Este é um conto do prólogo complementar para Cruel

Intentions. Disponível apenas através de um link na parte de

trás do CI. Este livro não será publicado na Amazon ou em
qualquer outra loja de varejo.

Embora seja uma história prólogo, ela oferece spoilers da

história principal, portanto, está listada como nº 1,5 da série,
pois só deve ser lida após ler Cruel Intentions.
 O prólogo de Cruel Intentions do ponto de vista de
Kaiden; bebo minha cerveja enquanto olho pela janela da
minha cabana.

A lua lança ecos sinistros sobre a água agitada e ondas

tumultuosas batem contra a costa como um invasor furioso.
No entanto, é reconfortante assistir e, de uma maneira
estranha, ajuda a canalizar a raiva que continuamente
diminui e flui dentro de mim.

Eu sempre fui atraído pelo mar. Por qualquer tipo de

água, na verdade. Em outra vida, eu posso ter sido um
campeão de natação, mas depois que mamãe morreu tudo
mudou. É como se a pessoa que eu era morresse junto com
a minha infância quando ela deixou este mundo. Quando
papai se desfez, sobrou para mim e para o Rick resolvermos
as coisas. Não importava que fôssemos apenas crianças.
Fizemos o que tínhamos que fazer pelos nossos irmãos mais
novos.

Uma forma embaçada captura minha atenção do lado de

fora e eu pressiono meu nariz no vidro, meus olhos se
estreitando quando me concentro na pessoa que está
andando como um fantasma em direção ao mar. Colocando
minha garrafa na mesa de café, saio correndo pela porta sem
hesitar. A areia está fria sob os meus pés enquanto corro pela
praia, observando a figura mergulhar mais fundo na água.

A água está extremamente fria quando mergulho no

mar, meus olhos nunca deixando a forma esbelta e feminina
deslizando pelas ondas à minha frente. "Ei, você está bem?"
Eu pergunto quando fecho a lacuna entre nós. Seus longos
cabelos escuros rodopiam em torno de sua cabeça e ela
estremece sob seu roupão delicado. Não me surpreende,
porque a água está congelando, o frio atingindo
profundamente meus ossos. Um sopro de calor sobe pelo
meu braço enquanto passo por ela, empurrando-me para
frente, para que ela não tenha escolha a não ser parar de
andar.

Olhos castanhos se prendem aos meus, e eu esqueço

como respirar.

Ela é linda. Deslumbrante de uma maneira frágil e

assustadora.

Eu deslizo meus olhos sobre sua pele impecável, lábios

carnudos e nariz arrebitado fofo, e a vontade de beijá-la é
quase irresistível. Ela tem cabelos lindos, longos, grossos e
ondulados, pelos quais quero arrastar meus dedos. De
preferência enquanto ela geme debaixo de mim. Meu pau
concorda, inchando dolorosamente sob o meu short de
algodão, e eu silenciosamente persuado meu corpo a ficar
calmo. Essa garota transpira vulnerabilidade e preciso seguir
com cuidado. Ela não está esperando que eu a paquere.
Merda, ela provavelmente não está procurando que eu faça
nada, mas não há como deixá-la aqui para fazer o que ela
planejou.

Eu a observo da cabeça aos pés, imaginando quem ela é

e de onde ela veio. Ela poderia ser daqui, mas eu não saberia,
porque não passo tempo suficiente no Alabama para
reconhecer os locais. Nova York é minha casa agora e eu só
venho para a casa do tio Wes quando preciso de espaço livre
de toda a besteira.

Ela é uma coisa minúscula, mas a palavra perfeição

vem-me à cabeça. Ela tem curvas em todos os lugares certos,
e meus dedos se contorcem com um desejo de explorar sua
pele branca e suave. Ela me encara, olhando descaradamente
também, mas há uma aura de tristeza ao seu redor, quase
como uma substância tangível e me lembro de onde estamos.

O que levou essa linda estranha ao mar hoje à noite?

Não pode ser nada bom, com certeza.

Ela estremece novamente, passando os braços em

volta de si mesma enquanto o lábio inferior treme. "Você
precisa se aquecer." Eu ofereço minha mão. "Vamos." Ela
coloca a palma da mão na minha sem questionar. Sua
mão é tão pequena envolvida na minha muito maior, e
todos os meus instintos de proteção surgem.

Ela não fala enquanto saímos do mar, atravessando a

areia em direção à cabana, mas o silêncio é confortável.
 A cabana e essa parte da praia fazem parte da
propriedade Marshall, e é por isso que é ainda mais incomum
ver alguém aqui hoje à noite. Parte da razão pela qual venho
aqui é pela solidão. Eu poderia ficar na casa principal e ainda
desfrutar da solidão, porque há apenas minha tia e meu tio
andando pela propriedade de três quilômetros quadrados,
mas eu amo esse lugarzinho. O tio Wes a reformou
especialmente para mim depois que ele consertou as coisas
com o meu pai há alguns anos e deixou claro que sou bem-
vindo a qualquer momento.

