MAFIA CAPTIVE

Mafia Ménage Trilogy # 1

Copyright © 2021 por Julia Sykes

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Imagem da capa: Fotografia Wander Aguiar

Design da capa: Popkitty Design

 C
! Dois machos alfa dominadores.
Um incendeia meu corpo.
O outro me faz tremer.
E eles juram que não vão me deixar ir.

Minha vida normal como estudante do segundo ano da faculdade torna-se extraordinária quando Joseph invade
meu mundo e me deixa perplexo. Nossa conexão intensa parece impossível demais para ser real, como um sonho
maravilhoso.

Até que se torne um pesadelo.

Drogado. Seqüestrado.

Quando eu acordo, me encontro presa nos braços do homem que deveria ser meu protetor feroz. Meu doce primeiro
amor é um criminoso, filho de um poderoso chefe da máfia. E seu melhor amigo, Marco - o homem aterrorizante e
musculoso que me raptou - é um executor brutal.

Eles dizem que não podem me deixar ir, ou seus inimigos podem me machucar.

Apesar de tudo, meu coração ainda pertence a Joseph, e não posso deixar de me render à química ígnea entre nós.

As regras rígidas de Marco me enfurecem, mas seu olhar fixo de ônix e ordens severas fazem algo mais sombrio do
que raiva queimar na minha barriga.

Eles juram que me sequestraram para minha própria proteção, mas ficar perto de meus atraentes captores de
criminosos me colocará em mais perigo do que nunca?
Capítulo um
 JOSEPH

EU sabia que estava perigosamente perto de cruzar uma linha. Eu não deveria
tocá-la: o anjo quase legal e inocente que cativou minha atenção desde o
primeiro momento em que seus lindos olhos azuis encontraram os meus.
Ashlyn. Ela não tinha laços com meu mundo sombrio. Foi egoísta e imprudente da
minha parte permitir-me chegar perto dela.
Mas quando ela cambaleou na minha direção, como se atraída pela mesma atração
magnética que havia me tentado e atormentado por semanas, foi quase impossível resistir
a ela.
Eu deveria ter ido embora. Eu deveria ter ignorado ela, rejeitado ela. Ferir seu orgulho
agora pode salvá-la de hematomas que estragam sua pele de alabastro no futuro.
Meus punhos se fecharam quando a imagem horrível e de revirar o estômago dela
com dor passou pela minha mente. Qualquer associação comigo pode colocá-la em risco.
Se alguém da minha vida anterior me rastreasse, ela seria o alvo para me puxar para fora.
Para me punir.
Eu ansiava por reivindicar a linda morena curvilínea desde que ela me espiou do
outro lado do bar sujo onde eu trabalhava. O lugar era um mergulho, mas os estudantes
universitários não vinham aqui para coquetéis pretensiosos; o proprietário não se
importava se seus clientes eram menores de idade e não se importava de me pagar em
dinheiro por baixo da mesa. Eu escolhi este trabalho porque me permitia o anonimato.
Não havia nenhum registro oficial do meu emprego, nenhuma pista digital para revelar
minha localização. Ninguém poderia me encontrar aqui. Não meus aliados brutais ou
meus inimigos sádicos.
Se eu fosse um bom homem, pouparia Ashlyn da contaminação do meu mundo; um
mundo que alguém como ela - com sua vida bonita e encantadora - nunca entenderia.
Resolvi colocar aquele mundo no meu passado, mas isso não significava que ele não
poderia me alcançar a qualquer momento. Eu estava fugindo, provavelmente sendo
caçado por minha suposta família.
Eles eram a menor das minhas preocupações. Se os inimigos da minha família me
pegassem, qualquer pessoa próxima estaria em perigo.
Eu não queria isso para Ashlyn. Mas cada vez que ela entrava no bar, minha fome por
ela ficava mais aguda. Ela era deslumbrante, mas não era simplesmente sua beleza que
me fascinava. Durante nossos breves encontros, suas bochechas coraram no tom mais
bonito de rosa, e seus longos cílios baixaram para esconder o desejo que escurecia seus
olhos.
Ela era suave, doce e tímida - todas as qualidades femininas que chamavam os
aspectos mais perversos da minha natureza.
Em casa, estava acostumada a conseguir o que queria. Minha família tinha mais
dinheiro do que poderíamos gastar, e as mulheres estavam ansiosas para cair na minha
cama. Eles foram atraídos por minha riqueza e meu poder.
Isso nunca me incomodou antes. Eu nunca realmente pensei sobre isso.
 Até que Ashlyn olhou para mim com desejo cru. Mim. Não um herdeiro
obscenamente rico que poderia cobri-la de presentes caros. Ashlyn não tinha nenhum
motivo oculto para me querer. Essa era uma atração simples e animal. Foi um vislumbre
tentador da vida que eu ansiava: uma que fosse inteiramente comum, intocada pela
violência e jogos de poder viciosos.
Uma vida onde eu não tivesse sangue inocente em minhas mãos.
Mas mesmo enquanto eu entretinha a fantasia impossível de namorar com ela como
se fosse um homem normal com um passado normal, eu sabia que não havia nada comum
sobre a intensidade de nossa conexão. Esse tipo de química ardente e consumidora era
raro. Mais forte do que qualquer coisa que eu já senti antes.
Ao longo das longas semanas de abnegação, ela se tornou muito mais do que uma
bela mulher que eu queria desesperadamente reivindicar. Eu a coloquei em um pedestal
em minha mente: o anjo perfeito e doce com uma vida doce e perfeita. Eu a invejava e a
desejava ao mesmo tempo. Se eu pudesse tocá-la, prová-la, eu poderia fingir que esse tipo
de vida poderia ser minha, apenas por um momento.
Eu sabia que era um veneno para ela, mas não tinha certeza de quanto tempo poderia
conter meus impulsos mais sombrios e famintos.
Capítulo dois
 ASHLYN

M Seu estômago deu um pequeno salto engraçado quando seus olhos encontraram
os meus. Embora o bar estivesse lotado de alunos embriagados, a cacofonia de
risos femininos e música hip-hop se dissipou. O fenômeno era familiar e eu o
achei viciante. Achei esses momentos com ele viciantes. Seu sorriso torto e arrogante fez
meu coração disparar e meu sangue esquentar.
Eu me inclinei na barra que me separava de Joseph, meu corpo balançando em direção
ao dele sem pensamento consciente. Nós apenas trocamos o mais breve contato físico
quando ele pressionou bebidas grátis na minha mão, seus longos dedos roçando nos
meus.
Eu estava apaixonada pelo barman de tirar o fôlego, mas a maioria das mulheres que
frequentavam o bar onde era fácil ser servida por menores de idade também estava.
Embora eu não fosse do tipo que costumava piscar e flertar para conseguir bebidas grátis,
a conexão que sentia com Joseph era elétrica. Eu não estava agindo intencionalmente
tímido; Simplesmente não pude resistir à química entre nós.
E embora ele sempre se demorasse quando me servia bebidas com aquele sorriso de
parar o coração e aqueles olhos dançantes de água-marinha, eu não poderia dizer se a
atração era unilateral. Ele provavelmente flertou com a maioria das garotas do bar.
Afinal, ele estava tentando obter dicas.
"Como de costume, Ashlyn?" Sua voz aveludada acariciou meu nome, vibrando mais
profundo do que a linha de baixo pesada que pulsava através do bar.
“Hum, sim, por favor,” eu respirei. Eu estava longe de ser composta, mas não pude
evitar ficar quente e nervosa quando ele me capturou em seu intenso olhar azul-chama.
Com seus cílios escuros e boca sensual, seus traços pareciam quase femininos. Mas a linha
acentuada de sua mandíbula coberta de barba por fazer e as maçãs do rosto definidas
eram decididamente masculinas. Seu cabelo preto enrolado levemente em torno de seu
rosto esculpido. Eu queria correr meus dedos por ele, para ver se era tão grosso e macio
quanto parecia.
Seus olhos finalmente caíram dos meus enquanto ele enchia um pequeno copo de
plástico com gelo, derramava uma dose generosa de vodka de laranja e cobria com suco
de cranberry. Eu respirei fundo quando ele me soltou de seu olhar, e meu próprio olhar
faminto baixou enquanto eu admirava a forma como seus músculos se projetavam e
flexionavam sob sua indecentemente apertada camiseta preta.
Minha língua saiu para molhar meus lábios. Eu podia sentir seus olhos queimando
em mim mais uma vez, e percebi que ele notou minha reação devassa a ele. Minhas
bochechas inflamaram, e eu encarei o topo do bar altamente polido.
Ele colocou a bebida na minha frente, mas não se afastou. Sua mão permaneceu na
xícara, esperando que eu a pegasse. Olhei para ele, me perguntando pela centésima vez
se havia mais em seu comportamento de flerte do que o desejo de uma gorjeta.
Meus dedos tremeram levemente quando peguei a bebida, antecipando o contato
físico. Quando minha mão fechou em torno do copo gelado, ele deslizou seus dedos entre
os meus. O deslizamento de luz de sua pele calejada fez minha carne se soltar e suprimi
um arrepio.
"Ei, você terminou?" Uma voz feminina irritada soou atrás de mim.
Eu me afastei de Joseph, o momento foi quebrado. Meu constrangimento cresceu em
uma onda escaldante, e eu joguei uma nota de cinco dólares no frasco de gorjetas antes
de sair correndo, quase derramando minha bebida quando me apressei para colocar
distância entre nós.
Eu ziguezagueei pela multidão, voltando para Jayme. Minha melhor amiga se apoiou
em uma mesa alta no canto de trás, sorrindo para mim. Meu corpo ainda queimava de
mortificação e algo mais escuro que escolhi ignorar. Eu mal conseguia encontrar seus
olhos verdes brilhantes.
Ela jogou seu longo cabelo loiro por cima do ombro e se dirigiu a mim secamente.
"Então, onde está minha bebida?"
Porcaria.
Fiquei tão perturbada com a reação impotente do meu corpo a Joseph que me esqueci
de comprar uma vodca com cranberry para meu amigo também.
“Desculpe,” eu murmurei. "Eu, hum, me distraí."
"Claro que você fez. Hottie McHotstuff estava praticamente te fudendo os olhos por
cinco minutos. Quando você vai acertar isso, garota? "
Eu balancei minha cabeça. Jayme pode ser completamente confiante quando se
tratava de enlaçar homens - caras diferentes entravam e saíam de nosso apartamento
regularmente - mas eu era mais reservado. Bem, para ser honesto, eu era tímido. E
cautelosa, depois de ser traída pelo meu namorado no ano passado. Eu era o que Jayme
chamou de monogâmico em série. Eu não confiava facilmente, então, quando finalmente
comecei a me abrir com alguém, me comprometi totalmente.
Jimmy me traindo tinha me atrasado ainda mais quando se tratava de questões de
confiança.
“Você é louco por não ter aproveitado isso”, declarou Jayme. “Você sabe que Joseph
viria para casa com você se você o convidasse. Vamos ficar até perto, e então você pode
fazer sua jogada. ”
Eu revirei meus olhos. “Você sabe que isso não vai acontecer. Eu gostaria que você
não me provocasse sobre isso. "
Ela ergueu as mãos em uma demonstração de arrependimento. “Eu não estou
brincando. Estou tentando conseguir uma ação bem merecida. ”
Eu soltei um suspiro. Eu não poderia me colocar na linha assim, especialmente
quando temia a rejeição. Jayme parecia certo de que meu convite seria aceito, mas eu não
tinha tanta certeza. Eu ainda não estava convencido de que Joseph estava realmente
interessado em mim.
Ela fez um pequeno movimento de acenar, mudando de assunto. “Ok, vamos começar
com uma marca mais fácil, então. Você sabe que Stu está a fim de você. Você beijou
naquela festa em casa no fim de semana passado. Ele é meio idiota, mas é gostoso. Não é
como se você tivesse que se casar com ele ou algo assim. ” Ela sorriu afetadamente,
provocando apenas um pouco.
 Meu pulso gaguejou, mas não da mesma forma que Joseph me afetou. Esta foi uma
reação nervosa. A última vez que estive com Stu, ele me forneceu um suprimento
constante de um coquetel misterioso que era forte o suficiente para queimar minha
garganta a cada gole. Eu sabia que era altamente alcoólico, mas exagerei para neutralizar
minha ansiedade social. No final da noite, eu estava rolando meus quadris enquanto
dançava com abandono selvagem, e Stu havia se mudado. Eu o beijei em um frenesi de
embriaguez no meio da festa.
Não era típico de mim me comportar dessa maneira e fiquei profundamente
envergonhado com a lembrança. Jayme estava certo. Já fazia um tempo que não ficava
íntima de um cara, e o álcool no meu sistema havia afrouxado demais minhas inibições.
“Não estou orgulhoso disso,” eu disse a verdade.
"Então, você não gosta dele?"
Dei de ombros. Stu era convencionalmente atraente, mas não fez meu coração
disparar e minha barriga apertar.
Jayme me deu um sorriso malicioso. "Bem, é melhor você se decidir rápido, porque
ele está vindo para cá." Ela se afastou da mesa. “Eu vou pegar uma bebida. Eu volto em
breve. Pode ser. Provavelmente não. Pegue isso, garota. "
“Jayme,” eu disse bruscamente. Ela simplesmente sorriu e deslizou para a multidão.
“Ei, Ashlyn. Você precisa de uma bebida? " Eu reconheci a voz de Stu atrás de mim.
Fechei os olhos por um momento e respirei fundo antes de me virar para encará-lo.
Eu consegui dar um sorriso educado e levantei minha xícara cheia. “Eu estou bem,” eu
assegurei a ele. "Mas obrigado."
"O próximo é por minha conta." Ele deu um sorriso largo e infantil. Com seu cabelo
loiro escuro e olhos verde-floresta, Stu era fofo de uma maneira limpa e formal. Ele usava
uma camisa de botão azul ligeiramente formal e sapatos de barco, exalando vibrações
casuais de country club.
Preppy e cheio de direitos não era meu tipo usual, mas ele era inegavelmente
charmoso.
“Estou feliz por te pegar aqui esta noite. Eu queria te perguntar uma coisa, ”ele disse,
ainda sorrindo aquele sorriso arrogante.
"Sim?" Mudei de pé e meus dedos se entrelaçaram em um tique nervoso inconsciente.
Se ele estava prestes a me convidar para voltar ao seu lugar, eu teria que lidar com a
estranheza de recusá-lo. Não importa quanto tempo se passou desde que eu dormi com
um cara, eu não estava interessada em sexo casual.
“Estamos dando uma festa no clube Fly no próximo fim de semana. Eu quero que
você seja meu par. ” Seu queixo se inclinou ligeiramente para trás, sua postura se
dilatando com orgulho e um toque de altivez.
The Fly foi um dos prestigiados e exclusivos clubes finais de Harvard. Era uma grande
coisa Stu ser um membro. E foi uma grande coisa para ele me convidar, especialmente
porque eu realmente não fazia parte desses círculos. Minha natureza introvertida tornou
o processo de seleção para os clubes finais muito difícil de considerar, e eu presumi que
eles não fariam parte da minha experiência em Harvard.
 Seria legal ver o interior da sede do clube, mas Stu não estava exatamente me pedindo
para ser seu par. Mais como se ele estivesse fazendo um anúncio. Mesmo que essas festas
pudessem ser decadentes, não fiquei muito impressionado com sua atitude.
“Oh,” eu consegui dizer, protelando. O comportamento de Stu me irritou, mas
realmente fiquei tentado a ir à festa.
Suas sobrancelhas se ergueram e um canto de sua boca se formou em um sorriso
provocador. "Oh? Isso é um sim?"
Definitivamente arrogante. Mas havia um toque de incerteza em seus olhos que
suavizou minha irritação. Ele não queria ser rejeitado por mim mais do que eu queria ser
rejeitado por Joseph. Pelo menos Stu teve a coragem de me convidar para sair, ao
contrário de mim quando se tratava de atacar Joseph.
Eu sorri para ele. "Certo. Eu serei seu par. ”
Mesmo que eu não estivesse interessada nele romanticamente, vestir-se bem e dar
uma olhada no clube Fly seria divertido. E como Jayme disse, eu não precisava me casar
com ele. Foi apenas um encontro, não uma promessa de um relacionamento de longo
prazo.
“Mas só se Jayme puder ir também”, acrescentei com assertividade forçada. Eu não
só precisava da minha melhor amiga como amortecedor de ansiedade, mas ela ficaria
ainda mais feliz em ir à festa do que eu.
Stu devolveu meu sorriso com um sorriso triunfante, e seu olhar deixou o meu para
procurar Jayme. Quando ele a avistou, seus olhos percorreram seu corpo para cima e para
baixo, avaliando-a. "Com certeza. Sempre há espaço na lista de convidados para mulheres
bonitas. ”
Eu sufoquei uma carranca. Eu não amei a ideia de que Jayme e eu pudéssemos ter
sido convidados para o evento apenas porque os caras queriam lotar a sala com mulheres
para eles cobiçarem.
O sorriso de Stu ficou afiado o suficiente para me afastar por instinto. Lutei contra a
suspeita de que as mulheres não eram convidadas apenas para servir como colírio.
Éramos carne fresca.
É assim que é, Eu me lembrei. A maioria dos alunos estava desesperada para
comparecer a essas festas. Os membros podem ser tão seletivos com a lista de convidados
quanto quiserem. Sério, eu deveria estar lisonjeado por Stu querer que eu fosse seu par.
E seria reconfortante ter Jayme comigo. Foi legal da parte de Stu incluí-la tão facilmente.
Não foi?
Ele ergueu sua cerveja e a tocou em meu copo, selando nosso encontro prometido com
um "brinde" de comemoração. Percebi que não disse nada por vários segundos, então eu
rapidamente derrubei minha própria bebida em resposta. Ele esvaziou metade de sua
cerveja em alguns longos goles, mas eu abaixei a minha depois de não mais do que um
gole. Eu não queria ficar bêbado e perder o controle novamente.
A energia desconcertante de Stu estava me deixando no limite, e seria muito fácil
engolir minha vodca na tentativa de acalmar meu nervosismo crescente. Eu sabia que
meu nível de ansiedade não era racional e desejei que Jayme estivesse ao meu lado. Minha
melhor amiga sempre me castigava quando sentia que eu estava prestes a entrar em
espiral.
Meu olhar foi para a pista de dança lotada, procurando por ela.
Stu chamou minha atenção de volta imediatamente, envolvendo a mão em volta do
meu copo gelado. Seus dedos se fecharam sobre os meus, mas meu pequeno
estremecimento com seu toque não foi nada parecido com o arrepio que Joseph tinha
provocado. A mão do lindo barman estava calejada e firme, seu calor afundando em
minha pele para aquecer minhas entranhas. Os dedos de Stu estavam frios e úmidos de
tanto segurar seu copo de cerveja gelado.
Antes que eu pudesse recuar, ele corajosamente firmou seu aperto e ergueu minha
bebida em direção aos lábios. Eu fiquei boquiaberta enquanto ele tomava um gole sem
perguntar. Ele não soltou minha mão, segurando meus dedos presos ao redor da xícara.
Antes que eu pudesse formular uma resposta indignada, ele fez uma careta e baixou
a bebida doce. Eu bufei um pequeno suspiro de alívio quando ele finalmente deslizou
seus dedos dos meus para que pudesse colocar minha xícara na mesa de tampo alto ao
meu lado.
"Não é à toa que você mal está bebendo essa merda barata." Seu nariz enrugou. “Eu
sei que este lugar é um mergulho, mas eles poderiam expandir sua seleção de bebidas.
Meu IPA é decente, no entanto. Nós podemos compartilhar."
Ele ergueu o copo e estendeu a mão para mim, tentando me fazer espelhar a maneira
como ele provou minha bebida.
Eu puxei minha mão antes que ele pudesse fazer contato. Eu não queria sentir seus
dedos úmidos apertando os meus novamente. "Não, obrigado."
“Vamos, Ashlyn. Não seja assim. ”
Eu pressionei meus lábios e balancei minha cabeça, não me importando com a pressão
dos colegas.
Ele está apenas flertando, Eu disse a mim mesma enquanto tentava sufocar meu
desconforto. Seus toques proprietários estavam fazendo meu estômago dar um nó, mas
aquela ansiedade era irracional. Não foi?
No fim de semana passado, eu praticamente me enrosquei em torno dele enquanto
namorávamos. Ele não era um estranho assustador. Não havia razão para eu interpretar
sua proximidade como outra coisa senão um flerte confiante.
Eu tinha permitido que ele me embebedasse antes, mas eu estava mais lúcido desta
vez. Eu não queria repetir a experiência e definitivamente não queria repetir a terrível
ressaca.
"Está bem então." Ele colocou sua cerveja na mesa. Ele ainda estava sorrindo, e eu
consegui dar um pequeno sorriso de volta.
Não queria que minha ansiedade governasse minha vida e sabia que me arrependeria
se permitisse que meus nervos estragassem o convite de Stu para a festa final do clube.
Jayme ficaria muito animado quando eu lhe desse a notícia. Eu me concentrei na
felicidade do meu amigo para dissipar as vibrações estranhas que estavam me deixando
nervosa.
 De repente, o cheiro rançoso do IPA de Stu lavou meu rosto enquanto ele se impunha
em meu espaço pessoal. Dei um passo instintivo para trás e esbarrei na banqueta atrás de
mim. Eu tropecei e ele segurou meus braços para me impedir de cair.
“Obrigado,” eu murmurei, envergonhado. Tentei me afastar novamente, mas ele não
me deixou ir.
“Eu acho que você me deve um beijo,” ele anunciou, inclinando-se para que seu hálito
quente soprasse em meus lábios. Ele cheirava a cerveja e cigarros. Meu estômago se
revirou.
“Acho que não”, rebati, tentando soar firme e assertiva. Em vez disso, a recusa saiu
um pouco sem fôlego. Mesmo que eu o tivesse beijado antes, eu estava claramente
desconfortável com sua proximidade e seu aperto persistente em meus braços.
“Não seja um provocador. Você sabe que você quer."
Meu estômago embrulhou quando minha ansiedade se transformou em medo. Isso
não era simplesmente um flerte arrogante. Quando nós nos beijamos em um frenesi de
embriaguez, suas mãos eram ásperas e tateantes, mas eu não estava exatamente no meu
melhor, também. Eu rejeitei suas patas como uma intoxicação desleixada.
Eu não tinha certeza se ele estava bêbado agora, mas não havia desculpa para me
chamar de provocadora. Minha pele arrepiou onde ele manteve seu aperto firme em
meus braços.
“Você está errado,” eu insisti, mal conseguindo forçar mais do que uma negação
sussurrada na minha garganta apertada. “Eu não quero isso. Eu quero que você me deixe
ir. ” Tentei me desvencilhar de seu aperto, mas ele não me soltou. Em vez disso, ele se
inclinou mais perto.
"Tire as mãos dela." A ameaça no rosnado baixo e masculino me fez estremecer.
Olhei para além de Stu com os olhos arregalados, em busca do meu salvador. O olhar
azul-chama de Joseph queimou no menino que me prendeu. Minha boca ficou seca, mas
sua fúria não era dirigida a mim.
Stu finalmente me deixou ir para que ele pudesse enfrentar Joseph. Eu rapidamente
coloquei distância entre nós, minhas costas batendo na parede depois de alguns passos.
Stu colocou seu corpo na frente do meu, bloqueando-me em uma demonstração
claramente territorial.
"Afaste-se dela." A voz de Joseph era um estrondo baixo e feroz. Ele tinha vários
centímetros de altura em relação a Stu, embora o menino mauricinho tivesse pouco mais
de um metro e oitenta. Os músculos impressionantes de Joseph ondularam com violência
mal contida.
Stu estava bêbado ou estúpido o suficiente para não recuar.
"Foda-se", ele zombou.
Joseph se moveu com a velocidade da luz e seus punhos se fecharam na frente da
camisa de Stu. Ele puxou o garoto para longe de mim e o jogou de volta contra a parede,
forçando vários metros de distância entre nós.
“Saia,” ele ordenou friamente. “Você está banido. Se eu te vir aqui novamente, e se eu
te vir em qualquer lugar perto de Ashlyn, você vai responder a mim.
 Ele segurou Stu em seu olhar ardente por mais alguns segundos, impressionando sua
vontade no homem menor. Quando ele finalmente o soltou, Stu empurrou seu peito
sólido como uma rocha em uma demonstração de petulância. Joseph mal recuou um
centímetro, mantendo-se firme. Seus olhos se estreitaram em Stu, e o canalha lançou um
último olhar furioso em minha direção antes de sair de mau humor em direção à saída.
"Você está bem?"
Eu estremeci quando Joseph se dirigiu a mim. Seu tom baixo e suave contrastava
fortemente com a ameaça que havia impregnado sua voz quando ameaçou Stu.
"Um sim." Percebi que estava tremendo. Tentei acalmar meus dedos trêmulos. Eu não
estava ferido, mas o encontro foi enervante.
"Vou te levar para casa." Não era uma pergunta, mas eu me encontrei balançando a
cabeça em resposta. Eu não queria sair sem escolta, caso Stu decidisse me esperar do lado
de fora.
O bar ficou quieto ao nosso redor quando todo o foco mudou para a altercação entre
Stu e Joseph. Dezenas de olhos picaram minha pele como agulhas, e de repente eu estava
desesperado para voltar para a solidão segura de meu apartamento.
"Vamos. Eu entendi você." Joseph estendeu a mão, dando-me a opção de iniciar o
contato físico. Depois que Stu se inseriu em meu espaço pessoal, apreciei que Joseph
tivesse me permitido escolher se queria ou não que ele me tocasse.
Eu não tinha medo dele. Como eu poderia estar, quando ele apenas se lançou e me
salvou como meu próprio cavaleiro pessoal de armadura brilhante? Embora sua
afirmação de que ele me levaria para casa tivesse sido firme, ele estava esperando meu
consentimento.
Coloquei minha mão na dele e uma sensação de segurança rolou sobre mim, aliviando
os nós no meu estômago. Seus longos dedos se fecharam em torno dos meus em um
aperto suave. Soltei um suspiro de alívio e com gratidão o segui em direção à saída. A
multidão se separou para evitar a forma corpulenta de Joseph. Ele caminhou na minha
frente, seu grande corpo protegendo o meu. Eu apertei sua mão com mais força, e seu
polegar esfregou minha palma em uma carícia reconfortante.
Com o canto do olho, vi Jayme um pouco antes de sairmos. Ela mal parou sua dança
despreocupada para me dar um sinal de positivo. Ela estava tão envolvida na multidão
que duvidei que ela tivesse visto o que aconteceu com Stu. Meu melhor amigo teria vindo
em meu socorro ao lado de Joseph. E ela teria muito mais perguntas sobre a minha
decisão de sair com o lindo barman tão cedo na noite se tivesse visto a briga.
Do jeito que estava, Jayme não tinha ideia de que Stu tinha me assustado, e ela estava
simplesmente feliz em me ver de mãos dadas com Joseph. Suspeitei que ela não voltaria
ao nosso apartamento por um tempo, garantindo-me bastante tempo a sós com minha
paixão.
Agora que ele realmente iria me levar para casa depois de semanas de tensão sexual
crescendo entre nós, parecia surreal. Eu havia adivinhado seu interesse por mim tantas
vezes, mas não havia mais nenhuma dúvida em minha mente. Joseph me queria.
Capítulo três
 JOSEPH

