar de nada disso? —
Bullet suspirou, aparentemente lendo minha mente. Talvez ele me
conhecesse melhor do que eu imaginava?
— Você vai me lembrar? Quando acordarmos?
— Não há nada que eu não faria por você, Maravilhosa Grace, —
Bullet respondeu facilmente, fazendo meu coração gaguejar no meu peito.
Sem saber ao certo como responder a essa declaração, agarrei a mão de
Bullet e comecei a correr. Meu apartamento não ficava longe daqui, embora
eu nunca tivesse feito essa viagem a pé, e senti que precisava vê-lo, porque
era definitivamente para onde esse trem de carnificina estava indo. Eu
precisava ver meu próprio povo invadir minha casa, ver a falta de cuidado e
respeito em primeira mão. Não sei de onde veio esse súbito traço
masoquista. O altar onde eles espalharam sangue em mim, provavelmente.
Por muito tempo, eu me forcei diligentemente a não olhar, a não fazer
perguntas que me mantinham acordada à noite, a não protestar contra a
injustiça que eu tentava tanto não ver.
Eu não tinha mais esse luxo. Não quando os agathos estavam
invadindo esta cidade daimon com bastões de beisebol e fogos de artifício
explodindo atrás de nós. Não quando meus próprios pais me jogaram aos
lobos na primeira oportunidade possível. A verdade de repente parecia
incrivelmente óbvia em minha mente - se eu não prestasse atenção, se não
me obrigasse a ver as realidades desconfortáveis que vinha ignorando, não
sobreviveria a isso. Eu não sabia o que era isso , mas isso estava claro.
A mão de Bullet apertou minha mente e eu tropecei para uma parada
repentina no centro da minha sala, ofegante de surpresa.
— Viagem dos sonhos, — Bullet forneceu alegremente. — É prático.
Você pode pular todas as filas.
Eu mal o ouvi por causa do zumbido em meus ouvidos enquanto
olhava ao redor os restos do meu lindo apartamento, o santuário que eu criei
para mim. Embora eu achasse que não era tão ruim quanto poderia ter sido
– não havia sido profanado como eu esperava. Havia apenas coisas em todos
os lugares. E nenhum agathos à vista.
— O que aconteceu aqui? — Eu perguntei, realmente não esperando
que Bullet respondesse.
Ele cantarolou baixinho, escolhendo entre os livros espalhados pelo
chão.
— Você tem uma mala, Maravilhosa Grace?
— Uma mala? — Eu repeti estupidamente. — Er, sim. No meu
armário.
Bullet sorriu, apontando para a porta do meu quarto e com um último
olhar confuso para ele, eu mostrei o caminho. Este quarto era ainda pior - a
porta de correr do meu armário pendia precariamente no trilho, todas as
gavetas haviam sido abertas e havia roupas aleatórias espalhadas por toda
parte. A mala branca dura que geralmente ficava no canto do meu armário
estava faltando, e metade das minhas roupas tinham sumido.
— Alguém arrumou minhas coisas? — Eu perguntei em confusão.
Riot não teria tido tempo. Eu me virei para olhar para Bullet, que estava
deitado na minha cama amarrotada, os braços cruzados atrás da cabeça. Ele
obviamente conhecia bem o layout do meu apartamento, talvez ele tenha
entrado e empacotado minhas coisas? Não que ele precisasse – ele
providenciou um guarda-roupa mais do que adequado para mim.
— Parece que sim — respondeu Bullet, cantarolando uma música
para si mesmo. Eu vasculhei meu quarto, irritada por não ser sólida o
suficiente para realmente mover as coisas. Minhas joias se foram, assim
como meu carregador de telefone, embora meu telefone estivesse de volta ao
abrigo e provavelmente nas mãos de meus pais agora.
— O que você está cantarolando? — Eu perguntei distraidamente
enquanto saía do quarto, indo para o banheiro.
 — O que eu perdi, — respondeu Bullet. — Outro clássico de
Hamilton.
Tive a sensação de que também era uma referência pontiaguda e sorri
um pouco para mim mesma, apesar das circunstâncias. O armário de
remédios estava vazio - toda a minha maquiagem e produtos de beleza
haviam sumido.
— Riot organizou isso, — eu disse, pensando em voz alta enquanto
voltava para o quarto onde Bullet ainda estava cantarolando para si mesmo.
— Foi isso que ele quis dizer com cobrir meus rastros.
— Não sem um grande custo pessoal, — Bullet suspirou, olhando
para o teto. — Foi um mal necessário, mas odeio ter que dizer isso a você,
Maravilhosa Grace.
— Você vai me lembrar dessa conversa? — Eu perguntei, o
desamparo que eu estava sentindo sangrando em minha voz.
Bullet me deu um sorriso tenso que não encontrou seus olhos.
— Vou te contar tudo o que puder.
Suspeitei que eles não tivessem me contado sobre o que haviam feito
porque não queriam me colocar em uma posição em que eu teria que mentir.
Ou melhor, deixar de mentir. Eu não sentia que estava sendo enganadora
agora, porém, olhando para onde eles haviam ido. Talvez porque fosse um
sonho, ou talvez porque eu tivesse sido totalmente sincera ao dizer que
estava deixando esta vida para trás.
A porta da frente se abriu com um estrondo e eu pulei, movendo-me
impulsivamente para me esconder antes de lembrar que ninguém além de
Bullet podia me ver.
— Alguém esteve aqui, — uma voz masculina gritou enquanto o som
de passos subindo as escadas o seguia. Sentindo-me um pouco perdida
apenas pairando, fiz meu caminho até a cama, empoleirando-me na beirada
enquanto Bullet descansava atrás de mim. Sua linguagem corporal estava
relaxada - beirando o coma, na verdade -, mas tive a sensação de que ele
estava prestando mais atenção do que aparentava.
Se fosse Riot deitado ao meu lado, eu não hesitaria em me aconchegar
contra ele. Não que eu o conhecesse há muito tempo, mas ele assumia a
liderança quando se tratava de contato físico, e eu estava mais do que feliz
em segui-lo. Bullet parecia estar esperando que eu fizesse o primeiro
movimento, e eu não tinha certeza de como.
Especialmente quando estávamos aqui, e ele estava demonstrando a
magnitude de seu dom como se não fosse nada. Ele apareceu na minha
cabeça enquanto eu estava dormindo e me levou em uma viagem de campo
para o futuro. Era uma quantidade alucinante de poder que fazia minha
habilidade de dar sorte aos humanos parecer um truque de festa.
— Ela deve ter voltado aqui, — uma voz raivosa reclamou da sala de
estar. — Por que os pais dela deixaram ela se mudar para cá? Por que
deixaram que ele a levasse do templo?
— Ele teria incendiado o prédio inteiro se não tivessem feito isso.
Você sabe como eles são, — alguém cuspiu com raiva. Suas vozes eram
vagamente familiares para mim, e machucou meu coração pensar em
pessoas que eu provavelmente conheci durante toda a minha vida falando
sobre mim e Riot dessa maneira.
Não deixe meus pais estarem aqui, eu rezei silenciosamente, não
totalmente certa para qual deusa eu estava dirigindo meus apelos. Qualquer
um que estivesse ouvindo, talvez. Eu estava meio que me controlando vendo
agathos que eu mal conhecia se comportando de forma tão vergonhosa, mas
eu não aguentaria se visse meus próprios familiares se rebaixando a esse
nível.
 Um homem invadiu meu quarto e eu me encolhi instintivamente. Era
tão bizarro ser invisível e fiquei frustrada por esquecer como era quando
acordava. O agathos tinha a minha idade, vasculhando meu quarto com
olhos selvagens, todo vestido de preto e com um bastão na mão que me deu
vontade de chorar.
Ele puxou o lenço para baixo em algum momento e percebi que era
Pax, um dos homens de Verity Mae, uma amiga minha em Auburn. Ou ela
tinha sido uma amiga, pelo menos. Presumi que conheceria seu primeiro
bebê a qualquer momento, mas isso não aconteceria. Ela me odiava como
minha mãe? Ou tenha pena de mim como senti a Basilinna, pensando em
mim como uma filha rebelde de Anesidora que precisava ser guiada de volta
na linha com uma mão firme e sangue frio de animal em meu rosto.
Os nervos anteriores sobre tocá-lo foram esquecidos, agarrei a mão de
Bullet na cama e apertei seus dedos com força, exalando levemente quando
ele apertou de volta.
— Ela arrumou as roupas dela — Pax gritou para seus conhecidos.
— Os casacos de inverno dela ainda estão aqui. Meu palpite é que ela foi
para algum lugar quente.
Bullet riu enquanto minhas sobrancelhas se ergueram. Talvez
houvesse mais método nessa loucura do que eu havia percebido inicialmente.
— Tenho Valor no telefone, — uma voz gritou de volta e minha
respiração ficou presa na referência casual a um dos meus pais. — Ele diz
que o passaporte dela expirou. Ele está procurando voos domésticos de Islip
e White Plains em que ela possa ter embarcado.
Algumas lágrimas idiotas escaparam e eu abaixei minha cabeça, não
querendo que Bullet me visse em um estado tão indigno. Para seu crédito,
ele apenas apertou minha mão e não disse nada, observando enquanto mais
agathos que eu conhecia vagamente se enfileiravam no que havia sido meu
santuário definitivo, sem se importar com meu espaço.
— Chega,— Bullet murmurou baixinho. — Já vimos o suficiente.

— Acorde, Maravilhosa Grace, — Bullet cantou, empoleirado

na beirada da cama, sorrindo para mim. Eu pisquei acordada
lentamente, rolando para longe de um motim gemendo.
— Foda-se, — Riot resmungou, rolando de frente.
— Não posso, melhor amigo, — Bullet respondeu alegremente.
— Você vai querer ligar para Dare. Como o mais rápido possível.
Emergência e tudo.
— Dare? — Riot perguntou, sentando-se imediatamente e
pegando seu telefone, a preocupação saindo dele em ondas. — O
que você está falando?
— Ligue para ele, — Bullet reiterou, os olhos ainda treinados
em mim como se ele não pudesse acreditar que eu era real.
— Você visitou meus sonhos ontem à noite, — afirmei
enquanto Riot esperava que a ligação fosse conectada.
— Eu fiz, — Bullet confirmou, sem nenhum traço de
constrangimento em sua resposta. Acho que teria sido estranho se
ele não tivesse me visitado depois de tanto tempo. Estranho para nós
dois.
Bullet olhou para mim por um longo momento e eu me
inquietei um pouco sob seu olhar. Havia algo... expectante nisso. Ou
talvez esperançoso? Como se ele quisesse que eu elaborasse, mas eu
não tinha nenhuma lembrança do sonho para elaborar, e não pude
deixar de sentir que o estava decepcionando.
— Dare? — Riot disse bruscamente. — Você está bem?
Ele já estava se empurrando para fora da cama e se movendo
em direção à janela como se estivesse muito agitado para ficar
parado.
Bullet lançou-lhe um olhar simpático antes de voltar sua
atenção para mim.
— Os agathos vieram para você ontem à noite.
— O que? — Engoli em seco, cavando meus dedos nos
cobertores. Houve outra centelha de algo no olhar de Bullet, quase
como se ele estivesse triste com o meu choque.
— Eles entraram em Milton e disseram que estavam tentando
encontrar você e a Riot, acusando-o de sequestrar você. Eles também
usaram isso como desculpa para causar o máximo de dano possível
aos daimons, suas casas e seus negócios, — Bullet explicou com uma
careta.
— O que? Como? Ele não me sequestrou...
— Tecnicamente, eles estavam dizendo a verdade, ou a
verdade como eles acreditavam, com base em qualquer mensagem
que os agathos no templo transmitissem, mas era uma verdade
muito tênue. E como você bem sabe, todas essas regras de boas ações
não se aplicam quando se trata de daimons.
Uma mistura de medo e horror parecia surgir do centro do
meu corpo, espalhando-se como gelo em minhas veias. Parte disso
era definitivamente de Riot, talvez até do Bullet, mas a maior parte
era minha.
Fiquei horrorizada, chocada e envergonhada.
 Por seis meses, vivi entre os daimons em Milton sem ser
perturbada. Eu havia me mudado para a periferia de seu território e
eles me deixaram - uma mulher agathos solitária - por conta própria.
Assim que os agathos tiveram uma desculpa, eles a usaram para
atacar uma cidade daimon dentro de horas.
— Onde você está? — Riot perguntou a Dare, esfregando a mão
no rosto. — Você deveria ter vindo aqui.
Bullet balançou a cabeça silenciosamente, um olhar sereno em
seu rosto. Ele já sabia onde Dare estava? Eu não poderia imaginar
saber tanto sobre a vida de outras pessoas, antes mesmo que elas
soubessem. Seria muita responsabilidade.
— Foda-se — Riot suspirou. — Mas você está bem, certo?
— Ele me disse que os daimons realmente não têm amigos, —
eu murmurei, com o coração doendo pela mistura de medo e pânico
que Riot estava sentindo pelo homem que obviamente era seu
amigo, mesmo que ele não quisesse admitir.
— A maioria não — reconheceu Bullet, olhando para mim
enquanto eu olhava para Riot. — Nós não somos a maioria dos
daimons, e você não é a maioria dos agathos. Você sabe disso.
Eu sabia disso.
— A Deusa da Noite me respondeu, — eu disse a ele
distraidamente, torcendo o cobertor entre meus dedos. — Duas
vezes agora. Anesidora nunca me respondeu.
— Não tenho certeza se ela pode, Maravilhosa Grace, — Bullet
disse amigavelmente. Ele continuou antes que eu pudesse questioná-
lo sobre isso. — Há essa impressão entre os agathos e os daimons de
inimizade entre as deusas, mas não parece assim em minhas visões.
Quando ela fala sobre sua irmã, ela parece triste. Arrependida.
 Riot desligou então, voltando-se para nós, com as feições
tensas.
— Dare está seguro, ele carregou seu caminhão com o máximo
de merda que pôde do estúdio e não parou de dirigir até chegar à
casa de sua mãe em Jersey.
Bullet assentiu como se isso não fosse uma informação nova
para ele, e Riot deu a ele um olhar avaliador, olhos estreitados.
— Você sabia que os agathos iam atacar Milton? — Riot
perguntou a Bullet, sua voz perigosamente baixa.
— Na verdade não, — Bullet respondeu com um encolher de
ombros. — Acabei de fazer um show ao vivo desta vez. Assento na
primeira fila para o caos.
— Então por que você não fez alguma coisa? — Riot estalou,
levantando as mãos em exasperação. Embora eu entendesse a
frustração de Riot, a ideia de Bullet correndo para o perigo me fez
sentir mal, e eu estava egoisticamente feliz por ele não ter feito isso.
— Foi tentador, mas isso foi necessário — respondeu Bullet
com admirável calma, tamborilando os dedos em uma batida
silenciosa na coxa. — Daimons são vagamente conectados por uma
deusa com a qual a maioria deles nunca interage, ligados a um
código moral – ou talvez imoral – que é inerente ao invés de explícito,
e seguem esse código de forma individual ao invés de comunitário.
Riot piscou com isso, e Bullet deu a ele um sorriso presunçoso.
— Precisamos que os daimons se reúnam. Para nos reunirmos,
precisamos de uma causa. Você vai ver.
— Por que precisaríamos deles para se reunir? — Eu perguntei
nervosamente. Isso tudo aumentou incrivelmente rápido nos últimos
dois dias, e eu estava nervosa com isso.
 O que os agathos fizeram foi inquestionavelmente errado, mas
eu não conseguia pensar em todos eles como pessoas más. Mercy era
uma agathos Auburn. Assim como meus inocentes irmãozinhos.
Doce, embora ocasionalmente ofensiva, Verity Mae, que deveria dar
à luz a qualquer momento, cercada por seus quatro companheiros
que adoravam o chão em que ela pisava... eles não eram pessoas
más.
— Eles não vão lançar um contra-ataque em grande escala, não
se preocupe, — Bullet disse com um sorriso brilhante. — Daimons
não são tão organizados. Mas eles vão se unir em torno de você e,
acredite, isso será útil.
A boca de Riot se fechou, suas objeções aparentemente
esquecidas.
— Eu? Certamente eles me odeiam. Eu trouxe todo esse
problema para a cidade deles, depois que todos me deixaram em paz
quando me mudei para Milton.
Bullet bufou.
— Eles não te odeiam, nem um pouco. Para eles, você é uma
desertora. Desde o momento em que se mudou para Milton, você era
uma boa menina que voluntariamente passou para o lado negro, —
ele continuou alegremente. — É como se você e Riot fossem Romeu e
Julieta, e Julieta disse 'fodam-se os Capuletos, os Montagues têm
festas melhores e paus maiores de qualquer maneira'.
— Os Capuletos não eram a família dela? E eu duvido, er, isso
teve alguma influência na decisão dela, — eu acrescentei, meus
olhos definitivamente caindo para a virilha de Riot por meio
segundo antes de me segurar. Açúcar. Aquele desejo desesperado de
cimentar o vínculo havia sido empurrado profundamente no dia
anterior, mas agora estava crescendo novamente com força.
— Semântica, — Bullet respondeu com um encolher de
ombros. — A essência é que as ações dos agathos fizeram de vocês
um bando de aliados, e porque quem quer que tenha falado com eles
sobre o desastre do templo os incitou tanto que eles se esqueceram
de tentar ser sutis sobre isso. Não há como esconder o que aconteceu
em Milton ontem à noite, os efeitos cascata continuarão a se
espalhar. Nada vem sem um custo, Maravilhosa Grace. Você sabe
disso.
Eu definitivamente fiz. Meu próprio presente de Eutychia - boa
sorte - poderia ser concedido aos humanos, mas sempre levava à
minha própria má sorte em troca. Eu poderia aliviar a dor deles, mas
eu mesmo sofreria. Ser agathos era fazer sacrifícios.
Este não tinha sido o meu sacrifício embora. Eram pessoas
inocentes sendo apanhadas em qualquer tempestade que sempre me
seguia.
O telefone de Riot vibrou em sua mão e suas sobrancelhas se
ergueram em surpresa para quem estava ligando para ele.
— Estranho, é meu pai. Ele não estava emocionado comigo da
última vez que o vi, — ele acrescentou baixinho antes de expirar e
atender a ligação.
Eu fui ingênua ao pensar que o incidente no altar foi o fim de
alguma coisa. A culminação dos esforços dos agathos para destruir
meus laços e de alguma forma criar novos com os homens agathos
de sua escolha. Essa tentativa fracassada foi apenas o começo.
 Capitulo 6

Franzi a testa por quaisquer emoções que ela estivesse captando de

Riot, sussurros de sua própria preocupação roçando minha pele. Eu
encontrei o velho de Riot, Kill, algumas vezes ao longo dos anos. Ele era
como a maioria dos daimons de sua geração, um robô insensível
programado para passar a vida destruindo humanos, não importando o
custo. Sem empatia, sem instintos paternos, sem botão 'desligar'. Ele
estava sempre enfurecido, o tempo todo. Era meio triste.
Por alguns minutos, Riot apenas segurou o telefone próximo ao
ouvido enquanto seu pai discursava, a voz saindo do alto-falante muito
abafada para eu entender.
Cansado de tentar ler as expressões faciais estóicas de Riot, voltei
minha atenção para minha Maravilhosa Grace, que estava mordendo o
lábio inferior nervosamente enquanto observava Riot.
Todas as manhãs, desde que Grace nascera, eu acordava sabendo
que ela não se lembraria de nada do que acontecera enquanto dormia.
Essa era a realidade do meu relacionamento com ela, e eu não tinha
tempo para emoções negativas, então não refleti sobre isso.
 Isso estava me incomodando um pouco esta manhã, com Grace
por perto, em minha casa, olhando para mim como se ela mal me
conhecesse. Sem tempo, lembrei a mim mesmo, cantarolando Seasons of
Love baixinho. Não há tempo para amargura. O tempo nunca esteve do
meu lado.
— Grace é minha.
Grace respirou surpresa com as palavras de Riot e eu senti minhas
sobrancelhas se levantarem. Isso foi inesperado. Riot passou a vida se
lamentando e reclamando, mas raramente lutou por alguma coisa. Grace
já tinha um efeito positivo sobre ele, e eles mal se conheciam.
— Eu não espero que você entenda, — Riot cortou enquanto seu
pai reclamava do outro lado do telefone. Às vezes era muito mais fácil
não ter pais. Um pouco mais solitário, mas hey ho, assim era a vida. —
Eu não estou tendo essa conversa com você. Grace é minha, e eu vou
lutar contra qualquer agathos que vier atrás dela. Você está do meu lado
ou não, não me importo de qualquer maneira.
Riot desligou com uma calma impressionante, enfiando o telefone
de volta no bolso antes de deixar a irritação transparecer na carranca em
seu rosto. Eu sabia que ele não era um homem totalmente mudado.
— Que porra de dor de bola, — Riot murmurou, esfregando as
têmporas. — Suponho que ele só vai complicar as coisas? — ele
perguntou, dirigindo sua pergunta para mim.
Inclinei minha cabeça para o lado, tentando lembrar se tinha visto
algo em meus sonhos relacionado ao pai de Riot, e não consegui. Já que
eu o encontrei muitas vezes, não havia razão para ele não aparecer em
minhas visões.
— Nada está vindo à mente, mas vou pedir as cartas, — eu disse a
ele com um encolher de ombros.
— Ele parecia bastante, hum, apaixonado? — Grace se esquivou,
olhando entre nós. Eu acho que como alguém que nunca recebeu apoio
veemente de seus pais, ouvir o pai de Riot tão indignado pode ter
parecido positivo para ela.
Não deveria.
Riot pigarreou sem jeito.
— Eu acho que você poderia generosamente interpretar suas
palavras como querendo defender minha honra…
Grace esperou pacientemente que ele continuasse, e eu finalmente
tive pena do meu vínculo de alma uma vez removido e pulei dentro.
— Daimons da velha guarda como Kill...
— Kill1? — Grace guinchou.
— Por favor, não pergunte, — Riot murmurou.
— eles não são como os seus meninos aqui. Você sabe... gentil,
benevolente, atencioso...
— Não somos nada disso — brincou Riot.
— Fale por si mesmo — eu respondi. — Eu sou todas essas coisas.
Provavelmente ótimo na cama também. De qualquer forma, estou
distraído. Daimons da velha escola tendem a pensar em seus
descendentes como extensões de si mesmos, e não como seu próprio
povo. Kill verá o ataque de agathos em Riot como uma afronta pessoal
contra ele.
— E isso é... ruim, — Grace esclareceu, com a testa franzida.
— Daimons podem ser muito obstinados em suas buscas por
vingança — explicou Riot. — Eles vão para este lugar furioso e
determinado que geralmente leva às piores decisões e à quantidade
máxima de dano.
Ele fez uma careta, e eu me perguntei se ele estava se lembrando
da vez em que Kill incendiou uma loja de bebidas porque decidiu que
eles o enganaram.
Ele deveria apenas contar essa história a Grace se quisesse que ela
entendesse o que estávamos falando. Eu teria que assumir a liderança
dessas conversas com mais frequência. Obviamente, eu era muito
melhor com as mulheres do que ele.
— Podemos voltar para a parte dos 'daimons da velha escola'? —
Riot perguntou, franzindo a testa para mim. — O que você quer dizer
com isso?
— Alguns de nós são programados de maneira diferente — eu
disse, afirmando o óbvio. Olá, Ligação de Alma Agathos, sentada aqui. —
Como ficou claro nos últimos anos.
— Alguns? — Riot pressionou. — Por que?
— Por que deuses e deusas fazem alguma coisa? — Dei de ombros.
— Não cabe a nós saber, a menos que eles nos digam.
— Isso é besteira, — Riot rosnou. — Não somos marionetes cujas
cordas podem ser puxadas à vontade.
Eu pisquei para ele. — Isso é exatamente o que somos.
Nota para mim mesmo: Riot precisa de aulas de história aprofundadas.
— Bem... foda-se, — Riot gaguejou eloquentemente.
A pressão! Eu teria que ser o vínculo de alma articulado de Grace,
bem como seu sábio e onisciente. E o bonito. Riot realmente precisava
avaliar o que ele estava trazendo para a festa.
Embora eu tenha ouvido um boato de que Riot tinha ficado
chapado e convencido Dare a lhe dar um piercing Principe Albert2 uma
vez, então acho que ele tinha isso a seu favor.
— Seu cérebro deve ser um lugar fascinante — disse Grace,
olhando para mim com uma quantidade totalmente apropriada de
admiração. — Suas emoções são tão inesperadas.
— Ele é presunçoso? — Riot reclamou. — Aposto que ele é
presunçoso.
Eu sorri para ele. Eu era definitivamente presunçoso.
— Você tem uma teoria sobre por que as deusas mudaram as
coisas? — Grace perguntou. — Acho que foi isso que aconteceu comigo,
embora não conheça nenhum outro agathos como eu. Você conhece
muitos daimons como você?
— Daimons geralmente deixam uns aos outros sozinhos, mesmo
quando somos estranhos. Veja Riot, por exemplo. — O homem em
questão olhou furioso para mim. — O pai dele ficou levemente irritado
com o fato de Riot ser um Moros tão fracassado, mas ele não o fez,
sabe…
— Manchá-lo com sangue animal e tentar entoar o estranho para
longe? — Grace sugeriu.
— Encantador, — Riot zombou, de mau humor por eu tê-lo
chamado de Moros fracassado. Exatamente.
— Bem, sim — respondi com um sorriso simpático. — O que quero
dizer é: quem pode dizer que você foi a primeira esquisitice do agathos?
Grace torceu o anel de opala em seu dedo pensativamente.
— Não ouvi falar de nenhum, mas acho que não é uma ideia
absurda. Quando eu estava na biblioteca de agathos olhando os livros
de história, me perguntei se alguém como eu seria sequer escrito ou se
preferiria deixar seus registros intactos.
O telefone de Riot tocou novamente, interrompendo nossa
conversa. Ele não era o Sr. Popularidade hoje? Talvez tenha sido isso
que ele trouxe para a festa. As pessoas só me ligavam quando queriam
alguma coisa.
— Merda, — ele murmurou, atendendo a ligação e segurando o
telefone no ouvido sem se preocupar em cumprimentar quem estava do
outro lado da linha e saindo do quarto.
Puxei do bolso a bolsa de veludo preto que continha minhas cartas,
colocando-as em minha mão e embaralhando-as com facilidade
praticada, enquanto Grace olhava para ele com surpresa. Não consegui
ouvir a voz de Riot, ele provavelmente entrou na varanda para ter um
pouco de privacidade. Meus sentidos de aranha estavam formigando.
 Ou talvez meus sentidos de cobra.
— Seria terrivelmente rude da minha parte abandoná-lo por um
momento? — perguntei a Grace. — As cartas estão me chamando.
— Oh não, claro que não, — Grace disse apressadamente, olhando
curiosamente para o baralho na minha mão. — Não me deixe atrapalhar
se houver coisas que você normalmente faria.
— Você nunca poderia estar no caminho — assegurei a ela. Grace
era o Caminho. Grace era tudo. — Sirva-se de qualquer coisa na
cozinha,— acrescentei, saindo do quarto e vendo Riot andando na
varanda antes de descer as escadas para a sala.
Eu já tinha estocado a marca de café favorita de Grace e alguns
alimentos para o café da manhã que vi na minha última inspeção de sua
cozinha, então estava confiante de que ela encontraria algo de que
gostasse e ficaria assustada comigo novamente ao mesmo tempo.
O quarto que eu havia montado para mim nos fundos da escada
era um lembrete limpo e arrumado de que eu não pertencia ao
relacionamento aconchegante que Grace e Riot já haviam estabelecido,
mas me recusei a pensar nisso enquanto entrava na sala e me jogava
pesadamente sobre uma pilha de almofadas.
Levei um momento para acender as velas e me centrar, inspirando
a leve fumaça das velas e exalando a negatividade que ameaçava se
infiltrar em meu cérebro cheio de luz do sol. Bem, talvez não cheio de
sol, mas definitivamente cheio de luz fluorescente, o que já era alguma
coisa.
Puxando meu baralho de cartas, embaralhei-as até que O Diabo
aparecesse no topo antes de fechar meus olhos e me abrir para o
desenrolar dos fios da magia do Destino.
— O arranjo da Riot para manter Grace segura causará danos a
ele? — Perguntei às Parcas, já suspeitando que sabia a resposta.
 A Deusa foi muito clara em minha visão de que a Riot precisava
buscar ajuda externa para cobrir os rastros de Grace - o que fazia
sentido, nenhum de nós tinha experiência nessa área - mas tive a
sensação de que o custo desse pedido seria alto.
As antigas magias atravessaram minha pele, percorrendo minhas
veias até que minhas mãos começaram a embaralhar o baralho em
minhas mãos inconscientemente.
O Diabo apareceu na minha cabeça, Riot em toda a sua glória
alada. As asas de morcego se estenderam atrás dele e ele dobrou os
joelhos como se fosse pular no ar, mas assim que pulou, uma corda
enrolou em seu pescoço, puxando-o de volta ao chão. A ponta da coleira
se materializou lentamente, e uma representação de Temperança
apareceu segurando-a, o que era esperado e totalmente inesperado.
Que Viper precisava aprender equilíbrio e moderação realmente
não deveria ter me surpreendido.
A visão desapareceu e a magia zumbia continuamente em minhas
veias, esperando com consideração.
— Como Riot sairá dessa? — Eu perguntei, esperando que o
destino me desse um pouco mais de orientação hoje. Eu sabia que não
devia perguntar 'quando', elas nunca responderam a essas perguntas.
Não por maldade, não pensei. Imaginei que os imortais apenas
percebiam o tempo de maneira diferente de nós.
Não havia figuras, apenas a aparência de três taças de ouro no ar,
movendo-se como se estivessem sendo unidas por mãos invisíveis. Três
de Copas. Amizade. Um senso de comunidade e alegria.
Poderia significar nós três - eu, Grace e Riot -, mas eu duvidava.
Eles teriam me mostrado nossos números se fosse esse o caso, em vez
das xícaras. Não, meu palpite era que precisávamos do terceiro vínculo
de alma de Grace, e a amizade de Riot com ele o livraria de seu acordo
com Viper.
 — Obrigado, irmãs, — murmurei, permitindo que a magia se
dissipasse e iniciando meu ritual de limpeza de cartas, sentando em
silêncio por um momento enquanto a sálvia queimava para limpar a
energia da sala.
Eu supus que Viper poderia ser o terceiro vínculo de alma de Grace,
mas eu não sentia que ele era. Daimons realmente não tinham
companheiros, mas senti uma afinidade com ele desde o momento em
que conheci Riot, uma sensação de camaradagem. Eu tinha ido para a
escola com Viper, e depois de muitos encontros ruins com ele, eu dei a
ele um pesadelo tão ruim que ele se mijou. Definitivamente não havia
camaradagem ali.
Não, eu tinha minhas próprias teorias sobre quem eram o terceiro
e o quarto de Grace, mas o relacionamento de Riot com eles complicava
essas teorias. Riot ficaria de joelhos agradecendo a todos os deuses e
deusas em que pudesse pensar por me tornar sua alma gêmea assim que
percebesse quem era o próximo da fila, se meu palpite estivesse certo.
Esse era o tipo de adoração que eu merecia, honestamente. Oneiroi
já foram reverenciados, mas agora restavam tão poucos de nós que
basicamente fui esquecido. Eu teria que lembrar a Riot mais tarde sobre
o elogio que eu merecia.
No momento em que voltei para minha nova família no andar de
cima, Grace estava colocando tigelas de aveia e frutas na mesa para cada
um de nós e o apartamento cheirava a café fresco que comprei
especificamente para eles. Já era divino tê-la aqui, mesmo que eu sentisse
o menor traço de timidez da minha tímida alma gêmea. Tudo bem,
levaria tempo para se ajustar ao novo ambiente. Além disso, não
estaríamos morando neste pequeno apartamento para sempre.
Ou não. Meu futuro era menos certo.
— Preciso pegar um carro emprestado hoje à noite — anunciou
Riot, sentando-se à mesa parecendo lívido.
 — Você pode pegar a Harley se estiver disposto a perder sua vida
em troca de quaisquer danos. Quando você vai embora? — Eu perguntei
casualmente, indo direto para a cozinha para fazer um chá de camomila.
Riot bufou.
— Como se você ainda não soubesse.
Grace deu a ele um olhar exasperado, mas não me importei com o
sarcasmo de Riot. Era apenas um mecanismo de defesa porque ele era
um velho daimon mal-humorado que nunca aprendeu a lidar com
emoções desconfortáveis sem chegar tão alto quanto a lua.
— Acredite ou não, tenho coisas mais interessantes para fazer do
que fazer as perguntas divinas sobre as minúcias de sua agenda, —
brinquei, ganhando um aceno de cabeça da Riot.
— Você vai embora? — Grace perguntou, olhando para Riot com
alarme. Eu me concentrei muito em captar suas emoções, querendo
apressar todo esse processo de união, e encontrei principalmente medo.
Ela não queria ficar sozinha comigo?
Parecia loucura que Grace pudesse ter medo de mim quando
passamos todas as noites de sua vida inteira juntos, mas acho que essa
era a desvantagem dela não. Lembrar. Porra. Nenhuma.
— Eu preciso sair um pouco esta noite quando os daimons
estiverem todos acordados e prontos para trabalhar, — Riot disse,
parecendo se desculpar, embora eu pudesse ouvir a frustração em sua
voz. — Há muitos danos materiais causados pelos agathos, e tenho uma
dívida com alguém, então preciso ajudar a limpar.
Hm, isso parecia bastante inócuo. Talvez as Parcas tenham
exagerado demais. Ou o Viper estava nos enganando com uma falsa
sensação de segurança, o que provavelmente era a opção mais provável.
Afinal, Viper descendia da linha Apate, especializada em fraudes e
enganos. Mesmo entre seus companheiros daimons, Viper era
extremamente impopular.
 Não só porque ele era um Apate. Principalmente porque ele era
um idiota furioso.
— Isso faz sentido — disse Grace com culpa. — Se eu achasse que
ajudaria, iria com você, mas provavelmente faria mais mal do que bem.
— Tenho certeza de que você está segura perto dos daimons, —
assegurei a ela, apoiando-me nos cotovelos no balcão para observá-los
na mesa. — Você é basicamente uma de nós agora, mas deveria evitar
Milton por enquanto.
Eu possivelmente teria que trabalhar no meu jogo de
tranquilização, porque Grace não parecia tão confortada com isso
quanto eu pretendia que ela ficasse. Droga, era muito mais fácil falar
com ela em seus sonhos do que na vida real.
— Você viu alguma coisa? — Grace perguntou, adicionando
distraidamente seu creme de avelã favorito ao café. — Em suas cartas?
— Você nos contaria se soubesse? — Riot acrescentou.
— Às vezes. — Dei de ombros. — Nas minhas visões de sonho da
Deusa da Noite, muitas vezes vejo o 'o quê', mas não o 'como' ou o
'porquê'. Essas são perguntas que posso fazer ao destino usando minhas
cartas, mas às vezes dizer a vocês as respostas as tornaria discutíveis,
então não faço. Às vezes, elas não respondem nada, não se não
quiserem. Eu não tenho nenhum controle aqui.
Já que éramos apenas meros brinquedos dos deuses, na maior
parte. Aqui e ido dentro de um piscar de olhos imortais.
— Uau, — Grace respirou, olhando para mim com admiração. —
Isso é…
— Incrível? — eu forneci. — Inspirador? Incrível?
— Aterrorizante, — Grace terminou, balançando a cabeça. — A
Deusa da Noite apagou algumas velas quando falei com ela e tenho me
preocupado com as implicações desde então, não consigo imaginar
como deve ser receber visões dela. E as Parcas... nós aprendemos sobre
elas, mas elas sempre foram apresentadas como deusas apenas para
humanos.
— As Parcas são deusas para todos – mortais e imortais. Mas não se
preocupe, Maravilhosa Grace. Você vai receber toda uma nova educação
religiosa de mim, — eu respondi com um sorriso, terminando de fazer
meu chá e me juntando a eles na mesa.
Afinal, esse era o meu trabalho, enquanto eu tivesse partido. Acho
que se eu tivesse que passar meus últimos dias como educador, ser o
professor pessoal de Grace era melhor do que lidar com crianças de
verdade e seus pais terríveis por causa de um pagamento insultante.
Poderia ser pior, lembrei-me alegremente. Eu morreria jovem, mas
com a máxima satisfação no trabalho.
— Se você pudesse começar essas aulas hoje, seria ótimo, — Riot
resmungou, passando a mão pelo cabelo preto. — Seria bom começar a
obter algumas respostas em vez de mais perguntas.
Havia sombras escuras sob seus olhos, e eu me perguntei o quanto
ele dormiu na noite passada. Além do pânico de Grace desaparecendo
bem debaixo de seu nariz, Riot não estava acostumado a lidar com esse
nível de emoção em geral. Daimons eram mestres da apatia.
— Tenho certeza de que teremos um pouco de ambos — dei de
ombros. — Algumas respostas, muito mais perguntas. Essas coisas
raramente são diretas.
— Então, você pode fazer pedidos de conhecimento à Deusa da
Noite ou aos Destinos, e eles escolherão entregá-lo ou não a você? —
Grace pressionou.
— Correto — respondi, satisfeito por ela estar tão interessada em
como minhas habilidades funcionavam. — Se eles querem que
busquemos as respostas por nós mesmos, geralmente porque isso
desencadeia um conjunto diferente de dominós, então eles vão se fazer
de tímidos. Fui mais favorecido do que outros Oneiroi, pelo que entendi.
Espero que isso signifique que eles serão diretos comigo quando se trata
de perguntas sobre você. Nós. Isso.
Um lampejo de alívio passou pelo rosto de Grace com isso, e eu
esperava em todas as estrelas no céu que eu poderia entregar.
— Você pode me dizer alguma coisa sobre essa dívida? — Riot
perguntou, parecendo miserável.
Eu me senti um por cento mal por ele - a Deusa me mostrou que o
acordo com Viper era necessário, embora ela estivesse trabalhando de
maneiras misteriosas porque eu não conseguia ver por que, a menos que
Viper realmente fosse o vínculo de alma de Grace e minhas suposições
estavam muito erradas. E embora sua ajuda em manter os agathos fora
de seu rastro tenha sido útil, certamente eu poderia ter conseguido isso
sozinho com minhas visões? As coisas não estavam se encaixando.
Viper era importante de alguma forma, mas eu não conseguia ver
como.
— Qual é a dívida? — Grace perguntou, olhando para Riot.
Uau, foi frustrante ela não conseguir se lembrar de nossa viagem
ao apartamento dela ontem à noite.
— Aquele daimon em Milton que mencionei que está ajudando
com a papelada, — Riot explicou vagamente. — Na verdade, Dare
deveria pegar tudo, mas pelo menos agora posso pegá-lo sozinha
quando ajudo na limpeza.
— Ok... — Grace disse lentamente. — Você vai ajudá-lo a limpar
como pagamento?
— Sim, — Riot grunhiu, desvalorizando enormemente o
compromisso que havia feito. A vida de Viper era dedicada a negócios
obscuros, principalmente feitos com o tipo de humanos que lutavam
para cumprir suas metas no trato. Ele teria muita utilidade para um
mensageiro de plantão da desgraça.
 Grace sabia que Riot estava minimizando isso também, a aceitação
resignada estava escrita em seu rosto. Ela estava aceitando que teríamos
que mantê-la no escuro sobre os detalhes para que ela não se sentisse
compelida a confessá-los, provavelmente para seus pais. O senso de
obrigação dos agathos era forte.
Era um nível extraordinário de confiança depositar em estranhos,
mas Grace foi criada com o conceito de laços de alma. Ela esperava
fundir imediatamente vidas com estranhos um dia, e isso seria tudo.
— Enquanto isso, vamos fazer alguns experimentos, — eu disse a
Grace alegremente, tentando animar o clima.
— Que tipo de experimentos? — ela perguntou.
— Vamos ver se a Deusa da Noite está disposta a fazer mais por
você do que soprar algumas velas.

Eu conduzi Riot e Grace para fora da cozinha depois do café da

manhã para que eu pudesse limpar, insistindo que eles tivessem algum
tempo de inatividade antes que Riot precisasse sair. Considerando que
Riot estaria à disposição de Viper para o interino, ele provavelmente
precisaria voltar para as horas noturnas daimon. Especialmente porque
a academia de Viper estava fora de serviço, e esse era seu único negócio
semi-legítimo apropriado para a luz do dia.
Em minhas visões, vi Viper e Riot fecharem um acordo para
esconder o rastro de Grace até que ela não precisasse mais dele ou por
um ano, o que viesse primeiro, e Riot serviria como garoto de recados
de Viper durante todo o tempo. Eu sabia que muito do que Viper queria
que Riot fizesse seriam coisas que Riot não se sentia confortável em
fazer - ele odiava ser um Moros na melhor das hipóteses e
definitivamente não gostaria de ser um Moros de plantão para Viper -
mas isso era algo que a Riot teria que descobrir. Como ser um Moros
sem ser um Moros. Como tomar decisões com as quais ele poderia
viver. Coisas com as quais ele não teria se importado antes de Grace.
Como um idiota, observei os dois através das portas duplas que
davam para a varanda, olhando para a floresta enquanto eu estava na
pia. Os braços de Grace estavam em volta da cintura de Riot enquanto
os dele estavam em seus ombros, o queixo dele apoiado em sua cabeça.
Talvez eu estivesse sentindo um pouquinho de ciúme por ela estar
lá fora dando um abraço nele. Eu queria que eles fossem felizes e tudo
mais, mas também queria abraços e não tinha certeza de como consegui-
los.
Mesmo no sonho, não havia nenhum toque físico. Não desde a
puberdade de qualquer maneira. Quando criança, Grace sempre pulava
em cima de mim e exigia que eu a carregasse nas costas enquanto ela ria
histericamente porque eu tinha a sensação de que sua família não era
muito divertida, e ela fazia o máximo para ter um companheiro de
brincadeiras disposto. À medida que ela ficava mais velha e mais
estranha e perigosa, geralmente conversávamos sobre nossos dias ou eu
mostrava suas visões do futuro, mas nunca houve nenhum afeto físico
envolvido.
Talvez eu tivesse que dar o primeiro passo? O que Riot fez?
Obviamente tinha funcionado.
Não, foda-se isso. Você conhece Grace melhor. Você não precisa de dicas
da Riot.
Minha voz interna estava certa. Eu não precisava de nenhuma
dica. Talvez.
Grace voltou para dentro, colando um sorriso brilhante em seu
rosto que não encontrou seus olhos. Ela escolheu uma roupa que era
meio agathos, meio daimon – a saia preta e bronze caía abaixo dos
joelhos, e a blusa preta que ela enfiou nela tinha um decote alto e
mangas drapeadas que caíam abaixo dos cotovelos. Era a modéstia do
estilo agathos combinada com as cores escuras que ela nunca teria
permissão para usar em sua antiga vida.
Riot seguiu atrás dela, bocejando, embora fosse apenas no meio da
manhã.
— Vou tirar uma soneca, já que provavelmente vou ficar acordado
até tarde, tudo bem? — ele perguntou, estreitando os olhos para mim
como se soubesse que esta era a oportunidade de um tempo de
qualidade com Grace que eu estava esperando.
— Totalmente, — eu assegurei a ele, dando a ele meu sorriso mais
charmoso e recebendo um olhar quase sombrio em troca. Rude. Eu ia
devolver todas as roupas bonitas que comprei para ele. — Pronta para
invocar a Deusa da Noite? — perguntei a Grace com minha melhor voz
assustadora.
— Nem um pouco, — Grace admitiu com uma risada
desconfortável, colocando seu longo cabelo atrás da orelha. — Eu acho...
eu acho que deveria. Nunca a agradeci por me ajudar.
Eu balancei a cabeça, contornando o balcão e gesticulando para ela
me seguir escada abaixo.
— É sempre uma boa ideia agradecer às deusas. Elas podem ser
inconstantes se não mostrarem a devida gratidão.
Grace disse um rápido adeus a um Riot ainda emburrado antes de
descer a escada estreita atrás de mim. Tivemos que passar pelo depósito
que converti em um quarto improvisado para mim, enquanto Grace e
Riot ocupavam o quarto do andar de cima. Não era muito, um sofá
dobrável e um cabideiro improvisado ao longo de uma parede, mas eu
não me importava. Talvez Grace me convidasse para compartilhar sua
cama um dia. Em seu próprio tempo.
— É aqui que você está dormindo? — Grace perguntou, parecendo
levemente horrorizada.
 — Sim — eu respondi, conduzindo-a para o quarto quase escuro
como breu, esperando que isso a distraísse do depósito de sono ruim e
sessões dolorosas de masturbação.
— Oh uau, — Grace respirou, parando ao meu lado, nossos braços
roçando juntos. Ela não pareceu notar o contato físico e eu me mantive
imóvel como uma estátua, absorvendo o máximo que pude. Pelo
trabalho furtivo de espionagem investigativa que fiz ao longo dos anos
de agathos, eu sabia que o contato físico era uma parte importante do
aprofundamento do vínculo da alma. Não que eles geralmente
esperassem muito antes de fazer sexo, o que preenchia completamente o
vínculo, mas Grace claramente não estava pronta para isso.
— Bem-vinda ao triste celeiro. Foi criada para fazer leituras de
cartas para os clientes — expliquei, apontando para a mesa baixa
redonda de madeira cercada por almofadas pretas e roxas. As paredes
eram forradas com estantes cheias de textos antigos, escondidos à vista
de todos por trás de decorações genéricas de Halloween. Havia uma
seleção de velas de soja brancas sobre a mesa, uma tigela de concreto
para queimar sálvia e alguns cristais espalhados pelo espaço,
principalmente pela estética.
— A maioria dos meus clientes são seres humanos intensamente
supersticiosos que viajam para o meio do nada para ver sua sorte, daí a
decoração exagerada. Não é o ideal, mas funciona por enquanto.
— Por que não é o ideal? — Grace perguntou, seu braço se
afastando do meu enquanto caminhava pelas bordas da sala, apertando
os olhos na escuridão para a combinação de livros e bugigangas nas
prateleiras.
— Preferimos ler cartas ao luar. Como os daimons originais dos
quais descendemos, as Parcas são filhas de La Nuit. Estar sob o céu
noturno fortalece a conexão, — expliquei enquanto acendia as lâmpadas
fracas nos cantos.
 — Os Oneiroi que viveram aqui converteram este celeiro em uma
área para os clientes humanos visitarem anos atrás, mas eu vou ser
honesto, nós na maioria das vezes fazemos leituras pela metade. Não
posso incomodar as Parcas com perguntas sobre se alguém vai
conseguir uma promoção, sabe? Eu não sou uma máquina de venda
automática de visões, — eu reclamei.
— Claro que não, — Grace concordou, soando um pouco
divertida.
— De qualquer forma, depois que me mudei para cá, trouxe todos
os livros e itens sagrados comigo e os disfarcei entre as caveiras de
plástico e lanternas elétricas nas prateleiras. O celeiro não é tão ruim,
mas definitivamente falta espaço para armazenamento.
— Tudo isso é incrível. Quanto mais você fala, mais percebo que
não sei nada — murmurou Grace, sentando-se elegantemente em uma
das almofadas do chão e dobrando as pernas sob o corpo. Ela era tão
elegante que eu podia observar o jeito que ela se movia o dia todo. — A
leitura das cartas, o luar e as visões… É tudo tão incrível.
Sentei-me ao lado dela, virando-me para o lado para encará-la e
apoiando meu cotovelo na mesa de centro e pegando os fósforos para
acender as velas mais próximas de nós. A luz cintilou no rosto de Grace,
destacando como seus olhos agathos eram pálidos.
— Vou te dar uma aula resumida de história para começar, sim?
Vamos simplificar por enquanto, porque fica muito confuso.
Basicamente, a Deusa da Noite - também conhecida como La Nuit, que
ela prefere porque é chique, ou Nyx se você quiser ser casual - foi uma
das duas deusas primordiais que emergiram do Caos. Seus filhos -
alguns produzidos com seu consorte e alguns sozinhos - são os
daimons, praticamente todos os deuses sombrios e assustadores que não
são olímpicos, e alguns não sombrios e assustadores, como as Parcas.
 Os destinos também eram um pouco sombrios e assustadores para
ser honesto, mas teoricamente neutros.
Grace assentiu encorajadoramente, incitando-me a continuar.
Havia tanta confiança absoluta em seus olhos em minhas palavras que
eu não seria capaz de me impedir de falar, mesmo que quisesse. Talvez
ela não me quisesse para abraços e segurança do jeito que ela queria
Riot, mas eu poderia dar a ela conhecimento. Mesmo que ela não fosse
meu vínculo de alma, eu teria contado a ela tudo o que sabia. Minha
hora estava chegando, e não havia nenhum novo Oneiroi para passar
meu conhecimento da forma como ele havia sido passado para mim.
— Basicamente tudo o mais que existe é cortesia de sua deusa, —
eu disse com um encolher de ombros.
— Anesidora — disse Grace, embora houvesse uma hesitação em
seu tom.
— Sim, mas só os agathos a chamam assim — provoquei. — O
significado, 'remetente de presentes' é adequado, mas os deuses a
chamam de Gaia.
— Parece um sacrilégio dizer isso, — ela admitiu, parecendo
contemplativa. — Sabe, acho que isso se encaixa mais. Parece menos…
— Grandioso? — Eu sugeri. — Gaia não é uma deusa grandiosa,
não mesmo. Ela pode ser tempestuosa, mas é vida, terra e fertilidade.
Gaia é a mãe dos Titãs e a avó dos Olimpianos. Basicamente, todo deus
que não descende de La Nuit é de Gaia.
— E os mortais? — Grace perguntou.
— Qualquer um que não seja daimons é cortesia de Gaia, — eu
confirmei. — Embora as linhas estejam borradas agora. Os daimons
imortais originais, deuses por direito próprio, foram liberados na
humanidade e reproduzidos com os humanos como muitos deuses
fizeram. Os próprios humanos vêm da terra de Gaia, são nascimentos
ctônicos, formados na terra. Nosso lado demoníaco é como um parasita,
eu acho. Ele assume a parte humana de nós. É mais complicado do que
isso, mas essa é a essência.
— Por que não aprendemos nada disso? — Grace perguntou, mais
para si mesma do que para mim, embora eu tenha respondido de
qualquer maneira.
— A maioria dos daimons também não, — eu respondi com um
encolher de ombros. — Os Oneiroi são as coisas mais próximas que os
daimons têm de sacerdotes e sacerdotisas. Aprendemos essas coisas,
mas outros daimons não se incomodam. Eu garanto a você, Riot não
sabe o que significa 'primordial' ou 'ctônico'.
A boca de Grace se curvou enquanto ela tentava suprimir um
sorriso.
— Eu não posso julgar, aparentemente eu também não.
— Não tema, Maravilhosa Grace. Eu sou um ótimo professor. —
Eu pisquei para ela. Quer dizer, eu nunca tinha ensinado ninguém
antes, mas provavelmente seria ótimo nisso. — Não há nada aleatório
sobre seus laços de alma. Cada um de nós serve a um propósito em sua
jornada, e o meu é ensinar.
— Isso soa muito predestinado.
Droga, eu continuei fazendo-a franzir a testa. Eu mudei de ideia.
Este trabalho era o pior do caralho.
— Todos nós temos uma jornada predestinada até certo ponto, —
eu disse, embora a de Grace fosse muito mais complicada do que a
maioria. As pessoas comuns não tinham a Deusa da Noite primordial
tendo um interesse pessoal em sua jornada. — Algumas pessoas têm
mais envolvimento divino do que outras.
— Certo, acho que faz sentido, — Grace concordou, balançando a
cabeça. — Você acha que a Deusa da Noite tem alguma orientação para
minha jornada?
 — Ah, sim — respondi com um sorriso sombrio. — Desde o dia do
seu nascimento, você esteve no radar de La Nuit, Maravilhosa Grace.
Você pode estar apenas percebendo sua conexão com ela, mas ela
sempre teve consciência de sua conexão com você.
Grace fez uma careta, e eu desejei ter algo mais reconfortante para
dizer a ela. Ou pelo menos algo que ela preferiria ouvir. Eu não estava
no negócio de negar as coisas desagradáveis da vida cotidiana.
— Ela te envia profecias? — Grace perguntou. — Como os velhos
oráculos?
Eu balancei a cabeça com aprovação em sua linha de
questionamento, ela tinha conhecimento mais básico do que a maioria
dos daimons, pelo menos.
— Não exatamente. Ou geralmente não, mas não ficaria surpreso se
conseguisse um em breve. Ou melhor, você fez, se eles quisessem se
comunicar com você diretamente, — eu suspirei, levantando-me e
pegando um enorme livro de genealogia da prateleira. Coloquei-o na
frente de Grace, abrindo-o na árvore genealógica dos deuses na primeira
página. — Os oráculos receberam suas habilidades principalmente
desses deuses, — eu disse, circulando a fileira de olímpicos. —
Principalmente este — acrescentei, tocando no nome de Apollo.
— Mas o poder bruto vem desses deuses, — continuei, circulando
a linha superior dos Primordiais. — O tipo de poder que vem quase sem
limites. Eles são os originais, nascidos do caos ou talvez até do nada. O
que quer que tenha sido transmitido pelos Titãs e depois pelos
Olimpianos é uma versão diluída desse verdadeiro poder. Pítia era um
oráculo tão poderoso porque a própria Gaia falava com ela através dos
vapores que se erguiam da fenda na terra ao lado da qual ela estava
sentada.
Grace estava me ouvindo com muita atenção, olhos arregalados
enquanto ela absorvia cada palavra. Ooh, isso pode ser viciante.
Ninguém nunca quis me ouvir divagar sobre os deuses.
— De qualquer forma, meu poder vem daqui, — eu disse, passando
meu dedo sob o nome de La Nuit. — As Parcas e eu somos todos filhos
da Deusa da Noite, embora obviamente minha linhagem seja fortemente
diluída. Minha mente é capaz de aceitar visões diretamente, elas não
precisam entrar através de uma forma filtrada como uma profecia vaga
para impedir que minha cabeça exploda.
Ela acabaria explodindo de qualquer maneira – nenhum mortal
deveria ter esse tipo de poder por muito tempo – mas eu guardaria essa
conversa para outro dia.
Não há tempo para amargura, lembrei a mim mesmo mais
agressivamente do que o normal quando comecei a cantarolar La Vie
Boheme rapidamente baixinho, selecionando mais algumas velas para
acender e arrumando-as ao redor da mesa, colocando uma tigela de
limpeza de sálvia no centro.
Grace ficou sentada em silêncio, observando-me trabalhar
enquanto eu cantarolava, acendendo cada uma das velas e a salva.
Quando terminei, gesticulei para o arranjo na mesa com um pequeno
sorriso, tendo evitado com sucesso meu mau humor com os estilos
musicais de Rent.
— Pronta para orar?
 Capitulo 7

— Ok. vamos orar, — Eu murmurei, olhando para as chamas

bruxuleantes na minha frente e me perguntando o que dizer. Por
onde eu poderia começar? A Deusa da Noite, La Nuit - Nyx, embora
eu nunca a chamasse assim - veio em meu auxílio duas vezes agora,
e eu ainda não a agradeci adequadamente por isso.
Achei que tinha sido apenas um ato aleatório de... bem, não
bondade, mas talvez compaixão. Uma deusa sombria com pena de
uma serva perdida da luz, mas Bullet fez parecer que era muito mais
do que isso. Como se eu já estivesse em um caminho em direção a
um destino para o qual não fazia ideia de que estava viajando.
— Não sei o que dizer — admiti, girando o anel de opala em
meu dedo. — Não quero dizer a coisa errada e deixá-la com raiva.
— Não a insulte, — Bullet respondeu com um encolher de
ombros. — Peça orientação, agradeça, diga o que pensa. No que diz
respeito às divindades, La Nuit é uma das mais legais, e você é uma
dos mortais favoritos dela.
 Era um pouco perturbador o jeito como ele falava sobre a Deusa
da Noite como se a tratasse pelo primeiro nome, mas tentei manter
minha expressão neutra. Talvez os agathos estivessem
particularmente fora de contato com seus lados espirituais? Então,
novamente, Riot era o seguidor menos dedicado de qualquer coisa
que eu já conheci, então talvez fosse apenas uma coisa de Bullet.
Fechei os olhos, inalando o estranho cheiro de sálvia
queimando e lembrando da gratidão que senti pela deusa quando as
arandelas explodiram e os agathos que me prenderam entraram em
pânico.
— Deusa da Noite, obrigada por me ajudar ontem, por atender meu
chamado. Por tudo que você fez por mim até agora, sou grata e acolho
qualquer orientação que você tenha para o meu futuro.
Hesitei, sem saber mais o que dizer. Eu precisava elogiá-la
mais? Ela precisava de algum tipo de sacrifício? Por mais que eu
reconhecesse que os agathos estavam errados sobre tantas coisas, eu
ainda tinha que desaprender seus ensinamentos. Eu tinha ouvido
coisas terríveis sobre a Deusa da Noite ao longo da minha vida, e
rezar para ela parecia um pouco como se eu estivesse enfiando
minha mão em algumas chamas e esperando que elas não me
queimassem.
Com um whoosh, as velas e a luz fraca da lâmpada
desapareceram e eu abri meus olhos com um suspiro, percebendo
que estávamos em completa escuridão. As janelas da sala estavam
fechadas com tábuas e não havia nenhuma fonte de luz em parte
alguma.
Havia uma presença arrepiante na escuridão. Uma que parecia
familiar, e percebi que senti algo semelhante na masmorra ontem à
tarde. Uma espécie de energia antiga que eu não conseguia explicar.
Estranhamente, não pensei que fosse a Deusa, ou pelo menos não
como a imaginei. Não havia conforto ou calor nessa presença,
embora também não fosse desagradável. Parecia neutra, forte e
atemporal.
Bullet começou a cantarolar suavemente, outra música de
show, imaginei. Parecia absurdamente fora de contexto, mas ao
mesmo tempo me deu algum conforto. Se ele não estava
preocupado, certamente eu não precisava ficar preocupada, certo?
Ele estava mais familiarizado com esse tipo de coisa do que eu. Nada
para se preocupar.
Até que o som de arranhão começou, fiquei um pouco
preocupada.
Aterrorizada, na verdade.
O zumbido suave de Bullet tornou-se um canto ocioso, não o
suficiente para abafar o som monstruoso de arranhar e esculpir, mas
reconheci a música como uma versão mais lenta de The Bare
Necessities de The Jungle Book. Ele tinha uma voz adorável e
reconfortante, e a combinação disso e a intensidade do momento fez
minhas emoções subirem, minha garganta ficando apertada e
lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Eu nem pensei sobre isso, apenas estendi a mão para Bullet na
escuridão, meus dedos roçando desajeitadamente contra seu
estômago surpreendentemente duro antes que ele unisse as nossas,
dando-lhes um aperto suave. Pode ter sido segundos, minutos, até
horas enquanto estávamos sentados lá no escuro, Bullet cantando e a
força invisível na sala esfriando o espaço enquanto arranhava alguma
coisa.
 Os dedos de Bullet moveram-se timidamente até meu pulso,
fazendo círculos em minha pele que eram calmantes, mas também
provocavam frio na barriga. Seu toque era incrivelmente gentil,
mesmo quando ele pressionou seus dedos em meu pulso, sem
dúvida percebendo como meu pulso estava trovejando. A maneira
como ele me tocou me fez doer de uma forma inesperada. Isso fez
meu coração doer. Bullet me tocava como se eu não fosse real.
Fechei os olhos e deixei-me perder no momento com o vínculo
da minha alma ao meu lado, na presença de algo antigo e
primordial. Eu duvidava que essa fosse uma experiência que muitas
pessoas tiveram em suas vidas. Entre a presença na sala, o som de
arranhão audível sob o canto suave de Bullet e seus cuidados
agonizantemente suaves sobre minha pele, a coisa toda foi a
experiência mais comovente, bonita e aterrorizante da minha vida, e
eu sabia que me lembraria disso pelo resto dos meus dias.
Tão rápido quanto veio, a aura se foi. Bullet terminou a música,
dando tapinhas nas costas da minha mão antes de gentilmente
desemaranhar nossos dedos. Surpreendentemente, ele encontrou os
fósforos e acendeu as velas sem dificuldade no breu enquanto eu
rapidamente enxugava minhas lágrimas com a parte de trás da
minha manga antes de colocar minhas mãos debaixo de mim para
esconder o tremor.
Meus olhos se ajustaram lentamente à luz e levei um momento
para perceber de onde vinham os sons de escultura. A mesinha de
centro baixa de madeira que já teve uma superfície lisa agora estava
gravada com letras que eu definitivamente não reconhecia. As linhas
eram tão requintadas que pareciam ter sido estampadas na mesa em
vez de esculpidas à mão.
 Bullet bufou, notavelmente despreocupado com o que acabara
de acontecer.
— Não poderia ter facilitado, não é?
Ele se levantou, ainda cantarolando para si mesmo enquanto
caminhava até a estante, voltando com um enorme dicionário de
grego antigo, um bloco de notas e uma caneta, enquanto eu
continuava sentada sobre minhas mãos, possivelmente entrando em
choque.
Por que ele estava tão relaxado? Eu estava exagerando ou ele
estava exagerando?
— Isso foi, — eu comecei, deixando minha voz um pouco
acima de um sussurro. — A Deusa da Noite?
— O que? Não, — Bullet riu. — Quero dizer, posso ver por que
você pode pensar isso, mas ela só sai para brincar à noite e, mesmo
assim, ela tem um ar mais maternal.
— Então quem era?
— Aquele era seu consorte. Erebus, Deus das Trevas. Você tem
grandes armas no seu canto, Maravilhosa Grace, — Bullet
acrescentou com um sorriso travesso antes de copiar
meticulosamente a mensagem na mesa de café em seu bloco de
notas, cantarolando uma música diferente que eu não reconheci
enquanto ele abria o enorme dicionário.
Erebus. O Deus das Trevas.
Sentei-me na almofada como uma estátua, meio preocupada
que, se me movesse, quebraria a estranha ilusão que criei. A ilusão
onde deuses e deusas das trevas não apenas ouviam minhas orações,
mas respondiam aos meus chamados. Visitavam-me. Deixavam-me
uma mensagem esculpida à mão sobre uma mesa.
 Quando imaginei minha vida aos 25 anos, não era nada disso
que eu havia imaginado. Eu presumi que iria morrer sozinha,
cercada por plantas e vasos de rosas no meu terraço, uma decepção
para meus pais de todas as maneiras possíveis.
A última acabou sendo mais verdadeira do que eu pensava ser
possível, mas pelo menos eu não estava sozinha no mundo.
— Você pode ir assistir TV ou algo assim, se quiser, — Bullet
ofereceu, folheando o dicionário. Ocasionalmente ele escrevia
alguma coisa, antes de riscar e escrever outra coisa acima, ainda
cantarolando alegremente. — Meu grego antigo está enferrujado e
não quero dar o significado errado apressando isso.
Eu estava muito nervosa para ler as palavras que ele estava
escrevendo.
— Posso ficar? Se estiver tudo bem, — respondi hesitante, sem
saber se ele estava tentando me dizer que preferia ficar sozinho
enquanto trabalhava.
— Isso é mais do que certo.
Bullet parou o que estava fazendo por um momento, dando-me
um sorriso suave tão cheio de significado oculto que roubou o ar dos
meus pulmões. Havia tanto entre nós do lado dele, anos de
memórias, conversas e emoções. Deve ser frustrante para ele ser tão
unilateral, mas ele não mencionou isso.
— Dê uma olhada nos livros na estante, se quiser. Há um
monte de coisas que serão úteis para você.
Essa era provavelmente uma ideia melhor do que sentar aqui,
questionando minha sanidade.
Eu me levantei e me movi pela sala com as pernas trêmulas,
acendendo as lâmpadas novamente antes de ir até as estantes. As
prateleiras eram fundas e as frentes eram forradas com uma
variedade incomum de decorações. Parei na frente de um Jack-o-
Lantern de plástico preto com asas de morcego projetando-se de
ambos os lados que eu estava convencida de que não tinha nada a
ver com a Deusa da Noite, empurrando-o gentilmente para o lado.
Atrás da estranha decoração estavam alguns dos livros mais
antigos que eu já tinha visto. Os agathos tinham bibliotecas em todas
as comunidades maiores, mas eram escondidas e acessadas apenas
pelo sangue de agathos. A ideia de que esses livros com suas
lombadas de couro desbotado estavam aqui no celeiro de Bullet, que
funcionava como uma sala de leitura psíquica para humanos,
frouxamente escondidos pelas decorações de Halloween do
Walmart, era difícil de compreender.
A escrita nas lombadas - quando era em inglês - muitas vezes
estava desbotada, e muitos dos livros pareciam ter visto sua cota de
danos causados por fogo ou água ao longo dos anos. Nervosa
demais por acidentalmente destruir um livro de valor inestimável
com meus dedos desajeitados, escolhi um dos mais novos no final da
prateleira, com uma camada de poeira um pouco mais espessa do
que os outros. Tinha uma capa de couro preto com a imagem de
uma carta de tarô em relevo dourado na frente.
A imagem tinha o mesmo estilo das tatuagens no braço de
Bullet – uma caveira cercada por linhas que irradiavam dela como se
estivesse brilhando, com diferentes fases da lua nas bordas. Esta
tinha um chapéu alto como um sacerdote humano usaria, e eu tracei
o couro em relevo com a ponta do meu dedo, contemplando a
imagem.
 Bullet ainda estava ocupado na mesa, então equilibrei o livro
na curva do meu braço e comecei a olhar as páginas, vendo
descrições detalhadas de cada carta de tarô. A imagem na frente era
O Hierofante. Sabedoria espiritual, crença, iniciando a próxima
geração... Tudo isso me lembrou fortemente Bullet.
Eu mal me registrei movendo-me pela sala e afundando nas
almofadas novamente, totalmente absorta nas páginas. Minha mãe
me colocaria de volta naquele altar em um piscar de olhos por olhar
para este livro. Parei na foto de uma caveira usando um chapéu de
bobo da corte que eu já tinha visto uma vez, tatuada no braço direito
de Bullet, acima do pulso. Havia várias cartas com tinta lá, todos
espalhados, mas em um grupo. Suas mangas compridas estavam
abaixadas hoje, e eu queria pedir a ele para enrolá-las para que eu
pudesse ver o desenho novamente, mas não queria interrompê-lo
enquanto ele parecia tão concentrado.
Este era o Louco. Inocência, começos, espontaneidade. O Louco
está embarcando em uma aventura, há desafios no futuro, mas o
Louco tem fé, ainda inexperiente e cheio de inocência. Açúcar, era eu
por um triz. Não que eu gostasse de pensar em mim como uma
louca, mas definitivamente havia embarcado em algum tipo de
aventura, embora ainda não fosse determinado qual.
Eu estava lendo a descrição de A Carruagem quando Bullet
gritou — Eureka! — dando-me um sorriso encantado.
— Estou com muito medo de olhar, — murmurei, olhando para
o pedaço de papel em que ele estava trabalhando com o canto do
meu olho como se pudesse me queimar se eu chegasse muito perto.
— Não tenha medo, Maravilhosa Grace, — Bullet disse
suavemente, gesticulando para que eu me aproximasse. — Você tem
um futuro brilhante pela frente, eu prometo. Eu já vi.
Com essa garantia em mente, me arrastei na minha almofada
para ficar ao lado dele, nossos ombros roçando um no outro, e puxei
o pedaço de papel para mim, lendo as palavras escritas na caligrafia
impecável e inclinada de Bullet.

Liberte o tesouro guardado nas profundezas,

Onde nenhuma fumaça com cheiro doce ou oração pode alcançar,
Traga a Segunda Era dos Heróis.

— O que isso significa? — Eu murmurei, olhando para as

palavras na página. A tradução em inglês não era muito mais
informativa do que o grego antigo.
Tesouro? Fumaça com cheiro doce?
Heróis?
Olhei para Bullet por um momento, bem a tempo de ver sua
carranca antes que ele suavizasse a expressão.
— A Segunda Era dos Heróis tem um significado bastante
óbvio, eu acho. Heróis eram mortais abençoados pelos deuses – ou
às vezes gerados por eles – e encarregados de grandes coisas.
Eu pisquei para Bullet com os olhos arregalados. Eles queriam
que eu fosse uma heroína? Eu era a pessoa menos equipada na
história da humanidade para ser algo assim. Levei 25 anos de abuso
verbal para enfrentar minha própria mãe.
— Mas isso foi quando os deuses andavam na terra, — Bullet
continuou, franzindo a testa. — Não sei. As profecias são vagas e
irritantes. Pode se referir ao futuro imediato, ou pode se referir a
anos no futuro. Mas vamos resolver isso, Maravilhosa Grace.
 Eu balancei a cabeça, acreditando que se alguém poderia ser
Bullet, mas não me sentindo muito melhor sobre isso
independentemente. Eu meio que queria enfiar a cabeça na areia e
fingir que nada disso estava acontecendo. Por que não conseguia os
laços da alma sem o destino assustador como outros agathos?
Por que eu?
De todos os agathos que eu conhecia, eu era um dos menos
confiantes, menos articulados e definitivamente tinha o dom menos
útil. Eu fiz as pazes com todas essas coisas, mas não havia universo
onde eu fosse a pessoa mais adequada para qualquer tipo de
profecia.
— Vou fazer algumas leituras de cartas agora, — Bullet
ofereceu, provavelmente sentindo meu pânico crescente. — Talvez o
destino esteja disposto a lançar alguma luz sobre este tesouro nas
profundezas.
— Tudo bem — concordei, egoisticamente feliz por ele ter se
oferecido para a tarefa. — Talvez eu vá ver se Riot está acordado?
Eu ansiava pela presença reconfortante e inflexível de Riot
enquanto o mundo parecia estar se desintegrando ao meu redor,
mas tive a sensação de que disse a coisa errada assim que as palavras
saíram da minha boca.
O lampejo de decepção no rosto de Bullet desapareceu assim
que surgiu. Ele era tanto o meu vínculo de alma quanto Riot, mas ele
tinha levado a pior quando chamou minha atenção até agora.
Mas eu não recebi uma profecia dos deuses primordiais
imediatamente após conhecer Riot, o que tornou mais fácil para nós
nos conhecermos.
 Eu hesitei, me questionando, mas Bullet me lançou um sorriso
radiante que fez todos os meus problemas parecerem distantes. Para
um daimon, ele tinha um rosto incrivelmente angelical com seu
sorriso brilhante e olhos brilhantes, e a luz da vela fazia seu cabelo
loiro claro brilhar como um halo dourado.
— Você deveria ir passar algum tempo com ele, — Bullet disse
alegremente. — O trabalho que ele tem que fazer hoje à noite pode
demorar mais do que o esperado — acrescentou enigmaticamente.
Meu coração afundou com isso. A ideia de passar algumas
horas longe da Riot era horrível, principalmente depois de tudo que
havia acontecido ontem.
— Obrigada por me avisar — eu disse suavemente, estendendo
a mão e dando um aperto de gratidão no braço de Bullet antes de
sair da sala escura, através do quarto sem alma e subir as escadas,
sentindo como se tivesse deixado metade do meu coração atrás de
mim.
Enquanto Bullet era charmoso e magnético, também havia algo
quase assustador sobre ele que eu não conseguia identificar. Ele
tinha a mesma altura de Riot, mas era mais magro, então não era tão
grande. Também não era assim que ele se apresentava, com suas
roupas da moda, quase divertidas e cabelos loiros soltos presos para
trás. Talvez fosse a bala pendurada em seu pescoço? Essa foi uma
escolha de moda ousada.
Ou talvez fosse sua aura. Havia algo sobrenatural nele, algo
estranho. A energia de Bullet parecia com a sensação do quarto na
noite em que rezei pela primeira vez para a Deusa da Noite. Foi
inspirador e um pouco opressor.
 Eu mantive meus passos quietos enquanto cruzava o andar de
cima no caso de Riot ainda estar dormindo, abrindo a porta do
quarto silenciosamente e deslizando para dentro.
Se Bullet parecia estranhamente angelical, Riot parecia
puramente demoníaco, mesmo dormindo. Seu cabelo escuro
bagunçado caía sobre a testa e longos cílios escuros repousavam
sobre as maçãs do rosto altas e bronzeadas. O sono não fazia Riot
parecer jovem e vulnerável - ele sempre parecia a um segundo de
abrir aqueles olhos vermelhos e roxos escuros, sua boca se curvando
em um sorriso tentador, me convidando para acompanhá-lo.
Eu não precisava do convite hoje. Meu cérebro estava muito
conectado para dormir, mas nada poderia ter sido mais atraente
naquele momento do que me enrolar e roubar um pouco de conforto
do homem que tinha sido um apoio tão incrível para mim desde o
momento em que o conheci.
O mais silenciosamente que pude, levantei os cobertores e
deslizei ao lado dele, sorrindo para mim mesma quando ele rolou
para mim mesmo durante o sono e colocou um braço em volta da
minha cintura. Eu enterrei meu rosto contra seu peito, absorvendo
seu calor e conforto. Eu esperava que Bullet estivesse errado sobre o
trabalho que Riot faria estaria demorando mais do que o esperado,
mas tive a sensação de que não era assim que suas habilidades
funcionavam. Se Bullet pensasse que Riot iria se atrasar, ele
provavelmente o faria.
Fechei os olhos e tentei meditar vagamente pela primeira vez
na minha vida, tentando limpar minha mente superlotada. Eu devo
ter dormido eventualmente, entrando e saindo da vigília, Riot
respirando uniformemente ao meu lado. Eventualmente, o som de
Bullet se movendo pela cozinha se infiltrou na bolha de quase
silêncio em que eu estava encapsulada.
Demorou mais alguns minutos para Riot acordar e reprimi
uma risadinha com o gemido estrondoso que ele fez enquanto se
espreguiçava, rolando de costas. Eu nunca passei muito tempo com
homens enquanto crescia - eu tinha quatro pais, mas tempo de
qualidade com eles era raro. Foi só quando me vi morando com Riot
que percebi como eles eram mal-humorados.
— Merda, eu dormi o dia todo? — Riot murmurou, apertando
os olhos para a luz fraca filtrada pela janela circular.
— Não sei que horas são, mas acho que sim — respondi,
contorcendo-me para me sentar encostada na cabeceira da cama. —
Não tenho relógio e meu telefone sumiu.
Riot fez uma careta. — Você sempre pode usar o meu ou o do
Bullet.
— Eu não tenho ninguém para contatar de qualquer maneira,
— eu apontei, dando a ele um sorriso irônico. — Mas certifique-se de
usar o de Bullet para me enviar uma mensagem quando estiver em
Milton. Odeio a ideia de estarmos separados agora.
— O mesmo — respondeu Riot, sentando-se ao meu lado e
inclinando a cabeça para trás contra a cabeceira da cama para olhar
para o teto. — Não estou nem um pouco ansioso por isso. Como foi
o seu dia? — ele perguntou.
Meu coração caiu no estômago com a pergunta inócua,
forçando-me a confrontar o pensamento que eu estava tentando
evitar o dia todo.
— O jantar está pronto! — Bullet chamou do outro quarto e eu
saí, pulando da cama enquanto Riot chutava os cobertores com um
gemido. Eu tinha que contar a ele o que havia acontecido lá embaixo,
mas fazia mais sentido discutir isso com Bullet lá também. Além
disso, eu estava um pouco assustada e queria que ele falasse.
Riot vestiu uma camiseta marrom justa que eu tinha certeza de
que ele nunca teria escolhido para si mesmo enquanto me seguia
para fora do quarto, removendo a distração bem-vinda que era seu
peito nu. Fui direto para a cozinha para dar uma mãozinha a Bullet,
já que não só fui uma imposição completa para ele desde que
cheguei, como mal passei algum tempo com meu segundo vínculo
de alma.
Não era bom o suficiente, nem de longe.
— Posso ajudar em alguma coisa?
Bullet me lançou outro de seus sorrisos desarmantes enquanto
empilhava uma travessa com todo tipo de sanduíche vegetariano
que eu poderia imaginar, e uma segunda com uma porção generosa
de frutas cortadas.
— Pegue o suco na geladeira, todo o resto está feito. Espero que
os sanduíches estejam bons para o jantar, me distraí um pouco com
as cartas e fiquei sem tempo.
— Sanduíches parecem ótimos, — eu disse, atirando-lhe um
sorriso tranquilizador. Fazia tanto tempo desde o café da manhã que
eu comia qualquer coisa.
Eu me espremi ao redor dele na pequena cozinha e fui direto
para a geladeira, percebendo quando abri como o conteúdo era
saudável. Eu sempre fui uma comedora muito preocupada com a
saúde - principalmente porque minha mãe me deu um complexo de
calorias - mas minha geladeira definitivamente não tinha essa
quantidade de frutas e vegetais frescos.
 Ao longo da parede baixa, acima de um pequeno balcão, havia
fileiras de prateleiras empilhadas com pratos que também serviam
como despensa - surpreendentemente saudáveis também. Havia
potes ao longo das prateleiras cheios de grãos e lentilhas de todos os
tipos, todos cuidadosamente rotulados de uma forma que atraía meu
eu esteticamente consciente.
Riot gemeu ao lado do balcão enquanto eu examinava a
prateleira, garrafa de suco na mão.
— Esqueci que você odeia boa comida — disse ele a Bullet.
— Minha mente e corpo são templos, — Bullet respondeu
alegremente. — Mas não tema, comprei lanches processados de
emergência para o seu corpo não-templo aproveitar.
— Você gosta de comer saudável? — Eu perguntei, pegando
uma pilha de copos e levando-os para a mesa enquanto Riot pegava
o prato de sanduíches.
— Minha mente é uma arma, — Bullet respondeu com um
sorriso enquanto trazia a fruta. — Tenho que mantê-la afiada com
uma dieta nutritiva, hidratação regular, sono e meditação.
— Não estou reclamando porque isso parece incrível, — eu
disse a ele, sentando-me à mesa enquanto Riot enchia meu prato
para mim. — Toda vez que penso que entendo os daimons, aprendo
algo novo e surpreendente.
— Para dar a Bullet uma pequena quantia de crédito, ele é um
Oneiroi. Ele não é como o resto de nós. Eu sou apenas um Moros – é
como a maionese de daimons, — Riot zombou.
Eu ri um pouco sem acreditar.
— Eu acho que todos os daimons são alguma versão de
pimenta picante extra. O sanduíche de maionese das habilidades é o
Arete. Eles são os distribuidores agathos de conhecimento.
Eu não conseguia manter a amargura fora da minha voz. Os
Arete eram tão mais sagrados do que tudo, saindo por aí despejando
pepitas de sabedoria nos humanos. Eles perdiam um pouco de seu
próprio conhecimento em troca, mas não sabiam o que haviam
perdido, então isso não necessariamente os incomodava e, quando
estavam ligados, essa perda de conhecimento se espalhava por cinco
pessoas.
Foi de longe o presente mais fácil de administrar e o tipo mais
comum de agathos. Eu nunca me permiti ressentir os presentes de
Anesidora - Gaia - antes porque isso era o cúmulo do sacrilégio, mas
me dei um minuto para me sentir amargurada com isso agora.
Sempre que eu usava meu dom para dar sorte aos humanos, eu
ficava presa ao azar em troca e estava muito ciente das
consequências. Por que alguns receberam dons tão fáceis de
administrar e outros tão difíceis?
Então me lembrei dos presentes de Bullet e instantaneamente
parei de sentir pena de mim mesma. Eu não encontrei nenhum
humano aqui, então meus instintos não exigiram que eu usasse meus
dons. Era uma espécie de férias. Bullet não tinha esse luxo, ele estava
sempre ligado.
— Você realmente não tem nenhum apreço pelo que é ser um
Moros, — Bullet observou, dando a Riot um olhar divertido. — O
Moros original – Deus da Perdição Iminente – incutia medo nos
corações dos mortais e imortais.
— Realmente? — Riot perguntou, tentando parecer legal, mas
senti seu ego inchar com aquela notícia.
 — Ah, sim, — Bullet disse, balançando a cabeça enquanto
arrumava as fatias de maçã na lateral do prato. — Dirigir os mortais
em direção ao seu destino mortal é um grande negócio. Como as
Parcas, a vontade de Moros era muito forte para ser subvertida,
mesmo por outros deuses.
— Como é que eu nunca aprendi toda essa merda? — Riot
perguntou, parecendo genuinamente perturbado com a quantidade
de conhecimento que Bullet tinha.
— Você não precisava, — Bullet respondeu com um encolher
de ombros fácil. — Adicionou-se aos fardos que os Oneiroi tiveram
de suportar, passando esta informação para a nova geração. O fato
de não haver novos Oneiroi aqui para repassá-lo é um pouco
perturbador, mas tudo bem. Eu concedi isso a vocês dois agora.
Riot deu a ele um olhar estranho enquanto Bullet sorria, e notei
que não era a primeira vez que ele terminava de falar de forma
deliberadamente positiva. Como sempre que ele sentia que estava
sendo muito negativo sobre alguma coisa, ele deliberadamente se
esforçava para ser feliz.
Isso era bom? Não havia nada de errado em olhar para o lado
bom, mas isso parecia mais do que isso. Como se ele não se
permitisse ser nada além de positivo.
— Você descobriu alguma coisa durante o seu festival de
oração esta manhã? — Riot perguntou antes de dar uma mordida em
seu sanduíche.
Bullet olhou para mim com curiosidade, provavelmente se
perguntando por que eu não havia mencionado isso ainda.
Porque eu sou uma covarde?
— Talvez você possa explicar isso? — Eu me protegi.
 — Claro, — Bullet concordou. — Grace pediu ajuda à Deusa da
Noite, então Erebus, Deus das Trevas, apareceu de forma dramática
e esculpiu uma profecia em minha mesa de centro perfeitamente
boa.
Riot engasgou com a comida que estava comendo e eu bati em
suas costas, dando-lhe um sorriso tímido.
— Qual foi a profecia? — ele conseguiu dizer, pegando seu
copo de suco.
— Liberte o tesouro guardado nas profundezas,
Onde nenhuma fumaça de cheiro doce ou oração pode alcançar,
Traga a Segunda Era dos Heróis, — eu recitei baixinho, a mordida
que eu dei no meu sanduíche de queijo pesto assentando como
chumbo no meu estômago.
Não parecia menos assustador depois de dizer isso em voz alta.
 Capitulo 8

— Ele o que? O que tesouro? As profundezas como o oceano? —

Riot perguntou. Ele parecia apropriadamente perturbado, o que era
bom. A maioria dos daimons não era do tipo religioso, os deuses eram
meramente figuras abstratas que eles me procuravam para entender nas
raras ocasiões em que precisavam.
Isso não ia mais voar. Não para a Riot, nem para nenhum daimon
por aí. Eles precisariam atualizar sua educação religiosa rapidamente se
minhas suspeitas sobre essa profecia fossem precisas.
— Eu não sei, — Grace respondeu hesitante enquanto ela e Riot
olhavam para mim.
— Qual é a Era dos Heróis? — Riot perguntou, as sobrancelhas
franzidas ainda mais.
— As cartas sugeriam uma era em que os mortais e o divino
interagem novamente. — Foi com isso que passei o resto do dia
obcecado, enfurnado na sala. — Possivelmente o divino nessa equação
somos nós, já que nem Gaia nem a Deusa da Noite jamais
demonstraram interesse em viver no plano mortal. Talvez seja um
mundo onde os humanos saibam sobre nós, ou agathos e daimons não
sejam inimigos jurados.
Isso fez mais sentido para mim - por que os Destinos nos
conectariam como laços de alma se não para anunciar uma era em que
não nos colocaríamos uns contra os outros?
— Eu não gosto disso, — Riot resmungou. — O que quer que seja.
Riot não gostava de nada, exceto de Grace.
Talvez eu em um bom dia.
— Eu não me sinto muito bem com isso, — Grace riu
desconfortavelmente. — Mas se o palpite de Bullet estiver certo, o
potencial…
A esperança dela era tão forte que senti o roçar dela na minha pele
como raios de sol, embora nossa conexão fosse, na melhor das hipóteses,
frágil.
— Não seria incrível se os agathos e daimons não se
desprezassem? — Grace perguntou melancolicamente. — Melhor ainda
se tivéssemos algum controle sobre nossas vidas. Não estando sujeitos
às necessidades e fraquezas de quaisquer humanos que encontrarmos?
— Eu acho, — Riot respondeu inquieto, suas seis células cerebrais
solitárias provavelmente trabalhando muito para imaginar como isso
era possível quando fomos projetados para existir em oposição um ao
outro. — É um sonho bom, mas o que acontece se, você sabe, você não
pode fazer o que os deuses estão pedindo para você fazer? Ou se você
simplesmente escolheu não? E então?
Grace piscou para ele antes de olhar para mim novamente.
Dei de ombros.
— Se você tivesse a chance de fazer a diferença, se o destino tivesse
esse caminho traçado para você, você poderia realmente se afastar dele?
Dizer não e viver uma vida de mediocridade em um mundo que você
sabia que poderia ser melhor?
 — Sim, — Riot respondeu imediatamente.
Grace franziu a testa.
— Se eu tivesse a chance de mudar a maneira como os agathos
fazem as coisas? Para mostrar a eles que daimons não são
necessariamente inimigos? Aliviar a situação dos humanos que estão
presos no meio desta guerra invisível?
Sua hesitação era óbvia e, naquele momento, entendi
perfeitamente por que Grace havia sido escolhida para essa tarefa. Ela
não podia ser cortejada pelo fascínio da fama e da glória eterna, embora
isso pudesse ser um subproduto. Grace se importava com as pessoas,
talvez até demais, e ela estaria preparada para fazer o que fosse
necessário se o bem-estar dos outros estivesse em jogo.
— Tentador, não é? — Eu provoquei enquanto Riot olhava em um
estado de pânico moderado.
— Muito, — Grace concordou com uma carranca.
— E é por isso que o destino é impossível de superar, — dei de
ombros. — Não é que você será levado para o caminho que eles querem
que você siga, é que você não será capaz de resistir. Ele foi projetado
especificamente para você.
Dito isso, tive a impressão de que esse nem sempre foi o caminho de
Grace. Sempre houve alguma incerteza em minhas visões sobre o futuro
de Grace que não existia mais. Era como se ela estivesse pairando em
uma encruzilhada até finalmente escolher uma direção, e agora não
havia como voltar atrás. Talvez não tenha sido tão consciente assim,
mas Grace colocou as coisas em movimento quando escolheu Riot.
Grace suspirou pesadamente e eu gostaria de poder oferecer a ela
mais segurança, mas eu nunca mentiria para ela abertamente. Era
basicamente um código psíquico - sempre diga a verdade, mas talvez
não toda a verdade.
 Foi uma refeição bastante tranquila depois disso, o que foi uma
pena, porque eu tinha comido tudo nos sanduíches de queijo grelhado
ao pesto e agora ninguém estava gostando deles. Assim era a vida quando
você aprendia o que seu futuro reservava.
A ignorância pode ser uma bênção, mas o conhecimento era poder.
Essa pode ser a lição mais dolorosa que tive para ensinar a Grace.
Insisti para que os dois se sentassem à mesa e passassem algum
tempo juntos enquanto eu limpava, cantarolando Don't Rain On My
Parade enquanto eu lavava os pratos e Riot provocava Grace sobre os
filmes adolescentes que ela gostava tanto de assistir. Ele estava tentando
bravamente melhorar o humor dela, e estava meio que funcionando,
embora ela não pudesse esconder as ondas de angústia por baixo de
tudo isso quando a partida de Riot se aproximava. Eu ainda não tinha
uma boa leitura das emoções dela e estava recebendo dicas disso, então
isso deve tê-lo deixado louco.
Eventualmente, Riot se levantou, passando a mão pelo cabelo mais
bagunçado do que o normal, e todo o comportamento de Grace mudou
instantaneamente.
— É hora de você ir, — ela disse suavemente, levantando-se
também e envolvendo os braços em volta da cintura dele.
— Estarei de volta antes de você acordar, — Riot assegurou a ela,
seus braços ao redor de seus ombros e seu queixo descansando em cima
de sua cabeça. O abraço deles falava de conforto e um tipo de calor
relaxado que Grace e eu ainda não tínhamos depois de um dia nos
conhecendo na vida real.
E uma vida inteira nos conhecendo em nossos sonhos.
Apesar de passar a maior parte do dia separados, tive a sensação
de que não era bem-vindo ali naquele momento. Doeu um pouco mais
do que eu gostaria de admitir.
 Não há tempo para amargura. Grace havia passado por uma grande
reviravolta nos últimos dias, e isso sem a revelação completa da
profecia. Eu esperei tanto tempo para passar um tempo com ela
pessoalmente, o que era mais uma noite?
— Vou deixar você com isso, — anunciei, pegando as chaves da
moto e jogando-as para a Riot. — Estarei lá embaixo se precisar de
alguma coisa, é só gritar, — eu disse a Grace antes de lançar a Riot um
sorriso simpático. Eu odiaria passar minha noite – e provavelmente
mais – recebendo ordens de Viper, isso era certo. — Boa sorte.
— Vou precisar, — Riot suspirou, balançando as chaves em seu
dedo e parecendo resignado. As cartas tinham deixado claro que ele
precisava fazer isso, e presumi que quaisquer obstáculos que esse
acordo trouxesse levariam a outras coisas necessárias.
Saber que servia a um propósito nem sempre ajudava. Às vezes, o
destino era uma merda, e fazer coisas que tinham que ser feitas parecia
uma merda.
— Hum, bem, boa noite? — Grace disse, ainda agarrada a Riot,
mas me dando um olhar hesitante.
Parecia uma facada no coração que ela não tinha comigo a química
física que parecia ter com Riot? Absolutamente, eu decidi. Mas eu tinha
que confiar que essas coisas viriam com o tempo, então ignorei e dei a
ela meu sorriso mais encantador enquanto descia as escadas para o meu
calabouço de quarto.
Eu a veria em seus sonhos de qualquer maneira.

