Sinopse

Eles são jovens, ricos, selvagens... e perigosos.

Ser a novata nunca é fácil em lugar nenhum, mas nada poderia ter me
preparado para a Crown Point Academy. É a melhor escola preparatória
do país, mas também é um campo minado de mentiras e trapaças, cheio de
cobras e bajuladores que servem as crianças ricas que se consideram
membros da realeza do campus.

Jax Kingsley e Cerina Vincent reinam como rei e rainha da escola, e

ninguém se atreve a contrariá-los. Exceto eu. Cometi o erro de enfrentar os
dois e agora tenho um alvo enorme pintado nas minhas costas.

Eles farão qualquer coisa para me quebrar. Me humilhar. Me arruinar.

Especialmente Jax, o demônio cruel com quem sou forçada a conviver

agora que nossos pais estão namorando. Ele é tão cruel quanto bonito e
deixou claro que não vai parar de me atormentar até que eu esteja de
joelhos implorando por misericórdia. Isso nunca vai acontecer, no entanto.
Ele pode ter a escola inteira a seus pés, mas nunca me terá.

Nunca.

Eu deveria saber que não devo concordar com seus jogos tóxicos e
distorcidos, mas não consigo resistir. Tenho mais coragem do que qualquer
um imagina e não tenho medo de jogar sujo.

Há uma guerra total no campus neste semestre e, quando a poeira baixar,

alguém estará morto. Se eu não tomar cuidado... poderá ser eu.
 Prólogo
Kinsey

12 de novembro de 2021
20h57

Se alguém em Crown Point merecia morrer, era Cerina Vincent.

Eu terminei com ela e todas as suas besteiras desagradáveis e tirânicas.

Terminei.

— Se ela não queria que isso acontecesse, ela não deveria ter mexido
com você, — uma voz sinistra sussurrou em meu ouvido. — Você não
acha?

Pisquei rapidamente, tentando descobrir se a voz estava na minha

cabeça ou vinha de uma pessoa real. Não importa o quanto eu tentasse me
concentrar, não conseguia entender. A voz estava certa, no entanto. Cerina
tinha levado as coisas longe demais. Mexeu comigo muitas vezes. Ela
poderia chorar e implorar o quanto quisesse, mas era tarde demais. Algo
tinha que ser feito.
 — Vamos, Kinsey. Olha para ela. Ela é um monstro, — continuou a voz.
— Depois de tudo que ela fez, você não pode simplesmente deixá-la
escapar impune, não é?

— Não, — eu murmurei. Alguma parte distante do meu cérebro

registrou que a voz era familiar. Estava vindo de mim? Eu estava aqui
falando sozinha?

Onde era 'aqui', afinal? Nada ao meu redor parecia familiar. Na

verdade, nada parecia real, exceto a visão de Cerina encolhida diante de
mim. Eu sabia que isso era real. Eu poderia estender a mão e tocá-la se
quisesse.

— Desculpe. Eu irei parar! — ela gritou, os olhos brilhando com

lágrimas. — Não farei mais isso!

Eu não a reconheci. Eu queria, mas não consegui. O mundo girava e

meus pensamentos e memórias se desintegravam, escapando como poeira
pelas pontas dos dedos. De repente, fiquei impressionada com a ideia de
que gavinhas gigantescas e viscosas haviam me arrebatado e me arrastado
para um mundo distante. Um mundo onde eu não sabia absolutamente
nada, aparentemente.

Pisquei novamente e esfreguei o lado da minha cabeça. Sério, onde eu

estava?

A resposta a essa pergunta continuou a me escapar, assim como o

conhecimento de como e quando cheguei. Minha mente parecia ter parado
de processar informações, como se alguém tivesse aberto meu crânio e
removido todas as partes necessárias do meu cérebro. Meu corpo também
parecia estranho. Parecia que minhas veias estavam cheias de música e luz,
me dando vontade de pular e dançar, mas ao mesmo tempo meus
membros estavam pesados e lentos, prendendo-me no lugar.

Ocorreu-me que alguém poderia ter me drogado. Ou talvez eu tenha

feito isso comigo mesma. Eu não era do tipo que usar drogas em festa, mas
poderia ter mudado de ideia. Eu não tinha ideia, no entanto. Por mais que
tentasse, não conseguia me lembrar de nada.

— Jax? — Murmurei, levantando a mão para esfregar os olhos. — Você

disse alguma coisa?

— Jax não está aqui. É só você e Cerina, — a voz estranha sussurrou

novamente. — Lembra?

Não.

Pisquei lentamente, tentando clarear minha visão. Não ajudou. Tudo ao

meu redor ainda estava nebuloso. Eu não sabia dizer onde estava. Não
sabia dizer quando estava.

Pense, ordenei ao meu cérebro nebuloso, tentando desenterrar minha

memória mais recente.

A última coisa que me lembrava claramente de ter feito foi assistir ao

baile anual Sweetheart da Crown Point Academy no salão de baile no lado
oeste do campus, mas eu sabia que não estava mais lá. Estava quente e
ensurdecedoramente barulhento naquela sala, cheia de garotas alegres
vestidas com vestidos rosa ou vermelhos e garotos de terno com flores
combinando nas lapelas. O lugar onde eu estava agora era frio e escuro, e a
coisa mais alta além da voz misteriosa em meu ouvido eram os gemidos
desesperados de Cerina e o vento frio de outono assobiando através das
árvores ao nosso redor.

Eu sabia que provavelmente deveria estar com medo, mas não estava.
Uma pequena parte de mim sabia que eu estava segura e no controle.
Havia uma razão pela qual Cerina estava soluçando e tremendo de terror
enquanto eu estava com os olhos secos e inalterado.

— Por favor, Kinsey, — ela disse. — Não faça isso. Não deixe isso
acontecer!

Meus olhos se fecharam por um segundo. Eu estava me desvinculando

da realidade; deslizando para um estado de sonho onde nada do mundo
real importava mais.

Sim! Isso explicava tudo. Isto era um sonho. Eu acordaria em breve e

todas as coisas malucas desapareceriam.

— Ela realmente não deveria ter mexido com você, — a voz estranha,
mas familiar, continuou. — É hora de fazê-la pagar.

Abri os olhos e balancei a cabeça em silêncio enquanto minha mente se

afundava mais profundamente na paisagem escura e distorcida dos
sonhos. Isso mesmo, estranho. Cerina não deveria ter tentado arruinar minha
vida. Ela não deveria ter chegado perto de mim. Ela deveria saber que
alguém, em algum momento, finalmente enfrentaria um valentão como ela.
Fazer ela pagar por todas as coisas hediondas que ela fez.
 — Por favor, — disse ela, levantando a mão. — Eu prometo... vou
parar. Eu vou parar com tudo. Eu não direi nada. Eu não farei nada. Juro!

— É tarde demais para isso, Cerina. — A voz parecia distante, como se

estivesse viajando através de uma espessa vidraça. Eu ainda não tinha
certeza se vinha de mim ou de outra pessoa, mas sabia que não estava na
minha cabeça agora. Se tivesse, Cerina não seria capaz de ouvir.

— Por favor! — Seus grandes olhos azuis percorreram a área atrás de

mim antes de voltarem ao meu rosto. — Kinsey... por favor. O que diabos há
de errado com você? Você ainda pode parar com isso! Corra!

— Pegue, — a voz sussurrou para mim novamente. — Prossiga. Você

sabe o que fazer com isso.

Olhei para baixo e vi uma lâmina prateada brilhante. Ao vê-la, algo

selvagem se libertou dentro de mim. A onda de raiva e ressentimento que
reprimi durante meses subiu pela minha garganta, queimando-me de
dentro para fora.

— Vamos. Faça isso. Você sabe que quer, — a voz me disse. — Será tão
bom dar a ela o que ela merece.

Tudo ao meu redor estava girando e inclinando agora, como se eu

estivesse presa em um parque de diversões. Pontos vívidos surgiram em
minha visão e música tocava ao meu redor, alta e rítmica. Parecia que eu
estava sendo sugada por um vórtice rodopiante, e então eu estava de volta
ao baile Sweetheart, balançando ao som de uma música lenta enquanto Jax
me segurava firmemente em seus braços. Minha melhor amiga, Erin, estava
por perto, olhando para o enorme bolo na mesa no canto da sala.

— Eles disseram quando vão cortar isso? — Eu perguntei, direcionando

a atenção de Jax para a mesa. — Eu realmente quero um pouco.

— Tem uma faca bem ali, — disse ele, dando um tapinha no meu braço
enquanto inclinava o queixo na direção da mesa. — Por que você não vai e
corta um pedaço? Duvido que alguém vá impedi-la.

Balancei a cabeça, caminhei em direção à mesa e peguei a pequena faca

de prata. Quando o pressionei na camada superior do bolo, soltei um
pequeno suspiro de satisfação, observando-o deslizar pelas camadas de
veludo vermelho.

Delicioso.

As pessoas ao meu redor também queriam um pedaço de bolo, então

eu o cortei várias vezes, cortando a espessa cobertura rosa e branca e
rasgando as camadas vermelhas escuras de dentro até que todos tivessem
sua parte.

Quando finalmente pousei a faca e dei uma mordida no meu pedaço,

Jax sorriu e, brincando, esmagou um pouco da sua no meu queixo como se
fôssemos noivos saboreando pela primeira vez o bolo de casamento. Eu ri e
retribuí o gesto, deixando um rastro de migalhas vermelhas em seu queixo
coberto de barba por fazer; uma trilha que eu queria lamber antes de mover
meus lábios até sua boca. Eu estava delirantemente feliz, cheia de luz e
alegria, e então...
 A rotação começou novamente. Arrepios se espalharam pelos meus
braços e arrepios percorreram meu sistema.

— Mais, — entoava uma série de vozes sem rosto. — Corte um pouco

mais!

— O bolo já acabou pela metade, — murmurei, piscando rapidamente

enquanto pegava a faca.

— Sim, mas nós merecemos, não é? — veio a resposta em coro.

— Sim. — Balancei a cabeça veementemente. — Vocês merecem isso.

Continuei cortando e cortando, servindo fatia após fatia para a fila

interminável de pessoas. Tentei ignorar a bagunça que estávamos fazendo,
mas não foi fácil. Migalhas vermelhas se espalhavam por todo o chão e
pedaços duros de glacê voavam no ar como confetes. Um momento depois,
alguém deixou cair um garfo com um barulho alto, fazendo outra pessoa
surtar e deixar cair seu pedaço de bolo, espalhando ainda mais vermelho e
creme no chão.

Suspirei e esfreguei minha têmpora esquerda. Estava tão caótico aqui.

Fiquei preocupada em ter problemas com um dos professores ou pais que
acompanhavam o evento, mas ninguém ao meu redor me repreendeu ou
tentou me impedir.

— É o bastante. — A voz estranha de antes filtrou-se na minha cabeça

novamente, junto com um clique. — Está feito.

Eu pisquei. — Não há mais bolo?

 — Não mais.

Houve aquela sensação estranha novamente, aquela que me fez sentir

como se estivesse sendo sugada por um vórtice. Então eu estava de volta ao
lugar escuro com o vento assobiando, tremendo enquanto minha visão
turva clareava para revelar algo rosa, branco e vermelho na minha frente.
Parte de mim esperava que fosse o bolo de veludo vermelho do salão de
baile, parado ali esperando que eu cortasse outra fatia.

Nada poderia ter me preparado para o que realmente estava lá.

Meu corpo soube disso primeiro, os membros ficando rígidos e o

estômago caindo como uma pedra. Lentamente, o conhecimento penetrou
em meu cérebro.

Não era um bolo na minha frente. Era Cerina.

Ela estava deitada de costas no chão do gazebo no pátio principal do

campus, grandes olhos azuis olhando para o telhado de treliça branca. O
vermelho estava espalhado sobre sua pele pálida e vestido rosa claro como
tinta em um teste de Rorschach. Após uma inspeção mais detalhada, várias
marcas violentas eram visíveis.

A felicidade vertiginosa da paisagem onírica do baile Sweetheart

desapareceu instantaneamente, substituída por um medo tão tóxico e
devastador que tive vontade de gritar e arrancar os cabelos. Este não era
um sonho do qual eu acordaria tão cedo. Era real.

Olhei para minhas mãos, ambas tremendo violentamente e cobertas de

sangue. A faca era diferente agora. Não é uma faca de bolo delicada com
um tema floral no cabo. Uma faca de açougueiro com cabo preto grosso e
lâmina levemente curvada de pelo menos dezoito centímetros de
comprimento. Deixei escapar um suspiro estrangulado e deixei-o cair,
estremecendo quando ela caiu ruidosamente no chão.

Por que eu tenho aquela faca? Por que tudo estava tão nebuloso e
fragmentado em meu cérebro?

— O que… o que está acontecendo? — Eu disse, com as palavras

arrastadas. — Cerina… isso é uma piada?

Dei um passo mais perto e me ajoelhei ao lado dela, meio que

esperando que ela virasse a cabeça e gritasse 'psicopata, vadia!' bem na
minha cara antes de explodir em gargalhadas histéricas. Uma falsa
pegadinha de assassinato não era realmente o estilo dela, mas eu não
deixaria nada passar por ela.

— Cerina? — Eu cutuquei seu ombro. Ela permaneceu mole, com os

olhos vazios olhando para o esquecimento. Um cheiro horrível flutuava ao
seu redor também. Algo pungente misturado com algo metálico. Sangue
e... morte.

— Ah Merda. Merda. — Meus olhos se arregalaram e eu pulei de pé,

enxugando as mãos ensanguentadas na lateral do vestido.

Isso não foi uma brincadeira. Alguém matou Cerina.

As maiores feridas no peito e no pescoço ainda sangravam, sugerindo

que o ataque havia ocorrido recentemente. Enquanto você estava aqui, uma
voz sinistra sussurrou em minha cabeça. Foi você.
 Não, outra voz respondeu firmemente. Eu não fiz isso. Eu não fiz.

Eu fiz?

Não, claro que não. Eu sabia que parecia ruim — muito, muito ruim —
mas também sabia que não fui eu. Sabia disso no meu íntimo. Alguém fez
isso. Alguém que queria me preparar para sofrer uma queda enorme.

Eu tinha que correr. Dar o fora daqui antes que alguém me veja.
Antes...

— Oh meu Deus!

Uma voz feminina perfurou o ar fresco da noite, seguida por vários

suspiros altos. Virei-me e vi Jax, Erin, Brent, Bobbi e Harlow parados no
gramado em frente ao gazebo.

— Puta merda. Essa é Cerina? — um deles perguntou.

Tentei falar, mas a bola de terror que se contorcia em minhas entranhas

deslizou por toda a minha garganta, sufocando-me com palavras e
respiração.

— Ah, porra! — Erin correu até Cerina e caiu no chão ao lado dela,
pressionando uma mão na lateral do pescoço enquanto a outra foi para o
maior ferimento em seu peito.

— Ajuda! — Bobbi gritou, virando-se e correndo em direção ao prédio

mais próximo. — Nós precisamos de ajuda!

— Vou ligar para o 911, — disse Brent, tirando o telefone do bolso da

jaqueta.
 — Ela está viva? — Jax perguntou.

Erin não respondeu. Apenas olhou para a bagunça sangrenta à sua

frente e manteve a pressão no peito de Cerina, como se isso fosse fazer
diferença.

Uma pequena multidão começou a se formar no lado sul do gazebo. O

peso de seus olhos sobre mim parecia uma coroa de espinhos em minha
cabeça, afundando profundamente em meu couro cabeludo. Baixei o olhar,
não querendo olhar para nenhum deles. Especialmente Jax. Eu não
suportava ver o modo como seus olhos olhavam através de mim, através
de todas as minhas defesas. Isso parecia muito perigoso em um momento
como este.

— Ela não está... não há pulso, — Erin disse um momento depois, a voz
quase um sussurro. — É tarde demais. Ela está morta.

— Não, ela ainda está respirando! Eu posso ver isso! — Harlow gritou,
uma mão trêmula apontando para o peito de Cerina. — Ela está se
movendo!

Erin balançou a cabeça fracamente. — Isso é só porque eu a toquei.

Minhas mãos estão tremendo muito. Eu… eu não posso…

Ela parou e se afastou do corpo flácido de Cerina, olhando para as

palmas das mãos manchadas de sangue. Então ela respirou fundo e
levantou a cabeça para olhar para mim. Os outros também continuaram me
encarando, os olhos brilhando com acusações não ditas.
 Comecei a recuar, balançando a cabeça. Jax cerrou a mandíbula e deu
um passo mais perto, com o olhar de aço fixo em mim.

— O que você fez, Kinsey? — ele disse, com as mãos balançando ao

lado do corpo. — Que porra você fez?
 Capítulo Um
Kinsey

18 de agosto de 2021

Tudo começou com um funeral, como costumam acontecer todas as

grandes histórias de amor.

Não.

— Você está falando sério? — Eu disse, olhando para minha mãe com
os olhos arregalados. — Você pegou um cara no funeral do papai? Tipo,
antes mesmo de selarem o túmulo?

Mamãe bateu levemente na minha mão com o guardanapo de pano. —

Kinsey! Não fale tão alto! As pessoas na mesa ao nosso lado ouviram tudo
isso. — Ela fez uma pausa e lançou os olhos para a esquerda. — Deus, eles
provavelmente pensam que sou algum tipo de sociopata agora.

— Desculpe. Só brincando, — eu disse. — De qualquer forma, continue.

Mamãe lambeu os lábios com a ponta da língua e balançou a cabeça

lentamente. — Não consigo nem me lembrar onde estive até agora.
 — Você estava me contando sobre o cara novo em sua vida. Como
vocês se conheceram, especificamente.

Ela tomou um gole de vinho e assentiu. — Certo. Então, como eu estava

dizendo, tudo começou no funeral do seu pai no ano passado — disse ela.
— Seu pai, de quem me divorciei desde que você tinha dois anos, —
acrescentou ela em voz alta, lançando outro olhar para a mesa vizinha.

Inclinei-me para frente, esperando que ela continuasse. Ela sempre foi
uma grande contadora de histórias. Adorava arrastar as coisas e fazê-las
parecer muito mais dramáticas do que realmente eram. Eu não invejei ela
por esta última história dramática, no entanto. Fiquei exultante por ela
finalmente ter conhecido alguém.

Ela estava solteira desde que terminou com meu pai, quinze anos atrás.
Não há tempo para homens, afirmou ela. Na verdade, ela estava um pouco
abalada com o casamento. Papai era ótimo quando se conheceram, mas ele
tinha demônios. Esses demônios eventualmente se transformaram em um
vício violento em bebidas e benzos1, e seu relacionamento não sobreviveu.
Quando ele morreu em um acidente de carro no ano passado, ela não
falava com ele há uma década. Ela só compareceu ao funeral para me
apoiar.

Ela se virou para me encarar. — Não tenho certeza se você vai se

lembrar disso, porque provavelmente você falou com cinquenta pessoas
diferentes naquele dia, mas você se lembra do homem que lhe deu seu
guarda-chuva quando começou a chover?

1 Benzodiazepínicos (BZD) são medicamentos hipnóticos e ansiolíticos com efeitos notáveis.

 Eu fiz uma careta, voltando minha mente para o funeral. Então
endireitei meus ombros e balancei a cabeça. — Oh sim. Conversei com ele
por um tempo. Ele disse que era um antigo colega de escola do meu pai.

— Sim. Você realmente o apresentou a mim naquele dia.

— Isso mesmo. George alguma coisa, certo?

Ela assentiu. — George Kingsley. De qualquer forma, eu não 'o peguei

antes que o túmulo fosse selado', como você disse tão eloquentemente
antes, — disse ela, colocando a frase entre aspas no ar. Seus olhos estavam
brilhando, então eu sabia que ela não estava brava. Apenas me provocando
do mesmo jeito que eu provoquei ela. — Conversamos um pouco no
velório. Compartilhamos algumas lembranças de seu pai. Achei ele legal,
mas não estava pensando em nada romântico porque era um dia muito
deprimente.

— Justo.

— Mais ou menos uma semana depois, ele me enviou um pedido de

amizade no Facebook. Começamos a conversar lá, apenas de forma
amigável. Aí começamos a jogar Words With Friends e, sempre que
jogávamos, conversávamos o tempo todo.

Um sorriso se espalhou pelo meu rosto. — Oh meu Deus, você flertou

no Words With Friends? Isso é coisa tão Boomer2 de se fazer.

2 O termo Boomer é usado para falar depreciativamente de uma pessoa mais velha que você, e que lhe
fala com condescendência. Na internet é usado como um leve insulto, já que se diz que um boomer é
alguém, mais velho que você, que fala mal da geração mais jovem.
 Mamãe fingiu me bater com o guardanapo de novo. — Kinsey! Eu não
sou um Boomer. E mesmo se eu fosse, isso ainda seria rude!

Levantei as palmas das mãos fingindo derrota. — OK. Desculpe. Por

favor, continue me contando como você conquistou um cara em um jogo
de Scrabble online como uma pessoa totalmente normal.

— É isso. Você está perdendo seu bolo de aniversário. — Mamãe

retribuiu meu sorriso travesso, arqueou uma sobrancelha e acenou com a
mão para chamar um garçom. — Com licença, senhor, parece que minha
filha decidiu que não quer mais...

— Eu pedi desculpas! — Eu disse, com as palmas ainda levantadas. —

Apenas conte a história!

— Tudo bem. Mas não há mais interrupções. — Ela ergueu uma

sobrancelha e balançou um dedo para mim. — Então, conversamos online
por vários meses. Nos conhecemos muito bem. Ele tem a mesma idade que
eu. Divorciado há uma década. Ele também é gentil, bem-sucedido e
generoso.

— Ele parece ótimo.

Manchas gêmeas de cor apareceram nas bochechas de mamãe. — Ele é.

De qualquer forma, decidimos nos encontrar na marca de seis meses.
Tivemos ótimos encontros nos meses seguintes. Até passamos alguns fins
de semana juntos enquanto você estava de férias com Jess e a família dela.

— Ah. Agora eu sei por que você ficou tão feliz quando os pais de Jess
me convidaram — eu disse, sorrindo novamente.
 O sorriso da mãe desapareceu de repente. Ela se mexeu na cadeira,
mordendo o lábio inferior entre os dentes. — Então... eu sei que este é o seu
jantar de aniversário, mas esperava que você não se importasse se
acrescentássemos algo mais para comemorar.

— Duh, claro! Estou feliz que você conheceu alguém, mãe. É incrível.

— Não é isso. Não exatamente, de qualquer maneira, — disse ela. Ela se

inclinou para frente e cruzou as mãos sobre a mesa. — A questão é que
nosso relacionamento progrediu bastante e decidimos morar juntos.

Sentei-me, as sobrancelhas subindo. — Oh. Certo. Bem, isso ainda é

uma boa notícia.

— Eu sei que deveria ter levado você para vê-lo e conhecê-lo antes de
tomar uma decisão tão importante, mas ele é um homem muito ocupado e
você também tem muita coisa acontecendo.

— Tudo bem. Tenho certeza que poderei me ajustar. — Fiz uma pausa
para tomar um gole rápido da minha água mineral. — Ele vai morar
conosco ou vamos morar com ele?

— Vamos morar com ele. Ele está muito bem estabelecido em sua
comunidade e sua casa é muito maior que a nossa. Então não faria sentido
que ele fosse morar conosco.

Algo apertou meu peito, comprimindo meus pulmões. — Espere… a

comunidade dele? — Eu disse, sobrancelhas se erguendo. — Você está
dizendo que ele não mora em Oakland?
 — Não. Ele estudou com seu pai, lembra? Em Crown Point. Ele ainda
mora lá. Ele é dono do hotel lá junto com alguns outros negócios, então
realmente não faria sentido ele se mudar para cá, não é? — disse mamãe.
Ela estava falando rapidamente agora, obviamente esperando que
pudéssemos passar direto pelas partes desconfortáveis da conversa se ela
conseguisse espalhar a informação rápido o suficiente.

— Agora entendo por que você parecia tão preocupada antes, —

murmurei. — Achei que você quis dizer que estávamos nos mudando
alguns quarteirões. Isso não.

Crown Point era uma pequena cidade na costa central da Califórnia,

cerca de duas horas ao sul de Oakland. Eu nunca tinha estado lá, mas sabia
de tudo. Todo mundo sabia.

Era um bastião da riqueza e dos privilégios da Costa Oeste, que ficava

regularmente no topo do ranking anual de riqueza da Bloomberg. As
pessoas geralmente só se mudavam para lá se ganhassem pelo menos
trezentos mil por ano em seu trabalho.

Não é meu tipo de cena.

— Eu sei que é um grande negócio. Você está prestes a começar seu

último ano e já está instalada na escola atual. Mas a Crown Point Academy
é uma das melhores escolas do país, e George se ofereceu para pagar suas
mensalidades. Ele também conseguiu garantir uma vaga lá para você. Isso
não é fácil para a maioria das pessoas. Temos sorte de ele ter tantos
contatos na cidade. É um lugar realmente ótimo, você sabe, — disse
mamãe. Ela estava balbuciando de novo, obviamente esperando que eu
rolasse se ela deixasse escapar fatos suficientes sobre o quão incrível Crown
Point era comparado à nossa cidade natal.

Engoli o nó de ansiedade que se formava na minha garganta e olhei

para o meu prato. — Você se lembra de como foi difícil para mim da última
vez que mudei de escola. Fazer tudo isso de novo no meu último ano... —
Fiz uma pausa e balancei a cabeça. — Eu realmente não sei se posso ser a
garota nova novamente. Você não pode esperar até eu terminar?

— Kinsey, eu sei que as coisas estavam ruins para você da última vez
que nos mudamos. Mas isso foi na oitava série! Crianças dessa idade
podem ser merdinhas cruéis. Você está bem acomodada agora que está
mais velha, não está?

— Sim, e agora você está tentando me arrancar disso, — respondi,

mexendo meu macarrão melancolicamente. Olhei para ela novamente. —
Sério, não podemos simplesmente esperar até eu me formar?

Os lábios da mãe se curvaram em um meio sorriso simpático. — Eu

realmente quero tornar isso o mais fácil possível para você, mas isso não é
algo que eu possa fazer. George e eu não queremos esperar um ano inteiro.
Estamos prontos agora e estamos cansados da distância entre nós.

— São apenas duas horas de viagem, — murmurei.

— Isso significa que será fácil voltar e visitar todos os seus amigos. —
Mamãe estendeu a mão e deu um tapinha na minha mão. — Além disso,
você fará muitos novos amigos em Crown Point. As pessoas sempre amam
você.
 Afastei minha mão. — Mãe! Não estou apenas preocupada em começar
em uma nova escola. É... é tudo!

— Estou ouvindo, ok? — ela disse. — Diga-me tudo o que a preocupa e

encontraremos uma solução. Eu realmente quero tornar isso o mais fácil
possível para você. Eu sei que é muito.

Recostei-me na cadeira, as mãos girando no meu colo. — Ok, primeiro,

e o seu trabalho? Ou meu trabalho?

— George é amigo de algumas pessoas que possuem uma rede de

drogarias. Eles têm três locais em Crown Point e todos estão atualmente à
procura de novos farmacêuticos seniores, então poderei escolher. — Ela
ergueu um ombro com um leve encolher de ombros. — Quanto ao seu
trabalho... bem, é ótimo que você tenha tomado a iniciativa de ganhar
algum dinheiro, mas seu último ano está chegando. Acho que seria bom
você se concentrar nos estudos sem ter que se preocupar em trabalhar em
cima disso.

— Mas eu gosto trabalhando no cinema! E posso estudar durante os

períodos tranquilos. Eu faço isso o tempo todo. Pego meus livros e leio
quando não há clientes.

As sobrancelhas da mamãe franziram. — Bem, sinto muito, mas

realmente acho que seria melhor para seus estudos se você parasse de
trabalhar completamente, porque o CPA é extremamente competitivo.

— Isso é outra coisa, não é? — Eu disse, o calor subindo em meu peito e

pescoço. — Todo mundo sabe que o CPA é uma das melhores escolas do
país. As crianças que vão para lá têm os melhores professores particulares
para ajudá-las, porque têm pais super-ricos que podem pagar. Ou isso ou
eles são bolsistas geniais. Como devo competir com todos eles?

— Você é inteligente, Kinsey. Você vai conseguir.

Funguei e pisquei rapidamente, tentando evitar as lágrimas que de

repente brotaram em meus olhos. — Mas eu não sou inteligente. Não
mesmo. Não como aquelas crianças.

— No final do seu último ano letivo, seu orientador disse que você
estava no caminho certo para se formar como salutatorian3 se mantivesse as
coisas neste ano. Então você é inteligente, Kinsey.

Esfreguei minha testa e respirei fundo para reprimir o pânico crescente

em meu peito. Mamãe estava apenas parcialmente certa. Tive um bom
desempenho acadêmico, mas não era naturalmente talentosa como
algumas pessoas. Tive que estudar pra caramba para tirar boas notas.

Consegui descobrir um sistema que funcionava para mim na minha

escola atual, mas se tivesse que recomeçar na Crown Point Academy,
perderia aquela estrutura familiar. Com todos os bolsistas superinteligentes
de lá, junto com aqueles que eram ricos o suficiente para pagar tutores, eu
poderia esquecer tudo sobre ser salutatorian. Eu provavelmente nem
chegaria entre os cinquenta primeiros no ranking da turma.

— Eu sei o que você está pensando, — disse mamãe, levantando a mão.

— Você está preocupada porque, se não conseguir competir com todos os
3 Salutatorian é um título acadêmico dado nos Estados Unidos, na Armênia e nas Filipinas ao segundo
graduado mais bem classificado de toda a turma de formandos de uma disciplina específica. Apenas o
orador oficial é classificado mais alto.
garotos espertos da CPA, isso afetará suas inscrições na faculdade e você
perderá a chance de entrar em uma boa escola. Mas isso não vai acontecer.

— Por que não?

— George tem conexões em todas as universidades da Ivy League, e

também em todas as outras universidades bem conceituadas. Ele poderá
ajudá-la.

— Então a sua resposta à minha preocupação é basicamente

nepotismo?

Mamãe soltou um breve suspiro. — Não é nepotismo em si. É apenas

uma ajudinha. Você merece, considerando a grande reviravolta pela qual
estará passando.

— Mãe, isso é... — Eu parei e balancei a cabeça. — Eu nem sei o que

dizer. Não acredito que você esteja fazendo isso antes do ano mais
importante da minha vida.

Eu sabia que parecia uma adolescente angustiada estereotipada agora,

mas puta merda... isso era uma loucura! Como poderíamos simplesmente
sair de nossa cidade natal, que continha tudo e todos que conhecíamos,
menos de duas semanas antes do início do meu último ano do ensino
médio? E por que mamãe escolheria me dar a notícia no maldito dia do
meu aniversário?

— Como eu disse antes, sei que é um grande negócio. Um grande

negócio. Sinto muito por isso, e sinto muito por ter falado assim com você.
Mas estou pronta para fazer esse movimento. Estou cansada de ficar
sozinha. — Mamãe fez uma pausa e balançou a cabeça. — Quero dizer, não
sozinha, porque eu tenho você, é claro. Mas já faz tanto tempo que eu...

Foi a vez dela parar agora. Ela soltou um suspiro e olhou para baixo,
mexendo na borda da toalha de mesa branca com as unhas bem cuidadas.

Uma pontada aguda de culpa me percorreu. Eu sabia que tinha o

direito de ficar irritada e assustada com o fato de mamãe desencadear essa
avalanche de mudanças em minha vida, mas, ao mesmo tempo, ela
também tinha o direito de ser feliz. Eu não poderia impedir essa felicidade.
Não depois de tudo que ela sacrificou por mim depois que seu
relacionamento com meu pai foi uma merda.

Esfreguei os olhos e suspirei. Então me inclinei para frente. —

Desculpe. Acho que fiquei chocada com tudo isso de repente sendo jogada
em cima de mim, e isso me deixou em pânico, — eu disse suavemente. —
Mas você merece ser feliz. Vou tentar me acostumar, ok?

Mamãe ergueu os olhos para encontrar os meus. — Você realmente

quer dizer isso?

— Sim. — Balancei a cabeça lentamente enquanto considerava tudo o

que havíamos discutido até agora. — Posso pegar um ônibus para vir aqui
todos os fins de semana para ver meus amigos. Não é tão longe. E acho que
você está certa sobre meu trabalho. Será bom ter tempo extra para estudar.
Além disso, no grande esquema das coisas, é apenas um ano. Então,
mesmo que eu odeie absolutamente Crown Point, isso não importará
muito, porque, de qualquer maneira, irei para a faculdade depois de me
formar.
 — Exatamente. — Os ombros de mamãe caíram de alívio quando um
pequeno sorriso apareceu nos cantos de seus lábios. — Muito obrigada,
Kinsey. Eu estava realmente preocupada sobre como seria essa conversa.
Sinceramente, pensei que isso se transformaria em uma discussão de uma
semana.

Retribuí o sorriso, embora parte de mim ainda estivesse brava com ela.
— Contanto que você não tenha nenhuma outra notícia importante para
me contar, acho que vou aguentar.

Seu sorriso desapareceu quando a culpa brilhou em seus olhos. Meu

estômago afundou instantaneamente.

— Oh, Deus, — eu disse com um gemido, apoiando-me nos cotovelos.

— Tem mais, não tem?

— Não é grande coisa. Não comparado com tudo o que falamos esta
noite. Eu juro, — disse mamãe apressadamente, franzindo a testa. — É só
que... George tem um filho. Então, vamos morar com ele também.

— Oh. OK. Isso não é tão ruim, eu acho. — Cocei meu queixo e fiz uma
careta. — Uhh… você o conheceu? Ele é um pirralho?

— Eu o conheci, sim. E não, ele não é um pirralho. Nem um pouco, na

verdade. Ele tem a mesma idade que você. Até o dia do aniversário é quase
o mesmo. Acho que o aniversário dele foi ontem.

Minhas sobrancelhas se ergueram. — Você percebe que este é o começo

de basicamente todas as histórias do Wattpad, certo?

Mamãe franziu a testa. — O que é Wattpad?

 — Deixa para lá. Qual o nome dele? E como ele é?

— O nome dele é Jackson, mas todos o chamam de Jax. Ele é muito

simpático. Educado e inteligente. Tenho certeza que vocês dois vão se dar
bem. — Mamãe ergueu um ombro num encolher de ombros indiferente. —
Quem sabe? Vocês podem até se tornar amigos.

— Uh... sim. Talvez, — eu disse. — Acho que seria bom ter alguns
amigos.

Eu era uma garota por completo; sempre valorizei as amizades

femininas em minha vida muito mais do que as masculinas. Eu tinha
alguns conhecidos do sexo masculino na escola, mas nunca tive conversas
profundas com eles ou passei tempo com eles fora da escola. Poderia ser
bom desenvolver uma amizade com um cara, no entanto. Ampliar um
pouco meus horizontes.

— Não se preocupe, — disse mamãe, interpretando incorretamente

minha expressão pensativa como preocupação. — Não espero que vocês
dois se tornem próximos como irmãos. Vocês são legalmente adultos, e
George e eu decidimos que não estamos interessados em nos casar
novamente. Então vocês nunca serão oficialmente meio-irmãos. Apenas
duas pessoas que dividem uma casa porque seus pais são parceiros.

— Ok, isso ainda está dando vibrações importantes no Wattpad, — eu

disse com um sorriso irônico. — Mas tenho certeza de que descobriremos
uma maneira de nos darmos bem. E como eu estava dizendo antes, é
apenas um ano, então mesmo que eu não aguente esse cara, Jax, isso não
vai importar muito no final.
 — Sim. Embora eu espere que vocês dois se tornem amigos. Será útil ter
alguns contatos na CPA para facilitar a transição.

Minha pele arrepiou de nervosismo quando pensei em recomeçar em

uma nova escola. Uma escola como a CPA, nada menos. Presumi que o
lugar estaria cheio de esnobes insensíveis, mas talvez isso fosse injusto da
minha parte.

— Anna? É você?

Uma voz feminina estridente flutuou pelo restaurante. Mamãe virou a

cabeça para olhar para uma mulher ruiva e baixa que acabara de passar
pela porta. — Oh Olá! — ela disse, acenando com a mão. Ela se virou para
mim. — Essa é Lenora. Costumávamos trabalhar juntas. Eu provavelmente
deveria ir e dizer um olá adequado. Só vou demorar um minuto.

Balancei a cabeça e peguei meu telefone na bolsa enquanto ela se

afastava da mesa. O breve interlúdio da nossa conversa me deu a
oportunidade de dar uma olhada no filho de George.

Abri o Instagram e digitei seu nome completo. Apenas um perfil

apareceu nos resultados, então achei que deveria ser o cara certo. Seu nome
era JacksonKingsley03, mas o nome em seu perfil dizia 'Rei Jax' em letras
maiúsculas com um emoji de coroa no final. Meu nariz enrugou ao ver isso.
Isso o fez parecer um idiota arrogante.

Então, novamente, talvez ele apenas tivesse um senso de humor irônico

e escrevesse coisas assim para se divertir. Se algum dia eu fosse fazer
amigos em Crown Point, eu realmente precisava parar de pré-julgar todas
as pessoas de lá.

Mordi meu lábio inferior enquanto folheava as fotos de Jax. As

primeiras eram todas fotos de grupo distantes, assim como sua foto de
perfil, então era difícil descobrir quem ele era ou como ele era.

Quando finalmente encontrei uma foto dele sozinho, tirada no ano

passado, no dia de seu aniversário, perdi o fôlego.

Uau.

Jax era tão atraente que era difícil olhar diretamente para seu rosto sem
sentir vergonha, mesmo sendo apenas uma foto. Ele tinha pele morena,
olhos castanho chocolate, traços fortes e angulares e braços grandes que
sugeriam que ele treinava regularmente.

Além de sua boa aparência, seu comportamento descontraído e seu

sorriso casual davam-lhe a aparência de alguém que sabia desde o
nascimento que um dia seria dono de tudo. Alguém que nunca ouviu a
palavra 'não'.

Em outras palavras, ele parecia exatamente o tipo de pessoa que eu

temia que Crown Point estivesse cheio.

E agora eu tinha que ir morar com ele.

Só de pensar nisso, um rubor tomou conta da minha pele e um enxame

de borboletas explodiu em meu estômago.
 — Kinsey? Você está bem? Parece que você acabou de tocar em um fio
energizado.

Levantei os olhos do telefone e vi minha mãe voltando para seu lugar,

com a testa franzida de preocupação.

— Estou bem, — eu disse, forçando um sorriso. — Só estou verificando

minhas mensagens.

Eu sabia que parecia um pouco sem fôlego, mas mamãe não pareceu
notar. Dei outra olhada em Jax antes de colocar meu telefone de volta na
bolsa, o coração batendo forte nas costelas o tempo todo.

Respirei fundo e cavei as unhas nas palmas das mãos, na tentativa de

me equilibrar. Droga.

Eu ainda nem conhecia esse cara e já estava em sérios apuros.

 Capítulo Dois
Jax

— Jax? É você?

A voz do papai flutuou na sala de estar. Deixei cair minhas chaves e

caminhei pelo corredor. — Acabei de chegar em casa, — respondi.

— Venha aqui, por favor, — disse ele.

Quando cheguei à entrada da sala de estar, vi meu pai parado perto da

janela, agitando um copo meio vazio de uísque com gelo. Ele se virou
quando me ouviu entrar e me lançou um sorriso agradável. — Como foi o
seu dia? Você organizou sua programação de outono?

— Ainda não. Há um conflito entre duas das minhas turmas, mas a

coisa do portal de estudantes on-line está uma merda agora. Falarei com a
Sra. Hendry sobre isso quando as aulas recomeçarem.

— Tudo bem. — Ele assentiu lentamente. — De qualquer forma,

gostaria de lembrá-lo que Anna e Kinsey chegarão amanhã à tarde.

Eu estreitei meus olhos. — Então suponho que seja meu dever lembrá-lo
de que não é tarde demais para mudar de ideia e cancelar tudo isso.
 Papai suspirou. — Olha, eu sei que você não está muito feliz em ter que
dividir seu espaço com uma nova garota, mas...

— Não tem nada a ver com isso, — eu disse, interrompendo-o.

Morávamos em uma mansão de 15.000 pés quadrados no bairro mais
exclusivo de Crown Point, então o espaço não era um problema. — Você
sabe qual é o meu problema.

— Ah. Sua teoria da conspiração selvagem. — Ele revirou os olhos para

cima. — Achei que já tínhamos superado isso.

Meu lábio superior se curvou. — Não é uma teoria da conspiração.

Kinsey é filha de James Holland. Isso é um fato literal, — eu disse. —
Agora você está deixando ela se mudar para cá como se nada tivesse
acontecido.

— Bem, tecnicamente, nada aconteceu entre mim e Kinsey. O problema

era entre mim e James, e está tudo no passado — disse papai, erguendo as
sobrancelhas. — Além disso, James não está mais conosco. Portanto, não
está apenas no passado. Está morto e enterrado, literalmente.

— Ele estar morto torna tudo ainda pior, — retruquei. — Isso torna dez
vezes mais provável que Kinsey esteja atrás de seu sangue agora.
Retribuição pelo que ela pensa que você fez com James. Quero dizer, você
me contou como ele era. Ele provavelmente contou para ela alguma
história maluca sobre o que aconteceu entre vocês dois, e aposto que é o
oposto da verdade.
 Papai suspirou novamente. — Sei que só falei com Kinsey uma vez,
mas ela parecia uma jovem adorável. Muito gentil e amigável, apesar do
dia miserável que foi para ela quando nos conhecemos. Ela certamente não
parecia uma banshee enlouquecida e decidida a se vingar. — Ele fez uma
pausa e franziu a testa. — Além disso, e Anna? Você a conheceu e não
parece ter nenhum problema com ela, apesar de ela ser ex-esposa de James.

— Você me disse que eles só foram casados por alguns anos. Se

divorciaram quando Kinsey era bebê.

— Acredito que ela era uma criança, mas sim, o casamento não durou
muito.

Eu levantei uma sobrancelha. — Então ele provavelmente não contou

muito sobre você ou Crown Point. Ele mal teria tido tempo entre o bebê,
seu relacionamento de merda e seu vício em pílulas. Além disso, duvido
que Anna tivesse um relacionamento sério com você se tivesse ouvido
metade das merdas que James inventou sobre você naquela época.

— Você está certo, — ele disse com um aceno lento. — Anna não sabe
de nada disso. Eu sei porque abordei o assunto com ela algumas vezes, e
ela não parecia ter a menor ideia do que eu estava falando.

Inclinei minha cabeça ligeiramente para o lado. — Kinsey, porém... ela

era filha de James há dezessete anos antes de ele morrer. Dezessete anos
para ouvir todas as suas besteiras distorcidas e internalizá-las.

— Na verdade, não acho que eles fossem muito próximos enquanto ela
crescia porque Anna tinha a custódia primária, — respondeu papai. —
Além disso, quando conheci Kinsey no funeral, ela não tinha ideia de quem
eu era. Portanto, duvido que o pai dela tenha dito uma palavra a ela sobre
a situação entre nós. Só posso presumir que ele estava com vergonha de
tocar no assunto depois de ter sido exposto e forçado a sair com o rabo
entre as pernas.

— É fácil fingir que não conheço alguém, — eu disse, franzindo as

sobrancelhas.

— E por que Kinsey faria isso?

— Para que ela pudesse apresentar você à mãe dela, unir vocês dois e
fazer com que tudo parecesse totalmente orgânico.

— Certo. Foi tudo planejado. Tudo parte do grande esquema de Kinsey

para se infiltrar na minha vida — disse papai sarcasticamente. — A seguir
você vai alegar que ela orquestrou o acidente de carro que matou seu pai
para que eu comparecesse ao funeral.

— Não, isso é obviamente um absurdo. Mas vamos lá, pai. Você

realmente acha que é uma coincidência a filha de James Holland ter
conversado com você naquele dia? Você acha que é apenas uma
coincidência ela ter decidido deixar você com a mãe dela?

— Não, não acho que seja coincidência termos nos conhecido e

conversado naquele dia. Eu fui obrigado a conhecê-la porque era o funeral
do pai dela, ao qual decidi comparecer por respeito a ele e à sua família,
apesar de tudo o que ele fez no passado. Essa foi inteiramente minha
decisão. Não é como se eu tivesse encontrado Kinsey em algum lugar na
rua, — disse ele. — E pela décima vez, ela não me armou com Anna! Ela
simplesmente nos apresentou naquele dia porque é a coisa mais educada a
se fazer. Na verdade, ela nem sabia que estávamos juntos até que Anna a
informou há algumas semanas.

Soltei um suspiro frustrado. Meu pai podia ser tão cego para a
realidade quando lhe convinha.

Ele inclinou a cabeça para trás para terminar o uísque. Então ele limpou
a garganta e olhou para mim, a expressão mudando de vaga diversão para
claro aborrecimento. — Honestamente, Jax, é bom que você esteja tentando
cuidar de mim, mas isso é ridículo. Eu sei o que estou fazendo e sou um
bom juiz de caráter. Kinsey Holland é uma garota legal. Ela não é nossa
inimiga. Ela não é nada parecida com James. Portanto, não ouvirei mais
nenhum desses comentários depreciativos sobre ela e não permitirei que
você a expulse desta casa.

Eu levantei minhas mãos. — OK. Talvez você esteja certo. Mas se ela
acabar fazendo alguma merda e tentando destruir a sua vida, não diga que
eu não avisei.

Não esperei pela resposta dele. Virei-me e saí da sala, a raiva indignada
queimando em meu peito. Eu não conseguia acreditar o quão ingênuo meu
pai estava sendo com essa situação Anna/Kinsey. Deixá-las se mudar para
cá quando mal os conhecíamos era espetacularmente estúpido e
equivocado, e isso só terminaria em desgosto. Como se papai precisasse de
mais disso na vida depois que minha mãe o abandonou e fugiu para a
Europa com seu namoradinho.
 Ele certamente também não precisava de mais drama da família
Holland. Não depois de toda a merda que o pai de Kinsey tentou fazer
nesta cidade há vinte e cinco anos. Ele tentou arruinar papai; arruinar todo
o maldito legado de Kingsley.

Cresci ouvindo tudo sobre a situação e como ela ameaçava o sustento

do meu pai... e agora ele estava abrindo a porta para tudo de novo,
deixando a filha do perpetrador entrar em sua casa e montar
acampamento. Não fazia nenhum sentido.

Eu podia ver por que ele estava fazendo isso, no entanto. Ele estava
cego pelos seus sentimentos em relação a Anna, e eu não podia culpá-lo
por isso. Ela parecia uma mulher genuinamente legal e também era linda.
Teria sido fácil para Kinsey empurrá-la para cima do meu pai sem que
nenhum deles soubesse que era uma armação. Também não é um tipo de
configuração romântica. Uma configuração astuta e intrigante que permitiu
a Kinsey acesso gratuito à nossa vida e a nossa casa.

Apertando a mandíbula, subi as escadas. Quando cheguei à porta do

meu quarto, meu telefone tocou no bolso. Retirei-o para ver uma
mensagem da minha amiga Cerina.

Seu pai ainda está sendo um idiota total por causa da garota Holland?

Franzindo a testa, digitei uma resposta. Sim. Mas não será um problema se
nos livrarmos dela o mais rápido possível.

Cerina: Eu procurei por ela. Ela parece muito inteligente. Não será
fácil fazê-la desistir.
 Eu: Eu sei. Mas vamos descobrir. Nós sempre descobrimos.

Cerina: Verdade. Vai ser divertido ;)

Coloquei meu telefone de volta no bolso e entrei no meu quarto, caindo

na cadeira mais próxima com um suspiro de aborrecimento. Cerina estava
certa – Kinsey era superinteligente. Isso ficou óbvio para mim quando a
verifiquei depois que meu pai me informou sobre seu plano de mudar ela e
Anna para nossa casa.

Ela era uma das melhores alunas de sua escola em Oakland. Na

verdade, apenas uma fração de ponto de ultrapassar o aluno número um.
Um mergulho profundo em suas contas do Instagram e TikTok deixou
claro que ela também era popular. Como a maioria das pessoas, ela passou
por uma fase estranha por volta da oitava série, mas saiu de sua concha
quando chegou ao ensino médio. Perdeu o aparelho, arrumou o cabelo
frisado e descobriu como se vestir.

Uma garota como ela provavelmente estava acostumada a vencer... mas

ela nunca chegaria ao topo em Crown Point. Eu teria certeza disso.
Enquanto ela estivesse aqui, ela permaneceria uma estranha. Uma pária
patética.

Peguei meu telefone novamente e abri o TikTok. Eu odiava o aplicativo,

mas baixei-o há algumas semanas para monitorar a conta de Kinsey e
acompanhar suas atividades e amizades. Quanto mais informações eu
tivesse sobre ela, melhor.
 Fui ao perfil dela e cliquei em seu último upload. Era um vídeo que ela
criou com algum filtro estúpido de 'brilho mágico' para fazer a pele dela e
de sua melhor amiga brilhar enquanto elas giravam juntas em uma sala
movimentada. Ao fundo, um banner estava visível. Estava escrito 'Adeus
Kinsey! ' em enormes letras roxas.

A seção de comentários era previsível – pelo menos cinquenta pessoas

dizendo que sentiriam falta de Kinsey com emojis tristes, outros dizendo
que se divertiram muito na festa de despedida dela e vários caras sedentos
falando sobre como ela estava linda em seu vestido prateado.

Tive que concordar de má vontade com os caras sedentos. Kinsey era

atualmente a ruína da minha existência, mesmo que nunca tivéssemos nos
conhecido, mas eu não podia negar sua atratividade. Ela tinha traços
delicados, olhos verdes que brilhavam com uma inteligência óbvia, cabelos
escuros e brilhantes e um corpo que fazia meus dedos coçarem para
estender a mão e agarrá-lo.

Isso não importava, no entanto. Garotas gostosas custavam dez

centavos a dúzia em Crown Point, porque o dinheiro podia facilmente
comprar aparência e certamente não havia falta de dinheiro nesta cidade.
Isso significava que eu estava habituado a ver beleza em todo o lado, por
isso Kinsey não seria capaz de encantar os meus bons livros com a sua cara
bonita e seios empinados. Ela poderia se foder com essa besteira antes
mesmo de tentar.

Na verdade, ela poderia se foder em geral. Ela não era bem-vinda aqui
e nunca seria. Eu sabia exatamente o que ela estava fazendo; podia sentir
isso profundamente em meus ossos. Eu iria fazê-la se arrepender de ter
tentado, e eu iria gostar muito de fazer isso.

Quando eu terminasse com ela, ela desejaria nunca ter colocado os pés
na minha cidade.
 Capítulo Três
Kinsey

Vadia, não acredito que você realmente foi embora!

Sorri para a mensagem da minha melhor amiga Jess e rapidamente

digitei uma resposta. Eu não tive exatamente uma escolha, escrevi. Adicionei
um rosto sorridente com a língua de fora e alguns emojis de coração.

Jess: Eu sei. Eu só esperava que sua mãe mudasse de ideia

magicamente no último minuto. Não acredito que você realmente se foi :(

Eu: Eu esperava que ela fizesse o mesmo, mas infelizmente não, então ficarei
presa em Crown Point pelo próximo ano :(

Jess: Ugghhh. É melhor você não se esquecer de mim!!

Eu: Haha, como eu poderia fazer isso se estarei falando com você todos os
dias?

Jess: Verdade. De qualquer forma, sei que você provavelmente está

ocupada com todas as coisas da mudança, então vou deixar você ir por
enquanto. Já estou com saudades e falo com você em breve! E lembre-se:
não confie em ninguém em Crown Point. Nunca!

Eu: Como assim? Isso parece muito ameaçador haha, o que estou perdendo?
 Jess: Só quero dizer que basicamente todo mundo que mora lá é
zilionário. Pessoas assim sempre ficam juntas e protegem os seus.
SEMPRE. Eles não pensam que pessoas como nós estão no mesmo nível
que eles, então mesmo que você pense que eles são seus amigos, eles vão te
jogar debaixo do ônibus no segundo que for conveniente para eles. Então
tome cuidado, ok? Não quero que você se machuque por ninguém

Eu: Ah, entendi o que você quis dizer agora. Mas não se preocupe comigo,
ficarei bem :) Te amo e nos falamos logo! Beijos

— Essa é Jess? — Mamãe perguntou, olhando para mim do banco do

motorista.

Balancei a cabeça e coloquei meu telefone no bolso. — Sim, ela estava

apenas se despedindo de novo. — Fiz uma pausa e soltei um gemido. —
Deus, vou sentir falta dela.

Mamãe me deu um sorriso tenso. — Eu sei. Mas você ainda poderá

conversar com ela todos os dias, e ela prometeu vir visitá-la no fim de
semana seguinte, não foi?

— Sim, ela prometeu.

Ela se virou para encarar a estrada. — Estou feliz que ela finalmente
conseguiu sua licença. Será bom que ela venha conferir nossa nova casa.

Casa.

Foi engraçado pensar em Crown Point dessa forma quando eu nunca

tinha estado lá. Seria legal finalmente ver isso, no entanto. Meu pai cresceu
lá e, embora ele nunca tenha tido muitas coisas boas a dizer sobre isso, eu
sabia que deveria haver alguns lugares bons junto com algumas pessoas
boas. Nem tudo poderiam ser mega mansões e filhos esnobes de bilionários.

Respirando fundo, recostei-me no banco e olhei pela janela para os

pinheiros imponentes à beira da estrada. Estávamos a vinte minutos de
Crown Point agora e eu tentava ignorar e esconder meu nervosismo tanto
quanto possível.

Poucos minutos depois, mamãe fez uma curva e entrou em uma

enorme ponte de pedra que atravessava um barranco aberto. As árvores
eram poucas e espaçadas agora, substituídas por uma vista deslumbrante
do Pacífico.

— Estamos quase em Woodsen's Bay, — disse mamãe, olhando para o

GPS.

— Legal, — murmurei, ainda conferindo a vista. Woodsen's Bay era a

cidade mais próxima de Crown Point. Provavelmente era um bom lugar
para morar, considerando as reservas naturais ao redor e as lindas vistas
do mar, mas tinha uma renda média muito mais baixa do que Crown Point,
então tive a sensação de que os cidadãos das duas cidades não se
misturavam muito. Como Jess disse antes, a maioria das pessoas mega
ricas existia em seu próprio mundo e via todos os outros – como eu – como
uma raça diferente de humanos. Pessoas menores com quem se poderia
brincar e descartar quando necessário.

Passamos por uma placa que dizia “Bem-vindo à Woodsen' Bay,” e a

estrada ficou mais plana e larga à medida que se abria para os subúrbios.
Dirigimos direto pela pequena cidade e saímos do outro lado cinco
minutos depois. Outra placa apareceu, informando-nos que Crown Point
ficava a três quilômetros de distância.

Meus nervos estavam em frangalhos agora. Eu não conseguia parar de

cutucar minhas cutículas e meus dentes estavam cerrados.

— Aqui estamos! — Mamãe disse, parecendo irritantemente brilhante e

alegre. Deus, como ela não estava ansiosa com essa grande mudança?

Sentei-me direito e olhei pela janela enquanto dirigíamos pela avenida

principal de Crown Point. Parecia o cenário de um filme ganhando vida.
Todos os edifícios eram enormes e estavam perfeitamente conservados, e
os cafés e montras apresentavam uma estética artesanal que deixava claro
que os produtos eram sempre orgânicos e os preços sempre altíssimos.

Saímos da faixa principal e entramos em uma estrada com curvas

suaves que subia uma colina. Eu pesquisei esse bairro no Google outro dia
e descobri que era a parte mais rica de Crown Point, com propriedades
multimilionárias com vista para o Pacífico que se estendia até onde a vista
alcançava. George Kingsley não era rico apenas se morasse aqui. Ele era
rico, rico.

Mamãe virou mais três vezes antes de frear em um enorme portão

branco perto do topo de uma colina. — É aqui, — disse ela com um largo
sorriso. — Nossa nova casa.

Fiquei boquiaberta quando o enorme portão se abriu na nossa frente.