Abro a porta e me afasto para deixá-la entrar primeiro.

O calor do fogo serpenteia em volta dos meus ossos
congelados, aquecendo-me quando fecho a porta e a guio
para mais perto da lareira. Ela levanta as mãos para as
chamas, seu corpo inteiro tremendo incontrolavelmente, e eu
pego um cobertor e uma toalha no pequeno armário da
cozinha antes de voltar para o lado dela. "Sente-se," eu
ordeno, cobrindo seus ombros com o cobertor e ela obedece
sem vacilar.

Ela cai no chão, puxando os joelhos no peito, e é preciso

um esforço enorme para não a comer com os olhos. Ajoelho-
me na frente dela, colocando uma perna de cada vez no meu
colo, afagando sua pele molhada até secar. Sua pele é muito
macia sob as pontas dos meus dedos e meu desejo eleva-se a
novos níveis. Nós nos observamos sem inibição enquanto eu
a seco, e a tensão é palpável enquanto a expectativa
permanece no espaço entre nós.
 Eu nunca trouxe nenhuma garota aqui.

Ou de volta ao apartamento que compartilho com os

caras de Nova York também.

Não deixo ninguém entrar no meu espaço pessoal, por

um motivo.

Mas foda-se, se eu não gosto de vê-la aqui. Eu nem sei

o nome dela, mas parece que ela se encaixa no meu mundo.
Esse pensamento deveria me assustar. Mas isso não
acontece.

"Sinto que conheço você de algum lugar, mas nunca o vi

antes," diz ela, finalmente falando e seu tom rouco envia
arrepios agradáveis na minha espinha.

Minhas mãos param em seus pés enquanto eu a encaro,

querendo saber se ela também sente isso. E eu sei o que ela
quer dizer. É estranho como me sinto conectado a ela. "Eu
sei," eu admito depois de alguns minutos de silêncio.

Jogo a toalha para o lado uma vez que ela está seca,
contente em apenas ficar sentado encarando-a como um
perseguidor obcecado. Ela é a garota mais linda que eu já vi e
preciso me sentir perto dela. Ela ajoelha-se, e eu admiro o
modo como o roupão de seda abraça suas curvas sutis. Com
mais confiança do que eu pensava que ela possuía, ela se
estica para frente, passando os dedos contra o lado da minha
cabeça. Seu toque acende fogos de artifício dentro de mim e
eu engulo um gemido quando meu pau incha novamente.
Segurando o pulso dela, dou um beijo suave em sua pele e
algo se desenrola dentro de mim. Meu coração bate
violentamente quando ela olha para mim.

Porra, ela é incrivelmente linda.

Tão natural e imaculada, ao contrário do mundo em que

existo. Eu a cobiço. Muito. E eu nunca tive uma reação tão
forte a qualquer mulher antes.

Seus olhos têm uma profundidade sentimental oculta, e

eu quero desvendá-la. Eu quero descascar as camadas do
vazio e revelar sua verdade interior. Eu quero saber tudo
sobre ela. Começando com o porquê? "Por que você estava lá
fora?" Eu pergunto.

"Eu não queria mais sentir," diz ela sem nem piscar.

"O que você teria feito se eu não tivesse visto você?"

Ela encolhe os ombros como se não fosse nada demais.

"Muito provavelmente teria continuado caminhando."

Eu tinha medo que ela dissesse isso e quero entender o

que a levou a pensar em encerrar as coisas, porque está claro
que ela não tinha intenção de desistir. "Quem é você? Qual o
seu nome?"

Ela segura meu rosto e minha pele formiga por seu

toque. "Eu não sou ninguém. Eu sou invisível. Eu não existo,
exceto para obedecer aos comandos deles."

Eu franzo a testa. "Se você estiver com problemas. Se—"

 "Não." Ela me cala. "Eu não quero falar sobre isto."

O silêncio nos rodeia. "O que você quer?" Eu pergunto

depois de alguns minutos.

"Eu quero sentir algo real," ela responde

instantaneamente. “Quero soltar essas correntes que
prendem meu corpo. Sentir que estou no controle, mesmo
que seja apenas uma ilusão."

Ela me perfura com um olhar determinado e o sangue

troveja em minhas veias quando eu pego seu significado
óbvio. Meus olhos abaixam, percorrendo seu corpo
tentador. Seus mamilos estão cutucando seu roupão e o
desejo inunda meu corpo. Minha língua dispara e lambo
meus lábios, imaginando que é o mamilo dela. Toda a
lógica voa pela janela e tudo o que resta é essa química
cintilante entre nós e um desejo poderoso de jogar a
cautela ao vento. Seus olhos transmitem seu desejo, e eu
quero ceder a essa coisa entre nós. Quero ajudá-la a
esquecer o que a levou a tais ações desesperadas. "Posso
ajudar com isso."

Seus olhos brilham para a vida e eu sou atraído para

ela como uma mariposa para uma chama. Eu a enrolo no
meu colo, passando os braços em volta da sua cintura.
"Você tem certeza?"

