Sinopse

Nunca, em meus sonhos mais loucos, pensei que entraria na minha sala de estar para ver uma
mulher dançando hip-hop da velha escola durante a gravidez de seis meses e realmente
apreciaria a visão.

Mas, novamente, nunca pensei que engravidaria uma mulher e a deixaria morando em minha
casa também.
Isso é o que aconteceu.

Eu vou ser pai, e Chloe Pierce - a mulher mais bonita e assumidamente honesta que já conheci -
vai ser a mãe do meu filho.

Recusar sua oferta descarada de uma noite juntos pela primeira vez foi doloroso, mas eu sabia
que era a coisa certa a fazer. Meu negócio de restaurante e minha família sempre vêm em
primeiro lugar, uma regra que incuti em minha vida desde os dezesseis anos.

Mas quando a vi meses depois, meu corpo se lembrou da atração por ela. Eu culpo a tequila, o
ambiente romântico do casamento do meu melhor amigo em Aruba, e o fato de que desde que
conheci Chloe uma noite meses atrás em Las Vegas, eu não conseguia tirá-la da minha cabeça.

Mal sabia eu que uma noite selvagem juntos mudaria nossas vidas para sempre.

Chloe é grosseira, selvagem e deslumbrante - diferente de qualquer mulher que já conheci. Mas
eu não faço relacionamentos. Não deixo as pessoas entrarem por motivos muito importantes.

Mas agora ela está morando comigo e meu instinto é protegê-la e cuidar dela de todas as
maneiras que sei. E embora eu me dedique a ser o melhor pai possível, ela nega o fato de que
nossas vidas vão mudar.

Ainda assim, estar perto dela está me fazendo pensar no futuro, um futuro que a inclua em
minha vida – um futuro que eu nunca quis depois de sofrer uma perda que me fez temer me
aproximar de outras pessoas novamente.

Mas não estamos apenas nos aproximando, não estamos apenas nos tornando amigos. Não,
estou me apaixonando rapidamente pela mãe do meu bebê - e agora tenho medo de que a
família inesperada que estou tendo também seja arrancada de mim.
Para as pessoas que se tornam nossa família que não são relacionadas pelo sangue…

Como meus leitores.

Eu nunca poderia fazer isso sem você. Então, obrigada.

Não é o que temos na vida, mas quem temos em nossas vidas que importa.
J. M. Lawrence
 Prologo

Silas

Dezesseis anos

Esfrego os olhos quando o que soa como uma batida suave me acorda
no meio da noite. Com uma olhada no relógio do micro-ondas que é visível
da poltrona onde estou dormindo na sala, posso ver que é pouco depois de
uma da manhã. Isso é estranho. Tenho certeza de que as pessoas não
deveriam vir quando estamos todos dormindo.

Outra batida, esta mais alta que a última, me faz sentar na cadeira, meu
coração disparado agora. Eu respondo? Está tarde e escuro lá fora e eu sei
que a nonna não me deixaria atender se houvesse um estranho do outro
lado, embora eu saiba que poderia protegê-la e minhas irmãs se eu
precisasse.

Uma luz se acende no corredor pouco antes de eu ver minha avó

trotando pelo chão de ladrilhos, amarrando o roupão na cintura enquanto
caminha. Seu cabelo longo e escuro está puxado para um lado do pescoço e
seus óculos estão empoleirados em seu nariz.
 — Volte a dormir, Silas, — ela sussurra, passando por cima de minhas
irmãs dormindo no chão logo abaixo da poltrona e entre os dois sofás na
sala a caminho da porta da frente. Adormecemos aqui enquanto
assistíamos a um filme ontem à noite e nenhum de nós se preocupou em se
mudar para os quartos.

Ficamos na casa de Nonna nas últimas duas noites para que nossos pais
pudessem sair da cidade em uma viagem para o aniversário deles. Nonna
disse que às vezes é importante que os pais fiquem sozinhos, embora os
meus pareçam brigar mais do que o necessário. Mas eu meio que sinto falta
deles e mal posso esperar para dormir de volta na minha cama quando eles
chegarem em casa. Ainda assim, ficar na casa da Nonna é bom, embora
fosse mais divertido quando o Nonno estava vivo e saíamos em sua oficina,
só nós meninos, e ele me ensinava a construir coisas com ele, incutindo em
mim o ofício da marcenaria. Mas ele morreu há dois anos e meu pai está
sempre muito ocupado para fazer coisas comigo, como Nonno fez.

Eu ouço minha avó suavemente abrir a porta e sussurrar. — Boa noite,

oficial. Como posso ajudá-lo?

— Você é Isabela De Luca?

— Sim. Algo está errado? — A preocupação em sua voz faz meu

coração acelerar ainda mais.

— Sinto muito por acordá-la no meio da noite assim, mas… houve um

acidente.
 Capítulo Um

Chloe

Há rumores de que quando um homem vê uma mulher que ele acha

atraente pela primeira vez, ele experimenta alguma forma de 'contração do
pau', um espasmo momentâneo em seus bens que sinaliza ao seu cérebro
que há uma mulher atraente nas proximidades e seu pau quer chegar perto
e pessoal com o doce céu entre as pernas dela.

No entanto, uma vez que seu cérebro entra em ação, ele percebe que as
chances de realmente penetrá-la com seu pau são muito pequenas. Há
tantas variáveis que influenciam sua taxa de sucesso - a abordagem, o
charme, se ele está disposto a apostar seu dinheiro arduamente ganho para
comprar algumas bebidas como investimento, sua relação paquera x
babaca - e mesmo assim, ele poderia fazer todos os movimentos certos,
pensar que fechou o acordo, e ela ainda pode dizer não.

E isso porque as mulheres detêm todo o poder.

Está certo. Eu disse isso.

É o poder da vagina, e eu não o desperdiço com qualquer um.

 Eu não sou uma vagabunda de forma alguma, mas sou uma mulher que
quando vejo um homem que vale o meu tempo e o glorioso e doce ponto
no ápice das minhas coxas, uso esse poder a meu favor. Certifico-me de
que quem quer que eu decida dormir seja alguém com quem minha vagina
também concorde, que eu experimente o que chamo de ‘clitóris aceso’.

Sim, você leu certo.

O ‘clitóris aceso’, como eu chamo tão eloquentemente, é o equivalente

feminino de uma contração de pênis – aquele momento em que você vê um
homem tão gostoso que seu clitóris acende e alerta sobre a presença dele.
Uma onda de adrenalina irradia de seu peito e percorre seus membros,
despertando seu corpo de várias maneiras, e então você sabe que a missão
está cumprida. Hora de afofar seu cabelo, ajustar seu decote e reivindicar
seu direito enquanto exerce seu direito mais básico como mulher - o direito
de dormir com qualquer homem que você quiser, porque essa é sua escolha
e somente sua.

E esta noite, meu clitóris está piscando em vermelho.

É uma noite de quinta-feira em Las Vegas, Nevada, e estou sentada em

um estande no Al Forno, o restaurante italiano localizado dentro do
Morgan Hotel, de propriedade de Wes Morgan, que por acaso é o
namorado da minha melhor amiga, Shayla. Os detalhes de sua história
podem ser resolvidos em outra ocasião, mas o importante a ser observado
aqui é que uma viagem improvisada a Las Vegas neste fim de semana me
deixou empolgada porque apenas alguns dias atrás eu estava tendo um
daqueles momentos de epifania - o aqueles em que você contempla sua
vida e o que está fazendo com ela.

Eu estava sentindo falta da emoção, da adrenalina quando algo novo

acontece e faz você se sentir vivo novamente. Eu precisava me afastar do
mundano, da rotina diária de passear com cães para meus clientes em
Santa Bárbara, Califórnia, e da triste realidade de que meu outro trabalho
em uma galeria de arte local em breve chegará ao fim por causa de cortes
no orçamento. Então, quando Wes ligou para Shayla alguns dias atrás e
pediu a ela para acompanhá-lo em uma viagem a Las Vegas, você sabe
muito bem que eu exigi que eu fosse com ele. Com toda a honestidade,
Shayla não teria ido sem mim de qualquer maneira porque ela é minha
melhor amiga na face do planeta, a única família que eu realmente tenho, e
a birra que eu teria feito sendo deixada para trás rivalizaria com a de dois
anos.

Depois de um voo curto no avião particular de Wes, chegamos e

fizemos check-in em nossos quartos antes de nos encontrarmos aqui para
jantar. O resto da noite é dedicado a visitar algumas casas noturnas que o
melhor amigo de Wes, Hayes, possui e muito álcool para circular.

— Que vinho você está pegando Chloe? — Shayla pergunta do outro

lado da cabine depois que Wes sussurra algo em seu ouvido. Aquele

homem está tão mal por ela que é ridículo, e caramba, Shayla merece isso.

Mas se conheço minha melhor amiga tão bem quanto conheço, sei que será

apenas uma questão de tempo até que ela tente afastá-lo novamente.
 — Bem, eu não sou muito fã de vinho, você sabe disso. Algo leve para
começar, suponho. — Meus olhos vasculham o menu de vinhos
encadernada em couro em minhas mãos, assim como arrepios se espalham
pelos meus braços quando um homem fala.

— Bem, se você for por esse caminho, recomendo o Fruliano.

O timbre profundo da voz faz minha cabeça se lançar para encontrar o

dono. E quando eu faço, o clitóris aceso é ativado.

Faróis de luz estão iluminando entre minhas pernas com tanta

intensidade que até minha melhor amiga e seu namorado provavelmente
poderiam vê-los enquanto eu observo um dos homens mais bonitos que já
vi na minha vida encostado em um pilar ao lado da mesa em que estamos
atualmente sentado.

Maldita mãe gostosa.

— Silas! — Hayes grita, levantando-se e puxando o homem que meu

corpo considera digno de um abraço. Wes empurra sua irmã, Waverly,
para fora da cabine para que ele possa ficar de pé e cumprimentar o
homem também. Pela maneira como esses meninos estão mostrando afeto
um pelo outro, suponho que Silas seja alguém que conhecemos.

Outra marca de verificação na coluna do clitóris aceso para mim então.

— Droga, Wes. Você parece velho.

— Tentei dizer a ele que ele vai ter um ataque cardíaco se não parar de
trabalhar tanto, — diz Shayla.
 — Oh, provocando você? Eu já gosto dela. — Ele estende a mão sobre a
mesa e estende a mão para Shayla. — Silas De Luca. Prazer em conhecê-la.

Deus, até o nome dele é quente. E agora meu clitóris está queimando mais
brilhante que o sol.

— Shayla Mitchel, — ela responde com um sorriso.

— Silas, esta é minha namorada, Shayla, — Wes anuncia com orgulho.

— Namorada, hein? — O rosto de Silas mostra sua surpresa. — Parece

que muita coisa mudou nos últimos meses.

— Isso tem. Mas parece que os negócios vão bem. — Wes examina o
restaurante movimentado ao nosso redor. A decoração em vermelho e
dourado com madeira de mogno só contribui para a aura italiana.

— É isso, irmão, — diz Silas. — Vegas sempre foi um dos locais mais
prósperos, naturalmente. — Sua confiança escorre de seus poros, e é nesse
momento que percebo que estou olhando para esse homem nos últimos
cinco minutos com a boca aberta.

Depois de limpar minha garganta e abafar meu batimento cardíaco

acelerado, percebo que a hora de me recuperar da minha apreciação
flagrante e um pouco embaraçosa pelo homem na minha frente é agora.

— Desculpe interromper, mas preciso saber mais sobre esse vinho, por
favor. — Eu me certifico de que minhas intenções sejam conhecidas
enquanto vejo os olhos de Silas encontrarem os meus e a cor deles me faz
lutar contra a vontade de respirar, especialmente quando o brilho travesso
que eles disparam de volta para mim me faz apertar minhas coxas sob a
cabine. Poças de chocolate escuro me encaram emolduradas por cílios
grossos e barba por fazer ao longo de uma mandíbula quadrada - o tipo de
mandíbula que faz você sonhar em lambê-la com a ponta da língua.

Hayes se afasta da cabine quando seu telefone toca e Silas se senta ao

meu lado, seu corpo maciço agora tão perto que posso sentir o calor saindo
dele e meu nariz pega o cheiro fraco de sua colônia. Seus lábios são cheios e
uma cor rosa que complementa o tom de azeitona de sua pele, e seu cabelo
escuro bem aparado nas laterais e penteado para trás no topo dá a ele uma
aparência de negócios que grita que ele é o chefe. E querido senhor, eu
quero que ele me mande com o jeito que ele está olhando para mim agora,
talvez com alguma sujeição de seda ou uma venda.

Esta valendo. Encontrei o que quero esta noite.

— Bem, um Fruliano é um vinho branco italiano que possui sabores de

jasmim, raspas de laranja, figos e maçãs verdes. — Só a descrição dele me
deixa com água na boca.

— Parece delicioso. — Mantenho contato visual com ele enquanto

lambo meus lábios, mas o movimento faz seus olhos se moverem para
baixo para ver minha língua deslizar pelo meu lábio inferior antes de
arrastar meus dentes pela carne também. E então seu pomo de Adão está
balançando enquanto ele engole antes de continuar.

— Mas é a textura sedosa que fará você querer mais. Ele desce tão
suave, deixando sabores e aromas delicados em seu paladar antes de seguir
com um retrogosto de amêndoa levemente amargo.
 Aposto que este homem se sentiria bem entrando e saindo de mim também.

Precisando manter essa intensidade entre nós aumentando, eu alcanço e

aliso a lapela de seu paletó cinza escuro, e o corpo duro que sinto por baixo
me faz respirar fundo. — Bem, eu acho que você deveria se juntar a nós
para um copo então. — Lanço lhe um sorriso provocante e, em seguida,
seus lábios se abrem também, revelando lindos dentes brancos e um sorriso
que me faria tirar minha calcinha debaixo da mesa e entregá-la a ele na
hora.

Mas ele ri enquanto olha para o relógio. — Eu adoraria, mas o dever

chama. Estou aqui para verificar o restaurante e depois tenho que me
encontrar com meus gerentes em cerca de uma hora.

Eu lambo meus lábios novamente desde que isso chamou sua atenção
antes, apenas sugestivamente e sedutora o suficiente, uma forma de arte
que eu aperfeiçoei nos últimos anos. — Nós vamos para Omnia no Caesar’s
depois disso. Talvez você possa parar?

Silas desliza para fora da cabine enquanto Hayes e Waverly

compartilham uma interação sexualmente carregada disfarçada de ódio.
Aposto um bom dinheiro que esses dois estão desossando até o final da
noite.

— Eu vou deixar você saber se eu puder passar por aqui, — responde

Silas enquanto ajeita o paletó e fecha o botão de cima. Com mais um olhar
em minha direção acompanhado por um levantar de sua sobrancelha, ele
se despede do grupo e então gira nos calcanhares e se afasta de nós,
permitindo-me apreciar seu traseiro desta vez, fazendo minha boca salivar
ainda mais.

Assim que ele está longe o suficiente, começo a me abanar com o menu.
— Puta merda! Aquele homem era quente. Quem diabos era aquele?

— Nosso amigo Silas. Nós o conhecemos desde o ensino médio. Ele é

dono deste restaurante e cerca de cem outros em todo o mundo. Na
verdade, temos vários Al Forno's em Morgan Hotels, — Wes afirma
orgulhosamente enquanto meus olhos se arregalam.

— Você está brincando comigo?

— Não, — Hayes interrompe desta vez. O garçom chega e pede nosso

pedido de bebida antes de sair correndo mais uma vez. — Silas é o melhor,

mas você pode ser demais para ele, Chloe.

Eu zombo dele. — Eu? Demais?

Ele toma um gole de água enquanto baixa os olhos para cima e para
baixo no meu torso. — Sim. Eu sei quando posso sentir uma personalidade
como a minha em sua contraparte feminina, e odeio dizer isso a você,
garota, mas pessoas como você e eu podem ser demais para algumas
pessoas.

— Como se eu nunca tivesse ouvido isso antes. — Reviro os olhos antes

de tomar um gole da minha água, irritada e sentindo o zumbido entre
minhas pernas diminuir lentamente à medida que a conversa avança.
 — Chloe, ele disse que poderia nos encontrar mais tarde no clube.

Talvez você possa conversar um pouco com ele quando ele chegar lá, —

Shayla declara encorajadoramente de seu assento.

— Eu não quero falar, Shayla. Eu preciso de um pau. Estou em Vegas,

vou ficar bêbada, e ser fodida de duas maneiras até domingo seria a cereja
no topo desta viagem. — O garçom vem para deixar nossas bebidas
naquele exato momento e, aparentemente, minhas palavras foram um
pouco honestas demais para suas pequenas orelhas virgens.

— Desculpe Chloe, mas Silas não é esse tipo de cara, — Wes entra na

conversa.

— Você sabe que está apenas representando um desafio maior quando

diz isso, Wes.

— A mulher tem razão, — concorda Hayes.

— Todo mundo vai parar de falar por dois segundos para que
possamos pedir alguma maldita comida, por favor! — Waverly grita,
efetivamente calando o resto de nós. — Estou a cerca de dois segundos de
comer meu próprio braço e não há álcool suficiente para fazer esta noite
parecer melhor. — Ela pega seu mojito e esvazia o copo sem tirar os lábios
do canudo.

Parece que falar de sexo perto de alguém que obviamente precisa do

aborrecimento dela deixa a Waverly no limite.
 — É melhor alimentar Beaverly antes que ela comece a roer a mesa. —
Hayes sorri para Waverly, alimentando o fogo e a fumaça saindo de seus
ouvidos.

Wes coloca a mão no braço de sua irmã. — Desculpe, Wave. Você tem
razão. Acho que todos podem concordar que estamos com fome, correto?
— Eu aceno enquanto Wes nos encoraja a concordar.

Meus olhos vão para o menu mais uma vez para ler as palavras, mas
não as estou processando. Estou irritada. Quem são eles para dizer o que
Silas quer ou não? Eu vi aquele brilho em seus olhos. Eu vi o jeito que ele
olhou para mim. E eu sei o quanto meu corpo e minha mente queriam
montá-lo loucamente esta noite. E de um modo geral, se eu vejo algo ou
alguém que eu quero, eu consigo.

— Não vejo um italiano bonitão no cardápio em nenhum lugar aqui,

Wes. Posso não encontrar nada para apaziguar meu apetite neste
momento.

A mesa cai na gargalhada, mas estou falando sério, e essa declaração se

tornou ainda mais verdadeira mais tarde naquela noite no clube. Silas
nunca apareceu e mesmo que eu estivesse determinada a encontrar outra
pessoa para focar minha energia sexual, ninguém fez meu clitóris acender
como ele.

Silas De Luca quebrou meu clitóris.

 Duas noites depois, depois de não ter conseguido encontrar um homem
para satisfazer meu apetite sexual, Hayes sugeriu que fôssemos a um clube
diferente para nossa última noite em Sin City. A emoção da vida noturna
de Las Vegas ajuda a aliviar a decepção fervendo na minha barriga desde a
noite em que conheci Silas, mas ainda estou tendo problemas para excluir
imagens e sentimentos da minha mente em relação a ele.

Com um coquetel na mão, observo a multidão ao meu redor, esperando

que o Bat-sinal se ilumine entre minhas pernas enquanto vejo os homens
passarem por nossa mesa, alguns mais descaradamente se demorando em
minha direção do que outros.

Não, muito baixo.

Ugh. Essa é uma situação de saco de papel marrom bem ali.

Atraente, mas não.

Ele parece legal, mas legal não está acelerando meus motores.

De repente, a cabine abaixo de mim sacode, me fazendo levantar o

couro. — Meu Deus, Shayla! Avise uma pessoa! — Eu giro para ver minha
melhor amiga com os olhos vidrados e um sorriso de merda no rosto.
Parece os três lençóis de alguém ao vento.
 — O que você está fazendo? Por que você não está dançando com
Waverly e eu? — Sua voz é chorosa e infantil, o que apenas complementa o
beicinho de seus lábios.

— Minha vagina está com raiva, Shayla.

— O que? Por que? — Ela afasta o cabelo do rosto antes de pegar um

copo de água e beber ansiosamente.

— Porque não há nenhum homem iluminando meu clitóris esta noite, e

não houve desde quinta-feira. — Eu bufo e tomo outro gole da minha
bebida.

Shayla lambe os lábios e depois sorri. — Você ainda está pensando em

Silas, não é? — Depois que Shayla sentiu minha decepção quando Silas
nunca apareceu na outra noite no Omnia, ela me perfurou para obter mais
informações sobre o que estava passando pela minha mente. Não demorou
muito depois de várias bebidas para confessar que obviamente achava o
homem atraente, dada a minha reação no restaurante. Mas agora não
consigo deixar de lado os pensamentos persistentes sobre ele, e isso é
bastante anormal para mim.

— Ele me quebrou, Shayla. O homem lançou um feitiço na minha

vagina e agora nenhum outro homem está fazendo isso por mim.

Shayla bufa. — Sua vagina não está quebrada, Chloe. Você apenas...

achou um homem atraente e não consegue se livrar dele. Acontece com

todos nós em algum momento. Inferno, olhe para mim com Wes. — Ela

encolhe os ombros enquanto balança um pouco em seu lugar.

 Aponto um dedo para o meu peito. — Mas eu não faço isso, Shayla. Eu
não me fixo em um homem por tempo suficiente para me importar. Você
sabe disso. Há muitos paus no mar. Eles erraram o ditado. Não é peixe, é
pau, e tem muito em todo lugar e eu poderia ter qualquer um que eu
quisesse porque sou mulher e essa é minha prerrogativa. No entanto, não
consigo superar o que ainda não vi!

Os olhos de Shayla se arregalam quando ela olha por cima do meu

ombro. — Oh meu Deus.

— O que? — Eu me viro para ver o que ela está olhando e o tamborilar

do meu coração me faz dobrar os joelhos em uma oração silenciosa.

Como se Deus estivesse ouvindo meu discurso e ouvindo meus gritos,

ele fez Silas De Luca aparecer magicamente do outro lado de nossa cabine
privada. Sua postura casual e sorriso branco perolado fazem meu clitóris
ativar e se preparar para a decolagem.

O clitóris está aceso. Repito, o clitóris está aceso. Comece a missão.

— Filho da puta, minhas orações foram respondidas, — murmuro

enquanto Shayla me dá um tapa no braço, puxando minha atenção de volta
para ela.

— Fale sobre serendipidade. Agora, volte a encher sua bebida e comece

seu flerte para que eu não tenha mais que ouvir sua dor de barriga, — ela
repreende enquanto tropeça enquanto se levanta.

— Você age como se não me amasse e minha barriga estivesse doendo.

 — Você aguenta a minha, então eu aguento a sua. É a nossa linguagem
do amor, — ela retruca antes de caminhar em direção a Wes, que está
parado ao lado de Silas.

— Droga certo, — eu grito atrás dela antes de jogar o resto da minha

bebida e, em seguida, ficar de pé, preparando-me para caminhar e agarrar
minha doce vitória da noite. Silas pode ter me escapado duas noites atrás,
mas não desta vez. Aquele italiano bonitão gostoso é todo meu.

Com uma penugem dos meus cachos naturais e um ajuste de seios, eu

ando pelo espaço com meus olhos focados no prêmio, e não perco o brilho
em seus olhos quando ele me vê, seguido pelo lento aumento dos cantos de
sua boca.

— Olá, Silas, — eu digo em um ronronar aveludado que até mexe com

minha própria libido.

— Chloe. Você está bonita esta noite. — Seus olhos dançam para cima e
para baixo no meu corpo envolto em um vestido cor de vinho que abraça
minhas curvas e exibe uma quantidade de decote de bom gosto. Eu sei que
estou bem esta noite e parece que Silas concorda.

— Você parece bom o suficiente para comer, — eu atiro de volta,

provocando uma risada encorpada de Wes e uma risada suave de Silas.

— Você esta se divertindo? — ele diz, evitando meu comentário.

— Ficou muito melhor agora que você está aqui.

 Ele me estuda, contemplando seu próximo passo. Mas estou
determinado a fazer esta noite terminar do jeito que quero, então não lhe
dou muito tempo para dar uma resposta.

— Quer dançar? — Eu ofereço a ele minha mão e vejo seus olhos

descerem para onde meu braço está estendido.

— Eu não sou muito de dançarino, — ele responde, movendo-se

ligeiramente em seus pés.

— O inferno que você não é, cara, — Wes entra na conversa e, em

seguida, empurra Silas na minha direção. Sua mão envolve a minha

enquanto ele se equilibra e então lança um olhar por cima do ombro para

Wes, que está brilhando de orelha a orelha enquanto Shayla ri em seus

braços. — Agora vá dançar com Chloe antes que ela fique realmente

excitada.

Eu sorrio para Silas enquanto ele se concentra em mim, jogando minha

cabeça na direção da pista de dança. — Vamos. Eu até faço todo o trabalho.
— Eu pisco para ele e então ele está perto dos meus saltos, sua mão ainda
na minha enquanto fazemos nosso caminho através de corpos suados
movendo-se com batidas pesadas de dança.

Quando encontro um lugar que gosto, giro para encará-lo e, em

seguida, coloco meus braços sobre seus ombros, balançando meus quadris
ao som da música enquanto suas mãos me agarram lá e seu corpo se move
no ritmo do meu.
 — Então, como Vegas está tratando você? Você aproveitou seu jantar na
outra noite no meu restaurante? — Ele quebra o silêncio enquanto me
penetra com seu olhar. A sensação de suas mãos em mim, o calor dele
vindo através de sua camisa que meus dedos estão roçando é o suficiente
para acender ainda mais a eletricidade queimando entre nós.

— Eu daria oito em dez até agora.

— Só um oito?

— Sim. Quer dizer, a comida era de primeira, e o vinho sugerido pelo

dono era um dos melhores que já provei – mas depois o dono sumiu e não
consegui terminar aquela conversa.

— Bem, é uma coisa boa que ele apareceu esta noite, não é? — Ele
estreita os olhos para mim enquanto a música muda e nossos corpos se
ajustam ao novo ritmo.

— Wes estava certo, você pode dançar. — Meu corpo inteiro vibra com
energia enquanto Silas começa a controlar nossos movimentos. E eu
geralmente não sou de submeter. Sou mais dominante em quase todos os
aspectos da minha vida porque minha vida me preparou para ser assim,
mas permitir que ele assuma o controle neste momento deixou minha
mente e meu corpo emocionados com essa ligeira falta de controle.

— Ele está certo sobre muitas coisas. Sempre esteve.

— Está certo. Vocês três se conhecem há muito tempo, hein? — Lembro-

me de Wes e Hayes contando a Shayla e a mim na outra noite sobre sua
conexão com Silas.
 — Desde o ensino médio para mim. Hayes e Wes cresceram juntos
desde muito mais jovens. Mas uma vez que eu cheguei, eles não resistiram
em me deixar entrar em seu bromance.

— Acho difícil acreditar que alguém possa resistir a você, Silas De Luca.
— Eu deixo o nome dele sair da minha língua, o que faz Silas se fixar na
minha boca por um breve momento.

— Então, quem é você, Chloe...?

— Pierce, — eu termino para ele, assumindo que ele queria meu

sobrenome.

— Chloe Pierce, — ele repete, me girando com um giro de seu braço e,

em seguida, me devolvendo à mesma posição de antes. E aquele giro –

bem, derrubou meu corpo e minha mente ainda mais desequilibrados do

que eu já estava.

— Não há muito a dizer. Conheço Shayla desde que éramos crianças

também. Ela é minha melhor amiga e eu levaria um tiro por ela, mesmo
que eu honestamente espere nunca ter que trocar aquele cartão de melhor
amiga. Na verdade, moramos juntos em Santa Bárbara, onde administro
meu próprio negócio de passear com cães.

— Passear cães? — ele pergunta, surpreendentemente.

— Sim. Passear cães. Não hesite, ou eu vou sair dessa pista de dança
agora mesmo, senhor.
 Ele sorri e, em seguida, aperta seu aperto na minha cintura. — Eu não
estava hesitando. Conte-me mais, por favor.

— Bem, Santa Bárbara é uma cidade que aceita animais de estimação,

cheia de idosos aposentados. Muitas pessoas que moram lá também viajam
ou trabalham tanto que precisam de alguém para cuidar de seus animais
de estimação, levá-los para passear, etc. — afirmo com orgulho,
surpreendendo até a mim mesma com o quanto quero impressioná-lo.

E eu nunca me importei com o que alguém pensa de mim.

— É preciso motivação para construir algo assim. É impressionante,

Chloe.

— Assim como seus restaurantes, Silas, — eu respondo suavemente,

levantando meus dedos para arrastar minhas unhas na parte de trás de seu
pescoço, amando o quão tenso e depois derretido ele fica com o meu toque.
— Como você conseguiu construir uma marca dessa magnitude em uma
idade tão jovem?

Seus lábios franzem enquanto ele me estuda mais uma vez. — Eu não

sou tão jovem, Chloe, mas a cadeia começou com meu avô e depois se

expandiu quando meu pai e ele começaram a trabalhar juntos. As coisas

quase desmoronaram quando... — Seus olhos se movem para o lado da

sala enquanto seu corpo fica tenso.

— Quando o que? — Eu pressiono antes de perceber que estamos tendo

uma conversa extremamente normal no meio de uma pista de dança em
um clube em Las Vegas.
 Silas balança a cabeça e então para de se mover de uma vez. — Esquece.
Acho que terminei de dançar esta noite.

— Mas a noite está apenas começando! — Eu digo um pouco

entusiasmado demais.

Ele suspira e então me leva para fora da pista de dança para um canto

isolado, mantendo sua mão gentilmente apertada em volta do meu braço.

— Olha, você parece uma boa mulher, Chloe – um pouco grosseira, mas

linda e ferozmente independente. No entanto, eu não faço

relacionamentos…

— Quem disse alguma coisa sobre um relacionamento? — Eu o

interrompo dramaticamente, minhas palavras transbordando de desespero

que não necessariamente me pinta da melhor maneira, mas estou

determinada a conseguir o que quero. — Eu só quero seu pau para a noite.

— Eu o avalio mais uma vez com gratidão. — E com base no seu tamanho,

imagino que seu pau corresponda às partes maciças que consigo ver.

Sua boca se abre em choque divertido. — Bem, acho que não posso me

ofender com sua honestidade, mas encontros de uma noite também não são

minha praia.

— Silas, — eu digo, correndo minha mão para cima e sobre os planos de

seu peito, tensa ao sentir as montanhas de músculos escondidos pelo

algodão branco prensado. — Quando digo que não sou como as outras

mulheres, estou falando a verdade. Eu não vou implorar para você me

ligar, você não vai receber mensagens misteriosas minhas em suas redes

sociais para apenas casualmente dizer olá, e eu prometo a você, eu lhe

darei uma noite que você não esquecerá tão cedo, senhor. Eu fico na ponta

dos pés e me inclino apenas o suficiente para pressionar meus lábios no

canto de sua boca, descendo para sua mandíbula e, em seguida, arrastando

minha língua lentamente ao longo de sua barba e a pele bronzeada de seu

pescoço.

Um gemido escapa dos lábios de Silas quando sinto sua mão apertar

meu quadril. Ele está perdendo a batalha, a luta entre seguir suas regras ou

ceder e se divertir um pouco. E meu corpo anseia por ele escolher o diabo

em seu ombro, a má influência que o convence a ver que tipo de promessas

posso cumprir.

— Chloe, — ele geme antes de me soltar e dar dois passos para trás. —

Agradeço a oferta, mas vou ter que recusar respeitosamente.

Meu queixo cai um pouco, mas me recupero rapidamente, escondendo

meu choque e decepção antes que ele perceba. — Você tem certeza?

— Sim infelizmente. Foi... adorável falar com você novamente, e

obrigado pela dança. — Com um aceno de cabeça, ele se vira e me deixa

sozinha em um canto escuro do clube para contemplar o que acabou de

acontecer.
 Ele... ele me deu um fora. Silas De Luca tinha uma oferta clara de sexo –

comigo – e ele negou.

Que porra acabou de acontecer? E por que parece que meu clitóris está

chorando agora?
 Capítulo Dois

Silas

Oito meses depois

— Erica, não posso falar agora.

— Eu sei. Mas o fornecedor precisa de uma decisão por cinco, e com a

diferença de tempo…

Eu aperto a ponta do meu nariz enquanto ando na calçada do lado de

fora da suíte do hotel. — Apenas diga a eles que sim, e lidarei com os

detalhes mais tarde.

— Tem certeza que?

— Não. Mas não tenho tempo para isso. Meu melhor amigo vai se casar

em dez minutos.

Ela suspira e, naquele momento, eu sei que ela não estaria me ligando

agora se não precisasse. — Desculpe, Silas. Eu sei que você não queria se

incomodar, mas...
 — Você estava apenas fazendo seu trabalho, Erica. Está bem. Eu sou o

chefe... nós não temos férias de verdade. Faz parte de usar o chapéu. —

Meus ombros caem assim que Hayes enfia a cabeça para fora da porta, me

lançando um olhar que diz que é hora de encerrar essa conversa. Eu

levanto um dedo para ele, sinalizando minha necessidade de apenas mais

um minuto.

Ele acena com a cabeça em compreensão, e então volta para dentro.

— Aproveite o resto de sua viagem. Sinceramente, tentarei não

incomodá-lo.

— Obrigado. — Eu termino a chamada e solto um suspiro pesado.

Porra. Eu sabia que algo assim aconteceria quando embarquei no avião,

mas o estresse de administrar um negócio de bilhões de dólares nunca

deixa de me surpreender às vezes.

— Tudo bem? — Hayes pergunta quando volto para a sala onde ele,

Wes e eu estamos nos preparando para o casamento.

— Sim, apenas um pequeno detalhe que foi resolvido. Você sabe como é

isso.

— Sim. Mas certifique-se de silenciar seu telefone agora para que ele

não dispare durante a cerimônia, Silas, ou Shayla podem castrá-lo na praia.

— O bom de ter melhores amigos que também são ricos por direito próprio
e administram seus próprios negócios é que eles entendem exatamente

como minha vida pode ser às vezes.

Eu não posso deixar de rir, especialmente quando a ansiedade de

desligar meu telefone é registrada. — Já feito. Eu aprecio muito minhas

bolas para deixar isso acontecer.

Hayes segura a mão sobre a virilha. — O mesmo aqui, cara.

— Vocês dois estão prontos? — Wes sai do banheiro, endireitando o

paletó cinza claro de seu smoking e ajustando sua gravata.

— Ah, Wes. Você parece tão sexy. Eu posso ter que roubar você de

Shayla, — Hayes brinca enquanto Wes estreita os olhos para ele.

— Eu sei que você me ama, mas você me assusta às vezes quando diz

merdas assim.

— É tudo por amor, cara.

— Silas não diz essa merda, — Wes rebate.

— Bem, ele não te ama como eu, — Hayes retruca.

Eu mantenho minhas mãos no ar. — Ei, eu não estou envolvido nesta

conversa. Há muita afeição circulando entre você e suas mulheres. Estou

ficando firmemente plantado a seis pés de distância de tudo isso. De

acordo com o CDC, essa é uma distância segura para que eu não pegue

nada contagioso.
 Wes e Hayes ficam um ao lado do outro e sorriem na minha direção. —

Tem certeza que não está com ciúmes, Silas? — Hayes pergunta. — Seus

dois melhores amigos estão apaixonados e encontraram mulheres para

abraçar a noite toda. Isso também significa que podemos fazer sexo

regularmente. — Hayes levanta um dedo e aponta para mim. — Quando

foi a última vez que você molhou seu pau?

Antes que eu possa responder, Wes entra na conversa. — Primeiro de

tudo, o que eu te disse sobre me lembrar que você e minha irmã fazem

sexo?

Hayes e Waverly se casaram bêbados em Vegas na véspera de Ano

Novo, mas se apaixonaram nos últimos seis meses e agora estão dando

uma chance real ao casamento.

— Desculpe, mas não desculpe, meu amigo. — Hayes sorri, claramente

satisfeito que seu relacionamento com a irmã de Wes o deixa

desconfortável.

— Em segundo lugar, por que você está tão obcecado com nós dois

molhando nossos paus? — Ele vomita citações com os dedos enquanto

zomba de Hayes com uma impressão dele. — Você era do mesmo jeito

quando eu fui para Santa Bárbara. Deixe o homem em paz.

 — Ei, a saúde sexual é importante e, como homens, precisamos cuidar

uns dos outros. — Querido senhor. — E você conheceu ou não Shayla

depois que eu coloquei um pouco de pressão em você?

Wes arqueia uma sobrancelha e cruza os braços sobre o peito. — Eu

suponho… mas eu não necessariamente a persegui por causa do que você

disse.

Hayes dá de ombros. — Não importa. Ajudou. E talvez nosso bom

amigo Silas precise do mesmo empurrão. — Ele dá um tapinha no ombro

de Wes e depois se concentra em mim. — Então, Silas?

— Eu não estou discutindo minha vida sexual com você. Temos um

casamento para ir. — Enfio as mãos nos bolsos para não ficar tentado a

estender a mão e socar meu amigo. Hayes e Wes sabem como me sinto

sobre relacionamentos com mulheres, e agora não é hora de voltar a esta

conversa.

— Oh, entendi. Você está ansioso para ver Chloe. — Hayes ri e então

passa ao meu redor enquanto Wes o segue até a porta.

— Não, — minto quando meu batimento cardíaco começa a aumentar e

nego a eles e a mim mesmo que não pensei em Chloe uma ou duas vezes

desde que a conheci em novembro.

Eu nunca conheci uma mulher como ela - confiante, franca e

deslumbrante de uma maneira natural. Ela acendeu algo dentro de mim,

um sentimento que evito porque essa curiosidade pode se transformar

lentamente em necessidade, e eu não preciso dessa distração na minha

vida.

É por isso que eu a recusei naquela noite quando ela descaradamente

me ofereceu sexo sem compromisso, mesmo que isso me matasse.

Mas sou muito cauteloso com encontros de uma noite, e situações de

amigos com benefícios sempre parecem funcionar melhor para mim. Nós

dois entrando no acordo sabendo exatamente quais são as expectativas. No

entanto, já faz um tempo desde que fiz sexo, mas essa é a última coisa que

vou admitir para Hayes.

A realidade é que estou sobrecarregado com o trabalho e minha família.

Tenho minha avó e irmãs para cuidar, além de administrar meus

restaurantes, e essa é toda a responsabilidade que me permitirei assumir na

forma de outra pessoa ou empresa no momento.

Tenho questões não resolvidas que me impedem de assumir

compromissos? Sim, isso é o que um terapeuta diria. Mas quando você

perde seus pais em um acidente de carro aos dezesseis anos, e de repente

se sente obrigado a se tornar o homem da família, isso o força a construir

muros para se proteger de mais tragédias.

 — Eu ouvi que ela está animada para ver você, no entanto. — Hayes me

espia por cima do ombro com um brilho malicioso nos olhos. E eu odeio

que sua declaração me deixa ansioso para vê-la também.

Em todas as minhas viagens, devo dizer que nunca estive em Aruba e

parte de mim está me chutando por não ter tempo para isso. Que lugar

encantador - pequeno, mas ainda movimentado, tropical e ainda assim

vasto na paisagem, incluindo deserto, rocha vulcânica e água azul-turquesa

que é absolutamente deslumbrante. Mas eu nunca teria vindo aqui se não

fosse por um dos meus melhores amigos se casando, o que torna a viagem

muito mais significativa.

Wes e Shayla estão radiantes um em frente ao outro trocando seus votos

de casamento. E por um segundo, uma pontada de ciúme dói no meu

peito, mas então eu empurro esse sentimento para o lado.

Eu não preciso de uma mulher para me fazer feliz. Não preciso de mais

ninguém para me preocupar. Quanto mais pessoas eu tenho que me

preocupar em cima do meu trabalho, mais estressado eu fico.

 Eu limpo minha garganta, ajusto minha postura com minhas mãos

cruzadas na minha frente, e assisto um dos meus melhores amigos beijar

sua noiva enquanto me lembro que eu gosto da minha vida do jeito que é e

tenho minhas razões para continuar solteiro.

Mas então há a Chloe – a linda e sem remorso Chloe.

Faz oito meses desde que a conheci em Las Vegas e a vi pessoalmente. E

vê-la caminhar até o altar momentos atrás me lembrou daquela conexão

que senti com ela naquela noite.

E é extremamente enervante. Para ser honesto, Chloe me assustou um

pouco porque ela me fez contemplar, mesmo que por um breve momento,

jogando minhas regras no esquecimento.

E isso pode ser perigoso.

Chloe está deslumbrante em seu vestido de dama de honra, a

combinação verde-azulado e amarelo destacando as manchas de amarelo

em seus olhos verdes escuros. E seu cabelo selvagem e encaracolado está

fluindo livremente na brisa, exceto pelo pequeno grampo segurando uma

parte dele na lateral de sua cabeça.

Mas seu sorriso e a emoção em seus olhos é o que me mantém cativo

enquanto ela vê sua melhor amiga se casar com meu melhor amigo. É um

contraste tão grande com a mulher ousada que conheci todos aqueles

meses atrás, aquela que veio direto e me disse que queria meu pau para a
noite, uma declaração que eu nunca ouvi em voz alta, exceto talvez durante

o sexo em meus trinta e um anos surpreendentemente.

E esse é o problema. Ela é imprevisível, um furacão de palavras e beleza

que apareceu no meu restaurante naquela noite e reapareceu na minha

mente de tempos em tempos desde então.

Com a maioria dos furacões, você recebe um aviso, hora de se preparar

e elaborar um plano de como escapar de sua destruição.

Mas nada poderia ter me preparado para o furacão Chloe e quão

instantaneamente me senti atraído por ela.

Nosso pequeno grupo de amigos e os poucos convidados que fizeram a

viagem aplaudem quando o ministro apresenta Wes e Shayla como marido

e mulher pela primeira vez, e então saímos atrás deles pelo corredor, uma

circunstância que me oferece até meu cotovelo para Waverly como

praticamos ontem à noite.

— Como vai, Silas? — ela pergunta com um sorriso alegre.

— Pronto para uma bebida forte e um pouco de comida, — eu respondo

honestamente.

— O mesmo. Meu estômago estava roncando durante a cerimônia.

Espero que ninguém tenha ouvido.

 Eu não posso deixar de rir. — Bem, eu não fiz do outro lado do

corredor, então eu acho que você está bem.

Nós nos viramos e fazemos nosso caminho para o resto do nosso grupo

esperando no final da calçada. — Bem, aqui está uma ótima noite.

Certifique-se de salvar uma dança para Chloe, — ela provoca e então se

dirige para Hayes que está esperando por ela de braços abertos.

Excelente. Até as garotas estão me pressionando para interagir com

Chloe agora.

Eu tomo um momento para observar as trocas de Hayes e Waverly -

como ele se inclina para beijá-la suavemente, o brilho em seus olhos que eu

nunca tinha visto antes até que ele começou a olhar para ela de forma

diferente, o jeito possessivo como ele agarra sua cintura enquanto a

envolve. em seus braços.

Nunca me senti assim com uma mulher antes. Eu nunca me permiti. Eu

me cheguei com minha ex, mas esse relacionamento não era para ser. E

agora eu sei melhor do que pensar que eu poderia ter isso de novo.

Como as pontas de um ímã, meus olhos encontram Chloe assim que sua

linha de visão se concentra em mim também. Desde que nos vimos de novo

ontem, houve vários casos em que, assim que olho em sua direção, ela olha

de volta, ou vice-versa. Mas em um piscar de olhos ela desvia o olhar para

Wes e Shayla, que agora estão conversando com o fotógrafo.

 Hmmm, parece que ela não queria ser pega olhando para mim novamente.

Nosso grupo viaja para a areia da praia de propriedade do hotel

enquanto nos preparamos para tirar as fotos do casamento. Nós seis

sorrimos, posamos e rimos em poses estranhas e momentos românticos

entre Wes e Shayla. Durante uma foto, o fotógrafo me colocou ao lado de

Chloe, já que ele posicionou Hayes e Waverly um ao lado do outro, vendo

como somos os únicos membros da festa nupcial. Aproveito esta

oportunidade para quebrar o silêncio com ela.

— Olá, Chloe.

Ela vira os olhos para mim, deixa-os cair no meu torso por alguns

segundos, depois os devolve aos meus olhos e sorri educadamente. — Ah...

oi, Silas. — Droga, isso não era um sorriso doce ou saudação. Esse era o

tipo de reconhecimento de uma mulher que informa instantaneamente que

você está na lista de merda dela.

Como se ela tivesse acabado de me notar, apesar de termos nos visto

ontem à noite no ensaio.

Como se ela estivesse brava por eu estar na presença dela.

Como se talvez minha negação dela no ano passado a tenha deixado um

pouco irritada comigo.

— Você está linda.

 — Eu sei, — diz ela, mantendo a cabeça para frente, sem se preocupar

em lançar seu olhar na minha direção.

— Como você tem estado?

— Fantástica. Minha melhor amiga acabou de se casar, e se ela está feliz,

então eu estou feliz. — Ela vira a cabeça para me encarar mais uma vez

agora, e eu posso ver a sacarina levantar de seus lábios quando ela diz: — E

agora eu vou ficar bêbada e me divertir um pouco esta noite.

E então ela sai correndo, balançando os quadris enquanto se arrasta pela

areia. Levo um momento para perceber que todo o nosso grupo está saindo

da praia antes de subir as pernas da calça e seguir sua liderança,

balançando a cabeça em perplexidade.

Uma vez que limpamos nossos pés, o gerente do hotel nos leva para a

sala privada que Shayla e Wes reservaram para a recepção. Como o

casamento foi pequeno, a recepção também é, consistindo apenas dos

noivos, Hayes e Waverly, Chloe e eu, e Grace, a governanta de Wes que é

mais como uma família para ele.

— Eu estou nervoso. Por que estou nervoso? — Hayes vem ao meu

lado, inclinando-se para sussurrar em meu ouvido.

— Você já é casado, então não é como se ela pudesse dizer não.

— Eu sei. Mas e se ela pensar que sou estúpido, como perguntar a ela

novamente e passar por essa formalidade é bobagem.

 Eu me viro para encará-lo, colocando uma mão em seu ombro. — Ela

não vai. Waverly te ama e foi você que disse que ela sentiu que perdeu os

momentos tradicionais por causa de como vocês dois se casaram. Acho que

ela vai adorar, então pare de surtar.

Hayes está planejando propor oficialmente a Waverly durante seu

discurso hoje à noite. Wes e Shayla estavam todos a favor, mas

aparentemente agora ele está um pouco nervoso.

Ele inala profundamente antes de sacudir todo o seu corpo. — Você tem

razão. Ela me ama. — E então ele sorri como um gato Cheshire. — A

mulher me ama, Silas. Eu! Não sei como tive tanta sorte. — Ele

divertidamente empurra meu ombro e depois sai, pegando Waverly em

seus braços antes de dar um beijo em seus lábios.

Se você tivesse me dito que Hayes Weston se apaixonaria um dia, eu

definitivamente teria favorecido as chances de isso nunca acontecer. Mas

tem. Por ele, e por Wes, e aquela pontada de decepção se enterra no meu

peito novamente. Isso não está nas cartas para mim, no entanto.

O jantar é servido e a conversa filtra-se à volta da mesa. Wes e Shayla

estão tão fascinados um pelo outro que não se incomodam em dizer muito

a mais ninguém, compartilhando pensamentos sussurrados e olhares

sugestivos enquanto comemos. Waverly e Hayes também estão em sua

própria bolha, o que deixa Chloe, Grace e eu nos divertindo.

 — Então, como estão os restaurantes, Silas? — Grace pergunta enquanto

mergulha para outra mordida em sua lagosta.

— Está indo bem, Grace. Ocupado. Tenho outra abertura em Goleta mês

que vem, na verdade. A construção começa na próxima semana, e será bom

trabalhar perto de casa por um tempo.

— Isso é incrível. E como estão as meninas?

Vejo os olhos de Chloe virarem na minha direção, mas ela não diz nada.

— Elas estão indo bem. Valentina e seu marido estão tentando ter o bebê

número dois. Bianca está subindo pela vinícola. E Mia está causando

problemas na UCSB.

— Essas garotas são inteligentes e trabalhadoras como você. Você deve

estar orgulhoso de suas irmãs.

— Eu estou. — Sorrio e depois olho para Chloe, que está inclinando a

cabeça para mim. Mas então ela se recompõe e desvia o olhar, mexendo na

comida em seu prato. Abruptamente, ela levanta o copo e a faca de

manteiga, batendo o metal contra o vidro. Shayla pediu que ela e Hayes

fizessem discursos, embora a comemoração seja pequena. E agora que sei

que ela vai falar, estou extremamente interessado no que ela tem a dizer.

Chloe se levanta, limpa a garganta e abre a boca enquanto o resto de nós

assiste e escuta com expectativa. — Shayla, você é a irmã que eu nunca tive.

Você é minha família, minha rocha e minha melhor amiga no planeta. Nós
nos conhecemos melhor do que qualquer outra pessoa neste mundo,

passamos por tantos altos e baixos em nossas vidas... mas agora você tem

Wes. Ele é seu marido, o homem que deveria aturar sua bunda teimosa

para que eu não tenha mais que assumir essa responsabilidade, — diz ela e

todos nós rimos. Deixe que ela fale a verdade.

— Ele agora é sua família, mas é melhor eu ser convidada para todos os

feriados importantes ou vou começar a aparecer aleatoriamente sem aviso

prévio. — Ela pisca e eu não posso deixar de sorrir para ela, apreciando sua

inteligência. — Estou tão feliz que você encontrou a pessoa que vai te amar

incondicionalmente como eu, mas você também pode fazer sexo, porque

você e eu nunca teremos esse tipo de relacionamento e Deus sabe, você é

uma pessoa mais feliz quando transa.

Waverly bufa, Hayes balança a cabeça e eu rio na minha cadeira. Essa

mulher é outra coisa – tão imprevisível, mas mal posso esperar para ver o

que ela diz a seguir.

— Mas, falando sério, eu não poderia estar mais feliz por vocês dois. E

Wes, obrigada por mostrar a minha amiga que existem homens bons por aí,

que vão querer cada parte de você. Não tenho certeza se um homem será

capaz de lidar comigo, mas estou feliz que você me deu esperança de que

poderia haver um. Para Wes e Shayla! — ela grita, segurando seu copo

enquanto todos nos juntamos e depois tomamos um gole em

comemoração.
 Enquanto Chloe volta para seu lugar, não posso deixar de observá-la – a

suavização de suas feições enquanto ela sorri para Shayla e o orgulho que

ela tem depois de pregar seu discurso com a mesma confiança que eu a vi

exibir antes.

Quem é essa mulher realmente embora? E por que eu quero tanto

saber?

Lutei contra minha atração por ela meses atrás, e aparentemente isso foi

por uma boa razão, porque agora, enquanto eu a observo esta noite, a

necessidade de estar perto dela novamente está aumentando

exponencialmente, e eu sei que nada de bom pode vir desse sentimento.

Hayes é o próximo, fazendo seu discurso com facilidade e, em seguida,

pregando sua proposta à Waverly também. Como eu previa, ela adorou e

agora os dois estão dançando na pequena pista de dança na sala ao lado de

Wes e Shayla.

Em dez minutos, os dois casais estão se despedindo, deixando Grace,

Chloe e eu sozinhos.

— Bem, agora que todos os pombinhos estão indo dormir, acho que é

hora de eu ir também. — Grace se inclina para um abraço meu. — Foi tão

bom ver você, Silas. Não seja um estranho, ok?

— Vou tentar não, Grace. Foi bom ver você também.

 — E eu sei que não é realmente o meu lugar, mas me faça um favor e

fique de olho na Chloe, sim? Essa garota só grita problemas.

Não sei, Grace.

— Vou tentar.

Com um beijo na minha bochecha, ela se afasta de mim, deixando-me

procurando na sala pelo único outro membro da festa de casamento, mas

não a encontrando em lugar nenhum. Saio da sala onde estava a recepção e

começo a andar pelo saguão do hotel, passando por uma pequena multidão

reunida aqui e ali. Mas não demoro muito para encontrar a mulher de

vestido verde-azulado e amarelo à minha esquerda, parada em um dos

bares do hotel, bebendo uma dose.

— Eu não sabia que era hora de doses, — eu digo quando encontro meu

lugar ao lado dela no bar. Ela enfia a fatia de limão entre os lábios e depois

morde enquanto me encara.

Cuspindo o limão, ela pega sua próxima dose e então me saúda. — Está

na hora da verdadeira festa começar. — Jogando de volta o álcool com

facilidade, ela deixa cair o copo na superfície de madeira e depois morde

outra fatia de limão.

— Tequila?

— Vodka na verdade. Tequila e eu nos separamos há muito tempo.

 — Então você tem uma história de tequila?

— Não é todo mundo?

— Eu não, — eu respondo.

Ela me olha de cima a baixo. — Vergonha. Mas você não parece ser do

tipo que se diverte de qualquer maneira.

— Por que você diz isso? — Deslizo casualmente para o banco ao lado

dela enquanto mantenho meus olhos fixos nela.

Com uma inclinação de cabeça, ela responde: — Bem, eu te ofereci

diversão em Las Vegas e você recusou, quanto mais eu sinto que há um

pau alojado tão fundo na sua bunda que você vai precisar de cirurgia para

removê-lo.

Minhas sobrancelhas levantam. — Uau. Bem, obrigado por ser honesta, mas eu

diria que você está errada. — Não, ela não esta, Silas. Ela te identificou com

precisão, meu amigo. E ela está certa. Ela te ofereceu diversão em Vegas e você

fugiu como um covarde.

— Tudo bem. Então prove isso. — Ela me olha desconfiada e então

toma um gole de água. Pelo menos ela sabe se hidratar enquanto toma

doses. — Você já está duas doses atrás. Talvez você precise se atualizar.

— Eu não sou realmente um tipo de cara de doses. Eu estava realmente

procurando alguma companhia.

 Ela arqueia a sobrancelha para mim. — Quando foi a última vez que

você teve doses, Silas? Ou se divertiu?

Com um suspiro pesado, começo a girar um de seus copos vazios ao

longo do bar. — Honestamente? não me lembro. — Eu lancei meu olhar em

seu caminho para encontrá-la me estudando.

— Então beba uma dose comigo.

— Como eu disse, não é realmente minha praia.

Ela estala os dedos para o barman do outro lado do bar. — Mais quatro

doses, por favor, — ela grita e então se vira para mim. — Bem, é esta noite.

— É assim mesmo?

— Sim. Essa é a única maneira que eu vou sentar aqui com você. Caso

contrário, vou encontrar outro homem atraente para dar minha atenção.

O pensamento dela falando com algum outro cara tem raiva

borbulhando no meu intestino, mas eu luto como o inferno para ignorá-la.

Eu não deveria me importar se ela fala com outro homem, mas agora que

tenho sua atenção, acho melhor conversar e jogar junto por enquanto.

E isso é tudo o que precisa acontecer aqui. Vamos apenas conversar, nos

conhecer. Eu posso fazer isso. Eu sou bom nisso – não enganar as mulheres,

sair sozinho porque encontros casuais simplesmente não são minha praia.

Saber que o trabalho me espera pela manhã e ter que pedir para alguém
sair depois de uma noite na cama é constrangedor e atrapalha minha

rotina.

— Tudo bem. Uma dose. Isso vai te fazer feliz?

Seus lábios se espalham lentamente e seu sorriso me deixa um pouco

nervosa. — É um começo.

— Foda-se, — eu gemo enquanto bebo outra dose de tequila, perdendo

a conta de quantas eu tomei neste momento. O que há com esse álcool que te

deixa loucamente estúpida?

— Uau! — Chloe grita, sacudindo seu emaranhado de cachos enquanto

seu corpo inteiro treme. — Não consigo mais sentir meus lábios, Silas. Eles

ainda estão lá? — Ela pega minha mão e se dá um tapa na boca com ela,

lançando sua língua para meus dedos enquanto meus dedos exploram seus

lábios.

E caramba, que boca é essa. Seus lábios são uma das primeiras coisas

que notei sobre ela em Las Vegas, e as imagens deles em volta do meu pau

foram uma das razões pelas quais me forcei a me afastar dela naquela

noite.
 Mas agora minha mente está nublada com álcool e Chloe parece uma

miragem na minha frente – uma mulher mística que eu posso ter por

apenas uma noite. Por que eu a recusei novamente? Ah, porque eu sou um

idiota.

— Parece que eles ainda estão lá para mim. — Meus olhos permanecem

em sua boca enquanto ela se inclina para mais perto de mim.

— Bom, porque não posso perder a boca, Silas. É uma das minhas

melhores características. Ele diz todas as coisas sujas e faz todas as coisas

sujas também.

Foda-me. Por que diabos essa mulher não tem filtro?

— Que tipo de coisas sujas? — Eu pergunto sem hesitação. Eu culpo

essa explosão na tequila também.

Ela me lança um olhar de lado. — Você não gostaria de saber?

— Normalmente você nunca hesitaria em me dizer o que está pensando,

mas agora você se segura?

— Você não merece saber. — Alcançando sua água, ela fecha os lábios

em torno de seu canudo e chupa, evocando outras imagens de sucção em

minha mente.

— Eu sou estúpido, — eu digo, deixando o álcool tomar conta.

— Sim, estou ciente.

 E a resposta dela me faz rir. — Eu nunca deveria ter recusado você.

— Certo de novo, — ela canta de brincadeira, batendo no meu nariz. —

Estou em um bom momento, Silas.

— Sim, você esta. E eu estou bêbado, — eu insulto.

— Eu também. — Chloe balança em seu banquinho com a música

tocando no alto enquanto coloca o copo de volta no bar.

Eu estendo a mão e agarro seu quadril, puxando-a para fora de seu

assento e bem no meio das minhas pernas. — E se eu te disser que não

estou bêbado demais para saber que quero você?

Ela descansa as mãos em meus ombros e então sorri levemente. —

Continue falando.

— E se eu te disser que você apareceu na minha mente muitas vezes

desde aquela noite e que me afastar de você foi uma das coisas mais dura

que já fiz? — O que você está fazendo, Silas? Você está brincando com fogo.

— Mais duro do que seu pau está agora?

— Definitivamente não. — Eu alcanço e coloco uma mecha de seus

cachos naturais atrás da orelha enquanto deixo cair meus olhos em seus

lábios. — Você está certa, Chloe. Eu não me divirto. E talvez seja

exatamente disso que nós dois precisamos esta noite.

— Eu vivo para me divertir, Silas.

 — Então vamos fazer. Vamos foder os miolos um do outro, e então terei

uma história de tequila para rivalizar com todos eles.

— Certo, porque nem todo mundo pode beber tequila comigo, — ela

afirma com orgulho, estendendo a mão para passar as unhas na parte de

trás do meu pescoço.

Eu encosto minha testa na dela e digo em um rosnado baixo: — Eu não

quero mais beber. Eu quero provar você em vez disso.

— Você tem certeza? Você não vai ficar todo estranho amanhã de

manhã quando tivermos que estar perto de nossos amigos? Você não vai

me perseguir online e explodir meu telefone?

Eu amo que ela está falando comigo como se eu fosse a mulher neste

relacionamento. Não, não um relacionamento. Sexo casual. Ou... tanto faz.

— Não. Eu estou bem. Como um pepino. Ou um cubo de gelo. Espere,

sem sorvete. Sim, o sorvete é frio... E eu nem tenho o seu número de

telefone, — eu gaguejo enquanto ergo um dedo.

— Silas. — Ela empurra um dedo contra meus lábios para me silenciar.

— Pare de falar antes de estragar o clima.

Eu lanço minha língua para lamber seu dedo e depois chupo em minha

boca. Seus olhos se dilatam quando eu me afasto e seu dedo deixa meus

lábios com um estalo. — Seu quarto ou o meu?

 — Meu vibrador está no meu.

Antes que meu queixo caia, ela pega minha mão e me puxa para cima

do meu assento. Nós acertamos nossa conta com o barman, e então eu a

sigo até um elevador, onde ela aperta o botão do seu andar assim que as

portas se fecham. Assim que eles se fecham, eu a giro e a pressiono contra a

parede, abaixando minha cabeça em seu pescoço, onde arrasto meu nariz

para cima e para baixo em sua carne.

— Deus, você cheira bem. — Lavanda e algo doce. Ele me lembra

vagamente o perfume que minha mãe costumava usar, mas mais sutil. —

Como o açúcar.

— Provavelmente é glacé. Eu tenho um pouco no meu cabelo mais cedo.

— Ela inclina a cabeça para o lado para me dar um melhor acesso ao seu

pescoço. Aproveito a oportunidade para beijar e lamber sua pele, amando

como seu aperto em meus ombros aumenta quando começo a saboreá-la.

— Bem, é uma coisa boa que eu amo doces.

O elevador apita, sinalizando nossa chegada ao andar dela. Ela segura

minha mão mais uma vez e me leva até o final do corredor, alcançando o

topo de seu vestido para pegar seu cartão-chave.

— Você manteve a chave do seu quarto em seus peitos?

— Onde mais eu deveria guardá-lo? — ela pergunta enquanto passa na

frente do indicador e acende em verde.

 — Uma bolsa? Seu sapato?

— Meus seios são um dos lugares mais seguros do meu corpo para

guardar as coisas, — ela afirma com naturalidade. — Dinheiro, chaves,

joias… qualquer coisa entre esses bad boys não vai a lugar nenhum. — Ela

empurra seus seios juntos, aumentando seu decote. E com esse movimento,

esqueço completamente do que ela está falando, porque tudo em que

consigo me concentrar é em seu peito - os globos perfeitamente redondos

que mal posso esperar para chupar.

— Você tem grandes peitos, — eu respondo honestamente.

— Eu sei. Agora vamos continuar falando, ou vamos fazer isso? Quer

dizer, não me importo com os elogios, mas alguns orgasmos seriam

melhores.

Eu a persigo pelo espaço da sala depois que passamos pela porta e a

fecho atrás de nós, forçando-a a bater em uma parede próxima enquanto

meu pau lateja nas minhas calças. O arregalar de seus olhos, o staccato de

sua respiração transforma o humor de humorístico para luxurioso em um

piscar de olhos.

— Você ainda quer meu pau? — Eu moo minha pélvis na dela enquanto

a pressiono contra a parede, inalando o cheiro de álcool saindo de sua

respiração e da minha.
 — Eu faço. Mas eu não quero ser provocada mais uma vez e ter isso

tirado. Eu poderia apenas fazer uma birra desta vez. — Ela desvia os olhos

para o lado enquanto finge um beicinho.

— É assim mesmo? — Eu ri.

— Tenho certeza que meu clitóris choraria.

— O que?

Ela balança a cabeça. — Esquece. Estamos fugindo do assunto

novamente. Dê-me isso, Silas. Foda-me forte e rápido esta noite.

Algo em mim se acende, fazendo com que eu me abaixe e levante Chloe,

suas pernas envolvendo minha cintura enquanto eu faço isso. Eu a prendo

na parede com meu corpo e, em seguida, levanto suas mãos, mantendo-as

como reféns acima de sua cabeça. Ela engasga enquanto estamos ali, nossos

peitos subindo e descendo com respirações pesadas.

— Vamos esclarecer uma coisa agora, Chloe. Você pode ser ousada e

pensar que pode me dizer o que fazer. Mas no quarto? Eu sou o

responsável, querida.

Ela engole e sorri para mim, franzindo os lábios antes de lançar a língua

para lambê-los. — É assim mesmo?

— Droga certo. E além disso... eu não ouvi você dizer por favor.
 Ela me encara, longa e duramente antes de finalmente ceder. — Por

favor, me foda, Silas, — ela sussurra antes de pressionar seus lábios nos

meus, mordendo meu lábio inferior e puxando para trás até que meu lábio

se encaixe de volta no lugar.

— Espero que você saiba o que está pedindo, — eu rosno, meu pau

ficando dolorosamente duro com aquele pequeno movimento dela.

— Eu não sei no que estou me metendo, mas isso é metade da diversão.

Nenhuma outra palavra é dita porque eu esmago meus lábios nos dela,

enfiando minha língua em sua boca, e ela me encontra a cada golpe. Eu

mantenho uma mão em seus pulsos, prendendo suas mãos acima de sua

cabeça ainda, mas eu levo a minha outra para baixo em seu peito, rasgando

o decote sem alças para encontrar seus seios nus arfando para mim quando

nos separamos.

Eu agarro seu mamilo e chupo, girando minha língua sobre o broto e ela

luta para soltar as mãos.

— Eu quero tocar em você, Silas.

— Não até que eu diga, Chloe.

Ela geme quando eu mordo seu mamilo e então me movo para o outro

lado. Deus, seus seios são fantásticos. O punhado perfeito, os pequenos

mamilos perfeitos que estão duros e ansiosos pelo meu toque. Eu sempre

fui um homem de peitos, desde que vi Varsity Blues e Ali Larter saiu
andando com chantilly em seus seios. Fale sobre uma fantasia adolescente

que nunca foi embora.

— Ah, porra. Sim …

Eu me inclino para trás e belisco seu mamilo que eu tinha na minha

boca. — Você gosta disso?

— Eu gostaria mais se você estivesse fazendo isso enquanto seu pau

está dentro de mim.

Eu não posso deixar de rir de sua honestidade e, em seguida, finalmente

libero seus braços para que eu possa segurá-la nos meus antes de ir para a

cama. Gentilmente jogando-a sobre o edredom, seus seios balançam com o

movimento e suas risadinhas me dão coceira para despi-la completamente.

— Perca o vestido.

— Tire suas calças, — ela retruca.

A irritação alimenta minha necessidade por ela. — O que eu te disse

agora? Eu estou no controle. Agora, tire seu vestido Chloe. — Eu olho para

ela e vejo suas pupilas dilatarem enquanto ela engole em seco e se senta

lentamente, alcançando atrás dela para arrastar o zíper na parte de trás de

seu vestido. Eu momentaneamente penso em me oferecer para ajudá-la,

mas o olhar que estamos tendo agora é muito intenso para quebrar.

À medida que o vestido se enrola em torno de sua cintura, ela se levanta

e o deixa cair pelo corpo, empurrando-o levemente sobre os quadris que

são ainda mais hipnotizantes quando não estão cobertos por roupas. Chloe

fica ali, de peito nu em nada além de uma tanga branca de renda, sua pele

bronzeada ainda brilhando no escuro, seu queixo erguido enquanto ela

lentamente move a mão por seu corpo e sob o pedaço de renda cobrindo

sua boceta.

— Eu disse que você pode se tocar?

— Eu não vejo suas calças sumiram ainda, — ela desafia, e caramba,

essa mulher está me deixando duro apenas de sua boca.

Eu solto o fecho da minha calça e a coloco no chão. — Agora pare de

tocar seu clitóris antes que eu termine esta noite antes mesmo de começar.

A mão de Chloe para de se mover e então ela estreita os olhos para

mim. — Você não faria.

— Eu poderia. Você não está me ouvindo. — Eu tomo a decisão de me

aproximar dela, alcançando seu rosto em minhas mãos enquanto seus

olhos se arregalam. — Eu sei que você acha que tem que lutar comigo em

tudo. Inferno, você provavelmente faz isso em sua vida com todos que

conhece. Mas estou pedindo agora, Chloe... por favor, confie em mim. Eu

não quero que isso seja uma batalha. Eu quero te agradar, fazer você se

sentir bem. Eu quero que você me faça sentir bem também, então, por

favor, deixe-me assumir o comando e apenas... confie em mim.

 Seu rosto suaviza e então ela balança a cabeça lentamente. — Ok. Eu

posso fazer isso. Contanto que você me faça gozar pelo menos duas vezes.

Meu peito salta com o riso. — Negócio. Agora tire sua tanga, sente-se na

cama e abra essas pernas para mim para que eu possa ver essa linda boceta.

Ela morde o lábio enquanto eu continuo segurando seu rosto em

minhas mãos. Eu posso sentir seus dedos se movendo em seus quadris e

então sou forçado a soltá-la enquanto ela se abaixa e sai de sua calcinha.

Quando ela se levanta novamente, seus pés se movem para trás até que ela

bate na cama e então abaixa lentamente sua bunda para o colchão, seguida

por abrir as pernas para mim.

E ela está brilhando. Porra pingando—para mim.

Chloe pode pensar que ela gosta de estar no controle, mas seu corpo

está dizendo o contrário. E já faz um tempo desde que tive intimidade com

uma mulher, particularmente uma mulher que está lutando pelo controle,

o controle que eu preciso tão desesperadamente em todos os aspectos da

minha vida.

— Boa menina. — Começo a abrir os botões da minha camisa, parando

no último antes de abrir gradualmente os lados e retirá-la. Eu me abaixo e

tiro minha camiseta branca em seguida, revelando meu peito e torso para

Chloe pela primeira vez. E o olhar agradecido que ela me dá alimenta

ainda mais minha necessidade por ela.

 Eu sou um homem grande – corpulento, musculoso e bronzeado, com

apenas uma camada de pelos do peito bem aparados. Tenho algumas

tatuagens no peito e nos braços e me orgulho de manter meu físico,

especialmente devido à demanda do meu trabalho. Mas aquele olhar de

apreciação de uma mulher quando vê meu corpo pela primeira vez nunca

deixa de envelhecer.

— Deus, você é uma fera, — ela respira enquanto seus olhos dançam

para cima e para baixo no meu corpo. A única peça de roupa ainda em

mim é minha cueca, então com os olhos dela ainda fixos em mim, eu a

empurro pelas minhas pernas também, ficando de pé mais uma vez

enquanto meu pau se projeta em direção a ela. Ele sabe que há uma mulher

molhada e disposta no quarto, e estamos definitivamente ansiosos para

jogar.

— Eu definitivamente não sou um homem pequeno, com certeza, — eu

digo, me abaixando para apertar meu pau e dar um bom golpe. — Agora

toque seu clitóris, Chloe.

— Mal posso esperar para sentir esse pau dentro de mim. — Ela não

perde tempo abaixando novamente e movendo os dedos em pequenos

círculos, espalhando sua umidade ao redor enquanto ela inala

profundamente.
 — É isso, querida. Coloque os pés em cima da cama para que eu possa

realmente ver você.

Chloe levanta as pernas, plantando os pés no colchão ao lado dela,

apoiando-se com uma mão atrás dela enquanto a outra se move entre suas

pernas.

— Uma boceta tão bonita. Uma mulher tão bonita. — Eu a vejo se

mover mais rápido, sabendo que ela está chegando perto. E eu vou deixá-la

chegar lá antes de eu assumir. — Você está fodidamente deslumbrante,

Chloe.

— Seu pau é impressionante, Silas, — ela responde, lambendo os lábios

enquanto começa a ofegar.

— Pare, — eu ordeno enquanto sua mão congela e ela espera por minha

direção. Eu fecho a distância entre nós até que meu pau está quase

perfeitamente alinhado com sua boca. — Abra.

Seus olhos se movem para os meus e ela abre a boca, lentamente

enfiando a língua para lamber meu pau.

Maldito inferno.

E então ela começa a mover a mão novamente entre as pernas. Eu

alcanço aquele braço, puxando-o para cima e empurrando seus dedos

cobertos de sua excitação na minha boca enquanto ela me chupa. E porra

A, ela é doce.
 Eu vejo sua cabeça balançar para cima e para baixo com os dedos ainda

na minha boca, seus murmúrios de aprovação e prazer me aproximando da

linha de chegada do que eu preferiria agora. Estamos apenas começando.