T não havia como voltar agora. Quando aquele idiota com direito colocou as mãos
sobre ela, eu não fui capaz de conter meus impulsos mais violentos. E no momento
em que ela colocou sua mão na minha, confiando em mim para protegê-la e levá-la
para casa, seu destino estava selado.
“Você quer um Uber?” ela perguntou quando saímos para o ar fresco do outono.
Eu finalmente me virei para olhar para ela e qualquer dúvida remanescente deixou
minha mente. Eu não dou a mínima para as complicações que podem mantê-la longe de
mim. Por esta noite, ela era minha. Eu seria um cavalheiro e a levaria para casa, mas
roubaria um beijo de boa noite, no mínimo. Se ela me convidasse depois disso, eu não
esconderia nada. Eu não seria capaz, não depois de semanas fantasiando sobre seu corpo
macio preso sob o meu.
“Eu vou dirigir,” eu disse, percebendo que esperei um segundo a mais para
responder. Suas bochechas coradas e olhos de safira cintilantes eram muito
perturbadores. Eu só a tinha visto na penumbra do bar, mas agora sua pele de marfim
estava iluminada pelas luzes da rua. Ela praticamente brilhava, cada pedacinho do anjo
que eu tinha imaginado.
"Tudo bem", ela concordou, aparentemente despreocupada com a perspectiva de
entrar no carro com um quase estranho. Eu deveria ter apontado que sua tomada de
decisão poderia colocá-la em risco com outro homem, mas eu não queria assustá-la. Então
eu não disse nada, engolindo a vontade de corrigi-la.
Havia outras maneiras mais sombrias pelas quais eu gostaria de repreendê-la. Mais
vezes do que eu poderia contar, eu imaginei a forma como sua bunda bem torneada iria
saltar sob a minha mão enquanto eu batia nela.
Mas ela era pura e perfeita demais para ser submetida a tais perversões. Por ela, eu
poderia conter aquela parte particularmente selvagem de mim mesma. Eu a pouparia do
pior dos meus impulsos animais.
Isso não significava que eu não iria tocá-la.
Eu permiti que ela desse um passo, e quando ela estava ao alcance, eu coloquei minha
mão na parte inferior de suas costas. Ela não protestou. Em vez disso, um leve arrepio
percorreu seu corpo.
"Estas com frio?" Eu perguntei.
“S-sim,” ela gaguejou levemente, e eu suspeitei que ela não estava simplesmente
gelada com o ar frio da noite. “Hum, ainda não estou acostumada com esse clima. Eu sou
uma garota da Geórgia. ”
"Em que ano você está?"
Por favor, não diga calouro. Se ela tivesse dezoito anos ou menos, eu não poderia
justificar transando com ela. Não se ela fosse mais de cinco anos mais nova do que eu.
"Segundo ano", respondeu ela. “Este é meu segundo ano em Harvard, mas acho que
nunca vou me acostumar com o frio.”
 Aceitei o convite para envolver meu braço em volta de sua cintura, puxando-a para
mais perto do calor do meu corpo. Ela se inclinou para mim, encostando-se ao meu lado
como se ela pertencesse lá.
Eu não pude conter o sorriso satisfeito que torceu meus lábios.
“Você deveria usar uma jaqueta,” eu adverti, embora eu estivesse grato pela desculpa
para segurá-la.
“Eu visto cerca de cinco camadas ou mais para a aula, mas não gosto de usar um
casaco no bar. Eu não quero perdê-lo. Eu geralmente pulo dentro e fora de um Uber,
então não é tão ruim. ”
Eu não disse isso em voz alta, mas eu apreciei seus vestidos mais justos muitas vezes.
Não me importei nem um pouco que ela decidisse abandonar suas múltiplas camadas.
Chegamos ao meu carro - um Corolla preto surrado que comprei em dinheiro de um
revendedor mais inescrupuloso. Eu não queria que a compra fosse rastreada até mim.
Cada movimento que fiz desde que me mudei para Cambridge foi calculado para cobrir
meus rastros.
Eu fui cuidadoso. Era altamente improvável que alguém me encontrasse. O risco para
Ashlyn era mínimo. E mesmo com a pequena chance de que uma ameaça surgisse, eu
poderia protegê-la.
Meu peito inchou quando ela se pressionou ainda mais perto do meu lado, confiando
em mim completamente. Eu a defendi daquele canalha no bar, e me senti muito bem em
liberar meus violentos instintos de proteger ao invés de punir. Especialmente quando
Ashlyn olhou para mim com aqueles grandes olhos azuis como se eu fosse algum tipo de
herói do caralho.
A cada segundo que passava, sua proximidade me intoxicava e estava se tornando
mais fácil me convencer de que poderia reivindicá-la. Que eu deveria reivindicá-la.
Aquele filho da puta que colocou as mãos sobre ela pode não deixá-la sozinha, não
importa o que eu ameacei. Seria melhor para ela se eu estivesse por perto para mantê-la
segura.
Minha decisão se firmou enquanto eu a guiava para o lado do passageiro e abria a
porta para ela, pegando sua mão enquanto ela deslizava para o assento. Não querendo
quebrar o contato físico tão cedo, inclinei-me e afivelei seu cinto de segurança, permitindo
que minhas mãos permanecessem em torno de seu corpo por alguns segundos a mais do
que o necessário.
“Eu posso pegar,” ela protestou, mas sua respiração engatou.
“Você poderia,” eu permiti, sorrindo com satisfação. Ela não rebateu minhas mãos e
seu protesto foi rouco de desejo.
Eu definitivamente estava recebendo aquele beijo de boa noite.
"Tem certeza que está bem?" Eu perguntei quando entrei no banco do motorista. Eu
olhei para ela, avaliando. A luz da rua iluminou seus lindos olhos, fazendo-os brilhar
como pedras preciosas.
"O que? Oh sim. A coisa Stu. Estou bem."
Stu. Eu sabia há semanas que o bastardo estava interessado em Ashlyn. Eu tinha visto
como ele a observava, como ele se inclinava para mais perto quando falava com ela. Eu
não tinha gostado, mas ela não era minha. Eu não pude evitar que outros homens
batessem nela quando eu não tinha nenhum direito sobre ela.
Mas quando ele colocou as mãos sobre ela, tudo mudou. A violência que fermentou
dentro de mim - os instintos selvagens que eu tentei tanto negar - aumentaram com uma
força cegante. Levou toda a minha força de vontade para me impedir de esmagar meu
punho em seu nariz e arruinar seu rosto de menino bonito.
“Obrigada”, disse ela. Sua mão delicada cobriu a minha. "Você não precisava me
defender assim."
"Sim eu fiz." Eu não poderia ter recuado e visto ele tocá-la. Ela era pura demais para
sua mácula.
Virei minha mão de modo que nossas palmas se tocassem e entrelacei meus dedos
com os dela. Embora a mão dela fosse muito menor, ela se encaixou perfeitamente no
meu aperto cuidadoso.
"Onde você vive?" Eu perguntei. "Vou levá-lo para casa."
“Apartamentos Towne. Obrigado."
“Você não tem que ficar me agradecendo. Estou feliz em fazer isso. ”
"Oh. Desculpa."
Um canto da minha boca se contraiu. Ela realmente era adorável. "Você também não
precisa se desculpar."
Sua mão ficou tensa na minha, e eu sabia que ela estava se sentindo estranha. Eu a
observei muitas vezes do outro lado do bar, percebendo como ela enrijecia de ansiedade
e mexia nas unhas quando os meninos falavam com ela.
Eu não era um menino e definitivamente não queria deixá-la nervosa.
Não dessa forma, pelo menos.
A fantasia familiar de Ashlyn tremendo sob meu toque passou pela minha mente, e
eu mal consegui manter meus dedos gentis nos dela.
“Relaxe,” eu implorei. "Você está seguro comigo."
Eu a ouvi respirar fundo e a tensão foi drenada de seu corpo. Eu mantive meu aperto
em sua mão enquanto dirigia a curta distância até seu apartamento. O silêncio que encheu
o carro não era incômodo; estava carregado de tensão sensual, e não ousei interrompê-lo
com uma pergunta fútil sobre seus estudos. Além disso, eu não queria que ela fizesse
muitas perguntas sobre minha vida. Resolvi deixar meu passado sombrio para trás, e isso
significava escondê-lo de todos em minha nova vida, até mesmo dela.
Principalmente ela.
Eu nunca experimentei uma conexão física tão forte com qualquer mulher, e as longas
semanas de negação apenas intensificaram o sentimento. Se tivéssemos compartilhado
uma foda rápida na noite em que coloquei os olhos nela pela primeira vez, talvez eu
pudesse tê-la tirado do meu sistema. Como era, eu a idolatrava. Em minha mente, eu a
transformei em mais do que apenas outra mulher bonita. Ela era a vida que eu desejava,
tudo que eu não podia ter e não merecia.
Hoje à noite, eu finalmente teria um gostinho do que eu queria tão desesperadamente.
Estacionei fora de seu complexo de apartamentos e saí para abrir a porta do carro para
ela. Ela já estava na metade do caminho quando cheguei perto dela, mas peguei sua mão
novamente, como se ela precisasse da minha ajuda. Uma parte estúpida e delirante de
mim estava gostando de fazer o papel de seu cavaleiro branco. Eu a protegi de Stu.
Eu faria o meu melhor para protegê-la das partes mais sombrias de mim também. Eu
devia a ela pelo menos isso.
Ela não puxou a mão da minha quando fechei a porta do carro atrás dela.
"Vou acompanhá-lo até a sua porta." Eu iria acompanhá-la em segurança em seu
apartamento e sentiria o gosto de seus lábios antes de sair.
Ela olhou para mim e lambeu aqueles lábios exuberantes e rosados. Meu pau latejava
em resposta ao sinal de desejo.
"Ok", ela concordou suavemente. “Meu lugar é por aqui.”
Ela começou a caminhar em direção à varanda de tijolos que se alinhava na frente das
residências chiques. Eu mantive o passo ao lado dela, ainda segurando sua mão na minha.
Chegamos a uma das dez unidades idênticas e ela tirou as chaves da bolsa. Quando
ela destrancou a porta, eu apertei seus dedos levemente, chamando sua atenção de volta
para mim. Seu olhar safira pegou o meu, e seus lábios carnudos se separaram em um
pequeno suspiro.
“Obrigado por me trazer para casa. Você não precisava ... ”
“Sim, eu fiz,” eu a interrompi. Eu não tive escolha. Nem uma vez que Stu colocou as
mãos sobre ela. Eu não seria capaz de trabalhar o resto do meu turno no bar. Eu não seria
capaz de pensar em nada além de marcá-la com meu toque, apagando a mancha onde ele
a agarrou.
Incapaz de me conter, estendi a mão e acariciei sua bochecha, saboreando a suavidade
de sua pele sob meus dedos. Ela não se esquivou do contato íntimo; ela inclinou o rosto
na minha mão, dando boas-vindas a mais. Eu deslizei meus dedos em seu cabelo escuro
e sedoso e enganchei meu polegar sob sua mandíbula, capturando-a. Sua respiração
suave foi direto para o meu pau, e fechei a distância entre nós com um rosnado faminto.
Não tomei seus lábios com o carinho que ela merecia. Eu esmaguei minha boca na
dela, e ela se abriu para mim com um suspiro agudo e chocado.
Ela não se encolheu com a minha agressão repentina. Seus braços se enroscaram na
minha nuca e ela me puxou para mais perto enquanto pressionava seu corpo macio contra
o meu. A luxúria acendeu meu sistema, pulsando através de mim com uma intensidade
visceral que eu nunca tinha conhecido antes. Meus dedos se apertaram em seu cabelo,
puxando os fios sedosos e inclinando sua cabeça para trás para que eu pudesse tomar sua
boca mais profundamente. Minha língua varreu para dentro para deslizar contra a dela.
Ela tinha o gosto do coquetel de frutas que ela bebeu no bar e algo mais escuro, mais
delicioso. Seu corpo derreteu no meu, amolecendo e aquecendo enquanto ela se moldava
contra mim. Eu envolvi um braço em volta da cintura dela, puxando-a impossivelmente
mais perto. Ela estremeceu no meu aperto, mas não foi o ar frio da noite que provocou a
resposta. O calor entre nós era muito intenso para o frio tocar qualquer um de nós.
Quando nós dois estávamos desesperados por ar, eu finalmente soltei sua boca. Ela
olhou para mim, respirando com dificuldade. Suas pupilas estavam dilatadas, o anel de
safira de suas íris estreitando enquanto seus olhos escureciam com a luxúria.
"Você quer entrar?" ela perguntou sem fôlego.
 Mais do que nada. Em vez de fazer uma admissão íntima, eu balancei a cabeça.
Ela se afastou de mim e se atrapalhou com a maçaneta, sua mão tremendo com o
desejo intenso que nos atormentava. Estendi a mão ao redor dela e fechei meus dedos
sobre os dela, girando firmemente a maçaneta e abrindo a porta. Agora que a segurei em
meus braços, mal podia esperar para sentir seu corpo exuberante pressionado contra o
meu novamente.
Quando fechei a porta atrás de nós, ela pegou minha mão e me levou para seu quarto.
Eu não esperava tanta ousadia dela, mas a necessidade crua que levou nós dois ao frenesi
era mais forte do que a ansiedade que eu havia sentido nela antes.
Eu estava curioso para verificar a maneira que ela escolheu para decorar seu quarto -
para entender melhor sua personalidade. Mas naquele momento, eu estava muito mais
curioso para aprender outras coisas sobre ela. Como os sons que ela fazia quando eu
beijava seu pescoço e acariciava seus seios.
Inclinei-me para tomar seus lábios novamente, mas ela se afastou um pouco. Na
penumbra que iluminava o quarto através das cortinas, pude ver que ela baixou os cílios
com timidez.
“Eu, hum, eu não quero fazer sexo. Não esta noite, ”ela disse calmamente. "Eu não
quero dar a você a impressão errada."
Mesmo que minhas bolas doessem ao ouvir isso, não fiquei surpresa. Eu estava certa
em pensar que Ashlyn era inocente. Ela não era o tipo de levar um quase estranho para
casa e transar com ele. Eu nunca conheci uma mulher que não caísse na cama
ansiosamente comigo. A perseguição, o desafio, só aprofundou meu fascínio por ela.
Eu enrolei dois dedos sob seu queixo e levantei seu rosto para o meu.
“Sem sexo,” eu concordei. “Eu não teria esperado por nada mais do que um beijo de
boa noite. Obrigado por confiar em mim e me convidar para entrar. ”
Antes que sua timidez pudesse retornar, eu capturei seus lábios novamente. Seu
gemido suave fez meu pau latejar, e eu saboreei a forma como o pequeno som vibrou
contra minha língua enquanto eu acariciava sua boca. Nunca a soltei, eu me movi em
direção ao contorno sombreado de sua cama e a guiei de costas. Eu coloquei meu peso
sobre ela por instinto, desejando sentir seu pequeno corpo preso sob o meu.
Ela enrijeceu por um momento, e eu sabia que ela devia se sentir dominada, presa.
Meu pau estremeceu novamente, mas eu puxei meus lábios dos dela para que pudesse
tranquilizá-la.
“Não vou fazer nada com que você não se sinta confortável”, prometi a ela. “Se você
quiser que eu pare - ou mesmo vá embora - é só dizer a palavra. Você está no controle
aqui. ”
Essas últimas palavras pareciam erradas na minha língua. Eu queria dominá-la, ouvi-
la implorar e choramingar meu nome. Mas eu nunca violaria uma mulher relutante, e
certamente não sujeitaria Ashlyn a essas fantasias mais sombrias.
Ela lambeu os lábios macios e me deu um pequeno aceno de cabeça, deixando-me
saber que ela queria que eu continuasse.
“Boa menina,” resmunguei sem pensar. Parecia certo elogiá-la dessa maneira, para
orientá-la e encorajá-la a liberar o lado mais sensual de si mesma.
 Inclinei-me e beijei seu pescoço na pequena depressão abaixo de sua orelha. Ela
engasgou e estremeceu. Lambi sua pele sensível, saboreando seu doce sabor e saboreando
cada respiração ofegante dela. Ela arqueou para cima em mim, seus seios pressionando
contra meu peito enquanto suas unhas curtas se cravaram na minha nuca. Ela me puxou
para mais perto, silenciosamente implorando por mais.
Eu rosnei e mordi seu ombro. Ela soltou um grito suave. Apesar do desejo no som, eu
me controlei. Eu não poderia marcá-la com meus dentes como eu queria. Eu não
estragaria a perfeição suave de sua pele com a minha mordida.
Ansioso para explorar suas curvas, cheguei entre nós e segurei seu seio. Eu podia
sentir seu mamilo pontudo através do vestido, e percebi que ela não estava usando sutiã.
Eu gemi em sua boca, amando a forma e a sensação de seu corpo exuberante. Seu gemido
se misturou ao meu som de prazer, e ela empurrou seu peito ao meu toque.
Brinquei com ela assim por muito tempo, aprendendo seu corpo e seus gatilhos
sensuais. Ela se contorceu e gemeu embaixo de mim, agarrando-se a mim enquanto eu a
provava e provava. Eu queria saber tudo sobre ela. Eu queria saber o quão quente e
sedosa seria sua boceta se eu a tocasse lá. Eu podia praticamente cheirar seu desejo e sabia
que ela estava molhada e acolhedora.
Não essa noite, Eu disse a mim mesmo. Eu prometi a ela que não pressionaria por sexo.
Eu honraria a confiança que ela me mostrou.
"Por favor", disse ela com um gemido gutural. "Por favor, Joseph." Ela balançou seus
quadris contra minha coxa, buscando estimulação.
O som de sua voz rouca acariciando meu nome enquanto ela implorava pelo meu
toque quebrou um pouco da minha resolução.
"Você quer vir, anjo?" Eu perguntei, usando o carinho sem perceber.
“Eu ... eu preciso ...” Ela era muito tímida para pedir o que ela queria.
“Eu tenho que ouvir você dizer isso. Eu preciso do seu consentimento. ”
Eu preciso ouvir você implorar. Eu preciso ouvir as palavras sujas caindo de seus doces lábios.
"Por favor, me toque."
Eu coloquei uma mão sob a bainha de seu vestido, deslizando minha palma por sua
coxa. Sua pele estava ainda mais macia do que eu imaginava, e reprimi um grunhido de
desejo quando meu pau latejou.
Quando alcancei seu calor úmido, provoquei meus dedos ao longo da borda de sua
calcinha de renda.
“Tocar em você, onde?” Eu perguntei. "Aqui?" Eu escovei meu polegar em seu clitóris
através da barreira da renda, e ela gritou.
"Sim!"
“Diga,” eu ordenei, incapaz de conter minha natureza mais dominadora agora que eu
a tinha se contorcendo e implorando. "Peça-me para tocar em sua linda boceta."
Ela hesitou, seu constrangimento voltando. Achei sua inocência deliciosa, mas
descobri que corromper essa inocência era ainda mais atraente.
Retirei minha mão, comunicando silenciosamente que ela não obteria a recompensa
que queria até que obedecesse.
"Esperar! Por favor, Joseph. Por favor, toque no meu ... ”
 Eu esperei, me recusando a ceder até que ela me desse o que eu queria.
"Por favor, toque na minha boceta." Foi pouco mais que um sussurro, mas as palavras
foram direto para minha cabeça, me inundando com um poder que era ainda mais
inebriante do que meu desejo físico por ela.
Eu tomei seus lábios novamente, meu peito roncando de prazer enquanto eu
mergulhava meus dedos sob sua calcinha. Ela era tão quente e sedosa quanto eu
esperava: molhada e pronta para mim. Eu ansiava por entrar nela, fodê-la e marcá-la com
meu próprio calor.
Mas eu fiz uma promessa e nunca trairia sua doce confiança em mim.
Eu circulei seu clitóris com meu polegar, provocando em torno dele. Mesmo o leve
toque provocou um grito áspero dela, e eu peguei o som de seu prazer na minha língua.
Bastou um toque direto e firme em seu clitóris e ela se desfez. Ela ficou tensa embaixo de
mim e seus dedos se curvaram em meus braços enquanto ela segurava com força. Ela
gritou em êxtase, e eu abafei o som com um beijo áspero e possessivo.
Eu a acariciei por mais alguns segundos, retirando minha mão quando ela começou a
tremer. Ela ficaria sensível depois de um orgasmo tão poderoso, e eu não queria
atormentá-la. Não esta primeira vez, pelo menos.
Eu finalmente liberei seus lábios e ela olhou para mim, respirando com dificuldade.
Ela alcançou entre nós, e seus dedos roçaram meu pau duro como pedra através do meu
jeans.
Eu engoli uma maldição e agarrei seu pulso, direcionando seu toque para longe do
meu pau dolorido.
“Não,” eu recusei. "Não essa noite."
"Mas e voce?"
“Eu vou ficar bem,” eu prometi, embora meu intestino estivesse tenso. Eu não queria
que ela fizesse nada de que se arrependesse pela manhã. Eu nunca quis que ela se
arrependesse de passar esta noite comigo.
“Venha aqui,” eu implorei, rolando para fora dela e me posicionando ao meu lado.
Puxei seu corpo contra o meu e ela enfiou o rosto no meu pescoço com um pequeno
suspiro de satisfação. O som aliviou alguns dos nós no meu estômago e minha luxúria
diminuiu um pouco.
Beijei o topo de sua cabeça e ela começou a respirar profundamente, adormecendo
rapidamente após seu orgasmo.
Fiquei acordado por um longo tempo depois, saboreando a sensação dela em meus
braços. Eu ainda estava duro por ela quando finalmente caí no sono.

EU ACORDEI antes de Ashlyn na manhã seguinte. À luz do amanhecer, a névoa possessiva

que desceu sobre minha mente na noite anterior começou a clarear.
Eu não era um maldito herói, não importa como os olhos arregalados de Ashlyn
brilharam quando ela colocou sua mão na minha. Ela olhou para mim em busca de
proteção, mas ela ficou abalada depois de seu encontro com aquele idiota prático. Se eu
não tivesse forçado Stu a se afastar dela, ela poderia ter sido resgatada por outro cara
mais nobre. Ela nunca teria tido motivos para permitir que eu a acompanhasse até sua
casa.
Eu deveria ter mais autocontrole. Eu não deveria ter sido a porra de um idiota e me
iludir pensando que era realmente bom para ela.
Eu sabia que deveria ir embora. Eu deveria ir para meu apartamento de merda, reunir
meus poucos pertences e sair de Cambridge. Eu deveria deixá-la para trás para que
ninguém da minha antiga e violenta vida pudesse ameaçá-la por minha causa.
Mas então ela abriu seus lindos olhos e eu sabia que não poderia fazer isso. Seu sorriso
suave e sonolento perfurou meu peito e enganchou em algum lugar dentro de mim, me
amarrando a ela.
“Oi,” ela disse, sua voz rouca de sono. O tom rouco foi direto para o meu pau, e eu
respirei para suprimir minha luxúria.
Um sorriso torto curvou meus lábios, e coloquei uma mecha de cabelo escuro atrás de
sua orelha, acariciando seu rosto como se eu tivesse todo o direito de tocá-la tão
casualmente. "Oi. Durma bem?"
Ela deu um suspiro feliz e pressionou sua bochecha contra meu peito.
"Maravilhosamente, obrigado." Ela passou os braços em volta de mim e se aninhou, como
se não pudesse parar de se agarrar a mim.
Eu conhecia o sentimento. Eu a segurei mais perto, saboreando seu perfume suave e
floral.
Ela curvou a perna sobre meu quadril e meu pau latejou. Eu cerrei meus dentes e me
forcei a me afastar dela.
“Eu tenho que ir,” eu disse a ela, a dor tornando cada palavra forçada.
Seus olhos nublados, confusão e um toque de dor escurecendo suas profundezas
azuis.
"Oh. Te vejo mais tarde? ” Um pouco de sua timidez voltou, suavizando seu tom para
pouco mais que um sussurro.
“Claro,” eu me ouvi dizer antes que eu pudesse impedir a promessa de deixar meus
lábios. Quando ela olhou para mim assim - carente e dolorosamente vulnerável - eu não
pude recusar. Eu não consegui machucá-la.
E, sinceramente, não queria suportar a dor de deixá-la.
Eu pressionei um beijo em sua testa. Se eu não pudesse fazer a coisa honrosa e deixá-
la em paz, eu pelo menos a trataria como ela merecia. “Vou levar você para jantar. Vou
buscá-lo esta noite. "
Depois de mais alguns beijos prolongados, consegui me afastar dela para que ela
pudesse se preparar para a aula.
Embora a culpa tenha torcido minhas entranhas, a sensação desagradável não pode
entorpecer o brilho quente e esperançoso em meu peito. Talvez eu pudesse levar uma
vida normal aqui. Talvez Ashlyn pudesse ser minha.
Capítulo quatro
 JOSEPH

T O turno do final da tarde no bar era previsivelmente lento. Não entendi por que os
gerentes se incomodaram em abrir antes das dez da noite. Foi aí que os alunos
começaram a chegar.
Do jeito que estava, eu passei as últimas quatro horas limpando profundamente o
local, já que não havia nenhum cliente à vista. Depois que abandonei meu turno na noite
passada para ficar com Ashlyn, minha colega de trabalho Sara não tinha feito o melhor
trabalho de limpeza.
Eu não a culpo. Eu meio que fodi com ela, saindo sem nem mesmo um pedido de
desculpas.
Então, eu esfreguei a barra, grata pela distração de meus pensamentos conflitantes
sobre puxar Ashlyn para minha vida.
Antes de fugir para Cambridge, eu nunca tinha sequer limpado um balcão em minha
própria casa. Tínhamos meia dúzia de funcionários domésticos que cuidavam de tarefas
mundanas.
Mas agora, eu não me importava com o trabalho. Eu esfregaria chão pelo resto da
minha vida e viveria em um apartamento de merda se isso significasse que eu poderia
ser livre de minha antiga vida, minha família.
Quando meu curto turno solo terminou, Sara chegou para assumir. Ela olhou para
mim, mas ela não me rasgou por tê-la abandonado. Ela aceitou minhas desculpas com
um aceno de cabeça apertado e um aceno de desprezo para eu sair. Grato por ela parecer
disposta a superar isso, saí do bar sem me esforçar mais para fazer as pazes. Tive a
sensação de que Sara preferia não me ter em seu espaço hoje. Pelo menos ela não ligou
para o nosso gerente para me demitir. Se eu não fosse sair da cidade, precisava desse
emprego.
Quando saí do bar para o crepúsculo, meus sentidos imediatamente entraram em
alerta máximo. O estacionamento estava vazio, exceto pelo Buick do meu Corolla e Sara,
mas eu não estava sozinho aqui. Passei anos perseguindo pessoas, intimidando-as. Eu
sabia o que era ser observado, caçado.
Se minha família tivesse me rastreado - ou pior, os inimigos de minha família - eu teria
que sair da cidade e fugir de Ashlyn.
Mas eu não iria deixá-la a menos que tivesse certeza.
Eu decidi que ela valia o risco.
Enfiei a mão no bolso e tirei o telefone barato que comprei quando cheguei em
Cambridge. Eu manteria a ligação curta e, em seguida, abandonaria o telefone.
Digitei o número que sabia de cor e fiz a ligação. Tocou três vezes antes que uma voz
cortada familiar soasse através da linha.
"Quem diabos é esse?"
"Você esta me seguindo?" Eu perguntei imediatamente, não querendo gastar um
segundo a mais no telefone do que o necessário.
Uma batida de silêncio atordoado passou. "Joseph?"
 “Eu te fiz uma pergunta, Marco,” eu rosnei. "Você esta me seguindo? Você tem
pessoas procurando por mim? ”
“Claro que tenho pessoas procurando por você. Onde diabos você está? "
Amaldiçoei e encerrei a ligação. Marco não mentiria para mim. Não fiquei surpresa
que meu melhor amigo tivesse pessoas procurando por mim, mas se ele realmente não
tinha descoberto minha localização, isso significava que outra pessoa estava me
observando. E eles não faziam parte da minha própria família. Embora eu não quisesse
que ninguém me encontrasse, aliados seriam preferíveis aos inimigos.
Joguei o telefone na calçada. Ele se estilhaçou e eu terminei de esmagá-lo com a bota.
Eu não seria capaz de manter esse número. Não depois de ligar para Marco.
"Se eu tivesse aquele telefone de merda, também o quebraria."
Eu me virei e encontrei Stu se aproximando de mim, flanqueado por dois de seus
lacaios mauricinhos.
Porra. Eu arrisquei meu esconderijo por causa desse idiota?
Mesmo com o alívio passando por mim, meus punhos se enrolaram ao meu lado. Eu
colocaria minha localização em risco ligando para Marco, e a culpa era de Stu.
"Que porra você quer?" Eu rebati, mas estava bem claro para que eles estavam aqui.
Eles queriam bater em mim. Eu envergonhei Stu na frente de dezenas de seus colegas
de classe, e ele não podia deixar isso passar. Eu entendi sua necessidade de salvar a cara,
mas não estava interessado em me envolver neste concurso de mijar. Eu tinha visto
violência o suficiente para durar uma vida inteira, e não tive vontade de chutar seus
dentes. Ele tocou Ashlyn, mas ele pagou por isso quando eu o humilhei publicamente na
noite passada.
"Eu quero chutar o seu traseiro de cidade pequena", Stu zombou.
Então, ele era um idiota elitista e também um idiota misógino. Excelente.
"Multar." Eu tirei minha jaqueta de couro e a joguei de lado. Isso só iria atrapalhar.
"Você e eu. Vamos lá." Eu zombei dele para irritar seu orgulho. "Ou você é tão covarde
que precisa de seus meninos para apoiá-lo?" Eu poderia pegar os três se fosse preciso,
mas não queria recorrer a esse nível de brutalidade.
Stu engoliu em seco e cambaleou um pouco para trás, mas sua expressão rapidamente
endureceu com determinação. Ele entregou sua própria jaqueta para um de seus amigos,
seus movimentos levemente espasmódicos com tensa apreensão.
"OK. Você e eu, seu pedaço de merda. "
Em casa, ninguém ousaria falar assim comigo. E eu não podia negar que o insulto
doeu um pouco. Eu prefiro ser um estudante universitário normal, mas essa vida me foi
negada.
Eu não estava prestes a mostrar a esse idiota nenhuma fraqueza, no entanto. Eu
simplesmente o encarei friamente e esperei que ele viesse até mim. Ele hesitou,
claramente irritado com meu comportamento calmo. Eu poderia dizer que ele não estava
acostumado a lutar. Não é como eu era. Lutar estava no meu passado, no meu sangue.
Eu estava tentando escapar da violência implacável da minha vida, mas eu recorreria às
minhas habilidades mais implacáveis para me defender desse idiota. Ele merecia ter sua
bunda chutada, de qualquer maneira. Ele tocou Ashlyn. Isso foi o suficiente para me fazer
ver vermelho.
Stu veio até mim com um golpe selvagem e desleixado. Eu me esquivei facilmente e
me aproximei para acertar meu punho em seu estômago. Ele caiu sobre um joelho,
ofegante.
Infelizmente, seus amigos não estavam dispostos a me deixar acabar com ele tão
facilmente. Antes que eu pudesse perguntar se Stu já havia tomado o suficiente, um dos
punhos de seu lacaio atingiu meu queixo.
Porra. Eu deveria ter prestado mais atenção. Eu estava enferrujado, amolecendo
depois de meses de separação da minha antiga vida.
Recuei e, antes que pudesse me orientar, outro golpe sacudiu minhas costelas.
A dor aguçou meu foco em vez de me distrair, e me movi com uma precisão brutal.
Stu ainda estava de joelhos. Liguei o maior dos dois homens que ainda estavam atacando.
Ele era pouco mais que um menino, na verdade. Quase me senti mal quando quebrei seu
nariz.
Quase.
Ele caiu no asfalto, segurando o rosto e gemendo. Eu me virei para o meu último
oponente, apenas para vê-lo correndo pelo estacionamento, fugindo de mim.
Cara esperto.
Esfreguei meu queixo dolorido e estremeci com o contato. Isso iria machucar, e eu
teria meu encontro com Ashlyn em algumas horas. Pensei em chutar Stu por isso, mas
não bateria em um homem que já estava caído.
Eu estaria condenado se pintasse minhas mãos com mais sangue por causa desse
bastardo. Não quando essas mãos tocariam Ashlyn. Eu não permitiria que essa mancha
prejudicasse sua pureza e inocência.
"Terminamos aqui?" Eu perguntei friamente.
Stu acenou com a cabeça sem encontrar meus olhos, incapaz de respirar o suficiente
para formar palavras. Seu amigo ainda estava gemendo no chão ao lado dele.
“Não quero ver seu rosto de novo”, disse eu. "Não volte aqui."
Ele conseguiu outro aceno com a cabeça, e eu decidi que estava satisfeito com sua
derrota. Eu não tive que machucá-lo mais para fazer meu ponto. Toda a “luta” durou
menos de cinco minutos. Eu tinha certeza que eles entenderam que não podiam foder
comigo.
Peguei minha jaqueta e caminhei calmamente para o meu carro. Stu e seu amigo ainda
estavam caídos quando saí do estacionamento.
Eu os empurrei da minha mente e optei por ignorar a dor na minha mandíbula e lado.
Eu tinha lidado com coisas muito piores.
Além disso, era fácil esquecer o desconforto quando eu tinha meu encontro com
Ashlyn pela frente.
Capítulo Cinco
 ASHLYN

M Meu coração gaguejou quando abri a porta para revelar Joseph esperando na
minha varanda. Seus olhos água-marinha e seu sorriso arrogante eram tão
marcantes como sempre, mas não foram eles que chamaram minha atenção. Um
hematoma escureceu sua mandíbula, estragando sua beleza com sinais de violência.
“Oh meu Deus,” eu exclamei. "O que aconteceu?" Estendi a mão para escovar meus
dedos na marca, com cuidado para não aplicar pressão.
Ele encolheu os ombros. "Não é nada. Estou bem."
“Não foi isso que eu perguntei”, esclareci. "Estou feliz que você se sinta bem, mas eu
perguntei o que aconteceu."
Ele piscou para mim e sorriu.
"O que?" Eu exigi, não entendendo sua leviandade. Ele estava ferido e agia como se
não fosse nada.
“Você não é tão tímido quanto eu pensava,” ele disse, a diversão colorindo seu tom.
Minhas bochechas esquentaram. Não era típico de mim ser tão assertivo, mas o
constrangimento social era uma coisa. A preocupação com seu bem-estar era outra.
Eu levantei meu queixo. "Você vai me contar o que aconteceu ou não?"
Ele deu uma risadinha. "Apenas um pequeno mal-entendido com Stu."
Minhas sobrancelhas se ergueram. "Um mal-entendido?" Eu esperava que isso não
fosse sobre mim, mas não fui vaidosa o suficiente para perguntar isso.
Joseph acenou com a cabeça. “Stu achou que ele e seus irmãos poderiam me bater.
Eles estavam enganados. ”
Eu amoleci. “Mas você está ferido. Você precisa ver um médico ou algo assim? ”
Seu sorriso se alargou. "Por esta? Eu já tive muito pior. Como eu disse, estou bem. ”
Ele estendeu a mão e pegou minha mão na sua. "Eu me sentiria muito melhor se você me
deixasse levá-la para jantar, no entanto."
"Mas por que eles tentaram bater em você?" Eu perguntei, mesmo enquanto permitia
que ele me levasse em direção ao seu carro.
Ele olhou para mim. "Você realmente tem que perguntar?"
Corei e desviei meus olhos. Eu não podia acreditar que os homens lutaram por mim.
Era estranho e mais do que um pouco desconcertante.
"Lamento que você tenha se machucado por minha causa."
Ele apertou minha mão suavemente, puxando meu olhar de volta para ele. “Não foi
sua culpa. Stu escolheu ficar com raiva. Ele tomou uma decisão estúpida de tentar salvar
a cara depois que eu o envergonhei no bar. Além disso, quase não estou machucado.
Estou bem, sério. ”
Eu fiquei boquiaberta com ele. Como ele pode dizer isso? Eu sabia que alguns homens
brigavam ocasionalmente, mas eu não estava acostumada com a violência casual.
Decidi não pressioná-lo sobre isso. Talvez ele estivesse se mostrando corajoso, e eu
não queria prejudicar seu ego me preocupando com ele. Se ele quisesse ser todo machista
ao defender minha honra, eu não o faria se sentir mal por isso. Na verdade, estava meio
quente. Eu não estava feliz por ele ter se machucado, é claro, mas a ideia de Joseph como
meu cavaleiro de armadura brilhante era inegavelmente digna de desmaio.
Ele me conduziu até seu carro e abriu a porta para mim, como um cavalheiro. A
maneira como suas mãos permaneceram em volta do meu corpo quando ele afivelou meu
cinto de segurança não foi tão cavalheiresco. Meu pulso disparou em resposta à sua
proximidade.
Muito cedo, ele se afastou e assumiu seu lugar do lado do motorista. Ele segurou
minha mão enquanto dirigia. O contato foi casual, familiar; como se tivéssemos feito isso
centenas de vezes. Estar com ele, tê-lo me tocando, parecia tão natural quanto respirar.
Para minha surpresa, paramos no estacionamento de um dos melhores restaurantes
italianos da cidade. O Delrio's era conhecido por seus deliciosos - mas caros - pratos
sicilianos, e mesmo os alunos mais ricos de Harvard não tinham o hábito de esbanjar lá
regularmente.
"Está tudo bem?" Joseph perguntou enquanto me ajudava a sair do carro.
"Você não precisava me trazer aqui." Ele não precisava gastar dinheiro para me
impressionar e não gostava de pensar que ele gastaria todas as suas gorjetas da semana
em um jantar comigo.
“Eles servem a melhor comida da cidade”, ele rebateu, afastando minha preocupação.
"Eu queria trazer você aqui."
"Obrigado." Eu não tinha certeza do que mais dizer. Eu não queria ofendê-lo
aumentando seu salário, mas ainda não estava totalmente confortável com a
extravagância do local. “Acho que estou malvestida”, falei para disfarçar o verdadeiro
motivo da minha tensão.
Sinceramente, era uma preocupação genuína. Eu colocaria um lindo suéter de
cashmere lavanda, mas realmente deveria estar usando um vestido em vez de jeans.
Ele sorriu para mim enquanto abria a porta do restaurante. “Você vai ser a mulher
mais bonita aqui. Ninguém vai se importar com o que você está vestindo. ”
Eu corei, mas não conseguia desviar meus olhos de seu olhar ardente e azul. Nenhum
homem jamais olhou para mim da maneira que José olhou: como se ele me adorasse, mas
ao mesmo tempo quisesse me devorar.
“Você está bonita também,” eu finalmente consegui dizer. Ele estava ainda mais
vestido do que eu, vestindo sua camisa preta usual, jaqueta de couro, jeans escuro e botas
pretas pesadas. Mas ele era bonito o suficiente para ser facilmente um modelo ou estrela
de cinema. Ninguém iria afastar Joseph de qualquer lugar, não importa o que ele estivesse
vestindo.
Seus lábios se curvaram com prazer e uma pitada de diversão. "Obrigado."
Nosso momento íntimo foi quebrado quando uma garçonete loira bonita nos mostrou
nossa mesa. Joseph nem olhou em sua direção. Era como se ele estivesse paralisado por
mim, sua atenção total a ponto de ser desconfortável.
Eu me deleitei com isso, aquecendo-me com o brilho caloroso de sua admiração
aberta. Não foi apenas um impulso para o ego, mas ninguém em minha vida -
romanticamente envolvido ou não - jamais me considerou com tal interesse extasiado,
como se estivessem tentando perscrutar diretamente em minha alma. Isso me fez sentir
poderosa e dolorosamente vulnerável ao mesmo tempo, e eu estava rapidamente me
tornando viciado nessa sensação.
Quando chegamos à nossa mesa, Joseph puxou minha cadeira para mim. Seu
comportamento cavalheiresco estava em desacordo com seu senso de estilo de bad boy,
e a combinação era atraente. Eu estava definitivamente me apaixonando muito
rapidamente. Mas, para ser honesto comigo mesmo, estive perdido no momento em que
nossos olhos se encontraram pela primeira vez no bar, semanas atrás.
Joseph pediu uma taça de champanhe para cada um de nós, e a garçonete nem olhou
para mim para avaliar minha idade. Ela só tinha olhos para Joseph, então ela rapidamente
acenou com a cabeça e correu para cumprir seu pedido. Isso deveria ter me deixado com
ciúmes, mas o fato de que ele ainda estava totalmente focado em mim amenizou qualquer
ressentimento que eu pudesse ter sentido.
“Você não precisava me trazer champanhe”, eu disse, ainda preocupada com a
extravagância da noite.
Ele me encarou de repente com um olhar severo. “Você fica me dizendo o que eu não
tenho que fazer. Eu sei que não preciso. Eu quero fazer essas coisas por você. ”
"Oh." Eu não tinha pensado nisso dessa forma. Eu me sentia culpada toda vez que ele
fazia algo bom por mim. Eu não estava acostumada a ser tratada com tanto cuidado e
atenção. "Obrigado. Acho que não estou acostumada com isso, só isso. ”
Sua cabeça inclinada para o lado. "Você não está acostumado com as pessoas sendo
legais com você?"
Eu me mexi na cadeira. Esta era uma questão mais profunda do que eu esperava. Eu
realmente gostava de Joseph, mas não estava pronto para confiar tão facilmente. Não
importa o quanto eu quisesse.
"Não estou acostumada a tanta atenção, eu acho."
Suas sobrancelhas escuras se ergueram. "Você não pode me dizer que os homens não
caem aos seus pés o tempo todo."
Eu praticamente me contorci na cadeira, desconfortável com o escrutínio tão intenso.
"Acho que não passo muito tempo com meninos."
Ele me considerou por um momento, então acenou com a cabeça. “Bem, eu não sou
um menino. Quero tratá-lo como você merece ser tratado. Você precisa me deixar. ”
O último segurou o anel de comando, mas não me incomodou. Na verdade, seu tom
inflexível tornou mais fácil para mim concordar. Eu poderia deixar de lado minha
ansiedade social e permitir que ele cuidasse de mim da maneira que quisesse.
"Tudo bem." O acordo saiu dos meus lábios sem um pensamento de protesto.
Seu sorriso deslumbrante me atingiu bem no peito, e quase esqueci como respirar.
"Boa menina."
Pareceu uma coisa estranha de se dizer, mas as palavras fizeram algo aquecer na
minha barriga.
“Eu não sou uma garota,” eu consegui dizer, embora não houvesse nenhum fogo por
trás da afirmação.
Seu olhar brilhou novamente, a luz da vela capturando seus olhos azuis claros. "Não,
você não é. Te incomoda que eu tenha dito isso? "
 Eu considerei por um momento, então decidi contar a verdade. "Não."
Seu sorriso arrogante voltou. "Excelente."
Não entendi por que ele pareceu tão satisfeito com a minha resposta, mas sua
leviandade foi contagiosa e me vi sorrindo como uma idiota.
Nosso champanhe chegou e Joseph pediu nossa refeição sem sequer olhar para o
cardápio.
Quando a garçonete saiu, ele se concentrou em mim. “Espero que não se importe que
eu tenha feito o pedido para nós dois. Esta é a minha cozinha favorita e quero que
experimente algumas coisas. ”
“Eu não me importo,” eu assegurei a ele, e eu realmente não me importava. A
feminista em mim provavelmente deveria estar irritada, mas eu gostava que ele quisesse
compartilhar algo que gostasse comigo. Eu ansiava por saber mais sobre ele. "Você já foi
ao Delrio antes, então?"
"Algumas vezes. Minha família tem um restaurante semelhante em casa, e a comida
aqui é quase tão boa. ”
Inclinei-me para frente, agarrando-me à primeira coisa real que aprendi sobre ele.
“Sua família é dona de um restaurante? Onde?"
Sua expressão se fechou, fechando-o de mim. "Nova york."
"Oh. Então essa é a sua casa? " Eu mexi no meu guardanapo no meu colo, minha
ansiedade voltando com sua distância repentina.
"Não mais." Ele soltou um suspiro pesado e seu sorriso voltou. “Gosto de viver em
Cambridge.”
“Qual é a sua coisa favorita sobre morar aqui?” Eu perguntei rapidamente, aliviada
por sua tensão ter passado.
Ele me estudou com nova fome. “Eu deveria pensar que isso seria óbvio. Eu tenho
que te conhecer. ”
Minha respiração ficou presa na minha garganta. Foi uma coisa surpreendentemente
intensa de se dizer, mas fez meu pulso disparar.
“Estou feliz por ter conhecido você também,” eu disse.
Ele estendeu a mão e pegou sua taça de champanhe, levantando-a para um brinde.
Eu espelhei seu movimento e toquei meu copo no dele.
“Saúde,” ele disse simplesmente, mas a torrada parecia muito mais pesada do que o
sentimento alegre. Estávamos bebendo para comemorar o fato de que nos conhecemos.
Eu derrubei meu copo de volta e permiti um gole generoso da bebida espumante
borbulhar na minha língua. Eu estava saboreando mais do que o sabor decadente; Eu
estava saboreando este momento com ele. Parecia surreal que na noite passada eu
duvidava de seu interesse por mim. Já me sentia mais ligada a ele do que a qualquer outro
homem, e quase não tínhamos compartilhado nada sobre nós mesmos. Eu queria saber
mais sobre ele, mas ele falou primeiro.
"Conte-me sobre seus estudos." Novamente, não foi exatamente uma pergunta e,
novamente, não me importei. Eu meio que gostei de como ele era direto. Foi refrescante
e sexy.
 “Sou formada em História da Arte. Acabei de declarar neste semestre. Meu pai queria
que eu estudasse psicologia como ele, mas eu não era realmente apaixonado por isso. ”
Seus olhos brilharam com algo como desejo. “Adoraria estudar um assunto como
História da Arte. Isso é incrível. ”
"Você gosta de arte?"
Ele encolheu os ombros. “Eu estudei um pouco. Estudei um pouco de tudo. É mais a
ideia que eu gosto. Você não está escolhendo o caminho prático, mas está seguindo sua
paixão. Isso é muito corajoso da sua parte. Poucas pessoas fazem esse tipo de escolha. ”
O elogio me aqueceu até os dedos dos pés. Nunca pensei nisso dessa forma. Na
verdade, fiquei preocupada em estar fazendo uma escolha tola. Meu pai certamente
pensava assim.
“Obrigado,” eu disse. "Qual foi a sua especialização?"
Sua expressão ficou cuidadosamente em branco novamente, e meu estômago
embrulhou. Eu toquei em um assunto tenso novamente sem querer.
“Eu não fui para a faculdade. Eu queria, mas não tive a oportunidade. É um dos
motivos pelos quais me mudei para Cambridge. Eu queria ver como era morar em uma
cidade universitária. ” Seu olhar se voltou para dentro. “Às vezes, acho que estou me
torturando.”
Eu tinha certeza de que ele não tinha a intenção de dizer essa última parte em voz
alta.
Estendi a mão e cobri sua mão com a minha, chamando sua atenção de volta para
mim. Eu não sabia se as finanças o haviam impedido de frequentar a faculdade ou
qualquer outra coisa, mas não iria pressioná-lo sobre isso. Era claramente um assunto
delicado para ele e eu não queria estragar a noite.
“Bem, estou feliz que você se mudou para cá,” eu disse fervorosamente. "Muito feliz."
Seu sorriso voltou, e o alívio tomou conta de mim. Ele virou a mão para que sua palma
pressionasse contra a minha, e seu polegar acariciou meus dedos. "Eu também."
O resto do jantar foi mais alegre. Joseph compartilhou seus pratos favoritos comigo,
ocasionalmente me alimentando com seu prato. Foi estranho, intenso e incrivelmente
sensual.
Quando terminamos a sobremesa, eu ainda estava com fome, mas não de comida.
"Você quer voltar para a minha casa?" Eu perguntei quando estávamos de volta na
privacidade de seu carro. "Não apenas para me deixar, quero dizer."
"Eu adoraria. Obrigado."
Sua gratidão aqueceu meu interior. Ele não estava aceitando minha oferta; ele não
esperava comprar minha afeição com uma refeição chique.
Mas eu estava mais do que pronta para dar a ele o que nós dois desejávamos tão
desesperadamente. Não era típico de eu cair na cama tão rapidamente, mas com Joseph,
não consegui me conter. Eu não queria.
Capítulo Seis
 ASHLYN