Ela assente. “Por favor, faça-me sentir viva. Faça-me

sentir como eu. Lembre-me por que eu deveria viver.”
 Bem, como diabos eu poderia negar-lhe algo agora?
Eu não posso. Não quando é algo que nós dois queremos.

Estou começando a pensar que alguma força

invisível a trouxe para esta praia hoje à noite. Como se
estivéssemos destinados a nos encontrar. Compreendo o
desespero e a dor e vejo ambos na sua expressão
perturbada. Sei o que é quase não existir e sei como é
voltar à vida lentamente. Se eu conseguir transmitir um
pouco disso, adorando essa garota linda e lembrando a ela
que há muito que viver, então não há dilema.

Ela precisa disso e eu quero dar a ela. Não é como se

fosse difícil.

Desligo meu cérebro antes de pensar demais,

escovando meus lábios contra sua boca exuberante. Ela
relaxa diante de mim, suspirando suavemente enquanto
fecha os olhos e circula os braços em volta do meu pescoço.
Aprofundo o beijo, mas vou devagar, acostumando-me com o
gosto e a sensação dela. E ela tem um gosto requintado,
como a fruta mais madura e proibida. Seus lábios se movem
em sincronia com a minha boca. Perfeitamente em
harmonia. Como se ela estivesse destinada a ser minha.

Ela empurra seus peitos no meu peito e se reposiciona

para me montar. Meu pau estica contra seu corpo macio e
eu empurro meus quadris para cima, mantendo meus
impulsos animalescos afastados, sabendo instintivamente
que essa garota precisa de amor esta noite. Não é o meu jeito
normal de fazer as coisas.

Quanto mais nos beijamos, e quanto mais nos

apertamos, mais difícil é manter esse raciocínio, e eu preciso
estar dentro dela agora. Eu ando até o quarto, segurando-a
em meus braços, com as pernas em volta da minha cintura.
Eu a deito suavemente na cama e puxo meu short,
libertando meu pau. Seus olhos se arregalam quando ela
desata o roupão, e eu ajudo a erguer sua camisola de seda
por cima dos ombros.

Ela é absolutamente perfeita. Seus seios são pequenos,

mas um punhado agradável, seus mamilos bonitos e
rosados. Seu estômago é plano, a cintura e os quadris
suavemente curvados, e essas pernas. Porra. Já estou
imaginando-as em volta de mim enquanto empurro dentro
dela.

Ela abre as pernas sem um pedido e eu pego uma

camisinha e rapidamente a coloco. Eu mergulho entre suas
pernas e deslizo minha língua ao longo de sua fenda antes de
devorá-la com meus dedos e minha língua, um golpe de cada
vez, até que ela se contorce, ofega e aperta meus ombros.
Observar seu clímax é lindo e eu continuo olhando para ela
enquanto sorvo cada gota de sua excitação.

Não posso esperar mais um segundo, e alinho o meu

pau à sua entrada, desesperado por estar dentro dela. "Tem
certeza de que é isso que você quer?"
 "Sim. Eu quero fazer isso com você." Seu tom é firme e
seus olhos irradiam de emoção.

Cuidadosamente, eu penetro em seu interior. "Você é tão

bonita." Porra, ela é tão apertada, e eu preciso ir devagar, a
menos que queira me envergonhar. "E tão apertada." Ela
estremece, seu rosto se contorce com uma dor óbvia e, de
repente, ocorre-me. Puta merda. "Você é virgem?" Eu
murmuro.

Ela sorri. "Eu era."

"Porra." Eu a beijo enquanto uma emoção que me

atravessa. "Você deveria ter dito." Mas quem eu estou
enganando? Não faria nenhuma diferença. Um homem
melhor poderia admitir que está errado, mas eu não sou
assim.

"Não importa," ela geme, empurrando os quadris para

cima. “Eu quero isso com você. Bem aqui. Agora mesmo.
Nada faz tanto sentido há muito tempo.”

Eu a encaro como se uma névoa tivesse acabado de sair

da minha mente. A verdade de suas palavras me bate como
um vento forte. Quem é essa garota e o que ela está fazendo
comigo? Porque eu quero segurá-la e nunca a deixar ir, e esse
é um conceito muito estranho para mim.

Eu não ligo para garotas. Eu as beijo. Eu as fodo.

Eu as faço gozar. Não considero os sentimentos delas
além de garantir que elas se divirtam. Mas no instante
em que deixo a cama delas, elas são esquecidas como as
notícias de ontem.

Eu sou um idiota. Eu sei isso. Mas não posso

mudar meu DNA. Algo que reside dentro de mim
compreende que essa garota tem o poder de sacudir
meu mundo de cabeça para baixo se eu permitir. Esse
pensamento deveria me fazer correr para as colinas,
mas apenas fortalece minha determinação. Cavalos
selvagens não podiam me arrastar para longe dessa
garota agora.