Depois de horas e horas de visões mundanas sobre estranhos e uma visão

bastante angustiante sobre como a semana de Riot iria se desenrolar, senti-me
sendo puxado para a arena da Deusa. Era como um gancho no meu esterno, me
arrastando para onde eu precisava ir, meu corpo se desintegrando e se
rematerializando no processo quando aterrissei em terra firme novamente.
A Deusa da Noite era praticamente invisível sempre que a encontrava.
Ela estava sempre coberta por um véu tão escuro quanto piche que cobria todo o
seu rosto e corpo, e brilhava como se as estrelas estivessem costuradas nele. A
coisa mais visível nela era a coroa de prata que ela usava sobre o véu. As fases
da lua foram representadas ao redor da borda da coroa, mantidas no lugar por
hastes finas na forma de constelações intrincadas que brilhavam enquanto ela se
movia.
Era um privilégio concedido a poucos ver La Nuit mesmo nesta forma. Eu
imediatamente caí de joelhos e abaixei minha cabeça, esperando a Deusa falar,
olhando para a grama quase preta abaixo de mim.
Sempre nos encontramos aqui, neste jardim sem cor. Havia flores aqui de
todos os cantos do mundo, mas todas em tons de cinza, ocasionalmente
brilhando prateadas como o luar se La Nuit as tocasse. Não havia céu acima ou
terra no horizonte, apenas escuridão sem fim além deste oásis cinzento.
Eu podia senti-la se movendo em minha direção, embora seus passos
fossem silenciosos. Seus dedos gelados roçaram levemente meu cabelo,
encorajando-me a olhar para cima.
— Levante-se, o Espírito dos Sonhos.
Esquisito. Normalmente eu era apenas 'Espírito dos Sonhos', não 'o'. A
palavra adicional fez soar tão singular.
Fiquei de pé, mantendo minha cabeça respeitosamente inclinada enquanto
a Deusa conjurava um trono de ônix da escuridão para ela e um pequeno banco
para eu sentar, colocando-me apropriadamente abaixo dela.
Ela pode ser amigável tanto quanto as deusas, mas ela ainda era uma
deusa. A diferenciação na hierarquia deve ser mantida.
— Agora você é o único Oneiroi vivo, — a Deusa suspirou, abaixando-se
elegantemente em seu trono antes de cair de lado como se o esforço de manter
sua postura digna fosse muito esforço. — Caronte está escoltando outra através
do Styx enquanto falamos. O mundo está mudando mais uma vez.
Sentei-me no banco, esperando silenciosamente que La Nuit continuasse.
Eu egoisticamente esperava que ela não fosse elaborar sobre como a mulher
morreu. Eu não tinha ideia de quem ela era, mas não queria ouvir sobre o
derretimento do cérebro de outro Oneiroi de 30 anos porque eles não
conseguiam lidar com sua conexão com o divino.
Ficamos sentados em silêncio por um longo momento. Observei as rosas
cinzentas ao meu lado florescerem e morrerem diante dos meus olhos, tudo neste
jardim estava em constante movimento. A vida era uma coisa passageira neste
reino.
— Eu nunca me importei com os humanos, — a Deusa disse
despreocupadamente. Ela conjurou a silhueta de uma mulher na frente dela, a
figura bidimensional brilhando como se fosse feita de luar. Observei a mulher
cair de joelhos, agachando-se como se estivesse cavando o chão com as mãos. Ela
estendeu a mão e uma ânfora apareceu em suas mãos antes que a imagem
parasse.
Eu conhecia essa história como a palma da minha mão, mas não queria
encurtar ainda mais minha já curta vida apontando isso, então fiquei em
silêncio.
— Os primeiros humanos eram todos homens. Brinquedinhos estúpidos
para os olímpicos entediados e mimados. Moldados e feitos da terra da minha
irmã. Irritantes, mas inofensivos. Eles eram almas puras e imaculadas, e os
espíritos desses primeiros mortais imaculados foram eventualmente usados para
fazer a primeira geração de agathos, o início de cada linhagem.
A imagem da mulher permaneceu congelada no lugar enquanto acima
dela a figura de um homem apareceu, descendo uma montanha com um talo de
erva-doce em chamas. O fogo que deu aos seres humanos uma verdadeira
consciência, uma vontade fora do que os deuses lhes impuseram. Os primeiros
primórdios da Era do Homem.
 — Aquele tolo de coração mole, Prometeu, não suportava ver os humanos
tão fracos, tão sujeitos à vontade dos deuses. Ele deu a eles fogo divino, e sua
obediência estúpida e inquestionável foi perdida para sempre.
A imagem do homem desapareceu e La Nuit suspirou.
— Zeus sempre me temeu, mas neste assunto ele pediu minha ajuda. Ele e
os outros pequenos e arrogantes olímpicos criaram a primeira mulher, um
presente e um castigo aos seus olhos. Pandora foi o presente, meus filhos foram
o castigo.
Não havia como esconder o orgulho em sua voz. A figura da mulher,
Pandora, abriu a jarra e dela voaram os daimons para o mundo em suas
monstruosas formas originais, a primeira de cada uma de nossas linhagens. A
mulher abriu a boca em um grito silencioso, empurrando a tampa da jarra de
volta e prendendo Elpis lá dentro, a indescritível daimon da esperança. Ela
permanece com a humanidade até hoje, não como uma representação física na
Terra como os outros daimons e agathos, mas como uma ideia. Uma tábua de
salvação à qual os mortais poderiam se agarrar nos momentos mais sombrios.
— Gaia amava os mortais que havia criado, pelo menos na época, mas era
muito ambiciosa. Eu detestava os mortais por estragarem a perfeição da Terra,
mas estava muito ressentida com as divindades que os criaram, muito
vingativa. Agora Gaia está se autodestruindo, a Terra que eu tanto amei está
em ruínas e os mortais se esqueceram completamente dos deuses.
Ela ficou em silêncio enquanto eu refletia sobre isso em minha mente. Era
o mais próximo de uma admissão de transgressão que um deus ou deusa jamais
faria, e eu não sabia como processar isso.
— Seu amor está perturbado, — La Nuit notou eventualmente, soando
bastante entediada como os imortais tendiam a fazer apesar da mudança
repentina de assunto.
Era minha prática habitual nessas reuniões sentar-me diligentemente e
ouvir até que a Deusa me dissesse tudo o que ela queria me dizer e me mandasse
embora, geralmente em uma visão de sua escolha. Por mais que ela me
favorecesse, nunca era uma boa ideia para um mortal se familiarizar com um
deus – nós não éramos amigos, e eu não tinha pressa em ser amaldiçoado por
impertinência.
Mas restava apenas um Oneiroi, e meu tempo estava se esgotando. Acho
que se fui amaldiçoado agora, pelo menos conheci Grace primeiro. Eu pelo
menos tive um dia com ela pessoalmente, e ela realmente se lembra de mim.
Talvez o tempo do silêncio tivesse passado.
— Porque ela? — Eu perguntei baixinho.
Por que Grace? Por que os caminhos abertos para ela se fecharam
repentinamente? Porque agora?
Eu senti mais do que vi a diversão da Deusa.
— Foram necessárias muitas tentativas e erros por parte de minhas filhas
para criar agathos e daimons adequados para esta tarefa, — ela respondeu
serenamente, e eu sabia que ela estava se referindo aos Destinos. — Existem
outros, e a profecia poderia ter caído sobre qualquer um de seus ombros. Vossa
Grace se ofereceu quando pediu minha orientação para seu futuro.
Bem, foda-se.
Grace e eu íamos bater um papo sobre orações adequadas para fazer às
deusas sombrias que possuíam os poderes da vida e da morte.
— Não fique triste, Espírito dos Sonhos. Uma vida mortal pode ser curta,
a sua mais do que a dos outros, mas sempre existe a vida após a morte. Os
heróis são bem recompensados por seus feitos. Se você precisava de mais
incentivo para ter sucesso, agora você o tem.
Abruptamente, a visão desapareceu ao meu redor, a escuridão do covil de
La Nuit foi sugada pela noite. Ela não era do tipo de despedidas demoradas, mas
a retirada repentina de sua presença nunca deixou de ser desorientadora.
Especialmente porque ela geralmente me deixava em outro lugar quando partia,
mostrando-me outro vislumbre do futuro que eu poderia achar útil.
A promessa de uma vida eterna feliz após a morte com Grace não era algo
que eu pudesse facilmente desconsiderar. A maioria dos mortais ia para
Asphodel, e o pior dos piores ia para o Tártaro, mas aqueles que fizeram algo
incrível em sua vida mortal iam para os Campos Elísios.
O chão se solidificou sob meus pés e levei um momento para absorver o
ambiente, deixando de lado meus pensamentos mórbidos sobre o submundo para
mais tarde. Achei que nunca tinha estado neste lugar, embora já tivesse visto
tantos futuros que não conseguia me lembrar de todos. Eu estava em um
pequeno loft com paredes de tijolos aparentes, ao lado de um sofá de couro de
dois lugares. Havia uma cama comicamente grande dominando o recanto atrás
do sofá, outra poltrona e mesa de centro ao lado de onde eu estava, e uma
cozinha aconchegante com balcão para café da manhã no lugar da mesa de
jantar.
Todo o apartamento era feito em tons claros de madeira com móveis
escuros, e não havia um único toque pessoal em lugar nenhum. Fiz meu
caminho até a estante que dominava a parede atrás da poltrona, tentando
descobrir de quem era aquele lugar a partir de seu gosto por livros.
Livros fitness e autobiografias. Coisas emocionantes.
Onde estava o romance? A fantasia YA? Os picantes? Quem quer que
fosse, eu ia escrever uma lista de livros quando acordasse e colocaria debaixo da
porta.
Ouvi a fechadura clicar e a porta da frente se abrir, e minhas sobrancelhas
se ergueram de surpresa quando minha Maravilhosa Grace entrou, olhando ao
redor do apartamento como se nunca tivesse visto antes. Aparentemente, eu
estava aqui apenas como espectador, já que ela não notou minha presença.
Legal, legal. Não chateado com isso. Tudo está bem.
Eu não tinha ideia de quando esse futuro deveria acontecer, e a roupa de
Grace me deixou ainda mais confuso sobre isso. Ela estava usando um de seus
vestidos verdes estilo agathos - um que eu não tinha comprado para ela - mas
ela combinou com sapatos baixos com tiras no tornozelo que eu sabia que
estavam guardados em uma caixa no andar de baixo. Havia um monte de coisas
em um armário lá embaixo que eu não poderia colocar em seu armário principal.
 Com seus longos cabelos escuros puxados para trás em um rabo de cavalo
simples e um olhar determinado no rosto, minha garota sempre me tirava o
fôlego com sua beleza. Eu trabalhei duro para manter meus pensamentos sobre
ela não assustadores ao longo dos anos, mas agora eu deixei meu olhar
demorar-se na plenitude de seu lábio inferior, a protuberância de seus seios em
seu vestido modesto, a maneira como sua cintura apertava diante de seu corpo,
quadris... oh tão tentadores.
Será que minhas mãos abrangeriam toda a sua cintura? Ela sentia
cócegas nas costelas? Minha mente criou uma fantasia elaborada de Grace
abrindo o zíper do vestido, olhando timidamente para mim enquanto puxava as
mangas para baixo e cruzando o braço sobre os seios enquanto deixava a roupa
cair no chão.
Caramba. Mesmo no sonho, meu pau estava doendo.
Eu tentei me acalmar e ter pensamentos pouco sensuais antes de pular no
balcão, minhas pernas fantasmas silenciosamente batendo no armário abaixo de
mim enquanto eu me acomodava para ver o que quer que a Deusa quisesse que
eu visse. Alguns minutos se passaram com Grace pairando desajeitadamente
dentro da porta do apartamento, torcendo o anel de opala em seu dedo
nervosamente, não representando minha fantasia pornô amadora. Eu queria
mais do que qualquer coisa estender a mão e tocá-la, mesmo que apenas para
segurar sua mão, mas não podia desta forma, não quando La Nuit estava no
banco do motorista.
Eu definitivamente estaria fazendo uma visita aos sonhos de Grace depois
disso. Devíamos ter algum tempo de qualidade. Talvez ela me desse um abraço.
O som de passos pesados subindo as escadas do lado de fora do
apartamento fez Grace pular. Ela se moveu o mais silenciosamente possível
atrás da porta como se estivesse prestes a pular em quem quer que entrasse, o
que não era muito típico de Grace. Talvez isso estivesse mais no futuro do que
eu pensava? Eu sabia que chegaria um momento em que Grace ficaria mais
segura de si mesma, de seu relacionamento com os laços de sua alma e de seu
lugar no mundo, mas muita coisa teria que acontecer antes disso.
A porta da frente se abriu e eu gemi de frustração quando A Carruagem
apareceu. A figura era masculina e vestida com os sinais tradicionais da carta
da Carruagem - uma túnica sob uma armadura decorada com luas crescentes,
uma coroa de louros na cabeça da figura com uma estrela no meio - mas tudo o
mais sobre estava escondido em um manto de sombras em movimento.
Era esperar demais por uma confirmação sólida da identidade neste ponto
do jogo? Aparentemente sim.
No momento em que a figura entrou, Grace fechou a porta atrás dele e
deslizou na frente da porta, a centímetros de distância de seu corpo quando ele
se virou para encará-la. Posso não ter conseguido ver o rosto dele, mas não
havia como negar a mistura de nervosismo e determinação silenciosa no dela.
— Por que você está me evitando? — Grace exigiu, as mãos fechadas em
punhos ao seu lado. Parecia mais uma reação de ansiedade do que de raiva,
como se ela estivesse se preparando para esse confronto.
O homem não disse nada, mas não pensei que estivesse imaginando a
rigidez de seus ombros sob a estúpida túnica.
— Por que se esforçar para nos ajudar e nos trazer de volta aqui se você
não quer nada comigo?
— Diga a ele, Grace! Você consegue isso!
Eu gritei e bati palmas, embora ninguém pudesse me ouvir, e eu não tinha
ideia de onde estava ou quem era esse homem que aparentemente nos trouxe
para algum lugar. Eu era parte de nós?
Eu gostaria de poder entrar na cabeça de Grace naquele momento. Ela
estava olhando para ele com tanta confusão, mágoa e luxúria, era como um
tornado de emoção ocorrendo por trás daqueles olhos claros, pronto para
explodir dela a qualquer momento.
Vestida como a “velha Grace” mas agindo como a Grace que eu sabia que
ela estava se tornando. A jovem corajosa e confiante que carregava o peso do
mundo em seus ombros com uma calma infinita, mesmo quando sentia que
havia uma tempestade em sua cabeça.
Houve um silêncio sinistro da Carruagem. Eu não poderia dizer se era
parte da visão ou se era La Nuit, certificando-me de que não adivinharia sua
identidade, mas aparentemente isso era tudo que eu conseguiria esta noite.
A visão desapareceu no nada ao meu redor, soprando como poeira ao
vento. Eu não tinha ideia de que horas eram, mas com certeza haveria tempo
suficiente para levar Grace para uma paisagem de sonho de minha escolha para
uma pequena visita antes que ela acordasse? Eu não tinha perdido uma noite
ainda, mesmo que fosse apenas por alguns minutos antes de seu alarme
disparar, porque eu fui puxado para um monte de visões sobre pessoas que não
me importavam a noite toda.
Uma das muitas desvantagens de ser um Oneiroi - além da curta
expectativa de vida - era ser exposto a visões sobre todos que já conhecemos.
Falar com o balconista do supermercado naquele dia? Veja-os quebrar a perna
em um jogo de futebol familiar no Dia de Ação de Graças daqui a dez anos.
Que presente.
Criei algumas paisagens oníricas para Grace, principalmente projetadas
para deixá-la confortável antes que ela soubesse quem eu era. Hmm, onde nos
levar esta noite?
Eu me concentrei em construir a cena em minha mente antes de estender
a mão para minha garota, procurando pelo fio brilhante que conectava nossas
almas e puxando-o para mim. Grace era a única com quem eu poderia fazer isso.
Qualquer outra pessoa, eu tinha que visitá-las onde elas estavam em suas
cabeças. Grace era parte de mim, então ela podia ir aonde eu fosse. Só para não
ver a Deusa.
Grace se materializou ao meu lado com um sobressalto, olhando em volta
com surpresa, embora muito menos surpresa do que eu estava acostumado, já
que ela pelo menos sabia quem eu era atualmente.
— Estamos... em um lago?
 — Lake Union, para ser exato — respondi. — Você tem que mexer os pés
— acrescentei, apontando para o barco a remo em que estávamos sentados. —
Para obter a experiência completa de Kat e Patrick.
Eu não estava tão confiante quanto esperava estar com Grace
pessoalmente, mas sabia quase tudo sobre ela. Incluindo que ela tinha uma
obsessão doentia por 10 coisas que eu odeio em você.
— Bullet... esta é a coisa mais romântica que já fiz, — ela murmurou, da
mesma forma que tinha feito da última vez que fizemos isso. Ela
subconscientemente escolheu roupas de treino e estava usando seu cabelo escuro
e grosso em um rabo de cavalo bagunçado, as pontas ondulando sobre um
ombro. — Qual é a ocasião ?— Grace perguntou.
— Para te levar a um encontro romântico do qual você não vai se
lembrar? — Eu ri. — Preciso de um? Talvez eu apenas aprecie sua companhia
sonhadora.
Grace cantarolou, inclinando a cabeça para trás para sentir o sol falso em
seu rosto.
— E a companhia empresa na vida real? Você parece muito mais relaxado
aqui do que estava hoje.
Não era essa a verdade? Este era o meu elemento. A vida real
definitivamente não era, embora eu devesse teoricamente ser ótimo nisso. Eu
tinha feito toda a pesquisa! Tudo, desde laços de alma agathos, até se o ponto G
era ou não real e, em caso afirmativo, onde estava localizado (a mudança de
posição de Cosmo sobre isso me deixou muito consternado).
Minha hesitação era ridícula. Amanhã, eu seria um chefe total na vida.
— É aqui que passo a maior parte do tempo — respondi evasivamente. —
Afinal, sou um Espírito dos Sonhos.
Remamos em silêncio por um momento e me concentrei em garantir que o
som da água batendo no pedalinho fosse autêntico. Não economizei nos detalhes
dessas excursões de que Grace não conseguia se lembrar.
 — Como você realmente se sente sobre eu não me lembrar de nada disso?
— Grace perguntou, me assustando quando ela pousou no assunto exato que eu
estava pensando. — Você pode ser tão brutalmente honesto quanto quiser, já
que assim que eu acordar, tudo isso vai desaparecer, — Grace acrescentou
ironicamente.
Posso? Meu reflexo inicial foi cantar uma versão animada de Put On A
Happy Face, mas agora que Grace sabia quem eu era, não podia redirecionar a
conversa tão facilmente e fingir que isso não passava de um sonho.
Por que não ser honesto por um momento? Eu já podia sentir os
tentáculos da vigília me afastando da paisagem dos sonhos. Em alguns
momentos, tudo isso desapareceria, e a lembrança da conversa de Grace
também.
— Eu odeio isso. Odeio que tenhamos uma vida inteira de conversas e
momentos como esse dos quais você não se lembra. Eu odeio saber de todos os
medos e esperanças que você compartilhou comigo nos últimos 25 anos, e você
não conhece nenhum dos meus. Mais do que tudo, odeio ser um estranho para
você quando você é tudo para mim.
— Bullet, — Grace murmurou, parecendo aflita. A paisagem onírica
girou em torno de nós, soprando para o nada como grãos de areia ao vento. —
Bullet! — Grace gritou, estendendo a mão para mim quando fomos separados.
Esse era um som que eu esperava não ouvir depois de nos conhecermos
pessoalmente. Os ruídos angustiados que Grace fez quando fomos separados à
força.
Não há tempo para amargura. Eu havia me entregado à emoção proibida,
e agora estava feito. Agora realmente era hora de fazer uma cara feliz.

Acordei sozinho no desconfortável sofá dobrável no andar de

baixo, sentindo-me irritado e inquieto, embora estivesse determinada a
me livrar disso. Hoje era um novo dia e eu sempre me sentia um pouco
desequilibrado quando via a Deusa diretamente e era exposto a tudo o
que ela queria que eu visse naquela noite.
Havia mais para desfazer as malas do que o normal - de quem era
aquele apartamento? O terceiro vínculo de alma ou o quarto? Por que
Grace estava arrasando em parecer toda sexy e dando ultimatos? Onde
estávamos nós enquanto aquele encontro acontecia?
Grace ia acordar chateada depois do meu mini colapso?
Por que eu era o último Oneiroi?
Isso eu realmente não queria pensar muito. Ficou claro ao longo dos
anos que cada vez menos Oneiroi estava nascendo, mas isso era muito
pior do que eu esperava.
Quanto tempo me restava?
Não, não há tempo para pensar assim. Era ainda mais crucial do
que o normal que eu não pensasse assim. Eu tinha que me concentrar
em questões concretas, não abstratas. Tipo, onde estava Riot? A moto
era muito barulhenta para ele entrar furtivamente na propriedade.
Talvez Viper tenha encontrado alguns outros trabalhos para ele fazer
enquanto ele estava lá.
Peguei algumas roupas limpas e cantarolei agressivamente My
Shot baixinho enquanto subia as escadas e entrava silenciosamente no
banheiro. Eu estava bastante confiante de que Grace ainda estava
dormindo e esperava ter tempo para tomar banho, ligar para Riot e
talvez fazer algumas panquecas antes que ela acordasse.
Não há tempo para amargura. Sem tempo para nada. Eu ia colocar
o máximo de informação possível na minha aula de história com Grace
hoje, só por precaução. Tudo o que eu sabia sobre os deuses, sobre os
agathos, sobre daimons, tudo isso. Seria tudo dela.
Não havia tempo a perder quando qualquer momento com Grace
poderia ser meu último.
 Capitulo 9

— Maravilhosa Grace, — Bullet chamou baixinho, agachando-

se ao lado da cama. Tinha sido uma noite de sono interrompido, e eu
acordei não muito antes me sentindo perturbada, antes de voltar a
dormir. Eu só queria me esconder sob os cobertores e descansar por
mais algumas horas. — Acorde. Riot está no telefone.
Eu me levantei, evitando por pouco uma colisão frontal com
Bullet.
— Desculpe — eu estremeci.
Minha respiração ficou presa na garganta ao ver Bullet logo
pela manhã, depois de sentir tanto a falta dele ontem à noite e me
sentir tão longe dele. Meu rosto estava tão perto do dele, um
centímetro mais longe e nossos lábios teriam se tocado...
— Não se desculpe por estar animada, — Bullet respondeu,
com um brilho divertido em seus olhos quando ele me passou o
telefone. — Embora você provavelmente deva moderar suas
expectativas — acrescentou ele com uma careta.
 Isso derramou água fria sobre qualquer pensamento de beijo
que eu tivesse.
— Riot? — Eu perguntei, segurando o telefone no meu ouvido
e lançando um olhar confuso para Bullet. Doçura, eu provavelmente
parecia horrível com meu cabelo caindo de uma trança e pele toda
manchada de dormir de lado. Embora Bullet ainda olhasse para mim
como se eu fosse bonita.
— Gracie, — Riot suspirou, parecendo ao mesmo tempo
aliviado e exausto. — Provavelmente é melhor me colocar no viva-voz,
embora eu tenha certeza de que o médium já sabe o que está acontecendo.
— Eu não sei tudo, você sabe, — Bullet respondeu alegremente,
acomodando-se na beirada da cama enquanto eu colocava no viva-
voz e o segurava entre nós.
— Apenas a maioria das coisas, — Riot zombou, embora não
houvesse calor nisso. — A má notícia é que não voltarei hoje. Não tenho
certeza de quando voltarei.
— Eu também não tenho certeza, — Bullet acrescentou, soando
genuinamente apologético. — Estou tentando obter mais
informações, mas as respostas são indescritíveis.
— O que está acontecendo? — Eu perguntei, o pânico fazendo
minha garganta se apertar. — O que eles fizeram?
Tinha que ser os agathos. Nada mais manteria Riot longe de
mim.
— A governadora declarou estado de emergência para todo o condado,
— Riot suspirou irritada. — Houve alguma, uh, retaliação na noite
passada. Além disso, eles fizeram parecer que os residentes de Milton foram
responsáveis por muitos dos danos à propriedade original. É uma desculpa
esfarrapada para fechar a cidade e tentar nos expulsar, eu acho.
 A governadora era uma agathos - Felicity Wilkes. Ela
frequentava os mesmos círculos que minha mãe, embora morasse
mais longe. Milton pode ser quase todos daimons, mas o resto do
estado não era.
— O que significa estado de emergência? — Eu perguntei
fracamente. — Você não pode sair?
— Bem, eles trouxeram a Guarda Nacional, — Riot respondeu, e se
eu não estivesse tão preocupada, teria sorrido ao revirar os olhos em
sua voz. — É ridículo. A cidade está em toque de recolher, há tropas
invadindo as ruas e não podemos nos reunir. Aquele tipo de coisa. Eles estão
dificultando a vida, tanto para encontrá-la quanto para irritar todas as
pessoas aqui que assumiram sua bandeira.
Eu dei a Bullet um olhar desamparado, esperando que ele
tivesse algo reconfortante a acrescentar, mas ele apenas me deu uma
careta de desculpas.
— Eles estão procurando por vocês dois, — respondeu Bullet.
— Eles querem fazer de você um exemplo e entregar Riot às
autoridades para que possam prendê-lo por sequestro ou qualquer
outra coisa.
Riot bufou enquanto meu alarme disparou exponencialmente.
— Mas você está aí! — eu gaguejei. — No ninho da víbora!
Houve silêncio do outro lado da linha enquanto as
sobrancelhas de Bullet se ergueram em direção ao seu cabelo.
— O que você andou dizendo? — Riot rosnou.
— Nada! — Bullet riu. — Isso foi apenas uma excelente
coincidência.
— O que era? — Eu perguntei, sentindo como se estivesse
apenas ouvindo metade da conversa.
 — O nome do cara para quem Riot está trabalhando é Viper, —
Bullet respondeu, ainda rindo. — Ele está literalmente no ninho da
víbora.
— Não literalmente — reclamou Riot. — Não no momento, de
qualquer maneira. Limpei o ginásio e fui direto para o apartamento de Dare
quando as tropas começaram a chegar. O estúdio do andar de baixo está
destruído, mas a área de estar do andar de cima é habitável.
Náusea revirou meu estômago com a ideia de Riot correndo
pelas ruas de Milton na moto de Bullet para encontrar um lugar
seguro para se agachar. Ao contrário dos daimons, os agathos
trabalhavam em todas as áreas da sociedade humana, incluindo a
aplicação da lei. Eles poderiam punir toda a cidade de Milton e fazê-
la parecer totalmente legítimo. Eles já estavam.
— Talvez...
— Não seja nobre comigo, Gracie, — Riot disse categoricamente,
me interrompendo antes que eu pudesse sugerir que eu me
entregasse. — Se você está sentindo que precisa confessar, então é melhor
Bullet esconder o telefone dele e te impedir fisicamente. Fiz um acordo com
Viper para mantê-la escondida - se houver alguma coisa, isso só prova que
ele precisa se esforçar.
— Concordo, — Bullet disse, se contorcendo na cama para se
recostar na cabeceira, enganosamente relaxado. — Você está se
sentindo nobre, Grace?
— Eu não sinto que preciso confessar nem nada — eu disse
lentamente, tentando decidir se meus instintos agathos iriam me
forçar a agir ou se era só eu. — Eu não devo a eles conhecimento da
minha localização.
 — Você está certa que não, — Riot concordou ferozmente. Desde
que eu não soubesse sobre o que quer que Viper estivesse fazendo,
eu não sentia a necessidade de fazer nada sobre isso.
— Não quero que ninguém sofra por minha causa — admiti
calmamente. — Essa não é a minha natureza falando, sou eu.
— Ninguém aqui está sofrendo — disse Riot com firmeza. — No
mínimo, eles estão animados, — ele acrescentou com um bufo. —
Incomodados, mas animados. Esta é a coisa mais emocionante que aconteceu
em Milton em anos.
Bullet assentiu com entusiasmo.
— A violência está em nosso sangue, Maravilhosa Grace. Não
há nada mais satisfatório para nossa espécie do que uma boa luta.
Eu não tinha certeza se isso era estritamente verdade – Riot e
Bullet não pareciam gostar particularmente de violência, mas
também não eram como os outros daimons. De tudo o que me
disseram sobre o pai de Riot, ele provavelmente estava muito
interessado em se vingar dos agathos que haviam invadido sua
cidade.
Por mais que esse pensamento devesse ter me horrorizado, isso
não aconteceu. Na verdade. Eu não gostava da ideia de alguém se
machucar, mas os daimons em Milton tinham todo o direito de
defender seu território.
— Tire-me do viva-voz — Riot instruiu. Bullet riu enquanto eu
fazia o que Riot perguntou antes de sair discretamente do quarto.
— Tudo bem, — eu disse a Riot suavemente enquanto Bullet
fechava a porta atrás dele. — Somos só nós agora.
Ele cantarolava baixinho, mas havia uma pitada de tristeza
nisso e eu desejei mais do que tudo que ele estivesse aqui e eu
pudesse envolver meus braços em torno dele.
— Nunca mais seremos só nós, Gracie.
— Não importa quem mais entre em nossas vidas, ainda somos
Riot e Grace, — eu assegurei a ele, surpresa com a ferocidade em
minha voz. — O que eu tenho com qualquer outra pessoa não tira de
nós, e se você sentir que isso acontece, então me prometa que vai me
dizer para que eu possa consertar isso.
— Eu não queria fazer você se sentir como se tivesse que consertar
alguma coisa, — Riot respondeu com um suspiro pesado. — Você não,
não há nada quebrado entre nós. Você cresceu com essa ideia de múltiplos
amantes, mas é tudo novo e estranho para mim. Me dê um tempo, ok?
— Quanto tempo você precisar, — eu prometi. Bullet estava
lidando com o conceito de compartilhamento melhor do que Riot,
mas imaginei que ele teve suas visões para prepará-lo para isso. Não
que tivéssemos realmente discutido isso, mas ele parecia mais aberto
a esse lado das coisas.
— Você deveria, uh, dormir ao lado dele esta noite — disse Riot,
parecendo cansado. — Se você quiser.
— Realmente? — Eu perguntei surpresa.
— Sim. Estou sendo um bastardo mal-humorado sobre isso, mas
Bullet não é tão ruim, e eu odeio pensar em você sozinha. Estar tão longe de
você é uma agonia, aposto que é duplamente ruim para você agora.
Ter o dobro de títulos não cumpridos definitivamente não era
um piquenique. A turbulência emocional constante estava me
distraindo, mas os efeitos colaterais físicos definitivamente estavam
ficando difíceis de ignorar.
— Vou pensar sobre isso — respondi suavemente. Dormir ao
lado de Riot ainda era um conceito estranho, ainda mais um homem
diferente, mas o vínculo estava pressionando por mais intimidade
física com Bullet, e abraçar era a maneira mais fácil de apaziguá-lo.
— Você vai dormir agora? Você parece exausto.
— Sim, estou arrasado, — Riot respondeu com um bocejo. —
Espero que Viper me deixe em paz por alguns dias. Vou passar algum
tempo limpando o estúdio de Dare antes que ele volte. — Riot fez uma
pausa, parecendo bastante emocionado para alguém que afirmava
não ter amigos. — Mataria Dare ver o lugar assim, ele se esforçou tanto,
sabe?
— Eu gostaria de poder te ajudar. É muito indulgente estar
descansando no campo enquanto você está lá fazendo todo o
trabalho.
— Você não está vagando por aí, — Riot zombou. — Eu nunca dei
muita importância para as divagações de Bullet antes, principalmente
porque o futuro era uma coisa abstrata que eu realmente não dava a
mínima, mas posso reconhecer agora que há mais do que eu pensava. As
coisas que você está aprendendo com ele são importantes, sem dúvida. É aí
que seu foco precisa estar.
Ele estava definitivamente aludindo à profecia.
— Eu sei. Vou me concentrar, — eu prometi.
— Eu sei que você vai — disse Riot com confiança. — Vá tomar
café da manhã. Te ligo quando acordar, ok?
— Esteja a salvo. Sinto sua falta.
As palavras escaparam da minha boca antes que eu tivesse a
chance de detê-las, e meu rosto se inflamou imediatamente. Já
estávamos naquele estágio em que poderíamos dizer coisas assim?
Não nos conhecíamos há muito tempo, mas parecia uma eternidade.
 — Sinto sua falta mais do que posso compreender, — Riot
respondeu com sua risada baixa e silenciosa que sempre me dava
arrepios. — Falo com você em breve.
Desliguei com um suspiro pesado e saí da cama para me vestir,
parando um momento para admirar a seleção de roupas de treino
que Bullet tinha escolhido para mim. Principalmente em preto
lustroso, sobre o qual minha mãe teria um ataque e eu estava
gostando muito.
O preto era tão conveniente. Tudo combinava o tempo todo,
nenhum processo de pensamento ou troca de roupas na noite
anterior.
Uma vez que eu estava com minhas calças pretas finas e largas
e um top cinza de mangas compridas, parcialmente dobrado, entrei
no banheiro para me refrescar, acenando desajeitadamente para
Bullet na cozinha enquanto passava.
Hoje, eu prometi a mim mesma. Não deixaria de me preocupar
com Riot, mas faria um esforço para me conectar mais com Bullet.
Ele merecia pelo menos um pouco da minha atenção total, e eu
queria conhecê-lo melhor.
Uma vez que eu parecia um pouco apresentável, juntei-me a
Bullet na cozinha, onde uma pilha de panquecas estava no centro da
mesa, cercada por tigelas de acompanhamentos - frutas frescas,
banana fatiada, granulado de chocolate, chantilly, xarope de bordo,
manteiga de amendoim, e mais.
— Isso é incrível, — eu engasguei, olhando para a pasta que ele
preparou com admiração. Panquecas de soro de leite coalhado com
frutas vermelhas e calda eram meu café da manhã indulgente
favorito absoluto - meu pai, Chance, as havia feito para mim antes
das aulas de agathos de sábado, quando eu era criança, para me
animar porque ele sabia o quanto eu lutava com elas.
Talvez tenha sido uma coincidência. Ou talvez Bullet já
soubesse disso.
— O café está na cafeteira, — ele respondeu com um daqueles
sorrisos desarmantes, bebendo seu chá de ervas.
— Você é muito doce, obrigada. — Eu rapidamente preparei
meu café na cozinha enquanto Bullet ria, acrescentando creme de
avelã antes de me juntar a ele na mesa. Eu não tinha ideia de por que
ele e Riot pareciam achar a ideia de que eles eram doces tão ridículo
- ambos tinham sido nada além de doces para mim.
— Você está preocupada com Riot? — Bullet perguntou em
tom de conversa enquanto cobria suas panquecas com manteiga de
amendoim e fatias de banana. Aparentemente, nenhum homem era
perfeito, afinal.
A manteiga de amendoim era a pior comida do mundo.
— Sim — respondi, enchendo meu prato. — Mas eu estou
esperando egoisticamente que você veja se algo vai dar errado e me
avise.
— Isso não é nem um pouco egoísta. Mas às vezes não vejo as
coisas a tempo de mudá-las, porque é assim que o destino deveria se
desenrolar. Não vi o ataque original de agathos a Milton até que
estivesse em andamento, por exemplo. — Ele me deu um olhar
inquisitivo, como se isso significasse alguma coisa, e eu não pude
deixar de sentir que o desapontei com meu rosto sem noção.
— De qualquer forma — Bullet continuou, colando um sorriso
em seu rosto. — Acho que Riot não vai se machucar nem nada, mas
vou ficar de olho. Ele vai ficar muito cansado de Viper, no entanto.
 — Ele nunca me disse quanto tempo dura esse acordo com
Viper. É obviamente mais do que simplesmente limpar a academia,
— eu apontei ironicamente. Sim, eles tinham que esconder algumas
coisas de mim, mas não todas as coisas.
— Até que ele possa sair disso — respondeu Bullet, a boca
virada para baixo por meio momento antes de limpar a expressão
novamente. — No calor do momento, Riot basicamente assinou um
cheque em branco para mantê-lo seguro. Se Viper continuar
relaxando como está fazendo, Riot pode conseguir sair dessa
maneira. Eu esperava que os agathos estivessem seguindo uma
Grace falsa para o Havaí ou algo assim.
Eu pisquei para ele. Isso parecia muito elaborado.
— Como é o Viper? — Eu perguntei, derramando uma
quantidade generosa de calda nas minhas panquecas.
— Oh, ele é absolutamente o pior, — Bullet riu. — Uma
sanguessuga avarenta de dinheiro que negocia favores. Ele tem um
pequeno feudo em Milton construído com base em negócios
obscuros, mas na verdade é um peixinho. Ele só pensa que é um
tubarão.
— Isso não está me fazendo sentir melhor, — eu disse
fracamente, minha faca raspando contra o prato, minha panqueca há
muito cortada. — Que tipo de daimon ele é?
— Um Apate, daimon do engano e da fraude. Ele é um idiota,
mas estou confiante de que ele serve a um propósito nesta jornada
em que estamos. Qual é esse propósito, não tenho certeza.
Foi uma lição difícil de aprender, que coisas ruins iriam
acontecer e eu tinha que aceitá-las como parte do processo. Parecia
instintivamente errado não tentar impedir que coisas desagradáveis
acontecessem.
— Ele e Riot fecharam um acordo com La Nuit como
testemunha — continuou Bullet. — Esses acordos não podem ser
quebrados a menos que ambas as partes concordem sem incorrer em
sua ira. La Nuit tem um estrito código de honra para seus daimons
que torturam humanos, você sabe.
Bullet ergueu sua garfada de panqueca coberta com manteiga
de amendoim como se estivesse me cumprimentando antes de
colocá-la na boca.
— Então, temos outra aula hoje? — Perguntei.
Bullet fez uma careta.
— Não imediatamente, embora acredite em mim, eu gostaria
que pudéssemos. Esqueci que há alguns clientes humanos vindo esta
manhã para suas leituras psíquicas programadas regularmente. Vou
cancelar todas as reservas futuras por um tempo, mas espero que
você fique bem matando tempo com a Netflix e alguns dos livros do
andar de baixo por hoje.
— Oh, tudo bem — eu assegurei a ele. — Eu não deveria ter
presumido que você estaria livre, tenho certeza que você tem que
trabalhar...
— Dificilmente, — Bullet interrompeu com um sorriso irônico.
— Entre os Oneiroi anteriores que fizeram investimentos inteligentes
– definitivamente com a ajuda do conhecimento interno psíquico – e
alguns outros esquemas de ganhar dinheiro relacionados à
propriedade, ninguém que viveu aqui teve que “trabalhar” no
sentido convencional por anos. Isso é mais sobre tradição, eu acho.
Defendendo o legado ou o que quer que seja.
 Ele deu de ombros como se não fosse grande coisa, mas tive a
sensação de que era mais importante para ele do que ele deixava
transparecer.
— Isso é muito legal, — eu disse a ele genuinamente. — Eu sei
que a maioria dos daimons não são grandes na tradição religiosa,
mas eu cresci com muitos rituais e sempre gostei desse aspecto,
mesmo que não gostasse muito das outras armadilhas dos agathos.
Senti a gratidão de Bullet como calor em minha pele, mas seu
rosto não revelava nada.
— Serei o mais rápido que puder, — Bullet prometeu. —
Leituras de estilo biscoito da sorte o dia todo, sem perguntas de
acompanhamento. Aproveite seu dia de folga, Maravilhosa Grace.

Algumas horas longe de Bullet, e agora uma noite inteira desde

que eu tinha visto Riot, e eu estava deitada no sofá questionando
muito seriamente se alguém poderia morrer de desejo sexual não
realizado?
Isso realmente parecia uma questão que eles deveriam ter
abordado nas lições de Como ser uma Agathos, embora eu suponha
que as pessoas geralmente encontrassem seus laços de alma,
consumissem rapidamente seu relacionamento e nunca tenham que
lidar com a agonia que eu estava experimentando.
Certamente, Bullet teria visto minha morte por falta de
intimidade nas cartas.
Ele ainda estava lá embaixo com uma humana, e eu imaginei
que ele não estava com tanta dor quanto eu ou ele teria subido,
certo? Então, novamente, eu estava recebendo um golpe duplo com
a falta de vínculo e a distância física entre mim e Riot.
Oh doçura, eu realmente poderia morrer disso.
A menos que eu mesma tenha lidado com isso. O que era
extremamente desaprovado para um agathos, mas também... melhor
do que morrer.
Na adolescência, quando minha curiosidade era mais volátil,
tentei me tocar. Eu sabia que era estritamente proibido entreter
qualquer ideia sexual que não fosse sobre um vínculo, mas eu estava
tão curiosa, e pensei que uma vez não faria mal.
Agathos não podiam sentir o verdadeiro desejo até que nosso
primeiro vínculo de alma o despertasse em nós, mas sem nada para
comparar, eu não tinha percebido o que estava perdendo quando
meus dedos se aventuraram para o sul. Depois de um exame clínico
seco, doloroso e limítrofe das minhas partes femininas, corri para o
banheiro e imediatamente vomitei tudo o que havia comido naquele
dia, devastada pela culpa.
Por anos depois, eu observei minha amigas encontrarem seus
laços de alma e me convenci de que era o castigo de Anesidora por
aquela indiscrição que eu nunca encontrei os meus.
Exceto que eles estiveram lá o tempo todo, eu só não os tinha
conhecido ainda.
Doçura, eu esperava não ter mencionado o experimento de
toque fracassado para Bullet quando ele visitou meus sonhos.
Aparentemente, eu estava muito tagarela sobre outros assuntos.
Eu poderia tentar novamente. Não seria como da última vez.
Na verdade, provavelmente seria bom, agora que as terminações
nervosas naquela parte do meu corpo haviam despertado. E eu não
teria que confiar em Bullet para aliviar essa dor quando ainda não
tínhamos esse tipo de conexão.
E eu meio que queria. Cruzar essa linha proibida era mais um
passo para longe da minha antiga vida. Uma que eu estava pronta
para tomar.
Larguei o livro que fingia ler e fui até o banheiro, me sentindo
um pouco como se estivesse me esgueirando. Isso era bom, não er?
Bullet não iria querer que eu sentisse dor.
Quem você está tentando enganar, Grace? Dar prazer a si mesma no
chuveiro de seu anfitrião é um abuso flagrante de sua hospitalidade.
Mesmo assim, liguei a água e me despi, arrumando
nervosamente minhas roupas em uma pilha e prendendo meu
cabelo em um coque.
Nenhuma deusa iria emergir dos céus e me castigar por cuidar
do meu, er, conforto, com certeza. Esta era uma prática perfeitamente
natural que as pessoas praticavam todos os dias, e eu não estava
machucando ninguém.
Eu não ia vomitar desta vez.
Subi na lateral da banheira, deixando a água morna lavar meu
corpo tenso, e sabia que não seria capaz de me convencer a não fazer
isso, independentemente do que meu código moral tentasse me
dizer.
Eu precisava disso.
Tentativamente, eu bombeei um pouco de sabonete em minhas
mãos, pretendendo me lavar enquanto criava um pouco de coragem,
mas no momento em que minhas palmas correram sobre minha pele,
foi como se um fogo tivesse sido aceso, me queimando de dentro
para fora. Meus seios, cuja existência eu mal registrava na maior
parte do tempo, estavam pesados e doloridos, e o menor roçar de
meus dedos contra meus mamilos enviava uma pontada de
consciência entre minhas coxas. Eu massageei a pele sensível,
suspirando pesadamente em como era bom ter mãos em mim,
mesmo que fossem apenas minhas.
Açúcar.
Claramente não era natural ter encontrado dois laços de alma e
não ter se ligado a nenhum deles. Meu corpo estava me deixando
saber que não era muito natural.
Havia uma pulsação persistente entre minhas pernas que eu
não pude resistir por mais tempo. Uma mão deslizou sobre meu
estômago, até onde eu estava doendo mais, e a quantidade de
umidade que encontrei foi francamente alarmante. Definitivamente
não me senti assim da última vez que tentei isso.
Isso era muito mais prazeroso.
Fechei os olhos e inclinei a cabeça para trás, lembrando-me da
maneira como Riot havia me tocado, tentando não ficar
envergonhada por saber mais sobre o que fazia meu corpo se sentir
bem do que eu. Eu arrastei a umidade até o meu clitóris, corando
furiosamente apenas com o pensamento da palavra, e suguei uma
respiração assustada com o impacto. Ele sacudiu através de mim
como eletricidade, e eu engoli a vontade de gemer com a sensação.
Isso era perigoso. Eu poderia ficar viciada nisso.
Usando meu dedo médio, circulei os nervos sensíveis
lentamente, curvando-me e apoiando um braço contra a parede de
azulejos enquanto a força em minhas pernas ameaçava me falhar.
Eu ansiava pela sensação das mãos confiantes de Riot em mim,
imaginando seu corpo em volta do meu, suas costas pressionadas
contra a minha frente, sua mão guiando meus movimentos. Como
seria ter Bullet parado na minha frente, me segurando, aqueles
dedos longos e elegantes explorando meu corpo enquanto eu lutava
para ficar quieta? Será que o rosto dele ainda estaria brilhante de
diversão quando nós estivéssemos perdidos um no outro desse jeito?
Imaginei os lábios de Bullet nos meus enquanto os de Riot
pressionavam meu ombro, e o aperto na minha barriga antes de
explodir. Pressionei minha boca contra meu antebraço para abafar o
som enquanto o prazer ameaçava me afogar.
Oh, não havia como isso ser desaprovado. Isso parecia bom demais
para ser outra coisa senão um presente dos deuses.
Levei um momento para me recuperar antes de me lavar e sair
do chuveiro com as pernas fracas. A vantagem imediata foi retirada,
mas não foi tão eficaz quanto minhas experiências com Riot. Mesmo
o roçar suave do tecido contra a minha pele sensível era demais.
Pode não ter curado a dor, mas pelo menos me relaxou. Voltei
para a sala e me enrolei no sofá, puxando um cobertor sobre as
pernas e pegando o controle remoto.
Passei algumas horas assistindo a um reality show sobre
humanos atraentes encontrando o amor, e me deleitei um pouco com
a frivolidade de relaxar no meio do dia, assistindo televisão. Mas
mesmo com todas as distrações, eu estava hiper ciente de que Riot
não estava aqui, e que ele poderia muito bem estar em perigo em
Milton, apesar das palavras de conforto de Bullet.
Eu odiava estar longe de Riot na melhor das hipóteses - apenas
algumas horas de trabalho pareciam uma miséria absoluta - mas isso
era infinitamente pior. Sentindo mais do que um pouco de pena de
mim mesma, desliguei a televisão e fui para o quarto, me jogando na
cama e puxando o travesseiro em que Riot tinha dormido em minha
direção para tentar sentir seu cheiro.
Não era assim que deveria ser entre os novos laços de alma.
Eu nem tinha meu próprio telefone para entrar em contato com
Riot, e ele estava sozinho. Por mais solitária que eu me sentisse sem
ele, pelo menos eu tinha Bullet. Eu só estava sozinha porque ele não
estava comigo neste segundo.
Por mais que eu quisesse pedir a Bullet para consultar suas
cartas novamente, tive a sensação de que nos deixaria loucos se
seguisse esse caminho. Ele estava confiante de que Riot não se
machucaria, e eu precisava confiar nisso.
Eu precisava. Eu conhecia Bullet ainda menos do que Riot, mas
me sentia incrivelmente à vontade perto dele. Ajudava o fato de ele
falar comigo como se me conhecesse, o que eu acho que ele meio que
conhecia.
— Não fique triste, Maravilhosa Grace, — Bullet gritou, a
escada rangendo enquanto ele subia. — Vamos assistir Mamma Mia e
comer queijo chique. Seu namorado número um estará em casa antes
que você perceba.
Sorri apesar da minha preocupação, Bullet era o tipo de pessoa
que era quase impossível ficar triste por perto. Vestindo um suéter
lavanda e meias de lã, saí do quarto para me juntar a ele na sala de
estar.
Bullet realmente tinha um gosto fenomenal para roupas. Ele
tinha escolhido roupas lindas para mim, e ele estava vestido com um
colete bege sobre sua camisa branca, com uma gravata azul-marinho.
Ele pode não pensar em suas leituras psíquicas como trabalho, mas
definitivamente estava vestido para um dia em um escritório muito
moderno.
— Não tenho certeza se gosto do título de 'namorado número
um', — confessei, movendo-me para a cozinha onde Bullet estava
curvado sobre o balcão para evitar bater a cabeça no teto.
— Não? — Bullet olhou para cima, levantando uma
sobrancelha para mim antes de voltar sua atenção para o prato que
estava arrumando. Ele já havia montado uma variedade
impressionante de queijos, bolachas, frutas fatiadas e homus, com
fatias de pão sírio grelhadas no forno, que quase não notei a
ausência de carne. — Ele não é seu consorte?
Não havia nada no tom de Bullet ou na linguagem corporal que
indicasse que era algo mais do que uma pergunta casual, mas senti a
sugestão de sua profunda curiosidade contra a minha pele.
— Nunca gostei muito dessa tradição dos agathos — admiti,
encostando-me na ponta do balcão com o quadril. — Parece tão
injusto.
Ele cantarolou em concordância, trabalhando com eficiência
para terminar o prato.
— Como foi o seu dia? — Perguntei. Se ele sentiu traços da
minha tristeza quando subiu, ele sentiu minhas emoções enquanto
estava lá embaixo?
Certamente não. Certamente ele mencionaria isso se sentisse o
que eu estava fazendo no chuveiro. Meu rosto esquentou só de
pensar nisso.
— Chato, — Bullet respondeu com um sorriso atrevido. — Os
ricos sempre têm dúvidas sobre seu dinheiro, o que sempre me
pareceu estranho. Tipo, você já tem dinheiro. Pergunte sobre sua
futura alma gêmea, ou se seus filhos vão crescer felizes, algo assim,
sabe?
Ele revirou os olhos, colocando o pão sírio quente na travessa e
levando-o para o sofá. Eu segui atrás dele, sentindo-me
distintamente fora da minha zona de conforto. Eu também estava
fora da minha zona de conforto com Riot, mas ainda tinha minha
vida cotidiana para me manter de castigo - meu apartamento, meu
trabalho, meu carro, minhas roupas. Eu não tinha nada disso agora,
na cápsula do tempo de Bullet dos anos 90 acima do apartamento do
celeiro.
— Você sabe por que Gaia elevou o primeiro vínculo de alma
acima dos outros três? — Bullet perguntou, me pegando
desprevenida. Sentei-me do outro lado do sofá, ponderando a
questão.
— Porque ela teve mais filhos com Ouranos? — Eu protegi.
Agathos não gostavam de discutir os próprios consortes de
Anesidora - Gaia - em grande detalhe, dado o quão incestuosos eram
os relacionamentos. Os deuses eram muito diferentes dos mortais a
esse respeito, e não era algo que os professores gostassem de refletir
nas aulas de sábado de manhã.
— Culpa, — Bullet respondeu facilmente, cortando para si um
pedaço de brie e dando a cada biscoito um olhar avaliador antes de
se decidir por um. — Ele trancou alguns de seus filhos, e Gaia foi até
todos os outros, pedindo-lhes que depusessem Urano. Apenas
Cronos concordou. Ela fez para ele uma foice adamantina e ele
castrou o próprio pai antes de assumir o trono. Urano, que era um
deus do céu, assumiu seu lugar permanentemente no céu depois de
prever a queda de seus filhos.
 Nada do que Bullet estava me contando era informação nova.
Eu aprendi tudo nas aulas de história do agathos ao longo dos anos,
mas nunca achei essas lições tão envolventes quanto ouvir Bullet. Eu
nunca tinha ouvido falar de deuses sendo discutidos com tais
emoções humanas.
— Gaia considerou que as mulheres agathos teriam quatro
laços de alma como ela tinha quatro consortes, mas o primeiro seria
elevado acima de todos os outros como o dela, como penitência por
seus crimes. Mas você não foi projetada como os outros agathos,
faria sentido que você não tenha esse desejo de elevar Riot acima de
mim.
Com esse pronunciamento, ele sorriu e enfiou o queijo e o
biscoito na boca, depois apertou o play, o som de Amanda Seyfried
cantando I Have A Dream preenchendo o silêncio. Pensei em fazer
algumas perguntas de acompanhamento, mas tive a sensação de que
Bullet precisava relaxar depois do dia e foi assim que ele fez.
Ele não estava de mau humor antes, mas notavelmente se
animou assim que a música começou, e eu pude sentir uma leve
sensação de alívio passando por mim. Talvez o amor de Bullet por
musicais fosse um pouco mais profundo do que apenas curtir as
músicas. Era muito solitário aqui, talvez os musicais fizessem
companhia a Bullet.
Ele me tinha agora. As coisas podem parecer um pouco novas e
estranhas no momento, mas eu não deixaria Bullet se sentir sozinho
novamente, disso eu tinha certeza.
Por um tempo, assistimos ao filme quase em silêncio, quebrado
ocasionalmente por Bullet cantarolando junto com as músicas ou eu
comendo biscoitos que soavam irritantemente altos quando eu
estava tentando ser recatada e elegante sobre todo o processo como
se tivesse sido treinada. Riot nunca esteve longe da minha mente,
mas a presença de Bullet acalmou os limites agitados dos meus
pensamentos.
Foi um tipo diferente de garantia de como eu me sentia perto
de Riot, mas não menos potente. Onde Riot parecia uma rede de
segurança que nunca me deixaria cair, Bullet parecia uma tábua de
salvação, amarrada a mim e me alimentando com um fluxo
constante de tudo que eu precisava saber.
Minha mãe experimentou isso com seus quatro laços de alma?
Cada um deles deu a ela algo diferente que ela não teria de outra
forma? Eu não conseguia entender como ela era uma pessoa tão
amarga se esse fosse o caso.
— Donna realmente deveria ter um harém — comentou Bullet,
inclinando a cabeça para o lado enquanto tamborilava os dedos
contra a coxa ao longo de Take A Chance On Me. — Não dormir com
Sam, Harry e Bill ao mesmo tempo realmente parece uma
oportunidade desperdiçada.
Eu tossi levemente com a boca cheia de pão pita que eu estava
mastigando, meu rosto de repente tão quente que eu tinha certeza
que poderia fritar ovos nele.
— Você discorda? — Bullet perguntou com um sorriso
malicioso. — Espere até assistirmos Mamma Mia 2. O jovem Bill se
parece estranhamente comigo, mas sem as tatuagens. Você também
se juntará ao Time Foursome.
— Eu não sei sobre isso, — eu ri antes de tomar um gole da
minha água. — Eu não consigo me imaginar sendo Time, hum,
Foursome nunca. — Sussurrei a palavra como se Gaia fosse explodir
pela porta do apartamento e me bater apenas por pronunciá-la.
— Com todos os laços de alma que você está coletando, isso
seria uma farsa, — Bullet respondeu com um sorriso impenitente
que me fez sorrir apesar de mim. Apesar de toda a sua conversa
sugestiva, Bullet ainda estava sentado na outra ponta do sofá com
espaço suficiente entre nós para caber mais duas pessoas. Eu não o
conhecia bem o suficiente para dizer com certeza, mas parecia que
ele era mais tímido do que estava deixando transparecer.
— Você acha que vou conhecer mais deles então? — Eu
perguntei, optando por ignorar a brincadeira de flerte. Eu queria
responder, dizer algo engraçado e um pouco atrevido que faria
Bullet corar tanto quanto eu, mas não sabia como. Era basicamente o
oposto total de todas as habilidades de conversação que aprendi
durante toda a minha vida.
— Laços de alma? — Bullet perguntou, parecendo surpreso. —
Definitivamente, Maravilhosa Grace. Você vai conhecer todos os
quatro. Mais cedo ou mais tarde.
A ideia de conhecer mais dois deles era igualmente excitante e
intimidante. Onde eu os encontraria? Nós estávamos escondidos aqui
por um futuro previsível, e parecia que os únicos visitantes que
Bullet tinha aqui eram seus clientes humanos.
— Eu não sei ao certo quem eles são, — Bullet continuou,
embora soasse como se tivesse suas suspeitas. — Ambos são
daimons, no entanto. Se você estava esperando por dois cavalheiros
agathos para equilibrar Riot e eu, desculpe desapontá-la, mas você
não os receberá.
 — Eu acho que estou bem com isso — eu meditei. — É mais
provável que vocês se dêem bem se forem todos daimons, certo?
— Definitivamente não, — Bullet bufou.
— Bem, é mais provável que você se dê bem do que com um
cara agathos. Especialmente alguém que pode ou não ter participado
da destruição de sua cidade — acrescentei, torcendo o nariz. —
Quando a Basilinna me disse que seu grande plano era quebrar a
conexão entre mim e Riot para tentar de alguma forma me ligar ao
vínculo de uma mulher morta, não havia absolutamente nenhuma
parte de mim que queria esse resultado. Eu estava... estou... mais feliz
com meus próprios laços de alma do que com quaisquer laços
agathos.
A expressão suave de Bullet se aguçou instantaneamente. Seus
olhos cor de ametista que estavam brilhando de diversão desde que
eu o conheci se estreitaram, e seus lábios que estavam quase sempre
voltados para cima se achataram em uma linha fina.
— Isso é o que eles planejaram? — ele perguntou com uma voz
gelada. — Eles queriam reiniciar você como um computador antigo?
— Eles pensaram que era um sinal de A... de Gaia, que o dia em
que conheci Riot foi o mesmo dia em que uma mulher agathos
chamada Joy morreu — expliquei. Eu lutei para manter minha voz
mesmo quando a escuridão em minha mente se enfureceu com a
memória, então me perguntei por que eu estava me incomodando
em ser educada sobre isso. Eu não precisava mais fingir estar bem
com as piores partes do mundo agathos.
Velhos hábitos custam a morrer, lembrei a mim mesma, mas
estava determinada a acabar com eles.
 Waterloo começou a tocar na tela e eu assisti fascinada enquanto
Bullet cantarolava por alguns compassos da música e a tensão
sangrou para fora dele como se ele estivesse forçando para fora. O
olhar frio e enfurecido se foi como se nunca tivesse existido,
deixando um Bullet sorridente e de olhos brilhantes em seu lugar.
De repente, eu ansiava por um vínculo completo com Bullet.
Havia tanta coisa acontecendo em sua cabeça que ele se recusava a
deixar transparecer, e ele obviamente tinha um controle emocional
incrível para manter esses sentimentos trancados. Eu admirava seu
controle, mas odiava que ele estivesse escondendo pedaços de si
mesmo de mim. Odiava que ele sentisse que precisava.
— Bem, além do fato de que toda a teoria deles é ridícula —
Bullet disse alegremente, embora houvesse uma mordida em suas
palavras que eu duvidava que ele quisesse que eu ouvisse. — Riot e
eu nunca iríamos sentar e deixá-los cortar as conexões que você tem
conosco de qualquer maneira. Se de alguma forma tivessem sucesso,
nós os reconstruiríamos. Fato.
— Eu acredito em você — eu disse a ele com um pequeno
sorriso. Eu acreditava com absoluta certeza que Riot viria atrás de
mim quando eu estivesse no altar, e acreditava com absoluta certeza
que Bullet e Riot lutariam por mim novamente se a situação
chegasse. Eu sentia isso.
Eu realmente esperava que o empurrar nunca chegasse ao
impulsionar.
 Capitulo 10

Parecia que teria uma noite de folga. Em vez de ser puxado de visão em
visão, eu estava relaxando languidamente em um nada alegremente escuro,
minha magia esperando que eu escolhesse a direção que exploraria esta noite.
Talvez fosse porque eu tinha ido para a cama com uma mente tão inquieta
que não estava sendo arrastada pela paisagem dos sonhos como de costume.
Grace pediu licença para ir para a cama depois que o filme acabou, sugerindo
nervosamente que eu poderia dormir ao lado dela se quisesse antes de correr
como se houvesse um incêndio em sua bunda.
Eu não ia dizer não a essa oferta. Além do fato de que eu estava em um
sofrimento abjeto por não tocá-la com o vínculo incompleto pendurado como
uma bigorna em volta do meu pescoço, eu só queria abraçá-la.
Eu esperei até que Grace estivesse dormindo antes de me juntar a ela na
cama. Para nos salvar do constrangimento.
— Mostre-me o futuro de Grace, — pedi à escuridão, esperando que La
Nuit estivesse ouvindo. Eu perguntava todas as noites na esperança de obter
alguma visão sobre os desafios que ela enfrentaria, mas parecia que a Deusa da
Noite queria que entrássemos naquilo cegos, já que ela geralmente me dava
visões em um futuro mais distante.
 Aqueles em que eu não estava por perto. Ainda assim, eu sempre
perguntei. Apenas no caso.
A escuridão girava ao meu redor, quebrando como um espelho quebrado
antes de se desintegrar em areia e formar algo novo.
A luz do sol me atingiu primeiro, me cegando temporariamente até que
meus olhos se ajustassem. Eu não trouxe Grace comigo desta vez, a visão dela
que apareceu na minha frente era apenas uma visão, como assistir a um rolo de
filme em 3D. Eu podia sentir a areia sob meus pés, mas era macia demais para
ser real. O sol batia alto, mas batia na minha pele como se fosse filtrada por uma
bolha invisível.
Eu estava aqui, mas não. Porque esse futuro poderia não ser meu.
Fiquei na areia enquanto Riot corria pela praia em um calção de banho
preto, Grace jogada por cima do ombro, gritando e rindo enquanto se
aproximavam das ondas. O cabelo de Grace estava preso em sua cabeça, e seu
maiô era um par de calcinhas corais minúsculas com um top curto combinando,
surpreendentemente revelador em comparação com o que ela usava em visões de
praia antes disso, então talvez isso aconteça muito mais no futuro?
Apesar de como me senti excluído, não pude deixar de sorrir quando Riot
caiu na água e jogou Grace nas ondas, mantendo os braços em volta da cintura
dela para que ela não ficasse totalmente submersa. Ela recuperou o equilíbrio,
girando em seu aperto e rindo quando ele a puxou de volta para seu peito e a
segurou perto quando ela tentou espirrar água nele.
Eu não podia vê-los, mas sabia que não estavam sozinhos aqui. Atrás de
mim, mas de alguma forma invisíveis, estavam mais duas vozes masculinas e
uma criança rindo enquanto brincavam na areia. Grace olhou para trás, para a
praia, e fiquei impressionado com a devoção maternal em seus olhos enquanto
ela procurava a criança. Satisfeita por não haver nada com que se preocupar, a
atenção de Grace voltou para Riot, seus olhos me rastreando sem parar.
Foi uma bênção e uma maldição ter essas visões. Uma bênção saber o que
quer que tenha acontecido comigo, Grace tinha um lindo futuro pela frente,
cheio de amor e risos. Sem mim.
Essa era a maldição.
Nada nessa visão me deu qualquer indicação sobre o que o futuro imediato
reservava. Riot na minha frente tinha algumas tatuagens a mais do que tinha
agora, e pensei ter vislumbrado uma pitada de tinta na parte interna do pulso
de Grace, mas era muito difícil dizer enquanto ela chapinhava na água.
Eu nem sabia exatamente onde estávamos. Qualquer que fosse o futuro de
longo prazo de Grace, parecia incluir muitas viagens, já que elas sempre
estavam em locais muito diferentes em cada visão. Eu gostei disso para ela. Era
bom pensar que ela veria o mundo fora da costa leste quando suas provações
acontecessem. Esse era outro pensamento do qual eu poderia me consolar para
evitar a amargura. A promessa de um felizes para sempre, ou assim eu
esperava.
Sempre que eu tinha essas visões, geralmente visitava Grace
imediatamente, porque passar um tempo com ela na paisagem dos sonhos fazia
toda a dor valer a pena. Todas as noites de sua vida, eu passei pelo menos um
pouco de tempo com ela antes que ela acordasse. Ela nunca se lembrava de mim,
então não importava com que humor eu chegasse, ela era educadamente curiosa
e feliz o suficiente para falar comigo.
Mas se eu fosse até ela assim agora, Grace saberia que algo estava errado.
Grace me conhecia e não aceitaria uma não explicação se sentisse que algo
estava me incomodando. Mesmo sabendo que ela não se lembraria, nunca
saberia que a interação havia ocorrido, eu não conseguia aguentar a ideia de ela
me ver assim.
Este não era eu. Eu não tinha o luxo de deixar essas emoções me
dominarem. Eu definitivamente não podia me dar ao luxo de desperdiçar o
precioso tempo que tinha com Grace – neste mundo ou em qualquer outro – me
sentindo amargurado com a minha sorte na vida.
Eu sempre soube como isso terminaria. Eu sempre soube que havia uma
data de expiração antecipada no meu tempo, porque isso é o que implica ser um
Oneiroi.
Então, em vez de criar uma paisagem de sonho idílica para impressionar o
amor da minha vida e puxá-la comigo, ou mesmo mostrar a ela essa visão feliz
de seu futuro, pela primeira vez na vida de Grace, voltei para a escuridão
sozinho.