Além dela havia um longo caminho que levava a uma mansão de três
andares com imponentes pilares brancos, enormes janelas voltadas para o
oceano e espaço suficiente na frente para estacionar trinta carros.

Quando nos aproximamos, o lugar parecia ainda mais impressionante.

O paisagismo ao longo das bordas da propriedade era imaculadamente
mantido e, no lado esquerdo da casa, era visível uma longa piscina com um
toboágua sinuoso.

— Uau, — foi tudo que consegui dizer.

— É uma ótima casa, não é? — Mamãe disse, erguendo as sobrancelhas

para mim. — Tenho certeza de que você não terá problemas para se
acostumar.

Eu lancei-lhe um pequeno sorriso. — Sim. Parece muito boa.

Ela sorriu de volta para mim e deu um tapinha na minha perna. —

Vamos entrar.

Seguimos até a entrada da frente. Antes que pudéssemos apertar a

campainha, a porta de vidro fosco se abriu e revelou George Kingsley. Ele
era um homem bonito – alto e de cabelos escuros como o filho, com os
mesmos olhos castanho-avermelhados.

— Você está aqui! — ele disse com um sorriso largo. Ele brevemente
abraçou minha mãe antes de nos levar para dentro. Então ele se virou para
olhar para mim. — Kinsey, é maravilhoso ver você novamente.

— É bom ver você também, — eu disse, oferecendo-lhe um sorriso

tímido.
 Ele ergueu a palma da mão. — Escute, eu percebo que isso é um pouco
estranho. Passamos de nos encontrar em um funeral uma vez para de
repente morarmos juntos. Mas espero tornar as coisas o mais fáceis
possível para você. Estou muito animado por ter você aqui e prometo que
não vou roubar sua mãe de você com muita frequência.

Meu sorriso ficou mais relaxado. — Obrigada.

— Eu lhe dei um quarto no segundo andar, — disse ele, acenando com

a mão em direção à gigantesca escada flutuante à sua direita. — Tem
banheiro privativo, closet enorme e uma bela vista do jardim leste, então
tenho certeza que você vai gostar.

Enquanto ele falava, uma mulher baixa, com cabelos grisalhos e um

penteado francês elegante, entrou no hall de entrada. — Prazer em ver você
de novo, Anna, — disse ela, sorrindo para minha mãe.

— Você também, Maeve, — disse mamãe, retribuindo o sorriso.

— Oh, Kinsey, esta é Maeve Jordan, — disse George, virando-se para a

mulher de cabelos grisalhos. — Nossa governanta. Você está conosco há... o
que, vinte anos agora?

Maeve assentiu. — Sim algo assim.

— Maeve é uma estrela, — continuou George. — Não seríamos capazes

de funcionar sem ela. Na verdade, foi ela quem renovou seu novo quarto e
o decorou para você. Ela mora na casa de hóspedes nos fundos, o que
significa que está quase sempre aqui. Então, se você tiver algum tipo de
emergência, ela é sua melhor amiga. Principalmente se a emergência
envolver manchas de qualquer tipo.

Tive a sensação de que a 'casa de hóspedes' nos fundos era

provavelmente muito maior do que uma casa de campo padrão, mas não
disse isso. Eu apenas sorri e balancei a cabeça.

— Onde está Jax? — Mamãe perguntou, olhando ao redor.

George revirou os olhos e soltou um suspiro frustrado. — Não sei. Pedi

que ele viesse aqui para cumprimentar vocês duas esta tarde, mas ele saiu.
Em algum lugar com os amigos dele, presumo.

Enquanto eles falavam, olhei ao meu redor. O interior da mansão era

tão deslumbrantemente ostentoso quanto o exterior: móveis modernos e de
aparência cara por toda parte, obras de arte impressionantes expostas nas
paredes, vasos altos cheios de flores coloridas em mesas de destaque e
luminárias pendentes de grife com vidro e cristais que brilhavam com os
raios de sol da tarde atravessavam enormes janelas.

Quando virei a cabeça por cima do ombro, pude ver o oceano através
da porta da frente aberta e das janelas ao redor. Estava tão perto que eu
podia ver todas as ondas pontilhando a paisagem marítima, junto com
vários barquinhos balançando em uma pequena marina.

Voltei-me para mamãe, George e Maeve para conversarmos. Um

momento depois, o celular de George tocou no bolso da camisa. Ele puxou-
o e olhou para ele antes de proferir uma maldição baixinho.

— Tudo certo? — Mamãe perguntou, franzindo as sobrancelhas.

 — Sinto muito, — disse ele, colocando a mão no ombro dela. — Algo
aconteceu no hotel. Tenho que resolver isso imediatamente, mas só levarei
uma ou duas horas. Por que você não vai relaxar e eu ajudo você a
descarregar suas caixas do trailer quando eu voltar?

Mamãe acenou com a mão. — Ah, está tudo bem. Podemos começar
sem você. Há muito o que passar.

— Tem certeza? Eu me sinto péssimo por sair correndo assim e

abandonar você com todo o trabalho.

— Nós ficaremos bem, — eu disse. — Provavelmente é melhor

fazermos isso sozinhas, porque sabemos exatamente quais caixas
pertencem a mim e quais pertencem à mamãe.

— Isso é verdade. — George olhou novamente para o relógio e fez uma

careta. — Bem, é melhor eu ir. Tenho certeza de que Maeve ficará feliz em
preparar alguns lanches para você antes de começar no trailer. Certo,
Maeve?

Ela assentiu. — Claro. Vocês duas devem estar com fome depois da
longa viagem.

George rapidamente deu um beijo de despedida em mamãe antes de

sair correndo e entrar no Maserati prateado que mamãe estacionou ao lado
quando chegamos.

— Na verdade, não estou com muita fome agora, então vou começar a
desfazer as malas, — eu disse, virando-me para encarar mamãe e Maeve.
 — Vou fazer algo para você de qualquer maneira. Levantar todas
aquelas malas e caixas vai deixar você faminta — disse Maeve com uma
piscadela amigável. — Mas deixe-me mostrar seu quarto primeiro, para
que você saiba aonde ir.

Meu novo quarto era ainda maior do que eu esperava, com uma cama
tão larga que eu provavelmente poderia cair e me perder debaixo do
edredom macio. Tudo foi decorado em tons de branco e cinza de bom
gosto, com almofadas e tapetes em quase todas as superfícies. O closet era
do tamanho do meu antigo quarto, e o banheiro ao lado tinha um chuveiro
duplo, vaso sanitário, penteadeira e banheira de hidromassagem.

— Você gosta disso? — Maeve perguntou assim que terminei de olhar

em volta.

— Sim. É perfeito, — eu disse. — Muito obrigada por configurar isso

para mim.

Ela baixou o queixo em um aceno educado e desceu as escadas. Dei

outra olhada em meu novo quarto e então desci as escadas e saí pela frente,
em direção ao grande trailer que mamãe e eu havíamos contratado para
carregar todas as caixas e malas que não cabiam no carro.

Andei de um lado para o outro por meia hora, arrastando caixa após
caixa para fora do trailer e até meu novo quarto. Quando voltei ao trailer
pela décima vez, estava exausta.

Decidi descansar por um momento e afundei-me contra a parede do

trailer, sufocando um bocejo com uma das mãos. Eu estava prestes a tirar
meu telefone do bolso para navegar no Reddit quando o som de um carro
parando na garagem atraiu minha atenção. George já deve ter voltado da
emergência do hotel.

Estiquei o pescoço para olhar para fora e vi um carro esporte preto

chique parando perto do trailer. Afinal, não era George. Era Jax.

Alisei minhas mãos sobre meu jeans e me levantei, pensando que

deveria me apresentar. Assim que espiei para fora do trailer, percebi que
Jax não estava sozinho. Uma garota loira estava sentada no banco do
passageiro.

Eu tinha uma visão decente da janela do lado do motorista, que estava

totalmente abaixada, então não pude deixar de ver o que estava
acontecendo no carro. A garota estava inclinada sobre Jax, beijando seu
pescoço e passando as mãos por todo seu peito e braços. Um segundo
depois, ela baixou a cabeça até o colo dele.

Com os olhos arregalados, voltei para o trailer. O que diabos havia de

errado com esse cara, Jax? Ele sabia que mamãe e eu chegaríamos à mansão
hoje. Além disso, ele tinha que saber que já estávamos aqui, como
evidenciado pelo trailer gigante ao lado do qual ele havia estacionado. Ele
estava ativamente tentando nos deixar desconfortáveis recebendo um
boquete de sua namorada bem na frente de casa, onde qualquer um
pudesse ver? Ou ele simplesmente não dava a mínima se alguém visse?

Com o coração batendo forte, dei um passo à frente e espiei para fora
do trailer novamente, esperando que a garota loira tivesse decidido parar
por medo de ser vista. Não. Sua cabeça ainda estava balançando para cima
e para baixo, e Jax estava encostando a cabeça no assento, os olhos fechados
de prazer.

Minha pele de repente ficou quente e espinhosa. Parte de mim estava

com ciúmes da garota no carro. Com ciúmes do fato de ela estar tocando
alguém tão gostoso quanto Jax enquanto eu estava em um trailer suja e
coberta de poeira. Ciúme por ele já ter sido levado por ela, o que
significava que eu nunca teria a chance de...

Eu me interrompi dessa linha de pensamento assim que os

pensamentos começaram a se formar na minha cabeça. De qualquer
maneira, eu nunca teria uma chance com alguém como Jax. Especialmente
agora que iríamos morar juntos. Isso só tornaria as coisas estranhas como o
inferno.

Tentei desviar o olhar do carro preto, mas meu corpo traidor não me
deixava me mover. Meus pés estavam enraizados no local, e pequenas
gotas de suor começavam a pontilhar minha testa que esquentava
rapidamente, apesar da brisa forte que soprava do oceano. No carro, os
lábios de Jax se abriram em um gemido. Então ele virou a cabeça
ligeiramente para o lado, fazendo contato visual total comigo.

Merda!

Meus pés finalmente recuperaram a capacidade de se mover e voltei

para o trailer, com o rosto em chamas. Mesmo que eu só tenha visto os
olhos de Jax por uma fração de segundo, a expressão neles estava
praticamente gravada em minhas retinas. Ele não parecia chocado ou
envergonhado. Apenas presunçoso e triunfante. Como se ele já soubesse
que eu estava observando e quisesse que eu soubesse que havia sido pega.

Afundei-me contra a parede novamente, com o peito arfando. Merda,

merda, merda. Mesmo se eu tentasse, não poderia ter causado uma primeira
impressão pior em Jax. Ele provavelmente zombaria de mim
indefinidamente. Diga a todos que eu era uma voyeur assustadora que
adorava espionar casais. Eu seria motivo de chacota e pária na CPA antes
mesmo de começar minha primeira aula na segunda-feira.

Respirei fundo e balancei a cabeça. Não. Eu poderia salvar isso. Quando

Jax terminasse com a namorada, eu poderia me apresentar e deixar claro
que vê-los juntos foi um acidente total. A coisa toda poderia na verdade ser
um quebra-gelo engraçado, e todos nós poderíamos rir muito disso depois.

Rastejei de volta até a entrada do trailer e espiei novamente para ver se

eles haviam terminado. Eles não tinham. A garota loira ainda estava
chupando Jax, balançando a cabeça cada vez mais rápido. Jax estremeceu e
passou as mãos pelos cabelos da garota, empurrando-a para baixo com
mais força.

Rapidamente saí de vista novamente, com o pulso acelerado. Um

momento depois, um gemido masculino cortou o ar lá fora, e então tudo
pareceu acabar.

Finalmente.

Esperei com a respiração suspensa para ver o que aconteceria a seguir.

A garota estava conversando com Jax agora. Eu não conseguia ouvir o que
ela estava dizendo porque o carro estava longe o suficiente para que a brisa
do mar abafasse cada segunda ou terceira palavra, mas seu tom era claro.
Foi agradável no início, mas começou a ficar irritado cerca de um minuto
depois.

— Você sempre faz isso! — ela gritou, finalmente falando alto o

suficiente para ser totalmente audível. — Deus, esqueça!

Avancei um pouco mais para poder ouvir melhor. Não era da minha
conta, mas fiquei curiosa sobre o drama repentino.

— Vamos, — Jax respondeu. — Você sabe o que é isso. Sempre fui claro
com você.

— Sim. Tanto faz. — Houve uma pausa e então o som de uma porta de
carro se fechando. — Eu estou indo para casa.

— Eu vou te levar até lá.

A garota zombou. — Não, obrigada. Eu quero caminhar.

Levantei-me silenciosamente e fui até o final do trailer, fingindo

inspecionar uma caixa nos fundos. Eu não poderia ter cem por cento de
certeza sobre o que provocou a discussão entre Jax e a garota loira, mas
parecia bastante óbvio pelo que ouvi que ele era um jogador total. A garota
provavelmente pediu algum tipo de compromisso dele, e ele negou para
poder continuar namorando outras garotas.

Fechei a caixa novamente e a coloquei em meus braços. Assim que

percebi que segurava com firmeza as laterais, levantei-me, virei-me e...
 — Oh! — Quase deixei cair a caixa ao ver Jax parado na entrada do
trailer.

Seus lábios se curvaram para cima em um sorriso presunçoso quando

ele viu minha expressão atordoada. Ele estava claramente satisfeito consigo
mesmo por me assustar.

Engoli em seco quando meus olhos caíram de seu rosto para seus
braços musculosos e ombros largos. Deus, ele realmente era o espécime
perfeito de homem. Ele tinha apenas dezoito anos como eu, mas poderia
facilmente se passar por um cara de vinte e poucos anos com aquele corpo
musculoso e rosto perfeitamente anguloso.

Seu sorriso arrogante desapareceu quando ele olhou para mim,

passando lentamente a mão pela barba espessa de seu queixo. Fiquei presa
no lugar mais uma vez sob seu olhar penetrante, incapaz de me mover ou
desviar o olhar.

Depois de um momento que pareceu uma eternidade, Jax finalmente

entrou no trailer, vindo direto para mim com uma arrogância fácil. Sua
presença parecia preencher todo o espaço, sugando todo o ar e me
deixando sem fôlego.

Limpei a garganta e dei-lhe um sorriso fraco, as bochechas ainda

quentes de vergonha. — Ei, me desculpe por antes. Eu só estava...

Ele ergueu a palma da mão e me cortou. — Espionando? Eu imaginei,

— disse ele. Sua voz era como um trovão em uma noite de tempestade. —
Não posso dizer que estou muito surpreso, considerando quem é sua
família.

Eu me irritei. — Com licença? Eu não estava espionando você, — eu

disse, embora estivesse totalmente espionando por pelo menos um minuto,
e nós dois sabíamos disso. — Eu estava pegando algumas caixas para
poder desempacotá-las mais tarde.

— É por isso que você estava agachada ali olhando e babando ao ver
meu pau? — ele disse, apontando para a frente do trailer.

Jesus. Esse cara estava falando sério? Na verdade, as pessoas não

falavam assim na vida real, não é?

— Hum... você está brincando, certo? — Eu disse, franzindo as

sobrancelhas. — Eu realmente não consegui ver nada no carro além do seu
rosto.

Seus olhos se estreitaram. — Parece que estou brincando?

Uau. Ele estava realmente falando sério.

— Eu te disse, estava desfazendo as malas e o trailer está bem perto da

sua vaga de estacionamento. Eu só estava agachada perto da porta para
poder pegar esta caixa, — eu disse, com um calor indignado subindo em
meu peito. Meus olhos se estreitaram. — Além disso, se você não queria
público para aquele pequeno show, então talvez você não devesse ter se
sentado em uma garagem aberta, onde literalmente qualquer um poderia
ver sua namorada te chupando se ela saísse de casa na hora certa. Ou devo
dizer hora errada, porque acredite, ninguém quer ver isso.
 Minhas bochechas estavam queimando agora, e minha voz ficou um
pouco trêmula no final da minha última frase porque era uma mentira
completa e absoluta. Gostei do que vi antes e Jax sabia disso. Eu poderia
dizer pelo sorriso cruel que estava aparecendo em seu rosto.

Respirei fundo, limpei a garganta e falei novamente, tentando salvar a

situação antes que ela ficasse completamente fora de controle. Eu não
queria começar com o pé esquerdo com o cara com quem iria morar no
próximo ano.

— Olha, eu estava aqui desempacotando minhas caixas. Isso é tudo, eu

juro, — eu disse. — Me desculpe por ter visto essas coisas, ok? Vou tentar
não deixar isso acontecer novamente. A propósito, meu nome é Kinsey.
Kinsey Holland.

— Eu sei quem você é. Você deveria largar isso, — ele respondeu,

inclinando o queixo em direção à caixa em meus braços. Seu sorriso se
transformou em um sorriso de escárnio frio.

Balancei a cabeça e formei outro sorriso fraco. — Estou bem. Não é

pesado. Mas você pode pegar algumas das caixas maiores ali se realmente
quiser ajudar.

— Eu não disse isso por preocupação. Eu quis dizer que você deveria
largar essa caixa, fechar esse trailer e levar você e todas as suas coisas de
volta para o lugar de onde veio.

Minha cabeça recuou um pouco. — O que? — Eu disse, me

perguntando se tinha acabado de ter uma breve alucinação auditiva.
Certamente Jax não poderia estar tão bravo comigo por causa da minha
pequena incursão no voyeurismo. Como eu disse a ele há pouco, se ele não
queria audiência, deveria ter levado a loira para algum lugar mais privado.
Não foi como se eu tivesse saído do meu caminho para caçá-los com o
único propósito de vê-los se encontrarem. Acontece que estávamos no
mesmo lugar ao mesmo tempo.

— Você me ouviu, — Jax disse, olhos escuros brilhando com malícia. —

Você não é bem-vinda aqui.

Uma onda quente de raiva tomou conta do meu peito. — Que diabos é
o seu problema?

— Acho que a resposta para isso é óbvia, — disse ele, levantando uma
sobrancelha. — Você.

— Você nem me conhece!

— Eu sei exatamente quem você é e o que está fazendo aqui. O que

você realmente está fazendo aqui, é isso, — Jax respondeu, dando dois
passos em minha direção. Agora que ele estava mais perto, a diferença de
altura entre nós era muito mais aparente, e tive que inclinar meu queixo
ainda mais para encontrar seu olhar. — Estou dizendo a você. Saia agora. A
menos que você queira acabar como seu pai.

Cerrei os dentes, deixei cair a caixa e dei um passo em direção a Jax,

diminuindo a distância entre nós para provar que não tinha medo de suas
táticas estúpidas de intimidação. — Você sabe que meu pai está morto,
certo? — Eu disse, a voz cheia de fúria.
 Um músculo tremeu em sua mandíbula e os cantos de sua boca se
curvaram em um sorriso sádico. — Sim.

— Então, o que exatamente você está tentando dizer? — Eu perguntei,

apertando as mãos ao lado do corpo. — Você está ameaçando me matar
porque eu acidentalmente encontrei você recebendo um boquete? Nesse
caso, é uma reação exagerada ridiculamente desequilibrada, e você
provavelmente deveria procurar a ajuda de um psiquiatra.

— Eu não estou ameaçando você. Só estou avisando sobre o que esta

cidade fará com alguém como você se você decidir ficar. — Jax respondeu,
com a voz calma e uniforme. — Não tem nada a ver com o que aconteceu
na garagem. É sobre o que você está planejando fazer aqui.

Balancei a cabeça lentamente, franzindo o nariz. Esse cara estava me

fazendo parecer uma espécie de gênio diabólico que se mudou para Crown
Point com a intenção covarde de plantar uma bomba nuclear na
prefeitura... mas nunca tínhamos nos conhecido ou conversado antes. Ele
não tinha motivos para pensar mal de mim. Na verdade, ele não tinha
motivos para pensar nada sobre mim.

— Sinceramente, não tenho ideia do que você quer dizer, — eu disse.

— Besteira. Você sabe exatamente do que estou falando.

Jax parou por um instante e se aproximou ainda mais, estreitando os

olhos enquanto me apoiava contra a parede do trailer. Uma mão foi até
meu rosto, acariciando suavemente minha bochecha enquanto meu peito
subia em respirações curtas e trêmulas. O gesto teria sido gentil se fosse
feito por qualquer outra pessoa, mas com Jax era assustador. Perigoso.

— Estou lhe dando uma chance de parar tudo antes que comece, — ele
continuou, as pontas dos dedos deslizando lentamente pelo meu rosto. —
Se eu fosse você, aproveitaria essa chance e voltaria para casa antes que seja
tarde demais.

Levantei meu queixo desafiadoramente e agarrei seu pulso para puxar

sua mão. — Esta é minha casa agora, — eu disse, reunindo um sorriso doce
com um tom açucarado combinando. — Você vai ter que se acostumar com
isso.

Jax permaneceu em silêncio por alguns instantes, com a mandíbula

tensa e o olhar duro. — Não diga que não avisei, Kinsey, — ele finalmente
disse. Seus olhos permaneceram em mim por mais alguns segundos, e
então ele se virou e foi embora.

— OK, legal. Prazer em te conhecer também! — Eu gritei atrás dele. —

Idiota, — acrescentei baixinho.

Jax não respondeu. Nem sequer virou a cabeça por cima do ombro por
uma fração de segundo.

Balancei a cabeça enquanto me abaixava para pegar a caixa novamente.

Eu não conseguia acreditar no que acabara de acontecer. Que idiota
absoluto.

Empilhei outra caixa em cima da que já tinha, saí do trailer e fui em

direção à frente da mansão. Minha pele de repente se arrepiou com a
sensação de que estava sendo observada, então olhei para cima. Jax estava
parado em uma janela do segundo andar, olhando para mim com os braços
musculosos cruzados sobre o peito.

Meu estômago deu uma cambalhota nervosa quando registrei a

expressão fria em seus olhos estreitados. Eu rapidamente olhei para baixo
novamente. Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia de por que Jax
parecia ter um problema comigo... mas tive a sensação de que logo
descobriria.
 Capítulo Quatro
Kinsey

— Então é isso. — Mamãe estacionou o carro e me deu um sorriso

caloroso. — Você ainda está nervosa?

Olhei pela janela, apreciando a vista da Crown Point Academy. Eu tive

que admitir que era impressionante. Um portão de ferro forjado guardava
a entrada, ladeado por altos muros de pedra de cor creme. Além disso,
havia vários prédios de tijolos creme com telhados vermelhos, dispostos
em torno de um grande quadrilátero central com um gazebo decorativo no
centro. Cada edifício tinha dois andares e uma abundância de arcos e
varandas. Vários edifícios menores também foram espalhados pela área,
todos construídos em estilo arquitetônico semelhante aos principais.

Respirei fundo e limpei as palmas das mãos úmidas na minha nova saia
xadrez. — Nervosa é um eufemismo, — eu disse, olhando para minha mãe.

— Você vai ficar bem! Aposto que a garota que eles escolheram para
guiá-la irá apresentá-la a todos que ela conhece, e todos vocês serão
melhores amigos no final da semana.

Suprimi um gemido. Todos os adultos terminaram o ensino médio e

imediatamente tiveram todas as lembranças apagadas de seus cérebros?
Muitos deles falaram sobre isso como se fosse a coisa mais fácil do mundo.
Como se não fosse um espaço incrivelmente difícil de navegar com
hierarquias, fofocas desagradáveis e minas terrestres sociais por toda parte.

— É melhor eu ir, — eu disse, olhando para o relógio no console

central. A equipe administrativa da CPA me pediu para chegar ao
escritório quarenta e cinco minutos antes do sinal, para que uma guia
designada pudesse me mostrar o campus antes que os corredores ficassem
lotados.

— Boa sorte. Tenho certeza de que você ficará bem, — disse mamãe,
inclinando-se para me dar um abraço.

Forcei um sorriso e a abracei de volta. Então peguei minha bolsa, saí do

carro taciturno e segui pelo caminho principal na frente do campus. Uma
placa à esquerda me indicava o escritório da administração, então segui até
chegar a uma porta que parecia promissora.

— Você deve ser Kinsey Holland, — disse um sorridente membro da

equipe quando entrei no escritório acolhedor. Era um espaço relativamente
pequeno, mas cheirava a dinheiro como o resto do lugar. Painéis de
madeira polida revestiam as paredes e os pisos eram feitos de ladrilhos de
mármore ornamentados. Mundos diferentes da minha antiga escola, onde
o piso era de linóleo verde-escuro e as paredes eram de gesso caiado com
manchas descascadas.

Engoli o nó nervoso na garganta e devolvi o sorriso amigável da

recepcionista. — Sim, sou eu. Disseram-me para vir aqui para assinar esta
manhã.
 — Bem-vinda ao CPA, Kinsey. Estou com seu tablet escolar bem aqui
— ela respondeu, colocando um iPad novinho em folha na minha frente. —
Você só precisa ligá-lo, seguir as instruções e criar uma nova senha.
Também tenho uma cópia impressa de sua programação, caso você demore
um pouco para mexer no tablet. Há também um mapa e um tutorial para
nosso portal on-line do aluno.

— Obrigada.

— Sua guia deve chegar aqui em um minuto. — As sobrancelhas da

senhora do escritório se ergueram enquanto seus olhos viajavam por cima
do meu ombro. — Ah, lá está ela. No momento ideal.

Virei-me e vi uma morena alta com olhos azuis metálicos e um

uniforme perfeitamente passado. — Oi, — ela disse em um tom neutro. —
Eu sou Erin Middleton. Vou mostrar-lhe tudo esta manhã.

— Prazer em conhecê-la, — eu disse com um sorriso. — Meu nome é

Kinsey Holland.

— Eu sei. Devíamos ir. Tenho muito para te mostrar. — Erin se virou,

acenando para que eu a seguisse para fora do escritório.

Eu a alcancei e caminhei ao lado dela, o coração batendo forte de

ansiedade. Ela estava sendo educada o suficiente, mas eu poderia dizer
pelo seu tom que ela não estava feliz por ter sido encarregada de mostrar a
escola a nova garota.
 — Você disse que seu sobrenome é Middleton, certo? — Eu disse,
tentando puxar conversa enquanto ela me conduzia por um longo
corredor. — Como na drogaria Middletons?

Ela assentiu. — Sim. Minha família possui toda uma rede de lojas na
costa oeste.

— Minha mãe está trabalhando em uma delas agora, — eu disse. — Ela

é farmacêutica.

— Ah, isso mesmo. George Kingsley é amigo dos meus pais, então ele a
ajudou a conseguir o emprego. — Erin fez uma pausa e me olhou de
soslaio. — Então... você está morando com o Rei Jax, hein? Como é isso?

— Honestamente, ele tem sido um idiota total até agora.

— Ele pode ser um pouco idiota, — disse ela, erguendo as

sobrancelhas. — Ele geralmente não é tão ruim assim, a menos que você o
contrarie de alguma forma. Então, tenho certeza de que ele acabará sendo
afetuoso com você.

Eu duvidava disso, mas não queria parecer argumentativo, então

simplesmente balancei a cabeça e voltei minha atenção para o corredor à
nossa frente. — As pessoas realmente o chamam de Rei Jax?

Ela balançou a cabeça. — Não de uma forma séria. É mais uma piada
sarcástica que alguém inventou no ano passado, — disse ela. — Mas é
basicamente verdade. Ele e seus amigos são como a realeza por aqui, e ele é
definitivamente o líder.

— Ah. — Exatamente o que eu tinha medo.

 Erin parou e apontou para uma entrada larga que levava a um pátio.
Um dos outros edifícios principais era visível do outro lado. — Ok, então,
os calouros e os alunos do segundo ano têm aquele prédio inteiro ali. Achei
que não fazia sentido mostrar nada disso hoje, visto que você
provavelmente nunca precisará ir até lá. As coisas serão mais rápidas se eu
apenas mostrar o que você precisa.

— Eficiente. Eu gosto disso. — Sorri para ela novamente, mas ela não
retribuiu o gesto. Em vez disso, ela abaixou a cabeça e agiu como se não
tivesse visto.

Suspirei interiormente. Ser a nova garota era uma droga. Ninguém

queria ser seu amigo até saber o que todos pensavam de você.

— Vou levá-la ao seu armário antes de fazermos qualquer exploração,

— disse Erin, virando à esquerda em outro corredor. — Dessa forma, você
não terá que carregar sua bolsa e tablet conosco.

Depois disso, ela pegou a cópia impressa da minha agenda e do mapa

do campus, marcando cruzes e pequenas anotações em locais diferentes
enquanto andávamos por lá.

— Aquele lado do prédio tem todo o material STEM, — disse ela,

apontando para outro longo corredor. — Química, matemática, biologia e
assim por diante. Então o lado oposto são as humanas. Coloquei uma cruz
nas salas de aula exatas que você precisa encontrar, mas passaremos por
elas de qualquer maneira. Dessa forma, você saberá exatamente para onde
ir mais tarde.
 — Obrigada. Isso é realmente útil, — respondi. Apontei para a direita.
— O que há naquele corredor?

— Salas para todos os diferentes clubes extracurriculares. Se você olhar

no portal do aluno on-line, verá vários links para eles no lado esquerdo. A
maioria deles se reúne depois da escola, mas alguns têm sessões matinais e
outros se reúnem na hora do almoço. Você verá todas as informações no
portal se estiver interessada em ingressar em algum.

Balancei a cabeça lentamente. — Legal. E a aula de educação física

obrigatória que está marcada lá? — perguntei, apontando para o horário de
quarta-feira à tarde na minha agenda. — Tenho que escolher uma atividade
ou a escola me atribui alguma coisa?

— Ah, você ainda não escolheu um esporte? — A testa de Erin enrugou

quando ela olhou para mim. Balancei a cabeça e ela suspirou. — Hum. OK.
Nós resolveremos isso depois de encontrarmos todas as suas aulas.

— Obrigada, — eu disse em voz baixa. Erin claramente não queria

passar mais tempo comigo do que o necessário, e ela não estava fazendo
muito para esconder esse fato. Eu tive que continuar tentando, no entanto.
A minha parte de agradar as pessoas queria que ela – e todos os outros -
tivessem uma boa primeira impressão de mim.

— Você disse que seus pais são amigos de George, certo? — Eu disse,
fazendo outra tentativa de conversa enquanto nos dirigíamos para a ala
STEM.
 Erin assentiu. — Sim. Ele é muito legal. A propósito, conheci sua mãe
outro dia. Ela também parece legal. — Ela virou a cabeça e me ofereceu
uma vaga sugestão de sorriso. — Estou muito feliz que George finalmente
encontrou alguém. Ele está solteiro há muito tempo.

Bingo. Eu finalmente toquei em um assunto sobre o qual Erin parecia

interessada em conversar. — Minha mãe também estava solteira há muito
tempo, — eu disse. — Ela se divorciou do meu pai quando eu era criança e
não teve um relacionamento desde então. Até agora, quero dizer. Acho que
ela estava com medo porque meu pai tinha um monte de problemas e ela
não queria correr o risco de passar por tudo isso de novo.

Assim que as palavras saíram da minha boca, fiquei preocupada por

estar falando demais, mas Erin não pareceu se importar. Ela baixou a voz
para um tom abafado e inclinou a cabeça um pouco mais perto. — A ex-
mulher de George abandonou ele e Jax e fugiu para a Croácia com um cara
que é tipo quinze anos mais novo que ela. Louco, certo?

— Uau. — Minhas sobrancelhas se levantaram. — Eu não fazia ideia.

— Já faz um tempo. — Erin ergueu um ombro com indiferença. — De

qualquer forma, você acha que sua mãe vai se candidatar para ingressar no
PTO4? George está envolvido nisso. Meus pais também estão.

— PTO?

— Organização de pais e professores.

4 Parent-teacher organization.
 — Oh. — Dã. — Eu não tenho certeza. Ela não disse nada sobre isso. Ela
era membro da organização na minha antiga escola, então provavelmente
estará interessada.

— O PTO aqui é muito sério, — disse Erin, revirando os olhos para

cima. — Ted e Nora Vincent lideram os pais e consideram cada inscrição
como se fosse uma indicação para POTUS5.

— Então você não se torna membro automaticamente como pai de um

aluno? — Eu perguntei, franzindo as sobrancelhas.

— Não. Somente o tipo certo de pais pode ingressar no PTO no CPA.

Geralmente pessoas das chamadas 'famílias herdadas', — respondeu Erin,
revirando os olhos novamente. — É ridículo, certo?

— Sim. Parece muito classista, — eu disse.

— Eu costumava pensar exatamente a mesma coisa. Mas há pessoas

super ricas na cidade que tiveram suas inscrições rejeitadas. Então eu acho
que é mais uma questão de personalidade. Eles só querem pessoas que
estejam genuinamente interessadas na escola, que realmente queiram se
envolver e que tenham muito tempo de sobra. — Erin encolheu os ombros.
— Acho que as pessoas das antigas famílias herdadas têm maior
probabilidade de se enquadrar nesse ideal do que os transferidos mais
recentes. Provavelmente porque estão acumulando dinheiro antigo e mal
precisam trabalhar, o que lhes dá mais tempo livre.

— Ah. Eu vejo.

5 POTUS: Forma abreviada de 'President of the United States', Presidente dos Estados Unidos.
 Erin arqueou uma sobrancelha. — Honestamente, se eu fosse pai,
gostaria muito de participar apenas para as festas.

— Festas?

— Eles alugam um espaço no Kingsley Hotel para suas reuniões. Após

o término da reunião, eles fazem uma grande festa. Não é o tipo de coisa
que acontece no ensino médio. Uma festa de verdade, onde todos estão
vestidos com vestidos e ternos de coquetel. Você só pode entrar se for
membro. Tudo é servido e há inúmeras bebidas gratuitas.

— Parece divertido.

— Eu sei certo? — A cabeça de Erin virou para o lado e ela parou no

meio do caminho. — Ops. Quase perdemos o laboratório de química.

Nos quinze minutos seguintes, a conversa com Erin fluiu naturalmente.

Embora ela ainda não estivesse sorrindo ou brincando comigo, o gelo
definitivamente havia descongelado, e ela não parecia tão reservada
quanto antes.

À medida que caminhávamos, ela se abriu o suficiente para que eu

aprendesse várias coisas sobre ela. Ela era uma geek de tecnologia que
queria seguir carreira no desenvolvimento de software, adorava podcasts
sobre crimes reais e seu lugar favorito para comer era em um pequeno
restaurante tailandês de propriedade familiar em Woodsen's Bay. Eu
adorava crimes reais e a comida tailandesa também, então tive a sensação
de que teríamos muitas outras coisas em comum também.
 Talvez minha mãe estivesse certa, afinal. Fazer amigos no CPA pode
ser mais fácil do que eu pensava.

Depois que Erin me mostrou onde aconteciam todas as minhas aulas,

era hora de conferir as instalações esportivas da escola. Voltamos por um
dos prédios principais e saímos pelo outro lado, em direção à parte leste do
campus. Os terrenos meticulosamente paisagísticos se estendiam à nossa
frente com caminhos sinalizados serpenteando por todo o lugar.

— Se você for por ali, chegará ao centro aquático, — disse Erin,

apontando para um caminho à esquerda. No final ficava um grande
edifício de aparência moderna com enormes janelas de vidro. — Há
piscinas olímpicas e de mergulho no interior, e nos fundos há um lago
artificial para os remadores.

— Um lago artificial? — Eu disse, sobrancelhas se erguendo.

— É por razões de segurança. Remar no oceano nem sempre é a melhor

ideia. — Erin voltou sua atenção para outro prédio que ficava à direita do
centro aquático. — Esse é o ginásio principal. Possui equipamentos de
musculação, parede de escalada, quadra de basquete e pista coberta. Nos
fundos há uma pista ao ar livre, quadras de tênis e um campo de futebol.

— Uau. Parece que tem tudo.

— Acredite em mim, isso não é nem metade, — disse Erin, inclinando o

queixo mais para a direita. — Se você for por ali, chega ao campo de tiro
com arco, ao centro equestre6 e ao campo de orientação.

6 Equitação.
 — Caramba. A seguir você me dirá que a CPA também tem um estádio
de futebol inteiro.

Os olhos de Erin enrugaram nos cantos. — Hum... é verdade. Vê aquele

prédio no final do caminho principal? O estádio de futebol fica por trás
disso, — disse ela. — Há um campo de beisebol lá também. Ah, e também
há muitos estacionamentos por lá, então nas noites de jogos ninguém
precisa andar até lá desde a parte principal da escola.

Eu levantei minhas sobrancelhas. — Uau. Eu só estava brincando,

mas... uau.

— Você vai se acostumar com tudo isso, — Erin disse alegremente,

acenando com a mão. — De qualquer forma, quais esportes você gosta? O
CPA obriga todos a fazer pelo menos um, mas você pode fazer mais do que
isso se tiver espaço na sua agenda. Basta entrar no portal do aluno online,
ir até a seção de esportes e inscrever-se naqueles que desejar.

Mordi meu lábio inferior enquanto considerava isso. — Hum... eu

sempre gostei de nadar. Então acho que vou com isso.

Seus lábios franziram. — Isso pode ser difícil. A equipe de natação do

colégio já foi escolhida e todas as outras turmas de natação geralmente
lotam antes do início do ano letivo. É super popular.

— Oh. Droga. — Meus ombros caíram. — Eu realmente gostaria de

saber tudo isso antes.

— Jax deveria ter contado a você, — Erin disse, franzindo as

sobrancelhas. — Mas você disse que não tem se dado bem com ele, não é?
 — Sim.

— Hum. Bem, se você não conseguir participar de uma aula de natação,

sugiro tiro com arco. Isto é o que eu faço.

— Eu não sei, — eu disse relutantemente. — Eu nunca fiz isso antes.

— Não importa. O professor é super tranquilo e é muito fácil quando

você sabe o que está fazendo, — respondeu Erin. Ela olhou diretamente
para mim e finalmente abriu um sorriso verdadeiro, embora pequeno. —
Além disso, atirar em um alvo é um grande alívio do estresse.

— Talvez isso seja bom para mim, então, — eu disse, balançando a

cabeça lentamente.

Erin olhou para o relógio. — Ainda temos vinte minutos antes da aula,
então vou mostrar a biblioteca e o refeitório.

Caminhamos de volta para a parte principal do campus e fomos até o

prédio ao sul. A biblioteca era tão grande e imaculada quanto eu imaginava
que seria, mas a cafeteria superou todas as minhas expectativas. Foi
montada como uma praça de alimentação gigante com pelo menos vinte
cozinhas diferentes disponíveis. Havia até um balcão de panquecas e
waffles de um lado.

— Vou ganhar dez quilos na minha primeira semana aqui, — eu disse.

Minha boca já estava salivando por causa de todos os aromas maravilhosos
que flutuavam pelo espaço.

Erin me deu outro pequeno sorriso. — É muito legal, não é? — ela

disse. Ela olhou para o relógio novamente. — Ainda temos dez minutos
antes da aula. Há mais alguma coisa que você queira ver? Ou alguma
dúvida que você tenha?

— Hum... — Eu fiz uma careta e mordi o lábio. — Não, eu não acho que
não. Você cobriu praticamente tudo.

— OK, legal. Vamos voltar para o seu armário para que você possa
pegar seu tablet e tudo o mais que precisar. — Erin se virou e começou a
caminhar pelo corredor em frente ao refeitório. Então ela parou e olhou
para mim com outro pequeno sorriso. — A propósito, eu só queria dizer...
eu realmente espero que você consiga começar de novo aqui. Acho que
todos merecem uma segunda chance.

Eu fiz uma careta. Parecia que Erin sabia algo sobre mim. Algo que eu
nem sabia. — O que você quer dizer? — Eu perguntei, inclinando a cabeça.

Seus olhos se arregalaram ligeiramente e ela deu um passo para trás. —

Ah, ah... não importa. Eu não deveria ter dito nada. Realmente não é da
minha conta.

Percebi que a voz dela estava ligeiramente trêmula. Então me dei conta.
Ela não estava reservada antes porque estava irritada por ter que mostrar o
lugar para a nova garota. Ela estava com medo de mim.

— Por favor, me diga do que você está falando, — eu disse, levantando

as palmas das mãos. — Sinceramente não sei.

— Bem, é só... você sabe. — Erin mexeu os pés nervosamente. — Você

foi expulsa da sua antiga escola, certo?

Minhas sobrancelhas se ergueram. — O que?

 — Houve uma postagem sobre isso no aplicativo Dirt ontem à noite.

— Aplicativo Dirt? O que é isso?

Erin tirou o telefone do bolso e apontou para um ícone na tela inicial. —

É um aplicativo de fofoca do campus. As pessoas enviam dicas para quem
dirige, e as melhores são postadas. É como Gossip Girl.

— Certo. Então, o que foi postado sobre mim? — Eu perguntei, o

estômago revirando de ansiedade.

— Apenas algo sobre sua última escola, — Erin disse, parecendo

nervosa novamente. — O, uh… o incidente pelo qual você foi expulsa.

— Eu não fui expulsa. Seriamente. Você poderia me mostrar a

postagem?

— Hum. OK. — Erin clicou em algo em seu telefone e virou a tela para
mim novamente.

Postado por: RXorcist, 3:07, 29 de agosto de 2021

Olá, Dirt Lovers! Recebi suas sugestões durante todo o verão e agora que as
aulas estão quase de volta, estou pronto para largar as mais interessantes.

Estou começando com algumas sujeiras sobre nossa nova aluna transferida,
Kinsey Holland. Depois de ver as evidências, estou me perguntando se ela deveria
ser transferida para uma enfermaria de saúde mental…

Então aqui está a sujeira para todos vocês, lhamas dramáticas. Aparentemente,
Crazy Kinsey foi expulsa de sua última escola por agredir violentamente e quase
matar um colega estudante, no estilo vampiro. No começo nem acreditei na dica,
porque é literalmente uma loucura, mas depois vi a prova (assista o vídeo no final
do post para ver você mesmo).

Então, Dirt Lovers… o que vocês acham? Será que CK merece uma segunda
chance nos sagrados corredores do CPA, onde nossos professores e conselheiros de
primeira linha podem guiá-la para um futuro mais gentil e com a cabeça mais fria?
Ou ela é apenas uma prova de que literalmente QUALQUER escola, não importa
quão exclusiva, vai deixar você entrar, desde que sua mãe esteja transando com o
cara rico certo?

Abaixo da postagem difamatória havia um vídeo incorporado. Apertei

o botão play branco e olhei para a tela com os olhos arregalados.

O vídeo me mostrou correndo por um corredor da minha antiga escola,

gritando como uma alma penada. Eu me lancei contra minha amiga Jess e a
empurrei contra a parede antes de bater sua cabeça nela várias vezes. Então
abaixei meu rosto até seu pescoço e cravei meus dentes em sua pele até que
o sangue jorrou pelas paredes e pelo chão.

— Oh meu Deus, — eu disse com um gemido, devolvendo o telefone

para Erin. — Não é isso que parece. Seriamente.

A testa de Erin enrugou-se. — Não é você no vídeo?

— Sou eu, mas não é real.

— Então é um deepfake?

— Não. — Respirei fundo, tentando me impedir de entrar em pânico e

entrar em espiral. — Ok, então... a outra garota no vídeo é minha melhor
amiga. Jess. Ela realmente quer ser cineasta um dia, então ela está no clube
de cinema, no clube de teatro e no clube AV. Ela fez aquele vídeo.

— Hum, ok, — Erin disse em tom cético. — Por que?

— Ela queria fazer um curta-metragem na primavera passada com

alguns amigos do cineclube, então eles conseguiram permissão dos
professores para filmar algo na escola. Era para ser um filme de terror
encontrado. Bem, uma comédia de terror, na verdade, — eu disse. —
Basicamente, trata-se de um vírus que transforma pessoas em zumbis. Mas
os zumbis parecem normais em comparação com a maioria dos zumbis.
Você só pode dizer que eles estão infectados porque estão muito irritados e
atacam todos que veem.

— Tipo 28 dias depois? — Erin disse. — Com o vírus da raiva?

— Sim. Simples assim, — respondi. — De qualquer forma, Jess me

convidou para participar do filme. Meu trabalho era ser um zumbi que
ataca e infecta ela. Essa é a parte que o vídeo do aplicativo mostrou. Então
alguém foi ao vídeo original no YouTube e remendou aquele pequeno clipe
para me fazer ficar mal.

— Oh. — Erin parecia estupefata.

— Sério, posso provar isso, — eu disse. — Tudo está no YouTube. Basta

procurar Jess Sanchez e encontrar o perfil dela. O filme se chama Fuga da
Prisão Zumbi.

Erin soltou uma pequena risada. — Fuga da Prisão Zumbi?

 — Sim. — Minhas bochechas ficaram quentes e dei um passo mais
perto. — Sério, procure. Por favor. Não quero que você pense que sou o tipo
de pessoa que sai por aí tentando matar pessoas. A coisa toda é falsa. O
sangue era apenas xarope de milho, e eu não estava machucando Jess de
verdade. Eles apenas adicionaram alguns sons na edição para fazer parecer
que eu estava realmente batendo a cabeça dela contra a parede.

Erin sorriu e ergueu a mão. — Eu não preciso procurar. Eu acreditei em

você no segundo em que você disse 'Fuga da Prisão Zumbi'. Não há como
alguém inventar algo tão louco na hora.

— Oh. — Meus ombros caíram de alívio. — Obrigada.

— Na verdade, quer saber? Vou escrever um comentário no post do

Dirt com o link para a versão original do YouTube, — disse ela,
concentrando-se novamente na tela. — A última coisa que você precisa é de
alguma mentira estúpida se espalhando durante sua primeira semana aqui.

— Você pode postar respostas no aplicativo?

— Sim. As pessoas podem responder a qualquer uma das postagens

quando estiverem no ar. Os comentários são todos anônimos, então você
nunca sabe quem os está postando, mas geralmente você pode adivinhar,
— respondeu Erin enquanto digitava no teclado do telefone. — Você deve
baixar o aplicativo. Eu odeio isso, mas tenho que admitir que me ajuda a
ficar por dentro de qualquer drama que esteja acontecendo a cada semana.

Peguei meu próprio telefone e procurei o aplicativo Dirt na loja da

Apple. — Quem dirige? — Eu perguntei, olhando para Erin.
 Ela encolheu os ombros. — Nenhuma ideia. Tudo o que sabemos é o
nome de usuário. RXorcist.

— E a escola simplesmente permite isso?

— A administração não tem ideia sobre o aplicativo, — disse ela. —

Mas acho que essa é parte da razão pela qual o criador optou por
permanecer anônimo. Por um lado, todos na escola o odiariam se
soubessem quem é, e também enfrentaria a expulsão se o administrador
descobrisse sobre isso.

— Poderia ser Jax? — Perguntei. — Ele realmente não gosta de mim, e

não consigo pensar em mais ninguém na cidade que possa ter algo contra
mim. Quer dizer, eu literalmente acabei de me mudar para cá, então não
posso ter feito nenhum outro inimigo, certo?

— Jax pode ter enviado a sugestão falsa sobre você, mas duvido que
seja ele quem administra o aplicativo, — disse Erin. Seu nariz enrugou. —
Todo mundo realmente pensou que era eu por um tempo. Mas acho que
eles finalmente perceberam que não sou esse tipo de pessoa.

— Suponho que eles pensaram que era você porque gosta de todo o
assunto de desenvolvimento de software?

Ela assentiu. — Sim. Mas isso é tão estúpido. Quero dizer, a maioria das
crianças aqui são ricas, então elas poderiam facilmente contratar um
desenvolvedor para criar e gerenciar o aplicativo para elas.

— Então poderia ser qualquer pessoa nesta escola?

 — Sim. Mas se eu tivesse que adivinhar, diria que é Cerina Vincent por
trás de tudo. Ela é filha daquelas pessoas radicais do PTO de que lhe falei
antes — disse Erin. Ela fez uma pausa e baixou a voz. — A propósito, essa
é Cerina com C, mas consigo pensar em outra palavra começando com C
que combina muito melhor com ela.

— Acho que ela é uma peça de trabalho?

Erin fez uma careta. — O pior absoluto. Ela lidera a Cadela Trifeta.

— O quê?

— É assim que eu chamo ela e suas amigas, — disse ela. — Lembra das
Meninas Malvadas? Como existem aquelas três garotas horríveis que
dirigem a escola?

Eu balancei a cabeça. — Eu adoro aquele filme.

— Sim, bem, não é tão bom viver isso de verdade. Confie em mim, —
disse Erin. — De qualquer forma, Cerina é a Abelha Rainha por aqui.
Espere, vou te mostrar.

Ela virou a tela do telefone para mim novamente. Um perfil do

Instagram apareceu na tela, mostrando uma grade de fotos de uma linda
garota loira.

— Então, esta é Cerina, — disse Erin. — Ela vem de uma das famílias
mais ricas da cidade e nunca deixa ninguém esquecer disso. — Ela revirou
os olhos e bateu na tela algumas vezes antes de me mostrar outra linda
garota loira. — Esta é Harlow Latham. Eu a chamo de Cerina Econômica
porque ela é basicamente uma versão esforçada dela. Ela quer tanto ser a
Abelha Rainha, mas não é tão rica ou bonita quanto Cerina, então
provavelmente sempre estará atrás dela. Isso a torna meio perigosa, porque
ela derrubaria Cerina em um piscar de olhos se a oportunidade se
apresentasse. Então Cerina a mantém muito próxima, mesmo que elas se
odeiem secretamente.

— Oh. OK.

— E tem Bobbi Kesinovic, — Erin continuou, mostrando-me a foto de

uma morena pequena com lindos olhos cinzentos. — Ela é muito ruim, mas
acho que não é tão cobra quanto as outras duas. Ela é provavelmente a
pessoa mais estúpida da face do planeta. Tipo, estou genuinamente
chocada que ela se lembre de como respirar.

— Certo. — Apertei os olhos para ver uma foto das três garotas juntas
na praia. Algo em Cerina parecia muito familiar. Um segundo depois,
percebi o porquê. Ela era a garota que vi no carro de Jax outro dia.

— Cerina está namorando Jax? — Perguntei.

Erin balançou a cabeça. — Não. Na verdade não, de qualquer maneira.

— O que você quer dizer?

Ela baixou a voz novamente. — Isso é realmente muito embaraçoso

para ela, considerando como ela deveria ser a Abelha Rainha e tudo mais.
Basicamente, ela é amiga de Jax desde que eram crianças e sempre teve
uma grande queda por ele. É uma paixão sem esperança, no entanto. Ele
não está nem um pouco interessado nela. Mas, como qualquer outro idiota
por aí, ele está bem em explorar os sentimentos dela.
 — Como assim?

— De vez em quando ela vai até ele e diz que está com tesão e quer ser
amiga com benefícios. Ela age como se estivesse totalmente tranquila e não
tivesse sentimentos mais por ele. Então ele concorda e eles ficam um
tempo. Mas então ela fica brava quando ele magicamente não capta
sentimentos por ela, e ela tem um acesso de raiva e para de falar com ele
por um tempo. Enxágue e repita. Já aconteceu quatro vezes até agora.

— Oh. — Minhas sobrancelhas subiram. — Você está certa, isso é muito

embaraçoso para uma chamada Abelha Rainha.

— Totalmente. É meio patético quando você pensa sobre isso. Tipo,

claro, Jax é um idiota por ficar com ela, mas para ser justa, é ela quem diz a
ele que só quer ser amiga com benefícios quando todos nós sabemos que
ela ainda tem uma grande queda por ele.

— Isso é muito engraçado vindo de você, Erin, — uma voz gelada disse
de algum lugar atrás de nós. Viramos e vimos Cerina Vincent parada no
corredor, ladeada por Harlow e Bobbi. — Você não teve uma queda
patética por Jax por dois anos seguidos?

O rosto de Erin empalideceu. — Cerina. Eu... eu só estava...

Isso foi tudo que ela conseguiu sufocar antes de Cerina continuar, o
rosto contorcido em um sorriso de escárnio. — Todos nós nos lembramos
de como você o convidou para o baile do Dia dos Namorados, há dois
anos, com aquela coisa estúpida de flash mob, e todos nós nos lembramos
dele dizendo não, — ela disse com uma voz doce e melosa. — Ah, e
definitivamente todos nós nos lembramos de como você correu para casa
chorando depois.

Estreitei os olhos, sentindo instantaneamente a necessidade de defender

Erin. Eu sabia que ela era uma boa pessoa porque ela tinha sido muito
civilizada comigo desde que nos conhecemos, mesmo quando ela pensava
que eu era um demônio psicótico que andava por aí tentando matar meus
colegas estudantes. Além disso, depois que ela descobriu a verdade sobre
isso, ela saiu em minha defesa imediatamente, postando o link do filme
real no aplicativo Dirt para limpar meu nome.

Cruzei os braços e olhei diretamente para Cerina. — Você quer dizer

como você correu para casa chorando outro dia depois que Jax rejeitou
você na garagem? — Eu disse. — Depois que você se ajoelhou por ele?

Bobbi riu brevemente disso, mas rapidamente disfarçou o riso com uma
tosse e reorganizou sua expressão facial para um olhar furioso.

Eu poderia dizer que tinha atingido um nervo com meu comentário

pelo choque evidente nos brilhantes olhos azuis de Cerina. Ela se
recuperou rapidamente, no entanto. — Vejo que você ainda não aprendeu
as regras daqui, Oakland, — ela cuspiu.

— Uau. — Revirei os olhos. — Você me pesquisou no Google e

descobriu onde eu morava. Grande merda.

Seu lábio superior se curvou com desdém. — Está tudo bem, — ela
disse em um tom falso e alegre. — Você aprenderá em breve.
 Erin falou novamente. — Eu... eu não estava falando de você, Cerina, —
disse ela. — Eu estava explicando o aplicativo Dirt para Kinsey. Tipo, o
tipo de coisa que diz sobre as pessoas. Isso é tudo.

Cerina revirou os olhos. — É claro que você está obcecada pelo

aplicativo Dirt, Erin. Provavelmente esperando ser mencionada lá um dia,
hein? Mas você nunca terá isso, porque você é uma maldita ninguém. —
Ela ergueu a mão e sacudiu-a na direção de Erin. — De qualquer forma,
você pode ir agora. Volte a martelar seu teclado como a nerd patética que
você é enquanto eu explico como as coisas funcionam por aqui para
Kinsey.

Eu bufei. — O que é isso? Algum filme dos anos 80 em que ser nerd é
uma coisa ruim? — Eu disse. — Ninguém se importa mais com essa
besteira. Quero dizer, vamos ser sinceros, em dez anos Erin provavelmente
será uma espécie de incrível gênia bilionária da tecnologia. — Parei por um
momento e levantei uma sobrancelha desdenhosa. — O que você fará
depois de atingir o pico aqui? Ainda implorando por um pouco de atenção
de um cara que nem te quer?

Cerina fez uma careta. — Você vai se arrepender de ter falado assim
comigo, — disse ela em voz baixa.

— Acho que não, — respondi, embora meu coração estivesse

martelando loucamente.

Ela me olhou em silêncio por um momento, os lábios pressionados em

uma linha fina. — Jax estava certo sobre você, — ela finalmente disse. Ela
estalou os dedos para seus amigos. — Vamos.
 Ela se afastou com seus asseclas e desapareceu em uma esquina.

— Uau, — eu disse, voltando-me para Erin. — Você não estava

exagerando sobre ela.

O rosto de Erin ainda estava pálido e seus olhos estavam praticamente

saltados das órbitas. — Obrigada por me defender, mas você não deveria.
Você realmente não quer ficar do lado ruim de Cerina.

Dei de ombros. — Eu já estou do lado ruim do amigo de foda dela,

lembra? É melhor completar a dupla.

— Bem… obrigada. — Erin respirou fundo, os lábios curvando-se em

um sorriso agradecido. — Você quer encontrar eu e meus amigos aqui na
hora do almoço? — ela acrescentou, apontando para a entrada do
refeitório. — Então você tem pessoas com quem sentar.

— Claro, eu adoraria.

— Legal. De qualquer forma, provavelmente deveríamos voltar para

nossos armários agora. Temos apenas alguns minutos até a aula.

À medida que avançávamos pelo corredor, altos suspiros e gritos de

risadas começaram a ecoar pelos corredores de algum lugar à nossa direita.