Eu dou beijos ao longo de seu pescoço e clavícula,

acariciando seus seios e girando meus quadris
enquanto empurro mais fundo dentro dela, mas indo
devagar para que não doa. "Vou devagar até que não
doa mais," prometo. "E se você quiser que eu pare, eu
paro."

"Eu não quero que você pare." Ela passa as mãos pelos
meus cabelos. "Continue."

É preciso menos esforço para ser gentil do que eu

esperava e saboreio cada toque, cada carícia e cada impulso,
mesmo sabendo que essa garota está me arruinando para
todas as outras. Não consigo parar de beijá-la ou tocá-la e
quero que isso dure, porque sei que, quando a luz fria do dia
chegar, eu a perderei e quero aproveitar cada segundo de
estar dentro dela. Eu propositalmente adio meu clímax até
que ela volte novamente, e então deixo ir quando o orgasmo
mais intenso rasga através de mim.

Ela adormece no meu peito, e eu assisto seu corpo subir

e descer com respirações suaves enquanto eu brinco
gentilmente com os fios de seu cabelo. Sei que o tempo está
passando e não quero perder um minuto, mas meus dedos
coçam com a necessidade de gravar a imagem dela no papel.
Pressiono um beijo suave na sua cabeça enquanto saio de
baixo dela, pegando meu bloco de desenho e sentando-me nu
na cadeira ao lado da minha cama enquanto a imortalizo na
página.

A atração de seu corpo flexível me puxa de volta para a

cama um pouco mais tarde e eu a coloco de costas no meu
peito, lutando contra a calmaria do sono para que eu possa
memorizar a sensação dela em meus braços.

Quando acordo, ela se foi e um buraco vazio reabre no

meu peito, junto com uma dor que é nova. Eu enterro minha
cabeça no travesseiro, fechando os olhos, enquanto seu
delicado perfume floral faz cócegas nas minhas narinas. Eu
me apego ao visual dela em minha mente, memorizando-o
junto com o entendimento de que ela deveria ser apenas por
uma noite.

Mas se for esse o caso, por que me sinto tão de coração

partido?
 Três meses depois

“Vamos lá, Cam. Você sabe que quer.” Vanessa

Cwhines esfrega a palma da mão ao longo do meu pau
através do meu jeans.

Eu a empurro do meu colo. "Se eu quisesse, meu pau

estaria duro," rosno, levantando a garrafa de cerveja na
minha boca. Para ser justo, não é totalmente culpa de
Vanessa. Desde aquela noite no Alabama, tenho lutado para
deixar minha misteriosa garota da praia para trás e todas as
tentativas que fiz para transar com alguém falharam. Engulo
em seco, passando as costas da mão na boca e dando-lhe
um olhar depreciativo. "Não estou interessado," repito,
esperando que ela entenda a mensagem desta vez.

O verão nos Hamptons já está se arrastando porque ela

não parou de me seguir. Eu transei com ela na nossa
penúltima noite aqui no ano passado, deixando claro que foi
uma coisa única, mas ela evidentemente teve um lapso de
memória porque nós só estivemos na casa de Hunt há três
semanas e ela está irritando todos os meus nervos,
seguindo-me como um cachorrinho perdido.
 Até Lauder não toca nela, e isso quer dizer algo. Ela
exala vibrações de perseguidora pegajosa que faz todos os
homens nas proximidades correrem dela.

“Você pode fazer o que quiser. Eu topo tudo,” ela

ronrona, envolvendo-se em mim de novo e estou
oficialmente sem paciência.

"Hunt. Afaste-a de mim ou não serei responsável por

minhas ações."

Hunt revira os olhos, erguendo-a pelos antebraços e

carregando-a para fora da sala, chutando e gritando alto em
protesto. Os pais dele pediram para ele ficar de olho nela no
último verão, então ela é problema dele.

"Seu pau vai murchar por não usar," diz Lauder,

sentando-se no assento ao meu lado, baseado plantado
entre os lábios.

"Ele se acostuma," confirmo, esvaziando a última

cerveja. "Sua opinião não importa." Ele sorri e eu viro e
mostro o meu dedo do meio.

"Pare de dar desgosto a ele," Hunt pede, passando-me

uma cerveja fresca enquanto ele se senta na beira da mesa de
café na minha frente. "Telefonarei para o papai amanhã,
inventarei algumas coisas sobre Van e a levarei de volta para
casa," acrescenta. Eu aceno, tocando minha garrafa contra a
dele. "Eu posso tentar encontrá-la," ele oferece, novamente,
inclinando a garrafa na boca. Lauder e Hunt são os dois
únicos que sabem sobre o meu encontro na praia porque eu
sou muito reservado. "Você só precisa me dizer."

"Eu nem sei o nome dela, Hunt."

"Você não precisa," interrompe Lauder. "O nerd tem

habilidades loucas."

