Sinopse

Eu vi uma possível ameaça; ele viu uma vítima em espera

Eu tinha um plano. Um plano ingênuo e perigoso. Faça o chefe da

máfia me notar, seduza o chefe da máfia, mate o chefe da máfia.
Exceto que o chefe da máfia velho não foi o único a me notar.
Ele fez - Andrius.

O assassino de aluguel de Bratva que todos temem.

Ele é lindo, mas mortal.
Eu também o temo, mas também o desejo. Principalmente, tento
evitá-lo.

Então, um dia, meu mundo virou de cabeça para baixo quando fui
levada e entregue ao próprio monstro.
Eu sou um presente vivo para o assassino.
A armadilha está armada….
 Capitulo Um

Violet

Eu sou um cordeiro entre os lobos neste lugar.

O medo exala um cheiro que a maioria das pessoas não percebe, mas os
predadores sim. Eles podem sentir o cheiro em você, vê-lo no tamanho de
suas pupilas, ouvi-lo no ritmo de sua respiração.

Eu sou um cordeiro entre lobos e não devo mostrar medo. Fiz um voto e
farei todo o possível para mantê-lo.

À minha volta, o restaurante vibra de atividade, mas o pequeno grupo

de homens no canto me chama, exigindo minha atenção, embora eu saiba
que devo ignorá-los, agir com naturalidade.

Espero e rezo para não estar me oferecendo para a matança, mas se

estiver, por favor, deixe-me levar o velho nojento no canto comigo.

Os copos tilintam enquanto os casais desfrutam de uma noite

romântica. As luzes baixas dão ao restaurante um ambiente aconchegante,
e grossas toalhas de mesa e papel de parede absorvem o ruído, ao contrário
de muitos lugares modernos.
 A clientela é formada principalmente por casais de meia-idade, aqueles
com dinheiro suficiente para comer em um dos melhores restaurantes do
norte da Inglaterra.

Na mesa mais distante, porém, em um recesso escuro, sentam-se os

lobos. Eles cercam e protegem o objeto de meu ódio.

Allyov.

O nome por si só já dá um arrepio na minha espinha, e é o que deve acontecer.

Chefe de uma família russa do crime. Assassino. Um gangster disfarçado de avô
jovial.

Não querendo me entregar, para deixar transparecer o medo, forço o

olhar do canto e continuo servindo os clientes abastados e complacentes.

A comida aqui é excelente. Podemos comer depois do nosso turno, o

que quisermos do que resta no menu. Ontem eu comi o melhor Borscht que
já provei.

A caminho da cozinha com uma pilha de pratos vazios, passo pela mesa
de Allyov.

Lá está a dupla usual de bandidos corpulentos e três homens mais

velhos, de aparência distinta. Eles estão bebendo vodca e comendo bife. A
vodca vem em copos pequenos, sem gelo, sem tônica. Eles têm água em
uma jarra e copos para isso também, mas ninguém toca.

— Eles não têm homens suficientes para fazer o trabalho sujo e isso os
torna fracos, — disse um dos homens.
 Eu entendo o russo dele, embora tenha que me concentrar muito para
fazer isso. Não que eles saibam que falo a língua deles. Para eles, sou
simplesmente uma jovem britânica que trabalha para o chefe. Uma
ninguém.

Meu status de ninguém é algo que trabalhei muito para manter durante
a maior parte da minha vida, encorajada por meu pai a sempre manter
minha cabeça baixa e ficar fora do radar. Não é exatamente difícil.
Tínhamos poucos amigos quando eu era criança e agora, aqui no norte da
Inglaterra, onde sou recém-chegada, não sou ninguém.

Sem amigos. Sem família. Apenas este trabalho de baixa qualidade.

Claro, o trabalho tem um propósito, assim como não ter amigos ou
ninguém próximo.

Para manter o ar de anonimato, tento parecer o mais comum possível no

trabalho.

Eu uso meu cabelo puxado para trás em um coque apertado, com

alguns fios soltos em volta do meu rosto ajudando a escondê-lo. Sempre
passo graxa esses pedaços para que pareçam um pouco sujos. Um toque de
sombra cinza para adicionar uma palidez doentia e olheiras. Eu visto
minha figura em calças largas e uma camisa branca sem forma, meus seios
amarrados por baixo.

Não está de acordo com meus planos ter Allyov me notando ... ainda.
 Desde muito jovem, dizem que sou bonita. Os professores costumavam
dizer a meu pai que ele devia estar orgulhoso de ter uma filha tão linda,
como se a sorte genética fosse algo de que se orgulhar.

Não que minha aparência tenha me levado muito longe. Eles pareciam
alienar algumas pessoas, e mais de uma vez me disseram que minha beleza
é fria, indiferente. Meu ex-namorado disse que eu poderia ter um tipo raro
de beleza, mas eu não tinha calor para mim e chupava a cama. O que foi
legal da parte dele. Eu não acho que estou com frio. Talvez reservado,
cauteloso, mas não frio. Quanto à merda na cama, não tentei com ninguém,
então não sei.

Espero não ser realmente péssimo na cama, pois isso pode atrapalhar
meus planos.

Eu vou para a cozinha, e o barulho atinge como um tsunami. Os chefs

gritam os pedidos, os garçons correm para a frente e para trás e as panelas
cospem.

Está muito quente esta noite. Uma daquelas ondas de calor britânicas
em que o ar da noite dificilmente é mais frio do que o dia. Um calor úmido
e opressivo sem a brisa de boas-vindas que você costuma sentir em climas
menos úmidos.

Querendo respirar, eu empurro um grupo de garçonetes esperando

impacientemente por seus pedidos e saio pela porta. Viro para a direita e
minhas pernas voam debaixo de mim.
 Estou caindo para trás, meu coração na garganta e um momento de
consciência de que isso vai doer.

Nenhuma dor me cumprimenta; em vez disso, algo interrompe minha

queda. Um aperto forte em volta do meu braço e eu estou cambaleando
para uma posição de pé, minha respiração saindo em ofegos rápidos.

Eu olho para baixo para ver que alguém jogou o gelo do freezer para
fora da porta. Estúpido idiota!

— Você deveria ter mais cuidado, você poderia ter quebrado a coluna.

A voz profunda e com forte sotaque me sacode da minha contemplação

do gelo.

Eu reconheceria a voz em qualquer lugar.

Eu lentamente me viro para olhar para o meu salvador. Oh senhor.

Andrius.

Um monstro entre os homens.

Aqueles homens lá dentro, sentados ao redor da mesa, podem não me

assustar muito, nem mesmo o próprio Allyov. Este homem, entretanto ...
ele me apavora. Eu faço tudo que posso para evitá-lo, e é uma pena que ele
foi o único a me pegar.

Eu engulo em seco. — Obrigada.

Ele está olhando para mim com muita atenção para o meu gosto.
Aqueles olhos cinzas fantasmagóricos dele não perdem nada.
 Sempre que ele vem aqui para comer, eu o evito. Tento não servir a
mesa dele e, se ele estiver com Allyov, faço uma pausa na minha vadiagem
e espionagem.

Eu faço tudo que posso para ficar fora de seu radar, porque cada
sentido que possuo me diz que ele é um homem malicioso e perigoso. Ele
também é devastadoramente atraente, a combinação de que é um pouco
demais para eu lidar. Não posso negar que tenho uma estranha paixão por
ele.

Ele me assusta, mas me fascina. Quando ele não está olhando, encontro
meus olhos movendo-se rapidamente em sua direção e, na ocasião
estranha, ele olha para cima e nossos olhares se prendem, minhas pernas
ficam fracas. Como algo saído de um romance ruim. Sim, o homem é
perigoso para minha saúde. Evitar é de longe a melhor tática. No entanto,
aqui estou eu na frente dele, seu olhar penetrante sobre mim.

— Alguém jogou gelo bem perto da porta, — digo como forma de puxar
conversa e explicar minha falta de jeito.

Seu olhar endurece quando ele olha para ele. — Estúpido. Allyov sai
por aqui; ele poderia se machucar.

Oh, ótimo. Eu poderia ter dado uma sentença de morte a um dos

funcionários da cozinha com minha boca grande.

Eu só sei sobre Andrius o que meus sentidos me dizem e os rumores

que ouvi. Sussurros aqui, murmúrios ali. Mas o que ouvi é assustador.
 Ele é incrivelmente bonito, bonito até, mas esconde um coração
sombrio. Os ternos elegantes, o carro caro, o relógio de luxo, ele consegue
todas essas coisas matando pessoas. De tirar pais e irmãos de seus entes
queridos.

Os rumores dizem que ele não toca em mulheres e crianças. As pessoas

sussurram isso com reverência, como se isso o tornasse um herói. Que
herói.

Quero esfregar meu braço onde ele me agarrou, seu toque queimando o
algodão da minha blusa.

A porta se abre atrás de mim e Andrius se vira. Eu caí de alívio por ter
seu olhar investigativo desviado.

— Andrius, sua besta! — Um dos capangas de Allyov cambaleia no ar

quente da noite, obviamente maltratado.

— Veja onde você está indo, — digo a ele, antes que possa questionar a
sabedoria de ter mais interação com essas pessoas.

Posso querer que Allyov me note um dia, talvez um dia em breve.

Quando for adequado aos meus objetivos. No entanto, não vale a pena
estar no radar deles antes que chegue o dia para colocar meus planos em
ação.

Allyov não me contratou, sim a gerente sênior do restaurante. Ela é uma

boa mulher de meia-idade, e eu me pergunto se ela sabe que trabalha para
um chefe da máfia russa. Ela deve saber que algo está errado com Allyov e
sua equipe, mas se ela não fala a língua, então ela não necessariamente
saberá o quê.

Eu? Eu escuto. Eu os espio. Eu jogo meu jogo perigoso e cada vez mais
assustador enquanto tento obter o máximo de informações que posso sobre
meu alvo.

Um dia, espero e oro que eu, o cordeiro, me torne a caçadora.

Até aquele dia, o momento em que a oportunidade se apresentará, eu

espreito, permaneço e aprendo.

Eu fico em volta da mesa deles quando eles estão no restaurante, me

escondendo atrás das enormes plantas próximas, ou simplesmente me
demorando no caminho para a cozinha. Eles não me notam. O tipo de
mulher de que gostam é glamourosa, alta, corpulenta.

Todos, exceto o próprio Allyov. Ele prefere mulheres como eu. Ou, devo
dizer, o verdadeiro eu, aquela que sou quando não estou me escondendo
sob roupas que são muito grandes e mantenho meu cabelo penteado para
trás e oleoso. Ele gosta de pequenas loiras.

Eu sou uma mulher pequena de um metro e meio que, com minhas

calças largas e seios achatados, tem a figura de um menino magro.

Eu pareço sem graça. Sei o suficiente sobre os homens para entender

que, quando faço um esforço, posso virar as cabeças. Um dia, quando sua
última amante terminar e ele estiver procurando por uma nova
companheira, espero virar a cabeça de Allyov.
 Até então, tento ficar invisível. Agora, dois desses bastardos estão
olhando para mim. O grandalhão que está quase sempre ao lado de Allyov
pega um maço de cigarros e oferece um a Andrius, que balança a cabeça.

— Vá buscar alguém para limpar esta bagunça, — o bandido me ordena

com um movimento de seu queixo em direção à cozinha.

— Sim, senhor, — eu digo com alívio.

Seus olhos não se demoram em mim. Como eu pensava, esses homens

gostam de mulheres peitudas, glamorosas e cheias de maquiagem, perfume
e joias.

Eu entro sem me virar, mas juro que os olhos de Andrius queimam um

buraco nas minhas costas enquanto eu vou. É um alívio quando a porta se
fecha atrás de mim.

— Alguém pode reservar um momento para limpar o gelo do lado de

fora da porta dos fundos? — Eu pergunto a um dos chefs.

Ele bufa e me ignora.

Porcaria. Vou com uma das garçonetes seniores que conheço um pouco.

— Você pode pedir a um dos meninos da cozinha para limpar o gelo do

lado de fora da porta dos fundos? — Eu pergunto a ela.

Ela se vira para mim, mas então seu pedido é derrubado na escotilha de
servir, e ela me abre um sorriso de desculpas com um aceno de cabeça.
 — Com licença. — Dirijo-me a um dos outros chefs, que me lança um
olhar de total desdém. — Você pode enviar alguém para limpar o gelo
perto da porta dos fundos?

— Não. Por que é sua preocupação? Você é necessária de volta lá; os

pedidos estarão prontos e você não estará lá para recebê-los. Você relaxa
assim e logo será despedida.

— Mas...

— É uma noite quente; vai derreter, — diz o chef gordo.

Estou dividida entre empurrar com o chef, o que pode me levar à

demissão, ou negar um pedido de um dos capangas de Allyov. Eu decido
que o capanga é mais assustador.

— Não é seguro, — eu pressiono.

— Quem disse? — o chef zomba de mim.

— Eu disse. — A voz profunda atrás de mim me faz girar minha cabeça.

Andrius fica parado, calmo e frio como uma geleira.

O chef se endireita e cora.

— A senhora aqui quase caiu, e se Allyov decidir sair pela porta dos
fundos, ele pode escorregar; então onde você estaria?

— Vou cuidar disso imediatamente, senhor. — O chef se vira e grita

para um rapaz lavando as panelas, mandando-o sair e limpar o gelo.
 — Obrigada. — Eu mergulho minha cabeça em Andrius que não diz
nada; ele simplesmente me observa com aqueles olhos assustadores dele.

Olhos de lobo, não de homem.

Ele é o verdadeiro predador. Esses outros homens podem ser duros,

podem até ser maus, mas este aqui? Ele é o perigoso. Aquele a evitar.

— É melhor eu voltar ao trabalho, — eu digo.

Ele não responde, simplesmente me observa ir embora, e sinto seus

olhos em mim por todo o caminho até a porta da sala de jantar.

Merda, merda, merda.

O resto do meu turno passa sem intercorrências. Andrius se senta à

mesa de Allyov, onde ele recusa comida, mas toma um copo de vodca. Ao
contrário dos outros, ele não o tem em um copo pequeno, puro, mas em
um copo pesado com gelo. Ele bebe e se recosta na cadeira, observando o
restaurante ao seu redor.

Estou paranoica e ultraconsciente da presença dele, mas depois de um

tempo, relaxo. Cada vez que arrisco um olhar em sua direção, ele não está
olhando para qualquer lugar perto de mim. No final do meu turno, minhas
pernas estão doendo, mas tem sido uma ótima noite pelo que eu quero, que
são informações sobre Allyov.

