Sinopse

Quando uma mulher agathos chega aos 25 anos, ela já deveria

estar sendo uma coisa, e apenas uma coisa:

Vinculada.

Sou zero para quatro laços de alma, uma vergonha para minha
família e para as ovelhas negras da minha comunidade.

Isso me fez sentir imprudente. Impulsiva. Ousada. Em um

momento de fraqueza, deixei que a escuridão que espreitava dentro
de mim governasse, e isso mudou tudo.

Eu deveria abraçar a luz, mas como poderia temer a escuridão,

quando ela me trouxe Riot?
“Eu amei as estrelas com muito carinho

para ter medo da noite.”

Sarah Williams
 Prologo

Grace

As Ruínas de Éfeso estavam opressivamente silenciosas à meia-

noite. Foram-se os turistas humanos que visitavam este lugar
durante o dia para admirar as conquistas da civilização e da
arquitetura que este local representava, embora não houvesse tantos
nesta época do ano - estava frio. Estremeci em meu casaco de lã, as
mãos cerradas dentro dos bolsos, desejando ter usado luvas.
Não havia outros agathos ou daimons aqui agora. Às vezes,
eles visitavam secretamente essas ruínas, disfarçados de turistas
humanos, para fazer uma peregrinação às suas respectivas deusas,
as mães da criação. Nunca foi uma peregrinação que pretendi fazer,
embora muitos agathos o fizessem. Eu sempre me senti muito
distorcida por dentro, muito maculada para pensar em visitar um
lugar tão sagrado.
Apenas os mais desesperados estariam neste lugar a esta hora
da noite.
E, no entanto, aqui estava eu, a convite do divino, para visitar
uma deusa a quem servia, cuja imagem fui feita, e que eu deveria
odiar, mas não pude. Uma que me deu a vida, mas a outra que me
deu um propósito.
Eu estava à beira de um precipício do qual não poderia voltar,
e não estava sozinha. Eu nunca estaria sozinha novamente.
Talvez eu saísse dessa como a primeira agathos a cair da luz,
ou talvez já tivesse caído. Talvez eu seja a primeira daimon a ser
feita, não nascida. Enquanto eu olhava entre os quatro homens
parados estoicamente ao meu lado, prontos para enfrentar o divino
sem um pingo de medo, eu me perguntei se isso seria realmente tão
ruim.
Nasci para servir a luz, mas a escuridão os trouxe até mim.
Meus companheiros. Meus amantes. Minhas almas gêmeas. A
escuridão me deu vida, esperança e significado quando eu não tinha
nenhum.
Uma vez, sua espécie tinha sido minha inimiga. Agora, era
meu próprio povo que eu tinha que temer.
 Capitulo 1

Grace

— Eu poderia jurar que minha carteira estava aqui! — a mulher

na fila na minha frente lamentou, vasculhando freneticamente sua
bolsa enorme.
Oh não. Já, minhas palmas estavam coçando com o desejo de
ajudá-la. Meus instintos insistiam que ela era uma humana
necessitada, e era para isso que eu estava aqui. Para que cada agathos
que estava aqui. Para aliviar o sofrimento dos humanos necessitados
e guiá-los silenciosamente para o caminho da luz. Para o caminho da
deusa Anesidora.
Tudo o que eu queria fazer era pegar alguns cupcakes da loja
para o chá de bebê de Verity Mae.
— Desculpe, só me dê alguns minutos. Eu juro que está aqui.
Preciso dessas coisas, é para o aniversário do meu filho —, disse a
mulher apressada. Ela não parecia muito mais velha do que eu, vinte
e poucos anos talvez, mas havia enormes sombras sob seus olhos
escuros, e seu cabelo preto estava preso em um coque bagunçado
muito parecido com o de uma mãe.
Eu realmente esperava passar por hoje sem que nada de ruim
acontecesse, mas essa não era a realidade da minha vida. Eu era uma
dispensadora de sorte e não podia me afastar de um humano que
precisava de um pouco. Mesmo que boa sorte para eles significasse
azar para mim.
— Deixe-me ajudá-lo a procurar — ofereci calmamente. Eu
coloquei um pouco do meu dom de agathos em minha voz para
acalmá-la e torná-la mais receptiva à minha ajuda, então ela não se
opôs quando me aproximei e descansei minha palma em seu
antebraço exposto. Enquanto eu fingia ajudá-la a olhar em sua bolsa
- provavelmente levantando as sobrancelhas de todos na loja - eu
abri o poço da minha magia, deixando um pouco de sorte fluir de
mim para ela.
Minha palma formigava onde descansava no braço da mulher,
mas ela não sentiria nada, exceto um calor agradável e inexplicável
que ela esqueceria prontamente.
— Eu não vejo ela aqui, — eu disse com uma careta enquanto
puxava minha mão. Aparentemente, sua sorte não seria encontrar
sua carteira no fundo de sua bolsa lotada.
— Aqui, deixe-me — disse uma voz de barítono atrás de mim.
Um elegante homem de negócios de meia-idade passou por mim,
segurando seu cartão de crédito para pagar as compras da mulher.
— Oh, obrigada, senhor, — a mulher disse, os olhos marejados
de forma alarmante. Ele deu a ela um sorriso tenso antes de recuar,
parecendo imensamente desconfortável enquanto a senhora juntava
suas sacolas, agradecendo-lhe durante todo o caminho para fora da
loja.
Paguei os cupcakes antes de voltar devagar para o carro,
torcendo para que algo terrível acontecesse entre a loja e meu
veículo, porque, do contrário, eu teria uma tarde muito infeliz no chá
de bebê de Verity Mae.
A porta do carro destrancou facilmente.
Não tropecei em nada na saída.
Ninguém havia arranhado a pintura enquanto eu estava lá
dentro.
 Até aí, tudo bem, o que também foi meio ruim.
Os últimos quilômetros até a casa dos pais de Verity Mae, onde
o chá estava sendo realizado, também foram tranquilos. Era uma
enorme mansão colonial de tijolos no centro de Auburn, cercada por
gramados bem cuidados que não tinham uma única folha no chão,
apesar de ser outono.
Huh, eu até consegui encontrar uma vaga de estacionamento
não muito longe de casa. Provavelmente todos esses eram sinais
ruins. Eu verifiquei minha maquiagem pelo retrovisor, não
encontrando nada de errado em meu rosto fortemente maquiado
para não parecer maquiado. Minha pele morena estava
apropriadamente destacada e parecia orvalhada, olhos agathos cor
de opala emoldurados por cílios postiços de aparência natural e
delineador alado, longos cabelos pretos perfeitamente cacheados nas
pontas, nada entre os dentes.
Suspeito.
Eu silenciosamente entrei na mansão, seguindo os sons de
risadas vindo da área de estar formal. Se meu azar fosse estar
atrasado, aceitaria com prazer. Talvez Anesidora se sentisse
generosa hoje.
— Você! — Verity Mae gritou, batendo palmas uma vez sobre
sua enorme barriga. Ela era uma mulher pequenina que estava toda
barrigudinha no momento, e eu sorri para mim mesma ao vê-la
nessa fase da vida que ela tanto ansiava.
O cabelo loiro de Verity Mae parecia particularmente volumoso
e lustroso, e ela estava vestida com elegância impecável em um
vestido justo bege que combinava com o esquema de cores da festa.
Ela estava parada na frente da sala, em frente a uma parede inteira
que havia sido transformada em uma espécie de balão branco, bege
e dourado com globos de todos os tamanhos. Isso meio que me
lembrou de caramelo borbulhante. Os balões continuaram subindo
pela parede e cobrindo metade do teto, crescendo cada vez mais,
com ursinhos de pelúcia pendurados em fitas douradas como se
estivessem sendo pendurados nas vigas.
Ou levado para as nuvens, o que provavelmente era o que eles
estavam procurando.
Açúcar, a quantidade de dinheiro que gastaram em balões para
esta festa provavelmente poderia ter mobiliado um berçário inteiro.
Qual era a prerrogativa deles e não meu lugar para julgar, me castiguei
internamente. Hoje er uma ocasião feliz. Verity Mae finalmente
encontrou todos os quatro laços de sua alma e estava esperando seu
primeiro filho. Não há necessidade de ser negativa só porque eu era
solteira e solitária e a má sorte estava prestes a desabar sobre mim a
qualquer momento.
A negatividade era muito não-agathos, e eu estava realmente
tentando trabalhar nisso.
Os balões combinavam com a decoração de bom gosto creme
sobre creme que todos os agathos pareciam compartilhar. A festa
inteira foi o epítome da elegância neutra, já que Verity Mae havia
feito um grande alvoroço por não descobrir o sexo do bebê.
— Vocês todos me mimaram hoje, — ela disse, apontando para
a pilha de presentes no canto da luxuosa sala de estar.
Eu pairava desajeitadamente perto da mesa de comida perto da
porta no fundo da sala, não querendo mexer nas pernas estendidas
de todos para encontrar um assento em um dos sofás. Isso
definitivamente estava convidando a má sorte.
 Verity Mae continuou seu discurso de agradecimento, expondo
todas as muitas maneiras pelas quais a deusa, Anesidora, a
abençoou enquanto eu colocava os cupcakes na mesa, desejando ter
melhorado minhas habilidades de confeitar o suficiente para
realmente assar para esses eventos e alisado desnecessariamente
sobre as pregas da minha saia rosa pálida. Alguns dos convidados já
haviam notado minha entrada e me lançaram os olhares discretos de
pena que eu deveria estar acostumada a receber, mas nunca
deixaram de me incomodar.
Fiquei surpresa por Verity Mae ter me convidado. Muitas das
outras mulheres nesta sala pararam de incomodar anos atrás, para
evitar o constrangimento da minha presença.
— Preciso entrar naquele bolo, tipo agora — Verity Mae
continuou com um coro de risadinhas, apontando para o bolo creme
de cinco andares, completo com cobertura de ursinho de pelúcia na
mesa ao meu lado. — Então, vou ser breve. Meus rapazes e eu
estamos muito animados para conhecer esse pequenino — disse ela,
sorrindo genuinamente enquanto esfregava a barriga.
As arestas duras da amargura que eu estava tentando suprimir
por me sentir estranha e cercada por lembretes de que
provavelmente ficaria sozinha para sempre suavizaram um pouco
ao ver sua felicidade.
— Estamos muito honrados por ele ou ela ter uma comunidade
tão maravilhosa ao seu redor e somos muito gratos a todos vocês por
este dia incrível — acrescentou Verity Mae, sorrindo para todos na
sala. Ela tinha um talento cuidadosamente aprimorado para fazer
alguém se sentir como se estivesse falando apenas com eles, mesmo
em uma sala lotada.
 Bati palmas delicadamente com o resto das mulheres presentes
- minhas colegas agathos, as mulheres com quem cresci, brinquei, fui
voluntária e visitei o templo - sorrindo como se eu me encaixasse
com elas.
Sinceramente, eu não sabia e todos nós sabíamos disso. Foi por
isso que não as culpei por não quererem me convidar para
comemorar seus marcos quando eu estava tão atrasada em alcançá-
las. O fato de eu ter me mudado meia hora para Milton era apenas
uma desculpa adicional conveniente para todas nós evitarmos essas
situações.
— Mais uma coisa. Parecia que minha jornada demorou muito
— suspirou Verity Mae, afofando desnecessariamente o cabelo
enquanto seus olhos ficavam vidrados. Suas pupilas eram o mesmo
redemoinho desumano de lavanda, azul-petróleo e dourado que as
minhas, como todas na sala. Olhos de Agathos, uma marca da deusa
Anesidora.
Preguiçosamente, me perguntei de que cor os humanos viam
os olhos de Verity Mae. Azul, provavelmente. Eu já havia sido
elogiada por meu castanho escuro por humanos antes, embora
nunca os tivesse visto dessa forma. Láthe biōsas era um dos
mandamentos primários da deusa para as agathos.
Viva escondida.
Os humanos nunca deveriam saber sobre nós.
— ... e é por isso que eu queria que todos nós fizéssemos uma
oração especial a Anesidora por Grace Bellamy.
Minha atenção errante voltou para a sala instantaneamente
enquanto cada conjunto de olhos girava para mim no que
possivelmente era meu pior pesadelo.
 — Oh, isso dificilmente parece necessário, — eu protestei
fracamente, me encolhendo como se pudesse desaparecer na
decoração. Talvez eu pudesse me esconder na parede do balão?
Estava quente aqui? Estava quente.
— Grace B!— Verity Mae riu. — Não fique envergonhada. Já
estive na sua posição - bem, não exatamente na sua posição - mas
demorei tanto para conhecer Marcus que parecia que isso nunca
aconteceria, e apreciei todas as orações que as pessoas me deram
para me ajudar em minha jornada.
Eu não perdi o castigo em seu tom, e duvido que qualquer
outra pessoa também.
— Você tem, o que, 25 agora? — Grace M. perguntou com
simpatia, sentando-se o mais próximo de mim. Ela também estava
grávida de seu terceiro - ou seria o quarto? - filho. Açúcar, eu
definitivamente deveria saber disso. Quando jogávamos tênis juntas
quando crianças, eu não poderia imaginar os diferentes rumos que
nossas vidas tomariam.
— Sim — respondi, limpando a garganta. — 25. E sem vínculo
— acrescentei com uma risada tensa, como se isso não me
incomodasse. Não senhor, estou bem. Nada para ver aqui. Por favor, todos
parem de olhar para mim.
— Talvez você esteja procurando no lugar errado? — Serenity
perguntou do outro lado de Grace M. — Você já sentiu o chamado?
Talvez você deva considerar visitar sua casa ancestral. De onde é sua
mãe mesmo?
— Canadá, — eu ofereci com um sorriso de boca fechada,
muito familiarizada com o rumo que essa conversa estava tomando.
 — Antes disso. Seu lar ancestral, — ela pressionou
impacientemente, como se estivesse à beira de um grande avanço.
Auburn não era o lugar mais diversificado, e minha mãe - uma
mulher de ascendência indiana que nasceu e foi criada em Saskatoon
- foi o assunto das conversas quando se sentiu chamada aqui para
encontrar seu último vínculo de alma e tinha escolhido ficar.
— Um dos meus pais é de Wisconsin, e eu não pude acreditar
quando a ligação me levou até lá para conhecer Noble. Você precisa
ter a mente aberta sobre essas coisas, Grace. Talvez seus parentes
estejam na casa ancestral de sua mãe. — Serenity me deu um olhar
aguçado, como se a viagem de três dias que ela fez para Milwaukee
com seus três vínculos existentes fosse exatamente a mesma que eu
indo para a Índia - um país que eu nunca tinha estado e sobre o qual
não sabia quase nada. Não que eu já tivesse sentido qualquer ligação
de alma para ir lá de qualquer maneira.
O coração dela está no lugar certo, lembrei a mim mesma sem
entusiasmo. Eu deveria ter dado uma desculpa e ficado em casa hoje.
Toda a pena me fez sentir o tipo de raiva que minha espécie não
deveria ser capaz de sentir, e eu não precisava de mais um lembrete
de como eu era diferente. Defeituosa.
— Vamos orar — gritou Verity Mae, interrompendo a
conversa. A sala ficou em silêncio, a cabeça de todas caindo
diligentemente para baixo, olhos fechados. — Anesidora, obrigada
pelas bênçãos que você tem proporcionado a todas nós. Por nossos
laços de alma, nossos filhos, nossas famílias, nossa saúde e nossa
felicidade. Por favor, guie Grace B., uma filha boa e dedicada sua,
em sua jornada para descobrir seus próprios laços de alma, para que
ela possa experimentar a felicidade avassaladora de seu presente.
Láthe biosas.
— Láthe biōsas, — eu murmurei junto em resposta com todas as
outras, torcendo meus dedos grosseiramente em meu suéter de
caxemira bege. Um lembrete constante e diário de que nosso
propósito era servir aos humanos que não sabiam nada sobre nós.
Elas só querem o que é melhor para você, lembrei a mim mesma
enquanto sorria agradecida para Verity Mae pela oração. Minha voz
interna estava começando a soar de forma suspeita como minha
mãe, me castigando por minha ingratidão e conjunto geral de falhas
de personalidade.
Esses tipos de eventos desafiaram meu autocontrole nos
últimos três ou quatro anos, eu deveria ter me acostumado com isso.
Acostumada a aparecer sozinha, acostumada a sorrisos compassivos
e orações bem-intencionadas. Por que não estava ficando mais fácil?
— Ok, pessoal — disse Verity Mae com uma palmada,
lançando-me outro olhar dolorosamente solidário. — Vamos cortar
esse bolo!
E porque ser o foco de sua oração e piedade não era
embaraçoso o suficiente, meu azar chutou no momento em que me
inclinei sobre a mesa, derrubando tudo. Incluindo o bolo de cinco
camadas que estava em cima dele. Logo antes de cair de bunda na
confusão.

***

Felizmente, depois de me desculpar profusamente e explicar que

dei boa sorte a uma mulher na loja antes de chegar, consegui escapar
rapidamente. Não era segredo entre as agathos em Auburn que eu
tinha o dom da boa sorte, Eutychia, e portanto a má sorte me
perseguia como um mau cheiro.
E embora eu não fosse ingrata - eu não era -, minha vida
certamente seria mais fácil se eu tivesse o dom da virtude moral,
Arete, como Verity Mae tinha. Pequenos deslizes em minha própria
virtude moral em troca de guiar um humano eram muito menos
desagradáveis no que diz respeito às consequências do que a má
sorte.
Basicamente, voltei para casa com um vestido emprestado e
uma nuvem de vergonha, fungando o caminho todo.
Não era como se eu tivesse ficado até tarde de qualquer
maneira. A maioria delas morava perto da festa e agia como se eu
morasse do outro lado do país desde que finalmente convenci meus
pais a me deixarem mudar para Milton para ficar mais perto do meu
trabalho no abrigo e fugir dos olhares de julgamento da comunidade
agathos.
Foi uma decisão que deixou exatamente uma pessoa em minha
vida feliz, e essa pessoa era eu. Nunca mais do que naquele
momento, cheirando a pão de ló de baunilha e lágrimas.
As estradas suaves de Auburn eram ladeadas por mansões
coloniais bem espaçadas e árvores centenárias, mas quando Auburn
deu lugar a Milton, o cenário mudou rapidamente. As mansões se
tornaram fábricas abandonadas, casas geminadas e condomínios em
ruínas. Estradas lisas de repente ficaram cheias de solavancos e
buracos.
Dirigir para Milton sempre parecia entrar em um mundo
diferente. É consistentemente classificada como uma das piores
cidades do país para se viver, com alta taxa de criminalidade, alto
desemprego e um mercado de trabalho fraco. Era uma cidade que
atingiu o auge no final do século 19 e vinha lutando desde então,
mas me chamou por algum motivo. Não o chamado, como minhas
amigas sentiram em relação aos laços de sua alma, mas algum outro
tipo de chamado. O curto trajeto era definitivamente uma vantagem,
mas trabalhei com muitas outras agathos, e nenhuma deles se sentiu
chamada para ficar por aqui depois que o dia de trabalho
terminasse. Todas elas correram alegremente de volta para seus
novos SUVs e mantiveram o pé no acelerador até voltarem para a
segurança dos limites da cidade de Auburn.
Felizmente - graças ao diligente trabalho de relações públicas
de minha mãe - a comunidade em geral acreditava que eu havia me
mudado para Milton porque tinha um coração de serva para ajudar
os outros. Que não era suficiente para mim apenas trabalhar no
abrigo administrado por agathos durante o dia, eu havia escolhido
viver na comunidade que servi porque era tão altruísta. Eu não tinha
certeza se minhas motivações eram tão altruístas. Ela não podia
mentir, mas era seletiva quanto às verdades que contava.
O rádio de Marvin Gaye foi cortado quando meu telefone
começou a tocar nos alto-falantes do carro e, com um suspiro
pesado, apertei 'aceitar chamada' no painel.
Falando de... shmevil.
Esse foi um pensamento cruel.
— Olá mãe.
— Notícias terríveis — mamãe começou sem preâmbulo, como
de costume. — Joy Lyon morreu.
— Isso é horrível, — eu respirei, genuinamente surpresa. Eu
mal conhecia a mulher, mas ela tinha apenas 40 anos com três filhos
pequenos e quatro companheiros ligados. Sua morte destruiria o
mundo de muitas pessoas. Açúcar, essas pobres crianças.
— É — disse mamãe, e pude ouvir a careta em sua voz. — Só
aconteceu hoje. Acidente de carro. Avisarei quando for o memorial
público. Na próxima semana, presumo.
— Sim, mantenha-me atualizada, — murmurei, embora
provavelmente ouvisse isso de minha chefe primeiro, já que ela
escalaria todos os funcionários humanos naquele dia. Era incomum
para uma mulher agathos vinculada morrer jovem, ou pelo menos
morrer sozinha. Nós não sofríamos de doenças humanas - uma troca
por dedicar nossas vidas aos humanos, eu suponho - e geralmente as
mulheres eram mimadas e protegidas por seus laços o tempo todo.
— Como foi o chá de bebê? — perguntou a mãe. — O que você
vestiu? Você deveria me enviar uma foto de sua roupa antes de sair
de seu apartamento.
Mamãe tinha um jeito de dizer 'apartamento' como se estivesse
dizendo 'prisão', era genuinamente impressionante, mesmo
enquanto eu lutava contra o desejo nada doce de revirar os olhos.
Suponho que, em comparação com a ampla casa de cinco quartos e
cinco banheiros em Auburn, onde morava o resto da minha família,
meu apartamento de um quarto parecia pitoresco.
— A saia plissada rosa claro que Mercy encontrou para mim e
o suéter de caxemira bege que comprei na cidade.
Eu tinha certeza de que ela ouviria sobre o incidente com a
comida em algum momento, mas não ia dar essa informação
voluntariamente. Eu definitivamente choraria de novo se falássemos
sobre isso agora, e nada frustrava mais minha mãe do que minha
tendência a chorar sempre que minhas emoções levavam a melhor
sobre mim.
Mamãe cantarolou com desaprovação.
— Você sabe que eu não gosto de você de bege. Cores pálidas
iluminam sua tez.
— Gosto da minha tez.
Houve um escárnio indignado do outro lado da linha que me
fez estremecer. Eu não estava prestes a lutar essa batalha em
particular novamente, no entanto. Nesse ponto, senti que era melhor
concentrar minha energia em preservar meu próprio valor e minha
prima Mercy, que morava com ela, do que tentar convencer minha
mãe de que ela era bonita do jeito que era - de que todos nós éramos.
Pelo menos ela não era tão dura com meus irmãos sobre sua
aparência. No entanto, de qualquer maneira. Talvez assim que
chegarem ao ensino médio.
Seja doce. Você sabe que foi difícil para ela quando imigrou para
Auburn.
— Você poderia ter parado em casa — acrescentou a mãe. —
Você estava ao virar da esquina. Mercy ficará desapontada por você
não querer vê-la.
Minha mandíbula estava começando a doer com a força com
que eu a apertava, então me forcei a relaxar. Eu via minha família
todas as sextas-feiras à noite para jantar. Minha prima, Mercy, tinha
apenas 17 anos, mas incrivelmente compreensiva sobre por que eu
não a visitava com mais frequência do que isso. A cada jantar, eu me
sentava silenciosamente à mesa e tinha minha auto-estima destruída,
um fragmento de cada vez, e passava a semana inteira construindo-a
de volta.
 — Ah, bem — continuou a mãe. — Todos nós sabíamos que
isso aconteceria quando você se mudou para tão longe. Você terá
que vir aqui para se arrumar antes do memorial para que seu
vestido não enrugue no caminho.
Essa foi uma versão mais criativa de 'Preciso aprovar sua
roupa' do que eu costumava ter.
— Claro — murmurei. — Eu deveria me concentrar em dirigir
agora, mãe.
— De fato. Já perdemos muitas de nossas mulheres em
acidentes de carro hoje — mamãe respondeu distraidamente, e eu
me encolhi com a avaliação sombria. Não era errado, as agathos não
podiam mentir mesmo que quisessem, mas ainda assim era
insensível. Pobre Joy Lyon.
Como sempre, mamãe desligou sem se despedir, e os sons
reconfortantes de I Heard It Through The Grapevine voltaram a soar
pelos alto-falantes. Eu exalei uma longa respiração, forçando-me a
me concentrar em coisas mais felizes, como as comédias românticas
do início dos anos 2000 que eu iria assistir hoje à noite para me
recompor depois do meu dia emocionalmente exaustivo, ou o
sorvete de chocolate com menta no freezer que eu iria me deliciar
sobr comoemesa.
Cada conversa com minha mãe exigia exercícios respiratórios e
música relaxante para ajudar no processo de recuperação.
Isso provavelmente não era um pensamento doce também, mas
eu estava me sentindo particularmente irritada depois da minha
tarde desastrosa. Talvez eu tenha ficado muito confortável nos
últimos seis meses. Morar em Milton significava que eu não
precisava usar minha máscara serena o tempo todo e ficava cada vez
mais difícil colocá-la de volta.
Eu estacionei do outro lado da rua do meu prédio quando o sol
estava se pondo e subi as escadas para o segundo andar, carregando
minhas roupas arruinadas em uma sacola de supermercado. Era
apenas um pequeno apartamento de um quarto, mas foi o primeiro
lugar que já foi meu, e eu o adorava.
Eu trabalhava há anos e os preços dos imóveis de Milton eram
baratos que consegui comprá-los. Lentamente, eu estava trabalhando
na criação do pequeno oásis perfeito onde eu poderia ser eu mesma
e fingir que não era uma combinação de amaldiçoada e quebrada.
Era ideal. Além disso, havia apenas três outros apartamentos no
prédio, todos ocupados por humanos comuns. Estar perto de seu
território, mas não realmente nele, parecia estar bem com os
daimons ao redor.
Contanto que tivessem acesso a humanos corruptíveis, eles não
se importavam muito com o que fazíamos ou com todas as maneiras
pelas quais tentávamos redimir esses mesmos humanos.
Eu destranquei a porta e me inclinei contra ela com o ombro
para abri-la, o cheiro reconfortante de toda a cera derretida que eu
gostava de usar me atingiu instantaneamente.
Meus pés praticamente exalaram de alívio quando tirei minhas
botas de salto muito apertadas, arrumando-as ordenadamente na
sapateira perto da porta antes de ir direto para a lavanderia para
lidar com minhas roupas manchadas.
Depois de um banho rápido para tirar o cheiro de bolo, vesti
um conjunto de roupa de dormir combinando - minha indulgência
número um - tranquei meu cabelo e me dei permissão para relaxar
por um momento.
Normalmente, os domingos eram reservados para limpeza,
organização e compras de supermercado. Eu tinha ficado sem tempo
para o último por causa do chá de bebê, e só de saber que minha
despensa estava meio vazia e meus lindos potes de armazenamento
não estavam cheios me deixou um pouco em pânico. Seis meses
depois, eu ainda não tinha perdido o medo de que mamãe entrasse
inesperadamente e apontasse todas as maneiras pelas quais eu havia
falhado em meu treinamento de dona de casa. Esses comentários
eram frequentemente acompanhados por uma observação direta
sobre não ter nenhum vínculo de alma, como se não houvesse
dúvida de que os dois fatos estavam relacionados.
O sol estava se pondo, e eu acendi uma lâmpada enquanto
caminhava para a pequena sala de estar e fechei as cortinas na frente
da varanda. O silêncio do meu apartamento era um alívio e um
lembrete da minha solidão quase constante. Era bom não ter que
fingir felicidade ou se apresentar para ninguém, mas as agathos não
foram feitas para ficar sozinhas. Todas as mulheres com quem passei
a tarde iriam para casa para seus laços, algumas delas para seus
filhos, enquanto eu voltava aqui sozinha para um peito de frango
grelhado com legumes cozidos no vapor e para assistir novamente
10 Coisas Que Eu Odeio Sobre Você.
Acendi a vela de soja e baunilha no centro da mesa de centro e
me joguei no sofá de veludo azul-marinho com almofadas com um
gemido. Minhas plantas de casa ansiavam por atenção, mas eu
precisava de um minuto para ficar de mau humor primeiro. Verity
Mae foi a última da minha faixa etária a ter seu primeiro filho.
Mesmo assim, ela conheceu seu primeiro vínculo de alma quando
eram adolescentes. Foi só porque demorou tanto para encontrar o
quarto que Anesidora não a presenteou com uma gravidez antes.
Eu estava contente com minha vida, mas acontecimentos como
o de hoje desequilibraram minha frágil felicidade. Eu estava
esperando e esperando, demonstrando minha paciência e piedade,
ou assim pensei, mas talvez Verity Mae tivesse a ideia certa. Talvez
eu devesse rezar mais. Talvez Anesidora não estivesse convencida
de que eu queria o suficiente.
Meus pensamentos se voltaram para Joy Lyon, que fez tudo
certo e encontrou os quatro amores predestinados para ela, apenas
para ser arrancado enquanto seus filhos eram pequenos, deixando
um buraco em todas as suas vidas que nunca poderia ser
preenchido. A parte obscura e egoísta de mim que eu tentei ignorar
estava com inveja de pelo menos ela ter experimentado aquele tipo de
amor que tudo consumia e mudava a vida, mesmo que fosse apenas
por um curto período de tempo.
Eu queria isso. Eu queria ser o centro do universo de alguém.
Anesidora o projetou para que isso só pudesse acontecer com meus
laços de alma.
Uma oração não faria mal. Talvez se eu orasse mais, não teria
pensamentos tão egoístas o tempo todo. Eu me endireitei no sofá e
juntei minhas mãos no meu colo, curvando minha cabeça
respeitosamente.
— Anesidora, Dona de Presentes, Grande Mãe, preciso de sua
orientação. Talvez o caminho que você traçou para mim não me leve
a encontrar meus laços de alma, e eu entendo isso. — Engoli em
seco, uma pontada afiada de dor no coração correndo pelo meu
peito com as palavras. Elas eram verdadeiras, mas eram uma agonia.
— Peço-lhe humildemente se você poderia me dar alguma direção?
Mostre-me onde você precisa de mim, onde posso ser mais útil para
você. Eu sou seu receptáculo. Láthe biosas.
Olhei ao redor do quarto como se Anesidora pudesse me dar
um sinal ali mesmo. Eu me contentaria com um vento uivante, uma
luz bruxuleante, qualquer coisa para me fazer sentir menos como se
estivesse gritando no vazio.
Nada.
Se não fosse pela sensação da magia de Anesidora viajando
através de mim quando eu ajudava os humanos necessitados, eu me
perguntaria se eu era mesmo uma agathos.
Ela sempre estava lá quando chegava a hora de eu pagar o
preço por usar meu dom. Não ouvia um pio quando rezava, mas a
má sorte era infinitamente confiável.
A chama da vela na minha frente parecia estar chamando meu
nome, o brilho quente me oferecendo algum conforto enquanto o
cheiro de baunilha saturava o quarto. Muitas vezes me perguntei se
o alívio que obtinha com o fogo era normal. Não era como se eu
pudesse perguntar – todos pensavam que eu já estava quebrada, e
eu não queria aumentar a especulação.
Se eles soubessem o tipo de pensamentos sombrios que eu
tenho às vezes - os pensamentos nada doces, virtuosos e altruístas -
provavelmente seria presa no porão do templo para treinamento de
comportamento corretivo pelo resto da minha vida.
Embora eu geralmente fosse boa em suprimi-lo, eu podia sentir
a escuridão - meu monstro interior, como eu pensava - crescendo em
mim agora como um maremoto pecaminoso. Onde estava Anesidora
quando precisei dela? Quando segui as regras durante toda a minha
vida e lutei contra todos os instintos que não deveria ter para
agradá-la?
Por que ela estava sempre, consistentemente silenciosa?
A escuridão nunca me assustou como assustava meus amigos e
minha família. Havia algo... acolhedor nisso.
Não faça isso, disse a mim mesma internamente, resolver
enfraquecer a cada segundo. Mas eu queria fazer isso. Eu queria ser
um pouco imprudente. Eu queria satisfazer a parte egoísta de mim
que exigia respostas. Isso exigia ação. Isso estava cansado de vagar
pela vida esperando infinitamente por algo que eu já havia aceitado
que nunca viria.
— Deusa da Noite — eu sussurrei, um arrepio de excitação
perigosa correndo por mim por fazer algo tão proibido. — Se você
pode ver algo no meu futuro, por favor…
Por favor, o que? Eu servi a luz. Eu sempre servirei à luz, gritou
uma voz alarmada no fundo da minha mente. Minha voz da razão,
talvez.
— ... por favor, compartilhe sua sabedoria comigo. Sirvo a
Anesidora, mas espero encontrar meu lugar no mundo, minha
vocação.
Aquela fome ansiosa dentro de mim que sempre exigia mais
parecia se desenrolar e se espalhar quanto mais eu falava, e eu
rapidamente encerrei minha oração imprudente antes que ela se
tornasse tão monstruosa que eu não seria capaz de contê-la.
— Obrigada, Deusa da Noite.
Houve um momento de silêncio perfeito e completo, nem
mesmo o som do tráfego ou o barulho da televisão do meu vizinho
interrompeu a estranha bolha de silêncio em que fui subitamente
engolfada. A vela na minha frente se apagou de repente, me fazendo
pular a escuridão inesperada e o ruído de fundo correram de volta
como se alguém tivesse aumentado de repente o botão de volume.
Eu agarrei meu peito enquanto meu coração batia duas vezes
no meu peito, um tremor de medo correndo pela minha espinha.
Provavelmente foi uma coincidência, certo? Certo. Talvez eu
estivesse apenas... cansada.
De jeito nenhum a Deusa da Noite, a própria La Nuit,
responderia aos apelos desesperados de uma pequena e trágica
agathos.
Isso seria... impossível. Não é? Improvável, no mínimo. Eu
rezei para Anesidora milhares de vezes e nunca recebi tal resposta.
Meu apartamento vazio de repente pareceu opressivamente
quieto, e eu rapidamente liguei a TV e folheei o menu até encontrar
10 coisas que eu odeio em você. Eu exalei com alívio quando o estéreo
de Kat tocou Bad Reputation e me acomodei no canto do sofá,
puxando uma manta creme sobre minhas pernas. Era bom. Eu
provavelmente imaginei o que eu pensei que tinha acontecido. Eu
não deveria estar falando com a Deusa da Noite de qualquer
maneira.
Eu assistia ao filme, reaquecia o frango grelhado da noite
anterior, desfazia meu jantar saudável com meio litro de sorvete e
comia comédias românticas até não conseguir mais manter os olhos
abertos. Tudo ficaria bem, e eu fingiria que não tinha enlouquecido
temporariamente e pediria ajuda à principal fonte de miséria
humana.
Eu não reacendi a vela embora.
 Capitulo 2

Riot

Eu estava tendo um sonho bom.

Eu estava competindo com alguém que eu não conseguia ver em
motos barulhentas que havíamos adquirido em algum lugar, indo para o
oeste nas estradas sinuosas e tranquilas que levavam ao Covil dos
Demônios. A descarga de adrenalina era melhor do que qualquer bebida,
fazendo meus membros tremerem com energia reprimida.
A nuvem negra que me seguia todos os dias da minha vida se foi. A
dormência havia desaparecido. Senti cada reviravolta do meu estômago
enquanto passava por uma queda particularmente íngreme, a queimação
contra minhas palmas quando agarrei o guidão com mais força, empurrando
para mais velocidade.
Quem quer que eu estivesse correndo estava se aproximando de mim,
mas eu não conseguia virar a cabeça para ver. Houve uma risada, e era um
som familiar. Eu conhecia essa pessoa.
Mais um pouco e chegaríamos ao nosso destino. Ao nosso prêmio. Era
algo bom, eu podia sentir isso.
— Levante-se, seu saco de merda preguiçoso.
Eu gemi quando o controle remoto que papai jogou me atingiu
na cabeça, rolando para trás do sofá e dando-lhe as costas. Droga,
por que ele tinha me acordado? Tinha sido um sonho tão bom.
Estive tão perto de vencer.
Eu não precisava vê-lo para saber exatamente como ele parecia
agora - braços cruzados, sobrancelhas franzidas, mandíbula cerrada.
Ele era uma versão mais velha e redonda de mim, com cabelo que
era mais sal do que pimenta e uma barriga de cerveja que jurei à
deusa que nunca desenvolveria. Todas as noites ele saía de casa com
um jeans escuro, uma camiseta um pouco apertada e uma jaqueta de
couro que havia adquirido nos anos 90 e que usaria até a morte.
Principalmente porque tinha muitos bolsos internos para guardar
suas mercadorias.
— Você precisa mover algum produto esta noite, Riot. Não
estou brincando, — papai alertou, parecendo tão irritado como
sempre. — Ou não se incomode em voltar para casa. Você é uma
maldição para a minha reputação.
Resmunguei em reconhecimento, mas não me incomodei em
discutir. Qual era o ponto? Meu tempo acabou. Eu moro aqui há dez
anos - cerca de nove anos a mais do que pretendia - e minha
inutilidade geral para ele sempre seria um obstáculo. Éramos uma
linha de vendedores, e eu não estava vendendo, nem pretendia.
Eu não dava a mínima para como meu velho se sentia sobre
isso. Eu não pretendia morrer de culpa antes do meu aniversário de
30 anos porque deixei uma linha de humanos mortos e moribundos
em meu rastro.
— Vamos. Eu não estou administrando a porra de uma
instituição de caridade aqui, Riot, — papai reclamou enquanto saía
pela porta da frente do apartamento, fechando-a atrás de si com
força suficiente para sacudir as garrafas de bebida na prateleira.
Massageei o local em meu crânio onde ele me atingiu com o
controle remoto antes de rolar de costas, olhando para o teto de
gesso rachado, amarelado por anos fumando dentro de casa. A rua
lá fora estava ganhando vida conforme o sol se punha, ficando mais
barulhenta conforme os daimons vizinhos e alguns dos humanos
particularmente caloteiros que viviam por aqui acordavam. Eu sabia
que se olhasse no balcão da cozinha, encontraria uma seleção que ele
esperava que eu fizesse esta noite. Maconha, pílulas e cocaína eram
os suspeitos de sempre, embora às vezes ele jogasse pequenos bônus
para me surpreender.
Foda-se, tudo isso seria muito mais fácil se eu pudesse seguir
ordens sem pensar, vender a merda que eu deveria vender e
arruinar vidas como um bom pequeno daimon.
Durante anos, eu fingi muito bem. Todos que viviam por aqui -
tanto humanos quanto daimons - sabiam quem era meu velho, qual
era o negócio da família. Se alguém se aproximasse de mim e pedisse
algo, eu daria a eles e justificaria para mim mesmo dizendo que eles
pediram. Eles vieram até mim.
Quando vi os humanos ficarem fodidos com a merda que eu dei
a eles, disse a mim mesmo que eles pediram por isso. Mesmo
quando o presente da Deusa sussurrou em meu ouvido qual seria
sua fraqueza, seu tipo particular de veneno, eu ignorei. Eu só dei a
eles o que eles pediram e disse a mim mesmo que eles sabiam no que
estavam se metendo.
Até seis meses atrás, quando parei de vender qualquer coisa.
As desculpas não vinham voando nem na minha cabeça há muito
tempo, e finalmente tomei a decisão de fazer algo a respeito.
Aparentemente, o cronômetro da paciência de papai havia se
esgotado.
Provavelmente era uma coisa boa. Eu precisava de um
empurrão para me tirar da minha zona de conforto. A falta de
moradia era um empurrão.
 Estendi a mão cegamente no chão ao lado do sofá até que meus
dedos roçaram meu telefone quebrado e o agarrei, apertando os
olhos para a tela brilhante. Cinco da tarde, provavelmente hora de
levantar. Houve uma chamada perdida do que provavelmente
passou como meu único amigo, Dare, e eu apertei 'ligar' realmente
não esperando que ele atendesse.
— Ei, cara — disse ele distraidamente. O telefone estalou
quando ele o colocou em algum lugar, o som de seu equipamento
tilintando contra o banco ao fundo. — Você está no viva-voz, mas
não há ninguém aqui.
— Ninguém? Você está perdendo o jeito? — eu brinquei. Dare
estava lotado de clientes quase todas as horas em que estava
acordado. Ele era o melhor tatuador em quilômetros.
— Foda-se — Dare zombou. — Apenas limpando entre as
reservas. Onde você está planejando ficar de mau humor esta noite?
— Onslaught, — eu respondi, os lábios se contraindo quando
senti a onda reconfortante de minhas tendências autodestrutivas
fazendo uma aparição. — Pensei em misturar as coisas.
Houve uma pausa onde pareceu que Dare parou o que estava
fazendo antes de soltar um assobio longo e baixo.
— Você está ficando corajoso, meu homem. Ou você tem um
desejo de morte, o que não me surpreenderia totalmente. Eu pensei
que Wild baniu você de todos os clubes do submundo?
— Isso foi há muito tempo — respondi com desdém. Dois anos
talvez? Wild, dono de clube, grande bastardo e rei de uma série de
casas noturnas conhecidas como o submundo não gostava de mim
desde que vendi coca em um de seus clubes uma vez. Ele
desaprovava esse tipo de coisa. Não era como se eu quisesse vendê-
lo. — Além disso, Onslaught é um buraco de merda. É o chip em sua
coroa, duvido que ele esteja lá há anos.
Dare bufou.
— Wild tem olhos em todos os lugares e ele ainda é o dono do
lugar, mas tanto faz. É o seu funeral.
— De qualquer maneira, pode ser meu funeral em breve —
respondi levianamente, tateando no bolso da minha calça jeans o
exterior esculpido do meu isqueiro de cobre. Eu o pesquei e abri a
tampa reflexivamente, o som familiar de ignição me acalmando.
— Você ainda não está vendendo? — perguntou Dare. A
preocupação em sua voz era impossível de perder.
— Você acha que eu sou louco? — Eu perguntei, sorrindo para
o teto enquanto apagava a chama e imediatamente a acendia
novamente. Eu me senti fodidamente louco. — Isso vai contra tudo o
que devo fazer. O que devemos ser. O que eu deveria ser.
A escuridão. Os pecadores. Os Flautistas para humanos tristes
e desesperados. Aqueles eram os daimons. A linha Moros em
particular.
— Eu não acho que você está louco, — Dare respondeu
calmamente. Se alguém entendia o que era encontrar uma brecha em
nossa programação, era ele. — Mas eu acho que você precisa dar o
fora da casa do seu pai antes que ele te mate. Não diga besteira sobre
não ter dinheiro, você pode ficar no meu até descobrir alguma coisa.
Você dorme em um sofá de qualquer maneira. Durma no meu.
— Talvez eu tenha que aceitar isso, — eu respondi, meu peito
apertado. Poucos daimons ofereciam algo sem pedir um acordo em
troca. — Ele disse para mover alguma merda hoje à noite ou não
voltar para casa.
 — Então te vejo mais tarde, — Dare respondeu com firmeza. —
Isso pode ser bom para você, se você não destruir sua vida primeiro.
Tenho que correr, meu cliente está aqui. Fique fora do caminho de
Wild. Não seja preso. Ou morto.
— Sim, sim, senhor — eu ri, desligando. Homens de pouca fé.
Ninguém estava prendendo ninguém em Milton, este lugar era a
porra de um deserto.
Além disso, eu meio que tinha um plano. Meu velho também
não era bem-vindo em nenhum clube do submundo. Contanto que
eu mantivesse minha cabeça baixa e não causasse nenhum problema,
eu estaria melhor na cova da víbora do que em qualquer outro lugar
em Milton, e poderia queimar um pouco de energia. Ganha, ganha.
Com um gemido, eu rolei para fora do sofá e fui para o
banheiro para ficar pelo menos um pouco apresentável e embalar
meus artigos de toalete, já que aparentemente eu não voltaria esta
noite. Ou nunca.
Foda-se, havia algo bastante libertador sobre esse
conhecimento. Chega de esperar que meu pai chegasse ao fim de
suas forças e se perguntar o que aconteceria quando isso
acontecesse. Eu pegaria algumas das coisas boas que papai havia
deixado no banco e passaria os próximos dias vivendo duro e
esperando não morrer jovem.
Joguei água fria no rosto e o sequei antes de olhar para o meu
reflexo no espelho, segurando os dois lados da pequena pia de
porcelana. O diabo olhou para mim. Íris vermelho-escuras que
sangraram para roxo nas bordas. A marca de um daimon. Nenhum
humano jamais viu esses olhos ou sequer soube que existíamos, mas
a deusa não nos deixou esconder nossa verdadeira natureza uns dos
outros ou de nós mesmos. Mesmo que quiséssemos.
Corri meus dedos pelo meu cabelo preto bagunçado e deixei
minha barba por fazer como estava, não me importando
particularmente com a minha aparência naquele momento. Por um
lado, havia uma sensação de liberdade que eu não experimentava há
anos, tão perto que eu podia tocá-la. Por outro lado, se eu não estava
fazendo o que nasci para fazer, projetado para fazer, então qual era o
sentido de mim?
Não é como se eu pudesse apenas fingir ser um humano. Bem,
eu poderia, eles não saberiam, mas eu não sabia como ser um ser
humano normal com um emprego das 9 às 5 e uma minivan. Eu não
tinha ideia de como iria ganhar dinheiro e nenhuma experiência de
trabalho legítima. Talvez eu pudesse transformar uma década
vendendo drogas para o meu pai como dez anos de experiência em
vendas para os negócios da família? Ou descobrir como vender
proteína em pó e óculos de sol nas redes sociais.
Eu era muito bonito, provavelmente conseguiria.
Peguei uma mochila e enfiei as poucas roupas que eu possuía –
guardadas na unidade de entretenimento, já que não tinha meu
próprio quarto – meu carregador de telefone e uma seleção de
utensílios do balcão da cozinha. Só porque eu não ia vendê-los, não
significava que não pudesse apreciá-los. Eu só teria que ficar fora do
caminho do meu pai para... sempre.
Valeria a pena. Foda-se, eu não tinha mais nada na minha vida
para desfrutar.

***
 Onslaught estava em uma das piores ruas de Milton, enfiada
entre uma loja de bebidas de propriedade de Daimon e uma
barbearia de propriedade humana. A placa acima da porta de
enrolar estava caindo, e todo o lugar tinha um ar geral de desespero.
Era exatamente o tipo de estabelecimento onde as pessoas iam para
esquecer a vida por um tempo.
— Riot, seu filho da puta astuto, você sabe que não tem
permissão para entrar aqui, — Crow gemeu, cruzando os braços
tatuados sobre o peito enquanto guardava a entrada do clube mais
merda de Milton como se fosse a porra de um Ritz-Carlton.
Exceto que, em vez de um terno chique, o segurança do
Onslaught usava um colete de couro apertado com fivela sobre uma
camiseta preta muito pequena, ambas as quais ele provavelmente
possuía desde o final dos anos 80. A cabeça de Crow estava
completamente raspada, mas o grisalho em sua barba revelava sua
idade. Eu ainda não gostaria de enfrentá-lo em uma luta, no entanto.
Daimons da linha Keres não deviam ser fodidos, mesmo que
tivessem idade suficiente para se lembrar dos dias antes da TV ser
colorida.
— Parece que você poderia usar o negócio, — eu respondi
suavemente, olhando para o bar meio vazio. Deusa, realmente era
um lixo. As paredes estavam cobertas de pôsteres descascados e
pichações, quase imperceptíveis sob as luzes fracas salientes, e
nenhum dos móveis combinava. Basicamente, as únicas coisas que
tinha a seu favor eram algumas músicas decentes e uma mesa de
bilhar.
— Foda-se — Crow reclamou sem muito calor. — Você está
mais interessado em impulsionar seu próprio negócio.
 Eu levantei uma sobrancelha para ele, porque Crow
definitivamente tinha comprado de mim antes. Daimons só
conseguiam os altos do uso de drogas, não os baixos. Era a maneira
da deusa de torná-lo mais atraente para os humanos normais que ela
desprezava, que não tinham tal tolerância. Eles não sabiam que não
éramos humanos, apenas viam pessoas legais como eu ficando
chapadas e fazendo com que parecesse fácil.
— Vamos lá, cara. Você sabe que eu não faço as regras, — ele
murmurou, parecendo um pouco envergonhado. — Eu aposto que
se eu olhasse naquela mochila – nada duvidosa, a propósito,
trazendo isso para uma noite fora – que eu encontraria merda. Wild
se preocupa em manter seus estabelecimentos honestos.
— Ninguém está vindo para investigar este lugar, — eu
zombei. — E tudo o que tenho é para uso pessoal. Eu sou um bom
menino hoje em dia.
— Você nunca foi um bom menino um dia em sua vida, —
Crow riu, não parecendo nem um pouco preocupado com isso.
Ele parecia querer me deixar entrar, mas Wild tinha um jeito de
inspirar lealdade entre sua equipe, então não fiquei surpreso quando
ele não se moveu para eu passar. Encostei-me na parede de tijolos
pichada ao lado dele, todas as minhas posses mundanas penduradas
no ombro e cruzei os braços, ficando confortável.
Não era como se eu tivesse outro lugar para estar, e eu gostava
de um desafio.
— Você é um pé no saco, Riot, — Crow gemeu, embora
estivesse sorrindo para mim.
— Você gosta da companhia — respondi com um sorriso
malicioso. Crow era da linha Keres, como Wild e a maioria de sua
equipe. Gostavam de violência e destruição. Durante séculos, sua
espécie esteve na linha de frente dos campos de batalha,
despertando a sede de sangue. Deve ter sido muito chato ser um
segurança na maior parte do tempo.
— Ouvi dizer que seu pai está chateado com você — comentou
ele, tirando um cigarro e apalpando os bolsos.
— Aqui, — eu ofereci, puxando meu isqueiro de cobre e
acendendo-o para a vida. — Sim, ele não é meu maior fã. Como você
ouviu isso?
— Você ouve muito parado aqui a noite toda — Crow
respondeu com um encolher de ombros antes de dar uma longa
tragada em seu cigarro. — Seu velho tem uma boca grande e um
temperamento ruim.
E não era essa a verdade? Papai estava tão inclinado a
experimentar a mercadoria quanto eu, e ficava tagarela quando
estava chapado.
— Eiiiiiii.
Olhei desinteressadamente para a mulher ruiva que tropeçou
ao meu lado, acompanhada por Buck, um daimon mais jovem com
quem eu não tinha muito a ver. A mulher humana estava totalmente
bêbada e cheirava a bebida, mas eu sabia que não era o veneno de
sua escolha.
Essa era a maldição dos Moros. Sentíamos a condenação.
Sabíamos exatamente o que seria necessário para enviar um humano
para uma espiral da qual não poderia retornar. Era como um
sussurro sombrio em minha mente que eu não podia ignorar.
— Qual o seu nome? Meu nome é Rae, — ela continuou, alheia
ao meu silêncio e ao grunhido de irritação de Buck por ela estar
falando conosco. — Este é meu amigo, Buck.
O garoto nos deu um sorriso presunçoso enquanto Crow
olhava para ele. Eu duvidava que ele estivesse tendo a mesma crise
moral que eu, mas ela parecia a cinco minutos de vomitar sobre
quem quer que estivesse por perto. Eu tinha certeza de que Wild e,
portanto, Crow, também não gostava desses tipos em seus
estabelecimentos brilhantes.
— Oh meu Deus, eu amo suas tatuagens. Você é tão bonito, —
ela continuou, passando a mão pelo meu braço no que era
possivelmente para ser uma forma sedutora. — Você deveria festejar
conosco. Buck tem algumas guloseimas para realmente fazer as
coisas acontecerem.
Foda-se minha vida.
Foi fodidamente distorcido que a deusa me deu essa habilidade
de sentir fraqueza, me encorajou a explorá-la, mas também me deu
um complexo de culpa sobre isso.
Eu poderia ir embora. Ela não era minha responsabilidade, eu
não a conhecia.
Eu fodidamente não poderia embora. Se eu a deixasse com Buck,
ele lhe daria as pílulas que ela tanto desejava e ela estaria morta
antes da meia-noite.
Meu pai nunca se sentiu culpado pelas vidas que destruiu.
Nenhum outro daimon parecia também. Era uma maldição única
para mim.
— Meu nome é Riot. Quer vir relaxar comigo um pouco? — Eu
perguntei em voz baixa, inclinando-me para falar bem em seu
ouvido. — Podemos conversar com Buck mais tarde, sim?
 — Realmente? — Rae perguntou animadamente, tropeçando
contra mim. Uma mão errante moveu-se para o meu peito,
acariciando meus peitorais através da minha camisa.
— Claro que sim. — Apenas salvando sua vida aqui, senhora
habilidosa. Você é bem-vinda.
— Foda-se, Riot, — Buck murmurou enquanto eu envolvia um
braço em volta dos ombros da mulher doente e a puxava para longe
de Onslaught.
Revirei os olhos enquanto Crow ria da miséria de Buck. Eu
tinha certeza de que o garoto encontraria outra pessoa com as
escassas colheitas dentro do Onslaught. Os humanos vieram até nós,
quer os quiséssemos ou não. Impacientemente, conduzi Rae pela rua
até um terreno gramado nas sombras, vasculhando as garrafas
vazias e o lixo que cobria o chão. Qualquer um que me visse
conduzi-la até aqui pensaria que estávamos namorando, o que era
um disfarce bastante sólido.
— O que você quer fazer? — Rae perguntou com uma voz
rouca, tateando meu bíceps enquanto corria seus olhos cor de avelã
pelo meu corpo e parando no meu cinto.
Isso não.
— Eu quero que você chame um amigo para buscá-la —
respondi categoricamente, desvencilhando-me de seu aperto. — Eu
vou esperar aqui com você até que você faça.
— O que? Por que? — ela perguntou, piscando em confusão. —
Você não tem camisinha? É legal, estou limpa.
Passe difícil. Mesmo que isso fosse verdade, eu não estava
interessado nela, nem em potencialmente criar pequenos Riots.
Porra, obrigado.
 — Você está bêbada, você precisa dormir.
— Foda-se, cara. Vou voltar para ver Buck, — ela murmurou
petulantemente, virando-se para sair.
— Ele ia te vender pílulas falsas, — eu menti, pisando
suavemente na frente dela. — Você terminou por esta noite. Chame
um amigo.
— Você não é engraçado. — Ela fez beicinho para mim por um
momento, olhando para mim com olhos de cachorrinho como se
pensasse que eu poderia mudar de ideia antes de suspirar
dramaticamente e puxar um telefone antigo do bolso da calça jeans.
Aqueles eram... botões? Eles ainda faziam telefones com botões?
Rae olhou para mim mal-humorada enquanto apertava
agressivamente os botões e inclinava o quadril enquanto o telefone
tocava, parecendo desconcertada o tempo todo. Honestamente, eu
não tinha ideia de por que me incomodava em ajudar as pessoas
quando elas eram tão idiotas sobre isso. Provavelmente porque isso
me fez me odiar um por cento a menos.
Agora eu só precisava esperar que a pobre pessoa que fosse
amiga dela viesse buscá-la para que ela pudesse vomitar no carro e
eu pudesse voltar a irritar Crow. Uma vez que eu estivesse
confortavelmente dentro das paredes do pior clube de Milton e fora
do alcance do meu pai, eu poderia me perder no esquecimento e
esquecer tudo por algumas horas antes de cair no sofá de Dare como
a sanguessuga que eu era.
Pelo menos arruinei a noite de Buck. Isso foi um bom bônus.
 Capitulo 3