Eu preciso foder essa mulher antes que esta noite acabe. Mas minha mente

está girando com todas as maneiras que eu quero tocá-la, todas as

sensações que estão dominando minha capacidade de pensar com clareza.

E isso é assustador. Nada me tira o equilíbrio – no trabalho, na minha

vida pessoal – então por que de repente me sinto tonto e bêbado com essa

mulher?

Você não está bêbado com ela. Você está bêbado de tequila. Coloque sua cabeça

no lugar, Silas, e foda essa mulher como você prometeu. Foda-se ela fora do seu

sistema para que você possa voltar à previsibilidade do seu mundo, do jeito que

você gosta.

Com meu pau ainda em sua boca, eu me inclino um pouco para que eu

possa esfregar meus dedos ao longo de sua fenda. Ela desliza para frente

na beirada da cama, procurando minha mão e empurrando sua boceta para

mim enquanto eu corro meus dedos por sua excitação.

Lentamente, eu deslizo um dos meus dedos grossos dentro dela,

amando o quão apertada ela se sente apenas no meu dedo. Porra, ela vai se

sentir incrível quando eu colocar meu pau nela.

 A cabeça de Chloe continua balançando no meu pau enquanto sua

língua circula ao redor da minha cabeça cada vez que ela se afasta. Ela

sussurra em aprovação enquanto eu continuo a fodê-la com meus dedos, e

os sons de nós gemendo na sala estão trazendo meu orgasmo mais rápido

do que eu gostaria. Hora de chegar à parte boa.

Gentilmente, eu empurro Chloe para fora do meu pau e me inclino

sobre ela, mergulhando para um beijo. — Essa maldita boca, Chloe. Você

tem razão. Ela sabe como fazer algumas coisas más. — Eu pressiono meus

lábios nos dela novamente, lentamente deslizando minha língua contra a

dela enquanto arrepios aparecem em meus braços.

Cada toque com ela fica mais intenso à medida que isso se desenrola.

— Seu pau também tem truques?

— Você está prestes a descobrir, baby. — Eu a ajudo a subir na cama e,

em seguida, me abaixo para localizar um preservativo na minha carteira.

Está lá há um tempo, mas rapidamente verifico a data de validade. Estamos

bem.

Eu rasgo o papel alumínio e depois me embainho, amando como Chloe

quase parece estar babando pela boca enquanto eu seguro meu pau em

minhas mãos.

— Agora, antes que eu te dê meu pau, eu tenho que terminar algo.

— E o que é isso? Estou ficando impaciente aqui, Silas...

 Eu abaixo minha cabeça entre suas pernas e encontro seu clitóris com

minha língua, que na verdade tem as palavras congelando de seus lábios,

substituídas por um gemido agradecido.

— Oh, inferno, — ela chora, se abaixando e puxando as mechas do meu

cabelo enquanto eu trabalho com a minha boca. Movimentos curtos, longas

tragadas, estocadas profundas em sua boceta enquanto eu a sinto ficar mais

molhada com cada golpe.

— Sim, Silas...

— Goza na minha língua, Chloe.

Concentro minha atenção em seu clitóris, chupando a protuberância

com tanta força que sua excitação escorre pelos meus dedos. Eu deslizo de

volta para dentro dela. Encontrando aquele ponto ideal em suas paredes

internas, eu curvo meu dedo para frente e alguns segundos depois, Chloe

está gritando em êxtase.

— Oh Deus! Estou gozando... porra!

Ela joga a cabeça para trás, seu corpo se curva, e ela goza em minha mão

e boca, gritando em seu clímax.

Assim que ela começa a descer, eu acaricio seu clitóris com a minha

língua mais uma vez, levanto de volta em meus joelhos, alargo suas pernas

e deslizo dentro de seu calor apertado facilmente, dado o quão molhada ela

está.
 E porra, ela está encharcada.

— Ah, Silas. Foda-se sim. — Ela olha para mim quando eu começo a me

mover, empurrando fundo e devagar enquanto eu a sinto apertar ao redor

do meu comprimento.

Suas mãos encontram seus mamilos e ela os belisca, torcendo-os

levemente enquanto eu acelero o ritmo. E então eu me lembro como ela

queria que eu chupasse enquanto eu estava transando com ela, então eu

agradeci ansiosamente.

Curvando-me, eu gentilmente empurro a mão de seu seio e a substituo

com a minha boca, lambendo e chupando seu mamilo enquanto ela fica

mais úmida e apertada.

— Sim. Ah, foda-se sim.

— Você gosta disso? É isso que você queria?

— Uh huh, — ela respira enquanto arranha minhas costas. Eu passo

mais alguns minutos em seu outro seio, e então eu envolvo meu braço ao

redor dela e nos rolo para que ela possa me montar.

— Monte-me, Chloe. Mostre-me o quanto você quer meu pau.

Ela sorri e, em seguida, levanta e abaixa o meu comprimento

agonizantemente lento.

— Foda-se sim, baby.

 — Estou no céu, Silas. Esse pau... — ela suspira enquanto balança para

frente e para trás, para cima e para baixo, esfregando-se ao longo do meu

comprimento enquanto cria atrito contra seu clitóris. Ela começa a tremer,

sua respiração acelera e então ela está lutando para respirar e falar.

— Oh Deus. Eu... acho que vou gozar, — ela geme.

— Você acha?

— Eu... eu nunca gozei assim, mas você está batendo em alguma coisa...

por dentro... oh, porra! — Seu corpo inteiro treme enquanto seu orgasmo

rasga através dela e eu posso sentir seu espasmo ao redor do meu pau

enquanto ela cavalga sua liberação. E a visão dela se desfazendo,

possuindo seu contentamento sexual é tão fodidamente quente.

Ela desaba no meu peito, mas eu continuo empurrando dentro dela por

baixo, lentamente, arrastando até o último tremor de seu orgasmo.

— Silas... eu não posso...

— Sim você pode. Você queria isso, Chloe... lembra? Você queria meu

pau e agora estou dando a você.

— Jesus. — Ela morde minha clavícula enquanto eu continuo a fodê-la e

a mistura de dor e prazer aumenta a pressão em minhas bolas. — Você

queria isso também. Você disse que se arrependeu de ter se afastado de

mim.
 — Eu fiz. E agora eu sei o quão estúpido eu fui.

Ela se levanta e examina meu rosto, travando em meus olhos antes de

abaixar seus lábios nos meus, e então nossas línguas estão se encontrando,

dançando uma na outra enquanto Chloe levanta seus quadris e os bate nos

meus.

— Deus, — eu gemo, quebrando nosso beijo e fechando meus olhos.

— Eu estou no comando agora?

— Foda-se não. Vire-se, — eu respondo quando Chloe para de se mover

e sai de cima de mim. — Em suas mãos e joelhos.

— Deus, sim. Eu amo o estilo cachorrinho. — Eu nem estou surpreso. —

Dê-me o meu vibrador, — declara ela, apontando para o criado-mudo ao

lado da cama.

O fato de Chloe ter um vibrador não deveria me surpreender, e não

surpreende. Na verdade, isso me excita ainda mais, sabendo que posso

testemunhar essa mulher ter seu orgasmo em suas próprias mãos e ela está

me deixando testemunhar isso. Eu não tenho nenhum problema com uma

mulher tirar um brinquedo durante o sexo. Eu não sou ingênuo. Eu sei que

a maioria das mulheres precisa de ajuda para gozar e, francamente, mais

homens deveriam aceitar e encorajar isso também.

 Uma vez que Chloe fica em posição, eu deslizo de volta para dentro

dela e empurro forte e profundo novamente, já que parece ser disso que ela

gosta.

— Oh Deus, Silas! Sim... mais duro.

Eu bato em sua bunda uma vez e então empurro o mais forte que posso,

fazendo-a gritar de prazer. E então ela abaixa a cabeça para a cama

enquanto se aperta em torno de mim, e com mais dois golpes, estou vendo

fodidas estrelas.

— Porra, Chloe. Eu vou gozar.

— Espera. — O zumbido de seu vibrador se torna aparente e então sinto

sua mão se mover entre as pernas. As vibrações contra seu clitóris viajam

pelo meu eixo também, tornando ainda mais difícil para mim segurar.

— Porra… Chloe.

— Estou quase lá, Silas, — ela geme, e alguns segundos depois ela está

gritando novamente. Eu tomo isso como minha deixa para bater nela e

perseguir minha própria libertação, o que não demora muito.

— Jesus, foda-se. — Eu me esforço para formar pensamentos, palavras e

até mesmo recuperar o fôlego enquanto permaneço dentro de Chloe, que se

transforma em mingau quando ela se derrete na cama, me forçando a sair

dela.
 Jogando meu corpo de volta no colchão, nós dois deitamos lá por alguns

minutos, nivelando nossa respiração antes de falar.

— Você é estúpido, — ela murmura finalmente, torcendo seu corpo

para me encarar. Ela ainda está esparramada de bruços, e seu cabelo está

ainda mais selvagem do que antes, mas o sorriso em seu rosto me

hipnotizou. Ela está linda agora, daquele jeito fodido que eu não posso

deixar de me sentir orgulhosa.

Eu afasto esse sentimento e então olho de volta para o teto. — Sim.

Concordo. Aquilo foi …

— Fodidamente alucinante, — ela termina o meu pensamento para mim

e, em seguida, salta da cama. — Três orgasmos, Silas. Três! — Ela levanta

três dedos. — Sou uma mulher muito feliz agora.

Eu a vejo caminhar em direção ao banheiro e a ouço fechar a porta atrás

dela. Depois de alguns momentos ela sai, andando completamente nua sem

preocupação enquanto eu a observo. Chloe exala confiança em tudo que

faz, aparentemente, como deveria. A mulher é pecaminosamente sexy.

— Bem, esse foi o final perfeito para a noite, eu diria. — Ela acena

apreciativamente para mim e, em seguida, puxa um conjunto de pijama de

seda de sua mala, puxando o top sobre a cabeça e, em seguida, o short

pelas pernas. — Mas estou exausta.

 — Oh. Sim eu também. — Percebo que ainda estou deitado na cama,

camisinha no meu pau, e estou sentindo que é ela me pedindo para sair.

Porque por que eu não faria? Isso é o que você faz depois de uma noite.

Você dorme na sua própria cama. Em seu próprio quarto. Certo?

Eu ando até o banheiro para descartar o preservativo e, em seguida,

atravesso o quarto para localizar minhas roupas no chão. Não me

incomodo em abotoar minha camisa novamente, mas simplesmente enfio

meus braços pelas mangas, termino de me vestir e então me viro para

procurar por Chloe, um pouco desconfortável sobre como esta noite está

terminando.

Chloe caminha até mim e coloca a mão no meu peito antes de ficar na

ponta dos pés para dar um beijo na minha bochecha. — Isso foi divertido,

Silas.

— Sim, foi.

— E agora você tem uma história de tequila.

Eu solto uma risada. — Sim. — Mesmo que eu não me sinta tão bêbada

quanto antes e há uma dor surda no meu peito agora.

Eu me afasto e então me inclino para beijar sua bochecha antes de sair.

— Então, estamos bem, Chloe?

— Sim. Tudo bem, — ela responde um pouco entusiasmada demais.

 Nós dois ficamos ali, olhando um para o outro como se houvesse algo

que ambos queremos dizer, mas temos medo de dizer. Ela abre a boca um

pouco, mas então sorri e alcança a porta. — Tenha uma boa noite.

— Sim você também. — Eu fecho a porta atrás de mim e fico no

corredor por um momento antes que meu cérebro se comunique com

minhas pernas que eu preciso ir embora.

Foi uma noite, sem amarras. Era isso que ela queria em primeiro lugar, e foi

isso que você concordou, Silas. Deixe estar.

E eu faço. Pelo resto da viagem, Chloe e eu fingimos que nada

aconteceu. Somos cordiais, ela ainda é ridiculamente honesta e hilária

quando estamos perto de nossos amigos, e eu aceito o fato de que nossa

noite juntos é apenas uma lembrança que vou levar de Aruba na minha

mente - uma memória, um segredo que eu vou guardar para mim que não

terá efeito na minha vida no futuro.

Últimas palavras famosas…

 Capítulo Três

Chloe

Dois meses depois

— Oh meu Deus. Malditas tampas de canetas e armários. Eu amo isso,

— murmuro para mim mesma enquanto vejo Hayes e Waverly renovarem
seus votos no quintal de seus pais. Shayla e Wes estão do outro lado do
corredor para equilibrar os números, então estou presa sentada ao lado de
uma mulher que também está rindo.

Sim, estou em outro casamento para mais amigos próximos. E esses dois
passaram por uma grande jornada para ter seu felizes para sempre, mas eu
sempre soube que algo estava se formando lá. O orgulho cresce no meu
peito ao vê-los se beijarem, sabendo que eu estava certo o tempo todo sobre
eles e sua atração um pelo outro. Só posso esperar que Hayes tenha
finalmente mordido a Waverly depois de toda essa tensão.

Enquanto a noiva e o noivo deslizam pelo corredor como se estivessem

flutuando nas nuvens, eu me levanto do meu assento e a tontura agride
meus sentidos. Jesus, de novo não. Eu tenho estado tão tonta recentemente,
mas me convenci de que é apenas o calor. A umidade também esteve
bastante alta neste verão, e tenho trabalhado muito. Eu tenho acordado
ainda mais cedo do que o normal para passear com os cães do meu cliente,
tentando vencer as altas temperaturas. Estou apenas cansada, e talvez meu
ferro esteja baixo. Isso é tudo que tem que ser.

Esperando que o desconforto diminua, respiro fundo e sigo a multidão

pelo corredor até chegarmos a um ponto morto. Olho ao redor das pessoas
na minha frente, percebendo que Hayes e Waverly estão na frente
cumprimentando todos antes de entrarem na casa. Vendo como acabei de
vê-los há alguns dias e provavelmente os verei novamente em breve, viro à
direita e passo por uma fileira de cadeiras, contornando a fila e indo direto
para o bar, em vez de esperar para cumprimentá-los formalmente.

— Posso pegar um copo de água gelada, por favor? — Eu pergunto ao

barman. Ele balança a cabeça e começa a encher meu copo enquanto eu me
viro para observar a multidão e meus olhos pousam em Silas.

Faz meses desde que o vi, desde o casamento de Shayla e Wes, na

verdade. Aparentemente, o homem é um viciado em trabalho e tem estado
muito ocupado para sair com todos quando um convite foi estendido. Mas
cada vez que ele não aparece, a decepção permanece no meu peito, seguida
por uma onda de alívio.

Aquela noite que Silas e eu compartilhamos em Aruba foi... não consigo

nem começar a descrevê-la.

Gosto de sexo, sei a diferença entre um encontro bom e um medíocre —

mas aquela rodada com Silas De Luca só confirmou o apelido dado a ele
por Hayes, o garanhão italiano.
 Ele abalou meu mundo.

Três orgasmos? Três? Que mulher que se preze não gostaria de outra rodada
com ele?

Eu podia ver isso em seus olhos assim que ele tomou a primeira dose de
tequila, como se o líquido lhe desse permissão para ceder à sua atração por
mim. Eu nunca conheci um homem tão tenso, como um leão em uma jaula
apenas esperando a oportunidade perfeita para se libertar. E ele fez
comigo.

Estava fodidamente quente. Ele mandava em mim exatamente como eu

queria que ele fizesse, embora eu tenha lutado com ele até não ter escolha a
não ser ceder.

E não foi porque ele exigiu.

Não.

Foi o jeito que ele segurou meu rosto e me pediu para confiar nele,
confiar nele para me agradar.

Que tipo de homem faz isso?

E então ele ligou um interruptor, foi alfa completo em mim e entregou

três orgasmos alucinantes. Ainda me refiro a esse material de banco de
palmadas quando deixo cair meu vibrador entre minhas pernas à noite - a
visão de seu corpo musculoso em pé diante de mim - seus bíceps salientes,
peitorais duros, montanhas de abdominais e aquele punhado escuro de
cabelo bem aparado no rosto. seu peito, abdômen e o remendo que
emoldurava seu pau glorioso que ainda faz meu clitóris acender quando
penso nisso.

Mas aqui está a coisa. Eu queria mais, mais sexo, mais tempo com ele.
Eu queria continuar a assistir suas inibições mais baixas.

E naquela noite quando ele estava saindo, eu quase perguntei. Quase

lhe ofereci uma noite inteira, ou até mais algumas durante o restante de
nossa estadia em Aruba.

Mas eu disse a ele que não seria aquela mulher, que ele não teria que se
preocupar com esse tipo de comportamento meu. E a última coisa que eu
queria fazer era voltar atrás na minha palavra depois que ele finalmente
cedeu. Então eu fiz o papel, agi de forma indiferente, como se nada tivesse
acontecido, e lidei com meus sentimentos confusos em silêncio. Eu nem
contei a Shayla o que aconteceu entre nós porque eu não tinha certeza de
como isso me fazia sentir e eu sabia que ela iria ler muito sobre isso. Ela fez
isso depois que ele me negou a primeira vez em Las Vegas, e ela e Waverly
estão me dando merda sobre isso desde então.

Mas agora, dois meses depois, posso dizer que a estranha atração que
sinto por ele, o desejo de dormir com ele novamente, não foi apenas um
acaso. Parece um incômodo que não consigo me livrar porque nunca tive
problemas em deixar de fazer sexo com um homem antes. Até ele.

Engolindo o líquido frio, saboreio como a temperatura do meu corpo

começa a diminuir de dentro para fora. Meu estômago aperta enquanto
vejo Silas rir de algo que a mulher com quem ele está falando diz, e então
posso sentir meu rosto cair.
 Quem diabos é ela?

— Não importa. Você não se importa, — murmuro para mim mesma

antes de esvaziar meu copo de água e colocar o recipiente vazio no bar.
Meu estômago revira, sinalizando minha fome, então eu tomo isso como
um sinal para entrar e procurar sustento para que eu possa tomar uma
bebida alcoólica em seguida, o que também é uma desculpa para evitar ver
Silas flertando com aquela mulher um pouco mais.

Correndo ao redor das pessoas, eu paro um momento para observar a

casa em que Hayes cresceu. Droga, esta é uma casa – pisos de madeira,
sancas, um piano de cauda em uma das três salas de estar. Eu não podia
imaginar crescer aqui. Eu me perderia.

Falando em perdida, cadê o banheiro?

Eu sigo um grupo de mulheres que segue por um longo corredor,

sabendo que onde um grupo de mulheres anda, haverá um banheiro
próximo. E para minha satisfação, elas me levam direto a um.

Depois que eu faço o meu negócio, meu estômago ronca para mim
novamente ao ponto da fome me deixando enjoada. Comida. Deve comer
comida agora.

Aplausos ecoam enquanto eu faço meu caminho através de uma

multidão reunida em torno de Hayes e Waverly ao lado do piano de cauda.
Ele deve ter tocado uma música para ela, o que é muito romântico. Droga.
Quanto tempo fiquei no banheiro?
 — Olhe para você, Sra. Weston. — Eu ando até eles, sorrindo de orelha
a orelha. Um garçom passa por mim e quase o derrubo com a rapidez com
que me aproximo para pegar o que quer que esteja em sua bandeja.
Camarão com coco? Inferno, eu vou levá-lo.

— Ei, Chloe. Você está se divertindo? — Waverly pergunta enquanto

descansa a cabeça no ombro de Hayes.

— Esses votos foram incríveis, pessoal. Sério, a cerimônia de casamento

mais divertida que eu já fui. — Eu dou uma mordida no camarão quando a
textura doce e crocante atinge minha língua.

Shayla e Wes vêm até nós assim que eu termino de falar, ofegando em
descrença. — Ei, eu me ofendo com isso.

— Sim, eu sei que você definitivamente pode sentir o amor entre Shayla
e eu, — Wes acrescenta enquanto se agarra a minha amiga.

— Não me interpretem mal, o material piegas serve a um propósito.

Mas prometer fechar os armários da cozinha e colocar tampas nas canetas?
Isso é original. — Eu aponto um dedo para Shayla, mas então meu
estômago ronca, e não de um jeito bom. Posso sentir meus olhos se
arregalarem quando percebo que vou ficar doente.

— Chloe? O que está errado?

Tento dizer que já volto, mas tenho que cobrir a boca com a mão para
evitar que o conteúdo do meu estômago acabe no chão.
 Corro de volta pelo corredor onde sei que é o banheiro e entro pela
porta, grata por não haver ninguém lá dentro, embora possa ter cortado
algumas pessoas esperando sua vez. Mas tenho certeza de que eles ficarão
agradecidos por eu não ter tido tempo para boas maneiras, pois o barulho
de eu esvaziando meu estômago no banheiro ecoa no cômodo.

A maior parte do líquido sobe junto com os restos do meu burrito de

café da manhã. Ofegando por ar uma vez que sinto a vontade de vomitar,
espero minha cabeça parar de girar e, em seguida, me levanto, movendo-
me para dar descarga no vaso sanitário antes de dar alguns passos até a
pia. Olhando para o meu reflexo, eu pego uma toalha de papel e enxugo o
suor da minha testa e limpo as manchas de rímel sob meus olhos.

Que diabos? Aquilo foi estranho. Aquele burrito do café da manhã não

deve ter concordado comigo.

— Chloe? — Eu ouço Shayla dizer do lado de fora da porta, seguida por

algumas batidas suaves.

— Eu estou bem, — eu grito, dando descarga no vaso sanitário mais

uma vez para ter certeza de que não há evidências remanescentes do que

acabou de acontecer, e então ponho água na pia por um momento,

enfiando a toalha de papel debaixo da água. Uma vez que está molhado, eu

bato na parte de trás do meu pescoço, na esperança de me ajudar a me

refrescar mais. Porra, esse calor está realmente me afetando.

 Assim que me sinto bem de novo, abro a porta para ver Shayla e

Waverly esperando por mim, preocupação em seus olhos.

— Chloe. Você parece horrível. Você quer se deitar?

Eu escovo meu cabelo do meu rosto, alguns cachos que caíram do meu

penteado. — Não, eu estou bem. Eu só... não me sinto bem há alguns dias,

mas essa é a primeira vez que fico doente, — digo honestamente, não tendo

certeza se devo me preocupar neste momento ou não.

— Quando você começou a se sentir um lixo? — Shayla pergunta

enquanto continuamos no corredor e bloqueamos a porta do banheiro.

— Uh, provavelmente há uma semana. Eu pensei que era um problema

no estômago, ou o calor, mas a náusea e a tontura realmente não

diminuíram.

Os olhos de Shayla se voltam para Waverly e eles compartilham um

olhar. — Chloe, quando foi sua última menstruação? — Shayla pergunta,

me pegando desprevenida. Mas em vez disso, apenas reviro os olhos.

— Por favor, Shayla. Eu não estou grávida. Você tem que fazer sexo

para conseguir... — E então isso me atinge. Eu posso sentir meus olhos se

arregalarem quando eu coloco a mão na minha boca.

Oh meu Deus. Meu período. Eu nem pensei nisso. Tenho estado tão

ocupada, tão fixada nos sentimentos remanescentes sobre Silas, tão

determinada a pagar minhas contas agora que Shayla foi morar com Wes e
estou sozinha financeiramente que nem pensei no fato de que não

menstruava desde antes...

— Venha aqui, — Waverly ordena, pegando as minhas mãos e as de

Shayla e nos apressando pelo corredor até uma sala vazia. Ela bate a porta

e me leva para a cama, onde me sento na beirada e me curvo. Meu coração

está acelerado, meus pulmões estão lutando para respirar e eu realmente

sinto que estou à beira de um ataque de pânico.

— Chloe, apenas respire. Respire fundo, — Waverly sugere com uma

voz suave, tentando me acalmar. Mas estou além da calma quando os

outros detalhes da minha situação começam a vir à tona. — Agora, quando

foi sua última menstruação?

— Eu... eu não sei. Foi antes de Aruba, eu acho, — murmuro, minha

cabeça ainda em minhas mãos.

Mas eu sei. Eu sei exatamente quando foi e o que isso significa.

Shayla entra na conversa agora com a pergunta que quase posso sentir

que está chegando. — Quando você fez sexo pela última vez?

— Em Aruba, — eu admito, mal alto o suficiente para eles ouvirem.

— O que? — Ambos gritam em uníssono, chocados com a minha

confissão porque eu nunca contei a eles. Eu mantive minha noite com Silas

só para mim por um motivo. E agora, tudo foi para o inferno com esse

desenvolvimento.
 Então eu levanto minha cabeça e compartilho o conhecimento de que

tenho medo de ser verdade. — Foda-me, pessoal. Acho... acho que estou

grávida do bebê de um italiano gostoso.

— Oh meu Deus, — Shayla sussurra enquanto Waverly reconhece as

palavras que eu acabei de dizer também. — Silas?

Sentindo-me derrotada e enjoada novamente, eu simplesmente aceno

com a cabeça e, em seguida, jogo meu corpo de volta na cama, fechando

meus olhos quando minha realidade me atinge.

— Como isso aconteceu? — ela cutuca mais.

— Como você acha que aconteceu, Shayla? Preciso te dar uma aula de

educação sexual de novo?

— Chloe, — ela diz em um tom preocupado, me forçando a abrir meus

olhos e procurá-la. Viro a cabeça para o lado para vê-la parada acima de

mim na beira da cama. — Você não usou proteção?

— Sim, um preservativo. E você sabe que eu tomo pílula. Mas... — eu

paro, lembrando agora como achei estranho estar atrás de uma pílula no

mês passado. Não pensei muito nisso, culpando a loucura da minha vida e

sabendo que Silas usava camisinha, achei que não precisava me preocupar.

Acho que eu estava errada. — Eu esqueci uma pílula durante a semana do

seu casamento e os preservativos são apenas 98% eficazes.

 — Estou ciente. Acho que quem assistiu Friends sabe que preservativos

não funcionam o tempo todo.

— Bem, eu preciso sair correndo e fazer um teste de gravidez como

Phoebe fez para Rachel também?

Essa sugestão me fez lançar de volta. — De jeito nenhum. Este não é o

momento ou o lugar para eu fazer isso. Além disso, eu não sei se estou

realmente grávida. Eu poderia ter apenas um problema no estômago e há

muitos fatores que podem causar atraso na menstruação.

— Mas você só... — Waverly começa a argumentar, mas eu a

interrompo.

— Não. Este é o seu dia. Hoje não é sobre mim. — Eu me levanto,

lutando contra a náusea, mas me segurando forte. — Eu vou lidar com isso

amanhã. Vamos terminar de comemorar o fato de que você e Hayes

realmente gostam um do outro agora, — brinco.

As duas forçam sorrisos, mas ainda posso ver sua preocupação, e antes

que eu possa dizer qualquer outra coisa, Shayla estende a mão para minha

mão, entrelaçando seus dedos com os meus.

— Chloe, não importa o que aconteça... você sabe que estaremos aqui

para você, certo? — E o olhar em seus olhos, a maneira como ela esfrega o

polegar sobre a parte superior da minha mão tem lágrimas nos meus olhos.

Jesus, agora não consigo controlar minhas emoções?

 Você sabe o que isso significa, Chloe...

Não, cale a subconsciência. Você não sabe porra nenhuma.

— Eu sei, Shayla. — Eu aperto a mão dela enquanto Waverly me puxa

para um abraço.

— Eu também estou aqui. E eu sei que isso provavelmente não é o que

você quer ouvir, mas um bebê que é parte você e parte Silas? — Ela balança

a cabeça. — Isso vai ser um garoto de boa aparência.

O riso escapa dos meus lábios enquanto meus dois amigos riem

também. — Droga certo.

— Só mais uma coisa, — Shayla diz enquanto se inclina para frente e

sussurra. — Como foi o sexo?

— Oh sim! Eu também quero saber! — acrescenta Waverly. — Silas

sempre foi tão... misterioso para mim. Eu mal sei muito sobre ele, mas ele

parece ser um animal na cama.

Suspirando, deixo minha mente viajar de volta naquela noite,

revivendo-a mais uma vez, embora eu tenda a fazer isso mais do que

gostaria de admitir. — Eu gozei três vezes, — eu admito, focando no que

realmente importa e dando as minhas amigas a resposta que eles esperam.

Porque o fato de que foi o melhor sexo que eu já tive, o fato de que ele

foi carinhoso ao assumir o controle, e o fato de que eu queria repetir, o que

não é algo que eu faço – bem, esses detalhes eu posso manter perto do cinto

para agora.

— Droga, — Shayla diz enquanto balança a cabeça. — E o dele... você

sabe?

— Seu pau? — Ela assente e Waverly ri. — Você sabe que pode dizer a

palavra, Shayla. Não somos mais crianças.

Ela me empurra de brincadeira no ombro. — Eu sei. É apenas... estranho

perguntar sobre o lixo de outro homem quando estou casada agora.

— Sou casada também, mas ainda quero saber, — acrescenta Waverly.

— Perfeito. Longo, grosso, e ele definitivamente sabia como usá-lo.

— Bem, pelo menos se você engravidou, valeu a pena.

— Eu teria que concordar.

 Assim que me sinto pronta para sair do baneiro, sigo minhas duas

amigas para retornar à celebração. Por sorte, parece que o resto dos

convidados não estava prestando muita atenção quando corri para o

banheiro mais cedo, e quero continuar assim.

Ainda estou com fome, embora nenhuma comida pareça mais apetitosa,

mas encontro uma bandeja de frutas no bufê e decido comer alguns

pedaços de melancia e um croissant, imaginando se eles voltam, pelo

menos não deveria gosto muito ruim. Nada como aquele camarão fez. Nota

para si mesma: não há mais frutos do mar por enquanto.

Enquanto lancho minha comida na minha mesa sob a barraca, decido

observar as pessoas, uma das minhas atividades favoritas. Mas meus olhos

pousam em uma família no canto, lutando para que seu filho fique sentado

o tempo suficiente para que eles possam comer. A mãe parece exasperada

quando o pai esvaziou o resto de sua bebida antes de levantar a criança do

assento e sair andando, dando um descanso à mãe.

Era este o meu futuro? Lutando para terminar uma refeição por causa

de uma criança gritando? Contar com Silas para levar o garoto embora

para que eu pudesse ter um momento de paz?

E então isso me atinge. Silas gostaria de estar envolvido? Ele não parece

o tipo de homem que foge de suas responsabilidades, mas você nunca sabe

como alguém reagirá a uma notícia inesperada – uma criança inesperada.

 Seríamos co-pais? Guarda compartilhada? Será que ele ainda quer que

eu fique com o bebê?

Ou ele iria me querer também?

Ninguém quer você, Chloe. Seus pais não, então quem pode dizer que Silas

faria.

Os demônios internos com os quais luto diariamente começam a lançar

seus slogans, o que só faz minhas emoções borbulharem novamente. Mas

desta vez eles vencem e uma lágrima escorre pelo umbral do meu olho.

— Chloe? — Eu levanto minha cabeça para encontrar Silas olhando para

mim, preocupação gravada na linha de seu rosto. — Você está bem?

Limpo a lágrima e tento me recuperar antes que ele comece a fazer

muitas perguntas, perguntas para as quais não tenho as respostas agora. —

Oh sim. Estou bem. Algo entrou no meu olho.

Ele se senta enquanto me estuda, claramente não acreditando na minha

história. — Tem certeza?

— Sim. Estou bem. — Eu forço um sorriso de lábios apertados e depois

me recupero rapidamente. — A que devo o prazer de sua companhia,

Silas?

O canto de sua boca se inclina para cima e então ele se recosta na

cadeira. — Eu só queria dizer olá. Eu te vi mais cedo, mas então você

desapareceu. Eu não queria que você pensasse que eu estava... evitando

você, ou algo assim.

Ugh, este homem. Por que ele tem que dizer merda como essa? E por que isso

está me fazendo querer chorar de novo? Foda-se esses hormônios.

— Você não me deve nada, Silas, lembra? — Eu me inclino para frente e

sussurro para o caso de alguém estar escutando. — Nós concordamos em

sem compromisso, certo?

— Bem, sim. Mas eu não quero que as coisas sejam estranhas entre nós.

Eu sei que ainda vamos nos cruzar, já que nossos amigos estão casados

agora.

Bem, as coisas podem ficar muito estranhas se eu estiver carregando seu bebê.

— O sexo é natural, Silas. Você viu minha vagina e eu vi seu pau.

Ninguém precisa saber disso.

Ele engasga com a saliva e depois recupera a compostura. — Sim, bem,

isso é verdade. Jesus, mulher... você com certeza sabe dizer como é.

— É parte do meu charme, — eu digo, dando de ombros e sorrindo em

sua direção.

E seus olhos se estreitam enquanto ele sorri de volta para mim. — Isso é.

— Então, como vão os negócios? — Eu pergunto, tentando bater um

papo, embora quanto mais tempo eu fico sentada aqui, mais eu fico
desconfortável. Eu sinto que há uma bomba-relógio no meu estômago e

está prestes a explodir. Ou melhor, estou prestes a sofrer de uma diarreia

verbal e dizer a Silas que posso estar grávida. Mas não adianta assustá-lo

quando não tenho certeza.

— Bom. Estou progredindo no restaurante em Goleta, — ele responde,

lembrando-me que falou sobre aquele local em Aruba com Grace.

— É muito perto de Santa Bárbara.

— É sim. É bom estar em casa, ver minhas irmãs e minha avó.

Oh Deus, sua família. O que elas vão dizer se eu estiver realmente grávida?

De repente, meu estômago está rolando novamente e os nervos

penetram profundamente em meus ossos. Não posso mais sentar aqui. Eu

preciso ir embora antes que eu vomite em cima dele ou diga algo de que

me arrependa.

— Muito legal. Bem, foi bom falar com você, Silas, — eu digo enquanto

me levanto rapidamente, empurrando minha cadeira. — Cuide-se. — Eu

me viro e começo a marchar.

— Chloe! — ele grita atrás de mim, mas eu apenas aceno por cima do

ombro e continuo andando, indo direto para o banheiro, e depois

vomitando mais uma vez.

 E acho que eu estava certa. A melancia voltando não tem um gosto tão

ruim. Acho que devo adicionar isso à lista de alimentos seguros para comer

por algumas semanas.

Eu olho para as duas linhas cor-de-rosa no teste no balcão do meu

banheiro, observando a rapidez com que elas apareceram. Eu pensei em ser

uma daquelas mulheres que define um cronômetro em seu telefone e se

afasta do teste, mas no fundo, eu sabia a resposta. Meu ciclo sempre foi

regular e tenho vomitado como um relógio nos últimos dois dias. Além

disso, assim que eu o pousei e lavei as mãos, as linhas apareceram. Nem

deu tempo de me afastar e esperar.

— Porra. — Lágrimas brotam em meus olhos quando pego meu telefone

e ligo para a primeira e única pessoa que tenho para contar, além de Silas.

Jesus, como eu digo isso a ele?

— Chloe? — Shayla atende no primeiro toque, o que não me

surpreende, já que ela sabia que eu faria uma prova hoje. Ela se ofereceu

para tirar o dia de folga do trabalho e estar aqui, mas eu disse que não.

Shayla é minha família, minha melhor amiga, e eu sei que vou precisar me
apoiar muito nela agora, mas isso era algo que eu precisava fazer por conta

própria.

— Então, você vai ser tia, — declaro, fungando longe do telefone para

esconder minha reação. E aqui está a coisa, eu nem sei por que estou

chorando. Estou triste? Talvez um pouco. Eu estou feliz? Acho que deveria

estar. Mas estas parecem mais lágrimas de medo.

— Ai meu Deus, Chloe! — ela grita cheia de emoção. — Eu sabia!

— Sim, eu também. Só acho que não queria aceitar.

— Você... você está bem? — A emoção em sua voz se transforma em

preocupação em um flash. — Eu sinto muito. Eu não deveria estar

comemorando algo se você não está feliz com isso.

Suspiro e saio do banheiro, indo para o meu quarto, onde me deito na

cama, me enrolando de lado. — Ainda não tenho certeza de como me sinto

sobre isso, Shayla. Isso é…

— Eu sei. Isso é muito.

— Eu não planejei isso. Um bebê? Essa é a última merda em minha

mente. E isso não muda apenas minha vida, muda também a de Silas.

— Droga. Você tem que dizer a ele agora, hein?

— Eventualmente. Só não sei como ter essa conversa. — Ei, obrigada por foder

meus miolos alguns meses atrás, depois que eu basicamente me joguei em você.
Mas adivinhem? Fizemos um bebê naquela noite e agora você vai ser papai! —

Parece que eu o prendi.

— Chloe, merda acontece, e eu não acho que Silas reagirá dessa maneira.

— Como você sabe? Mal o conhecemos, Shayla. Tudo o que sei é que ele tem o

corpo de um Deus, o pau mais bonito que já vi ou tive dentro de mim, e ele tem três

irmãs mais novas e administra um império de restaurantes.

— Isso é muito mais do que algumas pessoas sabem sobre seus encontros de

uma noite, — ela rebate.

— Sim, mas isso não soa como um homem que vai cagar nas calças quando eu

contar a ele?

Ela suspira. — Eu não posso especular qual será a reação dele, e você também

não pode. Mas você tem que dizer a ele.

— Talvez eu apenas espere o bebê crescer e começar a falar. Vou deixar o bebê

dizer a ele.

Ela ri. — Referindo-se a Friends novamente?

— Você sabe, Rachel estava em algo com essa linha de pensamento.

— Chloe…

— Eu sei, Shayla. Por favor, não seja maternal comigo. Você sabe, desde

que você se casou, você não é mais divertida. Você se acalmou também.
Onde está a garota impetuosa que conheci no ensino médio, que sempre se

divertia?

— Eu ainda sou ela, Chloe. Acabei de... crescer um pouco, só isso. E

adivinha? Agora é sua vez.

— Eu não sei porra, — eu resmungo. — Eu não posso ser mãe, Shayla.

Eu nem sei como é ter uma mãe, — eu digo, tentando me lembrar de

qualquer memória da minha própria mãe que eu possa. Mas as poucas que

eu tenho são de muito tempo atrás, e elas são bem confusas. Acho que é

isso que acontece quando seus pais morrem de overdose quando você tem

dez anos e você é jogada no sistema de adoção.

Eu pulei em alguns lares adotivos até completar quatorze anos, e então

fui jogada em lares grupais após lares grupais. Ninguém quer adotar um

adolescente com problemas. Eles querem bebês que possam cuidar e criar

desde o nascimento, então fiquei sozinha até completar dezoito anos e

Shayla e eu nos mudamos para Santa Bárbara com nada além de algumas

caixas no banco de trás do carro dela.

Shayla sempre foi minha família, a única pessoa com quem pude contar,

a única pessoa que conhece meu verdadeiro eu.

— Ah, Chloe, — ela diz, e eu posso ouvir a emoção em sua voz, o que só

faz mais lágrimas se formarem em meus olhos. — Você consegue fazer isso.

Eu também não tive um grande exemplo a seguir, mas você é a pessoa mais
forte que eu conheço. Você vai ser uma mãe incrível porque você ama com

todo o seu coração. E eu estou aqui. Eu sempre estarei aqui. — Limpo o

nariz com as costas da mão. — Deus, eu gostaria de estar lá para te abraçar

agora, Chloe. Por favor, não chore. Apenas lembre-se... você tem que

continuar nadando.

— Você está citando Procurando Nemo agora?

— Eu estava esperando que isso fizesse você rir.

— Você sabe que eu amo essa porra de filme.

— Sim eu faço.

— Sim, eu não sei o que eu estava pensando, não deixando você estar

aqui para isso. Estou enlouquecendo, Shayla.

— Só respire. Você tem tempo para descobrir tudo. Aproveite o dia de

hoje para relaxar e descansar um pouco. Eu sei que o enjoo matinal está

acabando com você. — E tem. Eu nunca me senti tão doente na minha vida.

Estou enjoada o dia todo e estou tendo problemas para manter qualquer

coisa no estômago. — E você precisa marcar uma consulta com seu

ginecologista.

— Sim mãe.
 — Talvez você queira pesquisar no Google o que fazer até que você vá

ao seu médico também. Você tem alguma ideia de qual pode ser a data do

seu parto?

— Eu literalmente acabei de fazer o teste, Shayla. Eu preciso de um

minuto para processar isso.

— Eu sei, só estou dizendo. Você deve ter alguma ideia, certo?

É claro que eu pensei sobre isso nos últimos dois dias. De repente, tudo

parece ser pensamentos de datas e cronogramas que vou cruzar nos

próximos sete meses. — Em algum momento de março, já que seu

casamento foi em junho.

— Ainda não consigo acreditar que você dormiu com ele e não me

contou. — Ela provoca.

— Bem, às vezes uma garota simplesmente não gosta de beijar e contar.

— Você não. Você está sempre disposta a discutir sua vida sexual. E ele

te deu três orgasmos? Estou chocada que você não me contou sobre isso, a

menos que... — ela faz uma pausa e então suga uma respiração áspera

enquanto eu estremeço. Porra, a mulher me conhece muito bem. — Chloe...

você... tem sentimentos por ele?

Eu rio com um pouco de força demais. — Eu não faço sentimentos,

Shayla. Nós apenas concordamos em manter as coisas entre nós,

especialmente porque não queríamos que isso se tornasse um grande

problema com nossos amigos extremamente intrometidos, — eu a

repreendo.

— Huh. Sim, tudo bem. Mas algo me diz que há mais do que isso.

— Bem, isso não importa. Agora há um bebê chegando mais cedo ou

mais tarde e esse precisa ser o foco.

— Então... você tem certeza que vai ficar com ele? — ela pergunta com

relutância. E eu estaria mentindo se o pensamento não tivesse passado pela

minha cabeça nas últimas quarenta e oito horas.

Uma criança não estava nos meus planos. E não tenho planos para

minha vida. Inferno, eu nunca pensei que seria o tipo de casar e ter uma

família. Isso não é algo que eu imaginei para mim, e eu nunca quis acabar

como meus pais e deixar um filho para trás, ou fazê-los se sentirem não

amados.

— Sim, Shayla. Estou mantendo meu bebê. Só acho que não conseguiria

fazer um aborto. Eu sei que existem mulheres que fazem isso por vários

motivos, e não para envergonhá-las, mas eu me sentiria muito culpada. E

eu sei como é não ter uma família, ou se sentir indesejada, então a adoção

está fora de questão. — E por mais assustador que seja, não posso deixar de

pensar que talvez isso tenha acontecido por um motivo - como se eu

estivesse tendo a chance de quebrar o ciclo que meus pais começaram

comigo - criar uma criança em um ambiente saudável e dar a ela todo o

amor que eu nunca tive.

Droga, esses hormônios estão me deixando extremamente analítico e reflexivo.

Eu preciso de uma bebida para lidar com essa merda.

Ah, mas não haverá mais bebida para você por um tempo, Chloe.

Porra.

— Só estou me certificando. Você sabe que é meu dever como melhor

amiga fazer as perguntas difíceis.

— Eu sinto que você não está nem perto de terminar com essa

responsabilidade também.

— Não. Então, aqui está a próxima? Quando você vai contar ao Silas?

Como se eu não estivesse pensando a mesma coisa. Apenas sentar perto

dele no casamento, sabendo que eu estava escondendo um segredo dele,

mesmo que eu realmente não soubesse a resposta, foi o suficiente para

evitar o problema.

Mas não posso mais evitar isso. Há um bebê chegando e essa é uma

linha do tempo sobre a qual não tenho controle.

— Não sei, Shayla. Eu vou... eu vou descobrir isso. Eu nem tenho o

telefone dele.

— Esse é um problema fácil de resolver. Posso conseguir com Wes.

 — E dizer a ele o quê? Que você precisa para que eu possa dizer a ele

que estou grávida? — E então outro pensamento me atinge quando me

jogo na cama. — Você ainda não contou a Wes, não é? Não quero que ele

diga nada a Silas antes que eu possa. Ou pior, Hayes. Hayes tem uma boca

grande e gorda.

— Não, eu não disse nada, Chloe. Que tipo de amiga você acha que eu

sou?

— Do tipo que está casada agora e conta tudo ao marido.

Ela ri. — Não me entenda mal, vai ser difícil esconder isso dele, e o

homem pode me ler como um livro, então tenho certeza que ele sentirá que

algo está acontecendo. Mas prometo que vou mantê-lo perto do cinturão.

— Ela faz uma pausa e depois suspira. — Oh! Eu sei! Por que não peço o

número dele para convidá-lo para uma noite de jogos? Waverly e eu

estávamos querendo ter um com todos nós seis, e seria a oportunidade

perfeita para você vê-lo e contar a ele.

— Eu não vou contar a ele na frente de todos. Isso seria como chutá-lo

nas bolas na frente de todos. Ele nem estaria esperando por isso e então

seria pego de surpresa enquanto segurava seu saco de nozes.

Shayla ri. — Obviamente você pode contar a ele em particular. Mas

dessa forma, é mais natural estar no mesmo espaço em vez de ligar para ele

e pedir que ele se encontre, apenas vocês dois. Isso pode assustá-lo.
 A mulher tem razão. Eu disse a Silas que não seria aquela garota que o

incomoda, então isso poderia dar certo. Ele ainda vai ficar chocado, mas

pelo menos a conversa pode acontecer naturalmente e eu ainda posso

puxá-lo para o lado para tê-la.

— Notícias de última hora. O homem provavelmente ficará assustado

de qualquer maneira, mas tanto faz. Estou dentro. Contanto que você tenha

asas de búfalo, eu estou lá. — De repente, o desejo mais estranho por asas

de búfalo assalta minhas papilas gustativas e meu estômago ronca. Dado

que eu realmente não comi nada hoje, eu provavelmente deveria encontrar

algo que eu possa comer em breve.

— Asas de búfalo é isso. Vou mandar uma mensagem para todos e

informá-los sobre a hora, e então você me terá lá para dar suporte caso as

coisas não corram bem.

Eu me deito novamente e olho para o teto. — Obrigada. Isso... isso vai

ficar bem, certo Shayla?

— Sim, Chloe. Ficará. E eu sei que você está pirando, mas estou tão

animada para segurar esse bebezinho! Eu vou ser tia! Eu nunca pensei que

seria uma. Eu não tenho irmãos, você sabe. E sem ofensa, mas eu nunca

pensei que você fosse do tipo sossegada.

— Diga-me como você realmente se sente, — eu zombo dela.

 — Não fique aí sentada fingindo que não sentiu o mesmo ou diga

exatamente essas palavras antes.

— Eu sei. Você tem razão. Não era isso que eu queria, mas acho que a

vida tinha outros planos.

— Sim. Você está prestes a embarcar em uma aventura louca, e eu

estarei aqui a cada passo do caminho. Certo, preciso voltar ao trabalho.

Temos várias aulas hoje à noite nas instalações e preciso ter certeza de que

tudo está pronto antes de ir para casa. — Shayla trabalha nas instalações

Wings & Wheels que Wes construiu para seu meio-irmão mais novo,

Nolan. Nolan está paralisado da cintura para baixo por causa de um

acidente quando era mais jovem. Wes construiu um centro para ele e

crianças como ele com deficiências variadas, e meu melhor amigo agora

ajuda a administrá-lo.

— Sim, tudo bem. Eu vou deixar você ir.

— Eu te amo, Chloe. Tudo vai ficar bem.

— Também te amo, Shayla, — digo antes de encerrar a ligação. Soltando

mais um suspiro pesado que apenas imita o peso que descansa em meu

peito agora, eu me levanto e vou para minha cozinha no apartamento que

eu costumava dividir com Shayla.

Tentar decidir o que comer agora é uma decisão mais difícil do que

descobrir o que vou dizer a Silas. Eu não posso nem fazer compras porque
algo que soa bem na loja pode não ser bom no dia seguinte. Eu acabo

pedindo uma entrega de asas de búfalo de uma pizzaria local e, quando

eles chegam, o desejo ainda está lá, o que aproveito ao máximo enquanto

os degusto enquanto assisto Bridgerton na Netflix.

— Se um homem saísse tão rápido e não me fizesse gozar, eu estaria

chutando o pau dele! — Grito para a televisão com a boca cheia de asas de

frango. O sexo retratado em programas de televisão e livros às vezes está

tão longe da realidade. Qualquer mulher que se preze admitirá que dá

muito trabalho para sair e quase sempre há um brinquedo envolvido. Eu

me sinto mal pelas meninas e mulheres jovens que assistem a essas coisas e

esperam ter um orgasmo em menos de cinco minutos apenas com o pau do

homem. Quando vamos começar a normalizar o que o sexo realmente é em

nossa cultura?

Silas não recusou meu vibrador quando eu o tirei durante o sexo. Na

verdade, ele é um dos poucos homens com quem dormi que me fez gozar

sem um. E agora, graças a revisitar aquela noite com ele, estou um pouco

excitada, mas cansada demais para sair do meu lugar.

Irritada com o Duque de Hastings, desligo a Netflix e volto ao meu

programa de conforto – o Antique Roadshow. Shayla é a única que sabe

que esse show é meu vício.

 Há algo em ver essas pessoas encontrarem artefatos que têm valor

substancial, pedaços de história que significam algo para outra pessoa. Mas

o aspecto real que eu amo é quando eles trazem heranças de família e

contam as histórias ligadas a eles.

Pode me chamar de sentimental, mas como não tenho itens como esses,

vivo indiretamente através das pessoas do programa. Um dia espero ter

algo para passar ao meu filho, algo de valor, mas mais do tipo sentimental.

E como esse pensamento assalta minha mente, o mesmo acontece com um

profundo nível de exaustão.

Eu sufoco um bocejo e, em seguida, coloco o recipiente de asas na mesa

de café antes de me abaixar no sofá. A exaustão me atinge do nada agora,

mas estou quase terminando este episódio, então vou me deitar até

terminar e depois me preparar para dormir.

Eu me viro para olhar a hora no micro-ondas. Seis e Meia? Eu realmente

vou estar na cama antes das oito?

Aparentemente, é exatamente isso que meu corpo quer, porque em

poucos minutos, eu cochilo e acordo com molho de búfalo crocante em

meus dedos e ranço no canto da minha boca.

Classe, Chloe. Verdadeira classe.

Acho que devo me acostumar a desmaiar aleatoriamente agora

enquanto essa criança continua sugando a vida fora de mim. Mas ei. Pelo
menos consegui manter aquelas asas de búfalo dentro. Adicione-os à lista

de coisas que posso comer.

 Capítulo Quatro

Silas

Eu solto uma onda de irritação quando bato na porta da casa de Wes. Já

se passaram algumas semanas desde o casamento de Hayes e Waverly,
mas aparentemente era hora de todos nós sairmos juntos novamente.

Não me entenda mal. Eu amo meus meninos. Hayes e Wes foram uma
das únicas constantes em minha vida que não senti necessidade ou desejo
de abandonar. Mas agora que ambos estão casados, eu me sinto meio
deslocado, como uma quinta roda quando Shayla e Waverly estão por
perto.

E como eles estão casados agora, isso significa que eles se convencem de
ideias inventadas por suas esposas, ideias que me fazem revirar os olhos
quando sou convocado para fazer parte delas.

Noite de jogo? Sério? Quando jogar jogos de tabuleiro se tornou aceitável em

seus trinta anos?

De repente, meu diálogo interno me faz questionar se estou começando

a parecer um velho mal-humorado.
 — Silas! — Shayla exclama quando ela abre a porta, um sorriso radiante
no rosto. Seu longo cabelo preto está solto e ela tem um avental sobre seu
jeans e regata azul. Jesus Cristo. Aparentemente, a felicidade conjugal se
traduz em possuir um avental. Até a Nonna ainda usa um e meu avô está
morto há muito tempo, e sei que já vi Valentina usar um uma ou duas
vezes.

— Oi, Shayla. — Eu entro e a beijo na bochecha. — Você está linda.

Obrigado por me convidar. Trouxe um pouco de vinho, — digo,
entregando a ela a garrafa de Fruliano que trouxe pensando em Chloe, um
detalhe que definitivamente não vou compartilhar.

— Oh! Este é o vinho que Chloe e eu estávamos bebendo no seu

restaurante em Las Vegas? — Bem, acho que não fui tão astuto quanto
pensei.

— Sim. Eu sei que você adorou e achou que poderia pegar um copo ou
dois.

Shayla me olha por cima do ombro e então sorri com força. — Oh. Sim,
eu definitivamente vou tomar um copo. — Ela se vira e se dirige para a
cozinha enquanto eu a sigo.

Huh. Acho que Shayla realmente gostou daquele vinho.

Quando saímos do longo corredor que leva ao conceito aberto de

cozinha e sala de estar, vejo que sou a última pessoa a chegar. Hayes e
Waverly estão sentados um ao lado do outro no sofá, Wes e Shayla estão se
movendo um ao redor do outro na cozinha, e Chloe está olhando para o
telefone em seu assento na cadeira enorme no canto.

— Oi, Silas. Que bom que você conseguiu arranjar tempo para seus
amigos. — Wes dá a volta em Shayla e pega minha mão para apertar
enquanto pisca para mim. Ele está me dando merda por não vir,
principalmente quando eles estão estendendo o convite. Mas estou muito
ocupado com o trabalho, ou algo está acontecendo com minha família. E às
vezes, a ideia de sair depois de finalmente chegar em casa parece mais
trabalho do que meu trabalho. Além disso, encontros esporádicos
atrapalham minha rotina, o que aumenta minha ansiedade.

Mas Wes insistiu que eu aparecesse esta noite porque Shayla estava
querendo ter uma noite de jogo há um tempo e eles precisavam que as
equipes estivessem equilibradas. Então acho que só posso supor quem vai
ser meu parceiro. Não é preciso um diploma em ciência de foguetes para
descobrir isso.

— Silas, meu homem. — Hayes me dá um tapinha no ombro enquanto

pega uma asa de búfalo em uma bandeja no balcão.

— Hayes, — eu respondo.

— Eu sei que você não está comendo minhas asas de búfalo, Hayes, —
Chloe declara, correndo para onde estou ao lado da minha amiga, com
fúria em seus olhos.

Hayes faz uma pausa com a asa na frente da boca, os olhos abertos com
hesitação. — Uh... eu não sabia que isso era só para você, Chloe.
 — Eles não são, — diz Shayla, arregalando os olhos para Chloe,
mantendo uma conversa entre as duas sem nenhuma palavra. — Eu tenho
bastante, Hayes. Tenha isso.

Hayes muda os olhos entre as duas antes de pegar mais alguns do prato
e sair correndo, temendo por sua vida.

Chloe olha para a amiga. — É melhor que haja mais, Shayla. — Ela
começa a encher seu próprio prato com asas antes de torcer um pouco e
encontrar meus olhos com os dela. — Oh. Oi, Silas.

— Chloe. Você está linda, — eu digo, embora eu provavelmente não

devesse dizer coisas assim na frente de nossos amigos. Mas acabei de dizer
a mesma coisa para Shayla quando ela atendeu a porta, então não parece
muito evidente – embora ninguém estivesse por perto para ouvir isso.

Mas ela fica linda. Seu cabelo está solto e seus cachos naturais estão
cheios e presos atrás das orelhas. Ela está usando um vestido de verão
preto sem mangas que não se adere muito ao corpo, mas ainda lhe dá uma
forma. E o rosto dela tem muito pouca maquiagem, o que eu amo porque
honestamente não acho que a Chloe precise. Mas ela parece um pouco
pálida e cansada, que é mais ou menos o que notei no casamento de Hayes
e Waverly.

— Ah, obrigada. Você também está bonito. — Seus olhos vagam pelo
meu torso e depois se afastam mais uma vez enquanto ela mergulha uma
colher em uma tigela de rancho para suas asas de búfalo. E então ela se
afasta de mim, assim como ela fez no casamento também. Eu disse ou fiz
algo errado? Por que parece que essa mulher está me evitando?
 — Ah, você está com fome? — Shayla diz, puxando minha atenção de
volta para ela. — Temos bastante comida.

— Oh sim. Eu vou pegar um prato. Obrigado. — Eu passo um minuto

enchendo meu prato com salgadinhos enquanto estou atento para não
pegar muitas asas de búfalo. Aparentemente, esses são os favoritos de
Chloe e ela não está muito interessada em compartilhar. E se a mulher está
brava comigo por causa de alguma coisa, eu definitivamente não quero dar
mais munição a ela.

Uma vez que todos bebemos e comemos, nos acomodamos na sala de

estar, onde um cavalete está colocado em frente à lareira de Wes.

— Eu estou tão animada! — Waverly exclama, pulando em seu assento.

— Não me lembro da última vez que joguei Pictionary.

— Pictionary? — Eu pergunto com um pouco de irritação demais.

— Sim, Pictionary. Isso é um problema? — Hayes pergunta e então

sorri. — Ah, isso mesmo. Silas não sabe desenhar.

— Eu posso desenhar muito bem, — eu atiro de volta.

— Não pelo que me lembro. — Ele começa a rir. — Lembra daquela vez
no ensino médio quando Silas teve que ir até o quadro na aula de espanhol
e desenhar as palavras do vocabulário, e ele teve que desenhar uma
palmeira? — Hayes diz a Wes, e Wes instantaneamente se junta a Hayes
com sua própria risada.

— Oh meu Deus. O que ele desenhou? — Shayla pergunta, lutando

contra o riso.
 — Eu desenhei uma palmeira, mas esta criança aqui gritou ejaculação
na frente de toda a classe, — eu respondo, jogando meu polegar na direção
de Hayes.

— Ejaculação? Por que você diria isso? — Waverly dá um tapa no peito

de Hayes.

— Porque parecia um pau atirando uma carga, — ele responde

enquanto Wes perde a compostura do outro lado da sala.

— Acho que precisamos ver como é esse desenho para fazer um

julgamento claro, — Chloe interrompe, me fazendo virar na direção dela.

— Não estou desenhando merda nenhuma. E vocês se perguntam por

que eu não apareço com tanta frequência.

— Ah, tire sua calcinha da sua bunda, Silas, — diz Hayes. — Foi
divertido. Mas hey, Waverly fez questão de tirar todas as palavras sujas
deste jogo para meu desgosto, ok? Então, se você desenhar algo que alude
à ejaculação, isso é tudo em você.

— Jesus Cristo, — murmuro, apertando a ponte do meu nariz. —

Podemos apenas jogar?

— Sim. Vamos jogar. E talvez você precise de outra bebida, Silas, —

Shayla acrescenta, levantando-se da cozinha e me trazendo outra cerveja.
Eu dreno o que está em minhas mãos e, em seguida, tomo o cheio que ela
me oferece de bom grado. Eu não costumo beber muito, e dois
provavelmente serão meu limite, mas algo me diz que vou precisar deles
para passar esta noite, especialmente com o jeito que o olhar de Chloe está
pousando em mim agora.

Eu gostaria de saber o que ela estava pensando, e por que ela continua
olhando na minha direção. Ela está tão irritada por estar aqui quanto eu?
Talvez possamos compartilhar nossa miséria de estar cercados por nossos
amigos felizes depois do jogo.

Wes e Shayla vão primeiro depois que todos jogamos um dado para
determinar a ordem. Wes desenha a palavra giz de cera, e Shayla adivinha
rápido demais. Hayes e Waverly são os próximos, e ela desenha vôlei com
bastante facilidade. Já que todos os caras foram primeiro, sugiro o mesmo.
Tiro a palavra da cesta e sorrio quando vejo o que está nela, sabendo que
posso desenhar facilmente uma enguia e Chloe pode descobrir. Ela é uma
mulher inteligente.

Coloco o marcador no papel e começo a desenhar, virando-me para ver

sua reação enquanto completo o corpo da enguia.

— Você não pode estar desenhando outro pênis, Silas.

— Eu não estou! — Eu grito em exasperação, mas ela apenas revira os

olhos e me incentiva a continuar. Eu faço o oceano acima do animal, o que
faz Chloe adivinhar com sucesso a palavra com apenas alguns segundos de
sobra.

— Você me deixou preocupada por um segundo com meu parceiro, —

ela brinca, tomando um gole de água.
 — Vou dar um soco naqueles caras por trazerem isso à tona. — Olho
para o copo em suas mãos. — Sabe, eu trouxe um pouco daquele vinho que
você adorava no meu restaurante. Você gostaria de um copo?

Ela olha para o copo em suas mãos antes de erguer os olhos para os
meus. — Hum, não, obrigado. Eu aprecio isso embora. Eu só vou ficar com
água hoje à noite.

— Tem certeza? O que aconteceu com sempre se divertir?

— Você pode se divertir sóbrio, — ela responde, mas não de forma

convincente.

— Acho que você nem acreditou nas palavras que saíram da sua boca
agora.

Ela bufa uma risada. — Sim, isso foi uma mentira difícil de vender.
Falando sério, Silas. Estou bem. Mas obrigada pela oferta. — Ela sorri e
então Shayla se aproxima do cavalete. — Mas é melhor você expandir suas
habilidades de desenho rapidamente porque eu não vou perder porque
você não pode desenhar nada além de formas fálicas. — Ela pisca para
mim e então observa Shayla começar a desenhar.

Todos damos mais algumas voltas e quanto mais avançamos no jogo,

mais me sinto relaxado. Mesmo que eu estivesse lutando, foi bom sair. A
Chloe me prendeu desde o começo. Não me divirto muito e talvez precise
mudar isso, ter mais tempo para meus amigos, mais tempo para fazer algo
além do trabalho.
 Todas as equipes estão próximas em pontuação e agora é a vez de Chloe
subir. Nas últimas rodadas, mal adivinhamos as palavras um do outro
antes que o tempo acabasse, e se há uma coisa que aprendi com esta noite é
que Chloe é altamente competitiva.

— Não me decepcione, Silas. — Ela aponta um dedo para mim

enquanto remove a tampa de seu marcador.

— Você é quem está desenhando aqui. Estamos dependendo de suas

habilidades artísticas para nos levar agora.

— Foco, — ela avisa antes de abrir o pedaço de papel com a palavra que
ela tem que desenhar, e então seu rosto fica plano. Sua pele empalidece
quando ela engole em seco e lança um olhar para Shayla. Eles trocam um
olhar e então ela limpa a garganta e se vira para o papel. — Pronto?

— Sim.

Eu a vejo criar sua imagem, tendo problemas com o que ela está
tentando retratar. Parece uma pessoa curvada segurando seu estômago.

— Dor de estômago?

Ela balança a cabeça e depois desenha outra imagem de alguém

vomitando no vaso sanitário. — Vômito? — Outro aceno de cabeça. —
Gripe estomacal? Intoxicação alimentar? Jogando seus biscoitos? — Eu
grito assim que o cronômetro dispara.

— Porra! O que foi isso? — Sento-me na minha cadeira, chateada por

não conseguir encontrar a palavra certa. — Obviamente tem a ver com
vomitar.
 — Ei, eles perderam! Isso significa que vencemos! — Hayes grita
enquanto espero que Chloe diga a resposta. Mas ela está parada, seus olhos
fixos em mim.

— Vocês não ganharam. Nós fizemos, — Wes entra na conversa.

— De jeito nenhum. Você e eu sabemos que Shayla não recebeu a última

palavra antes do cronômetro disparar.

— Sim ela fez!

— Não, ela não...

— Chloe! — Eu grito sobre os quatro discutindo. — Qual era a palavra,

droga?

— Foi náusea, Silas! Que é exatamente o que eu tenho sentido no último

mês desde que você me engravidou em Aruba!!!

O silêncio desce sobre a casa enquanto todos se voltam para Chloe e

então lançam seus olhares para mim.

Mas estou congelado, tentando absorver as palavras que ela acabou de

falar, ou mais como gritar em voz alta na frente de nossos amigos.

— Você está... o quê?

— Estou grávida, Silas, — ela afirma e então seus pés a carregam para
fora da sala enquanto todos desviam o olhar para mim.

Chloe está grávida? Não tem jeito. Usamos camisinha. E isso foi o que...
mais de dois meses atrás?
 A boca de Hayes está aberta, Wes está enfiando as mãos nos bolsos e
balançando desajeitadamente nos calcanhares, enquanto Waverly e Shayla
me encaram com simpatia. — Silas, você precisa falar com ela. — Shayla
caminha em minha direção, estendendo a mão. Mas não consigo me mexer,
não consigo pensar, não consigo entender como isso aconteceu.

— O que?

O som da porta da frente abrindo e fechando assusta a todos nós. — Ela

provavelmente saiu para tomar um ar fresco, mas vocês dois precisam
conversar.

— Você sabia?

Shayla acena com a cabeça, o que me faz pular da cadeira em fúria. Wes
fica na frente dela, protegendo-a de mim, mesmo que eu nunca coloque a
mão nela. Mas o fato de ela saber antes de mim faz meu sangue correr
furiosamente por mim.

— Calma, Silas. Eu sei que sua cabeça está girando agora, mas isso não é
culpa de Shayla.

— Eu só descobri alguns dias atrás quando Chloe o fez, — Shayla

interrompe. — Eu sou a melhor amiga dela, ela estava com medo. Mas você
precisa falar com ela agora. Por favor.

Olhando para Hayes e Waverly, que permanecem quietos ao lado,

respiro fundo e corro para fora da sala, pelo corredor até a porta da frente,
abrindo a porta esperando ver Chloe parada ali – mas ela se foi.
 — Chloe? — Eu chamo, e então o rangido do metal me faz virar para a
direita.

Em um balanço da varanda sob o beiral da casa de Wes está sentada a

mulher que eu não consegui sacudir, balançando para frente e para trás
lentamente enquanto olha para o quintal da casa de Wes.

— Desculpe por ter falado dessa forma. — Ela balança a cabeça

enquanto eu fecho a distância entre nós e fico na frente dela. — Eu não
queria, mas todo mundo estava gritando e eu simplesmente não conseguia
mais segurar.

— Você está seriamente grávida? — Eu pergunto, meu peito tão

apertado enquanto espero por sua confirmação.

— Sim, Silas.

— E você tem certeza que é meu?

Sua cabeça balança na minha direção e seus olhos queimam de raiva. —

Sim, é seu. Eu não sou uma puta. Eu sei com quem eu dormi.

Eu levanto minhas mãos, instantaneamente me arrependendo de ter

feito essa pergunta. — Eu não estava acusando você. Só não sabia se
poderia haver mais alguém a considerar.

— Você é a última pessoa com quem eu dormi.

— Mas... nós usamos camisinha.

— Sim, bem, você não viu Friends? Os preservativos são apenas 98%
eficazes.
 — Eu não sei do que você está falando.

Seus olhos se arregalam e então ela balança a cabeça. — Apenas ótimo.

O pai do meu filho não viu o melhor programa de televisão de todos os
tempos.

— Chloe… você não está tomando pílula ou algo assim?

— Sim, mas isso também não é 100% preventivo, Silas. E eu sei que você
não está me culpando por isso agora...

— Não…

— São precisos dois, você sabe., você sabe. E acredite em mim, a última
coisa que preciso neste momento é lidar com essa situação de mudança de
vida.

— Mas você está mantendo?

Sua cabeça vira para a minha novamente. — Sim. Eu estou. E você pode
se envolver o quanto quiser, mas eu vou ficar com esse bebê. — A
determinação em seus olhos é a mesma que vi quando ela me quis naquela
primeira noite em Las Vegas. E agora sei que não devo questioná-la porque
parece que essa mulher sempre consegue o que quer.

— Eu... merda. — Eu aponto para o lado vazio do balanço, pedindo

permissão para sentar com ela. Ela acena com a cabeça e então eu me sento,
recostando-me no balanço e examinando o céu negro acima de nós. —
Como... quando...
 — Diga isso mais algumas vezes e você pode estar onde eu estava
alguns dias atrás.

— Quando você soube?

Ela suspira e depois fala. — Eu me senti mal por algumas semanas antes
do casamento de Hayes e Waverly, mas depois fiquei doente na recepção.
Essa foi a minha primeira indicação de que algo estava acontecendo. —
Lembro-me de como ela estava pálida naquele dia, e agora faz sentido. —
Fiz um teste alguns dias depois e não demorou muito para as linhas
aparecerem.

— E como você está se sentindo agora?

— Ah, a gravidez é uma porra de um piquenique, — ela diz

sarcasticamente. — Estou constantemente enjoada, vomito pelo menos três
vezes por dia e nada parece bom… exceto as asas de búfalo,
aparentemente.

Ah, então agora sua pequena explosão em Hayes faz mais sentido.

O choque continua no meu estômago enquanto uma enxurrada de

perguntas assaltam minha mente. — Você... foi ao médico?

— Ainda não. Mas tenho um compromisso em uma semana.

Aparentemente, eles realmente não verão a mãe de primeira viagem até
que você tenha cerca de doze semanas.

— Eu vou com você, — eu declaro, o que a deixa olhando para mim um

pouco confusa.
 — Você vai?

— Sim. — Eu me levanto e respiro fundo, aceitando um pouco mais a

realidade da situação. — Você não está fazendo isso sozinha, Chloe. Eu sei
que não nos conhecemos muito bem, mas este é o meu filho também. Não
fujo das minhas responsabilidades. Não estou dizendo que temos que ficar
juntos, mas estarei envolvido na vida do meu filho, e isso começa agora.

Ela inala profundamente e, em seguida, sopra uma grande lufada de ar.

— Sim. OK.

— E o que você precisar, estou aqui, — digo, sentando-me novamente e

pegando sua mão. — Desejos, remédios... apenas me avise e eu vou
conseguir para você.

Ela sorri suavemente. — Essa é uma oferta bem ousada, Silas. Eu

poderia facilmente aproveitar o que você está oferecendo.

— Bem, apenas tome cuidado para não abusar do privilégio que estou
lhe dando, e ficaremos bem. — Eu pisco, o que a faz sorrir ainda mais. —
Estou falando sério, Chloe. Estamos nisso juntos.

Ela assente e então aperta minha mão. — Ok. Obrigada, Silas. E

desculpe novamente por apenas gritar isso na frente de todos.

— Depois de conhecer você até agora, eu não esperaria nada menos.

 — Nonna? — Eu chamo quando entro pela sólida porta de madeira da
casa onde passei grande parte da minha infância. E na maioria das vezes,
vir aqui me dá uma sensação de alívio, afrouxando o aperto no meu peito
que repousa dia. Infelizmente, esta noite estar aqui e saber o que tenho que
divulgar para minha avó está tendo o efeito oposto.

— Na cozinha.

Eu reviro os olhos, sabendo muito bem que é onde eu a teria

encontrado. Nonna está sempre no fogão. Mas Deus abençoe aquela
mulher e suas habilidades culinárias. Muitas de suas receitas inspiraram
pratos em nossos restaurantes e nos ajudaram a fazer nosso nome com a
autêntica cozinha italiana.

Enquanto caminho pela sala de estar e contornando o canto da cozinha,

minha avó me espia por cima do ombro. — Como está meu neto favorito?

— Ah, tudo bem.

— Apenas tudo bem? — Ela desliga o queimador do fogão e então se

vira para mim. O cheiro de manjericão e tomate atinge meu nariz, o que
significa que ela deve estar fazendo molho. Um olhar ao redor dela para a
enorme panela no fogão e eu tenho minha resposta.

— Sim. Tem sido um par de semanas loucas, — eu respondo, tentando

ganhar meu tempo antes que eu tenha que dizer a minha avó que estou
tendo um bebê com uma mulher que mal conheço, uma tarefa que me dá
nós no estômago enquanto seu rosto se contorce. com preocupação.