"Cale a boca, idiota, a menos que você queira meu

punho na sua cara." Hunt bate no braço de Lauder, mas ele
apenas ri. O cara está totalmente fodido na cabeça desde que
Dani morreu. Eu tentei ajudar, porque tive minhas próprias
experiências com suicídio-barra-assassinato, mas ele se
fechou, e eu consigo entendê-lo. Também não deixo muitos
entrarem. Conhecer os caras quando nos mudamos para
Nova York foi a única coisa boa que aconteceu depois que
deixamos Rydeville com nada além da roupas no corpo.

Eu cerro os dentes até os molares quando a fúria de

costume me atinge por todos os lados.

Aquele desgraçado do Hearst e a boca grande de sua

filha são os culpados por tudo o que aconteceu, e as feridas
abertas se inflamam há anos, até se tornarem uma bagunça
ardente e infectada. Mas não por muito tempo. Agora que
papai está sóbrio, ele está muito empenhado na vingança.
Com o tio Wes e seus associados do nosso lado, isso
acontecerá e eu me assegurarei de ter um assento na
primeira fila.
 "Não quero vê-la novamente," minto. "Então, pela
última vez, deixe isso pra lá."

"Besteira," diz Hunt, estreitando os olhos. "Você anda

deprimido há meses e sabemos que é por causa dela. Você
nunca foi assim."

"Não importa. Eu não vivo de passado." Mesmo que eu

queira essa garota. Mas é mais do que querer ela nos meus
braços, na minha cama. Estou preocupado com ela e a
sensação de mal estar na boca do estômago não desaparece.
Sou torturado com o pensamento de que ela poderia ter
tentado novamente e não estava lá para detê-la. Receio que,
se der a luz verde a Hunt, ele descobrirá algo que não quero
saber. Então, eu me convenço de que estou melhor no
escuro.

"Você também não fica perdendo tempo com garotas."

Lauder confirma sem ajuda. "E garota da praia mexeu de
verdade com você."

"Foda-se." Eu empurro o sofá, precisando terminar

esta conversa agora. "Estou indo para o meu quarto."
 Estou sentado na minha varanda, observando os idiotas
brincando na piscina abaixo, com uma cerveja ao meu lado e
meu caderno de desenho nos joelhos. Folheando os desenhos
de mamãe, eu odeio o quão vagas as memórias são agora. Eu
desenho a maioria desses esboços a partir de fotos, não de
lembranças. Corro a ponta do dedo sobre a imagem dela,
desejando ter uma máquina do tempo para poder voltar e
salvá-la. Desejando poder apagar a visão de encontrá-la caída
no chão do banheiro com olhos vazios e pele azul
acinzentada, cercada por caixas de comprimidos vazias.

Eu fecho meus olhos com força quando as portas

francesas se abrem atrás de mim.

"Você já se acalmou?" Hunt pergunta, e eu dou de

ombros, pegando o rótulo na minha garrafa. Ele se senta ao
meu lado, inclinando-se sobre os joelhos, examinando a
loucura à nossa frente. "Estou ficando cansado dessa
merda." Ele gesticula para festa lá embaixo. "Farto de toda
essa gente."

"Eu sei." Coloco cerveja na minha boca, dando boas-

vindas ao leve zumbido na minha cabeça. "Tudo parece
tão... fútil."

Hunt olha para mim de maneira intensa. "Essa garota

realmente mexeu com sua cabeça, não é?"

Dou de ombros novamente, não querendo admitir a

verdade. Porque ela mexeu com minha cabeça. Ela deveria
ser uma lembrança distante agora. Não algo regular nos
meus pensamentos e em meus sonhos.

"Por que você não me deixa tentar encontrá-la?"

"Não preciso de complicações ou distrações. Não quando

finalmente vamos nos vingar.” Mas isso é apenas parte da
verdade.

Ele assente, parecendo contemplativo. "Será o

suficiente?"

Eu olho para ele. "O que você quer dizer?"

"Você passou tanto tempo irritado com os Hearst-

Mannings que estou me perguntando se será suficiente
depois de detê-los."

Ou se você ainda se sentirá vazio por dentro. Ele não diz

essa parte em voz alta, mas ela flutua no ar entre nós.

"Vai ser bom," prometo, tomando outro gole da minha

cerveja.

Nós dois estamos quietos. Gritos estridentes da

multidão junto à piscina combinados com batidas pesadas e
vibrantes ecoando pelos alto-falantes externos são os únicos
sons que nos rodeiam enquanto bebemos lado a lado.

"Cara, vou sentir falta do West Lorian," diz Lauder,

sentando-se em uma cadeira ao meu lado. Seus olhos estão
arregalados e nebulosos e ele está usando o sorriso torto que
é sua marca registrada.
 "Não, você não vai," corrige Hunt. "Você está chateado
por não ter comido a Sra. Rowling por mais tempo."

"As mulheres mais velhas são gostosas," diz Lauder,

passando minha cerveja e bebendo as últimas gotas. "Elas
sabem o que querem e não têm medo de pedir."

"Pedir foi o que a fez ser demitida," eu brinco, tirando a

cerveja de Hunt pouco antes que ele beba.

"Valeu a pena," retruca Lauder.