Eu ouço uma das garotas locais, aquelas que andam na área do bar
esperando chamar a atenção de um mafioso, falando. Acontece que o velho
pervertido pode estar ficando farto de sua amante, por ela ter vinte e cinco
anos.
 Ele gosta de suas mulheres jovens e inocentes. Ele é casado, é claro, e
sua esposa é dez anos mais nova que ele. Sua amante atual, com vinte e
poucos anos, tem menos da metade de sua idade. Ele aparentemente a
tirou de um lar adotivo estadual quando ela tinha dezesseis anos, colocou-a
em um apartamento e não a tocou até que ela fizesse dezenove. Então ele a
usou nestes últimos anos. O mesmo que a garota antes dela. Embora ela só
tenha mantido seu interesse por dois anos antes de ele deixá-la ir com uma
boa recompensa. Senhora / prostituta, é uma distinção difícil de fazer.
Parece que ele gosta da monogamia serial, no entanto, no que diz respeito a
qualquer caso. Não gosta de foder com muitas mulheres diferentes, e acho
que sei por quê.

O homem é um germafóbio. Certa vez, vi uma garçonete em lágrimas

depois que ele mandou seus talheres de volta duas vezes por estarem sujos,
quando estavam imaculados. Ele sempre usa um gel para as mãos sempre
que se senta à mesa, e eu o vi inspecionar seu copo com cuidado antes de
beber, segurando-o contra a luz e girando-o e girando.

Talvez seja por isso que ele gosta de virgens.

Eu posso ser virgem para ele.

Estou praticamente. Eu só fiz sexo duas vezes com meu namorado de

infância, aquele que me disse que eu era uma droga, antes da vida virar
uma merda. Desisti do sexo junto com tudo o mais. O que acontece com os
absorventes internos e os esportes vigorosos que as jovens praticam hoje, as
virgens nem sempre sangram. Allyov não terá nenhum motivo para
acreditar que não fui intocada, mesmo se chegarmos tão longe, o que, se eu
conseguir, não faremos. Espero conseguir o que preciso antes que o sexo
aconteça.

Vou até meu armário e pego minha bolsa. É uma mochila simples, nada
sofisticado. Não tenho dinheiro para comprar bolsas de grife ou as coisas
melhores da vida, o que está bom para mim. Essas coisas são boas, mas não
são uma necessidade. No momento, minha vida gira em torno da
necessidade e do cumprimento da tarefa. O que eu estabeleci para mim
mesmo depois que meu pai morreu.

— Ei, Violet, ouvi que o misterioso Andrius conversou com você está
noite?

Viro-me para ver Martha, que é uma das poucas pessoas com quem
converso aqui. Ela é bonita, com um senso de humor perverso e um gosto
para roupas que eu gostaria de usar. Ela tem cerca de um metro e meio e
um físico magro e tonificado que se presta a seu visual de garota
motoqueira.

Eu não sei qual é a minha aparência. Entre crescer com um pai

paranoico que me manteve escondido, depois perder o pai, perder a casa e
lutar para sobreviver; Eu meio que perdi aqueles anos em que você
experimentou moda e sexo. Vida noturna, bebida e drogas. Tudo passou
por mim.

— Sim, apenas duas palavras, — eu rio enquanto falo. Eu não quero

deixar para ela o quanto minha curta interação com ele me incomodou.
 — Deus, gostaria que ele dissesse duas palavras para mim; ele é
maravilhoso.

Ele é, mas é muito mais assustador do que gostoso. Qualquer aparência

de sensualidade é eliminada pelo olhar frio daqueles seus olhos frios e pelo
conhecimento do que ele faz com as mãos.

— Eu daria qualquer coisa para ele me dar uma olhada. Aposto que ele
é um animal na cama; ele tem aquela coisa sobre ele, sabe?

Eu não, e olho para ela, intrigada. — Que coisa?

— Uma atitude que apenas alguns homens exalam. Uma confiança

tranquila que diz ao mundo inteiro que ele é duro pra caralho, pode
superar todos os cantos e é quente como mil sóis ardentes. Ele tem um pau
grande; você pode dizer.

— Você está obcecada, — digo a ela.

— Eu não o mencionei antes, — ela faz beicinho.

Eu ri. — Não, quero dizer com sexo. Você precisa transar.

— Eu faço; foi um longo período de seca.

Não consigo imaginar por quê. Ela é maravilhosa. Seu cabelo é cortado
rente à cabeça, e a única maquiagem que ela parece usar é um batom rosa
choque, que fica incrível em sua pele de ébano. No momento, ela está
vestindo uma camiseta preta com uma caveira brilhante na frente, com
jeans skinny escuro e suas botas de motoqueiro. Seu uniforme de garçonete
com uma camisa branca e saia preta está escondido em seu armário.
 — Você deveria fazer um mergulho difícil e encontrar um motoqueiro
para fazer sexo, — digo a ela.

— Você está tentando dizer que preciso ir para a favela? — ela

pergunta.

— Não, não é uma favela, mas você sai com todos aqueles tipos da
cidade que vão a bares da moda, e eu acho que você é mais uma garota
motoqueira.

— Pode ser. — Ela inclina a cabeça para o lado, um brilho diabólico em

seus olhos. — Eu vou, se você vier comigo?

Ah não. Vou acabar bêbada e fazendo algo estúpido. Eu não tolero

álcool. Eu fico vermelha, bêbada com uma bebida e então faço ou digo
coisas idiotas. Eu quase não bebo esses dias.

— Eu não faço festas, não em bares da moda ou mergulhos de

motoqueiro. — Eu encolho os ombros.

Ela estende a mão e dá um puxão suave no meu coque. — Você deveria

deixar seu cabelo solto, literal e figurativamente. Aposto que você fica linda
com um pouco de batom, um toque de cor nas bochechas e álcool
aquecendo suas veias.

Eu zombei: — Eu não sou linda, mas talvez um dia possamos ir tomar

um café.

Seria bom ter uma espécie de amiga.

 — Eu posso fazer café. Para ser honesta — - ela me lança um olhar
astuto -— Estou surpresa que você saia durante o dia. Eu pensei que você
poderia ser um vampiro, com a aparência pálida e interessante que você
tem.

Eu balanço minha cabeça para ela, mas não posso deixar de sorrir. —
Vamos combinar um café à tarde.

— Ok, menina, vamos dar alguns passos. Primeiro, vamos fazer café, e
então talvez eu possa transformar em algo tão emocionante quanto uma ou
duas cervejas no pub.

— Até mais, Martha. — Eu lanço uma piscadela para ela ao sair.

Aceno para ela e sigo para a cozinha, além da qual fica o

estacionamento onde minha bicicleta está acorrentada.

A cozinha ainda está ocupada, mas com a equipe limpando agora e sem
os chefs gritando ordens, está muito mais silencioso.

— Boa noite, — eu chamo algumas pessoas enquanto empurro a porta.

Está escuro lá fora, mas o ar ainda está quente e abafado. Eu olho para a
minha esquerda e sorrio ao ver que todo o gelo foi removido.

Minha bicicleta está acorrentada na outra extremidade do pequeno

estacionamento, perto de dois edifícios externos. Atravesso o
estacionamento e pego a chave para destravar a corrente de segurança
presa no volante.

— Acho intrigante como você esconde toda a beleza que possui.

 Eu me endireito tão rápido que fico com a cabeça acelerada. A voz
profunda é assustadoramente familiar.

Quando eu olho em volta, não vejo ninguém. Então, à minha direita, em

um pequeno beco entre as dependências, o brilho de um charuto ilumina o
ar noturno.

Andrius dá uma tragada no grande charuto cubano, seu rosto diabólico

sob o brilho baixo, antes de soltar um suspiro fumegante.

— O-o quê? — Eu gaguejo minha resposta.

— Você. — Ele se desenrola da parede, seu corpo emergindo da

escuridão cobrindo-o enquanto ele ronda em minha direção. Ele é como
uma pantera negra esguia e não consigo me mover enquanto ele avança.

Quando ele me alcança, sua mão serpenteia e ergue meu queixo com
dois dedos. — Você é requintada, mas aposto que não faz muitas pessoas
notarem. Você esconde tudo. Cabelo sujo, roupas sem forma, sem
maquiagem ou ... se não me engano, maquiagem para prejudicar em vez de
realçar.

Que diabos? A maioria dos caras não notaria que estou usando
maquiagem; eles presumiam que a palidez era real, não de uma base dois
tons claros demais. Eles também presumiam que as olheiras eram o
resultado de muitas mudanças noturnas. Eu sou muito bom em aplicar
essas coisas.
 — Você é muito observador, — digo a ele, minha boca tremendo
enquanto eu falo, mas não vou deixá-lo me intimidar. Eu endireito meus
ombros e encontro seu olhar de frente.

— Eu tenho que ser, no meu ramo de trabalho.

Eu empurro meu queixo para fora de seu aperto, o que é gentil, e eu me

liberto facilmente. — Você está errado sobre a maquiagem. Estou cansada,
só isso. Eu preciso ir; eu tenho que alimentar meu gato.

Voltando a destravar minha bicicleta, eu amaldiçoo meus dedos

trêmulos. Uma vez que estou nele, eu aceno para ele com uma das mãos e
começo a vender.

— Aposto um bom dinheiro que você não tem um gato. — Sua risada
profunda reverbera por mim; é enervante, mas também sexy. Um pouco
como o próprio homem.

Eu me viro e dou uma olhada penetrante em seu charuto. — Fumar é

ruim para sua saúde.

— Menos das minhas preocupações, — ele responde antes de pisar no

chão e fazer o seu caminho através da pista em direção ao brilho das luzes
do restaurante.

Enquanto volto para casa, tento me controlar.

Este é um jogo perigoso que estou jogando, e ficou ainda mais difícil.

Demoro pelo menos dez minutos para parar de tremer.

 Capitulo Dois

Andrius

O homem na minha frente está implorando, balbuciando, mas eu não

estou ouvindo. Eu nunca faço porque assim fica a loucura. Eu os afasto
executando minhas músicas favoritas na minha cabeça. Agora, eu tenho
Pretty Piece of Flesh em um loop.

Pego a faca, hora de terminar isso. Ele não me disse nada que eu já não
saiba e é um ladrão. Talvez um informante também. Suas cartas foram
marcadas quando ele achou que seria uma boa ideia roubar a multidão.

Por que as pessoas fazem coisas tão malucas? Isso realmente me

surpreende. Eles veem o que acontece com aqueles que roubam do tipo de
empresário que Allyov é, e ainda assim fazem isso indefinidamente.

Um número significativo de pessoas fará qualquer coisa por dinheiro.

O baixo de uma música dançante genérica e de merda bombeia através

das solas dos meus sapatos do clube de strip abaixo. Estamos no escritório.
Não há tapete porque um número suficiente de pessoas encontrou um fim
pegajoso aqui para Allyov saber que não sai sangue dos tapetes.
 — Minha esposa me obrigou a fazer isso, — grita o pedaço de merda.

Eu faço uma pausa. Isso é novo. Já tive homens me implorando para

não machucar suas esposas, que eu nunca faria. Eu não terei nada a ver
com essa merda. Allyov e os outros chefes que me contratam sabem que
nem devem perguntar. Eu não toco em mulheres ou crianças.

Esse cara é o mais baixo dos mais baixos. Nunca vi um homem culpar
sua esposa e tentar fazer dela o alvo.

— O que você disse?

— Minha esposa me obrigou a fazer isso. É ela que você quer.

Eu decido foder com ele por ser um pedaço de merda. — Deixe-me

entender. Você quer que eu te mate e depois vá matar sua esposa?

Seu rosto empalidece. — Não. Não, o que estou dizendo é ela. — Ele
está falando comigo como se eu fosse burro.

Eu odeio os trabalhos em que tenho que lidar com os funcionários

ingleses; eles sempre fazem isso. Eles falam devagar e com ênfase extra,
como se um sotaque significasse que eu não falo a língua deles. Falo isso
melhor do que a metade deles. Eu não digo poderia, em vez de poderia ter,
como às vezes fazem. Eu não acho que você é seu ao escrever. No entanto,
por causa do meu sotaque do Leste Europeu, eles falam comigo como se eu
tivesse cinco anos.

— Foi ela quem me disse para fazer isso.

 — Será que ela roubou o dinheiro sozinha, colocou as mãos nele e tirou
do caixa? — Eu pergunto, de repente meio que me divertindo. Esse cara é
uma peça de trabalho.

— Não. — Ele está exasperado agora, como se não pudesse acreditar o

quão estúpido eu sou.

— Não. Claro que não, porque ela não tem acesso ao caixa porque ela
não trabalha na casa de apostas, não é?

— Exatamente, — diz ele. — Mas ela me disse para fazer isso, disse que
Allyov não notaria porque todo mundo sabe que ele está muito ocupado
tentando seduzir sua próxima prostituta, ou pelo menos é o que se diz na
rua. Ele tem uma obsessão por uma vendedora na London Road. Ela não o
terá, no entanto; isso é o que eles dizem. Sua amante atual acaba mais cedo
ou mais tarde, e minha esposa diz que ele vai procurar outra se não puder
ficar com a vendedora. Ele está distraído. Ela me disse que agora é a hora
de atacar.

Me incomoda que as pessoas saibam muito sobre a vida de Allyov, e eu

preciso contar a ele que alguém está batendo os lábios em algum lugar.

— Se sua esposa lhe dissesse para ir se deitar na frente de um ônibus,

você faria? — Eu sorrio para ele.

— Ria o quanto quiser, mas eu tenho que ouvir aquela vadia me dizer
dia e noite como eu não sou bom o suficiente. Vejo todas aquelas garotas
lindas em clubes e bares, e metade delas teria chupado meu pau se eu
contasse que estava com Allyov. No entanto, minha esposa gorda e chata
me diz que não sou bom o suficiente. É tudo que ouço. Eu não levo para
casa o bacon, aparentemente. Ela me disse para dar um passo à frente e me
obrigou a fazê-lo.

Eu concordo. — Este é um enigma, — eu digo.

— Eh? Um o quê?

— Por um lado, você diz que sua esposa é uma vadia que só torna sua
vida um inferno, mas, por outro lado, você diz que fez uma coisa
extremamente tola com o que ela disse.

Ele range os dentes e vejo um lampejo de ódio queimar seus olhos antes
que ele o extinga.

— Isso o torna um homem muito fraco, se estiver falando a verdade. —

Eu me agacho até estar no nível dele, olhando para seu rosto espancado.

— Verdade seja dita, eu acho que você é fraco e estúpido. Eu acho que
você é uma desculpa ridícula pra caralho para um ser humano.

Seu rosto empalidece quando ele percebe que não vou poupá-lo, então
tudo fica vermelho e ele cospe na minha cara. — Vá para o inferno, seu
pedaço de merda russa! Você nem mesmo pertence ao nosso país. Vá para
casa, porra.

Seu rosto está rosado e ele está tão lívido que superou seu medo. Por
agora.
 Eu me levanto e tiro um lenço do bolso, enxugando seus nojentos
fluidos corporais do meu rosto. É melhor ele não possuir doenças
transmissíveis.

— Por isso, não vou matar você imediatamente. Vou levar meu tempo.
— Eu ando atrás dele e coloco minhas mãos em seus ombros. Ele está
amarrado à cadeira, e eu pego minha faca e corto sua nuca. Ele grita e eu
suspiro. — Tanta bravata até que você enfrente as consequências.