Acordei cedo, saindo da cama onde Grace ainda estava dormindo

e rastejando para o quarto ainda escuro. Preparei uma xícara de chá de
camomila e tirei alguns minutos para meditar e afastar meu mau
humor. Tínhamos coisas maiores acontecendo do que minha crise
existencial, e essas coisas mereciam toda a minha atenção.
Acomodei-me no sofá e liguei o noticiário, triste, mas não surpreso
ao ver que outro terremoto gigante devastou o globo durante a noite.
Peguei meu telefone e o adicionei à lista que estava mantendo junto com
a data, fazendo uma anotação para verificar on-line para ver quais
desastres eu havia perdido enquanto estava exclusivamente focado em
Grace nos últimos dias.
Gaia estava inquieta. Ela lutou por esse nível de controle, lutou
para chegar ao topo da cadeia alimentar divina, apenas nominalmente
controlada por La Nuit. Mas Gaia realmente não queria liderar, ela
queria poder. Eons atrás, deuses e deusas tinham todos, exceto humanos
microgerenciados. Agora eles foram deixados por conta própria.
Talvez Gaia pensasse que, sem competição, os mortais apenas a
adorariam. Em vez disso, eles devastaram a terra que ela criou e
esqueceram sua existência.
— Liberte o tesouro guardado nas profundezas.
Nas profundezas da terra, sob o submundo, estava o Tártaro - uma
divindade e um lugar. Tártaro, o deus, era um dos consortes de Gaia, e
Tártaro, o reino, era sua sombria prisão. Apesar de sua conexão com
Gaia, ele deu à Deusa da Noite um lar lá. Talvez fosse ali que estava o
tesouro que Grace deveria procurar.
Ou talvez estivesse enterrado no fundo do oceano e eu estivesse
pensando demais nas coisas? Eu não estava acostumado a não ter todas
as respostas ao meu alcance e devo dizer, até agora não fui fã de todo
esse pensamento e adivinhação.
Devia ser assim que as pessoas normais se sentiam.
Grace saiu do quarto enquanto eu pensava na profecia, parecendo
adoravelmente amarrotada em seu roupão fofo com monograma, com o
cabelo solto da trança.
— Você acordou cedo, — Grace disse com uma voz rouca,
lançando-me um sorriso suave enquanto se dirigia para a cozinha para
fazer café. Eu podia sentir algo a incomodando, uma emoção
descontente roçando insistentemente contra a minha pele, mas eu não
conseguia identificar.
— Não consegui dormir, — eu respondi alegremente,
tamborilando a batida de In The Heights no meu joelho porque era um
tipo de dia agitado ou eu teria um colapso.
— Oh. — Por um tempo, Grace fez seu café em silêncio enquanto
eu mandava uma mensagem para Riot checá-lo, cantarolando um pouco
agressivamente baixinho porque eu não estava fazendo um bom
trabalho em restaurar meu humor, e Grace obviamente estava
percebendo.
Não era para isso que eu estava aqui. Não foi por isso que ela me
teve. Eu deveria ser seu professor, seu guia, não o cara deprimido que
derrubava todo o clima.
Ela já tinha Riot para isso.
— Há um copo para viagem no armário de cima, — eu disse,
injetando o máximo de ânimo possível em minha voz. — Você quer se
arrumar e nós vamos fazer nossa aula lá fora hoje?
As árvores eram todas em tons de dourado e vermelho, e o sol da
manhã brilhava, fazendo com que parecessem particularmente suaves e
brilhantes se você gostasse desse tipo de coisa. Parecia um local tão bom
quanto qualquer outro para falar sobre a Mãe Terra.
Os olhos de Grace brilharam.
— Adoro essa ideia. Tenho sentido falta de minhas corridas
matinais lá fora. Dê-me cinco minutos para me vestir.
Ela rapidamente terminou de fazer seu café no copo para viagem e
então desapareceu no quarto com ela, parecendo muito mais animada
do que ontem.
Idiota. Por que você não mostrou a ela onde ela poderia correr? Você sabe
que ela gosta de correr de manhã.
Eu estava decepcionando Grace em mais de uma maneira.
Enquanto ela se vestia, eu rapidamente desci para pegar meu
casaco e botas, então peguei a caixa contendo um novo par de botas
Hunter verdes escuras para Grace, já que o chão estava um pouco
enlameado lá fora. Talvez eu devesse ter voltado para a casa grande. Eu
tinha um segundo guarda-roupa cheio de coisas para Grace guardado
ali embaixo, que eu poderia ter colocado em um closet na casa principal.
Tinha ficado tão deprimente quieto lá em cima depois que todos
morreram, um por um. Além disso, eu nunca tive nenhuma visão de
mim morando na casa grande novamente, então presumi que o celeiro
foi onde eu morri.
Um pensamento reconfortante para começar o dia.
Grace estava saindo do quarto, vestindo leggings pretas forradas
de lã e jaqueta combinando que eu estava feliz por ter lembrado de
comprar para ela, cabelo preso em um rabo de cavalo elegante e um
pouco de maquiagem sutil no rosto. Seus olhos se arregalaram quando
lhe entreguei a caixa com um floreio.
 — Bullet, — Grace guinchou. — Você não deveria ter- oh meu
Deus, eu as amei — ela suspirou, puxando a tampa da caixa. — Você
ainda não deveria ter feito isso.
— Concordo em discordar, você não pode andar na lama de tênis
— respondi confiante. Vesti meu próprio casaco e botas enquanto Grace
desempacotava as botas, dando-lhes um sorriso quase adorável
enquanto as calçava.
Não escapou da minha atenção o quão apertada a roupa de Grace
era. Ela já havia perdido um pouco da autoconsciência que
normalmente tinha quando estava usando qualquer coisa que não fosse
o tipo de roupa pastel aprovada por agathos que ficariam bem em um
convento. Grace se inclinou para admirar as botas em seus pés e eu tive
todos os tipos de sentimentos não pedagógicos ao ver sua bunda em
spandex.
Concentre-se.
Foi tão perturbador perceber pela primeira vez todas as pequenas
coisas que eu não via na paisagem dos sonhos. Ela nunca teve que tirar
o cabelo do rosto em seus sonhos - não havia vento a menos que eu
quisesse que houvesse vento. A primeira vez que a vi bocejar, poderia
ter desmaiado de choque. Ela nunca bocejou na paisagem dos sonhos.
Seu nariz estava tão adoravelmente enrugado que eu queria desmaiar e
beijar ao mesmo tempo.
Eu estava sentindo a mesma estranha combinação de emoções
enquanto a observava enfiar os pés nas botas, deixando-as confortáveis
antes de puxar para baixo a bainha de sua jaqueta. Eram movimentos
tão mundanos que me lembravam que ela era uma pessoa real e não
uma fantasia que existia apenas na minha cabeça.
Ela não era apenas um sonho , mas ela ainda era meu sonho.
— Certo, vamos! — Eu anunciei, pensando em pensamentos felizes
antes de cair de joelhos e implorar para que ela fosse tão obcecada por
mim quanto eu era por ela.
Grace pegou seu café da mesa enquanto me seguia para fora,
segurando o corrimão com força enquanto descíamos as escadas
orvalhadas do lado de fora que levavam à entrada de cascalho.
Eu deveria sair com mais frequência, estava bom aqui fora.
Eu não iria, mas sempre disse isso a mim mesmo toda vez que me
arrastava porta afora. Todo o ar fresco e os pássaros cantando, era tão...
real. Passei tanto tempo absorto em visões que o mundo real às vezes
era um pouco perturbador.
Grace respirou fundo, segurando o café perto do peito e me
lançando um sorriso radiante.
— É tão bonito aqui.
— Você não sente falta da cidade? — Eu perguntei, levando-a pela
entrada de cascalho em direção a um campo na extremidade mais
distante da propriedade. Havia um lago ali com um banco onde
podíamos sentar, e caramba, por que eu não tinha feito um piquenique?
Ugh, eu estava me decepcionando com minha falta de premeditação.
Grace cantarolava pensativa, tomando um gole de seu café.
— Um pouco. Gosto da agitação, mas também não tenho visto
muito do mundo, então passar um tempo aqui é bom.
— Você já esteve em Saskatchewan algumas vezes, certo? Mais
aquela viagem para visitar seus avós em Montana. E aquela viagem
para a Flórida quando você tinha oito anos — respondi, lembrando-me
de todas as vezes ao longo dos anos em que visitei os sonhos de Grace
enquanto ela estava fora com a família, geralmente visitando mais
familiares.
Agathos tinham um número quase absurdo de parentes, mas em
termos populacionais, não havia muitos deles, pelo menos em relação
aos humanos. Eu tinha certeza que a coisa do vínculo da alma era uma
maneira de os Destinos garantirem que eles não acabassem se unindo
com seus próprios primos.
— Nunca vai deixar de ser estranho quando você fizer isso, —
Grace riu. — É legal ter essa história juntos, mas estranho que eu não
consiga me lembrar de nada disso.
Dei um sorriso tenso para Grace e resisti à vontade de cantar
Singing In The Rain a plenos pulmões. 'Estranho' não era a palavra que
eu usaria para descrevê-lo. Mais como 'trágico', mas eu estava tentando
me manter positivo.
— Super estranho — respondi em vez disso, levando Grace para
fora do caminho para a grama orvalhada, ficando perto caso ela
escorregasse. — Então, a lição de hoje.
— Me ensine, mestre, — Grace disse provocativamente, seu sorriso
suave.
— Precisamos passar algum tempo falando sobre sua deusa. É por
isso que estamos aqui — acrescentei, deixando meus dedos roçar as
folhas douradas e úmidas penduradas no alto. — Esta é toda a criação
dela. A Terra. Quando ela está infeliz, a terra está infeliz. Sua frustração
vem com terremotos, deslizamentos de terra, erupções vulcânicas,
inundações, esse tipo de coisa. Ela tem estado muito infeliz
ultimamente.
— Por que? — Grace franziu a testa enquanto tomava um gole de
café, e pensei na melhor forma de proceder.
— Quero dizer, eu meio que entendo o porquê, — Grace
continuou. — Nem os agathos honram a terra, e isso foi criação dela.
Sempre achei isso estranho.
— Imagino que grande parte da Parte Dois das Era dos Heróis será
uma apreciação renovada pelo mundo que os deuses construíram para
nós — concordei.
 — Eu me preocupo muito que, se fizermos o que esta profecia nos
diz para fazer, haverá consequências que não poderíamos prever —
disse Grace, girando o anel de opala em seu dedo. — Meus instintos me
levam a colocar os humanos acima de mim, e não posso deixar de
questionar se uma Era dos Heróis seria ruim para eles.
— As coisas vão ficar muito ruins se Gaia implodir a Terra, — eu
apontei, ganhando um olhar irônico.
O vento aumentou ao nosso redor, farfalhando as árvores
douradas e trazendo um calafrio. Isso foi um sinal de Gaia? Era difícil
dizer com ela. Os deuses do vento eram de sua linhagem, ela poderia se
comunicar através de qualquer um de seus filhos, se assim o desejasse.
Ela simplesmente nunca escolheu.
Ela sofreu e lutou e lutou.
— Por que eu? — Grace perguntou baixinho, olhando para o chão
abaixo de seus pés como se Gaia fosse abrir a terra e emergir da mesma
forma que Hades fez quando roubou Perséfone do jardim de sua mãe.
— Eu mesmo fiz essa pergunta à Deusa, — respondi, sabendo que
ela esperaria muito tempo se esperasse respostas da terra.
— E?
— Bem... eu acho que você meio que perguntou a ela? — Eu disse
hesitante. Por que sempre acabava sendo o portador de más notícias?
Por que eu não poderia trazer um pouco de luz e alegria para a vida de
Grace, para variar? — Você procurou La Nuit primeiro, você pediu sua
orientação para o seu futuro.
Os olhos de Grace se arregalaram em reconhecimento.
— Tenho a sensação de que existem outros como você. Como nós.
Que havia outras opções, mas você escolheu quando orou a ela pedindo
orientação. Acho que é isso que ela estava dizendo, — eu continuei. —
Talvez não exatamente como nós, mas algum tipo de combinação de
daimon-agathos.
 — Ficou muito claro que nunca houve outro agathos como eu —
disse Grace instantaneamente, balançando a cabeça. — Isso foi muito
mencionado quando fiquei mais velha e não encontrei nenhum dos
meus laços de alma. Meus pais até checaram com os Anciãos.
Ela conhecia um de seus laços de alma o tempo todo, ela só não se
lembrava de mim, mas da semântica.
Não amargo.
Totalmente bem.
— A sociedade Agathos é muito estruturada — observei. — Algo
que acontece em uma parte do mundo pode não chegar aos anciãos da
sua região se eles não quiserem que a notícia se espalhe. Se eles não
quisessem que a notícia sobre você se espalhasse, não teria. Eles
obviamente decidiram, por qualquer motivo, que as consequências
valeriam a pena.
Grace suspirou pesadamente, sofrendo com outra revelação de
merda porque isso era tudo que eu parecia dar a ela. Ela torceu a tampa
do copo de café entre os polegares e voltou a caminhar até o lago,
passando direto por mim. Eu sabia de uma vida inteira conversando
com Grace que ela não gostava que ninguém visse suas
vulnerabilidades, em sua família isso era um convite aberto para
críticas, e não me surpreendeu que ela precisasse de um minuto para se
recompor.
Mas se Riot estivesse aqui, ela teria ido direto para os braços dele.
Ele havia superado as defesas de Grace, e ela se sentia à vontade para
procurá-lo quando precisava de apoio.
Comecei a cantarolar Listen baixinho, não querendo admitir que a
reação dela doeu.
Uma vida inteira amando Grace e eu ainda não tinha conquistado
esse direito.
Não há tempo para amargura.
 Listen era muito pensativo, não estava ajudando meu humor.
Mudei para You Can't Stop The Beat de Hairspray e me juntei a Grace no
banco, tamborilando meus dedos contra minhas coxas e me forçando a
permanecer positivo. O crescente vínculo entre nós não me deixava
esconder atrás de um sorriso e uma melodia cativante. Eu tinha que
sentir isso.
— O que aconteceu com os olimpianos? — Grace perguntou
eventualmente, quebrando o silêncio constrangedor entre nós. — Eles
eram os deuses que intervinham em vidas mortais, certo? Para onde eles
foram?
Eu me inclinei para trás no banco, inclinando minha cabeça para
trás e deixando o sol aquecer minha pele.
— A Deusa da Noite nunca foi fã de mortais, e eles estavam se
reproduzindo rapidamente. Os agathos já estavam lá, os remanescentes
dos protótipos humanos originais, eu acho, e La Nuit liberou os
daimons para combatê-los, com a aprovação de Zeus. Quanto mais
humanos havia, mais arrogantes eles se tornavam - havia menos
sacrifícios para os deuses, menos orações, todas essas coisas. Os
olímpicos gostavam de observar os mortais e interferir em suas vidas
por esporte, mas não podiam deixar sua arrogância passar.
Abri um olho, espiando Grace para ter certeza de que ela estava
prestando atenção. Ela estava olhando para a água, mas eu estava
bastante confiante de que ela estava ouvindo.
— Os olímpicos achavam que os mortais precisavam deles, mas
sem adoração e oferendas, eles são fracos, — continuei. — Eles
ganharam força com a adoração mortal, os mortais ganharam vida dos
deuses que também podiam tirá-la. Era um equilíbrio delicado.
— Então, os olímpicos simplesmente desapareceram sem
adoração? — Grace perguntou, não parecendo impressionada.
 — Eles estavam enfraquecidos. E embora eles possam ter sido
descendentes de Gaia e respeitassem sua esfera, ela nunca deixou de
querer poder. Desde o momento em que seu filho cortou as bolas de seu
consorte para derrubá-lo, ela ansiava por aquele lugar definitivo no
topo da cadeia alimentar divina.
Os olhos de Grace estavam arregalados como pires, e imaginei que
fosse um pouco diferente da versão benevolente de Anesidora que os
agathos eram alimentados desde o nascimento.
— Os detalhes são muito incompletos aqui – minhas informações
vêm de La Nuit, e nem mesmo ela parece saber o que realmente
aconteceu. Gaia atacou o Olimpo com alguns de seus filhos, os
olímpicos já estavam fracos pela indiferença humana, e aí ninguém sabe.
Os filhos de Gaia morreram na batalha, e a Era do Homem começou –
um mundo quase desprovido de deuses e magia, onde os humanos
comuns fazem o que querem, podem fazer o certo e assim por diante.
— Gaia tomou o poder para si mesma? — Grace confirmou,
franzindo a testa como se aquela ideia fosse estranha para ela.
Eu ri com o olhar de desaprovação em seu rosto.
— Os agathos foram feitos à imagem de Gaia. Uma tomada de
poder é realmente um movimento tão inesperado?
Grace balançou a cabeça lentamente, caindo de volta contra o
banco, um pouco da defensiva se esvaindo dela.
— Não há heróis ou vilões reais nesta história, Maravilhosa Grace.
Eu posso ver você procurando escolher lados em sua cabeça, mas
deuses e deusas não operam pelo mesmo código moral que nós. É difícil
dizer se alguém é bom ou ruim, eles simplesmente são.
Grace torceu seu anel de pureza agathos no dedo, mastigando
nervosamente o lábio inferior.
— Gaia pode ser indiferente, mas ela não é cruel com os mortais.
Talvez tenha sido bom ela ter tomado o poder…
 — Gaia pode explodir a Terra de pura frustração se as coisas
continuarem como estão, o que limita um pouco as opções, a menos que
você esteja bem com o apocalipse.
Eu estaria morto de qualquer maneira, então isso não me
incomodava particularmente. Grace já estava balançando a cabeça
vigorosamente, e eu entendi naquele momento por que as Parcas
escolheram uma agathos para esta tarefa em particular.
Mesmo os piores agathos eram compelidos a se importar com os
humanos. Se Grace visse um humano precisando de ajuda, ela não seria
capaz de ir embora sem dar sorte a ele, sabendo muito bem que sofreria
as consequências disso mais tarde. Eles eram os cordeiros sacrificiais de
Gaia, sempre dispostos a servir.
Eu poderia ter acabado com Riot agora. Ele tinha uma abordagem
mais direta para apontar as injustiças de ser uma agathos.
— Se isso faz você se sentir melhor e de alguma forma restaurar os
velhos hábitos é o que precisa acontecer, a maioria dos deuses não terá
pressa em retornar a qualquer estado de fraqueza em que tenham
subsistido, onde quer que estejam. Tenho certeza de que eles
interfeririam na vida dos mortais, às vezes para o bem, às vezes de
forma mais questionável, mas a humanidade tem uma arma para usar
contra eles agora.
O alívio de Grace fez cócegas na minha pele e eu exalei lentamente.
Oh, talvez eu não precisasse de Riot para esta conversa, afinal.
Como se eu o tivesse convocado, meu telefone vibrou em meu
bolso e lutei contra a vontade de filtrar a ligação, sabendo que Grace iria
querer falar com ele.
— Ei, — eu disse no receptor, verificando se era de fato Riot antes
de entregá-lo a Grace. Eu tinha que ter certeza de que Viper não tinha
negociado de alguma forma por seu telefone, assim como por sua alma.
 — Ei. Grace aí? — Hm, eu precisava descobrir o que significava
aquela mensagem do Três de Copas, porque Riot parecia uma merda.
Entreguei o telefone a Grace, cujos olhos claros se iluminaram
imediatamente.
— Rebelião? — ela disse, a voz cheia de alívio.
Nem um pouco ciumenta.
Levantei-me, vagando pela beira do lago para dar a eles um pouco
de privacidade e ponderar sobre nosso próximo passo. Precisávamos
encontrar o “tesouro” a que a profecia se referia, fosse o que fosse. No
passado, os deuses deram aos heróis armas e itens que os ajudariam em
sua busca. Talvez fosse isso que deveríamos encontrar?
Grace ficaria sexy como o inferno com espada e escudo. Eu me
perguntei como ela se sentiria sobre couros de estilo amazônico.
Especificamente a coisa da saia minúscula.
A água do lago ondulou quando uma rajada de vento soprou,
evidência das criações de Gaia ao nosso redor. Ela normalmente não
respondia aos mortais, muito ocupada chafurdando em sua miséria,
mas talvez por Grace ela abrisse uma exceção. Não para orações
regulares de agathos, obviamente, mas se Grace passasse pelo ritual de
limpeza que Oneiroi teve que passar…
Quando atingi a maioridade, como todos os Oneiroi locais, jejuei
por dois dias e viajei para Enders Falls para mergulhar na fonte natural
de água fornecida por Gaia. Era uma prática antiga que a própria Deusa
da Noite considerava necessária – sua ira sempre foi reservada para os
mortais, não para sua irmã que os criou.
Parei de andar para encarar minha garota, sentada no banco com o
telefone ainda no ouvido. A luz da manhã mostrava algumas mechas
avermelhadas em seu cabelo escuro, e fazia seus olhos já claros
parecerem ainda mais etéreos. Ela estava curvada, um braço
envolvendo sua cintura, a ausência de Riot como uma dor física em seu
corpo.
De jeito nenhum ela estaria disposta a fazer uma viagem de duas
horas para Enders Falls agora. Não quando Riot estava preso em Milton
e ela já estava lutando com a distância.
Não, eu tinha que descobrir por que os Destinos queriam que nos
envolvêssemos com Viper em primeiro lugar, e o que a carta Três de
Copas significava. Precisávamos trazer Riot de volta.
 Capitulo 11

Eu terminei a ligação com Riot, satisfeita por ele estar seguro,

pelo menos, embora parecesse miserável, antes de me juntar a Bullet,
que estava esperando por mim ao lado da árvore.
— Você se importa se voltarmos? — Perguntou Bullet. — Acho
que preciso meditar.
— Oh, claro, — eu disse rapidamente, devolvendo o telefone
para ele. Seu passo de volta ao celeiro foi rápido e eu estava quase
correndo para acompanhá-lo. Algo estava obviamente em sua
mente, mas eu não sabia se ele queria falar sobre isso ou se a
meditação era sua própria maneira de lidar com o que o
incomodava.
Bullet era claramente alguém acostumado a sempre ter todas as
respostas, mas as respostas não estavam disponíveis agora. Essa era
uma frustração que eu podia entender. A conexão que ele tinha com a
Deusa da Noite e os Destinos – isso não era algo que eu pudesse
entender. Eu estava mais do que um pouco assustada com isso, e
isso estava afetando a maneira como eu me conectava com Bullet. Eu
odiava isso. Eu odiava estar deixando meu medo do desconhecido
nos afetar tanto.
Ontem à noite, tínhamos dormido na mesma cama, mas não
era nada como quando eu dividia a cama com Riot e acordávamos
nos braços um do outro. Bullet dormia como uma estátua -
provavelmente porque ele estava perdido em visões o tempo todo - e
eu me senti estranha me aconchegando em sua forma imóvel. Isso
tirou o máximo da minha necessidade de me conectar com ele, mas
também não foi satisfatório.
Se recomponha, Grace, eu repreendi. Bullet não podia evitar o
fato de que ele era um Oneiroi mais do que eu poderia evitar o fato
de eu ser uma Eutychia. Nenhum de nós pediu esses presentes.
Bullet me levou escada acima até o apartamento, e nós dois
deixamos nossos casacos e botas logo na entrada.
— Você vai ficar bem sozinha um pouco? — Bullet perguntou,
parecendo inquieto. Seus dedos, que normalmente tamborilavam em
um ritmo constante contra suas coxas, se esfregavam como se ele já
pudesse imaginar a sensação da carta de tarô entre eles.
— Eu vou ficar bem — eu assegurei a ele. — Vou fazer o café
da manhã.
Bullet assentiu, já se movendo em direção ao topo da escada.
Ele fez uma pausa, tirando o telefone do bolso da calça e deixando-o
na mesa de jantar antes de dar alguns passos para trás e desaparecer
no andar inferior do celeiro.
Estranho.
Fiz uma tigela de iogurte e granola que comi em cima do
balcão da cozinha, antes de lavar e arrumar a cozinha. Bullet
realmente tem me mimado desde que cheguei aqui, mas eu estava
perdendo minhas rotinas habituais. Pequenas coisas como minha
corrida matinal, ou limpar profundamente a cozinha em uma
quinta-feira, ou trocar meus lençóis toda terça-feira. Eu era alguém
que prosperava na estrutura, com listas de verificação e lembretes
coordenados por cores no meu telefone.
Eu me senti um pouco à deriva aqui, matando tempo até... até,
até, até. Até termos mais respostas. Até Riot voltar. Até que os
agathos parassem de me procurar.
Havia tantos cenários 'até' que eu não conseguia nem mantê-los
todos em ordem na minha cabeça. Isso estava me deixando nervosa.
O sol da manhã entrava pelas portas duplas que levavam ao
deck, captando o celular de Bullet que ele havia deixado na mesa de
jantar, chamando por mim como um canto de sereia.
Não faça isso.
Eu não tinha muita certeza do que implicava o acordo de Riot
com o Viper, mas sabia que ele estava preso naquele acordo para me
manter segura. Tudo o que eu tinha que fazer era não contar a
ninguém onde eu estava.
O telefone estava praticamente chamando por mim. Não, não
era o telefone, era um sussurro em meu ouvido. Algo antigo e
poderoso que parecia me empurrar para o dispositivo com
promessas de amizade e rebeldia, alianças e mudanças.
Meus pés estavam se movendo antes que meu cérebro os
alcançasse. Não havia senha no telefone e imediatamente abri o
navegador e procurei por 'Lyon Construction', aliviada por haver
um número de celular listado para o proprietário, Felix Lyon. Eu não
tinha ideia de como tentaria explicar minha ligação para uma
recepcionista e, não pela primeira vez, gostaria de poder contar uma
mentira ocasional.
Essa sensação de certeza ainda estava em meu ouvido, me
dizendo que eu estava fazendo a coisa certa quando apertei 'ligar' e
segurei o telefone no meu ouvido, meu coração trovejando no meu
peito. Eu me forcei a tomar respirações calmantes na chance de
Bullet poder sentir minhas emoções de onde ele estava meditando
no andar de baixo. Foram apenas alguns toques, mas pareciam mais
altos e lentos de alguma forma, como se o telefone estivesse
tornando isso o mais ameaçador possível.
— Felix Lyon, — ele respondeu rispidamente.
A voz de Felix estava mais firme do que da última vez que eu a
ouvi - no serviço memorial de seu vínculo - mas eu jurei que ainda
podia ouvir a dor nessas duas palavras. A náusea revirou meu
estômago e questionei seriamente minha sanidade por fazer essa
ligação, mesmo quando a presença antiga em minha mente parecia
sussurrar que estava tudo bem, que tudo ficaria bem.
— Olá?— ele perguntou impacientemente. — Alguém aí?
— Hum, olá, — eu murmurei, com a voz trêmula.
Eu deveria ter escrito isso ou ensaiado na frente do espelho ou
algo assim.
— Grace? Você está bem?
Essa foi uma pergunta muito legal. A deusa sabia o que estava
passando pela cabeça dele enquanto eu basicamente hiperventilava
na linha.
Respirei fundo, desejando que meus nervos se acalmassem e
forcei as palavras a saírem.
 — Eu não deveria estar ligando para você. Estou ligando com
grande risco pessoal para mim e para as pessoas de quem gosto, e
espero que você não me jogue aos lobos, mas eu tinha que avisá-lo…
Por que eu tinha que avisá-lo? Eu não devia nada a ele. Ao
mesmo tempo, parecia errado não dizer nada.
— Grace Bellamy, — ele disse suavemente. — Você é o assunto da
cidade, você sabe.
— Tenho certeza — respondi com uma risada trêmula. Os
agathos sempre sussurraram sobre mim nas minhas costas, agora
estava acontecendo em uma escala maior. Provavelmente havia
círculos de oração sendo realizados em minha homenagem.
— Você está em apuros? Eles disseram que um daimon te sequestrou
e ameaçou matar todos eles. Que ele teria matado você se eles não tivessem
deixado você ir.
Abri a boca para argumentar e percebi que tecnicamente era a
verdade. Verdade suficiente para que eles pudessem continuar com
essa história, deixando de lado seu próprio envolvimento sórdido.
— Riot é um daimon e meu laço de alma, — eu disse com
firmeza, ignorando o suspiro de surpresa de Felix. — Ele disse o que
precisava dizer para me pegar de volta quando a Basilina e os
Anciãos me tiraram do meu local de trabalho - para o meu próprio bem
- e me arrastaram até o altar. Eles começaram os rituais de limpeza
com a intenção de quebrar a conexão entre Riot e eu, e me instalar
como uma substituta para o seu vínculo, Joy.
Houve silêncio do outro lado da linha e eu me encolhi,
pensando que provavelmente poderia ter lidado com isso com mais
tato. Assim que comecei a falar, as palavras pareciam explodir de
mim.
 — Sinto muito por sua perda, — acrescentei apressadamente.
— Era óbvio para todos em seu memorial o quanto você amava Joy.
— Sim — Felix murmurou. — É por isso que não consigo entender
por que alguém pensaria que estaríamos interessados em substituí-la. Não
quero desrespeitar...
— Tenho certeza de que nós dois achamos a ideia horrível, —
eu o tranquilizei, sorrindo um pouco para mim mesma com o
desconforto que ambos obviamente sentíamos com o conceito. —
Conheci Riot no dia do... acidente de Joy. A Basilina escolheu
interpretar isso como um sinal de Anesidora.
Esta foi uma conversa arriscada. Eu não estava dando socos
com minhas críticas a Basilinna e, francamente, isso era motivo
suficiente para ser enviada em uma viagem de divulgação, para
nunca mais ser vista. Mas eu não iria jogar pelas regras de uma
comunidade da qual não fazia mais parte.
Deixe-os tentar me mandar embora. Eu já tinha ido.
— É conveniente que o silêncio de Anesidora possa ser interpretado
para se encaixar tão bem na agenda da Basilina e dos Anciãos.
O alívio pareceu se desenrolar como uma bola apertada no
meu peito, fluindo pelas minhas veias.
— Parece conveniente, — eu concordei, não totalmente certa do
que dizer agora que eu joguei todas as informações para ele.
— Conveniente também a maneira como descreveram o confronto
com o vínculo de sua alma. Não sei muito sobre daimons, não interagi
muito com eles, mas sei como é encontrar parte de sua alma em outra pessoa
e não desejaria a quebra dessa conexão para ninguém.
Eu queria quebrar em lágrimas pensando nisso. Eu não
conseguia nem compreender a dor que ele e os outros compnheiros
de Joy sentiam.
— Houve uma reunião na noite em que você saiu, — Felix ofereceu.
— Todos os adultos eram obrigados a comparecer. Estava fortemente
implícito que seu daimon a levou porque ele podia. Que todas as mulheres
agathos corriam o risco de serem raptadas na rua. Tenho vergonha de
admitir, eu mesmo comprei a paranóia. A maioria das mulheres agathos em
Auburn estão confinadas em casa agora para sua própria segurança.
Oh não. Eu não queria isso. Os daimons já estavam sofrendo
por minha causa, não queria que nenhum agathos sofresse também.
— Mas quando três de seus pais se levantaram para falar na reunião
— ele continuou, e prendi a respiração. — Havia uma sensação de
desconforto na sala. Ninguém estava falando abertamente sobre isso, mas o
jeito que Faith e Valor falaram sobre a situação... Eles não falaram nada
sobre você.
— Bem, isso não é totalmente inesperado, — eu murmurei. Eu
podia imaginar agora – os dois estoicamente lado a lado, fazendo
argumentos moralistas sobre os males dos daimons.
Felix zombou.
— Eu tenho uma filha. Freedom. Se fosse eu lá em cima e pensasse
que ela estava em perigo, não teria feito nada além de falar do quanto a
amava. Eu imploraria para recuperá-la. Eu teria contado a todos na sala
sobre como ela é doce e gentil e oferecido a eles meus bens mundanos em
uma bandeja para garantir seu retorno seguro.
Uau.
Eu estava tão acostumada a ter pais indiferentes, quase hostis,
que nem percebi como a reação deles era anormal? Eu nem tinha
filhos, mas sabia no fundo que me sentiria exatamente como Felix
descreveu se pensasse que meus filhos hipotéticos estavam com
problemas.
— Earnest chorou — acrescentou Felix. — E falou sobre o quanto
ele sentia sua falta e só queria que você estivesse segura. Creed e Chance não
estavam lá.
Os únicos que estavam no porão eram Valor e Faith, e pelo que
parecia, Chance foi quem ajudou Riot a vir em meu socorro. Quanto
os outros sabiam através do vínculo com minha mãe?
— Não tenho certeza se Chance aprova suas ações, — eu disse
cuidadosamente. — Eu duvido que Creed também, mas ele está
ocupado com os dois meninos.
Felix hesitou por um momento.
— Posso passar uma mensagem para Chance por você?
A ideia era tão tentadora, mas o risco...
— Eu quero, mas não sei como é fácil manter segredos com um
vínculo. Não quero colocá-lo em uma posição difícil. — Corei,
percebendo que acabei de admitir que não havia consumado o
vínculo com a Riot.
— Você está certa, seria difícil para ele. Se mudar de ideia, me diga.
Sempre há um jeito.
— Obrigada — eu respirei. — Você vai ficar em Auburn?
Félix suspirou pesadamente.
— Meu irmão mais novo, Harbour, foi mandado embora. Viagem de
divulgação, você sabe como é. — Eu balancei a cabeça, embora Felix não
pudesse me ver, minha garganta apertada. — Suas mensagens são...
enigmáticas.
Eu me acalmei. — Harbour?
 — Minha família se perguntou por muito tempo o que ele realmente
está fazendo. Onde ele realmente está. Joy queria que nós o
encontrássemos…
— Para onde ele foi enviado?
— Rússia, em teoria.
— E na realidade?
— Ele nos enviou um cartão postal do Maine.
Maine definitivamente não era na Rússia. Ao mesmo tempo,
agathos não sabiam mentir. Meus pais foram sinceros quando
falaram sobre o plano de me mandar para a Indonésia.
— Eu não quero meus filhos aqui com tudo o que está acontecendo, —
Felix disse pesadamente. — E eu quero saber o que aconteceu com
Harbor. Mas você tem meu número. Não tenha medo de usá-lo, Grace. Você
sempre tem um aliado entre mim e minha família.
— Obrigada, Felix. Cuidem-se.
Desliguei, olhando para o telefone e tentando manter meu
turbilhão de emoções sob controle para não alarmar Bullet. Eu
queria apagar o registro de seu histórico de chamadas, mas
fisicamente não conseguia fazer meu dedo se mover. Meus instintos
agathos rugiam em minha cabeça, dizendo-me que era desonesto.
Não permitido. Não aceitável.
Rosnando de frustração, coloquei o telefone na mesa e andei de
um lado para o outro. Houve um forte senso de correção quando fiz
aquela ligação, como se houvesse uma deusa sussurrando em meu
ouvido para fazer isso, mas agora que estava feito, eu me perguntei
se era mais uma quebra temporária de sanidade do que instruções
do divino.
 Eu estava me escondendo dos agathos e chamei um agathos.
Isso parecia uma decisão monumentalmente idiota em retrospectiva.
Seria diferente se fosse alguém que eu conhecesse, alguém em quem
eu confiasse, mas Felix era basicamente um estranho para mim e eu
colocaria muita fé nele para não me trair.
Ainda assim, ele colocou muita fé em mim também ao me
contar sobre Harbor. Eu não o conhecia – de memória, Felix não era
originalmente de Auburn, ele se mudou para lá quando Joy o
encontrou. Eu só tinha visto Joy em eventos comunitários, eu
certamente nunca conheci suas famílias.
Eu deveria ter perguntado de onde ele era. Se os anciãos de
todos os lugares fossem como os de Auburn, que ficaram tão felizes
em me mandar embora só por não me encaixar no molde prescrito.
O telefone parecia estar olhando para mim enquanto eu
pensava na única agathos em quem eu poderia confiar sem
questionar. Aquela com quem eu realmente queria falar.
Era um desejo egoísta. Eu havia desistido de todas as partes da
minha antiga vida no espaço de algumas horas e simplesmente fui
embora. Embora eu estivesse feliz por ter ido embora,
definitivamente havia coisas que eu sentia falta - meu apartamento,
os humanos que eu ajudava no abrigo, minha rotina, mas
principalmente Mercy. Eu sentia falta dela como uma louca, e não
pude deixar de sentir que, ao levantar e ir embora, eu a fiz sofrer.
Se eu pudesse enviar a ela uma mensagem para que ela
soubesse que eu estava bem...
Bati minhas unhas na mesa de madeira, olhando para o
telefone.
 Não faça isso. Alguém vai perguntar se ela teve notícias minhas e ela
será forçada a dizer que sim.
Mercy não era estúpida, no entanto. Se eu desse a ela uma
negação plausível o suficiente...
O número de Mercy era um dos poucos que eu havia
memorizado, e rapidamente o digitei e abri uma nova mensagem.
Quando ela se mudou para Auburn, ela ficou superintimidada com
as casas enormes e riqueza ostensiva da comunidade agathos em
comparação com a pequena cidade em Saskatchewan onde ela
cresceu. Nos primeiros meses, costumávamos inventar
discretamente as piores piadas de pai para sussurrar uma para a
outra em eventos sociais para deixá-la à vontade, embora ela não
precisasse da muleta nos últimos meses.
Ainda assim, esperava que ela se lembrasse do nosso joguinho.
Eu:
Você ouviu o boato sobre a manteiga?
Bem, eu não vou espalhar isso.
Observei quando dois pequenos pontos apareceram, esperando
nervosamente para ver se ela responderia. Se eu recebesse uma
piada aleatória de um número desconhecido, provavelmente
presumiria que eles a enviaram para a pessoa errada ou que eram
um idiota.
Três pontinhos apareceram e eu respirei esperançosamente.
Mercy:
Onde as árvores jovens vão aprender?
Escola Elementree.
Eu ri baixinho, forçando-me a sair do aplicativo de mensagens
e desligar o telefone. Eu ainda não conseguia deletar as mensagens,
mas racionalizei na minha cabeça que com a evidência ali, eu não
estava realmente mentindo para Bullet.
Não havia nenhuma garantia de que Mercy soubesse que
aquela mensagem era minha, mas eu estava escolhendo acreditar
que ela sabia. Eu estava escolhendo acreditar que isso tinha dado a
ela um pouco de paz de espírito, da mesma forma que sua resposta
tinha me dado um pouco de paz de espírito.
Eu estava escolhendo acreditar que, ao priorizar minha própria
segurança, não havia me custado meu relacionamento com meu
melhor amigo e que talvez algum dia pudéssemos recuperar esse
relacionamento. Essa Mercy poderia ficar segura e contente
enquanto eu lidava com deuses e profecias, e ainda assim
poderíamos eventualmente encontrar algum tipo de normalidade
em qualquer mundo que surgisse disso. Esperançosamente, um
mundo onde agathos e daimons eram dois lados da mesma moeda,
em vez de inimigos mortais.
Minha cabeça doía, meu cérebro rejeitava fisicamente a mentira
que eu estava tentando contar a mim mesma. Talvez esse mundo
existisse, e talvez Mercy e eu pudéssemos ter algum tipo de amizade
novamente no futuro.
Mas as coisas nunca mais seriam as mesmas.
 Capitulo 12

Arrastei meu corpo cansado e dolorido subindo as escadas de

metal para o escritório de Viper, imaginando se a Deusa da Noite
gostava de Grace e Bullet o suficiente para dar a Viper uma morte lenta
e dolorosa como um favor a mim. Eu estava no quarto dia de servidão
ao maior idiota de Milton e estava me sentindo relativamente homicida.
Talvez eu estivesse lidando melhor se pelo menos fosse para a casa de
Grace todas as noites. Nesse ponto, a dolorosa letargia de estar separado
dela com um vínculo incompleto se transformou em algo mais cruel que
parecia estar me dilacerando por dentro.
Eu jurei que sempre levaria as coisas no ritmo de Grace e eu quis
dizer isso, mas eu ia trazer toda a coisa do vínculo quando eu voltasse
para ela. Se eu voltasse para ela. Nós pelo menos precisávamos ter essa
conversa. Eu precisava ter esperança de que chegaríamos a esse nível
algum dia. Que eu não passaria o resto da minha vida vivendo com um
zumbido constante de agonia se infiltrando pelos meus ossos e uma
coceira na minha pele.
Foder ou sentir dor.
Que deusa benevolente os agathos tinham.
 Com o estado de emergência e Milton cheio de tropas, Viper não
poderia me utilizar na medida que ele queria. Afinal, eu era uma das
duas pessoas que eles procuravam. Passei meu tempo livre fechando a
janela do estúdio de Dare e limpando-a o melhor que pude, mas hoje
meu adiamento acabou e fui convocado.
Como sempre, a falta de conhecimento dos agathos sobre daimons
estava jogando a nosso favor. As patrulhas eram principalmente ativas à
noite e praticamente inexistentes durante o dia, já que eles claramente
pensavam que todos os daimons eram vampiros ou algo assim. Idiotas.
Além de tudo isso, Milton era nosso território. Era daimon por
completo. Os agathos podiam bufar o quanto quisessem, mas não
estavam destruindo nossa cidade.
— Como está meu servo favorito hoje? — Viper perguntou com
um sorriso presunçoso que eu queria desesperadamente dar um soco
em sua cara estúpida enquanto fechava a porta de seu escritório atrás de
mim.
Valeu a pena, lembrei a mim mesmo. Ontem Viper me informou
que dois dos pais de Grace voaram para a Flórida, seguindo a
perseguição selvagem que Viper os enviou. Ele aumentou seu jogo
depois que os agathos apareceram procurando por Grace. Agora havia
dois dublês de corpo humano em sua folha de pagamento, agindo de
forma suspeita enquanto apareciam nas câmeras de segurança ao redor
de Orlando.
Viper era um idiota, mas ele era um idiota útil, então eu tive que
aceitar o fato de ter vendido minha alma para ele. Eu não tinha que
fingir que estava feliz com isso.
— Para que você precisa de mim? — Eu perguntei
categoricamente, cruzando os braços sobre o peito, principalmente para
disfarçar a forma áspera que eu estava por estar longe da minha Gracie.
Eu não ia mostrar nenhum sinal de fraqueza na frente de Viper. Não
que eu pudesse fazer muito sobre o meu rosto.
Viper rosnou ameaçadoramente.
— Talvez eu devesse fazer você se curvar para que aprenda um
pouco de respeito.
— Você é um negociante decadente que mora em seu escritório em
cima de uma academia de merda, não o maldito Mindinho. Eu já te dei
mais respeito do que você merece, — eu disse lentamente.
— Cuidado, — Viper advertiu, olhos piscando perigosamente. —
Seria uma pena se os pais da sua namorada de repente descobrissem o
paradeiro dela.
Eu soquei a raiva que cresceu em resposta a qualquer ameaça
contra Grace antes que Viper tivesse a satisfação de vê-la.
— Por favor, quebre o acordo. Eu adoraria ver como a Deusa
castiga seu daimon menos favorito. Talvez possamos encontrar um
novo apelido para você enquanto estamos nisso. Perjuro, talvez, como
nos velhos tempos. Mentiroso. A carapaça de uma pessoa cheia de auto-
aversão e problemas com o pai.
— A Deusa não considerará o acordo nulo se eu cortar sua fodida
garganta, — Víbora rosnou, batendo suas mãos na mesa e levantando-
se. — Sua vida não fazia parte do acordo.
— Ah, mas então você perderia seu servo favorito. Então, o que vai
ser, ó sábio reptiliano?
Eu estava sendo um pouco mais arrogante do que normalmente
faria diante de alguém ameaçando cortar minha garganta, mas talvez
um pouco da confiança de Bullet estivesse passando para mim. Eu
duvidava que ele teria me enviado aqui se minha vida estivesse em
perigo, e eu estava escolhendo confiar nele.
Quero dizer, eu já estava confiando em Bullet com a coisa mais
preciosa da minha vida. Minha vida não era nada comparada a isso.
 — Há um humano chamado Gary Moss que me deve dinheiro. Eu
disse a ele que tornaria a vida dele um inferno se ele não pagasse, e
pretendo manter minha palavra. Você o encontrará no cassino em
Stratford, provavelmente nas máquinas caça-níqueis. Vá em frente,
Moro. Torne a vida dele um inferno.
Viper sentou-se novamente, puxando seu laptop para ele em um
sinal claro de rejeição.
— Claro, seu mais escorregadio, — eu respondi, inclinando minha
cabeça sarcasticamente antes de deixar o escritório de Viper, tirando
meu isqueiro do bolso e ligando para a vida, apenas um pouco tentado a
queimar todo esse maldito lugar até o chão. Graças ao meu trabalho
árduo, o ginásio estava agora em condições decentes após o ataque de
agathos. Em alguns aspectos, este lugar tinha se saído mal porque não
tinha nenhuma janela para quebrar no andar térreo. Os agathos ainda
haviam jogado um foguete pela porta.
Se não fosse eu quem estava limpando tudo, eu teria comemorado.
Dare e eu trabalhamos aqui por falta de opções melhores, mas Viper
merecia uma porção de torta humilde. Ele se achava um gângster, mas
não era nem o maior negociante de poder de Milton.
Eu desci as escadas, querendo checar com Grace novamente, mas
eu nunca arriscaria ligar para ela em qualquer lugar que Viper pudesse
ouvir nossa conversa. Até onde todos sabiam, Grace era apenas minha
garota - a conexão entre ela e Bullet ainda estava em segredo,
exatamente como eu queria mantê-la. Mesmo que uma parte estranha
de mim se sentisse culpada por ele não estar sendo reconhecido. Como
se eu estivesse tirando algo dele ou algo assim.
Eu estava ficando mole na minha velhice.
Guardei o isqueiro e coloquei o capacete da moto antes de sair pela
porta, grato por ter disfarçado minha identidade enquanto seguia direto
para a Harley. Também grato pela Harley em geral. Ela rugiu para a
vida debaixo de mim e eu me perguntei o quão bom eu teria que ser
para Bullet para convencê-lo a me deixar ficar com ela. Era realmente
mais o meu estilo do que o dele, parecia apenas justo.
Corri em direção ao cassino, sem saber o que faria quando
chegasse lá. Eu tinha que fazer algo, porém, para honrar minha parte no
acordo. Mas eu não queria usar minhas habilidades de Moros em algum
humano só porque ele foi burro o suficiente para fazer um acordo com
Viper. Não é como se eu tivesse espaço para julgar nessa frente.
Porra, eu poderia ter que usá-los, a menos que eu pudesse pensar
em uma maneira de tornar sua vida um inferno que não envolvesse
empurrá-lo rudemente na direção de sua queda mortal. Estar perto de
humanos era uma batalha constante com meus instintos Moros de
qualquer maneira, e eu estava irritado pra caralho por estar longe de
Grace e preso sob o polegar escamoso de Viper.
Pelo menos eu seria capaz de entrar naquele lugar. O cassino era
propriedade de um daimon chamado Creep que não desgostava
totalmente de mim, ao contrário da maioria dos outros donos de clubes
em Milton, o que era positivo.
Estacionei a moto na garagem subterrânea e atravessei o saguão
em ruínas, forçando minha mente a me concentrar em Grace e em seus
sorrisos suaves e olhos como joias para me dar uma sensação de paz.
Subconscientemente, minha mão encontrou meu isqueiro novamente, o
barulho de ligar e desligar me deixando de castigo.
Isso não abafou totalmente os sussurros - o Moros em mim me
dizendo o que exatamente levaria esses humanos ao limite, colocando-
os em seu caminho para a autodestruição. Muitas vezes eram drogas,
mas para outros era violência ou ganância, muita confiança e pouca
cautela. Minha cabeça latejava com o esforço de rejeitar cada um,
forçando o instinto de agir sobre eles.
Grace. Preciso falar com Grace.
 Eu cambaleei até a frente do prédio para encontrar um lugar
tranquilo para conversar, constantemente procurando por qualquer
agathos de uniforme que pudesse estar por perto. Eles tendiam a ficar
perto de seu antigo apartamento, supondo que ela voltaria para lá em
algum momento.
Ela provavelmente o faria, se tivesse a chance. Grace amava aquele
lugar, e ela o transformou no pequeno santuário perfeito para si mesma.
Eu odiava que ela tivesse que deixar isso para trás.
Porra, eu sentia falta dela mais do que eu poderia compreender. A
doçura de Grace era uma cura melhor para o meu mau humor do que
qualquer droga no planeta. Não era apenas o desejo de selar o vínculo
com ela que estava tomando conta de mim, era também porque eu
conhecia Grace e me importava com ela - vínculo ou não.
Talvez mais do que apenas me importasse com ela, mas eu não
tinha certeza se sabia como era essa emoção.
Havia um beco ao lado do prédio de tijolos que virei, pretendendo
encontrar um pouco de privacidade para ligar para Grace, mas o som de
vozes me fez parar. Eu não conseguia ver além da lixeira gigante no
caminho, então me encostei na parede, ouvindo o homem agitado do
outro lado.
Eu reconheceria a voz do meu pai em qualquer lugar.
— Ouça aqui, seu merdinha.
Uau, foi como ser transportado de volta à minha infância. Quase
me ofendi porque 'merdinha' não era um termo carinhoso reservado
exclusivamente para mim.
— Você tem um dia para me pagar o que me deve. Eu não lhe dei a
melhor experiência de sua vida? Eu não criei uma mistura
especificamente para o seu gosto?
Eu quase bufei com isso. Ele preparava uma mistura baseada no
que criaria o vício mais eficaz.
 O humano gaguejou e murmurou algumas desculpas, e aquela
culpa torturante que eu sentia sempre que usava minhas habilidades
surgiu em minha cabeça. Não havia nenhuma maneira que eu pudesse
usar minhas habilidades no humano que Viper tinha me colocado. Eu
não queria me olhar no espelho e ver os olhos sem alma de meu pai
olhando para mim porque não tive coragem de encontrar uma solução
diferente.
Grace merecia um homem melhor do que aquele que eu fui. Ela
merecia mais do que eu, ponto final, mas era tarde demais para isso. Eu
tinha afundado minhas garras em Gracie e não iria deixá-la ir.
Peguei meu telefone e procurei por efeitos sonoros de sirene
policial no YouTube, ajustando o volume para o mais baixo para soar
mais distante, então deixando-o tocar.
— Foda-se, — papai sibilou. Houve um baque que presumi ser o
som do pobre ser humano caído no chão. — Voltarei pelo meu dinheiro.
Eu pressionei minhas costas contra a parede, deixando a sombra
da lixeira me esconder enquanto meu pai saía do beco, movendo-se
mais rápido do que eu já tinha visto ele se mover em sua vida. Um
humano de aparência estranha tropeçou atrás dele, e eu revirei os olhos
enquanto o observava seguir os passos exatos do meu pai.
Você poderia levar um cavalo até a água, mas não poderia fazê-lo
não seguir o maldito traficante de drogas que acabara de ameaçá-lo.
Deixei o som rodar por alguns minutos, aumentando de vez em
quando para parecer que as sirenes estavam se aproximando, antes de
fechar o vídeo. Mas antes que eu pudesse ligar para Grace, meu telefone
começou a tocar.
— Dare? — Eu perguntei surpreso, segurando o telefone no meu
ouvido. — Tudo certo?
Ele riu.
 — Você está me perguntando isso? Você é o homem procurado, estou
entediado pra caralho. Vamos fofocar. Fale sobre sua namorada. Qualquer coisa.
— Sua mãe não é companhia suficiente para você? — Eu
provoquei. A mãe de Dare era ótima, no que diz respeito aos pais
daimon. Os daimons Philotes não eram tão psicóticos quanto o resto de
nós, já que a coisa deles era sexo. No século 21, sexo desenfreado não era
o tabu que tinha sido no passado de qualquer maneira.
Der soltou um longo suspiro.
— Minha mãe é legal, mas o estresse está nos deixando loucos agora.
— O estresse sobre o que aconteceu aqui?
— Não é só o Milton, cara. Notícias sobre você e sua garota se espalharam
por todo o lugar. A tensão está alta pra caralho aqui em Jersey. Alguém me
seguiu até a casa da minha mãe outra noite e cortou meus pneus. As pessoas
estão brigando na rua, não tão discretas quanto deveriam. Aquele tipo de coisa.
Ah merda. Toda essa situação foi muito além do que eu esperava.
Grace ficaria arrasada se soubesse que há mais violência acontecendo
por causa de nosso relacionamento.
Então, novamente, havia toda aquela coisa de profecia.
Independentemente do que estivesse acontecendo em outras cidades,
nosso relacionamento obviamente já era maior do que nós.
— Não é sua culpa, — Dare disse, lendo minha mente. — Às vezes eu
acho que eles estavam esperando uma oportunidade, sabe? Essa era a desculpa
de que precisavam para abandonar o fino verniz de civilidade. Como você está
indo? E a garota? Grace, certo?
Era estranho que eu não tivesse o mesmo instinto protetor sobre
Grace quando Dare perguntou sobre ela como eu fiz quando Viper
insinuou sua existência. Eu também nunca tive aquele estranho instinto
protetor quando Bullet falava sobre Grace, mesmo quando ele
ocasionalmente me irritava.
 Posso não ser o cara mais inteligente e duvidava que seria o
cérebro do harém de Grace, mas não era um idiota total, e aquele
pressentimento que tive sobre Bullet e Dare não foi uma coincidência.
Essa não era uma conversa para se ter por telefone.
— Ela está segura — respondi, sem querer entrar em detalhes
sobre a chance remota de que esse telefonema estivesse sendo ouvido de
alguma forma. — E eu estou preso com Viper, tentando manter minha
parte no trato.
— Que foi?
— Quero dizer, foi praticamente um cheque em branco — eu
admiti. — Aparentemente, não tomo boas decisões sob pressão.
Dare bufou.
— Eu poderia ter te contado isso. Pelo amor da Deusa, Riot, o que você
estava pensando?
— Sim, sim. Ajude-me a sair do meu dilema. Eu deveria dar uma
bronca em um cara no cassino do Creep porque ele deve dinheiro ao
Viper. Você sabe como me sinto sobre usar meus dons, — eu bufei.
— Então, não? — Dare respondeu, como se fosse óbvio. — Parece
uma ordem bastante vaga. Se eu fosse um cara que amasse o cassino, acho que
meu inferno seria não ir mais ao cassino. Diga a Creep que vou consertar aquela
abominação de tatuagem de caveira no peito de graça se ele banir o cara.
Isso... foi uma ideia muito inteligente. Talvez Dare fosse o cérebro
do harém, se meu palpite estivesse correto.
— Eu acho que você não é apenas um rostinho bonito, afinal, — eu
provoquei, aliviado por ter um plano que não envolvia seguir os passos
do meu pai.
— Eu também tenho um pau enorme, — Dare concordou. — Vou
deixar você com sua trama, há alguns filhos da puta de aparência astuta do
outro lado da rua em suas calças cáqui e polos brancas que precisam ser
lembrados sobre a que parte da cidade eles pertencem.
 Eu fiz uma careta com o pensamento. Dare podia se defender, mas
era um amante, não um lutador. Sua fala não era violenta. Elas eram
principalmente com tesão.
— Boa sorte. Não seja preso.
Dare riu.
— Esse rosto é bonito demais para a prisão. Serei bom.
A linha caiu e eu me forcei a não me preocupar. Ele era um menino
grande. Ele poderia cuidar de si mesmo.
Talvez eu pedisse a Bullet para checá-lo, só por precaução.
Eu rapidamente examinei o beco para ter certeza de que estava
sozinho antes de retornar ao meu lugar triste na lixeira e ligar para
Bullet, batendo o pé impacientemente enquanto queria que ele
atendesse. Se ele não o fizesse, eu abriria caminho através da barricada
de agathos e iria eu mesmo para a casa dele, as consequências que se
danem.
— Riot quieto. Como está a toca das cobras?
— Tão desagradável quanto você esperaria que fosse — respondi
secamente. — Você pode checar Dare para mim?
Houve um momento de silêncio do outro lado da linha,
provavelmente surpreso por eu ter pedido ajuda a ele. Não é que eu não
acreditasse no presente de Bullet, só não gostava. Eu não queria acreditar
que o futuro estava preparado para nós, que não tínhamos controle
sobre nosso destino.
— Claro, — Bullet disse, extraordinariamente sério. Era raro que a
máscara alegre de Bullet caísse, geralmente ele era tão cuidadoso em
mantê-la. Estes dias, pelo menos. Quando Bullet era mais jovem, ele não
tentou tanto esconder sua amargura sobre seu destino.
— E você? Como vai?
— Preocupado comigo, Riot? — ele brincou, desviando como sempre.
Por mais que eu quisesse completar o vínculo com Grace, supondo que
isso me daria uma leitura melhor de suas emoções do que eu tenho
agora, eu suspeitava que Bullet precisava mais disso. Ele era melhor em
garantir que as pessoas só vissem o que ele queria que vissem.
— Não seja um idiota por um minuto — eu suspirei. — Quanto
tempo até o seu aniversário?
O grande 3 a 0. Nenhum Oneiroi jamais viveu além daquele dia.
Bullet iria embora. Eu tinha que acreditar nisso. Ele era o vínculo da
alma de Grace, ele já não era como os outros Oneiroi.
— Ainda faltam três meses, — Bullet respondeu, seu tom brilhante
soando significativamente mais forçado.
— Grace sabe sobre a, er, possibilidade?
— Ela tem o suficiente em seu prato — disse Bullet com desdém. —
Vou buscá-la para você.
Eu ouvi um barulho de movimento ao fundo e meu estúpido
coração pulou uma batida sabendo que eu estava prestes a falar com
Grace novamente, mesmo que eu tivesse falado com ela pelo menos
uma vez a cada dia que eu estava preso aqui. Assim que eu voltasse
para a fazenda e ele não pudesse fugir, eu iria me certificar de que Bullet
e eu terminássemos aquela conversa.
— Riot? — Havia tanta preocupação naquela única palavra que eu
não queria nada mais do que voltar direto para o campo e puxar Grace
em meus braços.
— Ei, Gracie. Como vai tudo? — Eu perguntei, me forçando a não
soar como se eu estivesse tão tenso que estava prestes a explodir,
porque isso provavelmente não tornaria as coisas mais fáceis para ela.
— Estou extremamente preocupada, e sua voz de que está tudo bem não
está me convencendo de que eu não deveria estar — respondeu Grace. A
mordida em sua voz era estranhamente reconfortante. Eu gostava
quando a fachada impecavelmente educada de Grace escorregava um
pouco.
 Fazer confissões emocionais não era algo natural para mim - isso
teria me dado uma surra do meu pai naquela época -, mas esse era um
problema que eu estava determinado a superar pelo bem de Grace. Ela
merecia saber como eu estava me sentindo e, ao conhecer sua família
psicótica, tive a impressão de que ela não havia ouvido o suficiente que
ela era maravilhosa, bonita e especial.
— Eu sinto sua falta como um louco — eu disse com naturalidade.
— Sinto que minha pele está pegando fogo e estou exausto, mas não
consigo dormir. Seja qual for a merda com a qual estou lidando aqui,
não é nada comparado a estar longe de você.
— Riot — Grace murmurou, sua agitação substituída por aquela
ternura suave que ela possuía de sobra e eu não tinha nada disso. —
Estou perdendo a cabeça sem você.
É melhor essa porra melhorar depois que nos unimos, porque essa
sensação de rastejar para fora da minha pele não era jeito de ninguém
viver. No começo, pensei que o desconforto incessante da coceira era
uma melhoria em relação à dor genuína que ambos sentimos com o
vínculo não realizado. Agora, eu não estava tão convencido. De
qualquer maneira, a deusa de Grace era uma psicopata por nos punir só
porque ainda não tínhamos feito sexo.
— Você pode me dizer o que está fazendo? — Grace perguntou, soando
como se ela já soubesse a resposta. Eu não podia, sabendo que poderia
desafiar seus instintos de não mentir, trapacear ou roubar, mas eu não
queria de qualquer maneira. Eu não queria que essa merda a tocasse.
— Fazendo recados para Viper. Como você está indo? Você está se
sentindo confortável com seu novo colega de quarto?
— Ele tem sido gentil e hospitaleiro, — Grace respondeu
imediatamente. — Um perfeito cavalheiro.
Hmm, um perfeito cavalheiro, hein? Grace gostava disso? Eu tinha
sido principalmente cavalheiresco, tanto quanto pude com os impulsos
de união me levando à porra da minha mente. Mas eles também a
enlouqueceram, e a coisa mais cavalheiresca a fazer nessas situações era
ajudá-la.
Literalmente.
— Você não está conseguindo o que precisa, Gracie? — Eu
perguntei, minha voz instintivamente ficando um pouco mais baixa.
Houve um instante de hesitação, o suficiente para me dizer que ela
queria dizer que sim, mas não podia mentir sobre isso.
Aparentemente, Bullet precisava melhorar seu jogo.
A voz da conversa barulhenta enquanto as pessoas saíam do
cassino me tirou do momento, lembrando-me de onde eu estava e que
ainda tinha um trabalho a fazer.
— Porra. Preciso ir, Gracie, mas te ligo mais tarde, ok? — Eu
hesitei, odiando ajudá-lo porque, embora não odiasse a ideia de Bullet
perto de Grace, a ideia de compartilhá-la com ele ainda era estranha e
meio horrível. Foda-se, esta poderia ser minha boa ação depois de toda
a ajuda psíquica que ele me deu. — Bullet nunca namorou quando
éramos adolescentes e todos íamos para a escola juntos. Ele nunca olhou
para ninguém dessa maneira. Você sempre foi o fim do jogo dele, mas
talvez seja um pouco mais intimidante pessoalmente.
— Eu sou a intimidadora? — Grace repetiu em descrença. — Ele é
tão... místico. O dom que ele tem é incrivelmente intimidador. Eu vejo o que
você está dizendo embora. Talvez eu devesse ser mais, hum, ousada? — Se eu
fechasse os olhos, poderia imaginar o rosto dela ao dizer isso, o nariz
franzido. — Não se esqueça de me ligar, Riot. A única vez que não estou em
pânico por sua causa é quando ouço sua voz.
Eu esfreguei a dor repentina em meu peito, me perguntando o que
diabos estava acontecendo comigo.
— Eu não vou esquecer, — eu consegui dizer com a voz rouca,
desligando antes de fazer algo estúpido como deixar escapar que eu a
amava quando eu nem sabia como era.
Junte suas coisas, Riot.
Eu me afastei da parede, enfiando meu telefone no bolso enquanto
caminhava em direção à entrada do cassino. Isso é por Grace. Eu faria o
que fosse necessário para mantê-la segura, para manter meu acordo com
o diabo, porque não havia dúvidas de que ela valia a pena.
 Capitulo 13

Porra, esse dia provou ter uma tarde anticlimática.

No momento em que emergi com um canivete e violência em meus
olhos, os dois agathos na minha frente viraram as costas e fugiram. Eu
os estava perseguindo agora por dois quarteirões, conduzindo-os para
um bairro daimon para que eu pudesse dar-lhes um aviso adequado
para se foderem de volta para qualquer condomínio fechado de onde
eles emergiram.
Claro, o canivete por si só era intimidador quando eu parecia tão
selvagem, mas uma ameaça bem formulada de cortar seus paus se eles
voltassem a ficar na casa da minha mãe provavelmente seria mais eficaz,
e eu não era nada além de um perfeccionista.
Em geral, eu era um cara bastante pacífico. Philotes eram os
daimons menos violentos que existiam, e era preciso muito para nos
irritar. Mas os agathos tinham sido um espinho no meu lado por dias
agora - primeiro em Milton quando eles destruíram meu estúdio, e
agora aqui na cidade da minha mãe. As notícias se espalharam rápido,
aparentemente. Riot era famoso.
 Os dois agathos na minha frente estavam andando em um ritmo
rápido, cabeças abaixadas, e é por isso que eles não viram o daimon que
saiu do bar na frente deles, um sorriso selvagem iluminando seu rosto
quando ele viu quem se dirigia para seu caminho.
— Boo, — ele sussurrou, avançando sobre os dois agathos.
Eles pararam com um suspiro, e eu diminuí a distância entre nós,
dando ao daimon um aceno sobre suas cabeças antes de agarrá-los pela
gola de seus colarinhos e arrastá-los para um beco, surpreso com a
facilidade com que eles vieram. Eu malhei e tinha uma força decente na
parte superior do corpo, mas eu era como uma espécie de daimon Keres
gigante empilhado que poderia facilmente pegar dois caras e jogá-los do
outro lado da sala.
A falta de luta deles esfriou a raiva em meu sangue, e eu os
empurrei de volta contra a parede de tijolos com mais exasperação do
que raiva. Se eles fossem espertos, eles reconheceriam que eu era uma
aposta mais segura do que o velho grisalho que parecia estar
procurando por sangue.
Eles viraram para me encarar, as costas pressionadas contra a
parede, e eu meio que esperava que eles se mijassem, eles pareciam tão
assustados. Em uma inspeção mais detalhada, eu duvidava que eles
tivessem mais de quatorze anos. Eles eram altos, mas desengonçados,
como se ainda não tivessem crescido em seus membros, e seus rostos
ainda eram jovens e redondos com alguns bigodes soltos no lugar de
uma barba.
Hã. Um deles era descendente de asiáticos como eu, e o outro tinha
pele morena e cabelos escuros. Eles me lembravam de mim e de Riot
naquela idade, exceto que usávamos jeans skinny e moletons do Green
Day, não cáqui e camisas polo.
Talvez a semelhança fosse o motivo pelo qual eu não conseguia
encontrar em mim para ensiná-los uma lição adequada. Isso, e eles eram
crianças. Eu não era um monstro total.
Eu gemi, passando a mão pelo meu cabelo.
— Por que diabos estou gastando meu dia perseguindo
adolescentes? Vocês não têm lição de casa para fazer? Vídeos de desafio
de dança para fazer? O que diabos os adolescentes fazem hoje em dia.
Você tem 29 anos, não 89, lembrei a mim mesma. Eu me sentia velho
por dentro.
— Vocês têm levado nossas mulheres, — meu pequeno clone de
agathos disse com uma voz trêmula, olhando nervosamente para seu
amigo, também conhecido como Bebê Riot, que acenou com a cabeça em
encorajamento.
Eu o imobilizei com minha melhor cara de 'você não pode estar
falando sério'.
— Uma mulher agathos em Milton tem uma conexão com um
daimon. Como uma de suas conexões sobrenaturais, como a Deusa.
Qualquer besteira que vocês tenham sido alimentados é apenas isso -
besteira. Eu literalmente conheço o cara, ele não levou ninguém.
— Não podemos ser laços de alma com sua espécie, — Mini Dare
respondeu, balançando a cabeça. — Ele deve tê-la levado contra a
vontade dela porque percebeu que nossas mulheres são melhores que as
suas. E vai continuar acontecendo se não pararmos. Temos que mostrar
a você que não vamos ficar de lado e deixar você levar nossas mulheres.
Que também não queremos mulheres daimon em troca.
Eu ri antes que pudesse me conter.
— Uma mulher daimon comeria você vivo e você a agradeceria
pelo privilégio. Eu sei que sua espécie não pode mentir, mas parece que
você foi alimentado com algumas meias verdades destinadas a assustá-
los.
Cruzei os braços, esperando pacientemente que eles processassem
isso. Eu não sabia muito sobre os agathos, e Riot mantinha muitos
segredos sobre sua garota, mas uma coisa que eu sabia com certeza era
que o pessoal de Grace a arrancou de debaixo dele e a arrastou de volta
para Auburn contra sua vontade.
— Vocês são jovens e estúpidos por virem aqui, mas eu também
acho que vocês estão sendo fodidos pelos poderes constituídos. Façam
mais algumas perguntas, sejam um pouco mais observadores e, pelo
amor de todas as deusas, não voltem aqui se quiserem sair com a cara
intacta. Entendido?
Bebê Riot assentiu, dando uma cotovelada em Mini Dare para
fazê-lo se mover enquanto eu me encostava na parede oposta,
observando-os fugir. Toda essa situação foi fodida. Esperançosamente,
aqueles garotos tinham escolhido vir aqui e começar a merda porque
achavam que eram durões e não porque os líderes dos agathos estavam
mandando meninos cujas vozes ainda estavam saindo para fazer o
trabalho sujo.
Nada me surpreenderia - eu não sabia mais o que estava
acontecendo. Parecia que o mundo que eu conhecia estava
desmoronando ao meu redor, mas todos estavam muito furiosos para
ver.
Afastei-me da parede, certificando-me de que o canivete estava
bem guardado no meu bolso antes de sair do beco. Eu pretendia voltar
direto para casa, mas entrei em uma loja de conveniência para comprar
uma bebida energética gigante para me ajudar na caminhada de volta.
Porra, eu estava cansado. Uma vez, Riot e eu roubamos algumas
pílulas do estoque de seu pai e ficamos acordados por 48 horas seguidas
em um festival de música, e eu pensei que estava cansado. Isso não era
nada comparado à exaustão profunda que eu sentia agora. Eu
geralmente não dormia muito de qualquer maneira, mas mesmo
quando eu me deitava para descansar na porcaria do escritório da
mamãe, eu nunca sentia que poderia realmente desligar.
 Não quando uma guerra estava surgindo discretamente ao nosso
redor. Não era mais tão discreta - os humanos começaram a notar o
aumento da violência no noticiário. O que começou em Milton se
espalhou pela Costa Leste, e tive a sensação de que não iria parar.
Especialmente se os agathos estivessem convencidos de que os
daimons queriam roubar todas as suas mulheres. Malditas lhamas
dramáticas. Eu já tinha que convencer alguns daimons locais de que
realmente conhecia Riot, que não, ele não havia sequestrado sua garota
e que parecia haver forças maiores em jogo aqui. Não éramos o grupo
mais religioso, mas a maioria dos daimons respeitava a Deusa da Noite
o suficiente para cuidar de seus negócios se suspeitassem que ela estava
envolvida em alguma coisa.
No mínimo, os daimons estavam excitados, o que não
necessariamente ajudava a situação. Os mais velhos em particular
estavam praticamente espumando pela ideia de chutar alguns traseiros
agathos. Eu não precisava me preocupar muito com minha mãe se
envolvendo com seu sangue Philotes, mas temia pensar sobre o que o
pai de Riot estava fazendo em Milton. Ele provavelmente faria uma
guirlanda decorativa com ossos e tripas de agathos para pendurar na
porta da frente.
Arrastei meus pés ao longo da calçada de volta para a casa da
minha mãe, não particularmente correndo para o caso de mamãe ter um
“convidado” novamente. Uma afinidade por sexo e toque físico era uma
característica muito boa de se ter no que diz respeito aos daimons, mas
era um pouco traumatizante quando era minha mãe. Pior ainda, ela
estava no meu pé sobre a falta de ação que eu estava recebendo, o que
não estava fazendo grandes coisas para o meu ego. Ninguém queria que
sua mãe comentasse que eles não transavam há algum tempo.
Eu não era apenas um pedaço de carne com um grande pau preso.
Eu tinha sentimentos. Eu queria sexo com sentimentos. Aquilo era pedir
demais? Era uma luta constante com o desejo constante de foder tudo
que se movia, mas a ideia de sair e ficar com alguém para satisfazer os
desejos impostos a mim por um poder superior era tão humilhante.
Normalmente, eu era capaz de flertar com os humanos e encorajá-
los a se divertirem, além de obter meu próprio toque físico com a
tatuagem. Bem, não realmente, mas era o suficiente para aliviar o
estresse. Eu nem tinha isso no momento.
Pena que Riot não estava aqui. No colégio, ele costumava me
deixar abraçá-lo às vezes quando eu estava me sentindo particularmente
carente, porque ele era um irmão assim, embora fosse todo “daimons
não têm amigos”. Eu estava sentindo falta do meu melhor amigo, com
certeza.
Contornei a piscina desagradavelmente grande no centro do
complexo onde minha mãe morava e tirei a chave que ela me deu para
entrar pela porta.
— Ei, mãe, — eu chamei, parando na porta para tirar meus sapatos
e colocá-los cuidadosamente na prateleira da entrada para que ela não
me deserdasse.
— Isso não demorou muito, — ela respondeu da cozinha onde
estava fazendo nikujaga para o jantar. Se eu ia ficar preso aqui no futuro
previsível, eu iria intimidá-la para fazer todas as minhas refeições
favoritas.
Ela havia me ensinado a prepará-las todas antes de se mudar de
Milton, alguns anos atrás, mas a comida fica mais saborosa quando é
preparada por outras pessoas.
— Sim, eles eram literalmente crianças, — eu disse, virando para a
esquerda em direção ao pequeno refeitório e cozinha. Este lugar era a
antítese do meu estilo. Era um tipo de apartamento com serviços - um
monte de unidades conectadas construídas em torno de uma área de
piscina comum, com academia e café no local. Mamãe sempre sonhou
em viver em estilo resort em uma ilha tropical em algum lugar, mas ela
não havia alcançado esse objetivo.
Eu tinha 90% de certeza de que ela estava transando com o dono
humano deste lugar, mas tentei não pensar muito nisso. Todos nós
tivemos que consertar nosso toque em algum lugar. Sempre que os
cavalheiros apareciam, eu desaparecia no pequeno escritório com o sofá
dobrável em que estava dormindo e aumentava o volume dos meus
fones de ouvido tão alto que ficava surpreso por ainda não ter estourado
um tímpano.
Mamãe andava pela cozinha, seu longo cabelo preto preso
desordenadamente fora do caminho, e suas roupas pretas chiques
parecendo em desacordo com o esquema de cores bege-sobre-cinza-
sobre-bege que era esta casa inteira.
Ela olhou para a lata de bebida energética vazia na minha mão,
passando-a para a reciclagem enquanto murmurava baixinho sobre
como eu precisava respeitar mais o meu corpo. Ela perderia a cabeça se
soubesse quantas coisas eu provei enquanto Riot estava negociando.
— Eles estão mandando crianças agora? — Mamãe zombou. —
Nojento.
— Eu não sei se eles estão enviando ou não. No começo eu pensei
que os homens agathos estavam todos irritados e agindo por conta
própria, mas esses dois eram garotos que tinham sido alimentados com
algumas meias verdades e estavam confusos pra caralho. Eles não
pareciam tão ruins, honestamente, — eu disse, agachando-me atrás dela
para pegar uma cerveja na geladeira antes de me sentar à mesa de
jantar, fora do caminho.
— Você é muito mole, — mamãe repreendeu, apunhalando sua
colher de pau no ar para mim. — Você não pode nem ir para casa agora
por causa do que essas pessoas fizeram com a sua cidade.
 Eu cantarolava distraidamente, não concordando ou discordando.
Talvez ela estivesse certa, mas aquelas crianças não eram como os
psicopatas que apareciam em Milton nas primeiras horas da manhã com
bastões de beisebol e fogos de artifício. Eles eram apenas... crianças. Se
não fosse pelos olhos esquisitos, eu poderia tê-los confundido com
adolescentes humanos normais.
Todos nós fizemos coisas idiotas quando éramos jovens, certo?
Não ficar do lado de fora da casa das pessoas e assediar o nível de
burro, mas burro normal. Minha vontade de enfrentar qualquer desafio
que alguém me deu foi como ganhei meu apelido.
— Pessoalmente, estou farta de viver nas sombras — continuou
mamãe, acrescentando agressivamente batatas à panela com a carne e as
cebolas escaldantes.
— Não podemos deixar de viver nas sombras, — eu apontei. Nossa
existência era tão completamente escondida dos humanos que nem
mesmo nossos pais humanos tinham ideia de que sua prole era um
pequeno bebê psicótico, programado para destruir a humanidade.
— Bah, você sabe o que quero dizer, — mamãe reclamou. —
Sempre viveremos na sombra dos humanos – eles sempre foram os
mortais favoritos dos deuses. Apenas a Deusa da Noite nos favorece.
Mas estou farta de viver à sombra dos agathos. Não importa o que os
outros daimons digam, não temos a liberdade que os agathos têm. Eles
são organizados, militarizados e eficientes. Fecharam uma cidade inteira
em menos de 24 horas! Ridículo.
— Você está sugerindo que os daimons também se organizem? —
Eu perguntei, incapaz de manter a dúvida fora da minha voz. —
Daimons nunca responderiam a ninguém da maneira que os agathos
fazem.
Mamãe suspirou irritada.
 — Você provavelmente está certo. Antigamente, os agathos não
eram tão estruturados. Mas na ausência de sua deusa, eles fizeram
ídolos uns dos outros. Se a Anesidora deles acordar, eles terão uma
surpresa desagradável.
— Você acha? — Eu nunca tinha pensado muito na deusa deles.
Tudo que eu sabia era que ser um agathos soava terrível.
— Eu sei que sim, — mamãe cortou, sempre ofendida com a ideia
de que eu desafiaria sua opinião sobre qualquer coisa. — Espero que ela
ressuscite e elimine todos os agathos que desrespeitaram sua criação e
se elevaram ao nível de deuses em sua ausência.
— Isso soa muito como genocídio — respondi secamente. O
lembrete de que minha mãe era de fato como a maioria dos daimons de
sua geração sempre me pegava desprevenido. Tão sanguinária. Quem
tinha tempo para isso?
— De fato, — ela disse com um sorriso selvagem. — Embora eu
espere que, quando esse dia chegar, a amante de Riot seja poupada. Se
todos os agathos fossem como ela, talvez o mundo não fosse um lugar
tão terrível para nós, daimons.
Eu não conhecia a mulher que estava virando os mundos agathos e
daimons de cabeça para baixo, mas de alguma forma eu tinha que
concordar.
O mundo precisava mais dela.
 Capitulo 14

Se passou uma semana desde que Riot partiu. Uma semana

aprendendo tudo o que pude sobre Gaia, a guerra que ela travou
contra os Olimpianos, a Deusa da Noite, e quase memorizando todas
as profecias que já foram feitas.
Uma semana para aceitar minha nova vida. Ou a perda da
minha antiga vida, pelo menos.
Uma semana de castos aconchegos noturnos com Bullet, e
secretamente acalmando meus desejos furiosos sozinha no chuveiro.
Eu senti como se estivesse constantemente a cerca de três
segundos de rastejar para fora da minha própria pele.
Entre a agonia de sentir falta de Riot e o desejo crescente de
consolidar o vínculo entre Bullet e eu, eu estava um desastre. Um
naufrágio inquieto, com coceira e frustrada. Meu apetite quase
desapareceu completamente. Eu estava convencida de que só
dormia porque Bullet me mantinha cativa em meus sonhos. Minha
atenção durava cerca de dois minutos antes de começar a
contemplar outro banho.
 Era insuportável.
Sentei-me no sofá, teoricamente lendo o tomo antigo que Bullet
havia desenterrado sobre os diferentes tipos de daimons enquanto
ele vasculhava a cozinha, mas não tinha visto uma única palavra na
página.
O que eu precisava era de um livro sobre como seduzir homens
excessivamente educados.
Talvez eu pudesse convencer Bullet a descer as escadas para
que eu pudesse tomar banho novamente. Isso seria suspeito? Eu
estava lá pelo menos duas vezes por dia para me acalmar – sempre
que Bullet descia para qualquer coisa – em vez de apenas ter uma
conversa racional com ele sobre minhas necessidades e descobrir
onde sua cabeça estava.
Eu me sentia culpada.
Eu não conseguia parar de fazer isso.
A agonia de ter dois laços de alma não realizados estava me
deixando louca.
Bullet não iniciou nada físico comigo, e eu não tinha certeza se
tinha confiança para fazer isso sozinha, embora Riot tivesse
relutantemente encorajado isso. Eu poderia iniciar, mesmo que
quisesse? Sempre me disseram que boas garotas agathos eram castas
e recatadas, e a ideia de ser qualquer coisa diferente disso ainda fazia
meu estômago revirar um pouco.
Mas eu não era uma boa garotinha agathos. Eu nunca tinha
sido.
— O que está acontecendo? — Bullet riu, inclinando-se sobre a
meia parede que separava a cozinha da sala de estar em seus
antebraços e sorrindo para mim. Ele parecia estar lidando com a
falta de vínculo muito melhor do que eu, o que era um pouco
frustrante.
— Suas emoções estão jogando pingue-pongue agora — disse
ele, levantando uma sobrancelha divertida para mim.
Você consegue fazer isso. Tudo bem.
Não é nada para se envergonhar.
— Que tipo de emoções você está captando? — Eu perguntei,
colocando cuidadosamente o livro inestimável na mesa de centro e
me contorcendo no sofá para encará-lo. Procurei um tom de voz
casual e falhei espetacularmente.
Os olhos de Bullet brilharam, e não pela primeira vez me
perguntei o que seria necessário para desequilibrá-lo. Talvez ver
todas as coisas que ele viu em sua vida o tornasse impossível de
abalar.
— Todos os tipos de coisas, Maravilhosa Grace, — ele
respondeu diplomaticamente, inclinando a cabeça para o lado.
Ok. Ok, bem, isso não era um não , mas também não era
exatamente um sinal verde. Ou era uma luz verde? Doçura, eu
estava fora do meu alcance.
— Você poderia... você poderia vir e se sentar comigo por um
tempo? — Eu perguntei, encolhendo-me internamente com o quão
formal eu soava. Eu queria um orgasmo, mas minha abordagem era
tão arcaica que Jane Austen teria me chamado de antiquado.
— Sempre, — Bullet disse facilmente, afastando-se da meia
parede que escondia o balcão e curvando-se ligeiramente ao sair da
pequena cozinha.
Bom. Bom. Essa foi boa.
 Bullet sentou no sofá ao meu lado - assento central, não no
ponto mais distante, o que era bom também, não era? Maneira
distintamente masculina.
Ele não dominava o espaço em si. Bullet era muito etéreo para
isso. Ele não parecia pertencer a este mundo.
— Então, o que estamos fazendo? — ele perguntou,
descansando sua bochecha contra seu braço estendido e me dando
um sorriso irresistivelmente preguiçoso. — Xadrez? Os Miseráveis
cantam junto? Strip pôquer?
— Não tenho jeito no xadrez — respondi lentamente,
balançando a cabeça. — E nada de cantar junto.
— Strip pôquer então? — As sobrancelhas de Bullet se
ergueram, embora seu rosto nunca perdesse aquele sorriso travesso.
Houve um lampejo de emoção dele que demorei muito para
identificar e lamentei a falta de um vínculo completo entre nós.
Você não pode fazer isso, lembrei a mim mesma. Ainda
precisávamos ter uma conversa adulta séria sobre controle de
natalidade antes mesmo de pensar nessa ideia. Eu não estava pronta
para um bebê meio agathos, meio daimon bebê.
— Talvez, hum, sem a parte do pôquer? Já que não posso
mentir e tudo.
Minha tentativa de dar uma risada sedutora saiu um pouco
histérica, e pensei em perguntar à Deusa da Noite se ela me faria um
favor e apagaria toda essa interação da memória de Bullet. A minha
também, aliás.
— Você quer ficar nua comigo, Maravilhosa Grace? — Bullet
perguntou, sua surpresa afiada contra a minha pele.
 — Eu quero, mas estou tendo a impressão de que você não
quer ficar nu comigo — respondi com outra risada nervosa. Eu não
queria compará-los - eu realmente estava tentando não fazê-lo - mas
essa parte tinha sido muito mais fácil com Riot, e eu tive que me
perguntar se era porque Bullet não gostava de mim desse jeito.
Eu ouvi o que Riot disse sobre Bullet não namorar, mas Bullet
me conhecia desde que eu era criança. E se ele olhasse para mim
como uma irmã ou algo assim? Isso seria horrível, considerando os
pensamentos nada fraternos que eu estava tendo sobre ele no
chuveiro.
Pela primeira vez desde que o conheci, Bullet realmente
pareceu pego de surpresa.
— O que? Eu definitivamente quero te deixar nua. Mas não
quero pressioná-la, só isso.
Estava na ponta da língua implorar por um pouco mais de
pressão, mas também não queria deixá-lo desconfortável.
Bullet hesitou por um momento, e a indecisão em seu rosto era
tão incomum vindo dele que fiquei em silêncio e esperei que ele
continuasse.
— Eu sempre soube que você seria minha um dia, — Bullet
disse, aparentemente sacudindo seus nervos enquanto falava e
estampando seu sorriso habitual de volta em seu rosto. — Portanto,
embora eu seja firmemente Time Virgindade-É-Uma-Construção-
Social-Nojenta, uma que é projetada principalmente para fazer as
mulheres se sentirem como objetos que são usados ou em perfeitas
condições, para os propósitos desta conversa, acho que sou um
virgem. Devo garantir a você que, embora toda essa coisa sexy seja
um território novo, obviamente serei incrível nisso. Sexo, quero
dizer. Assisti, tipo, um bilhão de horas de pornografia para fins de
pesquisa.
— Para fins de pesquisa — repeti fracamente, embaraço e
diversão guerreando em meu cérebro. Havia também uma vaga
sensação de satisfação? Não que eu gostasse da ideia de Bullet ficar
sozinho, mas a escuridão que espreitava em meu cérebro era uma
besta possessiva.
— Sim, — Bullet disse, estalando o 's'. — Tenho prestado
atenção especial ao aprendizado de técnicas de sexo oral e estou
ansioso para testá-las em você.
— Isso soa... adorável, mas você não acha que talvez
devêssemos nos beijar primeiro? — Eu sugeri, mal acreditando que
estava tendo essa conversa.
— Isso parece uma progressão lógica, — Bullet concordou,
balançando a cabeça com seriedade.
Eu meio que me arrependi de deixá-lo falar tanto, agora que
conseguimos nos convencer a ficar sem jeito. Eu deveria ter me
lançado sobre ele no momento em que ele se sentou.
Tudo bem. Está bem. Você consegue fazer isso.
Senti uma sensação estranha no estômago que pode ter sido
frio na barriga ou possivelmente náusea quando coloquei minhas
pernas debaixo de mim e me levantei de joelhos no sofá. Bullet
estava imóvel como uma estátua enquanto eu desajeitadamente me
arrastava em sua direção, meu rosto parecendo três vezes mais
quente do que o normal.
— Vou te beijar agora — murmurei.
— Ok. — Ele não parecia tão confiante como de costume. Na
verdade, ele parecia um pouco intimidado.
 Por favor, que sejam borboletas no meu estômago. Por favor, não
vomite.
Concentrei-me nos lábios de Bullet - porque querida, não seria
embaraçoso se eu errasse? - e consegui reprimir uma risadinha
nervosa enquanto reduzia a distância entre nós. No momento em
que meus lábios roçaram os dele, um peso de mil libras saiu de meus
ombros. Dar o primeiro passo foi assustador, mas sentir a boca de
Bullet na minha foi a coisa mais natural do mundo.
Tentativamente, movi uma mão para segurar o queixo de
Bullet, a outra segurando seu ombro para manter o equilíbrio. Suas
mãos estavam igualmente incertas quando se estabeleceram na
minha cintura, seus dedos flexionando contra mim como se ele não
tivesse certeza se deveria me puxar para mais perto ou não.
Eu geralmente tentava empurrar meu monstro interior para o
fundo, mas em momentos como este, eu não conseguia fazer isso. A
escuridão insistia em sair para brincar, e eu não era forte o suficiente
para resistir.
Minha língua varreu a costura de sua boca, encorajando-o a
relaxar, e de repente eu era a experiente na sala, o que era um pouco
perturbador. Os lábios de Bullet se separaram, seus dedos cavando
um pouco mais forte em meus lados, e eu apertei meu aperto nele
enquanto nossas línguas se roçavam timidamente, explorando uma a
outra. O pequeno espaço entre nós parecia muito, e eu me contorci
para frente de joelhos até minha frente pressionar contra seu lado,
meus seios roçando seu peito de uma forma que eu deveria ter
ficado constrangida, mas eu não podia encontrar nada em mim para
se importar.
 Bullet gemeu, seus quadris movendo-se inquietos em seu
assento, e a súbita onda de poder que recebi foi inebriante. Posso não
ter ideia do que estava fazendo, mas esse homem estava
inteiramente à minha mercê.
Ele não me negaria nada, eu sabia disso no fundo dos meus
ossos. Era lisonjeiro e uma tremenda responsabilidade ao mesmo
tempo. Eu não poderia decepcioná-lo.
Minha mão se moveu lentamente para baixo da mandíbula de
Bullet, acariciando suavemente a coluna de sua garganta em um
movimento que provocou outro gemido profundo e inconsciente.
Havia algo tão incrivelmente satisfatório em ouvir como isso o fazia
se sentir bem. Eu explorei os contornos duros de seu peito através do
tecido luxuoso de sua camisa escura, experimentando para ver como
eu poderia fazer com que ele fizesse aquele som desesperado
novamente. Eu gentilmente raspei seus mamilos com minhas unhas
e bingo, outro gemido gratificante que parecia reverberar entre
minhas próprias pernas.
A parte lógica do meu cérebro me disse para levar as coisas
devagar, lembrando-me que eu não estava pronta para ir até o fim,
mas aquela parte do meu cérebro não estava no comando naquele
momento.
Meus dedos continuaram descendo, explorando a barriga de
Bullet, as saliências e músculos magros que eram evidentes mesmo
através de sua camisa, antes de hesitar no cós de sua calça. Seus
quadris ainda moviam-se levemente contra o nada, mas ele não me
forçou a mover meu toque exploratório ainda mais baixo, mesmo
quando seu próprio desejo crescia em níveis infernais, eu podia
sentir isso na minha pele.
 E em outros lugares.
Você deveria parar, a parte agathos do meu cérebro repreendeu.
Vá um pouco mais baixo, o lado com defeito encorajou.
Talvez... um pouquinho mais baixo. Eu estava tão curiosa sobre
a anatomia de um homem desde que me esfreguei no colo de Riot
para encontrar minha liberação. Eu só queria sentir um pouco com
as mãos. O fato de ele não estar me pressionando só me fez querer
explorar mais, me sentindo totalmente segura de que qualquer um
de nós poderia dizer que era demais e o outro pararia.
Movi minhas mãos sobre a cintura de Bullet, acariciando seu
quadril para massagear levemente sua coxa, deixando-o saber
minhas intenções e dando-lhe a chance de afastar minha mão. Ele
não fez. O barulho que ele fez no fundo de sua garganta era quase
doloroso, seus dentes raspando quase desesperadamente em meu
lábio inferior antes de sua língua aliviar a dor.
Ele estava se segurando, percebi com clareza repentina. Todo o
momento. Ele também estava sofrendo, mas nunca me deixou ver.
Eu sabia como era estar desesperado por libertação, e Riot tinha
tomado muito cuidado para me levar até lá, mais focado em minhas
necessidades do que nas dele. Isso era o que Bullet precisava agora, e
eu poderia estar lá para ele. Eu queria estar.
Você pode fazer isso, eu disse a mim mesma enquanto colocava
minha mão sobre a protuberância nas calças de Bullet, sugando o ar
contra sua boca com o quão firme era. Eu logicamente sabia que, er, o
desejo o tornava mais firme, mas não estava preparada para o quão
sólido seria sob minha palma. Eu poderia jurar que se moveu.
Com mais confiança do que eu sentia, comecei a esfregar Bullet
através do tecido macio de suas calças, experimentando a pressão e o
ângulo até que Bullet estivesse ofegante debaixo de mim. Seus beijos
gentis e exploradores ficaram confusos e descontrolados, nossas
línguas lutando pelo domínio enquanto suas mãos deslizavam sobre
minhas costelas, os polegares roçando a parte inferior dos meus
seios.
— Porra! — Bullet engasgou, seus quadris bombeando contra
minha mão por alguns momentos enquanto o calor crescia sob
minha palma. Seus movimentos gaguejaram até parar, e sua
respiração estava tão difícil que parecia que ele tinha acabado de
correr uma maratona.
A cabeça de Bullet caiu para trás contra a parte de trás do sofá e
ele passou um braço em volta da minha cintura, me puxando para
baixo com ele com um guincho de surpresa para que ficássemos
aconchegados um ao lado do outro.
Satisfazê-lo foi inesperadamente satisfatório para mim e,
embora eu quisesse mais, a horrível sensação de coceira diminuiu.
Ou talvez eu estivesse captando mais as emoções de Bullet e seu
contentamento também estivesse me afetando. As emoções de Riot
pareciam mais fortes quanto mais tempo passávamos juntos e a
proximidade física que compartilhávamos, então fazia sentido que
eu sentisse Bullet mais forte agora também.
— Vou ser sincero, Maravilhosa Grace, tive muitas fantasias
sobre nós, e isso não aconteceu em nenhuma delas. Da próxima vez,
porém, vou durar umas duas horas e fazer você gozar cem vezes,
depois traçar o formato de sua boceta com minha língua até
memorizá-la. Combinado?
— Hum, combinado? — Eu guinchei, ainda não acreditando
que alguém iria querer colocar a cara ali, mesmo que Riot já tivesse
insinuado isso.
— Incrível, — Bullet suspirou. — Apenas me dê três minutos
para me recuperar e limpar primeiro.