"Tente dizer isso a ela," diz Hunt. "A última vez que ouvi
algo foi que ela não consegue emprego em lugar nenhum. A
reputação dela está em frangalhos."

"Ela sempre pode tentar o strip," eu sugiro, lembrando

seus grandes seios siliconados e bunda redonda.

"Você é um idiota," diz Lauder. "Diga-me algo que eu não

saiba."

"Vou perguntar ao papai se ele pode fazer alguma coisa

para ajudar."

Hunt e eu compartilhamos sobrancelhas levantadas.

"Isso seria uma péssima jogada," digo, terminando a cerveja
de Hunt. Um zumbido tomou conta do meu crânio. “Lembre-
se do que aconteceu com a última garota que você trouxe
para casa. E Sam era alguém de quem você realmente
gostava."
 "Merda. Devo estar muito bêbado por ter esquecido
isso. Dane-se. Rowling está por ela mesma." Ele sorri,
exibindo um conjunto de covinhas pelas quais as meninas
ficam loucas.

"Pelo menos Rydeville High será uma mudança de

cenário," diz Hunt.

“Infernos, sim. Boceta fresca," Lauder concorda.

"Não estamos de férias," eu respondo.

"Nós sabemos por que estamos indo para lá," responde

Hunt friamente. "E nós vamos te proteger. Sempre."

"Mas isso não significa que não podemos nos divertir

enquanto brincamos de detetive," acrescenta Lauder. "E é o
esperado. Não podemos aparecer e agir como babacas chatos.
Se queremos assumir o controle na escola, precisamos agir
como profissionais."

Ele tem razão. Não que eu admita isso em voz alta.

"Aconteça o que acontecer, estou no comando." Meu olhar
salta entre eles. "Jogamos de acordo com minhas regras e
não haverá divergências." Eu envio um olhar proposital na
direção de Lauder.

"Você gosta de estragar toda a minha diversão," ele

zomba, fazendo beicinho para mim.

“Aqueles imbecis da elite são bastardos inteligentes e

bem conectados. Devemos ficar um passo à frente o tempo
todo. Isso significa mente lúcida e movimentos
inteligentes.”
 Três semanas depois

"Bem-vindo ao lar, filho," papai diz, dando-me um tapa

nas costas. "Jackson. Sawyer." Papai acena para os meus
amigos, se afastando para permitir que eles entrem. Nós
jogamos nossas malas no corredor escuro e seguimos papai
para a cozinha.

"Cara, você voltou!" Harley me abraça antes de se

afastar rapidamente, suas bochechas corando um pouco.
Desde que ele completou quinze anos, ele ficou muito menos
sensível, de acordo com meu irmão mais velho Maverick. Ele
acha que não é viril, mas nunca estarei velho demais para
abraçar meus irmãos. Nós quatro somos tão próximos
quanto os irmãos podem ser, porque somos todos uns pelos
outros após a morte da mamãe. A morte de mamãe chateou
o pai, mas sua emoção dominante era a raiva. Quando eu
fiquei mais velho e aprendi a verdade por trás do suicídio de
minha mãe, eu entendi, mas quando criança eu me
ressentia de como a vida parecia continuar para ele.

Ele só desmoronou depois que Olivia Manning morreu.

Foi quando ele se jogou na bebida e se esqueceu de nós.
 "O que está acontecendo, idiota?" Eu bagunço o cabelo
cuidadosamente penteado de Harley, sabendo o quanto ele
odeia.

"Ugh." Ele me afasta. "Você já pode ir embora de novo?!"

Ele alisa o cabelo de volta no lugar quando Lauder coloca as
mãos no seu ombro, empurrando com força.

"Quanto você está levantando agora, cara?" Ele

pergunta, cumprimentando meu irmão mais novo.

"Oitenta e cinco." Harley estufa o peito, um sorriso

orgulhoso se espalhando pela boca.

"Legal, cara." Lauder pega a caixa de suco da

geladeira, colocando-a na boca.

"Eles se esqueceram de lhe ensinar boas maneiras

em West Lorian?" Rick diz, entrando no quarto com uma
loira esbelta enfiada debaixo do braço. Ele está de
bermuda. Ela está de biquíni. E os dois estão pingando
água por todo o piso. Rick tira a caixa da mão de Lauder,
batendo na parte de trás da sua cabeça.

"A festa acabou." Papai lança um olhar aguçado para

a garota estranha enrolada no lado do meu irmão.
"Nossos convidados estarão aqui em uma hora e você
precisa se trocar."

"Calma, velho. Eu cuido disso." Rick golpeia a garota

na bunda antes de levá-la para fora da cozinha em direção
à escada.
 "Será que o mataria se ficasse apenas com uma
garota," papai murmura baixinho, balançando a cabeça, e
isso me aborrece de maneira errada.

"Nem todo mundo é homem de uma só mulher," eu

respondo, arrependendo-me instantaneamente quando vejo
o olhar no rosto de Harley. Ele odeia quando papai e eu
brigamos, e é uma ocorrência regular.