— O que está acontecendo? — Perguntei a Erin, franzindo as

sobrancelhas.

— Não sei. Talvez Dirt tenha postado outra explosão e todo mundo
esteja pirando com isso. — Ela olhou para o telefone e balançou a cabeça.
— Não. Nada de novo. Acho que alguns caras estão brigando ou algo
assim. Quem sabe?

A cacofonia ficou mais alta quando viramos uma esquina e nos

dirigimos para os armários. A área estava cheia de estudantes clamando, e
todos eles se viraram para olhar para mim com os olhos arregalados
quando entrei no corredor.

À medida que me aproximava deles, alguns dos estudantes reunidos

viraram-se para os amigos e sussurraram por trás das mãos. Outros
simplesmente sorriram.

— O que diabos está acontecendo? — Eu perguntei, o pulso acelerando.

— Não faço ideia, — disse Erin, esticando o pescoço para ver por cima
do ombro de alguém. — Oh meu Deus, esse é o seu armário!

— O que há de errado com isso? — Perguntei. Um cara alto estava

parado bem na minha frente, bloqueando minha visão. — Não consigo ver.

O cara alto deu um passo para o lado um segundo depois e meus olhos
imediatamente se arregalaram. Meu armário – que estava brilhante e limpo
há apenas meia hora – estava desfigurado. Alguém havia escrito 'SAÍA' em
letras grandes e raivosas com tinta vermelho sangue. Abaixo estava uma
foto minha impressa, tirada do meu Instagram. Meus olhos foram
arrancados.

— Que porra é essa? — Eu disse, me aproximando. Olhei em volta para

todos os estudantes curiosos. — Quem fez isto?
 Todos começaram a se afastar, ignorando minha pergunta. Alguns
ainda riam, enquanto outros fofocavam entre si em grupos amontoados.

À medida que a multidão se afastava, vi Jax casualmente encostado nos

armários do outro lado do corredor, os lábios torcidos em um sorriso cruel.
Fui até ele, com o rosto em chamas de fúria.

— Foi você, não foi? — Eu disse, empurrando seu peito duro com uma
mão. Ele não se mexeu nem um centímetro. — Sério, o que diabos há de
errado com você? O que eu fiz com você?

— Nada, — ele disse calmamente, agarrando meu pulso para que eu

não pudesse tentar empurrá-lo novamente. — Ainda.

— Que diabos isso significa? — Eu perguntei, recuando como se tivesse

sido queimada.

Eu sabia que não deveria ter tocado nele. Eu permiti que minha raiva
tomasse conta de mim e não podia deixar isso acontecer novamente. Não se
eu fosse viver com o apelido de 'Crazy Kinsey' que estava circulando
graças àquele post estúpido do Dirt.

Jax inclinou a cabeça mais perto da minha. — Isso significa que estou
de olho em você agora que você decidiu ficar em vez de ouvir meu aviso,
— disse ele. — Mas ainda dá tempo de você ir para casa. Tenho certeza de
que sua velha escola inútil não se importará se você perder alguns dias no
início.

— Deus, você é um idiota, — eu sibilei.

 Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, uma professora de
aparência severa chegou. — Com licença, o que está acontecendo aqui? —
ela perguntou, enfiando um pé no pequeno espaço entre mim e Jax, então
fomos forçados a nos afastar um do outro.

— Ele destruiu meu armário, — eu disse, apontando para o outro lado

do corredor.

A professora se virou para olhar. — Oh meu Deus. Que terrível, —

disse ela, franzindo a testa ao observar a cena desagradável. Ela olhou para
mim. — Kinsey Holland, não é? Nossa nova garota?

— Isso mesmo.

Ela me deu um meio sorriso simpático. — Isso é uma coisa horrível que
aconteceu, e certamente irei investigar isso para você, mas você deve saber
que seu meio-irmão não é o responsável.

— Ele não é meu meio-irmão, — eu disse, franzindo o nariz.

— Eu não sou seu meio-irmão, — Jax disse exatamente ao mesmo

tempo.

A professora franziu os lábios. — Certo. De qualquer forma, o que eu

quis dizer é que Jax não pode ser responsável por este incidente, — disse
ela, apontando para o meu armário. — Ele teve um conflito de horário que
envolveu minha aula, então ele esteve em meu escritório resolvendo isso na
última meia hora. Ele saiu há apenas alguns minutos, então não poderia ter
feito isso.

— Mas ele...
 A professora me interrompeu. — Como eu disse, vamos investigar, mas
falsas acusações não ajudam ninguém, — ela disse bruscamente. — Agora,
o sinal está prestes a tocar, então você precisa pegar suas coisas e ir para
sua sala de aula. Também gostaria de lembrá-la de não gritar com as
pessoas nos corredores, mesmo que você ache que elas fizeram algo ruim.
Não é assim que tratamos os outros aqui na CPA. Entendido?

— Sim, — murmurei, as bochechas esquentando com uma mistura de

raiva e humilhação.

Jax sorriu para mim pelas costas da professora. O brilho triunfante em

seus olhos me disse que a pintura e a foto assustadora em meu armário
foram definitivamente ideia dele. Ele deve ter mandado alguém fazer isso
por ele enquanto ele criava um álibi para si mesmo com o horário da
reunião na sala da professora.

Ele ergueu a mão em um aceno zombeteiro, os lábios ainda torcidos em

cruel diversão. Então ele se virou e caminhou pelo corredor.

Cerrei os punhos e olhei para ele, estreitando os olhos. Vamos jogar, filho
da puta.
 Capítulo Cinco
Kinsey

Nuvens espessas chegaram à cidade vindas do oceano, e o ar no

campus estava fresco e cortante. O frio insuportável não combinava em
nada com meu humor caloroso e alegre.

Em uma reviravolta que eu não esperava, minha vida na escola deu

uma volta completa depois do meu terrível primeiro dia. Eu esperava que
uma espiral mortal me levasse a me tornar uma pária permanente, mas em
vez disso, o show de terror terminou abruptamente depois daquela
primeira segunda-feira. Ninguém mais ria ou zombava de mim nos
corredores. Ninguém me chamava de 'Crazy Kinsey' ou 'CK', para abreviar.
Ninguém rabiscou nada novo no meu armário ou postou imagens
ameaçadoras minhas.

Um mês já havia passado e, embora eu não me descrevesse como

popular, certamente não era a pária que esperava ser. Eu me aproximei de
Erin – que recebeu o selo de aprovação de Jess quando ela me visitou no
fim de semana passado – e a grande maioria dos alunos foi civilizada
comigo. Alguns caras até me convidaram para sair.
 As únicas pessoas que ainda eram ativamente hostis comigo eram Jax e
Cerina. Cerina e suas seguidoras não fizeram muito, no entanto. Eram
principalmente olhares e sussurros quando nos cruzávamos nos corredores
ou no refeitório. Eu poderia lidar com isso.

Quanto a Jax, ele nunca falou comigo, a não ser para me pedir
rigidamente para passar o sal na mesa de jantar. Continuei pegando ele
olhando para mim com um brilho de ódio nos olhos também. Novamente,
eu poderia lidar com isso. Seus olhares não poderiam me matar como um
raio laser, e eu realmente preferia quando ele não falasse comigo.

Além disso, eu tinha alguma sujeira sobre ele agora. Sujeira de verdade.

Dado o seu óbvio ódio por mim, eu me recusei a baixar a guarda perto
dele, mesmo quando seus amigos começaram a ser legais comigo. Ele era
um dos caras mais populares da escola, então se quisesse destruir minha
vida, poderia facilmente fazê-lo. Aquela primeira segunda-feira foi
claramente apenas uma amostra para me dar uma ideia de como as coisas
poderiam ser para mim se eu saísse da linha. Então, decidi jogar o jogo e
conseguir alguma vantagem, caso esse dia chegasse.

Se a situação fosse difícil, eu não hesitaria em usar essa vantagem.

— Como estão as coisas com Jax? — Erin perguntou enquanto

caminhávamos pelo caminho em direção ao campo de tiro com arco. Era
como se ela tivesse lido minha mente. Ou talvez eu tenha passado muito
tempo pensando em Jax.

Ugh.
 — O mesmo de sempre, — eu disse, revirando os olhos para cima. —
Ele me ignora ou me olha como se quisesse me esfaquear.

— Acho que isso é melhor do que ele vazar besteiras falsas sobre você
para o aplicativo Dirt.

— Verdade.

Ela jogou o cabelo por cima do ombro e me lançou um olhar de soslaio.

— Você conseguiu descobrir qual é o problema dele?

— Não. Embora, para ser justo, eu só tenha perguntado a ele uma ou

duas vezes. Não me preocupei em tentar falar com ele desde então.

— Eu me pergunto por que ele simplesmente não te conta, — ela disse,

torcendo os lábios em contemplação. — Ah, também, você notou que ele é
amigo de Cerina de novo?

Meu estômago embrulhou ao pensar em Jax e Cerina juntos. — Sim, ela

veio algumas vezes. Sempre com outras pessoas, no entanto.

— Sim, eu imaginei. Ouvi dizer que eles não estão mais se pegando.
Aposto que ela está tentando, no entanto. — Erin revirou os olhos. Então
ela ergueu as sobrancelhas. — De qualquer forma, tirando esses dois
idiotas, estou tão feliz que tudo tenha se resolvido para você. Fiquei meio
preocupada depois do seu primeiro dia.

— Na verdade, eu estava pensando nisso há um minuto atrás.

— Mentes brilhantes pensam igual. — Ela me empurrou e sorriu. — A

propósito, você vai à festa do Nate neste fim de semana?
 — Nate quem?

— Nate Ellingham. Pensei ter te contado sobre a festa.

— Acho que não.

— Oh. Ops, — disse ela, parecendo culpada. — De qualquer forma,

Nate é legal e dá as melhores festas. Ele realmente não se importa com a
política do ensino médio, então mesmo uma ninguém como eu pode
aparecer.

— Você não é ninguém! Você é alguém, — eu disse, cutucando-a de

brincadeira na lateral do corpo. — Especialmente para mim.

— Sim, sim. — Ela sorriu novamente e continuou. — De qualquer

forma, os pais de Nate sempre deixam que ele fique com a casa inteira só
para ele e pagam para que suas festas sejam totalmente atendidas. Bebida
incluída. No ano passado, ele colocou uma fonte de champanhe no meio da
sala. E a comida, oh meu Deus... — Ela fez uma pausa e soltou um gemido
de saudade. — Ainda estou com vontade dessas tortinhas de abóbora e
queijo feta que eles tinham lá. Elas eram tão boas.

— Honestamente, fico feliz se houver apenas vinho embalado, batatas

fritas e um prato de salgadinhos em uma festa, — eu disse. — Tenho a
sensação de que sou um pouco mais fácil de agradar do que a maioria
dessas crianças de Crown Point.

Erin parecia escandalizada. — Ugh, você disse vinho em caixa?

— Ei, não critique até tentar.

 Ela riu. — Então você virá para a festa?

— Tem certeza que esse Nate não vai se importar? Eu não o conheço.

— Confie em mim, ele não vai se importar nem um pouco. Ele é legal.
Ah… fale do diabo. Ele está bem ali! — Erin apontou para um cara alto
com queixo quadrado e cabelo loiro arenoso. Ele estava parado próximo ao
nosso lugar habitual no campo de tiro com arco.

— Oh, eu sei quem ele é, — eu disse, o reconhecimento surgindo em

mim. — Ele está na nossa aula de química, certo? Sempre senta atrás?

— Sim. Além disso, isso conta como você o conhece. Mais ou menos. —
Erin andou até Nate. — Ei, Nate. O que você está fazendo aqui?

Ele lançou para nós duas um sorriso amigável. — Normalmente estou

na aula de terça, mas tive que mudar essa semana porque tenho
compromisso amanhã à tarde. Não posso perder. — Ele fez uma pausa e
apontou para seu lugar no gramado bem aparado. — Você não se importa
se eu ficar neste lugar, não é?

Erin balançou a cabeça. — Não, tudo bem. Ninguém mais fica lá.

— Legal. — Os olhos de Nate permaneceram em mim por um segundo.

Então ele se virou para inspecionar o arco que lhe fora designado.

Nosso instrutor de tiro com arco, Sr. McLaren, apitou para chamar a
atenção de todos. — Lembrem-se dos protocolos de segurança, pessoal! —
ele gritou. — Além disso, lembre-se de manter uma postura correta.
 Nossa sessão começou e eu me concentrei no alvo à minha frente com
os olhos semicerrados, errando por pouco um único tiro. Erin estava certa
na outra semana: o tiro com arco era um alívio fantástico do estresse. Tudo
que eu tinha que fazer era imaginar o rosto irritantemente bonito de Jax no
meio do alvo enquanto puxava a corda do arco para trás, e então meu
estresse e ansiedade se dissipariam enquanto a flecha voava pelo ar.

O apito soou novamente dez minutos depois. — Tudo bem, pessoal, é

hora de uma pausa rápida, — gritou o Sr. McLaren. — Bobbi, desta vez
você se ofereceu para coletar as flechas, não foi?

Virei para a esquerda, olhando além de Erin e dos outros alunos ao

lado dela. A única coisa irritante na minha aula de tiro com arco era que
Cerina e Bobbi também estavam matriculadas. Felizmente, elas sempre
ficavam na extremidade esquerda da cordilheira e nunca diziam uma
palavra para mim ou para Erin.

— Não me lembro de ter dito isso! — Bobbi choramingou.

— Muito ruim. É sua vez. — O Sr. McLaren bateu palmas. — Vamos!

Vá lá fora.

Bobbi soltou um suspiro alto e dramático e caminhou até o campo.

Erin me cutucou. — Vou ao banheiro, — disse ela. — Volto em um

segundo.

Balancei a cabeça e tirei meu telefone do bolso para poder navegar no

Reddit enquanto estava sozinha. Alguns minutos depois, alguém me
cutucou. Olhei para a minha direita e vi Nate olhando para mim com um
sorriso com covinhas. — O intervalo acabou, — disse ele, apontando para
os alvos.

— Ah, é? — Deslizei meu telefone de volta no bolso. — Não ouvi o

apito.

— Sim, você estava em seu próprio mundo, — disse ele, pegando seu
arco novamente.

Olhei para o intervalo. Os alvos estavam todos vazios e Bobbi não

estava à vista. — Obrigada por me contar, — eu disse, dando um pequeno
sorriso para Nate enquanto pegava meu arco. — Sinceramente, não ouvi
nada.

— Sem problemas. A propósito, você se importa se eu ficar aqui e

observar você por um minuto? — ele perguntou. — Você nunca erra.
Quero ver como você faz isso.

— Claro.

Eu cuidadosamente coloquei uma flecha e atirei no meu alvo. Ao

atingir o centro, um grito perfurou o ar e Bobbi saiu correndo de trás do
alvo.

— Eu não acabei! — ela gritou. — Ainda estou pegando todas as flechas

que ficaram para trás!

— Oh meu Deus! — Cerina gritou, balançando um dedo em minha

direção. — Ela acabou de tentar matar Bobbi!
 O apito do Sr. McLaren soou três vezes. — O que diabos está
acontecendo? — ele gritou. — Quem atirou aquela flecha?

Eu levantei fracamente minha mão esquerda. — Hum... eu atirei, Sr.

McLaren.

— Porque você fez isso? — ele perguntou, o rosto vermelho de raiva

enquanto se aproximava de mim. — Você ouviu o apito?

Nate deu um passo mais perto. — Sr. McLaren, isso é minha culpa, —
disse ele. — Eu disse a Kinsey que o intervalo havia acabado.
Sinceramente, pensei ter ouvido o apito. Ela tentou me dizer que não
ouviu, mas eu disse que ela estava errada. Então eu meio que a pressionei.
Totalmente minha culpa.

O Sr. McLaren pigarreou e deu um passo para trás. — Certo. Bem, sinto
muito por perder a paciência com você, Kinsey, mas você não pode
simplesmente começar a atirar flechas para todos os lados porque outro
aluno lhe disse que o intervalo havia acabado. Nosso protocolo de
segurança existe por um motivo.

— Eu sei, — eu disse em voz baixa, com as bochechas em chamas. —

Eu realmente sinto muito.

O Sr. McLaren voltou sua atenção para Nate. — Quanto a você, — disse
ele, estreitando os olhos. — Não sei se você realmente pensou que ouviu o
apito ou se isso é algum tipo de pegadinha doentia, mas se você pressionar
outro aluno a atirar quando o apito ainda não soou, você não receberá
apenas uma detenção.. Vou expulsar você da minha aula
permanentemente. Entendeu?

— Sim, senhor, — disse Nate, parecendo devidamente castigado. — Foi

realmente um acidente, eu juro.

O Sr. McLaren se afastou. Mordi o lábio e olhei para o chão, o rosto

ainda queimando de vergonha.

Nate deu um passo mais perto, com as palmas levantadas. — Isso foi
totalmente ruim para mim, — disse ele. — Sinceramente, pensei ter ouvido
o apito. Deve ter sido meu telefone. Ou talvez eu esteja apenas viajando.

Ofereci-lhe um sorriso fraco. — Pelo menos ninguém ficou ferido, eu

acho.

— Tente dizer isso a Bobbi e Cerina, — respondeu ele, esticando o

pescoço para olhar para as duas garotas. — Aposto que aquelas rainhas do
drama já estão mandando mensagens de texto para todo mundo sobre isso
e chamando de tentativa de homicídio.

Eu ri e um pouco da tensão desapareceu dos meus ombros. — Não

brinca. Minha foto provavelmente estará no aplicativo Dirt na hora do
almoço.

Nate bufou. — Sim, aposto, — disse ele. — Ei, a propósito, você vem à
minha festa no sábado?

— Hum… eu estava pensando nisso.

 — Incrível. Eu realmente espero ver você lá. — Ele lançou outro sorriso
brilhante para mim. — De qualquer forma, acho melhor voltarmos ao
trabalho.

Ele voltou para seu posto no momento em que Erin se aproximava atrás
de mim. — Hum, com licença? Acabei de ouvir você flertando com Nate?

— Não. — Minhas bochechas estavam queimando novamente, e eu

sabia que provavelmente estavam rosadas. — Ele estava me contando
sobre sua festa.

Ela levantou uma sobrancelha. — Uh-huh, — ela disse, pronunciando

as sílabas de uma forma que deixou claro que ela não acreditava em mim.
— A propósito, por que alguém me contou que você atirou em Bobbi
Kesinovic enquanto eu estava no banheiro?

Eu gemi. — Longa história.

Quando as aulas terminaram, minha energia estava completamente

esgotada. Eu queria ir direto para casa, mas prometi a Erin que estudaria
com ela na biblioteca por algumas horas, então, a contragosto, fiquei e
tentei o meu melhor para manter os olhos abertos.

Quando ela finalmente me deixou em casa, suspirei interiormente

assim que passei pela porta da frente. Gritos e risadinhas estridentes se
infiltravam no saguão vindos da sala de estar mais próxima, junto com
vozes masculinas profundas. Isso significava que Jax estava lá com um
grupo de amigos.
 Eu queria subir furtivamente para que ninguém me dissesse nada, mas
meu estômago estava roncando de fome, então fui para a cozinha.
Infelizmente, o quarto que Jax e os outros ocupavam ficava na mesma parte
da casa que a cozinha, o que significava que eu tinha que passar direto por
eles.

Ao passar, olhei para Jax, alguns de seus amigos do time de futebol e

um bando de garotas bonitas, incluindo Cerina, Harlow e Bobbi. Algumas
garotas acenaram para mim e me ofereceram pequenos sorrisos. Em vez
disso, Cerina e suas duas melhores amigas me atacaram.

— Sinto muito que você se sinta insegura agora, Bobbi, — disse Cerina
em voz alta. — Mas, para ser justo, Kinsey provavelmente não consegue
evitar atirar nas pessoas. Ela é de Oakland, lembra?

Revirei os olhos, já cansada de suas críticas estúpidas sobre minha

cidade natal. Sempre pensei que tinha uma má reputação imerecida. Claro,
havia partes mais difíceis onde o crime violento era um problema sério,
mas também se poderia dizer o mesmo sobre todas as outras áreas urbanas
densas. Muitas das opiniões desagradáveis que as pessoas tinham sobre o
lugar eram resultado de atitudes classistas e representações excessivamente
dramatizadas na mídia.

No entanto, não fazia sentido tentar explicar nada disso para uma
idiota presunçosa de Crown Point como Cerina Vincent. Ela veio de uma
família que fazia parte da nova Era Dourada da América, então
provavelmente nunca entenderia o mundo real.
 Os outros na sala riram do comentário sarcástico de Cerina. Até as
meninas que acenaram para mim riram, para minha irritação. Mantive uma
cara séria e ignorei todos eles, mas então um dos amigos de futebol de Jax –
Brent, talvez? – me chamou. — Ei, Kinsey! Pare por um segundo.

Eu me virei para olhar para ele. — O que? — Eu disse, dando-lhe um

olhar fulminante.

Ele deu um tapinha na barriga. — Se você for para a cozinha, faça um

sanduíche para mim. Estou morrendo de fome.

Eu o mostrei o dedo e ele riu. — Estou brincando! — ele disse,

levantando as mãos em falsa derrota. — Mas, falando sério, você pode me
pegar uma bebida enquanto estiver aí?

— Faça com que ele faça isso, — respondi, lançando um olhar sombrio
para Jax. — Ele mora aqui, então sabe onde está tudo.

Enquanto falava, notei que uma das mãos de Cerina deslizava

lentamente pela perna de Jax. Ele empurrou um segundo depois e se
afastou dela. Uma pequena parte de mim se encheu de alegria com a visão.
Não foi porque eu queria Jax para mim. Eu o odeio. Eu só não queria que
alguém como Cerina conseguisse o que queria.

Afastei-me da sala e fui para a cozinha. Depois de ver o conteúdo da

geladeira, resolvi reaquecer as sobras do jantar da noite anterior. Coloquei
em uma tigela e coloquei no micro-ondas para esquentá-lo, e depois voltei
à geladeira para pegar um pouco de suco de laranja e manga.
 Maeve entrou na cozinha um momento depois. — Olá, Kinsey. Você
teve um bom dia na escola? — ela perguntou, me dando um sorriso
caloroso.

— Foi tudo bem, — eu disse. — Desculpe, estou no seu caminho?

— Não, claro que não, — disse ela, acenando casualmente com a mão.
— Estou prestes a começar o jantar. Vai demorar um pouco, então espero
que você não esteja com muita fome.

Apontei o polegar na direção do micro-ondas. — Estou morrendo de

fome, mas vou me alimentar com um pouco daquele curry de batata-doce
da noite passada. É tão bom. Você é honestamente a melhor cozinheira que
já conheci.

— Obrigada! É muito gentil da sua parte dizer isso, — disse ela. Ela se
virou para inspecionar a prateleira de temperos no canto e depois olhou
para mim. — Ah, a propósito, eu queria te perguntar uma coisa.

Eu levantei uma sobrancelha. — O que é?

— Outro dia, quando eu estava tirando o pó do seu quarto, notei o pote

de gengibre azul e branco que você tem na prateleira perto da janela. O
padrão é requintado. Onde você conseguiu isso? Eu adoraria comprar
alguns deles para mim.

Engoli em seco. — Uhh… isso é na verdade uma urna. Contém as

cinzas do meu pai.
 Os olhos de Maeve se arregalaram. — Oh! Eu não tinha ideia, — disse
ela, com uma das mãos batendo no peito. — Achei que sua mãe conheceu
George no funeral de seu pai, então presumi que ele estava enterrado.

— O testamento de papai dizia que ele queria ser cremado quando

morresse, mas sua família queria um túmulo para visitar, — expliquei. —
Então eles respeitaram a vontade dele, mas também compraram um
terreno e uma pedra num cemitério. Depois fizemos um funeral lá e
enterramos algumas de suas coisas favoritas em vez de um corpo.

— Oh, eu vejo. Que ideia adorável.

— Sim, é bom ter um lugar para visitar, — eu disse suavemente,

torcendo os dedos. — Ele queria que suas cinzas fossem espalhadas em sua
praia favorita, mas ainda não tive oportunidade de chegar lá, porque fica
em Bali.

— Por que Bali?

— Ele foi para lá em uma viagem quando era jovem e se apaixonou por
lá.

— Bem, espero que você consiga chegar lá um dia, — disse Maeve com
um sorriso gentil.

Balancei a cabeça lentamente. — Sim eu também.

Maeve se virou e foi até a enorme despensa no momento em que o

micro-ondas apitou. Fui buscar minha comida. Quando me virei com
minha tigela fumegante, quase esbarrei em Cerina.
 — Cuidado para onde você está indo, vadia! — ela murmurou antes de
ir até a geladeira para pegar uma Diet Coke.

Reprimi uma resposta e subi para comer e assistir TV no meu quarto.

Duas horas depois, minha mãe me ligou para avisar que o jantar estava
pronto. Com um bocejo, saí da cama e fui para o corredor.

Os amigos de Jax devem ter saído há algum tempo, porque ele saiu do
quarto exatamente ao mesmo tempo que eu e parecia estar sozinho. Fingi
que não o vi e fui em direção às escadas.

— Ei, Holland, — disse ele laconicamente, alcançando-me em poucos

passos. — Ouvi dizer que você está pensando em ir à festa de Nate
Ellingham no sábado.

— Sim eu estou. Não que isso seja da sua conta.

Ele deu um passo bem na minha frente, me parando no meio do

caminho. Um músculo latejava em sua mandíbula e seus olhos brilhavam
com um brilho malévolo familiar. — Você não pode ir, — disse ele.

Cruzei os braços. — Oh sim? Por que isso?

— Eu não quero você lá.

— Eu realmente não dou a mínima, — eu disse, revirando os olhos. —

Além disso, essa é uma razão pateticamente infantil. Cresce.

Tentei passar por ele, mas ele estendeu o antebraço esquerdo para me
manter afastada. — Se você for, vai se arrepender, — disse ele em voz
baixa. — Confie em mim.
 Respirei fundo e me acalmei e lhe dei um sorriso doce. — Sabe, eu
estava esperando por um momento como este, — eu disse.

A confusão brilhou nos olhos escuros de Jax. — O que?

— Um momento como este em que você me ameaça de alguma forma,

— elaborei. — Porque agora posso lhe contar o que tenho sobre você.
Tenho certeza de que isso vai te calar.

— Sim? — Suas narinas dilataram-se ligeiramente. — O que você acha

que tem sobre mim, Kinsey?

— Lembra quando você convidou alguns de seus amigos depois do

primeiro jogo da temporada?

Jax estreitou os olhos. — E daí?

— Eu vi o que vocês estavam fazendo na sala, então peguei meu

telefone e filmei.

— Não tenho ideia do que diabos você está falando.

Inclinei a cabeça para o lado e bati um dedo no queixo. — Você não se

lembra dos seus amigos acumulando linhas de cocaína na mesa de centro?
— Eu disse. — Você não se lembra deles cheirando tudo?

— Eu não fiz parte disso.

Balancei a cabeça lentamente. — Sim, para ser justo, você não fez. Mas
metade dos caras de lá o fizeram, então você e os outros parecem culpados
por associação. Quero dizer, quem pode dizer que você não fez depois que
parei de filmar? Essa é a primeira pergunta que as pessoas na escola farão
quando virem o vídeo.

— Você realmente acha que alguém na escola vai se importar? — Jax

perguntou, cruzando os braços sobre o peito. — Metade dos estudantes lá
usam cocaína. Ou outra merda.

— Não pretendo enviar o vídeo para o aplicativo Dirt. Em vez disso,

vou enviá-lo para a administração da escola, — eu disse. — Sei que os
estudantes não vão pensar que se trata de qualquer tipo de escândalo, mas
a CPA tem uma reputação especial a defender. Melhor escola do país,
lembra? Portanto, duvido que a administração fique feliz em ter um vídeo
como esse circulando. Aposto que o PTO também terá algo a dizer sobre
isso, e seu pai é um membro bastante proeminente disso, não é?

Jax bufou. — Deus, você realmente é uma maldita cobra, não é?

Ignorei seu comentário por enquanto. — Não vamos esquecer as

faculdades para as quais você está se candidatando, — eu disse, arqueando
uma sobrancelha. — Eu sei que você provavelmente é um legado em
algum lugar, mas hoje em dia as faculdades estão começando a se
preocupar cada vez menos em agradar garotos ricos que vivem em nome
de suas famílias. Eles se preocupam mais com sua reputação, porque
qualquer coisa pode se tornar viral nas redes sociais a qualquer momento.
Então, qual é a probabilidade de eles enfrentarem um cara que já estava
envolvido em um escândalo de drogas antes mesmo de se formar no ensino
médio? Não importa quem seja esse cara ou qual seja o chamado legado de
sua família.
 Jax olhou para mim em silêncio por um momento. Então ele sorriu
levemente e lentamente me acompanhou de volta até que eu estava
pressionada contra a parede atrás de mim. — Você está realmente disposta
a desperdiçar minhas chances na faculdade por causa de uma maldita
festa? — ele disse, a voz pingando de fúria.

Respirei fundo, tentando ignorar a forma como minha pele formigou ao

seu toque. — Não é sobre a festa. É sobre você tentando me impedir de
viver minha vida aqui, — respondi. — Eu não vou deixar isso acontecer.
Entendido?

O sorriso cruel de Jax não vacilou. — Como eu disse, Kinsey, você vai
se arrepender de ter pisado na casa de Nate no sábado.

— Claro que vou, — eu disse sarcasticamente, olhando para ele com os

olhos semicerrados. — Você só está bravo porque queria que a missão de
sua vida fosse me destruir, mas até agora você não conseguiu basicamente
nada nesse sentido. Você conseguiu que alguém escrevesse uma mensagem
ameaçadora no meu armário e vazou alguns boatos de merda para o
aplicativo Dirt. Isso é literalmente tudo que você tem, não é?

— Talvez. Talvez não. — Jax inclinou o rosto para o meu nível, os

lábios pairando sobre minha orelha esquerda. — Acho que você terá que
esperar para ver.
 Capítulo Seis
Jax

— Porra!

Pisei no freio para não bater no carro à minha frente. O motorista parou
repentinamente para evitar colidir com um pedestre que decidiu atravessar
a rua sem olhar primeiro.

Normalmente, eu era rápido em perceber e evitar problemas na

estrada, mas agora estava muito distraído. Minha mente estava presa em
Kinsey mais uma vez. Eu não estava pensando nas besteiras de sempre, no
entanto.

Eu estava começando a pensar que estava errado sobre ela.

É verdade que ela era mais do que capaz de ser uma pequena cobra
astuta — ela provou isso de verdade com o vídeo dos meus colegas de time
de futebol cheirando cocaína — mas eu não tinha mais certeza de que
minhas suposições anteriores sobre ela estavam corretas.

Ela estava aqui em Crown Point há quase um mês inteiro e durante esse
tempo eu não consegui provar nada. Fiquei de olho nela sempre que pude,
escutei suas conversas no Facetime com seus velhos amigos e passei por
seu quarto algumas vezes, mas depois de tudo isso, não encontrei
nenhuma evidência que sugerisse que meu julgamento inicial de ela era
remotamente precisa.

Ela não parecia nutrir nenhum ódio por meu pai. Não parecia estar
tramando nenhum esquema desagradável contra ele. Ela parecia uma
adolescente normal tentando o seu melhor para se estabelecer em uma
nova escola.

Quanto mais eu pensava sobre isso, mais me dava conta de que meu
pai provavelmente estava certo. Talvez tenha sido apenas uma enorme e
estranha coincidência que a filha e a ex-esposa de seu pior inimigo
estivessem morando em nossa casa e brincando de famílias felizes conosco.
Talvez Kinsey realmente não fosse tão próxima de seu pai quando ele ainda
estava vivo, e ela não tivesse ouvido nada dele sobre seu tempo em Crown
Point quando jovem. Era estranho, mas definitivamente possível. Afinal,
não era incomum que um filho de pais divorciados acabasse se
distanciando de um deles. Eu sabia disso por experiência própria. Quase
nunca tive notícias da minha mãe e, mesmo quando ela se preocupou em
entrar em contato, ela mal me disse uma palavra.

Entrei na garagem, estacionei no meu lugar habitual e desliguei a

ignição. Não saí do carro imediatamente. Em vez disso, soltei um suspiro
frustrado e me olhei no espelho retrovisor, apertando e abrindo as mãos no
colo. — Maldição, — murmurei com os dentes cerrados.
 Por mais que eu odiasse pensar nisso, eu sabia o que tinha que fazer
agora. Algo que eu deveria ter feito semanas atrás. Tinha que ir até Kinsey,
olhá-la bem nos olhos e perguntar diretamente sobre seu pai.

Se ela mentisse sobre ele, eu saberia, e então teria que descobrir o que
fazer a partir daí. Se ela dissesse a verdade, eu lhe devia um grande pedido
de desculpas.

Com um suspiro de frustração, finalmente saí do carro e entrei em casa.

Eu estava prestes a subir para bater na porta de Kinsey quando ouvi a voz
dela flutuando fracamente no ar, vinda de algum lugar lá embaixo. Outra
voz se seguiu, embora estivesse muito longe para dizer exatamente a quem
pertencia. Definitivamente um homem, no entanto.

Franzindo a testa, segui pelo corredor em direção à sala de estar.

Parecia que era daí que vinham as vozes.

Ao me aproximar, percebi que Kinsey estava falando com meu pai. Eu

ia entrar na sala e me juntar a eles, mas então peguei um trecho da
conversa deles e parei no meio do caminho.

— Pode ser o nosso segredinho, — dizia papai.

Eu não tinha contexto em relação a esse suposto segredo, então avancei,

esforçando-me para ouvir o resto da conversa.

— Não sei. E se a mamãe descobrir? — Kinsey disse. Apesar de suas

palavras, ela não parecia particularmente preocupada. Na verdade, ela
parecia divertida. Paqueradora, até.

— Ela não vai descobrir, querida.

 — Ela poderia, no entanto. — Uma leve nota de preocupação penetrou
na voz de Kinsey. — Quero dizer... ela poderia nos encontrar enquanto
estamos fazendo isso.

— Isso não vai acontecer, — respondeu papai. — Vamos garantir que

ela não esteja por perto quando estivermos juntos.

Um calor furioso percorreu meu corpo quando o significado por trás de

suas palavras me ocorreu. Eu não conseguia acreditar nisso. Bem quando
eu estava prestes a engolir meu orgulho e falar com Kinsey – talvez até
mesmo pedir desculpas a ela – descobri que eu estava certo sobre ela o tempo
todo. Ela claramente tinha algum tipo de intenção sobre meu pai e, pior, ele
estava caindo nessa.

Minha mente girou. Eu não conseguia decidir quem eu desprezava

mais naquele momento: Kinsey, por trair a própria mãe, a fim de decretar
qualquer esquema nefasto de vingança que ela havia tramado contra meu
pai, ou meu pai, por aproveitar ao máximo a situação e permitir uma
estudante de dezoito anos se atirar nele. Quão estúpido ele poderia ser? Ele
não viu o que a pequena cobra estava fazendo, ou como ele ficaria quando
ela inevitavelmente revelasse o caso ao mundo? Isso fez meu sangue ferver.

Entrei na sala de estar com os olhos estreitados. Papai estava muito

perto de Kinsey e sua mão direita estava dentro do blazer escolar dela.
Cristo, caramba.

Eles queriam ser pegos?

— O que estou interrompendo? — Eu perguntei, inclinando a cabeça.

 Quando me ouviu, papai tirou a mão do peito de Kinsey e deu um
passo para trás, sorrindo para mim como se nada de desagradável tivesse
acontecido. — Oh nada. Estamos apenas conversando, — disse ele. Besteira.
— Como foi o treino?

— Tudo bem, — eu disse, olhando para ele. Era bom saber que meu
próprio pai conseguia mentir na minha cara quando lhe convinha.

Ele parecia um pouco perturbado pela minha expressão, mas não

parecia estar ciente de que eu realmente tinha visto ou ouvido alguma
coisa. — Kinsey estava me contando como ela está se saindo bem na CPA,
— disse ele. — É ótimo, não é?

— Claro. — Voltei meu olhar fulminante para Kinsey novamente. Seu

rosto estava definido como uma máscara inexpressiva, sem revelar nada,
mas uma mão tremulava perto de seu peito, exatamente onde meu pai a
tocara. Deu-me a impressão de que ela estava saboreando a sensação;
satisfeita consigo mesma por fazer isso acontecer.

— De qualquer forma, preciso voltar ao trabalho agora, — disse papai.

Ele lançou outro sorriso cordial para mim e passou, indo em direção à
porta. Então ele parou. — Oh, Jax, quase esqueci. Kinsey mencionou que
seu amigo Nate vai dar uma festa neste fim de semana. Presumo que você
esteja indo?

— Sim. Por que?

— Bem, Kinsey também vai, então eu disse a ela que você daria uma
carona para ela. Faz sentido, visto que vocês dois estão aqui na mesma
casa. Também acho que seria bom vocês passarem mais algum tempo
juntos. Vocês mal trocaram uma palavra nas últimas semanas.

— Certo.

Papai interpretou minha resposta como 'sim' e baixou o queixo em um

breve aceno de cabeça antes de sair da sala. Virei olhei para trás para
encarar Kinsey. Ela já estava olhando para mim com uma expressão fria no
rosto. — Acho que posso ir em frente e presumir que você não vai me dar
uma carona para a festa, — ela disse categoricamente.

— Sua suposição está correta, — respondi com um leve sorriso,

cruzando os braços. — Você pode pegar um Uber. Ou você pode
simplesmente ficar em casa como eu mandei.

Ela soltou um bufo irritado. — Você realmente não aguenta ficar no

carro comigo por dez minutos?

— Nem mesmo dez segundos.

Seus olhos se estreitaram e ela deu um passo lento em minha direção.

— Você algum dia vai me dizer qual é o seu problema? — ela perguntou, a
voz cheia de desprezo. — Ou você vai continuar me odiando sem motivo?

— Não é sem motivo. Na verdade, tenho muitos motivos, — falei com a

voz tensa, diminuindo a distância entre nós. Antes que ela pudesse
responder, levantei meu dedo indicador direito. — Por um lado, você é
uma prostituta caçadora de ouro. Você nem está...

Kinsey imediatamente me interrompeu. — Com licença? — ela disse

estridentemente. — Como você ousa me chamar assim?
 — Pare com o ato de anjo inocente, — eu rosnei, inclinando meu rosto
mais perto do dela. — Eu sei o que você está fazendo com meu pai. Eu ouvi
tudo o que vocês dois estavam conversando antes de vir aqui.

O medo escureceu os olhos de Kinsey por uma fração de segundo, mas

ela se recuperou rapidamente e ergueu o queixo, a expressão se
transformando em um sorriso de escárnio. — E daí?

Eu levantei uma sobrancelha. — Você nem vai tentar negar?

— Você disse que ouviu tudo, então não faz sentido negar, — disse ela
friamente. — Mas você sabe, isso realmente não é da sua conta.

— Na verdade, é. Por várias razões. Em primeiro lugar, gosto da sua

mãe. Ela não merece ser tratada como uma merda e enganarem ela. Ou
você acha que ela sabe? — Eu disse. Dei um pequeno passo para trás e
balancei a cabeça lentamente. — Sério, você não se sente nem um pouquinho
mal por ela?

Pontos gêmeos rosa apareceram nas bochechas de Kinsey, e ela baixou

o olhar para o chão. Ela obviamente se sentiu um pouco culpada. Apenas
não é culpada o suficiente para se conter, aparentemente. — O que minha
mãe não sabe não pode machucá-la, — ela murmurou.

Soltei um bufo irônico. — Bem, talvez ela devesse saber, então. Tenho
certeza de que ela ficaria grata em descobrir como sua preciosa filha
realmente é.

Kinsey ergueu o queixo novamente, os olhos encontrando os meus.

Uma mistura sombria de ódio e indignação rodopiava em suas
profundezas verdes. — Vá em frente e diga a ela se quiser, idiota, — ela
sibilou. — Mas antes de fazer isso, lembre-se… ainda tenho aquele vídeo
seu e de seus amigos no meu telefone. Foda com a minha vida e eu fodo
com a sua.

Com isso, ela passou por mim e caminhou em direção à porta. Quando
ela chegou lá, ela virou olhou por cima do ombro, o rosto ainda contorcido
de raiva. — A propósito, salvei o vídeo na nuvem. Portanto, mesmo que
você roube meu telefone e o quebre com um martelo, não conseguirá se
livrar dele.

Eu olhei para ela com os olhos semicerrados, respirando furiosamente

uma após a outra. Droga. Eu não poderia deixá-la escapar impune dessa
merda. Eu precisava descobrir uma maneira de invadir o iCloud dela e
excluir todos os seus arquivos de vídeo. Até então, ela me tinha exatamente
onde ela me queria.

Quando ela viu a frustração em meu rosto, ela me deu um sorriso

presunçoso e me mostrou o dedo. Então ela se virou e saiu correndo pelo
corredor, a saia xadrez balançando junto com os quadris. Cada movimento
do tecido me fez pensar nas delícias que havia por baixo dele.

Coxas macias e lisas. Bunda redonda. Linda calcinha rendada. Ou ela

preferia tangas?

Esfreguei a mão no rosto e gemi, desejando que Kinsey não fosse tão
gostosa. Tornou muito mais difícil odiá-la. É muito mais difícil pensar no
que fazer com ela sem me imaginar passando as mãos por todas as suas
curvas ou deslizando a língua sobre sua pele nua.
 Sua atitude venenosa e comportamento mal-intencionado não
atrapalharam em nada as fantasias indesejadas. Na verdade, isso as tornou
piores. Me fez querer arrancar suas roupas, puxar seu cabelo e fodê-la com
ódio contra a parede mais próxima.

Não admira que papai não tenha conseguido resistir aos avanços dela.
Ela era como uma maldita súcubo7. Ainda assim, ele deveria ter pensado
melhor, especialmente depois de todas as coisas que o pai dela o acusou de
fazer há vinte e cinco anos.

Apoiei meus ombros e me fortaleci com uma respiração profunda,

deixando de lado todos os pensamentos sobre o rosto e o corpo
deslumbrantes de Kinsey. Ela poderia usar sua aparência e charme para
conseguir o que queria de todos os outros homens do planeta, incluindo
meu pai, mas eu nunca deixaria que ela me afetasse.

Nunca.

7 Súcubo é uma personagem referenciada pela cultura popular e mitologias como um demônio com
aparência feminina que invade o sonho dos homens a fim de ter uma relação sexual com eles para lhes
roubar a energia vital.
 Capítulo Sete
Kinsey

— Oh meu Deus. — Os olhos de Erin se arregalaram enquanto eu

girava meu vestido. — Está perfeito!

Sorri e me virei para o espelho do chão ao teto no enorme closet de

Erin. O vestido preto e prateado que atualmente se agarrava às minhas
curvas era a coisa mais cara que já tive. Comprei ontem em uma boutique
local com algum dinheiro que George me deu em troca de um favor, e
valeu a pena.

— Então você acha que eu vou me encaixar nessa festa? — Eu disse,

olhando para Erin.

— Definitivamente. Ninguém jamais saberá que você já se atreveu a usar

roupas que não fossem de grife antes — ela respondeu com um sotaque
falso e elegante, nariz esnobemente arrebitado. — Imagina, minha querida!
O horror absoluto! Não tenho ideia de como todos os camponeses
conseguem.

— Você é muito boa nisso, — eu disse, sorrindo e balançando a cabeça.

 — É porque cresci rodeada de toda essa porcaria, — disse ela,
revirando os olhos. — Honestamente, às vezes me dá vontade de dar as
mãos.

Virei-me para inspecionar meu reflexo. — Agora estou meio nervosa de

novo.

— Não fique! É apenas uma festa do ensino médio. — Erin parou por
um instante, saiu da penteadeira e se aproximou de mim. — Uma festa do
ensino médio para a qual você recebeu um convite pessoal, devo
acrescentar. Acho que Nate tem uma queda por você.

Eu sorri recatadamente, minhas bochechas esquentando. — Eu duvido.

— Ele realmente tem. — Erin balançou o dedo indicador. — Eu ouvi

sua conversa com ele outro dia, lembra?

— Você quer dizer a única conversa que tive com ele? — Eu disse,
arqueando uma sobrancelha. — Onde conversamos por trinta segundos?

— Oh vamos lá. Você sabe que ele é gostoso e sabe que ele quer transar
com você, — disse ela, inclinando-se e focando no espelho para poder
arrumar o cabelo. — Você deveria ir lá hoje à noite. Exploda sua mente e
deixe-o implorando por mais.

Eu ri. — Talvez eu vá. Mas e você? — Perguntei. — Algum garoto com

quem você espera ficar?

— Uma senhora nunca conta.

Eu dei uma cotovelada nela de brincadeira. — Hipócrita.

 — Ei, é você quem se recusa a admitir que acha Nate um gato! — ela
disse, sorrindo maliciosamente. Ela arqueou uma sobrancelha. — Ou…
você está pensando em outra pessoa? Como Jax, talvez?

Eu fiz uma careta. — Definitivamente não.

— Tem certeza? Ele está sempre olhando para você, — disse ela,
virando-se para pegar um par de saltos altos na prateleira mais próxima. —
Estou recebendo uma vibração séria de inimigos para amantes de vocês.

Eu bufei. — Você lê muitos romances.

— Culpada da acusação. Mas falando sério, ele está sempre olhando

para você.

Pensei na conversa que tive com Jax outro dia e enrijeci, franzindo os
lábios. Picada de julgamento.

— Ele só olha para mim porque não me suporta, — eu disse. — Ele está
sempre observando e esperando que eu erre de alguma forma para poder
usar isso contra mim e tentar me expulsar da cidade.

— Tenho certeza de que ele não iria tão longe.

Minha testa enrugou. — Você está brincando? Você não se lembra do

que ele fez na minha primeira semana aqui? — Eu disse. — Além disso, eu
te contei todas as besteiras que ele me disse desde então, não foi? Ele me
odeia.

— Você está certa, — ela respondeu, levantando a palma da mão. —

Desculpe, esqueci totalmente de tudo isso. Normalmente Cerina é quem
está por trás das campanhas de bullying, então acho que estou acostumada
com isso.

— Ela tem sido horrível comigo também. Qual é o problema dela?

Erin encolheu os ombros. — Nenhuma ideia. A vida dela deve ser

miserável a portas fechadas. É como se ela estivesse sempre descontando
em todo mundo.

— Sim talvez. Mas isso não significa que esteja tudo bem, — eu disse
amargamente.

— Isso é verdade. De qualquer forma, vamos parar de falar sobre ela,

— disse Erin. — Esta noite é para se divertir, dançar e ficar bêbada.

— Mas não muito bêbada.

Ela riu. — Não brinca. Não quero levar você para casa.

Terminamos de nos arrumar, pegamos nossas bolsas e saímos da casa

de Erin. Ela morava perto da casa de Nate, então poderíamos facilmente
caminhar até lá.

Viramos à esquerda no final da garagem e descemos a rua, seguindo o

som da música e das vozes flutuando na brisa fresca do mar. A casa de
Nate ficava no fim da rua. Era enorme – três andares de arquitetura de
inspiração espanhola num promontório que oferecia vistas incríveis do
Pacífico de todos os ângulos.

— Puta merda, — murmurei para mim mesmo enquanto subíamos

para a entrada da frente da mansão. Embora eu já estivesse em Crown
Point há um mês, ainda não estava acostumado com as generosas
demonstrações de riqueza por toda parte.

Segui Erin para dentro e olhei ao redor, observando as lindas obras de

arte nas paredes e os enormes lustres suspensos no teto. Além do hall de
entrada havia uma área de estar cavernosa com portas de vidro que se
abriam para um enorme deck externo. Uma estação de preparação de
coquetéis foi instalada em um lado da sala e parecia que algumas pessoas
já haviam aproveitado ao máximo, a julgar pelo seu comportamento
desleixado.

— Urgh, — Erin sussurrou, me empurrando. — Vamos evitar o lado

esquerdo da sala.

Balancei a cabeça, já sabendo por que ela disse isso. Não precisei olhar
diretamente para Jax para saber que ele estava aqui, olhando para mim do
outro lado da sala. Como sempre, a atração do seu olhar era magnética.
Virei brevemente a cabeça para encontrar seus olhos e, quando vi a mesma
velha frieza neles, abaixei o queixo e desviei o olhar.

Erin e eu abrimos caminho entre grupos de corpos, indo até a estação

de coquetéis. Um grupo de pessoas que eu conhecia da minha aula de
francês se juntou a nós e, depois de todos termos uma bebida nas mãos,
pegamos um dos sofás. Logo estávamos conversando e gritando de tanto
rir como todos os outros na festa.

O coquetel deslizou pela minha garganta como mágica; uma das coisas
mais deliciosas que já provei. Quando o zumbido do álcool atingiu minhas
veias, senti como se estivesse flutuando para fora do meu corpo e me
observando de cima, observando vertiginosamente minha nova vida. Parte
de mim não conseguia acreditar que estava realmente aqui, festejando com
as crianças mais ricas do país em uma mansão gigante.

Um cara que reconheci da minha aula de matemática se aproximou de

mim para perguntar se eu queria dançar. Eu disse que sim, sem nem
pensar, e o segui até a multidão agitada do outro lado da sala. Nós giramos
e pulamos no ritmo, sorrindo estupidamente enquanto deixamos a música
nos consumir. Erin e algumas das outras meninas logo se juntaram a nós, e
a hora seguinte foi um turbilhão de risadas, bebidas e danças com pessoas
diferentes.

Eventualmente, quase todos na festa estavam de pé, dançando e

dançando ao som da música. Eu estava coberta de suor e meu coração batia
forte, mas não me importei. Eu nunca me diverti tanto antes.

Encontrei o olhar de Jax do outro lado da sala novamente, sorri e dei-

lhe um pequeno aceno, estimulado pelo zumbido em minhas veias. Não
pude deixar de me sentir um pouco presunçosa ao vê-lo me encarando do
seu assento. Ele sempre deixou bem claro que queria que eu saísse da
escola, mas seu plano de me transformar em um pária não estava
funcionando.

Na verdade, eu estava começando a me sentir — ouso dizer — meio

popular agora. Sete caras diferentes tentaram ao máximo flertar comigo
esta noite, e dezenas de garotas queriam sair comigo também, todas agindo
como se fôssemos velhas amigas. A visão disso deve ter deixado Jax
totalmente furioso.
 Pouco antes da meia-noite, Nate Ellingham atravessou a multidão para
me levar para uma dança particular. — Sabe, estive tentando falar com
você a noite toda, — disse ele, passando os braços em volta da minha
cintura.

— Realmente? — Eu respondi, inclinando meu queixo para olhar para

seu rosto. Eu tinha que admitir, Erin estava certa sobre ele. Ele era gostoso
de um jeito bem cuidado, do tipo futuro congressista. Ele era doce também.
Ele não precisava me defender outro dia durante nossa aula de tiro com
arco, mas fez isso mesmo assim.

Ele assentiu e me deu um sorriso com covinhas. — Você esteve muito

ocupada me deixando com ciúmes, — ele disse, colocando uma mecha
solta de cabelo atrás da minha orelha.

— Oh sim? — Eu levantei uma sobrancelha. — Como?

— Usando esse vestido, — ele disse em um murmúrio baixo, roçando

os lábios na mesma orelha que ele tinha acabado de prender meu cabelo
atrás. — Todos os caras aqui olharam para você e decidiram que queriam
você. Tenho observado você praticamente espancá-los com um pedaço de
pau nas últimas três horas.

Um rubor quente encheu minhas bochechas. — Se você me viu

rejeitando-os, então não deveria ficar com ciúmes, deveria?

— Isso é verdade. — Ele puxou a cabeça para trás e sorriu para mim. —
Então, de qualquer forma, o que você acha?

— Da festa ou da sua casa? — Eu perguntei, olhando ao redor.

 — Qualquer um.

— Ambos são incríveis, — eu disse. Olhei para ele e dei-lhe um sorriso

travesso. — Você tem sorte de morar aqui, você sabe. Bela casa e sem Jax
Kingsley. Parece um sonho.

Nate riu. — Que tal eu te fazer um tour para que você possa ver o resto
do lugar?

Eu balancei a cabeça. — Claro.

Eu não nasci ontem, então sabia que Nate não estava realmente me
oferecendo um tour. Ele estava apenas tentando me afastar da festa lotada
para que pudéssemos passar algum tempo juntos em particular. Eu não me
importei, no entanto. Ele era legal e sua boa aparência também não fazia
mal.

— Legal. Vamos. — Ele me ofereceu a mão e me levou em direção às

escadas.

Virei brevemente a cabeça e encontrei os olhos de Jax do outro lado da

sala novamente, sem nem saber por que fiz isso. Como sempre, ele já
estava olhando diretamente para mim, a mandíbula cerrada e os olhos
ligeiramente estreitados.

Por um segundo, não consegui me mover, como se o gelo em seu olhar

tivesse me congelado. Mesmo que eu não o suportasse, tinha que admitir
que ele era um dos caras mais lindos que já vi. Uma pequena e irracional
parte do meu cérebro até desejou que fosse ele me levando para cima, em
vez de Nate.
 — Kinsey? — Nate me deu um tapinha no ombro. — Por que você
parou?

Desviei meus olhos de Jax e me virei. — Desculpe. Eu, uh... eu só estava

olhando para ver aonde minha amiga foi.

— Erin? Acho que a vi beijando um cara no deck há alguns minutos.

— Oh. Parece que ela está se divertindo, então.

Nate sorriu. — Definitivamente parecia que sim. De qualquer forma,

vamos lá. Eu quero te mostrar algo.

Ele me levou até uma enorme janela panorâmica no segundo andar. —

Esta é a minha vista favorita, — disse ele, pressionando uma mão no vidro.

Eu pude ver por quê. Lá fora, a lua e as estrelas brilhavam

intensamente sobre o oceano, fazendo a água brilhar como se um milhão
de diamantes estivessem flutuando na superfície.

— É lindo, — respondi, aproximando-me um pouco mais de Nate. Ele

cheirava a fumaça de lenha e couro; tão masculino que me fez querer
desmaiar.

— A vista do meu quarto também é muito boa, — disse ele. — Dá para

ver a melhor parte da nossa praia de lá.

— Nossa praia? — Eu respondi, franzindo a testa. — Tipo, sua família é

dona de tudo?

— Sim. — Nate sorriu. — Vou ter que te levar até lá e te mostrar

durante o dia. Talvez algum dia depois da escola na próxima semana?
 — Parece bom.

— É ainda melhor no verão. Você vai ver. — Ele pegou minha mão e
apertou. — De qualquer forma, você quer ver do meu quarto?

— Claro.

Ele me levou até o terceiro andar e abriu uma porta no final do

corredor. Seu quarto era grande, mas bem típico de um adolescente:
edredom azul escuro na cama, TV na parede, roupas espalhadas ao acaso
em torno de um cesto de um lado, e uma mesa grande com dois monitores
e uma cadeira de computador preta e vermelha em frente a ela.

— Desculpe. Faz um tempo que não limpo aqui — disse ele com um
sorriso tímido. — Eu não esperava ter ninguém aqui esta noite.

— Ninguém? — Eu disse em tom de provocação, arqueando uma

sobrancelha.

— Não ninguém. Você, — ele disse, passando os braços em volta da

minha cintura novamente. — Eu não tinha certeza se você viria ou não.
Estou muito feliz que você tenha feito isso.

— Eu também.

Ele se afastou um pouco e olhou para o lado, passando a mão pelos

cabelos cor de areia. — Posso te contar um segredo? — ele perguntou, de
repente parecendo tímido.

— É que você realmente não me trouxe aqui para conferir a vista? — Eu

respondi, inclinando a cabeça.
 Ele riu. — Não. Mas isso é verdade, para ser justo. Eu só queria ficar
sozinho com você.

— Então... qual é o segredo então?

Seus olhos caíram para minha boca. — Eu queria beijar você a noite
toda, — disse ele. Antes que eu pudesse responder, ele ergueu a palma da
mão. — Espere, não. Isso não é inteiramente verdade.

— Não é?