Dado que meus pais estão mortos, faz sentido que a pessoa que eu mais
tenho medo de contar seja a mulher que praticamente me criou mesmo
quando eles estavam vivos. Meu pai administrava a rede de restaurantes
com meu avô até morrer subitamente de ataque cardíaco quando eu tinha
quatorze anos, e minha mãe era uma professora muito respeitada em nossa
comunidade, então eles estavam sempre ocupados. Mas eles sempre
arranjavam tempo para seus filhos. Eles tentaram como o inferno fazer
todos os jogos de esportes e recitais de dança, jantávamos juntos em família
sempre que podíamos, e eu nunca senti que meus pais não nos amavam.

Mas meus pais sempre brigavam ou não se falavam. Eles estavam tão
ocupados cuidando de nós e trabalhando que basicamente levavam duas
vidas muito separadas. Nosso lar não era sem amor, mas minhas irmãs e eu
não víamos exatamente um exemplo saudável de casamento crescendo. E
então, quando eles foram embora um fim de semana tentando reacender
seu romance, eles morreram em um acidente de carro.

Então minha nonna era a única constante de que me lembro,

especialmente depois que meu nonno morreu. E aos dezesseis anos, tornei-
me o único De Luca a herdar os negócios da família, que naquela época era
um negócio multimilionário.

Como eu não tinha idade suficiente para herdá-lo, o vice-presidente,

que também era amigo do meu pai, assumiu, mas quase o jogou no chão.
Nossos lucros despencaram e alguns locais tiveram que fechar. Ele estava
desviando dinheiro da empresa, deixando de pagar fornecedores e
funcionários e deixando as coisas escaparem. No momento em que pude,
entrei e ajudei a salvar a empresa da qual fui criada para me orgulhar. Al
Forno era um nome reverenciado conhecido em toda parte e eu não estava
disposto a deixar isso mudar.

Foi um desafio estar na faculdade e administrar um negócio ao mesmo

tempo, mas ter um diploma era importante para mim, então fiz questão de
terminar. E quando a empresa atingiu a marca de um bilhão de dólares há
alguns anos, não pude deixar de sorrir de orgulho.

— Fale comigo, mio nipote1, — diz ela enquanto dá alguns passos em

minha direção. Quando ela usa o termo italiano para meu neto, eu sei que
ela está preocupada.

Eu suspiro em derrota. — Nonna…

— Não corra dentro de casa! — Minha irmã, Valentina, grita antes que
eu possa dizer outra palavra.

Meu sobrinho, Lorenzo, entra correndo na cozinha, batendo nas minhas

pernas e me apertando com força. — Zio2!

— Enzo, meu homem! — Eu o levanto no meu quadril e olho para os

olhos castanhos escuros que a maioria da família De Luca ostenta. — Você
está ficando muito grande, senhor.

1 Meu neto
2 Tio
 — Tenho quase cinco anos. Quando eu fizer cinco anos serei ainda
maior!

— É assim que funciona? — Eu sorrio para ele quando minha irmã vem
ao virar da esquina, exaustão escrita em todo o rosto.

— Sim. Isso é o que acontece no seu aniversário. Você cresce.

— Lorenzo, por favor, ouça quando eu disser para você não correr.

— É realmente tão importante que ele estava animado para ver seu tio
favorito? — Eu pergunto.

— É quando ele tropeça e cai e bate a cabeça no chão, fazendo com que
ele perca os dentes ou quebre o nariz…

— Isso está sendo um pouco dramática, — murmuro pelo canto da boca

para Lorenzo enquanto ele ri.

— Fácil para você dizer, Sr. Eu-não-tenho-filhos.

Suas palavras fazem meu rosto cair e uma gota de suor se forma na
minha testa. — Ah, você está certa. Enzo, não corra se sua mãe disser. —
Eu o coloco de pé e, em seguida, passo ao redor de minha irmã e de Nonna
na cozinha para pegar um copo de água.

Posso sentir as duas olhando para minhas costas, mas me recuso a olhar
para trás agora.

— Mamãe, posso assistir desenhos animados? — Enzo diz enquanto

puxa o vestido de Valentina.
 — Claro, amigo. Vamos preparar tudo para que mamãe possa ajudar a
Nonna a terminar o jantar.

— Bobagem, — minha avó diz, acenando para Valentina. — Vá colocar

os pés para cima. Posso dizer que você teve um dia difícil.

— A náusea é tão ruim. — Valentina se encolhe e então olha para mim.

— Acho que agora é a hora de dizer que você vai ser um tio novamente.

— Ah, Valentina. Isso é ótimo. — Eu a puxo para um abraço enquanto

meu coração bate de forma irregular. Seria este o momento perfeito para
dizer a ela que ela vai ser tia? — Parabéns. Eu sabia que você estava
tentando de novo.

— Sim. Finalmente travou. Demorou quase um ano, mas até agora tudo
bem. — Ela levanta os dedos cruzados enquanto Lorenzo coloca seu
vestido novamente.

— Vamos, mamãe. Por favor!

— Tudo bem, tudo bem. — Ela se vira para mim mais uma vez. —
Podemos conversar mais quando Oliver chegar. — O marido dela
administra uma vinícola aqui em Santa Bárbara e geralmente aparece um
pouco mais tarde nos jantares de nossa família.

Já faz algumas semanas desde que nos reunimos e, embora eu

geralmente anseie por esses jantares, esta noite me deixa ansioso.

— Então, você vai me ajudar com o espaguete? — Nonna pergunta,

puxando minha atenção de volta para ela.
 — Si, Nonna. É claro. — Ela e eu sabemos que ela não precisa de ajuda
com o espaguete e provavelmente poderia cozinhar meia dúzia de refeições
dormindo. Mas esta é a sua maneira de me deixar processar sem falar. Ela
sempre entendeu que eu preciso de tempo para organizar meus
pensamentos – e mesmo que eu tenha dois dias para aceitar o que Chloe
me disse na sexta à noite – colocar isso em palavras para admitir para
minha família ainda é algo que parece ser um dos mais difíceis. momentos
da minha vida.

Pego o macarrão na despensa e coloco cuidadosamente na panela com

água fervente. Ela cantarola em aprovação enquanto me observa, e então se
move para cortar legumes para uma salada.

— Você nunca me contou como foi o casamento de Wes? — A faca faz

um barulho de clique contra a tábua de corte enquanto ela corta um
pepino.

— Oh. Bem, foi... lindo. Ele está muito feliz e sua esposa é uma boa
opção para ele.

— Hmmm. Bem, esse homem merece a felicidade.

— Sim ele faz.

— Você também, Silas.

Eu reviro os olhos. — Eu gosto da minha vida do jeito que ela é, Nonna.

— Embora eu ache que a verdade é que tudo está prestes a mudar.
 — Sim, bem, eu acho que você precisa de um pouco de emoção. Não
consigo me lembrar da última vez que te vi realmente vivo. — Ela joga os
pepinos em cima da alface e depois pega o tomate vermelho rubi no balcão.

— Estou vivendo. Eu me levanto todos os dias, vou para o trabalho, dou

uma olhada na minha família.

— Sua família está vivendo muito bem sem todos os seus telefonemas.

Suspirando, pego a colher de pau e mexo o macarrão na panela

enquanto eles começam a amolecer. — Então eu não tenho permissão para
me preocupar com todos vocês?

— Não se estiver impedindo você de viver, Silas. — Ela se vira para

mim enquanto eu faço o mesmo com ela. — Há algo em sua mente. Eu
posso sentir isso. Sua aura é pesada.

Nonna e suas auras. Ela jura que pode sentir energia, e já fez isso o
suficiente na minha vida para saber quando estou tendo uma batalha
interna.

— Há algo em minha mente, mas é... não é apenas pesado, Nonna. É

uma mudança de vida.

— Diga-me, mio nipote.

— Dizer a ela o quê? — Valentina pergunta ao entrar na cozinha e se

move para encher um copo com água da geladeira. Quando ela termina e
se vira para mim, respiro fundo e, em seguida, pronuncio as palavras em
voz alta pela primeira vez para as duas mulheres que me conhecem melhor
do que ninguém. Minhas outras irmãs estarão aqui mais tarde, mas
Valentina e Nonna sempre foram as duas mulheres da minha família com
quem me senti mais próxima.

— Eu... eu vou ser pai.

Valentina cospe a água em sua boca enquanto o queixo de Nonna cai. —

Desculpe... o que você acabou de dizer?

— Estou tendo um bebê.

— Com uma mulher? — minha irmã pergunta incrédula.

— Sim, com uma mulher. Jesus, — eu murmuro, passando minha mão

pelo meu cabelo e depois voltando para o macarrão.

— Silas, não use o nome do Senhor em vão. — Nonna vem por trás de
mim e coloca a palma da mão no meu ombro. — Você nos pegou de
surpresa, essa é a única razão para a explosão de sua irmã. — Olho por
cima do ombro e a vejo lançar um olhar mortal na direção de Valentina. —
Como... quando...

— Acho que nós duas sabemos, Nonna, — Valentina interrompe. —

Mas eu definitivamente gostaria de saber quando. — Ela cruza os braços e
então sorri na minha direção.

— É melhor você tirar esse sorriso do seu rosto ou eu não vou te dizer
merda nenhuma, — eu atiro de volta para ela, agora lutando contra um
nível de irritação que é avassalador.

— Silas, — minha avó avisa, puxando meu olhar de volta para ela. —
Vamos sentar. — Ela verifica a massa, desliga o fogo e serve duas taças de
vinho tinto para ela e para mim. Valentina pega sua água e então nos
sentamos à mesa enquanto os desenhos animados ecoam na sala onde
Lorenzo está atualmente ocupado.

Valentina decide ir primeiro. — Quando você descobriu?

— Sexta à noite na casa de Wes.

— Então essa mulher conhece seus amigos?

— Ela é a melhor amiga da esposa de Wes.

— Bem, isso torna isso um pouco mais complicado então, — ela diz
antes de tomar um gole.

— E qual é o nome dela? — Nonna entra na conversa.

— Chloe, — eu respondo enquanto tento lutar contra a ligeira curva dos

meus lábios.

— Você está sorrindo, — minha irmã aponta porque é claro que ela
perceberia isso.

— Eu não estou.

— Então, eu acho que você pelo menos gosta dessa mulher?

— Oh, ela é muito para absorver, mas sim... eu gosto dela.

— Bem, isso é bom, — Nonna concorda encorajadoramente.

— Ou torna isso mais complicado, — responde Valentina.

— O que você quer dizer?

 — Bem, você tem sentimentos por ela?

Eu solto uma risada. — Eu mal a conheço.

— Sim, mas há um brilho em seus olhos quando você fala sobre ela.

— Você está apenas tentando encontrar merda agora.

— Silas, — minha avó interrompe, — você tem certeza que ela está
grávida?

— Quero dizer, foi o que ela disse. Ela tem uma consulta com seu
médico em algum momento na próxima semana. De acordo com quando...
aconteceu, ela deveria estar com nove ou dez semanas agora.

Valentina olha para o teto como se estivesse calculando alguma coisa. —

Oh! — Seus olhos se iluminam. — Então, essa foi uma aventura de férias
que azedou.

— O que?

— Bem, se ela é amiga da esposa de Wes, suponho que você dormiu

com ela no casamento?

— É assustador o quão analítico você está sendo sobre minha vida

sexual agora.

Ela encolhe os ombros. — Apenas tentando fazer as contas. Então, como

ela se sente? O que ela quer de você?

Tomo um gole do meu vinho e suspiro quando ouço a porta da frente

abrir e fechar. O marido de Valentina, Oliver, caminha até nós na mesa e
beija minha irmã no topo da cabeça. — Desculpe estou atrasado. — Seus
olhos se voltam para mim. — Silas... o que está acontecendo, cara? Você
parece estressado.

Valentina zomba. — Estressado nem começa a cobrir isso. Silas vai ser
papai.

As sobrancelhas de Oliver saltam. — Sério? Você? O cara que jura que

nunca vai se casar ou ter uma família?

— Com boa razão, — eu atiro de volta, sabendo que no fundo aquela

decisão que tomei anos atrás foi proposital.

— Bobagem, é o que é. Agora responda a pergunta da sua irmã, —

Nonna diz, e eu tomo outro gole do meu vinho antes de continuar.

— Bem, depois que ela me contou na outra noite, conversamos um

pouco. Ela está se sentindo muito mal – muitos enjoos matinais e náuseas,
tontura.

— Tudo normal.

— E ela tem certeza de mantê-lo, então é claro que eu vou intensificar.

Eu não vou abandonar meu filho, mesmo que não seja isso que eu imaginei
para minha vida.

— Porra, você não vai fugir. Você vai ajudar a criar este bebê, Silas, —
declara Nonna.

— Eu estou ciente, Nonna.

— Não seja atrevido comigo, — ela se recusa e Valentina ri atrás de sua

mão.
 — Sim, senhora.

— E você vai trazer essa mulher para nos conhecer.

Eu me encolho por um minuto com esse pensamento - não porque

tenho vergonha de Chloe - não é nada disso. É só que Chloe é... bem, como
você explica uma mulher como Chloe? Não sei se há algo que eu possa
dizer para preparar minha família para ela. Inferno, eu fico surpreso na
metade do tempo com a merda que sai da boca daquela mulher.

— Uh…

— Você vai trazer essa mulher para nos conhecer, Silas. E é isso. — Ela
se levanta da mesa e volta para a cozinha. — Quero conhecer a mulher que
está carregando meu bisneto, e ela fará parte desta família.

— Nonna falou, — Valentina sussurra do outro lado da mesa enquanto

arregala os olhos em diversão.

— Estou tão feliz que você esteja gostando disso.

— Oh, ainda há muito o que aproveitar em sua conta, irmão mais velho.
Você não tem ideia do que está fazendo. — Ela ri e então se levanta para
cumprimentar o marido com um beijo.

— Ela está certa, cara. Boa sorte.

Sorte. Sim... vou precisar de muito disso.

 — Ei. Desculpe, estou alguns minutos atrasado. Eu estava lutando
contra o trânsito. — Eu me inclino e dou um beijo na bochecha de Chloe
enquanto ela se senta em sua cadeira na sala de espera do consultório do
ginecologista.

Meu beijo deve tê-la pego de surpresa porque ela me lança um olhar
perplexo. E para ser honesto, não sei por que fiz isso. Parecia natural, eu
acho.

— Está bem. Ainda estou esperando, obviamente. — Ela folheia as

páginas de uma revista em suas mãos, parando em um anúncio de vodka.
— Deus, eu sinto falta de bebida.

— Por que eles colocariam um anúncio de bebida em uma revista para

pais?

— Oh, esta não é uma revista para pais. Esta é a People, — diz ela,
mostrando-me a capa. — E mesmo se fosse, eu diria que os pais são
provavelmente os principais consumidores de álcool.

— Você não deveria estar lendo sobre o que vamos esperar em vez da
vida das celebridades?

Ela se recosta na cadeira e há fogo em seus olhos. — Você está me

dizendo o que eu deveria estar fazendo quando estou carregando esse
bebê?
 — Foi apenas uma sugestão, mas acho que nós dois devemos levar isso
a sério, Chloe. Eu não sei você, mas eu não tenho ideia do que estamos
enfrentando. Quer dizer, eu tenho um sobrinho, mas eu apenas o segurei
por alguns momentos aqui e ali quando ele era bebê, e agora ele está
prestes a fazer cinco anos. Eu não sei como trocar uma fralda, o que esperar
depois do parto…

Ela bufa e depois cruza os braços. — Eu entendo o que você está

dizendo, mas você não precisa mandar em mim.

— Você parecia gostar de Aruba, — eu digo, fazendo sua cabeça girar

em minha direção. Eu provavelmente não deveria ter falado sobre isso,
mas minha irritação com minha falta de controle nesta situação me deixa
no limite e mais mal-humorada do que o normal.

— Sim, bem, eu também não ouvi você reclamando sobre enfiar seu pau
em mim, Silas. E adivinhe, aparentemente seu esperma tem super poderes
para passar por um preservativo e a pílula.

— Chloe Pierce? — A enfermeira chama da porta que leva às salas de

exames nos fundos do consultório.

— Hora de encarar a música, — ela me diz antes de se levantar e sair

dançando, me dando uma visão perfeita de sua bunda que eu posso ter
fantasiado uma ou duas vezes desde a nossa noite juntos. Mas agora todo
aquele tremor de seus quadris está me lembrando de quão teimosa essa
mulher pode ser.
 Ótimo, agora estamos irritados um com o outro logo antes do que
deveria ser um grande momento em nossas vidas.

— Olá. Você pode subir na balança, por favor? — A enfermeira aponta

para o canto onde a balança está posicionada enquanto direciona Chloe
para lá.

— Com o jeito que estou vomitando, de jeito nenhum eu engordei.

— Eu não sei... eu vi você colocar quase um prato inteiro de asas de

búfalo na outra noite, — eu digo, o que faz Chloe me encarar de novo.

— Não se preocupe. Você vai ganhar muito peso com esse processo.
Não há sentido em se preocupar com isso agora. Apenas coma o que
puder, mas talvez coloque um vegetal ou dois. — A enfermeira pisca para
Chloe.

— Palitos de aipo com minhas asas de búfalo é tudo o que posso

suportar agora.

— Isso é melhor do que nada.

A enfermeira termina de tomar seus sinais vitais, faz com que ela use o
banheiro para fazer xixi em um copo para um teste de gravidez e depois
nos leva de volta a uma sala de exames. Espero do lado de fora enquanto
Chloe se despe da cintura para baixo, remexendo no meu terno. Eu alcanço
e puxo minha gravata, aliviando um pouco da tensão na minha garganta
assim que Chloe grita que está tudo bem se eu voltar.

— Você está nervosa? — Pergunto a ela, principalmente porque quero

saber que não sou a única surtando com isso.
 — Um pouco. Principalmente porque isso o torna tão real.

— Concordo. — Ando pela sala, lendo vários cartazes nas paredes sobre
parto e amamentação, lembrando-me do quanto não sei sobre ter um filho.
— Você vai amamentar?

— Não sei.

— Você quer fazer um parto natural ou quer uma epidural?

— Não sei, Silas! — ela grita em frustração. — Ainda estou tentando

entender isso.

Eu giro e levanto minha voz de volta para ela. — Bem, você precisa
descobrir isso, Chloe! Há muito a considerar!

— Não me diga…

Toc, toc. A médica abre a porta depois de bater, lendo a tensão entre
nós. — Tudo bem aqui? — Ela fecha a porta atrás dela e então se move até
sua cadeira e o monitor de ultrassom.

— Oh, apenas pêssego. O papai do meu bebê está apenas apontando o

quão despreparada eu estou para isso, — Chloe diz revirando os olhos.

— Nós estamos, — eu a corrijo. — Não estamos preparados para isso,

Chloe. Lembre-se, estou nessa com você e também não sei de nada.

— Vocês dois não estão romanticamente envolvidos? — Dra. Wilson

pergunta.

— Você está olhando para um caso de uma noite que virou bebê
surpresa, mesmo com o uso de proteção, Doc, — Chloe declara enquanto
eu balanço minha cabeça. Sério, quais são as chances de isso acontecer
conosco?

— Oh! Bem, você não é a primeira. Às vezes, o corpo humano é mais

poderoso que a contracepção.

— Mas para responder à sua pergunta, não... nós... não estamos juntos.
Mas estamos planejando criar esse bebê juntos, — acrescento.

— Bem, isso é exatamente o que eu quero ouvir, — diz a médica. — O

trabalho em equipe é essencial na paternidade. Eu sou a Dra. Wilson, a
propósito. — Ela estende a mão para apertar minha mão e depois faz o
mesmo com Chloe. — E eu sei que a gravidez e a espera de um filho
podem ser esmagadoras, mas é para isso que minha equipe e eu estamos
aqui. Podemos ajudar a responder a quaisquer perguntas que você tenha e
ajudá-la a se preparar para o nascimento do seu bebê. — Ela abre o arquivo
de Chloe e seus olhos examinam o papel. — Bem, você está definitivamente
grávida. Seus níveis de HCG não mentem.

Chloe bufa. — Nem o vômito e a náusea.

— Eu posso te dar algo para ajudar com isso. — Dra. Wilson sorri e
coloca o arquivo no balcão próximo antes de pegar um par de luvas de
borracha. — Assim que recuperarmos seu exame de sangue, poderemos
ver muito mais, mas por enquanto quero que você comece a tomar uma
vitamina pré-natal todos os dias e se concentre em fazer exercícios e uma
dieta bem equilibrada, da melhor maneira possível.
 — Eu ando com cachorros para viver, então não se preocupe com o
exercício, doutora. Mas a comida é um desafio agora.

Ela sorri novamente. — Isso é ótimo. Apenas ouça o seu corpo. Um bebê
vai mudar muito sobre o que você pode e não pode fazer.

— Eu não sei, — Chloe murmura enquanto Dra. Wilson se senta e puxa

o aparelho de ultrassom para mais perto da mesa em que Chloe está
deitada.

— Então, você está pronta para ver seu bebê? — ela pergunta enquanto
coloca uma camisinha de borracha em uma varinha gigante que parece um
pênis.

— O que é aquilo? — Chloe e eu perguntamos simultaneamente.

— Esta é uma varinha de ultrassom. Já que você não está muito longe, é
melhor fazermos um ultrassom vaginal. — Ela aperta o lubrificante na
varinha e o espalha sobre a borracha. De repente, me sinto extremamente
desconfortável e também com ciúmes de um objeto inanimado.

— Parece que esta é a maior ação que terei por um tempo. Posso muito
bem aproveitar. — Chloe suspira e então se deita enquanto a médico
gentilmente coloca a mão entre suas pernas e insere a varinha.

Eu me encolho ao pensar em como deve ser, mas então Dra. Wilson

clica no computador algumas vezes e uma imagem em preto e branco
aparece na tela. Linhas brancas borradas aparecem quando ela clica
novamente e move as coisas, e de repente uma mancha branca se
materializa com uma cintilação no centro.
 — Puta merda, — Chloe exclama, sentando em seus cotovelos enquanto
eu me inclino para mais perto também.

— Aí está o seu bebê. — Ela faz algumas medições com o programa de

computador. — Cerca de onze semanas pelos meus cálculos. E tudo parece
bem até agora. Bom batimento cardíaco forte.

— Isso é o coração? — Chloe pergunta, apontando para a cintilação no

centro do que presumo ser o peito dele.

— Sim. Você gostaria de ouvi-lo?

— Por favor, — Chloe engasga, e em alguns segundos, um barulho alto

soa da máquina.

— Uau, — eu digo exasperada, sem saber o que pensar neste momento

enquanto o som da vida ecoa ao nosso redor.

Esse é o meu bebê, e o som de seu coração. Há uma pessoa dentro dessa
mulher que é parte de mim e parte dela. Uma coisa é saber que estou
prestes a ser pai, mas uma sensação totalmente diferente é ver meu bebê
em preto e branco e ouvir as evidências de que ele existe.

Uma súbita onda de orgulho passa por mim, seguida de nervosismo.

Isso está realmente acontecendo. Serei um bom pai? Posso estar

presente como meus pais estavam, mas não ficar aquém da maneira que
eles fizeram também? Chloe e eu seremos uma equipe por isso, ou ela
lutará comigo a cada passo do caminho?
 — O que você está pensando? — ela pergunta, puxando minha atenção
para seus olhos vidrados. Ela está tão linda agora com a vulnerabilidade
que ela está me mostrando.

— Estou pensando que fizemos um bebê, e não tenho certeza do que

pensar disso.

Ela se volta para o monitor antes de responder: — Igual. Embora eu

saiba de uma coisa...

— O que é isso? — Eu pergunto através da emoção entupindo minha

garganta.

— Essa vai ser uma criança bonita, — diz ela com orgulho, o que me faz
sorrir.

E então eu rio. — Sim. Pelo menos podemos concordar com isso por
enquanto.

Eu pego sua mão e a aperto, o que traz seus olhos de volta aos meus. E
por um momento, me pergunto como seria criar essa criança com Chloe,
não apenas juntos, mas estando juntos – uma noção que venho forçando a
sair da minha mente desde que ela e eu nos cruzamos. Eu nunca tive que
empurrar uma ideia da minha cabeça com tanta força até ela. Sempre
houve mulheres pelas quais me senti atraído, mas nenhuma me chamou a
atenção como Chloe.

Eu gostaria de poder me deixar viver o momento em vez de me

preocupar constantemente com as consequências de deixar as pessoas
entrarem – como você faz nos relacionamentos – porque então eu tenho
alguém a perder. A dor de perder alguém que você ama me impediu de
correr muitos riscos na minha vida, mas é mais seguro assim. É esse medo
e determinação por si só que me impedem de mergulhar e possuir esses
sentimentos correndo por mim.

Meus olhos mergulham em seus lábios enquanto contemplo

pressionando os meus nos dela neste momento. Recordar como era beijá-la
antes faz meu corpo reagir de maneiras que provavelmente são
inadequadas, dada a nossa localização e as circunstâncias. Mas vejo seus
olhos mergulharem na minha boca também, então aparentemente não sou
o único contemplando nosso próximo passo.

Por que essa mulher me atrai não apenas de maneira intelectual, mas também
em nível carnal?

— Tudo bem, — Dra. Wilson diz, rompendo nosso momento e nos

trazendo de volta à realidade. — Como eu disse, tudo parece bom. Vamos
vê-la em quatro semanas para a sua próxima consulta. Enquanto isso, aqui
estão alguns panfletos para ler e lembre-se de cuidar de si mesma. Ouça
seu corpo, tente se educar sobre o que está por vir e, se tiver alguma
dúvida, sinta-se à vontade para entrar em contato com o escritório.

Eu me levanto mais uma vez e estendo a mão para apertar a mão da

Dra. Wilson novamente, uma vez que ela remove a varinha de Chloe,, a
limpa e tira as luvas. — Obrigado. Tenho certeza que você vai ouvir de nós.

— Posso tirar uma foto do ultrassom? — Chloe pergunta quase

desesperada.
 — É claro. — Dra. Wilson imprime duas fotos, uma para cada um de
nós. — Vejo você em quatro semanas.

Com suas palavras de despedida, ela sai da sala, deixando Chloe e eu

sozinhos. Chloe se senta na mesa e solta um suspiro áspero. — Puta merda.
Isso é real.

— Sim. — É tudo o que posso dizer enquanto minha mente fica ainda
mais sobrecarregada.

— Então, eu provavelmente deveria colocar minhas calças de volta.

— Oh. Certo. Eu vou te dar um pouco de privacidade. — Eu me viro

para sair, mas ela dizendo meu nome me faz parar.

— Silas?

— Sim? — Eu pergunto, me virando para encará-la.

— Obrigada por estar aqui. — Ela brinca com as mãos no colo.

— Eu sempre estarei aqui, Chloe. Eu não quero que você pense o

contrário, ok? Eu sei que isso é muito para absorver, mas quero que nosso
filho saiba que ele é amado, mesmo que não estejamos... juntos.

— Mesmo. Isso é... isso é realmente importante para mim. — Seus olhos
saltam de seu colo e me dão um vislumbre de sua alma. Há um lasca lá, e
estou surpreso por não tê-lo visto antes - uma fenda em sua armadura.
Você só pode ver quando a luz atinge o metal corretamente, mas ela está
mostrando para mim agora sem sair e admitir isso.

— Nós vamos passar por isso.

 — Eu também acho, — ela responde, e então seus olhos se arregalam.
Ela pula da mesa e dá alguns passos até a lata de lixo, onde eu a vejo
esvaziar o estômago, ou pelo menos vomitar sobre o recipiente.

Eu corro, alisando suas costas enquanto ela se acalma depois de vomitar

tudo o que pode.

— Ugh, — ela diz quando ela se levanta novamente, escovando seus

cachos selvagens de seu rosto. — Espero que isso pare logo.

— Nós provavelmente deveríamos ter perguntado isso a médica, hein?

— Provavelmente. Tudo o que sei é que é melhor que essa criança seja
muito fofa para me ver vomitando assim.

Eu não posso deixar de rir. — Tenho certeza que será. E pense, quando
ele ou ela for mais velho, podemos contar tudo sobre como você vomitou
no consultório do médico após sua primeira consulta.

— Vou manter uma lista de todas as instâncias em que essa criança já

está me torturando e usá-la para chantagem/alavancagem para mais tarde.

— Soa como um plano. — Eu a beijo na testa novamente e então me

movo para sair do quarto. Quando eu fecho a porta, eu me inclino contra
ela, descansando minha cabeça na madeira atrás de mim.

— Eu vou ser pai, — eu digo em voz alta, mas quase em um sussurro,

caso alguém esteja ao meu redor.

Eu vou ser pai. E estou atraído pela mãe do meu bebê.

 Capítulo Cinco

Chloe

— Quem diabos poderia ser? — Eu ando pelo corredor em direção ao

som da campainha depois de sair do chuveiro que eu precisava
desesperadamente depois que minha caminhada com cachorro matinal. O
calor me faz suar como uma prostituta na igreja, mesmo de manhã cedo,
então um banho frio depois dos meus clientes matinais é totalmente
necessário. Adicione a pitada de transpiração que estou ostentando cada
vez que vomito, e basicamente pareço um cachorro molhado andando a
maior parte do dia agora.

Quando abro a porta, esperando ver alguém, fico confusa com a pilha
de caixas na soleira da porta.

— Eu não pedi nada, — murmuro em voz alta, alcançando a caixa

superior e aliviada por não ser muito pesada. Eu a levo para o balcão da
cozinha e a coloco no chão, repetindo o processo para as próximas duas
caixas. Pego uma tesoura e perfuro a fita em uma, cortando-a e abrindo as
abas. — Que diabos?
 Garrafas de vitaminas pré-natais são alinhadas em fileiras, o suficiente
para medicar um exército de mulheres grávidas. A próxima caixa contém
saquinhos de balas de gengibre que aparentemente ajudam a combater a
náusea, e a última é grande e forrada com isopor. Eu levanto a tampa do
refrigerador de isopor e vejo sacos de asas de búfalo congeladas dentro.

— Uau. — Eu rio e pego meu telefone, tenho certeza de que sei de quem
é essa entrega.

Eu: Aparentemente, você pode se inscrever e economizar na Amazon

para vitaminas pré-natais, doces de gengibre e asas de búfalo.

Silas: Apenas os dois primeiros. A última foi um presente de um

fornecedor que me devia um favor. Normalmente, eu recomendaria fazer
suas próprias asas de búfalo do zero, pois são mais saudáveis, mas sei
que isso requer tempo e energia que você provavelmente não tem agora.

Eu: Você está certo sobre isso, senhor. Mas você realmente acha que
eu preciso de tantas vitaminas? Eu tomo apenas um por dia.

Silas: Estudos mostram que as vitaminas pré-natais também são

benéficas para tomar após o nascimento do bebê, preenchendo qualquer
perda de nutrientes que você experimenta antes e depois do parto. Além
disso, elas devem ser ótimos para o seu cabelo.

Eu: Ok, Dr. Silas. Bem, obrigada, eu acho.

Silas: Você acha?

 Eu: Eu não pedi isso.

Silas: Eu sei que não, mas eu disse que estaria aqui para você e o bebê.
E parte de ser um bom pai é cuidar da mãe do bebê também.

Eu: Eu sei comprar vitaminas sozinha, Silas.

Silas: Eu não disse que você não sabia, Chloe.

Eu: Mas acho que devo agradecer por me ajudar com a conta da minha
asa de búfalo. A Wing Stop ficará triste por perder os lucros que eles
estão ganhando de mim.

Silas: De nada. E experimente os doces quando estiver enjoada da

próxima vez. Muitas mulheres disseram que ajudam.

Eu: Você ligou para a linha direta de uma mulher grávida para essa
dica?

Silas: Não. Chama-se pesquisa, ler informações online. Você deveria

tentar. Há muito conhecimento por aí sobre ser pai e lidar com a
gravidez, Chloe.

Eu: nunca soube disso.

Silas: Por que você é tão sarcástica?

Eu: Faz parte do meu charme. Obrigada mesmo assim. Vou jogar essas
asas na fritadeira e comer até desmaiar e ter que voltar para o meu turno
da noite de caminhadas.

Silas: Aproveite e vá com calma, por favor. Falo com você mais tarde.
 Eu deixo cair o telefone no meu balcão, assim que há outra batida na
minha porta. Minha cabeça está girando com a demonstração de
responsabilidade de Silas e ouso dizer carinho, mas mal tenho um segundo
para processar isso.

— Senhorita Altman? Como posso ajudá-la? — Minha vizinha fica com

os braços cruzados do lado de fora da minha porta assim que abro.

— Eu vi um monte de caixas na sua porta. Você está conseguindo outro

colega de quarto? — Ela fala com desgosto em sua voz. A senhorita Altman
é a clássica vizinha mal-humorada que reclama de tudo, mas também quer
estar no seu negócio.

— Oh não. Foi uma entrega para mim de…

Conto a ela sobre Silas? Sobre o bebê gritando que estará aqui em cerca
de sete meses e que tenho certeza que ela ficará emocionada desde que
dividimos uma parede?

— De?

— Um amigo, — eu respondo, percebendo que eu não tenho que dizer a

ela merda sobre a minha vida se eu não quiser, mas também que eu não
vou ser capaz de esconder isso em breve e provavelmente deveria
aproveitar esse detalhe enquanto eu puder.

— Oh. Bem, isso foi legal. — Seu sorriso é tudo menos isso.
 — Sim, foi. Mas eu estava prestes a fazer um almoço, senhorita Altman,
então...

— Ah, tudo bem. Apenas, mantenha-o baixo, você vai?

— A única vez que eu abaixo e para ficar de joelhos. Tchau, senhorita

Altman, — eu digo com um aceno de cinco dedos antes de fechar a porta
em seu rosto em choque.

Eu rio e, em seguida, vou para a cozinha, pronta para comer algumas

asas de búfalo, cortesia de Silas De Luca. É triste que eu esteja mais
entusiasmada com as asas de búfalo do que qualquer outra coisa que ele
entregou? E em segundo lugar, por que ele fez isso? Ele não acha que sou
responsável o suficiente para obter minhas vitaminas por conta própria?
Eu estava lá na consulta médica. Eu ouvi o que ela disse.

Chloe, o homem estava tentando fazer algo de bom para você. Não seja
uma cadela sobre isso.

Tudo bem subconsciência. Você tem razão. Eu deveria ser grata, pelo menos,
porque o homem se preocupa comigo e com seu bebê e eu não estou fazendo isso
inteiramente sozinha.

Mas então essa realidade me atinge.

Sozinha.

Sempre estive sozinha, exceto Shayla. Eu nunca tive alguém cuidando

de mim, exceto por ela. E agora, há esse cara que está preocupado com o
meu bem-estar.
 Isso me enerva, me deixa ansiosa, me faz sentir que preciso mantê-lo à
distância, porque ele vai embora um dia.

Todos eles fazem.

Ninguém fica para sempre. E se há algo que aprendi na minha vida

sobre família, é isso.

— Seriamente? De novo, Sir Frances? — Eu assisto o cocker spaniel

agachar e cago mais enquanto espero que ele termine. Felizmente, tive o
bom senso de dar um passeio hoje, onde há muitas oportunidades para
participar na sombra, mas agora estou me destacando no calor escaldante
com o sol batendo em mim e meu café da manhã rolando na minha barriga.

Uma vez que ele termina seu negócio, ele se senta ao lado de seu cocô
enquanto me observa tirar um saco plástico do suporte preso à coleira para
que eu possa pegar sua bagunça.

— Eu odeio o jeito que você olha para mim enquanto eu faço isso, sabe?
Quero dizer, normalmente somos amigos, cara... mas o jeito que você me
olha de cima enquanto eu pego suas merdas me dá vontade de socar sua
cara às vezes. — Ele lança a língua para fora para lamber os lábios e então
algo chama sua atenção à sua esquerda, atraindo seus olhos naquela
direção. — Que bom que você se sente mal com isso.
 Já faz uma semana desde a primeira entrega de Silas, e eles não pararam
desde então. Abri minha porta hoje para uma caixa de copos de smoothie
pré-fabricados que você armazena no freezer até querer fazer um.
Aparentemente, preciso me certificar de consumir cinco porções de frutas e
vegetais todos os dias.

Em primeiro lugar, existe algum ser humano que se preze no planeta que possa
dizer honestamente que faz isso? E em segundo lugar, a ideia de frutas e vegetais
me faz vomitar.

Mas, eu queria tentar um desde que ele passou pelo problema e gastou
o dinheiro, mesmo sabendo que dinheiro não é problema para ele. E agora,
quando me inclino para pegar um cocô bem grande para um cachorro tão
pequeno, me arrependo instantaneamente dessa decisão.

Quando me levanto, a tontura ataca meus sentidos, forçando-me a

estender a mão para pegar a coisa mais próxima de estabilidade, que por
acaso é uma lata de lixo. Agarrando as coleiras dos três cães que tenho
comigo esta manhã, eu me preparo para o vômito que eu sei que está vindo
e espero por ele. Em segundos, estou vomitando meu café da manhã
enquanto os cachorros sentam e me observam com curiosidade.

Quando as ondas diminuem, olho para o chão para ter certeza de que
ainda estão lá, mas essa é a última coisa de que me lembro antes de tudo
ficar preto.
 — Oh! Graças a deus! — Shayla abre a cortina ao redor da cama de
hospital em que estou deitada enquanto pisco para me ajustar às luzes
fluorescentes acima de mim quando sua voz me acorda assustada.

— Shayla? — Eu tento sentar na cama, mas ela me empurra de volta

para baixo, o que provavelmente é uma coisa boa, já que estou
instantaneamente tonta.

— Não, não se sente. — Ela acaricia meu cabelo do meu rosto. — Meu
Deus, Chloe. Você está bem?

Olho ao redor da sala, tentando lembrar como cheguei aqui. — Eu... eu

acho. O que aconteceu?

— Você não se lembra?

— Não. — Eu balancei minha cabeça, e então um pensamento cruzou

minha mente. — O bebê está…? — Eu pisco quando o medo corre através
de mim. Aconteceu alguma coisa com meu bebê? Foi por isso que eu
desmaiei?

— Chloe, — Dra. Wilson diz enquanto ela dá a volta em Shayla e sorri

para mim. — Como você está se sentindo?

— Desconcertada. Preocupada. — Respiro fundo e expiro. — Doutora,

como cheguei aqui? — Vasculho a sala como se as respostas para o mistério
estivessem escritas nas paredes.
 Ela aperta a prancheta contra o peito. — Um bom samaritano na rua viu
você desmaiar na calçada e ligou para o 9-1-1. Por sorte, sua cabeça pousou
em um dos cachorros que você estava passeando quando caiu. Quero dizer,
não sorte para o cachorro, mas sorte para você.

— Foi Sir Frances? — Eu pergunto, esperando que ironicamente eu

tenha me vingado pelas quatro merdas que o garotinho fez hoje.

— Eu... eu honestamente não sei. — Ela franze a testa para mim. — Mas,
foi sorte que você fez e aparentemente o cachorro está bem.

— E o bebê?

— Os paramédicos não podem fazer muito sem saber que você está
grávida, mas seus sinais vitais parecem bem, embora sua pressão arterial
esteja um pouco mais alta do que eu gostaria. Mas eles me ligaram assim
que você entrou no hospital e eu estava esperando você acordar para saber
toda a história. Por que não verificamos se há batimentos cardíacos agora
que você está acordado?

— Sim por favor. Mas como você chegou aqui? — Eu me viro para
Shayla, me perguntando de onde ela veio.

— Seu adesivo, — diz ela com diversão. — Saí correndo do trabalho

assim que recebi a ligação.

Eu rio e bato na minha testa. — Oh, certo. Eu esqueci disso.

Anos atrás, Shayla e eu conversamos sobre como ela é minha pessoa em

caso de emergência e vice-versa, especialmente porque não tenho outra
família. Conversamos sobre cenários em que algo poderia acontecer e a
outra pessoa precisaria ser notificada, então tive a ideia de colocar um
adesivo na parte de trás da minha carteira de motorista dizendo: ‘Ligue
para Shayla Mitchel em caso de emergência. Ela é minha pessoa, — seguido por
seu número de telefone. Por sorte, eu tinha minha carteira na bolsa
Procurando Nemo que levo comigo nas minhas caminhadas. Shayla diz
que o design da minha bolsa é apropriado, já que estou perdida a maior
parte do tempo, e esse filme é um dos meus favoritos.

Curiosidade sobre a Chloe: os filmes da Disney são a minha cara.

— Fico feliz em saber que a preparação valeu a pena, — declaro

orgulhosamente enquanto outra onda de náusea passa por mim.

— Você está pronta? — Dra. Wilson segura o monitor de ultrassom

portátil em suas mãos, olhando para mim para confirmação. Dou-lhe um
aceno rápido e, em seguida, desabotoei meu short e dobrei os lados para
baixo enquanto ela espremia gel frio no meu estômago.

— Merda, isso é frio!

— Você pode muito bem se acostumar com isso. Vai ser mais frio do
que quente na maioria das vezes, — ela diz com uma piscadela enquanto
pressiona a ponta redonda da varinha no meu abdômen, movendo-se para
localizar o bebê.

E quando aquele doce som de pancada sai da máquina, deixo escapar o

maior suspiro de alívio. — Oh! Graças a deus. — Shayla retribui o mesmo
sentimento.
 — Chloe? — Silas corre para o quarto desta vez, correndo para a minha
cama. Seu cabelo está uma bagunça, seus olhos estão arregalados e
injetados, e seu paletó preto se abre com a força com que ele está correndo
para mim. Ele parece uma versão alta, morena e bonita do Superman - tudo
o que está faltando são os óculos.

Ele faz uma pausa e ouve o mesmo som que estou saboreando agora, o
que faz com que seus ombros caiam visivelmente. — O bebê está bem?

Eu aceno, assim como a Dra. Wilson interrompe. — O batimento

cardíaco parece ótimo. Forte. Você teve sorte. Às vezes, uma queda pode
ser catastrófica.

— Você caiu? — Silas pergunta enquanto se aproxima da cama,

pegando meu braço. E a sensação de sua mão quente na minha pele
instantaneamente me acalma - mesmo que não devesse.

Eu sei que vamos ter esse bebê juntos, mas no fundo eu sei que Silas não
quer mais do que isso, então é bobagem ter minhas esperanças quando ele
mostra carinho assim. E mais importante, eu deveria estar questionando
por que minhas esperanças estão aumentando em primeiro lugar. O que
estou esperando que aconteça? Para nós nos apaixonarmos e terminarmos
com nosso próprio caso de uma noite que se tornou um bebê surpreso e
feliz para sempre?

Essa merda não acontece na vida real.

— Aparentemente eu desmaiei enquanto passeava com cães esta

manhã.
 — Jesus Cristo. — Ele aperta a ponte do nariz. — Eu disse para você ir
com calma!

— Eu estava, mas tenho que trabalhar, Silas. É apenas a náusea, mas me

deixa tão tonta.

— Você está tomando o remédio que eu te dei? — Dra. Wilson

intervém.

— Sim, e comendo balas de gengibre para ajudar a me sentir tão doente.

Mas estou constantemente tonta e me sentindo fraca, — admito agora que
não consigo mais esconder isso.

Dra. Wilson desliga o ultra-som, limpando o gel do meu estômago,

antes de se mover para pegar a prancheta com meu gráfico novamente. —
Hmmm. Bem, eu odeio dizer isso, mas talvez algumas semanas de
descanso lhe fariam algum bem.

— Desculpe?

— Descanso na cama, Chloe. Você teve um grande susto hoje e

felizmente, como eu disse, deu tudo certo. Mas andar tanto quanto você faz
com a maneira como está se sentindo pode agravar seus sintomas.

— Mas doutora…

— Ela pode ficar comigo, — Silas declara enquanto nós três giramos
nossas cabeças em sua direção.

— O que? Silas, você não pode estar falando sério. — Eu balanço minha
cabeça para ele, mas ele continua a olhar para Dra. Wilson.
 — Vou dizer atividade limitada por pelo menos quatro semanas.

— Quatro semanas?

— Tudo bem, — acrescenta Silas.

— E ela precisa ser monitorada pelas próximas quarenta e oito horas.

— Vou trabalhar em casa.

Eu jogo minha cabeça para frente e para trás entre Silas e o médico antes
de me virar para ver Shayla sorrindo como o gato que pegou o canário. —
Shayla?

— Ah, eu gostaria de poder ajudar, Chloe... mas o trabalho está tão

louco agora, — ela diz em um tom exagerado. A merdinha sabe exatamente
o que está fazendo. Se eu realmente precisasse dela, ela largaria tudo para
estar lá para mim, mas parece que ela tem um motivo oculto.

— Sério? Não foi isso que você disse ontem, — eu desafio.

Ela olha para Silas, que agora está assistindo nossa conversa. — Bem, as
coisas mudaram esta manhã.

— Está tudo bem, Shayla. Chloe vai ficar comigo.

— Eu ainda tenho uma palavra a dizer sobre isso? — Eu pergunto mais

alto do que o necessário.

— Não, — Shayla e Silas respondem simultaneamente.

Dra. Wilson arregala os olhos enquanto luta para esconder o sorriso. —

Bem então. Isso está resolvido. Tem outra medicação que eu gostaria que
você tentasse ajudar com tudo que você está sentindo, e atividade muito
limitada para as próximas semanas, ok? Vou pedir ao escritório que ligue
para você para agendar uma visita de acompanhamento em alguns dias,
apenas para ter certeza de que tudo ainda está bem.

— Obrigado, Dra. Wilson. — Silas estende a mão para apertar a mão

dela, e então ela deixa nós três sozinhos. — Vou mandar uma empresa de
mudanças para o seu apartamento e arrumar suas coisas hoje. — Ele enfia a
mão no bolso do casaco para pegar o telefone e começa a digitar uma
mensagem.

— Espere o que? Uma empresa de mudanças?

— Sim. Eu acho que é melhor que você vá morar comigo neste

momento.

— Silas... — Nada. — Silas... — Mais silêncio. — Silas! — Eu grito,

mesmo que ele continue a me ignorar, o que me força a olhar para Shayla.
— Que diabos está acontecendo aqui?

— Acho que você vai morar com o pai do seu bebê, Chloe. — Ela sorri e
então esfrega meu ombro.

— Não, não vou.

— Sim, você está. — Silas termina de clicar em alguns botões em seu

telefone e depois o coloca de volta no bolso. — Pronto. Está tudo cuidado.

— Como você ousa! — Estou fervendo agora. — Você acabou de tomar

uma decisão sobre minha vida sem sequer me consultar!
 — Chloe, ele está tentando cuidar de você, — Shayla entra na conversa.

— Não, ele está me intimidando!

— Chloe, — diz ele, pegando minha mão, esfregando o polegar ao

longo do topo e olhando nos meus olhos com um medo irradiando de seus
orbes castanhos chocolate. E o olhar dele - instantaneamente me retrai
enquanto espero pelo que ele está prestes a dizer. — Você desmaiou na rua
hoje, caiu e quase bateu a cabeça.

— Como você sabe o que aconteceu?

— Shayla me ligou logo depois que o hospital ligou para ela.

Eu me viro para encará-la e lhe lanço um olhar irritado. — Obrigada.

— Ei, ele tinha o direito de saber. Você está carregando o filho dele, —
ela dispara de volta.

— Mas você obviamente não está descansando e indo tão calma quanto
deveria, então acho que é melhor você vir morar comigo.

— Ficar com você por algumas semanas é uma coisa, Silas, mas morar
junto?

— Eu estive pensando sobre isso, — diz ele antes de se levantar

novamente. — E eu acho que é a decisão certa. Quando o bebê nascer, você
vai precisar de ajuda e eu não quero perder nada. Mesmo que não
estejamos juntos, morar juntos nos permitirá criar o bebê como uma equipe
e ambos se envolverem na vida da criança.
 Posso sentir outro medo em sua voz – o medo de perder a oportunidade
de ver seu filho crescer. E isso ressoa comigo porque eu sinto o mesmo. Eu
já sei que, de alguma forma fodida, esse bebê é uma chance de recomeçar
para mim, uma chance de corrigir todos os erros que meus pais cometeram
comigo. E talvez de alguma maneira estranha, Silas vê isso de forma
semelhante. De que outra forma você poderia explicar por que nós dois
estamos tão apegados a algo que nenhum de nós realmente queria ou
imaginava em nossas vidas?

Suspirando em derrota, levo um momento para absorver o que ele está

dizendo. — Tudo bem. Acho que o que você está dizendo faz sentido.

— Acho uma ótima ideia, — acrescenta Shayla, sorrindo como um

palhaço novamente. Quando eu a pego sozinha, ela está ficando com uma
perna morta.

— Bom. Mas mesmo que você dissesse não, eu teria movido suas coisas
sem te dizer — diz Silas, sorrindo para mim.

— Eu acredito em você. Você pode ser bastante controlador.

— Não é o pior atributo para ele ter, — Shayla murmura no meu ouvido
enquanto se inclina para mim na cama.

Ah, eu me lembro de como o Sr. Silas De Luca pode ser controlador e

exigente — na cama.

— Mas não estou feliz com isso. — Eu aponto um dedo para ele. — Não
pense que vou fazer o que você quiser porque estou cedendo a isso.
 — Chloe, eu sei muito bem que você vai me dizer exatamente como se
sente se algo realmente a incomoda.

Ele não está errado.

— Malditamente certo. — Eu estremeço quando outra onda de náusea

toma meu estômago. — Porra, isso não deveria melhorar por volta da 12ª
ou 13ª semana?

— O que?

— O enjoo matinal? — Eu pergunto enquanto seguro meu estômago.

— De um modo geral, sim. Mas algumas mulheres vão experimentá-lo

durante toda a gravidez.

Eu lentamente me viro para encarar o homem responsável por quão

ruim estou me sentindo. — É melhor você estar brincando, Silas.

— Eu não estou. Você não tem lido os artigos que estou lhe enviando?

— Ah, os trinta links que você me manda em um dia? Não, desculpe.

Estive muito ocupada vomitando, dormindo e criando um ser humano
para ler.

Silas balança a cabeça para mim e depois olha para Shayla. — Como
você aguenta ela?

— Ela é realmente muito fácil de amar, — ela responde. — Como aquele

cachorro no canil que não é muito fofo, mas está desesperado por atenção.

— Não gosto de animais de estimação.

 — Bem, você acabou de receber um vira-lata que vai afundar suas
garras em seu coração, Silas. — Ela pisca para mim e, em seguida, dá um
tapinha no ombro dele. — Boa sorte.

— Isso está acontecendo seriamente.

— Sim, e acho que é a decisão correta, — diz Shayla do outro lado do

telefone.

— Oh, não pense que eu não peguei sua alegria quando você o ouviu
declarar que eu estava indo morar com ele.

— Não vou mentir, estou curiosa para ver o que acontece entre vocês
dois. Mas também acho que ele está certo – vai ser muito mais fácil se você
estiver morando na mesma casa. Você sequer pensou sobre isso? Como
teria sido estar naquele apartamento sozinha no meio da noite com o bebê
gritando e ninguém para se oferecer para revezar?

— Tudo o que eu ficava pensando era o quanto isso iria irritar a Srta.
Altman, — eu ri.

Shayla ri também. — Aquela mulher terá um novo vizinho para

aborrecê-la agora e a vida de outra pessoa para se intrometer. Sério,

Chloe... acho que isso vai ser bom.

 — Claro que sim, mas você não entende. Você foi a única pessoa com
quem eu já morei, e eu estava começando a me acostumar a viver sozinha.
Agora eu tenho que viver com um homem.

— Um bonito nisso, — ela brinca.

— Não me lembre. Embora, considerando o quão ruim eu tenho me

sentido, o sexo tem sido a coisa mais distante da minha mente, o que
realmente diz o quão doente eu estive. Você me conhece, estou sempre
atrás de algum pau.

— Isso vai mudar. E quem sabe, talvez Silas cumpra seus deveres
paternais também nesse aspecto.

Eu reviro os olhos. — Ele mal dormiu comigo em primeiro lugar. Levou

várias doses de tequila para ele admitir que me queria. E tenho certeza de
que quando eu explodir como uma baleia, a tequila nem ajudará a
convencê-lo a ir mais uma rodada.

— Chloe, você é uma mulher linda e, ao contrário do que você possa

pensar ou do que ele disse, Silas se preocupa com você. Veja como ele

esteve presente até agora.

— Sim, para o bebê dele. Por obrigação, Shayla. Não porque ele me
quer.

— Sim… estou chamando de besteira. Ele faz, ele só não quer admitir
isso ainda.
 — Mas isso além do fato de que cruzar essa linha só vai complicar ainda
mais esse arranjo. Eu só preciso aceitar que tivemos o sexo mais gostoso da
minha vida, fizemos um bebê, e agora estamos unidos por toda a
eternidade por esse bebê. Não haverá romance aqui. — Mesmo enquanto
eu digo as palavras, a decepção cresce em meu peito.

— Mas…

— E você precisa aceitar isso também, certo? Não instigue mais

nenhuma instância que você acha que vai nos unir, — eu zombo dela em
sua voz.

— Eu não fiz!

— Ah, sim, você fez. Eu ouvi o tom subjacente de sua voz quando você
disse que estava muito ocupada para cuidar de mim. Como se eu
precisasse de uma babá, porra, — murmuro. — Você sabe muito bem se eu
precisasse tanto de você, você estaria lá.

Ela suspira. — Eu sei. Acho que estou apenas esperando que vocês dois
descubram suas merdas e vejam que vocês pertencem um ao outro, — ela
diz exasperada. — Você não se lembra quando me perguntou onde estava
seu bilionário quando comecei a sair com Wes?

— Sim…

— Ele está bem ali, Chloe. Ele está naquela casa que você estacionou em
frente. E não estou dizendo isso apenas porque ele é amigo de Wes, ou o
pai de seu bebê. Pude vê-lo naquela primeira noite em Las Vegas. Há uma
faísca entre vocês dois.
 — Ele iluminou meu clitóris, — eu concordo.

Ela ri. — Ele fez. Então, sim, as circunstâncias em torno de seu

relacionamento estão fora de ordem, mas eu realmente acho que tudo isso
foi parte de algum plano mestre de Deus para fazer vocês dois verem que a
pessoa que vocês estão procurando é um ao outro.

Eu solto um suspiro irritado. — Shayla… nem todo mundo deve ter o

felizes para sempre, a cerca branca…

— Eu sei que você não acha que merece isso, Chloe, considerando como
você cresceu. Mas como você já aceitou, talvez esta seja sua chance de uma
vida um tanto normal.

— Nada disso é normal. Eu sou uma passeadora de cães que fodeu um

CEO de restaurante e, por acaso, engravidei.

— Eu não estou falando sobre isso. Estou falando de se apaixonar em

geral. Todo o resto são apenas os detalhes.

Eu balanço minha cabeça enquanto olho no espelho retrovisor quando

vejo o caminhão em movimento parar atrás de mim. — Apaixonar-se
deixou você muito sentimental. Onde está minha melhor amiga nervosa?
Onde está a garota que me disse que nunca precisaria de um homem para
fazê-la feliz?

— Encontrei um homem que trouxe felicidade à minha vida, um

homem que eu queria mais do que precisava. E não posso deixar de sentir
que Silas poderia ser os dois homens para você.

— Droga. Isso é profundo, amiga.

 Eu posso ouvi-la rir. — É melhor você ir. Se estabelecer. Vou passar por
aí neste fim de semana para verificar você e ajudá-la a desfazer as malas, se
precisar de mim.

— Está bem, está bem. Espero que Silas saiba no que se meteu ao me
dizer para me mudar.

— Tenho certeza de que ele não tem nenhuma porra de pista. Mas Wes
me avisou, ele é meio esquisito, então tente não ser muito bagunceira.

— Ugh. Isso vai ser interessante.

— É sim. Te amo, Chloe. Agora vá descansar e crescer minha sobrinha

ou sobrinho.

— Estou tentando, mas essa criança está sugando a minha vida.

— Ouvi dizer que é isso que as crianças fazem.

Terminamos nossa ligação quando abro a porta do carro e saio para

examinar a rua e as casas ao meu redor. Este bairro é lindo e pitoresco, o
lugar perfeito para criar uma criança. Talvez o coração de Silas esteja no
lugar certo e isso dê certo.

— Aqui vai nada. — Eu gentilmente acaricio meu estômago enquanto

falo com meu filho não nascido que está prosperando com sucesso devido
à minha queda ontem. — Mamãe e papai estão prestes a morar juntos e não
tenho ideia do que vai acontecer.

É o dia seguinte ao meu episódio na calçada. Silas me pediu para fazer

as malas ou mandar os carregadores fazerem as malas esta manhã, e depois
encontrá-lo em sua casa esta tarde. Ele se ofereceu para me pegar, mas
argumentei que precisaria do meu carro, então ele me permitiu dirigir,
como se eu precisasse da porra da permissão dele. Ainda assim, o fato de
ele ter oferecido é doce, mas tenho certeza de que não vou dizer isso a ele.

Então eu entrei no meu carro pela última vez por quem sabe quanto
tempo, levando a van cheia de todos os meus pertences para a casa dele. A
equipe colocou meu mundo em caixas mais rápido do que eu poderia
cantar o hokey pokey, e quando me virei, meu apartamento - o único lugar
para o qual já chamei de casa desde que me mudei para Santa Barbara aos
dezoito anos com Shayla - estava vazio.

Levantando minha bolsa no ombro, tranco meu carro que parei na

entrada da casa de Silas e faço meu caminho até a porta da frente.

E esta casa - é tudo o que eu amo nas casas de Santa Barbara, uma
mistura de arquitetura espanhola e um toque moderno. O estuque
bronzeado da casa parece impressionante contra o azul brilhante do céu e
as flores rosa-choque crescendo em uma videira que está subindo pelas
paredes da casa. Uma pequena cerca de ferro forjado circunda um pátio
fechado na frente, mas continua ao redor dos fundos da casa, apenas com o
dobro de altura. Janelas pitorescas dão para a rua tranquila, permitindo-me
um vislumbre de dentro de sua casa enquanto ando pelo pequeno portão e
até a enorme porta de madeira com barras de ferro na pequena janela no
topo.

— Chloe. — Silas abre a porta para me cumprimentar antes que eu

possa levantar a mão para bater, e a visão dele em roupas casuais
desequilibra meu queixo.

Eu só vi Silas de terno, ou nos poucos dias em Aruba, onde ele estava

usando camisetas simples e shorts chino. Mas agora, este belo pedaço de
homem italiano está vestindo uma camisa branco que está aberta quase
todo para baixo nas laterais, e shorts de malha vermelha que destacam o
pau que nos colocou nessa bagunça em primeiro lugar. Uma espiada pela
lateral de sua camisa me dá a visão de seus pelos do peito aparados e um
pacote de oito abdominais, brilhando no suor que também escorre por sua
testa. Eu instantaneamente quero limpá-lo com minha língua e depois sujá-
lo novamente.

Acho que meu desejo sexual não está completamente morto.

— Desculpe. Acabei de sair da esteira. Eu queria terminar meu treino

antes de você chegar.

— Não é nada demais. Estou feliz por não ter perdido o show, — eu
digo enquanto passo pela soleira de sua casa.

— Show?

— Você. Suado. Roupa de academia. — Eu aceno minha mão para cima

e para baixo em seu corpo. — Com certeza está chamando minha atenção.

Ele bufa e revira os olhos, então se vira, andando mais para dentro da
casa, me forçando a segui-lo. — Bem, bem-vinda. Eu tenho algumas asas de
búfalo no forno para você, já que está perto da hora do jantar e imaginei
que você estaria com fome. Eu preciso tomar um banho, obviamente, mas
então eu posso te mostrar o lugar.
 A campainha toca antes que eu possa responder.

— Oh, certo. Os caras da mudança. — Silas corre para abrir a porta

novamente para deixá-los entrar. — Obrigado, pessoal. A cama e a cômoda
podem ficar no último quarto à direita do corredor. As outras caixas
podem ficar no quarto antes desse. — Ele se vira para mim. — Dessa
forma, você pode desfazer as malas conforme necessário e não terá que
contornar caixas em seu quarto.

— Ok. Isso soa bem. — Olho ao redor da casa, para os tetos

montanhosos e para a cozinha de conceito aberto. Há dois corredores, um
de cada lado da casa, uma escada que leva ao segundo andar, e parece
duas salas de estar. Do lado de fora, vejo um quintal e uma piscina
sensacionais e uma pequena estrutura que poderia ser uma garagem. —
Quantos cômodos há nesta casa?

— Oito.

— Só para você?

Ele olha em volta timidamente. — Sim. Eu só... realmente gostei da casa.

— Para alguém que disse que evitava relacionamentos, por que ele
compraria uma casa tão enorme na qual você poderia criar um bando de
crianças?

Os carregadores começam a trazer meus móveis e caixas, e fico inquieto

vendo a extensão física da minha vida sendo movida diante de mim. —
Eu... eu preciso de um pouco de ar fresco. — Movendo-me em direção ao
quintal, eu alcanço a porta de vidro deslizante e a abro, saboreando a brisa
fresca do oceano me atingindo no segundo em que me liberto da casa.

— Você está bem? — Silas pergunta quando ele vem atrás de mim.

Olho para longe, admirando a vista do oceano de seu quintal. Sua casa
fica em uma colina como a de Wes, oferecendo vistas deslumbrantes de
Santa Bárbara abaixo e além. O sol está caindo rapidamente no céu,
iluminando nossos arredores em uma névoa laranja e amarela. Só de estar
aqui está me ajudando a me acalmar, mas a realidade é que estou
mergulhada em muitas mudanças agora e estou tendo dificuldade em
processar tudo.

— Estou bem.

— Tenho três irmãs e uma avó, então tenho certeza de que quando uma
mulher diz que está bem, na verdade não está.

— Isso é muito, Silas.

Ele suspira e, em seguida, estende a mão para colocar o braço em volta

do meu ombro, me puxando para o seu lado. A mudança me pega de
surpresa, mas também me faz sentir segura – uma sensação ao mesmo
tempo acolhedora e perigosa.

— Sinto o mesmo, Chloe. Tenho certeza que nenhum de nós imaginou

que nossa noite em Aruba aconteceria assim. Mas aqui estamos nós, e eu
não sou o tipo de pessoa que foge dos meus erros ou escolhas, não que
nosso bebê seja um erro, — ele fala rapidamente e então se vira para mim.
— Desculpe, eu não quero que você pense que nosso filho é um erro... não
foi isso que eu quis dizer.

— Entendo. Está bem.

— Só quis dizer que estou dentro. É assim que faço tudo na minha vida.
E eu quero que você entenda que eu precisava de você aqui para evitar que
eu me preocupasse tanto. — Seus olhos saltam para frente e para trás entre
os meus.

— Você está preocupado?

— Estou apavorado, — ele sussurra, dobrando os joelhos ligeiramente

para que seus olhos estejam no mesmo nível que os meus. Não sou uma
mulher baixa, mas Silas é um homem alto e maciço.

Cristo, não me lembre de todas as maneiras que ele é enorme, subconsciente.

— Sobre o que?

Ele fica em silêncio por um momento, mas então sua testa franze e ele
lambe os lábios, o menor dardo de sua língua que faz meus olhos
rastrearem o movimento. — Tanto. Muito para explicar agora, Chloe.
Apenas... tente relaxar agora que você está aqui, ok? Deixe-me cuidar de
você. Eu preciso cuidar de você.

Precisa? Ele precisa cuidar de mim? Por que essa palavra que sai de sua
boca me faz derreter e questioná-lo ao mesmo tempo? Eu nunca imaginei
Silas De Luca sendo esse homem protetor do tipo alfa, mas posso dizer que
definitivamente não estou odiando, o que é uma noção perigosa em si.
 Reviro os olhos para tentar aliviar o clima porque essa conversa está
ficando intensa junto com a minha fome. — Tudo bem. Eu acho. Pode ser
divertido ter você esperando por mim por alguns dias. Você vai usar uma
daquelas roupas de empregada francesa?

É a vez dele revirar os olhos agora enquanto ele se levanta novamente.

— Oh não.

Eu balanço minha cabeça. — Roupa de empregada francesa ou nada,

Silas. — Cruzando os braços sobre o peito, faço o meu melhor para
aumentar meu decote, que faz o truque que eu queria. Os olhos de Silas
descem para meus seios que doem fisicamente agora que eu os toco, mas
vale a pena vê-lo me cobiçar. — Ou podemos comprar uma tanga
masculina em seda preta, com as bordas brancas com babados. Não é o
avental, mas na verdade acho que prefiro esse compromisso agora.

— Você está louca, Chloe Pierce. — Ele se afasta de mim e vai direto

para a casa. — Eu preciso de um banho. Asas devem esta pronta agora, —

ele diz por cima do ombro.

— Ah, vamos lá, Silas. Você disse que queria cuidar de mim. Bem, você
está alimentando meu apetite real, mas meu apetite sexual ainda precisa
ser aplacado também.

Continuando a balançar a cabeça, ele desliza pela porta de vidro

deslizante, deixando-me sozinha como eu queria inicialmente, mas não
posso deixar de me orgulhar de deixar o homem nervoso. Eu me sento em
uma das espreguiçadeiras ao redor da piscina e fico o mais confortável que
posso. Meu abdômen está dolorido e meus seios estão latejando. Meu
corpo está mudando — posso sentir. Pode não ser visível para mais
ninguém, mas internamente eu sei o que está acontecendo.

Mas do lado de fora, tudo está mudando também, e tudo é um pouco

esmagador para dizer o mínimo.

— O que você está fazendo comigo, pequeno feijão? — Traço círculos ao

redor do meu umbigo assim que levanto minha camisa. Por um segundo
eu o imagino flutuando por lá, fazendo movimentos de karatê ou
possivelmente cochilando, completamente inconsciente de tudo que a vida
está prestes a jogar neles no segundo em que eles respiram pela primeira
vez.

Lembro-me da minha infância, do mundo ao qual fui submetida –

drogas, falta de necessidades básicas e depois pulando de casa em casa
quando meus pais morreram. Não importa o que aconteça, nunca deixarei
que essa seja a vida que meu filho viva. E a julgar pela seriedade com que
Silas está levando isso, aposto que ele tem suas próprias razões para querer
proteger nosso bebê também.
 — Uau. Você está feliz agora? — Silas entra na sala depois do banho e
me encontra sentada de pernas cruzadas no sofá com um prato vazio no
colo enquanto lambo meus dedos para tirar o molho de búfala.

— Extremamente. — Eu tiro meu dedo mindinho da minha boca e

coloco meu prato na mesa de café antes de levantar meus olhos para ver o
homem recém-limpo. Seu cabelo escuro e molhado está penteado para trás
em sua cabeça, muito parecido com o jeito que ele o penteia normalmente,
e sua camisa cinza clara e shorts pretos se agarram ao corpo sólido que eu
sei que está escondido por baixo.

— Esta é uma bela mesa a propósito, — eu digo enquanto gesticulo para

a mesa de café centralizada entre o sofá e algumas cadeiras grandes e
almofadadas, tentando empurrar os pensamentos inapropriados da minha
mente.

— Oh. Obrigado.

— É tão único. O mármore no topo e o grão da madeira.

— É uma peça original.

— De onde você tirou isso? — Eu pergunto enquanto Silas se afasta de

mim.

— Um lugar perto, — ele responde secamente, fazendo-me adivinhar

minha linha de perguntas. Eu estava apenas tentando elogiá-lo sobre sua
mobília, mas aparentemente conversa fiada é pedir demais dele agora.

Engulo em seco, de repente ressecada e precisando lavar as mãos, então

me preparo para me levantar. Mas quando o faço, perco o equilíbrio e
quase caio.

— Uau lá. — Silas estende a mão para mim, me firmando antes que eu
atinja o chão. — Você está bem?

— Sim eu estou bem. É apenas a maldita tontura.

— Bem, é exatamente por isso que você deveria estar em repouso na

cama. Você tomou seu novo medicamento?

— Ainda não está cheio. E a médica disse atividade limitada, para não
me amarrar a uma cama.

— Tenho certeza que ela disse repouso na cama, — ele argumenta com
um levantar de sua sobrancelha, e eu me pergunto se ele está imaginando
me amarrar em seu colchão também. — E eu posso pegar suas pílulas para
você amanhã.

— Que seja. Preciso lavar as mãos. — Começo a andar, mas Silas segura
meu braço e me segue. — Eu não preciso de você para me mimar.

— Eu não estou. Estou me certificando de que você vá e volte.

— Que seja. Se isso faz você se sentir melhor. — Silas me libera assim
que chegamos à pia, e bombeio o sabonete em minhas mãos, ensaboando-
as enquanto espero a água esquentar. — Então, quais são seus planos para
o resto da noite?

— Bem, eu geralmente leio ou respondo e-mails agora, então passo uma

ou duas horas na minha oficina.
 — É isso que aquele prédio é na parte de trás? — Eu gesticulo por cima
do ombro com o polegar.

— Sim.

— O que você faz lá fora?

— Apenas coisas.

Eu olho para ele de lado enquanto lavo minhas mãos. — Uau. Que
chato.

— Acredito que já estabelecemos que não sou muito divertido.

— Você está solidificando esse fato em tempo recorde. — Pego uma

toalha e seco minhas mãos enquanto Silas me observa. — Tem algo doce?
De repente, preciso de um pouco de açúcar.

Ele estreita os olhos para mim e depois sorri, o que me pega

desprevenida, mas depois se move para sua despensa. O homem é tão alto
que precisa se abaixar para caber dentro, mas quando sai, está segurando
um recipiente bastante grande de minhocas azedas.

— Vermes de goma azeda?

— Eu vou te contar uma coisa agora, Chloe. Adoro doces azedos -

alcaçuz, minhocas, tiras - adoro tudo e nunca tive que compartilhar meu
estoque com ninguém.

— Seu esconderijo? — Eu não posso ajudar a levantar meus lábios

enquanto esse homem fica sério enquanto fala sobre doce azedo.
 — Sim. Meu esconderijo. Mas, visto que você é a mãe do meu filho, isso
lhe dá certo acesso a acomodações por aqui.

O homem está falando como se estivesse prestes a me traficar drogas e

eu preciso assinar meu acordo com ele com sangue. — Silas, você está...
meio que me assustando.

— Estou falando sério sobre meu doce azedo, Chloe. — Ele levanta a
tampa do pote e o estende para mim para que eu possa alcançar dentro e
pegar alguns pedaços. Eu juro, ele faz uma contagem mental de quantos
vermes eu tomo e então fecha a tampa.

Seus olhos correm para a minha boca enquanto eu coloco um dentro, e

então solto um gemido embaraçoso. — Bom Deus, estes são bons.

Seu sorriso triunfante fez minhas coxas se apertarem. — Estes são os

melhores vermes de goma do mundo. Uma loja local aqui na cidade os faz,
e eles atendem especificamente um pedido só para mim semanalmente.

— Eu acho que o dinheiro te dá as boas drogas.

Ele ri. — Isso faz. Mas estou avisando, não coma todos os meus doces
ou teremos um problema. É a única regra de companheiro de quarto que
peço que você honre.

Eu ergo dois dedos como um escoteiro. — Vou tentar o meu melhor.

Embora agora você tenha me deixado prová-los e esse foi seu primeiro
erro.

Depois de mais alguns momentos de conversa fiada, soltei um grande

bocejo. — Acho que meu corpo está pronto por hoje.
 — Vamos. Vamos acomodar você então. — Ele me leva de volta ao meu
quarto que eu ainda nem vi, abrindo a porta e me deixando entrar
primeiro. E o quarto é impressionante.