Grace

O problema de assistir a excelentes filmes de romance é que

eles me lembram de todas as coisas que não tive em minha própria
vida. Para cada momento que eu decidi sombriamente para mim
mesma que estava completamente bem em ficar sozinha para
sempre, havia mais dez momentos em que eu apenas ansiava por
aquele tipo de amor infantil, romance adolescente.
O beijo confuso e risonho de paintball em 10 coisas que eu odeio
em você O excessivamente dramático beijo-a-estrela-jogador de
futebol no momento da chuva de Cinderella. O estalo do pé no final
de O Diário da Princesa.
Eu duvidava que fosse possível crescer esperando ter quatro
almas gêmeas e não ter grandes ideias sobre romance, mas eu tive
mais tempo do que a maioria para ruminar sobre exatamente o que
eu queria.
O grande gesto ocasional? Bom.
Momentos pequenos e íntimos que só significavam algo para
nós? Melhor.
Eu não queria um tipo de amor de conto de fadas. Eu queria
um tipo de amor de barco a pedal no lago para duas pessoas.
Também não parecia que eu conseguiria.
Ainda me sentindo estranhamente desequilibrada depois de
brincar com a escuridão, terminei meu filme e estava comendo meu
frango grelhado e legumes cozidos no vapor enquanto estava na
cozinha. Meu telefone estava no banco e eu percorri o meu feed de
notícias, que era quase exclusivamente fotos do chá de bebê de
Verity Mae. O recurso de balão de caramelo borbulhante obviamente
era popular.
Momentos como esse pareciam um pequeno ato de rebeldia.
Mamãe provavelmente precisaria ser hospitalizada se descobrisse
que eu comia regularmente meu jantar em pé no balcão para
minimizar a limpeza, rolando pelo meu telefone. Ela esperava que
eu colocasse a mesa de jantar para um e me sentasse bem com um
guardanapo no colo e meu telefone em outra sala. Ela me instruiu
tanto quando eu finalmente defendi com sucesso meu caso para me
mudar.
Eu dei uma bufada nada feminina sobre meu prato insípido de
frango. Todos aqueles anos preparando o jantar para meus pais para
praticar minhas habilidades de futura dona de casa em vão. Eu não
tinha ninguém além de mim para ser uma dona de casa. Não que eu
particularmente me importasse de não ficar presa em casa o tempo
todo - eu gostava do meu trabalho e sabia que deveria desistir dele
no futuro previsível se encontrasse meus laços de alma e tivesse
filhos.
Pare com isso, eu repreendi silenciosamente. Seria um privilégio
ter essas coisas.
Meu contentamento era um trabalho contínuo em andamento.
Meu telefone vibrou ruidosamente no balcão com uma
chamada recebida e eu forcei para trás um gemido cruel quando o
nome de Rae apareceu na tela. Tanto para uma noite tranquila.
Rae era uma humana que havia entrado e saído do abrigo por
anos, embora fosse um pouco mais nova do que eu. A maioria dos
funcionários do abrigo era muito mais velha, e ela formou uma
ligação comigo em particular.
Ela estava presa na teia que os daimons teceram para ela. Uma
vida de sexo, drogas e rock 'n roll. Os daimons faziam com que
parecesse glamoroso - eles foram construídos dessa forma por sua
deusa sombria. Os humanos normais não podiam deixar de se sentir
atraídos, era para isso que os daimons eram chamados.
Devorar. Destruir. Profanar.
As agathos existiam para juntar os cacos.
— Boa noite, Rae, — eu disse baixinho, já sabendo do que ela
precisava. Eu já havia recebido essa ligação muitas vezes antes,
embora geralmente não a essa hora da noite.
— Graaaaaaaaaaaaaaa! — Rae lamentou dramaticamente, e eu
puxei o telefone para longe do meu ouvido com uma careta.
— Você está bem? — perguntei cautelosamente. Normalmente,
quando Rae ligava, era porque ela estava passando por alguma
coisa, ou estava com uma ressaca brutal e precisava de ajuda para
desfazer as escolhas de vida que havia feito. Seu tom geralmente era
mais o que eu fiz do que ainda estou fazendo.
— Esta noite está tão ruim que nem posso. Pode vir me buscar?
— Claro — respondi instantaneamente, mesmo quando o medo
se desenrolou em meu estômago. Eu podia ouvir o som de buzinas e
risadas na parte de trás, e o baque distante do baixo. — Onde você
está?
Todos os clubes nesta cidade eram de propriedade daimon e,
portanto, considerados território daimon. Eu nunca havia interagido
com um, mas toda a minha vida me disseram que os daimons
estavam apenas procurando uma desculpa para destruir agathos em
qualquer oportunidade, e entrar em seu covil definitivamente
parecia que eu estava dando a eles a oportunidade.
— Estou no Onslaught, apenas relaxando aqui fora. Eu ia
festejar com esse cara e me divertir muito, mas esse outro cara disse
nãoooooooo — ela continuou, com a voz um pouco arrastada. —
Então pensei que íamos ter um tipo diferente de diversão, se é que
você me entende.
Eu praticamente podia ouvir sua piscadela exagerada através
do telefone, e eu apertei meus olhos fechados para recuperar minha
compostura rapidamente escorregando.
— De qualquer forma, ele disse 'ligue para um amigo', — ela
divagou, baixando a voz uma oitava. — E agora ele está apenas
esperando aqui comigo até você chegar aqui.
Ah, açúcar.
— Certo. Ok. Já estarei aí, — eu disse fracamente, largando
meu garfo na pia e correndo para a porta, enfiando meus pés em
meus tênis brancos brilhantes. Por que tudo o que eu possuía era tão
ofuscante? Por que eu não tinha algumas roupas pretas rebeldes? Eu
também posso ter um sinal de néon piscando acima da minha cabeça
que dizia 'agathos'.
— Você pode ficar do lado de fora? É seguro para você? — Eu
perguntei, segurando o telefone entre meu ombro e minha bochecha.
Com certeza, desde que eu não tentasse entrar no bar, estaria
tudo bem? Eu dirigi pela rua onde Onslaught estava antes, havia
negócios humanos nela, e ninguém nunca tentou me parar ou algo
assim...
Não era como se eu realmente tivesse uma escolha de qualquer
maneira. Ser uma agathos era fazer sacrifícios pelos humanos, os
filhos favoritos de Anesidora. Meus instintos exigiam que eu fosse
ajudar Rae.
— O que? — Rae riu como se a pergunta fosse ridícula. —
Claro que é seguro. Até breve, tchauuu!
De certa forma, foi uma bênção não ter tempo para pensar
demais nas coisas. Olhei para a minha roupa - um suéter branco de
tricô combinando e calças compridas - e percebi que não poderia
parecer mais deslocada fora de um clube demoníaco se tentasse, mas
não queria perder tempo trocando. Não era como se eu tivesse
outras opções em meu armário que fossem mais adequadas. Havia
exatamente um vestido preto lá e, conforme as instruções de minha
mãe, era apenas para funerais.
Peguei um casaco de lã cor de oliva que estava ao lado da
porta, assim como minha bolsa bege. Pelo menos o casaco era de
uma cor meio discreta. Eu realmente esperava que Rae ainda
estivesse lá fora quando eu chegasse lá. Não importaria o que eu
estivesse vestindo se tivesse que entrar, os olhos cor de opala me
denunciariam imediatamente. Os humanos podem não ser capazes
de vê-los, mas os daimons certamente podem.
Anesidora, cuide de mim, pedi silenciosamente enquanto fechava
a porta do meu apartamento atrás de mim com um clique enquanto
a fechadura fechava e descia as escadas silenciosas. O ar estava frio
quando saí em frente ao meu prédio, as chaves em uma das mãos e o
spray de pimenta na outra.
Ninguém se aproximou de mim enquanto eu corria pela rua e
pulava no meu carro, explodindo no calor enquanto eu dava ré para
a estrada. Felizmente, Milton não era um lugar enorme. Eu esperava
que Rae estivesse no centro, onde ficava a maioria dos clubes, e
mesmo assim ficava a apenas quinze minutos sem trânsito.
Onslaught era um bar pequeno e de má reputação localizado entre
uma loja de bebidas e a barbearia mais triste do mundo na East Main
Street, a menos de dez minutos de distância.
Também era o clube mais próximo do abrigo, o que era
conveniente. Possivelmente ela foi vítima da atração demoníaca
enquanto passava, já a caminho da Casa. A melhor das intenções
poderia ser frustrada por aquele chamado do proibido, e Rae
raramente tinha a melhor das intenções.
Eu diminuí a velocidade enquanto me aproximava do clube,
mastigando nervosamente meu lábio inferior. Havia uma enorme
sex shop na esquina pintada de um rosa berrante, e minhas
bochechas esquentaram com o pequeno vislumbre do que eu podia
ver exposto na vitrine.
Havia aquela parte sombria do meu cérebro que não deveria
existir, queimando para a vida. Eu nem deveria notar esse tipo de
coisa. Foi ainda pior do que o normal - meu rosto estava cada vez
mais vermelho, o batimento cardíaco acelerando no peito, a boca
repentinamente seca.
Seja doce. Pense... doces pensamentos.
A pálida opala em meu dedo anelar brilhou na luz da rua
brilhando através do para-brisa, lembrando-me de minhas
obrigações e das promessas que fiz, fazendo com que a culpa se
agitasse desconfortavelmente em meu estômago. Talvez eu nunca
encontrasse meus laços de alma, mas jurei a Anesidora que manteria
meus pensamentos puros para eles.
Não deveria ter sido uma luta, não era para mais ninguém que
eu conhecia. Meu cérebro estava distorcido.
 Eu parei rapidamente, vislumbrando um pouco do cabelo
laranja brilhante de Rae. Ela estava esperando abençoadamente no
lado oposto da rua para o clube em um gramado vazio, encostada
em uma cerca de metal com arame farpado enrolado em volta dela.
Doçura, esta era realmente a minha parte menos favorita da
cidade.
Meu batimento cardíaco continuou a acelerar mesmo quando
meus níveis de estresse diminuíram, o sangue correndo em meus
ouvidos quase o suficiente para abafar o bombeamento do baixo do
clube. A sensação era bizarra, quase dolorosa. Rae estava aqui. Ela
estava bem. Então, por que meu coração estava trovejando contra
minhas costelas como se estivesse tentando se libertar?
Eu ainda estava tão afetada pela loja para adultos? Minha boca
estava mais seca do que nunca, uma sensação dolorida se formando
em meu corpo, e meus seios pareciam... estranhos.
Oh não. Este foi definitivamente o meu castigo por pedir ajuda
à Deusa da Noite. Isso deve ser algum tipo de... maldição. Eu tinha
que pegar Rae e sair daqui, deixá-la no abrigo, então voltar para a
segurança do meu apartamento para suportar quaisquer efeitos
dessa maldição em paz.
Talvez eu estivesse morrendo? A maioria das pessoas que se
envolveram com daimons de qualquer forma acabaram mortas. Eu
havia pedido à Deusa da Noite sua visão sobre meu futuro, e talvez
fosse isso. Uma vida sem sentido, levando a uma morte sem sentido.
Se recomponha, Grace. Só porque você está tendo um ataque cardíaco,
isso não é desculpa para essa morbidez. Rae precisa de você.
Rapidamente desliguei o motor e apaguei as luzes, não
querendo chamar a atenção para mim. O latejar incessante piorou e
olhei em volta instintivamente, sentindo que havia uma fonte que
estava faltando. Uma razão para as coisas caóticas e avassaladoras
que meu corpo estava fazendo sem minha permissão.
E então eu encontrei.
Meu olhar se prendeu no homem parado nas sombras ao lado
de Rae. Ele estava encostado casualmente contra a cerca, mais nas
sombras do que ela. Rae era mais ou menos da minha altura e ele era
pelo menos trinta centímetros mais alto, vestindo preto. Seu cabelo
também parecia preto e bagunçado. Eu não conseguia distinguir
suas feições, embora ele continuasse brincando com um isqueiro que
iluminava as mãos pálidas cobertas de tinta colorida.
Se eu chegasse perto o suficiente, eu sabia o que encontraria em
seu rosto. Olhos contornados em roxo escuro que sangraram para
vermelho ao redor da íris. A Marca de Daimon. O inimigo, lembrei a
mim mesma, embora soasse mais como a voz de mamãe na minha
cabeça do que a minha.
Ele não se parecia como meu inimigo. Por que ele não se
parecia como meu inimigo?
Eu estava abrindo a porta do carro antes que tivesse tempo de
questionar minhas ações, precisando me aproximar, como se não
fosse capaz de respirar a menos que estivesse perto dele.
Ele já estava olhando para mim quando saí do veículo, a
postura tensa como se estivesse decidindo se lutava ou fugia.
— Aqui está minha carona, — Rae anunciou, saltando
energicamente em direção ao carro e jogando seus braços em volta
de mim. O homem deu um passo à frente, com a testa franzida como
se fosse arrancá-la de mim antes de se forçar a ficar parado.
 Distraidamente, eu retribuí o abraço de Rae, minha mão
encontrando um pedaço exposto de pele em suas costas, onde seu
top muito pequeno havia subido. Eu espalhei minha palma e estava
vagamente ciente da minha magia – a magia de Anesidora –
trabalhando através de mim, mas era difícil me concentrar em
qualquer coisa que não fosse o belo homem na minha frente.
E oh minha palavra, ele era lindo. Eu podia ver suas feições com
mais clareza na luz fraca da rua. Cabelo preto bagunçado, pele
morena, barba por fazer escura que cobria sua mandíbula e uma
boca espetacularmente adorável. Não que eu já tivesse feito isso
antes, mas imaginei que a boca dele seria ótima nisso. Tentei me
lembrar de não pensar assim, mas não pude evitar. Eu não queria
controlar meus pensamentos inapropriados naquele momento.
Eu queria agir sobre eles.
Embora sua postura fosse protetora, não era excessivamente
confiante. Ele não andava por aí como se o mundo não pudesse tocá-
lo como a maioria dos daimons faziam. E ele era definitivamente um
daimon.
Seus olhos demoníacos, a fascinante mistura de roxo e
vermelho que Rae não seria capaz de ver, não prejudicava suas
feições. Isso o tornava mais atraente, se alguma coisa. Eu
definitivamente estava errada. Outras agathos não pensavam como
eu.
Ou esta era a maldição da Deusa da Noite.
Ou talvez a punição de Anesidora por orar a uma deusa
diferente dela. Eu estava experimentando atração pela primeira vez -
algo que só deveria acontecer com meus laços de alma - com um
daimon.
 — Oláaaaa, Terra para Grace, — Rae cantou, agarrando meus
ombros e me sacudindo levemente. — Oh, você está checando ele?
Ele é quente, certo? O nome dele é Riot. Ele não quer fazer sexo
comigo.
Riot. Deusa, até o nome dele sugeria problemas em escala
épica.
— Riot, esta é minha amiga Grace. Você deveria estar tão
lisonjeado que ela está olhando para você. Conheço Grace há anos,
ela é praticamente uma freira...
— Você não deveria estar aqui, — ele interrompeu, olhando
para mim como se eu fosse a única coisa que ele visse. Sua voz era
baixa, com uma cadência quase melancólica. — Não é seguro.
Meu coração batia mais forte, como se o órgão estivesse
tentando escapar do meu corpo, diminuir a distância entre nós.
— Venha comigo.
Aquele som estranho e ofegante era minha voz? Eu tinha
acabado de sugerir que ele saísse comigo? Não, eu nem tinha
sugerido isso. Eu exigi isso.
— Ooh, essa foi a voz do sexo, — Rae brincou, meio caindo no
banco do passageiro. Ela estava tentando me matar, eu estava
convencida disso.
Riot ficou em silêncio por um longo momento, olhando para
mim como se não tivesse certeza se eu era real ou não, seus lábios
voltados para baixo.
A rejeição agarrou minhas entranhas como uma besta viva,
respirando, pronta para me consumir na primeira oportunidade. Eu
não conseguia entender essa necessidade de ele ficar comigo, esse
desejo ardente de mantê-lo por perto. Não poderia ser a atração de
um vínculo de alma. Agathos só se uniam a outros agathos. Fosse o
que fosse... não era isso.
Eu não acho que eu poderia simplesmente ir embora.
— Tudo bem, — Riot concordou cautelosamente, movendo-se
para o banco de trás. Pisquei duas vezes, assustada com sua fácil
aceitação. Ele estava carregando uma bolsa que parecia um pouco
grande demais para sair à noite. Talvez ele estivesse indo para
algum lugar? Seria inapropriado perguntar?
Provavelmente. Eu o conheci cinco minutos atrás e queria
entrar em sua cabeça e entender tudo sobre ele.
Exalei a respiração que não sabia que estava segurando
enquanto corria ao redor do carro para o banco do motorista. Ele
estava certo ao dizer que eu não estava segura aqui, e eu já tinha
passado muito tempo por aí.
— Você vai levá-lo para casa? — Rae praticamente gritou
quando Riot e eu entramos no carro. Eu estremeci com o som no
espaço confinado, concentrando-me em ligar o carro e dar o fora
dessa rua onde eu não deveria estar. — Você vai perder a virgindade
esta noite, Grace?!
Na verdade, eu a odiava um pouco quando ela não estava
sóbria.
Eu não deveria. Fomos feitos para ser luzes guias e portos
seguros para seres humanos comuns, para mantê-los longe da
escuridão. O ódio deveria ser reservado para aqueles como o homem
sentado no banco de trás do meu carro.
Mas Rae não era uma boa pessoa para se estar por perto
quando ela estava bêbada, e eu não era boa o suficiente para ignorar
isso.
 — Essa é uma pergunta inadequada, — eu forcei, as mãos
segurando o volante enquanto olhava para os dois lados antes de
virar na estrada principal que levava ao abrigo.
— Você tem uma grande energia virgem, — Rae persistiu,
girando em seu assento para olhar para Riot. — Garota, acho que
você está sendo um pouco ambiciosa. Ele vai querer alguém com
mais experiência. Aposto que ele também tem um pau grande.
— Fico feliz que você tenha pelo menos a mesma oportunidade
com seus comentários ofensivos, — Riot disse ironicamente, embora
não houvesse dúvidas sobre a censura em sua voz. Aparentemente,
seu castigo foi mais eficaz do que o meu, porque Rae ficou em
silêncio o resto da viagem de cinco minutos até a Casa Esperança, e
praticamente se jogou porta afora no momento em que paramos em
frente ao enorme prédio de tijolos.
— Vejo você amanhã, — eu disse para Rae, que
intencionalmente me ignorou.
A Casa Esperança acomodava 32 adultos, acomodando apenas
solteiros, e ficava aberta 24 horas para as pessoas entrarem. Agora
ela estava armada com um pouco da boa sorte que eu dei a ela
durante nosso abraço.
Agora eu só precisava chegar em casa antes que tivesse que
pagar o custo de sua boa sorte, porque eu realmente não podia me
dar ao luxo de ter um daimon no banco de trás do meu carro.
Mesmo que geralmente fosse a equipe humana escalada no
abrigo à noite, não era mais seguro para Riot ficar por aqui do que
para mim ficar perto de Onslaught.
— Meu lugar não é longe daqui, — eu murmurei, me afastando
do meio-fio depois que eu estava confiante de que Rae tinha entrado.
Olhei para trás, para um Riot quieto no banco de trás, que estava
balançando a cabeça distraidamente, o roxo em suas íris refletindo a
luz da rua.
Ele estava de tirar o fôlego e visivelmente confuso.
— Você costuma entrar em carros com estranhos? — Eu
brinquei fracamente enquanto navegava pelas ruas tranquilas,
tentando aliviar a tensão estranha no carro.
— Não,— ele respondeu pensativo. — Você costuma fazer
estranhos sentirem que estão prestes a ter um ataque cardíaco?
— Nunca antes, — eu disse fracamente. Embora minha
frequência cardíaca parecesse estar caindo agora que eu estava em
sua presença. Revestimentos de prata, eu suponho.
Eu não sabia o que fazer com seu tom. Ele não parecia - ou
parecia - chateado. Ele apenas parecia curioso sobre o que estava
acontecendo, a cabeça inclinada pensativamente para o lado
enquanto me examinava pelo espelho retrovisor.
Sua calma me deixou mais calma, o que foi um bônus
inesperado. Normalmente, eu precisava de uma xícara de chá quente
e várias horas para pensar demais antes de atingir esse nível de zen.
Isso certamente parecia a magia que os anciões nos disseram
que encontraríamos algum dia. A simetria perfeita que nos foi
prometida em nossos laços de alma, a razão pela qual sonhamos em
encontrá-los um dia. Exceto que não poderia ser isso. Era impossível
que fosse isso.
Eu estacionei em minha vaga de estacionamento regular em
frente ao meu prédio e desliguei o motor, minhas mãos tremendo
levemente quando soltei meu cinto de segurança e tirei a chave da
ignição.
 Riot saiu do carro antes de mim, balançando sua mochila no
ombro e olhando em volta com a testa franzida.
— É seguro para você morar aqui?
Ele não pareceu surpreso por eu morar aqui, o que confirmou
uma suspeita persistente que sempre tive de que os daimons da área
estavam perfeitamente cientes da minha presença aqui e
simplesmente não se importavam.
Eu gostaria que minha comunidade tivesse esse nível de apatia
às vezes.
— Até agora, está tudo bem — respondi, trancando o carro e
conduzindo-o pela rua até o meu prédio, andando um pouco mais
rápido do que o normal. Éramos mais propensos a ser vistos por seu
pessoal do que pelo meu nesta área, mas nenhuma das opções
parecia boa.
Fosse o que fosse... provavelmente deveríamos guardar para
nós mesmos.
— Isso não é muito reconfortante, — ele murmurou, ficando
perto das minhas costas enquanto eu o conduzia escada acima e para
o meu apartamento de um quarto. Ele gostaria? Eu não tinha
pessoas aqui com frequência - ninguém da minha comunidade
gostava de visitar Milton socialmente - e de repente eu estava
questionando todas as escolhas de decoração que já fiz.
— Você gostaria de um pouco de chá? — Eu perguntei com um
sorriso tenso, tirando minha jaqueta e tênis. Por que eu tinha que
usar a roupa de malha toda branca? Eu poderia parecer mais agathos
se tentasse?
O canto da boca de Riot se contorceu quando ele largou a
mochila e tirou a jaqueta de couro preta e as botas de combate,
deixando-o apenas com jeans preto e uma camiseta preta justa. Sem
a jaqueta, a quantidade de tinta nele era mais óbvia. Cada centímetro
de seus braços, até mesmo suas mãos, estavam cobertos de belos e
intrincados desenhos, todos feitos em cores vibrantes que se
destacavam contra sua roupa monótona.
— Você não tem nada mais forte? — ele perguntou, os olhos
examinando a parede de fotos acima da minha estante baixa. A
maioria era minha e da minha família, alguns dos meus amigos de
Auburn como Verity Mae, mas eles tendiam a ser da nossa
adolescência.
— Hum... Prosecco?
Doçura, por que aquela pequena contração dos lábios que ele
fazia era tão adorável? Minha lua estava atingindo níveis de
adolescente.
— Claro — respondeu ele, aqueles olhos vermelho-púrpura
únicos brilhando com diversão. — Prosecco parece ótimo.
Faça isso a dois. Beber era permitido com moderação e apenas
perto de outras pessoas, tanto como uma atividade social quanto
para que pudessem responsabilizá-lo. O Prosecco estava na
geladeira para o caso de eu ter que entreter no último minuto e,
embora esse não fosse o tipo de emergência para a qual eu planejava
quebrá-lo, não consegui pensar em um momento mais apropriado.
— Sente-se, — eu disse apressadamente, lembrando-me de
minhas boas maneiras. — Vou pegar nossas bebidas, — acrescentei
desnecessariamente, recuando e batendo meu cotovelo na parede
que dividia a cozinha e a sala no processo. Forcei um sorriso quando
Riot franziu a testa como se fosse inspecionar meu ferimento, antes
de girar nos calcanhares e correr para a pequena cozinha,
murmurando silenciosamente 'ai' enquanto meus olhos
lacrimejavam.
Talvez esse fosse o azar que me devia por ajudar Rae? Um
pequeno dano físico era a forma mais comum de pagamento.
Limpei as palmas das mãos nas coxas, tentando me recompor
enquanto tinha um momento a sós na cozinha. Eu nunca me senti
tão nervosa antes. Não de uma forma amedrontada - eu estava
absolutamente convencida de que ele não representava perigo para
mim - apenas de uma forma insegura e envergonhada.
Eu tive um total de zero experiências com romance, como era
esperado de mim, mas eu assisti muitas comédias românticas, e eu
era a boa menina adolescente nerd apaixonada pelo menino mau do
colégio agora, que aos 25 anos era todos os tipos de mortificação.
Além disso, embaraço à parte, não deveria ter sido possível.
Olhei ao redor da cozinha enquanto puxava a garrafa gelada da
geladeira, como se esperasse encontrar os olhos de uma ou ambas as
deusas em mim. Absurdo. Respirando fundo para firmar minhas
mãos trêmulas, coloquei a garrafa no chão e tirei duas taças de
champanhe do armário.
A culpa estava torcendo dolorosamente em meu peito,
amarrando meus pulmões em nós. Eu tinha feito isso? Eu pedi ajuda
à Deusa da Noite em um momento de fraqueza.
Não, nem mesmo foi uma fraqueza – eu sabia exatamente o que
estava fazendo. Eu tinha deixado aquela voz sombria e imprudente
no fundo da minha mente vencer.
Eu tinha causado isso em mim? No motim? Ele não parecia
zangado, mas não sabia o que eu tinha feito. Ele estava apenas
cuidando de seus negócios, cuidando de sua noite, e agora ele estava
aqui. Arrancado de sua vida real por causa dos apelos desesperados
de uma estranha a uma deusa. Certamente, nenhuma das deusas
seria cruel o suficiente para puni-lo por minhas ações?
Eu agradecia regularmente a Anesidora e pedia orientação, e
nunca tive nenhum tipo de reação. Nenhum sinal de que ela estava
ouvindo, nenhuma pista vaga e aberta à interpretação... nada.
Certamente um pedido incompleto disparado para a Deusa da
Noite não resultaria em um vínculo de alma com um daimon
aparecendo do nada uma hora depois. Será que ela tinha esse tipo de
poder?
Anesidora e a Deusa da Noite se odiavam, isso era de
conhecimento comum tanto para agathos quanto para daimons.
Certamente, não havia como nossas almas serem unidas sem a
cooperação de ambos? Isso não poderia ser feito.
Qualquer que fosse essa conexão... não era um vínculo de alma.
O que mais me assustou foi o quão pouco isso me incomodava.
 Capitulo 4

Riot

Grace.
Combinava com ela. Ela foi gentil com a bêbada como o inferno
Rae, que foi fodidamente rude com ela. Ela se movia com
graciosidade. Ela era a graça personificada.
Eu não sabia por que eu estava lá. Por que eu estava mesmo na
presença dela. Parecia que o universo estava rindo de mim. Ou talvez
as deusas. Eu simplesmente soube assim que a vi que não poderia ir
embora. Havia um milhão de razões pelas quais eu deveria, para
nossa segurança, mas no momento em que ela me pediu para ir com
ela, minha decisão foi tomada.
Eu não podia nem culpar as drogas pela minha decisão
imprudente desta vez. Eu estava completamente sóbrio e consciente
do risco que correria ao partir com ela.
Grace estava andando pela cozinha escondida atrás de uma
parede da sala de estar, preparando nossas bebidas, e aproveitei o
tempo para dar uma olhada em seu apartamento. Não era nada
parecido com o buraco de merda que papai e eu morávamos em
cima da tabacaria.
O sofá era de veludo azul escuro, com camadas de almofadas
pretas e brancas habilmente dispostas e uma manta branca fofa.
Luzes de fada foram penduradas acima do sofá, embaixo de um
enorme espelho com moldura de madeira escura. A maior parte da
mobília era de madeira escura polida, desde a moderna mesa de
centro até a estante baixa. E havia plantas por toda parte - penduradas
no teto, em vasos creme ou terracota por toda a superfície e no chão.
Achava que as pessoas só viviam assim no Instagram.
Meu coração, que havia desacelerado do nível alarmante em
que estivera, acelerou novamente quando Grace ressurgiu com duas
taças de Prosecco efervescente nas mãos.
Ela era tão fodidamente bonita em suas estranhas calças
brancas de malha e suéter de gola redonda combinando. Sua pele
morena parecia incrivelmente lisa, e seu cabelo preto caía quase até a
cintura, levemente cacheado nas pontas. Tudo em suas feições era
elegante - olhos claros e cor de joia, cílios grossos e ondulados, nariz
delicado, boca carnuda e queixo pontudo.
Eu me senti como um pagão imundo na presença dela, mas a
julgar pelo pulso palpitante em seu pescoço e o rubor em suas
bochechas, ela não se importou muito com isso. Talvez Grace fosse a
única garota agathos do centro que queria saber como era um
homem daimon do centro, e se isso fosse tudo o que ela estava
disposta a me dar, eu provavelmente aceitaria.
— Hum, vamos sentar? — Grace sugeriu nervosamente,
colocando minha taça na mesa de café perto de onde eu estava e
apontando para o sofá em forma de L. Ela se empoleirou
delicadamente em uma ponta e eu sentei na outra, empurrando
algumas almofadas decorativas para abrir espaço. Eu mantive
distância, não querendo atrapalhá-la, embora parecesse que cada
célula do meu corpo discordava desse sentimento.
Deusa, o apartamento dela era tão bom que eu senti como se o
estivesse sujando apenas por existir aqui.
 — Então, er, a sensação de ataque cardíaco, — ela começou,
antes de tomar um gole generoso de seu vinho e colocar a taça em
um descanso na mesa de centro. Ela cruzou as mãos no colo, os nós
dos dedos ficando pálidos enquanto ela torcia os dedos
nervosamente.
Eu nunca quis tanto segurar a mão de alguém.
Ela deve ter lançado alguma magia de agathos em mim.
— Ainda está acontecendo — observei, meu coração ainda
batendo mais rápido do que o normal no meu peito, embora não
fosse tão urgente quanto antes. Também não foi só isso. Cada
centímetro da minha pele, cada nervo do meu corpo parecia
hiperconsciente de sua presença. Eu definitivamente queria fazer
sexo com ela - ela era deslumbrante, independentemente do que
mais estivesse acontecendo comigo -, mas qualquer que fosse esse
sentimento, era mais profundo do que isso.
— Para mim também, — Grace respondeu com um sorriso
tenso, alisando as mãos sobre a calça branca. — Eu posso ver que
você está esperando que eu tenha respostas, e honestamente... eu
não tenho. Na verdade.
Reconfortante.
— Você não fez algum tipo de vodu agathos em mim? — Eu
perguntei com ceticismo.
— Nós não praticamos vodu, — ela respondeu, chocada. —
Nossos presentes são apenas para o bem...
— Eu estava brincando — eu assegurei a ela ironicamente. —
Eu realmente não sei o que você faz, mas presumo que não seja
magia negra.
 — Você não sabe o que fazemos? — ela perguntou, inclinando
a cabeça para o lado.
— Não mais do que você sabe sobre nós, presumo. — Inclinei-
me para a frente para pegar a taça e fiz o possível para ignorar as
bolhas efervescentes enquanto tomava um longo gole do Prosecco.
— Você acha que fazemos coisas ruins para humanos infelizes, — eu
adivinhei, levantando uma sobrancelha para ela.
— Você não? — Grace perguntou com uma risada nervosa,
olhando para uma enorme vela branca no centro de sua mesa de café
como se ela tivesse todas as respostas para o universo.
— Não influenciamos os humanos a fazer nada que eles já não
queiram fazer. — Dei de ombros, virando a taça para terminar o
vinho doce. Nossa maldição era que éramos levados a ajudá-los
nessa jornada traiçoeira, quer quiséssemos ou não, mas apenas
encorajamos seus piores instintos existentes.
— Oh.
— Oh? — Eu perguntei, sentindo o canto da minha boca se
contorcer.
— Desculpe, eu estou... tendo um colapso, eu acho, — ela riu
fracamente. — Eu meio que quero fingir que você não é um daimon,
o que eu sei que é estúpido, mas seria menos opressor. Eu sinto
isso... essa conexão com você, e o único tipo de conexão instantânea
que eu esperava sentir assim é um vínculo de alma.
Eu ri sem humor, porque de jeito nenhum isso era uma fodida
opção. Eu sabia que as mulheres agathos tinham vários amantes que
sua deusa escolhia para elas, mas não tínhamos um equivalente.
Eu nem tinha certeza se tinha uma alma.
 — Daimons não têm laços de alma, — eu respondi
eventualmente, balançando minha cabeça. Não fomos feitos para
uma vida de monogamia. Eu nunca tive nenhum tipo de
relacionamento de longo prazo. Ninguém que eu conhecia já teve.
Brincamos por aí, fizemos pequenos daimons com humanos que não
tinham ideia de que haviam gerado filhos demoníacos, e era isso.
— Eu sei, — Grace disse baixinho, olhando para a vela branca
como se fosse a coisa mais interessante que ela já tinha visto. —
Agathos só tem laços de alma entre si. Não pode ser isso.
Eu me joguei de volta no sofá, afastando o cabelo do rosto e
inclinando a cabeça para trás para olhar para o teto. Eu não queria
que ela visse meu rosto naquele momento. Eu me senti
estranhamente exposto. Parte de mim ficou desapontado com a
resposta dela, que não fazia sentido. Eu deveria ser grato se alguma
coisa, como qualquer outro daimon seria.
Se eu já me perguntei se eu era um daimon defeituoso, não
havia nenhuma dúvida em minha mente agora.
— Então, onde estão seus laços de alma? Você tem alguns,
certo? — Eu perguntei ao teto. Sempre me estranhei que os agathos
tivessem tudo a ver com pureza e moralidade e ainda assim suas
mulheres tivessem vários amantes. Eles foram discretos sobre isso
porque não se encaixava em sua vibração de clube de campo e cerca
de piquete, mas foi um conhecimento que foi passado de geração em
geração quando aprendemos sobre os agathos.
— Eu não tenho nenhum — respondeu Grace, e a tristeza em
sua voz foi o suficiente para me tirar do meu próprio medo. Eu me
endireitei para olhar para ela, notando que ela estava girando o anel
em sua mão esquerda tão agressivamente que fiquei surpreso por ela
não ter arrancado o dedo da cavidade. — Eu estou destinada a isso.
Tenho 25 anos, então já deveria ter conhecido todos eles, e ainda não
conheci nenhum.
Isso parecia um pouco estranho demais para ser coincidência.
— Você, uh, tem certeza de que podemos descartar a coisa do
vínculo da alma, então? — Eu perguntei, sobrancelha franzida. —
Como você descobre com certeza se alguém é seu vínculo de alma
ou não?
Se tivéssemos que foder para obter respostas, era um sacrifício
que eu estava disposto a fazer, mas também não era um sacrifício.
— Eu realmente gostaria de saber mais, — Grace disse
calmamente, parecendo um pouco melancólica. — Não é falado
deliberadamente para que possamos experimentar a magia por nós
mesmos. Tudo o que realmente nos dizem é que saberemos quando
isso acontecer, mas o processo é considerado sagrado. Eu
provavelmente já falei demais, considerando…
Considerando que eu era um daimon.
— De qualquer forma, eu não sei muito. Só que há uma ligação
que deveria ser inegável. Devo senti-la e segui-la até onde ele está. E
então o processo se repete até que eu encontre todos os quatro.
A reação que eu estava tendo ao ouvi-la descrever um processo
acontecendo com caras hipotéticos era irracional pra caralho. O que
quer que fosse essa coisa que estava nos unindo, Grace nunca teria
laços de alma agathos. Eu me certificaria disso.
Eu os mataria antes que chegassem a ela.
No fundo da minha mente, percebi que minha resposta não era
saudável, mas poderia pelo menos parcialmente atribuí-la à minha
natureza demoníaca. Nós éramos egoístas. Ambiciosos. Cobiçosos.
 Eu queria possuir Grace. Para mantê-la para mim.
— E o que você deve fazer quando os encontrar? — Eu
perguntei, minha voz rouca com raiva ciumenta mal reprimida.
O barulho que ela fez pode ser melhor descrito como um
guincho. Seu longo cabelo preto caiu na frente de seu rosto e ela não
se preocupou em empurrá-lo para trás novamente.
Ela estava... envergonhada? Isso ajudou um pouco com a raiva.
Eu nunca quis que ela se sentisse desconfortável, e isso em si foi uma
percepção surpreendente.
— Ouvi de amigos que o vínculo os une. Eles disseram que eu
sentiria, er, uma sensação de urgência até nós, você sabe. — Ela me
deu um olhar aguçado e eu sufoquei a vontade de rir.
Eu não sabia. Casando-se? Acendendo uma vela de unidade?
Sacrificando um cordeiro bebê para sua deusa megalomaníaca? Eu
não entendia nada sobre o povo dela e como eles faziam as coisas.
— Consumado — ela sussurrou, com os olhos arregalados.
Havia aquele ciúme de novo. Eu não queria que ela
consumasse nada com ninguém além de mim, e obviamente isso não
estava acontecendo. Apenas dizer a palavra fez Grace parecer que
estava prestes a desmaiar.
— Então deveria haver um impulso avassalador para fazer
isso, — eu conjecturei, tentando me concentrar e falando devagar,
não querendo assustá-la mais do que ela já estava assustada.
Eu queria sentir o corpo de Grace sob o meu mais do que
jamais quis com qualquer outra pessoa, queria prová-la, ouvir meu
nome em seus lábios, mas sinto que a forçaria a fazer isso quando ela
estivesse obviamente confortável com a ideia.
 A única conclusão lógica era que isso não era um vínculo de
alma, não importando as estranhas esperanças que eu nutria de que
talvez pudesse ter sido.
— Pelo que eu ouvi, o que foi insinuado, a sensação deve ser
bastante consumidora, — Grace concordou desconfortavelmente,
torcendo o anel em sua mão esquerda novamente. A pedra parecia
ser uma opala, era da mesma cor única de seus olhos.
— Certo, então provavelmente não é isso, — eu suspirei.
— Provavelmente não, — ela murmurou, olhando para mim
antes de voltar seu olhar para a vela. — Mas…
— Mas? — Eu pressionei.
— Eu quero, você sabe, — ela sussurrou de forma conspiratória,
olhos arregalados. O pálido turquesa neles brilhava quase como
prata quando refletiam a luz.
— Você quer o quê? — Eu perguntei, inclinando-me para a
frente e apoiando os cotovelos nos joelhos. Ainda havia espaço
suficiente no sofá entre nós para caber outra pessoa, mas não parecia
assim.
Parecia que mal havia oxigênio suficiente na sala para nós dois.
— Eu quero te beijar, — Grace sibilou, como se a ideia fosse
mortificante. Essa garota foi um golpe brutal para o meu ego. Eu
tipo, gostei disso.
— Eu também quero te beijar, mas provavelmente estamos
pensando em lábios diferentes, — eu respondi secamente,
suprimindo um sorriso.
— Riot! — Grace guinchou, batendo ambas as mãos sobre o
rosto. Por que ela era tão fofa? Desde quando fofo era tão atraente
para mim? Se eu não conseguisse mantê-la - vínculo de alma ou não
- então a deusa estava pregando uma peça cruel em mim. — Você
quer dizer... na verdade, não importa.
— Tem certeza? Eu não me importo de elaborar, — eu
provoquei, sentando no sofá e cruzando meu tornozelo sobre meu
joelho.
— Tenho certeza que não — disse Grace, tremendo com o riso
silencioso enquanto ela olhava para mim por entre os dedos abertos.
— Eu não posso acreditar que você disse isso — acrescentou ela, a
voz abafada pelas palmas das mãos.
— Podemos começar com a boca, se isso ajudar — respondi,
encolhendo os ombros.
— Hum, isso não será necessário, — Grace murmurou. —
Quero dizer, eu quero. Mas existem regras para esse tipo de coisa.
Regras? Que tipo de regras havia para beijar?
Houve um longo momento de pausa onde Grace permaneceu
na mesma posição, e eu levantei uma sobrancelha questionadora
para ela enquanto ela gemia dramaticamente. Bonitinha. Tão
fodidamente fofa.
— Eu me comprometi com a coisa de esconder o rosto agora, e
não sei como parar sem ser estranha. Por que sou sempre tão
desajeitada?
Merda, eu nem conseguia me lembrar da última vez que eu ri,
mas o som me escapou por um momento antes que eu pudesse
controlá-lo. Por um segundo eu me odiei um pouco menos, porque
ela era tão boa e pura que eu quase acreditei que poderia passar para
mim.
— Não pense demais, — eu a aconselhei seriamente.
 Grace afastou as mãos e as enfiou sob as coxas, lançando-me
um olhar incrédulo.
— Você também pode me dizer para não respirar ou piscar.
Pensar demais nas interações sociais é uma função central do meu
ser.
— Você é meio encantadora — murmurei, maravilhado com
ela. — Você sabia disso?
Grace piscou para mim, seu rosto corando novamente.
— Estou lutando contra o desejo de me esconder de novo.
Ela não recebia elogios com frequência? Isso parecia insano.
Talvez houvesse regras em torno disso também.
— Voltando para a coisa de eu-querendo-beijar-você — disse
Grace timidamente, voltando o olhar para a mesa de centro. — Isso
não é normal para agathos.
— Vocês não se beijam...? — Eu perguntei lentamente. — Achei
que, com todos os amantes, haveria muitos beijos.
— Talvez. Quer dizer, eu suponho que sim. Entre ligados. —
Grace limpou a garganta. — Açúcar, não estou explicando bem. Ok,
então os agathos são feitos apenas para experimentar, er, desejo com
seus laços de alma.
Que porra de culto de controle de sexo era aquilo? A deusa
deles era a pior.
— Então você nunca experimentou atração sexual antes? — Eu
perguntei, lutando para manter a incredulidade fora do meu tom.
— Não... não assim, — Grace decidiu. Ela parecia
desconfortável, então não empurrei, embora sentisse que havia mais
do que isso.
 — Isso parece ser um grande ponto a favor de sermos laços de
alma, — eu apontei, passando a mão pelo meu cabelo enquanto os
olhos de Grace seguiam o movimento.
— Sim. Mas você ser um daimon é um grande ponto contra
isso, — Grace respondeu suavemente. Talvez fosse minha
imaginação, mas Grace quase parecia tão desapontada quanto eu.
O que isso significa? O que eu deveria fazer agora? Levantar e
sair?
Essa foi provavelmente a coisa mais inteligente a fazer. Eu não
queria embora. Tudo em mim se rebelou com a ideia de
simplesmente ir embora. De deixar Grace aqui sozinha, vivendo nos
arredores do que ela provavelmente deveria considerar território
inimigo.
O que era certo é que não estávamos mais perto de uma
resposta do que quando começamos esta conversa. Sexo pode nos
dar respostas, mas isso definitivamente não estava na mesa.
— Você quer assistir a um filme ou algo assim? — Grace
murmurou em seu colo. Tive a impressão de que ela precisava de
um minuto para clarear a cabeça, mas talvez ela também não
estivesse se sentindo pronta para se despedir ainda. — Eu tinha
planejado assistir a um filme antes de dormir, antes de Rae ligar.
Talvez sexta-feira esquisita. Você provavelmente não quer assistir,
mas tenho certeza que posso encontrar algo mais…
Eu provavelmente deveria ter pulado para tranquilizá-la de
que não me importava com o filme que ela escolhesse, mas eu
realmente queria ouvir o que ela achava que eu gostaria.
— Mais sério? Como um documentário ou algo assim? —
Grace parou, olhando para mim como se não tivesse certeza se eu
ficaria ofendida ou não.
— Um documentário, hein? — Eu perguntei, os lábios se
contraindo.
Grace mordeu o lábio inferior enquanto tentava suprimir um
sorriso, os olhos brilhando com diversão, e foda-se, se eu achava que
ela era bonita antes, não era nada comparado a quando ela sorriu.
— Parece que você gostaria de documentários. Talvez sobre
estrelas do rock. Ou crime real — acrescentou ela, parecendo estar
tentando não rir enquanto ligava a televisão.
— Bem, agora estou um pouco envergonhado de admitir que
gosto dessas duas coisas, — eu disse secamente. Fui recompensado
com uma risada ofegante que afundou em meus ossos, enterrando-
se no que quer que fosse a alma de um daimon. Deusa, Grace era
requintada. — Para esta noite, Sexta-Feira Esquisita soa bem.
Grace olhou para mim, me dando um sorriso radiante
enquanto navegava para o filme.
— Deve ser tão bom poder mentir.
Eu não tinha pensado muito sobre isso, mas foda-se, deve ser
terrível não poder mentir. Os laços da alma pareciam legais, mas
talvez ser um agathos não fosse só sol e rosas, afinal.
— Vai a calhar — respondi, acomodando-me no sofá quando o
filme começou. — Você realmente não pode mentir?
Grace balançou a cabeça.
— Honestidade é uma das virtudes de Anesidora. Fomos
projetados para modelá-la pelo exemplo — acrescentou ela
timidamente.
Hã. Essa ideia não caiu muito bem comigo.
 — Já que temos essa conexão misteriosa e tudo, talvez
devêssemos nos conhecer um pouco, — sugeri, mantendo minha voz
deliberadamente casual, mesmo enquanto suava um pouco
internamente esperando por sua resposta.
Se ela dissesse não, se não estivesse interessada em explorar o
que quer que fosse, iria doer, o que era um pensamento alarmante.
Sinceramente, não conseguia me lembrar da última vez que outra
pessoa teve a capacidade de me machucar. Eu não dou a mínima
para o que meu pai pensava. Minha mãe humana sucumbiu ao vício
anos atrás, mas ela passou por isso toda a minha vida, e eu mal a
conhecia, mesmo quando ela estava me “criando”.
Era estranho e meio desagradável desejar a aprovação de
alguém, embora não houvesse nada de desagradável em Grace.
— É uma boa ideia, — ela respondeu, enfiando o pé sob o
joelho e inclinando-se mais para mim no sofá. — Eu nunca conheci
um daimon antes.
Seus olhos se arregalaram tão rápido que foi cômico. Eu estava
supondo que ela não queria dizer essa parte em voz alta.
— Eu também nunca conheci um agathos — eu disse, sentindo
de repente aquele estranho desejo de tranquilizá-la novamente. —
Embora sua revelação seja um pouco mais surpreendente,
considerando onde você mora.
— Bem, só estou aqui há seis meses e esta parte da cidade é
predominantemente humana.
— Você não estava nem um pouco preocupada quando se
mudou para cá? Sua família não estava preocupada? Eu estou
preocupado e acabei de conhecê-la.
 — Não tanto quanto você pensa, — Grace respondeu
cuidadosamente. — Sempre me disseram que os daimons não se
importariam nem um pouco comigo, a menos que eu os provocasse.
— Isso era verdade. A maioria não dava a mínima para nada. —
Além disso, acho que minha família ficou um pouco aliviada,
embora nunca admitissem isso. Talvez não por ter vindo
especificamente para Milton, mas por ter saído de Auburn.
Deixei escapar um assobio baixo.
— Auburn, hein?
Não era particularmente chocante - Auburn era o grande
assentamento de agathos mais próximo - mas merda, Grace estava
realmente vivendo aqui em uma favela. Não havia uma única casa
em Auburn por menos de seis dígitos, e todo o lugar exalava uma
vibração distintamente Stepford Wives que apenas muito dinheiro e
liderança de culto poderiam alcançar.
— Tenho medo de pensar que tipo de ideias você já teve sobre
mim, — Grace disse com um sorriso hesitante, caindo de volta
contra o sofá.
— Nenhuma, na verdade — respondi, surpreendendo a nós
dois. Eu tinha muitas ideias sobre como era Auburn em geral, mas
não havia aplicado nenhuma delas a Grace. Nenhuma delas se
encaixa nela. — Por que você não me conta as coisas que quer que as
pessoas saibam sobre você?
O olhar que ela me deu foi tão assustado que brevemente me
perguntei se ela havia entendido mal a pergunta.
— Hum, bem, acho que gostaria que as pessoas soubessem que
tenho dois irmãos mais novos, mas sou mais próxima de minha
prima, Mercy. Tenho um bacharelado em Serviço Social que fiz
remotamente e trabalho na Casa Esperança desde os 18 anos, mas
comecei lá em tempo integral depois de me formar. Eu amo
comédias românticas. Odeio manteiga de amendoim. Adoro
combinar conjuntos de loungewear. Odeio saltos…
Ela inclinou a cabeça para o lado, pensativa, como se estivesse
pensando em mais coisas, totalmente alheia ao jeito que ela tinha
acabado de me colocar sob seu feitiço. Algo estava acontecendo
comigo. Havia uma sensação desconhecida e palpitante em meu
estômago, enquanto ao mesmo tempo meu peito apertava e meu
cérebro virava mingau. Era bizarro e viciante ao mesmo tempo.
Ela era tão... gentil. E totalmente inconsciente de como ela era
doce.
Quero dizer, a coisa da manteiga de amendoim não era ideal,
mas ninguém era perfeito.
— Você é próxima de seus pais? — Eu perguntei, querendo
saber cada coisa que eu pudesse aprender sobre esta mulher
misteriosa.
Grace franziu o nariz pensativamente, inclinando a cabeça para
o lado.
— Eu tenho um pai dos quatro de quem estou definitivamente
mais próxima. Minha mãe e eu não nos damos bem.
— São muitos pais, — eu disse com um assobio baixo, um
pouco impressionado com o conceito. — Eu só tenho um dos pais e
ele trabalha duro na maior parte do tempo.
— Sua mãe? — Grace perguntou com simpatia.
— Morta — respondi com um encolher de ombros,
subconscientemente puxando meu isqueiro. Era a única coisa que
recebi da minha mãe e, embora não fosse um cara particularmente
sentimental, me apeguei a essa coisa.
— Sinto muito — disse Grace suavemente, um pouco da tensão
nervosa em sua postura relaxando quanto mais conversávamos. —
Hum, a mesma pergunta para você. Riot, o que você quer que as
pessoas saibam sobre você?
— Quanto menos melhor, provavelmente — respondi
secamente. Por onde começar? Com os sem-teto ou com o passado
do tráfico de drogas? As opções eram infinitas.
Grace me deu um olhar avaliador - um vislumbre da mulher
que ela provavelmente era quando não estava cheia de nervos -
antes de seu rosto se suavizar em um pequeno sorriso.
— Você pensa sobre isso enquanto eu faço pipoca então.
Foda-se as consequências. Eu iria ficar com ela.
 Capitulo 5

Riot

Acordei grogue – o que não era normal para mim – mas tive
que piscar algumas vezes antes de me lembrar de onde estava. A luz
que entrava no quarto era dolorosamente brilhante, e tudo cheirava
muito melhor do que a casa do meu pai.
Apartamento de Grace.
Eu estava caído desconfortavelmente no canto do sofá, apoiado
nas cerca de cinquenta almofadas decorativas que cobriam o sofá.
Grace havia se aconchegado em sua ponta do sofá, mas nossas mãos
se procuravam durante o sono, nossos dedos frouxamente
entrelaçados entre nós. Esse foi um desenvolvimento inesperado, pensei,
olhando para nossas mãos. Eu já tinha dado as mãos a alguém? Não
era da minha natureza buscar esse tipo de intimidade não sexual,
mas eu não odiava.
A mão de Grace parecia tão delicada ao lado da minha – pele
lisa marrom dourada, dedos finos, esmalte de unha que me
lembrava de bailarinas ou algodão doce ou algo assim. As tatuagens
das fases da lua se destacavam notavelmente em meus dedos em
comparação, todas feitas em tons escuros de azul e roxo que Dare
desprezava, mas não odiava de qualquer maneira, porque ele era
bom nisso e precisava praticar o trabalho com cores.
Como Grace e eu poderíamos ser totalmente opostos - desde
nossa aparência até nossas próprias naturezas - e ainda nos encaixar
tão bem? O que era isso senão alguma magia divina de amarrar
almas?
 Eu não queria arriscar acordá-la, mas estava prestes a me irritar
se não levantasse logo. No momento em que tirei minha mão, Grace
acordou sobressaltada, olhos cor pastel piscando sonolentos para
mim. Porra, ela era ainda mais bonita à luz do dia.
— Oh, eu adormeci? — ela perguntou, aparentemente falando
consigo mesma enquanto se sentava, e olhou ao seu redor como se
estivesse surpresa por encontrar seu sofá ali. — Droga, que horas
são? Eu tenho trabalho hoje.
Ela deu um tapinha no sofá, procurando por seu telefone
enquanto eu puxava o meu do bolso de trás, olhando para o relógio
através da tela quebrada.
— São oito da manhã.
— Açúcar! — ela gritou, finalmente encontrando seu telefone
nas almofadas e pegando-o. Fodidamente adorável. — Tenho que estar
lá em meia hora. Por que meu alarme não tocou? Ah, a bateria
acabou. Açúcar, não tenho tempo nem para correr.
Ela corria? Por aqui? Isso não parecia seguro.
Eu estava quase confiante de que os daimons a deixariam em
paz - nós realmente não damos a mínima para os agathos, a menos
que eles se tornassem um problema para nós - mas os humanos
eram muito capazes de fazer coisas ruins sem influência demoníaca,
e Milton estava cheio desses tipos de humanos.
Talvez ela tivesse algum tipo de presente protetor de sua
deusa?
Eu não estava acostumado a me preocupar com a segurança de
outras pessoas. Isso fez meu peito doer.
Grace pulou do sofá, alheia à minha luta interna, e foi para o
que eu presumi ser o quarto dela, enquanto eu rapidamente entrei
no pequeno banheiro para mijar. Como a sala de estar, o banheiro
era predominantemente de cores neutras com plantas verdes em
todas as superfícies disponíveis. Quanto mais eu pensava sobre isso,
mais incomum aquilo me impressionava.
Agathos notoriamente não davam a mínima para nada além da
vida humana. Quanto mais humanos, melhor de acordo com sua
ideologia, que se dane o planeta. Foi a base do desentendimento
entre as deusas fundadoras que levou à criação de seus próprios
exércitos - daimons e agathos. Talvez os agathos tenham aberto uma
exceção para as plantas de casa.
Quando terminei e lavei as mãos, Grace estava esperando do
lado de fora da porta, parecendo obviamente ansiosa. Acrescentei
'não gosta de chegar atrasada' ao arquivo mental que estava
compilando sobre essa mulher misteriosa que entrou na minha vida
como uma bola de demolição. Não que houvesse muito para
destruir, eu não tinha nenhum plano concreto de qualquer maneira,
mas ela destruiu todas as minhas ideias vagas apenas existindo.
Descansei no sofá, tirando do bolso o meu estimulante matinal
e arrumando-o cuidadosamente em uma linha bem organizada no
porta-cartões prateado que mantinha à mão para esse tipo de
situação. Meus movimentos vacilaram quando Grace ressurgiu do
banheiro, vestida com agathos, a melhor elegância de domingo. Saia
cor de amora na altura do joelho, blusa branca de mangas compridas
enfiada para dentro, cabelo preso em um rabo de cavalo baixo com
um gingham scrunchie, maquiagem tão sutil que apenas os cílios
ligeiramente mais grossos e o leve brilho em seus lábios
denunciavam.
 Deusa acima, ela parecia estar fazendo um cosplay moderno de
Little House on the Prairie, e eu estava estranhamente interessado
nisso. Talvez eu tivesse uma tara secreta de boa menina que eu não
sabia?
Ocorreu-me então, enquanto olhava para ela como um
lunático, que provavelmente era um adeus. Eu nem tinha a intenção
de ficar tanto tempo, apenas aconteceu de adormecer um ao lado do
outro. Havia uma conexão misteriosa um com o outro que me fez
querer ficar, mas não havia motivo para isso, na verdade.
— Você acha que poderia voltar hoje à noite? — Grace
perguntou apressadamente, pegando itens ao acaso e empurrando-
os em sua bolsa. — Para conversar mais?
O punho que estava rapidamente esmagando meu coração
pareceu aliviar seu aperto. Esse provavelmente teria sido um bom
momento para dizer a ela que eu estava desabrigado.
— Claro. Eu voltarei, — eu disse ao invés. Não há necessidade
de lançar a bomba entre as casas tão cedo.
— Meu telefone está mudo, então não consigo pegar seu
número, mas meus, uh, pais ainda pagam minha conta, então
provavelmente não é uma boa ideia de qualquer maneira, — Grace
murmurou, parecendo envergonhada com o fato. — Não sei se eles
podem ver para quem eu envio mensagens. Nunca foi uma
preocupação antes.
— O que você está fazendo?! — ela gritou de repente, virando-
se para mim e me tirando do meu devaneio.
— Olhando para você? — Eu me esquivei, confuso com seu
tom de pânico.
— Isso é, — ela começou, antes de baixar a voz dramaticamente. —
 Cocaína?
— Isso?— Eu perguntei, olhando para a linha perfeita de pó.
Possivelmente eu não tinha pensado nisso. — Isso é. Eu estou
supondo que você não está perguntando porque você quer um
pouco?
— Não — ela engasgou, parecendo chocada. — Por que você
quer isso?
— É manhã? — Eu sugeri, e muito mais cedo do que eu estava
acostumado a levantar. — Isso me acorda.
A testa de Grace franziu com irritação e eu queria sorrir com a
reação inesperada. Ela foi infalivelmente educada desde o momento
em que a encontrei oposta a Onslaught na noite passada. Doce como
uma torta, mesmo quando Rae estava obviamente dando nos
últimos nervos.
Havia um lado apaixonado secreto sob aquela fachada
perfeitamente recatada, e eu queria vê-lo.
— Beba café como uma pessoa normal, — Grace disparou,
antes de parecer se conter, murmurando algo como 'seja doce'
baixinho. — Isso foi rude da minha parte.
— Não, não, — eu respondi facilmente, tentando não sorrir
com sua súbita demonstração de temperamento enquanto eu o
colocava de volta na bolsa. — Sua casa, suas regras. Vou me abster.
— Você iria? — Grace perguntou, fazendo uma careta de
desculpas.
— Vou experimentar o café. — Dei de ombros. Eu não estava
convencido de que o café seria tão eficaz para me acordar quanto a
cocaína, mas eu poderia respeitar seus limites.
 — Ótimo, — Grace respirou. — Ok, atire. Eu realmente tenho
que ir. — Ela correu até a porta, pegando um par de botins bege e
enfiando os pés apressadamente, pegando a bolsa da mesa lateral. —
Fique aqui o tempo que quiser. Você tem que começar a trabalhar
também?
— Sou freelancer — respondi evasivamente. Certamente, havia
um daimon por aqui contratando. Talvez aquele imbecil, Viper,
precisasse de ajuda para administrar o ginásio.
— Ok, bem, apenas tranque quando estiver pronto para ir. Tem
uma chave reserva aqui — disse Grace apressadamente, apontando
para um gancho na parede. — Você provavelmente deve ter cuidado
ao ir e vir, embora esta área seja bastante tranquila pela manhã. Há
uma varanda nos fundos, se você quiser ar fresco. É bastante
privada.
Grace hesitou por um momento, sua mão descansando na
maçaneta da porta, e uma sensação estranha roçou minha pele, me
assustando. Era como sussurros de emoções que não eram minhas,
me procurando. Comunicando-se comigo. As emoções de Grace.
Deveria ter parecido estranho, ou errado - perturbador, no
mínimo - mas parecia bom.
Eu podia sentir o que ela precisava - a sensação de saudade que
estava lá e que ela não estava pronta para articular. Como se seu
corpo estivesse silenciosamente emitindo minhas instruções.
Deixando esse instinto me guiar, eu me levantei do sofá e atravessei
a pequena sala até ela, descansando uma mão na parte inferior de
suas costas e pressionando um beijo em seu cabelo. Foi o beijo mais
casto que já dei a alguém, e foi incrível.
 Se Dare pudesse me ver agora, todo excitado sobre beijar o
cabelo de uma garota, ele iria rir pra caramba.
Grace exalou suavemente, seu corpo inteiro relaxando ao meu
toque. Eu me demorei mais do que precisava, memorizando o
perfume floral que poderia ser perfume ou talvez fosse apenas dela,
a sensação dela ao meu lado, a forma como o topo de seu cabelo
roçou meu nariz quando ela virou a cabeça.
Não era um desejo avassalador como Grace havia descrito
como experimentando laços de alma, mas aquela necessidade de
tocá-la, estar perto dela... também não era nada.
— Tenha um bom dia — murmurei em seu ouvido, um
pequeno arrepio percorrendo seu corpo quando ela retribuiu o
sentimento sem fôlego, então fugiu do apartamento como se
houvesse um monstro em seu encalço, o que estava perto o
suficiente da verdade.
Foi fascinante. Eu sempre soube que os agathos eram estranhos
em relação à luxúria, mas Grace parecia quase com medo disso. O que
fazia sentido, se ela nunca tivesse experimentado isso antes, eu me
lembrei.
No momento em que ela saiu, o calor que ela irradiava
desapareceu com ela. Toda essa área de Milton era um pouco mais
sofisticada - o que na verdade significava um pouco menos decrépita
- e não tinha os vizinhos gritando e as brigas de rua com as quais eu
estava acostumado a acordar, mais perto do meio da tarde.
Querendo ser fiel à minha palavra, enfiei as drogas de volta na
minha jaqueta e vasculhei sua cozinha minúscula, mas sofisticada,
até encontrar uma prensa de café.
 A cozinha era em forma de U, com uma bancada de madeira
brilhante, utensílios de aço inoxidável, armários cinza-azulados
sofisticados e um elaborado painel de azulejos que me fez pensar no
Marrocos. Era o mais oposto possível do apartamento do meu pai
com as bancadas de fórmica e pintura bege descascada nos armários.
Era tudo muito chique, e ela obviamente tinha bom gosto e se
importava com esse tipo de coisa, o que era legal e um pouco
intimidador. Enquanto algo sobre Grace parecia familiar - como se
eu a conhecesse toda a minha vida, ou talvez em uma vida anterior -
sua vida, sua casa, seu mundo me fez sentir incrivelmente fora do
lugar.
Café na mão em uma xícara de vidro chique que parecia ter
sido fiada por anjos em uma roda de oleiro, abri as cortinas que
cobriam as portas francesas para a varanda coberta.
Rosas, percebi com surpresa. Havia uma fileira de vasos de
terracota, cada um abrigando uma roseira. O interesse de Grace pela
vida vegetal era fascinante. Contradizia diretamente tudo o que eu
sabia sobre agathos.
Mais intrigado do que nunca, voltei para o sofá. Precisávamos
de respostas para essa conexão bizarra - ou pelo menos de um ponto
de partida - e, embora eu fosse basicamente inútil em todos os
aspectos importantes, havia um cara que eu conhecia que poderia
ajudar. Se ele estava se sentindo cooperativo, o que dependia muito
de seu humor.
Soltando um longo suspiro, puxei o contato no meu telefone e
apertei o ícone de chamada de vídeo. Bullet. Eu pensei que ele era
um maldito cadete espacial na maioria das vezes, mas ele tinha uma
forte ligação com a Deusa da Noite e talvez pudesse encontrar
algumas respostas. Talvez ele já soubesse as respostas. Bullet era um
descendente da linhagem Oneiroi, mas eu não tinha muita certeza de
como seus dons funcionavam, embora nos conhecêssemos há anos.
Ele atendeu a ligação rapidamente, mas havia uma tela preta
onde sua foto deveria estar enquanto meu rosto perplexo olhava
para mim da pequena caixa no canto.
— Você está sozinho? — Bullet perguntou instantaneamente.
— Er, sim? — Eu respondi. Achei que era uma pergunta justa,
ele sabia que eu morava com meu pai. Tinha morado com meu pai.
Além disso, eu realmente não questionei mais os momentos
estranhos de Bullet. Ele vivia no campo, totalmente isolado,
bombardeado com vagos sonhos sobre o futuro, tendo apenas suas
cartas de tarô como companhia.
As poucas habilidades sociais que ele ganhou enquanto
crescíamos, ele perdeu assim que se aposentou na Fazenda dos
Videntes Torturados, ou seja lá como eles chamam.
Eu seria um pouco estranho também.
— Achei que levaria mais tempo para você entrar em contato
comigo, — Bullet cumprimentou, sorrindo amplamente para mim
enquanto ligava a câmera, empurrando seu cabelo loiro claro e solto
do rosto. Ele sempre se interessou por moda, então não fiquei
totalmente surpreso ao vê-lo vestindo uma camiseta preta e um
blazer carvão em sua própria casa às 8h30 da manhã. A bala de ouro
9mm que ele sempre usava em volta do pescoço brilhava na luz.
— Então você estava me esperando? — Eu perguntei
categoricamente. Ele provavelmente sonhou com esse exato
momento na noite passada.
 — Claro. Eu sei o que você vai me perguntar, e não, eu não vou
fazer uma leitura para você pelo telefone. Não é assim que funciona
— cantou. Deusa, eu esqueci o quão alto poder ele poderia ser.
— Você pode tentar? — Eu reclamei. — Quão diferente é a
chamada de vídeo versus pessoalmente? Não sei o que você viu ,
mas não estou em uma posição em que possa aparecer agora.
Visitar Bullet foi um pesadelo na melhor das hipóteses, já que
envolvia uma longa viagem pelo território agathos, e eles eram uma
ameaça maior para nós do que nós para eles. Suas regras não
violentas não pareciam se aplicar quando se tratava de daimons.
Que gentileza da deusa deles incluir essa exceção conveniente.
Bullet assentiu solenemente, todos os traços de humor
desapareceram de seu rosto por um breve e perturbador momento.
— Uma leitura por conta própria também não vai adiantar
nada.
Eu parei, olhos estreitados na tela, me perguntando o que ele
sabia. Ou ele tinha visto alguma coisa, ou alguém tinha me visto sair
com Grace ontem à noite, embora eu pensasse que tínhamos sido
bem discretos. A primeira era uma ideia mais aterrorizante. Até
onde eu sabia, as visões dos Oneiroi eram limitadas aos seus
companheiros daimons. Suas visões eram um presente da Deusa da
Noite, e ela não tinha controle sobre humanos ou agathos.
Os daimons não podiam ter visões sobre os agathos, assim
como os agathos não podiam ter laços demoníacos.
Certo?
Um calafrio de medo passou por mim de que o que quer que
estivesse acontecendo aqui fosse maior do que apenas Grace e eu. E
se isso fosse algum tipo de tarefa divina? Nos velhos tempos, as
deusas estavam sempre se intrometendo em vidas mortais, mas elas
se cansaram disso séculos atrás.
Além disso, não parecia provável que qualquer divindade me
selecionasse para qualquer coisa. A Deusa da Noite provavelmente
me puniria por ser um daimon particularmente terrível. Grace,
entretanto... talvez ela tenha chamado a atenção das deusas. Ela era
interessante, bonita e compassiva, e nada do que eu esperava que
um agathos fosse.
Porra, eu me perguntei como Grace se sentia sobre maconha?
Certamente eu poderia fumar um pouco disso para embotar todos
esses sentimentos. Isso era muito menos potente do que a coca.
Bullet inclinou a cabeça para o lado, examinando-me com olhos
semelhantes aos meus.
— Eu me pergunto quem você é.
— Você sabe quem eu sou, — eu respondi categoricamente,
suas palavras vagas me puxando para fora da espiral de pânico para
a qual eu estava indo. — A gente se conhece desde criança.
Bullet zombou.
— Eu sei que você é Ryan Garner.
Eu me encolhi com o uso do meu nome de nascimento. Nossos
apelidos foram conquistados em nossa adolescência por outros
daimons e passamos por eles pelo resto de nossas vidas. Eu deveria
odiar o meu. Riot era um apelido irônico, dado a mim
sarcasticamente. Oh, Ryan está no canto fumando sozinho de novo. Ele é
um Riot.
— O que quero dizer é qual deles você é - O Diabo, A
Carruagem ou O Mundo? — Bullet continuou, parecendo
genuinamente perplexo com sua pergunta sem sentido. — A
tentação, o vício, aquela sensação de estar preso sempre o
perseguiram, ao mesmo tempo em que você sempre exerceu mais
controle e força de vontade do que alguns de nossos colegas, mesmo
quando isso o deixa infeliz, o que é sempre. Uma sensação de
conclusão e realização que provavelmente não associaria a você…
— Isso não está me fazendo sentir melhor, — eu brinquei, a
irritação correndo por mim. — Eu liguei para você para pedir
conselhos, não para ouvir você listar todos os meus defeitos.
Bullet cantarolou, sorrindo alegremente novamente. — A falha
de um homem é a criptonita de uma certa mulher. De qualquer
forma, tenho certeza que meus sonhos revelarão quem você é em
breve. Passos precisam ser dados, Riot. Não espere muito.
A ligação terminou e eu xinguei baixinho. Malditos médiuns.
Agora eu tinha mais perguntas do que respostas, e me sentia pior do
que o normal sobre mim mesmo. Ele não poderia ter visto Grace.
Não faria sentido ela aparecer em suas visões. Então, novamente,
nada do que aconteceu até agora fazia qualquer sentido, então o que
eu sabia?
Quase confiava em Bullet - mais do que na maioria dos
daimons, com exceção de Dare -, mas a ideia de visitá-lo com Grace
para uma leitura era aterrorizante. Eu poderia confiar nele com
Grace? Eu poderia confiar em alguém com ela? Com o conhecimento
dessa coisa entre nós, o que quer que fosse?
Seu povo foi feito para serem os bons. Os amáveis e
benevolentes guardiões da humanidade. No entanto, se eles
descobrissem que um deles tinha algum tipo de conexão com um
daimon, eu duvidava que sua bondade e benevolência se
estendessem a Grace.
 Porra, como as pessoas vivem com todo esse estresse? Como
eles simplesmente tomavam decisões o tempo todo? Não é de
admirar que os humanos estivessem sempre me pedindo fugas
temporárias.
Desbloqueei meu telefone para verificar minhas mensagens,
percebendo que havia uma de Dare que deve ter chegado quando eu
estava dormindo. Eu tinha esquecido totalmente que ele estava me
esperando.
Eu:
Ei, encontrei alguém com quem dormir. Obrigado pela oferta embora.
Dare:
Quem? Eu sou seu único amigo.
Ele deve ter uma reserva antecipada para responder a esta hora
da manhã. Dare dormia menos do que qualquer outra pessoa que eu
conhecia.
Eu:
Bullet pode ser meu amigo.
Nós três saíamos muito quando éramos jovens. Daimons não
tinham amigos, mas aqueles dois eram o mais próximo que eu já tive
disso, eu acho.
Dare:
Foda-se, mal vimos Bullet desde que ele se tornou um eremita do
interior. Quem é? Uma garota?
Por mais que eu confiasse em Dare, isso não era apenas minha
vida ou meu segredo para divulgar.
Como eu explicaria isso? Ah, sim, eu conheci essa linda mulher fora
do Onslaught e senti como se estivesse prestes a ter um ataque cardíaco ao
ser eletrocutado, mas queria ficar com ela ao mesmo tempo. E ela é uma
agathos, então é isso.
Ele provavelmente se perguntaria se eu tinha enlouquecido
demais com o estoque que roubei do meu pai.
Dare:
Na verdade, diga-me pessoalmente. Se você não está trabalhando para
o seu pai, pode vir me ajudar. Preciso de um garoto de recados.
Eu:
Foda-se.
Dare:
Vejo você em uma hora então.
Eu zombei enquanto me empurrava para fora do sofá para
encontrar roupas limpas na minha mochila. Eu sabia que Dare
estava sendo um idiota para encobrir seu ato de caridade, e o
apreciei por isso.
Além disso, eu tinha algum orgulho. Eu não podia
simplesmente vagabundear com Grace e ficar deitado em seu sofá o
dia todo, mesmo que isso fosse tudo o que eu fazia na casa do meu
pai há meses.
Talvez um pouco de seu charme de boa menina já estivesse
passando para mim.