— Não. — Ele sorriu e me puxou para perto de seu peito novamente. —

Eu queria beijar você desde que você atirou em Bobbi Kesinovic naquela
aula de arco e flecha.

Eu ri e bati levemente em seu braço. — Isso foi um acidente!

A agitação inebriante do coquetel ainda estava me afetando, deixando-

me um pouco instável. Enquanto ria contra o peito de Nate, tropecei e caí
para o lado, arrastando-o comigo. Caímos na cama com um baque e
começamos a rir ainda mais.

Minhas pernas se enroscaram nas de Nate enquanto tentávamos nos

orientar, e de alguma forma acabei rolando de costas com ele em cima de
mim. Sua risada de repente parou e ele olhou para mim, uma mão
acariciando lentamente meu rosto. Então ele se inclinou e me beijou.

Gemi baixinho e retribuí o beijo, enroscando minhas mãos em seus

cabelos grossos. Ele segurou meu queixo com uma mão e aprofundou o
beijo, os lábios quentes se abrindo para que sua língua pudesse entrar em
minha boca. Sua mão livre viajou lentamente até a alça esquerda do meu
vestido, puxando-o por cima do meu ombro. Puxei o direito para baixo,
expondo meu sutiã preto rendado.

— Jesus, — Nate rangeu, afastando-se do beijo e olhando para mim. —

Você é tão gostosa, Kinsey.

Ele me beijou novamente, passando avidamente as mãos por toda a

minha pele nua, e eu refleti suas ações, deslizando as pontas dos dedos
dentro de sua camisa. A cada movimento que nossos corpos faziam juntos,
a saia do meu vestido subia cada vez mais pelas minhas coxas. Logo senti
uma dureza distinta roçando em mim. Um calor delicioso torceu entre
minhas pernas e soltei outro gemido.

De repente, Nate se afastou, com o peito arfando. — Devo ir... você

sabe... — ele disse com voz rouca, inclinando o queixo em direção à mesa
de cabeceira.

Eu balancei a cabeça. — Sim.

Eu sabia que estava um pouco bêbada por causa de todos os coquetéis

que tomei antes, mas não estava completamente bêbada. Eu sabia o que
estava fazendo e queria fazer. Eu gostava de sexo e Nate me fazia sentir
completamente confortável com tudo.

Ele estendeu a mão para abrir a gaveta de cabeceira. Então ele pegou
uma camisinha e rasgou a embalagem com os dentes. Antes que ele
pudesse fazer qualquer outra coisa, a porta se abriu e Jax entrou na sala
com uma garrafa de cerveja pendurada em uma das mãos.
 — Ops. Este não é o banheiro — disse ele, com a voz ligeiramente
arrastada.

— Saía! — Eu gritei, lutando para puxar o edredom sobre mim.

— Desculpe. Fiquei um pouco perdido. — Jax sorriu e colocou a cerveja

em uma cômoda perto da porta. — Acho que você ganhou esse dinheiro,
hein? Parabéns, cara.

— Foda-se, Jax! — Nate disse com os dentes cerrados enquanto se

atrapalhava com a calça, tentando puxá-las para cima o mais rápido
possível.

Sentei-me direito, as sobrancelhas franzidas. — Do que ele está

falando?

— Nada. — Nate olhou para mim e me deu um sorriso amigável. — Ele

só está bêbado e falando merda.

Olhei para Jax, o coração batendo dolorosamente no peito. Algo estava

acontecendo. Eu sabia com certeza que ele não estava bêbado. Eu o
observei tanto quanto ele me observou esta noite, e ele não tomou uma
única bebida. Além disso, a garrafa de cerveja que ele largou há um
segundo estava completamente cheia e fechada, como se fosse apenas um
adereço para ele.

Por que ele estava aqui fingindo estar bêbado? E de que dinheiro ele
estava falando?

— Foi mal, — disse ele, erguendo as palmas das mãos. — Eu vi vocês

dois deitados assim e imaginei que vocês já deviam ter fechado o acordo.
 — Cale a boca! — Nate disse. — Sério, o que há de errado com você,
cara? Leia a porra da sala!

— Do que ele está falando, Nate? — Eu perguntei em voz baixa.

— Nada, querida. Apenas ignore-o.

— Obviamente não é nada, — eu disse, puxando as alças do meu

vestido para cima. Olhei para Jax, que estava encostado na cômoda agora.
Algo próximo ao seu braço chamou minha atenção e meus olhos se
arregalaram. — Que porra é essa, Nate? Esse é o seu telefone aí? — Eu
disse, pulando da cama. — Você estava nos filmando?

— Claro que não. — Nate levantou-se e colocou a mão no meu ombro.

— Eu deixei lá mais cedo. Eu não queria perder o controle na festa.

— Oh sério? Por acaso você deixou seu telefone virado de lado com a
câmera apontada para a cama? — Eu disse, franzindo o nariz. — Besteira.
Diga-me o que está acontecendo agora!

Jax riu. — Acho que o gato realmente saiu do saco agora, — disse ele,
com a voz cheia de diversão. — Me desculpe, cara. Poderíamos muito bem
contar a ela.

— Contar-me o que? — Eu perguntei, a voz quase embargada de

ansiedade.

— Seu idiota, — Nate murmurou, balançando a cabeça.

Jax o ignorou e estendeu o telefone. — Estou falando sobre isso, —

disse ele. — Abra o aplicativo Dirt.
 Fiz o que ele disse com as mãos trêmulas. A primeira coisa que vi
quando abri o aplicativo foi uma postagem fixada descrevendo um
esquema para toda a escola.

Uma onda de horror tomou conta de mim enquanto lia os detalhes do

esquema. Houve um prêmio aberto para o qual os alunos doaram nas
últimas semanas, atualmente no valor de US$ 84.575. Quem quer que me
enganasse para me apaixonar por eles primeiro receberia cada centavo,
uma vez que eles 'provassem' meu afeto dormindo comigo.

Rolei os comentários abaixo da postagem, incapaz de desviar os olhos.

A maioria deles era horrível.

Quem diabos está realmente dando dinheiro para isso? Você está
basicamente pagando pela chance de pegar herpes e sífilis haha.

Não seria difícil fazê-la se apaixonar por mim, mas não vou fazer de
jeito nenhum. Imagine ter aquele lixo te seguindo como um cachorrinho o
dia todo haha, eu literalmente prefiro morrer

Eu não transaria com ela nem por um milhão de dólares. Não conte
comigo.

Realmente?? Eu comeria o cu dela de graça

Eu também estou triste. Ela pode ser um lixo, mas ela é gostosa. Além
disso, todos nós sabemos que garotas malucas são as melhores na cama.

Verdade. Ouvi dizer que o pai dela não está por perto, aliás. Então ela
provavelmente tem grandes problemas com o papai, e todos nós sabemos
que os problemas com o papai = incrível em foder e chupar
 Essa vadia já não está sendo passada pela cidade? Ouvi dizer que ela
se junta com George Kingsley e com a mãe dela hahaha

As paredes do quarto de Nate pareciam estar desabando ao meu redor.

Tentei recuperar o fôlego, mas parecia que estava sufocando.

— Por que... eu não... — Eu não conseguia pronunciar mais palavras.

Tropecei para trás e afundei na cama, a mente ainda girando de horror.

— Você foi impedida de ver a postagem. É por isso que você nunca
recebeu uma notificação sobre isso, — disse Jax. — Erin também foi
bloqueada, então ela não descobriria e contaria a você.

Isso significava que todo mundo na escola sabia. Eles passaram as

últimas semanas rindo de mim pelas minhas costas e fingindo ser meus
amigos para que eu não descobrisse a terrível verdade. Todos aqueles caras
que flertaram comigo esta noite fizeram parte disso, junto com os caras que
me convidaram para sair nas últimas semanas. Nenhum deles realmente
me queria. Eles só queriam me reivindicar junto com o prêmio em dinheiro.

Olhei para Nate. — É por isso que você estava tentando nos filmar, —
eu disse com uma voz vazia. — Para que você pudesse provar que ficou
comigo.

— Kinsey, eu juro que não estava fazendo isso, — ele disse suavemente,
com os olhos arregalados e cheios de preocupação. Ele se sentou na cama,
chegou o mais perto possível e passou um braço em volta do meu ombro.
— Sério, eu realmente gosto de você. Esta noite não teve nada a ver com o
post Dirt.
 Eu balancei seu braço. — Se você realmente gostasse de mim, teria me
contado sobre a postagem.

— Não brinca, — Jax murmurou, os olhos ainda fixos em mim.

— Olha, eu não poderia te contar sobre isso porque sabia que isso iria te
chatear, — disse Nate, esfregando hesitantemente minha perna. — Eu não
queria machucar você.

— Oh vamos lá! — Eu disse, me afastando dele novamente. — Não

acredito que você realmente acha que eu cairia nessa!

— É compreensível, — disse Jax. — Quero dizer, você se apaixonou

pelo resto das falas dele, não foi?

Eu olhei para ele, odiando que ele estivesse certo. Eu tinha me

apaixonado pelo anzol, linha e chumbada de cara legal e sorridente de
Nate. Isso me fez sentir tão ingênua. Tão estúpida. Eu praticamente podia
ouvir a voz da minha avó me repreendendo, dizendo ' É por isso que você
sempre faz os homens esperarem pelo menos três meses antes de pensar em pular
na cama com eles, querida! Você tem que eliminar todos os maus que estão apenas
fingindo ser caras legais! '

Quanto mais eu considerava isso, pior me sentia. A ideia de quão perto

estive de fazer sexo com Nate me fez sentir enjoada e estranhamente
violada. Mesmo que eu estivesse inegavelmente disposta a fazer isso antes,
só escolhi fazê-lo porque não sabia a verdade sobre o horrível prêmio. Se o
fizesse, teria feito uma escolha muito diferente.
 Jax olhou para Nate e estalou a língua atrás dos dentes; um som
provocador quando combinado com o leve sorriso brincando em seus
lábios. — Ei, cara, pelo menos Kinsey não descobriu seu pequeno esquema
de tiro com arco, — disse ele. Ele inclinou a cabeça. — Espere. Merda.
Acabei de dizer isso em voz alta?

Engoli em seco. — Que esquema de tiro com arco?

— Seu idiota, — Nate disse, olhando para Jax. — Por que você não
pode simplesmente calar a porra da boca?

— Tanto faz, cara. Ela já sabe que você estava fingindo tudo isso —
respondeu Jax, acenando casualmente com a mão pelo quarto. — É melhor
contar a ela toda a verdade agora.

— Que verdade? — Eu perguntei, levantando-me novamente. —

Apenas me diga, porra!

— Nate armou tudo isso na sua aula de tiro com arco para chegar perto
de você. Ele pediu que Bobbi e Cerina o ajudassem a planejar, — disse Jax.
— Bobbi se ofereceu para pegar as flechas no intervalo e então se escondeu
atrás de um dos alvos para que você não pudesse vê-la. Então Nate disse
para você começar a atirar novamente. Dessa forma, ele poderia defendê-la
e assumir a culpa quando você se metesse em problemas. Depois disso,
você certamente o veria como seu cavaleiro de armadura brilhante e cairia
direto em seus braços.

Lágrimas quentes arderam em meus olhos, ameaçando derramar a

qualquer momento. — Isso é verdade? — Eu perguntei, olhando para Nate.
— Você se esforçou tanto para me fazer gostar de você só para poder ficar
comigo por algum prêmio em dinheiro? Dinheiro que você nem precisa.

Ele ergueu um ombro num encolher de ombros indiferente,

abandonando todas as pretensões de amizade. — Não era sobre o dinheiro.
Tratava-se de vencer.

Olhei para seu rosto impassível em um silêncio chocado, incapaz de

acreditar na rapidez com que ele mudou de personalidade. Ele era um
sociopata total.

Ele estreitou os olhos e voltou sua atenção para Jax. — Você não está
realmente bêbado, está? — ele disse, cerrando as mãos. — Você veio aqui e
fez isso para me sabotar.

Jax balançou a cabeça. — Foi um acidente. Eu não tinha ideia de que

vocês estavam aqui.

— Besteira. Você queria ganhar o dinheiro para si mesmo, não é?

— Não. — Jax levantou um ombro em um encolher de ombros casual.

— Não poderia me importar menos com isso.

— Isso é besteira! Você fez isso de propósito, idiota! — Nate rugiu. Ele
se lançou contra Jax, mirando em seu rosto, mas errou feio, e o impulso de
seu golpe o fez escorregar direto para a cômoda.

Se eu não estivesse tão chateada, teria rido do quão estúpido ele

parecia. Em vez disso, peguei meus sapatos e os calcei, observando em
silêncio sombrio enquanto Jax estreitava os olhos, preparando-se para a
luta inevitável.
 Nate se recuperou do passo em falso e deu outro soco no queixo de Jax.
Jax se esquivou e voltou para ele. Ele acertou o soco com facilidade, e Nate
grunhiu e caiu de costas contra as gavetas, acertando-as com um baque
nauseante.

Eu silenciosamente peguei minha bolsa e fugi do quarto, esperando que

os caras acabassem nocauteando uns aos outros. Quando cheguei ao final
da escada, vi Cerina parada a poucos metros de distância, tomando um
coquetel. Ela me viu e se aproximou, os lábios carnudos torcidos em um
sorriso malicioso.

— Saia do meu caminho, Cerina, — murmurei.

— Ah, o que há com essa cara comprida? — ela perguntou, levantando

uma sobrancelha. — Será que Nate finalmente te contou a verdade depois
que molhou o pau?

— Ele não recebeu nada de mim, — eu disse, com as bochechas

corando. — Acho que vocês, sociopatas, terão que doar esses oitenta mil
para instituições de caridade.

Ela fez uma careta e virou a cabeça por cima do ombro, estalando um
dedo. — Ei! Abaixe a música! — ela gritou para ninguém em particular.

O volume diminuiu imediatamente. Todos os rostos na sala se viraram

para nos olhar.

— Fim de jogo, pessoal! — Cerina disse. — Kinsey descobriu sobre a

premiação!

— Quem ganhou? — alguém gritou.

 — Ninguém. Ela descobriu antes que alguém pudesse reivindicá-lo.

Um gemido desapontado ressoou pela sala, seguido por um

burburinho de murmúrios, sussurros e risadas. Minha pele ficou quente de
vergonha. Engoli em seco e desviei o olhar de todos os rostos sorridentes
enquanto uma horrível sensação de tontura me invadia, transformando
minha cabeça em mingau e minhas pernas em gelatina.

Está acontecendo. Oh, Deus, isso está realmente acontecendo.

Coloquei um braço no corrimão para me apoiar, tentando respirar

uniformemente. Foi inútil, no entanto. Meu peito apertou até parecer que
eu ia desmaiar e morrer, sufocando com a minha própria humilhação.

Cerina se virou para mim, me oferecendo um sorriso meloso. — Você

tem ideia de como foi engraçado ver você andando pela escola nas últimas
semanas pensando que todo mundo realmente gosta de você? — ela disse.
— Tem sido tão difícil não dizer nada.

— Mova-se, — eu sufoquei, tentando passar por ela com um braço

trêmulo.

Ela me empurrou de volta. — Ainda não terminei de falar com você, —

disse ela, com os olhos brilhando de malícia. — Você entende agora, não é?
Ninguém aqui gosta de você ou quer você por perto. Você não é bem-vinda.

— Então deixe-me ir embora, — eu disse com os dentes cerrados,

esperando que a sala estivesse escura o suficiente para que ela não
percebesse as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
 — Com prazer, — ela disse com uma voz monótona, dando um passo
para o lado. — A propósito... eu disse que você se arrependeria de ter
fodido comigo, não foi?

Eu a ignorei e estiquei o pescoço, procurando o rosto de Erin na

multidão de foliões risonhos. Ela não estava em lugar nenhum.
Provavelmente ainda está beijando seu garoto misterioso no convés.

Foda-se. Eu tinha que sair daqui agora. Eu não aguentaria ficar perto
desses idiotas psicopatas nem por mais um segundo.

Engoli em seco e corri pela sala, tentando ignorar todos os rostos

presunçosos e rancorosos ao meu redor. Os coquetéis que tomei antes
estavam me afetando gravemente agora, como se o choque repentino
tivesse aumentado sua potência. Eu podia sentir que estava ficando cada
vez pior a cada minuto. Minha cabeça girava loucamente e a bile subia pela
minha garganta como se eu fosse vomitar a qualquer momento. Ao mesmo
tempo, meus membros estavam começando a ficar agitados e pesados,
como se eu estivesse tentando correr em areia movediça.

Quando finalmente cheguei ao hall de entrada, tropecei e caí nos

ladrilhos, roçando o joelho esquerdo. Gritos de risadas femininas cruéis
irromperam de algum lugar atrás de mim, mas me recusei a olhar para trás
e dar às meninas a satisfação de saber que as ouvi rindo da minha
humilhação. Com uma careta, levantei-me do chão frio e fugi da mansão.
Só então me deixei chorar.

Corri pela rua escura com as pernas bambas, deixando o vento abafar o
som dos meus soluços ofegantes. Eu não precisava ir muito longe. Os pais
de Erin estavam esperando que eu dormisse aqui esta noite, então eu sabia
que eles me deixariam entrar mesmo que Erin não estivesse comigo.

— Kinsey! Espere!

A voz profunda de Jax cortou o ar frio da noite, seguida pelo som de

seus sapatos batendo na calçada atrás de mim. Eu o ignorei e continuei
correndo.

Ele me alcançou alguns segundos depois e colocou a mão pesada em

meu ombro. — Kinsey, pare, — ele disse, me puxando para encará-lo. —
Espere um segundo.

— O que diabos você quer? — Eu retruquei, tirando a mão dele do meu

braço.

Ele apontou para o outro lado da rua em direção ao seu carro. — Vou
levá-la para casa.

— Ah, então agora você está disposto a entrar em um carro comigo? —

Eu disse, enxugando as lágrimas sujas e cheias de rímel do meu rosto com
uma mão. Eu odiava que Jax estivesse me vendo assim. Odiava ter
permitido que ele e seus desagradáveis amigos contabilistas tivessem tanto
poder sobre mim.

Ele suspirou e passou a mão pelo queixo. Os nós dos dedos estavam
sangrando. — Não seja infantil, Kinsey. Basta entrar no carro.

— Não estou sendo infantil. Eu só não quero estar perto de você! — Eu

disse, cutucando-o no peito. Meu próprio peito estava arfando como um
louco. — Sério, por que diabos eu iria querer estar perto de você agora?
Você é um deles!

Sua respiração estava quente em meu pescoço quando ele se inclinou

em minha direção. — Pelo menos eu parei você antes de você foder Nate,
— disse ele. — Se você pensar bem, eu realmente ajudei você lá atrás.

Respirei fundo, odiando que ele estivesse certo mais uma vez. — Por
que você fez isso, afinal? — Eu perguntei, a voz engrossando de emoção. —
Você poderia simplesmente ter me deixado cair em todas as besteiras dele e
dormir com ele. Você sabe que as coisas teriam sido muito piores para mim
se eu fizesse isso. Imagine todas as coisas que as pessoas diriam.

— Sim, — ele murmurou. — Eu sei.

Inclinei meu queixo para cima e olhei diretamente em seus olhos

castanhos. — Então por que você me ajudou? Por que você me contou
sobre o prêmio antes que alguém conseguisse ganhá-lo? — Perguntei. —
Quero dizer, não é isso que você quer? Que eu seja humilhada tanto quanto
possível? Por que você impediria que isso acontecesse?

Jax abriu a boca como se fosse responder, mas nenhuma palavra saiu.
Em vez disso, ele olhou para mim, respirando com dificuldade, os lábios
quase tocando os meus. Eu não me mexi. Apenas fiquei lá e esperei. Para
quê, eu não tinha certeza.

— Entre no carro, Kinsey, — Jax finalmente disse em voz baixa.

— Não. Eu não preciso de você.

 Um músculo latejou em sua mandíbula. — Entre. No. Carro, — disse
ele, espremendo as palavras com os dentes cerrados. — Agora.

— Não. Estou indo para a casa de Erin.

Antes que ele pudesse responder, eu me virei e andei pela calçada o

mais rápido que pude com meus saltos altos.

Jax me alcançou novamente e deslizou os braços em volta da minha

cintura, capturando-me em seu aperto. Gritei e tentei me livrar de seu
aperto indesejado, mas meus esforços foram inúteis. Ele me virou, me
pegou e me jogou por cima do ombro como um saco de batatas.

— Que diabos está fazendo? — gritei, batendo em suas costas com os

punhos enquanto ele me carregava para o outro lado da rua.

— Levando você para casa, — ele disse calmamente.

— Eu te disse, estou indo para a casa da Erin!

— Não, você não está. Você está bêbada e histérica, então não vou
deixar você andar sozinha. Especialmente a noite.

— Então, para me manter a salvo de predadores, você está me

sequestrando e me forçando a entrar no seu carro? — Eu disse, a voz
aumentando para um tom febril. — Você não vê a ironia aí?

Jax ignorou meu discurso e abriu a porta do passageiro. Ele

cuidadosamente me colocou no assento e colocou o cinto como se eu fosse
uma criança. Então ele bateu a porta e deu a volta para o seu lado do carro.
 Não disse uma única palavra a ele no caminho para casa e ele pareceu
feliz em retribuir o favor. Enquanto descíamos pela sinuosa estrada
costeira, olhei pela janela, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto corado.
Os terríveis acontecimentos da noite continuavam repetindo-se em minha
mente já girando, como um filme de terror sem fim.

Como eu poderia enfrentar todo mundo na escola na segunda-feira,

agora que sabia o quanto eles me desprezavam? Como eu poderia
sobreviver o resto do ano?

Uma voz baixa e insidiosa sussurrou no fundo da minha mente, me

dizendo que era parcialmente culpa minha. Afinal, fui eu quem deixou
meus cruéis colegas de Crown Point me embalarem com uma falsa
sensação de segurança. Eu mal questionei quando eles deram uma volta
completa e começaram a ser amigáveis comigo depois daquele primeiro
dia horrível na escola. Também tomei a decisão de beber quatro coquetéis
gigantes na minha primeira festa em Crown Point antes de pular na cama
com um cara que mal conhecia.

Estúpida, estúpida, estúpida. A palavra repetiu-se em minha mente até

que senti que estava embutida em minha alma.

A casa estava escura quando Jax e eu finalmente chegamos. Mamãe e

George tinham viajado no fim de semana e Maeve estava visitando os netos
no Arizona, então tínhamos o lugar todo só para nós.

Minha cabeça estava girando horrivelmente agora, como se eu estivesse

enjoada, e tropecei nos degraus que levavam à porta da frente. Jax agarrou
meu braço direito, me segurando firme. Ele me ajudou a entrar e a subir, e
quando finalmente chegamos ao meu quarto, ele me pegou e me carregou
até a cama. Eu me sentia pequena e leve em seus braços fortes, como se eu
não fosse nada além de uma boneca.

Quando deslizei sob os lençóis de seda com um gemido cansado, Jax

saiu do quarto. Ele voltou um momento depois com um copo grande de
água e colocou-o silenciosamente na minha mesa de cabeceira. Então ele se
inclinou e puxou o edredom sobre mim, cobrindo tudo até meu queixo. —
Está frio, — ele murmurou. — Você simplesmente não consegue sentir isso
agora porque está bêbada.

— Obrigada, — eu sussurrei, sentindo uma estranha vibração de

excitação na minha barriga enquanto olhava para ele.

Ele era arrogante. Ele era insuportável. Eu o odeio. Mas agora, neste
momento, minha mente embriagada o via como meu salvador.

Deslizei a mão para fora do cobertor e estendi a mão para acariciar seu
cabelo grosso e desgrenhado. Então puxei sua cabeça em direção ao meu
rosto e pressionei meus lábios nos dele. Ele não me impediu. Ele retribuiu o
beijo, lentamente, como se não tivesse certeza, e então aprofundou o beijo.
Deixei escapar um gemido de satisfação e passei uma mão pela lateral de
seu rosto, deixando a barba por fazer em seu queixo roçar meus dedos.

De repente, tudo começou a balançar e girar ao meu redor. A sala ficou

confusa e eu senti como se estivesse nadando no escuro.

Merda. O que diabos estava acontecendo? O que eu estava fazendo?

 Eu me afastei do beijo e limpei meus lábios com uma mão. — Desculpe,
— eu murmurei. — Eu... eu pensei que você fosse outra pessoa.

Era uma explicação patética, mas eu sabia que Jax acreditaria. Afinal,
eu estava bêbada. Bêbada o suficiente para precisar da ajuda dele para
entrar e subir na minha cama.

Ele recuou abruptamente, como se eu tivesse estendido a mão e dado

um tapa nele. — Sim, eu imaginei, — ele murmurou. Ele se levantou e
olhou para mim com as sobrancelhas franzidas, os olhos permanecendo em
meus lábios como se ele não pudesse acreditar que sua boca estava sobre
eles.

— Eu te odeio, — eu sussurrei, precisando que ele soubesse que o beijo

não significava nada. Isso foi um erro. Um erro estúpido e sem sentido. —
Eu te odeio tanto.

— Eu também, — disse ele, desviando o olhar.

Sua resposta poderia significar uma de duas coisas: ou ele também me

odiava ou ele se odiava. Talvez ambos. Mas eu não podia perguntar,
porque minhas pálpebras estavam ficando pesadas de exaustão e minha
mente estava girando novamente, me mandando para outro lugar.

Fechei os olhos, deixando a maré de escuridão me dominar. Deixei que

isso me levasse para muito, muito longe, e então finalmente me puxou para
baixo.
 Capítulo Oito
Jax

Meu telefone estava enlouquecendo.

Quatro, seis, oito, onze, quatorze, dezenove.

Vi as notificações de todas as chamadas perdidas e mensagens de texto,

mas as ignorei. Eu já sabia exatamente o que eles fariam: pessoas me
perguntando onde eu fui, se eu sabia alguma coisa sobre Nate ter
apanhado em sua própria festa ou se testemunhei a humilhação de Kinsey.

Entrei no meu quarto e me esparramei no sofá de couro com um

grunhido frustrado, uma mão apoiada na minha testa dolorida. Jesus, o
que eu estava pensando? Em uma noite, eu sabotei o progresso de um mês
inteiro e não tinha a menor ideia do porquê.

O plano para criar o prêmio era principalmente meu, e a intenção era

clara e simples: livrar-me de Kinsey Holland.

Coloquei tudo em ação com o proprietário anônimo do aplicativo Dirt

depois do primeiro dia de escola de Kinsey – o criador tendia a ouvir
pessoas como eu quando enviamos dicas ou sugestões – e então me
certifiquei de que todos ficassem calados sobre isso e se comportassem
civilizadamente na cara dela para que ela não suspeitasse de nada.

É claro que não mudei meu comportamento ou atitude em relação a ela,

nem Cerina ou suas amigas, porque isso teria sido muito suspeito depois
de nossos primeiros desentendimentos com ela. Todos os outros, no
entanto... ela nunca imaginaria isso acontecer em um milhão de anos.

Depois que alguém a seduzisse, reivindicasse o prêmio e,

posteriormente, destruísse seu coração e sua auto-estima, imaginei que ela
ficaria humilhada e quebrada a ponto de nunca mais querer aparecer no
CPA novamente. Ela provavelmente imploraria e suplicaria para que sua
mãe a deixasse voltar para Oakland e ficar na casa de uma amiga enquanto
ela terminasse o último ano na antiga escola, e eu nunca mais precisaria vê-
la ou me preocupar sobre suas intenções com meu pai.

Nada disso iria acontecer agora. Claro, Kinsey ficou humilhada depois
de saber do esquema, mas ela não foi completamente destruída, então
duvidei que ela fosse deixar a cidade tão cedo.

Foi tudo culpa minha. Eu destruí o esquema no segundo em que entrei

naquele quarto e a avisei não tão sutilmente sobre isso.

— Porra! — Pulei do sofá e comecei a andar pelo quarto, com os

punhos cerrados ao lado do corpo.

Por que diabos eu fiz toda essa merda esta noite? Por que eu deveria
me importar se aquela vadia da Kinsey queria foder Nate Ellingham?
Especialmente quando ela estava ativamente tentando seduzir meu pai
pelas costas da mãe. Ela era uma vadia suja e eu não deveria dar a mínima
para ela.

Mas eu dei.

Quando a vi subindo as escadas com Nate mais cedo, algo dentro de

mim estalou. Meu plano estava funcionando, e eu deveria estar feliz, mas
tudo que senti foi uma onda de raiva e arrependimento.

Na verdade, não era sobre Kinsey, pensei. Era o mero princípio da

situação. Eu a vi virando bebidas a noite toda, e Nate – que estava
completamente sóbrio – estava aproveitando ao máximo seu estado
desajeitado e embriagado.

Caras faziam merdas assim em festas e clubes o tempo todo, mas isso
não significava que estava tudo bem. A maneira como eu via as coisas era
simples: se uma garota realmente quisesse me foder, ela não precisaria de
nenhuma substância que alterasse a mente em seu sistema para ajudar
nessa decisão. Qualquer homem que discordasse disso era um canalha
coercitivo.

Kinsey pode ser uma vadia suja que estava ativamente tentando foder
meu pai, mas pelo menos ela queria fazer isso quando estivesse sóbria, por
mais ridículo que isso pudesse parecer. Eu não poderia dizer o mesmo
sobre ela e Nate, no entanto, e não importa o quanto eu tentasse, ver uma
garota bêbada sendo enganada para dormir com um cara nunca iria me
agradar. Não importava quem era a garota ou o quanto eu a desprezava.
 Oh sim? Uma vozinha presunçosa penetrou em minha mente. Se é só isso, por
que você a beijou?

Eu gemi e passei a mão pelo meu cabelo. Porra... aquele beijo. Por que
eu deixei isso acontecer? Eu nunca deixei meu pau me controlar antes de
conhecer Kinsey, mas no segundo em que seus lábios tocaram os meus, eu
derreti como a porra de uma vela.

Por que diabos ela me beijou em primeiro lugar? Ela disse que foi um
acidente; que ela pensava que eu era outra pessoa. Mas ela estava olhando
diretamente para mim quando agarrou minha cabeça e puxou meu rosto
em sua direção. Quão acidental poderia ser?

— Estava escuro, — murmurei para mim mesmo, vendo meu reflexo

irado na janela do outro lado da sala. — Estava escuro no quarto dela e isso
não significava nada.

Eu nem ia pensar no quanto eu gostava disso. Não, eu definitivamente

não consideraria o quanto eu ainda desejava o sabor doce de seus lábios, a
sensação de seu hálito quente em meu rosto, ou a sensação celestial da
ponta de seu dedo acariciando meu queixo.

Porra. Pare com isso, idiota.

Eu tive que pensar em outra coisa. Algo mais.

Soltei um suspiro de alívio enquanto minha mente

misericordiosamente mudava para outra linha de pensamento. Eu
estraguei tudo esta noite, sem dúvida, mas ainda poderia ganhar algum
tipo de benefício com a situação.
 E eu sabia exatamente como fazer isso.

Eu endureci minha mandíbula, saí do meu quarto e silenciosamente

voltei para o quarto de Kinsey. Enquanto ela estava desmaiada de bêbada,
seu celular estava em jogo. A maioria das pessoas tinha desbloqueio facial
ou de impressão digital em seus telefones hoje em dia, então, com sorte, eu
seria capaz de usar isso para acessar a conta na nuvem de Kinsey e excluir
a porra do vídeo que ela estava segurando na minha cabeça nos últimos
dias.

Fui até sua cama e olhei para ela. Seu peito subia e descia em
respirações longas e profundas, e suas pálpebras mal se mexiam. A menos
que eu gritasse ou quebrasse um copo bem perto da cabeça dela, era
duvidoso que ela acordasse tão cedo.

Ajoelhei-me para pegar sua bolsa do chão. Seu telefone estava enfiado
em um pequeno bolso lateral e estava mudo quando o tirei. Fui
silenciosamente até a mesa de cabeceira e encontrei um cabo de
carregamento.

Enquanto esperava o telefone ligar novamente, observei Kinsey dormir

com os olhos semicerrados.

Por que ela tinha que ser tão linda? De todas as coisas que eu odiava
nela, essa era de longe a mais irritante. Eu sabia que tinha que parar de
deixar isso me afetar, no entanto. Se ela me beijasse novamente, eu teria
que deixar bem claro que não estava interessado.
 Ótimo. Agora eu estava pensando em beijá-la novamente. Pelo amor de
Deus…

Seu telefone finalmente acendeu, deixando-me saber que tinha energia

suficiente para funcionar. Desconectei-o e segurei a tela sobre seu rosto,
rezando silenciosamente para que a luz não a acordasse. Felizmente, ela
não se mexeu, mas para meu desgosto, o telefone permaneceu bloqueado.
O desbloqueio facial não estava configurado no dispositivo ou exigia que
os olhos estivessem abertos para funcionar corretamente.

Hora do Plano B.

Lenta e cuidadosamente, tirei o edredom e gentilmente peguei a mão

direita de Kinsey na minha. Ela soltou um pequeno gemido e chutou uma
perna para o lado, mas não acordou. Dando um suspiro de alívio, isolei seu
dedo indicador e coloquei-o na parte central inferior da tela.

Funcionou.

Desabei ao lado da cama e naveguei pelos aplicativos de Kinsey até

encontrar sua galeria de mídia. Fiel à sua palavra, havia um vídeo meu e
dos meus amigos no topo. Na verdade, eu não poderia assistir sem arriscar
que ela acordasse com o som, mas a imagem na miniatura deixou o assunto
claro o suficiente.

Excluí o vídeo, abri o aplicativo iCloud e excluí a outra cópia que ela
havia enviado por segurança. Verifiquei novamente para ter certeza de que
definitivamente havia sumido, coloquei o telefone novamente no
carregador e puxei o edredom de volta sobre o corpo de Kinsey. Com isso,
me virei e fui em direção à porta, não me permitindo olhar para ela.

Por mais que tentasse, não conseguia parar de pensar no beijo que
trocamos mais cedo. Mais especificamente, eu não conseguia parar de
pensar na maneira como a beijei de volta depois que ela me puxou para seu
abraço e plantou seus lábios nos meus.

Graças a Deus ela teve o bom senso de parar com aquela maldita
insanidade antes de prosseguirmos... porque eu com certeza não fiz isso.
 Capítulo Nove
Kinsey

As últimas duas semanas foram um pesadelo completo.

Depois da festa, as máscaras foram realmente retiradas no CPA. A

escola inteira estava contra mim, exceto Erin e um pequeno grupo de
amigos do Modelo da ONU, que sabiam da premiação, mas tinham medo
de represálias para me contar. Eu não poderia culpá-los por isso. Ser o alvo
atual me deixava à beira das lágrimas quase todos os dias.

Fui xingada de todos os nomes desagradáveis que existem por pessoas

que nunca conheci, fui empurrada e examinada nos corredores, tive minha
bolsa e meus livros cuspidos ou sujos de outras maneiras, e rumores
maldosos se espalharam sobre mim no Aplicativo Dirt. Meu armário
também foi depredado inúmeras vezes, em uma reminiscência
desagradável do meu primeiro dia na escola. Parecia que alguém rabiscava
uma nova mensagem depreciativa a cada período.

Cadela. Prostituta. Vagabunda. Lixo. Boceta.

Os faxineiros praticamente desistiram de apagar as palavras, porque

sabiam que outra pessoa viria e substituiria o grafite em poucos minutos.
 A administração da escola não se importou com minhas queixas de
intimidação e assédio. Eu simplesmente não era rica ou importante o
suficiente para que eles se importassem. Erin apresentou diversas queixas
em meu nome – como Middleton, ela era considerada importante o
suficiente para ser levada a sério – mas o Diretor Hanover sempre a
ignorava e dizia que as queixas tinham que vir diretamente de mim se
fossem sobre coisas que estavam acontecendo comigo. Claro, eu já sabia
como era, então desisti de tentar.

Deus, eu mal podia esperar para escapar deste inferno.

Pelo menos eu tinha algumas coisas para me trazer consolo. Minhas

notas não estavam sofrendo muito, apesar das distrações do bullying
constante. Todos os professores pareciam gostar de mim também, e um
deles até apresentou um trabalho que escrevi para um concurso nacional
de redação.

Ver o quão feliz minha mãe estava me trouxe alegria também, apesar
de todas as besteiras na escola. Ela amava George, adorava seu novo
emprego e adorava Crown Point. Ela ficou tão satisfeita com o resultado da
mudança que não tive coragem de contar a ela sobre todas as coisas que
estavam acontecendo na escola. Todas as noites, à mesa de jantar, eu fazia
cara de corajosa e dizia a ela e a George que estava tudo bem.

Depois havia Erin. Ela era uma amiga incrível. Acontece que ela não
estava ficando com um cara na festa de Nate naquela noite horrível, há
duas semanas - na verdade, ela estava vomitando em um vaso de flores no
deck do lado de fora, depois de tomar muitos coquetéis. Quando ela voltou
para dentro para me procurar e percebeu o que tinha acontecido depois
que alguém lhe mostrou o telefone, ela subiu as escadas e deu um tapa no
rosto de Nate, que já sangrava. Então ela veio me visitar na manhã seguinte
com uma enorme cesta cheia de todas as minhas coisas favoritas e insistiu
em passar o dia inteiro comigo em uma doce tentativa de me fazer sentir
melhor.

Nas semanas desde então, ela me defendeu firmemente do bullying

sempre que estava por perto para testemunhar, mesmo que isso afetasse
sua própria posição social e fizesse com que alguns de seus outros amigos a
ignorassem. Ela também almoçava comigo todos os dias no recanto secreto
que descobri perto do pátio da frente, insistindo que eu não deveria ficar
sozinha.

Tê-la por perto era uma das únicas coisas que me mantinha sã no
momento, então continuei tentando encontrar pequenas maneiras de
retribuir. Infelizmente, uma das maneiras que descobri foi assistir ao jogo
de futebol americano da escola. Então agora, numa sexta-feira à noite,
quando eu preferia estar escondida no meu quarto, eu estava congelando
nas arquibancadas lotadas do estádio CPA.

Eu não queria ser vista em um lugar tão movimentado, dada a forma

como as coisas tinham acontecido recentemente, mas Erin adorava futebol,
e ela já estava um pouco desapontada por eu ter escolhido faltar ao baile de
boas-vindas quando eu já havia prometido anteriormente ser seu encontro
platônico. Claro, eu fiz essa promessa antes do bullying começar, o que ela
entendeu, mas me senti mal por decepcioná-la de qualquer maneira. Então,
quando ela me convidou para o jogo com aqueles olhos grandes e
suplicantes de cachorrinho, tive que dizer sim.

Era apenas uma ou duas horas. Quão ruim poderia ser?

Além disso, George estava vindo assistir Jax jogar, e provavelmente

sentaria na arquibancada comigo e Erin quando ele finalmente chegasse.
Ninguém se atreveria a dizer uma única palavra negativa para mim com
ele por perto, porque o nome Kingsley era sinônimo de realeza nesta
cidade. Era uma pena que o brilho deles não pudesse passar um pouco
para mim, visto que eu estava morando na casa deles.

Com uma respiração profunda, endireitei minha coluna e endureci

minha mandíbula. Ficar sentada no estádio movimentado me transformou
em um monte de nervosismo e fios elétricos, mas eu estava fazendo o meu
melhor para parecer bem na frente de Erin.

Ela estava atualmente olhando para mim como se eu tivesse recuado e

dado um tapa na cara dela. — Você não acabou de dizer isso, — disse ela.
— Sério, Kinsey, por favor, me diga que você está brincando.

Sorri para ela e levantei um ombro em um encolher de ombros casual.

— Desculpe. Sinceramente, não entendo de futebol.

— Você nasceu e foi criada secretamente na Antártica ou algo assim? —

Erin perguntou, arregalando os olhos. — Quero dizer, como você pode
crescer aqui e não entender de futebol?

— Não é só futebol. É a maioria dos esportes, — eu disse, virando-me

para olhar o campo. As líderes de torcida da CPA estavam fazendo uma
rotina animada para animar a multidão, e o mascote dos Warriors corria
para cima e para baixo nas laterais, acenando para todos com suas grandes
mãos douradas. — Eu realmente não me importo com eles, então nunca os
assisti ou aprendi nada sobre eles.

— É isso. Não vou mais compartilhar meus lanches com você. — Erin
arrancou o saco gigante de doces das minhas mãos e colocou alguns na
boca. — Brincadeira, — ela continuou entre uma bocada e outra,
devolvendo a sacola para mim. — Mas você vai aprender esta noite. Eu
insisto.

Eu gemi. — Vamos. Não é suficiente que eu tenha vindo?

— Não. — Ela balançou a cabeça e se inclinou para frente, os lábios

torcendo com o pensamento. — Ok, o que você sabe? Quero dizer,
certamente você aprendeu algumas coisas ao longo dos anos.

Inclinei a cabeça. — Hum... há um ataque e uma defesa. Certo?

— Um bebê literal poderia ter me contado isso, — disse Erin, revirando

os olhos.

Eu ri. — Ei, eu também sei algumas outras coisas!

— OK. Me esclareça.

Eu levantei uma sobrancelha. — Eu sei que existe um quarterback,

porque de acordo com todos os programas de TV e filmes já feitos, o
quarterback é o super popular com quem todo mundo quer ficar.
 Erin soltou uma risada. — Sinto como se estivesse falando literalmente
com um alienígena.

— Mas não estou errada, estou? — Eu disse com um sorriso. — Todo

mundo sempre quer dormir com o quarterback, certo?

— Você pode não estar dizendo isso em um minuto, — disse ela,

erguendo o queixo para olhar o campo.

— Por que?

Seus lábios se apertaram. — Você vai ver.

A música mudou para uma fanfarra e os CPA Warriors correram para o

campo em seus uniformes preto e dourado, acenando para todos os seus
fãs.

Avistei Jax e fiz uma careta. Erin fez uma careta também. — Então…
adivinhe quem é o QB dos Warriors? — ela disse em voz baixa, me
cutucando com o cotovelo.

Deixei escapar um gemido. — É Jax, não é?

— Sim.

— Claro que é, — eu disse, franzindo o nariz. — Que clichê.

Jax ergueu os olhos do campo e virou a cabeça em direção aos nossos

assentos, como se tivesse sentido que estávamos falando sobre ele. Quando
seu olhar de aço encontrou o meu, minha respiração parou. Embora ele
estivesse a pelo menos vinte metros de distância, não pude deixar de
perceber o ódio puro que ardia em seus olhos.
 Eu ainda não tinha ideia do que tinha feito para que ele me desprezasse
tanto. Na verdade, ele foi vagamente civilizado comigo na noite da festa de
Nate, mas voltou ao seu comportamento habitual na manhã seguinte.
Alguns dias depois disso, foi como se um interruptor fosse acionado e ele
começou a me tratar pior do que nunca.

Talvez tenha sido o beijo acidental. Talvez ele estivesse pensando nisso
por todos aqueles dias, e finalmente chegou a um ponto em que ele não
conseguia mais manter o arrependimento e a raiva dentro de si mesmo. Eu
estava tentando o meu melhor para não pensar sobre esse incidente, no
entanto. Foi um erro e nunca mais aconteceria.

— Você já descobriu como ele entrou no seu iCloud? — Erin

perguntou, olhando para Jax. Ele tinha parado de olhar para mim agora e
estava desfilando com seus companheiros de equipe enquanto alguém os
filmava em seus telefones.

Dei de ombros. — Nenhuma ideia. Mas acho que ele pegou meu
telefone enquanto eu dormia, colocou-o na minha mão e usou o Touch ID
para invadi-lo.

— Como as pessoas fazem em filmes com cadáveres quando querem

pegar o telefone?

Balancei a cabeça severamente. — Sim. Aposto que ele também gostaria

que eu fosse um cadáver.

O nariz de Erin enrugou. — Que maldito idiota. Não acredito que ele
tocou em você enquanto você dormia.
 — Sim, é fodido. Mas na verdade estou mais chateada com o vídeo. Era
a única coisa que eu tinha sobre ele.

Ela ergueu as sobrancelhas. — Eu realmente não quero parecer que

culpa a vítima, mas você não deveria ter dito a ele que estava com ele.

— Eu sei. — Meus ombros caíram. — Eu deveria ter enviado

anonimamente para a administração da escola. Ou direto para as
faculdades para as quais ele está se candidatando.

— Sim. — Erin suspirou. — Ah bem. Tenho certeza de que podemos

pensar em outra coisa para colocar na cabeça dele se ele quiser continuar
sendo um idiota.

Ela parecia prestes a dizer mais alguma coisa, mas foi interrompida
pela chegada de George. Ele segurava uma caixa de papelão com três
recipientes fumegantes de comida para viagem. — Olá, meninas. Desculpe
estou atrasado! — ele disse.

— Está tudo bem, Sr. Kingsley. O jogo ainda não começou, — disse
Erin.

— Por favor, Erin. Você me conhece há tempo suficiente para me

chamar de George, — ele respondeu. Ele levantou o suporte de papelão. —
Eu trouxe um pouco de chocolate quente.

Soltei um pequeno grito de excitação. — Obrigada! — Eu disse,

pegando uma das bebidas. — Tem...

Ele me cortou. — Sim, Kinsey, há marshmallows neles, — disse ele com

uma piscadela. — Eu sei que esse é o seu favorito.
 Eu sorri. — Você é o melhor.

George descobriu recentemente que o chocolate quente era basicamente

a chave do meu coração. Ele começou a fazer um para mim e para mamãe
todas as noites antes de dormir, e sempre se esforçava para prepará-lo
perfeitamente, com chocolate belga de verdade e leite integral.

Ele sentou ao meu lado e passou um braço em volta do meu ombro. —

Como você está, Kinsey? — ele disse suavemente. — Você tem estado um
pouco deprimida ultimamente.

Tomei um gole de chocolate quente e olhei para frente. — Estou bem,

— eu disse, não querendo sobrecarregar George com meus problemas. Ele
já tinha feito muito por mim.

No campo, Jax olhou para cima e olhou para mim novamente. Quando
ele percebeu o braço de George em volta de mim, seu lindo rosto se
contorceu com o olhar mais assassino que eu já vi. Ele claramente odiava o
quão perto eu me aproximei de seu pai em tão pouco tempo, e ele nunca
perdia a chance de mostrar esse ódio.

Interrompi o contato visual e olhei para o mascote dos Warriors. Ele

estava fazendo uma dança boba de twerking para todos os fãs.

Erin começou a filmar a dança com seu telefone, abafando o riso com
uma das mãos. George sorriu levemente enquanto seguia nossos olhares,
mas então franziu as sobrancelhas e olhou para mim. — Tem certeza de
que está bem? — ele perguntou, baixando a voz para que só eu pudesse
ouvir. — Sinto muito, não é minha intenção bisbilhotar. É só que...
ultimamente tenho tido a impressão de que você não está muito feliz aqui.

Suspirei melancolicamente. — Achei que estava fazendo um ótimo

trabalho escondendo isso de você e da mamãe, mas acho que não.

— Você sabe que não precisa esconder nada de mim, — disse ele,
suavizando o rosto. — Diga-me o que esta acontecendo. Eu fiz algo que te
aborreceu?

— Não, não é você. Juro. — Mordi brevemente meu lábio inferior antes
de falar novamente. — Honestamente... é Jax. Ele me odiou desde que nos
conhecemos e tem tornado as coisas na escola muito difíceis para mim.

'Muito difícil' era um eufemismo enorme, mas eu não queria cagar em

Jax na frente de seu próprio pai.

Os ombros de George cederam. — Ah, — disse ele, virando-se para

olhar o campo. — Eu estava preocupado que pudesse ser o caso.

— Você estava? — Eu disse, sobrancelhas se erguendo.

— Sim. Eu esperava estar errado, no entanto.

— Isso significa que você sabe por que ele tem um problema tão grande
comigo?

Jorge assentiu. — Sim. Eu esperava que ele superasse isso, mas aqui
estamos. Devo dizer que estou muito decepcionado com ele.

— Então o que é? — Olhei para ele com os olhos arregalados. — Por

que ele me odeia?
 — É uma história muito, muito longa e provavelmente não deveria ser
contada no meio de um estádio movimentado. — George se inclinou para
frente e olhou além de mim. — Erin, quanto tempo temos antes do jogo
começar?

Ela olhou para o relógio. — Ainda temos quinze minutos.

— Tudo bem. Você se importa se eu roubar Kinsey por alguns minutos?

Precisamos conversar.

— Claro. Vou guardar seus assentos para você.

George e eu caminhamos pela passarela que levava para fora do

estádio, desviando dos torcedores enfeitados com lenços e gorros pretos e
dourados. Quando chegamos à beira do estacionamento, George me levou
até um banco e sentou-se. Ele tomou um longo gole de sua bebida. Então
ele suspirou e passou a mão pelos cabelos. — Eu realmente esperava nunca
ter que lhe contar nada disso, Kinsey, — disse ele.

— Por que?

— É sobre seu pai.

Minha boca se abriu. Essa era a última coisa que eu esperava ouvir.

— O meu pai? — Eu lentamente balancei minha cabeça. — E ele?

— Antes de contar, devo informar que sua mãe não está ciente disso, —
disse ele. — Eu não guardo nenhum outro segredo dela, mas este... eu não
vi sentido em desenterrar uma memória tão dolorosa. Especialmente
aquela que menospreza tanto o ex-marido.
 — OK. — Engoli em seco. — Então o que meu pai fez?

— Bom, como vocês já sabem pela nossa conversa no funeral, ele

conseguiu uma bolsa para CPA, então nos conhecemos e ficamos amigos
lá. Mas nossa amizade não se limitou apenas à escola. Depois de
terminarmos o último ano, fomos para a faculdade juntos e depois
voltamos para Crown Point e dividimos uma casa enquanto estabelecíamos
nossas carreiras. Assumi o Kingsley Hotel do meu pai, e seu pai começou a
trabalhar em um escritório de advocacia local.

— Uh-huh, — eu disse, balançando a cabeça lentamente. Eu já sabia a

maior parte dessas coisas pelo meu pai, embora não soubesse que ele
dividia a casa com George quando era jovem.

— Sempre tentei o meu melhor para ajudá-lo, — continuou George,

olhando para as luzes do estádio. — Eu sabia o quão difícil era para ele vir
para um lugar como este vindo de uma origem menos afortunada. Crown
Point não é o lugar mais fácil para se encaixar quando você vem de muito
pouco.

— Não brinca, — murmurei.

— De qualquer forma, fiz o que pude. Ajudei-o a conseguir o emprego

através do meu tio, dono do escritório de advocacia, e não cobrei aluguel
da casa que dividíamos, visto que já era dono dela. Achei que isso lhe
permitiria economizar dinheiro extra, o que o ajudaria a se adaptar mais
facilmente. — George baixou os olhos para o chão e balançou a cabeça
lentamente. — Infelizmente, não pareceu funcionar.
 — O que você quer dizer?

— Suas inseguranças levaram a melhor sobre ele. Descobri que ele

nunca sentiu que éramos verdadeiramente iguais. Em algum momento ele
começou a pensar que eu o via como um caso de caridade, o que é claro
que não. Eu só queria ajudá-lo porque ele era meu melhor amigo. Mas ele
não via dessa forma. Nossa amizade ficou tensa e ele começou a beber
muito. Acho que foi aí que o vício dele começou.

— Oh, — eu disse em voz baixa, roendo uma unha.

George limpou a garganta. — Desculpe, é difícil falar sobre isso com

você. Não quero fazer você pensar mal de seu pai. Eu sei que você o
amava.

— Tudo bem. Eu quero saber o que aconteceu. — Forcei um pequeno e

encorajador sorriso. — Ele não falava muito comigo quando era vivo. Pelo
menos não sobre coisas sérias.

Quando meu pai morreu, no ano passado, fiquei infeliz por motivos
óbvios, mas um sentimento de culpa ofuscou essa tristeza. Nunca passei
muito tempo com ele quando era criança e, embora soubesse que não era
culpa minha — ele era um viciado que entrava e saía constantemente de
diferentes instalações de tratamento, teria gostado de conhecê-lo melhor.
Agora essa oportunidade estava perdida para sempre, e a única maneira de
conhecê-lo era através de outras pessoas que o conheciam.

George esfregou a testa e continuou a história. — A bebida foi piorando

cada vez mais com o passar dos anos. Meu tio disse que ele até apareceu
bêbado no trabalho algumas vezes, então ele estava em uma situação
difícil. Tenho a sensação de que ele também estava usando algum tipo de
droga nessa fase, mas não tenho certeza. Nunca consegui provar, porque
nunca o vi tomando nada.

— Ele provavelmente estava, — eu disse suavemente. — Ele escondeu

isso da mamãe muito bem quando se conheceram, mas ela acabou
descobrindo, e ele admitiu que fazia coisas há anos. Principalmente
comprimidos.

— Certo. — George coçou o queixo. — Bem, de qualquer forma, como

eu disse, isso durou alguns anos. Sugeri que ele procurasse ajuda para o
problema da bebida porque eu estava preocupado, mas ele não estava
interessado. Ele tentou fingir que era uma reação exagerada da minha
parte. Alguns amigos em comum até estavam do lado dele e achavam que
eu estava dando muita importância a nada, porque naquela época era
bastante normal tomar uma taça de vinho no almoço com um cliente.
Exceto que James não estava apenas tomando uma taça de vinho no
almoço. Ele escondia vodca em garrafas de água e colocava uísque em seus
cafés matinais.

— Isso parece certo. — Eu tricotei minhas sobrancelhas. — Suponho

que ele fez algo ruim com você quando estava bêbado ou chapado?

— Mais ou menos. Mas há mais nesta história do que isso, —

respondeu George. Ele soltou outro longo suspiro antes de continuar. —
Como mencionei antes, assumi o hotel da família depois da faculdade,
então ficava lá quase todos os dias. Certa sexta-feira, seu pai e alguns de
seus colegas foram ao restaurante do hotel para um almoço de trabalho.
Naquela mesma sexta-feira foi, na verdade, o primeiro dia de uma feira de
ciências de três dias para todas as escolas de ensino médio da região. Não
apenas Crown Point – crianças de todas as cidades vizinhas também foram
convidadas. Os organizadores optaram por alugar um de nossos salões de
baile para o evento, e oferecemos acomodação subsidiada para todas as
famílias de fora da cidade que não quisessem ir e voltar de carro todos os
dias. Então... tínhamos muitas crianças hospedadas lá.

Meu coração congelou no peito. — Meu pai machucou uma criança?

— Não. — George passou a mão pelo cabelo novamente. — Ele me

acusou de machucar uma. Uma menina de doze anos de Woodsen's Bay.

— Por que ele faria isso? — Eu perguntei, com os olhos arregalados.

— No final das contas, tudo se resumiu a um mal-entendido estúpido e

bêbado. Mas foi algo que quase me custou minha reputação e meu
sustento. — George apertou os lábios em uma linha fina e balançou a
cabeça lentamente. Então ele continuou. — A menina teve uma reação
alérgica a algo que comeu. Nada sério; ela apenas se sentiu um pouco
doente e precisava voltar para seu quarto. Seus pais não estavam por perto,
no entanto. Eles saíram do hotel para passear pela cidade, pensando que a
filha estava ocupada montando sua exposição de biologia com amigos e
professores. Perfeitamente segura.

— Certo. Então o que aconteceu?

 — Bem, os pais da menina tinham o cartão-chave da suíte, então os
professores não puderam levá-la lá. Como proprietário do hotel, eu tinha
um cartão-chave mestre que poderia acessar qualquer quarto, se
necessário. Então me ofereci para acompanhar a garota de volta ao quarto
dela.

— Oh. — Meu estômago começou a revirar. Eu podia ver para onde

essa história estava indo agora.

— Levei a menina para a suíte dela, escrevi um bilhete para os pais dela
explicando o que tinha acontecido, caso ela estivesse dormindo quando
eles voltassem, e então fui embora. Depois disso, tive alguns problemas
com a equipe de limpeza no corredor, então fiquei preso no sexto andar
por um bom tempo. — George fez uma pausa e ergueu a palma da mão. —
Eu sei que isso parece uma quantidade ridícula de detalhes e histórias para
eu contar, mas é tudo relevante.