Minha cama foi feita - não tenho certeza de quando isso aconteceu - e
minha cômoda está encostada na parede ao lado da porta. A última gota de
luz do dia enquanto a noite reivindica o céu vem através de uma janela de
sacada com um banco embutido embaixo dela, o pequeno local perfeito
para leitura, mesmo que eu não seja muito de ler. Há flores frescas na mesa
de cabeceira e um banheiro privativo fica além de uma das portas abertas,
a outra leva a um closet.

— Espero que você se sinta confortável aqui.

— Você está brincando? Este quarto é maior do que o meu apartamento,

— eu digo quando me viro para encará-lo. Ele está encostado no batente da
porta, me observando tomar meus novos arranjos de vida.

— Imaginei. E há muito espaço para um berço no canto. — Ele aponta

para o local que está descrevendo. — Mas o quarto do bebê pode ser ao
lado de onde estão suas caixas, assim você fica perto.

— Onde é o seu quarto?

— No andar de cima, bem acima do seu. Basicamente cobre todo o vão

do último andar deste lado da casa.

— Oh, tudo bem.

— Está tudo bem?

 — Sim. Eu estava apenas... curiosa. — De repente, saber que Silas está
dormindo em cima de mim está me fazendo desejar que ele estivesse
pairando sobre mim de outras maneiras. Parece que vou estourar o
vibrador esta noite.

— Tudo bem. Bem, vejo você pela manhã. Vou tirar os próximos dois
dias de folga para cuidar de você, como prometi a médica, e faremos seu
check-up na sexta-feira de manhã. Quando o fim de semana acabar, você
deve estar bem para ficar sozinha.

— Ainda não consigo acreditar nisso. — Balanço a cabeça e olho pela

janela para a rua tranquila em que agora moro. Mas Silas vem atrás de
mim, descansando a mão no meu ombro e me assustando ao mesmo
tempo, o calor de seu toque fazendo meus olhos fecharem responsivamente
assim que o choque do momento passa.

Faz meses desde que fizemos sexo, mas toda vez que ele me toca, tudo o
que me faz reviver aquela noite, o comando que ele tinha sobre meu corpo,
como ele me fez sentir segura o suficiente para dar a ele o controle. E talvez
isso possa ser verdade também neste novo caminho de nossas vidas. Serei
capaz de confiar nele para não me deixar e este bebê para trás?

Ele está fazendo todas as coisas certas, me mostrando que está

comprometido em ser um pai ao meu lado, mas o que acontece se ele
conhecer alguém com quem possa realmente se ver em um
relacionamento? Eu sei que ele disse que não participa de relacionamentos,
mas certamente isso poderia mudar se a mulher certa aparecesse, certo? Eu
teria que ouvi-los foder na cama acima de mim? Ou recebê-la para fazer
parte da vida do nosso filho? Eu sairia naquele momento?

— Eu sei. Mas é para o melhor. Este vai ser um passeio selvagem, Chloe,
mas acho que podemos lidar com isso. — Silas acalma a pele do meu
ombro enquanto meu coração dispara violentamente, pensando em todos
os e se.

Girando para encará-lo, estou surpresa com o calor em seus olhos, a

maneira como ele se mantém firme em suas palavras. E só de ver essa
determinação nele tira uma lasca da dúvida que reside em minha mente. —
Obrigada, Silas. Por tudo. Acho que ainda não te disse isso.

Ele aperta meu ombro. — De nada, Chloe. Este é o começo do resto de

nossas vidas. Tudo está mudando, mas podemos lidar com isso juntos se
você deixar.

— Estou tentando.

— A propósito, eu tenho uma coisa para você. — Suas pernas o levam

até o criado-mudo ao lado da minha cama, onde ele pega um livro bem
grosso.

— O que esperar quando você está esperando, — murmuro em voz alta.

— O que é isto?

— Com o que se parece? Um livro sobre gravidez e parto.

— É um grande livro.
 — Bem, há muito o que saber. Eu acho que com todo o tempo que você
terá, você pode ler isso e estar mais preparada para o que está por vir.

— Sim, eu acho, — eu digo com relutância. Não que eu não ache que
deveria ler. É que a leitura torna tudo isso muito real. E eu não sou
ingênua. Eu sei que isso é real, que esse bebê está chegando mais cedo ou
mais tarde. Mas algo ainda está me impedindo de deixar meu cérebro
alcançar meu coração.

Talvez seja como você está se sentindo em relação ao pai do seu bebê.

— Tudo bem. Bem, boa noite, Chloe.

— Boa noite, Silas.

Eu o vejo sair do meu quarto e fechar a porta atrás dele. Depois de um bom
banho quente, coloco um pijama solto e sedoso e depois subo na cama.

— Que nuvem de sonho sempre amorosa é essa? Este não é o meu colchão, —
eu gemo enquanto afundo na bondade emplumada abaixo de mim. Como se ele não
pudesse me fazer desmaiar ainda mais, o homem me comprou um colchão novo e
fez minha cama sem meu conhecimento, provavelmente porque sabia que eu lutaria
com ele.

E eu vou. Amanhã. Porque agora, meu corpo está sendo uma cadela traiçoeira e
amando cada segundo de felicidade vindo da superfície em que estou deitada,
fazendo com que eu caia em um sono delicioso onde o papai do meu bebê faz coisas
perversas com meu corpo com seu corpo que agora eu tenho que olhar em uma base
diária.
 Capítulo Seis

Silas

Eu deslizo minha mão sobre a madeira, alisando o grão, preparando-o

para manchar enquanto a música rock clássica toca nos alto-falantes. Na

minha oficina é o único lugar onde me permito pensar ou relaxar, porque

quando estou trabalhando, tenho que estar o tempo todo. Não há espaço

para deixar assuntos pessoais nublarem minha mente - então é para isso

que serve meu tempo de oficina.

E esta noite, enquanto eu lixo os pedaços de madeira que acabei de

cortar em preparação para minha próxima peça, minha mente está

vagando sem rumo.

Chloe está oficialmente morando comigo – uma ideia que sei que valerá

a pena no futuro em termos de ser pai do meu filho – mas acho que não

pensei em tudo.

Ontem à noite, quando desci do chuveiro e a vi sentada no meu sofá,

enfiando asas de búfalo na boca, percebi que convidá-la aqui significava

dividir espaço com ela, minha vida – e isso não é algo que faço com
qualquer um. E não é como se ela fosse apenas uma colega de quarto. Não.

Ela está carregando meu bebê e uma mulher incrivelmente sexy que agora

está próxima, tornando-a ainda mais uma tentação.

— Que porra você estava pensando? — Eu murmuro para mim mesma

antes de olhar para o relógio e tomar nota da hora. Normalmente, coloco

um cronômetro no meu telefone para ter certeza de que não estou aqui até

uma da manhã, já que isso aconteceu algumas vezes antes. Mas esta noite

eu senti a necessidade de me perder em cortar e lixar placas de madeira

que eventualmente se tornariam algo significativo em alguns meses.

Enquanto olho para o meu esboço e depois me movo para limpar, penso

em como Nonno ficaria orgulhoso dessa peça. Ele é o homem que me

ensinou tudo o que sei sobre trabalhar com madeira, e quando Nonna me

ofereceu seu equipamento depois que ele faleceu, levei menos de cinco

segundos para eu decidir levá-lo. Estar aqui na minha oficina, me perder

na criação de algo, não apenas me ajuda a processar minha vida, mas me

permite sentir perto dele novamente, já que isso foi algo que ele me

ensinou intensamente quando meu pai assumiu totalmente a empresa e ele

a hora de fazê-lo. Acho que meu pai também sabia construir coisas, mas a

pressão de administrar a empresa não deixava muito tempo para o hobby.

Agora que estou no comando, uso isso como um apaziguador do

estresse e uma saída criativa, algo que é só para mim. E é exatamente assim

que tem que ficar, mesmo que Chloe esteja morando comigo agora. Ela
pode estar em minha casa, mas não posso deixá-la completamente em

minha vida. Eu tenho que manter alguns limites – é o que eu faço. É como

eu evito me machucar.

E Chloe tem a capacidade de ser o trem que me destrói se eu der a ela a

chance.

Por que diabos eles fazem shorts tão curtos? E por que Chloe tem que

usá-los na minha frente?

Atualmente estou hipnotizado por sua bunda em forma de coração na

minha cozinha enquanto a vejo servir seu café. Ela insistiu em fazer

algumas coisas por si mesma durante este médico ordenou atividade

limitada - não repouso na cama enquanto eu sou corrigido - mesmo que eu

estivesse totalmente decidido a esperar em suas mãos e pés quando estiver

em casa. No entanto, recebi um telefonema que me afastou por um

momento e, quando voltei para o quarto dela, ela já havia saído e ido para

a cozinha.

— Bom dia.
 — Puta merda! — Chloe se vira para mim com a mão sobre o coração,

seus cachos se espalhando ao redor dela enquanto ela se vira. — Você

quase me deu um ataque cardíaco, Silas!

— O que você pensa que está fazendo?

— Pegando um café descafeinado inútil e tentando desesperadamente

não me irritar agora. O que você está fazendo? — Seus olhos verdes estão

arregalados e seu cabelo está mais bagunçado do que o normal. Ela é linda

mesmo tão cedo pela manhã, um detalhe que fica cada vez mais evidente

para mim agora que ela está em minha casa – um detalhe que eu deveria

estar ignorando, mas estou falhando miseravelmente em fazê-lo.

Estou voltando para o meu escritório hoje depois de estar aqui com

Chloe nos últimos quatro dias e, a propósito, fico imaginando prendê-la

contra a parede e beijá-la sem fôlego, tenho certeza de que é uma coisa boa

que vou estar recebendo algum espaço da mulher finalmente.

— Você precisa se sentar, — eu declaro, esperando que ela perceba o

quão sério eu estou falando sobre ela descansar. Estou nervoso agora que

ela estará em casa sozinha que ela não vai levar isso a sério. Talvez eu

tenha que fazer Valentina vir vê-la, embora eles ainda não tenham se

conhecido oficialmente, então não tenho certeza de que seja uma boa ideia.

Aposto que conseguiria que Shayla o fizesse. Ela estava aqui neste fim de

semana ajudando Chloe a desfazer as malas, mas não nos cruzamos muito.
No entanto, sei que ela parece pensar que morarmos juntos foi a decisão

certa e sei que Chloe vai ouvi-la. Faço uma nota mental para ligar para ela

mais tarde.

— Eu estava a caminho do sofá antes de você me assustar pra caralho.

— Ela pega sua xícara, levanta o queixo no ar e dá um passo ao meu redor,

indo para o sofá e enfiando uma de suas pernas debaixo dela enquanto se

senta. — Então, feliz por voltar ao trabalho hoje?

— Eu nunca parei de trabalhar, mas sim, estar no meu escritório e no

local torna algumas coisas muito mais fáceis de realizar.

— O restaurante em Goleta?

Eu concordo. — Sim. O interior está quase completo, o que significa que

a diversão realmente começa agora.

— Diversão? — Ela traz o copo aos lábios e sopra o líquido, mas tudo

que eu foco é na bolsa de seus lábios, aqueles lábios que pareciam

proibidos, mas bem enrolados em volta do meu pau.

Foco, Silas.

— Gerenciamento de contratação, configuração de pedidos de

fornecedores, garantia de que as políticas de nossa empresa estão sendo

seguidas…
 — Soa como um monte de trabalho. — Ela sorri para mim enquanto

inclina a cabeça.

— É, mas eu honestamente amo isso. Esse negócio existe desde 1950,

quando meu avô abriu o primeiro restaurante em San Diego. E cresceu

astronomicamente desde então. Poucas pessoas podem se gabar de que

uma empresa familiar se transformou em uma empresa de bilhões de

dólares.

— Isso é verdade. Então você administra com seu pai agora? — Ela

pergunta, e meu coração pula uma batida. Chloe não sabe sobre meus pais,

e acho que essa pode ser a hora de contar a ela. Ela vai descobrir

eventualmente, especialmente quando eu a levar para conhecer Nonna e

minhas irmãs.

Mas ainda não posso. Eu não quero a simpatia dela. Eu não posso

mostrar a ela essa parte de mim agora, especialmente quando eu tenho que

sair em breve. — Uh, meu pai não está realmente por perto, — eu respondo

enquanto meu pulso bate na lateral do meu pescoço.

— Oh. Eu... sinto muito, Silas.

— Sim, bem... o que você vai fazer? — Eu dou de ombros e então me

levanto, ansiosa para sair do mesmo espaço que ela e sair dessa conversa.

— Vou terminar de me arrumar.

 — Ok. Eu só estarei aqui. — Ela toma um gole de seu café enquanto me

observa, e eu sei que meu olhar sobre ela demora demais. Mas algo sobre

essa mulher me atrai para ela, e estou lutando com como e por quê.

— O quarto mês de gravidez: entrar no quarto mês de crescimento do bebê pode

oferecer alívio dos sintomas do primeiro trimestre ou, em alguns casos, esses

sintomas podem piorar.

Eu ligo meu pisca-pisca para virar à direita no sinal à frente.

— Alguns desses sintomas podem incluir náuseas e vômitos, gases e

constipação e azia.

— Bem, Chloe já está lidando com a maior parte disso, eu sei, mas eu não vou

perguntar a ela sobre gases e prisão de ventre, — murmuro enquanto o audiolivro

continua a tocar nos alto-falantes.

É um sábado e estou indo encontrar os caras para nosso jogo mensal de golfe.

Não fiz os dois últimos, então vou hoje tanto por culpa quanto porque já faz um

tempo que não vejo meus amigos. A última vez que os vi, descobri que ia ser pai,

então há uma tonelada de merda para colocar em dia.

 Mas faz aproximadamente três semanas desde que Chloe se mudou

comigo, e a vida está ficando mais louca a cada dia. Com minha agenda e a

abertura do restaurante se aproximando, recorri a um audiolivro de O Que

Esperar Quando Você Está Esperando para que eu possa cumprir minha

responsabilidade como o futuro pai, esperando que Chloe leia o livro

também e então nós podemos tomar algumas decisões juntos.

A nova medicação que a médica lhe deu parece estar ajudando com a

náusea e a tontura, mas ela ainda está tendo dias bons e ruins. Ela parece

estar dormindo muito ultimamente também, o que aparentemente é muito

comum no primeiro trimestre, embora Chloe esteja entrando no segundo.

Temos uma consulta em pouco mais de um mês para descobrir o sexo, e eu

nem perguntei se ela quer saber. Mas eu preciso saber. Eu preciso saber o

que está por vir e o que planejar, e ainda há muitas escolhas a serem feitas

quando soubermos se teremos um menino ou uma menina.

O pensamento de esperar agora faz meu coração disparar

instantaneamente.

Entro no estacionamento do clube de campo, deslizo para uma vaga,

mas não desligando a ignição para que o livro possa continuar a tocar, mas

meu telefone começa a tocar e o nome do meu assistente começa a piscar na

tela.

— Olá, Erica.
 — Você gostaria de saber o que estou fazendo agora, Silas? — Ela está

respirando pesadamente e eu não sei por quê.

— Ah, claro.

— Estou passeando com quatro cachorros no momento.

Eu me lanço para frente em meu assento. — O que? Por quê?

— Ah, porque a pequena temporária que você contratou para substituir

Chloe enquanto ela está em atividade limitada decidiu que ela não queria

mais fazer esse trabalho, e os clientes de Chloe apareceram no escritório

esta manhã para deixar seus cães de acordo com o cronograma.

Minha boca se abre. — Seriamente? Que porra?

— Eu sei! Juro, Silas, é melhor você me dar um bônus por essa porcaria.

Você tem noção de quantas vezes um cachorro para para fazer xixi durante

uma caminhada?

Eu não posso deixar de rir. — Por que você está andando com eles?

Você poderia ter apenas…

— Deixá-los correr pelo escritório? De jeito nenhum! Além disso, os

donos saberiam, tenho certeza. O que eles chamam de Sir Frances é uma

putinha pretensiosa. Eu ficaria surpresa se ele não gritasse comigo.

— Você percebe que está sugerindo que os cães podem falar, certo?

— Sim, o que certamente confirma que estou ficando louca.

 Inclinando-me para trás em meu assento novamente, vejo um carrinho

de golfe passar. — Não se preocupe, eu vou fazer valer a pena. Chloe tem

um compromisso esta semana e espero que ela possa voltar a andar de

forma limitada. Se não, ela vai precisar contratar alguém.

— É melhor ela ser liberada, Silas, porque eu não posso fazer isso. Eu

nem deveria estar no escritório esta manhã, mas os menus para o local

Goleta foram entregues e eu não os queria sentados na caixa de correio.

— Eu aprecio isso, Erica. Mas você sabe, se você estivesse querendo

ganhar algum dinheiro extra, tenho certeza que Chloe e você poderíamos

fazer um acordo. — Mordo o lábio para não rir às custas dela.

— Você tem sorte de ser meu chefe, ou eu estaria desligando na sua cara

agora.

Deixando o riso escapar, eu deslizo minha mão pelo meu cabelo e espio

pelo espelho retrovisor bem a tempo de ver Hayes e Wes parando no lugar

ao meu lado. — Ok, bem, obrigado por ser a melhor assistente de todos os

tempos. Eu me certificarei de compensá-la adequadamente.

— Isso é tudo que estou pedindo. Tenha um bom dia.

Termino a chamada com Erica pelo alto-falante Bluetooth, e meu livro

volta a ligar assim que Hayes abre minha porta.

— Para ajudar, experimente uma massagem perineal para alongar e soltar os

músculos ao redor da abertura vaginal…

 Hayes olha para mim perplexo com uma curva no lábio. — Que porra é

essa? Você está recebendo uma aula de educação sexual em fita de áudio?

— Muita atividade sexual também pode ajudar a preparar o canal vaginal para

o parto.

— Jesus, — eu murmuro, alcançando o botão de volume para abaixar,

amaldiçoando o fato de que ele teve que abrir a porta naquele exato

maldito segundo. — Não, filho da puta. É um livro sobre gravidez.

— Mas não é você que está grávida, Silas. Ou... há algo que você queira

nos dizer? — Ele sorri quando Wes cruza os braços ao lado dele.

— O que está acontecendo?

— Silas está aprendendo sobre outro tipo de buraco hoje, — responde

Hayes, sorrindo de orelha a orelha. — Talvez ele possa compartilhar seu

conhecimento conosco durante nossos dezoito buracos. Eu sempre poderia

aprender algumas novas maneiras de agradar a minha mulher.

Wes se vira para olhar para ele. — Por que você não consegue se

lembrar que eu não quero que você diga merda assim perto de mim sobre

minha irmã?

Ele dá um tapa na cabeça de brincadeira. — Ops, desculpe. Eu esqueci.

— Wes bufa e se vira para ir embora enquanto Hayes se aproxima de mim

ainda sentado no meu carro e sussurra: — Não, eu não fiz. Adoro deixá-lo

desconfortável. Essa veia em sua testa estoura. — Ele pisca e eu apenas

balanço minha cabeça para ele. Às vezes me pergunto como o homem

cresceu o suficiente para salvar seu casamento com Waverly.

Eu desligo a ignição e saio do meu carro, certificando-me de pegar meu

telefone antes de trancá-lo, e então me atinge – o pânico.

— Você está pronto? — Hayes pergunta, me observando olhar para o

meu telefone em minhas mãos.

— Ah, quase. Só tenho que enviar alguns textos.

Ele revira os olhos, mas cede. — Eu sei cara. Eu sei. É sua... coisa.

Apenas faça isso rápido, ok? E então desligue-o. Você conhece as regras. —

Ele me questiona com o olhar, e eu simplesmente aceno com a cabeça antes

que ele volte para Wes, que está verificando nosso carrinho de golfe agora.

Eu digito os textos habituais que faço toda vez que tenho que desligar o

telefone.

Um para Valentina, um para Bianca, um para Mia e um para Nonna,

avisando que estou fora da rede, mas se elas precisarem que eu ligue para

minha assistente e ela possa entrar em contato comigo no telefone

descartável que guardo para instâncias como essas.

Hayes não sabe disso, nem Wes, mas a ideia de algo acontecendo e eu

não ser informado sobre isso faz minha pele arrepiar e meu estômago

revirar.
 Eu copio e colo a mensagem e a envio, mas então meus olhos encontram

o nome de Chloe no meu aplicativo de mensagens de texto. Sem pensar,

meu polegar pressiona para abrir o tópico, e então estou digitando uma

mensagem.

Eu: Chloe, vou silenciar meu telefone durante o golfe. Esqueci de te

dizer isso antes de sair. Se precisar de mim, ligue diretamente para (909)-

685-4790 e responderei em caso de emergência. Por favor, tenha cuidado

até que você tenha notícias minhas novamente.

Com uma respiração profunda para acalmar minha ansiedade, desligo

meu telefone e o enfio no bolso, caminhando em direção aos meus

melhores amigos para um dia de relaxamento e conversa. Eu sei que esse

tempo é importante para manter, e provavelmente será ainda mais

limitado quando o bebê nascer, mas sempre me deixa nervoso no começo –

a ideia de que em um momento tudo pode mudar e eu posso não estar lá

quando minha família precisar. mim.

E agora esse círculo de pessoas cresceu para incluir Chloe e meu filho –

duas pessoas que sempre precisarão vir em primeiro lugar. A pressão em

meu peito aumenta, a adrenalina em minhas veias aumenta e todos os

medos de por que eu evitei relacionamentos vêm à tona quando percebo

que esse medo abrangente é o que eu sempre evitei, e agora não há como

voltar atrás.

Agora tenho mais duas pessoas que posso perder, e era exatamente

disso que eu temia.

— Então, como está indo com Chloe morando lá? — Hayes pergunta

enquanto prepara sua próxima tacada. Com facilidade, ele balança e

impulsiona a bola ao longo do percurso, observando-a voar pelo ar.

— Está... indo bem.

— Ah. Ele usou a palavra com B, Wes.

— Bem? — Wes pede esclarecimentos.

Eu expiro e corro minha mão pelo meu cabelo, enxugando o suor da

minha testa no processo. Esqueci minha viseira e agora estou pagando o

preço. — É muito estranho, mas também é bom saber que há alguém lá

quando chego em casa.

— Senti o mesmo em relação à Waverly quando ela se mudou, —

responde Hayes.
 — Sim? Quer dizer, nós não falamos muito além disso, sobre como ela

está se sentindo porque ela está dormindo ou eu estou trabalhando, mas

até agora tudo bem.

— Isso vai melhorar. É como se você não percebesse o quão grande e

silenciosa sua casa era sem aquela outra pessoa dentro. — Eu aceno em

concordância. — Então vocês dois já transaram?

Eu tusso, instantaneamente engasgando com minha saliva. — O que?

Não!

— Por que não? — Wes diz, o que me faz virar a cabeça para o lado.

— O que? Por que eu deveria?

Os dois reviram os olhos e depois descansam as mãos nos tacos de golfe

à sua frente. — Nós realmente temos que soletrar para você?

Meu olhar salta para frente e para trás entre os dois. — Não entendo.

— Silas, Chloe é sua pessoa. Wes encontrou Shayla, eu encontrei

Waverly, e agora você tem Chloe.

— Chloe não é minha pessoa. Ela é a mãe do meu filho e a melhor

amiga de Shayla. Isso não significa automaticamente que todos nós temos

que formar pares porque somos as únicas duas pessoas solteiras no grupo.

— Deixe-me perguntar isso? — Wes interrompe com um sorriso agora

em seu rosto. Eu juro, estou prestes a socar esses filhos da puta e suas
ideias idiotas. — Por que você dormiu com ela em primeiro lugar?

— Desculpe, mas não posso fazer sexo? E eu acredito que vocês dois

estavam me incitando a molhar meu pau de qualquer maneira, como você

disse tão eloquentemente. — Colocando minhas mãos em meus quadris, eu

me preparo para lutar contra a noção de que há mais coisas acontecendo

entre Chloe e eu. Não posso ser tão transparente, posso? Eu

definitivamente sei que a mulher tem algum tipo de poder sobre mim, mas

Wes e Hayes estão casados agora, então, naturalmente, eles querem

estabelecer seu único amigo solteiro restante. Pessoas casadas fazem essa

merda o tempo todo – é irritante pra caralho, e algo que eu nunca pensei

que teria que lidar vindo dos dois.

— Você é, mas você não é do tipo que faz a coisa de uma vez. Então por

que Chloe? Você sabia que iria vê-la novamente, já que ela é a melhor

amiga de Shayla e agora ela é a esposa de Wes.

— Eu—eu estava tomando doses. Estávamos conversando. Uma coisa

levou à outra…

— Sim, mas Chloe queria seu pau muito antes de Aruba. Então por que

então?

Estreitando meu olhar para eles, pergunto: — O que você está tentando

chegar?
 Hayes suspira e revira os olhos. — Eu juro, ele é mais estúpido do que

eu.

— Isso ainda é discutível, — Wes murmura com o canto da boca.

— Então eu acho que eu sou o cara estúpido que está fodendo sua irmã,

— responde Hayes, sorrindo de orelha a orelha.

— Cara! — Wes lhe dá um tapa no ombro. — Cale-se!

— Estamos fugindo do assunto. — Hayes se concentra em mim com um

brilho ainda em seus olhos. — O ponto que estou tentando mostrar é que

você não decidiu dormir com ela por capricho, sabendo que não seria

necessariamente uma coisa única. Você a queria. Você pensou nela. Você se

perguntou como seria transar com ela...

Minha pulsação dispara quando todas as suas palavras são registradas

na verdade. — Bem, ela é uma mulher bonita. Qualquer homem de sangue

vermelho pode ver isso. Aquela primeira noite no restaurante me deixou

curioso, mas…

— Porra, eu sabia. — Hayes bate as mãos, o que faz seu taco cair, mas

ele nem vacila. — Você gosta dela?

— Ela é louca, pessoal, — declaro, tentando desesperadamente negar o

que sei ser verdade. — Ela é barulhenta e diz o que diabos ela quer, ela

briga comigo em tudo, ela…

 — É exatamente o que você precisa, — Wes diz, roubando as mesmas

palavras que eu falei com ele uma vez antes, me forçando a me retrair um

pouco na minha postura. — Ela equilibra você, Silas. Eu odeio dizer isso a

você, mas ultimamente você ficou duro, cara. Você é um viciado em

trabalho ou fica obcecado por coisas sobre as quais não tem controle. Você

se esquece de se divertir e viver e correr riscos. E novidade, uma vez que

você tenha esse bebê, haverá muita coisa sobre a qual você não terá mais

controle, mas Chloe pode te colocar no chão, fazer você ver que a vida vale

a pena ser vivida sem se preocupar constantemente com o que vai

acontecer.

Eu olho para longe. — Era apenas para ser sexo.

— Bem, parece que você tem muito mais do que esperava, — Hayes

responde com uma risada.

— Eu queria que ela morasse comigo porque seria mais fácil quando o

bebê chegar, sabe? — Eles acenam com a cabeça. — Mas agora... — Eu

contemplo como as coisas mudaram desde que ela se mudou. — Eu estou

ansioso para vê-la na cozinha pegando seu café e sentada no sofá quando

eu passar pela porta. Eu até compartilhei minhas gomas com ela…

— Ah, foda-se. Isso é grande. — Hayes ri.

— Ela já conheceu sua família? — Wes pergunta.

 — Ela deve ir no próximo fim de semana. Ela tem um compromisso esta

semana para ver se ela pode ser mais ativa, então espero que tudo corra

bem.

— O que você acha que a Nonna vai pensar dela?

Eu solto uma risada. — Eu honestamente não tenho ideia.

— E suas irmãs?

— Valentina teve um dia de campo quando eu disse a ela que seria pai.

Acho que quando ela conhecer Chloe e for sugada para sua órbita e

raciocínio rápido, ela entenderá o atrativo. E Mia e Bianca provavelmente

vão amá-la também só porque ela me deixa louco.

— Silas. — Wes se aproxima de mim, colocando a mão no meu ombro.

— Não deixe seu medo te impedir de ir atrás do que você quer. Falando

por experiência própria, conhecer Shayla era a última coisa que eu achava

que precisava, mas a mulher certa pode fazer tudo se encaixar, cara.

Inalando profundamente, eu solto uma corrente de ar quente, sentindo

meu corpo tremer através da respiração. — Sempre evitei as mulheres

exatamente por esse motivo. Eu pensei que minha ex sempre seria o mais

próximo que eu chegaria de me estabelecer, mas depois que isso acabou, eu

jurei que estava acabado. Trabalho e minha família, essa seria a única

prioridade.
 — Eu entendo, cara. Se alguém faz, eu faço. Mas olhe para mim agora,

— ele diz enquanto o canto de sua boca se inclina. — E sim, temo que algo

aconteça a Shayla ou a mim e tenha que viver uma vida sem ela...

— E não estamos dizendo para correr até o altar com ela amanhã, —

Hayes interrompe, — mas pelo menos explore o que você está sentindo.

Conheça ela. Quero dizer, mesmo que as coisas não funcionem

romanticamente entre vocês dois, ela ainda é a mãe do seu filho. Você deve

saber quem vai criar essa criança com você, e algo me diz que Chloe está

um pouco fora da parede.

— Você acha? — Eu digo sarcasticamente.

— Está bem. Ela pode ser apenas a mãe divertida e você pode ser o

certinho. — Hayes sorri para mim enquanto leva sua garrafa de água aos

lábios.

— Eu não sei nem como abordar o assunto com ela. Parece estranho.

Somos basicamente colegas de quarto agora. Tipo... eu a convido para sair

comigo?

— É isso que você quer?

Eu quero isso? Isso não vai parecer meio fora do campo se eu simplesmente

convidá-la para um encontro do nada?

Eu alcanço e toco meu queixo em pensamento. — Talvez eu possa trazê-

la para a inauguração do restaurante em duas semanas comigo. Podemos

jantar e então eu posso senti-la entre agora e depois, ver se ela está na

mesma onda que eu.

— Ou talvez apenas tentar conhecê-la um pouco mais de vez em

quando? Quero dizer, todos nós sabemos o quão louca ela é, mas tem que

haver mais na mulher do que sua capacidade de fazer seu queixo cair com

as palavras que saem de sua boca.

— Sim, é verdade.

— Acho que é um bom plano, especialmente esperar e ver como vai

conhecer a família. Mas se eu conheço Nonna e suas irmãs tão bem quanto

acho que conheço, não acho que seja um problema. Sua família está

crescendo, Silas - você só precisa decidir se Chloe será apenas a mãe de seu

filho ou algo mais.

 — Chloe? — Fecho a porta da frente assim que volto para casa do nosso

jogo de golfe, minha mente cambaleando com tudo o que discuti com meus

amigos. Eu sei que não estou pronto para bombardeá-la com onde minha

cabeça está esta noite, mas eu pensei em fazer um jantar para nós e tentar

conversar um com o outro um pouco mais, e não apenas sobre o bebê e

como sua gravidez está indo desde então. isso parece ser tudo o que

discutimos quando falamos, mas mais sobre quem ela é.

Eu ouço a porta da minha despensa se fechar, as dobradiças rangendo

denunciando, então eu atravesso a sala até a cozinha bem a tempo de ver

Chloe parada na frente da porta da despensa com as bochechas estufadas

como um esquilo.

— O que você está comendo? — Eu pergunto, cruzando os braços sobre

o peito enquanto a observo com diversão.

— Nuda, — ela responde com a boca cheia de comida.

— Sério? — Cruzo a distância entre nós e me inclino para sentir o cheiro

dos meus vermes gomosos. — Acho que você esteve no meu esconderijo,

Chloe. Isso é verdade?

Ela dá de ombros e continua a mastigar, mas então a saliva

multicolorida escapa entre seus lábios e cai no chão. — Uh ma gerd, — ela

chora, correndo para a pia para terminar de mastigar sobre o balcão.

Quando ela engole, ela se vira para mim mortificada. — Desculpe, eu não

queria cuspir no chão.

Mas tudo que faço é rir. — Erro de principiante, Chloe. Você coloca

muito na boca. — Pego algumas toalhas de papel e me abaixo para limpar a

bagunça, já que não quero que ela faça isso.

— Eu me assustei. Ouvi a porta e queria ter certeza de que tinha o

suficiente, então comecei a enfiá-los na boca, mas não consegui fechar os

lábios.

Rindo, termino de limpar o chão, jogando as toalhas fora e depois

pegando a esponja para limpar a viscosidade deixada para trás. — Eu lhe

disse que você poderia ter um pouco, desde que você deixasse um pouco

para mim.

Ela suga os lábios e, em seguida, desvia o olhar de mim.

— Chloe? — Eu me levanto, colocando minhas mãos em meus quadris.

— Você... você comeu todas as minhas gomas azedas?

Seus olhos viajam até o teto e sobre minha cabeça, evitando meu olhar a

todo custo.

— Chloe?

— Ah! Tudo bem! Sim, eu comi todos eles! — ela grita, jogando as mãos

no ar e, em seguida, apontando um dedo para mim. — Mas em minha

defesa, isso é tudo culpa sua. Você é o único que me deixou experimentá-

los, e agora estou viciada. Essas coisas são como crack para as grávidas!

Rindo alto novamente, coloco a esponja de volta na pia e fico muito

mais perto dela agora, então ela tem que inclinar a cabeça para trás para

olhar nos meus olhos. E seus olhos – o verde escuro da floresta com

manchas douradas ao redor de suas íris que eu podia ver nosso filho

herdando, brilhando toda vez que a luz os atingia – eles me prendem por

um minuto antes de limpar minha garganta e lembrar do que estamos

falando. cerca de. — Está bem. Eu posso conseguir mais. Se eles te fizerem

feliz agora e você puder mantê-los no chão, então vou me certificar de que

um caminhão seja entregue. — Enquanto olho para ela, luto contra o

instinto de estender a mão e tocar sua barriga, sua barriga macia que está

crescendo nosso filho - e esse pensamento sozinho, acho que é parte do

atrativo para ela. Essa mulher tem uma parte de mim nela, e mal posso

esperar para ver sua barriga crescer como nosso filho – uma percepção que

me faz querer fugir e ir em direção a ela ao mesmo tempo.

Suas sobrancelhas levantam e então seu lábio inferior treme levemente.

— Você... você está... quero dizer... — Uma lágrima escorre por sua

bochecha e agora estou perplexa por que ela está chorando, mas tenho

certeza de que são principalmente hormônios. — Obrigada, Silas.

— É claro. — Eu chego para limpar a lágrima e seus olhos se fecham

com o meu toque. Eu realmente me pergunto se ela revive nossa noite

juntos tanto quanto eu. — Você está bem?

Balançando a cabeça, ela dá um passo em volta de mim e então se dirige

para o sofá. — Sim eu estou bem. Então, como foi o golfe?

Meus olhos se concentram em sua bunda até que ela se vira e se joga na

almofada, pegando o controle remoto para ligar a televisão. — Ah, foi...

esclarecedor.

— Esclarecedor?

— Sim, quer dizer, faz um tempo desde que eu joguei e era claramente

óbvio o quão enferrujado eu estava.

— Ah, entendo. Wes e Hayes estavam dando a você um mau momento?

Tomando um assento na cadeira em frente a ela, eu me acomodo antes

de responder. — Algo assim, — eu respondo, em vez de dizer a ela que

meus dois melhores amigos pensam que nós pertencemos um ao outro, e

eu estou começando a questionar nosso relacionamento também, então

talvez devêssemos tentar namorar enquanto você está grávida para ver se

isso poderia trabalhar a longo prazo? — Como foi seu dia?

— Liguei para alguns clientes para remarcar alguns dos compromissos

que perdi naquela primeira semana. Tirei uma soneca. Comi todos os seus

doces. Foi muito produtivo.

 — Isso é ótimo. Ah, a propósito, Erica acabou substituindo seu

temporário hoje, que aparentemente desistiu.

— Merda, — ela murmura. — Diga a ela que eu agradeci e vou enviar a

ela uma grande cesta de queijo como presente.

— Queijo? — Eu pergunto.

— Ah, sim. Todo mundo sabe que as flores acabaram e o queijo entrou,

Silas. Pergunte ao seu velho amigo Wes sobre isso, — ela diz com uma

piscadela.

Virando-me para a televisão, vejo o Philadelphia Eagles correr para o

campo do estádio Dallas Cowboys. — Você assiste futebol?

Ela assente com orgulho. — Sim. Não sei tudo sobre o jogo, mas o

suficiente para curtir assistir um jogo de vez em quando, e a rivalidade

entre Eagles e Cowboys sempre garante um bom show.

— Sério? Quando você começou a assistir?

— Quando eu tinha uns quatorze anos, — ela diz antes de se ajustar em

seu assento para que ela possa ver melhor a tela. — Eu não tinha ideia do

que estava acontecendo, mas os homens tinham bundas que você poderia

saltar um quarto de distância cobertas de spandex apertado, então eu

estava curiosa. — Ela encolhe os ombros.

 Eu rio e então a empurro mais para obter informações, sabendo que é

sobre isso que precisamos conversar se houver um futuro juntos – as coisas

que nos tornam quem somos. — Seu pai é um grande fã?

Seu sorriso cai e então ela lentamente se vira para me olhar nos olhos. —

Hum, não... bem, pelo menos eu acho que não.

— Por que?

O silêncio paira entre nós antes que ela finalmente admita: — Porque

meu pai também não estava por perto, Silas.

— Oh, — eu respondo, chocada que nós compartilhamos algo em

comum lá. — Um tio então?

— Não, apenas pessoas com quem eu morava na época.

O que isso significa? Um vizinho costumava assistir futebol com ela?

Mas antes que eu tenha a chance de pressionar mais, realmente

conhecê-la mais, ela muda de assunto. — Você tem planos para o jantar?

— Oh, bem, não realmente, mas eu posso preparar algo bem rápido se

você quiser.

— Você tem alguma massa? Isso realmente soa muito bem. Eu juro,

parte do meu apetite está voltando para outras comidas além de asas de

búfalo.
 Sorrio e me levanto da cadeira, indo até a cozinha para lavar as mãos. —

Isso é bom. Deixe-me ir me trocar primeiro e depois vou descer e fazer um

jantar para nós e podemos assistir ao jogo.

— Qual é o seu time? — ela me chama no encosto do sofá enquanto

descansa o queixo nele – e ela parece absolutamente perfeita agora

enquanto faz isso – o movimento tão natural e casual que me pega

desprevenida por um momento.

Esta é a merda que está fodendo com o meu cérebro, como é natural

com ela aqui.

— Bem, meu nonno sempre torceu pelos 49ers, então acho que você

pode dizer que sou a favor deles.

— Nonno?

— Ah, significa vovô em italiano, — respondo, percebendo que há

muito mais do que apenas nomes que vou ter que explicar sobre minha

família para Chloe antes que ela os conheça na próxima semana. Eu sei que

deveria ter explicado as coisas para ela algumas semanas atrás, mas ela

também não foi exatamente aberta sobre sua família, até alguns minutos

atrás, quando eu realmente aprendi um pequeno detalhe sobre ela.

— Vou encontrá-lo no próximo fim de semana?

— Oh não. Infelizmente, ele morreu.

 — Droga, me desculpe, Silas.

— Faz parte da vida, Chloe. Eu já volto, — eu respondo antes de subir

enquanto tento aliviar a dor da perda que descansa no meu peito de vez

em quando, quando penso em Nonno ou meus pais. Você pensaria que o

luto ficaria mais fácil com o tempo, mas, em vez disso, ele vem em ondas e

atinge você com mais força em mais momentos do que em outros. Só de

saber que Chloe vai aprender sobre a perda que experimentei na minha

vida me deixa no limite novamente, como eu estava antes do golfe.

Depois que eu faço o jantar e assistimos a um jogo inteiro juntos em que

Chloe grita para a televisão mais vezes do que posso contar, eu a pego

bocejando várias vezes.

— Você está ficando cansada?

— Estou sempre cansada agora, Silas.

— Isso deve melhorar nas próximas semanas, se não dias, — explico

com base no que tenho lido.

— Ok, — ela diz, mas no segundo seguinte ela está ofegante e então

olhando para seu estômago com preocupação.

Eu instantaneamente pulo da cadeira e me preparo para a ação. — O

que? O que está errado?

 — Eu... eu apenas senti essa sensação de vibração no meu estômago,

como bolhas flutuando pela minha pele, — diz ela, sacudindo os dedos no

ar.

— O que?

— Sim. Foi estranho. Eu pensei que senti isso antes, mas dessa vez eu

definitivamente senti.

— Esse é o bebê se mexendo, Chloe, — eu digo, sorrindo como uma

tola.

— Isso é?

— Sim, você não leu o capítulo do livro sobre o quarto mês de gravidez?

O movimento começa a ser mais aparente nessa época, especialmente para

uma mãe de primeira viagem que não sabe o que está procurando.

— Oh... oh sim, — diz ela com indiferença, mas isso me faz estreitar os

olhos para ela e minha adrenalina disparar.

— Chloe? Você está lendo o livro, certo?

— Bem, você vê... o que aconteceu foi...

E estou instantaneamente balançando a cabeça, cheia de decepção. Aqui

estou eu, ouvindo o audiolivro porque dirigir é um dos únicos momentos

em que consigo absorver a informação, e a mulher que está realmente

grávida e tem todo o tempo do mundo agora não pode se incomodar em

aprender nada.

— Sério, Chloe? — Eu a questiono, levantando minha voz um pouco

mais alto do que eu pretendia. — O que diabos você esteve fazendo o dia

todo então? Achei que você já teria terminado.

Seu olhar gelado poderia cortar diamantes, mas sinto seu fogo

chegando. — Você não é meu chefe, Silas. Posso fazer o que quiser com

meu tempo.

— Mas você deveria estar lendo, aprendendo sobre o que vai acontecer

com seu corpo. E se essas vibrações fossem um sinal de que algo está

errado e você não soubesse?

— Estou bem. Na verdade, quando vou à minha consulta na quarta-

feira, tenho quase certeza de que o médico vai suspender minha proibição

de atividade limitada!

— Tudo bem, mas não é disso que estou falando. — Eu começo a andar,

correndo meus dedos pelo meu cabelo em frustração. — Você está

carregando nosso bebê, mas não sabe o que isso implica! As coisas que

você deve e não deve fazer... Por que você não se importa?

Ela se recosta na cadeira, perplexa com minhas palavras. — Você acha

que eu não me importo? Quando caí, fiquei com medo de que algo
acontecesse. — Ela se aproxima da mesa de centro e pega o livro sobre o

qual estamos discutindo, segurando-o na mão.

Um livro.

Estou tendo uma maldita discussão sobre um livro.

— Sério? Então, por que você não quer saber o que esperar daqui para

frente? Por que você não está lendo sobre parto, cuidados pós-parto e o que

fazer depois que o bebê nascer? — Eu balanço minha cabeça para ela.

Ela se levanta, lança o livro do outro lado da sala para mim e depois

coloca as mãos nos quadris. — Você lê, então, se você está tão preocupado!

— Eu estou! — eu abaixo. — Estou ouvindo o maldito audiolivro no

meu carro no caminho de ida e volta do trabalho! — Ela fica lá, atordoada

com o volume da minha voz. — Mas, aparentemente, sou o único que acha

necessário. E aqui eu pensei que estávamos nisso juntos…

Chloe me encara do outro lado do espaço, sua mandíbula relaxada

agora e seus olhos arregalados. — Oh.

— Oh? Isso é tudo que você tem a dizer? — Silêncio e então seus olhos

desaparecem em seu colo. — Tudo bem. Então essa conversa acabou.

Saindo da sala, subo as escadas e bato a porta do meu quarto antes de

jogar meu corpo na cama e respirar fundo para controlar minha frequência

cardíaca.
 A mulher pode ser tão egoísta, eu juro. Eu sei que ela se importa, mas

todas essas semanas ela esteve em casa e não se deu ao trabalho de pegar o

livro? Estou aqui tentando aprender tudo o que devo esperar - não apenas

porque vou enlouquecer se não puder antecipar o que está por vir - mas

também porque essa é a coisa responsável a fazer. Isso é o que é ser pai.

Eu nunca tive um filho antes, obviamente, e o mesmo vale para ela.

Estou apavorado com o quanto minha vida está prestes a mudar, mas estou

tentando ser proativa sobre isso. No entanto, parece que Chloe não quer

aceitar que isso está acontecendo, ou ela está apenas planejando voar pelo

assento de suas calças, o que faz meu estômago revirar só de pensar nisso.

E aqui estou eu pensando que poderíamos trabalhar juntos, estar juntos

de uma maneira mais do que platônica - mas então ela vai e faz merdas

como essa que me fazem questionar o quão diferentes realmente somos.

Como duas pessoas que pensam tão inversamente podem criar um filho

juntas? Como posso confiar nela para fazer escolhas inteligentes em relação

ao nosso filho se não posso confiar nela para ler um maldito livro? E por

que meu peito dói sabendo que ela não está levando isso tão a sério quanto

eu?

Talvez eu esteja exagerando, mas minha mente está girando, a resposta

de fuga ou luta chutando tão rapidamente que eu sinto a chicotada me

empurrando para frente e para trás entre meus sentimentos por ela. Wes e

Hayes podem pensar que veem um futuro para Chloe e para mim, e
algumas horas atrás, eu também estava muito otimista quanto a isso. Mas

agora... bem, esta noite foi apenas uma indicação gritante de que talvez

Chloe e eu não estejamos no mesmo comprimento de onda em mais de

uma maneira em nossas vidas, e não tenho certeza do que pensar disso.
 Capítulo Sete

Chloe

É preciso muito para me sentir culpada, sentir que cometi um erro e

preciso admitir isso – não porque acho que não cometo erros ou escolhas

ruins e não deveria me desculpar por eles, mas porque na maioria das

vezes eu tenho uma boa razão para dizer ou fazer algo que poderia irritar

outra pessoa.

Mas desta vez – não tenho uma desculpa que faça sentido para o meu próprio

cérebro por não ter pego o livro que Silas se encarregou de comprar para mim –

para nós. E agora, estou acordada enquanto minha mente gira com todas as razões

pelas quais estou adiando, mas acho que tudo se resume a um problema – saber o

que vai acontecer torna tudo isso real. Significa que eu tenho que fazer planos pela

primeira vez na minha vida, que tenho que pensar no futuro, que é algo que sempre

evitei ou nunca me permiti fazer porque não tinha ideia de como seria minha vida

como de dia para dia crescendo.

A única vez que me permiti sonhar foi quando Shayla e eu decidimos

deixar Los Angeles para nos mudarmos para Santa Bárbara. Mas isso foi
mais uma fuga de nossas vidas lá, uma aventura em que embarcamos

juntos, e foi emocionante.

Ter um bebê com um homem que mal conheço, mas também acho

incrivelmente atraente e sedutor, é aterrorizante. E então saber que quando

esse bebê nascer, eu sou responsável por sua segurança e cuidado, pelo

menos nos próximos dezoito anos, meu corpo está vibrando com os nervos

e a negação, embora intrinsecamente eu já me sinta muito protetor em

relação a ele.

Mas o olhar nos olhos de Silas na noite passada, quando ele percebeu

que eu não estava lendo, me cortou, me fez sentir mais indigna do que há

muito tempo. Senti sua decepção irradiando dele, e o que eu fiz? Eu lutei

porque isso é tudo que eu já fiz com qualquer um que tenta me dizer o que

fazer, que tenta controlar a mim e minha vida. E agora, me sinto um lixo,

especialmente sabendo que ele estava lendo todas as chances que tinha.

Ele realmente está nisso. Ele realmente se importa à sua maneira

neurótica. Não posso acreditar que engravidei de um homem que

realmente quer fazer isso comigo e estou dando como certo.

E é justamente por isso que acordo às três da manhã, tomando café

descafeinado e lendo sobre o quarto mês de gravidez no livro que agora

está com as páginas dobradas de onde caiu incorretamente no chão. Eu me

aconchego na cadeira de pelúcia ao lado do sofá, acendo o abajur na mesa

lateral e abro o livro que está me provocando há algumas semanas.

— Durante o seu quarto mês de gravidez, você poderá sentir o bebê se mexer

pela primeira vez.

— Bem, sim, isso faz sentido agora, — eu falo baixinho para mim

mesma.

— Você também pode experimentar novos sintomas, como azia de vários

alimentos que ingere e dor nos ligamentos na barriga.

— Adorável, algo mais para esperar.

— Até o final do seu quarto mês, seu bebê tem cerca de 15 centímetros de

comprimento e pesa cerca de 120 gramas.

— Jesus, o pau de Silas é muito maior do que isso, — murmuro antes de

tomar um gole do meu café e continuar a mover meus olhos pela página.

— E o que tem meu pau?

— Jesus Cristo! — Eu pulo na minha cadeira, fazendo meu café

derramar por todo o meu pijama branco, meu coração disparando

incontrolavelmente.

— Porra, Chloe, — ele diz, se movendo em minha direção rapidamente

enquanto o líquido quente penetra no algodão e queima minha pele. — Eu

sinto muito. — Ele está sem camisa e vestindo apenas um short preto de
dormir, a visão me distraindo do assunto que eu deveria estar prestando

atenção.

— O que há com você e me assustar pra caralho pela manhã? — Eu me

levanto, coloco minha xícara na mesa de café, e então me movo para tirar

minha camisa, tomando cuidado para não deixar café no meu cabelo

enquanto faço isso. Uma vez que o tecido está fora da minha cabeça, eu

olho para cima para encontrar Silas olhando para o meu peito nu.

— Ah merda. — Rapidamente me movo para me cobrir, mesmo

sabendo que não tenho nada do que me envergonhar e Silas já viu tudo

isso antes. Mas eu legitimamente esqueci que não estava usando sutiã.

Ele limpa a garganta antes de encontrar meus olhos mais uma vez. —

Você está bem?

— Estou bem. Preciso de um banho agora, mas estou bem.

— O que você está fazendo acordada a esta hora?

— Eu estava... lendo, — eu admito, observando seu rosto por sua

reação.

— Lendo, hein? — Ele fica de pé e junta as mãos, claramente se

divertindo com a minha mudança de opinião.

— Sim, Silas. Eu estava lendo, ok? — Eu me movo para jogar minhas

mãos no ar, mas penso melhor antes de piscar para ele novamente –
embora ver seus olhos aquecidos em meus seios tenha feito meu corpo

aquecer também. — Eu me senti uma merda quando você se afastou de

mim ontem à noite. Lamento não ter lido. Eu me revirei a noite toda

sabendo que você achava que eu não estava levando isso a sério, e sinto

muito que você se sinta assim. Eu só... — Olho para o lado enquanto

debato como explicar minha relutância a ele.

— Ei. — Com o polegar e o indicador, ele segura levemente meu queixo,

me forçando a olhar para ele novamente. — Eu também não conseguia

dormir depois de como agi. É por isso que vim aqui, mas também sinto

muito. Eu não deveria ter levantado minha voz para você.

— Você definitivamente fez um pouco de birra. E se nosso filho herdar

isso de você, então nós dois vamos nos divertir.

— Mas falando sério, Chloe. Eu só quero saber que você está nisso

comigo, porque eu não quero ficar ressentido com você.

Ele teria todo o direito de me ressentir se achasse que era o único pai

que se importava com nosso filho. Mas essa é a última coisa que quero, e

quanto mais nos aproximamos, mais vejo esses lados intensos e carinhosos

dele, mais quero fazer isso ao lado dele.

Seus dedos deixam meu queixo e, em seguida, tiram meu cabelo do

meu rosto enquanto ele me estuda, e então seus olhos caem em meus
lábios, então eu olho de volta para os dele – lábios que eu não provava há

meses, mas lembro exatamente como eles se sentiram contra os meus.

E então eu percebo que nós dois estamos com o peito nu, de pé a menos

de um pé de distância e meus seios estão doendo com o pensamento de

alcançar e roçar minhas unhas em seu abdômen, puxando-o para mim, e

me perder em seus braços fortes e corpo maciço, e é claro que seu pau

glorioso também.

— Chloe?

— Hmmm, — eu digo sonhadoramente, ainda nos imaginando deitados

no sofá juntos, ele aninhado docemente entre minhas pernas e martelando

em mim até que eu esteja vendo estrelas.

— Você deveria ir se limpar.

— O que? — Eu levanto meus olhos para encontrá-lo sorrindo para

mim. — Oh sim.

— E talvez coloque uma camisa também.

— Então você precisa.

— Não é o mesmo para os homens, querida.

— Isso é um duplo padrão sexista, Silas. Se eu queria andar de topless,

por que não poderia?

 — Porque seus seios são perfeitos e lambíveis e estou tendo dificuldade

em me conter agora. — Ele se abaixa para ajustar seu pau que está

visivelmente duro no momento. E lá se vai o latejar entre as minhas pernas.

— Eles ficaram maiores.

— Já reparei. E é por isso que eu preciso que você se afaste de mim

agora.

— Você não quer... — Estou totalmente preparada para oferecê-los para

ele brincar, mas posso ver o conflito em seus olhos.

— Meu Deus, Chloe. Por favor, vá se vestir. — Ele se vira para não olhar

mais para mim. — Obrigado por se desculpar e abrir o livro. Significa

muito, mas não posso ficar aqui com você sem camisa.

Meus ombros caem em derrota. Por um momento, pensei com certeza

que Silas estava prestes a ceder a mim novamente e eu seria generosamente

recompensada com múltiplos orgasmos. Mas parece que o Sr. Vivo-Minha-

Vida-Pela-Regras não tem intenção de cruzar essa linha novamente e

provavelmente é melhor que não o façamos. Minha pobre vagina.

— Ok. Desculpe. — Começo a me afastar, mas sua voz me paralisa.

— Você acha que pode chegar ao sexto mês até hoje à noite?

— O que? — Eu olho para ele por cima do meu ombro.

 — O capítulo no mês seis. Talvez pudéssemos jantar esta noite e

conversar sobre o que lemos? — Ele ainda está de costas para mim, mas

sua voz soa muito mais esperançosa do que na noite passada.

— Eu posso fazer isso.

— Tudo bem. Sim, isso soa bem. — Ele se vira para sorrir para mim

rapidamente, então se vira.

Sorrindo para mim mesma, termino de caminhar para o meu quarto e

entro no chuveiro, totalmente decidida a me dar o prazer que Silas não vai

satisfazer. Enquanto a água quente cai em cascata sobre meu corpo, deslizo

minha mão sobre meu estômago com um destino em mente, mas congelo

no momento em que meus dedos se movem para fora do meu umbigo. Um

olhar para baixo e eu vejo - a pequena protuberância saindo do meu corpo,

a protuberância que não era visível ontem, mas agora é inconfundível.

Meu bebê. Nosso bebê está crescendo e agora o mundo vai começar a

saber que eu só fico maior daqui.

Uma onda de emoção me atinge – excitação, medo, orgulho – e então

propósito. Este bebê é o meu propósito – um aspecto da minha vida que eu

estava procurando há apenas alguns meses – e é hora de entrar em ação.

 — Ah, graças a Deus, doutora. — Suspiro aliviada quando a Dra.

Wilson anuncia que posso retomar a atividade física.

— Seus exames estão ótimos, sua pressão arterial esta fantástica e você

parece muito mais otimista.

— Sinto que posso comer de novo. A medicação está realmente

ajudando com a tontura também.

— E acredite, ela está se aproveitando disso, — Silas murmura

sarcasticamente ao meu lado.

— Ei, sem útero, sem opinião, tudo bem? — Eu aponto um dedo para

ele de pé ao lado da mesa de exame. — Eu tenho vivido de asas de búfalo

por semanas porque era a única coisa que eu podia suportar. Agora, a

mercearia é a minha ostra, Silas. Eu preciso de toda a comida e qualquer

coisa que esse bebê queira.

Dra. Wilson ri de mim. — Apenas lembre-se de comer com moderação.

Muitas vezes as mulheres têm essa mentalidade de — comer por dois, — o

que só resultará em mais ganho de peso.

— Entendi, doutora.
 — Eu ainda quero que você vá com calma, Chloe. Você não deveria

andar com cães no ritmo que estava antes.

— Ela contratou alguém para ajudá-la agora, então ela não será tão

ativa, — acrescenta Silas com orgulho. Depois que o temporário saiu no fim

de semana passado, encontramos uma estudante universitária ansiosa

procurando trabalho. Daniela é borbulhante e disposta a ajudar o máximo

que pode, o que tirou muito estresse de mim. E o fato de Silas insistir em

me ajudar com meus negócios só me fez desmaiar um pouco mais pelo

homem.

— Fantástico. Continue fazendo o que está fazendo e nos vemos em um

mês.

— Obrigada, doutora.

Silas e eu saímos do escritório e voltamos para o carro dele. Depois que

ele me ajuda a me acomodar, ele dá a volta na frente e então desliza em seu

assento, me levando de volta para sua casa. — Então, você tem algum

cliente na fila para esta semana?

— Algumas manhãs, mas não assinei para fazer muitas. Além disso,

Daniela estava disponível, então pensei em deixar os clientes conhecê-la e

se familiarizarem.

— Boa ideia.
 — Ainda jantaremos com sua família neste fim de semana, certo? —

Meu coração começa a disparar quando lembro que minha liberação do

médico foi o fator decisivo para quando eu iria conhecê-los.

— Sim. Vou ligar para Nonna mais tarde e informá-la com certeza de

que estaremos lá.

— Quero dizer, nós poderíamos pular isso, você sabe. Tenho certeza de

que estão todos muito ocupados.

Silas ri e depois pega minha mão, o gesto tão natural que nem tenho

certeza se ele percebeu que fez isso. Mas estou plenamente consciente

enquanto sua mão forte envolve a minha, seu polegar acariciando minha

pele. — Vai tudo ficar bem. Você tem que conhecê-las eventualmente,

Chloe. Elas vão fazer parte da vida do nosso filho.

— Eu sei.

— Você está assustada?

— Um pouco. Eu não tive uma grande família crescendo. A ideia de ter

três irmãs parece cansativo.

Silas cheio de risadas desta vez. — Ah, acredite em mim, é. E elas terão

muito a dizer e perguntas a fazer. Mas eu sei que você será capaz de lidar

com você mesma.

 — Você sabe que eu não tenho filtro, Silas. E se eu disser algo que as

ofenda?

— Duvido que você vá. Minha família é muito aberta e sarcástica

também. Além disso, se você não vier jantar, perderá as almôndegas da

Nonna.

Eu me viro na cadeira para encará-lo. — São as mesmas que você serve

no seu restaurante?

Ele se inclina em seu assento e olha para mim rapidamente. — Elas são

as melhores.

— Ah, foda-me. Eu estou lá. Se qualquer coisa, eu vou apenas encher

minha boca para que eu não possa falar.

— Temos que treinar nosso filho a amar comida italiana agora, Chloe.

Ele ou ela não terá escolha quando estiverem aqui.

 — Ela está livre! — Shayla joga as mãos no ar enquanto eu ando até a

mesa onde ela e Waverly estão sentadas no restaurante que escolhemos

para almoçar.

— Eu dei o golpe, pessoal. Estou autorizada a me aventurar em público

novamente. — Colocando minha bolsa na mesa, eu me inclino para abraçar

as duas e depois me sento na mesa do outro lado da mesa.

— Nós pensamos em deixar você ficar com o estande.

— Obrigada. — Alcançando o copo de água que já está lá, pego metade

dele e depois me acomodo no meu lugar.

— Então, como está indo? A última vez que te vi foi no fim de semana

em que passei depois que você se mudou. — Shayla pega um pãozinho da

cesta sobre a mesa e começa a rasgá-lo em pedaços, colocando um na boca.

— Bem, tem sido bom. A casa de Silas é incrível, e ele me comprou um

colchão novo do qual tenho dificuldade em sair na maioria dos dias.

— Isso foi legal da parte dele, — afirma Waverly.

— É incrível. Quase não deixei, — acrescenta Shayla.

— Sim, foi, embora eu não tenha pedido isso a ele. Mas ele tem sido

muito útil enquanto eu estava sentada cutucando meu nariz de tédio,

inflexível sobre descansar e cuidar de mim mesma.

 Waverly se inclina para frente, apoiando o queixo no braço apoiado. —

Então vocês estão se conhecendo mais? — Ela balança as sobrancelhas.

— Hum, não dessa forma. Na verdade, tivemos uma briga na outra

noite.

— Sobre o que? — Shayla entra na conversa.

— Um livro.

Eles olham para mim estupefatos. — Um livro?

— Yup.

— Que livro?

— O que Esperar Quando Você Está Esperando.

— Ah, Silas está lendo isso? — Waverly canta e Shayla sorri.

— Oh, ele é muito sério sobre isso.

— Então, sobre o que foi a briga então? — Shayla pergunta.

Eu suspiro e então brinco com meus polegares. — Ele ficou chateado

porque eu não estava lendo.

Ambos franziram as sobrancelhas. — Por que você não estaria lendo

isso?

— Não sei. — Eu dou de ombros. — É muito e algo sobre a leitura desse

livro faz com que pareça mais real.

 — Você percebe que isso é muito real, certo Chloe? — Shayla perguntas.

— Sim, estou ciente, Shayla. Obrigada pela aula de biologia, embora

pelo jeito que faço xixi a cada dez minutos hoje em dia, não tenho certeza

se precisava do lembrete.

Waverly revira os olhos. — Então ele estava chateado?

— Ele gritou comigo. Tipo, super frustrado e depois saiu furioso.

— Uau. Eu posso ver isso dele embora. Silas é o tipo de homem que leva

as coisas muito a sério.

— Sim, eu juntei isso. Eu me senti uma merda depois que ele foi

embora, então acordei cedo na manhã seguinte e comecei a ler, — admito

enquanto Shayla inclina a cabeça para mim. — E Silas entrou enquanto eu

estava.

— Bom, Chloe. Estou feliz. Eu sei que você está com medo, mas é

importante estar preparada, tenho certeza que Silas também aprecia isso.

— É aterrorizante ler sobre as coisas que estão acontecendo com meu

corpo e o que pode acontecer, pessoal. Tipo, você sabia que eu poderia me

cagar durante o trabalho de parto?

Ambos os rostos se enrugam. — Ai credo!

— Sim. Exatamente o que eu preciso... uma sala cheia de pessoas

olhando para o meu who-ha enquanto eu derrubo um empate.

 Shayla bufa. — Jesus. Bem, o que Silas disse quando te viu?

— Primeiro ele me assustou pra caralho e me fez derramar meu café em

mim mesma. Então eu tirei minha camisa na frente dele, mostrando-lhe

meus seios descontrolados enquanto fazia isso. Sério, olhe para essas

coisas! — Aponto para os meus seios que estão saindo da minha camisa.

Hora de ir comprar sutiã. — Então nós ficamos lá e conversamos enquanto

nós dois estávamos de topless.

— Oh meu Deus. E ele não fez nada?

Eu balanço minha cabeça. — Não, e acredite em mim, meu corpo queria

que ele fizesse isso. Mas ele realmente se afastou de mim.

— O que? — Waverly me encara confusa. — Ele obviamente quer você.

Qualquer um com olhos poderia ver isso.

— Eu também achava, mas ele quase parecia estar com dor de pé

comigo daquele jeito. Estou dizendo a vocês, pessoal... Silas não tem

intenção de se envolver comigo além de ter esse garoto junto. E estou

começando a achar que é melhor assim.

— Não, eu ainda estou chamando de besteira. Se ele parecia estar com

dor, ele estava lutando contra isso, Chloe.

— Bem, ele tinha uma ereção. E chamou meus seios perfeitos.

 Ela estala os dedos com entusiasmo. — Exatamente. Esse homem quer

você.

— Ele é tão confuso. Em um minuto estamos falando sobre o bebê, no

próximo ele está brincando comigo e me oferecendo suas gomas azedas.

Então ele mal vai me dizer duas palavras quando chega em casa e vai

direto para sua oficina no quintal e eu não o vejo por dias.

— Ele tem uma oficina? O que ele faz lá fora?

Eu dou de ombros. — Eu não tenho nenhuma porra de pista. Assisti

pornô e beber cerveja?

Waverly balança a cabeça. — Isso não soa como Silas.

— Seja o que for, ele é super privado sobre isso.

— Ele é apenas fechado. Sempre foi de acordo com Wes, — Shayla

oferece. — Mas estou lhe dizendo, é apenas uma questão de tempo antes

que ele ceda ao que está acontecendo entre vocês dois.

— Isso é tão confuso, pessoal. Quero dizer, eu quero foder Silas de

novo? Absolutamente, especialmente com a forma como meus hormônios

estão flutuando. Mas isso não vai tornar nossa situação ainda mais

confusa?

— Esse é apenas um risco que você terá que correr, — diz Shayla. —

Mas pode valer a pena. Quero dizer, olhe para nós. — Ela balança o
polegar para frente e para trás entre ela e a Waverly. — Demos uma chance

a Wes e Hayes, e não foi fácil, mas definitivamente valeu a pena.

— Não sei. Eu deveria conhecer a família dele neste fim de semana. Isso

é um grande negócio.

— Você está nervosa?

— Claro que sim, estou nervosa. Silas acha que vou me encaixar bem,

mas e se elas não gostarem de mim? Ou continuar perguntando por que

não estamos juntos? Este é o tipo de merda que eu sempre ouço as pessoas

reclamando sobre suas famílias e, por um lado, quase me considerei

sortuda por não ter que lidar com isso.

— Isso não é da conta delas, — declara Waverly. — Mas você tem que

pelo menos conhecê-las – não apenas por você, mas por Silas.

— Acho que a grande questão é, o que você quer que aconteça entre

vocês dois, Chloe? — Shayla cutuca e meu coração dispara com sua

pergunta.

O que eu quero?

— É isso que você precisa se perguntar em todos esses aspectos. Quem

você quer ser como pai? Como você quer que sua família seja? O que você

quer que aconteça entre você e Silas? E você tem tempo para descobrir isso,

mas me parece que você precisa começar a tomar decisões.

 — Quando minha melhor amiga cresceu e começou a me fazer todas

essas perguntas difíceis? — Eu pisco para ela e então contemplo o que ela

acabou de dizer, finalmente pousando na verdade que me atinge bem no

peito. — Eu só quero ser quem eu precisava quando eu era jovem, — eu

digo alto o suficiente para eles me ouvirem, mas as palavras saem por

conta própria.

Shayla estende a mão sobre a mesa e descansa sua mão em cima da

minha, seguindo Waverly.

— Se isso significa que sou mãe solteira, então estou bem com isso. Mas

se envolve Silas, quero ter certeza de que estou tomando a decisão certa e

ele também pelas razões certas. Não quero que ele sinta que temos que

ficar juntos por obrigação. Embora, eu não me importaria de ser exclusiva

com seu pau.

As meninas riem e me soltam. — Não importa o que você decidir, você

sabe que estamos aqui para você, — acrescenta minha melhor amiga, e

então pedimos nossa comida e aproveitamos o resto do nosso almoço,

limitando a conversa sobre o que fazer com o bonitão italiano que agora é

um elemento permanente na minha vida.

 — Minha vagina está suando. — Eu abano a barra do meu vestido

enquanto estamos na varanda da frente da casa da avó de Silas.

— Talvez tente abster-se de falar sobre vaginas no início da noite.

Eu bato minha mão em seu braço. — Estou falando sério. Estou nervosa,

Silas.

Ele olha para mim e sorri. — Eu também estou nervoso, Chloe. Se isso

faz você se sentir melhor, você é apenas a segunda mulher que eu trouxe

para casa, e elas não gostaram da primeira.

Eu o encaro, estupefata. — Isso deveria me fazer sentir melhor?

Ele fica olhando em contemplação. — Soou melhor na minha cabeça. —

Sacudindo sua merda, ele pega minha mão e aperta. — Você vai ficar bem.

Você é boa com as pessoas, fácil de conversar e muito divertida. — Ele

sorri, o que me faz sorrir.

— Isso é verdade.

— Além disso, você está carregando meu bebê e se elas quiserem ver

esse bebê, elas têm que ser legais com você.

— Oh, usando o bebê como alavanca? Eu gosto disso.

 — Veja, nós temos a vantagem aqui, então não se estresse. — Ele levanta

minha mão, beija as costas dela, e então bate duas vezes na porta antes de

abri-la.

— Nonna?

— Ela foi ao banheiro. — Uma jovem que reconheço das fotos de família

ao redor da casa de Silas vem andando até nós, parada na porta da frente.

— Mas ela estará de volta em um minuto. Oi, eu sou a Bianca. — Ela

estende a mão para apertar minha mão.

— Chloe. Prazer em conhecê-la, — eu respondo, colocando minha mão

na dela.

— Então, esta é a mulher que meu irmão mais velho engravidou com

seu superesperma, — diz ela, sorrindo de orelha a orelha.

— Chloe, esta é Bianca, a mais nova das minhas irmãs, e a geração Y

que acha que pode dizer o que quiser e está determinada a salvar as

tartarugas marinhas. — Silas aponta para onde ela está.

— Ei, alguém tem que fazer isso, Silas. O plástico no oceano está

esgotando a população de muitas espécies, não apenas as tartarugas.

— Eu aprecio uma mulher que pode falar o que pensa, sendo uma eu

mesma. Mas para responder sua pergunta, sim, seu irmão me engravidou.

Pelo menos o sexo era dinamite se eu tivesse que acabar engordando nos

próximos seis meses. — Eu pisco para ela enquanto ela arregala os olhos.
— E se você quiser salvar essas tartarugas marinhas, salve essas tartarugas.

Não deixe esse rabugento aqui fazer você se sentir mal por isso.

Bianca espia Silas e depois volta para mim. — Gosto de você. É melhor

você se casar com meu irmão por nenhuma outra razão além do fato de

que você faz o rosto dele ficar assim.

Olho para Silas, que está apenas balançando a cabeça em diversão e

descrença, suas bochechas levemente rosadas de vergonha, e escolho

deixar esse comentário sobre casamento de lado por enquanto.

— Você está aqui, — diz Valentina, a mais velha, ao virar a esquina. Eu

sei que esta é ela com base em fotos também, e sua pequena barriga de

grávida a denuncia também. — Nunca pensei que conheceria a mulher que

pudesse amarrar meu irmão.

— Bem, um bebê é uma maneira segura de fazer isso, — eu respondo.

— Mas não estamos juntos.

— Oh. Eu apenas pensei…

— Não apenas suponha, Valentina, — Silas interrompe antes de me

pegar pelo cotovelo e me levar para a cozinha, e eu não tenho certeza se

sua irritação é direcionada a mim ou a ela.

— O que?
 — Não comece a se intrometer, ok? Todos nós sabemos que é nisso que

você é boa.

— História real. — A última irmã, Mia, aparece na esquina comendo

uma cenoura enquanto usa uma polo Crown Point Vineyards. — Eu sou

Mia. Prazer em conhecê-la, — ela diz enquanto se vira para seu irmão. —

Ela é linda. Linda demais para você.

— O que isso deveria significar? — Silas recua na defesa. Mas antes que

Mia possa responder, a matriarca da família entra na sala.

Todas as três irmãs de Silas têm longos cabelos pretos e olhos escuros

como ele, mas assim que a avó de Silas entra na sala, posso dizer de onde

vêm esses genes. — Ela está aqui? — Ela caminha em minha direção com

um brilho nos olhos. — Você deve ser Chloe. — Com um sorriso suave, ela

estende a mão para a minha, apertando-a entre as suas. — Bem-vinda.

Estamos muito felizes em ter você aqui.

— Ah, obrigada...