No momento em que Bullet desapareceu no andar de baixo

para pegar roupas limpas e eu estava sozinha, meu desejo dolorido e
comichão se transformou novamente no zumbido constante de
ansiedade com o qual me acostumei com a ausência de Riot, seguido
pela culpa por ter me entregado em alguma tarde de carinho com
Bullet. Enquanto Riot estava fora fazendo deusa sabe o quê, seguido
por mais culpa por Bullet estar chamando minha atenção.
Eu carregava culpa suficiente para deixar qualquer agathos
orgulhoso.
Bullet entrou no quarto onde eu estava andando um pouco
loucamente em frente à cama, e senti um breve momento de
felicidade por ele se sentir mais confortável comigo. Ele vestiu outra
roupa que parecia saída de uma revista de moda e estranhamente
impraticável de usar em casa – completa com suspensórios bege –
mas eu não podia negar que havia algo bastante jovial em seu estilo.
Ele se sentou de pernas cruzadas na cama e puxou seu baralho
de cartas, embaralhando-as distraidamente em suas mãos enquanto
me observava andar em silêncio por alguns minutos.
— Sinto muito, não quero ser tão... isso,— eu disse,
gesticulando vagamente para mim mesma. — É que Riot está preso
em Milton por minha causa, forçado a trabalhar para um cara que
ele não gosta por minha causa, e eu me sinto tão impotente. Só
causei problemas à Riot e não posso fazer nada para ajudá-lo.
 — Posso garantir que Riot não vê dessa forma. No entanto,
estamos presos em um padrão de espera até tirarmos Riot das garras
de Viper.
Eu fiz um barulho de frustração no fundo da minha garganta,
continuando meu ritmo.
— Tenho uma teoria maluca e acho que é hora de explorá-la —
anunciou Bullet. Parei de andar para olhar para ele, nunca tão
confiante em lê-lo quanto estava com Riot. Riot tendia a usar suas
emoções na manga, enquanto Bullet era menos direto sobre como ele
realmente estava se sentindo.
— Uma teoria maluca? — Eu repeti duvidosamente. — Isso vai
ajudar Riot?
— Ah, sim, — Bullet disse solenemente, acenando com a
cabeça. — Muito selvagem3. — Ele parou por um momento antes de
começar o refrão de Wild Wild West de Will Smith.
— Bullet, — eu cantei, dando a ele um olhar exasperado. Parte
de mim ainda estava reticente em falar - eu sempre senti como se
estivesse fazendo uma cena - mas sabia que precisava ser mais
assertiva. Se não fosse pelas provações que Bullet insinuava que
estavam por vir, então apenas para mantê-lo focado.
Ele sorriu abertamente.
— Wild.
— Sua teoria. Então você disse, — eu respondi, forçando-me a
ser paciente. Talvez eu devesse ter me dado um orgasmo enquanto
Bullet estava limpando para redefinir meu mau humor.
— Como eu mencionei antes, antes de gozar em minhas calças
como um adolescente, eu sou virgem, — Bullet continuou, sem
nenhum traço de dúvida em seu tom. — Sempre foi você, sabe?
Sempre soube que seria você.
A culpa por eu também não ter esperado por ele se instalou em
meu estômago, acumulando-se na lista existente de coisas pelas
quais eu era culpada, o que era ridículo porque Riot era tanto meu
vínculo de alma quanto Bullet. Embora eu tivesse uma satisfação
bizarra por saber que era a única de Bullet, ao mesmo tempo era
quase mais fácil simplesmente não pensar nisso.
Presumi que Riot esteve com pessoas antes de mim, mas se eu
refletisse muito sobre isso, meu monstro interior iria se vingar de
algo totalmente irrelevante que eu não poderia mudar de qualquer
maneira.
— Oh, não se sinta mal, — Bullet disse, sacudindo sua mão
distraidamente. — Eu sempre soube que teria que compartilhar,
embora não soubesse a ordem em que nos encontraríamos até
recentemente.
— Nós nunca, er, em meus sonhos... — Eu parei, lutando para
expressar a pergunta que eu tinha desde o momento em que nos
conhecemos.
— Não — Bullet disse instantaneamente, parecendo levemente
ofendido com o próprio conceito. — Eu queria todas essas
experiências pessoalmente, e você dificilmente é do tipo que se
diverte com um estranho, mesmo em seus sonhos.
— Sinto muito — eu disse fracamente. — Não sei por que...
quero dizer, eu deveria saber...
— Não se desculpe, você não se lembra, — Bullet interrompeu,
seu sorriso um pouco tenso. Eu peguei um breve lampejo da
frustração que ele estava sentindo antes de reprimi-la. — Você não
tem nada para se sentir mal.
Ele segurou as cartas em uma mão, empurrando a outra para
trás através de seu cabelo loiro, e foi um movimento tão
incomumente estressado dele que eu imediatamente subi na cama
de frente para ele, cruzando minhas pernas para espelhar sua
posição.
— O que isso tem a ver com a sua teoria? — Eu perguntei no
que eu esperava que fosse uma voz suave.
Ele não foi rápido o suficiente para suprimir sua culpa, e eu me
perguntei o que poderia estar causando isso, porque parecia uma
emoção tão diferente de Bullet.
— Dois anos atrás, um novo clube abriu no centro de Milton.
Asphodel4. Era o assunto da cidade.
Eu balancei a cabeça, reconhecendo o nome. Eu nunca tinha
estado - naquele ou em qualquer outro clube - mas muitos humanos
que passaram pelo abrigo estavam familiarizados com o lugar.
— É propriedade de um daimon que se mudou de Londres
para cá em circunstâncias misteriosas, — Bullet continuou, olhando
para o edredom creme como se nunca tivesse visto algo tão
interessante. — Eu estava curioso sobre quem batizaria seu clube
com o nome de um campo do submundo, mas não tinha intenção de
visitar o lugar. Eu não queria começar a ter visões sobre cada
daimon ou humano com quem falei de passagem, sabe?
— Isso faz sentido, — eu disse lentamente. Sua culpa estava
crescendo novamente, e eu não conseguia entender o porquê. Eu
queria confortá-lo, mas tudo sobre sua linguagem corporal estava
fechado, rejeitando meu toque.
 — La Nuit veio até mim naquela noite e me deu uma visão de
ir ao clube. Foi estranho, mas quem sou eu para questionar uma
deusa?
Bullet se mexeu desconfortavelmente, arriscando um olhar
para mim antes de voltar seu olhar para a cama. Foi esse gesto que
fez o monstro dentro de mim explodir. De qualquer forma, eu mal o
estava segurando e, aparentemente, esse foi o meu ponto de
inflexão.
Como ele ousa me negar seus olhos? Como ele ousa se
esconder?
Eu não tinha feito um bom trabalho mostrando isso, mas Bullet
não sabia que ele era tudo para mim? Ele não entendia que eu
desejava cada parte dele? Sua sabedoria, seu humor, a bravata que
ele usava para mascarar sua vulnerabilidade. Sua dor. Eu queria cada
gota de sua agonia para mim, então ele nunca teria que sentir isso
novamente.
Ele e Riot roubaram cada um, um pedaço do meu coração, e eu
iria me certificar de que ambos soubessem disso.
Encurtei a distância entre nós e agarrei o queixo de Bullet,
puxando sua cabeça para cima com um pouco menos de delicadeza
do que pretendia.
— O que. Está. Incomodando. Você?
— Você acabou de rosnar para mim? — Bullet perguntou
depois de um momento de silêncio, piscando para mim.
— Meu monstro interior não gosta que você se esconda de
mim. Ele não gosta de ver você sofrer, — eu respondi, tentando e
não conseguindo soar menos rosnado. O que estava acontecendo
comigo?
 Os olhos de Bullet suavizaram e ele estendeu a mão, seus
dedos brincando levemente com as pontas do meu cabelo.
— É sua mãe falando, — ele repreendeu gentilmente. — Você
me disse quando tinha 10 anos que ela começou a chamar todas as
partes de você que ela não gostava de seu “monstro”. Não há
nenhum monstro em você, Maravilhosa Grace. Apenas uma mulher
feroz e corajosa que questiona tudo, desafia e exige o melhor quando
o melhor é devido. Não esconda as melhores partes de você porque
elas deixam os outros desconfortáveis.
Bem, isso certamente tirou o fôlego das minhas velas de raiva.
Lágrimas brotaram em meus olhos e eu me inclinei para frente,
agarrando o rosto de Bullet e esmagando minha boca quase
desesperadamente contra a dele. Bullet apenas congelou por um
segundo antes de seus braços me envolverem, me puxando de
joelhos e inclinando a cabeça para aprofundar o beijo.
Minhas lágrimas ridículas vazaram apesar das minhas
tentativas de contê-las, escorrendo pelo meu rosto e provavelmente
molhando o dele. Eu deixei escapar a pior parte de mim e Bullet a
abraçou de braços abertos. Mais do que isso, ele me encorajou a
abraçá-las. Para não me esconder de vergonha de mim mesma.
Era hora de eu retribuir o favor. Mesmo que isso significasse
parar esse beijo cada vez mais quente, o que eu estava relutante em
fazer.
Concentre-se! Discussão importante em andamento!
— Mm, precisamos terminar de conversar, — murmurei contra
seus lábios, meu aperto firme em seu rosto contradizendo minhas
palavras.
 — Mas você pode não querer me beijar depois de fazermos
isso, — Bullet lamentou, seus braços me dando um aperto rápido
antes de me soltar.
— Arrancar o curativo? — Eu sugeri, agarrando suas mãos
antes que ele pudesse se retirar completamente de mim novamente,
unindo-as e descansando-as em seu colo, forçando-me a sentar.
— Eu o beijei, — Bullet deixou escapar, suas bochechas ficando
rosadas. — O misterioso dono do clube da Inglaterra. Há um clube
exclusivo no último andar, o Elysium, exclusivo para daimons. Eu o
conheci lá. Estávamos dançando - nem nos falamos - e eu o achei
atraente, o que foi estranho porque minha sexualidade sempre foi a
Grace, sabe? Era só você, para sempre. De qualquer forma, ele me
beijou e eu nunca tinha sido beijado antes e eu gostei por uns dois
segundos antes de perceber que estava beijando alguém que não era
você e fugi.
Havia tanto para desempacotar ali que pensei que poderia ter
entrado em choque ao descobrir por onde começar.
— O nome dele é Wild, — Bullet acrescentou hesitante. — Ele é
bastante conhecido em Milton. Nunca mais o vi depois daquela
noite, mas ele comprou vários clubes em Milton sob sua marca,
Underworld.
— Wild — repeti entorpecida. — Sua teoria maluca…
— Acho que ele é seu terceiro vínculo de alma, e é por isso que
senti uma conexão com ele como senti uma amizade com Riot.
Exceto que não é o mesmo, porque toda a vibração infantil da cena
emo de Riot não faz nada por mim.
— Ei, agora, — eu provoquei, dando a ele o que eu esperava
ser um sorriso reconfortante, embora provavelmente parecesse um
pouco aguado. — Não critique a cena, garoto. Eu gosto muito disso.
— Eu posso dizer, — Bullet respondeu ironicamente, olhos
brilhando.
O ciúme da ideia de Bullet com outra pessoa se transformou
em algo mais como curiosidade, se essa outra pessoa também fosse
minha. Talvez fosse normal dentro dos laços da alma? Meus pais
sempre se trataram como irmãos, mas também não eram afetuosos
com minha mãe na minha frente. Pelo que eu sabia, eles poderiam
estar todos juntos e...
Não. Cortando esse pensamento ali mesmo.
— Por favor, me diga o que você está pensando, — Bullet
exigiu com a voz rouca, segurando meus dedos com força.
— Muitas coisas — confessei. — Muitas dos quais são
hipotéticas e podem ser discutidas mais tarde. Acho que a maior
pergunta que tenho é por que você está tão incerto? Eu sei que você
não sabe tudo, mas você não viu tudo isso?
A postura de Bullet relaxou, seu aperto em meus dedos se
tornando mais reconfortante do que desesperado.
— Minhas visões de seus laços de alma são representadas por
certas cartas de tarô — explicou ele, virando a mão para que eu
pudesse ver a tatuagem em seu braço interno. — Quando você
conheceu Riot, a representação dele em minhas visões mudou de O
Diabo para um Riot de aparência diabólica.
Tracei a tatuagem com meus dedos, admirando sua
complexidade. Cinco cartas foram espalhadas, ligeiramente
sobrepostas umas às outras. A primeira, mais próxima do pulso de
Bullet, foi um que eu reconheci - O Louco. Uma caveira com chapéu
de um bobo da corte.
 — É você, — Bullet disse, notando onde meus olhos pararam.
Bem, isso foi preciso e talvez um pouco ofensivo? — Seguido pela
minha carta, depois a de Riot. Eu errei o pedido lá.
— Não, você não fez — eu respondi suavemente. — Nós nos
conhecemos primeiro. Só não me lembro.
Eu senti mais do que vi a gratidão de Bullet quando ele
inclinou a cabeça, olhando para mim antes de voltar seu olhar para a
tatuagem. Eu queria explorar as cartas que descrevem ele e Riot com
mais detalhes, mas decidi voltar a elas mais tarde em vez de olhar
para as que representam os laços que ainda não conhecia.
— O próximo é A Carruagem, — disse Bullet, apontando para
a quarta carta que mostrava o perfil marcante de um cavalo
saltando. De um lado havia um círculo semelhante à lua, que se
transformava em raios semelhantes ao sol do outro, cercando todo o
animal. — Controle, força de vontade, determinação — Bullet
continuou, listando o que presumi serem as características
associadas a carta.
Não eram traços ruins, mas soavam... desafiadores.
— E esse? — Eu perguntei, traçando a forma do cartão final.
Parecia um globo, mas era preenchido com um padrão quadriculado
e cercado por dois círculos finos que eram cruzados por um sol no
topo e uma lua embaixo.
— O Mundo, — Bullet sorriu. — Conclusão, integração,
realização. A peça final do quebra-cabeça.
— E você tem uma teoria sobre quem é? — Eu perguntei,
levantando uma sobrancelha para ele.
— Eu ouso dizer que sim, — Bullet respondeu com um sorriso
impenitente. — Mas há uma ordem que precisa ser seguida aqui.
Todas as coisas boas para aqueles que esperam, etc, etc.
Eu discordava fortemente desse sentimento, mas Bullet provou
muitas vezes que se ele não quisesse revelar algo ainda, ele não o
faria.
— Então, por que a hesitação? — Eu perguntei, ainda intrigada
com isso. — Certamente, se você sentiu algum tipo de parentesco com
Wild, e a única outra experiência comparativa é com Riot, então a
resposta parece óbvia.
Meus dedos voltaram para a representação da Carruagem
enquanto eu falava, vagarosamente traçando a bela tinta com meus
dedos.
Bullet me deu um sorriso irônico.
— Apesar da atitude arrogante, Riot realmente gosta de mim
no fundo. Passamos muito tempo juntos crescendo, e ele sempre foi
o primeiro a intervir quando os daimons me criticavam por ser o
estranho garoto psíquico.
Meu primeiro instinto foi ficar furiosa por Bullet ter sido
tratado dessa maneira, seguido por uma onda de simpatia
avassaladora porque eu sabia melhor do que ninguém como era ser
o garoto estranho. Meu coração se expandiu com apreço por Riot por
ele ter intervindo e defendido seu amigo, apesar de quaisquer
dúvidas que ele tivesse sobre o conceito.
— É por isso que não tenho certeza — continuou Bullet. — Riot
gosta de mim. Wild parecia gostar de mim. — Suas bochechas
ficaram rosadas e eu mordi meu lábio para me impedir de rir. —
Mas, embora eu nunca os tenha visto interagir, sei que Riot e Wild se
desprezam. Riot está banido de todos os clubes do submundo, é uma
coisa toda.
 Oh. Isso foi definitivamente um ponto contra a teoria de Bullet.
— Riot faz parecer que ele não gosta de você, no entanto, — eu
me esquivei, e Bullet sorriu presunçosamente, como se estivesse
imensamente orgulhoso desse fato. — Talvez seja o mesmo com
Wild. Talvez seja menos que ele o despreze e mais, você sabe,
postura masculina.
— Riot precisa de um pouco de prática com compartilhamento,
— Bullet riu. — Não levo para o lado pessoal porque sei que no
fundo - tipo, bem no fundo - ele me protege e eu ele.
Açúcar, isso me fez sentir todos os tipos de calor e confusão por
dentro. Eu não tinha percebido o quanto o relacionamento entre Riot
e Bullet estava me preocupando até que Bullet me deu essa
segurança. Um pouco do peso em meus ombros aliviou um pouco,
sabendo que por trás de todas as brigas, eles realmente se
importavam um com o outro.
— Com Riot e Wild, tenho menos certeza — continuou Bullet.
— Pode ser uma postura masculina, mas Riot vendia drogas no clube
de Wild, o que Wild desaprova, e Wild realmente o espancou por
isso, o que não parece ser uma coisa muito ligada à alma para fazer.
Mas não há como saber com certeza se Wild é ou não seu até você
vê-lo, certo? Então eu voto que vamos vê-lo.
Eu empalideci.
— Em Milton?
— Estou pensando... não, — Bullet disse com uma leve
carranca, pegando suas cartas novamente, embaralhando-as até que
uma com três copas aparecesse no topo. — Tive uma vaga visão
ontem à noite que acho que está nos levando a explorar essa teoria,
mas não reconheci o local. Espero que as Parcas sejam generosas e
esclareçam isso para nós.
Isso aliviou um pouco meu pânico. Eu definitivamente não
estava com pressa de tentar entrar sorrateiramente em Milton
enquanto ele estava ocupado por agathos, se eu pudesse. A ideia de
que eu veria pessoas que eu conhecia, de pé no lado oposto da linha
que eles traçaram para mim... doía.
— Você acha que esse Wild vai querer me conhecer? Os
daimons...
— Adoram você, — Bullet interrompeu enfaticamente. — Sério,
minhas visões são super claras sobre isso. Os Daimons acham que
você é legal como o inferno. Até Riot, que tinha a reputação mais
suja e chata que você pode imaginar - o que é honestamente
impressionante para alguém que passava as noites drogado em
vários clubes e becos decadentes da cidade - é legal por associação.
Com você.
— Às vezes não sei como responder a você, — admiti, um
pouco confusa.
Bullet sorriu, puxando sua mão do meu aperto para
embaralhar suas cartas.
— Siga minha liderança, Maravilhosa Grace. O que me falta em
habilidades sociais, compenso com informações privilegiadas, direto
de La Nuit e dos Destinos. Vou guiá-la direito.
 Capitulo 15

Eu estava caído na poltrona, imaginando se talvez fosse hora de

adicionar cafeína à minha dieta. Certamente meu corpo ainda seria
como um templo com apenas um pequeno impulso? Exaustão não era
uma sensação com a qual eu estava acostumado e não gostava disso.
Eu tinha passado a maior parte da noite fazendo perguntas ao
destino, sentado na cama com Grace pressionada ao meu lado enquanto
ela dormia, dando-lhe o contato físico que ela ansiava para aliviar a dor
dos laços incompletos. Eu tinha planos tão grandiosos para agradá-la a
tarde toda depois da minha atuação embaraçosa no sofá, mas ela
obviamente perdeu a paciência com a situação de Riot, e isso tinha que
ser prioridade.
Tinha sido uma noite improdutiva para obter respostas,
independentemente das perguntas que eu fizesse.
Wild era o terceiro vínculo de alma de Grace? Onde ele estava? Era
hora de procurá-lo? Wild era o terceiro a que a carta se referia? Ele e
Riot seriam capazes de deixar seu passado para trás?
Imaginei as três Parcas, sentadas ali com os braços teimosamente
cruzados, recusando-se a responder. Elas devem ter se cansado da
minha linha de questionamento também, já que pararam de dar
respostas vagas e abruptamente afastaram sua presença de uma
maneira que parecia distintamente impaciente.
Era quase como se elas quisessem que eu descobrisse as respostas
à moda antiga, sem todas as dicas psíquicas úteis.
Rude.
Senti um pouco de falta de Riot hoje. Sua opinião seria muito útil
agora, mesmo que ele basicamente não soubesse nada sobre nada.
Mesmo se eu estivesse errado sobre Wild ser o vínculo de alma de
Grace, talvez ainda pudéssemos convencê-lo a comprar o acordo de Riot
com Viper, se Riot implorasse o suficiente. Wild seria um bom aliado
para se ter, mas seria ainda melhor se os sentidos de aranha do vínculo
da alma de Grace formigassem para ele também.
Grace estava debruçada sobre um livro sobre a guerra entre os
gigantes de Gaia e os olimpianos, com a testa franzida de preocupação.
Eu duvidava que essa fosse uma versão de “Anesidora” sobre a qual os
agathos foram ensinados – a deusa sedenta de poder e vingativa que
tentou derrubar seus próprios netos.
Eu pensei que seria ótimo em ser o elo de alma de Grace. Tive toda
a minha vida para me preparar para isso! Olhando para ela agora, pude
ver que estava falhando em meus deveres. Ela estava inquieta, com
sombras escuras sob os olhos e uma palidez acinzentada que não tinha
quando chegou aqui.
Não era bom pensar que Grace parecia em melhores condições
quando apareceu aqui coberta de sangue e encharcada do que parecia
agora. Eu precisava fazer melhor.
— Vou fazer uma ligação, — eu disse a ela, me levantando e indo
em direção à porta externa. Eu tinha me desculpado antes para atender
ligações de clientes para que Grace não questionasse, mas me fez sentir
um pouco mal por estar sendo um por cento sorrateiro. Eu não queria
criar esperanças para ela.
Pelo destino, esse negócio de relacionamento era difícil. A
comunicação pessoal era muito mais complicada do que eu esperava, e
toda a coisa do sexo era um campo minado que eu não tinha ideia de
como navegar.
Em minha mente, eu tinha certeza de que iria atuar como uma
estrela pornô, com muitos movimentos incríveis e horas de resistência.
Na realidade, eu gozei em minhas calças depois que Grace tocou meu
pau sobre o tecido por alguns minutos.
Eu iria culpar meus quase 30 anos de celibato por esse passo em
falso. Da próxima vez, eu seria incrível.
Desci as escadas correndo e me abriguei sob o deck em frente à
entrada da loja. Havia uma leve névoa de chuva caindo que
provavelmente seria refrescante se eu estivesse usando uma jaqueta por
cima da camisa. O ar estava frio, o inverno se aproximava rapidamente.
Em todas as visões que deixei para o meu futuro, nunca vi outro
verão.
Não há tempo para amargura, lembrei a mim mesmo enquanto
segurava o telefone no ouvido.
— Olá, — Riot disse rispidamente, soando meio adormecido, sua
voz áspera.
— Sou eu, — respondi rapidamente, caso ele tivesse alguma ideia
sobre sexo por telefone com nossa amada.
Ele grunhiu.
— O que é? Onde está Grace?
— Ela está bem. Lá dentro, lendo um livro. Preciso de algumas
informações de dentro de Milton.
— Sobre o que? — ele perguntou desconfiado.
— Wild.
 Silêncio. Silêncio total e absoluto. Por que Riot teve que vender coca
na boate do Wild daquela vez? Essa era basicamente a regra de ouro de
Wild. Riot era um idiota auto-sabotador às vezes. Ou ele era, pelo
menos antes da Grace.
— Por que? — Riot perguntou categoricamente.
— Você sabe porque.
— Não.
Não foi um 'não, eu não entendo'. Foi definitivamente um 'não, eu
rejeito essa noção'.
— Ele está em Milton agora ou não? — Eu pressionei.
Riot fez um barulho de frustração.
— Não. Sua segundo em comando, Onyx, está lidando com a limpeza em
Asphodel e impedindo que seus funcionários fiquem completamente selvagens.
Wild estava fora da cidade na noite em que tudo aconteceu. Ele não conseguiu
voltar antes que as tropas aparecessem.
Eu cantarolava para mim mesmo, contemplando nossos próximos
passos.
A conexão instantânea que senti com Wild me assustou pra
caralho na época, então fiz o meu melhor para fingir que nunca tinha
acontecido. Talvez fosse hora de fazer uma visita aos sonhos de Wild,
embora de jeito nenhum eu iria sem Grace. Eu não sabia como me sentia
sobre interagir com ele depois que o deixei me beijar aquela vez. Eu me
batia por isso desde então por ser um vínculo de alma tão desleal e de
merda com o amor da minha vida.
— O que você está planejando? — Riot perguntou.
Meu impulso natural era dar a ele uma resposta evasiva, já que eu
normalmente passava a vida fazendo o que diabos eu queria e
confiando em minha conexão com La Nuit e as Parcas para me orientar
direito. No entanto, essa provavelmente não era a maneira de
estabelecer um relacionamento de confiança saudável com minha alma
gêmea, então eu teria que dar a ele algo para trabalhar.
— Eu suspeito que ele é o terceiro. E o terceiro é necessário não
apenas para o benefício de Grace, mas para o seu.
— Meu? — Riot zombou. — Se Wild é o terceiro, prefiro que Grace
nunca o encontre
— Você queria ficar com ele também?
— O que ?— Riot engasgou. — Não, o cara parecia estar a dois
segundos de me pendurar na porra das vigas pelos meus intestinos na única vez
que o encontrei.
— Você tem esse efeito nas pessoas, — eu concordei.
— Por que? Você queria ficar com ele?
— Tipo isso. — Quer dizer, eu tinha, mas isso era uma conversa
para outro dia.
— Você quer transar comigo? — Riot perguntou, parecendo um
pouco chocado com o conceito. Rude.
— Ora, ora, você está me fazendo uma proposta, Sr. Garner?
Receio ter que recusar. 'Bad boy' não é a minha vibe, — eu provoquei.
— Obrigado por isso, — Riot murmurou. — Poderia ter sido estranho.
Também besteira, porque é exatamente isso que Wild é e você sabe disso. É
melhor você ter falado com Grace sobre isso.
— Claro, — eu assegurei a ele, nem mesmo me importando que ele
estivesse insinuando que eu não teria. Descobri que gostava que ele
fosse tão protetor com Grace, mesmo que sua ira fosse dirigida a mim.
— De qualquer forma, tudo isso pode não significar nada. Ou talvez
signifique algo. Não saberei até localizá-lo.
— Eu tenho reservas, — Riot resmungou. — Mas eu confio que você
manterá Grace segura.
— Sempre, — eu prometi.
— Você verificou Dare?
 Meu peito doeu com a pergunta e, não pela primeira vez, fiquei
ressentido com meu presente. Eu ainda tinha que ver quais seriam os
problemas de Dare, mas as Parcas haviam insinuado que seriam
grandes.
— Nada para se preocupar no futuro imediato. Vou mantê-lo
informado.
Desliguei rapidamente, me sentindo um pouco covarde, mas
também sabendo que tinha feito a coisa certa. Se Riot estivesse
preocupado com Dare, ele insistiria que Dare descobrisse um caminho
de volta para Milton ou o mandasse para cá. Dare estava exatamente
onde precisava estar por enquanto.
— Tudo certo? — Grace perguntou enquanto eu entrava, indo
direto para a lareira para jogar outra lenha. Ela estava exatamente onde
a deixei, encolhida no canto do sofá com um cobertor sobre as pernas, o
velho livro em ruínas apoiado cuidadosamente nos joelhos.
— Tudo bem — respondi vagamente, lançando-lhe o meu sorriso
mais encantador.
Era meio da tarde e minha ligação havia acordado Riot, o que era
bastante normal para um daimon. Se eu quisesse entrar na cabeça de
Wild, teria que fazer isso agora.
— Quer tirar uma soneca, Maravilhosa Grace? — Eu perguntei,
fechando a porta da lareira.
— Um cochilo? — Grace respondeu, erguendo as sobrancelhas. —
Não tenho certeza se conseguiria dormir agora. Eu sinto... — ela parou,
corando, não que eu precisasse dela para explicar como ela estava se
sentindo. A necessidade de vínculo mudava entre letargia, dor e uma
coceira incessante que eu não conseguia coçar. Presumi que era duas
vezes pior para Grace, que estava experimentando os mesmos
sentimentos duas vezes com Riot.
 Quero dizer, ela não tocou no assunto, mas eu podia sentir seus
orgasmos com cada um dos muitos banhos que ela tomava todos os
dias, então eu sabia que ela estava lutando contra os impulsos. Eu
estava silenciosamente orgulhoso dela - eu sabia o suficiente sobre os
agathos para saber que a masturbação era quase o número um na lista
Nunca Permitido.
— Poderíamos simplesmente nos deitar e ver o que acontece? —
Eu sugeri alegremente, caminhando em direção ao quarto. Droga, Bullet,
diga algo sedutor. Eu seria totalmente ótimo na cama se pudesse
descobrir como nos levar a esse ponto.
Senti a empolgação de Grace brilhar fortemente em minha pele,
seguida por uma onda quente de vergonha. Incrivelmente adorável.
Nós realmente tínhamos que dormir. Em algum ponto. E eu
definitivamente não iria gozar em minhas calças desta vez.
Talvez.
Larguei minha camisa e calças, subindo sob os cobertores em
minhas boxers enquanto Grace estava na porta, pairando enquanto ela
se decidia. Eu coloquei um braço sobre meus olhos, o cobertor
escorregando até a minha cintura, dando a ela um momento para
decidir sem eu olhar para ela.
Depois de um minuto, ouvi o farfalhar de roupas antes que ela
subisse na cama ao meu lado, arrastando os pés ao meu lado até que a
pele nua de seu braço roçasse no meu. Eu levantei meu braço o
suficiente para espreitar para ela, pegando um vislumbre da camiseta
enorme que ela tinha tirado e que descia até o meio de suas coxas antes
de ela puxar os cobertores sobre seu corpo.
Ela a usava com calças de ioga por baixo antes.
Isso foi um sinal? Tirar as calças parecia um sinal. Talvez eu
devesse esticar meu braço sobre o travesseiro para que ela se enrolasse
ao meu lado? Esta posição deitada de costas lado a lado não era ideal
para a sedução, disso eu definitivamente sabia.
Ela argumentar que queria ser a colherzinha, e então eu diria 'sim,
por favor!' e então estaríamos aconchegados. Exceto que eu teria que
fazer alguma estratégia para manter meu tesão longe de sua bunda.
— Bullet, — Grace sussurrou, olhando para o teto. Eu podia sentir
seu desejo. Certamente, eu não poderia estragar tudo.
— Sim, Maravilhosa Grace?
— Feche seus olhos.
Oh. Talvez não fosse um sinal. Talvez estivéssemos indo direto
para a hora da soneca.
Engolindo o suspiro desapontado - dirigido inteiramente a mim
mesmo porque eu tinha definitivamente atrapalhado a oportunidade de
sedução - fechei os olhos e passei a mão sobre os olhos atrás da cabeça.
Talvez eu não pudesse fazer Grace ver as estrelas esta tarde, mas
eu poderia dar a ela algumas respostas que ela não lembraria que
eram... não o fator redentor incrível que eu esperava que fosse.
Talvez eu devesse considerar pedir dicas sexuais à Riot, afinal.
Antes que eu pudesse pensar muito nessa ideia deprimente, Grace
se mexeu na cama, os cobertores farfalhando enquanto ela se movia. Eu
pensei em dar uma espiada nela de novo, mas então eu senti o roçar
suave de seus lábios contra os meus, e todo pensamento saiu da minha
cabeça.
Abri um olho, meio imaginando se isso era um sonho febril que eu
estava inventando, mas não. Lá estava minha alma gêmea da vida real,
segurando-se cuidadosamente em um braço e inclinando-se sobre mim,
seu longo cabelo escuro caindo sobre um ombro e fazendo cócegas no
topo do meu braço.
Não estrague suas calças de novo, eu me instruí com firmeza,
enviando pensamentos mais estritos para o meu pau. O pau que tinha
me traído tão completamente ontem. De novo não. Desta vez eu ia ser
incrível.
Eu podia sentir o desejo de Grace, mas também uma corrente de
nervos que fazia sentido, mas que eu meio que odiava. Eu nunca quis
que ela se sentisse nervosa perto de mim. Ela estava preocupada em dar
o primeiro passo? Eu definitivamente poderia provar que ela não tinha
nada para se preocupar lá.
Eu segurei a parte de trás da cabeça de Grace com uma mão,
puxando-a para mais perto e abrindo seus lábios. Nada nesta Terra
tinha um gosto mais tentador do que minha Graça - ela era como a
sobremesa mais rica e inebriante. Rica, sensual e deliciosa.
— Bullet, — ela sussurrou contra meus lábios, uma mão
timidamente descansando em meu peito nu, seus dedos roçando a carta
Os Amantes tatuado sobre meu coração.
Eu agarrei a parte de trás de sua camisa, puxando-a para baixo em
cima de mim e sorrindo contra seus lábios quando seu guincho surpreso
se transformou em uma risadinha.
Acertou em cheio. Habilidades A+ com minha amada.
— Posso te tocar? — Eu murmurei, minha mão descansando a uma
distância cavalheiresca acima de sua bunda, mesmo enquanto meu pau
pressionava de forma nada cavalheiresca contra sua coxa. Merda, eu
provavelmente deveria ter prestado mais atenção ao posicionamento do
pau antes de puxá-la para cima de mim.
— Sim, — Grace respondeu com a voz rouca. — Por favor, me
toque.
Ela estava implorando pelo meu toque? A ideia era ridícula. Grace
nunca deveria ter que pedir nada, e eu a decepcionaria se ela pedisse.
Eu soltei meu aperto em seu cabelo e deslizei as duas mãos por seu
corpo, acariciando a pele macia e sedosa de suas coxas enquanto sua
longa camiseta subia.
 Meu pau se contorceu contra sua coxa e Grace revirou os quadris
levemente com o movimento, o que realmente não estava ajudando
minha decisão de não gozar em minhas calças novamente.
Sua pele era tão macia embora. Como pétalas e seda e outras
merdas poéticas suaves que eu não conseguia pensar quando os quadris
de Grace estavam se contorcendo no meu abdômen.
Ela queria mais, e eu não queria que ela tivesse que pedir
novamente.
Meus dedos subiram lentamente, dando-lhe tempo para me parar
enquanto eu roçava a borda de sua calcinha. Calcinhas que eu comprei
para ela. Essas meninas más de algodão simples foram cortesia minha, e
eu tenho uma estranha sensação de orgulho por isso.
As mãos de Grace exploraram meu peito enquanto eu realizava
anos de fantasias sobre memorizar a forma de seu corpo, alisando seus
quadris, amassando suas nádegas cheias e perfeitas, tentando deslizar
uma mão entre nós para escovar a calcinha úmida.
— Bullet, — Grace lamentou, movendo-se com mais insistência.
Não era um som que ela normalmente fazia, mas eu podia sentir seu
instinto de união cavalgando-a com força, coçando em sua pele tanto
quanto na minha.
Eu puxei o cós de sua calcinha e Grace alegremente saiu de cima
de mim, empurrando-a para baixo desajeitadamente enquanto tentava
manter nossos lábios selados. Talvez ela se sentisse envergonhada por
ser tão ousada quando os impulsos diminuíssem, mas eu faria o meu
melhor para não dar a ela uma chance. Eu a abraçaria e a beijaria e a
elogiaria e faria tudo ao meu alcance para fazê-la se sentir bem.
No momento em que Grace estava nua da cintura para baixo, eu a
rolei de costas e me apoiei ao lado dela, invertendo as posições em que
começamos. Dei uma linha suave de beijos de sua clavícula até atrás de
sua orelha, xingando a camiseta que ela usava o tempo todo enquanto
minha mão pousou na parte interna de sua coxa, abrindo ainda mais
suas pernas.
Não venha.
Porra.
Ela estava tão molhada e macia e quente e não goze, Bullet. Você não
tem permissão para vir agora.
Eu estava prendendo a respiração enquanto meus dedos
exploravam suas dobras, memorizando cada centímetro dela, forçando-
me a me concentrar no que fazia Grace ofegar e se contorcer em vez de
como meu pau estava prestes a explodir em minha boxer. Também não
é o tipo bom de explosão. Explodir como uma bomba, sem deixar nada
em seu lugar. Doía pra caralho.
Nota para mim mesmo: provavelmente não é masoquista?
— Clitóris, — Grace engasgou. — Circule com o dedo.
Ooh, todas aquelas sessões de banho mastabatórias estavam
obviamente valendo a pena.
Peguei a umidade de sua entrada, mal resistindo ao desejo de
explorar mais, antes de deslizar até o clitóris de Grace e circulá-lo
conforme as instruções.
Agradeço ao destino por todos os tutoriais instrutivos de
pornografia, porque provavelmente morreria de vergonha na hora se
não tivesse conseguido encontrá-lo.
— Só... um pouco mais forte, — Grace gemeu, inclinando a cabeça
para trás, as mãos deslizando pelo corpo para massagear os seios,
empurrando a camiseta estúpida para cima com ela. Eu adicionei um
pouco mais de pressão, meus olhos correndo para cima e para baixo ao
longo de seu corpo, sem saber qual parte perfeita dela focar.
Pelos deuses, Grace era tão bonita. Eu me senti meio mal por ela
ter sido agrupada com laços de alma daimon rudes, mas também não
tão mal porque eu era um filho da puta egoísta e ela era minha.
 Antes que eu pudesse articular todos esses pensamentos em voz
alta, os dedos macios de Grace roçaram o cós da minha cueca e meu
cérebro entrou em curto-circuito.
— Você não precisa...
— Você não quer saber o quanto eu pensei sobre isso, — Grace
murmurou, cortando minhas objeções.
— Meu pau? — Eu perguntei, embaraçosamente esperançoso
enquanto ela contorcia a mão sob o tecido.
Grace fez um ruído gutural de assentimento.
— Não sei se outros agathos pensam assim, mas… não consigo
parar de imaginar.
Tirei minha cueca com uma mão, já me preparando mentalmente
para colocar fogo em cada par que eu tinha, para que minha garota
tivesse fácil acesso sempre que estivesse curiosa.
Sua mão envolveu timidamente em torno do meu eixo e eu respirei
fundo, meus movimentos gaguejando até que Grace fez outro ruído
impaciente no fundo de sua garganta, lembrando-me que eu tinha um
trabalho a fazer.
A mão dela parecia muito melhor do que a minha.
Tipo um milhão, bilhão de vezes melhor.
— É tão duro, mas a pele é tão macia, — Grace riu, parecendo
apropriadamente hipnotizada.
Faça-a gozar! Contanto que Grace viesse primeiro, não seria muito
embaraçoso eu explodir minha carga depois de dois minutos com as
mãos dela em mim. Provavelmente.
— Estou tão perto, — Grace sussurrou, empurrando seus quadris
contra mim. — Diga-me o que fazer, quero fazer você se sentir bem.
— Você me faz sentir bem apenas por existir, — eu rosnei. — Mas,
hum, aperta um pouco a mão, é isso...
 Com minha mão livre, cobri a dela, guiando seus movimentos do
jeito que eu gostava, exceto que era um milhão de vezes melhor porque
a mão de Grace era suave e angelical. Depois que ela estabeleceu um
ritmo, dei todo o meu foco aos movimentos circulares que estava
fazendo com meu dedo, concentrando-me no que fazia Grace ofegar e se
contorcer, na maneira como seu abdômen se contraía esporadicamente
quando ela se aproximava de seu pico.
— Bullet — ela sussurrou, aquele tom fraco e choroso em sua voz
que eu achei tão sexy me levando ao limite cerca de um segundo depois
de Grace.
Ainda conta. Eu ainda a fiz gozar primeiro.
Eu meio que esperava que Grace puxasse a mão ou pelo menos
ficasse um pouco enojada, mas ela continuou bombeando meu eixo
lentamente, respirando pesadamente enquanto olhava para a porra da
poça que se formou no meu estômago, totalmente em transe.
Eu desajeitadamente peguei um punhado de lenços da mesa de
cabeceira, mantendo uma mão na coxa de Grace enquanto me limpava
enquanto ela me dava um sorriso suave e sonhador que eu não tinha
certeza se merecia.
— Nós estamos definitivamente fazendo isso de novo, — ela
comandou suavemente. — Depois de tirarmos uma soneca.

Felizmente, depois de ficar acordada a maior parte da noite, um orgasmo

foi o suficiente para me levar para a paisagem dos sonhos com bastante
facilidade. Fui puxado para algumas visões com as quais não me importei no
começo, mas tudo bem, já que Grace parecia estar demorando mais para
adormecer.
 Esperançosamente, porque ela estava tão impressionada com nossas
atividades da tarde e ansiosa para repetir. Isso seria legal.
Por fim, consegui puxar o fio que nos conectava, sentindo-o nos envolver
enquanto a puxava pela paisagem onírica, procurando a cabeça de Wild.
Quanto mais eu visitava alguém, mais instintivo era pular em sua cabeça.
Depois do meu primeiro encontro com Wild e do beijo que tentei fingir que
nunca aconteceu, eu tinha deliberadamente me afastado de sua mente. Eu
também nunca tive nenhuma visão de seu futuro, o que eu pensei ser uma
misericórdia das deusas, mas agora percebi que provavelmente era porque os
laços da alma de Grace estavam escondidos de mim. Havia lacunas no que eu
tinha visto sobre o futuro de Riot também, antes de ele conhecer Grace.
Aterrissamos no sonho de Wild – que sempre foi um negócio arriscado
porque as pessoas geralmente têm pensamentos estranhos – mas isso era o
oposto de estranho. Era entediante. Sombrio, até.
— Onde estamos? — Grace sussurrou, como se preocupada que iríamos
perturbar a figura solitária no centro da sala. Estávamos em algum tipo de
ginásio industrial monótono. Wild estava de costas para nós, a pele escura de
suas costas musculosas encharcada de suor, os músculos ondulando enquanto
ele batia em um saco de pancadas.
Grace respirou fundo e eu sorri para ela, não que ela tenha notado. Wild
era um cara grande e musculoso, como a maioria dos Keres. Ele tinha sido um
boxeador semifamoso em Londres antes de misteriosamente desistir e se mudar
para Milton.
Ela o encarava como se o estivesse memorizando - sua pele morena escura,
cabelo preto espetado, short vermelho atlético, pernas musculosas. Wild era um
espécime de masculinidade, isso era certo. Aquele beijo anos atrás tinha sido um
erro, mas eu não era cego.
— Wild? — Grace suspirou, incapaz de tirar os olhos dele. Eu balancei a
cabeça, observando seus movimentos. Ele fazia cada golpe parecer tão fluido e
fácil, mas eu não tinha dúvidas de que mesmo com metade da força ele poderia
me derrubar do outro lado da sala com um único golpe.
— Wild — eu confirmei. — Ele não pode nos ver ainda. Não acredito que
ele sonha em treinar. Esta pode ser a paisagem de sonho mais deprimente que já
visitei.
E eu tinha visto alguma merda na minha vida.
— É muito solitário, — Grace concordou suavemente, sua voz gentil era
o único ruído no lugar, exceto pela batida rítmica dos punhos cerrados de Wild
contra o saco. — Ele não tem tatuagens, — ela acrescentou de repente,
inclinando a cabeça para o lado.
— Você está estereotipando daimons? — Eu provoquei, batendo nela com
meu ombro. — Wild é um notório solitário, fazer uma tatuagem pode exigir
muita interação social para ele. Ele acumulou este pequeno império em Milton,
e sua influência parece se estender além disso, mas eu realmente não entendo
como. Eu nunca o ouvi falar.
Grace franziu a testa, inclinando-se para perto do meu lado.
— Ele se sente como o seu? — Eu perguntei, observando sua reação.
— Ah, sim, — Grace murmurou, olhando para ele como se estivesse em
transe. — Ele definitivamente se sente como meu. Vamos conhecê-lo? Parece
que estou pegando um atalho. Sei que nos conhecemos na paisagem dos sonhos,
mas os sonhos são o seu dom.
Eu sorri para ela, totalmente impenitente.
— Primeiro de tudo, eu sou um daimon. Não tenho escrúpulos em pegar
atalhos. Em segundo lugar, nenhum de vocês vai se lembrar disso, mas se
formos visitá-lo pessoalmente, precisamos descobrir onde ele está no momento.
Então, se você pudesse direcionar a conversa nessa direção, isso seria útil.
Esperançosamente, Grace poderia fazer isso sem desencadear seus
instintos agathos para ser super honesta sobre tudo.
— Você não vai se juntar a mim? — Grace perguntou, alarmada.
 — Não para esta conversa — respondi, puxando-a para perto e dando um
beijo em sua testa. Cada daimon em Milton sabia que eu era um Oneiroi, se
Wild me visse, ele saberia que tudo isso era devido à minha influência. Se Grace
aparecesse sozinha, com sorte ele pensaria que ela era alguma manifestação de
seu subconsciente e revelaria todos os seus segredos enquanto eu escutava
alegremente.
— Preparada? — Eu perguntei, desvencilhando-me dela para que eu
pudesse deixá-la sair da bolha invisível em que estávamos.
— Você está? Você é quem tem que se lembrar de tudo isso, — Grace
respondeu com um sorriso triste, pegando meu braço antes que eu pudesse me
afastar totalmente e beijando meu queixo.
Minha pequena alma gêmea pensativa.
— Essa é a vida de um Oneiroi. Estou pronto se você estiver, Maravilhosa
Grace.
— Vamos fazer isso então — disse Grace, endurecendo a coluna e dando
alguns passos para trás. — Se este primeiro encontro for terrivelmente
estranho, por favor, nunca toque no assunto.
Eu bufei, puxando a bolha firmemente em torno de mim para que Grace se
tornasse visível para Wild. Ele se virou imediatamente para encará-la, punhos
erguidos na frente de seu queixo, tudo sobre sua postura defensiva.
Merda, em nenhum universo eu esperava que ele tentasse lutar contra ela.
Talvez isso tenha sido uma má ideia.
Embora depois de um olhar, sua expressão estava suavizando de uma
raiva feroz para uma espécie de desconfiança melancólica. Fiquei imaginando o
que se passava na cabeça de Grace enquanto ela observava o rosto de Wild - ele
tinha uma barba preta curta, bem aparada, e um quebrado evidente no nariz
devido a um ferimento antigo. Seu peito nu estava repleto de cicatrizes curadas
há muito tempo, e seus olhos tinham a menor quantidade de roxo neles que eu já
vi em um daimon. As íris carmesim quase puras não ajudaram com a imagem
intimidadora que ele estava pintando.
 Intimidador, mas atraente, se é isso que você gosta.
Eu pensei em puxar Grace para trás, mas seus passos não vacilaram
enquanto ela se aproximava, e eu segui seus movimentos alguns passos atrás.
Ou ela estava confiante de que Wild não iria machucá-la, ou ela confiava em
mim para tirá-la de lá se as coisas dessem errado.
— Grace, — ele murmurou pensativamente em voz baixa. — Estou
ficando louco. Acho que vejo você em todos os lugares agora que você
desapareceu.
Um, ele sabia quem ela era. Como ele já sabia quem ela era?!
Dois - sotaque inglês. Uma pena que ele não fosse um cara mais falador
pessoalmente porque aquela voz era uma experiência audiogásmica.
Os passos de Grace vacilaram, a apenas um palmo dele.
— Você sabe quem eu sou?
Ele inclinou a cabeça para o lado, a carranca se aprofundando antes de
correr um olhar avaliador pelo corpo de Grace, observando o jeans preto e a
blusa cinza ombro a ombro que ela usava.
— Não é o seu traje agathos usual, — ele comentou, a voz cheia de
suspeita enquanto seus olhos disparavam ao redor da sala, passando direto por
mim. — Pensei que você preferisse vestidos com flores.
Este plano realmente dependia dele assumindo que Grace era uma bela
invenção de sua imaginação, e parecia que não era o caso. Ele sabia o nome dela.
Que ela havia desaparecido. Que tipo de roupa ela usava.
Bem, ainda bem que nenhum deles iria se lembrar dessa bagunça total.
— Não é a preferida, — Grace respondeu cautelosamente. — Tenho mais
liberdade para vestir o que quero hoje em dia.
— Desde que Riot roubou você.
— Ele não me roubou, — Grace rebateu imediatamente, uma borda dura
em sua voz. — Ele não precisava.
Wild assentiu com a cabeça, sua mandíbula apertada.
— Onde está o Oneiroi?
 Grace abriu a boca antes de fechá-la novamente. Eu não tinha certeza se
ela não sabia mentir ou simplesmente não queria.
— Diga-me onde você está, — ela ordenou suavemente. — Deixe-me
visitá-lo pessoalmente. Você pode me explicar como parece saber tanto sobre
mim.
Um músculo na bochecha de Wild palpitou.
— Não consigo explicar nada pessoalmente.
— Por que não?
Wild balançou a cabeça.
— Não posso. Você precisa ficar longe, para sua própria segurança.
Deusa, salve-nos a todos da postura de macho alfa.
Ele deu a Grace outro longo olhar.
— Você é tão linda, — ele acrescentou em voz baixa, quase triste. — É
inconveniente.
Eu bufei, deixando cair a bolha enquanto a frustração crescia dentro de
mim.
— Grace é doce e gentil, curiosa e corajosa. Ela tem uma espinha de aço
toda embrulhada no pacote mais macio e quente. Ela é linda, mas sua beleza é a
coisa menos interessante nela.
Grace piscou para mim quando tomei meu lugar ao seu lado, colocando
um braço em volta de seus ombros. Por que ela parecia tão surpresa? Talvez eu
não a estivesse elogiando o suficiente na vida real.
— Não duvido de nada disso — respondeu Wild, seus olhos passando
rapidamente para mim, não parecendo nem um pouco surpreso por eu estar ali,
embora eles se estreitassem em meu braço ao redor de Grace. — Minhas razões
para evitar isso não têm nada a ver com você. Não leve para o lado pessoal.
— Nossas almas estão entrelaçadas. É impossível não levar para o lado
pessoal, — Grace rebateu, surpreendendo nós três.
As sobrancelhas de Wild ergueram-se lentamente, o canto da boca
contraindo-se. Achei que Riot era reservado com suas expressões faciais, mas
Wild o fez parecer positivamente animado.
— Esclareça-nos — sugeri, esfregando círculos calmantes nos ombros de
Grace. Ele estava teimosamente em silêncio, mas tudo bem. Eu pisei em dicas
sociais na melhor das hipóteses, e nenhum deles iria se lembrar disso de
qualquer maneira, então dane-se. — Problemas com o papai? Problemas com a
mamãe? Problemas de abandono? Teve seu coração partido por uma mulher no
passado e decidiu que todo o gênero é uma anulação?
— Bullet! — Grace engasgou, as maneiras agathos de volta no lugar
depois de seu deslize.
— Vamos — eu pressionei. — Pelo menos nos diga se você está preso a
uma ex arruinadora de vida. Grace está obcecada com isso agora, mesmo que
finja que não está.
— Você tem sorte que eu não vou me lembrar disso, — ela murmurou,
me dando um olhar aguçado. Ela estava totalmente pensando nisso.
— Nada de arruinar a vida do ex — Wild disse finalmente, seus olhos
cravados nos de Grace como se desejasse que ela entendesse alguma coisa, mas
ela não conseguia. Não, a menos que ele explicasse a ela.
— Isto — Wild começou, gesticulando para si mesmo. — Este não é quem
eu sou na vida real.
— Eu não me importo com isso, — Grace respondeu instantaneamente,
embora eu pudesse ouvir a confusão em sua voz. Grace e eu parecíamos mais ou
menos como estávamos na paisagem dos sonhos, embora ela sempre gostasse de
usar roupas um pouco mais glamorosas para si mesma do que as que usava na
vida real.
Para outros, porém... Impedimentos que nossos corpos físicos tinham na
vida real não existiriam aqui se não quiséssemos. Alguém que estava em uma
cadeira de rodas poderia andar em seus próprios sonhos. Poderíamos voar, se
quiséssemos, embora a maioria das pessoas não sonhasse grande o suficiente.
Certamente eu teria ouvido ou notado algo assim com Wild.
 — Você vai se importar — Wild respondeu com uma certeza sombria. —
Esqueça-me.
Senti um aperto no estômago, a convocação de outra visão, uma
transmitida pela própria La Nuit.
— Nos veremos de novo em breve — disse calmamente a Wild. — Você
não pode evitar o Destino.
O sorriso de resposta de Wild foi predatório.
— Mas eu posso lutar contra isso, e nada excita mais um Keres do que a
emoção da batalha.
Grace lutou quando o sonho começou a se desintegrar ao nosso redor,
obviamente não querendo deixar Wild para trás. Mas ela não podia ficar aqui
sem mim, e eu estava sendo chamado em outro lugar.
— Nós estaremos de volta, Maravilhosa Grace, — eu sussurrei em seu
ouvido, envolvendo meus braços ao redor dela e guiando-a de volta para a
segurança de seus próprios sonhos antes que a Deusa capturasse toda a minha
atenção.
Aterrissei do lado de fora dos portões de ferro forjado de uma mansão
impressionante, cercada por árvores maduras e uma cerca alta de pedra.
Tínhamos passado em qualquer teste que a Deusa havia feito para nós. Ela
estava nos dando algumas respostas.
 Capitulo 16

Eu permaneci na borda do ringue enquanto Ash e Raven matavam

a sede de sangue um do outro, cruzando meus braços, mas me
mantendo alerta e pronto para me mover no caso de um deles se deixar
levar. Eu trouxe Ash aqui um pouco mais de uma semana atrás, quando
ela quase espancou um humano que ela estava irritando. Era para ser
uma viagem rápida - um dia no máximo para acomodá-la com os outros
Keres que estavam se recuperando aqui - mas a intrusão de agathos em
Milton atrapalhou meus planos de voltar.
Era ultrajante ser mantido fora da minha própria cidade, mas eu
não queria chamar a atenção de nenhum agathos para mim e,
francamente, não confiava em meu julgamento perto deles. Eles vieram
atrás de Grace. Eles queriam arrebatá-la novamente. Era imperdoável.
Passei mais tempo do que o normal batendo nos sacos para
controlar a raiva que estava lutando para manter sob controle. Eu não
era muito melhor do que os outros Keres que estavam aqui, neste retiro
temporário que usamos para recuperar o controle de nossa sede de
sangue.
Esta casa precisava do meu apoio financeiro, mas raramente
passava tempo aqui. Rider, o Keres que eu coloquei no comando, tinha
o dia-a-dia sob controle. Eu não era necessário aqui. Eu era necessário em
Asphodel, de onde dirigia todos os clubes do submundo. Onyx era uma
boa segunda em comando, mas ela nunca esteve no comando sozinha
por tanto tempo.
No mínimo, queria voltar para o meu escritório, onde tinha acesso
a tudo, inclusive à minha rede de câmeras de segurança. Podia ver
algumas no meu laptop, mas por motivos de segurança, o acesso era
restrito principalmente ao meu escritório.
Como eu poderia ficar de olho na garota se eu não tivesse minhas
malditas câmeras ? Presumi que ela havia deixado Milton, o que seria a
coisa mais sensata a fazer, mas Onyx esbarrou em um Creep bêbado e
ele confessou que Riot esteve em seu cassino no início da semana.
Ele era um fuinha do caralho, mas certamente Riot não a teria
abandonado em algum lugar? Ele subiu um pouco em minha estima, já
que os agathos ainda não conseguiram encontrá-la, mas ele pode descer
novamente se não a tivesse realmente tirado de Milton. Por enquanto,
eu estava inclinado a pensar que ele não era tão inútil e autodestrutivo
quanto todas as evidências anteriores sugeriam.
— Foi uma coisa boa que você a trouxe aqui — disse Rider
calmamente, deslizando alguns metros à minha esquerda e observando
as duas mulheres na baleia anelada uma na outra. Ele era um velho
grisalho, quase totalmente careca, exceto pelos poucos cabelos grisalhos
teimosos que estava determinado a manter, e era mais difícil encontrar
um centímetro de pele nele que não tivesse cicatrizes do que um
centímetro de pele que tivesse. A maioria dos Keres não viveu tanto
quanto Rider. — Geralmente eles saem da névoa mais rápido do que
isso.
Eu balancei a cabeça, observando cuidadosamente os movimentos
cheios de raiva de Ash. Seus olhos vermelhos habituais estavam
vidrados e as veias em seus braços e testa estavam salientes, uma boa
indicação de que ainda não havia clareado.
A névoa prolongada era uma variável indesejável quando eu tinha
mudanças suficientes para lidar. Alguns bons golpes deveriam ter
limpado agora, mas já fazia mais de uma semana.
Rider hesitou ao meu lado e eu olhei para ele com o canto do olho,
levantando o queixo para convidá-lo a falar.
— Pode não ser nada — ele se esquivou, mudando seu peso
desconfortavelmente da maneira que fazia quando sua dor nas costas
aumentava. — Mas já vi guerras no meu tempo, e esse tipo de erupção,
em que a necessidade de destruição é como uma coceira que nunca
desaparece, costuma ser encontrado perto de campos de batalha. É para
isso que fomos projetados. Somos atraídos pelo derramamento de
sangue. Nós vivemos para alimentá-lo.
Guerra?
Isso era uma merda de merda. Eu precisava voltar para Milton. Eu
estava planejando esperar as tropas que estavam patrulhando as
estradas dentro e fora de Milton, mas agora eu estava pensando em
deixar a sede de sangue tomar conta e rasgá-los à força.
Inclinei minha cabeça para o ringue e Rider acenou com a cabeça
em confirmação de que ele tinha tudo sob controle, então deixei-o para
supervisionar. Pelo menos eu podia monitorar um pouco da minha
cidade do escritório que assumi, mas a vontade de verificar as coisas era
incessante. Rider era muito velho para intervir fisicamente se os
lutadores se empolgassem, mas ele era conhecido por encharcá-los com
uma mangueira se eles não respondessem aos seus comandos verbais.
 Subi correndo as escadas rangentes do porão até o primeiro andar,
onde a maioria dos residentes temporários estava começando a acordar
e pegar comida na cozinha. Este lugar abrigava confortavelmente
quinze, e havia doze aqui no momento. Eu comprei a propriedade um
ano e meio atrás e a converti em uma espécie de casa de recuperação
para Keres. O tipo de lugar que eu precisava quando era mais jovem,
mas não existia.
Nem todos nós queríamos ser escravos de nossa sede de sangue.
Mesmo os daimons mais velhos, como Rider, entendiam a necessidade
de extinguir essas fúrias incontroláveis para que pudéssemos existir em
sociedade.
Não era uma residência permanente, apenas um lugar para ir
quando precisavam repor sua raiva. Apenas Rider morava aqui em
tempo integral. Ele trabalhou para mim em Milton, e eu confiava nele
tanto quanto confiava em Onyx.
Não todo o caminho, mas uma quantidade decente.
Ele cedeu seu espaço de escritório para eu usar enquanto estava
aqui, e fui direto para lá. Alguém estava cozinhando bacon na cozinha e,
por mais tentador que fosse o cheiro, a súbita falta de conversa sempre
que eu entrava em uma sala não valia a pena.
A interação social era uma inconveniência para a qual eu não tinha
tempo nem paciência.
O escritório era uma pequena sala sem janelas que funcionava
como uma espécie de quarto do pânico. Por que Rider pintou uma
marinha espacial tão confinada, eu não fazia ideia. Era uma sensação
sufocante estar ali - uma mesa embutida dominada por três monitores
ocupava quase toda a sala, deixando espaço suficiente apenas para uma
cadeira de escritório e um arquivo.
Troquei a conexão do laptop de Rider para o meu, exibindo meus
e-mails na tela e respondendo a algumas perguntas da Onyx e dos
fornecedores que foram pegos nessa merda de estado de emergência em
Milton. O negócio seria bom, mas não era a semana mais lucrativa para
ser dono de um clube.
Maldito agathos.
Normalmente, eu poderia desaparecer na zona quando estava
trabalhando e me concentrar por horas, mas esta noite minha mente se
recusava a desligar. Acordei mais cedo do que de costume, quando o sol
ainda brilhava lá fora, e me senti mal. Mais do que desligado, me senti
triste. Não muito diferente de como me senti quando a tia que me criou
morreu alguns anos atrás. Foi um profundo sentimento de pesar, que
alguém que tinha sido tão importante para mim se foi, e eu não iria vê-
lo até que o destino cortasse meu fio mortal e me mandasse para o
submundo.
Devo ter sonhado com a tia Samira.
Ou talvez eu estivesse apenas com fome. A fome era uma
explicação tão boa para um humor estranho quanto qualquer outra
coisa.
Mudei para as câmeras de segurança para fazer uma varredura no
terreno antes de voltar para a cozinha para fazer uma manteiga de
bacon e trazer um ar geral de desconforto a todos com a minha
presença.
O caminho que levava à casa de campo era longo e ventoso, com
um portão no meio do caminho onde a área florestal havia sido limpa e
as cercas colocadas. Havia uma câmera apontada para a estrada e meus
olhos se estreitaram quando um Ford híbrido brilhante se aproximou, os
faróis brilhando antes de o veículo entrar na garagem.
Isso não iria funcionar para mim.
Este lugar era apenas para convidados, e ninguém havia contatado
Rider ou eu para solicitar um convite.
 Felizmente, o bloco de acesso para destrancar o portão estava neste
escritório por esse motivo, e verifiquei três vezes os portões para ter
certeza de que estavam fechados antes de trancar todas as portas
internas e escanear as câmeras que monitoravam o terreno para garantir
que nenhum dos residentes estavam fora.
Não era como se os daimons tivessem amigos que iam visitá-los.
Nossos relacionamentos eram transacionais e baseados na proximidade,
em sua maior parte. O grupo aqui brigaria, foderia e se manteria
entretido enquanto estivessem no mesmo lugar, depois se separariam e
provavelmente nunca mais se veriam. Esse era o nosso jeito.
Talvez eles estivessem na área e estivessem perdidos, mas eu não
acreditava muito em coincidências ultimamente. Os deuses trabalhavam
de formas misteriosas, e essas formas geralmente causavam o máximo
de carnificina para os mortais.
Eu verifiquei a câmera no meio da entrada da garagem enquanto o
carro continuava a subir lentamente o cascalho sinuoso. Hum. O SUV
híbrido não era uma escolha incomum para um daimon, mas um
daimon em particular possuía um naquele tom de azul elétrico. Alguém
que seria capaz de encontrar este lugar sem problemas, com apenas uma
rápida viagem à minha cabeça.
Talvez tenha sido por isso que acordei me sentindo estranho.
O carro parou do lado de fora do portão e o motorista desligou o
motor deixando os faróis acesos, iluminando a floresta escura e os
jardins.
Bullet saiu do lado do motorista, lançando um sorriso arrogante
para a câmera enquanto dava a volta no veículo até a porta do
passageiro. Eu só o encontrei uma vez, mas não era uma experiência
que eu pudesse esquecer.
Antes de ser amaldiçoado, eu desfrutava de todo tipo de
intimidade com homens e mulheres, com quem me chamasse a atenção.
Às vezes, uma boa trepada era melhor do que uma boa luta para aliviar
a sede de sangue, se ela estivesse apenas começando. Depois que fui
amaldiçoado, qualquer interação que não fosse estritamente profissional
perdeu seu apelo.
Foi por isso que foi tão impressionante quando o belo Oneiroi
apareceu em Asphodel dois anos atrás, atraindo todos os daimons da
sala para ele com seu apelo sobrenatural. Ele foi marcado pela Deusa,
sua magia se agarrou a ele, dando-lhe uma aura que os daimons
normais não possuíam.
Então, apesar da minha aversão natural a todos, eu dancei com ele.
Apesar do fato de não ter deixado ninguém mais me tocar, eu me
espremi contra ele e senti desejo pela primeira vez em anos. Eu o beijei,
como se eu fosse um daimon normal que pudesse se entregar a coisas
normais, como beijar alguém que eu achava atraente em uma noite fora
quando eu absolutamente não podia fazer coisas assim. Não mais.
Mas ele entrou em pânico diante de mim. Congelado como uma
estátua antes de fugir do clube e nunca olhar para trás. Na época, pensei
que seus dons Oneiroi o haviam alertado sobre o fedor da magia dos
deuses sobre mim. Para a maldição que eu nunca contei a ninguém.
Quando ele abriu a porta do passageiro, e a mulher que eu
avidamente obcequei, observei e sonhei por meses saiu, percebi que não
era o caso.
É claro que Riot não era o único daimon ao qual ela estava ligada -
era bem sabido que os agathos tinham vários amantes, apesar de seus
modos geralmente pudicos. Bullet tinha dons proféticos, ele devia saber
dela o tempo todo. Grace olhou para ele com uma espécie de adoração
tímida enquanto deslizava a mão na dele e o deixava guiá-la de volta ao
carro para ficar na frente do interfone.
Toda vez que eu a via, mesmo através da lente da câmera, eu
sentia como se meu coração fosse sair do meu peito. De repente ficou
difícil conseguir oxigênio, e meus dedos coçaram com o desejo de tocá-
la, não importa o quão longe ela estivesse. Foi ainda pior do que o
normal, tendo negado seu lindo rosto por tanto tempo.
Ela estava segura. Os agathos não a encontraram.
O alívio durou pouco, no entanto. Por que ele a trouxe aqui? Eu
confiava mais em daimons do que em agathos, mas apenas por pouco.
— Infernooooooo, — Bullet disse pelo interfone, estranhamente
alegre considerando tudo sobre a situação. — Onde está o senhor da
mansão?
Foda-se, era inconveniente ser incapaz de falar.
Peguei meu telefone na mesa, percorrendo distraidamente minha
longa lista de contatos até chegar ao nome de Bullet. Eu não havia
pedido o número dele, mas fiz questão de obtê-lo. A informação era
moeda, afinal.
Eu:
Tire ela daqui.
Não é a mensagem mais eloquente, mas essa era a informação
chave que eu queria transmitir. Grace não tinha nada que estar aqui, e
foi imprudente da parte de Bullet trazê-la para uma casa cheia de
daimons violentos, mesmo que ele tivesse visto um resultado positivo.
É por isso que eu não confiava nas outras pessoas. Elas tomavam
decisões idiotas.
Bullet:
Agora, por que diabos eu faria algo assim?
— Bullet, — Grace repreendeu suavemente, sua voz flutuando
através do interfone que eu deliberadamente mantive conectado para
que eu pudesse ouvir. — Não o antagonize.
Ele. Ela estava falando de mim. Por meses eu a vigiei à distância,
me certificando de que nenhum daimon a incomodasse enquanto ela
vivia em Milton e permanecesse nas sombras.
 E agora ela estava falando de mim como se soubesse quem eu era.
— Antagonizar daimons é minha especialidade, — Bullet
respondeu com um sorriso impenitente. — Não consigo evitar.
Pela lua, ele era problema. Os Destinos realmente os
emparelharam? Eles realmente a colocaram com aquele idiota, Riot?
Grace era minha também?
A atração que senti por ela indicaria que sim. Mas eu não podia
acreditar que o destino iria carregar Grace com um homem já marcado
pelos deuses como amaldiçoado. Ninguém merecia isso.
Eu:
Grace não pertence aqui. Por que você a traria aqui?
— Realmente parece que ele sabe quem eu sou, — Grace
murmurou, inclinando-se para perto de Bullet para ler a mensagem. Ele
olhou para o topo de sua cabeça com uma mistura de devoção e um
pouco de descrença, como se não pudesse acreditar que ela era real. Eu
tinha certeza que faria o mesmo se Grace estivesse pendurada em cima
de mim daquele jeito.
— Acho que tenho uma reputação depois de tudo em Milton —
acrescentou ela, parecendo envergonhada.
Oh querida. Eu sabia sobre você muito antes disso.
Bullet:
Temos assuntos importantes para discutir com você.
A linguagem formal de sua mensagem foi um pouco prejudicada
pela piscadela que ele deu para a câmera. Ele era um merdinha
arrogante. Bonito também. Supus que ter uma visão exclusiva do futuro
tornaria qualquer pessoa arrogante. Eu tinha sido arrogante por motivos
muito menos impressionantes.
Grace mordeu o lábio inferior nervosamente, olhando para o
telefone enquanto esperava pela minha resposta, e a ideia de negar
qualquer coisa a ela parecia que eu estava rasgando meu próprio peito.
 Eu:
Seja qual for o seu pedido, envie para Onyx.
Bloqueei o número dele, com a intenção de desbloqueá-lo mais
tarde, assim que ele recebesse a mensagem de que eu não iria mais
discutir isso, e desliguei o link do interfone. Inclinando minha cabeça
para trás contra a cadeira, fechei os olhos e esperei que o sentimento de
arrependimento absoluto se dissipasse.
O que quer que precisassem, o que quer que pedissem à Onyx, eu
faria acontecer. Mas eu não podia vê-la. Não conseguia chegar perto
dela.
Fisicamente não podia falar com ela.
Não havia nada para Grace aqui, exceto decepção.
 Capitulo 17

Bem, que não tinha saiu do jeito que eu esperava. A frustração

saiu de Bullet enquanto ele digitava mensagens em seu telefone com
os polegares, mas seu rosto estava levemente divertido como
sempre. Era uma máscara impressionante.
— Minhas mensagens estão retornando, — Bullet suspirou,
levantando uma sobrancelha imperiosamente para a câmera de
segurança, embora eu tivesse a sensação de que Wild já havia ido
embora.
Talvez tenha sido um pouco inconveniente para nós aparecer
dessa maneira - parecia que Wild era uma pessoa bastante
importante entre os daimons, e possivelmente nós aparecendo em
sua porta - ou o que quer que fosse este lugar - o insultamos.
Tive a sensação de que era mais do que isso. Parecia que ele me
conhecia, ele sabia meu nome. Então, novamente, eu era um pouco
famosa entre os daimons agora, não era? Mesmo antes de tudo isso
acontecer, eu era a única agathos morando em Milton e seria
bastante reconhecível. Eu não podia culpar nenhum deles por não
me querer por perto quando eu trouxe aos daimons nada além de
má sorte – Wild não conseguiu nem chegar em casa por causa do
que os agathos estavam fazendo em Milton.
Ainda era frustrante. Eu nem ao menos tive um vislumbre dele,
não ouvi sua voz. Não havia nada que indicasse se ele era realmente
meu ou não. Se eu pudesse vê-lo.
— Nós provavelmente deveríamos ir, — eu murmurei, dando
um aperto no braço de Bullet. — Ele obviamente não quer nos ver.
— Mas por que? — Bullet perguntou, parecendo pensativo. —
O que estou perdendo aqui?
Puxei levemente o blazer de Bullet e ele relutantemente
permitiu que eu o conduzisse de volta ao carro, suspirando
dramaticamente quando entrou no lado do motorista. Eu
rapidamente me acomodei em meu assento, prendendo meu cinto
de segurança e dando uma última olhada na imponente casa à
distância. Era pouco visível na escuridão, um contorno sombrio além
do portão, e desejei poder vê-lo melhor.
Por que Wild estava aqui, nesta grande casa senhorial?
Aparentemente, La Nuit havia mostrado a Bullet a localização
durante nossa soneca da tarde, mas ela não havia dado a ele nenhum
detalhe sobre por que Wild estava aqui e não em Milton. Eu tinha
passado pelo maior clube de Wild, o Asphodel, muitas vezes, e não
parecia nada com este lugar. Asphodel era uma enorme fábrica
convertida com um exterior de tijolo vermelho e uma sensação
muito industrial, o oposto possível desta propriedade elegante.
— Coloque os óculos, — Bullet me lembrou. Eu balancei a
cabeça, pegando os óculos quadrados brancos com lentes
transparentes que Bullet insistiu que eu usasse, colocando-os.
 — Sabe, acho que óculos falsos já provaram ser o disfarce mais
ineficaz que existe. Eu deveria pelo menos adicionar um bigode, —
eu provoquei, tentando animá-lo.
Seus lábios se contraíram quando ele se concentrou em sair da
estrada sinuosa no escuro.
— Esses óculos em particular refletem a luz infravermelha,
embaralhando o software de reconhecimento facial. Seu rosto
parecerá uma bolha brilhante indecifrável em qualquer filmagem de
CFTV.
— Nada suspeito sobre isso, — eu apontei, levantando uma
sobrancelha para ele.
— A privacidade é uma preocupação crescente. Os óculos são
estranhos, mas não tão estranhos, — ele respondeu distraidamente,
com a mente claramente em outro lugar.
Bullet estava silenciosamente contemplativo enquanto
voltávamos para casa, tocando a trilha sonora de Wicked em um
volume quase ensurdecedor. Toda vez que eu sentia o mais leve
roçar de sua negatividade ou frustração, era rapidamente seguido
por um zumbido rápido ou cantoria completa, dependendo de quão
deprimido ele estava. Obviamente, era um mecanismo de
enfrentamento, mas eu tinha muitas perguntas sobre por que ele
precisava empregá-lo com tanta frequência.
Um pouco de raiva e frustração não era necessariamente uma
coisa ruim. Era saudável, até. Bullet basicamente não disse o mesmo
para mim quando reclamei sobre meu 'monstro' interior?
Baixei a música e Bullet me lançou um olhar questionador
enquanto eu pensava na melhor forma de abordar o assunto. Onde
estavam todos os meus anos de treinamento e experiência
trabalhando no abrigo quando precisei deles? Estar na presença de
Bullet me deixou com a língua travada.
— Você quer falar sobre Wild? — ele perguntou, os dedos
ainda tamborilando incessantemente.
— Não, — eu disse lentamente. — Eu quero falar sobre você.
— Esse é um assunto sombrio, — Bullet riu. — Por que Wild se
recusou a nos ver, ou mesmo usar o interfone para falar conosco, é
um mistério muito mais emocionante.
— Você é muito misterioso sozinho, você sabe, — eu comentei
ironicamente. — Às vezes eu sinto como... como se você fosse quase
um deus por si só. — Olhei pela janela, achando mais fácil ter essa
conversa quando não estávamos fazendo contato visual.
— Eu? — Bullet perguntou surpreso. — Por que?
— Tem magia em você, — expliquei desajeitadamente,
procurando as palavras. — Em você. Posso sentir a presença da
Deusa ao seu redor.
Arrisquei um olhar para ele com o canto do olho, surpresa ao
encontrar um olhar quase sombrio em seu rosto. Foi um afastamento
definitivo da alegria forçada que ele geralmente favorecia sempre
que algo o incomodava.
— Você pode sentir porque está lá, — Bullet disse
eventualmente. — A conexão que os Oneiroi têm com o divino não
tem um botão liga/desliga. É como uma frequência na qual estamos
constantemente sintonizados.
Franzi a testa para mim mesma, tentando imaginar como seria.
Ele sentia como se estivesse constantemente compartilhando sua
mente com outra pessoa? Eu suponho que ele viveu com isso toda a
sua vida e não saberia nada diferente, mas a ideia era... bem, um
pouco assustadora, honestamente.
— Você, er, gosta de ter essa conexão? — Eu perguntei
levemente, não querendo empurrar meus próprios pensamentos
sobre o assunto para ele.
Bullet zombou, e notei que seus olhos dispararam para o
controle de volume no painel como se ele quisesse abafar seus
próprios pensamentos com música.
— Eu prometo, você pode cantar Defying Gravity no topo de
seus pulmões para o conteúdo do seu coração quando esta conversa
terminar, — eu disse afetadamente, dando a ele um olhar aguçado
que o fez rir. — Você pode falar comigo sobre qualquer coisa, você
sabe disso, certo? Com tudo acontecendo, não tenho certeza se fiz o
melhor trabalho para fazer você se sentir importante...
— Você não tem nada com que se preocupar, Maravilhosa
Grace, eu prometo, — Bullet respondeu com um sorriso gentil,
embora eu sentisse uma pequena pontada de tristeza contra minha
pele. — Quanto à conexão com a Deusa e o Destino? É muito para
qualquer pessoa suportar. Digamos que estou feliz por ser um fardo
meu e não seu.
Eu queria pressioná-lo para obter mais informações, mas
também podia sentir o quanto aquela confissão lhe custara.
Por que Bullet foi o único Oneiroi deixado na casa? Ele fez
parecer que havia outros...
— Você está disposta a se esconder debaixo de um cobertor no
banco de trás para sua própria segurança, para que possamos passar
por um drive-thru? — Bullet perguntou de repente. — Esta noite foi
um fracasso, e estou disposto a poluir meu corpo de templo com
batatas fritas só desta vez para me fazer sentir melhor. E aposto que
você está sentindo falta de carne.
Então. Muito.
— Estou convencida — respondi. — Desde que você me peça
um hambúrguer. Então vamos falar sobre por que você está tão
determinado a esconder suas emoções, mesmo que não pudesse
escondê-las de mim se tentasse.
Bullet sorriu, parando quando nos aproximamos do
restaurante para que eu pudesse ir para os fundos.
— Vou pegar dois hambúrgueres e todas as batatas fritas, então
você estará muito ocupada para conversar.