— Está tudo bem, entendi.

Os lábios de George se apertaram. — Agora... aqui está a história da

perspectiva do seu pai, — ele disse em voz baixa. — Ele saiu do restaurante
para fazer uma ligação e me viu atravessando o saguão com uma jovem.
Ele estava muito longe para falar comigo antes de eu entrar no elevador
com a garota, então ele apenas ficou ali olhando, imaginando o que eu
estava fazendo. Então ele se sentou em uma parte tranquila do saguão e fez
sua ligação. Acabou sendo uma ligação muito longa, e ele percebeu que eu
só voltei ao saguão na metade. Algo em torno de vinte minutos.
 — Então ele pensou que você estava lá em cima com a garota o tempo
todo?

— Sim. — Duas linhas apareceram entre as sobrancelhas de George. —

Em seu estado de embriaguez e confusão, ele distorceu tudo e presumiu o
pior. Ele voltou para casa naquele dia me acusando de ser um predador.
Um agressor sexual. No começo eu não tinha ideia do que ele estava
falando, porque ele estava reclamando e delirando muito, mas então
percebi. Ele pensou que eu levei aquela garota lá para cima para...

Ele parou abruptamente, balançando a cabeça.

— Entendi, — eu disse suavemente. — Você não precisa dizer isso.

Ele esfregou a testa e suspirou. — Foi a pior coisa de que alguém já me

acusou. Eu não pude acreditar. Especialmente vindo do meu melhor
amigo.

— Sim. Isso é difícil.

George limpou a garganta. — Eu sabia que James estava bêbado e

suspeitava que ele também estivesse chapado, — disse ele. — Então tentei
explicar. Eu estava até disposto a perdoá-lo pelo flagrante mal-entendido,
se ele apenas me ouvisse. Mas ele não o fez. Você sabe o que ele fez em vez
disso?

— O que?

— Ele chamou a polícia e prestou queixa contra mim. Então ele

arrumou suas coisas e mudou-se para um apartamento alugado. Fui
arrastado para a delegacia para interrogatório alguns dias depois, assim
como aquela pobre garotinha, que estava mais que confusa. Minha equipe
do hotel também foi questionada, assim como os professores e amigos da
menina que estavam no evento. — George fez uma pausa e balançou a
cabeça. — Foi terrível. Tão horrível. Felizmente, todos contaram a verdade
sobre o que realmente aconteceu naquele dia e acabei sendo inocentado.
Mas enquanto a coisa toda acontecia, meu nome era lama. Seu pai andava
pela cidade dizendo a quem quisesse ouvir que eu era um predador
imundo.

— Isso é horrível, — murmurei.

George esfregou o queixo e balançou a cabeça. — Ele não se desculpou

quando a verdade foi revelada e limpei meu nome. Ele nunca mais falou
comigo.

— Foi quando ele saiu de Crown Point?

— Não, ele não foi embora imediatamente. Mas quando as pessoas

começaram a perceber que ele havia caluniado um homem inocente por
causa de um assunto que inventou quando estava bêbado, a maré virou
contra ele. Drasticamente. Sua reputação estava arruinada e ninguém
queria mais falar com ele. Em seguida, ele foi demitido do escritório de
advocacia sem referências e excluído de todos os outros escritórios do
estado. Sua vida como ele a conhecia foi essencialmente destruída.

— Uau. Não admira que ele nunca tenha querido voltar aqui, — eu
disse, franzindo as sobrancelhas.
 George soltou outro suspiro pesado. — Sempre me senti péssimo por
isso, embora não tenha feito nada de errado. Eu simplesmente continuei
pensando que de alguma forma ainda era minha culpa. Se eu tivesse feito
algo a respeito de seu vício quando vi os sinais de alerta, talvez ele não
tivesse afundado tanto. Eu deveria ter insistido para que ele tirasse uma
folga para ir para a reabilitação, ou algo parecido. Não sei. — Ele parou e
esfregou o queixo novamente. — Suponho que foi por isso que acabei indo
ao funeral dele. Sempre me senti tão culpado pela maneira como as coisas
aconteceram. Eu gostaria de ter feito algo para consertar isso antes que
tudo desse terrivelmente errado.

— Eu entendo, — eu disse. — Eu simplesmente não posso acreditar que

nunca soube de nada disso.

— Sim, bem, James provavelmente também se sentiu culpado,

considerando o que ele fez comigo, então duvido que ele quisesse tocar no
assunto novamente. Afinal, ele apenas faria uma imagem ruim de si
mesmo.

Balancei a cabeça lentamente, mordendo meu lábio inferior. Então eu

fiz uma careta e inclinei a cabeça. — Espere aí… o que isso tem a ver com
Jax me odiar? Ele simplesmente me odeia por associação, visto que sou
filha do homem que tentou destruir a vida de seu pai?

— Eu gostaria que fosse tão simples, — respondeu George, franzindo a

testa. — Jax tem uma pequena teoria sobre você. Em parte é minha culpa,
na verdade.

— Como assim?
 — Bem, eu contei a ele a história sobre James quando ele era jovem
porque um amigo dele mencionou isso na escola, e achei melhor que ele
ouvisse todos os detalhes de mim. Ele ficou furioso porque alguém tentou
arruinar minha vida daquele jeito, então ele sempre odiou James e jurou
destruí-lo se ele voltasse aqui. — A carranca de George se aprofundou. —
De qualquer forma, sempre enfatizei a parte da história em que senti que
não fiz o suficiente para ajudar James com seus demônios. Eu escovei as
coisas para debaixo do tapete, dei a ele o benefício da dúvida o tempo todo
e assim por diante.

— Certo. — Levantei as sobrancelhas, ainda confuso. — Então qual é a

teoria de Jax sobre mim?

— Quando ele soube do meu relacionamento com Anna, ficou

compreensivelmente surpreso, mas não ficou bravo. Mas então, quando eu
disse a ele que você nos apresentou no funeral, o tom dele mudou
drasticamente.

— Por que?

— Ele acha que você sempre soube do problema entre mim e James.
Que James provavelmente contou tudo a você e inventou a história para
parecer a vítima. Então, quando ele descobriu que foi você quem me
apresentou à sua mãe, ele desenvolveu essa teoria da conspiração boba. —
George fez uma pausa e se inclinou um pouco mais perto. — Ele acha que
você armou tudo de propósito para poder entrar em nossas vidas e me
destruir de alguma forma.
 Meu queixo caiu. — Como algum tipo de esquema de vingança
selvagem para meu pai?

— Exatamente. Para me destruir do jeito que eu supostamente o

destruí.

— Você está brincando. Isso é tão…

— Ridículo? Ultrajante? Absurdo? Acredite em mim, eu sei. Tentei

dizer a ele tantas vezes, mas ele não escuta. Ele acha que é muita
coincidência que a filha do meu suposto pior inimigo tenha me
apresentado à mãe dela naquele dia. Ele acha que você planejou tudo
meticulosamente e encorajou nosso relacionamento para que pudesse vir
aqui e executar algum tipo de plano nefasto que tem como alvo mim.

Olhei para o chão, balançando a cabeça em descrença. Minha mente

estava girando como uma louca. De todas as razões que pensei que Jax
poderia ter para me odiar, esta definitivamente não estava na minha cartela
de bingo.

Algo que George disse há um minuto de repente voltou à minha

cabeça. — Acho que faz sentido de uma forma estranha, considerando o
que você disse antes, — eu disse, olhando para ele. — Como você sempre
disse a Jax que achava que não fez o suficiente para resolver os problemas
do meu pai antes de tudo explodir.

Ele assentiu. — Isso é exatamente o que acho que está acontecendo na

cabeça dele agora. Ele sabe que eu confiei implicitamente em James e não
consegui resolver todas as inseguranças que ele tinha e que o fizeram
secretamente me odiar tanto. Eu também lhe dei continuamente o benefício
da dúvida, pensando que tudo daria certo. Mas isso não aconteceu.
Explodiu, como você disse. Agora Jax está preocupado porque estou
fazendo tudo de novo. Ele acha que estou confiando em você e lhe dando o
benefício da dúvida quando não deveria.

— Então ele está corrigindo demais, — eu disse. — Tentando ajudá-lo a

evitar cometer o mesmo velho erro com outro membro malvado da família
Holland.

George sorriu levemente. — Sim, acho que essa é a lógica dele.

Levantei a palma da mão. — Só para deixar claro, eu não tinha ideia do

passado do meu pai. Eu não tenho nenhum tipo de rancor contra você.

— Eu sei. Tentei dizer isso a Jax, mas ele não escuta. Achei que ele
estava pelo menos sendo civilizado com você. Eu não tinha ideia de que ele
estava dificultando a sua vida na escola.

— Sim. Não foi fácil — murmurei, torcendo os dedos no colo.

— Sinto muito, Kinsey. Eu realmente gostaria que você tivesse me

contado antes. — George colocou a mão gentilmente em meu ombro e
apertou-o. — Vou falar com Jax novamente e dizer a ele para parar com
isso. Esta é a sua casa agora, então você merece se sentir segura e
protegida.

— Obrigada, — eu disse suavemente. Minha mente ainda estava

girando com tudo que acabara de descobrir.
 George olhou para o estádio. — Provavelmente deveríamos voltar antes
de perdermos o jogo, — disse ele, levantando-se. Ele estendeu a mão para
mim. — Vamos.

Voltamos para o estádio e recuperamos nossos assentos. O jogo

começou alguns minutos depois. À medida que avançava, Erin tentava
explicar os detalhes do que quer que estivesse acontecendo no campo, mas
a maior parte da informação entrava por um ouvido e saía direto pelo
outro. Eu estava tentando o meu melhor para me concentrar e entender,
mas minha mente continuava voltando para o passado sórdido de meu pai
nesta cidade. Não só isso, mas também a terrível vergonha que ele deve ter
sentido quando percebeu a verdade e sentiu todo o peso de suas ações.

Não admira que ele nunca tenha dito uma palavra sobre isso para mim
ou para minha mãe. Ele provavelmente não suportaria admitir isso.

Esfreguei as mãos para aquecê-las e olhei para o placar. Os Warriors

estavam à frente de seus adversários por dezesseis pontos. Isso não me
surpreendeu. Erin me disse anteriormente que os jogos de volta a casa
geralmente eram disputados contra times de divisões inferiores, a fim de
dar ao time da casa uma vitória fácil para todos na cidade comemorarem.
Não que Jax e seus companheiros realmente precisassem de vantagem.
Segundo Erin, eles eram um dos melhores times de ensino médio do
estado.

Mais uma razão para não me importar com futebol, pensei amargamente.
Foda-se Jax.
 Eu ainda não conseguia acreditar que ele pensava que eu era algum
tipo de psicopata que havia invadido sua casa para executar um esquema
maluco de vingança contra seu pai. Fazia um sentido estranho e distorcido
quando eu colocava isso em contexto com tudo o que George me disse, mas
mesmo assim, ainda era um absurdo.

Pelo menos eu finalmente entendi por que Jax sempre se recusou a me

dizer qual era o seu problema. Ele provavelmente presumiu que eu
mentiria para encobrir meus planos nefastos, então percebeu que não fazia
sentido tocar no assunto comigo.

Uma campainha tocou para anunciar o intervalo. Senti uma pontada na

bexiga e me virei para Erin. — Eu preciso ir ao banheiro. Eu estarei de volta
em um minuto.

— Eu não faria isso se fosse você, — uma voz feminina disse de algum
lugar atrás de mim.

Meu estômago afundou. Virei a cabeça por cima do ombro, esperando

ver uma das muitas garotas malvadas que me intimidaram nas últimas
semanas. Em vez disso, vi uma garota desconhecida com uma expressão
neutra no rosto.

— Desculpe, ouvi você dizendo que precisa ir ao banheiro, — ela

continuou, puxando o lenço preto e dourado mais apertado em volta do
pescoço. — Confie em mim – nem se preocupe em tentar usar esses aqui.
Fui mais cedo e fiquei presa na fila por vinte malditos minutos. Acho que
algumas cabines ficaram sem papel, por isso estão tão lotados. Mas de
qualquer forma, você deveria ir até a escola e usar um dos banheiros de lá.
É uma caminhada bem longa, mas você ainda economizará tempo no final.

Minhas sobrancelhas franziram. — A escola não está trancada?

A menina balançou a cabeça. — Eles o mantêm aberta até tarde nas

noites de jogos, para o caso de coisas como essa acontecerem.

Lancei um olhar cauteloso para Erin, me perguntando se a outra garota

estava tentando me enganar por algum motivo. Eu sabia que
provavelmente estava sendo paranoica, mas depois de todo o bullying e
assédio que sofri recentemente, achei que nunca poderia ser muito
cuidadoso.

Erin assentiu. — Sim, eles sempre fazem isso, — disse ela. — Ela está
certa; é uma boa ideia evitar filas malucas aqui. Você quer que eu vá com
você?

— Não, está tudo bem. Não é tão longe.

Agradeci à garota aleatória por seu conselho e disse a Erin e George

que voltaria o mais rápido possível. Depois saí do estádio, atravessei o
estacionamento e segui pelo caminho bem iluminado que levava à escola.

Quanto mais me aproximava, mais me arrependia de ter dito não a Erin

quando ela se ofereceu para me acompanhar na caminhada. Eu recusei
porque não queria que ela perdesse nada do jogo, mas agora estava
preocupada que algo pudesse acontecer comigo enquanto eu estivesse
sozinha.
 E se aquela garota atrás de nós não fosse tão inocente e amigável,
afinal? E se ela tivesse mandado uma mensagem para outras pessoas para
avisar que eu estava subindo esse caminho e agora havia algum tipo de
emboscada esperando por mim do outro lado?

A parte lógica do meu cérebro sabia que era apenas paranoia surgindo
novamente. Mesmo assim, não consegui impedir que os tremores nas
minhas mãos ou os arrepios subissem e descessem pela minha espinha. Era
isso que o bullying fazia com as pessoas – transformava-as em uma
bagunça aterrorizada e traumatizada. Eu nunca conseguia relaxar de
verdade ou baixar a guarda, porque sempre me perguntava quando a
próxima coisa horrível iria acontecer comigo.

Felizmente, ninguém estava esperando por mim quando cheguei à

escola. As salas de aula e os corredores secundários estavam escuros, mas
os corredores principais estavam iluminados e as portas destrancadas.
Suspirando de alívio, entrei e virei à direita, indo direto para o banheiro
mais próximo.

Assim que terminei, voltei por onde vim até que um som fraco me fez
parar no meio do caminho. Franzi a testa e inclinei a cabeça, esforçando-me
para ouvir. Era uma voz. Não, duas vozes. Elas vinham de algum lugar no
corredor escuro à minha esquerda e pareciam bastante acalorados.

Aproximei-me e olhei para o corredor. A luz estava filtrada por baixo

de uma das portas da sala de aula. Reconheci-a como minha aula de inglês,
que fiz com um jovem e legal professor chamado Sr. Blythe. Imaginei que
ele provavelmente estava corrigindo redações e conversando com alguém
ao telefone ao mesmo tempo, mas então me lembrei que tinha ouvido duas
vozes.

Por que alguém estaria com o Sr. Blythe a esta hora e por que estariam
zangados? Ele estava discutindo com outro professor?

A curiosidade tomou conta de mim e lentamente me arrastei pelo

corredor. As vozes acaloradas ficaram mais claras à medida que me
aproximava da porta semiaberta da sala de aula.

— Puta merda, — eu disse baixinho, colocando uma mão sobre a boca.

Uma das vozes pertencia ao Sr. Blythe e a outra pertencia a Cerina Vincent.

Avancei um pouco para poder espiar pela fresta da porta e acompanhar

o resto da conversa.

— ... todas as espreitadelas. Todas as mentiras. Toda essa besteira. Eu

não quero mais fazer isso. Não aguento mais, — dizia Cerina. Seus braços
estavam cruzados e seu rosto estava rosado.

— Cerina, por favor, acalme-se. Tente ser razoável e pense nisso por
um momento, — respondeu o Sr. Blythe, com sobrancelhas grossas
erguidas no alto.

— Eu pensei sobre isso! — Cerina disse, batendo um pé no chão. — Eu

vou contar. Estou falando sério. Eu vou fazer isso!

— A vida de quem será arruinada no processo, Cerina? Por que você

não pensa sobre isso? — Sr. Blythe disse, saindo de trás de sua mesa. —
Honestamente, estou lhe contando isso por preocupação com você. Você
realmente deveria reconsiderar. Se acalme. Respire. Pense nas repercussões
em sua própria vida.

Cerina ficou em silêncio por alguns instantes. — OK. Tudo bem. Vou
pensar sobre isso, — ela finalmente disse em um tom mal-humorado. —
Mas não pode continuar assim. Algo precisa mudar.

— Eu sei. Você tem razão. — Sr. Blythe se inclinou para frente e

murmurou mais alguma coisa no ouvido de Cerina que eu não consegui
entender.

A conversa clandestina parecia estar terminando. Eu tinha que sair

agora, a menos que quisesse ser pego espionando.

Virei-me para fugir e meu sapato esquerdo fez um som arrastado no

chão. Merda.

— Ei! — Sr. Blythe disse bruscamente. — Quem está aí?

Tomei uma decisão instantânea de fingir que não tinha visto ou ouvido
nada. Colei um sorriso no rosto e empurrei a porta da sala de aula
totalmente aberta. — Oh, oi, Sr. Blythe. Desculpe, eu não queria te assustar.
Eu não sabia que mais alguém estava aqui tão tarde.

Cerina estreitou seus olhos azuis gelados para mim. — O que diabos
você está fazendo aqui?

— Eu estava indo ao banheiro. A fila é muito longa no estádio, — eu

disse. — É o jogo de boas-vindas hoje à noite, lembra?
 O Sr. Blythe assentiu. — Ah, isso mesmo! Eu estava apenas fazendo
uma atribuição de crédito extra com Cerina, — disse ele, embora eu não
tivesse perguntado por que ele estava aqui a essa hora. Consciência pesada.
Ele olhou no seu relógio. — Oh, uau, o tempo realmente passou. Desculpe
por demorar tanto tempo, Cerina. Eu respondi todas as suas perguntas?

Ela sorriu rigidamente. — Sim, Sr. Blythe. Entregarei a tarefa para você
na segunda-feira.

— Estou ansioso para lê-lo, — respondeu ele. — De qualquer forma,

aproveite sua noite. Você também, Kinsey. Espero que nossos meninos
vençam lá!

— Tenho certeza que sim. Eles já subiram dezesseis pontos, — eu disse,

com um sorriso brilhante ainda fixo em meu rosto. Levantei a mão em um
aceno casual. — De qualquer forma, até a próxima semana.

Virei-me e saí da sala de aula, com o coração disparado. Essa foi uma
decisão difícil.

Passos ecoaram atrás de mim um momento depois. Virei-me para ver

Cerina andando pelo corredor. — Kinsey! — ela gritou. — Pare!

Levantei as sobrancelhas e fingi uma expressão entediada. — O que

você quer, Cerina?

Ela se aproximou de mim, os olhos estreitados. — Não se faça de boba

comigo. Quanto você ouviu?

— Apenas o suficiente, eu diria.

 Ela se irritou. — Não se atreva a contar a ninguém.

— Contar o quê para alguém? — Eu perguntei, inclinando a cabeça. —

Que você está dormindo com nosso professor de inglês?

— Você não tem ideia do que está falando.

Eu sorri levemente. — Tenho certeza que sim, na verdade. Como eu

disse, ouvi o suficiente. Você claramente está fazendo uma imitação de
Aria Montgomery e trepando com o Sr. Blythe.

— Eu não estou! — ela disse, narinas dilatadas. — Você está

interpretando completamente mal tudo o que ouviu.

— Isso é besteira e nós duas sabemos disso. — Sorri novamente e bati

no queixo com um dedo. — Acho que deveria chamar a polícia por causa
do Sr. Blythe por ser um predador. Então, novamente, conhecendo você,
tenho a sensação de que provavelmente foi você quem o perseguiu. Então,
talvez eu deva enviar uma dica sobre isso para o aplicativo Dirt. Deixe que
todos decidam o que deve ser feito com vocês dois.

Eu realmente não ia fazer isso. Eu tinha noventa e nove por cento de

certeza de que Cerina administrava o aplicativo Dirt sozinha, então não
fazia sentido tentar enviar algo que a fizesse ficar mal. Nunca seria
publicado.

Ainda assim, na eventualidade de ela não executar o aplicativo, seria

divertido fazê-la suar um pouco. Dê a ela um gostinho das besteiras que ela
enfiava na garganta de todo mundo diariamente.
 Ela deu outro passo à frente. — Kinsey, estou lhe dizendo isso para sua
segurança pessoal, — disse ela em voz baixa. — Você não pode contar a
ninguém o que ouviu esta noite.

Deixei escapar uma pequena risada. — Você está preocupada com

minha segurança agora? — Eu disse, revirando os olhos. — Claro, Cerina.
Muito crível.

— Ok, como é isso? Se você disser uma palavra a alguém, eu vou

arruinar você — disse ela, erguendo o queixo imperiosamente. — Quando
eu terminar com você, você vai desejar nunca ter pisado nesta cidade. Você
vai desejar nunca ter nascido.

— Uau, que ameaça original, — eu disse sarcasticamente. — Não é uma

fala de todos os filmes cafonas do ensino médio que existem por aí.

— Estou falando sério, Kinsey, — respondeu Cerina, com o rosto

vermelho. — Você terminou aqui, ok? Terminou. Então nem tente contar
qualquer coisa a alguém sobre as coisas que você ouviu esta noite.
Ninguém acreditaria em um lixo como você, de qualquer maneira.

Eu sorri e dei de ombros. — Acho que veremos isso.

Virei-me e fui embora com a cabeça erguida, saboreando a sensação de

ter algum poder sobre Cerina pela primeira vez. Desta vez, ela não me
seguiu.

Pensei no meu próximo movimento enquanto voltava rapidamente

para o estádio. Meu primeiro instinto foi relatar o que tinha ouvido à
administração da escola, porque um professor dormindo com uma aluna
era um abuso de poder. Então, novamente, eu não tinha certeza do que
ouvi naquela sala de aula. Eu tinha certeza, mas isso não era suficiente.
Não quando se tratava da potencial destruição do sustento de alguém.

Eu já tinha visto isso acontecer antes.

Na minha antiga escola, uma das faxineiras ouviu uma conversa entre
uma jovem estudante e o professor de química, e eles presumiram que
havia um caso acontecendo com base nisso. Eles denunciaram e a situação
explodiu.

Devido aos protestos dos pais, o professor foi forçado a tirar licença
enquanto uma investigação completa era conduzida. Acontece que a
conversa que o faxineiro ouviu foi completamente mal interpretada, mas
quando a informação foi divulgada já era tarde demais. A reputação do
professor ficou permanentemente manchada e ele não poderia voltar ao
trabalho sem enfrentar uma enxurrada constante de olhares sujos e
sussurros de todos os alunos e pais que se recusavam a acreditar na sua
inocência. Ele acabou desistindo devido aos efeitos em sua saúde mental.
Depois disso, ele lutou para encontrar outra escola que o aceitasse e, pela
última vez que ouvi, ele teve que deixar o estado para encontrar emprego
em uma área diferente.

Se eu ligasse para a administração da CPA e lhes contasse sobre minhas

suspeitas, poderia arruinar a vida do Sr. Blythe da mesma forma. A
conversa que ouvi sugeria fortemente que algo estava acontecendo entre
ele e Cerina, mas posso estar errado. Eles poderiam estar conversando
sobre outra coisa. Não achei que fosse particularmente provável, mas era
definitivamente possível.

Levantei o queixo e respirei fundo enquanto tomava minha decisão.

Todo mundo na escola já me odiava, então eu não precisava jogar ainda

mais lenha na fogueira fazendo uma acusação potencialmente falsa que
poderia destruir a vida de um professor inocente. Então, a menos que eu
encontrasse provas irrefutáveis de que Cerina e o Sr. Blythe estavam
dormindo juntos, eu não diria nada.

O segredo deles estava seguro comigo... por enquanto.

 Capítulo Dez
Jax

A água do chuveiro do vestiário esfriou, mas eu mal senti. Meu corpo

estava quente de raiva e minha mente estava vagando para longe, mal
registrando o que estava ao meu redor.

Fechei os olhos e inclinei a cabeça para a frente para molhar o cabelo.

Flashes do rosto de Kinsey apareceram em minha mente, fazendo meu
sangue correr ainda mais quente. Fiz uma careta e abri os olhos, tentando
focar nos azulejos azuis na minha frente, mas o rosto de Kinsey ainda
estava lá na minha frente, sorrindo presunçosamente enquanto ela me
mandava um beijo provocador.

Pelo amor de Deus.

Cerrei a mandíbula, coloquei um pouco de sabonete nas mãos e

esfreguei rudemente o peito e as axilas. Parte de mim tinha certeza de que
já tinha me lavado, mas não conseguia me lembrar totalmente. Eu nem
tinha certeza de quanto tempo estava no banheiro. Mas demorou um
pouco, porque o vestiário estava vazio há vários minutos para que os caras
pudessem ir para a festa no Brent's.
 As coisas foram assim para mim durante toda a semana. Fiquei preso
em meus pensamentos, perdendo a noção do tempo e esquecendo o que
estava fazendo. Eu nem sabia como ganhamos o jogo hoje à noite, muito
menos contra quem enfrentamos. Meu corpo estava vagando pelo mundo
no piloto automático enquanto meu cérebro se concentrava em uma coisa e
apenas em uma coisa.

Kinsey.

Aquela maldita vadia.

Depois da festa de Nate, algumas semanas atrás, eu tinha certeza de

que acabaria me arrependendo da minha decisão de ajudar Kinsey. Eu
tinha razão. Eu não deveria ter baixado a guarda perto dela, nem por um
segundo. Eu deveria tê-la deixado cair nos encantos de filho da puta e na
câmera escondida de Nate Ellingham; deixou-a com a humilhação de saber
que toda a escola a viu sendo usada e abandonada como uma boneca assim
que ele lançasse aquele vídeo. Ela estaria longe se isso acontecesse,
devastada demais para aparecer na cidade novamente... mas então eu fui e
coloquei um fim nisso tudo com a porra da minha boca grande. Como
resultado, ela ainda estava aqui no meu mundo.

Agora ela estava intensificando seu jogo doentio.

Ela teve sucesso em seu plano de sedução e começou a foder meu pai
há uma semana e meia. Eu sabia porque meu quarto ficava bem ao lado do
dela e minha cabeceira estava encostada na parede adjacente, então, se eu
estivesse deitado na cama, poderia ouvir o que quer que estivesse
acontecendo no quarto dela.
 Todas as noites, por volta de uma ou duas da manhã, sua porta se abria
lentamente e fechava com um clique. Então eu ouvia sussurros e
murmúrios, seguidos de grunhidos masculinos de meu pai intercalados
com gemidos ocasionais de Kinsey.

A ideia dos dois transando um com o outro me fez sentir mal do

estômago. Isso também confundiu minha mente. Quão estúpido poderia
ser meu pai? Era apenas uma questão de tempo até que Kinsey se cansasse
de mexer com ele e passasse para a próxima fase de seu plano.

Exposição.

Claro, ela era legalmente adulta, mas as pessoas não pensariam nisso
quando ouvissem a história dela dormindo com meu pai. Tudo o que eles
pensavam era: Uau, acho que James Holland estava certo o tempo todo. George
Kingsley realmente gosta de colegiais!

Então Kinsey teria as coisas exatamente onde queria: seu pai justificado,
meu pai arruinado. Sua mãe sofreria um dano colateral, com o qual ela
obviamente decidiu que estava bem porque ela era um pequeno demônio
sem coração.

Como meu pai poderia deixar de ver para onde as coisas estavam indo?
Ele realmente acreditava que Kinsey o queria? Foi algum tipo de crise de
meia-idade? E como diabos ele pôde fazer algo tão terrível com Anna?
Especialmente depois que sua ex, minha mãe, o traiu com um homem
muito mais jovem, ensinando-lhe cruelmente como era esse tipo de traição.

Maldito idiota.
 Eu o avisei sobre Kinsey tantas vezes, mas em vez de me ouvir, o idiota
estúpido caiu na cama com ela no segundo em que ela piscou os cílios e
ofereceu sua boceta para ele.

Eles também não estavam apenas se esgueirando à noite. Em diversas

ocasiões, eu os vi trocar olhares significativos e pequenos sorrisos furtivos
à mesa de jantar, quando a atenção de Anna estava em outro lugar. Papai
também gastou muito dinheiro com Kinsey recentemente, dando-lhe uma
bolsa de grife, vários pares de sapatos de grife e um conjunto de colar e
brinco que valia quase tanto quanto meu carro. Ele se safou alegando que
comprou as coisas para Anna antes de perceber que não era realmente o
estilo dela, e então sugeriu que Kinsey levasse tudo porque estava com
preguiça de devolver qualquer coisa.

A expressão de olhos arregalados e falsa surpresa no rosto de Kinsey

sempre que ela recebia os presentes fazia meu sangue ferver. Ela
obviamente pensava que era boa em fingir ser doce e inocente, mas eu
percebi isso. Eu sabia o que ela era no fundo; sabia que cobra nojenta e
retorcida ela era.

Eu estava tão enojado com ela — e com a situação em geral — que lutei
várias vezes com a ideia de contar tudo a Anna. Eu sabia que seria a
maneira mais fácil de me livrar de Kinsey, porque no segundo em que
Anna descobrisse o que estava acontecendo, ela iria embora e levaria
Kinsey com ela. No final, porém, não tive coragem de lhe dar a sórdida
notícia. Não depois de tudo que aprendi sobre ela.
 Tivemos várias conversas longas nas últimas semanas e ela me
confidenciou muitas coisas pessoais. Ela me contou que, depois de seu
relacionamento desastroso com James Holland, decidiu evitar o namoro e
se concentrar em criar Kinsey. Ela disse que estava tudo bem por um
tempo, mas depois de alguns anos ela ficou desesperadamente sozinha. Ela
nunca contou a Kinsey como se sentia, porque não queria fazê-la se sentir
mal, mas achava a solidão constante algo devastador. Segundo ela,
conhecer meu pai foi a melhor coisa que lhe aconteceu em duas décadas.

Depois de ouvir isso, eu sabia que não havia como contar a ela a terrível
verdade. Ela já havia sido mastigada e cuspida pelo mundo muitas vezes,
então descobrir que sua filha estava transando com seu parceiro poderia
ser o suficiente para quebrá-la permanentemente. Ela não merecia isso.

Minha solução para o problema foi a mesma de sempre: livrar-me de

Kinsey forçando-a a sair da cidade. Uma vez que isso fosse resolvido, eu
descobriria alguma outra maneira de separar Anna do meu pai traidor e
idiota, sem que ela se machucasse muito. Eu não tinha certeza de como
conseguiria isso ainda, mas imaginei que Cerina seria útil para ter ideias.
Ela sempre foi boa em inventar tramas e esquemas.

— Precisa de companhia?

Falando no diabo…

Virei minha cabeça por cima do ombro. Cerina estava parada na beira
do box do chuveiro, uma sobrancelha maliciosamente levantada enquanto
verificava meu corpo nu.
 — O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei, virando-me para
encarar o chuveiro. — Por que você não está na festa com todo mundo?

— Não estou com disposição para festa, então decidi vir procurar você.
— Ela estendeu a mão e passou um dedo pelo meu braço. — Sinto sua
falta.

— Não, — eu disse, franzindo a testa para ela. — Já conversamos sobre

isso. Isso não está mais acontecendo.

— Oh vamos lá. Mais uma vez, pelos velhos tempos. — Ela se inclinou
mais perto, deixando o jato do chuveiro molhar a frente de seu suéter. —
Vou até deixar você enfiar você sabe onde.

Irritação queimou em meu peito. Balancei a cabeça e desliguei o

chuveiro. — Eu disse não, Cerina, — eu disse, virando-me para pegar
minha toalha no gancho. — Você precisa colocar isso na cabeça.

Ela fez beicinho. — Mas por que? Você nunca teve problemas com a
gente ficando.

— Sim, bem… isso foi antes.

— Antes de quê? — ela perguntou, levantando uma sobrancelha.

Levantei a toalha até o rosto e me virei, não querendo que ela visse a
culpa em minha expressão. A resposta à sua pergunta foi Kinsey.

Por mais que eu desprezasse aquele monstrinho, não conseguia evitar

me sentir atraído por ela. Continuei tentando ignorá-la e afastar todos os
pensamentos sobre ela da minha mente, mas nunca funcionou. Não
importava que mal nos falássemos e quase não nos aproximássemos
quando estávamos em casa. De qualquer maneira, eu sempre conseguia
senti-la ali; uma energia vibrante em todo o espaço entre nós. Agora ela era
a única garota em quem eu conseguia pensar. Também a única garota por
quem eu poderia ficar duro.

Não que eu quisesse enfiar meu pau perto daquela putinha suja.

Mudei de assunto antes que Cerina pudesse suspeitar. — Por que você
não está com disposição para a pós-festa? — Eu perguntei, abaixando a
toalha até a cintura para que pudesse enrolá-la em mim e cobrir meu lixo.
— Você geralmente adora festas.

Seu lábio superior se curvou. — Aquela vadia da Kinsey arruinou

minha noite, — disse ela, cruzando os braços. — Estou começando a ter um
problema real com ela.

Eu bufei. — Junte-se à porra do clube.

— Você ainda quer se livrar dela, certo?

— Sim. Mas nada funcionou até agora, — eu disse. — Precisamos

aumentar a temperatura, ou então ficaremos presos com ela durante toda a
porra do ano.

— É engraçado. Eu ia dizer exatamente a mesma coisa, — respondeu

Cerina, levantando uma sobrancelha. Ela inclinou a cabeça. — Tem alguma
ideia?

— Tenho algo em mente, mas não posso fazer ainda, — respondi,

passando a mão pelo cabelo para remover o excesso de água.
 A testa de Cerina enrugou-se. — Por que não?

— Tive que pedir algo especial para isso e vai demorar um pouco para
chegar. Questões da cadeia de abastecimento.

Ela assentiu lentamente. — Ok, bem, posso pensar em algumas coisas

para fazer enquanto isso. Esperançosamente, isso será o suficiente para
expulsá-la para sempre, e então você nem terá que fazer suas coisas, —
disse ela. Ela parou por um instante, olhos azuis claros caindo em meu
peito brilhante. — E por falar em aumentar a temperatura... já que nós dois
vamos faltar a essa pós-festa, por que não paramos de fingir...

Levantei a palma da mão para interrompê-la, já sabendo para onde seu

pequeno discurso estava indo. — Não significa não, Cerina, — eu disse
rigidamente. — Eu te disse, não estou mais interessado nisso.

— Eu sei o que você disse. Mas você realmente não está falando sério,
não é?

— Eu estou. Estou feliz por ser seu amigo, mas é isso.

Ela revirou os olhos. — Vamos, Jax. Qual é o seu problema? Estamos

bem juntos, e você sabe que sou melhor foda do que qualquer uma das
outras garotas por aqui, — disse ela, passando o dedo pelo meu braço
novamente. — Além disso... você sabe que pessoas como nós sempre
acabam juntas no final.

— O final de quê? — Afastei a mão dela. — Este não é um maldito

filme.
 — É uma figura de linguagem, idiota, — ela respondeu, franzindo o
nariz. — Mas, falando sério, meus pais estão sempre dizendo que acham
que um dia nos casaremos. Eles dizem isso desde que estávamos no ensino
fundamental. Você não acha isso meio fofo?

— Seus pais são malucos. Eles são o tipo de pessoa que acha que uma
garota deveria se casar aos dezoito anos e ter dois ou três filhos antes
mesmo de a maioria das outras pessoas terminar a faculdade.

Cerina fungou. — Você está fazendo parecer que eles são

fundamentalistas religiosos ou algo assim.

— Eu sei que eles não são religiosos. Mas eles são um pouco estranhos,
não são? — Eu disse, levantando uma sobrancelha.

— Você não tem ideia, — ela murmurou. Ela respirou fundo e

endireitou os ombros. — De qualquer forma… esqueça. Tenho outros caras
na minha lista.

— Bom para você, — eu disse, imperturbável pela tentativa dela de me

deixar com ciúmes.

Ela deu um passo para trás. — Amanhã começarei o novo plano de

ataque para Kinsey, — disse ela. — Acho que já posso ter algumas ideias.
Se você está feliz por eu ir muito baixo, claro.

— Quanto mais baixo, melhor.

— Ótimo. De qualquer forma, vejo você mais tarde. — Cerina me deu

um sorriso tenso. Então ela se virou e saiu do banheiro do time como se
estivesse em uma passarela, obviamente esperando que eu desse uma
olhada em sua bunda empinada e a chamasse de volta para uma foda
rápida contra a parede de azulejos.

Eu me virei e me concentrei em me secar, a mente ainda presa em

Kinsey.

Eu precisava e queria machucá-la. Estava me consumindo, me

queimando de dentro para fora. Eu tive que pegar aquele fogo e lançá-lo
sobre ela; coloque toda a dor onde ela pertence.

Ela deveria saber melhor. Deveria ter sabido que não deveria me
contrariar. Eu dei a ela avisos mais do que suficientes no início, e ela optou
por desconsiderar cada um deles para jogar seu joguinho distorcido.

Mas não era mais um jogo.

Agora, era uma guerra.

 Capítulo Onze
Kinsey

Achei que as duas semanas antes do jogo de boas-vindas foram ruins,

mas só pude classificar as últimas duas anteriores como um pesadelo
acordado.

As coisas estavam piorando a cada dia.

Na terça-feira passada, jogaram tinta em mim durante o tiro com arco, e

quando fui até meu armário na academia para pegar algumas roupas
limpas, descobri que alguém havia derramado mijo dentro dele,
encharcando todas as minhas coisas.

Sim, literalmente mijo.

Depois que descobri a cena nojenta, entrei no chuveiro para tirar a tinta
do cabelo junto com a urina que escorria do armário para minhas mãos.
Cerina e suas seguidoras entraram furtivamente e roubaram as únicas
roupas que me restavam: meu uniforme esportivo manchado de tinta. Eu
tinha planejado voltar a usar isso depois do banho, porque, ei, pelo menos
não havia mijo de algum cara aleatório por todo o tecido.
 Não tive escolha a não ser percorrer os corredores enrolada em uma
toalha até encontrar um professor para me ajudar. Todos riram de mim e
lançaram insultos o tempo todo e, em uma hora, uma postagem sobre o
incidente – com um vídeo, é claro – estava no ar no aplicativo Dirt.

Essa foi apenas a ponta do iceberg. Esses valentões realmente me

queriam em um mundo de dor, e nada parariam para me colocar lá.

Na semana passada, alguém conseguiu colocar um emético no meu

almoço, fazendo com que eu passasse a tarde inteira vomitando no
banheiro. Depois disso, uma sugestão foi enviada ao Dirt descrevendo
minha — história trágica com bulimia, — junto com fotos que alguém
conseguiu tirar sorrateiramente debaixo da porta do banheiro enquanto eu
estava de joelhos com a cabeça na privada, vomitando minhas entranhas.

Aquela manobra de aumentar a comida quase me levou ao hospital,

mas ainda assim não foi nada em comparação com o pior incidente. Isso
aconteceu há três dias, e só saí ilesa devido a um golpe de sorte aleatório.

Tive permissão para sair da aula de matemática quinze minutos mais

cedo naquele dia porque tinha terminado o teste que a Sra. Vaughn nos
deu no início do período em tempo recorde, e ela decidiu me deixar fazer
uma pausa. Fui direto para o meu armário para guardar meus livros e
encontrei dois sacos de comprimidos em tons pastéis e outro saco de pó
branco em cima das minhas coisas.

Joguei as drogas em uma lata de lixo na esquina bem a tempo. Dois

policiais apareceram com o Diretor Hanover três minutos depois para
verificar os armários. Disseram que uma denúncia anônima foi feita sobre
estudantes negociando no campus, e meu nome estava em primeiro lugar
na lista de suspeitos.

Eu sabia que Cerina plantou as drogas e ligou para a polícia. Quando

eles invadiram meu armário e não encontraram nada além de canetas e
livros, eu a vi no corredor a alguns metros de distância, com os braços
cruzados e os olhos estreitados. Claramente, ela esperava que as coisas
fossem diferentes... e quase aconteceram. Se eu não tivesse saído mais cedo
da aula de matemática naquele dia, provavelmente estaria na prisão agora.

No geral, o bullying piorou tanto que cheguei a um ponto em que

fiquei com muito medo de pisar no campus sem Erin ao meu lado, porque
os piores incidentes sempre aconteciam quando eu estava sozinha. Todas
as manhãs, eu ficava perto do portão de ferro forjado na frente da escola,
esperando o carro dela parar para que pudéssemos entrar juntas.

Agora mesmo, eu estava fazendo exatamente isso, tremendo com o

vento frio do outono enquanto permanecia perto do portão. Olhei para o
meu relógio, sufocando um bocejo. Esquisito. Erin normalmente já estava
aqui.

Gavinhas de ansiedade começaram a surgir, envolvendo minhas

entranhas e subindo pela minha garganta. E se ela não fosse à escola hoje?
E se os valentões finalmente tivessem chegado até ela e ela tivesse mudado
de ideia sobre querer sair comigo?

Meu telefone vibrou no meu bolso. Engoli o nó de medo na garganta e

desbloqueei a tela para ver um e-mail de erinnmiddleton03@gmail.com.
 Ei, desculpe enviar um e-mail aleatório para você como se fôssemos colegas de
trabalho, haha. Há algo errado com meu telefone, então não pude enviar uma
mensagem para você. Enfim, acordei com a pior enxaqueca da minha vida. Tipo, eu
mal consigo olhar para esta tela agora – a luz machuca muito meus olhos. É tão
doloroso que acho que não poderei entrar hoje. Talvez até amanhã também. Sinto
muito, eu sei que você odeia ficar aí sozinha :(

De qualquer forma, tenho um presentinho para você. Esperançosamente, isso

irá animá-la um pouco e tornar as coisas um pouco mais fáceis para você engolir!
Eu fiz isso ontem à noite, antes que essa dor de cabeça de merda aparecesse. Mamãe
deu para a vizinha (Shiri Warner) passar para você na escola. Não se preocupe,
Shiri é legal, então ela não será uma vadia com você (espero que de qualquer
maneira…)

Enviarei um e-mail novamente mais tarde para saber como está seu dia. Por
enquanto, vou voltar para a cama com uma bolsa de gelo na cabeça… ugghhhh.
Deseje-me sorte, por favor…

Amo você! - E xoxoxox

Com um suspiro, coloquei meu telefone de volta no bolso e atravessei o

portão.

Por favor, posso ter apenas um dia normal? Eu implorei ao universo. Tive a
sensação de que o universo negaria meu pedido, mas uma garota poderia
sonhar, certo?

Algumas pessoas olharam para mim quando eu andei pelo corredor

principal, mas ninguém jogou nada em minha direção ou insultou-me
abertamente, então considerei isso uma vitória. Quando cheguei ao meu
armário, percebi que estava suspeitamente limpo. Talvez meus colegas
estudantes finalmente tivessem se cansado de pintar 'PROSTITUTA' cinco
vezes por dia.

Guardei minha bolsa e peguei meu livro de inglês e anotações. Quando

me virei, uma garota de aparência taciturna com cabelos ruivos
encaracolados estava parada atrás de mim.

— Ei, — ela disse categoricamente, segurando uma sacola roxa de

presente. — Erin fez isso para você. Ela não pode entrar por algum motivo,
então me pediu para entregá-los a você.

— Oh. Obrigada. Você é Shiri, certo? — Eu disse enquanto aceitava a

bolsa.

— Sim. — Shiri rapidamente olhou ao redor, provavelmente para

garantir que ninguém a tivesse visto conversando comigo, porque isso
seria um suicídio social para ela. Ela olhou para mim e me deu um leve
sorriso. — Não se preocupe, eu não cuspi nisso nem nada. De qualquer
forma, até mais, eu acho.

— Sim claro. Obrigada. — Sorri e levantei minha mão livre em um

aceno casual enquanto ela se virava. Então voltei minha atenção para a
sacola de presentes. Um pequeno cartão estava preso à alça com uma nota
rabiscada dentro.

Eu sei o quanto você adora snickerdoodles! Espero que eles iluminem um

pouco o seu dia. Erin, beijos
 Abri a sacola e espiei dentro. Continha uma pilha de cookies em
formato de coração enrolados em um laço. Erin tinha se lembrado
corretamente: cookies eram meus favoritos absolutos.

Desamarrei o laço, peguei um cookie e dei uma grande mordida. Meu

nariz enrugou enquanto eu mastigava. Erin usou canela demais nos
cookies e a textura ficou um pouco estranha. Quase calcário. Ela deve ter
usado farinha de aveia ou farinha de arroz em vez da farinha de trigo
habitual. Eu não iria mandar uma mensagem para ela e reclamar, no
entanto. Fazer os cookies para mim foi um gesto adorável, e eu realmente
apreciei o esforço que ela fez para trazer um pouco de sol à minha
existência sombria.

O sinal tocou, então eu rapidamente terminei as últimas mordidas no

meu cookie e guardei o resto no meu armário. Então fui para minha aula de
inglês e sentei no meu lugar habitual na fila do meio. Sozinha,
naturalmente. Ninguém queria ser visto sentado com a leprosa social.

Blythe começou a aula com um clipe no YouTube de uma crítica

literária dando sua opinião sobre um conto que lemos na semana passada.
Depois que terminou, ele desligou a tela na frente e se levantou.

— Ok, pessoal, ouçam, — disse ele, encostando-se casualmente na

mesa. — No vídeo, ouvimos a Sra. Sharma afirmando que uma das lições
de The Husband Stitch é esta: ' Ser mulher neste mundo é ser desconfiada e
desacreditada. Ter cada experiência questionada, separada e desconsiderada'. Vou
dar-lhe os próximos trinta minutos para refletir calmamente sobre essa
afirmação e escrever uma página sobre ela. Não se preocupe, isso não será
avaliado. Estou apenas interessado em seus pensamentos.

Abaixei a cabeça e trabalhei em silêncio. Vinte minutos depois, meu

pequeno ensaio estava completo. Inclinei-me para trás e respirei fundo,
flexionando as mãos para me livrar das pequenas cãibras nos dedos. Eu
sempre as tinha quando escrevia rápido demais.

Eu estava prestes a revisar meu trabalho quando meu telefone vibrou

no bolso do meu blazer. Eu secretamente o retirei e verifiquei embaixo da
mesa. O Sr. Blythe era bastante tolerante com relação aos alunos terem
telefones em sua classe – ao contrário de alguns professores que nos
obrigavam a guardá-los em um cofre antes do início do período – mas
ainda assim não deveríamos usá-los, a menos que fosse uma emergência.

Uma mensagem de Erin estava na minha aba de notificações. Uau, que

maldita manhã. Sinto muito por não ter entrado com você. Provavelmente
vou perder todo o primeiro período, mas eventualmente chegarei lá.

Eu digitei uma resposta rápida. Sua cabeça já está melhor? Fantástico. Muito
obrigada pelos cookies, aliás! Esqueci totalmente de dizer isso antes porque o sinal
tocou.

Erin respondeu imediatamente. Minha cabeça? O que você quer dizer?

Lol. Além disso, quais cookies?

Confusa, enviei a ela uma captura de tela do e-mail que ela me enviou
antes do início do primeiro período. Três pontos apareceram na tela
imediatamente, informando que ela estava digitando novamente. Quando
sua longa resposta finalmente apareceu, uma sensação de frio deslizou pela
minha espinha, como se alguém estivesse segurando um cubo de gelo na
minha nuca.

Não sei o que está acontecendo, mas não fui eu. Meu e-mail é
erinmiddleton03@gmail.com. Aquele que enviou uma mensagem para você
tem um 'n' extra. Ver?? Além disso, Shiri Warner não mora perto de mim e
não estou com enxaqueca – estou atrasada porque algum idiota cortou
dois pneus meus. Não tenho peças sobressalentes, então estou esperando o
mecânico móvel aparecer e consertar. Eu teria mandado uma mensagem
para você mais cedo, mas não consegui encontrar meu telefone. Devo tê-lo
deixado cair lá fora quando passei o cachorro com a mãe mais cedo,
porque o vizinho bateu na minha porta há um minuto e disse que o
encontrou caído na calçada. Embora agora eu esteja começando a pensar
que isso não é uma coincidência….

Eu: O que está acontecendo? Alguém roubou seu telefone e cortou seus pneus
para que você não pudesse entrar em contato comigo?

Erin: Não sei, mas parece que sim, certo? Eles obviamente não
queriam que eu falasse com você está manhã, senão você perceberia que
aquele e-mail era uma besteira. Além disso, POR FAVOR, diga-me que
você ainda não tocou nesses cookies. Quem os fez provavelmente colocou
alguma coisa!!

Eu: já comi um. O gosto era um pouco estranho, mas já se passaram 30

minutos e me sinto totalmente bem.
 Erin: Jogue o resto fora de qualquer maneira! Aposto que eles
colocaram maconha neles para que você pudesse ter problemas por estar
no ensino médio. Pode demorar um pouco para fazer efeito, então você
deve tentar chegar em casa o mais rápido possível. Apenas diga ao
professor que você se sente mal.

Antes que eu pudesse responder, o silêncio na sala foi quebrado por

uma série de sinos e vibrações. Meus colegas pegaram seus telefones e
olharam para as telas. Um frenesi de sussurros e murmúrios irrompeu
depois disso, e algumas garotas se viraram para olhar para mim com o
nariz torcido.

— Ok, vamos lá, pessoal! — Sr. Blythe disse em um tom exasperado,

levantando-se atrás de sua mesa. — Eu sei que deixei você escapar impune
de muitas coisas, mas isso é simplesmente ridículo. Telefones, agora !

Todos o ignoraram, os olhos grudados nas telas.

Franzindo a testa, olhei de volta para meu próprio telefone. Uma

notificação do aplicativo Dirt acabara de aparecer. Com uma sensação de
aperto no estômago, abri-o e examinei a primeira página.

Postado por: RXorcist, 9:14, 11 de outubro de 2021

Olá, Dirt Lovers!

 Vocês sabem que normalmente não dou a mínima para avisos de gatilho, mas
hoje sinto que alguns de vocês podem precisar de um. Então é isso: pare de ler
AGORA MESMO se você estiver remotamente enjoado. Tipo, sério. Confie em
mim. Continue lendo por sua própria conta e risco!

Ok, agora isso está fora do caminho... vamos passar ao escândalo desta manhã.

Parece que a maluca favorita de todos, Kinsey Holland, atacou novamente com
suas besteiras malucas. Aqui está a sujeira: aparentemente, ela transformou as
cinzas do pai morto em cookies e agora está andando por aí comendo-os como se
fosse uma coisa totalmente normal de se fazer. Que porra é essa?

Talvez seja algum tipo de religião marginal? Ou um ritual cultural do qual

nunca ouvi falar antes? Não sei. Tudo o que consigo pensar é EWWWWWWW.
Aliás, alguém sabe se isso conta como canibalismo? É totalmente verdade, certo?

De qualquer forma, veja o vídeo/fotos abaixo para provar o Canibal Kinsey!

Abaixo da postagem havia uma série de fotos mostrando pequenas

mãos feitas à francesa misturando uma tigela de massa e usando um
cortador para criar cookies em formato de coração. A urna azul e branca do
meu pai estava no fundo das fotos. Em duas delas, as mãos foram vistas
levantando a urna e despejando um pouco das cinzas na tigela antes de
misturar a massa. Anexado no final da postagem estava um vídeo meu no
celular, parada perto do meu armário, comendo um dos cookies do início
ao fim.
 Pisquei lentamente e bloqueei o telefone com a mão trêmula, o coração
batendo tão rápido que pude senti-lo sacudindo minhas costelas. Isso foi
uma alucinação. Ou um sonho ruim. Tinha que ser.

Por favor, por favor, por favor…

Olhei para cima e vi todos na turma olhando para mim com horror e
repulsa. De repente eu não conseguia respirar. Uma onda de calor inundou
meu corpo e manchas pretas se formaram no limite da minha visão. Isto
não foi um pesadelo. A postagem era real.

Comi as cinzas do meu pai.

A bile subiu pela minha garganta, seguida por uma sensação de tontura
na cabeça e uma agitação nas entranhas. Levantei-me abruptamente,
derrubando minha cadeira atrás de mim. Caiu com um barulho que parecia
muito alto devido ao silêncio reinante na sala.

Antes que eu pudesse ir a qualquer lugar, minhas pernas cederam. Caí

e vomitei, espalhando o conteúdo do meu estômago nas tábuas imaculadas
do piso e nas pernas da mesa próxima.

— Ai credo! — A garota mais próxima deu um pulo para evitar o spray

acre. — Sr. Blythe, faça essa vadia bulímica parar!

— Linguagem, Aimee! — Sr. Blythe retrucou enquanto corria. Ele bateu

palmas. — Tudo bem, pessoal, vão para a biblioteca e terminem seu
trabalho lá. Preciso levar Kinsey à enfermeira e arranjar alguém para
limpar esta sala.
 Uma debandada de passos ecoou pela sala enquanto todos saíam. Sr.
Blythe se agachou ao meu lado, gentilmente segurando meu cabelo para
trás enquanto eu depositava outra pilha de comida parcialmente digerida
no chão. — Coitadinha, — ele murmurou. — Vamos levá-lo para a
enfermeira. Você pode andar?

Eu vomitei novamente. — Eu... eu não sei, — eu engasguei. — Eu me

sinto tão doente.

— Vou pegar um pouco de água para você. Então vamos tentar. OK?

Depois de um copo de água, que mal consegui conter, fui para a

enfermaria com o Sr. Blythe ao meu lado. No caminho, contei a ele o que
aconteceu.

— Não posso acreditar nisso, — ele murmurou, balançando a cabeça.

— Eu pensei que o bullying era ruim quando eu era estudante aqui, mas
isso é outra coisa.

Minhas sobrancelhas se ergueram. — Você foi ao CPA?

Ele assentiu. — Eu me formei há sete anos.

— Algum conselho sobre como sair daqui vivo?

Sr. Blythe suspirou. — Bem, como educador, devo transmitir

mensagens edificantes aos meus alunos, como 'ignore os agressores e eles
irão embora, porque ignorá-los tira-lhes o poder!'. Mas, para ser
francamente honesto, eles não param e não vão embora, não importa o que
você faça. A maioria deles cresce e se torna valentão ainda maior.
 — Ótimo. Algo pelo qual ansiar, — eu murmurei.

— Desculpe. — O Sr. Blythe balançou a cabeça e pigarreou. — Eu não

deveria ter dito isso.

— Está bem. — Dei de ombros fracamente. — Na verdade, estou grata

pela honestidade.

— O que eu quis dizer é… tudo o que você realmente pode fazer é

tentar o seu melhor para resistir. É apenas um ano e você nunca mais verá
nenhuma dessas pessoas. A não ser que você queira.

— Isso é verdade, — eu disse, franzindo as sobrancelhas. — Por que

você decidiu voltar?

— Tive a sorte de nunca me tornar alvo da ira de ninguém enquanto

era estudante aqui. Então, na verdade, gostei muito da minha experiência
no ensino médio. — Sr. Blythe me deu um sorriso tenso e deu um tapinha
no meu ombro quando entramos na enfermaria. — De qualquer forma,
vamos contar à Sra. Kelly o que aconteceu. Ela saberá muito mais do que
eu sobre os possíveis efeitos colaterais de comer cinzas.

Suas palavras me fizeram apertar o estômago e vomitar de novo, mas,

felizmente, desta vez havia um balde para pegá-lo. A enfermeira da escola
chegou um momento depois. Ela me entregou um lenço umedecido para
limpar meu rosto, sentou-se ao meu lado e anotou os detalhes do incidente.

Os minutos seguintes foram uma montanha-russa de desespero e terror

angustiante. Certa vez, li um artigo que mencionava como o consumo de
seres humanos mortos causava doenças causadas por príons — como a
doença da vaca louca — e, assim que me lembrei disso, comecei a
hiperventilar. Isso se transformou em um ataque de pânico total.