J O beijo de Oseph foi escaldante, marcante. Cada beijo antes dele tinha sido um caso
desastrado e sem paixão. Eu nunca soube o que estava perdendo até que nossos lábios
se tocaram pela primeira vez. Ele era duro e exigente, mas me abraçou com
reverência, mesmo enquanto sua boca subjugava a minha. Eu me senti querida e
totalmente consumida ao mesmo tempo, e eu sabia que ele sentia a mesma necessidade
desesperada que me atormentava.
Passamos pelo meu apartamento e entramos no meu quarto em um frenesi, e quando
fechamos a porta atrás de nós, meu suéter já tinha sido tirado e jogado de lado.
"Acenda a luz", disse ele, baixo e áspero. "Eu quero te ver."
Um rubor de prazer aqueceu minha pele e eu fiz o que ele mandou. Eu também queria
vê-lo. Senti seu corpo duro enquanto nos beijamos na noite anterior, mas não estávamos
nus juntos.
Mesmo que eu normalmente não me despisse perto de homens, não tinha vergonha
de meu corpo. Eu fazia natação horas suficientes todas as semanas para que eu estivesse
acostumada com minhas curvas sendo exibidas em meu maiô.
Mas isso era diferente. Porque Joseph estava me olhando como um homem faminto
em um banquete, e eu ainda estava coberto por meus jeans e sutiã.
Ele começou a me tocar com mãos surpreendentemente gentis, seus movimentos
lentos e reverentes em contraste com a forma como ele estava me beijando tão rudemente.
Suas pontas dos dedos roçaram minha cintura antes de subir pelas minhas costas para
soltar meu sutiã preto simples. Ele deslizou as alças pelos meus braços, seus olhos fixos
no meu peito enquanto ele lentamente revelava meus seios. Sua mandíbula se apertou.
Tive a sensação de que ele estava se contendo, saboreando a visão de mim em vez de me
prender e beijar do jeito que ele fez na noite passada.
Estremeci quando o ar frio acariciou minha pele aquecida e meus mamilos
endureceram. Ele correu os nós dos dedos sobre os botões necessitados. Eu engasguei e
arqueei com seu toque, desejando mais.
Um som estrondoso de prazer deixou seu peito, e ele segurou meus seios totalmente,
suas grandes mãos os envolvendo completamente. Suas mãos calejadas brincavam contra
meus mamilos enquanto ele aprendia o peso e a forma dos meus seios, ainda me tocando
com dolorido cuidado.
"Joseph, por favor." Eu precisava de mais. Inclinei-me para ele e agarrei seus braços.
Ele se retirou e eu gemi meu protesto.
"Shhh", ele insistiu. "Eu não terminei."
Seus longos dedos percorreram meu abdômen, provocando ao longo do topo da
minha calça jeans antes que ele habilmente liberasse o botão na frente. Ele abaixou o zíper
em uma câmera lenta e torturante, mas eu não implorei para ele ir mais rápido. Eu
ansiava por mais contato, mas a maneira como ele me estudou com fascinação tão
extasiada era viciante.
 Ele finalmente enganchou seus polegares por cima da minha calça jeans e minha
calcinha, e puxou-as pelas minhas pernas. Ele caiu de joelhos diante de mim, seus olhos
fixos no meu sexo enquanto eu obedientemente saía da minha calça jeans e sapatilha.
Ele simplesmente olhou por vários segundos. Mudei de pé, mas não por ansiedade;
foi tudo o que pude fazer para me impedir de balançar meus quadris em direção a seus
lábios em um convite lascivo.
Ele se inclinou, perto o suficiente para que seu hálito quente provocasse meu clitóris.
Sem pensar, eu abro minhas pernas, desejando seu toque. Ele deu um beijo suave e doce
logo acima do meu clitóris.
"Bela." A palavra vibrou contra minha carne enquanto seus lábios roçavam minha
pele.
“Por favor,” eu implorei novamente.
Ele me lançou um sorriso malicioso, seus olhos levantando para encontrar os meus.
"Você quer que eu beije sua linda boceta, anjo?"
Anjo. Ele tinha me chamado assim antes. Isso só me fez sentir mais adorado, e caí mais
profundamente em sua escravidão, intoxicado por sua reverência por mim.
Lambi meus lábios. Eu queria que ele colocasse sua boca em mim, mas havia algo que
eu ansiava ainda mais.
"Eu quero ver você também."
Eu agarrei seus braços e o guiei de volta a seus pés. Ele me permitiu dirigir seus
movimentos; ele era forte demais para eu forçá-lo fisicamente a fazer qualquer coisa que
ele não quisesse.
Ele acenou com a cabeça ligeiramente, dando-me permissão para aprender seu corpo
da mesma maneira que ele explorou o meu.
Mergulhei meus dedos sob a bainha de sua camisa preta apertada, arrastando minhas
unhas sobre seu abdômen definido enquanto lentamente levantava o tecido de algodão.
Seus músculos ondularam e dançaram sob meu toque leve, mas ele não tentou apressar
meus movimentos.
Quando eu levantei sua camisa o suficiente para revelar seu peito forte, ele a ergueu
sobre a cabeça, revelando totalmente seu torso rasgado. Eu envolvi minhas mãos em
torno de seus braços com cordões, amando a sensação de seus músculos esculpidos.
Eu deslizei minhas mãos para baixo, sentindo seus antebraços antes de mudar meu
toque para seu jeans. Eu não fui tão gracioso quanto ele foi quando desabotoou minhas
calças. Meus dedos tremiam com a intensidade da luxúria reprimida percorrendo meu
sistema.
Ele não pareceu se importar. Ele permaneceu perfeitamente imóvel enquanto eu
removia sua calça jeans, sentindo suas coxas poderosas enquanto eu o despia. Ele tirou
as botas e saiu das calças, deixando seu corpo nu, exceto por sua boxer.
Hesitei, sentindo-me repentinamente tímido. Eu podia ver a enorme protuberância de
sua ereção lutando contra o algodão. Foi intimidante, e eu não tinha certeza se era ousada
o suficiente para continuar.
"Você não precisa fazer nada que não queira fazer." Seu tom era tenso, mas profundo
com sinceridade.
 Eu olhei para ele e fui imediatamente capturado em seu olhar azul-chama. Sua
mandíbula tremeu com o esforço de se conter. Ele estava lutando contra seus desejos
animais por mim; ele não queria violar minha confiança.
Esse conhecimento me encorajou. Nunca quebrando o contato visual com ele, puxei
sua boxer para baixo, deixando-o completamente nu, assim como ele fez comigo.
Ele me permitiu olhar para ele em êxtase por vários longos segundos.
"Olhe para mim", ele finalmente ordenou.
Eu sabia que ele não estava me mandando olhar nos olhos dele.
Meu olhar finalmente caiu para seu pau, e eu respirei fundo. Ele era ainda maior do
que eu imaginava, sua ereção espessa se esticando em minha direção.
Um desejo de dar prazer a ele me inundou mais fortemente do que qualquer
necessidade carnal que eu já conheci. Meus lábios se separaram e me inclinei para levá-
lo em minha boca.
Seus dedos se enredaram no meu cabelo, me puxando para trás.
"Não", ele mordeu fora.
Eu olhei para ele, surpresa com sua recusa. Antes que a rejeição doesse meu coração,
ele se explicou.
“Eu não quero gozar em sua boca. Não dessa vez."
“Oh,” eu respirei. Percebi que também não queria isso. Eu o queria dentro de mim,
me esticando e me preenchendo para que estivéssemos conectados da maneira mais
íntima possível.
Ele se abaixou e agarrou minha cintura com suas mãos fortes, levantando-me como
se eu não pesasse nada. Ele me guiou para a cama, estabelecendo seu grande corpo sobre
mim do jeito que ele fez na noite passada. Eu amei o peso de sua estrutura muscular me
segurando. Isso me fez sentir pequena e deliciosamente feminina, enchendo-me com
aquela estranha mistura de poder e vulnerabilidade.
Eu estendi a mão e passei meus braços em torno dele, puxando-o para mais perto.
Ele assobiou em uma respiração afiada. Não foi um som de prazer.
Eu retirei imediatamente meu toque. "O que está errado?"
Ele balançou sua cabeça. "Não é nada. Levei um golpe nas costelas mais cedo, mas
estou bem. Eu tinha esquecido disso, só isso. ” Ele me deu um sorriso torto. "Você é muito
perturbador."
"Eu não quero machucar você."
Ele inclinou a cabeça para mim, pensando por um momento. Então, algo mudou em
seus olhos, e eles escureceram de uma forma que eu não entendi completamente.
“Coloque as mãos sobre a cabeça”, ele ordenou.
Eu obedeci, nem pensando em protestar.
“Boa menina. Mantenha-os lá. Não importa o que eu faça com você, mantenha-os lá.
”
"O que você vai fazer comigo?" Eu perguntei, mais intrigada do que desconcertada
por seu comando.
Ele baixou a cabeça na minha direção e seus dentes roçaram ao longo da minha orelha.
 “Provocar você. Atormenta você. Faça você implorar e gritar meu nome. " Ele chupou
minha orelha, beliscando suavemente. “Você gostaria disso, não é, anjo? Diga-me."
Suas palavras eram mais pesadas do que uma simples conversa suja. Ele precisava da
minha permissão para continuar com o jogo. Eu nunca me envolvi em nada remotamente
pervertido, mas nunca estive tão quente e molhada para um homem em minha vida.
“Sim,” eu sussurrei. "Quero isso. Eu quero você, Joseph. ”
Ele rosnou sua aprovação selvagem, e o som vibrou contra meu pescoço, fazendo
minha pele sensível brilhar e dançar com consciência. Eu estremeci e inclinei minha
cabeça para o lado, expondo minha garganta para ele.
Eu suguei um suspiro agudo quando sua palma se acomodou sobre a frente do meu
pescoço, sua grande mão quase circundando-o. Ele não aplicou nenhuma pressão e, para
minha surpresa, o medo não me atingiu. Em vez disso, a luxúria inundou meu sistema
quando me tornei totalmente consciente de quão pequena eu era em suas garras, o poder
que ele tinha sobre mim. A maneira dominadora, mas gentil, com que ele me lidou fez
meu clitóris pulsar e a umidade cobriu minhas coxas.
Seu polegar acariciou a linha da minha artéria vulnerável e eu estremeci. Um gemido
rouco deixou meu peito, e eu mal reconheci que tinha feito o som sensual. Eu me senti
estranhamente leve, desconectado do meu eu normal. Com Joseph, fiquei livre da minha
ansiedade e do meu cérebro hiperativo. Tudo que eu conseguia focar era nele: seu corpo
poderoso; seu perfume masculino único; as palavras baixas e estrondosas de elogio que
ele proferiu. Ele me disse que eu era linda e perfeita. Seu anjo.
Fiquei bêbado com a atenção dele, com a forma como ele idolatrava meu corpo ao
mesmo tempo em que assumia o comando total de todo o meu ser.
Ele acariciou minha pele com os dedos, como se quisesse memorizar cada curva
minha. Ele beijou meus seios, puxando meus mamilos em sua boca e beliscando os botões
sensíveis. Comecei a me contorcer embaixo dele. Eu queria tocá-lo também, mas mantive
meus braços seguramente sobre minha cabeça, obediente à sua vontade.
“Por favor, por favor, por favor,” murmurei uma e outra vez em um mantra
desesperado. Eu precisava dele dentro de mim. Minha boceta doía por ele, e eu não tinha
mais medo de seu tamanho. Eu ansiava por me conectar com ele.
Finalmente, ele deu um beijo em meus lábios. "Eu já volto, anjo."
Ele começou a se afastar de mim, mas eu não queria que ele colocasse um centímetro
de espaço entre nós. Eu estava muito extasiada com a sensação de seu peso me
prendendo.
"Não!" Eu protestei, um pouco descontroladamente.
“Eu preciso conseguir um preservativo,” ele explicou, mas seu rosto estava tenso com
sua própria necessidade. Ele também não queria me deixar. Nem por um minuto.
Obriguei-me a acenar em concordância. Um preservativo era inteligente, responsável.
Eu ignorei a parte animal do meu cérebro que queria que seu esperma quente me
marcasse bem no fundo.
Seu calor me deixou por meros segundos quando ele foi recuperar o que precisávamos
do bolso da calça jeans. Ele rapidamente se embainhou e colocou seu peso sobre mim
mais uma vez.
 “Eu preciso de você dentro de mim,” eu ofeguei, arqueando minhas costas e
esfregando meus mamilos pontiagudos contra seu peito duro. “Por favor, Joseph. Eu
preciso de você."
Ele soltou uma maldição, e eu senti seu pau duro se alinhar com a minha entrada
escorregadia. Ele empurrou lentamente, mostrando o mesmo cuidado com o meu bem-
estar que ele já havia demonstrado tantas vezes. Ele era tão grande quanto eu imaginava
e, embora demorasse comigo, uma leve queimadura acompanhou sua penetração.
Minha respiração veio em suspiros curtos e superficiais enquanto eu lutava para
acomodá-lo. A maneira como ele esticou meu corpo até o limite me fez sentir quase
insuportavelmente cheia, mas eu já estava viciada na sensação de ser completamente
dominada por ele. Eu dei boas-vindas à queimadura, a ponta do desconforto que veio
junto com o prazer.
“Segure-se em mim,” ele pediu. "Eu entendi você."
Finalmente, movi meus braços de onde eles estavam esticados acima da minha cabeça.
Meus dedos se curvaram em seus ombros, agarrando-se a ele quando ele entrou em mim
até o fim. Ele gemeu com o esforço de se conter, mas permaneceu imóvel dentro de mim
por vários longos segundos. Minhas paredes internas se contraíram em torno dele,
lutando para se ajustar ao seu tamanho.
Ele capturou meus lábios em um beijo carinhoso, persuadindo minha boca a abrir
para que sua língua pudesse deslizar contra a minha. Suspirei e relaxei embaixo dele,
meus músculos internos finalmente relaxando o suficiente para permitir que ele se
movesse dentro de mim. Ele puxou quase todo o caminho para fora, sua cabeça de pau
arrastando através do meu ponto G. Estrelas explodiram em minha visão enquanto o
prazer chiava por mim. Quando ele começou a entrar em mim novamente, eu balancei
meus quadris para encontrá-lo, desejando mais da estimulação feliz.
Ele assumiu um ritmo lento e constante, me acariciando com cuidado. Mas eu podia
sentir a tensão em seus lábios onde acariciavam os meus, e eu sabia que era quase
dolorosamente difícil para ele se conter.
Eu não queria que ele mostrasse qualquer restrição.
Eu corajosamente envolvi minhas pernas em torno dele e afundei meus dentes em seu
lábio inferior.
Seu controle estourou. Ele rosnou em minha boca e bateu em mim, dirigindo
profundamente e com força. Ele começou a me tomar sem sutileza, e eu encontrei cada
uma de suas estocadas selvagens e duras. Ele atingiu o ponto sensível dentro de mim
uma e outra vez, me fazendo voar impossivelmente mais alto.
Eu gritei, e meu núcleo se contraiu em torno dele enquanto meu orgasmo corria por
mim com uma força cegante. Ele me beijou com mais força, sua língua reivindicando
minha boca da mesma forma que seu pau reivindicou minha boceta.
Meu orgasmo desencadeou o dele, e ele rosnou de prazer quando seu pau empurrou
dentro de mim. Ele me levou, me marcou como seu. O conhecimento me manteve
flutuando em êxtase, mesmo enquanto descia do meu barato. Pequenos tremores
secundários de prazer estalaram em meu sistema, e ele permaneceu firmemente sentado
dentro de mim, como se ele também não pudesse suportar se separar de mim.
 Ele agarrou meus quadris e rolou, posicionando meu corpo para que eu ficasse sobre
ele. Eu descansei minha bochecha em seu peito esculpido, respirando-o enquanto eu
permanecia em êxtase. Ele voltou a me elogiar, murmurando sobre como eu era linda e
perfeita. O prazer físico residual e a alegria provocada por suas palavras reverentes me
envolveram em um brilho quente. Eu relaxei nele, e suas palavras carinhosas me
embalaram para dormir.
Capítulo Sete
 JOSEPH

EU deveria ter saído meia hora atrás, mas fiquei no quarto de Ashlyn enquanto
ela tomava banho. Quando ela acordou em meus braços esta manhã, ela me
disse que eu era bem-vindo para ficar - seus olhos arregalados praticamente
me imploraram para ficar - e minha insistência tímida de que eu deveria ir tinha morrido
na minha língua.
Eu dormi na casa dela novamente depois do nosso sexo explosivo na noite passada.
Parte da minha mente sabia que minha fome há muito negada por ela havia se tornado
uma obsessão. Eu não deveria estar tão apegado a ela tão rapidamente.
E em algum nível, eu sabia que não era certo me permitir render-me ao seu fascínio.
Ashlyn era tão doce e inocente quanto eu imaginava. Sua paixão por mim era óbvia - se
ela não estivesse apaixonada, ela teria fugido com medo do meu comportamento
chocantemente intenso. Ela era muito jovem ou muito inexperiente para entender que
uma química como a nossa pode ser perigosa. Consome tudo. Irresponsável.
Não tive a desculpa da juventude ou da inexperiência. Nunca senti uma conexão tão
forte com qualquer mulher, mas deveria ter reconhecido que as coisas estavam
acontecendo muito rápido. Eu não conseguia pensar em minhas decisões racionalmente
quando estava bêbado com seu toque e afeto. Eu sempre prosperei no controle, mas com
Ashlyn, eu não tinha nenhum.
Ontem à noite, ela me deu apenas uma amostra de como seria se ela se submetesse
aos meus desejos mais sombrios, e foi a experiência mais quente da minha vida. Ela se
rendeu a mim, mas de alguma forma, eu perdi todo o controle, mesmo enquanto
controlava seu corpo. Eu me perdi nela, esquecendo todas as razões pelas quais deveria
proceder com cautela.
Eu tinha esquecido meu passado fodido, minha família violenta e meus inimigos
brutais. E à luz da manhã, era muito fácil ignorar qualquer pensamento sobre a escuridão
da qual eu estava fugindo.
Preocupar-se com a máfia era quase impossível enquanto estava debaixo do calor do
edredom rosa pálido de Ashlyn. As paredes de marfim do quarto dela estavam salpicadas
com pequenas estrelas de prata, e a decoração em tons pastéis realçava a qualidade suave
e onírica do meu ambiente.
Este poderia ser o meu mundo agora. Eu poderia viver uma vida cheia de manhãs
preguiçosas e a doce e calorosa presença de Ashlyn ao meu lado.
Eu nunca mais teria sangue inocente em minhas mãos.
Eu me permiti mergulhar na fantasia, abraçando totalmente esta existência onde eu
pertencia na cama de Ashlyn. Onde ela pertencia a mim.
Capítulo Oito
 ASHLYN

EU era um idiota. Porque eu tinha certeza de que estava me apaixonando, e isso

não era algo que eu pensei que fosse possível. Certamente não tão rápido.
Passei todos os momentos livres com Joseph nas últimas duas semanas e,
embora ainda não o conhecesse bem, não pude deixar de me apaixonar por ele. Não
estava acostumada com ninguém que realmente se importasse comigo e, antes de
conhecê-lo, achava difícil confiar nas pessoas.
Com Joseph, eu não pude conter nada. Não meu corpo e não meu coração. Passamos
a maior parte do nosso tempo juntos na cama, mas eu sabia que nossa conexão era mais
do que simples luxúria física. Quando ele me capturou com seu olhar azul cristalino,
havia algo de adorador na luz em seus olhos. Ninguém nunca me olhou assim. Não é um
homem, não é minha família.
Era viciante, inebriante. Eu ansiava por sua proximidade e odiava quando tinha que
deixá-lo para ir para a aula ou quando ele tinha que trabalhar um turno no bar. Depois
que terminei de estudar à noite - algo que estava se tornando cada vez mais difícil com
Joseph ocupando toda a minha atenção - fui ao bar e tentei não parecer um perseguidor
patético. Jayme me acompanhou, mas era difícil manter o foco em conversas de garotas
quando Joseph estava me lançando olhares acalorados do outro lado do bar.
"Você está me ouvindo?" ela exigiu, claramente irritada com a minha distração.
"Desculpe, o quê?" Eu tirei meus olhos do olhar hipnótico de Joseph e foquei em meu
amigo. Seus lábios estavam franzidos de aborrecimento.
“Eu estava perguntando se você quer ir à festa no clube Fly neste fim de semana. Você
sabe, se você conseguir se livrar dos braços de Joseph. ”
Eu rejeitei firmemente o antigo convite de Stu, mas Jayme tinha conseguido um de
uma loira gostosa que ela conheceu alguns dias depois que eu comecei a namorar Joseph.
Minhas bochechas esquentaram. “Oh, hum, desculpe. Eu deveria ter prestado mais
atenção. Mas provavelmente não irei à festa. Desculpe, ”eu me desculpei novamente.
Ela dispensou minhas desculpas com um pequeno sorriso, minha transgressão
perdoada. "Tudo bem. Stu é um idiota assustador, e entendo se você não quer correr o
risco de esbarrar nele. Estou muito feliz por você estar saindo com o cara mais gostoso da
cidade. Mesmo que eu esteja com muito ciúme. Embora, ”ela ronronou a palavra e olhou
para além de mim,“ esse cara pode dar a Joseph uma corrida para o seu dinheiro. E ele
está nos examinando totalmente. Eu chamo dibs, já que você está comprometido. "
Eu sorri para ela, feliz por ela ter encontrado uma distração atraente. "Certo. Ele é todo
seu."
“Garota, você nem vai olhar? Ele é incrivelmente lindo. Total bad boy, vibração de
jaqueta de couro. Mais ou menos como Joseph, mas ... mais difícil. Gostoso."
Eu ri de sua descrição e me virei para procurar o homem misterioso por mera
curiosidade, se nada mais.
Minha risada ficou presa na garganta quando coloquei os olhos nele.
 Duro não era uma palavra sombria o suficiente para descrevê-lo. E ele certamente não
era um menino mau. Este era um homem perigoso. Ele era mais velho do que os alunos
por pelo menos cinco anos, mas havia algo mais sobre ele que o separava ainda mais dos
meninos ao seu redor. Talvez fosse sua jaqueta de couro e botas de motociclista. Ou talvez
fosse seu tamanho; ele era quase tão alto quanto Joseph, e impossivelmente mais largo.
Sua mandíbula quadrada cerrada parecia afiada o suficiente para cortar, as linhas quase
duras de seu rosto enrugadas ainda mais por sua barba escura.
Quando seus olhos negros se fixaram em mim, eu sabia que nenhum desses
marcadores físicos era o que o distinguia. Havia algo escuro em sua alma, algo retorcido
e frio.
Um canto de seus lábios se contraiu quando ele me pegou olhando para ele, e eu
desviei meu olhar. Minhas mãos estavam de repente úmidas, meus dedos quase
tremendo.
“Eu, hum, estou indo ao banheiro,” eu anunciei, precisando escapar de seu olhar. "Eu
volto já."
“Claro,” Jayme concordou facilmente. "Mas se eu estiver ocupado quando você voltar,
não se ofenda."
Ela lançou outro olhar acalorado na direção do estranho escuro. Eu não entendia sua
atração. Ele era obviamente uma má notícia. Pisquei para ela, perplexo com sua escolha
de homens.
“Tenha cuidado”, aconselhei.
Ela jogou seu longo cabelo loiro por cima do ombro com uma risadinha. “Qual é a
graça nisso?”
Eu balancei minha cabeça ligeiramente. "Ele é todo seu. Vou sair no bar com Joseph
para dar-lhe algum espaço. ”
"Obrigada garota."
"Claro. Mas me avise se decidir levar aquele cara para casa. Não quero que você saia
sozinha com ele. ”
"Vou fazer," ela prometeu. “Eu não irei a lugar nenhum sozinha com um estranho.
Podemos sair com você e Joseph em algumas horas. ” Ela me deu um sorriso malicioso.
"Faremos um encontro duplo esta noite."
"Parece bom para mim. Vejo você em breve."
Abri caminho pela pista de dança lotada e entrei na fila para o banheiro. Havia três
mulheres no curto corredor à minha frente, mas não me importei. Eu realmente não
precisava ir, mas queria uma desculpa para escapar do olhar do estranho escuro. Eu não
estava totalmente confortável em deixar Jayme à sua mercê, mas ela parecia feliz o
suficiente com sua atenção. Eu não iria bloqueá-la.
"Você é Ashlyn?" Eu estremeci com a voz masculina estrondosa. Era baixo e profundo
e muito perto.
Eu me virei com um suspiro suave e encontrei o estranho perigoso em meu espaço
pessoal. O bar estava alto o suficiente para que eu não tivesse ouvido sua abordagem,
mas agora que fui pega em seu olhar negro, estava muito ciente de sua proximidade.
 Eu dei um passo para trás e minha bunda bateu na parede. Seus lábios se curvaram
nos cantos, seus olhos ásperos brilhando com diversão.
"Então é você? Você é Ashlyn, certo? " ele perguntou. Ele não deu um passo em minha
direção, mas se inclinou, seu corpo caindo sobre mim.
Minha respiração gaguejou na minha garganta e meu pulso martelou em minhas
veias. A energia negra pulsando dele beijou minha pele, enrolando em volta do meu
corpo em tentáculos aveludados e insidiosos. Estremeci, mas não estava com frio.
"O que você quer?" Eu gritei. Eu me senti completamente presa, embora ele não
estivesse me tocando. Seu olhar atento e aura poderosa foram suficientes para me prender
no lugar. "Como você sabe meu nome?"
“Que porra você está fazendo aqui, Marco? Afaste-se dela. ”
Eu respirei aliviado ao som do rosnado furioso de Joseph. Ele estava vindo em meu
resgate novamente, e eu nunca estive mais grata por meu cavaleiro de armadura
brilhante.
Então, outra coisa foi registrada. Marco. Joseph sabia seu nome. Ele conhecia este
homem intimidante. Eu sabia que Joseph não era do meu mundo; ele não era um
estudante em Harvard. Mas eu não tinha imaginado que o homem carinhoso por quem
eu me apaixonei se associasse a alguém tão abertamente perigoso.
Os lábios de Marco se curvaram ainda mais, e ele voltou seu olhar divertido e frio
para Joseph. "Estou apenas me apresentando a Ashlyn", disse ele, indiferente. “Ouvi dizer
que você tinha uma namorada. Eu queria conhecê-la. ”
"Lado de fora. Agora, ”Joseph mordeu fora.
"Tudo bem", Marco concordou. Eu respirei fundo quando ele finalmente se afastou de
mim, me libertando de sua influência. Ele olhou para mim mais uma vez, um sorriso
malicioso fixo em seu rosto. "Adeus, Ashlyn."
Joseph rosnou e deu um passo na direção de Marco. O homem assustador ergueu as
mãos em uma demonstração de arrependimento. “Lá fora”, ele incitou Joseph.
Eu não queria que Joseph fosse embora com ele. Marco era uma ameaça e eu não
queria que ele machucasse o homem que eu amava.
Ame. Sim, eu estava apaixonada por Joseph. A ideia de ele se machucar fez meu
estômago revirar.
Estendi a mão e agarrei sua grande mão, segurando-o de volta. “Não,” eu implorei.
"Fique aqui comigo."
Ele olhou para mim, sua expressão desenhada com dor que eu não entendi. “Eu não
posso,” ele murmurou. Ele se inclinou e deu um beijo em meus lábios. "Eu sinto Muito.
Fique dentro. Não me siga. ”
De alguma forma, as palavras pareciam mais pesadas do que uma simples ordem para
não segui-lo para fora. Meu coração torceu, meu estômago deu um nó de ansiedade. Algo
estava muito errado e não entendi por que Joseph iria a algum lugar com Marco.
Antes que eu pudesse processar totalmente o que estava acontecendo, Joseph puxou
sua mão da minha e começou a abrir caminho no meio da multidão, seguindo Marco em
direção à saída. O homem que eu amava desapareceu na noite, me deixando para trás.
Capítulo Nove
 JOSEPH

R a idade corria em minhas veias. Claro que Marco tinha me caçado. Meu melhor
amigo nunca teria permitido que eu fugisse da minha família. Mesmo que ele
soubesse que eu odiava, eu também sabia que tinha sido egoísta da minha parte
deixá-lo para trás naquele inferno.
Secretamente, ele se ressentia do nosso estilo de vida mafioso tanto quanto eu, embora
ele nunca admitisse em voz alta. Eu o conhecia há tempo suficiente para reconhecer que
seu exterior frio era uma barreira entre ele e suas emoções mais voláteis. Suas arestas
ocultas escondiam uma dor profundamente enterrada que ele nunca expressaria
abertamente, talvez nem mesmo para si mesmo.
Eu não conseguia odiá-lo, mas poderia ficar com raiva dele por arruinar minha fuga.
"Por que você veio atrás de mim?" Eu exigi quando saímos do anel de iluminação
fornecido pelo poste. “Você sabe que eu quero sair. Por que você faria isso comigo? " O
último saiu mais tenso do que eu pretendia.
Não queria abandonar a vida mais simples que encontrei em Cambridge. Eu não
queria abandonar Ashlyn e a conexão poderosa que compartilhei com ela. Minha afeição
por ela beirava a obsessão, e havia muito mais coisas que eu queria aprender sobre ela.
"Você sabe que eu não poderia deixar você ir", Marco rugiu, cruzando os braços sobre
o peito. “Há uma guerra se formando em nossa família. As tensões estão altas. O filho de
Dominic Russo não pode simplesmente desaparecer. Você sabe que seu pai assumirá
assim que o dom morrer, o que pode acontecer a qualquer momento. Parece suspeito que
você fantasma. Como se você não tivesse partido por conta própria, se é que você me
entende. Você poderia estar morto, porra, Joseph. " Sua voz ficou mais áspera. Seu
comportamento duro ameaçou quebrar, revelando o quanto ele se preocupava comigo.
“Então você me ligou,” ele continuou. “Eu consegui o código de área fora da ligação
e fui capaz de restringir minha pesquisa. Pelo menos eu sabia que você estava vivo. Você
sabe o que— ”Ele se interrompeu, balançando a cabeça bruscamente. “Você tem que
voltar comigo. Vai ficar sangrento se você não fizer isso. Você quer que seu pai seja
assassinado em uma luta pelo poder? "
Meu estômago afundou. Eu não tinha pensado totalmente nas possíveis ramificações
do meu desaparecimento. Por mais que odiasse aquela vida - o mundo violento em que
nasci - não queria ver meu pai morto.
“Não,” eu disse calmamente. "Claro que não. Mas não posso voltar com você. Eu não
posso. ”
"Sim, você pode", disse ele asperamente. “Você simplesmente não quer. Mas você tem
responsabilidades, Joseph. Mesmo se você não os quiser, isso não significa que você não
os carregue. ”
Ele me olhou por um momento, sua cabeça inclinada para o lado enquanto me
estudava com seu penetrante olhar negro. “Você não quer deixá-la,” ele concluiu, vendo
através de mim. “Você sabe que não pode ficar perto dela,” ele disse mais suavemente.
“Se eu posso te encontrar, qualquer um pode. É só uma questão de tempo. Você realmente
quer que os inimigos do seu pai coloquem as mãos nela? "
Meus punhos se curvaram ao meu lado, minha raiva crescendo mais uma vez. “Não,”
eu rosnei, uma negação absoluta da ideia de Ashlyn com dor, usada como uma arma
contra mim.
“Venha para casa comigo,” ele pediu. “Você não tem escolha. Não se você quiser
protegê-la. Não se você quiser proteger seu pai. E eu, ”ele acrescentou, como se isso fosse
de pouca importância.
Eu não arriscaria Marco. O homem que era como um irmão para mim não poderia ser
ferido por causa de minhas escolhas egoístas. Eu morreria antes de deixar isso acontecer.
Meus ombros caíram quando a derrota rolou sobre mim. Todos os meus sonhos tolos
de ter uma vida normal com meu anjo perfeito se despedaçaram. Eu teria que deixar
Ashlyn para trás.
Capítulo Dez
MARCO
 Um mês depois

M Minha decisão foi imprudente e mais do que egoísta. Eu disse a mim mesma que
estava fazendo isso para o bem dela, para proteger Ashlyn de ser potencialmente
descoberta por nossos inimigos.
Mas, realmente, eu estava fazendo isso por Joseph. Ele tinha sido uma casca de si
mesmo desde que voltou para Nova York comigo. Eu sabia que tinha mais a ver com a
perda de Ashlyn do que com seu ódio por nossas vidas violentas. Ele estava feliz com ela,
e ser arrancado dela o estava matando por dentro.
Eu não podia permitir que meu irmão substituto sofresse assim.
Eu olhei para Jayme. A loira estava dormindo profundamente no sofá do apartamento
que dividia com Ashlyn. Seduzi-la não foi difícil. Colocar um cobertor em sua bebida foi
ridiculamente fácil, e eu consegui um convite de volta para a casa dela. Eu nunca a
violaria, mas eu precisava que ela me deixasse entrar. Ela era um meio para um fim, e
tudo o que ela sofreu foi uma forte dor de cabeça pela manhã e muito pouca memória de
ter passado algum tempo comigo. .
O desaparecimento de Ashlyn não seria rastreado até mim. Eu era anônimo aqui,
desconhecido por ninguém. Não havia razão para suspeitar de mim.
Eu toquei a seringa em meu bolso e esperei na escuridão por ela.
Ashlyn viria comigo, quer ela quisesse ou não. Eu a devolveria a Joseph. Eu iria
consertá-lo. Ambos superariam minha decisão questionável de tomá-la contra sua
vontade. Eventualmente.
Eles ficariam felizes, e talvez eu também.
Capítulo Onze
 ASHLYN

M Meu coração saltou na minha garganta assim que entrei no meu apartamento às
escuras. A parte de trás do meu pescoço formigou, alguma parte primitiva do
meu cérebro imediatamente sentindo o perigo. Eu sabia que o homem estava lá
na fração de segundo antes de sua mão apertar minha boca. A pressão me empurrou para
trás e bati na porta atrás de mim. Seus movimentos não eram violentos o suficiente para
me causar dor, mas eram aterrorizantes o suficiente para fazer meu pulso martelar em
minhas veias. Meu grito suave foi abafado por sua grande mão.
"Shhh, Ashlyn." Ele me silenciou suavemente, mas o aço espreitou sob seu tom
terrivelmente gentil. "Eu não vou te machucar."
Eu reconheci a voz. Eu já tinha ouvido isso antes. O estrondo baixo me assombrou em
meus sonhos, me deixando suando e me contorcendo em meus lençóis com a memória
da escuridão que pulsava de seu corpo poderoso.
Marco. O conhecido assustador de Joseph. Marco, o homem perigoso que apareceu
uma noite e roubou o homem que eu amava de mim. Ele fez Joseph desaparecer e me
abandonar, quebrando meu coração no processo.
A raiva cresceu junto com o medo, e eu empurrei o peito de Marco. Quando isso não
resultou em nada, enrolei meus dedos em garras, pronta para cravar minhas unhas curtas
em seu rosto.
Ele pegou minhas mãos facilmente antes que eu pudesse causar danos. Ele soltou
minha boca por um momento enquanto agarrava meus pulsos. Então, ele os mudou em
uma mão e os prendeu na minha cabeça. Sua outra mão voltou à minha boca para cobrir
meu novo grito.
“Eu não vou te machucar,” ele disse novamente. “Eu preciso que você se acalme e me
escute. Você está em perigo e eu preciso tirar você daqui. "
Eu balancei minha cabeça o melhor que pude com seu aperto firme em meu rosto. O
único perigo era a ameaça que ele representava.
“Você não entende,” ele continuou. “Joseph não lhe contou quem ele realmente é.
Quem nós somos. O tipo de homem que somos. Ele queria protegê-lo disso, mas agora
acabou.
Minha mente girou, lutando para processar o que ele estava dizendo. O que ele
poderia querer dizer? Joseph possuía uma vibração de bad boy pecaminosamente sexy,
mas ele me adorava. Ele me tratou como algo precioso e me chamou de seu anjo. Foi por
isso que eu me apaixonei por ele, forte e rápido. Meu primeiro amor.
Foi por isso que meu coração estava devastado e eu andava por aí com um vazio no
meu peito, doendo no fundo da minha alma pelo último mês que tinha passado sem ele
em minha vida.
“Nossos inimigos virão atrás de você”, disse Marco. “Eu não vou colocar você em
risco assim. Não vou deixar Joseph passar por isso. Ele não pode perder você de novo.
Não para sempre. Assim não. Eu não vou permitir isso. "
Inimigos? Do que diabos ele estava falando?
 Eu me virei em seu aperto, certa de que ele era meu inimigo. Ele estava me prendendo
contra a parede e sufocando meus gritos de pânico. O medo que eu nunca tinha
conhecido rolou sobre mim em uma onda tóxica, fazendo minha cabeça girar e meu
estômago revirar.
Marco olhou para mim. A luz fraca da rua que fluía através das janelas capturou suas
feições, as sombras realçando os planos duros de seu rosto e mandíbula coberta de barba
por fazer. A luz brilhou em seu cabelo escuro cortado rente, e a iluminação refletiu em
seus olhos negros. Eles brilhavam com aguda inteligência enquanto ele me considerava.
Depois de um momento, seus lábios se endureceram em uma barra fina e ele assentiu.
“Você não vai vir de boa vontade. Eu posso ver isso. Mas eu planejei isso. ”
Ele soltou meus pulsos e minhas mãos se fecharam em torno de seu antebraço,
tentando tirar sua mão da minha boca para que eu pudesse soltar o grito que ele prendia
atrás dos meus lábios.
Ele rapidamente tirou algo do bolso. O medo pesou como uma pedra em meu
estômago quando vi a seringa.
Redobrei meus esforços para escapar quando ele removeu a tampa com os dentes.
Tentei chutá-lo, mas ele estava perto demais para que eu pudesse conseguir alguma
alavanca, sua coxa presa entre minhas pernas. Meus gritos ásperos pegaram sua mão, e
o pânico irracional me impediu de lutar com eficácia. Tudo o que pude fazer foi tentar
libertar meu rosto de seu aperto, mas seu braço forte me manteve presa com segurança,
apesar dos meus esforços frenéticos.
A agulha brilhou na penumbra pouco antes da picada beijar meu pescoço. Seus
movimentos eram cuidadosos, em vez de violentos, e a dor era mínima.
Segundos depois, o medo que atormentava meus sentidos começou a desaparecer. O
calor me envolveu e eu caí contra ele. Um gemido final de protesto escapou dos meus
lábios, mas minha língua estava muito pesada para formar os apelos por misericórdia
que faziam cócegas no fundo da minha mente.
"Tudo ficará bem." Sua promessa flutuou para mim enquanto eu afundava na
escuridão. Braços amarrados se fecharam em volta de mim, me pegando antes que eu
caísse.
“Você estará com Joseph novamente em breve,” ele disse, sua voz suave e
estranhamente reconfortante. "Vamos mantê-lo seguro."
Seguro. Com aquela estranha garantia, eu me rendi à escuridão, e o mundo
desapareceu.
Capítulo Doze
 JOSEPH