***

— Ei, — Dare disse, endireitando-se da bancada de

equipamentos que ele estava limpando e me dando um olhar
avaliador por cima da meia parede que separava sua área de
trabalho da frente do estúdio. — Você parece... muito menos merda
do que eu esperava, honestamente.
 — Tão pouca fé em mim, — eu zombei, mesmo que fosse
inteiramente razoável da parte dele esperar que eu tivesse ficado
com a cara na merda ontem à noite para evitar meus problemas. —
Você está horrível, — eu acrescentei com um sorriso enquanto
fechava a porta atrás de mim. — Você deveria pensar em dormir esta
semana.
— Vou dormir quando estiver morto, — Dare respondeu,
revirando os olhos. Ele estava vestindo uma camiseta preta que
exibia a tinta simétrica em ambos os braços e rosas que subiam pelas
laterais do pescoço do peito para terminar atrás das orelhas.
A tatuagem no pescoço não era nova, mas as rosas batiam de
forma diferente hoje, tendo visto a coleção de Grace. Eu tinha certeza
de que veria lembranças dela o dia todo. Minha pele já estava
coçando com a necessidade de voltar para ela, o que era...
inesperado.
Minha vida inteira tinha sido tão revirada que era estranho ver
Dare com a mesma aparência de sempre. Dare era pelo menos meio
japonês, criado por sua mãe daimon japonesa, que nunca falava
sobre o pai de Dare e sempre parecia legal demais para o merda do
Milton. Cabelo preto liso, raspado nas laterais e mais comprido em
cima, penteado em uma bagunça artística porque ele era vaidoso
assim. Ele tinha feições nítidas e sombras sob seus olhos vermelhos e
roxos devido à falta de sono.
— O que você quer que eu faça? — Eu perguntei, movendo-me
para a mesa de vidro no canto onde ele guardava seu laptop e uma
pilha de recibos que ele provavelmente considerava um sistema de
contabilidade.
 A maior parte de seu estúdio era totalmente branca e de vidro,
que exibia a arte preta em molduras brancas cobrindo quase cada
centímetro do espaço da parede.
Eu não gostava de dizer a ele com muita frequência no caso de
ele ficar com a cabeça grande sobre isso, mas ele era louco pra
caralho de talentoso.
— Lide com essa merda — Dare respondeu, inclinando o
queixo para o caos na mesa. Não fiquei surpreso por ele não ter
paciência ou atenção aos detalhes para resolver seu trabalho
administrativo, ele era descendente da linhagem de Philotes, afinal, e
lutava contra sua natureza como era. — Cumprimente os clientes.
Cuidados posteriores. Pegue o pagamento. Pegue meu almoço. Mas
primeiro quero saber onde você está hospedado e o que aconteceu
ontem à noite.
— Não posso, — eu disse, folheando os papéis. Merda, os
recibos aqui devem ser de pelo menos um ano.
Dare fez um ruído descontente entre dentes.
— Riot, não seja um idiota. Suponho que você roubou tudo o
que deveria vender ontem à noite, e seu pai estava furioso antes
mesmo de você sair de casa. Além disso, Deusa sabe quem você
irritou no Onslaught na noite passada.
— Quem disse que eu irritei alguém? Eu estava no meu melhor
comportamento. Eu nem entrei, — eu respondi com falsa ofensa.
— Eu realmente acho que você deveria dormir comigo, — ele
pressionou. — Você não tem instinto de autopreservação, Riot. Você
já está em apuros antes de considerar as consequências.
Eu não discuti porque ele não estava errado, mas eu estava me
sentindo mais motivado para me manter longe de problemas do que
de costume.
— Apenas tome cuidado, ok? — Dare suspirou, cedendo.
A pitada de preocupação em sua voz me fez virar. Dare não era
um descendente de Moros como eu, naturalmente propenso a ser o
mais miserável possível. Os descendentes de Philotes fodiam muito,
geralmente eram bem alegres.
— Estou bem, cara — eu o tranquilizei, sentindo-me
profundamente inquieto ao fazê-lo. — As coisas estão um pouco
estranhas agora, mas contarei mais quando puder.
— Não seja morto, Riot, — Dare murmurou, voltando sua
atenção para seu equipamento. — Eu sentiria sua falta, tipo, um por
cento se você morresse.
— Bonitinho. Eu também sentiria sua falta um por cento.
Talvez dois. Seria mais se você divulgasse às vezes, — eu brinquei,
Dare zombou.
— Com a quantidade de tempo que você gasta deitado
deprimido, aposto que você é uma estrela do mar total. Eu gosto
menos dos meus parceiros... como peixes mortos na cama .
— Não estou envergonhado, mas são duas metáforas
relacionadas ao oceano seguidas. Há algo que você queira me dizer?
— Foda-se, — Dare riu, movendo-se para trás da meia parede
onde a cadeira estava. — Sente-se na minha mesa, no meu estúdio, e
resolva minha vida. Vou preparar seu uniforme sexy de secretário
para a próxima vez.
 Capitulo 6

Grace

Eu andei pelos quartos vazios da Casa Esperança quase sem

pensar, trocando a roupa de cama e limpando para os próximos
ocupantes, contando os minutos até que eu pudesse sair.
Eu amava meu trabalho, de verdade.
Achava incrivelmente gratificante, mesmo quando minha chefe
testava minha determinação de ser gentil e paciente. Normalmente,
chegar em casa para o meu apartamento vazio era a última coisa em
minha mente, mas hoje era como se as horas não pudessem passar
rápido o suficiente.
Riot estava bem? Ele tinha ido para seu misterioso trabalho
freelance? Eu deveria ter feito mais perguntas sobre isso? Como ele
estava se sentindo? Havia comida suficiente em casa para ele? Os
daimons ao menos comiam comida normal? Ele comeu pipoca
ontem à noite, mas e se ele tivesse necessidades dietéticas? Açúcar,
eu deveria ter verificado antes de sair.
E se ele estivesse com fome?
Eu nem tinha feito minha mercearia de domingo, lamentei
internamente. A única vez que não fui à loja, tive um convidado
durante a noite.
Eu gostaria de poder mandar uma mensagem para ele, mas
provavelmente foi bom eu não ter conseguido o número dele,
mesmo que meu telefone estivesse carregado. Meus pais insistiam
em continuar pagando meu plano de telefone, e eu não tinha certeza
de quanto eles podiam ver. Provavelmente muito, já que eu tinha
certeza de que era a única razão pela qual eles faziam isso.
Essa era uma área de independência que eu ainda não havia
alcançado e estava determinada a retificá-la.
Pelo menos a distância entre Riot e eu me deu um momento
para processar as possibilidades do que essa... conexão entre nós
significava sem me distrair com sua presença e seu lindo rosto, ou
todas as coisas que eu queria que ele fizesse comigo e que eu não
compreendia muito bem e não tinha permissão para sentir.
Açúcar, quando ele beijou minha cabeça esta manhã...
Logicamente, lembrei-me de como minha avó costumava me
beijar, mas não parecia de avó quando ele o fazia. Parecia... como a
promessa de algo mais.
Eu o desejava, e os agathos foram programados para sentir
desejo apenas por seus laços de alma. Que Riot era meu vínculo de
alma era a resposta mais óbvia, mas a menos plausível. Deve ser
impossível. Eu nunca tinha ouvido falar disso antes em todos os
anos de aulas de sábado de manhã no templo, quando aprendemos
sobre nossa história e tanto sobre laços quanto os anciões estavam
dispostos a compartilhar.
Então, novamente, a maioria dos agathos provavelmente não se
envolveu em orações para uma certa deusa negra.
Eu deveria ter dito a ele. Riot merecia saber o que eu tinha
feito. Ele olhou para mim como se se sentisse mal por eu estar presa
a ele ou algo assim, o que era uma loucura quando provavelmente
fui eu quem nos colocou nessa situação em primeiro lugar.
Minha chefe, Constance, estava lá embaixo e andava pelo lugar
como se estivesse tentando fazer o máximo de barulho possível,
então parei um momento para me sentar na ponta da cama, exausta
da minha noite de sono ruim meio ereta no sofá.
Eu realmente precisava estar no meu melhor jogo hoje. Eu não
podia me dar ao luxo de chamar a atenção para mim enquanto
estava enredada com um daimon. E Constance já não gostava de
mim.
Levante-se, Grace.
Riot poderia realmente ser meu vínculo de alma, ou eu só
queria que ele fosse? Talvez eu estivesse apenas pensando na ideia de
encobrir meus próprios desejos depravados? Durante toda a minha
vida, eu sabia que não era tão boa quanto deveria. Por mais que
minha mãe tenha trabalhado diligentemente para treinar a escuridão
e a desobediência para fora de mim, obviamente não funcionou.
Talvez eu tenha semeado as sementes da escuridão que já
estavam lá ao procurar a Deusa da Noite, e ela de alguma forma
conectou Riot e eu.
Se ele era meu vínculo de alma, isso apresentava seu próprio
conjunto de questões para eu pensar demais. O que isso significava
para o futuro? Eu teria quatro laços de alma como outras agathos?
Seriam todos daimons? Se fosse esse o caso, faria sentido que eu
nunca os tivesse conhecido. Ou talvez um vínculo demoníaco fosse o
equivalente a quatro agathos, e seria apenas Riot e eu.
Isso pode ser melhor. Menos pessoas para organizar quando
minha comunidade descobrisse isso e me banisse de seus territórios.
Eu não podia esperar que os daimons me aceitassem em suas
fileiras – se isso fosse algo que eu desejasse. Eu me perguntei como
Riot se sentiria sobre viver em um território neutro não reclamado,
longe dos desaprovadores agathos...
 Sibéria, talvez.
— Você é inútil hoje! — Constance estalou, parada na porta
com as mãos nos quadris. Eu me levantei instantaneamente, meu
estômago saindo do meu corpo. Impossível. Constance nunca se
aproximou de mim. Ela era uma mulher magra que se movia com a
graça de um hipopótamo envelhecido.
Esse foi um pensamento cruel. Não consegui reunir energia
naquele momento para equilibrar com algo positivo.
— É como se você nem quisesse ajudar as pobres almas
infelizes que dependem de nós — Constance suspirou
dramaticamente.
Açúcar. Este deve ser o meu azar por ajudar Rae ontem.
— Sinto muito, vou trabalhar mais rápido, — murmurei,
curvando minha cabeça contra sua crítica. Constance administrava a
Casa Esperança, de propriedade dela e de seus parentes, e era uma
das pessoas mais desagradáveis que já conheci na vida.
Ela nem tentou esconder a flagrante superioridade que sentia
sobre as pessoas a quem íamos servir. Agathos como ela eram a
razão pela qual deixei Auburn e suas riquezas e elitismo para trás.
— Olhe para mim quando estou falando com você —
Constance ordenou friamente.
Ergui a cabeça e cruzei as mãos recatadamente à minha frente,
como minha mãe sempre me ensinou. Não dê a eles mais motivos para
menosprezá-la. Nossa família é nova e não é muito respeitada em Auburn.
Ganhe o seu lugar.
— Trabalhe mais rápido, — Constance instruiu, seu olhar
severo em mim. Suas sobrancelhas finas estavam sempre levantadas,
o cabelo grisalho preso em um coque liso, a boca sempre virada para
baixo. Ela me apavorava tanto hoje quanto quando eu a via em
eventos comunitários quando criança. — Preciso lembrá-la de que
nenhum outro funcionário demorou tanto para sair da função de
monitor, Grace? Você deveria estar em uma posição mais elevada
agora.
Com um olhar final aguçado, ela saiu do quarto, sua saia
prateada pálida balançando atrás dela. Eu bufei uma risada
silenciosa baixinho com a audácia dessa declaração. Eu nunca
conseguiria uma promoção, porque Constance estava encarregada
de distribuí-las, e Constance não gostava de mim.
Ontem, isso teria parecido a coisa mais dramática que poderia
acontecer comigo, mas hoje eu sabia melhor.
Havia coisas muito mais dramáticas acontecendo em minha
vida do que não conseguir uma promoção no trabalho.
Quando terminei de arrumar as camas e levar a roupa para o
porão, deveria fazer outra rodada de verificações de saúde e
segurança.
— Grace! — Rae chamou quando passei pela sala comunal. Ela
estava descansando em um sofá vermelho brilhante no fundo da
sala, assistindo ao filme de família que estávamos passando na tela
do canto. Hércules.
Alguém na recepção hoje tinha senso de humor. Nossa
experiência com os deuses gregos não era exatamente como os mitos
os comemoravam. Os Olimpianos podem ter as melhores histórias,
mas eram os Primordiais que detinham todo o poder.
— Venha aqui, Grace!
Coloquei um sorriso no rosto e passei pelos sofás e poltronas
até onde Rae estava relaxando, e sentei no pequeno espaço no final
do sofá ao lado dos tornozelos cruzados de Rae.
Embora eu tivesse sentimentos confusos sobre ela ontem à
noite, meus instintos agathos não se importavam com meus
sentimentos pessoais. A dor de Rae estava me chamando, e eu não
poderia deixar de tomar parte dela como minha, mesmo que eu
estivesse um pouco irritada com ela.
— Como você está se sentindo hoje? — Eu perguntei,
inclinando-me para descansar minha mão em seu braço exposto e
roçando sua angústia emocional, cerrando os dentes enquanto sua
dor se enterrava em minha psique como agulhas quentes.
Ao contrário de usar meu dom de boa sorte, pagar o custo para
aliviar o sofrimento físico ou mental era pelo menos curto e
instantâneo. Era uma habilidade com a qual todos os agathos foram
abençoados. Ou amaldiçoados.
— Eu? Tudo bem, — Rae respondeu, acenando com a mão com
desdém enquanto eu me recostava e cruzava minhas mãos no meu
colo. Não me surpreendeu que ela não tivesse me agradecido por
buscá-la no meio da noite – ela nunca havia me agradecido no
passado – mas talvez meu monstro interior estivesse se sentindo
particularmente mesquinho hoje, porque isso me irritava.
— Eu queria ver se você estava andando bem esta manhã, —
ela acrescentou com um sorriso malicioso.
Eu pisquei lentamente para ela.
— Por que eu não estaria?
— Seriamente? — Rae riu, puxando seu cabelo vermelho-
alaranjado em um coque bagunçado. — Aquele cara estava emitindo
uma Energia de Pau Grande, não me diga que era tudo uma fachada.
 Meu rosto estava definitivamente quente, mas não era apenas
vergonha como eu normalmente sentia quando se tratava de
qualquer coisa remotamente sexual. Eu estava ofendida? Ou pelo
menos eu pensei que estava. Ela não tinha o direito de falar sobre a
energia de Riot assim.
— Estávamos apenas conversando — respondi
diplomaticamente. Muito mais diplomaticamente do que eu sentia.
— Ceeeeerto,— Rae riu, antes de me lançar um olhar de
soslaio. — Oh merda, você está falando sério? Menina, por quê?
— Essa é uma pergunta muito pessoal, — eu desviei, alisando
minha saia.
— Boo, você não é divertida. — Rae fez beicinho, voltando sua
atenção para a tela. Sentei-me desajeitadamente, sem ter certeza se
tinha sido dispensado ou não. Eventualmente, ela voltou sua atenção
taciturna para mim. — Posso ter o número dele, então? Se você não
vai transar com ele?
Ah, açúcar. A escuridão aumentou tão rapidamente que eu
apertei meu peito como se eu pudesse conter fisicamente o que eu
sabia que existia apenas dentro da minha cabeça. Eu queria gritar
com ela. Ser... má para ela. Riot era uma pessoa, ele não existia para
sua gratificação sexual.
— Eu não tenho, — eu respondi com os dentes cerrados, de
repente grata por não ter pedido, já que não seria capaz de mentir se
tivesse. — Desculpe-me, preciso terminar minhas rondas, —
acrescentei, levantando-me e dando-lhe um sorriso tenso.
Rae balançou a cabeça tristemente, me dando um olhar de
pena.
 — Provavelmente para o melhor, garota. Você é tão doce, você
sabe que eu acho o mundo de você, mas um cara como Riot comeria
você viva.
Eu mantive minha cabeça erguida enquanto me afastava,
forçando para baixo o caroço que estava se formando rapidamente
em minha garganta, me avisando que Rae poderia estar certa.

***

No momento em que cheguei ao meu apartamento – o aviso de

Rae ainda ecoando em meus ouvidos – eu senti como se tivesse
corrido uma maratona. Não que eu fosse particularmente ativa
fisicamente - eu tinha dirigido a curta distância entre o abrigo e meu
apartamento - mas meu coração estava acelerado, os pulmões
queimando, a respiração ofegante.
Subi a escada sentindo como se houvesse pesos de chumbo em
meus sapatos, arrastando meus pés para baixo. Normalmente eu não
tocava no corrimão por causa dos germes, mas hoje estava preparada
para arriscar e me encharcar com desinfetante porque não conseguia
subir fisicamente as escadas sem me puxar para cima.
O que estava acontecendo comigo?
No momento em que tropecei para dentro, ao alcance de Riot,
cercada por seu cheiro, parte do pânico diminuiu. Eu podia ouvi-lo
se movendo pela cozinha e uma enorme respiração saiu de meus
pulmões.
Ele esteve aqui. Ele era real. As últimas 24 horas não tinham
sido uma espécie de sonho febril.
— Oi, — murmurei respirei, depois de largar meu casaco e
sapatos e pairar na porta da cozinha.
 — Ei. — Riot olhou para mim, seu cabelo preto espesso caindo
em seus olhos, o canto de sua boca levantando em um quase sorriso.
Eu quase derreti no chão. Eu sempre pensei que as mulheres
em filmes de romance estavam exagerando com os desmaios e
suspiros, mas eu estava desmaiando e suspirando com a melhor
delas.
Ele era tão para se... desmaiar. Cabelos escuros e maçãs do rosto
cortadas, como o vilão do filme com uma história trágica que você
odiava quando criança, mas tinha curiosidade quando adulta.
— Estou fazendo o jantar, espero que esteja tudo bem — disse
ele, apontando para a tábua de corte à sua frente. Ele não parecia
muito mais enérgico do que eu sentia em uma inspeção mais
detalhada. Havia sombras escuras sob seus olhos, e seu cabelo estava
espetado em todos os lugares, como se ele tivesse enfiado as mãos
nele.
— Havia algo para cozinhar? — Eu perguntei, me encolhendo
com o estado da minha geladeira. Normalmente eu comprava
exatamente o que precisava todos os domingos, já que era difícil
evitar que alimentos frescos cozinhassem para um.
— Bem, se sopa enlatada e queijo grelhado estão bem, então
sim, estamos bem, — Riot respondeu com outro sorriso suave. Como
ele tornou aquela expressão tão atraente sem esforço? Ele realmente
parecia como um bad boy galã.
— Parece incrível. Eu ia pedir, mas não tinha certeza de que
tipo de coisas você comia, sabe…
— Como um daimon? — Riot perguntou, levantando uma
sobrancelha para mim. — Preferimos o coração cru à noite para nos
reabastecer antes de nossas atividades noturnas sombrias. Lavado
com sangue de virgens, naturalmente.
Meus olhos estavam arregalados como pires, eu podia sentir
isso. Eu tinha certeza que meus globos oculares estavam prestes a
cair do meu crânio.
— Estou brincando, — Riot respondeu com uma risada rouca,
me dando um olhar de soslaio. — Embora você tenha acreditado
totalmente em mim, o que é... alarmante.
— Desculpe, — eu disse timidamente, sentindo meu rosto
esquentar. Obviamente eles não comiam corações crus nem bebiam
sangue. Se recomponha, Grace.
— Não há necessidade de se desculpar, — Riot disse
facilmente, muito mais indulgente do que eu teria sido se alguém
tivesse considerado por um segundo que eu bebia o sangue de
virgens para sustento. — Não é como se eu soubesse muito sobre os
agathos. Mas os daimons são vegetarianos, só para você saber.
— Realmente? — Eu perguntei, arregalando os olhos.
— A Deusa da Noite tem poucas expectativas em relação aos
daimons, mas essa é uma delas. Ela acha que não devemos nos
colocar acima de outras criaturas consumindo-as, — ele explicou
casualmente, tirando a panela de sopa do fogo. — Ao contrário dos
humanos. A criação da sua deusa, até onde eu sei.
— Isso mesmo, — eu ofereci, pegando os talheres da gaveta e
levando-os para a pequena mesa de jantar redonda branca que eu
raramente usava, localizada do lado de fora da área da cozinha. As
duas cadeiras de jantar de vime eram principalmente para fins
estéticos, já que ninguém me visitava aqui.
 — Deixe-me terminar aqui e conversaremos — disse Riot,
parecendo pensativo. Eu me virei para ir embora, querendo vestir
roupas confortáveis quando sentisse preocupação. Sua preocupação.
Ele deslizou inquieto contra a minha pele, de alguma forma
parecendo fraco e totalmente claro. Eu poderia identificar a emoção
instantaneamente, mesmo que fosse apenas o eco dela.
— Tudo certo? — Riot perguntou, com a testa franzida
enquanto olhava para mim, congelado no lugar.
— Eu posso... eu posso sentir você, — eu respondi, atordoada.
As feições de Riot suavizaram um pouco.
— Sim, notei isso esta manhã.
— Oh. — Maneira de ser observadora, Grace. — Isso é...
inesperado. Parece meio que…
— Ligação de alma? — Riot sugeriu, os lábios curvados. — É,
não é?
Riot voltou a fazer o queijo grelhado, notavelmente sem pausa,
enquanto eu caminhava para o meu quarto atordoada. Ele parecia
estar aceitando esse desenvolvimento melhor do que eu. Talvez
porque ele teve o dia para pensar nisso. Eu estava apenas vagamente
ciente de que peguei um conjunto de roupa de dormir cor de rosa da
gaveta e me troquei rapidamente antes de voltar para a sala de estar
onde Riot estava sentado à mesa esperando por mim.
Era um vínculo de alma, como ele disse tão eloquentemente?
Afastei o pensamento, em conflito com a bolha de esperança que isso
causou em meu peito.
— Sinto muito, — eu disse enquanto me sentava para me juntar
a ele. — Eu já sinto que te arranquei da sua vida, e agora você está
cozinhando para mim.
 — Tenho muito menos coisas acontecendo na minha vida do
que você pensa — respondeu Riot com ironia.
— Tenho certeza que isso não é verdade, — eu protestei.
— Sério, — Riot brincou. — Eu morava com meu pai, mas ele
me expulsou por causa de um... desentendimento de emprego. Eu
estava indo para a casa de um amigo ontem à noite.
Quase perguntei que tipo de amigo. A pergunta estava na ponta
da minha língua, o ciúme se agitando desconfortavelmente em meu
estômago.
Eu nunca fui do tipo ciumento antes, não realmente. Senti
alguma inveja por minhas amigas terem encontrado seus laços de
alma e eu não, mas fiquei mais triste por meu próprio futuro do que
invejando sua felicidade.
Riot pareceu confuso por um momento antes de sorrir
amplamente para mim. Açúcar, essa expressão beirava o pecado.
— Eu senti isso — disse ele, com uma cadência provocante em
sua voz.
— Você sentiu o quê? — Eu perguntei, minha voz um pouco
alta demais para soar natural. Por favor, não diga ciúmes.
— Você está com ciúmes.
Doce de açúcar. Eu dei alguma sorte hoje? Porque eu certamente
senti que estava recebendo um pouco de azar de volta.
A ametista nos olhos de Riot parecia brilhar com diversão, e eu
senti meu rosto esquentar sob sua atenção.
— Isso é um absurdo, não é? — Eu perguntei nervosamente,
não tendo nenhuma experiência com esse tipo de coisa.
Riot zombou.
 — Eu sei que você não tem nenhum vínculo de alma, mas
espero que você não tenha namorado. Ou uma namorada. Qualquer
que seja. Um pouco de ciúme nem começaria a cobrir isso.
Quase estremeci com a possessividade em seu tom.
Definitivamente não me assustou do jeito que provavelmente
deveria.
— Eu não — eu respirei. — Agathos não namoram.
— Nunca? — Riot respondeu, cambaleando para trás em sua
cadeira. — As coisas de ligação de alma... é isso?
— Bem, há quatro para a maioria das mulheres — respondi,
tentando entender sua pergunta.
— E você não namora antes disso? Casualmente? Eu acho que
se você não pode sentir atração... — ele parou, parecendo
perturbado com a ideia.
— Não, — eu disse instantaneamente, sentindo meus olhos se
arregalarem com o próprio conceito. — Seria considerado o cúmulo
do desrespeito ao nosso futuro vinculado até hoje. Isso... isso não
poderia acontecer, haveria cerimônias de limpeza no templo e orações
para Anesidora... — Eu balancei minha cabeça, achando difícil até
mesmo articular o quão desaprovado isso seria.
— Ok, — Riot demorou, ainda parecendo vagamente inquieto.
— Então, você encontra seu vínculo de alma e está conectada e é
isso? Nenhuma pergunta?
— Sim. — Pisquei, tentando em vão ver qual era o problema.
Talvez eu não tenha explicado direito?
— A própria Deusa atribui laços de alma, — acrescentei
lentamente. — Eles são um presente.
 Riot riu sem humor e apenas o som disso beirava a maldade.
Tudo nele era tão perverso, e me assustou o quanto isso me atraiu.
Não apenas a escuridão monstruosa em mim, mas tudo de mim.
— Que presente, Gracie...
Riot fez uma pausa, o apelido nos pegando de surpresa.
Parecia que ele estava esperando que eu o corrigisse, mas eu meio
que gostei do som disso em seus lábios.
— Um presente não vem com condições, — Riot continuou
eventualmente. — Se alguém lhe der uma… uma bolsa e você não
gostar, pode simplesmente enfiá-la no fundo do armário e esquecê-
la.
Ouvi seu tom paciente e livre de julgamento com crescente
desconforto.
— Você não pode presentear uma pessoa, Gracie. Elas têm
vontade própria, objetivos, sonhos que podem ser incompatíveis
com os seus.
— Anesidora não comete erros, — eu respondi
instantaneamente, as palavras saindo da minha língua com
facilidade praticada. Afinal, elas foram treinadas em mim desde o
nascimento.
— A menos que acabemos sendo laços de alma — disse Riot
ironicamente, sentando-se e abrindo os braços como se dissesse olhe
para mim — Isso pareceria um grande erro, já que você nunca iria
querer um daimon para o seu vínculo.
Mordisquei nervosamente a ponta do meu queijo grelhado, me
perguntando se deveria contar a ele que pedi ajuda à Deusa da Noite
antes de sair de casa na noite passada. Talvez Anesidora não
estivesse envolvida nisso.
 Ao mesmo tempo, não pude deixar de sentir que isso estava
fora dos poderes da Deusa da Noite - eu não era uma daimon,
certamente ela não tinha jurisdição sobre mim? Talvez Riot fosse
diferente dos outros daimons, e Anesidora queria que eu o atraísse
para a luz.
Ou talvez... talvez eu fosse apenas ruim. Muitas vezes lutei com
pensamentos menos puros do que deveria. Mas sempre pedi
desculpas a Anesidora por minhas falhas e me esforcei para fazer
melhor.
Certamente, ela não iria me punir quando eu estivesse
tentando fazer melhor?
Olhei para Riot recostado em sua cadeira, a dor em seus olhos
impossível de não ver, não importa o quanto ele tentasse desviar, e
eu me odiei.
Como eu poderia sequer pensar na ideia de que ele era um
castigo?
Hesitantemente, inclinei-me para a frente, tentando estender
minha mão para descansar em cima da dele, meio que esperando
que ele me afastasse.
Ele não o fez, e nós dois olhamos silenciosamente para nossas
mãos por um momento enquanto a dor física e a exaustão contra as
quais eu estava lutando o dia todo lentamente se esvaíam.
— Eu deveria ter corrigido a suposição de que não quero você
imediatamente, — eu disse suavemente, minha pele quase
cantarolando com o quão bom era não me sentir esgotada por um
momento.
Riot bufou com desdém.
 — Não minta por minha causa, Gracie. Nenhuma agathos quer
se unir a um daimon.
— Eu não poderia mentir mesmo se quisesse. Não precisamos
pensar em nós mesmos como um daimon e uma agathos agora.
Podemos ser apenas Riot e Grace.
Ele me deu um sorriso duvidoso que não alcançou seus olhos,
mas virou a mão para dar um aperto rápido na minha antes de
retomarmos nosso jantar.
— Então, uh, o que você fez hoje? — Eu perguntei, encolhendo-
me internamente com a pergunta estranha. Por que eu sempre soava
tão idiota? Por que eu não soava legal e não afetada?
Os lábios de Riot se contraíram quando ele ergueu os olhos de
seu jantar, olhando para mim do outro lado da mesa como se eu
fosse adorável. O que era legal? Eu tive alguns pensamentos nada
adoráveis sobre ele, entretanto, e eu meio que me perguntei se eles
eram unilaterais.
Embora ele tenha dito aquela coisa sobre beijar ontem à noite.
Beijar em... outros lugares.
— Um amigo, eu acho, me pediu para ajudar em seu estúdio de
tatuagem por um tempo, então é isso que estou fazendo no
momento, — Riot respondeu, dirigindo meus pensamentos em uma
direção mais saudável.
— Você acha que ele é um amigo? — Eu perguntei com uma
carranca.
— Não fomos projetados para manter amizades — disse Riot
cinicamente. — Geralmente tudo é uma troca. Um acordo.
— Isso é meio triste — respondi, pensando em minha amizade
com as garotas com quem cresci. Embora elas tenham caído no
esquecimento, não é? Elas estavam ocupados com suas famílias e
não conseguiam se relacionar comigo. Além disso, por mais que eu
gostasse delas, não podia confiar nelas exatamente como os amigos
deveriam confiar uns nos outros.
Eu nunca poderia contar a elas sobre isso.
— É o que é. — Riot deu de ombros.
— Então, o que você fazia antes? — Eu perguntei antes de dar
uma mordida nada feminina no meu queijo grelhado. Mamãe iria
desmaiar.
— Não tenho certeza se você realmente quer a resposta para
essa pergunta, — Riot riu. Ele era tão fácil de conversar que às vezes
eu me pegava esquecendo que ele era um daimon, mesmo com os
olhos vermelhos e roxos. Mas tive a sensação de que o que quer que
ele estivesse se referindo serviria como um lembrete agudo. Riot
observou meu rosto com cuidado, suspirando em derrota quando
não recuei, então largou seu sanduíche.
— Meu pai vende drogas. Presumia-se desde o nascimento que
eu entraria nos negócios da família, como ele fez enquanto crescia.
— Oh.
Riot me deu um sorriso irônico que não encontrou seus olhos.
— Não era algo que eu sempre quis fazer. Há alguns meses,
recusei-me a vender mais. Tem sido... um ponto de discórdia.
Eu estava dividida entre sentir simpatia pela situação de Riot -
eu sabia o que era não corresponder às expectativas de um pai - e
horror pelas vidas que ele potencialmente prejudicou. Arruinando,
mesmo. Eu era uma agathos ruim, mas ainda era uma agathos, e
tudo em mim rejeitava a ideia de miséria humana sob qualquer
forma.
 Riot estava me observando atentamente, seus olhos cautelosos,
enquanto esperava por uma resposta mais substancial do que “oh”.
Eu não tinha certeza do que ele esperava - possivelmente que eu o
expulsasse do meu apartamento? Sua expressão certamente dizia
isso.
— Mas você não faz mais isso, — eu decidi eventualmente.
— Eu não.
— Ok, bem, isso é... quero dizer, contanto que você não esteja
mais fazendo isso...
— Seria um erro pensar em mim como o mocinho, Grace. Eu
não sou, — Riot disse categoricamente. Eu podia sentir sua auto-
aversão como lâminas contra a minha pele, mas mesmo que não
pudesse, estava escrito em seu rosto.
— Somos mais do que a soma de nossos arrependimentos, Riot,
— eu disse a ele suavemente.
Os olhos de Riot de repente brilharam com diversão e, embora
o resto de suas feições permanecesse inalterado, transformou todo o
seu rosto.
Eu pensei que o Riot sombrio e taciturno era o mais tentador,
mas o Riot levemente divertido o tirou da água.
Se ele sorrisse, sorrisse de verdade, eu poderia entrar em
combustão espontânea.
— Não estamos programados para arrependimentos. Sinto
culpa, o que é bastante inflexível em si, mas não tenho aquela
vontade de fazer algo diferente que me disseram que vem com o tipo
de arrependimento que os humanos sentem. Se eu tivesse a chance
de voltar no tempo, não mudaria nada.
 Ele pareceu momentaneamente frustrado, como se estivesse
lutando para conceituar a ideia, o que eu pude entender. Nós dois
vivíamos na periferia do mundo humano, usávamos sua
terminologia, seus ideais, mas não éramos totalmente humanos e
fisicamente não podíamos processar as emoções da mesma forma
que eles.
Aparentemente para daimons, eram emoções como remorso
que estavam fora dos limites. Agathos não podiam mentir, trapacear
ou roubar, e não fomos feitos para sentir raiva e amargura como eu
parecia sentir.
Definitivamente, não passou despercebido que Riot era um
daimon incomum e eu era uma agathos incomum. Se essa conexão
foi resultado da interferência de La Nuit, ela era uma boa
casamenteira...
— E você? Você se arrepende, Gracie? — Riot perguntou em
voz baixa, inclinando a cabeça para o lado.
Eu me arrependia? O silêncio arrepiante após a minha prece
momentânea à Deusa da Noite veio à mente. A escuridão repentina
quando a vela se apagou e a percepção de que talvez eu tenha
mordido mais do que poderia mastigar.
— Ainda não — respondi, a resposta vindo com uma facilidade
surpreendente.
Eu segui as regras toda a minha vida, não importa o quão
miserável elas me fizessem, o quão errado elas pareciam, e eu não
me arrependia disso também. Eu tentei. O que quer que tenha
acontecido com a Riot, seja o que for, me fez pensar quanto tempo
mais eu poderia andar na corda bamba das expectativas da minha
comunidade sobre mim e a escuridão interior que me incitava a
buscar algo mais.
Havia uma chance muito boa de eu me arrepender dessa
escolha.
Eu insisti em limpar, já que Riot havia cozinhado, e deixei ele
encarregado de escolher um filme para assistirmos. Tudo parecia
estranhamente doméstico, mas senti que ambos estávamos nos
apoiando nessa normalidade doméstica. Todo o resto era estranho e
inexplicável, mas quando estávamos sentados assistindo televisão,
podíamos fingir por um tempo que não era.
No momento em que saí para me juntar a ele, o alívio que tive
por estar longe dele durante o dia parecia ter acabado. Meu corpo
voltou a se sentir dolorido e inquieto, e definitivamente parecia que
era assim que os laços da alma eram unidos. Certo? O que mais
poderia ser?
Eu queria abraçá-lo. Eu sentia suas emoções. O que mais poderia
ser?
Em vez de agir de acordo com a minha suspeita, sentei-me na
extremidade oposta do sofá e abracei um travesseiro contra o
estômago.
— Então... — eu comecei, puxando um fio solto na almofada
que eu estava segurando como um escudo confortável. — Você usa
muita cocaína?
Riot engasgou um pouco com a própria saliva, lançando-me
um olhar incrédulo. Seu cabelo preto bagunçado caía sobre as
sobrancelhas, e apertei a almofada com mais força, resistindo à
vontade de afastá-la de seu rosto.
 — Er, às vezes. Eu acho. Não posso dizer que já me fizeram
essa pergunta antes, — ele murmurou, embora sua boca se
contraísse como se ele estivesse se divertindo. Eu podia sentir sua
diversão, roçando em mim como penas macias e delicadas. — Os
daimons são descendentes de diferentes linhagens. As linhagens
originais. Você sabia disso?
Eu balancei minha cabeça silenciosamente. Fazia sentido, os
agathos eram descendentes de linhas originais também, mas agora
estávamos todos misturados.
— Eu sou da linhagem Moros.
O ódio que Riot trouxe a essa declaração parecia cacos de gelo
contra minha pele. Foi a emoção mais forte que já senti dele, e
mesmo sem a conexão entre nós eu seria capaz de dizer o quanto
isso o afetou. Era como se a luz em seus olhos tivesse se apagado.
— O que isso significa? — perguntei cuidadosamente.
— Os Moros personificam a desgraça iminente. Somos
projetados para levar os humanos à sua destruição. Esse é o nosso
trabalho.
Naquele momento, desejei que não houvesse uma conexão
entre nós. Eu não queria que Riot sentisse o que eu estava
respondendo a sua admissão. A náusea horrorizada que se agitou
em meu estômago de que tal trabalho existisse. A pena e a indignação
guerreando em minha mente por Riot ter recebido uma missão tão
horrenda, e sua deusa nem mesmo ter tido a compaixão de remover
sua consciência. Ele estava sendo comido vivo pela culpa, isso era
óbvio.
— A maioria dos daimons são descendentes da linhagem
Moros, — Riot continuou em uma voz monótona, sem olhar para
mim. — Os Keres são os próximos mais comuns. Eles gostam de
violência. Os Philotes são mais raros, embora a coisa deles seja foder.
Os Oneiroi estão quase extintos. Eles fazem a merda de sonho
místico. Existem outros, mas esses são os que mais conheço.
Morte, violência, sexo e sonhos. Isso era... alguma coisa.
Se minha mãe estivesse presente nesta conversa, precisaríamos
dos sais aromáticos. Não havia uma única dúvida em minha mente
sobre isso. Enquanto o que Riot estava dizendo era tudo o que eu fui
programado para odiar, aquela escuridão faminta em mim, meu
monstro, era curiosa. Ergueu-se com suas palavras, como uma fera
farejando seu jantar.
Com mais força do que o normal, empurrei-a de volta para
baixo. Seja doce.
— Também temos linhagens de descendência — respondi,
lutando desesperadamente por uma resposta que não fizesse Riot se
sentir pior.
— Bondade, pureza e caridade? — Riot perguntou secamente,
olhando para mim.
— Perto, — eu admiti com uma careta. — Inteligência, virtude
moral, piedade, autocontrole, misericórdia e glória. Esses são alguns
dos mais prestigiados de qualquer maneira. Todos os agathos
podem aliviar a dor, mas também herdam um dom especial. Como
as linhagens são misturadas, a habilidade que herdamos pode
parecer aleatória.
— Você vai me dizer a sua? — Riot perguntou, parecendo
genuinamente interessado.
— Não é glamoroso — respondi com um sorriso tenso. —
Eutíquia. Posso dar boa sorte aos humanos.
 Capitulo 7

Grace

— Isso não é glamoroso? — Riot perguntou incrédulo. — Como

a boa sorte pode não ser glamorosa? Parece fodidamente incrível
para mim.
— Não é tão prestigioso quanto, digamos, conceder sabedoria,
— eu ofereci com um encolher de ombros. — A sorte é inconstante e
o que eles conseguem depende do que estão tentando alcançar. E se
eles estivessem tentando fazer algo terrível e eu os permitisse? Eu
tenho que fazer mais... exames do que outros agathos para ter certeza
de que não estou fazendo mais mal do que bem.
— Se você se concentrar apenas nos negativos, verá apenas os
negativos — respondeu Riot, erguendo uma sobrancelha para mim.
— Um encontro casual com um pouco de sorte pode mudar a vida
de alguém, Gracie. Não se subestime.
Baixei o olhar para minhas mãos, sem saber como deveria
responder a isso. Ninguém em minha vida jamais ficou
impressionado com meu dom. Todos os meus pais esperavam algo
mais prestigioso no meu surgimento. O fato de eu ter Eutychia
apenas confirmou todos os piores pensamentos que minha mãe já
tinha sobre mim.
— Eu sempre falo com as pessoas primeiro para entender seus
motivos, e quanto mais eu dou, melhores suas chances, — murmurei
sem jeito.
— Como isso afeta você? — Riot perguntou, com a testa
franzida. — Dói em você ou algo assim?
 — Não imediatamente. Nosso presente tem um custo. Se dou
boa sorte a alguém, recebo azar em troca.
Riot piscou para mim.
— Que porra é essa?
— Desculpe? — eu gritei.
— Então, sua deusa colocou seu povo aqui especificamente
para brincar de anjo da guarda, e ainda assim você tem que sofrer
para usar os dons que ela lhe deu? Como isso é justo?
Riot tirou um isqueiro do bolso e eu o observei por um
momento para ver o que ele planejava fazer com ele, mas ele parecia
contente em apenas acendê-lo e apagá-lo. Talvez tenha sido alívio do
estresse? Ele estava definitivamente indignado e eu sabia que era
genuíno porque eu podia sentir isso, como pequenos tentáculos
raivosos que brotavam e exigiam ação contra uma injustiça
percebida.
— Bem… — eu comecei a explicar antes de parar.
Como isso era justo? Eu não tinha pedido esse presente, ou para
ser uma espécie de talismã para os humanos que nem sabiam da
nossa existência, mas era isso. E fui forçada a pagar o preço por usar
o dom que meus instintos exigiam que eu usasse.
— Eu acho que não é muito justo, — eu disse baixinho,
pegando o controle remoto para percorrer os filmes.
Doçura, se ele pensasse que só o presente em si era ruim, ele
odiaria ouvir sobre como Constance me fazia usá-lo no abrigo. Os
agathos vinculados dividiam o custo de seu presente - se eu fosse
vinculada, eles ocasionalmente receberiam minha má sorte em meu
lugar. Constance sempre viu minha falta de laços de alma como uma
razão para usar meus dons mais do que menos, já que a única pessoa
que estava se machucando era eu.
Riot me deu um olhar avaliador, mas não me criticou pela
evasão flagrante quando eu, oh, sugeri sutilmente que assistíssemos
Bring It On. Ele era muito legal, realmente - daimon ou não - porque
eu poderia dizer por seu rosto que ele não tinha o menor interesse
em líder de torcida.
A sensação pesada e dolorosa que havia diminuído voltou com
força total, e me vi caindo de volta no sofá, meus membros pesados
demais para funcionar dez minutos após o início do filme.
— Você deveria ir dormir um pouco, Gracie, — Riot sugeriu
gentilmente. — As últimas 24 horas foram muito, e você parece
exausta.
— Você está... você vai ficar? — Eu perguntei, me sentindo um
pouco tola. Ele parecia tão exausto quanto eu.
— Eu estarei bem aqui, — ele me assegurou, se esticando e
puxando a manta do encosto do sofá para cobrir suas pernas. —
Além disso, já investi na história de Torrance — acrescentou com
uma piscadela. — Não posso sair agora.
Atirando-lhe um sorriso estranho, eu tropecei para o meu
quarto, desabando contra a porta fechada por um momento. O que
estávamos fazendo? Parecia errado deixá-lo lá fora, mas seria
inapropriado dormir ao lado dele, por mais tentadora que fosse a
ideia. Tudo em Riot era tentador. Ao mesmo tempo... eu nunca tinha
ficado sozinha com um cara. Eu definitivamente nunca tinha
compartilhado uma cama com um.
Eu torci o anel de opala em meu dedo para frente e para trás,
sentindo-me culpada por ter pensado em dividir a cama com ele. Isso
definitivamente era algo reservado apenas para laços de alma.
O que ele não era. Talvez.
Eu me joguei na minha cama - pela primeira vez sem me
importar se ainda estava maquiada e minha roupa de cama estava
toda branca - e gritei baixinho no meu travesseiro.
Eu ainda não tinha coragem de levantar toda a questão da
oração da deusa da noite. Talvez a solução fosse outra oração à
Deusa da Noite para ver se a vela que se apagara na noite anterior
fora um acaso.
O que devo fazer é rezar para Anesidora como uma boa
agathos, o que não fazia em voz alta desde ontem. Antes que tudo
tivesse mudado.
Talvez eu estivesse com um pouco de medo.
Meu telefone tocou ao meu lado e eu me agarrei à distração,
pegando-a instantaneamente. Mesmo aquele pequeno movimento
destacou a dor nos músculos do meu braço. Parecia a única vez que
tentei levantar pesos e mal consegui mover a parte superior do corpo
por uma semana.
Mercy:
Podemos fazer uma chamada de vídeo? Sua mãe está me deixando
louca.
Eu sorri com a mensagem da minha prima bebê, pegando meus
fones de ouvido para não incomodar Riot.
A ligação foi completada e Mercy sorriu para mim, deitada de
frente em sua cama rosa pálido, com fones de ouvido. De certa
forma, parecíamos semelhantes - ambas tínhamos olhos agathos
típicos, pele marrom dourada e cabelo preto, embora o dela fosse
muito mais encaracolado do que o meu. Aos 17 anos, ela ainda não
havia perdido o rosto redondo de bebê - para seu desgosto.
— Oi, priminha, — eu disse baixinho, esperando que ela não
questionasse por que eu estava praticamente sussurrando no
apartamento em que morava sozinha.
— Você está bem? — ela perguntou instantaneamente, o sorriso
radiante com o qual ela atendeu o telefone foi recusado. — Você não
parece bem.
— Não é? — Eu perguntei vagamente, trocando as fotos na tela
para que eu pudesse dar uma olhada melhor no meu rosto. Eu fiz
uma careta com as sombras escuras sob meus olhos e a palidez da
minha pele visível mesmo sob minha maquiagem. Eu também não
estava me sentindo cem por cento, mas atribuí isso ao choque dos
últimos dias e à escassa quantidade de sono que tive ontem à noite
sentada meio ereta no sofá.
— Você está trabalhando demais? Constance está sendo muito
dura com você? — Mercy perguntou, parecendo preocupada.
Virei as fotos de volta e dei a ela um sorriso que esperava ser
reconfortante.
— Não estou trabalhando mais do que de costume. Constance é
Constance.
Mercy torceu o nariz e eu resmunguei baixinho para ela. Eu
tinha que ter cuidado com Mercy, ela tinha as mesmas
predisposições negativas que eu, e eu não queria incentivá-la.
Mamãe tinha menos tempo para se concentrar no “treinamento” de
Mercy do jeito que ela fazia quando eu era adolescente, já que ela
tinha meus dois irmãos pequenos para criar também, e eu queria que
minha priminha continuasse voando sob o radar.
 Um de seus pais era irmão de minha mãe, e eles deram rédea
solta a meus pais para treinar e disciplinar Mercy como bem
entendessem. Eles moravam em Saskatoon e enviaram Mercy para
morar conosco quando ela tinha 16 anos para terminar seus estudos
na mais ilustre escola secundária de Auburn.
Tenho certeza de que eles esperavam que ela sentisse o
chamado para um vínculo de alma em Auburn também, mas ainda
não havia acontecido.
— Você ouviu que o memorial de Joy é no domingo? — Mercy
perguntou, rolando e segurando o telefone acima do rosto.
— Eu não. Mas estarei lá, claro. Esperava-se que cada membro
da comunidade participasse desse tipo de coisa, até mesmo os
trágicos solteiros.
— É melhor você comprar um corretivo industrial antes disso,
— Mercy riu. — Tia Faith vai enlouquecer se vir essas olheiras sob
seus olhos.
Eu bufei com a avaliação precisa.
— Como ela tem frustrado você hoje?
Mercy me deu um olhar tímido.
— A Basilina do Nordeste está participando do memorial. Você
conhece Harmony Daubney? Joy era sua sobrinha.
A apreensão deslizou pela minha espinha e fiz o meu melhor
para não demonstrar. Harmony Daubney morava em Nova York e
raramente comparecia a eventos em Auburn, embora fosse uma das
comunidades agathos mais antigas em sua jurisdição. Ninguém
poderia descobrir sobre essa estranha conexão entre mim e Riot,
especialmente a Basilinna. Os agathos não tinham escrúpulos em
ferir daimons, e apenas a ideia do que eles poderiam fazer com Riot
fez o pânico crescer em meu peito.
— Por que isso está estressando mamãe? — Eu perguntei
eventualmente, limpando minha garganta. Minha família pode viver
entre a elite, mas não éramos famosos o suficiente para nos registrar
no radar do Basilinna.
— Por sua causa, — Mercy respondeu com um sorriso de
desculpas e eu poderia jurar que meu coração parou de bater por um
momento. — Tia Faith estava em uma festa de tricô com algumas
das mulheres mais velhas esta manhã e o assunto mudou para
você...
— E por que ainda não conheci nenhum dos meus entes
queridos, — terminei categoricamente, nem um pouco surpresa. —
Mamãe nunca aprecia essas conversas.
— Elas foram bastante críticas com ela, aparentemente, —
Mercy retransmitiu com a típica loquacidade adolescente. — Mais
do que o normal. Falando sobre como é culpa de seus pais que você
seja uma solteirona.
— Como isso poderia ser culpa deles? — Eu ri baixinho,
embora o som fosse um pouco brilhante demais para ser natural. Foi
a primeira vez que ouvi falar de alguém culpando meus pais pela
minha situação, geralmente era tudo sobre mim.
— Não rezando o suficiente ou mostrando devoção suficiente a
Anesidora, esse tipo de coisa, ou talvez não pedindo perdão por seus
próprios pecados e você estava sendo punida em seu lugar. Já que
Anesidora não deu nenhuma orientação sobre onde encontrá-los e
tudo mais.
 Isso é o que eu sempre presumi também, mas quando pensei
sobre isso, senti-me fortemente chamada a me mudar para Milton,
mesmo sabendo que nenhum agathos morava aqui. Na época,
atribuí isso à busca de um propósito, já que parecia que não
encontraria meu vínculo tão cedo. Uma aventura aceitável dentro
dos limites do que eu era e do que minha comunidade esperava de
mim.
Mas agora que conheci Riot, eu estava questionando tudo.
Talvez o que eu senti era o chamado. Essa era uma explicação
preferível a ser o resultado de alcançar a Deusa da Noite. E isso
significaria que Riot realmente era meu vínculo de alma, e eu não
teria que lutar contra todos os sentimentos que surgiam quando
estava perto dele.
— Você está ouvindo? — Mercy perguntou exasperada, e eu
dei a ela um sorriso tenso, balançando a cabeça.
— Desculpe, não dormi bem ontem à noite. Algo sobre o centro
comunitário?
— Apenas um projeto de regeneração do qual estou
participando no fim de semana. Você parece abatida, entretanto, —
Mercy concordou. — Vá dormir, eu vou te mandar uma mensagem
amanhã. Amo você.
— Também te amo, M, — respondi baixinho, desligando e
colocando o telefone e os fones de ouvido no criado-mudo.
Por mais que eu quisesse desmaiar, nunca seria capaz de
dormir com maquiagem. Coloquei um pijama de manga comprida e
shorts antes de me esgueirar silenciosamente pela sala até o
banheiro. Riot estava deitado no sofá com o braço sobre os olhos em
um sono inquieto. Ele estava constantemente inquieto, e eu
rapidamente entrei no banheiro e cuidei dos meus negócios,
esperando que não fosse porque o sofá era desconfortável.
Eu era uma anfitriã terrível.
Desliguei a televisão piscando no meu caminho de volta para o
meu quarto e peguei outro cobertor para colocar em cima dele. Foi
um esforço físico não afastar o braço dos olhos para que eu pudesse
ver todo o seu rosto. Os lábios de Riot estavam ligeiramente
entreabertos, sua mandíbula sem a tensão que sempre tinha quando
estava acordado. Meus dedos coçaram com o desejo de tocá-lo, e eu
me forcei a recuar para a segurança da minha própria cama antes de
me envergonhar.
Eu realmente gostaria que houvesse algum tipo de guia para o
que quer que fosse, porque não senti que estava fazendo um bom
trabalho navegando sozinha.
Normalmente o sono vinha facilmente para mim uma vez que
eu estava enterrada em minha cama de linho, confortada pelo leve
cheiro da cera de chá branco de lavanda que eu usava aqui, mas não
esta noite.
A exaustão estava pesando sobre mim de uma forma que eu
nunca tinha experimentado antes. Meus membros ficaram cada vez
mais pesados, como se eu estivesse debaixo d'água e lutando para
voltar à superfície. Demorou um nível quase assustador de esforço
apenas para rolar para o meu lado, implorando silenciosamente para
o sono me levar.
Nunca aconteceu.
A dor aguda começou no meu peito, mas com o passar das
horas, ela se espalhou por cada centímetro do meu corpo. Não era
tanto uma dor incapacitante, mas dores de vazio.
 Eu me senti como uma casca vazia, mas insuportavelmente
sobrecarregada de uma só vez. Tentar dormir era inútil, e meu
cérebro não me deixava esquecer que Riot dormia irregularmente no
sofá.
Talvez ele também estivesse desconfortável? Talvez ele precisasse de
mim? Se eu pudesse chegar até ele, eu senti que poderia torná-lo melhor...
Se eu estava mantendo uma contagem - o que eu não queria
admitir - isso definitivamente parecia um ponto a favor dos laços de
alma, porque o que era esse sentimento senão uma necessidade
avassaladora?
Não era o que eu tinha imaginado que seria o sentimento -
desejo desenfreado e insaciável, talvez? - era pior. Cruel, até. Como
se Anesidora tivesse inventado uma série de sensações cada vez
mais dolorosas para experimentarmos até nos curvarmos à sua
vontade indomável.
Seja doce.
Eu não queria ser doce embora. Eu queria gritar. Porque se
fosse isso, eu queria exigir mais tempo em vez de ser empurrada
para um nível de intimidade com o qual não tinha experiência, com
um homem com quem nunca esperei ter intimidade.
Alguns dias de auto-reflexão eram realmente pedir demais?
Por fim, desisti de dormir, arrastando meus membros
doloridos para fora da cama.
Riot agora estava deitado acordado no sofá, o rosto contraído
de tristeza. Ele olhou para mim enquanto eu acendia a luz do abajur,
claramente exausto demais para se assustar com a minha presença.
— Ignore-me — ele rosnou. — Acho que estou tendo
abstinências. Talvez eu seja mais humano do que pensei, — ele
acrescentou, soando levemente divertido com a ideia.
— Eu não acho que é o tipo de abstinência que você está
pensando — murmurei. — Vem comigo?
As sobrancelhas de Riot desapareceram sob seu cabelo escuro
bagunçado e senti meu rosto esquentar.
— A dor — expliquei apressadamente. — A dor. Eu também
sinto. Pode ser aquele sentimento avassalador de que as pessoas
falam.
Riot piscou lentamente.
— Não estamos fazendo sexo apenas para fazer a dor parar.
— Não, definitivamente não, — eu concordei rapidamente,
olhando para as tábuas do assoalho como se eu nunca tivesse visto
nada tão interessante, mesmo quando meu monstro interior se
envaideceu com sua sugestão. — Quando voltei do trabalho, senti
como se tirasse um peso enorme dos meus ombros para estar perto
de você novamente. Talvez só precisemos estar... mais próximos.
No decorrer da minha divagação, não notei Riot se levantar e
cruzar a curta distância entre nós até que seus pés apareceram bem
na frente dos meus. Suas grandes mãos seguraram cada lado da
minha mandíbula, levantando minha cabeça até que eu não pudesse
mais evitar o contato visual. As feições geralmente impassíveis de
Riot estavam marcadas por uma carranca profunda e, se meus
membros estivessem me obedecendo, eu poderia ter estendido a
mão para alisar sua testa franzida sem pensar nisso.
— Você acha que essa dor é a sensação avassaladora que sua
deusa empurra seu povo para incentivá-las a consumar seu vínculo?
— ele perguntou lentamente, parecendo perturbado.
 — Sim? — eu gritei. A dor já estava diminuindo apenas com
suas mãos na minha pele, seu hálito quente soprando sobre meu
cabelo quando ele falou.
Riot balançou a cabeça levemente em descrença.
— Você vê como isso não é um dom, Gracie? Um presente é
para ser gratuito, para vir sem expectativas. Eu não me arrependo do
que quer que seja, — ele esclareceu enquanto meu coração se
contorcia. — Eu não entendo, mas não posso me arrepender. Ao
mesmo tempo... pode ser melhor descrito como uma maldição.
Examinei seu rosto, procurando algum sinal de desonestidade
ou desprezo, mas encontrei apenas preocupação genuína. A
indignação que eu esperava sentir com a insinuação de que um
vínculo de alma era algo menos que sagrado nunca veio. Uma voz
alta no fundo da minha mente, aquela que eu normalmente mando
ser doce, concordou com Riot.
— Podemos nos deitar? — Eu perguntei baixinho, oprimida e
exausta. Ele assentiu com a cabeça, um leve sorriso brincando em
sua boca. As mãos de Riot deslizaram da minha mandíbula para o
meu pescoço e ao longo dos meus ombros, o contato enviando uma
sacudida de consciência através de mim. Ele não demorou, porém,
virando-me suavemente pelos meus ombros e encorajando-me a
voltar para o meu quarto.
Açúcar, por que eu usei shorts de dormir esta noite? Eu nunca
mostraria tanto a perna durante o dia e estava me sentindo muito...
exposta.
Subimos em ambos os lados da cama, um de frente para o
outro, e com um pouco da tensão física aliviada, meu cérebro
começou a enlouquecer. Devo colocar alguns travesseiros entre nós?
E se eu roncar? Ou babar? Eu saberia se eu babasse, certo? A última
vez que dividi um quarto com alguém foi na última festa do pijama
que participei no ensino médio.
— Você é uma pensadora barulhenta, — Riot murmurou,
soando vagamente divertido com a ideia. Antes que eu tivesse a
chance de me desculpar, ele me puxou para ele, um braço pesado e
tatuado sobre minha cintura, nossas pernas roçando levemente sob
os cobertores. Eu suguei uma respiração assustada com a posição
íntima, principalmente surpresa com o quanto eu gostava disso. Em
como parecia certo.
Eu exalei e forcei meu corpo a relaxar. A dor física havia
passado, mas isso apenas destacava as reações diminutas que
aconteciam no resto do meu corpo.
Meu batimento cardíaco havia acelerado, minha boca estava
desconfortavelmente seca e havia uma sensação de vibração e aperto
abaixo do meu umbigo que quase me fez ofegar. Quase descansei
minhas mãos em meu abdômen para ver se conseguia sentir a
sensação estranha sob minhas palmas, mas não queria que Riot
visse.
Provavelmente não era normal.
— Foda-se — Riot exalou. O som baixo foi o suficiente para me
fazer pular no quarto silencioso.
— Tudo certo? — Eu perguntei sem jeito. Riot riu
sombriamente com a pergunta redundante. Tudo estava muito
errado. Ele ficou em silêncio por um longo momento antes de
responder, e eu me peguei prendendo a respiração enquanto
esperava por sua resposta.
 — Os Moros… quando encontramos humanos, conhecemos
inerentemente sua queda. Podemos sentir fraqueza. Aquela mulher
que arrastei para fora do clube, aquela que ligou para você…
— Rae?
— Certo. O dela é opioide. Eu sempre odiei esse conhecimento
sobrenatural. Não era algo que eu pudesse me livrar. Instou-me a
agir contra a minha vontade.
Meu coração afundou com a percepção de onde ele estava indo
com isso.
— Nossa conexão faz você querer agir contra seus desejos, —
eu conjecturei, odiando o quão pequena minha voz soou.
Por mais que a percepção - a rejeição - me destruísse, não havia
raiva. A escuridão em mim não aumentou. Eu entendia muito bem o
que era ressentir-se da falta de escolha.
— Não, — Riot rosnou, a intensidade áspera de sua voz me
pegando de surpresa. — Isso me faz querer fazer coisas que estou
muito confiante de que gostaria de fazer de qualquer maneira. Isso
torna impossível não fazê-las.
— Mas você não vai — eu sussurrei com certeza absoluta.
— Mas eu não vou, — ele concordou. — Não até que você
esteja pronta.
A faixa em volta do meu dedo anelar pareceu ficar mais
apertada, me lembrando que eu não deveria fazer nenhuma das
coisas que eu tinha quase certeza que queria fazer.
— Gostaria de saber o que você era para mim, — murmurei,
rastreando os planos nítidos do rosto de Riot, a pele morena –
aparentemente a única parte dele que eu tinha visto que não estava
coberta de tinta colorida – sua cativante ametista e olhos carmesim, a
barba escura em sua mandíbula.
— Às vezes a resposta certa é a mais simples, Gracie, — Riot
murmurou, catalogando minhas características tão minuciosamente
quanto eu estava catalogando as dele. — Qual seria a resposta mais
simples?
— Que você é meu vínculo de alma — respondi
instantaneamente. — Exceto que não há nada simples nisso.
Riot inclinou ligeiramente o queixo, admitindo meu ponto.
Seu desejo roçou minha pele como dedos gentis e eu arqueei
minhas costas inconscientemente.
— Gracie, — Riot murmurou, seu aperto flexionando onde ele
me segurou. — Você está me matando.
Mas como eu deveria descobrir se ele era meu vínculo de alma
sem experimentar um pouco? Só um pouco.
Eu nunca tinha beijado ninguém antes. Eu estava guardando,
como de costume, para o meu vínculo de alma. Mas mesmo que não
fosse Riot, eu ainda queria compartilhar isso com ele. Eu queria mais
do que qualquer coisa saber como eram os lábios dele contra os
meus, se beijar era realmente tão mágico quanto parecia nos filmes.
Eu queria memorizar o sentimento para poder repeti-lo
repetidamente em minha cabeça pelo resto da minha vida.
Só um beijo. Pela ciência.
— Talvez possamos... dar um beijo de boa noite? — Eu sugeri
hesitantemente, mesmo quando uma fome profunda cresceu em
mim enquanto eu as dizia.
Riot exalou lentamente como se estivesse se firmando, e
brevemente entrei em pânico pensando que ele iria dizer não e eu
morreria de vergonha na hora.
Mas então ele tirou o braço de debaixo da cabeça e seus dedos
estavam segurando meu queixo, guiando-me para trás enquanto ele
avançava, sua respiração soprando sobre meus lábios. Meu coração
batia tão alto no meu peito que eu tinha certeza que ele podia ouvir.
— Você já beijou alguém antes, garota Gracie? — Riot
perguntou, sua voz baixa e sedutora.
— Você vai pensar menos de mim se eu disser não? — Eu
respondi, subitamente ciente de como minha inexperiência poderia
ser um obstáculo para ele. Não havia nada de sexy em não saber o
que eu estava fazendo, havia?
— De jeito nenhum. — Seus lábios roçaram levemente os meus,
um fantasma provocador de um beijo. — Uma parte de homem das
cavernas de que não estou totalmente orgulhoso pode ser muito
presunçosa sobre isso.
Eu sorri contra sua boca e senti seus lábios se curvarem em
resposta. Não achei que muitas pessoas pudessem ver o lado suave
da Riot e fiquei honrada por isso.
Então seus lábios se moldaram aos meus, movendo-se um
contra o outro, nossas respirações se misturando, e eu tinha certeza
que nunca teria um vínculo de alma, porque minha alma havia
deixado meu corpo.
Isso era beijar? Era muito mais mágico do que parecia nos
filmes. Mais confuso, mais enérgico, menos perfeito, mas muito mais
perfeito ao mesmo tempo.
A língua de Riot varreu meu lábio inferior, e eu engasguei de
surpresa quando ele empurrou para frente, explorando
corajosamente minha boca, seu aperto em meu queixo apertando.
Seu domínio não era nada como os doces beijos dos filmes que eu
assistia, mas eu gostei. Gostei de como me senti segura sob os
cuidados confiantes de Riot - como se ele nunca fosse me orientar
mal.
Eu não tentei suprimir a escuridão desta vez. Passou por mim
como uma amiga reconfortante e uma corrida revigorante ao mesmo
tempo, eletrizando minhas terminações nervosas.
Fazendo-me corajosa.
Minha língua deslizou contra a dele, meus dentes rasparam seu
lábio inferior, minha perna rastejou sobre suas coxas por vontade
própria, quadris movendo-se em uma batida silenciosa.
Eu me sentia sexy. Riot gemeu em minha boca, uma mão
segurando meu quadril quase dolorosamente, como se estivesse se
forçando a não se mover para cima ou para baixo.
— Você está brincando com fogo, garota Gracie, — ele
resmungou antes de entregar um beliscão no meu lábio inferior que
zuniu por todo o meu corpo. — Isso é muito menos inocente do que
um simples beijo de boa noite.
Relutantemente, eu me afastei, lutando para recuperar o fôlego.
Minha sedutora reprimida interior estava bem em levar as coisas
adiante, mas suas palavras lembraram a parte lógica do meu cérebro
que eu não estava realmente pronta para arrancar minhas roupas e
descobrir como as outras coisas pareciam ainda.
Bem, eu meio que estava, mas a culpa que consegui suprimir
durante o ato estava crescendo com força.
E se Riot não fosse meu vínculo de alma? Eu tinha dado algo
que deveria estar salvando? Eu era menos pura agora?
 Rolei para longe dele, mas Riot me colocou de volta contra seu
corpo com um bíceps glorioso embalando minha cabeça. O calor de
seu peito duro penetrou em minha pele através da blusa fina do meu
pijama, e me concentrei em como era bom me aconchegar, em vez de
como seria bom fazer outras coisas das quais provavelmente me
arrependeria. Eventualmente funcionou, minhas pálpebras ficaram
pesadas e a respiração de Riot se acalmou atrás de mim, seu braço
sobre meu quadril ficando relaxado.
Talvez estivéssemos sendo vítimas de uma deusa ou dos
planos de outra para nós, ou talvez eu tivesse me intrometido em
algo maior do que eu com minha oração imprudente, mas naquele
momento eu não conseguia me importar com as maquinações do
divino.
Assim como eu disse a ele no jantar, éramos apenas Riot e
Grace.
 Capitulo 8