Quando finalmente recuperei a capacidade de respirar, a enfermeira

explicou que as implicações médicas de comer cinzas eram diferentes das
coisas sobre as quais eu tinha lido. Eu não poderia pegar nenhum tipo de
doença cerebral dos restos mortais, além de um leve desconforto estomacal,
no final ficaria completamente bem.

Realisticamente, a pior parte de tudo foi o estado mental em que o

incidente me deixou. Saber que havia consumido as cinzas do meu próprio
pai me fez querer me enrolar como uma bola e morrer. Estava tão doente.
Tão mau. Tão ruim.

Eu sabia exatamente quem estava por trás disso.

Cerina.

Ela devia estar escondida do lado de fora da cozinha há algumas

semanas, quando contei a Maeve sobre as cinzas do meu pai. Maeve tocou
no assunto mencionando o quanto ela amava a linda urna com padrão de
salgueiro onde as cinzas eram guardadas, para que qualquer pessoa ao
alcance da audição soubesse exatamente o que procurar no meu quarto se
quisesse roubar a urna.

Lembrei-me de ter esbarrado em Cerina depois daquela conversa tão

claramente quanto o dia. Na época, não achei que fosse grande coisa,
porque não me ocorreu que ela poderia ter ficado do lado de fora ouvindo
por um tempo antes de entrar na cozinha. Agora parecia óbvio que ela
havia escutado e armazenado a informação em um canto escuro de seu
cérebro maligno e intrigante, apenas no caso de ela querer usá-la contra
mim.

— Vou escrever um bilhete para você ter o resto do dia de folga. — A

enfermeira deu um tapinha no meu braço e se levantou. — Eu acho que
você merece.

Sorri fracamente e balancei a cabeça. Depois de sair da escola na

administração, caminhei até o portão principal, a mente ainda girando com
a dura realidade do que tinha feito. Eu senti que nunca seria capaz de tirar
da boca a textura calcária e o sabor insuportável daqueles cookies.

— Ei! — O carro de Erin parou ao meu lado e ela colocou a cabeça para
fora da janela. — Entre!

Dei a volta para o lado do passageiro e entrei no carro dela. — Graças a

Deus você apareceu, — eu disse, oferecendo-lhe um sorriso fraco. — Eu
estava prestes a voltar para casa e parece que vai chover em breve.

Ela estendeu a mão e apertou meu ombro. — Vi o post Dirt e vim assim
que pude, — disse ela, com os olhos cheios de pena. — Eu sinto muito.

Engoli em seco. — Não é culpa sua, — murmurei.

— Ainda me sinto uma merda por não ter estado aqui. Não acredito
que aqueles filhos da puta roubaram meu telefone e cortaram meus pneus
para me impedir de entrar. — Ela balançou a cabeça e virou para a estrada
principal. — Pelo menos o mecânico finalmente apareceu, eu acho. Cheguei
bem na hora.
 Olhei de volta para a escola. — Tem certeza de que não precisa entrar?

— Você realmente acha que eu irei para alguma das minhas aulas
depois de toda essa merda? — Erin bufou e balançou a cabeça. — De jeito
nenhum. Vou passar o resto do dia com você.

— Obrigada. — Lancei-lhe outro sorriso fraco, tentando ignorar a

horrível sensação de frio em meu estômago.

Quando chegamos em casa, fui direto para a cozinha. Erin seguiu atrás
de mim. — Você realmente quer comer depois do que aconteceu? — ela
perguntou em tom hesitante enquanto eu abria a geladeira.

— Na verdade, não. — Eu fiz uma careta. — Mas preciso tirar aquele

gosto de cookie da boca. Mesmo o enxaguante extra-forte que a enfermeira
me deu não ajudou. Sinto que minha língua ainda está coberta por tudo
isso... — parei, incapaz de terminar a frase.

— Entendi. — Erin assentiu. — Vou verificar a despensa enquanto você

invade a geladeira. Quanto mais forte for o sabor, melhor.

Ela foi até a despensa e remexeu por um momento. — Tenho tortilhas

com queijo, molho extra-apimentado, alcaçuz preto e pistache salgado.
Todas coisas de sabor muito forte para ajudar a eliminar o gosto da boca.

— Legal. — Balancei a cabeça em direção ao balcão da ilha. — Apenas

jogue tudo lá.

— O que você encontrou?

 — Sobras de saag paneer, caçarola de feijão e haloumi, refrigerante de
framboesa e um pote de picles. Ah, e este bolo de chocolate que Maeve fez
outro dia.

Erin sorriu. — Tudo bem. Vamos festejar, — disse ela, sentando-se em

um banquinho. Ela olhou para a pasta no balcão. — Devo dizer, porém,
que este é o banquete mais estranho que já vi.

— Ei, contanto que funcione, por mim tudo bem. — Cavei no saag
paneer e enfiei uma colher cheia na boca. Estava delicioso, mas depois de
mastigar e engolir, ainda conseguia sentir o gosto dos Cookies na boca. Eu
sabia que não era real — apenas um efeito psicológico horrível — mas era
horrível mesmo assim.

A testa de Erin enrugou-se. — Funcionou?

— Não, — eu disse, ombros caídos. — Vou experimentar os picles a

seguir. Depois o bolo. Pelo menos eu sei que tem um gosto bom, mesmo
que não funcione.

Erin folheou silenciosamente seu telefone enquanto mastigava uma

tortilha. — Aqui está algo um pouco positivo, — ela disse um momento
depois, deslizando o telefone para mim. — Isso pode fazer você se sentir
um pouco melhor.

Eu pude ver o aplicativo Dirt na tela dela. Eu me afastei abruptamente.

— Eu não quero ver isso.

— Não, sério, olhe. É a seção de comentários. Parece que todo mundo já

descobriu que você foi induzida a comer aqueles cookies.
 Minhas sobrancelhas subiram. — Como?

— Alguém apontou que a garota das fotos faz manicure francesa e você
nunca faz nada com as unhas. Além disso, um monte de gente da sua aula
de inglês postou sobre você vomitando na aula depois que viu a postagem.
Então você obviamente não sabia o que havia nos cookies, porque se
soubesse, por que ficaria chocada a ponto de vomitar em todos os lugares?

— Oh. — Assenti com tristeza. — Certo.

— Eu sei que não é muito, mas ei... pelo menos todo mundo sabe que
você não é uma canibal, eu acho.

Fiz um sinal de positivo sarcástico para Erin. — Exatamente o que toda

garota quer ouvir.

Ela franziu a testa. — Acabei de pensar em uma coisa. Como Cerina

sabia que seus cookies favoritos são Cookies? — ela perguntou, inclinando
a cabeça. — Nunca mencionei isso a ninguém.

— Acho que ela pode ter nos ouvido conversando sobre isso. Lembra
que na nossa aula de arco e flecha, há um tempo atrás, eu disse que queria
salgadinhos e vinho embalado na festa? — Eu disse. — Cerina estava lá.
Bobbi e Nate também estavam, na verdade. Então eles poderiam ter
contado a ela se ela mesma não tivesse ouvido.

— Ah, isso mesmo. — Erin balançou a cabeça lentamente. — É uma

loucura quanta informação esses idiotas conseguiram obter sobre você.
Tipo, sério, a porra da Stasi ficaria com ciúmes de suas habilidades de
coleta de informações.
 — Eu sei, — eu disse amargamente. — Eu simplesmente não posso
acreditar que eles usariam isso contra mim dessa maneira. Mesmo depois
de todas as outras coisas horríveis que eles fizeram.

— Eu sei. Eu sinto muito.

— Acho que deveria parar, — eu disse, com a voz rouca enquanto

tentava me impedir de chorar. — Se eu contar para minha mãe o que está
acontecendo, ela pode me deixar voltar para Oakland e ficar com a família
de Jess. Posso terminar meu último ano lá.

— Não! Você não pode ir embora, — Erin disse, deslizando seu banco
para mais perto do meu. — Você não pode deixar esses idiotas vencerem.

Engoli o último pedaço do meu picles e peguei uma faca de bolo da

gaveta. — Eles já venceram, — eu disse, a voz quase um sussurro. — Quero
dizer, como pode ficar pior do que isso?

O rosto de Erin escureceu. — Deus, eu odeio tanto isso, — disse ela,

apertando a mandíbula. — Você nunca fez nada a nenhuma dessas
pessoas. Qual é a porra do problema deles?

As lágrimas escorriam livremente pelo meu rosto agora. — Não sei, —

eu disse. — Mas eu odeio todos eles. — Antes que Erin pudesse responder,
meu rosto se contraiu e enterrei a cabeça entre as mãos no balcão, com o
peito arfando. — Eles me fizeram comer as cinzas do meu pai, Erin, — eu
engasguei entre soluços. — Meu maldito pai. Quão maus eles podem ser?

— Eu sei. É tão fodido.

 — Eu ainda posso sentir o gosto. — Soltei outro soluço. — Mesmo
depois de toda essa outra comida, ele ainda está lá, grudado no céu da
minha boca.

— Eu sei. Eu gostaria de poder fazer mais para ajudar. — Ela esfregou

minhas costas em círculos lentos e suaves e suspirou. — Acho que
poderíamos tentar pensar desta forma – pelo menos sabemos que as coisas
não podem piorar agora.

— Sim. Essa é uma maneira de ver as coisas, — murmurei, levantando

a cabeça. — Embora conhecendo-os, vai piorar. Eles provavelmente vão
matar você só para que eu não tenha amigos aqui.

Erin soltou uma risada leve. — Ok, isso é um pouco dramático. Eles não
irão tão longe.

— Tem certeza? — Levantei uma sobrancelha e peguei a faca para

poder fatiar um pedaço de bolo para compartilharmos. — Eu não colocaria
nada além daqueles idiotas doentes neste momento.

— Honestamente, é principalmente Cerina. Todos os outros apenas

seguem seu exemplo como ovelhas, — disse Erin. — E lembre-se,
provavelmente foi ela quem fez essa merda de cookie. Ou pelo menos o
líder por trás de tudo. Então ela é a principal pessoa em quem devemos
concentrar nossa raiva.

— Verdade. — Respirei fundo e cerrei os dentes quando uma onda

repentina de calor e adrenalina passou por mim. — Eu a odeio. Eu a odeio
pra caralho.
 — Eu também.

Agitei a faca de bolo no ar na minha frente. — Sério, se ela estivesse

aqui agora, eu pegaria essa faca e enfiaria bem na cara idiota dela, — eu
disse, com as bochechas queimando de fúria. — Isso é o quanto eu a odeio.

Alguém pigarreou ali perto. Erin e eu nos viramos para ver Jax parado
na entrada da cozinha, mandíbula cerrada e olhos ligeiramente estreitados.

Sentei-me direito e larguei a faca. — O que você está fazendo aqui? —

Eu perguntei, olhando carrancudo para Jax.

— Tenho um período livre.

Eu estreitei meus olhos. — E daí, você pensou em voltar para casa e rir
de mim?

— Não, eu vim para ter certeza de que você... — Ele parou e balançou a
cabeça. — Deixa para lá.

Ele foi até a geladeira e tirou uma pequena garrafa de vidro com rótulo
laranja. Então ele foi até o balcão da ilha e colocou-o ao meu lado. — Beba
isso.

— Por que? O que você colocou nele? — Eu perguntei, levantando uma

sobrancelha cínica. — A terra do túmulo da minha avó? Ou cianeto puro?

— É apenas kombuchá, — disse ele em voz baixa.

Eu enruguei meu nariz. — Eu odeio essas coisas.

— Eu sei. Você acha que o gosto é horrível, então é só nisso que você
poderá se concentrar. Isso vai te distrair do sabor daquele cookie. — Ele
apontou para toda a comida no balcão. — É isso que você está tentando
fazer, certo?

— Uh... sim.

Ele deslizou a garrafa para mais perto. — Então experimente.

Olhei para Erin. Ela torceu os lábios e encolheu os ombros. — Pode

funcionar, — disse ela. — Quero dizer, todas as coisas saborosas ainda não
funcionaram para você.

— Eu não sei, — eu murmurei. — Talvez.

Jax deu um passo para trás e ergueu as palmas das mãos. — Beba ou
não. Não é problema meu, — disse ele. — E, para que conste, eu não tive
nada a ver com aquela merda de cookie. Cerina deve ter entrado
furtivamente no seu quarto no fim de semana e roubado a urna quando
alguns de nós estávamos aqui.

Antes que eu pudesse responder, ele saiu da cozinha.

Peguei o kombuchá e retirei a tampa, olhando para as impressões

digitais que Jax havia deixado na condensação na lateral da garrafa. — Sou
só eu ou ele estava sendo estranhamente legal naquele momento? — Eu
disse. — Considerando como ele costuma ser, quero dizer.

— Definitivamente não é só você, — Erin respondeu. — Isso foi o mais

legal que eu já vi agir perto de você.
 Estreitei os olhos e tomei um gole do kombuchá. Então fiz uma careta e
quase cuspi tudo. — Urgh, — eu disse, forçando-me a engolir. — Eu
realmente odeio essas coisas.

— Mas está funcionando? — Erin perguntou.

— Sim. — Limpei minha boca e balancei a cabeça lentamente. O sabor e

a textura calcária do cookie — ou a terrível lembrança dele, pelo menos —
desapareceram totalmente da minha boca. Jax estava certo. Distrair minhas
papilas gustativas com algo que eu odiava funcionou perfeitamente.

Mas ainda não apagou a memória do que aconteceu comigo hoje. Eu

nunca esqueceria isso.

Erin olhou para a garrafa de kombuchá. — Você acredita nele?

Eu fiz uma careta. — Você quer dizer Jax?

— Sim. Quando ele disse que não tinha nada a ver com a coisa dos
cookies.

— Não sei, — eu disse, balançando a cabeça lentamente. — Eu

realmente não consigo entender.

— Ele disse que não sabia disso, mas nunca disse que não tolerava isso.
— As sobrancelhas de Erin se ergueram. — Acho que está meio implícito,
certo? Além disso, ele parecia muito bravo.

Ela estava certa. Jax parecia bravo com a situação. Mas por que? Ele me
odiava, não é?
 Eu preparei meus ombros e endureci minha mandíbula, jurando não
pensar nisso por mais um segundo. Jax nunca iria me defender ou se
preocupar comigo. Essa gentileza repentina foi apenas mais um truque sujo
dele. Algo para me acalmar com uma falsa sensação de segurança antes
que ele batesse o martelo em mim novamente.

Enquanto eu vivesse, nunca confiaria nele.

Nunca.
 Capítulo Doze
Jax

Eu estava no meio da escada quando meu telefone tocou. Era uma

mensagem de Cerina.

Você viu o post do Dirt sobre K??? Não acredito que a convenci a
comer aquilo. Literalmente chorando de tanto rir agora.

Rangendo os dentes, digitei uma resposta. Você levou essa merda longe
demais. O que diabos há de errado com você?

Cerina: Hã? Por que você está tão bravo? Você disse que queria se
livrar da vadia, e isso vai funcionar perfeitamente. Aposto que ela já está
arrumando as coisas.

Eu: Como eu disse, você levou as coisas longe demais. Essa merda foi errada e
você sabe disso.

Cerina: Você está brincando? Você queria isso, hahaha. Não aja de
forma inocente agora.

Eu: Eu queria que ela fosse embora, mas não queria que você fizesse coisas
doentias como essa. Alimentar ela com as cinzas de seu pai é nojento. Sério, o que
diabos há de errado com você?
 Cerina: Meu Deus, então você está defendendo ela agora?? Haha, que
merda??

Eu: Não estou defendendo ela. O que você fez foi uma merda e você sabe disso.

Cerina: Por que você simplesmente não vai transar com ela, visto que
você obviamente a quer tanto? Tenho certeza de que aquela vagabunda
abrirá as pernas para você como faz com todos os outros.

Eu: Pare, Cerina. Eu estou falando sério. PARE.

Entrei no meu quarto e joguei meu telefone na cama, ignorando-o

quando ele vibrou novamente. Eu não dava mais a mínima para o que
Cerina tinha a dizer. Eu cansei de ouvir as besteiras dela.

Exalei profundamente e afundei na minha mesa, ainda incapaz de tirar

da cabeça a imagem daqueles cookies. Eu odiava Kinsey, mas puta merda,
quando vi a expressão de horror em seu rosto mais cedo, tive vontade de
queimar o mundo inteiro.

Não que eu me importasse com ela ou a quisesse como Cerina sugeriu.

Era objetivamente nojento fazer alguém comer o cadáver de seu próprio
familiar. Fodido além da crença.

Olhei para a direita, notando algo com o canto do olho. Um pacote

estava na minha mesa.

Inclinei-me e li o post-it preso em cima. Jax, isso foi entregue para você
mais cedo – Maeve
 Com as sobrancelhas franzidas, rasguei o pacote e examinei o conteúdo.
Quando percebi o que era, meu ânimo disparou. Obrigado porra. Eu quase
desisti de esperar por isso. A empresa onde comprei sofreu atrasos devido
a interrupções na cadeia de abastecimento e, infelizmente, era o único local
onde este produto específico poderia ser encomendado.

Era um pequeno dispositivo com câmera e microfone que podia ser

configurado para transmitir gravações para meu telefone ou computador.
Era o único no mercado que ficava quase completamente invisível quando
instalado – sem luzes ou sons piscando quando estava ativo – e também era
completamente indetectável, mesmo para aplicativos projetados para
localizar câmeras ocultas. Ele também tinha visão noturna completa.

Assim que eu instalasse tudo no quarto de Kinsey, eu poderia

conseguir evidências em vídeo dela transando com meu pai. Então eu
poderia usar a fita para tirá-la da cidade. Planejei mostrar a ela e dar-lhe
três dias para convencer Anna a deixá-la voltar para Oakland. Se ela se
recusasse, eu ameaçaria mostrar a fita para a mãe dela e para todos os
outros.

Essa ameaça seria suficiente para fazê-la obedecer. Eu tinha certeza

disso.

Curiosamente, a ideia da chantagem por vídeo veio da própria Kinsey.

Ela me inspirou com o pequeno vídeo que fez de mim e de meus amigos
semanas atrás. Eu teria que me lembrar de agradecê-la enquanto ela
arrumava todas as suas coisas.
 Examinei as instruções que vieram na caixa da câmera. Eles
prometeram uma instalação rápida e simples. Tudo o que precisei fazer foi
configurar o transmissor sem fio, sincronizá-lo com meu telefone e colocar
o dispositivo no local desejado. Fácil.

Depois de concluir as etapas de configuração, desci o corredor e entrei

no quarto de Kinsey. A luminária suspensa acima da cama era o local
perfeito para capturar suas atividades noturnas. Era uma bola de bronze
escuro com padrões recortados por toda parte que facilmente distraía o
olhar da adição da câmera na parte inferior. Ninguém jamais saberia que
estava lá.

Depois de garantir que o dispositivo estava devidamente preso à luz,

saí da cama e verifiquei o aplicativo correspondente no meu telefone para
ver se estava funcionando.

— Porra, sim, — eu murmurei. O aparelho já estava transmitindo

dados, então pude me ver na tela do meu celular, capturada de cima.
Funcionou perfeitamente.

Um rangido me fez virar a cabeça. Alguém estava abrindo a porta do

outro lado do quarto e já era tarde demais para eu me esconder em algum
lugar.

Merda.

Maeve entrou, segurando uma cesta com roupas dobradas. — Jax. O

que você está fazendo aqui? — ela perguntou, os olhos estreitados com
suspeita.
 Forcei um sorriso. — Ei, Maeve. Eu estava apenas procurando por algo.

— Procurando o que? — ela perguntou, colocando a cesta no chão. —

Kinsey sabe que você está aqui?

— Não. Ela teve uma péssima manhã na escola e chegou em casa mais
cedo, então pensei em vir aqui e pegar seu livro favorito para ela. Achei
que isso poderia animá-la um pouco. — Mantive o sorriso cordial no rosto
enquanto falava, esperando que Maeve acreditasse na história idiota sem
problemas. — Ah, aí está, — continuei, olhando para a mesa. Havia alguns
livros no lado esquerdo e um deles parecia ser de ficção. Eu poderia
facilmente considerá-lo o favorito de Kinsey.

Maeve olhou ao redor do quarto, provavelmente verificando se alguma

coisa estava fora do lugar. Permaneci calmo e mantive meu olhar fixo nela,
sabendo que tudo parecia bem. Nada estava faltando ou no lugar errado.
Até a urna que Cerina roubou no fim de semana estava de volta ao seu
lugar na prateleira.

— Tem certeza de que era só isso que você estava fazendo? — Maeve
finalmente perguntou. Ela ainda parecia suspeita.

Levantei uma sobrancelha enquanto pegava o livro. — Eu não estava

vasculhando a gaveta de roupas íntimas dela, se é isso que você está
insinuando, — eu disse. — Se você não acredita em mim, desça e dê uma
olhada na cozinha. Kinsey está lá confortavelmente comendo tudo que tem
na geladeira. Ela está muito chateada com o que aconteceu na escola. —
Agitei o livro no ar. — Como eu disse, estou tentando animá-la.
 — Hum. — Maeve olhou ao redor novamente, franzindo a testa. —
Então vocês dois são amigos agora, não é?

— Sim.

Ela suspirou e esfregou as têmporas. — Eu realmente espero que você

não esteja mentindo para mim, Jax.

— Eu não estou, — eu disse, irritação rastejando em minha voz.

— Bem, eu não nasci ontem, então sei que houve algum tipo de
problema entre vocês dois recentemente, — ela respondeu, franzindo as
sobrancelhas. — Eu realmente não quero ver mais nada, ok? Kinsey é uma
garota legal.

— Não se preocupe, Maeve. — Sorri levemente e caminhei em direção à

porta. — Quando isso acabar, não haverá nenhum problema.
 Capítulo Treze
Jax

Joguei minha bolsa no chão e me sentei na minha mesa, os lábios se

curvando em um sorriso malicioso. Chegou a hora do grande momento.

As aulas do dia terminaram, o que significa que eu tinha o resto da

tarde para ver as filmagens da noite passada no quarto de Kinsey. Eu sabia
que meu pai estava com ela ontem à noite, porque ouvi murmúrios e
grunhidos fracos através da parede mais uma vez enquanto tentava
dormir. Aqueles idiotas realmente não tinham ideia de quão finas eram as
paredes desta casa.

Conectei um pequeno cabo preto em meu telefone e conectei-o ao meu

laptop. Assim que o aplicativo do dispositivo espião foi aberto na tela,
cliquei em 'Gravações' e isolei o período entre 22h e 3h. Eu sabia que meu
pai só chegava no quarto bem depois da meia-noite, mas fiquei curioso
para ver o que Kinsey fez antes.

Apertei o play.

Às 10h03, Kinsey entrou em seu quarto com sua caneca noturna de

chocolate quente. Ela sentou-se na cama lendo enquanto tomava um gole.
Tedioso. Avancei para 10h16, quando ela finalmente se moveu novamente.
Ela entrou no banheiro e saiu cinco minutos depois com uma camisola de
cetim roxo claro. Bocejando, ela esticou os braços acima da cabeça e
flexionou as mãos, deixando escapar um suspiro de satisfação quando os
nós dos dedos estalaram.

Droga, o microfone no dispositivo oculto era excelente. Ele pegou tudo.

Kinsey subiu na cama, desligou a lâmpada e aninhou-se debaixo dos

cobertores. Ela levou apenas dois minutos e vinte e quatro segundos para
adormecer. Ela teve sorte. Às vezes eu demorava duas ou três horas para
conseguir dormir.

Apertei o botão de avanço rápido novamente e acelerei pelas próximas

três horas. Nada aconteceu além de Kinsey ocasionalmente se movimentar
durante o sono.

Às 13h39, meu pai finalmente apareceu na filmagem. Reduzi a

velocidade para uma velocidade regular e me inclinei para frente,
observando a tela com a respiração suspensa.

Papai foi até a mesa de cabeceira de Kinsey e pegou a caneca vazia. Ele
olhou para dentro por um segundo, com as sobrancelhas franzidas. Então
ele o largou e voltou seu olhar para Kinsey. — Boa menina, — ele
sussurrou, estendendo a mão para acariciar sua bochecha esquerda.

Ela não se mexeu, mas isso não impediu as mãos errantes do meu pai.

Meu lábio superior se curvou de repulsa enquanto eu o observava

lentamente tirar os cobertores. Ele cuidadosamente rolou Kinsey de costas
e puxou as alças finas de sua camisola sobre os ombros e os braços,
revelando seus seios. A qualidade da câmara era tão boa que pude ver os
seus mamilos endurecerem devido à súbita exposição ao ar fresco da noite.

Papai apertou seu seio esquerdo com uma das mãos, gemendo
baixinho. — Tão lindo, — ele murmurou. Achei que isso seria o suficiente
para finalmente acordar Kinsey, mas ela ainda estava apagada como uma
luz. Ela mal se mexeu.

Papai moveu a mão livre até as coxas dela, levantando lentamente a

bainha da camisola. Quando ele empurrou até a cintura dela, expondo cada
centímetro da parte inferior de seu corpo, sua mão viajou de volta para
suas coxas e gentilmente separou suas pernas.

O braço direito de Kinsey estremeceu de repente e um gemido alto saiu

de seus lábios. Papai saltou para trás como se tivesse sido escaldado e se
agachou ao lado da cama.

— Que porra é essa? — Eu murmurei.

Kinsey soltou um grunhido sonolento e rolou para o lado. Seus olhos

ainda estavam fechados e seu peito subia e descia em respirações
constantes.

Papai riu baixinho e se levantou. — Pensei que você estivesse acordada

por um segundo, — ele murmurou, inclinando-se sobre Kinsey. — Mas
você não iria acordar, não é? Minha boa menina.

Eu fiz uma careta e inclinei minha cabeça. As palavras do meu pai não
faziam sentido. Ele entrou furtivamente no quarto de Kinsey para que eles
pudessem ficar secretamente, então por que ele não iria querer que ela
acordasse? A menos que…

A frieza atingiu meu âmago enquanto peças do quebra-cabeça se

encaixavam em minha mente, formando uma imagem horrível.

Ah, porra. Sem chance.

Tentei afastar os pensamentos intrusivos da minha mente, mas isso não

impediu que a terrível verdade me ocorresse. A princípio ele foi filtrado
lentamente e depois ganhou velocidade, atingindo minha psique como a
porra de um trem de carga.

Kinsey não estava tendo um caso com meu pai. Ela nem sabia que ele
estava visitando seu quarto à noite.

Ele fez questão de inspecionar a caneca na mesa de cabeceira quando

entrou no quarto mais cedo. Achei um pouco estranho na época, mas não
pensei muito além disso. Agora eu sabia exatamente por que ele fez isso.
Ele fazia aqueles chocolates quentes para Kinsey todas as noites e queria
garantir que ela engolisse cada gole com gratidão.

Por que? Só consegui pensar em uma explicação.

O chocolate quente estava enriquecido com alguma coisa,

provavelmente uma droga que fez Kinsey cair em um sono profundo.
Profundo o suficiente para que alguém pudesse tocá-la e violar seu corpo
sem acordá-la.

Jesus Cristo, porra…

 Coloquei a mão sobre a boca e assisti ao resto da filmagem, incapaz de
desviar os olhos. Foi como assistir a um acidente de trem – parte de mim
queria desviar o olhar da cena desconfortável, mas uma parte maior
precisava testemunhar a catástrofe do início ao fim.

Na tela, papai ficou em pé por um momento. Ele se atrapalhou com a

calça e puxou o pênis para fora. Então ele agarrou-o com a mão direita e
bombeou, os olhos focados no corpo adormecido de Kinsey.

Um momento depois, ele grunhiu e se inclinou, a mão esquerda

tateando os seios de Kinsey. Ele a empurrou de costas novamente, a mão
direita ainda acariciando furiosamente seu pau. Sua mão livre desceu entre
suas pernas para esfregar sua boceta.

Ele manteve esse padrão pelo que pareceu uma eternidade, movendo a
mão dos seios dela para a boceta dela. Finalmente, seus grunhidos e
gemidos aumentaram, e ele gozou sobre seu peito nu.

Ele se endireitou e soltou um suspiro profundo e satisfeito. Depois foi

ao banheiro e voltou com um pacote de lenços umedecidos para limpar o
peito de Kinsey. Ela ainda estava dormindo. Totalmente morta para o
mundo.

— Jesus, — murmurei contra minha mão. Todo o peso do que eu

acabara de testemunhar ainda estava me atingindo.

Eu sabia que alguns idiotas neste mundo tentariam alegar que um

incidente como esse não era uma verdadeira agressão sexual, porque
nenhum dedo ou pênis entrou no corpo de Kinsey, mas isso era uma
besteira. Foi uma violação repugnante, não importa o quanto alguém
tentasse distorcê-la.

Na verdade, eu estava disposto a apostar que a única razão pela qual

meu pai não ir mais longe foi devido ao simples fato de que ele não poderia
fazer isso sem que Kinsey percebesse. Com seu corpo relutante e
despreparado, ela estaria seca e tensa, então se alguma coisa acontecesse
além de esfregar e apalpar, ela acordaria dolorida no dia seguinte. Poderia
até haver sangue. Se isso acontecesse, ela saberia que algo terrível estava
acontecendo com ela durante a noite.

— Puta que pariu. — Fechei o laptop com força e afundei na cadeira,

com o estômago embrulhado e a mente girando. Essa revelação foi como
uma faca no meu estômago.

James Holland estava certo o tempo todo. Ele poderia ter sido um
viciado furioso e um pai caloteiro, mas estava certo.

Meu pai era um predador. Uma aberração doentia que gostava de

violar mulheres e meninas jovens. Quanto mais jovem melhor,
provavelmente.

Agora que eu sabia a verdade, eu podia ver a dura realidade do

passado se desenrolando em minha mente: James descobrindo a verdade
sombria e papai prometendo destruí-lo para impedir que ela fosse
revelada.

Ele provavelmente subornou a família da jovem do hotel, junto com os

funcionários de lá, para apoiar suas mentiras nojentas. Sem dúvida que
também estavam envolvidas ameaças, de modo que as pessoas ficariam
demasiado assustadas para revelar a verdade a qualquer momento. Depois
de resolver tudo isso, ele embarcou em uma campanha de difamação em
toda a cidade para desacreditar James. Mas isso não apenas o desacreditou.
Isso arruinou sua vida. Graças ao meu pai sussurrando nos ouvidos certos,
ele perdeu o emprego e foi excluído de todos os outros lugares.

Pobre rapaz. Ao tentar fazer a coisa certa, ele basicamente levou uma
bola de demolição para sua carreira e seu futuro. Ele não teria nenhum
recurso contra todas as retaliações do meu pai porque ele vinha de uma
família de classe baixa, sem conexões ou recursos.

Pelo contrário, meu pai tinha tudo. Dinheiro. Poder. Influência.

Destruir inimigos e fazer lavagem cerebral nas pessoas para ficarem do seu
lado provavelmente foi fácil para ele.

Sofri uma lavagem cerebral como todo mundo. Treinado desde o

nascimento para odiar James Holland e vê-lo como um degenerado
desagradável e vingativo.

Então, que outras mentiras meu pai espalhou sobre aquele homem? Ele
era realmente um alcoólatra e viciado em drogas antes de toda aquela
merda acontecer, há duas décadas?

Eu duvidei disso. Agora que descobri a verdade, tive uma leve suspeita
de que a bebida e as drogas realmente começaram para James depois dos
acontecimentos de 1998, como uma resposta ao trauma. Meu pai destruiu
tudo em seu mundo e o deixou como um homem quebrado, e ele
permaneceu quebrado pelo resto da vida.
 Espere.

Sentei-me direito com uma respiração profunda. Algo não estava

batendo.

Se Kinsey não estava ciente das coisas que estavam sendo feitas com ela
durante a noite, por que ela não negou quando eu a acusei de ter um caso
com meu pai? Tudo o que ela fez foi olhar para mim e dizer que não era da
minha conta.

Voltei minha mente para a conversa, franzindo as sobrancelhas. Kinsey

não negou minha acusação, mas, para ser justo, nunca fiz uma acusação
oficial. Tudo o que fiz foi chamá-la de prostituta interesseira. Eu ia dizer
mais alguma coisa e acusá-la de dormir com meu pai para me vingar do
pai dela, mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ela me
interrompeu e perguntou por que eu a chamei de prostituta. Respondi a
isso dizendo que ouvi a conversa entre ela e meu pai antes de entrar na
sala.

Ela não negou que a conversa aconteceu e também não negou o fato de
estar mentindo para a mãe sobre isso. Mas e se estivéssemos falando sobre
duas coisas completamente diferentes e nenhum de nós estivesse ciente
disso naquele momento?

Apertando a mandíbula, peguei meu telefone e disquei.

— Jax? — Meu pai atendeu no primeiro toque. O mero som de sua voz
fez a bile subir na minha garganta. — Estou um pouco ocupado agora, você
também pode...
 Eu o interrompi sem rodeios. — Eu preciso falar com você sobre uma
coisa. É importante.

— OK. Espere um segundo. — Ouvi papéis farfalhando ao fundo por

um momento, junto com algumas vozes fracas e ininteligíveis. — Tudo
bem, posso falar agora. O que é?

— Eu ouvi uma conversa entre você e Kinsey há algumas semanas, —

eu disse rigidamente. — Quero saber do que se trata.

— Oh. O que você ouviu?

— Você estava dizendo que algo seria seu segredinho e que Anna
nunca precisaria saber.

Papai riu. — Ah, isso. É uma longa história. Nada sério, no entanto.

— Eu tenho tempo.

— Você realmente quer saber? É muito chato.

— Sim.

— Tudo bem. Kinsey costumava ter um emprego de meio período em

Oakland e queria conseguir outro depois de se mudar para cá, para poder
ganhar algum dinheiro. Mas Anna disse-lhe para não fazer isso porque
temia que isso pudesse interferir nos seus estudos, visto que o CPA é muito
mais rigoroso do que outras escolas, — disse ele. — Eu poderia dizer que
Kinsey estava preocupada em perder sua renda, por menor que fosse. Esta
cidade não é o lugar mais fácil para um adolescente se adaptar, e a falta de
dinheiro agrava essa dificuldade. Então ofereci-lhe uma mesada.
 — Quanto?

— A mesma quantia que você recebe todo mês. — Papai limpou a

garganta. — De qualquer forma, ela me recusou. A ideia de conseguir
dinheiro de graça a deixava desconfortável. Uma diferença de classe,
suponho. Então pensei que ela ficaria mais confortável se eu lhe oferecesse
uma maneira de ganhar o dinheiro.

Minhas sobrancelhas franziram. — Como?

— Ela é excelente nas aulas de francês e sempre quis aprender o

idioma. Então fiz um acordo com ela. Eu disse que daria a ela a mesada em
troca de três aulas de francês de uma hora por semana. Dessa forma, ela
ganharia dinheiro prestando um serviço, em vez de receber o serviço de
graça.

— Certo. Então, por que Anna não descobriu isso?

— Como eu disse antes, ela estava preocupada com o fato de Kinsey

não ter tempo para estudar se conseguisse algum tipo de emprego aqui,
então ela disse que não tinha permissão para isso. Ela estava falando sério
sobre isso. — Papai fez uma pausa e soltou um breve suspiro. —
Pessoalmente, achei um pouco exagerado. Kinsey também não ficou feliz
com isso. Ela disse que seria capaz de dar conta das aulas com bastante
facilidade, visto que são apenas algumas horas por semana. Então
decidimos não contar a Anna sobre isso. Sabíamos que só iria aborrecê-la
descobrir que estávamos desafiando seus desejos e agindo pelas suas
costas.
 Caí na cadeira, esfregando a mão no rosto. — Então foram aulas de
francês por dinheiro. Isso é tudo.

— Sim. Sobre o que você achou que estávamos conversando?

— Não sei. — Franzi a testa novamente, lembrando o que vi quando

entrei na sala naquele dia. Parecia que a mão do papai estava dentro do
blazer de Kinsey. Presumi que ele a estava apalpando, mas agora parecia
claro que eu só estava vendo o que queria ver. — Você deu a Kinsey o
primeiro salário dela naquele dia?

— Sim. Por que?

— Parecia que você estava com a mão no blazer dela quando entrei.

— Ah, isso mesmo. Eu me lembro agora. Eu estava enfiando o envelope

com dinheiro no bolso interno do blazer dela.

Meus olhos se estreitaram. — Por que?

— Anna mencionou que chegaria em casa mais cedo naquele dia, mas
não tínhamos certeza de quando, então estávamos preocupados que ela
pudesse entrar a qualquer momento e ver o envelope se o colocássemos em
um dos bolsos externos. Se soubesse, provavelmente perguntaria o que era,
e então teríamos que contar a ela sobre nosso pequeno esquema de
trabalho. Então achamos que era melhor esconder as evidências, só para
garantir. — Meu pai parou por alguns segundos. — Por que você
perguntou sobre isso? Você achou que eu estava tocando em Kinsey?

Sim.
 — Não sei. Eu não tinha certeza do que estava acontecendo, —
respondi, não querendo que ele soubesse que eu estava atrás dele.

Ele riu. — Bem, eu não estava tocando nela, mas estou feliz que você
mencionou isso para que eu pudesse esclarecer tudo para você, — disse ele.
— De qualquer forma, esse foi o único motivo pelo qual você ligou?

Eu cerrei os dentes. — Basicamente.

— Tudo bem, — disse ele. — Tenho certeza de que você está feliz em
saber que não estou tendo um caso selvagem com a filha adolescente da
minha parceira, então.

Não, você está apenas drogando-a e agredindo-a sexualmente todas as noites.

Muito melhor.

— Tenho que ir, — eu disse, sabendo que iria explodir com ele se
ficasse no telefone por mais um segundo. — Até mais.

Desliguei e me levantei, o coração martelando no peito enquanto a

adrenalina inundava minhas veias. Tudo o que eu disse e fiz a Kinsey nos
últimos meses estava vindo à tona em minha mente, enchendo-me de
culpa. Cada ato cruel, cada palavra vingativa, cada truque desagradável.

Eu a torturei. Virei todos contra ela. A deixei infeliz. Por nada.

Eu estava tão convencido de que estava certo sobre ela, tão convencido
de que ela era uma ramificação mentirosa e ardilosa de seu pai, que nunca
parei para pensar que meu próprio pai poderia ser o verdadeiro mentiroso
ardiloso na situação.
 Não... ele era pior que um mentiroso. Ele era um predador imundo e
depravado. Talvez até um psicopata.

Agora que eu sabia das coisas sórdidas que ele fazia tarde da noite, me
perguntei se tudo isso fazia parte de um plano maior que ele idealizou há
dezoito meses, quando soube da morte prematura de James Holland.
Afinal, sempre tive a sensação de que sua introdução a Kinsey não foi
coincidência. Eu estava pensando na direção errada.

Foi ele quem fez isso acontecer. Foi ele quem usou seu relacionamento
com Kinsey naquele dia para ir atrás de sua mãe e aos poucos construir um
relacionamento com ela. Mas por que? Para que ele pudesse cuspir no
túmulo de James Holland, levando não só a ex-mulher, mas também a
filha?

Sim, provavelmente foi isso. Uma última risada exultante do homem

que tentou arruinar sua vida expondo sua verdadeira natureza ao mundo.
Um último truque para provar que ele ganhou.

Ele não iria ganhar este, no entanto. De jeito nenhum. Eu teria certeza
disso.

Mas primeiro eu tinha que ir ver Kinsey.

Eu tinha que consertar as coisas.

 Capítulo Quatorze
Kinsey

Thud. Thud. Thud.

Ignorei os passos pesados de Jax no corredor do lado de fora,

presumindo que ele estava indo para as escadas. Minha porta se abriu em
vez disso.

O barulho me assustou e eu pulei. — Deus, Jax. Você me assustou — eu

disse calorosamente, estreitando os olhos quando ele entrou. — O que você
quer?

Enquanto esperava sua resposta, voltei para o meu lugar na ponta da

cama e peguei meu telefone para poder retomar minha conversa por
mensagens de texto com Erin. Jax não respondeu. Apenas deu alguns
passos à frente, as mãos curvadas ao lado do corpo.

— Olá? — Eu disse, olhando para ele. — O que você está fazendo no

meu quarto?

Ele diminuiu a distância entre nós, expressão ilegível. Então ele caiu de
joelhos na minha frente e passou os braços em volta da minha cintura, me
puxando para um abraço apertado. — Sinto muito, — disse ele, a voz
carregada de emoção. — Eu sinto muito.
 — Huh? — Eu gritei, tentando me livrar de seu aperto. — Que diabos
está fazendo?

— Sinto muito, — ele repetiu.

— Sente muito pelo quê, Jax?

Ele engoliu em seco. — Sinceramente, nem sei por onde começar.

— OK. — Estreitei os olhos e empurrei seu peito duro. — Por que não
começamos com todas as merdas desagradáveis que você tem feito comigo
nos últimos meses? Todo o bullying, os rumores, as mentiras. A horrível
premiação para me foder. Ah, e não vamos esquecer como sua velha amiga
com benefícios me fez comer as cinzas do meu pai depois que você a
convenceu a me odiar. É por isso que você sente muito? Huh?

Jax não disse nada. Apenas se levantou e olhou para mim. Sua
expressão não era mais ilegível. Pude ver uma mistura de raiva e vergonha
girando em seus olhos; podia vê-lo tentando mantê-lo dentro, segurando-o,
engasgando-se com ele.

Eu me levantei também, levantando o queixo para encontrar seu olhar

intenso. — Você me odeia desde que nos conhecemos, — continuei. —
Espere, não… antes mesmo disso! Eu sei tudo sobre sua teoria estúpida de
que sou uma gênia malvada e desequilibrada puxando cordas de
marionetes nos bastidores. Você acha que eu planejei secretamente colocar
minha mãe com seu pai para que eu pudesse ir a Crown Point e mexer com
sua família como uma espécie de esquema de vingança pelo que quer que
tenha acontecido entre nossos pais há vinte anos. É tão incrivelmente
ridículo. Eu nem sabia sobre o drama entre eles até que perguntei ao seu pai
qual era o seu problema comigo. Meu pai nunca me contou nada!

Jax caiu na beira da cama e passou a mão pelos cabelos, balançando

levemente a cabeça. — Você está certa, — ele disse suavemente. — Você
está certa sobre tudo.

— Mesmo assim você ainda me torturou. O que é isso então? Qual é o

seu problema? — Parei por um instante e endireitei os ombros, respirando
fundo. Então continuei, as palavras saindo de mim, estimuladas pela
minha raiva. — Você está com ciúmes de mim, não está? Quero dizer, no
fundo, certamente você sabia que eu não estava aqui para destruir a vida
do seu pai, considerando o quanto me dou bem com ele. Você obviamente
está chateado porque ele prefere passar mais tempo comigo em vez de
você. Você está preocupado que ele goste mais de mim, mesmo que isso
não faça sentido porque você é filho dele.

Jax parecia doente. Eu obviamente acertei um ponto nevrálgico.

— Então é isso? — Eu perguntei, inclinando a cabeça. — Você está com

ciúmes do meu relacionamento com seu pai?

— Não, — Jax murmurou. — Mas você está certa sobre as outras coisas.
Achei que você veio aqui em busca de vingança e pensei que estava
dormindo com meu pai como parte disso.

Deixei escapar uma risada. — Você está brincando. Você realmente

pensou que eu estava ficando com seu pai? — Eu disse. Inclinei minha
cabeça ligeiramente para o lado. — É por isso que você me chamou de
prostituta interesseira outro dia?

Ele se levantou abruptamente e se virou para olhar para minha mesa,

evitando meu olhar fulminante junto com minha pergunta. — Você sabia
que geme durante o sono? — ele disse rispidamente, esfregando o queixo.
— Eu posso ouvir através da parede.

— E daí? Às vezes eu falo enquanto durmo também, — eu disse,

olhando para ele com desgosto e antipatia renovada. — É por isso que você
pensou que eu estava dormindo com seu pai? Porque você ouviu alguns
gemidos à noite?

— Não. — Ele engoliu em seco e balançou a cabeça. — Eu ouvi outras

coisas também.

— Uh-huh. — Revirei os olhos. — Claro que você ouviu.

Jax se virou para mim novamente, fixando-me com um olhar intenso.

— Eu coloquei uma câmera aqui ontem. Eu queria gravar vocês dois juntos
para poder usar a filmagem contra vocês.

— Você está falando sério? — Virei a cabeça, procurando em meu

quarto por qualquer coisa que parecesse fora do lugar. — Onde diabos está
isso?

Ele apontou para a luz pendente acima da minha cabeça. — Está lá em

cima. Você mal consegue ver.

Cruzei os braços e zombei. — Bem, espero que você tenha gostado de

assistir dezesseis horas seguidas de absolutamente nada.
 — Não foi nada, — ele respondeu. Ele olhou para o chão. — Havia
algo.

— O que você quer dizer?

Jax acenou com a mão em direção à cama. — Você provavelmente

deveria se sentar.

Fiz o que ele disse, com curiosidade despertada. Ele se sentou na cama
ao meu lado e me entregou seu telefone. — Isso é o que a câmera gravou
enquanto você dormia, — ele disse suavemente. — Você precisa ver isso.

Apertei o botão play, as sobrancelhas se curvando em uma carranca

curiosa. — É você? — Eu perguntei, semicerrando os olhos para a tela
quando um homem alto apareceu no quadro.

— Não. É meu pai, — Jax respondeu com os dentes cerrados.

Meu nariz enrugou. — Eu não entendo. Parece que ele está pegando
minha caneca de chocolate quente. — Pausei o vídeo e olhei para Jax. —
Esse é o grande escândalo? Seu pai maníaco por limpeza vem ao meu
quarto à noite para levar minha louça suja?

— Kinsey... — Ele respirou fundo e balançou a cabeça minuciosamente.

— Apenas assista. Por favor.

Suspirei e apertei o play. Na tela, George largou a caneca e se inclinou

sobre a cama. Então ele murmurou algo que não consegui entender e
começou a tirar os cobertores grossos, expondo lentamente meu corpo.
 Meu coração batia forte no peito enquanto eu absorvia tudo. O que
diabos ele estava fazendo? E por que eu não estava acordando? Eu
geralmente tinha o sono muito leve, então não fazia sentido estar deitada
ali com os olhos fechados, apesar de todo o barulho e movimento ao meu
redor.

— Jax… o que é isso? — Eu perguntei em voz baixa.

Ele não respondeu. Apenas sentou lá e olhou para a tela com a

mandíbula cerrada.

Engoli em seco e continuei assistindo ao vídeo. A cada segundo que

passava, uma nova onda de horror se abateu sobre mim. George era... não.
Ele não poderia estar. Isto foi um erro. Um erro enorme e horrível.

Balancei minha cabeça rapidamente. Muito rápido. — Isso não

aconteceu, — sussurrei, dominado pela tontura repentina. — Não é real.

— É, — Jax disse calmamente.

O pânico e o medo apertaram meu estômago como mãos frias e

esqueléticas. Eu cerrei os dentes. — Não, não é. Não pode ser.

O vídeo era um deepfake cruel, projetado para me fazer fugir desta

cidade o mais rápido que minhas pernas pudessem. Tinha que ser.

A voz de Jax endureceu. — É real, Kinsey. Juro. Isso é o que meu pai
tem feito todas as noites nas últimas duas semanas.
 — Não. — Deixei cair o telefone no chão com estrondo, balançando a
cabeça veementemente novamente. — Não é possível! Você... você
inventou isso!

— Kinsey, por favor. — Jax segurou meu braço esquerdo e encontrou

meus olhos. — Eu sei que é um choque enorme, mas juro, é real. Não estou
tentando machucar você. Eu só queria que você soubesse a verdade.

No fundo, uma compreensão terrível estava lentamente surgindo em

mim. O vídeo era real. Mesmo Jax não seria doente o suficiente para fingir
isso.

— Eu não entendo, — eu sussurrei. Eu podia sentir o sangue

escorrendo do meu rosto. — Como isso pôde acontecer?

— Acho que ele está drogando suas bebidas à noite para que você não
acorde. Provavelmente foi por isso que ele checou a caneca quando entrou.
Ele queria ter certeza de que você terminou tudo.

Eu estava desmoronando. Uma corda se rompendo, um fio de cada vez.

— Ele...

— Não. — Jax balançou a cabeça firmemente. — Ele não fez isso. Mas
ainda é ruim, Kinsey. Realmente muito ruim.

— O que... — Minha voz falhou novamente. Parecia que eu estava

sufocando com meu choque e repulsa. Tossi para limpar a garganta e
enxuguei as lágrimas do canto dos olhos. — O que exatamente ele fez
comigo, Jax?
 — Provavelmente é melhor se você terminar de assistir sozinha, — ele
disse suavemente, inclinando-se para pegar o telefone do tapete.

— Não posso. — Todo o meu corpo estava tremendo agora. — Apenas

me diga. Por favor.

Jax esfregou a mão no queixo. — Ele tocou você em todos os lugares. Se

masturbando em você.

— Oh meu Deus. — Eu pulei, sentindo de repente a necessidade de me

esfregar por horas. Queime minha pele com ácido. — Não, não, não….

Jax levantou-se também. — Sinto muito, Kinsey, — ele murmurou, me

puxando para perto. — Eu vou te ajudar com isso. Farei o que você quiser.

Eu me mantive rígida nos braços de Jax, rejeitando seu toque. — Pare,

— eu disse bruscamente. — Saia de perto de mim.

Ele se afastou e ergueu as palmas das mãos, os olhos arregalados de

contrição. — Porra. Desculpe. Eu não estava pensando.

Engoli em seco e olhei para ele, com o peito arfando. — Saia do meu
quarto.

Jax franziu a testa e balançou a cabeça. — Kinsey, eu só quero ajudar

você. Vou fazer o que puder para consertar isso. Juro.

— Besteira! — Eu o empurrei no peito enquanto lágrimas brotavam em

meus olhos novamente. — Você realmente espera que eu acredite que você
vai trair seu pai e me ajudar? Depois de tudo que você fez comigo?

— Kinsey, eu...
 — Você me torturou! — Eu gritei. — Você arruinou minha vida! E
agora você acha que vou acreditar em você quando você disser que vai...

As palavras de repente me falharam. Afundei no chão, lágrimas

picando meus olhos.

Não chore, implorei a mim mesmo, cravando as unhas nas palmas das
mãos. Não na frente dele.

Jax se agachou na minha frente, uma mão alcançando meu ombro

esquerdo. — Eu sei que você não confia em mim, e você está certa em se
sentir assim, — ele disse suavemente, apertando meu braço para me
manter firme. — Mas eu prometo que farei o que for preciso para consertar
isso. Entrarei em contato com a polícia. Levarei você ao hospital para fazer
um exame. O que você quiser.

Respirei fundo e trêmulo, sabendo que minha raiva explosiva estava

mal direcionada. George era quem merecia ser espancado e gritado. Ele me
violou. Traiu a mim e à minha mãe. Maldito bastardo doente.

— Sinto muito, — eu engasguei. — Jax... me desculpe.

Ele me puxou para seus braços. — Você não precisa se desculpar, — ele
murmurou em meu ouvido. — Você não fez nada de errado. Fui eu quem
estava errado.

Fechei os olhos e me inclinei contra ele, deixando-o me abraçar, me

embalar, me dar qualquer pequeno conforto que pudesse oferecer. — Está
tudo bem, — ele disse suavemente. — Tudo vai ficar bem. Eu tenho você
agora.
 Respirei com dificuldade, o peito arfando. Eu oficialmente cheguei ao
fim do meu autocontrole, e toda a emoção que eu estava segurando nos
últimos meses estava saindo de mim, deslizando pelo meu rosto e
encharcando a camisa de Jax.

— Eu me sinto tão mal, — eu disse em um murmúrio entrecortado. —

Tão nojenta e suja.

— Eu sei. — A voz de Jax ficou rouca. — Sinto muito.

— Você realmente vai denunciá-lo? — Eu perguntei em voz baixa. —

Seu próprio pai?

— Sim, — disse ele, acariciando suavemente meu cabelo com uma das
mãos. — Eu cuidarei de tudo. Eu prometo.
 Capítulo Quinze
Kinsey

Postado por: RXorcist, 12h18, 26 de outubro de 2021

Olá Dirt Lovers,

O post de hoje é sério, mas é algo que precisa ser abordado. Primeiramente,
gostaria de dizer que tenho recebido todas as dicas/perguntas/comentários
aleatórios que vocês têm me enviado sobre o escândalo envolvendo o pai de Jax
Kingsley. Muitos de vocês também me enviaram e-mails nas últimas duas semanas
perguntando por que não postei nenhum deles.

A resposta é esta: nunca, jamais postarei sobre casos de abuso sexual. Eles
NÃO são material de fofoca. Sei que isso deixará alguns de vocês furiosos, porque
geralmente posto tudo e qualquer coisa, por mais hediondo que seja, mas estabeleço
limites em casos como esse, especialmente quando envolvem um de nossos colegas
estudantes.

Então, só para deixar claro: não me envie mais mensagens sobre esse assunto.
Nenhuma delas será postada. Além disso, se algum de vocês usar a seção de
comentários em postagens não relacionadas para especular sobre o caso ou espalhar
boatos, você será bloqueado no aplicativo. Escolho acreditar nas vítimas e não
permitirei que as suas vidas sejam dificultadas por esse tipo de atividade.

Nesse sentido, gostaria de me dirigir a Kinsey Holland.

Recentemente, percebi que quase todas as dicas enviadas sobre Kinsey desde
que ela começou na CPA eram falsas. Principalmente fofocas inventadas,
projetadas para fazer com que todos não gostassem dela.

Kinsey, peço desculpas sinceramente por contribuir para a dor e o sofrimento

que você suportou durante seu tempo aqui. Desejo-lhe sorte em sua jornada de
cura e espero que todos os outros também.

— Puta merda. — Os olhos de Erin se arregalaram enquanto ela olhava

para o telefone. — Você viu a nova postagem no Dirt?

Eu balancei a cabeça. — Sim, acabei de ler.

— Nunca vi o RXorcist pedir desculpas a ninguém antes. Nunca.

— Acho que ele ou ela realmente se sente mal, então. — Apertei meus
lábios em uma linha apertada e enfiei meu telefone de volta no bolso.

— Pelo menos sabemos que não é Cerina quem está executando o

aplicativo agora. — Erin torceu o nariz. — Ugh, eu tinha tanta certeza que
era ela!

— Sim, não tem como ser ela, — eu disse amargamente, virando-me

para meu armário. — Ela nunca se sentiria mal ou pediria desculpas por
nada.
 Erin revirou os olhos. — Exatamente.

Desde que surgiram as notícias do meu caso e de George Kingsley,

quase todos na CPA optaram por me apoiar. Também recebi inúmeras
desculpas de pessoas que me intimidaram durante meus primeiros dois
meses na escola. A maioria deles tinha exatamente a mesma desculpa para
se juntar à crueldade – eles fizeram isso porque estavam com muito medo
de ir contra Jax e o resto da turma popular, que claramente me odiava.
Agora que Jax estava do meu lado em tudo, eles estavam entrando na linha
e sendo amigáveis comigo. Até mesmo Harlow e Bobbi foram um tanto
legais comigo agora.

A única exceção foi Cerina. Ela ainda me desprezava e deixava isso

bem claro em todas as oportunidades.

— Eu te contei o que ela me disse na semana passada? — Eu perguntei,

olhando para Erin enquanto tirava meus livros e tablet do meu armário.

Sua testa se enrugou. — Talvez? Eu não tenho certeza. Ela diz um

monte de merda estúpida.

Abaixei minha voz. — Ela me acusou de mentir sobre George para que
eu pudesse me aproximar de Jax, embora Jax tenha sido quem fez a
acusação contra ele primeiro.

Erin gemeu e balançou a cabeça. — Deus, ela é uma vadia.

— Sim. Então isso torna ainda mais óbvio que ela está não RXorcist, —
eu disse, levantando uma sobrancelha. — RXorcist realmente acredita na
história sobre George.
 — Não se preocupe. — Erin deu um tapinha no meu braço e me deu
um sorriso simpático. — Todo mundo também acredita nisso. Todos nós
sabemos o que aquele velho bastardo assustador fez.