— Eu te odeio, — ele grita. Não me preocupo que alguém ouça por

causa do barulho lá embaixo.

— Não desperdice sua energia. — Eu inclino sua cabeça para trás e

sorrio para ele, então eu toco a lâmina levemente contra sua pele. — Você
tem sorte de eu estar entediado agora. Vou tornar isso rápido.

Ele grita e se debate na cadeira enquanto pressiono a ponta da minha

lâmina em sua garganta. Ele está gritando sobre os russos novamente.

Eu empurro o metal com força suficiente para tirar sangue enquanto me

inclino para frente e sussurro em seu ouvido: — Eu sou ucraniano, seu
pedaço de merda.

A lâmina corta sua carne como uma faca na manteiga. Ele gorgoleja por
um momento, e então nada além de silêncio.

Eu tenho sangue em minhas mãos. Pego meu lenço e limpo. Então eu

estalo meus dedos para os dois homens no canto da sala.

Quando eles me alcançam, aponto para o corpo. — Limpe essa porcaria.

 Depois de verificar no pequeno banheiro se não tenho sangue, corro
escada abaixo e entro na boate.

Allyov está sentado no bar, conversando com um homem que não

reconheço. Isso me surpreende, já que ele quase sempre se senta na parte
de trás do clube.

Ele não gosta de tocar no bar; ele é um germafóbico.

Sento-me ao lado dele e peço uma bebida. Um Old Fashioned, o único

coquetel que aguento. Quando o barman faz, eu olho para a garota se
contorcendo acima de mim no bar.

Ela sorri e puxa sua calcinha para o lado, dando-me um vislumbre de

sua boceta raspada antes de colocá-la no lugar novamente.

Não estou interessado. Allyov pode não traficar mulheres e só contrata

garotas que querem trabalhar aqui, mas a maioria delas tem poucas outras
opções. Muitas são mães solteiras, fazendo de tudo para sobreviver. Minha
governanta, Justina, era stripper e prostituta na Ucrânia, antes de eu trazê-
la aqui para uma vida melhor.

Agora, ela ganha um bom dinheiro cuidando de mim, e não desse jeito.
Eu não pago por isso, nunca paguei e nunca pagarei. Não preciso. Não
quero, porra.

Justina está sob minha proteção agora. Fiz uma promessa de mantê-la
segura, e irei. Não é o único voto que estou tentando cumprir. O da minha
família é o que me mantém acordado à noite. A razão de eu estar aqui,
fazendo o trabalho sujo de Allyov.
 — Ei, Andrius. — Carmel, uma garçonete, passa e me dá uma piscadela
e um sorriso. Ela não tira a roupa porque é bonita o suficiente para ganhar
boas gorjetas trabalhando sozinha como garçonete. Ela consegue muitos
admiradores com seus longos cabelos castanhos e grandes olhos castanhos,
suaves o suficiente para derreter a alma mais dura. Também tenho um bom
cérebro. Ela é uma estudante de direito de origem pobre que está fazendo
isso para ganhar dinheiro para pagar seus estudos.

Já transamos uma vez, há um tempo. Quebrei minha regra por ela e foi
bom. Ela é selvagem no saco, mas esta noite, eu não estou com humor.

Eu fico pensando em uma loira deselegante e pequena com a estrutura

óssea para rivalizar com Helena de Tróia. Uma ratinha loira que, por uma
razão desconhecida, esconde sua luz debaixo de um alqueire. Por que ela
faria isso?

Eu lanço um sorriso para Carmel e volto a pensar na garçonete do

restaurante. Eu me pego olhando para ela quando não é minha intenção.
Em um momento, estarei ouvindo os homens conversando enquanto me
sento e tomo minha bebida, no próximo eu vou perceber que estou olhando
para ela novamente. Também estou ciente dela na minha visão periférica, e
eu a observei olhando para mim quando ela acha que eu não estou
olhando.

Não é apenas sua beleza que atrai minha atenção. Há algo estranho
nela, algo que não consigo definir. Ela é nervosa, tímida ... reservada em
muitos aspectos, mas em outros ela é muito afiada. O comentário que ela
fez sobre fumar não combinava com seu lado tímido e retraído.
 Ninguém mais lhe dá atenção, mas perceber as pessoas, observá-las,
vem com o território do que eu faço.

Eu me pergunto como é o corpo dela, magro e pequeno com certeza,

mas acho que há uma sugestão de curvas sob suas roupas largas. Que
jovem hoje em dia tenta se cobrir dessa maneira? A maioria das garotas e
mulheres que conheço quer ser sexy, quer ser admirada. Ela não.

Talvez ela tenha sido abusada?

— Você está taciturno, Andrius, e isso é chato. — Allyov vira seus olhos
castanhos calorosos para mim. — O que incomoda meu irmão ucraniano?

— Nada. Eu só estou cansado. — Não quero dizer nada sobre a garota ...
ainda. Mas decido descobrir mais sobre ela. É parte do meu trabalho
manter Allyov protegido de ameaças. Posso não trabalhar exclusivamente
para ele, mas ele me paga uma fortuna para cuidar de suas costas. Não do
jeito que ele faz com os bandidos que o guardam o dia todo, mas para
manter minhas orelhas e nariz no chão. Para garantir que noto quaisquer
ameaças possíveis.

Pode ser loucura pensar que a loirinha pode ser uma ameaça, mas não
vale a pena ignorar sua voz interior quando ela diz que algo está errado.
 Dois dias depois, estou sentado do lado de fora do apartamento de
Violet.

Peguei o endereço dela nos livros do escritório. É sábado e ela está de

folga do trabalho, mas espero que ela saia mais cedo ou mais tarde. Quero
ver o que ela faz, para onde vai, com quem anda.

Estou no pequeno parque em frente ao prédio em que ela mora.

O dela é o último andar de uma casa antiga reformada, que deve ter
sido enorme quando era uma propriedade. Está quente e as pessoas estão
circulando com roupas de verão, bebendo Frappuccino e comendo sorvete.
Estou de short, camiseta e tenho a cabeça enterrada no jornal. Nunca uso
esse tipo de roupa quando estou trabalhando. A pequena Violet, como
descobri que ela é chamada, só me viu de terno antes. Com sorte, ela não
vai olhar duas vezes para o cara de shorts cargo lendo The Times.

Depois de duas horas, estou entediado pra caralho. Eu seria um policial

de merda, todos sentados esperando que os suspeitos fizessem alguma
coisa. A porta do prédio dela se abre e eu me endireito, mas é um cara. Eu
afundo no banco, mas então atrás dele vejo um par de pernas finas e
pálidas, e uma pequena loira sai.

Eu sento para frente. É Violet. Eu reconheceria aquelas maçãs do rosto

em qualquer lugar, mas em todos os outros aspectos, ela é uma mulher
diferente.

Foi-se o coque forte e as mechas gordurosas. Seu cabelo parece um loiro

escuro e parecido com um rato no trabalho, mas então é um restaurante
mal iluminado e ela o cobre de gosma, claramente, porque agora ele brilha
como uma cinza leve ao sol.

Ela está vestindo uma saia flippy, sandálias rasas, um top de tiras e tem
uma pequena mochila. A mochila puxa sua blusa com força contra o peito,
e eu fico olhando.

Estou chocado porque esperava que ela fosse diferente, mas não neste
grau. Eu entendo que ela puxa o cabelo para trás e não usa maquiagem,
mas isso?

De onde vieram esses peitos?

Ela tem seios fartos e firmes, e eles estão esticando sua camiseta. Sua
cintura é minúscula e se alarga em quadris estreitos, mas curvilíneos.

Foda-me, ela faria uma fortuna no clube de strip se as mercadorias

fossem tão gostosas quanto anunciado.

O cara com ela diz alguma coisa e ela ri. Uma estranha sensação de
posse passa por mim. Eu quero marchar até lá e arrancar a cabeça do
homem.

É uma contração momentânea, um instinto violento que contenho

imediatamente. A garota não é nada para mim. Nada mais do que um
mistério que estou determinado a resolver.

Ele sai andando pela rua. Violet olha para cima e para baixo na estrada
e depois sai na direção oposta.
 Contente com o sol, coloco meus óculos de sol, tiro o boné do bolso de
trás, puxo para baixo na minha cabeça e a sigo a uma distância decente.

Em primeiro lugar, ela vai a uma cafeteria e pega um café quente para
viagem, eu acho, em seu copo, não gelado como todo mundo. Então ela vai
para a biblioteca. Eu a sigo até lá e vejo que ela devolve dois livros e pega
três.

Depois da biblioteca vem a mercearia onde ela compra maçãs. Ela é

como uma heroína de comédia romântica clichê, cuidando de seu dia lindo
e doce, sorrindo para todos e sendo ensolarada e agradável.

Por um motivo desconhecido, quero tirar o sorriso de seu rosto. Sua

alegria é quase uma fachada.

O pensamento me perturba o suficiente para me parar no meio do

caminho. Eu não machuco mulheres, não é algo que eu faço. Não que eu
queira machucá-la, mas assustá-la ... talvez. Um pouco. Eu já faço; Eu posso
dizer pela forma como ela reage a mim, mas eu quero outra coisa. Eu quero
deixá-la toda quente para mim. Toda quente e incomodada e um pouco
insegura do que fazer com tudo isso.

Ela é tão diferente de como ela trabalha, estou começando a ficar

paranoico por ela ser uma policial de merda. Mas então, por que trabalhar
no restaurante? É um negócio legítimo e não uma fachada para nada.
Allyov nem mesmo lava dinheiro por meio dele. Ele está muito orgulhoso
disso para arriscar confundi-lo com as outras coisas. Se ela quer sujar a
organização dele, ela está no lugar errado.
 Depois de ser a pessoa mais legal que já conheci e a mais bonita por
uma hora, ela se senta do lado de fora de um café e abre um de seus livros.

Ela está sentada em um terraço que se abre para a calçada. Há uma

mesa alguns espaços atrás da dela que eu posso chegar sem ir na frente,
evitando passar por ela. Eu passo por cima da grade baixa e me dirijo a ela.

Um garçom vem até mim, antes que um vá até ela, e me pergunta se eu

quero beber alguma coisa. Peço café em voz baixa. Eu não quero que ela
me ouça.

Depois de cerca de cinco minutos, um garçom diferente sai e vai até

Violet.

— Olá meu amor. Como você está? — Ele tem sotaque grego e ela sorri
para ele.

— Estou bem, Costas, obrigada. Como você está? Sua esposa e o bebê?

Ele sorri. Um tolo tão apaixonado que parece que nem mesmo tem
olhos para a deliciosa Violet. Ele é totalmente amigável, sem o menor sinal
de provocação em sua linguagem corporal. — Oh, ela está bem, e o bebê,
ele esta grande. Um menino grande e saltitante. O que você quer comer?

— Uma salada grega, por favor, e água.

— Como estão as coisas com você? — ele pergunta enquanto rabisca em

seu bloco. — O trabalho está indo bem?

Eu me animei com isso; ela obviamente disse a ele onde trabalha.

— Está bem, mas ocupado.

 — Eu te digo, você deveria vir trabalhar aqui.

— Eu gosto de lá. — Ela encolhe os ombros. — A comida é ótima e

podemos escolher o que quisermos do menu no final da noite.

— Você está dizendo que a comida aqui não é tão boa? — Ele levanta
uma sobrancelha.

Ele está claramente brincando, mas ela enrubesce. — Eu amo a comida

daqui; você sabe disso. Mas lá podemos ter uma refeição completa todas as
noites em que trabalhamos, e um grande prato de massa me enche o
suficiente para que eu não tenha que comer direito até a noite seguinte.
Posso me safar com um café da manhã leve. Cada centavo conta.

— Ah, minha amiga, é ruim, não temos que economizar assim? Minha
mulher quer que eu compre este carrinho para ela, um daqueles com que
você pode correr, mas é caro. Tenho certeza de que há maneiras de ganhar
mais, uma garota jovem e bonita como você.

Ele não está sendo rabugento pelo que eu posso dizer, mas ela parece
surpresa. — Não quero fazer o tipo de trabalho que me obrigaria a ganhar
mais dinheiro. Meu pai, ele ficaria chateado comigo, e eu odiaria pensar
nele me olhando com desprezo e não aprovando. Meu plano é ir para a
escola talvez no ano que vem. Consiga um diploma, mas não tenho certeza
do quê.

— Você deveria estudar mitologia grega antiga, — ele diz a ela. —

Histórias incríveis, você nunca ficaria entediada.
 — Eu gostaria de ser enfermeira veterinária e há um curso para isso, —
ela responde.

Estou anotando tudo, arquivando para uma leitura posterior.

Ela parece legítima. Inocente e simpática, uma pessoa que quer fazer o
bem. Diferente de mim. Uma pessoa que faz o mal. Eu quero beijar ela.
Provar sua inocência. Pegar um pouco para mim. Porra, eu quero mais do
que isso. Eu mudo enquanto endurecei e me concentro nos aspectos
práticos de sua vida.

Ela está obviamente sem dinheiro, e o restaurante paga bem pelo tipo
de trabalho que ela faz. Além disso, como ela diz, ela também pode comer.

Mas por que o disfarce? Isso me incomoda. Se fosse para afastar a

atenção masculina, certamente ela o carregaria para sua vida cotidiana?
Não estar aqui com seus longos cabelos loiros caindo pelas costas e seu
rosto bonito irradiando boa saúde e felicidade?

— Você deveria ser a veterinária, não a enfermeira.

— Ah, garotas como eu não podem pagar as taxas de um diploma de

sete anos; isso é para meninas com famílias e ajuda financeira.

Ele balança a cabeça e dá um tapinha no ombro dela. — Eu vou pegar

sua água, pequena; está quente. Você é uma boa garota. Seu pai ficaria
orgulhoso.

Ele se afasta e passa por mim. Por um momento, quero que ela se vire e
siga as pegadas do garçom e me veja, mas ela não quer, e é o melhor. Eu
preciso sair daqui e pensar. Essa garota me confundiu.
 Ela vai demorar um pouco comendo sua salada, e talvez eu possa dar
uma olhada em sua casa enquanto isso. Devo esperar até que ela esteja no
trabalho uma noite e eu sei quanto tempo ela ficará fora, mas estou ansioso
para ver seu espaço pessoal.

Decidido, pego um dez, coloco na mesa embaixo da minha xícara de

café e saio. A quantia mais do que cobre meu café. Afasto-me de Violet e do
terraço movimentado e volto por onde viemos, refazendo nossos passos até
chegar ao grande edifício que é sua casa.

Demora mais de dez minutos de espera, mas eventualmente alguém

aparece e abre a porta externa. Eu dou a eles um sorriso, deslizando para
dentro enquanto eles fazem. Eles me olham por um momento, mas eu os
encaro e eles desviam o olhar.

Dentro do corredor, há caixas de correio para cada apartamento.