Riot

Grace não estava errada sobre a proximidade aliviar a dor que

aparentemente ambos estávamos experimentando. A luz do sol
entrava pela janela do quarto dela, e eu não tinha ideia de que horas
eram, mas pelo menos eu realmente dormi algumas horas no final e
não senti mais como se estivesse morrendo.
Isso foi um bônus.
Além disso, eu provei sua boca doce e ansiosa. Isso foi mais do
que um bônus.
Grace ainda estava dormindo em meus braços, sua bochecha
descansando em meu peito, cabelo bagunçado em cima de sua
cabeça, uma perna jogada sobre a minha, o que significava que a
pele sedosa de sua coxa estava descansando desconfortavelmente
perto do meu pau. Eu senti como se tivesse tomado quinze pílulas
de tesão, de tão duro que eu estava. A dor em meu corpo diminuiu,
mas em vez disso migrou para o sul.
Se a dor era resultado de sua deusa nos unindo, então eu nunca
mais queria ouvir sobre a Grande Mãe ser a boa deusa. A gentil.
Aquela que se preocupava com suas criações, ao contrário da velha e
desagradável Deusa da Noite. Foda-se isso por uma piada. Minha
deusa valorizava o livre-arbítrio acima de quase tudo.
Eu pensei em tentar me desvencilhar das garras de Grace - eu
estava preocupado sobre como ela se sentiria sobre esse nível de
proximidade quando acordasse - mas sua cama não era grande o
suficiente para eu ir a qualquer lugar, de qualquer maneira. Ela tinha
uma cama pequena em um quarto pequeno, com camadas de roupa
de cama de cor creme emaranhadas em todos os lugares agora que
nós dois as chutamos para longe. Havia uma prateleira diretamente
acima de nossas cabeças com vegetação pendurada nela e um
grande vaso crescendo o que parecia ser uma pequena árvore ao
lado da janela.
A quantidade de vida vegetal neste minúsculo apartamento me
fez questionar minha teoria de que os agathos não se preocupam
com a natureza, embora eles definitivamente não tenham a mesma
aversão a comer carne que os daimons tinham. Então, novamente,
Grace tinha alguns equívocos estranhos sobre a minha espécie, então
meu processo de pensamento provavelmente estava igualmente
errado.
Grace se mexeu e minha mão em seu quadril apertou
reflexivamente, não querendo que ela fosse a lugar nenhum.
O único traço demoníaco que eu sabia que tinha de sobra era o
egoísmo. Nós não compartilhamos. Então, enquanto eu respeitava o
livre arbítrio de Grace, eu odiava compartilhar seu tempo. Cada
segundo que estivemos separados ontem eu passei me perguntando
o que ela estava fazendo e se ela estava bem, e se ela estava obcecada
por mim tanto quanto eu estava obcecada por ela.
Deusa, por que ela estava aqui? Grace não foi feita para uma
cidade triste e pobre como Milton. Ela deveria estar em algum lugar
que não embotasse seu brilho.
— Oh, você está acordado, — Grace murmurou, inclinando a
cabeça para trás e piscando sonolenta para mim. Achei que nunca
me acostumaria com os olhos dela. Eles não tinham o vermelho que
os meus tinham - a marca do diabo que se refletia de volta para mim
no espelho todos os dias. Os de Grace eram uma mistura de roxo
claro, água e ouro, girando e se misturando de uma forma que
nenhum artista poderia reproduzir.
Eles eram da cor do cosmos, e olhar para eles me fez sentir da
mesma forma que olhar para um céu noturno claro. Pequeno.
Insignificante no grande esquema das coisas.
— Como você está se sentindo? — Eu murmurei, prendendo a
respiração quando Grace de repente puxou a perna para trás,
percebendo o quão perto estávamos. Por favor, não repare no meu
tesão.
— Hum…
Um rubor se espalhou pelas bochechas de Grace quando ela
desviou o olhar nervosamente, e eu reprimi minha risada com o
quão fodidamente adorável ela parecia. Com base em sua reação,
presumi que Grace estava sentindo uma dor semelhante à minha,
mas não podia ou não queria articular isso.
Deve ser um pé no saco não poder mentir.
— Eu não sei o que fazer com nada disso, — Grace suspirou,
olhando para o teto. Ela não fez nenhum movimento para rolar para
longe de mim, o que me deixou grato. — Parece que você é meu
vínculo de alma, mas se você for... eu acho que não é como eu pensei
que isso aconteceria, — ela riu baixinho.
Eu cantarolei baixinho, olhando para o topo de sua cabeça,
notando como alguns fios de cabelo eram mais avermelhados do que
outros sob esta luz.
— Você pensou que se sentiria chamado por algum garoto
agathos bonito e limpo agora com um emprego das 9 às 5 e seguro
de saúde, e seria isso?
 — Quero dizer, sim, — Grace gaguejou, abaixando a cabeça
ligeiramente. — Mas uma versão mais romântica disso.
— Justo. O seguro de saúde é realmente mais uma conversa de
segundo encontro.
Ela me cutucou com o ombro, surpreendendo a nós dois com o
gesto carinhoso, e eu levantei seu rosto para poder vê-la.
— Nada disso deveria me chocar, — Grace suspirou. — Nunca
me encaixo totalmente na minha comunidade. Nem mesmo com a
minha família.
— Agora, isso, eu posso me relacionar, — eu murmurei.
Grace cantarolou e eu fiquei quieto, dando a ela uma chance de
encontrar suas palavras. Tive a impressão de que ela estava
acostumada a se filtrar, por isso muitas vezes fazia pausas antes de
falar, mas não sabia dizer se isso era coisa de agathos ou coisa de
Grace.
Imaginei que, se não pudesse mentir, provavelmente teria que
passar mais tempo pensando no que saía da minha boca também.
— Você acha que é um bom daimon? — ela finalmente decidiu,
sua expressão impossível de ler.
— Bom como em uma boa pessoa? Não. Bom em ser um
daimon, também não. Por que?
— Nunca pensei que fosse uma boa agathos. Eu tenho
pensamentos que não acho que outros agathos tenham... — Grace
parou, mordendo o lábio nervosamente.
— Que tipo de pensamentos? — Eu perguntei curiosamente.
Eu não entendia a mentalidade do agathos. A mente era realmente
um lugar que precisava de policiamento? Parecia meio totalitário.
 — Apenas coisas que eu não deveria pensar. Significa coisas
quando estou com raiva. Curiosidade sobre coisas sobre as quais não
tenho o direito de ter curiosidade. Eu penso nisso como minha
escuridão ou meu monstro. Vive dentro de mim, tornando-me
imprudente.
Senti a culpa de Grace, que me pegou de surpresa. Culpa era
um sentimento com o qual eu tinha muita experiência pessoal, mas
não estava acostumado a ver em outra pessoa, já que outros daimons
não pareciam experimentá-la.
Eu realmente esperava que Grace não estivesse se sentindo
culpada por às vezes ter pensamentos raivosos ou curiosos, porque
isso era insanamente fodido.
— Ouça-me, — eu ordenei, segurando seu queixo e passando
meu polegar sobre sua bochecha. — Só porque você sente algo
diferente de alegria não adulterada às vezes não significa que seja
ruim ou que você seja ruim. Você não tem nada pelo que se sentir
culpada, Grace.
Sua mão cobriu a minha, mantendo minha palma pressionada
em sua mandíbula, e seus olhos arregalados como se ela estivesse
maravilhada com a sensação da minha pele na dela.
Havia uma tensão entre nós enquanto forçamos nossos corpos
a ficarem parados, para não ceder à necessidade entre nós. Era mais
do que apenas estar com o maior tesão que já estive na porra da
minha vida. Era como... como se eu pudesse sentir o que Grace
precisava, e cada átomo do meu corpo estava me pedindo para
fornecer isso a ela. O que tinha sido um leve sussurro de emoção
ontem era muito mais forte e urgente hoje.
 Isso funcionava nos dois sentidos? Havia um botão liga-
desliga?
Se isso era obra da Boa Deusa, aparentemente ela também não
dava a mínima para privacidade.
Os dedos de Grace trilharam levemente sobre meu peito,
traçando meus peitorais através da minha camiseta como se ela os
estivesse memorizando. Minha respiração ficou presa na garganta
com o toque suave de sua mão quente, o jeito exploratório suave
como ela se movia.
Sua unha patinou sobre meu mamilo direito e Grace puxou a
mão para trás com um suspiro de surpresa enquanto uma onda de
prazer me percorria. Eu quase gemi com o quão bom era mesmo
através do tecido – o toque de Grace era como nada que eu já havia
experimentado – mas o olhar alarmado em seu rosto manteve meus
ruídos apreciativos sob controle.
— Sinto muito — ela sussurrou, puxando a outra mão de onde
descansava sobre a minha e fechando os dois em punhos,
segurando-as perto de seu corpo como se ela não confiasse em seus
próprios membros. — Eu nem percebi o que estava fazendo...
Tocando seu...
— Nunca tocou nos mamilos de um homem antes, Gracie? —
Eu provoquei, exalando lentamente para tentar aliviar um pouco da
tensão sexual que estava me mantendo como refém.
— Eu mal toquei meus próprios mamilos, — ela respondeu
instantaneamente, com os olhos arregalados.
Droga. Pensar nos mamilos de Grace não estava ajudando a me
acalmar. Senti a luxúria que não era minha como um eco dos meus
próprios sentimentos. Estávamos alimentando as necessidades um
do outro, levando um ao outro mais alto, ao ponto de um novo tipo
de dor. Não era sustentável existir assim.
— Nós dois precisamos de um orgasmo — eu resmunguei. —
Você já tocou em algum outro lugar do seu corpo? — Eu perguntei
timidamente, já sentindo que sabia a resposta.
— Eu nunca… — Grace parou, me dando um olhar suplicante.
— Não sentimos nenhum tipo de desejo até que encontremos nossos
laços de alma. É para nos ajudar... a salvar essas coisas.
Pelo amor das Deusas. Eu estava com muito tesão para expressar
adequadamente a raiva justa que passou por mim com suas
palavras. Não em Grace, nunca em Grace, mas em sua deusa. Que
tipo de jogo fodido ela estava jogando? Eles deveriam chamá-la de
Mestre das Marionetes, não de Grande Mãe.
— Tenho muitos pensamentos sobre isso, mas vamos nos
concentrar em fazer você gozar agora. Nenhum de nós vai durar o
dia assim, — eu disse, tentando manter minha voz calma.
— Você vai me ajudar?
Havia tanta vulnerabilidade em seus olhos, em seu tom, que eu
não seria capaz de dizer não mesmo se tentasse. E uma parte de mim
queria dizer não, protestar que esse desejo sexual desenfreado estava
sendo empurrado sobre nós por alguma força invisível que estava
brincando com nossas vidas.
— Roupas, ok? — Eu disse a ela solenemente. Era para o
benefício de ambos que isso não iriam muito longe até que nossas
cabeças estivessem mais claras. — Nada mais acontece até que
estejamos completamente prontos para isso.
Eu não transava com ninguém desde que era adolescente, mas
parecia a melhor maneira de eliminar respeitosamente a necessidade
sufocante entre nós. Certo? Certamente, isso seria mais confortável
para Grace do que eu orientando-a sobre como se tocar. Merda, eu
provavelmente iria gozar de boxer.
— Diga-me o que fazer, — Grace sussurrou, e embora ela
parecesse inocente, havia um brilho faminto em seus olhos que me fez
pensar que ela pensou mais nisso do que estava deixando
transparecer. Ou talvez mais do que ela deveria ter pensado sobre
isso.
Talvez esse fosse o monstro sombrio da curiosidade a que ela
havia aludido. Eu queria ter visto.
— O que você quer Gracie? — Eu perguntei em voz baixa,
deslizando minha mão sobre a curva de sua cintura para descansar
em seu quadril. Eu queria mais do que tudo deslizar minha mão
para baixo e agarrar aquele traseiro espetacular naqueles shorts
minúsculos que me deixaram louco quando a segui até seu quarto na
noite passada, mas consegui resistir.
— O que você quer dizer? — Grace perguntou, mesmo
enquanto seus quadris rolavam levemente - tão, tão perto de esfregar
contra minha coxa.
— Quero dizer, — eu comecei lentamente, não querendo
assustá-la. — Conte-me sobre essas coisas impertinentes que uma
boa pequena agathos como você não deveria ter imaginado tentar —
murmurei, meus lábios tocando a concha de sua orelha.
Talvez eu estivesse imaginando coisas, mas parecia que o rosto
dela esquentou onde sua bochecha descansava no meu peito.
Eu teria desistido do assunto se ela tivesse recusado, mas Grace
timidamente se aproximou, envolvendo-se mais completamente em
mim.
 Não pergunte se ela tem fantasias sujas. Não faça isso.
Espere alguns dias.
Seus quadris rolaram experimentalmente novamente, seus
dentes afundados em seu lábio inferior enquanto ela testava um
ângulo ligeiramente diferente. Parte de mim sabia que havia uma
curiosidade ardente sob o verniz de perfeita polidez de Grace - eu
podia sentir isso - mas também fiquei um pouco surpreso com a
rapidez com que ela aceitou a ideia.
Talvez o que Grace precisasse não fosse tanto de orientação
quanto de aprovação. Aquele aceno de sinal verde para apenas
explorar e viver, e não dar a mínima para o que alguém tinha a dizer
sobre isso. E alguém para dizer a ela que estava tudo bem depois,
quando a culpa inevitável por sentir qualquer coisa que não fosse
uma positividade casta surgisse.
Minhas mãos encontraram seus quadris e eu gentilmente a
guiei para cima do meu corpo até que ela estivesse montada em
mim, as palmas das mãos espalmadas no meu peito para se firmar.
Não venha, eu me lembrei silenciosamente. Ela estava se
segurando acima de mim, pairando a um centímetro de onde eu a
queria, o desejo guerreando com a indecisão em seu rosto.
— Sua velocidade, — eu a lembrei, afrouxando meu aperto em
seus quadris. Grace examinou meu rosto como se estivesse
procurando uma mentira, e resisti à vontade de fechar os olhos. Eu
queria que ela visse a honestidade em meu rosto, mesmo que eu
odiasse que ela visse o vermelho em minhas íris.
— Eu não sei o que fazer agora, — ela sussurrou.
— Abaixe os quadris. Apenas ouça o seu corpo. Quando estiver
bom, você saberá, — eu instruí, desejando ser menos inútil. Eu sabia
como fazer uma mulher se sentir bem, mas não sabia como fazer
uma mulher se sentir bem.
Com um aceno decisivo, Grace abaixou os quadris até que
estivéssemos pressionados juntos. Eu exalei lentamente, sentindo
seu calor entre as duas finas camadas de tecido. Como isso pareceu
tão intenso? No que diz respeito aos encontros sexuais, não era a
minha maior ousadia, mas parecia tudo.
Grace revirou os quadris novamente, um gemido silencioso de
surpresa escapando dela. Ela definitivamente estava acertando meu
piercing, mas eu não queria mencionar isso ainda. Eu duvidava que
Grace soubesse que poderia colocar piercings lá.
Porra, ela parecia tão bem contra mim.
Fechei os olhos por um momento, tentando recuperar alguma
aparência de controle sobre a porra do meu próprio corpo.
— Por que isso parece tão bom? — Grace sussurrou,
esfregando contra mim, suas unhas cavando em meu peito. Merda,
eu estava meio que esperando algo melhor do que bom.
Forcei meus olhos a se abrirem e encontrei confusão genuína
em seu rosto. Oh, essa tinha sido uma pergunta real.
Quem diabos estava dando educação sexual agathos?
— Er, esse é o seu clitóris, — eu respondi, tropeçando um
pouco nas minhas palavras. Não havia universo em que eu estivesse
equipado para falar sobre isso. — É sensível.
Puta merda, Riot. É sensível. Sim, tenho certeza que ela
descobriu isso muito bem.
— E isso, é, hum... é para se sentir tão bem? — Grace
perguntou timidamente.
 — Foda-se, sim, — eu rosnei, sentindo ecos da vergonha que
ela estava tentando suprimir. — É para se sentir bem pra caralho, e vai
se sentir ainda melhor quando for minha língua em vez de seu short
de dormir.
Ah, lá estava aquele barulho adorável de guincho novamente.
— Você realmente nunca se tocou aqui antes, Grace? — Eu
perguntei, meus polegares acariciando perto de suas coxas.
— Não é permitido, — Grace respondeu instantaneamente,
cravando as unhas um pouco mais.
— As pessoas fazem coisas que não podem fazer o tempo todo.
— Eu tentei algumas vezes. Não parecia assim, — ela disse
calmamente, inclinando a cabeça para trás. A maior parte de seu
longo cabelo havia caído do laço e estava roçando os lençóis que
cobriam minhas pernas, e eu amaldiçoei cada pedacinho de tecido
neste quarto que me impediu de sentir sua pele na minha.
— Impertinente, — eu provoquei, deslizando minhas mãos por
baixo de seu short para que eu pudesse pelo menos sentir a pele
macia de suas pernas.
Grace se inclinou para frente, cobrindo meu peito e eu inchei
um pouco de orgulho por ela estar se posicionando para encontrar
uma posição melhor, perseguindo seu próprio prazer. A mudança
me forçou a mover minhas mãos, então eu segurei a parte de trás de
suas coxas, sentindo a borda de sua calcinha sob meus polegares.
Não mover minhas mãos mais alto foi uma maratona de esforço.
Grace colocou o cabelo sobre um ombro e se inclinou para perto,
seus lábios roçando minha mandíbula.
— Eu não acho que sou tão boa quanto você pensa que eu sou,
— ela sussurrou, enviando uma injeção de luxúria diretamente para
minhas bolas. — E eu não acho que você é tão ruim quanto pensa
que é.
— Eu não tenho tanta certeza sobre isso — murmurei, correndo
meus polegares sobre a borda de sua calcinha de algodão
novamente. — Estou tendo alguns pensamentos muito ruins agora.
Grace se inclinou para trás, mordendo o lábio inferior por um
momento antes de estender a mão para trás para agarrar meu pulso,
encorajando minhas mãos a subirem. Definitivamente havia uma
deusa envolvida na criação dessa burrice. Talvez várias deusas. Eu
agarrei ambas as bochechas com pressão suficiente para fazê-la
ofegar, esmagando-a com mais força no meu pau dolorosamente
duro.
— Me dê sua boca, Gracie, — eu ordenei. Eu não ia deixá-la
pensar demais nisso. Isso era puro prazer.
Lábios macios roçaram timidamente os meus, e eu prendi seu
lábio inferior entre meus dentes, recuando lentamente, persuadindo-
a a relaxar. Para me deixar dar a ela esse prazer que ela não foi capaz
de encontrar sozinha.
Minha. Porra minha. Eu mesmo lutaria contra as deusas se elas
tentassem tirar Grace de mim.
— Algo está acontecendo, — Grace murmurou. — Não posso,
não sei o que fazer.
Havia um apelo em sua voz que eu teria entendido mesmo sem
os vagos toques de desamparo contra minha pele. Rolei nós dois
facilmente, e Grace caiu de costas com um suspiro de surpresa,
olhando para mim com total confiança em seus olhos que eu
absolutamente não merecia.
 Eu engatei sua perna sobre meu quadril, apoiando um braço ao
lado de sua cabeça e segurando a parte de trás de seu joelho
enquanto eu assumia, rolando meus quadris até encontrar o ritmo
que fez seus olhos revirarem em sua cabeça.
— Aqui? — Eu confirmei, mal reconhecendo minha voz rouca.
— Bem ali, — Grace suspirou, arqueando as costas.
O movimento destacou os pontos de seus mamilos e eu movi
minha cabeça lentamente para baixo, dando-lhe tempo para ver o
que eu estava fazendo, para me parar. Os olhos de Grace
encontraram os meus, sua respiração ofegante, mas ela não
protestou. Na verdade, suas costas arquearam mais para fora da
cama, e eu não ia dizer não a esse convite. Fechei minha boca em
torno de seu mamilo através do tecido fino de sua camiseta,
encharcando o material antes de raspar meus dentes sobre o botão
sensível.
Grace gritou, um som ofegante e choroso que eu queria
adormecer e acordar pelo resto da minha vida, enquanto suas coxas
apertavam meus quadris, corpo se contorcendo debaixo do meu. Eu
balancei contra ela, prolongando seu prazer o máximo possível,
enquanto encontrava minha própria liberação, ciente de que estava
gozando mais forte do que nunca, e minha cueca boxer de algodão
não iria esconder nada.
Quando Grace desceu de seu orgasmo alto, eu nos rolei
novamente para que ela estivesse sobre mim, assim como ela estava
quando acordou, e a puxei para perto. Ela estava respirando com
dificuldade, agarrando-se a mim por um momento antes de mover a
cabeça para trás contra o meu bíceps para olhar para mim.
 Eu realmente precisava me limpar, mas a última coisa que
queria fazer era sair correndo quando sabia que os pensamentos de
Grace provavelmente estariam em todo lugar.
— Isso foi... — ela começou, parando como se não conseguisse
pensar nas palavras certas para articular um orgasmo através de
transa seca.
— Mudança de vida? — Eu provoquei.
— Um pouco, na verdade, — Grace admitiu preocupada, uma
de suas mãos estava inquieta, e eu olhei para baixo para encontrá-la
nervosamente empurrando o anel em seu dedo em círculos com o
polegar.
— Não tem que levar a nenhum outro lugar, Gracie. Podemos
fazer isso de novo, ou nunca mais. Não há pressão aqui, — eu
assegurei a ela. Eu tinha me movido muito rapidamente? Corromper
donzelas inocentes era o domínio da linhagem de Philotes. Eu não
tinha experiência com ninguém tão inexperiente quanto Grace.
— Estou preocupada com o quanto quero fazer isso de novo. E
como vou sobreviver o dia todo no trabalho sabendo que
poderíamos estar fazendo isso — murmurou Grace, franzindo a
testa.
Meus lábios se contraíram.
— A expectativa é metade da diversão. Se isso faz você se
sentir melhor, estarei sofrendo também.
— Provavelmente é uma coisa ruim que me faz sentir melhor
— refletiu Grace.
— Sua pequena sádica. — Eu dei um tapinha na lateral de seu
quadril antes de me livrar, precisando entrar no chuveiro antes que
eu a assustasse.
 Ela seguiu meus movimentos com os olhos arregalados.
— Você vai voltar hoje à noite, não é?
— Claro, eu voltarei se você me quiser aqui, — eu disse a ela
facilmente. Boa sorte para se livrar de mim.
— Eu gostaria que você estivesse aqui, por favor, — Grace
respondeu timidamente.
Eu estava a meio caminho da porta antes que ela falasse
novamente, seu nervosismo deslizando sobre minha pele.
— Hum, você quer que eu, você sabe, devolva o favor?
— Confie em mim, isso foi muito benéfico para ambas as
partes. É por isso que preciso ir me limpar — acrescentei com uma
piscadela por cima do ombro, apreciando o olhar tímido, quase
orgulhoso no rosto de Grace.
Paciência nunca foi meu forte, mas não tinha nenhum
problema em esperar por Grace. Eu não queria apenas seus
primeiros, eu queria que ela me pedisse por eles. Eu queria a emoção
dela. E eu esperaria o tempo que ela precisasse para chegar lá.

***

O que Grace estava fazendo agora?

A pergunta esteve circulando em meu cérebro durante todo o
maldito dia, o que foi um pouco embaraçoso porque eu duvidava
que ela estivesse pensando nem metade disso em mim. Bem, talvez
ela estivesse se perguntando onde eu estava, já que já estava escuro.
Eu tinha muito tempo em minhas mãos aqui. Trabalhar para
Dare significava principalmente passar o dia sozinho enquanto ele se
concentrava em seu fluxo interminável de clientes. Havia apenas
meia parede nos separando, então não era como se eu fosse excluído
de suas conversas, mas também não queria distraí-lo.
Seus livros estavam uma bagunça, mas eu comecei a arrumá-
los da melhor maneira possível, considerando que não tinha ideia do
que diabos eu estava fazendo. Eu atualizei suas páginas de mídia
social. Eu até cedi e consegui jantar para ele, embora eu tivesse
resmungado o tempo todo sobre ele me tornar sua vadia. Dare
trabalhou duro pra caralho, e ele estava me fazendo um bem ao me
contratar, então era realmente o mínimo que eu podia fazer.
Se eu me rebelei por não vender drogas para meu pai, Dare era
o rebelde original. A maioria dos Philotes se envolvia com o trabalho
sexual - eles eram movidos pela luxúria da mesma forma que eu era
movido pela desgraça - mas Dare nunca teve nenhum interesse
nessa vida. Ele começou a tatuar como uma forma alternativa de
apreciar a forma humana.
Realmente, as únicas desvantagens de trabalhar para Dare
eram dias longos como o inferno, porque ele estava lotado e não
tinha ideia de que havia outro lugar que eu queria estar, e que eu
usava meu tempo de inatividade fantasiando sobre Grace fazendo
aqueles pequenos gemidos ofegantes novamente, e o tempo não
poderia ter ido mais devagar.
Ela estava pensando em mim desse jeito? Provavelmente não.
A maioria dos funcionários da Casa Esperança eram agathos - todos
que eu conhecia evitavam aquele lugar como uma praga. Na
verdade, Grace provavelmente estava se sentindo culpada de novo
pelo que havíamos feito esta manhã.
O sol tinha realmente se posto e eu ainda estava esperando
porque o último cliente de Dare estava seriamente atrasado, eu não
ficaria surpreso se Grace estivesse dormindo quando eu voltasse.
Espero que ela não pense que eu mudei de ideia. Seria muito mais
fácil se pudéssemos trocar mensagens sem que ela tivesse que se
preocupar com os pais monitorando seu telefone como se ela fosse
uma adolescente.
Fiz uma careta enquanto tomava outro gole do meu café agora
frio, arquivando o acúmulo de recibos que ainda precisavam ser
resolvidos para amanhã. Aquele sentimento letárgico que parecia vir
de ficar longe de Grace já havia voltado aos meus músculos ao longo
do dia, embora a dor ainda não tivesse se instalado, e eu me
perguntei se estava demorando mais para surgir por causa do que
havíamos feito esta manhã.
Se esse foi o motivo, bem... isso foi realmente uma merda. Eu
não tinha pensado muito em como os agathos realmente eram
fodidos até conhecer Grace, mas eu definitivamente tinha alguns
pensamentos sobre isso agora.
O último cliente de Dare surgiu - um humano enorme e careca
que estremecia ligeiramente quando suas calças nada práticas
esfregavam contra a nova tinta em sua perna - e eu me forcei a não
brigar com ele por demorar tanto enquanto eu o lembrava sobre os
cuidados posteriores e processava sua pagamento. Eu podia ver
Dare se movendo atrás da parede parcial, limpando o equipamento e
guardando-o, e ele provavelmente estava tão desesperado para sair
daqui depois de um longo dia quanto eu.
Por razões muito diferentes.
— Ei, você quer ir para a academia? — Dare perguntou,
encostado na meia parede enquanto seu cliente saía. Ele virou o
pescoço algumas vezes, provavelmente rígido por trabalhar na
mesma posição nas últimas horas.
— Eu tenho planos, — eu respondi, já pegando minha jaqueta e
forçando meus braços pesados nela. Foda-se, eu estava correndo de
volta para me aconchegar e não me arrependi de nada.
— Sua versão dos planos é encontrar o canto de um bar para se
drogar e depois ficar sentado lamentando sobre suas escolhas de
vida, — Dare zombou.
— Talvez eu seja um homem mudado?
— Mm, algo mudou, com certeza, — Dare respondeu, os olhos
se estreitando em mim. — Você está transando com alguém?
Não era uma pergunta irracional - daimon não tinham
relacionamentos - mas mesmo se eu fosse a foda de Grace, isso nem
começaria a descrever o que estava acontecendo entre nós.
— Nem sempre se trata apenas de foder, — eu disse levemente
enquanto saía do estúdio para a rua escura.
— Desde quando? — Dare me chamou.
Desde Grace.
Demorou cerca de meia hora para voltar para a casa dela, e eu
não brinquei, já que era depois do anoitecer e a maioria dos daimons
estava de pé. Eu não precisava que ninguém ficasse curioso sobre
onde eu estava indo. Não havia dúvida em minha mente de que meu
pai disse a todos que quiseram ouvir que ele me expulsou.
Inclinei meu queixo para Rogue quando passei por seu
apartamento térreo, e ela retribuiu o gesto cansada, dando tapinhas
nas costas de um bebê que chorava repetidamente na frente da
janela. Tínhamos ido à escola juntos e me surpreendeu saber que ela
era a mãe de alguém agora. Ela parecia miserável, honestamente.
Como éramos incapazes de manter relacionamentos, os filhos
daimon sempre eram criados por apenas um de nossos pais.
Normalmente o humano enquanto éramos jovens, mas nem sempre.
Quando nossas habilidades se manifestavam, nossos pais
daimonianos tinham que intervir e assumir o controle, e nos explicar
o que éramos e por que os humanos em nossas vidas nunca
poderiam descobrir.
Nem sempre deu certo. Algumas crianças foram abandonadas
por seus pais demoníacos. Sem ninguém para orientá-los,
geralmente acabavam internados.
Tirei meu isqueiro do bolso, acendendo-o distraidamente
enquanto me lembrava de minha própria mãe. Ela era uma mulher
humana que me teve aos 19 anos, mal me manteve vivo até os 17,
quando teve uma overdose, então fui forçado a morar com meu pai.
Foi um dos poucos acontecimentos da minha vida pelo qual não me
senti culpado.
Eu estava tentando ajudá-la a ficar limpa antes mesmo de
entender completamente o que isso significava. Eu sabia como ela
encontraria seu fim e tentei evitá-lo, mas há muito tempo aceitei que
ela precisava de mais ajuda do que uma criança poderia lhe dar.
Suspirei pesadamente quando vi o próprio diabo sair da loja da
esquina, tirando o cabelo grisalho do rosto. Eu poderia ter me
escondido, mas preferia acabar com esse confronto.
— Riot, — papai rosnou, de repente animado enquanto
caminhava em minha direção.
— Eu sei, eu sei, — eu disse lentamente, levantando minhas
mãos. — Vou devolver.
 — Seu saco de merda, — papai retrucou. — Por que você não
pode simplesmente trabalhar para ganhar a vida como todo mundo?
Você está sempre tornando minha vida difícil pra caralho.
— Tenho trabalhado — respondi. — Eu só não quero trabalhar
para você. Vou deixar as coisas na sua casa.
— Você não é bem-vindo em minha casa, — ele murmurou,
parecendo mal-humorado. — Você espera que eu acredite que você
ainda tem alguma coisa? Você sempre foi um filho da puta ingrato.
— Aprendi com os melhores. — Dei de ombros, atirando-lhe
um sorriso malicioso enquanto ele zombava alto, mas a tensão se
esvaiu de seus ombros. Ele era um idiota, mas contanto que eu lhe
devolvesse as drogas que roubei e talvez um pouco de dinheiro para
me abrigar nos últimos seis meses, quando eu não estava ganhando
nada, ele me deixaria em paz.
Os daimons eram bastante civilizados uns com os outros, desde
que os acordos fossem honrados e as dívidas pagas. Respeito era
nosso único código moral.
— Você tem onde ficar? — ele perguntou a contragosto.
— Estou bem— assegurei a ele, batendo em suas costas
enquanto passava por ele. — Tenho que correr. Cuide-se, velho.
— Fodida moleca, — ele murmurou enquanto eu me afastava.
Ele sempre reclamou que eu era muito mole para um daimon, e ele
nem estava errado.
Eu simplesmente não me importava mais que ele estivesse
certo.
 Capitulo 9

Grace

Estávamos na praia.
Minha parte superior do corpo estava descansando em um cobertor no
meu estômago, mas minhas pernas estavam na areia branca e fina, o sol
batendo nas minhas costas expostas. Eu estava de biquíni? Definitivamente
parecia que eu estava, mas isso não podia estar certo. Eu nunca tinha usado
um biquíni na minha vida. A mãe teria um derrame.
Havia vozes ao meu redor - masculinas que eu não reconhecia - mas
minha cabeça estava virada para longe delas, olhando para a extensão do
oceano na minha frente. Quem quer que fossem, devo ter confiado neles
porque me senti completamente relaxada.
Uma risada rica e profunda encheu o ar e eu soube instantaneamente
que era Riot. Eu nunca o tinha ouvido tão feliz, e o som me aqueceu ainda
mais do que o sol. Ele estava conversando com alguém, e quem quer que
fosse, obviamente se dava bem com ele.
— Você precisa de loção, Grace, — uma voz baixa murmurou acima
de mim, enviando um tremor de desejo pelo meu corpo. Era um som de
barítono profundo e retumbante que não reconheci e quase soava áspero por
falta de uso.
— Qualquer desculpa, — alguém brincou afetuosamente.
— Evitar queimaduras solares é uma desculpa razoável — respondeu
a voz profunda com ironia. Eu deveria dizer a ele que poderia colocar em
mim mesma, era totalmente inapropriado para outra pessoa fazer isso - onde
estava Riot? Ele estava bem com isso? - mas as mãos enormes do homem
começaram a massagear a loção na parte de trás das minhas coxas e eu
esqueci como falar.
As pontas dos dedos dele estavam tão altas que era quase indecente, e
os polegares que começaram a fazer círculos na parte interna das minhas
coxas eram inquestionavelmente indecentes.
Eu ainda não disse a ele para parar.
Um suspiro ofegante me escapou e Riot riu.
— Cuidado, Grace. Esta é uma praia pública.
Isso deveria me incomodar, mas eu não poderia me importar menos
com quem estava assistindo naquele momento. Deixe-os assistir. Deixe-os
ver a confiança, a felicidade e o amor que havia aqui. Como algo tão
maravilhoso poderia ser motivo de vergonha?
Tentei virar a cabeça para trás para ver de quem eram as mãos em
mim, mas parecia que um peso invisível a mantinha pressionada contra o
cobertor, obrigando-me a ficar parada. Quanto mais eu tentava empurrar
minha cabeça para cima, mais forte a força invisível empurrava para trás.
— Você ainda não pode ver seus rostos porque eu ainda não posso ver
seus rostos, — disse uma voz musical. Ele parecia diferente dos outros,
como se tivesse saído da visão para falar em meu ouvido. As mãos
massageando a loção na parte de trás das minhas pernas continuaram a se
mover como se o homem não tivesse ouvido nada.
Naquele momento, Riot contornou a frente do cobertor, lançando-me
um sorriso convencido ao passar. Eu queria rir ao vê-lo em um top e shorts,
as tatuagens coloridas em todas as pernas à mostra.
— Exceto ele, — a voz desencarnada riu. — Ele, eu posso ver agora.
— Por que não consigo te ver? — Eu murmurei. Certamente a voz
misteriosa poderia se imaginar.
 — Você sempre me faz essa pergunta — ele respondeu afetuosamente.
— Toda vez que eu mostro uma dessas visões. E a resposta é sempre a
mesma.
— Qual é a resposta?
— Não sei se farei parte desse futuro — respondeu melancolicamente.
Eu podia sentir sua tristeza - era tão forte que toda a visão começou a
mudar. Nuvens escuras rolaram sobre o céu azul, o suave bater das ondas se
transformou em estrondos como trovões.
— É hora de ir, Maravilhosa Grace, — a voz disse suavemente. —
Riot está em casa.
— Espere, — eu respirei, me debatendo no cobertor enquanto o vento
levantava a areia. Cada parte do sonho se espalhou no nada, escorregando
mais rápido por entre meus dedos quanto mais eu tentava agarrá-lo.
— Grace. Gracie, acorde, — Riot murmurou baixinho, sua
respiração soprando sobre meu rosto.
Eu acordei e me sentei com um sobressalto, segurando a fina
manta do sofá no meu peito e ofegando como se tivesse corrido uma
maratona, quase acertando a cabeçada de Riot porque ele se jogou
para trás.
— Desculpe! — eu gritei.
— Tudo bem — respondeu ele, bufando uma risada silenciosa.
— Eu não queria assustar você. Você estava tendo um pesadelo?
— Acho que não — respondi, franzindo a testa. — Eu
realmente não tenho pesadelos, mas nunca me lembro do que eles
tratam.
Embora eu tivesse essa estranha sensação de que deveria.
Parecia importante de alguma forma. Parecia tão real. Havia uma
praia. Eu definitivamente me lembrava de uma praia. Esfreguei
discretamente minhas panturrilhas, meio que esperando sentir o
grão de areia na minha pele, e me senti quase desapontada quando
não o fiz.
Eu engasguei de surpresa quando braços fortes me levantaram
no ar, minhas mãos agarrando-se sem rumo para me impedir de
cair, finalmente parando em uma camisa de algodão esticada sobre
músculos sólidos.
— Desculpe, — Riot disse, não parecendo muito arrependido
enquanto me puxava para mais perto. — Você ficará mais
confortável em sua cama, e eu morreria se não colocasse minhas
mãos em você.
— Bem, nós não iríamos querer isso, — eu suspirei, meu corpo
relaxando instantaneamente e minha cabeça caindo em seu ombro.
A parte lógica do meu cérebro me disse que eu mal conhecia
esse cara e não deveria me sentir tão confortável, mas o peso que me
atormentou o dia todo se dissipou como se nunca tivesse existido e
eu senti que finalmente poderia respirar novamente depois de horas
separados. Toda a lógica saiu pela janela.
— Eu me perguntei se você voltaria, — eu disse baixinho
enquanto Riot cuidadosamente me deitava na cama e me enfiava sob
os cobertores. Era tecnicamente verdade - eu me perguntava - mas,
mesmo assim, me senti estranhamente calma sobre isso. Como se
Riot tivesse entrado em pânico e fugido, não teria sido o nosso fim
de qualquer maneira, apenas um pouco de fôlego. Fosse o que fosse,
definitivamente não parecia feito ainda.
Eu ainda me mantive ocupada até cair de exaustão no sofá
enquanto esperava. O apartamento estava impecável, minhas
plantas estavam felizes, minhas unhas agora eram rosa perolado em
vez de rosa de balé, e todo o lugar cheirava a cera de baunilha
derretida. Havia algo bastante catártico em arrumar e colocar a casa
em ordem depois de ter sido tão completamente expulsa da minha
rotina nos últimos dias.
Meu coração parou por um segundo quando Riot se endireitou
e pensei que ele fosse embora, mas ele começou a desabotoar a calça
jeans e meu coração reagiu por um motivo totalmente diferente.
Eu me perguntei se ele geralmente mantinha sua camisa para
dormir ou se ele estava apenas fazendo isso para me deixar mais
confortável. Definitivamente, havia uma parte de mim - a parte
sombria e ruim - que ficaria mais confortável com ele sem camisa.
Sem todas as roupas, na verdade.
O anel em meu dedo pareceu cavar em minha pele com aquele
pensamento impuro.
— Cheguei mais tarde do estúdio do que havia planejado —
explicou Riot, e pude ouvir a careta em sua voz. — Você realmente
achou que eu simplesmente desistiria de você, Gracie?
— Eu não te culparia se você fizesse, — eu disse a ele enquanto
ele se movia ao redor da cama e subia ao meu lado. — Ou se você
pelo menos quisesse algum espaço. Eu meio que revirei toda a sua
vida.
Eu não estava totalmente confiante de que o espaço era uma
opção – o desconforto físico seria insuportável – mas eu tentaria se
isso fosse o que a Riot queria.
— Não, — Riot respondeu com confiança, me puxando para o
seu lado como se fosse a coisa mais natural do mundo. — Não que
eu tivesse muita coisa acontecendo de qualquer maneira, mas eu
garanto que não há nenhum lugar que eu prefira estar. Não tenho
certeza se posso ser tão generoso. Você pode estar presa a mim,
Gracie.
Eu me aconcheguei mais perto, não querendo admitir o quão
feliz aquela ideia me deixou. Parecia um milhão de anos desde que
eu o vi, mas também como se nunca tivéssemos nos separado.
Riot exalou baixinho e me perguntei se ele estava sentindo a
mesma onda de alívio físico que eu sentia por estarmos juntos
novamente. Mal nos conhecíamos, uma pequena voz no fundo da
minha cabeça me lembrou. Como eu sabia quais sentimentos
pertenciam a mim e quais estavam sendo empurrados sobre nós pela
força externa que nos uniu?
Será que meus pais se sentiram assim quando se conheceram?
Certamente, qualquer um se sentiria um pouco sobrecarregado com
um influxo tão repentino de emoções intensas. Por que eles nunca
falaram sobre isso? Se este era um vínculo de alma, se realmente era
um presente tão cobiçado, por que estava tão envolto em segredo?
Se aprendi alguma coisa nos últimos dias com a Riot, foi que
deixei passar muito sem questionar. Minha mãe tinha trabalhado
duro para treinar minha natureza questionadora quando eu era
criança, mas eu não era mais criança e estava chateada comigo
mesma por aceitar tantas coisas, mesmo quando elas me deixavam
infeliz. Especialmente quando eu sabia agora que havia mais
esperando por mim se eu apenas estendesse a mão e a agarrasse.
Eu não conseguia me livrar da sensação de que sonhei
exatamente com isso.

***
 Considerando o quão acordada eu estava, fiquei surpresa por
ter adormecido em algum momento e não ter acordado até que meu
alarme tocou. Riot estava deitado de costas, um braço dobrado atrás
da cabeça de uma forma que realmente mostrava seus músculos
protuberantes do braço com o máximo efeito. Sem surpresa, eu
estava esparramada sobre ele novamente como se ele fosse meu
travesseiro pessoal, mas me forcei a não ficar envergonhada com isso
desta vez. Ele deixou bem claro que não se importava que eu me
aconchegasse nele, e isso proporcionou um alívio bem-vindo do
desconforto de ficar longe dele durante o dia.
Assim como um vínculo de alma experimentaria.
Eu nem sabia por que estava lutando contra a ideia de sermos
laços de alma. Mesmo que fosse inconveniente ser assim, não era
típico de mim negar a verdade que estava bem na minha cara só
porque era inconveniente. Normalmente, eu era boa em confrontar
realidades desconfortáveis, pelo menos em minha própria cabeça,
mesmo que não as verbalizasse.
Minha vida inteira foi uma série de realidades desconfortáveis.
Talvez fosse porque eu não era a única afetado desta vez. Toda
a vida de Riot também mudaria, e possivelmente foi minha culpa,
considerando que fui eu quem pediu ajuda à Deusa da Noite. Algo
que eu ainda não tinha colocado casualmente em uma conversa, mas
definitivamente faria. Em algum ponto.
Com cuidado, extraí meus membros de Riot e deslizei para fora
da cama, pegando meu equipamento de treino para poder me
arrumar no banheiro. Sua capacidade de dormir com meu alarme
disparando e a luz do sol filtrada pela janela me surpreendeu, mas
imaginei que os daimons tendiam a ser mais ativos à noite.
 Cuidei dos meus negócios e vesti leggings lavanda
combinando e uma camiseta justa, colocando um moletom cinza
com capuz fino, mas deixando-o aberto, depois prendi meu cabelo
em um rabo de cavalo apertado. Quando saí, pude ouvir Riot
andando pela cozinha, fazendo café.
— Oi — eu disse timidamente, encostado no batente da porta.
Doçura, era muito mais fácil ser confiante sob o manto da escuridão.
— Ei, — ele respondeu sonolento. Ele olhou para mim, o cabelo
despenteado do sono caindo em seus olhos, antes de olhar duas
vezes e se virar para me encarar mais completamente, xícara de café
na mão. — Você vai correr?
Os olhos de Riot viajaram de minhas meias para minhas pernas
vestidas com leggings, parando em meu top apertado, antes de
continuar até meu rosto em chamas.
Não era a roupa mais modesta, dado o quão justa era, mas
realmente a única vez que podíamos ser um pouco indecentes era
quando estávamos malhando ou nadando. Mesmo assim, estávamos
bastante cobertos pela maioria dos padrões humanos.
Eu quase comprei um cropped uma vez, só por curiosidade,
mas sabia que nunca teria coragem de usar. Eu ainda sentia que se
eu usasse algo que expusesse minha barriga, minha mãe criaria asas
de morcego e voaria até aqui desde Auburn para me punir.
— Sim, — eu guinchei, antes de limpar minha garganta. —
Sim, vou correr.
Riot franziu os lábios, inclinando a cabeça para o lado,
pensativo.
— Você... você quer que eu me troque? — Eu perguntei,
puxando a camiseta lavanda. Eu nunca tive um namorado antes, e
enquanto eu não queria dizer essa palavra em voz alta e assustar nós
dois, eu provavelmente deveria considerar a opinião dele sobre
coisas como essa, certo? Não era assim que os relacionamentos
funcionavam?
O canto da boca de Riot se ergueu em um sorriso divertido
quando ele balançou a cabeça, seu cabelo preto balançando com o
movimento.
— Foda-se não, Gracie. Vista o que quiser. Você está incrível.
— Oh. Eu estava preocupada que poderia ser muito justo, e
você pode se sentir desconfortável com isso, e eu sei que os daimons
podem ser possessivos... — Doçura, pare de falar, Grace.
Eu fechei minha boca, mal resistindo ao impulso de me
esconder atrás das minhas mãos. Eu apreciei que a Riot nunca riu
abertamente dos meus momentos estranhos. Seu lábio apenas se
contraiu um pouco enquanto ele olhava para mim como se eu fosse
cativante e não socialmente atrofiada.
Riot colocou a xícara no balcão com um baque sinistro antes de
fechar a curta distância entre nós. Ele ficou perto o suficiente para
que eu pudesse sentir sua respiração soprando no meu rosto
enquanto ele gentilmente agarrou os dois lados do meu moletom,
puxando-me levemente para ele.
Eu fui de bom grado, fechando a pequena abertura até que
meus seios roçassem seu peito duro. Calor explodiu em minha pele
ao menor sinal de toque, embora tenha sido apenas ontem que eu
tive aquele momento de mudança de vida esfregando-se em seu
colo.
Eu precisaria disso todos os dias agora que tive uma vez?
Eu estava inclinada a pensar que a resposta era sim.
 — Eu sou muito possessivo, — Riot murmurou em voz baixa,
pingando de pecado. — Isso não significa que eu quero dizer a você
como se vestir. Significa que eu quero que você use minhas roupas
só porque você quer. Significa que quero meu nome tatuado em sua
pele. Significa que quero correr ao seu lado e mandar qualquer um
que olhar para você se foder. Infelizmente, essas não são opções para
nós, — ele acrescentou irritado, embora meio que soasse como se ele
dissesse baixinho.
— Eu gostaria que fossem, — eu sussurrei enquanto minhas
mãos encontravam seu caminho para seu abdômen, me
surpreendendo com as palavras. Não seria legal chamar Riot de meu
namorado? Ir correr com ele de manhã ou almoçar juntos durante o
dia?
Para não se preocupar que, se fôssemos vistos juntos, minha
comunidade me trancaria no templo e o atacaria. Eu nem sabia como
os daimons reagiriam.
Os olhos de Riot brilharam de fome e eu senti minha respiração
travar na minha garganta quando vi o desejo em seu rosto um
segundo antes de senti-lo se enrolando em minha pele. Era isso, eu
estava acabada.
Como ele fez isso? Foi tão sutil - um brilho em seus olhos, a
forma como seu queixo caiu ligeiramente, o movimento sutil de sua
língua correndo ao longo do interior de seu lábio inferior. Isso foi o
suficiente e meu corpo respondeu como se estivesse conectado ao
dele.
Aquela sensação de aperto abaixo do meu umbigo estava de
volta com força total.
 — É melhor começar a correr agora, — Riot disse, seu aperto
em torno do meu moletom, me puxando para perto o suficiente para
sentir sua dureza contra o meu estômago. — Você ficando parada
assim por muito mais tempo e não conseguirá sair pela porta.
Eu abri minha boca para argumentar porque certamente havia
maneiras mais divertidas de queimar calorias do que correr, mas os
lábios de Riot roçaram os meus antes que eu pudesse falar.
— Vá — ele insistiu, a boca ainda se movendo contra a minha.
— Meu autocontrole está fraco esta manhã.
Eu apreciei o sentimento - eu nem sabia o que queria ou até
onde queria ir, e realmente confiei nele para estabelecer os limites
ontem. Mas eu não achava que poderia sair desta cozinha sem pelo
menos um beijo.
Empurrei Riot gentilmente, encorajando-o a recuar, e ele cedeu
com apenas um olhar de advertência. Eu o guiei até que suas costas
batessem na geladeira e pressionei seus dois pulsos para trás ao lado
dele. A escuridão dentro de mim parecia crescer em vitória, uma
onda de adrenalina correndo em minhas veias, me tornando
corajosa.
— Grace… — ele alertou enquanto o vermelho em seus olhos
escurecia com desejo.
— Deixe-me ter o autocontrole para nós dois desta vez, — eu
disse em uma voz rouca que mal reconheci como a minha, subindo
na ponta dos pés para alcançar sua boca.
Riot gemeu mesmo quando abriu os lábios de bom grado, as
mãos grudadas na geladeira, flexionando-se levemente em meu
aperto, mas nunca tentando quebrá-lo.
 Apesar de toda a minha bravata em assumir o controle da
situação, eu estava um pouco perdida agora que tinha a Riot à
minha mercê. Eu poderia contar o número de beijos que eu dei em
uma mão, e todos eles aconteceram com ele.
Deixando o instinto me guiar, rocei meus lábios, uma, duas
vezes, contra os dele, testando como era, como ele respondia. Bom, eu
decidi. Eu entrei de novo, usando um pouco mais de pressão,
mordiscando levemente seu lábio inferior experimentalmente antes
de passar minha língua sobre ele. Meus polegares pressionaram os
pontos de pulso em seus pulsos e eu não poderia dizer qual
batimento cardíaco estava batendo fora de controle, ou se era o
nosso.
O desejo definitivamente pertencia a nós dois. O meu estava
enrolado na minha barriga como uma mola, pronto para explodir. O
tumulto envolvendo minha pele como tentáculos da seda mais
macia.
Além disso, sua ereção estava cavando incessantemente em
minha barriga, o que parecia uma revelação. Posso não ter muita
experiência com esse órgão em particular, mas já vi filmes suficientes
e ouvi insinuações suficientes para entender a essência.
— Gracie, — Riot murmurou, inclinando a cabeça para trás
contra a geladeira com um baque, sua expressão comprimida. —
Você está brincando com fogo.
— Sinto muito, — eu sussurrei, forçando-me a ficar na planta
dos meus pés para colocar alguns centímetros necessários entre nós.
— Eu nunca experimentei isso antes. Luxúria, — eu esclareci, o rosto
esquentando novamente.
Os olhos de Riot escureceram perigosamente.
 — Eu sei, e eu odeio isso. Embora eu goste egoisticamente de
ter seus primeiros, nunca os desejaria às custas de sua liberdade de
escolher as coisas por si mesma.
— Isso é meio que matador de humor, — eu provoquei
levemente enquanto dava um passo para trás, sem saber ao certo
como responder quando Riot fazia comentários muito válidos sobre
o estilo de vida agathos e os dons que nos eram concedidos.
— Talvez para você — ele rebateu com um sorriso divertido,
ajustando-se descaradamente através de seu jeans. Açúcar. — Mas
agora você realmente deveria ir.
— Ok, — eu concordei, me afastando lentamente, muito ciente
de que eu era uma presa presa na mira de um predador naquele
momento, e não me sentindo nem um pouco assustada com isso. Por
mais tentador que fosse ficar e explorar a promessa nas palavras de
Riot, nós dois sabíamos que eu já havia ultrapassado os limites o
suficiente esta manhã. Tanto dele quanto meu.
Eu o queria, mas meu estômago revirava de culpa toda vez que
eu pensava em todas as coisas que já havíamos feito.
Enfiei meus pés em meus tênis de corrida brancos
rapidamente, enfiando minha chave no bolso de minhas leggings
antes de sair pela porta e descer correndo as escadas, grata pelo ar
fresco do outono em minhas bochechas superaquecidas, embora um
banho gelado teria sido mais eficaz.
Eu realmente o prendi na minha geladeira como uma espécie
de sedutora? Quem eu pensei que era? Eu iria pensar demais em
cada minuto disso e dissecá-lo pelo resto da minha vida.
O que aconteceria se eu aceitasse que Riot era o que parecia
para mim? Meu vínculo de alma, todo meu, meu para me entregar?
Teoricamente, eu poderia estar com ele livremente, sem culpa, mas
já sabia que não seria tão simples. Eu fui condicionada toda a minha
vida a acreditar que a intimidade era algo que só ocorreria entre
mim e meus agathos ligados. Eu seria capaz de ter um
relacionamento físico com a Riot sem sentir que estava fazendo algo
ilícito?
Meus dedos coçaram com o desejo de arrancar meu anel de
opala e jogá-lo no arbusto mais próximo. Eu fiz uma promessa
quando coloquei isso de que manteria a mim mesma e meus
pensamentos puros para meus laços de alma, e eu não poderia nem
dizer se estava quebrando essa promessa ou não, o que tornou a
culpa ainda mais sufocante..
Eu deveria pelo menos saber se estava cometendo o crime.
Eu gostaria de ter alguém com quem conversar sobre isso, ou
que alguém falasse sobre isso. Verity Mae já se sentiu culpada por
estar com seus parceiros? Nós duas fomos criadas na mesma dieta
de castidade e pureza, mas ela conheceu seu primeiro vínculo antes
mesmo de terminarmos o ensino médio, então imaginei que ela não
fosse tão condicionada quanto eu.
Fiz alguns alongamentos rápidos ao lado do prédio, esperando
estar longe o suficiente de Riot para que ele não sentisse minha culpa
de dentro do apartamento, mas também sem entender realmente até
que ponto essa conexão entre nós realmente se estendia. Eu nunca
havia sentido suas emoções enquanto estava no trabalho, então
presumi que fosse relacionado à distância e tentei me concentrar em
coisas felizes até estar mais longe do apartamento, por precaução.
Não era culpa dele que eu estava lutando com isso, e eu não queria
que ele sentisse que tinha feito algo errado.
 Açúcar, o que meus pais diriam se descobrissem sobre a Riot?
Se eles soubessem o que eu estava fazendo? Rae tinha deixado Casa
Esperança novamente, e eu duvidava que ela fosse próxima o
suficiente de qualquer outra pessoa lá para falar sobre mim de
qualquer maneira, mas ainda assim. Ela sabia, o que sempre
significava que outra pessoa poderia descobrir. Conhecendo meu
histórico, eu estava a um azar de minha mãe invadir meu
apartamento quando Riot e eu estávamos no meio de uma pegação.
Isso era exatamente o tipo de coisa que aconteceria comigo.
Ela ficaria tão humilhada. Tudo o que ela fez para provar seu
valor dentro da comunidade agathos da alta sociedade seria em vão.
Pelo menos dois dos meus pais ficariam furiosos.
Corri mais rápido e me esforcei mais do que nunca,
determinada a lutar contra a onda de e se indesejados. Esses
pensamentos pertenciam a uma Grace diferente de uma época
diferente. Semana passada, mas ainda. Fosse o que fosse essa coisa
entre Riot e eu, estava claro que eu não podia me dar ao luxo de
pensar como a solitária garota agathos com as tendências raivosas
proibidas que eu fui minha vida inteira. Ela se foi.
Esta Grace tinha mistérios a desvendar e segredos a guardar. Se
todo presente de agathos tem um preço, o presente de Riot veio à
custa de minha inocência sobre o mundo em que cresci. Ou talvez
minha ignorância.
Era um preço que eu estava mais do que disposta a pagar.
 Capitulo 10

Grace

Riot tinha saído quando voltei para o apartamento e tomei

banho e me vesti para o trabalho rapidamente, franzindo a testa um
pouco enquanto vestia minha saia plissada bege aprovada pelas
agathos, suéter branco e jaqueta jeans clara. Seria realmente tão ruim
se eu quisesse me vestir um pouco diferente às vezes? Anesidora
realmente se importaria se eu usasse jeans skinny rasgados em vez de
saias na altura dos joelhos?
Não consegui suprimir o pensamento blasfemo de que, se ela
se importa tanto com minhas roupas, poderia estar se concentrando
em coisas mais importantes. Talvez mais tarde eu me sentisse
culpada por não me desculpar silenciosamente por esse pensamento.
Por não redirecioná-lo para uma direção mais grata e gentil, mas a
autocensura era tão exaustiva.
O pessimismo de Riot estava passando para mim.
Era um dia nublado, e a fachada de tijolos laranja da Casa
Esperança parecia particularmente sombria e agourenta enquanto eu
subia as escadas de concreto até a entrada, minhas botas de salto alto
clicando alto a cada passo. Como eu poderia me sentir tão realizada
com meu trabalho e tão cautelosa ao mesmo tempo?
A resposta se deu no momento em que entrei no saguão.
— Ah, finalmente, — Constance disparou, envolvendo uma
mão ossuda em volta do meu braço e praticamente me arrastando
pela mesa da recepção em direção à sala comunal.
 — O que é? — Eu perguntei, tropeçando um pouco em minha
tentativa de acompanhá-la. Docinho, essa mulher andava rápido.
— Novo hóspede. Eles estão sem sorte.
Meu coração caiu quando paramos na entrada da sala comunal
e Constance ergueu o queixo para um jovem caído na poltrona azul
brilhante no canto, parecendo desolado e mais do que um pouco de
ressaca.
Não era incomum Constance me procurar para usar meu dom.
Se eu o encontrasse na sala de espera, teria me sentido compelido a
ajudá-lo de qualquer maneira, mas esperava evitar qualquer azar
enquanto abrigava um daimon em minha casa.
O monstro mal-humorado na minha cabeça me lembrou que eu
nunca fui boa o suficiente para trabalhar com os convidados até que
alguém precisasse de muita ajuda. Então, de repente, eu era a
melhor opção para o trabalho porque ninguém queria pagar o preço
usando seus dons, mesmo que suas habilidades fossem mais
adequadas à situação do que as minhas.
Eu podia provar a amargura dos meus próprios pensamentos
na minha língua.
— Jordan, — Constance arrulhou, usando a voz que ela
guardava especialmente para os convidados da Casa Esperança.
Nunca deixou de irritar meus nervos. — Esta é Grace, de quem eu
estava falando. Ela só vai sentar com você por um tempo. Por que
você não conta a ela sobre sua arte?
Um pouco da magia de Anesidora passou por sua voz,
relaxando Jordan e deixando-o mais aberto a aceitar minha ajuda.
Constance me colocou na cadeira ao lado da dele e
praticamente me empurrou nela, me lançando um sorriso tenso
antes de se desculpar. Tirei minha jaqueta desajeitadamente e
coloquei minha bolsa ao meu lado, tentando esconder minha
irritação por Constance não ter me dado um minuto sequer para
guardar minhas coisas.
Eu me assustei quando notei duas outras pessoas do outro lado
da sala que não eram visíveis da porta. Não era incomum ver
pessoas na sala comum, mesmo não convidadas, às vezes, quando
estávamos tentando encontrar outro lugar que pudesse levá-las. Era
estranho ver uma criança aqui. A Casa Esperança abrigava apenas
adultos.
A miséria da mulher era tão tangível que eu podia senti-la
espessa no ar como fumaça. Era alguém que precisava de sorte, mas
eu também não podia me afastar de Jordan. Eu também podia sentir
a tristeza dele, e era ali que Constance me instruiu a ficar.
Jordan empurrou seu cabelo loiro sujo para fora de seus olhos
antes de puxar seu enorme suéter cinza de volta para baixo em suas
mãos, e eu relutantemente dei a ele toda a minha atenção. Ele mexeu
em um buraco puído em seu jeans escuro, olhando sem ver o chão
entre seus pés.
Ele falaria. Talvez ele levasse algum tempo para se abrir - os
humanos naturalmente reservados demoram mais -, mas
eventualmente seus problemas viriam à tona, porque é para isso que
estamos aqui. Eu existia para ouvir seus problemas, para aliviar sua
dor, para ajudá-los.
— Meus pais me expulsaram — disse Jordan por fim, ainda
olhando para o chão. — Eles não respeitam minha arte —
acrescentou com desdém.
Eu balancei a cabeça em silêncio. Isso era lamentável.
 — Eles simplesmente me colocaram na lista negra da porra da
minha própria vida, assim. Meus amigos não podem sair comigo
porque os pais deles são amigos dos meus pais. Eu deveria começar
a faculdade este mês, mas eles não vão mais pagar minha casa. Quer
dizer, eu tenho uma bolsa de estudos, mas como eu vou viver, sabe?
Eu escutei em silêncio enquanto Jordan me contava sobre como
ele tinha acabado de tomar alguns comprimidos para diminuir a
dor, e como ele tinha adormecido no parque e tinha sido assaltado
durante o sono, e meu coração se compadeceu com isso pobre garoto
que foi jogado fora sem nada e nunca existiu sozinho no mundo real
antes.
Ao mesmo tempo, ele vinha do tipo de vida privilegiada da
qual eu vim, e geralmente eu tentava dar muita sorte àqueles que
não tinham os tipos de vantagens que ele tinha. Esse era um dos
muitos motivos pelos quais Constance não gostava de mim - ela era
uma elitista, não importava se falava com humanos ou agathos. A
versão dela de quem merecia era muito diferente da minha.
Ela quase não usava mais seu dom de qualquer maneira. O
dela era a sabedoria - a característica mais comum dos agathos, dois
de meus pais também a possuíam. Ela tinha uma maneira de saber as
coisas que podia transmitir aos humanos, dando-lhes conselhos que
poderiam mudar suas vidas, embora fosse à custa de seu próprio
conhecimento. As coisas simplesmente desapareciam de sua
memória cada vez que ela dava ajuda.
Constance deve ter sentido o mesmo desejo de ajudar Jordan
que eu senti, mas ela parecia justificar negar esse desejo delegando a
outros agathos em vez de assumir o fardo sobre si mesma.
 A mulher à minha frente silenciou a garota que estava ficando
animada assistindo o que quer que estivesse na televisão, saindo de
sua cadeira para pular no chão. Era uma rara centelha de alegria
neste lugar.
Obriguei-me a prestar atenção em Jordan de novo, com as
palmas das mãos coçando, pronta para estender a mão e dar-lhe um
pouco de sorte. Ele era tão jovem e tão perdido. Ele tinha toda a sua
vida pela frente se ao menos seguisse o caminho certo agora.
Mas a garotinha à minha frente era ainda mais jovem - talvez
por volta dos oito anos - com o cabelo trançado em tranças
elaboradas ao redor da cabeça e combinando com um suéter de
unicórnio e leggings um pouco desgastadas. Sua mãe parecia
exausta, caída na cadeira com os olhos trêmulos fechados
ocasionalmente antes que ela se recuperasse, piscando rapidamente
para acordar.
Eu poderia ajudar a todos, resolvi. Eu precisava. Eu duvidava que
seria capaz de ir embora, mesmo que quisesse. Constance
provavelmente sabia disso quando me deixou aqui com todos eles.
Mal ciente de quão pouco eu poderia me dar ao azar agora, eu
peguei a mão de Jordan e coloquei minha outra em cima, e comecei a
recitar meu discurso genérico de me sentir bem com platitudes que
eu tinha memorizado desde que aprendi a falar, distraindo-o com
palavras para manter sua mão no lugar enquanto a magia passava
de minhas mãos para as dele.
Aproveitar esse poço de sorte foi a única vez em que realmente
me senti conectada a Anesidora. Eutychia parecia um raio de sol
líquido fluindo em minhas veias e, naqueles momentos muito
breves, eu realmente me senti como uma filha de Remetente de
Presentes.
Eu cortei enquanto ainda sentia que tinha muito para gastar,
terminando meu discurso sobre encontrar esperança em lugares
escuros antes de bater nas costas da mão de Jordan desajeitadamente
e puxar minhas mãos.
Ele piscou lentamente, forçando-se a ficar de pé, com a testa
franzida.
— Acho que vou dar uma volta.
— Essa é uma ótima ideia, — eu encorajei gentilmente. Ele teve
um pouco de sorte, agora só precisava seguir seus instintos. Talvez
ele encontrasse um emprego enquanto caminhava ou encontrasse
um velho amigo disposto a deixá-lo dormir na casa deles por um
tempo.
— Obrigado, — ele murmurou distraidamente, já a meio
caminho da porta com a sorte correndo em suas veias.
Um já foi, falta um.
Olhei nervosamente para a porta, ainda sem ouvir os passos
trovejantes de Constance, e esperei que meu azar pudesse durar até
que eu terminasse isso.
— Olá, — eu disse suavemente, sentando ao lado da mãe que
olhou para mim surpresa, totalmente perdida em seu próprio
mundo. — Meu nome é Grace, trabalho aqui na Casa Esperança. Eu
só queria verificar você, ver se você precisava de alguma coisa.
— Eu sou Angel, — a garotinha disse com confiança, lançando-
me um sorriso radiante. — Você pode nos encontrar um lugar para
ficar? A senhora mesquinha disse que não podemos ficar aqui. Eu
não gosto dela.
 — Anjo, — sua mãe suspirou, castigando-a gentilmente. Engoli
minha vontade de concordar com Angel. Eu também não gostava de
Constance. O que não era de todo um pensamento gracioso. Mau,
monstro interno.
— Vou verificar como eles estão indo na frente, encontrando
você em algum lugar — respondi diplomaticamente. — Você está
bem? — Eu perguntei à mãe, usando o tom infundido de Anesidora
que tornava os humanos mais receptivos a ajudar enquanto eu
descansava minha mão sobre a dela, mas provavelmente não
precisava. A mulher parecia realmente precisar de alguém para
conversar que não fosse sua filha.
Ela olhou para mim com os olhos arregalados por um
momento, como se ninguém nunca tivesse feito essa pergunta a ela,
então as palavras começaram a sair. Eu abaixei as paredes ao redor
do meu poço de magia e deixei-o escorrer completamente para a
mulher sentada na minha frente enquanto ela falava.
O nome dela era Jasmine, e ela trabalhou de dois a três
empregos por anos para sustentar sua família enquanto seu marido
jogava fora quase todo o dinheiro que ela ganhava. Ela embrulhou
Angel algumas semanas atrás e o abandonou, mas minha cabeça
estava começando a girar como sempre acontecia quando eu dava
muita sorte às pessoas. Minhas veias pareciam doer por canalizar a
magia através delas, e meus sentidos estavam entorpecidos e
nebulosos, como se eu estivesse prendendo a respiração por muito
tempo.
Obriguei-me a respirar fundo, esperando que aliviasse a
sensação de tontura antes de escorregar da cadeira.
 — Eu me sinto muito melhor só de falar com você, — Jasmine
disse, parecendo surpresa quando puxei minha mão. — Você é uau.
Nunca conheci alguém com uma presença tão calmante.
— Isso é muito gentil da sua parte — consegui responder com
um sorriso suave em sua direção. Minha visão estava ficando
borrada, e eu realmente esperava não desmaiar no trabalho.
Constance provavelmente colocaria isso como uma falta no meu
registro.
— Angel, querida, precisamos ir — Jasmine chamou, a voz
cheia de emoção. Eu estava vagamente ciente dela me agradecendo
novamente, e dos protestos de Angel quando ela foi arrastada para
longe da televisão, mas eu mal conseguia reunir energia para
levantar minha cabeça.
Elas devem ter ido em algum momento. Minha cabeça clareou
um pouco e registrei o zumbido da televisão enquanto o medo
serpenteava pelo meu sistema. Sempre foi assim. No momento em
que terminasse de transferir grandes quantidades de sorte para
alguém que precisava desesperadamente, minha cabeça clareou
como se eu tivesse ficado debaixo d'água por muito tempo e
estivesse finalmente quebrando a superfície para respirar, e o peso
do que acabei de fazer me atingiu.. Não conseguia ser objetiva no
momento, pois fui desenhada por Anesidora para servir e estar perto
de quem precisava de mim me transformava em um robô serviçal
irracional.
Agora que a névoa havia se dissipado, eu estava novamente
ciente de quão pouco eu poderia pagar uma grande dose de má
sorte.
 Eu controlei minhas feições em pânico um momento antes dos
passos trovejantes de Constance precederem sua entrada. Eu estava
olhando para o chão quando seus saltos baixos vermelhos escuros
apareceram, seu pé batendo impaciente enquanto ela esperava que
eu olhasse para cima e mostrasse sua devida deferência.
Eu não estava realmente no clima.
Eu queria que Riot estivesse aqui.
O que ele diria quando descobrisse o que eu tinha feito? Ele
ficaria desapontado comigo? Essa coisa entre nós não era apenas
meu segredo. Não era apenas a minha vida que eu estava colocando
em risco.
Com um esforço de maratona, inclinei minha cabeça para trás
quando as feições severas de Constance entraram em foco. Ela não
podia ficar com raiva de mim por ajudar Jasmine - não quando eu
ajudei Jordan como ela pediu, e Jasmine obviamente precisava de
um pouco de sorte - mas eu estava confiante de que ela encontraria
outro motivo para ficar com raiva de mim. meu.
— Você demorou muito para concluir sua tarefa. Você usou
demais suas habilidades e se tornou inútil para mim e suas colegas.
— Lá estava. — Vá para a sala de descanso e se recomponha. Você
tem dez minutos e depois espero vê-la fazendo rondas. Estamos
claras, Grace?
— Estamos — respondi com um sorriso tenso, forçando-me a
ficar com as pernas bambas, reprimindo uma reclamação sobre a
injustiça de tudo isso.
Riot mencionou justiça várias vezes - se as coisas que eram
esperadas de nós eram justas e se nossos “presentes” eram realmente
presentes. Eu não havia argumentado muito contra ele porque ele
havia levantado alguns pontos válidos, mas naquele momento eu
estava sentindo o tipo de indignação que Riot parecia sentir.
Eu dei, dei e dei. Eu agi quase antes de perceber o que estava
fazendo, porque meus instintos o comandaram. Sempre pensei que
tinha feito a escolha de ajudar as pessoas que ajudei, mas será
mesmo? Ou a escolha de dar tudo o que eu tinha para Jordan e
Jasmine foi feita para mim antes mesmo de eu pisar nesta sala em
virtude do que eu era?
Eu tropecei na sala de descanso vazia e consegui me servir de
um copo de água antes de desabar em uma das desconfortáveis
cadeiras de plástico na mesa de jantar no centro da sala para
recuperar o fôlego.
O resto do meu turno passou em um borrão de exaustão,
enquanto contemplava o que eu tinha acabado de fazer e todas as
maneiras que isso poderia voltar para nos assombrar.