Devolvi o sorriso dela com um sorriso fraco. Às vezes era difícil para
mim acreditar na história porque não me lembrava do abuso que George
me infligiu. Isso me fez desligar disso; me fez sentir como se tivesse
acontecido com outra versão minha de um universo paralelo.

Eu sabia que isso aconteceu, no entanto. Fiel à sua palavra, Jax trabalhou
incansavelmente para provar isso para mim e para o resto do mundo.

Depois de me mostrar aquele vídeo horrível, ele me levou ao hospital

para fazer exames. Eles colheram amostras do meu sangue e urina e
encontraram vestígios de um poderoso sedativo no meu sistema. A teoria
de Jax estava correta: George devia estar colocando as drogas no meu
chocolate quente à noite para garantir que eu não acordasse quando ele
entrou furtivamente no meu quarto para abusar de mim.

Após os exames de sangue, passei por uma série de exames genitais e

orais invasivos e desconfortáveis. Os médicos que realizaram os testes não
encontraram sinais óbvios de agressão sexual – nenhum hematoma,
nenhum micro-rasgo na vagina ou ao redor dela, nenhum vaso sanguíneo
rompido no palato mole da minha boca.

A filmagem que Jax capturou deixou claro que eu estava sendo

agredida, então, enquanto eu estava no hospital, os médicos contataram as
autoridades e os informaram sobre a situação. Jax e eu prestamos
depoimento à polícia e George foi preso no hotel algumas horas depois.
 Ele foi indiciado dois dias depois disso e acusado de agressão sexual e
agressão de segundo grau pelo uso de drogas noturnas. Presumi que ele
sairia sob fiança imediatamente, mas o juiz presidente determinou que ele
representava um sério risco de fuga devido à sua vasta riqueza e conexões
e negou-lhe a fiança, apesar dos protestos de seu advogado.

Além disso, a equipe do Ministério Público decidiu reabrir e

reinvestigar o caso de 1998 contra George como parte da sua estratégia.
Levaria muito tempo para resolver tudo isso, então o julgamento só estava
programado para começar antes de oito a dez meses. Talvez ainda mais.
Até então, George permaneceria na prisão.

— Como está sua mãe? — Erin perguntou, franzindo as sobrancelhas.

Soltei um suspiro e fechei meu armário. — Ainda o mesmo. Ela decidiu

consultar um terapeuta, no entanto. Acho que isso vai ajudar.

Minha mãe ficou compreensivelmente chocada e perturbada quando

soube a verdade. Nas últimas duas semanas, ela mal parou de chorar por
um minuto. Ela também não parava de se desculpar comigo, como se ela
pudesse saber como George era no fundo.

Nenhum de nós sabia. Ele enganou todo mundo, inclusive seu próprio
filho. Então, como mamãe poderia saber que ele era secretamente um
predador? Ela nem sabia das acusações anteriores contra ele porque ele as
escondeu dela junto com todo o resto.

Eu não a culpei pelo que aconteceu comigo nem por um segundo, e

nunca o faria. Fiquei arrasada por ela – ela finalmente pensou que havia
encontrado o amor verdadeiro e, em vez disso, seu coração foi arrancado e
pisoteado.

Estávamos hospedados em Crown Point por enquanto, apesar de todo

o sofrimento e agitação. Nossa antiga casa em Oakland já havia sido
vendida, então não tínhamos para onde voltar, e os advogados do caso
contra George recomendaram que ficássemos por perto para que
pudéssemos nos manter atualizados e participar do processo assim que o
julgamento finalmente começasse.

Jax se ofereceu para nos deixar ficar com ele na mansão para que não
tivéssemos que desenraizar nossas vidas novamente, mas não queríamos
passar muito tempo lá depois de tudo o que aconteceu, então trocamos
com Maeve. Ela mudou todas as suas coisas para a ala leste da mansão, e
mamãe e eu pegamos a casa de hóspedes nos amplos terrenos da
propriedade. O chalé não era tão luxuoso quanto a mansão, mas ainda
assim era muito bonito, e Maeve cuidara muito bem dele ao longo dos
anos.

A testa de Erin enrugou-se. — Você também vai consultar um

terapeuta?

— Não sei. — Levantei um ombro em um vago encolher de ombros. —

Mamãe acha que eu deveria, mas não tenho certeza. Eu nem me lembro de
nada do que aconteceu comigo. Eu estava inconsciente por tudo isso.

— Mas aconteceu com você, e agora você sabe disso. Isso é

traumatizante por si só. Além disso, há o trauma adicional do processo
judicial, sempre que ele finalmente começa — respondeu ela, com os olhos
brilhando de preocupação. — Então sua mãe está certa. Você deveria ir
conversar com alguém sobre isso. Quer dizer, eu sei que você está
conversando comigo, obviamente, mas não sou profissional.

Soltei um suspiro pesado. Erin estava sempre certa. — Vou conversar

com mamãe sobre marca alguma coisa.

— Bom.

Pelo canto do olho, vi Jax parado em um armário próximo,

conversando com alguns de seus amigos do time de futebol. Ele olhou em
minha direção e ergueu a mão em um pequeno aceno, os lábios curvando-
se em um leve sorriso.

Erin percebeu o gesto e arqueou uma sobrancelha. — Como estão as

coisas com Jax? É estranho ainda morar com ele?

— Não estamos realmente morando juntos, — eu disse. — Quero dizer,

tecnicamente estamos na mesma propriedade, mas agora estamos em casas
separadas, lembra?

Suas sobrancelhas franziram. — Então vocês não saem juntos?

— Na verdade, não. Por que?

— Achei que vocês dois poderiam ter se aproximado depois de tudo o

que aconteceu.

— Não. Eu diria a você se fizéssemos isso. — Hesitei e lancei outro

olhar na direção de Jax. — Acho que nunca seremos melhores amigos ou
algo assim. Mas sou grata por tudo que ele fez, obviamente. Quando vi
aquele vídeo pela primeira vez, fiquei honestamente com medo de que ele
ficasse do lado do pai e de alguma forma usasse isso contra mim.

Erin assentiu lentamente. — Deve ter sido muito difícil para ele ir
contra o pai daquele jeito. Ele adorou o cara durante toda a vida, — disse
ela. — Agora ele é praticamente um órfão.

Eu fiz uma careta. — Um órfão?

— Bem, quero dizer, os pais dele ainda estão vivos, mas a mãe dele foi
para a Europa há muito tempo, e ele obviamente não terá mais muito
contato com George. Então ele está basicamente sozinho agora.

Ela estava certa. Jax sacrificou muito por minha causa. Eu nem tinha
considerado isso porque, egoisticamente, não pensei em ninguém além de
mim e de minha mãe nas últimas semanas.

— Eu realmente nunca pensei nisso dessa forma, — eu disse

suavemente. A culpa percorreu meu interior enquanto eu falava, fazendo
meu estômago revirar.

— Sabe, sempre achei que ele tinha uma queda por você, — Erin
continuou. — Quero dizer, eu sei que ele sempre foi um idiota total com
você antes de tudo isso acontecer, mas eu ainda achava que uma pequena
parte dele tinha uma queda por você. Apenas uma vibração que recebi.

Virei minha cabeça e encontrei os olhos de Jax novamente, lutando

silenciosamente para analisar meus pensamentos e sentimentos em relação
a ele. Eu estava tão em conflito. Parte de mim sempre se sentiu atraída por
ele, mas, ao mesmo tempo, eu não tinha certeza se conseguiria perdoá-lo
por todas as coisas horríveis que ele fez comigo quando pensou que eu
estava tentando arruinar sua família. Afinal, foi ele quem inicialmente
instigou o bullying e virou todo mundo contra mim, inclusive aquela vadia
psicótica Cerina. Minha vida foi um pesadelo durante meses por causa
daquela merda.

Claro, Jax virou uma nova página nas últimas semanas e me ajudou
com o caso contra seu pai... mas isso foi suficiente? Alguma coisa seria
suficiente depois de todas as besteiras que passei por causa dele?

Desviei meu olhar de seu rosto e me concentrei nos livros em minhas

mãos. — Eu provavelmente deveria ir para a aula, — eu disse. — O sino
está prestes a tocar.

Erin olhou para o relógio e fez uma careta. — Merda. Tenho que chegar
ao laboratório de física nos próximos trinta segundos, — disse ela. — Vejo
você no almoço, ok?

Ela se virou e deu dois passos antes de parar e girar de volta. — Espere,
esqueci de perguntar. Você já se inscreveu para a viagem de veteranos?
Hoje é o último dia antes do corte.

Eu balancei minha cabeça. — Acho que não irei.

— Realmente? Por que? Todo mundo está indo.

— É exatamente por isso que não quero ir, — eu disse, com os ombros
caídos. — Sei que todos estão sendo legais comigo agora, mas não posso
simplesmente esquecer como eles me atormentaram nos últimos meses. Vai
ser estranho sair de férias com todos eles e agir como se nada tivesse
acontecido.

— Mas pode ser muito bom para você ficar longe de tudo por alguns
dias, — insistiu Erin. — Além disso, é no Lago Tahoe! Nada de ruim
acontece lá.

Eu levantei uma sobrancelha. — Sabe, na verdade ouvi dizer que Tahoe

está cheio de cadáveres. Aparentemente a Máfia costumava usá-lo como
lixeira para as suas vítimas. Os corpos também não se desintegram. A água
está muito fria para que ocorra decomposição.

— E você diz que eu leio muita ficção, — disse Erin, me cutucando no

braço. Ela arregalou os olhos e fingiu um tom persuasivo. — Vamos.
Inscrever-se. Vai ser tão divertido. Por favor, por favor, por favor?

Mordi meu lábio inferior enquanto considerava isso. Como sempre,

Erin estava certa. Um pouco de escapismo era exatamente o que eu
precisava agora. Além disso, a viagem do último ano foi gratuita graças aos
patrocinadores do PTO, então minha mãe não teria que pagar um único
centavo por isso.

— Tudo bem, — eu disse, sorrindo e revirando os olhos para cima de

uma forma brincalhona. — Eu irei.
 Capítulo Dezesseis
Kinsey

— Sabe, se tivermos sorte, vai nevar lá em cima quando chegarmos, —

Erin disse, cutucando meu joelho com o dela.

— No início do ano? — Olhei pela janela do ônibus. O céu estava

carregado de nuvens cinzentas, mas tudo no chão ainda estava verde e
marrom. Nenhum floco de neve à vista.

— Acredite em mim, tenho passado férias em Tahoe todos os anos

desde que era criança. Definitivamente neva em novembro, — disse ela. —
Espere até chegarmos um pouco mais perto. Você vai ver.

— Sua família tem uma casa lá em cima? — Eu perguntei, voltando-me

para ela.

— Sim. Perto de Dollar Point.

— Isso é perto do lugar onde estamos hospedadas?

Erin balançou a cabeça. — Estamos indo um pouco mais para o norte.

Perto de Carnelian Bay, — disse ela. — Acho que o tio de Jax é dono do
resort onde estamos hospedados.
 — Oh. — À menção do nome de Jax, instintivamente virei a cabeça por
cima do ombro para olhar para ele. Ele estava sentado na parte de trás do
ônibus com Brent, Carter e Aiden do time de futebol.

Assim que meu olhar pousou nele, seus olhos se ergueram para
encontrar os meus. Suas sobrancelhas se levantaram e seus lábios se
curvaram em um sorriso malicioso.

Minhas bochechas ficaram instantaneamente vermelhas e eu me virei

na cadeira. Estávamos neste ônibus há duas horas e eu já tinha me virado
para olhar para Jax oito vezes. Esta foi a segunda vez que ele me pegou.

Já era início da tarde quando nos aproximamos da área do Lago Tahoe.

Os pinheiros que cresciam à beira da estrada começaram a aparecer em
aglomerados mais densos, e as casas de veraneio passaram de pequenas
cabanas a enormes casas de dois andares com decks envolventes. Uma
estação de esqui passou voando por nós à direita, suas encostas
pontilhadas de manchas brancas.

— Você estava certa, — eu disse, virando a cabeça para olhar para Erin.
— Já há neve aqui.

Ela se inclinou para mim e olhou pela janela com uma expressão
presunçosa no rosto. — Bem, odeio dizer que avisei, mas...

Eu, brincando, dei uma cotovelada nela. — Você adora dizer isso.

— Sim. — Ela sorriu e endireitou-se. — Ei, aí está a placa para Tahoe

City. Estamos chegando perto.
 Vinte minutos depois, o ônibus entrou em uma estrada sinuosa que se
estendia profundamente entre os pinheiros. Passamos por um punhado de
dependências de madeira e enormes casas de barcos que circundavam a
margem do lago. A estrada fazia uma curva acentuada para a esquerda e
subia uma ladeira, e os chalés de hóspedes começaram a aparecer à nossa
frente; edifícios de dois andares de pedra e madeira com telhados cobertos
de neve, janelas de vidro de altura dupla e enormes troncos de pinheiro
servindo de pilares.

Assim que saímos do ônibus, seguimos para nossos chalés designados.

Eu estava compartilhando com Erin e quatro meninas da orquestra da
escola – Jessica, Prue, Simi e Tracey. Elas eram todas legais e nenhuma
delas havia me intimidado no passado. Elas também nunca me
defenderam, mas eu não poderia culpá-las por isso. Todos estavam com
medo de se tornarem o próximo alvo, então permaneceram em silêncio e
fecharam os olhos para tudo o que acontecia. Uma história milenar.

Por dentro, nosso chalé era espaçoso e aconchegante, com lareira

elétrica, lustres rústicos de chifre e uma cozinha totalmente equipada.
Através das portas de vidro nos fundos havia um enorme deck de madeira
com uma banheira de hidromassagem.

Depois de encontrar meu quarto e desempacotar algumas coisas, voltei

para a sala no térreo e ajudei Erin a descobrir como acender o fogo. As
outras garotas se ocuparam em pegar bebidas e tigelas na cozinha para
todos os doces que trouxemos conosco.
 Quando o fogo ardia na lareira, soltei um gemido de satisfação e
recostei-me no sofá mais próximo. — Isso é perfeito, — eu disse. — Tudo
que preciso agora é de um bom livro e estarei pronta para o resto do dia.

Erin espiou pela janela ao nosso lado. — Sabe, se nevar novamente esta
noite, pode haver o suficiente para esquiarmos amanhã.

— Acabei de verificar o aplicativo de esqui local, — disse Jessica do

sofá à nossa frente. — Já há o suficiente.

Enquanto as meninas conversavam sobre esqui e snowboard, encontrei

um e-book no celular e me perdi no primeiro capítulo. Meu devaneio foi
perturbado por uma mensagem de Jax quinze minutos depois.

Jax: Ei, não tive chance de falar com você no ônibus. Como está sua
cabana?

Eu: Você chama essas coisas de cabanas?? Haha é maior que minha antiga
casa! Amando o fogo e a banheira de hidromassagem. Tão legal.

Jax: Talvez chalé seja uma palavra melhor. De qualquer forma,

vamos dar uma festa na nossa casa esta noite. Você virá? Estamos no
prédio no alto da colina com a estátua do urso na frente.

Eu: Obrigada pelo convite, mas estou muito cansada. Acho que vou me
enrolar em frente a esta lareira e ler a noite toda. O sonho :)

Jax: Vá tirar uma soneca de algumas horas. A festa só começa às 9h.

 — Hum, desde quando você sorri com mensagens de texto? — Erin
perguntou, chutando suavemente minha perna do seu lado do sofá. —
Com quem você está falando?

Ignorei o calor crescente em minhas bochechas e dei de ombros

evasivamente. — É apenas Jax. Ele vai dar uma festa hoje à noite.

A cabeça de Prue disparou. — Jax está dando uma festa? — ela disse
com a boca cheia de doce. — Estamos convidadas?

— Vou perguntar a ele, — Erin disse em um tom travesso, arrancando

meu telefone de mim.

— Ei! — Eu protestei, golpeando suas mãos.

Ela me devolveu o telefone alguns segundos depois, com as bochechas

vermelhas. — Eu juro que ele é vidente ou algo assim, — disse ela.

Olhei para minha tela. Jax enviou outra mensagem. Eu sei que Erin
provavelmente está lendo isso por cima do seu ombro. Então sim, Erin,
você também está convidada;) Todo mundo está.

— Ele disse que somos todas bem-vindas, — anunciei para a sala. As

garotas da orquestra gritaram de excitação e começaram a conversar
animadamente sobre o que iriam vestir.

Abaixei a cabeça e enviei uma resposta para Jax. As outras meninas vão, mas
estou muito cansada, então vou ficar em casa e ler. Desculpe. Outra noite, talvez?

Jax: Não. Você vem esta noite.

Eu: Eu não posso! Provavelmente vou desmaiar de exaustão se fizer isso.

 Jax: Lembra daquela vez que você estava sendo teimosa e eu tive que
pegá-la e jogá-la por cima do ombro só para colocá-la no carro?

Eu: Sim. Por que?

Jax: Você vai me obrigar a fazer isso de novo?

Eu ri e cedi. Certo, tudo bem! Eu irei, mas apenas pelas bebidas e comidas
grátis :p

Subi as escadas até o meu quarto e tirei uma soneca para recuperar as
energias perdidas. Depois, passei a noite me arrumando para a festa com o
resto das meninas.

Enquanto enrolava o cabelo, disse silenciosamente a mim mesma que

estava me vestindo apenas para meu benefício. Eu não estava querendo
impressionar ninguém esta noite. Só depilei as pernas mais cedo porque
gostava da sensação delas macias e lisas, e só coloquei um vestido que
mostrasse meu decote porque me deixou confiante. Além disso, só peguei
emprestado o perfume Van Cleef & Arpels Orchidée Vanille de Simi e
espalhei-o nos pulsos, pescoço e parte interna das coxas porque gostava de
cheirar bem. Nada disso foi para o benefício de Jax. Só meu.

Besteira, disse uma vozinha tortuosa no fundo da minha cabeça.

— Oh, cale a boca, — disse a mim mesma no espelho.

— Com quem você está falando? — Erin perguntou, entrando no

banheiro atrás de mim.
 — Uhh... comigo, — eu disse, com as bochechas instantaneamente
corando de vergonha.

Ela inclinou a cabeça. — Falar sozinho não é o primeiro sinal de

insanidade?

Eu sorri. — Provavelmente.

— Legal. — Ela me deu um sinal de positivo com o polegar. — Você

está pronta para ir?

— Sim. Deixe-me pegar meu casaco.

Nós nos juntamos com as nossas colegas de quarto e caminhamos pela

neve, segurando nos braços uma do outra para garantir que nenhum de
nós escorregasse na escuridão. O tempo todo eu sorria e ria com as outras,
mas meu cérebro era um emaranhado de fatores estressantes e piores
cenários. O bullying já havia acabado há semanas, mas eu ainda estava
preocupada que algo acontecesse e derrubasse a faca em meu pescoço
novamente.

Eu me perguntei se estaria sempre preocupada com essas coisas. Coisas

assim realmente desapareciam? As pessoas realmente seguiam em frente?

— É aqui, — anunciou Erin, parando em frente a um chalé no topo da

encosta.

Era do mesmo tamanho que o nosso, com a adição de uma enorme

estátua de urso esculpida na frente. Alguém pendurou uma guirlanda em
volta do pescoço feita de abas de lata de refrigerante amarradas umas às
outras.
 Caminhamos até o deck nos fundos. A música estava bombando e as
pessoas estavam por toda parte. Alguns grupos mergulhavam na banheira
de hidromassagem enquanto outros descansavam nas cadeiras Adirondack
no deck. Ao longe, uma fogueira ardia, lançando pequenas faíscas no ar
como vaga-lumes.

— Vamos entrar, — Erin disse, puxando meu pulso. — Parece que eles
têm um barril aí.

Ao me aproximar da porta de vidro, tirei o casaco e afaguei

nervosamente a lateral do cabelo, torcendo para que o vento não o tivesse
estragado muito.

Bobbi Kesinovic apareceu na porta, lançando-me um sorriso brilhante.

— Olá, Kinsey! Adorei o vestido.

— Obrigada. — Devolvi o sorriso dela com um sorriso nervoso

também. — Seus sapatos são legais.

— Obrigada! — Ela lançou um olhar para Erin e arregalou os olhos. —

Quem é você? Você é nova?

Erin lançou-lhe um olhar fulminante. — Eu sou Erin Middleton.

Estudamos juntas desde o primeiro ano.

O sorriso de Bobbi vacilou e ela piscou rapidamente. — Oh. Realmente?

Uau. — Ela deu um passo para o lado. — De qualquer forma, entre. Os
caras montaram uma mesa de bebidas ali!

Ela apontou para a direita antes de se afastar para se juntar a um grupo

de garotas paradas na escada.
 — Vê o que quero dizer sobre ela? — Erin resmungou, revirando os
olhos. — O QI dela é negativo.

— Ela parecia meio chapada para mim. Talvez seja por isso que ela
parece tão vazia o tempo todo — respondi, esticando o pescoço para
procurar por Jax. Eu o vi do outro lado da sala, onde dois barris haviam
sido colocados ao lado de uma mesa de salgadinhos: batatas fritas, salsa,
guacamole e minicachorros-quentes.

Seus olhos permaneceram em mim por um momento, viajando

lentamente para cima e para baixo em meu corpo. Então ele atravessou a
multidão, vindo direto em minha direção. — Você veio, — disse ele,
estendendo a mão para tirar o casaco dos meus braços.

— Sim. — Eu levantei minhas sobrancelhas. — Não é necessário

nenhum sequestro forçado desta vez.

Ele riu. — Quer uma cerveja?

— Claro.

— Pegue uma para mim também, por favor, — acrescentou Erin.

Segui Jax até o barril. — Você não está preocupado que os professores
entrem e nos encontrem aqui assim? — perguntei, olhando ansiosamente
ao redor da sala lotada enquanto ele enchia copos vermelhos.

— Eles não dão a mínima. Eles sempre aproveitam essas viagens para
fazer as próprias festas nos próprios chalés, — respondeu. — Desde que
ninguém morra, está tudo bem.
 — Bem, vou tentar não matar você, então.

— Um brinde a isso, — disse ele, brincando, pressionando a lateral de

seu copo no meu.

Voltamos para Erin para entregar sua bebida. Antes que pudéssemos
começar outra conversa, Harlow gritou do centro da sala. — Escutem,
pessoal! — ela disse, batendo palmas. — Estou totalmente com vontade de
canalizar meu aluno do ensino médio e jogar Eu Nunca. Quem quer
participar?

Erin me cutucou. — Vamos jogar.

Mordi meu lábio inferior e olhei para Jax. — Você vai jogar também?

Ele encolheu os ombros. — Claro, por que não?

Um grupo de pessoas se reuniu do outro lado da sala de estar,

organizando-nos em círculo. Endireitei-me quando vi Cerina caminhar até
nós, mas felizmente ela sentou-se do lado oposto.

— Ok, todos vocês sabem jogar, certo? — Harlow perguntou. —

Alguém diz alguma coisa e você bebe se já fez isso antes.

Todos nós assentimos e murmuramos nosso consentimento.

— Tudo bem, vou começar, — continuou Harlow. — Eu nunca…

roubei alguma coisa!

Algumas pessoas no círculo riram e bebericaram.

— Eu irei em seguida, — disse Cerina em tom imperioso. — Eu

nunca… seduzi o pai de alguém e o mandei para a prisão.
 Enquanto falava, ela olhou diretamente para mim, os lábios curvados
em um sorriso malicioso.

— Cale a boca, Cerina, — Jax rosnou, estreitando os olhos em sua

direção.

— Sim, pare de ser uma vadia, — acrescentou outro cara. — Está

ficando velho.

Cerina soltou uma fungada magoada e olhou para Bobbi e Harlow em

busca de apoio. Bobbi olhou para o tapete com uma expressão vazia, e
Harlow revirou os olhos antes de se inclinar e me oferecer seu cigarro
eletrônico de morango. Dei-lhe um sorriso agradecido e balancei a cabeça.

Os olhos de Cerina brilharam de fúria. Ela se levantou e saiu do círculo,

murmurando algo sobre 'amigas falsas' e — 'vadias estúpidas'.

Jax olhou para mim, a testa marcada pela preocupação. — Você está
bem? — ele murmurou.

Eu balancei a cabeça.

— Minha vez! — uma garota loira gritou. — Nunca fantasiei com

alguém em quem realmente não tenho nada a ver.

Com as bochechas queimando, levei meu copo aos lábios e tomei um

pequeno gole de cerveja. Jax fez o mesmo, olhando para mim o tempo
todo. Eu mantive seu olhar, o coração batendo tão forte que eu podia ouvi-
lo sacudindo minhas costelas.
 — Eu nunca… tive um caso secreto! — outra garota balbuciou,
levantando o copo e acidentalmente derramando cerveja no colo.

Meus olhos se voltaram para Erin. Ela tinha acabado de levar a bebida
aos lábios. — Você teve uma um caso secreto? — Eu disse, cutucando seu
ombro. — Quem foi?

Ela riu. — Eu prometo que vou te contar se eu ficar bêbada o suficiente

esta noite.

O jogo continuou sem incidentes e terminou cerca de vinte minutos

depois. Depois disso, as pessoas ao redor do círculo se levantaram e se
espalharam pelos vários cantos do chalé. A festa continuou, ficando mais
alta e barulhenta a cada momento.

Quando chegou às onze horas, eu estava começando a ficar entediada.

Eu só tomei uma cerveja mais cedo porque queria manter a cabeça limpa, e
isso já havia passado por mim, deixando-me totalmente sóbria, enquanto a
maioria dos outros convidados variava de embriagados a bêbados. Como
resultado, era difícil manter uma conversa clara com alguém, e minhas
botas de salto alto também não eram confortáveis o suficiente para dançar.

Eu olhei em volta. Jax tinha ido a algum lugar para encontrar Brent por
algum motivo, e Erin não estava em lugar nenhum. Ela desapareceu na
pista de dança há cerca de vinte minutos com Prue e Jessica, mas as outras
duas garotas estavam conversando com alguns caras perto da mesa de
lanches, sem Erin.
 Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para ela. Ei, você voltou para o
nosso chalé? Não consigo encontrar você.

Sua resposta veio um momento depois. Ainda aqui. Fiquei presa no

banheiro nos últimos dez minutos. Aviso: NÃO coma esses mini
cachorros-quentes!

Eu: Merda, você está bem? Posso fazer alguma coisa?

Erin: Não vou mentir, merda é a palavra certa, haha. Meu Deus, isso é
uma merda. Mas não se preocupe, ficarei bem.

Eu: Quer que eu leve um pouco de água para você?

Erin: Obrigada pela oferta, mas acredite, você não quer estar aqui
agora. A menos que você queira desmaiar e morrer

Eu: Ok. Estou um pouco cansada, então vou voltar para o chalé, mas me avise
se precisar de alguma coisa. Voltarei o mais rápido possível.

Coloquei meu telefone na bolsa e procurei meu casaco na sala.

— Procurando por isso?

Virei-me para ver Jax segurando meu casaco sobre um braço. —

Obrigada, — eu disse, pegando-o dele. — Como você sabia?

— Você está parada parecendo entediada há muito tempo. Achei que

você poderia estar pronta para partir.

— Oh. — Minhas bochechas ficaram quentes. — Desculpe, só acho que

não estou bêbada o suficiente para estar aqui. Pensei em terminar meu
livro.
 Jax sorriu e olhou em volta. — Sim, as coisas estão ficando um pouco
turbulentas aqui. — Ele acenou com a cabeça em direção à porta. — Eu te
acompanho de volta.

— Eu ficarei bem. Não é tão longe — eu disse, colocando o casaco sobre

os ombros.

— Pelo amor de Deus, Kinsey, você sabe que não vou deixar você
andar sozinha no escuro.

Eu cedi sem outra palavra. Não fazia sentido discutir com Jax quando
ele estava com um humor protetor. Eu sabia disso por experiência própria.

Lá fora, a temperatura caiu vários graus. Mesmo com meu casaco

enrolado em mim, meus dentes batiam e eu podia sentir arrepios em cada
centímetro do meu corpo.

— Aqui. — Jax tirou o casaco e estendeu-o para mim. — Você está com
frio.

Eu balancei minha cabeça. — Fique. Caso contrário, você congelará.

Ele riu e colocou o casaco sobre meus ombros. — Estou com muito
calor para isso.

Eu zombei e revirei os olhos para sua piada brega, mas não o impedi de
me enrolar no casaco. O tecido tinha o mesmo cheiro dele: uma mistura de
loção pós-barba amadeirada, menta e sabonete. Tão masculino. Tão bom. Eu
odiava o jeito que isso fazia meu coração bater forte; odiava o frio na
barriga que enxameava na minha barriga sempre que um vago indício do
perfume subia pelas minhas narinas.
 Quando chegamos ao meu chalé, empurrei a porta da frente e me virei,
desviando cuidadosamente o olhar do rosto de Jax. Eu não queria que ele
visse o conflito em meus olhos. — Obrigada por me acompanhar de volta,
— murmurei, devolvendo seu casaco.

— Claro. A qualquer momento.

Pensei que ele iria embora depois disso, mas em vez disso ele me
seguiu para dentro. Quando ouvi seus passos nas tábuas do chão atrás de
mim, me virei, franzindo a testa. — Jax, eu quase não bebi nada, — eu disse
calorosamente. — Tenho certeza de que consigo subir as escadas sozinha.

— Você tem certeza disso? — Ele deu um passo em minha direção,

diminuindo a distância entre nós. Era impossível não perceber o jeito que
ele olhava para meus lábios.

Engoli em seco. — Sim, — eu disse. — Estou be...

Antes que eu pudesse terminar a frase, Jax agarrou meus quadris e me

puxou para perto até que nossos corpos estivessem alinhados. Então sua
boca estava na minha, os lábios se abrindo instantaneamente, os dedos me
agarrando com tanta força que doía.

Um arrepio de prazer percorreu meu corpo traidor, e meus olhos se

fecharam quando inclinei minha cabeça para cima para retribuir o beijo.

Espere.

Eu me afastei abruptamente, com o peito arfando. — Não, — eu

murmurei, afastando Jax. — Não faça isso.
 Ele olhou para mim, com uma expressão séria. — Por que?

— Porque… você não pode.

— Diga-me por quê, — disse ele, segurando meu queixo com uma das
mãos. Obviamente, era para ser um gesto terno e romântico, mas, em vez
disso, acendeu um barril de pólvora de raiva dentro de mim.

— Porque você não pode me beijar depois de tudo que fez comigo, ok?
— Dei um passo para trás, balançando a cabeça veementemente. — Eu
ainda… eu te odeio! Você não pode simplesmente vir até mim e tentar...
nós não deveríamos...

Eu estava ofegante e gaguejando descontroladamente, palavras

confusas refletindo meus pensamentos caóticos. Eu mal conseguia me
convencer de que ainda odiava Jax. Não havia como convencê-lo.

— Eu já pedi desculpas, Kinsey, — disse ele. Sua voz ficou rouca. —

Por tudo.

— Eu sei que você pediu. E sei que você também me ajudou. Bastante.
— Meu coração batia tão forte que doía. — Mas isso não apaga tudo o que
aconteceu. Tudo o que você disse e fez antes. Eu não posso... — Engoli em
seco e balancei a cabeça novamente. — Eu não posso simplesmente superar
isso e te perdoar por tudo isso.

— Você não precisa me perdoar. — Jax alcançou meus quadris

novamente, me puxando de volta para ele. — Apenas esqueça por um
tempo.
 Suas palavras foram como um feitiço. O peso do que eu estava
escondendo dele por semanas finalmente me atingiu – desejando-o tanto
que meu corpo doía mesmo quando eu o odiava profundamente, tentando
não pensar nele mesmo que minha mente continuasse cantando 'Jax, Jax,
Jax', me culpando por tudo isso porque eu sabia que isso não mudaria, não
importa o que acontecesse. Sempre esteve lá, a verdade dos meus
sentimentos, mas eu não tinha me permitido olhar antes porque estava com
medo.

Eu ainda estava com medo, mas não o suficiente para dizer não. Não
mais.

Fiquei na ponta dos pés e inclinei a cabeça, enredando os dedos nos

cabelos grossos e escuros de Jax. Seus lábios caíram sobre os meus
novamente, e eu o beijei de volta com avidez, levantando a bainha de sua
camisa para pressionar as palmas das mãos sobre seu abdômen.

Um calor delicioso se retorceu entre minhas pernas. Eu me afastei,

respirando com dificuldade. — Hum... acho que realmente preciso de ajuda
para subir, — eu disse.

Seus olhos brilharam. — Tem certeza?

— Sim.

A palavra mal saiu da minha boca antes de Jax me beijar novamente.

Ele pressionou os polegares nas minhas maçãs do rosto, emoldurando meu
rosto com as mãos enquanto arrastava os lábios da minha boca, do queixo
até o pescoço. Então suas mãos desceram, descendo pelo meu corpo até
chegarem à minha bunda. Ele me apertou e me pegou, ainda me beijando,
e me carregou para cima.

— Porta... no fim... ali, — eu consegui ofegar entre beijos enquanto ele

caminhava pelo corredor comigo agarrada a ele.

Ele entendeu a tarefa e abriu a porta correta, mãos grandes agarrando

minha bunda com força enquanto ele passava pela soleira. Ele me jogou na
cama como se eu não pesasse nada e arrancou sua camisa, olhando para
mim como um predador.

Respirando com urgência, sentei-me no meio do caminho e me

atrapalhei com o zíper na parte de trás do meu vestido enquanto Jax tirava
a calça e a boxer. A visão dele nu despertou em mim uma fome selvagem;
uma fome que clamava por ser saciada.

Agora.

Rastejando na cama, Jax deslizou a mão entre minhas pernas. — Você

tem certeza de que quer fazer isso? — ele murmurou em meu ouvido.

Quase quebrei meu pescoço balançando a cabeça. — Sim.

Jax desceu, plantando beijos por todo o meu corpo. Suas mãos puxaram
minha calcinha para baixo enquanto ele avançava, e então sua boca estava
no meu clitóris. Logo minha boca se abriu em um gemido longo e satisfeito.
Agarrei seu cabelo com as mãos enquanto ele me lambia, já sentindo as
primeiras vibrações de um orgasmo.

Ele esperou até que eu estivesse tremendo e ofegando antes de voltar e

se alinhar em cima de mim. Abri mais minhas coxas, deixando escapar
pequenos gemidos desesperados enquanto ele lentamente se guiava dentro
de mim. Meu corpo ficou tenso por um momento quando ele se pressionou
mais fundo, mas mordi o lábio e me forcei a respirar através dele. — Deus,
— ele gemeu em meu ouvido. — Você se sente incrível.

Minhas unhas cravaram em suas costas quando ele começou a

empurrar, os olhos fixos no meu rosto. Seu próprio rosto estava tenso de
prazer. Ele acelerou o ritmo e moveu uma mão entre nós, esfregando
lentamente meu clitóris. — Eu quero fazer você gozar, — ele murmurou.

Soltei um gemido e agarrei sua bunda, puxando-o mais fundo

enquanto encontrava suas estocadas com meus quadris. Sua mão
continuou trabalhando entre minhas pernas, me apertando tanto que senti
como se estivesse prestes a explodir.

— Você ainda me odeia? — ele perguntou em voz baixa, levantando

um dos meus joelhos.

— Sim, — eu disse sem fôlego, cravando minhas unhas em suas costas.

— Bom. — Ele retirou-se e voltou. — Eu amo o jeito que você me odeia.

Continue fazendo isso.

Isso foi o suficiente para me levar ao limite. Enquanto eu gemia e

estremecia, Jax empurrou mais rápido e mais forte até que eu não passava
de uma bagunça trêmula, gritando seu nome repetidamente. Ele gemeu
baixo e profundamente, enterrando o rosto no meu pescoço. Mais um
impulso e um arrepio sacudiram seu corpo. Apertei meus músculos ao
redor dele, mantendo-o dentro de mim enquanto ele gozava.
 Quando recuperei o fôlego, ele beijou meu rosto, minha garganta e
clavícula, murmurando uma palavra sem parar. — Minha.
Capítulo Dezessete
Kinsey

— Esta foi a melhor ideia que tive a noite toda.

Reclinei-me na banheira de hidromassagem fumegante e olhei para o

céu noturno, gemendo de prazer enquanto a água quente encharcava meus
músculos cansados.

Jax me cutucou com o pé do lado oposto da banheira. — Realmente?

Desviei meu olhar das estrelas e sorri para ele. — Segunda melhor
ideia, quero dizer.

— Foi o que pensei, — disse ele, sorrindo para mim.

Meus olhos percorreram seu peito e braços gotejantes. — Você sabe...

eu provavelmente deveria te contar uma coisa.

— Sim?

— Eu realmente não odeio você, — eu disse, levantando as

sobrancelhas. — Não mais.

— Eu sei. — Jax sorriu e esfregou meu pé debaixo d'água. — Você

deixou isso meio óbvio quando colocou as pernas sobre meus ombros mais
cedo.
 Eu ri e joguei água nele. — Cale-se!

Jax riu e se esquivou da água, deslizando na banheira para passar os

braços em volta da minha cintura. Seu rosto de repente ficou sério, e ele
segurou meu queixo com uma das mãos e inclinou-o para que eu olhasse
para ele. — Eu realmente sinto muito, você sabe. Por tudo.

— Eu sei.

Ele pressionou seus lábios nos meus em um beijo carinhoso. Em algum

lugar à esquerda, um galho quebrou. O som foi seguido por um baque
surdo vindo da direção do chalé.

Um dedo gelado de medo percorreu minha espinha. Eu me afastei do

beijo, com os olhos arregalados. — Você ouviu isso?

— Ouvir o que? — Jax perguntou, as sobrancelhas franzidas.

Apontei para longe do convés, em direção a um matagal de árvores. —

Parecia que havia galhos quebrando em algum lugar ali, — eu disse. Virei-
me para olhar o chalé. — Acho que ouvi a porta da frente abrir também. As
meninas podem estar de volta.

— Acho que saberíamos se elas estivessem de volta. Elas estariam

gritando e pulando no segundo em que percebessem que estávamos juntos
nesta banheira de hidromassagem. — Jax arqueou uma sobrancelha. —
Especialmente porque estamos nus.

— Não, sério. — Olhei novamente para as árvores. — Eu ouvi algo.

 — Relaxe, — Jax disse suavemente, deslizando os braços em volta de
mim novamente. — Provavelmente são apenas animais correndo por aí.
Ou o vento. Ele uivou a noite toda.

Respirei fundo e caí de volta na água quente. — Eu nem pensei nisso,

— eu disse, me sentindo idiota. — Estou tão paranoica.

— Sim, bem, não posso culpar você depois dos últimos meses, — Jax
murmurou, colocando ternamente uma mecha de cabelo atrás da minha
orelha.

Deitei-me e olhei para as estrelas novamente, desfrutando do conforto

tranquilo dos braços de Jax. Quando ouvi outro baque surdo vindo do
chalé, sentei-me direito e levantei os braços para a borda da banheira. —
Provavelmente deveríamos sair agora.

— Por quê? — Jax perguntou, os olhos fixos em meu peito nu enquanto

eu saía da água. — Ainda estou me divertindo.

— Fico pensando que estou ouvindo as meninas voltando, — eu disse,

olhando para a porta de vidro do outro lado do deck. — Eu sei que não são
elas agora, mas serão em breve. Está ficando tarde.

— Você se importa se elas nos verem?

Prendi meu lábio inferior entre os dentes. — Um sim. Um pouco.

— Por que? — Jax perguntou, franzindo as sobrancelhas.

— Bem, se formos vistos nus juntos em uma banheira de

hidromassagem, as pessoas vão ouvir tudo sobre isso, e então podem
começar a dizer coisas sobre mim. Tipo... me chamar de vagabunda ou algo
assim, — eu disse, entrelaçando os dedos nervosamente. — Você sabe que
é sempre a garota que as pessoas mais julgam. Nunca o cara. E já ouvi
rumores suficientes sobre mim ultimamente.

— Entendo. — Jax levantou-se da banheira fumegante e se juntou a

mim no deck. Ele pegou uma toalha e me envolveu. — Podemos manter
isso em segredo, se você quiser.

Corei e me inclinei em seu abraço. — Não é que eu queira que isso seja
segredo. Só não quero que seja assim que todos descubram sobre nós.

— Isso é justo. — Ele sorriu levemente e me puxou para mais perto,

esfregando a toalha para cima e para baixo para pegar todas as gotas que
pingavam do meu cabelo. — Podemos manter isso em segredo até que
você se sinta confortável em contar às pessoas, ok?

— Obrigada. — Devolvi seu sorriso e baguncei seu cabelo. — Vamos

entrar e nos vestir antes que morramos congelados.

Cinco minutos depois, Jax havia sumido. Foi um bom momento,

porque apenas dois minutos depois disso, Erin e o resto das meninas,
bêbadas, tropeçaram pela porta da frente.

Tomei banho, coloquei meu pijama e subi na cama, imediatamente

rolando para o lado para poder respirar o cheiro inebriante de Jax do meu
travesseiro. Eu ainda não conseguia acreditar no que fizemos antes. A
lembrança de suas mãos em meu corpo e seus lábios em minha boca me fez
formigar e tremer, e eu tinha certeza de que não conseguiria dormir por
causa disso.

Eu tinha razão. Uma hora depois, eu ainda estava bem acordada,

pensando em Jax.

Meu telefone acendeu na mesa de cabeceira. Rolei e agarrei-o, os lábios

instantaneamente se curvando em um sorriso quando vi o nome de Jax
aparecer na tela.

Jax: Mal posso esperar para ver você de novo

Eu: Eu também :)

Jax: Quero dizer literalmente. Eu tenho que ver você de novo agora.
Não tivemos tempo suficiente juntos antes e isso está me deixando louco
só de pensar em você

Eu: São 2 da manhã! Além disso, todas as meninas estão em casa agora.
Provavelmente iríamos acordá-los haha

Jax: Sim, provavelmente, mas tenho uma ideia se você quiser…

Eu: Depende do que for haha

Jax: Saia e me encontre em uma das casas dos funcionários. Eu tenho

as chaves, graças ao meu tio.

Eu: Não vai ter gente lá?

Jax: Não, a maioria delas só fica ocupada no inverno, quando a

temporada de esqui começa. Seria legal termos nosso próprio espaço por
algumas horas, certo? Além disso, ninguém nos verá lá embaixo.
 Eu: Hm, não sei. É muito tarde e nem sei onde ficam os chalés dos
funcionários

Jax: Eu sei que é tarde, mas não consigo dormir. Você pode?

Eu: Não, eu também não posso

Jax: Então venha me encontrar. Vou deixar uma localização para que
você saiba exatamente para onde ir. É só descer aquele caminho que sai do
seu chalé à esquerda. Você conhece aquele?

Eu: Acho que sim. Mas eu não sei. Está tão frio lá fora.

Jax: Vou te manter aquecida

Eu: Ok, tudo bem haha, eu vou. É melhor você fazer isso valer a pena...

Jax: Você sabe que vou fazer. Vou mandar localização agora. Vejo
você em breve

Um mapa apareceu no chat um segundo depois, com uma localização

vermelho de um lado. Aumentei o zoom para dar uma olhada. Os chalés
dos funcionários ficavam a cerca de cinco minutos do chalé, logo abaixo do
caminho sinuoso que Jax mencionou em seus textos.

Tirei o pijama e coloquei meu casaco mais quente. Então calcei os

sapatos e segui pelo corredor, tomando cuidado para manter meus passos
leves nas tábuas rangentes do piso.
 Erin estava roncando alto no quarto ao lado e, pelo que eu sabia, as
outras garotas também dormiam profundamente. Desci as escadas e saí,
apertando meu casaco enquanto o vento gelado agitava meu cabelo.

O caminho virou para a direita, cortando um matagal de pinheiros.

Mordi o lábio e corri pela escuridão misteriosa, dando um suspiro
silencioso de alívio quando finalmente saí do outro lado. Pude ver vários
pequenos chalés de madeira à esquerda, a cerca de cinquenta metros do
caminho principal.

Parei por um momento e semicerrei os olhos para ver a distância. Havia

uma silhueta alta perto do chalé mais à direita, mas eu estava longe demais
para saber se era uma pessoa ou apenas um objeto grande. Uma leve luz
branco-azulada apareceu de repente ao lado dele e percebi que era a tela de
um telefone.

Eu rapidamente mandei uma mensagem para Jax. Eu te vejo! Estarei aí em um

minuto.

Depois que meu telefone estava de volta no bolso, comecei a caminhar

pelo chão coberto de neve em direção à cabana escura. A silhueta lateral
moveu-se ligeiramente para a direita. A luz se moveu com ele.

Eu levantei minha mão em um aceno. — Estou aqui! — Eu gritei por

cima do vento uivante. — Apenas fique aí!

Ao longe, Jax continuou se movendo para a direita, indo em direção a

um denso trecho de árvores perto da cabana. Ele não deve ter me ouvido.
 Eu comecei a correr. — Onde você está indo? — Eu gritei. O vento
cortante e tempestuoso estava ainda mais alto agora, abafando minhas
palavras no segundo em que saíram dos meus lábios.

— Kinsey! — A voz de Jax pairou fracamente no ar frio. Parecia que ele

estava gritando de algum lugar atrás de mim, mas eu sabia que isso não era
possível. Eu ainda podia vê-lo à frente, caminhando lentamente em direção
às árvores.

— Espere! — Comecei a correr ainda mais rápido, acenando com uma

mão. — Estou aqui!

— Kinsey! — Jax gritou novamente. — Pare!

— O que? — Virei a cabeça, certa de que a voz vinha de trás de mim

agora. Antes que eu pudesse vislumbrar alguma coisa, o chão cedeu sob
meus pés. Então eu estava caindo, caindo, caindo, caindo, na escuridão.
 Capítulo Dezoito
Jax

A casa de festas ainda estava iluminada quando cheguei, e alguns

retardatários estavam ao redor da fogueira nos fundos. —E aí, cara, onde
você esteve? — um deles gritou quando me viram caminhando até a porta
dos fundos.

Eu hesitei. Eu queria contar a verdade a eles — que estava com Kinsey

esta noite e planejava ficar com ela o máximo possível no futuro — mas ela
deixou claro que ainda não estava pronta para que as pessoas soubessem
sobre nós.

— Acabei dando um passeio no lago, — eu disse. Isso não foi uma

mentira total. Depois que saí do chalé de Kinsey mais cedo, fiz uma longa
caminhada para queimar toda a energia que ainda tinha depois de nossas
travessuras na banheira de hidromassagem.

— Com este tempo de merda? — Brent perguntou, levantando uma

sobrancelha enquanto estendia uma garrafa de cerveja.

— Sim. Precisava de um pouco de ar fresco.

— Você ficou fora por, tipo, três horas.

 Eu sorri. — Eu acho que você está simplesmente chapado, cara.

Ele encolheu os ombros e riu. — Sim. Talvez.

Peguei a cerveja dele e me juntei aos outros ao redor da fogueira.

Conversamos um pouco, cutucando o fogo com gravetos e torrando um
saco de marshmallows que alguém trouxe. Não importa o rumo da
conversa, minha mente sempre voltava para Kinsey. Porra, eu já sentia
falta dela.

Dei um tapinha nos bolsos do meu casaco, procurando meu telefone

para poder enviar uma mensagem para ela.

— Ei, Jax, pensei ter visto você saindo de casa com uma garota mais
cedo, — uma garota bêbada falou arrastada de um assento de madeira do
outro lado do fogo. — Foi Cerina?

— Não. Apenas eu. — Dei um tapinha no bolso de trás e fiz uma careta.
— Alguém pode ligar para o meu telefone? Não consigo encontrar.

Brent assentiu e pegou seu celular. Ele segurou-o no ouvido por um

momento. Então, ele balançou a sua cabeça. — Não ouço tocar. Você deve
ter deixado em algum lugar.

— Sim, não brinca, — eu murmurei. Eu sabia onde estava agora. Tirei-o

do bolso mais cedo e deixei-o no balcão da cozinha do chalé de Kinsey
antes de sairmos e entrarmos na banheira de hidromassagem, porque não
queria correr o risco de molhá-lo. Devo ter esquecido de pegá-lo quando
voltei para dentro para me vestir.
 Brent estendeu o telefone. — Aqui. Você pode usar o meu para fazer
login no seu iCloud. Deve ser capaz de obter uma localização exata então,
— disse ele. Ele ergueu as sobrancelhas. — A menos que você tenha
deixado cair no lago.

Eu já sabia exatamente onde meu telefone estava, mas não poderia

dizer isso a ele sem admitir que estava no chalé de Kinsey mais cedo, então
peguei seu telefone com um sorriso agradecido. Abri um navegador, entrei
na minha conta e cliquei em 'Encontrar meu dispositivo'. Como esperado, o
pino vermelho do GPS mostrou que meu telefone estava um pouco ao sul
da minha localização atual.

Espere.

Franzindo a testa, ampliei o mapa. O alfinete não estava no lugar certo.

Se meu telefone estivesse no chalé de Kinsey, deveria estar diretamente ao
sul de onde eu estava agora. Em vez disso, ficava a sudeste, perto do
alojamento dos funcionários do resort.

Eu grunhi e saí do mapa. Provavelmente foi apenas um erro. Erros de

GPS aconteciam o tempo todo.

Eu estava prestes a sair e devolver o telefone de Brent para ele quando

uma mensagem chegou na minha conta na nuvem. Era de Kinsey. Eu te
vejo. Estarei aí em um minuto!

Minha testa enrugou. Do que diabos ela estava falando? Achei que ela
já estaria dormindo na cama.
 Entrei em nossa conversa, as sobrancelhas se erguendo enquanto lia a
conversa mais recente. Nada disso fez sentido. Eu não mandei nada dessa
merda para ela. Por que diabos eu a faria deixar seu chalé no frio
congelante e caminhar sozinha até os chalés dos funcionários? Eu era um
idiota, mas puta merda, eu não era tão idiota assim.

Minha mente voltou a um momento da banheira de hidromassagem.

Kinsey pensou ter ouvido alguém entrando no chalé, e eu a dispensei,
pensando que era apenas o vento ou animais noturnos correndo.

Porra.

Ela estava certa. Alguém entrou furtivamente no chalé e tirou meu

telefone do balcão. Agora eles estavam usando isso para tirar Kinsey da
cama. Por quê, eu não tinha certeza, mas sabia que devia ser ruim.
Ninguém com boas intenções jamais faria uma merda dessas.

Levantei-me e corri para longe da fogueira sem dizer uma palavra. —

Ei! — Brent gritou atrás de mim. — Onde diabos você está indo? Você
ainda está com meu telefone!

Sua voz desapareceu ao longe enquanto eu descia a colina, pegando um

atalho em direção aos chalés dos funcionários. A lua deslizou atrás de uma
nuvem, escurecendo a paisagem, e o vento gelado aumentou, uivando e
jogando todos os galhos das árvores ao meu redor. Estava tão alto que mal
conseguia me ouvir pensar.
 — Kinsey! — — gritei, finalmente avistando uma pequena forma
feminina na neve à frente. Ela não estava muito longe – talvez uns vinte ou
trinta metros.

Ela começou a correr, afastando-se de mim.

— Que porra é essa? — Eu murmurei para mim mesmo. Ela não

poderia me ouvir por causa do vento?

Mais à frente, uma forma escura se movia para a direita. Kinsey estava
correndo em direção a ele. Jesus, era uma pessoa. Ela pensou que era eu.

— Kinsey! — Eu gritei, me esforçando ainda mais. Meus pulmões

estavam queimando, mas eu não estava longe de diminuir a distância entre
nós agora. Mais cinco ou dez metros e ela poderá me ouvir perfeitamente.
— Pare!

Ela não ouviu. Seus pés continuaram voando sobre o chão congelado,
indo diretamente para as árvores atrás dos chalés.

Eu estava prestes a alcançá-la quando um estalo ecoou no ar, seguido

por um grito agudo. O chão cedeu sob os pés de Kinsey.

Avancei e consegui agarrar a parte de trás do casaco dela, deixando-a

pendurada em uma longa queda. — Jax! — ela gritou, se debatendo e
agarrando o ar.

— Eu peguei você! — Eu disse. — Basta pegar minha mão!

 Ela estendeu a mão para cima, procurando cegamente minha mão no
ar. Peguei-a e agarrei-a com firmeza, ainda segurando a gola do casaco com
a outra mão. — Eu peguei você, — eu repeti. — Você está bem.

Eu a puxei para cima, com a mandíbula cerrada e o coração

martelando. Assim que saiu da ravina em segurança, ela caiu no chão
nevado, o peito arfando com respirações curtas e de pânico. — O que... —
Ela balançou a cabeça, a voz saindo em um sussurro engasgado. — O que
diabos aconteceu?

Franzindo a testa, iluminei a luz do telefone de Brent na nossa frente. —

Puta merda, — eu murmurei.

— O que é? — Kinsey sentou-se sobre os cotovelos, olhando para mim.

— Posso ver como você perdeu a queda, — eu disse, apontando a luz

diretamente na frente dela. — Alguém cobriu isso.

A ravina tinha apenas alguns metros de largura e alguém cobriu a

maior parte dela com gravetos, folhas mortas e neve para fazer com que
parecesse um pedaço de terra normal. A única parte visível era o local onde
Kinsey havia caído, expondo um buraco com várias estacas grandes
apontando para cima.

Kinsey rastejou até a borda. — Oh meu Deus. Isso é…

Sua voz sumiu e eu balancei a cabeça. — Alguém as colocou lá de

propósito, — eu disse severamente, olhando para os gravetos afiados. —
Eles queriam que você caísse sobre elas.

Seus olhos se arregalaram. — Então alguém tentou me matar?

 — Ou mutilar você, pelo menos, — eu disse. Agachei-me ao lado dela e
apertei seu braço. — Você viu quem era?

Ela balançou a cabeça. — Pensei que fosse você, — ela murmurou.

— Então era um cara?

— Não sei. Tudo que eu realmente pude ver foi uma silhueta, — disse
ela. — Quer dizer, era obviamente uma pessoa, mas isso é tudo que pude
dizer. Presumi que fosse você por causa das mensagens.

— Eu não mandei mensagem para você, — eu disse. — Você estava

certa antes. Alguém entrou furtivamente no chalé e roubou meu telefone
quando estávamos na banheira de hidromassagem.

Lágrimas escorreram pelo rosto de Kinsey. — Deus, eu sou tão

estúpida, — ela disse em um sussurro entrecortado, enxugando o rosto
com uma mão. — Eu deveria saber que você não me pediria para andar
sozinha no meio da noite. Quero dizer, você literalmente me disse isso
antes. Você disse que nunca me deixaria andar sozinha no escuro.

— Não é culpa sua, — eu disse suavemente, esfregando suas costas. —

As mensagens vieram do meu telefone. Você não tinha como saber que não
era eu.

Ela assentiu lentamente, mas eu poderia dizer que ela ainda estava se
chutando mentalmente. — O que é isso? — ela perguntou um momento
depois, levantando um dedo trêmulo na frente dela.
 Eu olhei. Uma luz fraca brilhava atrás de uma das árvores do outro
lado da estreita ravina. — Fique aqui, — eu disse, com o coração disparado.
— Vou dar uma olhada.

Pulei cuidadosamente a ravina e lentamente fui em direção à árvore. A

luz não se movia e parecia estar ao nível do solo. — Eu sei que você está se
escondendo aí atrás, — eu gritei. — Nem tente correr.

Quando dei a volta para o outro lado da árvore, meus ombros cederam.
A luz vinha da tela do meu telefone, que estava rachada e suja. Quem
roubou deve tê-lo deixado cair aqui antes de fugir.

Saltei pela ravina e voltei para o lado de Kinsey. Seu peito ainda estava
arfando e seu rosto estava coberto de lágrimas congeladas. — Não posso
acreditar que alguém faria isso, — disse ela. — Quem diabos iria me querer
morta?

— Não sei. — Cerrei minha mandíbula e peguei sua mão para ajudá-la
a se levantar. — Vamos. Vou levá-la de volta para sua cabana. Tomaremos
um banho quente para nos aquecer e depois iremos para a cama. OK?