Demoro até que a outra pessoa se vá, subo dois lances de escada e então
olho. Verifique novamente se as informações que tenho estão corretas.
Imediatamente, vejo seu nome no apartamento sete. Violet Johnson.
Subindo as escadas correndo, subo até o último andar. O dela é de fato o
quarto do sótão.

Excelente. Isso significa menos risco de ser visto do que em um dos

corredores inferiores.

Tirando minha carteira do bolso, encontro o grampo que guardo para

esse tipo de ocasião. Depois de algumas tentativas, finalmente consegui
abrir a fechadura. Eu torço a alça e entro no covil de Violet Johnson.
 Está quente aqui em cima, abafado também, apesar da janela que ela
abriu. É um espaço pequeno e deprimente. Um estúdio com tudo em um
cômodo, ao que parece, e uma porta lateral, que suponho ser o banheiro.

Uma garota tão bonita quanto Violet não deveria estar morando em um
quarto como este. Ela merece a porra de um castelo. De repente, quero
construir um para ela e levá-la de volta, quer ela queira ir ou não.

Ela seria bonita, agradável e doce. Eu poderia voltar para casa depois de
dias debochados de machucar outras pessoas para que ela sorrisse para
mim do jeito que ela sorria para o garçom grego. Então eu a faria se
ajoelhar na minha frente e chupar meu pau.

Eu sorrio para o meu voo estúpido de fantasia e puxo meus

pensamentos juntos.

Sabendo que não tenho muito tempo, olho ao redor do quarto dela e
começo a verificar as gavetas ao lado da cama. Então eu inspeciono sua
mesa de centro e a estante que reveste a parede do fundo. Nada
incriminador, mas ela tem gostos de leitura ecléticos. Eu posso ver onde ela
quer ser uma enfermeira veterinária entra em jogo, no entanto; há uma
tonelada de livros sobre cães e cavalos. Claramente, ela gosta de animais.

Acrescento um lindo garanhão branco e um bando de Huskies à minha

fantasia do nosso castelo. Balançando a cabeça com a minha estupidez,
passo meus dedos ao longo da lombada de seus livros surrados. Ou são
muito amados e lidos por ela, ou de segunda mão.
 Os armários da cozinha estão bem vazios, apenas alguns itens básicos
como macarrão e passata.

Eu examino todas as gavetas, mas não há nada de interessante.

Afastando-me da cozinha, olho mais uma vez ao redor do pequeno

espaço. Há uma escrivaninha no canto oposto da sala, e eu vou até ela. Ao
abrir a primeira gaveta, vejo cartas, todas endereçadas a ela. Alguns são do
banco dela, um do conselho, dois da companhia de gás; um dos quais é um
aviso de pagamento em atraso. Há três cartas de uma garota chamada
Aliya, que está trabalhando no exterior, e a fotografia de um cachorro está
escondida no fundo da gaveta.

Eu olho ao redor de seu quarto e decido que ela é um quebra-cabeça.

Por um lado, é caseiro e um espaço cheio dela; por outro lado, se é aqui que
ela mora em tempo integral, pouco tem a ver com seu nome.

Existem os livros de que ela gosta, bugigangas, uma escultura de cavalo,

feita de estanho ao que parece; algumas pinturas na parede, uma tigela
azul brilhante, quatro conjuntos de bonecas russas, o que me dá uma
pausa, mas muitas pessoas gostam de bonecas russas, certo?

Há velas espalhadas e ela gosta do cheiro de figos e também de

baunilha, porque são todos uma variedade de um desses dois cheiros.

Há um apanhador de sonhos acima de sua cama e uma fileira de cinco

potes de lama na prateleira acima da cama. Ela já viajou para muitos
lugares, ou quer e pega coisas em mercados de pulgas para decorar seu
espaço.
 Ela gosta de cores. Em todos os lugares há salpicos ousados disso. Ela
tem um par de cinzeiros dos anos 1960 sobre a mesa de centro e, ao lado
deles, um isqueiro de vidro Art Deco dos anos 1930, um legal pra caralho,
um isqueiro de vidro azul-cobalto. E um vaso de estanho Art Nouveau que
deve valer pelo menos uns mil dólares, o que significa que provavelmente
é uma herança de família, se sua história de ser skint for verdadeira.

Puta que pariu, estou um pouco apaixonado pelo gosto dela. Depois de
pesquisar exaustivamente o resto de sua pequena sala de estar e não
encontrar nada que indicasse que ela era uma policial, ou disfarçada de
qualquer forma, eu decido que fui um fodido paranoico.

Talvez a Sra. Johnson simplesmente não queira que os caras a bajulem

no trabalho e, portanto, esconda sua beleza.

Verificando meu relógio, percebo que estou há vinte minutos. Muito

tempo para ela terminar a salada e voltar. Vou para o banheiro e dou uma
olhada, antes de cruzar para a porta, abrindo-a com cuidado e depois
saindo, certificando-me de trancá-la atrás de mim com meu alfinete de
confiança.

Ao atingir o sol quente na calçada abaixo, juro tirar Violet da minha

mente. Eu a examinei e ela parece legítima. Ela é uma jovem pequena e
assustada, e ela está fora dos limites para mim porque eu sou um grande
bastardo cansado que iria arruiná-la para o resto da vida.

Tento ignorar a parte de mim que quer arruiná-la.

 Capitulo Três

Violet

Tive um dia adorável. Um bom almoço, uma caminhada ao sol e, em

seguida, um mocha calórico no meu pequeno café favorito a caminho de
casa. Dois cafés em um dia! Apesar da cafeína, estou cansado enquanto
subo as escadas para o quarto abafado que chamo de casa e acho que um
cochilo pode ser bom. Um belo final de dia repleto de pequenos prazeres.

Abro minha porta, entro e congelo. Farejo o ar e, por um momento, uma

onda de pânico me domina. Tem o cheiro de Andrius. Eu reconheceria seu
cheiro em qualquer lugar. O homem usa a loção pós-barba mais linda e
distinta. Não fresco e cítrico como muitos homens preferem, mas
almiscarado e decadente. Tons de baunilha com algo mais escuro como
couro ou fumaça.

Eu fungo novamente e não consigo sentir o cheiro desta vez. Eu devo

estar ficando louca. Como se Andrius estivesse aqui. Ele não poderia ter a
chave, de jeito nenhum, e ele claramente não foi arrombado porque minha
porta ainda está inteira.
 Balançando a cabeça, vou para a cama de solteiro que uso como sofá na
maioria das vezes, porque o sofá real é irregular e duro, e me jogo no
colchão.

Estou exausta, digo a mim mesma. Tem sido uma semana perturbadora,
com o aniversário da morte do meu pai e o que está acontecendo com
Andrius.

A coisa que não era nada, mas continua se repetindo em minha mente.
Isso me faz estremecer a maneira como ele olhou para mim. Um
estremecimento de medo, mas também de outra coisa. Algo que não quero
examinar muito de perto.

Ele me faz querer correr.

Ele me faz querer ser pega.

Há algo terrivelmente sedutor em seu poder, em seu controle final de si

mesmo e de seu ambiente.

Como seria se submeter a um nível de magnetismo muito mais do que

já vi em qualquer outra pessoa? Mas aí a fantasia pára, porque seria
possivelmente suicídio fazê-lo, pois o homem é um assassino.

Um assassino frio como pedra. No entanto, quando ele olha para mim,
aqueles olhos frios e frios aquecem e contêm uma substância mais
profunda. Um que fala de outro lado para ele, um lado com mais fogo do
que gelo.

Chegue muito perto das chamas, porém, e você se queimará.

 Naquele momento em que ele falou comigo, no escuro e proibitivo
estacionamento, me senti equilibrado no fio da navalha. Eu poderia ficar
onde estava, na luz, ou cair para o outro lado, dentro dele ... no escuro.

Graças a Deus, recuperei minha sanidade e fui embora.

Desde então, ele está bagunçando minha mente. Eu penso muito nele, e
estou com muito medo de vê-lo novamente.

Será que devo aceitar a oferta de Costa de trabalhar para ele no café
grego? Mas então como chegar perto de Allyov? Para o meu destino. Pois
ele é meu destino. E Andrius nada mais é do que um obstáculo ao longo do
caminho, do qual preciso lembrar.

Ainda assim, não consigo afastar a sensação de que algo está errado em
meu pequeno reino abafado no topo da escada.

Eu saio da cama e ando ao redor do quarto, deixando meus dedos

percorrerem as lombadas dos livros na minha estante.

Nada está fora do lugar. Tudo está como antes. Então eu tenho uma
onda de pânico, uma onda de adrenalina e frio na barriga. Com toda a
minha força, empurro a estante com o ombro até que ela se mova, gemendo
em protesto, alguns centímetros no chão.

A pequena porta de madeira atrás dela está fechada. A pequena

escotilha que conduz aos beirais segura. Eu deslizo a porta para trás e tusso
para a poeira. Eu odeio este lugar; está cheio de aranhas, mas também
guarda meus segredos.
 Rastejando ao longo de uma prancha, com cuidado para não cair para
não cair direto no chão e quebrar o pescoço, chego às costas. Há luz
suficiente vindo da porta aberta para ver que a bolsa ainda está onde eu a
escondi, comprimida sob o beiral mais distante.

Lá estão as coisas mais preciosas que possuo. Fotografias de família,

minha história, a história de minha mãe e de meu pai. Os laços que me
ligam a uma terra há muito abandonada e mal lembrada.

Muito do que está naquela bolsa é um mistério para mim, e não posso
perguntar a papai sobre isso. No entanto, algumas coisas fazem sentido, e
uma coisa que se destaca acima de tudo é o conhecimento de que Allyov é
um homem mau. Alguém de quem meu pai passou a vida querendo
vingança, mas não ousando tentar por medo de me colocar em perigo. E ele
tinha uma maneira fácil de fazer isso. Meu pai era padeiro e muito bom, e
Allyov tem uma grande fraqueza. Uma severa alergia a frutos secos.

No diário do papai estão páginas de receitas de bolos e iguarias com

nozes como ingredientes, que não têm nenhum sabor. Farinhas de nozes,
manteigas de nozes. É uma coleção estranha e obsessiva, e papai
costumava sonhar acordado com um dia trabalhando em um dos negócios
de Allyov e basicamente o envenenando.

Agora, sou eu que estou tentando me vingar. Não assando um doce

mortal, mas por um método muito mais antigo - usando minhas
artimanhas femininas para atrair Allyov a uma falsa sensação de
segurança.
 Um beijo, bastaria um beijo boca a boca, tendo eu recentemente comido
uma refeição farta de pasta de amendoim, e Allyov ficaria doente. Se ele
não pudesse ter acesso a sua Epi-Pen, ele morreria.

É insano e louco, mas pode funcionar.

No restaurante, todos somos informados, no primeiro dia, que o chef

principal tem uma forte alergia a nozes e nenhum de nós tem permissão
para comer nozes nos dias de turno ou trazê-las para o restaurante. É
mentira; Allyov é aquele com alergia a nozes. E eu sei seu segredinho.

Ainda assim, Allyov é um homem mau e estou arriscando tudo até

mesmo trabalhando para o bastardo.

E Andrius trabalha para ele; pior, ele cumpre as ordens mais nojentas e
vis de Allyov, o que torna Andrius mau também.

Arrastando-me para trás e não ousando tentar me virar, eu alcanço a

pequena porta e rastejo para fora, em meu quarto iluminado. Parece
arejado quase agora. Não mais abafado depois do confinamento dos
beirais, meu pequeno sótão tornou-se um palácio.

Meu telefone toca e eu o atendo, olhando com surpresa quando o rosto

de Aliya aparece na tela.

— Meu Deus! — Eu grito enquanto atendo. — Como você conseguiu me

ligar?

— Estou na aldeia mais próxima; um dos caras com quem trabalho veio
à tarde para reunir suprimentos e disse que me traria para que eu pudesse
ligar. É apenas cerca de dez minutos de carro, mas a cobertura é péssima
perto do santuário.

Eu fecho meus olhos por um momento e deixo a voz de Aliya passar

por mim. É ótimo ouvir da minha amiga, mas não posso deixar de sentir
uma nova pontada de dor pela maneira como ela subiu e saiu de repente.
Eu não posso invejar ela, ajudando em um santuário de vida selvagem da
floresta tropical por um ano, mas ela é a única pessoa que me resta.

Conversamos por um longo tempo, mas principalmente sou eu ouvindo

e ela falando. Não posso dizer a ela o que estou planejando. Não posso
contar a ninguém. É solitário. É assustador e acho que posso estar
enlouquecendo.

Terminamos nossa ligação e, exausta além da crença, deito-me e fecho

os olhos.

Estou atrasada para o trabalho e estou nervosa. Fiz minha rotina

habitual, cabelo alisado com gel, depois puxei para trás com alguns fios
oleosos deixados para baixo. Mas eu não apliquei minha base de dois tons
muito clara e, em vez disso, deixei minha pele nua.
 Não quero que Andrius desconfie de que estou usando maquiagem
para parecer menos bonita. Então, dou um passo adiante. Eu adiciono
rímel marrom, pela primeira vez. Fazendo meus olhos se destacarem um
pouco. Digo a mim mesma que é para começar o processo de chamar a
atenção de Allyov.

Eu sei que não é verdade.

Suspirando, eu me olho no espelho. Ainda estou simples, chata e sem

graça com o cabelo nada lisonjeiro e a falta de qualquer adorno, mas coloco
rímel. Pior, sei por que fiz isso.

O verdadeiro motivo.

Não quero que Andrius me veja como feia.

Posso dizer a mim mesma que é porque ele percebeu a sombra sob
meus olhos e todo o disfarce pálido e doentio que estou usando, mas
preciso impedi-lo de suspeitar. Posso dizer a mim mesma que Allyov pode
estar procurando uma nova amante, e este é o começo de tentar fazer com
que ele me note.

É uma grande mentira. Não quero parecer tão desagradável esta noite
como normalmente pareço.

Meu plano sempre foi começar casualmente a parecer melhor. Um

pouco de blush aqui, uma pitada de gloss ali, e então uma noite soltei o
cabelo, use uma saia.

Mostrar um pouco a coxa, faça Allyov se interessar.

 Eu usei meu tempo correndo pelo restaurante sendo invisível para ouvi-
lo e seus homens falarem, para ouvir as fofocas e rumores, e então quando
ele está livre de sua última amante. Bam, vou deixar meu cabelo solto como
na cena do filme clichê proverbial, e Allyov vai me ver pela primeira vez,
realmente me ver.

Ele vai me querer, como dele, porque eu me encaixo no perfil do tipo de

garota que ele gosta perfeitamente.

Em vez de um final feliz, porém, ele não terá nada mais do que uma
reação anafilática por seus problemas.

Ele está definitivamente livre de sua última amante, entretanto? Se eu

errar no tempo, perderei minha chance. Muito cedo, e ele pode não estar no
estado de espírito para me notar; tarde demais e ele pode ter uma nova
amante no momento em que eu começar a brincar com ele.

Merda. Não consigo pensar direito.

Eu balanço minha cabeça para o meu reflexo e sigo para a porta, rímel
no lugar, sombras escuras sob meus olhos sumiram.