Eu estava muito ocupado comendo meu hambúrguer com

batatas fritas para interrogar Bullet novamente, e ele parecia muito
presunçoso com isso. Eu tinha planejado tentar de novo quando
estivéssemos em casa, mas no momento em que paramos na frente
do celeiro, todos os pensamentos de interrogatórios sumiram da
minha cabeça.
Senti a presença de Riot antes de vê-lo. Bullet riu quando eu
abri a porta e corri desajeitadamente pelo caminho de cascalho até a
base da escada onde Riot estava esperando, encostado no corrimão
parecendo todo despreocupado e delicioso.
De repente, não me importei nem um pouco com o fato de
terem me ensinado toda a minha vida a ser modesta e respeitável.
Que sempre me ensinaram que demonstrações públicas de afeto
eram erradas.
 Eu não conseguia pensar no fato de que Riot estava de volta e
eu sentia falta dele mais do que tudo. Eu me joguei em seus braços e
ele me pegou com um oomph surpreso enquanto eu agarrava
desajeitadamente seu cabelo, puxando sua boca para baixo para
encontrar a minha.
A conexão entre nós, o vínculo não exatamente, ganhou vida
no momento em que nos tocamos e nós dois gememos com a
sensação. A dor diminuiu e aumentou de uma só vez. Ou talvez
tenha se movido - a dor em meu peito se transformando em uma dor
entre minhas coxas.
Riot desceu os degraus, guiando-me com ele até que eu
montasse em suas pernas, amaldiçoando silenciosamente o jeans
apertado que mantinha minhas pernas presas. Se meu aperto no
cabelo de Riot era doloroso, ele não mencionou enquanto suas
próprias mãos puxavam meus bolsos de trás como se ele pudesse
arrancar meu jeans se tentasse o suficiente, sua língua quente e
exigente enquanto nosso beijo se tornava cada vez mais
inapropriado para nosso entorno.
Aquele navio provavelmente havia partido quando eu montei
nele.
— Foda-se, Gracie, — Riot gemeu, seus quadris movendo-se
ligeiramente abaixo de mim, e eu estava ali com ele, desesperada
pela fricção de pele contra pele que meu jeans estava me negando.
— Eu senti sua falta — eu cantei contra seus lábios. — Eu senti
sua falta, eu senti sua falta, eu senti sua falta.
— Vocês estão transando na escada?— Bullet perguntou atrás
de mim, a voz cheia de diversão. — Quero dizer, façam o que vocês
têm que fazer, mas vocês provavelmente ficariam mais confortáveis
lá dentro, — ele riu, escalando um Riot resmungando e ainda
cantando Defying Gravity baixinho enquanto subia as escadas e
destrancava a porta da frente.
Riot suspirou, pressionando sua testa contra a minha,
respirando pesadamente. Suas mãos percorreram minha cintura e
quadris de uma maneira menos fervorosa, mais como se ele estivesse
verificando se eu ainda estava lá. Eu me vi fazendo o mesmo,
enfiando as mãos sob o suéter de Riot, sentindo as saliências de seu
estômago através do algodão de sua camiseta.
— Ele está te deixando louca? — Riot perguntou sério, olhos
vermelhos escuros e roxos olhando profundamente nos meus.
— O que? — Eu ri baixinho. — Ele é meu vínculo de alma, ele é
uma parte de mim. Claro que ele não me deixa louca.
— Nem mesmo com toda aquela cantoria?— Riot perguntou
em dúvida.
— Adoro cantar — assegurei a ele. — E eu posso sentir suas
emoções, então eu sei que isso não te incomoda muito também. Você
ficou um pouco feliz em vê-lo.
Riot murmurou algo ininteligível contra a minha pele, seus
lábios pressionados contra meu ombro. Ele poderia reclamar o
quanto quisesse, mas no fundo, Riot se importava com Bullet. Mais
do que o daimon médio se importava com outro daimon, pelo
menos.
— Onde você foi? — Riot perguntou, recuando com uma
carranca. — Eu não esperava que vocês saíssem. Você estava segura?
O estado de emergência foi suspenso, mas você sabe que os agathos
ainda estão procurando por você, certo?
 Abri a boca para responder antes de fechá-la novamente. Bullet
estava absolutamente confiante de que não havia nada a temer, mas
eu duvidava que isso fosse tranquilizar Riot.
— Talvez isso seja algo que todos devêssemos discutir juntos?
— Eu me esquivei, olhando para o apartamento. A fumaça já estava
saindo da chaminé, e imaginei Bullet agachado em frente à lareira,
cantando para si mesmo enquanto acendia o fogo.
Isso me fez sentir toda pegajosa por dentro.
Riot suspirou.
— Eu não vou gostar dessa conversa, vou? Vamos lá, Gracie.
Assim que esse bate-papo terminar, vou roubar você para um
intenso... carinho.
Eu ri enquanto descia dele, agarrando seus dedos no momento
em que ele se levantou e puxando-o escada acima atrás de mim. Não
havia nenhum ponto em agir timidamente - eu sabia que assim que
tivesse Riot sozinho, eu estaria em cima dele.
Talvez nem sozinha.
Bullet tinha acendido as lâmpadas e acendido o fogo quando
nos juntamos a ele. Ele estava sentado no canto do sofá, braços
cruzados atrás da cabeça, pernas estendidas, cantarolando para si
mesmo.
Riot se moveu para a poltrona mais próxima do fogo, tirando
seu suéter úmido antes de me puxar para seu colo e envolver seus
braços em volta da minha cintura. A expressão divertida de Bullet
vacilou por um momento, mostrando um vislumbre do homem por
baixo que ele sempre tentava esconder, antes de sua máscara voltar
ao lugar.
 Talvez fosse ciúme? Nunca me sentei em seu colo com tanta
facilidade. O momento nunca parecia certo, mas eu também não
tinha tentado. Talvez eu tivesse presumido que, porque Bullet não
era confortável à noite, ele não era confortável em geral, o que não
era realmente justo. Ele não dormia como todo mundo.
— Então, onde vocês foram esta noite? — Riot perguntou,
parecendo suspeito.
— Fomos para Easton para rastrear Wild, — Bullet respondeu
com naturalidade.
Riot gemeu, inclinando a cabeça para trás contra a poltrona.
— Você sabe que Grace é uma mulher procurada, certo?
— Você sabe que eu sou vidente, certo? — Bullet rebateu,
sorrindo.
— Nada aconteceu. — Eu fiz círculos no braço de Riot com
meu polegar, maravilhada com o quão bom era tocá-lo novamente.
— Nós nem o vimos. Ele mandou uma mensagem para o telefone de
Bullet enquanto estávamos fora dos portões da propriedade e nos
disse para sairmos.
— Você acha que ele é seu, você sabe, vínculo de alma? — Riot
perguntou, parecendo um pouco descontente com a ideia.
— Não saberei até vê-lo — respondi desculpando-me,
agarrando sua mão e apertando-a. — Bullet parece pensar assim, e
talvez seja assim que você sai do seu acordo com o Viper. Embora
você esteja aqui agora, isso significa que você está livre? — Eu
perguntei esperançosa.
Riot deu um meio sorriso triste, balançando a cabeça.
— O estado de emergência foi suspenso, então consegui sair de
Milton. Tenho certeza que Viper vai me ligar de volta quando ele me
quiser.
Isso era decepcionante, mas não particularmente
surpreendente. Com base nas visões de Bullet, parecia que teríamos
que fazer mais do que apenas tentar visitar Wild para tirar Riot de
seu acordo.
— Não que Wild estivesse disposto a me fazer um favor,
mesmo se ele fosse seu vínculo de alma. Além disso, você não viu
que nada resultaria de sua viagem, ó médium? — Riot perguntou a
Bullet, e eu odiava admitir que estava pensando a mesma coisa.
A testa de Bullet franziu por um momento antes de suavizar a
expressão angustiada.
— Talvez não tenha sido nada. Talvez a viagem desta noite não
fosse importante. Eles querem que descubramos algumas coisas por
conta própria, eu acho.
— Conveniente, — Riot murmurou. — E agora? As tropas se
foram. Ainda há alguns agathos por aí, sem uniforme, a maioria
arrumando brigas e sendo babacas, mas agora podemos entrar e sair
com bastante facilidade. Eu ficaria chocado se Wild não estivesse de
volta a Milton ao amanhecer.
— Ele nos instruiu a perguntar a Onyx, então acho que
podemos fazer isso. Mas como você disse, você será convocado de
volta a Milton pelo Viper, — Bullet apontou. — Então você poderia
ir bater um papo com Wild no Asphodel.
Riot riu sem humor.
— Eu sei que você não viu essa conversa em suas visões. Eu
caminhar até Wild em seu território é basicamente uma sentença de
morte...
 — O que? Não, não precisamos fazer nada que coloque Riot em
perigo, — eu disse rapidamente. Eu protegeria os laços de alma que
eu tinha sobre aqueles que eu nem conhecia, mesmo que doesse
fazê-lo.
Talvez eu estivesse um pouco amarga por Wild ter me
mandado embora sem ao menos falar comigo. Fiquei frustrada por
ele saber quem eu era e eu não saber quem ele era. E talvez me
sentindo um pouquinho insegura sobre toda a interação.
Riot nem tentou esconder sua expressão presunçosa de que eu
tinha ficado toda protetora com ele, e dei um tapa de leve em seu
braço sem pensar nisso.
— Lindo, Gracie, — Riot murmurou. — Bullet tem trazido à
tona seu lado brincalhão na minha ausência?
Huh. Eu não tinha pensado nisso, mas talvez? Bullet era
brincalhão, mesmo nos momentos mais difíceis. Talvez ele estivesse
se esfregando em mim.
— Eu costumo trazer o melhor das pessoas, — Bullet disse
solenemente, me salvando de responder. — Você deveria passar
algum tempo comigo, Riot. Tenho certeza de que podemos
desenterrar uma ou duas qualidades decentes se trabalharmos duro
nisso.
Riot zombou, mas senti sua diversão roçando minha pele.
— A única coisa que você vai desenterrar se eu for forçado a
passar um tempo com você é o meu último nervo.
Doçura, esses dois secretamente se adoravam sob todos os
tiros, eu podia sentir isso. Isso fez meu coração parecer engraçado -
muito leve e muito cheio ao mesmo tempo.
Essa não era a única coisa que eu estava sentindo.
 Eu estava perfeitamente ciente de como Bullet parecia bonito
esta noite em seu blazer escuro e camisa branca, desabotoada o
suficiente para ver o ouro da bala que ele usava em volta do pescoço
brilhando na luz. Eu já estava me sentindo no limite, e isso foi antes
de ver Riot, sentir seu cheiro familiar, sentir o calor de seu corpo sob
o meu. Em apenas uma semana, eu tinha esquecido como ele tinha a
tendência de me envolver totalmente em seus abraços, do jeito que
ele não tinha vergonha de se enrolar em mim como se nunca fosse
me deixar ir.
Entre a sobrecarga física de estar de volta na presença de Riot
depois de tanto tempo, o vínculo incompleto pairando entre nós e o
constante desejo fervente por Bullet era esmagador, eu estava a cerca
de três segundos do orgasmo se um deles olhasse para mim da
maneira errada. Ou do jeito certo, talvez.
— Preciso de um banho — soltei, tentando sair de Riot sem
realmente tocá-lo, para o caso de entrar em combustão espontânea.
Eu queria alguma intimidade com Riot, mas não sabia como iniciá-la
com Bullet aqui e definitivamente não queria pedir a Bullet para sair.
Se eu pudesse tirar a vantagem, eu ficaria bem. Eu poderia
lidar com isso.
— Hum, tudo bem então, — Riot respondeu, parecendo
confuso. — Estarei aqui.
Açúcar, Grace. Você tem que se recompor.
Ou completar os laços. Você tem que fazer alguma coisa.
 Capitulo 18

Rolei através artigos de notícias no meu telefone, verificando à toa

para ver se Gaia destruiu alguma vida hoje com desastres naturais. Riot
relaxava na poltrona com os olhos fechados, a luz do fogo lançando
sombras em movimento sobre seu rosto. Os únicos sons na casa eram o
barulho do chuveiro correndo no banheiro e o crepitar ocasional da
lareira. Por mais tentador que fosse começar a cantar The Music Of Night
para preencher o silêncio, tive a impressão de que Riot não iria gostar.
Ele sempre teve um péssimo gosto musical.
Grace não disse nada porque estava tão feliz em vê-lo que
provavelmente nem percebeu, mas Riot parecia terrível. Havia sombras
escuras sob seus olhos e sua pele estava meio pálida e cinza, o que eu
tinha certeza que não era um bom sinal.
Ele estava tentando corajosamente esconder seu sofrimento, não
querendo que Grace soubesse o quanto a falta de vínculo estava
afetando ele, mas estava montando nele ainda mais forte do que em
mim. Pena que não recebi nenhum sinal de quando isso aconteceria.
Riot fez um barulho estrangulado quando recebemos um choque
completo da luxúria de Grace como uma injeção direto em nossas veias.
Eu não tinha ideia se meu não-vínculo tinha chegado onde o dele estava
ou não, mas nós definitivamente sentíamos a mesma coisa. Riot
endireitou-se na cadeira, os olhos instantaneamente alertas.
— Ela se masturba muito no chuveiro, — eu disse a ele
distraidamente, ainda rolando pelo meu telefone.
Riot engasgou com a saliva.
— Com licença?
— Como o nível de amor próprio de um adolescente — continuei.
— É ótimo, né? Depois de uma vida inteira de repressão - além da
repressão, na verdade, já que os agathos nem conseguem sentir luxúria -
ela finalmente está explorando o que faz seu corpo se sentir bem.
— Isso é... bom, — Riot disse lentamente, me dando um olhar
estranho. Provavelmente se perguntando por que eu não estava
cuidando de todas as necessidades de Grace, o que era uma pergunta
justa. Talvez porque eu estivesse um por cento mais intimidado por
toda essa coisa de namorada do que pensei que ficaria, embora
tivéssemos feito progressos nos últimos dias.
— Mas agora você está aqui, então os desejos violentos
provavelmente vão diminuir e você sempre pode se acalmar de
qualquer maneira até que Grace esteja pronta para o vínculo, — eu
terminei, travando meu telefone e inclinando minha cabeça para trás
contra o sofá.
E eu não estava com ciúmes da afeição fácil entre eles. Não, nem
um pouco. Eu não me importava que Grace tivesse basicamente
transado com Riot na escada à primeira vista. Isso foi legal.
— Compartilhando bem assim? — Riot perguntou, parecendo
descontente. Assustador, era como se ele estivesse lendo minha mente.
Laços de alma, uni-vos! — Eu não quero matar você tanto quanto pensei
que faria, mas cada instinto que tenho me diz para manter Grace para
mim.
 — Sempre soube que seria assim. — Dei de ombros, decidindo se
tinha energia suficiente para caminhar até a cozinha e fazer um chá de
camomila. Nós paramos no drive-thru principalmente para o benefício
de Grace, e eu estava me sentindo nojento pelas batatas fritas que não
pertenciam ao meu corpo do templo. — Além disso, eu sou um Oneiroi.
Você sabe o que isso significa. Quero saber se Grace está em boas mãos.
Riot me deu um olhar penetrante.
— Você obviamente não é como os outros Oneiroi.
— Sim e não — respondi, cantarolando distraidamente Quem vive,
quem morre, quem conta sua história baixinho. Se Riot apenas concordasse
em assistir Hamilton comigo, ele entenderia a referência.
— Bullet, — Riot retrucou, parecendo perturbado. Talvez o
grandalhão se importasse mais comigo do que deixava transparecer?
Isso era fofo. — Seja sério. Isso não está acontecendo com você.
— O que não está acontecendo? — Grace perguntou baixinho,
olhando entre Riot e eu da porta. Ela estava vestindo calças de pijama
de flanela de cintura baixa e um henley azul marinho combinando que
expunha uma lasca de pele morena lisa em sua cintura, seu cabelo preto
preso em um coque casual.
Eu estava adiando essa conversa, mas tinha que acontecer
eventualmente, e Riot com razão não me deixaria evitá-la. Grace
merecia saber no que estava se metendo.
— A maldição Oneiroi, — eu disse, fazendo minha melhor voz de
bicho-papão assustador.
— Pare com isso! Você não está amaldiçoado, — Riot sibilou. Aww,
eu sabia que ele me amava. Por baixo daquele exterior taciturno de bad
boy havia um grande e velho ursinho de pelúcia. — Você é um pé no
saco, — ele acrescentou baixinho.
— Que maldição? — Grace pressionou enquanto se aproximava de
nós, ignorando os murmúrios de seu outro namorado.
 — Bem, eu tenho 29 anos. Oneiroi não passam dos 30, — eu disse a
ela, empurrando minhas emoções para o fundo. Eu tive toda a minha
vida para aceitar isso, mas a ideia de deixar Grace para trás nunca doeu
menos.
— O que? Por que? — Graça suspirou. Ela diminuiu a distância
entre nós e caiu de joelhos aos meus pés como se fosse muito doloroso
manobrar seu corpo para o sofá.
Esta não era uma conversa que eu queria ter exatamente por esse
motivo. O medo de Grace era como lâminas frias contra minha pele.
— É muita coisa para a mente de um mortal lidar. O bombardeio
de visões, a conexão com o divino. Eventualmente, nossos cérebros meio
que entram em combustão. Basicamente, entramos em coma devido à
sobrecarga cerebral e depois desaparecemos.
Dei de ombros como se não fosse grande coisa. Não há tempo para
amargura.
Não há tempo para fazer Grace sentir outra coisa senão felicidade.
Isso é o que eu deveria estar fazendo, não fazê-la sentir essa miséria
abjeta.
— Não. Isso não vai acontecer com você — disse Grace,
balançando a cabeça com veemência. — Não está. Você não é como os
outros Oneiroi, de qualquer maneira. Como você disse, daimons mais
velhos são diferentes…
Incapaz de lidar com sua dor por mais um segundo sem tocá-la, eu
me inclinei para frente e a puxei para cima, encorajando-a a sentar em
meu colo, envolvendo meus braços em suas costas. Era um pensamento
egoísta, mas fiquei feliz por poder segurá-la do jeito que Riot tinha feito
lá fora. Grace deitou a cabeça no meu ombro, enterrando o rosto no meu
pescoço, as lágrimas espirrando na minha pele. Apertei-a, desejando
poder tirar a dor que causei.
 Ocasionalmente, na paisagem dos sonhos, eu falava sobre minha
curta expectativa de vida. Principalmente quando eu era mais jovem e
lutava para aceitar todas as coisas que iria perder. Grace sempre foi
empática, mas ela nunca levou isso tão mal. Ela não me conhecia então.
Não pela primeira vez, fiquei frustrado por ela não ter nenhuma
lembrança de mim de antes.
— Eu não posso dizer com certeza, Maravilhosa Grace. Eu sou o
último Oneiroi restante. Depois de conhecermos seu quarto vínculo de
alma, meu futuro é menos certo. Eu ainda tenho visões suas, no entanto,
— eu disse a ela em um tom otimista, esperando animá-la. — São boas.
Um futuro cheio de viagens pelo mundo, de fama, de lágrimas
tristes e risos felizes. Havia obstáculos também, caminhos que eram
mais difíceis de percorrer do que outros, mas eu me recusei a aceitar que
fossem mesmo opções. Até que minha mente desistisse de mim, eu faria
tudo o que pudesse para garantir que o futuro de Grace fosse perfeito.
— Isso não vai nos tranquilizar se você não estiver lá também, —
Riot reclamou.
Você me ama, eu murmurei sobre a cabeça de Grace, acariciando
suas costas. Ele revirou os olhos, mas não havia muito calor neles.
— Isso não é um grande incentivo para encontrar todos os quatro
laços de alma, — Grace murmurou em meu pescoço, ainda fungando.
— Você não teria escolha mesmo se quisesse, — eu ri. — Vai
acontecer. Mais cedo ou mais tarde.
— Você deveria ter me contado tudo isso antes de procurarmos
Wild, — ela repreendeu.
— No mínimo, esse é um exemplo de por que não seremos capazes
de adiar. Estou confiante de que Wild é a peça que faltava para romper
o acordo com Viper. Se você quer Riot livre das garras do Viper, então
você tem que fazer isso. Portanto, você tem que encontrar seu terceiro
vínculo de alma, se meu palpite estiver correto.
 — Ok, então simplesmente não encontramos o quarto, — Grace
resmungou. Eu sorri enquanto esfregava suas costas, sabendo que ela
não seria capaz de resistir quando chegasse a hora. O chamado era
muito forte, e eu não gostaria que ela resistisse de qualquer maneira,
não por minha causa.
A cabeça de Riot estava inclinada para o lado enquanto ele
estreitava os olhos para mim, uma pergunta silenciosa neles. Ele
definitivamente suspeitava de quem era sua futura alma gêmea, e eu
lancei a ele um sorriso tranquilizador para que ele soubesse que não
teria que escolher entre seu melhor amigo e eu. Eu não deixaria Grace se
conter para meu benefício.
— Eu não vou deixar nada acontecer com você, — Grace disse
ferozmente, agarrando-se a mim como se eu fosse desaparecer a
qualquer momento. — Eu vou encontrar uma maneira. Recuso-me a
acreditar que a Deusa me daria você apenas para tirá-lo de mim.
E ela não podia mentir. Quando Grace disse que se recusava a
acreditar que meus dias estavam contados, ela realmente quis dizer isso.
— Se alguém pode encontrar uma maneira, é você, — eu concordei
facilmente, não querendo discutir com ela. Não querendo apontar que o
que ela queria era impossível, e que ela não deveria ter muitas
esperanças porque meus dias estavam contados, goste ou não.
Movi minhas mãos para brincar com o cabelo de Grace que havia
escapado de seu laço. Era reto na maior parte do caminho para baixo,
mas enrolado em grossos saca-rolhas no final, e eu sempre quis ver se
eles eram tão elásticos quanto pareciam. Agora que Grace estava no
meu colo, me abraçando, me tocando como se fosse a coisa mais natural
do mundo, eu não ia desperdiçar a oportunidade.
Ela cheirava tão bem. E parecia tão bonita. E me parecia tão…
Sexy.
 E talvez fosse eu procurando por uma distração, ou uma conexão
após uma conversa que me lembrou que meus dias estavam contados,
ou talvez fosse apenas Grace, porque de repente sua sensualidade era
quase opressiva de se pensar.
A blusa do pijama tinha subido ainda mais, expondo a parte
inferior das costas, e meu polegar hesitou acima do remendo exposto,
tão tentado a ver se a pele de suas costas era tão sedosa quanto o resto
dela. Riot sorriu para mim, cruzando as mãos atrás da cabeça e
inclinando-se para trás.
— Sentindo-se tímido, oh sábio? — ele perguntou, levantando uma
sobrancelha crítica para mim, como se ele não tivesse sido todo wah,
wah, não fique com ciúmes dez minutos atrás.
Grace levantou a cabeça para olhar para mim, olhando para Riot
por cima do ombro antes de me dar toda a sua atenção.
— Você pode me tocar, — ela disse suavemente. — Eu sei que não
tenho sido boa em encorajar você - encorajar afeição entre nós - e nós
dois somos tímidos e meio que novos nisso.
O medo não tinha ido embora, mas a excitação latente da qual ela
não conseguiu se livrar no chuveiro borbulhou na superfície. Parecia
muito mais agradável na minha pele do que o pânico dela, com certeza.
Mesmo antes de Riot aparecer, Grace estava me olhando a noite
toda, provavelmente porque eu estava excepcionalmente elegante em
meu terno novo. Quando Riot apareceu, eu presumi que os dois iriam
desaparecer no quarto, e ele cuidaria da excitação que a estava tirando
dos laços incompletos e da sensualidade geral de seus namorados. O
jeito que ela estava se sentindo, o jeito que ela estava olhando para
mim... Talvez eu fosse uma parte maior desta noite do que eu
imaginava.
Seria um pouco embaraçoso se tivéssemos uma repetição da minha
performance do outro dia na frente de Riot. Ele me daria merda pelo
resto da minha curta vida se eu gozasse em minhas calças, e eu não
precisava ser uma vidente para saber disso.
Com encorajamento nos olhos de Grace, deixei meu polegar
deslizar sob sua blusa, roçando sua pele macia e quente. Como eu tinha
mantido minhas mãos longe dela na paisagem dos sonhos? Zero para
mim. Dez pontos para Bullet por ser o cavalheiro perfeito.
Grace sentou-se sobre os calcanhares, os dedos brincando
timidamente com a lapela do meu paletó. Havia muita coisa
acontecendo em sua cabeça - suas emoções eram como borboletas
dançando fora do meu alcance. Riot, com seu vínculo mais forte, estava
observando as costas de Grace claramente, um olhar pensativo em seu
rosto.
— Você sabe, Gracie, — ele disse de repente, nos assustando. —
Quando estiver pronta, acho que Bullet deve ser o seu primeiro. Sua
primeira vez. Seu primeiro vínculo.
Os movimentos hesitantes de Grace congelaram, o choque dela se
misturando ao meu. O Sr. Não Compartilho estava sugerindo isso?
Quer dizer, eu não ia discutir com ele, mas foi um desenvolvimento
inesperado, e eu não era alguém que lidava com muitas coisas
inesperadas na minha vida.
Tipo, o oposto total, basicamente.
— Por que você diz isso? — Grace perguntou, com as mãos
apoiadas no meu peito. Ela não estava descartando nada, o que foi
incrível para o meu ego. Ela apenas parecia curiosa.
— Porque ele está esperando por você. Porque ele tem sido uma
presença constante em sua vida desde o início — disse Riot
pensativamente. Com toda a honestidade, provavelmente ganhei alguns
pontos de pena com o lembrete de que morreria em breve, mas fui
egoísta o suficiente para tomá-los.
 — Não estou dizendo que você precisa, — Riot acrescentou
apressadamente, sempre deixando Grace à vontade. — Apenas
deixando você saber que eu ficaria bem com isso. Isso porque você me
conheceu primeiro na vida real não significa que você precisa se
relacionar comigo primeiro.
— Excelente lógica, — eu forneci. — Se não um pouco inesperado
do Sr. Possessivo.
Grace se virou para olhar para mim, os cantos de sua boca
levantados. Eu passei meu polegar sobre suas costas novamente,
memorizando as protuberâncias e saliências de sua coluna, me
perguntando se algum dia eu me acostumaria a tocá-la. Na vida real!
Uma garota da vida real.
Era mais surreal estar acordado do que sonhar esses dias.
— Eu ainda sou possessivo, — Riot resmungou. — Sinceramente,
acho que deveria estar no quarto para dar dicas para que a primeira vez
de Grace não seja, você sabe, horrível.
As sobrancelhas de Grace dispararam enquanto as minhas se
fecharam, contemplando seriamente essa ideia. Na minha cabeça, eu
gostava de pensar que nossa primeira vez não seria dois minutos de
confusão desajeitada, mas eu estava disposto a testar essa teoria na
mulher que eu amava? Talvez eu devesse consultar as cartas.
— Você está bem, Maravilhosa Grace? — Eu perguntei, forçando-
me a estar presente no momento e não fugir e perguntar imediatamente
aos Destinos.
— Hum? Ah, sim, estou bem. — A voz dela estava um pouco
ofegante ou eu estava imaginando coisas? Certamente a ideia de serem
observados era bastante normal para agathos? Apesar de toda a ênfase
na pureza, eles tinham vários amantes. Tinha que haver várias coisas de
amor acontecendo.
 — Acho que você gostou da ideia, Gracie, — Riot acrescentou,
parecendo presunçoso enquanto olhava para a parte de trás de sua
cabeça com olhos semicerrados. — Posso sentir o quanto você gosta
dessa ideia.
Se eu fosse uma pessoa mais legal, daria um fora dessa conversa
com Grace porque suas bochechas estavam ficando cada vez mais
coradas, mas eu ainda era um daimon no final do dia.
— Eu quero o vínculo, — Grace sussurrou, tão baixinho que
inclinei minha cabeça para frente para tentar pegá-lo.
— O que é que foi isso? — Eu perguntei em descrença. Riot se
inclinou para a frente em sua cadeira, os cotovelos apoiados nos joelhos
enquanto tentava ouvir.
— Eu quero o vínculo, — Grace reiterou, não muito mais alto, mas
Riot definitivamente percebeu desta vez, se seus olhos arregalados
fossem alguma indicação. — Eu quero. Tenho pensado muito sobre isso
e me sinto pronta para dar o próximo passo. Mas eu, hum, não quero
engravidar.
Riot fez um barulho estrangulado no canto.
— Sim. Vamos, uh, não fazer isso. Uma coisa de cada vez e tudo.
Eu sorri suavemente para Grace, acariciando meu polegar ao longo
de sua mandíbula. Apesar de todas as muitas visões que tive do futuro
de Grace, nunca a vi grávida. No entanto, houve muitas com uma
criança em segundo plano, então acho que aconteceu com ela de alguma
forma, depois que eu fui embora.
— Então, vamos usar camisinha, — sugeriu Riot, quebrando o
concurso de olhares amorosos que Grace e eu estávamos tendo.
Os lábios de Grace franziram ligeiramente.
— Tenho pensado um pouco sobre a, er, logística. — Suas
bochechas coraram com essa admissão e eu não pude deixar de sorrir.
— Não sei se a ligação funcionaria com uma barreira. Você sabe?
 — Você quer dizer que solidificamos o vínculo através da magia
de nossa porra? — Riot brincou, fazendo o rosto de Grace queimar em
um impressionante tom de carmesim.
— Você está brincando, mas os deuses levam porra a sério, — eu
disse a Riot, salvando Grace de responder. — Quando Cronos cortou as
bolas de Urano, Afrodite emergiu em toda a sua glória de sua espuma
do mar.
Grace levou as duas mãos ao rosto, gemendo de vergonha.
— Tudo bem então, — Riot respondeu com um encolher de
ombros. — Não tenho um bom argumento contra a teoria do esperma
mágico. Como você se sente sobre o controle de natalidade, Grace?
Grace baixou as mãos, voltando a se equilibrar no meu peito e
respirando fundo como se pudesse exalar o constrangimento.
— Eu não tenho certeza se o controle de natalidade humano
funcionaria em mim – não era encorajado entre os agathos vinculados.
Sempre fomos ensinados a aceitar crianças em Anesi - no próprio tempo
de Gaia.
Eu bufei.
— Vocês todos dão muito crédito a Gaia. O tempo, o destino, o
esboço geral da vida de uma pessoa, tudo isso é obra das Parcas. Elas
são as deusas mais ocupadas que existem.
— Você não pode perguntar a elas se Grace vai engravidar então?
— Riot sugeriu, não totalmente errado com sua suposição para variar.
— Eu poderia — respondi lentamente. — Mas quando se trata de
amor, morte e filhos, elas são notoriamente vagas em suas respostas. Eu
acho que é uma coisa de entretenimento para elas.
— Elas se divertem sendo evasivas? — Riot perguntou secamente.
— Elas são seres imortais encarregadas de cada segmento da vida
na Terra. Claro que é assim que elas se divertem.
 Quero dizer, obviamente. A eternidade era um longo tempo, e elas
tinham um trabalho implacável.
— Bem, mulheres daimon usam controle de natalidade humano o
tempo todo, se isso ajuda, — Riot sugeriu. — Eu vou, uh, fazer o teste e
tudo mais. Não que eu nunca tenha usado proteção, mas apenas no caso.
— Bem, você não é a Cathy tagarela esta noite? — Eu provoquei,
tendo grande prazer em suas divagações desconfortáveis. Eu nem tinha
certeza de que poderíamos pegar esse tipo de doença humana, mas era
uma boa ideia estar seguro de qualquer maneira. Exceto que teríamos
que esperar até que pudéssemos ver um de nossos médicos. Riot me
lançou um olhar mortal por cima do ombro de Grace, mas parecia
menos mortal do que o normal, porque ele definitivamente sentiu
minha falta enquanto estava preso em Milton.
— Cale a boca, — Riot murmurou, caindo para trás em sua
poltrona. Grace lançou-lhe um sorriso reconfortante por cima do ombro
antes de voltar sua atenção para mim - também conhecida como A
Louca - e tive a sensação de que ela secretamente gostava da maneira
como seus dois laços de alma se atiçavam. Quando criança, ela
reclamava muito do silêncio em sua casa, e não havia nada disso
conosco por perto.
— Ok. Assim que a coisa do controle de natalidade estiver
resolvida, então a ligação, — disse Grace de forma assertiva, inclinando
o queixo para cima teimosamente. Ou ela estava determinada a vencer
sua autoconsciência agathos, ou o orgasmo que ela teve no chuveiro a
encorajou.
— Ainda poderíamos praticar outras coisas até lá… Tirar o
estresse, por assim dizer, — Grace continuou, como se ela não tivesse
acabado de fazer uma sessão solo para aliviar o estresse. Embora eu
achasse que o lado dela era mais áspero do que o meu - o vínculo
incompleto estava me incomodando, então dois vínculos incompletos
provavelmente a estavam deixando cada vez mais louca.
— O que você tem em mente? — Eu provoquei, passando minhas
mãos sobre seus ombros e descendo até sua cintura, estabelecendo-me a
uma distância educada acima de seus quadris. Nunca deixou de me
surpreender que eu pudesse tocá-la dessa maneira. Tocá-la em tudo,
mesmo para segurar sua mão sem o fino véu da paisagem onírica
entorpecer a sensação. Ela estava aqui, quente e real, sentada no meu
colo.
Talvez eu já estivesse morto e tudo isso fosse uma visão ampliada,
um presente final de La Nuit. Isso parecia bom demais para ser verdade.
Grace se inclinou para frente, seus lábios roçando os meus.
— Posso sentir sua gratidão.
— Porque eu sou muito, muito grato — respondi, perseguindo sua
boca. — Gostaria muito de demonstrar minha gratidão por sua
existência com sexo oral.
Grace guinchou – guinchou como um rato – seus olhos se abriram
quando ela se sentou sobre os calcanhares para olhar para mim.
— Realmente?
— Sim, sério? — Riot falou lentamente, levantando uma
sobrancelha para mim. — Essa foi a proposta menos sexy que eu já ouvi.
— A proposta faz com que pareça tão decadente, — eu respondi,
balançando a cabeça em desapontamento. — No entanto, posso admitir
que não tenho experiência nesta área, então talvez seja mais sensato
observar e aprender desta vez.
— Eu pensei que estava no controle desta conversa, mas ela
rapidamente escapou de mim, — Grace disse fracamente. — Você está,
hum, sugerindo...
— Ele está sugerindo que eu prove essa boceta bonita com a qual
tenho sonhado enquanto ele observa e aprende a melhor maneira de
satisfazê-la, — respondeu Riot, parecendo muito satisfeito com a ideia.
— Você está de acordo com esse plano, Gracie? Você sempre pode dizer
não, não vamos ficar chateados.
Eu estava tão confiante de que ela concordaria que eu teria comido
minhas cartas de tarô se ela dissesse não. Ela pode ter mordido
nervosamente o lábio inferior, mas a luxúria que emanava dela era tão
forte que parecia agarrar dedos e arranhar minha pele com as unhas.
Graça queria.
— Tudo bem — ela sussurrou. — Isso soa, hum, nós poderíamos
fazer isso.
— Na cama então, Maravilhosa Grace, — eu instruí com um
sorriso, batendo em sua bunda suavemente. — Vamos garantir que você
tenha bastante espaço para relaxar.
Grace não perdeu tempo se afastando de mim, e eu agarrei sua
mão enquanto ela liderava o caminho para o quarto, apertando seus
dedos para deixá-la saber que ela ainda estava no comando aqui, apesar
da conversa obscena de Riot. Ela apertou a minha de volta, lançando-me
um sorriso suave por cima do ombro antes de parar no final da cama.
Relutantemente, eu a deixei ir, abrindo espaço na cômoda e
pulando, me acomodando. Observei enquanto Riot rondava Grace como
um predador com uma presa em sua mira, e ela quase derreteu ao vê-lo.
Não houve nervosismo ou hesitação quando Riot colocou a mão na
nuca de Grace e a puxou para ele. Ele não parecia estar duvidando de
cada movimento quando sua boca se inclinou sobre a dela, sua mão
agarrando o lado de sua blusa, puxando-a para frente até que seus
quadris estivessem nivelados.
Acomodei-me enquanto eles se perdiam no beijo, um no outro,
esquecendo que eu estava ali da melhor forma. Esperei que o ciúme
furioso batesse, mas nunca veio.
 Riot esteve ausente contra sua vontade por um tempo, e ele e
Grace se desencontraram. O que poderia ser mais natural do que isso?
Mais certo? Eles precisavam desse momento.
Eu não era tão altruísta o suficiente para ir embora e deixá-los
sozinhos, mas também não me ressentia deles por isso. Essa era uma
percepção agradável de se ter.
Riot rosnou de frustração quando se afastou apenas o tempo
suficiente para arrancar a blusa de Grace, deixando-a com a calça do
pijama e um sutiã branco de seda que eu definitivamente fiz a escolha
certa ao comprar. Tanto Riot quanto eu parecíamos prender a respiração
por alguns segundos, esperando para ver se esse seria o momento em
que Grace recuaria, sua timidez levando a melhor sobre ela, mas em vez
disso ela puxou a bainha da camiseta de Riot, incentivando-o a se despir
também.
Huh. Talvez eu devesse encontrar maneiras de me livrar de Riot
com mais frequência, porque o retorno estava valendo a pena.
A boca de Riot moveu-se para o pescoço de Grace e eu observei
um tanto clinicamente enquanto ele parava em cada ponto sensível que
encontrava, dedicando atenção a essa área enquanto suas mãos
lentamente alisavam seus quadris, dando-lhe tempo para dizer não
antes de suas mãos encontrarem o cós de suas calças, puxando-as
gentilmente para deixá-la saber suas intenções.
Ela fez aquele gemido ofegante que parecia uma injeção de luxúria
diretamente no meu pau já duro, e Riot empurrou sua calça para baixo,
sua calcinha indo com ela.
Oh céus.
Eu definitivamente iria gozar em minhas calças novamente.
 Capitulo 19

Oh, como tinha perdido Riot.

Eu estava me sentindo um pouco tola agora por cuidar das
coisas sozinha no chuveiro. Não que minha mão fosse ruim, mas as
mãos de Riot em mim pareciam muito melhores.
No fundo da minha mente, eu ainda não tinha banido a
sensação irritante de que não estava fazendo isso direito. Que eu
deveria estar sozinha em um quarto com Riot, debaixo dos
cobertores com as luzes apagadas, completando o vínculo e rezando
para Gaia o tempo todo para que resultasse em gravidez.
Nada sobre isso me atraiu embora. Eu queria a sensação da
boca e das mãos de Riot no meu corpo, dos olhos de Bullet na minha
pele, da luz fraca da lâmpada e carne exposta e hedonismo violento.
Como algo que parecia tão bom poderia ser errado?
Caí no colchão com um pequeno empurrão de Riot, sentindo-
me como uma presa capturada enquanto ele rastejava sobre meu
corpo, capturando meus lábios enquanto eu me contorcia debaixo
dele, precisando de fricção que ele não estava me fornecendo. Meus
mamilos dolorosamente duros esfregavam desconfortavelmente
contra meu sutiã de seda, mas de alguma forma essa era a linha que
eu havia desenhado na areia.
O sutiã ficava. Para fins de modéstia. Mesmo que minha
metade inferior estivesse totalmente descoberta sob o corpo enorme
de Riot.
— Mal posso esperar para ver se você tem esse doce em todos
os lugares, — Riot murmurou contra a minha boca, me fazendo
corar da raiz do meu cabelo até a ponta dos pés.
E se eu não tivesse? E se ele não gostasse?
— Saia da cabeça, Maravilhosa Grace, — Bullet repreendeu
suavemente do outro lado do quarto. — Apenas sinta.
Fechei os olhos e deixei os pensamentos girando em torno da
minha cabeça irem embora, concentrando-me na suavidade dos
lábios de Riot contrastando com o arranhão de sua barba por fazer
enquanto ele trabalhava seu caminho pelo meu corpo, parando para
provocar um mamilo depois o outro através do meu sutiã de seda,
mas mantendo-o no lugar até que eu estivesse pronta para removê-
lo. Ele me mordeu suavemente através do tecido e minhas costas
arquearam involuntariamente com a súbita diferença entre macio e
duro.
Quanto mais ele descia pelo meu estômago, menos
constrangida eu ficava. Os movimentos de Riot eram deliberados, e
a luxúria que ele e Bullet sentiam era inconfundível. Riot levou seu
tempo sugando marcas escuras sobre meus ossos do quadril e parte
interna das coxas até minhas pernas tremerem, minha parte inferior
do corpo apertando em torno do nada.
 Por que eu não queria prosseguir com a ligação novamente? Eu
provavelmente não engravidaria. Certamente ninguém engravidou
desde a primeira vez?
— Eu posso sentir sua determinação diminuindo, — Riot
murmurou antes de raspar seus dentes sobre minha pele. — Não
importa o quanto você implore, Gracie, ninguém está fodendo com
você esta noite. Quando a luxúria diminuir, você perceberá que foi a
decisão certa.
Bullet cantarolou em concordância de algum lugar muito
distante.
Mas então a língua perversa de Riot correu provocativamente
sobre minha fenda e o pensamento racional saiu completamente do
meu cérebro. Fiz um barulho embaraçoso que tinha certeza de nunca
ter feito antes quando Riot colocou seus ombros largos entre minhas
coxas, levantando minhas pernas para fora do caminho. Eu as
coloquei sobre seus braços de uma forma absolutamente obscena,
meus quadris se movendo por vontade própria, tentando me
aproximar da fonte de felicidade que era a boca de Riot.
Seus polegares me separaram, abrindo-me para ele, e ele
inclinou toda a sua boca sobre mim, beijando-me tão completamente
lá embaixo quanto ele beijou minha boca.
— Deliciosa — ele resmungou, olhando a linha do meu corpo
para o meu rosto corado. Eu nem me lembrava de ter aberto meus
olhos, mas eu estava olhando para ele, pensando em pegar seu
cabelo preto bagunçado e empurrá-lo de volta para onde eu queria.
— Frustrada? — ele brincou, sua respiração pairando sobre
meus nervos hipersensíveis.
 — Você sabe que eu estou, — eu rebati, surpreendendo a nós
dois com a veemência em minha voz enquanto eu brevemente
contemplava usar meus calcanhares para chutá-lo em ação como um
cavalo.
— Mm, este é um novo lado divertido de você, — Riot riu,
abaixando a cabeça antes que eu pudesse colocar meu plano de
chute em ação. Sua língua circulou meu clitóris e era mais quente e
sedosa e infinitamente melhor do que a sensação do meu dedo
quando eu fazia isso no chuveiro.
— O que ele está fazendo? — Bullet perguntou curiosamente,
aproximando-se.
— Você não pode esperar seriamente que eu fale agora, — eu
ofeguei.
— Tente — Bullet respondeu alegremente, e eu senti
vagamente o colchão afundar quando ele se sentou perto da minha
cabeça.
— Mm, — Riot concordou, a voz abafada. — Tente.
Sua barba ralou algumas áreas particularmente sensíveis e por
um momento me perguntei se minha alma havia deixado meu corpo
completamente.
— Sua, hum, sua língua... — eu comecei, tudo enrolando
apertado enquanto minha liberação aumentava.
— Sim? — Bullet solicitou. Abri um olho e o encontrei deitado
ao meu lado, de lado, a cabeça apoiada na mão. Seus olhos ametistas
brilharam com diversão, embora ele também não conseguisse
esconder o calor em seu olhar, e qualquer pequena irritação que eu
pudesse ter sentido morreu ao ver o olhar em seu rosto.
 Se ele quisesse me provocar, então dois poderiam jogar esse
jogo.
Peguei a camisa de Bullet puxando-o para mais perto e ele se
conteve com um grunhido antes de nossas cabeças baterem. Antes
que ele tivesse um momento para se recuperar, minha mão estava
emaranhada em seu cabelo, puxando sua boca para encontrar a
minha.
Bullet não estava confiante com intimidade, mas ele estava
determinado a ficar confiante, eu podia sentir isso. Eu podia sentir
isso na determinação de aço derramando dele, a maneira como ele
alterou sua postura, estabelecendo-se de forma mais dominante
sobre mim enquanto sua língua lambia meu lábio inferior,
comandando a entrada de uma forma que ele nunca tinha me
comandado antes.
Eu estava perdida para a sensação. Duas bocas em mim, quatro
mãos explorando meu corpo. Os dedos de Riot tão lentamente me
preencheram, primeiro um, depois um segundo enquanto meu
corpo se ajustava à intrusão. Ele bombeou mais devagar do que eu
queria, como se quisesse prolongar a borda em que eu estava
pairando.
Era demais e não o suficiente, porque não importa o quão bom
fosse, não era a conclusão do vínculo. Não era o laço final de nossas
almas que eu precisava.
— Em breve, — Bullet murmurou contra meus lábios, uma
mão segurando meu queixo. — Não hoje, Maravilhosa Grace, mas
em breve.
Riot concordou, e eu estava prestes a questionar quando os
dois daimons se tornaram os responsáveis, mas então Riot chupou
meu clitóris, e minha alma realmente deixou meu corpo. Talvez
tenha deixado este mundo inteiramente.
Não sabia se gritava ou se calava, se meus olhos estavam
fechados ou abertos, nada. Foi apenas prazer após prazer, em ondas
que me arrastaram para baixo e me levantaram de uma só vez.
Minhas escapadas no chuveiro nunca mais iriam funcionar.
Não depois da coisa de chupar. E por mais mortificante que fosse
falar sobre essas coisas, eu iria encontrar as palavras para dar a
Bullet instruções explícitas sobre como replicar isso. Valeria a pena o
constrangimento.
Bullet deitou ao meu lado, brincando calmamente com meu
cabelo enquanto Riot abaixava minhas pernas gelatinosas na cama
antes de se apoiar em seus cotovelos, me olhando bem nos olhos
enquanto sua língua lambia seu lábio superior. Ele parecia
imensamente satisfeito consigo mesmo, e eu não queria nada mais do
que substituir aquele olhar arrogante em seu rosto por um meio
atordoado como eu tinha certeza que tinha.
Eu não tinha certeza de como retribuir o favor com a boca, mas
consegui fazer Bullet se sentir bem com a mão antes e gostei muito
da experiência...
— Venha aqui, — eu disse a Riot, dando um tapinha na cama
ao meu lado.
Riot sorriu, movendo-se para perto de mim e afastando minhas
mãos de brincadeira.
— O que eu sou, um pedaço de carne para você? — ele brincou.
— Sem retribuir o favor exigido, Gracie. Deixe-me segurá-la por
enquanto. Acho que você ainda não está pronto para conhecer o
príncipe Albert.
 — O que? — Eu perguntei enquanto Bullet ria. — Quem é o
príncipe Albert?

Acordei me sentindo incrível. Saciada depois da noite passada e

dormindo sobre Riot como um cobertor. Emocionalmente satisfeita
depois de qualquer sonho que Bullet me mostrou.
Ambos os caras ainda estavam dormindo um de cada lado de
mim - Riot roncando suavemente embaixo de mim e Bullet imóvel
como uma estátua, deitado de costas perto da beirada da cama.
Percebi que ele não era tão fofinho durante o sono quanto Riot, mas
tendo os dois aqui, a diferença era gritante. Era como se Bullet
estivesse tão absorto em suas visões que seu corpo estivesse
completamente paralisado.
Será que ele gostava de dividir a cama? Eu apenas assumi que
seria o que ele queria sem realmente discutir isso com ele primeiro...
Puxa, eu realmente precisava melhorar o gerenciamento de
vários relacionamentos. Com a morte de Riot, meu foco estava em
sua ausência e na dor física do vínculo, mas eu não deveria ter
deixado isso prejudicar meu conhecimento de Bullet.
Surpreendentemente, consegui sair da cama sem acordar
nenhum deles, embora talvez Bullet ainda estivesse perdido em
visões e Riot parecesse precisar de mais alguns dias de descanso
depois de seu tempo fora. Eu me perguntei se poderia convencê-lo a
não raspar a barba curta que havia crescido na semana em que ele se
foi - isso realmente aumentou sua robustez, e achei a leve barba por
fazer na parte interna das minhas coxas surpreendentemente sexy.
Como um lembrete secreto que eu carregava comigo o dia todo do
que havíamos feito ontem à noite.
Eu calmamente peguei algumas roupas e saí do quarto para
tomar banho e me preparar para o dia. Depois que terminei, enfiei a
cabeça na porta do quarto e encontrei os dois ainda dormindo com
um espaço do tamanho de Grace entre eles que me fez sorrir. Riot se
aconchegou no meu travesseiro e fez meu coração dar uma
cambalhota desajeitada no peito. Eu sentia tanto a falta dele, e agora
os dois estavam aqui e estávamos todos juntos.
Era tentador refletir sobre o quão perfeito era, deixando de lado
a falta de vínculos completos, mas parecia pedir que algo terrível
acontecesse, considerando que eu já tinha uma profecia pairando
sobre minha cabeça.
Silenciosamente, fechei a porta atrás de mim e atravessei a
silenciosa sala de estar até a cozinha, a luz fraca do amanhecer mal
iluminando o espaço. Eu não tinha feito uma refeição desde que
cheguei aqui, e nesse ritmo eu ia esquecer como cozinhar. Eu
costumava preparar refeições nutritivas e insípidas quando morava
sozinha e estava perdendo a oportunidade de cozinhar para outras
pessoas, o que era muito mais satisfatório.
Optei por panquecas já que todos os ingredientes estavam lá,
colocando um pouco de café enquanto trabalhava e eventualmente
ligando a televisão para um pouco de ruído de fundo. A filmagem
de um terremoto do outro lado do mundo fez minhas mãos
tremerem enquanto eu virava as panquecas, empilhando-as ao acaso
em um prato perto do fogão.
Essa era outra expressão da dor de Gaia? De raiva,
ressentimento ou desespero? Ela sabia que o destino estava pedindo
mudanças? Era uma coincidência, ou cada pequeno movimento da
terra tinha significado?
Eu achava que tinha medo de Gaia antes, quando a chamava de
Anesidora e tentava viver cada faceta da minha vida de uma forma
que a agradasse. Agora, eu estava apavorada. A Gaia sobre a qual
Bullet havia me falado - aquela que vivia nas páginas dos livros
antigos que eu estava lendo - que Gaia era vingativa e sedenta de
poder e, sim, ela dava a vida, mas também estava muito feliz em
tirá-la.
O noticiário da manhã mudou para uma história sobre o
aumento da violência em várias cidades, se espalhando como uma
doença depois de uma noite de combates tão violentos em Milton
que o estado de emergência foi declarado. Por falta de qualquer
outra explicação, a violência das gangues foi dada como o motivo,
mas eu sabia melhor.
A rapidez com que isso escalou de um relacionamento secreto
entre Riot e eu que eu estava tentando esconder dos meus pais para
esse nível de inquietação em várias cidades... Era perturbador.
A profecia deixou claro que isso era maior do que eu, do que
nós, mas ainda parecia um pequeno catalisador para uma resposta
tão grande.
A panqueca que eu estava cozinhando estava carbonizada
quando a virei e suspirei, esperando que a pilha que fiz fosse
suficiente. Desliguei a televisão quando algum segmento de
penugem começou, não com humor para ouvir sobre pílulas
dietéticas mágicas feitas de plantas do Himalaia nunca antes
descobertas ou o que quer que eles estivessem falando.
 Houve um movimento no quarto enquanto eu terminava de
juntar as coberturas para as panquecas, colocando-as na mesa de
jantar enquanto as panquecas aqueciam no forno. Havia uma
energia inquieta que eu não havia sentido quando acordei esta
manhã. Eu sabia que estava seguindo algum tipo de ordem, um
caminho que foi traçado para mim, e Bullet tinha visto certos passos
acontecendo, mas parecia que tudo estava indo muito devagar.
Como se tudo o que eu estivesse fazendo fosse criar mais problemas
para as pessoas do que deixar uma carnificina em meu rastro.
Riot e Bullet emergiram - Riot resmungando irritadamente,
Bullet sorrindo amplamente - e eu fiz o meu melhor para me livrar
do meu mau humor, embora eu soubesse que ambos sentiram isso.
— Fiz panquecas, — anunciei com um sorriso brilhante demais.
— Você é boa demais para nós, — Riot murmurou, beijando
minha testa antes de se arrastar para a máquina de café.
— Obrigada, Maravilhosa Grace, — Bullet acrescentou,
beijando minha bochecha do outro lado antes de seguir Riot até a
cozinha para fazer chá.
Como eu poderia ter isso tão bom enquanto as casas das
pessoas desapareciam na terra e as casas dos daimons eram atacadas
por agathos que não sabiam nada sobre a deusa pela qual diziam
estar lutando?
— Você está frustrada, — Bullet observou, embebendo seu chá.
— Grandes coisas estão por vir. Foi uma noite movimentada na
minha cabeça.
— Você vai elaborar sobre isso? — Riot perguntou, franzindo a
testa para Bullet.
 — Sim e não. — Bullet deu a ele um sorriso tenso. — Mas
primeiro, café da manhã. Não vamos estragar a bela refeição que
nossa garota preparou para nós.
Ambos trabalharam duro para manter a conversa enquanto
comíamos. Riot nos contou um pouco do que estava acontecendo em
Milton, embora ele estivesse se mantendo nas sombras o melhor que
podia para não chamar muita atenção para si mesmo. Ao que tudo
indica, os daimons mais velhos se divertiram imensamente na última
semana, antagonizando os agathos a cada passo e usando seus dons
para irritar os residentes humanos. O caos era o domínio deles, e
quanto mais Riot descrevia, mais ridículo parecia que os agathos
haviam invadido seu território em primeiro lugar. O que eles
esperavam que acontecesse?
Nós nos limpamos juntos e fui para a cozinha para fazer outro
bule de café quando o telefone de Riot tocou. Meu coração afundou,
presumindo que fosse Viper, mas Bullet passou um braço sobre o
ombro de Riot como se fosse algo que ele fazia o tempo todo e olhou
para a tela do telefone.
— Por conta própria. Você vai querer conseguir isso, — Bullet
disse levemente, não parecendo nem um pouco incomodado quando
Riot distraidamente afastou seu braço, franzindo a testa para a tela.
Rogue. Eu me lembrava vagamente da linda mulher daimon da
loja, aquela que distraiu o ladrão humano para mim enquanto eu
usava meus dons para tirar sua dor. Ela e Riot claramente se
conheciam, embora eu não tivesse percebido que eles eram próximos
o suficiente para ligarem um para o outro.
Eu não sabia como me sentia sobre isso.
Ciumenta, talvez.
 — Olá Rogue, — Riot falou lentamente enquanto atendia a
ligação, o tédio em sua voz em desacordo com a curiosidade que ele
estava sentindo.
Por que ele estava curioso? Sobre o que era essa ligação?
Pude ouvir uma voz feminina do outro lado da linha, mas não
consegui entender o que ela estava dizendo. Ela poderia estar
falando sobre o tempo ou se oferecendo em uma bandeja para um
banquete sexual.
Qualquer uma dessas opções parecia igualmente crível naquele
momento.
Os braços de Bullet envolveram os meus por trás, puxando-os
para trás como se ele estivesse me restringindo. Parecia que
havíamos rompido alguma barreira de toque invisível ontem à noite,
e fiquei emocionada com isso.
— Verde é a sua cor, — ele brincou em meu ouvido enquanto
Riot me observava com curiosidade, ambas as sobrancelhas
levantadas.
— Esta não é uma resposta racional, — eu respirei,
envergonhada por eles sentirem meu ciúme. Eu estava em um
relacionamento com os dois, que direito eu tinha de sentir ciúmes?
Eles não eram agathos, não cresceram esperando esse tipo de
relacionamento.
— Sentimentos nem sempre são racionais, — Bullet respondeu
alegremente, movendo seus braços para descansar sobre minha
clavícula e me puxando contra ele. Ele geralmente não era tão
facilmente afetuoso, mas talvez ele soubesse que eu precisava disso.
— Não, eles não são, — eu praticamente gritei, sentindo sua
dureza roçar meu traseiro enquanto ele desajeitadamente angulava
seus quadris para longe de mim.
— O que posso dizer? — Bullet disse sem nenhum traço de
constrangimento. — Eu gosto desse seu lado.
— Espere o que? — Riot latiu de repente ao telefone, as
sobrancelhas franzidas. — Como você disse que era o nome dela?
Ele mudou o telefone para o modo alto-falante e o estendeu à
sua frente.
— Mercy, — a voz feminina entediada respondeu. — O nome
dela é Mercy.
Não.
Não não não.
Daimons não podiam estar falando de Mercy. Minha prima
bebê não deveria ser arrastada para o que quer que fosse. Este
mundo de profecias e deusas sombrias e tudo mais.
— Mercy? — Eu repeti, arrastando Bullet comigo enquanto
avançava. — E quanto a Mercy?
— Legal da sua parte me avisar que estou no viva-voz, — Rogue
reclamou, e eu me lembrei claramente de sua expressão nada
impressionada daquela noite na loja de conveniência.
— Mercy também está envolvida com um de nós, — ela falou
lentamente, soando entediada com a coisa toda. — Meu meio-irmão,
Dice.
Como poderia ser?
— Desde quando? — Eu perguntei, mais para mim do que
qualquer coisa.
— Tempo, — Rogue respondeu. — Desde que aquela turma de
agathos apareceu para pintar o centro comunitário de Milton.
 Doçura, foi por isso que Mercy ficou tão estranha quando a vi
antes do memorial de Joy? Havia algo que ela não queria me dizer, e
agora eu estava me chutando por não ter contado a ela sobre Riot na
época. Se eu tivesse sido honesta com ela, ela poderia ter sido
honesta comigo, e teríamos ajudado uma a outra em tudo isso.
Senti uma estranha mistura de pavor e alívio com a ideia de
que ela também poderia ter laços de alma demoníaca. Medo das
provações que ela poderia estar enfrentando, alívio egoísta por eu
não ser a única.
— Acho que tem alguma coisa na água na casa da sua família, hein?
— Rogue perguntou secamente, e eu engoli o desejo muito
indelicado de rosnar para o telefone. — De qualquer forma, estou
tentando fazer com que ela ligue para você há anos, mas ela está super
estranha com isso. Ela está em casa agora, vou colocá-la no telefone. Fale
com ela sobre merda de garota ou qualquer outra coisa.
Mercy estava lá? Na casa de uma daimon? Por que ela não quis
me ligar antes? Certamente ela já sabia sobre mim e Riot, ela deveria
saber que eu seria a única pessoa com quem ela poderia falar.
Vampira gritou — Mercy! — alto o suficiente para todos nós
estremecermos, então imaginei que ela não sabia dessa parte da
conversa.
— Você viu isso chegando? — Eu perguntei a Bullet baixinho,
segurando seus antebraços e virando minha cabeça para trás para
olhar para ele. Sua expressão era pensativa, a cabeça inclinada para o
lado como se estivesse examinando suas visões em sua cabeça no
replay.
— Quando O Enforcado carregou O Louco rio acima, havia
outros na margem oposta onde eu estava. Talvez eles estivessem
esperando para cruzar também.
— O que você está falando? — Riot perguntou, resumindo
meus pensamentos.
— La Nuit disse que havia outros — acrescentou Bullet.
— Grace?
A voz hesitante de Mercy vindo do telefone de Riot me fez
congelar.
— Mercy? — Eu murmurei.
— Hum, olá. Eu não esperava falar com você hoje, — ela respondeu.
Sua voz soava tão diferente. Muito menos jovem do que da última
vez que falei com ela, como se ela tivesse crescido da noite para o
dia.
— Por que não? Rogue mencionou que você não tinha certeza
sobre me ligar. Espero que você saiba que pode, pensei que talvez
você soubesse como entrar em contato comigo…
Eu enviei a ela aquela mensagem do telefone de Bullet, mas
talvez ela não tenha percebido que era de mim. Ou talvez ela não
tivesse se importado? Eu tinha ido embora, afinal. Ela estaria tendo
essa conversa se Rogue não a tivesse forçado a isso?
Eu podia ouvir a hesitação de Mercy enquanto ela lutava para
chegar a uma resposta e meu estômago revirou. Acho que minha
melhor amiga me odiava agora? Esse era um pensamento
reconfortante.
— Você é uma mulher procurada, sabia? — Mercy riu
nervosamente. — Eu não quero colocar você em risco. Além disso, tem
sido meio agitado. Eu conheci Dice e bem, você sabe como é.
Eu ri, os olhos cheios de emoção.
— Sim, eu sei. Você está bem? Ele está tratando você bem?
 — Dice é ótimo — disse Mercy um pouco defensivamente.
— Tenho certeza que ele é — assegurei a ela. Os daimons que
conheci eram todos mais legais do que os agathos que eu conhecia.
— Certo. Desculpe. Estou um pouco tensa, só isso — disse Mercy,
desculpando-se.
— Como você está em Milton? — Perguntei.
— É mais fácil agora que as tropas foram embora, mas ainda é meio
difícil sair de casa. Seus pais acabaram de voltar de Orlando, eles estavam
procurando por você lá.
Eles estavam?
— Talvez possamos nos encontrar? — Eu sugeri. — Agora que
Milton está mais seguro?
— Claro. Talvez por uma hora ou algo assim?
Não era a resposta entusiástica que eu esperava, mas ela havia
concordado, então já era alguma coisa. A suspeita que Riot estava
sentindo arranhou minha pele como unhas, mas Bullet continuou a
parecer pensativo.
Ela é minha prima, murmurei para Riot, franzindo a testa com a
reação dele. Durante a maior parte da minha vida, pensei que Mercy
era a única amiga que eu tinha, a única que eu não sentia
necessidade de me esconder até conhecer Riot, porque não
conseguia me lembrar de minhas interações com Bullet.
Agora que Mercy e eu estávamos na mesma situação, não havia
razão para me esconder dela. Era um presente. Poderíamos seguir em
frente juntas! Ela estava fazendo 18 anos essa semana, nem
precisaria mais morar com meus pais.
— Claro — eu respondi, mal mantendo o sorriso animado do
meu rosto. — Onde? Quando?
 — Bullet, — Riot sibilou, dando a ele um olhar expectante que
eu interpretei como significando prever o futuro agora.
— Sábado? — perguntou Mercy. — Talvez no centro comunitário?
É a única área que eu realmente conheço.
Bullet beijou o topo da minha cabeça antes de desaparecer
escada abaixo, puxando suas cartas enquanto avançava enquanto
Riot franzia a testa ferozmente para o telefone. Um terreno neutro
parecia uma ideia sensata, e dificilmente poderíamos visitar meu
apartamento em Milton sem atrair atenção.
— Seu aniversário — eu disse suavemente. — Isso parece
perfeito.
— Hm sim. Meio-dia? — Misericórdia acrescentou. — É mais fácil
para mim, er, fugir durante o dia, entende o que quero dizer?
— Claro — eu assegurei a ela. Eu não conseguia imaginar como
seria estressante para ela se ainda morasse com meus pais. Por mais
que eu sentisse pena de mim mesma, Mercy estava muito pior.
— Sua família não pode saber, — Riot rosnou, me fazendo
pular com a fúria mal disfarçada em seu tom. — Você precisa jurar
que ninguém além de Dice está indo com você. Que você não vai
contar a ninguém onde ou quando vamos nos encontrar. Jure ou nada
feito.
— Riot, — eu engasguei, indignada por ele ter falado com
Mercy daquele jeito.
— Até sábado, — prometi a Mercy, estreitando meus olhos em
Riot. Eu mal podia acreditar que veria minha prima favorita
novamente. Eu estava começando a aceitar que nunca mais a veria.
Talvez eu devesse fazer algumas orações de agradecimento a
qualquer deusa que tornou isso possível.
 — Não sinto muito, Gracie — ele me disse, recusando-se a
recuar. — Você confiou em sua família uma vez antes.
— Mercy não é assim, — argumentei. — Ela é...
— Está tudo bem, — Mercy interrompeu. — Estou feliz que ele
esteja com você. Juro que não levarei ninguém além de Dice comigo, e não
direi a ninguém onde ou quando nos encontraremos, — ela acrescentou
categoricamente.
— Viu? — Eu perguntei a Riot, com um olhar aguçado. Agathos
não podem mentir. — Nada para se preocupar.
— Acho que veremos — respondeu Riot, ainda parecendo
desconfiado. Parte de mim ficou ofendida, mas a outra parte amou
seu feroz lado protetor.
— Até então, Grace.
Não havia entusiasmo em seu tom, e eu não a culparia nem um
pouco por ter ficado ofendida com o quão rude Riot foi. Ele desligou
o telefone, enfiando-o no bolso e cruzando os braços
defensivamente.
Seus bíceps pareciam muito bonitos quando ele cruzava os
braços, e eu estava irritado comigo mesma por notar.
— Isso foi rude.
— Tudo bem — disse Riot.
— Mercy era minha única amiga de verdade antes de te
conhecer.
— Tudo bem.— Ele inclinou a cabeça para o lado,
irritantemente calmo.
— Eu confio nela com a minha vida, — eu disse a ele
enfaticamente.
— Tudo bem.
 — Pare de dizer 'tudo bem'!
A boca de Riot se curvou, os olhos brilhando. — Tudo bem.
— Eu vou encontrar Bullet, — eu anunciei em frustração,
girando para longe dele. Riot se moveu antes que eu tivesse chance,
fechando a distância entre nós e envolvendo um braço em volta da
minha cintura. Ele me puxou contra ele e, por mais irritada que eu
estivesse, não havia como negar a preocupação genuína que
transbordava de Riot.
Ele me apaziguou uma vez antes e acabei sendo arrancada do
trabalho algumas horas depois. Ele não estava prestes a cometer o
mesmo erro duas vezes, e eu estava muito grata por isso.
Majoritariamente.
Eu cedi contra ele, descansando minhas mãos sobre seu braço e
inclinando minha cabeça para trás em seu ombro.
— Mercy é a única amiga que eu tenho que não tem algum tipo
de conexão sobrenatural comigo, Riot. Eu a conheço toda a minha
vida. Eu confio nela.
— Seu coração é grande demais para o seu corpo, Gracie, —
Riot murmurou em meu ouvido. — Eu não sei nada sobre deuses e
deusas, mas tenho certeza que é por isso que eles me deram você.
Ser o idiota que destrói essas ilusões que você tem do mundo e a
bondade que você acha que reside nele.
Eu estava balançando a cabeça antes mesmo de ele terminar de
falar.
— Você me faz fazer as perguntas que são difíceis de fazer, mas
ainda acho que não há nada para se preocupar.
— E eu quero mais do que tudo que você esteja certa. Eu quero
que você seja capaz de entrar em segurança em Milton e ter uma
adorável reunião de família com sua melhor amiga e se relacionar
com o quão estranho é ter laços de alma daimon.
— Mas você não acha que será esse o caso? — Eu perguntei,
sentindo-me repentinamente cansada, apesar de ser apenas meio da
manhã. — Você conhece Dice?
— Na verdade. Eu conheço Rogue e sabia que ela tinha um
irmão cerca de dez anos mais novo que ela. Não é com Dice que
estou preocupado.
— Mercy não é como os outros agathos. Ela é como eu. Mais
parecida comigo do que eu imaginava.
— E você achou difícil ir embora. Para deixar tudo isso para
trás, para ignorar a culpa que você pensou que deveria estar
carregando. Você ainda luta com isso, mesmo depois do que eles
fizeram você passar. Quantos anos tem Mercy?
— Dezoito no sábado, — eu disse baixinho.
Riot fez uma careta, e eu odiei admitir que ele tinha razão.
Mercy era jovem e talvez mais facilmente influenciável do que eu,
mas ela também jurou não contar a ninguém. Não era como se fosse
eu e meus laços de alma que ela estaria colocando em risco se o
fizesse - seria ela e dela também.
— Quero que você esteja certa, Gracie, mas precisamos ser
espertos. Vamos, — Riot disse, batendo no meu quadril gentilmente.
A familiaridade do gesto me fez derreter um pouco mais. — Vamos
ver o que seu outro namorado tem a dizer. Se alguém pode nos dar
paz de espírito, é Bullet.
 Capitulo 20

Gastei o dia inteiro enfurnado na sala de leitura de cartas, fazendo

perguntas ao destino e ocasionalmente cochilando para receber visões
da Deusa da Noite. Grace me entregou comida e chá algumas vezes,
mas por outro lado me deixou com isso depois que eu conduzi ela e Riot
para fora da primeira vez que eles tentaram interromper meu processo
com suas perguntas.
A noite anterior ao telefonema de Rogue tinha sido um
bombardeio constante de visões confusas, principalmente terríveis,
todas apresentando uma representação sem rosto da carta do Sol. Após
a ligação, ficou óbvio que Mercy era o Sol. Isso deveria ser uma coisa boa
– aquela carta era geralmente um sinal de boa sorte – mas tudo que eu
tinha visto nas últimas 24 horas tinha sido assustadoramente sombrio.
Era estranho que eu estivesse vendo Mercy - antes da noite passada, o
único agathos que já havia aparecido com destaque em minhas visões
era Grace.
Talvez fossem apenas agathos comuns que eu não conseguia ver.
Agathos de edição especial como Grace e Mercy eram casos diferentes.
 Entrei no banheiro e me arrumei antes de dormir, ficando só de
boxer. Grace e Riot já estavam dormindo e, apesar da minha ansiedade
sobre amanhã, algo se instalou em mim ao ver os dois na cama. A luz da
lua se derramava pela janela, delineando seus corpos – Grace de frente
para o meu lado da cama, sua mão estendida como se ela tivesse me
procurado durante o sono com Riot em suas costas, seu braço em volta
de sua cintura. Ele estava tão perto que o cabelo dela esvoaçava toda vez
que ele respirava.
Eu apenas imaginei vagamente esse aspecto do meu
relacionamento com Grace - o elemento onde ela tinha outros elementos
- era mais impressionante do que eu esperava. Pelo menos eu sabia que
Grace nunca estaria sozinha, mesmo depois que eu partisse.
Riot sempre foi um amigo, mesmo quando se esqueceu de mim
aqui, mas agora ele também era minha responsabilidade. Era meu
trabalho manter os dois seguros, e isso era assustador pra caralho.
Especialmente depois do que eu tinha visto hoje.
Levantei o cobertor com cuidado e deslizei para a cama. Grace
imediatamente se mexeu um pouco em seu sono, sua mão agarrando
meu braço enquanto sua testa franzia infeliz. Isso não aconteceria. Grace
nunca teve um pesadelo sob minha supervisão, e eu não iria deixá-los
começar agora.
Espere, Maravilhosa Grace. Estou a caminho.

Estávamos deitados ao sol em uma campina projetada por mim –

fortemente influenciada pelos filmes Crepúsculo porque ela passou por uma
fase em que isso realmente a afetou – olhando para o céu sem nuvens lado a
lado.
 — Isso não te deixa triste? — Grace perguntou, virando a cabeça para
olhar para mim. Ela escolheu um vestido de verão branco hoje - um que poderia
ter sido um agathos amigável, não fosse pelo decote mais profundo do que o
normal e as alças quase inexistentes segurando-o. — Que você cria esses lindos
sonhos para mim e eu nunca me lembro deles?
Mantive meu olhar fixo no céu, colando um sorriso no rosto. Meus
escudos mentais não eram tão fortes quanto eu gostaria que fossem, e mesmo em
meus sonhos, eu não tinha certeza se conseguiria esconder minha ansiedade
sobre o amanhã.
— Gosto de criar lindos sonhos para você — respondi honestamente.
Não há tempo para tristeza. Não há tempo para refletir sobre as coisas que
eu gostaria de poder mudar.
Eu ouvi sua hesitação enquanto Grace lutava por uma resposta,
obviamente lendo nas entrelinhas. No passado, eu nunca tive que me preocupar
com isso, mas ela me conhecia agora. Sabia quando eu estava falando meias
verdades e dando a ela palavras bonitas para fazê-la se sentir melhor.
— Você está nervoso sobre amanhã? Você esteve tão ocupado o dia todo
que mal te vi, — Grace disse gentilmente, me dando um olhar de sondagem.
Eu sabia que era a saída do covarde, ter com ela uma conversa da qual ela
jamais se lembraria. Talvez eu fosse um covarde na vida real e tivesse passado
tanto tempo vivendo na minha cabeça que não tinha percebido até agora.
— Amanhã não vai ser um bom dia, — eu suspirei, odiando o jeito que a
testa de Grace franziu em preocupação. — Sua mãe descobriu sobre Mercy e
Dice alguns dias atrás. Ela está manipulando o relacionamento entre Mercy e
Dice para atrair você.
— Não, — Grace respirou. — Ela deu sua palavra. Ela teria que me dizer
se ela quebrasse...
— Mercy não é uma agathos comum, — interrompi suavemente. — Ela
não tem as mesmas limitações que você. Outra dos experimentos do Destino.
 — O que eles vão fazer? — Grace perguntou, sentando-se e pegando
minha mão. — Me levar embora de novo?
— Eles nunca vão tirar você de nós novamente, — eu jurei, agarrando a
mão de Grace e dando-lhe um aperto.
— Então o que vai acontecer? — Grace pressionou, seu aperto na minha
mão um pouco frenético. — Bullet, você vai me contar tudo isso de novo
quando eu acordar, certo?
Algo se quebrou no meu peito. Apenas uma fissura gigante, bem no meio.
— Você vai me perdoar se eu não fizer isso?
— Eu não vou saber se preciso, — Grace retrucou, olhando para mim
com tanta devastação que eu gostaria de poder retirar tudo. Encontrar um
futuro diferente, abrir um caminho diferente, tudo menos isso.
Senti um aperto no estômago que me fez estremecer, e fechei os olhos por
um momento, tentando colocar meu rosto em algo parecido com calma antes de
abri-los novamente.
— Estou sendo convocado, Maravilhosa Grace. Vou deixar você com seus
sonhos por enquanto.
— Não. Não, não terminamos de falar sobre isso, — Grace respondeu
instantaneamente. Ela agarrou meu braço, mas já estava se dissolvendo nessa
paisagem de sonho. — Me leve com você!
— Não posso. Aqui não.
Talvez um dia Grace conhecesse La Nuit por si mesma, mas tinha que ser
nos termos da Deusa, quando ela estivesse em uma forma apropriada para olhos
mortais. Eu poderia lidar com ver La Nuit nesta forma, mas a maioria não.
Eu apareci na frente da deusa e imediatamente caí de joelhos, curvando
minha cabeça respeitosamente, em parte para esconder a agonia em meu rosto.
La Nuit formou o trono e o banco baixo para mim, e eu me sentei quando ela
apontou para ele, esperando até que a deusa estivesse pronta para se dirigir a
mim, embora eu precisasse de todo o meu autocontrole para não bombardeá-la
com todas as minhas palavras sem resposta.
 — O Espírito dos Sonhos, — a Deusa disse, parecendo levemente
divertida. — Você está com problemas esta noite.
Eu balancei a cabeça. Eu estava definitivamente incomodado. Perturbado,
mesmo.
— Você terá provações pela frente, mas perseverará. Acredito que você
terá sucesso e passará a eternidade nos Campos Elísios com sua amada. Você
quer mais respostas e um caminho mais fácil, mas parte do seu teste de valor é
descobri-las por si mesmo.
Eu sabia que teria que fazer algo que eu odiava amanhã. Eu sabia que as
alternativas eram piores, mas sempre que eu perguntava por que esse era o
único caminho, por que tínhamos que passar por esse sofrimento, as respostas
me eram negadas.
Alcançar os Campos Elísios realmente valia a pena não ter todas as
respostas?
La Nuit riu como se pudesse ler minha mente - provavelmente - e o som
etéreo foi tão inesperado que interrompeu minha reflexão. A paisagem ao nosso
redor mudou, para um lindo campo cheio de flores de todas as cores imagináveis
que ficavam à beira de um enorme lago azul cristalino. Do outro lado da água,
pude ver um templo tradicional de mármore, o interior escondido por uma
colunata, com árvores frondosas visíveis em todas as direções. Um pavão passou
por meus pés, a cor de suas penas ainda mais vibrante do que os pavões do
mundo superior.
— A vida é curta, o Espírito dos Sonhos, — a voz da Deusa ecoou,
embora eu não pudesse vê-la. — A vida após a morte é longa. Escolha
sabiamente.
Este não era o verdadeiro Campo Elísio, é claro. Apenas uma ilusão de
sonho da coisa real, mas mesmo isso foi o suficiente para me convencer. Eu não
podia arriscar a chance de Grace no nível mais alto do Submundo porque queria
uma saída para qualquer coisa terrível que tivesse que fazer amanhã. Ou, pelo
menos, uma explicação de por que elas eram necessários.
 Outras pessoas passaram pela vida sem vislumbrar o futuro o tempo todo.
Parecia terrível, mas com certeza eu conseguiria.
— Não tenho mais perguntas, — murmurei, inconscientemente
mantendo minha voz o mais baixa possível para não perturbar a perfeita
imobilidade e beleza da ilusão ao meu redor.
— Você é sábio, o Espírito dos Sonhos, e você tem meu favor, —
respondeu a voz desencarnada da Deusa, parecendo satisfeita com minha
resposta. — Vou te mostrar o que posso. Tenha fé, abrace seus medos e tudo
ficará bem.
Os Campos Elísios desapareceram ao meu redor, deixando-me parado em
um estacionamento sombrio fora do centro comunitário de Milton, com um nó
crescente de pavor em meu estômago.

Acordei olhando fixamente para o teto enquanto Grace e Riot se

espreguiçavam e bocejavam ao meu lado.
Não muito me surpreendeu ou me entristeceu depois de uma vida
inteira de visões. Eu tinha visto mais morte do que eu conseguia me
lembrar, tanto na paisagem onírica quanto entre meus colegas Oneiroi.
Eu tinha visto tragédias e desgostos de todo tipo, e encontrei maneiras
de lidar com a miséria que se seguiu. Principalmente através da música,
e sempre através da minha conexão com Grace.
Minhas visões para o futuro de Mercy me fizeram derramar uma
lágrima rara. Talvez porque ela fosse prima e amiga mais próxima de
Grace. Ou talvez fosse porque ela era tão jovem e tinha tanto desgosto
pela frente. Eu não tinha certeza do que mais me aborreceu. Uma coisa
de que eu tinha certeza era que Mercy tinha escolhas a fazer, e todas
eram bastante desagradáveis.
Uma foi definitivamente pior.
 Para o nosso próprio bem, incluindo o dela, eu precisava ter
certeza de que Mercy não escolheria essa opção. Ela era muito jovem e
ingênua para a prisão. Muito jovem e ingênua para enfrentar sua tia
implacável.
— Você está bem? — Grace perguntou sonolenta, rolando de lado
para me encarar e semicerrando os olhos cansados. Seu cabelo escuro
estava quase todo solto, criando uma auréola escura e felpuda ao redor
de seu rosto, e eu não acho que ela já esteve tão bonita.
Eu meio que esperava ver aquele olhar devastado em seu rosto
que ela estava usando quando eu a deixei na paisagem dos sonhos, mas
tudo foi esquecido. Eu me odiei pelo alívio que senti.
— Estou bem, Maravilhosa Grace, — eu menti, dando a ela o meu
sorriso mais radiante. — Waffles?