— Apenas me chame de Nonna. Todo mundo faz.

— Ok. Obrigada por nos receber.

— Absurdo. Jantamos juntos com bastante frequência, mas esta é a

primeira vez em muito tempo que Silas traz alguém.

 — Bem, tecnicamente duas pessoas, — eu repreendo, me abaixando

para acariciar minha pequena barriga à qual me tornei estranhamente

ligada.

— Sim, sim. Como você está se sentindo? — Ela estende a mão e toca

minha barriga, o que me pega de surpresa, mas não necessariamente me

incomoda.

— Melhor agora que estou no meu segundo trimestre.

— O primeiro é horrível, não é? — Valentina interrompe.

— Vamos apenas dizer que, se eles colocarem os rótulos de advertência

dos sintomas da gravidez nos pênis, sinto que mais mulheres

considerariam fazer sexo.

Todas as mulheres trocam um olhar enquanto lutam contra o riso, mas

Silas está apenas parado observando a conversa se desenrolar. Merda,

estou sendo muito Chloe agora, não estou?

— Não, não me impediria. Este é o meu segundo, — Valentina diz

enquanto gentilmente acaricia sua barriga.

— Eu não tenho medo de estar grávida, apenas não estou pronta, —

acrescenta Mia.

Bianca se levanta. — Ninguém vai me impedir de…

 — Querido Deus! Ok! Chega, por favor! — Silas grita

misericordiosamente. — Estou implorando, por favor, pare de falar sobre

isso antes que eu tenha que lavar meus olhos com sabão, estourar meus

tímpanos e nunca mais falar com vocês.

— Oh não, nós o irritamos, senhoras. Hora de dar um tempo para Silas,

— Bianca declara enquanto masca seu chiclete, e então todos começam a

invadir a cozinha mais uma vez, deixando Silas e eu sozinhos por um

momento.

Eu me viro para encará-lo, encontrando seu rosto contorcido de

desconforto. — Você está bem?

— Eu sabia que isso ia acontecer.

— O que?

— Você ia se encaixar direitinho. — Ele suspira e então pega minha mão

antes de me levar em direção à comida.

— Chloe, você já fez almôndegas? — Nonna pergunta enquanto me

sento no balcão. Silas enche um copo de água para mim e o desliza pela

superfície de madeira. A cozinha não é muito moderna, mas dá para

perceber que está bem gasta e os cheiros vindos de dentro me dão água na

boca.

— Hum, os congelados do supermercado contam?

 O rosto de Nonna cai enquanto sua colher a segue e bate no balcão.

— Nonna, nem todo mundo faz almôndegas do zero. Já conversamos

sobre isso, — responde Silas enquanto acaricia meu ombro, como se me

dissesse para não me preocupar com a reação dela. O homem me tocou

várias vezes desde que chegamos aqui, mas há tanta coisa acontecendo que

não tenho tempo para processar.

— Eu nunca vou entender isso. Sou bastante progressista em muitas

coisas, Silas, mas você sabe como me sinto sobre almôndegas.

Ele ri e revira os olhos para mim. — Sim, estou ciente.

— Quero dizer, você está tendo um bebê fora do casamento com uma

mulher que você mal conhece. A maioria das avós italianas estaria

empurrando vocês dois pelo corredor da igreja e planejando o batizado,

mas eu entendo. Os tempos mudaram. No entanto, todos devem saber

fazer uma almôndega caseira. — Ela dirige seu olhar para mim. — Talvez

da próxima vez eu possa te ensinar.

— Oh. Hum, está bem. Isso seria bom. — Eu sorrio, mas por dentro

estou tendo palpitações no coração. Estou nesta casa há quinze minutos e a

nonna já quer me dar uma aula de culinária? Eu não tenho certeza de como

reagir a isso. Ninguém jamais se ofereceu para me ensinar a cozinhar,

muito menos algo tão sagrado quanto uma receita de família. — Eu provei
alguns no restaurante em Las Vegas, mas Silas diz que as suas são

melhores.

— Isso mesmo, mio nipote. — Ela acena com a cabeça em

agradecimento e então se volta para o fogão, colocando um pedaço de pão

no forno.

— Então, Chloe, para quando você tem que esperar? — Valentina

pergunta enquanto mergulha um pepino em algum molho.

Pego a bandeja de legumes também e começo a colocar um pequeno

prato. Graças a Deus eu posso suportar essas coisas agora. — Vinte e seis

de março. E você?

— O décimo nono. Oh garoto, nossos filhos serão muito próximos em

idade. Estou tão feliz. Muitas de nossas memórias de infância estavam

brincando com nossos primos.

— Você tem primos?

Silas acena com a cabeça e as meninas riem. — Ah, sim. Meu pai era

filho único, mas minha mãe era a caçula de três.

— Onde é que eles vivem?

— Principalmente em San Diego. Não os vemos com muita frequência

agora, já que todos crescemos e vivemos nossas próprias vidas. Mas antes

de minha família se mudar para Santa Barbara, nós saíamos o tempo todo.
 — Oh. — Meu pulso acelera enquanto absorvo essa informação. A

família de Silas é enorme, muito maior do que eu pensava, e esse

pensamento é terrivelmente avassalador. — Seus pais moram lá também?

— Eu pergunto enquanto a sala fica em silêncio. As irmãs de Silas

compartilham um olhar e Nonna questiona Silas com seu olhar.

— Então este é o seu primeiro bebê, certo? — Valentina continua a falar,

fugindo completamente da minha pergunta.

— Um sim. Nunca planejei ter filhos, mas o super esperma desse cara

meio que mudou tudo isso, — brinco.

— Nós também nunca pensamos que Silas teria filhos, — acrescenta

Bianca. — A certa altura, eu realmente me perguntei se ele era gay.

Eu bufo, pensando em quão heterossexual e autoritário eu sei de fato

que ele é. — Sim, eu nunca tive essa vibração.

— Fico feliz em ouvir isso, — Silas sussurra no meu ouvido, que tem

arrepios na minha pele. E eu odeio que meu corpo esteja reagindo dessa

maneira na frente de sua família, mas não posso evitar quando o homem

me toca, especialmente ultimamente. Esses hormônios estão me deixando

louco. — Eu volto já. — Ele beija minha têmpora e depois me deixa no

quarto com suas três irmãs e sua avó, mas meus olhos estão nele enquanto

ele se afasta. Ele acabou de me beijar?

— Então você quer um parto natural ou planeja tomar a epidural?

 — O que? — A pergunta de Valentina me pega desprevenida.

— Eu tomei as drogas com Enzo, mas estou pensando que quero tentar

essa naturalmente, — ela afirma com orgulho.

— Por que?

— Bem, ouvi dizer que é melhor para você e para o bebê. Vocês vão

descobrir o que estão tendo?

Eu engulo enquanto suas perguntas continuam sendo registradas. —

Sim, em cerca de um mês, na verdade.

— Nós também. E a amamentação? Dormindo juntos? Eu fiz os dois,

então estou feliz em responder a quaisquer perguntas que você tenha. —

Eu sinto que ela está sendo sincera, mas uma parte de mim está surpresa

com o quanto ela parece estar me perfurando para obter informações agora

também. Seu sorriso é potente enquanto ela se senta lá, esfregando sua

barriga que é muito maior que a minha por apenas uma semana de

intervalo, esperando que eu responda.

— Não sou muito de planejar. Acho que vamos meio que improvisar. —

Eu dou de ombros, mas seus olhos se arregalam.

— Silas sabe disso?

— Por que isso importa?

 — Porque meu irmão é a pessoa com mais TOC do planeta. Ele

provavelmente vai querer planejar seu parto até cada contração.

— Sim, eu estou ciente, mas é o meu corpo, — eu respondo um pouco

mais sarcástica do que eu pretendia, mas estou começando a ficar chateada.

— Quer saber, acho que preciso de um pouco de ar fresco. — Eu forço um

sorriso enquanto me levanto da minha cadeira, pego meu copo de água e

então encontro a porta mais próxima do lado de fora, que por acaso está

diretamente à minha esquerda. Posso sentir seus olhos em mim enquanto

me afasto, mas se eu ficar lá por mais um momento, vou enlouquecer.

Quando o ar frio lá fora atinge meu rosto, sinto meu corpo começar a se

acalmar, embora meu pulso esteja acelerado.

Por que as pessoas insistem em fazer todas essas perguntas que eu nem

sei a resposta? E mais importante, por que eles acham que é da conta deles?

Estou finalmente entrando nisso e, em seguida, a opinião de outra pessoa

me faz questionar tudo.

E por que Silas continua me tocando, me mostrando o carinho que um

casal demonstraria, principalmente na frente de sua família? Estou tão

confusa agora, a ansiedade subindo pela minha espinha.

— Chloe? — Eu me viro para encontrar Silas fechando a mesma porta

pela qual acabei de sair, caminhando em minha direção. — Está tudo bem?
 — Não, Silas. Não está tudo bem. — Minha voz soa rouca e minha

respiração irregular enquanto luto com meu corpo para me acalmar. Eu

brevemente desvio meus olhos de volta para a janela que dá para a casa e

depois de volta para ele, percebendo que provavelmente deveria manter

minha voz baixa.

— O que aconteceu? Tudo o que fiz foi ir ao banheiro, e quando voltei,

minhas irmãs e Nonna pareciam preocupadas e você tinha ido embora.

Eu balanço minha cabeça, lutando contra as lágrimas, descendo até

minha barriga por instinto, como se apenas colocar minha mão lá fosse

proteger meu bebê do ridículo que estou sentindo.

— O que aconteceu? Eu vou te contar o que aconteceu. Entrei nesta casa

otimista e quinze minutos depois estou sendo bombardeada com perguntas

sobre parto, amamentação e dormir junto! — Eu sussurro grito.

— Ok…

— Por que você não está mais irritado com isso?

— Porque é assim que Valentina é, e ela teve um bebê, então tenho

certeza que ela estava apenas tentando ajudar.

— Não preciso da ajuda de ninguém. Eu posso tomar essas decisões

sozinha. — Cruzo os braços sobre o peito e olho para o jardim verdejante e

a grama verde intocada.

 — Oh, eu sei que é o que você pensa. Você esteve me afastando esse

tempo todo.

— O que? — Eu me viro para encará-lo novamente e vejo aborrecimento

agora em suas feições, mas é direcionado para mim.

— Que tipo de parto você quer, Chloe? E você pretende amamentar?

Você quer que o bebê durma na cama com você ou está decidido a fazê-lo

dormir separadamente? Essas são questões sobre as quais precisamos falar.

— Eu... eu não... eu não posso...

— O que? — Ele levanta uma sobrancelha para mim, e isso me leva ao

limite.

— Sinto que me pedem para fazer um plano de vida, Silas, e não penso

tão longe!

— Bem, você precisa! Nós precisamos. Este bebê está chegando. Por que

você não registra isso?

— Porque torna isso real! — Eu grito mais alto desta vez, e então bufo

através do silêncio entre nós antes que mais palavras comecem a sair dos

meus lábios. — Você queria que eu lesse o livro, então estou lendo o livro,

mas essas perguntas são coisas que vão acontecer daqui a meses, escolhas

que não estou pronta para fazer.

 — O tempo está passando rápido, Chloe. É melhor estar preparada para

o que está por vir. De que você tem tanto medo?

E então a verdade simplesmente vem à tona. — Eu nunca tive uma

família crescendo, Silas. Eu cresci em um orfanato porque meus pais

tiveram uma overdose de drogas quando eu tinha dez anos. — Seus olhos

se arregalam, mas eu continuo. — Nunca me permiti sonhar com o futuro

porque nunca sabia o que o amanhã traria – uma nova casa de família para

morar ou a falta de necessidades, e imaginar algo mais sempre resultava

em decepção. Não sei pensar no meu futuro, não sei sonhar ou planejar,

não...

Minhas palavras são cortadas pelos lábios de Silas nos meus, uma

urgência por trás de seu beijo que faz minha mente parar, mas meus

sentidos acendem em um instante. Ele me puxa em seus braços e lambe

meus lábios, me forçando a separar os meus para receber sua língua em

minha boca. E o gemido que soltei é embaraçoso, mas apenas uma

indicação audível da minha aprovação, embora eu não tenha ideia de por

que isso está acontecendo.

Silas controla minha cabeça com a mão na minha nuca e meus braços

envolvem seus ombros, enquanto ele inclina minha cabeça para o lado para

lhe dar um melhor acesso - e eu me submeto ali mesmo, permito que ele

me possua com o beijo porque meu corpo inteiro se estilhaça em

pedacinhos.
 Lembro que nosso beijo em Aruba foi magnético, mas também havia

uma tonelada de álcool correndo em nossas veias naquela noite. Esta é uma

experiência completamente sóbria e crua, que tem nossa conexão ampliada

com cada beliscão dos meus lábios e chicotadas de sua língua.

Silas desacelera o beijo, e então nos separamos – nossos peitos arfando,

nossa respiração acelerada. Sua testa repousa sobre a minha, mas tenho

tantas perguntas que mal posso esperar para falar.

— Porque você fez isso? — Eu murmuro sem fôlego.

— Porque era a única maneira que eu sabia que poderia fazer você calar

a boca.

Uma risada baixa escapa dos meus lábios, mas estou congelada no

lugar, com medo de me mexer ou acordar e perceber que tudo isso foi um

sonho. — Silas, estou falando sério. Estou enlouquecendo.

— Sim, mas agora faz um pouco mais de sentido.

— O que?

Ele respira fundo e então me beija castamente antes de se inclinar para

trás e soltar o ar. — Por que você está relutante em pensar no futuro.

— É a verdade, Silas. Eu não tive uma família crescendo, e os momentos

que me lembro com meus pais não foram felizes.

 Ele suspira e então passa a mão pelo cabelo, bagunçando o penteado

penteado para trás. — Meus pais também estão mortos, Chloe.

— O que?

— É por isso que eles não estão aqui e não estarão. Eles morreram em

um acidente de carro quando eu tinha dezesseis anos.

Estou chocada, não apenas porque ele não foi direto sobre seus

problemas familiares, mas porque realmente tínhamos isso em comum. —

Eu sinto muito.

— Sim. Então eu entendo, eu entendo. Mas acho que onde você decidiu

não pensar no futuro como uma reação à morte de seus pais, eu fiz o

oposto. O futuro é tudo em que penso — como me preparar para ele, como

antecipá-lo, como evitar perdas como essa novamente. E um bebê? Isso

requer planejamento, — ele sussurra, segurando o lado do meu rosto e, em

seguida, colocando a outra mão na minha barriga, sentindo a prova do que

criamos juntos. Eu posso sentir meu coração batendo contra minhas

costelas enquanto eu olho para sua mão em mim, a primeira vez que ele fez

o esforço para tocar meu estômago – e eu estou hipnotizada pela conexão.

— Nós criamos um humano juntos, Chloe, e independente de nosso

passado, esse bebê será amado. Eu só gostaria de saber como manter você e

ele saudáveis no processo e como será nossa vida quando ele estiver aqui.

— É muita coisa para eu absorver, Silas.

 — Eu entendo isso melhor agora. Minhas irmãs, especialmente

Valentina, podem ser arrogantes, mas têm boas intenções. E ela já fez isso

antes, então talvez leve a sério o que ela diz, mas no final do dia, o que

escolhermos fazer por nosso filho será a melhor escolha.

Balançando meus olhos entre os dele, eu o vejo me pedindo para confiar

nele – e eu confio – intrinsecamente, eu confio nele e acredito nele. Eu sei

que não preciso, mas meu coração com certeza quer. Mas então eu estou

realmente arriscando me machucar também.

— Está tudo bem por aqui? — Nonna estica a cabeça para fora da porta

dos fundos.

Com mais um beijo na minha têmpora, basicamente me transformando

em uma pilha de mingau, Silas se vira para sua avó. — Sim, apenas

tomando um pouco de ar fresco. Chloe teve uma onda de calor.

— Ah sim. Um dos muitos efeitos colaterais maravilhosos da gravidez e

da menopausa. Adivinha o que você tem que esperar depois de ter filhos

também? — ela diz.

— Alegria.

— Silas, você pode terminar o macarrão, por favor? Eu já vou entrar, —

ela diz para ele enquanto ele olha entre nós dois. — Vai. Chloe e eu

ficaremos bem.
 — Seja legal, Nonna. Vocês mulheres De Luca podem ser esmagadoras,

certo?

Ela acena para ele e uma vez que ele se retira para dentro de casa, ela

gesticula para que eu me sente ao lado dela em duas das cadeiras

Adirondack no deck. Os painéis de madeira estão alinhados perfeitamente,

ripas de carvalho claro que proporcionam um belo espaço de estar acima

do amplo quintal aberto forrado de roseiras e coberto pela grama que eu

estava admirando mais cedo.

— Silas e seu avô construíram este deck, você sabe.

— Sério?

— Sim. Meus meninos sempre foram bons com as mãos.

Quero responder ao comentário dela, mas o que tenho a dizer

definitivamente não é apropriado. Ainda assim, saber que Silas ajudou a

construir isso me dá uma pequena perspectiva sobre ele que eu não tinha

antes. Meus olhos vão para o convés abaixo de mim enquanto admiro o

quão bonito é.

— Você está bem, querida? — ela pergunta enquanto tomamos nossos

lugares.

— Sim e não. — Meu coração ainda está batendo com aquele beijo, o

que também abre outra série de perguntas para pensar.

 — É muita coisa para absorver, não é?

— Qual parte?

— Ah, se tornar pai antes de estar pronta. Conhecendo um monte de

mulheres barulhentas e francas…

— Eu sou barulhenta e franca, então isso não é um problema. —

Embora as perguntas de Valentina fossem esmagadoras.

— Cuidar de um homem que não deveria significar nada para você, —

diz ela com um olhar intenso por cima do ombro para mim.

— Não tenho certeza se estou seguindo.

— Eu acho que você esta.

Suspirando, eu tento lutar contra seus pensamentos. — Nonna, eu sei

que seria muito mais fácil se Silas e eu estivéssemos apaixonados, mas não

estamos.

— O amor não é algo que bate de uma vez, Chloe. Para algumas

pessoas, sim. Mas para a maioria, é uma construção lenta de pequenos

momentos que se somam a um grande. E você e Silas... estou vendo.

— Vendo o que? — Eu pergunto, cheia de trepidação.

— A faísca. O equilíbrio que vocês dois criam um para o outro. Eu

nunca vi meu neto olhar para uma mulher como ele olha para você. E
quando ele falou de você quando ele nos disse que você estava grávida...

eu pude ouvir como ele se importa com você em sua voz.

Meus lábios se dobram e eu me afasto dela enquanto processo suas

palavras. — Bem, eu também não costumo ficar com um homem por tanto

tempo, mas estamos meio que grudados neste ponto. Não significa que não

haja mais nada além de respeito mútuo e uma tentativa de ser civilizado

pelo bem de nosso filho ainda não nascido. — Minha mão encontra minha

barriga novamente enquanto me concentro na minha barriga em vez dela.

— Silas te contou sobre os pais dele?

Essa pergunta chama minha atenção quando eu volto meus olhos em

sua direção. — Só agora, na verdade.

— Sério?

— Sim. Acho que ele e eu compartilhamos essa perda.

Ela estende a mão para a minha. — Lamento que você tenha

experimentado uma vida sem duas pessoas importantes também, Chloe.

— Bem, meus pais não eram exatamente modelos, então acho que

estava melhor assim.

— Ainda. O que aconteceu com você quando eles morreram?

— Eu tinha dez anos e não tinha parentes próximos, então fui jogada no

sistema de adoção.
 Ela balança a cabeça. — Eu sinto muito.

— É o que é, mas estou começando a ver que isso está me afetando,

especialmente quando começo a me tornar mãe. — É bom reconhecer isso,

mesmo que seja com uma mulher que mal conheço. Mas eu sinto que posso

ser honesta com ela, o que é um pouco surpreendente.

— Perder os pais dele afetou meu neto mais do que ele imagina, eu

acho. Uma parte dele sentiu a necessidade de ser o homem da família

porque de repente ele era o único. E então outra parte dele se desligou

quando eles morreram, mas posso ver isso voltando quando ele está perto

de você.

— Essa é uma declaração muito ousada, — eu respondo, tremendo de

quão forte meu coração está batendo com a observação dela. E não apenas

porque aparentemente estou afetando Silas, mas ele também está me

afetando.

— Bem, eu não sou o tipo de mulher que adoça as coisas.

— Eu posso respeitar isso.

— Sabe, conheci o avô de Silas ainda jovem e engravidei dele

rapidamente.

— Sério?
 Ela acena. — E naquela época era muito mais tabu ter um filho fora do

casamento.

eu zombo. — Eu posso imaginar.

— Mas não ficamos juntos só porque engravidei. Havia uma razão pela

qual eu estava atraída por aquele homem, e quando me permiti explorá-lo,

foi quando percebi que ele era a pessoa com quem eu deveria estar o tempo

todo. Nossa história começou de uma forma não tradicional.

Eu olho para o quintal novamente. Talvez Nonna esteja certa. Talvez eu

tenha engravidado muito mais rápido do que eu gostaria ou nada, mas

nunca vou esquecer a forma como meu clitóris se iluminou para Silas

naquela noite. Não era uma experiência que eu tinha antes, e talvez haja

uma razão para isso.

— Obrigada por falar comigo, Nonna.

— A qualquer hora, Chloe. E eu sei que nossa família pode ser muito,

mas acho que você pode se manter sozinha. — Ela sorri para mim

enquanto se levanta.

Eu debato em dizer algo em troca, mas opto por um sorriso de boca

fechada. Assim que me sinto pronta, levanto da cadeira e volto para

dentro, onde encontro Silas fazendo cócegas em um garotinho que não

estava aqui antes.

— Quem é seu tio favorito?

 — Zio! — ele grita através de seu riso.

— Está certo. — Ele cede enquanto o menino e ele lutam para recuperar

o fôlego. E a visão dele brincando com o sobrinho rouba um pedaço do

meu coração, entregando-o a ele naquele exato momento.

É a primeira vez que consigo imaginar Silas sendo pai, brincando assim

com nosso próprio filho algum dia – uma visão que não me permiti sonhar,

um sonho que nunca me permiti ver.

Ele me pega olhando para ele e então se levanta para me encarar

enquanto o garotinho sai correndo. — Você está bem? Ela não lhe deu a

inquisição italiana, deu?

— Não, mais como sabedoria italiana.

— E?

Eu chego para acariciar seu cabelo, correndo minhas unhas pela parte

de trás de seu pescoço enquanto ele geme alto o suficiente para que eu

possa pegá-lo. Esse nível de afeto que estamos dando um ao outro é

confuso, mas também muito divertido - como se nós dois soubéssemos que

está cruzando uma linha, mas nenhum de nós está admitindo isso. E se

Silas vai fazer isso, então por que eu não deveria? — Sua avó é muito

inteligente.

— Não a deixe ouvir você dizer isso. Ela nunca vai deixar você viver

isso, — ele sussurra.

 — Tarde demais, — Nonna se inclina e fala bem perto do ouvido de

Silas. — Hora de comer vocês dois, — ela declara enquanto caminha até a

mesa com o maior prato de espaguete e almôndegas que eu já vi.

— Oh meu Deus, mal posso esperar para comer. Espero que não estejam

com tanta fome porque estou prestes a demolir este prato. — Eu vou

deslizar minha cadeira, mas Silas a alcança primeiro, esperando que eu me

sente antes de me puxar para mais perto da mesa e sentar ao meu lado.

— Não se eu te vencer, — responde Valentina do outro lado da mesa,

sentada ao lado de um homem que só posso supor que seja seu marido. —

Chloe, este é meu marido, Oliver, a propósito.

— Oi. — Aceno para ele do outro lado da mesa enquanto Silas me passa

uma tigela de salada.

— Prazer em conhecê-la, Chloe.

— E este é o nosso filho, Lorenzo. — Ela envolve o braço ao redor do

garoto sentado ao lado dela, enchendo o rosto dele com macarrão. — Ele

foi trabalhar com Oliver e Mia na vinícola hoje. Ele tem quase cinco.

— Olá, Lorenzo. Eu sou Chloe.

— Você tem um bebê na barriga como a minha mãe? — ele pergunta

descaradamente.

— Sim eu faço.
 — Você vai ter um primo, Enzo, — Silas acrescenta enquanto aperta

minha coxa debaixo da mesa. E o jeito que ele diz é com uma emoção que

eu nunca ouvi em sua voz antes.

— Legal. Ele pode jogar monster trucks comigo?

— Uh, provavelmente não por alguns anos, pelo menos.

— Ah, cara, — ele choraminga enquanto todos nós rimos dele.

— Então, o que você faz, Chloe? — Mia pergunta do outro lado da mesa

enquanto gira o macarrão no garfo.

— Tenho meu próprio negócio de passear com cães.

— Ah, interessante, — diz ela com entusiasmo. — Como você entrou

nisso?

Eu posso sentir Silas se concentrar em mim também enquanto coloco

uma grande porção de macarrão e três almôndegas do tamanho do meu

punho no meu prato. Tenho certeza de que meus olhos são maiores do que

minha barriga, mas sempre posso levá-lo para ir, certo?

— Bem, Shayla, minha melhor amiga, e eu tínhamos acabado de nos

mudar para Santa Bárbara pouco depois de completarmos dezoito anos. Eu

estava trabalhando em uma loja de cupcakes local e o proprietário estava

me contando sobre como Santa Bárbara é uma cidade que aceita animais de

estimação. Havia uma cliente frequente que entrava na loja, a Sra.

Harrison, e ela se movia bem devagar, mas sempre trazia seu cachorro com

ela. Perguntei se ela andava com ele todos os dias e ela disse que não podia

mais. A viagem deles à loja de cupcakes era o máximo que ela podia

aguentar, mas seu cachorro precisava mais, então me ofereci para fazer isso

por ela. Ela foi minha primeira cliente, e então ela começou a contar às

pessoas sobre mim e meio que cresceu a partir daí. Agora eu tenho mais de

cinquenta clientes em toda a área que me fazem passear com seus cães de

uma vez por semana a algumas vezes diariamente, dependendo da raça e

do que eles precisam. Mas estar grávida definitivamente não foi bom para

mim na minha linha de trabalho.

— Chloe teve que descansar um pouco no mês passado. Ela estava

passando por um momento difícil.

— Eu posso simpatizar. Então você está de volta ao trabalho agora? —

Valentina pergunta enquanto todos começamos a comer, toda a família

ouvindo nossa conversa. Eu posso sentir que ela está tentando compensar

por me fazer surtar mais cedo, mas isso não foi culpa dela. Isso foi toda a

minha merda borbulhando por dentro.

— Na próxima semana eu posso começar a andar novamente, apenas

muito menos do que antes.

— Isso explica por que suas pernas são tão boas. Você deve andar dez

milhas por dia, — acrescenta Bianca.

 — Quase, — eu respondo. — E obrigada.

— Você definitivamente tem ótimas pernas, — Silas sussurra em meu

ouvido, me forçando a olhar para ele em confusão. Por que ele está sendo

tão paquerador e sensível comigo agora?

— Você tem cachorros favoritos? — Mia pergunta, puxando minha

atenção de volta para o grupo.

— É claro. E menos favoritos. Mas todos latem e cagam, então, no final

das contas, todos me fazem ganhar meu dinheiro.

— Bem, pelo menos você não será estranho à quantidade de cocô que

está prestes a habitar sua vida. Quando seu bebê nascer, você se perguntará

se houve algo mais emocionante em sua vida do que cocô.

— Desde que a garotinha ou menino não me observe presunçosamente

enquanto eu os troco, acho que ficarei bem.

Algumas horas depois, de barriga cheia e muito menos aperto no peito,

Silas e eu nos preparamos para sair. Uma vez que nos despedimos e nos

acomodamos no carro, percebo a expiração alta que ele solta enquanto

dirige. — É isso que você sente que pode relaxar agora?

— Um pouco. Como você está se sentindo?

— Melhor. Não tão estressada como antes. Sua família é incrível, Silas.

Ele sorri melancolicamente. — Sim, eles estão bem.

 Observar Silas interagir com suas irmãs, avó e sobrinho, embora ele

parecesse mais irritado com elas do que não, me deu um vislumbre de por

que ele é o homem protetor e carinhoso que é. Estava escrito em todo o seu

rosto. Essas pessoas são sua alegria, seu círculo de pessoas em quem ele

pode confiar e depender. Eu nunca tive isso, e parte de mim quer ser

incluída nisso agora também, embora eu achasse que não faria isso.

— Então, eu estava querendo te perguntar, mas eu queria esperar o

momento certo. — Ele se ajusta no banco do carro ao sair da estrada. — O

local Goleta será inaugurado em algumas semanas. Que tal você me

acompanhar?

Choque e admiração flutuam através de mim. — Sério?

— Sim. Meus funcionários vão saber quem você é eventualmente, e eu

pensei que seria uma boa noite fora de casa.

É um encontro então? Ou estou lendo demais?

— Hum, claro. Eu adoraria ir. Comida grátis, certo?

— Bem, você está acompanhando o proprietário, então a conta está

coberta. — Ele sorri por cima do ombro para mim.

— Droga, essas regalias de pai do bebê continuam chegando.

A risada encorpada que sai dele me faz sorrir de orelha a orelha. O

homem é tão incrivelmente bonito, mas mais ainda para mim quando ele
não é tão intenso. Silas De Luca parece ter dois modos - um é duro e

arrogante, totalmente alfa que eu sou a favor em certas circunstâncias - e

então o outro é o homem despreocupado e alegre que no fundo tem a alma

de um santo e o coração de um Deus. E bem, ele pode ter o corpo de um

Deus também.

— Ainda bem que posso acomodar.

— É o mínimo que você pode fazer para me fazer engordar.

— Você é linda, Chloe, — ele diz com tanta facilidade que as palavras

não devem me afetar tanto quanto afetam. Mas então ele limpa a garganta

e fica sério novamente, quase como se estivesse se castigando por dizer as

palavras em voz alta.

— Obrigada. E obrigada por mais cedo.

— Sem problemas.

E essa é a última coisa que falamos sobre a noite antes de dormir,

mesmo que pensamentos persistentes sobre aquele beijo me perseguem em

meus sonhos.
 Capítulo Oito

Silas

— O que? — Entro na sala de estar depois de um longo dia de reuniões

e preparativos de última hora para a abertura do restaurante, colocando
minhas chaves e carteira no balcão enquanto observo a visão diante de
mim.

Chloe está dançando para You Can Do It by Ice Cube, balançando a

bunda inteira enquanto dança ao som da música.

E então sua voz ecoa quando ela vira a cabeça de um lado para o outro.
— Você pode fazer isso, coloque sua bunda nisso. Eu posso fazer isso,
coloque suas costas nisso.

E eu deveria estar preocupado, certo? Primeiro, ela está grávida de

cinco meses e se mexer assim não pode ser seguro. E dois, por que a visão
dela dançando assim está me excitando?

Eu inclino minha cabeça para o lado, observando sua bunda e quadris

se moverem, me lembrando do jeito que ela me montava quando fazíamos
sexo, e aparentemente isso não era uma boa ideia, já que meu pau fica duro
na minha calça.
 — Uh, Chloe? — A música está muito alta, então vou até o alto-falante
em cima da televisão para diminuir o volume, ajustando minha ereção
enquanto vou. — Chloe?

Ela congela em seu movimento, seus ombros sobem, e então ela

lentamente se vira para mim, toda a barriga à mostra quando vejo que sua
camisa está puxada para cima.

— Que diabos está fazendo?

— Uh... dançando?

— Como isso?

— Um... sim?

O riso rompe meus lábios. — Que porra é essa?

Ela dá de ombros e, em seguida, se levanta, puxando a camisa para trás

sobre a barriga. — Eu estava entediada.

— Claramente.

— Ei, você não tem espaço para me julgar, certo? Além disso, estou
apenas instilando ritmo em nosso bebê antes que ele nasça, ok?

Balançando a cabeça, volto para a cozinha para pegar uma bebida. —

Qualquer coisa que você diga. Mas para essa música?

— O bebê ainda não consegue distinguir as palavras, então estamos

bem.
 — Se você diz. — Tomo um gole da minha água e depois subo as
escadas para me trocar, debatendo se devo me masturbar antes de voltar
para o andar de baixo. A quantidade de ereções que tive que domar nos
últimos meses deve ser surpreendente, especialmente quando tenho uma
toda vez que penso quando a beijei na casa da minha nonna - um beijo que
ainda não discutimos.

Quando desço, Chloe está aninhada no sofá com uma tigela de pipoca
no colo, assistindo a um show. — O que você está assistindo?

— Antique Roadshow.

— O que é isso?

Seu rosto se contorce em choque quando um grão cai de sua boca. —

Você nunca ouviu falar do Antique Roadshow?

— Não vejo muita televisão.

Balançando a cabeça, ela aumenta o volume enquanto uma mulher fala

sobre o relógio sentado à sua frente da década de 1920. — Essas feiras
surgem em todo o país, onde avaliadores entram e avaliam o valor de
antiguidades e heranças que as pessoas trazem para ver se valem alguma
coisa.

— Eu nunca pensei em um milhão de anos que você estaria em um

show como este.

Ela me lança um olhar através do braço do sofá. — Estou tentando não

me ofender com isso.
 — É tão...

— Velho da minha parte? — ela sorri.

— Mais ou menos.

— Bem, um dos meus pais adotivos costumava assistir, e eu fui sugada

por ela um dia. Nós nunca conversamos realmente, mas assistir a esse
programa nos deu algo para falar, e continuei assistindo depois que deixei
aquela família. Meu favorito é quando as pessoas trazem relíquias da
Disney, como as coisas realmente antigas.

— Você gosta da Disney?

— Oh sim. — Ela se senta mais alta e então se concentra na tela ao invés

de mim. — Eu nunca fui para a Disneylândia quando criança, e lembro de
outras crianças falando sobre isso o tempo todo desde que morávamos no
sul da Califórnia e estava bem ali, sabe? — Eu aceno, esperando que ela
continue. — Mas uma vez que entrei em um orfanato, fiquei com uma
família que tinha todos os filmes da Disney em VHS, então assisti a todos.

— Todos?

— Todos eles, — ela afirma com orgulho.

— Qual deles é o seu favorito?

— Procurando Nemo. — Ela sorri. — Dori só me faz rir. — E então ela

olha para mim. — Sabe, isso pode ser uma ideia fofa de berçário, para um
menino ou uma menina.
 — Sim, eu gosto disso, — eu respondo, mais surpreso que ela sugeriu
algo relacionado ao bebê e planejamento do que todo o conhecimento que
estou reunindo sobre ela agora.

— De qualquer forma, quando uma peça da Disney aparece neste show,

isso me deixa tonta. Adoro ver os brinquedos antigos e as lembrancinhas
do parque.

— Você chegou a ir como um adulto?

Seu rosto cai um pouco. — Na verdade não. Quando Shayla e eu nos

mudamos, a vida se tornou trabalhar e sobreviver por conta própria. Ela
estava na escola, eu estava trabalhando em qualquer emprego que pudesse
encontrar, e isso se tornou uma coisa que eu queria fazer, mas nunca tive a
chance. Eu vou um dia, porém, você pode contar com isso. — Ela se
concentra de volta na tv. — Oh, esta senhora tem um pedaço de porcelana
Rose Medallion! — Eu a vejo praticamente pular em sua cadeira. — Essa
merda vale dinheiro!

Ela joga outro punhado de pipoca na boca, me ignorando enquanto se

concentra no programa. Mas estou apenas observando ela.

Como essa mulher pode ser tão simples e complexa ao mesmo tempo?
Como é que sua aflição por shows aleatórios e filmes da Disney faz meu
coração bater descontroladamente e meus lábios se curvando em um
sorriso? E por que ouvi-la falar sobre um de seus sonhos da lista de desejos
me fez sonhar com o meu?
 Eu ajeito minha gravata, certificando-me de que fique perfeita enquanto
olho para o meu reflexo no espelho do meu armário. Meu cabelo está
recém-cortado, coloco um dos meus ternos pretos favoritos e minha barba
está bem aparada com perfeição.

Esta noite é a inauguração do meu mais novo restaurante, e um perto de

casa. Já viajei por todo o país e abri mais de vinte restaurantes desde que
assumi a empresa, mas este significa muito.

Fica na rua da minha cidade natal, e é a primeira que consigo trazer

alguém que realmente significa algo para mim, além da minha própria
família.

Faz quase duas semanas desde que Chloe jantou com minhas irmãs e
Nonna, e aquela noite foi reveladora de muitas maneiras. Quando ela me
confessou sobre seus pais no convés, foi como se um holofote brilhasse
sobre por que ela estava tão relutante em se comprometer a se preparar
para o nosso bebê. E a verdade é que eu não a culpo. À minha maneira,
também evitei deixar as pessoas entrarem por causa da morte de meus
pais. Mas agora que nos entendemos um pouco mais a esse respeito, sinto
que finalmente estamos na mesma página.

E esta noite, posso apresentá-la a outra parte do meu mundo - meu

negócio que trabalho incansavelmente para manter e construir - um
negócio que nosso filho pode herdar um dia. Posso apresentá-la aos meus
funcionários e associados na comunidade como a mãe do meu filho. Eu sei
que a especulação sobre a presença dela será alta, o que me deixa mais
nervoso do que o restaurante funcionando normalmente.

Mas então parte de mim está meio ansiosa para trazê-la comigo –
porque eu realmente a quero lá.

A mulher me faz sentir mais leve, o que é importante em noites como

esta. Eu nunca ri tanto quanto quando estou perto dela, e sei que outras
pessoas vão apreciá-la por quem ela é também.

Trazê-la para esta parte do meu mundo tem sentimentos intensos

correndo por mim, especialmente quando contemplo como meus
sentimentos em relação a ela mudaram desde que ela se mudou para
minha casa.

Mas quem ela é para mim, fora o bebê que estamos tendo juntos? Ainda
é um detalhe que estou corrigindo. Depois desta noite, espero ter mais
esclarecimentos sobre esse assunto. Desde que a beijei na casa de Nonna,
não consigo parar de pensar em fazer isso de novo. Eu não segui com a
ação, mas me tornei mais afetuoso com ela – e a verdade é que é quase uma
segunda natureza fazer isso. Minhas mãos a alcançam por instinto, meus
lábios encontram sua têmpora quando ela precisa de segurança, e meu
corpo quer abraçá-la depois de um longo dia de trabalho.

Estivemos assistindo futebol e o Antique Roadshow juntos quando não

estou trabalhando na minha marcenaria, discutimos tudo sobre gravidez
que lemos no livro, e fui em frente e dobrei meu pedido de doces azedo já
que Chloe parece estar mais viciada nisso agora do que eu.
 E na próxima semana, vamos descobrir o sexo do nosso bebê. Eu sei que
não deveria importar, mas parte do meu coração parece que um garoto me
traria um suspiro de alívio. Sou o último De Luca, e ter alguém para
carregar o nome e a empresa mais tarde seria o ideal. Embora, se
tivéssemos uma filha, eu a amaria do mesmo jeito, e se ela quisesse
assumir, eu lhe daria as rédeas com prazer. Eu sei em primeira mão que
uma mulher pode fazer o que quiser - tenho três irmãs e uma avó que me
mostraram isso.

Uma vez que meu cabelo está no lugar, eu aliso minha jaqueta e
gravata, e desço as escadas para esperar por Chloe. Eu disse a ela para estar
pronta às cinco para não nos atrasarmos, mas conforme os minutos
passam, estou começando a ficar nervosa.

— Chloe? — Eu chamo no corredor, me perguntando por que ela está

demorando tanto.

— Só um minuto.

Eu inalo profundamente enquanto os nervos correm através de mim –

nervos para a abertura, nervos para como esta noite vai ser com Chloe no
meu braço.

Mas todos eles vão embora quando ouço o clique de seus saltos e me
viro bem a tempo de ver a mulher incrivelmente bonita que chamou minha
atenção meses atrás caminhando em minha direção.

Com um vestido verde-esmeralda sem mangas em seu corpo que brilha

quando a luz a atinge e fica perfeitamente sobre sua barriga, ela sorri e
então fecha a distância entre nós em um ritmo de caracol. É quase como se
o tempo estivesse desacelerando apenas para que eu possa apreciar a visão
dela caminhando em minha direção agora – o balanço de seus quadris, o
balanço de seu cabelo castanho claro selvagem que ela mantinha em volta
do rosto, suas pernas longas e tonificadas com saltos pretos de tiras nelas.

Mas é o sorriso dela que me mantém cativo, forçando meus próprios

lábios a se abrirem com apreço. E então eu baixo meus olhos para ver sua
barriga – sua barriga que parece estar crescendo a cada dia com nosso bebê
– e isso tem orgulho correndo por mim mais rápido do que os nervos
estavam antes. Nunca pensei que seria um homem que se sente possessivo
e satisfeito com a imagem de uma mulher carregando meu filho, mas Chloe
mudou tudo isso.

Estou começando a acreditar que Wes e Hayes estão certos – talvez

Chloe e eu devêssemos ser, baseado puramente no fato de que ela me fez
derrubar muros que construí há muito tempo e nem estou querendo lutar
contra isso.

Meus olhos se voltam para ela mais uma vez quando ela para a poucos
centímetros de mim. Ela parece perfeita, perfeitamente vestida,
perfeitamente feliz, perfeita para mim.

— Chloe... — Limpo a garganta e chego para acariciar seu ombro. —

Você está deslumbrante.

— Obrigada. Eu tenho uma calcinha que vai até aqui, — ela diz,
alcançando acima de seu quadril e tirando o elástico de sua calcinha que
está bem acima de sua barriga.
 Eu não posso deixar de rir. — Você se sente sexy?

— Com exceção dessas? Sim.

— Bom, porque você definitivamente parece sexy.

Ela sorri para mim de brincadeira. — Já distribuindo os elogios?

— Sim.

— Você sabe que é muito trabalho para alguém que já dormiu comigo.
— Seu tom de provocação me deixa saber que ela está brincando, mas tudo
o que sua declaração faz é me fazer imaginar colocá-la debaixo de mim
novamente.

— Elogiá-la não é trabalho, Chloe.

Ela morde o lábio inferior e depois alisa o vestido. — Vamos, Sr. De

Luca. Estou ficando com fome.

Deus, por que o som dela dizendo meu nome assim me faz desejar que ela faça
isso na cama também?

Imaginar Chloe e eu fodendo tem se repetido em minha mente

ultimamente, mas estou me segurando forte em não agir de acordo com
esse desejo. Eu sinto que estou forçando a minha sorte em beijá-la e tocá-la
agora, e mesmo isso me deixa à beira da insanidade. Mas não tenho
ninguém para culpar por essas ações além de mim mesmo.

Levo Chloe até meu carro e depois vou para o restaurante, que fica a
apenas vinte minutos de trânsito. Quando chegamos, eu a ajudo a sair de
seu assento e, em seguida, entrego as chaves para o manobrista, oferecendo
meu cotovelo enquanto entramos.

Um tapete vermelho foi colocado, com holofotes acenando no céu. No

Al Forno, não encaramos uma noite especial de ânimo leve.

Tê-la em meu braço faz com que muitos olhos se voltem em nossa
direção enquanto subimos o tapete e os fotógrafos tiram fotos,
principalmente porque não trago mulheres para eventos como esse. Mesmo
minha ex não compareceu a uma abertura de um local comigo, um detalhe
do qual estou descaradamente ciente enquanto absorvo o fato de que Chloe
pode ser a primeira.

No entanto, Chloe chama a atenção em qualquer sala que ela entra, e

esta noite não é exceção.

— Silas! — Erica, minha assistente, caminha até nós assim que

entramos, radiante. — A lista de espera é insana.

— Isso é uma coisa boa, certo? — Chloe pergunta.

— É sim. Erica, esta é a Chloe. — Apresento oficialmente as duas. Elas

se falaram ao telefone, mas ainda não se encontraram cara a cara.

— É tão bom conhecer você. Puxa, olhe para você. — Ela olha para a
barriga de Chloe.

— Sim, me sentindo maior a cada dia. — Sua mão desliza por cima do
vestido em sua barriga.

— Você descobre o que vai ter esta semana, certo?

 — Espero que o bebê coopere. Aparentemente, as meninas gostam de
ser um pouco tímidas sobre isso.

— Não necessariamente uma coisa ruim, — eu interrompo.

— Bem, vamos torcer para que o bebê esteja ansioso para mostrar a
você. — Ela volta sua atenção para mim. — Eu nunca pensei que veria o
dia em que você trouxesse uma mulher para uma abertura, muito menos
uma que está tendo seu filho.

— Nem eu. — Aperto a mão de Chloe enquanto ela descansa no meu

braço, assegurando-lhe silenciosamente com esperança de que ela não
surte. — Mas as coisas mudam, e nem tudo de um jeito ruim.

Ela sorri ainda mais agora. — Isso é verdade. Bem, tenham uma boa
noite vocês dois. Vou tentar não incomodá-lo. — Eu a observo se afastar
antes de direcionar minha atenção de volta para Chloe. — Você ainda está
com fome?

— Sempre.

— Silas! — O som do meu nome vindo de trás me faz parar em meus

passos. Eu me viro para encontrar Nonna vindo em minha direção com
uma taça de champanhe na mão. Eu sabia que minha família estaria aqui
esta noite, mas, pela primeira vez, insisti em que chegássemos
separadamente porque sabia que partiria com Chloe. E desde que ela
caminhou em minha direção na casa, eu quase esqueci que eles estariam
aqui.
 — Nonna. — Eu me inclino para frente e dou um beijo em sua
bochecha. — O que você acha?

Ela admira a sala ao nosso redor. — Nonno e seu pai ficariam

orgulhosos, mio nipote. — Sua mão levanta para cobrir minha bochecha. —
E você sabe que eu estou.

— Obrigado, Nonna.

— E Chloe, você está linda. — Ela se concentra em Chloe, e então no

fato de que seu braço está envolto no meu. — Vocês dois juntos são beleza
demais para um quarto.

— Bem, não podemos evitar isso, Nonna, — Chloe brinca.

— É melhor você me avisar na próxima semana, quando descobrir se

vamos ter um menino ou uma menina. Preciso trabalhar, — declara.

— Em que?

Ela me dá um tapinha no braço e então vira a cabeça na direção de

alguém chamando seu nome. — Não se preocupe com isso. Verei vocês
dois novamente mais tarde, e para o jantar novamente em breve também.
— Levantando o copo, ela se despede e então se move na direção oposta da
sala.

— Nonna tem algo na manga. Devemos nos preocupar? — Chloe

pergunta enquanto eu nos guio em direção ao pátio dos fundos.

— Com ela, você nunca pode ter certeza.

 Com um pé na frente do outro, eu a conduzo pelo restaurante, a
decoração semelhante ao local de Las Vegas com tecidos em vermelho
escuro e dourado, mas com uma fonte no meio da área de jantar aberta. As
trepadeiras também sobem pelas paredes entre as arandelas iluminadas
com uma suave luz amarela. O clima é muito mais toscano aqui do que
chamativo e ornamentado para acomodar as expectativas em Las Vegas.

Uma mesa particular foi colocada para nós no canto da varanda, onde
todas as mesas estão cheias de clientes - longe o suficiente do barulho, mas
perto o suficiente para que Chloe e eu ainda possamos aproveitar o
ambiente e a vista do oceano. a distancia. Eu puxo sua cadeira da mesa e a
ajudo a se sentar antes de me sentar em frente a ela.

— Obrigada por me trazer aqui, Silas. — Ela pega seu copo de água e
toma um gole.

— Estou feliz em poder. Bem-vinda ao meu centésimo décimo quinto

local.

Chloe quase cospe sua água na mesa. — Seriamente?

— Sim.

— Puta merda. Parabéns! Isso é incrível. — O garçom chega naquele

momento, esperando educadamente por uma pausa na nossa conversa
para colocar nossas saladas na mesa. — Não consigo ver um cardápio?

— Bem, espero que você não se importe, mas eu disse ao chef e à equipe
para nos trazer um pouco de tudo. Eu queria que você pudesse provar o
máximo de comida possível.
 Seu rosto se ilumina. — Inferno sim. Eu estava preocupada em ter que
escolher o que comer, honestamente. É muito difícil hoje em dia porque
tudo soa bem.

— Perfeito. — Começamos a provar a combinação de verduras mistas,

tomates frescos, pepinos, cebolas e um vinagrete balsâmico branco
colocado à nossa frente. — Isso é tão bom. — Seus gemidos de aprovação
instantaneamente fazem meu pau se contorcer, um efeito que a mulher tem
sobre mim cada vez mais ultimamente.

— Fico feliz em ouvir. Então, eu estava pensando…

Ela limpa a boca com o guardanapo de pano, correndo para terminar de

mastigar. — Na verdade, eu queria falar com você sobre uma coisa.

— Oh. OK.

— Eu sei que ainda temos algum tempo, mas já que devemos descobrir
o sexo do bebê esta semana, eu queria saber se você quer começar a discutir
nomes?

Eu engulo minha comida e, em seguida, empurro as palavras que eu

estava me preparando para falar. — Sim, acho que deveríamos. Você tem
alguma ideia?

— Acho que sim, — ela responde mais como uma pergunta do que uma
declaração. — Vou pensar que tenho um nome de que gosto um dia, mas
depois vou me convencer disso.

— Sim, eu posso ver isso.

 — E eu faço aquela coisa estranha que os professores fazem – você sabe
quando eles têm um aluno que eles não gostam particularmente, então eles
juram que nunca vão nomear seu filho com o mesmo nome porque tem
uma associação negativa?

Eu rio. — Eu acho.

— Bem, há muitas pessoas que conheci ao longo da minha vida, mesmo

que brevemente, que não aguentei ou me pareceu da maneira errada, por
isso está dificultando a redução.

— Então o que você está pensando? — Eu pergunto, sorrindo para ela

do outro lado da mesa, intensamente séria sobre essa discussão.

— Bem, se for um menino, eu gosto de Axel. E se for uma menina,

Amelia.

— Eu gosto disso, embora Axel meio que me lembre Axel Rose de Guns
& Roses.

Ela bate na testa. — Eu sabia que tinha ouvido esse nome em algum
lugar, mas não conseguia me lembrar. O cérebro da gravidez é real. — O
garçom vem e coloca um prato de asas de búfalo na nossa frente. — Asas
de búfalo não são italianas da última vez que verifiquei, Silas.

— Eu sei. Nós nem servimos isso no menu, mas me certifiquei de que o

chef preparasse alguns apenas para você.

— Uau. — Ela se recosta na cadeira e descansa as mãos na barriga. —

Você definitivamente está me beijando esta noite. Você tem um motivo
oculto? — Ela arqueia uma sobrancelha para mim.
 — Pode ser. — Sento-me mais alto na minha cadeira. — Mas podemos
discutir isso mais tarde. Por enquanto, vamos continuar nesse tópico de
nomes. — Eu a vejo pegar uma asa e devorá-la de um jeito encantador que
só Chloe poderia fazer – nada encantador. — Na verdade, eu ia perguntar
se você teria algum problema em nomear nosso filho com o nome de meu
pai ou avô – se tivermos um menino que seja. E talvez incorporando o
nome da minha mãe se for uma menina. — Eu alcanço uma asa desta vez,
curiosa para ver o que Marco inventou. Com uma mordida, considero
adicioná-los ao menu, mesmo que eles não se encaixem no restaurante -
eles são tão bons.

Ela faz uma pausa enquanto mastiga e depois limpa a garganta. — Oh.
Sim, eu não me importo de fazer isso. Eu... eu nunca pensei em prestar
homenagem aos meus pais, você sabe... por causa de como eles morreram e
outras coisas. Mas podemos fazer isso por você.

— Obrigado. — Eu a vejo deslizar a língua para lamber os lábios,

roubando meu foco de nossa conversa novamente.

— Então, quais eram os nomes deles?

Eu limpo minha boca com o guardanapo de pano antes de responder. —

O nome do meu pai era Lorenzo, que é parte do motivo pelo qual o filho de
Valentina tem esse nome, mas meu não-não era Giovanni. Minha mãe era
Jenna. Mas ela não era italiana.

— Bem, Lorenzo e Giovanni são muito italianos.

Eu sorrio com saudade. — Sim.

 — Axel Giovanni? — Ela deixa o nome rolar de sua língua, e então torce
o nariz e balança a cabeça. — Não.

Rindo, pego minha água enquanto o garçom volta com mais pratos. —
Temos tempo, mas é bom pensar nisso.

— Sim. Concordo. Você está quase terminando de ler, certo?

— Sim. — Ela deposita um pedaço de macarrão na boca, deslizando o

garfo entre os lábios, mastigando antes de responder completamente. —
Quase terminado na verdade. E deixe-me dizer-lhe, o capítulo sobre o
parto não é um material de leitura leve que você deve fazer antes de
dormir.

— Concordo. Tenho certeza de que tive pesadelos naquela noite depois

de lê-lo. — É verdade. Todas as coisas que podem dar errado durante o
parto estão constantemente no fundo da minha mente. Quando as pessoas
desejam um parto seguro para a mãe e o bebê, agora eu entendo o porquê –
porque ter um filho é assustador pra caralho em mais de uma maneira.

— Na verdade, acho que as aulas de Lamaze podem ser boas, ou apenas

uma aula de parto em geral, para que saibamos mais sobre o que esperar.

— Eles ainda fazem isso?

— Eu acho que sim.

— Vou investigar isso.

— Você sabe que posso lidar com o planejamento de algumas coisas,

Silas. Eu não sou uma criança.
 — Eu sei. Eu não estou dizendo isso. Eu quero. Eu vou descobrir isso
para nós. — Isso me ajuda a sentir que tenho algum controle.

Durante mais conversas, Chloe e eu provamos tanto do cardápio que

penso em desabotoar minha calça no final. Tenho orgulho da comida que
meus restaurantes estão colocando nas mesas, mas estou cheia e sinto que
preciso me livrar disso. Além disso, não estou pronto para ir para casa.
Quero passar mais tempo com ela agora que a tenho fora de casa e ela está
tão linda que não consigo parar de olhar.

— Quer dar um passeio na praia? — Eu pergunto enquanto me levanto

da minha cadeira e abotoo minha jaqueta.

Ela olha para mim de seu assento. — Sério?

— Sim. Quando foi a última vez que você andou na praia?

Ela inclina a cabeça em pensamento. — Não consigo me lembrar. Mas

espere um segundo, — ela faz uma pausa. — Quando foi a última vez que
você andou na praia?

— Eu também não me lembro. — Eu ofereço minha mão a ela e ela a

pega enquanto luta para ficar de pé.

— Você percebe que isso é algo…— Seus olhos olham para um lado,
depois para o outro, e então ela se inclina e sussurra com os olhos
arregalados, — divertido.

Sua provocação me faz rir. — Eu sei, então antes que eu pense melhor,
devemos simplesmente ir.
 — O que você disser, Sr. De Luca. Estou apenas junto para o passeio.

Ah, eu adoraria levá-la para um passeio de novo, Chloe.

Nós nos acomodamos no meu carro e então eu faço a curta viagem de

cinco minutos até a praia assim que o céu fica completamente escuro, com
exceção da lua brilhando no céu. Quando dou a volta para o lado dela do
carro, o som das ondas quebrando na praia ao longe, ela está com as duas
pernas penduradas para fora da porta, chutando os pés de brincadeira. —
Se importa em me ajudar com isso? Está ficando mais difícil se curvar.

— De jeito nenhum. — Agachando-me na frente dela, eu alcanço seu pé

direito e aperto a alça ao redor da fivela de seu calcanhar, segurando seu
tornozelo no lugar. Meus olhos percorrem o comprimento de sua perna –
aquelas pernas, como minha irmã mais nova apontou, que definitivamente
chamam a atenção. Sem pensar, corro minha mão por sua panturrilha,
apreciando a suavidade de sua pele, as sardas claras que eu não sabia que
ela tinha e apreciando os músculos tonificados pelos quais ela caminhou
por muitos quilômetros.

Eu posso senti-la me observando, então antes de deixá-la

desconfortável, eu retiro minha mão e então me movo para extrair seu
outro sapato. Chloe limpa a garganta quando termino e então me levanto e
a ajudo a fazer o mesmo.

— Obrigada, — diz ela quase timidamente, como se eu a deixasse

desconfortável. Querido Deus, espero que não.

— O prazer é meu.
 Eu tiro os dois sapatos e abaixo as meias, expondo meus pés ao asfalto
abaixo de nós, sabendo que estaremos na areia em um minuto.

— Oh céus. Seus pés, — Chloe diz enquanto olha para o chão onde
estou.

— E meus pés?

— Vamos apenas dizer que espero que nosso filho pegue meus dedos
dos pés.

Eu mexo o meu. — Meus pés não são tão ruins.

— É uma coisa boa que você tenha um belo pau, Silas, porque isso pode
ser um impedimento para a mulher.

Rindo do comentário dela, eu jogo nossos sapatos no banco de trás do

meu Benz e, em seguida, tranco a porta assim que a fecho, levando-nos
para a areia a poucos metros de distância. Os grãos frios de areia se
espremem entre meus dedos dos pés, mas a sensação é boa – calmante e
divertida de certa forma.

Eu realmente não consigo me lembrar da última vez que fiz isso.

— Está tão bonito esta noite, mas você pode definitivamente dizer que o
tempo está mudando. — Chloe caminha ao meu lado e posso vê-la
visivelmente estremecer enquanto uma névoa do oceano flutua no ar.

— Você está com frio?

— Um pouco. Quer dizer, é início de novembro. Este é o momento em

que começa a ficar mais frio em Santa Bárbara.
 — Aqui. — Eu tiro meu paletó o mais rápido que posso, colocando-a
sobre os ombros dela enquanto ela a aperta com força contra o peito. —
Melhor?

— Muito. Obrigada. — O sorriso que ela me dá me faz memorizar como

ela está neste momento – o reflexo do luar em seus olhos, seus cachos se
espalhando ao redor de seu rosto por causa da brisa leve, a forma como seu
vestido verde está fluindo para o lado também, grudado em suas curvas e
seu estômago carregando nosso filho.

Porra. Ela está tirando meu maldito fôlego.

E eu estou com tantos problemas porque eu ficaria feliz em deixá-la

roubar o oxigênio dos meus pulmões neste momento.

Minhas paredes estão desmoronando, e eu não posso parar isso.

Eu não queria que isso acontecesse e sabia que ela teria o poder de se
infiltrar em minhas defesas, mas Chloe se infiltrou no meu mundo, deixou
uma marca nele e agora está rapidamente se tornando o centro disso.

Sem dizer outra palavra, eu a puxo para parar, pegando sua mão,
entrelaçando nossos dedos e, em seguida, girando-a em meu peito,
sabendo que se houvesse algum momento mais perfeito para ceder a ela, é
isso.

Ela olha para mim com os olhos arregalados, sua respiração travando
por um momento. — Silas? O que... o que você está fazendo?

— Algo que eu queria fazer há semanas. — Sem mais hesitação, eu me

inclino e gentilmente pressiono meus lábios nos dela, sem urgência e força,
porque eu só quero saborear este momento - a sensação dela em meus
braços, a textura de seus lábios nos meus, a forma como seu corpo se
derrete. em meus braços enquanto ela cai na fila para o beijo comigo – e um
beijo mais suave é a maneira perfeita de fazer isso.

Mas então eu passo minha língua em seus lábios e intensifico o beijo.

Carícias lentas, estocadas profundas – eu me certifico de saborear o gosto
dela, saborear este beijo porque este é diferente.

Isso não é frenético e desesperado. Este não é um lapso momentâneo de

julgamento que eu agi por instinto.

Não.

Isso é deliberado e significativo, nos deslocando através da linha que eu

pensei que queria permanecer firmemente plantada do outro lado.

As mãos de Chloe viajam pelo meu cabelo enquanto ela arrasta as

unhas pelo meu couro cabeludo, pelo meu pescoço, e então ela aperta meus
ombros, como se estivesse tentando me segurar, se preparando para o que
vem a seguir.

Mas eu continuo movendo meus lábios sobre os dela, inclinando nossas

cabeças tanto para aprofundar o beijo mais, movendo-se em sintonia um
com o outro, sentindo cada terminação nervosa do meu corpo pegar fogo
com seu toque.

Relutantemente, eu quebro o beijo, parando para respirar e encostando

minha testa na dela, mas posso sentir Chloe tremendo em meus braços.

— Silas?
 — Sim? — Eu pergunto, minha voz rouca e desesperada, porque estou
desesperada por mais dela, mas estou curiosa para saber o que ela está
pensando agora.

— Por que você continua me beijando? — Sua voz é apenas um

sussurro.

Eu respiro fundo, correndo minhas mãos para cima e para baixo em

seus braços enquanto me inclino para trás para ver seu rosto inteiro agora.
— Porque eu quero.

— Você queria na casa de Nonna?

— Sim.

— E agora?

— Foda-se sim.

— Mas o que isso significa?

Engolindo o sapo na minha garganta, dou a ela a melhor resposta que

posso sem revelar minha mão inteira - porque minha mente está girando
com visões de um futuro com ela, e eu simplesmente não sei se posso me
deixar ir até lá completamente ainda.

Eu quero – mas minha ansiedade, minha cabeça – está me segurando.

— Significa que eu quero te beijar de novo, e provavelmente de novo

depois disso.

— Mas... você não acha que isso vai tornar nossa situação mais
complicada?
 — Nossa situação já é complicada, Chloe. Mas o que não é, é o fato de
que não consigo parar de pensar em colocar meus lábios nos seus, em tocar
em você.

— Já reparei.

— Então, como você se sente sobre isso?

Ela lambe os lábios e depois morde o inferior, olhando para mim de

brincadeira sob seus cílios escuros. — Eu também não quero que você pare.

— Então eu não vou.

Nossos lábios se encontram mais uma vez, desta vez mais

desesperados, mais descaradamente honestos em nosso desejo um pelo
outro - mais intenso em todos os sentidos.

Porque este é um beijo que nós dois queremos, que ambos sabemos que
significa mais – e é exatamente assim que o deixamos quando chegamos
em casa mais tarde naquela noite.

Eu não a levo para o meu quarto e a desnudo como eu quero. Eu não

tento pressionar mais as coisas, porque assim como eu, Chloe precisa de
tempo para processar as coisas. Então é exatamente isso que eu vou dar a
ela.

E, enquanto isso, vou me apegar à memória da nossa noite, a visão e a

lembrança daquele beijo, até que possamos concordar que cruzar
totalmente esse limite é a coisa certa a fazer.
 Capítulo Nove

Chloe

— Silas me beijou.

— O que? — Shayla grita.

No momento, estamos na calçada em uma mesa em frente ao café onde

ela costumava trabalhar. Saí para meu passeio da tarde com alguns dos
cães de meus clientes e pedi que ela me encontrasse, pois precisava
processar todo esse desenvolvimento com ela.

— Quando? — Ela se inclina para frente em sua cadeira, seus olhos fixos
nos meus.

— Algumas noites atrás, após a abertura do restaurante. E então de

volta à casa da Nonna na primeira noite em que conheci a família dele.

— Ele te beijou duas vezes? — Seu grito é ainda mais agudo agora, mas
sei que não adianta tentar fazê-la baixar a voz. — E você não disse nada?

— Olha, eu tenho muito no meu prato agora, ok? Às vezes, a única coisa
em que me concentro é no que vou comer e se vai ter um banheiro por
perto caso eu precise fazer xixi. — Shayla ri e então me incentiva a
continuar. — Quando ele me beijou pela primeira vez, nunca mais falamos
sobre isso, então achei que ele só queria deixar pra lá, varrê-lo para debaixo
do tapete, sabe? Então eu fiz o mesmo. Tentei não pensar nisso. — Tomo
um gole do meu chá verde com limão, desejando que fosse uma bebida
gelada de caramelo salgado com uma dose extra de café expresso agora. —
Mas então ele continuou me tocando – um abraço aqui, um beijo na minha
têmpora ali. E depois da abertura, ele me levou para passear na praia e me
beijou até eu ficar tonta de novo.

Eu suspiro, pensando naquela noite, como foi quando seus lábios

tocaram os meus pela primeira vez. Não era o mesmo que os beijos que
compartilhamos antes. Não, definitivamente havia mais naquele beijo, e
suas palavras depois apenas confirmaram.

— Então, o que aconteceu depois dessa vez?

— Bem, eu finalmente perguntei a ele por que ele continuou me

beijando, e ele disse que era porque ele queria, — eu respondo, lutando
contra o sorriso em meus lábios, mas falhando miseravelmente.

— Oh meu Deus! — Shayla ostenta dedos de espírito e depois salta em

sua cadeira. — E o que ele disse?

— E então ele disse que planeja fazer isso de novo.

— Puta merda! Chloe! — Ela ri, sorrindo para mim do outro lado da
mesa. — Waverly me deve cinquenta dólares!

— O que?
 — Oh, nós fizemos uma aposta sobre quando vocês dois começariam a
se atacar.

Eu trago minha mão até meu peito, zombando dela como se estivesse
ofendida. — Eu não posso acreditar que vocês duas fariam isso!

Shayla apenas revira os olhos para mim. — Oh vamos lá. Fizemos isso
para Hayes e Waverly. Foi justo que fizéssemos isso para vocês também.

— Naturalmente.

— Então ele te beijou desde aquela noite?

— Não nos lábios, mas ele tem estado bastante ocupado desde a
abertura. Ele até disse que poderia ter que sair da cidade em breve.

— Sério?

— Sim, para a costa leste.

— Isso é péssimo.

Eu torço meus lábios. — Isso é. — Eu me acostumei tanto a viver com

ele agora que o pensamento de ficar sozinha naquela casa não só me deixa
desconfortável, mas já sinto falta dele.

— Bem, é melhor ele começar a fazer seus movimentos agora, então

você fica satisfeita antes que ele vá embora, — ela brinca, o que
instantaneamente me lembra de outra coisa que estava na minha mente.

— Estou com tanto tesão, Shayla, — eu declaro, que tem suas

sobrancelhas levantadas.
 — Sério? Isso não é incomum para você, no entanto.

Eu balanço minha cabeça. — Não, não é o tesão normal da Chloe. Estou

falando do nível dez do def-con. Como uma leve brisa no meu clitóris me
deixa a segundos de um orgasmo.

— Puta merda, — diz ela através de uma risada. — Bem, então faça
Silas cumprir seus deveres paternais. Ele te beijou, então você sabe que ele
quer você. Agora diga a ele para seguir adiante e lhe dar o que você
realmente precisa.

Eu desvio minha visão para o lado em contemplação porque ouço o que

Shayla está dizendo. Eu a ouço alto e claro. Mas não sou a mesma mulher
confiante de cinco meses e meio atrás, e parte de mim se pergunta se Silas
ainda vai me achar atraente. Inferno, como você ainda faz sexo com uma
barriga como essa que só vai crescer antes de ficar menor novamente?

— Eu-eu encontrei uma estria na outra noite, — eu sussurro.

— O que?

— Uma estria. No meu estomago. — Eu sinto a picada de lágrimas em

meus olhos, o que instantaneamente deixa Shayla preocupada.

— Ah, Chloe. Está bem. É perfeitamente normal.

— Eu sei. — Eu fungo e então me movo para enxugar a lágrima que

escorre pelo meu rosto. — Eu já tenho algumas, você sabe, de crescer e
outras coisas. Mas então eu encontrei outra no meu peito. E depois outra
no meu quadril. E se elas piorarem?
 — Elas podem, — diz ela, estendendo a mão sobre a mesa para pegar
minha mão. — Mas faz parte do crescimento de um ser humano. E você
sabe o que, não há nada para se envergonhar. As estrias são naturais e um
lembrete do que seu corpo é capaz. E olhe para a sociedade nos dias de
hoje! Até as campanhas de marketing estão usando modelos que parecem
mulheres reais, com estrias e tudo. Entrei na Target há pouco tempo e
fiquei muito orgulhosa de ver as mulheres que elas estão usando em seus
anúncios agora.

— Concordo. É só... e se Silas perceber e elas... o desligarem?

— Chloe, isso nunca aconteceria. Um, ele obviamente quer você, então
uma pequena estria não vai detê-lo. E dois, essas marcas são um lembrete e
um distintivo de honra que você usará para o crescimento de seu filho. Se
ele tiver um problema com elas, o que eu realmente acho que ele não terá,
mas se ele tiver, você me diz e eu vou chutá-lo tão rapidamente nas bolas
como aquelas bolas de futebol que eu costumava bater no fundo da rede.

Felizmente, as palavras de Shayla me ajudam a relaxar. — Eu sei que

não deveria me importar. É apenas difícil. Meu corpo está mudando, não é
o mesmo de antes, e isso está me fazendo questionar todo tipo de coisa.

— Bem, eu estarei aqui para lembrá-la de que mulher foda você é, e

quão incrível é que você está criando outro humano dentro de você agora.

— Acho que você pode fazer isso por mim. — Deus, eu amo essa garota.
Ela é seriamente a melhor amiga que eu poderia pedir.

— Mas me faça um favor, por favor, — ela continua.

 — O que?

— Diga a esse homem para foder você. Peça a ele o que você precisa,
porque se você estiver grávida por mais quatro meses ou mais, você
merece algum prazer no processo.

— O homem sabe como entregar isso. — Eu sorrio quando minha pele

se ilumina com eletricidade com o pensamento de fazer sexo com Silas
novamente. — Mas como as pessoas fazem sexo assim? — Eu gesticulo
para a minha barriga novamente.

— Uh, eu tenho certeza que os casais fazem sexo enquanto a mulher

está grávida desde que os humanos agraciaram a terra, Chloe. É possível,
basta ser criativo.

— E se o bebê o chutar enquanto estamos fazendo isso?

Shayla ri novamente. — Acho que isso também é possível.

— Eu estou tão fodidamente excitada. Sinto que preciso de um banho

frio para me refrescar. E agora que Silas me beijou, tudo que eu fantasio é
ele nu novamente. Passei por um pacote de dez baterias desde que me
mudei para a casa dele.

— Bem, dê um tempo no seu vibrador e peça a coisa real. Tenho certeza

de que ele estaria disposto a intensificar e fazer isso por você. — Ela pisca.
— Ele está tão ansioso para fazer outras coisas.

Ele tem. Ele realmente se dedicou a essa mudança em nossas vidas

desde o início.
 E lá se vai meu clitóris se iluminando mais uma vez para o homem.

— Estou tão confusa sobre o que isso significa.

— Tente não focar nisso agora. Seu desejo sexual é o problema atual,
então vamos resolver isso. Mesmo que as coisas estejam confusas agora,
você também pode tirar vantagem de ter um homem por perto para
satisfazer suas necessidades.

— Não sei se algum dia estarei satisfeita nesse departamento.

— Nenhuma palavra mais verdadeira jamais foi dita.

— Você está pronta para descobrir o que você vai ter? — Dra. Wilson
espreme o gel frio na minha barriga.

Sim. A merda ainda é fria.

Silas aplica pressão na minha mão que ele está segurando entre as suas
desde o momento em que me deitei. — Estamos prontos, Dra. Wilson.

Ela clica no monitor e então esfrega a varinha na minha barriga, a

pressão começando a ficar um pouco desconfortável à medida que o bebê
cresce. — Tudo parece bom para o quão longe você está. — Ela sorri
enquanto estuda a tela, clicando e medindo conforme avançamos. —
Vamos ver o que você tem entre as pernas, pequena.
 — Espero que seja a única vez que alguém diga isso para nosso filho, —
murmuro, o que força Silas a rir.