"EU tenho um presente para você, ”Marco disse, um sorriso malicioso em

seus lábios que eu não confiei por um segundo.
Eu dei de ombros, impressionado e desinteressado. Nada me
interessava atualmente. Não desde que eu a perdi. Eu tentei fugir e encontrar uma vida
normal, e eu encontrei Ashlyn: meu anjo puro e perfeito.
Mas Marco me rastreou e me arrastou de volta para meu inferno pessoal. Eu não
queria essa vida de violência e crueldade. Tudo que eu queria era me livrar de tudo isso.
Achei que tivesse tido uma chance disso quando conheci Ashlyn. Agora que o sonho
havia desmoronado, eu estava vazio e apático.
Então eu realmente não me importava se Marco tivesse me dado um unicórnio
dourado. Nada me perturbaria agora.
"É por isso que você me fez vir aqui?" Eu exigi, me perguntando por que ele me
convidou para a propriedade de sua família em Long Island. Eu estive com meu pai na
cidade, tentando defender sua reivindicação como o chefe de nossa família depois que o
atual don - Victor Lombardi - faleceu. E a morte de causas naturais de Victor era iminente.
Infelizmente para meus parentes de sangue, havia outros homens poderosos em nossa
família mafiosa que queriam tomar o poder. Foi por isso que Marco me arrastou para
casa: para proteger meu pai e sua posição presunçosa. E todos eles estavam preocupados
que eu estivesse morto, então eu acho que foi uma pequena misericórdia para eles que eu
finalmente fui encontrada depois de meses escondida no campus de Harvard.
Além disso, posso não gostar da minha vida, mas não odiava meu pai. Eu não queria
vê-lo morto.
E também não queria colocar Marco em risco. O homem que foi meu irmão substituto
por toda a vida poderia ter sido morto se eu tivesse ficado longe. Ele precisava que eu
cuidasse dele e eu o abandonei. Eu sabia que isso devia tê-lo magoado e ainda carregava
a culpa pela minha decisão de deixá-lo para trás.
Então, por que diabos ele me deu um presente?
O sorriso malicioso ainda estava fixo em seu rosto duro. “Eu te disse, eu tenho um
presente para você. Eu tive que esconder aqui. Entre e veja. ”
Soltei um suspiro exasperado, mas cruzei a soleira e entrei na mansão ostentosa.
Havia bastante mármore branco e dourado na decoração para cegar um homem. O efeito
foi avassalador, mas o pai de Marco, Leo De Luca, nunca foi um homem sutil e esta era
sua casa. Mesmo que ele raramente viesse aqui nos dias de hoje. Ele também estava muito
ocupado defendendo a posição de meu pai dentro da cidade. Como o melhor amigo de
papai, Leo morreria para protegê-lo. Assim como Marco faria por mim.
Marco começou a caminhar em direção à elegante escada dupla curva, e eu o segui. A
curiosidade agitou em algum lugar dentro de mim, mas foi fraca. Nada realmente
chamou meu interesse nesses dias. Não desde que eu perdi Ashlyn e meu sonho de uma
vida normal com ela.
 Quando chegamos ao topo da escada e nos voltamos para o quarto de Marco, parei.
Raiva - minha única emoção familiar - borbulhou.
“Não me diga que você tem uma garota aí,” eu avisei com os dentes cerrados. Se um
triplo era a ideia de Marco de um presente, ele tinha fodido muito. Eu não estava
interessado em ninguém além de Ashlyn. A ideia de tocar outra mulher fez meu
estômago revirar.
Seu sorriso se intensificou quando ele girou a maçaneta e abriu a porta. "Na verdade,
eu sim."
Antes que minha raiva pudesse aumentar, todo o ar foi retirado do meu peito. Eu
recuei um passo com a visão horrivelmente fascinante diante de mim. Ela era ainda mais
bonita do que eu me lembrava: sua pele de alabastro praticamente brilhava como algum
ser de outro mundo, contrastando com o cabelo escuro e sedoso que caía sobre os
travesseiros. Seus lindos olhos estavam fechados, seus longos cílios descansando em suas
bochechas.
"Ashlyn." Eu disse o nome dela quando finalmente me lembrei de como respirar.
Não percebi que me movi, mas de repente, me vi ao lado dela. Caí de joelhos ao lado
da cama, onde ela estava deitada de costas. Eu agarrei sua mão na minha. Era tão quente
e delicado quanto eu me lembrava em minhas fantasias.
Ela não respondeu ao meu toque de forma alguma; ela permaneceu quieta, sua
respiração profunda e regular. Como uma princesa de conto de fadas encantada,
esperando o beijo de seu verdadeiro amor.
A ideia fez meu estômago embrulhar. Ela não estava inconsciente de algum feitiço
fantástico.
Marco a drogou.
Eu me virei para ele com um grunhido, mas não me afastei dela. Eu não pude. "O que
você fez?"
Ele cruzou os braços sobre o peito e olhou para mim. Eu posso ter alguns centímetros
de altura sobre ele, mas ele era mais largo. Da minha posição ajoelhada, ele pairou sobre
mim. Sobre Ashlyn.
Mudei meu corpo entre eles, protegendo-a do meu melhor amigo. Eu sabia que ele
era um homem perigoso, mas ele nunca fez nada para me machucar.
"Por que você fez isso?" Eu perguntei quando ele não respondeu minha primeira
pergunta. "Por que diabos você faria isso com ela?"
Ele não percebeu o que tinha feito? Eu a deixei para trás para protegê-la. Se os
inimigos de meu pai a tivessem descoberto, eles poderiam tê-la usado para chegar até
mim. Eu era o ponto fraco de papai e Ashlyn era minha.
"Você sentiu falta dela", disse Marco, como se isso fosse explicação suficiente para o
crime horrível que ele cometeu. Como um criminoso de carreira, ele não estava acima de
sequestrar. Mas sequestrar Ashlyn foi um crime pessoal contra mim. Ele a colocou em
risco ao trazê-la para qualquer lugar perto de mim.
Eu queria ficar com raiva dele. Eu queria atacá-lo, machucá-lo de uma forma que
nunca havia pensado antes.
 Mas eu não conseguia me afastar dela. Eu não conseguia soltar a mão dela. Ela era tão
pequena, vulnerável. Eu não podia sair do lado dela, não enquanto ela estivesse
inconsciente e impotente para se defender.
Não que ela pudesse ter se defendido de Marco. Meu amigo brutal não machucava
mulheres, mas, novamente, eu nunca o teria imaginado capaz de algo assim.
"Você a sequestrou porque eu senti sua falta?" Eu fervi. “Você não entende o perigo
em que a colocou? Ela estava segura em Cambridge. Ela estava segura sem mim. " A
última declaração deixou cinzas na minha língua.
“Não, ela não estava,” Marco rebateu. “Eu não sou o único que estava investigando o
seu desaparecimento. Não sou o único que encontrou seu esconderijo em Harvard. ”
Meu pulso disparou em minhas veias. A culpa e a esperança egoísta me
atormentavam. Se Ashlyn foi descoberta pelos inimigos de meu pai, Marco não teve
escolha. Ele a levou para protegê-la.
Mas isso significava que eu era o responsável por arrancá-la de sua vida linda e
perfeita. Eu nunca quis isso para ela. Tudo que eu queria era estimá-la e fazê-la feliz.
Isso não era realidade, no entanto. Minha realidade era sangrenta e brutal, e eu a
trouxe para este mundo contaminado.
“Não tínhamos escolha”, continuou Marco. Eu mal notei o nós. Marco e eu éramos
uma equipe e, embora ele tivesse tomado essa decisão sozinho, agora eu era cúmplice
disso.
Porque eu não iria deixá-la ir. De novo não. Eu não podia agora que estava perto dela.
O fato de que ela poderia estar em perigo se eu não estivesse aqui para protegê-la era
uma desculpa para mantê-la. Alguma parte da minha mente sabia disso. Se eu fosse
realmente um bom homem, diria a ela para ir à polícia para proteção.
Mas, no fundo, eu era um bastardo egoísta e faminto. Eu a queria e, embora tivesse
sido nobre o suficiente para deixá-la uma vez, não poderia fazer isso de novo. Eu não iria.
Eu me virei para olhar para ela, para beber ao vê-la. Eu ainda podia sentir a presença
de Marco nas minhas costas, mas não me importei. Ele conhecia todos os meus segredos,
e seus olhos vigilantes sobre nós mal foram registrados.
Incapaz de resistir ao seu fascínio, estendi a mão e tracei a linha de sua bochecha com
meu polegar, arrastando meus dedos ao longo de sua mandíbula. Eu queria memorizar
cada contorno de seu rosto, seu corpo. Mesmo minhas memórias agridoces e obsessivas
não podiam se comparar a tê-la aqui comigo.
Uma pequena ruga apareceu entre suas sobrancelhas e ela soltou um gemido baixo.
Apesar do som de desconforto, ela encostou a bochecha na minha mão.
"Joseph?" ela perguntou meio grogue, em algum lugar entre o sono e a vigília.
O som do meu nome em sua língua foi direto para o meu pau, e eu imediatamente
enrijeci por ela. Desejo e luxúria assolaram meu sistema, e minha mão apertou a dela.
A partir daquele momento, eu soube que não seria capaz de deixá-la ir novamente.
Capítulo Treze
 ASHLYN

"EU sou eu. Eu estou bem aqui. Eu tenho você, anjo. " Reconheci a voz
profunda de Joseph, o tom suave que ele usou quando me disse como eu
era bonita.
Apesar da minha dor de cabeça, suspirei e me inclinei ao seu toque. Eu mantive meus
olhos fechados enquanto me deliciava com a sensação de sua mão contra minha
bochecha, me tocando com a reverência cuidadosa que ele sempre reservou para mim.
Ele era tão grande e forte, mas me segurou como algo precioso e frágil. Seu aperto gentil
estava frequentemente em desacordo com a maneira feroz como ele me beijava; ele me
adorou e me devorou ao mesmo tempo. Achei a combinação viciante. Eu o achei viciante.
Eu ansiava por olhar em seus olhos novamente. Meus cílios vibraram contra a onda
repentina de luz, e eu apertei os olhos enquanto minhas pupilas se ajustavam. Quando o
mundo entrou em foco, me vi capturada em seu lindo olhar azul-marinho. Chamas
gêmeas azuis cintilaram em seus olhos enquanto ele me estudava com a fome familiar
que fez meu sangue disparar.
Seus cílios eram tão longos e grossos quanto eu me lembrava, sua boca tão cheia e
sensual. Mais restolho escuro cobria sua mandíbula forte e quadrada do que o normal,
como se ele não se barbeasse há vários dias. Seus brilhantes cachos negros caíram em
torno de seu rosto, seu cabelo um pouco mais rebelde do que da última vez que o vi.
Mesmo ligeiramente despenteado, ele era a coisa mais deslumbrante que eu já vi.
"Joseph", eu murmurei, seu nome preso na minha garganta seca.
Suas sobrancelhas se juntaram. "Ela precisa de água." Ele não estava se dirigindo a
mim, mas o sono ainda nublava minha mente de maneira muito densa para que eu
pudesse contemplá-lo.
"Na mesa de cabeceira." Eu reconheci aquela voz também. Foi o que assombrou meus
sonhos, a voz que sussurrou na escuridão enquanto a agulha espetava meu pescoço ...
Marco.
Sentei-me com um suspiro quando a memória de seu ataque inundou minha mente.
A forte entrada de ar atormentou minha garganta seca e tossi. Minha cabeça latejava e
girava com meus movimentos repentinos. Eu balancei, e o braço forte de Joseph se fechou
em volta das minhas costas antes que eu pudesse cair.
“Está tudo bem,” ele prometeu. "Você está seguro. Bebida."
Um copo frio tocou meus lábios e eu engoli a água sem pensar em protestar. Eu nunca
fui capaz de negar a Joseph quando ele emitiu aquelas ordens baixas e autoconfiantes.
Quando eu esvaziei metade do copo, ele o tirou e o colocou de lado. O colchão
afundou ao meu lado quando ele se sentou na cama, me abraçando perto. Inclinei-me
para ele, respirando-o enquanto ele pressionava um beijo carinhoso contra minha cabeça
latejante.
"Apenas respire", ele adulou. "Você está bem."
“Ela vai ficar bem. Ela só precisa se manter hidratada. ”
 Eu endureci ao som da voz de Marco. Ele estava falando sobre mim como se eu não
estivesse aqui, e eu me arrepiei. Ele não mostrou nenhuma consideração pelos meus
desejos ou bem-estar quando ele me drogou e me sequestrou.
Eu olhei além de Joseph para encarar Marco. Seus olhos negros me encararam de
volta, implacáveis. Ele obviamente não sentiu um pingo de remorso pelo que ele fez
comigo. Sua expressão em branco não traiu nenhuma emoção.
Eu me encolhi mais perto de Joseph. Eu olhei para ele, incapaz de manter contato
visual com o homem perigoso que pairava sobre nós, seus braços amarrados cruzados
sobre seu peito enorme. Marco exalava perigo, uma escuridão que emanava de sua alma.
Eu senti isso na primeira vez que o conheci, e definitivamente senti isso agora. Ele me
atacou, me sequestrou. A memória daqueles braços fortes me prendendo contra a parede
e sufocando meus gritos de pânico me fez estremecer. A mão de Joseph acariciou minhas
costas para cima e para baixo, me acalmando.
"Eu tenho você", ele prometeu novamente.
Eu encarei seus lindos olhos, implorando. "O que está acontecendo? Porquê ele está
aqui?"
Lembrei-me de Marco me dizendo que estava me levando para Joseph. Eu não tinha
medo do homem que amava, mas não entendia por que ele não estava me protegendo de
seu amigo aterrorizante. Não entendi por que ele não estava vindo em meu resgate e me
levando de volta ao meu apartamento em Harvard.
"Ele está aqui para protegê-lo, assim como eu."
As palavras de Joseph não faziam nenhum sentido.
"Ele me sequestrou." De jeito nenhum Marco estava tentando me proteger. Ele era
meu inimigo, uma ameaça. Ele certamente não era um cavaleiro branco, não como Joseph.
Joseph sempre me defendeu. Ele me salvou de Stu quando o canalha tentou me tocar sem
minha permissão. Ele não permitiria que seu amigo assustador fugisse me sequestrando.
"Para mantê-lo seguro", Joseph rebateu calmamente, mas seus olhos se estreitaram de
ansiedade. “Sinto muito, Ashlyn. Isto é minha culpa." Seu braço se firmou em volta de
mim. “Mas eu não posso deixá-lo sozinho e em risco. Eu tentei e não funcionou. ”
Minha mente agitou-se, lutando para juntar as peças do que ele estava dizendo. Meu
coração se partiu na noite em que ele saiu da minha vida. Agora, ele estava tentando me
dizer por que, mas eu não conseguia entender isso.
"O que você está dizendo? Por que você me deixou?" Minha voz era baixa, a dor
familiar de sua perda apunhalando meu peito. Ele pode estar me segurando, mas isso
não apagou totalmente o tormento que ele me fez passar quando partiu.
"Eu não sou ... bom para você." Ele tropeçou na admissão. “Eu não mereço você. Eu
sabia desde o início, então tentei manter distância. Eu vi você no bar por semanas, mas
não me deixei chegar perto de você. Então, aquele idiota do Stu tocou em você e eu não
pude me conter. Foi egoísmo da minha parte. ”
Lembrei-me daquela noite vividamente. Desde o momento em que ele me resgatou,
éramos inseparáveis. Nosso relacionamento tinha sido curto, mas nunca me senti tão
conectada a qualquer homem. Eu me apaixonei por Joseph, forte e rápido.
Mas ele me deixou. Eu ainda não entendia o porquê.
 "O que você quer dizer?" Eu pressionei. “Por que você acha que não me merece? Tudo
o que você fez foi me proteger e me fazer feliz. Eu ... ”Eu me impedi de confessar meus
sentimentos por ele. Nunca havíamos chegado ao ponto de trocar as palavras eu te amo.
Com a incerteza que me atormentava, eu sabia que agora não era a hora.
Seus lábios pressionaram em uma linha fina e seus olhos caíram, então ele não estava
mais olhando para mim. Ele estava se fechando, me excluindo.
“Diga-me o que está acontecendo,” eu exigi, frustrado. Eu raramente era tão assertivo
com Joseph - ele geralmente assumia a liderança - mas quando ele estava tentando se
isolar de mim, eu não podia permitir. Especialmente quando eu precisava saber o que
diabos estava acontecendo. Ele não estava realmente respondendo a nenhuma das
minhas perguntas.
“Eu não entendo por que você está sendo um adolescente tão angustiado, Joseph,”
Marco disse, sua voz cortada com aborrecimento que espelhava a minha. "Se você não
contar a ela, eu contarei."
Marco fez uma pausa, dando-lhe um momento para falar. Joseph engoliu em seco e
manteve seu olhar desviado do meu. Ele ainda não colocou um centímetro de espaço
entre nós, como se ele não pudesse parar de me tocar. Eu não queria que ele fizesse.
Depois de um mês vazio sem ele, ansiava por sua proximidade.
Mas isso não significa que eu não queira respostas.
"Tudo bem", Marco suspirou. Seus olhos negros se fixaram em mim e eu não
conseguia desviar o olhar. Sua expressão era fria, imparcial. Mas havia algo mais nítido
em seus olhos, uma emoção mais profunda que eu não entendi.
“Nós somos mafiosos, Ashlyn. Joseph e eu fazemos parte da família do crime
Lombardi. Nós nascemos nisso. Isto é quem nós somos."
Eu balancei minha cabeça, uma recusa absoluta em acreditar. Joseph pode ter um
senso de estilo de bad boy e um físico intimidante, mas ele sempre me tratou com ternura.
Ele era gentil, bom no fundo. Ele não podia ser um criminoso.
"Você está mentindo."
"Eu não estou. Diga a ela, Joseph. ”
Seu olhar água-marinha se ergueu para o meu, seus olhos apertados de angústia.
“Diga que ele está mentindo”, implorei, mas pude ler a verdade nas linhas tensas de
seu rosto.
"É verdade." Sua admissão foi pouco mais que um sussurro.
Eu me afastei dele, meu estômago revirando. Tudo o que compartilhamos - confiança,
amor - começou a desmoronar em meu peito. Ele nunca me contou muito sobre si mesmo;
nós sempre conversamos sobre mim. Bem, nós conversamos quando não estávamos
enrolados nos lençóis, comunicando nossos sentimentos com nossos corpos.
Eu coloquei mais distância entre nós, percebendo que não conhecia o homem ao meu
lado.
Ele não estendeu a mão para mim. Ele deixou cair os braços ao lado do corpo, os
punhos cerrados. Ele não estava mais olhando para mim.
 "Jesus, Joseph, o que aconteceu com suas bolas?" Marco perguntou, exasperado. “Essa
coisa toda de Romeu e Julieta, amantes malvados, é estúpida. Supere-se e explique o que
está acontecendo. Você deve muito a ela. "
Joseph olhou furioso para ele. “Foi você quem a sequestrou. Você explica."
"Você está agindo como uma criança", Marco falou lentamente. “Mas tudo bem. Se eu
tiver que ser o cara mau, serei o cara mau. Você pode continuar fingindo ser nobre, mas
isso é besteira, e você sabe disso. Você quer mantê-la. Admite."
"Mantenha me?" Eu exigi. "Eu sou um ser humano. Pare de falar sobre mim como se
eu fosse um objeto. ”
Marco me fixou em seu olhar implacável novamente, e eu congelei. “Eu posso ver que
você vai ser tão dramático sobre isso quanto Joseph. Acalme-se e escute. ”
Era uma ordem clara e havia uma ameaça sutil por trás dela. Um não dito ou então.
Eu não queria descobrir o que o ou então era. Eu não achei que Joseph iria deixar ele
me machucar, mas, novamente, parecia que eu não conhecia Joseph.
"Eu te peguei porque você está em perigo, Ashlyn," Marco explicou seu crime como
se tivesse me feito um favor. “Joseph estava se escondendo em Cambridge por alguns
meses. Eu o encontrei, no entanto. E ele teve sorte de mim. Seu pai tinha inimigos e eles
também estavam procurando por ele. Mesmo depois de arrastá-lo de volta para casa, eles
continuaram cavando. Eles descobriram que ele estava namorando você enquanto
morava lá. Se eu não tivesse levado você embora, eles poderiam ter chegado até você
primeiro e usado você como uma alavanca contra nós. "
"Isso é uma loucura." Eu balancei minha cabeça, lutando com tudo que ele estava me
dizendo. Ontem, eu era uma estudante universitária normal, ansiando pelo meu primeiro
amor. Agora, eu estava envolvido com a máfia? Foi louco. Absolutamente maluco.
"Esta é a realidade", disse Marco asperamente. “Você levou uma vida encantadora em
Harvard, com seu apartamento chique e sua educação chique. Mas você precisa começar
a viver no mundo real, garotinha. ”
Eu pulei a indignação por ser chamada de menina. Eu fui direto para regiamente
chateado. A maneira como ele descreveu minha vida me fez soar como uma criança
mimada. Ele nem me conhecia.
“Leve-me de volta,” eu fervi. “Se você é quem diz ser, não quero estar perto de você.
Me leve de volta para a escola. ”
"Não." Foi uma recusa inequívoca. “Se eu aceitar você de volta, você pode se
machucar. Eu não vou fazer isso com Joseph. ”
“Você não vai fazer isso com Joseph? E o que você está fazendo comigo? " Cruzei os
braços sobre o peito, imitando sua postura rígida. "Me leve de volta." Eu enunciei cada
palavra, a raiva justificada me dando coragem para enfrentá-lo.
De repente, ele se moveu em minha direção. Ele tinha sido intimidante ao ficar parado
como uma estátua de granito. Ele parecia impossivelmente maior enquanto fechava a
distância entre nós, rondando com graça letal. Minha respiração ficou presa na garganta
e, quando ele entrou no meu espaço pessoal, esqueci como respirar.
Ele se inclinou sobre mim, envolvendo-me com os braços e apoiando as palmas das
mãos na cabeceira da cama. Seu corpo enorme me prendeu, sua aura poderosa me
prendendo no lugar. Seu rosto estava a centímetros do meu e seus olhos negros me
engoliram.
“Você quer ser assassinado? Ou talvez eles simplesmente te estuprem. Ou talvez eles
vão passar por você até ficarem entediados, e então eles vão matá-lo. É isso que você
quer?"
Minha boca ficou seca e minhas mãos começaram a tremer enquanto as palavras
terríveis retumbavam de seu peito.
"Afaste-se, Marco," Joseph rosnou. "Você está assustando ela."
Marco não se afastou de mim. “Ela deveria estar com medo. Ela precisa saber o que
acontecerá com ela se ela tentar ir embora. ” Ele estava falando com Joseph sobre mim
novamente, mas eu não consegui reunir nenhuma raiva sobre isso desta vez. Eu estava
com muito medo de ficar com raiva.
"Você não vai a lugar nenhum. Certamente não de volta a Harvard. Você não vai sair
desta casa até que nós digamos que você pode. Voce entende?"
Eu balancei minha cabeça ligeiramente, uma negação fraca do horror que enfrentei.
"Voltar. Desligado." Joseph tentou vir em minha defesa novamente, mas Marco não
deu ouvidos.
“Você vai dizer à sua família, amigos e professores que está tirando uma folga da
escola”, ele me informou, seu tom duro não tolerando discussão sobre o assunto. “Você
vai ficar aqui conosco. Voce entende?" ele perguntou novamente, exigindo apenas uma
resposta.
Eu engoli e balancei a cabeça, sabendo que ele não aceitaria mais nada. Ele
permaneceria aqui, me prendendo, até que eu concordei. Ou talvez ele fizesse pior do
que entrar no meu espaço pessoal. Cada palavra que ele falava gotejava autoridade das
trevas, e eu estava muito intimidada para continuar a desafiá-lo.
"Boa menina." Ele finalmente se retirou e eu soltei uma respiração ofegante.
Meu coração martelava no peito como se eu tivesse corrido uma milha e minhas mãos
tremiam. O medo era veneno em minhas veias, percorrendo meu corpo com intenções
insidiosas. Lágrimas escorreram dos cantos dos meus olhos e tentei respirar fundo para
evitá-las. Meu peito apertou. Puxar o ar tornou-se difícil enquanto minha respiração
ficava cada vez mais rápida. Eu estava perto de hiperventilar, o pânico se instalando
enquanto as palavras horríveis de Marco ecoavam em minha mente.
Talvez eles passem por você até ficarem entediados, e então eles vão matá-lo.
Ele me disse que esta era minha nova realidade: permanecer cativo ou enfrentar o
estupro e a morte nas mãos de seus inimigos.
Eu não pude processar isso. Eu era apenas uma garota privilegiada e prejudicada da
Geórgia que havia trabalhado muito para ganhar seu lugar em uma universidade de
prestígio. Minha vida toda foi para obter uma boa educação e deixar meu pai orgulhoso.
Então, Joseph entrou em minha vida e meu mundo mudou para girar em torno dele. Eu
ansiava por tê-lo de volta, mas agora que estava com ele novamente, tudo estava
terrivelmente errado.
Máfia. Joseph é um mafioso.
 O conceito mal conseguia penetrar na minha consciência. Não apenas era abominável,
mas eu estava convencida de que o homem que eu amava era gentil e bom, apesar de sua
veia de proteção feroz.
Pisquei com força para limpar as lágrimas da minha visão, procurando o olhar de
Joseph. Ele estava me olhando, sua mandíbula apertada e seus punhos ainda cerrados ao
lado do corpo.
“Eu sinto muito, anjo,” ele murmurou.
Eu agarrei em sua contrição. “Você não tem que fazer isso,” eu implorei. “Você não
quer me machucar. Eu sei que não. Apenas me leve de volta para a escola. Não vou contar
a ninguém sobre isso. Eu juro. Apenas me deixe ir."
Seu queixo se ergueu e seus olhos brilharam com uma luz possessiva que eu tinha
visto antes. No passado, isso fazia meus dedos do pé se curvarem. Agora, a profundidade
de sua obsessão fez meu estômago embrulhar.
“Eu não posso fazer isso. Eu não vou. ”
"Finalmente, a verdade", disse Marco, presunçosamente satisfeito.
"Você não pode me manter aqui!" Eu gritei. “Eu não quero fazer parte disso. Deixe-
me voltar para a minha vida. ”
“Marco já explicou que não podemos fazer isso”, disse Joseph, sua determinação se
tornando igual à de seu amigo. “Você vai ficar bem aqui. Comigo."
Ele estendeu a mão para mim, mas eu empurrei seu peito. "Eu não quero ficar com
você!" Eu gritei, minhas lágrimas caindo mais rápido enquanto meu coração se partia
novamente. Eu podia sentir o gosto da mentira na minha língua, mas minha cabeça sabia
melhor do que meu coração. Não importava que meu corpo ainda desejasse seu toque.
Joseph era tóxico, tão perigoso quanto Marco. Eu só não tinha sido capaz de ver isso antes.
Sua expressão escureceu, sua mandíbula pulsando. Ele parou de se curvar de
vergonha, sentando-se em sua altura impressionante. Este era o homem poderoso que
me deu água na boca e minha calcinha úmida. Mesmo agora, meu sexo esquentou em
resposta à mudança repentina em seu comportamento.
Minha resposta impotente fez com que a raiva aumentasse junto com o meu pânico.
Antes que eu soubesse o que estava fazendo, minha mão estalou em seu rosto.
Eu imediatamente me arrependi. Não só a palma da minha mão bateu no ponto em
que se conectou com sua bochecha afiada, mas sua expressão ficou ainda mais sombria.
Meu cérebro animal chutou em minha resposta de vôo, e eu tentei fugir dele.
Eu não consegui ficar de pé antes que ele estivesse em cima de mim. Ele facilmente
pegou meus pulsos enquanto seu corpo se acomodava sobre o meu. Seu peso me prendeu
no chão, sua força muito superior mantendo minhas mãos presas acima da minha cabeça.
Minha raiva e medo me deixaram com um grito desafiador, e me contorci embaixo
dele. Senti seu pau enrijecer contra minha coxa e meu sexo ficou escorregadio para ele:
uma resposta arraigada.
Eu deveria ter ficado com medo de que ele pudesse me violar, mas esse pensamento
nunca foi registrado. No fundo, eu sabia que Joseph nunca me machucaria. Ele não era
capaz disso, não importava o tipo de estilo de vida violento que levasse. Mesmo agora,
ele me segurou com cuidado, me contendo com firmeza sem me causar dor.
 Mas eu não conseguia parar de lutar. Ele negou meu instinto de fuga, e lutar era tudo
que me restava.
Virei minha cabeça e afundei meus dentes em seu antebraço. Ele praguejou e puxou
o braço, mas não recuou. Mantendo seu controle sobre meus pulsos, sua mão livre se
estabeleceu na frente da minha garganta, seus longos dedos envolvendo meu pescoço.
Ele não aplicou nenhuma pressão, mas o ato de dominação me deixou em silêncio. Meus
gritos pararam abruptamente e eu ainda fiquei embaixo dele.
Ele olhou para mim, uma satisfação sombria em seus olhos que eu tinha visto antes,
mas nunca entendi totalmente. Ele gostava de me dominar. Eu pensei que era um jogo
excêntrico quando nos envolvemos neste tipo de jogo.
Mas Joseph não estava jogando. Ele estava demonstrando seu poder absoluto sobre
mim, me mostrando que não havia sentido em lutar contra ele. Ele sempre venceria e
gostaria de me subjugar.
Meu lábio inferior tremeu e Joseph se inclinou para beijá-lo gentilmente.
“Não chore, anjo,” ele murmurou. "Vou mantê-lo seguro."
Seus dedos calejados acariciaram a coluna do meu pescoço, iluminando minhas
terminações nervosas sensíveis. Mordi de volta um gemido quando as memórias de
êxtase com seu toque me assaltaram. Meu corpo foi condicionado a responder a ele. Ou
talvez eu tivesse sido tão impotente contra ele desde o início.
Eu certamente me sentia impotente agora: conquistado e completamente oprimido.
Ele roçou seus lábios macios em minhas bochechas, beijando minhas lágrimas.
Sua mão ainda estava enrolada em minha garganta. Ele ainda estava prendendo meus
pulsos acima da minha cabeça. E seu pau ainda estava duro contra meu quadril.
"Você terminou com sua pequena birra, então?" A fala arrastada de Marco penetrou
na intensa conexão entre Joseph e eu. Fiquei quase grato por suas palavras zombeteiras.
Pelo menos eles me libertaram do poder que Joseph tinha sobre mim.
O calor subiu pelo meu pescoço e desviei o rosto dos beijos de Joseph. O
constrangimento queimou minhas bochechas. Marco estava nos observando, nos
observando. Seus olhos negros penetrantes me estudaram e tive a sensação de que ele
podia ler cada nuance de minhas emoções.
“Por favor”, implorei a Joseph. "Saia de cima de mim." Eu não pude suportar seu
toque por mais um segundo, especialmente com Marco assistindo.
Ele não obedeceu imediatamente.
"Você vai continuar agindo como um pirralho?" Marco me perguntou. "Se você está
pronto para se comportar, Joseph pode deixá-lo levantar."
Minhas bochechas ficaram mais quentes. Eu não queria concordar em me comportar.
Era o mesmo que admitir que estava agindo como uma criança travessa. Eu não entendia
como Joseph podia permitir que Marco falasse comigo dessa maneira.
Mas Joseph não estava me deixando levantar. Ele estava esperando minha resposta.
Novamente, eu sabia que havia apenas uma resposta que eles aceitariam.
“Ok,” eu consegui dizer em um sussurro. “Eu vou ...” Eu não consegui dizer as
palavras que irei me comportar. "Eu não vou tentar lutar com você."
 Os lábios duros de Marco se contraíram com diversão, alimentando meu
constrangimento em indignação.
Mesmo assim, quando Joseph finalmente me soltou, não tentei fugir. Não fazia
sentido. Marco ficou entre mim e a porta, e Joseph tinha acabado de provar quão
facilmente ele poderia me pegar e me prender.
Com toda a dignidade que pude reunir, sentei-me ereto e alisei minhas mãos sobre o
meu cabelo, endireitando os lugares onde ele ficou bagunçado durante minhas lutas.
Quando me senti um pouco mais controlado, respirei fundo e encarei Marco de frente,
lançando-lhe um olhar desafiador.
Um sorriso largo e perverso se espalhou em seu rosto, o primeiro sorriso verdadeiro
que eu já o vi usar.
Foi ainda mais intimidante do que seu olhar frio, e eu não teria pensado que isso fosse
possível.
Capítulo Quatorze
 ASHLYN

“H antes." Marco me entregou um caderno e uma caneta.