Sorri e brinquei durante o café da manhã, tamborilando com os

dedos na coxa debaixo da mesa, tentando pensar em coisas positivas
para que Grace não percebesse meu mau humor.
Na maior parte, parecia ter funcionado. Grace estava tão animada
para ver Mercy, ela estava perdida em seu próprio mundo, mais
estressada por não ter um presente de aniversário para dar a sua prima
do que qualquer outra coisa.
Eu imaginei que o lado bom de já ter um pé na vida após a morte,
pronto para o destino cortar meu fio mortal, era que minhas ações
tinham consequências, mas apenas muito brevemente. Eu seria o único
a receber as tarefas difíceis quando se tratasse do futuro de Grace,
porque era eu quem tinha que viver com elas por menos tempo.
Se eu tivesse que ver a traição nos olhos de Grace como vi ontem à
noite em seus sonhos, pelo menos não seria por muito tempo.
 — Vou verificar algo lá embaixo, — murmurei vagamente na
direção de Grace e Riot. Eles estavam na cozinha, lavando pratos
enquanto Grace contava suas memórias favoritas com Mercy, o que não
me fez sentir pior. Em cerca de uma hora partiríamos para Milton, e os
acontecimentos seriam acionados e não poderiam ser desfeitos.
Desci os degraus correndo, passei pelo meu antigo quarto
improvisado, passei pela sala e silenciosamente saí pela porta da frente.
Apesar da chuva, caminhei pelo caminho de cascalho e atravessei o
campo até o lago onde levei Grace não muito tempo atrás. Eu queria
estar ao ar livre para poder vê-los se aproximando se Grace ou Riot
viesse me procurar.
Egoisticamente, esperava que Grace viesse me encontrar. Eu
esperava que ela tivesse percebido minha turbulência emocional e se
importado o suficiente para investigar. Logicamente, havia uma chance
muito boa de ela não ter notado minha luta. Não quando ela estava tão
animada.
Mantendo-me perto do carvalho para me abrigar, desbloqueei meu
telefone e rolei para as mensagens de alguns dias atrás. Havia um
contato não salvo lá e uma piada idiota enviada do meu telefone com
outra enviada de volta em resposta. Eu me perguntei se Grace teria
deletado as evidências, mas seus instintos agathos a impediram de fazer
algo que parecia mentira.
Apertei 'ligar', não me dando a chance de adivinhar a decisão.
Havia apenas uma pequena janela onde Mercy estava disponível para
conversar e eu não poderia perder isso.
— Olá? — Mercy disse sem fôlego. Deusa, ela parecia tão jovem.
Muito jovem para este caminho.
— Você precisa fazer o que sua tia lhe disse para fazer, mas precisa
de provas. Siga o plano do Basilinna e registre tudo - telefone, câmera
do painel, tudo o que você tiver.
 Eu ouvi sua ingestão aguda de respiração, seguida por mais
farfalhar como se ela estivesse se movendo.
— Eu não posso, — Mercy assobiou.
— Ele encontrará o caminho de volta para você.
— Ele vai me desprezar para sempre, e eu não iria culpá-lo, — Mercy
respondeu categoricamente. Algumas de suas afetações eram tão
parecidas com as de Grace, mas eram completamente diferentes ao
mesmo tempo. Claramente, Mercy foi mais abrupta.
— Ele vai entender quando você o fizer entender, — eu assegurei a
ela. Eventualmente.
— Grace...
— Tem uma enorme capacidade de perdão. A dissidência é uma
semente que precisa ser plantada. Não subestime sua importância - o
destino tem grandes planos para você.
— Eu tentei, — Mercy disse suavemente. — Eu tentei tanto manter
tudo escondido. Para ficar fora do radar para que eles não descobrissem sobre
Dice, para que eles não me usassem como a fraqueza de Grace.
— Eu sei — eu disse a ela seriamente. — Eu sei que é por isso que
você continuou adiando quando Rogue sugeriu que você contatasse
Grace.
— Se eu fizer o que eles querem que eu faça, alguém pode se machucar. —
Ela parecia resignada, e eu poderia me relacionar com isso.
— Não fatalmente. — Suspirei, não ansioso por essa parte e me
perguntando o quanto dizer a ela. Eu tinha visto o suficiente do futuro
de Mercy para pensar que ela poderia precisar deste ato de bondade.
Este ato de misericórdia.
Droga, eu estava de mau humor para aproveitar meu excelente
trocadilho.
— Ninguém pode superar o Destino. Às vezes, há caminhos
diferentes a seguir - às vezes eles estendem a jornada, às vezes a
encurtam - mas se o destino escolheu um destino para você, é melhor
acreditar que vai acabar lá.
— Eu vi suas opções, Mercy. Estou lhe dizendo como uma
gentileza para seguir o plano de Basilinna. Essa opção b que você está
entretendo só vai deixar você e Dice mais infelizes, e não vai parar o que
já está em movimento.
— Mas pelo menos posso dizer que tentei, — Mercy sussurrou.
— O preço a pagar é alto demais para apostar com a consciência
tranquila — alertei. A carta Nove de Paus apareceu em minha mente
como se o próprio Destino a tivesse colocado lá. — Grace teve que fazer
o que a assustou para colocar as rodas em movimento, agora é a sua
vez. Escolha sabiamente.
Com uma expiração trêmula, desliguei e enfiei o telefone de volta
no bolso.
Feito. Foi feito.
Voltei para o celeiro o mais rápido que pude, muito cheio de
energia nervosa para cantarolar para me sentir melhor. Não havia
músicas suficientes da Broadway no mundo para salvar meu humor
hoje.
Eu podia ouvir Grace rindo no andar de cima, e me forcei a
respirar uniformemente e não deixar Grace sentir meu pânico enquanto
puxava uma mochila debaixo da cama dobrável.
O mais silenciosa e eficientemente que pude, arrumei algumas
coisas para nós três com a seleção de roupas sobressalentes que eu tinha
no depósito. Não era o ideal, mas eles teriam perguntas que eu não
poderia responder se começasse a empacotar as roupas do quarto do
andar de cima.
Uma vez que eu estava satisfeito que tínhamos o suficiente, eu
coloquei a mochila no porta-malas do SUV, e rapidamente cantei Guns
and Ships de Hamilton baixinho antes de ter um ataque de pânico
completo.
Era assim que tinha que ser.
Isso seria bom. Misericórdia seria bom. Eu ficaria bem.
Grace me perdoaria.

Grace estava tão animada que seu joelho estava balançando

impacientemente no banco da frente durante toda a viagem de carro até
Milton.
— Eu disse a Viper que estaríamos na cidade hoje, — eu ouvi
vagamente Riot dizendo. — Nosso acordo está em andamento até que
você não precise mais se esconder ou por um ano, o que ocorrer
primeiro — explicou ele a Grace. Bom. Ela estava lutando com o
segredo, e pelo menos ele estava dizendo a ela o que podia sem
desencadear seus impulsos de honestidade.
— Isso o incomodou? — Grace perguntou. — Que eu estava
visitando Milton?
— Sim, — Riot bufou. — Mas ele está confiante de que todos os
agathos que estavam em Milton deixaram a cidade. De qualquer forma,
sempre tivemos a vantagem do time da casa. Os agathos têm uma
câmera vigiando seu apartamento. Viper decidiu deixar para lá para não
levantar suspeitas.
Tudo indo bem, Riot não ficaria preso com Viper por muito mais
tempo, mas ele ainda seria útil nesse ínterim. Viper tinha um caminho
longo e sinuoso para viajar.
Isso me lembrava... Peguei meu telefone, disparando rapidamente
algumas mensagens antes de silenciá-lo e enfiá-lo no bolso. Eu já tinha
visto que poderíamos chegar a Milton com segurança e repassado isso
para Riot, mas ele e eu ainda estávamos olhando pela janela
constantemente como se um exército de agathos fosse se materializar no
ar.
— Você viu alguma coisa ontem à noite? Sobre como seria hoje? —
Grace perguntou, virando-se no banco para olhar para mim.
Ela vestia jeans e botas bege, com um casaco de lã bege sobre uma
blusa creme. Seu cabelo estava meio preso, preso com um lenço de seda
creme e vinho, maquiagem aplicada perfeitamente depois de passar
cerca de quarenta minutos trancada no banheiro fazendo isso. Era
definitivamente um visual mais agathos do que ela usava ultimamente,
com exceção dos jeans, mas imaginei que ela queria que Mercy se
sentisse confortável.
Devo mencionar os Campos Elísios? Grace saberia o significado?
Ela se importaria? Grace me pareceu o tipo que se preocupa mais com
sua vida aqui do que com uma vida após a morte abstrata. Talvez eu
também fosse assim, se tivesse mais tempo no plano mortal para
aproveitá-lo.
Riot me lançou um olhar exasperado do banco do motorista
enquanto eu conectava o bluetooth do meu telefone e começava a tocar
a trilha sonora de In The Heights para me manter animada.
— Bullet, — Grace disse suavemente, abaixando a música e se
virando ainda mais para olhar para mim. — Suas emoções estão em
todo lugar.
O que aconteceria quando Grace e eu nos uníssemos e ela pudesse
fazer uma leitura aprofundada de minhas emoções? Oneiroi não foram
projetados para compartilhar suas almas com os outros. Havia muito
em jogo.
Não há tempo para amargura. Sem tempo, sem tempo, sem tempo.
— Você deve ter visto alguma coisa, você está um desastre do
caralho, — Riot notou, um tom nervoso em sua voz. Ele absolutamente
não queria ir para Milton hoje, e eu estava lá com ele.
— Vejo um monte de coisas — respondi, sem conseguir disfarçar a
frustração em minha voz.
— Você perguntou sobre hoje? — Riot pressionou.
— Obviamente, — eu disse lentamente. Porra. Como se eu não fosse
perguntar quando se tratava da segurança de Grace. Retiro todos os bons
pensamentos que tive sobre ele.
Riot abriu a boca como se fosse discutir, mas fechou novamente
quando Grace levantou uma sobrancelha para ele antes de voltar sua
atenção para mim. Como ela conseguiu silenciá-lo apenas com uma
sobrancelha? Isso era habilidade.
Bati meus dedos ao longo de 96000, tamborilando em minha coxa
um pouco mais agressivamente do que o normal. Todas essas conversas
sérias não eram boas para minha disposição ensolarada.
— Eu vi muitas opções diferentes para hoje, — eu disse
evasivamente, percebendo que eles esperavam algum tipo de resposta
minha. — É um dia muito importante.
— O que isso significa? — Riot perguntou.
— Eu acho que você não pode realmente ver Mercy, já que ela é
uma agathos, — Grace suspirou. Se eu fosse um homem melhor, teria
corrigido sua suposição, mas isso só levaria a perguntas que ainda não
poderia responder.
— Mas por que é um dia importante? — Riot pressionou, olhando
para mim com desconfiança pelo espelho retrovisor.
Eu ia ter que dar algo a eles. Algo que iria aliviar suas mentes e
explicar minha estranheza. Algo que permitiria que o dia se
desenrolasse da maneira que deveria para minimizar a quantidade de
danos.
— Você vai conhecer Wild hoje.
 — O que?! — Grace gritou, virando-se ainda mais para me encarar.
— Realmente?!
Huh. Isso funcionou melhor do que o esperado.
Riot gemeu.
— Estou ainda mais tentado a virar o carro agora.
— Ele vai machucar Wild? — Grace perguntou, olhando para mim
com olhos arregalados e confiantes que eu não merecia. Balancei minha
cabeça em silêncio e ela me recompensou com um sorriso radiante.
— Viu, Riot? Vai ficar tudo bem, — ela disse. — Quero dizer,
talvez ele não seja meu terceiro vínculo de alma. Não sabemos ao certo.
— Ele provavelmente é, — Riot suspirou. — Naquela vez que nos
conhecemos…
— Sim? — Grace perguntou, e eu me inclinei um pouco para
frente, curioso para ouvir sobre seu infame encontro.
— Pareceu pessoal — admitiu Riot. — Como se Wild estivesse
pessoalmente chateado por eu ter quebrado suas regras. Não era como se
fosse a primeira vez que eu irritava o dono de um clube, mas quando ele
me deu uma surra, eu me senti estranhamente chateado com isso. Foi
como uma traição pessoal.
Isso fez sentido para mim. Parecia uma traição pessoal quando
Riot e Dare continuaram sendo melhores amigos e se esqueceram de
mim quando me mudei, mas não tive tempo para ficar amargo com isso.
Ou qualquer outra coisa.
— Isso soa como se significasse alguma coisa, — Grace disse
gentilmente. — Está parecendo cada vez mais que sua teoria maluca
está correta, Bullet.
Eu dei um sorriso fraco para Grace quando Riot bufou, puxando o
SUV para o estacionamento do centro comunitário. Eu gostaria de
pensar que falaríamos mais sobre isso mais tarde, mas eu duvidava que
Grace fosse querer falar sobre qualquer outra coisa depois que os
eventos de hoje se desenrolassem.
O centro comunitário em Milton era uma caixa de aparência
trágica de um prédio nos arredores da cidade. Grace mencionou um
projeto recente de limpeza de agathos, mas uma nova camada de tinta
branca sobre a cor marrom miserável e alguns vasos de plantas
vibrantes do lado de fora não conseguiam disfarçar o quão dilapidada a
estrutura estava por baixo. Quase não foi usado - apenas os humanos
em Milton tinham alguma utilidade para uma 'comunidade' qualquer
coisa.
O estacionamento estava deserto, exceto por um elegante SUV
prateado estacionado ao lado da entrada coberta, com um daimon de
aparência nervosa e uma agathos determinada encostada na lateral do
veículo.
Riot estacionou em frente a eles, deixando algum espaço entre os
veículos. O estacionamento era cercado por uma cerca de arame, e Riot
examinou o cruzamento tranquilo e o viaduto acima antes de sair do
veículo. Ele parecia a um segundo de atacar Grace e lutar com ela de
volta no carro, mas em vez disso ele conseguiu agarrar a mão dela antes
que ela atravessasse as vagas vazias do estacionamento para Mercy,
forçando-a a diminuir a velocidade.
Mercy tinha a mesma pele morena, olhos opalinos e nariz delicado
de sua prima mais velha, mas era aí que as semelhanças terminavam.
Seu cabelo comprido caía em cachos apertados ao redor de seu rosto
mais arredondado, e ela era mais baixa que Grace, mas eram as
expressões que usavam e a maneira como se portavam que
contrastavam totalmente.
Desde criança, Grace sempre teve uma presença muito serena e
calmante, uma presença que eu sabia que lhe serviria bem nas
provações que viriam. Mercy definitivamente não tinha herdado aquele
gene. Mercy parecia estar esperando por um ataque, e ela estaria pronta
para isso quando viesse. Se a reação excitada de Grace fosse alguma
indicação, aquele olhar em seu rosto não era totalmente incomum.
— Mercy! — Grace deu um gritinho, arrancando a mão de Riot
quando os alcançamos e jogando os braços em volta da garota. Mercy
não hesitou em retribuir o gesto, apesar de sua expressão defensiva, e eu
não estava imaginando como ela se agarrava a Grace um pouco mais
desesperadamente do que a maioria das pessoas fazia para um abraço
amigável.
Olhei para o daimon que esperava com o canto do olho, tentando
descobrir o que ele achava de tudo isso. Dice era pelo menos uma
década mais novo do que eu, com pele pálida esticada sobre um queixo
quadrado e maçãs do rosto salientes e sem sombras escuras que vinham
com a idade sob seus olhos vermelhos e roxos. Seu cabelo loiro claro era
mais longo no topo, e artisticamente penteado como jovens que tinham
tempo e nenhuma profecia sobre o pescoço como uma lâmina de
guilhotina poderia fazer. Ele era bonito para uma garoto, bonito como
uma estrela de cinema, e imaginei que Mercy agradeceria a sua estrela
da sorte todos os dias se o bonitão Dice fosse um agathos.
Eu nunca tinha conhecido Dice antes, embora tivesse estudado
com sua irmã mais velha, Rogue. Não era comum para nossa espécie ter
irmãos demoníacos, a menos que fossem múltiplos. Normalmente,
nossos pais daimons só se sentiam chamados à paternidade uma vez.
Dice parecia ser um daimon feito mais no molde eu-e-Riot do que
como a geração de nossos pais, a julgar por seus nervos e o jeito quase
adorável que ele estava olhando para Mercy, apesar da distância de
meio metro que ela mantinha entre eles.
Se alguém notou como ela parecia desconfortável, eles não
disseram nada. Talvez não. Grace estava muito animada, Dice muito
apaixonado, Riot muito preocupado.
 — Eu senti tanto a sua falta, — Grace fungou, definitivamente
chorando um pouco. — Você está bem? Eu te abandonei, me sinto
péssima.
— Você tinha que sair, — Mercy murmurou, esfregando as costas
de Grace. — Você fez a coisa certa. Eu não estou brava com você.
Grace se afastou, segurando os ombros de Mercy enquanto
examinava o rosto de sua prima como se estivesse memorizando.
— Você está bem? Como vocês se conheceram? Você teve sua
emergência?
— Estou bem, — Mercy respondeu lentamente. — Dice e eu nos
conhecemos aqui. Ele passou enquanto eu pintava o prédio com os
outros agathos. Eu não sabia o que estava acontecendo, meu coração
batia tão rápido... Enfim, eu o vi e ele se escondeu para que ninguém
mais notasse. Eu continuei voltando. Levei uma semana para criar
coragem para falar com ele.
Dice deu a ela um sorriso sentimental. Ele ficaria envergonhado se
pudesse ver seu rosto de lua agora, eu tinha certeza disso.
— E eu tive minha emergência, — Mercy disse com um sorriso
tenso. Ela era tão jovem e se esforçava tanto para ser corajosa. Quando
eu tinha a idade dela, eu estava recentemente enfurnado na mansão
Oneiroi, ressentido com o universo inteiro.
— E? — Graça pressionou. A fachada estóica de Mercy
desmoronou por meio segundo, um lampejo de terror em seus olhos
claros.
— Hygeia, — ela sussurrou, olhando para o chão.
— Não, — Grace murmurei, balançando a cabeça
instantaneamente, seu medo parecendo gelado e afiado contra a minha
pele. Riot estremeceu, e eu sabia que ele estava experimentando a
mesma coisa.
 Bem, merda. Isso foi uma sorte terrível. Hygeia poderia dar o dom
da boa saúde. Se Mercy fosse uma daimon, isso não importaria.
Poderíamos usar nossas habilidades livremente sem consequências
físicas - com exceção do meu cérebro derretido - mas Mercy era uma
agathos. Cada vez que ela dava boa saúde a um humano, ela perdia um
pouco da sua em troca.
Até onde eu sabia, eles se recuperavam muito mais rápido do que
os humanos, mas duvidava que tivessem uma vida longa se usassem
regularmente seus dons. Eles eram um tipo raro de agathos nos dias de
hoje - os humanos podiam contar com seus próprios cuidados médicos,
a necessidade de hygeia havia diminuído ao longo dos séculos.
— Eu gostaria que você me dissesse o que isso significa, — Dice
disse asperamente, um olhar de dor em seus olhos enquanto ele olhava
para seu vínculo de alma. Mercy mal o reconheceu, seu olhar ainda fixo
em Grace, mas eu podia vê-la tensa quando ele falou.
Autopreservação, eu suponho.
— Desculpe, eu sou Grace, — minha garota disse, apresentando-se
educadamente para Dice, que assentiu um pouco desconfortável em
troca. — E estes são os meus laços de alma, Riot e Bullet.
Eu balancei meus dedos alegremente, apenas para desequilibrá-lo,
porque Riot com certeza estava atirando adagas com seus olhos.
— Então, como você pode estar aqui sem que minha mãe saiba?
Onde ela pensa que você está? — Grace perguntou, sem um traço de
suspeita em sua voz.
Mercy abriu a boca, uma labareda de pânico em seus olhos, mas
Dice respondeu antes dela.
— Sua mãe sabe que ela está aqui, — ele disse, parecendo confuso.
— Achei meio estranho para uma agathos, principalmente considerando
toda a merda que aconteceu com você, mas ela nos incentiva a sair.
 Ainda bem que ele é bonito, pensei. Eu vi um pouco do futuro de Dice
ontem à noite. Ele superaria essa ingenuidade a partir de hoje. Pobre
rapaz.
— Minha mãe sabe sobre vocês dois? Ela te encoraja a vir aqui?
Quer dizer, eu sei que você não disse a ela que estava nos encontrando,
mas Mercy... eu não sei se eu teria vindo se tivesse percebido isso.
Parece... como se minha mãe estivesse armando uma armadilha.
Eu poderia jurar que senti o sangue de Grace gelar quando ela deu
um passo para trás, suas mãos caindo dos braços de Mercy.
Mercy abriu a boca. Fechou novamente. Olhando para todos os
lados, menos para o rosto de Grace. Seus olhos dispararam entre Riot e
eu, e eu dei a ela um sorriso simpático para que ela soubesse que fui eu
quem ligou para ela. E que eu entendia como isso era horrível para ela,
mas era tarde demais para voltar atrás.
Que presente. Que maldição. Os primeiros agathos capazes de
mentir.
— Tia Faith tem saído muito, procurando por você. Eu não tive
uma supervisão muito próxima recentemente, — Mercy disse
evasivamente.
— E meus pais?
— Valor está liderando o grupo de busca. Ele e Earnest foram para
a Flórida, procurando por você. Tia Faith tem procurado perto de casa.
Creed e Chance estão segurando o forte em casa, cuidando de Leon e
Tobin. E eu, eu acho.
Senti a pontada de tristeza de Grace com a menção de seus irmãos.
Talvez eles não tivessem ouvido repetidamente que Grace era uma
prostituta amante de daimons ou qualquer que fosse a linha do partido
se os outros três pais se ausentassem muito.
Grace ainda parecia perturbada. Senti-me perturbado, e eu sabia
que ela estava se debatendo em como lidar com essa conversa, agora
que Mercy não era a rebelde secreta que Grace presumiu que ela fosse.
— Então, e agora, aniversariante? — Grace perguntou,
corajosamente tentando injetar um pouco de normalidade nessa
conversa estranha e anormal. — Você tem 18 anos. Pode sair, se quiser.
Essa era a minha garota, sempre tentando fazer o melhor das
coisas. Sempre tentando fazer as outras pessoas se sentirem confortáveis
quando ela estava claramente desconfortável.
Sempre assumindo o melhor nos outros.
— Minhas coisas estão no porta-malas, — Mercy disse
calmamente. — Eu não vou voltar.
— Você não vai? — Dice perguntou, as sobrancelhas se erguendo
de surpresa. — Você, hum, vai morar comigo? Quer dizer, é legal se
você for, mas primeiro vou precisar passar por Rogue.
— Mercy, o que está acontecendo? — Grace perguntou baixinho,
pegando a mão dela e apertando. — Minha mãe está atormentando você
de alguma forma? Por que ela está encorajando você a ver Dice? Nada
disso faz sentido. Nós podemos te ajudar, fale conosco. Você quer falar
comigo a sós por um minuto, talvez...
— Não, — Mercy cortou, balançando a cabeça, os olhos correndo
ao redor nervosamente novamente. — Não, você não pode me ajudar.
 Capitulo 21

Você é estúpido. Você é estúpido.

As palavras se repetiam em minha cabeça enquanto eu dirigia em
direção aos arredores de Milton.
Recebi uma mensagem do Bullet uma hora atrás que dizia “Centro
Comunitário Milton, 12h. Venha armado.”
Se Bullet estivesse lá, Grace também estaria, e embora eu estivesse
determinado a ficar longe dela, parecia tolice ignorar uma mensagem de
alguém que podia ver o futuro. Especialmente quando ele pediu
reforços.
Como se soubesse que eu hesitaria - o que era provável - ele
enviou uma mensagem muito semelhante para Onyx, mas muito
dirigida a mim. Onyx também era uma Keres, e uma inimiga formidável
que deixava homens adultos de joelhos com um sorriso enganoso e um
movimento de sua faca borboleta.
Normalmente, não haveria dúvida de quem eu teria lutando ao
meu lado se houvesse um cheiro de violência no ar, mas a ideia de
aparecer onde Grace estava com outra mulher ao meu lado parecia
desrespeitoso de alguma forma, mesmo que Grace nunca poderia ser
minha. Se ela alguma vez foi feita para ser minha, para começar.
Eu nunca me diverti tendo esse tipo de relacionamento com Onyx,
mas eu sabia melhor do que a maioria como as primeiras percepções
poderiam ser importantes. Eu não queria causar Grace... estresse
indevido. Foi por isso que convenci Memphis a vir comigo. Ele era um
Keres com autocontrole consistentemente bom, apelidado sem
criatividade por causa da cidade de onde se mudou para Milton. Ele
trabalhava no Underworld há um ano, e eu pretendia avaliar sua
adequação para um papel mais intensivo.
Hoje era uma entrevista de emprego de alto risco. Se ele falhasse,
se Grace fosse ferida de alguma forma, eu poderia ter que matá-lo.
Ele se sentou ao meu lado enquanto eu dirigia, rolando
preguiçosamente pelo telefone e ocasionalmente olhando pela janela.
Paramos no semáforo e eu discretamente observei Memphis, estreitando
um pouco os olhos. Ele era muito popular entre as mulheres do clube,
com sua pele morena escura, músculos que pareciam estar
constantemente à mostra, cabelos escuros cacheados e seu sorriso
encantador.
Talvez eu não devesse tê-lo trazido comigo.
Pior, e se ele apenas visse um agathos e atacasse Grace? Eu deveria
ter deixado claro que ela estava fora dos limites. Mas isso levantaria
questões.
Porra. Não havia uma boa resposta para nada disso.
Eu tinha ouvido rumores entre a equipe do submundo sobre Riot e
Grace - Bullet ainda era um segredo pelo som das coisas - e o tom das
conversas tinha sido animado, na maior parte. A ideia de um agathos
escolher um daimon era uma novidade para eles. Boa menina, todos a
chamavam. O fato de os agathos terem vindo atrás dela e tentado
arrastá-la de volta era uma afronta aos daimons de todos os lugares que
valorizavam a escolha pessoal acima de tudo.
Eles gostaram dela. Admirava-a, até. Viram Grace como um tipo
diferente de agathos e esperava que houvesse mais como ela, que se
sentiriam encorajados por suas ações e as copiariam.
A maioria dos daimons eram idiotas a esse respeito.
Eu tinha visto o divino. Lutei contra um deus com minhas próprias
mãos. Aprendi uma lição humilhante em troca.
Grace não estava com Riot, ou Bullet, porque ela simplesmente
escolheu estar. Não foram suas personalidades brilhantes ou rostos
bonitos que a atraíram para eles. A agulha do Destino estava
trabalhando duro, tecendo teias entre as almas de sua escolha.
Se seus fios tivessem costurado Grace a quatro homens agathos
como esperado, ela não teria dado a Riot ou Bullet uma segunda olhada.
Nós éramos todos brinquedos para os deuses.
O sinal ficou verde e eu pisei no acelerador, tamborilando meus
dedos irritadamente no volante enquanto o relógio passava do meio-dia.
Eu não gostava muito de atrasos e me frustrava o fato de Bullet não ter
me avisado antes.
Se eu fosse vidente, nunca me atrasaria um dia em minha vida,
nem deixaria ninguém se atrasar. Era imperdoável.
Havia muito estacionamento perto do centro comunitário, mas eu
não tinha ideia se eles estavam me esperando ou o que Bullet pensava
que iria acontecer - seria pedir demais algo mais detalhado do que
'venha armado'? - então eu estacionei a um quarteirão de distância,
coloquei minha mochila preta e fiz sinal para que Memphis me seguisse
enquanto nos aproximávamos da frente do prédio, mantendo-nos nas
sombras o máximo possível.
O estacionamento estava muito exposto para nos aproximarmos
sem sermos vistos, mas eu sabia que tinha que chegar mais perto. Podia
usar minhas habilidades com agathos, não podia incitá-los à violência -
esse truque só funcionava com humanos, mas ser um Keres era ser
batizado em derramamento de sangue. A promessa de violência prestes
a ser desencadeada cheirava a ferro, e o ar aqui estava pesado com isso.
Isso fez meu sangue cantar em minhas veias, meus músculos
flexionando em prontidão, minhas palmas coçando por minhas armas.
Aquele inconfundível travo de ferro era mistificador, já que o
grupo em frente ao prédio parecia falar calmamente. Eu podia sentir
minha proximidade com Grace, sabia mesmo sem olhar quem ela era, a
conexão muito mais potente pessoalmente do que através de uma tela.
Riot e Bullet eu reconheci, flanqueando-a, mas dos outros dois eu tinha
menos certeza.
— Esse é Dice? — Memphis murmurou, apertando os olhos para o
homem encostado no veículo. Memphis olhou para mim e eu dei a ele
um breve aceno de cabeça, encorajando-o a continuar falando. Eu
conhecia um daimon chamado Dice, mas como ele era basicamente uma
criança e não um Keres, meu nível de interesse era quase inexistente.
— Ele é um Ate. Ele trabalha no cassino do Creep.
Eu bufei, balançando a cabeça. Os Ate eram daimons imprudentes
que encorajavam os humanos a seguir seus impulsos mais imprudentes
para sua ruína. Eles prosperavam em cassinos.
Pude distinguir Bullet por seu cabelo loiro brilhando à luz do sol e
observei enquanto ele examinava a área enquanto os outros
conversavam. Ele estava procurando por mim? Eu gostaria de pensar
que se eu fosse de alguma forma essencial para o que estava
acontecendo aqui, ele teria me avisado um pouco mais sobre isso.
Aquela deliciosa e tentadora promessa violenta no ar ficou mais
forte, atraindo-me para mais perto do centro comunitário. Os músculos
de Memphis estavam bem travados, as mãos fechadas em punhos com
os nós dos dedos brancos, forçando-se a permanecer no lugar.
 Eu tinha feito uma boa escolha ao trazê-lo junto. Nem todos os
Keres teriam autocontrole para resistir à atração.
Havia três facas de arremesso amarradas na bainha em volta do
meu antebraço por baixo do meu suéter solto, mas eu precisaria das seis
em meu coldre de perna, atualmente escondidas em minha mochila, se
isso se transformasse em uma luta real. Tamborilei meus dedos
silenciosamente em minha coxa onde o coldre ficaria, avaliando a
situação. Eu não poderia fazer nada daqui de qualquer maneira. Não, eu
tinha que me aproximar.
E eu tinha que ter um lugar seguro para Grace ir se uma briga
começasse. Grace e Bullet.
Riot, eu não dava a mínima.
Peguei meu telefone e digitei instruções para Memphis, dizendo a
ele para trazer a van para mais perto, mas ficar fora de vista e pegar
Bullet e a garota se as coisas dessem errado, para levá-los a algum lugar
seguro. Seu maxilar estava tenso quando mostrei a mensagem e
entreguei as chaves, mas ele me deu um aceno rígido, girando o pescoço
antes de se virar e voltar por onde viemos, forçando-se a se afastar da
luta.
Fiz uma anotação mental para colocá-lo em uma função de
supervisor. Memphis era um daimon que valia a pena manter por perto.
Com o tempo.
O mais furtivamente que pude, deixei a cobertura das sombras e
corri rua abaixo, longe do centro comunitário. Se eu pudesse dar a volta
sem ser visto, com sorte haveria uma lixeira atrás do prédio que me
daria altura suficiente para subir no telhado.
Se Riot, Bullet e Grace tivessem escolhido este como um local
tático, eles não poderiam ter escolhido pior. Embora eu soubesse que
não poderia ceder à atração que sentia por Grace, preocupava-me que
sua segurança estivesse em mãos tão inexperientes. Os Oneiroi podem
ser especialistas no futuro, mas eles existiam mais em suas próprias
cabeças do que no mundo real.
E Riot era um idiota do caralho. Como evidenciado por ele
vendendo drogas no meu clube.
O cheiro de ferro era tão forte no ar que eu podia sentir o gosto.
Em vez de me excitar, fez algo se agitar em meu estômago. Um instinto
que eu senti e ignorei uma vez antes porque eu era muito arrogante. Eu
nunca iria cometer esse erro novamente.
Apertei o passo, praticamente correndo pelas ruas, contornando os
humanos que saíam durante o dia e ignorando seus olhares confusos.
Ao passar por uma pequena janela lateral, vi os sinais inconfundíveis de
movimento de dentro, o brilho de olhos agathos pálidos antes de eu
desaparecer de vista, rápido demais para que eles percebessem.
Isso era uma emboscada.
 Capitulo 22

Nossa conversa não estava indo do jeito que eu esperava que

fosse. Nada sobre esse encontro estava indo do jeito que eu esperava.
Mercy e eu sempre fomos próximas, ela nunca me julgou por ser
diferente e, embora eu soubesse que seria estranho para ela conhecer
Riot e Bullet e para mim conhecer Dice, não esperava que fosse tão
estranho. Ela se sentia desconfortável perto de mim de uma forma
que nunca havia se sentido antes, e eu não sabia como deixá-la à
vontade.
Talvez eu tenha sido ingênua pensando que Mercy ficaria tão
animada em me ver quanto eu em vê-la. Ela estava vivendo com os
rumores do que aconteceu no templo e quaisquer sussurros
venenosos que meus pais a alimentaram. Claro que ela não olhou
para mim da mesma forma que ela costumava fazer.
A julgar pelo olhar em seu rosto, Dice também não esperava
que as coisas fossem assim. Definitivamente, havia um nervosismo
inicial entre eles que eu havia experimentado com Riot e ainda
estava experimentando com Bullet, mas era mais do que isso. Dice
estava franzindo a testa para Mercy como se ela o tivesse
decepcionado de alguma forma, e Mercy estava olhando para mim
como...
Como se ela estivesse arrependida.
Foi um momento estranho e suspenso. Eu me senti franzindo a
testa, tentando interpretar o olhar em seu rosto. A mão de Bullet veio
apertar meu ombro, suspirando pesadamente, um som
estranhamente resignado. Como se ele soubesse de algo que eu não
sabia.
Em seguida, um pico de puro medo não adulterado de Riot
quando as portas do centro comunitário se abriram com um
estrondo que nos fez pular.
Um grupo de homens agathos armados saiu, sete ou oito pelo
menos, todos vestidos de preto, gritando ordens para não nos
mexermos, e meu coração parou no peito quando olhei deles para
Mercy.
Ela não estava olhando para mim como se estivesse
arrependida, ela estava olhando para mim como se fosse culpada.
Como isso foi possível? Ela disse que não contaria a ninguém.
Ela disse que só viria com Dice. Seus instintos...
— Você mentiu, — eu murmurei em realização atordoada,
soltando a mão dela como se tivesse me queimado. Mentiu. Ela
mentiu .
Todos os três daimons já estavam se movendo, prontos para
enfrentar os agathos de frente. O medo e a adrenalina de Riot e
Bullet combinaram com os meus até eu não ter certeza de quem
eram as emoções de quem.
 — Sinto muito, — Mercy sussurrou, estendendo a mão para
mim novamente enquanto eu dava um passo para trás. — Grace, me
desculpe!
Eu zombei, já me afastando, querendo estar perto de meus
laços de alma.
— Eu não acredito em você.
Nunca mais acreditaria em uma única palavra que saísse de
sua boca.
Riot já estava lutando com dois homens e eu lutei contra a
vontade de gritar seu nome, não querendo distraí-lo. Um terceiro
agathos se moveu para agarrá-lo e Riot balançou
descontroladamente, meu coração pulando na minha garganta e só
caindo um pouco na posição normal quando seu golpe atingiu,
fazendo o agathos cambalear para trás.
Dice havia se afastado de Mercy e estava facilmente desviando
de um golpe de um agathos mirando em seu rosto.
Havia tanta violência. Não havia restrições para os agathos
quando se tratava de violência contra daimons, mas fomos criados
para acreditar que éramos melhores do que isso. Acima de tais
práticas bárbaras como daimons brigões na rua. Esses agathos não
receberam a mesma mensagem.
Mercy estava gritando algo atrás de mim, mas meus olhos
estavam procurando por Bullet, o coração trovejando em meu peito
por ele não estar na luta com Riot e Dice. Levei um momento para
perceber que ele havia se afastado alguns metros e estava
perfeitamente imóvel, como... como se estivesse esperando por
alguma coisa? Dei um passo em direção a ele, mas ele balançou a
cabeça sutilmente antes de murmurar para eu ficar para trás.
 O que? Por que? Ele não estava escondendo suas emoções tão
bem quanto de costume, e o pavor que emanava dele era tão forte
que senti como se pudesse sentir o gosto no ar.
— Bullet...
Mais uma vez, ele balançou a cabeça, um sorriso resignado no
rosto. Fique para trás, Maravilhosa Grace.
Antes que eu pudesse reagir, o chiado de dor de Riot chamou
minha atenção quando três agathos o derrubaram no chão, o baque
de seu corpo batendo no concreto fazendo meu estômago revirar.
— Riot!
Eu senti como se estivesse sendo dividida em duas, meu
coração batendo descontroladamente no meu peito, me puxando em
ambas as direções. Riot estava sofrendo e em menor número, e eu
me lancei sobre ele, sem me importar que os agathos estivessem
armados. Em teoria, não poderíamos machucar fisicamente um ao
outro, embora eu estivesse duvidando desse fato um pouco depois
que Mercy mentiu para mim.
Antes que eu pudesse me mover, havia braços em volta de
mim, puxando-me para trás com cuidado suficiente para não me
machucar.
— Saíam! — Eu rosnei, lutando para me livrar do homem
enorme atrás de mim. Eu não deixei a escuridão vazar lentamente, eu
me inclinei nela. Encorajei isso. Divirti-me com isso.
Infelizmente, ainda não trouxe consigo a capacidade de ferir
fisicamente meus companheiros agathos.
— Chega, amante daimon, — o homem atrás de mim estalou.
— Você acha que eu gosto disso? Eu não quero tocar em você. Você
pode me infectar com seu miasma.
 Se a situação não fosse tão terrível, eu teria revirado os olhos.
— Estou mais preocupada que você me infecte com sua
idiotice. Saía, — eu assobiei, puxando meus braços inutilmente. Não
importa o quão zangada eu estivesse, eu não poderia escapar
fisicamente de alguém muito maior do que eu. Especialmente
quando eles tinham meus braços presos atrás das costas - cuidado
para não me machucar - e eu não podia pisar em seu peito do pé.
Riot ainda estava lutando ferozmente, agora com três agathos
prendendo-o no chão e apenas por pouco, enquanto Bullet
permanecia perfeitamente silencioso. Outro agathos se aproximou
dele cautelosamente, agarrando-o repentinamente pelas costas de
sua jaqueta e maltratando-o como se Bullet estivesse revidando.
Eu me contorci e lutei no aperto do cara, percebendo que
Mercy estava gritando quando dois homens se aproximaram de
Dice, que estava lutando com o tipo de fúria desesperada que deixou
claro que ele não tinha previsto isso. Ele parecia tão jovem, 18 ou 19
anos talvez. Ele não deveria estar sujeito a isso. Mercy mentiu para
todos nós, até mesmo para seu vínculo de alma, um adolescente que
agora estava tentando lutar contra dois homens adultos.
Ninguém estava segurando Mercy, apesar de seus apelos
desesperados para que não machucassem ninguém. Por que eles
iriam contê-la? Ela os convidou.
— Apenas nos leve! — ela estava gritando. — Deixe-os em paz,
você não precisa fazer tudo isso! Nós iremos com você se você deixá-
los sozinhos!
Eu odiava que ela estivesse certa. Eu iria de bom grado se eles
deixassem a Riot r Bullet em paz.
 Mercy correu em direção a Dice bem quando ele conseguiu
abrir seu canivete e deu um golpe no agathos próximo a ele,
cortando um corte sangrento no bíceps do cara.
Pandemônio.
A palavra saltou em minha mente espontaneamente enquanto
o caos explodia ao meu redor. O agathos uivou de dor com o
ferimento, e os caras ao redor dele entraram em pânico com o som,
incapazes de ver o que eu podia ver.
Foi basicamente um arranhão.
Mas eles não sabiam disso.
De onde eles estavam, o brilho do canivete ao sol, realmente
parecia que Dice havia esfaqueado o cara. Apesar de toda a
agressividade dos agathos, senti que eles esperavam por aquele
momento. Eles esperavam que os daimons tirassem sangue
primeiro. Eles queriam poder se afastar disso e dizer 'mas foi legítima
defesa! Se ao menos aquele daimon não tivesse nos esfaqueado!’
'Se aquele daimon não tivesse nos esfaqueado, não teríamos atirado
nele!'
Isso é o que eles diriam. É assim que eles justificariam.
Bang.
Bang.
Não havia nada de câmera lenta na arma disparando. Dois tiros
em rápida sucessão, mais rápido do que eu poderia piscar. Eu nem
percebi imediatamente quem havia disparado, e não me importei.
O tempo pareceu parar quando todos ficaram em silêncio,
olhando ao redor em câmera lenta para ver para onde as balas
tinham ido, para ver quem estava ferido e de que lado da batalha
eles estavam.
 Mercy gritou, segurando seu rosto.
Bullet caiu de joelhos com um baque, os agathos ao lado dele
saltando como se tiros fossem contagiosos.
Um agathos parado perto da porta do centro comunitário
segurava a arma com as mãos trêmulas, os olhos arregalados
enquanto olhava para as costas ilesas de Dice como se estivesse
procurando os buracos que deveriam estar lá, se ele tivesse algum
tipo de pontaria.
O sangue escorria pela bochecha de Mercy, mas a bala apenas a
atingiu de raspão. Dice rugiu de raiva, mas mal registrei isso
enquanto meu olhar horrorizado seguia do homem segurando a
arma, para Mercy, para Bullet, ajoelhado no chão, curvado para a
frente, a mão segurando seu braço sangrando, os dentes cerrados
contra um grito.
Eles atiraram nele.
Eles realmente atiraram nele.
Não havia nenhuma emoção dele. Nem uma pontada fria de
medo, ou horror, ou surpresa, ou qualquer coisa. Ele não gritou.
Alguém gritou. Alguém estava gritando, como se pudesse
curar suas feridas se fossem gritos altos o suficiente.
— BULLET!
Era eu. Eu estava gritando, lutando com mais força contra o
agathos que me segurava, forçando-o a reajustar sua posição para
não me machucar. Ele rosnou em frustração e eu rosnei de volta,
irritada além da crença de que meu corpo não me deixaria ferir este
monstro. Eu não era uma pessoa violenta, mas esses agathos
mereciam violência.
 — Está tudo bem, Maravilhosa Grace, — Bullet disse trêmulo,
tentando me dar um sorriso reconfortante, embora seus olhos
estivessem lutando para se concentrar em mim.
Não estava tudo bem. Nada sobre isso estava bem. Eu sabia que
ele estava se forçando a ficar calmo para meu benefício, mesmo
quando o sangue escorria de seu ferimento, escorrendo por seus
dedos, apesar da mão que ele havia fechado sobre ele.
Riot tentou se levantar, com pânico em seus olhos ao perceber o
ferimento de Bullet, mas um dos agathos acima dele o agarrou pelos
cabelos e bateu seu rosto no concreto com um estalo doentio, sua
bota cravando nas costas de Riot.
Eu não conseguia sentir o medo de Riot. Ou Bullet. Eu não
conseguia sentir nada.
— Parem! — Mercy gritou, segurando seu rosto ferido,
lágrimas escorrendo por suas bochechas. — Vocês têm Grace. Eu irei
com vocês. Parem de machucá-los.
— Machucá-los? Estamos levando-os para dentro e executando-
os, — o que me segurava disse com uma risada incrédula. — Você
encontrar um daimon para segui-la foi um presente de Anesidora.
Um presente que sua tia reconheceu que tiraria sua prima do
esconderijo. Todo esse esforço é abençoado pela deusa. A Basilinna
rezou e concorda que a única maneira de quebrar esses laços
amaldiçoados é executar os daimons. Francamente, seu miasma é tão
forte que acho melhor matarmos vocês duas também, para o seu
próprio bem.
Te colocar pra baixo. Como se fôssemos animais selvagens.
Olhei para o céu, lágrimas brotando em meus olhos enquanto
me preparava para rezar para cada deus ou deusa sobre o qual li nos
livros de Bullet, mas o movimento no telhado chamou minha
atenção.
O mais breve lampejo de olhos vermelhos escuros, um capuz
preto, um pequeno aceno em direção à briga e o brilho do metal em
sua mão.
Meu coração batia tão rápido, minha boca já seca, não havia
como discernir fisicamente se era pânico ou a descoberta de um
vínculo de alma, mas meus instintos sabiam.
Wild. Tinha que ser Wild. Eu senti isso em meus ossos.
Eu não sabia nada sobre batalhas e estratégia, mas pude ver
que ele estava em menor número e havia muito caos. Wild precisava
de tempo, uma distração, eu podia ver isso, mas precisava chegar a
Bullet. Eu tinha que fazer um curativo naquele ferimento, pelo
menos isso eu conhecia de primeiros socorros. A perda de sangue
era uma morte rápida, e ele estava muito fraco para manter a
pressão em seu braço.
Eu me virei para olhar para o homem atrás de mim e com um
sobressalto percebi que o reconheci. Maxim. Um ocasional
companheiro de golfe de meu pai, Earnest. Ele não me conhece bem,
mas já me viu muitas vezes ao longo da minha vida em festas de
família e eventos de agathos.
E ele achava que eu deveria ser sacrificada. Encantador.
— Se você não me deixar ir, cuide do ferimento do meu vínculo
de alma neste segundo, — eu disse em voz baixa e monótona. —
Vou te mostrar exatamente por que a Basilinna tem medo de mim.
Você acha que sabe o que aconteceu naquele porão? Pergunte a eles
quem veio em meu auxílio antes que Riot chegasse lá. Você acha que
é a pessoa mais assustadora aqui com seus números e suas armas,
mas a Deusa da Noite favorece a mim e aos meus.
Havia um tom feroz em minha voz que eu mal reconheci
quando continuei: — Você mijaria em suas calças perfeitamente
passadas se ela se comunicasse com você do jeito que ela se
comunicou comigo. Talvez eu sugira isso a ela.
As mãos de Maxim tremiam quando ele as puxou para longe
de mim como se tivesse sido queimado.
— Cuide dele, eu não me importo. Só vai prolongar sua morte.
Você não pode mudar o que a Deusa considerou necessário.
Eu já estava me movendo, correndo para o lado de Bullet e
arrancando meu lenço de seda do meu cabelo.
— Estou aqui — eu respirei, caindo de joelhos ao seu lado. —
Estou aqui, estou aqui.
— Eu sei, — Bullet sussurrou, tentando sorrir enquanto eu
afastei sua mão do ferimento em seu braço esquerdo e tirei sua
jaqueta o mais rápido e gentilmente que pude. Havia um agathos
por perto, aquele que originalmente agarrou Bullet, mas ele estava
me olhando como se não quisesse chegar muito perto e pegar meus
germes de amante de daimons.
Bom.
Com força que eu não sabia que tinha, arranquei a manga da
camisa de Bullet, expondo a ferida que sangrava. Lágrimas vazaram
de meus olhos enquanto eu me atrapalhava com o lenço, envolvendo
o ferimento o mais firmemente que pude, tentando não olhar muito
para os buracos em seu braço, esperando que dois buracos
significassem que a bala o havia atravessado.
Isso é o que aconteceu nos filmes, certo?
 — Este não é o fim para mim, Maravilhosa Grace, — Bullet
murmurou. — Eu vou ficar bem, ok?
— Ok, — eu concordei trêmula, bochechas molhadas com
lágrimas. — Ok. Você ficará bem.
— Eu vou ficar bem, — Bullet repetiu, me tranquilizando
apesar de ser o único que estava sofrendo enquanto eu amarrava o
lenço o mais apertado que podia e o ajudava a se recuperar, com
medo de que ele desmaiasse e batesse com a cabeça no chão de
concreto. Agarrei a manga da camisa branca que rasguei dele e
enrolei por cima do lenço, esperando que se um curativo
improvisado fosse bom, então dois seriam melhores.
Houve mais gritos atrás de mim, os agathos tentando reunir
todos nós para dentro do prédio, mas Riot estava chutando e
atacando o melhor que podia depois de ter sido preso no chão, e
Dice se recusava a recuar, acertando qualquer um que fosse muito
perto com seu canivete. Até Mercy estava atrapalhando enquanto ela
tentava defender o vínculo de alma que ela quase ofereceu em uma
bandeja.
Olhei para o telhado e vi Wild andando de um lado para o
outro em frustração enquanto olhava para o atirador que ainda
pairava perto da porta. Muito perto da parede, percebi. Wild precisava
de mais espaço para fazer o que quer que fosse.
Eu guiei Bullet para a posição de recuperação e me levantei,
posicionando-me na frente de sua forma deitada e silenciosamente
desafiando os agathos pairando por perto a se aproximarem de mim.
— Quando foi a última vez que Anesidora respondeu às suas
orações? Realmente respondeu? — Eu perguntei ao cara pairando.
Silêncio. Ele olhou para mim como se eu tivesse crescido tentáculos.
 — Quando? — Eu pressionei. — Não foi a última vez que você
interpretou o silêncio dela como o que você queria que significasse,
quero dizer, quando foi a última vez que você sentiu a presença
dela? Ouviu a voz dela? O que você realmente sabe sobre Gaia? Ela
deu a vida, e você está aqui reivindicando a morte em nome dela.
Fiz um gesto para a carnificina geral ao nosso redor, o homem
agathos com a arma parando para me ouvir também. Riot estava
enfraquecendo e Bullet estava completamente incapacitado. Apenas
o fato de que Dice estava lutando e Mercy estava sendo um
incômodo os impediu de arrastar os caras para o centro comunitário
e, presumivelmente, empurrar Mercy e eu em um carro onde
passaríamos o resto de nossas vidas trancados em um templo de
masmorra.
Não pude nem pedir ajuda a La Nuit desta vez. Eu sabia pelas
aulas de Bullet que ela não poderia aparecer no meio do dia assim,
com a luz do sol brilhando sobre minha cabeça. Nem Erebus, seu
consorte, que prosperou na escuridão.
Havia uma deusa a quem eu poderia perguntar. Se eu fosse
dizer aos agathos que eles erraram ao interpretar o testamento dela
do nada, então seria hipócrita se fizesse o mesmo. Ela nunca tinha
me respondido antes, mas talvez...
Os olhos dos agathos estavam em mim, desviando a atenção do
prédio onde Wild ainda rondava como um tigre enjaulado,
procurando uma abertura.
Vamos, silenciosamente desejei aquele com a arma que estava
causando o atraso de Wild. Aproxima-te.
— Você, — eu disse para o agathos segurando a arma,
prendendo-o com meu olhar mais severo. — Você se sente bem com
as escolhas que fez hoje?
— Eu-eu não queria bater nela, — ele gaguejou, deixando cair a
arma ao seu lado, incapaz de olhar para o rosto ensanguentado de
Mercy. — Vou rezar por perdão, vou pedir ao Basilinna que me
purifique pelo meu crime de ferir outro agathos.
— Mas não por atirar nele? — Eu perguntei, balançando a
cabeça tristemente enquanto gesticulava para Bullet atrás de mim. —
Mais tolo você. Mercy pode mentir, mas eu não, então acredite em
mim quando digo que o homem em quem você atirou é favorecido
pela própria Deusa da Noite. Ela o visita, fala com ele, cuida dele.
Mas, de qualquer maneira, apenas peça perdão por ferir Mercy.
Tive uma sensação selvagem de satisfação quando o rosto do
homem empalideceu, os olhos de opala oscilando entre Bullet e eu.
— Por favor... — ele começou, com as mãos tremendo, de
repente preparado para implorar por perdão diante da ira de La
Nuit.
— Talvez você tenha a sorte de conhecer a Deusa da Noite você
mesmo, depois do que fez hoje, — acrescentei levemente. Riot fez
um barulho de dor que poderia ter sido um bufo. — Vocês estão
errados, todos vocês. Espero que um dia vocês sejam introspectivos o
suficiente para olhar para trás e perceber o quão terrivelmente
errado vocês estavam, e que vocês sintam um pouco de
arrependimento pelas coisas que fizeram em nome de Gaia, mas
duvido que vocês vão. Não se vocês forem tão estúpidos a ponto de
pensar que a deusa que criou a Terra, a vida, as árvores, as
montanhas, a própria essência da natureza, se preocupa que vocês
tenham casas grandes, carros caros e templos gigantescos
pavimentados sobre a Terra que ela criou.
 Maxim se mexeu desconfortavelmente, mas ainda estava
apropriadamente assustado com o meu discurso da Deusa da Noite,
e fiquei feliz em ver que isso só o estava deixando mais nervoso.
— Você acha que ela admira a destruição de tudo o que ela
construiu? Vocês acham que ela aprecia a maneira como vocês
tratam a criação dela? — Eu pressionei, tão nervosa que senti como
se até minha caixa torácica estivesse tremendo dentro do meu corpo,
chocalhando tão alto que todo mundo notaria. — Vamos perguntar a
ela? Vamos descobrir de que lado da história vocês estão?
Uma aposta.
Eu não era uma jogadora por natureza, mas estávamos
dominados e superados em número, e a única razão pela qual eu não
estava sendo contida era que eles não achavam que eu era uma
ameaça séria. Eu não poderia machucá-los fisicamente, mesmo que
tivesse uma arma para fazer isso. De certa forma, tive pena desses
homens - eles foram manipulados para pensar que isso era para o
meu próprio bem, que suas ações eram justificadas em nome de sua
deusa. Apenas sua deusa os convenceria do contrário.
Ela nunca tinha me respondido antes.
Que eu saiba, ela não respondia a ninguém há gerações.
— Tente, — Bullet sussurrou, sua voz era um tom de dor que
fez meu peito doer de preocupação por ele. — Ore.
— Gaia! — Eu gritei para o céu, não tentando mascarar a dor
em minha voz pela deusa que me abandonou a cada passo. — Deusa
da Terra, Remetente de Presentes, Mãe Ancestral. Os atos cometidos
aqui hoje são feitos em seu nome? Os agathos que vieram aqui com
suas armas para quebrar os laços da alma e derramar sangue
daimon fazem a sua vontade? O seu silêncio é a aprovação deles?
 Orgulhosa demais, sussurrou uma voz em meu ouvido. A
mesma voz que me disse para ligar para Felix. Humilhe-se.
Ajoelhei-me, pressionando minhas mãos contra o asfalto do
estacionamento, desejando que fosse terra ou areia sob meus dedos,
abaixando minha cabeça em súplica, mas mantendo minha voz forte
e clara para todos no estacionamento ouvirem.
— Mãe Gaia, eu te imploro. Se você não deseja que esses
homens sejam executados em seu nome, por favor, dê-nos um sinal.
Eu pegaria uma leve brisa. Qualquer coisa.
Todos pareciam estar prendendo a respiração e, por um
momento terrível, desisti. Aceitei que Gaia realmente havia nos
abandonado, ou pior, que ela aprovava tacitamente as ações dos
agathos. Que as mortes de Bullet, Riot e Dice não significariam nada
para ela. Por que eles iriam? Quando ela se importou com daimons
antes?
A expressão alarmada de Maxim relaxou em um sorriso de
auto-satisfação, confiante de que eu tinha apostado e perdido, e senti
o pico de medo de Riot como uma lâmina de faca contra a minha
pele, viajando diretamente para o meu coração.
Não. Recusei-me a acreditar que era o fim. Bullet teria nos contado
se esse fosse o fim da estrada.
Certo?
Havia uma profecia. Havia coisas que precisávamos fazer, a
promessa de um mundo melhor ao nosso alcance se conseguíssemos
descobrir como agarrá-la.
Meus olhos se encheram de lágrimas e baixei o rosto para olhar
o asfalto implacável sob meus dedos, observando algumas lágrimas
perdidas escorrerem pelo meu rosto e espirrarem contra a superfície
negra e sem alma.
E então a terra se moveu.
Sob minhas mãos, sob minhas lágrimas, o chão ondulou para
fora como uma onda, rachando o asfalto como se fosse uma folha de
chocolate quebradiço.
Onde minhas mãos estavam, o asfalto se desintegrou
completamente e, antes que eu pudesse me afastar de surpresa,
encontrei meus braços enterrados em um pedaço de açafrão roxo
vibrante até os cotovelos.
Eu puxei meus braços para trás com um suspiro, mas não tive
tempo para refletir sobre isso porque Dice já estava se movendo,
esquivando-se dos agathos pendurados nele e mergulhando para o
atirador, já tropeçando na terra turbulenta e acertando as costas de
sua mão frouxa, enviando a arma voando pelo asfalto. O homem
correu atrás dela, caindo de joelhos enquanto a terra balançava como
gelatina onde ele estava. Ele havia saído do abrigo do prédio.
Wild entrou em ação assim que a terra parou.
Demorou um minuto para perceber que o som sibilante,
seguido de um baque e depois um grito eram devidos a facas.
Faquinhas minúsculas que ele arremessava com precisão aterradora
para incapacitar os agathos.
— Obrigada, Gaia, — eu respirei, as mãos tremendo com a
adrenalina. Ela respondeu. Ela realmente respondeu. — Obrigada,
obrigada, obrigada. Láthe biṓsas.
Viva escondido. O mantra agathos que eu não pronunciava no
que parecia uma eternidade, usado para homenagear a deusa que
nos deu a vida.
 E ela parecia estar do nosso lado, o que quer que isso
significasse.
Os três homens que pairavam sobre Riot haviam caído e Wild
não perdeu tempo em incapacitá-los. Riot se levantou, mergulhando
em um dos agathos no chão, bem como em uma fenda
significativamente larga na terra para chegar até nós.
Sangue escorria do nariz quebrado de Riot, o início de
hematomas em sua bochecha já se formando, enquanto ele olhava ao
seu redor, notando a presença de Wild e dando um chute rápido nas
costelas de um agathos que tentou agarrar seus tornozelos. Eu nunca
tinha visto Riot assim. Ele parecia um guerreiro emergindo das
profundezas do inferno para fazer chover fogo sobre seus inimigos.
O agathos mais próximo a mim soltou um ooph de dor, e fiquei
feliz por estar observando Riot em vez de Wild quando a faca foi
lançada vagamente em minha direção. Mercy se jogou contra a
parede, tremendo de terror enquanto o sangue escorria
continuamente de sua bochecha. Não o suficiente para ser
alarmante, mas ainda assim fez meu coração disparar.
— Saia daqui, — eu gritei para ela enquanto os agathos caíam
como moscas ao meu redor. — Você acha que essas pessoas vão te
ajudar? Que você vai poder viver entre eles de novo? Você é jovem,
mas não é estúpida. Ou pelo menos eu não pensei que você fosse
antes de hoje. É melhor você encontrar alguns humanos legais para
viver, porque não há lugar para você aqui.
O olhar apavorado em seu rosto partiu meu coração, e talvez
eu me arrependesse de ter sido tão dura com ela quando a poeira
baixou, mas tudo o que pude ver foi o ferimento sangrento do tiro
de Bullet e o rosto mutilado de Riot. Ela tinha feito isso. Este foi o
plano que ela ajudou a coordenar. A traição que ela ajudou a
arquitetar.
Como Mercy pôde fazer isso comigo? Será que ela ficou tão
chateada por eu ter ido embora? Foi impulsionada por seu próprio
ressentimento por ter um vínculo de alma demoníaca?
Eu podia sentir a mão de minha mãe trabalhando,
manipulando o recém-descoberto vínculo de alma de Mercy e o
medo que isso teria inspirado. Eu entendi que minha mãe tinha visto
Mercy e Dice como uma oportunidade de me punir, sem se importar
com o efeito que isso teria sobre sua sobrinha.
Mas se fosse eu, teria encontrado outro caminho. Não importa
o quão zangada eu estivesse com o mundo ou quanta pressão
estivesse sobre mim, eu nunca teria colocado Mercy ou as pessoas
com quem ela se importava em perigo.
— Saia daqui! — Dice gritou, e sua voz pareceu estimulá-la a
entrar em ação enquanto ela corria loucamente para seu SUV. Sem
ele. Eu nem tinha certeza se ela seria capaz de dirigir para fora
daqui, embora o pequeno terremoto de Gaia tivesse evitado onde ela
estava parada.
Ouvi um baque de botas quando Wild desceu do telhado,
movendo-se pelos agathos restantes como água, deixando-os vivos,
mas incapacitados no chão em seu rastro antes de puxar suas facas.
Ele parecia um deus da vingança, capuz preto puxado para cima,
sombreando sua pele escura e olhos vermelhos como sangue, coldres
de facas amarrados ao corpo. Silencioso como uma sombra, ele
garantiu que todos os agathos estivessem inconscientes enquanto
recuperava suas lâminas, sem falar ou olhar para ninguém.
 O carro de Mercy se afastou com um guincho de pneus girando
e um baque surdo quando ela passou por uma depressão na terra e,
apesar de sua instrução para sair, Dice tropeçou atrás de seu veículo.
— Precisamos sair daqui, — Riot gritou, sua voz grossa pelo
nariz obviamente quebrado enquanto corria para se juntar a nós. Eu
me levantei e o agarrei no momento em que ele estava ao meu
alcance, fazendo um barulho angustiado em minha garganta ao ver
seu rosto machucado. — Tudo bem, Gracie. Apenas um rosto
dolorido.
Os pneus cantaram quando uma van branca entrou no
estacionamento, parando bem na entrada antes que as rachaduras no
chão se tornassem profundas demais para navegar, e meu coração
gaguejou no peito ao pensar em mais agathos vindo para nós.
— É Memphis, — disse Riot, olhando de soslaio para o
motorista da van enquanto ele me puxava para o lado, nós dois de
pé sobre Bullet. — Ele trabalha para Wild.
Um jovem daimon saltou da van, parecendo tenso enquanto
caminhava e abria as portas traseiras.
— Maldita carnificina. Certo, vamos, — ele ordenou a Riot,
acenando para Bullet. — Antes que ele perca mais sangue. Ou a terra
desmorone novamente.
Wild passou direto por nós sem olhar para mim, carregando
uma braçada de lâminas ensanguentadas que ele depositou na área
dos pés do lado do passageiro antes de subir no banco do motorista
enquanto Memphis e Riot carregavam Bullet cuidadosamente para
trás.
Segui como um cordeiro perdido, sem saber ao certo se era
uma boa ideia entrar na traseira de uma van desconhecida ou não.
Logicamente, eu sabia que não era seguro, mas Wild era meu vínculo
de alma, eu sabia disso em meus ossos. Ele não iria nos machucar,
certo?
Tudo aconteceu tão rápido, e eu me senti incrivelmente à
deriva agora que a adrenalina estava passando.
Um agathos no chão gemeu, e eu decidi que iria me arriscar
com os daimons na van sem identificação. Memphis saiu depois de
ajudar Riot a colocar Bullet dentro e segurou a porta para mim. Eu
pulei, incapaz de ficar longe vendo Bullet parecer tão vulnerável. Ele
havia perdido a consciência e sua pele já pálida estava assumindo
um tom acinzentado.
A porta se fechou quando eu me ajoelhei do lado esquerdo de
Bullet, e Riot puxou seu telefone para iluminar o espaço, segurando-
o com uma mão enquanto a outra beliscava seu nariz sangrando com
uma careta.
— Devo elevar a ferida? — Eu perguntei, o cérebro procurando
freneticamente por tudo que eu sabia sobre ferimentos. — Isso é o
que você faz para uma entorse, certo?
Algo, algo, enrolado acima do coração para o fluxo de sangue
ou algo assim. Sugar, por que eu não conseguia me lembrar disso? O
que você deveria fazer para feridas de bala?
Eu me apoiei no chão da van com uma mão enquanto ela
ganhava vida e avançava, tomando cuidado para não esbarrar em
Bullet.
— Não é uma entorse, Gracie, — Riot disse com uma voz
preocupada. — Eu não sei se você deveria mover o braço dele no
caso de haver algo, você sabe, nele. Você fez um ótimo trabalho
envolvendo-o. Acho que você já fez tudo o que podia.
 — Deve haver algo mais, — argumentei, minha voz quase um
sussurro. As lágrimas escorriam e escorriam, e eu vagamente me
perguntei se algum dia iria parar de chorar.
— Sinto muito, Bullet, — eu murmurei, precisando falar com
ele mesmo que ele provavelmente não pudesse me ouvir. — Você
nunca deveria ter se machucado. Havia tantas coisas passando pela
minha cabeça, e eu estava doente com a ideia de que você estava
deitado aí sofrendo, e nós mal passamos algum tempo juntos. Eu
nem te disse o quanto você significa para mim e...
Minhas palavras vacilaram e eu respirei fundo, firmando-me
no chão novamente enquanto a van virava uma esquina. Eu nem
sabia em que direção estávamos indo.
— Acho que ele sabia o que ia acontecer hoje, Gracie, — Riot
disse suavemente, sua respiração alta enquanto lutava com o nariz.
— Ele estava nervoso como o inferno no caminho para cá hoje.
Oh meu Deus, ele estava nervoso. Eu estava tão focada em
minha própria empolgação em ver Mercy novamente que eu havia
descartado a energia nervosa de Bullet como a mesma ansiedade de
Riot.
Por que não o questionei mais? Ele não sentiu que poderia ter
me contado?
— Vá com calma — Riot suspirou, recostando-se na lateral da
van, parecendo exausto. — Quando ele estiver todo arrumado,
podemos sentar e conversar sobre o que ele sabia e quando. Você
está se culpando por não ter notado, mas não havia motivo para ele
não ter nos avisado que um bando de psicopatas com armas iria sair
daquele prédio.
 — Ele sabia que ia levar um tiro, — eu disse baixinho, os
eventos da tarde se repetindo nebulosamente em minha mente como
se estivessem em um rolo de filme danificado. Inclinei-me para a
frente, afastando cuidadosamente o cabelo loiro de Bullet de seu
rosto. — Ele se moveu e me disse para ficar para trás. Ele sabia que a
bala estava vindo.
Por que você não me contou? Você sabia que Gaia iria nos ajudar?
— Gaia… — eu comecei antes de parar. Eu não tinha ideia do
que dizer sobre isso. O que isso significa? Isso mudaria alguma
coisa?
— Eu sei — respondeu Riot, parecendo sombrio. — Não quero
nem saber o que vai acontecer quando essa notícia se espalhar. Você
é como a Encantadora de Deusas ou algo assim.
— Ou algo assim, — eu concordei fracamente. — Como você
está se sentindo? Você acha que eles estão nos levando para o
hospital?
Riot zombou.
— Não. Presumo que vamos para Asphodel. Há uma enfermaria
no porão, perto do ringue de luta. Espero que eles tenham os bons
analgésicos. Estou bem, mas meu rosto está horrível pra caralho.
— Eles têm sua própria baia médica? — Eu empalideci. Isso
soou como uma luta séria.
— O ringue de luta existe principalmente para os daimons de
Keres trabalharem sua energia raivosa. Pode ficar bem quente lá
embaixo.
— Ele não parecia muito feliz em me ver, por um vínculo de
alma
 — sussurrei, olhando para a parede sólida que nos separava de
onde Wild e seu amigo estavam sentados.
Os lábios manchados de sangue de Riot se contraíram.
— Ele nunca está feliz. Duvido que ele tenha ficado
emocionado ao ver você em perigo, e Keres fica um pouco louco
quando está perto de violência, é como uma droga para eles. Eu me
pergunto se Bullet disse a ele para aparecer aqui — refletiu Riot. —
O telhado do centro comunitário é um lugar objetivamente estranho
para qualquer pessoa simplesmente ficar.
— Com um monte de facas nada menos — acrescentei
ironicamente, ainda acariciando o cabelo de Bullet. Falar sobre Wild
foi uma boa distração do fato de Bullet não ter acordado. — Ainda
assim, ele não falou comigo nem nada. Nem mesmo para me dizer
para sair do caminho.
Riot me deu um olhar estranho, inclinando a cabeça para o
lado.
— O que? — Eu perguntei, olhando para ele. — O que é?
A van estremeceu até parar, o motor desligando abruptamente
e nos deixando em silêncio.
— Wild não fala, — Riot disse baixinho, olhando para as portas
da van. — Nunca. Acho que ele não pode.
As portas se abriram, ambos os daimons que vieram em nosso
socorro parados ali.
— Há uma maca a caminho da enfermaria — disse Memphis,
franzindo a testa para o ferimento de Bullet. — Pensamento
inteligente, envolvendo a lesão.
Eu balancei a cabeça, dando-lhe um sorriso fraco antes de
voltar minha atenção para Wild. Ele não tinha uma única marca nele,
e a cor escura de suas roupas escondia qualquer sangue que ele
pudesse ter nele. Nós três na van provavelmente parecíamos em
péssimo estado em comparação. Ele também estava olhando
criticamente para o ferimento de Bullet, evitando meu olhar
completamente.
— Obrigada por nos ajudar — eu disse sem jeito. Um breve
aceno de Wild, ainda sem fazer contato visual. — Provavelmente
estaríamos em uma situação terrível se você não tivesse aparecido.
— Bullet e eu estaríamos mortos, e você teria ido embora —
Riot brincou, ganhando uma carranca de Wild. Riot retribuiu com
um sorriso arrogante, os dentes manchados de sangue, e tive a
impressão de que Riot o estava alfinetando de propósito.
Possivelmente Riot estava tentando provocar uma reação de Wild
para meu benefício, ou talvez fosse para seu próprio deleite, não sei
dizer.
Eu não era uma pessoa excessivamente conflituosa por
natureza. Ou talvez eu fosse, mas devido à minha criação, eu reprimi
esse lado de mim para caber no molde que foi prescrito para mim.
Essa parecia uma explicação mais provável, porque eu estava me
sentindo mais do que um pouco conflituosa agora.
Claro que Wild e Riot não gostavam um do outro. Isso seria
muito fácil. Com tudo o que aconteceu esta tarde, parecia ridículo que
Wild e Riot não gostassem um do outro. Eu queria bater na cabeça
deles e exigir que resolvessem o problema.
Bullet estava fora de perigo por enquanto - ele já teve um dia
ruim o suficiente - mas se ele realmente soubesse que seria baleado
hoje, se ele soubesse que Mercy iria me apunhalar pelas costas assim,
então Bullet estava entrando em meus livros ruins também.
 Não é gentil, eu castiguei fracamente. Tenha pensamentos gentis.
Wild veio em nosso socorro, e Bullet deve ter tido seus motivos.
Eu me arrastei de joelhos para sair da van quando uma maca
com rodas apareceu, todos os três caras trabalhando para extrair
Bullet da parte de trás da van com o mínimo de empurrões.
A prioridade era cuidar de Bullet, quaisquer desentendimentos
que Wild e Riot tivessem no passado poderiam ser resolvidos mais
tarde.
Se eles não pudessem separá-los, eles se encontrariam no final
de uma agathos muito zangado. A escuridão havia saído para
brincar durante aquele confronto, e eu não tinha certeza se algum
dia colocaria aquele gênio de volta na garrafa novamente.
 Capitulo 23

Eu pairei próxima enquanto Memphis, Riot e Wild ficaram

dolorosamente parados, Bullet pousou na maca, observando que
Memphis e Wild pareciam fazer isso o tempo todo.
Memphis empurrou a maca por uma doca de carga até um
grande elevador de serviço que era grande o suficiente para
acomodar todos nós e a maca. Eu estava tão ocupada olhando para
Bullet, minha mão descansando acima de seu joelho porque eu
estava com muito medo de tocar seu braço caso doesse, que não
percebi que Wild não estava no elevador conosco.
Ele provavelmente tinha um lugar importante para estar. Mais
importante do que conhecer a mulher por quem certamente seu
coração estava batendo forte no peito.
Saímos para um corredor de serviço que levava a um porão
aberto. No centro havia um ringue de luta elevado, com bastante
espaço ao redor para os espectadores, embora fosse todo de concreto
sem assentos. Memphis guiou a maca ao redor do ringue, através de
um conjunto de portas duplas que levavam a um ginásio austero e,
em seguida, por outra porta além que continha uma baia médica
surpreendentemente sofisticada. Era todo branco e
reconfortantemente estéril, e senti-me respirar um pouco mais fácil
no momento em que entramos nela.
Uma mulher daimon sensata saiu vestindo um jaleco branco e
calçando luvas de látex que estalaram em seus pulsos. Ela parecia ter
pelo menos 50 anos, com pele escura e cachos apertados que usava
em um coque alto no topo da cabeça. Seus olhos vermelhos e roxos
brilharam impacientemente enquanto ela esperava que Memphis
empurrasse a maca para dentro do quarto, e eu deslizei minha mão
na de Riot surpresa enquanto a observava.
Uma médica daimon?
Eu não sabia que tal coisa existia. Ajudar as pessoas não era
antitético ao propósito do daimon?
— Meu nome é Dra. Martinez, — ela anunciou, já removendo
as bandagens improvisadas que eu tinha enrolado no ferimento de
Bullet. — Wild já me contou quando vocês estavam a caminho.
Saíam, eu não trabalho com público.
Abri a boca para protestar, mas Memphis apareceu na nossa
frente, com um sorriso sombrio.
— Confie em mim, você não quer discutir com ela. Ela é
médica, mas primeiro uma daimon. Vamos voltar para a academia e
colocar um pouco de gelo no rosto de Riot.
— Estou de acordo com isso — Riot concordou. — Não quero
perder meu lugar como o namorado mais atraente de Grace. — Ele
piscou para mim e eu apertei sua mão para que ele soubesse que
apreciei sua tentativa inútil de distração.
 Memphis nos levou de volta para a área do ginásio, guiando-
nos até um banco na parte de trás que tinha alguns materiais de
limpeza e primeiros socorros. Eles certamente estavam bem
equipados aqui, para o que eu presumi ser uma boate normal.
Ele tirou uma bolsa de gelo do freezer e a embrulhou em papel
antes de entregá-la à Riot.
— Continue usando compressas frias nos próximos dias para
reduzir o inchaço — instruiu Memphis. — Dra. Martinez pode
realinhá-lo mais tarde, se necessário.
Riot deu um breve aceno de cabeça, pressionando a bolsa de
gelo em seu rosto com uma careta.
— Este não é meu primeiro nariz quebrado.
Memphis bufou.
— Wild não te deu um na última vez que você esteve aqui?
Estou surpreso por ele ter deixado você entrar na van. — Memphis
me deu um olhar avaliador. — Bem, talvez não tão surpreso. Você
causou um grande alvoroço por aqui, boa menina.
— Não fale com ela — disse Riot em um tom frio e letal que foi
apenas ligeiramente prejudicado pela grossa calúnia em sua voz.
Memphis sorriu, tirando algumas garrafas de água da
geladeira e entregando-as para nós.
— Oh, isso vai ser divertido. Espere aqui, a Dra. Martinez
comandará sua presença quando estiver pronta para isso.
— Obrigada — eu disse a ele suavemente enquanto Memphis
se virava para ir embora. — Por toda a sua ajuda.
Suas sobrancelhas se ergueram ligeiramente, como se minha
gratidão fosse inesperada, antes de inclinar a cabeça em
reconhecimento e sair do ginásio. Riot puxou minha mão, levando-
me para um banco ao lado das portas duplas que levavam a Bullet,
me puxando para baixo ao lado dele.
— Bem, não era assim que eu esperava que nossa tarde fosse,
— Riot murmurou, inclinando-se para frente e mantendo o gelo
pressionado contra o rosto enquanto eu tomava um grande gole de
água. — Quer falar sobre isso?
Eu balancei minha cabeça. — Não até Bullet…
Eu não consegui nem terminar essa frase. Ele ficaria bem,
certo? Ele basicamente me disse que ficaria bem.
— Ele vai ficar bem, Gracie, — Riot disse, envolvendo um
braço em volta dos meus ombros e me puxando para o seu lado.
Inclinei-me em seu abraço, descansando minha cabeça contra ele e
colocando minha mão trêmula em sua coxa. Riot parecia
estabilidade e segurança, mas não era o suficiente para me confortar
sem a presença brilhante e sábia de Bullet também.
Eu não tinha ideia de quanto tempo se passou enquanto
esperávamos, aconchegados juntos no banco desconfortável antes
que a voz cortada do Dra. Martinez nos ordenasse a entrar. Riot
largou a bolsa de gelo enquanto eu praticamente corria pelas portas
duplas, forçando-me a caminhar rapidamente até a borda da maca
onde os olhos de Bullet ainda estavam fechados, sua respiração
regular.
Sua camisa havia sido removida e o ferimento devidamente
enfaixado. Uma bolsa de sangue pendia de um suporte ao lado de
sua cabeça, uma linha conectando-a ao braço interno do lado bom.
Ele está vivo, lembrei a mim mesma. Ele vai ficar bem. Ele só
precisa de um pouco de sangue extra.
 — Ele teve muita sorte — anunciou a médica. — Ferimentos de
entrada e saída limpos, não atingiram nada vital, devem ter uma
recuperação completa após algumas semanas. Você fez bem em
envolver a ferida, embora pudesse ter feito mais apertado, ele ainda
perdeu uma quantidade decente de sangue. Convenientemente, ele
já havia escrito seu tipo sanguíneo em tinta permanente a cerca de
um centímetro de onde foi baleado, — ela acrescentou secamente,
apontando para o 'O+' rabiscado em seu braço que eu de alguma
forma perdi enquanto o enfaixava.
Riot bufou. — Que consideração da parte dele.
— Ele está sedado agora. Ele vai ficar mais uma hora ou mais
com a bolsa de sangue, depois eu removo o cateter e vocês podem
levá-lo lá para cima para descansar com algum remédio. Fiquem por
aqui, se quiser.
— Sim, por favor — respondi instantaneamente. Todos os
daimons que encontramos hoje foram surpreendentemente
amigáveis, mas eu ainda não me sentia confortável em deixar Bullet
sozinho aqui. Eu não sabia para onde iríamos de qualquer maneira -
o carro em que viemos estava no centro comunitário e Bullet não
estava em condições de viajar.
— Não se estresse, — Riot murmurou. — Obviamente os
agathos sabem que você está em Milton até que Viper os redirecione,
e seu apartamento está sob vigilância, então não podemos voltar lá.
Mas a casa de Dare está vazia e ele não vai se importar que fiquemos
lá.
Eu balancei a cabeça, a garganta muito grossa para responder.
O que quer que tivéssemos que fazer para manter Bullet confortável
enquanto ele se curava, faríamos acontecer.
 — Eles vão estar procurando por mim, — eu sussurrei, embora
a médica parecesse muito ocupada limpando para ouvir nossa
conversa de qualquer maneira. — Depois de hoje, eles estarão ainda
mais motivados.
Riot cantarolou em concordância, pegando seu telefone.
— Estou atualizando Viper agora para que ele possa fazer suas
coisas. O acordo era mantê-la escondida até que você não precisasse
mais ficar escondida, então ele ainda está no gancho. E
provavelmente lamentando nosso acordo.
— Mas alguém não nos seguiu até aqui?
— Se há alguém capaz de cobrir seus rastros até este lugar, é
Wild — respondeu Riot de forma tranquilizadora. — Ele deve ter
enviado alguns de seus seguidores leais para garantir que não haja
rabo. Além disso, ele fodeu completamente com aqueles agathos no
centro comunitário, todos eles precisam de cuidados médicos
primeiro.
— Você realmente não gosta de Wild, — eu deduzi pelo seu
tom.
— Wild não gosta de mim, — Riot respondeu defensivamente.
— Sou ambivalente. Embora eu goste mais dele do que esta manhã,
eu acho.
Bem, isso foi um progresso. A ideia de eles não gostarem um
do outro parecia um balão de chumbo nas minhas entranhas. Estava
errada. Não natural.
Com cuidado para não empurrá-lo, eu descansei minha mão
sobre a mão virada para cima de Bullet, me confortando com o calor
de sua pele. A Dra. Martinez continuou a vasculhar, aparentemente
uma equipe médica de uma mulher, antes de voltar para verificar
Bullet.
Eu estava lutando para conciliar a ideia de uma médica daimon
em minha cabeça e me senti culpada por provavelmente estar sendo
terrivelmente estereotipada. Mas isso não ia contra tudo o que os
daimons foram projetados para fazer? Talvez ela só tivesse pacientes
daimon.
— Eu posso ver que você parece confusa, garota agathos, —
Dra. Martinez disse, embora ela nem estivesse olhando para mim. —
Seu tipo visita seus próprios médicos, não é?
— Sim — respondi hesitante, antes de limpar a garganta. — Os
agathos têm suas próprias clínicas — acrescentei, retirando-me dessa
equação.
— Hm. Daimons raramente se preocupam em procurar
atendimento médico — disse a Dra. Martinez, parecendo irritada
com isso. — É difícil conseguir um emprego em uma instalação
médica exclusiva para daimons. Durante a maior parte da minha
carreira, trabalhei com humanos, mas agora estou exclusivamente
empregada aqui.
Riot não parecia nem um pouco interessado nessa conversa, e
eu queria dar uma cotovelada nas costelas dele e perguntar como
isso não era fascinante para ele.
— Você costumava tratar humanos? — Eu perguntei hesitante.
— Sou uma daimon da linha Geras, — declarou a Dra.
Martinez, parando seus movimentos para olhar para mim,
esperando por alguma centelha de reconhecimento, eu imaginei,
mas não havíamos coberto a linha Geras nas sessões de tutoria de
Bullet. — Os Geras são os portadores da velhice. É um tipo de
miséria diferente do que o seu Moros ali inspira, mas ainda assim é
uma miséria. Seu próprio corpo falhando com você, novas dores se
desenvolvendo a cada dia que passa, sem falar nas doenças da
mente…
Eu nunca tinha pensado muito no processo de envelhecimento,
mas agora eu precisaria da intervenção de Bullet para garantir que
eu não tivesse pesadelos sobre meu próprio corpo desmoronando
diante dos meus olhos.
— Sou levada a guiar todos os humanos que encontro até a
velhice. Às vezes me coloca em conflito com meus companheiros
daimons, mas torna a medicina um campo adequado para mim. Para
meus pacientes mais jovens, pelo menos — acrescentou ela, com um
sorriso ligeiramente cruel que se encaixava melhor em minhas
suposições sobre daimons mais velhos.
Riot bocejou desinteressadamente, envolvendo os braços em
volta da minha cintura por trás e descansando o queixo no meu
ombro.
— Oh, talvez devêssemos organizar algum controle de
natalidade para você, Grace. Enquanto temos uma médica à mão.
Meus olhos se arregalaram quando virei minha cabeça para
encará-lo, esperançosamente transmitindo com meus olhos e
quaisquer emoções que ele pudesse captar o quanto eu não estava
impressionada com essa pergunta. Quero dizer, foi uma boa ideia,
mas foi o momento mais inapropriado possível para criá-la.
Supus, em defesa de Riot, que ele parecia bastante exausto e
seu rosto estava doendo.
— Claro, — Dra. Martinez concordou facilmente. — Talvez um
DIU, se você não planeja engravidar por alguns anos. Duvido que
você seja bem-vinda ao seu médico agathos hoje em dia.
— Não, presumo que não. — O lembrete me pegou de
surpresa. As pequenas lembranças da vida que eu perdi sempre o
fizeram.
A Dra. Martinez assentiu secamente.
— Quando estiver pronta, volte e discutiremos isso. Arraste as
cadeiras para mais perto da cama se quiser sentar com Bullet até a
transfusão terminar. Riot, eu quero verificar esse nariz, então você
pode querer limpar seu rosto sangrento, — ela acrescentou,
apontando para uma pequena pia no canto. — Você parece
assustador.
Riot sorriu como se estivesse orgulhoso desse fato, deixando a
Dra. Martinez examiná-lo por alguns minutos antes de ir para a pia,
limpar o rosto e voltar com duas cadeiras de plástico desconfortáveis
para nos sentarmos.
Ele gentilmente me levou até a pia antes que eu pudesse sentar,
limpando cuidadosamente o sangue de Bullet das minhas mãos
enquanto eu olhava para a água rosada escorrendo pelo ralo. Eu
nem percebi que tinha sangue em mim.
Molhei algumas toalhas de papel e as levei para Bullet,
limpando meticulosamente o sangue de suas mãos e braço o mais
gentilmente que pude. Satisfeita de que o sangue não estava mais me
provocando, Riot e eu nos sentamos ao lado da maca, minha mão
agora limpa acariciando a de Bullet o tempo todo.
Havia uma guerra de emoções acontecendo em meu peito.
Desespero por estar ferido, versus raiva por obviamente saber que
isso ia acontecer. O borrado O+ rabiscado em seu braço estava
praticamente me provocando.
 Eventualmente, a Dra. Martinez voltou com analgésicos para
Riot e Bullet, antibióticos para Bullet e uma lista escrita de instruções
para quando eles deveriam tomá-los.
Ela removeu a linha do braço de Bullet com eficiência praticada
enquanto outro daimon abria as portas duplas, anunciando em voz
alta sua presença, mesmo com os olhos fixos no telefone em sua
mão.
— Oh merda, — Riot disse enquanto nós dois nos levantamos
de nossos assentos. — Leo? Não sabia que você trabalhava aqui. Er,
Grace, este é o Leo. Leo, esta é... minha Grace.
Eu sorri para mim mesma quando ele tropeçou um pouco na
introdução, descansando minha mão contra a parte externa de sua
coxa e dando um leve aperto para que ele soubesse que eu não
estava ofendida. Nosso relacionamento também não era exatamente
normal no mundo daimon.
Leo acenou com a cabeça para mim em saudação, sem
animosidade em seu olhar. Eu me perguntei se ele ganhou seu nome
'Leo' por causa de sua aparência - com sua pele bronzeada, longos
cabelos loiros avermelhados e barba combinando, ele parecia um
pouco com um leão.
— Prazer em finalmente conhecer a famosa Grace. Existem
alguns quartos no andar de cima e uma área de estar comum para os
funcionários do clube que moram aqui. Não é nada sofisticado, mas
todos são bem-vindos a um quarto aqui enquanto Bullet se recupera.
— É muito gentil da sua parte — respondi imediatamente,
confusa sobre por que Wild não havia nos perguntado
pessoalmente, ou para onde ele tinha ido. Dizer que estava curiosa
sobre ele era um eufemismo - não apenas como meu vínculo de
alma, mas em tudo. Por que ele não falou? Como ele se tornou dono
deste clube enquanto ainda era tão jovem?
O fato de ele ter acomodações no local para seus funcionários
era outra peça do quebra-cabeça incompleto.
— Vamos subir o elevador de serviço com a maca, depois
transferir Bullet para a cama para dormir para esquecer as drogas, —
Leo continuou.
Ele olhou para a Dra. Martinez, que nos deu um breve aceno de
cabeça, recitando as instruções de cuidados e nos dizendo que iria
verificar Bullet periodicamente.
Leo soltou os freios da maca com facilidade e Riot se moveu
para ajudá-lo a guiar a engenhoca para fora da ala médica. Corri na
frente para abrir as portas onde Leo me indicou.
— Fazemos muito isso, — Leo disse secamente, parecendo
divertido com a expressão provavelmente confusa em meu rosto. —
Há lutas aqui todas as noites, grandes fabricantes de dinheiro.
Sempre há pelo menos um funcionário que leva uma surra e precisa
ser transferido da ala médica para o andar de cima.
— Oh. Isso é um requisito para trabalhar aqui? A luta? — Eu
perguntei, não tão sutilmente tentando entender mais sobre o
misterioso Wild.
— O que? Não, de jeito nenhum. São principalmente os
novatos que vêm aqui - seja para matar a raiva ou pensando que vão
ser durões pra caralho, entrar em uma briga, sair com milhares de
dólares e começar uma nova vida. Isso nunca acontece, e é por isso
que o chefe construiu uma área de estar para nossos traseiros falidos,
— Leo riu. — Eu não luto. Não é minha linhagem, sabe?
 — Ele quer dizer que não é um Keres — explicou Riot. —
Antigamente, os Keres estavam no meio de todas as batalhas,
alimentados pela sede de sangue. Hoje em dia eles têm que se
contentar com lutas organizadas.
Leo concordou com a cabeça, guiando-nos pelas portas do
elevador quando elas se abriram, revelando uma sala de estar de
conceito aberto com uma enorme cozinha ao longo de uma parede,
uma mesa de jantar longa o suficiente para acomodar vinte pessoas e
enormes sofás seccionais voltados para uma televisão montada na
parede. Tudo tinha uma aparência muito industrial - pisos de
concreto polido, vigas expostas e móveis cinza e preto - mas era
confortável e obviamente bem habitado.
No canto onde a longa ilha da cozinha terminava havia uma
escada em espiral de metal preto, e eu continuei olhando por cima
do ombro enquanto passávamos pela sala de estar, curiosa para
saber o que havia no topo daquelas escadas.
O corredor que Leo nos conduziu, com portas saindo dele, era
largo o suficiente para puxar a maca para baixo, e ele nos conduziu
até o final e por algumas portas duplas para um quarto grande e
confortável com uma cama queen-size, uma cômoda, e um pequeno
banheiro na lateral, tudo nas mesmas cores neutras da área de
convivência.
— Este é o quarto de hóspedes chique, — Leo riu. — Sem
beliches, e vocês têm seu próprio banheiro. Todos estão dormindo
agora, mas vão acordar logo. Há um pequeno clube exclusivo para
daimons neste nível, através de algumas paredes, e o clube principal
no andar de baixo, então vocês provavelmente não vão dormir
muito à noite.
 Eu nem tinha considerado isso, mas provavelmente
deveríamos tentar tirar uma soneca em preparação para ficarmos
acordados a noite toda. Riot e Leo colocaram Bullet na cama
contando até três e eu estremeci quando o movimento o empurrou.
Ele parecia tão frágil, deitado sem camisa com o braço esquerdo bem
enfaixado.
— Tem comida na cozinha, sirvam-se, — Leo disse, batendo no
ombro de Riot antes de sair. A falta de cerimônia que os daimons
tinham quando se tratava de saudações e despedidas era bastante
revigorante. Não havia nada da política tácita que existia no mundo
dos agathos.
Tirei os sapatos e larguei a jaqueta em uma cadeira no canto,
registrando vagamente os respingos de sangue nela, mas sem querer
olhar muito de perto. Riot pareceu ter a mesma ideia, ficando só de
cueca e indo direto para o banheiro, onde ouvi o chuveiro sendo
ligado.
— Agora você quer falar sobre isso? — Riot gritou do banheiro,
me fazendo sorrir um pouquinho.
— Sim. Não. Eu não sei, — eu respondi, movendo-me para
ficar na porta do banheiro, mas mantendo meus olhos desviados.
Gaia moveu a terra a meu pedido. Era quase grande demais para
compreender. — Mas provavelmente deveríamos tentar descansar
um pouco de qualquer maneira. Talvez eu me sinta mais pronta para
falar depois de dormir.
Eu quase bufei. Eu me sentiria mais pronta para falar sobre a
traição de Mercy e o ferimento de Bullet depois de uma soneca?
Obviamente não. Provavelmente precisaria de anos de terapia para
abordar adequadamente esses tópicos.
 — Isso é verdade. Teremos a noite toda para conversar, com o
baixo estrondoso da terrível house music batendo ao fundo, — Riot
concordou secamente. — Vá descansar, eu vou acompanhá-la em
breve.
Subi na cama ao lado de Bullet, puxando o lençol sobre nós
dois, meu coração doendo com o quão imóvel ele estava. Bullet era
uma pessoa tão enérgica e inquieta, era estranho vê-lo tão quieto. Ele
poderia me encontrar na paisagem dos sonhos quando estava
sedado? Eu esperava que sim. Isso tornava a perspectiva de uma
soneca muito mais atraente, mesmo que eu não me lembrasse.
— Acorde logo, — eu sussurrei para Bullet, meus lábios
pressionados contra seu bíceps direito. — Sinto falta do seu
cantarolar e da maneira como você embaralha as cartas quando está
pensando e tamborila os dedos na perna quando está frustrado.
Acorde e volte para mim para que eu possa gritar com você por se
machucar e não nos avisar.