— Bem, olhe lá, — Dra. Wilson diz, ampliando a indicação flagrante de

que estou carregando um menino. — Parabéns, vocês dois. Você vai ter um
filho.

— Oh meu Deus, — eu sussurro enquanto a mão de Silas aperta a

minha, meus olhos nublados com lágrimas. De repente, visões de um
garotinho que se parece com Silas me fazem morder o lábio para lutar
contra minhas emoções.

Eu serei responsável por criar um homenzinho, e foda-se, eu vou amá-lo

tanto que nenhuma mulher jamais será boa o suficiente para ele.

— É um menino? Você tem certeza? — Silas pergunta, admiração

nublando sua voz. Eu me viro para vê-lo, ansioso para ver o olhar em seu
rosto – e você pensaria que o homem acabou de dizer que ele pode voar
para a lua.

— Definitivamente. Não há como errar. — Ela aponta para a tela onde

você pode ver claramente o pênis do nosso filho.

Eu tenho um pênis crescendo dentro de mim. Não tenho certeza se fico

orgulhosa ou um pouco desconfortável com isso.

Tudo o que sei é que prefiro ter o pênis de Silas dentro de mim, mas agora não é
hora para esses pensamentos.

— Foda-se sim, — diz ele com uma risada enquanto nós três
continuamos a sorrir para a tela. — Nós vamos ter um menino, Chloe. —
Seus olhos encontram os meus e no segundo seguinte, seus lábios também.

É um beijo sincero, completamente apropriado na frente do médico,

mas ainda me tira o fôlego.

Quando nos separamos, vejo Dra. Wilson sorrindo para nós, mas ela
não fala sobre o que acabou de testemunhar. — Bem, parabéns novamente.
Deixe-me imprimir algumas fotos para você, e então você estará a caminho.

— Ok. Obrigada.

Depois que terminamos nosso compromisso, Silas e eu nos encaramos

no estacionamento quando chegamos aos nossos carros. Ele me encontrou
no consultório médico, já que seu trabalho o manteve preso ao consultório
esta semana e ele não podia tirar o dia de folga.

— Nós vamos ter um menino, — ele murmura novamente com aquele

sorriso ridículo no rosto.

Eu me abaixo e esfrego minha barriga. — Eu sei. É louco.

— O que é?

— Bem, até hoje eu sabia que ia ter um filho, mas agora que sei que é
um menino, de repente todas essas imagens dele estão surgindo na minha
cabeça.

— Eu também, — ele responde antes de se aproximar de mim.

— Sério?

— Absolutamente. — Ele levanta a mão e lentamente acaricia o lado do

meu rosto, empurrando meu cabelo para trás da minha orelha. —
Obrigado, Chloe.

— Para que?

— Por carregar meu filho, — ele responde honestamente, com tanta

crueza em sua voz que meu coração começa a bater forte.

— De nada. — Não tenho certeza do que mais dizer, porque não é como
se tivéssemos planejado isso. Mas há uma apreciação e gratidão em sua voz
que me faz sentir mais grato pela situação em que nos encontramos,
principalmente porque está nos aproximando.

Com seu olhar focado em mim, vejo a decisão em seus olhos antes que
ele se incline e me beije novamente com a mão na minha barriga. E eu juro,
o atrito entre minhas coxas acende um inferno furioso entre minhas pernas.

Nossas línguas dançam enquanto ele envolve seu outro braço em volta
de mim e me abraça, me beijando como se ele pudesse quebrar se nossos
lábios não se tocarem neste exato momento.

— Vejo você em casa, — diz ele quando nos separamos, deixando meu
corpo inteiro formigando da cabeça aos pés.

— Ok. Tenha um bom dia.

— Você também, Chloe. — Ele dá um beijo na minha têmpora, e então

nós dois entramos em nossos carros, dirigindo em direções diferentes, mas
nos aproximando um do outro ao mesmo tempo.
 — Você vai ter um sobrinho!

Assobios e gritos ecoam pela casa assim que fazemos nosso anúncio.
Wes e Shayla nos convidaram para jantar, já que faz um tempo desde que
nós seis saímos, e eles estavam todos desesperados para saber se
descobrimos o sexo do nosso bebê. Contamos para as irmãs de Silas e a
Nonna assim que Silas chegou em casa naquela noite, mas achamos que
devíamos esperar para contar aos nossos amigos esta noite.

— Oh meu Deus, estou tão animada! — Shayla corre até mim, me

puxando para um abraço.

— E o nome De Luca continuará vivo, — diz Hayes, dando um tapa no

ombro de Silas. — Parabéns, cara.

Silas mostra aquele sorriso que está em seu rosto desde que
descobrimos. — Obrigado, cara. Estou empolgado.

— Então, já pensamos em algum nome? — Waverly pergunta antes de

tomar um gole de seu coquetel – e eu vou te dizer uma coisa, a coisa que eu
mais sinto falta além do sexo agora é o álcool.

Olho para Silas, que está esperando que eu responda. — Uns poucos.
Ainda estamos decidindo, no entanto.

— Você acha que vai esperar até que ele nasça para decidir?
 — Pode ser. — Eu dou de ombros. — É uma decisão importante, então
não quero me apressar.

— Bem, estou feliz por vocês dois, — Wes vem até nós em seguida,
recebendo seus parabéns. — Eu preciso ir verificar a carne. Vocês querem
tomar uma cerveja e se juntar a mim lá fora?

— Não está frio para fazer churrasco? — Eu pergunto.

— Eu não estou usando a churrasqueira. Estou usando o defumador. E

pode haver apenas alguns quilos de asas de frango aí só para você, Chloe.
— Wes me beija na bochecha e então Hayes e Silas o seguem para fora,
cervejas na mão.

— Então, como você está se sentindo? Faz tempo que não te vejo. —
Waverly se vira para mim assim que os meninos fecham a porta dos
fundos. Hayes e Waverly moram em Santa Monica, que fica a cerca de uma
hora e meia ao sul de Santa Barbara, então não a vejo com tanta frequência
quanto vejo Shayla.

— Não sei. Estou sentindo muitas coisas agora. — Eu me abaixo

lentamente em um banquinho na ilha da cozinha enquanto Shayla se move
na cozinha e Waverly se inclina na bancada, focada em mim.

— O maior deles é o tesão? — ela pergunta enquanto eu olho para

Shayla. — Sim, Shayla me contou sobre o beijo por causa de nossa aposta,
então agora estamos esperando quando vocês dois se despedem.

Eu reviro os olhos. — Sinto como se tivesse enfiado meu dedo em uma

tomada de luz com o quão sexualmente carregada eu estou. Mesmo
sentada neste banco agora tem minha vagina latejando.

— Obrigada por compartilhar, — Shayla brinca.

— Estou falando sério. O metal frio está me deixando todo excitada. E

então Silas desce as escadas esta manhã sem camisa de novo, seu cabelo
uma bagunça do sono, aquelas cuecas que ele usa para dormir que ficam
penduradas em seus quadris e mostram seu abdômen, e eu não estou
brincando... baba escorreu do canto da minha boca.

Waverly ri. — O que você está fazendo então? Faça a sua jogada, Chloe.

— É diferente agora, Wave. Não é só sexo. Seu…

— Entendo. — Ela toma outro gole de sua bebida. — Mas eu vou te

dizer isso – Hayes e eu dançamos um ao redor do outro por semanas antes
de finalmente desistirmos, e tudo o que eu pensava era que poderíamos
estar fazendo isso o tempo todo. — Com uma sobrancelha arqueada, ela
contorna Shayla e pega a garrafa de vinho para encher sua taça, deixando-
me ruminando sobre como e quando devo me aproximar de Silas, porque
quanto mais penso nisso, sei que é isso que quero.

— É estranho que pedir a ele para ter intimidade comigo durante a

gravidez seja mais assustador do que antes? Quer dizer, eu praticamente
me joguei nele em Vegas, e ele me recusou. E foi preciso tequila para ele
ceder em Aruba. Se ele me rejeitasse agora, eu simplesmente não sei como
eu poderia lidar com isso.

Meu peito dói com o pensamento, o que faz com que a umidade se
acumule em meus olhos.
 — Chloe, não chore.

— Eu não posso evitar. Estou com tesão e gorda e só preciso do pau

dele! — Soluços ásperos agitam meu corpo enquanto uma enxurrada de
emoções corre através de mim. Droga, Chloe. Junte-se.

— Aw, Chloe. — Shayla dá a volta na ilha e me puxa para um abraço

enquanto Waverly olha para nós, claramente preocupada. Eu sei que
pareço louco agora, mas meu corpo está cheio de sentimentos e
pensamentos demais para processar, então eles estão saindo na velocidade
da luz. — Peça o pau então, querida. Não há mal nenhum em tentar. E se
ele disser não – o que novamente, estou dizendo que não vai – nós iremos
às compras de vibrador/dildo e lhe daremos a próxima melhor coisa.

Fungando, eu limpo sob meus olhos e então tento me acalmar. — Como

isso de repente parece a decisão mais difícil de tomar até agora?

— Porque este envolve arriscar seu coração, — afirma Waverly, e

caramba, eu odeio que ela esteja certa.
 Soltando uma respiração profunda, eu me inclino contra a cabeceira da
minha cama, me acomodando no travesseiro que coloquei atrás de mim,
pronta para abrir o Pornhub no meu navegador e deixar minha curiosidade
vencer por um momento. Com o toque de algumas teclas, eu puxo
pornografia grávida - uma categoria que eu nunca pensei que procuraria,
nunca - e começo a mergulhar em qualquer coisa que desperte meu
interesse.

E deixe-me dizer, os níveis de calor aqui variam de fervendo a um

incêndio violento.

Acho que não sou a única grávida com tesão andando por aí.

Depois de sair da casa de Wes e Shayla na noite passada, eu sabia que

queria ter um pouco mais de confiança em fazer sexo durante a gravidez,
então pensei que assistir os outros me ajudaria a construir um pouco de
confiança.

Depois de experimentar uma seleção de vídeos, o que não ajuda em

nada meus níveis de excitação, fico grata por pelo menos algum tipo de
alívio tomar conta de mim. Essas mulheres estão sendo criticadas, usando
estrias e celulite, contorcendo-se de todas as maneiras para fazer sexo
enquanto mantêm seus inchaços fora do caminho. E os homens? Inferno,
eles parecem tão satisfeitos também.

Os gemidos ecoam por todo o meu quarto enquanto vejo um casal da

vida real participando de algum estilo cachorrinho - meu favorito pessoal -
apenas aumentando a pressão entre as minhas pernas.
 Meu clitóris começa a latejar com o pensamento de Silas me pegando
por trás novamente, do jeito que ele fez em Aruba. Ele se sentiu incrível
deslizando para dentro e para fora de mim, agarrando meus quadris para
alavancar e me trazendo um prazer que não consegui alcançar sozinho
desde então.

Minha mão desliza para dentro do meu short sem outro momento de
hesitação, deslizando sob minha calcinha, procurando meu clitóris para
diminuir a dor que continua a crescer enquanto assisto o casal na tela.
Suspirando alto, eu fecho meus olhos e imagino Silas e eu juntos - sua
língua na minha boceta, seu pau deslizando em seguida, seus lábios nos
meus mamilos, chupando e mordendo...

— Chloe?

— Merda! — Meus olhos se abrem para encontrar Silas parado na porta

do meu quarto, seus olhos bem abertos e seus lábios entreabertos também.
— Meu Deus, Silas! Você sabe bater?

A mulher no vídeo atinge seu orgasmo naquele momento, gritando, só

tornando este momento dez vezes pior.

— Caramba. — Eu rapidamente paro o vídeo e, em seguida, lancei meu

olhar de volta para Silas, cujos olhos mudaram de choque para um foco
intenso em mim, calor irradiando dele.

Surpreso e um pouco gaguejando, ele pergunta: — Você estava

assistindo pornografia?

— Um... sim. O que você estava fazendo ao entrar aqui?

 — Acabei de chegar em casa e não vi você na sala, então imaginei que
você estivesse no seu quarto. — Seus olhos se desviam para o lado antes de
escurecer e se concentrar em mim. — Você faz isso com frequência?

— Bem, eu não diria frequentemente, mas às vezes... sim.

Ele limpa a garganta e, em seguida, se abaixa para se ajustar em sua

calça, atraindo meus olhos para a visão dele duro e pronto. — Você estava
se tocando agora?

Eu olho para ele. — Não faça uma pergunta que você já sabe a resposta,
Silas.

Seus lábios formam uma linha fina, e então ele está dando passos para
dentro do meu quarto, travando os olhos em mim. — Foi bom?

Minha respiração fica mais pesada, a tensão aumentando no meu peito.

— Sim…

— E se eu—eu tocar em você em vez disso?

Puta merda. Ele está oferecendo?

— O que? — Pergunto, embora já saiba o que ele disse e qual seria

minha resposta.

— Você quer que eu faça?

Com uma pequena sucessão de acenos, eu respondo, questionando

internamente se isso está realmente acontecendo agora ou não.

— Bom. Porque eu também quero. — Ele estende a mão e afrouxa a

gravata, puxando o cetim vermelho por baixo da gola de sua camisa branca
e jogando-o no chão. Firmemente, ele solta os botões de sua camisa
enquanto eu assisto, querendo não perder um momento dele se despindo
diante de mim. — Eu quero tanto te foder, Chloe.

— Sério? — Eu digo em uma expiração pesada.

— Foda-se sim. — Ele abre sua camisa e a extrai de seus braços,

seguindo com sua camiseta, expondo seu torso inteiro para mim. E eu juro
que minha vagina chora de felicidade. — Assistindo você se tocar agora...
eu estava com ciúmes.

— De quê?

— Sua mão. Você não sabe o quão incrivelmente linda você é, o quanto
dói não poder te mostrar o quanto eu te quero todos os dias.

— Então me mostre, — eu sussurro. — Toque-me, Silas. Você não tem

ideia do quão desesperadamente eu preciso disso.

— Bem, com base em quanto tempo você está, suponho que você esteja
bastante duro agora, não é?

— Sim. — Coloquei meu computador na mesa de cabeceira sem tirar os

olhos dele. — Estou com tanto tesão. O tempo todo.

— Então deixe-me ajudá-la, Chloe. Eu faria qualquer coisa que você me

pedisse... espero que você saiba disso.

Jesus. Eu nem precisei perguntar ao homem e ele está entregando

exatamente o que eu preciso.

Como se fosse o desejo dele cumprir isso para mim.

 — Eu preciso que você me toque, Silas. Por favor. — Minhas palavras
estão cheias de desespero e posso ver o desejo queimando entre nós
refletido em seus olhos.

Ele continua de pé na beirada da minha cama, vestindo nada além de

sua calça perfeitamente pendurada em seus quadris, destacando aquele V
de sua cintura que me deixa estúpida toda vez que o vejo. O corpo de Silas
é uma obra de arte - da linha de sua mandíbula à bolsa de seus lábios, aos
seus músculos salientes em todo o peito e braços, ao tanquinho de oito
abdominais que ele me mostra constantemente e seu sorriso ofuscante e de
derreter as calcinhas. Ele é como uma tábua de charcutaria de partes do
corpo masculino – quero provar tudo na minha frente porque não consigo
decidir o que quero mais.

— Eu vou fazer você se sentir bem, baby. — Suas mãos se movem de

penduradas nas laterais para desabotoar o fecho do cinto, arrastando o
couro dos laços antes de jogá-lo no chão para se juntar ao resto de suas
roupas que ele derramou até agora. — Fique nua, Chloe. Eu vou tocar cada
centímetro de você esta noite.

— Foda-se sim. — Eu rasgo minha camisa sobre minha cabeça sem

perder mais um segundo, então me movo para empurrar minha calça e
calcinha pelas minhas pernas, jogando-as em algum lugar à minha direita.

Quando olho para trás, Silas está ali nu diante de mim, segurando seu
pau enquanto desliza a mão para cima e para baixo em seu comprimento. E
Deus, eu esqueci o quão incrível o pau dele é.
 Na verdade não. Mas imaginar de novo versus ver a coisa real é
definitivamente diferente.

— Você sabe o quanto eu queria tocar em você ultimamente?

— Mostre-me. — Eu tiro as cobertas da cama, me expondo

completamente a ele, nem mesmo me importando com minhas estrias ou
meu corpo em mudança que estava me pendurando dias atrás.

— Ah, eu vou. — Seus olhos vão para o meu estômago. — Você não tem
ideia de como você é sexy para mim agora que está grávida do meu bebê.
— Seus joelhos encontram a cama e ele rasteja pelo espaço até mim,
roçando seus lábios contra minha panturrilha enquanto se move entre
minhas pernas. — Se for possível, acho que quero você mais agora do que
antes de Aruba.

— Silas, — eu gemo, já perto de vir apenas com aquele simples toque.

Cada sentido está intensificado agora, cada sensação viva com energia
correndo através de mim. Eu só preciso vir. Eu preciso da liberação.

E eu preciso dele.

Ele beija o caminho até minha perna, movendo-se lentamente em

direção à minha boceta, mas pulando sobre ela para mostrar atenção à
minha outra perna e ao interior da minha outra coxa.

— Porra... Silas, por favor!

Não me fazendo esperar mais um segundo, ele abaixa a cabeça e arrasta

a língua ao longo de toda a minha fenda, meu corpo arqueando para fora
da cama enquanto deixo escapar um gemido embaraçosamente alto.
 Querido Deus, sim.

— Droga, Chloe. Você está encharcada.

— Estou com tanto tesão, Silas. Foda-se... isso é tão bom. — Eu jogo minha
cabeça para trás no travesseiro, fecho meus olhos e me afogo na sensação de Silas
lambendo cada centímetro de mim.

Ele não é duro ou desesperado, mas intencional em todos os seus movimentos,

como se ele soubesse o quanto eu não só preciso gozar, mas também a conexão do
prazer.

Sexo sempre foi sobre o lançamento para mim. Adoro um bom orgasmo, e acho
que a maioria das mulheres concordaria. Faça um duplo e eu sou uma senhora
feliz.

Mas o sexo com Silas era diferente. Havia uma conexão, e é evidente como meu
corpo reage ao seu toque. É como uma droga – viciante, consumista e perigosa.

Meu clitóris está tão sensível, minha boceta está tão molhada e dolorida que
assim que Silas desliza um dedo dentro de mim, estou alcançando minha liberação
e gritando seu nome.

Prazer incandescente explode pelo meu corpo, disparando pelos meus membros
e escurecendo minha mente.

Meu Deus. Esse foi um dos orgasmos mais intensos que já tive na minha vida,
mas meu corpo ainda está apertado, como um nó em uma corda que é uma merda
para desatar.
 Silas dá um beijo na parte interna da minha coxa e, em seguida,
percorre meu corpo, beijando os lados da minha barriga antes de dar um
beijo no meu umbigo, onde ele permanece, chamando minha atenção para
ele.

— A barriga te assusta? — Eu pergunto, curiosa para saber o que está

acontecendo em sua mente enquanto tento recuperar o fôlego.

— Nem um pouco, Chloe. Eu amo isso. — Ele inala profundamente. —

Você ainda quer fazer isso? — Sua sobrancelha se aperta.

— Sim. Essa liberação foi tão boa. Eu... eu preciso de mais, Silas.

— Então eu vou dar a você. — Ele se alinha até o meu núcleo, mas
depois faz uma pausa. — Você está bem em não usar camisinha, certo?

Eu solto uma risada. — Ah, sim. Meio inútil neste momento, você não
acha?

— Sim, mas quero dizer... estou limpo, caso você esteja se perguntando.

— Oh. Bem, bom. Eu também.

Ele acena com a cabeça e depois se concentra em onde estamos

conectados enquanto ele desliza para dentro de mim facilmente,
considerando o quão molhada estou. — Porra, Chloe. — Eu estremeço
quando a sensação dele entrando em mim cria pressão no meu núcleo. —
Você está bem?

— Sim, — eu respondo enquanto ele puxa quase todo o caminho. — É

só... parece diferente.
 — Eu não quero te machucar, — diz ele, preocupação em seus olhos.

— Não, não. Você não vai. — Eu balanço minha cabeça e, em seguida, o

alcanço, puxando-o para mim enquanto ele desliza de volta e eu suspiro. —
Apenas vá devagar.

Ele paira sobre meu estômago, curvando-se o máximo que pode para
encontrar meus lábios, plantando um beijo casto neles antes de se inclinar
para trás mais uma vez e languidamente trabalhar seu pau dentro e fora de
mim, a pressão requintada de liberação crescendo cada vez que ele entra e
sai.

Eu juro que minha buceta poderia dar a Niagara Falls uma corrida pelo
seu dinheiro agora. Estou fodidamente encharcada. Mas DEUS, é TÃO bom.

— Está tudo bem? — ele pergunta, cerrando os dentes como se estivesse

se segurando, e eu não quero que ele faça isso.

— Sim. Muito bom, Silas. — Eu fecho meus olhos enquanto meu corpo
treme. — Você pode ir mais duro.

— Tem certeza? — Ele estende uma mão para apertar meu mamilo,
torcendo o botão levemente enquanto continua a se mover.

E só esse toque me faz balançar no limite novamente. — Sim. Eu posso

pegar.

Ele martela mais forte desta vez, mais profundo, grunhindo com cada
impulso enquanto eu o vejo olhar para nossa conexão. O momento é
intenso, a sensação tão impecável que meu corpo se prepara para se abrir
novamente.
 — Porra, eu vou gozar de novo, — eu aviso quando minhas pernas
começam a tremer e meu orgasmo corre por mim.

— Sim, baby. Porra, eu posso sentir você apertando em torno de mim.

As ondas sobem e quebram dentro do meu corpo, finalmente saindo
depois do que parecem horas, mas na verdade foi apenas um minuto.

— Merda, — eu suspiro, alcançando meus mamilos e, em seguida,

apertando minhas pernas juntas enquanto os tremores secundários
disparam.

— Chloe?

— Sim? — Eu pergunto, abrindo meus olhos novamente para vê-lo

pairando sobre mim, um brilho intenso em seus olhos.

— Mova-se para o seu lado, baby. — Silas me dá as mãos e me ajuda a

me levantar, então estou sentada na cama. Eu lentamente balanço minhas
pernas ao redor e me apoio no meu quadril e cotovelo enquanto ele desliza
atrás de mim, puxando minhas costas para sua frente. — Você está
confortável? — ele sussurra em meu ouvido enquanto sua mão desliza
sobre meu quadril e para baixo entre minhas pernas, localizando minha
fenda e depois acariciando seus dedos por ela.

Eu alcanço atrás de mim com meu braço e arrasto minhas unhas pelo
cabelo dele. — Sim.

— Bom.

Ele desliza de volta para dentro de mim, levantando minha perna e

descansando-a em cima de sua coxa enquanto ele empurra cada vez mais
fundo no meu núcleo com cada inclinação de seus quadris. Suas mãos e
braços sustentam meu corpo e me envolvem em seu abraço protetor, o que
me permite relaxar completamente e me render a ele.

Deixo minha cabeça cair no travesseiro e fecho os olhos novamente,

tentando me concentrar em nada, exceto na conexão física que estamos
compartilhando agora, o sexo que eu precisava tanto e Silas está
entregando perfeitamente.

Seus dedos roçam meu clitóris, desenhando círculos lentos sobre a

protuberância, construindo outro orgasmo para mim enquanto eu gemo
em reconhecimento. Mas então ele pergunta: — Você quer seu vibrador?

— O que você está fazendo é incrível.

— Estou feliz, mas eu só quero ter certeza de que você goze novamente.

— Está na minha mesa de cabeceira se você quiser pegá-lo então.

Silas beija meu pescoço enquanto ele continua a se mover dentro de

mim, mas então eu sinto sua ausência e a cama se move enquanto ele rola e
localiza meu vibrador. O zumbido enche o quarto antes de senti-lo entrar
em mim mais uma vez e, em seguida, ele coloca meu vibrador contra meu
clitóris, fazendo a pressão subir novamente.

— Porra, Silas.

— Tudo parece bem? — ele sussurra no meu ouvido antes de beliscar

meu pescoço e deixar beijos de boca aberta no meio.

— Melhor do que bem.

 Eu enrolo meu braço ao redor de seu pescoço, torcendo para encará-lo
para que eu possa capturar seus lábios ao mesmo tempo em que ele chega
debaixo de mim e me aperta mais forte contra ele.

— Oh Deus…

— Goze comigo, Chloe.

— Sim…

Outra explosão de prazer se quebra em um milhão de pedaços e sinto o

aperto de Silas em mim cada vez mais forte enquanto ele goza dentro de
mim, nós dois alcançando a beira do penhasco ao mesmo tempo.

Meu corpo relaxa, meu braço cai do pescoço de Silas e me derreto na

cama, fechando os olhos com o maior sorriso no rosto.
 Capítulo Dez

Silas

Eu nunca tive a intenção de encontrar Chloe se masturbando. Eu nunca

quis colocá-la em uma situação como essa em que ela se envergonhasse de
trazer prazer a si mesma. Mas estou feliz que isso tenha acontecido porque
agora, enquanto deitamos aqui juntos ainda nus, penso no fato de que
queria fazer isso por ela - há semanas.

Na outra noite, na casa de Wes e Shayla, me ocorreu – o quão avançada

ela está, as emoções que vinham dela – e então eu posso ter ouvido sua
conversa com as meninas na cozinha.

Chloe estava excitada, insatisfeita, desconfortável com seu corpo em

mudança. Mas ela queria sexo, precisava disso – e foda-se se eu não
quisesse dar a ela.

Eu quero tanto que é tudo que eu consegui pensar.

Com cada beijo, cada toque, cada momento de intimidade que

compartilhamos, a mulher está cavando suas garras mais fundo em minha
alma, me fazendo ver que talvez eu não precise ter tanto medo de deixá-la
entrar, que posso protegê-la e nosso bebê e abrir espaço para os dois na
minha vida e possivelmente conseguir tudo o que eu nunca soube que
queria.

É claro que minha ansiedade precisava argumentar o contrário, mas

quando entrei pela porta do quarto dela e a peguei em um momento
vulnerável, tomando seu prazer em suas próprias mãos, eu sabia que
estava tendo a oportunidade de agir de acordo com o que eu queria. Eu
estava sentindo.

Então eu dei uma chance. Eu disse a ela a verdade.

Estou morrendo de vontade de tocá-la, fodê-la, saboreá-la desde que eu

realmente não consegui saboreá-la pela primeira vez. E cada momento em
que ela me provocava com seu corpo e os beijos que compartilhamos nas
últimas semanas vieram juntos e me deram a coragem de fazer o
movimento, cruzar a linha que estamos nos aproximando há semanas.

Enquanto eu olho para ela, felizmente relaxada após seu terceiro

orgasmo enquanto sua respiração se equilibra novamente, eu aproveito o
momento para mergulhar no que estou sentindo – contentamento.

Deitado aqui ao lado dela - é surreal. Eu nunca fui de considerar o sexo

muito emocional. Quer dizer, encontros casuais nunca foram minha praia,
mas as mulheres com quem eu era íntimo nunca me apeguei.

E definitivamente estou me apegando a Chloe.

— Chloe? — Eu acaricio seu pescoço finalmente enquanto ela se mexe

na cama na minha frente. — Você está bem?
 — Hmmm, — ela geme, empurrando sua bunda contra mim, me
deixando duro novamente, mesmo que eu realmente não devesse estar
pronta para outra rodada depois dessa.

— Você está se sentindo bem?

— Uh-hum. — Seu corpo relaxa ainda mais, então eu arrasto meus

dedos para cima e para baixo na curva de seu quadril, fazendo meu
caminho até sua barriga, onde coloco minha mão e espero para ver se
posso sentir meu filho chutar.

Meu filho.

— Ele não está muito ativo neste momento, — ela murmura e, em

seguida, vira-se lentamente para que fiquemos cara a cara.

Eu coloco minha mão de volta em sua barriga, apenas no caso. —

Nunca se sabe. Poderíamos tê-lo acordado.

— Ah, essa é uma possibilidade definitiva. — Ela sorri e então seu rosto
fica sério. — Silas?

— Sim?

— Você está se arrependendo do que acabamos de fazer?

Sua pergunta tem irritação borbulhando dentro de mim em um instante.

— Por que eu iria me arrepender disso?

— Eu... quero dizer, eu sei que você disse que queria. Eu só queria saber
se isso era apenas uma coisa de uma vez para você? Para nós…
 — Chloe. — Eu alcanço e seguro sua bochecha na minha mão. — Quero
você. Todos os dias. E eu sei que você me quer também. Vamos parar de
fingir que isso não é verdade. Então, se você precisar de mim para ajudar a
satisfazer suas necessidades nos próximos quatro meses, estou aqui. Mas
isso não era apenas sobre sexo para mim.

Ela balança a cabeça, mas ainda há confusão à espreita em seus olhos.

— Você se sente melhor?

— Tanto, — diz ela em um suspiro. — Sinto que o elástico amarrado nas

minhas pernas finalmente se rompeu.

— Bom. Mas você está se arrependendo do que acabamos de fazer?

— Não... acho que estou apenas surpresa? Aliviada? Satisfeita? — Ela ri.
— Estou sentindo muito.

— Bem, isso é bom. Essas são coisas boas para se sentir, mas quero ter
certeza de que você saiba que isso não foi um erro, não foi uma escolha que
fiz por capricho. Eu queria isso. Eu queria você.

Suas sobrancelhas levantam e então ela está sorrindo, estendendo a mão

para colocar a mão em cima da minha que ainda está em seu estômago. —
Eu não posso acreditar que estamos aqui... juntos.

— Eu também.

— Mas o que isso significa?

— O que você quer que isso signifique?

 Ela morde o lábio inferior em contemplação. — Não sei. Eu não sei
como fazer isso... é tudo tão complicado.

— Então não vamos complicar. Vamos torná-lo nosso. — Eu me inclino

para beijar seus lábios suavemente, beliscando algumas vezes antes de me
inclinar para trás. Eu não quero nos pressionar com rótulos porque é um
milagre eu estar cedendo aos meus sentimentos por essa mulher como ela
é. E se eu conheço a Chloe como acho que conheço, ela provavelmente está
se sentindo da mesma forma.

Ela sorri brilhantemente, e foda-se se isso não faz meu coração bater
mais forte. — Ok. Eu gosto disso. Torná-lo nosso, — ela repete.

— Agora, podemos ir dormir, ou podemos acumular mais alguns

orgasmos. Qual você prefere? — Eu me aproximo dela, puxando-a contra o
meu peito, mas sua barriga nos impede de nos tocar completamente.

Ela olha para o estômago. — Você sabe que só vai ficar maior, certo?

— Estou ansioso para isso.

Ela sorri para mim, e aquele brilho travesso em seus olhos que eu já vi
antes ganha vida. — Bem, então, podemos aproveitar o tamanho que está
agora.

— O que você está pensando?

Seus lábios encontram meu ouvido, onde ela lança sua língua e lambe
suavemente a concha, trazendo arrepios à superfície da minha pele
instantaneamente. — Eu quero montar esse seu lindo pau, Silas.
 Rosnando, viro de costas e seguro meu pau, acariciando-o enquanto
mantenho meus olhos em Chloe. — Então seu desejo é minha ordem.

— Se eu esfregar ou montar muito bem, recebo mais dois desejos?

— Você está dizendo que meu pau é como uma lâmpada mágica?

Seus lábios se inclinam quando ela se posiciona, se apoiando em cima

do meu pau enquanto eu me alinho em sua entrada e ela afunda
lentamente, me envolvendo em seu calor úmido.

Maldito inferno.

— Pode ser. Ou um tapete mágico. De qualquer forma, estou prestes a

levá-lo para um passeio.

— Você e sua obsessão com a Disney, — murmuro enquanto Chloe sobe

e desce no meu pau, colocando as mãos no meu peito para me apoiar.
Quero fechar os olhos, mas também não quero perder a visão dela se
movendo sobre mim.

— Bem, parece que esta noite um dos meus sonhos que eu desejava se
tornasse realidade.
 — Por favor, prometa-me que você vai ter cuidado. — Eu olho para
Chloe enquanto a tensão e a preocupação fluem pelo meu corpo.

— Eu vou.

— Não faça nada perigoso. Não vá a lugar nenhum sozinha. E por

favor, vá com calma. — Minhas mãos agarram seus braços enquanto eu a
puxo em meu peito e beijo o topo de sua cabeça, os cachos de seu cabelo
fazendo cócegas no meu nariz.

— Eu não vou, Silas. Eu vou ficar bem.

Posso sentir minhas mãos trêmulas enquanto a seguro contra mim, mas
estou lutando para me manter firme na frente dela.

É por isso que não deixo as pessoas entrarem. É por isso que não me
apego, porque agora esse medo de algo acontecer enquanto não estou por
perto está se estendendo a Chloe e nosso filho.

— Me prometa.

— Eu prometo. — Ela se inclina para trás e segura minha mandíbula,

acariciando minha barba e depois encontrando meus lábios, me beijando
de forma tranquilizadora. Minha língua desliza para fora para dançar com
a dela e tudo o que faz é me lembrar do que eu poderia perder.

— Agora vá. Você vai se atrasar e eu sei que você odeia isso.

Eu não posso deixar de sorrir. A mulher está certa.

— Ok. Comportar-se.
 Seus lábios se curvam alegremente. — Estarei no meu melhor
comportamento.

Antes que eu hesite mais, dou mais um beijo em seus lábios, pego
minha mala, e então abro e fecho a porta da frente da minha casa atrás de
mim, indo para o meu carro. Olhando para minha casa do banco do
motorista, percebo que esta é a primeira vez que estou saindo de casa sem
trancar a porta, armar o alarme e gelo nas veias enquanto viajo a negócios.

Desta vez estou deixando uma bagunça pegajosa de medo e saudade, e

com outro pedaço do meu coração deixado para trás.

— Ei, é o garanhão italiano!

Reviro os olhos quando a voz de Hayes sai pelos alto-falantes do meu

carro. — Por que você insiste em me chamar assim? Você sabe que eu sou
apenas meio italiano de qualquer maneira, certo?

— Não importa. Eu vi seu pau, Silas. Eu sei que Chloe provavelmente

pula de você parecendo que ela andou a cavalo por uma semana.

— Jesus Cristo, — murmuro enquanto entro na rodovia, indo para o

aeroporto.

— Você está me dizendo que estou errado?

— Estou lhe dizendo que Chloe está bem depois que ela monta no meu
pau, — eu respondo sem pensar. E então percebo o que acabei de divulgar.
— Porra.
 — Ah Merda! Wave! Wave! — Hayes chama do outro lado do telefone,
sua voz um pouco mais distante. — Eles fizeram isto! Eles desossaram!

— Sim, eu ganhei! — Eu a ouço gritar ao fundo, e não tenho ninguém

além de mim para culpar pela reação que estou ouvindo no momento.

— O que ela ganhou?

— A aposta entre ela e Shayla sobre quanto tempo levaria para vocês
dois transarem novamente. — Hayes diz quando volta à linha.

— Adorável.

— Então, você está fodendo sua mamãe bebê? — Eu posso ouvir a

alegria em sua voz.

— Por favor, pelo amor de Deus, não dê importância a isso.

— Hum, você me conhece?

— Sim, e eu questiono nossa amizade toda vez que conversamos.

— Vou entender que isso significa que você não pode imaginar sua vida
sem mim nela.

— O que te faz sentir melhor. — Continuo dirigindo pela rodovia,

olhando rapidamente para a hora para ter certeza de que não chegarei
atrasado.

— O que fez você finalmente ceder?

Suspiro, cedendo a essa conversa, embora esse não fosse o objetivo da

minha ligação. — Chloe está com tesão, parte das vantagens da gravidez.
Eu meio que... me ofereci para ajudá-la nesse departamento. — A última
coisa que vou dizer a Hayes é que a encontrei se masturbando, então
vamos deixar minha resposta assim.

— Isso é tudo que você está fazendo... ajudando ela?

— O que você está insinuando, Hayes?

— Você sabe muito bem o que estou insinuando.

— Tudo bem. Você quer saber a verdade?

— Sempre, cara.

— Não consigo manter minhas mãos longe da mulher, Hayes. Tudo o

que eu quero fazer é beijá-la e fodê-la, ainda mais agora que ela está
grávida do meu filho. Eu bati, cedi e não me arrependo nem por um
segundo.

Ele ri e depois diz com orgulho: — Bem-vindo ao outro lado, meu

amigo.

— Foda-me, Hayes. Estou a caminho do aeroporto agora para voltar

para o leste por cinco dias, e meu peito literalmente dói só de pensar em
deixá-la.

— Sim.

— Quero colocá-la em uma bolha para que nada aconteça com ela.

— Estive lá.

— E é assustador pra caralho, — eu admito em um sussurro baixo.

 — Tudo verdade, Silas.

— Você pode me fazer um favor?

— É claro.

— É realmente por isso que eu estava ligando. — Eu corro meus dedos

pelo meu cabelo enquanto me aproximo da saída para o aeroporto. — Você
e Waverly podem checar Chloe para mim, por favor? Eu sei que Wes e
Shayla estão mais próximos, e Shayla já está planejando ir uma noite para
sair com ela enquanto eu estiver fora. Mas talvez até mesmo um
telefonema? Um check-in para garantir que ela tenha tudo o que precisa e
que está descansando?

— Você tem isso, cara. Você precisa de mais alguma coisa?

— Alguém para estabilizar meu batimento cardíaco, talvez?

Hayes ri. — Vai ficar tudo bem, cara. Chloe vai ficar bem. Nós quatro
vamos cuidar dela.

— Eu tenho Nonna e minhas irmãs de prontidão também para o caso de

algo acontecer.

Hayes suspira. — Você não pode pensar assim, Silas. Eu sei que é difícil
para você, dado o que aconteceu em sua família, mas você não pode ficar
se fixando no medo. Isso é o que está impedindo você de realmente viver.

Hayes e Wes são duas das únicas pessoas que realmente sabem o
quanto a morte de meus pais me fodeu.

— Eu estou... estou tentando.

 — E você sabe que estou aqui. Tenha uma boa viagem. Arrase, faça o
que você precisa fazer e depois volte para casa para Chloe e seu filho.

— Esse é o plano. Obrigado mais uma vez, Hayes.

— Não é problema homem. Eu sempre terei suas costas.

Termino a chamada assim que tomo a saída para o estacionamento

onde sempre deixo meu carro quando viajo.

São apenas cinco dias. Ela vai ficar bem. O bebê vai ficar bem.

Eu só espero que eu fique bem também.

 Capítulo Onze

Chloe

Silas De Luca vai conseguir o melhor boquete de sua vida quando

entrar pela porta.

Não só se passaram cinco longos dias desde que eu o vi e seu pau, mas
o homem tinha entregas de comida para mim toda vez que eu mencionava
um desejo em uma mensagem de texto ou durante um telefonema, e ele
reservou uma massagem pré-natal surpresa para mim hoje.

Enquanto conversávamos ao telefone ontem à noite, mencionei como

meu corpo estava dolorido. Ultimamente, tenho dado mais clientes a
Daniela, já que estou ficando maior neste momento e meus pés estão
começando a inchar toda vez que ando. Eu sei que faz parte do pacote estar
grávida, mas estou tendo dificuldade em aceitar que não posso fazer as
coisas do jeito que eu fazia antes.

Exceto para boquetes. Estar grávida não afeta minha capacidade de dar
isso.

O som da porta da garagem se abrindo me alerta para sua chegada.

Silas me enviou uma mensagem no segundo em que pousou, então eu
sabia que o esperava em breve. Com meu cabelo bagunçado e meu pijama
de seda azul marinho mais sexy, eu espero por ele na cozinha para entrar
em casa.

— Chloe? — Eu o ouço antes de vê-lo, mas assim que ele vira a esquina,
juro que paro de respirar por um momento.

Silas está lá em jeans e uma camiseta preta simples com os lábios

entreabertos, respirando tão forte quanto eu.

— Olá, Silas.

— Porra, Chloe. — Ele abandona sua mala no corredor, joga as chaves

no balcão e então caminha pelo chão até onde estou, segurando meu rosto
com as duas mãos antes de esmagar seus lábios nos meus.

E tudo o que posso fazer é aguentar o passeio. Eu jogo minhas mãos em

volta de seu pescoço e pressiono meu peito contra o dele o melhor que
posso enquanto nossas línguas dançam e deslizam juntas.

— Caramba, eu senti sua falta, — diz ele entre beijos.

— Também senti sua falta. Eu preciso de você, — eu respondo, me

abaixando para acariciar seu pau escondido atrás do jeans de suas calças. E
pelo quão duro ele é, suponho que seus pensamentos estejam na mesma
página que os meus.

Estou desesperada para que ele me foda de novo, mas eu realmente

senti falta dele completamente enquanto ele estava fora, não apenas seu
pau.
 — Boas mentes pensam da mesma forma. — Suas mãos encontram a
bainha do meu top de seda e o levantam enquanto meus braços flutuam no
ar também, permitindo que ele extraia o tecido do meu corpo. — Deus,
esses peitos. — Ele se inclina para frente e fecha a boca em torno de um dos
meus mamilos, chupando com tanta força que dispara um raio de prazer
direto para o meu clitóris.

— Silas.

— Seus seios estão fora de controle, Chloe. — Sua boca continua a

trabalhar sobre minha carne enquanto sua mão mergulha na frente do meu
pijama, deslizando sob minha calcinha e direto para minha fenda.

— Eu sei.

— Eu não consigo ter o suficiente deles.

— Mas eu quero chupar seu pau, Silas.

Isso o faz congelar em seus movimentos. Ele fica alto mais uma vez,
olhando nos meus olhos enquanto segura meu rosto. — Você não precisa
fazer isso.

— É o mínimo que posso fazer depois do jeito que você cuidou de mim
esta semana.

— Eu não fiz essas coisas esperando nada em troca, Chloe.

— Meu Deus, Silas. Eu sei. Apenas deixe-me colocar seu pau na minha
boca, ok
 Ele sorri e então me leva pela mão até o sofá. — Tudo bem, mas eu serei
amaldiçoado se você colocar os joelhos no chão de ladrilhos.

Eu me sento no sofá, alcançando o botão de sua calça jeans assim que

minha bunda bate nas almofadas, minha boca praticamente salivando. Silas
tornou nossos encontros sexuais mais sobre mim, então estou ansioso para
retribuir o favor agora.

Enviando um agradecimento aos deuses do pau, eu puxo seu

comprimento de sua cueca, empurrando para baixo sua calça e cueca até o
meio de suas coxas, agarrando-o com força antes de lançar minha língua
para circular sua ponta.

— Porra, Chloe.

Trazendo-o todo o caminho entre meus lábios, eu levo meu tempo

correndo minha língua todo o caminho sob seu pau, apertando a base
enquanto giro minha língua e o puxo mais fundo em minha boca. O
gemido que ele solta me encoraja a continuar, então eu faço, mostrando a
ele o quanto eu o quero, o quanto eu senti falta dele, o quanto todos os dias
que estávamos separados me deixava ansioso para nos reconectar.

— Querida, você tem que parar. — Seu pau sai da minha boca enquanto
eu olho para ele, ofegando por ar e acariciando-o enquanto ele me estuda.
— Vire-se e coloque as mãos nas costas do sofá.

— Oh foda-se sim.

Silas me ajuda a ficar de pé, minha barriga criando ainda mais um

obstáculo para fazer algo tão básico. Ele desamarra minhas calças e as
empurra pelas minhas pernas até o chão, passando a língua pelo meu sexo
enquanto faz o seu caminho de volta. Ele tira as calças e joga a camisa
também antes de me ajudar a ficar de joelhos nas almofadas, de frente para
o encosto do sofá.

— Você está confortável?

— Sim. — É tão doce o quão gentilmente ele me trata antes de se

preparar para entrar em mim. É por essa qualidade de rolinho de canela
dele que estou me apaixonando rapidamente.

— Você quer forte e rápido, ou lento e suave, Chloe?

— O que você quiser me dar, Silas. Eu só... senti sua falta.

— O mesmo, querida. — Ele se alinha até o meu núcleo e empurra,

preenchendo-me da melhor maneira, atingindo cada terminação nervosa
nas minhas paredes enquanto ele desliza para dentro e para fora
lentamente no início, depois de forma mais consistente e rápida quando me
sinto ajustar ao seu tamanho.

— Você é tão sexy, Chloe. Eu não posso te dizer isso o suficiente.

— Você me faz sentir sexy, Silas. — Ele me atinge profundamente,

estimulando as primeiras faíscas do meu orgasmo. — Sim... é tão bom, —
eu gemo enquanto Silas se inclina sobre minhas costas, seus lábios
encontram meu pescoço onde ele coloca beijos de boca aberta, lambendo
minha pele enquanto ele continua a empurrar profundamente dentro de
mim.
 — Eu quero que você se sinta bem. Eu quero fazer você feliz pelos
próximos quatro meses.

Esta não é a primeira vez que ele menciona a linha do tempo, mas desta
vez dói mais.

O que ele quer dizer com isso? Que nosso relacionamento sexual, se é
assim que você quer chamar isso, vai terminar quando o bebê estiver aqui?
É essa a intenção dele – me dar o que eu preciso enquanto estou grávida, e
depois voltar a fingir que não temos essa conexão alucinante que está se
formando fora do quarto também?

Eu sei que dissemos que faríamos essa coisa entre nós, mas eu só não
sabia se isso significava que havia uma linha do tempo ligada a isso.

Minha mente começa a fugir com pensamentos sobre o que acontece

depois disso, me impedindo de chegar ao precipício que eu pensei que
alcançaria em breve, e Silas sente minha distração.

— Você está bem? Onde você foi agora?

Eu afasto o pensamento, alcançando atrás de mim com uma mão para

puxá-lo para mais perto. — Lugar algum. Continue.

Eu sinto sua mão alcançar meu estômago e encontrar meu clitóris,

movendo-se lentamente sobre a protuberância, do jeito que eu gosto. E a
pressão aumenta de novo, a pontada de prazer que eu sei que vem
crescendo com cada golpe de seu pau na minha boceta.

— Silas….
 — Você está quase lá, Chloe?

— Sim…

— Goza comigo, — ele ordena, esperando os primeiros gritos da minha

boca como indicação de que cheguei ao penhasco e estou prestes a tombar.

E então eu faço, gritando minha liberação enquanto Silas acelera o passo

e se junta a mim.

— Foda-se, — ele sussurra no meu ouvido com o peito ainda nas

minhas costas, seu pau tão profundo dentro de mim enquanto ficamos ali
assim, conectados por um momento. — Eu precisava disso.

— Eu também.

Eu o sinto escorregar para fora e então gentilmente me ajude a ficar de

pé. Depois que nos vestimos e corro para o banheiro para me limpar,
encontro Silas ainda na cozinha, verificando e-mails em seu telefone.

— Então, como é que foi a viagem?

— Boa. Tem muito feito. Mas eu disse a Erica que não vou viajar por um
tempo. Foi muito difícil ficar longe de você.

Essas palavras fazem meu coração derreter – não deveriam, mas

derretem. — Eu estava bem.

— Sim, mas você fará sete meses no próximo mês, o que significa o
terceiro trimestre, e tanta coisa pode acontecer.

— O médico diz que está tudo bem, Silas.

 Ele balança a cabeça, colocando o telefone no balcão antes de pegar meu
braço, me arrastando para ele. — Eu sei. Só não quero arriscar.

— Bem, se isso faz você se sentir melhor.

— Isso faz. — Ele me solta e então se move para pegar uma bebida na
geladeira. — O Dia de Ação de Graças é esta semana. Você falou com a
Nonna?

— Não, eu deveria?

— Achei que ela teria ligado para você para discutir os planos para o
jantar. — Ele toma um gole de seu copo de água e, em seguida, pega minha
mão para me levar para o seu quarto.

Silas e eu dormimos juntos apenas duas vezes antes de ele ter que partir
para sua viagem, e as duas vezes foram na minha cama. Mas,
aparentemente, esta noite, eu poderia estar compartilhando o dele com ele.

Eu o sigo enquanto ele continua a falar. — Minha família sempre tem

um grande jantar de Ação de Graças. Minha mãe era americana, sabe,
então sempre comemoramos, mas a Nonna sempre acrescenta pratos
italianos à mesa.

— Tudo bem. — Os nervos zumbem no meu intestino. Um grande

feriado familiar tradicional? Eu nunca fiz parte de um na minha vida. A
única família com quem fiquei tempo suficiente para comemorar um
feriado nos levou ao Denny's para o jantar de Ação de Graças. Não havia
refeição caseira, nem dar a volta à mesa dizendo pelo que somos gratos.

Eu não sei o que sentir sobre esta refeição iminente.

 — Ela disse que queria ensiná-la a fazer almôndegas, então
provavelmente o fará na quinta-feira.

— Você acha? — Eu assisto Silas tirar suas roupas de novo sem sua
cueca antes de entrar em seu armário para pegar um par limpo de calças de
pijama, eu presumo. O clima está definitivamente mais frio agora, então
mais roupas se tornaram necessárias, especialmente à noite, quando o sol
se põe.

— Provavelmente. — Ele sai do armário completamente nu, indo para o

banheiro em seguida.

Será que... Silas acabou de andar na minha frente nu?

— Hum, o que você está fazendo?

Olhando para mim por cima do ombro enquanto meus olhos lutam para
não cair e pegar sua bunda dura como pedra, ele diz: — Entrando no
chuveiro. Sinto cheiro de avião. Quer se juntar a mim?

Tomar banho juntos? Isso é bem íntimo.

Chloe, você acabou de colocar o pau do homem na boca e ele te fodeu no sofá.
Acho que os limites foram ultrapassados há muito tempo.

— Se você não se importa.

Ele sorri. — Claro que não me importo, por isso ofereci. Agora traga sua
bela bunda aqui.

Despi-me mais uma vez e sigo Silas até seu banheiro, onde o encontro
do lado de fora do chuveiro, uma mão dentro testando a temperatura da
água enquanto cai. Uma vez que ele considera que está pronto, ele segura
minha mão e me ajuda a entrar no chuveiro enorme com dois chuveiros e
paredes de azulejos cinza escuro.

— Venha aqui. — Ele me puxa para ele novamente, envolvendo seus

braços em volta da minha cintura e, em seguida, inclinando-se para
pressionar seus lábios nos meus. — Você está bem?

— Sim. Por quê?

— Porque eu quero ter certeza de que você está bem com isso – nós,
tomando banho juntos.

— É... eu... eu nunca fiz isso com um homem antes.

— Nem eu.

Não posso deixar de sorrir. — Você nunca tomou banho com um

homem? Bem, eu acho que isso é uma coisa boa.

Silas belisca minha bunda de brincadeira. — Você sabe o que eu quis

dizer. — Ele pega uma bucha e, em seguida, esguicha um pouco de
sabonete líquido nela, ensaboando-a antes de passar nas minhas costas e
bunda. — Vire-se.

Eu giro e então ele ensaboa o resto do meu corpo, movendo-se

lentamente sobre minha barriga. E no momento certo, nosso filho escolhe
chutar enquanto a mão de Silas está na minha barriga.

— Puta merda. Ele... ele acabou de chutar? — ele pergunta, minhas

costas para sua frente enquanto ele me segura no lugar enquanto a água
continua a chover sobre nós.

— Sim. — Meu sorriso cresce quando o sinto se mover novamente e

deslocar a mão de Silas para onde ele é capaz de senti-lo. — Você sentiu
isso?

Eu o sinto acenar atrás de mim. — Sim. Uau, Chloe. Isso é…

— É uma loucura, né?

— Ele se move muito?

— Mais ainda na última semana. Quer dizer, ele se mudou por um

tempo agora, mas à medida que ele cresce e fica sem espaço, eu o sinto
cada vez mais.

— Isso dói? — ele pergunta, assim que nosso filho dá outro soco de
cotovelo ou chute de pé, qual deles eu não tenho certeza. — Uau.

— Aquele fez um pouco.

— Talvez ele seja um jogador de futebol.

— Você jogou quando criança?

— Eu fiz. Meus pais também me apoiaram muito até…

Eu aperto sua mão na minha, ouvindo a angústia em sua voz e apenas

querendo oferecer-lhe algum conforto. Eu posso não ter pais crescendo
também, mas Silas tem lembranças felizes que tornam essa perda maior.

E então nosso bebê chuta novamente.

 — Eu não posso acreditar nisso. Estou tão feliz que finalmente consegui
senti-lo. — A emoção em sua voz tem lágrimas brotando em meus olhos.

— Eu também.

E é aí que ficamos enquanto a água continua a correr e nosso filho faz

um show para o pai. Silas termina de limpar nós dois quando os chutes
cessam antes que a água quente acabe completamente, e então nos
trocamos e nos encontramos de volta em seu quarto.

— Você tem certeza que está bem em me ter aqui? — Eu pergunto

enquanto coloco meu travesseiro de gravidez em sua cama que ele está do
outro lado antes de deslizar minha bunda para baixo.

— Sim. Quero você aqui, Chloe.

Ficamos confortáveis debaixo das cobertas e então sinto Silas deslizar

atrás de mim, aconchegando-se nas minhas costas. — Estar longe de você
esta semana me fez perceber que quero você por perto quando estivermos
juntos.

Caro senhor, meus hormônios não aguentam a merda que ele está me
dizendo esta noite. Talvez a ausência realmente faça o coração crescer mais
afeiçoado. Talvez Silas esteja começando a se apaixonar por mim como eu
estou por ele, apesar de sua menção de quanto tempo eu tenho na minha
gravidez.

Lutando contra as lágrimas que ameaçam derramar, eu simplesmente

me pressiono contra ele e suspiro de satisfação por ter seus braços em volta
de mim, sua presença próxima e seu coração ligeiramente aberto e ansioso
para que eu veja.

Porque independentemente de ele estar fazendo isso de propósito ou

não, Silas De Luca está me mostrando seu lado mais suave, e isso só está
me fazendo querer deixá-lo entrar mais.
 Capítulo Doze

Silas

Lutando contra o riso que sinto crescer na minha garganta, cubro minha
boca com a mão enquanto vejo Chloe preparar a carne na tigela ao lado da
minha avó.

— Agora, não muito. Você não quer misturar demais a carne ou a

almôndega ficará dura.

— Eu posso ser gentil quando estou tocando carne. Certo, Silas? —

Chloe olha para mim e me dá uma piscadela.

Minha avó caminha para o outro lado da cozinha por um momento, me

dando a chance de me debruçar sobre o balcão e sussurrar para ela. —
Você vai seriamente fazer um comentário como esse agora na frente da
minha avó?

Ela ri e depois dá de ombros. — Foi uma oportunidade muito fácil.

— Do que vocês dois estão falando? — A nonna volta e coloca salsa

fresca em cubos na tigela em que Chloe está com as mãos até o cotovelo.

— Nada, — eu murmuro.
 — Eu sinceramente espero que você não esteja fazendo comentários
sobre o pênis em torno da minha carne, — diz Nonna e depois se pega,
fazendo com que todos nós rimos.

— Está seguro aqui para orelhas pequenas ainda? — Valentina pergunta

enquanto vira a esquina para a cozinha com Lorenzo segurando sua mão.

É Dia de Ação de Graças e minhas irmãs estão finalmente começando a

chegar. Valentina sempre chega na hora, mas Mia e Bianca vão chegar
atrasadas como sempre.

— Pode ser, — eu digo, estendendo a mão para dar um soco no meu

sobrinho. — Enzo, cara. Como tá indo? — Olho em volta da minha irmã
para ver o marido dela pendurando os casacos na porta.

— Zio! — Ele solta a mão de Valentina e depois pula em meus braços.

— Quer jogar futebol comigo? Eu preciso praticar.

— Está um pouco frio lá fora, Enzo, — responde Valentina.

— Você trouxe uma jaqueta? — Eu olho para meu sobrinho, seu rosto
prestes a desmoronar com decepção.

— Sim…

— Então não vamos ficar de fora por muito tempo, — digo para minha
irmã, levantando Enzo de cima de mim antes de ficar de pé, dizendo para
ele pegar seu casaco.

— Você vai jogar futebol? — Chloe pergunta enquanto forma

almôndegas com as mãos. Eu tenho que dar isso a ela - ela é natural na
cozinha e parece muito sexy enquanto ela está lá.

— Malditamente certo.

— Não se machuque, velho, — ela brinca.

Dou a volta ao balcão e fico atrás dela, prendendo-a com os braços

firmemente plantados no granito, ignorando os pares de olhos que nos
observam enquanto o faço. — Você sabe muito bem que esse velho pode se
defender, — eu sussurro em seu ouvido, observando os arrepios se
desenvolverem em sua pele exposta. Ela está usando um vestido cor de
chocolate ombro a ombro que abraça seu corpo em mudança e mal posso
esperar para tirá-lo mais tarde.

— Você tem razão. Por favor, não me castigue. — Ela sorri enquanto
empurra sua bunda em mim.

— Eu não faço tais promessas. — Eu pressiono um beijo em sua

bochecha e depois volto para encontrar Valentina nos observando.

— Bem... parece que vocês dois estão se dando bem.

Revirando os olhos, pego um buquê de couve-flor crua da bandeja de

vegetais no balcão, mergulho no ranch e coloco na boca. Não é nenhum
verme de goma azedo, mas serve. Fui derrotado no ano em que sugeri que
um bufê de doces fosse obrigatório em todas as festas de fim de ano, então
honro o que é oferecido. — Cuide da sua vida, Val.

Nesse momento, Enzo entra correndo na cozinha com uma jaqueta

cheia de penas, gorro e luvas, içando sua bola de futebol no quadril.
 — Estou pronto, Zio.

— Parece que ele está prestes a entrar em uma tempestade de neve,

Valentina. É como... quinze graus lá fora, não vinte negativos.

Ela aponta um dedo para mim. — Volte e fale comigo depois que seu
filho nascer e pegar seu primeiro resfriado com uma febre tão alta que você
tem medo de não quebrar. Então vamos ver se você acha que estou sendo
louca.

Ela está certa. Não tenho ideia de como é cuidar de uma criança doente,
então acho que minha opinião não conta. — Ok, você ganhou.

— Obrigada.

— Vamos, Zio. — Ele puxa minha mão enquanto eu pego minha jaqueta
na parte de trás da minha cadeira e depois vou para o quintal para chutar a
bola de futebol com meu carinha favorito - pelo menos ele estará até meu
próprio filho nascer e todos nós pudermos fazer isso juntos.

Enzo me mostra o quão rápido ele pode correr, quão bem ele pode
driblar e quão alto ele pode chutar a bola para o fundo da rede montada na
grama que Nonna deixa aqui atrás para ele. Vendo como ele é o único
bisneto da nossa família agora, o homenzinho tem muitas comodidades só
para ele.

— Ele é natural, hein?

Eu me viro para ver que Valentina se juntou a nós aqui, segurando seu
suéter em torno de sua barriga crescente também.
 — Definitivamente. Esse talento de De Luca é forte.

— Assim são seus genes. Eu juro, ele não se parece em nada com Oliver.
— Ela ri. — Talvez este se pareça um pouco mais com ele.

— Outro garoto, hein?

— Sim. — Ela sorri. — E estou perfeitamente feliz. Eu amo meus

meninos e, depois de crescer com nossas irmãs, acho que não conseguiria
criar uma garotinha.

— Amém, irmã.

— Então... o que está acontecendo com você e Chloe? — Ela arqueia

uma sobrancelha para mim enquanto eu chuto a bola de volta pela grama
para Enzo.

— Foi para isso que você veio aqui? Para bisbilhotar?

— Silas, você sabe que meu coração está sempre no lugar certo.

Suspiro e coço o lado do rosto onde deixei minha barba crescer um

pouco a pedido de Chloe. Eu nunca pensei que me preocuparia com meus
pelos faciais e com o que uma mulher pensa sobre isso, mas parece que há
uma primeira vez para tudo – uma noção que está se tornando mais real à
medida que entro nessa coisa com a qual estou acontecendo Chloe.

— Eu sei. Bem, se você quer a verdade, nós estamos... dormindo juntos.

— Ah Merda. — Ela ri e depois esfrega a barriga. — Continue…

— Não era isso que você esperava que eu dissesse?

 — Quero dizer, eu meio que percebi, eu só não imaginei você vindo e
dizendo isso.

Eu zombo. — Bem, é a verdade. Mas não é só sexo.

— Agora que eu posso definitivamente dizer. Você tem sentimentos por

ela, não tem?

— Algo assim, — eu admito.

— Por que você parece incerto sobre isso?

Eu arrasto minha mão pelo meu cabelo desta vez. — Porque eu não sei
o que tudo isso significa. Não consigo tirar minhas mãos dela, Val. Ela é tão
sexy e engraçada, e tudo que eu quero fazer é protegê-la e ao bebê.

— Você sempre foi super protetor com todos nós, Silas, mas é diferente
quando é seu próprio filho, hein?

Eu concordo. — E não é só isso. É ela.

— Ela mudou você, — ela responde honestamente.

— Você acha?

— Há. É tudo sobre o que a Nonna fala - como sua aura está mais
brilhante agora, como seu coração está se abrindo...

— É tão assustador. Não quero complicar as coisas com o bebê, mas não
consigo parar de tocá-la, de cuidar dela. Eu só... eu não quero... — Faço
uma pausa e limpo a garganta antes de continuar. — Eu não quero acabar
como mamãe e papai, — confesso pela primeira vez na minha vida para
minha irmã, que instantaneamente faz os olhos de Valentina se encherem
de lágrimas. — Merda, Val. Eu não queria fazer você chorar. — Puxando-a
para mim, deixo suas emoções tomarem conta antes que ela me afaste e
passe sob os olhos.

— Malditos hormônios, — ela murmura.

— Eu sei. Chloe tem estado mal ultimamente também. — Na outra

noite, enquanto ela estava assistindo Antique Roadshow, ela começou a
soluçar quando uma mulher trouxe um livro Little Golden autografado
pelo autor que ela achava ser original, e acabou sendo falso. — Mas por
que a explosão?

— Digo a mesma coisa para Oliver o tempo todo. Também não quero
acabar como mamãe e papai — casados, mas não felizes, criando filhos
juntos, mas agindo como estranhos — e depois mortos quando tentaram
reacender o relacionamento um pouco tarde demais.

— Sim.

— Mas acho que ficar sozinho seria pior, — ela diz, olhando para mim.
— E eu sei que esse sempre foi seu objetivo... até Chloe.

— Até Chloe, — eu concordo.

— Você sabe que a maior coisa que aprendi na terapia é que só porque
aconteceu com mamãe e papai, não significa que tem que acontecer
conosco.

— Você faz terapia?

 Ela assente e sorri. — Depois de Enzo, fiquei levemente deprimida,
então Oliver me encorajou a ir. Mas agora vou por mim. Ela me ajudou a
lidar com outras coisas na minha vida, como a morte de mamãe e papai e
minhas próprias inseguranças.

— Eu também voltei alguns anos atrás, mas ainda tenho medo de

perder. — Minha ansiedade às vezes dificulta a vida, então decidi buscar
ajuda além de tomar remédios, mas não encontrei alguém que me fizesse
querer superar os obstáculos nos quais tenho trabalhado até agora.

— Bem, porque ter medo significa que você tem algo a perder.

— Exatamente. E se eu a perder, o bebê... — Eu tiro os pensamentos da

minha cabeça porque a última coisa que eu preciso agora é ter um ataque
de pânico na frente da minha família.

— Vocês dois já conversaram sobre o futuro?

Eu balanço minha cabeça. — Não. Estamos apenas... nos divertindo

agora, nos conhecendo mais e navegando juntos pela gravidez.

— Acho que é um lugar seguro para começar. Mas você precisa se

esforçar para imaginar mais, Silas. Tipo, vocês vão ficar juntos depois que
seu filho nascer?

— Eu... eu não sei.

— É isso que você quer?

Sim, digo a mim mesmo. — Eu não tenho certeza do que Chloe quer,
mas... eu pude ver isso.
 — Isso é bom. Nós realmente gostamos dela.

— Estou feliz e obrigado por recebê-la. Você sabe... os pais dela também
estão mortos.

A boca de Valentina cai aberta. — Oh não. Pobrezinha.

— Sim. Ela cresceu em lares adotivos e lares de grupo. A mulher nunca

teve uma família...

Valentina pega minha mão. — Ela faz agora. — Eu aceno, e então ela
joga outra bola curva em mim. — Então vocês vão fazer fotos de
maternidade?

— Uau. Maneira de mudar de assunto. O que são aqueles?

— Homens, — diz ela, revirando os olhos. — Você não se lembra de

quando eu fiz fotos enquanto estava grávida de Enzo, usando aquele
vestido azul que flutuava ao meu redor? Postei no Facebook, mesmo me
sentindo uma baleia.

— Oh... sim, aqueles foram legais.

— Você deveria agendar alguns para você e Chloe. Você vai querer se
lembrar desse momento algum dia e isso pode ajudá-la a começar a se
sentir como sua própria pequena família.

— Ela tem estado tão insegura sobre seu corpo ultimamente.

— Eu era do mesmo jeito, mas estou lhe dizendo, ela ficará feliz por ter
feito isso. Um pouco de maquiagem e boa iluminação a farão se sentir
linda, e vocês dois podem tirar algumas fotos juntos também.
 Tirar fotos com Chloe faz meu coração disparar e imagens enchem
minha mente de como seríamos juntos, de como minhas mãos ficariam por
todo o corpo lindo dela carregando meu filho.

— Eu gosto dessa ideia.

— É uma maneira simples de mostrar a ela que você se importa com ela
também, — diz ela enquanto me cutuca de brincadeira.

— Eu me importo com ela, Val. É apenas…

Sua mão pousa no meu braço em segurança. — Eu sei. Pequenos passos,

ok? Eu odiaria ver você perder uma das melhores coisas que já
aconteceram com você por medo, irmão mais velho.

E esse é exatamente o meu medo também.

— E a mulher pode fazer uma almôndega, — exclamo na mesa,

arrancando risadas da minha família.

— Ela agora pode ficar na família De Luca! — A nonna brinca enquanto

o resto de nós vaia e grita. — Sério, Chloe. Talvez eu tenha que despedir
Valentina e mantê-la em tempo integral.

— Ei! Aprendi com você também! — Valentina argumenta. — Embora,

se isso significa que eu posso ficar de pé, então eu posso deixar Chloe
assumir.

Eu lancei meus olhos para o lado para encontrar Chloe sorrindo, mas
seus olhos se encheram de lágrimas. — Ei, você sabe que estamos apenas
brincando, certo?

— Sim, eu sei. — Ela acena com a cabeça e, em seguida, abaixa o garfo.

— Fico feliz que tenham me saído bem. Obrigada, Nonna, por me ensinar.
Significava muito. Eu só... eu só preciso tomar um ar fresco. — Eu a vejo
engolir, nos dar um sorriso de lábios apertados, e então lentamente me
levanto de sua cadeira, pegando seu suéter nas costas antes de sair para o
convés.

— Ela esta bem? — Mia pergunta, claramente preocupada.

— Sim, ela provavelmente está apenas emocional.

— Espero que ela saiba que estávamos provocando, — acrescenta

Bianca.

— Tenho certeza que ela sabe. Às vezes você é invadido por emoções e
não consegue evitar as lágrimas que as acompanham, — explica Valentina,
esfregando a barriga de grávida, mas focando os olhos em mim do outro
lado da mesa.

Dou uma piscadela para minha irmã e depois sigo Chloe para fora,
encontrando-a agarrada à grade do deck que ajudei meu avô a construir
antes de morrer, o vento soprando seus cabelos rebeldes para longe de seu
rosto. A luz do sol pega as lágrimas escorrendo pelo seu rosto, mas tudo o
que vejo é como ela está linda agora contra os laranjas e vermelhos no céu.
 É o mesmo pensamento que tive quando a beijei aqui meses atrás –
agora olhe onde estamos.

— Você está bem? — Eu ando até ela, pressionando meu peito em suas
costas e prendendo-a como eu fiz antes na cozinha.

— Estou envergonhada, — diz ela entre uma risada.

— Por que?

— Porque eu continuo chorando quando estou aqui.

Eu pressiono um beijo em sua têmpora, tranquilizando-a de uma

maneira que sei que ela precisa. — Fale comigo. O que está acontecendo?

— Eu nunca tive isso, Silas. Toda a grande família, jantares de fim de

ano, brincadeiras e risadas, pessoas se preocupando com o que estou
sentindo e querendo me fazer um chá de bebê.

— Nonna quer fazer um chá de bebê para você?

Ela acena. — E suas irmãs. Elas queriam o número de Shayla para que
todos pudessem ajudar, então eu dei a elas.

Meu sorriso é instantâneo. Minhas irmãs e minha avó estão fazendo um

esforço para que Chloe se sinta parte da família porque ela é agora,
independentemente do que aconteça entre nós duas, e estou muito feliz. —
E isso é ruim porque…

— Não é ruim, — diz ela, apertando meu antebraço enquanto olha para
o quintal. — É só muito. E então... agora mesmo... com as almôndegas.
 — Ah, baby. — Eu beijo sua têmpora novamente. — Elas estão dando as
boas-vindas a você.

— Eu sei. E é... incrível, — ela sussurra. — Mas também assustador.

— Eu conheço o sentimento, — eu respondo, só pensando em como

estou me sentindo sobre ela é muito parecido com o que Chloe está
experimentando ao se tornar parte da minha família.

— Você ia me dizer que construiu este deck? — ela pergunta, mudando

de assunto, o que me pega desprevenida.

— O que?

De repente, ela está torcendo em meus braços para me encarar, então eu

movo minhas mãos da grade do deck para seus quadris. — Sinto que há
tanta coisa que não sei sobre você, Silas. Nós vamos ter esse bebê juntos, eu
sei que seu pau é incrível e você sabe como usá-lo, e que você adora doce
azedo, mas eu ainda sinto que há partes de você que você está escondendo.

Eu rio, mas depois olho para ela. — Porque eu não te disse que construí
este deck?

Ela encolhe os ombros. — Isso faz parte. Eu sinto que há duas versões
de você que eu posso ver. Aquele quando estamos em casa e você está se
segurando, e então aquele quando você está aqui com sua família e agindo
despreocupadamente.

Casa. Chloe se referiu à minha casa como lar, e não posso negar que
definitivamente parece mais um lar agora que ela está lá.
 Mas eu entendo de onde ela está vindo. Eu escondo parte de quem sou
perto dela, não porque não quero mostrar a ela, mas porque é o que sempre
fiz com todo mundo. No entanto, com ela aqui perto da minha família, me
sinto livre – e talvez seja um sinal de que preciso levar a sério.

Eu respiro fundo e, em seguida, sopro para o lado. — Meu avô me

ensinou a trabalhar com madeira. Eu tenho todas as ferramentas dele na
minha oficina na minha casa.

Seus olhos se arregalam com aquele pedaço de informação. — Então é

isso que você faz lá fora.

— Sim. Por quê? O que você achou que eu fazia?

— Assistir pornô e beber cerveja? — Ela encolhe os ombros. — Pensei

em entrar lá uma ou duas vezes enquanto você estava fora, mas não sabia
se havia cadáveres em um freezer ou algo assim, e odiaria ter que
testemunhar contra você no tribunal.

Eu não posso deixar de rir. — Não. Na verdade, eu o ajudei a fazer a

mesa na sala de estar da minha casa que você apontou quando se mudou.

— Ah, agora isso faz mais sentido. Por que você não quis me contar?