***

Além da bola de pavor que se instalou em meu estômago, eu

me senti esgotada o dia todo - mais do que apenas o esgotamento
que senti por perder Riot - e não queria nada mais do que chegar em
casa, comer meu peso corporal em chocolate e me aconchegar no
daimon de aparência nada confortável que estava morando na
minha casa. Apesar de me sentir mal, estava determinada a preparar
um bom jantar esta noite. Talvez isso suavizasse o golpe da minha
má notícia? Além disso, eu não tinha conseguido cozinhar para ele
ainda, o que era apenas educação atroz, considerando que ele estava
hospedado comigo. Ele cozinhou para mim naquela primeira noite.
Isso era ser uma anfitriã horrível. Mamãe iria desmaiar.
 Eu já estava me sentindo culpada por arrancá-lo de sua vida,
além disso, havia toda aquela coisa de rezar para a Deusa da Noite
que eu definitivamente mencionaria... em breve. O mínimo que posso
fazer é preparar uma refeição para nós.
O que os vegetarianos comiam? Eu me perguntei enquanto subia
no meu carro. Não carne, obviamente, mas como eu criaria um prato
sem carne como peça central? Agathos adoravam carne. Os Anciões
até usavam o sangue do animal para ritos. Nada era desperdiçado.
Mamãe não havia me preparado para esse tipo de cenário.
Fiquei quase desapontada por ter que manter Riot em segredo para
não poder apontar essa falha em seu treinamento doméstico.
Eu balancei minha cabeça levemente como se eu pudesse me
livrar dos pensamentos sarcásticos. Eu estava me sentindo mais
vulnerável do que o normal, e isso tornava meus pensamentos
sombrios mais difíceis de controlar.
Pense bem, Grace.
Eu tinha todos os ingredientes em casa para o meu molho de
macarrão caseiro, só precisava pegar um pouco de macarrão para
acompanhar. Eu poderia deixar a carne de fora, certo?
Provavelmente ficaria bem. Parei em uma vaga em frente à loja na
esquina do meu apartamento, me sentindo decidida ao sair do carro,
desejando ter colocado minha jaqueta de volta no segundo em que o
ar frio bateu. Eu compraria macarrão e talvez alguma sobremesa.
Seria como um encontro, mais ou menos.
A culpa se agitou em meu estômago com esse pensamento.
Não deveríamos namorar ninguém além de nossos laços de alma,
mas eu já estava quebrando as regras, então o que era mais uma?
Um cenário um pouco mais romântico para o jantar era o menos
flagrante dos meus crimes.
Meu rosto esquentou só de pensar nas outras coisas que
tínhamos feito. Os beijos, a fricção em cima dele, nosso momento
contra a geladeira esta manhã... eram coisas que deveriam ser
reservadas para o meu vínculo, e havia uma boa chance de que ele
não fosse, porque não deveria ser possível. Pior ainda, eu seria capaz
de desistir dele, mesmo que ele não fosse meu? Não parecia que eu
seria capaz de simplesmente me afastar da Riot, mesmo que
quisesse.
— Ninguém se move.
Eu congelei, parada na frente da prateleira de produtos secos
que eu estava examinando, minha mão pairando sobre o pacote de
macarrão que eu estava prestes a pegar.
Eu apenas registrei vagamente o cara entrando na loja logo
atrás de mim, cabeça abaixada com o capuz puxado para cima. Eu
não tinha notado a arma que ele escondia no bolso da frente, porque
é claro que não. Porque eu estava devido a algum azar.
Ele caminhou pelo meio dos três corredores, passando por uma
mulher que tropeçou nas prateleiras com um gemido de dor, sua
arma estendida.
Como isso pode estar acontecendo? Nos meses em que morei
em Milton, nunca havia experimentado nada parecido.
A loja estava quase vazia - o caixa e proprietário, Dev, estava
congelado atrás do caixa, os olhos arregalados e em pânico. Ele era
um ser humano e um homem bom. Um homem de família. Eu
encontrei sua esposa e filho aqui algumas vezes. Havia um humano
mais velho perto do registro, tremendo como uma folha, e a jovem
no corredor oposto, com o rosto obscurecido por seus longos cabelos
loiros.
— Vamos, cara — implorou Dev, a cor desaparecendo
rapidamente de seu rosto enquanto seus olhos se concentravam na
arma apontada diretamente para ele. — Não faça isso. Você pode
pegar todo o dinheiro, eu não me importo. Só não atire.
O capuz do cara caiu um pouco para trás quando ele endireitou
a cabeça, e eu pude ver apenas pelo perfil dele que ele estava além
do desespero, mesmo que eu não fosse capaz de sentir a miséria
derramando dele.
Ele era tão jovem, talvez até um adolescente, a julgar pelo
cabelo ralo ao redor de sua mandíbula e acne em suas bochechas.
Muito jovem para fazer algo tão arruinador de sua vida, mas ele
também estava sentindo o tipo de agonia que o consumia e tornava o
raciocínio impossível. O que ele precisava era de um alívio.
Eu poderia dar isso a ele. Eu tinha que dar isso a ele. Meus
membros tremiam com a necessidade de agir, de ajudar. Foi o que fui
projetada por Anesidora especificamente para fazer.
A loira olhou para mim e eu me assustei com os olhos roxos e
vermelhos que encontraram os meus. Não que eu não tivesse visto
daimons nesta loja antes, mas geralmente eu estava ciente o
suficiente do meu entorno para pelo menos esperar no meu carro até
que eles saíssem.
Isso provavelmente foi parte da minha má sorte também.
Não havia inimizade em seus olhos, no entanto. Nós dois
estávamos com medo naquele momento, e eu era a única que podia
fazer algo a respeito.
 Bem, qualquer coisa boa. Eu não sabia exatamente o que ela
poderia fazer, mas provavelmente não ajudaria a situação.
Eu só tinha que chegar perto o suficiente do atirador para tocá-
lo, o que parecia... arriscado. Dada a arma e tudo.
— Distraí-lo? — Eu murmurei esperançosamente para a mulher
daimon. Açúcar, ela era sobrenaturalmente linda. Era quase absurdo
vê-la no meio de uma loja suja em Milton. Seu cabelo loiro estava
completamente liso, e sua maquiagem era tão chique, mas
definitivamente ousada o suficiente para que minha mãe tivesse um
derrame se eu tentasse. Ugh, ela ainda tinha um piercing no nariz.
Incrivelmente legal. Parecia que ela deveria estar em um palco em
algum lugar, meio escondida nas sombras enquanto tocava baixo,
toda fria e indiferente.
Ela tinha um rosto incrivelmente apático, e eu meio que
admirei o quão legal e distante ela parecia em seu suéter de tricô
cinza com as mangas arregaçadas até os cotovelos, mostrando as
tatuagens de flores que cobriam seus dois braços. Dada a situação,
ela provavelmente deveria parecer um pouco menos relaxada, certo?
Eu definitivamente não estava me sentindo relaxada.
Eu não sabia como esperava que ela reagisse ao meu pedido.
Uma recusa total, provavelmente. Desde que conheci Riot, me senti
exclusivamente conectada à comunidade daimon, embora soubesse
que parecia uma agathos ninguém comum para eles.
Para minha surpresa, ela me deu um aceno exasperado,
revirando seus olhos roxos e vermelhos dramaticamente. Talvez ela
estivesse desesperada o suficiente para continuar com isso na
esperança de que eu pudesse tirar todos nós daqui vivos. Ou talvez
ela pensasse que eu tinha um plano melhor do que realmente tinha.
 — Seu pai morreu, — ela disse ao atirador em uma voz
monótona, seu olhar fixo na lateral de sua cabeça.
— O que?! — ele engasgou, virando-se para apontar a arma
para o peito dela. Açúcar. Ele estava de costas para mim agora, e eu
me arrastei pelo corredor na ponta dos pés, amaldiçoando minha
decisão de usar botas de salto naquela manhã. — Como você sabe
disso?
Como ela sabia disso?
— Suicídio, — a mulher continuou, naquela mesma voz
terrivelmente monótona. — Uma maneira terrível de morrer. Isso
não vai consertar as coisas. Não vai resolver os problemas
financeiros da sua mãe. Você irá para a cadeia. Ela vai ficar sozinha.
— Pare de falar! — o atirador ordenou, parecendo abalado.
Contornei o final do corredor, a apenas meio metro de distância
dele. Dev estava parado como uma estátua atrás do caixa, lançando-
me um olhar de alerta alarmado com os olhos. — Não a conheço,
senhora. Como você sabe tudo isso? Pare de falar, — ele disse
novamente, balançando a cabeça tão violentamente que seu moletom
escorregou, revelando o cabelo castanho curto por baixo.
— Eu sou uma vidente, — ela brincou, mal olhando para a
arma apontada para seu coração. — Não vejo nada além de tristeza
em seu futuro se você continuar neste caminho.
Havia daimons psíquicos? Riot havia mencionado algo sobre
sonhos, mas essa mulher estava muito acordada e parecia estar
inventando seu discurso na hora.
Seus olhos deslizaram para os meus por cima do ombro dele
em um sinal muito claro de pressa, então talvez ela não estivesse tão
relaxada quanto parecia. Compreensivelmente.
 Preparando-me e esperando não fazer xixi nas calças de medo,
corri pela curta distância entre mim e o atirador e bati minha mão
em sua nuca, a única pele exposta que pude encontrar, antes de
mudar ligeiramente o ângulo. Então, pelo menos para os humanos
que nos observavam, pareceria que eu estava pressionando sua
artéria carótida.
A sorte não ajudaria nessa situação, mesmo que eu ainda
tivesse alguma para dar. Em vez disso, suguei toda a sua dor
emocional para dentro de mim, drenando-a o mais rápido que pude.
Rápido o suficiente para nocauteá-lo. Para nocautear nós dois,
provavelmente, a julgar pela agonia que ele carregava.
Mesmo ouvindo uma pequena fração do que ele passou da
mulher daimon, eu não acho que poderia ter me preparado para a
agonia na qual eu estava pulando de cabeça.
Sua mente era um lodo escuro, cheio de poços abertos de vazio
emoldurados por arestas afiadas e irregulares. Era um lugar terrível,
e esse homem - esse jovem - residia ali há muito tempo, porque esse
tipo de dor não surgia da noite para o dia.
Era o tipo de miséria sombria que era tão espessa que parecia
impossível para qualquer luz passar. Do tipo que fazia a esperança
parecer uma coisa do passado, em vez de uma opção para o futuro.
Eu não podia dar esperança a ele, esse não era meu dom, mas eu
poderia limpar um pouco da escuridão para que ele pudesse
encontrar por si mesmo.
Como eu não o havia convencido verbalmente a aceitar minha
ajuda, o homem se assustou com o contato repentino, lutando por
meio segundo para se livrar de mim, embora a sensação
provavelmente fosse bastante agradável de sua parte. Aquele meio
segundo foi o suficiente para eu pegar uma cotovelada no olho, e
meu aperto em seu pescoço aumentou enquanto eu sugava uma
respiração dolorosa, me forçando a não soltar.
Ai que pena! Isso definitivamente iria machucar.
É por isso que não pegamos apenas pessoas, Grace.
Estremecendo com o ferimento, puxei com mais força sua
angústia e o homem parou de lutar, provavelmente se sentindo tão
tonto quanto eu estava começando a me sentir. Ele sentiria uma boa
tonteira embora. Um breve alívio de toda a dor.
A mulher daimon arrancou a arma de sua mão no momento
em que o atirador começou a relaxar e Dev se moveu rapidamente,
correndo ao redor do balcão para agarrá-lo quando suas pernas
começaram a ceder sob ele.
Fiquei vagamente ofendida por ele não ter vindo em meu
auxílio, mas suponho que para ele não parecia que eu estava fazendo
algo particularmente extenuante. Por dentro, minha cabeça parecia
que estava explodindo - minha visão estava desaparecendo nas
bordas e vi minha mão cair de seu pescoço como se estivesse
observando o membro de outra pessoa.
Minha cabeça doía, mas meu corpo estava dormente.
Entorpecido demais para me manter em pé.
Oh céus.
Eu ia desmaiar, e isso definitivamente levantaria dúvidas. Eu
não deveria ter deixado Auburn. Eu não queria ficar inconsciente e
sozinha aqui. Se alguém ligasse para as autoridades, eles
provavelmente conseguiriam falar com meus pais.
Eu já não tinha tido azar suficiente?
 Olhos roxos contornados de vermelho encontraram os meus,
mas não eram os olhos certos. Havia muito roxo. Muito delineador.
— Você não é Riot, — murmurei quando manchas encheram
minha visão. Quase parecia que os olhos na minha frente se
arregalaram.
E então não havia nada.
 Capitulo 11

Riot

— Meu pau vai cair se eu não transar logo, — Dare suspirou,

caindo dramaticamente na cadeira do banco na área de espera,
flexionando sua mão com cãibras. Ele trabalhava horas seguidas e eu
me sentia como sua mãe, lembrando-o de fazer pausas o dia todo.
— Se fosse qualquer outra pessoa, eu diria que você está
exagerando, — eu ri, desligando o laptop na recepção. Mesmo
aquele movimento parecia difícil. Tudo estava dolorido e cansado de
novo por estar longe de Grace. — Mas dada a sua linhagem…
— Cala a boca, na verdade não vai cair. Eu não acho, — ele
acrescentou, franzindo a testa um pouco em seu colo como se
estivesse verificando se ainda estava lá. Ha, otário.
Meu telefone vibrou no meu bolso e eu o puxei sem
entusiasmo, não esperando uma ligação de alguém que valesse a
pena ouvir desde que Dare já estava aqui. Talvez Bullet, mas apenas
se ele estivesse disposto a ser mais útil do que da última vez que
conversamos.
— Quem colocou esse olhar em seu rosto? — Dare perguntou,
parecendo divertido.
— Rogue está me ligando. Isso é estranho, — eu murmurei,
olhando para a tela. Eu nem conseguia me lembrar da última vez
que realmente falei com ela.
— Talvez ela pense que você ainda está vendendo?
— Ela acabou de ter um filho — eu zombei.
 — Você sabe em primeira mão que as mães podem ficar
chapadas, — Dare apontou casualmente. Revirei os olhos enquanto
passava o dedo para atender a ligação.
— Riot? — Rogue perguntou, sua voz geralmente plana e não
afetada soando um pouquinho mais emotiva hoje.
— E aí? — Eu perguntei, já me levantando da mesa, ansioso
para sair daqui e ver Grace. Eu estava feliz por ter tido o dia inteiro
para me acalmar depois que ela me prendeu na geladeira esta
manhã, mas agora eu estava mais do que pronto para vê-la
novamente.
— Acho que você não é amiga de uma pequena agathos doce
como uma torta, não é? — Rogue falou lentamente, me parando no
meio do caminho.
— O que você está falando? — Eu rosnei, mesmo quando meu
estômago revirou nervosamente. Certamente ela não poderia estar
falando sobre Grace?
Foda-se. Ela tinha que estar falando sobre Grace.
— Sem julgamento, mas essa garota acabou de desmaiar e ela
olhou nos meus olhos e disse que eu não sou a Riot, muuuito…
— Onde você está? Onde ela está?
Forcei meus pés a se moverem, passando por Dare e saindo
para a rua, já correndo em direção ao apartamento de Grace. Cada
passo parecia uma provação enquanto avançava pela letargia, e
podia ouvir Dare atrás de mim, chamando meu nome, mas o pânico
me concentrou em minha atenção.
Eu precisava chegar a Grace.
— O mini mercado em Springdale. Ela ainda está inconsciente.
 Foda-se. Por que ela estava inconsciente? Meu peito estava tão
apertado que pensei que poderia estar tendo um ataque cardíaco e
me forcei a me concentrar. Para manter meus pés em movimento.
Para formular palavras.
Springdale. Mini-mercado. Era bem ao lado do apartamento dela,
levaria trinta minutos para chegar lá a pé.
— O que aconteceu? — Eu consegui perguntar, as palavras
pareciam ter sido arrancadas do meu peito.
— Ela está bem, — Rogue disse como de costume. — Ela só
precisa se recuperar. Vou esperar com ela, mas se apresse, tenho
merda para fazer.
A ligação foi cortada e eu amaldiçoei o nome de Rogue para
cada divindade que pudesse estar ouvindo.
— Ei! — Dare gritou pela janela de sua caminhonete, subindo a
rua ao meu lado. — Entre, seu maldito louco. Onde você precisa ir?
Corri para a rua, subindo para o lado do passageiro e dei
instruções a Dare antes mesmo de fechar a porta. Ela ficaria bem. Ela
só precisava se recuperar, foi o que Rogue disse. Talvez ela tivesse
trabalhado muito hoje ou não tivesse comido o suficiente no almoço.
As pessoas desmaiavam quando não comiam, certo? Provavelmente
era isso.
Foda-se, eu era a pessoa errada em todos os níveis para se
confiar em ajuda. Eu não tinha ideia de como lidar com isso.
— O que está acontecendo? — Dare perguntou, pisando no
acelerador e olhando para mim com o canto do olho como se eu
tivesse enlouquecido.
Abri a boca para responder, para confessar o que estava
acontecendo e esperar que Dare tivesse uma ideia melhor do que eu
sobre o que fazer, mas meu telefone tocou quando viramos uma
esquina, me distraindo. Olhei para baixo no caso de ser Rogue,
encontrando uma mensagem de Bullet.
Bullet:
Não deixe ninguém saber sobre ela. Não é hora.
Que porra?
Por que ele não poderia ter usado sua besteira psíquica para me
dizer antes que ela desmaiasse? Pequeno filho da puta.
— Uma... amiga meu está com problemas — respondi hesitante.
— A garota com quem você está transando? — Dare
perguntou, levantando uma sobrancelha para mim.
Essa seria a resposta óbvia. Eu poderia dizer que sim, e ele não
questionaria. Podemos não ter sido construídos para a monogamia,
mas éramos possessivos com coisas novas e brilhantes, incluindo
companheiros de cama.
Eu abri minha boca para concordar, mas tudo que eu podia ver
em minha mente era o sorriso suave de Grace, seus olhos
multicoloridos que olhavam para mim como se eu não fosse a porra
de um monstro, o jeito gentil que ela me tocava até que a luxúria
nublasse sua mente e aqueles olhos macios. Os toques que tornaram-
se gananciosos e desesperados.
Mesmo que estivéssemos fazendo sexo, eu nunca poderia
reduzi-la a apenas uma garota com quem eu estava fodendo. Ela era
muito mais do que isso.
— Você não tem que responder a isso — Dare disse
calmamente, olhando para a frente.
— Eu não tenho uma resposta para isso, — eu admiti. — Mas
você não pode ficar por aqui. Eu gostaria de poder explicar mais…
 Dare suspirou pesadamente, virando a esquina para
Springdale.
— Tem certeza que não está em apuros, Riot?
— Não do tipo que você provavelmente está pensando, — eu
respondi distraidamente, meus olhos examinando a rua em busca de
qualquer sinal de, bem, qualquer coisa. Fodida Rogue, ela não poderia
ter me dado um pouco mais para continuar? Ela e Bullet estavam na
minha lista de merda agora.
— Não tenho ideia do que fazer com você ultimamente, —
Dare murmurou. — Eu acho que só tenho que confiar que você sabe
o que está fazendo. Você sabe o que está fazendo, certo? — ele
perguntou em dúvida quando eu não respondi.
— Claro — respondi apressadamente, pulando para fora da
caminhonete no segundo em que ele diminuiu perto da loja de
conveniência.
— Riot! — Dare gritou exasperado pela janela do passageiro,
mas eu acenei para ele sair e com uma rotação irritada de seu motor,
ele foi embora. Ele era um cara legal. Não apenas para um daimon,
mas em geral. Eu realmente deveria dar mais crédito a ele.
Eu invadi a loja quase vazia, tentando ignorar o ataque em
meus olhos da iluminação fluorescente, e fui direto para a frente.
Grace estava deitada no chão de lado, imóvel como um cadáver,
Rogue ajoelhada ao lado de sua cabeça. Um de seus olhos estava
inchando, e uma onda de raiva percorreu meu corpo com o sinal
óbvio de lesão, misturando-se com o pânico gelado que parecia ter
tomado conta de meus pulmões.
Ela estava tão quieta.
 — Finalmente, — Rogue murmurou petulantemente. — Há
pessoas em todos os lugares, — ela acrescentou, olhando
incisivamente para o homem humano andando atrás dela. Em todos
os lugares era um pouco exagerado - o único outro humano aqui era
uma mulher de meia idade com aparência apavorada atrás do caixa.
— O que aconteceu? — Eu exigi. A irritação de Rogue pelo
menos quebrou o controle que o medo tinha sobre mim. Este não era
o momento para eu surtar. Eu tinha que assumir o controle e
consertar isso, mesmo sendo a pessoa menos qualificada para fazer
isso.
Posso pegar Grace? E se ela tivesse uma lesão na coluna?
— Ela exagerou, — Rogue disse calmamente. Ok. Ok, ela usou
demais seus dons de agathos, provavelmente. — Você precisa tirá-la
daqui, aquele cara está louco para chamar uma ambulância e não
consigo fazê-lo se foder.
Peguei minha garota flácida em meus braços, o coração
gaguejando com a forma como sua cabeça pendia para trás. Vamos,
Gracie. Acorde para mim.
O cara humano atrás de mim fez um barulho de protesto, mas
eu atirei a ele um olhar que claramente dizia para ele se foder antes
que eu o mandasse se foder, e ele cedeu.
— Pegue as chaves da bolsa dela, — eu instruí Rogue
desnecessariamente. Ela já estava vasculhando a bolsa de Grace. Ela
me seguiu e destrancou o veículo, e eu cuidadosamente manobrei
Grace para o banco de trás, sentando na beirada do banco, meio para
fora da porta para que eu pudesse descansar a cabeça de Grace no
meu colo.
 Devo levá-la ao hospital? Se ela apenas usou demais suas
habilidades, então descansar era provavelmente a melhor coisa para
ela, mas, novamente, eu não sabia nada sobre como as habilidades
de agathos funcionavam.
Eu não podia simplesmente ir embora porque a porra da Rogue
sabia sobre nós, e eu tinha que lidar com isso primeiro. Ela ficou na
frente da porta aberta, bloqueando a visão de Grace e eu da rua.
— O que aconteceu? — Eu perguntei. — Por que ela estava
usando sua habilidade?
— Assalto à mão armada — respondeu Rogue, parecendo
entediada. — Ela ficou toda super agathos comigo e eu não sei.
Tocou seu pescoço e fez alguma coisa? Ambos desmaiaram.
— E o olho dela? — Não parecia terrível, mas definitivamente
estava inchando.
— Ele acertou o rosto dela com o cotovelo, eu acho. Eu
realmente não conseguia ver. Ela se segurou — acrescentou Rogue.
Se eu não a conhecesse melhor, pensaria que ela estava
impressionada.
— Onde ele está? — Eu perguntei friamente, totalmente pronto
para trabalhar minha raiva em seu rosto.
Rogue bufou.
— Lá atrás. Dev, o dono da loja, chamou seus irmãos para
virem bater nele. Tenho a sensação de que eles não querem policiais
envolvidos. Era a esposa dele no balcão. De qualquer forma, quem é
a garota?
— Não é da porra da sua conta, — eu rosnei, enrolando um
braço protetoramente ao redor da cabeça de Grace. Eu poderia jurar
que ela fez o menor gemido baixinho. Isso foi um bom sinal, certo?
Merda, eu não sabia nada sobre cuidar das pessoas. Eu nem sabia
como me preocupar com alguém. Isso meio que me deu vontade de
vomitar.
— Acho que é um pouco da minha conta, — Rogue protestou
enquanto eu pegava meu telefone, mandando uma mensagem de
texto para Bullet. Eu ainda não sabia o que ele tinha visto sobre
Grace, se é que a tinha visto, mas ele havia dito isso em sua última
mensagem.
Eu:
Consulte suas cartas.
Bullet:
Você recebe uma resposta curta porque é um pagão que não entende as
cartas de qualquer maneira. Quatro de Espadas. Descanso e recuperação.
Ela ficará bem.
— Olá. Ainda de pé aqui, — Rogue bufou enquanto eu
colocava meu telefone para baixo para acariciar o cabelo de Grace.
— Eu não estou te dizendo merda nenhuma, Rogue, — eu
suspirei, dando um olhar de advertência. — E você não vai contar
merda para mais ninguém.
— Ou?
— Ou eu vou arruinar a porra da sua vida — respondi
facilmente. — Eu não me importo se você é a mãe de alguém.
— Então, este é o agradecimento que recebo por ligar para
você? Você não é um pêssego, — Rogue comentou sarcasticamente,
embora ela parecesse mais confusa do que com raiva.
— Riot — Grace sussurrou, sua voz rouca.
— Estou aqui, linda, — eu disse, inclinando-me sobre seu rosto,
o apelido saindo facilmente da minha língua. Ela era linda, mas eu
também não queria dizer o nome dela a Rogue.
Os olhos de Grace piscaram lentamente, e ela os apertou como
se estivesse olhando diretamente para o sol em vez do escuro dentro
de seu carro.
— Como você está se sentindo?
— Tão, tão ruim, — Grace gemeu.
— O que você precisa? Devemos ir ao hospital? Você me
assustou pra caralho, — admiti enquanto traçava a borda do inchaço
ao redor de seu olho, esquecendo por um minuto que Rogue ainda
estava ali, observando nossa interação.
Grace pareceu notá-la naquele momento também, sua surpresa
roçando minha pele como pequenas faíscas. Eu nunca estive tão
grato por sentir suas emoções antes. Era um lembrete de que ela
estava bem acordada e aqui comigo.
— Sem hospital — ela respirou, tentando se levantar com os
braços fracos. Eu levantei Grace em uma posição sentada, e ela
agarrou minha coxa por um momento enquanto se firmava. — Eu só
preciso dormir. E carboidratos.
— Fascinante. Bem, eu tenho que ir, — Rogue anunciou. —
Deixei Quinn com meu irmão e preciso ter certeza de que ambos
estão vivos. Devemos garantir que seu segredo esteja seguro
comigo?
— Diga o seu preço — respondi com ressentimento, apertando
meu aperto em Grace como se eu pudesse protegê-la da curiosidade
de Rogue. Nenhum daimon jamais fez nada de graça. Exceto talvez
Dare.
— Um favor.
 — Para ser determinado em uma data futura, eu estou
supondo, — eu brinquei.
— Não é como se você tivesse escolha, — Rogue cantou,
estendendo a mão. Pelo amor das deusas.
— Tudo bem — eu gritei, pegando a mão dela. — Em troca de
seu completo silêncio sobre o que aconteceu aqui esta noite, vou
conceder-lhe um favor a ser determinado em uma data posterior.
— Combinado, — ela respondeu com um sorriso satisfeito
enquanto uma onda da magia de La Nuit passava entre nós. Grace
ficou em silêncio durante toda a troca, mas eu podia sentir sua
curiosidade chegando até mim como tentáculos procurando por
algo.
— Vejo vocês por aí, pombinhos, — Rogue anunciou, virando-
me por cima do ombro enquanto ela se afastava, e eu fiz uma careta
com a promessa que acabei de fazer. Talvez Bullet pudesse me dar
alguma orientação sobre ela, já que ele decidiu ser útil com suas
cartas desta vez.
— Preciso levar você para casa, Gracie, — murmurei. —
Estamos muito expostos aqui, e você precisa comer. Vou fazer queijo
grelhado para você.
— Eu estava tão ansiosa para fazer o jantar desta vez, — Grace
suspirou pesadamente, parecendo estranhamente desapontada
considerando a provação infernal que ela tinha acabado de passar.
— E não apenas eu ainda não fiz o jantar para você, agora pelo
menos uma pessoa sabe sobre nós.
— Você não parece tão chateada com isso quanto eu pensei que
ficaria, — eu disse, ajudando-a a colocar o cinto de segurança.
Esperançosamente, estava escuro o suficiente para que ninguém me
reconhecesse dirigindo o carro dela. Como a única agathos da
cidade, tudo sobre Grace era bastante notável, incluindo seu SUV
prata.
— Bem, é meio que minha culpa, — Grace respondeu com um
sorriso pálido.
— Não é culpa de ninguém. Estou feliz por você estar bem. —
Eu pressionei meus lábios contra sua testa quando Grace fez um
barulho de desacordo, ficando lá um pouco mais do que o necessário
apenas para apreciar o quão fodidamente bom era que ela não estava
inconsciente, antes de eu sair e entrar no banco do motorista.
— Não deveríamos ter ficado? — Grace perguntou quando
viramos a esquina para o prédio dela. Eu estava dirigindo como uma
velha, mas estava preocupado se eu fosse mais rápido eu iria
esbarrar nela e ela desmaiaria novamente. — A polícia não vai
querer falar comigo?
Eu bufei. — Aparentemente, o dono e seus irmãos estão
lidando com o próprio cara.
— Isso parece terrível, — Grace respondeu, alarmada.
— Oh, eu não sei, — eu disse distraidamente enquanto
estacionava em frente ao apartamento. — Eles provavelmente vão
agredi-lo um pouco e mandar ele se foder.
Soou melhor do que um registro criminal para mim, mas eu
também não dou a mínima para o cara que poderia ter atirado na
minha namorada.
Bem, não minha namorada.
Ela era minha namorada?
Olhei para trás pelo retrovisor, de repente preocupado que
Grace pudesse de alguma forma ouvir minha constrangedora linha
de pensamento, mas ela parecia totalmente perdida em seu próprio
mundo, mordendo nervosamente o lábio inferior e olhando por cima
do ombro como se quisesse voltar.
Merda, ela queria voltar. Um humano em apuros era como um
canto de sereia para ela, mesmo quando ela havia esgotado suas
habilidades. Sempre pensei que ser um agathos seria mais fácil do
que ser um daimon, mas agora não tinha tanta certeza. Nós dois
éramos bombardeados com a miséria humana, mas na verdade
esperava-se que eles consertassem isso.
Saí do carro, dando uma olhada rápida ao redor para ter
certeza de que não tínhamos sido seguidos antes de dar a volta para
o lado dela do veículo. Grace se assustou quando abri a porta, tão
perdida em seus pensamentos que nem percebeu que eu saí do
carro.
— Não é seu trabalho salvar todo mundo, — eu disse a ela
gentilmente, estendendo a mão por cima dela para desamarrar o
cinto de segurança. Sua respiração engatou com a minha
proximidade, e eu rocei meus lábios nos dela enquanto me afastava.
— Mas é — ela sussurrou, lambendo os lábios . — Ajudar os
humanos é literalmente para o que fui criada.
Não consegui parar o barulho de descontentamento que saiu
de mim enquanto ajudava Grace a sair do carro. Fui chamado para a
perdição humana, mas também tinha livre arbítrio. Eu poderia ir
embora sem cumprir meu “dever” e não sentir um pingo de culpa
por decepcionar a deusa. A Grande Mãe não tinha sido tão generosa
com suas criações.
Passei um braço em volta da cintura de Grace, passando sua
bolsa por cima do meu outro braço, e a conduzi do outro lado da rua
até seu prédio. Ela estava andando, o que era positivo, mas
definitivamente se apoiando fortemente em mim.
Eu queria saber exatamente o que ela tinha feito para se sentir
tão exausta, para que eu pudesse ter certeza de que nunca mais
aconteceria, mas colocar comida nela primeiro era mais importante.
Assim que a coloquei em casa, ajoelhei-me no chão para tirar as
botas de Grace enquanto ela corava profusamente, antes de tirar o
casaco e guiá-la para o sofá. Nos recessos da minha memória,
lembrei-me de minha mãe me colocando no sofá com o controle
remoto da TV e lanches quando quebrei minha perna na quarta
série. Era uma das poucas lembranças que eu tinha dela cuidando
ativamente de mim.
Com um sorriso tenso, entreguei o controle remoto a Grace e
fui até a cozinha pegar ervilhas do freezer para seu olho inchado,
enrolando-as em um pano de prato enquanto trazia de volta para
ela. Ela se acomodou no canto do sofá com uma manta sobre as
pernas e me deu um olhar confuso quando lhe entreguei as ervilhas.
— Para o seu olho — expliquei, sentindo-me um idiota. Eu não
saberia cuidar de um peixinho dourado, muito menos de uma
pessoa.
— Obrigada, — Grace respondeu com um sorriso gentil,
estremecendo quando ela o levou até seu rosto. — Não é tão ruim, —
ela me assegurou.
— Isso não deveria ter acontecido, — eu murmurei, voltando
para a cozinha para fazer queijo grelhado novamente. Eu
provavelmente deveria aprender a cozinhar outra coisa. Meu
telefone vibrou no meu bolso enquanto a comida estava cozinhando
e eu o puxei para encontrar outra mensagem do Bullet.
 Bullet:
Tudo certo?
Porra, eu teria que contar a Grace sobre ele. Ele obviamente
sabia sobre ela, e eu não iria esconder essa informação dela.
Eu:
Certo. Eu tenho muitas perguntas para você embora.
Bala:
Tudo ficará claro com o tempo, mon chéri. Vá cuidar da sua paciente,
enfermeiro Riot.
Ele realmente era o pior.
Eu levei uma bandeja de comida para mim e Grace, que
instantaneamente tentou se levantar.
— Woah lá, onde você está indo? — Eu perguntei, colocando a
bandeja na mesa de café.
— Estamos comendo aqui? — Grace perguntou, olhando para
mim como se eu tivesse acabado de criar chifres.
— É, é? Tudo bem?
— Oh. Eu nunca jantei no sofá antes, — ela respondeu,
parecendo confusa. — Isto é divertido.
Eu realmente precisava melhorar meu jogo se a versão
divertida de Grace era jantar no sofá. Pena que não pude levá-la a
um encontro adequado. Essa coisa de segredo era besteira.
— Ok — anunciei, entregando-lhe um prato. — Gostaria de
saber o que aconteceu hoje, mas primeiro preciso falar com você
sobre Bullet1.
— Bala? — ela respondeu, piscando para mim. — Isso é um
nome?
 — Hum? Oh sim. Ele levou um tiro quando era criança e
carrega no pescoço a bala que quase o matou, daí o apelido.
— Certo, — Grace respondeu fracamente.
— Ele é da linhagem Oneiroi, então ele tem sonhos proféticos,
além de alguns outros métodos de comunicação com a Deusa da
Noite, — continuei, surpreso quando Grace de repente se endireitou,
dando-me toda a sua atenção. — De qualquer forma, tenho certeza
que ele está tendo visões sobre você. Ele sabia que algo havia
acontecido esta noite e, embora não tenha mencionado seu nome,
disse que não poderia fazer uma leitura sobre mim sozinho se eu
quisesse respostas. — Cocei a nuca timidamente. — Eu não disse a
ele nada sobre você especificamente, mas pensei que você gostaria
de saber que você está no radar dele.
— Suponho que os agathos geralmente não aparecem nas
visões dos daimons, — Grace respondeu, parecendo resignada ao
invés de chateada.
— Eu suponho que não, — eu concordei. — De qualquer
forma, ele parece estar do seu lado – do nosso lado – e acho que
encontrá-lo é uma opção se você quiser recorrer à escuridão em
busca de respostas. Devo avisá-la, eu o conheci enquanto crescia. Ele
é um pé no saco, fala em enigmas e adora músicas de shows.
— Ele parece divertido, — Grace respondeu com um sorriso
afetuoso. — Obviamente, eu não o conheci antes porque eu não
conhecia nenhum daimon antes de você e eu definitivamente me
lembraria de alguém chamado Bullet, mas quando você fala sobre
ele... eu não sei. Ele me parece familiar.
Eu fiz uma careta enquanto dei uma mordida no meu queijo
grelhado. Certamente, Bullet teria mencionado algo se eles tivessem
se conhecido? Não, eles não poderiam ter se encontrado. Bullet mal
saiu de casa ultimamente.
— Falando de outros daimons... Rogue, não é? — Grace
perguntou casualmente, sua curiosidade queimando contra a minha
pele. Eu congelei com minha comida a meio caminho da minha boca,
de repente percebendo que isso poderia se tornar uma conversa
muito desconfortável, muito rapidamente.
— Uh, sim. Por conta própria. Ela não vai dizer nada. Um
acordo entre nós é obrigatório com a deusa, desistir é um convite
direto para arruinar sua vida. Além disso, um favor não especificado
de um daimon é bom demais para ser jogado fora, é basicamente um
cheque em branco — acrescentei com um encolher de ombros. A
Deusa da Noite era grande em honra.
— Ela disse que era vidente.
Eu bufei.
— Não. Isso é apenas seu senso de humor devastador. — Senti
uma espécie de arrepio viscoso e desagradável na minha pele e levei
um momento para perceber que a emoção vinha de Grace. Era ciúme
que eu estava sentindo? Interessante. — Rogue é da linha Oizys. Ela
pode sentir a miséria de uma pessoa. Mais do que percebê-la, ela
conhece os detalhes e pode transformá-la em algo pior.
— Isso é... caramba. — Grace engoliu em seco. — Ela parecia
tão legal também.
— Quando? — Eu perguntei, perplexo.
Os lábios de Grace se contraíram.
— Ela distraiu o cara quando eu pedi. E ela te ligou, certo? Isso
foi muito legal da parte dela.
 Graças à deusa Rogue me ligou, eu não conseguia nem pensar
no que teria acontecido se ela não tivesse. Eu estou supondo que os
pais de Grace eram seus contatos de emergência, e ela teria sido
levada de volta para Auburn antes mesmo de eu saber que algo
estava errado. Esse pensamento era... inquietante. Apenas mais um
motivo para odiar o segredo que tínhamos de manter.
— Foi meu azar, — Grace acrescentou, limpando as migalhas
inexistentes de seus dedos em seu prato. — Eu esgotei meu dom no
trabalho hoje. Eu sabia que algo ruim aconteceria em algum
momento.
Tive a sensação de que o que aconteceu naquela loja a abalou
mais do que ela estava disposta a deixar transparecer, mas Grace
estava acostumada a sorrir em meio à dor. Talvez um dia ela se
sentisse confortável em tirar aquela máscara perto de mim, mas
imaginei que ainda não tínhamos chegado lá.
Era uma constatação estranhamente decepcionante,
considerando que nos conhecemos apenas alguns dias atrás.
— Não tenho certeza se você pode se dar ao luxo de ter má
sorte agora, Gracie, — murmurei preocupado . Eu não queria criticá-
la, especialmente depois do dia que ela teve, mas nós dois
precisávamos ser espertos agora.
— Não posso ir embora se alguém precisar de mim, Riot. É
como se o instinto tomasse conta, mal percebo o que estou fazendo.
— Os olhos de Grace imploravam para que eu entendesse, e eu
consegui um aceno tenso, tentando conter minha frustração antes
que Grace percebesse, mas sem realmente entender como essa coisa
de compartilhar emoções funcionava.
— O que você fez com o cara na loja?
 — Todos os agathos podem absorver o sofrimento – mental e
físico. Eu tirei muito de sua angústia mental de uma vez, e é por isso
que ele desmaiou. E por que minha cabeça dói, — ela acrescentou
como uma reflexão tardia.
— Merda, você provavelmente precisa de Tylenol ou algo
assim, — eu murmurei, colocando meu prato de lado e pulando para
ir até o armário do banheiro. Por que não pensei nisso?
Voltei com água e remédios, e Grace me lançou um sorriso
confuso.
— Você não precisa se preocupar, geralmente eu apenas me
enfio na cama e durmo quando exagero. Estarei bem amanhã, indo
trabalhar como de costume.
— Não vai acontecer — respondi, chocado por ela ter sugerido
isso. — Você esgotou duas habilidades diferentes – uma delas no
trabalho – e levou uma cotovelada no rosto. Você precisa de um dia
de folga.
Grace olhou para mim como se o conceito fosse completamente
estranho para ela. Certamente, se seu chefe esperava que ela usasse
seus dons no trabalho, ela teria tempo para se recuperar? Não é
como se eu tivesse um emprego regular para saber como essas coisas
funcionavam, mas se elas não lhe dessem tempo para se recuperar...
parecia um pouco explorador.
— Eu acho que poderia, — Grace se esquivou. — Seria bom
descansar antes do jantar na casa dos meus pais amanhã à noite.
Tenho que ir toda sexta-feira — acrescentou ela, lançando-me um
olhar de desculpas.
— Vou tirar o dia de folga também — decidi. Também seria
uma maneira conveniente de evitar as perguntas de Dare. — Vou ser
o enfermeiro mais sexy que você já viu.
— Sem dúvida — Grace riu, estremecendo ligeiramente
quando o movimento puxou a pele sensível ao redor do olho.
Peguei o prato vazio de seu colo e a peguei em meus braços
com um grito de surpresa.
— Vamos, Supermulher. Você comeu seus carboidratos, agora
vai dormir.

***

Por mais desesperado que eu estivesse por uma pequena

sessão matinal de pegação, possivelmente resultando em Grace se
contorcendo em cima de mim novamente, ela definitivamente não
estava disposta a isso esta manhã. Ela tinha dormido como um
morto – o que significava que eu tinha passado horas acordado
apenas olhando para ela como um lunático para ter certeza que ela
ainda estava respirando – e quando ela acordou, ela ainda parecia
bastante grogue.
Além disso, seu olho ainda estava todo roxo e inchado, o que
não ajudava. Talvez eu perguntasse através de Rogue o quão
completamente aquele pequeno verme foi punido, porque eu não
me importaria de dar algumas mordidas nele, e eu geralmente não
era um cara violento. Não minha linhagem.
Eu podia ouvir Grace ao telefone na sala com sua chefe
enquanto eu tentava silenciosamente fazer café na cozinha. Eu não
estava escutando em si, mas era uma casa pequena...
— Eu sei que é muito inconveniente para você... — Grace parou
abruptamente de novo, enquanto ela tinha toda a conversa de cinco
minutos. Eu já odiava a chefe dela. Grace estava hesitante em falar
sobre ela, e eu tinha certeza de que era por isso. Eles definitivamente
não a estavam tratando direito.
Contemplar um futuro com Grace parecia uma maneira
inteligente de me torturar, mas se eu pudesse realmente mantê-la, se
pudéssemos encontrar uma maneira de viver uma vida normal
juntos... Em primeiro lugar, eu faria o que fosse necessário para que
isso acontecesse. Em segundo lugar, eu a encorajaria a encontrar um
empregador que realmente a valorizasse.
Em terceiro lugar, eu daria a ela um orgasmo na última hora da
noite e na primeira hora da manhã.
— Com certeza estarei lá na segunda-feira...
Saí silenciosamente da cozinha, apenas para encontrar Grace
franzindo a testa para o telefone em sua mão.
— Ela desligou na minha cara.
— Ela sempre age assim quando você tira um dia de folga? —
perguntei, entregando a Grace um café com noventa por cento de
creme de avelã.
— Eu nunca tirei um dia de folga, — Grace respondeu,
atirando-me um sorriso agradecido. — Não ficamos doentes. O uso
excessivo do meu dom seria a única razão para tirar um dia pessoal.
— Exagerar no seu dom é um ótimo motivo para um dia
pessoal.
— Duvido muito que minha mãe vá concordar, — Grace
respondeu ironicamente. — O jantar em família vai ser um pesadelo.
— Faltam algumas horas, — eu disse com um encolher de
ombros. — Eu voto para ver quantos de seus filmes de romance
adolescente favoritos podemos assistir até então.
 Capitulo 12

Grace

— Então, você realmente gosta desse tal de Troy Bolton, hein?

— Riot brincou enquanto eu cantarolava junto com o número final
de High School Musical 3. Tínhamos bebido todos os três filmes -
basicamente morando no sofá o dia todo - mas a noite estava se
aproximando e eu tinha que me preparar para o jantar em família.
— Ele era tudo no colégio. Aquela franja lateral longa… — Eu
coloquei minha esponja de maquiagem para abanar meu rosto
dramaticamente. Eu coloquei minha maquiagem e um espelho de
mão na mesa de centro e estava sentada de pernas cruzadas no chão
para que eu pudesse maximizar meu tempo com Riot antes de sair,
em vez de me arrumar no banheiro sozinha.
Mesmo isso parecia um pequeno ato de rebelião. Mesmo que
Riot fosse meu vínculo de alma, mamãe ficaria chocada com a
casualidade entre nós.
Riot puxou seu cabelo preto bagunçado para a frente antes de
jogá-lo para o lado, tirando-o dos olhos em um movimento que eu
honestamente teria achado muito legal uma década atrás, e não
pude conter minha risada.
— Isso serve para você, Gracie? — ele perguntou com uma voz
falsamente sedutora.
Dei um tapa no braço dele antes de voltar ao meu meticuloso
trabalho de corretivo, muito preocupada com a verdade que poderia
escapar se eu respondesse. Riot não precisava fazer nada para fazer
isso por mim. Ele fazia isso por mim apenas existindo.
 Levantei meu espelho compacto e passei corretivo levemente
sobre o hematoma arroxeado que se formou ao redor do meu olho
inchado, mal suprimindo meu estremecimento. Riot ergueu uma
sobrancelha incrédula para mim enquanto colocava o cabelo de volta
no lugar, e eu sabia que ele estava tentando conter sua desaprovação
por eu cobrir o hematoma, já que o processo obviamente estava me
causando dor.
Ele tirou o isqueiro gravado do bolso, mexendo nele sem
pensar do jeito que eu notei que ele fazia quando estava se sentindo
agitado.
Mamãe odiaria um hematoma visível. Ela veria isso como um
sinal de preguiça se eu pelo menos não tentasse esconder, e isso sem
ela saber que eu tirei o dia de folga do trabalho. Isso definitivamente
seria notado como um sinal de preguiça.
Eu não poderia me arrepender, no entanto. Pode ter sido o
melhor dia da minha vida. Riot e eu nos empanturramos de lanches,
assistimos aos três filmes The High School Musical e nos
aconchegamos no sofá o tempo todo. Não tinha ido além disso - pelo
que fiquei grata porque meu olho doía muito e eu ainda estava me
sentindo esgotada, mas o aconchego ajudou muito na recuperação.
Eu senti como se de alguma forma tivesse absorvido um pouco da
energia de Riot e ela tivesse penetrado na minha pele.
Terminei de me maquiar e entrei no quarto para me trocar,
escolhendo um dos vestidos favoritos de mamãe para tentar ficar do
lado dela. Era um vestido rosa claro com decote alto, mangas três
quartos e bainha recortada. Minha mãe amava esse vestido. Mas...
não o meu favorito. Isso me fazia sentir como uma boneca de
porcelana.
 — Tudo bem — eu anunciei, voltando para a sala com minha
bolsa em uma mão, a outra alisando meu cabelo. — Vou demorar
algumas horas. Três, no máximo.
Os olhos de Riot percorreram lentamente minha roupa e senti
meu rosto esquentar com o pequeno sorriso brincando em sua boca.
— Eu pareço ridícula? — Suspirei. Eu me senti muito mais
ridícula, depois de vê-lo conversando com Rogue com sua roupa
monocromática legal e tatuagens e piercings. Esse era o tipo de
mulher em torno da qual Riot cresceu. Ele provavelmente pensou
que eu parecia um cupcake.
— Você está adorável, — ele respondeu, soando
completamente genuíno, o que tornou tudo pior. Eu não queria ser
adorável perto dele. Eu queria aquela sensação sexy e poderosa de
volta que eu tive quando o empurrei contra a geladeira em um
momento de insanidade.
— Obrigada — eu murmurei. — Você vai ficar bem aqui?
— Preciso passar na casa do meu pai, mas estarei aqui quando
você voltar, — disse Riot, levantando-se e cruzando a curta distância
até mim. Suas mãos deslizaram levemente sobre meus quadris e eu
me maravilhei com a tinta colorida em sua pele ao lado do suave
rosa bailarina do meu vestido rígido. — Tem certeza de que vai ficar
bem?
Não.
— Tenho certeza que vai ser um jantar de família rotineiro —
respondi em vez disso. Hesitei por um momento antes de me
inclinar para beijar a parte inferior da mandíbula de Riot. Antes que
eu pudesse recuar, suas mãos apertaram minha cintura e ele
capturou meus lábios em um beijo apropriado que provavelmente
estragou meu batom nude.
— Eu sei que vai contra seus instintos, mas por favor, tente não
dar boa sorte a ninguém, — ele disse baixinho, me segurando perto.
— Não sei como essa merda funciona, mas odeio ver você sofrer.
Ele não me pediu para fazer nenhuma promessa, o que me
deixou grata porque sabia que não poderia cumpri-las. Agora,
minha cabeça estava clara e eu não tinha vontade de colocar a mim
ou a ele em risco.
Se eu encontrasse alguém necessitado...
— Vou tentar — respondi suavemente, falando sério com cada
fibra do meu corpo. Havia gasolina suficiente em meu tanque para ir
e voltar de Auburn sem parar, e era isso que planejava fazer.
— Estarei aqui quando você voltar, — disse Riot, dando um
beijo na minha testa enquanto minhas mãos afundavam em sua
camisa. Eu balancei a cabeça em silêncio, forçando-me a deixá-lo ir.
Sua garantia de que ele estaria aqui significava muito mais do
que ele poderia imaginar.
Ninguém nunca tinha ficado só para mim antes.
Atirei a Riot um sorriso trêmulo antes de correr para o meu
carro antes que minha coragem acabasse.

***

Eu estacionei na garagem circular dos meus pais, a luz saindo

do que parecia ser cada janela da casa.
A casa deles era uma enorme mansão colonial no subúrbio de
Auburn. As paredes e colunas ao redor da entrada da frente
pintadas de um tom quase ofuscante de branco, enquanto as
persianas do segundo andar eram feitas em um tom azul-marinho
de bom gosto, e a coisa toda era cercada por gramados exuberantes e
paisagismo simétrico perturbador.
Tendo passado o dia inteiro com Riot, senti-me animada por
sua energia e mais do que um pouco apavorada que fosse de alguma
forma visível. Quando parei no sinal, até verifiquei pelo retrovisor se
meus olhos não estavam ficando vermelhos de alguma forma.
Logicamente, eu sabia que isso não aconteceria - provavelmente -
mas a paranóia estava me fazendo agir irracionalmente.
Verifiquei meu reflexo novamente na penumbra, certificando-
me de que meu batom estava firme no lugar. Meus lábios pareciam
mais inchados do que o normal? Não, eu estava imaginando coisas.
Do lado de fora, eu tinha quase certeza de que parecia a mesma que
na semana passada.
O rosto de mamãe apareceu na janela da sala de jantar,
semelhante ao meu, mas muito mais severo, olhando para mim com
impaciência. Aparentemente, meu tempo de pânico antes do jantar
havia chegado ao fim.
Os nervos agitaram-se em meu estômago quando saí do carro.
Toda sexta-feira à noite era um exercício de paciência, e isso
aconteceu no tempo mais simples de uma semana atrás, quando eu
não escondia nada.
Bem, eu não estava escondendo nada como Riot. Apenas o
conjunto usual de pensamentos não-agathos que mantive
escondidos durante toda a minha vida.
— O que você estava fazendo lá fora? — Mamãe disparou no
momento em que entrei pelas enormes portas duplas brancas.
Doçura, ela estava vestida como a primeira-dama em uma saia lápis
combinando e conjunto de blazer, salto alto nude apenas para andar
em sua própria casa. Ela prendeu seu longo cabelo preto, mais
grosso e encaracolado que o meu, em um coque baixo, e sua
maquiagem estava impecável como sempre. Ela odiava o
bronzeamento da pele mais do que o necessário e evitava o sol como
uma praga, o que provavelmente explicava como parecíamos mais
irmãs do que mãe e filha.
Ninguém imaginaria que ela teve três filhos, de 25, 8 e 5 anos,
embora ela tivesse apenas 20 anos quando me teve, o que ajudou. A
maioria das mulheres agathos teria pelo menos dez filhos naquela
época - uma menina e uma ninhada de meninos geralmente, mas
Anesidora não tinha sido generosa com meus pais nesse aspecto.
— Você tem alguma ideia de como é rude apenas sentar em seu
veículo enquanto sua anfitriã está esperando por você lá dentro?
Faltam seis meses e é como se você tivesse esquecido tudo o que eu
já ensinei a você, — mamãe acrescentou enquanto eu me debatia por
uma resposta adequada.
Por mais independência que eu conseguisse, minha mãe tinha a
capacidade de me fazer sentir criança novamente.
— Ela provavelmente estava apenas em seu telefone — disse
Chance quando ele passou por mim, deixando um beijo no topo da
minha cabeça. Ele era o mais alto de todos os meus pais e sempre foi
o mais esguio, com uma cabeleira ruiva que ele domou
diligentemente antes de começar a trabalhar no Departamento de
Planejamento e Zoneamento. Ele foi criado aqui, e não havia dúvida
de que, quando minha mãe o encontrasse, seria aqui que eles se
estabeleceriam.
 — Estou mais preocupado com o seu olho, — ele acrescentou,
dobrando-se para trás e gentilmente levantando meu queixo para
inspecionar meu olho roxo. Não pela primeira vez, cataloguei as
características que tínhamos em comum - principalmente nossos
narizes e mandíbula. Nunca se falou nisso, mas sempre presumi que
Chance era meu pai biológico, assim como Tobin era de Earnest, e
Leon tinha um número incrível de maneirismos de Valor.
— Eu usei muita sorte ontem e acabei no meio de um assalto à
mão armada, — eu disse, conscientemente puxando meu cabelo para
frente para cobrir o lado machucado do meu rosto.
— Nós sabemos, — mamãe disse friamente, me dando um
olhar mordaz. — Constance já ligou para me dizer que você tirou o
dia de folga.
— O que parece inteiramente razoável, — Chance acrescentou
suavemente, embora o rosto de mamãe dissesse que ela discordava
veementemente. — Você teve um dia relaxante hoje?
— Muito relaxante, obrigada, — eu disse com um sorriso tenso.
Eles poderiam dizer que eu estava escondendo alguma coisa? Oh
Deus, eles seriam totalmente capazes de dizer.
Contanto que suas perguntas não fossem muito diretas, eu
estaria bem. Com certeza, mamãe ficaria muito irritada por eu tirar o
dia de folga e fazê-la parecer mal para perguntar sobre qualquer
outra coisa.
— Vou chamar Mercy e os meninos, — ela bufou, girando
sobre os saltos e subindo a escada que dominava o saguão, seus
saltos altos estalando ameaçadoramente contra a madeira a cada
passo.
 Segui Chance até a cozinha. Earnest, um dos meus outros pais,
estava preparando o jantar e presumi que Valor estava em seu
escritório, e o quarto, Creed, estava no andar de cima com os
meninos.
Quando eu era criança, mamãe tinha sido a mãe mais prática,
mas aparentemente eu a tinha esgotado, já que Creed assumiu
principalmente com Leon e Tobin.
— Grace — disse Earnest, dando-me um olhar cauteloso
incomum. Sua pele era de um marrom mais profundo do que a
minha, parcialmente coberta pela barba grisalha prateada que ele só
deixou crescer nos últimos anos, seu cabelo raspado curto. Como
muitos agathos, ele trabalhava entre os humanos. Ele e Creed eram
advogados.
Earnest, Valor e mamãe eram bastante semelhantes. Eram
todos rigorosos, legalistas e concordavam na maioria das coisas.
Creed era mais gentil, e Chance tinha uma tendência rebelde bem
escondida que apoiava minha teoria de que ele era meu pai
biológico.
— Onde sua mãe foi? — ele perguntou, olhando além de mim
para o saguão. — E o que aconteceu com o seu olho?
— Ela está recebendo Mercy e os meninos. E azar, — eu
respondi, indo imediatamente para a pia para lavar minhas mãos
para que eu pudesse preparar a salada.
Valor entrou na cozinha, seu olhar varrendo imperiosamente
os preparativos do jantar. Ele era um homem de aparência muito
séria - alto e magro, com cabelos grisalhos penteados para o lado e
óculos de armação pesada. Ele ensinava ciências na pequena escola
particular agathos em Auburn que eu e todos com quem cresci
frequentávamos, e estava sempre vestido como um professor de
ciências em suas calças, camisas de colarinho e suéteres de lã.
— Grace — disse ele bruscamente. — Sua mãe está muito aflita
por você estar sentada no carro do lado de fora, sendo tão
imprudente com seus anfitriões.
Tentei forçar um pedido de desculpas, mas não podia mentir e
não estava arrependido. Eu estava sentada lá há três minutos no
máximo, e era a casa dos meus pais.
— Você realmente deveria estar mais consciente dos
sentimentos de sua mãe, — Valor continuou. — Sua situação é tão
difícil para ela. Tem piorado desde que você se mudou.
— Você ainda está feliz em Milton? — Earnest perguntou em
dúvida, tirando o pão de alho do forno.
— Muito.
Todos os três olharam para mim com expressões de espanto
correspondentes. Foi definitivamente a minha resposta mais efusiva
a essa pergunta desde que me mudei para Milton. Doçura, eu
precisava trabalhar na minha cara de pôquer.
— Bem — disse Chance com uma palmada, tirando taças de
vinho. — Sua felicidade é o que mais importa.
Valor bufou como se não concordasse com aquela avaliação,
mas não disse nada.
Mamãe entrou com o braço de Mercy ligado ao dela em um
aperto de torno, minha prima fazendo careta correndo para manter o
ritmo. Tobin e Leon ainda estavam na escada, a voz gentil de Creed
os persuadindo a descer.
Às vezes eu me perguntava se teria sido diferente se meus pais
tivessem me criado mais, e se é por isso que eles estavam mais
envolvidos com Tobin e Leon. Para evitar outra eu.
— Mercy, — eu a cumprimentei, puxando-a gentilmente para
fora do aperto de mamãe. Não éramos uma família excessivamente
afetuosa - quase empurrei Mercy para longe em pânico na primeira
vez que ela se lançou sobre mim. Agora, eu tinha ficado grata por
seus abraços.
— Prima — ela exalou com gratidão, envolvendo os braços em
volta da minha cintura. — Eu senti sua falta, — ela sussurrou
dramaticamente, o que era um código para ela estar passando por
um momento difícil em casa recentemente.
— Eu também senti sua falta — respondi baixinho, apertando
seus ombros enquanto empurrava seus cachos rebeldes do meu
rosto.
— Jantar, — mamãe ordenou secamente. Eu me perguntei
antes se os abraços entre Mercy e eu a deixavam desconfortável
porque nossa família não era assim, mas eu estava começando a
pensar que ela estava com inveja. A mãe não tinha esse tipo de afeto
fácil fora dos laços de sua alma, nem mesmo com os próprios filhos.
Leon e Tobin acenaram enquanto passavam por mim em
direção à mesa, e eu os segui me sentindo um pouco triste por não
me sentir particularmente próxima de meus irmãos muito mais
novos. Eles me olhavam como uma tia divertida que aparecia
ocasionalmente. Eles olhavam para mim assim mesmo quando eu
morava aqui.
Pelo menos a comida era boa nos jantares de família - eu
aguentava quase tudo por uma lasanha.
Quase me arrependi da quantidade de lanches que comi hoje,
mas então me lembrei de como tinha sido divertido ter Riot me
alimentando com pipoca enquanto eu dançava We're All In This
Together e decidi que não tinha nenhum arrependimento.
— Então, sobre Constance, — mamãe começou quando todos
nos sentamos na mesa de jantar mais informal da cozinha. Meu
balão de esperança abastecido com lasanha afundou como chumbo.
— Perguntei se havia alguma esperança de que você deixasse o
cargo de monitora em breve — Earnest se ofereceu, encerrando a
linha de pensamento de mamãe. — Ela não parecia otimista. Há
muito tempo que nos perguntamos se este trabalho é o certo para
você.
Minhas mãos apertaram meus talheres a ponto de doer, e eu
me forcei a relaxar antes que mamãe percebesse. Era demais para
alguém dizer 'Grace, como vai você?' ou talvez perguntar o que eu
tenho feito ultimamente, ou como estão indo as mudanças que fiz no
apartamento, ou qualquer pergunta aberta que demonstre um
interesse genuíno em minha vida?
Eles nem pareciam tão preocupados com o olho roxo e,
honestamente, doía. As mulheres de Agathos foram feitas para
serem apreciadas, e elas eram. Só não eu. Eu fui uma criança estranha
e difícil que emergiu com um dom que ninguém respeitava, e então
nunca senti o chamado para os laços da minha alma como deveria.
Minha mãe tinha trabalhado tanto para aumentar nossa
reputação quando as pessoas em Auburn a desprezavam como
cafona e nova-rica, e eu era a marca negra contra o nome que ela
estava tentando construir.
Creed e Chance me lançaram sorrisos simpáticos, mas não
fiquei surpresa quando eles não falaram. Suas naturezas passivas
pareciam ter sido projetadas por Anesidora para equilibrar as três
mais dominadoras.
— Eu gosto do meu trabalho, — eu disse calmamente. — Claro,
seria bom mudar para um cargo com mais responsabilidade, mas
todos no abrigo estão ajudando as pessoas que ficam lá, não importa
em que função estejam.
— Ouça, ouça — respondeu Chance, piscando para mim do
outro lado da mesa.
Por um tempo, comemos em um silêncio constrangedor. Meus
pais pareciam estar conversando silenciosamente com os olhos, e eu
mordi a língua para não piorar a situação para mim. Até mesmo
Tobin e Leon estavam jantando em silêncio, sentindo a tensão na
sala. Tive a sensação de que meus pais nunca haviam decidido o que
fazer comigo quando eu não acatava imediatamente seus desejos,
porque era uma coisa tão anti-agathos de se fazer. Meus amigos
certamente não resistiram aos desejos de seus pais.
Eu não sabia dizer se meus pais eram excessivamente duros ou
se eu era excessivamente rebelde.
Mercy discretamente me deu um empurrão de apoio de seu
lugar ao meu lado, e eu atirei a ela um sorriso agradecido em troca.
Ela foi a única pessoa que me fez sentir como se eu não fosse uma
completa estranha dentro da minha própria família ou da
comunidade como um todo.
Mercy também não era muito boa em ser doce.
Deixei cair meu guardanapo no chão para ter um motivo para
me abaixar e esfregar discretamente meu peito dolorido. O vazio
dolorido que vinha de estar longe de Riot estava subindo mais
rápido do que o normal. Provavelmente porque eu desejava mais do
que qualquer coisa que ele estivesse aqui comigo, me oferecendo seu
apoio infinito como sempre fez.
Nunca me senti julgada ou indigna com ele, mesmo quando
estava fazendo coisas pelas quais me julgava.
— Os Anciãos propuseram uma nova viagem de divulgação,
partindo em um mês, — Valor disse com casualidade forçada. Olhei
para cima para encontrar todos os meus pais com expressões
correspondentes de determinação severa. Havia um forte sentimento
de resignação na mesa, com exceção de meus irmãos alheios e de um
Mercy subitamente alerta.
Esta definitivamente não foi uma escolha espontânea de tema.
— Oh? — Eu consegui perguntar, batendo meu cotovelo com
força na borda da mesa e tentando esconder meu estremecimento
enquanto o pressentimento rastejava como aranhas na minha
espinha. Nunca gostei de viagens evangelísticas. Agathos estavam
em todo o mundo, mas éramos atraídos para áreas densamente
povoadas, onde podíamos servir melhor. As viagens de divulgação
sempre foram em áreas rurais onde os agathos não queriam viver,
projetadas para dar aos humanos de lá uma chance de experimentar
nossos dons. Eles adoçaram o negócio escolhendo belos locais, que a
maioria dos agathos nunca conseguiria ver porque na maioria das
vezes só viajávamos para encontrar nossos laços de alma em outras
cidades.
Essas eram as linhas oficiais, pelo menos.
Eu sempre pensei neles como uma maneira conveniente de
colocar homens agathos solteiros em algum lugar. Aqueles cujo
vínculo de alma não chegou à idade adulta e nunca sentiram o
chamado. Não eram muitos, mas quando isso acontecia, eles eram
inevitavelmente transferidos. A estrutura de nossa sociedade, os
eventos sociais, até mesmo as moradias nas comunidades agathos
foram todas projetadas em torno de um tipo específico de unidade
familiar, e os solteiros eram excedentes para os requisitos.
Era o exílio com um nome mais bonito.
— Para a Indonésia, — Valor continuou. — Uma pequena
comunidade em Sumatra onde você pode ver orangotangos do outro
lado do rio. Isso não seria algo? — ele perguntou como se já tivesse
se interessado pela vida animal antes.
Eu olhei entre ele e minha mãe de boca fechada, tentando
descobrir se eu arriscaria a ira deles apenas exigindo que eles me
dissessem aonde estavam indo com isso.
Seja doce. Pense em bebês gordinhos, arco-íris e coisas felizes.
— Os Anciãos gostariam que você fosse, Grace, — mamãe disse
finalmente, levantando um ombro como se eu não estivesse sendo
essencialmente banida da minha comunidade.
— O que? — Mercy interveio. — Não. As meninas não fazem
viagens de evangelismo. E os laços de alma dela...
— Se Grace não sentiu o chamado até agora, os Anciãos não
acreditam que ela jamais sentirá, — Valor cortou, dando a Mercy um
olhar de advertência. — Se ela fosse um homem, ela já teria sido
designada para algum lugar.
Eu já sabia disso, mas nunca havia pensado em ir, visto que as
mulheres nunca eram enviadas em viagens evangelísticas.
— Os Anciãos acreditam que isso é o que Anesidora quer para
Grace, — Valor respondeu, falando com Mercy ao invés de mim, o
que só aumentou minha irritação. — Que esta é uma rara
oportunidade de levar o dom Eutychia para áreas onde os agathos
não costumam viver. Você não ficaria em um lugar para sempre,
Grace. Os Anciãos ficariam felizes em movê-lo para locais
diferentes...
— Eu não quero ir... — eu protestei, mas Valor continuou como
se eu não tivesse falado.
— ... e você teria a oportunidade de viajar muito mais do que a
maioria dos agathos consegue em suas vidas. Eles estão sendo
tremendamente generosos com você, — ele acrescentou com um
olhar aguçado.
— Tirando minha escolha? — Eu perguntei, perplexa.
— Escolha? — sibilou mamãe. — Eles estão optando por ver seus
defeitos como uma bênção em potencial, e não como uma maldição.
Suas escolhas são irrelevantes. Vivemos para servir.
Pisquei rapidamente, forçando para trás a onda quente de
lágrimas. Não era nada que mamãe já não tivesse dito antes, e eu
sabia que minha condição de solteira causava muito
constrangimento para ela na comunidade, mas era difícil de engolir
que ela preferia que eu fosse mandada embora.
— Claro, se você sentir o chamado no futuro, isso será
respeitado — disse Earnest com gentileza incomum, considerando o
quão formal ele normalmente era. — Pense nisso como uma maneira
de você gastar seu tempo nesse ínterim.
Eu podia me sentir em pânico, minha boca abrindo e fechando
como um peixe, enquanto tentava pensar em uma saída legítima
para isso que não envolvesse gritar que talvez eu já tivesse
encontrado um vínculo de alma.
Apenas a ideia de ser enviada a meio mundo de distância de
Riot fez minha garganta apertar, a dor em meus músculos se
intensificando a ponto de eu pensar que poderia ofegar alto de dor.
Eu não poderia deixá-lo. Nunca.
No passado, apesar de quaisquer dúvidas ou preocupações que
eu pudesse ter, eu sempre cedia no final. Eu tinha medo de ser
banida. Com medo de atrair ainda mais atenção negativa para mim
do que já tinha. Apenas com medo.
Conheci muitas pessoas no abrigo cujas decisões eram
motivadas pelo medo, medo de ir embora, medo de ficar, e nunca as
julguei por isso. O medo era um motivador legítimo e que eu
conhecia em primeira mão.
Mas eu me julgaria para sempre se deixasse o medo de falar me
afastar de Riot. Eu nunca me perdoaria se não fizesse nada para
impedir isso.
— Minha resposta é não, — eu disse com firmeza, assustando
Creed e Earnest. Meu coração batia três vezes no meu peito, e
minhas palmas estavam ficando grosseiramente suadas enquanto eu
lutava para parar o tremor em minhas mãos. Valor e mamãe
franziram a testa, enquanto a boca de Chance se contraiu no que
pode ter sido um sorriso reprimido. — Comprei um apartamento em
Milton, tenho um trabalho que me interessa, uma vida lá. Não é
razoável me desenraizar por um capricho...
— Isso não é justo, — mamãe cuspiu. — Trata-se de servir onde
você é necessária, garota egoísta.
— Sou necessária onde estou — respondi com absoluta
confiança, impressionado por ter mantido a voz mesmo trêmula. —
Eu não vou embora.
O sorriso de Chance tornou-se tenso, os olhos cheios de
simpatia.
 — Você sabe que estamos todos à disposição dos Anciãos,
Grace. Se eles acreditarem que Anesidora quer você em outro lugar,
eles têm o direito de movê-la.
Defendi o caminho dos agathos quando Riot criticou nossa
falta de escolha. Eu disse a ele que era um presente e que Anesidora
não cometia erros. Eu não acho que já me arrependi tanto de algo na
minha vida. Eles estavam realmente prontos para me arrancar da
minha própria vida, assim.
— Dito isso, tenho certeza de que podemos solicitar uma
prorrogação para você, — Chance acrescentou, dando a Valor um
olhar duro. — Você terá coisas aqui que precisam ser resolvidas.
Vender o apartamento, embrulhar as coisas no abrigo…
— Então é apenas um negócio feito, — eu disse fracamente,
olhando entre eles. — Está decidido.
— Os Anciãos pediram a Constance hoje para dar sua
recomendação. — A voz de mamãe soou com determinação, e um
calafrio se espalhou por dentro de mim. Hoje? Claro que eles
perguntaram a ela hoje, a primeira vez que tirei um dia de folga do
trabalho. Era tudo tão... injusto. Mais do que injusto, mas meu
cérebro estava passando por muitos cenários de pior caso para
encontrar as palavras para articular minha raiva.
Principalmente, eu só queria chorar, o que me irritava. Eu não
estava triste, estava furiosa, mas minha raiva muitas vezes se
manifestava na forma de lágrimas só para ser ainda mais
humilhante.
Mercy agarrou minha mão debaixo da mesa, e eu vagamente
registrei que ela estava apertando, mas eu me senti quase dormente.
 — Vamos pedir uma extensão, — Valor respondeu
eventualmente, sua voz áspera. Um homem inferior teria murchado
sob o olhar que minha mãe o enviou na menor das acomodações que
ele fez para mim. — Mas os Anciãos já votaram, Grace. Eles sentem
que seu lugar é na divulgação. Eles estão lhe dando um futuro.
Eu tinha certeza de que havia encontrado meu futuro sozinha,
e as palavras queimavam na ponta da minha língua, desesperadas
para sair, mas eu as contive, lembrando a mim mesma que o risco
era muito grande.
Eu não insistiria no futuro que descobri por mim mesma se isso
significasse colocar Riot em risco.
 Capitulo 13

Riot

Senti o momento em que Grace voltou da casa de sua família.