A noite é agitada, mas sem intercorrências, e parece que fiz toda a rotina
de rímel para nada, porque Andrius não aparece. Nem Allyov. Já passa da
meia-noite e estou tirando as toalhas de mesa pesadas das mesas quando a
porta da frente se abre.

Eu me viro para dizer a quem quer que seja que estamos fechados
quando as palavras congelam em meus pulmões.
 Andrius entra, seguido por dois outros homens e uma mulher
glamorosa. Ele está puto; eu posso dizer pelo conjunto de sua mandíbula.
Ele olha ao redor com impaciência, o olhar pousando em mim. Ele não me
olha como antes, do lado de fora. Não há frieza zombeteira, ou um indício
de fogo por trás disso, apenas impaciência em branco.

— Traga-nos copos e uma garrafa de uísque, — ele ordena.

— Sim senhor.

Eu corro para o bar e faço o pedido. O barman soltou um longo suspiro.

— Diga a quem quer que seja para se foder, estamos fechados. A menos
que seja o próprio Allyov, é claro, mas ele não bebe uísque.

— É Andrius com alguns amigos, — eu digo.

— Merda.

Ele se afasta de mim e olha para o bar bem abastecido atrás dele.
Finalmente, ele pega uma garrafa de Macallan Rare Cask, um dos uísques
mais caros que temos em estoque.

Ele coloca a garrafa inteira em uma bandeja, enche-a com copos

pesados, um balde de gelo e copos mais altos. Em seguida, ele adiciona
uma tigela de azeitonas e duas garrafas de refrigerante de gengibre.

— Leve isso para ele, — ele ordena. — Faça isso rápido.

Pego a bandeja e está pesada! A maldita coisa geme com o vidro pesado
que o barman empilhou sobre ela. Eu o carrego cuidadosamente pela sala,
meus braços tremendo. Quando me aproximo de Andrius e sua mesa,
desacelero para contornar uma cadeira deslocada, e o tapete deve ter sido
esticado porque meu pé trava e eu voo para frente.

O tempo para enquanto meus braços vão para a minha frente, a bandeja
vira para frente e uma porra de uma tonelada de vidro cai no chão. Graças
a Deus o tapete é grosso e macio porque a maior parte dele não quebra,
mas a garrafa de uísque, sim. Ele bate contra a perna da mesa, e o vidro e o
álcool respingam nas calças de Andrius.

Ele olha para a bagunça com espanto antes de olhar para mim, lábios
duros, olhos estreitados.

Ouve-se um grito perto do bar e o barman vem correndo. — Vá buscar

um pano. Agora! — Seu rosto está branco.

Saio correndo, correndo em direção à cozinha, e não consigo respirar.

Estou com tanto medo; meus braços parecem gelatina quando empurro a
pesada porta da cozinha. Irromper no barulho e barulho da área de
cozimento durante a limpeza não ajuda meus nervos à flor da pele.

— Eu preciso de um pano, — eu deixo escapar.

Para minha sorte, Julie, uma das gerentes, está por perto e dá uma
olhada para mim antes de correr para pegar um pano.

— O que aconteceu? — ela exige enquanto o entrega para mim.

— Eu quebrei uma garrafa de uísque, e acabou em Andrius e em seu

terno caro, — eu digo.

Seus olhos se arregalam. — Ah Merda.

 Eu corro de volta para a porta, e ela me segue momentos depois, com os
braços carregados de toalhas de papel e fluido de limpeza.

Quando chegamos a Andrius, o barman está gaguejando um longo

pedido de desculpas e instruindo uma jovem garçonete a pegar outra
garrafa de uísque e mais copos.

— Sinto muito, — digo enquanto me curvo e começo a limpar a perna

da calça de Andrius.

— Deixe. — As palavras rosnadas me fazem estremecer.

— Mas ... s-s-suas calças estão u-úmidas, — gaguejo e dou outra

passada ineficaz no material.

— Eu disse para deixar.

Ele bate na minha mão e eu caio para trás, não com a força de sua ação,
que nada mais é do que ele usaria para golpear uma mosca, mas com o
choque do metal duro que meu dedo roça sob o material.

Uma arma. Oh, merda, uma arma.

O que estou fazendo aqui? Por que eu pensei que poderia entrar neste
mundo e cometer algum tipo de assassinato ao estilo antigo da Srta. Marple
em um chefe da máfia?

Eu caio de bunda no vidro.

Porcaria.

Estou sentado em cima de vidro e uísque, e quero que o mundo se abra

e me engula em seu núcleo de fogo.
 Andrius observa tudo isso, então balança a cabeça violentamente. —
Porra!

Ele se levanta, jogando a cadeira para trás e, por um terrível segundo,

acho que ele vai me bater, mas ele se abaixa e me levanta.

Em um momento, estou sentado em meio a um copo amassado e álcool,

no próximo estou em seus braços. Seus braços grandes, não seus enormes,
me esmagam contra ele enquanto ele caminha pela sala comigo.

Chegamos à porta da cozinha, onde acho que ele está me levando, mas
ele vira à direita e desce o longo corredor até os banheiros. Ele chuta a
porta do banheiro feminino, aquele reservado para as clientes.

Eu não vou ao banheiro aqui porque não é para o pessoal, mas eu estive
algumas vezes para limpá-lo. O tapete é tão grosso quanto lá fora, há três
banheiros imaculados e enormes pias Belfast com sabonete líquido
perfumado e loção. Toalhas de papel grossas estão em cestos perto das
pias, em vez de secadores de mãos, e há sabonetes embrulhados delicados
para quem não gosta de lavar as mãos.

Andrius me deposita no tapete felpudo e alcança minha cintura, onde

seus grandes dedos começam a desfazer o botão da minha calça. Por um
momento eu congelo. Estou tão chocado com a virada dos eventos; eu não
consigo me mover.

Então o pânico me atinge. Ele vai me estuprar? Posso achá-lo tão

atraente quanto assustador, se for realmente honesta comigo mesma, mas
não o quero ... pelo menos, não desta forma.
 Ele puxa minha calça para baixo, eu dou um grito e empurro seu peito
enquanto ele se levanta.

— Pare com isso, — ele grunhe. — Você pode ser cortada.

Então ele me vira, abaixa-se e inspeciona meu traseiro.

O calor enche minhas bochechas enquanto ele olha para minha calcinha
branca por trás. Então ele está murmurando em ucraniano. É uma
linguagem tão familiar para mim que me dá vontade de chorar, mas não
entendo mais o que essas frases que soam familiares significam. Eu esqueci
muito do que eu sabia. A cadência, eu reconheço. O ritmo familiar das
frases, mas não consigo entender a maioria das palavras. Ao contrário do
russo, que tenho reaprendido no ano passado.

Ele pega uma das toalhas de papel grosso e abre uma torneira,
molhando-a. Em seguida, ele se agacha novamente e começa a enxugar a
parte de trás da minha coxa esquerda. Estou chocada quando ele puxa a
toalha para ver sangue nela.

Ele esfrega várias vezes, depois pega uma toalha seca e faz toda aquela
coisa delicada de esfregar mais uma vez.

Depois de um tempo, ele parece satisfeito. — Não há vidro dentro, mas

você precisará colocar creme antibiótico quando chegar em casa.

Ele está puxando minhas calças enquanto fala, como se não tivesse
enfiado a cara na minha bunda. Oh Deus, que vergonha! Então ele está se
afastando de mim, em direção à porta.
 — Suas calças vão cheirar a uísque, podem sair na lavagem; pode não.
— Ele para quando se aproxima da porta e se vira para mim. — Se você
tiver que comprar um novo par, por favor, faça com que sirvam. Você
tropeçou no tapete esta noite, mas usar roupas tão largas não é uma boa
ideia.

Ele abre a porta e faz uma nova pausa. — E você me ignora quando eu
digo para você deixar algo sozinho para sempre, seu traseiro vai doer mais
do que agora. Vou colocá-la sobre meus joelhos e espancá-la até que sua
bunda fique vermelha brilhante.

Eu fico olhando para ele, meu rosto corando com suas palavras
chocantes. Nós olhamos um para o outro, e eu odeio o florescimento da
excitação latejando em meu núcleo com sua ameaça. Sua promessa.

Então ele se foi, e eu caí contra a pia, o coração martelando a cem milhas
por hora.

O que acabou de acontecer?

Andrius, o maldito assassino da máfia russa, se os rumores forem

verdadeiros, tratou minhas feridas?

Há uma gota de suor na minha testa e minhas bochechas estão rosadas

quando olho para o meu reflexo.

Ele ... ele ameaçou me bater?

Oh merda, eu tenho que sair daqui. Estou perdendo minha cabeça.

Velhos, possivelmente meio senis, chefões da máfia russa com alergia a
amendoim podem ser uma coisa, mas um grande assassino com olhos
fantasmagóricos é outra bem diferente.

Eu corro um pouco de água e dou tapinhas nas minhas bochechas,

tentando esfriar. O bastardo arrogante, eu fumego enquanto olho para os
dois pontos de cor no alto de cada maçã rosada.

Sim, ele me ajudou, mas ameaçou me bater. Quem faz isso? Isso é um
processo de assédio sexual bem ali.

Que cara!

Eu posso estar escandalizada com o que ele disse, mas minha libido não.
Ela está meio fugindo com a fantasia de Andrius fazendo o que prometeu.
Levando-me sobre seu joelho e me espancando com sua grande mão.

— Oh, Senhor, controle-se, Violet. — Estou uma bagunça completa.

Por que ele tinha que dizer a única coisa que me faria um monte de
desejos trêmulos.

Eu sempre quis ser espancada desde que me lembro. Isso não faz
sentido. Eu não tenho problemas com o papai. Eu amava meu pai e ele
nunca levantou a mão para mim. Não me lembro de receber nenhum tipo
de punição corporal na escola. Não gosto de BDSM ou de ser amarrada e
amordaçada, então por que essa coisa de surra, eu não sei. Mas desde os
quatorze anos de idade, tenho essa fantasia de um homem grande e forte
me colocando sobre os joelhos e deixando minha bunda rosa.
 Minha feminista interior se enrola e morre um pouco toda vez que eu
trago a fantasia para uma exibição, e eu tenho que acalmá-la olhando as
fotos de Jason Momoa, subvertendo o olhar masculino e tudo mais.

O fato de Andrius ter se concentrado conscientemente na minha

fantasia é assustador pra caralho. Que ele pode não ter ideia e ser
genuinamente o tipo de homem que bate em mulheres por serem
desajeitadas ... ainda mais!

Depois de tentar me controlar, finalmente saio do banheiro, apenas para

esbarrar em Julie quando me aproximo de Andrius e sua equipe.

— Violet, vá buscar suas coisas. — Seu comportamento normalmente

amigável é frio. — Você pode retirar seu cheque de pagamento ainda esta
semana, mas está demitida.

— O que? — Eu fico olhando para ela enquanto meu mundo

desmorona. Não só estarei quebrado, mas não estarei mais perto de Allyov.
Não mais ver o que ele está fazendo, nem ouvir quais são seus planos. Eu
estarei de volta no frio.

Posso estar seriamente questionando meu plano, mas ter alguma chance
de minha vingança acabar de forma abrupta é desanimador.

— Não, ela não esta, — Andrius fala de sua mesa. Ele toma um gole de
uísque e lança um olhar frio para Julie. — Ela não foi demitida.

— Mas, senhor, ela ... sua calça ... o uísque.

 — Ela não esta demitida, — diz ele novamente. — E espero que isso seja
esquecido. Todos cometemos erros e duvido que seja um erro que a
senhorita Johnson cometerá novamente.

Seus olhos se voltam para mim então, e eu vejo a diversão dançando lá

enquanto sua surra ameaça surge mais uma vez dentro do meu
subconsciente.

Minhas bochechas esquentam e eu engulo em seco.

— Isso é tudo, Julie, — ele diz a ela. — Senhorita Johnson pode ir

também. Podemos ajudar a nós mesmos se precisarmos de mais bebidas, e
vamos trancar a porta.

Ele vai trancar? Eu olho para Julie e meu queixo cai. Podemos deixá-lo
aqui para se ajudar? Ele é um dos capangas de Allyov, sim, mas não
trabalha aqui. E será que Allyov o quer aqui depois do expediente?

— Claro. — Julie faz um pequeno aceno estranho que é meio reverência,

meio reverência e, em seguida, sai correndo.
 Capitulo Quatro

Violet

Algumas semanas se passam e eu estou uma bagunça. Não consigo

comer muito devido à náusea constante que sinto agora, devido aos meus
níveis de ansiedade extremos.

Eu vacilo entre decidir que a próxima noite será minha última no

restaurante e uma incapacidade de realmente ir embora.

Manter meu ouvido no chão valeu a pena. Eu descobri que Allyov está
procurando uma nova amante.

Chegará a hora em que vou precisar agir ou dar o fora de mim.

Eu sei que, ao colocar meu plano em ação, estou me colocando em grave

perigo. Allyov é um homem mais velho e nojento que busca garotas para
ter um caso. Ele os prepara e muda para o que ele quer que sejam. Mas
aqui está o problema. No que diz respeito a todas as fofocas, apesar de sua
extrema paranoia sobre sua segurança, ele não leva seus dois bandidos
para o quarto com ele.
 Isso significa que minha única chance de vingança por tudo que fiz à
minha família é esta.

Para se tornar sua amante.

Vai levar algum tempo, mas assim que ele confiar em mim, me enfiar
em um apartamento ou suíte de hotel, ele virá até mim desprotegido.

Nu, na cama comigo? Ele estará desarmado. Vulnerável. E este homem

poderoso tem uma grande vulnerabilidade. Ele tem uma alergia tão grave
que a menor partícula de amendoim pode matá-lo se ele não conseguir
alcançar suas EpiPens. Não seria trágico se eu os movesse para fora de seu
caminho depois de beijá-lo apaixonadamente e desencadear uma reação
trágica?

Eu estremeço com a ideia de intimidade com ele ... ele revira meu
estômago. Mas agora tenho apenas um objetivo na vida, lembro a mim
mesma.

Vingança.

Justiça.

Pela morte de minha mãe e irmã que foram queimadas vivas em sua
casa na Ucrânia. Um incêndio em que eu também deveria ter sido
apanhada e só evitado porque cheguei tarde em casa por ter ficado com um
colega de escola.

Esse incêndio também matou algo em meu pai. Ele sempre pareceu
mais velho do que realmente era e desenvolveu problemas cardíacos.
Depois que ele morreu e eu encontrei os papéis e seu diário, tudo fez
sentido.

Minha família foi morta pela multidão e eles não fizeram nada de
errado. Nada mais do que se recusar a pagar uma parte ridícula de seus
negócios à família Allyov.

Foi o Allyov mais velho na época, um homem que ainda estava na

Ucrânia e agora com quase oitenta anos, quem tomou a decisão com base
no que o diário de papai disse, mas seu filho cumpriu a ordem.