Assim que o baixo começou a bater, todos nós acordamos.

Bullet gemeu, jogando o braço bom sobre os olhos, e eu
imediatamente me sentei, pairando um pouco sobre ele.
— Você está me olhando, Maravilhosa Grace? — Bullet raspou,
dando-me um sorriso fraco. Eu fiz um som de desacordo no fundo
da minha garganta enquanto puxava um travesseiro debaixo da
cabeça de Riot, para seu desgosto.
— Nem comece comigo, Bullet, — eu avisei, dando a ele um
olhar severo. — Eu tenho um osso para escolher com você. Sente-se
um pouco para a frente, você precisa de um pouco de água.
— Só não pegue no osso do meu braço, — Bullet brincou
fracamente enquanto me deixava ajudá-lo a se levantar e eu
empurrei o travesseiro atrás dele.
A lembrança de seu ferimento aliviou um pouco minha ira.
Riot deu um tapinha cego na mesa de cabeceira, conseguindo
acender a lâmpada e jogar uma garrafa de água para mim, tudo sem
abrir os olhos antes de seu rosto relaxar como se estivesse voltando a
dormir.
Talvez ele estivesse. A maior parte de nós estava acostumada
com o horário de sono dos daimons.
Abri a tampa e segurei a garrafa nos lábios de Bullet,
percebendo o breve lampejo de vulnerabilidade em seu rosto antes
que ele tentasse esconder, mas suas emoções não eram tão fáceis de
disfarçar, ele estava nervoso. Eu o ajudei a beber enquanto olhava
para seu braço, tentando discernir se havia algum sangue escorrendo
pelo curativo e encontrando-o limpo.
— Você está com raiva de mim, Maravilhosa Grace? — Bullet
perguntou suavemente, estendendo a mão para mim. Sentei-me de
pernas cruzadas ao seu lado e juntei nossos dedos em sua mão boa.
— Isso depende de quanto você sabia, — eu respondi
cansadamente. Como as pessoas acordavam e começavam o dia à
noite? Eu senti como se meu corpo estivesse rejeitando o conceito de
estar acordada. — E por mais brava que eu esteja, estou três vezes
mais feliz por você estar bem. Ferimento de bala à parte.
— Estou coletando-os — ele brincou, os olhos olhando para
baixo em seu peito. Eu fiz uma careta quando me inclinei para
frente, percebendo pela primeira vez que havia uma cicatriz
enrugada quase invisível sob a rosa tatuada no lado direito de seu
peito.
— Foi daí que tirei o apelido — explicou Bullet.
— Tenho certeza que é porque você usava a bala no pescoço,
como uma espécie de troféu esquisito — disse Riot, a voz abafada
pelo travesseiro. O ouro da pequena bala na corrente cintilou sob a
luz fraca da lâmpada, chamando minha atenção.
— Mm, isso também, — Bullet concordou.
Houve uma batida na porta interrompendo nossa conversa, e
Riot imediatamente se levantou para investigar com um olhar de
advertência para eu ficar parada, parando para vestir a calça jeans
antes de desaparecer na esquina para o pequeno corredor que levava
à porta. Procurei vozes, mas tudo o que ouvi foi um bufo divertido
de Riot antes que ele voltasse com uma mochila que já havia aberto e
estava fuçando.
— O que é isso? — Perguntei.
— Nós vamos ficar aqui por alguns dias enquanto eu me
recupero, — Bullet disse, a cabeça inclinada para trás contra os
travesseiros. — São roupas sobressalentes.
— Então você viu literalmente tudo isso vindo? — Riot
confirmou, puxando uma camisa preta sob medida e franzindo o
nariz em desgosto. Surpreendentemente, considerando quanta dor
ele deu a Bullet sobre suas habilidades, Riot não parecia tão
chateado quanto eu.
— A maior parte.
— Logicamente, eu sei que você nem sempre pode nos dizer o
que vai acontecer, mas você não poderia ter nos avisado? Gaia me
respondeu! Você levou um tiro, Bullet! — Eu disse exasperada.
 — As garotas gostam de cicatrizes, certo?
— Por favor, fale sério, eu nunca estive tão apavorada, — eu
suspirei. Eu sabia que Bullet usava o humor para desviar, mas muito
ocasionalmente, eu precisava que ele tivesse apenas uma conversa
honesta.
Bullet me deu um sorriso triste enquanto Riot se sentava quieto
na ponta da cama, ainda bocejando antes de estremecer com a dor
em seu rosto machucado.
— Eu não sabia que Gaia responderia a você. Eu sabia que algo
iria acontecer, algo que você fez, mas não estava claro em minhas
visões o que era. Provavelmente porque nem as Parcas nem La Nuit
podem prever o que Gaia fará. E levar um tiro foi um subproduto
infeliz, obviamente, mas às vezes levar um tiro no braço é a melhor
opção.
Houve silêncio por um momento enquanto minha mente
passava por vários cenários de pior caso em alta velocidade. Qual
era a alternativa? Ele tinha visto alguém morrer?
— Você vai ter que elaborar um pouco mais, — Riot brincou.
— E se eu simplesmente não o fizesse? E todos nós superamos
isso? — Bullet propôs esperançosamente. — Não adianta bater em
cavalo morto e tudo mais. Além disso, estamos no meio da rede de
clubes do submundo, sob o nariz de seu misterioso vínculo de
terceira alma, e não é algo sobre o qual você gostaria de falar agora?
Não? Oh querida, eu acho que estou me sentindo fraco por causa da
medicação para dor, — ele disse com um suspiro dramático,
fechando os olhos antes de espiar sob seus cílios para mim.
Riot bufou quando eu gentilmente golpeei a perna de Bullet.
 — Você não toma nenhum remédio para dor há algum tempo,
você precisa de mais. E tudo bem - você viu opções piores, então
optou por nos deixar passar por essa opção ainda terrível e agora
está se recuperando de um ferimento à bala. Você sabia que Mercy...
que Mercy faria o que ela fez?
O sorriso de Bullet tornou-se simpático e senti a preocupação
de Riot enquanto ele se alimentava das emoções que eu estava
expressando.
— Sim.
Eu balancei minha cabeça, mexendo no cobertor.
— Não consigo entender. Eu também fiz coisas estúpidas
quando era adolescente, mas ela colocou a vida das pessoas em risco
hoje. Não apenas meus laços de alma, mas os dela também. O que
ela esperava que acontecesse?
— Sua mãe e aquela sacerdotisa assustadora provavelmente
alimentaram ela com algumas besteiras cuidadosamente redigidas
sobre ser a coisa certa a fazer e como ela estava salvando vocês duas,
— Riot sugeriu. — Eu duvido que elas tenham dito a ela que
pretendiam nos matar. Ela parecia muito chateada com isso.
— Mercy também foi ferida, — Bullet apontou. — Aquela bala
que arranhou o rosto dela deve ter doído.
A culpa agitou minhas entranhas porque eu disse a ela para
correr. Para ir encontrar alguns humanos para se misturar. Não
éramos exatamente iguais aos humanos e evitávamos ir aos médicos
para não levantar dúvidas. Ela seria capaz de obter cuidados
médicos para sua ferida?
Talvez eu tenha sido muito dura quando a mandei embora.
 — Não se sinta culpada, — Bullet disse, um apelo em sua voz
que eu não estava acostumada a ouvir. — Mercy… Ela tem muitos
desafios pela frente. Você não é a única agathos que chamou a
atenção do divino, mas Mercy não ficará sozinha por muito tempo,
isso eu prometo.
— Podemos checá-la? — Eu perguntei baixinho. — Não
consigo nem imaginar como me sentiria se algum de vocês tivesse
me enganado dessa maneira.
— Posso ligar para Rogue, mas esteja preparada para ela
perder completamente a cabeça — disse Riot, esfregando a mão no
rosto.
— Como ela deveria, — eu murmurei. Eu faria o mesmo pelos
meus irmãos, e não éramos nem próximos disso.
Eu teria feito o mesmo por Mercy.
Com um suspiro relutante, Riot pegou seu telefone e começou
a navegar por ele. Bullet estava estranhamente silencioso enquanto
pescava o saco de veludo com as cartas de tarô do bolso da calça
com a mão boa, me pegando de surpresa. Eu nem tinha percebido
que ele as estava carregando.
Assim que Riot levou o telefone ao ouvido, estendi minha mão,
pedindo silenciosamente. Eu nem sabia até que ponto a Riot tinha
ido para me manter segura, mas sabia que era muito. Essa bagunça
eu poderia limpar sozinha.
Riot entregou o telefone infeliz e a voz seca e não
impressionada de Rogue filtrou no momento em que pressionei o
dispositivo no meu ouvido.
— Eu odeio você, sua namorada e a prima estúpida dela.
 — Eu mereço isso — respondi calmamente, ignorando a
pontada que atravessou meu peito com a ideia de ser odiada por
alguém.
— Eca. Não se atreva a ser gentil e pedir desculpas, — Rogue
suspirou, parecendo entediada. — Meu irmão voltou para casa com o
maxilar quebrado e as costelas fodidas por sua causa e sua prima vadia.
Principalmente sua prima vadia.
— Eu não posso me desculpar por ela. Eu não faria mesmo se
pudesse.
Não era realmente da minha natureza ser implacável - eu
odiava a ideia de que alguém pudesse ser irredimível porque temia
que fosse, e esse era um pensamento aterrorizante. Eu não tinha
certeza se algum dia poderia perdoar Mercy. Eu nunca poderia
desculpar o que ela tinha feito.
— Ok, tudo bem — disse Rogue. — Eu não te odeio. Você parece
bem, na verdade. Para uma agathos. Eu não sei o que aconteceu. Mercy
estava aqui no início da manhã, meio nervosa, mas principalmente normal.
Então ela recebeu um telefonema e ficou bizarra depois disso.
Eu fiz uma careta.
— Provavelmente foi minha mãe ligando para ela.
— Não, era a voz de um homem — respondeu Rogue. — Ela
escapou de Dice para atender a ligação, então eu a segui e tentei escutar
porque seu nervosismo estava me deixando estranha. Ela era muito
reservada, eu não conseguia ouvir muito.
— Acho que pode ter sido um dos meus pais, — eu me
esquivei, franzindo a testa para mim mesma. Olhei para Bullet,
surpresa ao descobrir que ele tinha uma expressão tímida no rosto.
 — Fui eu. Você colocou o número dela no meu telefone quando
mandou uma mensagem para ela daquela vez, — Bullet disse,
estremecendo como se estivesse se preparando para a minha ira.
— Que é esse? — Rogue perguntou, ouvindo nossa conversa.
— Bullet, — eu cortei, estreitando meus olhos para ele. Ele não
apenas sabia sobre Mercy, como também havia falado com ela!
Liguei para ela no maldito telefone. Eu tinha colocado o número dela
no telefone dele, então minha ira era tão dirigida a mim quanto a ele.
— Ah, o Oneiroi? Droga. Agora eu meio que me sinto mal por sua
prima ter pego meu irmão idiota. Ele é um daimon Ate, é inexpressivo.
Um bebê gritou ao fundo e Rogue fez um som ritmado de
silêncio como se ela estivesse quicando em seu quadril.
— Dice está bem? — Eu perguntei hesitantemente, sentindo-me
tola mesmo enquanto dizia as palavras. Claro que não.
A ideia de Riot ou Bullet me traindo do jeito que Mercy o traiu
era... inimaginável. Wild não se apegou imediatamente a mim e até
isso estava me angustiando.
Rogue fez um barulho de desgosto.
— Não. Mas eles mal se conheciam, e ele está agindo como se eles
fossem casados há vinte anos e ela o esfaqueasse pelas costas. No começo, ele
simplesmente desaparecia o tempo todo. Então, algumas semanas atrás, ele
a trouxe pela primeira vez. Ela vinha aqui e eles se sentavam no sofá da
minha sala com dois pés entre eles e me faziam sentir como se eu fosse a
babá deles ou algo assim, era um pesadelo.
Meus lábios se contraíram apesar de mim mesma com a
repulsa total em sua voz. Eu nunca conheci uma mulher como
Rogue – as mulheres agathos sempre eram leves e efusivas fora de
suas casas, mesmo que não estivessem felizes com alguma coisa.
Minha mãe era mestre em dar um show de educação para
conhecidos.
— De qualquer forma, ele vai viver, — Rogue continuou,
impacientemente fazendo o bebê se calar novamente. — Ele seguiu
sua garota o mais longe que pôde quando ela correu, mas suas costelas
estavam quebradas, então ele não conseguiu acompanhar.
— Oh. — Eu não sabia o que dizer sobre isso. Eu disse a ela
para sair, ela fez o que eu pedi. E ainda a ideia dela lá fora sozinha...
— Ela se dirigiu mais para Milton, não de volta para Auburn, se isso
ajudar, — Rogue disse despreocupadamente.
Apesar da minha raiva, a preocupação se agitou em meu
estômago. Ela não conhecia ninguém, ela tinha apenas 18 anos, e se a
notícia do que ela tinha feito tivesse se espalhado, estar em território
daimon não parecia uma boa ideia para ela agora.
— Posso ouvir seu pânico pelo telefone, — Rogue riu, um som
surpreendentemente rico e gutural em comparação com sua voz
monótona. — Olha, Dice está de olho nela, e ele não vai deixar ninguém
machucá-la. Ele também não vai machucá-la. Mas ele quer falar com ela, e
será uma conversa desagradável.
O bebê deu um grito tão indignado que me assustei e Rogue
xingou alto.
— Tenho que ir. Ele requer sustento. Certifique-se de fazer todos
aqueles seus meninos embrulharem - você não quer uma dessas coisas.
Mais tarde, boa menina.
A chamada foi cortada de repente e eu olhei para o telefone na
minha mão, um pouco perplexa com, bem, tudo isso.
— Você quer que eu tente descobrir onde está Mercy? — Riot
perguntou, alcançando o telefone. Eu balancei a cabeça um pouco
impotente, sentindo-me mal por aceitar sua oferta quando as ações
de Mercy poderiam muito bem ter matado Riot. O instinto de
protegê-la guerreou com a dor furiosa em meu coração que ela
colocou lá, e minha própria exigência de que ela fosse embora.
Olhei para Bullet, incapaz de manter a mágoa fora da minha
voz.
— Você não só sabia, você conversou com ela. Por que você não
disse nada? Essa era realmente a única opção? Você não pode ver o
quanto isso me machucaria?
A expressão de Bullet era resignada. Ele se endireitou na cama
o melhor que pôde, estremecendo de dor quando ele empurrou seu
braço e minhas mãos se flexionaram, querendo automaticamente
alcançá-lo, para acalmá-lo.
— Havia várias opções, mas todas meio que ruins — disse
Bullet lentamente. — Eu liguei para Mercy e disse a ela para seguir
as ordens de Basilinna porque seu plano meio engessado para sair
disso teria deixado Dice com uma lesão permanente na coluna e
colocaria Mercy na prisão. Acredite ou não, a maioria dos
adolescentes não são grandes estrategistas.
Eu abri minha boca para argumentar antes de fechá-la
novamente. Obviamente, a alternativa parecia horrível e fiquei feliz
por isso não ter acontecido.
— Você se machucou no lugar de Dice? — Riot perguntou,
franzindo a testa.
— Eu já levei um tiro antes, eu sabia que poderia lidar com
isso, — Bullet respondeu, totalmente indiferente sobre isso.
— Bullet!
 — Eu sabia que você não iria se machucar, — ele ofereceu, me
dando o que ele provavelmente pensou ser um sorriso reconfortante.
— Estranho, como isso não me faz sentir melhor, — eu suspirei,
esfregando minhas têmporas. A batida incessante do baixo já estava
me deixando irritada, e estava apenas começando.
— Eu ofereci algumas ideias a Mercy, — Bullet disse
enigmaticamente, olhando sem ver para a parede. — Teremos que
ver se ela seguiu minha sugestão ou não.
— Pelo amor da Deusa, — Riot murmurou, digitando
agressivamente em seu telefone. — Viper não vai me dar nenhuma
informação sobre Mercy.
— Por que? — Bullet perguntou antes que eu pudesse,
parecendo confuso. — Ele não faz nada por um preço?
— Qualquer coisa, exceto duplicar empregos — respondeu Riot
amargamente. — É assim que Dice está de olho nela. Ela está no
radar do Viper.
— Interessante, — Bullet murmurou enquanto meu coração
caiu no meu estômago. Interessante?! Esse não era o mesmo cara que
mantinha Riot como refém o tempo todo?
— Eu sei que você está preocupada, Maravilhosa Grace, —
Bullet disse suavemente. — Eu sei que na sua cabeça, Mercy é sua
priminha e você luta para vê-la como algo diferente, mas confie que
ela pode lidar com o que quer que esteja vindo em sua direção.
Eu me joguei na cama, sabendo que Bullet não iria mentir
completamente para mim – embora mentir por omissão fosse
aparentemente uma área cinzenta – mas lutando com a ideia de
Mercy ser outra coisa senão uma adolescente com zero experiência
no mundo real.
 — Vou buscar comida para nós, — Riot anunciou, puxando um
par de calças de moletom da moda e um moletom combinando da
mochila, dando-lhes um olhar exasperado. O estilo de Riot era muito
mais fácil de manter do que o de Bullet, e em qualquer outro dia eu
adoraria ver Riot resmungar sobre se vestir tão bem.
— Tudo vai ficar bem, Maravilhosa Grace, — Bullet disse
calmamente. — Você vai ver. Eu levaria mil balas para mantê-la
segura.

Depois de comer as refeições de micro-ondas que Riot trouxe

para nós, Bullet tomou mais remédios para dor e dormiu enquanto
eu tomava banho, aproveitando o fato de Bullet ter embalado roupas
sobressalentes para mim.
Estas definitivamente não eram como as roupas que ele tinha
estocado no armário do andar de cima que eu estava usando em sua
casa. Era como se ele tivesse comprado e guardado porque não tinha
certeza se deveria me dar ou não.
A calcinha nessa mochila era muito mais pequena do que as
coisas no apartamento do celeiro - toda de seda e renda e
incrivelmente pouco prática. Mas depois que tomei banho e coloquei
um sutiã e calcinha verde-esmeralda combinando, tive que admitir
que me senti sexy, então talvez houvesse algo a ser dito sobre roupas
íntimas minúsculas.
Peguei um vestido preto de tricô que tinha mangas compridas,
mas caía apenas no meio da coxa, que era bem mais curto do que os
vestidos que eu normalmente usava. No momento em que penteei
meu cabelo com os dedos e o prendi em um rabo de cavalo, Riot
também adormeceu novamente.
Eu levei um momento para olhar para os dois - seguros e não
cobertos de sangue - e apreciei que eles eram meus, se não totalmente
meus ainda. Isso era algo que eu queria corrigir o mais rápido
possível, e se eu não estivesse com medo de entrar naquele ringue de
luta à noite, quando provavelmente estava cheio, eu teria ido e
perguntado a Dra. Martinez sobre controle de natalidade
imediatamente.
Em vez disso, decidi ir para a área comum dos funcionários
pela qual havíamos passado e aplacar minha necessidade de cafeína
se fosse ficar acordada a noite toda. Bullet disse várias vezes que
nenhum daimon tinha qualquer problema comigo, e todos que eu
conheci aqui foram realmente adoráveis.
Ok, talvez não adoráveis, mas ninguém parecia ter problemas
comigo. Exceto talvez o próprio Wild, mas tive a impressão de que
estava perfeitamente seguro em seu domínio. Ele pode não querer
me ver, mas definitivamente não queria me ver machucada também.
Era uma suposição ousada de se fazer sobre alguém que nunca disse
uma palavra para mim, mas ele apareceu do nada para mostrar suas
habilidades de arremesso de facas quando estávamos em apuros, e
isso tinha que significar alguma coisa.
Bullet arranjou a presença de Wild lá também? Quase
certamente.
Havia algumas sapatilhas pretas pontiagudas simples com tiras
finas no tornozelo que eu coloquei, feliz por não ter que usar minhas
botas de novo que definitivamente tinham sangue nelas.
 A cozinha estava vazia, exceto por uma mulher
intimidadoramente bonita. Ela estava de pé no balcão, mas se virou
para olhar para mim, seus olhos carmesins me percorrendo da
cabeça aos pés de uma forma avaliadora. Eu corei, velhas
inseguranças por ser julgada apareceram em minha cabeça.
Açúcar, ela parecia uma modelo. Suas feições eram nítidas e
perfeitamente simétricas, enfatizadas por seu cabelo preto curto
preso nas laterais e mais comprido em cima, penteado para o lado. A
regata cinza justa e os rasgos em seu jeans apertado revelavam que
suas pernas provavelmente estavam tão cobertas de tatuagens
intrincadas quanto seus braços.
— Gosto das suas tatuagens, — eu disse suavemente para
quebrar o constrangimento, não totalmente certa do que dizer, mas
querendo demonstrar que eu não era uma ameaça. Que eu não era
como os outros agathos de que ela sem dúvida tinha ouvido falar.
Suas tatuagens eram lindas - representações intrincadas do Zodíaco
pelo que pude ver. Pude distinguir os dois peixes de Peixes em seu
antebraço, torcidos um para o outro contra o fundo de sua
constelação. Em seu braço oposto estava o arqueiro Saggitauraus -
um centauro, sua flecha entalhada, apontando para cima em direção
a sua clavícula.
— Dare as fez — disse a mulher, arqueando uma sobrancelha
para mim. — Você provavelmente já ouviu falar dele, ele fez a tinta
dos seus namorados também. Você está bem vestida, planejando
festejar com os daimons esta noite?
— Não, uh, meu namorado arrumou algumas roupas. Não
esperava ficar aqui.
 — Provavelmente somos do mesmo tamanho, vou encontrar
um par de moletons para você — ela respondeu com desdém, como
se não estivesse me fazendo um grande favor. — Sou Onyx Li, a
propósito. E você é Grace, a boa menina.
Eu pisquei para ela, desejando ter me encostado no balcão da
cozinha ou feito algum esforço para parecer menos deslocada.
— Sim?
— Eu tenho chamado você de 'boa menina' desde que você se
mudou para cá, — Onyx explicou com um sorriso malicioso. Ela
parecia escandalosamente legal. Eu ficaria ridícula se tentasse fazer
aquela expressão sensual e confiante. — Não posso parar agora, é
um hábito.
Tive a sensação de que ela passou esse hábito - Memphis
também me chamou de 'boa menina' lá embaixo.
— Você sabia quando me mudei para cá?
— Ah, sim, — Onyx respondeu, voltando sua atenção para a
máquina de café. — Você bebe café, boa menina?
— Ah sim. Eu bebo. — O apelido me fez sorrir, talvez porque
Onyx o disse de forma tão afetuosa.
— Sou uma espécie de vice-presidente da Wild — disse Onyx,
mexendo na máquina.
O ciúme subiu pela minha garganta como bile. Foi uma relação
puramente profissional? Ou algo mais? É por isso que ele estava me
evitando? Ela era deslumbrante - mais legal e mais autoconfiante do
que eu jamais poderia ser. Se fosse para escolher entre nós, nem seria
uma competição.
Não é de admirar que Wild tenha desaparecido na primeira
chance que teve.
 — De qualquer forma, — Onyx continuou, alheia à minha luta
interior. — Wild está de olho em você desde que você se mudou
para cá. — Ela inclinou o queixo em direção ao canto superior da
sala, onde vi uma câmera de segurança. — Ele tem olhos sobre a
maior parte de Milton.
Ele estava me observando? Acho que isso explicava por que ele
parecia saber quem eu era quando fomos até aquela casa de campo
para encontrá-lo.
Por que ele nunca se aproximou de mim se já tinha me visto
antes? Talvez seja por isso que ele nunca se aproximou de mim. Ele
tinha me visto na câmera e me achou deficiente.
Onyx brincou com algo em seu quadril enquanto eu
contemplava o que tudo isso significava. Não havia como descartar
o fato de Wild me evitar como uma simples coincidência se ele
estivesse ciente de mim por meses.
Bullet parecia tão certo que eu teria quatro unidos algum dia.
Talvez isso significasse que o ônus estava em mim para perseguir
Wild? Não era realmente feito em círculos como agathos. A mulher
rastreava seus laços de alma, mas qualquer corte era para vir do lado
do homem.
— Você realmente convocou Gaia? — perguntou Ônix. —
Anesidora, tanto faz.
Bem, a notícia do incidente se espalhou rapidamente.
— Eu não diria convoquei. Acho que pedi a opinião dela.
— Obviamente — Onyx respondeu ironicamente. —
Claramente, isso é muito menos impressionante. Nada incrível sobre
isso. Apenas um sábado normal, certo?
— Eu não iria tão longe, — eu disse fracamente.
 Ela cantarolava pensativa.
— Não se preocupe, não vou sair por aí anunciando isso. Você
provavelmente deve tentar direcionar a conversa para longe disso
também, se alguma vez surgir. As pessoas irão amá-la, odiá-la ou
querer mantê-la como um animal de estimação se descobrirem o que
você pode fazer.
Não deveria ter me surpreendido, nem um pouco, que a notícia
se espalhou sobre todo o pequeno incidente do terremoto, mas a
ideia de pessoas olhando para mim como uma espécie de
'Encantadora de Deusas' como Riot havia me chamado era
perturbadora de se dizer pelo menos.
Os agathos já me odiavam. Minha mãe não ficaria orgulhosa de
que a própria Gaia tivesse respondido ao meu chamado. Ela ficaria
furiosa por eu ter feito ela parecer mal.
Fiquei assustada quando Onyx empurrou a xícara de café em
minhas mãos, tão perdida em meus próprios pensamentos que não
percebi que ela tinha terminado de prepará-la. A borda afiada de
algo empurrou em minha palma e eu tentei mudar minha mão para
ver o que era, mas o aperto de Onyx era firme. Ela lançou um olhar
aguçado para a câmera antes de afastar as mãos.
— Em caso de emergência, — ela disse com uma piscadela
brincalhona. — Boa sorte, boa menina.
Curiosa demais sobre o que estava em minhas mãos para me
importar se não havia creme no meu café, corri de volta para o
quarto, esgueirando-me pela porta o mais silenciosamente possível
para não acordar os rapazes.
Depois de vasculhar a sala praticamente vazia em busca de
câmeras e, felizmente, não encontrar nenhuma, encostei-me na porta
e abri a palma da mão. O objeto despretensioso olhou para mim, e
eu olhei para ele como se a razão para isso se manifestasse
magicamente em minha mente se eu olhasse com força suficiente.
Por que Onyx me deu uma chave e o que ela destrancou?
 Capitulo 24

— Você vai ficar bem? — perguntei a mamãe, encostada na parede

com as mãos enfiadas nos bolsos enquanto ela se preocupava com o
batom vermelho sangue na frente do espelho do corredor.
Ela se virou e me deu um olhar mordaz, lançando seu cabelo preto
liso sobre o ombro enquanto se movia.
— Sou perfeitamente capaz de cuidar de mim. Quem você acha
que te criou? Como você acha que eu conseguia, antes de ter um filho
grande e forte, aparecer de vez em quando na cidade e se preocupar
comigo?
Meus lábios se contraíram.
— É um mistério para mim.
— Ach, quando você vai voltar para casa?
— Já está cansada de mim, mãe? — Eu provoquei, sorrindo para
ela.
Eu poderia ir para casa. O estado de emergência em Milton havia
sido suspenso e Riot havia fechado o estúdio com tábuas, pronto para
que eu resolvesse o problema, além disso, eu estava com mais do que
um pouco de saudades de casa. Não parecia certo deixar minha mãe
aqui sozinha com todos os ataques aos daimons por agathos inflamados.
Achei que iria diminuir com o tempo, mas estava piorando. Eu
discretamente me perguntei se os superiores dos agathos estavam
alimentando as chamas deliberadamente, embora eu não tivesse ideia
do que eles poderiam estar dizendo ao seu povo. Tanto quanto eu sabia,
Riot estava preso em Milton trabalhando para Viper, mas mantendo-se
escondido enquanto sua namorada estava... em algum lugar. Eu não
sabia onde, e ele não tinha compartilhado isso comigo, mas esperava
que ela estivesse segura.
Eles basicamente foram para a clandestinidade. Daimons não se
importavam com pessoas que cuidavam de seus próprios negócios, e em
minha cabeça, seu desaparecimento deveria ter sido o fim de tudo.
Aparentemente, não era assim que os agathos funcionavam.
— Você está deixando esses idiotas mantê-lo fora de sua casa, é
uma vergonha, — mamãe cortou, voltando sua atenção para seu reflexo.
— Eu criei você melhor do que isso.
— Você mal me criou, — eu apontei, ganhando um revirar de
olhos. Daimons não eram exatamente pais ativos. Eles não foram
conectados dessa maneira.
Mamãe me lançou um olhar fulminante.
— Volto amanhã. Vou passar a noite em...
— Por favor, não me diga, — eu implorei, pensando em cobrir
meus ouvidos como uma criança.
— Eu ficaria orgulhosa se você voltasse para casa e me contasse
sobre suas muitas amantes, — mamãe fungou. — Você é um terrível
Philotes, sabia? Talvez você não fosse tão mãe de mim se fodesse
alguém de vez em quando.
— Anotado — respondi, rindo antes que pudesse me conter.
Afastei-me da parede e dei-lhe um beijo na bochecha. — Tome cuidado.
 — Você está fazendo isso de novo. Vá encontrar alguma amante
disposta hoje à noite para aliviar antes que você me deixe
completamente louca, — mamãe instruiu com altivez quando ela saiu
pela porta, seu casaco preto de seda nada prático balançando atrás dela.
Eu não faria isso. Um orgasmo pode aliviar meu humor, mas eu
poderia facilmente fazer isso sozinho com apenas minha mão como
companhia. Ocasionalmente, tentei fazer sexo sem sentido com
estranhos, mas meu pau rejeitou a ideia completamente. Eu tinha que
pelo menos me sentir interessado por eles como pessoa, idealmente
intrigado por eles, para levantar isso. Por que a Deusa da Noite deu a
um daimon de Philotes um pênis tão exigente estava além de mim.
Talvez Bullet pudesse perguntar a ela por mim? De memória, ele
conversava com a deusa de vez em quando.
Vesti minha jaqueta preta e tênis, fechando atrás de mim e indo em
direção ao bloco daimon de negócios a uma curta distância, mantendo-
me alerta enquanto descia as ruas escuras. As luzes da rua não estavam
iluminando a área o suficiente para me dar qualquer paz de espírito,
especialmente desde que houve alguns ataques de agathos muito mais
sutis recentemente. Alguns dias atrás, um daimon passando por um
beco escuro pegou uma faca entre as costelas, ele ainda estava
enfurnado em uma clínica improvisada no porão que um médico
daimon havia montado nas proximidades.
Por mais que me estressasse arriscar o mesmo, comecei a vir aqui
todas as noites para ajudar. Daimons não eram orientados para a
comunidade por natureza, mas todos os adultos locais naturalmente
começaram a se reunir nas últimas semanas para proteger o território
uns dos outros. Segurança em números e tudo isso.
Era legal, de um jeito kumbaya, cervejas ao redor da fogueira. Eu
provavelmente era o único que pensava assim, mas tanto faz.
 — Dare, — Axe grunhiu em reconhecimento quando me aproximei
de seu bar. Ele estava encostado na parede, fumando um cigarro e
provavelmente afastando todos os seus clientes em potencial. Ele era
um velho e grisalho daimon Keres com a pele bronzeada por anos de
trabalho ao ar livre, exorcizando sua sede de sangue trabalhando em
uma plataforma de petróleo e tatuagens esverdeadas de penas que me
davam vontade de chorar sempre que as via. Eu poderia fazer um
grande disfarce se ele me desse a chance.
— Você parece particularmente selvagem esta noite — observei,
deslizando ao lado dele.
Ele revirou os olhos.
— Você não ouviu? Eles encontraram a princesa agathos que todos
procuram hoje cedo.
Meu coração parou de bater. Completamente parado no meu peito.
— O que aconteceu? — Eu rosnei, pegando Axe desprevenido.
— Uh, eu acho que os daimons reagiram. Com facas pelo som
disso. E talvez tenha havido um terremoto? Eu não sei. De qualquer
forma, ela fugiu e os agathos estão ainda mais agitados agora. Deve ser
uma noite difícil.
— Preciso fazer uma ligação — murmurei, já tirando o telefone do
bolso enquanto deslizava pelo beco onde havia confrontado aqueles
adolescentes agathos, o que parecia ser anos atrás.
Peguei os detalhes de contato de Riot e andei pelo espaço estreito
enquanto esperava que ele respondesse.
— Ei.
— Ei?! — Eu explodi. — Acabei de descobrir por um cara aleatório
que os agathos vieram atrás da sua garota de novo e foram esfaqueados
por seus esforços, e você responde com 'ei'?! Você é um idiota.
— Eu mereço isso, — Riot riu, embora soasse estranho e mais grosso
do que o normal. — Tem sido um dia de merda, e agora vai ser uma noite de
merda porque estou a caminho do Viper para basicamente ser seu substituto
enquanto ele conserta essa bagunça, reclamando sobre como eu trouxe tudo isso
para mim por trazer Grace para Milton em primeiro lugar.
Eu não queria ser um idiota, mas meio que concordei com o Viper
nessa frente. O que ele estava pensando?
— Não julgue, — Riot murmurou cansadamente. — Eu tentei
dissuadi-la, mas sua prima jurou que ela não contaria a ninguém que estava
nos encontrando. Acontece que alguns agathos podem mentir, então cuidado
com isso.
— Algumas agathos têm namorados daimons, — eu apontei. — Eu
não acho que podemos supor mais nada. Imagino que você esteja
resmungando que está bem fisicamente? Você parece estranho.
— Nariz quebrado — ele respondeu. — Eles esmagaram meu rosto no
chão. Mas não estou reclamando, Bullet levou um tiro.
— O que?!
— No braço, — Riot acrescentou apressadamente. — Ele teve sorte.
Ou talvez não tenha sido tanta sorte quanto ele previu e minimizou os danos o
máximo possível. Ele está dormindo depois dos analgésicos em Asphodel.
Foi legal da parte do Bullet ajudá-los. Ele era um bom amigo para
Riot e para mim quando éramos mais jovens, e eu me sentia um pouco
idiota por basicamente só o ver agora quando ele queria uma nova
tatuagem.
— Asphodel? — Eu perguntei, parando no meu ritmo. — Como
isso aconteceu?
— Wild veio em nosso socorro, — ele respondeu, parecendo
divertido. — Houve um, uh, pequeno terremoto - eu nem sei como explicar
isso - e então bum. Wild apareceu jogando facas do telhado como um maldito
ninja, derrubando agathos a torto e a direito. Você sabe que eu nunca fui fã do
cara, mas provavelmente estaria morto se ele aparecesse mais tarde, então
parabéns a ele, eu acho.
 Eu bufei com o respeito relutante em sua voz. Riot havia levado
muitas surras ao longo dos anos, mas a surra que Wild lhe dera fora
uma das piores. Ele basicamente passou uma semana no meu sofá
dormindo e evitando a ira de seu pai.
Nunca imaginei Wild e Riot sendo nada menos que inimigos
jurados depois disso.
— Por que ele te ajudou? — Eu pressionei, confuso. — Não há
amor perdido entre vocês.
— Não era por mim — disse Riot, soando como se estivesse
tentando rir, mas seu nariz quebrado o irritava. — Wild interveio por
Grace.
— Sinto que estou perdendo alguma coisa aqui, — admiti,
franzindo a testa para a parede de tijolos vermelhos. — Por que ele
ajudaria sua namorada? Como ele conheceria sua namorada?
Houve um silêncio constrangedor do outro lado da linha, o que foi
estranho porque nunca houve silêncios constrangedores entre mim e
Riot. Nós nos conhecíamos desde pequenos.
— As mulheres Agathos têm vários namorados, lembra? Múltiplos laços
de alma. Quatro deles, escolhidos pelo destino ou algo assim, — Riot disse sem
jeito.
Oh.
Ohhhhhhh.
— Laços de alma dela? — Eu confirmei, gaguejando sobre o termo
estranho. Os Daimons não tinham nada parecido.
Bem, eles não o fizeram antes. Por que doeu fazer essa pergunta?
Talvez porque eu fosse um filho da puta ciumento. De todos os
daimons que já conheci, eu era o que mais queria um relacionamento.
Um relacionamento íntimo e significativo, onde eu pudesse satisfazer
minhas necessidades sexuais sem sentir que estava sacrificando pedaços
de minha alma para isso.
 — Sim. Desculpe não ter dito nada antes, estávamos tentando reduzir o
número de pessoas sabendo. Eu, Bullet e Wild.
— E um outro.
— E mais um, — ele concordou cautelosamente depois de uma
pausa dolorosamente longa, um monte de palavras não ditas entre nós.
Por que não eu? Poderia ser eu. Não havia razão para não ser eu.
Como duas pessoas descobriram se eram laços de alma ou não?
Houve gritos na rua e eu rosnei de frustração.
— Eu preciso ir. Outra luta. Esta conversa ainda não acabou.
— Fique seguro, — Riot instruiu enquanto eu desligava.
Normalmente, eu via os daimons mais reservados que apareciam
aqui à noite. Na maioria das vezes, não procurava brigas. Entrei porque
parecia a coisa certa a fazer. Não essa noite. Esta noite eu queria sangue.
Eu queria sentir os ossos sendo esmagados sob meus punhos, ouvir o
baque de corpos inconscientes batendo no chão, e então eu queria entrar
na minha caminhonete e dirigir direto para Asphodel com o pé no
acelerador o tempo todo, por razões que eu não conseguia entender.
Nem mesmo explicar totalmente para mim mesmo.

Eu desabei na cama dobrável quando o sol estava nascendo,

depois de um banho de cinco minutos para lavar o sangue e a sujeira.
Eu quase adormeci quando meu telefone começou a zumbir ao lado da
minha cabeça e eu gemi enquanto procurava por ele, abrindo meus
olhos o mínimo possível para ver de quem era o nome na tela.
Bullet.
Merda, eu provavelmente teria que aceitar esta.
— Olá — murmurei, com a boca meio pressionada no colchão.
— Você não pode voltar ainda.
 Isso me acordou.
— Foda-se isso. A única razão pela qual não estou voltando agora
é porque mal consigo manter os olhos abertos. Estarei em casa esta
noite, — eu rebati.
Eu tinha uma teoria vaga para explorar e iria explorá-la, caramba.
— Você não pode, — Bullet suspirou, e eu me senti um pouco mal
por brigar com ele porque ele parecia uma merda absoluta.
— Você vai ter que fazer melhor que isso, Bullet. Por que não
posso voltar para casa? O estado de emergência acabou. Eu deveria ter
voltado de qualquer maneira.
— Mas você não o fez por uma razão, — Bullet respondeu
suavemente. — E você não pode. Algo vai acontecer e você nunca se perdoará
se não estiver presente.
— O que vai acontecer? — Eu perguntei com a voz rouca, minha
mente indo imediatamente para minha mãe.
— Apenas fique em Jersey, ok? É importante. Por favor. Não tenho o
hábito de implorar, Dare.
— Eu sei que você não tem — murmurei, me sentindo resignado.
— Você não pode me dizer se ela é, você sabe... — Minha.
— Eu não tenho as respostas que você está procurando agora, — Bullet
disse simpaticamente. Isso soou como uma linguagem psíquica para 'eu
não vou te contar', mas tanto faz. Eu conhecia Bullet bem o suficiente
para saber que ele não me contaria algo se não quisesse.
— Obrigado pelo aviso, eu acho, — eu suspirei.
O telefone desligou antes que eu pudesse fazer qualquer pergunta
de acompanhamento. Tipo “os agathos vão foder com a vida da minha
mãe?” ou “sua namorada também é minha namorada?”
Eu não tinha motivos para pensar isso, não realmente. Eu nunca a
tinha visto, nunca a conheci. Riot tinha sido tão cauteloso sobre tudo
que tudo que eu sabia era o nome dela e o fato de que ela era uma
agathos de Auburn que costumava trabalhar no abrigo em Milton.
Eu ainda não conseguia abalar a esperança de que o destino ou a
deusa ou qualquer poder divino que estivesse lá em cima tivesse me
presenteado com uma conexão tão preciosa quanto um vínculo de alma
parecia ser também.

Por mais que eu quisesse checar com Riot e Bullet novamente, a

tentativa fracassada de trazer Grace de volta ou apenas matar Riot e
Bullet, as pessoas aqui pareciam indecisas quanto a isso, deixou os
agathos em um frenesi. Houve até rumores de que uma segunda mulher
agathos havia sido levada, e me perguntei se era a prima a quem Riot
havia se referido. Talvez fosse apenas a família de Grace que tinha
qualquer gene que as atraísse para os daimons, porque nada disso
estava acontecendo aqui.
As únicas interações agathos-daimon acontecendo por aqui
beiravam o homicídio. Não houve nenhuma morte ainda que eu saiba,
mas era apenas uma questão de tempo.
Acordei mais cedo do que o normal porque Axe estava explodindo
meu telefone, insistindo que eles já precisavam de músculos extras.
Vagões cheios de homens agathos, em sua maioria mais velhos e
enfurecidos, vinham em ondas, saindo dos veículos para provocar
brigas ou jogando garrafas pelas janelas ao passar.
Era muito bom vir aqui e arranjar brigas conosco, teoricamente,
mas não era como se fossem apenas daimons adultos por aqui. Muitos
dos daimons neste bairro tinham filhos que foram afetados pela
violência, e havia muitos humanos que estavam apenas tentando seguir
suas vidas, perplexos quanto ao motivo de sua cidade parecer estar
silenciosamente em guerra ao seu redor.
Os agathos nunca feriram humanos diretamente, mas não
precisavam fazer isso para arruinar suas vidas.
Eu tropecei depois de outra noite implacável de violência,
deixando minhas roupas mais sujas na porta para não pisar na casa-
modelo semelhante a um túmulo de minha mãe e rapidamente
verifiquei seu quarto para ter certeza de que ela estava sã e salva em sua
cama. Satisfeito por ela estar bem, fui pegar algumas roupas limpas da
minha bolsa para levar para o chuveiro, mas uma mensagem de texto
me distraiu.
Onyx:
Boa menina, cortejando.
Eu fiz uma careta para a tela, me perguntando se ela tinha me
enviado uma mensagem por engano. Passei muito tempo pintando
Onyx, mas não nos chamaria de amigos. Na melhor das hipóteses,
conhecidos casuais.
Antes que eu pudesse responder, um anexo de vídeo foi enviado e
minha curiosidade levou a melhor sobre mim.
Não reconheci o clima estranho da cafeteria, mas presumi que
fosse no Asphodel. Havia um grupo de pessoas, todos daimons,
parados ao redor de uma linda mulher, conversando com ela como se
eles se conhecessem a vida inteira.
E Deusa, ela era linda.
Pele morena lisa, cabelos pretos grossos, olhos agathos brilhantes
que nem eram assustadores para ela. Ela estava sorrindo para algo que
alguém disse - um sorriso genuíno, que fez os cantos de seus olhos
enrugarem, o que me surpreendeu. Na minha cabeça, todos os agathos
sorriam como políticos em campanha, todos com dentes perolados e
olhos frios, mas Grace não era assim.
 Ela estava vestindo uma roupa inesperadamente sexy - uma saia
preta curta combinada com uma camisa masculina que ela enfiou nela,
as mangas arregaçadas até os cotovelos, exibindo antebraços finos e
elegantes e pele lisa e brilhante que eu estava morrendo de vontade de
pintar. Pelo jeito que ela ficava puxando a saia como se pudesse
aumentá-la se ela a mexesse o suficiente, imaginei que ela não estava
acostumada a exibir tanta perna.
Pena, porque suas pernas eram gloriosas. Grace as havia cruzado
nos tornozelos, e eu não queria nada mais do que me ajoelhar aos pés
dela, separar suas pernas, jogar uma delas por cima do meu ombro e
enterrar meu rosto sob sua saia minúscula.
Foi mais do que isso. Mais que desejo. Foi como um puxão no
estômago que parecia que ia me arrastar na direção dela através da tela.
Meu coração batia forte em meu peito, sangue correndo em meus
ouvidos enquanto eu olhava para esta mulher encantadora. Um farol de
luz em um mar de daimons sombrios.
Eu estava tão envolvido em meu olhar perverso que demorei um
minuto para reconhecer as mãos de Riot em sua cintura, as fases da lua
roxa escura que eu tatuei em seus dedos olhando para mim
acusadoramente.
Que porra eu estava fazendo? Esta era a garota de Riot e eu a
estava cobiçando como um maldito idiota, sentindo ciúmes por ele ter
tocado nela. Não era como se Riot e eu não tivéssemos compartilhado
antes, mas esses eram apenas eventos de uma noite. Missões para
mostrar a uma garota os melhores momentos de sua vida enquanto
brincávamos sobre qual de nós era melhor na cama.
Obviamente fui eu.
Mas isso não era a mesma coisa. Foi? Eu deveria me sentir mal por
cobiçar a garota do meu melhor amigo, mas havia uma parte de mim
que sentia que ela deveria ser minha.
 Riot e Bullet e a garota de Wild, eu me lembrei. Qualquer que seja.
Semântica. Ela não era minha garota. Ou talvez ela fosse, e era por isso
que eu estava tão atraído por ela?
Senti uma sensação estranha e desconfortável em minhas
entranhas que pode ter sido esperança ou possivelmente indigestão.
Parecia um argumento fraco quando ela tinha todo um círculo de
admiradores daimon ao seu redor no vídeo. Quem pode dizer que eu
era diferente de um deles?
Você está sendo estúpido. Daimons Philotes não têm relacionamentos.
Minha mãe cairia morta se alguém lhe dissesse que ela tinha que
ser monogâmica.
Então, novamente... Os daimons Keres não tinham
relacionamentos. Os daimons Moros não tinham relacionamentos.
Daimons Oneiroi definitivamente não tinham relacionamentos. Eles
morreram com quase 20 anos.
Merda. Bullet estava bem? Ele tinha quase 30 anos.
Certamente, se ele estava ligado a Grace, isso significava que ele
não iria chutar o balde a qualquer momento.
Eu me forcei a bloquear a tela e joguei o telefone de lado antes que
eu pudesse reproduzir o vídeo e olhar para ela novamente. Talvez tenha
sido por isso que Bullet me avisou? Ele tinha visto algum futuro onde eu
interferia no relacionamento deles de alguma forma? Tentaria me impor
na vida de Grace quando não pertencia a ela?
Isso seria um movimento de merda. Eu não faria algo assim, com
certeza.
Meu telefone tocou novamente e minha determinação desmoronou
instantaneamente quando mergulhei no sofá dobrável e o agarrei.
Onyx:
Todo mundo aqui já está meio apaixonado por ela. É impressionante.
 Por que Onyx estava me enviando isso? Eu não sabia se era uma
tentativa estranha de me manter atualizado sobre Riot ou se ela estava
tentando me antagonizar. Não éramos próximos o suficiente para
fofocar sobre a nova garota da cidade por mensagem de texto.
Eu:
Por que você está me dizendo isso?
Ok, não é meu trabalho mais sutil, mas tanto faz. Três pontinhos
apareceram instantaneamente, como se Onyx estivesse olhando para o
telefone dela, esperando que eu respondesse.
Onyx:
Porque sou uma pessoa moderadamente inteligente.
Você + Riot + Bullet = amigos de infância esquisitos
Bullet + Wild = conexão sexy instantânea
Riot + Wild = conexão raivosa instantânea
Riot + Bullet + Wild = Obcecados por Grace
Grace = agathos
Agathos = harém de quatro homens
Dare, você = provavelmente o quarto homem
Huh. Não é à toa que Onyx era a segunda em comando de Wild,
ela realmente não perdia nada.
Eu senti que era o quarto homem, mas ela estava baseando sua
suposição puramente no fato de que eu era próximo de Riot, e
costumava ser próximo de Bullet também. Era incomum que daimons
tivessem o tipo de amizade que tínhamos, mas não era o argumento
mais forte.
Além disso, Bullet e Wild tiveram uma “conexão sexy
instantânea”? O que diabos isso significava? Bullet tinha sido um robô
assexuado durante todo o ensino médio. Em retrospectiva, percebi que
ele provavelmente já tinha visto Grace em suas visões e estava sendo
leal a ela antecipadamente. Isso foi meio fofo.
 Eu:
É uma boa teoria, mas eu nunca a conheci.
Onyx:
Eu vi em primeira mão que um daimon pode ficar viciado nessa garota
através de um vídeo na tela.
Se você está atrás da porta número 4 de Grace, você me deve uma
tatuagem gigante de leão nas costas, de graça.
Eu:
Se não for, vou cobrar o dobro.
Eu bufei, jogando meu telefone de lado. Eu nunca quis tanto
perder uma aposta. Merda, se eu tivesse a sorte de ser capaz de
reivindicar apenas um pequeno pedaço daquela linda mulher para mim,
eu ficaria feliz em dar tatuagens gratuitas de Onyx pelo resto da minha
vida.
Pensei em entrar em contato com Bullet novamente e exigir
respostas, mas me lembrei o suficiente de suas habilidades de uma
década atrás para saber que não era uma boa ideia. Às vezes, ele
simplesmente não sabia a resposta e, muitas vezes, quando sabia, tinha
boas razões para não compartilhá-las.
Ele me disse que eu me arrependeria se fosse embora agora, e me
forcei a confiar nele. Se Grace não era para ser minha, provavelmente
era melhor que eu mantivesse distância de qualquer maneira. Eu não
queria levar os agathos em Jersey até a porta dela.
Outra mensagem veio de Onyx, e eu gemi quando a imagem
carregou. Era uma selfie que ela havia tirado com Grace, que parecia
confusa. O braço de Onyx estava em volta de seu ombro e ela estava
sorrindo para a câmera, enquanto o rosto de Grace estava virado para
encará-la, as sobrancelhas ligeiramente levantadas e um sorriso
brincando em sua boca.
Ela era tão bonita. Tão bonita pra caralho.
 Você não tem permissão para bater punheta com fotos da namorada do seu
melhor amigo.
Não até você ter certeza de que ela também é sua garota.
Onyx:
Lembre-se de sua gratidão por eu enviar essas atualizações quando você
tatuar um leão gigante nas minhas costas, gratuitamente.
 Capitulo 25

Me estiquei na cama o melhor que pude com metade do peso

corporal não insignificante de Riot me cobrindo, apontando e
flexionando meus dedos dos pés e me forçando a acordar quando a
noite caiu. Eu tinha dormido irregularmente novamente, odiando
esse ajuste repentino no meu padrão de sono, mas depois de alguns
dias, eu estava lentamente pegando o jeito. Ou eu estava cansada o
suficiente para desmaiar depois de ficar acordada a noite toda, mas
pelo menos descansei um pouco.
Por cinco dias, passamos o tempo no complexo de Wild
enquanto o braço de Bullet e o rosto de Riot se recuperavam. Tinha
sido inesperadamente bom. Eles estavam descansando muito com os
analgésicos, e eu tinha cólicas menstruais horríveis, então passamos
o tempo aproveitando os aconchegos extras e fingindo que nada
sobrenatural não existia.
A rede de clubes Underworld era como uma grande família -
até mesmo alguns dos funcionários que trabalhavam em outros
estabelecimentos moravam neste prédio. Embora eu não fosse uma
agathos em muitos aspectos, uma das coisas mais agathos sobre mim
era que eu gostava de estar perto de pessoas. Precisei de um tempo
para descomprimir depois, mas tive uma alegria genuína ao
interagir com as pessoas e ouvir suas histórias - um sentimento que
Riot e Bullet absolutamente não compartilhavam. Em todas as
oportunidades que tive, estive na área comunitária dos funcionários,
encontrando os daimons que trabalhavam aqui.
Eles estavam extremamente interessados em mim, especialmente
no que havia acontecido no centro comunitário, mas suas perguntas
pareciam dançar em torno do que eles realmente queriam saber, e eu
vi Onyx dando olhares de advertência sempre que eles chegavam
muito perto do tema do terremoto.
Ou ela percebeu meu desconforto quando conversamos sobre
isso, ou Wild não queria que isso fosse discutido. Apesar de toda a
sua ausência, tive a impressão de que nada acontecia aqui se ele não
quisesse.
Riot esteve colado ao meu lado o tempo todo em que
conversamos com alguém, dando a todos olhares desconfiados que
os daimons pareciam achar hilário. Principalmente porque a
altercação entre Wild e Riot era aparentemente uma lenda, e eles
ficaram perplexos com o fato de Riot ter permissão para entrar no
local.
Infelizmente, em algum momento durante a noite, Viper
convocaria Riot para fazer qualquer trabalho que ele quisesse. Riot
nunca falou sobre onde ele foi ou o que Viper pediu para ele fazer,
mas não havia como negar o preço que estava cobrando dele. Ele
redirecionou os agathos novamente depois que aparecemos em
Milton e desfizemos todo o seu trabalho duro, e tive a impressão de
que ele estava punindo Riot por isso nos trabalhos que estava dando
a ele.
Eu precisava encontrar Wild. Ele estava fazendo um excelente
trabalho em me evitar, e talvez ele não me quisesse, o que era... bem,
nada bom, mas algo que eu teria que aceitar. Independentemente
disso, eu ainda tinha esperança de que ele pudesse tirar Riot desse
acordo. Bullet insistiu que era isso que os Destinos estavam dizendo
a ele, constantemente referenciando a carta Três de Copas.
Eu não conseguia ver. Sua descrição fez parecer que aquela
carta era uma celebração de amizade, como... como se os três
tivessem que se relacionar, seus relacionamentos separados dos deles
comigo.
O que era bom em teoria, mas Wild não olhava para nenhum
de nós. Talvez eu tenha me acostumado demais com a atenção
extasiada de Riot e Bullet, e do jeito que eles me deram desde o
começo. Esse provavelmente era o lembrete de que eu precisava de
que, apesar de toda a especificidade da conexão da alma, por mais
incrível que parecesse, a maioria dos daimons não gostaria de ser
ligada sobrenaturalmente a um agathos.
Eu não poderia culpar Wild por isso. Eu também não gostaria
de ser amarrada a um agathos.
O que eles pensariam de mim agora? Certamente os agathos do
centro comunitário contaram a eles sobre o encontro com Gaia. Eles
me temeriam mais? Me odiariam mais? Reavaliar sua posição sobre
as coisas e mudar de idéia?
Era um sonho bom, mas não conseguia imaginar como eles se
sentiriam se soubessem que havia uma profecia.
 — Boa noite, — Riot bocejou, o braço que estava em volta da
minha cintura me puxando ainda mais apertado contra ele. — Você
está pensando muito.
— Você está ficando sem paciência, Maravilhosa Grace? —
Bullet provocou do meu outro lado, tendo acordado silenciosamente
em algum momento. Bullet ficava tão quieto quando dormia que às
vezes eu me preocupava que ele nem estivesse respirando. Então, de
repente, seus olhos se abriam e ele ficava completamente acordado,
assim.
Ele ainda estava um pouco em meus livros ruins depois de não
me contar sobre Mercy, mas ele também estava infeliz com seu braço
machucado e os analgésicos pesados que a Dra. Martinez havia
prescrito para ele, o que esfriou um pouco minha ira.
— Estou ficando sem paciência, — eu concordei, minha mente
voltando para o meu indescritível terceiro vínculo de alma.
— O que isso significa? — Riot perguntou, olhando para mim
através de um olho, cabelo preto saindo em todas as direções.
— Significa que quero encontrar Wild esta noite. E se ele não
vai vir até mim na área comum, onde basicamente tenho anunciado
minha presença em voz alta todas as noites, então vou até ele.
— Sim? — Riot perguntou, parecendo mais alerta.
Bullet cantarolou conscientemente. — Grande noite esta noite.
— Obrigado por isso, Sr. Enigmático, — Riot murmurou. — É
seguro?
Bullet riu.
— Um pouco tarde se não fosse. Já estamos na barriga da fera
do clube daimon, estivemos a semana toda. Saia e explore. Você está
segura aqui.
 — Você não vai se juntar a nós? — Eu perguntei, contorcendo-
me para fora do aperto de Riot para sentar e olhar para Bullet.
Ele me deu um sorriso triste e balançou a cabeça levemente,
sem estender a mão para mim. Eu odiava que tivéssemos dado dois
passos para trás na semana passada, e que eu precisava ser a única a
seguir em frente. Bullet estava esperando que eu preenchesse a
lacuna, para ir até ele e deixá-lo saber que tudo estava perdoado.
Era isso?
— Não quero começar a ter visões sobre todos que encontro —
explicou Bullet. — Além disso, estou atrasado para uma meditação
de qualidade.
— Se você tem certeza, — eu disse lentamente, sabendo que a
falta de tempo sozinho tinha sido difícil para ele recentemente. —
Não vamos demorar e...
— Sério, não são necessárias desculpas — Bullet riu. — Vá.
Divirta-se. Veja se você pode rastrear Wild. Dance um pouco. Viper
está distraído esta noite, então Riot é um daimon livre. Veja aonde a
noite te leva.
Parecia que ele sabia muito bem onde a noite estava me
levando e eu balancei minha cabeça, tentando não sorrir.
Minha menstruação havia acabado e a Dra. Martinez colocou o
DIU no dia seguinte à nossa chegada, quando descemos para
realinhar o nariz de Riot. Entre minha época do mês e seus
ferimentos, foi uma semana incrivelmente casta, embora o aconchego
quase constante tivesse diminuído o pior da pressão do vínculo, e eu estava
pronta para mais.
Talvez pronta para tudo? O último obstáculo estava fora do
caminho, a única coisa que me impedia de me relacionar totalmente
com eles agora eram minhas próprias dúvidas sobre intimidade. A
vergonha irritante que eu estava determinada a não deixar vencer.
Saí da cama e fui até as malas de roupas que eu tinha para
escolher. Eu não só tinha a mochila com as coisas que Bullet tinha
embalado, mas Riot apareceu ontem com a mala de coisas aleatórias
que Viper pegou do meu apartamento para fazer parecer que eu
tinha feito as malas e fugido.
Havia muito mais roupas de clube na coleção de Bullet, mas eu
não tinha certeza de como ficaria confortável nela. Um dos vestidos
era tão acanhado que originalmente pensei que fosse uma
combinação.
— Oh, — eu engasguei, tirando um vestido de algodão cor de
ferrugem da mala. Era um dos meus de verão, um top estilo avental
que cruzava em tiras largas nas costas, e tinha uma saia rodada. Eu
costumava usar com uma t-shirt por baixo, mas pode funcionar…
— Ooh, estou animado, — Bullet disse alegremente, não sendo
realmente capaz de ver o que eu encontrei de onde ele estava
sentado, mas lendo minhas emoções ao invés. Ou talvez
referenciando o futuro.
— Vou tomar banho — anunciei, sorrindo para mim mesma
enquanto recolhia minha maquiagem e suprimentos. Eu não
pareceria uma daimon, nem mesmo uma humana particularmente
sexy, mas me sentiria um pouco rebelde enquanto ainda estivesse
confortável, e espero que meu parceiro de dança para a noite aprecie
a roupa mais reveladora.
Mas seria o suficiente para tentar Wild?
 Saí uma hora depois, incrivelmente consciente de minhas
costas e ombros expostos, para não mencionar a falta de sutiã sob
meu vestido de algodão fino. Puxei meu cabelo para trás em um
coque baixo e fiquei ainda mais dramática com minha maquiagem
escura nos olhos, esperando que isso fizesse com que a roupa
parecesse menos com o vestido de verão que era, então escolhi meus
brincos de argola de ouro mais elegantes que eu não tinha percebido
que estavam faltando.
Durante todo o tempo em que estive no celeiro, tentei me vestir
menos agathos, usar menos maquiagem e mexer menos no cabelo.
Eram todas coisas que teriam incomodado minha mãe, e tive uma
espécie de satisfação mesquinha ao saber que minha aparência
casual a teria incomodado.
Mas nos últimos cinco dias, cercada por pessoas glamorosas,
comecei a me esforçar mais com meu cabelo e maquiagem antes de
sair do quarto. Com minhas opções limitadas, eu me diverti
montando roupas fofas, mesmo que fossem um pouco mais
escandalosas do que eu normalmente usaria.
Percebi que gostava dessas coisas e não precisava deixar de
gostar só porque minha mãe as valorizava. Eu podia gostar de me
maquiar e experimentar roupas porque gostava delas, não porque a
aparência fosse importante para os agathos.
Não é como se minha mãe fosse aprovar essa roupa de
qualquer maneira. Ela provavelmente me chamaria de prostituta, ou
coisa pior.
— Você parece um pote de terracota sexy, — Bullet suspirou
sonhadoramente enquanto eu entrava no quarto.
— Não era para isso que eu estava indo.
 Eu pisquei para ele, me perguntando se eu deveria ter
escolhido o vestido justo em vez disso.
— O que há de errado com você? — Riot perguntou
exasperado, cortando o olho de Bullet com nenhum calor real nele.
Ele já estava vestido com roupas que eu sabia que eram mais formais
do que seus gostos habituais - calças escuras e uma camisa preta que
se estendia deliciosamente sobre o peito. — Seu jogo de elogios
precisa de um trabalho sério. Gracie, você parece comestível.
— Eu não tenho certeza se era isso que eu queria também, mas
obrigada, — eu ri, meu rosto esquentando instantaneamente. —
Você parece muito legal também.
Eu discretamente deslizei a chave que Onyx me deu no bolso
do vestido, apenas no caso, e puxei um par de saltos bege para fora
do estojo e os calcei, surpresa com a rapidez com que me adaptei a
usar sapatos mais confortáveis depois de passar toda a minha
adolescência e idade adulta de salto alto. Eu ainda não sabia
exatamente o que a chave abria, mas aquela misteriosa escada em
espiral no canto da área comum parecia uma aposta bastante segura.
Eu realmente esperava ver Wild em algum lugar público esta
noite, que eu me colocasse lá fora e ele viesse até mim, mas eu
carreguei a chave comigo o tempo todo desde que Onyx a deu para
mim. Ela não parecia o tipo de pessoa que fazia as coisas
levianamente.
Bullet deu a volta na cama e esperou enquanto eu terminava de
amarrar as tiras do tornozelo, sem camisa e com calça de moletom
como ele tinha feito durante toda a semana para que ele pudesse se
vestir sem perturbar sua lesão. Eu poderia dizer que ele odiava -
Bullet não estava acostumado a ser nada menos do que
perfeitamente montado.
Eu me levantei e dei a ele um sorriso hesitante, meus olhos
disparando para seu braço enfaixado antes de voltar para seu rosto.
Os dois metros entre nós pareciam um abismo.
— Vou esperar lá fora, — Riot anunciou, saindo do quarto.
— Como está seu braço hoje?— Eu perguntei, olhando para a
bandagem como se eu pudesse ver através dela a ferida por baixo.
— Melhor.
Sua expressão era tão alegre como de costume, e eu me
perguntei, não pela primeira vez, por que Bullet era tão difícil de
entender.
Não, isso não estava totalmente certo. Uma coisa que entendi
foi que nunca poderia compreender a quantidade de informação no
cérebro de Bullet. Ele tinha visto tanto, aprendido tanto e tinha tanta
responsabilidade sobre o que fazia com esse conhecimento.
Isso sem levar em consideração todas as coisas que ele sabia
sobre mim. O relacionamento unilateral que tivemos durante toda a
minha vida.
— Dê-me algo, — eu sussurrei, resistindo ao desejo de estender
a mão e alisar sua testa no momento em que ela franziu. — Eu sei
que é um fardo saber as coisas que você sabe. Logicamente, entendo
que você nos diga o que pode quando pode, e que às vezes
questionarei se você tomou a decisão certa, embora eu não consiga
compreender como é para você tomar essas decisões.
Bullet respirou fundo e senti sua surpresa roçando minha pele.
Surpresa e alívio.
 — Nem sempre vamos concordar, mas também não quero essa
tensão entre nós, — terminei, encolhendo os ombros um pouco sem
jeito. Eu pensei que saberia exatamente o que dizer, mas quando eu
estava bem na frente dele, as palavras pareciam voar para fora da
minha cabeça.
— Eu estava preparado para você nunca me perdoar, — Bullet
admitiu, e eu me senti franzindo a testa. — Eu te amei minha vida
inteira, Maravilhosa Grace...
Eu suguei uma respiração surpresa com a admissão franca e
honesta.
— ... e acho que pensei que o único obstáculo em nosso
caminho era o fato de não termos nos encontrado e, uma vez
superado esse obstáculo, tudo se encaixaria e seria fácil.
Eu dei a ele um sorriso irônico.
— No que diz respeito aos obstáculos, foi muito grande.
— Nenhum de nós está destinado a uma vida fácil, — Bullet
concordou, seu sorriso de resposta muito menos fácil do que o
normal. — O que estou desajeitadamente tentando dizer é que não
estava preparado para o nosso aspecto de relacionamento na vida
real, e isso foi sem as deusas colocando mais obstáculos em nosso
caminho. Me desculpe por ter te decepcionado.
Eu balancei minha cabeça.
— Você não fez isso, e eu sinto muito por ter feito você se sentir
assim. Não consigo compreender a pressão que você está sofrendo e
não tenho ideia de como você lida com isso. Relacionamentos são
difíceis mesmo sem todas as considerações extras com as quais
temos que lidar, mas temos que conversar um com o outro, ok?
Estarmos o mais abertos possível, dentro das limitações que nos são
impostas. Não vou desistir de você e espero que você não desista de
mim.
Bullet engoliu, e meu vínculo de alma sempre sorridente,
alegre e travesso de repente parecia vulnerável.
— Eu nunca desistiria de você, Maravilhosa Grace.
— Bom. — Eu agarrei seu rosto e puxei-o para mim, gostando
que tivéssemos a mesma altura agora que eu estava de salto, e
pressionei nossos lábios. — Fale comigo da próxima vez, por favor,
— eu sussurrei contra sua boca antes de gentilmente separar seus
lábios com minha língua, uma semana de luxúria reprimida pronta
para explodir de mim.
Bullet gemeu o que pode ter sido um som de acordo, sua mão
boa descansando na minha cintura, os dedos roçando a pele nua das
minhas costas enquanto ele inclinava a cabeça para o lado, a língua
emaranhada na minha.
Eu realmente não podia me deixar ficar nervosa agora. Eu
estava usando um vestido fino sem sutiã, e estaria transmitindo para
todo o clube com meu peito nesse ritmo.
— Mmph, mais tarde, — murmurei, forçando-me a recuar. —
Tenho um plano para executar, lembra?
Os lábios de Bullet se contraíram, máscara de calma divertida
de volta no lugar, mas eu podia sentir que ele estava mais calmo. Se
ao menos houvesse um vínculo completo entre nós.
Se ao menos houvesse alguma maneira de fazer isso acontecer
esta noite.
Dei um passo para trás antes que meus pés congelassem, meu
cérebro alcançando a coisa mais importante que Bullet havia dito. Eu
te amei minha vida inteira.
 Eu não poderia simplesmente me afastar dessa admissão.
Havia regras, uma certa maneira que essas palavras tinham que ser
tratadas...
— Vá, — Bullet disse suavemente, gentilmente me girando em
direção à porta. — Eu ainda estarei aqui quando você voltar, e estou
pronto para ouvir essas palavras quando você estiver pronta para
dizê-las. Boa sorte em sua missão, Maravilhosa Grace.
No fundo da minha mente, percebi que deveria ter ficado grata
pela fuga que ele me deu, então não me senti pressionada a dizer
algo que não tinha certeza se estava pronta para dizer. Mas enquanto
me afastava, eu sabia em minha alma que não era o caso.
Eu amava Bullet e não sabia mentir.
— Pronta para ir? — Riot perguntou, encostado na parede do
corredor, trancando o telefone e guardando-o no bolso no momento
em que me viu, dando-me toda a sua atenção.
Oh céus. Eu também o amava.
A percepção me fez querer cancelar todo esse plano ridículo
que eu tinha de rastrear Wild, arrastar Riot de volta para o quarto e...
E?
Selar os laços?
Sim. Selar os laços.
— Devemos ir antes que percamos — acrescentou Riot,
estendendo a mão para mim no momento em que estava ao seu
alcance.
— Perder o quê?
— Tacos, obviamente — respondeu Riot, lançando-me um
daqueles deliciosos meio-sorrisos que fizeram borboletas explodirem
em meu estômago.
 Talvez eu pudesse adiar o plano de união um pouco mais.
Tempo suficiente para obter tacos.
— Você não achou que eu deixaria você beber com o estômago
vazio? Que tipo de vínculo de alma você acha que eu sou? — Riot
brincou.
— Um muito atencioso — respondi, derretendo um pouco por
dentro. Não que eu estivesse planejando ficar bêbada de qualquer
maneira, mas comida parecia uma ótima ideia.
Riot olhou para trás por cima do ombro, as sobrancelhas
ligeiramente levantadas como se ele estivesse dizendo realmente? Eu,
atencioso? Ele não se dava crédito suficiente.
À distância, ouvi o baque constante da música misturado com
o som de risadas e vozes enquanto avançávamos pelos corredores
dos fundos, apenas para funcionários. Logicamente, eu sabia que as
pessoas no clube provavelmente estavam apenas bebendo e
dançando como as pessoas faziam nos filmes, mas não pude evitar o
pequeno indício da paranóia agathos em minha cabeça que me dizia
que eles estavam usando drogas com os corpos uns dos outros no
meio de uma orgia em massa.
— Não é meio cedo para ter gente aqui? — Perguntei. — Não
que eu saiba muito sobre boates, mas parece cedo.
— É, — Riot riu. — Mas é sexta-feira à noite e muitas pessoas
vêm depois do trabalho para beber. É melhor chegar cedo, Asphodel
em uma noite de sexta-feira está lotado. A fila lá fora é ridícula.
No corredor deserto, finalmente fiz a Riot a pergunta que
estava morrendo de vontade de fazer a ele a semana toda.
— Por que Wild estava tão bravo quando você, hum, você
sabe?
 — Vendi coca na pista de dança? — Riot sugeriu, sorrindo para
mim.
— Isso. — Eu podia entender por que um agathos ficaria
chateado com isso, mas todos os daimons com quem conversei esta
semana foram muito tranquilos sobre esse tipo de coisa. Eles
estavam todos firmemente atrás de Wild, mas não odiavam Riot pelo
que ele havia feito. Principalmente, eles apenas pareciam se divertir
com isso.
— O ringue de luta no porão é ilegal — explicou Riot. — Wild é
super rigoroso em tudo o mais que está sendo honesto. Presumo
porque ele não quer chamar atenção indesejada para suas outras
atividades. Não é um antro de iniquidade só porque é um clube
daimon, Gracie, — Riot brincou.
Meu rosto corou porque foi basicamente para onde minha
mente me levou.
— Não, claro que não — concordei. — Parece que o ringue de
luta tem uma função além de entreter as pessoas.
Riot assentiu, dando um aperto reconfortante na minha mão.
— Você não gostaria de um Milton onde os Keres não tivessem
um espaço seguro para exercitar sua agressividade. Quer dizer, foi
assim durante anos, mas não foi divertido. Muita briga nas ruas.
Huh. Do jeito que a Riot descreveu, a luta organizada no porão
parecia quase filantrópica. Meu cérebro queria rejeitar isso
imediatamente como não daimônico, mas me forcei a verificar
minhas suposições. Quase tudo que eu sabia sobre daimons estava
errado, por que não isso também?
— Hum, para onde estamos indo? — perguntei, percebendo
que Riot estava me levando por umas escadas de metal que levavam
ao estacionamento dos fundos ao qual havíamos chegado quando
Wild e Memphis nos trouxeram aqui na semana passada.
— Tem um food truck lá atrás — disse Riot. — Eles sempre
estacionam aqui na sexta à noite e têm os melhores tacos de Milton.
— É seguro deixarmos o prédio?
Por favor diga sim. Eu queria tacos. Os de carne, de preferência.
Todos os que viviam aqui eram vegetarianos e pareciam sobreviver
apenas com comida de conveniência, como macarrão com queijo
congelado, armazenado em freezers de tamanho industrial na área
comum.
Eu não queria admitir que estava com muito medo de deixar a
propriedade, mas era conveniente que eu não precisasse ir a lugar
nenhum nos últimos dias.
— Eu verifiquei com Bullet, — Riot disse rapidamente. — Ele
não previu nenhum problema, e a maioria do pessoal do submundo
que não está trabalhando estará fora para pegar comida também.
Eles não vão deixar nada acontecer com você, nem eu.
— Todo mundo tem sido tão gentil. Acho que presumi que eles
não gostariam de mim por causa de todos os problemas que trouxe
comigo — admiti, alisando os vincos inexistentes em meu vestido.
Riot zombou.
— Eles acham que você é a garota má agathos mais legal que já
existiu, e agora tenho que dividir sua atenção. É ainda pior agora
que eles sabem que você tem dois namorados daimon. Muitos
daimons realmente não entendem toda essa coisa de vínculo de
alma, eles acham que você é apenas, você sabe, esquisita na cama ou
algo assim.
 — Isso deveria me fazer sentir melhor?! — eu gritei. Embora
todos tenham ficado notavelmente relaxados sobre meu
relacionamento com Riot e Bullet, nunca imaginei que esse fosse o
motivo.
Eles iriam morrer de rir se soubessem que você é a virgem mais
virgem que já existiu, pensei ironicamente. Eu estava corrigindo isso
esta noite, sem dúvida.
— Claro, — Riot disse facilmente, me dando um olhar
divertido enquanto abria a porta corta-fogo e me levava para fora. —
Embora eu fique de olho para garantir que ninguém mais pense que
tem uma chance com você.
Eu praticamente podia sentir a possessividade saindo dele, e
isso me aqueceu de dentro para fora, apesar do frio no ar e da roupa
totalmente inadequada que eu estava vestindo.
— E se meu quarto vínculo de alma estiver aqui? — Eu
desafiei, mantendo minha voz baixa enquanto caminhávamos para a
multidão de daimons. Não era uma impossibilidade total - havia
dois clubes diferentes e o ringue de luta neste edifício, todos cheios
de daimons. Talvez eu não conhecesse Wild esta noite, mas outra
pessoa.
Riot murmurou algo que soou como — duvido— enquanto me
guiava até a frente da fila e pedíamos nossa comida.
Levamos nossa comida para alguns barris que haviam sido
colocados como mesas de pé, juntando-nos a alguns dos outros
daimons que conheci ao longo da semana, que assobiaram e piaram
sobre meu vestido até que Riot parecesse um pouco roxo no rosto,
mesmo sob os hematomas persistentes.
 — Ei! É minha irmã gêmea! — Uma mulher que eu não
reconheci gritou, juntando-se ao pequeno círculo que havíamos feito
ao redor do barril e me dando um sorriso levemente embriagado.
— Eu? — Eu perguntei, confusa. Nós realmente não
parecíamos, exceto pela constituição semelhante, cabelo preto e pele
morena, embora a dela fosse mais clara que a minha. Nossas feições
eram completamente diferentes e, francamente, se alguém mais nos
chamasse de gêmeas, eu teria engolido uma réplica sarcástica sobre
todas as pessoas morenas terem a mesma aparência.
— Sim, gêmea, — ela disse, pegando um pedaço de taco de um
daimon de olhar afrontado ao lado dela. — Nojento — disse ela,
franzindo o nariz. — Depois de comer os tacos da minha abuela,
nada mais se compara.
— Stellar — disse Riot, inclinando-se sobre a mesa. — Do que
diabos você está falando?
— Sim, do que estamos falando? — Onyx perguntou,
aproximando-se de mim. Eu a observei trabalhar com a multidão em
seu caminho até aqui, habilmente encontrando o equilíbrio entre dar
atenção às pessoas, mas não se envolver em conversas com elas.
Ela estava usando um vestido muito parecido com o que pensei
ser uma combinação, combinado com botas de combate e colares de
prata em camadas.
Ela realmente era uma das mulheres mais atraentes que eu já
vi. Conscientemente, olhei para Riot, tranquilizada por encontrar
seus olhos ainda em mim.
— Xô, — Onyx adicionou, se livrando dos outros daimons ao
redor do barril até que fôssemos apenas nós quatro. — Onde nós
estávamos?
 — Eu estava contando à boa menina aqui sobre como somos
gêmeas — disse Stellar, arrastando as palavras ligeiramente.
— Mm, acho que sim — disse Onyx, estreitando os olhos em
Stellar. — Se seus olhos estão com defeito.
Stellar riu, e eu poderia jurar que Onyx se esquivou como se o
som alegre a repelisse.
— Bem, as opções de Viper foram limitadas em tão pouco
tempo.
Riot enrijeceu ao meu lado e Onyx ergueu uma sobrancelha,
claramente intrigada enquanto se inclinava para frente.
— Eu vejo. E o que você teve que fazer?
— Sentar-me em um carro — Stellar riu. — Os duzentos
dólares mais fáceis que já ganhei. Eu estava tentando não rir o tempo
todo porque Viper estava usando uma peruca preta e me fez
desenhar essas terríveis tatuagens de lua nos nós dos dedos, ele
parecia ridículo.
— Tenho certeza, — Riot respondeu alegremente, suas próprias
tatuagens de fases da lua mudando quando ele flexionou os dedos, e
eu lutei contra um sorriso. — Onde você foi?
— Boston. Você acredita que nunca fui?
— Não. É inacreditável, — Onyx brincou. — Por que Boston?
Eu estava pensando a mesma coisa. Boston ficava a apenas
duas horas e meia de Milton, e não havia exatamente agathos.
— Oh, então a outra garota poderia levar o Greyhound para o
Maine — disse Stellar distraidamente. — Aquela com cabelo
encaracolado e cara fodida. Qual era o nome dela... Pure ou algo
assim?
— Mercy? — eu murmurei.
 — É isso! Ela não é muito tagarela? E Viper é a pior companhia,
então essa parte não era a ideal. Ele estava muito mais interessado
nela do que em mim, e eu estive transando com ele por anos, estou
tão envergonhada com isso. De qualquer forma, Riot, você ainda está
negociando? Eu tenho um desejo por alguns...
— Riot é um homem mudado, — Onyx interrompeu
suavemente. — E eu sei que você não acha que vai conseguir nada
na propriedade do submundo.
— Ugh, sim. Você e suas regras, — Stellar gemeu. — Talvez eu
vá ao cassino em vez disso. Prazer em conhecê-la, gêmea!
Ela tropeçou, mas não antes de dar um beijo confuso em uma
mulher daimon rindo enquanto ela passava.
— Stellar é a bagunça mais quente que você já conheceu, —
Onyx disse secamente, olhando para ela com uma sobrancelha
imperiosa arqueada. — Na verdade, ela não trabalha aqui. Ela
realmente não trabalha em lugar nenhum, ela apenas faz biscates
para pessoas como Viper.
— Então, os agathos provavelmente acham que você está em
Boston? — Riot refletiu.
— Isso explicaria a violência, — Onyx disse. — Tem havido
luta nas ruas lá nos últimos dias. Viper não atualizou você? Você não
é o cliente?
Riot bufou.
— Teoricamente.
Onyx cantarolou pensativamente e me perguntei se talvez ela
pudesse convencer Wild a assumir a dívida de Riot. Wild nos disse
para levar qualquer que fosse o nosso pedido para Onyx…
 — Se, teoricamente, não estivéssemos satisfeitos com os
métodos do Viper e estivéssemos procurando por um, hum,
fornecedor alternativo, — comecei, sem saber ao certo como pedir o
que estava pedindo.
— Eu definitivamente recomendaria que você desse um
passeio pelo lado selvagem — disse Onyx com uma piscadela. — Vou
apresentar a ele, mas é muito mais provável que ele aceite a ideia se
você sugerir.
— O que te faz pensar isso? — Riot perguntou, inclinando-se
ao meu redor para observar Onyx. Que Wild era meu vínculo de
alma não era de conhecimento comum, embora eu suponha que os
daimons devem ter inventado suas próprias teorias sobre por que
estávamos aqui.
Onyx deu a ele uma expressão que dizia claramente que você
não pode estar falando sério, sem necessidade de palavras. Talvez ela
tenha descoberto?
— Hora da foto, boa menina, — Onyx anunciou, pressionando
seu rosto próximo ao meu e trazendo seu telefone para uma selfie.
— Você realmente gosta de fotos, — eu disse, fazendo uma
careta para o olhar ligeiramente chocado em meu rosto na foto. Pelo
menos não havia molho no meu queixo.
— O que você está fazendo com todas essas imagens? — Riot
rosnou, envolvendo um braço em volta da minha cintura e
gentilmente me puxando para o lado para que ele pudesse pairar
sobre Onyx, olhando para o telefone dela. Não consegui ver a tela,
mas ela não tentou esconder dele enquanto fazia o que quer que
estivesse fazendo, e acreditei que Riot interviria se ela estivesse
enviando uma mensagem para um agathos.
 Onyx tirou selfies comigo quase todos os dias que estivemos
aqui. Eu presumi que ela as estava enviando para Wild como uma
forma de manter o controle sobre mim enquanto eu estava em sua
propriedade. Essa teoria parecia ainda mais provável se ela tivesse
adivinhado a conexão sobrenatural entre mim e Wild.
Eu peguei um lampejo de confusão de Riot, notei a leve
carranca em seu rosto, mas tão rápido quanto eu percebi, ela se foi.
Ok? eu murmurei.
Ele assentiu, dando a Onyx um olhar estranho. Mais tarde, ele
murmurou de volta.
Oh sim, nós definitivamente estávamos nos relacionando esta
noite. Eu queria uma visão profunda da psique da Riot que o vínculo
traria. Eu queria que ele fosse irrevogavelmente meu. Eu queria
entrar na multidão com Riot ao meu lado com absoluta certeza de
que não havia poder nesta Terra que pudesse nos separar.
Não apenas Riot. Definitivamente, não apenas Riot.
Imaginei Bullet sentado no andar de cima sozinho,
embaralhando desajeitadamente as cartas com o braço machucado,
sua confissão de amor pairando no ar entre nós, e meu plano para
esta noite parecia ainda mais ridículo. Por que ir encontrar meu
terceiro vínculo de alma quando eu nem tinha cimentado as coisas
com meus dois primeiros?
Riot deu um beijo na minha têmpora, tirando o prato vazio das
minhas mãos e jogando-o na lata de lixo atrás de nós.
— Bem, tanto quanto eu não estou animado para ver o cara,
estou disposto a engolir meu orgulho se isso me tirar dessa porra de
acordo com Viper. Pronta para pegar uma bebida, Gracie?
 Eu balancei a cabeça, apesar do meu desejo de voltar lá em
cima para Bullet. Eu fiz uma maquiagem adequada hoje à noite,
quebrei o marcador e tudo, o mínimo que eu podia fazer era entrar
no clube.
— Elysium, — Onyx chamou enquanto voltávamos para o
prédio. — Vá direto para Elysium.
Acenei para ela em agradecimento enquanto nos espremíamos
no meio da multidão.
— Como se estivéssemos indo para qualquer outro lugar, —
Riot zombou. — Asphodel está lotado de humanos, e não tenho
certeza se podemos pagar por você bancar a Dama da Sorte esta
noite.
Instantaneamente, meus instintos me pressionaram para ir para
Asphodel, infeliz por estar deliberadamente privando os humanos
da chance de conceder meus dons a eles.
— Rápido, — eu pedi a Riot. — Dê-me outra razão pela qual
temos que ir para Elysium.
Riot olhou para mim por cima do ombro e vi a compreensão
em seu rosto.
— Er, pode haver humanos em Elysium que precisam
desesperadamente de uma porção de sorte?
Uma mentira descarada e nós dois sabíamos disso, mas mesmo
isso foi o suficiente para parar a coceira sob minha pele que queria
que eu fosse imediatamente usar meu toque mágico em humanos.
Esse 'poderia', essa palavra de possibilidade me deu uma saída,
mesmo em minha própria cabeça.
— Obrigada — murmurei em uma expiração. — Estou
surpresa que a coisa Stellar não tenha me desencadeado,
honestamente.
Riot bufou.
— Quero dizer, provavelmente porque ela não se parece nada
com você e Viper não se parece nada comigo. É uma mentira tão
ruim que nem conta.
Ele balançou a cabeça silenciosamente, provavelmente
amaldiçoando Gaia de um milhão de maneiras diferentes em sua
mente pelas limitações que ela colocou nos agathos.
— Ele não substituiu Bullet, — eu apontei, escolhendo focar
nisso ao invés do fato de que Mercy estava no carro. Maine. Foi uma
coincidência que o irmão de Felix, que havia sido banido em uma
viagem de evangelismo, também acabou no Maine? Havia algo para
agathos lá?
— Os agathos podem ter presumido que os ferimentos de
Bullet foram fatais, — Riot disse baixinho, entrelaçando nossos
dedos com força. Esse pensamento imediatamente me fez querer
voltar e ir procurá-lo.
Embora eu me recusasse - recusasse completamente - a
acreditar que havia algum tipo de maldição que tiraria Bullet de
mim, não podia negar que qualquer menção à sua mortalidade me
deixava ansiosa. Mesmo que estivesse totalmente bem e nada fosse
acontecer com ele.
Ele não era como os outros Oneiroi. Nossa conexão era a prova
disso.
Bullet viveria tanto quanto o resto de nós, e eu me recusava a
aceitar a ideia de que ele não viveria.
— Aqui vamos nós — disse Riot. — Bem-vindo ao Elysium.
 Capitulo 26