Eu estava ficando cada vez mais impaciente esperando por ela,
estava prestes a ficar sem gás de tanto mexer no meu isqueiro. Eu
senti que ela precisava de mim esta noite, e eu não estava lá para ela,
e isso estava me deixando louco pra caralho.
Quase insano o suficiente para ir atrás dela. Eu não sabia
exatamente onde ela estava - uma das mansões detestáveis em
Auburn, presumivelmente - mas quase senti como se pudesse seguir
o pânico que estava sentindo até a fonte.
Grace empurrou a porta aberta e praticamente caiu dentro,
chutando os sapatos e deixando-os no chão em vez de colocá-los
ordenadamente na prateleira como ela normalmente faria, e jogou a
bolsa na mesa lateral. Fiquei surpreso por ela não ter rasgado os
botões de sua jaqueta com a agressividade com que ela arrancou
enquanto eu pairava perto do sofá, debatendo o que fazer.
Eu realmente gostaria de saber mais sobre as mulheres. Ou
apenas pessoas em geral. Assim como na noite passada, quando
recebi a ligação de Rogue, desejei ser mais um macho alfa e assumir o
controle quando a merda fosse para o sul.
A raiva de Grace parecia quente e dolorosa contra a minha
pele, mas havia uma corrente oculta de outra coisa também.
Renúncia, talvez.
A família dela descobriu sobre nós? Ela estaria aqui se eles
tivessem?
 Ela entrou na sala de estar, parando ao lado do sofá em seu
vestido rosa engomado que ela parecia odiar, peito subindo e
descendo rapidamente, mas sua expressão era totalmente ilegível.
Por um momento, nenhum de nós se mexeu. O ar crepitava
com mais do que apenas a química sexual não gasta que parecia nos
envolver como uma nuvem permanente. Havia uma nova
intensidade entre nós que eu nunca tinha experimentado antes, e me
forcei a ficar no lugar quando tudo que eu queria fazer era jogar
Grace por cima do ombro e levá-la para a cama.
Mas então ela começou a chorar e eu recuperei a porra dos
meus sentidos.
— Merda, Grace. O que está errado? — Eu perguntei,
atravessando a sala e pegando-a em meus braços.
Ela estremeceu de alívio e deusa, eu poderia me relacionar com
isso. Tudo parecia melhor com ela por perto.
— Os Anciãos, — ela fungou, o som abafado quando ela virou
o rosto na minha camiseta. Anciãos? Eles descobriram sobre nós? O
que mais a perturbaria tanto? Então, novamente, presumi que eles
tivessem algum tipo de prisão agathos onde expulsavam pessoas
que não se encaixavam em seu molde restritivo. Se o fizessem,
definitivamente seria onde Grace acabaria por confraternizar com
um daimon.
Bem, eles poderiam tentar. Eu nunca deixaria isso acontecer.
— Venha aqui — murmurei, arrastando-a para o sofá no meu
colo e envolvendo meus braços em volta da cintura. Por um
momento, ela manteve a cabeça enterrada na curva do meu pescoço,
soluçando silenciosamente enquanto eu corria minha mão para cima
e para baixo em sua coluna, deixando-a se recompor.
 Eu sabia tudo sobre confortar as pessoas, mas concluí que
Grace não gostava de deixar ninguém vê-la em um estado que não
fosse perfeito. Ontem à noite, no carro, quando ela estava
enlouquecendo, querendo voltar e ajudar aquele idiota que lhe deu
um olho roxo e poderia ter atirado nela, suas emoções estavam em
todo lugar, mas ela lutou muito para manter sua máscara de calma
no lugar.
Depois de alguns minutos, os soluços de Grace diminuíram, e
eu a ouvi respirar profundamente antes de levantar a cabeça para
olhar para mim.
— Minha maquiagem está uma bagunça, não está? — ela
fungou, piscando rapidamente e olhando para o teto que parecia ser
algum tipo de truque mágico para parar as lágrimas.
— Está... tudo bem, — eu me esquivei. Grace provavelmente
discordaria, mas o rímel estragado e o corretivo que havia manchado
seu olho machucado não eram a maior prioridade aqui. — O que
aconteceu no jantar? O que é isso sobre os Anciãos?
Até o título deles era assustador. Agathos tornavam tudo tão
estranho.
Grace enxugou sob o olho bom com a palma da mão por um
momento, parecendo que ela estava tentando descobrir como
responder à minha pergunta.
— Existem essas coisas chamadas viagens de divulgação — ela
começou lentamente. — Não há muitos agathos solteiros – e
nenhuma mulher até eu, aparentemente – mas os que existem são
designados para viagens de divulgação pelos Anciãos a locais
remotos onde os agathos geralmente não vivem.
— Eles estão exilados — respondi categoricamente.
 — Sim, — Grace suspirou. — Isso é exatamente o que é. Eu sou
a próxima. Em um mês.
— Foda-se, não, — eu rosnei, os braços tensos ao redor dela
como se eu pudesse mantê-la comigo puramente pela força de
vontade. Eu senti que poderia. Como se o que quer que fosse entre
nós fosse forte o suficiente para dobrar o universo à minha vontade,
mesmo que eu tivesse acabado de conhecê-la.
Grace olhou de volta para o teto, piscando rapidamente de
novo.
— Eu não quero ir. Eu disse aos meus pais que não, mas os
Anciãos já decidiram sobre isso.
Engoli em seco a avalanche de críticas aos agathos que
ameaçava transbordar. Era obviamente um assunto que deixava
Grace desconfortável, e agora não era o momento de qualquer
maneira.
Mesmo que eu pensasse que eles eram ditadores de merda e
todos os agathos eram prisioneiros de um sistema em que nasceram
e nunca tiveram as ferramentas para questionar.
— Eu não vou, — Grace sussurrou, olhos cor de opala pegando
os meus. — Eu não vou, — ela repetiu com mais força.
— Droga, você não vai — eu concordei, inclinando-me para
pressionar um beijo em seu ombro. Eu não sabia o que sua
desobediência significaria para ela ou para nós daqui para frente. Eu
duvidava que os Anciãos ou seus pais iriam aceitar essa notícia, mas
não era negociável. — Você não vai a lugar nenhum.
Se eles quisessem lutar contra ela, descobririam exatamente o
que acontecia quando alguém tentava roubar um daimon, porque
Grace era minha.
 E ninguém pegava o que era meu.
— Você…— Hesitei por um momento, sem saber como minha
pergunta seria recebida, mas precisando perguntar. — Você
consideraria correr? Saindo do alcance deles?
Grace fungou, parecendo contemplativa.
— Eu meio que estou fora do alcance deles, é por isso que me
mudei para Milton. Eles não vão me pegar na rua nem nada, não é
assim que eles agem.
Eu queria discutir, mas Grace conhecia seu povo melhor do
que eu. Ao mesmo tempo... eu estava preocupado que sua confiança
nos agathos para fazer a coisa certa fosse equivocada. Grace
estendeu a mão, alisando minha carranca com o polegar, dando-me
um sorriso simpático como se eu estivesse sofrendo.
Ela era muito compassiva para seu próprio bem.
A tristeza dela diminuía quanto mais tempo ficávamos
sentados juntos, aparentemente incapazes de manter nossas mãos
longe um do outro, e aquela intensa energia sexual que sempre
borbulhava abaixo da superfície se acendeu entre nós novamente.
Era frustrante não saber se era nossa química ou a interferência
da magia da deusa dela. Eu nunca tinha experimentado nada assim
com ninguém antes - esse zumbido constante de calor sexual que
parecia se transformar em algo crepitante e vivo no momento em
que permitíamos. E de repente eu estava muito consciente de Grace
sentada no meu colo, a maneira como sua respiração soprava sobre
minha clavícula, a sensação de suas curvas suaves em meus braços.
Eu tinha sido tão bom o dia todo enquanto estávamos
aconchegados sob os cobertores. Eu dei ao meu pau pelo menos seis
conversas internas estimulantes quando os membros de Grace
ficaram um pouco próximos demais, ou quando ela riu toda rouca,
ou olhou para mim como se eu fosse o cara mais atraente que ela já
tinha visto.
Daimons não foram desenhados para serem bons.
Eu segurei o rosto de Grace com minha mão, esfregando a
evidência de sua maquiagem borrada com meu polegar. Grace se
inclinou para o meu toque e fiquei maravilhado com o jeito que estar
perto dela sempre parecia exalar depois de prender a respiração por
muito tempo.
— Senti sua falta esta noite, — Grace sussurrou. — Como
muito. Como mais do que provavelmente é saudável, considerando
que te conheci há menos de uma semana.
— Oh, eu definitivamente senti sua falta mais do que qualquer
pessoa sã consideraria saudável, — eu provoquei, guiando seu rosto
para mais perto para roçar meus lábios nos dela. — Acho que não
sou muito são quando se trata de você.
— Eu não sei o que isso diz sobre mim que eu acho isso
atraente, — Grace respondeu suavemente, olhando para mim
através de grossos cílios pretos, ainda molhados de suas lágrimas.
— Acho que somos tão pervertidos um quanto o outro. —
Inclinei minha boca sobre a dela, roçando meus lábios suavemente
contra os dela e me afastando, provocando-a um pouco. Grace
sempre começou tímida, mas nunca demorou muito para que seu
desejo superasse suas inibições. Com certeza, a boca de Grace
perseguiu a minha, seu aperto na minha camisa apertando.
Toda vez que eu beijava Grace, parecia a primeira e a última
vez. Havia uma emoção que nunca parava de parecer nova, mas a
ponta do medo de que pudesse ser isso. Que o que quer que fosse
essa coisa tênue entre nós desapareceria debaixo de mim, ou ela
perceberia que eu era um daimon que provavelmente tinha sangue
em minhas mãos, e correria o mais longe que pudesse na outra
direção.
Deslizei minha mão pela perna lisa de Grace antes de agarrar a
parte de trás de seu joelho e guiá-lo para mim, encorajando-a a
montar em mim. Suas mãos deslizaram experimentalmente pelo
meu peito antes de abrirem caminho sob minha camiseta,
acariciando o abdômen que eu definitivamente estava apertando
para obter o máximo impacto.
— Você é tão duro aqui, — Grace murmurou inocentemente,
passando os dedos sobre o meu estômago.
Eu grunhi em concordância, definitivamente capaz de pensar
em um lugar onde eu estava mais duro naquele momento. Não
querendo assustá-la com aquele órgão, eu me ajustei discretamente
enquanto minha boca se movia por seu pescoço, extraindo aqueles
ruídos suaves e carentes que eu tanto amava.
— Eu quero tocar em você — murmurei contra a clavícula de
Grace, meu polegar esfregando a dobra de seu quadril e coxa. Isso
foi um tremendo eufemismo. Eu queria arrancar suas roupas,
espalhá-la na minha frente e festejar com sua boceta até que eu
pudesse dizer com certeza se tinha um gosto tão doce quanto o resto
dela.
Ela provavelmente não estava pronta para isso.
— Onde? Debaixo da minha calcinha? — Grace sussurrou, os
olhos adoravelmente arregalados. Esta mulher seria a minha morte.
— Só se você se sentir confortável com isso, — eu assegurei a
ela. — Podemos parar aqui mesmo, Gracie. Eu nunca vou tirar nada
de você que você não esteja disposta a dar.
Pelo que eu tinha visto, toda a vida de Grace tinha sido um
exercício de desistir de partes de si mesma para outras pessoas.
— E se eu quiser? — Grace perguntou timidamente antes de
franzir a testa para si mesma, seus olhos voando para o anel de opala
em seu dedo. — Eu não deveria querer, eu não acho.
— A menos que sejamos laços de alma, — eu forneci, porque
eu tinha certeza que éramos, mesmo que ela não estivesse pronta
para admitir isso.
— Mas mesmo que não sejamos, — Grace continuou ofegante,
contorcendo-se no meu colo de uma forma que me fez pensar em
dar outra conversa ao meu pau. — Eu... eu não acho que isso
importe. Toque-me, Riot. Eu quero que você me toque porque é você.
Eu capturei seu lábio inferior entre meus dentes, sugando-o em
minha boca enquanto minha mão se movia sob sua saia, meu
polegar roçando sua fenda através de sua calcinha de algodão.
Duvidava que essas palavras tivessem vindo facilmente e queria
recompensá-la por elas.
— Esta boceta está molhada para mim? — Eu perguntei contra
sua boca, sorrindo contra seus lábios enquanto ela sugava uma
respiração surpresa. Eu a estava testando um pouco, vendo
exatamente onde estavam seus limites e o que a deixava excitada.
Apesar de todo o seu rubor tímido, ela me prendeu contra a
geladeira e deslizou sua língua na minha boca muito bem.
— Eu acho que sim, — ela respondeu timidamente. — E eu
espero muito que isso seja normal.
— Tão fodidamente fofa — murmurei, encorajando-a a
levantar os quadris para que eu pudesse puxar sua calcinha para
baixo de suas pernas. Eu não apressei meus movimentos, apenas no
caso de isso estar ficando um pouco real demais para ela e ela mudar
de ideia, mas Grace gentilmente ergueu os joelhos para arrancá-las.
Havia uma pequena sedutora atrevida por baixo daquele
exterior de boa menina, esperando para sair sempre que Grace
permitisse.
Tracei seu lábio com meu polegar, levantando meu queixo
enquanto a observava, descobrindo do que ela gostava. Ela parecia
querer que eu assumisse o comando, pelo menos por enquanto,
enquanto ela descobria o que era bom.
Grace imitou meus movimentos, seu próprio queixo se
inclinando para cima antes de seus lábios se separarem ligeiramente,
a língua saindo para lamber a ponta do meu dedo. Seus olhos se
dilataram com meu gemido de aprovação e ela repetiu o movimento
com mais confiança, girando sua língua em volta do meu polegar
com um controle muscular impressionante que eu adoraria ver
demonstrado em outras partes do meu corpo.
Quando ela estivesse pronta.
Eu deslizei uma mão por baixo de seu vestido atrás dela, dando
um aperto de aprovação em sua bunda nua enquanto puxava meu
polegar para longe de sua boca. Porra, que bunda. Por mais
adoráveis que fossem todas as calças de moletom e suéteres
combinando, era um crime que ela usasse roupas em casa.
Grace prendeu a respiração quando deslizei minha mão entre
nós e corri meu polegar lentamente por suas dobras, roçando seu
clitóris com o toque mais suave. A cabeça de Grace caiu para trás
enquanto ela soltava um daqueles gemidos ofegantes que me davam
uma euforia melhor do que qualquer droga já tinha.
 — Diga-me como você se sente, Gracie, — eu exigi em voz
baixa. Meu pau estava tão duro que parecia que estava prestes a
rasgar meu jeans.
— Eu… Açúcar . Isso é... uau.
Sorri para mim mesmo enquanto ela se contorcia no meu colo,
buscando mais fricção.
— Se você perdeu a capacidade de formar frases, então eu diria
que estou fazendo um bom trabalho, — eu disse ironicamente.
Ela cantarolava, mordendo o lábio inferior enquanto eu
circulava seus nervos sensíveis de forma provocante, querendo
incrementá-la até que ela sentisse que iria explodir com a necessidade
de gozar. Encontramos um ritmo lento à medida que os movimentos
de Grace ganhavam confiança, mas eu queria um ângulo melhor. Eu
queria mais.
— De costas, — eu ordenei, colocando-a no sofá. Grace foi de
bom grado, seu corpo flexível enquanto quase se derretia nas
almofadas. Ela estava na posição perfeita para eu jogar as pernas por
cima do meu ombro e devorar sua boceta, mas eu senti que isso seria
um passo longe demais para ela hoje.
Talvez amanhã.
Em vez disso, plantei uma mão em sua cabeça e acariciei meus
dedos entre suas coxas novamente, inclinando-me para capturar
seus lábios em um beijo imundo que era todo dentes e língua, e nada
da gentileza usual que eu tinha mostrado a ela até agora. Grace
choramingou na minha boca e o barulho disparou diretamente para
o meu pau. Minha mão se moveu sem pensamento consciente, um
dedo deslizando em sua boceta.
 — Riot! — Grace engasgou, quebrando nosso beijo enquanto
ela arqueava as costas.
— Foda-se — eu gritei. Provavelmente era bom que Grace não
estivesse pronta para mais nada. Eu não tinha certeza de como eu
manteria meu pau fora dela uma vez que eu tivesse um gostinho de
como ela seria em volta de mim. — Você está bem?
— Parece... estranho. Bom. Meio desconfortável, mas está
melhorando, — Grace sussurrou, mas sua curiosidade tingida de
desejo roçou minha pele e eu exalei um suspiro silencioso de alívio
por ela não estar preocupada ou com medo. Eu nunca quis isso para
ela.
— Relaxe — murmurei, inclinando-me para capturar seus
lábios novamente. — Me beije. Apenas foque nisso.
Provando que meu palpite estava correto de que Grace gostava
que eu assumisse a liderança, ela relaxou quase no instante em que
meus lábios tocaram os dela, e meus movimentos ficaram mais
ousados, mais deliberados.
Eu sorri contra sua boca, apreciando os gemidos suaves que ela
não conseguia reprimir quando acrescentei um segundo dedo,
curvando-os para cima até encontrar aquele ponto sensível que a fez
ofegar, e ela empinou seus quadris reflexivamente contra a minha
mão.
— Você vai vir para mim? — Eu perguntei, mudando meu
ângulo ligeiramente para esfregar a palma da minha mão contra seu
clitóris, sentindo suas paredes internas vibrarem ao meu redor.
— Hum, sim. Acho que sim, — Grace gaguejou, envolvendo a
mão em volta do meu bíceps e cravando as unhas na minha carne
enquanto apertava meus dedos, encontrando sua liberação com um
pequeno gemido rouco.
Eu não tinha certeza se havia uma visão mais bonita em todo o
planeta do que Grace perdida nas agonias do prazer. Ela sempre foi
requintada, mas vê-la desprotegida, vulnerável, perdida no prazer
era indescritível.
— Eu disse para você parar, Gracie? — Eu ronronei em seu
ouvido, puxando meus dedos para fora dela para circular seu
clitóris. — Continue. Eu quero que você goze com tanta força que
você veja a própria deusa.
Para minha surpresa, Grace mordeu o interior do meu antebraço
para abafar seus gemidos enquanto um orgasmo se sucedia em
outro, e eu arquivei esse fato incrivelmente atraente para mais tarde.
Seus dentes soltaram meus músculos quando sua cabeça caiu
para trás e eu admirei as duas linhas curvas que eles deixaram para
trás. Pena que eles desapareceriam. Talvez eu pudesse fazê-la
morder com mais força da próxima vez e pedir a Dare para tatuar
sobre as linhas.
— É normal se sentir assim? É para ser tão bom? — Grace
ofegou, seu longo cabelo espalhado sobre o sofá, os seios subindo e
descendo rapidamente enquanto ela tentava recuperar o fôlego.
— Para nós? Foda-se, sim, — eu rosnei, apoiando meus
antebraços em cada lado de sua cabeça para que eu pudesse me
inclinar para baixo para trilhar beijos suaves em seu pescoço. Ela
virou a cabeça para o lado, me dando melhor acesso enquanto eu
deixava uma pequena mordida no ponto sensível atrás de sua
orelha. — Eu sempre vou fazer você se sentir muito bem.
 — Mas eu realmente não estou fazendo nada por você, —
Grace protestou, a sugestão de um gemido em sua voz que me fez
sorrir.
— Você não pode nem imaginar o que está fazendo por mim,
Gracie, — eu ri contra seu pescoço. Eu mal conseguia compreender o
que ela estava fazendo por mim. Apoiei-me para poder olhar para o
rosto dela, seus olhos pastéis nebulosos de desejo, os lábios
entreabertos inchados pelo beijo, o rosto corado.
Às vezes, eu lutava para acreditar que ela era real.
— Você é tudo que eu não mereço, — eu sussurrei contra seus
lábios. — Você é leve e boa, e tão fodidamente doce que não sei o
que fazer comigo mesmo.
Havia uma lasca de culpa que Grace não foi rápida o suficiente
para reprimir, e eu a puxei de volta para o meu colo, mantendo
meus braços apertados em torno dela para tentar afugentar o
sentimento fora de lugar. Eu odiava que qualquer tipo de intimidade
a fizesse duvidar de si mesma.
— Riot — Grace respirou, olhando para mim com os olhos
arregalados, a cabeça apoiada no meu ombro.
— Sim?
— Eu não sei como é possível - não deveria ser possível - mas
acho que você deveria saber, acredito que você é meu vínculo de
alma.
Eu sorri contra seu cabelo, tirando um peso de meus ombros de
que ela havia chegado à mesma conclusão que eu.
— Eu também acho, mas não faria diferença se eu não fosse,
Gracie. Eu ainda estou mantendo você.

***
 Quando eu acordei esta manhã, eu não queria nada mais do
que rolá-la e dar-lhe o tipo de manhã que ela merecia, mas eu não
queria acordá-la em seu dia de folga. Então aqui estava eu, passando
meu sábado olhando para o topo da cabeça de Dare por cima da
meia parede de seu estúdio enquanto ele se inclinava sobre seu
cliente.
Eu concordei em ajudá-lo, embora tenha certeza de que ele só
me queria aqui para me incomodar para obter detalhes sobre o que
aconteceu na loja na outra noite. Felizmente, sua cliente chegou logo,
então ele não teve a oportunidade de me questionar ainda, mas eu
sabia que isso aconteceria.
E eu teria que mentir para ele, o que era besteira. Eu não queria
que Grace fosse meu segredinho sujo, e não queria ser dela.
Ela já estava acordada?
Eu passei pelo apartamento vazio do meu pai ontem à noite
para deixar a mercadoria que eu roubei e o dinheiro que Dare me
pagou, e enquanto eu estava feliz por ele estar longe de mim agora,
eu gostaria de ter economizado algum dinheiro. para obter um
telefone descartável para Grace. Eu queria poder falar com ela
durante o dia mais do que nunca. Ela admitiu que sentiu que éramos
laços de alma.
Laços de alma.
Embora eu definitivamente não rejeitasse nenhuma parte dessa
ideia e sentisse em meus ossos que era a verdade, eu me sentia mais
do que um pouco culpado por me infligir a Grace. Ela obviamente
merecia muito mais do que eu. Alguém com as mãos limpas e uma
alma intacta para começar. Alguém com um emprego de verdade e
um lugar para morar também. Talvez um carro.
 Nenhum daqueles meninos agathos de corte limpo apreciaria
Grace por quem ela era do jeito que eu faria, no entanto. Talvez seja
disso que se trata. Alguma deusa ou outra decidiu que Grace
merecia um vínculo de alma que abraçasse as coisas que a tornavam
única, e de alguma forma elas se estabeleceram em mim.
Definitivamente não poderia ser uma recompensa para mim.
Eu não tinha feito nada na minha vida para merecê-la.
Eu nunca pensei que teria uma namorada, muito menos isso,
mas eu estava determinado a ser o melhor vínculo de alma da
história de todos os tempos. Começando com orgasmos matinais,
assim que tivesse uma manhã de folga.
Olhei para cima quando algo fora da janela do estúdio de Dare
chamou minha atenção. Cabelo loiro, roupas escuras e um sorriso
levemente maníaco.
Só pode ser Bullet.
— Eu estarei de volta em cinco, — eu disse para Dare, saindo
pela porta da frente. Eu não precisava de Bullet entrando e
assustando o cliente com sua conversa psíquica enigmática.
— Bullet, — eu o cumprimentei, fechando a porta atrás de
mim. — Pensei que você tivesse se aprisionado em sua mansão no
campo, contente em passar seus dias apenas com suas cartas e
musicais como companhia.
Bullet inclinou a cabeça para o lado, seu cabelo loiro pálido
caindo ao fazê-lo, sorrindo como um lunático.
— Em primeiro lugar, é uma prisão temporária. Em segundo
lugar, você diz isso como se fosse uma coisa ruim. Obviamente, você
nunca experimentou o evento de mudança de vida que é a trilha
sonora de Hamilton.
 — Eu prefiro minha música mais...
— Emocionalmente torturadas? Pingando de angústia?
Esotéricas?
— Eu ia dizer sutil, — eu reclamei, cruzando os braços. — Você
está aqui para marcar uma consulta?
Apesar da minha provocação, eu sabia que Bullet às vezes saía
de casa. Dare colocou várias cartas de tarô nele ao longo dos anos,
aquelas com as quais Bullet se sentia fortemente conectado.
Nenhuma delas estava em exibição hoje. Como sempre, Bullet estava
vestido como se fosse desfilar em uma passarela - hoje era um terno
azul-marinho escuro, mas com um suéter de tricô cinza em vez de
uma camisa e chuteiras pretas. A bala de ouro que ele sempre usava
em uma corrente fina pendurada em seu pescoço.
Tudo destacava como sua pele e cabelo loiro eram pálidos. Se
ele não fosse um Oneiroi e torturado por seus sonhos,
provavelmente seria um modelo com suas feições angulosas. Grace
provavelmente o acharia bonito, pensei, me assustando com o
pensamento bizarro.
— Hoje não — Bullet respondeu alegremente, batendo o pé em
uma batida que só ele podia ouvir. — Estou aqui para te ver.
— Para explicar como você sabe toda a merda que você de
alguma forma sabe? — Eu perguntei esperançoso. Eu ainda não
sabia como me sentia sobre seu conhecimento sobrenatural quando
se tratava de Grace. Precisávamos de aliados, mas Bullet era mais
uma incógnita.
— Não. — Ele estalou o 'ã' de forma desagradável e eu revirei
os olhos. — Essa conversa envolve mais pessoas.
 Olhei ao redor da rua, não querendo que ninguém ouvisse essa
conversa, mas não havia ninguém por perto e o cliente de Dare
ainda não havia aparecido.
— Então o que você quer?
— Você realmente deveria trabalhar em suas habilidades de
atendimento ao cliente — disse Bullet alegremente.
— Você não é a porra de um cliente, — eu rosnei.
— Bem, não neste exato momento...
— Bullet, — eu sussurrei impacientemente. — A que devo o
prazer desta visita?
— Entãoo. — Ele me deu um sorriso travesso que eu queria dar
um soco em seu rosto. Se ele sabia algo sobre Grace, então eu
precisava ouvir agora.
— Os caminhos divergiram novamente.
— O que isso significa? — Eu perguntei quando o desconforto
deslizou através de mim.
— Exatamente o que parece, — Bullet disse casualmente. — O
caminho que ela estava percorrendo se dividiu novamente. Há uma
nova opção que não existia antes.
— Isso é sobre o que os Anciões decidiram? — Eu perguntei em
voz baixa. — Devemos correr?
Bullet me deu um olhar que era quase simpático, o que era uma
reação bizarramente normal para ele.
— Não. Correr vai atrasar o inevitável e fazer mais mal do que
bem.
Eu abri minha boca para discutir com ele, mas Bullet balançou
a cabeça levemente, me interrompendo.
 — Eu sei que você não quer acreditar em mim, e eu entendo.
Confie em mim, eu entendo muito mais do que você pensa. Mas não
corra.
Porra.
Foda-se, foda-se, foda-se, foda-se.
Então, o que deveríamos fazer? Ficar por aqui e esperar pelo
melhor? Por que Bullet não poderia fornecer um guia passo a passo
sobre a melhor forma de ficar à frente dos agathos interferentes?
Qual era o sentido de ser vidente se ele não podia fazer isso?
Olhei para trás pela janela enquanto Dare conduzia sua cliente
para fora, uma jovem loira que estava inspecionando a elaborada
tatuagem de mandala envolta em saran em seu braço.
— Espere, eu preciso lidar com isso, — eu instruí Bullet, nem
um pouco surpreso quando ele me seguiu para dentro. A cliente de
Dare ficou surpreso quando nós dois entramos, olhando entre Bullet,
Dare e eu com surpresa.
— Este deve ser o estúdio de tatuagem mais atraente do
Nordeste — disse ela, piscando lentamente.
— Provavelmente, — Dare respondeu com seu sorriso mais
encantador. — O que te traz aqui, Bullet? — ele perguntou, levando
a cliente até a mesa para pagar, acenando para mim quando tentei
assumir.
— Eu só precisava de uma palavrinha com meu velho amigo,
Riot, — Bullet respondeu, colocando um braço sobre meus ombros.
Ele grunhiu quando eu dei uma cotovelada na barriga dele e o
desviei, sorrindo o tempo todo.
Eu agarrei seu braço e o guiei de volta para fora enquanto Dare
terminava, meu humor já piorando por passar horas longe de Grace.
Provavelmente não ajudaria a situação explodir em Bullet, mas ele
estava fazendo polichinelos no meu último nervo.
Ele não poderia ter colocado isso em uma mensagem de texto?
— Você não ficaria tão mal-humorado se tivesse se unido, —
Bullet murmurou baixinho, me parando no meio do caminho.
— O que você está falando? — Eu sibilei, olhando para trás
para ter certeza de que Dare ainda estava ocupado.
— Você sabe exatamente do que estou falando, — Bullet
respondeu facilmente. — Estou feliz que você finalmente descobriu a
resposta para a pergunta que estava se fazendo o tempo todo, a
pergunta para a qual vocês dois já sabiam a resposta, mas essa coisa
entre vocês é maior do que apenas vocês dois — acrescentou ele,
confirmando qual era possivelmente o meu pior medo.
Bullet me deu um olhar avaliador, examinando meu rosto.
— As cartas estão claras.
— Eu nunca iria pressioná-la a se relacionar comigo, — eu cuspi,
enojado com o conceito. Eu não seria melhor do que a tão
benevolente deusa de Grace se fizesse isso.
— Não, você não vai, — ele respondeu com um sorriso tenso
que parecia menos maníaco do que o normal. — O tempo não está
mais do seu lado. Como eu estava dizendo, minha visão mudou
ontem à noite. O caminho que antes era relativamente claro agora
diverge.
— No que?
— Em um caminho que vocês podem trilhar juntos, e um
caminho que ela trilharia sozinha.
Inaceitável.
 — Ela nunca andará sozinha enquanto eu ando nesta terra, —
respondi em voz baixa, sentindo a convicção daquelas palavras
profundamente em meus ossos.
— Bem, estamos de acordo sobre isso então, — Bullet disse
alegremente, sorrindo ainda mais quando estreitei meus olhos para
ele.
— Como você sabe tudo isso? O que você não está me dizendo?
— Eu perguntei, embora provavelmente houvesse um milhão de
coisas que ele não estava me contando.
— Nada que você não descobrirá quando chegar a hora certa
de saber. — Vagamente, eu me perguntei se todas as pessoas com
habilidades proféticas eram insuportáveis, ou se era apenas uma
coisa do Bullet.
— Você poderia apenas me dizer agora, — eu apontei. Os olhos
de Bullet escureceram por um momento antes que seu sorriso
habitual voltasse ao lugar.
— Não é um futuro que estou disposto a arriscar mudar
divulgando-o muito cedo. Você saberá quando for a hora certa.
Enquanto isso, você terá que esperar por isso, esperar por isso, — ele
cantou enquanto eu olhava fixamente para ele.
— Hamilton . Não? Você é um filisteu.
Franzi a testa enquanto examinava Bullet, lembrando-me da
vez em que ele se vingou de Viper quando nós saíamos juntos no
ensino médio. Viper, um idiota notável, empurrou Bullet no
corredor na frente de todos, e como vingança, Bullet alegou que
visitou os sonhos de Viper naquela noite, dando a ele um pesadelo
tão fodidamente distorcido que fez Viper molhar a cama.
— Você não pode sonhar?
 — Eu posso — respondeu Bullet, com o rosto completamente
sereno e sem revelar nada. O bastardo complicado. — O tempo não
está mais do seu lado, — ele repetiu, passando por mim e movendo-
se para o lado quando a cliente de Dare saiu. — Esteja pronto para
agir, Riot.
Como diabos eu deveria estar pronto para qualquer coisa se ele não me
dissesse para o que eu deveria estar me preparando? Idiota.
Dare se juntou a nós do lado de fora, encostado na porta com
os braços cruzados, parecendo intrigado, e Bullet parou por um
momento, inclinando a cabeça para o lado enquanto examinava Dare
como se nunca o tivesse visto antes.
— Você ficaria bem em uma toga roxa, — ele observou, como
se estivesse pensando em algo. As sobrancelhas de Dare levantaram
lentamente enquanto ele olhava de Bullet para mim, como se eu
soubesse sobre o que diabos ele estava divagando. — Interessante.
Eu estarei vendo você, Riot. Você sabe que sempre gosto de receber
visitas.
Ele nos deu uma saudação meia-boca antes de enfiar as mãos
nos bolsos do casaco e caminhar com confiança pela rua, irradiando
um nível quase psicótico de alegria como sempre.
— Ele está assobiando Amazing Grace? — Dare riu, me fazendo
congelar. Até ouvir o nome de Grace sair de sua boca era bizarro. —
Bullet é outra coisa.
— Não é verdade? — murmurei.
O tempo não está mais do seu lado.
Tirei meu isqueiro do bolso, passando o polegar pelas ranhuras
do dragão antes de ligá-lo à vida. Ele só poderia estar se referindo
àquela coisa de alcance que Grace havia mencionado, mas os
agathos Anciãos estariam loucos se pensassem que estavam levando
Grace. Eu queimaria Auburn antes de deixar isso acontecer.
— Sobre o que era tudo isso? — Dare perguntou atrás de mim.
O tempo não está mais do seu lado.
— Riot, — Dare suspirou. — Você estava estranho pra caralho
na outra noite, e agora Bullet está visitando você? Dê-me algo, cara.
É sobre o seu pai? Você está em apuros?
— Não. E talvez, — eu admiti, ainda olhando para as costas de
Bullet enquanto ele desaparecia na rua.
A mão de Dare pousou no meu ombro e ele me puxou para
encará-lo, parecendo mais preocupado do que eu já tinha visto.
— Eu não sei o que fazer com você ultimamente. Você está, de
alguma forma, o mais tranquilo que já vi, e o mais estressado ao
mesmo tempo.
Meus lábios se contraíram com sua descrição estranhamente
precisa do meu estado mental.
— Fale comigo, — Dare ordenou, extraordinariamente solene.
— O que você precisa?
— Eu já disse a você ultimamente que eu aprecio você? —
Perguntei.
— Nenhuma vez em todo o tempo que nos conhecemos, —
Dare brincou.
— Gostaria de poder contar mais a você — assegurei a ele. —
Mas as visões de Bullet estão envolvidas e ele parece pensar que as
coisas precisam acontecer em uma determinada linha do tempo.
Dare parecia frustrado, mas finalmente me deu um aceno
conciso.
 — Quem sou eu para interferir nos planos da deusa? Apenas...
não faça nada estúpido. Já me acostumei a ter você como meu garoto
de recados, você é bom em trazer meu café. Seria uma pena se você
morresse.
— Ah, eu também te amo, amigo, — eu provoquei, batendo
nele com meu ombro. Eu não tinha intenção de ser morto, mas
estava começando a me preocupar que fosse uma possibilidade
genuína.
Bullet tinha visto um caminho onde Grace estava sozinha, e de
jeito nenhum eu a deixaria ir voluntariamente.
 Capitulo 14

Grace

Eu bati meus dedos impacientemente no volante, esperando

que o carro na minha frente estacionasse paralelamente para que eu
pudesse contorná-los.
Eu duvidava que eles seriam capazes de fazer isso.
Esse foi um pensamento pouco caridoso, eu castiguei internamente,
embora fracamente. Parecia cada vez mais difícil me lembrar de ser
doce o tempo todo. Talvez porque Riot estivesse me fazendo
questionar tudo sobre quem eu deveria ser. Se importava ou não se
os pensamentos na minha cabeça eram doces ou não.
Talvez ao pedir orientação a La Nuit, eu tenha mudado
fundamentalmente minha maquiagem. Ou talvez eu sempre tenha
sido assim, mas estava me sentindo menos desinibida sobre isso
agora. Tudo na minha vida parecia uma série de perguntas sem
resposta.
Ou talvez fosse porque meus pais e minha chefe conspiraram
com os Anciãos para me mandar embora sem se importar com meus
desejos.
Suspirando de irritação com o carro na minha frente,
rapidamente apertei 'ligar' ao lado do nome de Mercy no painel.
Costumávamos nos falar todos os dias, mas eu não tinha sido muito
boa sobre isso na semana passada, e ela tinha sido tão favorável
ontem à noite no jantar. A culpa se agitou desconfortavelmente em
meu estômago com essa percepção. Eu deveria me esforçar mais.
Mercy ainda era uma criança - por alguns meses, pelo menos.
 — Oi — ela cumprimentou, parecendo muito menos animada
do que o normal.
— Oi. Tudo certo? — perguntei cautelosamente.
— Estou cansada, — ela riu, embora não tivesse aquela
qualidade despreocupada e arejada que a risada de Mercy
normalmente tinha. — Eu tive aquele projeto de regeneração no
centro comunitário hoje, lembra?
— Claro — respondi, irritada comigo mesma por ter esquecido.
— Como foi?
Lembro-me de ter feito centenas desses projetos comunitários
quando era adolescente. Muitas vezes, eram desculpas esfarrapadas
para trazer jovens mulheres agathos de outras cidades que podem
ter sentido o chamado para aquela área. Eu nunca senti o chamado
para viajar para uma, e até agora nem Mercy.
Anesidora, por favor, não deixe Mercy ficar sozinha por tanto tempo
quanto eu.
Eu não conseguia me forçar a rezar para que ela conhecesse
quatro bons laços de alma agathos, no entanto. Porque eu amava
Mercy e queria que ela tivesse o tipo de conexão significativa que
tive com Riot, mesmo que fosse muito mais complicado do que um
vínculo normal de alma seria.
Senti que ele e eu éramos mais felizes do que meus pais jamais
haviam sido, mas talvez fosse apenas o estresse do tempo e da
criação dos filhos, e não o fato de serem todos agathos.
— Tivemos que trabalhar muito para terminar hoje porque o
memorial é amanhã. Normalmente seria um projeto de dois dias, —
Mercy respondeu finalmente e eu fiz uma careta para o painel. Isso
não foi realmente uma resposta à minha pergunta.
 — Todo mundo foi legal com você? — Eu pressionei. Às vezes,
seus colegas menosprezavam Mercy porque ela basicamente foi
enviada para sua família em Auburn para aumentar suas
perspectivas como uma jovem da era da Regência.
— Estou estressada porque minha emergência é em algumas
semanas, — Mercy desviou novamente, embora fosse uma desculpa
razoável.
— Claro — murmurei com simpatia. Todos os agathos eram
obrigados a fazer um teste com os Anciãos quando completavam 18
anos, antes de serem conduzidos ao altar do porão do templo para
os ritos de emergência que despertavam seu dom.
Esperançosamente, o dela não terminaria em Eutychia como o
meu. Seria uma viagem muito tranquila para casa.
— Lembro-me de como aquele dia foi estressante — respondi.
— Tenho certeza que você passou com louvor, — Mercy
murmurou, uma pitada inesperada de amargura em seu tom. O
carro à minha frente finalmente desistiu da vaga e comecei a me
mover lentamente pela rua em direção a casa novamente.
— De jeito nenhum, — eu assegurei a ela, franzindo a testa
para mim mesma. Talvez ela estivesse com raiva porque eu estava
sendo mandada embora? Ela não tocou no assunto e eu não estava
particularmente disposta a falar sobre isso. — Fui aprovada em
Conhecimento e Sabedoria, passei em Autocontrole e Justiça, mas
mal passei pela Virtude Moral e Piedade. Mamãe não te contou isso?
— Não, — Mercy respondeu depois de uma longa pausa. Não
era como se mamãe fosse se gabar de meus péssimos resultados, mas
pensei que ela o usaria como material motivacional para Mercy.
 Obtenha resultados baixos em seu teste de Virtude Moral, fique
sozinha para sempre ou algo nesse sentido inspirador.
— Isso deve me fazer sentir melhor... — Mercy disse
nervosamente.
— Mas isso não acontece, — eu terminei com um sorriso
sombrio que ela não podia ver.
— Admiro tudo o que você conquistou em sua vida, — ela
disse apressadamente. — Conseguir seu diploma, sair de casa,
comprar sua própria casa…
— Mas você não quer acabar como eu. Isso é compreensível,
Mercy. Você não precisa explicar.
As palavras pairaram no ar no silêncio que se seguiu, e eu
tentei não deixar a mágoa e o fracasso se enterrarem como de
costume. Eu tinha meu vínculo com Riot. Eu não estava sozinha.
Talvez ninguém jamais entendesse o que tínhamos, talvez nunca
pudessem saber sobre isso, mas significava tudo para mim. Eu podia
sentir suas emoções quando ele estava perto de mim - seu desejo, sua
preocupação por mim, sua reverência e admiração por mim - e senti
todas essas coisas e muito mais por ele.
Essa amarra para ele, sabendo o que eu significava para ele
significava que a dor de não atender às expectativas de todos não
tinha sido tão forte como de costume ultimamente.
Mercy não era todo mundo, no entanto. Ela era a única pessoa da
minha família que eu sentia que ainda não havia decepcionado.
— Vou deixar você estudar, — eu disse suavemente, piscando
para conter a incômoda onda de lágrimas que ameaçava cair. — Até
amanhã, Mercy.
 Apertei o botão de desligar antes que ela pudesse responder e,
pela primeira vez, não me importei se estava sendo rude. Não era
como se eu esperasse ser o modelo de alguém, mas ainda era
desanimador perceber que eu era exatamente o oposto. Um conto de
advertência, até.
Claro que ela não queria acabar como eu. Ela sentou-se lá no
jantar e observou meus pais explicarem que meu futuro estava no
exílio. Ninguém gostaria de acabar como eu.
Normalmente, Mercy e eu tínhamos um ótimo relacionamento,
e uma dor disparou em meu peito com a ideia de que aqueles dias
haviam ficado para trás. Ela estava de mau humor, lembrei a mim
mesma. Ela está pintando o dia todo e está preocupada. Não leve para o
lado pessoal.
Eu a veria amanhã no memorial de Joy de qualquer maneira.
Poderíamos conversar sobre isso então e tentar voltar a um terreno
mais estável.
Riot ainda não havia voltado quando entrei no apartamento,
fazendo várias viagens para transportar sacolas de mantimentos do
meu carro, finalmente capaz de reabastecer a despensa
adequadamente após uma semana caótica.
Por um tempo, fingi que não teria de desafiar a vontade de
meus pais, dos Anciãos e de todos os outros agathos que conhecia.
Peguei os ingredientes desconhecidos que comprei para poder
experimentar alguns pratos vegetarianos - ainda não tinha cem por
cento de certeza do que deveria fazer com algumas coisas, mas
tentaria - e fingiria que Riot e eu éramos apenas um casal normal,
recém-vivendo juntos e fundindo nossas vidas.
 Nós não tínhamos conversado sobre o futuro, mas nós dois
admitimos que pensávamos que éramos laços de alma, então eu
meio que esperava que isso significasse que ele não estava
planejando ir a lugar nenhum. Eu gostava dele morando aqui.
Fiz uma pausa no meio de reabastecer o dispensador de
sabonete, franzindo a testa para mim mesma. E se ele quisesse ir
embora?
Não era algo que eu já havia contemplado. Em minha mente,
quando eu finalmente encontrasse meus laços de alma, não
precisaríamos ter conversas assim porque eles já saberiam o que
esperar. Ainda assim, mesmo agora meu corpo estava ficando
exausto e dolorido pela distância entre Riot e eu. Duvidava que
qualquer um de nós sobreviveria vivendo separados.
Basta consumar o vínculo, uma voz sombria no fundo da minha
mente sussurrou quase alegremente. O pensamento foi quase
imediatamente seguido por um nível incapacitante de culpa. Era
fácil no momento deixar ir e apenas sentir Riot, mas se eu realmente
pensasse sobre isso…
Durante toda a minha vida, tive a importância da pureza e dos
pensamentos castos empurrados para mim, e sempre lutei com o
último mais do que outros agathos pareciam. Eu tentei fazer coisas
que eu sabia que eram proibidas, e me puni usando meu dom tanto
quanto possível para ajudar os outros, esperando equilibrar a
balança para minhas más ações.
Eu sempre me sentiria culpada quando se tratasse de
intimidade? Eu sempre me sentiria impura agora? Eu não poderia
imaginar que o sexo melhoraria esses sentimentos.
 Com o humor completamente arruinado por meus próprios
pensamentos, saí para dar às minhas rosas a atenção necessária. A
jardinagem não era um hobby comum dos agathos além de ter um
gramado impecavelmente cuidado, e mesmo isso geralmente era
terceirizado para humanos. Consegui me safar com algumas plantas
de casa na casa dos meus pais, mas não pude saciar meu fascínio
pela botânica até seis meses atrás, quando me mudei para cá.
Reorganizei os vasos, cortando os caules mais longos para
protegê-los do vento e adicionando uma camada de cobertura morta
ao redor da base de cada planta para protegê-las das ondas de frio.
Eu estava confiando na internet para obter instruções, mas ainda não
havia matado nada.
No momento em que terminei e tomei banho para tirar o cheiro
de palha de mim, eu estava sentindo muita falta do Riot para me
levantar e cozinhar. Em vez disso, servi-me de um copo de suco de
uva espumante e voltei para a sala com um cobertor para sentar e
admirar meu trabalho árduo enquanto pedia comida chinesa
vegetariana no meu telefone.
Não foi até que eu estava sentada com todos os meus trabalhos
fora do caminho que a conversa com meus pais voltou à minha
mente novamente. Eu estava fazendo o meu melhor para evitar
pensar sobre isso porque eu não iria fazer a ridícula viagem de
divulgação de qualquer maneira, não importa o que eles decidissem,
mas eu realmente não tinha pensado em como.
Serenity, uma das minhas amigas agathos enquanto crescia,
tinha um irmão que foi enviado em uma viagem evangelística, mas
ela nunca falou sobre ele. Foi anunciado em uma reunião do templo
que ele estava indo e, de repente, ele se foi.
 Ele havia protestado? Alguém perguntou a ele o que ele
queria?
Eles me conteriam fisicamente se eu me recusasse a ir?
Não, eu não podia acreditar que eles fariam isso. Os Agathos
não eram violentos por natureza, e manter a civilidade era de
extrema importância. Foi por isso que não considerei quando Riot
sugeriu fugir. Seria difícil e eu teria que defender meu caso, mas não
achava que estava realmente em perigo com os Anciãos.
Eu ainda estava do lado de fora ruminando sobre isso e minha
conversa com Mercy quando Riot voltou, sua preocupação
arranhando minha pele insistentemente. Eu aceitaria embora. Era
preferível à dor de sentir falta dele.
Ele moveu-se silenciosamente para trás da minha cadeira,
parando por um momento antes de colocar as mãos em concha em
ambos os lados do meu pescoço, alisando meus ombros. Ele parou
bem na junção do meu pescoço e ombros, seus longos dedos
espalhados sobre a pele nua da minha clavícula, apenas empurrando
minha camisa para o lado.
— Lindas rosas — comentou Riot calmamente. — Passatempo
incomum para uma agathos, jardinagem.
Eu cantarolei de acordo, olhando sem ver além dos vasos para
o quintal árido do vizinho.
— Nunca foi. Afinal, a natureza é criação de Anesidora. A
maioria dos agathos parece ter esquecido isso.
— Você definitivamente não é mais agathos.
Eu tinha ouvido declarações semelhantes durante toda a minha
vida, mas elas geralmente tinham um tom muito menos reverente.
Riot foi incrivelmente bom e incrivelmente ruim para o meu ego.
 — Está frio — ele murmurou, os polegares roçando
suavemente para cima e para baixo no meu pescoço. — Entre.
Não pensei que os arrepios que surgiram na minha pele
tivessem algo a ver com a temperatura, mas consegui balançar a
cabeça silenciosamente em concordância.
— Você está bem? — Riot perguntou, guiando-me para o sofá e
arrancando o copo vazio dos meus dedos.
Por que eu não podia mentir? Que benefício havia em não ser
capaz de contar uma mentirinha para impedir que outras pessoas se
preocupassem? Ele seria capaz de sentir a verdade de qualquer
maneira, mas seria bom pelo menos fingir que eu estava deixando
sua mente à vontade.
— Eu estarei — respondi com um sorriso tenso.
— Fale comigo. — Foi um comando casual, mas Riot parecia ter
o dom de exigir controle suficiente para que eu pudesse relaxar e
parar de pensar demais por um momento.
Normalmente, eu não teria elaborado, mas quando se tratava
dele, eu queria. Eu queria contar a ele todos os pensamentos que
sempre fui forçada a guardar para mim.
— Eu estava pensando sobre a coisa de divulgação — admiti.
— Mas também minha prima, Mercy, está em emergência.
Riot caiu no sofá ao meu lado, perto o suficiente para que
nossos lados se encostassem, e eu me inclinei contra ele, absorvendo
seu calor.
— O que é uma emergência? — ele perguntou, afastando o
cabelo escuro do rosto.
Eu provavelmente deveria me sentir mal por dizer isso. Os
ritos são sagrados, e revelá-los a um daimon seria visto como o
cúmulo da traição. Ao mesmo tempo, quanto mais questiono as
coisas na minha cabeça, mais quero a perspectiva de alguém de fora
para ter certeza de que não estou sendo louca. Quanto mais eu quero
a perspectiva de Riot, especificamente.
— Começa com uma prova oral — expliquei, estremecendo um
pouco com a lembrança. Eu estava tão nervosa que estava
convencida de que vomitaria nos Anciãos que estavam aplicando o
teste. — Eles fazem perguntas com base em todas as virtudes dos
agathos.
— Que tipo de perguntas? — Riot perguntou, já parecendo
vagamente chocado com todo o conceito.
— Na maioria das vezes, eles apresentam cenários em que um
agathos precisaria ajudar um humano e explicamos o que faríamos
ou que tipo de habilidades seriam mais adequadas para situações
específicas. Eu não fui tão bem em algumas das seções, — eu ri sem
graça.
— O que acontece se você falhar? Não é como se você não
pudesse mais ser uma agathos, — Riot zombou.
— Bem, não — eu concedi. — No entanto, isso afeta sua
posição na comunidade e os tipos de cargos para os quais você é
elegível. Tenho certeza de que é uma das razões pelas quais minha
chefe nunca gostou de mim. Mesmo que eu vivesse até os 120 anos,
nunca seria elegível para ser um Ancião porque tive um teste ruim.
Riot murmurou algo que soou suspeitosamente como “o que é o
doçura” baixinho. Exceto que ele provavelmente não disse doçura.
— Após o exame, eles levam os iniciados ao altar no porão para
os ritos, e Anesidora revela nosso presente.
 — Parece… — Ele lutou para encontrar as palavras e eu quase
ri de como ele estava tentando ser educado quando pude sentir seu
horror roçando minha pele.
— Não se segure agora, — eu provoquei, cutucando-o nas
costelas.
— Arcaico, — Riot disse eventualmente, puxando minha mão
para sua coxa e unindo nossos dedos. — Arcaico, culto e assustador
pra caralho.
— Bem, é uma tradição antiga, então arcaico não é a pior
descrição, — eu concordei, olhando para nossas mãos unidas. Meu
anel de opala parecia brilhar furiosamente para mim na luz baixa e,
pela primeira vez desde que o ganhei, mais de uma década atrás,
pensei em não usá-lo.
Infelizmente, qualquer agathos detectaria sua ausência
instantaneamente, então provavelmente não era uma opção.
— O que tudo isso tem a ver com sua prima? — Riot
perguntou.
Eu fiz um barulho exasperado no fundo da minha garganta,
irritada comigo mesma por estar irritada com Mercy.
— O emergir de Mercy está chegando. Ela meio que disse que
meus maus resultados não são nenhum conforto para ela porque ela
não quer ser como eu de qualquer maneira, — eu suspirei,
inclinando minha cabeça para trás contra o sofá e fechando meus
olhos. — Bem, ela deduziu e eu confirmei. O que é uma resposta
totalmente razoável de se ter, então não sei por que estou tão mal-
humorada com isso.
— Porque é uma besteira total, é por isso, — Riot rosnou,
assustando meus olhos abertos com a veemência em seu tom. —
Você é magnífica, e os resultados dos testes não dizem nada sobre
quem você é como pessoa. Ela teria sorte de ser como você.
— Você é tendencioso — respondi, inclinando-me para beijar
sua bochecha. Ele era tendencioso, e eu provavelmente só o fiz odiar
minha prima, o que não era minha intenção, mas suas palavras me
fizeram sentir melhor.
Talvez eu não tenha testado bem como agathos, mas ainda
tentei ser uma boa agathos. Muitas vezes me sentia uma agathos
melhor do que Constance, mais generosa com meu presente, menos
elitista sobre quem eu ajudava, mas nada disso importava aos olhos
da minha comunidade.
Talvez não valesse a pena cobiçar a opinião deles.
Riot se assustou quando a campainha tocou, e eu dei um
tapinha em sua coxa enquanto me levantava.
— Fiz o pedido, espero que esteja tudo bem.
Ele pairou discretamente ao fundo enquanto eu atendia a
porta, e trabalhamos juntos para pegar tigelas e utensílios e colocar a
comida na pequena mesa de jantar. Eu definitivamente estava
fingindo de novo que éramos apenas um casal normal e que essa era
nossa vida normal, mas não pude evitar. Foram umas boas férias de
dentro da minha cabeça.
— Então, — Riot começou, enchendo sua tigela. — Tem uma
coisa que eu queria te perguntar.
Doçura, eu realmente precisava contar a ele sobre minha oração para
La Nuit. Eu duvidava que ele fosse me perguntar sobre isso, mas
aquela informação parecia uma lâmina de guilhotina pendurada
precipitadamente sobre meu pescoço.
 — Claro — respondi fracamente, pegando no meu chow mein
de vegetais.
— Quando você adormeceu no sofá na outra noite, e eu
carreguei você para a cama, você me disse que nunca se lembrava do
que sonhou.
Eu pisquei para ele, assustada com o assunto aleatório.
— Isso mesmo — eu respondi lentamente. — Acho que não me
lembro de um único sonho que tive na minha vida.
Riot cantarolava pensativo enquanto mastigava sua comida,
parecendo contemplativo.
— Eu sei que isso é incomum, — eu continuei, um pouco
nervosa com seu silêncio. — Também não tenho pesadelos, acho.
Meus pais falaram muito sobre isso quando meus irmãos nasceram,
de forma brincalhona. Eles disseram que nunca aprenderam a lidar
com crianças tendo pesadelos porque eu nunca tive nenhum. — Eu
sorri um pouco com a memória de Creed me dizendo isso.
— Por que você pergunta? — Eu disse eventualmente, a
curiosidade levando a melhor sobre mim. Riot ficou quieto por um
tempo, aparentemente perdido em seus pensamentos.
— Você se lembra que mencionei um daimon chamado Bullet?
— ele perguntou, observando meu rosto com cuidado.
— É improvável que eu esqueça esse nome, — eu respondi,
levantando uma sobrancelha para ele.
Os lábios de Riot se curvaram.
— Verdade. Então, a linhagem Oneiroi são provavelmente os
daimons mais poderosos, mas eles são meio amaldiçoados. Ele
recebe visões do futuro da Deusa da Noite - sobre si mesmo e outros
daimons - além disso, ele pode usar cartas de tarô para obter uma
visão do divino. Eles são a coisa mais próxima que temos dos
padres.
— Isso é poderoso — respondi, um pouco impressionada. Eu
não poderia imaginar ter uma conexão tão forte com Anesidora.
— Ele tem uma outra habilidade, — Riot continuou, franzindo
um pouco a testa. — Uma que eu tinha esquecido até recentemente.
— O que é?
— Caminhante dos sonhos, — ele respondeu com um sorriso
sombrio. — Ele pode visitar a mente de uma pessoa quando ela está
dormindo e criar um sonho de sua escolha. Seria um presente mais
poderoso, se a pessoa pudesse se lembrar dos detalhes quando
acordasse.
Riot estava me observando de perto e lutei para reprimir o
arrepio de apreensão que percorreu minha espinha.
— Mas ele não poderia visitar um agathos, certo? Nossos dons
não funcionam um no outro.
— Minha habilidade de Moros não ganha vida perto de outros
daimons, — Riot apontou. — Mas os dons de Bullet funcionam
melhor em outros daimons. As habilidades dos Oneiroi são o inverso
de como a maioria dos daimons funcionam. Teoricamente, ele não
poderia visitar um agathos, mas... bem, você não é uma agathos
comum, Gracie.
Bem, isso era verdade, mas certamente eu saberia se alguém
aparecesse em meus sonhos todas as noites. A ideia de que eu não
saberia, de que simplesmente não conseguiria acessar essas
memórias, era um pouco assustadora.
— Eu sempre gostei de adormecer, — eu disse baixinho,
empurrando minha comida pelo meu prato. — Sempre que as coisas
estavam difíceis ou eu me sentia sozinha, o sono me dava conforto.
Eu sempre acordei me sentindo... resolvida. Às vezes um pouco
triste também, mas principalmente resolvida.
Olhei para cima para descobrir que a expressão de Riot havia
se suavizado.
— Eu acho que provavelmente é tão bom quanto uma
confirmação, Gracie. Viper não se lembrava do pesadelo, mas
acordou apavorado. E coberto de mijo, — ele acrescentou como uma
reflexão tardia, não parecendo terrivelmente incomodado com a
ideia. Achei que ele não era o maior fã do Viper.
— Por que Bullet visitaria meus sonhos? — perguntei,
perplexa.
Riot me lançou um olhar incrédulo.
— Você tem mais experiência com toda essa coisa de poliamor
do que eu.
— Oh.
Oh.
Ele pensou que Bullet era... meu. Meu segundo vínculo de
alma. Isso poderia ser? Eu não tinha pensado muito na ideia de ter
mais laços de alma porque ainda não havia sentido o chamado. Então,
novamente, eu também não senti o chamado para procurar Riot.
— O que você está pensando? — Riot perguntou, despejando o
resto do chow mein em seu prato. Anotei mentalmente que ele
gostava daquele prato. — Posso sentir sua confusão.
— Acho que não senti o chamado de mais ninguém, mas
também nunca me senti chamada por você.
Houve uma pequena onda de insegurança de Riot antes de ele
empurrá-la para baixo, e eu me repreendi por não formular isso com
um pouco mais de consideração.
— Isso meio que faz sentido. Uma ligação implica que estamos
sinalizando para você ou algo assim, certo? Como se fôssemos faróis
e você fosse o navio. Mas não temos essa função de sinalização
integrada porque não somos agathos.
Ele deu de ombros e continuou comendo seu jantar enquanto
eu o encarava em um silêncio atordoado, me sentindo uma idiota
por não ter pensado nisso antes. Claro que a ligação viria deles. Por
que eu sempre pensei que viria de mim?
Eu realmente seria uma agathos terrível se estivesse sendo
ensinada sobre o funcionamento interno dos laços da alma por um
daimon.
— Se ele fosse, — eu comecei lentamente, não totalmente certa
de como abordar esta conversa. Eu sempre presumi que meus laços
de alma estariam cientes do que eram e acostumados com a ideia
de... compartilhar. — Como você se sentiria sobre isso?
Riot mastigou lentamente e eu coloquei meus pauzinhos na
mesa, de repente muito nervosa para pensar em comer. E se ele fosse
totalmente contra a ideia?
— Eu não vou mentir, eu me acostumei a ter você só para mim,
— Riot respondeu pensativo enquanto meu coração afundava como
uma pedra em meu estômago. — Embora fosse bom ter alguém que
estivesse inequivocamente do nosso lado.
— Você já conhece Bullet, isso não facilitaria?
Os lábios de Riot se contraíram.
— Ele é irritante pra caralho na maioria das vezes, mas você
provavelmente gostaria dele. Vocês poderiam fazer duetos de The
High School Musical juntos.
 Meu rosto esquentou instantaneamente, embora isso parecesse
divertido.
— Bem, acho que não saberemos até que eu o conheça —
respondi eventualmente. — Não tenho certeza de como me sinto
sobre ele me visitar quando durmo... Isso parece um pouco
assustador.
— Eu não sei como ele faz isso, — Riot disse distraidamente. —
Se eu te visse todos os dias e toda vez que você esquecesse quem eu
sou, eu perderia a porra da cabeça.
Açúcar. Quem era o verdadeiro agathos e o verdadeiro daimon
aqui? Riot era muito mais empática do que eu.
— Você quer ir conhecê-lo? — Riot perguntou, olhando para
mim. — Ele mora no Covil dos Demônios — acrescentou com uma
careta compreensível. Milton estava cercado por comunidades
agathos em três lados e o Long Island Sound no quarto. Chegar ao
Covil dos Demônios provavelmente era uma experiência estressante
para um daimon.
Sim? Não? Aceitar que Riot e eu éramos laços de alma era uma
coisa. Na minha cabeça, era uma anomalia, mas uma boa anomalia.
Uma pelo qual eu estava grata, porque era ele.
Dois laços de alma daimon significavam que era uma coisa, e eu
não tinha certeza se estava pronta para isso ainda. Mas isso foi mais
do que um pouco egoísta da minha parte se Bullet já sabia sobre nós,
sobre o que eu era para ele.
— Gracie, — Riot disse de uma forma que me fez pensar que
não era a primeira vez que ele chamava meu nome. Ele estendeu a
mão por cima da mesa e entrelaçou nossos dedos. — Suas emoções
estão me dando uma chicotada.
 — Eu sinto... eu sinto vontade de ir vê-lo, isso mudaria tudo. —
Riot me deu um olhar compreensivo enquanto eu lutava para
articular o que eu queria dizer.
Eu não procurei Riot, apenas aconteceu. Eu continuei com
minha vida basicamente normal, sabendo que nada era realmente
normal, mas também não precisava tomar nenhuma decisão urgente
sobre isso.
Procurar deliberadamente um daimon que eu acreditava que
poderia ser meu vínculo de alma parecia que estava me afastando da
minha vida como a conhecia e entrando no desconhecido. Parecia
irreversível, e isso era aterrorizante.
— Você não tem que decidir nada agora, Grace. Você
provavelmente deveria se concentrar em passar pelo memorial
amanhã sem se enfurecer com seus pais e os Anciãos na frente de
todos, — Riot disse, abrindo um sorriso enquanto apertava minhas
mãos.
— Mas se Bullet está esperando...
— Você provavelmente o verá em seus sonhos esta noite de
qualquer maneira. Você pode não se lembrar do que fala, mas ele
vai. Além disso, ele é psíquico. Ele sabe quando você o encontrará
melhor do que você.
Eu balancei a cabeça em silêncio. Esperançosamente, quando
eu acordasse de manhã, sentiria uma sensação de segurança de que,
independentemente do que acontecia em meus sonhos, tomaria a
decisão certa.
 Capitulo 15

Grace

— Riot está falando, — uma voz musical cantou alegremente de

algum lugar atrás de mim. — Você nunca me convidou para a cena dos
seus sonhos antes.
Oh. Bem, isso explicava porque estávamos no meu apartamento. Eu
estava sentada no meu sofá azul marinho, a voz vindo da porta do meu
quarto atrás de mim.
Olhei para baixo, surpresa com a minha roupa. Nunca usei jeans -
mamãe odiava - muito menos jeans justos como este com rasgos que
expunham minhas coxas. E minha barriga! Puxei-o para baixo
constrangida, chocada ao vê-lo até mesmo no meu corpo. Era um suéter da
cor do chiclete, que mamãe odiaria, e cropped - cropped! -, expondo a
cintura alta do jeans.
Se eu o convidei aqui, eu escolhi essa roupa também?
Foco, Grace. Você o convidou para o seu sonho. Essa é a
preocupação mais premente aqui.
— Se é meu sonho, por que não posso te ver? — Eu perguntei,
esticando meu pescoço.
— Porque eu sou todo poderoso, — a voz disse em um tom baixo e
dramático, de repente bem próximo ao meu ouvido, e eu pulei de surpresa.
— Gostaria de me ver, Maravilhosa Grace?
— Sim, — eu disse instantaneamente, hesitando por um momento
antes de continuar. — Por favor, Bullet.
Ele apareceu do nada, sentado ao meu lado no sofá, não parecendo
nem um pouco surpreso por eu saber o nome dele.
 Oh minha Deusa.
Eu pensei que Riot era exatamente o meu tipo, mas acho que tinha
mais de um tipo porque Bullet estava definitivamente despertando aqueles
mesmos sentimentos agitados na minha barriga, embora ele e Riot não
fossem nada parecidos.
Bem, exceto pelas tatuagens. E os olhos, mas os de Bullet eram muito
mais roxos do que os de Riot, com apenas uma linha fina de vermelho nas
bordas de suas íris.
Seu cabelo era loiro claro e provavelmente na altura do queixo, mas ele
o usava desordenadamente puxado para trás de uma forma que o fazia
parecer um astro do rock, embora estivesse vestido como se tivesse acabado
de sair de uma sessão de fotos de moda. Sua camisa azul-marinho escura
tinha as mangas arregaçadas até os cotovelos, exibindo tinta preta detalhada
em todos os antebraços, e ele usava calças cinza-escuras e suspensórios de
todas as coisas.
Ele fez todo o conjunto parecer legal sem esforço, mas ele meio que
parecia um modelo - todas as características angulosas e músculos magros.
Eu pretendia perguntar a ele se ele era meu vínculo de alma, mas não
havia como negar esse fato uma vez que eu coloquei os olhos nele. Meu
batimento cardíaco havia acelerado, minha boca estava seca, borboletas
atacavam agressivamente umas às outras em minha barriga... Era um
fantasma da reação que eu tive a Riot, mas isso não era realmente a vida
real.
A boca de Bullet, que parecia permanentemente curvada em um
sorriso divertido, contorceu-se quando ele notou minha leitura minuciosa
dele e eu desviei o olhar, envergonhada por estar verificando-o tão
descaradamente.
Talvez eu não consiga me lembrar disso, mas ele lembraria.
 — Não seja tímida, Grace. Você pode olhar para mim o quanto quiser,
— ele disse com confiança, estendendo a mão para segurar gentilmente meu
queixo com dedos longos e elegantes e guiando meus olhos de volta para seu
rosto. Respirei fundo com o contato, surpresa ao ver que ele parecia tão
afetado por isso quanto eu.
— Eu já vi você antes? — Eu perguntei, perdendo seu toque
instantaneamente quando sua mão caiu. Eu meio que queria aconchegá-lo,
mas parecia desleal para Riot quando ele não estava aqui.
— Ah, sim, — respondeu Bullet, ainda sorrindo, embora seus olhos
parecessem um pouco tristes. — Quase todas as noites da sua vida, na
verdade.
— Sinto muito, — eu sussurrei, horrorizada com o que isso deve
significar para ele. Eu não conseguia imaginar o quanto doeria se Riot me
esquecesse pelo menos uma vez, muito menos todas as noites durante anos.
— Não fique, — Bullet respondeu bruscamente antes de sua máscara
de felicidade deslizar de volta ao lugar. — Tivemos milhares de primeiros
encontros e não me arrependo de nenhum deles.
— Você não quer que eu me lembre de você? — Eu perguntei, minha
garganta grossa com emoção.
— Mais do que tudo, — ele disse simplesmente. — Isso vai acontecer.
Mais cedo do que você pensa.
Hesitei, querendo dizer a ele que não tinha certeza se estava pronta
para tudo o que isso significava, mas parecia que ele já sabia disso.
— Todo poderoso, lembra? — Bullet brincou, respondendo a minha
pergunta não feita enquanto ele batia no lado de sua cabeça, e eu bufei antes
que pudesse conter o som nada feminino. — Pergunte-me qualquer coisa,
— ele ordenou, recostando-se com um sorriso presunçoso.
 — Ok então, todo poderoso. Eu estava pensando em visitar a
biblioteca acima do templo em Auburn antes do memorial para saber mais
sobre a história das viagens evangelísticas e procurar uma brecha. Você
acha que é uma boa ideia?
Bullet sorriu brilhantemente e tive a impressão de que ele estava
animado por eu ter pedido seu conselho. Como eu costumava ser nesses
sonhos? Provavelmente menos relaxada, se eu pensasse que ele era um
completo estranho todas as vezes.
Uma pontada de dor atravessou meu peito com o pensamento e tentei
imaginar como me sentiria no lugar dele. Era uma agonia aguda pensar em
alguém que significava tanto para mim e eu não ser nada para ele.
— Você deveria ir amanhã, — Bullet respondeu com confiança. —
Você descobrirá mais perguntas do que respostas, mas isso não é ruim. Você
precisa saber as perguntas a fazer para encontrar as respostas de que
precisa.
— Você é muito sábio. — Eu pisquei para ele, assustada com as
palavras pensativas vindas de uma pessoa aparentemente brincalhona e
travessa.
— Eu faço do meu trabalho ser sábio quando se trata de você,
Maravilhosa Grace. — Bullet olhou para as paredes enquanto elas pareciam
ondular de repente como ondas. — Parece que nosso tempo acabou, — ele
suspirou, atirando-me um sorriso de desculpas.
— O que? Por que? — Eu não estava pronta para ir ainda.
— Seu alarme está tocando, é claro. — Ele se levantou, sorrindo para
mim antes de fazer uma reverência dramática. — Foi um prazer conhecê-la,
minha senhora.
— De novo, — eu forneci, minha voz já soando estranha e distante.
Bullet desapareceu na minha frente, suas duas palavras finais saltando pela
sala como um eco distante.
— Toda vez.
Acordei com as bochechas molhadas e uma dor no peito,
rapidamente silenciei meu alarme antes que acordasse Riot. Procurei
desesperadamente em minha mente, tentando forçar os detalhes do
sonho a aparecer, mas, como sempre, não havia nada além de um
sentimento onde eu sentia que os detalhes deveriam estar. Uma
sensação de determinação, mas também uma camada de tristeza.
A dor foi minha ou dele?
Empurrei os cobertores para trás lentamente, mas o braço de
Riot serpenteou em volta da minha cintura, puxando-me para trás
antes que eu pudesse escapar da cama.
— Volte para a cama — ele murmurou no travesseiro. — Você
está quente, e eu quero fazer você gozar antes de ir embora.
Açúcar.
— Essa é uma oferta muito difícil de recusar, — eu guinchei,
forçando para baixo a culpa que veio com a ideia. Eu me virei
ligeiramente para encará-lo, passando minha mão por seu cabelo
bagunçado e memorizando suas feições. Eu não queria sair mais
cedo do que o necessário e passar o dia longe dele novamente, mas
não pude deixar de sentir que aquela sensação de determinação com a
qual acordei estava relacionada aos meus planos de pesquisa para o
dia.
— Não diminua então, — ele bocejou, abrindo um olho para
olhar para mim. Parecia loucura pensar nesse homem tatuado e
musculoso como fofo, mas era definitivamente assim que ele parecia
logo pela manhã. Bonito, fofinho e todo meu.
 — Eu estou indo para a biblioteca, — eu disse gentilmente,
levantando seu braço para que eu pudesse me esquivar. — Tenho
um pressentimento sobre isso.
— Bullet já está me bloqueando e ele nem está aqui, — Riot
murmurou, e desta vez eu não pude evitar minha risada. — Tem
certeza sobre hoje, Gracie? — ele perguntou, sentando-se e
recostando-se contra os travesseiros. Eu realmente deveria perguntar
se ele ficaria confortável dormindo sem camisa, parecia um crime
cobrir aquele corpo.
— Eu não posso deixar de ir, — eu disse, atravessando o quarto
para o meu armário. Meu único vestido preto já estava em uma
sacola de roupas, pronto para ser usado quando eu me arrumasse na
casa dos meus pais, e escolhi uma combinação de suéter cinza e saia
branca mais casual, apropriada para agathos, para usar na biblioteca.
— Toda a comunidade vai comparecer ao memorial e levantaria
muitas questões se eu não estivesse lá. Além disso, os Anciãos
podem levar a coisa adiante se acharem que não estou cooperando.
Fiz uma pausa com a mão no cabide, inclinando a cabeça para
o lado.
— Na verdade, meus pais provavelmente tentariam mudá-lo.
Riot fez um barulho descontente atrás de mim, e eu coloquei
minhas roupas sobre meu antebraço antes de me mover para o seu
lado da cama para beijar sua bochecha.
— Estarei de volta esta tarde. O mais tardar no início da noite.
Ele agarrou minha cintura antes que eu pudesse me afastar e eu
gritei quando ele me puxou para a cama, capturando minha boca
com a dele e me dando um beijo adequado que me deixou incrivelmente
consciente do meu hálito matinal.
 — Cuidado, Grace. Volte para mim, ok? — ele perguntou,
pressionando sua testa contra a minha, sua preocupação roçando
insistentemente na minha pele.
— Sempre, — eu prometi.