"Para que serve isso?" Eu ainda estava sentado na cama, mas me afastei o
mais longe de Joseph que pude. Marco permaneceu de pé, e isso me irritou ainda mais
do que a proximidade de Joseph.
“Você vai escrever alguns e-mails”, disse Marco.
Eu pisquei para ele, perplexa. “Emails. Com uma caneta e papel. ”
Ele assentiu. “Você os escreve, eu datilografo e os enviarei. Se você acha que estamos
deixando você chegar perto de um laptop, está enganado. ”
“O que devo escrever?” Eu tinha certeza de ajuda! Fui sequestrado por mafiosos! não
seria uma mensagem aceitável. Só o fato de que essa era a minha nova realidade mal
começava a afundar. Se não fosse pela presença intimidante de Marco, eu poderia ter rido
do absurdo de tudo isso.
Mas não havia nada de engraçado no olhar sombrio de Marco.
"Eu quero três e-mails", disse ele, marcando cada um dos seus dedos enquanto falava.
“Um para sua família, um para seu colega de quarto e um para seus professores. Você
vai explicar que está passando por um momento difícil - tenho certeza de que todos viram
a bagunça que você está depois de perder Joseph - e você dirá ... ”
"Com licença?" Eu o cortei. "Uma bagunça?"
Ele levantou uma sobrancelha escura. "Sim. Uma bagunça. Eu tinha pessoas te
observando. Você quer ver as fotos antes e depois? Tenho alguns de quando você estava
com Joseph, e vários depois disso. Se isso te faz sentir melhor, ele também não parece tão
horrível. Ele é realmente muito vaidoso, para ser honesto. ”
"Não dê ouvidos a ele", disse Joseph, sua voz toda calorosa e sinceridade. "Você é
linda, anjo."
“Eu não disse que ela não era bonita. Eu só disse que ela estava uma bagunça depois
que você saiu. " As palavras de Marco foram um pouco defensivas, mas ele não soou nem
um pouco arrependido. Na verdade, ele parecia irritado com a troca, como se não tivesse
consequências.
“Então, antes de você me interromper”, ele me lançou um olhar de advertência, “eu
estava lhe dizendo o que você vai escrever em seus e-mails. Você precisa soar genuíno,
então é por isso que você tem que escrevê-los em vez de eu inventar uma merda para
você. O que você diz é com você, mas seja vago. Assegure a todos que você está bem. ”
"E onde devo dizer que vou ficar enquanto estou neste pequeno ano sabático?" Parte
do meu fogo estava voltando agora que Joseph não estava me segurando, e fiz minha
pergunta tão cortante quanto ousei.
Marco encolheu os ombros. “Tenho certeza de que sua família pode pagar para você
ir em uma escapadela de spa ou em algum chalé chique. Eu honestamente não me
importo com o que você inventa. Basta fazer com que pareça real. ”
“Você não sabe nada sobre minha família,” eu declarei, meu temperamento
queimando.
 "Então você está dizendo que eles não podem pagar?"
"Essa não é a questão." Meu pai nunca me negou nada do que eu queria, mas isso não
significava que eu não tivesse trabalhado muito para ganhar meu lugar em Harvard. Eu
não apenas me destacava em acadêmicos, mas havia passado horas incontáveis com a
equipe de natação durante o ensino médio e me ofereci como tutora voluntária duas vezes
por semana.
Marco fez soar como se eu fosse um esnobe que pensava que dinheiro poderia me
comprar qualquer coisa.
“A questão é que você os convença”, disse ele com severidade. “Diga o que você
precisa dizer, mas saiba que vou ler todos eles com muito cuidado para ter certeza de que
você não está dando nenhuma pista sobre onde você realmente está.”
“Eu nem sei onde estou realmente.” Eu levantei minhas mãos, exasperado.
“Você está na propriedade da minha família. Você não precisa saber exatamente onde.
Tudo que você precisa saber é que aqui você ficará indefinidamente. Agora escreva." Ele
apontou para o bloco de notas, o gesto simples afiado com autoridade.
“E amanhã? Que tal na próxima semana? O que eu digo quando eles perguntam
quando voltarei? ”
“Você vai explicar que precisa de um tempo para si mesma. Seus pais esperam ouvir
de você todos os dias? ”
Eu cortei meus olhos para esconder a dor que ele acabou de descobrir, mas minha
hesitação deu a ele a resposta que ele precisava.
“Vou tomar isso como um não”, disse ele, cruelmente clínico sobre o meu afastamento
da minha família. “Vou monitorar suas respostas e avisar quando você precisar enviar
outro e-mail.”
Eu levantei meu queixo, a dor me tornando desafiadora. “E como você planeja acessar
minha conta de e-mail?”
Ele me fixou com um olhar neutro. “Você vai me dar seu nome de usuário e senha.”
Eu zombei. "Não vai acontecer." O fato de eu estar perdendo era tudo o que me dava
esperança. Alguém se perguntaria onde eu estaria logo. Eles procurariam por mim. A
polícia se envolveria. Eles me encontrariam e me manteriam a salvo de meus captores e
seus inimigos.
Marco inclinou a cabeça para mim, considerando. Depois de um momento, ele deu
um breve aceno de cabeça na direção de Joseph. “Você lida com ela. Eu superei essa
merda malcriada. Avise-me quando for resolvido. ”
Fiquei boquiaberta com suas costas enquanto ele saía da sala e fechava a porta atrás
de si.
Lide comigo? Besteira malcriada?
O homem era tão irritante quanto intimidante.
Eu me virei para Joseph, encorajada agora que Marco havia partido. "Como você pode
deixá-lo falar assim comigo?" Eu exigi. “Na verdade, ele nem mesmo está me fazendo a
cortesia de falar comigo. Ele está falando com você sobre mim enquanto eu estou
enlouquecendo aqui. Você só vai deixar ele me tratar assim? Você só vai deixá-lo me
sequestrar e falar comigo como se eu não fosse nada? "
 As sobrancelhas de Joseph se juntaram. “Ele não está tratando você como se você não
fosse nada. É assim que Marco é. E ele só o levou para mantê-lo seguro. Nós explicamos
isso. ”
Eu revirei meus olhos. “Sim, quão magnânimo de sua parte. Em vez de me avisar e
me permitir ir à polícia em busca de proteção, você optou por me sequestrar e me prender
contra a minha vontade. ”
“Não confio na polícia para mantê-la segura”, disse ele, repentinamente feroz. “Eu
não confio em ninguém para mantê-la segura. Eu te deixei porque pensei que era a única
maneira de te proteger. Se eu soubesse que você estava em risco, nunca teria deixado você
sair da minha vista. "
Eu olhei para ele. “Marco estava certo sobre uma coisa. Você precisa parar de fingir
ser nobre. Você não é meu cavaleiro branco. Você é um criminoso, Joseph. Você mentiu
para mim." O último saiu em um sussurro tenso enquanto meu coração se torcia com as
palavras.
A vergonha coloriu suas bochechas. “Eu não menti. Eu só não te contei tudo. ”
“Você não me disse nada”, acusei. “Toda vez que eu perguntava sobre sua família ou
de onde você era, você me excluía ou mudava de assunto. Eu confiei em você. Eu te disse
tudo que você perguntou sobre minha vida. Mas eu não conheço você de jeito nenhum.
”
"Eu sinto Muito. Eu não queria que você soubesse. Eu estava tentando fugir da minha
vida. É por isso que estava em Cambridge. Eu queria me esconder e começar de novo. Eu
queria começar de novo com você, Ashlyn. Mesmo sabendo que não merecia esse tipo de
segunda chance. ”
"O que você fez de tão terrível na sua vida?" Eu atirei nele, embora temesse a resposta.
Sua mandíbula se firmou e ele desviou o olhar. "Bastante. E agora eu arruinei sua vida.
Esse é o pior crime que eu poderia cometer. Tudo que eu queria era que você ficasse
seguro e feliz. ” Seus olhos voltaram para os meus, duros de determinação. “Eu sei que
tornei impossível para você ser feliz, mas vou mantê-la segura, não importa o que
aconteça. Agora, você vai escrever esses e-mails e me dar suas informações de login. ”
Eu franzi meus lábios. "Você está começando a soar como Marco."
“Marco está sendo duro com você porque ele quer mantê-la segura também. Só
queremos protegê-lo. ”
“Ele nem me conhece. Por que ele se importaria comigo? "
Seus olhos claros brilharam e fiquei hipnotizado por seu brilho cristalino. "Ele se
preocupa com você porque eu me importo com você."
Meu coração doeu. As palavras eram tão cheias de significado quanto eu imaginava?
Eu amo Você. O sentimento não dito ainda estava preso em meu peito. Ele se sentia da
mesma maneira?
Mesmo depois de tudo que eu aprendi sobre ele na última hora, eu ainda sentia aquela
atração profunda na minha alma em direção a ele.
“Eu sei que você não pode me perdoar, mas pelo menos me deixe mantê-la segura.
Escreva as mensagens. Marco garantirá que eles cheguem às pessoas certas. Isso nos dará
tempo para descobrir o que fazer a seguir. ”
 “Eu ...” Eu engoli minha recusa. Sua expressão séria puxou meu coração. Ele
realmente queria me proteger, como tinha feito desde o início. Marco deixou claro que
não me deixaria ir. Se eu realmente não tivesse a opção de ir à polícia para proteção, então
teria que confiar em Joseph.
A descrição de Marco do que seus inimigos fariam comigo me abalou profundamente.
“Ei,” Joseph disse gentilmente, chamando minha atenção para longe das imagens
horríveis que estavam enchendo minha mente.
Sua mão cobriu a minha, seu polegar acariciando minha palma. Seu olhar aqua sincero
perfurou minha alma. “Eu morreria antes de deixar alguém te machucar,” ele jurou.
Eu me encontrei balançando a cabeça. Ele falava a verdade absoluta, e eu não pude
odiá-lo quando ele fez uma declaração tão dura.
“Ok,” eu sussurrei. “Vou escrever os e-mails.”
Ele levou minha mão aos lábios e deu um beijo em meus dedos. "Obrigado."
Seu toque era elétrico, e mesmo o gesto casto fez meu corpo se iluminar com
consciência. Nossos olhos se encontraram e ele não largou minha mão. Ele manteve seu
aperto suave em mim enquanto se inclinava, fechando a distância que eu coloquei entre
nós. Minha pulsação disparou e meus lábios formigaram em antecipação ao seu beijo
feroz. Assim como sempre foi com ele, eu estava completamente em sua escravidão. Ele
não teve que me prender para me manter sob seu poder. Eu estava impotente para lutar
contra essa conexão irresistível entre nós.
Ele estava perto o suficiente para que seu hálito quente provocasse meus lábios. Eles
se separaram, prontos para sua língua varrer em minha boca, reivindicando-me com
golpes profundos e dominadores. Seus olhos percorreram meu rosto, me estudando
como se estivesse tentando memorizar cada uma das minhas características. Sua obsessão
era inebriante, sua reverência cativante.
"Ashlyn." Ele quase gemeu meu nome, seu tom rouco carregado de desejo e uma
pitada de admiração. “Eu pensei que nunca mais veria você,” ele murmurou.
Ele estendeu a mão e traçou a linha do meu lábio inferior com o polegar, o toque leve
e adorável.
Eu amo Você. Eu mordi as palavras antes que elas pudessem rolar para fora da minha
língua. Por mais que eu desejasse seu beijo, uma nova escuridão manchava nossa
conexão.
Joseph me enganou. Eu não podia confiar nele.
Lembrei-me de como ele me prendeu e beijou as lágrimas em meu rosto. Meros
minutos se passaram desde então, e a memória de sua excitação pela minha subjugação
ainda estava clara em minha mente.
Assim que ele se inclinou para capturar meus lábios, consegui desviar meu rosto.
“Não,” eu implorei suavemente. Eu não aguentaria se ele me beijasse. Meu coração já
estava em pedaços e eu não aguentava mais. O homem que eu amava havia arrancado
minha vida de mim. Ele me colocou em perigo e tirou minhas escolhas. Eu estava
convencida de que ele era bom, mas agora, eu não o conhecia de jeito nenhum.
Eu o ouvi respirar estremecendo. Ele não se retirou imediatamente. Eu me perguntei
se ele estava lutando para conter a parte mais escura de si mesmo que queria me prender
e me devorar, para extrair minha luxúria por ele até que eu esquecesse por que eu deveria
afastá-lo.
Uma parte distorcida de mim ansiava que ele fizesse isso, porque isso me absolveria
de qualquer tolice por cair de volta em seus braços.
Resolutamente, mantive meu olhar desviado do dele, negando nossa conexão.
Negando ele.
Um som baixo de desprazer deixou seu peito, mas ele finalmente se retirou. Eu me
permiti respirar novamente, desejando que meu pulso acelerado diminuísse para um
ritmo normal.
Ele não disse nada para mim, mas eu podia sentir seus olhos em mim. Eu não olhei
para ele. Em vez disso, peguei o bloco de notas e a caneta e comecei a escrever com as
mãos trêmulas. Eu dei minhas desculpas aos meus professores primeiro, depois Jayme.
Ela estava totalmente ciente de como eu estava com o coração partido desde que Joseph
foi embora, então eu sabia que ela não duvidaria da minha suposta decisão de tirar uma
folga da escola.
Escrevi para meu pai por último. Não adiantava mandar um e-mail para minha mãe.
O máximo que recebi dela foram mensagens de texto algumas vezes por ano, geralmente
cheias de emojis falsamente alegres. Ela gostava de fingir que tínhamos uma amizade
com as amigas, mas era um ato falso para fazê-la se sentir melhor. Isso só me deixou com
uma sensação de vazio.
As lágrimas começaram a embaçar minha visão enquanto eu pedia desculpas a meu
pai. Tudo o que eu sempre quis foi que ele tivesse orgulho de mim, para provar que eu
era digna de atenção e carinho. Este e-mail destruiria todo o meu trabalho árduo. Ele
nunca entenderia ou perdoaria uma decisão precipitada de tirar uma folga da faculdade
por causa de uma dor de cabeça por causa de um cara. Eu poderia facilmente imaginar a
expressão de decepção em seu rosto, seu bigode grisalho espesso virando para baixo em
uma carranca triste. Foi o mesmo olhar que ele me deu todas as vezes que eu falhei em
ser nada menos do que perfeita na minha vida. Eu disse a mim mesma que ele estava
apenas me pressionando para ser uma grande realizadora, mas isso não tirou a dor.
No momento em que eu rabisquei “Amor, Ashlyn,” minhas lágrimas escorreram pelo
meu rosto e respingaram no papel do caderno pautado. A tinta preta borrou onde eles
caíram, mas a mensagem ainda era legível.
Joseph puxou o bloco de notas de minhas mãos antes que eu pudesse arruinar
completamente as palavras que escrevi.
"Qual o seu nome de usuário?" ele perguntou gentilmente.
“Abmeyers. Minhas primeiras iniciais e sobrenome. ”
"Qual é o seu nome do meio?"
Ele nunca me perguntou antes. Havia tanto que nunca tínhamos aprendido um sobre
o outro, mas ele era muito mais misterioso do que eu.
"Bailey", eu disse estupidamente. Eu me sentia vazio, exausto.
"É um nome lindo."
Eu balancei a cabeça para o elogio, sem realmente ouvir. Mentalmente, eu estava
fazendo check-out. Tudo o que aconteceu desde que eu acordei para encontrar Joseph e
Marco pairando sobre mim foi demais para eu processar totalmente. E saber que meu pai
ficaria decepcionado comigo pesava em meu coração.
“E sua senha?”
“A palavra Número, maiúscula-um-unicórnio-ponto de exclamação.” Eu estava
muito angustiado até para me sentir envergonhado em admitir minha senha infantil.
Ele fez uma pausa, mas eu mal percebi. "Obrigado."
Eu balancei a cabeça novamente em reconhecimento mecânico. Toda a minha situação
estava se tornando surreal, e eu mergulhei na sensação de desapego de minhas emoções.
Foi muito mais fácil do que enfrentar a dor da traição de Joseph.
Ele estendeu a mão para limpar a umidade do meu rosto, mas eu recuei. Eu me deitei
e rolei de lado, puxando meus joelhos até o peito em uma posição protetora. Eu não
queria olhar para ele. Eu não poderia suportar cair em seus olhos lindos e ser vítima de
seu fascínio novamente. Meu coração não aguentou.
Ele pegou um cobertor do pé da cama e o enrolou em volta de mim.
Fechei meus olhos, tentando excluí-lo. “Me deixe em paz,” eu murmurei no
travesseiro.
Ele não disse nada por um longo momento, mas eu podia senti-lo me considerando.
Finalmente, ouvi suas botas pesadas atravessando a sala, e a porta se fechou atrás dele.
Eu respirei fundo e um soluço saiu do meu peito quando exalei. Puxei o cobertor sobre
a cabeça e chorei até dormir.
Capítulo Quinze
 JOSEPH

EU invadiu o corredor, procurando por Marco. Já que Ashlyn estava escondida

em seu quarto, presumi que ele estaria em seu outro cômodo favorito da
casa: a cozinha.
Seus soluços abafados me seguiram enquanto eu corria escada abaixo, subindo dois
degraus de cada vez na minha pressa de escapar do som de sua dor. Eu não pude fazer
nada para fazer isso ir embora. Ela deixou claro que minha presença só piorou as coisas
para ela.
Fúria impotente bateu em minhas veias, e eu sabia que havia uma maneira de
canalizá-la. Eu poderia dar uma surra em Marco.
Foi ele quem a sequestrou. Foi ele quem a assustou.
Ashlyn era gentil, frágil. Ela precisava ser tratada com cuidado, protegida e protegida.
E ele tinha sido tão brutalmente franco com ela quanto era com todos os outros.
Quando entrei furioso na cozinha, Marco se afastou do sanduíche que estava fazendo.
Ele não pareceu nem remotamente surpreso quando eu o atirei, e ele não recuou. Meu
punho acertou diretamente sua mandíbula. Uma dor familiar cortou meus dedos, mas
não foi nada. Eu estava acostumada com isso.
O que eu não estava acostumada era socar meu melhor amigo. Nós lutamos no
passado, como irmãos fazem, mas eu nunca senti essa raiva abrasadora por ele antes.
Eu puxei meu próximo soco, mas minha outra mão agarrou sua camisa. Eu o puxei
em minha direção para que pudesse rosnar em seu rosto.
Seus olhos negros me encararam, implacáveis como sempre.
"Você se sente melhor agora?" ele perguntou friamente, sem fazer nenhum
movimento para retaliar ou se defender. "Me dar um soco faz você se sentir o cara legal
aqui?"
“Foda-se,” eu rosnei. Eu não estava acostumada a xingá-lo também. Não com raiva.
Ele encolheu os ombros. “Vou te dar mais uma chance, se isso te ajudar a se acalmar
e ser razoável. Você está agindo como uma adolescente irritada. Eu preciso que você saia
dessa merda e enfrente isso como um homem. "
Abaixei meu punho e o soltei, empurrando-o para longe com outra maldição. Não
parecia certo acertá-lo, especialmente quando ele não estava reagindo.
“Você a assustou,” eu acusei, minha voz ainda áspera com ira residual. "Você a fez
chorar."
“Ela precisava saber a realidade da situação. Você prefere que ela te odeie por
sequestrá-la? Ela tem que entender o perigo que corre se não estiver conosco. ”
“Não fui eu quem a sequestrou”, retruquei. "Você tomou essa decisão por conta
própria."
Suas sobrancelhas escuras se ergueram até o cabelo preto cortado rente. - E se eu
dissesse que os inimigos de seu pai a estavam vigiando? O que você teria feito?"
Passei a mão pelo cabelo. “Eu teria voltado para ela”, evitei, sem querer admitir que
teria feito qualquer coisa para mantê-la segura, incluindo tirá-la de Harvard.
 Marco cruzou os braços sobre o peito. “Você teria feito a mesma coisa que eu. Eu fiz
a escolha para que você não precisasse. Agora, você não precisa se sentir culpado por
isso. Ela vai voltar e te perdoar. Eu sou o cara mau aqui, lembra? ” Seus lábios se torceram
levemente na última parte, mas a expressão sumiu tão rapidamente que eu poderia ter
imaginado.
Eu finalmente balancei minha cabeça, minha raiva drenando para fora de mim. “Você
fez o que tinha que fazer. Você fez o que eu teria feito, mesmo que eu não gostasse. Eu
não sabia que você tinha pessoas olhando para ela. Se você não tivesse feito isso ... Se você
não tivesse sabido e chegado a ela a tempo ... ”Eu não conseguia me forçar a vocalizar os
horrores que ela poderia ter sofrido. Por minha causa.
Eu esfreguei a mão no rosto. “Eu nunca deveria ter tocado nela. Eu deveria ter ficado
longe. ”
“Sim, você provavelmente deveria. Mas você não deveria ter fugido de Nova York em
primeiro lugar. Foi uma merda de se fazer, Joseph. ”
"Eu sei." Fiquei surpreso por ele não ter me dado um soco por essa transgressão. Eu
saí sem dizer uma palavra e cobri meus rastros. Eu poderia estar morto, pelo que Marco
sabia. Eu deixei meu amigo mais próximo no mundo esperando que eu de alguma forma
tivesse sobrevivido à guerra que se formava dentro de nossa família. Quando o tempo
todo, eu estava interpretando o papel de um barman humilde enquanto fingia que a vida
simples e segura de Ashlyn poderia ser a minha também.
Eu tinha sido um completo idiota, me iludindo pensando que era uma possibilidade
remota. Eu nunca estaria livre do meu mundo violento.
“Eu nunca vou merecê-la,” eu disse, sem perceber que disse as palavras em voz alta.
“Pare com essa merda agora,” Marco comandou. “Eu cansei desse drama apaixonado.
Você não está vivendo em uma porra de conto de fadas, Joseph. Não existem cavaleiros
brancos e vilões do mal. Você não tem que ser um ou outro. Este é o mundo real. É feio e
complicado, e é hora de você enfrentar essa realidade e parar de tentar fugir ou negar.
Você é um homem difícil em um mundo difícil. Comece a agir como tal. ”
"Você quer dizer como você age?" Eu atirei de volta. “Drogar mulheres inocentes e
roubá-las durante a noite antes de assustá-las para que cooperem? Não quero ser esse
tipo de homem, Marco. Você me conhece melhor que isso."
Ele mal se encolheu quando lancei as acusações contra ele, mas isso foi o suficiente
para me deixar saber que o cortei profundamente.
"E eu acho que você me conhece tão bem, então, se é isso que você pensa de mim."
Eu segurei meu olhar por alguns segundos, mas deixei cair minha agressividade com
um suspiro. “Desculpe, Marco. Isso foi uma merda da minha parte. Eu sei que você não
é uma pessoa má. Eu sei que você fez o que tinha que fazer para manter Ashlyn segura.
Eu simplesmente não aguento vê-la chorar. Isso está me ferrando. Ela me odeia agora.
Ela nem olhou para mim. "
Ele me deu um tapinha no ombro, um gesto reconfortante. Minha crueldade foi
facilmente perdoada.
“Ela não te odeia. Ela só está chateada. Eu vi o jeito que ela olhou para você. Acredite
em mim, ela não é capaz de odiar você. Dê a ela algum tempo, e ela mudará de ideia. Ela
só precisa de algum espaço para processar tudo e aceitar a situação. Ela deve ser uma
garota inteligente; ela vai para Harvard. Não vai demorar muito para ela descobrir que
realmente estamos tentando protegê-la, não machucá-la. "
Tudo que eu podia fazer era torcer para que ele estivesse certo sobre isso. O
pensamento de Ashlyn se esquivando do meu toque foi o suficiente para azedar meu
estômago. Parecia fundamentalmente errado para ela fugir da minha mão, ter medo de
mim. Eu faria tudo ao meu alcance para consertar isso. Mas, por enquanto, Marco estava
certo. Ela precisava de espaço e um pouco de tempo para descansar e processar sua
situação.
“Eu deveria ir ver meu pai,” eu disse. "Ele precisa saber que Ashlyn está aqui." Eu não
queria esconder nada de papai. Mesmo que eu tenha tentado fugir, ele ainda me amava.
Ele me ajudaria a proteger Ashlyn se eu contasse a ele o quão importante ela era para
mim.
“Sim, você deveria,” Marco concordou. - E isso dará a Ashlyn algum espaço para
respirar se você for embora. Não se preocupe, ”ele acrescentou antes que eu pudesse
expressar minhas preocupações. “Eu não vou assustá-la novamente. Eu também não
gosto de vê-la chorar. ”
Eu concordei. Marco pode aterrorizar a maioria das pessoas, mas eu o conhecia
melhor do que isso. Ele era um bom homem e nunca machucou uma mulher,
especialmente uma tão inocente e delicada como Ashlyn.
"Você a fez escrever as mensagens?" ele perguntou.
"Sim. Mas deixei o bloco de notas no quarto. Talvez espere um pouco antes de ir
buscá-lo. Você está certo sobre a necessidade de espaço dela. "
“Ok, mas não muito tempo. Precisamos enviar esses e-mails antes que alguém se
preocupe. Sua colega de quarto já mandou uma mensagem para seu telefone para ver
como ela está. Não consegui desbloquear a maldita coisa para responder. Precisamos
obter a senha dela. Você conseguiu o nome de usuário e a senha da conta de e-mail dela?
”
Meus lábios se curvaram enquanto eu lembrava da informação. Seu nome era tão
bonito quanto ela, e sua senha era adorável. “Login é Abmeyers. A senha dela é
Number1unicorn! ”
Os cantos da boca de Marco se contraíram. Vindo dele, foi como uma risada
encantada. “Fofo,” ele comentou.
O quarto de Ashlyn em seu apartamento em Harvard tinha sido decorado em cores
pastel, algo entre a sofisticação adulta e a fantasia infantil. Eu sabia que ela possuía uma
veia feminina, mas o fato de que sua senha era sobre uma criatura mágica apenas a
tornava muito mais encantadora. A inocência dela era algo que eu valorizava, algo puro
que eu não possuía. Foi uma das razões pelas quais eu queria possuí-la.
“Eu deveria ir,” eu disse. “Eu deveria jantar com meu pai no restaurante, de qualquer
maneira. Vou informá-lo sobre a ameaça a Ashlyn. Minha leviandade derreteu com a
ideia de ela ser ameaçada. "Talvez ele concorde que finalmente é hora de fazer um
movimento contra esses filhos da puta."
 Até agora, estivemos nos envolvendo em algo como uma Guerra Fria com os rivais
de meu pai. Houve movimentos e contra-ataques, ameaças veladas e insultos. Mas a
violência total ainda não havia explodido.
“Não acho que você deva fazer isso”, alertou Marco. “Você pode dizer a ele que ela
está aqui, mas não diga que ela está sendo ameaçada. As coisas vão ficar sangrentas
rápido, e isso pode colocá-la em mais perigo. Eles a estavam vigiando em Cambridge,
mas se agirmos contra eles agora, eles saberão que ela é a causa. Isso vai colocar um alvo
nas costas dela. Eles saberão que ela é nosso ponto fraco. ”
Meu estômago embrulhou. “Certo,” eu concordei. "Vou manter isso entre nós, mas
vou dizer a papai que Ashlyn está tirando uma folga da escola para ficar aqui comigo."
Meu pai não acharia estranho que minha namorada estivesse hospedada comigo na
casa de Marco. Eu passei tempo suficiente aqui na minha vida que não era nada fora do
comum.
“Vejo você mais tarde esta noite. Cuide dela enquanto eu estiver fora. "
"Não vou manter a linda princesa trancada sozinha em sua torre, não se preocupe."
Revirei meus olhos para ele. Eu estava ficando cansado das zombarias dos contos de
fadas.
“Vou fazer o jantar para ela,” ele emendou quando percebeu que eu não estava
achando graça. "E eu prometo que não vou assustá-la novamente."
"Obrigado." Marco realmente era bom para mim, melhor ainda do que um irmão. Eu
sabia que ele manteria Ashlyn segura e tão feliz quanto possível na minha ausência.

M EU INTESTINO APERTOU de ansiedade quando entrei na sala dos fundos do Pisolino - o

restaurante da minha família em Manhattan. Eu vim ver meu pai, mas os profundos olhos
castanhos de Gabriel Costa se fixaram em mim, sua boca se curvando em um sorriso frio
que puxou a cicatriz profunda em seu lábio superior.
Aparentemente, até inimigos poderiam se unir pela bucatini all'Amatriciana.
A sala estava cheia de tensão. O pai de Marco, Leo De Luca, sentou-se à direita do pai,
como sempre. E Gabriel, o capo arrivista que ousou desafiar meu pai, sentou-se na
extremidade oposta da mesa.
Papai havia sido nomeado por Victor Lombardi como seu sucessor escolhido, mas
Gabriel queria ser o chefe, assim que o velho falecesse.
"Joseph." A voz de meu pai carecia do calor habitual que ele me mostrava. “Venha
sentar-se conosco. Vamos pegar um prato para você. ”
Tentei permanecer o mais indiferente possível quando me sentei à esquerda de papai.
Posso não gostar do meu estilo de vida violento, mas a ameaça ao meu pai me irritou.
Apesar de tudo, eu o amava e morreria antes de deixar Gabriel Costa machucá-lo.
“É sempre bom ver seu filho, Dominic”, disse Gabriel ao meu pai. “Família é tão
importante.” Seus olhos escuros fixos em mim. “Foi um choque quando você
desapareceu, Joseph. Estávamos todos preocupados com você. ”
 Meu pai quase enviou homens para matar Gabriel enquanto eu estava me escondendo
em Cambridge. Ele suspeitou que seu rival tinha me assassinado, e ele estava pronto para
ir para a guerra no momento em que Marco me arrastou de volta para Nova York.
“Sim, estou muito feliz por ter Joseph de volta ao lugar que pertence”, disse papai
friamente.
Merda. O que eu tinha a dizer não ia cair bem com ele, mas na verdade era bom que
Gabriel estivesse aqui para ouvir. Se seu povo estava pensando em machucar Ashlyn
para chegar até mim, eu queria que ele soubesse que eu a tinha guardado em segurança
na propriedade de Marco, fora do alcance deles.
"Sim, estou feliz por estar de volta." Virei meu olhar para meu pai, mas falei para o
benefício de Gabriel. “Acho que não contei a você sobre a garota que conheci em
Cambridge, pai. O nome dela é Ashlyn. Sentíamos falta um do outro e eu estava muito
preocupado com ela estar sozinha e triste em Harvard. ” Enfatizei preocupado. Papai
entenderia o que eu estava dizendo. “Ela decidiu tirar um tempo da escola para ficar
comigo, então ela vai ficar na casa de Marco por um tempo. Espero que não se importe
se eu ficar lá em vez de em casa. ”
Eu estava basicamente dizendo a ele que não estaria na cidade para ajudá-lo em seus
negócios por um tempo, mas papai foi perspicaz o suficiente para captar o significado
velado de minhas palavras. Mesmo se eu não estivesse dizendo a ele abertamente que
Ashlyn estava sob ameaça, ele poderia apreciar minha cautela em trazê-la para a
segurança da propriedade De Luca.
“Isso é ótimo, filho,” ele disse com um sorriso suave que não alcançou seus olhos.
"Espero poder conhecê-la em breve."
“Eu gostaria disso,” eu menti. Eu não queria Ashlyn perto da minha família mafiosa,
mesmo meus parentes de sangue.
Eu a manteria protegida na propriedade, com Marco e eu. Ninguém seria capaz de
tocá-la enquanto estivesse sob nossa proteção, especialmente Gabriel Costa.
Capítulo Dezesseis
 MARCO