Arrepios correram sobre meus braços enquanto nos

aproximávamos das portas duplas pretas brilhantes com uma placa
de néon dizendo Elysium emitindo um brilho rosa baixo de cima.
Surpreendentemente, a escuridão do espaço me fez sentir mais
confortável do que menos. Eu sempre fui uma agathos ruim.
Um segurança de aparência entediada acenou para que
passássemos com apenas um segundo olhar, e Riot olhou para trás
por cima do ombro quando entramos no clube como se esperasse
que o segurança mudasse de ideia e o socasse.
— Isso nunca vai deixar de ser estranho, — Riot murmurou. —
Em qualquer clube, mas um do submundo em particular.
Eu estava muito absorta em entrar no clube, o primeiro em que
estive, para responder. Um longo bar dominava um lado da sala,
com garrafas de álcool alinhadas na parede atrás dele, brilhando
etéreo sob as luzes rosa e roxas que compunham todo o espaço. Foi
mais e menos do que eu esperava - definitivamente menos
decadente e pecaminoso, mas também menos glamoroso ao mesmo
tempo, mais mundano até. Deixando de lado as luzes coloridas e o
ritmo acelerado, era apenas uma sala quadrada com um bar e uma
pista de dança cercada por sofás de couro preto e pufes enormes.
Isso não foi tão intimidante.
As daimons glamourosas e semivestidas descansando na
mobília como ninfas tomando sol em uma costa rochosa eram um
pouco mais intimidantes.
Meu estômago revirou e meu pulso acelerou de uma forma
distintamente nervosa, ao invés de um vínculo de alma próximo. Por
que eu pensei que este era um plano inteligente? Eu não era uma boa
agathos, mas isso definitivamente não significava que fui talhada
para lidar com daimons. Eu não me encaixava em lugar nenhum.
— Estou tão vestida demais, — eu disse a Riot, inclinando-me
para perto e levantando minha voz acima da música para que ele
pudesse me ouvir. Ele passou um braço em volta da minha cintura,
puxando-me apertado contra o seu lado enquanto observávamos a
sala de uma extremidade deserta do bar.
— Como você se sentiu quando se olhou no espelho esta noite?
Antes de virmos para cá? — Riot perguntou, examinando a sala. Sua
cabeça estava girando, procurando por ameaças, mas seu polegar se
moveu de forma tranquilizadora sobre a pele nua das minhas costas,
sua atenção nunca longe de mim.
Pensei na pergunta, tentando me lembrar de como me sentia
antes de ver todas aquelas lindas mulheres em microvestidos justos
e macacões brilhantes que eu queria desesperadamente usar, mas
provavelmente teria um ataque de pânico induzido pela modéstia se
tentasse.
 — Eu me senti bem — eu disse lentamente, inclinando-me um
pouco mais para o lado dele. — Eu me senti bonita.
— Isso é tudo que importa então, — Riot respondeu, apertando
minha cintura e me lançando um sorriso deliciosamente tentador. —
Desde que você se sinta bem, quem se importa com o que todo
mundo está vestindo? Se vale de alguma coisa, acho que você é a
mulher mais sexy do planeta, não importa o que esteja vestindo.
Um barman apareceu naquele momento, e Riot estava ocupado
pedindo bebidas para nós antes que eu tivesse a chance de dar uma
resposta sentimental, mas estranha.
— Aqui — disse Riot, entregando-me uma bebida vermelho-
rosada brilhante em um copo alto cheio de frutas e folhas, e pegando
uma cerveja para si. — É um mojito de framboesa. Quer sentar e
observar as pessoas? Wild geralmente está por toda parte, de olho
nas coisas. Tenho certeza de que ele cairá em breve.
A maioria dos assentos já estava ocupado, a pista de dança
ainda bastante vazia, mas conseguimos encontrar uma poltrona
enorme onde nós dois nos esprememos, minhas pernas dobradas
sobre as de Riot e seu braço em volta da minha cintura enquanto eu
me sentava de lado para caber. Talvez não fosse tão ruim usar um
vestido na altura do joelho. Pelo menos eu não precisava me
preocupar com nada que não deveria estar em exibição.
Tomei um gole do coquetel pelo canudo de papel estampado e
quase gemi de como era delicioso. Agathos geralmente eram apenas
cerveja e vinho, principalmente para ocasiões especiais. Eu nem
tinha certeza de que tipo de álcool havia nisso, mas era minha nova
coisa favorita.
 Nós, pessoas, assistimos por alguns minutos enquanto eu
memorizava os rostos de cada pessoa atrás do bar, sem realmente
precisar porque eu já sabia que Wild não estava aqui. Eu sentiria se
ele estivesse, mas a atração por ele permaneceu tão fraca quanto
desde que chegamos aqui cinco dias atrás e ele desapareceu
prontamente.
— Por que você acha que ele não veio me ver? — Eu perguntei
a Riot baixinho, expressando a insegurança em voz alta.
Riot cantarolou, tamborilando seus dedos levemente em meu
quadril no ritmo da batida e tomando um longo gole de sua cerveja
enquanto contemplava sua resposta.
— Eu pensei que era um solitário, mas Wild é um nível
totalmente diferente de eremita. Todos aqui o idolatram, mas não
são seus amigos. Nem mesmo Onyx, acho. Então talvez você o
assuste um pouco.
— Eu definitivamente te assustei um pouco no começo, — eu
provoquei.
— Você é muito intimidadora, — Riot concordou com um
sorriso malicioso. — Então, novamente, talvez Wild apenas me odeie
demais para estar perto de você.
Riot deu de ombros como se não fosse grande coisa, mas eu
podia sentir a vergonha que ele estava tentando suprimir. Ele lutava
mais com a ideia da pessoa que tinha sido do que eu.
Inclinei-me para beijar sua bochecha, ganhando alguns olhares
divertidos dos daimons próximos que estavam nos observando com
curiosidade desde que entramos. Aqueles que não trabalhavam aqui
e não estavam nos observando a semana toda.
 — Você viu seu pai durante toda a semana em que esteve aqui?
— Eu perguntei baixinho. Uma mulher daimon se levantou do sofá
em frente, puxando insistentemente o braço de sua amiga e olhando
ansiosamente para a pista de dança. Sua amiga - se esse era o termo
certo para duas daimons, Riot sempre insistiu que eles não tinham
amigos - gemeu, mas eventualmente capitulou, equilibrando-se em
saltos impressionantemente altos e puxando o vestido para baixo
antes de seguir a outra mulher para a pista de dança.
— Eu o vi — disse Riot, revirando os olhos. — Sacudir algum
humano por dinheiro fora do cassino. De acordo com Viper, que
teve grande prazer em me contar isso, meu pai começou uma briga
com dois soldados agathos alguns dias depois.
— Ó minha Deusa...
— Ele está bem — disse Riot, acenando com a mão
distraidamente. — Bem, clavícula quebrada, mas principalmente
sofrendo de uma forte dose de constrangimento.
Eu sabia que ele não tinha sido um bom pai para Riot, mas
ainda sentia um pouco de pena dele. A última semana aqui com
tantos daimons jovens só solidificou a teoria de Bullet de que a
geração mais jovem era um pouco diferente de seus pais, e eu tinha
pena dos daimons mais velhos que pareciam ser construídos sem
empatia. O único daimon que conheci que realmente me assustou
um pouco foi a Dra. Martinez, que provavelmente tinha cinquenta e
poucos anos.
Terminamos nossas bebidas enquanto Riot apontava
discretamente algumas das pessoas na sala, e realmente parecia que
ele conhecia todo mundo. Considerando quantas pessoas se
aglomeraram ao nosso redor durante a semana, era estranho quanto
espaço estávamos recebendo. Como se todos os daimons aqui
tivessem sido instruídos a nos deixar em paz.
— Vamos dançar, — sugeriu Riot com um sorriso travesso,
colocando nossas bebidas vazias em uma mesa lateral.
— Eu não posso dançar assim! — Eu gritei, olhando para um
casal perto de nós. As duas mulheres pareciam ter começado uma
tendência – mais e mais daimons estavam entrando na pista de
dança. — Não sei como.
Riot riu.
— Não é exatamente coreografado, Gracie. Tudo o que você
precisa fazer é se segurar em mim e se sentir bem. Nós praticamos
um pouco com isso, lembra?
Ele piscou para mim e minha boca se abriu com a pura audácia
dele trazer o tempo que eu girei em cima dele, meu corpo inteiro
esquentando com a memória.
Por que estávamos aqui de novo? Eu estava dando cinco
minutos para Wild aparecer antes de arrastar Riot para longe. Eu
tinha uma ligação para fazer.
— Vamos, — Riot disse, atacando a luxúria que ele obviamente
pegou de mim. Ele se levantou, levantando-me com ele e segurando
meus quadris até que eu estivesse firme em meus pés. Eu não bebia
muito de qualquer maneira, e como Bullet não bebia nada, fazia um
tempo que eu não bebia. Meu rosto estava agradavelmente quente, e
tudo parecia uma espécie de formigamento, mas eu tinha certeza de
que tinha acabado. Uma bebida frutada era o suficiente.
Riot me levou para a pista de dança e deixei que ele me
puxasse para seus braços, suas mãos descansando na minha cintura,
apenas alto o suficiente para que seus polegares pudessem roçar a
pele exposta da parte inferior das minhas costas. Eu descansei
minhas mãos em seu peito, tentando ignorar todas as pessoas ao
nosso redor que provavelmente estavam olhando para a desajeitada
garota agathos.
— Sinta-se bem, — Riot murmurou, seus lábios roçando a
concha da minha orelha. Ele angulou os quadris ligeiramente, a coxa
entre as minhas pernas, não o bastante alto para onde eu o queria.
Precisava dele.
Fechei os olhos, não reconhecendo a música, mas deixando a
batida mover meu corpo, concentrando-me na sensação do peito
quente e sólido de Riot sob minhas mãos, a maneira como seu cabelo
ocasionalmente fazia cócegas em meu ombro quando ele inclinava a
cabeça para perto, as pontas ásperas de seus dedos se movendo
contra a pele macia da parte inferior das minhas costas.
De repente, não importava que estivéssemos em uma sala cheia
de daimons. Eu não me importava por ser a estranha, nem me
importava por ainda não ter sentido a menor suspeita da presença
de Wild por perto.
Dane-se, murmurou uma voz baixa em minha cabeça. A parte
sombria e amarga de mim que eu costumava esmagar. Você não
deveria ter que se pendurar aqui como isca para fazer um homem cuja alma
está ligada à sua lhe dar uma lasca de sua atenção.
Eu deixei minhas inseguranças me dominarem quando se
tratava de Wild, em detrimento dos relacionamentos nos quais eu
poderia estar focada. Deveria ter sido focada.
— Gracie? — Riot perguntou, levantando a cabeça e olhando
para mim com preocupação em seus olhos. — Onde você foi?
 — Lugar nenhum — eu disse, balançando a cabeça para clareá-
la.
— O que está errado? — Seu aperto em meus quadris
aumentou como se ele estivesse preocupado que eu escorregasse
entre seus dedos. Ele sempre me segurou assim.
Como se eu estivesse prestes a desaparecer.
— Eu te amo, — eu soltei, minhas próprias mãos apertando sua
camisa no caso de ele tentar fugir depois daquela declaração nada
romântica, feita enquanto estava cercado por corpos suados.
Riot piscou para mim. — Eu?
— O que? Sim, obviamente você.
— Obrigado por isso, — Riot suspirou. — Eu estou tão
apaixonado por você. Isso faz meu peito doer. — Ele agarrou meu
pulso e gentilmente moveu minha mão para que ela descansasse
sobre seu coração. — Bem aqui. Parece tudo apertado e estranho.
— Bem, espero que você me ame. Ou isso, ou você está tendo
um ataque cardíaco, — eu ri.
— Você ficou atrevida esta semana, ficando perto de todos
esses daimons. Mas sim, definitivamente é amor, — Riot concordou
com um meio sorriso sensual, levantando minha mão de seu peito e
beijando o interior do meu pulso. O pequeno gesto parecia viajar do
ponto surpreendentemente sensível, todo o caminho até o meu braço
antes de se dispersar em meu corpo, fazendo-me perceber o quão
carente eu me sentia.
— Eu gostaria de voltar para o nosso quarto agora, —
sussurrei, agarrando a camisa de Riot.
— E quanto à sua missão muito importante? — Riot brincou,
seu polegar fazendo círculos sobre meu pulso interno.
 Eu fiz um show olhando ao redor da sala, apertando os olhos
para os daimons atrás do bar.
— Não, ele não está aqui. Vamos.
Riot riu, um som rico e delicioso que eu não tinha certeza se já
tinha ouvido ele fazer antes, então passei meu braço em volta de sua
cintura, me aconchegando ao seu lado enquanto ele nos levava para
fora do clube. Recebemos alguns sorrisos maliciosos de alguns dos
daimons atrás do bar que eu já conhecia, mas não consegui me sentir
envergonhada.
Não havia nada de vergonhoso nisso. Nós nos amávamos! Nós
fomos escritos nas estrelas pelos Destinos. Já passou do tempo que o
tornaríamos permanente.
A viagem de volta ao nosso quarto foi um borrão. Fiquei feliz
que Riot estava assumindo a liderança porque meu cérebro estava
uma bagunça nebulosa e, apesar da minha determinação, ainda
estava um pouco nervosa com o ato físico em si.
Eu queria selar o vínculo com Bullet também, talvez Bullet
primeiro, mas o que os dois pensariam sobre isso?
O ato em si machucaria?
Eu iria sangrar? Deusa, por favor, não me deixe sangrar nos
lençóis. Eles nem eram meus lençóis.
— Seu pequeno Oneiroi sorrateiro, — Riot riu baixinho
enquanto caminhávamos para o quarto escuro. Levei um momento
para perceber que todas as luzes estavam apagadas e o quarto
iluminado por velas.
— Onde você conseguiu isso? — Eu perguntei com espanto.
— Onyx, — Bullet respondeu alegremente, sentando-se na
poltrona no canto. — Ela foi muito prestativa.
 Riot cantarolou pensativamente, e fiz uma anotação para
perguntar sobre a mensagem que ela enviou antes e por que ela
estava tão envolvida em meus relacionamentos. Mais tarde, eu
perguntaria mais tarde. Eu não estava com humor para falar sobre
Onyx agora.
A luz da vela fazia o cabelo loiro de Bullet parecer ouro fiado, e
quando ele olhou para mim, cartas de tarô embaralhadas
preguiçosamente em uma mão, seus olhos ametistas pareciam quase
brilhar. Ele era incrivelmente bonito de uma forma quase
sobrenatural.
Ao meu lado, o braço musculoso de Riot estava sobre meus
ombros, sua proximidade aliviando a dor forte do vínculo não
realizado, mas não o suficiente. A escuridão, a fome dentro de mim,
corroía quase dolorosamente minhas entranhas, seguindo minha
linha de pensamento. Foi como uma represa quebrando dentro de
mim, semanas de luxúria reprimida quase me deixando de joelhos.
Riot gemeu ao meu lado quando Bullet sorriu.
— Nossa, que tipo de pensamentos depravados você está
tendo, Maravilhosa Grace? — Bullet brincou, seu tom geralmente
brincalhão de volta depois de cinco dias de felicidade tensa. — Sua
excitação parece deliciosa, você sabe. Como se você estivesse
lambendo minha pele.
Isso deveria ter abafado meu desejo, mas teve o efeito oposto.
— Gracie, — Riot disse lentamente, gentilmente segurando
meu queixo entre seus dedos e guiando meu rosto para ele, me
segurando no lugar enquanto procurava algo em minha expressão.
— Não há como voltar atrás depois disso, — ele alertou,
mesmo quando seu aperto em meu queixo aumentou e ele me puxou
para mais perto, suas pupilas dilatadas.
— Eu te amo. Eu não quero voltar.
Eu poderia jurar que Riot derreteu um pouco. Essas três
palavras podem ser uma arma secreta quando se trata dele.
— E eu te amo, e porra, eu quero você. Mas eu quis dizer o que
disse outro dia sobre você e Bullet. Eu sei que vocês dois tiveram
alguns dias difíceis e, no mínimo, isso confirma porque vocês dois
precisam tanto disso. Com suas habilidades, os fardos que ele
carrega... Você precisa ser capaz de ler o estado de espírito de Bullet
quando ele não pode lhe dizer com o que está lutando.
— Você é minha alma gêmea favorita, — Bullet disse sonhador
enquanto eu olhava com adoração para Riot, emocionada com o
quanto ele pensou sobre isso.
— Eu sou sua única alma gêmea, — Riot respondeu com um
sorriso malicioso.
— Por enquanto, — Bullet disse levemente quando saí do
aperto de Riot e encorajei Bullet a ficar de pé agarrando seu braço
bom. Eu senti a pontada de decepção que Bullet tentou esconder
quando eu disse a Riot essas três palavras, e isso era inaceitável para
mim.
Bullet ficou na minha frente, arrastando os pés quase inquieto
como se não soubesse o que fazer com seus membros. Mesmo com
todos os centímetros de pele tatuada em exibição, os planos e sulcos
do peito e abdômen roubando minha atenção, ele parecia quase
adorável.
— Você não pode ver como eu me sinto sobre você nas cartas?
— Eu provoquei gentilmente, dando um aperto reconfortante em
seu braço.
 Ele me deu um pequeno sorriso e balançou a cabeça.
— Há algumas coisas que elas gostam que descubramos em
nosso próprio tempo.
— Estou meio feliz, isso é terrível? — Perguntei. — Estou feliz
por termos pelo menos uma coisa que posso lhe dizer pela primeira
vez, que posso ver a expressão em seu rosto quando digo isso e
realmente me lembrarei disso.
Bullet sorriu um pouco tristemente e eu me forcei a continuar,
mesmo que essa conversa sincera não tenha vindo naturalmente
para mim e eu meio que queria derreter no chão.
— Talvez seja rápido entre nós, mas não parece rápido. Parece
que te conheço a vida toda.
— Você conhece, Maravilhosa Grace, — Bullet disse
gentilmente, apertando minha mão. — Sei que você não se lembra,
mas gosto de pensar no fundo da sua mente em algum lugar que
ainda existo em um cofre trancado de memórias.
— Eu gosto de pensar isso também, — eu concordei, porque a
ideia de que cada interação que já havíamos compartilhado havia
escapado pelo meu cérebro como areia pelos meus dedos era triste
demais para contemplar. — É por isso que, embora não nos
conheçamos pessoalmente há muito tempo, sei o que sinto por você.
Sei que tenho essa sensação de retidão e conclusão quando você está
por perto. Eu sei que te amo. Eu te amo.
O sorriso de Bullet era radiante. Não era como se seu habitual
sorriso do Gato Risonho pretendesse esconder e desviar, era uma
expressão de pura alegria.
— Eu te amei toda a sua vida, — ele disse facilmente. — Eu
pensei que estava apaixonado por você, mas aquela sensação de te
conhecer em seus sonhos não era nada comparada a te conhecer na
vida real e te conhecer novamente. Eu te amo, minha Maravilhosa
Grace.
O desejo estava crescendo em meu núcleo, cada centímetro da
minha pele parecendo muito sensível, muito pouco estimulado,
muito tudo. Ao mesmo tempo, as palavras de Bullet meio que me
deram vontade de chorar, o que provavelmente teria arruinado o
clima.
— Junte-se a mim, — eu ordenei gentilmente, olhando por
cima do meu ombro para ver se Riot ainda estava bem com isso. Foi
ideia dele, e parecia que Bullet e eu éramos os primeiros um do
outro depois de uma vida inteira de memórias escondidas.
Riot balançou as sobrancelhas de brincadeira para mim.
— Devo ficar ou ir?
— Fique, — eu disse imediatamente, olhando para Bullet, que
concordou com a cabeça, seu sorriso suave se transformando em
algo um pouco menos caloroso e confuso e um pouco mais
predatório.
Soltei um longo suspiro antes de me inclinar para a frente para
roçar um leve beijo nos lábios de Bullet, fazendo-o me perseguir
enquanto me afastava.
— Me faça sua, — eu sussurrei.
— Sempre fui seu, mas com prazer tornarei isso oficial.
 Capitulo 27

Ela correu para desafivelar os saltos altos, chutando-os

desajeitadamente antes de me puxar para a cama, o rubor escurecendo
suas bochechas visíveis mesmo à luz fraca das velas.
— Estou nervosa por não ser boa nisso... — ela começou.
— Sexo? — Eu deixei escapar. Reconhecidamente não é o meu
momento mais sedutor. Droga, eu estava indo tão bem com a conversa
romântica suave, mas então todo o sangue do meu corpo correu para o
meu pau e meu cérebro não estava funcionando.
Grace tossiu ligeiramente.
— Er, sim. Eu realmente não sei o que estou fazendo.
— Eu farei todo o trabalho, — eu ofereci imediatamente. Riot riu
baixinho, caindo na poltrona no canto. Foi uma risada de absoluta
descrença, provavelmente, mas não tive chance de acusá-lo de ser um
prostituto excessivamente confiante antes dos lábios de Grace roçarem
os meus, roubando toda a minha atenção.
— Vocês dois podem brigar mais tarde, — ela murmurou contra
meus lábios, suas mãos inquietas se movendo contra meu peito
revelando o nervosismo que ela estava tentando esconder.
 — Não há pressão, — eu disse a ela entre beijos leves, forçando-me
a pensar com a cabeça no topo do meu corpo. As palavras eram um
lembrete para mim tanto quanto para Grace. — Talvez não seja a
destruição desta vez, mas vamos descobrir.
— Eu sei. Estou nervosa e preciso sair um pouco da cabeça.
— Isso eu definitivamente posso fazer, — eu prometi, não
totalmente certo de que seria capaz de entregar, mas se Riot fosse ficar
parado e me dar instruções, poderíamos ficar bem. Talvez esse golpe de
duplo virgem não tivesse sido uma boa ideia. Pelo menos Riot saberia o
que ele estava fazendo.
Grace puxou impacientemente seu vestido como se o tecido fino
entre nós fosse demais, e qualquer dúvida que eu tivesse sobre fazer
isso desmoronou. Ela se inclinou para a frente e pressionou os lábios na
tatuagem dos Amantes no meu peito enquanto eu desabotoava
lentamente os botões e o cinto de seu vestido com a mão boa,
silenciosamente grato por ela não estar usando sutiã, então não me
humilhei totalmente.
— Você é tão linda, — eu disse baixinho enquanto ela deslizou
para fora do tecido, deixando-a ali com uma calcinha de renda branca
que fez Riot gemer baixinho.
— Você também, — ela sussurrou, rapidamente puxando o cabelo
de seu laço e puxando-o para frente para cobrir seus seios. — Talvez eu
devesse ter bebido mais álcool.
— Hm, acho que não, — eu discordei, guiando-a para a cama. — A
timidez vai passar e, com sorte, você vai querer se lembrar disso.
— Eu vou — disse Grace com certeza. — Eu não quero ter mais
memórias esquecidas com você.
Ela se deitou e eu me apoiei sobre ela em meu braço bom,
amaldiçoando o estúpido ferimento de bala enquanto me abaixava para
capturar seus lábios em um beijo. Desde que eu assisti Riot cair em
Grace na outra noite, eu não pensava em quase nada – levar um tiro de
lado – e eu estava determinado a fazê-la ver estrelas com a minha
língua.
Grace relaxou no beijo, seus lábios se abrindo prontamente para
mim, a língua roçando ansiosamente contra a minha. Já senti sua
autoconsciência se esvaindo, e raspei meus dentes levemente sobre seu
lábio inferior, querendo que ela se concentrasse nas sensações ao invés
dos pensamentos em sua cabeça.
Desci lentamente por seu corpo, beijando seu pescoço e clavícula, o
volume de seus seios que subiam e desciam pesadamente com suas
respirações curtas antes de fazer uma pausa para girar minha língua em
torno de cada mamilo pontiagudo. Eu cataloguei cada reação enquanto
lambia, chupava e mordia levemente, olhando para cima a cada vez
para ver como os lábios de Grace se abriam ou sua cabeça se inclinava
para trás.
— Bullet, — Grace respirou, sua mão tentando alcançar minha
cabeça, me dando um leve empurrão para baixo.
Caramba. Se ela começasse a me dar instruções, eu gozaria nas
calças de novo.
Ela levantou os quadris enquanto eu puxava o cós da calcinha de
renda minúscula que eu estava muito feliz por ter comprado para ela, e
puxei-a para baixo abaixo dos joelhos até que ela pudesse chutá-la.
Antes que a timidez pudesse retornar, eu estava entre suas pernas,
memorizando o cheiro de seu desejo e lentamente lambendo sua fenda.
Grace suspirou, suas coxas abrindo ainda mais, e eu sorri contra
sua pele enquanto arrumava suas pernas de cada lado de mim.
Paraíso. Aquilo era o paraíso. Eu não precisava dos Campos Elísios
quando tinha Grace molhada e querendo debaixo de mim. Eu nem
precisei de oxigênio.
Ok, talvez oxigênio. Todo o resto era supérfluo.
 — Não provoque, — Grace disse ofegante, puxando levemente
meu cabelo. Eu ouvi vagamente a risada silenciosa de Riot ao fundo e o
resmungo correspondente de aborrecimento de Grace. — Não aguento,
não esta noite.
— Então me mova para onde você me quer, — eu desafiei, olhando
para a linha de seu corpo com um sorriso.
Os olhos de Grace se estreitaram e eu esperava alguma hesitação,
mas aparentemente ela estava muito tensa para isso. Seu aperto no meu
cabelo tornou-se um pouco mais exigente quando ela quase empurrou
meu rosto para baixo. Eu internamente lembrei meu pau para esperar
enquanto minha língua deslizava sobre as dobras de Grace, e ela me
puxou ligeiramente para cima em seu clitóris.
Aparentemente satisfeita com a minha posição, ela segurou minha
cabeça no lugar enquanto eu explorava aquele feixe sensível de nervos
com o qual ela passou tanto tempo se familiarizando no chuveiro. Eu
circulei levemente, sacudindo-o experimentalmente com a minha língua
antes de chupar levemente como ela me disse que Riot fazia quando
estava meio delirante de prazer.
Eu não era nada senão um aprendiz rápido.
— Bullet! — Grace engasgou, sua parte superior do corpo se
curvando e seu aperto no meu cabelo beirando a dor quando sua
liberação atingiu. Havia algo profundamente erótico na forma como seu
abdômen se contraía quando ela gozava, e eu queria desesperadamente
me afastar e olhar para sua boceta enquanto ela gozava, mas isso
poderia fazer a timidez voltar.
— Continue, — Riot instruiu preguiçosamente do canto. —
Lamba-a através dele. Faça-a gozar de novo.
Tudo bem, eu poderia fazer isso.
Grace guinchou quando retomei minhas ministrações, suas pernas
chutando um pouco como se ela quisesse me empurrar, mas sua mão
ainda mantendo minha cabeça no lugar. Pequeno gato selvagem
contraditório.
— Oh, minhas estrelas, — Grace choramingou, o corpo ainda se
contorcendo debaixo de mim, apesar dos meus esforços para prender
seu quadril com meu braço bom. — Isso nunca vai acabar. É bom demais.
Com um barulho de dor como se estivesse custando muito para ela
fazer isso, Grace puxou minha cabeça e eu lambi meus lábios enquanto
dava a ela meu maior e mais agradecido sorriso. Ela tinha gosto de sol.
Ou pêssegos. Talvez damasco. Fosse o que fosse, era meu novo sabor
favorito.
Grace sorriu de volta para mim, seus olhos um pouco mais
encapuzados do que o normal.
— Deite-se, — ela instruiu. — Você está machucado, precisa tirar o
peso do braço.
Eu nem questionei. Apenas me movi para deitar contra os
travesseiros nas minhas costas enquanto minha namorada nua me
observava com um sorriso tímido no rosto. Eu ficaria feliz em receber
ordens dela o dia todo. Sua timidez se foi por enquanto, escondida nos
recessos do que ela sempre se referiu como sua “escuridão” ou seu
“monstro”. A parte de seu cérebro que era um pouco mais daimon do
que agathos.
— Tire as calças, — ela anunciou, e eu levantei meus quadris
obedientemente enquanto ela puxava minha calça de moletom para
baixo. Ela nem parecia se importar que eu tivesse que usar roupas feias
e de fácil acesso agora por causa da minha lesão. Grace olhou para mim
como se eu fosse tão sexy de moletom quanto de calças bem ajustadas.
Eu não estava usando boxers porque quanto menos roupas eu
tivesse que vestir com uma mão, melhor, e Grace mordeu o lábio
enquanto puxava minhas calças para baixo, meu pau curvando-se para
cima e já vazando pré-sêmen.
 Depois que ela empurrou minha cabeça contra sua boceta, foi um
pequeno milagre que não fosse mais do que apenas pré-sêmen.
— Meus olhos estão aqui em cima, — eu provoquei, nem um
pouco ofendido por ela estar olhando para o meu pau como se ele
tivesse a resposta para todos os seus problemas.
— Então eles estão, — Grace murmurou, seus olhos brilhando.
Esses poucos dias foram bons para ela – ver que ela não era insultada na
comunidade daimon tirou um peso de seus ombros. Seu olhar caiu de
volta para o meu pau, que se contraiu ansiosamente sob sua atenção. —
Parece muito maior agora que estou pensando em colocá-lo no meu
corpo.
— Podemos parar aqui mesmo, — eu assegurei a ela, segurando
meu eixo e acariciando-o lentamente porque estava começando a doer,
mas eu não queria pressionar Grace se ela mudasse de ideia. —
Poderíamos tentar de novo outro dia.
— Não, eu não quero parar — disse Grace, balançando a cabeça
enquanto se arrastava pela cama de joelhos em minha direção. Ouvi
Riot se aproximando e quase suspirei de alívio.
— Deixe-me ajudá-la a relaxar, Gracie, — ele anunciou, caindo na
cama ao meu lado, olhando para Grace. — Você está indo tão bem,
linda. Você está sendo tão corajosa.
As garantias baixas de Riot, juntamente com o tom de dublador
pornô que ele estava usando, eram como a criptonita de Grace. Não
havia sinal de hesitação em seus olhos quando ele a guiou sobre meu
colo até que ela estivesse montada em mim.
Completamente nua. Abraçando-me.
Não venha. Não venha. Não venha.
Riot puxou sua cabeça para baixo em direção a ele, segurando sua
nuca em um aperto dominante que de repente percebi que não tinha
interesse em replicar enquanto Grace se firmava com as palmas das
mãos no meu peito, seu calor úmido pairando um centímetro acima de
onde eu a queria e seus seios tentadoramente perto do meu rosto.
No momento em que seus lábios se encontraram, o corpo de Grace
ficou completamente flexível. Seus quadris abaixados, sua boceta
esfregando levemente sobre meu pau, fazendo-nos ofegar com o
contato.
— Sinta-se bem, lembra? — Riot instruiu contra seus lábios antes
de puxá-la novamente, sua língua varrendo sua boca enquanto uma
mão deslizava para brincar com seus mamilos.
Eu descansei minha mão boa no quadril de Grace, encorajando-a a
descer e eu poderia jurar que suas unhas cravaram em meu peito em
repreensão. Porra, por que isso era tão quente?
Eu não tinha certeza se queria que ela me batesse com correntes e
chicotes, mas se ela queria me amarrar na cama e sentar no meu rosto,
eu não iria dizer não. Eu provavelmente imploraria.
Lentamente, os quadris de Grace rolaram, seu corpo se inclinando
para esfregar seu clitóris em meu eixo, e eu adorei que ela estivesse me
usando para obter seu próprio prazer.
Ela quebrou o beijo com Riot, voltando sua atenção para mim, e
acho que estava descobrindo todas as minhas taras desconhecidas,
porque isso também era gostoso pra caralho. Enquanto sua língua varria
contra a minha, não havia nenhuma parte de mim que desse a mínima
para ela ter acabado de beijá-lo.
Se alguma coisa, eu estava feliz. Grace era uma deusa e merecia ser
adorada como tal.
— Mais — ela engasgou contra a minha boca, estendendo a mão
entre nós. — Eu preciso de mais. Você está pronto?
Isso foi uma pergunta retórica?
— Estou pronto, — eu quase ri. Quero dizer, eu tinha 29 anos. Eu
estava esperando há muito tempo por isso.
 Não venha! Ordenei meu corpo enquanto a mão de Grace envolvia
firmemente meu eixo e seus quadris se levantavam, alinhando-me com
sua entrada. Seriamente. Não venha. Isso vai ser tão embaraçoso se eu gozar
antes mesmo de estar completamente dentro.
Riot nunca vai me deixar esquecer isso.
Mordi meu lábio com tanta força que fiquei surpreso por não
sangrar quando Grace afundou, suas unhas cravando em meu peito
ainda mais forte de uma forma que imaginei que fosse mais por
desconforto agora.
— Você está bem? — Eu perguntei, minha voz gutural.
— Tente relaxar, — Riot instruiu gentilmente, suas mãos
movendo-se constantemente sobre seu corpo, acariciando e acalmando
ao mesmo tempo.
— Parece pressão. Principalmente pressão — disse Grace por fim.
— E isso meio que dói.
— Vá devagar — aconselhou Riot. — Beije seu homem e relaxe.
Eu estava prestes a perguntar a ele para esclarecer qual homem,
mas Grace se inclinou e pressionou seus lábios contra os meus,
respondendo à pergunta que eu não havia feito. Com cada carícia de sua
língua, cada mordidela de meus dentes, Grace afundava ainda mais, seu
calor apertado e úmido parecia um bilhão de vezes melhor do que eu
imaginava.
— Foda-se — eu murmurei contra a boca de Grace, meu abdômen
se contraindo descontroladamente. — Foda-se. É como... não consigo
nem explicar como você se sente bem.
— Você não precisa explicar isso, — Grace murmurou, cabeça
inclinada para trás e olhos fechados à deriva. — Eu posso sentir como
você se sente bem. Concentre-se, concentre-se no vínculo entre nós.
Você não pode sentir isso mudando?
 Honestamente, eu estava muito focado na sensação em meu pau,
mas quando deixei isso de lado, percebi que Grace estava certa. Havia
um calor no meu peito que crescia e se expandia, como uma bola de sol,
me aquecendo de dentro para fora. A conexão entre nós que parecia um
fio tênue agora parecia feita de titânio.
As emoções de Grace não apenas flutuavam sobre minha pele, elas
ecoavam em meu coração. Eu sempre poderia extrair daquele lugar
dentro de mim e encontrá-la lá, entender o que ela estava sentindo,
verificar se ela estava bem, enchê-la com todo o amor que eu tinha por
ela que às vezes ameaçava dominar meus próprios sentidos.
Grace era uma parte permanente de mim.
Ela também estava muito, muito perto do orgasmo.
Riot soltou um longo suspiro ao meu lado, e eu não precisava de
nenhum tipo de vínculo para saber que ele estava com um ciúme insano
agora, mas sua hora chegaria. Para seu crédito, ele manteve sua atenção
completamente em Grace, ainda acariciando-a e provocando seus seios
enquanto seus movimentos aumentavam. Suas mãos deslizaram para
agarrar meus ombros e ela se ergueu de joelhos antes de bater de volta,
sua bunda batendo em minhas coxas de uma forma que eu estava
bastante confiante de que me masturbaria pelo resto da minha curta
vida.
Lambi meu polegar e o levei até a junção das coxas de Grace,
precisando que ela chegasse ao pico nos próximos três segundos antes
de mim, e ela gemeu baixinho enquanto eu escovava seu clitóris, suas
paredes tremulando ao meu redor.
Como diabos ela estava ficando mais apertada? Logicamente, eu sabia
que isso iria acontecer, mas não estava preparado para a forma como
sua boceta me agarrou como um torno quando ela atingiu o pico.
Meus movimentos ganharam velocidade e agradeci a todas as
deusas do universo quando nós dois chegamos ao topo ao mesmo
tempo. A sensação não era totalmente diferente de como era viajar pela
paisagem dos sonhos - como se eu estivesse sendo dispersado em um
bilhão de pedacinhos e remontado novamente, exceto que era
infinitamente melhor. Eu senti como se estivesse sendo refeito como um
homem diferente.
Um homem melhor. Alguém que caminhou ao lado de Grace por
tanto tempo quanto eu deixei nesta Terra, em vez de esperar, esquecido
nas sombras de sua mente.
Grace caiu contra mim, sua respiração quente contra meu pescoço,
e eu senti sua mão passando por meu corpo para descansar no braço de
Riot.
— Acho que nunca ouvi Bullet tão quieto, — comentou Riot,
tremendo com uma risada silenciosa.
— Acabei de ter uma experiência fora do corpo ,— respondi
sonolento, minha testa descansando no ombro de Grace. — Em breve
estarei de volta ao meu eu detestável de sempre.
O vínculo entre nós parecia estar zumbindo, brilhante e forte. Eu
podia sentir o contentamento de Grace, seu alívio, sua profunda
satisfação. Senti uma pontada de vergonha, uma ressaca de uma vida
inteira de julgamentos, e me concentrei naquele pequeno ponto escuro
em uma bola de sol brilhante, derramando meu próprio amor e
felicidade nele, polindo até que brilhasse tanto quanto o resto dela.
Grace suspirou novamente e eu senti seu sorriso contra a minha
pele.
— Não tenho ideia de por que adiei isso. Isso é tudo.
Se Riot estava chateado, ele fez um ótimo trabalho escondendo,
mas tive a sensação de que ele não teria que esperar muito.
Minhas visões me disseram que era uma grande noite para todos
nós, e estava apenas começando.
 Capitulo 28

Eu não sabia quanto tempo eu cochilei contra o peito de Bullet,

embalada para quase dormir pela corrente que corria entre nós,
acalmando minhas inseguranças, me inundando de amor, me
cercando de conforto e segurança. O baixo batendo nos clubes
parecia mais calmante do que irritante porque eu estava muito feliz
para me importar com qualquer coisa além do que tinha acabado de
acontecer, as sensações correndo pelo meu corpo. Elas eram minhas.
Riot e Bullet eram irrevogavelmente meus. Amanhã, depois de
amanhã e depois disso, eu teria que pensar em profecias e deusas e
por que Wild não me queria, mas por algumas horas no escuro com
a batida incessante da música filtrando pelas paredes, nenhuma
disso importava. Tudo o que importava eram os dois homens que eu
amava, cujas almas agora estavam completamente entrelaçadas com
a minha, e eu nunca iria deixá-los ir.
O vínculo era tudo que eu pensei que seria e muito mais. Mais
abrangente, mais gratificante, mais intenso. Não havia interruptor
que eu soubesse, e definitivamente levaria um tempo para me
acostumar a ter os sentimentos de outra pessoa tão presentes em
minha mente e corpo. Eu não sabia como Bullet iria esconder as
coisas de mim agora com essa corda entre nós, embora se alguém
pudesse encontrar uma maneira de manter um segredo,
provavelmente seria Bullet. Uma batalha para outro dia.
Apesar da opressão de tudo, quão grande tudo parecia, eu não
queria desacelerar. Eu não podia. Não quando me sentia tão
desequilibrada. Era como se um dos laços da minha alma estivesse
firmemente amarrado a mim e o outro estivesse se debatendo ao
vento, e isso não era aceitável.
Eu queria mais.
Eu queria Riot.
Ele bravamente tentou conter seu ciúme e saudade enquanto
Bullet e eu éramos íntimos, mas estava pairando perto da superfície
quando ele ficou acordado ao nosso lado, seus olhos em mim o
tempo todo.
Bullet roncou suavemente debaixo de mim e eu sorri contra sua
pele, virando-me para dar um leve beijo em seu peito antes de me
desvencilhar cuidadosamente.
Riot estava alerta no momento em que me movi, estendendo a
mão para me ajudar a sair de Bullet sem acordá-lo. Eu não sabia se o
fato de eu estar acordada incomodaria Bullet através do vínculo ou
não, ou se eu sentiria as coisas que ele sentiu em suas visões durante
a noite. Seria uma curva de aprendizado para nós dois.
— Você o esgotou, — Riot brincou baixinho, puxando-me em
seus braços.
Eu beijei a bochecha de Riot antes de sair da cama, feliz que a
maioria das velas tinha queimado enquanto eu estava nua.
 — Eu estou totalmente acordada. Toma banho comigo? — Eu
sugeri, visando casual. A surpresa de Riot roçou minha pele, mas ele
não hesitou em me seguir até o pequeno banheiro.
No momento em que entramos com a porta fechada atrás de
nós, eu estava duvidando de mim mesma. A luz era chocantemente
brilhante, não como a iluminação de velas baixas no quarto, e eu
estava constrangida com meu corpo e com o fato de que eu tinha
acabado de sair com Bullet e se Riot estaria interessado em mim
depois disso...
Riot se inclinou ao meu redor para ligar a água, tirando suas
roupas com uma confiança absoluta que silenciou meu fluxo interno
de dúvidas.
— Já parou de pensar demais nas coisas? — Riot perguntou
com uma sobrancelha levantada, seu corpo nu pressionado contra o
meu enquanto ele se inclinava para verificar a temperatura da água.
— Não. Um pouco. Não sei — admiti, deixando que ele me
guiasse sob o jato quente.
— Não há nada para pensar demais, — Riot respondeu
facilmente, envolvendo-se em torno de mim. — Nós vamos nos
lavar, e você vai relaxar, e talvez a gente se ame um pouco, depois
vamos nos secar, nos vestir e pegar um pouco de pipoca de micro-
ondas na cozinha enquanto o namorado cochila.
Levou um momento para que suas palavras fossem registradas
enquanto eu deixava a água morna correr sobre meu corpo, o calor
sólido de Riot em minhas costas.
— O que? — Perguntei. — Não, nós não estamos fazendo isso.
Estamos nos unindo.
Riot fez um ruído estrangulado.
 — Você acabou de perder a virgindade, Gracie. Você não está
dolorida...
— A virgindade é uma construção social, — interrompi,
repetindo as palavras de Bullet. Era basicamente o oposto do que me
disseram durante toda a minha vida, mas pensei um pouco sobre a
ideia na semana passada e decidi que gostei bastante. Embora tenha
havido algum desconforto, eu não senti como se um selo inviolável
estivesse sendo rasgado como eu fui condicionada a pensar. Eu
também não tinha visto sangue.
E se eu estivesse exclusivamente interessada em mulheres? Eu
seria uma ‘virgem’ para sempre, não importa quantos parceiros eu
tivesse? Quanto mais eu pensava sobre todo o conceito de
virgindade, mais questionava tudo o que aprendi.
— Estou um pouco dolorida, mas não o suficiente para me
parar, — eu disse a Riot com firmeza. — Quero dizer, a menos que
você não queira, é claro. Não quero pressioná-lo.
Riot agarrou meus ombros, girando-me para encará-lo. Nu. Tão
nu.
— Não quer? — Riot repetiu incrédulo.
— Eu sei que toda a ideia de me compartilhar era algo com o
qual você estava lutando, e você assistiu a mim e Bullet juntos...
— A ideia foi minha, lembra? — Riot disse com uma risada
seca. — E, eu não sei. Acho que não foi tão estranho quanto pensei
que seria. Eu estava com ciúmes por não ter esse tipo de vínculo com
você, embora eu saiba que vamos chegar lá eventualmente, mas na
verdade ver vocês juntos foi bom. Meio quente, na verdade. — Ele
deu de ombros como se isso não fosse grande coisa. — Tenho a
sensação de que você é mais mandona com Bullet do que seria
comigo, foi divertido ver esse seu lado.
Eu não tinha ideia de como responder a isso.
Eu estava vagamente ciente de que estava ficando bastante
exigente com Bullet, mas ele olhou para mim com tanta luxúria em
seus olhos que eu não questionei. Fiquei um pouco envergonhada
depois quando vi as marcas em forma de meia-lua que deixei em seu
peito e ombros com minhas unhas. O homem havia levado um tiro
alguns dias atrás, mas eu o estava arranhando como um gato
selvagem.
Riot estendeu a mão para o frasco de sabonete líquido,
bombeando um pouco em suas mãos e esfregando-as antes de
massageá-lo em meus ombros. Joguei meu cabelo para trás na água,
esquecendo que não tinha a intenção de lavá-lo, mas os toques
suaves de Riot estavam me deixando sem ossos. Além disso, se eu os
abrisse, não estaria direcionando meus olhos para uma direção
muito elegante.
Seus movimentos não foram projetados para me excitar, não
realmente, mas eu já estava tão perto de ser excitada que não
importava. O roçar mais leve de seus dedos sobre meus seios e meus
joelhos tremiam.
Talvez uma espiada. Certamente ele não teria entrado nu no
chuveiro comigo se se importasse que eu olhasse?
— Gracie — alertou Riot. — Você está doendo. Você mesmo
disse isso.
Eu dei a ele um olhar aguçado enquanto discretamente lavava
as evidências de Bullet e eu fazendo amor entre minhas pernas.
 — Na verdade, eu disse que estou 'um pouco dolorida', o que é
bem menos dramático do que 'dolorida', e de qualquer maneira, é
um tipo bom de dor, — eu disse a ele afetadamente. Eu pretendia
puxar minha mão, mas fui atingida por uma súbita onda de
inspiração. Deixei meus dedos onde estavam, lentamente puxando
para cima para circular meu clitóris. Isso não foi dolorido.
— Você é problema, — Riot murmurou, observando com olhos
extasiados. — E eu estou tentando tanto ser bom.
— Talvez eu goste mais de você quando você é mau, — eu
provoquei sem fôlego, todo o meu corpo brilhando para a vida
novamente com o primeiro toque sensual. Talvez eu estivesse sendo
má, provocando Riot dessa maneira, mas não pensei que seria capaz
de descansar até que o tornasse meu.
Além do fato de que eu o amava e estava pronta para este
passo, o vínculo desigual parecia estar me puxando para baixo, e eu
me preocupava que o estivesse arrastando comigo.
— Eu mal estou me controlando, — Riot murmurou, suas mãos
flexionando ao seu lado.
O movimento de suas mãos subconscientemente atraiu meu
olhar para baixo e tentei encobrir minha reação de surpresa. Ele
tinha um piercing! Em seu… membro! Açúcar. Havia uma pequena
bola de metal na ponta que presumi estar conectada por uma barra
fina a uma na parte inferior de seu... pênis.
Oh meu Deus.
Isso não doía?
Talvez tenha se sentido bem.
Seria bom para mim?
 — Eu quis dizer isso quando disse que era sexy assistir você, e
meus instintos estão rugindo para eu reivindicar você, e foda-se,
Grace, — Riot continuou, alheio ao meu fluxo de perguntas
silenciosas. — Eu não vou ser capaz de me controlar se você
continuar se tocando, porra.
— Isso deveria me desencorajar? — Eu desafiei levemente. — A
ideia de você fora de controle não me assusta nem um pouco, Riot.
Você já deve saber que eu quero cada parte de você.
— Porra! Fodida sedutora, — Riot rosnou, envolvendo um
braço em volta da minha cintura e me puxando contra ele,
prendendo minha mão entre nós. Eu podia sentir o amor e a afeição
que emanavam dele, e me inclinei para aquela confusão quente para
me tranquilizar quando o olhar ligeiramente feroz no rosto de Riot
me fez parar.
Sua boca colidiu contra a minha, e eu mal percebi o fato de que
estávamos nos beijando, que sua língua estava lutando contra a
minha pelo domínio antes que ele se afastasse, deixando-me
inclinada atrás dele. Então, de repente, seu dedo estava ali,
pressionado contra meu lábio inferior, uma pergunta, mas não uma
ordem.
Ele definitivamente estava muito excitado para ser meu Riot
gentil, sempre me checando, mas ele ainda era cuidadoso e
reconfortante, mesmo que não fosse com suas palavras.
Isso foi mais do que certo. Eu queria as arestas ásperas da Riot,
assim como as refinadas.
Separei meus lábios, mantendo contato visual com ele
enquanto ele enfiava o dedo do meio na minha boca, usando a base
da palma da mão para empurrar minha mandíbula gentilmente de
volta. Seguindo meus instintos, eu lentamente provoquei seu dedo
com minha língua, saboreando a maneira como os olhos de Riot
escureceram e o pequeno tique em sua mandíbula que revelou o
quão afetado ele estava.
Ele puxou o dedo livre com um estalo e o colocou entre minhas
pernas sem preâmbulo, empurrando rudemente minha própria mão
para fora do caminho antes de roçar meu clitóris levemente o
suficiente para enviar um raio de eletricidade por todo o meu corpo.
Sua mão permaneceu lá, o dedo molhado brincando com meus
nervos sensíveis, pressionando com mais força antes de recuar de
repente, leve como uma pluma seguida por uma pressão gloriosa.
Minhas mãos encontraram seu bíceps, de repente não confiante
na estabilidade de minhas pernas.
O dedo de Riot moveu-se lentamente para minha entrada
levemente dolorida, traçando círculos provocantes que me fizeram
balançar em sua mão, buscando mais. Ele fez um ruído baixo no
fundo de sua garganta quando deslizou um dedo em meu canal, a
palma de sua mão esfregando rudemente meus nervos sensíveis.
— Você está dolorida, — Riot murmurou novamente,
massageando minhas paredes internas tão gentilmente.
— Eu gosto disso — respondi ofegante, inclinando minha
cabeça para trás. — Eu não posso mentir. Acredite em mim quando
digo que é bom.
Riot acrescentou um segundo dedo e a dor aumentou, mas
também o prazer. Ele me angulou para que minhas costas batessem
nas paredes de azulejo frio e se apoiou sobre mim com uma mão ao
lado da minha cabeça, a parte superior do corpo enrolada sobre mim
enquanto eu me contorcia na palma da mão.
 — Por favor, Riot. Eu preciso de você, — eu engasguei.
— Em primeiro lugar, você nunca precisa me implorar por
nada, Gracie. Eu sempre vou te dar o que você quiser, tudo. Mas esta
é a nossa primeira vez, e eu não estou fodendo você contra a parede
do chuveiro, — Riot murmurou.
— Ok, — eu concordei ofegante enquanto minhas paredes
internas tremulavam em torno de seus dedos e as palavras se
tornavam difíceis. — Talvez na próxima vez.
— Mm, talvez da próxima vez. É isso, Gracie, venha nos meus
dedos. Então eu vou te secar, espalhar você na cama, e Bullet pode
cobrir seus olhos se ele não quiser nos ver.
Tudo isso parecia maravilhoso. Talvez. Eu realmente não
entendi o que ele estava dizendo enquanto meu cérebro estava em
curto-circuito. Enquanto as ondas de êxtase desapareciam, Riot
desligou o chuveiro e me guiou para fora do box, me secando com
cuidado, apesar do aperto de sua mandíbula.
Ele enrolou minha toalha em volta de mim, desajeitadamente
colocando-a acima do meu peito antes de dar um passo para trás
para se secar. Eu dei a ele cerca de cinco segundos para fazer isso
antes de me lançar sobre ele, batendo em seu peito e jogando meus
braços ao redor de seu pescoço, minha língua exigindo entrar em
seus lábios.
Mais, mais, mais.
Eu o queria a ponto de me sentir louca por isso. Como se
minha necessidade de Riot fosse uma doença que deixei sem
controle por muito tempo, em vez de procurar atendimento médico
como uma pessoa razoável com um senso saudável de
autopreservação.
 Nós cambaleamos para fora do banheiro ainda entrelaçados, a
porta batendo atrás de nós enquanto colidíamos com todos os
obstáculos possíveis no caminho para a cama.
Bullet estava sentado, o cobertor sobre o colo para cobrir sua
nudez, nos observando com um sorriso sereno como se ele soubesse
o tempo todo que isso iria acontecer.
— Quer que eu saia? — ele perguntou alegremente, embora
parecesse que ele já sabia a resposta. Eu realmente esperava que ele
não tivesse sido bombardeado com visões de Riot e eu fazendo amor
bem na frente dele.
— Não me importo, — Riot grunhiu, girando-me ao pé da
cama para encarar Bullet e me puxando contra ele. — Gracie?
— Fique, — eu ofeguei enquanto a toalha caía e as mãos de
Riot se moviam para meus seios, os dedos rolando meus mamilos
habilmente enquanto minha cabeça caía para trás contra seu ombro.
Vagamente, lembrei-me de que estava muito nua e talvez devesse
tentar me cobrir, mas não consegui me importar.
— Um dia... — Riot murmurou em meu ouvido, a voz cheia de
promessas imundas.
— ... Vou dobrar você sobre a cama...
Ele deu um passo para trás, os polegares correndo pelas
minhas costas e pousando nas covinhas na base da minha espinha.
— ... E abrir essas lindas pernas...
Suas mãos desceram ainda mais, deslizando sobre meus
quadris e descendo pela parte externa das minhas coxas.
— ... E eu vou me ajoelhar aos seus pés e comer sua boceta por
trás enquanto você está curvado e implorando por mais..
 — Puta merda, Riot, — Bullet murmurou, parecendo tão rosa
nas bochechas quanto eu me sentia.
— ... E só quando você gozar na minha língua e estiver
clamando por mais é que eu vou me levantar, agarrar seus quadris e,
finalmente, finalmente, te dar meu pau, — ele terminou em voz
baixa, de repente agarrando meu quadris exatamente onde ele disse
que faria e me puxando de volta contra sua ereção proeminente, sem
toalha, o metal frio de seu piercing beijando minha pele.
Então as mãos gentis estavam de volta quando Riot me
encorajou a encará-lo, seu sorriso irônico um pouco mais intenso do
que o normal quando ele me encorajou a voltar para a cama e deitou
sobre mim.
— Você disse que eu nunca tive que implorar por nada, — eu
murmurei, me perguntando quando tinha ficado tão quente neste
quarto.
O sorriso de resposta de Riot foi criminoso, seus braços
protuberantes apoiados em cada lado da minha cabeça, corpo sólido
pairando um centímetro acima do meu e ainda muito longe.
— Mas às vezes você vai querer.
Eu meio que queria agora.
— Mas não hoje. Hoje, estou sendo um cavalheiro, — disse Riot
secamente, os olhos brilhando de diversão, mesmo enquanto ele
abaixava os quadris, esfregando sua dureza nas minhas dobras. O
metal liso de seu piercing contra meus nervos sensíveis me fez
suspirar de surpresa, olhos arregalados com a sensação de diferentes
texturas esfregando contra mim.
— Você é sempre um cavalheiro para mim, — eu consegui
murmurar, envolvendo uma perna ao redor de seu quadril e
encorajando-o a se aproximar. — Mesmo com sua boca imunda.
Por alguns momentos ele balançou contra mim, aquele piercing
do qual eu estava gostando muito, pois atiçava as brasas da minha
excitação em um inferno.
Os lábios de Riot se inclinaram para cima quando ele finalmente
alcançou entre nós, alinhando-se com a minha entrada e
empurrando para frente com um impulso lento e suave. Apesar de
toda a sua conversa suja e mãos exigentes, o movimento foi
cuidadoso, dando-me tempo para me ajustar a ele, para dizer-lhe
para parar. E eu sabia com absoluta certeza que se eu dissesse para
ele parar, ele pararia sem fazer perguntas.
Essa fé nele tornou fácil relaxar. Para ambas as pernas
envolverem os quadris de Riot. Para minha cabeça inclinar para trás
em êxtase quando o metal de seu piercing se moveu contra minhas
paredes internas e Riot se colocou totalmente dentro de mim, nossos
quadris nivelados, seu peito duro roçando meus mamilos
dolorosamente sensíveis.
O vínculo pareceu se expandir e se desfazer em meu peito,
crescendo de um pequeno nó de linha para uma corda forte e sólida
que corria entre nós. Começou uma base em meu coração, uma
piscina infinita de conexão e sentimento que era tudo Riot. Como
com Bullet, aquela piscina parecia um mar fresco e brilhante de luar
prateado feito de todas as memórias que eu já tive com Riot, e todas
as memórias que estavam por vir. Cada emoção que ele tinha agora,
e cada emoção que ele ainda iria experimentar.
Era abrangente, mas de alguma forma apenas arranhou a
superfície do potencial entre nós, e eu sabia que passaria a vida
inteira explorando essa conexão se os deuses fossem gentis o
suficiente para nos dar esse tempo.
A dor constante, a coceira sempre presente do vínculo não
realizado, tudo desapareceu em um piscar de olhos. Pela primeira
vez desde que conheci a Riot, me senti realmente relaxada.
Os movimentos de Riot pararam enquanto o vínculo mudava e
se formava, e eu senti sua mistura de choque, admiração e gratidão
quando ele percebeu o que estava acontecendo. Ele soltou um ruído
de satisfação, enterrando a cabeça no meu pescoço, sua respiração se
espalhando pela minha clavícula.
— Gracie, — ele murmurou com reverência.
— Eu sei — eu sussurrei, correndo meus dedos por seu cabelo
escuro. — Mas eu realmente gostaria que você se movesse agora, por
favor.
Riot riu e senti a cama tremer com a risada silenciosa de Bullet.
— Diga 'foda-me', — Riot brincou, levantando-se para olhar
para mim. — Apenas uma vez.
Meu rosto esquentou com a ideia, mas eu sabia que minha
reação era ridícula. Ele estava literalmente dentro de mim!
Certamente, se eu pudesse fazer sexo, poderia dizer um palavrão.
— Riot — eu disse lentamente, exalando. O carmesim em suas
pupilas brilhava extra forte na luz fraca da lâmpada, seu lento
sorriso predatório.
— Sim, Grace?
Eu poderia jurar que Bullet estava prendendo a respiração em
antecipação.
— Você poderia, por favor... me foder agora?
 — Com prazer, passe-me um travesseiro, — ele ordenou a
Bullet, que imediatamente jogou um para ele, gemendo de prazer ao
ouvir eu dizer uma palavra travessa. Eu podia sentir o desejo de
Bullet aumentando através do vínculo, e doçura, havia algo a ser
dito sobre essa coisa de múltiplos amantes.
Riot ficou de joelhos, encorajando meus quadris a colocar um
travesseiro embaixo de mim antes de colocar os cotovelos sob meus
joelhos e deslizar de volta para mim, e então ele não estava mais
fazendo amor gentilmente comigo.
Ele estava definitivamente me fodendo, suas estocadas mais
profundas e mais fortes, alcançando aquele ponto em mim que fazia
tudo apertar e formigar em antecipação com uma precisão infalível
todas as vezes.
Minha boca se abriu em um grito silencioso enquanto o calor
crescia em minha barriga, despreparada para o quão boa era a nova
posição e sua maior intensidade. Tanto Riot quanto Bullet exalavam
luxúria por meio de seus laços e eu me perguntei se poderia ficar
chapada com esse nível de desejo antes de me apertar ao redor dele,
quebrando em um milhão de pedaços.
Os movimentos de Riot não vacilaram o tempo todo, embora
ele estivesse apertando a mandíbula com tanta força que parecia
doloroso. Enquanto eu lentamente voltava à realidade, Riot
encontrou sua libertação, apoiando-se sobre mim enquanto o calor
inundava meu canal. Minha cabeça caiu para o lado e observei as
veias em seu bíceps inchar, sorrindo para mim mesma ao sentir sua
satisfação.
Eu queria que Riot se sentisse assim sempre. Como se ele
tivesse acabado de encaixar uma peça que faltava em sua alma. Foi
assim que me senti.
— Você está bem? — Riot resmungou atordoado, saindo com
um ruído embaraçosamente úmido e desmaiando ao meu lado. Ele
quase pousou na perna de Bullet e Bullet o chutou levemente nas
costas enquanto ele afastava as pernas, rindo baixinho.
— Tudo bem, — eu consegui dizer, minha voz um pouco
pastosa. O baixo ainda soava de todas as direções do prédio, mas
não me incomodava nem um pouco. Eu queria me enfiar entre meus
dois companheiros e tirar uma soneca.
Meus dois se uniram. Não laços de alma, não apenas potenciais,
mas laços honestos com a Deusa.
Bem, talvez eu quisesse me limpar primeiro. Lendo minha
mente, ou talvez lendo o vínculo, Bullet saiu da cama e eu o ouvi
molhando uma toalha no banheiro.
 Capitulo 29

Eu escalei o degraus em espiral até meu apartamento nas

primeiras horas da manhã, botas batendo na escada de metal enquanto
eu arrastava meu corpo exausto para cima. Dormir. Eu precisava dormir.
Eu começava todas as noites com um treino brutal antes de tomar banho
e depois passava a noite comandando as lutas no andar de baixo, ou
trabalhando atrás das grades no andar de cima. Eu tinha que me manter
ocupado. Eu tinha que evitar a tentação.
Eu tinha que saber a localização dela o tempo todo.
Apenas onde ela estava, não quem ela era ou o que ela estava
fazendo. Eu não podia me permitir pensar sobre o fato de que Grace
Bellamy, a linda mulher agathos que eu estava cuidando nos últimos
seis meses, aquela com quem eu sentia uma conexão inegável que só
poderia ser ordenada pelo divino, estava na minha propriedade.
Dormindo a poucos metros de mim, sob meu teto.
Provavelmente transando com um ou ambos os amantes.
 Eu não conseguia decidir se o visual me deixava excitado ou com
raiva.
Não pense nisso.
Bullet estava se recuperando, de acordo com a Dra. Martinez e
Onyx, que estavam de olho neles. O rosto de Riot estava quase de volta
ao seu estado normal – uma mistura de taciturno e arrogante. Grace
estava ilesa e, pelo menos, estava prosperando enquanto estava aqui,
encantando todos os daimons que encontrava com sua mente aberta e
interesse genuíno em suas vidas.
O fato de ela se sentir tão à vontade entre meus daimons, aqueles
que eu considerava dignos de proteção, me deu uma onda de orgulho
que não devia sentir. Não quando seu pequeno grupo estaria pronto
para retornar à propriedade Oneiroi no campo a qualquer momento,
onde aparentemente eles estavam se escondendo. Eu não estava de olho
em Grace lá fora, nem saberia onde eles estiveram se ela não tivesse
mencionado isso para Onyx.
O tempo que Grace passou lá foi um inferno para mim. Longe dos
meus olhos vigilantes, garantindo que nenhum daimon fodesse com ela.
Mas foi para o bem que ela partiu.
Quanto mais cedo ela estivesse longe de mim, melhor.
A maldição que os deuses colocaram em mim se agarrava à minha
pele como uma fina camada de óleo que eu nunca poderia lavar. Era
viscosa e sufocante, e por mais que eu malhasse, por mais que suasse e
lutasse, por mais que tentasse exorcizar essa mancha da minha alma,
não conseguia me livrar dela.
Não era possível removê-la. Era uma lei adamantina que a palavra
do divino era final - nenhum deus ou deusa poderia desfazer o que
outro havia feito. Poderia ser mudado, mas nunca poderia ser revertido.
Nenhuma mulher merecia esse tipo de bagagem. Especialmente
não alguém como Grace. Ela foi abençoada pelos deuses. Eu estava no
telhado do prédio de merda do centro comunitário e a observei arrancar
uma resposta de uma deusa que eu havia presumido que estava morta.
Ela caiu de joelhos, se humilhou e exigiu uma resposta, e Gaia a
concedeu.
Eu tentei o meu melhor para manter essa informação em segredo,
jurando segredo para Memphis e apenas informando Onyx quem era
meus olhos e ouvidos no chão. Estava se espalhando de qualquer
maneira. Viper descobriu, pela prima estridente ou por Dice, e Viper
não respondeu aos meus pedidos de silêncio. Ele provavelmente teria
ouvido Grace, mas conhecê-la não era um risco que eu estava disposto a
correr.
Grace encantou sem esforço todos com quem ela entrou em
contato - cada daimon com um chip do tamanho do Texas em seu
ombro que funcionou aqui, e até mesmo os daimons que estavam
visitando Elysium duas noites atrás, quando ela apareceu, a observaram
como se ela fosse um milagre. Não de uma forma sexual, ou eu teria
saído do meu escritório e cegado a todos por sua insolência. Eles
observavam Grace como se ela não fosse real.
Eu não era melhor. Toda vez que eu olhava para ela, mesmo pelas
lentes filtradas de uma câmera de segurança, eu queria possuí-la. Era
além de apenas querer transar com ela - o que eu queria - era algo mais
sombrio, mais permanente do que isso. Ela já teve dois amantes, e eu
sabia que as mulheres agathos tinham quatro. Eu sabia que esses
relacionamentos eram predestinados.
Eu sabia que era um deles. Eu soube desde o primeiro momento
em que a vi, todos aqueles meses atrás.
Precisei de todo o meu autocontrole não insignificante para não
arrastar Grace para fora da van no centro comunitário e sentá-la no meu
colo no banco da frente, onde ela pertencia.
 Eu sabia que tudo estaria acabado se eu tivesse. Se eu a tivesse
tocado, feito contato visual com ela, a conexão entre nós se fortaleceria.
Pelo bem de nós dois, eu precisava colocar alguma distância entre nós.
Para sempre.
Eu poderia cuidar de uma coisa para Grace antes que ela partisse.
Não era particularmente da minha natureza perdoar as pessoas que me
irritavam, mas eu faria uma única exceção para Riot. Onyx tinha sido
quase hostil em suas tentativas de me convencer. Além disso, estava
claro que Grace não desistiria dele, e ele parecia um pouco menos
fodido na companhia dela. Não muito menos fodido que ele não se
envolveu com Viper, mas isso foi uma solução fácil. Não havia muito
que o Viper não fizesse se o preço fosse justo.
Se Riot me irritasse de novo, ele teria problemas maiores do que
ser banido dos meus estabelecimentos. No dia em que o flagrei nas
câmeras vendendo cocaína em Asphodel, minha reação foi inesperada
até para mim mesmo, e ajudou muito a dissuadir qualquer imitador.
Eu levei isso para o lado pessoal. Eu nunca tinha conhecido Riot
antes daquele dia, mas de alguma forma suas ações pareciam uma
profunda traição. Eu não ficaria surpreso se ele tivesse ferimentos
permanentes após a surra que dei nele.
Essa ideia não me caiu bem e não fui ingênuo o suficiente para
pensar que era uma coincidência. Grace era o elo que nos unia.
Enfiei minha chave na fechadura do meu apartamento no topo da
escada, parando quando percebi que já estava destrancada. Onyx tinha
uma chave de emergência, mas ela nunca a usava, e era muito diferente
de mim esquecer de trancá-la. Meu coração bateu mais forte em meu
peito e brevemente me perguntei se estava perdendo o controle. Não era
como se alguém fosse idiota o suficiente para foder comigo aqui. Meus
daimons sabiam melhor.
 Balançando a cabeça, entrei no apartamento, dando alguns passos
para dentro para ver se Onyx estava aqui, mas a porta se fechou atrás de
mim instantaneamente. Eu girei, apenas para encontrar o anjo que
assombrava cada momento da minha vida com as costas pressionadas
contra a porta, um desafio ardente em seus olhos multicoloridos que eu
nunca tinha visto antes.
Aquela fome de Keres que eu tentei tanto controlar cresceu dentro
de mim, e precisei de toda a minha força de vontade para não cruzar a
pequena distância entre nós e erguê-la contra a parede, colocar suas
pernas em volta da minha cintura e ver que tipo de calcinha que ela
usava sob aquele lindo vestidinho agathos.
A luxúria era um alívio bem-vindo da sede de sangue, mas eu a
aterrorizaria de qualquer maneira.
— Por que você está me evitando? — Grace exigiu, as mãos
fechadas em punhos ao seu lado. Parecia mais uma reação nervosa do
que raivosa, como se ela estivesse se preparando para esse confronto. —
Por que se esforçar para nos ajudar e nos trazer de volta aqui se você
não quer nada comigo?
Silêncio. Foi com isso que respondi, porque era tudo o que eu
poderia responder. Minha arrogância garantia isso. Até a ideia de tentar
falar fez minha garganta doer.
— Por que você não me conta? — Grace perguntou, sua voz
embargada, o sentimento ecoou no meu peito.
Se fosse qualquer outra pessoa, eu iria embora. Ignoraria e seguiria
minha vida solitária em paz. Eu segui essa mulher à distância por meses,
porém, ela possuía minha alma muito antes de saber que eu existia.
Eu não poderia ficar com ela, mas poderia dar-lhe uma explicação.
Eu poderia mostrar a ela o que não poderia dizer a ela, e então a
mandaria embora.
 Inclinei minha cabeça, indicando para ela me seguir enquanto
contornava os móveis no espaço apertado, parando em frente à estante.
Abri a cópia impressa de A Ilíada que estava virada para fora na
prateleira, revelando a maçaneta atrás da capa falsa, permitindo-me um
pequeno sorriso quando Grace fez um barulho de surpresa atrás de
mim.
Só eu tinha essa chave. Eu rapidamente destranquei a porta
escondida e empurrei a prateleira para dentro, indo para dentro do meu
minúsculo escritório particular e deixando a porta aberta para Grace
seguir, deixando-a ficar perto da saída onde eu esperava que ela ficasse
mais confortável.
Eu era muito maior do que ela. Mesmo com essa conexão entre
nós, fiquei surpreso por ela estar disposta a ficar sozinha comigo.
Senti a presença de Grace atrás de mim quando me sentei em
minha mesa, o banco de monitores ganhando vida enquanto eu digitava
nas teclas, passando pelo processo de autenticação.
A partir dessa estação de trabalho, eu podia acessar todas as
câmeras em todas as minhas propriedades, bem como algumas na
cidade que não estavam conectadas às minhas propriedades. Eu não era
um homem que gostava de estar despreparado.
Soltando um suspiro que me recusei a admitir que era devido ao
nervosismo, abri o feed que queria mostrar a Grace, me preparando
para a reação dela.
— Doçura — ela murmurou, aproximando-se da minha cadeira. —
Esse é o meu apartamento?
 Notas

[←1]
Kill – assassinar, assassino
[←2]
O famoso piercing no pau
[←3]
Wild – selvagem, tradução do nome do cara
[←4]
Asfódelo