***

O templo em Auburn não parecia um templo para os

estranhos. Especificamente para humanos. Foi rotulado como a
prefeitura, e era um tijolo vermelho de três andares e um gigante de
gesso branco que ocupava um lugar de destaque no centro de
Auburn. Uma fileira de colunas iônicas ao longo da frente era a
única referência externa aos antigos ritos que ocorriam no porão do
edifício. Não havia humanos que trabalhavam para a cidade de
Auburn - era e sempre foi um assentamento de agathos - mas o altar
estava completamente escondido por precaução, acessível apenas
com sangue de agathos.
Eu visitei este lugar constantemente crescendo. Além de
Chance, um dos meus pais que trabalhava aqui como urbanista, era
ali que aconteciam as aulas semanais para agathos adolescentes,
todos os sábados de manhã, durante três horas.
Minhas botas ecoaram no chão de ladrilhos preto e branco do
saguão, me dando flashbacks da sala de aula apertada do primeiro
andar em uma manhã quente de sábado, memorizando os princípios
de nosso papel para a Anesidora enquanto olhava ansiosamente pela
janela onde as crianças mais novas eram permitidas para brincar na
grama.
Não havia como eu entrar sem ser detectada, mas eu tinha uma
desculpa vaga o suficiente pronta para me cobrir. Eu tinha certeza de
que, se eu, solteirona renomada, dissesse a alguém que estava
investigando a história dos laços de alma, ninguém recuaria. Eu
provavelmente receberia um olhar de pena e uma boa dose de
silêncio constrangedor.
Não era mentira. Eu planejei olhar para a história dos laços de
alma, bem como ver o que poderia encontrar em viagens de
divulgação. Só porque nenhuma mulher agathos na memória viva não
tinha nenhum vínculo de alma agathos certamente não significava
que eu era a primeira.
Atravessei as portas duplas de carvalho para a pequena
biblioteca quase sufocantemente escura que dominava metade do
segundo andar. As paredes, as prateleiras, os móveis e o chão eram
todos da mesma madeira brilhante e manchada de escuro, e todo o
espaço era iluminado por abajures de vitrais que faziam todo o lugar
parecer antigo e intimidador.
A bibliotecária olhou para mim por cima de uma pilha de
livros no balcão, mas não tentou nenhuma conversa fiada, e eu
passei alegremente com um sorriso rígido, fazendo meu caminho em
direção ao fundo da sala.
Havia apenas alguns livros de história de agathos acessíveis a
nós, e eles eram mantidos em uma sala privada que eu
absolutamente detestava entrar. Eu geralmente não era
claustrofóbica, mas era um pequeno espaço sem janelas dominado
por uma mesa alta e bancos no centro, e sempre me sentia como se
estivesse em algum tipo de prisão de livros quando tinha que entrar
lá.
Parei do lado de fora da entrada discreta e rapidamente abri
meu canivete dentro da bolsa, cortando a ponta do polegar na
lâmina e beliscando até que uma pequena quantidade de sangue
brotasse. Passei-o sobre o pedaço de mármore antigo embutido na
parede, depois encostei-me na pesada porta de madeira até que ela
se abriu com um rangido.
Não havia exatamente uma grande variedade para escolher, já
que os Anciãos eram supersticiosos sobre quanto disso deveria ser
escrito - apenas uma estante de carvalho no fundo da pequena sala -
então peguei uma pequena seleção e os trouxe de volta para o mesa
para olhar. Eu não tinha certeza do que estava procurando, mas senti
fortemente que vir aqui era uma boa ideia, então presumivelmente
conversei com Bullet sobre isso enquanto dormia, o que era um
conceito estranho.
Uma hora depois, não descobri nada que já não soubesse. Uma
mulher tinha quatro laços de alma. A mulher se sentiria atraída por
eles individualmente no tempo de Anesidora. Se a atração para eles
parasse antes de todos os quatro serem encontrados, presumia-se
que um de seus laços pretendidos havia morrido na infância, e isso
historicamente foi uma realização traumática para a mulher e
sempre haveria uma lacuna onde esse vínculo deveria ter estado.
Da mesma forma, se alguém morresse depois que os laços se
uniram, a dor da perda era considerada permanente. Meu coração
doeu pelo vínculo de Joy Lyon e pelo que eles estavam passando
hoje.
Não havia nada sobre o processo de vinculação, sem surpresa,
e apenas uma breve menção de que o custo de usar os presentes de
Anesidora era dividido entre os vinculados.
Havia muito pouco nos textos sobre homens agathos e suas
expectativas e experiências, observei com desconforto. Havia muito
mais agathos masculinos do que femininos, e a falta de atenção que
recebiam nos textos era gritante. Parecia... intencional. Como se
fossem dispensáveis. As mulheres Agathos foram criadas à imagem
de Anesidora, pelo menos foi o que nos ensinaram, e os homens à
imagem de seus amantes. O primeiro que ela tomou foi seu consorte
público - Valor, no caso de minha mãe - e os outros três foram seus
amantes permanentes.
Eles eram todos deuses. Eles se importavam que Anesidora
levasse todos os holofotes? Talvez não. Meus pais sempre pareceram
satisfeitos em orbitar em torno de minha mãe. Talvez seja assim que
deveria ser.
Três dos amantes de Anesidora também eram filhos dela e de
seu consorte, mas tentei não refletir muito sobre isso. A árvore
genealógica dos deuses era mais em forma de arbusto, e eu tinha que
acreditar que os deuses não se reproduziam da mesma forma que os
mortais para minha própria paz de espírito.
Havia uma curiosa falta de informações sobre viagens de
divulgação em qualquer um dos livros. Nada sobre para onde
foram, ou como os locais foram escolhidos, ou se os homens
voltaram.
Uma quantidade perturbadora de nada.
Eu já estava determinada a não ir, mas não pude deixar de me
perguntar o que aconteceria se os Anciãos e meus pais conseguissem
o que queriam. As garantias de meus pais de que eu viajaria e
conheceria o mundo “de que uma viagem missionária era uma
oportunidade” pareciam vazias. Eles não podiam mentir, então
obviamente acreditaram no que me contaram, mas eu não estava
convencida de que a crença fosse construída sobre evidências
sólidas.
Empilhei os livros que estava folheando sobre a mesa e
massageei minhas têmporas. Eu esperava encontrar algo que me
fizesse sentir menos como uma aberração, mas não fiquei totalmente
surpresa por não ter encontrado. Eu duvidava que alguém - alguma
coisa - como eu fosse ao menos escrito.
Não pude deixar de pensar que se outra abominação como eu
tivesse existido, os Anciões teriam feito de tudo para encobri-la.
Éramos estritamente proibidos de violência uns contra os outros ou
humanos, a menos que fosse do interesse deles. Era uma brecha que
sempre achei um pouco estranha, mas agora me perguntava se
existia para pessoas como eu.
Talvez nenhum outro agathos na história de nossa espécie
tenha sido estúpido ou imprudente o suficiente para pedir ajuda à
deusa da noite, e eu realmente era única.
O arrependimento ainda nunca veio, no entanto. Não me
arrependi da Riot, quaisquer que fossem as consequências. Ele era
uma calma sem fim em um mar de caos, mas não sem emoção como
tantos homens agathos eram.
Riot não olhou para mim e viu todas as coisas que eu não era,
porque ele só estava interessado nas coisas que eu era.
O súbito rangido da pesada porta quase me fez gritar, e
coloquei a mão sobre a boca bem a tempo de impedir que um
bibliotecário furioso aparecesse. Eu girei no meu banquinho para
encontrar Chance olhando para mim do outro lado da mesa com
uma sobrancelha levantada.
 — Você me assustou, — eu murmurei, deixando minha mão
cair no meu peito onde meu coração batia rapidamente contra
minhas costelas.
— Prestar atenção ao seu redor da próxima vez? — ele sugeriu
baixinho, soando como se estivesse prestes a rir. Era raro eu ver
qualquer um dos meus pais sozinhos, e eu tinha esquecido o quão
agradável e calmante era a presença de Chance quando era apenas
ele.
— O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei quando
minha frequência cardíaca se acalmou.
— Bem, eu trabalho aqui — respondeu Chance, sorrindo. —
Ever, o bibliotecário, deixou-me saber que você esteve aqui.
Eu não conhecia Ever, mas suponho que não era tão
surpreendente que ele tivesse me reconhecido. Todos ao redor de
Auburn sabiam de mim. Foi por isso que eu saí.
— Achei que você teria o dia de folga por causa do memorial,
— eu disse, inclinando-me sobre os cotovelos para tentar esconder
discretamente meu material de leitura.
— Eu levei meio dia... — A testa de Chance franziu enquanto
ele inclinava a cabeça para examinar as lombadas dos livros que eu
tinha empilhado na minha frente. Era incrivelmente frustrante o fato
de os pais de agathos não acreditarem em privacidade. — Venha,
vamos tomar um café. Temos um pouco de tempo antes de
precisarmos voltar para casa e nos prepararmos.
Eu não conseguia pensar em uma razão legítima para não fazê-
lo, então assenti e rapidamente guardei os livros, segurando-os na
frente do meu corpo para esconder os títulos na esperança de que
Chance não tivesse dado uma olhada decente neles. Sua aparição me
pegou tão desprevenida que momentaneamente esqueci que estava
com raiva de todos os meus pais por causa de toda essa coisa de
divulgação.
Eu estava um pouco menos brava com Chance do que os
outros, mas apenas um pouco.
Eu o segui para fora da biblioteca e pelo saguão, sorrindo sem
jeito para os poucos colegas que estavam lá hoje, quando ele parou
para bater um papo com eles. De alguma forma, estando aqui, me
senti tão pequena quanto quando costumava visitá-lo no trabalho
quando tinha 10 anos.
Nós nos instalamos em um pequeno café de propriedade de
agathos em frente à prefeitura e Chance pediu nossas bebidas
enquanto eu me acomodava nas confortáveis poltronas brancas nos
fundos, em frente a uma velha lareira sempre cheia de pinhas
enormes e velas votivas em potes de vidro. Tínhamos saído muito
para tomar café aqui quando eu era criança e sempre achei o lugar
estranho - todo de madeira caiada e tons de água com conchas por
toda parte, embora a praia estivesse a quilômetros de distância.
— Então, — Chance começou, puxando para cima as pernas de
suas calças enquanto dobrava seu corpo esguio na poltrona à minha
frente. — Como vai você?
De todas as perguntas que ele poderia ter me feito, essa foi
realmente difícil de responder honestamente.
— Sobrevivendo — decidi, atirando ao garçom um sorriso
agradecido quando ele deixou nossas bebidas. Ele me deu um olhar
de pena em troca, o que não deveria ter me surpreendido tanto
quanto me surpreendeu.
 Eu me perguntei se alguém já tinha ouvido falar sobre a
viagem de evangelismo. Certamente Verity Mae teria me enviado
uma mensagem se a notícia tivesse se espalhado?
Chance cantarolava baixinho, tomando um gole de seu café.
— Nós nos preocupamos com você, você sabe. Sempre tive,
mas mais do que o normal nos últimos seis meses. Milton não é um
bom lugar para uma jovem, e você está lá sozinha.
— É por isso que todos vocês querem me mandar embora? Foi
ideia dos Anciãos ou a sugestão veio da Mãe? Ou Valor, talvez?
Isso definitivamente não foi doce, e se fosse qualquer um dos
meus pais além de Chance aqui, eu teria uma longa e detalhada
palestra sobre todas as maneiras que eu precisava para trabalhar em
minha doçura e contentamento.
Como era Chance, tudo o que recebi foi um olhar desapontado,
o que foi um castigo bastante eficaz vindo dele. Eu envolvi minhas
mãos em volta da minha caneca até que o calor que se infiltrava em
meus dedos beirasse o desconforto, e me forcei a engolir as emoções
que eu não deveria estar sentindo.
— Eu entendo que o anúncio no jantar pegou você de surpresa
— disse Chance pacientemente. — Me pegou de surpresa também,
quando descobri. Na verdade, sua mãe não gostou nem um pouco
da ideia.
Lancei-lhe um olhar incrédulo e ele riu. Enquanto minha mãe
estava preocupada sobre eu me mudar especificamente para Milton,
notei seu alívio velado por eu estar deixando Auburn. Meu fracasso
em encontrar alguém foi humilhante para ela, e ela sempre se
preocupou profundamente com as aparências.
 — Ela teme que você seja vítima de vícios imorais estando tão
longe de casa, — Chance riu, como se a ideia fosse absurda.
Talvez minha mãe me conhecesse melhor do que eu pensava.
— Eu moro sozinha e sem supervisão agora, — eu apontei. E
definitivamente havia sido vítima de vícios imorais.
Chance me deu um olhar confuso.
— Você não estaria sozinha em uma viagem evangelística.
Você iria com outros solteiros. Homens.
Era com isso que ela estava preocupada? Já que eu não podia
sentir desejo por ninguém que não fosse meu vínculo de alma, eu
realmente não entendia que “vícios imorais” mamãe estava
estressada, não é como se eu já tivesse expressado interesse em
drogas e eu só tinha uma taça de vinho socialmente. Não que isso
importasse, eu não iria mesmo.
— Você quer me dizer por que estava olhando aqueles livros?
— Chance perguntou gentilmente. — É sobre a viagem de
divulgação?
Ao contrário de meus outros pais ou de minha mãe, Chance me
deixava escapar sem responder. Ele definitivamente levaria qualquer
preocupação de volta para a família - ele não seria capaz de esconder
isso de minha mãe, mesmo que quisesse, não era assim que os laços
de alma funcionavam. Melhor tranquilizá-lo se pudesse.
— Não apenas sobre isso. Eu estava curiosa para saber se já
houve um cenário como o meu antes. — Não é uma mentira. — Eu
queria saber se eu era a única.
Chance me lançou um olhar triste, mexendo-se
desconfortavelmente na cadeira.
— Um ano atrás, fizemos essa pergunta aos Anciãos.
 Claro que você fez. E, no entanto, esta foi a primeira vez que ouvi
falar disso.
Talvez os Anciãos tenham proposto que eu fizesse
evangelismo, mas tenho certeza de que a visita de meus pais a eles
plantou as sementes dessa ideia.
Aquela escuridão desagradável e monstruosa que não era para
eu ter surgiu em mim novamente, enquanto eu entoava 'seja doce'
silenciosamente em um loop, rangendo os dentes.
— Você considerou mencionar isso para mim? — Consegui
falar, não tão suavemente quanto pretendia.
Chance me examinou cuidadosamente, como se estivesse
vendo algo que não havia notado antes, e eu me forcei a respirar
normalmente e relaxei meu aperto no meu copo.
— Não foram boas notícias, doce menina. Não queríamos
aborrecê-la — admitiu Chance, desculpando-se. — Existem outros
livros no templo, que estão disponíveis apenas para os Anciãos e
para a Basilina, que esperávamos consultar. Para ver se já houve um
caso como o seu antes.
Tomei um longo gole do meu café para atrasar a resposta.
Quanto mais chateada eu ficava, mais eu sofria por Riot. Ele
rapidamente se tornou uma âncora para mim quando meus
sentimentos ficaram tão grandes que parecia que iriam me varrer.
— Eu entendo que você tem preocupações, e esta é uma grande
mudança para qualquer um — disse Chance pacientemente. — Mas
você pode escolher olhar para isso como uma oportunidade de viajar
pelo mundo, ver lugares que a maioria dos agathos nunca consegue
ver...
 — Talvez eu pudesse olhar dessa forma se tivesse sido minha
escolha ir, — eu interrompi. As palavras quase ficaram presas na
minha garganta, apenas raspando o cano da verdade. Talvez e poderia
estar fazendo muito trabalho pesado nessa frase.
— Ser agathos é renunciar à escolha — respondeu Chance com
tristeza, surpreendendo-me com sua franqueza. Não era como se
Riot não tivesse me dito algo muito parecido, mas ele era um
daimon e programado para pensar que nossa maneira de fazer as
coisas estava errada. Chance nasceu e cresceu em Auburn e
trabalhou na barriga da fera. A mãe provavelmente desmaiou de
alegria quando a ligação a levou até ele.
— Você foi o último vínculo de alma que mamãe encontrou,
certo? — Eu perguntei casualmente, tomando outro gole do meu
café.
— Eu era — disse ele com cuidado, olhando-me como se não
tivesse certeza de onde eu queria chegar com isso. Eu mesma não
tinha muita certeza, mas seu comentário inspirou uma necessidade
ardente de saber se os laços de alma eram raios de sol e arco-íris o
tempo todo.
Se eles fossem realmente o dom, eu sempre fui levada a
acreditar que era.
— Isso já te incomodou? Sendo o último?
As sobrancelhas de Chance ergueram-se em surpresa, mas ele
pensou genuinamente na pergunta.
Era por isso que ele era meu pai favorito.
— No momento? Não muito. Eu tinha 22 anos e parecia que
estava esperando há uma eternidade — ele respondeu com um
sorriso melancólico. — Claro, às vezes há ciúmes. Conflito,
ocasionalmente. Cinco indivíduos com seus próprios desejos e
necessidades, pode ser muito para coordenar.
Eu sempre presumi que Chance era o que menos desistia - ele
era de Auburn, todos se mudavam para ele quando mamãe se sentia
chamada para cá. Eu sabia que ela tinha lutado com sua carreira, no
entanto. Muitos agathos usaram empregos no governo local como
trampolim para subir, com os olhos postos em Washington. Mamãe
teria adorado isso, mas Chance nunca pareceu incomodado com a
ideia.
— E Valor é consorte de sua mãe, a face pública de todos os
nossos sindicatos. Isso não é uma reclamação, apenas uma
declaração de fato — continuou Chance.
Eu balancei a cabeça em silêncio, olhando sem ver as velas
apagadas na lareira. Eu nem tinha certeza se tinha um segundo
vínculo de alma, embora certamente parecesse assim, mas
definitivamente não gostei da ideia de consorte. Não importa o que
Riot tenha dito sobre Bullet, eu também não acho que ele iria gostar.
Não quando ele falou tanto sobre justiça.
— Você está procurando razões para não querer laços de alma?
— Chance perguntou com simpatia.
— Eu já sei que você vai me dizer que eles são um presente de
Anesidora e que você não os trocaria por nada, — eu respondi
ironicamente, lutando para manter o sarcasmo proibido fora da
minha voz.
— Você está certo, eles são um presente — disse Chance
suavemente. — Mas, como você bem sabe, para cada presente,
Anesidora exige um sacrifício. Você pode dar boa sorte, mas recebe
azar em troca. Posso encorajar o autocontrole, mas lutar com o meu
próprio em troca. Podemos suportar a dor de alguém, mas depois
sofremos.
Ele me deu um olhar aguçado e me perguntei novamente se fui
um pouco lenta por não perceber isso antes. É claro que o dom dos
laços de alma veio com amarras. Nada mais era de graça, por que
isso seria?
Não que alguém tivesse pensado em mencioná-lo antes.
O telefone de Chance piscou na mesinha entre nós, e nós dois
olhamos para baixo para ver uma mensagem de mamãe, lembrando-
o de voltar para casa e se arrumar. Eu tinha certeza de que, se
verificasse meu telefone, encontraria o mesmo.
Talvez com um pouco mais de... encorajamento.
— Devemos voltar, — Chance suspirou pesadamente. — Mercy
ficará feliz em vê-la. Ela tem estado de péssimo humor durante todo
o fim de semana.
— Porque a emergência dela está chegando? — Eu perguntei,
ignorando a queimadura enquanto rapidamente bebia meu café e
me levantava. O que quer que ela discutisse comigo, era diferente de
Mercy não reprimir sua infelicidade e colocar uma máscara feliz
para meus pais.
— Talvez — respondeu Chance, parecendo surpreso. — Eu não
tinha pensado nisso, mas é um momento estressante. Meu palpite é
que algo no centro comunitário não foi bem, mas tenho certeza que
ela vai falar com você. Veja se consegue descobrir o que ela está
pensando.
 Capitulo 16

Grace

Segui atrás de Chance em meu próprio carro na curta viagem

de volta para a casa dos meus pais, maravilhada com o quão
estranhamente estranhas as ruas de Auburn me pareciam agora. Até
seis meses atrás, esta cidade era a única casa que eu conhecia, e
ainda assim eu sentia que poderia estar dirigindo por qualquer
subúrbio de classe média alta por toda a conexão que sentia com o
lugar.
Leon e Tobin estavam chutando uma bola com Creed no jardim
da frente quando cheguei. Eles me pouparam um aceno antes de
voltar ao jogo, o que doeu um pouco, mas eu estava acostumada. A
diferença de idade entre nós - uma diferença estranha que deixou
toda a comunidade perplexa e meus pais quando mamãe percebeu
que estava grávida - era grande demais para termos um
relacionamento normal entre irmãos.
Mas pelo menos eu tive Mercy. Ela era mais como uma irmã
para mim do que meus irmãos mais novos.
Todo mundo parecia estar ocupado se arrumando, então fui
direto para o quarto dela - meu antigo quarto - com minha bolsa de
roupas pendurada no braço, estojo de maquiagem em uma mão e
saltos pendurados na outra.
— Entre, — Mercy chamou quando bati na porta, e entrei antes
que mamãe pudesse sair correndo e me abordar do quarto principal
do outro lado do corredor.
 O quarto ainda tinha o mesmo tom berrante de lavanda que
mamãe o pintara quando eu era jovem, com os mesmos móveis de
vime branco que ela escolhera e a colcha branca com babados nas
bordas de que ela tanto gostava. Eu achava monstruoso quando era
criança e sabia que minha prima também não era fã.
Mercy estava sentada na penteadeira de costas para mim. Seu
cabelo preto naturalmente encaracolado tinha sido torcido no tipo de
cachos prontos para o baile que mamãe aprovava, e estava preso em
um penteado elegante. Ela fez uma pausa com o delineador
pairando na frente de seu rosto, dando-me um sorriso fraco quando
me viu.
— Sem abraço? — Eu provoquei, colocando minhas coisas para
baixo.
— Claro que você ganha um abraço, — ela disse, abaixando a
maquiagem, atravessando o quarto e envolvendo os braços em volta
da minha cintura.
— Senti sua falta, — eu disse a ela, dando-lhe um aperto rápido
antes de dar um passo para trás e arrumar as mangas de seu vestido
preto de gola alta que eu baguncei. Ela não parecia tão amarga
quanto parecia no telefone ontem, e eu não queria que ela pensasse
que havia ressentimentos persistentes por causa daquela conversa,
mas seu humor não estava tão animado como de costume também.
Ainda assim, não há necessidade de fazer um grande alarde
disso. Apesar do que mamãe pensava, todos tínhamos direito a ter
dias ruins.
— Venha, vou fazer minha maquiagem com você, — eu disse,
levando-a de volta para a penteadeira e colocando minhas próprias
coisas no canto, curvando-me desajeitadamente para ver meu
reflexo. — Como você está se sentindo hoje?
Eu olhei para ela cuidadosamente no espelho, notando uma
pitada de tristeza em seus olhos que normalmente não estava lá, que
ela estava corajosamente tentando encobrir.
Eu sabia melhor do que ninguém o que era encobrir emoções.
— Eu descobri esta manhã que temos que voltar para o centro
comunitário, — ela respondeu, sua voz um pouco alegre demais
para ser natural. — Corremos ontem para tentar fazer isso, mas
precisa de retoques.
— É aquele perto de Milton, certo?
— Sim, — Mercy praticamente guinchou. Hã. Eu me esforcei
para pensar no que poderia perturbá-la ou desequilibrá-la sobre isso.
Talvez ela não gostasse de passar o tempo perto de Milton? Ela
nunca tinha me visitado lá, mas ninguém da minha família, exceto
Chance, que me ajudou a me mudar. Duvidava que Mercy tivesse
permissão para visitar meu apartamento, mesmo que ela quisesse.
— Alguém encontrou um vínculo de alma? — Eu perguntei,
aplicando cuidadosamente o corretivo ao redor do meu olho
machucado. Esses projetos eram principalmente uma desculpa para
se misturar sob o pretexto de caridade. Docinho, mamãe ficaria furiosa
se eu não conseguisse fazer esse olho parecer apresentável na frente de toda
a comunidade.
— Encontrar o vínculo de alma deles? — Mercy respondeu com
uma risada quase histérica antes de se ocupar olhando através de
sua seleção de batons. — Isso seria algo.
Eu fiz uma careta para ela no espelho, meu bastão de corretivo
pairando perto do meu rosto. Ela meio que tinha aquele olhar que eu
tinha quando estava desejando desesperadamente poder contar uma
mentira, embora eu não achasse que Mercy tivesse a mesma
escuridão que eu tinha à espreita. Provavelmente haveria uma
explicação inocente. Talvez ela estivesse com ciúmes por alguém ter
encontrado seu vínculo de alma, mas não queria falar sobre isso?
— Se você quiser conversar sobre qualquer coisa, estou aqui. Se
você especificamente não quer falar sobre nada, estou aqui para isso
também, — eu disse a ela, dando-lhe um sorriso no espelho que
esperava ser reconfortante. Ela não precisava que eu a pressionasse
para falar. Tenho certeza de que minha mãe já estava fazendo um
bom trabalho nisso.
— Podemos não falar sobre isso? — Mercy sussurrou, piscando
para conter as lágrimas. — Acho que fiz algo ruim e... não quero
perder você.
Segurei a mão dela e dei um aperto forte.
— Você nunca poderia, eu prometo. Não precisamos falar
sobre isso agora, você pode me dizer quando estiver pronta, mas,
por favor, venha até mim se precisar de ajuda, Mercy. Tenho certeza
que o que quer que você tenha feito, não é tão ruim quanto você
pensa, e você nunca está sozinha enquanto eu estiver por perto. Você
não precisa passar por isso sozinha.
Ela apertou minha mão de volta antes de liberá-la e voltar para
sua maquiagem, e eu me forcei a fazer o mesmo, mesmo quando a
percepção perturbadora de que ela não acreditava inteiramente em
mim permanecia no fundo da minha mente.

***
 Eu me mexi desconfortavelmente no único vestido preto que
eu possuía, alisando a saia cheia desnecessariamente e puxando para
baixo as mangas de três quartos enquanto todos esperávamos no
saguão do auditório. Mamãe me lançou um olhar castigador, e eu
agarrei minha bolsa nude com as duas mãos à minha frente para me
impedir de fazer barulho, desejando ter escolhido sapatos mais
confortáveis do que os sapatos nude com tiras no tornozelo que
atualmente estavam matando as bolas de meus pés.
Eu tinha tomado um cuidado extra para parecer a parte,
torcendo meu cabelo para trás em um coque recatado que mostrava
os simples brincos de diamante que meus pais me deram de
presente no meu aniversário de 21 anos e aplicando minha
maquiagem quase imperceptível, embora meu olho ainda estivesse
obviamente inchado. Mercy e eu parecíamos boas robôs agathos, e
tive a sensação de que estávamos tentando não chamar atenção para
nós mesmas hoje.
Mamãe me deu uma olhada e não fez nenhuma crítica, o que era
basicamente inédito. Talvez ela estivesse se sentindo um por cento
culpada pela viagem de evangelismo. Todos os meus pais ficaram
estranhamente quietos comigo, exceto Chance, e eles nem mesmo
protestaram quando eu dirigi meu próprio carro até aqui para poder
sair logo após o culto.
Este auditório no centro de Auburn, em frente à prefeitura, era
o usado para todos os grandes eventos de agathos ao norte de Nova
York. Era um espaço extremamente claro, com tetos em caixotões
brancos, carpete branco, paredes brancas e até bancos brancos. Os
únicos salpicos de cor eram os candelabros de ouro acima, as roupas
pretas dos convidados e as cortinas de ouro pálido que pude
vislumbrar na sala principal através das portas duplas enquanto
esperávamos na fila de recepção.
O clima neste memorial era ainda mais sombrio do que em um
funeral normal. Joy Lyon morreu em um acidente de carro aos 40
anos, deixando para trás seus quatro filhos e três filhos pequenos.
Normalmente, depois do vínculo, as mulheres da nossa comunidade
ficavam tão bem protegidas que esse tipo de coisa não acontecia. Ou
nunca foi apenas a mulher, pelo menos. Minha mãe já havia feito um
comentário sobre o “espírito independente” de Joy que
definitivamente não foi um elogio.
Nós nos aproximamos da frente da fila, eu atrás de meus pais
com Mercy, Leon e Tobin, já que como uma mulher solteira eu era
contada como uma criança nesses eventos. Nós, “crianças” ficamos
em silêncio enquanto meus pais murmuravam suas condolências aos
quatro homens de aparência quebrada à nossa frente.
Um deles, provavelmente consorte de Joy, assumiu a liderança,
agradecendo rigidamente a meus pais por suas palavras. Ele estava
vestido com um terno como os outros, mas seu cabelo escuro com
fios grisalhos estava bagunçado como se ele o tivesse puxado, e as
manchas sob seus olhos eram quase roxas. Fazia apenas uma semana
desde que ela se foi, e eu não ficaria surpresa se ele não tivesse
dormido desde então, organizando o funeral privado e a
apresentação pública de hoje, bem como cuidando de três crianças
em luto.
Meu peito doía e cedi à vontade de esfregar o esterno enquanto
minha mãe não estava olhando.
Senti pena deles, embora não conhecesse Joy bem e não
conhecesse realmente os laços dela. Eles eram 15 anos mais velhos
que eu, e eu tinha acabado de vê-los em eventos. Suspeitei que a dor
em meu peito tinha mais a ver com a falta do vínculo de minha
alma. O conforto era uma grande parte do que os laços de alma
forneciam, e era difícil ficar longe de Riot em um momento em que
eu teria apreciado seu apoio emocional.
Os três filhos pré-adolescentes dos homens estavam cercados
por um amontoado de avós no canto, e fiquei feliz por eles não
terem sido forçados a ficar com seus pais para receber todos, como
muitos pais agathos teriam insistido. Pelo menos um deles estava
chorando alto o suficiente para que pudéssemos ouvir de onde
estávamos, atraindo olhares de desaprovação dos membros mais
velhos da comunidade, que tendiam a desaprovar demonstrações
excessivas de qualquer tipo de emoção.
A mãe deles havia morrido há uma semana, não era hora de
observar as sutilezas sociais. Era um esforço não olhar abertamente
para os espectadores críticos, mas eu estava me comportando da
melhor maneira possível hoje. Só até eu descobrir uma solução para
todo esse problema de divulgação.
Entramos na sala principal e meus pais nos levaram para os
assentos no centro, parando a cada poucos minutos para
cumprimentar as pessoas. A pequena mão de Tobin encontrou a
minha, e eu dei um aperto surpreso, mantendo-o perto. Nós,
crianças, deveríamos andar alguns passos atrás de nossos pais, então
Tobin não poderia alcançar Creed como normalmente faria. Mesmo
sabendo que eu provavelmente era a última escolha de conforto de
Tobin, decidi aproveitar esse momento de ligação entre irmãos de
qualquer maneira.
 Verity Mae sentou-se do outro lado do corredor com seu
vínculo, e ela balançou os dedos para mim enquanto uma mão
descansava em sua barriga impressionantemente grande. Retribuí o
aceno fracamente enquanto me sentava, não me sentindo muito a
fim de socializar.
Na verdade, achei um pouco perturbador o quão tagarela todo
mundo estava sendo. Eu já tinha estado em memoriais antes - eles
eram realizados para cada membro da comunidade que falecia
depois de um funeral privado e os ritos eram conduzidos pela
família - mas todos eram para pessoas mais velhas. Aqueles
memoriais tinham filhos adultos e menos ligados para nos
cumprimentar e, embora ainda fosse triste, havia uma sensação de
paz por seu ente querido ter retornado ao abraço de Anesidora.
Hoje não parecia assim para mim, e havia outros que pareciam
mais sombrios do que o normal também, mas também havia muita
conversa estúpida, como se fosse qualquer outra desculpa agathos
para um evento.
Os quatro companheiros de Joy seguiram pelo corredor central
até a primeira fila, e algumas pessoas esticaram o pescoço para ver
se conseguiam localizar as crianças no saguão, esperando que elas
aparecessem também. Aparentemente, seus pais não iriam forçá-los
a subir no palco, e fiquei feliz por eles terem um pouco de
privacidade em sua dor.
Sem surpresa, a Basilinna, Harmony Daubney subiu ao palco
primeiro. Mercy mencionou que Harmony era tia de Joy e, como a
agathos de mais alto escalão do Nordeste fora dos Anciões,
esperava-se que ela fizesse os comentários iniciais.
 A sala ficou completamente silenciosa sob seu olhar
observador. Eu estava muito longe para realmente distinguir suas
feições, além de um terno preto e cabelo escuro, mas ela certamente
tinha uma quantidade surpreendente de presença sobre ela.
Ela suspirou, voltando brevemente sua atenção para os quatro
homens tensos na primeira fila, antes de voltar para a sala de espera.
— Hoje é um dia triste, — ela começou solenemente. — Hoje
devemos nos despedir de uma amada vinculada, mãe, irmã, filha,
neta, sobrinha, amiga e membra dedicada de nossa comunidade, Joy
Lyon.
Eu discretamente esfreguei a dor no meu peito, desejando mais
do que qualquer coisa que Riot estivesse aqui agora, e era a mão dele
que eu estava segurando em vez da do meu irmãozinho
completamente nervoso.
— Joy era uma alma ousada, sempre disposta a ajudar quase
qualquer pessoa com quem ela entrasse em contato — continuou
Harmony. — Ela foi uma mãe dedicada, embora Anesidora só tenha
lhe dado três filhos.
Isso parecia desnecessário, pensei enquanto todos ao meu redor
murmuravam com simpatia.
— Talvez Anesidora sempre tenha pretendido chamar Joy para
casa mais cedo. Devemos acreditar que ela tinha um propósito, que
ela tem um propósito para todos nós...
Houve um grito de angústia no saguão, e um dos homens de
Joy se levantou instantaneamente, correndo de volta pelo corredor
para cuidar de seu filho. Os lábios de minha mãe se franziram em
desaprovação, e a realidade de como ela e a maioria das outras
pessoas nesta sala se sentiam me deu náuseas. Eu não conseguia
nem me concentrar no que a Basilina estava dizendo por causa da
raiva doentia que estava crescendo dentro de mim, meu monstro
completamente no controle.
Os agathos fofoqueiros se afastariam daqui sussurrando por
trás de suas mãos sobre como os filhos de Joy não se comportaram, e
como seu vínculo não os reprimiu o suficiente, como eles não
tiveram um rosto corajoso o suficiente, como a Basilinna iria ficar
desapontada com a exibição de sua própria família...
Tudo parecia tão errado. Como se estivéssemos sempre focando
nas coisas erradas. Criticando as pessoas erradas e celebrando as
conquistas erradas.
Por que eu nunca tinha notado isso antes? Fiquei frustrada
comigo mesma por não questionar as coisas antes. Antes de Riot.
A Basilina terminou seu discurso sob aplausos delicados que
pareciam totalmente inadequados para um memorial, e o homem de
aparência estóica que cumprimentava a todos na porta assumiu seu
lugar no pódio. Mesmo de onde eu estava sentada, pude ver como
ele estava rígido, e meu coração se compadeceu por ele ter que
participar dessa demonstração pública de luto quando ele estava tão
obviamente desconfortável com isso.
— Uh, para todos que não me conhecem, meu nome é Felix. Eu
sou... era... consorte de Joy. — Ele limpou a garganta e respirou
fundo antes de continuar. — Conheci Joy quando tínhamos 16 anos.
Ela seguiu a ligação até a minha porta e apareceu com todos os pais
e irmãos atrás dela. — Ele bufou uma risada silenciosa com a
memória e eu esfreguei meu peito dolorido novamente. — Foi o
melhor e mais terrível dia da minha vida, até o nascimento de cada
um de nossos filhos.
 Eu discretamente puxei um lenço da minha bolsa e enxuguei
sob meus olhos, estremecendo quando toquei o machucado. Eu
podia sentir o olhar de mamãe no meu rosto, ordenando-me
silenciosamente para não chorar, mas eu me recusei a olhar para ela.
Uma pequena rebelião sobre a qual eu provavelmente ouviria mais
tarde.
— Parece ridículo ficar aqui e tentar resumir a vida de Joy em
apenas alguns minutos. Ela brilhava tão forte quanto o sol quando
estava feliz e parecia conjurar trovões do nada quando estava com
raiva. Ela era rápida para se enfurecer e lenta para perdoar. Ela
amou ferozmente. Joy era perfeitamente imperfeita, e ela era nossa. E
pensávamos que tínhamos para sempre, até que não tínhamos.
O silêncio na sala era ensurdecedor. Cada pessoa na sala estava
ouvindo com muita atenção as palavras honestas e sinceras de Felix,
e eu esperava que eles estivessem tão comovidos com elas quanto
eu, porque como poderiam não estar?
— Anesidora, — ele começou, e eu inclinei minha cabeça em
oração junto com todos os outros. — Não pretendo ser digno de
entender seus planos, mas imploro que mantenha Joy segura na vida
após a morte. Eu oro para que você nos mostre uma saída para essa
dor. Que você guiará nossos filhos no difícil caminho que estão
trilhando. Láthe biosas.
— Láthe biōsas, — murmurei junto com o resto da sala, lágrimas
escorrendo pelo meu rosto.

***

Depois que os pais de Joy falaram, todos voltaram para o

saguão, onde bebidas quentes e pratos de comida trazidos por
membros da comunidade foram colocados em longas mesas de
banquete contra a parede dos fundos.
Pela primeira vez, fiquei feliz por ser tratado como uma criança
nesses eventos. Isso significava que eu deveria seguir meus pais
como uma sombra silenciosa, e não precisava bater papo com Verity
Mae ou Serenity, ou qualquer outra pessoa que um dia considerei
minhas colegas.
Minhas emoções estavam à flor da pele por causa do serviço, e
eu estava preocupada que as notícias já tivessem se espalhado sobre
os planos dos Anciãos para mim. A última coisa que eu queria falar
era sobre a viagem de divulgação.
Infelizmente, não parecia que eu teria tanta sorte nessa frente,
pois depois de apenas dez minutos perambulando pelo saguão -
depois que mamãe me mandou ao banheiro para consertar minha
maquiagem borrada - a própria Basilinna foi direto para a minha
família. Mercy e eu discretamente trocamos olhares nervosos
enquanto a Basilina puxava conversa com minha mãe, e eu
distraidamente corri minha mão sobre o cabelo de Tobin quando ele
olhou para mim com olhos arregalados e cautelosos.
Mesmo a criança de cinco anos sabia que não era uma mulher
para se mexer.
— Ah, e essa deve ser Grace. — A atenção da Basilina se voltou
para mim, seu rosto fixo em um sorriso irritantemente sereno. Não
considerei um bom sinal o fato de ela já saber meu nome. A
Basilinna de cada região foi escolhida pelos anciãos locais para
administrar os assuntos mais logísticos dos agathos, além de assumir
um papel de liderança na administração dos ritos durante as
cerimônias.
 Ela era responsável por todo o nordeste. Eu não deveria ter sido
nada para ela.
— É, — Valor confirmou, dando-me um olhar de advertência
que dizia claramente para me comportar.
— Meu nome é Harmony, — ela disse, estendendo a mão para
eu apertar. Coloquei minha bolsa debaixo do braço e peguei a mão
dela com um sorriso nervoso, enviando uma oração silenciosa a
Anesidora para que minhas palmas não estivessem suadas, antes de
puxá-la para trás o mais rápido que pude sem parecer rude.
Havia algo bastante perturbador na presença da Basilinna. Pode
ter sido tão inocente quanto eu não vê-la nesses eventos
normalmente, e definitivamente não esperava que ela soubesse meu
nome, mas parecia mais do que isso. Como se meu instinto gritasse
para correr enquanto eu forçava meus pés a ficarem no lugar para
não humilhar ainda mais minha família com minha existência.
Esta foi a primeira vez que a vi de perto, e ela era muito mais
jovem do que eu esperava. Menor também. Ela tinha cabelos
escuros, olhos agathos e linhas tênues ao redor da testa e da boca
que me faziam pensar que ela franzia a testa mais do que sorria.
Todas as vezes que eu a vi - incluindo esta - ela estava usando uma
saia lápis e um blazer combinando que sempre tinha ombreiras.
Talvez para fazê-la parecer mais intimidadora? Seus quatro laços de
alma foram espalhados atrás dela como guarda-costas.
— Eu tive uma reunião com os Anciãos esta manhã, —
Harmony disse, virando-se para meus pais para falar. — Eles estão
muito entusiasmados com as possibilidades de Grace em
evangelismo. Eutychia será um presente muito valioso em…
comunidades remotas.
 O desdém em sua voz era impossível de perder e eu juntei
minhas mãos na minha frente, cavando uma unha do polegar na
palma da minha mão para me impedir de revelar minha ofensa.
Eutychia era um presente útil em qualquer lugar. Quem não
precisava de um pouco de boa sorte de vez em quando?
— É uma oportunidade incrível para Grace — respondeu
Valor, falando em nome da família. Ele inclinou a cabeça
respeitosamente para a mulher que era pelo menos trinta
centímetros mais baixa que ele. — Rezamos por muitos anos para
que Anesidora nos mostrasse o caminho de Grace e somos gratos
pela orientação dos Anciãos sobre esse assunto.
Gratos? Nunca houve uma descrição mais precisa de como
meus pais me viam. Eu era um problema a ser resolvido, de
preferência de uma forma que não prejudicasse ainda mais a
reputação deles.
Chance fez uma careta para mim como se soubesse exatamente
o que eu estava pensando.
— Como nenhuma mulher agathos jamais esteve em uma
viagem de divulgação antes, haverá coisas adicionais para resolver
— disse Harmony, todo negócios. — Com quem ela viaja, o
alojamento e assim por diante.
— Será que ela deve... viver com homens? — Mamãe perguntou,
engolindo em seco como se a própria ideia a deixasse doente.
Se você soubesse.
— Claro que não — respondeu Harmony, recuando como se
estivesse escandalizada. — Nunca arriscaríamos a reputação de
nenhuma mulher agathos dessa maneira.
 E assim, quaisquer preocupações remanescentes que minha
mãe possa ter se desvanecido em nada. Todo o seu rosto suavizou
enquanto sua postura relaxava, e todos os quatro dela relaxavam
junto com ela porque a tensão dela era a tensão deles.
Tinha sido um tiro no escuro esperar que minha família viesse
em meu socorro, mas estava bastante claro agora que eles não
viriam. Não quando eles foram pessoalmente assegurados pela
Basilinna que minha honra não estava em jogo.
Apenas minha liberdade.
Eu esperei como era esperado enquanto meus pais bajulavam a
Basilinna - mãos cruzadas na minha frente, olhos baixos, silenciosos.
Mercy se aproximou, seu braço roçando o meu em apoio silencioso,
e eu a apreciei muito naquele momento, sabendo que ela estava
passando por uma misteriosa luta silenciosa por conta própria.
Harmony se virou para sair, sem dúvida para fazer mais
confraternizações no funeral de sua sobrinha, mas ela fez uma pausa
para me dar mais um olhar avaliador, sua boca virada para baixo.
— Você está em uma posição única, Grace. Sua jornada pode
acabar em nossos livros de história algum dia. Espero que você
esteja orando pela orientação de Anesidora.
Dei-lhe um sorriso tenso e balancei a cabeça em
reconhecimento.
Eu certamente rezei para alguém pedindo orientação e obtive
uma resposta muito mais forte do que Anesidora jamais me deu.
Com desconforto, percebi que não havia rezado em voz alta para
Anesidora desde aquela noite.
— Você deveria ir, — mamãe cortou no momento em que
Harmony estava fora do alcance da voz. — Seu olho está horrível.
 Eu não estava prestes a olhar nos dentes de um cavalo
discutindo, então inclinei minha cabeça silenciosamente em
reconhecimento, dando um aperto rápido no braço de Mercy
enquanto tentava escapar discretamente.
— Ah, Grace? — Mamãe disse baixinho, envolvendo sua mão
fria em volta do meu pulso para me manter no lugar enquanto eu
passava e se inclinando para falar diretamente em meu ouvido. —
Talvez o culto de hoje sirva como um lembrete para sermos gratos.
Prefiro que você não tenha laços de alma do que aqueles que falam
de você do jeito que os laços de Joy falam dela.
Não diga nada. Acene. Fique em silêncio. Vá embora.
Mas a escuridão em mim se retorceu e sibilou como cobras
enfurecidas, exigindo que eu respondesse. Que eu protestasse,
revidasse, fizesse alguma coisa.
— Você teria sorte se seu vínculo falasse de você com tanto
amor quanto o vínculo de Joy falava dela, — eu sussurrei, puxando
meu pulso para fora de seu aperto algemado. Eu duvidava que seria
capaz, se minhas palavras não a tivessem pegado de surpresa. Antes
que ela pudesse responder, deslizei para o meio da multidão, saindo
do prédio o mais rápido que pude sem chamar atenção indesejada
para mim.
Doçura, eu realmente disse isso?
Não me devia nenhum azar, não tinha desculpas. Eu disse isso
porque eu queria. Porque a escuridão em minha mente havia
respondido e eu estava cansada de lutar contra ela.
Eu disse isso porque não sabia mentir.
 Capitulo 17

Grace

Voltei para Milton ultrapassando o limite de velocidade mais

do que jamais fiz na vida, um pouco apavorada de que, se olhasse
pelo retrovisor, encontraria minha mãe e um ou todos os meus pais
atrás de mim com vapor saindo de seus narizes.
Eu nunca tinha respondido assim antes.
Claro, eu fiz mais perguntas do que deveria, e gentilmente
testei os limites para ver o quão firmes eles eram. Mas eu aguentei
cada insulto que mamãe lançou contra mim no queixo e nunca fiz
objeções, acreditando que não era da minha conta. Afinal, eu era a
criança, ela me carregou em seu corpo, me deu vida, colocou seus
próprios sonhos de lado para me criar. Essa é a mensagem que eu
sempre tive perfurada em minha cabeça.
Eu não pedi para nascer e não fiz nada para merecer o
desprezo que ela sempre me mostrou.
Minhas mãos tremiam e apertei o volante com força suficiente
para que meus dedos ficassem brancos. Não me arrependi de ter
respondido, mas estava apavorada com o que aconteceria agora.
Possivelmente falar enquanto o Basilinna estava na cidade não tinha
sido a melhor ideia. Se alguém tinha a capacidade de mover a
viagem de divulgação, era ela.
Talvez eu fosse co-dependente ou apenas um bebê grande, mas
não queria nada além de voltar para Riot. Voltar para aquele lugar
seguro onde eu sentia que poderia ser eu mesma sem julgamento.
 No segundo que eu estava dentro dos limites da cidade de
Milton, exalei um pequeno suspiro de alívio. Não que a cidade em si
fosse uma barreira real se mamãe quisesse me encontrar, mas ela
odiava Milton, então sempre me senti um pouco mais segura de sua
ira aqui.
Uma caroneira na beira da estrada chamou minha atenção, sua
miséria me chamando como um canto de sereia. Uma voz no fundo
da minha cabeça me disse para dirigir, que eu não podia me dar ao
luxo de me distrair, mas eu estava parando antes mesmo de decidir
fazê-lo conscientemente. Não importa o que eu estivesse passando,
minha natureza agathos não me deixaria ignorar alguém em
necessidade.
Meu coração afundou quando percebi que conhecia a caroneira -
era Rae. Ela parecia pior do que eu já tinha visto - cinza e pálida,
com sombras escuras sob os olhos, seu cabelo geralmente brilhante
emaranhado e imundo.
— Grace? — ela perguntou, espiando pela janela do passageiro
enquanto eu a abaixava. Sua voz era áspera e rouca, e de perto, eu
podia ver como seus olhos estavam vermelhos.
— Entre — respondi com um sorriso tenso.
Rae tropeçou contra o carro em sua pressa para entrar, e
praticamente desabou no banco da frente cheirando a uísque e um
monte de outras coisas desagradáveis que eu tentei
desesperadamente não focar.
— Cara, tem sido um par de dias loucos. Estou tão feliz em ver
você! Você pega caronas com frequência? É perigoso, você sabe.
Você deve ter cuidado. Você acha que há camas no abrigo esta noite?
— Rae perguntou esperançosa, sem parar para respirar. Ela estava
cheia de otimismo e doçura que me atraíram para ela em primeiro
lugar, e eu sabia que era um lugar para onde ela ia em sua cabeça
quando as coisas estavam particularmente ruins.
— Tenho a sensação de que haverá espaço para você, —
murmurei, movendo o carro para frente para que estivéssemos
seguras fora da estrada e desligando o motor.
— Fale comigo, — eu ordenei suavemente, infundindo minha
voz com a magia de Anesidora enquanto estendia minha mão para
Rae pegar. Com um sorriso levemente confuso, Rae descansou a
palma da mão na minha, e eu coloquei minha outra mão por cima,
apertando a dela gentilmente enquanto deixava a magia de Eutychia
fluir através de mim.
Eu suguei um pouco da angústia emocional de Rae enquanto a
segurava lá, acumulando-a na minha. Esperançosamente, Riot estava
pronto, porque no momento em que eu chegasse em casa, eu iria me
envolver em torno dele como um bebê coala e nunca mais soltá-lo, e
nada sobre essa ideia me assustava mais.
Rae estava falando sobre seu fim de semana, e eu me forcei a
me concentrar apesar do choque desconfortável de sensações que
estavam devastando meu corpo.
— Eu sei que ele é um idiota, — Rae suspirou, inclinando a
cabeça contra o encosto de cabeça, alheia à energia que passava entre
nós.
— Seu ex? — Eu murmurei, tentando não estremecer com a dor
aguda na minha cabeça enquanto absorvia sua agonia.
— Sim, — Rae riu sem humor. — Toda vez que vou vê-lo, isso
me faz recuar três passos. Ele só me faz sentir vista, sabe? Só por um
tempo, de qualquer maneira.
 Definitivamente não foi a primeira vez que dei sorte a Rae, mas
foi o máximo que já dei a ela em um golpe. O que parecia adequado,
já que esta era a pior situação que eu já a tinha visto. Talvez isso
levasse ao momento de mudança de vida que ela precisava. Uma
chance de algo mais, algo gratificante.
Em termos de tempo, provavelmente não poderia ter sido pior
para mim. Tinha que haver equilíbrio. Sempre houve um custo.
— Você merece alguém que sempre te veja, Rae, — eu disse a
ela ferozmente, meus olhos lacrimejando com o esforço de falar,
absorvendo sua dor e transferindo sua sorte. — Acredite que você
sempre deve ser a primeira escolha de alguém.
Ela assentiu silenciosamente e eu acariciei sua mão suavemente
enquanto o poço de minha magia se esvaziava, afastando-me e
prendendo meu cinto de segurança.
Rae seguiu meus movimentos antes de seu olhar levantar para
o meu rosto, seus olhos arregalados.
— Eu acho que você pode ser um anjo, — ela disse atordoada,
provavelmente um pouco feliz com toda a boa sorte que eu dei a ela.
— Você me dá muito crédito — respondi, meu sorriso era mais
genuíno desta vez, embora meu corpo estivesse destruído. Eu senti
como se tivesse corrido uma maratona ao mesmo tempo em que fui
empurrada por um moedor de carne. Foi... desagradável.
— Vou deixar você no abrigo e depois ir direto para casa, não
estou me sentindo tão animada, — eu disse a Rae desculpando-me,
ligando o carro.
— Claro. Eu realmente aprecio isso, Grace, — Rae disse,
parecendo genuína enquanto ela prendia o cinto de segurança. — Eu
só... eu sinto que estou presa, sabe? E eu quero fazer melhor e não
cometer exatamente o mesmo erro quinze vezes seguidas, e então,
no momento, eu apenas... faço. Eu apenas faço a mesma merda
estúpida de novo.
A frustração em sua voz foi a coisa mais honesta que eu já ouvi
de Rae. Normalmente, quando ela estava sóbria e recém-saída de
uma má decisão, ela estava toda radiante de otimismo de que desta
vez seria diferente.
— Você sabe que há programas no abrigo, — eu sugeri
levemente, mantendo meus olhos treinados na estrada. Eu
provavelmente nem deveria estar dirigindo me sentindo tão mal
quanto me sentia. — Eu sei que não é algo em que você tenha se
interessado antes...
— Eu vou fazer isso, — Rae interrompeu, soando
surpreendentemente determinada. — Vou me recompor, arrumar
um emprego e conhecer alguém incrível. Então um dia terei uma
família e se tiver uma garotinha, vou chamá-la de Grace.
Minha boca se contorceu enquanto eu tentava suprimir um
sorriso.
— Conheço pelo menos seis outras Grace, não sei se apoio esse
plano.
— Bem, eu sim, — Rae declarou. — Vou chamá-la de Grace e
dizer que ela recebeu o nome da única pessoa que nunca desistiu de
mim.

***

Eu deixei Rae e dirigi dez minutos ou mais de volta para o meu

apartamento em transe, realmente esperando que minha má sorte
não fosse um acidente.
 A escada parecia ter triplicado de comprimento enquanto eu
arrastava meu corpo para cima. O buraco da fechadura de alguma
forma encolheu e minhas chaves pesavam uma tonelada. Tudo
parecia difícil.
A porta se abriu de repente e eu praticamente caí no peito de
Riot com um oof, antes de fechar os olhos e inalá-lo.
— O que você fez Gracie? — Riot murmurou, soando um
pouco exasperado. Ele me pegou em seus braços no estilo de noiva
com meu casaco e saltos ainda, e me carregou até o sofá.
— Estou muito pesada! — Eu gritei de surpresa, sem fazer
nenhuma tentativa de sair de seu controle. Açúcar, ele parecia tão
bom. Tão quente e forte e aconchegante.
Riot bufou como se o próprio conceito o insultasse, sentando-se
comigo em seu colo como se eu não pesasse nada. Eu poderia ter
feito mais objeções - parecia a coisa mais educada a se fazer -, mas eu
senti como se um pedaço do meu coração tivesse sido arrancado do
meu peito o dia todo estando longe dele, e eu só estava inteira
novamente agora.
Descansei minha cabeça no ombro de Riot e exalei a respiração
que senti como se estivesse segurando o dia todo. Seu alívio roçou
suavemente contra minha pele, tão quente quanto o sol.
— O que você fez? — Riot repetiu, passando a mão quente com
firmeza pela minha perna com meia para desfazer a tira do tornozelo
dos meus sapatos e puxar meu salto. Um calor totalmente
inapropriado percorreu meu corpo enquanto ele repetia a ação na
outra perna, considerando o quão terrível eu estava me sentindo.
— Eu vi Rae no caminho para casa e ela estava em péssimo
estado, então eu dei a ela um pouco de sorte, — eu me apressei,
arrancando o curativo. — Muita sorte. Tipo, tudo.
Riot bufou uma risada silenciosa, sua respiração soprando
sobre meu cabelo.
— Algo mais?
— Eu levei um pouco da dor dela, mas isso é tudo, — eu
admiti, enterrando meu rosto em seu pescoço. Pensando bem, entre
minha explosão de coragem com minha mãe e ajudando Rae, de
alguma forma consegui causar alguns problemas para mim mesma
em uma saída.
— Tudo bem — ele respondeu simplesmente. — Algum azar
até agora?
— Até agora tudo bem.
Sua resposta infinitamente calma foi completamente o que eu
esperava, percebi de repente. Riot foi um porto seguro para eu trazer
todas as minhas emoções, bagagens e más escolhas sem medo de
julgamento, nunca me forçando a desacelerar ou acelerar.
Eu esperava que eu pudesse ser isso para ele também. Ou ser
algo para ele, pelo menos.
Ao mesmo tempo, havia uma parte de mim que queria ser
empurrada. Foi a primeira vez desde que conheci Riot que senti que
alguém estava faltando. Mais de um alguém.
Talvez Bullet fosse esse alguém, aquele que me empurraria.
— E como foi o memorial? — Riot perguntou.
— Triste — respondi, fechando os olhos e relaxando contra ele
enquanto seus dois braços me envolviam com segurança. — Seus
quatro laços de alma e três filhos pequenos estavam lá. Foi horrível
— admiti. — Eles a amavam tanto e ela simplesmente... se foi. Bem
desse jeito.
 Sentei-me para frente e Riot me ajudou a tirar meu casaco,
deitando-o no sofá ao nosso lado antes de me envolver de volta em
seus braços e esfregar círculos suaves na minha nuca com o polegar.
Foi tão bom que quase adormeci, mas ainda tínhamos muito o que
conversar e resolvi começar com os tópicos fáceis primeiro.
— Peguei alguns livros de história esta manhã — murmurei
sonolenta. — Para ver se eu poderia encontrar informações sobre
viagens de divulgação e como sair delas.
— Eu estou supondo que você não encontrou nada, — Riot
respondeu, parecendo divertido.
— Como você sabia?
— Chame isso de palpite, mas parece ser o tipo de informação
que você usaria, — ele respondeu ironicamente.
— Esse é um ponto válido, — eu disse, bufando uma risada
silenciosa. — Chance, um dos meus pais estava lá. Ele me disse que
meus pais foram aos Anciãos sobre minha... situação, um ano atrás.
Riot enrijeceu embaixo de mim, e eu abri um olho para olhar
para ele através de meus cílios. Sua boca estava definida em uma
linha fina, um músculo em sua mandíbula pulsando.
— Isso te incomoda, — eu disse, forçando os dois olhos a se
abrirem enquanto sua raiva arranhava minha pele
desconfortavelmente.
— Sou um daimon, não confio em figuras de autoridade em
geral, especialmente nos agathos. Não gosto que seus pais tenham
colocado você deliberadamente no radar dos Anciãos e,
especialmente, que tenham feito isso sem o seu consentimento.
Mordi meu lábio inferior até que Riot o soltasse, seu polegar
esfregando suavemente o local que eu estava mordendo. Ele não
disse nada que eu não tivesse pensado, mas doeu mais ouvir isso de
outra pessoa.
— Bem, eu definitivamente estou no radar deles. A Basilinna
estava no memorial - ela é uma espécie de CEO do agathos no
nordeste - e ela sabia quem eu era. Ela estava animada com o que os
Anciãos planejaram para mim.
— Você provavelmente deveria ter começado com isso, — Riot
apontou secamente.
— Eu estava gostando de não entrar em pânico por um
momento, — eu suspirei. — A ameaça mais urgente é
provavelmente minha mãe. Posso ter dito algo um pouco cruel para
ela ao sair.
— Bom — Riot murmurou. — Mas entre isso, a coisa de
divulgação e a má sorte, não estou me sentindo muito bem por ficar
por aqui, Grace. Parece que somos alvos fáceis.
Seus braços estavam em volta da minha cintura, mas eu podia
sentir suas mãos se contraindo inquietamente. Estendi a mão entre
nós, deslizando minha mão em seu bolso da frente – corando
profusamente quando percebi o quão perto minha mão estava de
outras coisas com base na ingestão afiada de Riot – até que meus
dedos roçaram seu isqueiro.
Puxei-o e segurei para Riot pegar, e ele me recompensou com
um daqueles sorrisinhos sensuais que eu senti lá no fundo.
— Eu tenho uma dica? — ele perguntou, arrancando o isqueiro
entre meus dedos e imediatamente abrindo-o.
— É bem mais leve, — comentei, inspecionando os detalhes de
perto pela primeira vez. Eu não tinha notado antes que a gravura
profundamente esculpida era um dragão, seu rosto feroz na frente e
no centro, com um longo corpo enrolado ao redor da coisa toda.
— Era da minha mãe, — Riot disse com um encolher de
ombros. Prestei muita atenção em suas emoções, já que ele mal havia
mencionado sua mãe, mas não parecia muito triste ou zangado.
Havia apenas uma espécie de aceitação resignada. — Eu tinha 17
anos quando ela morreu, então tive que morar com meu pai. Ele não
me deu muito tempo para mexer nas coisas dela, mas roubei isso ao
sair pela porta.
— Sinto muito — eu sussurrei.
— Não sinta, — Riot respondeu, seu lábio se contraindo
ligeiramente. — Nunca me ressenti tanto com minhas habilidades
quanto quando soube o que mataria minha mãe, mas já aceitei a
morte dela. Tentei impedir, mas era criança e não fazia ideia do que
estava fazendo. Eu a tranquei em seu quarto em um fim de semana
com comida, água e um balde, — ele acrescentou com uma careta. —
Acho que pensei que se eu apenas a cortasse, ela largaria o vício.
Obviamente, foi uma péssima ideia.
— Você era uma criança, — eu apontei, aconchegando-me mais
perto dele novamente. — Nenhuma criança saberia como lidar com
isso. Eles não deveriam ter que fazer isso.
Riot cantarolava distraído enquanto brincava preguiçosamente
com uma mecha de cabelo que havia puxado do meu coque.
— Então, de volta à minha ideia de dar o fora... — ele solicitou,
abrindo e fechando o isqueiro distraidamente. — Eu sei que você
não tem certeza sobre conhecer Bullet ainda, mas o lugar dele é
sempre uma opção. Exceto...
 — Exceto o quê? — Eu perguntei, sentindo uma mistura de
nervosismo e curiosidade com a perspectiva de encontrar o que eu
tinha quase certeza que era outro dos meus laços de alma.
— Não deveríamos esperar até que sua má sorte chegue?
Teríamos que dirigir por um longo trecho de território agathos para
chegar à casa de Bullet. Quando sua sorte costuma acabar?
— Certo, — eu suspirei. Isso foi um bom ponto. — Em 24
horas, geralmente. Mas eu dei muita sorte a ela...
Arrisquei um olhar para Riot a tempo de ver sua careta.
— Eu realmente não quero simplesmente desaparecer de
qualquer maneira, acho que isso vai causar mais problemas do que
resolver — acrescentei decisivamente, sentindo-me confiante nessa
decisão. — Enquanto isso, pensei que talvez pudesse tentar rezar
para Anesidora novamente. Eu já deveria ter, realmente. Eu só... não
fiz, — eu terminei sem jeito. Porque rezei para a Deusa da Noite e estou
esperando que Anesidora me castigue.
— Porque ela foi tão aberta no passado? — Riot brincou,
levantando uma sobrancelha para mim.
Era além de inapropriado - blasfemo, até. Eu deveria ter ficado
escandalizada. Talvez fosse porque eu estava esgotada, ou porque
minhas emoções estavam em todo lugar o dia todo, mas uma risada
borbulhou inesperadamente de mim, e eu coloquei ambas as mãos
sobre minha boca para encobrir minha resposta sacra.
As duas sobrancelhas de Riot se ergueram, sua surpresa se
misturando com algo quente e felpudo, envolvendo-me como um
abraço familiar.
— Faça isso de novo, — ele ordenou asperamente.
 — Fazer o que? — Eu perguntei sem fôlego. Riot podia mudar
de frio e não afetado para incrivelmente intenso em dois segundos, e
eu não achava que me acostumaria com o impacto de toda aquela
intensidade treinada em mim.
— Rir. Ria de novo.
— Eu não... eu não posso simplesmente rir sob comando, — eu
respondi sem jeito. — Diga algo engraçado.
— Eu não sou engraçado, — Riot brincou. — Não tenho ideia
de como fiz isso acontecer da primeira vez, mas você nunca riu
assim antes. Riu direito. Não vou desistir até ouvir de novo. Esse foi o
som mais bonito que eu já ouvi.
— Eu não sei quanto a rir, mas acho que vou desmaiar agora,
— eu sussurrei, o coração batendo loucamente no meu peito
enquanto os cantos dos lábios de Riot se curvavam.
Deveria ser ilegal ser tão bonito.
Uma batida na porta nos tirou de nosso devaneio estranho e
vigoroso, e Riot me puxou para mais perto dele como se fosse
instinto.
— Esperando alguém? — Riot perguntou em voz baixa,
olhando para a porta como se houvesse um exército inimigo atrás
dela.
— Definitivamente não — eu sussurrei, balançando a cabeça.
Talvez fosse um vizinho. Ou alguém vendendo alguma coisa.
Ou minha sorte tinha acabado.
— Grace!
Ou minha mãe. Minha sorte definitivamente tinha acabado.
— Grace! Abra esta porta, tenho algumas coisas para lhe dizer.
Não é educado deixar seus convidados esperando no frio, — ela
reclamou. Houve um murmúrio baixo de vozes do outro lado que
me disseram que pelo menos um dos meus pais estava com ela.
Considerando que eu devia azar, eu estava supondo que era Valor.
— Açúcar — eu murmurei. — Não posso deixá-los lá fora,
devem ter visto meu carro lá fora. Vou tentar fazê-los ir embora.
— Merda, — Riot murmurou, empurrando uma mão tatuada
para trás em seu cabelo bagunçado enquanto eu me desvencilhava
de seu aperto e caminhava silenciosamente até a porta. Eles não
seriam capazes de vê-lo da porta, mas se exigissem entrar...
Não, eu não pediria para ele se esconder. Eu não poderia fazer
isso. Uma coisa era guardar isso para nós mesmos até que
entendêssemos melhor, mas mesmo que eu não tivesse sido
programada para não mentir ou trapacear, não desrespeitaria Riot
tratando-o como um segredinho sujo.
Ele foi a primeira pessoa a olhar para mim como se eu fosse
importante. Não como uma pequena parte da minha comunidade,
ou porque eu tinha habilidades que eram úteis, ou porque eu era um
quebra-cabeça mutante que precisava ser resolvido. Riot apenas
olhou para mim como se eu fosse Grace.
— Olá, mãe — eu disse, abrindo a porta e posicionando-me
bem na entrada. — Valor, — eu acrescentei, enquanto meu coração
batia o triplo no meu peito. Oh docinho, eles pareciam tão zangados.
— Grace — ele cortou, olhando com expectativa entre mim e a
porta parcialmente aberta.
— Deixe-nos entrar, — mamãe exigiu impacientemente. —
Você precisa praticar suas habilidades de entretenimento se estiver
deixando convidados na porta. Embora eu tenha certeza de que seus
amigos de casa não querem visitá-la aqui. Compreensivelmente, —
ela acrescentou baixinho.
— É quase hora do jantar, por que não saímos? Conheço um
ótimo lugar aqui perto...
— Deixe-nos entrar, Grace, — Valor estalou, os olhos brilhando
com raiva.
Porque agora? Apenas Chance havia visitado meu apartamento
antes e foi nesse dia que me mudei.
Você sabe por que, uma voz resignada no fundo da minha mente
forneceu.
Se Rae não usasse essa oportunidade com sabedoria, eu nunca
mais daria sorte a ninguém.
Seja doce, lembrei a mim mesma sem entusiasmo.
Não, não seja doce. Seja corajosa.
Tivemos uma boa corrida. Uma semana inteira para nós
mesmos. Foi bom enquanto durou.
— Entrem — eu murmurei, minha garganta de repente seca
quando me afastei da porta.
Era isso. A bolha de paz em que estávamos nos deliciando
estava prestes a estourar, mas eu confiava que nada pior do que isso
aconteceria. Eu estava confiante de que meus pais se importavam
com sua reputação o suficiente para não fazer nada precipitado que
pudesse colocar a mim ou a Riot em perigo.
Bem, eu, pelo menos. Eu não estava convencida de que eles
seriam tão compassivos com Riot. Eu só preciso encontrar uma
maneira de mantê-lo seguro.
Mamãe gritou tão alto que eu estava convencida de que um
dos meus vizinhos chamaria a polícia, pulando dramaticamente nos
braços de Valor. Riot descansava no sofá como se não tivesse
nenhuma preocupação no mundo, o tornozelo apoiado sobre o
joelho, os braços abertos ao longo das costas das almofadas. Sua
única resposta à saudação penetrante da mãe foi um leve movimento
de sobrancelha enquanto ele olhava para eles, olhos vermelhos e
roxos à mostra.
Ele era a imagem da arrogância entediada, e sua indiferença
resolveu um pouco do pânico que estava crescendo em mim,
ameaçando sair do controle.
— Grace, — mamãe sibilou. — Tem um daimon no seu
apartamento. — Ela apontou um dedo trêmulo para Riot como se eu
não pudesse vê-lo. Valor rapidamente se colocou na frente dela
como um escudo, e eu reprimi uma risadinha inapropriada.
— Esse é Riot. Riot, esta é minha mãe, Faith, e um dos meus
pais, Valor.
Talvez se eu ficasse calma, todo mundo ficaria calmo também?
— O que ele está fazendo aqui? — Valor rosnou. Açúcar, se ao
menos Chance tivesse acompanhado mamãe hoje. Ele era muito
mais razoável.
— Ele é... bem, eu tenho certeza que ele é meu laço de alma.
Um dos meus laços de alma, — eu corrigi, inclinando meu queixo
para cima como se eu não estivesse com medo de dizer as palavras
em voz alta. — Ele é meu vínculo de alma, — eu repeti com mais
convicção.
— Isso é ridículo. — A voz da minha mãe estava mais furiosa
do que eu já tinha ouvido, mesmo que fosse pouco acima de um
sussurro. — Você não pode acreditar nisso.
 — Eu não posso mentir, — eu respondi, defensiva correndo
para a frente. Não por mim, mas por Riot. Dos julgamentos que ela
estava fazendo dele, escritos claramente em seu rosto.
— Daimons não têm vínculos de alma, — Valor resmungou.
Ele estendeu a mão para mim como se estivesse prestes a me puxar
para trás dele também, mas de repente Riot estava lá, ambos os
braços em volta da minha cintura, me puxando contra seu peito.
— Não toque nela, — Riot rosnou ameaçadoramente, sua boca
a apenas um centímetro de distância da minha orelha. Um arrepio
percorreu minha espinha que não tinha nada a ver com medo.
Sua possessividade era totalmente demoníaca, e eu adorei isso.
— Grace, — Mãe advertiu, olhos duros enquanto ela olhava ao
redor das costas de Valor. — Venha aqui.
— Não — respondi, perplexa por ela sequer sugerir isso. —
Sim, Riot é um daimon e isso é... incomum. Ele ainda é meu embora.
Nossas almas estão entrelaçadas. Não é diferente de...
— Nem termine essa frase — alertou a mãe. — Não é nada
como um vínculo de alma entre agathos. Nunca deveríamos ter
deixado você se mudar para cá. Isso tem acontecido o tempo todo?
Foi por isso que você se mudou para cá?
— O que? Não, só o conheci semana passada, depois do chá de
bebê. Talvez eu quisesse morar em Milton porque senti algum tipo
de chamado, sei lá...
— Você não sentiu o chamado, porque ele não é seu vínculo de
alma, — mamãe rosnou, e eu recuei contra Riot com o veneno em
seu tom.
— Você vai voltar para Auburn conosco, — Valor exigiu. —
Você irá direto ao templo para a purificação, então implorará perdão
a Basilinna e aos Anciãos e pedirá que eles antecipem sua viagem de
evangelismo.
— Não — respondi incrédula. — Eu não vou fazer isso. Eu não
vou fazer nada disso. Como você pode pensar que eu faria isso?
Riot me deu um aperto infinitesimal, e senti seu orgulho por
mim acariciando suavemente minha pele.
— Você se arruinou. Nossa vida. Nossa reputação. — As
palavras da mãe cortavam como facas, mas sempre cortavam. A
diferença era que agora eu tinha alguém atrás de mim que nunca me
deixaria sofrer sozinha, e isso tornava cada golpe mais fácil de
defender, cada ferimento mais indolor de curar. — Pense na sua
reputação, Grace!
— Eu não acho que é com a minha reputação que você está
preocupada, — eu respondi categoricamente. — Não tenho certeza
se alguma vez existiu.
— Se você não vier conosco... — começou a mãe, a indecisão
guerreando em seus olhos por um momento antes de endurecerem.
— Então é isso.
— O que é esse isso? — Eu perguntei, inclinando-me ainda
mais para Riot enquanto seus braços me apertavam.
— Não podemos deixar você entrar em nossa casa se estiver
conscientemente continuando um relacionamento com um daimon,
— Valor disse firmemente. — Isso é uma maldição. Você desagradou
Anesidora. Se você não está disposta a se arrepender e buscar a
purificação, não podemos ajudá-la. Não podemos arriscar que essa
infecção se espalhe.
— Ah, aquela compaixão agathos da qual tanto ouvi falar, —
Riot murmurou, sua fúria lambendo minha pele.
 — Ele não é uma maldição. Isso não é uma maldição, — eu
disse baixinho, impressionada com o quão firme minha voz era
quando eu sentia raiva, a escuridão em mim crescendo em resposta à
minha raiva. — Mas se você quiser que eu fique longe, vou respeitar
seus desejos. Eu pediria que você não dissesse nada por enquanto...
Mamãe fez um barulho de desacordo no fundo da garganta,
mas continuei.
— ... já que ainda estamos buscando a sabedoria da deusa neste
assunto. — Era o mínimo absoluto de verdade que eu poderia
raspar.
Meus pais me olharam em silêncio por um longo momento,
provavelmente lendo os sentimentos um do outro da mesma forma
que eu estava lendo os da Riot, exceto que eles estavam totalmente
ligados e eu imaginei que seria mais perfeito.
— Sempre faremos o que é melhor para você, Grace, — Valor
disse friamente, conduzindo minha mãe enfurecida para fora do
apartamento sem olhar duas vezes.
— Isso não foi um sim, — Riot murmurou, sua raiva se
transformando em preocupação.
— Não, — eu consegui escapar do nó na minha garganta. —
Não foi.
 Capitulo 18