"Não use esse tom comigo, Kaiden." Papai aponta o

dedo na minha direção. "E até que você esteja apaixonado,
você não está em posição de julgar."

Eu bufo, acenando com a mão em torno dele. "Se é

isso que o amor faz, não quero participar." Vi fotos de papai
quando ele era mais jovem e ele tinha a aparência que
combinava com seu charme lendário. Mas você nunca
saberia disso olhando para ele agora. Os últimos dez anos o
envelheceram além dos quarenta e seis anos. Linhas
profundas esculpem pedaços de sua testa, e linhas mais
finas dobram os cantos dos seus olhos e boca. Seu cabelo
ainda é grosso, mas está manchado de cinza, tal como a
penugem no queixo. Enquanto ele engordou um pouco
desde que parou de beber uma garrafa de JD1 por dia, suas
roupas ainda estão penduradas em sua estrutura quase
esquelética.

2
Jack Daniels - Whisky
 "Você diz isso como se tivesse alguma escolha," papai
responde com um sorriso de conhecimento. "O amor salta e
morde quando você menos espera."

“Guarde o discurso. É um desperdício para mim," eu

minto, enquanto a imagem dela surge na vanguarda da
minha mente.

“Uma vez cínico, sempre cínico,” diz Joaquin,

balançando as sobrancelhas enquanto se junta a nós.

"Cínico e orgulhoso," eu brinco, dando um tapa nas

costas de meu outro irmão. "Alguém está crescendo." Eu
olho para ele, percebendo o quão maior e mais forte seus
ombros estão, e ele cresceu vários centímetros desde a
última vez que o vi. Joaquin é o gigante da nossa família e,
aos dezesseis anos, ele ainda não parou de crescer. Ele tem
1,90 para os meus 1,95 e não mostra sinais de parar.

"O treinador nos leva à academia na maioria dos dias,"

ele diz, pegando uma garrafa de água da geladeira.

"Ouvi dizer que o olheiro do Lions está de olho nele,"

diz Hunt, acenando respeitosamente para o meu irmão.

Joaquin tenta encolher os ombros, mas sei que ele

está empolgado com a perspectiva de ir para Columbia.
Durante anos, era apenas um sonho, a menos que ele
conseguisse uma bolsa de estudos completa. Mas o tio
Wes interveio para ajudar depois que ele perdoou papai
pelo passado e as dificuldades dos anos desde a morte
de mamãe parecem uma lembrança distante agora.

"E ele deveria," diz papai orgulhosamente,

segurando o ombro de Joaquin. "Esse garoto vai longe!"

Dirigimo-nos a nossos quartos para nos refrescar antes

de nos reunir novamente na sala de estar para esperar os
outros chegarem. Os pais de Hunt e Lauder estarão presentes
– mesmo que já tenham deixado bem claro que não querem
participar ativamente do plano. Eles estão ajudando a
financiar e estão permitindo que seus filhos me apoiem, mas
ambos têm uma reputação pública para manter, então
precisam manter distância. Tio Wes está dentro, ele sabe que
há prova de que Hearst matou sua irmã e ele investiu tanto
quanto papai.

Mal posso esperar para ver os Hearst-Mannings

ajoelhados. Eles tiraram tudo de nós. Nossa mãe. Nosso pai.
Nossa casa. O negócio da família. Nosso estilo de vida e
nossos sonhos que nos acompanham.

Não tínhamos nada até o tio Wes nos resgatar, mas os

anos em que eles estavam afastados foram difíceis e
suportamos nossa quota de dificuldades. Papai mergulhou
em delírios alcoólicos, jorrando vingança, mas, fora isso, a
vida acabou, deixando tudo a cargo de Rick e eu. Tentamos
proteger nossos irmãos mais novos o máximo que pudemos,
mas nem sempre foi possível.

Todos sofremos.

Todos pagaram o preço pelos pecados dos outros.

Qualquer infância que eu conhecia terminou no dia em

que mamãe morreu, e isso é culpa deles.

Os joelhos de papai se erguem para cima e para baixo e

seus dedos se curvam e se desenrolam num tique óbvio. Ele
está sóbrio há trinta meses, mas luta contra a tentação
diariamente. Os momentos de estresse parecem ser os piores,
mas ele recebe pouca simpatia de mim. Michael Hearst pode
ser responsável por foder com nossas vidas, mas papai não é
um espectador inocente. Durante anos, eu o ouvi repreender
Hearst, Barron e Montgomery, mas foi sua incapacidade de
manter suas calças fechadas que desencadeou tudo, então,
sim, ele está longe de ser inocente.

"Meu pai deve chegar aqui em vinte minutos," diz Hunt

alguns minutos depois, com o nariz enterrado no telefone.

"Boa." O joelho do pai continua a saltar para cima e

para baixo. "Isso é bom."