Seus olhos se arregalaram. — Mas...

Silenciei seus protestos com um dedo sobre seus lábios. — Eu não dou
a mínima se todo mundo me ver, — eu disse em voz baixa. — Eu não vou
deixar você sozinha esta noite. Entendeu?

Ela assentiu lentamente, os lábios curvando-se nos cantos em um

fantasma de sorriso. — Entendi.
 Capítulo Dezenove
Kinsey

POSTADO POR: RXorcist, 10h08, 3 de novembro de 2021

Extravagância de fofocas de viagem para veteranos, dia 2

 Cerina V foi flagrada saindo furtivamente de sua casa no lago à 1h da

manhã. Para onde ela estava indo? Caso secreto? Sabemos que não foi seu ex-FWB
Jax K, porque ele foi visto em outra casa no lago esta manhã depois de passar a
noite com Kinsey H. Manda ver, garota.

 Tiana F e Aimee B foram vistas cheirando alguma coisa no banheiro do

andar de baixo na festa da noite passada. Tenho certeza que era só açúcar de
confeiteiro, certo?

 Ouvi que Brent K saiu com uma garota misteriosa na festa. Quem era ela?
Ou ele estava apenas assistindo pornografia barulhenta e dando uma surra lá em
cima? É Brent, então poderia acontecer de qualquer maneira…

 Dan B foi ouvido na fogueira dizendo que acha sua irmã uma gostosa. Todos
podemos dizer UGH?

 Sarah P e Max C traíram seus respectivos parceiros enquanto todos os

outros estavam na festa. Não neguem, queridos – há fotos.
 Fique ligado para mais fofocas sobre viagens de veteranos! - RXorcist

— Você viu isso? — Com os olhos arregalados, passei meu telefone

para Jax. — Leia a primeira entrada.

Jax olhou para o post Dirt. — Cerina foi flagrada fugindo tarde da
noite, — ele murmurou, esfregando o queixo. — Você acha que talvez…?

Ele parou, deixando a pergunta pairando no ar.

Eu balancei a cabeça. — Ela poderia ter sido quem armou aquela

armadilha para mim, certo?

— Não sei. — Jax balançou lentamente a cabeça. — Cerina pode agir

como uma louca às vezes, e ela definitivamente odeia você. Mas não tenho
certeza se ela realmente tentaria matar alguém.

— Bem, quem mais iria querer me machucar? — Perguntei. — Passei a

manhã pensando nisso e honestamente não consigo pensar em mais
ninguém além dela. Ela é a única na escola que realmente quer que eu vá
embora.

— Eu estive pensando sobre isso também, — Jax disse, colocando a

mão na minha perna. — Mas não tenho certeza se poderia ser Cerina. Não
acho que ela seja fisicamente forte o suficiente para armar algo assim.
Quero dizer, aquelas estacas no fundo da ravina eram enormes, e alguém
realmente as cravou no chão, que está totalmente congelado no momento.
Fazer isso exige muitos músculos.
 — Ela poderia ter pago alguém para ajudá-la e ficar calada sobre isso.

— Isso é verdade. — Os olhos de Jax se estreitaram. Então ele olhou

para mim, o rosto suavizando. — Desculpe. Não quis parecer que não
acredito na sua teoria. Só não quero tirar conclusões precipitadas e acabar
acusando falsamente as pessoas de merda. Depois...

— Depois do que você fez comigo? — Eu interrompi.

— Sim. Tentando ser uma pessoa melhor e tudo mais. — Jax se inclinou
mais perto e bagunçou meu cabelo. — Para você.

Eu sorri levemente. — Tudo bem. Entendo.

— Mas você está certa, — disse ele. — Cerina é a suspeita mais

provável. A única suspeita, na verdade.

— Então, o que você acha que deveríamos fazer? — Eu perguntei,

levantando as sobrancelhas.

— Devíamos encontrá-la e confrontá-la. Perguntar a ela para onde

diabos ela foi ontem à noite. Ela provavelmente mentirá, mas acho que
deveríamos saber.

Erin apareceu na sala de estar, segurando uma caneca fumegante de

café. — Vocês estão falando sobre aquela postagem do Dirt?

— Sim. Aquela sobre Cerina fugindo.

— Você acha que foi ela quem tentou machucar você?

Eu balancei a cabeça. — Sim. Vamos confrontá-la sobre isso e ver o que

ela tem a dizer por si mesma.
 — Bom. No segundo em que vocês me contaram o que aconteceu
ontem à noite, eu soube que era ela — disse Erin, franzindo as
sobrancelhas. — Ela é psicótica.

— Não brinca, — eu murmurei.

— A propósito, o que os professores disseram quando você contou o

que aconteceu? Eles chamaram a polícia?

Revirei os olhos. — Não. O poço de estacas já havia desaparecido

quando contamos a eles esta manhã, então não há evidências agora. Eles
acham que Jax e eu estávamos bêbados ou drogados ontem à noite e
inventamos tudo, ou pelo menos exageramos — eu disse. — Sr. Vaughn
literalmente disse na minha cara que ela acha que eu escorreguei e caí em
um pedaço de gelo, e agora estou apenas sendo uma rainha do drama
sobre isso.

O queixo de Erin caiu. — Você está brincando.

— Infelizmente não, — disse Jax. — Eles estavam principalmente

bravos conosco por estarmos fora de nossos chalés às duas da manhã.

— Idiotas.

— Sim. — Olhei para o relógio cuco na parede acima da lareira. —

Onde você acha que Cerina estaria agora?

Prue gritou da cozinha. — Você acabou de dizer que quer encontrar

Cerina Vincent?

— Sim, — respondi. — Por que?

 — Encontrei-a mais cedo quando fui dar um passeio, — respondeu ela,
entrando na sala de estar. — Eu a ouvi dizendo que iria esquiar com
Harlow e alguns outros mais tarde. Então eles provavelmente estão em sua
cabana se preparando para isso. Ou já podem estar nas encostas.

— Legal. Obrigada.

Jax e eu colocamos nossos casacos e saímos do chalé. Viramos à

esquerda e seguimos pelo caminho nevado em direção à casa que Cerina
dividia com Bobbi, Harlow e algumas outras garotas populares.

Cerina estava na sala quando chegamos, vestindo uma jaqueta de esqui

rosa e calças combinando com debrum preto e branco nas laterais. Quando
ela nos viu, ela zombou. — O que diabos vocês dois estão fazendo aqui?

— Precisamos conversar com você sobre ontem à noite, — disse Jax.

— Não sinto muito, se é isso que você espera ouvir, — Cerina

respondeu alegremente, virando-se para pegar um gorro rosa na mesa de
centro.

As mãos de Jax se curvaram ao seu lado. — Então você admite?

— Ah, sim? Por que eu negaria isso? — Cerina perguntou, virando-se

para nos encarar. — Todo mundo estava lá. Todos ouviram o que eu disse.

Eu fiz uma careta. — Espere, do que você está falando?

— As coisas que eu disse quando jogamos Eu Nunca, — ela respondeu,

revirando os olhos. — Eu realmente não dou a mínima se vocês estão
ofendidos, então vocês podem ir embora agora.
 — Não é por isso que estamos aqui, — disse Jax. — Estamos falando
sobre o post Dirt.

— Que post Dirt?

— Dizia que você foi flagrada saindo furtivamente desta casa à uma da
manhã. Onde você foi?

Cerina bufou. — Não é da sua conta, porra.

— Isso não é verdade, — Jax disse em voz baixa, dando um passo à

frente. — Quando você tenta machucar Kinsey, é definitivamente da minha
conta.

— O que você está falando?

— Ontem à noite, você entrou furtivamente no meu chalé e roubou o

telefone de Jax enquanto estávamos na banheira de hidromassagem, — eu
disse, cruzando os braços. — Você ficou com ciúmes porque nos viu sair
juntos da festa, não foi? Então você pensou em se vingar.

— Hum… não. Vocês dois podem fazer o que quiserem um com o

outro. Eu não me importo mais.

— Você se importou o suficiente para conseguir alguém para martelar

algumas estacas em uma ravina para que você pudesse me atrair para lá e
me empalar.

O nariz de Cerina enrugou-se. — Do que diabos você está falando? —

ela disse. — Você parece totalmente maluca.
 — Economize, Cerina, — Jax disse rigidamente. — Você é a única
pessoa que odeia Kinsey o suficiente para tentar matá-la.

— Você acha que sou a única que odeia aquela puta estúpida? — ela
disse, estreitando os olhos em minha direção. — Metade de Crown Point
provavelmente a odeia pelo que ela fez ao seu pai.

— Ela não fez nada com ele, — disse Jax. — Ele a machucou, e você
sabe disso.

— Se você diz. — Cerina fungou e acenou com a mão desdenhosa. —

De qualquer forma, estou prestes a esquiar, então realmente não tenho
tempo para qualquer merda maluca que vocês dois decidiram inventar
agora.

— Não inventamos nada. Alguém tentou machucar Kinsey ontem à

noite e temos certeza de que foi você.

— Bem, não foi, — disse Cerina, cruzando os braços. — Você está

latindo para a árvore errada, e não posso mais me incomodar em lidar com
suas besteiras. Então, por favor, vá se foder.

— Diga-nos onde você estava, — eu disse. — Se você não estava nos

espionando, roubando telefones e montando armadilhas no escuro, onde
você estava?

— Eu te disse, não é da sua conta.

— Bem, só podemos presumir que foi você, então, — disse Jax.

 Cerina revirou os olhos. — Deus, vocês estão malucos, — ela
murmurou. — Olha, se você realmente quer saber, eu estava perto do lago,
ok?

— Por que?

Ela soltou um suspiro pesado. — Saí escondida para fumar um cigarro.

É isso.

— Você não fuma.

— Sim eu fumo. Ninguém sabe. Então, eu escapei e me escondi no lago

enquanto fazia isso. Acho que alguém me viu sair e mandou uma dica para
Dirt.

— Por que você se importaria se alguém visse você fumando?

Seus olhos vacilaram. — Porque é super ultrapassado fumar hoje em

dia, e as pessoas me julgariam totalmente se me vissem. Então eu escondo
isso de todos. OK?

— Não, não está tudo bem, — disse Jax, com as narinas dilatadas. —
Você obviamente está mentindo.

— Eu não estou. — Uma máscara de calma desceu sobre o lindo rosto

de Cerina e ela voltou seu olhar para mim. — Acredite em mim, Kinsey...
se eu quisesse matar você, eu teria sucesso.

Jax estendeu um braço protetor na minha frente. — Fique longe dela, —

ele rosnou, a fúria brilhando em seus olhos escuros.

O lábio superior de Cerina se curvou. — Com prazer.

 — Quero dizer. Não quero você perto dela nunca mais.

— Jesus. Tanto faz, — Cerina zombou. — Você pode dar o fora agora?

Sem outra palavra, Jax pegou minha mão e me levou para a varanda da
frente. Ele passou os braços em volta da minha cintura e me puxou para
perto. — Você está bem? — ele murmurou em meu ouvido.

— Sim. — Engoli em seco e inclinei a cabeça para trás para poder olhar
para ele. — Ela fez isso totalmente, certo?

— Acho que sim, sim. Ela obviamente estava mentindo sobre o negócio
de fumar. Eu poderia dizer pelos olhos dela. E aquelas coisas que ela disse
sobre como teria sucesso se quisesse matar você... — Ele parou e balançou a
cabeça. — Ela perdeu totalmente a cabeça.

— Eu só queria que pudéssemos provar isso.

— Eu também. Mas não se preocupe. — Jax me puxou para perto

novamente, deixando-me aninhar minha cabeça em seu peito. — Eu vou
mantê-la segura. Eu prometo.

Eu acreditei nele.
 Capítulo Vinte
Kinsey

— Um, dois, três... beba!

Um coro de aplausos surgiu de dentro da limusine enquanto todos

inclinavam suas taças de champanhe. Eu juntei-me a eles, sorrindo
enquanto o líquido borbulhante descia pela minha garganta.

Erin acidentalmente derramou um pouco de sua bebida no colo de

Brent e riu enquanto ele surtava, batendo na calça do terno para remover a
espuma branca efervescente. Ao mesmo tempo, alguém apertou um botão
na lateral do assento de couro preto. Uma música dançante pulsante
começou a tocar, fazendo os assentos vibrarem abaixo de nós, e luzes
estroboscópicas coloridas brilharam no teto interno ao mesmo tempo,
fazendo parecer que estávamos sentados em uma boate.

Jax sorriu e apertou meu braço, me puxando para mais perto. Soltei um
suspiro de satisfação e me aninhei em seus braços. — Você está incrível, —
ele murmurou em meu ouvido. — Eu já te disse isso?

Eu levantei uma sobrancelha. — Três vezes. Mas eu não me importo.

 — Vou continuar dizendo a você, então, — ele disse, com a mão no
meu joelho.

— Urgh, vocês dois! — Brent gritou. — Arrume um maldito quarto!

Erin lhe deu uma cotovelada. — Você só está com ciúmes porque
ninguém quer te apalpar no banco de trás de um carro, — disse ela,
revirando os olhos. Em resposta, Brent riu e balançou a cabeça antes de se
inclinar para servir a todos outra rodada de bebidas do balde de
champanhe.

Peguei a minha e bebi, ainda rindo da resposta sarcástica de Erin para

Brent.

Três semanas se passaram desde a viagem escolar e eu finalmente

estava começando a me sentir acomodada no CPA. Todo mundo sabia que
Jax e eu estávamos juntos agora, e o bullying dos primeiros meses estava
começando a parecer uma memória distante. No entanto, parte de mim
ainda estava nervosa. Continuei tentando dizer a mim mesma que tudo
estava bem agora, mas de vez em quando acontecia um alarme falso e eu
perdia o fôlego e voltava ao mesmo velho estado mental tenso.

Na semana passada, perdi meu telefone e instantaneamente fiquei

paranoica porque alguém o roubou da minha bolsa para fins nefastos.
Então Erin veio e o deixou. Acontece que eu acidentalmente o deixei na
casa dela enquanto estávamos estudando na noite anterior. Crise evitada.

O outro grande alarme falso foi a descoberta de um envelope guardado

em meu armário há duas semanas. Assim que a vi, girei silenciosamente, o
coração martelando dolorosamente no peito enquanto me perguntava que
tipo de ameaças a carta continha. Em vez disso, acabou sendo um convite
bonitinho de Jax, me convidando para ser seu par no baile anual de
namorados da escola.

Minha terapeuta disse que minha resposta a esses eventos menores foi
uma resposta traumática que ela frequentemente via em pessoas que
haviam sofrido bullying e abuso. Contanto que eu continuasse fazendo os
exercícios mentais que ela me recomendou, o medo acabaria diminuindo.
Um dia, pode até desaparecer completamente.

— Chegamos! — uma garota perto da frente gritou quando a limusine

parou. — Vamos!

Saí do carro atrás de Erin, sorrindo ao sentir a mão de Jax descansando

na parte inferior das minhas costas. — Você realmente está perfeita nesse
vestido, — ele sussurrou em meu ouvido enquanto caminhávamos pelo
tapete vermelho em direção ao salão de dança.

— Obrigada, — eu disse, sentindo minhas bochechas corarem de

orgulho. O vestido que comprei para o baile foi a coisa mais bonita que já
tive. Era vermelho e sem mangas, com decote em coração e silhueta em
corte A, com bordados prateados caindo da parte superior. Isso me fez
parecer e me sentir como uma princesa.

Todas as outras garotas também estavam vestidas de vermelho ou rosa.

Esse era o objetivo do baile Sweetheart: vestir-se com as cores do amor.
Aparentemente, o evento já era uma tradição desde a fundação da CPA.
Um Dia dos Namorados antecipado, essencialmente, pensado para que
todos encontrem um 'namorado' para ter ao seu lado para mantê-los
aquecidos durante os meses frios de inverno.

A escola geralmente alugava o grande salão de baile do Kingsley Hotel

para eventos, mas com o nome de George Kingsley atualmente envolvido
em escândalos, a administração decidiu evitar o hotel e organizar o baile
em um grande salão de reuniões no campus, que normalmente era usado
para formaturas e outros eventos de final de ano.

O salão era tão bonito quanto um salão de baile de verdade, com tetos
altos, lustres de diamantes brilhantes e janelas altas e pitorescas com vista
para Crown Point. Mesas em formato de coração estavam espalhadas pela
sala, e um DJ estava montado no palco na frente, tocando músicas
animadas dos anos oitenta.

— Quer dançar? — Jax perguntou, estendendo a mão. — Ou você

prefere sentar um pouco?

— Definitivamente dançar, — eu disse com um sorriso, pegando sua

mão. — Eu amo música dos anos oitenta.

A pista de dança já estava lotada, então tentei o meu melhor para

dançar sem pisar nos pés de Jax ou bater em outras pessoas ao nosso redor.
O champanhe da limusine ainda fervia em minhas veias, fazendo meus
membros parecerem leves e agitados, e eu não conseguia parar de rir
enquanto as mãos de Jax se aventuravam cada vez mais perto da minha
bunda toda vez que nos movíamos.
 O tempo se estendeu. Dançamos, bebemos ponche de frutas, comemos
deliciosos petiscos e saímos com nossos amigos. Depois dançamos mais um
pouco.

A música mudou de sucessos pop enérgicos para canções de amor

lentas e suaves. Quando 'Take My Breath Away' começou a tocar, suspirei
contente e me inclinei para mais perto do peito de Jax, inclinando meu
queixo para cima para poder olhar em seus olhos enquanto lentamente
cambaleávamos juntos. Este foi um momento que eu queria lembrar para
sempre. A maneira como Jax estava olhando para mim me fez sentir tão
sexy e bonita. Tão viva. Como se sua energia e entusiasmo fossem um fio
vivo, crepitando direto em mim.

Quando a música finalmente terminou, abri os olhos e vi Erin parada

na beirada da sala, olhando incisivamente para um bolo gigante em
camadas em uma mesa próxima. Assim que percebi, não pude deixar de
olhar para ele também. A visão da cobertura branca lisa e dos pequenos
corações de fondant rosa me deu água na boca.

Cutuquei Jax e apontei para a mesa do bolo. — Eles disseram quando

vão cortar aquela coisa? — Perguntei. — Eu realmente quero um pouco.

— Há uma faca bem ao lado dele, — ele disse com um encolher de

ombros indiferente. — Por que você simplesmente não vai e corta um
pedaço para si mesma? Duvido que alguém vá impedi-la.

Assenti e saí da pista de dança, indo direto para Erin. — Ei! — Eu disse,
dando-lhe um abraço rápido. — Quer cortar o bolo comigo?
 — Oh meu Deus, sim, — ela disse com um gemido de saudade. —
Parece tão bom. Não consigo parar de olhar para ele.

Avistei o Sr. Blythe parado por perto. Ele estava observando a mesa de
bebidas como um falcão. — Ei, Sr. B, — gritei por cima da música. —
Podemos cortar o bolo?

Ele olhou para o relógio e encolheu os ombros. — Hum. Suponho que

alguém poderia muito bem começar a fazer isso, — respondeu ele. — Só
tome cuidado com a faca, certo?

Peguei a faca prateada brilhante para bolo e cortei a camada superior

enquanto Erin pegava alguns pratos e guardanapos. Uma longa fila de
pessoas se formou ao lado da mesa assim que todos perceberam o que
estava acontecendo, e me vi cortando pelo menos trinta ou quarenta fatias
antes de finalmente conseguir largar a faca e sair com meu próprio pedaço.

Entreguei um prato a Jax, e ele sorriu e, brincando, esmagou uma

migalha de veludo vermelho no meu queixo. Eu ri e retribuí o gesto,
deixando um rastro de migalhas em seu queixo. Depois de beijá-los,
terminei minha fatia de bolo, coloquei meu prato na mesa e olhei para a
saída. — Preciso ir ao banheiro, — eu disse. — Estarei de volta em um
minuto, ok?

— Devo pegar mais algumas bebidas para nós enquanto você estiver
fora? — Jax perguntou.

— Claro. Obrigada.

— Ponche de framboesa ou morango desta vez?

 — Morango, por favor. — Sorri e me virei, indo em direção à porta.

Um zumbido emanou da minha bolsa quando cheguei ao corredor.

Peguei meu telefone e olhei para a tela, com as sobrancelhas franzidas. Um
número desconhecido me enviou uma mensagem. Olá, é a Cerina.
Poderíamos nos encontrar em algum lugar e conversar?

Eu bufei e revirei os olhos. Quando cheguei ao banheiro mais próximo

e me sentei, digitei uma resposta. De jeito nenhum. Por que eu iria querer fazer
isso?

Cerina: Eu realmente preciso falar com você.

Eu: Não me importo. Tchau.

Cerina: Por favor? É muito importante. Eu não entraria em contato

com você se não fosse. Eu sei que você me odeia.

Eu: Se é tão importante, me conta agora. Não vou me encontrar com você em
lugar nenhum. É literalmente uma questão de segurança para mim, considerando o
incidente na ravina na viagem dos veteranos.

Cerina: Ok. Em primeiro lugar, queria pedir desculpas. Tenho sido

horrível com você. É totalmente compreensível que você me odeie.

Eu: Não brinca. Você literalmente tentou me matar. Que bom que você está
admitindo isso agora, pelo menos.

Cerina: Não, não fui eu. Juro. Eu sei que fiz outras coisas horríveis
para machucar você, mas não iria tão longe. Não sou uma psicopata total.
 Eu: Tanto faz. Qual é a outra coisa? Você disse 'primeiro', então presumo que
haja mais?

Cerina: Olha, é uma história muito longa. É por isso que eu queria me
encontrar com você, porque é difícil mostrar e contar toda essa porcaria
por meio de mensagens. Mas basicamente – você não pode confiar em Jax.

Eu: Ah, por favor. Você está com ciúmes por estarmos juntos agora, então está
tentando o seu melhor para nos separar. É honestamente patético. Cresce.

Cerina: Eu sei como é. Mas não é apenas Jax. Você também não pode
confiar na sua amiga Erin.

Eu: Ah, é? Por que não?

Cerina: Como eu disse, é muito longo para escrever em um texto.

Venha me encontrar no gazebo da quadra e lhe mostrarei tudo o que
encontrei. Eu sei que você não confia em mim, mas lá é aberto, então você
deve se sentir segura lá.

Eu: Não. Venha me encontrar no salão de baile se realmente quiser me mostrar

pessoalmente.

Cerina: Não posso. Alguém poderia nos ouvir conversando, e isso

TEM que ser privado. Pensei no gazebo porque podemos ver ou ouvir
pessoas vindo de qualquer lado se estivermos lá. Então é seguro para nós
duas.

Eu: Não vai acontecer.

 Cerina: Por favor, Kinsey. Só preciso de 10 minutos. Talvez 15. Se
você ainda não acredita em mim depois que eu lhe mostrei tudo isso,
então... tanto faz. Pelo menos saberei que fiz o meu melhor para tentar
compensar você.

Eu: Pare de tentar me manipular. Quão estúpida você acha que eu sou? Lol

Cerina: Eu sei o que parece, mas estou literalmente te implorando.

Você precisa ver essa merda. É para sua própria segurança. E sim, eu
percebo o quão irônico isso soa vindo de mim. Mas é sério. Realmente não
sei o que mais posso dizer para convencê-la. Por favor, venha.

Fiquei sentada em um silêncio rígido com minha calcinha em volta dos

tornozelos pelos próximos minutos, contemplando meu próximo
movimento. Meus ombros finalmente caíram, soltei um suspiro e enviei
outra mensagem para Cerina.

Eu: Ok, olha, se eu for, será principalmente para te calar, ok? Além disso,
estou trazendo algo para me defender caso seja uma de suas armadilhas. Não é
brincadeira. Na verdade eu vou.

Cerina: Tudo bem. Entendo. Faça o que for preciso para se sentir
confortável. Por favor, se apresse. Já estou aqui e está muito frio.

Eu: Só me dê alguns minutos para que eu possa dizer a alguém para onde
estou indo.

Saí do banheiro e corri de volta para o salão de dança. Jax estava me

esperando do outro lado da sala, segurando dois copos de ponche
vermelho. — Você está bem? — ele perguntou, os olhos brilhando de
preocupação. — Você se foi há muito tempo.

— Desculpe. Fiquei conversando com Cerina.

Seu nariz enrugou. — Cerina? Porque você estava...

A pergunta de Jax foi interrompida pela abordagem rápida do Sr.

Blythe e da Sra. Vaughn. — Com licença, Jax, — disse a Sra. Vaughn em
um tom arrogante, batendo palmas. — Preciso verificar essas bebidas.

— Huh? Por que?

— Pegamos alguém colocando vodca no ponche de framboesa há

alguns minutos, — disse ela, erguendo uma sobrancelha. — Não podemos
ter estudantes bêbados correndo por toda parte, não é?

Jax franziu a testa. — Isto é ponche de morango. Está bem.

A Sra. Vaughn lançou-lhe um olhar fulminante. — Já confisquei quinze

bebidas de outros estudantes e os mandei embora. Não tenho problema em
fazer o mesmo com você se você se recusar a cooperar com nossas
verificações.

— Só precisamos cheirar rapidamente os copos, — acrescentou Blythe.

— Isso é tudo.

Jax revirou os olhos e entregou as bebidas aos professores.

Sr. Blythe levantou uma das xícaras, os olhos estreitados com suspeita.
Quando ele cheirou o líquido dentro dele, seu rosto suavizou-se. — Não há
nada nisso.
 — Neste também não há álcool, — disse Vaughn, parecendo
arrependida. — Desculpe incomodá-lo. Só precisávamos ter certeza.

— Certo, — Jax murmurou.

— Se algum de vocês vir alguém com álcool, avise a nós ou a um dos

acompanhantes do PTO, — continuou a Sra. — OK?

— Claro, — respondi, dando-lhe um sorriso tenso.

Os professores nos devolveram nossas bebidas e foram até um grupo

de meninas que estava a poucos metros de distância. Enquanto eles
inspecionavam todos os copos, soltei um bufo divertido. — Eles
honestamente não percebem que todo mundo pré-joga essas danças?
Metade das pessoas aqui já estavam bêbadas antes de passarem pela porta
esta noite.

— Não brinca. — Jax sorriu e olhou em volta. — Duvido que haja uma
única pessoa nesta sala completamente sóbria.

— Acho que eles precisam ter cuidado, — eu disse. — Uma garota ficou
chapada há alguns anos no baile de boas-vindas da minha antiga escola.
Ela teve uma reação muito ruim e quase morreu.

— Isso é fodido. — A testa de Jax se enrugou. — Mas não precisamos

nos preocupar. As únicas pessoas que tocaram em nossas bebidas a noite
toda foram você, eu, Erin e Brent. Então, a menos que um desses dois esteja
ativamente tentando nos matar, acho que ficaremos bem.

Sorri e pressionei a lateral do meu copo contra o dele. — Saúde por não
termos sido assassinados por Erin e Brent.
 Com isso, viramos nossas bebidas, lavando todas as migalhas que
restavam do bolo.

— O que você estava dizendo antes? — Jax perguntou um momento

depois, limpando os cantos da boca. — Algo sobre Cerina?

— Oh, certo. Sim. — Balancei a cabeça lentamente, sabendo que ele não
ficaria feliz com o desenrolar da conversa. — Ela me mandou uma
mensagem enquanto eu estava indo para o banheiro. Ela queria se
desculpar por ser uma vadia comigo.

— Huh, — ele disse, franzindo as sobrancelhas. — Não sabia que ela

tinha coragem de pedir desculpas.

Parei por um instante e limpei a garganta. — Ela, uh... ela quer que eu a
encontre no gazebo. Ela disse que tem algo importante para me mostrar.

Jax bufou. — Claro que ela quer. Ela provavelmente quer jogar um
balde de sangue de porco em você.

— Eu pensei exatamente a mesma coisa no começo. Mas ela parece

séria.

— Espere. — Jax franziu a testa e inclinou a cabeça. — Você não está

realmente indo lá para encontrá-la, está?

— Eu acho que eu deveria.

— Eu vou com você, então.

Eu balancei minha cabeça. — Ela disse que quer falar comigo em

particular.
 — E isso não deixa você desconfiada? — Jax perguntou, as sobrancelhas
se erguendo. — A maneira como ela está tentando separar você de todos?

— Claro que sim, — eu disse. — Mas eu realmente quero saber o que

ela tem a me dizer.

— Kinsey. — Jax colocou uma mão pesada no meu ombro e olhou

diretamente nos meus olhos. — Cerina literalmente tentou matar você.
Você não pode se encontrar com ela sozinha. Não é seguro.

Mordi meu lábio inferior. — Bem... não tenho certeza se foi ela quem
está por trás da coisa do Tahoe agora.

— O que? Por que?

— É só que... as mensagens que ela me enviou pareciam tão sérias. Não

sei. É difícil de explicar. — Eu lentamente balancei minha cabeça. — Eu
realmente acho que ela quer enterrar a machadinha. E parece que ela
acabou de descobrir algo também. Talvez sobre quem realmente tentou me
matar em Tahoe.

— Kinsey, a única machadinha que ela quer enterrar é uma

machadinha em seu crânio. É isso.

— Não, sério, — insisti. — Ela parecia diferente. Como se ela estivesse

realmente arrependida. Acho que ela realmente tem algo real para me
mostrar.

Na verdade, eu não tinha dúvidas de que Cerina estava brincando

comigo mais uma vez. Mesmo assim, não consegui reprimir a onda
sombria de preocupação que invadia minhas entranhas. E se ela estivesse
dizendo a verdade? E se houvesse algo acontecendo com Jax? Ou Erin?
Nenhum deles me deu motivos para pensar assim, mas eu precisava ter
certeza absoluta. Eu precisava ver o que quer que Cerina afirmasse ter
encontrado... se realmente existisse, claro.

— Kinsey... — Jax balançou a cabeça, a voz sumindo.

— Vou tomar cuidado, ok? Vou levar aquela faca de bolo comigo, e se
ela tentar alguma coisa, não hesitarei em me defender, — eu disse, fazendo
um pequeno movimento cortante com a mão direita. — Além disso,
estaremos do lado de fora, no gazebo. Não é tão longe daqui.

Jax arqueou uma sobrancelha. — Ok, honestamente, estou imaginando

você como uma assassina mortal agora, e é muito sexy, — disse ele,
movendo as mãos para meus quadris. — Mas ainda não acho que seja uma
boa ideia você sair. Não confio em Cerina de jeito nenhum. Não depois de
tudo que ela fez.

— Eu também não confio nela. Mas como eu disse, terei cuidado. Se

houver o menor indício de que ela está tentando foder comigo, eu irei
embora.

Jax esfregou o queixo. — Quanto tempo você acha que vai demorar
para vocês duas conversarem? — ele perguntou, ainda parecendo
relutante.

— Ela disse que precisa de dez minutos. Talvez quinze.

— E você realmente não vai me deixar ir?

— Eu gostaria de poder, mas ela insistiu em falar comigo a sós.

 Jax suspirou e olhou para o relógio. — Você tem certeza disso?

— Sim. Eu vou ficar bem.

Ele assentiu lentamente. — Se você não voltar aqui às nove, eu vou lá e

ver como você está. OK?

— Combinado. — Dei-lhe um abraço rápido. Então fui até a mesa do

bolo. O Sr. Blythe estava de pé ao lado novamente, mantendo um olhar
atento sobre a mesa de bebidas próxima.

— Só estou pegando mais bolo, — eu disse quando me aproximei e

chamei sua atenção.

— Ah. É bom, não é? — ele disse, virando-se para focar seu olhar em
um grupo de estudantes que passava, todos gritando e rindo
estridentemente. Eles estavam obviamente bêbados ou drogados com
alguma coisa, então eu tinha certeza de que eles iriam tirar a maior parte da
atenção de mim.

Eu tinha razão. O Sr. Blythe não percebeu que eu peguei a faca de bolo
e coloquei na minha bolsa, mesmo que ele estivesse a menos de um metro
de distância.

Passei pela saída e saí noite adentro. A transição do ar quente e suado

no salão de dança para o vento gelado lá fora fez meus dentes baterem
enquanto arrepios brotavam em meus braços nus. Apertei o queixo com
uma intensidade sombria e continuei pelo caminho principal.

A quadra consistia em um enorme gramado atravessado por pequenos

caminhos e bancos. No centro havia uma série de pavimentos decorativos
cercando um gazebo de treliça branca com uma entrada decorada com
hera. Ao me aproximar, avistei uma pequena figura vestida de rosa parada
no meio do gazebo.

Cerina estava lá sozinha, como prometeu.

Eu ainda não confiava nela, no entanto. Levantei meu olhar para as

árvores espalhadas do outro lado da quadra. Todos os troncos pareciam
finos demais para alguém se esconder atrás, então voltei minha atenção
para os bancos de pedra na extrema esquerda. Ninguém estava agachado
atrás de nenhum deles. Cerina realmente parecia estar sozinha no pátio.

Respirei fundo e tirei a faca de bolo da bolsa. Agarrando-o com força,

corri e fui até o gazebo.

Quando ela me viu, Cerina cruzou os braços, o rosto franzido. — Já

estava na hora, — disse ela. — Por que diabos você demorou tanto?

— Eu te disse, precisava de alguns minutos, — eu disse, a voz cheia de

irritação.

— Tanto faz. A propósito, uma bela faca. Tenho certeza de que todos os
cupcakes por aqui têm medo de você. — Cerina revirou os olhos para cima
e abraçou-se com os braços finos, esfregando a pele nua com as pontas dos
dedos. — De qualquer forma, o que é tão importante que você teve que me
arrastar até aqui no frio congelante para me contar?

Minhas sobrancelhas se ergueram. — Hum, você que me pediu para vir

aqui.

— Huh? Não, não pedi.

 — Ótimo, — eu disse. — Então este foi apenas mais um de seus jogos
estúpidos.

— Isto não é um jogo. Você literalmente me pediu para encontrá-la

aqui. Você disse que tinha algo importante para me contar sobre Jax, —
disse Cerina.

— Não, foi isso que você me disse. Você disse que era sobre minha
segurança. Que Jax e Erin estão escondendo coisas de mim.

Cerina estreitou os olhos e ergueu as palmas das mãos. — Que porra

está acontecendo aqui? Eu não entrei em contato com você. Você me
contatou.

— Eu não. Apenas olhe. — Enfiei a mão na bolsa e peguei meu telefone.

Cerina fez o mesmo.

— Aqui, — disse ela, mostrando-me sua tela. — Leia isso.

Percorri sua conversa de texto mais recente. O número não era familiar,
mas as mensagens afirmavam ser minhas. Era estranho como o estilo de
mensagens de texto era semelhante ao meu. Era como se alguém tivesse me
estudado ativamente e a maneira como eu escrevia mensagens para meus
amigos, a fim de se passar por mim de forma convincente.

— Este não é o meu número, — eu disse, olhando para Cerina. — Eu

também não enviei essas mensagens.

— Certo. Então, o que você recebeu? — ela perguntou, pegando o

telefone de volta.
 Eu mostrei a ela. Enquanto ela folheava as mensagens, ela balançou a
cabeça lentamente. — Esse também não é o meu número, — disse ela. —
Eu nunca enviei nada disso para você. Juro.

Meu coração começou a bater dolorosamente rápido e fiquei

impressionado com a estranha sensação de que o tempo estava
escorregando pelos meus dedos ainda mais rápido do que o normal.
Esfreguei o lado da minha cabeça e fiz uma careta. — Não entendo, — eu
disse. — Quem faria isso?

— Alguém que quer trazer nós duas aqui ao mesmo tempo,

obviamente, — disse Cerina bruscamente. Ela deu um pequeno passo para
trás e me lançou um olhar duro. — O que você tem? Parece estranha.

— Eu também me sinto estranha, — murmurei. — Minha cabeça dói e

me sinto meio tonta.

— Você pegou alguma coisa no baile? Como uma pílula? — Cerina

perguntou, erguendo as sobrancelhas. — Eu vi Carter distribuindo aquelas
coisinhas verdes mais cedo.

— Eu não peguei nada. Acabei de tomar um pouco de champanhe mais

cedo. — Esfreguei o lado da minha cabeça novamente. — Talvez seja
apenas o frio.

— Seja o que for, você precisa sair dessa, — ela respondeu, cruzando os
braços. — Precisamos descobrir quem diabos enviou essas mensagens
falsas.
 — Acho que poderíamos tentar ligar para o número. — Minha voz de
repente me pareceu estranha, como se eu estivesse me ouvindo falar
através de um vidro grosso.

— Boa ideia. Mostre-me essas mensagens novamente para que eu possa

entendê-las.

Passei meu telefone para Cerina com a mão trêmula. Minhas pernas
também tremiam e eu senti que poderia desmaiar a qualquer momento.

As sobrancelhas de Cerina franziram-se. — Kinsey, você realmente não

parece bem. Tem certeza de que não pegou nada?

Eu olhei para ela. O mundo ao nosso redor estava girando

descontroladamente. — O que está acontecendo? — Eu resmunguei, caindo
de joelhos.

— Oh, pelo amor de Deus, — ela murmurou, agachando-se. Ela colocou

a mão em meu ombro direito para me manter firme enquanto eu
cambaleava no chão frio do gazebo. — Você definitivamente está chapada
de alguma coisa.

— Não estou, — eu disse, piscando lentamente para ela.

Os olhos de Cerina de repente se voltaram para cima. Ela ficou imóvel.

— Oh, merda, — ela disse em voz baixa.

— O que está errado? O que... o que há aí? — Perguntei. Minhas

palavras estavam tão arrastadas que fiquei surpreso que Cerina
conseguisse entender pelo menos uma sílaba.
 Ela balançou meu ombro. — Kinsey, precisamos sair daqui. Agora.

— O que? — Eu murmurei. Minhas pálpebras tremiam em uma

tentativa desesperada de permanecer abertas. Eu estava tão cansada. Muito
confusa.

O olhar de Cerina ainda estava focado em algum lugar atrás de mim. —

Acho que algo ruim vai acontecer, — ela sussurrou com urgência,
sacudindo meu ombro com mais força. — Vamos. Saía dessa!

— Cerina? — Eu disse, olhando para ela através da névoa nebulosa que

descia sobre minha visão. — É você?

— Kinsey, cai fora dessa! — ela sibilou. Seu rosto parecia mortalmente
pálido. — Nós temos que ir!

— Eu… eu não posso…

A náusea tomou conta de mim e rolei lentamente para a direita no chão

do gazebo, certa de que iria vomitar. Foi quando eu vi. Uma figura escura
iniciando a descida pelo caminho em nossa direção.

— Quem é aquele? — Eu murmurei.

Pisquei e minha visão ficou turva, fazendo parecer que havia duas
figuras indo em direção ao gazebo.

— Kinsey! — Cerina me sacudiu novamente. — Levante-se! Temos de

ir. Agora!

Eu não conseguia me mover. Não consegui falar. Minha língua estava

mole na boca e meus membros pareciam desossados. Minha mente entrou
em espiral na escuridão, girando cada vez mais rápido a cada segundo que
passava.

A última coisa que vi foi o rosto em pânico de Cerina olhando para

mim. Então a escuridão gelada tomou conta. Eu estava fraca demais para
lutar contra isso. Deixei que isso me levasse e depois deixei que me puxasse
para baixo.
 Capítulo Vinte e Um
Kinsey

— Abra os olhos, Kinsey. — Uma voz sussurrou em meu ouvido, me

fazendo estremecer. — Sim é isso. Vamos.

Minhas pálpebras tremeram quando braços fortes me puxaram para

cima. Eu gemi e lutei para encontrar meu equilíbrio. — Onde estou? — Eu
murmurei.

— Deixa para lá. Você está segura. — A voz sussurrando para mim era
familiar. Eu estava muito grogue para registrar o porquê, no entanto. Foi
simplesmente minha própria voz? Eu estava falando sozinha?

— O que está acontecendo? — Eu balbuciei, esfregando os olhos com a

mão esquerda. Minha mão direita ainda segurava a faca de bolo do salão
de dança.

— Acho que você bebeu demais, — disse a voz. — Mas está tudo bem.
Você pode me ouvir agora, certo?

Eu balancei a cabeça. — Sim.

A neblina estava se dissipando agora. Eu estava em um gazebo em

algum lugar. No pátio da escola, talvez. Cerina estava deitada aos meus
pés, choramingando e tremendo. Sangue escorria de um corte na testa.
 — Kinsey! — ela gritou. — Ajuda!

Pisquei lentamente, me perguntando se estava tendo alucinações. Por

que eu iria ficar na quadra com Cerina? E por que ela imploraria por minha
ajuda? Não éramos amigas. Nós nos desprezamos.

— O que aconteceu? — Esfreguei os olhos novamente. — Alguém bateu

em você?

— Você bateu nela, Kinsey, — a voz sinistra murmurou em meu

ouvido. — Você não se lembra?

Eu balancei minha cabeça. — Eu não bati nela.

— Sim, você bateu. Você a odeia. Você quer que ela vá embora. Não é?

— Eu... eu não sei. Não entendo o que está acontecendo.

— Kinsey, — disse Cerina, a voz embargada de terror. — Por favor, saia

dessa. Corre! Busque ajuda!

Minha cabeça pendeu enquanto eu olhava para ela. Isto foi um sonho.
Tinha que ser. Se não fosse, por que Cerina simplesmente não se levantou e
fugiu? Por que ela estava me pedindo para fazer isso por ela?

— Essa é uma faca bonitinha que você tem aí, Kinsey, — a voz me
disse. — Mas por que você não pega está em vez disso? É muito mais
afiada.

Eu lentamente balancei minha cabeça. Tudo estava girando novamente

e eu não conseguia enxergar direito. — O que está acontecendo?
 — Você está dando a Cerina o que ela merece, querida. Lembra? — a
voz continuou. — Ela tem sido tão horrível com você. Uma criatura tão
desagradável, não é?

Balancei a cabeça mecanicamente. — Sim.

— Então pegue a faca. Mostre a ela o quanto você está brava por tudo
que ela fez com você.

Fechei os olhos e cocei a testa enquanto minha mente embarcava em

uma montanha-russa, mergulhando e percorrendo todas as minhas
memórias de Cerina Vincent.

Ela era horrível. A pior pessoa que já conheci. Ela me fez comer as
cinzas do meu pai e tentou me empalar em uma ravina na viagem dos
formandos. Ela atormentou todos ao seu redor também.

Talvez ela merecesse morrer. Na verdade, eu provavelmente desejei

que ela morresse mil vezes. Isso não significava que eu poderia pegar uma
faca e matá-la. Havia uma certa linha que eu não podia ultrapassar, e o
assassinato estava definitivamente do outro lado disso.

— Se ela não queria que isso acontecesse, ela não deveria ter mexido
com você, — continuou a voz. — Você não acha?

— Sim, — eu disse, sem realmente entender com o que estava

concordando. Meus pensamentos e memórias pareciam estar caindo em
um redemoinho de nada, então eu já tinha esquecido do que estávamos
falando.

— Vamos, Kinsey. Olha para ela. Ela é um monstro, — continuou a voz.

 Abri os olhos e olhei para os meus pés. Cerina estava encolhida ali, os
olhos brilhando de medo. Lembrei-me agora. Estávamos juntas no gazebo
quádruplo. Alguém bateu na cabeça dela.

— Depois de tudo que ela fez, você não pode simplesmente deixá-la
escapar impune, não é? — a voz continuou em meu ouvido.

— Não, — eu murmurei.

A voz estava certa. Eu poderia parar Cerina. Jax e Erin poderiam me

ajudar. Poderíamos bolar um plano para destroná-la de sua posição de
Abelha Rainha e impedi-la de machucar alguém novamente.

Isso precisava acontecer. Alguém tinha que enfrentá-la de uma vez por
todas. Por que não eu?

— Desculpe. Eu irei parar! — ela gritou, os olhos brilhando com

lágrimas. — Não farei mais isso!

— Não dê ouvidos a ela, — a voz murmurou em meu ouvido. Quem

foi? Por que ela parecia tão familiar?

— Jax? — Murmurei, levantando a mão para esfregar os olhos. — Você

disse alguma coisa?

— Jax não está aqui. É só você e Cerina. Lembra?

Não.

Pisquei lentamente, tentando clarear minha visão. Não ajudou. Tudo ao

meu redor ficou nebuloso novamente; uma confusão de contornos
borrados pairando no ar.
 — Por favor, Kinsey, — Cerina choramingou. — Não faça isso. Não
deixe isso acontecer!

Meus olhos se fecharam novamente. Eu estava me desvinculando da

realidade; deslizando para um estado de sonho.

— Ela realmente não deveria ter mexido com você, — a voz estranha,
mas familiar, continuou. — É hora de fazê-la pagar.

Abri os olhos e balancei a cabeça lentamente.

— Por favor, — Cerina gritou, levantando a mão. — Eu prometo... vou

parar. Eu vou parar com tudo. Eu não direi nada. Eu não farei nada. Juro!

— É tarde demais para isso, Cerina.

— Por favor! — Os grandes olhos azuis de Cerina percorreram a área

atrás de mim antes de pousarem no meu rosto. — Kinsey... por favor. O que
diabos há de errado com você? Você ainda pode parar com isso! Corra!

— Pegue, — a voz sussurrou para mim novamente. — Prossiga. Você

sabe o que fazer com isso.

Olhei para baixo e vi uma lâmina prateada brilhante no chão. Ao vê-la,

algo selvagem se libertou dentro de mim. A onda fervilhante de raiva e
ressentimento que eu reprimi nos últimos meses subiu pela minha
garganta, me queimando de dentro para fora.

— Vamos. Faça isso. Você sabe que quer, — a voz me disse. — Será tão
bom dar a ela o que ela merece.
 Eu sorri e balancei a cabeça. Talvez eu pudesse tirar Cerina daquele
lindo vestido de grife. Deixe-a correr nua pela escola. Humilhe-a da mesma
forma que ela me humilhou tantas vezes no passado. Ela mereceu.

— Não quero que você corte o vestido dela, — disse a voz, parecendo
irritada. — Eu quero que você a corte.

Eu nem tinha percebido que tinha falado meus pensamentos em voz

alta. Eu balancei no mesmo lugar, sentindo como se estivesse prestes a
desmaiar novamente.

— Estamos ficando sem tempo. Ela não vai fazer isso, — outra voz
surgiu.

— Não importa se ela realmente não faz isso, — a primeira voz sibilou.
— Ela só precisa pensar que foi ela.

— Eu sei! Mas você precisa se apressar. Vamos ficar sem tempo.

— Kinsey. — A primeira voz estava mais perto agora. Mais alto e mais
direto. — Pegue a porra da faca. Esfaqueie Cerina.

— Não. Eu não posso fazer isso. — Balancei a cabeça, as pálpebras se

fechando novamente.

— Jesus Cristo, — murmurou a segunda voz. — Eu te disse, eles não

deram o suficiente para ela! Ela nunca vai fazer isso.

— Como eu disse, não importa. Contanto que ela pense que fez isso,
tudo ficará bem.
 — Oh sim? E como isso está funcionando até agora? — A segunda voz
soou estridente agora. — Ela nunca vai acreditar que fez isso do jeito que as
coisas estão indo. Você precisa fazê-la pensar que está cortando alguma
coisa aqui para que ela desenvolva essa memória central.

— Kinsey, — a primeira voz disse bruscamente. — Faça o que eu digo

agora. Pegue essa faca e use-a onde quiser. Pode parecer difícil, mas não é.
É moleza.

Muito fácil…

Meu estômago roncou quando o doce aroma de cobertura de cream

cheese e bolo de veludo vermelho invadiu minhas narinas. Eu sabia onde
estava agora. Eu estava no baile Sweetheart, me preparando para cortar o
bolo de três camadas.

— Você... você quer uma fatia de bolo? — Perguntei.

— Sim! É isso! Corte o bolo para nós, Kinsey.

— Ok, — eu disse rigidamente. — Vou pegar um pedaço para você.

Levantei a faca do bolo e pressionei-a na camada superior do bolo. Ela

cortou de forma limpa. Todas as pessoas ao meu redor também queriam
um pedaço, então eu o cortei várias vezes, cortando a espessa cobertura
branca e rasgando as camadas vermelhas escuras de dentro até que todos
tivessem sua parte.

O giro estranho de repente recomeçou e deixei cair a faca de bolo. Por

que de repente ficou tão frio no salão de dança? Tão escuro e vazio? Onde
todos foram?
 — Mais, — entoava uma série de vozes sem rosto. — Corte um pouco
mais!

— O bolo já acabou pela metade, — murmurei, piscando rapidamente

enquanto pegava a faca.

— Sim, mas nós merecemos, não é? — veio a resposta em coro.

— Sim. — Balancei a cabeça veementemente. — Vocês merecem isso.

Continuei cortando e cortando, servindo fatia após fatia para a fila

interminável de pessoas.

— É o bastante. — Houve uma pressão repentina na minha mão direita,

e a voz estranha de antes filtrou-se na minha cabeça novamente, junto com
um clique. — Está feito.

Eu pisquei. — Não há mais de bolo?

— Não mais.

Senti mais pressão na minha mão. Uma sensação estranha me atingiu; o

mesmo de antes que me fez sentir como se estivesse sendo sugado por um
vórtice. Então eu estava de volta ao gazebo.

Minha visão turva clareou para revelar algo rosa, branco e vermelho na
minha frente. Parte de mim esperava que fosse o bolo de veludo vermelho
do salão de baile, parado ali esperando que eu cortasse outra fatia. Nada
poderia ter me preparado para o que realmente estava lá.
 Meu corpo soube disso primeiro, os membros ficando rígidos e o
estômago caindo como uma pedra. Lentamente, o conhecimento penetrou
em meu cérebro.

Não era um bolo na minha frente. Era Cerina.

Ela ficou deitada de costas no chão do gazebo, grandes olhos azuis

olhando para o telhado de treliça branca. O vermelho estava espalhado
sobre sua pele pálida e vestido rosa claro como tinta em um teste de
Rorschach. Após uma inspeção mais detalhada, várias marcas violentas
eram visíveis.

Olhei para minhas mãos, ambas tremendo violentamente e cobertas de

sangue. A faca era diferente agora. Não é uma faca de bolo delicada com
um tema floral no cabo. Uma faca de açougueiro com cabo preto grosso e
lâmina levemente curvada de pelo menos dezoito centímetros de
comprimento. Deixei escapar um suspiro estrangulado e deixei-o cair,
estremecendo quando ela caiu ruidosamente no chão.

— O que… o que está acontecendo? — Eu disse, com as palavras

arrastadas. — Cerina… isso é uma piada?

Dei um passo mais perto e me ajoelhei ao lado dela, meio que

esperando que ela virasse a cabeça e gritasse 'psicopata, vadia!' bem na
minha cara antes de explodir em gargalhadas histéricas. Uma falsa
pegadinha de assassinato não era exatamente o estilo dela, mas era de
Cerina que estávamos falando. Eu não colocaria nada além dela.
 — Cerina? — Eu cutuquei seu ombro. Ela permaneceu mole, com os
olhos vazios olhando para o esquecimento. Um cheiro horrível flutuava ao
seu redor também. Algo pungente misturado com algo metálico. Sangue
e... morte.

— Ah Merda. Merda. — Meus olhos se arregalaram e eu pulei de pé,

enxugando as mãos ensanguentadas na lateral do vestido. Isso não foi uma
brincadeira. Cerina estava morta.

As maiores feridas no peito e no pescoço ainda sangravam, sugerindo

que o ataque havia ocorrido muito recentemente. Enquanto você estava aqui,
uma voz sinistra sussurrou em minha cabeça. Foi você.

Não, outra voz respondeu firmemente. Eu não fiz isso. Eu não fiz.

Fiz?

Não, claro que não. Eu sabia que parecia ruim — muito, muito ruim —
mas também sabia que não fui eu. Sabia disso no meu íntimo. Alguém fez
isso. Alguém que queria me preparar para sofrer uma queda enorme.

Eu tinha que sair. Dar o fora daqui antes que alguém me veja. Antes...

— Oh meu Deus!

Uma voz feminina perfurou o ar frio da noite, seguida por vários

suspiros altos. Virei-me e vi Jax, Erin, Brent, Bobbi e Harlow parados no
gramado a poucos metros de distância.

— Puta merda. Essa é Cerina? — um deles perguntou.

 Tentei falar, mas a bola de terror que se contorcia em minhas entranhas
deslizou até minha garganta, sufocando-me com palavras e respiração.

— Ah, porra! — Erin correu até Cerina e caiu no chão ao lado dela,
pressionando uma mão ao lado do pescoço enquanto a outra foi para a
ferida maior em seu peito, tentando conter o fluxo de sangue.

— Ajuda! — Bobbi gritou, virando-se e correndo em direção ao prédio

mais próximo. — Nós precisamos de ajuda!

— Vou ligar para o 911, — disse Brent, tirando o telefone do bolso da

jaqueta.

— Ela está viva? — Jax perguntou. Erin não respondeu. Apenas olhou
para a bagunça sangrenta à sua frente e manteve a pressão no peito de
Cerina, como se isso fosse fazer diferença.

A comoção atraiu mais gente e uma pequena multidão começou a se

formar no lado sul do gazebo. O peso de seus olhos sobre mim parecia uma
coroa de espinhos em minha cabeça, afundando profundamente em minha
pele. Baixei o olhar, não querendo olhar para nenhum deles.

— Ela não está... não há pulso, — Erin disse um momento depois, a voz
quase um sussurro. — É tarde demais. Ela está morta.

— Não, ela ainda está respirando! Eu posso ver isso! — Harlow gritou,
uma mão trêmula apontando para o peito de Cerina. — Ela está se
movendo!

Erin balançou a cabeça fracamente. — Isso é só porque eu a toquei.

Minhas mãos estão tremendo muito. Eu… eu não posso…
 Ela parou e se afastou do corpo flácido de Cerina, olhando para as
palmas das mãos manchadas de sangue. Então ela respirou fundo e
levantou a cabeça para olhar para mim. Os outros também continuaram me
encarando, os olhos brilhando com acusações não ditas.

Comecei a recuar, balançando a cabeça. Jax cerrou a mandíbula e deu

um passo mais perto, com o olhar de aço fixo em mim.

— O que você fez, Kinsey? — ele perguntou, as mãos balançando ao

lado do corpo. — Que porra você fez?

— Nada, — eu engasguei. — É... não fui eu.

— Você é a única pessoa que esteve aqui com ela, — Harlow retrucou,
balançando um dedo para mim. — Eu vi você deixar cair a faca ali!

Eu balancei minha cabeça. — Não. Não. Eu juro. Não fui eu.

Embora eu estivesse ao ar livre no pátio, parecia que quatro paredes de

tijolos estavam se fechando sobre mim, fazendo meus pulmões se
contraírem.

— Pare de mentir! — Harlow disse. — Você fez isso! Todos nós vimos
você!

Estava ficando cada vez mais difícil respirar. Engoli em seco e dei um
pequeno passo para trás, ainda balançando a cabeça. Os murmúrios e
sussurros na multidão ficaram altos o suficiente para que eu pudesse
distinguir várias frases distintas.

— Ela a matou!
 — Que psicopata.

— Eu não posso acreditar.

— Vadia maluca.

Dei outro passo vacilante para trás. Uma palavra começou a se repetir
em minha mente no ritmo do meu coração acelerado, enchendo minhas
veias com uma onda de adrenalina.

Corre.

Continua…
 Sobre a Autora
Kristin Buoni é o pseudônimo compartilhado pela autora best-seller de romances
sombrios Stella Hart e sua cunhada amante de romances, K, que sempre quis escrever
algo em seu gênero favorito (especialmente romances angustiantes de valentões do
ensino médio com toques de mistério e suspense!).

S e K adoram ter ideias divertidas e reviravoltas angustiantes, então era apenas

uma questão de tempo até que decidissem se unir e escrever livros juntos. Quando não
estão tramando, lendo ou escrevendo, eles estão saindo com seus gatos e assistindo seus
programas de TV favoritos.

Sua primeira série co-escrita, Royal Falls Elite, está completa e disponível na
Amazon agora. Crown Point Academy é a segunda série que será concluída em breve.