EU entrei sorrateiramente no meu quarto para recuperar o bloco de notas com

as mensagens de Ashlyn. Ela adormeceu, sem dúvida exausta por tudo que
havíamos batido nela nas últimas horas. Suas lágrimas secaram, mas eu
esperei muito tempo depois que ela parou de soluçar antes de entrar na sala. Eu estava
dizendo a verdade a Joseph: não gostava de vê-la chorar. Posso ser um monstro, mas
nunca machuquei mulheres.
Bem, eu poderia gostar de dar uma surra de som quando fosse justificado, mas isso
seria completamente inapropriado. Mesmo que Ashlyn fosse bonita e malcriada o
suficiente para fazer minha palma coçar para se conectar com sua bunda redonda.
Mas ela pertencia a Joseph. E se ela fosse tão inocente quanto ele afirmava, ela não
aceitaria os tipos de jogos que Joseph e eu às vezes gostávamos de jogar com uma mulher
disposta. Ashlyn pode ser nossa cativa, mas eu não a violaria.
Peguei o bloco de notas de onde Joseph o havia deixado na cama antes de sair do
quarto, fazendo o mínimo de barulho possível. Ashlyn não se mexeu e fiquei feliz por ela
descansar mais. Ela estaria mais lúcida assim que pudesse dormir um pouco e as drogas
deixassem totalmente seu sistema. Eu tive que administrá-la duas vezes para mantê-la
fora da jornada para a propriedade da minha família. Ela provavelmente ainda estava
sentindo alguns dos efeitos.
Deixando-a trancada em segurança no meu quarto, desci para a sala de mídia e liguei
meu computador. Eu normalmente o usava para jogos, mas serviria para essa tarefa mais
importante.
Eu acessei o portal do aluno em Harvard e digitei as informações de login de Ashlyn
para abrir seu e-mail. Meus lábios se contraíram quando digitei Número1unicorn! Ela
realmente era bonita. Eu podia ver por que Joseph tinha ficado obcecado por ela. A parte
da atração era fácil de entender; Ashlyn era linda. Mas Joseph sempre desejou uma vida
mais simples e limpa do que a que levamos. Ashlyn pode não ser simples, mas ela
certamente era pura e inocente de uma forma que ninguém em nosso mundo poderia ser.
Sim, eu definitivamente entendi porque Joseph a queria.
Quando sua caixa de entrada carregou, notei alguns e-mails sobre cursos de
professores e um de Jayme, colega de quarto de Ashlyn. Ela estava ficando preocupada
que Ashlyn tivesse perdido sua mensagem, e Jayme não conseguia se lembrar de tê-la
visto em seu apartamento na noite anterior.
Isso poderia ser facilmente explicado, graças ao cobertor que eu escorreguei para ela.
Se Jayme não se lembrava de muito da noite anterior, ela culpava os coquetéis fortes que
bebeu enquanto flertávamos no bar. Ela poderia facilmente se convencer de que tinha
visto Ashlyn e simplesmente se esqueceu disso em seu estupor de embriaguez. Jayme
teria ficado confuso o suficiente esta manhã para tornar isso plausível.
Eu digitei a mensagem que Ashlyn havia escrito para sua amiga, adicionando uma
linha sobre como ela tinha visto Jayme dormindo de ressaca no sofá e não queria
perturbá-la. A mentira que Ashlyn inventou era útil: ela estava em um retiro no Colorado
e não teria uma boa recepção de celular lá.
Isso resolveu o problema de manter o controle em suas mensagens de texto. Eu
poderia desligar o telefone dela completamente, e ninguém suspeitaria. Não depois de
terminar de enviar esses e-mails.
As mensagens para seus professores eram um pouco mais comerciais, é claro. Ela não
mencionou que estava com o coração partido, mas em vez disso disse que havia sofrido
uma perda pessoal e precisava de tempo para lamentar. Ela escreveu que faria o possível
para acompanhar os estudos enquanto estivesse ausente.
Isso serviria.
Quando virei a página para encontrar sua mensagem para seu pai, um peso
pressionou meu peito. O bilhete estava manchado de lágrimas, a tinta borrada. Eu podia
ler sua dor tão facilmente quanto as palavras na página.
Um estranho nó se formou em meu intestino. Ela deve ser muito próxima de seu pai.
Provavelmente a matou mentir para ele. Ela revelou que não precisava checar com seus
pais todos os dias, mas era óbvio que ela o amava muito.
Mais um aspecto de sua vida que era tão bonito e perfeito quanto ela. Ashlyn tinha
uma família amorosa, um pai amoroso que não piscaria quando ela fugisse da faculdade
e gastasse dinheiro em um retiro sofisticado.
Eu nunca quis por dinheiro, mas isso não significava que minha vida fosse
remotamente parecida com a dela. Meu pai me deu tudo que eu sempre exigi dele,
principalmente para me manter quieta e fora de seu caminho. Eu destruí tudo em um
grito infantil por sua atenção. Essa merda tinha parado quando envolvi minha nova
Ferrari em volta de uma árvore aos dezessete anos. Ele nem me visitou no hospital.
Naquele ponto, eu cresci e parei de ser uma vagabunda em busca de atenção.
Quando olhei para as lágrimas na mensagem de Ashlyn para seu pai, algo como inveja
azedou meu sangue, pulsando em minhas veias antes que eu pudesse suprimi-lo
totalmente.
Eu não deveria me ressentir de Ashlyn. Ela não pediu para ser puxada para o nosso
mundo. Ela não podia evitar que ela levou uma vida encantada. E por que ela não deveria
ter tudo o que ela poderia querer? Ela não fez nada para merecer o que eu fiz a ela,
roubando-a de sua vida fácil e segura.
Eu encolhi os ombros meu crescente sentimento de culpa.
Eu não estava arrependido por levá-la. Joseph precisava dela e eu precisava de Joseph.
Ele era a única família que eu tinha no mundo. Meu pai pode ainda estar vivo, mas isso
não o tornava uma família, não da maneira que importava. Mesmo depois de arrastar
Joseph de volta para Nova York, ele parecia um fantasma sem Ashlyn. Ele nunca tinha
sido realmente feliz em sua vida, mas isso estava em um outro nível. Ele tinha estado
miserável sem ela.
Então, eu consertei isso.
Eu prometi a Joseph que Ashlyn viria e o perdoaria.
Eu esperava como o inferno não estar mentindo descaradamente.
"F AZER O QUE você acha que está fazendo? " Eu perguntei, encostado no batente da porta
com os braços cruzados sobre o peito. Eu tinha aberto a porta do quarto trinta segundos
atrás, e Ashlyn ainda não tinha me notado.
Ela gritou e saltou para longe da gaveta que estava vasculhando. Vários outros
estavam abertos, seus conteúdos em desordem. Eu não gostava de ver meus pertences
bem organizados espalhados, mas seu rubor e expressão de culpa eram bonitos o
suficiente para que eu pudesse perdoá-la.
Eu dei um passo para dentro da sala. Ela tentou recuar e esbarrou na mesa atrás dela.
Ela ergueu as mãos, como se quisesse me assegurar de que não era uma ameaça. Eu
quase ri com a ideia da morena curvilínea me causando algum problema. Ela era muito
menor do que eu, e eu me elevava sobre ela. Eu trabalhei duro para ficar em forma,
mantendo meu corpo musculoso. Intimidar as pessoas estava na minha linha de trabalho,
então ser o filho da puta mais assustador da sala provou ser útil em muitas ocasiões.
Eu prometi a Joseph que não assustaria Ashlyn. Isso não significava que eu não iria
me permitir brincar com ela. Na primeira noite em que a conheci - quando a encurralei
no bar onde Joseph trabalhava - ela olhou para mim com aqueles olhos azuis arregalados.
Ela estremeceu na minha sombra, e uma parte distorcida de mim gostou de sua
apreensão. Eu não queria assustá-la de verdade, mas não podia negar que gostava de
deixá-la nervosa. O efeito que tive sobre ela foi delicioso. Ela pode amolecer e suspirar
por Joseph, mas ela estremecerá por mim.
Eu reconheci plenamente que ela pertencia a Joseph. Isso não significa que eu não
poderia me divertir um pouco enquanto ele estava fora. Mesmo se ele estivesse aqui, eu
não acho que ele se importaria. Ele pode ser possessivo com Ashlyn, mas nós
compartilhamos tudo. Até mulheres, de vez em quando.
E enquanto eu tinha certeza de que Ashlyn era inocente demais para contemplar esse
tipo de jogo, eu poderia brincar com ela. Eu poderia empurrá-la. Só um pouco.
“Eu te fiz uma pergunta,” eu avisei enquanto avançava lentamente sobre ela. “O que
você pensa que está fazendo, destruindo meu quarto? É muito rude. Você está sendo um
pirralho de novo? "
Seus olhos se estreitaram e ela ergueu o queixo delicado em desafio. “Pare de dizer
que eu sou um pirralho. Você faz parecer que sou uma criança petulante ou algo assim.
Você me sequestrou. Tenho todo o direito de estar com raiva. ”
"Então, você está rasgando minhas coisas porque está com raiva?" Eu perguntei
friamente.
Eu não parei de avançar sobre ela até que meros centímetros separassem nossos
corpos. Não fiz contato físico com ela, mas a deixei sentir minha presença, empurrando
em seu espaço o suficiente para fazê-la se contorcer.
Ela tentou se afastar novamente, mas a mesa a impediu. Pressionei minhas mãos na
madeira de cada lado de seus quadris, prendendo-a no caso de ela ter alguma ideia
maluca sobre correr para a porta. Eu tinha uma boa ideia do que ela tinha feito na minha
ausência, mas queria fazê-la admitir suas transgressões.
"Diga-me o que você estava fazendo, Ashlyn," eu ordenei.
Ela soltou um pequeno bufo de raiva, mas seus olhos arregalados me observaram com
cautela. “Eu estava procurando uma maneira de entrar em contato com Jayme, ok?” ela
disse apressada. "Achei que você tinha que ter um tablet sobressalente ou algo assim
aqui."
Minhas sobrancelhas se ergueram. "Você realmente achou que eu simplesmente
deixaria algo assim por aí, onde você pudesse colocar as mãos nele?"
Ela lambeu os lábios nervosamente e meu olhar se fixou em sua boca exuberante. Eu
me perguntei qual era o gosto dela. Provavelmente como a porra do céu. Afinal, Joseph
continuou a chamá-la de anjo.
“Espero uma resposta quando faço uma pergunta,” eu solicitei em meu tom mais
sombrio.
Lá estava: o pequeno tremor que eu estava esperando. Sua pele se arrepiou e seus
dedos tremeram. Suas pupilas dilataram e sua cabeça inclinou ligeiramente para trás.
Porra. Eu estava entendendo mais a obsessão de Joseph a cada minuto que passava
com ela.
“Eu ...” Ela respirou fundo. “Achei que era retórico.”
"Não foi."
Fiquei olhando para ela, esperando sua resposta, impondo minha vontade sobre ela.
Ela não baixou os cílios em uma demonstração de submissão. Seu olhar permaneceu
paralisado no meu, como se ela não pudesse desviar o olhar.
"Eu ... O que você me perguntou de novo?"
Um som baixo e estrondoso deixou meu peito. Levei um momento para reconhecer
isso como uma risada.
Isso foi o suficiente para me fazer recuar. Eu posso estar afetando ela, mas ela estava
me hipnotizando. Eu não poderia ir muito longe. Ela era de Joseph, não minha. E se eu
ficasse perto dela por mais um segundo, faria muito mais para mantê-la tremendo por
mim.
Eu olhei em volta para a bagunça que ela tinha feito para me dar uma desculpa para
quebrar o contato visual. Notei meu caderno de desenho na gaveta que ela estava
mexendo quando entrei. Ainda estava fechada.
Isso foi provavelmente o melhor. Se eu tivesse visto sua reação aos meus esboços, não
poderia ter me contido. Porque, dados os gostos de Joseph, ela definitivamente
responderia às imagens.
“Você vai limpar isso mais tarde,” eu disse a ela. "Não mexa nas minhas coisas de
novo."
Eu poderia movê-la para um dos dezesseis quartos de hóspedes, mas gostei da ideia
de ela dormir na minha cama, mesmo que eu não pudesse estar lá com ela. Além disso,
eu tinha o quarto mais bonito da casa e não pretendia tratá-la mal enquanto ela fosse
minha cativa.
"Vamos." Eu me virei e gesticulei para ela me seguir. "Eu fiz o jantar."
"E STÃO você vai continuar me dando o tratamento do silêncio? " Eu perguntei,
provocando-a um pouco. Embora ela provavelmente não soubesse que eu estava
brincando, já que não sorri. Raramente o fazia; Eu não tinha muita prática em sorrir
enquanto fazia o trabalho de minha família.
Faíscas azuis dançaram em seus olhos, e a torção raivosa de seus lábios me deixou
saber que ela queria me dar um pedaço de sua mente. Ela pousou o garfo ao lado do prato
quase vazio. Ela devorou o espaguete à bolonhesa que eu fiz para ela, então ela devia
estar com fome. Mesmo que ela não tivesse comentado sobre minhas habilidades
culinárias, ela gostou.
"O que poderíamos ter para conversar?" Sua voz foi cortada quando ela jogou seu
cabelo longo e escuro sobre o ombro. Eu me perguntei se era tão sedoso quanto parecia.
Eu poderia imaginar envolvendo-o em torno do meu punho enquanto ela chupava meu
pau.
Meu pau latejava e eu rapidamente redirecionei meus pensamentos.
“Você é um graduado em História da Arte, certo? Conte-me sobre isso. ”
Ela piscou para mim. “Como você sabe que sou formado em História da Arte?”
“Eu disse a você, eu tinha pessoas monitorando você. Eu sei muito sobre você. ”
Ela fez uma careta para mim. "Você não sabe nada sobre mim."
“Eu não? Eu sei que você tem três vírgula oito dois GPA. Eu sei que você prefere usar
roupas em tons pastel. Eu conheço sua cafeteria favorita perto do campus. Eu até sei que
você gosta do seu café com leite de abóbora com especiarias sem espuma. ”
Seus olhos se arregalaram. Eu claramente a incomodei, mas não fazia sentido
esconder a realidade dela. Este era o nosso mundo, e ela fazia parte dele agora.
“Eu sei que seu pai é psiquiatra em Savannah, Geórgia, e sua mãe é neurocirurgiã em
Chicago. Eu sei que eles se divorciaram quando você tinha oito anos, mas os dois ainda
lhe deram dinheiro suficiente para que você tivesse tudo o que poderia desejar. "
"Cale-se!" ela gritou com fervor repentino. A sugestão de medo que senti nela foi
dominada pela raiva. Eu acertei um nervo. "Você não me conhece de todo."
Ela se afastou da ilha da cozinha onde comíamos e se levantou. Sem olhar para trás
para mim, ela saiu furiosa da sala.
Eu a alcancei antes que ela chegasse ao foyer. "Onde você pensa que está indo?"
Envolvi minha mão em torno de seu braço esguio quando ela não parou de andar. Ela
tentou se desvencilhar, mas eu a segurei com força.
"Longe de você!" ela explodiu. "Me deixar ir." Ela me empurrou. Quando isso não
resultou em nada, ela bateu no meu peito com o punho.
Eu nem me incomodei em pegar seu pulso para impedi-la. Eu simplesmente comecei
a andar, mantendo meu aperto em seu braço. Tive o cuidado de não segurar forte o
suficiente para machucar, mas ela não tinha esperança de escapar de mim.
Ela foi forçada a seguir, embora continuasse a torcer o braço em minhas mãos.
 “Deixe-me ir,” ela exigiu novamente.
"Não. Pare de lutar, ou você vai se machucar. ”
"Você está me machucando", ela gritou. Ela estava ficando dramática novamente. Eu
não a achava mais tão bonita.
"Não, eu não sou. Acalmar."
Comecei a conduzi-la em direção às escadas.
"Para onde você está me levando?"
"Estou colocando você na cama."
"O que?" ela balbuciou. “Você não pode fazer isso. Eu não sou uma criança."
“Você claramente não pode se comportar como um adulto racional. Se você agir como
um pirralho, será tratado como um pirralho. ”
"Pare de me chamar assim."
"Pare de agir assim."
Seus dentes se fecharam com um estalo audível, e ela olhou para mim em um silêncio
taciturno. Ela também parou de tentar se afastar de mim. Ela não era exatamente dócil,
mas ela definitivamente entendeu a mensagem.
Boa. Entre sua histeria e o melodrama de Joseph, eu estava pronto para que esse dia
acabasse.
Quando chegamos ao meu quarto, finalmente a soltei, mas a mantive fixa em meu
olhar severo.
Fiz um gesto para o meu quarto virado. “Espero que esta bagunça esteja limpa
amanhã a esta hora,” eu a informei.
Seu queixo caiu, como se ela não pudesse acreditar na maneira como eu a estava
tratando.
E talvez ela não pudesse. Eu tinha certeza que ela tinha sido mimada e dado tudo que
ela sempre pediu na vida. Se alguma garota já precisou de estrutura e disciplina, foi
Ashlyn.
Ela pertence a Joseph, Eu me lembrei antes de ter mais ideias sobre discipliná-la.
Fechei a porta, escondendo-a da minha vista. Eu precisava colocar distância entre nós,
ou poderia fazer algo de que me arrependeria. Eu fiz questão de trancá-la antes de voltar
para a minha sala de mídia. Eu não queria que minha pequena cativa tentasse escapar
quando eu não estivesse olhando para ela.
Capítulo Dezessete
 JOSEPH

“D o você sabe o que seu amigo fez comigo? " Ashlyn se irritou assim que abri a
porta do quarto. Ela se sentou na cama com os braços cruzados. Ela não
parecia ter se envolvido em nenhuma atividade além de remoer o que quer
que a estivesse deixando com raiva.
Marco me disse que ele a trancou no quarto há mais de uma hora. Ela teve muito
tempo para ficar agitada.
"Ele disse que você estava com raiva depois do jantar, então trouxe você de volta para
cá."
Ela bateu com a mão no colchão ao lado dela. “Ele não me trouxe de volta aqui. Ele
me colocou na cama. Como se eu fosse uma criança travessa. Ele continua me chamando
de pirralho. Ele é um idiota misógino. ”
“Ele não é,” eu a corrigi, talvez um toque mais acentuado do que eu deveria. Marco
amava as mulheres. À sua maneira.
Ela me olhou com raiva. Não gostei quando ela me olhou assim: como se eu a tivesse
traído. Como se ela me odiasse.
Levantei as sacolas de compras que trouxera comigo, um gesto de arrependimento.
"Trouxe algumas roupas para você na cidade."
Sua carranca diminuiu e seus olhos brilharam com interesse. Ela queria as roupas. Eu
não tinha certeza se ela simplesmente gostava de coisas novas e bonitas, ou se ela estava
desesperada para mudar. Ela estava usando as mesmas roupas desde que Marco a
sequestrou na noite anterior. Isso acontecera há mais de vinte e quatro horas.
Eu decidi que não me importava qual era a fonte de seu interesse. Se ela estava
animada para eu comprar coisas novas para ela, eu estava feliz em dar a ela tudo o que
ela quisesse.
Ela apontou para o pé da cama. “Você pode deixá-los aí,” ela disse em um tom
imperioso que eu não gostei. "Estou indo tomar um banho."
Eu não me movi para obedecer. Essa atitude arrogante não combinava com sua
natureza mais branda. E certamente não combinava comigo. Eu daria a ela qualquer coisa
que ela pedisse, mas se ela pensou que eu obedeceria aos seus comandos, ela estava
redondamente enganada. Eu posso adorá-la, mas isso não significa que eu seja sua
escrava.
"O que?" ela perguntou quando eu não fiz o que ela pediu. Ela estava ficando irritada.
"Eu preciso da permissão de Marco para tomar banho ou algo assim?"
Algo escuro se agitou em meu peito. Porque eu sabia exatamente como Marco se
sentiria sobre ela esperar por sua permissão para fazer qualquer coisa. Dada a
oportunidade, ele provavelmente negaria a ela o banho e insistiria em dar banho nela ele
mesmo. Eu tinha minhas torções, mas Marco possuía suas próprias perversões.
Mas Ashlyn não pertencia a ele. Ela era minha, e tanto quanto eu gostaria de me juntar
a ela no chuveiro, eu estava muito ciente de sua raiva por mim. Ela não iria me perdoar
por minha cumplicidade em sua captura. Eu não me imporia a ela quando ela não
estivesse disposta. Não importa o quanto eu queira.
“Você não precisa da permissão de Marco,” eu a informei friamente. "Mas essa atitude
não vai levar você a lugar nenhum comigo, também."
Seu queixo caiu, mas nenhuma palavra saiu. Eu suponho que eu a dominei sutilmente
no passado, mas nunca fui aberto sobre isso. Eu poderia me recuperar agora, mas não
queria. A parte sombria de mim aceitou que ela era minha cativa, e eu poderia tratá-la
como eu quisesse. Foi libertador. Algo estava mudando entre nós, mesmo que ela não
reconhecesse ainda.
Ela me censurou por esconder meu verdadeiro eu dela durante nosso tempo juntos
em Cambridge.
Bem, se ela quisesse o meu verdadeiro eu, era isso que ela obteria. Eu posso não estar
disposto a corrompê-la totalmente com todos os meus desejos pervertidos, mas isso não
significa que eu não iria segurá-la quando ela estivesse agindo dessa forma. Porque
Marco estava certo. Ela estava sendo uma pirralha, agindo em um acesso de raiva.
Ela poderia fazer beicinho o quanto quisesse, mas isso não influenciaria minha decisão
de mantê-la. Ela estava em perigo e eu não tive escolha. Eu não queria escolha. Marco me
fez um favor quando a trouxe para mim. Eu poderia finalmente mostrar a Ashlyn quem
eu realmente era, até mesmo as partes feias de mim mesma das quais não me orgulhava.
Pousei as sacolas de compras e vasculhei-as, encontrando rapidamente o que queria.
“Você pode tomar banho,” eu disse a ela. "Aqui. Isso é o que você vai vestir para
dormir. ” Estendi a camisola preta curta e sedosa que comprei para ela.
Seus olhos se arregalaram e seus lábios se separaram em um suspiro incrédulo. Quase
gemi ao ver sua expressão chocada e inocente. Sua boca aberta praticamente implorou
para tomar meu pau. Eu nunca tinha sentido seus lábios ao meu redor antes. Eu sempre
fodi sua boceta apertada. Havia tantas outras maneiras que eu queria levá-la.
“Você desgastou muito menos perto de mim,” eu apontei quando ela simplesmente
continuou a olhar para o pedaço de tecido preto.
"Eu não ... eu não te conhecia naquela época." Ela tentou me desafiar, mas seus olhos
ainda estavam fixos na camisola.
"Você quer me conhecer? Este sou eu. E você vai fazer o que eu digo. ”
Sua boca finalmente fechou, seus lábios pressionando em uma linha fina. "Não. Você
pode estar me mantendo aqui contra a minha vontade, mas eu não tenho que fazer o que
você diz. Você não pode mandar em mim assim. "
"Não posso?" Eu dei um passo em sua direção.
Ela não se encolheu. Ela congelou onde estava sentada na cama, a respiração presa na
garganta.
Eu sabia que ela gostava de um pouco de dominação sexual leve, mas nunca virei esse
meu lado contra ela antes. Na verdade.
Terminei de fechar a distância entre nós, movendo-me lentamente para avaliar sua
reação. Ela engoliu em seco, mas não recuou.
 Estendi a mão e esfreguei a camisola de seda contra seu rosto, arrastando o material
macio sobre sua bochecha. Ela respirou fundo, estremecendo, e seus olhos escureceram.
Ela não vacilou com o meu toque.
“Você está com medo, anjo? Eu assusto você? "
“Não,” ela respirou, sem hesitação. “Mas eu estou brava com você,” ela adicionou
suavemente. "Eu não confio em você."
Larguei a camisola no colchão e me sentei ao lado dela. Ela não se encolheu, então
peguei sua mão na minha.
“Eu sei que não. Mas vou ganhar sua confiança de volta. Eu prometo. Eu nunca faria
nada para te machucar. Tudo que eu quero fazer é mantê-lo seguro. "
Tudo que eu quero fazer é manter você. Eu fiz questão de adicionar a parte segura. Ela
disse que não tinha medo de mim e eu não queria que isso mudasse.
Ela acenou com a cabeça. Pode não ser uma admissão verbal de que ela acreditou em
mim, mas foi um começo. Eu devia a ela uma explicação completa sobre o que estava
fazendo com ela. Eu queria tanto esconder minha vida dela enquanto estávamos juntos
em Cambridge, mas isso tinha que mudar.
"Vá tomar um banho." Eu suavizei o comando tanto quanto pude. "Estarei esperando
aqui e conversaremos quando você sair."
Ela puxou a camisola. "Eu tenho que usar isso?"
Eu peguei seu queixo entre o polegar e o indicador, capturando-a no meu olhar.
“Isso te deixa desconfortável? Eu te deixo desconfortável? "
Ela se mexeu no colchão, mas eu não a soltei.
“Um pouco,” ela admitiu.
Eu levantei minha mão livre até sua garganta, acariciando a coluna de seu pescoço
com a ponta dos meus dedos. Ela estremeceu e permaneceu travada no lugar.
Inclinei-me para sussurrar em seu ouvido e ouvi sua respiração engatar quando me
aproximei.
“Quer saber um segredo, anjo? Gosto de deixar você um pouco desconfortável. Eu
gosto de ver você tremer e se contorcer. " Eu mordi sua orelha. "Você está com medo
agora?"
"Eu não." Ela inclinou a cabeça para o lado, me dando melhor acesso.
Beijei o oco abaixo de sua orelha antes de traçar a linha de seu pescoço com a minha
língua. Ela soltou um gemido suave. Meu pau latejava, mas me contive. Eu não poderia
transar com ela. Ainda não. Eu ainda devia a verdade a ela, e então ela poderia decidir se
estava pronta para me aceitar.
"Vista a camisola para mim." Não me preocupei em esconder o anel de comando desta
vez.
“Ok,” ela concordou com um suspiro.
Eu teria preferido um Sim, Senhor, mas ela não estava nem de longe pronta para isso.
Ela pode nunca estar pronta para isso. Eu ansiava por isso, mas eu poderia passar sem se
ela fosse minha.
Eu pressionei um beijo contra sua clavícula. "Boa menina."
 Eu me afastei dela lentamente e ela cambaleou na minha direção. Nossa conexão
estava tão poderosa como sempre. Ela só precisava de algum tempo e um pouco de
verdade para fazê-la voltar e aceitar isso novamente.
“Vá em frente,” eu solicitei quando ela não se moveu.
Ela saiu da cama, agarrando o pedaço de seda preta antes de correr para o banheiro
opulento. Ela fechou a porta atrás dela, como se isso pudesse colocar uma barreira entre
nós.
Seria preciso muito mais para realmente me manter longe dela, mas por agora, eu
daria a ela algum espaço para respirar. Não importa o quanto eu quisesse me juntar a ela
no chuveiro.

M EU PAU PEGOU duro como pedra assim que ela saiu do banheiro. A minúscula camisola
era tão curta que mal cobria sua boceta. Se ela se virasse, eu veria sua bunda deliciosa
aparecendo por baixo da bainha.
Ela parou na soleira do quarto, congelando no lugar enquanto eu a examinava. Eu me
permiti um minuto inteiro para admirar seu corpo, absorvendo suas curvas perfeitas e
sua pele lisa de alabastro. Seus mamilos endureceram em resposta à minha atenção
extasiada, e a seda fina fez pouco para esconder os botões pontiagudos.
Eu queria fechar a distância entre nós e rasgar o frágil material de seu corpo,
revelando as pontas rosadas e escuras de seus mamilos e expondo-a totalmente. Fazia
muito tempo desde que eu a tinha visto nua, e eu ansiava por aprender sua perfeição
novamente.
Seus dentes afundaram em seu lábio inferior carnudo e suas mãos se torceram na
frente dela. Eu reconheci seus tiques nervosos. Ela estava se sentindo tímida, vulnerável.
Agora não era a hora de despi-la, prendê-la contra a parede e foder com força. Ela
precisava de mim para lidar com ela com cuidado; ela precisava de ternura, não de
agressão. Achei sua inocência atraente, mas não queria que ela ficasse ansiosa perto de
mim.
Levantei-me e me aproximei dela lentamente, dando-lhe tempo para se afastar se ela
quisesse.
Ela permaneceu fixa no lugar. Seus olhos percorreram meu corpo enquanto eu me
movia, passando rapidamente para baixo do meu olhar fixo para focar no cume do meu
pau, onde ele pressionou contra o meu jeans. Ela lambeu os lábios e eu reprimi um
rosnado lascivo.
Quando a alcancei, respirei fundo e estendi minha mão, dando a ela a opção de pegá-
la.
Ela imediatamente iniciou o contato, segurando minha mão com a sua muito menor.
Fechei meus dedos em torno dos dela e a levei de volta para a cama, guiando-a para se
sentar ao meu lado na beira do colchão.
 Afastei uma mecha de cabelo de seu rosto e ela fechou os olhos com o contato elétrico.
Eu não queria parar de tocá-la, então me permiti. Eu acariciei seu cabelo, deixando os fios
úmidos de chocolate escuro caírem entre meus dedos. Quando alcancei seu ombro, tracei
a linha de sua clavícula antes de passar a palma da mão em seu braço. Sua pele se
endureceu sob meu toque, seu corpo se iluminando com a mesma consciência que me
agarrou.
Meus dedos se fecharam em torno de sua mão novamente, meu polegar roçando na
parte interna de seu pulso. Seus olhos se fecharam e ela cambaleou em minha direção.
Sua cabeça tombou para trás, esperando meus lábios capturarem os dela.
Eu trouxe minha mão livre para cima e permiti que afundasse em seu cabelo,
agarrando sua nuca. Ela deu um pequeno suspiro quando a puxei de volta, e seus olhos
se arregalaram.
Achei que veria a pontada de rejeição em seus olhos e um pedido de desculpas na
ponta da minha língua. Mas não foi necessário. Ela olhou para mim com luxúria crua. Ela
gostou da minha mão em seu cabelo, da pequena pontada de dor quando eu envolvi meu
punho e assumi o controle.
Com grande esforço, eu afrouxei meu aperto e retomei a acariciá-la, massageando
levemente seu couro cabeludo.
Ela soltou um suspiro de felicidade e se inclinou para mim novamente. Ela não estava
procurando um beijo neste momento. Ela descansou a cabeça no meu ombro, relaxando
em mim.
Mudei meu toque apenas o tempo suficiente para agarrar sua cintura e posicionar seu
corpo para que ela ficasse enrolada no meu colo. Então, retomei a acariciá-la. Ela se
aconchegou mais perto com um zumbido feliz.
“Senti sua falta, anjo,” eu disse, minha voz um estrondo satisfeito.
“Eu também senti sua falta,” ela admitiu. Ela ergueu a cabeça, seus lindos olhos azuis
fixando-se nos meus. “Você disse que podíamos conversar. Ainda não estou feliz com
você, mas quero ouvir o que você tem a dizer. ”
Eu esfreguei levemente um ponto de pressão atrás de sua orelha, e seus cílios
tremeram enquanto ela praticamente ronronava.
Eu ri. "Tem certeza de que não está feliz, anjo?"
“Pare de me distrair e fale,” ela resmungou, mas não houve nenhuma mordida real
no pedido.
Eu respirei profunda e moderadamente. Era hora de discutir a realidade de sua
situação, e esse conhecimento esfriou a maior parte da minha luxúria. Depois que eu
terminar, ela pode se afastar de mim com nojo.
Mas nunca mais conquistaria sua confiança se não fosse honesto com ela. Eu precisava
de sua confiança; Eu ansiava por isso. A sensação dela amolecendo debaixo de mim
enquanto ela me dava tudo era muito viciante. Eu arriscaria qualquer coisa para ter isso
de volta.
“Não sou um bom homem”, murmurei. "Eu não sou, mas eu queria ser."
Eu ainda queria isso, mas agora que fui arrastada de volta para minha vida violenta,
eu sabia que era apenas um sonho infantil.
 “Foi por isso que fugi para Cambridge”, continuei. “Queria recomeçar, ter uma vida
mais simples. Achei que poderia ter isso com você, mas em vez disso, puxei você para o
meu mundo. E eu sinto muito por isso. ”
Ela olhou para mim, esperançosa. "Então, você sente muito por me sequestrar?"
“Me desculpe por ter colocado você em perigo. Mas não, não lamento que Marco
tenha trazido você para mim. ” A honestidade crua era o único caminho a seguir. “Eu
quero você, Ashlyn. Eu preciso de você comigo. Eu estava uma bagunça sem você. "
“Eu não estava indo muito bem sem você, também”, ela admitiu. “Eu quero estar com
você, mas não assim. Não podemos simplesmente voltar para Cambridge? Estou com
medo, Joseph. Marco disse que você está envolvido com a máfia, e ele disse que seus
inimigos ... Ele disse que eles me machucariam. ” Um pequeno tremor percorreu seu
corpo.
Maldito Marco por assustá-la. Ele estava tentando falar um pouco com ela, mas ele foi
muito direto. Eu nunca teria contado a ela as coisas fodidas que nossos inimigos
poderiam fazer com ela se a pegassem. Eu queria protegê-la desse medo.
“Não podemos voltar”, eu disse a ela, as palavras ácidas na minha língua. Eu gostaria
que pudéssemos, mas não seria capaz de protegê-la lá. Não sozinho. O sonho de
compartilhar uma vida normal com ela foi destruído além do reparo, e tudo que eu podia
fazer era deixá-lo ir. Marco estava certo: essa era a nossa realidade. Ashlyn e eu tivemos
que enfrentar isso.
“Eu sinto muito por isso, mas farei o que for preciso para mantê-la segura. Mesmo
que isso signifique que você me odeia por mantê-lo aqui, eu farei isso. "
“Eu ... eu não te odeio. Não acho que sou capaz de odiar você. ”
O alívio surgiu através de mim, uma pulsação de luz por todo o meu corpo.
Ela não me odeia. Não era o mesmo que confiar em mim, mas foi um começo. Eu
ganharia sua confiança de volta. Só levaria tempo. Ela se ajustaria e aceitaria seu lugar
aqui comigo. Pode nunca ser possível para ela retornar à sua antiga vida. Mesmo que
lidássemos com os inimigos de meu pai e o perigo imediato passasse, ela estava em meu
mundo agora.
Eu não gostava do mundo em que vivia, mas seria suportável com Ashlyn em meus
braços.
“Eu sou tudo que Marco disse que eu sou”, eu disse a ela. “Eu sou tudo isso e pior.
Como disse, não sou um bom homem. Mas serei bom para você. Cuidarei de você, assim
como fiz em Cambridge. Eu escondi meu passado de você, mas essa parte de mim nunca
foi uma mentira. Tudo que eu quero é cuidar de você. Eu sei que você não quer estar aqui,
mas ainda vou tentar te fazer feliz. Você vai me dar uma chance de fazer isso? "
Seus olhos estavam tensos de desejo. Ela queria tudo que eu prometi. Ela queria ser
protegida e adorada.
Ela só não queria ser minha cativa.
“Eu quero voltar para a escola,” ela implorou. “Por favor, me leve de volta. E fique aí
comigo. ”
Talvez Marco tivesse razão em ser tão direto com ela. Ela ainda não estava entendendo
totalmente o perigo que enfrentava.
 “Eu gostaria de poder dar a você o que você quer, mas não posso. Não posso prometer
aceitar você de volta. Eu não posso deixar você ir. Eu não vou. ”
Ashlyn era minha, e era hora de ela reconhecer isso. Ela já pertencia a mim. Eu podia
sentir na maneira como ela se inclinou para me confortar, mesmo enquanto me implorava
para soltá-la. Este pode não ser o jeito que ela queria que nosso relacionamento fosse, mas
pelo menos estávamos juntos. Minha vida tinha sido um inferno sem ela e não me
arrependi de ficar com ela.
Eu só teria que lembrá-la de como isso poderia ser bom entre nós.
Mudei minha mão em seu cabelo, então agarrei sua nuca e a puxei para mim para
finalmente capturar seus lábios.
Porra, eu tinha esquecido como ela tinha um gosto bom - puro pecado da boca de um
anjo.
Eu lambi o sal de suas lágrimas esta manhã, mas aqueles foram beijos de desculpas,
destinados a acalmar.
Eu não queria acalmá-la agora. Eu queria consumi-la.
Assim que seus lábios se separaram para mim, minha língua surgiu em sua boca em
um rosnado faminto. Minha outra mão aliviou sua coxa, o toque reverente contrastando
com a forma quase brutal que reivindiquei seus lábios. Eu os belisquei, beijando-a com
força suficiente para deixá-los inchados.
Boa.Eu queria que ela carregasse marcas de minha posse. Eu posso não ser capaz de
marcar sua pele como eu realmente queria, mas eu poderia me permitir esse prazer
sombrio. Eu sabia que meu doce e puro anjo era inocente demais para todas as coisas
pervertidas que eu queria fazer com ela, então eu me contive.
Majoritariamente.
Meus dedos mergulharam sob a bainha da camisola de seda e descobri que seus lábios
inferiores também estavam inchados. Ela estava habilidosa e pronta para mim. Eu escovei
meu polegar sobre seu clitóris. Foi difícil, carente. Ela choramingou em minha boca e eu
devorei o som.
Eu me retirei de sua boceta e espalmei seus seios, reaprendendo seu peso e forma
antes de memorizar a perfeição de seus mamilos pontiagudos.
Ainda não foi o suficiente. Eu podia senti-la através da seda, mas precisava vê-la.
Eu arranquei minha boca da dela, e ela fez um pequeno som de protesto. Suas mãos
se enrolaram em meus ombros e ela tentou me puxar para mais perto.
Ela nunca foi páreo para a minha força. Eu amei como ela era delicada e frágil em
minhas mãos. Eu posso beijá-la rudemente, mas a tratei com um cuidado dolorido.
Eu a guiei de costas, esticando-a na cama embaixo de mim. Eu coloquei seus braços
acima de sua cabeça, apertando seus pulsos suavemente para reforçar meu controle.
“Não se mova,” eu ordenei. Eu já estava subindo na alta embriagante que tirei até
mesmo dessa dominação leve. Ela era tão linda em sua submissão disposta a mim. Ela
olhou para mim com seus grandes olhos azuis, sua respiração acelerada e superficial. Eu
soltei seus pulsos e seus braços permaneceram acima de sua cabeça.
Perfeito.
 Eu segurei a camisola de seda com as duas mãos. Com um puxão de meus braços, o
material fino rasgou no meio. O som de rasgo selvagem se misturou com meu grunhido
primitivo. Eu estava me perdendo nela, bêbado de meu poder sobre ela.
Seus olhos arregalados me disseram que ela estava chocada com minhas ações
agressivas, mas seu corpo reagiu lindamente. Ela engasgou e arqueou as costas,
empurrando seus seios expostos para implorar silenciosamente pelo meu toque.
Eu coloquei meu peso sobre seus quadris, garantindo que ela ficasse presa embaixo
de mim. Ela gemeu e se arqueou novamente, lutando para colocar seus mamilos mais
perto da minha boca.
Eu dei a ela o que ela queria, lambendo os botões apertados antes de chupá-los
suavemente. Sua cabeça bateu contra o travesseiro, mas ela não moveu as mãos em um
esforço para me segurar contra ela.
Eu enfiei minha coxa entre suas pernas e ela girou seus quadris, esfregando-se contra
mim. Sua umidade marcou meu jeans. Ela estava ansiosa, desesperada.
E eu também.
Eu não poderia perder tempo para me despir, então empurrei de lado o desejo de
sentir sua pele deslizando contra a minha. Eu poderia saciar esse desejo mais tarde.
Agora, eu precisava entrar nela mais do que precisava da minha próxima respiração.
Abri a gaveta da mesinha de cabeceira de Marco e peguei um preservativo. Ashlyn
me observou, seus olhos selvagens e necessitados. Eu mordi de volta uma maldição e
liberei meu pau da minha calça jeans e boxer, me embainhando antes de alinhar com sua
abertura lisa.
Inclinei-me sobre ela, pressionando-a mais profundamente no colchão com meu peso.
Ela se contorceu embaixo de mim, esfregando-se contra mim como uma gatinha carente.
Mas ela ainda não moveu os braços acima da cabeça.
“Uma garota tão boa,” eu elogiei, afastando o cabelo de sua bochecha. "Você está
pronto para mim, anjo?"
"Sim", ela ofegou. “Por favor, Joseph. Eu preciso de você."
Afundei meus dedos em seus cabelos, apertando meu aperto em torno dos fios
brilhantes enquanto inclinei sua cabeça para trás para um beijo implacável. Ela gritou em
minha boca quando empurrei nela ao mesmo tempo.
Suas paredes internas se contraíram em torno de mim, lutando para tomar meu
tamanho depois de um mês vazio. Meus lábios firmaram em torno dos dela enquanto eu
lutava para me controlar. Eu acalmei dentro dela, dando-lhe tempo para se ajustar. Eu
deveria tê-la beijado mais suavemente, persuadindo-a. Mas não consegui. A necessidade
me levou ao limite da sanidade, e eu não poderia ser tão cuidadoso com ela como no
passado.
Seus músculos finalmente começaram a relaxar ao meu redor. O choque me rasgou
quando meu anjinho inocente envolveu suas pernas em volta dos meus quadris e cravou
os calcanhares na minha bunda, me puxando mais fundo.
Eu gemi contra ela e puxei quase todo o caminho antes de dirigir de volta para ela,
forte o suficiente para balançar seu corpo sob o meu. Ela se moveu comigo, puxando-me
ao máximo. O instinto animal assumiu e eu rosnei em sua boca. Ela gemeu e se abriu para
mim, sua língua dançando com a minha.
Ela não tentou mover as mãos, mas eu enrolei meus dedos em torno de seus pulsos e
os prendi contra o travesseiro. Eu precisava senti-la presa embaixo de mim, se
contorcendo e choramingando enquanto eu a tomava, forte e implacável. Ela gritou seu
orgasmo, o som de seu prazer vibrando em minha boca.
Eu não queria terminar com ela ainda, mas muito tempo havia se passado sem ela na
minha vida. Seu êxtase desencadeou o meu, e eu gozei com um grito, dirigindo-me a ela
sem sutileza enquanto cavalgava minha liberação. Sua boceta vibrou ao meu redor com
os tremores de seu próprio orgasmo. Ela ficou mole embaixo de mim, exausta e saciada.
Eu finalmente quebrei nosso beijo e ofeguei uma maldição quando o último do meu
orgasmo se desvaneceu. Eu rolei para fora dela, mas puxei-a comigo para que ela ficasse
deitada sobre o meu peito.
"Eu senti tanto a sua falta", ela murmurou contra meu pescoço.
Eu não tinha palavras pesadas o suficiente para expressar o quão vazio eu estava sem
ela, o quão feliz eu estava por tê-la de volta em meus braços.
Eu capturei seus lábios novamente, beijando-a lenta e profundamente desta vez. Se
eu não pudesse dizer a ela como me sinto, eu mostraria a ela.
Capítulo Dezoito
 ASHLYN