— Eu não sou de compartilhar muito da minha vida, Chloe. Há partes

de mim que sempre guardei para mim. — Minha mão cobre sua bochecha.
— Mas eu estou tentando…

Ela estende a mão e passa os dedos pelo lado do meu rosto. —

Obrigada.
 — Para que?

— Por compartilhar isso comigo. Eu adoraria ir à oficina um dia desses

e ver o que você faz lá fora.

— Sim?

Ela acena. — Além disso, a imagem de você coberto de serragem está

realmente me excitando.

Eu jogo minha cabeça para trás em uma risada. — Sempre voltando as

coisas para o sexo.

— É tudo que eu penso na maioria dos dias, — ela responde e então dá

de ombros novamente.

Eu me inclino e coloco meus lábios em sua orelha. — Sexo com você é

tudo que eu penso na maioria dos dias agora também. — Ela estremece e
então seus lábios encontram os meus enquanto sinto seu corpo relaxar em
meus braços. — Você está pronta para voltar para dentro e terminar seu
primeiro Dia de Ação de Graças em família?

— Sim. — Seu sorriso cresce e então eu posso ver um pensamento

ocorrer a ela. — Você percebe que no próximo ano nosso filho estará aqui
para o feriado?

E é aí que eu também percebo. Este é o último Dia de Ação de Graças

onde não serei pai, onde não terei meu próprio homenzinho para alimentar
e segurar enquanto Chloe ajuda na cozinha. E anos depois eu vou levar ele
e Enzo para jogar futebol enquanto as mulheres se ajudam na cozinha,
nossa família só cresce a partir daqui.
 E esse filme fica em minha mente pelo resto da noite, através de todas as
conversas, através de todas as risadas e brincadeiras, e o tempo todo que eu
seguro Chloe ao meu lado no sofá, sentindo como se o pensamento de estar
sozinho não fosse tão atraente quanto parecia antes.

— Mantenha os olhos fechados. — Com a mão de Chloe na minha, eu a

levo para minha loja, olhando para o canto novamente para ter certeza de
que meus últimos projetos estão cobertos para não estragar a surpresa para
ela mais tarde.

— Eles estão. Eu juro, eu nunca imaginei você sendo tão sério sobre sua
caverna masculina.

— A oficina de um homem é um lugar sagrado, Chloe. O respeito deve

ser pago.

Ela bufa. — Apenas se apresse. Eu tenho que urinar.

Eu rio e então a paro bem no meio da loja para que ela possa abrir os
olhos e ter a melhor visão de tudo. — Ok, você pode abrir os olhos agora.

Seus cílios levantam lentamente e então sua cabeça começa a girar

enquanto ela observa meu santuário. Uma variedade de ferramentas de
escultura e martelos se alinha na parede dos fundos da loja,
convenientemente localizada logo atrás das duas longas mesas que uso
para colocar peças enquanto estou trabalhando. Uma pia e um banheiro
pequeno estão localizados à direita, e à esquerda há um espaço mais aberto
com um carro clássico que juro que vou consertar um dia, e algumas peças
inacabadas no canto esquerdo, fora do caminho até que eu tenha tempo
para chegar até eles.

Não é espetacular, mas é meu – meu espaço favorito além de estar na

minha cama com Chloe agora.

— Isso é loucura.

— Louco?

— Sim. — Ela se afasta de mim, caminhando em direção ao banco que

tem um cabide no qual estou trabalhando para um fornecedor meu. Eu
mencionei meu hobby para ele um dia e ele me pediu para fazer algo para
sua mãe, então eu estou. — Estou impressionada.

— Obrigado.

— Não é de admirar que você seja tão bom com as mãos, — diz ela por
cima dos ombros, sorrindo de brincadeira para mim.

Enfio as mãos nos bolsos para não levantá-la no banco e provar que essa
afirmação é verdadeira. A oficina é bagunçada e suja, e definitivamente não
é o tipo de lugar que eu deveria atacar Chloe. — Vou levar isso como um
elogio.

— Você deve. Então o que é isso? — Ela passa o dedo pelo cabideiro em
que estou trabalhando antes de eu explicar a peça para ela. — Eu amo que
você está fazendo coisas para as pessoas.
 — Sim. Todos eles estão recebendo um original De Luca. Meu avô
costumava levar suas peças para o mercado do fazendeiro ou trocar e
vender também às vezes.

— Tão legal. — Ela continua a admirar a sala e então seus olhos se

concentram nas peças cobertas de lençol no canto do carro. — O que são
aqueles?

— Apenas algumas coisas que ainda não estão prontas.

— Posso ver?

Eu balanço minha cabeça. — Não.

— Ah, vamos lá. Você é um daqueles perfeccionistas que tem que

esperar até que algo esteja completo antes de exibi-lo?

Eu arqueio uma sobrancelha para ela. — Ah, sim. E isso nem deveria
surpreendê-la neste momento. Mas não é por isso que você não pode vê-
los.

— Por que não posso vê-los?

— Porque.

Ela suspira e depois revira os olhos. — Tudo bem. Eu posso ver que eu
não vou fazer você desistir disso.

— Não.

Ela olha para mim enquanto caminha até o carro. — Homem teimoso.
— Com a mão no capô do meu '74 Nova, ela pergunta: — Você pelo menos
me fala sobre o carro?
 — Isso eu posso fazer. — Eu me junto a ela do outro lado da sala,
admirando o veículo na minha frente. — Crescendo, sempre admirei carros
clássicos e queria muito um para o meu primeiro carro. Meu pai deveria
me ajudar a consertar isso antes que eu pudesse dirigir, mas ele estava
ocupado e depois morreu, então isso nunca aconteceu. — A boca de Chloe
se abaixa, mas ela não diz nada. — Espero dar um jeito nisso um dia, mas
depois vou começar uma nova peça de madeira e ela continua parada lá.

— Eu poderia totalmente ver você dirigindo este carro daqui a alguns

anos - cabelos grisalhos, seu braço bronzeado pendurado para fora da
janela, o vento batendo em seu rosto enquanto você navega ao longo da
costa... você seria um velho sexy, Silas. Todas as velhinhas estariam
jogando suas calcinhas de vovó em você.

O engraçado é que a imagem que surge no meu cérebro está anos à

frente de onde a mente de Chloe está - ela no banco do passageiro, nosso
filho no banco de trás, indo para o jogo de futebol em um sábado de manhã
depois de fazer amor com ela na cama e preparando nosso café da manhã...

— Silas?

— Sim? — Acho que ela estava falando, mas eu estava muito ocupada
imaginando nosso futuro, e meu coração martela com o pensamento.

— Você me ouviu?

— Não. Desculpe.

Ela balança a cabeça para mim. — Você acha que nosso filho gostaria
deste carro algum dia?
 E essa pergunta me faz sorrir. — Sim, isso é um pensamento.

— Quero dizer, se você nunca conseguir consertá-lo, pode ser algo que
você possa fazer com ele. — Ela esfrega a barriga e sorri pensativa
enquanto olha para o carro.

— Eu gosto dessa ideia. — Minhas pernas me levam até ela e eu estendo

a mão para envolvê-la em meus braços.

— Obrigada por me trazer aqui.

— De nada, — eu digo, mas minha mente termina meus pensamentos

para mim.

Por favor, não me deixe. Deixe-me dar vida a essas suas visões. Sejamos uma
família.

E eles se repetem em minha mente pelas próximas semanas, à medida que os

dias até conhecermos nosso filho se aproximam cada vez mais, e meus sentimentos
por Chloe ficam mais fortes a cada dia que passa.
 Capítulo Treze

Silas

— Porra, Chloe. Eu estou nojento. — Coberto de serragem e suado de

algumas horas de trabalho na minha oficina, desesperado para terminar
essas peças no prazo, entro na casa com a intenção de ir direto para o
chuveiro, mas Chloe tem outras ideias.

— E eu estou com tesão. Por favor, Silas. Eu preciso do pau. — Ela

agarra minha camisa e me puxa o mais perto que pode, mordendo o lábio e
o desespero enchendo seus olhos.

Bem, como vou negar quando ela implora assim e eu não a toco há tanto
tempo?

É a semana depois do Ano Novo e Chloe está em seu último trimestre

agora, que recebeu ainda mais mudanças de humor do que no último. Em
um minuto ela está com tesão e não consegue tirar as mãos de mim, e no
próximo ela está chorando e me afastando. Estou tentando ser o mais
paciente que posso com ela porque sei que seu corpo está mudando e seus
hormônios são selvagens, mas às vezes isso me deixa nervoso sobre qual
versão dela vou ter quando voltar do trabalho.
 Chloe está oficialmente terminando de passear com cachorros até o
nascimento do bebê. Eu queria convencê-la a entregar o negócio
completamente para Daniela e me deixar cuidar dela agora, mas no
momento em que ela falou sobre a necessidade de ser capaz de se sustentar
depois que o bebê nascesse, a dúvida começou a assolar minha mente. Está
se tornando óbvio para mim que, embora eu esteja ocupado imaginando
uma vida juntos, ela ainda pretende garantir que possa ficar de pé sozinha
sem mim.

E isso machuca. Eu quero sustentar ela e nosso filho, quero ser aquele
com quem ela pode contar, mas Chloe sempre teve que contar consigo
mesma para que eu possa entender sua hesitação em desistir de seu
negócio que ela construiu sozinha.

Suas mãos encontram a fivela do meu cinto enquanto ela esfrega meu
pau no jeans da minha calça. E eu gemo com seu toque. Já faz quase duas
semanas desde que ela me deixou ter intimidade com ela, então eu sei que
não deveria lutar contra isso, mas tenho certeza de que há serragem nas
minhas bolas.

— Vamos fazer isso no chuveiro, então. — Pressionando meus lábios

nos dela, eu a deixo saber que estou a fim de satisfazer suas necessidades, e
então a levo até o meu quarto, onde nós dois jogamos nossas roupas e
pulamos no chuveiro.

À medida que a barriga de Chloe cresceu, tivemos que ser criativos com
posições que fossem boas para ela e confortáveis, e o banco do chuveiro
ajudou.
 Eu tomo meu assento e abro minhas pernas enquanto Chloe volta para
mim, de frente para a outra direção e se alinha no meu pau, afundando
lentamente.

— Deus, sim, — ela respira antes de se inclinar para trás e descansar a

cabeça no meu peito. Eu empurro debaixo dela enquanto ela me monta,
estendendo a mão para brincar com seu mamilo com uma mão e seu
clitóris com a outra enquanto ela se move.

Não demorou muito para nós dois encontrarmos nossa libertação,

gemendo alto contra as paredes de azulejos, e então nos limpamos e saímos
do chuveiro.

— Então, acho que não quero mais fazer a sessão de fotos. — Chloe
mordisca uma asa de búfalo enquanto nos sentamos na minha mesa de
jantar cerca de uma hora depois.

Sim, a mulher ainda está desejando asas de búfalo e não me importo em atender
seu pedido por elas.

— O que? Por quê?

— Porque eu estou enorme, Silas! Meus quadris estão largos pra

caralho, meu estômago parece que alguém encheu uma bola de basquete
embaixo dele e depois arrastou as unhas sobre ele, e você vê isso? — ela
pergunta, apontando para a espinha em seu queixo. — Eu não posso ter
essa espinha nas minhas fotos como um lembrete do que esse garoto está
fazendo com meu corpo.
 — Chloe, — eu começo, mas então seus lábios estão tremendo e
lágrimas estão caindo pelo seu rosto. De pé da minha cadeira, dou a volta
na mesa e, em seguida, me agacho na frente dela, apertando suas mãos nas
minhas. — Chloe, você esta linda pra caralho, ok? Você está crescendo
nosso filho e um dia, vamos querer olhar para trás e lembrar disso. — Eu
me inclino e beijo seus lábios. — Por favor, confie em mim quando digo
que a fotógrafa vai garantir que as fotos sejam lisonjeiras, que você está
linda, mas acredite, ela não terá que trabalhar duro porque sua beleza é
impecável, baby. É tudo o que posso fazer para manter minhas mãos longe
de você. Você é notável. Toda vez que olho para você e lembro que meu
filho está dentro de você, fico duro como pedra e quero amarrá-la e mantê-
la aqui para que nenhum outro homem possa ver o quão sexy você é. Você
anda por aí com esse brilho no rosto que faz minha respiração ficar presa
na garganta, e tudo que eu quero fazer é ajudá-la a ver e lembrar disso. —
Gotas salgadas descem por seu rosto e tento pegá-las enquanto caem. —
Vamos tirar essas fotos e elas serão impressionantes porque você é
impressionante. Está me ouvindo, Chloe?

Sua cabeça balança para cima e para baixo, mas ela ainda está lutando
contra os soluços subindo pela garganta.

— Venha aqui. — Eu a puxo da cadeira e a seguro, beijando sua testa e

acariciando suas costas, confortando-a da única maneira que sei.

Como ela pode não ver o que ela faz comigo, como estou totalmente
sem esperança em querer que ela saiba o quanto eu a desejo, o quanto
estou começando a precisar dela? A cada dia que passa, ela se torna um
elemento permanente em minha mente e coração, e com apenas alguns
meses até nosso filho estar aqui, eu me pergunto o que isso significa para
esse aspecto de nosso relacionamento.

Ela ainda vai me querer? Ou ela está determinada a retornar a uma

coexistência platônica enquanto criamos nosso filho?

Tudo o que sei é que se esta é a única oportunidade que tenho de

abraçá-la, tranquilizá-la, tocá-la... então vou aproveitar ao máximo.

— É isso, Chloe. Agora sorria e olhe para o lado.

Tenho certeza de que meu queixo está batendo no chão agora enquanto
fico fora da câmera e vejo Chloe olhando para a lente antes de desviar os
olhos para a esquerda da sala, longe de onde estou assistindo, seus lábios
levemente curvados enquanto ela fica ali parecendo um anjo da vida real
banhado em seda carmesim.

O zumbido do ventilador cria um ruído de fundo ao clique da câmera

da fotógrafa, mas tudo isso desaparece enquanto a observo.

Usando um vestido sem alças vermelho que abraça seu corpo

voluptuoso com uma cauda de chiffon que está soprando atrás dela, Chloe
rouba minha atenção e meu coração enquanto eu a vejo posar e depois
sorrio contra o fundo preto, naturalmente mudando sua postura e a
inclinação de sua cabeça toda vez que a fotógrafa a ordena. Seus olhos
brilham nas luzes do quarto, seu cabelo flui livremente em torno de seu
lindo rosto, e a risadinha que ela solta quando nosso filho a chuta entre os
tiros faz meu coração se render a ela - total e completamente.

— Pai? — A fotógrafa me chama, me puxando de volta à realidade

enquanto eu limpo minha garganta e dou minha atenção a ela.

Ela acabou de me chamar, pai? Foda-se, sou eu. — Sim?

— Acho que estamos prontos para fotos de vocês dois. Se você estiver
disposto, eu gostaria que vocês dois ficassem de topless. — Seus olhos vão
para a minha camisa e então ela sorri.

— Você disse topless?

Ela acena. — Sim. Eu sei que soa um pouco estranho, mas garanto que
rende algumas fotos lindas. Se você quiser ajudar Chloe a tirar o vestido,
seria ótimo. — Ela gesticula em direção ao vestiário de onde Chloe saiu
antes. Com um olhar de volta para Chloe, vejo uma leve marca de medo
em seus olhos enquanto ela caminha até a sala.

— Não se preocupe, Chloe, — a fotógrafa a pega antes que ela passe

pela porta. — Essas fotos serão incríveis.

Antes de chegarmos, Chloe insistiu em manter algo cobrindo seu corpo.

Ela estava preocupada com suas estrias e celulite sendo capturadas na
câmera. Não querendo discutir e chateá-la, deixei passar, mas agora parece
que vamos ter que enfrentar isso de frente.
 Assim que a porta do quarto é fechada, Chloe se vira para mim, com os
olhos arregalados. — Eu não acho que posso fazer isso, Silas.

— Nós não temos que fazer nada que você se sinta desconfortável,
Chloe. Mas acho que pode ser muito bonito.

Ela morde o lábio, a preocupação estampada em todo o rosto. — Eu

simplesmente não me sinto confortável. O vestido cobria tudo, mas agora
eu deveria ir lá fora com nada além de minha calcinha?

Olho para o lado e vejo seu jeans deitado no sofá da sala. — E o jeans?
Nós dois vamos usá-los, e tenho certeza que a fotógrafa vai me fazer cobrir
você de alguma forma.

Ela baixa os olhos para as calças e depois olha para mim. — Ok. Vou
tentar, mas se não gostar, quero parar.

Estendendo a mão para ela, tento assegurá-la com minhas palavras. —

Você é a chefe. O que você quiser.

Depois que eu a ajudo a tirar o vestido que está praticamente pintado

em seu corpo e em seu jeans, Chloe cobre os seios com o braço enquanto
caminhamos de volta para o estúdio.

— Ah, eu amo o jeans. Eu ia sugerir isso, mas vocês dois me venceram.

— A fotógrafa nos conduz novamente contra o pano de fundo preto e
depois nos coloca em posição. Com minhas mãos em seus quadris, nós dois
de frente um para o outro, estou cobrindo o peito de Chloe da câmera com
meus braços, mas não da minha linha de visão.
 — Nunca pensei que estaria posando para fotos de topless na minha
vida, — brinca Chloe, o que me faz rir.

— Mesmo.

— É isso vocês dois. Nossa! Estes são fantásticos, — encoraja a fotógrafa

enquanto nos pede para virarmos e olharmos para a câmera. — Agora,
Chloe... cubra seus seios com o braço novamente, e Silas fique de joelhos na
frente dela, segure sua barriga e pressione seus lábios em sua barriga.

Eu lentamente me ajoelho no chão e fico em posição, olhando para

Chloe do chão. E o jeito que ela está olhando para mim agora – a confiança
em seus olhos, a admiração e o medo que estão misturados – faz uma forte
percepção me bater direto no peito.

Eu amo essa mulher.

Eu ficaria feliz em me curvar a ela a qualquer momento pelo resto da minha

vida se ela me deixar. Eu quero amá-la, protegê-la, fazê-la se sentir linda por
dentro e por fora todos os dias. Quero ter mais filhos com ela, construir uma vida
com ela, assistir Antique Roadshow e filmes da Disney e comer minhocas azedas
na cama.

Eu a quero assim — vulnerável, aberta, linda.

Lutando contra a emoção que sinto explodir por dentro, fecho meus olhos e
pressiono meus lábios em seu estômago, sentindo meu filho se mover enquanto a
fotógrafa captura foto após foto. Nós mudamos para mais algumas poses depois
disso - um de nós deitado na cama, minhas costas contra a cabeceira enquanto
Chloe descansa entre minhas pernas, nada além de um lençol cobrindo-a, e mais
alguns de nós de pé, de costas para mim como nós dois seguramos seu estômago em
nossas mãos. Antes que percebamos, a sessão acabou e Chloe está com um sorriso
no rosto.

— Mal posso esperar para editar isso, — diz a fotógrafa, caminhando até nós
antes de sairmos e nos mostrando uma foto bruta em sua câmera.

E a foto é tudo o que eu senti embrulhado em uma imagem - nossas testas

pressionadas juntas, nosso bebê entre nós, conectados e abraçados como um casal
de verdade que fez um bebê por amor.

E podemos não estar apaixonados quando o concebemos, mas tenho certeza de

que estou apaixonado pela mãe dele agora.

— Uau, — Chloe sussurra. — E você nem consegue ver minhas estrias.

A fotógrafa balança a cabeça. — Não. E as suas nem são ruins, querida.

— Ela levanta a camisa e mostra listras prateadas para cima e para baixo
em todo o estômago, complementando a pele solta. — Eu tive três bebês e
fui marcada por cada um deles. Mas eu não mudaria isso por nada no
mundo. Use essas listras com orgulho, Chloe. Há algumas mulheres que
matariam para tê-los. — Ela pisca e, em seguida, deixa cair a camisa
novamente. — Além disso, o photoshop pode fazer maravilhas, mas
honestamente, provavelmente nem vou retocá-las. Há algo de bonito no
que o corpo humano é capaz, e por que queremos fingir que algo tão
natural não existe?

Os olhos de Chloe estão cheios de lágrimas enquanto eu fico lá

segurando sua mão. Ela me solta e corre para abraçar a fotógrafa. —
Obrigada. Eu precisava ouvir isso.

Depois de agradecer à mulher novamente por nos encaixar, Chloe e eu

voltamos para casa para relaxar e jantar na cama.

Entro no meu quarto com uma bandeja de tv cheia de comida e lanches,

pronta para assistir algo com minha garota. Chloe está apoiada em um
travesseiro na cabeceira da cama, seus pés levantados em cima de um
travesseiro no final. — O que estamos assistindo?

Chloe franze o rosto enquanto inclina a cabeça para a tela. — Bem,

enquanto eu esperava por você percebi que nunca terminei de assistir
Bridgerton.

— Isso não é um programa de romance de regência na Netflix?

— Sim. Fiquei frustrada com o cara principal meses atrás e desliguei.

Mas como eu estava rolando, decidi apertar o play novamente e ver se
queria continuar ou não. Estou revendo o episódio que parei para refrescar
minha memória do que aconteceu.

Eu coloco a bandeja de comida na minha mesa de cabeceira e, em

seguida, me viro para encarar a TV assim que os dois personagens
começam a ter uma briga dramática. — Ele acabou de dizer que queima
por ela?

Chloe assente. — Sim. É meio romântico, e então meio preocupante.

Tipo, queima não poder tocá-la, ou queima enquanto ele faz xixi?

— Pergunta justa.
 Nós dois continuamos a assistir enquanto os recém-casados começam a
se agarrar antes de terminar na cama e ele tira a virgindade dela em uma
performance muito decepcionante.

— Ele enfiou seriamente nela umas cinco vezes e depois gozou sem ter
certeza de que ela gozou primeiro?

— Sim. Eu cortaria seu pau fora, só para você saber.

— Eu cortaria meu próprio pau. Isso é apenas... errado. É merda como

essa que dá aos homens uma má reputação.

Chloe concorda com a cabeça e pega o controle remoto. — Acho que já

vi o suficiente. — Ela desliga o show, voltando ao menu principal. — Não
se preocupe, Silas, sua reputação é imaculada.

Eu não posso deixar de sorrir para ela. — Oh sim? — Rastejando na

cama para ficar pairando sobre ela, arrasto meu nariz para cima e para
baixo em sua garganta. — Você tem falado sobre minhas proezas sexuais?

Ela aponta para a barriga inchada. — Acho que a colisão fala por si.

Eu jogo minha cabeça para trás em uma risada antes de plantar um beijo
em seus lábios e então ficar confortável ao lado dela na cama. Eu pego a
bandeja da TV e coloco entre nós enquanto tentamos concordar em algo
para assistir.

— Mal posso esperar até que ele esteja aqui, então temos uma desculpa
legítima para assistir a filmes da Disney, — diz Chloe com a boca cheia de
gomas azedas.
 — Talvez então eu tenha que realmente sentar e assistir um até o fim.

— Você não terminou um?

Eu balanço minha cabeça. — Eu acho que não. Tentei assistir a um com

Enzo, mas ele adormece, ou eu adormeço, ou preciso ir embora, ou algo
assim me impede de terminá-lo.

Chloe suspira em frustração brincalhona. — Nós temos muita

preparação para você fazer para este show de pais, Silas.

— Diga, falando em preparação, — eu começo, me ajustando para que

eu possa pegar seus pés e colocá-los no meu colo para esfregá-los. — Acho
que devemos começar a falar sobre o plano de parto.

Chloe parece mais à vontade desde que chegamos em casa da sessão de

fotos e ela está animada. Eu sei que posso estar abusando da sorte esta
noite, mas vou me arriscar e aproveitar o estado relaxado e aberto em que
ela está.

Chloe respira fundo e cede mais fácil do que eu esperava. — Ok.

— Ok?

— Sim, eu estive pensando sobre isso.

— Então me diga o que você está pensando, — eu encorajo, colocando

pressão no arco de seu pé enquanto ela solta um gemido desesperado que
vai direto para o meu pau. Eu silenciosamente digo ao bastardo para se
afastar e se concentrar em fazer Chloe falar comigo. Preciso saber como ela
imagina o nascimento do nosso filho. A decisão final é dela, do corpo dela,
mas eu quero ser capaz de apoiá-la não importa o que aconteça.

— Bem, eu sei que um parto natural seria melhor, e acho que posso
lidar com isso.

— Eu acho que você também poderia. Você é uma das pessoas mais
fortes que conheço, Chloe.

O canto de sua boca se inclina para cima. — Obrigada. Mas também sei
que as drogas são incríveis e não tenho medo de pedir se as quiser.

Eu aceno em concordância. — Ok.

— Gostaria de evitar uma cesariana se puder, embora saiba que, se for

uma questão de segurança, estarei pronta e disposta a deixar o médico me
abrir.

— Concordo com tudo o que você está pensando.

— Com toda a honestidade, estou mais preocupada com a aparência da

minha vagina depois, ou se vou me cagar na frente de um monte de
enfermeiras e da Dra. Wilson.

O riso borbulha fora de mim. — Chloe, milhões e milhões de mulheres

dão à luz todos os dias. tenho certeza Dra. Wilson e as enfermeiras viram
de tudo, querida. Eu não me preocuparia com algo que é completamente
natural... e tenho certeza que sua vagina ficará bem.

Ela cruza os dedos e os levanta. — Esperemos.

 — Então, e quando ele estiver aqui... você quer amamentar? — Não
quero forçar muito, mas esta é uma conversa que estamos adiando e que
precisa ser realizada. Eu preciso que ela comece a se comunicar comigo
sobre o que vem a seguir para que eu possa dizer se há um futuro para nós
em seus planos também.

Ela assente lentamente. — Acho que quero tentar. Antes de engravidar,

a ideia de amamentar parecia nojenta. — Ela dá de ombros honestamente.
— Mas agora... — Seus olhos se voltam para sua barriga enquanto ela
esfrega sua barriga. — Eu quero tentar. E quando ele estiver dormindo
comigo no meu quarto, será mais fácil alimentá-lo no meio da noite.

Suas palavras me cortaram nitidamente, o significado por trás delas

penetrando nas linhas.

Ela está pensando em dormir no quarto dela? Mas... mas imaginei que
ela ficaria aqui no meu quarto... comigo.

Como ela saberia disso se não sabe como você se sente, Silas? Por que você não
diz a ela o que está pensando então?

Eu vou dizer alguma coisa, mas seus olhos pousam no livro sentado na
minha mesa de cabeceira ao lado dela.

Ela estende a mão, pega o livro e lê a capa. — O que esperar: o primeiro

ano? — Seus olhos se voltam para mim novamente. — O que é isto?

— Com o que se parece? — Eu respondo um pouco sarcástico demais.

— É um livro e parece que você está lendo. — Ela folheia as páginas até
onde meu marcador está no lugar.
 — Sim.

— Que porra é essa, Silas? — ela grita e então se move para se levantar
da cama.

— Chloe. Você está seriamente brava agora?

Ela joga as mãos no ar. — Sim eu estou! Você está lendo o próximo livro
e não me contou?

Minha boca está aberta em choque, a ironia deste momento registrando

em minha mente enquanto eu observo o olhar irritado da mulher parada
na minha frente agora. Meses atrás, era eu gritando porque ela não se dava
ao trabalho de ler um livro, e agora a situação virou porque estou lendo um
sem ela?

Minha cabeça está fodidamente girando agora.

Saindo da cama também, eu lentamente faço meu caminho em direção a

ela, mas ela está apenas balançando a cabeça, com as mãos firmemente nos
quadris. — Chloe. Podemos ler juntos. Posso obter outra cópia. Eu só... eu
só queria estar preparado, só isso.

— Mas devemos ler juntos. Depois da merda que você me deu por não
ter lido em primeiro lugar, por que você não me diz que está lendo o
próximo livro? — A mulher parece genuinamente magoada quando seus
olhos começam a se encher de lágrimas.

E agora suas emoções estão com força total.

 — Chloe, venha aqui. — Eu gentilmente a puxo para mim, envolvendo-
a em meus braços. Meu instinto me diz que há mais em sua explosão agora
do que eu lendo um maldito livro, um livro que comecei recentemente,
devo acrescentar. — Por que você está realmente brava?

Eu posso ouvi-la fungar, senti-la tremer de seus gritos em meus braços,

mas ela não fala. — Eu... o livro... você não... eu não sei. — Eu a sinto
respirar fundo e então ela se inclina para trás, me forçando a soltá-la
enquanto seu olhar pousa em nosso filho em sua barriga. — Eu não posso
acreditar que ele estará aqui em breve, — diz ela, seus olhos ainda focados
em seu estômago.

— Eu sei, e vai passar rápido.

— Muito rápido. Não faço ideia do que estou fazendo. Assim que sinto
que tenho controle sobre a gravidez, todos os pequenos medos sobre como
cuidar dele se infiltram em minha mente, e... — Ela para de falar, mas sinto
que havia mais coisas que ela estava indo dizer, mas neste momento eu
simplesmente não consegui tranquilizá-la de que temos isso.

— Acredite em mim, eu entendo. Temos pouco mais de dez semanas.

Ainda temos o chá de bebê em algumas semanas, precisamos terminar o
berçário e agora fazer uma mala de hospital. Também encontrei uma aula
de parto nas proximidades e nos inscrevi, mas vamos resolver tudo.

Ela ergue o olhar para mim mais uma vez. — Você promete?

— Sim, Chloe. — Eu movo minha mão de seu quadril para sua

bochecha, emoldurando seu rosto e maravilhando em seus olhos verdes
escuros. — Eu te disse, estou nisso.

— Eu quero ler o livro também, Silas.

— Então vamos ler juntos. Posso recomeçar desde o início.

Ela balança a cabeça, limpando o nariz com a manga. — Ok.

— Tudo bem.

Eu cuidadosamente ajudo Chloe a voltar para a cama, balançando

minha cabeça internamente com a rapidez com que ela ligou um
interruptor em mim, mas parte de mim sabe que são hormônios, e a outra
parte de mim se pergunta se ela não está apenas com medo de como cuidar
de nosso filho quando ele chegar, mas quando ele chegar, o que acontece
conosco também?
 Capítulo Quatorze

Chloe

— Bomba de peito! — Valentina grita do outro lado da sala.

— Sim! — Grace, a governanta de Wes e Shayla, sorri alegremente

enquanto ela e seu parceiro comemoram sua vitória no jogo.

— Nunca em um milhão de anos eu pensei que estaria em um chá de

bebê onde as pessoas estariam desenhando coisas como uma bomba de
mama e episiotomia, — Nonna se inclina e sussurra para mim enquanto
termino de mastigar a mordida que dei no meu sanduíche.

— Sim, isso não foi muito bonito. — Lembro-me brevemente do

marcador vermelho que Waverly escolheu para o sangue em sua foto para
um efeito adicional. — Mas com amigas como Shayla e Waverly, eu não
esperava nada menos.

— Mas isso é divertido, — Nonna continua, direcionando seu olhar para

mim desta vez. — Significa muito estar no chá de bebê do meu próximo
bisneto.

— Obrigada, Nonna. — Eu me aproximo e seguro sua mão na minha,

verdadeiramente grata por essa mulher ter me recebido em sua família,
uma família da qual estou me sentindo mais parte a cada dia que passa.

É o dia do meu chá de bebê e, apesar de me sentir tão grande quanto

um balão de ar quente, estou me divertindo muito. Além disso, estou
sempre pronta para uma festa com muita comida, bolo e presentes que são
servidos para mim.

— Então meu neto ainda está te tratando bem?

— Ele está fazendo um trabalho decente, — eu respondo brincando,

embora internamente eu esteja indeciso sobre o que ela quer dizer.

Ele está satisfazendo minhas necessidades sexuais quando eu preciso

delas? Sim.

Ele está me tranquilizando toda vez que minhas inseguranças e

hormônios levantam suas cabeças feias? Sim.

Ele é tão bom em lidar com minhas explosões e momentos loucos que
eu me pergunto como ele ainda pode querer estar perto de mim? Sim.

Mas a questão ainda permanece se ele planeja fazer isso ainda depois
que o bebê nascer – uma conversa que eu sei que precisamos ter, mas tenho
pavor de instigar. A verdade é que estou petrificado com a resposta dele.
Estou com medo de pensar que teríamos que descobrir como voltar a um
relacionamento platônico depois de basicamente estarmos em um nos
últimos três meses, especialmente tão perto do nascimento do bebê.

Quero dizer, tenho certeza de que o homem tem sentimentos por mim.
Seria difícil para ele argumentar de outra forma com a maneira como ele
me toca, me abraça e antecipa o que eu preciso antes que eu possa
descobrir por mim mesma.

Mas também me lembro do que ele disse sobre relacionamentos, como

ele os evita. Estamos ligados por essa criança, mas isso não significa que ele
tem que estar ligado a mim romanticamente. Seus sentimentos poderiam
ser apenas do tipo protetor, por preocupação com seu filho. Quando
dormimos juntos, ele me disse para usá-lo pelos próximos quatro meses,
sugerindo que havia um prazo para o nosso acordo de qualquer maneira.
Mas como vou desistir dele assim depois que ele me deu tudo nas últimas
semanas?

Viver e estar com Silas foi revelador de muitas maneiras. O homem

tenso que conheci no ano passado me pegou de surpresa, me fez querer e
sonhar coisas que nunca pensei que teria e me surpreendeu pela
complexidade que ele possui por trás de seu exterior rígido. Quero
acreditar que sou importante para ele, não apenas porque estou carregando
seu filho. Eu quero acreditar que nós nos conectamos. Tudo o que ele me
disse me levaria a acreditar nisso.

Mas e se eu estiver errada? E se eu deixar meu coração bater por ele, e

então ele o arrancar do meu peito? E se as coisas derem errado entre nós e,
de repente, nos encontrarmos em um tribunal, lutando pelos direitos de
custódia e visitação de nosso filho? E se a família dele – Nonna, Valentina,
Mia e Bianca – decidirem me odiar porque eu parti o coração de Silas ou
vice-versa e então eu perder tudo e todos que ganhei desde que descobri
que estava grávida?
 O suor cresce em minhas mãos e os nervos começam a correr através de
mim enquanto todas essas perguntas atacam minha mente pela
milionésima vez na última semana.

— Silas foi feito para ser pai, — Nonna continua, me tirando dos meus
pensamentos. — Eu sei que ele pensava o contrário, mas estou feliz que
isso tenha acontecido com ele. Estou feliz que você tenha acontecido,
Chloe. — Ela aperta minha mão no momento em que Shayla chama a
atenção de todos, sem me dar tempo de responder.

E a verdade é que eu não sei como responder a isso de qualquer

maneira.

Eu nunca pensei que seria mãe também, então isso significa que
estamos destinados a ser? Ou somos apenas duas pessoas destinadas a se
cruzar e dar um ao outro o presente de um filho, mas não ficar juntos,
como muitos outros fazem?

— Tudo bem, todos. É hora de abrir os presentes! Futura mamãe, venha

sentar aqui. — Shayla me acena para a frente da sala para uma cadeira
almofadada centralizada na frente da lareira.

— O dever me chama, — digo a Nonna antes de me levantar lentamente

da minha cadeira e ir até a que me mandaram sentar.

Sim, eu sou tão grande que estou bamboleando agora.

Waverly e Shayla começam a me entregar presentes para abrir, os ahs e

ahs agradecidos das minhas convidadas ecoando pela sala com cada roupa
e item necessário que eu extraio de uma bolsa ou caixa.
 A lista de convidados era pequena, mas a quantidade de presentes não.
Perco a conta de quantos pijamas, macacões, pacotes de fraldas, chupetas e
mamadeiras abro, cada um mais adorável que o outro. Mas então Shayla
finalmente me entrega o último presente.

— Este é da Nonna. Fomos instruídas a deixar para o final. — Ela pisca

para mim antes de colocar a bolsa muito pesada no chão na minha frente.

— Ok. — Eu lancei meu olhar para Nonna, que está sentada lá com as
mãos cruzadas no colo, um sorriso conhecedor no rosto, enquanto eu puxo
o papel de seda do topo da bolsa e olho para dentro para ver um cobertor
de crochê azul e amarelo dobrado. para baixo no fundo.

Puxando-o da bolsa, coloco-o na parte superior das minhas coxas e

passo a mão sobre o fio macio que foi costurado à mão, o nome De Luca,
gravado em preto. — Nonna…

— Cada um dos meus netos ganha um, um cobertor de crochê feito por
essas mãos. — Ela ergue as mãos no ar e mexe os dedos. — Silas e todas as
suas irmãs ganharam um quando nasceram, e agora tenho a honra de fazê-
los para meus bisnetos também.

Lágrimas começam a se formar em meus olhos, o sentimento

avassalador de adoração tomando conta de mim. Meu filho terá um
presente feito por sua bisavó, algo em que ela dedicou tempo, esforço e
amor.

Eu nunca tive nada assim. Inferno, eu nem sei qual era o nome da
minha avó, muito menos minha bisavó.
 Mas meu filho vai. Ele terá primos, tias e tios. Ele terá uma bisavó que
provavelmente dirá que ele não pode errar. E por alguma razão, esse
conhecimento me deixa feliz e triste ao mesmo tempo.

— Obrigada, — eu murmuro para ela do outro lado da sala, não

confiando em mim para falar no momento.

E enquanto as lágrimas caem e continuo a passar a mão pelo cobertor,

me permito sentir tudo – o medo, a excitação, o amor que estar com Silas
me deu.

E a família que ele deu a mim e ao meu filho também.

— Como vamos encaixar tudo isso no seu carro? — Waverly pergunta,

examinando as pilhas de presentes na sala de Shayla. O último convidado
finalmente saiu, deixando apenas eu e minhas duas melhores amigas
sozinhas.

Shayla e Waverly estão atualmente tentando limpar enquanto eu me

sento na mesma cadeira almofadada que eu estava enquanto abria os
presentes, meus pés agora apoiados em um pufe. Meus tornozelos estão
inchados, minha barriga está tão grande que não consigo ver meus pés, e a
exaustão do final da tarde está começando a me atingir.
 Faltam cinco semanas para o parto, o que significa que oficialmente não
consigo mais ver meus pés ou vagina, estou levantando pelo menos quatro
vezes por noite para fazer xixi, e a única coisa que me traz alegria é a
comida ou o pau do Silas.

— Silas insistiu que eu dirigisse seu SUV até aqui, — eu respondo antes
de beber minha água. Coloco a xícara na mesa ao meu lado e então coço
levemente minha barriga sob meu vestido de maternidade azul marinho.
Eu juro, minha pele não pode mais esticar.

— Ah, sim, isso mesmo. — Ela estala os dedos. — A que horas ele disse
que ela precisa estar em casa? — ela pergunta a Shayla, o que faz meus
ouvidos se animarem.

— Desculpe?

Shayla pisca para Waverly um aviso de olhos arregalados. — Ele não

nos disse nada, Waverly, — ela rala.

— Do que vocês duas estão falando? — Eu volvo minha visão para

frente e para trás entre os dois.

— Nada, — Shayla murmura. — Então aquele cobertor que Nonna fez

para o bebê é muito especial, — diz ela, mudando de assunto, mas ainda
me deixando curiosa para saber o que a explosão de Waverly significava.

O cobertor em questão ainda está em minhas mãos, as cores perfeitas

para o tema do berçário Procurando Nemo que combinamos. — Eu sei. É
incrível.
 — Tão especial, — Waverly diz enquanto se senta no sofá ao meu lado.
— Eu amo esses tipos de presentes – aqueles que as pessoas fazem à mão
ou têm significado por trás deles.

— Bem, a pintura que você fez para nós também é espetacular. —

Aponto para a tela ao lado da lareira de uma cena do filme que Waverly
pintou à mão.

— Fico feliz que você goste.

— Adorei, Wave. Obrigada novamente.

— De nada. Então, como estão as coisas entre vocês dois? O homem

ainda está fodendo seus miolos quando você precisa dele?

Eu solto uma risada. — Ah, sim. Embora com o quão grande eu sou
agora, não é uma porra louca. Mais como uma foda preguiçosa, lado a
lado, e apenas se eu estiver com vontade. Sexo quando você está tão gorda
é totalmente exaustivo, apenas para sua informação.

Ela suspira sonhadora. — Ah, eu amo sexo preguiçoso. Às vezes isso é

melhor do que o tipo áspero e barulhento.

— Concordo, — Shayla entra na conversa. — Eu me sinto mais

conectada com Wes quando é lento, como se eu pudesse absorver tudo
mais.

— Bem, qualquer sexo com Silas é bom. — Solto um suspiro pesado,

que faz as sobrancelhas de Shayla se franzirem.

— Para o que foi aquilo? — ela pergunta.

 — O que?

— Aquele suspiro…

Eu balancei minha cabeça, lutando desesperadamente contra mais

lágrimas de virem à tona. Eu nunca chorei tanto na minha vida, e agora, de
repente, tudo me deixa emocionada. — Eu não sei, gente. Eu não sei como
fazer nada disso, — eu admito, acenando com a mão em direção à pilha de
presentes e necessidades para o meu bebê, mesmo que eu tenha lido os
livros agora e me sinta mais preparada do que há oito meses.

— Ninguém sabe, Chloe. Você aprende à medida que avança. E você é

tenaz e determinada, mal-humorada e forte. Você vai ser uma mãe
excelente, — Waverly declara, colocando sua mão em cima da minha em
segurança. — Melhor do que qualquer uma das nossas, — diz ela, o que me
faz perceber que todas nós três faltou no departamento de mães.

— Obrigada. Mas não é apenas o bebê... — Meus olhos caem para o

meu estômago, onde eu esfrego círculos sobre meu umbigo que agora
estourou.

— O que está acontecendo? — Shayla joga a esponja na pia e depois vai

até a sala para se juntar a Waverly e a mim.

— Eu não sei como isso vai parecer quando ele estiver aqui, pessoal.

— Com Silas?

Eu concordo. — Estou tão confusa. — Balançando a cabeça, posso sentir

meu maxilar apertar enquanto luto contra as lágrimas.
 — Fale Conosco. Com o que você esta confusa? — Alerta Waverly.

Respiro fundo e deixo sair tudo. — Tudo. Estamos dormindo juntos, e o

homem está lá para mim de todas as maneiras, mas quando fizemos sexo
pela primeira vez, ele mencionou que seria até o bebê nascer. Então o que
acontece então?

— Bem, o que você quer que aconteça, Chloe? Eu perguntei isso meses
atrás, quando ele acabou de te beijar e você não teve uma resposta. Você
está mais perto de um agora? — diz Shayla.

— Mais importante, o que você vê depois que o bebê está aqui? O que
você sente que quer? — acrescenta Waverly. — Porque às vezes nossos
corações podem nos dizer o que nossas mentes não conseguem colocar em
palavras.

Fecho os olhos e visualizo as mesmas imagens que vêm me provocando

em meus sonhos. — Eu vejo... nós três juntos, como uma família. Vejo Silas
embalando nosso bebê para dormir, ele empurrando o bebê em um balanço
no parque, nós três construindo castelos de areia juntos na praia, Silas
treinando seu time de futebol quando ficar mais velho.

— Vocês dois estão juntos? Ou você está apenas co-parentando?

Soltei um suspiro desesperado. — Parece que estamos juntos. Ele vai se

inclinar e me beijar aleatoriamente, pegar minha bunda enquanto passa por
mim, nós dois estaremos deitados na cama juntos enquanto nosso filho
corre e pula para se juntar a nós ...
 — Você está apaixonada por ele, — Shayla diz, fazendo meus olhos se
abrirem.

— O que?

Ela balança a cabeça enquanto sorri para mim. — Você está apaixonada
por ele, Chloe. Tudo o que você acabou de dizer? Essas são as coisas que eu
imagino com Wes.

— O mesmo aqui com Hayes, — Waverly acrescenta, levantando a mão.

— Mas... — eu vou argumentar, mas Shayla me impede.

— Ninguém entende o quão difícil isso deve ser para você melhor do
que eu, — ela começa, engolindo antes de continuar. — Você e eu somos a
família uma da outra por mais da metade de nossas vidas, Chloe. Mas
agora… Silas e seu filho são sua família. Se você não tivesse sentimentos
por ele, ele não estaria nesses seus devaneios. Você está tendo a chance de
construir sua própria família agora com um homem que tenho certeza que
também te ama, mas isso não significa que eu não estarei aqui ainda. —
Sua mão procura a minha enquanto Waverly aperta a outra que ela já
segura. — Isso significa apenas que agora você tem um homem para fazer
sexo com você, já que você e eu nunca teremos esse tipo de relacionamento.
— Sua piscadela me faz rir, lembrando de quando eu disse isso para ela
durante meu discurso em seu casamento.

— Mas e se ele não quiser essas coisas? E se ele não se permitir? — Eu

pergunto desesperadamente. — O homem não faz relacionamentos. Ele de
repente vai porque eu vou ter o bebê dele?
 — Ele não vai ficar com você só por causa disso, Chloe. Ele vai ficar com
você porque ele também te ama. É tão óbvio, — Waverly diz enquanto
revira os olhos. — O bebê uniu vocês, mas o que vocês sentem um pelo
outro vai mantê-los juntos.

— Tenho tanto medo de fazer isso errado, de me machucar. Eu nunca

me coloquei nesta posição antes, e agora estou criando a possibilidade de
ser destruído pior do que nunca na minha vida.

— É assim que você se sente?

— Quero dizer, eu sei que perder meus pais foi difícil, mas minha
família não era próxima e não havia amor lá. Eu me fechei para não sentir
isso enquanto estava em um orfanato e em lares de grupo. Shayla é a única
pessoa que eu já deixei entrar, e isso é porque ela forçou seu caminho para
dentro das minhas paredes.

— Droga em linha reta, — diz ela com um sorriso.

— Mas isso é real. Este é o resto da minha vida. Esta é minha família.

— Você precisa falar com ele, Chloe. Você precisa dizer a ele como está
se sentindo. Eu sei em meu coração que vocês dois devem ser, mas vocês
precisam decidir como será seu futuro juntos, — Shayla afirma com um
encolher de ombros. — Você não precisa trazer sua bagagem para o futuro.
Vocês podem começar esta próxima fase de suas vidas juntos do zero,
exatamente do jeito que vocês dois querem que seja.

— Eu sei. Mas tem sido tão fácil adiar, focar no bebê e não no que vem a
seguir.
 — Eu odeio dizer isso a você, mas você está oficialmente no ponto de
sua vida onde você realmente tem que começar a pensar sobre isso, Chloe.
Todos os dias você precisa estar preparado pelo menos um pouco para o
que está por vir, porque ter uma família significa que outras pessoas
contam com você, precisam de você ... E você os ama em troca. — Ela se
levanta e me dá um abraço. — Deixe Silas te amar. Deixe-se ser feliz. Salte
com os dois pés. Pelo menos, se as coisas não derem certo, você sabe que
tentou.

— Não viva com arrependimentos, Chloe, — Waverly acrescenta antes

de se levantar e me abraçar também.

Eu nunca me arrependi de nada na minha vida, mas não me dar a

chance de ter uma família de verdade pode ser a única coisa que eu faço.

— Silas?

Eu passo pela porta da frente, chegando em casa depois do chá de bebê,

ansiosa para encontrá-lo e sentir seus braços em volta de mim. É irônico
que o mesmo homem que me faz balançar para frente e para trás como um
peixe sobre meus sentimentos seja o mesmo que me faz sentir inteira
quando ele está me segurando em seu peito.
 — Chloe? — Eu ouço sua voz antes de vê-lo, mas logo ele está
aparecendo diante dos meus olhos do corredor que leva ao meu quarto. —
Ei. Como foi o chá de bebê?

O homem parece incrível em jeans azul escuro e uma camiseta branca

clássica, mas é o cinto de ferramentas que realmente me deixa com água na
boca.

— O que você está fazendo andando em minha direção agora

parecendo um lanche?

— O que? — Ele olha para seu corpo e depois volta para mim.

— O cinto de ferramentas, o jeans... se eu não tivesse que fazer xixi

agora, eu estaria pulando em seus ossos.

E há aquele sorriso se formando em seus lábios que faz meu clitóris

acender para o homem. — Bem, guarde esse pensamento para mais tarde.
Há algo que eu quero mostrar a você. — Ele estende a mão, esperando pela
minha. De bom grado intercepto seu forte aperto e depois o sigo de volta
pelo corredor de onde ele veio. Eu mergulho no banheiro rapidamente para
fazer xixi, e então ele pega minha mão novamente.

Mas ele não me leva para o meu quarto. Não, ele nos para do lado de
fora do quarto do bebê ao lado do meu.

— Eu tenho uma surpresa para você.

— Ok.

— Você tem que fechar os olhos primeiro, — ele declara.

 — Tudo bem, — eu bufo, mas sorrio ao fazê-lo. Silas gira a maçaneta da
porta e, em seguida, gentilmente me puxa alguns metros de onde eu
estava.

— Ok, abra os olhos agora, — ele sussurra perto do meu ouvido, sua
respiração tocando minha pele e causando arrepios percorrendo toda a
minha espinha.

Eu lentamente levanto minhas pálpebras, e a visão diante de mim me

deixa ofegante em choque e admiração. — Silas…

— O que você acha, Chloe?

Estou hipnotizada, vendo o berçário que Silas completou enquanto eu

estava fora hoje. A pintura já tinha sido feita, mas era isso. Silas continuou
me dizendo para esperar até depois do chá de bebê para terminá-lo, mas
mal sabia eu que o homem estava de acordo com seu próprio plano.

Paredes azuis escuras da cor do oceano fornecem um pano de fundo

para a combinação de berço de mogno profundo e trocador, uma cômoda e
uma cadeira de balanço que não estavam aqui antes. A roupa de cama que
combina com o nosso tema Procurando Nemo já está lavada e arrumada no
colchão do berço, e as redes de pesca estão penduradas nos cantos do
quarto. Uma âncora e outros itens náuticos também decoram as paredes, e
uma citação do filme é pintada na parede acima do armário.

— Eu olho para você e estou em casa.

Mas a foto pendurada acima do berço é o que está instantaneamente causando

lágrimas nos meus olhos novamente.
 — Oh meu Deus…

— Eles ficaram lindos, não é?

Uma tela impressa com uma das fotos da nossa sessão de maternidade está
pendurada logo acima de onde nosso filho vai dormir, uma foto de Silas e eu de
topless, ele beijando minha testa, suas mãos embalando minha barriga e meus olhos
fechados, absorvendo seu abraço.

Lembro-me de pensar naquele momento que poderia ficar ali para sempre —
com esse homem, com nosso bebê.

E agora eu sei que é isso que eu quero.

Eu amo-o.

Eu amo tudo o que esse homem representa e como ele cuidou de mim
de forma altruísta, como ele me faz sentir especial e querido, como um pai
incrível que eu sei que ele vai ser porque ele não tem nenhum problema em
me mostrar a mesma devoção.

E o esforço e o tempo que ele dedicou para fazer este berçário são
incríveis e significam muito para mim – nunca pensei que teria algo assim
na minha vida.

— Olha como você é linda, Chloe. — Ele vem por trás de mim,
colocando as mãos em volta da minha barriga. — Você estava tão
preocupada com sua aparência, mas tudo o que vejo é um milagre, a
definição da vida em seu estado mais bruto. Eu disse que eles seriam
impressionantes... porque você é, baby.
 Eu giro para encará-lo, alcançando seu rosto em minhas mãos, e então
pressiono meus lábios nos dele enquanto uma lágrima escorre. — Eu amo
isso.

— Sim?

Eu aceno, minha testa contra a dele, deixando a aceitação que estou

sentindo tomar conta de mim. — Eu faço. Silas... isso é...

Seus lábios encontram os meus novamente enquanto nos abraçamos

nesta sala, toda a realidade deste momento nos envolvendo enquanto o
silêncio se estende ao nosso redor.

Eu posso sentir Silas me liberar relutantemente enquanto meu corpo dói

por me desconectar dele, e então ele me guia até a cadeira de balanço
situada no canto ao lado de uma prateleira que já tem alguns livros. —
Experimente.

— Você fez todos os móveis?

Ele acena com a cabeça e, em seguida, enfia as mãos nos bolsos de sua
calça jeans enquanto me observa sentar e então começar a balançar. — Eu
fiz. Eu não sabia se ia terminar a tempo, mas felizmente consegui.

— É por isso que você tem estado tanto na oficina ultimamente,

especialmente esta semana.

— Sim. Como se sente? — Ele aponta para a cadeira com a mão.

Meus pés empurram contra o chão, me balançando para frente e para

trás, derretendo nas almofadas azul-claras que ele comprou para colocar
sobre a madeira manchada de um marrom profundo perfeito. — Perfeito.
Isso é... perfeito, Silas. E o berço... — Eu me levanto da cadeira enquanto
Silas corre para me ajudar. Ele segura minha mão e me leva até a beirada
do berço, onde deslizo minha mão pela madeira lisa. — Você realmente fez
isso?

— Nada mal, hein? — Ele me cutuca de brincadeira.

— Isso pode render muito dinheiro no Antique Roadshow.

Ele joga a cabeça para trás em uma risada. — Bem, tem o nome De Luca
gravado nele. E como agora administro uma empresa de bilhões de
dólares, imagino que possa valer alguma coisa algum dia.

Oh, vale alguma coisa, meu coração. O homem o roubou oficialmente

com a capacidade de suas mãos e a ternura de sua alma.

— Bem, esta peça nunca será vendida. — Acho que nunca poderia me separar
disso. Ou ele.

— Concordo.

— Oh! Espere. Eu sei o que ainda precisamos aqui. — Saio do quarto e corro
para o carro o mais rápido possível, voltando para encontrar Silas olhando para a
nossa foto. Seu rosto se vira para mim enquanto eu ando de volta para o quarto,
carregando o cobertor que sua avó fez para o nosso filho.

— Esse é o cobertor da Nonna?

— Sim. Chorei quando abri hoje.

— Ela fez um para todos nós.

 — Ela me disse.

Ele estende a mão para pegá-lo, traçando com o dedo seu sobrenome
gravado no fio. — Nunca pensei que passaria meu nome, Chloe.

— Nunca pensei que teria um filho, Silas.

Nossos olhos se encontram no mesmo momento, um silêncio intenso

repousando entre nós, e então ele larga o cobertor e corre até mim,
esmagando seus lábios nos meus em um beijo que rouba a funcionalidade
do meu cérebro.

Nós inclinamos nossas bocas um sobre o outro e nos beijamos com tanta
força que eu não sei onde ele termina e eu começo, mas tudo o que sei neste
momento é que eu o quero - não, eu preciso dele.

Sem qualquer hesitação, Silas quebra o beijo e desce até a barra do meu
vestido, levantando o tecido todo para cima e para fora do meu corpo. Sua
mão encontra o fecho do meu sutiã, liberando rapidamente meus seios do
tecido antes que ele se agarre e chupe meu mamilo em sua boca.

Eu gemo, segurando sua cabeça em minhas mãos, puxando os fios

curtos de seu cabelo enquanto sua outra mão desliza sob o tecido da minha
calcinha, separando minhas dobras e deslizando para dentro de mim em
um movimento escorregadio.

— Faça amor comigo, Silas, — eu resmungo contra a rouquidão da

minha voz.

— Deite-se no chão. — Ele para tudo o que está fazendo comigo para
que eu possa ficar no chão, me ajudando a descer, é claro, antes que ele
comece a se despir na minha frente - primeiro o cinto de ferramentas,
depois sua camisa, seguido por seu jeans e cueca, deixando-me olhando
para ele em apreciação pelo incrível espécime masculino que ele é.

Mas Silas é mais do que um corpo assassino. Claro, seu pau deveria ser
um protótipo para vibradores, mas é o coração dele que me deixa
apaixonada.

Estou tão apaixonada por este homem.

E meu coração não para de bater incontrolavelmente com essa percepção.

Silas rasteja para o chão, movendo-se entre minhas pernas, puxando minha
calcinha, e então ele passa os dedos por mim novamente, testando minha excitação.

— Por favor, Silas.

— Passe para o seu lado, baby. — Ele me ajuda a me posicionar e desliza para
trás de mim, mas guia meu rosto para o dele por cima do ombro. — Eu tenho você,
Chloe. Eu sempre terei você, — ele murmura contra meus lábios antes de deslizar
dentro de mim, nós dois nos encaixando como as peças de um quebra-cabeça –
nossas bordas se alinhando tão perfeitamente que juntos formamos uma imagem
completa.

O homem me completa.

Mas então o humor muda, a fome um pelo outro muda, e de repente estou
olhando de volta nos olhos do homem que quero para sempre.

Shayla estava certa. Ele é meu para sempre. Ele é a única pessoa que
mudou minha vida completamente – não apenas porque vamos ter um
filho, mas porque ele mudou o curso do meu futuro e o que eu quero nele.

— Chloe... — ele respira, beliscando seus lábios suavemente contra os

meus.

— Silas…

— Você é tão perfeita, tão fodidamente perfeita.

Eu fecho meus olhos, lutando contra as lágrimas que posso sentir

crescendo com suas palavras.

E eu quero dizer a ele como ele me faz sentir, como eu não acho que
posso viver uma vida, criar um filho com ele sem estar com ele.

Mas seus lábios me cortaram antes que eu pudesse.

Nossas línguas giram, nossos corpos se movem em sincronia, seus

braços me segurando em seu peito, deixando espaço para meu estômago
crescendo nesta posição, mas ainda nos mantendo o mais perto possível.

E então isso me atinge – o calor branco, a liberação escaldante que foi

crescendo com cada passagem suave de seu pênis dentro de mim.

— Foda-se, — ele rosna.

— Silas, — eu gemo, agarrando seus antebraços enquanto nossos lábios

se encontram mais uma vez e nos beijamos e gememos através de nossos
orgasmos simultâneos.

Uma vez que os tremores secundários diminuíram, Silas rola para o

lado, deitando no chão ao meu lado, me segurando em seu peito enquanto
eu descanso minha cabeça em seu peitoral, nossa respiração é o único som
na sala além do zumbido do ventilador de teto.

— Acabamos de fazer sexo no quarto do nosso bebê? — Eu pergunto

baixinho enquanto corro minhas unhas pelo cabelo do peito dele.

Ele ri. — Sim. Mas ele nunca precisa saber.

— Verdade. — Continuo a explorar seu corpo, toco cada centímetro

desse homem que quero, mas estou com tanto medo de falar que preciso
em voz alta.

— Chloe?

— Sim?

Silas pigarreia e vira de lado para ficarmos de frente um para o outro. —

Eu estive pensando... — ele começa, mas então o som de seu telefone o
interrompe.

Ele geme, rolando para localizar o telefone no bolso da calça jeans,

rosnando quando vê o nome de Erica na tela. — Eu sinto muito. Eu preciso
responder isso. Se Erica está ligando a esta hora, não há como saber do que
se trata.

— Oh sim. Certo.

Ele planta mais um beijo em meus lábios, então desliza pela tela
enquanto se levanta do chão. — O que está acontecendo, Érica? — Suas
sobrancelhas se contraem antes de ele se virar e ouvir o que ela está
dizendo. — Sério? — Com a calça e a camisa na mão, ele sai do berçário,
me deixando nua no chão, sozinha.

Eu me pergunto o que ele ia dizer. Eu me pergunto se as palavras que

ele estava prestes a dizer estavam na mesma linha das palavras que estou
pensando, as palavras que finalmente aceitei agora e sei que quero dizer
em voz alta para que o universo possa ouvi-las e permitir que todos dos
meus novos sonhos se tornarem realidade.

Com meu corpo saciado, mas minha mente girando, eu olho de volta
para a nossa foto, meu sorriso crescendo quando eu finalmente aceito que
isso é o que eu quero – uma família com esse homem.
 Capítulo Quinze

Silas

Estou exausto e estressado. Essa semana tem sido louca. O telefonema

de Erica no sábado à noite fez meu mundo girar.

O chefe de cozinha da minha loja Goleta, a que abri há alguns meses,

sofreu um terrível acidente de carro que infelizmente lhe custou a vida. O
resultado foi como ser pego em um tornado - a questão mais gritante era
garantir que o restaurante continuasse funcionando sem problemas,
treinando o sous chef para assumir e reorganizar a cozinha - um trabalho
que geralmente o CEO da empresa não faria. Mas eu sou muito mais
prático do que a maioria dos chefes, e senti que precisava estar lá
pessoalmente para minha equipe.

Tirei um tempo para visitar sua esposa e família, oferecendo minhas

condolências e para pagar todos os custos do funeral. É o mínimo que
posso fazer, especialmente porque sei como pode ser caro enterrar seus
entes queridos, e quem trabalha em um dos meus restaurantes é
automaticamente uma extensão da família De Luca.
 E isso trouxe a dor, o lembrete gritante de que a vida pode mudar em
um instante, a dor no meu peito que diminui em força como a forma como
as ondas se movem para dentro e para fora do oceano para a areia.

Perder alguém é doloroso, especialmente quando é alguém que você vê

todos os dias, uma pessoa com quem você compartilha sua vida.

Foi assim que foi perder meus pais, e tenho certeza que só pode ser
comparado a perder seu cônjuge, sua outra metade, seu melhor amigo.

E não que Chloe e eu estejamos casados, mas agora que ela faz parte do
meu mundo, esse medo de perdê-la também está crescendo e correndo em
minha direção como um touro furioso saindo do portão, dado o que
aconteceu esta semana.

— Como vai? — Valentina pergunta, tirando-me dos meus

pensamentos enquanto olho para o espaço. É domingo à noite e nosso
jantar em família está a todo vapor.

Estamos a três semanas da data do parto de Chloe, apenas duas para

Valentina, e Nonna sentiu que era importante que todos nos reuníssemos
após os eventos desta semana. Eu posso ser o responsável pela empresa da
nossa família, mas todos nos sentimos protetores e conectados ao negócio
que meu avô e meu pai trabalharam incansavelmente para construir.

— Eu estou... eu sinto que meu peito está realmente pesado agora, — eu

respondo enquanto a preocupação cresce em seus olhos.

— Eu posso dizer.

— Eu me sinto culpado, você sabe…

 — Você não tinha controle sobre o que aconteceu, Silas. Foi um
acidente. Assim como aconteceu com mamãe e papai.

— Eu sei. Mas ainda assim... eu odeio que alguém tenha que passar pela
mesma dor. Ele tem três filhos, Val. E uma esposa. Ele está deixando para
trás uma família.

Ela morde o lábio enquanto a tristeza repousa em seu rosto. — Eu sei. É

horrível. Mas você está fazendo tudo o que pode.

— Eu me sinto impotente, e você sabe que eu odeio isso. — Levanto e

passo a mão pelo cabelo, olhando por cima do ombro para Chloe e Mia
sentadas no sofá, olhando algo em seu telefone.

Se algo acontecesse com ela, eu perderia a cabeça. Mesmo estando longe

dela esta semana tanto quanto eu estava me matando. Saí mais cedo do que
o normal e voltei para casa mais tarde também. Chloe estava na minha
cama todas as vezes, mas já estava dormindo quando chego. Tê-la ali para
segurar ajudou a aliviar um pouco a dor, mas também me lembrou da
oportunidade que perdi.

Eu estava prestes a dizer a ela o quanto ela significa para mim, o quanto
eu quero ser uma família de verdade com ela antes de atender a ligação de
Erica. Eu ia dizer a ela como estou perdidamente apaixonado por ela.

Eu quero me casar com ela, torná-la minha esposa, e a verdade está

descansando em meu coração há semanas.

Mas então aquele telefonema, as consequências – era como se Deus

estivesse me lembrando que eu não posso ter essas coisas, que pessoas
próximas a mim perdem suas vidas, e permitir que Chloe entrasse
completamente contra esse risco.

Mas isso muda o que sinto por ela? De jeito nenhum.

Eu sei que ainda a quero. Mas a questão ainda permanece se eu

conseguir mantê-la.

— Silas, — diz Nonna, agarrando meu ombro enquanto eu olho para a

mulher que me possui, coração e alma.

— Sim?

— Venha aqui, mio nipote. — Ela balança a cabeça pelo corredor, me

pedindo para segui-la.

Então eu faço. Eu a deixo me levar para seu quarto, onde ela fecha a
porta quase completamente, deixando uma fresta, e então gesticula para
que eu me sente na beirada de sua cama enquanto ela se senta ao meu lado.

— Fale comigo, Silas. O que está acontecendo? Sua aura esta cinza e
pesada.

Eu bufo e então olho para minhas mãos entrelaçadas, inclinando-me

para frente em minhas coxas. — Foi apenas uma semana difícil.

— Estou ciente.

— E isso me fez pensar…

— Sobre?
 — Vida. O que eu quero. — Levanto a cabeça e meus olhos pousam em
uma foto dos meus pais sentados em cima da cômoda de Nonna. Ao lado
está uma foto dela e de Nonno de seu casamento.

E então meus maiores medos aparecem. — Nunca quis uma família.

Nunca pensei que teria uma. Isso não é o que eu planejei.

— Planos são a morte de uma pessoa do tipo A, Silas, — ela diz com
naturalidade.

— Eu sei.

— Então qual é o problema?

— Eu nunca pensei que me apaixonaria por ela, nonna, — eu digo

baixinho, balançando a cabeça enquanto olho para o chão.

— Mas você fez.

— Completamente. Estou tão apaixonado por essa mulher e nosso filho,

e ele nem está aqui ainda.

— E isso é um problema porque…

— Nós somos tão diferentes, — eu a cortei, levantando da cama e

arrastando minhas mãos pelo meu cabelo. — Estou preocupado que no
futuro algo aconteça e eu estrague tudo, só que não sou apenas eu que será
afetado… nosso filho também será. E se algo acontecer comigo? Ou ela? E
se eu os perder também, ou eles me perderem?

Ela sorri conscientemente com orgulho que está me confundindo ao

mesmo tempo. — Vocês dois não são tão diferentes, Silas. Chloe é
exatamente o tipo de mulher que você precisa – ousada, determinada e
ainda assim frágil. Vocês precisam um do outro. O que você não percebeu é
que ambos precisam da mesma coisa, e a única pessoa que pode dar a você
é um ao outro.

— E do que precisamos?

— Alguém para colocar você em primeiro lugar. — No momento em

que ela diz as palavras, o quebra-cabeça começa a formar uma imagem à
medida que todas as peças começam a se encaixar. — Chloe nunca teve
alguém como prioridade, exceto Shayla, mas esse é um tipo diferente de
relacionamento. E ela entrando em sua vida fez você perceber que é hora
de colocar sua vida em primeiro lugar.

— Mas…

Ela me mostra a mão. — Chega de mas, Silas. Suas irmãs não precisam
mais de você pairando e, ao contrário do que você possa pensar, tenho
sobrevivido muito bem todos esses anos. Não falei muito desde que
parecia que você precisava de alguma validação por ser o homem da
família, mas sempre fui o homem da casa, Silas. Eu simplesmente não
tenho um pênis. — Deixo escapar uma risada, mas ela continua. — As
pessoas morrem todos os dias, mas isso não significa que você deve ter
medo de amar. Você deve ter medo de viver e nunca ter experimentado o
amor em primeiro lugar.

— Você escolheria diferente se soubesse que Nonno ia morrer como ele

fez?
 Ela balança a cabeça. — De jeito nenhum. E se eu tivesse, seu pai não
estaria aqui, nem você e suas irmãs. Perdê-lo doeu? Inferno, sim, mas eu
não desistiria do tempo que tive com ele, mesmo sabendo que terminaria
quando terminou.

— Eu não posso viver sem ela, Nonna. Eu pensei que seria fácil apenas
manter as coisas casuais entre nós, deixar-nos estar lá um para o outro de
várias maneiras enquanto ela estivesse grávida. Mas agora? Não posso
voltar para um mundo onde Chloe não está, uma vida sem aquela mulher
louca em meus braços.

Ela sorri, ficando emocionada enquanto olha para mim. — Isso é amor,
Silas. Às vezes, o inesperado se torna exatamente o que precisamos.

Uma lufada de ar quente deixa meus lábios, levando confusão e

preocupação junto com ela. Eu sei que não tenho controle sobre o que
acontece nesta vida. Posso me preparar e tentar antecipar o máximo
possível, mas no final das contas, minha história – nossa história – já foi
escrita.

E não estou pronto para desistir dos capítulos que criamos e arriscar
nunca saber o que vem a seguir.

— Vocês dois conversaram sobre o que acontece quando o bebê estiver

aqui?

— Não. Eu tentei, estava prestes a quando Erica me ligou e me contou o

que aconteceu no sábado à noite, e então tudo aconteceu.
 Sua cabeça balança para cima e para baixo. — É uma noite linda. Talvez
Chloe e você possamos conversar no convés antes que o jantar esteja
pronto. Ela se levanta e me pisca uma piscadela antes de se mover para a
porta.

— Obrigado, Nonna.

— Qualquer coisa para você, mio nipote.

Quando a sigo até a sala, esperando ver Chloe ainda sentada com Mia,
minha testa franze quando percebo que Mia está lá sozinha, roendo as
unhas. — Onde está Chloe?

Mia olha para mim antes de se levantar lentamente. — Uh... ela foi
embora.

Meu coração parece que bate em uma parede de tijolos. — O que?

— Ela... ela desceu o corredor para usar o banheiro, mas depois voltou
bamboleando depois de apenas um minuto com lágrimas nos olhos.

— Ela disse alguma coisa? Chloe chora muito agora, — sugiro,

esperando que Mia saiba mais sobre por que ela foi embora.

Ela balança a cabeça. — Não. Ela apenas se moveu direto para a porta
da frente, abriu-a e depois a fechou com a mesma rapidez atrás dela.

— Por que você não foi atrás dela? — Minha voz ressoa enquanto a
raiva cresce por dentro, raiva misturada com medo. Ela foi embora e eu
não tenho ideia de onde ela foi. Nós dirigimos até aqui juntos, então ela
não poderia ter ido longe, a menos que...
 Minhas pernas me levam para a porta da frente por instinto enquanto
eu a abro e corro para fora, procurando a área pela mulher que está
fugindo de algo agora, e eu não sei o que é. — Chloe? — Eu grito,
esperando que ela esteja ao virar da esquina, se escondendo e se
controlando. — Chloe?

Mas não recebo resposta, e instantaneamente minha mente começa a

divagar.

Onde diabos ela poderia ter ido? O que diabos aconteceu que a levou a
correr?

Pego meu telefone no bolso e tento ligar para ela, mas só toca uma vez e
vai para o correio de voz, o que significa que ela encerrou a ligação. Ela não
quis responder. Ela não quer falar comigo. Mas por que?

Desesperada por qualquer informação, penso na próxima pessoa que

saberia onde Chloe está ou pelo menos o que ela está pensando, então pego
o número de Shayla e ligo imediatamente. A linha toca três vezes, me
trazendo mais perto da beira da insanidade, antes de Shayla finalmente
atender.

— Silas?

— Shayla? Onde ela está?

— O que diabos aconteceu, Silas?

— O que? — Eu giro minha cabeça, tentando desesperadamente fazer

Chloe aparecer do nada. — Não sei. Ela te ligou?
 — Sim, e eu mal conseguia entender o que ela estava dizendo.

— Onde ela está?

— Acho que ela chamou um Uber e está pedindo que a levem aqui.

— Por que?

— Como eu disse, não sei. Ela estava quase histérica.

— Porra! — Eu puxo meu cabelo, ansiedade e raiva correndo pelas

minhas veias.