"Aqui." Hunt segura seu celular para mim. "Esta é a

elite." Lauder se inclina sobre o meu ombro enquanto
percorremos as imagens dos três filhos.
 Eu identifico Drew Hearst-Manning imediatamente. O
cara ainda tem o mesmo brilho frio nos olhos. Nós éramos
unha e carne quando mais jovens, mas faz anos que eu
coloquei os olhos nele ou em sua irmã gêmea. Eu tinha uma
queda por Abby, mas ela nunca percebeu porque estava
muito ocupada com Rick. Papai está um pouco preocupado.
Drew pode descobrir quem eu sou, então ele está me
forçando esperar uma semana antes de me juntar à Lauder
e Hunt em nossa nova escola. Drew e a outra elite
masculina estarão em Parkhurst até lá, então nos dá um
mês para manipular Abby.

"Ele parece um idiota total," diz Lauder, apontando

para o grandalhão de cabelos loiros e olhos azuis.

"Por todos os motivos, Trent Montgomery é," Hunt

concorda. Ele tem feito pesquisas sobre toda a elite antes de
começarmos no Rydeville High em algumas semanas, por isso
estamos totalmente preparados.

"Ele saiu do útero assim," eu digo, enquanto Lauder

pega o celular de mim. Nós andávamos um pouco com Trent
enquanto crescíamos, mas mamãe não gostava do pai dele, e
geralmente evitávamos a casa dos Mannings se ela soubesse
que os Montgomerys estariam lá. Mesmo sendo uma criança
ingênua, eu não gostava do idiota. Trent adorava o som da
sua própria voz, e ele era um idiota definitivamente.
 Lauder assobia. "Santa boceta gostosa." Papai estreita
os olhos em desaprovação, mas não diz nada. "Ela é linda
‘pra’ caralho."

"Essa é Abigail Manning," confirma Hunt, e meus olhos

são como mísseis que procuram calor enquanto eu pego o
celular da mão de Lauder.

O mundo para de girar enquanto eu encaro seu rosto

deslumbrante. Eu trago dolorosamente. De jeito nenhum.
Toda a cor sai do meu rosto e a bile nada na minha garganta
enquanto todos os músculos do meu corpo se contraem. Dou
zoom com os dedos, ampliando a imagem, mas isso não
altera a realidade.

Continua sendo ela.

Porra.

A garota misteriosa da praia é Abigail Hearst-Manning.

Quais são as chances? Meus olhos se estreitam quando

pensamentos sombrios passam pela minha mente. Ela sabia
quem eu sou? Foi por isso que ela esteve lá naquela noite?
Tudo isso fazia parte de algum plano? Mas por quê? Qual
seria a queixa que ela teria contra mim? Duvido que ela se
lembre de quem eu sou. Afasto esses pensamentos de lado.
Não pode ser isso. Sou Camden Marshall em público nos
últimos dois anos. Limpamos todos os vestígios de Kaiden
Anderson da rede, cortesia da Techxet. Tinha que ter sido
uma coincidência.
 "Ela é a chave para tudo isso," diz papai, enquanto um
conjunto de emoções diferentes passa através de mim. Hunt
me olha estranhamente, e eu imediatamente planto minha
máscara, disfarçando meus verdadeiros sentimentos, antes
que ele descubra. Preciso descobrir como isso muda as coisas
e se isso nos dá um novo ângulo de jogo. Um músculo salta
na minha mandíbula quando a frustração invade minhas
veias.

Foda-se essa merda.

A desesperança e a raiva agitam meu interior e meus

punhos se fecham, meu corpo se contrai quando a
necessidade de desabafar fisicamente toma conta de mim.

Eu fodi Abby Manning. Não, eu fiz amor com ela. A

única mulher que eu já reverenciei na cama, e ela é minha
maior inimiga. Foda-se a minha vida.

"Ela ficará sozinha depois que a elite for para

Parkhurst," papai continua, "e você vai rodeá-la até que ela
sucumba."

"E se ela não aceitar?" Hunt pergunta o que eu queria e

estou agradecido por não ter certeza de que poderia forçar
minhas cordas vocais a trabalhar no momento.

"Então Kaiden a seduzirá." Meus olhos se voltam para

os do meu pai, e me pergunto brevemente se devo dizer a ele
que já fiz isso, mas meu coração me diz para mantê-lo
escondido, então não digo nada. "Não deve ser muito difícil.
Vocês dois eram amáveis um com o outro quando crianças."
Eu não o corrijo. "E eu sei que ela despreza seu noivo, por
isso não deve demorar muito para levá-la para sua cama."
Ele nivela um sorriso na minha direção. "Eu sei que você
não acredita em amor, mas pode fingir."

Eu olho para ele, mas nem tudo é dirigido ao meu pai. É

sobretudo dirigido a mim mesmo. Por minha estupidez em
dormir com a única garota que eu não deveria. Durante os
meses que perdi pensando nela e naquela noite.

Uma grade de aço envolve meu coração, fortalecendo

minha determinação.

Sento-me, encarando meu pai com um olhar mortal.

"Farei o que for preciso para vingar a morte de minha mãe.
Abigail Manning cairá."

FIM DO CONTEÚDO BÔNUS