J Oseph desabou ao meu lado, respirando com dificuldade. Rolei com ele, mantendo-
o dentro de mim. Ele tinha acabado de me dar mais um orgasmo explosivo, mas eu
não estava pronta para me separar dele. Quando fizemos sexo na noite passada, ele
não tinha tirado a roupa. Eu precisava dele desesperadamente para me preocupar com
isso então, mas agora, eu definitivamente apreciava seu corpo nu.
Ele era ainda mais duro e volumoso do que eu me lembrava. Eu não tinha certeza do
que ele fazia com seus dias - eu não tinha ideia do que significava ser um mafioso - mas
o que quer que ele fizesse, exigia mais esforço físico do que ser bartender. Eu pensei que
ele era enorme e musculoso quando o conheci, mas agora ele estava impossivelmente
mais forte. Seu abdômen flexionou contra mim enquanto eu arrastava minhas unhas
sobre eles, memorizando a forma como seus músculos ondulavam e dançavam sob o meu
toque leve.
Eu explorei mais, passando minha palma sobre seu peito duro e abaixo em seu braço
com fio, sentindo sua força. Sua perfeição masculina foi o suficiente para fazer minha
boca salivar e minha boceta apertar. Ele grunhiu quando minhas paredes internas se
contraíram em torno de seu pau.
“Você não deveria fazer isso, anjo,” ele avisou.
"Por que não?" Eu apertei novamente e ele gemeu. Ele começou a endurecer dentro
de mim, embora tivéssemos acabado alguns minutos atrás. Saber que eu tinha esse efeito
sobre ele fez com que uma sensação de poder feminino percorresse meu corpo.
Ele riu baixo e sombrio. Ele se mexeu, afastando-se de mim para que pudesse me
colocar em posição. Ele agarrou meus tornozelos e os guiou para descansar contra seus
ombros antes de passar por cima de mim. Seu peso forçou minhas coxas perto do meu
peito, espalhando-me amplamente para ele. Ele agarrou meus pulsos e os prendeu em
cada lado da minha cabeça. Tínhamos jogado alguns jogos como este em Cambridge, mas
ele estava diferente agora. Mais exigente. Menos contido.
Minha boceta chorou por ele, inchando e ficando escorregadia em resposta à maneira
como ele lidava com meu corpo.
Uma batida forte na porta me fez gritar, quebrando o momento. Joseph não estava
com pressa de rolar para longe de mim, e eu mal consegui baixar as pernas e puxar o
lençol sobre meu corpo antes que a porta se abrisse.
Fiquei boquiaberta com Marco onde ele estava na soleira.
"Feche a porta!" Eu exigi, puxando o lençol até o meu queixo.
Suas sobrancelhas pesadas se ergueram. "É meu quarto."
"Joseph", eu disse bruscamente, olhando para ele. Eu esperava que ele viesse em
minha defesa e expulsasse seu amigo autoritário.
Ele não parecia nem um pouco chateado. Ele quase bateu em um cara por agarrar meu
braço uma vez, mas ele permitiria que seu amigo nos pegasse quando estávamos prestes
a fazer sexo?
 "O que?" ele perguntou ao amigo, mas ele ainda não parecia agressivo ou mesmo
irritado.
“Eu fiz o café da manhã,” Marco disse a ele. “Acabe e desça, ou vai esfriar.”
Um pequeno ruído de descrença soprou do meu peito quando ele se afastou, sem se
preocupar em fechar a porta atrás dele.
"Que diabos?" Eu perguntei, olhando para trás para Joseph. "Você quase despedaçou
Stu por me tocar no bar em Cambridge, mas deixou seu melhor amigo me cobiçar?"
“Ele não estava te cobiçando. Ele veio nos dizer que fez o café da manhã. ”
“Estou nua,” eu o lembrei, me perguntando o que tinha acontecido com meu protetor
feroz e possessivo.
Ele me deu um sorriso torto. “E você puxou as cobertas alto o suficiente para que ele
mal pudesse ver seu rosto. Marco não vai tocar em você, Ashlyn. Você não precisa ter
medo dele. ”
Eu zombei. Claro que eu estava com medo dele. Marco era ainda mais musculoso do
que Joseph, e faltava qualquer gentileza em seus duros olhos negros. As únicas vezes que
o vi parecer remotamente divertido, foi às minhas custas.
"Ei", disse Joseph, mais gentilmente. Ele pegou minha mão na sua. “Eu sei que ele te
assustou ontem, mas Marco estava apenas tentando ajudar. Ele estava tentando fazer
você entender que ele o trouxe aqui para o seu próprio bem. Queremos proteger você.
Nós dois."
Eu procurei seu rosto, estudando-o. Ele parecia completamente sincero, mas eu não
tinha certeza se ele tinha uma visão precisa da verdadeira natureza de seu amigo. Havia
algo sombrio em Marco, algo profundo em sua alma. Joseph odiava sua vida de violência
- ele deixara isso bem claro - mas Marco não parecia nem um pouco incomodado com
isso. Ele provavelmente prosperou com isso.
“Quero que volte para Cambridge comigo”, anunciei. “Depois, quero dizer,” eu disse
antes que ele pudesse começar a me dar um sermão sobre seus inimigos novamente.
"Depois que o perigo passar, quero voltar para a escola e quero que você venha comigo."
Algo mudou em seus olhos, mas a sombra se foi tão rápido que tive certeza de que
devo ter imaginado.
Ele deu um beijo na minha testa. "Eu gostaria disso, anjo."
"Boa. Então eu vou ficar aqui com você. Eu posso tirar um tempinho fora da escola,
contanto que eu tente manter o meu curso. Suponho que Marco não tenha agarrado meus
livros quando me sequestrou? " Eu perguntei, embora soubesse que era altamente
improvável.
“Ele não fez isso, mas vou comprar novas edições para você. Você pode acessar seu
plano de estudos online? ”
"Sim. Só preciso dos livros didáticos para acompanhar as tarefas. Se eu puder enviar
outro e-mail para meus professores, vou perguntar se alguém se oferece para fazer o
upload de suas anotações de aula para mim. Tudo bem? " Não gostava de pedir
permissão, mas duvidava que teria acesso à internet. Não acreditei por um segundo que
Marco fosse confiar em mim perto de um computador, por mais que eu tivesse decidido
ficar sem reclamar.
 “Claro,” Joseph concordou facilmente. “Basta escrever a mensagem e o Marco enviará
o e-mail. Vou encomendar seus livros online hoje. Podemos revisar o que você precisa
depois do café da manhã. ” Ele me deu um sorriso torto que fez meu coração derreter.
“Nós realmente deveríamos descer. Marco fica mal-humorado se sua comida esfriar. ”
"Por que ele simplesmente não come sem nós?"
Eu segui Joseph para fora da cama e examinei as sacolas de compras que ele me trouxe
ontem à noite, procurando algo para vestir.
“Ele provavelmente não vai esperar por nós, mas ele não gosta quando suas criações
culinárias não são apreciadas adequadamente.”
Eu lancei a ele um olhar incrédulo. "Marco não me parece o tipo que se importaria
com algo assim."
“Eu acho que você tem uma impressão errada dele. Marco gosta de cozinhar para as
pessoas. É um de seus hobbies. ”
“Se você diz,” eu permiti. Eu não conseguia imaginar Marco se importando o
suficiente com alguém para se preocupar com o que eles pensavam de sua comida.
Continuei procurando nas sacolas, mas não consegui encontrar o que estava
procurando.
“Onde estão os sutiãs e as roupas íntimas?” Eu perguntei.
O sorriso de Joseph tornou-se lupino. "Não há nenhum."
“Eu não posso sair por aí sem sutiã,” eu disse, horrorizada com a ideia de meus
mamilos cutucando através das camisolas finas que ele comprou para mim.
"Sim você pode. Não há ninguém aqui para ver. ” Ele deu um passo em minha direção,
envolvendo seu braço em volta da minha cintura e me puxando para perto para que ele
pudesse sussurrar em meu ouvido. “Eu quero ter acesso ao seu corpo o tempo todo. Te
incomoda que eu queira te foder sem calcinhas atrapalhando? Se eu os tivesse comprado
para você, acabaria roubando-os. Isso seria um desperdício, você não acha? "
“Mas ... Marco está aqui,” eu gaguejei.
"Ele vai ficar bem."
"Eu não quero que ele olhe para mim." Marco me deixou desconfortável. Ele gostava
de entrar no meu espaço pessoal. Ele gostava de me intimidar. Eu podia ver na forma
como a emoção despertou em seus olhos quando ele se aproximou de mim. Em todas as
outras ocasiões, ele parecia quase entediado, distante. Mas quando ele me fez contorcer,
o prazer se agitou em seu olhar escuro. Foi além de enervante.
“Então direi a ele para não olhar”, prometeu Joseph, como se isso resolvesse tudo.
“Agora, vista-se. Não quero que Marco fique irritado. ”
"Mas eu…"
"Agora, Ashlyn." Ele me encarou com um olhar severo que ele nunca tinha se voltado
para mim antes.
Eu estava vestindo a camisola e as calças de ioga antes de processar totalmente minhas
ações. Eu não estava com medo de Joseph, mas aquela nota mais profunda em sua voz
me alertou para não desafiá-lo. Eu não tinha certeza do que aconteceria se eu fizesse, mas
nem pensei em testá-lo.
 Quando eu estava vestida, a expressão severa derreteu, substituída por um sorriso
deslumbrante que tirou o ar do meu peito. Ele deu um beijo rápido em meus lábios e
pegou minha mão, me levando para fora do quarto.
Finalmente tive a chance de dar uma olhada em volta da casa enquanto
caminhávamos para a cozinha; Eu estava muito emocional na noite passada para
realmente entender. Bem, casa não era uma palavra exata. Pelo pouco que eu tinha visto,
Marco vivia em uma mansão, com mármore branco e ouro dourado o suficiente para
fazer com que parecesse um palácio italiano. O efeito era ostentoso e não combinava com
a vibração séria que recebi de Marco.
"Esta é realmente a casa de Marco?" Eu perguntei enquanto Joseph mantinha o passo
ao meu lado, segurando minha mão enquanto descíamos a elegante escada curva. Na
descida, passamos por um lustre baixo com cristais gotejantes suficientes para lançar
arco-íris no teto abobadado. Eu olhei para cima e notei o afresco pintado acima de nós. O
historiador da arte em mim ficou interessado, mas eu ainda estava intrigado com o fato
de Marco ter querubins retratados em seu teto.
“É a casa do pai dele”, Joseph me disse. “Mas Leo raramente vem aqui. Marco teve o
lugar só para si durante a maior parte de sua vida. ”
Isso soou meio solitário. “E a mãe dele? Ele não tem irmãos? ”
A expressão de Joseph se fechou. "Isso é para Marco dizer a você, se ele quiser."
Eu queria perguntar por que isso era um segredo, mas no fundo do meu coração, eu
entendi. Eu não queria que as pessoas soubessem sobre meu afastamento de minha mãe
também. Era muito mais fácil engessar um sorriso e falar sobre como ela era uma ótima
cirurgiã, como eu estava orgulhoso de suas realizações. Quando, na realidade, tudo o que
senti foi ressentimento e abandono.
"Oh. OK." Abandonei o assunto, mas nunca perguntaria a Marco sobre isso. Eu não
queria estar em qualquer lugar perto dele, muito menos ter uma conversa franca sobre
nossas famílias. Além disso, eu não tinha certeza se Marco tinha um coração.
Quando chegamos à cozinha, Marco não estava em lugar nenhum. Duas omeletes
perfeitas e fofas estavam na mesa e esperando na ilha com tampo de mármore. Joseph
puxou uma das banquetas do bar para mim, tratando-me com a mesma consideração
cavalheiresca que sempre me mostrara quando estávamos juntos em Cambridge. Parecia
que parte dele era genuína.
Ontem à noite, ele disse que queria me proteger e me fazer feliz. Eu acreditei nele,
mesmo que minha mente ainda estivesse se recuperando das revelações sobre seu estilo
de vida. Levaria tempo para eu aceitar totalmente que meu doce Joseph era um
criminoso, mas o fato de que ele tentou escapar e fazer uma vida nova e melhor para si
mesmo tornou mais fácil engolir. Se apenas esperássemos até que o perigo passasse,
poderíamos voltar para Cambridge juntos. Ele poderia começar de novo. Eu poderia
voltar para a minha vida, e Joseph estaria ao meu lado.
O conhecimento tornou muito mais fácil aceitar minha situação. Marco pode ter me
sequestrado, mas eu não era um prisioneiro aqui. Na verdade. Joseph estava apenas
tentando me proteger e me manter segura. Seria tolice rejeitar sua proteção.
 E eu não tinha certeza se ele me daria a opção de rejeitá-lo. Uma parte de mim
reconheceu que a dinâmica entre nós poderia ser muito diferente se eu continuasse a
desafiar sua decisão de me manter aqui.
Lembrei-me da maneira como ele colocou a mão em volta da minha garganta,
prendendo-me e beijando minhas lágrimas desesperadas. Eu nunca tinha visto esse lado
dele antes. Isso fez meu estômago embrulhar e meu pulso disparar.
"Acho que Marco já comeu", disse Joseph, interrompendo meus pensamentos
sombrios. Ele tocou dois dedos embaixo do meu queixo, redirecionando meu olhar para
o dele. "Você está bem, anjo?"
“Sim,” eu respondi, e era a verdade. Quando ele estava me olhando com preocupação
suave, me tocando com tanta ternura, eu não podia ter medo dele. "Estou com fome."
Ele sorriu. "Então é melhor comermos antes que esfrie."
Os ovos já haviam esfriado um pouco enquanto ficávamos no quarto, então eu os comi
rapidamente antes que fiquem borrachudos. A omelete estava deliciosa, com a
consistência certa e recheada com bacon e queijo. Aparentemente, Marco realmente
gostava de cozinhar. Parecia um hobby estranho para um criminoso implacável, mas
acho que até os mafiosos precisam comer.
Embora, dada a opulência de sua mansão, eu suspeitasse que a família de Marco
pudesse pagar um chef residente.
Afastei minha curiosidade, decidindo que realmente não me importava com o que
Marco gostava de fazer com seu tempo livre quando ele não estava intimidando as
pessoas e cometendo crimes horríveis.
"Você quer ver o resto do terreno?" Joseph perguntou quando eu abaixei meu garfo,
meu prato completamente limpo. Realmente tinha sido delicioso.
"Certo." Seria bom sair de casa. Passei a maior parte do dia anterior dormindo e,
quando acordei, estava escuro. Antes da minha tentativa fútil de descobrir um tablet para
acessar a internet e enviar uma mensagem para Jayme, verifiquei a janela como uma
possível rota de fuga. Holofotes iluminaram a passagem de tijolos abaixo, pelo menos
uma queda de dois andares. Eu definitivamente quebraria algo se tentasse escapar dessa
maneira.
Fora isso, não consegui distinguir muito mais do que uma extensão de grama que
desapareceu na escuridão.
Eu não pretendia mais escapar, mas ainda gostaria de dar uma olhada ao meu redor.
Se eu não pudesse deixar este lugar, seria melhor me familiarizar com minha gaiola
dourada. Porque, independentemente dos bons motivos de Joseph em me manter aqui,
eu ainda estava restrito aos limites desta propriedade por um futuro próximo.
Afastei o pensamento antes que a sensação de estar preso pudesse se instalar. Isso não
era uma gaiola; era um refúgio.
Joseph pegou minha mão novamente e toda a minha preocupação se dissipou. Saí
com ele da cozinha, atravessei o saguão e saí pela porta da frente.
Era um dia frio de outono e arrepios imediatamente apareceram na minha pele
exposta. Eu estava vestindo apenas a camisola fina que Joseph comprou para mim, e
meus mamilos pontiagudos pressionaram contra o tecido em resposta ao frio.
 Para minha surpresa, Joseph franziu a testa e esfregou meus braços, seus olhos
focados em meu rosto ao invés de meus seios. Ele estava mais preocupado com o meu
conforto do que verificar meus seios. O conhecimento de que ele se importava mais em
atender às minhas necessidades do que satisfazer sua própria luxúria pelo meu corpo fez
com que o calor inundasse meu peito.
“Vou pegar uma jaqueta para você”, disse ele, me guiando de volta ao saguão para
me proteger do frio. "Espere aqui."
Eu abracei meus braços em meu peito quando ele recuou, um calafrio persistente na
minha pele. Um leve arrepio percorreu meu corpo, mas ele voltou em menos de um
minuto. Ele segurou sua jaqueta de couro e deu um passo atrás de mim para que eu
pudesse deslizar meus braços nela. O couro pesava em meus ombros, a jaqueta era muito
grande para meu corpo muito menor. Cheirava a Joseph, e respirei profundamente
enquanto ele fechava o zíper para me manter aquecida.
"Obrigado." Eu sorri, completamente contente neste momento com ele. Quando ele
cuidou de mim assim, eu não poderia me preocupar com os eventos sombrios que se
desenrolavam ao meu redor. Eu sabia que ele faria mais do que me manter segura; ele
me estimaria. O conhecimento foi inebriante e o prazer percorreu meu corpo em uma
onda de formigamento.
Ele traçou a linha do meu queixo, olhando para mim com adoração aberta. “Você é
tão linda,” ele murmurou antes de dar um beijo rápido e doce em meus lábios.
Eu corei quando meu prazer se intensificou. Isso foi mais do que o êxtase físico que
seu toque provocou em meu corpo; esta foi uma satisfação profunda na alma que eu só
tinha sentido com ele.
Apesar de tudo o que estava acontecendo - apesar das verdades horríveis que eu
aprendi sobre ele - eu ainda estava apaixonada. Eu não estava pronta para confiar
totalmente nele ainda, mas meu coração ainda ansiava por seu afeto.
Eu mantive o amor trancado em meu peito, não querendo expressá-lo em voz alta
ainda. Eu precisava saber mais sobre o verdadeiro Joseph antes de poder abrir totalmente
meu coração para ele novamente. A confiança nunca foi fácil para mim, e ele a violou
escondendo seu passado de mim. Levaria tempo para ele ganhá-lo de volta.
Ele passou o braço em volta da minha cintura, puxando-me para perto do calor de seu
corpo enquanto caminhávamos para o terreno. Uma longa estrada pavimentada cortava
um gramado extenso, o asfalto desaparecendo em uma linha de árvores. Comecei a
descer, mas Joseph me conduziu para mais perto de casa.
“Não há nada assim”, ele me disse. “O portão fica a apenas alguns minutos de carro
através da linha das árvores. Há uma cerca elétrica em torno de toda a propriedade, e
Marco será alertado se alguém tentar violá-la. Ninguém tem permissão para entrar sem
sua permissão. ”
A informação era desconcertante, totalmente em desacordo com o mundo que eu
conhecia. Esta não era apenas uma casa; era uma fortaleza. Ouvir sobre a segurança me
deixou mais ciente da vida perigosa que Joseph levava, mas também me fez respirar um
pouco mais fácil. Ninguém poderia me pegar aqui.
 Caminhamos ao redor da casa - o que levou um tempo considerável devido à sua
vasta extensão. Marco poderia muito bem viver em um castelo, completo com jardins
elaborados. Avistei uma grande garagem ao lado da casa. Uma das portas múltiplas
estava aberta e notei algumas motocicletas e um carro esporte vermelho. Eu não sabia
muito sobre carros, mas podia dizer que era caro, assim como tudo nesta propriedade.
Aparentemente, o crime compensou.
Quando chegamos na parte de trás da mansão, a excitação borbulhou em meu peito.
Pelas janelas que fechavam o conservatório, pude ver uma piscina coberta coberta.
"Oh!" Eu exclamei. "Posso nadar enquanto estou aqui?"
"Você gosta de nadar?"
Acho que negligenciei minhas voltas matinais durante meu tempo com Joseph em
Cambridge. Eu estava muito apegada a ele para perder tempo indo para a piscina.
"Sim. Eu estava na equipe de natação no colégio. Eu normalmente nado voltas todos
os dias. ” Não foi apenas um bom exercício, mas ajudou-me a clarear a cabeça e a relaxar,
centrando-me no início do dia.
“Vou falar com Marco sobre consertar a piscina, então. Está drenado e coberto desde
que me lembro. ”
"Mesmo? Por que?"
Eu não poderia imaginar ter o luxo de uma piscina coberta em minha própria casa,
mas não usá-la.
A expressão de Joseph suavizou. "Você teria que perguntar a Marco."
Outro mistério que só Marco poderia responder. Mais uma vez, decidi que não me
importava muito, contanto que tivesse acesso à piscina.
"Você vai me comprar alguns maiôs?" Eu perguntei, totalmente confiante de que
Joseph cumpriria sua promessa.
Ele me lançou um sorriso malicioso. “Eu não comprei roupas íntimas para você. Você
realmente acha que vou comprar roupas de banho para você? "
Eu soltei um bufo de descrença. Uma coisa era andar por aí com meus mamilos
cutucando minha camisa. Outra era ficar completamente nua na casa de Marco.
“Marco pode me ver,” eu o lembrei.
"Você parece muito preocupado com isso."
Minhas bochechas queimaram. "Claro que sou. Eu não gosto dele. ”
O sorriso de Joseph derreteu. “Eu sei que ele intimidou você. E eu sei que deve ter
sido assustador quando ele raptou você. Mas ele nunca iria te machucar, eu prometo. "
Eu não tinha certeza se podia acreditar totalmente. "Isso não significa que estou bem
com ele me vendo nua." Eu rebati. O fato de Joseph não compartilhar esse ponto de vista
era bizarro. Eu entendi que - apesar de terem personalidades completamente diferentes -
Marco e Joseph eram melhores amigos. O que eu não entendia era por que Joseph não
parecia tão possessivo comigo perto dele como tinha sido em Cambridge. Seu
comportamento protetor tinha sido uma mentira cuidadosamente elaborada para me
fazer confiar nele?
Os olhos de Joseph vasculharam meu rosto, lendo meu descontentamento.
 “Ok, anjo,” ele permitiu, seu tom arrependido. “Vou pegar trajes de banho para você.
Eu não quero que você seja infeliz aqui. ”
Soltei um pequeno suspiro de alívio. Se ele tivesse recusado, não haveria nada que eu
pudesse fazer a respeito. Eu estava totalmente dependente dele para tudo, enquanto eu
estivesse presa aqui.
Eu não estou preso. Ele está me mantendo aqui porque é o lugar mais seguro para mim. Estou
escolhendo ficar até que o perigo passe.
Apesar da minha racionalização, minha inquietação durou até que Joseph me pegou
em um beijo entorpecente. Eu caí em seus braços, esquecendo todas as minhas
preocupações.
Capítulo Dezenove
 ASHLYN

EU examinei o quarto de Marco quando saí do banheiro, meu cabelo úmido do

banho que acabara de tomar. O quarto estava uma bagunça, os pertences de
Marco ainda espalhados pela minha busca frenética por um tablet na noite
anterior.
Espero que esta bagunça esteja limpa amanhã a esta hora. Suas palavras severas ecoaram
em minha cabeça. Eu ainda me recusava internamente a receber ordens como uma
criança rebelde, mas não ousei testar Marco. Se ele me dissesse para limpar o quarto, eu
limparia. Além disso, fui eu quem fez a bagunça, e foi o quarto dele que eu destruí.
Eu me perguntei por que ele estava me deixando ficar em seu quarto, mas decidi que
não importava. Talvez ele gostasse mais de um dos outros quartos da casa. Não era
realmente da minha conta.
O que me preocupava era arrumar o quarto antes de encontrar Joseph lá embaixo para
jantar. Depois de passar a tarde aninhada no sofá e assistindo a Stranger Things, ele me
disse que precisava atender um telefonema de seu pai. Eu decidi tomar um banho
enquanto ele falava com seu pai, e esperava que Marco não estivesse por perto quando
desci para encontrar Joseph para jantar. Eu realmente não gostava de ficar perto dele,
então esperava que ele jantasse e saísse antes de eu chegar à cozinha.
Mas primeiro, eu tinha que limpar a bagunça que fiz. Antes de jogar as coisas de
Marco pela sala, tudo estava limpo como um alfinete, tudo organizado e em ordem. Até
seus lápis estavam cuidadosamente dispostos em uma linha organizada na gaveta de
cima, cada um afiado em uma ponta perfeita. Por que uma pessoa precisava de tantos
lápis, eu não entendia.
Não importava por que ele os tinha; tudo o que importava era colocá-los de volta em
sua pequena e ordenada fileira. Eu também joguei vários livros - a maioria biografias.
Coloquei-os de volta na estante onde pertenciam, até mesmo colocando-os em ordem
alfabética por autor quando percebi o padrão dos livros que ficaram na estante. Não
queria que Marco pudesse me acusar de fazer um péssimo trabalho de limpeza. Eu não
queria que ele tivesse nenhum motivo para ficar todo intimidante e se inserir no meu
espaço novamente.
Quando os livros estavam em ordem, voltei para a escrivaninha. Coloquei alguns
blocos de notas de volta na superfície de mogno polido antes de fechar as gavetas que
quase arrancara da mesa em meu desespero.
Meus olhos encontraram um grande livro com capa de couro que estava escondido
em uma das gavetas. Era macio ao toque, o couro verde floresta desgastado pelo
manuseio extensivo. Não havia nenhuma marca na capa, e parecia grande demais para
ser um dos inúmeros títulos de não ficção de Marco que ele guardava na estante.
A curiosidade me incentivou a pegar o livro e abri-lo.
Meu coração gaguejou.
A capa de couro não escondia uma biografia ou romance obscuro. Este era um
caderno de esboços. E o primeiro esboço foi ... inquietante.
 Pervertido.
Sujo.
Errado.
Os traços do lápis eram leves, tão suaves e elegantes quanto a mulher retratada no
desenho. Como obra de arte, era de tirar o fôlego. Mas o que realmente me deixou sem
fôlego foi o tema do desenho. A mulher estava nua, com as costas arqueadas e os lábios
separados em um grito silencioso. Sua expressão era de êxtase: seus olhos estavam
fechados e as linhas de seu rosto marcadas por uma tensão erótica. Seus seios foram
empurrados para fora, seus mamilos pontiagudos.
Mas sua nudez era a parte menos perturbadora do desenho. Fios de corda torcidos
estavam enrolados em seu corpo, emoldurando seus seios e os colocando em uma
exibição lasciva. Seus braços estavam apertados atrás dela, forçando-a a se arquear em
direção ao artista. Ela estava de joelhos, as coxas bem abertas para revelar seu sexo nu.
Após vários longos minutos, virei a página, tentando substituir a imagem que estava
gravada em minha mente. Minha respiração ficou presa. Havia outra mulher amarrada.
Ela estava diferente - seu cabelo mais escuro, seu nariz um pouco menor e seu queixo
mais pontudo. Ambas as mulheres eram lindas, mas únicas.
Eu virei a página novamente. Outra mulher, seu corpo torcido pela corda que a
prendia. Sua boca estava aberta em um grito silencioso, e eu não tinha certeza se era de
prazer ou dor.
Paralisada, continuei a folhear o livro, encontrando esboço após esboço obsceno.
Tentei apreciar a habilidade do artista, mas tudo em que conseguia me concentrar eram
as mulheres, seus rostos contorcidos em vários estados de expressão erótica. Alguns
estavam serenamente felizes, outros gritando. Eu não poderia dizer se aquelas mulheres
estavam gritando por prazer ou por misericórdia, e isso me perturbou mais do que
qualquer coisa.
Eu estava cerca de um terço do livro quando engasguei. Esta mulher não estava
amarrada. Ela não estava nua. Era um retrato em close de seu rosto. Seu cabelo escuro
contrastava com sua pele pálida. Suas íris estavam quase pretas, quase engolidas por suas
pupilas dilatadas. Seus olhos estavam tão arregalados que seus longos cílios roçaram suas
sobrancelhas, e seus lábios carnudos se separaram em um suspiro que espelhou o meu.
Não foi apenas o olhar de choque, a sugestão de medo em seus olhos, que se
assemelhava ao meu estado atual. Eu estava olhando para mim mesmo.
"É você, na noite em que te conheci."
Eu gritei e quase saltei da minha pele ao som da voz profunda de Marco. Seu corpo
enorme preencheu a porta aberta e seus olhos negros me estudaram com grande
interesse.
“Fui àquele bar de mergulho em Cambridge, à procura de Joseph para que pudesse
trazê-lo para casa”, continuou ele. “Eu te encontrei lá. Meu pessoal que o rastreou me
disse que ele tinha uma namorada. Eu sabia que se o confrontasse, Joseph viria direto
para mim. ”
Ele entrou na sala, mas eu não conseguia me afastar. Eu estava congelada, presa no
lugar por seu olhar sombrio. Minha respiração ficou rápida e superficial quando ele se
aproximou. Ele não parou até que meros centímetros separassem nossos corpos. Assim
como na noite em que nos conhecemos, ele se inclinou sobre mim, sua aura poderosa
caindo sobre mim. Meu coração batia forte no peito, sinalizando que eu deveria fugir.
Mas eu não conseguia me mover. Meus pés estavam enraizados no chão e meus dedos
estavam ficando dormentes ao redor da capa de couro do bloco de desenho.
O bloco de desenho de Marco. Seus desenhos. Sua escuridão, colocada no papel em
detalhes lúgubres.
Um canto de seus lábios se contraiu. “Você era tão bonita, com seus grandes olhos
azuis. Como uma corça assustada. Eu entendi porque Joseph ficou obcecado por você. ”
Ele gesticulou para o livro. “Vire a página, garotinha curiosa. Você sabe que você quer."
“Eu não,” eu chiei. “Eu não queria bisbilhotar. EU-"
"Vez. O. Página."
Meus dedos foram para a próxima página antes que eu pudesse pensar em protestar.
Sua escuridão pulsou ao meu redor, iluminando meu corpo com a consciência de sua
proximidade.
“Olha,” ele comandou.
“Eu não quero,” eu sussurrei. “Eu não quero ver mais nada. Me desculpe eu-"
"Olhar." A palavra estalou no ar como um chicote e meus olhos se voltaram para a
página.
Meu corpo inteiro corou e meu coração palpitou no meu peito. Meu estômago deu
uma cambalhota estranha e minha boca ficou seca.
Foi outro desenho meu. Mas desta vez, eu estava nua. Amarrado com corda.
E Joseph estava parado atrás de mim, segurando a bobina enquanto a enrolava em
volta do meu corpo.
“O que ...” Eu engasguei por ar. "O que é isso?"
"É você e Joseph, obviamente."
Meu coração saltou na minha garganta e tentei engolir para que pudesse falar. "Ele
não ... Ele nunca ..."
Marco fez um zumbido suave, considerando. “Então, ele não amarrou sua linda
princesinha? Ele não quer perverter seu anjo perfeito? "
anjo. O doce nome de Joseph para mim era carregado de zombaria.
“Isso é ... Você é ...” Não consegui encontrar palavras para expressar meus
sentimentos. Eles estavam confusos, minhas emoções turbulentas. Eu estava com muito
calor; Eu estava praticamente ofegante. Marco estava perto demais e o calor de seu corpo
era sufocante.
“Aí está aquele lindo rubor,” ele observou, sua voz cheia de prazer que eu nunca tinha
ouvido falar dele. "Você é inocente, não é?"
Eu não estava corando. Eu estava queimando. Eu tinha que me afastar de Marco antes
que o inferno me engolfasse.
O caderno escorregou de minhas mãos e eu passei por Marco, ofegando por ar fresco
enquanto corria pela porta do quarto. Sua risada baixa e sombria me seguiu pelo corredor
e escada abaixo.
 Quando entrei na cozinha, joguei meus braços em volta de Joseph, olhando para ele
em busca da proteção que ele havia prometido. Ele me embalou contra seu corpo forte,
me segurando com cuidado.
"O que há de errado, anjo?"
“Marco. Ele ... ”Eu respirei fundo. Não consegui me obrigar a contar a Joseph o que
tinha visto. Era muito obsceno, muito constrangedor. A imagem de Joseph assomando
atrás de mim segurando o rolo de corda queimou em minha mente. "Você nunca ... me
machucaria, certo?"
"Claro que não." Ele enrolou dois dedos sob meu queixo, levantando meu rosto para
ele. "Marco disse algo que te assustou de novo?"
Eu mordi meu lábio. Fui eu quem bisbilhotou sua privacidade e olhei seus esboços.
Marco tinha todo o direito de ficar com raiva de mim por isso.
Mas ele não estava com raiva. Ele estava ... Eu não tinha certeza de como descrever a
atmosfera densa que se formou ao nosso redor enquanto ele pairava sobre mim,
ordenando-me que olhasse para a representação pervertida de mim com Joseph. Por que
ele desenharia algo assim?
Não respondi à pergunta de Joseph diretamente. Eu simplesmente o abracei com mais
força.
“Eu não gosto dele,” eu sussurrei.
“Marco não vai te machucar,” ele prometeu. “E eu também não vou. Eu nunca te
machucaria, Ashlyn. Tudo que eu quero é que você esteja seguro e feliz. ”
Eu balancei a cabeça contra seu peito, sabendo que ele acreditava totalmente no que
estava dizendo sobre seu amigo perigoso. Eu não tinha certeza se estava segura perto de
Marco. Ele fez minha barriga tremer e meu pulso disparar.
"Fique comigo?" Eu implorei, não querendo deixar o lado de Joseph com Marco em
casa.
“Estou bem aqui”, ele me assegurou, acariciando minhas costas com a mão para cima
e para baixo. "Eu entendi você."
Com essa promessa, eu finalmente relaxei em seus braços fortes, sabendo no fundo
da minha alma que ele me protegeria.
Capítulo Vinte
 JOSEPH

"EU Se você está aqui, acho que ela ainda está dormindo, ”Marco disse
quando me juntei a ele na cozinha para o café da manhã. “Você não pode
deixá-la nem por cinco segundos enquanto ela estiver consciente. Vocês
dois são nauseantes na vida real. ”
"O que você quer dizer na vida real?"
Ele encolheu os ombros. “Quando eu enviei as pessoas para te encontrar, eles tiraram
fotos de vocês juntos. Você parecia feliz. Então, quando você voltou para casa, vi como
você estava sem ela. Você estava completamente fodido. Achei que trazê-la aqui te faria
feliz de novo. ”
"Estou feliz", disse eu, sem entender realmente onde ele queria chegar com isso.
Ele desligou o fogão e me encarou, abandonando o bacon. Seus olhos estavam fixos
nos meus, sua boca desenhada e séria.
“Você não está sendo você mesmo com ela. Você está se segurando. "
Minhas sobrancelhas se ergueram. “E como você saberia algo sobre isso? É sobre o
que você disse a ela ontem à noite? Eu sei que você a assustou de novo. Ela estava
praticamente tremendo quando desceu para jantar. Você tem que parar de fazer isso.
Ashlyn não é do nosso mundo. Ela é inocente e gentil, e- "
“Ela é definitivamente inocente,” ele me cortou. “É por isso que você está tão obcecado
por ela. Você quer a inocência dela. "
“Isso é parte disso,” eu admiti. “Eu gosto que ela não faça parte do nosso mundo.”
“Não é isso que eu quero dizer. Você quer tirar essa inocência. Você quer corrompê-
la. ”
Meus punhos se fecharam ao meu lado. "Eu não."
“Não minta, Joseph. Eu te conheço melhor do que ninguém. Você gosta que ela seja
tão doce e pura, mas você quer que ela seja o seu anjinho sujo, só para você. "
"Foda-se." Não pude ouvir mais. Eu não suportaria ouvir a terrível verdade que estava
tentando negar. Eu queria proteger Ashlyn de todas as coisas horríveis da minha vida.
Eu não tinha vergonha de minhas torções, mas sabia que ela ficaria assustada com elas.
Eu não faria isso com ela.
"Ela viu meus esboços", anunciou ele, mantendo-me fixa em seu olhar implacável.
A raiva aumentou. "Você mostrou isso a ela?" Os esboços de Marco deveriam ser
privados, algo que apenas nós dois conhecíamos.
"Não. Eu a encontrei bisbilhotando. Ela estava olhando para eles, Joseph. Ela não sabia
que eu a estava observando. Aqueles lindos lábios rosados estavam separados, seus olhos
arregalados. Eu praticamente pude ver seu pulso pulando em sua garganta. "
“Porque ela estava com medo. Você a assustou. " Se Marco estava tentando acalmar
minha raiva, ele estava apenas irritando.
“Talvez ela estivesse com medo. Só um pouco. Apenas a quantidade certa. Você
deveria ter visto ela, Joseph. Ela não conseguia parar de olhar. E quando eu mostrei a ela
um de vocês dois juntos, ela lambeu os lábios e corou em um tom de rosa mais bonito.
Acho que ela nem percebeu. Ela quer, Joseph. ”
“Ela não quer,” eu rebati, embora algo puxasse meu peito. “Ela correu para cá depois.
Ela estava me segurando com tanta força, e ela estava tremendo. "
“Gosto de ver uma mulher tremer”, disse ele, seus olhos brilhando com um raro toque
de luz. Eu não era o único que achava a inocência de Ashlyn atraente.
“Ela não gosta de você,” eu o informei, as palavras me machucando. Eu odiava que
ela parecesse não gostar tanto do meu melhor amigo que ela buscasse abrigo dele em
meus braços. "Você não pode continuar assustando-a assim."
“Ela não estava com medo. Nem dos desenhos e nem de mim. Ela estava com medo
de como eles a faziam se sentir. Pare de fingir ser alguém que você não é, Joseph. Se vocês
realmente foram feitos para ficarem juntos, ela o aceitará como você é. Ela vai receber
bem. ”
“Você não a conhece como eu. Você não a conheceu em Cambridge. Ela levou uma
vida encantada, Marco. Fiquei aliviado por ela não ser virgem. Eu pensei que ela poderia
ser quando a conheci. Ela é tão inocente. ”
“E isso é parte da razão pela qual você a quer,” ele circulou de volta ao ponto crucial
de seu argumento. "Quanto tempo você acha que pode continuar fodendo ela assim?"
"Como o quê?"
“Como se você fosse um homem chato e baunilha com uma vida chata e baunilha.
Você pode não gostar do nosso mundo violento, mas gosta dos seus brinquedos. Você
gosta de brincar com as mulheres, de dominá-las. Você gosta do controle. Você sabe disso
sobre você. Eu sei isso sobre você. Ashlyn não é feita de vidro. Na verdade, tenho certeza
de que ela é bastante flexível. Você não pode imaginar como ela seria, amarrada em suas
cordas? " Sua voz ficou mais áspera enquanto ele falava, suas palavras sombrias o
afetando tanto quanto estavam me tentando.
“Nós não podemos,” eu forcei para fora. “Eu não posso. Ashlyn não foi construída
para esse tipo de jogo.
"Eu acho que ela é. Acho que ela foi feita para isso. Ela não estaria tão apaixonada por
você, caso contrário. Eu vi a maneira como ela olha para você, a maneira como ela reage
quando você a toca. Pense nisso, Joseph. Ela é inocente, mas você pode ser o primeiro a
corrompê-la. ”
O primeiro? Foda-se isso. Não haveria mais ninguém em seu futuro. Ela estava
hospedada aqui, com Marco e eu.
“Eu não quero discutir mais isso,” eu disse em tons cortados. “Não vou fazer nada
que possa assustá-la. Ela está assustada o suficiente do jeito que está. Alguns dias atrás,
ela era uma estudante universitária normal cuja maior preocupação era estudar para as
provas finais. Agora, ela se depara com o fato de que foi pega no meio de uma guerra
dentro de nossa família. Ela está lidando com o suficiente do jeito que está. É um milagre
ela não estar tentando arrancar meus olhos por mantê-la cativa. Ela concordou em ficar
aqui, sob nossa proteção. Se isso significa que tenho que protegê-la de mim mesmo, de
nós, então é o que farei. "
"Você está cometendo um erro."
 “Então é meu erro. Ashlyn é minha responsabilidade, Marco. Minha."
Ele estremeceu ligeiramente. Se eu não o conhecesse tão bem, não teria notado.
Eu sabia que ele estava interessado nela. Qualquer homem iria querê-la, mas a
inocência de Ashlyn o chamaria tão fortemente quanto me atraía. Os motivos de Marco
para considerá-la atraente podem ser diferentes dos meus, mas sempre quisemos as
mesmas mulheres. Isso nunca foi um problema antes. Gostamos de compartilhar.
Mas ele não entendia Ashlyn como eu. Ele não a conhecia de todo.
Eu faria o que fosse necessário para mantê-la feliz, incluindo negar minhas perversões
e protegê-la dos desejos mais sombrios de Marco.
Capítulo Vinte e Um
 ASHLYN