Allyov foi à minha casa e jogou gasolina sobre minha irmã e minha mãe
antes de queimá-las vivas. Desde que li essas palavras no diário de papai,
estou obcecado com o que foi feito com eles. Eu continuo vendo isso como
se eu estivesse lá. Eu sofro pesadelos horríveis, junto com estranhas
experiências do tipo flashback, o que faz pouco sentido para mim, pois eu
não vi isso acontecer. Embora eu tenha testemunhado as consequências
horríveis, quando vi seus corpos carbonizados antes que a polícia no local
me carregasse para fora gritando histericamente.

Logo depois, papai nos mudou para o Reino Unido para me manter
segura. Ele deixou tudo e todos para trás. Nunca voltamos para a Ucrânia
e, pelo que eu sabia, ele nem mesmo ligou para o irmão ou irmã. Seus pais
já estavam mortos quando partimos, mas perdi minha família inteira por
parte de mãe naquele dia.

Durante toda a minha vida na Inglaterra, eu soube que éramos

diferentes. Eu sempre tive isso martelado em mim desde cedo para nunca
deixar minhas raízes ucranianas aparecerem. Tive aulas de elocução e meu
sotaque desapareceu rapidamente. Esqueci minhas línguas nativas. Minha
família era bilíngue, falando russo e ucraniano. No ano passado, voltei a
aprender russo. Não foi muito difícil para mim. Apesar de não falar a
língua por muitos anos, deve ter havido ainda um resíduo de
conhecimento em mim.

A maioria das pessoas pode pensar que o que estou planejando fazer é
extremo. Eu não. Eu vi os corpos carbonizados de minha mãe e irmã. Tive
pesadelos durante anos. Eu acordava gritando com as imagens de seus
membros retorcidos e enegrecidos em minha mente. Por ter medo de
sermos encontrados, meu pai nunca me deixou ver um terapeuta. Talvez se
eu tivesse, eu teria lidado com minha dor e raiva de forma mais saudável.

Do jeito que estava, apesar de não saber de toda a situação, aos quatorze
anos eu já tinha somado dois mais dois. Eu sabia que minha família havia
morrido em um incêndio terrível e, logo depois, papai e eu tivemos que
deixar nossa casa, nossa família restante e todos os nossos amigos. Não
precisava ser um gênio para descobrir que alguém matou minha mãe e
minha irmã.

Um ódio profundo havia se infiltrado em meu coração. Encontrar os

papéis após a morte de meu pai deu nome ao ódio ardente. Depois que li as
últimas entradas e percebi que o homem que assassinou minha família
agora vivia no Reino Unido, comecei a sonhar acordado com o dia em que
o encontraria cara a cara. Como eu o olharia nos olhos antes de matá-lo.

Claro, eu fui ingênua. Eu não tinha entendido quanta proteção um

homem de sua estatura dentro de uma organização criminosa teria. Agora
eu faço. Mas eu tenho uma arma, uma que me torna mais mortal do que
aqueles bandidos que Allyov carrega aonde quer que vá. Eu não tenho
mais nada a perder. Sem família, sem amante, nem mesmo amigos de
verdade, exceto para Aliya, que não está aqui. Nada.

Eu sou um fantasma.

Também sou uma mulher jovem, pequena e de aparência inocente.

Esses homens, esses homens perigosos, sombrios e mortais vão me
subestimar a cada passo. E quando eu ficar a sós com Allyov e chegar a
hora certa, vou atacar.

Não é nem como se eu tivesse que fazer algo tão extremo como
esfaqueá-lo; a natureza facilmente me forneceu a arma perfeita do crime.
Um pouco de manteiga de amendoim na língua, nada mais, nada menos.

Vou trabalhar naquela noite vestido com roupas um pouco mais

reveladoras. Hoje parece que o plano está de volta, no que diz respeito à
minha mente fragmentada.

Minha camisa está um pouco mais apertada. Eu ainda puxo meu cabelo
para trás, mas não o carrego com gel ou graxa neste momento. Os fios que
caem ao redor do meu rosto estão mais claros do que pareciam antes. O
rímel destaca meus olhos.

Eu não uso batom, nem blush, e uso um sutiã que ainda achatou um
pouco os meus seios. Não vai adiantar passar de quase vestindo um saco
para tentar parecer com Jessica Rabbit durante a noite.
 Quando chego ao restaurante, está zumbindo. Ocupado, bem iluminado
e convidativo.

Eu vou para a parte de trás e despejo minha bolsa em um armário.

Daquele momento em diante, sou um turbilhão de atividades.

São dez horas e Allyov está aqui há mais de uma hora e não olhou para
mim nenhuma vez. Estou começando a achar que meu plano pode ser um
fracasso. Estou começando a acreditar que posso não ser capaz de
continuar com isso. Agora que a hora está próxima, estou começando a
duvidar de mim mesma.

Eu o odeio, mas posso matá-lo? Observe-o morrer e não lhe dê o

remédio de que precisa.

Se eu não conseguir, se tentar e falhar, ele vai me matar.

Não é como se suas amantes não fossem informadas sobre sua alergia.
Os funcionários do restaurante não estão autorizados a comer amendoins
no dia do seu turno, pelo amor de Deus. O homem não vai ter uma amante
e nem informá-la. Ao executar meu plano, vou colocar uma marca grande e
gorda na minha cabeça.

Merda.

Talvez eu esteja me preocupando por nada, de qualquer maneira. É

possível que eu já esteja muito velha para o gosto dele e ele vá caçar os
lugares que os adolescentes vão?

Eu faço uma careta de desgosto com a ideia.

 Se eu não fizer isso, o que acontecerá? Vá buscar minha qualificação de
enfermeira veterinária e viver minha vida como se minha família não
tivesse sido assassinada. Queimado vivo!

Uma onda de desmaio passa por mim quando a imagem deles surge em
minha mente.

— Violet. — Eu pulo com a voz. É Julie. Ela me odiava desde o

incidente do uísque; estou certa disso. Ela sempre me olha com um desdém
cauteloso.

— Sim? — Eu mantenho minha voz profissional e amigável. Não vou

deixá-la encontrar outra desculpa para me despedir.

— Sr. Allyov escolheu você para ser uma das garotas servindo no The
Gilded Club Ball na próxima semana.

Meu coração gagueja antes de começar a martelar contra minha caixa

torácica. Meu Deus. Ele me notou. O suficiente para me escolher
pessoalmente para servir no evento nojento que ele realiza uma vez por
ano. Um evento onde empresários e dignitários locais se misturam e se
influenciam. Uma lista de convidados só de homens, o que me deixa
furioso. Se você é uma mulher de negócios local ou faz parte do conselho,
mas é mulher, esqueça, você não será convidada.

Os homens que frequentam são sempre corruptos até certo ponto. Em

um dos anos anteriores, houve tanto apalpar o traseiro das garçonetes que
saiu nos jornais locais.
 Esperançosamente, a má publicidade disso fará com que os clientes
mantenham as mãos caladas este ano.

Uma razão para manter minha transformação de deselegante para sexy

uma revelação lenta, apesar dos rumores de que Allyov está à espreita, foi
Andrius. Esse homem vê muito, e me preocupo que mudar minha
aparência muito rapidamente desperte suas suspeitas.

A bola é a oportunidade perfeita para eu chamar a atenção de Allyov

porque, de acordo com a fofoca, Andrius nunca vai. Por que ele iria? Ele
dificilmente é a face pública amigável dos negócios de Allyov. Mais o anjo
sombrio e vingador que ninguém quer conhecer.

— Andrius estará lá? — Eu pergunto. Acrescentando, — Ele me assusta,

— como justificativa para minha pergunta.

— Não. Ele não participa desse tipo de evento. Felizmente para você.
Seja pontual e, pelo amor de Deus, não deixe cair nada.

Eu aceno e me afasto, minhas emoções turbulentas difíceis de esconder.

Essa é minha chance. Se eu conseguir, essa é minha chance de ser

notada.
 A noite do baile chega e, depois de algumas horas, estou quase pronta
para matar Allyov apenas por realizar este evento. A noite foi um inferno.

Suspiro e tento não reagir quando outro homem gordo e

superprivilegiado passa os dedos na minha coxa. Pelo menos este não
beliscou. Eu estarei preto e azul quando terminar.

Na parte de trás do elegante salão de jantar, a cozinha é uma colmeia de

atividades nada glamorosas. Não que seja glamoroso lá fora. Não há
mulheres na função desta noite, apenas homens.

Eu vagamente me pergunto se isso incomoda algum deles, pensar que

uma vez que suas filhas entrem no mundo do trabalho, elas não serão
capazes de acessar este tipo de evento de construção de poder. Homens
brancos, ricos e mais velhos apenas, se os rostos lá fora servirem de
referência. Ao passo que nós, mulheres, que os atendemos, somos jovens,
pobres e de todas as origens étnicas.

— Ele me ofereceu um emprego como babá que mora com ele; bastardo
sujo. — Uma das outras garotas, Rhi, acho que é o nome dela, presenteia as
pessoas ao seu redor com a história do que uma das clientes disse a ela. —
Diz que serei ótimo com os filhos dele e depois acrescentou que também
acha que serei ótimo com a boca. Lábios de trabalho de golpe. Você sabe
por quem eu sinto pena? As esposas deles.

Uma hora depois, com os pés me matando, finalmente tenho a chance

de agir ou desistir de todo esse plano maluco.
 Estou servindo a mesa de Allyov depois de trocar com uma garota que
está farta das apalpadelas de lá.

Estou vestida para impressionar esta noite. Tanto quanto posso estar em
tal função. Minha camisa é justa e estou usando um sutiã push-up com um
pequeno decote à mostra. Eu coloquei mais maquiagem do que o normal,
mas mantive leve e tentei destacar a inocência de minhas feições. O que
sempre odiei em minha aparência, em minha aparência tão jovem, é o que
Allyov adora em uma amante.

Eu propositalmente vou para o bastardo gordo que apalpou a outra

garota forte o suficiente para que ela estivesse quase chorando. Oferecendo
meu traseiro, vestido com uma saia preta curta e justa como isca, me
posiciono para dar a ele a chance perfeita.

Graças a Deus, ele é tão idiota quanto parece, e eu grito quando dedos
gordinhos apertam minha carne a ponto de doer.

— Por favor! Pare de fazer isso, senhor, — eu digo em voz alta.

Meu coração está batendo forte. Porra, estou realmente fazendo isso.

— Oh, é um pouco divertido e jogos. Pare de agir como uma virgem

corada. — Ele dá uma risada bufante nada atraente.

Quero agradecê-lo por me entregar o que preciso em um prato, mas não

posso, então eu o encaro com um olhar sério e brinco.

— Na verdade, sou virgem e espero ter a mesma idade da sua filha, se

você tiver alguma, por favor, comporte-se. — Eu suavizo minhas palavras
com um sorriso, e não tenho que fingir o calor subindo pelas minhas
bochechas com meu pequeno discurso. Todos os homens estão olhando
para mim. Alguns têm compaixão dentro dos olhos. Muitos mais possuem
fome em seu olhar.

— Eu posso fazer com que você seja despedida, — ele balbuciou.

— Kingsley, — fala Allyov. — Deixe a garota em paz.

Eu olho para Allyov e me pergunto, não pela primeira vez, como seu
exterior desmente seu interior. Seu rosto caloroso é gentil, lembrando-me
de um avô paternalista e atencioso. Ele parece um pouco deslocado aqui
com esses homens. Ele está seguro em sua própria pele, não cobiçando as
garotas, não as beliscando ou fazendo piadas grosseiras e barulhentas. Eu
acredito muito em instintos, e os meus me dizem que ele é um homem
bom. Eles estão mortalmente errados. A justaposição entre sua concha
externa jovial e sua escuridão interna apenas o torna mais perigoso.

— Claro, Sergei. — Kingsley desvia para Allyov, mas me lança um olhar

cheio de veneno. — Qualquer coisa que você diga.

Ele deve conhecer Allyov bem para usar seu primeiro nome.

Eu sorrio em gratidão para Allyov quando passo por ele, e ele sorri de
volta, seu olhar em mim especulativamente.

Quando entro na parte de trás, tenho que tomar um grande gole de

água fria; Estou quente e úmido.

Merda, eu fui e fiz isso. Eu ganhei a atenção de um homem muito

perigoso.
 O resto da noite passa bem. Em algum momento um locutor pega o
microfone e informa que o sorteio vai começar. Eu não presto muita
atenção no começo. O último sorteio que fui para o prêmio principal foi
uma caixa de biscoitos de chocolate, mas fico todo ouvidos quando percebo
que os prêmios que vão hoje à noite incluem iates e colares de diamantes.
Deus, quão ricos são esses caras?

Finalmente, toda a história sórdida chega ao fim, e meus pés doloridos

nunca estiveram mais gratos.

Algumas das garotas ficam por perto quando as coisas terminam,

tirando seus uniformes de serviço e colocando roupas sexy. Na esperança
de conseguir um sugar daddy, eu presumo. Eu estremeço. Nenhum dos
homens ali me atrai. Pode me chamar de romântica antiquada, mas quero
sentir arrepios na próxima vez que dormir com um homem para me
divertir.

Isso se eu conseguir fazer isso com Allyov e ficar vivo o suficiente para
dormir com qualquer outra pessoa novamente.

Não que algum homem tenha me emocionado há muito, muito tempo.

Mentiroso, uma vozinha sussurra, Andrius fez.

E essa seria a cereja do bolo das más decisões. Considerar remotamente

qualquer coisa com um homem que é certamente um psicopata do mais
alto nível.

Estou assustadoramente convencida de que, nas próximas semanas,

serei capaz de ficar sob a pele do Allyov. Posso começar agradecendo a ele,
timidamente, e com tanta sinceridade por me salvar na próxima vez que o
vir no restaurante. Chegou o momento em que devo colocar meu plano em
ação ou deixá-lo ir. Sair do trabalho, arrume um emprego no simpático café
grego e economizar para meus estudos.

Eu sei o que meu pai iria querer. Ele gostaria que eu fosse embora
agora. Mas como posso saber, quando sei que sua morte foi provavelmente
devido à dor no coração de ver sua esposa e filha assassinadas cruelmente?
Quando minha irmã e minha mãe foram queimadas vivas por um homem
ao meu alcance?

Sem me preocupar em me despedir do bando de garotas que ainda

resta, saio da entrada de serviço para o beco e a noite quente. Minha mente
não fecha. Respiro o ar da cidade e desejo que seja o ar perfumado do
campo. Quando eu era criança, minha mãe cultivava estoque com perfume
noturno em nosso jardim, e isso tirava o cheiro da cidade, dava a impressão
de que tínhamos um pedaço do campo bem em nosso quintal.

Um farfalhar à minha direita me faz pular, me viro e quase grito. Há

quatro ou cinco homens nas sombras, mas quando coloco minha mão no
bolso, os dedos procurando meu alarme pessoal, um deles sai das sombras
com um cigarro na boca. É Allyov.