Grace

Eu olhei em volta confusa para o cômodo em que eu estava. Eu

definitivamente não tinha estado aqui antes. Era uma linda cabana - ou era
um chalé? - em algum lugar cercado de neve. Tudo o que eu podia ver pela
janela eram quilômetros de coisas, cobrindo a paisagem.
Estava quente por dentro, no entanto. Um cobertor de lã xadrez
cobria minhas pernas e eu estava enrolada na frente de uma lareira
crepitante.
Eu olhei para o meu moletom com capuz cinza estanho com surpresa,
espiando sob os cobertores para encontrar calças de moletom combinando.
Roupas de dormir combinando não eram incomuns para mim, mas essa cor
era. Mamãe teria um ataque.
Oh, este deve ser outro dos sonhos de Bullet. Chamei por ele de novo
ou ele armou isso para mim?
— Eu fiz café para você, garota Gracie. — Ouvi a voz de Riot um
segundo antes de uma xícara de café ser colocada ao meu lado. Confusa
sobre de onde ele veio e como ele tinha se esgueirado para cima de mim, eu
gritei de surpresa quando ele me levantou no ar, sentando-se na cadeira
comigo em seu colo.
Ele me lançou um sorriso presunçoso antes de pegar o café da mesa
lateral e entregá-lo para mim. Eu podia sentir o cheiro do meu creme de
avelã favorito nele e dei um beijo na bochecha dele agradecido por sua
consideração.
— Eu te amo, — Riot disse facilmente, como se ele dissesse isso o
tempo todo, deixando um beijo na ponta do meu nariz. Fiquei tão chocada
com o uso casual da palavra com A que me sentei congelada em seu colo, as
mãos em volta da minha xícara de café, olhando para ele como nunca o tinha
visto antes.
Estranhamente, ele não pareceu notar minha reação. Ele estava
olhando para o fogo, cantarolando algo baixinho, os dedos tamborilando
distraidamente na minha coxa. Outras vozes também se filtraram, de algum
outro lugar da casa. Havia pelo menos duas vozes masculinas que pude
distinguir - uma provocante e brincalhona, a outra rouca e séria.
Elas pareciam reconfortantes. Eu queria me aproximar deles, para
ouvir o que eles estavam dizendo, mas eu estava congelada no colo de Riot,
meu olhar de alguma forma restrito à minha vizinhança imediata. Por que
eu não podia virar minha cabeça?
Houve uma risada musical atrás de mim, e eu fiz um ruído frustrado
no fundo da minha garganta enquanto tentava procurar a fonte dela.
— Desculpe, Grace. Você só pode ver as partes do seu futuro que eu
posso ver. — Quem estava atrás de mim puxou levemente meu cabelo. Foi
um gesto afetuoso que parecia incrivelmente familiar de alguma forma.
— Bullet? — perguntei à voz desencarnada.
— O primeiro e único, — ele respondeu presunçosamente, parecendo
feliz por eu ter adivinhado.
— Por que não consigo te ver?
— Esta é uma visão do seu futuro, concedida por La Nuit. Seu futuro
pode não ser o meu futuro, — Bullet disse tristemente, parado tão perto que
eu podia ouvir sua respiração, mas sentindo a um milhão de milhas de
distância.
— Não — eu respondi eventualmente. — Eu me recuso a aceitar isso.
— Eu sei. Você me diz isso toda vez que lhe mostro um desses.
 — Os outros que estão aqui... eles são meus laços de alma? — Eu
perguntei, sentindo como se já soubesse a resposta.
— Oh sim. Só posso te dizer isso enquanto você dorme, pois você vai
esquecer. Se você estivesse acordada, isso poderia mudar seu curso. Você vai
encontrar todos nós em breve, Grace. Mais cedo do que você pensa.
— Quão certo você está sobre isso? — Eu perguntei, desistindo da
minha luta para me virar e descansar minha cabeça no ombro de Riot. —
Minha família sabe agora. Eles vão tentar nos separar.
— Eles vão, — Bullet concordou. — Você poderia ir com eles.
— Eu nunca faria isso — respondi com veemência, aborrecida por ele
sugerir isso.
Bullet riu.
— Eu não pensei que você iria, mas a opção está lá. O caminho está
aberto.
— Eu quero ficar com Riot. Eu quero encontrar todos vocês. Diga-me
como fazer isso, — eu exigi, achando surpreendentemente fácil ser mandona
em meus sonhos.
— Eu gostaria que fosse uma jornada fácil para você, — Bullet
murmurou, soando surpreendentemente sombrio. — Gostaria de poder ver
seu caminho com mais clareza, mas não é fácil.
— Diga-me o que fazer, — implorei, minha voz quase um sussurro.
— Faça o que te assusta. Essa é a resposta para quase todas as
perguntas que você tem - como você nos encontrará, como é possível que
esse futuro aconteça, tudo isso. Faça o que te assusta.
Sua voz já estava sumindo, o sonho ao meu redor começando a se
dissipar, quebrando em pedaços menores que giravam ao meu redor e se
misturavam à neve do lado de fora da janela. Inclinei-me mais para Riot,
segurando o café quente em minhas mãos, desesperada para ficar um pouco
mais. Bullet estava triste, e ele era meu. Ele precisava de mim aqui.
— Eu quero ficar com você, — eu insisti, minha voz soando metálica
e fina.
— Eu sei. Vejo você em breve, Maravilhosa Grace.
Acordei com falta de ar, lutando para segurar os resquícios do
sonho que já estava se dissipando. Eu fiz um barulho frustrado no
fundo da minha garganta, percebendo que Riot nem estava aqui
quando eu me encolhi pensando que poderia tê-lo acordado com
meu acesso de raiva.
Onde ele estava? Eu sempre acordava enrolada nele como um
cobertor.
— Você está acordada, — disse Riot, me assustando quando ele
entrou pela porta completamente vestido, segurando uma xícara de
café. Ele a colocou na mesa de cabeceira antes de subir na cama atrás
de mim, me puxando contra seu peito. Aceitei a xícara com gratidão,
suspirando alegremente com o cheiro do meu creme de avelã
favorito antes de um pequeno estremecimento passar por mim.
— O que é? — Riot perguntou, movendo meu cabelo sobre um
ombro e dando um beijo atrás da minha orelha.
— Não sei. Déjà vu, talvez, — eu ri levemente, tentando me
livrar do estranho fenômeno. — Obrigada pelo café. Você está me
bajulando? — Eu provoquei.
Riot cantarolava, ainda brincando com meu cabelo enquanto eu
tomava um gole de café.
— Não vá trabalhar hoje, — ele disse calmamente. Minha
garganta apertou porque não é como se eu não estivesse esperando
por isso. Ele me deixou evitar deliberadamente a conversa na noite
passada, mas meu alarme ia tocar a qualquer minuto. Meu tempo
para evitar o assunto estava se esgotando.
— Riot…
— Eu não perguntaria a você se não estivesse preocupado,
Grace, — ele disse, puxando meu queixo para o lado para que ele
pudesse ver meu rosto. — Seus pais não deram nenhuma garantia
quando você pediu silêncio.
— Acredite em mim, eu sei, — eu murmurei, olhando para a
colcha. — Você pode confiar que eu os conheço melhor do que você?
Nada importa mais do que a reputação para meus pais - mãe e Valor
em particular. Eles não vão me arrastar para fora da Casa Esperança
na frente de todos os agathos que trabalham lá, seria humilhante
para eles.
Eu tinha que acreditar que poderia pelo menos confiar tanto
em meus pais. Durante toda a minha vida, eu ansiava por aquele
sentimento de fé absoluta de que minha própria família estava do
meu lado, aconteça o que acontecer, mas nunca o encontrei. Eu
poderia contar com Chance, possivelmente Creed, mas mamãe,
Valor e Earnest sempre os superavam em número.
Além disso, o que de pior poderia acontecer, mesmo que eles
aparecessem?
Eles não podiam quebrar a conexão entre Riot e eu, não
importa como eles se sentissem sobre isso. Ou poderiam? Não
havíamos consumado nosso relacionamento, o que eu tinha certeza
de que era necessário para solidificar o vínculo.
Talvez eu deva fazer isso antes do trabalho? Quanto tempo
poderia demorar?
 Mas não achei que a Riot concordaria com esse plano. Ele
deixou bem claro que o que quer que acontecesse entre nós deveria
ser baseado no que queríamos fazer, não no que fomos pressionados
a fazer.
— Grace, — Riot suspirou, descansando sua testa no meu
ombro. — Sei que você trabalhou duro pela vida que tem, mas não
pode continuar como se nada tivesse mudado.
Eu entendia a preocupação da Riot, mas a ideia de
simplesmente me afastar das pessoas na Casa Esperança que
precisavam de mim... e se alguém precisasse de sorte e eu não
estivesse lá para dar a elas? Eu só existia para amenizar o sofrimento
delas, não poderia deixar de estar ali...
— Gracie, — Riot sussurrou, passando o nariz pelo meu ombro
e pescoço, um apelo em sua voz. — Lute contra seus instintos. É da
sua vida que estamos falando.
Eu entendia isso, e ainda...
E ainda.
— Pergunte a Bullet, — eu disse com a voz rouca, fechando os
olhos contra o chicote de dor que senti de Riot.
Com uma exalação desapontada que senti em meus ossos, Riot
se arrastou atrás de mim, pegando seu telefone. Concentrei-me em
tomar meu café para ter algo para fazer, tentando ignorar o tremor
em minhas mãos.
Eu tinha que ir, eu podia sentir isso. Mesmo que fosse apenas
para entregar meu aviso prévio, porque Riot estava certo. Eu não
podia continuar fingindo que nada havia mudado. Tive a sensação
de que Bullet estava esperando por mim, e obter algum espaço da
minha família até que eu descobrisse como seguir em frente
provavelmente era uma boa ideia, não importa o quanto meus
instintos se enfurecessem em mim para ficar e ser útil.
O telefone de Riot tocou e eu endureci contra ele, esperando
para ouvir o que ele disse.
— Faça o que te assusta, — Riot leu, não parecendo
impressionado.
Aquela estranha sensação de déjà vu tomou conta de mim
novamente, me fazendo tremer.
— Então acho que vou trabalhar, — eu ri fracamente. — A
menos que ele estivesse falando com você?
— Acredite em mim, você indo trabalhar é definitivamente o
que me assusta também, — Riot murmurou sombriamente. — Tem
certeza que ir trabalhar te assusta mais do que não ir?
— Vou pedir demissão — suspirei. — E isso me assusta muito.
Eu duvidava que Constance fosse me obrigar a trabalhar no
período de aviso prévio. Além do fato de que ela provavelmente
ficaria emocionada por se livrar de mim, ela estaria esperando que
eu desistisse da viagem que ela me apoiou de qualquer maneira.
Riot fez um barulho de dor antes de tirar algo do bolso e
colocá-lo no meu colo.
— Um telefone? — Eu perguntei, olhando para ele com
surpresa. Era um modelo de tela sensível ao toque de aparência
básica, mas seria ótimo ter uma maneira de manter contato com Riot
durante o dia.
— Mantenha-o com você o tempo todo — instruiu Riot. —
Escolha uma saia com bolsos, prenda na coxa, faça o que tiver que
fazer, ok? Porra do Bullet, que tipo de conselho é esse? — ele
resmungou, movendo-se ligeiramente atrás de mim enquanto
passava a mão pelo cabelo.
— Conselho desagradável, mas necessário, eu acho, — eu
respondi, engolindo o resto do meu café e colocando a xícara de lado
para que eu pudesse dar um beijo na bochecha de Riot, áspera com a
barba por fazer. Inclinei minha cabeça para trás para olhar para seu
rosto, encontrando seus olhos já em mim como sempre pareciam
estar, cheios de uma mistura de admiração, carinho e preocupação.
Havia algo muito reverente na maneira como Riot olhava para
mim. Como se eu não pudesse fazer nada de errado. Não. Como se
eu só pudesse fazer o certo. Era perigoso e um pouco viciante. Ele
obviamente não confiava em si mesmo para tomar as decisões certas,
mas eu também não estava totalmente confiante de que estava
preparada para isso.
Eu enfrentei minha mãe ontem, no entanto. Duas vezes. Eu
poderia fazer isso de novo hoje, se ela tentasse falar comigo no
trabalho. Mas eu não seria capaz de me perdoar se simplesmente
saísse da Casa Esperança sem dizer uma palavra. Eu queria verificar
Rae e amarrar corretamente as pontas soltas antes de dar um passo
para o desconhecido.
— Nós nunca seríamos capazes de ficar no limbo para sempre,
— eu disse a Riot suavemente. — Além disso, mesmo que meus pais
apareçam e tentem me convencer a ir embora de novo, você sabe que
sempre voltarei para você.
Os lábios de Riot se contraíram levemente, apesar da
preocupação que eu sabia que ele ainda estava sentindo.
— Oh sim? Você está disposta a fazer um acordo com um
daimon sobre isso, Gracie?
 — Eu estou — respondi com confiança. — Você está?
— Não é nem uma questão em minha mente, Gracie. Sempre
encontrarei um caminho de volta para você.

***

Uma hora depois, desci do carro, alisando meu vestido azul-

claro na altura do joelho com gola peter pan que mamãe havia me
trazido no meu aniversário de 25 anos.
Era horrível e eu odiava, não importa quantas vezes eu tentei
transformar meus pensamentos negativos em pensamentos positivos
sobre a maneira lisonjeira que deslizava sobre meus quadris ou
como a cor fazia meus olhos parecerem mais brilhantes. Fazia-me
sentir como uma criança enorme, embora tivesse bolsos, o que era
útil. O telefone que Riot me deu parecia um peso reconfortante
contra minha perna.
Eu estava usando o vestido em uma tentativa flagrante de
ganhar pontos de brownie, caso mamãe aparecesse. Eu estava
determinada a provar que ainda poderia ser uma cidadã agathos
modelo, deixando de lado o vínculo de alma com um daimon. Não
havia necessidade dela, ou de qualquer outra pessoa, exagerar e
tentar me mandar embora.
Uma parte do meu cérebro argumentou que eu não precisava
da aprovação dela, eu até disse isso a ela ontem. A outra parte de
mim, condicionada por uma vida inteira sendo sua filha, ainda
ansiava por sua aceitação. Seu amor, por mais fútil que fosse.
Era uma manhã fria, mas eu estava tão nervosa que carreguei
meu casaco camel no braço em vez de usá-lo, tentando amenizar a
situação de suor. O estalo das minhas botas de salto alto enquanto
eu subia as escadas não me dava aquela sensação emocionante e
poderosa que normalmente tenho no meu caminho para o trabalho.
Isso fez com que a bola de náusea e pânico que se instalara em meu
estômago ficasse mais pesada a cada passo que ecoava.
Nada vai acontecer no trabalho, repeti silenciosamente. Constance
não tinha tempo para nenhum tipo de problema pessoal aqui, e não
podíamos falar abertamente sobre qualquer coisa relacionada a
agathos com tantos humanos ao redor de qualquer maneira. Mamãe
e um dos meus pais podem me visitar na hora do almoço para
reiterar os pontos que ela fez na noite passada e tentar me cansar
sem Riot por perto, mas eu estava pronta para isso.
Confronto não era meu forte, especialmente com meus pais.
Talvez porque eu sempre senti que já era um fardo o suficiente, e
não queria aumentar isso.
Não hoje, no entanto. Eu estava completamente preparada para
ficar sozinha e lutar pelo meu relacionamento com Riot, mesmo que
a ideia me desse vontade de desmaiar em uma poça do meu próprio
vômito.
Credence estava na recepção quando entrei, dispensando-me
um aceno rápido enquanto me concentrava em uma ligação. Não
havia Constance à vista, o que era um bom sinal. Se ela estava
rondando a entrada, geralmente significava que ela queria que eu
usasse meu dom em alguém.
Minhas mãos tremiam enquanto eu fazia minhas rondas,
marcando as coisas na minha prancheta enquanto eu fazia. Sorri
para todos, troquei os lençóis, arrumei os quartos e cobri a recepção
por um tempo para que Credence pudesse fazer uma pausa. Rae
ainda estava dormindo, então fiz uma nota para checá-la mais tarde
antes de continuar minhas tarefas. Fiz tudo o que deveria fazer na
metade do tempo com um sorriso frágil no rosto, esperando que algo
desse errado enquanto esperava mais do que tudo que nada desse.
Sinceramente, eu adorava isso aqui. Antes do Riot, antes de
tudo isso, eu me sentia perdida no mar em quase todos os elementos
da minha vida, exceto meu trabalho aqui na Casa Esperança.
Definitivamente, houve momentos em que quis desistir,
especialmente quando vi pessoas menos qualificadas do que eu
subindo só porque Constance não gostava de mim, mas fiquei por
paixão pelas pessoas daqui e por pura teimosia, e saber que eu iria
desistir de tudo foi angustiante.
Mesmo no meu pior dia, não pude deixar de sentir que as
pessoas aqui precisavam de mim. Alguém para combater pessoas
como Constance, que fez o possível para garantir que apenas
humanos que se encaixassem em seus padrões de “merecimento”
recebessem o benefício de nossos presentes.
Seria difícil pedir demissão e talvez eu tivesse de vender meu
apartamento se não conseguisse outra forma de renda logo, mas
conseguir algum espaço da comunidade agathos foi uma boa ideia.
Eu sabia que a Riot estava certa sobre isso, mesmo que doesse meu
peito admitir isso.
— Grace, — Constance cortou da porta, assustando-me quase
fora da minha pele. Talvez menos conversas internas estimulantes, mais
focadas no que está ao meu redor. — Benedict não pode vir hoje. Preciso
de você lá embaixo.
Eca.
Esse não era um pensamento doce, mas eu não conseguia nem
pensar em algo para combatê-lo. No andar de baixo significava
serviço de lavanderia, o que significava dobrar lençóis por pelo
menos duas horas.
— Claro — respondi com o que esperava ser um sorriso
recatado e complacente. Eu estava planejando entregar minha
demissão no final do dia para poder voltar correndo para casa e
evitar o embaraço que se seguiria, mas eu realmente não queria
pegar no lado ruim de Constance nesse meio tempo. Ela já havia
provado uma vez antes que ligaria para meus pais para reclamar de
mim.
Constance estreitou os olhos para mim quando passei por ela,
como se minha graciosa aceitação de ordens não fosse confiável, o
que era mais do que injusto. Eu sempre segui ordens graciosamente,
mesmo quando odiava o que estava sendo ordenado de mim.
Havia uma escada de cimento que descia para o porão,
acessível por uma porta atrás da recepção. Eu estive aqui milhares
de vezes, mas quase pulei quando a porta se fechou atrás de mim,
minha mão descansando sobre meu coração acelerado.
Se recomponha, Grace.
Não havia bicho-papão aqui esperando para pular das sombras
e me agarrar. Constance, que era uma das mulheres agathos mais
bem informadas e bem relacionadas do Nordeste, estava me
tratando com seu nível regular de desdém e nada mais. O resto da
equipe estava agindo normalmente.
A única pessoa agindo de forma estranha era eu.
Eu balancei minha cabeça como se eu pudesse limpar
fisicamente os pensamentos inquietos antes de descer as escadas
para o porão, que pelo menos tinha luzes mais brilhantes e era um
pouco menos... ameaçador.
 Também foi pintado de laranja brilhante, o que ajudou. Os
ladrilhos bege do teto estavam um pouco torcidos, a pintura das
paredes estava lascada e as antigas máquinas de aço inoxidável
rangiam e gemiam como se cada ciclo fosse o último, mas havia uma
espécie de normalidade reconfortante nisso.
Havia uma mesa comprida no meio da sala com toda a roupa
de cama limpa e desdobrada, mas eu rapidamente passei a roupa
molhada para a secadora primeiro e esvaziei os carrinhos de
rolamento de debaixo das calhas.
Eficiente. Eu seria a Rainha da Eficiência hoje. Um membro
totalmente respeitável e trabalhador da comunidade agathos, que
por acaso tinha um vínculo de alma daimon. Tome isso, mãe.
Não é um pensamento gentil.
Meu coração doía ferozmente enquanto eu me preparava para
dobrar. Eu esperava que fosse mais fácil passar o dia longe da Riot,
mas nunca parei de sentir como se tivesse arrancado um membro
quando saía de casa todas as manhãs. Esse sentimento iria embora
assim que tivéssemos completado o vínculo? Isso parecia um bom
motivo, honestamente. Isso e tudo o que Riot e eu fizemos juntos até
agora superou minhas expectativas de intimidade.
Embora eu tivesse aceitado que Riot era meu vínculo de alma, a
culpa persistente por me salvar e ser pura era mais difícil de me
livrar. Eu queria desesperadamente perguntar a outra pessoa se isso
era normal, mesmo com laços de alma agathos - como você deveria
simplesmente desligar anos de condicionamento de que todo toque
sexual era errado? - mas eu não tinha ninguém para perguntar.
Fiz uma anotação mental para checar com Mercy depois do
trabalho e ver se ela estava pronta para falar sobre o que quer que a
estivesse incomodando no fim de semana. Talvez eu não tivesse
ninguém com quem conversar, mas pelo menos poderia ser isso para
outra pessoa.
Entre meus pensamentos caóticos e o som ensurdecedor de
todas as máquinas funcionando, levei um momento para perceber
que a porta havia se aberto.
— Oh, olá, — eu disse, virando-me para encarar os dois
homens que tinham acabado de entrar, e pressionando minhas
costas contra a máquina de lavar. — Posso ajudar? Esta área é
apenas para funcionários.
Eles pareciam meio familiares? Ambos estavam no final dos 40
ou início dos 50 anos, vestindo ternos bem cortados que pareciam
completamente deslocados na Casa Esperança.
— Grace Bellamy. — O homem que falou tinha pele pálida e
sardenta e cabelos ruivos penteados para trás. Havia um tom quase
de desculpas em sua voz, e meus olhos se voltaram para a única
porta atrás deles.
— Você vem de bom grado? — o outro perguntou. Ele parecia
mais velho e distinto com seu cabelo grisalho, e seu tom não era tão
reconfortante.
— Não — respondi. Não importava onde eles planejavam me
levar, ninguém encurralava alguém em uma sala fechada se eles
tivessem planos não nefastos.
— Só vai piorar as coisas se você lutar — continuou o mais
velho. — Você não tem nada a temer. Nós só temos seus melhores
interesses no coração. Nós a levaremos ao templo. Você ficará grata
por isso depois.
 Açúcar, é de onde eu os conheço. Eles eram os companheiros de
Basilinna, aqueles que estavam atrás dela como guarda-costas no
memorial.
Eu balancei minha cabeça silenciosamente, desejando que as
lágrimas que já estavam brotando não caíssem. Meus pais realmente
não perderam tempo.
Riot ia ficar tão furioso. Eu deveria tê-lo ouvido.
Com um suspiro difícil, como se eu estivesse sendo
imensamente difícil, ambos avançaram como um só e eu tropecei
para o lado, movendo-me ao redor da longa mesa de metal no meio.
Minhas chances de passar por ambos para sair daqui eram... nulas,
basicamente. Mas eu não podia simplesmente deixá-los me levar.
— Não faça isso, — implorei enquanto o ruivo se movia para
trás para bloquear a porta e o homem mais velho se movia ao redor
da mesa, basicamente me conduzindo para onde o primeiro cara
estava esperando. — Eu não sou uma pessoa ruim. Eu uso meu dom.
Eu ajudo as pessoas. Eu só perdi um dia de trabalho…
O cara ruivo estava me dando um olhar de pena e eu sabia que
estava divagando, as lágrimas que não pude conter começaram a
transbordar. Eu era uma boa pessoa. Talvez não tão boa quanto eu
poderia ter sido. Talvez um pouco imprudente às vezes. Talvez não
seja uma filha tão boa quanto eu poderia ter sido.
Mas eu não merecia isso.
O homem mais velho me conteve com um nível irritante de
facilidade, prendendo meus dois braços atrás das costas, enquanto
eu implorava em sussurros quebrados com lágrimas escorrendo pelo
meu rosto enquanto o ruivo se aproximava, os olhos cheios de
tristeza enquanto ele puxava uma seringa.
 — Para o seu próprio bem, — ele sussurrou quando o homem
atrás de mim encontrou uma veia e entregou a seringa. — É para o
seu próprio bem.
— Não finja que nada disso é para meu benefício, — eu
consegui suspirar quando o mundo começou a girar. Eu tropecei
entre os dois, tentando desesperadamente manter meus olhos
abertos, para forçar meus músculos a funcionar, mas eu não podia
lutar contra a força de um sedativo por pura vontade, não importa o
quanto eu lutasse.
Sinto muito, Riot. Eu vou encontrar um caminho de volta para você.
 Capitulo 19

Riot

— Você está fora de forma hoje, — Dare comentou, dando um

soco que mal consegui bloquear.
Provavelmente porque estou esperando a vida da minha namorada
implodir, sentindo-me impotente para fazer qualquer coisa a respeito.
Eu tinha importunado Dare para passar as duas horas que ele
tinha de folga no buraco de merda do ginásio de Viper porque era
mais perto de Casa Esperança, mas não estava me dando tanta
segurança quanto eu esperava.
Qual era o limite de distância nessa coisa de sentimento e
emoção? Eu nunca tinha sentido Grace quando estávamos separados
antes - geralmente tudo que eu sentia era a miséria por estar longe
dela - mas a dor exausta adequada ainda não havia surgido.
Eu não me senti bem embora.
— Seu pai está te dando merda? — Dare perguntou, facilmente
desviando do meu golpe desleixado.
— O que? — Eu perguntei, saltando em meus calcanhares. —
Não, de jeito nenhum. Deixei as coisas que peguei dele na casa dele
alguns dias atrás, mais minha chave. Não tive notícias dele desde
então.
— Você devolveu? — Dare perguntou, baixando os punhos e
olhando para mim. — O que é isso, Invasão dos Ladrões de Corpos?
Quem é você, mesmo?
Apesar do pressentimento que parecia ter subido pela minha
espinha e se enrolado no meu pescoço, eu quase sorri.
 — Não precisava. E eu não quero drama com ele, — eu
respondi com um encolher de ombros. Grace e eu já tínhamos drama
suficiente em nossas vidas com a família dela, não precisava trazer
mais nada para a mesa.
— Eu preciso voltar para o estúdio em breve. Estamos fazendo
isso ou não? — Dare perguntou, movendo os punhos na frente de
seu queixo.
Esse pressentimento apertou como uma corda em volta do meu
pescoço. Talvez eu estivesse imaginando coisas, mas não pude
deixar de sentir que Grace precisava de mim.
— Estou saindo — murmurei, já desembrulhando minhas
mãos. — Algo não parece certo.
— O que você quer dizer? — Dare perguntou, franzindo a testa
enquanto me seguia até os bancos e tirava suas próprias bandagens.
Olhei ao redor do imundo ginásio de propriedade de daimons.
Estava quase vazio durante o dia, mas eu ainda tinha que ter
cuidado com o que dizia.
Quanto mais eu me concentrava nisso, mais instável eu me
sentia. Não, era pior do que isso. Havia uma sensação de urgência de
que algo estava muito errado.
Assim que libertei minhas mãos, tirei meu telefone da mochila
e abri rapidamente o aplicativo de rastreamento.
— Foda-se — eu sussurrei, minha mão apertando o dispositivo,
observando o pequeno ponto se mover na tela. Ela nunca iria de
bom grado. Não havia jeito, porra.
— O que é? — Dare perguntou, parecendo genuinamente
preocupado.
— Eu preciso ir para Auburn. Como agora, porra.
 — Auburn? Você vai para Auburn, você pode não voltar, —
Dare respondeu, olhando para mim como se eu tivesse
enlouquecido. — Sério, Riot. As regras de não-violência de Agathos
não se aplicam a nós.
— Eu sei, mas eles estão com a minha garota, então não ir não é
uma opção.
Dare recuou surpreso com a notícia, as sobrancelhas
desaparecendo sob o cabelo que grudava no rosto depois do treino.
Ele não disse nada, e eu apreciei nossa estranha amizade mais do
que nunca naquele momento.
— Eu irei com... — ele ofereceu, mas seu telefone tocou de
repente, interrompendo nossa conversa. — É Bullet — disse ele,
franzindo a testa para o telefone.
— Você deveria aceitar, — eu aconselhei. Bullet de merda. Por
que ele disse a ela para ir trabalhar?
— Olá? — Dare disse cautelosamente ao telefone, examinando
meu rosto como se pudesse ver dentro da minha cabeça se tentasse o
suficiente. Inclinei-me para perto para ouvir, pensando em xingar
Bullet enquanto fazia isso.
— Encontre um veículo para ele. Um para chegar a Auburn, depois
outro para sair. Deixe o segundo veículo na beira da floresta na Parkway,
— Bullet instruiu. Sua voz era perturbadoramente calma, mas o
constante embaralhar das cartas ao fundo o denunciava. Ele não
estava relaxado.
— Tudo bem, — Dare respondeu hesitante, franzindo a testa
para si mesmo.
— Você precisa ir embora antes que eles cheguem. Você não pode vê-
la. Entendeu?
 — Por que...
— Confie nas cartas, — Bullet cortou. — Não brinque com meu
futuro, Dare. Coloque Riot no telefone.
— Eu vou te matar, porra, — eu rosnei no receptor.
— Não, você não vai. Acredite, essa foi a melhor opção, mas você sabe
que ela não está mais a salvo de seu povo, Riot. Identidade falsa, rastro de
papel, olhos no apartamento dela, os trabalhos. Você tem dez minutos para
fazer isso acontecer, então você precisa estar na estrada. Prefeitura de
Auburn, no subsolo. Sangue a pedra para passar pela porta - não o seu
sangue. Entendeu?
— O que? Não, — eu respondi, tentando me lembrar de tudo
que ele tinha acabado de despejar em mim enquanto meu pânico
ameaçava limpar minha mente.
— Você conseguiu, — Bullet disse decisivamente. — Você não
acha que é o herói. Você não se acha capaz. Faça o que te assusta, Riot. Nove
minutos.
A ligação foi cortada e eu empurrei o telefone no peito de Dare,
pegando minha mochila e correndo pelo armazém reformado até a
escada de metal.
— Encontro você lá fora em cinco minutos — gritou Dare atrás
de mim, e fiquei tranquilizada ao ver que ele estava se movendo
com a mesma urgência que eu. Por que Bullet estava tão estranho
sobre Dare ver Grace?
Ele poderia ser um de seus laços de alma?
Afastei o pensamento, arquivando-o para quando Grace
estivesse segura e eu tivesse tempo de analisá-lo, então subi
correndo as escadas bambas para onde ficava o escritório de Viper.
 Eu o odiava, porra, mas ele era um traficante com conexões em
todos os lugares, e eu precisava dessas conexões agora, mesmo que
provavelmente tivesse que vender minha alma pelo privilégio.
Eu só tinha oito minutos e meio. Ele teria que servir.
— Entre, — ele chamou através da porta fechada antes que eu
batesse. Ele provavelmente tinha câmeras cobrindo cada centímetro
deste lugar.
Viper olhou para mim por trás de sua mesa, sorrindo como
sempre fazia, porque ele era um filho da puta presunçoso sentado
aqui no escritório gelado acima de seu decrépito bar da piscina.
Seu cabelo castanho na altura do queixo estava penteado para
trás como de costume, mostrando as cicatrizes em seu rosto das
quais ele tanto se orgulhava. Um corte de seu olho interno por toda a
bochecha, o outro estava em sua testa, dividindo sua sobrancelha.
Viper era o rei em irritar as pessoas, e suas cicatrizes eram a prova
disso.
— Riot, meu homem. O que posso fazer para você? — ele
perguntou, recostando-se na cadeira e me dando um olhar avaliador.
— Tenho uma amiga que precisa se esconder. Fique de olho no
apartamento dela, na nova identidade, nos documentos falsos, nos
trabalhos.
— Riot, Riot, Riot, — Viper disse, balançando a cabeça. — Ela
mesma não vai vir me perguntar? Você sabe o que isso significa.
— Eu fico com a dívida, — eu respondi imediatamente,
tentando não rosnar com sua expressão arrogante. — Tudo isso.
A boca de Viper levantou, olhos brilhando.
— Maravilhoso. Quem é a garota? Uma daimon que mexeu
com as pessoas erradas, ou você encontrou uma humana para se
ocupar?
Deusa, esse cara era um idiota.
— Seu silêncio faz parte do acordo, — eu o avisei. — Preciso de
discrição.
— Que intrigante, — Viper riu, estendendo sua mão. — Tudo
bem, você tem minha palavra. Nova identidade, um rastro de papel
falso levando-a para fora da cidade, segurança em seu apartamento,
e isso fica entre nós em troca de seu serviço contínuo para mim até
que a garota não precise mais se esconder ou por um ano, o que for
mais longo.
Filho da puta.
— Certo. Acordo, — eu falei, batendo minha mão na dele e
sentindo a ondulação da magia da deusa passar entre nós quando o
acordo foi selado. Afastei minha mão o mais rápido que pude, já
sentindo o peso do que eu tinha acabado de aceitar.
— Ela é uma agathos.
As sobrancelhas de Viper dispararam em surpresa. Em
qualquer outra circunstância, eu teria rido da expressão atípica, já
que ele geralmente oscilava entre presunçoso ou arrogante.
Eu repeti seu nome e endereço, enquanto saía de seu escritório,
não querendo perder mais tempo para falar com Grace.
— Deixe a papelada com Dare.
— Tente não deixar que eles peguem você, Riot, — Viper gritou
atrás de mim. — Não irei atrás de você se os agathos o trancarem no
porão deles.
Corri sem olhar por cima do ombro enquanto descia as escadas,
confiante de que suas câmeras captariam o gesto. Eu poderia ser seu
servo em um futuro previsível, mas não ficaria feliz com isso.
 Bullet:
Três minutos.
Muito útil pra caralho, obrigado.
Corri para o bar de merda no canto e roubei alguns
suprimentos, empurrando-os na minha mochila enquanto corria em
direção à saída, esperando que Dare tivesse vindo me buscar.
A porta de metal indefinível se fechou atrás de mim quando saí
para o beco, a claridade do lado de fora quase ofendendo meus
olhos.
O barulho dos freios de um lado do beco chamou minha
atenção no mesmo momento em que gritos vieram do meu outro
lado.
— Riot! Que porra é essa?! — meu pai rugiu, me pegando de
surpresa. Eu me preparei quando ele me empurrou contra a parede,
empurrando-o para trás o melhor que pude.
Realmente poderia ter usado um pouco daquela linha de
energia violenta de Keres agora mesmo. Meu pai estava perdido no
tipo de raiva que a maioria dos daimons sofrem - sangrenta,
obstinada e volátil. O fato de nunca ter experimentado isso era outra
razão pela qual eu era um daimon ruim e inútil.
— Qual é o seu problema, velho? — Eu grunhi, empurrando-o
para trás. Meu telefone vibrou em meu bolso e o terror tomou conta
de meus pulmões por um segundo. Eu não tinha tempo para essa
merda.
— Você está trabalhando com a porra do Viper agora? É por
isso que você desistiu de mim? Sua pequena cobra traidora. Eu vou
te matar, porra!
 — Que porra - não, eu não - saia de cima de mim, — eu
resmunguei, empurrando-o de volta quando ele veio para mim
novamente. Viper não era realmente um concorrente direto do meu
pai, mas ele poderia colocar as mãos em produtos mais exclusivos se
as pessoas os solicitassem, e meu velho sempre considerou isso um
insulto pessoal.
Dare saltou do carro e colocou um braço em volta do pescoço
de papai, o outro em volta do peito em segundos, arrastando-o para
longe de mim.
— As chaves estão na ignição. Vá!
A pesada porta de metal já estava se abrindo atrás de mim, e eu
não tinha dúvidas de que Viper tinha câmeras na entrada e estava
observando essa interação com as pontas dos dedos juntas, no estilo
do Sr. Burns, gargalhando alegremente para si mesmo.
— Eu te devo, — eu gritei para Dare, já correndo para o lado do
motorista do SUV preto, esperando que o cronômetro de Bullet já
não tivesse acabado.
Eu não olhei para trás quando tirei o carro do beco, dirigindo
como um morcego fora do inferno em direção a Auburn.
Era hora de pegar minha garota.
Nosso segredo foi revelado. As coisas não poderiam voltar a
ser como eram antes, mas uma vez que eu soubesse que Grace
estava segura, uma parte de mim poderia ficar aliviada com isso.
Grace vinha se forçando a se encaixar no molde do agathos
muito antes de me conhecer - escondendo cada emoção negativa que
tinha, cada pensamento questionador, cada crítica de como os
agathos faziam as coisas, não importava o quão moderadas fossem.
 Ela seguiu as regras, e elas a levaram a ser a pária de sua
comunidade. Ela ouviu seus pais, e eles a traíram na primeira
oportunidade.
Não mais.
Grace nunca teria permissão para brilhar entre os agathos, mas
eu construiria para ela um lugar seguro onde ela pudesse brilhar.
Assim que eu a tivesse de volta.
 Capitulo 20

Grace

Acordei no escuro. Não, não estava completamente escuro.

Chamas em arandelas de ferro forjado tremeluziam contra as
paredes de pedra, mas o teto para o qual eu estava olhando estava
quase completamente escondido nas sombras.
Eu estava no trabalho. Aqueles dois homens - os vínculos da Basilinna
- tinham me levado.
Meus pais descobriram sobre Riot.
Isso é o que tudo se resumia. Meus pais descobriram sobre Riot
e foram direto para Basilinna.
Apesar do fato de que meus pulsos e tornozelos estavam
amarrados e havia pedra fria em minhas costas, eu me sentia
notavelmente calma. Talvez fossem os efeitos das drogas passando?
Eu definitivamente me sentia fraca e tonta, e minha boca estava tão
seca que parecia que eu estava mastigando giz.
À medida que a nebulosidade se dissipou, percebi que estava
no subsolo do templo sob a prefeitura de Auburn, o que não era
surpreendente.
Decepcionante, mas não surpreendente.
Eu poderia ter rido da minha própria ingenuidade. Eu tinha
sido tão inflexível que é claro que ninguém iria me tirar das ruas. Eu
assegurei à Riot que não era assim que eles operavam. Eu estava
convencida disso. Tão irritantemente, tão constrangedoramente
convencida de que mesmo que eles não aprovassem minhas ações,
eles ainda eram os mocinhos.
 Abandonei a ideia de que os daimons eram os vilões, mas de
alguma forma não havia aceitado que os agathos não fossem os
heróis.
Não querendo deixar óbvio que eu estava acordada, olhei para
baixo na linha do meu corpo para tentar descobrir se eles
realmente...
Eles tinham. Eles realmente me colocaram no altar.
Quando a escuridão dentro de mim surgiu, eu não lutei contra
ela. Não lutei nem me lembrei de todas as maneiras que tinha de ser
boa, positiva, contente. Eu apenas deixei preencher todas as
rachaduras dentro de mim com uma raiva justa e viva.
Parte de mim estava definitivamente com medo, e outra parte
de mim queria lutar contra eles, ficar com raiva deles por pensarem
que tinham o direito de me tirar do meu trabalho, da minha vida, e
me enfiar na caixa que eles designaram para mim.
Lágrimas rolaram silenciosamente pelo meu rosto com a onda
de raiva, e eu me ressenti por ser uma chorona mais do que nunca.
Não queria que ninguém visse essas lágrimas, pensasse que eram
por eles. Essas lágrimas eram por mim. Pela garota estúpida que eu
fui, pensando que poderia enfrentar os agathos, minha família, e
vencer. Para a garota que pensou que eles simplesmente me
deixariam continuar com minha vida, mesmo que não aprovassem
totalmente.
Achei que já tinha me despedido da minha inocência quando se
tratava de agathos, mas não tinha. Na verdade. Porque a ideia me
apavorava demais para considerá-la.
Faça o que te assusta.
 Eu entendi errado. Eu deveria ter ido embora. Quando Riot
sugeriu que fugíssemos, eu deveria ter aproveitado a chance.
Houve um murmúrio baixo de vozes por perto que quase me
fez virar a cabeça, mas me forcei a ficar parada. Para não dar a eles a
satisfação de qualquer resposta minha. Eu passei minha vida me
apresentando para essas pessoas, e isso me deixou amarrada em um
altar no porão.
A pedra parecia fria e inflexível embaixo de mim. Minhas
pernas balançavam para fora da borda, a plataforma muito curta
para eu deitar corretamente. Eu só tinha visto este lugar um
punhado de vezes em minha vida - era usada para ritos algumas
vezes por ano e só podíamos frequentar depois de termos emergido.
Aparentemente, também era usado para o que eles planejavam
fazer comigo.
O que eles estavam planejando fazer? O que eles poderiam
fazer? Eu poderia lutar contra isso? Eu nunca tinha ouvido falar de
um vínculo quebrado antes, mas Riot e eu não estávamos ligados. O
potencial estava lá, mas não o tínhamos selado, o que nunca me
arrependi tanto.
Meu monstro interior tornou surpreendentemente fácil manter
os pés no chão, apesar da incerteza da minha situação e das lágrimas
estúpidas escorrendo pelo meu rosto, e eu gostaria de ter dado
controle total antes, em vez de me forçar em uma caixa que nunca
fui destinada para me encaixar. Eu sabia que as pessoas que me
trouxeram aqui estavam erradas. Disseram-me toda a minha vida
que nada era mais sagrado do que um vínculo de alma, e quando
finalmente encontrei um, eles me arrancaram dele como se fosse seu
direito.
 Eles estavam errados, lembrei a mim mesma. Eu ia provar isso
para eles nem que fosse a última coisa que eu fizesse. Talvez fosse.
— Ah, ela está acordada.
O tom profissional de Harmony fez minha pele arrepiar, mas
eu apertei minha mandíbula fechada e olhei fixamente para o teto
me recusando a revelar qualquer coisa. Essas pessoas não mereciam
mais nenhum esforço de obediência de minha parte.
— Você prefere ver como ela está, Faith? — Harmony
perguntou.
— Posso? — minha mãe respondeu em um tom reverente, e eu
mal segurei uma zombaria desgostosa. Ela nem esperou 24 horas
para me denunciar a Basilinna. Afundei ainda mais na escuridão da
minha cabeça e me permiti odiar a preocupação maternal que ela
estava fingindo mostrar agora.
— Grace, — mamãe cortou, olhando por cima de mim. Olhei
fixamente para ela, ressentida com o quão semelhantes nossos traços
eram. Felizmente as lágrimas pararam, mas a evidência delas estava
definitivamente em meu rosto e eu não poderia enxugá-las com
minhas mãos amarradas. — Você está bem?
Seus olhos se estreitaram em advertência e, bem no fundo da
minha mente, minha reação instantânea foi desviar. Sorrir e insistir
que ninguém precisava se preocupar comigo, como sempre fiz. Para
ser doce, como fui treinada para ser.
— Tão bem quanto se pode esperar depois de ser sedada e
sequestrada do meu trabalho — respondi categoricamente, sentindo
uma onda de alegria selvagem pela forma como seus olhos
brilharam de indignação.
 Não compensou os 25 anos em que segurei minha língua, mas
já era alguma coisa.
— Salve-se — sibilou a mãe. — Você teve a escolha de vir por
sua própria vontade, você escolheu errado.
— Vendo que fui nocauteada e trazida aqui de qualquer
maneira, não parece realmente uma escolha, não é? — Eu brinquei,
canalizando o tom frio e não afetado de Riot. Meu estômago revirou
nervosamente por ser tão direta com ela, mas eu ignorei.
Faça o que te assusta.
— Se me permite, — Harmony interveio, aproximando-se de
minha mãe e colocando a mão em seu braço. — Esta é uma situação
difícil, Faith, e você pode estar muito perto dela.
Mamãe deu um passo para trás com um aceno de cabeça
rígido, e eu lutei para não responder ao olhar que ela me lançou,
sabendo que minha indiferença iria enfurecê-la mais do que
qualquer outra coisa.
— Grace, — Harmony disse gentilmente. — Não queremos
fazer mal. Esta é uma situação difícil e incomum, entendo sua
preocupação. — Ela não tinha ideia, pensei amargamente, mas ela
deve ter acreditado que sim para ser capaz de expressar o
pensamento em voz alta. — Mas isso é para seu próprio benefício.
Para benefício de toda a comunidade. Rezamos para Anesidora por
sua orientação sobre este assunto.
— E o que ela disse?
— Com licença? — Harmony disse, parecendo assustada.
— O que Anesidora disse? — Eu repeti lentamente. Era uma
pergunta genuína. Anesidora nunca respondeu às minhas orações,
queria saber o que ela dizia quando as orações eram sobre mim. Eu
duvidava que fosse sua filha favorita - estava convencida de que
nunca fui - mas especialmente desde que rezei para a Deusa da
Noite. E não rezava para Anesidora desde então.
— Os sinais eram muito claros de que você precisava de nossa
ajuda, — Harmony respondeu desconfortavelmente. — Pensamos
que a divulgação era o caminho certo para você, mas seus pais nos
disseram que você conheceu o daimon no domingo passado,
acreditamos que é um sinal claro da deusa.
— Um sinal para quê? — Eu perguntei, perplexa. Para mover a
viagem de divulgação adiante? Quanto mais ela falava, mais
desconcertada eu ficava. Lutei discretamente contra a corda,
sabendo que não adiantava.
— Acreditamos que Anesidora está enviando uma mensagem
ao apresentá-la ao daimon no mesmo dia em que Joy morreu.
Joy? O que Joy tinha a ver com tudo isso?
— O momento é coincidência demais. Esta é a bênção de
Anesidora para você. Para eles.
— Que bênção? — eu gaguejei. — Quem são 'eles' ? O que você
está falando?
— Você deve tomar o lugar de Joy entre seus companheiros.
Ela pode ter ido embora, mas não há razão para que seus laços de
alma e filhos sofram desnecessariamente. Anesidora deu a você todo
esse presente.
Abri a boca, mas nenhuma palavra saiu. Como eles poderiam...
não. Só... não era assim que as coisas funcionavam. Laços de alma
não eram substituíveis. Eles não podiam simplesmente desejar que eu
entrasse na antiga vida de Joy. Mesmo que funcionasse, o que eu
tinha certeza que não funcionaria, alguém havia considerado como
isso faria a ligação de Joy se sentir? Os filhos dela? Eu vi sua dor em
primeira mão, ouvi a miséria de seu consorte quando ele falou.
Como alguém poderia pensar que Anesidora iria querer isso?
Como alguém poderia apoiar esse tipo de crueldade se ela o
fizesse?
— Você está aqui para katharmos, — Harmony continuou,
olhando como se ela estivesse se preparando antes de empreender
uma tarefa particularmente desagradável.
Claro. Eles pensavam que eu estava contaminada com miasma
por me associar à Riot. Que eu estava poluída e precisava ser
purificada antes de me arrepender de meu comportamento sacrílego.
O medo roubou temporariamente o ar dos meus pulmões, não
porque eu estava preocupada com minha segurança, mas porque
estava preocupada que o ritual deles funcionasse. Não a parte em que
eles tentaram me forçar a entrar na antiga vida de Joy - mesmo com
a própria Basilinna fazendo a limpeza, isso era absurdo - mas e se
eles pudessem quebrar minha conexão com Riot?
Riot entrou em minha vida quando pedi orientação à Deusa da
Noite. E se esse ritual desse a Anesidora o poder de levá-lo embora?
Ainda não estávamos totalmente ligados. Devíamos ter nos
unido. Por que não tínhamos nos unido?!
Eu tentei engolir uma lufada de oxigênio como se eu tivesse
sido mantida debaixo d'água apenas com o pensamento de perdê-lo,
e suguei o cheiro das folhas de louro queimando pungentes.
— Pare com isso, — implorei, minha coragem vacilando
quando ela se aproximou do altar, esperando ver o menor brilho de
misericórdia em seus olhos e não encontrando nenhum. — Eu não
estou machucando ninguém. Não estamos machucando ninguém.
Este plano... você deve saber que é insano. Não posso tomar o lugar
de Joy.
— Você está infectada. Você não pode entender os planos de
Anesidora com esta infecção em você, — Harmony respondeu
suavemente, algo parecido com pena em seu rosto. — Você não pode
receber suas bênçãos neste estado. Você deve ser purificada para o
seu próprio bem, de sua família e da comunidade, para que seu
miasma não se espalhe. Assim que você estiver limpa, rezaremos
para que seus novos laços se formem.
Antes que eu pudesse responder, minha boca e nariz estavam
cheios de água salgada e eu estava engasgando e cuspindo no jarro
de água do mar que ela derramou no meu rosto. Virei a cabeça para
o lado, para tossir o máximo que pude enquanto meus pulmões
queimavam.
Os entes de Harmony se aproximaram do altar com seus
próprios jarros, despejando mais e mais água sobre mim,
encharcando meu corpo com o líquido purificador.
— Apo pantos kakodaimones, — Harmony começou a cantar, e o
resto dos espectadores se juntou a eles. Fora, todo espírito maligno.
Cada daimon.
Cerrei os dentes contra a estranha vibração em meu peito. Eu
mesmo lutaria contra Anesidora para manter minha conexão com
Riot. Ele era meu. Ela poderia visitar o reino mortal e arrancar o
vínculo do meu corpo se quisesse de volta, e mesmo assim, eu ainda
o escolheria. Com vínculo ou sem vínculo.
Riot e eu demos um ao outro um lugar para apenas existir - sem
expectativas, sem máscaras, sem julgamento. Eu nunca desistiria
dele.
 Harmony me avaliou com a cabeça inclinada para o lado como
se esperasse que algo acontecesse, e eu olhei de volta, olhando com
tanto veneno quanto pude, considerando que tinha água em meus
olhos. Ela suspirou pesadamente, continuando a cantar enquanto
fazia sinal para alguém fora da minha linha de visão.
Um dos companheiros de Harmony saiu das sombras,
carregando uma ânfora ritual de terracota com uma representação
sombria de um sacrifício de animal pintado do lado de fora no estilo
tradicional de figura negra, e a entregou a uma Harmony em
expectativa. Eu sabia sem dúvida que continha o sangue de alguma
pobre criatura, e meus músculos ficaram tensos em antecipação ao
que eles iriam fazer.
Era uma sensação irritante estar tão indefesa. Fiquei irritada
comigo mesma por nunca ter aprendido algum tipo de autodefesa ou
qualquer coisa que pudesse me ajudar nessa situação. Por que eu
teria, quando deveria encontrar quatro homens que me adorassem e
estariam sempre ao meu lado? Todos aqueles anos gastos
aprendendo a arte de organizar jantares e como se sentar como uma
dama de acordo com as instruções de minha mãe resultaram em
zero habilidades práticas quando minha vida estava em jogo.
O canto perturbador continuou de todos os lados enquanto
Harmony segurava o vaso até o teto em oferenda à deusa, antes de
derramar o sangue sobre a mão e espalhar no meu rosto, pintando
linhas no meu nariz, na minha testa, nas minhas bochechas.
Estava mais frio do que eu esperava e estremeci com a sensação
revoltante de escorrer pela minha pele já molhada, pressionando
meus lábios com força para impedir que o sangue entrasse em minha
boca.
 A escuridão, meu monstro, a coisa que estava me mantendo
gelada e separada desta situação estava se transformando,
transformando-se em algo ardente e furioso. Algo imprudente.
Eu tinha sido imprudente uma vez antes, e isso me trouxe Riot.
Talvez eu não estivesse indefesa, afinal. Talvez eu tenha sido muito
cautelosa.
— Deusa da Noite, — eu sussurrei, tentando abrir minha boca o
mínimo possível enquanto também lutava para falar com a água
salgada queimando em minha garganta. — Peço sua orientação...
— Pare com isso, — Harmony sibilou, olhando ao redor dela
nervosamente.
— Tenho orgulho de servir à luz, mas me importo com Riot...
— Pare com isso! — Passos se aproximaram do altar, mas eu
não podia parar agora. Não quando uma brisa fresca soprou pela
sala fechada, flutuando sobre minha barriga enquanto parecia
serpentear pelo espaço como uma cobra.
— Acredito que posso fazer as duas coisas, que nossas vidas não
precisam existir em oposição uma à outra...
Com um whoosh satisfatório, as tochas flamejantes nas arandelas
se apagaram, como se uma força invisível estivesse viajando pela
sala, extinguindo-as todas uma a uma.
Meus lábios se curvaram em um sorriso de lábios apertados
que provavelmente era um pouco selvagem. Eu estava começando a
pensar que a Deusa da Noite gostava de mim.
— Acendam as velas! — Harmony ordenou enquanto os corpos
se moviam na escuridão. — Continuem cantando!
— Apo pantos kakodaimones, — ecoou, a voz distinta de minha
mãe foi a primeira a falar.
 Eu estava tremendo tanto em meu vestido encharcado que eu
podia sentir queimaduras de corda se desenvolvendo em meus
pulsos e tornozelos, apesar de minhas melhores tentativas de ficar
parada, mas ninguém parecia particularmente incomodado com a
possibilidade de eu congelar até a morte enquanto eles se
atrapalhavam no porão escuro para reacender as velas. Eu podia
ouvir vasos de ânfora batendo uns nos outros e homens sibilando
instruções uns para os outros na escuridão enquanto lutavam para
encontrar fósforos, mas eu não ia facilitar isso para eles.
— .... Você me mostrou que os agathos estão errados sobre os
daimons, mas talvez eles não estejam tão errados sobre nós. Talvez
estejamos errados sobre nós mesmos...
— CALE-SE! — Harmony gritou, suas mãos pousando em
minha testa no escuro, lutando até que ela pressionou ambas as
mãos sobre minha boca. Lutei para virar a cabeça para o lado, mas
uma de suas mãos se moveu para o meu cabelo, me segurando no
lugar.
Eu nem sabia o que estava dizendo, o que exatamente estava
pedindo, mas planejava continuar falando. Para deixar claro
exatamente como eu me sentia sobre as pessoas que me prenderam
nesta câmara. Talvez para ganhar uma aliada em uma deusa
sombria que fui criada para temer.
A única porta que dava para a sala do altar se abriu com um
estrondo que ecoou contra a pedra, deixando a luz entrar no espaço
escuro como breu e assustando a Basilina que pairava sobre mim.
Ela puxou as mãos para trás como se tivesse sido queimada, girando
para longe de mim para enfrentar a entrada. Eu não conseguia ver
além dela, mas não precisava.
 O vazio dolorido dentro de mim aliviou. O fio que sempre
parecia estar esticado muito fino sempre que eu estava no trabalho
afrouxou. A raiva não roçou minha pele, mas se enrolou em torno
dela como uma segunda defesa bem-vinda, um escudo contra o
mundo.
Riot estava aqui, e ele estava furioso.
 Capitulo 21

Bullet

Mãos brilhantes emergiram do rio vermelho-sangue, agarrando-se ao

vestido branco que se arrastava pela água, mas o Diabo não o deixou levá-la.
Seu rosto não estava mais escondido nas sombras como tinha estado neste
sonho antes. Era Riot, com seu cabelo escuro e expressão tempestuosa. Asas
de morcego de couro preto se estendiam atrás dele e chifres de cabra
enrolados emergiam de sua cabeça, em desacordo com seu cabelo preto
bagunçado.
Em seus braços estava minha linda bobinha. Nossa linda bobinha.
Ao contrário do Diabo, suas feições eram claras. Pele morena lisa,
longos cabelos negros que se enrolavam nas pontas, olhos cor de opala cheios
de incerteza, emoldurados por cílios longos e grossos.
Uma rosa branca pendia de seus dedos e uma coroa de ouro em sua
cabeça - uma coisa distorcida e inclinada, com a forma de um chapéu de
bobo da corte.
Eu os observei cruzar, lutando pelo rio cheio de mãos prontas para
arrebatá-la, meus pés congelados no lugar na margem do rio. Não havia pele
no meu rosto. Meu corpo estava escondido por uma espessa armadura
negra, mas eu podia sentir os ossos lisos do esqueleto do meu crânio.
Um esqueleto sozinho nas margens do rio, esperei.
Se eu olhasse por cima do ombro e para o céu, poderia ver mais duas
figuras no penhasco atrás de mim. Um de pé em uma carruagem em uma
borda inacessível, vestido como um guerreiro em armadura decorada com
luas crescentes. Seu rosto também estava escondido nas sombras, sua
postura alta e orgulhosa.
 A jornada até ele seria difícil. Ninguém poderia ser carregado naquela
face do penhasco. Ela teria que escalar ao nosso lado.
Havia um caminho fácil de A Carruagem até a figura final no topo do
penhasco, na divisão entre o conhecido e o desconhecido. O Mundo. Seu
corpo, envolto em uma toga roxa, enfrentava o desconhecido, mas seu rosto
sombrio olhava para o rio abaixo, observando a luta do Diabo para guiar
com segurança o Louco por águas traiçoeiras.
— Está na hora, — a Deusa sussurrou.
E então eu acordei, caído sobre a mesa, cercado pelas cartas que
eu estava lendo antes de desmaiar, sorrindo de orelha a orelha.
Maravilhosa Grace.
O amor da minha vida, a pessoa que eu conhecia melhor do
que ninguém, que visitava todas as noites sem falta. A mulher que
possuiria minha alma por quantos dias eu ainda tivesse nesta terra.
A mulher que não me conhecia.
Não importava. Já era tempo. Ela estava vindo.
 Notas

[←1]
Bullet significa Bala em inglês