UMA semana se passou desde que eu vi os desenhos pervertidos de

Marco, mas eu ainda não tinha contado a Joseph sobre eles. Seria
estranho contar a ele sobre os esboços íntimos e excêntricos de seu
amigo.
Não é?
Eu não conseguia tirar a imagem da minha mente: Joseph aparecendo atrás de mim
com um rolo de corda. Cada vez que ele me prendia no colchão ou me empurrava contra
a parede, prendendo-me no lugar enquanto ele me fodia, o desenho obsceno surgia na
minha cabeça.
Foi uma distração.
Inapropriado.
E isso sempre entrava em minha mente quando eu chegava ao orgasmo.
Mas eu não poderia contar a Joseph sobre isso. Ele pensaria que eu era um pervertido
por olhar para os desenhos de Marco. Eu não conseguia imaginar o que ele diria se eu
contasse a ele que pensei sobre eles quando cheguei ao clímax.
Sem falar no que poderia fazer à amizade deles se Joseph descobrisse que Marco me
desenhou daquele jeito, amarrado e nu. Joseph pode não parecer particularmente
possessivo comigo quando seu amigo estava por perto, mas isso era em outro nível. Eu
duvidava muito que Marco tivesse mostrado seus esboços a Joseph. Seria como
compartilhar pornografia, o que era estranho. Os homens não faziam isso.
Eles fizeram?
Eu acho que realmente não sabia muito sobre os homens. Tive um namorado por um
mês no primeiro ano do ensino médio e saí com um cara que era calouro no ano de
faculdade - Jimmy. Ele me traiu, então terminei o relacionamento. Eu realmente não tinha
sentido muita conexão, mas a traição ainda doeu. Isso só me fez recuar ainda mais com
meus problemas de confiança profundamente arraigados.
Eu pensei que poderia superar essas questões quando conheci Joseph, mas descobri
que ele estava me enganando o tempo todo; ele não me contou sobre seu estilo de vida
criminoso. Havia honestidade entre nós agora, mas eu ainda estava segurando meus
sentimentos por ele. Ele não ganhou totalmente minha confiança.
Essa barreira entre nós me impediu de mencionar o desenho de Marco. Não pude
revelar a profundidade de meus pensamentos depravados a Joseph. Não quando eu não
conseguia colocar meu coração em suas mãos sem hesitação ou medo de me machucar.
"O que há de errado, anjo?" Joseph me tirou de meus pensamentos taciturnos.
"Nada." Suspirei e encostei minha bochecha em seu ombro, tentando me concentrar
na TV novamente. Havíamos mudado de Stranger Things para Sons of Anarchy. Eu
gostei do show, mas não foi o suficiente para prender minha atenção quando eu não
conseguia tirar aquele desenho obsceno da minha cabeça.
 Joseph pegou o controle remoto e desligou a TV. Ele pegou minhas mãos nas suas,
olhando nos meus olhos como se pudesse ler meus pensamentos se olhasse com atenção
o suficiente.
“Você não está feliz,” ele finalmente disse. "O que eu posso fazer?"
Eu me mexi, desconfortável com seu escrutínio. Eu desviei meus olhos, incapaz de
suportar o peso de seu olhar cristalino.
“É só que ... eu não sei,” eu me esquivei. “É difícil estar longe da escola.” Isso era
verdade. Eu estava estressado por estar atrasado em meus estudos e, embora adorasse
estar com Joseph, me sentia um pouco confinado em uma mansão grande e vazia.
"Você acha que Marco já programou o enchimento da piscina?" Eu perguntei,
esperançoso. Se eu pudesse apenas dar um mergulho longo e agradável, poderia limpar
minha mente.
"Não tenho certeza. Vou perguntar a ele de novo. ”
Esta seria a terceira vez que Joseph teria que perguntar sobre isso. Eu não tinha certeza
de por que Marco estava se arrastando. Não deve ser difícil para alguém com seu dinheiro
limpar e encher a piscina em poucos dias.
“Obrigado,” eu disse, segurando minha irritação. Não era culpa de Joseph que Marco
não estivesse tão preocupado com minha felicidade quanto ele. Joseph me adorava, me
mimava. Não havia razão para eu esperar o mesmo tipo de tratamento de Marco. Ele mal
olhou para mim desde que eu vi seus esboços. Eu teria pensado que ele estava
envergonhado, mas ele não me pareceu o tipo que fica envergonhado. Ele certamente não
parecia nem um pouco envergonhado quando me mandou virar a página e olhar seu
desenho de Joseph me amarrando.
A memória fez meu rosto esquentar.
O olhar de Joseph foi para minhas bochechas rosadas e de volta para meus olhos. Uma
ruga apareceu entre suas sobrancelhas enquanto ele me estudava, como se eu fosse um
quebra-cabeça que ele não conseguia decifrar.
“Vou levar você para jantar”, ele anunciou. “Você deve estar cansado de estar na
propriedade. Eu sei que Marco é um ótimo cozinheiro, mas acho que você precisa sair
um pouco. ”
“Sim,” eu concordei rapidamente. Eu realmente queria sair desta casa. Era enorme e
solitário, mas nas raras ocasiões em que Marco estava na sala conosco, parecia
sufocantemente pequeno.
Joseph sorriu para mim e eu me vi sorrindo de volta. Ele ficava lindo quando sorria,
seus traços sensuais iluminando-se de alegria. Eu mal podia acreditar que aquele homem
lindo e gentil era meu.
Fechei a distância entre nós, iniciando nosso beijo. Seus lábios ainda estavam
curvados de prazer quando encontraram os meus. Eu derreti contra ele, me perdendo em
seus braços pelo resto da tarde.
"P ORQUÊ ELE ESTÁ AQUI ?"Sussurrei no ouvido de Joseph assim que Marco saiu do carro.
Ele nos trouxe até aqui em seu BMW preto brilhante, e Joseph e eu sentamos no banco de
trás. Peguei sua mão, demorando-me na privacidade do carro por alguns segundos.
"Ele está aqui para protegê-lo, assim como eu." Joseph apertou minha mão. “E isso vai
ser bom. Podemos todos jantar juntos e você vai conhecê-lo melhor. Ele não é tão
assustador quanto você pensa. Pelo menos, não onde você está preocupado. ”
Antes que eu pudesse dizer que queria ter um encontro romântico a sós com Joseph,
Marco abriu a porta do carro para mim.
Ele estendeu a mão para me ajudar a sair do carro. Já que Joseph estava saindo do
outro lado, eu não tive a opção de me agarrar a ele. Seria rude não aceitar a ajuda
cavalheiresca de Marco.
Mesmo se eu não quisesse. Eu não gosto de estar perto dele. Foi ... desconfortável.
Muito pesado.
Eu respirei fundo quando seus dedos grossos se fecharam em volta da minha mão,
envolvendo minha palma. Foi a primeira vez que ele me tocou desde a noite em que me
sequestrou - quando ele me prendeu contra a parede e pressionou a mão sobre minha
boca para abafar meus gritos.
Um arrepio correu por mim com a memória, mas ele não estava agindo
agressivamente agora. Ele segurou minha mão com o mesmo cuidado que Joseph sempre
fazia, como se pudesse quebrar meus dedos sem querer se apertasse com muita força.
Ele provavelmente poderia.
Eu me levantei e Marco fechou a porta do carro atrás de mim. Ele não soltou minha
mão.
Eu olhei para ele e encontrei seus olhos negros queimando em mim. Suas narinas
dilataram-se, como um predador farejando sua presa.
Eu não tentei me afastar. Eu não pude. Tudo que eu pude fazer foi ficar lá, presa em
seu olhar escuro. Eu me senti pequena e indefesa em sua sombra, sua mão enorme na
minha uma lembrança de seu tamanho enorme em comparação com o meu corpo muito
menor.
A mão de Joseph tocou minha parte inferior das costas e o calor inundou meu corpo
com o contato íntimo e familiar. A atração elétrica que sempre dançou ao nosso redor
aumentou, fazendo os cabelos finos da minha nuca se arrepiarem. Minha mão formigou
na de Marco e me dei conta do calor de seus corpos ao meu redor, protegendo-me do ar
frio da noite.
Apesar do calor, estremeci. Os cantos da boca de Marco se curvaram e as luzes da rua
brilharam em seus olhos escuros, refletindo em seu olhar de ônix. Seu polegar roçou meus
dedos, e eu respirei forte e chocada com a leve carícia.
Joseph estava parado bem ao meu lado, mas ele não deve ter notado. Ele não poderia,
ou ele diria algo. Ele não permitiria que Marco me tocasse assim.
Ele está apenas segurando minha mão, uma voz mais racional em minha mente me
lembrou. Não havia razão para Joseph ser territorial sobre algo tão trivial.
 Eu puxei minha mão livre do aperto de Marco, como se ele tivesse me escaldado. Sua
expressão ficou cuidadosamente em branco e ele se afastou. O toque de Joseph na parte
inferior das minhas costas se firmou, me guiando em direção ao restaurante.
Era um pequeno e pitoresco restaurante italiano situado na rua principal de uma
pequena cidade perto da propriedade de Marco. Eu ainda não tinha certeza de onde ele
estava localizado, mas levamos apenas dez minutos para chegar até aqui. Não éramos
tão isolados como pensei que estaríamos. Eu não tinha visto uma alma exceto Joseph e
Marco desde que eles me levaram da escola, e eu assumi que estávamos no meio do nada.
A família de Marco deve ser ainda mais rica do que eu imaginava se eles possuíam
tantas terras tão perto de uma área densamente povoada. O imóvel deve valer uma
fortuna.
Quando entramos no restaurante, uma linda morena nos mostrou nossa mesa - para
três.
Era estranho estar sentado em um canto íntimo com Joseph e Marco. Olhei ao redor,
me perguntando o que as pessoas devem pensar de nós. Certamente, os outros clientes
também achavam isso estranho.
Mas ninguém no restaurante lotado parecia estar nos dando uma segunda olhada.
Bem, isso não era exatamente preciso. Um homem careca de meia-idade chamou
minha atenção enquanto eu olhava ao redor. Depois de um segundo de contato visual,
sua expressão genial derreteu e ele empalideceu. Ele rapidamente desviou o olhar.
Eu olhei para cima para encontrar Marco carrancudo para o homem. Seu rosto estava
mais duro do que eu já tinha visto, a linha dura de sua mandíbula quadrada e seus olhos
frios se estreitaram.
Ele deve ter sentido meu olhar sobre ele, porque piscou uma vez e olhou para mim.
A expressão feroz desapareceu em um instante. Ele não sorriu para mim, mas também
não estava carrancudo. Percebi que a expressão neutra que ele geralmente usava deve ser
o seu padrão. Eu pensei que ele estava tentando ser intimidante quando seu rosto estava
cuidadosamente em branco. Mas eu tinha acabado de ver sua expressão intimidante real,
e o neutro era praticamente um sorriso bobo em comparação.
Eu mexi no guardanapo no meu colo para esconder meus dedos trêmulos embaixo da
mesa. Marco era ainda mais assustador do que eu imaginava.
O garçom veio para anotar nosso pedido. Antes que eu pudesse olhar para o menu,
Marco latiu uma lista de pratos que provavelmente poderiam alimentar cinco pessoas.
“É muita comida”, comentei quando o garçom saiu.
Ele encolheu os ombros. "Eu estou com fome. E assim, você pode experimentar um
pouco de tudo. ”
"Oh." Ele ainda não estava sorrindo, mas parecia uma coisa legal de se dizer. Como se
ele se importasse se eu gostava ou não do meu jantar. "OK. Obrigado."
Ele inclinou a cabeça em um leve aceno de cabeça, reconhecendo minha resposta.
Os dedos de Joseph entrelaçaram-se com os meus por baixo da mesa, impedindo-me
de mexer no guardanapo. Minha ansiedade derreteu principalmente com seu toque
reconfortante.
 "Ashlyn estava perguntando sobre a piscina mais cedo", Joseph disse a Marco.
“Algum progresso nisso?”
A mandíbula de granito de Marco se firmou e seus olhos se estreitaram em Joseph. Eu
teria fugido se ele tivesse voltado aquele olhar para mim, mas Joseph não parecia afetado.
Eu acho que ele estava acostumado com isso.
"Bem, mantenha-me atualizado", disse Joseph quando Marco não se dignou a
responder. "É muito importante para Ashlyn."
Os olhos de Marco fixaram-se em mim novamente e eu me mexi na cadeira. Ele não
estava mais olhando feio, mas seu olhar era ... intenso. Eu queria desviar o olhar, mas
aquela estranha sensação de estar presa apenas por seu olhar me manteve presa no lugar.
“Por que Número1unicórnio !?” ele perguntou.
Eu pisquei. "O que?" Eu disse, um pouco sem fôlego. Era a última coisa que eu
esperava que ele dissesse. Achei que íamos discutir sobre a piscina.
“Sua senha,” ele solicitou. “Por que você escolheu Number1unicorn !? Estou
assumindo que a universidade não o atribuiu a você. ”
"Oh. Nós vamos." Eu me mexi nervosamente. Os dedos de Joseph firmaram-se nos
meus, me aterrando. "Eu acho que, hum, eu gosto de unicórnios?" O último saiu como
uma pergunta.
Os cantos da boca de Marco se curvaram novamente. "O que você gosta sobre eles?"
"O que?" Eu estava agindo como um idiota total que não conseguia manter uma
conversa, mas toda essa linha de questionamento era desconcertante. Por que Marco se
importaria com meu interesse por unicórnios, de todas as coisas?
"Você me ouviu." Sua voz saiu em um tom rico e profundo que eu nunca tinha ouvido
falar dele antes. Era muito mais quente do que qualquer coisa que ele já disse, mas de
alguma forma mais ... poderoso.
"Bem, eles são lindos." As palavras saíram da minha boca. “E, eu não sei, mágico. Eu
simplesmente gosto da ideia deles. Eu acho que é uma coisa nostálgica. ”
Uma única sobrancelha escura se ergueu, me levando a elaborar. “Uma coisa
nostálgica?”
Esse tom de comando fez algo em minhas entranhas. Gavinhas de calor se
desenrolaram em meu peito, e minha explicação de minha senha boba tornou-se uma
confissão efusiva de minha obsessão de toda a vida com todas as coisas caprichosas e
belas. “Eu costumava adorar o filme O Último Unicórnio enquanto crescia. Eu assistia o
tempo todo. Eu tinha todas as pastas de Lisa Frank com o tema unicórnio quando estava
no ensino fundamental. E eu estava obcecado por Rainbow Brite por causa de Starlite.
Mas Starlite não é realmente um unicórnio. Ele ainda é mágico, no entanto. "
Eu pressionei meus lábios, sufocando meu balbucio ridículo. Não era incomum eu
falar com entusiasmo sobre as coisas que amava se estivesse perto de pessoas em quem
confiava. Mas mesmo Jayme não sabia a extensão da minha mania de unicórnio.
Os olhos de ônix de Marco passaram dos meus lábios franzidos para minhas
bochechas vermelhas como fogo, e um sorriso brilhante de repente iluminou suas feições
ásperas.
Eu pisquei, estupefato.
 Marco estava sorrindo. Na verdade sorrindo. E não era o sorriso assustador e
divertido que eu o tinha visto usar antes. Este foi um sorriso genuíno e atingiu seus olhos.
Eles se enrugavam nos cantos, e o calor do chocolate escuro derretia a luz dura e fria que
geralmente refletia neles.
Eu nunca apreciei o quão robusto Marco era bonito. Eu estava totalmente ciente de
seu físico masculino, e eu separei cada uma de suas características duras em momentos
de medo. Mas quando ele sorria assim, ele não parecia tão assustador. Ele era magnético,
atraente.
“Eu preciso ir ao banheiro,” eu disse de repente, quase me surpreendendo. Sentar tão
perto de Marco era muito ... Bem, eu não me sentia exatamente desconfortável perto dele
agora. Foi mais ... intenso. Sentar perto de Marco foi intenso.
“Estaremos bem aqui, anjo,” Joseph disse, apertando minha mão uma última vez
antes de soltá-la.
Eu pulei da minha cadeira e corri para o banheiro. Constrangedoramente, acabei me
perdendo um pouco procurando por ele. A morena que nos mostrou nossa mesa me
direcionou da frente do restaurante de volta para a cozinha. O banheiro feminino ficava
em um longo corredor à esquerda. Felizmente, estava longe da vista de Joseph e Marco,
então eles não me viram vagando como uma idiota. Eu já tinha feito papel de boba o
suficiente, falando com Marco sobre unicórnios.
E o que diabos tinha sido tudo isso? Por que Marco se importaria comigo gostando de
unicórnios? Foi uma coisa boba e infantil, e fiquei um pouco envergonhado com isso.
Houve um motivo pelo qual eu escolhi minha senha: as senhas são secretas.
Embora não precisasse ir, usei as instalações e lavei as mãos. Quando eu os sequei,
fiquei na frente do espelho por mais um minuto, desejando que o rubor rosado
diminuísse de minhas bochechas. Meu corpo estava quente, corado. Estava frio lá fora,
mas eu estava superaquecido quando cercado pelo corpo de Joseph e Marco.
Água gelada, disse a mim mesma. Eu preciso de água gelada.
Eu destranquei a porta do banheiro e levei mais alguns segundos para tirar meu
cabelo do rosto. Eu respirei fundo, me preparando para voltar para a mesa.
Eu não tinha certeza porque sentia a necessidade de me preparar. Joseph estava lá,
esperando por mim. Ele se certificaria de que eu estivesse segura e feliz.
A porta do banheiro se abriu e eu estremeci.
“Ocupado,” eu disse, mas a senhora não parecia se importar.
Não. Não era uma senhora.
Um homem entrou no pequeno espaço de azulejos. Ele era quase tão alto quanto
Joseph, embora não fosse tão largo. Ele parecia mais magro. Scrappier. Mais malvado.
Seus lábios estavam curvados em um sorriso de escárnio, e uma cicatriz perversa em
sua bochecha direita franziu por causa de sua expressão distorcida.
“Este é o banheiro feminino,” eu disse, tentando não olhar para sua cicatriz.
Ele fechou a porta atrás de si. Bloqueado.
"Eu queria falar com você, Ashlyn." Ele deu um passo em minha direção.
Eu sacudi para trás e minha bunda bateu na parede. O espaço era muito pequeno e o
homem estava muito perto.
 Antes que eu pudesse abrir minha boca para gritar por Joseph, o homem puxou sua
jaqueta de couro para revelar uma arma no coldre ao seu lado. Ele pressionou o dedo
contra os lábios enquanto me silenciava.
"O que você quer?" Eu sussurrei, não ousando levantar minha voz mais alto. "Como
você sabe meu nome?"
"Eu sei muitas coisas sobre você." Ele deu mais um passo em minha direção, mas não
havia para onde ir, para onde correr. "Não tanto quanto Joseph sabe sobre você, a julgar
pelas fotos que meus amigos tiraram." Ele estendeu a mão e roçou os nós dos dedos na
minha bochecha.
Eu virei meu rosto, mas ele não quebrou o contato. Meu coração martelou contra
minhas costelas, o medo correndo em minhas veias. Era tão tóxico quanto na noite em
que Marco me sequestrou. Só que esse homem não estava me garantindo que ele me
levaria para Joseph e me manteria segura.
Ele traçou a linha do meu queixo antes de pegar uma mecha do meu cabelo. Ele o
levou ao nariz e inalou profundamente. Estremeci, me sentindo mais violada do que
quando ele tocou meu rosto.
“Você é muito bonita”, ele me disse. “Eu posso ver porque Joseph gosta de você.
Tenho certeza que ele ficaria de coração partido se algo acontecesse com você. "
Uma batida suave soou contra a porta. "Ashlyn?"
"Joseph!" Eu engasguei seu nome, sem fôlego para gritar por ele.
Um grande estrondo ecoou pelo banheiro quando a porta se abriu, a madeira
estilhaçando ao redor da fechadura quebrada. Joseph se chocou contra o homem que
estava me ameaçando, seu ímpeto levando os dois ao chão.
Eu gritei quando braços fortes me agarraram.
“Sou eu”, disse Marco. "Eu entendi você."
Ele me pegou, embalando-me contra seu peito enquanto me afastava da violência.
Joseph deu um soco no nariz do homem. Eu vi sangue jorrar e escondi meu rosto no
pescoço de Marco.
"Não o mate, Joseph", Marco avisou enquanto me carregava. "Não podemos tirar
sangue primeiro."
Marco correu pelo restaurante. Seu grande corpo protegeu o meu enquanto ele me
segurava perto, seus braços enormes me protegendo. Vários clientes exclamaram e
alguns se levantaram para ficar boquiabertos, mas Marco não pareceu se importar. Ele
estava completamente focado em me afastar do homem que me assustou.
"Esperar!" Eu me virei em seus braços quando o ar frio da noite beijou minha pele.
"Joseph." Não podíamos deixá-lo para trás. "Aquele homem tinha uma arma." Meu
pânico aumentou e me contorci contra o aperto de Marco.
“Ele não vai usar”, Marco me prometeu. “Eles estavam apenas tentando enviar uma
mensagem. Joseph vai ficar bem. ”
"Você não pode saber disso!" Continuei lutando, mas seus braços eram de ferro ao
meu redor.
"Ele já está atrás de nós."
 Eu escutei, registrando passos pesados correndo em nossa direção. Eu estiquei minha
cabeça para trás para olhar por cima do ombro de Marco.
"Joseph!" Eu praticamente chorei seu nome quando o alívio me invadiu.
"Eu vou dirigir", Joseph disse a Marco enquanto nos alcançava. "Você a cobre."
Marco acenou com a cabeça, me deslocando ligeiramente para que ele pudesse abrir
a porta traseira do BMW. Ele deslizou para dentro comigo, colocando-me de costas ao
longo do assento. Ouvi Joseph bater a porta do motorista e o carro deu uma guinada para
a frente. Marco se inclinou sobre mim, seu peso me pressionando contra o couro enquanto
seu corpo cobria o meu.
“É isso,” ele disse, sua voz baixa e calmante. "Segure para mim. Você está seguro."
Eu não percebi que meus dedos estavam enrolados na frente de sua camisa, e eu
estava segurando ele para salvar minha vida.
As mãos enormes de Marco começaram a percorrer meu corpo com uma gentileza
chocante. “Ele tocou em você? Ele te machucou?" Apesar de suas mãos gentis, suas
palavras foram um grunhido áspero.
“N-não,” eu gaguejei, meus dentes batendo juntos. Estava muito frio no carro. “Ele
acabou de dizer ...” Eu parei, tremendo com a memória da mão do homem em meu rosto.
"O que ele disse?" Marco perguntou.
“Ele sabia meu nome. Ele disse que seus amigos tinham fotos minhas e de Joseph
juntos. Ele disse que Joseph ficaria chateado se alguma coisa acontecesse comigo. ”
A maldição severa de Joseph flutuou de volta para mim, e o motor rugiu quando o
carro ganhou velocidade.
“Já atravessamos os portões”, anunciou ele alguns minutos depois. Ele deve ter
ultrapassado o limite de velocidade para nos levar de volta à propriedade tão
rapidamente.
Marco finalmente se sentou, puxando-me com ele, então me sentei em seu colo. Ele
me segurou perto e colocou a mão no lado da minha cabeça, colocando meu rosto contra
seu peito. Meus dedos ainda estavam cerrados em sua camisa, mas ele não parecia se
importar. Ele esfregou meus braços gelados com a mão livre e acariciou meu cabelo com
a outra.
“Está tudo bem, princesa. Eu sei que foi assustador, mas você está seguro agora. "
Eu balancei a cabeça contra ele, acalmado pelo timbre profundo de sua voz. Eu estava
tão abalada com o que havia acontecido que nem registrei o estranho fato de estar me
sentindo consolada por Marco. Apenas algumas horas atrás, eu o achei assustador.
Mas não havia nada de assustador na maneira como ele me segurou, aquecendo
minha pele gelada com o calor de seu corpo. Lágrimas escorreram de meus olhos,
molhando sua camisa.
“Você pode chorar”, ele me assegurou. “Segure-se em mim e chore. Você vai se sentir
melhor depois. ”
Eu deixei as lágrimas rolarem livremente enquanto purgava o medo residual do meu
sistema. Eu estava segura em seus braços fortes e não precisava mais ter medo dele.
Joseph estava certo o tempo todo. Marco só queria me manter seguro. Ambos me
avisaram que se eu tentasse deixar a propriedade, seus inimigos me encontrariam. Até
agora, eu realmente não tinha entendido a ameaça. Eu acreditava que Joseph estava de
alguma forma envolvido com a máfia e o ouvi em alto e bom som quando ele me disse
que tinha inimigos.
Você quer ser assassinado? Ou talvez eles simplesmente te estuprem. Ou talvez eles vão passar
por você até ficarem entediados, e então eles vão matá-lo.A descrição contundente de Marco do
que seus inimigos podem fazer comigo trovejou em minha mente, enviando ondas de
pânico estremecendo pelo meu corpo.
Você é muito bonita. Eu posso ver porque Joseph gosta de você. Tenho certeza que ele ficaria de
coração partido se algo acontecesse com você.As palavras do homem com cicatrizes cobriram
minha memória do aviso de Marco, e minha bochecha queimou onde seu inimigo roçou
os nós dos dedos sobre minha pele.
Enterrei meu rosto contra o peito de Marco, como se seu calor constante pudesse
derreter a mancha do toque do meu atacante. De repente, este mundo de mafiosos e
perigo mortal era muito real. Os portões que guardavam a propriedade de Marco
pareciam menos as grades de uma jaula e mais uma barricada defensiva.
Todas as fantasias que eu nutria sobre retornar rapidamente a Harvard evaporaram.
De agora em diante, eu tinha que confiar em Joseph e Marco para me manter segura.
Nós permaneceríamos nesta propriedade indefinidamente. Juntos. Nós os três.

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O PAI E O DOM.

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Eu deveria ser deles: Joseph, meu doce primeiro amor, e Marco, seu melhor amigo
severamente intimidante.

Eu sei que eles são homens perigosos, mas estar com eles não parece errado. Quando
eles me seguram em seus braços, me sinto segura, querida. Ainda sou seu cativo, mas
não tenho mais certeza se quero me livrar deles.

Eles juram que só me sequestraram para minha própria proteção, e depois de um

ataque terrível de um de seus inimigos, estou começando a acreditar neles.
Se eu me entregar a eles, meus atraentes captores de criminosos podem me proteger?
Ou o mundo deles é muito perigoso até mesmo para seus braços fortes me protegerem
do mal?

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 O TRECHO DO PAPAI E DO DOM
Ashlyn
Minha pele congelada estava mais gelada do que os ladrilhos frios nas minhas costas, um
contraste marcante com o sangue aquecido que batia com uma batida de partir a cabeça
em meus ouvidos. Meu coração disparado bateu contra minha caixa torácica, causando
uma dor profunda no meu peito.
A cicatriz perversa esculpida no rosto do meu atacante se torceu em um olhar
malicioso, e seu hálito quente queimou minhas bochechas congeladas. Seu corpo magro
pressionado contra o meu, as pontas afiadas de suas juntas me prendendo no lugar. Algo
duro cravou em meu lado: a arma que ele usou para me ameaçar e obrigar meu silêncio.
Todos os meus músculos travaram com o conhecimento súbito e primitivo do perigo
mortal. Um movimento errado e uma bala rasgaria meu estômago.
Ele se inclinou para perto, sua barba áspera raspando minha bochecha.
"Você é muito bonita." Suas palavras oleosas escorreram pelo meu pescoço, deixando
um rastro tóxico. “Eu posso ver porque Joseph gosta de você. Tenho certeza que ele ficaria
de coração partido se algo acontecesse com você. "
Um calor pegajoso pintou minha pele e, quando ele se afastou, seu rosto estava uma
bagunça sangrenta. O sangue derramou sobre seus lábios finos, cortado em carne viva
por seus dentes quebrados e irregulares.
Joseph tinha feito isso. Ele quebrou a mandíbula do homem quando veio em minha
defesa.
O horror era um peso de chumbo no meu estômago, e consegui tirar os olhos da visão
nauseante de seu rosto arruinado. Freneticamente, eu procurei no banheiro apertado por
meu salvador, o homem que eu amava.
Mas Joseph não estava lá. Eu estava sozinho com aquele homem monstruoso,
completamente impotente para escapar dele.
“Você é muito bonita,” ele disse novamente, seu tom áspero com uma fome doentia.
"Talvez eu passe você para meus amigos até que fiquem entediados, e então eu vou te
matar."
As sombras se adensaram nos cantos do pequeno espaço, crescendo em silhuetas
escuras e indistintas de homens altos.
Um segundo comprimento duro pressionado em meu quadril, maior do que a arma
enfiada em meu lado.
Eu me debati como um animal preso, e meu grito ecoou pelo banheiro, ricocheteando
contra os ladrilhos para perfurar meus tímpanos. As sombras se fecharam em mim,
arrastando dedos congelados sobre minha carne.
Meu grito sem palavras se uniu ao nome de Joseph, implorando para que ele me
salvasse ...
“Ashlyn! Acorde, anjo. ” Os dedos fortes que se fecharam em volta dos meus ombros
eram quentes e calejados; nada como as garras geladas dos meus atacantes sombrios.
Meus olhos se abriram e eu finalmente encontrei o intenso olhar azul-chama do meu
salvador.
 "Joseph!" Eu meio que chorei seu nome e enterrei meu rosto em seu peito, respirando
seu cheiro masculino reconfortante.
Seu calor constante afundou em minha carne gelada, mas as sombras ainda se
agarraram à minha mente com tentáculos escuros e gelados. Eu me pressionei mais perto
dele, lutando para emergir totalmente do pesadelo e me aterrar na segurança de seus
braços fortes.
Eu mal tive tempo de registrar dois dos trovejantes batimentos cardíacos de Joseph
sob minha orelha antes que um estrondo ensurdecedor rasgou a sala. A sensação da arma
do meu atacante foi uma dor fantasma que atingiu meu lado. O terror que mal havia
começado a diminuir cresceu novamente, e eu gritei quando o pesadelo eclipsou a
realidade.
"Jesus, Marco!" Joseph retrucou. Ele me puxou com mais força contra o peito, e a
pressão de seus braços musculosos ao redor do meu corpo trêmulo me assegurou de sua
presença protetora. “Está tudo bem, anjo,” ele murmurou, pressionando um beijo
carinhoso na minha testa. "Você está seguro."
"Eu ouvi gritos." O rosnado áspero deveria ter feito minhas entranhas tremerem, mas
reconheci a voz estrondosa de Marco.
Meu rosto se ergueu do peito de Joseph, meus olhos procurando por meu outro
salvador feroz. Eu não tinha desejado Marco no meu sonho, mas agora que sua aura
poderosa pulsava na sala, eu estava desesperada para avistá-lo. Eu queria me assegurar
de que ele era real também. Que esses dois homens imensamente fortes estavam aqui
para me abrigar, como eles prometeram.
Meus olhos encontraram Marco e minha respiração ficou presa na garganta. Seu corpo
musculoso e rasgado era impossivelmente mais largo e mais intimidante do que eu jamais
percebi. Seu peito esculpido estava nu, e seu abdômen definido se contraiu com a
agressão enrolada. Ele vestia apenas uma calça de moletom preta pendurada baixa em
seus quadris. Seu físico enorme estava em plena exibição.
A visão de seu corpo imponente crescendo para preencher a porta deveria ser
assustador como o inferno, mas eu soltei um suspiro trêmulo quando o alívio passou por
mim.
“Foi apenas um pesadelo.” Joseph se dirigiu a Marco em tons cortantes e me puxou
para mais perto de seu corpo rígido.
A luz fria que brilhou sobre os olhos de obsidiana de Marco derreteu, e o rosnado
feroz diminuiu de suas feições ásperas. "Você teve um pesadelo, princesa?"
Ele deu um passo em minha direção e meu entorno finalmente se solidificou. Eu
estava no quarto de Marco, onde dormia com Joseph.
Em algum momento depois que ele me tirou do perigoso encontro no restaurante,
Marco me carregou até aqui e me colocou sob o edredom de pelúcia, garantindo que eu
estivesse quente após meu confronto de gelar os ossos com seu inimigo. Eu mal me
lembrava de adormecer nos braços de Joseph, exausto e trêmulo com a experiência
assustadora.
O trauma de ser encurralado e ameaçado por um mafioso deve ter me seguido até o
sono, desencadeando meu terror noturno.
 Marco deu mais um passo em minha direção, movendo-se com uma graça lenta e fácil
que estava totalmente em desacordo com a ameaça pura que rolou dele em ondas apenas
alguns segundos atrás. Ele invadiu aqui e correu em minha defesa depois de me ouvir
gritar.
Notei o amassado na parede atrás dele, onde ele abriu a porta com força suficiente
para que a maçaneta de latão danificasse o gesso. Toda aquela força, toda aquela
ferocidade ...
Para mim. Ele veio correndo para me proteger no momento em que pensou que eu
estava em perigo.
Meu estômago deu uma cambalhota estranha e um pequeno arrepio percorreu minha
pele. Eu não estava com medo de Marco. De jeito nenhum. Mas essa exibição de sua força
bruta e proteção intensa me fez tremer por motivos mais sombrios e femininos.
Joseph interpretou mal meu tremor e esfregou suas grandes mãos sobre minha pele
dura. Minhas bochechas queimaram quando percebi que estava cobiçando Marco
enquanto me agarrava a Joseph. Coloquei meu rosto mais perto de seu peito, escondendo
minha resposta confusa à presença poderosa de seu melhor amigo.
"Eu cuido disso, Marco." As palavras de advertência de Joseph ecoaram pela sala.
O grunhido baixo de Marco chamou minha atenção, e meus olhos foram
imediatamente atraídos para ele mais uma vez. Ele parou no meio do caminho, ainda
como uma estátua de granito. Sua mandíbula se contraiu e seus olhos negros percorreram
meu corpo trêmulo antes de retornar ao meu rosto. Ele me estudou com aquele olhar
penetrante e inabalável por vários segundos enervantes.
Seus punhos flexionaram ao lado do corpo apenas uma vez antes de dar a Joseph um
breve aceno de cabeça e girar nos calcanhares.
"Esperar!" Eu gritei, o apelo explodindo em meu peito dolorido antes que eu pudesse
pensar melhor. Menos de um minuto atrás, Marco tinha sido todo suavidade e
preocupação quando perguntou sobre meu pesadelo. Agora, ele estava rígido e frio
novamente. Indiferente após a forte demissão de Joseph.
Joseph pensou que ele estava me protegendo de mais aflições, mas foi Marco quem
ficou chateado.
Algo puxou meu coração quando seu corpo desajeitado parou e ele se virou para me
encarar. Suas sobrancelhas escuras estavam baixas sobre os olhos, a carranca o
protegendo de mim.
Mas aquela carranca não me assustou mais. Eu o vi virar a mesma expressão feroz
para Joseph quando ele estava chateado, não furioso.
"Obrigada", eu disse suavemente, obrigada a transmitir minha gratidão e minha
recém-adquirida confiança nele. Minha convicção de que ele não era um criminoso
malvado.
Eu estava tão cega para sua natureza melhor, fervendo de ressentimento sobre sua
decisão de me sequestrar. Mas quando ele me confortou no carro na noite passada, me
deixando chorar contra ele enquanto ele me segurava com dolorosa gentileza, eu
finalmente entendi por que Joseph se importava tanto com seu amigo intimidador.
 Linhas finas apareceram ao redor da boca de Marco em uma pequena carranca, e ele
inclinou a cabeça para mim.
“Obrigado por ter vindo me verificar,” eu expliquei. "E por me afastar ... daquele
homem." Estremeci com a memória dos nós dos dedos de seu inimigo arranhando minha
bochecha em uma perversão de intimidade.
Os dedos longos e seguros de Joseph percorreram meu cabelo em carícias
reconfortantes, e eu relaxei em seus braços enquanto o resto do meu terror residual foi
drenado do meu sistema. De repente, a exaustão afundou em meus ossos e minha cabeça
parecia muito pesada para se mexer.
O calor voltou aos olhos de Marco e ele relaxou também. “Volte a dormir, princesa.
Estou bem no final do corredor, se precisar de mim. Não vou deixar ninguém te
machucar. ”
"Eu sei", murmurei, minhas pálpebras ficando mais pesadas a cada toque dos dedos
de Joseph em meu cabelo. "Obrigado."
Sua resposta, um zumbido baixo, me seguiu na escuridão quente, e eu dormi
pacificamente durante a noite.