Eu coloquei minha mão no meu peito, desejando que meu coração

acelerado se acalmasse. — Sinto muito, — diz ele com uma inclinação de
cabeça em sua voz com sotaque. — Eu não queria te assustar.

Obrigando-me a relaxar, sorrio para ele. — Está bem. Estou indo para
casa. Obrigada por me defender lá.
 — Ah, está tudo bem. Em nossa cultura, não toleramos o assédio de
meninas. Mais especialmente virgens. — Ele me lança um olhar penetrante
e meu rosto se aquece.

Ele descobriu minha mentira? Espero que o rubor só sirva para fazê-lo
acreditar em mim.

— Uma linda camada de cor em suas bochechas. Você é uma jovem

incomum, Violet.

Eu não sei o que dizer sobre isso, então simplesmente sorrio.

— Você mora com sua família?

Eu balancei minha cabeça. Talvez seja isso? A entrevista em que ele

descobre se serei uma boa opção para ser seu próximo namorico?

— Não. Minha família está toda morta. — Eu não tenho que representar
a tristeza que vem com essas palavras. — Eu sou de Londres, mas não
aguentava mais morar lá depois que meu pai morreu. Eu me mudei para
cá.

— Você mudou todo esse caminho para simplesmente se tornar uma

garçonete? — Ele sorri de novo, benigno e gentil e tão real por um
momento que eu quase quero que ele me coloque sob sua proteção. Cuide
de mim. É solitário, essa vida que eu tenho.

— Erm, não. Quero fazer um curso ano que vem, treinar para ser
enfermeira veterinária. Eu não posso me dar ao luxo de fazer isso em
Londres. O aluguel é muito alto lá embaixo. Pelo menos aqui eu posso
pagar minha própria casa, sabe? Sou grata pelo trabalho que tenho com
você, senhor, e espero continuar trabalhando para você enquanto estudo.

— Claro. Você é uma boa garçonete. E os seus amigos? Eles trabalham

ou estudam também?

Eu coro mais uma vez quando digo a verdade: — Eu realmente não

tenho amigos. Ainda não tive a chance de fazer nada aqui. Meus amigos
em Londres eram, em sua maioria, conhecidos casuais da escola e, depois
que saímos, todos seguimos caminhos separados.

— Pobre Violet, você está sozinha neste mundo.

Um dos bandidos bufou divertido e Allyov lhe lançou um olhar

sombrio, fazendo-o calar a boca imediatamente.

— Bem, devo deixar você ir para casa agora, Violet. Pode ser perigoso
tarde da noite por aqui. Tome cuidado. — Allyov sorri benignamente
enquanto fala, mas o alarme está tocando na minha cabeça.

Há algo estranho nisso. Allyov é estranhamente antiquado. Ele gosta de

cuidar - eu diria preparar - as garotas que ele toma como amantes. Duvido
que ele as rodeie com seus guarda-costas e as entreviste dessa maneira.

Enquanto me afasto, minha pele se arrepia com a consciência do grupo

de homens atrás de mim. As luzes da rua à frente são reconfortantes e
chego à estrada com uma sensação de alívio.
 Capitulo Cinco

Violet

Os próximos dias passam como um borrão agitado. Eu tenho um turno

e está lotado como sempre, mas Allyov não aparece, o que é um alívio no
estado de nervosismo constante em que me encontro vivendo.

Não tenho certeza se Allyov me quer como amante ou suspeita de mim,

mas ambos são o suficiente para me manter muito agitada. Não consigo me
concentrar em nada, e em casa estou tão desajeitada quanto um potro
recém-nascido. Eu cambaleio em meu pequeno espaço deixando cair coisas,
entrando em coisas. Preciso me controlar antes do meu próximo turno no
restaurante.

Estou enervada o suficiente com a conversa com Allyov que faço algo
possivelmente mais louco do que qualquer outra coisa até agora. Pego o
telefone e ligo para Aliya, rezando para que ela responda, prestes a
confessar. Ela não faz, é claro. Se ela tivesse, ela teria me dito que eu sou
louca. Ela teria me dito para dar o fora da cidade e me matricular em um
curso em algum lugar longe daqui.

Ela também estaria certa.

 Se eu sair na próxima semana, entregar meu aviso e simplesmente
seguir em frente, ninguém virá me procurar. Mesmo se eu tivesse chamado
a atenção de Allyov, ele dificilmente viraria a Inglaterra do avesso à
procura de uma possível amante; ele simplesmente encontrará outra
pessoa.

Eu não posso continuar assim. Perder peso, não comer devido à

ansiedade e aos nervos. Não sei, apesar do quanto o odeio, se posso matá-
lo. Sente-se e observe-o ofegante enquanto eu retenho seus remédios.
Quanto mais perto eu chego de talvez executar meu plano, mais patético
parece.

Eu fecho meus olhos e vejo o rosto do meu pai. Gentil. Preocupado.

Porcaria! Eu estive pensando o tempo todo que precisava vingar minha
família, mas se eu bagunçar tudo e me matar, toda a sua vida aqui na
Inglaterra seria perdida. Tudo o que ele fez, ele fez para me manter segura.

Foda-se. Terminei.

Eu corro a mão trêmula pelo meu cabelo e respiro fundo.

Decidi largar meu emprego e colocar esse plano maluco de lado.

Não me parece certo tirar a vida de Allyov. Eu sinto como se estivesse

decepcionando minha mãe e irmã, mas eu honestamente pensei que
poderia cometer um assassinato a sangue frio?

E se os rumores não forem verdadeiros, e ele tem seus capangas lá

quando ele transa com suas amantes? Não seria exagero pensar que ele os
teria esperando em uma sala adjacente enquanto ele se recuperava. Ou eles
estão posicionados do lado de fora da porta de uma suíte de hotel; eles não
ouviriam se ele entrasse em choque alérgico grave? Eles iriam derrubar a
porta e pegar seu remédio sozinhos.

Eles estavam com ele quando ele me questionou. Acho que é isso que
me deixou tão nervosa. O fato de ele me fazer uma série de perguntas
investigativas enquanto estávamos cercados por seus homens. Parece ...
estranho.

Papai perderia a cabeça se soubesse o que estou fazendo, e ficaria de

coração partido se eu fosse machucada. Pego minha mala do armário e
começo a arrumar minhas roupas.

Possivelmente coloquei eventos em movimento que não consigo

controlar. Meu sexto sentido, aquele que todos nós temos e não ouvimos
com frequência suficiente, está gritando comigo: eu fiz algo que posso não
ser capaz de desfazer facilmente.

Quando a noite cai, estou em pânico. Não estou trabalhando hoje à noite
e decido ir ver a mais recente exibição de rom-com no poço de pulgas de
um cinema local para passar o tempo. Quando o filme acabar, tarde, vou
ligar para o restaurante, quando apenas os gerentes e funcionários do fim
da noite ainda estarão lá, e avisar. Duvido que eles se importem além do
inconveniente. Se eu mentir, digamos que machuquei meu pé e não
aguento peso por algumas semanas, eles ficarão felizes em receber um tiro
de mim. Não é como se eles não fossem capazes de encontrar uma nova
garçonete imediatamente nesta economia.

Então, amanhã, eu vou sair da cidade.

 Chegando ao cinema, procuro me acalmar. Digo a mim mesma que fiz a
coisa certa e que haverá outra maneira de derrubar Allyov. Talvez levando
o diário do meu pai para a polícia?

Eu passo pelas portas antiquadas e entro no foyer acarpetado do

cinema. Não sei como o lugar ainda está, pois só tem duas telas e está
cansado e sem brilho. Possivelmente por ser local, ela ganha dinheiro
suficiente para sobreviver com as pessoas que vivem por aqui.

Depois de comprar um enorme pote de pipoca salgada e uma Coca,

entro na tela e me sento em uma cadeira perto do fundo. Há quatro outros
casais espalhados pela sala, e desejo por um momento doloroso ter alguém
comigo. Alguém que se importava.

Um outro significativo que quer me abraçar e me beijar. Inferno, até

mesmo um amigo seria bom agora.

Afundo na cadeira com um suspiro e deixo as cenas açucaradas

passando na minha frente lavarem minha tristeza. Eu amo comédias
românticas. Sweet Home Alabama é meu favorito. Nunca falha em me dar
um brilho caloroso. Este não é tão bom, mas levanta meu ânimo. Enquanto
os créditos finais rolam, eu me levanto e me alongo. Os casais já estão
saindo, e eu os deixo sair antes de sair de meus assentos na fileira de trás.
Descendo as escadas, vejo algumas figuras grandes e sombrias entrarem no
cinema e ficarem perto da porta de saída de incêndio. Estranho, não me
lembro deste lugar com funcionários de segurança, e esses caras parecem
musculosos contratados.
 Passando por eles, me assusto quando um deles diz meu nome em um
ronronar baixo. É uma reação automática ao ouvir meu nome falado. Mas
aquele breve momento, aquela pausa minúscula, sela meu destino.

Um dos homens grandes avança e, quando a luz do sinal de saída

destaca suas feições, vejo que é um dos capangas de Allyov.

Que diabos? Eu abro minha boca para dizer algo, mas sua pata carnuda
dá um tapa nela, fechando meu ar.

O que está acontecendo? Eu não acho que Allyov sequestra suas

amantes. Eu nunca ouvi tal coisa.

Ah Merda. Talvez ele tenha descoberto que não sou quem digo que sou.
Minha identidade falsa é sólida, ou pelo menos meu pai me disse que era.
Isso remonta ao fato de eu ter nascido em um hospital em Londres. Mas
Allyov tem muitas conexões; e se ele olhou mais a fundo e descobriu
informações sobre mim? Algo que me ligue à Ucrânia?

Por que ele faria isso, entretanto?

Minha mente está zumbindo enquanto o bandido me arrasta pelas

portas de saída de incêndio.

Estou gritando por trás de sua mão sobre minha boca, mas está mudo, e
a música alta está crescendo do bar duas portas abaixo quando saímos da
noite. O baixo abafa qualquer barulho que eu possa fazer. Eu olho
freneticamente ao redor, na esperança de localizar um funcionário em uma
parada para cigarros, mas a parte de trás do cinema está deserta, exceto
pelo enorme carro preto parado na nossa frente.
 A porta do carro se abre e sou jogada como se não fosse mais
substancial do que uma boneca de pano. Braços grandes me puxam para
outro homem monstruoso e desajeitado, e estou encolhido ao lado dele.
Dois bandidos estão sentados lado a lado, eu imprensada entre eles.

Eu olho para cima e vejo Allyov sorrindo para mim. Ele está sentado à
minha frente, seu rosto amigável e relaxado. Devemos estar em uma
espécie de limusine, pela forma como os assentos estão dispostos.

Meus instintos da noite anterior estavam corretos, ao que parece. Isso

tudo está errado. Muito errado. Ele não quer que eu seja sua amante. De
jeito nenhum ele iria começar as coisas dessa maneira. Ele também pega
garotas e simplesmente as usa e joga fora?

Ah Merda. Eu deveria ter pensado na possibilidade.

— É bom ver você de novo, Violet.

— Me deixe ir, — eu exijo.

Allyov balança a cabeça tristemente, como se doesse para ele dizer não.
— Temo que não posso, minha preciosa. Você é perfeita, entende?
Absolutamente perfeita.

Ok ... talvez ele me queira como sua.

— Se você quisesse me levar para sair, você só tinha que pedir. — Tento
sorrir apesar do meu medo e aposto que parece uma careta horrível. — Eu
acho que você é ... legal. — A palavra bom soa falsa e idiota.
 Ele ri. — Oh não, minha querida. Já tenho uma senhora na minha vida
de que gosto muito, mas obrigado. Não, você é perfeita para outra coisa.

— Para que? — Estou tremendo como um louco, mas tento não mostrar
meu medo.

— Como um presente.

Um presente? Minha mente percorre todas as permutações de suas

palavras, e nenhuma delas é boa. Eu reajo por instinto, chutando e
gritando.

— Que cansativo, pensei que você poderia ser um pouco mais digna, —
diz Allyov com um suspiro dramático. — Dê a ela a pílula.

O bandido contratado dele, um homem que sorri para mim quando eu

trabalho, agora está usando seus dedos carnudos para abrir minha
mandíbula com força. Quando isso acontece, ele coloca um comprimido.

— Engula como uma boa menina, ou teremos que acalmá-la à moda

antiga, e você não vai gostar disso, — diz Allyov.

Eu sento, congelada, incapaz de obedecer. Com medo de engolir a

pílula e com medo de não. — Engula agora. — Há uma ameaça mortal por
trás das palavras de Allyov, e ele puxa uma faca do bolso e bate a lâmina
contra minha bochecha.

Coração batendo descontroladamente, faço o que ele diz. Engulo a

pílula e fico ali sentado, com o coração martelando, o peito tão apertado
que parece que estou tentando respirar pelo buraco de uma agulha.
 Saímos do estacionamento e o carro começa sua jornada tranquila e
silenciosa pela cidade. As janelas escuras significam que ninguém sabe o
que está acontecendo lá dentro. As pessoas estão levando suas vidas
normais enquanto estou sentado aqui, quieto na superfície, um poço
furioso de desespero e terror agitando-se bem sob minha pele.

Logo, porém, começo a me acalmar. O movimento do carro e os homens

falando em russo me acalmam e meus olhos começam a se fechar. Eu luto
contra isso, abrindo-os em uma onda de pânico e adrenalina. A mesma
coisa acontece, quatro, cinco vezes mais e, a cada vez, a onda de adrenalina
diminui. Estou perdendo minha luta contra o adormecimento. Contra os
remédios.

— Não lute contra isso, linda. Você vai descobrir que é muito melhor
assim. Você está indo para uma nova vida. Uma vida melhor. Você vai ser
o presente perfeito.

Com suas palavras, meus olhos se fecharam mais uma vez.

O carro para e eu acordo. Minha boca está seca e minha cabeça confusa.
Estamos estacionados em uma garagem e, pelo que posso ver, estamos em
uma parte extremamente rica da cidade. Esta é a casa de Allyov?

Por um momento, sinto uma onda de esperança de que ele me dê sua

esposa como serva. A escravidão doméstica parece muito melhor do que as
outras opções agora.
 A pílula ainda está fazendo sua mágica. Minha mente sabe que algo
terrível está acontecendo aqui, mas meu corpo não está reagindo da
maneira usual que alguém poderia imaginar.

— O que você me deu? — Eu pergunto.

— Uma dose de diazepam, — diz Allyov. — Apenas o suficiente para

aliviar a tensão.

— Tem certeza disso, chefe? — bandido um diz. Eu deveria ter

dedicado tempo para aprender seus nomes. Nunca o fiz porque eles
simplesmente estavam lá, parte da mobília sempre que Allyov estava por
perto.

Ao contrário do assustador Andrius, eles são simples guarda-costas,

não pessoas com seu próprio lugar na organização. Ou então eu tinha
estupidamente assumido. Parece que eles são mais do que guarda-costas,
se eles estão ajudando e incitando um sequestro.