— Eu vou deixar você saber se ela disser alguma coisa para mim, ok?

— Por favor, Shayla. Estou enlouquecendo aqui.

— Eu posso dizer. Apenas respire, Silas. Sabemos onde ela está e para
onde está indo. Ela provavelmente está exagerando sobre algo agora. Você
e eu sabemos que seus hormônios estão em todo lugar ultimamente.

Concordo com a cabeça, mesmo que ela não possa me ver. — Sim, eu
sei. Porra, Shayla. Espero que algo não esteja errado. Eu simplesmente não
consigo pensar por que ela saiu correndo da casa da minha avó assim.

— Vocês estavam na casa da Nonna?

— Sim, e eu estava na sala dos fundos conversando com ela. Quando eu

saí, ela tinha ido embora.

Shayla suspira e então cantarola em pensamento. — Eu não sei, mas

como eu disse, vou manter contato com você. Eu tenho ela.
 — Ok, sim... parece bom. — Termino a ligação e olho para o horizonte,
admirando o pôr do sol, pensando em como deveria dizer a Chloe que a
amo agora com o céu laranja como pano de fundo - sem me perguntar o
que diabos aconteceu enquanto o sol se punha no céu, minha esperança
deslizando junto com ela.

Estou deitado na cama, olhando para o teto quando meu telefone vibra
na mesa de cabeceira ao meu lado. Eu me esforço para pegá-lo, esperando
que seja Chloe, mas quando vejo o nome de Shayla, acho que é a próxima
melhor pessoa.

— Shayla?

— Oi, Silas, — ela sussurra.

— Ela esta bem?

Eu ouço uma porta deslizante abrir e fechar e então sua voz se eleva. —
Ummm, sim e não.

— Onde ela está?

— Ela está dormindo, finalmente. Demorou um pouco para eu acalmá-

la, mas então ela praticamente chorou até dormir.

— Que porra aconteceu?

 — Ela está surtando agora, Silas. Ela está convencida de que você não
quer mais ela ou o bebê.

— Que porra é essa? Por que ela pensaria isso? Essa é a coisa mais
distante da verdade, Shayla.

— Ela disse que ouviu você dizer isso.

— Mas eu não…— E então clica.

— Nunca quis uma família. Nunca pensei que teria uma. Isso não é o que eu
planejei.

Foda-me. Ela deve ter ouvido essa parte da minha conversa com a
nonna, ouvindo aquelas palavras no momento certo para fazê-la pensar
que eram verdade.

E são, mas minha mente está sugerindo que talvez ela não tenha ouvido
o que eu disse depois disso – o fato de que me apaixonei por ela e agora
quero essas coisas mais do que tudo.

— Merda.

— Se importa de explicar? Porque acabei de passar a última hora

tentando convencer minha melhor amiga de que ela não ouviu essas
palavras saindo da sua boca.

Deixei escapar um longo suspiro e depois compartilho com Shayla o

que acho que aconteceu, incluindo o fato de que se Chloe continuasse
ouvindo, ela provavelmente não ficaria devastada agora e estaríamos
comemorando nosso futuro juntos nesta cama em vez de separado.
 — Eu sabia. Eu sabia que você a amava, — ela diz com orgulho quando
termino.

— Eu amo tanto a bunda louca dela, Shayla. Por favor, me diga que ela
ainda vai acreditar nisso.

— Tenho certeza que ela vai. Juro, conheço Chloe há muito tempo e sei
que ela pode ser dramática, mas nunca a vi reagir a algo tão forte antes.

— Ela está um pouco nervosa há semanas, mas agora que está tão perto
de entregar, acho que há muita coisa passando por sua mente e corpo. — E
então meu coração dá uma guinada. — Devo vir buscá-la?

— Não. Como eu disse, ela finalmente está dormindo. Dê a ela a noite,

depois apareça aqui bem cedo e tire-a do chão, no estilo príncipe
encantado.

— A mulher ama seus filmes da Disney.

— Sim, ela faz. E ela merece o seu próprio felizes para sempre.

— Eu quero dar isso a ela.

— Eu sabia que vocês dois estavam destinados a ser. No momento em

que a vi fazer beicinho porque você a negou, eu sabia que havia algo lá.

Eu sorrio, pensando naquela primeira noite. — Recusar ela foi uma das
coisas mais difíceis que já fiz. Acho que no fundo eu sabia que ela iria
alterar minha existência.

— Bem, você definitivamente alterou a dela.

 — Você pode garantir que ela tente relaxar e tome as pílulas pela
manhã?

— Ela as tem?

— Enfiei um estojo extra de comprimidos na bolsa dela meses atrás, só

por precaução.

Shayla ri. — Acho que é hora de remover seu adesivo ‘Se encontrado, por
favor, ligue para Shayla Mitchel’ de sua identidade.

— Você acha?

— Sim. Você é a pessoa dela agora, Silas.

Foda-se, sim, eu sou. E eu vou ser a pessoa dela até que qualquer um de
nós dê nosso último suspiro.
 Capítulo Dezesseis

Chloe

— Chloe? Você está bem?

— Não! Eu não estou bem, Shayla! — Eu entro pela porta da frente,

gingando o mais rápido que posso para os fundos de sua casa, para a
mesma sala em que estive várias vezes antes.

Acho que você poderia dizer que estou quase histérica agora, mas as
palavras que Silas falou estão se repetindo em minha mente, e cada vez que
ecoam, meu coração se quebra em mais dois pedaços.

— Nunca quis uma família. Nunca pensei que teria uma. Isso não é o que eu
planejei.

Justo quando eu pensei que estávamos na mesma página, apenas

quando eu tinha totalmente entregue meu coração para ele, ele vai e o corta
com uma lâmina tão afiada que a picada roubou o ar dos meus pulmões.

— Ok, apenas respire. — Posso ouvir seus passos atrás de mim, mas
tudo o que posso fazer é limpar o ranho que escorre do meu nariz para a
manga do meu suéter vermelho e depois me jogar na cadeira, deixando os
verdadeiros soluços destruírem meu corpo agora.
 Eu me segurei no Uber, embora pelos olhares que o motorista me deu
no espelho retrovisor, eu ainda não acho que parecia sã. Neste momento,
eu sou a definição de uma mulher grávida hormonal e perturbada que
acabou de perceber que o pai de seu bebê não a quer, mas eu realmente não
dou a mínima. Meu mundo inteiro simplesmente desabou.

Shayla se agacha na minha frente, suas mãos segurando as minhas entre

minhas pernas. — Respire, Chloe.

— Eu... eu... não posso. — A luta para respirar está crescendo enquanto
tudo o que vai acontecer agora vem correndo pela minha mente.

Vou ter que encontrar um lugar para morar, alguém para cuidar do
bebê enquanto trabalho, ou talvez eu o leve em um carrinho comigo – vejo
mães fazerem essa merda o tempo todo. Pelo menos agora não terei que me
preocupar com a guarda compartilhada, já que Silas disse descaradamente
que nunca quis uma família. Talvez ele tenha decidido que é muito
trabalho, muito esforço para colocar ...

— Chloe, você precisa parar. — Shayla me sacode um pouco, me

puxando para fora do turbilhão em que eu estava. — Eu não tenho ideia do
que você está falando. Você está divagando.

Excelente. Aparentemente, eu estava falando em voz alta agora e não

percebi.

— Silas não quer mais a mim ou ao bebê, Shayla.

— O que? — ela grita, de pé e olhando para mim com descrença. — Isso

é impossível.
 — Então por que ele disse isso?

Com os olhos apertados, Shayla se concentra em mim. — Acho que ele

falou errado, ou você está tirando o que ele disse do contexto. Aquele
homem se preocupa tanto com você e este bebê. O que você está me
dizendo nem faz sentido. Eu vi o jeito que o homem olha para você, como
tudo que ele fez por você nos últimos sete meses grita que ele está
apaixonado por você e seu filho. Não tem jeito... — Ela balança a cabeça
novamente.

— Ele disse isso para Nonna. Por que ele mentiria para sua avó?

— Você perguntou a ele?

— Não…

— Por que você não perguntou a ele?

— Porque assim que o ouvi dizer isso saí correndo de casa e chamei um
Uber.

Shayla arregala os olhos para mim. — Chloe Pierce! Você não fez isso!

— Eu não ia ficar parada e fingir que estava tudo bem quando estou
com o coração partido.

Shayla se abaixa novamente. — Chloe, você sabe que eu te amo, e eu te

apoio cem por cento. Mas, eu realmente acho que você ouviu errado.

Um soluço me percorre enquanto fungo mais e limpo debaixo do nariz e

dos olhos. — Eu sei o que ouvi, Shayla, e sabia que isso era uma
possibilidade. Eu deveria ter pensado melhor antes de me apaixonar por
ele. Essa porra é uma merda! — Eu grito através das minhas lágrimas.

— Você se lembra quando eu vi Wes do lado de fora do Wings &

Wheels Facility com Lydia e Nolan? — Eu aceno com a cabeça. — E você se
lembra de como eu pensei uma coisa, mas a conexão deles acabou sendo
algo completamente diferente?

— Sim…

— E você se lembra que foi você que me disse para ouvi-lo? Que tinha
que haver uma explicação porque Wes estava apaixonado por mim e não
havia como ele ser infiel?

Suspiro e cruzo os braços sobre o peito. — Uh huh.

— Bem, eu vou fazer isso para você agora. — Ela brincalhona me dá um

tapa na cabeça, fazendo meu queixo cair.

— Você acabou de bater em uma mulher grávida?

— Não, eu bati na minha melhor amiga que está agindo como louca,
tentando colocar algum sentido nela.

— Eu não sou louca!

— Você com certeza está agindo assim. Chloe, você sabe que eu te amo,
mas você é tão teimosa às vezes e eu sei que seus hormônios não estão
ajudando a situação agora. Silas é um dos melhores homens do planeta. Ele
é dedicado, protetor, confiante e bonito, e eu sei sem sombra de dúvida que
ele planeja fazer de vocês três sua pequena unidade familiar.
 — Por que isso tinha que acontecer agora, depois que eu finalmente
admiti que estou apaixonada por ele e é isso que eu quero – a casa, as
crianças, o felizes para sempre, as manhãs de domingo deitadas na cama,
fazendo cócegas em nosso filho, as duas mamadas da manhã em que
ambos estamos exaustos, mas ele ainda vai me beijar na testa e me lembrar
que vamos superar isso, a sensação de ter alguém em quem posso
depender pela primeira vez na minha vida além de você. — Eu gesticulo
para Shayla com minha mão estendida enquanto ela inclina a cabeça para
mim.

Este homem é com quem eu deveria estar, uma noção que eu nunca
pensei que encontraria até que o vi naquela primeira noite em Las Vegas.
Eu estava perdido no mar, nadando sem rumo apenas tentando chegar a
algum lugar vivo e não percebendo que estava apenas andando em círculos
- mas Silas me deu um lar, me deu um propósito e me mostrou a
possibilidade de estar aberto a aceitar amor de outra pessoa.

— Você vai conseguir isso, Chloe. Você só precisa falar com ele.

— É por isso que eu não faço isso, Shayla. É por isso que não deixo as
pessoas entrarem, porque a decepção dói demais. — Eu torço meu rosto na
almofada para abafar meus gritos enquanto sinto os braços de Shayla me
envolverem.

— Shhh, Chloe. Vai ficar tudo bem. — Ela pressiona os lábios na minha
têmpora, e essa é a última coisa de que me lembro antes de chorar até
dormir, desejando poder voltar no tempo para quando o otimismo do meu
futuro era muito mais brilhante do que a nuvem escura que sinto pairando
acima de mim. este momento.

— Chloe?

A profunda rouquidão da voz dizendo meu nome instantaneamente faz

meus olhos se abrirem. Pairando bem acima de mim na cadeira em que
devo ter adormecido está Silas, me estudando de sua posição à direita da
minha cadeira.

Ele tem bolsas sob os olhos, seu cabelo escuro está uma bagunça e ele
parece delicioso em uma camisa azul-marinho e calça de moletom cinza.

Jesus, o homem não joga limpo.

Olho para baixo e percebo que Shayla deve ter movido a otomana para
que eu pudesse esticar as pernas e me deitar ontem à noite depois de
chorar até dormir.

E então tudo volta correndo.

— Silas, o que você está fazendo aqui? — Sento-me e esfrego os olhos

antes de olhar pela janela enquanto o sol mal atinge o horizonte. — Que
horas são?

— Pouco antes das seis. E eu vim para te levar para casa.

 Eu me esforço para me sentar, mas Silas imediatamente pula para
ajudar. E então Shayla entra na conversa. — Vou dar a vocês dois por
minuto. — Ela levanta a xícara de café no ar com um sorriso no rosto, e
então se vira e sai da sala, deixando-me sozinha com o homem que partiu
meu coração ontem à noite.

— Eu não vou para casa com você, Silas.

— Que porra você não vai, Chloe. Você pertence em casa comigo. — O
comando de sua voz é um pouco surpreendente, um tom que ele não usa
comigo há meses.

— Isso não está acontecendo.

— Esta sim. Nós vamos para casa, você vai tomar banho e depois deitar
na cama comigo enquanto nos abraçamos e conversamos sobre tudo.

— Não. Você... você não me quer.

Ele cruza os braços sobre o peito e arqueia uma sobrancelha para mim.
— É honestamente o que você pensa?

— Isso é o que eu sei, — eu digo, levantando meu queixo. — Eu ouvi

você.

— Não, você não fez. Você ouviu meu processo de pensamento, mas
não ouviu minha percepção.

Eu engulo e me preparo para o que está por vir, a verdade que tenho
certeza que Shayla estará mais do que disposta a jogar de volta na minha
cara. — E o que é isso?
 Silas se agacha e pega minhas mãos, levando-as aos lábios. — Nunca
quis uma família. Nunca pensei que teria uma. Isso não é o que eu planejei,
— ele diz, repetindo as palavras da noite passada que me cortaram
completamente. — Mas então eu fui e me apaixonei por você, e agora
percebo que você e eu juntos é tudo o que importa.

Meu lábio inferior treme quando as lágrimas atingem meus olhos

novamente. Eles estão tão secos de chorar a noite toda, mas não há como eu
não derramar uma lágrima pelas palavras que ele acabou de dizer.

— Foi o que eu disse a Nonna depois disso, Chloe. Estou

irremediavelmente, totalmente, inteiramente, através de cada centímetro
da minha pele e centímetro do meu coração apaixonado por você e toda a
sua loucura, todas as suas estrias, todos os seus desejos e programas de TV
estranhos que você ama e sua obsessão com a Disney. Quero construir uma
vida com você, mesmo que só tenhamos amanhã, mesmo que algo aconteça
em um piscar de olhos. — Ele estende a mão para enxugar minhas
lágrimas. — Porque uma vida sem você é uma vida que eu não quero mais
viver. Você me mudou, você me permitiu sonhar, você me deu minha
própria família, mas não será completa sem você, baby. — Seus lábios
encontram os meus para um beijo suave. — O que você diz? Você quer ser
uma família comigo, Chloe? Realmente fazer isso - nós dois e nosso filho,
criando memórias, cometendo erros juntos, mas amando um ao outro
apesar de tudo?

Deixei escapar um suspiro de alívio e depois balancei a cabeça. — Eu

sou tão estúpida.
 — Não, você está apenas um pouco irracional agora, baby. — Seus
dedos levantam meus cachos do meu rosto agora.

— Meu clitóris se iluminou no segundo em que te vi, Silas.

— Espere o que?

— Meu clitóris queima por você, — provoco enquanto Silas começa a

rir.

— Você está falando sério, porra, aquele show de Bridgerton agora?

Eu dou de ombros e, em seguida, puxo-o para mais perto. — Sim, eu só

estava tentando ser engraçada. — Sorrio para ele antes de dizer o que
realmente quero, segurando seu rosto em minhas mãos. — Eu também te
amo, Silas. Muito foda. Você é a minha pessoa. Eu olho para você e estou
em casa.

— Droga, Chloe. Você está me fazendo tão feliz agora. — Ele pressiona
seus lábios nos meus, forçando-me a derreter em seu beijo. Mas não há
nada de forte nisso. Estou nisso de boa vontade. Não posso acreditar que
alguma vez duvidei do que esse homem sente por mim.

Quando nos separamos, ele segura minha mandíbula. — Mas você vai
me fazer um favor e da próxima vez, apenas fale comigo. Deixe-me saber o
que você está sentindo e pensando. Tudo isso poderia ter sido evitado. Na
verdade, eu estava deixando aquela conversa com a Nonna para falar com
você e dizer como me sentia. Eu não queria esperar mais um minuto para
ter certeza de que você sabia que você é meu futuro, qualquer que seja a
aparência desse futuro.
 — Eu sinto muito. — Eu abaixo minha cabeça com vergonha. — Eu só...
entrei em pânico. Isso é tão estranho para mim. Eu não sei como gerenciar
todos esses sentimentos e medos.

— Bem, ouvi dizer que a paternidade deve ser assim também.

— Bem, foda-se, Silas. Eu vou ser uma bagunça quente então, — eu

digo, jogando minhas mãos no ar.

Ele ri. — Nós seremos apenas uma bagunça quente juntos. Embora eu
esteja realmente ansioso para esse garoto sair de você, então talvez você
volte um pouco ao normal. — Ele ergue o indicador e o polegar com
apenas um pequeno espaço entre eles.

— Normal Chloe ainda é muito louca, — Shayla diz ao entrar no quarto

novamente.

— Ei! Apenas espere até que você esteja grávida e depois fale comigo
sobre loucura. — Eu seguro meu estômago em minhas mãos, sentindo o
bebê se mover dentro de mim. — Você não tem ideia da falta de controle
que sinto sobre meu corpo agora.

— Eu sei, Chloe. Entendo. Mas, falando sério, eu não teria medo de

bater na sua cabeça novamente se você acordasse e empurrasse esse
homem para longe. — Ela aponta para Silas. — Silas, ela é toda sua, amigo.

— É exatamente isso que eu quero.

— Você não pode simplesmente me entregar, — eu interrompo, mas

Shayla ri.
 — Eu sempre estarei aqui, Chloe. Você sabe disso. — Ela inclina a
cabeça para mim de forma tranquilizadora. — Mas como você disse, Silas é
sua pessoa agora. E vocês dois têm algumas coisas para fazer. — Ela
balança as sobrancelhas para cima e para baixo.

— Venha, baby. Vamos para casa. — Silas beija meus lábios e depois me
ajuda a sair da cadeira, mas vou até Shayla e a abraço com toda a força que
posso reunir, sussurrando em seu ouvido através da emoção grata e
avassaladora em minha garganta. — Eu te amo, Shayla. Você sempre será
minha família.

— Eu sei, Chloe. Eu também te amo. Você nunca vai se livrar de mim. E

eu sempre estarei aqui para colocar algum sentido em você.

— Eu sei que você vai.

Nós nos separamos e então Silas nos leva para casa, o peso descansando
em meu peito há menos de vinte e quatro horas se dissipando
rapidamente, substituído por amor e gratidão esmagadores pelas pessoas
em minha vida que aguentaram minhas travessuras, que sempre me
apoiam, e que me amam por quem eu sou.
 — Vamos, Silas. Você ouviu o médico. O sexo é a melhor maneira de
induzir o parto.

As montanhas de músculos em todo o seu corpo sobem e descem

enquanto ele luta para recuperar o fôlego. — Chloe, eu literalmente acabei
de te foder, mulher. Dê um tempo ao meu pau.

— Seu pau é a razão pela qual estamos nessa situação em primeiro

lugar! — Eu respondo, alcançando o apêndice em questão, acariciando
minha mão sobre seu comprimento semi-duro. — Eu quero esse bebê fora,
então você vai me foder até que ele esteja aqui.

— Posso pelo menos pegar um copo de água primeiro? — Ele vira a

cabeça para o lado, me questionando com um levantar de sua sobrancelha.

Reviro os olhos, frustrada por ele não estar levando isso a sério. — Bem
eu acho. E enquanto você está lá embaixo, pegue algumas minhocas de
goma. — Eu corro minhas unhas sobre meu estômago enquanto Silas ri e se
levanta da cama, se afastando de mim enquanto me dá a visão perfeita de
sua bunda deliciosa.

Caramba, sou uma mulher de sorte.

As últimas duas semanas foram incríveis agora que Silas e eu estamos

oficialmente juntos e não há dúvidas sobre o que queremos. Conversamos
um pouco depois que chegamos em casa da Shayla e colocamos tudo em
risco - nossos medos, nossas visões de como será o futuro.

Mas eu sei agora, com confiança e completamente, que estamos na

mesma página, e agora tudo o que falta é nosso filho para tornar tudo
completo.

Na manhã seguinte, depois de mais duas tentativas, Silas nos leva ao

consultório médico para meu check-up de trinta e nove semanas. Estou tão
desconfortável e cansada que faria qualquer coisa neste momento para tirar
esse garoto de mim. Não consigo dormir ou ficar confortável para salvar
minha vida. Estou irritável e acima de tudo. Eu só quero segurar meu bebê
finalmente.

Dra. Wilson bate na porta e entra rapidamente na sala. — Como

estamos esta manhã, vocês dois?

Silas beija o topo da minha cabeça, enquanto eu olho de volta para o

médico. — Perfeito, — ele murmura, esfregando minhas costas ao mesmo
tempo que digo: — Foda-se isso.

Ela sorri. — Parece que vocês dois estão se dando muito bem.

— Sim, acho que vou mantê-lo por perto, — eu digo, virando para o
lado e piscando para ele antes de voltar para encarar Dra. Wilson. — Mas
chega disso. Vamos ao que interessa, doutora. O que vai ser preciso para
tirar esse garoto de mim?

Ela ri e então segura a prancheta contra o peito. — Receio que tudo

dependa do bebê, Chloe.

— Absurdo. — Eu aceno minha mão pelo ar. — Quanto, doutora?

— Desculpe?
 — O pai do meu bebê aqui é um bilionário. Dê um nome ao seu preço, e
ele é seu. Vamos colocar esse show na estrada. — Estalo meus dedos,
ansiosa para fazer essa conversa ir na direção que eu quero.

— Chloe, — Silas castiga como Dra. Wilson balança a cabeça com um

sorriso no rosto e, em seguida, levanta a mão.

— Está tudo bem, Silas. Esta não é a primeira vez que sou subornada
para induzir o parto. — Ela coloca a prancheta no balcão e pega um par de
luvas de látex. — Eu sei que você está desconfortável, Chloe. Mas a melhor
coisa que podemos fazer é esperar que o trabalho de parto comece por
conta própria. Vamos começar examinando você primeiro e depois falar
sobre opções.

— Nós já fodemos, doutora. Silas está fazendo um ótimo trabalho, mas

acho que podemos intensificar nosso jogo, não é, querido? — Eu me viro
para encará-lo, uma total mortificação aparente em seu rosto. — Não seja
tímido, Silas. A médica sabe que fazemos sexo, obviamente, — digo,
apontando para minha barriga enorme e, em seguida, afirmando com
orgulho: — Esse cara me blasfemava três vezes ontem à noite e duas vezes
esta manhã.

— Jesus Cristo, Chloe. Acho que ela entende. — Silas aperta a ponta do
nariz enquanto eu me inclino para trás na mesa de exame, colocando meus
pés nos estribos Dra. Wilson tira para mim.

— Mesmo que eu provavelmente não devesse dizer isso, isso é bastante

impressionante, Silas. — Ela pisca para o meu homem, e por um segundo
eu penso em chutá-la no rosto. Mas então me lembro que ela tem as chaves
para tirar esse garoto de mim, então me abstenho. — Vamos ver se você
está dilatada ou não, ok? Isso nos dará uma ideia de quanto tempo isso
deve levar. — Ela levanta o papel dobrado sobre minhas pernas e depois
franze a testa. — Hum, Chloe. Eu não preciso fazer um exame. Acho que
você vai precisar ir ao hospital.

Eu me apoio nos cotovelos quando meu coração começa a acelerar. — O

que? Por quê?

— Porque você está vazando água agora. Receio que você esteja em
trabalho de parto. — Ela sorri enquanto se levanta, tirando as luvas dos
dedos.

— Seriamente? — Eu grito e então me viro para Silas enquanto seus

olhos se arregalam e ele parece que está prestes a desmaiar.

— Sim. Parece que todo o seu trabalho duro valeu a pena. — Ela sorri e
então se move para lavar as mãos na pia. — Vou ligar para o hospital e
dizer a eles que preparem um quarto para você. Você tem tido alguma
contração?

— Alguns esta manhã, mas nada consistente. — Sento-me novamente

na cama com a ajuda de Silas enquanto o vejo se virar para Dra. Wilson.

— Merda. Então... isso está acontecendo, tipo agora?

— Sim. Você está prestes a ser pai. — A médica dá um tapinha no

ombro dele e então se move para sair. — Vejo vocês dois lá em algumas
horas.
 — Uh… foda-se. Ok. — Ele se vira para mim. — Esse não era o plano,
Chloe. Era pra sua bolsa estourar em casa, era pra eu levar a gente até lá,
levar a bolsa do hospital no carro...

Eu o interrompo quando vejo sua mente começar a correr e posso sentir

seu pulso fazer o mesmo na minha mão. — Ei. Nós temos isso, certo? —
Não sei se temos isso. — Nós lemos os livros, fizemos a aula de parto e
fizemos muito sexo ontem à noite, o que é bom, já que minha vagina ficará
fora de ação por um tempo. — Ele sorri e ri nervosamente enquanto meu
pulso acelera também. — Estamos prontos. Isso vai ser uma brisa. Eu vou
fazer do parto minha cadela.

— Jesus Cristo! — Eu jogo minha cabeça para trás contra a cama, grata
pelos poucos momentos de descanso que posso saborear antes que a
próxima contração me atinja.

Isso não é fácil, nem um pouco. Nunca me considerei uma mulher fraca,
mas acho que não posso fazer isso.

— Você está indo muito bem, querida. Apenas respire, — diz Silas,
imitando as técnicas de respiração que aprendemos na aula de parto.

— Foda-se e você está respirando. Isto é tudo culpa sua! Você e aquele
seu pau glorioso!
 — Chloe! Como estamos indo aqui? — Dra. Wilson pergunta quando
ela entra na sala, colocando as luvas sobre os dedos. Estou aqui há doze
horas e juro que não há fim à vista. Já passa das nove da noite e tudo que
eu quero fazer é dormir e não sentir mais dor em todo o meu corpo.

— Eu quero as drogas, doutora. Eu sei que disse que era durona, sei que
pensei que poderia fazer isso... mas agora? Minha vagina inteira está
pegando fogo!

Todos na sala compartilham uma risada, o que só me faz ordenar na

minha cabeça quem vai levar um soco primeiro. A enfermeira Ratchet no
canto me deu olhares de reprovação a noite toda. Atualmente ela é a
número um.

— Bem, vamos verificar você então, ver como você está progredindo e
partir daí. — Silas se move de volta para perto da minha cabeça, onde eu
ordenei que ele ficasse durante este processo enquanto a médica coloca um
par de luvas e muito inflexivelmente enfia os dedos na minha vagina. Nós
dois concordamos pelo bem da nossa vida sexual que ele não deveria ver o
que está prestes a acontecer. — Chloe, temo que já passamos desse ponto,
querida.

— Que ponto? — Eu digo com os dentes cerrados quando outra

contração me atinge.

— O ponto onde você pode ter uma epidural. Você está com nove
centímetros, querida. Este bebê está chegando mais cedo ou mais tarde. —
Ela sinaliza para as enfermeiras no quarto, e elas começam a se mover
muito mais rápido do que antes.
 — O que? Não! Eu vou... eu vou segurá-lo. Podemos trazer o anestesista
aqui bem rápido e me drogar e esse bebê nunca saberá!

— Desculpe, não funciona assim.

— Filho da puta! — Eu grito, respirando com a contração enquanto Silas

pega minha mão novamente e alisa meu cabelo do meu rosto.

— Chloe. Eu sei que isso dói, mas você não precisa xingar, querida.

— Foda-se, Silas!

— Ou talvez ela tenha. — Ele dá de ombros e as enfermeiras riem

novamente.

— Você não tem ideia de como é isso. Estou queimando lá embaixo,

Silas. E não o tipo bom de queimadura. Não a sensação de estar excitada,
como quando te vi pela primeira vez, ou quando você me deixa à beira de
um orgasmo durante o sexo. — Seus olhos vagam pela sala. — Estou
falando da porra do fogo da mãe furiosa entre minhas pernas! Até o
próprio duque de Hastings estaria fugindo disso!

— Eu entendi, querida. Eu sinto muito. Mas você pode fazer isso. — Ele
se agacha e fica na minha cara para que eu possa ver cada partícula de ouro
em seus olhos, olhos que espero que nosso filho herde. — Você é a mulher
mais forte que eu conheço. Você é feroz e ousada, e possui uma força
interior que eu nunca percebi que era tão bonita em uma mulher. Eu te
amo, e quando isso acabar, vamos conhecer nosso filho.

Eu sinto meu lábio tremer quando a contração diminui e eu descanso

minha cabeça no meu travesseiro. — Por que você tem que dizer merda
como essa? Eu ia desistir e deixar esse bebê sair quando ele estiver pronto,
mas agora eu tenho que estar à altura da ocasião. Maldito seja, Silas De
Luca, e suas palavras de encorajamento. Maldito. Eu te amo pra caralho.

Ele ri. — Eu também te amo, Chloe. Agora vamos ter esse bebê.

O quarto parece girar em torno de mim enquanto várias enfermeiras

movem bandejas de ferramentas para a posição e as contrações ficam mais
fortes e mais próximas em questão de minutos. Fecho os olhos, apertando a
mão de Silas enquanto a dor se intensifica e começo a sentir pressão entre
as pernas.

— Oh meu Deus! Porra!

— Você está indo muito bem, Chloe. Eu posso vê-lo começando a

descer. Continue respirando e na próxima contração, nos dê outro grande
empurrão. — Dra. Wilson olha para mim por entre as minhas pernas.

— Vamos baby, ele está quase aqui.

— É melhor ele ser muito foda! — Eu empurro para baixo e empurro

enquanto a dor corta a parte inferior do meu corpo, um anel de fogo
acendendo ao redor da minha vagina.

Caro senhor, por favor, deixe-me sobreviver a isso.

— Excelente. Eu posso ver a cabeça dele.

— Sério? — Silas quebra a regra número um e se move para olhar entre

as minhas pernas, seus olhos se arregalando no segundo em que ele vê a
visão diante dele. — Puta merda! Chloe, como você está fazendo isso?
 — Silas, volte para cá! — Eu grito e depois empurro novamente
enquanto a queimação fica tão intensa que eu sinto que estou prestes a
desmaiar.

— A cabeça está fora. Mais um empurrão, Chloe. Você tem isso!

Concordo com a cabeça e, em seguida, dou toda a energia que tenho

para esse último empurrão...

O choro ecoa na sala enquanto sinto o peso e a pressão deixando meu

corpo e Dra. Wilson levanta nosso bebê para nós vermos. — Parabéns,
vocês dois! Com certeza é um menino!

E eu perco. Meu corpo convulsiona com soluços quando a Dra. Wilson

deita meu filho no meu peito, seu corpo minúsculo coberto de todos os
tipos de fluidos, mas para mim, ele parece perfeito. Bonito. Um milagre
certificado.

— Ele está aqui, — Silas murmura ao meu lado enquanto nós dois
olhamos para seu rosto macio, sua cabeça cheia de cabelos escuros e as
rugas e covinhas em sua pele e mãos.

— Ele é perfeito. — Eu acaricio o lado de seu rosto com meu dedo assim
que seus gritos diminuem e um de seus olhos se abre.

E eu estava. Feita. Nunca mais será o mesmo quando meu filho me

olhar pela primeira vez e cada grama de propósito que tenho nesta vida
filtra entre nós dois.

Este humano é parte de mim e de seu pai e eu o amarei com cada fibra
do meu corpo e alma.
 Mas então ele começa a ficar borrado e eu ouço pânico na voz Dra.
Wilson.

— Nina! Eu preciso de mais gaze.

— O que está acontecendo? — Ouço Silas dizer quando meus ouvidos

começam a zumbir e sinto meus olhos baixarem. — Chloe? Chloe! Chloe!

E então meu mundo fica preto.

 Capítulo Dezessete

Silas

Ele está aqui.

E eu nunca ouvi um som mais bonito na minha vida.

Seus gritos carregam todos os outros ruídos na sala enquanto meus olhos
pousam em sua pequena forma assim como Dra. Wilson o coloca gentilmente no
peito de Chloe.

— Eu não posso acreditar que ele está aqui, — eu declaro em voz alta desta vez,
memorizando tudo sobre este momento – como ele está, como eu me sinto, como
Chloe fica linda com nosso bebê no peito. Seu cabelo está emaranhado na testa de
suor, seu rosto está vermelho e ela parece exausta, mas para mim, ela nunca esteve
mais linda.

Os genes De Luca são definitivamente proeminentes em nosso filho, seu cabelo

escuro se destacando com certeza. Mas, por alguma razão, aquelas covinhas no
topo de sua mão em cima de seus dedos são minha característica favorita até agora.
Meus olhos estão se movendo tão rapidamente sobre ele, tentando absorver cada
detalhe enquanto o tempo para ao nosso redor.
 Estou maravilhado, maravilhado por experimentar a vida sendo trazida
ao mundo, um contraste com a dor que sente quando alguém nos deixa.

Ver meu filho quase cura todas as rachaduras de perder meus pais e
Nonno, os obstáculos que Chloe e eu superamos juntos, o isolamento que
senti antes dessa mulher me dar um filho e um amor que eu nunca
imaginei que pudesse ser o propósito da minha existência.

— Ele é perfeito, — ela murmura enquanto arrasta os dedos pela pele

macia de sua bochecha, e nesse momento seus gritos começam a diminuir
antes que seu olho se abra e se fixe em Chloe bem na minha frente.

O ar sai dos meus pulmões e a realidade congela enquanto tiro uma foto
mental do meu filho e da mãe dele se encontrando pela primeira vez.

Chloe sorri, mas o pânico na Dra. A voz de Wilson me puxa do

momento de mudança de vida. — Nina. Eu preciso de mais gaze.

Girando minha cabeça em direção a ela, eu a vejo se movendo entre as

pernas de Chloe, sangue cobrindo suas mãos e as mangas de seu jaleco
azul.

— O que está acontecendo? — Eu pergunto enquanto a adrenalina corre

através de mim e meu corpo começa a tremer com as batidas do meu
coração.

Mas Dra. Wilson não me responde, suas mãos se movem rapidamente

sob o lençol sobre as pernas de Chloe, então eu me viro bem a tempo de ver
os olhos de Chloe começarem a rolar para trás de sua cabeça e seu rosto
ficar completamente branco.
 — Chloe? Chloe! Chloe! — Minha voz ressoa contra as paredes da sala
enquanto seu corpo fica frouxo e eu alcanço por instinto para segurar o
bebê no lugar para que ele não role de seu peito.

— Silas, você precisa se mexer. — Dra. Wilson comanda, mas eu não

vou deixar Chloe e meu filho neste momento. — Alguém o tire daqui.

— O que está acontecendo? — Grito novamente quando uma das

enfermeiras se aproxima para pegar o bebê e outra começa a me levar para
longe da cama em direção à porta. — Não! — Eu tento empurrá-la, mas um
dos enfermeiros que não é tão grande quanto eu, mas definitivamente forte
o suficiente para me mover, entra e tenta me manter à distância.

— Silas, precisamos que você espere lá fora.

— Alguém vai me dizer o que diabos está acontecendo? Onde está o

bebê? Chloe!

— O bebê está bem. Nós temos ele. Mas Chloe está perdendo muito
sangue agora. Precisamos cuidar dela.

— O que? — Meus olhos travam nos dele quando vejo preocupação

enfeitando cada linha em seu rosto.

— Por favor, espere do lado de fora até que tenhamos a situação sob
controle.

— Eu não posso deixá-los, porra! — Minhas mãos se estendem para

puxar os fios do meu cabelo. — Eu não posso perdê-la!
 Sinto meu corpo sendo pressionado para fora da sala, mas meu instinto
é correr de volta para dentro, agarrar-me a ela e prender a respiração
enquanto a vida está literalmente drenando de seu corpo.

— Nós a pegamos, Silas. A médica e as enfermeiras estão fazendo tudo

o que podem. — Ele me leva para uma cadeira enquanto ouço passos vindo
ao meu lado.

— Silas! — Nonna corre enquanto percebe o pânico no meu rosto. — O

que está acontecendo?

— Chloe... — Eu começo a falar, mas então as palavras congelam na

ponta da minha língua.

— Vou sair para lhe dar uma atualização em um minuto, — a

enfermeira me diz novamente antes de se virar e correr de volta para o
quarto.

— O que está acontecendo? O bebê está aqui?

Concordo com a cabeça, mas meu corpo está tremendo, meus olhos se
enchem de umidade enquanto fecho minhas mãos, descanso meus
antebraços nas minhas pernas e me inclino para respirar e orar – orar para
meus pais e Nonno por favor cuidar dela, orar a Deus que nada aconteça
com ela ou com o bebê, reze para quem quiser ouvir para não tirá-la de
mim também.

Eu finalmente aceitei o amor, aceitei essa família que nunca pensei que
queria, mas agora sei que preciso mais do que tudo, e não posso deixar de
me perguntar se a vida poderia ser tão cruel para me roubar essa pessoa
também.

Sinto a mão de Nonna pousar no meu ombro, mas não consigo falar,
não consigo olhar para ela porque, se o fizer, isso significa que isso está
realmente acontecendo - que o que deveria ser o momento mais incrível da
minha vida pode também ser um dos piores.

— Continue rezando, mio nipote, — ela me diz, esfregando minhas

costas suavemente e então murmurando suas próprias orações em italiano.

Meu corpo está tão apertado, meu peito tão apertado que sinto que
estou prestes a desmaiar pela angústia que sinto, pela intensidade do
medo.

Eu nunca tive tanto medo na minha vida, e essa circunstância está

apenas aumentando essa preocupação a cada momento que passa em que
sou mantido aqui no escuro.

Posso ouvir as batidas do meu coração em meus ouvidos, sentir o

aperto do meu maxilar tão apertado que uma dor de cabeça está
aumentando em minhas têmporas, sentir o gosto da amargura com a qual
viverei para sempre se ela não viver.

Se ela morrer, não sei como vou fazer isso.

Eu não posso viver sem ela.

Depois do que parecem horas, mas na verdade apenas alguns minutos,

Dra. Wilson sai da sala, coberta de sangue de Chloe. Tenho medo de olhá-
la nos olhos, medo de ouvir as palavras que se infiltrarão no universo e
nunca poderão ser retiradas.

Mas este é um momento decisivo – uma partícula de tempo que alterará

meu mundo para sempre.

E é hora de enfrentá-lo.

— Silas, — diz ela, sua voz cortando, mas travando no meu coração
enquanto meus olhos se movem para cima e encontram os dela. — Eu sinto
muito…

— Ei, homenzinho. — Eu acaricio meu dedo na bochecha do meu filho,

admirando o quanto ele se parece com a mistura perfeita de mim e Chloe.
Seus olhos começam a se abrir, o que só faz com que mais lágrimas caiam
dos meus. — Parece que somos só você e eu, amigo.

Meu coração dá uma guinada no peito com o pensamento de estar

sozinha com ele pela primeira vez, sabendo que não será a última. De
repente, todos esses momentos cruciais da vida dele passam pela minha
mente - sua primeira palavra, seus primeiros passos, seu primeiro osso
quebrado e primeiro encontro - e me assusta pra caralho que Chloe não
teria feito parte deles.
 — Eu nunca vou te decepcionar, Santino. Eu sempre vou te proteger. Eu
sempre estarei lá para você, não importa o que aconteça. Eu prometo.

— Ele provavelmente vai arrasar você também, mas não se preocupe, é

para isso que estarei lá.

Eu giro no meu lugar para ver os olhos de Chloe se erguerem e um

sorriso lento se espalhar em seus lábios, um sorriso que eu pensei que teria
que viver sem no momento em que vi a Dra. Wilson saia daquela sala. Ela
esta fraca, não tão corajosa quanto normalmente seria, mas ela está aqui.

Ela está viva.

Consigo manter minha família unida.

— Você pode tentar lutar comigo o quanto quiser, mas você sabe que eu
vou ganhar na maioria das vezes, — eu digo, caminhando lentamente até a
cama enquanto ainda segura nosso filho enquanto ele volta a dormir em
meus braços.

— Apenas continue dizendo isso a si mesmo. — Ela sorri, piscando

lentamente, e então se move para se sentar mais alto na cama, mas eu corro
para impedi-la.

— Ei, não se mova, ok? A médica disse que você vai ficar dolorido por
um tempo.

— Quero ver meu bebê. — Lágrimas começam a encher seus olhos e seu
lábio inferior treme. — Eu preciso segurá-lo, Silas.
 — Ok, espere. — Eu gentilmente o coloco na cama de plástico
transparente sobre rodas em que eles o levaram para o quarto, e então me
movo para pegar o controle remoto da cama de Chloe, apertando o botão
que levantará a metade superior de seu torso para que ela possa se sentar
mais. Assim que ela está em posição e eu me certifico de que ela está
confortável, eu alcanço o bebê e cuidadosamente o coloco em seus braços
enquanto ela paira sobre ele, apertando-o contra o peito, deixando gotas de
sal cair de seus olhos.

— Ei, garotinho, — ela chora em meio às lágrimas. — Obrigada por sair

de mim.

— Você foi tão bem, Chloe. Ele é tão fodidamente perfeito, — digo a ela
enquanto expiro com uma respiração trêmula.

— Ele é, não é? — Seu olhar está travado em nosso filho, mas não a
culpo. Eu não consigo parar de olhar para ele também.

— Absolutamente.

— E ele parece um Santino. Estou feliz por termos esperado para

decidir.

— Eu também.

Ela dá um beijo suave em sua testa, e então olha para mim. — O que
aconteceu, Silas? A última coisa que me lembro é dele no meu peito e então
tudo ficou preto.

Respiro fundo, preparando-me para viver um dos momentos mais

assustadores da minha vida. — Você começou a ter uma hemorragia,
Chloe. Aparentemente, nosso pequeno bebê Hulk rasgou seu colo do útero
quando saiu. Havia tanto sangue, — eu respiro, balançando minha cabeça
com o lembrete. Eu nunca vou esquecer o que parecia.

— Bem, já que estou viva e falando, acho que está tudo bem?

— Toc, Toc. — Ambas as nossas cabeças se voltam para a porta

enquanto a Dra. Wilson caminha, aterrissando em sua posição ao pé da
cama. — Como você está se sentindo, Chloe?

Ela estremece e então tenta se ajustar para aliviar seu desconforto. —

Melhor agora que tenho meu bebê nos braços, doutora, mas muito
dolorida.

Ela sorri e coloca as mãos no bolso do casaco. — Fico feliz em ouvir.

Silas lhe contou o que aconteceu?

Chloe assente sombriamente. — Sim, agora mesmo. Está tudo bem?

Dra. Wilson balança a cabeça para cima e para baixo. — Felizmente,

sim. Seu bebê de quatro quilos rasgou muito bem o colo do útero, o que
causou sangramento excessivo. Conseguimos costurar você e controlar isso
bem rápido, o que era vital. Idealmente, você deve estar curado em cerca
de dez dias internamente, mas ainda pode ficar dolorida por um tempo.

— Haverá… complicações?

— Muito improvável. Isso não acontece com frequência, mas as

lágrimas cervicais devem cicatrizar bem e não impedir que outros
problemas de gravidez avancem. Embora, se vocês dois decidirem por
outro, podemos querer observar o tamanho do seu bebê novamente e optar
por uma cesariana na próxima vez para evitar mais lágrimas. Este carinha
era um pouco grande demais para o seu corpo.

— Bem, olhe para o pai dele, — Chloe diz enquanto joga o polegar na
minha direção.

Dra. Wilson ri. — Estou ciente. Eu só queria checar você, e oferecer

meus parabéns novamente. E Silas, de novo... me desculpe por ter que te
expulsar daqui, mas quando surgem complicações, é melhor que o pai
esteja fora do quarto enquanto eu trabalho. Ela encolhe os ombros.

— Entendo. Sem ressentimentos, doutora. E obrigado de novo, — eu

digo enquanto olho para Chloe e meu filho. — Por tudo.

— De nada. Aproveitem a paternidade, vocês dois. — Ela acena e sai do

quarto assim que Santino começa a se agitar.

— Então, eu queria falar com você sobre uma coisa, — eu começo

quando o choro do bebê fica mais alto.

— Você acha que ele está com fome? — Chloe pergunta, olhando entre
mim e o bebê.

— Possivelmente. Você quer tentar alimentá-lo?

Ela balança a cabeça com entusiasmo, estendendo a mão livre para

puxar o vestido para baixo. Eu rapidamente a ajudo a puxá-lo para baixo
para expor o seio, e então ela cuidadosamente coloca o mamilo perto da
boca do bebê.
 E meu filho – o campeão e homem dos peitos que ele já é – se agarra
instantaneamente, sugando enquanto Chloe e eu olhamos para ele
enquanto ele come.

Não há nada mais bonito e natural para mim do que isso.

— Ok, o que você estava dizendo? — ela pergunta, olhando

rapidamente para mim antes de pousar de volta em Santino.

Mas todas as palavras que eu tinha planejado dizer caem no

esquecimento quando deixo escapar: — Eu quero me casar com você.

— O que? — Sua cabeça gira para cima para travar seus olhos com os
meus.

— Você quer se casar comigo, Chloe?

— Filho da puta! — Ela estremece e depois se vira para o bebê, onde seu
rosto inteiro está enterrado em seu peito e meu coração dá uma guinada
por perder sua atenção. — Oh meu Deus, isso dói!

— O que?

— Eu juro, esse garoto está tentando sugar minha alma para fora do
meu corpo através do meu peito agora!

Eu solto um suspiro. — Você quer que eu chame uma enfermeira?

Ela sibila novamente. — Pode ser. Eu não acho que deveria doer assim.

Eu a beijo na testa antes de me levantar para sair para pegar alguém. —

Eu volto já.
 — Ok. Rápido por favor.

Como a imagem clichê de um novo pai que não tem ideia do que fazer,
procuro freneticamente nos corredores por uma enfermeira para ajudar
Chloe. Leva apenas um olhar da enfermeira sentada na enfermaria para
caminhar em minha direção e me levar de volta para a sala. Ela ajuda
Chloe e o bebê a fazer a pega correta e explica algumas dicas para
conseguir amamentá-lo com sucesso. A explicação ajuda, mas
aparentemente um pouco de dor faz parte do jogo quando se trata de
enfermagem.

— Bem, assim está melhor, — Chloe suspira aliviada, descansando a

cabeça no travesseiro enquanto Santino continua comendo como um
homenzinho feliz, sugando e acordando.

— Então, sobre essa pergunta que eu estava fazendo…

Sua cabeça aparece novamente e ela me encara com os olhos

arregalados. — Oh meu Deus, Silas. Eu sinto muito. Eu ouvi você, eu
ouvi... mas a única coisa que me veio à mente naquele momento foi a dor
aguda passando pelo meu mamilo.

Esta mulher. Porra, ela me faz rir. A vida nunca será chata com ela. —
Está bem. Mas pelo bem da história que contaremos aos nossos filhos e
netos, é melhor eu tentar de novo.

Os lábios de Chloe se abrem quando ela se aproxima de mim, sua boca a

poucos centímetros da minha. — Tem que soar como um conto de fadas,
Silas.
 — Definitivamente não é tradicional, mas é nosso, Chloe. Nós o fizemos
nosso.

Seus olhos se enchem de lágrimas. — Sim nós fizemos.

— Então, o que você diz... quer se casar comigo, Chloe Pierce? Você será
minha esposa, minha rainha, minha vida real feliz para sempre?

Ela acena com a cabeça antes de sussurrar: — Absolutamente.

Com o maior sorriso no rosto, me inclino e beijo minha futura esposa, a

mãe do meu filho e a mulher que me deu minha família inesperada.
 Capítulo Dezoito

Chloe

— Então o que você acha, Nonna?

Meus olhos estão presos na visão da avó de Silas segurando seus dois
bisnetos mais novos, um em cada braço. Valentina deu à luz apenas três
dias após o nascimento de Santino. Ela estava com ciúmes que eu deveria ir
atrás dela, mas acabou entregando primeiro. Eu sei que ela estava apenas
brincando, mas a pessoa competitiva que eu sou estava sorrindo
silenciosamente por dentro.

E agora que vejo nossos bebês juntos, já estou ansiosa para que nossos
filhos cresçam um ao lado do outro e sejam os melhores amigos.

Nunca tive primos, mas meu filho vai ter um monte. E caramba, isso me
faz querer chorar um pouco mais.

— Meu coração nunca esteve tão cheio. — Os olhos de Nonna se

embaçam, o que faz com que os meus façam o mesmo. — Você fez bem,
mio nipote, — diz ela, olhando para Silas que está sentado no braço da
cadeira onde ela está sentada.

— Sim eu estou.
 — Uh, e quanto a Chloe e eu? — Valentina interrompe. — Tenho certeza
de que fomos nós que demos à luz esses lindos bebês.

Eu levanto minha mão no ar. — Eu apoio essa noção.

— Vocês todas me fizeram uma nonna feliz, ok? — Ela olha para todos
nós ao redor da sala, seu rosto refletindo sua alegria pela família toda
unida e crescendo.

— Bem, eu, pelo menos, estou feliz que vocês duas estão dando à luz
bebês para apaziguar a Nonna agora, porque vai demorar um pouco até
que ela consiga um de mim, — diz Mia, voltando para a sala da cozinha.

— História verdadeira, — acrescenta Bianca.

— Bem, acredite em mim... por mais que eu ame aquele carinha, eu

nunca conheci um nível de euforia e exaustão como agora até ele nascer. —
Silas e eu fazemos contato visual, sabendo que estamos pensando a mesma
coisa.

Sete dias atrás, tive alta do hospital, ansiosa para chegar em casa e
começar nossas vidas como pais. Mas uma noite e percebi que isso não
seria fácil. Meu precioso homenzinho tem seus dias e noites misturados
agora. Duas noites atrás ele estava gritando por quase quatro horas. Silas e
eu nos entreolhamos como se não tivéssemos certeza de que o choro dele
era normal ou se precisávamos de alguém para fazer um exorcismo nele.
Comecei a chorar, alegando que não podia fazer isso, que eu era a mãe dele
e não conseguia nem fazê-lo dormir. Naturalmente, Silas interveio e me
acalmou, mas definitivamente tem sido difícil - especialmente com a
tentativa de curar meu rasgo cervical e amamentar enquanto meus
mamilos racham e sangram depois de cada vez que ele come.

A maternidade e a cura do parto são lindas pra caralho, não é?

— É sempre difícil no começo, — acrescenta Valentina, sorrindo para

mim de sua cadeira. Na verdade, liguei para ela depois daquela longa noite
e pedi conselhos. Surpreendentemente, o filho dela estava acordado
fazendo a mesma coisa naquela noite, então isso me fez sentir um pouco
melhor. E Silas estava orgulhoso de mim por pedir ajuda a ela. Achei que
ela sabe mais do que eu, então eu poderia aproveitar o conselho dela em
vez de lutar mais contra isso. Além disso, esses livros de gravidez e bebê
não dizem nada sobre o que fazer quando seu filho está chorando por
quatro horas.

— Mas ele vai entrar em um horário e você também. Você só tem que
ser paciente.

— Uh, eu não tenho paciência, — eu respondo, o que faz Silas rir. — E

não acho que isso vá mudar magicamente agora que tenho um filho.

— Está bem. Silas gosta de controle e ele não terá mais isso agora que
você tem um filho, — diz Valentina com uma risada. — Vocês dois vão se
ajustar, ou vão sentir que vão ficar loucos pelo resto da vida.

— Há. Obrigado.

— Não se preocupe, querida. — Silas se levanta do braço da cadeira em

que estava sentado e caminha até mim, inclinando-se para pressionar um
beijo suave em meus lábios. — Esse show de paternidade? Nós vamos
apenas torná-lo nosso, certo?

E lá se vai meu coração derretendo ainda mais por ele. — Certo.

Deus, eu o amo. Não sei como pensei que poderia fazer isso sem ele.

E eu realmente amo sua família – bem, nossa família, agora.

— Chloe. Estou tão feliz que você e Silas ficaram bêbados e fizeram
sexo, — Shayla diz enquanto olha para Santino em seus braços. — Ele é o
pequeno humano perfeito. O único bebê que poderia ser mais perfeito um
dia é o meu e o de Wes.

— Não poderia concordar mais, querida. — Wes a beija na têmpora e

depois vai para a cozinha para ajudar Silas e Hayes com a comida.

— Vamos ver isso, meu amigo. Esse garoto vai ser bonito pra caralho
porque o pai dele é, e depois vai ter a inteligência da mãe dele. Ele vai ser
uma ameaça dupla.

Shayla sorri. — Deus ajude todas as mulheres que cruzam com Santino
Giovanni De Luca.

Já faz algumas semanas desde que Santino nasceu, e minha melhor

amiga estava ansiosa para nos visitar. Ela naturalmente veio nos ver no
hospital logo após o nascimento do bebê, mas Silas achou que seria
divertido ter todos os nossos amigos para jantar, para o qual ele insistiu
que todos os caras estariam cozinhando.

— Eu, é claro, vou ensiná-lo a falar com as mulheres, — declara Hayes

enquanto empana peitos de frango para sua famosa parmegiana de frango.
O homem jura que aperfeiçoou a receita agora, e ninguém pode discutir
com ele de outra forma.

— Você não vai transformar o filho deles em um prostituto como você

era antes de nos casarmos, — interrompe Waverly.

— Ninguém disse nada sobre putaria, Wave. Eu só vou ajudá-lo com a

arrogância.

— Caro senhor, por favor, não diga essa palavra e aja como se tivesse
alguma, — retruca Waverly.

— Funcionou em você, querida, — Hayes dispara de volta.

— Não, essa foi a tequila que nublou meu julgamento.

— Sim, mas veja o que você tirou disso. — Ele acena com a mão para
cima e para baixo em seu corpo e sorri para sua esposa.

— Vou ter que concordar com Hayes, Wave, — Silas entra na conversa.
— Olha o que tequila me deu. — Ele joga o queixo na minha direção e
então pisca para mim. — Melhor história de tequila de todos os tempos.

— Concordo. — Eu olho para o diamante lapidado de princesa no meu

dedo, sorrindo com o lembrete de que meu clitóris sabia que Silas era o
único para mim antes que minha cabeça alcançasse.

Nota para vocês, senhoras: às vezes você tem que confiar em seu clitóris. Pode
ser mais inteligente do que sua cabeça ou seu coração.

— Vou ter que me abster de compartilhar minhas histórias de tequila,

— diz Wes, no plural. — Vários meus não terminaram bem.

Shayla se aproxima dele, ainda segurando o bebê, mas o beijando na

bochecha. — Está tudo bem, querido. Eu também não tenho uma história
feliz com tequila. — Então ela se vira para me encarar. — Então, quando é
o casamento?

Quase engasgo com a água. — Acabamos de ter um bebê e ficamos

noivos... você pode dar um momento para minha vagina se curar antes de
começarmos a falar sobre casamentos, Shayla?

Ela dá de ombros e começa a voltar para o quarto enquanto o bebê

começa a se mexer. — Eu só estava tentando ter uma ideia de onde sua
cabeça está.

— Atualmente, está focado no fato de que meus seios estão queimando

do meu leite enquanto ouço meu filho chorar. Então traga-o aqui, por
favor. — Eu aceno para mim e alcanço meu bebê com os braços estendidos,
interceptando-o e, em seguida, alcançando o fecho do meu sutiã de
amamentação, puxando para baixo a alça da minha camisa e sutiã ao
mesmo tempo.

— Uh, Chloe... o que você está fazendo? — Hayes pergunta, os olhos

fixos no meu peito.
 — Estou me preparando para alimentar meu filho, Hayes. Se peitos
gigantes e inchados te deixam nervoso, desvie o olhar, cara. — Ele abaixa a
cabeça de volta para seu precioso frango enquanto eu enfio meu seio na
boca de Santino e o carinha começa a festejar, alívio e contentamento
correndo através de mim enquanto ele faz. — Acostume-se com isso por
um tempo, Hayes. Quem sabe, talvez um dia os seios da Waverly também
fiquem tão grandes.

Ele desvia os olhos para sua esposa. — Eu estou engravidando você esta
noite, mulher.

— Meu Deus, Hayes. — Wes lhe dá um tapa na nuca. — Você nunca vai
aprender, não é?

Hayes encontra meus olhos novamente e pisca. — Não. Eu sou um

aprendiz lento.

— Estou falando agora. Wave e Shayla vão engravidar dentro de um

ano.

— Hum, eu acho que não, — Shayla discorda.

— Não. Vocês duas vão ter febre de bebê por estarem perto de Santino,
e então seus ovários começarão a gritar com você. — Eu olho para o meu
bebê novamente, respirando com serenidade.

— Quer apostar nisso? — Silas pergunta da cozinha enquanto eu

balanço minha cabeça em sua direção, sorrindo em choque para o homem.

— Você quer fazer uma aposta contra mim?

 Ele dá de ombros com um sorriso sarcástico no rosto. — Sim. Acho que
nos ver passar pelo primeiro ano de paternidade só vai impedir nossos
amigos de se juntarem ao clube de pais.

Eu rio e, em seguida, estendo minha mão livre. — Tudo bem. Você está
dentro, Sr. De Luca.

E enquanto ele caminha em minha direção, o calor de seu olhar

queimando minha pele, percebo como acabei de chamá-lo – um nome que
ele prefere que eu use na cama.

Mais quatro semanas e podemos revisitar esses momentos, uma reunião

pela qual estou ansiosa e insanamente aterrorizada ao mesmo tempo.

Eu rio do meu noivo e do papai do bebê, e então sento e vejo meus

amigos – minha família – se movimentarem e falarem sobre tudo e qualquer
coisa enquanto seguro meu filho em meus braços.

Nunca pensei que teria isso. Nunca pensei que iria querer.

Mas agora, eu sei que nunca gostaria de viver sem ele.

Crescer sem pais sempre me fez sentir como se estivesse perdendo

alguma coisa, mesmo sabendo que meus pais não eram boas pessoas e suas
decisões egoístas acabaram me deixando sozinha.

Mas então conheci Shayla e encontrei a outra parte da minha alma em

outra pessoa. Ela se tornou minha família, meu apoio, a única pessoa com
quem eu podia contar.
 E agora tenho Silas, e nele encontrei a outra metade do meu coração – o
pedaço que não achava que faltasse, mas agora sei que estava vago, apenas
esperando por ele.

E então meu coração dobrou de tamanho no momento em que conheci

meu filho.

Foi um caminho pedregoso para chegar aqui, cheio de dúvidas, asas de

búfalo e reações irracionais. Mas eu não trocaria essa jornada por nada.

Agora tenho um propósito. Agora tenho amor. E agora tenho minha

própria família.
 Epilogo

Silas

Um ano depois

— Oh meu Deus, vocês! — Chloe vem correndo até mim, dois churros
em uma mão e um cachorro-quente na outra que também está segurando
suas orelhas de rato na cabeça enquanto seus cachos selvagens saltam a
cada um de seus passos, suas pernas a carregam em minha direção com o
maior sorriso do caralho em seu rosto.

Valeu cada centavo e todo o estresse que entrou em planejar essa viagem só
para ver a felicidade dela agora.

— Estou comendo um cachorro-quente da Disneylândia. — Ela rasga a

guloseima crocante em suas mãos quando ela para na minha frente,
gemendo enquanto fecha os olhos. — É melhor do que eu imaginava.

Shayla me dá um tapa no ombro. — Desculpe, Silas... mas acho que

Chloe encontrou uma salsicha que ela gosta mais do que a sua.
 — Não é possível, — Chloe diz quando termina de mastigar. — O
cachorro-quente chega em segundo lugar, mas o pau de Silas sempre será o
número um aos meus olhos. — Ela se inclina para mim, fica na ponta dos
pés e, em seguida, esmaga seus lábios nos meus, permitindo-me provar a
doçura do pão de seu cachorro de milho em sua boca.

— Bom saber, querida. — Eu a beijo de volta assim que Santino começa

a ficar frustrado em seu carrinho, chutando suas perninhas gordinhas em
pânico.

— Mamma! Mamma!

Chloe arranca um pedaço de churro com os dentes, me entrega toda a

comida, e então desce para pegar nosso filho enquanto mastiga, libertando-
o de seus limites. Eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que
ele estivesse ansioso para sair do carrinho. O garotinho nunca fica parado –
mais ou menos como sua mãe.

— Bambino! — ela exclama, levantando-o e jogando-o no ar,

provocando uma rodada de risos dele enquanto ele voa sobre sua cabeça e
pousa de volta em seus braços. — Você pode dizer Disneylândia?
Disneylândia?

— Da!

— Perto o suficiente. — Ela beija sua testa e então começa a caminhar

em direção ao castelo para que possamos tirar a clássica foto na frente do
castelo.
 Mas estou muito ocupado capturando a visão de minha esposa e meu
filho com os maiores sorrisos em seus rostos na minha própria câmera.
Meu filho e seu cabelo escuro e olhos verdes que ele herdou de sua mãe.
Minha esposa e sua bunda doce, suas curvas que só me hipnotizaram mais
desde que ela teve nosso filho.

— Estou com tanta inveja agora, — diz Waverly enquanto seguimos

Chloe, Wes e Shayla.

— Em breve, querida. Como você está aí? — Eu pergunto enquanto

Waverly e Hayes caminham ao meu lado, seu gingado ficando mais
pronunciado quanto mais avançamos.

— É melhor esta viagem me colocar em trabalho de parto, Silas. Não

tenho nenhum problema em empurrar esse garoto para o reino mágico.
Tenho certeza de que a cama da Bela Adormecida está naquele castelo,
pronta para ir também. — Ela aponta para a torre mais alta.

— Eu sei que vocês estão perto do fim, mas significa muito que vocês
estão aqui.

— Santino nunca vai se lembrar disso, mas Chloe está adorando, então
estou feliz por estar aqui também. — Ela olha para cima e sorri para mim.
— Você fez bem, Silas. Eu sempre soube que você faria o certo por ela. E
Deus sabe que ela tem que ser uma delícia de se casar, — ela brinca.

Chloe e eu nos casamos há alguns meses na varanda do Al Forno em

Goleta. Não queríamos um casamento extravagante, mas algo pequeno e
íntimo, apenas nossa família, que incluía nossos melhores amigos. A noite
em que levei Chloe para a inauguração do restaurante foi a noite em que
percebi que queria mais com ela, então quando sugeri que nos casássemos
no pátio com vista para o mar, ela concordou sinceramente.

Mas eu soube depois que Chloe mencionou seu sonho de ir para a

Disneylândia quando ela se mudou comigo que eu a levaria aqui um dia,
então imaginei que melhor maneira de comemorarmos o primeiro
aniversário do nosso filho e nosso casamento do que fazendo mais um de
seus sonhos realizado.

Mal sabe ela, esta é apenas a primeira parada em uma viagem épica de
amantes da Disney que inclui visitas em todos os onze parques da Disney
em todo o mundo. Em três dias estaremos embarcando em um avião
particular e decolando por mais de um mês, ficando em cada local com
nosso filho e nossa babá a tiracolo.

Não me lembro da última vez que tirei férias e sei que nunca pude
viajar pelo mundo com alguém que amo mais do que a própria vida. Meu
vice-presidente e Nonna concordaram em cuidar de tudo enquanto eu
estiver fora, então conto com eles para manter as coisas funcionando.

Mas a vida é curta. Nunca sabemos quando as coisas vão mudar, e eu

não queria perder a oportunidade de uma vida com minha garota e meu
filho.

Chloe vai deixar seus negócios para trás também. Ela estava ansiosa
para voltar ao trabalho depois que Santino nasceu, mas queria expandir
seus negócios para ajudar mais universitários como Daniela, a garota que
contratamos quando Chloe engravidou e acabou se tornando uma
funcionária incrivelmente confiável e valorizada. Ela sabia o quão difícil
era ter uma vida decente aos vinte anos, especialmente em uma cidade cara
como Santa Bárbara, então ela procurou Daniela para ver se ela conhecia
alguém que estaria disposta a trabalhar em seu negócio.

Agora, Beggin' for More, a empresa oficial de passeio de cães de Chloe,

emprega mais de vinte estudantes de faculdades locais que gerenciam mais
de duzentos clientes, tornando-a uma dona de uma empresa de pleno
direito, e eu não poderia estar mais orgulhoso dela.

No entanto, isso significava contratar alguém para ajudar com Santino,

então contratamos Anna como nossa babá cerca de oito meses atrás e a
recebemos em nossa família também.

Eu acho que o fato de Anna estar muito bem casada com uma mulher
foi um fator chave para contratá-la. Para citar minha esposa: — Pelo menos
eu sei que ela não vai tentar estar em cima do seu pau, Silas. Eu odiaria ir
Lorena Bobbitt3 no seu traseiro ou acabaria como um daqueles casais de
celebridades onde o marido acaba dormindo com a babá.

Todos ficaram felizes com essa decisão, especialmente eu. E levaremos

ela e sua esposa nesta viagem de uma vida, pagando-a generosamente, é
claro, para que Chloe e eu também possamos ter algum tempo para nós
mesmos ao longo do caminho.

3 John Wayne Bobbitt e Lorena Bobbitt eram um casal americano casado em 18 de junho de 1989, cujo
relacionamento recebeu cobertura da imprensa internacional em 1993, quando Lorena cortou o pênis de
John com uma faca enquanto ele dormia na cama.
 Shayla se vira para mim, andando para trás como ela faz, embalando
sua própria barriga. Ela e Wes descobriram que estão esperando apenas
alguns meses atrás. — Você a fez tão feliz, Silas. Eu amo muito vocês dois.
— Lágrimas começam a crescer em seus olhos. — Ótimo e agora estou
chorando de novo.

— Viu! Eu te disse. Você não tem controle sobre seus hormônios,

Shayla. Vocês todos achavam que eu era louca toda vez que chorava, mas
agora vocês entendem, — Chloe a chama de volta por cima do ombro.

Shayla acena com a cabeça enquanto esperamos que a família na frente

do castelo saia do caminho para que possamos tirar nossa próxima foto. —
Desculpe por sempre ter te dado porcaria.

— A coisa imatura a fazer agora seria dar um tapa na sua cabeça e

colocar algum juízo em você, mas eu não vou fazer isso. Estou tentando dar
o exemplo na frente do meu filho. — Chloe beija a cabeça de Santino e
depois sorri para a amiga.

— Sim eu sei. Você estava certa.

— Você ouviu isso, Silas, — Chloe diz enquanto se vira para mim. — Eu
tinha razão.

— Eu estou ciente, Chloe. Esposa feliz vida feliz.

— Malditamente certo. — Ela me manda um beijo e então nos

posicionamos enquanto o fotógrafo nos encoraja a nos aproximarmos. — E
eu também estava certa sobre nossa aposta.
 Está certo. Apostei contra ela e perdi, obviamente.

— Tudo bem, todos. Sorria e diga Disney! — O fotógrafo pede enquanto

gritamos a palavra e Santino grita de emoção, tagarelando sobre algo que
ninguém consegue decifrar quando terminamos.

— Olha, você é muito fofo, mas eu não tenho ideia do que você está
dizendo, homenzinho, — Chloe diz e então se anima. — Oh meu Deus,
vocês! Temos que ir no passeio Procurando Nemo em seguida! Santino vai
adorar!

— Esta senhora grávida vai ficar de fora, mas estarei por perto tomando
sorvete, — responde Waverly.

— Isso é bom. Vá com calma. Voltaremos em alguns.

Eu luto para acompanhar Chloe e nosso filho enquanto ela corre para o
passeio que projetamos o berçário de Santino depois, deixando nossos
outros amigos para trás.

E enquanto nos sentamos no submarino amarelo e observamos a magia

do passeio pelos olhos de nosso filho, Chloe olha por cima da cabeça para
mim e sorri, os olhos brilhando com lágrimas.

— Eu te amo, — eu murmuro sobre a cabeça de Santino.

— Eu te amo mais, — ela murmura de volta.

— Não é possível.
 — Tudo é possível, Silas, — ela me diz. — Você apenas tem que
acreditar.

Fim
 Agradecimento

É isso! O fim de outra série e esta foi TÃO inesperada, mas caramba, estou
orgulhosa disso! Lembro-me de estar sentado naquela praia em Santa Bárbara quando a
ideia de um livro que se passasse ali surgiu em minha mente. E então a ideia começou a
se formar. Meu taciturno e quebrado bilionário Wes começou a falar comigo, e eu tive
aquela sensação tonta de novo como tive com Enrolados.
Lembro-me de chegar em casa e contar à minha melhor amiga L, e ela também ficou
entusiasmada com a ideia. Depois de algumas conversas, comecei a digitar My
Unexpected Serenity, e o resto foi história.
Esta série, esses personagens, sempre serão algo de que mais me orgulho. Wes &
Shayla, Hayes & Waverly e Chloe & Silas sempre farão parte de mim, e eu amo todos
eles de uma maneira única. Essas histórias me levaram a ser um escritor e contador de
histórias melhor. Esta série me levou a incorporar mais comédia em minha escrita sem
perder o coração que meus leitores também esperam de mim. E me mostrou ouvir meu
coração e escrever onde ele me levar. Eu tinha uma série totalmente diferente planejada
depois de Emerson Falls, mas esta falou comigo, então eu fui com ela ... e estou MUITO
feliz por ter feito isso.
Não tenho certeza do que vem a seguir. Tenho várias ideias, dois livros inacabados
esperando no meu computador e um cérebro que precisa de uma pausa, mas tenho
certeza de que meu coração vai me dizer novamente qual direção devo seguir. Tudo o
que posso dizer é OBRIGADA por fazer esta jornada comigo, por ler minhas palavras
quando há TANTOS livros e autores para escolher e por me dar alegria em um hobby
que eu sinceramente amo.
Ao meu marido: seu apoio e amor são tudo. Eu nunca vou te dar como certo, e eu
aprecio você por tudo que você é e tudo que você me dá.
Para L: Esta jornada foi selvagem, e sou muito grata por você estar ao meu lado.
Você celebra meus sucessos e erros junto comigo. Eu não poderia fazer isso sem você.
Eu te amo.
Para meus leitores beta, equipe ARC e meus leitores, antigos e novos: obrigado por
dar uma chance a um autor autopublicado. Obrigado por compartilhar meus livros com
outras pessoas. Obrigado por me permitir compartilhar minha criatividade com pessoas
que amam o gênero romance tanto quanto eu.
And thank you for supporting a wife and a mom who found a hobby that she loves.
 Sobre a Autora

Harlow James é uma esposa e mãe que se apaixonou por romances, então decidiu
escrever o seu próprio.

Seus livros são a mistura perfeita de romance emocionante, viciante e cheio de

vapor. Se você adora histórias com um Feliz Para Sempre garantido, então Harlow é sua
nova melhor amiga.

Quando ela não está escrevendo, ela pode ser encontrada trabalhando em seu
trabalho diário, lendo todos os romances para os quais encontra tempo, rindo com o
marido e os filhos, assistindo a reprises de FRIENDS e passando o tempo cozinhando
para seus amigos e familiares enquanto bebe White Garras e Margaritas.