— Andrius não gosta desse tipo de merda, — prossegue o bandido.

Andrius?

Oh Deus, esta é a casa dele?

— Andrius vai gostar dela, já gosta, se meus olhos e ouvidos não me

enganarem. Eu o vi olhando para ela e sei que ele salvou o emprego dela
quando ela estragou tudo. Acho que ele já tem uma queda pela nossa
pequena inocente aqui. Este será um presente que mesmo ele não pode
refutar.
 Eles estão me puxando para fora do carro, e meu corpo inútil de boneca
de pano permite. Não sei se é o benzo ou o choque, mas há pouca luta em
mim agora.

— Não faça a porra de um som, ou você não vai gostar do que

acontecer, — rosnou dois bandidos.

— Aja como se estivesse satisfeita por estar aqui, — diz Allyov. — Há

uma festa lá, e você vai ser o entretenimento esta noite. Então, aja como se
você estivesse feliz por estar aqui, e não estrague tudo, ou você será
encontrado morto em um beco daqui a uma semana, ratos comendo seus
pés.

A imagem adorável me deixa ainda mais complacente do que a névoa

do cérebro entorpecida da pílula e do choque.

Sabendo que esses caras não estão brincando, mantenho minha boca
fechada e tento sorrir quando Allyov toca a campainha. A droga em meu
sistema torna difícil para mim organizar meus pensamentos o suficiente
para falar de qualquer maneira. Eu provavelmente diria algo estúpido.

— Andrius vai apreciar o que fizemos quando chegar a hora, — diz

Allyov.

Depois de alguns momentos, a porta se abre e uma mulher

deslumbrante olha para Allyov e depois para mim com uma carranca.

— Sergei? Você está atrasado. Nós pensamos que você não viria.
 — Sim, desculpe por isso. Eu trouxe entretenimento para a noite. — Ele
gesticula para mim. — Garota do clube. Podemos entrar e dar a ela algum
lugar para ficar pronta? Ela diz que vai nos dar um show rápido.

A carranca da mulher se aprofunda momentaneamente, mas então ela

parece se lembrar de si mesma. — Claro. — Ela sorri e dá um passo para
trás. — Entre. Você pode usar o quarto de hóspedes lá em cima, terceiro à
esquerda. Os convidados estão todos no salão.

Allyov sorri. — Você deveria vir se juntar a nós uma vez, Justina.

Ela mantém o sorriso estampado no rosto, mas não encontra seus olhos.
— Possivelmente.

Entramos e eu dou uma olhada. Uau, mesmo no meu estado drogado,

estou impressionado com a casa que Andrius tem.

É espetacular.

É moderno, mas lindo. Arte realmente boa adorna as paredes de seu

corredor, todas modernas e claras, não o tipo de coisa que você vê em
muitas casas novas. Não reproduções de clássicos ou antigas cenas de caça
falsa. Este não é dinheiro novo tentando ser dinheiro antigo, ou uma
riqueza extravagante só por fazer. Isso é dinheiro novo fazendo seu
trabalho, mas com classe.

— Vamos, rápido. — Allyov me puxa escada acima enquanto Justina

desaparece na cozinha. No topo, ele me puxa pelo corredor até o quarto
que Justina disse para ele ficar.
 Depois de ser empurrada para dentro, eu fico olhando para os três
homens fechando a porta e virando o rosto para mim.

O que ele quis dizer com entretenimento para esta noite? Devo servir os
homens que estão aqui para a festa? Isso é algo que todos eles fazem? Por
que a mulher não me ajudou? Certamente, ela viu o terror em meus olhos?
O medo deve estar aparecendo apesar de meus melhores esforços.

Ela trabalha para um assassino, no entanto, e provavelmente não dá a

mínima para o que acontece comigo.

Esses homens vão me levar primeiro? Allyov e seus capangas? Talvez

esta seja uma torção deles.

Lágrimas caem atrás dos meus olhos e tento piscar para afastá-las
furiosamente.

— Agora, agora. Não há necessidade de lágrimas, — murmura Allyov.

— Vá para o banheiro e vista essas roupas. Elas devem caber.

Eu faço o que ele diz, pegando a bolsa jogada em mim e indo para o
banheiro. Eu olho em volta desesperadamente, me perguntando se há algo
que eu possa usar como arma. Não há nem garrafas de vidro no local.
Existem o que parecem ser loções e poções, mas todas em garrafas de
plástico.

Porcaria. Eu olho para a bolsa e faço uma careta. Dentro há um monte

de roupas íntimas brancas, do tipo que imagino que uma noiva virginal
usaria por volta dos e 1980.
 Eles querem que eu use isso? Eles querem que eu faça um striptease ou
algo assim? Isso seria muito melhor do que as alternativas. Mas então, eu
acho, eles não me drogariam simplesmente para me fazer despir.
Certamente, eles poderiam simplesmente pedir, se oferecer para me pagar
uma tonelada de dinheiro ou me ameaçar se eu não o fizesse.

— Apresse-se, porra. — O baixo profundo de um bandido ressoa pela

porta.

Com as mãos trêmulas, tiro a roupa e coloco a horrível calcinha.

Enquanto coloco a cueca no lugar, fico aliviado por ela cobrir muito de
mim. Também é de qualidade muito melhor do que eu pensava.

Há um top tipo bustier com alças finas que cobre meus seios, deixando
uma sugestão de decote. Alças suspensas penduradas na parte inferior e há
meias na bolsa. Calcinhas francesas com babados completam a roupa, e eu
as coloco primeiro, aliviada por elas ficarem grandes em mim e ficarem
mais parecidas com shorts.

As meias demoram um pouco porque minhas mãos estão tremendo

muito, mas acabo conseguindo.

Uma vez que estou totalmente vestido com a calcinha, eu ando sobre as
pernas de gelatina para fora do banheiro.

Allyov me dá seu sorriso amável de vovô, e eu quero vomitar.

— Venha, minha garotinha perdida. Você está prestes a chegar em casa.

Ele envolve sua mão em volta do meu braço e me puxa para fora do
quarto. Eu não estou usando sapatos, e isso me parece estranho. Eu pensei
que eles iriam me querer de salto alto, mas eles não me deram nenhum,
então eu não disse nada.

Será mais fácil correr com os pés calçados com meias do que com os
calcanhares, se surgir a chance.

Nós descemos as escadas, e no corredor cavernoso Allyov para atrás de

um conjunto pesado de portas duplas. Há um zumbido de conversa vindo
de trás deles. Principalmente as vozes profundas de homens falando.

— Segure-a. — Allyov aponta para mim e cada bandido pega um braço.

Estou amarrada entre eles como uma oferta de sacrifício.

Allyov abre as portas e entra na sala como se fosse o próprio Deus.

— Cavalheiros. — Allyov bate palmas e tudo para.

A sala está cheia de homens. A maioria deles mais velho, a idade de

Allyov. Alguns mais jovens.

Um homem está em um canto escuro com uma mulher se contorcendo

em seu colo. Duas outras mulheres estão postas sobre dois dos homens
mais jovens, mas são as únicas mulheres na sala.

Andrius está sentado em um enorme sofá secional, uísque em uma das

mãos, conversando profundamente com um senhor idoso. Na entrada de
Allyov, ele olha para cima. Ao me ver, ele franze a testa.

Não costumo ver Andrius mostrar qualquer emoção, e sua carranca é

perplexa e descontente.
 Parece que tudo o que Allyov quer que eu faça aqui esta noite, Andrius
não sabia sobre isso.

— Andrius. Você é um membro valioso de nossa ... empresa. E todos

nós queremos recebê-lo adequadamente, agora que você não vai trabalhar
para mais ninguém aqui no Reino Unido. Este é um dia auspicioso, o início
de uma bela parceria.

Eu quero que ele vá em frente para que eu possa descobrir meu destino.

— Queríamos dar a vocês algo verdadeiramente maravilhoso para

comemorar este momento. Uma garrafa de uísque simplesmente não
serviria. — Ele faz uma pausa, e há risos nervosos de alguns homens na
sala, seus olhos piscando do ainda carrancudo Andrius para o sorridente
Allyov.

Ele diz outra coisa, e eu não entendo porque há um zumbido em meus

ouvidos. Um som semelhante ao de um sino em pânico, retinindo alto e
forte, me dizendo que estou acabado. Eu entendo as últimas palavras, no
entanto.

— Em vez disso, comprei isso para você.

Os dois bandidos me jogam em Andrius. Eu caio a seus pés, em minhas

mãos e joelhos, meu rosto queimando enquanto alguns dos homens na sala
riem.

Andrius não diz nada. Eu levanto minha cabeça, e ele ainda é uma
estátua. Ele não se move para me ajudar, nem mesmo olha para mim.
 — Eu não preciso de uma garçonete, mas obrigado, Sergei. Agradeço a
ideia, mas ela pode voltar a trabalhar no restaurante.

Allyov vai se sentar ao lado de Andrius, o outro homem se levanta sem

dizer uma palavra e deixa os dois sozinhos no sofá.

A conversa na sala continua como se essa merda fosse normal!

— Não, ela não pode, — diz Allyov com um suspiro triste. — Ela não
está exatamente aqui por escolha. Ela não tem ninguém, é um cordeirinho
perdido.

Suas palavras me interrompem, me lembrando dos meus sentimentos

sobre mim mesma. Um cordeiro entre os leões.

— Eu olhei para o passado dela. Ela não é ninguém. Além do

restaurante, ninguém saberá que ela está desaparecida.

— Todo mundo tem alguém, — Andrius diz baixo. — Mesmo que seja
apenas uma garçonete que eles conheçam ou um barista favorito. Um
vizinho. Um senhorio querendo aluguel. Ela fará falta para alguém. Deixe-
a ir, ela sabe manter a boca fechada. Certo, Violet?

Pela primeira vez, Andrius olha para mim, ainda de joelhos. Seu olhar
frio. Duro.

Eu aceno minha cabeça vigorosamente.

Allyov suspira novamente. — Você não gosta dela? Eu me sinto mal. Eu

queria que isso fosse um grande presente. Um presente para nos conectar
para que sejamos como irmãos em todas as maneiras importantes. Não tem
problema, vou mandá-la para o Oriente Médio com as armas no domingo.
Ela vai se deliciar com sua coloração.

Suas palavras me fazem gritar e, por um momento, a conversa na sala

fica entorpecida.

Andrius está observando Allyov com uma expressão calma, mas um

pequeno músculo lateja em sua bochecha.

— Eu não disse que ela não era do meu agrado, Allyov. Eu

simplesmente não preciso do calor que pode vir disso. É bagunçado.

— Confie em mim, não será. Ninguém sabe que ela se foi. Vamos
resolver o aluguel dela com o proprietário. E, como acontece com qualquer
garçom ou barista, eles não vão à polícia por causa de uma criança
abandonada com quem conversam ocasionalmente.

Andrius suspira e faz o menor movimento. Um reposicionamento de

seu corpo um pequeno incremento, mas grita por querer fazer mais. Se eu
pudesse ler sua mente, juro que veria fantasias dele estrangulando Allyov.

— Ela é bonita. — Ele dá um sorriso de lobo para Allyov, e minha

esperança se esvai. — Se eu ficar com ela, então quero ser o único a resolver
o seu senhorio e quaisquer outros problemas. — Andrius sustenta o olhar
de Allyov, sem olhar na minha direção.

— Tudo bem por mim, mais um trabalho fora de minhas mãos. Então ...
você gosta dela? Você sabe — ... Allyov se aproxima e abaixa a voz ... —
alguns dos homens, eles pensaram que você talvez fosse, você sabe ... você
gostava de meninos. Não que eu me importe. — Allyov se inclina para trás
e ergue as mãos. — Eu sou um homem moderno, mas os soldados de
infantaria ... eles falam. Você não toca nas garotas nos clubes, você não fode
Justina, e ela é linda. Você é como um monge. Mas Donna, ela perguntou a
Justina um dia, e Justina riu e disse que você gosta de mulher, mas gosta
delas inocentes. Intocada. É por isso que você não mexe com as garotas nos
clubes. Eu vi que você notou a pequena Violet aqui. Um homem como você
que não dá muita atenção a ninguém, você a notou. Sim?

Ele ri baixo e suavemente. — Somos mais parecidos do que eu

imaginava, mesmo gosto para mulheres. Acho que poderia tê-la desejado
para mim se já não tivesse um pequeno pedaço saboroso alinhado. Mas ...
gostamos delas da mesma forma. Irmãos, com certeza, sob a pele.

Ele dá um tapinha nas costas de Andrius. Andrius dá um sorriso lento e

acena com a cabeça. — Irmãos, hein?

— Sim, e esta linda jovem é meu presente para você, irmão. Faça com
ela o que quiser. Quando você terminar com ela, faça o que quiser. Se você
ficar entediado com ela e não quiser ... se livrar dela sozinho, deixe-me
mandá-la para o Oriente Médio por você.

— Você não comanda garotas, — diz Andrius.

— Verdade, — responde Allyov. — Mas não vai doer desta vez. Eu

tenho os contatos. Vou mandá-la se ela não for do seu gosto; ela será
recebida por um associado meu.

Há um momento de silêncio. Então Allyov se inclina e puxa meu cabelo

com força para cima.
 — Fique de joelhos, garota estúpida, e venha dizer olá para seu novo
dono.

Tento ficar de pé, mas estou apavorada, mesmo com o diazepam, e

minhas pernas desabam sob mim.

Um dos bandidos se aproxima, me pega e me coloca no colo de

Andrius.

Meu Deus! Isso não pode estar acontecendo.

Braços enormes me envolvem. Os braços de um assassino frio como

pedra.

Estou sendo abraçada por um assassino da máfia. Um assassino que

agora aparentemente me possui.

Todos os meus sonhos de vingança contra Allyov foram soprados como

poeira. O mesmo acontece com qualquer futuro que imaginei para mim. Eu
vou me acostumar e depois jogado fora.

Estou no inferno e é tudo minha culpa.

Eu nunca deveria ter chegado perto desses homens.

Um homem cruza a sala e sorri para mim, olhando maliciosamente.

— Ela é gostosa pra caralho, Andrius. Olhe esses peitos. Jesus.

Ele estende a mão para agarrar meu peito, e eu recuo, mas antes que ele
faça contato, Andrius o esbofeteia.
 — Vá encontrar seu próprio brinquedo para brincar, — ele rosna. — Ela
é minha, o que significa que ela está fora dos limites para qualquer outra
pessoa. Eu não compartilho, porra.

Com essas palavras, ele se levanta e me carrega para fora da sala para
alguns vivas e zombarias.

Ele sobe as escadas comigo em seus braços e abre a porta de um quarto.

Jogando-me na cama, ele me encara e balança a cabeça.

— Bem, você não é a porra da chave inglesa proverbial em ação.

Eu não sei o que ele quis dizer, e eu simplesmente espero e rezo para
que tudo o que ele fizer comigo não seja tão horrendo.

Meu futuro está nas mãos de Deus agora.

Eu fecho meus olhos e rezo.